Artamus mentalis

L'artamo delle Figiorondine boschereccia delle Figi(Artamus mentalisJardine, 1845) è unuccellopasseriformedellafamigliaArtamidae.
Ilnome scientificodellaspecie,mentalis, deriva dallatinoe significa "riferito almento", in riferimento alla colorazione bianca della gola: ilnome comunedi questi uccelli è invece un riferimento all'areale di diffusione.
Misura 17 cm di lunghezza, per 33-48 g di peso.
Si tratta di uccelli dall'aspetto robusto, muniti di testa appiattita, corto becco conico, lunghe ali appuntite dalla base molto larga e corta coda squadrata, nonché di zampe piuttosto corte.
Ilpiumaggioè dominato dalla contrapposizione fra bianco ventrale e nero dorsale: la testa, il dorso, le ali e la coda sono infatti di colore nero, mentre petto, ventre, sottocoda e codione (nonché la parte inferiore del dorso che con esso confina) sono di colore bianco candido. Anche la superficie inferiore delle ali è bianca, mentre il bianco pettorale si estende ai due lati della gola formando due bande che vanno quasi a lambire la zona dell'orecchio.Ildimorfismo sessualeè trascurabile.
Il becco è di colore azzurrino con punta nero-bluastra, mentre gli occhi sono di colore bruno scuro e le zampe sono grigio-bluastre.
L'artamo delle Figi è un uccelletto dalle abitudini essenzialmente diurne, che vive in gruppi familiari: a differenza di altre specie dirondine boschereccia, questi uccelli sono sedentari e tendono ad occupare lo stesso territorio per generazioni, eleggendo un albero a luogo di riposo notturno e di nidificazione. Mentre durante il giorno questi uccelli rimangono perlopiù da soli, disperdendosi alla ricerca di cibo, sul far della sera essi si riuniscono sulla cima (o più vicino al suolo in caso di giornate ventose o di tempeste tropicali) di un albero.I vari membri dello stormo sono molto attivi, socializzando costantemente mediante richiami metallici egroomingreciproco: nel caso in cui un individuo sia impossibilitato a cercare il cibo (ad esempio per una ferita riportata), gli altri provvedono a nutrirlo una volta rientrati al tramonto.
La dieta di questi uccelli è in massima parteinsettivora, componendosi perlopiù di grossiinsettialati (farfalle,falene,libelluleecavallette) che vengono catturati al volo in picchiata e spezzattati col becco su di un posatoio (con le ali che vengono frequentemente rimosse) prima di essere mangiati.
La stagione degli amori va da agosto a novembre, con le operazioni di costruzione o rimaneggiamento del nido che cominciano già in maggio: a differenza delle altrerondini boscherecce, rigidamentemonogame, durante il periodo degli amori l'artamo delle Figi mostra una certapromiscuità(poliginandria), con osservazione di copule fra i vari membri del gruppo, che in seguito collaborano nelle operazioni di costruzione del nido, cova, allevamento della prole e protezione dai predatori, sebbene non sia stato sinora appurato se la deposizione vera e propria spetti a una sola coppia dominante oppure sia accessibile a tutti i membri di un gruppo.
Il nido viene costruito alla biforcazione di un ramo, intrecciando fibre vegetali a costituire una coppa: spesso viene semplicemente rimaneggiato il nido della precedente stagione riproduttiva. Al suo interno vengono deposte dalla femmina 2-5 uova biancastre con fine maculatura bruno-rossiccia, molto più evidente sul polo ottuso dell'uovo.Le uova vengono covate a turno dai vari membri del gruppo familiare: esse schiudono dopo un paio di settimane, ed i piccoli (ciechi ed implumi alla nascita) vengono imbeccati ed accuditi dai vari membri del gruppo fino all'indipendenza, che viene raggiunta a circa un mese e mezzo dalla schiusa.Durante le operazioni di cova ed allevameto della prole, gli artami delle Figi divengono piuttosto territoriali e mostrano comportamenti aggressivi verso eventuali intrusi, sia conspecifici che non, qualora vengano identificati come potenzialmente pericolosi: vengono ad esempio coraggiosamente attaccati l'astore delle Figie la sottospecie locale difalco pellegrino, così comespecie introdottequali cani, gatti,storni tristiebulbul ventrerosso, mentre altre specie (come ildiamante di Peale) vengono generalmente ignorate ed attaccate solo se molto vicine al nido.
Come intuibile dalnome comune, l'artamo delle Figi èendemicodelleFigi, delle quali abita la porzione settentrionale e occidentale, essendo presente aVanua Levu,Viti Levu,Taveuni,Gaue nelleisole Yasawa, mentre manca daKadavue sembrerebbe essere stato presente in passato aKoroe nelleisole Lau.
L'habitatdi questi uccelli è rappresentato dalle aree aperte con presenza di alberi isolati e dalla boscaglia rada, con preferenza per lasavanae le zone dal clima secco: essi colonizzano anche le coltivazioni e i frutteti, e popolazioni urbane si sono staiblite aSuvaeNadi. Pur prediligendo le aree di pianura al livello del mare, a Viti Levu questi uccelli si spingono anche nelle zone collinari centrali, mentre lo stesso non accade a Taveuni.