Guerra civile in Nigeria

Laguerra civile nigeriana, nota anche comeguerra del Biafra, ebbe inizio il 6 luglio del1967e durò fino al 13 gennaio del1970, in seguito al tentativo disecessionedelle province sudorientali dellaNigeriadi etniaIgbo(o Igbo), autoproclamatesiRepubblica del Biafra. L'azione militare del governo centrale nigeriano portò la popolazione di intere regioni a essere decimata dallafame, e accuse digenocidiofurono mosse da esponenti Igbo alla Nigeria.
L'organizzazione non governativaMedici senza frontierevenne fondata nel1971daBernard Kouchnere altri medicifrancesiproprio in seguito alla loro drammatica esperienza inBiafra.
Il 15 gennaio1966, sulla base di un'accusa dibrogli elettorali, alcune sezioni dell'esercito nigerianodiedero luogo a uncolpo di Statoche portò il generaleJohnson Aguiyi-Ironsialla carica dipresidente della Nigeria. Nel colpo di Stato erano coinvolti principalmente militari di etniaIgbo; a questa etnia, diffusa nella parte sudorientale del paese, apparteneva lo stesso Ironsi, del quale si sosteneva che avesse concesso promozioni a numerosi Igbo a spese di ufficialiYorubaeHausa. Il 29 luglio i settentrionali organizzarono un contro-colpo di Stato, che portò al potere il tenente colonnelloYakubu Gowon. Le tensioni etniche condussero algenocidiodelle minoranze Igbocristianepresenti nelle regioni del nord.
In seguito al contro-colpo di Stato, gli abitanti delle regioni sudorientali della Nigeria furono completamente esclusi dal sistema di potere del paese. Si diffuse anche la convinzione che i settentrionali avrebbero iniziato a sfruttare le risorsepetroliferedel sud (nei pressi deldeltadelfiume Niger) a proprio beneficio. Questo stato di cose fece crescere il sentimento secessionista degli Igbo.
Il 30 maggio1967(29 secondo alcune fonti), il colonnelloOdumegwu Ojukwu, governatore militare del sudest della Nigeria, dichiarò ufficialmente la secessione dellaRepubblica del Biafra. Ojukwu citò come motivazioni la frode elettorale già denunciata al tempo del colpo di Stato e i successivi massacri di Igbo nel nord. Sebbene la Repubblica del Biafra raccogliesse simpatie in Occidente e altrove, essa fu riconosciuta formalmente solo da quattro stati. Diversi tentativi di instaurare un dialogo diplomatico fra il Biafra e la Nigeria fallirono e nel luglio dello stesso anno iniziarono i combattimenti.
Dopo un'iniziale offensiva delle forze del Biafra in un territorio adiacente non Igbo, il governo nigeriano diede inizio a un'"azione di polizia" volta a riconquistare le regioni secessioniste. La guerra ebbe ufficialmente inizio il 6 luglio1967, con l'ingresso di due colonne dell'esercito federale nigeriano nel Biafra. Una delle due colonne marciò verso la città diNsukka, che cadde il 14 luglio; l'altra colonna preseGarkemil 12 luglio. La controffensiva del Biafra partì il 9 luglio, con l'ingresso delle truppe nella zona centro-occidentale della Nigeria, oltre ilfiume Nigere attraversoBenin City, fino a raggiungereOre, appena oltre il confine nazionale il 21 agosto.
Le forze del Biafra si vennero così a trovare ad appena 200 chilometri daLagos, la capitale nigeriana. Benin City fu poi ripresa dai nigeriani il 22 settembre. Quattro battaglioni della seconda divisione difanterianigeriana dovettero essere impiegati per ricacciare le truppe del Biafra. I nigeriani tentarono poi di oltrepassare il Niger, venendo respinti tre volte durante il mese di ottobre.
Non riuscendo ad avanzare in modo decisivo, i nigeriani diedero inizio a un lungo assedio del Biafra. Nel frattempo, la marina nigeriana (che il 26 luglio aveva presoBonny, a sud diPort Harcourt) conquistò anche il porto diCalabaril 18 ottobre. Nel nord, le forze del Biafra furono respinte dai territori non Igbo e la capitale del Biafra,Enugu, fu presa il 4 ottobre. Gli Igbo continuarono a resistere nella parte centrale dei loro territori, circondati dalle forze nigeriane, che misero in atto un completoblocco navale, terrestre ed aereo.
Supportarono diplomaticamente la NigerialaRepubblica Araba Unita(che inviò anche forze dell'aeronautica), ilRegno Unito, l'Unione Sovietica, ilSudan, ilCiad, ilNiger, laRepubblica Popolare Cinesee l'Algeria. Si schierarono invece col BiafrailBenin,Israele, ilSudafrica, laRhodesia, laFrancia, ilPortogalloe delletruppe mercenariestraniere.
Dal1968la guerra conobbe un momento di stallo. I nigeriani fecero progressi fra aprile e giugno, conquistandoPort Harcourtil 19 maggio e stringendo ulteriormente il cerchio attorno al Biafra. Il protrarsi del blocco, unito alle incursioni dei nigeriani nelle fattorie del Biafra, portò a un disastro umanitario, con innumerevoli morti per fame fra i civili del Biafra. Le immagini dei bambini gravementedenutritidel Biafra fecero il giro del mondo e i leader del Biafra iniziarono a chiedere aiuto ai paesi stranieri contro quello che definirono un vero e propriogenocidio.
Molti volontari organizzarono voli in Biafra, spezzando il blocco aereo per portare medicine e cibo. La Nigeria sostenne che il governo del Biafra stava assoldandomercenaristranieri per prolungare il conflitto. Ai propri volontari, laCroce Rossachiese di firmare una dichiarazione di neutralità; fra coloro che firmarono c'eraBernard Kouchner, in seguito fondatore diMedici senza frontiere.
I volontari furono in più occasioni attaccati dall'esercito nigeriano e portarono all'estero la propria testimonianza sulle condizioni disastrose in cui volgeva il popolo del Biafra. Kouchner, in particolare, finì per attaccare la stessa Croce Rossa, sostenendo che fosse troppo indecisa nel condannare l'operato dell'esercito e del governo nigeriano. Nel frattempo, il Biafra cercava strenuamente di mantenere la propria posizione sotto la pressione militare nigeriana. In occasione del suo ultimo intervento pubblico prima della fine della guerra, Ojukwu dichiarò:
Per tutto il1968e parte del1969difficoltàlogisticheimpedirono alle forze nigeriane di concludere la guerra, pur riuscendo a ridurre progressivamente l'estensione del territorio controllato dal Biafra. Il Biafra tentò un'ennesima, disperata controffensiva nel giugno del 1969, sostenuti anche da mercenari stranieri, come il contesvedeseCarl Gustav von Rosen, che condusse una serie di attacchi aerei contro gli aeroporti nigeriani. Pur presi alla sprovvista, i nigeriani riuscirono a riprendersi e a continuare le operazioni di guerra.
Il 23 dicembre 1969 una divisione nigeriana riuscì a spezzare in due l'enclavedel Biafra. L'offensiva finale fu lanciata il 7 gennaio1970. La città diOwerricadde il 9 gennaio, eUlil'11. Due giorni dopo, l'ultima città del Biafra,Amichi, si arrese. Ojukwu fuggì in esilio inCosta d'Avorio, incaricando il suo assistentePhilip Effiongdi curare il processo di resa.
Si stima che circa tre milioni di persone siano morte nel conflitto, principalmente per la fame e le malattie. La maggior parte delle infrastrutture delle regioni Igbo furono distrutte. A peggiorare la condizione degli Igbo nell'immediato dopoguerra furono alcune misure applicate dal governo federale nigeriano ai loro danni, quali restrizioni sull'accesso aiconti correnti. Gli Igbo furono discriminati nell'impiego pubblico e spesso anche in quello privato e nei primianni settantadivennero uno dei gruppi etnici più poveri della Nigeria. L'amministrazione di alcune delle città con forte presenza Igbo (per esempio Port Harcourt) fu affidata a gruppi etnici rivali (per esempioIjaweIkwerre).
Il governo nigeriano fu nuovamente accusato di non sfruttare i proventi del petrolio del delta del Niger in modo imparziale, favorendo lo sviluppo e la ricchezza del nord a discapito delle regioni dell'ex Biafra. Il governo militare rimase in carica per molti anni, in un contesto di perduranti tensioni etniche. Furono varate leggi che vietavano la costituzione dipartiti politicisulla base di appartenenze etniche o tribali, ma l'applicazione di queste leggi in pratica non fu sempre semplice.
Il 29 maggio2000il giornaleThe Guardian of Lagosriportò che il presidenteOlusegun Obasanjoaveva deciso di concedere la pensione militare a coloro che avevano combattuto nelle forze del Biafra durante la guerra. In una successiva intervista televisiva, spiegò che "La giustizia deve sempre essere stemperata con la pietà". Durante le precedenti elezioni, Obasanjo aveva ricevuto un supporto consistente da parte delle regioni di etnia Igbo.