Dynastie Jin (265-420)

Ladynastie Jin(晉,265–420), divisée enJin occidentauxouJin de l'OuestouXi Jin (西晉)(265-316) etJin orientauxouJin de l'EstouDong Jin (東晉)(316-420), succède auRoyaume de Weide la période desTrois Royaumeset compte en tout 15 empereurs. Ses capitales sontLuoyang(265-311) puisJiankang(316-420), avec un bref intermède àChang'an(311-316). LesSeize Royaumesoccupent le nord de laChinedurant la période des Jin orientaux. Ces derniers finissent par être évincés en420par la dynastieLiu-Song ou Song du Sud, événement qui marque le début de la période desdynasties du Nord et du Sud.
Elle appartient à la période dite des « Six Dynasties » (220-589) : la période des Trois Royaumes (220-260: 40 ans), la dynastie desJin occidentaux(265-316 : 51 ans), la dynastie desJin orientauxen Chine du Sud (317-420 : 103 ans) et lesSeize Royaumesen Chine du Nord (304-439: 135 ans) et enfin lesdynasties du Nord et du Sud(420-589 : 169 ans).
C'est une période cruciale de l'histoire de la Chine, ses premières années représentant une brève parenthèse de paix après les dévastations qui ont marqué la période des trois Royaumes. Elle réunifie le territoire chinoiset amène une brève période de prospérité entre280et304, ce qui n’empêche pas l'émergence de nombreux problèmes politiques et sociaux, dont la migration continue de tribus non sinisées au sein du territoire des Jin.
Profitant du Chaos généré par laguerre des huit princes, ces tribus s'érigent en royaumes et prennent le contrôle de la plus grande partie desplaines du nord de la Chine, qui sont à l'époque le cœur économique et politique du pays. Chassés du nord, les Jin se replient sur les territoires situés au sud de larivière Huai. C'est le début de ladynastie des Jin Orientaux.
Affaibli par la perte du nord, le gouvernement des Jin orientaux doit composer en permanence avec les grands clans du Sud et de puissants généraux, commeWang DunetHuan Wen(en). Ces généraux lancent régulièrement des expéditions pour reconquérir le nord de la Chine, mais en vain. En effet, la conjugaison de la faiblesse économique du Sud et des tensions perpétuelles entre le gouvernements et l'armée provoquent l'échec de la plupart de ces expéditions.
En383, les Jin de l'est doivent faire face à la menace de l'empire desQin antérieur, qui ont réunifié le nord de la Chine à leur profit. Malgré une infériorité numérique écrasante, l'armée des Jin réussit à vaincre ses ennemis lors de labataille de la rivière Fei, ce qui provoque la chute des Qin antérieurs et une nouvelle division du nord de la Chine entre divers royaumes concurrents. Tirant avantage de ce retournement de situation, les armées Jin dirigées parXie An, puis parLiu Yu, lancent une série d'expéditions qui permettent l'annexion de la plupart des territoires situés au sud dufleuve Jaune, ce malgré une décennie de guerre civile. Les Jin ne tirent parti de ces victoires, car en420, le généralLiu YudestitueJin Gongdi, le dernier empereur des Jin de l'est, mettant ainsi fin à la dynastie.
La dynastie Jin est en lutte constante contre les seigneurs de guerre et les souverains des ethnies nonHanqui finissent par occuper le Nord. La faiblesse des institutions étatiques permet aux grandes familles et aux généraux de disputer le pouvoir aux empereurs, ce qui entraîne une instabilité politique chronique. Cette instabilité empêche les Jin de consolider leur position sur l’ensemble du pays.
Le déplacement de la cour et de l’aristocratie dans la région de l’actuelle Nankin après la chute des Jin occidentaux contribue à la poursuite de l’intégration du Sud dans l’empire. En dépit de - ou grâce à - l’instabilité politique, la période est féconde sur le plan de la philosophie et de la religion : naissance et développement des courants de penséeXuanxueetQingtan, apogée desMaîtres célesteset naissance de nouveaux courantstaoïstes, développement de l’alchimieet dubouddhismedu Sud avec des personnalités commeGe HongetHuiyuan. Des progrès techniques eurent lieu, en particulier dans les domaines du tissage, des couleurs de papier, de lamédecineet de la métallurgie. Dans le domaine des arts, on peut citer le calligrapheWang Xizhi(303-361) ainsi que le poèteTao Yuanming.
La première pierre des fondations de la dynastie Jin est posée parSima Yi. Fils de Sima Fang (149-219), qui fut membre du censorat impérial à la fin de la dynastie Han, Sima Yi entre au service du seigneur de guerreCao Caoet devient un ami proche de son fils,Cao Pi. Après la mort de Cao Cao, ce dernier destitue le dernier empereur Han et fonde leroyaume de Weien 220. Lorsque Cao Pi meurt à son tour en 226, son jeune filsCao Ruin'est pas en âge de gouverner. et Sima Yi se retrouve au sein du conseil de régence assistant le jeune empereur et devient le commandant militaire suprême du Wei.
La première partie de la carrière de Sima Yi est marquée par de nombreux faits d'armes. Il repousse plusieurstentatives d'invasion lancées par les royaumes de Shuetde Wu, les rivaux du Wei. Mais son plus grand exploit est de réussir à vaincre en 238Gongsun Yuan, un vassal du Wei qui contrôle leLiaodonget qui serévolte contre ses maitres. Cao Rui meurt à son tour en 238 et laisse lui aussi un successeur,Cao Fang, trop jeune pour gouverner. Sima Yi se retrouve à nouveau à la régence et son pouvoir semble renforcé car il partage la conduite des affaires du royaume avec le seulCao Shuang, un administrateur civil issu du clan au pouvoir. En réalité, Shuang réussit au début des années 240 à prendre le contrôle de l'armée et accapare la réalité du pouvoir pendant dix ans. Sima Yi prend patience et finit par faire semblant de se retirer de la vie politique. Il feint d'être malade pour endormir la méfiance de son rival, mais en réalité il prépare son retour. Fort du prestige qu'il retire de ses succès militaires et d'une stratégie d'alliances au sein de plusieurs des grandes familles du Wei, Sima Yi décide de passer à l'action en 249 et réussit à éliminer physiquement Cao Shuang et ses partisans après l'incident des tombes de Gaopinget à placer l'empereur sous sa coupe. Il devient alors le véritable maître du royaume mais meurt en 251, après avoir menéune ultime campagne militaire dans la région de Souchun.
C'est son fils aîné,Sima Shi, qui prend le pouvoir après la mort de Sima Yi. Ses débuts ne sont pas aussi glorieux que ceux de son père et l'échec de ses premières campagnes militaires affaiblissent sa position face à un clan Cao qui cherche à reprendre le pouvoir. Shi réagit vigoureusement en déposant en 254 l'empereur Cao Fang pour le remplacer par son cousin Cao Mao. La réaction de ses ennemis ne se fait pas attendre, car dès l'année suivante le généralGuanqiu Jian, en poste à Souchun,se soulève avec l'aide des partisans des Cao et du Wu. Sima Shi réussit à vaincre les rebelleset meurt peu après. C'est son frère cadetSima Zhaoqui lui succède à la tête du clan et de l'État. Très vite, Zhao doit faire face à unetroisième révolte dans la région de Souchun, menée parZhuge Dan, un général du Wei qui avait aidé son père et son frère à mater les deux autres rébellions. En 260, dans un acte tenant plus dubaroud d'honneurque ducoup d'étatréfléchi,l'empereur Cao Mao tente de renverser les Sima. Il échoue et est tué pendant les combats. Il est remplacé sur le trône parCao Huan.
Si les talents militaires et les victoires des Sima tiennent une grande place dans leur arrivée et leur maintien au pouvoir, c'est aussi leur capacité à rallier à leur cause les grandes familles du Wei qui leur assure leur longévité. Pour arriver à ce résultat, les Sima combinent un système d'alliances matrimoniales avec plusieurs grandes familles et une posture de défenseurs duconfucianisme. En effet, ce courant philosophique, majoritaire au sein des grandes familles, s'oppose à la façon de gouverner des Cao qui sont plus proches, de fait, dulégisme. Pour compléter ce système, les Sima soutiennent également les différents courants taoïstes. Cette suprématie militaire et morale peut expliquer pourquoi ils ne revendiquent pas immédiatement le titre impérial, alors que depuis 251, ce sont eux les vrais maîtres du Wei.
Après avoir assuré son pouvoir, Zhao décide de renforcer encore plus le prestige des Sima en commençant la réunification de la Chine. Pour cela, il décide de s'attaquer auroyaume de Shu. Dirigé de fait par le généralJiang Wei, un transfuge du royaume de Wei, le Shu vient de passer une décennie à lancer unesérie d'attaques sans lendemain contre le Wei. D'un point de vue militaire et financier, le Shu est épuisé etLiu Shan, l'empereur du Shu, a perdu le soutien de sa population. Les troupes deSima Zhao, conduites par le généralZhong Huiécrasent les troupes du Shu en 263. En 264, Jiang Wei tente derestaurer l'indépendance du royaumeet réussit à entraîner Zhong Hui dans sa tentative. Les deux rebelles sont tués par leurs propres troupes qui refusent de les suivre et dès lors, le Shu est définitivement annexé par le Wei. Après cette victoire, le pouvoir de Sima Zhao est incontesté et la voie vers le changement dynastique semble ouverte. Il prend le titre de roi de Jin et reçoit de la part de l'empereur lesNeuf sacrementsouJiu xi, qui sont à la fois un ensemble de récompenses de premier ordre et une sorte de passage obligé avant la prise du titre impérial.
Sima Zhao n'a pas le temps de monter sur le trône, car il meurt en 265. C'est son fils et successeurSima Yan, qui finit par mettre fin à la dynastie des Cao en recevant l'abdication du dernier empereur du Wei en février 266. Il fonde alors la dynastie Jin et prend le nom de règne de Wudi.
Une fois devenu l'Empereur Jin Wudi, Sima Yan se concentre immédiatement sur laconquête du Wu, le dernier des trois royaumes, qui contrôle le sud-est de la Chine. En effet, les troupes du Wu harcèlent en permanence celles des Jin tout le long de la frontière et la réunification de la Chine permettrait à Wudi d’asseoir définitivement son pouvoir ; mais le Wu n'est pas le seul problème militaire auquel le nouvel empereur doit faire face. En effet, lesXianbeiet lesQiang, deux peuplesnon-Hanvivant dans les provinces de Qin (秦) et de Liang (涼), entrent en rébellion et la plupart des fonctionnaires de la cour sont plus préoccupés par ces révoltes que par le Wu. Ils craignent également que lesXiongnune se rebellent à leur tour, car cet autre peuple non-Han s'est installé dans la zone qui correspond actuellement auShanxiaprès la destruction de leur royaume par Cao Cao en216. Depuis cette date, ils sont surveillés et craints pour leurs capacités militaires.
Suivant les conseils de ses générauxYang HuetWang Junet ceux de son stratègeZhang Hua, Wudi remet à plus tard ses projets de conquête et envoie des troupes mater les rebelles, mais dans un premier temps, il disperse ses forces entre la préparation de la future annexion du Wu et la répression de la rébellion. Ce n'est qu'après plusieurs défaites de ses troupes face àTufa Shujineng(禿髮樹機能), le principal chef de guerre Xianbei, que l'Empereur concentre toutes ses forces sur la mise au pas des peuples révoltés. En 271, c'est au tour de Liu Meng (劉猛), un chef Xiongnu, de se rebeller. Toutes ces rébellions détournent l'attention de Wudi, ce qui laisse le champ libre au Wu. Ainsi en 271, la province de Jiao (交州), qui avait fait allégeance au Jin depuis le début du règne de Jin Wudi, est reconquise par le Wu. En 272, le général Bu Chan (步闡) du Wu veut faire défection au profit du Jin en ouvrant les portes de la ville deXiling(西陵), un important point stratégique, aux troupes de Wudi. Hélas pour Chan, les troupes que le Jin lui envoie en renfort sont stoppées par le généralLu Kangdu Wu, qui le tue ensuite après avoir repris Xiling. À la lumière de ces échecs et puisqu'il n'a pas les moyens militaires de se battre sur autant de fronts, Wudi change de tactique. CommeSun Hao, l'empereur du Wu, est connu pour être cruel et incompétent, Jin Wudi décide d'en tirer profit en mettant en place une politique de "détente"avec Lu Kang et en traitant généreusement les populations frontalières du Wu, afin d'améliorer l'image qu'elles ont de la dynastie Jin.
En 280, toutes les rébellions sont matées et une armée composée de 200 000 soldats est fin prête pour envahir le Wu. Les troupes de Wudi sont divisées en six colonnes, et attaquent leWupar terre et par voie fluviale, depuis le nord et leSichuan. La combinaison de l’entraînement poussé des troupes d'invasion, de l'incompétence de Sun Hao et de la préparation "psychologique" effectuée auprès des frontaliers donne des résultats impressionnant. L'armée du Jin balaye rapidement toute résistance, y compris la tentative de Zhang Di, le chancelier du Wu, d’arrêter les envahisseurs avec une armée de 30 000 hommes. Très vite, les troupes de Sima Yan assiègentNanjing, la capitale du Wu, qui n'est défendue que par 20 000 soldats. Comprenant que tout est perdu,Sun Haose rend. C'est la fin de la période des trois royaumes, la Chine est réunifiée au profit de la dynastie Jin.
Lorsqu'il monte sur le trône en265, Wudi prend un ensemble de mesures politiques visant à assurer la stabilisation de son pouvoir et à mettre fin aux troubles. Un de ses premiers gestes est de promulguer une amnistie concernant divers opposants, principalement les membres du clan Liuet ceux du clan Cao. En 269, Wudi promulgue un nouveau code rituel qui apporte des changements dans les rites liés à l'exercice du pouvoir, ce qui constitue une mesure symbolique forte vu l'importance des rites impériaux en Chine médiévale et surtout pour les confucéens. Par ce geste, il continue la politique de ralliement des élites confucianistes de ses prédécesseurs.
Wudi a un profond respect envers les traditions remontant aux Han et veut que sa nouvelle dynastie soit vue comme une prolongation de cette période, qui est idéalisée comme un âge d'or perdu. Ainsi, il reprend à son compte la hiérarchie qui est en vigueur au sein de la famille impérialeà cette périodeet donne à sa mère Wang Yuanji le rang d'impératrice douairière. Il nomme également empereur Jing de Jin (晉景帝) à titre posthume son oncleSima Shipour le rôle qu’il avait joué dans son accession au trône et donne à sa veuve, Yang Huiyu, le même rang qu'à sa mère. Enfin, en l'an 267, il fait de son fils aînéZhongle prince héritier du trône. Cette nomination n'est motivée que par le respect de latradition confucéennevoulant que le fils aîné de l’épouse de l’empereur soit l'héritier du trône, et ce alors que Zhong est unhandicapé mentalincapable de régner seul.
À l'image des dynasties qui l'ont précédé, Wudi fait compiler un code, un recueil dans lequel sont compilées toutes les lois en vigueur dans l'empire, une sorte d’ancêtre chinois ducode pénal. Ce nouveau code, leCode Jin, est promulgué en 267 et essaye de remédier à la dureté excessive du droit pénal de son prédécesseur, leCode Wei. Cependant, les principaux bénéficiaires de ses changements sont les nobles qui, lorsqu'ils commettent des crimes reçoivent souvent de simples réprimandes, alors que les peines infligées aux non-nobles restent aussi dures qu'à l'époque du Wei.
Pour ce qui concerne l'organisation des institutions impériales, Wudi reprend et modifie celle des Wei, qui sont elles-mêmes une version modifiée des institutions des Han. Dans l'administration centrale, les plus hautes charges politiques sont confiées aux directeurs du Secrétariat impérial (zhongshu sheng)et secondairement à la Chancellerie (menxia sheng). Les « ministères » sont répartis dans le Département des Affaires d’État (shangshu sheng), qui est divisé en « cinq bureaux » (wucao) : Bureaux du personnel (libu), des sacrifices (cibu), de la guerre (wubing), du recensement (zuomin) et des revenus (duzhi). L'administration provinciale est constituée de plusieurs circonscriptions, qui sont, de la plus à la moins importante, la province (zhou), la commanderie (jun) et le comté (xian). La défense de l'empire est traditionnellement confiée à deux armées différentes. Il y a celle stationnée dans la capitale Luoyang qui est organisée autour d'une garde impériale et d'un corps d'intervention, et celle regroupant les troupes qui sont stationnées dans les provinces, qui sont dirigées par des commandants militaires désignés par l'empereur (dudu). À côté de ces deux armées, on trouve également des troupes locales sous les ordres des gouverneurs provinciaux.
L'Empereur Jin Wudi modifie cette structure dès 266. Selon lui, la chute des Han est due au fait qu'ils ont donné trop de pouvoirs aux gouverneurs et celle du Wei est due au fait que le clan Cao a perdu tout son pouvoir et tous ses soutiens au fil du temps. Pour éviter qu'il arrive la même chose à sa dynastie, il met ses parents proches à la tête de principautés/royaumes (guo), auxquels il donne des pouvoirs étendus. Puis en 280, après la chute duRoyaume de Wu, il enlève aux gouverneurs de province leurs pouvoirs militaires et limite leur champ d'action aux questions purement civiles. En agissant ainsi et sans s'en rendre compte, il ne fait que créer de nombreux et puissants gouvernements régionaux aptes à tenir tête au gouvernement central. La seule différence par rapport à lapériode de la fin des Hanétant que ces gouvernements sont dirigés par les membres de son clan et non plus des hauts fonctionnaires.
Parmi les autres mesures prises après la réunification, un recensement est organisé en 280, qui révèle que les 19 provinces subdivisées en 173 commanderies et royaumes de l'empire comprennent 2 459 840 foyers et 16 163 863 sujets; contre 10 677 960 foyers et 56 486 856 sujets lorsque les Han orientaux avaient procédé au dernier recensement, en 157. Une bonne partie de cette diminution peut être imputée aux destructions causées par les conflits ayant eu lieu entre les deux dates, qui ont entraîné une baisse démographique, des migrations et ont créé des zones d'instabilité où le pouvoir central n'a plus d'autorité. Mais cela révèle aussi un autre phénomène important, les seuls foyers recensés sont ceux qui doivent des impôts et des corvées à l’État. Or ceux qui vivent dans des grands domaines ou qui en dépendent ne sont pas soumis à ces contributions et ne sont donc pas comptabilisés. Et comme ces grands domaines se sont considérablement agrandis depuis l'époque des Han orientaux, cela explique pourquoi tant de personnes ont « échappé » aux recenseurs. C'est sans doute pour faire face à cette concentration des terres qui diminue ses recettes fiscales, que l'empereur Wudi proclame une nouvelle loi agraire appeléezhantian, qui vise à redistribuer des terres aux paysans.
Sous le règne de Jin Wudi, la Chine connaît une période de prospérité qui correspond à peu près à l’ère Taikang. Le pouvoir central encourage la reconstruction en diminuant les taxes et en lançant une politique de grands travaux d'irrigation et autres constructions bénéficiant à l'agriculture. L'économie est également stimulée par la reprise du commerce qui fait suite à la réunification.
Un bon indicateur de cette prospérité est le luxe de plus en plus tapageur dans lequel vit l'empereur. Un des officiels de la cour rapporte avoir fait venir un porc qui se nourrit de lait humain pour distraire l'empereur, pendant qu'un autre dépense 20 000Wushupar jour en nourriture.Enfin, l'empereur se constitue l’un des gynécées les plus importants de l’histoire impériale, allant jusqu’à interdire en 273 les mariages pour choisir ses concubines en priorité. Cette décadence est critiquée par les autres officiels de la cour, qui s’inquiètent des migrations de plus en plus importantes, qui se traduisent par l'installation de peuples non sinisés dans le nord de la Chine.
Dès la mort de Jin Wudi, le clan Sima se déchire pour déterminer qui va prendre le contrôle de la cour et du nouvel empereur,Jin Huidi, unhandicapé mentalincapable de diriger l'empire seul. Ce conflit interne au clan régnant dégénère rapidement en une sanglante guerre civile, laguerre des huit princes(bawangzhiluan), qui ravage le cœur économique et politique de la Chine entre291et306.
Dans un premier temps, c'est l'impératrice douairière Yang Zhi, la belle-mère de l'empereur, qui prend le contrôle de la cour impériale. Elle place les membres de sa famille, le clan Yang, aux différents postes-clefs et donne de grands pouvoirs à Yang Jun, son père. L'impératrice Jia Nanfeng, la femme de l'empereur, est totalement exclue de la conduite des affaires de l'État, ce qui l’exaspère. Elle se rapproche de Sima Liang et de son petit-neveu Sima Wei pour leur demander de l'aide. Dans un premier temps, Sima Wei se débarrasse de l'impératrice douairière et fait exécuter 3000 membres de son clan. Après cela, l'impératrice Jia élimine Liang et Wei en utilisant rumeurs et faux édits impériaux, ce qui lui permet de prendre le contrôle de la cour. Elle gère les affaires de l'empire en plaçant les membres de son clan et ses hommes de confiance aux différents postes-clefs, ce aux dépens des membres du clan Sima. Pendant son "règne", soit entre 291 et 299, la Chine connaît une relative stabilité politique, mais des rumeurs commencent à courir sur l'impératrice Jia ; l'accusant de débauche et de tyrannie. Ces rumeurs font le lit du mécontentement et servent les ambitions des membres du clan Sima, qui veulent revenir au pouvoir. Tout ceci dégénère en révolte ouverte à la fin de la décennie.
En 300, l'impératrice organise la chute et la mise à mort du prince héritier Sima Yu, sur lequel le clan Sima plaçait de grands espoirs et qui aurait pu revendiquer la direction des affaires de l'empire. Ce nouveau complot de la reine va causer sa chute, car après cette exécution, Sima Lun décide d'agir. Prince de Zhao et petit-frère de Sima Liang, Sima Lun est un ancien gouverneur provincial devenu chef de la garde impériale, qui était jusqu'alors l'allié de l'impératrice. Après l'exécution de Yu, il change d’allégeance et fait assassiner l'impératrice avant de prendre le poste de premier ministre, éliminant au passage plusieurs personnalités de l'élite politique de l'empire. Grâce à ce coup de force, le clan Sima a réussi à préserver son pouvoir, pour mieux se déchirer pour déterminer qui doit diriger au sein dudit clan. Ainsi, Lun est à peine nommé premier ministre que le prince de Huainan conteste son autorité et entre en rébellion. Une fois ce rebelle tué devant les portes du palais impérial, le prince de Zhao en profite pour déposer l'empereur et monter sur le trône. Plusieurs autres princes entrent aussitôt en rébellion contre lui pour protéger l'autorité de l'empereur déchu : Sima Jiong le prince de Qi, Sima Ying le prince de Chengdu et Sima Yong le prince de Hejian, qui sont trois des principaux commandants militaires provinciaux. Prises en tenaille, les troupes de Sima Lun sont vaincues et ce dernier est exécuté tandis que l'empereur Hui est libéré.
La guerre civile ne s’arrête pas pour autant et prend même une nouvelle ampleur en 302, avec la mort de l'héritier désigné, qui ouvre une crise pour la nomination d'un successeur. Dans un premier temps, c'est Sima Jiong, le prince de Qi, qui domine la cour, mais celui de Hejian se retourne contre lui et obtient l'appui de Sima Yih le prince de Changsha. Ce dernier est le commandant d'une troupe de la capitale et profite de sa situation pour éliminer Sima Jiong. L'empire est dès lors partagé entre le prince deChangsha, établi àLuoyang, celui deHejianqui est àChang'an, et celui deChengdu, qui est à Ye. En 303, le deuxième et le troisième s'allièrent contre le premier, et leurs troupes assiégèrent la capitale. Le prince de Changsha est trahi à son tour par Sima Yue qui est à la fois le prince de Donghai et le commandant d'un corps de troupes de la cour. Le prince de Changsha est livré à un général servant le prince de Hejian, qui le fait mettre à mort. Le prince de Chengdu a à peine le temps de placer la cour sous sa tutelle, que le prince de Donghai s'allie à l'empereur contre lui. Leur campagne se solde par un échec et le prince de Donghai s'enfuit dans ses terres dans le Shandong, tandis que l'empereur est capturé et emmené à Ye, où réside le prince de Chengdu. Mais les troupes frontalières du Nord continuent de soutenir le prince de Donghai et lancent une attaque contre Ye, ce qui contraint le prince de Chengdu à s'enfuir avec l'empereur. Capturés par les troupes du prince de Hejian, ils sont emmenés dans son fief de Chang'an. Le prince de Donghai décide alors de lever des troupes et attaque le prince de Hejian, ce qui étend le conflit à de nombreuses provinces de l'empire, dont les gouverneurs prennent parti pour l'un ou pour l'autre des princes. En 306, Chang'an tombe et est mis à sac, ce qui permet au prince de Donghai de prendre le dessus. Dans l'année qui suit, plusieurs des principaux acteurs de cette guerre meurent : l'empereur Hui, auquel succéda son jeune frère Sima Zhi ; le prince de Chengdu et ses fils, exécutés à l'instigation du prince de Donghai et le prince de Hejian, mis à mort par un des frères du prince de Donghai contre l'avis de ce dernier.
Dans le même temps, des rébellions contre l’empire inspirées par le nationalisme Wu ont lieu dans le Sud. D’origine populaire, elles sont réprimées par les grandes familles locales Zhou – basés àYixing- et Shen – basés àWuxing
À ce stade du conflit, le pays et la dynastie Jin sont considérablement affaiblis, la puissance militaire des membres du clan Sima et de leurs alliés est quasiment réduite à néant et l'empire va bientôt devoir faire face à une nouvelle menace.
Des nombreux peuplesnon Hanqui se sont installés au nord de la Chine au cours des siècles précédents, la tradition a retenu les cinq plus importants, sous le nom de « Cinq Barbares » (Wu Hu). Ces Wu Hu sont :
Durant la guerre des huit princes, ces peuples sont utilisés commemercenairespar les différents belligérants. Voyant le chaos généré par ce conflit et l'affaiblissement des Jin qui s'ensuit, les Xiongnu, dirigés par Liu Yan, se rebellent en304, fondent le royaume deHan Zhaoet sont rapidement rejoints par les autres peuples non Han. Les Jin ont beau se mobiliser pour tenter de contenir cette rébellion, ils subissent en 310 une défaite majeure qui s’achève par la perte d'une armée de 100 000 hommes. Après cette date, les Jin n'ont plus la capacité de contrôler la Chine du nord et en311,Luoyang, la capitale de l'empire, tombe entre les mains des Wu Hu, dirigés par Liu Yao, un général Xiongnu au service de Liu Yan. La chute de la ville est suivie d'un pillage en règle et du massacre de 30 000 personnes. L’empereurJin Huaidiest capturé vivant, mais finit par être exécuté en 313.
Après cette exécution, un membre du clan Sima se proclame Empereur sous le nom de Jin Mindi et tente de régner depuisChang'an, la seconde capitale de l'empire. Hélas pour lui, Mindi n'a pas de véritable armée à sa disposition et les zones contrôlées par les Wu Hu le séparent des autres territoires contrôlés par les Jin, tous situés au sud du pays. En316, Chang'an tombe à son tour face aux troupes de Liu Yao, qui capture Mindi. Ce dernier est exécuté en 318, ce qui entraîne la chute des Jin Occidentaux.
La dynastie survit grâce àSima Rui, qui a été nommé gouverneur militaire de la province de Yangzhou par le régent impérial durant la guerre des huit princes. Lorsque la révolte des Wu Hu éclate, Rui est en poste àJianye/Jiankang, l'actuelleNankinet ancienne capitale duroyaume de Wu. Après l’exécution de l'empereur Mindi par les Han Zhao en318, Sima Rui se proclame empereur sous le nom deJin Yuandi, acte qui marque le début des Jin Orientaux ou Jin de l'Est.
Rui peut compter sur Wang Dao, un de ses proches issu d’une famille de conseillers, qui l’a suivi et s’efforce jusqu’à sa mort en339de stabiliser l’État Jin dans le Sud. Sima Rui est rejoint par de nombreux aristocrates et fonctionnaires ayant survécu aux massacres et beaucoup deHakkasfont remonter à cette époque le départ de leurs ancêtres depuis la vallée dufleuve Jaune, bien que les historiens n’en soient pas convaincus. Malgré tout, le nouvel empereur est dans l'incapacité de reprendre le Nord de la Chine, car la nouvelle cour impériale est faible et doit composer avec les clans locaux Zhou et Shen, contre lesquels elle obtient l’appui des clans Zhu, Zhang, Gu et Lu de Wujun, actuelleSuzhou. En théorie, les postes politiques les plus prestigieux sont réservés à ces grandes familles du Sud. En pratique, plus le temps passe et plus les empereurs concèdent ces postes aux élites émigrées quitte à les vider de leur substance,
En effet, si les aristocrates du nord en exil ont soutenu l’accession au trône de Yuandi, c'est uniquement parce que leur position sociale et politique passe par la détention de titres officiels. La survie de l'État Jin leur apporte plus de sécurité qu'une recherche d'autonomie pouvant générer anarchie, guerre civile et la fin de leur clan. Leur intérêt n'est pas pour autant d'avoir en face d'eux un empereur puissant, c'est pour cela qu'ensuite, ils font tout pour empêcher Yuandi d'exercer pleinement son pouvoir et il se retrouve cantonné à son palais, ce qu'il vit très mal sans pouvoir rien y faire. Cela est facilité par le fait que, originellement placé à la tête d'une province d'importance secondaire et peu peuplée, Yuandi ne dispose pas de moyens militaires importants lors de son accession au trône. Par la suite, les empereurs Jin sont généralement placés sous la coupe des clans les plus puissants. Les Wang, originaires du Shandong et établis dans le moyen Yangzi, sont les premiers à tenter de dominer la cour de Jiankang, sous l'égide de Wang Dun et Wang Dao. Yuandi tente bien de les mettre au pas, mais cela a pour seul effet d'aboutir à la révolte et à la victoire de Wang Dun en 322. Cette lutte entre les aristocrates en exil et le pouvoir impérial au sein de la Cour est toutefois vaine. En effet, le pouvoir des élites, qu'elles soient anciennes ou récentes, repose de plus en plus sur leur emprise sur la société, et pas prioritairement sur les fonctions qu'ils détiennent.
Parallèlement, plusieurs généraux émigrés dans le Sud qui ont fait allégeance à Yuandi luttent contre les chefs de guerre du Nord, dans l'espoir de reprendre pied dans leur région d'origine. Le plus actif dans les premières années des Jin orientaux est Zi Tu, qui reçoit le commandement d'une armée et la mission de reprendre le Nord. À ce moment-la, le plus puissant seigneur de guerre estShi Le(en), d'ethnie Jie, qui a supplanté les chefs xiongnu. Mollement soutenu par le pouvoir central, qui est plus préoccupé par la lutte contre le clan Wang, et faisant face à un adversaire redoutable, Zi Tu réussit à organiser une campagne militaire qui l’amène jusqu'au Hebei. Mais en 319, il est vaincu et doit rebrousser chemin vers le Sud où il ne réussit pas à monter une nouvelle expédition. Shi Le réussit rapidement à reprendre les territoires perdus et fonde la dynastie desZhao postérieurs.
La lutte entre la cour et les Wang finit par tourner à l'avantage des premiers, quand l'empereur Mingdi et ses alliés réussissent à tenir tête à Wang Dun puis son successeur Wang Han. Le nouveau grand général qui émerge durant ces luttes est Su Jun, qui profite dans un premier temps de ses succès. Amassant titres et honneurs, il est envoyé pour garder la frontière nord. Il entre finalement en conflit contre le pouvoir central et saccage la capitale en 328, avant d'être vaincu par des généraux du Moyen Yangzi qui soutiennent la cour impériale.
Après la mort de Shi Le en 333, les Zhao postérieurs s’affaiblissent, puis sont supplantés par d'autres chefs de guerre. il y a d'abord Ran Min, d'origine Han, qui ne cherche pas à entrer en guerre contre les Jin. Ensuite viennent les générauxMurong, qui fondent la dynastie desYan antérieurs.Au début, ces derniers ne se montrent guère plus agressifs que Min envers leur voisin méridional. À l'ouest dominent lesQin antérieurs, établis àChang'anet dirigés par des guerriers d'ethnie Die.
Après le chaos et les échecs des premières années, les Jin orientaux ont raffermit leur pouvoir, mais les empereurs sont toujours obligés de se placer sous la protection des grandes familles pour garantir la stabilité de leur trône . En 347 le général Huan Wen, qui est à la fois le nouvel homme fort de la cour et le beau-frère de l'empereur Jin Mingdi (322-325), réussit à conquérir leSichuan. Établi dans le Moyen Yangzi, il est d'origine modeste et doit son ascension à ses succès militaires. En 352, il profite de la défaite du général Yin Hao contre les Qin antérieurs pour prendre le commandement des troupes destinées à la lutte contre les royaumes du Nord. Ses premiers succès lui ouvrent la voie vers Luoyang, qui est prise en 354. Il tente alors de prendre Chang'an, mais échoue en raison de la résistance farouche de ses adversaires, qui pratiquent une politique de la terre brûlée. Il doit battre en retraite, tandis que ses troupes affamées sont décimées par les attaques de ses ennemis. Ses entreprises militaires connaissent un ultime échec en 369, face aux Yan antérieurs. Après avoir lancé une audacieuse offensive qui le conduit à franchir le fleuve Jaune, il doit battre en retraite après ses premiers revers et la menace d'une intervention des Qin antérieurs. Les Yan se lancent à sa poursuite et lui infligent une lourde défaite à Xiangyi, dans le Henan.
Ces échecs ne l'empêche pas de dominer la cour jusqu'à sa mort en 373. Il entreprend d'importantes réformes militaires et administratives, qui raffermissent les Jin orientaux en érodant la puissance militaire des grandes familles. Avec lui, les familles d'origine militaire font le premier pas vers la prise de contrôle des affaires du royaume.
En376, les Jin Orientaux doivent faire face au plus grave danger qui ait jamais menacé leur dynastie, à la suite de la réunification du nord de la Chine sous la coupe desQin antérieurs. En383, Fu Jian, l'empereur des Qin antérieurs, envahit le territoire des Jin Orientaux à la tête d’une armée de 300 000 soldats, là ou ces derniers ne peuvent aligner que 80 000 hommes. Cependant, les Jin peuvent compter sur des soldats bien entraînés et bien équipés, qui se battent pour protéger leurs foyer, alors que les Qin ont une armée de conscrits mal entrainés. Le choc a lieu lors de labataille de la rivière Fei, où les Qin sont mis en déroute par l'armée des Jin.
Après cette victoire, le Chancelier Xie An profite de l'effondrement des Qin antérieurs pour reprendre les territoires situés au nord de la rivière Huai. En effet, après leur défaite, le pouvoir des Qin antérieurs s'effrite rapidement, ce qui permet l'affirmation de nouveaux royaumes rivaux, à savoir les Yan postérieurs, les Yan occidentaux et les Qin postérieurs. Trop faibles pour attaquer le sud et trop occupés à se combattre, ces royaumes ne constituent pas une menace pour les Jin Orientaux. Le chaos qui se répand a nouveau dans le nord favorise ces derniers qui, en peu de temps, repoussent la frontière nord de leur domaine de plusieurs centaines de km, leurs soldats parvenant jusqu'auHenanet auShandong.
Mais très vite, les rivalités reprennent, car après la victoire sur les Qin, le clan Xie, dont fait partie le chancelier Xie An, constitue une menace pour la pérennité de la dynastie des Jin Orientaux. Le prince Sima Daozi, qui est l'oncle de l'empereur Jin Mingdi, prend la mesure du danger et parvient à se débarrasser de Xie An en 385 puis à écarter le reste de son clan. Il dirige de fait le royaume pendant quelques années et prend des mesures centralisatrices, qui se heurtent a l'hostilité des grands clans du royaume, les Wang et les Huan. Finalement, ces clans se soulèvent contre lui et plongent le royaume dans une guerre civile qui dure dix ans.
Cette décennie de guerre civile entérine l'échec des stratégies des diverses grandes familles du sud; car aucun lignage éminent n'ayant réussi à s'imposer durablement aux postes clés de l’État, les ambitions des familles militaires se déchainent. Le royaume est dans une situation catastrophique, puisque plusieurs foyers de révoltes s'embrasent face à la décrépitude du pouvoir central. En amont du Yangzi, Huan Xuan, le fils de Huan Wen, se taille son propre domaine, pendant que Wang Gong fait de même en aval. Ce dernier est éliminé quand le prince Sima Daozi s'attache à prix d'or les services de Liu Laozhi, le général en chef du Commandement du Nord. Du coup, Daozi devient l'homme à abattre et la cour tente de lever des troupes dans le Bas Yangzi pour en finir avec lui. Cette levée de troupe ne réussit qu'a accroître les tensions politiques et sociales dans la région et c'est probablement à cause de cela qu'une révolte populaire éclate sur les côtes du Zhejiang. Cette révolte est conduite par un certain Sun En, qui s'inspire du mouvement taoïste desMaîtres célestes. Sun En parvient à prendre Guiji et à menacer la capitale, avant d'être vaincu par le prince Sima Yuanxian. En 402, il finit par se suicider en se noyant avec ses plus fervents fidèles.
Pendant ce temps, Huan Xuan prend possession d'une grande partie des régions situées en amont du Yangzi, puis lance une attaque contre la capitale. Il triomphe grâce à la défection à son profit de Liu Laozhi et des troupes du Commandement du Nord. Les princes Sima Daozi et Sima Yuanxian sont mis à mort, tandis que Liu Laozhi est mis à l'écart, puis acculé au suicide. En effet, en dépit de son appui décisif il constitue une menace trop importante pour que le nouvel homme fort du royaume puisse se payer le luxe de le laisser en vie. Considérant que le chaos de la guerre civile est le signe l'échec manifeste des empereurs Jin, Huan Xuan clame que ces derniers ont perdu lemandat céleste, se proclame empereur en 403 et fonde une nouvelle dynastie, la dynastie Chu.
C'est un Général de basse extraction de l'armée du Commandement du Nord, nommé Liu Yu, qui met fin a ce chaos et à la rébellion de Huan Xuan en 406. Considéré comme le meilleur général de lapériode des seize royaumes, Liu Yu se révolte après la mise à mort de Liu Laozhi. Il détruit l’éphémère dynastie Chu et assure la survie de la dynastie Jin pour quelques années, même s'il est désormais le maître incontesté du Sud du fait de sa mainmise sur l'appareil militaire du royaume. Malgré une décennie de troubles, cet appareil reste suffisamment puissant pour permettre à Yu de lancer une série d'expéditions contre les Qin postérieurs, les Xia, les Yan méridionaux et lesWei du nord. À part l'expédition contre les Xia, toutes les autres sont des succès et permettent aux Jin de reprendre pied au nord, en annexant le cœur historique de la Chine et en fixant leur frontière nord sur les bords dufleuve Jaune.
Après cette série de victoires, le prestige de Liu Yu est à son zénith, ce qui lui permet d'usurper le trône en420; après avoir déposé l'empereur Jin avec l'appui de plusieurs personnalités religieuses bouddhistes et taoïstes de premier rang. Il fonde alors la dynastie desSong du sud, mettant ainsi un terme définitif à la dynastie des Jin. Sous son règne et celui de son fils, la Chine connaît une brève période de prospérité, jusqu’à ce que lesWei du Nordréussissent à unifier la Chine du nord en éliminant les autres royaumes non Han, puis à repousser les Song vers le sud.
La révolte des Wu Hu entraîne la migration vers le sud d'un huitième de la population chinoise du Nord. Ces immigrants sont appelés desqiaoren(僑人), ce que l'on peut traduire par "les gens logés", et représentent un sixième des personnes vivant alors dans le sud. Considérant que la plupart des biens de ces réfugiés sont soit perdus, soit totalement dépensé a leur arrivée dans le sud, le gouvernement Jin leur octroie en compensation le privilège d'être exonérés dudiao(調) (Il s'agit d'un impôt spécial payé en nature au gouvernement sous la forme de tissu de soie ou de coton) et de diverses corvées. Les registres dans lesquels sont recensés les qiaoren sont rédigé et reliés avec du papier blanc, ce qui leur vaut d’être appelésbaiji(白籍). En comparaison, les registres ordinaires sont rédigé et reliés avec du papier jaune et sont appeléshuangji(黃籍).
Mais lorsque la situation se stabilise, ce traitement préférentiel devient problématique, car il constitue un lourd fardeau financier pour l'état Jin et suscite le mécontentement des populations locales. Avec le temps, letu duandevient une question de plus en plus importante pour les Jin de l'Est.
Pour accueillir et loger les migrants venus du nord, la Cour des Jin de l'Est crée des nouvelles divisions administratives qui font office de fiefs pour les qiaoren. Il s'agit de créer une administration plus efficace, afin de pouvoir mieux contrôler ces populations mouvantes. Les Jin créent trois niveaux administratifs : les qiaozhou (僑州, province de "Qiao"'), les qiaojun (僑郡, commanderie de "Qiao"'), et les qiaoxian (僑縣, Xian de  "Qiao"'). Dans les faits, ces divisions administratives  "Qiao"'  sont purement nominales, car elles ne sont rattachées à aucun véritable domaine foncier. Elles constituent plutôt un gouvernement local en exil, destiné à reproduire dans le sud la hiérarchie sociale des différentes communautés ayant fui le nord. Elles servent aussi à légitimer les prétentions territoriales des Jin sur la Chine du nord comme une sorte d'avertissement auxroyaumes du nord. Enfin, c'est également une manière pour les autorités Jin d'apaiser le mal du pays des réfugiés, qui renvoie à leur désir de reprendre ce qu'ils ont perdu.
Pendant le règne des empereurs Yuan, Ming et Cheng, les divisions administratives "Qiao"' sont concentrées dans la zone située au sud dufleuve Huaiet dans la plaine dubas Yangzi. Au début, la commanderie de Langya se trouvait dans le Xiande Fei, dans le Jiankang, mais on ne sait pas exactement quand elle fut fondée. Ensuite, le Xian de Huaide est créé dans le Jiankang, vers 320. Selon leLivre des Song:
Les commanderies "Qiao" de Pei, Qinghe, Xiapi, Dongguang, Pingchang, Jiyin, Puyang, Guangping, Taishan, Jiyang et Lu sont créées pendant le règne de l'empereur Ming. Les rébellions et les invasions survenues dans la région de Jianghuai conduisent un plus grand nombre de réfugiés à s'installer au sud du fleuveYangzi, où les autorités finissent par créer la commanderie "Qiao" de Huainan.
Cependant, la mise en œuvre de ces mesures s'est révélée plus complexe que ce qui avait été prévu au départ par les Jin. Plusieurs Xians se retrouvent sous la juridiction des commanderies "Qiao".
Quelques-unes de ces divisions administratives "Qiao" existent toujours en Chine de nos jours. Par exemple, le Xian de Dangtu était à l'origine situé dans la région deBengbu,Anhui. Mais par la suite, les Jin de l'est ont créé unXian de Dangtu"Qiao", plus au sud, à proximité de l'actuelle ville deMa'anshan,Anhui, qui a fini par remplacer le premier et récupérer définitivement son nom.
tu duan(土斷) est une abréviation deyi tu duan(以土斷), un terme qui signifie "classer les personnes en fonction de leur habitation actuelle pour les enregistrer". Il s'agit d'une politique des Jin de l'Est visant à assurer le fonctionnement de l'anciensystème hukoumis en place par les Jin de l'Ouest. Ces termes apparaissent pour la première fois dans les biographies de Wei Guan et Li Chong présente dans leLivre des Jin:
Cette politique de classement des populations est peut-être initialement proposée par ces deux personnes, mais elle n'est véritablement mise en œuvre que pendant la dynastie Jin de l'Est et lesdynasties du Sud.
L’ambiance factieuse des milieux du pouvoir où les conflits sont souvent meurtriers entraîne une désaffection de certains jeunes aristocrates vis-à-vis de la politique et leur repli dans leqingtan, « pure conversation », joutes oratoires codifiées. Ses adeptes, lettrés et poètes, adoptent parfois un mode de vie hédoniste ou excentrique qui vaudra au mouvement sa mauvaise réputation dans l’histoire officielle écrite selon la perspectiveconfucéenne. Le qingtan s’insère dans le courantxuanxueapparu sous les Wei. Bien qu’il soit cataloguétaoïste, ses auteurs, souvent engagés dans la fonction publique, mettent parfois les notions taoïstes au service du confucianisme ou s’en servent pour justifier l’ordre social. Les personnalités les plus représentatives en sont les philosophesWang BietHe Yan(Wei), Xiang Xiu etGuo Xiang, ainsi que lessept sages du bosquet de bambous: Xi/Ji Kang,Liu Ling,Ruan Ji,Ruan Xian,Xiang Xiu,Wang RongetShan Tao.
Lebouddhismepoursuit son implantation. Il apporte sa contribution au xuanxue ; des moines participent au qingtan et on reconnait certaines influences bouddhistes chez ses auteurs qui les traduisent à leur manière. Sous les Jin orientaux, le moine d’origine nordiqueHuiyuanétablit sur lemont Ludans la Chine du sud un centre de rayonnement bouddhiste où naît le mouvementTerre pure. Dans le Nord occupé par les Seize royaumes, des travaux importants de traduction sont entrepris sous l’égide des souverains et la direction deDao'an(Qin antérieurs) etKumarajiva(Qin postérieurs). Le moineFaxianquitte le domaine des Qin postérieurs pour un long périple (399-414) aux sources du bouddhisme relaté dansRelation des royaumes bouddhiques(Foguoji), dont il rapporte des textes.
Letaoïsmeégalement poursuit son développement, malgré une attitude au mieux ambiguë, au pire hostile des autorités. En effet, les empereurs Jin oscillent entre répression sévère et tentatives de récupération envers les taoïstes, car ils gardent à l'esprit la manière dont le mouvement desmaîtres célestesétait lié aux différentes révoltes paysannes de lafin de l'ère Han. Cela n’empêche pas ce mouvement, toujours florissant, de s’étendre au sud duChang Jiangavec la réunification et l’exil de l’aristocratie vers le sud. Parallèlement, les futurs courants phares desdynasties du Nord et du Sudet desSui-Tang, a savoir  les écolesShangqingetLingbao, se constituent avecWei Huacunpour la première etGe Chaofupour la seconde. En 399, Sun En de Wu et son parent Lu zhi,des chefs locaux du mouvement des maitres célestes, entreprennent une tentative de rébellion qui se solde par un échec et une perte de puissance du mouvement à la fin des Jin orientaux. Au milieu des troubles politiques de l'époque, de nombreux marchands prospères, petits propriétaires terriens et autres personnes ayant une certaine aisance pécuniaire, trouvent un grand réconfort dans les enseignements taoïstes et un certain nombre de grands clans et d'officiers militaires adhérent également a cette foi. Du côté desalchimistes,Ge Hong, grand-oncle de Ge Chaofu, laisse un témoignage important avec leBaopuzi. Hong insiste sur la loyauté envers l'empereur, qu'il présente comme étant une vertu taoïste, et enseigne a ses élèves que les rebelles ne pourront jamais devenir des immortels taoïstes, ce qui rend le taoïsme plus acceptable pour la hiérarchie impériale. En conséquence, les différents courants religieux populaires taoïstes sont considérées comme étanthétérodoxeset rejetés, tandis que les écoles officielles de la cour sont soutenues par les Jin. Mais cette distinction n’empêche pas les écoles populaires, comme le taoïsme Tianshi, de continuer a se répandre secrètement et prospérer au sein des classes populaires.
Sur le plan des arts, on peut citer le calligrapheWang Xizhiet son filsWang Xianzhiet le peintreGu Kaizhi.
La poésiefupoursuit la tradition dite de Jian'an entamée sous lesHanavecZhang Zai,Zhang Xie,Zhang Yuan,Lu Ji,Lu Yun,Pan Yue,Pan Ni,Zuo Si. Certains s’inspirent de l’esprit du qingtan comme Sun Diao ou Guo Pu. Les autres styles sont représentés par Ji Kang, Ruan Ji et surtoutTao Yuanming. Guo Pu est aussi connu pour ses commentaires du dictionnaireErya, duLivre des monts et des merset de laLégende du roi Mu.
L’action de la légende populaire de Liang Shanbo et Zhu Yingtai se situe sous les Jin orientaux.
Dans ce domaine, on peut citer le cartographePei Xiu(224-271), ministre des Jin occidentaux, ainsi que les travaux chimiques etmédicauxdes alchimistes dont Ge Hong qui rédige le premier traité de médecine d’urgence, leZhouhoubeijifang. Le papier se perfectionne et remplace massivement les lamelles de bambou.
La dynastie Jin est connue pour la qualité de ses porcelaines enceladon vert. La fabrication de ces objets en celadon intervient peu de temps après l'apparition desProto-celadon(en)et des objets en céramiques deYue Yaoau début de la dynastie Jin. Les jarres en proto-celadon ou en celadon de la dynastie Jin sont souvent décorées avec des représentations d'animaux, ainsi qu'avec des représentations de diverses figures bouddhistes.
Une autredynastie Jina dirigé la Chine du Nord. Elle a été fondée en1115parTaizu, du peuplemandchoudesJurchen, et a pris fin en1234à la suite de l'invasion de la Chine du nordpar lesMongolsdeGengis Khanet de ses successeurs.