Avena

Avenaes ungénerodeplantasde la familia de laspoáceas,​ utilizada comoalimentoy comoforraje.
Si bien en épocas tempranas la avena no tuvo la importancia deltrigoo lacebada, enAsia Centralse cultivaba en buena cantidad, aunque se la consideraba una mala hierba. En búsquedas arqueológicas se encontraron pruebas del uso de la avena enEuropa Centralen laEdad de Bronce. También se hallaron granos de este cereal en excavaciones egipcias, aunque no se pudo probar que fuera cultivada.
La avena puede contenergluten.​
Es una plantaherbáceaanual, perteneciente a la familia de laspoaceae. Las especies más cultivadas sonAvena sativayAvena byzantina, en ese orden.
Es rica enproteínasde alto valor biológico,grasasy un gran número devitaminasyminerales. Es el cereal con mayor proporción degrasa vegetal, un 54 % de grasas no saturadas y un 46 % deácido linoleico. También contienehidratos de carbonode fácil absorción, además decalcio,zinc,cobre,fósforo,hierro,magnesio,potasio,sodio; vitaminasB1,B2,B3,B6yE. Además, contiene una buena cantidad defibras, que no son nutrientes pero contribuyen al buen funcionamientointestinal. La avena puede reducir los niveles de colesterol.​
Es una planta deraícesreticulares, potentes y más abundantes que en el resto de loscereales. Sutalloes grueso y recto con poca resistencia al vuelco, su longitud puede variar de 50 cm a un metro y medio. Sus hojas son planas y alargadas, con unlimboestrecho y largo de color verde oscuro. Sus flores se presentan enespigasde dos o tres de ellas.
Es una planta que tiene menor resistencia al frío que la cebada y el trigo. Se la siembra a principios de laprimavera, para ser cosechada a fines delverano. Es exigente en agua por su alto coeficiente de transpiración, aunque el exceso puede perjudicarla. Es muy sensible a la sequía, sobre todo en el período de formación del grano.
Debido a que el sistema reticular de la avena es más profundo, puede aprovechar mejor losnutrientesdel suelo, por lo que requiere de menor cantidad defertilizantespara su desarrollo.
La avena contiene proteínas similares a lagliadinadel trigo, denominadas aveninas, que son capaces de provocar reacción en una parte de personascelíacas.​ A esto se suma que la avena frecuentemente está contaminada con otros cereales con gluten.​
«Avena pura» se refiere a avena sin contaminar con otros cereales con gluten.​ Tradicionalmente se consideraba que el único problema con la avena era la contaminación con otros cereales con gluten, por lo que en muchos países está permitido desde hace tiempo el uso de «avena pura» en alimentos «sin gluten».
Estudios actuales demuestran que las distintas variedades de avena pura tienen distintos grados de toxicidad.​​ Algunas parecen tener en teoría una baja toxicidad y algunos expertos opinan que podrían ser incluidas en ladieta sin gluten, pero sería imprescindible especificar exactamente la variedad empleada.​
No se conoce el efecto a largo plazo en los celíacos del consumo de avena pura, por lo que aún no se pueden hacer recomendaciones firmes sobre si es o no posible la inclusión de «avena pura» en la dieta sin gluten.​​
Según los datos más recientes de la FAO (correspondientes a 2012) en cuanto a producción de cereales, la avena es el séptimo cereal más cosechado a nivel mundial con 21 062 972 toneladas y el quinto a nivel de España con 681 200 toneladas.
Según esos mismos datos, los cinco mayores productores de avena a nivel mundial son: Rusia (4 millones de toneladas), Canadá (2,7 millones de toneladas), Polonia (1,5 millones de toneladas), Australia (1,3 millones de toneladas) y Finlandia (1,1 millones de toneladas). España tiene 749 700 en 2011 y está en el puesto 10.
Este cereal se utiliza principalmente para la alimentación delganado, comoplanta forrajeray en menor cantidad para alimentación humana, aunque no es muy utilizada por estos, a pesar de sus propiedades energizantes. También es utilizada en la alimentación humana, principalmente en forma decopos.
Es un producto que se obtiene a partir de triturar los granos o copos de avena junto con agua. Se le suelen añadir otros ingredientes para endulzarla y hacer más gratificante su sabor.
El agua de avena es una de las bebidas más conocidas y utilizadas que se preparan con este cereal. También se prepara en licuados en combinación con frutas o se puede preparar comoleche de avena.
Se ha producido laavenizaciónen la gastronomía, al sustituir el uso de la leche animal por la bebida de avena, en especial para personas alérgicas o intolerantes a la leche, en los distintos platos y recetas.
El género fue descrito porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum1: 79–81. 1753.​ Laespecie tipoes:Avena fatua.
Avena: nombre genérico que deriva dellatínavena, "alimentación", y el nombre de la avena,Avena sativa.​