Mouflon de Dall

Ovis dalli
Lemouflon de Dallest l’une des deux espèces deMouflon nord-américain,principalement présente enAlaska, auYukon, et enColombie-Britannique(l'autre estOvis canadensis, qui inclut le mouflon canadien.). (Ovis dalli,Nelson, 1884), est une espèce de mammifères de la famille desBovidae. Il s'agit d'unmouflon, ou mouton sauvage, des régions montagneuses du nord-ouest de l'Amérique du Nord, allant du blanc au brun ardoise et ayant descornesrecourbées d'un brun jaunâtre.
Il y a deux sous-espèces putatives :Ovis dalli dalli, la plus nordique, qui est d'un blanc presque pur, et la sous-espèce du sud, oumouflon de Stone(en),Ovis dalli stonei, qui est d'un marron ardoisé avec quelques taches blanches sur la croupe et à l'intérieur des pattes arrière.
Une population intermédiaire, avec un patron de coloration médian existe, parfois appeléeOvis dalli fannini.
Les distinctions entre sous-espèces sont aujourd'hui contestées, les analyses génétiques ne montrant pas des différences marquées entre les populations, malgré les différences de couleurs.
L'espèce vit dans les régionssubarctiquesdes chaînes de montagnes de l'Alaska, duYukon, duTerritoire du Nord-Ouestdu Canada (lesmonts Mackenzie) et dans le nord de laColombie-Britannique.
Les mouflons de Dall peuvent occuper des habitats assez différents des régions sub-arctiques, mais ce sont essentiellement des animaux vivant dans les chaînes de montagnes.
En règle générale, ils habitent les régions montagneuses sèches et mangent desgraminéessubalpines et de petits arbustes.
Ils dépendent des zones raides, des falaises abruptes et des affleurements d'accès difficiles, qui leur fournissent des zones de refuge contre les prédateurs. Ils utilisent à proximité de ces zones d'accès difficile, où la nourriture est rare, des zones plus ouvertes de prairies et de pâturages, pour y trouver leur alimentation. En hiver, ils préfèrent les zones ensoleillées et exposées à des vents forts, lesquels enlèvent la neige et exposent le fourrage qui leur sert de nourriture (Nichols et Bunnell, 1999).
La plupart des populations changent leurs zones d'habitation en fonction des saisons, même si certaines sont purement sédentaires. Les populations qui migrent le font en corrélation avec l'enneigement et l'accès à la nourriture.
Laréserve écologique deGladys Lake, située au centre duparc provincial deSpatsizi Plateau Wildernessdans la province deColombie-Britanniqueau Canada, a été créée en1975pour pouvoir étudier le mouflon de Dall dans son habitat naturel.
Les loups (Canis lupus occidentalis), mais aussi les lynx (Lynx canadensis), lesgrizzly(Ursus arctos) les Coyotes (Canis latrans), les ours noirs (Ursus americanus), et les gloutons (Gulo gulo) sont les prédateurs de l'espèce.
Eu égard à l'environnement où ils vivent, les décès par chute ou du fait des avalanches sont également assez fréquents.
Le froid, la faim, les maladies et la prédation sont les principales causes de décès, surtout chez les jeunes.
Les mâles vivent en bande hiérarchisée (au sein duquel le rang est surtout établi en fonction de la taille des cornes), séparés des femelles, et ne s'en rapprochent qu'au moment durut.
Les accouplements se font en novembre - décembre. Ce sont surtout les mâles dominants qui se reproduisent mais pas de façon exclusive.
La gestation dure environ 175 jours. Les petits naissent au printemps. Ils font alors 3 à 4 kilos (Shackleton, 1999). La mortalité des jeunes lors du premier hiver peut atteindre 40 à 50 %.