Mitologia scozzese

Con il terminemitologia scozzeseci si può riferire ad ognimitologiadellaScozia. Imitisono emersi per vari scopi in tutta lastoria della Scozia, a volte elaborati dalle successive generazioni e altre volte completamente respinti e sostituiti da altre narrazioni esplicative.
Leggende di origini diverse, quelle scozzesi, sono state create durante il tempo, destinate a scopi diversi. Il desiderio di mantenere una connessione con l'Irlanda, una comune origine nel regno deiDál Riata, è stato affermato per molti secoli. Reclamare l'indipendenza della corona scozzese contro l'aggressivo espansionismo di quella inglese durante leGuerre d'indipendenza scozzesiè stato l'incentivo per la creazione di altre leggende più creative.
Una leggenda di origine scozzese, o racconto pseudo-storico sulla fondazione del popolo scozzese, appare in forma adattata, in latino delX secolo, comeLifedi SanCathróe di Metz. Racconta che i coloni greci dell'Asia Minorenavigarono i mari e arrivarono a Cruachan Feli "la montagna d'Irlanda", probabilmente a Cruachan Eli (Croagh Patrick, Contea di Mayo), un noto luogo nell'agiografiahiberno-latina dallaCollectaneadiTírechán. Mentre vagavano attraverso l'Irlanda, daClonmacnoise,ArmagheKildareaCork, e, infine, aBangor, erano continuamente impegnati in guerra con iPictanei(pitti). Dopo qualche tempo, attraversarono ilMare d'Irlandaper invadere laCaledoniaa nord dellaBritannia Romana, per successivamente catturare Iona e le città diRigmhonatheBellathor. Questi ultimi luoghi sono eco della comparsa diCinnrígmonaideCinnbelathoirnelleCronaca dei re di Alba. Il territorio così conquistato venne poi chiamatoScoziada Scota, la moglie egiziana del comandante spartano Nel o Niul, eSan Patrizioconvertì la gente alcristianesimo.
Dopo che ipittiadottarono la cultura gaelica e le loro caratteristiche peculiari sbiadirono nella memoria, elementi folkloristici colmarono le lacune della storia. La loro "improvvisa scomparsa" è stata spiegata con un massacro avvenuto ad un banchetto dato daKenneth MacAlpin(un motivo di folklore internazionale) e sono stati loro attribuiti poteri simili a quelli delle fate, come produrre birra dall'ericaed essi vivevano in case sotterranee. NelXVIII secoloi pitti vennero cooptati come una razza "germanica".
A causa dello spostamento di masse di persone dall'Ulster all'ovest della Scozia, che portarono stretti legami linguistici tra l'Ulster e l'Occidente della Scozia, gran parte della mitologia gaelica venne importata in Scozia e, probabilmente, alcune di queste storie vennero scritte in Scozia. IlCiclo dell'Ulster, impostato intorno all'inizio dell'era cristiana, è costituito da un gruppo di storie eroiche sulla vita diConchobar mac Nessa, re dell'Ulster, del grande eroe Cúchulainn e dei loro amici, amanti, e nemici. Questi erano gli Ulaid, o gente del nord-est d'Irlanda e l'azione di queste storie è incentrata intorno alla corte reale diEmain Macha, vicino alla moderna città di Armagh. Gli Ulaid avevano stretti legami con la Scozia gaelica, dove si dice Cúchulainn abbia appreso le arti della guerra.
ll ciclo è composto di storie di nascite, vite precoci e in formazione, corteggiamenti, battaglie, festeggiamenti e morti degli eroi e riflette una società guerriera, in cui la guerra consiste principalmente in combattimenti singoli e la ricchezza si misura soprattutto nel numero di bovini posseduti. Queste storie sono scritte per la maggior parte in prosa. Il fulcro delCiclo dell'Ulsterè ilTáin Bó Cúailnge. Altri importanti storie del ciclo dell'Ulster sonola tragica morte del figlio unigenito di Aife,la fuga di Bricrennla "festa di Bricriu", eTogail Bruidne Da Derga"La distruzione della locanda di da Derga". Questo ciclo è, per certi aspetti, vicino al ciclo mitologico del resto del mondo di lingua gaelica. Alcuni dei personaggi di quest'ultimo riappaiono, e lo stesso tipo di mutazioni magiche è molto in evidenza, fianco a fianco con un severo, quasi spietato realismo. Anche se si può supporre che alcuni personaggi, comeMedboCú Roí, sono delle divinità e Cúchulainn mostra particolari abilità sovrumane, i personaggi sono mortali e ben radicati in un tempo specifico ed un determinato luogo. Adattamenti gaelico scozzesi, di racconti del ciclo dell'Ulster, appaiono nelmanoscritto Glenmasan.
Le storie diFinn(inlingua irlandeseFionn) mac Cumhaill e la sua banda di soldati diFianna, sembrano essere inserite intorno alIII secolonelle gaeliche Irlanda e Scozia. Esse differiscono dagli altri cicli mitologici gaelici nella forza dei loro legami con la comunità di lingua gaelica in Scozia e ci sono molti testi esistenti provenienti da quel paese. Essi differiscono anche dalCiclo dell'Ulsterin quanto le storie sono raccontate soprattutto in versi e nei toni sono più vicine alla tradizione del romanticismo che a quella epica. La fonte più importante per ilCiclo fenianoè l'Acallam na Senórach(Colloquio dei vecchi), che si trova in due manoscritti delXV secolo, illibro di LismoreeLaud 610, così come in un manoscritto delXVII secolodaKilliney,Contea di Dublino. Il testo è datato, secondo le evidenze linguistiche, alXII secoloe registra le conversazioni tra gli ultimi membri superstiti dei Fianna eSan Patrizioed è costituito da circa 8.000 versi. Le date tarde dei manoscritti possono far riflettere su una più lunga tradizione orale per le storie Feniane, la stessa tradizione orale che è stata tradotta dal gaelico all'inglese daJames MacPhersonnelle storie diOssian.
I Fianna della storia sono suddivisi nelClanBaiscne, guidato da Fionnghall, ed il Morna, guidato dal suo nemico,Goll mac Morna. Goll uccise in battaglia il padre di Fionnghall,Cumhall, e il ragazzo venne cresciuto in segreto. Da giovane, mentre veniva educato nell'arte della poesia, si bruciò accidentalmente il pollice mentre cuoceva ilSalmone della Conoscenza, cosa che gli consentì di succhiarsi o mordersi il pollice al fine di ricevere raffiche di stupenda saggezza. Prese quindi il posto di Goll a capo della sua banda e numerosi racconti narrano delle loro avventure. Due dei più grandi racconti gaelici,Tóraigheacht Dhiarmada agus Ghráinne(La ricerca diDiarmuideGráinne) e OisininTír na nÓgcostituiscono parte del ciclo. La storia di Diarmuid e Grainne, che è uno dei pochi racconti Fenian in prosa, costituisce una fonte probabile delTristano e Isotta.
Il mondo del Ciclo Feniano è quello in cui i guerrieri professionisti passano il loro tempo a cacciare, combattere, e ad impegnarsi in avventure nel mondo degli spiriti. I nuovi arrivati nella banda dovrebbero conoscere la poesia e sottoporsi ad una serie di test fisici o prove. Non vi è alcun elemento religioso in questi racconti a meno che non sia un'idolatria.
Il mito è a volte un aspetto delfolklore, ma non tutti i miti sono folklore, né tutto il folklore è mito o mitologia. Le persone che esprimono un interesse per la mitologia sono spesso più concentrati sugli esseri non-umani (a volte indicati come "soprannaturali"). Ci sono stati numerosi gruppi di tali esseri nella cultura scozzese, alcuni dei quali specifici di particolari gruppi etnici (gaelico, norvegese, tedesco, ecc), mentre altri probabilmente evolutisi dalle circostanze uniche della Scozia.
Le Aos-Sidhe, Sìdhichean, o "Fate" erano in origine divinità gaeliche della Scozia pre-cristiana. Esse iniziarono a "convivere" in maniera concettuale e spirituale con ilcristianesimo, diminuendo il loro potere e importanza nel corso dei secoli. I letterati medievali gaelici li raggruppano insieme aiTúatha Dé Danann, che condividono alcune caratteristiche con altri personaggi della letteratura celtica. Credenze popolari circa iBansheeriflettono anche gli aspetti di questi esseri. Ci sono altri esseri soprannaturali, le cui caratteristiche rispecchiano i modelli folcloristici provenienti da tutto il mondo. Spiriti ancestrali, e giganti che aiutano a formare il paesaggio e rappresentano le forze della natura, sono ubiqui e puntano a registri non elitari della mitologia.
Il primo riferimento almostro di Loch Nesssi ebbe sulle rive delfiume Ness, nel 565, da parte del monaco irlandesesanto Columbache era nelle terre dei pitti con i suoi confratelli, quando incontrò la gente del posto che seppelliva un uomo presso il fiume. Essi spiegarono che l'uomo stava nuotando nel fiume quando venne attaccato da un "animale d'acqua" che lo aveva sbranato e trascinato sott'acqua. Cercarono di salvarlo con una barca, ma riuscirono soltanto a trascinare il suo cadavere. Sentendo questo, Columba sbalordì i pitti invitando il suo seguaceLuigne moccu Minad attraversare a nuoto il fiume. La bestia si avvicinò a lui, ma Columba fece il segno della croce e ordinò: "Vai via. Non toccare l'uomo. Torna indietro." Così la bestia si fermò immediatamente, come se fosse stato "tirato indietro con delle corde" e fuggì in preda al terrore, mentre gli uomini di Columba ed i pitti pagani lodavano Dio per il miracolo.
La Scozia compare nelle leggende arturiane.Lot del Lothian, un membro dellaTavola Rotondae cognato diArtù, è detto essere re delLothiane delleIsole Orcadi. InoltreMordred, figlio di Re Artù, venne raccolto alle Orcadi.