Corvus

Corvus (Cuervos)es ungénerodeavespaseriformesgrandes, de lafamiliaCorvidae. Como grupo demuestran ejemplos admirables de inteligencia​​ y una de sus especies, elcuervo de Nueva Caledonia, ha sido recientemente estudiadaen forma intensiva por su habilidad de fabricar y utilizar sus propias herramientas para conseguir su alimento.​ Ahora se considera que los cuervos se encuentran entre los animales másinteligentesdel mundo,​ con uncociente de encefalizaciónigual al de muchos primates no humanos.​
Todos loscontinentestemplados (a excepción, extrañamente, deSudamérica) y muchas islas oceánicas (incluyendoHawái) poseen representantes de los más de cuarenta miembros de su género.
Los cuervos parecen haber evolucionado enAsiacentral y luego haber extendido su territorio aNorteamérica(incluyendoMéxico),África,EuropayAustralia.
Oscilan en tamaño desde la relativamente pequeñacornejadel tamaño de unapaloma(Eurasia) alcuervo comúnde la regiónpaleárticay elcuervo de pico gruesode las tierras altas deEtiopía.
El término cuervo se refería originalmente alcuervo común(Corvus corax), laespecie tipodel género Corvus, que tiene una distribución más amplia que cualquier otra especie de Corvus, abarcando gran parte delhemisferio norte.​
La palabra inglesa modernaraventiene cognados en todas las demáslenguas germánicas, incluido elnórdico antiguo(y posteriormente elislandés moderno)hrafn​ y elalto alemán antiguo(h)Raban,​ todos los cuales descienden delprotogermánicohrabanaz.​
Unsustantivo colectivopara un grupo de cuervos es «desamparo»;​ en la práctica, la mayoría de la gente utiliza el más genérico «bandada».​
Se atribuyen al género especies de tamaño medio-grande, que van desde los 34 cm (13,4 plg) de algunas pequeñas especies mexicanas hasta los 60-70 cm (23,6-27,6 plg) de los grandescuervo comúnycuervo de pico grueso, que junto con elave lirarepresentan a los grandes paseriformes.
Son aves de aspecto robusto y esbelto, dotadas de una cabeza pequeña y redondeada con un pico fuerte y cónico, alargado y puntiagudo, con el extremo ligeramente curvado hacia abajo; las patas son fuertes y la cola corta y en forma de cuña.
La coloración de la librea está dominada por tonos de negro, con algunas especies que tienen el plumaje con irisaciones metálicas y otras que presentan zonas blancas o grises en el cuello o el torso. Las especies australianas tienen los ojos claros, mientras que en general el iris de las demás especies es oscuro.
El dimorfismo sexual es limitado.
Los cuervos se reúnen en grandes dormideros comunales de entre 200 y decenas de miles de individuos durante los meses no reproductivos, especialmente en invierno. Estas reuniones suelen tener lugar cerca de grandes fuentes de alimento, como vertederos y centros comerciales.​
Se han registrado innumerables incidentes de córvidos jugando. Muchos conductistas consideran que el juego es una cualidad esencial en los animales inteligentes.​
Los cuervos y los demás miembros del género realizan una gran variedad dellamadaso vocalizaciones.​ También se ha observado que los cuervos responden a las llamadas de otras especies; presumiblemente, este comportamiento es aprendido porque varía regionalmente.​ Las vocalizaciones de los cuervos son complejas y poco conocidas. Algunas de las muchas vocalizaciones que hacen los cuervos son un "koww", normalmente con eco de un lado a otro entre las aves, una serie de "kowws" en unidades discretas, un graznido largo seguido de una serie de graznidos cortos (normalmente hecho cuando un ave despega de una percha), un sonido "eh-aw" parecido al eco, y más.  Estas vocalizaciones varían según la especie, y dentro de cada especie varían regionalmente. En muchas especies, se ha observado que el patrón y el número de las numerosas vocalizaciones cambian en respuesta a los acontecimientos del entorno (por ejemplo, la llegada o salida de los cuervos).​
Junto con otras aves, se sabe que los cuervos se asocian con otros animales comocoyotesylobos. Estas asociaciones están relacionadas con la alimentación y la caza. Los cuervos utilizan sus llamadas para avisar a estos animales cuando una presa herida está cerca. Esta interacción es más notable en invierno, donde los cuervos se asocian con manadas de lobos casi el 100% del tiempo.​ Como resultado de esta conexión, se han realizado estudios sobre la reacción de los animales de presa a la llamada del cuervo. En las zonas donde los cuervos se asocian con los depredadores, es más probable que los animales de presa eviten la depredación marchándose tras oír la llamada.​ Los cuervos también son capaces de distinguir entre coyotes y lobos y han mostrado preferencia por los lobos. Esto puede deberse al hecho de que los lobos matan presas más grandes.​ Cuando cazan, los cuervos pueden localizar animales heridos, como alces, y pueden llamar a los lobos para que los maten. En ocasiones, los cuervos se asocian con los lobos incluso cuando no hay ningún cadáver y hasta se les puede ver entablando relaciones con ellos.​Esto incluye jugar con los cachorros utilizando palos, tocándoles la cola o volando a su alrededor.​
Los cuervos se han visto sobre todo entre manadas de lobos que viajan más que entre lobos que descansan, posiblemente debido a la mayor probabilidad de encontrar comida. También se sabe que confían en los lobos de la manada a la que siguen; cuando se encuentran con un cadáver matado por animales que no son lobos, se muestran más aprensivos a comer de él.​Esta relaciónsimbióticaentre cuervos y lobos se muestra comomutualista; los cuervos ayudan a los lobos a encontrar presas y cuando los lobos las matan los cuervos pueden comer también. Sin embargo, esta relación no está exenta de defectos. A veces, los cuervos comen más presas que los lobos. Este problema también se ha relacionado con el tamaño de las manadas de lobos, y algunos investigadores sugieren que una de las razones por las que los lobos cazan en manadas más grandes es para que los cuervos (y otros carroñeros) se lleven menos comida.​ Junto con la contención en los lobos, los cuervos también pueden molestarse entre sí. Al alimentarse del mismo cadáver es posible que algunos cuervos roben a sus congéneres. Este comportamiento está relacionado con la capacidad de los cuervos para tomar decisiones rápidas sobre si comer la comida en ese momento o almacenarla para más tarde,​ y con su capacidad de dominación y lucha.​
Como grupo, los cuervos muestran ejemplos notables de inteligencia. Los libros de historia natural del sigloXVIIIrelatan una anécdota a menudo repetida, pero no probada, de "cuervos contadores", concretamente un cuervo cuya capacidad para contar hasta cinco (o cuatro en algunas versiones) se establece mediante una trampa lógica tendida por un granjero.​​ Los cuervos suelen obtener puntuaciones muy altas en los tests de inteligencia. Algunas especies encabezan la escalaavian IQ.​Los cuervos silvestres con capucha de Israel han aprendido a utilizar migas de pan para pescar cebo.​  Los cuervos participan en una especie dejustaen el aire o "gallina" para establecer el orden jerárquico. Se ha descubierto que participan en actividades como deportes,​ uso de herramientas, la capacidad de ocultar y almacenar alimentos a través de las estaciones,memoria episódica, y la capacidad de utilizar la experiencia individual en la predicción del comportamiento de los congéneres próximos.​
Una especie, lacorneja de Nueva Caledonia, también ha sido objeto de intensos estudios recientemente por su capacidad para fabricar y utilizarherramientasen la búsqueda cotidiana de alimento. El 5 de octubre de 2007, investigadores de laUniversidad de Oxfordpresentaron datos obtenidos montando diminutas cámaras de vídeo en las colas de cuervos de Nueva Caledonia. Arrancan, alisan y doblan ramitas y tallos de hierba para procurarse diversos alimentos.​​ Los cuervos deQueenslandhan aprendido a comer el tóxicosapo de cañavolteando al sapo de caña sobre su espalda y apuñalando la garganta donde la piel es más fina, lo que permite al cuervo acceder a las entrañas no tóxicas; sus largos picos garantizan que se puedan extraer todas las entrañas.​​
Se ha descubierto que la grajilla occidental y la urraca euroasiática tienen unnidopalioaproximadamente del mismo tamaño relativo que el neocórtex funcionalmente equivalente de los chimpancés y los humanos, y significativamente mayor que el delgibóns.​
Los cuervos han demostrado la capacidad de distinguir a seres humanos individuales mediante el reconocimiento de rasgos faciales.​ Las pruebas también sugieren que son uno de los pocos animales no humanos, junto con insectos como las abejas o las hormigas, capaces de desplazamiento (comunicación sobre cosas que no están inmediatamente presentes, espacial o temporalmente)..​​
En elParque GumyojideYokohama,Japón, los cuervos han demostrado la capacidad tanto de activar las fuentes públicas como de ajustar el caudal de agua a los niveles adecuados, ya sea para bañarse o para beber.​​
Se han realizado muchos estudios para investigar las formas de aprendizaje de cuervos y córvidos. Algunos han llegado a la conclusión de que los cerebros de cuervos y cornejas se comparan en tamaño relativo a los de los grandes simios. El cociente de encefalización (CE) ayuda a exponer las similitudes entre el cerebro de un gran simio y el de un cuervo. Esto incluye la capacidad cognitiva. Aunque los cerebros difieren significativamente entre mamíferos y aves, se observan cerebros anteriores más grandes en los córvidos en comparación con otras aves (excepto algunos loros), especialmente en áreas asociadas con el aprendizaje social, la planificación, la toma de decisiones en humanos y la cognición compleja en simios. Además de utilizar herramientas, los cuervos pueden reconocerse en un espejo.​ Esta cognición compleja también puede extenderse a las capacidades sociocognitivas. Se han realizado estudios sobre el desarrollo y la evolución de las habilidades sociales en los cuervos. Estos resultados ayudan a demostrar cómo los cuervos prefieren formar relaciones estables con hermanos y compañeros sociales cercanos en contraposición a los extraños.​ El desarrollo en las habilidades sociales es esencial para la supervivencia del cuervo, incluyendo la identificación de si algo representa una amenaza y cómo los cuervos alertan a otros cercanos de una amenaza entrante.​
Las especies de cuervos más grandes son el cuervo común y el cuervo de pico grueso; éstas son también las especies de paseriformes más grandes.