Gengis Khan

Gengis Khan, né vers1155ou1162dans leKhamag Mongol, l'actuelleprovincedeKhentiienMongolie, et mort enaoût 1227dans l'actuelXian de Qingshui(Chine), est le fondateur de l'Empire mongol.
Il est l'aîné des enfants deYesugei, un chef mongol duclan Borjigin, et de sa femmeHö'elün. À l'âge de huit ans, son père meurt et sa famille est abandonnée par sa tribu. Après une jeunesse réduite à la pauvreté, il s'associe à deux éminents chefs dessteppes,DjamuqaetToghril, qui l'aident àenlever, pour l'épouser, sa femmeBörte. En 1187, un conflit éclate avec Djamuqa et Gengis Khan est défait. Il pourrait avoir été sujet de ladynastie Jinavant de revenir sur la scène politique mongole en 1196. En 1203, il se confronte à ses deux anciens alliés. Il soumet Toghril et exécute Djamuqa après avoir vaincu lesNaïmans, devenant le dernierkhande la steppe mongole.
En 1206, lors d'unqurultay(assemblée exécutive formée de notables et de militaires), Temüjin adopte le titre deGengis Khan. Il mène alors des réformes destinées à assurer la stabilité à long terme et transforme la structure tribale des Mongols en uneméritocratieintégrée dédiée au service de la famille régnante. Après avoir déjoué une tentative decoup d'Étatd'un puissantchaman, Gengis Khan entreprend de consolider son pouvoir. En 1209, il mène un raid de grande envergure contre lesXia occidentauxqui acceptent de se soumettre l'année suivante. Il lance ensuite unecampagne contre la dynastie Jinqui se termine en 1215 avec la prise deZhongdu. Son généralDjebéannexe lesKara-Khitansen 1218. En 1219, il soumet l'Empire khwarazienpar uneinvasionqui dévaste les grandes villes deTransoxianeet duGrand Khorasan, tandis que ses généraux Djebé etSubötaiatteignent laGéorgieet laRus' de Kiev.
Gengis Khan meurt en 1227 alors qu'il combat les Xia occidentaux rebelles.Toluiassure la régence durant l'interrègnede deux ans jusqu'à ce que le troisième fils de Gengis Khan,Ögedeiaccède au trône en 1229.
À la fin de son règne, il contrôle une grande partie de l'Asie, avec, outre la Mongolie, la Chine du nord et laSogdiane. Après sa mort, l'empire est considérablement agrandi par ses successeurs. A son apogée, il est l'un des plus vastes empires de l'histoire, estimé à environ 23,5 millions de kmsous le règne de son petit-filsKubilaï Khanen 1272. Celui-ci devient le premier empereur de ladynastie Yuanen Chine.
Gengis Khan est une figure controversée. Pour lesMongols, qui le considèrent comme le père de leurnation, c'est une figure légendaire auréolée de respect,déifiéeà titre posthume. Cependant, l'armée mongoledirigée par Gengis Khan étant également responsable de millions de victimes et de destructions qui marquent de nombreuses régions d'Asie, deRussieet dumonde arabe, il est perçu dans ces régions comme un conquérant impitoyable et sanguinaire. Ces conquêtes ont pourtant aussi pour conséquence de faciliter des échanges commerciaux et culturels sans précédent sur une vaste zone géographique, favorisant ainsi leur développement.
Gengis Khan(mongol:ᠴᠢᠩᠭᠢᠰᠬᠠᠭᠠᠨ,API Khalkha:[ˈtʃɪŋɡɪs ˈxɑːŋ],VPMC:Činggis qaɣan,cyrillique:Чингис Хаан,Tchinguis Khaan,MNS:Chingis Khaan, littéralement : « souverain universel »), est d'abord nomméTemüjin(mongol:ᠲᠡᠮᠦᠵᠢᠨ,cyrillique:Тэмүжин,Témudjin).
Il n'existe pas de système deromanisationuniversel utilisé pour lemongol, par conséquent, l'orthographe moderne des noms mongols varie considérablement et peut entraîner des prononciations différentes de l'original. Letitre honorifique« Gengis » dérive du mongolᠴᠢᠩᠭᠢᠰ, qui se romanise enČinggis. En chinois, le titre se litChéngjísī(成吉思-, et en persanČəngīz(چنگیز). Comme l'arabene possède pas de son similaire à [tʃ], les auteurs retranscrivent le nom sous la formeJ̌ingiz, tandis que les auteurssyriaquespréfèrentŠīngīz.
Le nom « Gengis » est introduit en Europe auXVIIIsiècle à partir d'une mauvaise lecture de sources persanes, les orthographes du nom ont pour variante « Chinggis », « Chingis », « Jinghis » et « Jengiz ». Son nom de naissance « Temüjin » (ᠲᠡᠮᠦᠵᠢᠨ;鐵木真;Tiěmùzhēn) est parfois également orthographié « Temuchin ».
LorsqueKubilai Khanétablit ladynastie Yuanen 1271, il confère à son grand-père Gengis Khan lenom de templeTaizu(太祖, signifiant « Ancêtre suprême ») et lenom posthumeShengwu Huangdi(聖皇帝, signifiant « Empereur Saint-Martial »). L'arrière-petit-fils de Kublai,Külüg Khan, étend ce titre enFatian Qiyun Shengwu Huangdi(法天啟運聖武皇帝, signifiant « Interprète de la loi céleste, initiateur de la bonne fortune, empereur sacré »).
De nombreuses sources contemporaines et anciennes, écrites dans plus d'une douzaine de langues originaires de toute l'Eurasie, décrivent l'histoire de Gengis Khan, mais cela présente encore des difficultés, même pour les historiens modernes. Les récits de son adolescence et de son ascension au pouvoir proviennent de deux sources en langue mongole : l’Histoire secrète des Mongolset l’Altan Devter(Livre d'or). Ce dernier, aujourd'hui perdu, inspire deux chroniques chinoises : leYuan Shi(Histoire de Yuan) duXIVsiècle et leShengwu qinzheng lu(en)(Les Campagnes de Gengis Khan). LeYuan Shifournit une grande quantité de détails sur les campagnes et les personnages individuels. LeShengwusuit un développement chronologique, présentant les actions de Gengis Khan de manière objective, mais présente parfois des erreurs.
L'Histoire secrèteesttranslittéréeencaractères chinoisau cours desXIVetXVsièclesav. J.-C.. Son authenticité historique est contestée par le sinologueArthur Waleyqui le considère comme une œuvre littéraire sans valeur historiographique, mais des historiens plus récents lui accordent plus de crédit. La chronologie de l'ouvrage est douteuse et certains passages sont volontairement supprimés pour améliorer la narration, cependant l'Histoire secrèteest appréciée car l'auteur anonyme est souvent critique envers Gengis Khan. En plus de le présenter comme indécis et ayant unephobie des chiens, l'Histoire secrèterelate également des événements tabous tels que son fratricide et la possibilité de l'illégitimité de son fils Jochi.
Plusieurs chroniques enpersanprésentent un mélange d'attitudes positives et négatives envers Gengis Khan et les Mongols.Minhaj-i Siraj JuzjanietAta-Malik Juvayniachèvent leur histoire respective en 1260. Juzjani est un témoin oculaire de la brutalité des conquêtes mongoles, et l'hostilité de sa chronique reflète ses expériences. Son contemporain Juvayni, qui voyage deux fois en Mongolie et atteint un poste élevé dans l'administration de l'Ikhanat de Perse, se montre plus compréhensif, mais son récit est le plus fiable pour les campagnes occidentales de Gengis Khan. La source persane la plus importante est leJami'al-tawarikh(Compendium des Chroniques) compilé parRashid al-Dinsur ordre deGhazan, descendant de Gengis, au début duXIVsiècle. Ghazan accorde à Rashid un accès privilégié à la fois aux sources mongoles confidentielles telles que l'Altan Debteret aux experts de la tradition orale mongole, y compris l'ambassadeur de Kubilai Khan,Bolad Chingsang(en). Cependant, vu qu'il s'agit d'une chronique officielle, Rashid al-Din censure des détails gênants et tabous.
Il existe de nombreuses autres histoires contemporaines qui incluent des informations supplémentaires sur Gengis Khan et les Mongols, bien que leur neutralité et leur fiabilité soient souvent suspectes. D'autres sources chinoises incluent les chroniques des dynasties conquises par les Mongols, par exemple le diplomate SongZhao Hong, qui visita les Mongols en 1221. Les sources arabes incluent une biographie contemporaine du prince khwarazmienJalal al-Dinpar son compagnonal-Nasawi. Il existe également plusieurs chroniques chrétiennes ultérieures, notamment lesChroniques géorgiennes, et des ouvrages de voyageurs européens tels queCarpinietMarco Polo.
Le contexte historique dans lequel vit Gengis Khan doit s'observer au travers du prisme desEmpires nomades. Le peupleturco-mongoldont est issu Gengis Khan descendrait desXianbei, pour les ChinoisHu de l'Est, hypothèse la plus probable. Cesproto-mongolsparlent lekhitan, langue associée au mongol. Ce sont des pasteurs nomades qui chassent auIIsièclelesXiongnu, établis dans l'actuelleMongolie orientaledepuis leIIsiècleav. J.-C.PremierEmpire des steppes, ces Huns d'Asie aux origines peu connues sont en effet les premiers nomades à dominer un ensemble territorial et y installent une capitale : Long Cheng. AuIVsiècle, c'est au tour duKaghanat Rourande contrôler une région qui s'étend duXinjiangà laSibérie. Peuple de métallurgistes, ils sont les premiers à appeler leur chefKhagan, (aussi écrit sous la forme Khaan), un titre qui se différencie duKhan, comme lui étant supérieur, pouvant être compris comme « Grand Khan », et qui serait l'équivalent de ladignité impérialeen Europe. En 552, ce sont lesGöktürksqui s'emparent du territoire. Ils surveillent les accès aux routes de la soie et avecByzanceattaquent lesSassanides. L'espace de domination s'agrandit encore, allant duCaucaseaux côtes de laMer Jaune. Avec les Köktürks naît l'idée du chef au mandat divin, homme-providence qui voue sa vie à la soumission des peuples étrangers. De plus, le système administratif türk inspirera les Mongols, avec la création d'une trentaine debureauxdédiés aux affaires étrangères, civiles ou encore militaires. C'est aussi la date d'introduction dusystème d'écriture türk, remplacé plus tard par l'alphabet ouïghour(ou vieux ouïghour, dérivé de l'alphabet syriaqueet à l'origine de laMongolet de lamandchoue), un élément important dans l'unité et la gestion de cetEmpire des steppes. En 743, ce sont lesOuïgoursqui, à la suite de querelles intestines entre aristocrates, s'emparent de ce vaste territoire. Les échanges avec la Chine sont alors foisonnants. Naît aussi une nouvelle capitale à l'emplacement-même de l'ancienne capitale Köktürk,Ordu-Baliq, littéralementCité de la cour. Ils sont enfin détrônés par lesKirghizen 840, peuple de l'Ienisseï, fleuve sibérien, dont l’hégémonie sera vite contestée par lesKhitans. Ces derniers, voisins des Mongols, forgent un modèle dynastique qui inspirera plus tard lesJürchenpuis lesYuan. Ils se convertissent notamment aubouddhisme.
Gengis Khan et le peuple mongol dans son ensemble ont un héritage commun, celui de l'Empire nomade, caractérisé par un chef charismatique, protégé du Ciel éternel, leMöngke tengri. Ce chef, le Khagan, met ainsi en place un système administratif et un système de poste efficaces, et un territoire centralisé autour d'une capitale, l'ördü:Karakorum, par ailleurs située à quelques kilomètres des anciennes capitales ouïghour et türk. On entrevoit donc un personnage sûr de lui et favori du Ciel, qui prend le pouvoir grâce à des rivalités incessantes, à l'instar de ses prédécesseurs, certain de son succès et à la volonté ferme de domination de territoires immenses et de soumission des peuples étrangers.
Gengis Khan naît sous le nom de Temüjin. Son année de naissance est controversée, les historiens privilégiant des dates différentes : 1155, 1162 ou 1167. Certaines traditions situent sa naissance dans l'année du Cochon, soit en 1155 ou 1167. Bien que la datation de 1155 soit confirmée par les sources anciennes de Zhao Hong et de Rashid al-Din, d'autres sources importantes telles que leYuan Shiet leShengwuprivilégient l'année 1162. La datation de 1167, privilégiée par le sinologuePaul Pelliot, est dérivée d'une source mineure - un texte de l'artiste YuanYang Weizhen. Cette  piste est plus compatible avec les événements de la vie de Gengis Khan qu'une datation de 1155 qui implique qu'il n'a pas eu d'enfants avant l'âge de trente ans et fait activement campagne jusqu'à sa septième décennie. Toutefois, 1162 est la date qui est la plus communément admise par les historiens. Paul Ratchnevsky suggère que Temüjin lui-même ne connait peut-être pas sa date de naissance.
Le lieu de naissance de Temüjin, que l'Histoire secrèteenregistre commeDelüün Boldog(en)sur larivière Onon, est également débattu : il est placé soit àDadaldans la province mongole deKhentii, soit dans le sud de l'Aga-Bouriatie, en Russie, soit à proximité du montBurkhan Khaldun, non loin de l'actuelle capitale de la Mongolie,Oulan-Bator.
L'origine de son nom de naissance est contestée : les traditions les plus anciennes affirment que son père venait de rentrer d'une campagne victorieuse contre lesTatarsavec un captif nommé Temüchin-uge, d'après lequel il a nommé le nouveau-né en l'honneur de sa victoire, tandis que les traditions ultérieures mettent en avant laracinetemür(qui signifie « fer ») et se connecte aux théories selon lesquelles « Temüjin » signifie « forgeron » ou « le plus fin acier ».
Plusieurs légendes entourent la naissance de Temüjin. L'une d'elle veut qu'à sa naissance il tienne uncaillot de sangdans sa main, un élément du folklore asiatique indiquant que l'enfant serait un guerrier. D'autres prétendent que Hö'elün est imprégnée par un rayon de lumière qui annonce le destin de l'enfant. Une variante de cette dernière légende lui attribue deux ancêtres mythiques : unloupgris-bleu(Börte Cino), unebichefauve(Gua Maral(mn)) etAlan Gua(en), également fécondée par un rayon de lumière.
Il est issu du clanBordjiguinede latribu mongole. Il est le fils aîné deYesügei, un chef qui prétend descendre du légendaire seigneur de guerreBodonchar Munkhag, et de sa principale épouseHö'elün, originaire du clanOlkhonud(en), que Yesügei avait enlevée à son épouxMerkitChiledu. Yesügei est le petit-fils deKhaboul Khanet l'andadeToghril,Khandes Merkit.
Yesügei et Hö'elün ont trois fils plus jeunes après Temüjin :Qasar,HachiunetTemüge, ainsi qu'une fille,Temülün. Temüjin a également deux demi-frères,BekhteretBelgutei, issus de l'épouse secondaire de Yesügei,Sochigel(en), dont l'identité est incertaine. Les frères et sœurs grandissent au camp principal de Yesugei sur les rives de l'Onon, où ils apprennent à monter à cheval et à tirer à l'arc.
Lorsque Temüjin a huit ans, son père décide de le fiancer à une fille convenable. Yesügei emmène son héritier dans les pâturages de la tribuKhongiradde Hö'elün. Il y arrange les fiançailles avecDei Sechen(en), chef de la tribu et père deBörte. En fiançant leurs deux enfants, Yesügei gagne un allié puissant et Dei Sechen reçoit unprix de la fiancéeélevé. Il exige que Temüjin reste à son service afin de régler sa future dette. Yesügei accepte ces conditions et son fils rejoint le clan de sa future femme. Sur le chemin du retour, il croise un groupe de Tatars et, s'appuyant sur la tradition des steppes d'hospitalité envers les étrangers, leur demande un repas. Cependant, les Tatars reconnaissent leur ancien ennemi et empoisonnent sa nourriture. Yesügei tombe malade, mais parvient à rentrer chez lui. Proche de la mort, il demande à un serviteur de confiance appelé Münglig de récupérer Temüjin auprès des Khonigrad. Il meurt peu de temps après.
La mort de Yesügei brise l'unité de sa tribu, qui comprend des membres des Borjigin, desTayichiudet d'autres clans. Comme Temüjin n'a pas encore dix ans et Bekhter seulement douze, aucun des deux n'est en âge pour devenir Khan. La faction Tayichiud exclut Hö'elün des cérémonies deculte des ancêtresqui suivent la mort d'un dirigeant et abandonnent bientôt son camp. L'Histoire secrèteraconte que l'ensemble du clan Borjigin les suit, malgré les tentatives de Hö'elün de les en dissuader en faisant appel à leur honneur. Les textes de Rashid al-Din et leShengwusuggèrent que les frères de Yesügei soutiennent la veuve. Il est possible que Hö'elün refuse de se marier parléviratavec l'un d'eux, ce qui aurait entraîné des tensions ultérieures, ou que l'auteur de l'Histoire secrèteait dramatisé la situation. Toutes les sources s'accordent à dire que la plupart des fidèles de Yesügei renoncent à sa famille en faveur des Tayichiuds et que la famille de Hö'elün est réduite à une vie beaucoup plus dure. Adoptant un mode de vie dechasseurs-cueilleurs, ils ramassent des racines et des noix, chassent de petits animaux et pêchent du poisson.
Au sein de la petite famille, la tension croît entre Temüjin et Bekhter qui prétendent chacun être l'héritier légitime de leur père. Bekhter, plus âgé de deux ans d'une autre femme, pourrait également épouser Hö'elün à samajoritéet devenir le beau-père de Temüjin. Alors que les frictions, exacerbées par de fréquentes disputes sur le partage du butin de chasse, s'intensifient, Temüjin et son jeune frère Qasar tendent une embuscade à Bekhter et le tuent. Cet acte tabou est omis des chroniques officielles mais pas de l'Histoire secrète, qui raconte qu'Hö'elün les réprimande ses fils avec colère. Le frère cadet de Bekhter, Belgutei, ne cherche pas à se venger et devient l'un des partisans les plus haut placés de Temüjin aux côtés de Qasar. Temüjin développe durant son enfance une amitié étroite avecDjamuqa, un autre garçon d'origine aristocratique ; l'Histoire secrètenote qu'ils échangent desosselets de shagaiet des flèches en guise de cadeaux et se jurent fidélité à onze ans par serment de l'anda(pacte desfrères de sangmongols).
Comme la famille manque d'alliés, Temüjin est fait prisonnier à plusieurs reprises. Capturé par les Tayichiuds, il s'échappe lors d'un festin et se cache d'abord dans l'eau de l'Onon puis dans la tente deSorqan Shira(en), un homme qui l'aperçoit dans la rivière sans donner l'alerte. Sorqan Shira le dissimule pendant trois jours et l'aide à s'échapper. Temüjin effectue une autre rencontre importante avecBortchou, un adolescent qui l'aide à récupérer des chevaux volés. Peu de temps après, Bortchou rejoint le camp que Temüjin commence à constituer et devient son premiernökör(en)(« compagnon personnel »). Ces incidents, relatés par l'Histoire secrète, sont révélateurs de l'importance accordée par son auteur au charisme personnel de Gengis.
Vers 1181, Temüjin retourne au sein du clan Khonigrad et rencontre Dei Sechen afin d'épouser Börte. Ce dernier consent et accompagne les jeunes mariés au camp de Temüjin. Sa femme, Čotan, offre à Hö'elün un coûteux manteau dezibeline. À la recherche d'allié, Temüjin choisit de redonner le manteau àToghril,khande la tribuKerait, qui a combattu aux côtés de Yesügei. Toghril dirige un vaste territoire dans le centre de la Mongolie, mais se méfie de beaucoup de ses partisans. Ayant besoin de remplaçants fidèles, il est ravi du précieux cadeau et accueille Temüjin sous sa protection. Le rapprochement des deux hommes leur permet de constituer une base de guerries, ainsi que des nököd tels queDjelméqui entre au service de Temüjin.
Temüjin et Börte ont leur premier enfant, une fille nommée Qojin, à cette époque. Cependant, certains Merkits n'apprécient pas le retour de la famille de Temüjin sur la scène politique et dont l'existence est liée à l'enlèvement d'Hö'elün par Yesügei. Ils décident de venger cet acte en attaquant le camp avec 300 hommes. Temüjin et ses frères parviennent à se cacher sur la montagneBurkhan Khaldun, cependant Börte et Sochigel sont enlevées. Conformément à la loi du lévirat, Börte est donnée en mariage au frère cadet de Chiledu.
Temüjin demande l'aide de Toghril et de sonandaDjamuqa qui est entre-temps devenu chef de la tribuJadaran. Les deux chefs sont prêts à déployer des armées de 20 000 guerriers et, avec Djamuqa aux commandes, la campagne est rapidement gagnée. Börte, alors enceinte, est récupérée avec succès. Elle donne naissance à un fils,Djötchidont la filiation à Temüjin est remise en question. Toutefois, il l'élève comme son fils. Cette information, relatée dans l'Histoire secrète, est absente du récit de Rashid al-Din qui protège la réputation de la famille. Au cours de la décennie suivante, Temüjin et Börte ont trois autres fils (Djaghataïen 1184,Ögedeien 1186 etToluien 1193)et quatre autres filles (Checheyigen,Alaqai Beki, Tümelün etAl-Altan).
Les partisans de Temüjin et de Djamuqa campent ensemble pendant un an et demi, au cours duquel ils renouvellent leur serment de l'anda. L'Histoire secrèteprésente cette période comme une période de rapprochement entre amis proches, mais Ratchnevsky se demande si Temüjin est réellement entré au service de Djamuqa en échange de l'aide apportée aux Merkits. Après cette période des tensions surgissent entre eux et les deux dirigeants se séparent, apparemment à cause d'un désaccord sur la manière de tenir un campement. Sur les conseils de Hö'elün et Börte, Temüjin décide d'établir un campement indépendant. Les principaux dirigeants tribaux restent avec Djamuqa, mais quarante et un dirigeants apportent leur soutien à Temüjin ainsi que de nombreux roturiers : parmi eux figurentSubötai. Le camp s'aggrandit avec l'arrivée de membres des tribusUriankhai,Barulas, Olkhonuds et bien d'autres. Beaucoup sont attirés par la réputation de Temüjin en tant que seigneur juste et généreux qui peut offrir une vie meilleure, tandis que seschamansprophétisent que le ciel lui prévoit un grand destin.
Temüjin est acclamé par ses proches disciples comme khan des Mongols. Toghril voit cette élévation hiérarchique d'un bon oeil, puisque Temüjin est son vassal, cependant les tensions avec Djamuqa dégénèrent en conflit ouvert vers 1187. Les deux chefs s'affrontent à labataille de Dalan-baljout: les deux forces sont à égalité mais Temüjin subit une défaite nette. Des chroniqueurs ultérieurs, dont Rashid al-Din, affirment au contraire qu'il est victorieux, mais leurs récits se contredisent.
Les historiens modernes tels que Ratchnevsky et Timothy May considèrent qu'il est très probable que Temüjin ait passé une grande partie de la décennie suivant l'affrontement de Dalan-baljout en tant que serviteur de ladynastie Jindans leHuabei. Zhao Hong indique quant à lui auXIIIsiècle que Temüjin séjourne plusieurs années comme esclave des Jin. Initialement perçu par les historiens comme une expression d'arrogance nationaliste, cette déclaration est aujourd'hui considérée comme fondée sur des faits, d'autant plus qu'aucune autre source n'explique de manière convaincante les activités de Temüjin entre 1187 (la bataille de Dalan Baljut) et 1195. Se réfugier de l’autre côté de la frontière est une pratique courante, tant pour les dirigeants des steppes mécontents que pour les fonctionnaires chinois en disgrâce. La réémergence de Temüjin après avoir conservé un pouvoir important indique qu'il tire probablement des bénéfices de son service auprès des Jin. Comme il renverse plus tard cet État, un tel épisode, préjudiciable au prestige mongol, est omis de toutes leurs sources. Zhao Hong n’est lié par aucun tabou de ce genre.
Les sources ne concordent pas sur les événements du retour de Temüjin dans la steppe. Au début de l'été 1196, il participe à une campagne conjointe avec les Jin contre les Tatars, qui agissent à l'encontre des intérêts des Jin. En récompense, les Jin lui décernent le titre honorifiquecha-ut kuri, dont la signification se rapproche probablement de « commandant de centaines » enJurchen. À peu près à la même époque, il aide Toghril à récupérer la seigneurie des Kereit, usurpée par l'un des parents de Toghril avec le soutien de la puissante tribu desNaïmans. Les actions de 1196 transforment le statut de Temüjin au sein duKhamag Mongol. Bien qu'officiellement toujours soumis à Toghril, il est considéré comme un allié égal. Entre 1195 et 1197, il se fait désigner Khan lors d'unqurultay, ce qui accroit les tensions avec Djamuqa.
Après sa victoire à Dalan-baljout en 1187, Djamuqa aurait commencé à se comporter de façon cruelle. Il aurait faitbouillir70 prisonniers et déshonorer les cadavres des dirigeants qui s'opposent à lui. Un certain nombre de partisans mécontents, y compris le partisan de Yesügei, Münglig, et ses fils, fontdéfectionet portent leur allégeance envers Temüjin ; ils ont probablement aussi été attirés par sa nouvelle richesse.
Vers 1197, Temüjin soumet la tribu desJurkinaprès qu'il l'ait offensé en refusant de participer à la campagne tatare. Après avoir exécuté leurs dirigeants, il demande à Belgutei de briser symboliquement le dos d'un Jurkin de premier plan lors d'un match deluttemis en scène en guise de représailles. Ce dernier incident, qui contrevient aux coutumes mongoles de justice, n'est évoqué que par l'auteur de l'Histoire secrète, qui le désapprouve ouvertement.
Au cours des années suivantes, Temüjin et Toghril font campagne contre les Merkits, les Naïmans et les Tatars ; parfois séparément et parfois ensemble. Vers 1201, un groupe de tribus mécontentes, dont les Khonigrad, les Tayichiud et les Tatars, jurent de briser la domination de l'alliance Borjigin-Kereit, en élisant Djamuqa comme chef etGurkhan(en)(litt.: « roi de toutes les tribus »). Cette nouvelle confédération remporte quelques victoires jusqu'à la bataille de Yedi Qunan durant laquelle Temüjin et Toghril mettent en déroute l'armée ennemie. Djamuqa est contraint de demander la clémence de Toghril.
Désirant la suprématie complète en Mongolie orientale, Temüjin soumet d'abord les Tayichiud puis, en 1202, les Tatars ; après les deux campagnes, il exécute les chefs de clan et prend les guerriers restants à son service. Parmi eux figurent Sorkan Shira, qui était venu à son secours auparavant, et un jeune guerrier nomméDjebé, qui, en tuant le cheval de Temüjin et en refusant de cacher ce fait, démontre des aptitudes martiales et de courage personnel.
L'absorption des Tatars ne laisse plus que trois puissances militaires dans la steppe : les Naïmans à l'ouest, les Mongols à l'est et les Kereit entre les deux. Cherchant à consolider sa position, Temüjin propose à son fils Djötchi d'épouser l'une des filles de Toghril. Dirigée par le fils de Toghril, Senggum, l'élite Kereit croit que la proposition est une tentative de prendre le contrôle de leur tribu, et les doutes sur la filiation de Djötchi les offense. En outre, Djamuqa, de nouveau soumis à Toghril, indique que Temüjin représente une menace pour l’aristocratietraditionnelle des steppes en raison de sa tendance à promouvoir des roturiers à des postes élevés, ce qui subvertit les normes sociales. Cédant finalement à ces exigences, Toghril tente d'attirer son vassal dans une embuscade, mais ses plans sont entendus par deux bergers qui l'avertissent. Temüjin rassemble une partie de ses forces, mais subit une défaite sévère lors de labataille des sables de Qalaqaldjit.
Il se retire vers le sud-est jusqu'à Baldjouna, un lac ou une rivière non identifié, et attend que ses forces dispersées se regroupent : Bortchou ayant fui à pied etÖgedeïdevant être soigné parBoroqoul. Temüjin fait appel à tous les alliés possibles et prête en 1203 unserment de loyauté, plus tard connu sous le nom d'alliance de Baldjouna, avec ses fidèles. Ceux-ci forment un groupe très hétérogène : des hommes de neuf tribus différentes, certainsnestoriens, d'autresmusulmansoubouddhistes, avec pour seul lien leur loyauté envers Temüjin et entre eux. Ce groupe devient un modèle pour l'empire, qualifié de « proto-gouvernement d'une proto-nation » par l'historienJohn Man(en). L'Alliance Baljuna est omise de l'Histoire secrète— comme le groupe est majoritairement non mongol, l'auteur souhaite probablement minimiser le rôle des autres tribus.
Uneruse de guerreimpliquant Qasar permet aux Mongols de tendre une embuscade aux Kereit. La bataille se poursuit sur trois jours et s'achève sur une victoire décisive pour les forces de Temüjin. Toghril et Senggum sont tous deux contraints de fuir, et tandis que ce dernier s'échappe auTibet, Toghril est tué par un Naïman qui ne le reconnait pas. Temüjin scelle sa victoire en absorbant l'élite Kereit dans sa propre tribu : il prend la princesseIbaqapour épouse et marie sa sœurSorghaqtaniet sa nièceDoquzà son plus jeune fils Tolui.
Cette défaite est favorable aux Naïmans dont les rangs gagnent les effectifs de Djamuqa et d'autres chefs vaincus qui se préparent à une nouvelle guerre. Temüjin est informé de ces événements parAlaqush, chef de la tribuOngud. En mai 1204, lors de labataille de Tchakirma'out(en)dans lesmontagnes de l'Altaï, les Naïmans sont définitivement vaincus : leur chefTayang Khanest tué et son filsKuchlugest contraint de fuir vers l'ouest. Les Merkits sont décimés plus tard cette année-là, tandis que Djamuqa est trahi par des compagnons. Temüjin les fait exécuter pour leur manque de loyauté. Selon l'Histoire secrète, Djamuqa demande à sonandad'enfance de l'exécuter honorablement, tandis que d'autres récis affirment qu'il le tue pardémembrement.
Désormais seul souverain de la steppe mongole, Temüjin réunitqurultayà la source de la rivière Onon en 1206. C'est au cours de ce qurultay qu'il adopte le titre de « Gengis Khan », dont l'étymologie et la signification sont débattues. Certains commentateurs estiment que le titre n'a aucune signification, représentant simplement l'abandon par Temüjin du titre traditionnelgurkhanaccordé à Djamuqa et qui est donc de moindre valeur. Une autre théorie suggère que le mot « Gengis » porte des connotations de force, de fermeté, de dureté ou de droiture. Une troisième hypothèse propose que le titre soit lié autängizturc(« océan »), le titre « Gengis Khan » signifierait « maître de l'océan », et comme l'océan est censé entourer la terre, le titre impliquerait donc en fin de compte « souverain universel ».
Ayant pris le contrôle d'un million de personnes, Gengis Khan met en place une « révolution sociale », selon les termes de May. Les systèmes tribaux traditionnels bénéficiant aux petits clans et aux petites familles, ils ne conviennent pas comme base pour des États plus grands et causent la chute des précédentes confédérations des steppes. Gengis entame une série de réformes administratives destinées à supprimer le pouvoir des affiliations tribales et à les remplacer par une loyauté inconditionnelle envers le khan et la famille régnante.
Comme la plupart des chefs tribaux traditionnels sont tués au cours de son ascension au pouvoir, Gengis Khan peut reconstruire la hiérarchie sociale mongole en sa faveur. Le niveau le plus élevé est occupé uniquement par sa famille et celle de ses frères, qui sont connus sous le nom d'altan uruq(litt.« famille dorée ») ouchaghan yasun(litt.« os blanc ») ; en dessous d'eux se trouve leqara yasun(litt.« os noir » ; parfoisqarachu), composé de l'aristocratie pré-impériale survivante et des plus importantes des nouvelles familles.
Pour briser tout concept de loyauté tribale, la société mongole est réorganisée en un système décimal militaire. Tout homme entre quinze et soixante-dix ans est enrôlé dans unminqan(pl.minkad), une unité de mille soldats, elle-même subdivisée en unités de centaines (jaghun, pl.jaghat) et de dizaines (arban, pl.arbat). Les unités englobent également le foyer de chaque homme, ce qui signifie que chaqueminqanmilitaire est soutenu par unminqande foyer dans ce que May appelle « uncomplexe militaro-industriel». Chaqueminqanfonctionne à la fois comme une unité politique et sociale, tandis que les guerriers des tribus vaincues sont dispersés dans différentsminqadpour leur rendre difficile la rébellion en tant que corps unique. L'objectif est d'assurer la disparition des anciennes identités tribales, en les remplaçant par la loyauté envers l'Empire Mongol représenté par Gengis Khan et envers les commandants qui ont gagné leur rang grâce au mérite et à la loyauté envers le khan. Cette réforme particulière s’est avérée extrêmement efficace : même après ladivision de l’Empire mongol, aucune fragmentation n’a lieu selon des lignes tribales. Au lieu de cela, les descendants de Gengis continuent à régner sans contestation, dans certains cas jusqu'aux années 1700, et même de puissants dirigeants tels queTamerlanetEdigusont contraints de gouverner derrière un dirigeant fantoche de sa lignée de Gengis Khan.
Lesnökodles plus proches de Gengis sont nommés aux rangs les plus élevés et reçoivent les plus grands honneurs. Bortchou etMuqalireçoivent chacun dix mille hommes pour commander respectivement les ailes droite et gauche de l'armée. Les autresnökodobtiennent chacun le commandement de l'un des 95minkad. Dans une démonstration des idéaux méritocratiques de Gengis, beaucoup de ces hommes sont nés dans un statut social inférieur. En tant que privilège spécial, Gengis Khan permet à certains commandants loyaux de conserver l'identité tribale de leurs unités. Alaqush d'Ongud est autorisé à conserver cinq mille guerriers de sa tribu parce que son fils a conclu un pacte d'alliance avec Gengis, en épousant sa fille Alaqa.
Un outil clé qui soutient ces réformes est l’expansion deskheshig(« garde du corps »). Après la défaite de Toghril en 1203, Gengis Khan s'approprie l'institution des kheshig. Lors du qurultay de 1206, il fait porter les effectifs de 1150 à 10 000 hommes. Le kheshig dépasse sa fonction de garde rapprochée et comporte désormais aussi le personnel de maison du Khan, une académie militaire et le centre de l'administration gouvernementale. Tous les guerriers de ce corps d’élite sont frères ou fils de commandants militaires et correspondent en une forme d'otages. Les membres du kheshig recçoivent néanmoins des privilèges spéciaux et un accès direct au khan, qu'ils servent et qui en retour évalue leurs capacités et leur potentiel à gouverner ou à commander. Des commandants tels que Subutai,TchormaghanetBaïdjudébutent dans le kheshig avant de se voir confier le commandement de leur propre force.
Vers 1206, Gengis Khan a laissé un recueil de lois mongolesappelé Yassa.
Ce code politique et moral teinté de traditions ancestrales servira de référence à ses successeurs.
De 1204 à 1209, Gengis Khan se concentre sur la consolidation et le maintien de sa nouvelle nation. Il se confronte à un défi lancé par lechamanKokechu, dont le père Münglig avait été autorisé à épouser Hö'elün après sa défection à Temüjin. Kokechu, qui proclame Temüjin comme Gengis Khan et prend le titretengriste« Teb Tenggeri » (litt.« Totalement céleste ») en raison de sa sorcellerie, est très influent parmi les roturiers mongols et cherche à diviser la famille impériale. Le frère de Gengis,Qasar, est la première des cibles de Kokechu. Toujours méfiant envers son frère, Qasar est humilié et presque emprisonné sur de fausses accusations avant qu'Hö'elün n'intervienne en réprimandant publiquement Gengis. Néanmoins, l'influence de Kokechu grandit et il humilieTemüge, le plus jeune frère de Gengis, lorsqu'il tente d'intervenir. Börte perçoit la menace que représente Kokechu et avertit son mari qui vénérait toujours superstitieusement le chaman. Gengis Khan permet à Temüge d'organiser l'exécution de Kokechu, puis usurpe la position du chaman comme plus haute autorité spirituelle des Mongols.
Au début du règne de Gengis Khan, les Mongols imposent leur contrôle sur les régions environnantes. Gengis Khan envoieDjötchivers le nord en 1207 pour soumettre lesHoi-yin Irgen(ja), un ensemble de tribus à la lisière de lataïga sibérienne. Après avoir conclu une alliance matrimoniale avec lesOïratset vaincu lesKirghizes du Ienisseï, il prend le contrôle du commerce des céréales et des fourrures de la région, ainsi que de sesmines d'or. Les armées mongoles se dirigent également vers l'ouest, soumettant l'alliance Naiman-Merkit sur larivière Irtychà la fin de 1208. Leur khan est tué et Kuchlug s'enfuit enAsie centrale. Sous la conduite deBarchuq Art Tegin(en), lesOuïghoursse libèrent de la suzeraineté desQara Khitaiet se rangent aux côtés de Gengis Khan en 1211 en tant que premièresociété sédentaireà se soumettre aux Mongols.
Dès 1205, les Mongols commencent à harceler les colonies frontalières du royaume desXia occidentauxdirigé par lesTangoutes, apparemment en représailles pour avoir permis à Senggum, le fils de Toghril, d'y trouver refuge. Des explications plus prosaïques incluent le rajeunissement de l'économie mongole épuisée par un afflux de produits frais et debétail, ou simplement la soumission d'un État semi-hostile pour protéger la nation mongole naissante. La plupart des troupes Xia sont stationnées le long des frontières sud et est du royaume pour se protéger des attaques des dynastiesSongetJinrespectivement, tandis que sa frontière nord ne compte que sur ledésert de Gobipour sa protection. Après un raid en 1207 qui met à sac la forteresse Xia deWulahai, Gengis Khan décide de mener personnellement uneinvasion à grande échelleen 1209.
Wulahai est à nouveau capturée en mai et les Mongols avancent vers la capitale Zhongxing (aujourd'huiYinchuan), mais subissent un revers face à une armée Xia. Après une impasse de deux mois, Gengisfeint une retraite; les forces Xia sortent de leurs positions défensives et sont maîtrisées. Bien que Zhongxing soit désormais en grande partie sans défense, les Mongols manquent d'équipement de siègemeilleur que desbéliersrudimentaires et sont incapables de faire progresser le siège. Les Xia demandent l'aide des Jin, mais l'empereurJin Zhangzongrefuse. La tentative de Gengis Khan de rediriger lefleuve Jaunevers la ville à l'aide d'un barrage fonctionne au départ, mais lesterrassementsmal construits s'effondrent, peut-être à cause des Xia, en janvier 1210 et le camp mongol est inondé, les forçant à battre en retraite. Un traité de paix est bientôt officialisé : l'empereur XiaXiangzong(en)se soumet et remet un tribut, y compris sa fille Chaka, en échange du retrait des Mongols.
Divers royaumes se rallient alors à Gengis Khan : lesQarluq, lesOuïghours, dont l'alphabetinspirera lemongol bitchig, alphabet encore en usage de nos jours enMongolie-Intérieureet par certains enextérieure, lesKhitansdu nord (北辽,pinyinběiliáo) et lesKara Khitaï.
En mai 1211, les troupes atteignent lecercle extérieur des défenses Jin. Lachevauchéeà trois volets vise à la fois à piller et à brûler une vaste zone du territoire Jin pour les priver de ravitaillement et de légitimité populaire, et à sécuriser lescols de montagnequi permettent l'accès à laplaine de Chine du Nord. À l'automne 1211, une première victoire décisive est remportée lors de labataille de Huan'erzhuià l'automne 1211. Cependant, l'invasion est interrompue en 1212 lors du siège infructueux de Xijing (aujourd'huiDatong) au cours duquel Gengis Khan est blessé.
Lorsque le conflit reprend, en 1213, les défenses sont renforcées, mais un détachement mongol dirigé par Djebé parvient à s'infiltrer et ouvrir la voie vers Zhongdu (aujourd'huiPékin). L'administration Jin commence à se désintégrer et permet à l'armée de Gengis Khan d'entamer les négociations de paix et d'obtenir la soumission et un lourd tribut de la part des Jin fin 1213.
Lacour impérialeJin déplace sa capitale vers le sud jusqu'àKaifeng, ce qui est perçu par Gengis Khan comme une tentative de regroupement militaire et une rupture de l'accord de paix. Selon Christopher Atwood, c'est seulement à ce moment-là que Gengis décide de conquérir entièrement le nord de la Chine. Il remporte plusieurs victoires en 1214 et capture Zhongdu en 1215. En 1216, il repart en Mongolie et laisse àMuqalila gestion des territoires nouvellement conquis.
En 1207, Gengis Khan nomme Qorchi gouverneur des tribus soumises des Hoi-yin Irgen enSibérie. Nommé non pas pour ses talents mais pour les services rendus antérieurement. Cependant la tendance de Qorchi à enlever des femmes commeconcubinespour sonharempousse les tribus à se rebeller et à le faire prisonnier au début de 1216. L'année suivante, ils tendent une embuscade et tuentBorokhula, l'un desnökodles plus haut placés de Gengis Khan. Furieux de la perte d'un ami proche, il se prépare à mener une campagne de représailles. Puis, dissuadé de mener cette campagne, il envoie son fils Djötchi et son commandantDörbet Oirat(en). Ils parviennent à surprendre et vaincre les rebelles, reprenant ainsi le contrôle de cette région économiquement importante.
Kütchlüg, le princeNaïmanvaincu en 1204, usurpe le trône de la dynastie Qara Khitai entre 1211 et 1213. Dès sa prise de fonction, il tente deconvertir de forceaubouddhismeles populationsislamiques. Gengis Khan le considère comme une menace et envoie en 1216 Djebé avec une armée de 20 000 cavaliers dans la ville deKashgar. Ce dernier sappe la légitimité de Kütchlüg en mettant l'accent sur les politiques mongoles de tolérance religieuse et gagne la loyauté de l'élite locale. Kütchlüg est contraint de fuir vers le sud, dans lesmontagnes du Pamir, mais est capturé par des chasseurs locaux. Djebé le fait décapiter et fait défiler son cadavre à travers le territoire desKara-Khitans, proclamant la fin des persécutions religieuses dans la région.
Gengis a désormais atteint le contrôle total de la partie orientale de laroute de la soie, et son territoire borde celui de l'Empire khwarezmienqui est à son apogée et règne sur une grande partie de l'Asie centrale, de laPerseet de l'Afghanistan. Les marchands des deux côtés reprennent le commerce interrompu pendant le règne de Kuchlug. Les relations diplomatiques entre Gengis Khan débutent peu après la capture de Zhongdu lorsque le dirigeant khwarazmienMuhammad IIenvoie un émissaire. Gengis Khan demande aux marchands de se procurer des textiles et de l'acier de haute qualité d'Asie centrale et occidentale. De nombreux membres de l'altan uruq(plus haute noblesse de l'empire mongol) investissent dans une caravane particulière de 450 marchands qui part pour l'Empire Khwarazmien en 1218 avec une grande quantité de marchandises.Inalchuq(en), le gouverneur de la ville frontalière khwarazmienne d'Otrar, décide de massacrer ces marchands pourespionnageet de saisir les marchandises. LeKhwarezmchahsMuhammad II soutient l'initiative d'Inalchuq, soit par méfiance à l'égard des intentions de Gengis, soit parce qu'il ferme les yeux sur les actions d'un membre très influent de son empire. Un ambassadeur mongol est envoyé avec deux compagnons pour éviter la guerre, mais il est tué par Muhammad II, relevant d'une déclaration de guerre pour Gengis Khan. Cette dernière agression est remise en question par l'historien Hossein Oreizi:
—Hossein Oreizi,L'invasion de l'Iran par Gengis Khan et la conquête de Bagdad : Deux événements inséparables, Ispahan, EFE, 1972, p. 76.
La ville d'Otrar est assiégéeà l'automne 1219. Le siège dure cinq mois, mais en février 1220, la ville tombe et Inalchuq est exécuté. Gengis Khan divise ses forces, laissant ses fils Djaghataï etÖgedeïassiéger la ville, et envoie Djötchi vers le nord en descendant la rivièreSyr-Dariaet une autre force vers le sud dans le centre de laTransoxiane, tandis que lui et Tolui emmènent l'armée mongole principale à travers leDésert du Kyzylkoum, surprenant la garnison deBoukharadans unmouvement en tenaille.Boukhara est prise(en)en février 1220 et Gengis Khan se dirige versSamarcandequitombe le mois suivant(en). Muhammad II fuit deBalkh, poursuivi par Jebe et Subutai jusqu'à ce qu'il meure dedysenteriesur une île de lamer Caspienneà l'hiver 1220-1221, après avoir nommé son fils aînéJalal ad-Dincomme son successeur.
La capitale de l'empire Khwarezmienest assiégée(en)et tombe au printemps 1221. Jalal al-Din rassemble des forces et combat les armées de Gengis Khan jusqu'à la défaite décisive de labataille de l'Indus(en)en novembre 1221. En parallèle, sur ordre de Gengis Khan, Tolui mène unecampagne de répression dans le Khorasan(en)qui aboutit à d'importantes destructions et massacres de la population. Ces actes établissent l'image de conquérant impitoyable et inhumain de Gengis Khan. Les historiens persans contemporains estiment le nombre de victimes à plus de 5,7 millions, un chiffres fortement exagéré bien que les historiens modernes présentent un bilan de 1,25 millions de morts.
Gengis Khan interrompt soudainement ses campagnes en Asie centrale en 1221. Il renonce également à ses ambitions sur l'Indeà cause du climat défavorable aux chevaux et deprésagesdéfavorables. Les Mongols passent une grande partie de l'année 1222 à surmonter plusieurs rébellions au Khorasan et décident de se retirer de la région pour fixer leur nouvelle frontière sur le fleuveAmou-Daria. Au cours de son long voyage de retour, Gengis Khan met en place une nouvelle division administrative afin de gouverner les territoires conquis, nommésdarughachi(commissaires,litt.« ceux qui pressent le sceau ») etbasqaq(fonctionnaires locaux). Il convoque également le patriarchetaoïsteQiu Chujidans l'Hindu Kush. Après cette rencontre, il accorde à ses disciples de nombreux privilèges, notamment desexonérations fiscaleset l'autorité sur tous les moines taoïstes de l'empire, une concession que les taoïstes utilisent plus tard pour tenter d'obtenir la supériorité sur le bouddhisme.
La raison habituellement invoquée pour l'arrêt de la campagne est que lesXia occidentaux, ayant refusé de fournir des auxiliaires pour l'invasion de 1219, désobéissent également à Muqali dans sa campagne contre les Jin restants auShaanxi. Cette version ne fait pas l'unanimité puisque les Xia semblent combattre aux côtés de Muqali jusqu'à sa mort en 1223, lorsque, frustrés par le contrôle mongol et sentant une opportunité avec la campagne de Gengis en Asie centrale, ils cessent de le soutenir militairement. Dans les deux cas, Gengis Khan tente d'abord de résoudre la situation diplomatiquement, mais en l'absence d'accord avec les Xia, il finit par perdre patience.
De retour en Mongolie au début de l'année 1225, Gengis passe l'année à préparer une campagne contre eux. Cela commence dans les premiers mois de 1226 avec la prise deKhara-Khotoà la frontière occidentale des Xia. L’invasion se poursuit à un rythme soutenu. Gengis ordonne que les villes ducorridor du Hexisoient pillées une par une, n'accordantsa clémencequ'à quelques-unes. En novembre 1227, après avoir traversé lefleuve Jauneen automne, les Mongols assiègent l'actuelleLingwu, située à seulement 30km au sud de la capitale XiaZhongxing(Yinchuan). Le 4 décembre 1227, Gengis défait de manière décisive les dernières forces Xia et laisse le siège de la capitale à ses généraux afin de se rendre au sud pour piller et sécuriser les territoires Jin.
Gengis tombe de cheval lors d'une chasse durant l'hiver 1226-1227 au cours de laquelle un groupe d'hémionesdéboule devant sa monture qui, de peur, s'est cabrée, le faisant chuter. Il devient de plus en plus malade au cours des mois suivants. Cela ralentit la progression du siège de Zhongxing (Yinchuan), la capitale de l'empire Tangoutdans leNingxia, ses fils et ses commandants l'exhortant à mettre fin à la campagne et à retourner en Mongolie pour récupérer, arguant que les Xia seraient encore là l'année suivante. Exaspéré par les insultes du commandant en chef de Xia, Gengis Khan insiste pour que le siège soit prolongé. Il meurt le 18 ou le 25 août 1227, mais sa mort est gardée secrète et Zhongxing, sans le savoir, tombe le mois suivant. Les habitants sont massacrés au point que la civilisation Xia subisse une forme d'ethnocide.
La nature exacte de la mort du khan fait l’objet de spéculations. Rashid al-Din et leYuan Shimentionnent qu'il souffre d'une maladie, peut-être lepaludisme, letyphusou lapeste bubonique.Marco Poloaffirme qu'il est touché par une flèche lors d'un siège, tandis queCarpinirapporte que Gengis estfrappé par la foudre. Des légendes surgissent autour de cet événement, la plus célèbre raconte comment la belle Gurbelchin, ancienne épouse de l'empereur Xia, blesse les parties génitales de Gengis avec un poignard lors d'un rapport sexuel.
Après sa mort, Gengis est transporté en Mongolie et enterré sur ou à proximité du pic sacréBurkhan Khaldundans lesmontagnes Khentii, sur un site qu'il aurait choisi des années auparavant. Les détails spécifiques ducortège funèbreet de l'enterrement ne sont pas rendus publics et la montagne est déclaréeikh khorig(litt.« Grand Tabou » ; c'est-à-dire zone interdite). Lorsque Ögedei monte sur le trône en 1229, la tombe est honorée par trois jours d'offrandes et le sacrifice de trente jeunes filles. Ratchnevsky émet l'hypothèse que les Mongols, qui n'ont aucune connaissance destechniques d'embaumement, auraient pu enterrer le khan dans l'Ordospour éviter que son corps ne se décompose dans la chaleur estivale alors qu'il est en route vers la Mongolie ; Atwood rejette cette hypothèse.
Les tribus de la steppe mongole n'ont pas de système de succession fixe, mais ont souvent recours à une forme d'ultimogéniture(succession du plus jeune fils) en ce qui concerne les biens, car le plus jeune aurait moins eu l'occasion d'en acquérirCe type de succession ne s'applique pas aux titres.
L'Histoire secrèterapporte que Gengis aurait choisi son successeur lors des préparatifs de l'invasion khwarazmienne en 1219 ; Rashid al-Din, d'autre part, affirme que la décision est prise avant la campagne finale de Gengis contre les Xia.
— Gengis Khan, d'après l'historien persanRachid al-Din.
Le Khagan successeur ne peut avoir de réelle légitimité que s'il est du même sang que Gengis Khan, limitant donc les successeurs potentiels à la seule famille du dernier Khagan. Quelle que soit la date, il y a cinq candidats possibles : les quatre fils de Gengis Khan et son plus jeune frère Temüge, dont la faible prétention n'est pas sérieusement prise en considération. Gengis Khan ne se préoccupe initialement pas de la potentielle illégitimité de Djötchi, cependant ils se sont éloignés durant les dernières années de vies. Djötchi concentre effectivement ses actions au sein de son propreapanage, dans sonUlu(administration territoriale) qui deviendra laHorde d'Or. De plus, durant l'invasion du Khwarezm, il semble effectuer un mauvais partage du butin en défaveur de Gengis Khan. Enfin, il l'irrite définitivement en 1223 lorsqu'il refuse de revenir en Mongolie pour un qurultay, si bien que Gengis Khan envisage d'envoyer Ögedei et Djaghataï pour le remettre au pas.
L'attitude de Djaghataï à l'égard de Djötchi, qu'il considère comme un « bâtard de Merkit », pose également problème et pousse Gengis à l'écarter de la succession malgré sa grande connaissance descoutumes juridiques mongoles. Des deux candidats restants, Tolui est supérieur sur le plan martial tandis qu'Ögödei a beaucoup moins de succès sur le champ de bataille. Ögedei est également connu pourboire de manière excessive, même selon les normes mongoles. Cependant, il possède des talents qui manquent à tous ses frères : il est généreux et populaire. Conscient de son propre manque de compétences militaires, il sait faire confiance à ses subordonnés compétents et, contrairement à ses frères aînés, faire des compromis. Il est également plus susceptible de préserver les traditions mongoles que Tolui, dont l'épouse Sorghaghtani, elle-mêmechrétienne nestorienne, est la protectrice de nombreuses religions, dont l'islam. En conséquence, le choix de Gengis Khan porte finalement sur Ögödei, cependant, il convient de faire approuver cette succession au sein d'un qurultay.
En tant querégentaprès la mort de Gengis, Tolui établit un précédent pour les traditions coutumières après la mort d'un khan. Ces mesures comprennent l'arrêt de toutes les offensives militaires impliquant les troupes mongoles, l'instauration d'une longue période de deuil supervisée par le régent et la tenue d'unkurultaiqui nomme les successeurs et les sélectionne. Pour certains, le délai que met Tolui à organiser le qurultay est peut-être motivé par le pouvoir détenu par sa régence. Cependant, Tolui est convaincu par son conseillerYelü Chucaide procéder à l'assemblée. En conséquence, en 1229, Ögödei est courronné Khan de l'Empire Mongol.
Les quatre fils de Gengis Khan participent aux campagnes de leur père et occupent donc des rôles de première importance dans l'empire. Si Ögödei devient Khagan, ses trois frères deviennent Khan de différentsKhanatset territoires administratifs mongols, nommésUlus.
À partir de1260, l'Empire Mongol se divise en quatreulus:
Les descendants de Gengis Khan étendent l'influence de l'Empire Mongol jusqu'à son apogée en 1279. Selon Stephen Pow, les contacts et le commerce exercés avec les tribus septentrionales de la Sibérie pourraient indiquer que l'étendue territoriale intègre également des régions au Nord de l'Empire Mongol;Le Livre de Marco Poloplace aussi à l'océan Arctique l'extension de l'empire de Qubilaï, lequel « envoie jusque-là quand il veut des faucons pèlerins des nids». L'extension maximale de l'Empire fait encore débat, mais l'estimation de 24 000 000kmest la plus corroborée.
Temüjin avait trois frères et une sœur légitimes, et deux demi-frères issus des concubines de Yesügei (en italique) :
On lui connait huit épouses et au moins une concubine, de ses épouses et concubine, il a 14 enfants.
Épouse principal,Borte, fille de Dei Seichen, Onggirat, et de Tchotan ; épousée en 1180 ; morte après 1206 / 1207, avec qui il eut quatre fils et cinq filles:
Tatiana Zerjal et d'autres chercheurs déclarent en 2003avoir identifié une lignée dechromosomeYsur environ 8 % des hommes d'une grande partie de l'Asie (soit environ 0,5 % du total mondial des hommes). L'étude démontre que la forme des variations génétiques trouve son origine il y a 1 000 ans en Mongolie. Une expansion aussi rapide n'a pas pu se faire par simpledérive génétiquemais parsélection naturelle. Les auteurs supposent que cette lignée est portée par des descendants de Gengis Khan et qu'elle s'est répandue par sélection sociale.
En plus desKhanatset d'autres descendants, la mère de l'empereurmogholBâburétait une descendante de Gengis Khan.Tamerlan, chef militaire turco-mongol duXIVsiècle, prétendit aussi descendre de Gengis Khan.
La principale source de richesse des steppes est le pillage après la bataille, dont un chef réclame normalement une grande part. Gengis évite cette coutume de partage, choisissant plutôt de diviser le butin de manière égale entre lui et tous ses hommes. N'aimant aucune forme de luxe, il promeut la vie simple du nomade dans une lettre à Changchun, et s'oppose à ce qu'on lui adresse des flatteries obséquieuses. Il encourage ses compagnons à s'adresser à lui de manière informelle, à lui donner des conseils et à critiquer ses erreurs.
L'ouverture de Gengis à la critique et sa volonté d'apprendre l'amènent à rechercher les connaissances des membres de sa famille, de ses compagnons, des États voisins et des ennemis. Il recherche et obtient des connaissances sur les armes sophistiquées en provenance de Chine et du monde musulman, s'approprie l'alphabet ouïghouravec l'aide du scribe capturéTata-tongaet emploie de nombreux spécialistes dans les domaines juridiques, commerciaux et administratifs. Il comprend également la nécessité d'une succession en douceur et les historiens modernes s'accordent à dire qu'il a fait preuve de bon jugement dans le choix de son héritier.
Gengis Khan aime beaucoup se venger de ses ennemis – ce concept est au cœur de l'achi qari'ulqu(litt.« un bien pour un bien, un mal pour un mal »), le code de justice des steppes. Dans des circonstances exceptionnelles, comme lorsque Mohamed II du Khwarazm exécute ses envoyés, le besoin de vengeance l'emporte sur toute autre considération.
Les traditionsanimistesdes Mongols sont assez profondes. La relative absence de pratiques religieuses ne masque pas leur attachement àTengri, le dieu du Ciel. Certains auteurs rapportent que Gengis Khan est un strict monothéiste faisant preuve d'une grande tolérance vis-à-vis des autres croyances.
Gengis Khan croit que la divinité suprêmeTengrilui prévoit un grand destin. Au début, les frontières de cette ambition se limitent à la Mongolie, mais à mesure que les succès se succèdent et que la portée de la nation mongole s'étend, lui et ses partisans se mettent à croire qu'il est incarné parsuu(litt.« Grâce divine »). Convaincu d’un lien intime avec le Ciel, ceux qui ne reconnaissent pas son droit au pouvoir mondial sont traités comme des ennemis. Ce point de vue permet à Gengis Khan de rationaliser tout moment d'hypocrisie ou de duplicité de sa part, comme l'exécution de partisans dont la loyauté faiblit.
Bien qu'il soit aujourd'hui célèbre pour ses conquêtes militaires, on sait très peu de choses sur la carrière militaire personnelle de Gengis. Ses compétences sont davantage adaptées à l’identification de commandants potentiels. Sa réforme socio-militaire instaurant unechaîne de commandementméritocratique donne à l'armée mongole une supériorité militaire, même si elle n'est pas innovante sur le plan technologique ou tactique. L'armée créée par Gengis Khan est caractérisée par sadisciplinedraconienne, sa capacité à recueillir et à utiliser efficacement desrenseignements militaires, sa maîtrise de laguerre psychologiqueet sa volonté d'être totalement impitoyable.
Gengis Khan récupère et met en exergue les atouts des Mongols, ce sera la base des conquêtes mongoles. Mais Gengis Khan participe en de nombreux points au développement des stratégies et des tactiques de combat.
L'armée repose sur un système décimal sans doute d'origineachéménide, le « tümen », les armées étant divisées en groupes de 10, 100, 1 000 et 10 000 hommes. Les liens étroits des clans mongols sont adaptés aux unités de combat, mettant l'accent sur le collectif avec les recrues au centre et les vétérans sur les ailes.
Dès1217, Gengis s'intéresse au problème des attaques de places fortifiées. Aidés par des artilleurs chinois qu'il forme encorps d'armée, ils bâtissent progressivement les techniques qui feront d'eux de redoutables meneurs de sièges, en particulier grâce à l'utilisation depoudre à canon.
L'arc réflexe(très ressemblant à un arc recourbé), précis et maniable, est réputé être l'arc le plus efficace.
Les chevaux originaires des steppes sont endurants. Ils peuvent parcourir jusqu'à 100 kilomètres par jour en conditions optimales. Ils se nourrissent facilement avec ce qu'ils trouvent. Les campagnes d'hiver sont préférées, les chevaux étant reposés et rassasiés.
Les soldats disposent de plusieurs chevaux, généralement au moins trois, afin d'avoir une monture fraîche toujours disponible.
La tactique, loin des clichés de hordes barbares, est très travaillée. Évitant les grands affrontements, ils préfèrent le harcèlement pour démoraliser. Ainsi, une technique appliquée est la charge directe avec un repli avant le contact simulant une fuite, les ennemis se lancent de manière désordonnée à la poursuite des fuyards en rompant la formation. Une fois arrivés sur un terrain favorable, les cavaliers mongols décochent des flèches par-dessus leur épaule, décimant les adversaires. Cette technique de tir sera appelée « flèche deScytheou du Parthe ».
EnIraket enIran, il est vu comme un seigneur de guerre sanguinaire etgénocidairequi causa d'immenses destructions. Un descendant de Gengis,Hulagu Khan, détruira une grande partie du nord de l'Iran. Il est l'un des conquérants les plus haïs des Iraniens, avecAlexandre le GrandetTamerlan.
Il en est de même enAfghanistan, auPakistanainsi que dans d'autres pays non turcs à majoritémusulmane, bien que dans certains pays il faille nuancer le tableau. On raconte que l'ethnie desHazarasd'Afghanistan descend d'une grande garnison mongole qui stationnait autrefois sur leur terre d'origine. Les sacs deBagdadet deSamarcandecausèrent des massacres et le sud duKhuzestanfut complètement détruit. EnRussie,Ukraine,PologneetHongrie, Gengis Khan, ses descendants et les Mongols et/ou Tatars sont généralement décrits comme de grands destructeurs.
Aujourd'hui, Gengis, ses descendants, ses généraux et les Mongols en général restent connus pour leurs forces militaires féroces, leur endurance, leur cruauté et leurs conquêtes destructives dans les livres d'histoire du monde entier.
La perception négative de Gengis Khan est donc très courante, beaucoup d'historiens citant souvent la cruauté de son règne et la destruction provoquée par les troupes mongoles, mais certains mettent l'accent sur les aspects positifs des conquêtes de Gengis Khan. Il est parfois crédité d'avoir mis laroute de la soiesous un système politique cohérent. Ce système aurait ainsi théoriquement accru la communication et le commerce entre le monde occidental, le Moyen-Orient et l'Asie en étendant les horizons de chacun. Plus récemment, des historiens remarquent que Gengis Khan a instauré certains niveaux deméritocratie, et qu'il semblait assez tolérant envers lesreligions.
De même, il a mis en place des règles protégeant les femmes, afin de limiter les tensions entre hommes et entre tribus. Ainsi, l'interdiction d'enlever des femmes, de les vendre à des époux et l'interdiction de l'adultère sont mises en place sous son empire.
Aujourd'hui, enTurquie, on voit en Gengis Khan un grand chef militaire et beaucoup de garçons sont nommés en son honneur.
Gengis Khan a longtemps été énormément respecté par son peuple pour ses victoires militaires et son association avec la culture et les systèmes politique et militaire mongols. Durant laRépublique populaire mongole, il deviendra un symbole encombrant. Gengis Khan et les Mongols étaient des sujets sévèrement réprimés par un gouvernement qui craignait probablement un regain de ferveurnationaliste. Par exemple, en 1962 la construction d'un monument sur son lieu de naissance et une conférence en son honneur mena à des critiques de la part de l'URSSet au licenciement de Tömör-Ochir, un secrétaire du Comité central duParti révolutionnaire du peuple mongol.
Quand ladémocratieest instaurée en Mongolie après larévolution démocratiquedu début desannées 1990, le souvenir de Gengis Khan et l'identité nationale mongole virent un renouveau ; Gengis Khan lui-même deviendra la figure centrale de cette identité. Il n'est pas rare d'entendre les Mongols appeler la Mongolie « la Mongolie de Gengis Khan », eux-mêmes « les enfants de Gengis Khan » et Gengis Khan « le père des Mongols », surtout les plus jeunes. En effet, au lendemain de cette révolution la figure de Gengis Khan permet de légitimer un État finalement très jeune. Cette passion pour le Khan a quelque peu comblé le vide brutal qu'a laissé la chute des idéaux communistes, les statues de Lénine ayant été remplacées par celles duPère de la mongolité. Contrairement aux pays d'Asie Centrale où il est perçu comme un conquérant sanguinaire, il est en Mongolie, à la fois le Père de la Nation mais aussi le père des coutumes (le mariage, l'écriture) et donc le protecteur et garant de l'identité de la Mongolie. Ainsi, dans un pays ethniquement homogène, Gengis Khan devient aussi l'ancêtre commun du Peuple mongol et donc encore une fois une figure fédératrice. À l'image des fêtes de 2006, pour les 800 ans de l'État gengiskhanide, un véritable engouement a lieu pour celui qui est le représentant de la Mongolie. Le khan divinisé n'est cependant pas propriété uniquement des Mongols, il est aussi revendiqué par les différents peuples türks (Kazakhs,Touvas,Kirghiz), mais aussi par la Chine elle-même, où Gengis Khan est même devenu un héros national avec l'arrivée au pouvoir duParti communiste, dans le but de justifier la sinisation des Mongols, mais aussi pour des intérêts commerciaux.
Beaucoup de choses sont nommées en son honneur : produits, rues, immeubles, parcs… On peut voir son portrait sur des bouteilles de boisson alcoolisée ainsi que sur les billets de 500, 1 000, 5 000 et 10 000tögrög. Le principal aéroport du pays, près de la capitale,Oulan-Bator, a été rebaptiséaéroport international Gengis Khan, de grandes statues le représentant ont été érigées devant le parlementet près d'Oulan-Bator. Il y a un débat continuel sur la surutilisation de son image et la crainte de la voir banalisée. La Mongolie le voit comme une figure centrale de la fondation de la nation mongole et comme le socle de l'idée de la Mongolie comme pays. Il y a une incompréhension sur la perception de sa brutalité, les Mongols croyant souvent que les documents historiques, écrits pour la plupart par des non-Mongols, sont injustement trop sévères envers Gengis Khan, exagérant sa barbarie et ses massacres et minimisant son rôle positif. Il renforça beaucoup de traditions mongoles et offrit la stabilité et l'unité aux Mongols à une époque très incertaine due à des facteurs internes et externes.
Aujourd'hui, Gengis Khan est largement reconnu comme l'un des leaders mongols les plus grands, les plus légendaires et les plus aimés. On le croit responsable de l'émergence des Mongols en tant qu'identité ethnique et politique, ainsi qu'à l'origine de l'écriture mongole et de layassa, premier code juridique mongol.
Larépublique populaire de Chineconsidère Gengis Khan comme un héros national chinois. Pour justifier ce point de vue, on affirme le plus souvent qu'il y a plus de Mongols habitant laChineque partout ailleurs, y compris en Mongolie. On affirme aussi que son petit-fils,Kubilai Khan, fonda ladynastie Yuanqui réunifia et régna sur la Chine durant 89 ans, de 1279 à 1368. En tout cas, les Mongols ont laissé des traces importantes et durables, quoique discutables, sur les structures sociales et politiques chinoises.
Selon lesinologuecanadienTimothy Brook, l'expression de « Grand État » désigne une conception du pouvoir que l'Empire mongoldiffuse à partir duXIIIsiècledans l'ensemble de l'Asie. Au départ traduction duYeke Ulusdes Mongols, on retrouve symptomatiquement des expressions similaires dans d'autres langues asiatiques et notammentDa Guoen chinois : ladynastie mongole des Yuanest ainsi la première à se désigner commeDa Yuan, le « Grand État Yuan » et les dynasties suivantes ne manquent pas de se faire appelerDa Ming, puisDa Qing. Au cœur du Grand État se trouve l'idée de pouvoir absolu, universel : il a vocation à s'étendre sans limite sur les territoires avoisinants, et son dirigeant à recevoir l'allégeance des puissants du monde entier. C'est cette conception du pouvoir, héritée des Mongols, qui détermine la conquête des actuellesMongolie-IntérieureetMongolie extérieurepar les Qing, et qui, aujourd'hui encore, détermine les ambitions hégémoniques de laChinedans le monde, ainsi que son refus de laisser ses minorités nationales s'émanciper du Grand État chinois.
AuJapon, une légende populaire à l'époque Edo(1603-1867) voulait que Gengis Khan soit en faitMinamoto no Yoshitsune(1159-1189), qui aurait réussi à s'enfuir lors de labataille de Koromogawaet à traverser lamer du Japon. Cette histoire est notamment évoquée dans le mangaOh-rohdeKentarō MiuraetBuronson.
La route de la soie a perduré durant la totalité duXIIIsièclegrâce à une politique volontariste de Gengis Khan ainsi que des autorités locales. Les marchands sont protégés et lesOrtogtraversent tout le continent pour récolter des produits exotiques à la cour de Karakorum, principalement de Chine et d'Iran. Ce système de libre-échange pan-asiatique a aussi été favorisé par des services administratifs efficaces et une paix relative au sein de l'Empire. Or si ce commerce s'étend jusqu'à la mer Noire, où sont présentsVénitiensetGénoisqui y possèdent des comptoirs, le commerce pour les Européens n'était destiné en réalité qu'à un marché strictement régional, allant tout au plus jusqu'àTabrizpour les tapis et auKhwarezmpour la soie, en somme une zone très réduite, mais auparavant interdite d'accès par les marchands musulmans qui bloquaient les voies maritimes, et dès lors accessible grâce à la stabilité qui règne dans l'Empire. Le véritable attribut de la route de la soie pour les Européens ne réside donc pas comme on pourrait l'imaginer dans les échanges qui n'ont finalement pas été particulièrement foisonnants, mais bien dans l'accès aux voies d'échanges favorisé par la grandePax Mongolica. Selon l'historienÉtienne de la Vaissière, plus qu'un espace d'échange global, l'apport principal de la route de la soie en Europe a été avant tout d'apporter aux Occidentaux une véritable prise de conscience d'un Monde au-delà du Monde musulman, l'Asie ayant été depuis leVIsièclequelque peu oubliée. L'héritage de Gengis Khan pour l'Europe a donc été la mise en place d'une géographie primitive du monde, avec la naissance de marchés prometteurs et une certaine idée de lagrandeur asiatique. La route de la soie gengiskhanide a ainsi plus participé à la connaissance de l'Autre qu'à un enrichissement relatif des puissances marchandes européennes.
L'influence de Gengis Khan est estimée dans plusieurs publications nord-américaines :