Terminologia delle Isole britanniche

Vari termini sono usati per descrivere le diverse (e talora sovrapposte) aree geografiche e politiche delleisoledellaGran Bretagna, dell'Irlandae delle isole circostanti. La terminologia è spesso fonte di confusione, in parte a causa della somiglianza tra alcune delle parole effettivamente usate, ma anche perché queste sono spesso usate in modo approssimativo. Lo scopo di questa voce è di spiegare i significati e le relazioni fra questi termini.
Lalista completa delle Isole britannicheinclude oltre 1 000 isole, di cui 51 hanno un'area maggiore di 20 km².
"Irlanda" si riferisce, geograficamente, all'isola d'Irlanda, o a varie entità giuridiche e politiche:
I termini «Repubblica Irlandese» (Irish Republic), «Irlanda del Sud» (Southern Ireland), «Stato Libero d'Irlanda» (Irish Free State) ed «Éire» (nei testi di lingua inglese) sono stati usati come sinonimi della (Repubblica d') Irlanda, benché il loro uso risulti oggi inappropriato e potenzialmente offensivo.
Il "Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord" (The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland) è la denominazione completa ufficiale dello Stato. Questo nome appare su documenti ufficiali come i passaporti britannici. Per convenienza, il nome è solitamente accorciato in "Regno Unito" (United Kingdom, UK), "Gran Bretagna" (Great Britain) oBritain.
Il Regno Unito (United Kingdom) è unostato sovrano. I suoi quattropaesi costitutivi(o nazioni costitutive) sono talvolta considerati con uno status diverso. Questa opinione potrebbe essere sostenuta dall'esistenza di governidevoluticon diversi livelli di potere in Scozia, Irlanda del Nord e Galles (vediFederalismo). Il Galles è spesso descritto anche come unprincipatodel Regno Unito (Principe di Gallesè un titolo solitamente conferito all'eredealtrono britannico, ma non ha alcun ruolo politico o di altro tipo rispetto al Galles). L'Irlanda del Nordè descritta talvolta dai cittadini delRegno Unitocome unaprovinciadel Regno stesso, il che deriva dallaprovincia irlandesedell'Ulster, del quale l'Irlanda del Nordfa parte. Questo epiteto si utilizza anche perché originariamente essa faceva parte del Regno Unito come parte dell'Irlanda piuttosto che come paese o nazione costitutiva a sé stante. Anche l'Irlanda del Nord aveva, fino al1972, un grado diautogovernodi gran lunga maggiore delle altre parti costitutive del Regno Unito.
La "Gran Bretagna" (Great Britain) è sia un'entità geografica che politica. Geograficamente, è un'unica isola, ma politicamente contiene anche le isole che appartengono alle sue nazioni costitutive, Inghilterra, Galles e Scozia (più in particolare l'Isola di Wightdell'Inghilterra,Angleseydel Galles e leEbridi Interne, leEbridi Esterne, leOrcadie leShetlanddella Scozia).
L'abbreviazioneGBsi usa a volte ufficialmente per il Regno Unito, ad esempio nelleOlimpiadi, o comecodice identificativo del paesenelletarghe automobilisticheper le auto registrate nel Regno Unito (vedi ancheTarghe automobilistiche britanniche). I codici GB e UK non sono sempre accettati.Dal 2002 vengono talvolta utilizzate alternative ufficiali: SCO in Scozia, CYM per il Galles o ENG per l'Inghilterra.
Ilcodice Internet".gb",sebbene attribuito al Regno Unito, è virtualmente inutilizzato e i domini Internet del Regno Unito usano".uk".
Le quattro parti costitutive del Regno Unito sono note ad alcuni anche come "Nazioni interne" (Home Nations) o le "Quattro Nazioni" (Four Nations). La BBC si riferisce alla sua attività di trasmissione in tutto il Regno Unito come "Nazioni e Regioni" (Nations and Regions)("regioni" in riferimento alleRegioni dell'Inghilterra). Così le convenzioni di denominazione del Regno Unito tendono a descrivere le quattro distintenazioniche esistono all'interno di un unicostatosovrano.
Nello sport, le nazioni del Regno Unito hanno per lo più le proprie distinte squadre nazionali, Inghilterra, Galles, Scozia, Irlanda del Nord, per esempio nelcalcio. Le gare sportive tra le Quattro Nazioni sono conosciute come "Internazionali interni" (Home internationals): un esempio è ilTorneo Interbritannico(British Home Championship) nel calcio.
L'organo di governo del calcio in Irlanda del Nord è chiamatoIrish Football Association(letteralmente: "Associazione calcistica irlandese"), che esiste da circa quarant'anni prima della divisione. La sua corrispondente nella Repubblica (che include anche ilDerry City Football Club) è laFootball Association of Ireland(letteralmente: "Associazione calcistica d'Irlanda"). Lanazionale dell'Irlanda del Nordconserva il nome "Irlanda" da circa cinquant'anni dopo la divisione. A partire all'incirca dal1970le due squadre sono state coerentemente appellate come "Irlanda del Nord" e "Repubblica d'Irlanda" rispettivamente.
Le squadre del Regno Unito alle Olimpiadi hanno gareggiato sotto vari nomi diversi - più recentemente a Pechino gli atleti furono presentati alla cerimonia d'apertura sotto una bandierea che diceva semplicemente Gran Bretagna, piuttosto che l'intera Gran Bretagna e Irlanda del Nord. Gli atleti olimpici dell'Irlanda del Nord possono scegliere se rappresentare il Regno Unito o l'Irlanda.
Dall'Accordo del Venerdì Santo, e dalla successiva legislazione di attuazione, l'organizzazione sportiva (e parecchie altre organizzazioni, ad es. ilturismo, i comitati per le linguegaelica irlandeseescozzese dell'Ulster) sull'isola d'Irlanda è sempre più transfrontaliera.
I cittadini del Regno Unito sono chiamatibritannici(British) oBritons. Si può anche usare il termineBrits, talvolta in senso peggiorativo, ad esempio da parte dei sostenitori dell'indipendenza scozzesequando si riferiscono ai sostenitori dell'Unione. Alcuni nomi gergali più vecchi per indicare i britannici sonoTommy(per i soldati britannici),AngloeLimey.Anglopropriamente si riferisce solo all'Inghilterra, ma si usa talvolta come riferimento più ampio come elemento di aggettivi composti: ad esempio,"relazioni anglo-francesi"può essere usato in articoli di giornale quando ci si riferisce alle relazioni tra le entità politiche dellaFranciae delRegno Unito.Anglosassonepuò essere usato (particolarmente nelle lingue europee continentali) quando ci riferisce all'intero mondo di lingua inglese, la cosiddetta "anglosfera", anche se dal punto di vista etnico pochissimi del miliardo di parlanti della lingua inglese sono di origineanglosassone.
Dall'adozione dellaCostituzione irlandesenel1937,Irlanda(Ireland) è il nome costituzionale dello Stato che copre approssimativamente i cinque sesti dell'isola d'Irlanda. (L'Irlanda del Nordcopre il restante sesto dell'isola, nella sua parte nord-orientale. L'Irlanda del Nord rimane una parte costitutiva del Regno Unito.)
A partire dallaLegge sulla Repubblica d'Irlandadel1948, il termine "Repubblica d'Irlanda" (Republic of Ireland) è quello utilizzato comedescrizioneaddizionale dello Stato. Questo termine è utile per evitare l'ambiguità tra il nome dell'isola ed il nome dello Stato. Tuttavia, il termine "Irlanda" si usa sempre in contesti diplomatici formali come l'Unione europeao leNazioni Unite. Il passaporto della Repubblica d'Irlanda reca il nomeÉire - Ireland.
Prima dell'introduzione della costituzione del1937e del nuovo nome, loStato Libero d'Irlanda(Irish Free State) occupava lo stesso territorio del moderno Stato d'Irlanda. Lo Stato Libero d'Irlanda divenne undominionautonomo dell'Impero britanniconel1922quando si separò dal Regno Unito attraverso ilTrattato Anglo-Irlandese. Il Re cessò di essere capo di stato nel1936e lo Stato cessò di essere undominionstaccandosi dal Commonwealth nel1948, quando fu fondata la Repubblica.
Tradizionalmente, l'isola d'Irlanda è divisa in quattroprovince,Leinster,Connacht,MunstereUlster, ciascuna delle quali ulteriormente divisa in contee. La Repubblica d'Irlanda occupa l'83% dell'isola, e ventisei delle tradizionali trentadue contee dell'Irlanda. L'Irlanda del Nord, a sua volta, occupa l'area rimanente e sei delle tradizionali nove contee dell'Ulster, sebbene queste contee non esistano più come unità amministrative ufficiali.
Sull'isola d'Irlanda la denominazione dei luoghi solleva spesso questioni politiche. L'uso di "Irlanda" comenome ufficialedello Stato causa offesa ad alcuniunionistinell'Irlanda del Nord, che credono che esso implichi che lo Stato abbia ancora, ai sensi delDiciannovesimo emendamento della Costituzione irlandese, una pretesa territoriale sull'intera isola: di conseguenza, la terminologia di "Repubblica d'Irlanda" oÉireè di gran lunga preferita dagli unionisti nord-irlandesi quando si riferiscono a quello Stato politico. Similmente, anche alcuninazionalistinell'Irlanda del Nord preferiscono riservare l'uso di "Irlanda" per riferirsi all'intera isola.
Nell'Irlanda del Nord l'irlandesità (Irishness) è un'identità fortemente contestata, con percezioni fondamentalmente differenti tra gli unionisti che percepiscono sé stessi sia come irlandesi che come britannici, e i nazionalisti che considerano entrambe le comunità parte della nazione irlandese.
La Repubblica d'Irlanda è spesso chiamata dalle comunitànazionalisteerepubblicanecon il termine "le Ventisei Contee" (the Twenty-six Counties), con la connotazione che lo Stato costituito in tal modo forma solo una porzione dell'ideale unità politica dellaRepubblica Irlandese, che consisterebbe di tutte letrentasei conteein cui l'isola è divisa. In aggiunta, si usa anche il termine "le Sei Contee" (the Six Counties) (in riferimento alle sei contee dell'Irlanda del Nord). Altri termini nazionalisti in uso comprendono: "le sei contee occupate" (the occupied six counties), ma più popolarmente, "il Nord dell'Irlanda" (the North of Ireland) e "il Nord" (the North). Questi ultimi sono termini utilizzati anche dall'emittente nazionale irlandeseRTÉ.
Ilpassaportoirlandese è disponibile per i cittadini irlandesi e può essere richiesto anche all'estero attraverso i servizi consolari irlandesi e la locale ambasciata irlandese. In base alla legge sulla cittadinanza irlandese, a qualsiasi persone nata sull'isola d'Irlanda prima del2005, o altrimenti a un discendente di prima generazione di tale persona, è consentito fare richiesta per un passaporto irlandese. Come tali, le persone nate nell'Irlanda del Nord ed i loro figli possono essere cittadini irlandesi e detenere un passaporto irlandese se scelgono in questo senso.
La terminologia e l'uso del nomeUlsternella cultura irlandese e britannica varia. Molti all'interno della comunitàunionistasi riferiscono all'Irlanda del NordcomeUlster, sebbene questo dal punto di vista ufficiale sia errato, in quanto l'Ulster è una delle quattroprovince d'Irlanda(quella che occupa la parte nord-orientale dell'isola), mentre l'Irlanda del Nord è quella parte amministrativa del territorio dell'Isola d'Irlanda facente capo alla sovranità delRegno Unito. I due territori coincidono solo parzialmente: l'Ulster infatti incorpora nove contee, sei delle quali appartengono alRegno Unito, mentre le restanti tre -Donegal,CavaneMonaghan- rientrano nella sovranità dellaRepubblica d'Irlanda. Il termineUlster(e"la Provincia") è talvolta preferito dagli unionisti, in alcuni casi perché può suggerire un'origine della forma di governo dell'Irlanda del Nord che risale a prima del1922, riferendosi all'Atto di Unione (1800), allaGloriosa rivoluzionedel1689, allaColonizzazione dell'Ulsternel1610, alle antiche migrazioni tra l'Ulster e la Scozia, e perfino alla tradizionebiblica. Questo uso del termineUlsterda parte degliunionistiper indicare l'Irlanda del Nord, è percepito come offensivo da alcuni membri della comunitànazionalista, in quanto l'Ulster include, ma non è esclusivo, l'Irlanda del Nord. Anche certi toponimi locali sono ancora oggetto di disputa, ad esempioDerry/Londonderry.
In base alla Legge d'interpretazione del1978del Regno Unito, il termineBritish Islands, ossia "Isole britanniche" in senso giuridico (opposto al termine geograficoBritish Isles), si riferisce alRegno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord, insieme alledipendenze della Corona: ibailatidiJerseye diGuernsey(che a loro volta include le isole minori diAlderney,HermeSark) tra leIsole del Canale; e l'Isola di Man. Sul frontespizio dei passaporti emessi dalle dipendenze della Corona, le parole "Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord" (United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland) sono sostituite con"British Islands"seguito dal nome dello Stato o dell'isola emettente.
L'Isola di Man (Isle of Man) e i duebaliatidelle Isole del Canale (Channel Islands) sonodipendenze della Corona; cioè,nazioninon sovrane, autonome ma la cui sovranità è detenuta dallaCorona britannica. Essi controllano i propri affari interni, ma non la loro difesa o le loro relazioni estere. Non sono parte del Regno Unito né parte dell'Unione europea.
I più antichi nomi conosciuti per le Isole britanniche vengono dagli scritti degliantichi Greci. Sebbene i testi originali siano andati perduti, alcuni estratti furono citati o parafrasati da autori posteriori. Parti delPeriplo massaliota, un manuale mercantile che descrive le rotte marittime delVI secolo a.C., erano usate in traduzione negli scritti diRufio Festo Avienointorno alIV secolo d.C.L'Irlanda era designata comeIerne(Insula sacra, l'"isola sacra", come la interpretavano i Greci) "abitata dalla razza degliHiberni" (gens hiernorum), e la Gran Bretagna comeinsula Albionum, "isola degli Albioni".Varie fonti da intorno al150 a.C.al70 d.C.includono frammenti degli scritti dell'antico grecoPiteaintorno al320 a.C., che usavano anche i termini "Albione e Ierne"e sono state descritte che si riferivano alle Isole britanniche, compresa l'Irlanda, come leIsole pretaniche.
I Romani chiamavano gli abitanti dellaGallia(la modernaFrancia)GallioCeltae. Quest'ultimo termine veniva dal nome greco Κελτοι che designava un popolo centro-europeo, e gli studiosi di antichità delXVII secoloche trovavano i collegamenti tra le lingue svilupparono l'idea di una razza diCeltiche abitava l'area, ma questo termine non era utilizzato dai Greci o dai Romani per gli abitanti della Gran Bretagna o dell'Irlanda,né vi è alcuna testimonianza che gli abitanti delle Isole britanniche si riferissero a sé stessi come tali. Nondimeno, l'amministrazione romana avrebbe in seguito incorporato la provincia di Britannia nellaprefettura del pretorio delle Gallie, in comune con l'Hispania, che aveva iCeltiberi. L'Armorica, dove si sarebbero insediati i Bretoni, faceva parte dellaGallia Celtica, pertanto vi erano perlomeno relazioni di terzo livello tra i Britanni e i Celti gallici. In aggiunta, si pensa che iParisidella Gallia Celtica abbiano fondato Aldborough in Gran Bretagna. Anche iBelgie iSilurivenivano dalle aree galliche, sebbene non da quelle strettamente "celtiche", ma dallaGallia Belgicae dall'Aquitainia.
Priteniè la fonte del termine dellalingua gallesePrydain, "Gran Bretagna",ed ha la stessa origine del terminegoidelicoCruithne. Quest'ultimo si riferiva ai primi abitanti dilingua brittonicadelleHighlandsscozzesi e del nord della Scozia,che sono noti appunto anche come Cruithne ingaelico scozzese, e che iRomanichiamavanoPittioCaledoni.
Lespedizioni di Cesare in Britannianel55 a.C.portarono descrizioni dei popoli di quella che lui chiamavaBritannia pars interior, "Britannia interna". In tutto il Libro IV della suaGeografia,Straboneè coerente nello scrivere l'isola Gran Bretagna (traslitterata) comePrettanikee; egli usa il terminePrettaneoBrettanein modo approssimativo per riferirsi alle isole come gruppo - una generalizzazione comune usata dai geografi classici. Ad esempio, inGeografia2.1.18,…οι νοτιώτατοι των Βρεττανών βορειότεροι τούτων εισίν("…le più settentrionali delle Brettane sono ancora più a nord di questa").Egli scriveva intorno al10 d.C., anche se la più antica copia sopravvissuta della sua opera risale alVI secolo.Plinio il Vecchioscrivendo intorno al70 d.C.usa una versione latina della stessa terminologia nella sezione 4.102 della suaNaturalis Historia. Egli scrive della Gran Bretagna:Albion ipsi nomen fuit, cum Britanniae vocarentur omnes de quibus mox paulo dicemus.("Albione era il loro nome, quando tutte [le isole] erano chiamate Britannie; parlerò di loro tra un momento"). Nella sezione successiva, 4.103, Plinio enumera le isole che considera formino le Britannie, elencando la Gran Bretagna, l'Irlanda e molte isole minori. Nella suaGeografiascritta nella metà delII secoloe che descrive probabilmente la posizione intorno al100 d.C.,Tolomeoinclude sia la Gran Bretagna che l'Irlanda – egli la chiamaHibernia– nel gruppo di isole che chiamaBritannia. Egli intitola il Libro II, Capitolo 1 comeHibernia, Isola di Britannia, e il Capitolo 2 comeAlbione, Isola di Britannia.
Il nomeAlbioneper laGran Bretagnacadde in disuso, e l'isola fu descritta ingrecocome Πρεττανία o Βρεττανία, inlatinoBritannia, un abitante come Βρεττανός,Britannus, con l'aggettivo Βρεττανικός,Britannicus, da cui deriva l'equivalente moderno "Britannico".Con laconquista romana della Britanniail nomeBritanniafu usato per indicare la provincia dellaBritannia romana. L'imperatoreClaudiofu onorato con l'agnomenBritannicuscome se fosse il conquistatore, e furono coniate monete del46 d.C.con l'iscrizionede britan, de britann, de britanni,ode britannis. Con la visita diAdrianonel121 d.C.le monete introdussero una figura femminile con l'etichettabritanniaquale personificazione o divinità del luogo. Queste e le successive monete romane introdussero la figura seduta della Britannia che sarebbe stata reintrodotta nelXVII secolo.
Negli anni successivi del dominio romano i Britanni che lasciavano iscrizioni latine, sia in patria che altrove nell'Impero, spesso descrivevano sé stessi comeBrittanusoBritto, e ove descrivevano la loro cittadinanza la rendevano comecivesdi una tribù britannica o di unapatria("patria") diBritannia, non diRoma.DalIV secolo, molti Britanni migrarono dalla Britannia romana attraversoLa Manicae fondarono laBretagna.
Mentre il latino rimaneva la lingua dell'erudizione, dal primo periodomedievalecominciano ad apparire registrazioni nelle lingue native. La più antica fonteindigenaad usare un termine collettivo per l'arcipelago è laVita di San Columba, un'agiografiache registra le attività missionarie del monaco irlandese delVI secoloSan Columbatra i popoli di quella che è ora la Scozia. Fu scritta alla fine delVII secolodaAdamnanodiIona, un monaco irlandese che visse sull'isola delleEbridi Interne. Il termine collettivo per l'arcipelago usato dentro quest'opera èOceani Insulaeche significa"Isole dell'Oceano"(Libro 2, 46 nell'edizione di Sharpe = Libro 2, 47 nell'edizione di Reeves), ma è scarsamente usato e non si fa alcun riferimento collettivo derivato daPriteni.
Un'altra antica fonte nativa ad utilizzare un termine collettivo è laHistoria ecclesiastica gentis AnglorumdiBeda il Venerabilescritta all'inizio dell'VIII secolo. Il termine collettivo per l'arcipelago usato in quest'opera èinsularumche vuol dire "isole" (Libro 1, 8) e anch'esso è scarsamente usato. Veda affermava che la Gran Bretagna "studia e professa un'unica conoscenza della più alta verità nelle lingue di cinque nazioni, ossia gli Angli, i Britanni, gli Scoti, i Pitti e i Latini", distinguendo tra lelingue brittonichedegli "antichi Britanni" ovvero i parlanti dell'antico gallesee gli altri gruppi linguistici.
I primi regniceltici,anglosassonievichinghicomeRheged,StrathclydeeWessexsi amalgamarono, conducendo alla formazione dellaScozia, dell'Inghilterrae delGalles. Nell'Irlanda normanna, i signori locali acquistarono considerevole autonomia dallaSignoria d'Irlandafinché essa divenne ilRegno d'Irlandasotto diretto dominio inglese.
Abraham Orteliusrmostra chiaramente di comprendere che Inghilterra, Scozia e Irlanda erano politicamente separate nel1570dal titolo completo della sua carta:"Angliae, Scotiae et Hiberniae, sive Britannicar. insularum descriptio"che si traduce come"Una rappresentazione d'Inghilterra, Scozia e Irlanda, ovvero delle Isole britanniche."Per giunta molte carte di questo periodo mostrano il Galles e la Cornovaglia come nazioni separate, in modo più particolare quelle diMercatore.
Le carte medievali, rinascimentali e di periodi posteriori spesso si riferivano adAlbione. Questo termine arcaico fu usato originariamente daTolomeoe daPlinioper indicare l'isola di Gran Bretagna. Nei secoli successivi il suo significato cambiò per riferirsi soltanto all'area che ora chiamiamo Scozia (Albany, oAlbaingaelico).Albioneè sopravvissuto come nome poetico per la Gran Bretagna ma non lo è nell'uso quotidiano.
In seguito all'Atto di Unione del 1707, sorse una moda, particolarmente in Scozia, di riferirsi a Scozia e Inghilterra rispettivamente comeNorth Britain("Gran Bretagna del Nord") eSouth Britain("Gran Bretagna del Sud"). Questi termini guadagnarono popolarità durante ilXVIII secolo. L'esempio più duraturo di questo uso fu nel nome dellaNorth British Railway, che divenne parte dellaLondon and North Eastern Railwaynel1923, e nel nome del North British Hotel, costruito dalle ferrovie ad Edimburgo nel1902, che conservò il nome finché non riaprì nel1991come Balmoral Hotel.
Il diagramma a destra dà un'indicazione dell'ulteriore evoluzione di regni e stati. Nel1603ilre di ScoziaGiacomo VIereditò iltrono inglesecomeGiacomo I d'Inghilterra. Egli si definì comeGiacomo I di Gran Bretagna, sebbene entrambi gli stati conservassero la loro sovranità ed i loro parlamenti indipendenti, ilParlamento di Scoziae ilParlamento d'Inghilterra. (Lo stesso termine "Gran Bretagna" risale presumibilmente fino al1474, e fu nell'uso comune dalla metà delXVI secoloin poi.)
L'Atto di Unione del 1707unì Inghilterra e Scozia nelRegno di Gran Bretagnasotto ilParlamento di Gran Bretagna, poi nel1800l'Irlanda fu portata sotto il controllo del governo britannico dall'Atto di Unionecreando ilRegno Unito di Gran Bretagna e Irlanda. Il malcontento irlandese culminò nellaGuerra d'indipendenza irlandesee nella separazione del1922delloStato Libero d'Irlanda, che in seguito divenne una repubblica con il nome d'Irlanda. La maggioranza protestante delnord-estcontinuò a far parte di quello che divenne ilRegno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord.
Iterritori britannici d'oltremarequaliBermuda,Gibilterra,Hong Kong, leIsole Falklande ilTerritorio antartico britannicohanno (o hanno avuto) varie relazioni con il Regno Unito. IlCommonwealth delle nazioni, formalizzato inizialmente nel1931(il Commonwealth britannico fino al1949), è un'associazione di stati indipendenti grosso modo corrispondente all'exImpero britannico. Questo non ha alcun collegamento con ilCommonwealth d'Inghilterra, unarepubblicadi breve durata che sostituì i precedenti regni durante l'Interregno inglese(1649–1660).
Anche gliaggettiviusati per descrivere i contenuti e gli attributi delle varie parti costitutive delle Isole britanniche possono creare confusione.
In assenza di un unico aggettivo per riferirsi alRegno Unito, "britannico" (British) si usa generalmente per riferirsi alRegno Unitonel suo complesso. Tuttavia, in senso specificamente fisico-geografico, "britannico" si usa per riferirsi allaGran Bretagna. I membri delle comunitàunionistenell'Irlanda del Nord potrebbero descrivere sé stessi comebritannicianche se non sono sull'isola di Gran Bretagna, in quanto questo riflette un'identità politica e culturale.
Nellalingua ingleseesiste anche lo scomodo aggettivo "gran britannico" (Great British), che però si usa molto raramente per riferirsi allaGran Bretagna, se non per inventaregiochi di parolecon la parolagreat, cioè "gran(de)", come inGreat British Food(letteralmente, "gran britannico cibo").
"Irlandese" (Irish), in senso politico, si usa per riferirsi allaRepubblica d'Irlanda. L'Irlanda del Nord, in quanto parte costitutiva delRegno Unito, sarebbe ricompresa sotto l'ombrello del termine politico "britannico" (British), sebbene molti unionisti nell'Irlanda del Nord si considerino anche irlandesi. Per essere più specifici, è perciò di uso comune "nord-irlandese" (Northern Irish). I membri delle comunitànazionalistenon descriverebbero sé stessi come "britannici" e userebbero soltanto i termini "irlandese", o specificamente "nord-irlandese" dove occorrente.
In inglese anche il termineUlsterpuò essere usato come aggettivo (ad es. inRoyal Ulster Constabulary, il nome adottato dalla polizia nord-irlandese fra il1922ed il2001), ma questo è più probabile che sia impiegato dagliunionistie ha connotazioni politiche nella stessa maniera del suo uso come nome proprio (perché soltanto sei delle tradizionali nove contee dell'Ulster, cioèAntrim,Armagh,Down,Fermanagh,LondonderryeTyrone, sono incluse nell'Irlanda del Nord, mentre le rimanenti sei contee diCavan,DonegaleMonaghanfanno parte della Repubblica). Il termineUlstermanoUlsterwoman("uomo dell'Ulster" o "donna dell'Ulster") è comune e non ha tali connotazioni politiche. Similmente, inazionalistipotrebbero descrivere, per dire, un lago nell'Irlanda del Nord come "irlandese". Tuttavia, alcuni nazionalisti potrebbero attribuire ciò che essi considerano come aspetti meno attraenti dell'Irlanda del Nordalla Gran Bretagna o perfino all'Inghilterra.
Si noti che il termine geograficoMare d'Irlanda(in ingleseIrish Sea, letteralmente "Mare Irlandese") finora sembra essere sfuggito a connotazioni politiche, anche se il controllo territoriale delle acque del Mare d'Irlanda è diviso tra la Repubblica d'Irlanda ed il Regno Unito, e comprende anche unadipendenza della Corona, l'Isola di Man. Finora tuttavia non sembra esservi una controversia sull'utilizzo del termine che rispecchi quella di "Isole britanniche". IlCanale del Nordsi trova al largo della costa est dell'Irlanda del Nord e si allunga grosso modo per due terzi della linea costiera orientale dell'Irlanda del Nord.
Il "Nord" in "Irlanda del Nord" non è completamente accurato. La punta più settentrionale sull'isola,Malin Head, è nella Repubblica d'Irlanda, nellaContea di Donegaldella Penisola diInishowen.
"Scozzese", "inglese" e "gallese" sono autoesplicativi, ma il termine "inglese" è spesso usato scorrettamente anche nel significato di "britannico".Americani ed Europei spesso usano il termine in questa maniera.
La definizione del dizionario di "Isole britanniche" (British Isles) è quella di un termine geografico che si riferisce al complesso diGran BretagnaeIrlandanonché delle isole circostanti. Talvolta è usato scorrettamente come fosse un sinonimo diRegno Unito, o per riferirsi alla Gran Bretagna e alle isole circostanti, escludendo interamente l'isola d'Irlanda.LaBBCeThe Timeshanno guide di stile che impongono la definizione del dizionario, ma sui loro siti web si può trovare un occasionale uso scorretto.
Il termine "Isole britanniche" (British Isles) può anche essere considerato irritante od offensivo da alcuni con il pretesto che l'associazione moderna del termine "britannico" (British) con ilRegno Unitorende inappropriata la sua applicazione all'Irlanda.
La politica del governo dellaRepubblica d'Irlandaè che nessun ramo del governo dovrebbe usare il termine,e sebbene esso usato sia occasionalmente in senso geografico nei dibattiti parlamentari irlandesi, lo si fa spesso in un modo che escluda la Repubblica d'Irlanda. Nell'ottobre 2006,The Timescitò un portavoce dell'Ambasciata irlandese a Londra che diceva che avrebbero scoraggiato il suo uso.
Durante una visita di sosta alla Repubblica d'Irlanda nel1989, il capo dell'URSS,Michail Gorbačëv, indicò che presumeva che ilcapo di Statoirlandese fosse laregina Elisabetta II, dato che ella era la regina britannica ed i suoi funzionari dicevano che l'Irlanda faceva parte delle Isole britanniche.
Nell'Irlanda del Nord, alcuninazionalistirifiutano il termine ed usano invece espressioni come "queste isole" (these islandso anchethese isles) o "Gran Bretagna e Irlanda" (Britain and Ireland) come alternativa.
Ci sono stati vari suggerimenti per le sostituzioni del termine "Isole britanniche" (British Isles). Sebbene non vi sia un'unica sostituzione accettata, i termini "Gran Bretagna e Irlanda" (Great Britain and Irelando ancheBritain and Ireland), "Le Isole britanniche e l'Irlanda" (The British Isles and Ireland) sono tutti utilizzati.
La parola "Irlanda" (Ireland) ha due significati.
La parolaUlsterha due usi.
La parola "Inghilterra" (England) si usa spesso colloquialmente — e scorrettamente — nei paesi fuori del Regno Unito per riferirsi alla Gran Bretagna o al Regno Unito nel loro insieme.Quest'uso è problematico e suscita offesa in altre parti della Gran Bretagna.
I riferimenti all'Inghilterra come un'isola,a un "passaporto inglese",o a luoghi scozzesi o gallesi come se fossero in Inghilterrasono esempi di uso scorretto del termine "Inghilterra". Negli eventi sportivi, era comune per i tifosi dellasquadra di calcio dell'Inghilterrasalutare come bandiera laUnion Flagbritannica, finché laCroce di San Giorgioinglese non acquistò popolarità durante ilCampionato europeo di calcio 1996.
Ci sono esempi di riferimenti patriottici all'"Inghilterra" che sono in realtà intesi includere anche la Scozia e il Galles.
L'uso d'"Inghilterra" come sinonimo per "Gran Bretagna" è comune in tutto il mondo, benché nel Regno Unito questa confusione stia declinando. InGermania, il termine "Inghilterra" si usa spesso per intendere la Gran Bretagna o addirittura l'intero Regno Unito. In molte altre lingue, quali cinese, giapponese o coreano, la parola per "inglese" è sinonimo di "britannico".
Ci sono cinquelingue celticheviventi nella regione. Ciascuna ha nomi per le isole ed i paesi delle Isole britanniche. Esse si dividono in due rami:
Alcuni dei suddetti nomi sono:
Nota: In irlandese ci sono in realtà parecchi termini per l'Irlanda del Nord: di solito si usaAn Tuaisceart, che significa "il Nord", ma un termine più recente di uso ufficiale èTuaisceart Éireann.
La parola ingleseWelsh, "gallese", viene da una comune radicegermanicache significa "straniero" (imparentataconValloniaeValacchia, e imparentata anche con la parola usata nel tedesco medievale per riferirsi aifrancesie agliitaliani). I nomi inglesiAlbioneeAlbanysono legati al latinoAlbae usati poeticamente o per l'Inghilterra o per la Scozia, ovvero per l'intera isola di Gran Bretagna. L'ingleseErinè un nome poetico per l'Irlanda derivato daÉire(o piuttosto, dalla sua forma dativaÉirinn).
In irlandese, è attestato il termineOileáin Bhriotanachacome una versione del termine ingleseBritish Isles.In questo senso,Briotanachsi riferisce al popolo britannico nel senso delle isole ad esso appartenenti. Un'altra traduzione èOileáin Bhreataineacha, che è usata in un libro di geografia del1937tradotto in irlandese dall'inglese.In questo esempio,Breataineachsi riferisce al popolo dell'isola di Gran Bretagna, di nuovo nel senso delle isole ad esso appartenenti. Nessuno di questi due termini si usa spesso in irlandese.
I dizionari anterioridannoOileáin Iarthair Eorpacome traduzione, che significa letteralmenteIsole europee occidentali. Oggi si usa il termine più comuneÉire agus an Bhreatain Mhór, che significa letteralmenteIrlanda e Gran Bretagna, fornito dai dizionari terminologici.
Il termine "Europa" (Europe) può essere usato in più contesti diversi dai Britannici e dagli Irlandesi; o per riferirsi all'insieme del continente europeo, per riferirsi solo all'Europa della terraferma, a volte chiamata"Europa continentale"o semplicemente"il Continente"da alcune persone dell'arcipelago — come nel titolo di giornale apocrifoFog shrouds Channel, continent cut off("Nebbia sulla Manica, continente isolato").
"Europa" e l'aggettivo "europeo" possono anche essere usati in riferimento all'Unione europea, particolarmente in un contesto dispregiativo comeThe new regulations handed out by Europe("I nuovi regolamenti messi in giro dall'Europa").