André Comte-Sponville

André Comte-Sponville, né le12 mars 1952àParis, est unphilosophefrançais.
Il se fait connaître du grand public avec la publication, en 1995, de son septième livrePetit Traité des grandes vertus.
André Comte-Sponville est le fils de Louise Le Borgne et Pierre Comte-Sponville, d'originelorraine. Son père, né Comte, avait été hébergé dans sa petite enfance chez des voisins sans enfant, les Sponville, et a légalement ajouté leur nom au sien à sa majorité.
Au sortir d'une enfance« plutôt malheureuse»passéerue Ledionà Paris14,« dans une famille déchirée, avec un père très méprisant, une mère aimante mais dépressive», André Comte-Sponville s'est« découvert peu doué pour la vie, peu porté au bonheur, davantage doué pour l’angoisse, la mélancolie : raison pour laquelle [il a] besoin de philosopher. »
Il souffre alors detrouble de l’élocutionet à onze ans se voit romancier. Élevé dans la traditioncatholique, il fréquente au sein dulycée François-Villonà Paris, près de laporte de Vanves, l'aumônier Bernard Feillet, qui lui fait lire lesPenséesdeBlaise PascaletCrainte et TremblementdeSøren Kierkegaard. Auprès de celui-ci, proche du futurévêque d'ÉvreuxJacques Gaillotet mal noté par son évêque, il envisage de devenir prêtre. Il accomplit desretraitesàTaizéet àla Trappe.
Marqué parMai 68, qui est l'occasion pour lui de s'affirmer contre son père, c'est à dix-sept ans, enclasse de terminale, qu'il rencontre l'athéismeen la personne de son professeurPierre Hervé, figure de laRésistancequi initie ses élèves à laphénoménologiedeMaurice Merleau-Pontyet deJean-Paul Sartre. Ses écrits, encore brouillons, deviennent prolixeset philosophiques :« J’ai luCélineetProustvers dix-huit dix-neuf ans. J’ai vu d’évidence que je ne ferais jamais aussi bien alors qu’enphilosophie, quitte à paraître immodeste, je n’ai pas été écrasé d’admiration pour mes contemporains. Je me suis mis au travail avec la volonté de faire une œuvre. »
À dix-huit ans, tout en gardant pour lechristianismeun« sentiment de gratitude », il quitte laJeunesse étudiante chrétiennepour leParti communiste français. Il s'y lie àJean  Salem, son meilleur ami d'alorset y adhère pendant dix ans. Porté par l'espoir de renouveau qu'est l'eurocommunisme, il consacre l'essentiel de son temps à l'Union des étudiants communistes(UEC) et est élu au bureau parisientout en poursuivant son cursus enhypokhâgneàLouis le Grand. Enkhâgnedans le mêmelycée, il a pourprofesseur de philosophiele charismatiqueAndré Pessel, et rencontreMarc Wetzelavec lequel il noue une longue amitié. Il s'initie aumarxismeen lisant« presque tous [l]es livres»deLouis Althusser, figure qui a marqué toute une génération de laquelle il dira :« il était mon maître, et l'est resté ».
C'est de celui-ci qu'en intégrant en 1972 l'École normale supérieure de la rue d'Ulm, il devient l'élève, puis l'ami. Dès que sa mère le sait autonome, grâce à une petitebourse, elle reprend un emploi de secrétaire et poursuit son existence avec un autre homme. Il a pour autre professeurJacques Derrida. Il devient au sein de l'UEC le secrétaire des sections desécoles normales supérieures. En 1976, sa compagne, une mathématicienne, et lui, rompent leur relation qui aura duré cinq années.
Agrégé de philosophieen 1975, André Comte-Sponville enseigne à partir de 1976 laphilosophieauxclasses de terminale, effectue une année de stage au lycée Adolphe-Chérioux deVitry-sur-Seine, puis deux années au lycée Dupleix deLandrecies, dans leNord, et deux au lycée Joseph Fourier d'Auxerre. Le 23 décembre 1978, il épouse l'agrégéeet poétesseMaximine Lagier, dont il aura trois fils. En 1980, il pétitionne contre l'invasion de l'Afghanistanpar l'URSSet ne renouvelle pas son adhésion à unPCFdéliquescent. En 1981, sa fille et premier enfant décède d'uneméningite foudroyanteà l'âge de six semaines,
De 1981 à 1984, il enseigne à l'École normale d'instituteursdeMelun. Il s'installe non loin de là, dans un modestepavillondeMoret-sur-Loingqui le met à un quart d'heure à pied de laforêt de Fontainebleau. C'est alors que sa mère sesuicide. Les questions depsychopédagogiesoulevées par la formation desinstituteurs, l'ayant par ailleurs conduit à une relecture assidue deSigmund Freud, il entreprend une courte mais intensepsychanalysede deux annéeset choisit finalement une pratique régulière duzazenenseignée par son ami Jacques Castermane, un disciple deKarl von Dürckheim. Il trouve le temps de préparer, sous la direction deMarcel Conche, unethèse de doctorat, qu'ilsoutientenSorbonneen 1983 et qui est publiée l'année suivante.
Après ces huit années consacrées aux élèves puis aux professeurs de l'enseignement secondaire, il postule à unposte d'assistantau département dephilosophiede l'université Paris-1 Panthéon-Sorbonneque dirige lespinozisteRobert Misrahi, ex-secrétaire deJean-Paul Sartreet successeur deVladimir Jankélévitch. Soutenu par l'historien de la philosophieJean Deprun, il y est nommé pour la rentrée 1984. Aux côtés deMichel Paty,Pierre Macherey,Didier Gil,Jacques d'Hondt, il est un des «maîtres de conférences», nouveau titre donné en 1985 à safonctionpar la réformeSaunier-Seïté, du séminaire d'histoire dumatérialismedélivré par leCentre d'histoire des systèmes de pensée moderne(CHSPM),école doctoraleque dirigeOlivier Bloch, puis anime, sur lesite de Tolbiac, des cours pour les élèves depremière, deuxièmeettroisième année, ainsi que des cours de licence et d'agrégation à la Sorbonne. il seséparede sa femme en 1988.
En 1995, son septième livre,Petit Traité des grandes vertus, est un succès, vendu en France à 300 000 exemplaires (horspoche) et traduit en vingt quatre langues. Désormais célèbre, il se trouve définitivement libéré des contraintes financières. Trois ans plus tard, la direction duCHSPMrevient àJean Salem, restémarxiste. À l'âge de quarante-six ans, André Comte-Sponville clôt quatorze années d'enseignement universitairepour se consacrer à l'écriture et à des conférences données en dehors de l'alma mater.
André Comte-Sponville écrit beaucoup dans la presse grand public (Le Monde,Libération,Le Nouvel Observateur,L’Événement du jeudi,L’Express,Psychologies Magazine,Le Monde des religions,Challenges…) et dirige trois numéros de laRevue internationale de philosophie, consacrés respectivement à Montaigne (n181, 1992), Pascal (n199, 1997) et Alain (n215, 2001). Cette même revue lui consacre un numéro.
Divorcé depuis 1996, il sepacsele 13 juillet 2000  avec laportraitisteimaginaireSylvie Thybert après une vie partagée avec elle depuis 1988
Il est souvent invité sur lesplateaux télévisés, notamment chezMichel Polac,Bernard Pivot,Guillaume Durand,Frédéric Ferney,François Busnel,Christine Ockrent,Patrick Poivre d'Arvor,Serge Moati,Catherine CeylacetFrédéric Taddeï. Régulièrement, des entreprises privées et structures patronales l'invitent à venir donner des conférences, pour lesquelles elles le rétribuent confortablement. En 2006, il en fait une activité commerciale.
Membre du comité d'honneur de l'Association pour le droit de mourir dans la dignitéqui déclare que« la liberté de choix est une valeur plus haute que la vie», il siège auComité consultatif national d'éthiquedemars 2008àmars 2016.
En 2022, il devient membre du conseil de surveillance du groupe d’éditionHumensis.
Ses philosophes de prédilection sontÉpicure, lesstoïciens,MontaigneetSpinoza. Parmi les contemporains, il se sent surtout proche deClaude Lévi-Strauss,Marcel ConcheetClément Rosset, en Occident, et deSwami PrajnanpadetKrishnamurtien Orient.
André Comte-Sponville tente de rapprocher les réponses des philosophes traditionnels des questions d'aujourd'hui. « Comment vivre ? », « Comment être heureux ? », « La vie a-t-elle un sens ? », « Comment trouver la sagesse sans se soumettre aux religions ? », « Comment être libre ? », « La vertu est-elle encore possible ? », « Jusqu’où va la tolérance ? ».
C'est un philosophe se décrivant commematérialiste, rationaliste et humaniste. Il propose une métaphysique matérialiste, une éthique humaniste et une spiritualité sans Dieu, présentées comme « une sagesse pour notre temps».
Il dit avoir perdu la foi à dix-huit ans, mais de cette foi, il reste en lui une morale helléno-chrétienne et une spiritualité laïque, qui débouche sur une mystique de l’immanence :« Nous sommes déjà dans le Royaume ; l’éternité, c’est maintenant. »SelonLuc Ferry, il serait proche dubouddhisme.Michel Onfrayle définit comme « un chrétien athée». Lui-même se définit comme « athée non dogmatique et fidèle» : « athée » car il ne croit en aucun dieu, « non dogmatique » car il intègre le fait que l'athéisme est une croyance et non pas un savoir, « fidèle » car restant attaché à un certain nombre de valeurs morales, culturelles et spirituelles, tronc commun de l'humanité, transmises historiquement par certaines des grandes religions.
Politiquement, Comte-Sponville se définit comme social-démocrate ou libéral de gauche. À l'occasion de l'élection présidentielle de 2017, Comte-Sponville affirme au journalLe Parisienavoir voté pourEmmanuel Macronau premier et au second tour, car le candidat était« le seul à être résolument pro-européen »et réalisait, à ses yeux,« l'union nationale », sur une base« et de droite et de gauche ».
« Par jeu et par opposition à l'existentialisme, pour caractériser [sa] position», André Comte-Sponville a forgé le concept d’insistantialisme. SelonLaurent Bove, c'est« un des concepts-clés de l’originalité prospective de la démarche proprement philosophique d’André Comte-Sponville. L’insistantialisme est, en effet, en premier lieu, la définition d’unemétaphysiquematérialistedu temps sur laquelle s’étaye uneéthique, une politique, et aussi uneesthétique. ».
Comte-Sponville explique :« L’insistance, c’est donc la vérité de l’existence, pour tout être, et pour l’homme même dès qu’il se débarrasse des illusionsfinalistes, spiritualistes ou anthropocentriques qu’il se fait sur lui-même. Adieu l’existentialisme ! Aucun projet n’échappe au présent, aucunetranscendancen’échappe à l’immanence, aucune liberté n’échappe au réel. L’homme n’est pas un empire dans un empire, niun néant dans l’être. Il est ce qu’il est, il fait ce qu’il fait : il n’échappe ni au principe d’identité, ni auprincipe de raison. L’essence précède l’existence, ou plutôt rien n’existe que ce qui est (essenceetexistence, dans leprésent de l’être(en), sont bien sûr confondues), et c’est pourquoi exister, c’est insister : parce que c’estcontinuer d’être et d’agir. Cela vaut pour l’homme comme pour tout être physique, c’est-à-dire pour tout être. L’insistantialisme, si vous me passez le mot, n’est pas unhumanisme, ou ce n’est pas d’abord un humanisme : c’est d’abord unnaturalisme, c’est d’abord une pensée de l’être, de la puissance, du devenir, et ce n’est que secondairement que nous pourrons, si nous le voulons, y trouver des raisons humaines de vivre et de lutter».
En 2012, il confie :
Il pratique laméditationassise et silencieuse en tant qu'exercice« indissociablement corporel etspirituel».
DansL’Inconsolable et autres impromptusparu en 2018 et qui se compose de 12 articles, Comte-Sponville traite plusieurs sujets de façon intimiste : ce qu'il y a d’inconsolable dans lacondition humaine, mais aussi la joie de vivre, l'ennui,Beethoven,Jules Laforgue,Louis Althusser, lesdroits des animaux, la solitude, le sort des chrétiens dans le monde, ainsi qu'un résumé de sa«métaphysiqueathée ». Le philosophe y aborde notamment son expérience de la perte de son premier enfant, une petite fille emportée à six semaines par uneméningitefoudroyante. Il indique dans une entrevue au sujet de son livre:
En 1984, à propos du premier livre du jeune André Comte-Sponville,Le mythe d'Icare,Michel Foucault, lui-même revenu, avant sa mort prématurée, à une philosophie conçue comme une sagesse pratique, lui écrit une courte lettre chaleureuse le remerciant de lui avoir adressé son livre et lui témoignant sa reconnaissance, ajoutant :« Voici, enfin, un vrai livre de philosophie, une véritableéthique. »
En 1999, le philosophe et épistémologueDominique Lecourta qualifié de « piètres penseurs », dans son livre homonyme, plusieurs philosophes très présents dans les médias tels qu'André Comte-Sponville etLuc Ferry, leur pensée n'étant pas, selon lui, à la hauteur de philosophes emblématiques des années 1960 tels queFoucaultetDeleuze. Le critiqueMichel Crépuconsidère que« la colère de Dominique Lecourt contre les « philosophes médiatiques » est saine. Mais que d'amalgames ! [...] Une fois de plus, tout se passe comme si le label «68» était intouchable. Au nom de quel sens étrange de la propriété ? L'auteur a voulu faire son numéro et il s'arrose lui-même».
Jean-François Raguet, écrivain contestataire, pamphlétaire, en guerre contre la philosophie contemporaine et issu de la nébuleuse trotskiste, a eu pour cible notamment André Comte-Sponville dans les années 2000.
Louis Cornellier, écrivain québécois, écrit qu’« André Comte-Sponville sait combiner la rigueur et l'accessibilité », et note que « ses qualités de style en font un des écrivains les plus lumineux de la francophonie actuelle [en 2005]. »
Jacques Bouveresse, philosophe français, lui reproche, en 2009, de faire partie de ces confrères contemporains, commeLuc FerryetAlain Finkielkraut, devenus des« obligés du pouvoir, quasiment », et qu'il« aime encore mieux lesStaliniens, carrément, les Staliniens qu’on devait supporter dans lesannées soixante. Ils avaient une autre classe, ce n’est pas du tout comparable ».
Michel Meyer, philosophe belge, directeur de laRevue internationale de philosophie, le considère comme« l'un des plus grands philosophes français depuisSartre. »
En 2020, unCahier de L’Herne, collection qui honore les auteurs « qui ont marqué leur génération », est consacré à Comte-Sponville.