Kenikir

Kenikir(Cosmos) adalahtumbuhantropisanggota suku kenikir-kenikiran (Asteraceae) yang berasal dariAmerika LatindanAmerika Tengah,tetapi tumbuh liar dan mudah didapati diFlorida,Amerika Serikat, serta di negara-negaraAsia TenggaradanAsia Selatan. Spesies ini dibawa keAsia TenggaramelaluiFilipinaoleh penjelajahSpanyoldi abad ke-16.Tumbuhan dengan bunga berwarna ungu ini dijadikan sebagai sayuranlalapyang populer di Indonesia. Di Malaysia daun mudanya dimakan mentah bersama nasi, atau dicacah dan dicampur denganbudu,sambal terasi,tempoyak, sertacincalok. Spesies ini disebutulam rajadiMalaysiayang berartisalad raja.
Kenikir adalahtumbuhan tahunanyang berbatang pipa dengan garis-garis yang membujur. Tingginya dapat mencapai 1mdandaunnyabertangkai panjang dan duduk daunnya berhadapan, sehingga terbagi menyirip menjadi 2-3 tangkai.Baunya sepertidamarapabila diremas.Bunganyatersusun pada bongkol yang banyak terdapat di ujung batang dan pada ketiak daun-daun teratas, berwarna merahberbintik-bintik kuning di tengah-tengahnya, danbijinyaberbentukparuh.
Tersebar diAmerika Tengahyangsuhunyapanas. Ia menyukaiiklimpanas yang tak begitu lembap,tanahyang berpasirdan subur, tanah terbuka dan penyinaranmatahariyang penuh.DiIndonesia, kenikir banyak ditanam diJawadandataran rendahhingga pegunungansampai ketinggian 1200mdpl. Biasanya ditanam di pekarangan rumah sebagaitanaman hias.
Daun kenikir yang masih muda dan pucuknya dapat digunakan untuksayuran, dimakan mentah-mentah dan direbuslalap. MasyarakatJawasudah biasa menggunakan sebagai salah satu pelengkappecel. Sayuran ini dapat ditemui dipasar-pasar. Tumbuhan ini dapat digunakan untuk penyedap dan merangsang nafsu makan.Dilaporkan, kenikir dapat mengusirserangga(dengan menanam kenikir di antara tumbuhan tersebut), danalang-alang.
Tumbuhan ini dapat diperbanyak denganbiji, namun sayang sekali tumbuhan ini padamusim hujanmudah diseranghamajamur.
Ulamnya yang digelarkan "Ulam Raja" telah digunakan secara tradisional untuk memperbaikiperedaran darahdan mencucidarah, serta untuk menguatkan tulang, dan mengobati lemahlambung.Ulamnya mempunyai keupayaan antioksidan (AEAC) yang amat tinggi, yaitu setiap 100 gramsaladyang segar mempunyai kemampuan antioksidan yang sama dengan 2400 miligramasam L-askorbik. Lebih dari dua puluh jenisbahan antioksidantelah dikenal pasti dalam kenikir. Bahan-bahan antioksidan yang utama disebabkan oleh adanya sejumlahproantosianidinyang wujudnya sebagaidimer, melaluiheksamer,kuersetin glikosida,asam klorogenik,asam neoklorogenik,asam kripto-klorogenik, serta penangkap (+)-. Kemampuan kenikir untuk mengurangi tekanan oksidatif mungkin sebagian terdiri daripada kandungan antioksidannya yang tinggi. Dan juga, tumbuhan ini mengandung zatkimiayang mengandungminyak atsiri,saponindanflavonoida polifenol.
Berdasarkan kajian tempatan, kenikir mengandung 3 persenprotein, 0,4 persenlemakdankarbohidratserta kaya dengankalsiumdanvitamin A. Senyawa yang bersifat antioksidan dapat memacu proses apoptosis melalui jalur intrinsik (jalur mitokondria).Berdasarkan kajian juga, daun kenikir mengandung mineralkalsiumyang sangat tinggi dengan fungsi menjaga kesehatantulang. Kalsium sendiri memiliki peran dalam membangun dan memelihara tulang agar menjadi lebih kuat.
Sebuah tumbuhan bernamatahi kotok(Tagetes erecta) dilaporkan oleh Setiawan Dalimartha bahwa orang Jawa menyebut tumbuhan ini kenikir.Ini mungkin karena postur tubuh dan tinggi tumbuhan ini hampir sama dengan tahi kotok. Padahal, jelas berbeda. Sementara kenikir berbau harum, maka tahi kotok berbau tidak enak.