Johnny Cash

Johnny Cash(natoJ. R. Cash;Kingsland,26 febbraio1932–Nashville,12 settembre2003) è stato uncantautoreechitarristastatunitense.
SoprannominatoThe Man in Blackper la sua preferenza nel vestire abiti neri,Johnny Cash è ritenuto uno dei più influenticantautoridelXX secolooltre ad essere uno dei più popolari, con vendite stimate di oltre 100 milioni di dischi in tutto il mondo.
Nella sua carriera si è imposto come una delle figure più rappresentative nell'ambito dellacultura di massastatunitensee ha inoltre spaziato in numerosi altri campi oltre a quellomusicale, tra i quali lapoesia, lascritturae ilcinema.
Cash era una figura atipica nellamusica popolare statunitensedelXX secolo; pur essendo uncristianodalle convinzionievangelichetradizionali e assiduo cantantegospel, in particolare assieme al suo gruppo iThe Statler Brothers,egli era rispettato e riverito sia da icone dellacultura alternativache da importanti figure della cultura dominante.
Assieme al suo gruppo di supporto, iThe Tennessee Three, Cash si impose come il principale "cantastorie" della sua epoca,incidendo numerosi brani di grande successo tra i qualiI Walk the Line,Folsom Prison Blues,Ring of Fire,Get Rhythm,Man in BlackeThe Man Comes Around.
Sebbene sia principalmente ricordato come un'icona dellamusica country, il suo repertorio comprendeva generi qualirock and roll,rockabilly,blues,folk,talking bluesegospel. Questa poliedricità di stili valse a Cash il raro onore di essere introdotto contemporaneamente nellaCountry Music Hall of Fame, nellaRock and Roll Hall of Famee nellaGospel Music Hall of Fame.
Nonostante l'immagine austera e autorevole, incise anche alcuni pezzi dal taglio umoristico comeOne Piece at a TimeeA Boy Named Sue; duetti con la futura moglieJune Cartere, nell'ultima parte di carriera, sorprendenti reinterpretazioni di brani di artisti rock contemporanei, comeHurtdeiNine Inch NailsoPersonal JesusdeiDepeche Mode,Rusty CagedeiSoundgardeneOnedegliU2.
Cash fu anche conduttore del programma televisivo musicaleThe Johnny Cash Show,in onda dal 1969 al 1971 con numerosi ospiti d'eccezione tra i qualiBob Dylan,Tom Jones,Louis Armstronge numerosi altri.
Nato quarto di sette figli (oltre a lui: Jack, per la cui tragica morte Johnny soffrirà molto, Joanne, Louise, Reba, Roy, eTommy, anche quest'ultimo artista country di successo) da Ray Cash (1897-1985) e Carrie Cloveree (1904-1991) da una numerosa e poverafamiglia contadinadell'Arkansas, Cash aiuta da bambino i genitori nella coltivazione delcotonein un piccolo appezzamento di terreno fornito dal governo in seguito alNew DealaDyess(Arkansas). Cash riferirà di averesangue indianonelle vene, fatto mai provato.
Nel 1944, l'amato fratello maggiore Jack Cash resta ucciso in un incidente con una motosega all'età di quindici anni. Il padre, distrutto dal dolore, arriverà a incolpare Johnny dell'accaduto, dicendogli che avrebbe preferito fosse morto lui. L'evento lo porta a una sempre maggiore introspezione, introducendolo al piacere di scrivere storie e, soprattutto, di suonare la chitarra. Si appassiona alla musica attraverso i canti della chiesa e l'ascolto dellamusica countryebluesalla radio.
Il 7 luglio 1950 si arruolò nell'United States Air Forcee effettuò il servizio allaLackland Air Force Basee poi alla Brooks Air Force Base, sempre inTexas. ASan Antonio(Texas) venne assegnato all'United States Air Force Security Service con il compito di intercettare le informazionimorsetrasmesse dai sovietici; nel frattempo conobbe Vivian Liberto, all'epoca studentessa liceale conosciuta il 18 luglio 1951. Compie una parte del servizio militare inGermaniaaLandsberg am Lech(Baviera) dove acquista una chitarra e inizia ad imparare a suonarla da autodidatta e fonda il suo primo gruppo,The Landsberg Barbarians. In quel periodo terrà una fitta corrispondenza con Vivian, che sposerà il 7 agosto 1954, dopo il congedo ottenuto il 3 luglio 1954. Il matrimonio finirà nel 1967 a causa dei problemi legati alla dipendenza dalle droghe di Cash e del suo comportamento libertino. Dal matrimonio con Vivian Liberto ebbe quattro figli (Rosanne, Kathy, Cindy e Tara).
Leggenda vuole che il giovane Cash abbia scatenato una furibonda rissa in un ufficio postale diMemphisa causa di una sgarbata risposta ricevuta dall'impiegato delle poste.
Nel 1954, Cash e Vivian si trasferiscono a Memphis, Tennessee, dove Johnny vende elettrodomestici porta a porta mentre studia per diventare annunciatore radiofonico. Alla sera si ritrova con il chitarristaLuther Perkinse con il bassistaMarshall Grantper suonaregospelin sessioni informali. Insieme a Perkins e Grant forma la band "Johnny Cash and the Tennessee Two", successivamente ribattezzati "Tennessee Three" dopo l'arrivo del batteristaW.S. Holland. Ottiene il primo contratto discografico nel 1955 con laSun Recordsdi Memphis, per cui incide i primi singoli, tra cuiCry, Cry, Cry(sua prima incisione) eFolsom Prison Bluesche contiene il celebre verso:«I shot a man in Reno, just to watch him die»("Sparai ad un uomo a Reno, solo per vederlo morire"). Nel 1957 è il primo solista dell'etichetta Sun a pubblicare unlong playing,Johnny Cash with His Hot and Blue Guitar. La sua voce basso-baritonale, profonda nonostante la giovane età, lo stile di scrittura che pur restando ancorato alla tradizione country, riusciva ad interessare anche il pubblico del rock and roll grazie a sonorità spesso vicine alrockabillye a testi che trattavano di contrasti generazionali, amori impossibili e malinconici e ribelli senza causa, ne decretano il successo in patria che esplode clamoroso.
Il 4 dicembre 1956, qualche tempo dopo il suo passaggio allaRCA Records,Elvis Presleysi recò a salutare il produttoreSam PhillipsaiSun StudiomentreCarl Perkinsstava registrando nuove canzoni, conJerry Lee Lewische lo accompagnava al pianoforte. Anche Cash si trovava nello studio e i quattro diedero inizio ad unajam sessionimprovvisata. Phillips non si lasciò scappare l'occasione di registrare la sessione che riuniva insieme le quattro giovani stelle e le registrazioni, circa metà delle quali consistevano in esecuzioni di brani gospel, furono pubblicate anni dopo con il titoloMillion Dollar Quartet. Dalle registrazioni, della durata complessiva di circa 70 minuti, la voce di Johnny Cash non è quasi mai riconoscibile; alcune fonti dicono perché Cash abbandonò quasi subito la seduta ma lo stesso Cash, nella sua autobiografia, afferma di essere stato presente a tutta la registrazione ma di aver cantato lontano dal microfono e in una tonalità più alta del suo solito per accordarsi a quella di Elvis.
Nel 1960 il passaggio allaColumbiadove incide un albumgospel,Hymns by Johnny Cash, progetto che aveva in mente di realizzare alla Sun Records ma che Phillips gli aveva sconsigliato. Il successo ha un impatto devastante sulla sua fragile psiche: la frenetica attività porta Cash a fare uso di stimolanti e anfetamine per reagire allo stress dei tour e di conseguenza a sonniferi per riuscire a dormire. Non capiterà di rado che il musicista debba annullare numerosi concerti a causa di questi abusi. A ciò si aggiungono problemi familiari, dipendenza da droghe e guai giudiziari.
Con il procedere della carriera negli anni cinquanta, Cash iniziò a bere alcolici in maniera smodata e sviluppò una dipendenza daanfetamineebarbiturici. Per un breve lasso di tempo, divise un appartamento aNashvilleconWaylon Jennings, anch'egli dipendente dalle anfetamine. Cash ricorreva alle anfetamine per restare sveglio durante le tournée e per sopportare gli stressanti ritmi del mondo delmusic business. Conoscenti ed amici scherzavano circa il suo comportamento "nervoso" ed "erratico", ma ignoravano che dipendesse dal crescente consumo di droghe.
Anche se si trovava spesso in uno stato di perdita del controllo, la frenetica creatività di Cash in questo periodo non subì rallentamenti e gli fornì diversi successi da classifica. La sua versione diRing of Fireraggiunse la vetta delle classifiche country ed entrò nella Top 20 dei singoli pop statunitensi.
Nel giugno 1965, il suo camper prese fuoco mentre si trovava a pesca con il nipote Damon Fielder in California, e l'incendio bruciò circa 283 ettari di parco e quasi lo uccise.Cash dichiarò che l'incendio era scaturito da un guasto meccanico al tubo di scappamento del camper, ma le autorità locali lo accusarono di aver incautamente acceso un fuoco per riscaldarsi e che la situazione gli fosse sfuggita di mano.Venne condannato a pagare una multa di 125.172 dollari poi ridotta a 82.001 dollari.
Sebbene Cash coltivasse consapevolmente la propria "romanticaimmagine da fuorilegge", non scontò mai una pena detentiva in carcere. Finì in cella per ubriachezza molesta o possesso di droga svariate volte, ma non ci rimase mai più di una notte. Il problema più grave con la legge lo ebbe durante il tour del 1965, quando il 4 ottobre venne arrestato dalla squadra narcotici aEl Paso(Texas). Gli agenti sospettavano che stesse importando eroina dal Messico, invece gli trovarono 688 pastiglie di Dexedrina (anfetamine) e 475 tavolette di Equanil (sedativi e tranquillanti) nascoste nella custodia della chitarra. Gli agenti della dogana federale lo arrestarono e lo rinchiusero nel carcere locale. Il giorno dopo Cash apparve di fronte al giudice e fu accusato di aver intenzionalmente introdotto droga nel Paese. Fu rilasciato dietro pagamento di una cauzione di 1,500 dollari in attesa del processo. Dopo l'udienza in tribunale venne scortato con le manette ai polsi da due poliziotti in borghese, un fotografo scattò una foto e Cash gli sferrò un calcio dalla rabbia. Due mesi dopo, si ripresentò a El Paso per dichiararsi colpevole di detenzione illegale di droghe.
Un secondo arresto avvenne l'11 maggio 1965 aStarkville, Mississippi, per vagabondaggio ed essere entrato in una proprietà privata senza autorizzazione, nell'atto di cogliere fiori di notte nel giardino di una abitazione privata (l'incidente in questione gli fornì l'ispirazione per la canzoneStarkville City Jail).Nella metà degli anni sessanta, la sua dipendenza dalle droghe raggiunse l'apice, e il conseguente comportamento distruttivo portò al divorzio dalla prima moglie che lo accusò di "crudeltà mentale".
L'ultimo arresto subito da Johnny Cash ebbe luogo nel 1967 a Walker County, Georgia, dopo che era rimasto coinvolto in un incidente d'auto mentre trasportava una borsa piena di tranquillanti. Cash cercò di corrompere l'agente di polizia accorso sul posto, che però rifiutò il denaro e lo arrestò per tentata corruzione di un pubblico ufficiale. Trascorse la notte in carcere aLaFayette (Georgia), venendo rilasciato il giorno seguente dopo una "ramanzina" da parte dello sceriffo locale circa i pericoli delle sostanze stupefacenti e su quanto stesse sprecando il suo talento.
Nel 1968, dopo aver tentato il suicidio mentre era sotto l'effetto della droga, ebbe una sorta di "risveglio spirituale" e decise di farla finita con pillole ed alcol. Nel tentativo di disintossicarsi gli fu d'aiuto la vicinanza diJune Carter, con la quale si sposò il 1º marzo 1968, e della di lei famiglia.
Nello stesso periodo riscoprì anche la propria fede in Dio, frequentando assiduamente la chiesa del reverendo Jimmie Rodgers Snow (figlio della leggenda countryHank Snow) a Nashville. Secondo l'amico di lunga dataMarshall Grant, nel 1968 Cash non smise completamente di assumere droghe, tuttavia ridusse di molto il consumo delle stesse e, a partire dal 1970, restò "pulito" per sette anni di fila. Nel 1977 ricadde nel consumo di anfetamine e nel 1983, divenuto nuovamente tossicodipendente, si ricoverò nellaClinica Betty Fordper disintossicarsi. Restò in seguito fuori dalla droga per alcuni anni, ma nel 1989 dovette ancora ricoverarsi al "Cumberland Heights Alcohol and Drug Treatment Center" di Nashville.
Verso la fine degli anni sessanta si trasferisce a Nashville, dove tenta di cambiare vita e dove sposa nel 1968 June Carter, che nel 1963 aveva scritto insieme aMerle Kilgorela canzoneRing of Fire, brano poi registrato daAnita Carter, sorella di June. Cash l'ascoltò e dichiarò in una radio che se entro sei mesi dall'uscita non avesse riscosso il meritato successo l'avrebbe reinterpretata e modificata in quanto riteneva che la canzone fosse molto pregevole.Ring of Fireè oggi ritenuto uno dei suoi più grandi successi. Due anni più tardi la coppia avrà un figlio,John Carter Cash.
La versatilità nell'interpretare ballate, gospel,blues,countryerockabillye l'incisività delle sue composizioni, ispirate alla vita e al lavoro quotidiano, fanno di Cash un vero e proprio punto di congiunzione tra la tradizione, il country moderno e ilpopcommerciale.
A quegli anni risale la collaborazione con il cantanteBob Dylan, nata da stima e ammirazione reciproca, con cui incide 20 canzoni che appariranno nelbootlegBig River, The Nashville Sessiontra cui il branoGirl from the North Countryche apparirà nell'LPNashville Skylinedi Dylan.
Nel biennio 1968-1969 pubblica i celebri albumJohnny Cash at Folsom Prison(1968) eJohnny Cash at San Quentin(1969). Entrambi gli album dal vivo, registrati all'interno di carceri di massima sicurezza di fronte a un pubblico di detenuti, riscuotono enorme successo di critica e pubblico.At San Quentininclude il singolo di successoA Boy Named Sue, che raggiunge la vetta della classifica country e la seconda posizione nella classifica pop statunitense. La versione della canzone pubblicata su singolo venne censurata eliminando alcuni termini ritenuti "sconvenienti". Dal punto di vista commerciale, nel 1969 Cash eclissa addirittura i Beatles negli Stati Uniti vendendo 6.5 milioni di copie di dischi.Nel 1972 Cash si esibisce nella prigione diÖsteråkerinSvezia. L'album livePå Österåkerviene pubblicato nel 1973, ma non riscuote il successo dei suoi predecessori. Nel 1976, un ulteriore concerto in carcere, questa volta presso la "Tennessee Prison", viene filmato per la trasmissione televisiva. Il concerto verrà pubblicato postumo dopo la morte di Cash con il titoloA Concert Behind Prison Wallsnel 2003.
Dal 1969 al 1971, Cash conduce il suo personale show televisivo, ilJohnny Cash Show, sul canaleABC. In ogni puntata aprono per lui gliStatler Brothers; laCarter Familye la leggenda rockabillyCarl Perkinssono anch'essi parte dell'abituale entourage del programma. Inoltre, puntata dopo puntata, Cash invita allo show svariati nomi celebri del music business in qualità di ospiti, inclusiNeil Young,Stevie Wonder,Louis Armstrong,Neil Diamond,Joni Mitchell,Kenny Rogers(che partecipa quattro volte),James Taylor,Ray Charles,Roger Miller,Roy Orbison,Derek and the Dominos, eBob Dylan. Durante questo periodo, contribuisce allacolonna sonoradel filmLo spavaldo(Little Fauss and Big Halsy), nel quale recitanoRobert Redford,Michael J. Pollard, eLauren Hutton.The Ballad of Little Fauss and Big Halsey, scritta da Carl Perkins per il film, riceve una nomination ai Golden Globe.
Altro artista che beneficiò dell'esposizione mediatica allo show fuKris Kristofferson, che all'epoca stava iniziando a farsi un nome come cantautore. Durante un'esecuzione dal vivo del pezzo di KristoffersonSunday Mornin' Comin' Down, Cash si rifiutò di cambiare le parole del testo come da indicazione dei dirigenti del network, e cantò il brano senza omettere i riferimenti allamarijuana:
In questo periodo Cash inizia a modificare il proprio aspetto, smette di imbrillantinarsi i capelli e se li cotona; inoltre comincia ad indossare completi meno sobri ed austeri diversificando il suo guardaroba in funzione della nuova veste di star televisiva.
Lo show venne cancellato nel 1971. L'ultima puntata andò in onda il 31 marzo. Nonostante i risultati più che dignitosi, il programma venne cancellato perché la ABC, su pressione degli sponsor, era alla ricerca di un pubblico maggiormente sofisticato, e decise di focalizzare l'attenzione su show dall'ambientazione più giovane, moderna ed urbana. Per fare spazio a queste nuove produzioni, tutti i programmi a tema campestre furono cancellati in contemporanea.L'operazione divenne nota con il nome "purga rurale".
All'inizio degli anni settanta, "cristallizzò" la propria immagine pubblica come "The Man in Black" ("l'uomo in nero"). Nei concerti si esibiva regolarmente vestito di nero, indossando un lungo cappotto anch'esso nero. Questo modo di vestire era in netto contrasto con gli sgargianti costumi colorati e i cappelli da cowboy indossati dalla maggior parte dei cantanti country dell'epoca. Nel 1971 scrisse a proposito la canzoneMan in Black, per spiegare il suo stile d'abbigliamento:
A parte le ragioni politiche, Cash disse anche che semplicemente gli piaceva il nero e che era il colore più pratico da indossare sul palco, soprattutto quando si esibiva spesso in chiesa agli inizi di carriera.
Nel 1971 interpretaA Gunfight, (Quattro tocchi di campana),film westernconKirk Douglas; poi partecipa aThe Gospel Road, pellicola imperniata sulla figura diGesù Cristoe compare nella serie televisiva delTenente ColomboconPeter Falkin un memorabile episodio dal titoloSwan Song(in italianoIl canto del cigno), dove impersona un cantante country-folk dal nome Tommy Brown che ha molto della sua biografia. Qualcuno disse: Tommy Brown "è" Johnny Cash.
Pubblica un'autobiografia nel1975,Man in Black, che ottiene una vendita di 1 300 000 copie (una seconda autobiografia compare nel 1998,Cash: The Autobiography).
Sul finire degli anni settanta, la popolarità di Cash e il numero dei suoi successi iniziarono a diminuire.
Grazie alla sua amicizia di lunga data con il predicatoreBilly Graham, fu questo un periodo di grande fervore religioso per Cash nel quale egli continuò a proporre regolarmente brani gospel e canzoni religiose durante i concerti e in molti dei suoi dischi dell'epoca, sebbene nel 1979 la Columbia si rifiutò di pubblicare il doppio album gospelA Believer Sings the Truth, che finì per essere distribuito dalla Cachet Records, etichetta sussidiaria della Columbia.
Anche se il suo show era stato cancellato dalla programmazione nel 1971, Cash continuò ad apparire in televisione, presentando speciali natalizi sullaCBSfino agli inizi degli anni ottanta. Nel corso degli anni stabilì rapporti di amicizia con svariati presidenti in carica degli Stati Uniti, daRichard NixoneJimmy Carter, aRonald ReaganeGeorge W. Bush.
Quando venne invitato allaCasa Biancaper la prima volta nel 1970,i collaboratori di Nixon gli chiesero di suonareOkie from Muskogee(una canzone satirica diMerle Haggardsulla gente che biasimava i movimenti giovanili antimilitaristi),Welfare Cadillac(di Guy Drake), eA Boy Named Sue. Cash accettò di eseguire solo quest'ultima, ed aggiunse inveceThe Ballad ofIra Hayes(brano che racconta la storia di un nativo americano veterano di guerra disprezzato al suo ritorno a casa inArizona),What Is TrutheMan in Black.
Nel 1973 pubblica il discoThe Gospel Road, una colonna sonora per il filmThe Gospel Road: The Story of Jesus.
Nel 1980, all'età di 48 anni diviene l'artista vivente più giovane ad essere introdotto nellaCountry Music Hall of Fame, ma negli anni ottanta ha inizio il declino artistico, nonostante lo circondi la stima di colleghi e appassionati: resta comunque in classifica specialmente con l'albumJohnny 99,album di cover che include due brani diBruce Springsteentra cuiJohnny 99, da cui il titolo.
Nel 1984 pubblica un'autoparodia di se stesso con la canzoneThe Chicken in Black, che narra la storia del cervello di Cash che viene trapiantato in un pollo mentre lui in cambio riceve quello di un rapinatore di banche di nome Manhattan Flash. Nel 1988 avrebbe poi ammesso a Bill Flanagan della rivistaMusicianche la canzone non era stata gradita neanche dal sottoscritto:
Il biografo Robert Hilburn, nel libroJohnny Cash: The Lifedel 2013 smentisce però l'ipotesi che Cash abbia scelto intenzionalmente di incidere una canzone così ridicola come forma di protesta per il trattamento che stava ricevendo dalla sua casa discografica storica, la Columbia. Al contrario, Hilburn avanza l'ipotesi che sia stata la Columbia stessa a proporre la canzone a Cash, che memore dei successi precedenti ottenuti con brani dai risvolti comici comeA Boy Named SueeOne Piece at a Time, accettò entusiasticamente, suonando la canzone dal vivo e girando un videoclip comico dove appare vestito da supereroe rapinatore di banche. Sempre secondo Hilburn, l'entusiasmo di Cash per il brano sfumò quandoWaylon Jenningsgli disse che sembrava un "buffone" nel video, e quindi Cash chiese alla Columbia di ritirare il video e il singolo dai negozi.Tra il 1981 e il 1984, registrò numerose sessioni con il produttoreBilly Sherrillche rimasero inedite fino al 2014, quando videro la luce su etichettaLegacy Recordingspubblicate nell'albumOut Among the Stars.Dopo una serie di ulteriori insuccessi nel periodo 1984-1985, Cash lasciò la Columbia per accasarsi allaMercury Records, per la quale pubblicò l'albumJohnny Cash Is Coming to Townsenza però riscuotere particolari consensi.
A partire dal 1985 incide dischi e gira in tour conWaylon Jennings,Willie Nelson, eKris Kristoffersonnel supergruppo countryThe Highwaymen, pubblicando tre album (Highwaymannel 1985 che raggiunge il 1º posto nella classifica country,Highwayman 2nel 1990, eThe Road Goes on Forevernel 1995). Dei quattro membri del gruppo, Cash era l'unico a non essere texano.
Nel 1986, Cash fece ritorno negli studi dellaSun Recordsa Memphis per incidere insieme aRoy Orbison,Jerry Lee Lewis, eCarl Perkinsl'album nostalgicoClass of '55.
Verso il finire del decennio, iniziarono per lui gravi problemi di salute. Il 16 maggio 1987, durante un concerto nell'Iowa, Cash fu costretto ad interrompere l'esibizione per problemi cardiaci, inizialmente imputati alla stanchezza.Nel dicembre 1988 venne ricoverato al Baptist Hospital di Nashville per sottoporsi ad un intervento di doppiobypass coronarico.Nel gennaio del 1990, a seguito dell'estrazione di un dente malato, subì un serio infortunio alla mandibola. Le ripetute operazioni per porre rimedio all'infortunio e il danno ai nervi della mandibola alterarono il suo aspetto. Il lato inferiore sinistro del volto apparve d'ora in poi permanentemente gonfio.Negli anni seguenti sarà afflitto anche dapolmonite,diabete,peritonite, perdita parziale della vista, e da un imprecisato disturbo nervoso degenerativo (probabilmente unadisautonomia) che lo porterà ad avere problemi motori costringendolo, nell'ultimissimo periodo di vita, su una sedia a rotelle.
Nel 1993 partecipa all'albumZooropadegli U2 dove canta il brano di chiusura del disco,The Wanderer, canzone che appare nel medesimo anno con un missaggio leggermente diverso anche sulla colonna sonora del filmCosì lontano così vicinodiWim Wenders.
Nel 1994, con il nuovo contratto con laAmerican RecordingsdiRick Rubin, avviene la resurrezione di Johnny Cash.
Rubin, da sempre suo grande ammiratore, introduce Cash a una nuova generazione di pubblico, rinverdendone la fama e sottolineando ai più giovani la sua statura artistica e di leggenda vivente. Il primo disco,American Recordings(1994), album prettamente acustico costituito da canzoni del suo repertorio e da reinterpretazioni di brani di artisti contemporanei scelti da Rubin, è accolto trionfalmente (e vinse il premioGrammynella categoriaBest Contemporary Folk Album), e così i seguentiUnchained(1998),American III: Solitary Man(2000) eAmerican IV: The Man Comes Around(2002), il suo ultimo album, che esce quasi in contemporanea con un album-tributo che gli dedicano colleghi di tutte le generazioni. Sempre per la serie "American", usciranno poi postumi due album:American V: A Hundred Highways(2006) eAmerican VI: Ain't No Grave(2010), contenenti le ultime registrazioni del grande cantautore, raccolte da Rubin.
Alla fine degli anni novanta, a Cash fu diagnosticato ilmorbo di Alzheimer, diagnosi poi modificata in sindrome di Shy-Drager nel 1997. Un'ultima disamina, quest'ultima corretta, escluse le sindromi precedenti e diagnosticò a Cash una disautonomia associata aldiabete. La malattia costrinse Cash a ridurre i suoi tour e, nel 1998, fu ricoverato in ospedale a seguito di una grave polmonite.
June Carter morì all'età di 71 anni. June aveva detto a Cash di continuare a lavorare, così egli continuò a registrare, completando 60 canzoni negli ultimi quattro mesi della sua vita. Si è anche esibito in sporadici spettacoli negli ultimi mesi della sua vita. L'ultimo suo concerto si svolse il 5 luglio 2003.
Le ultime registrazione mai realizzate da Cash furono effettuate il 21 agosto 2003 e consistevano inEngine 143(brano apparso sull'albumAmerican V: A Hundred Highways2006) e nella sua ultima canzone dal titoloLike the 309. Negli ultimi giorni di vita, Cash terminò di scrivere il branoMy Lord Has Gone,che però non riuscì mai ad incidere in studio. Le parole sono state messe in musica e registrate per la prima volta dalla sorella di Cash, Joanne, che nel 2015 inserì il brano nell'albumBreaking Down the Barriers.
Cash venne ricoverato nelBaptist HospitaldiNashvilleper complicazioni diabetiche, dove morì il 12 settembre alle ore 2:00 circa ora locale (CT) all'età di 71 anni.Venne sepolto accanto alla moglie, June Carter, nel Jardines Hendersonville Memory aHendersonville, nelTennessee.Sulla sua lapide sono state incise le parole delSalmo19:14: "Siano grate nel tuo cospetto le parole della mia bocca e la meditazione del mio cuore, o Eterno, mia rocca e mio redentore!".
Nel 1951 Cash incontrò la sudamericana diciassettenne Vivian Liberto a San Antonio, in Texas. Il 7 agosto1954, un mese dopo il suo congedo, si sposarono in una chiesa cattolica di San Antonio. Durante la loro relazione ebbero quattro figlie:Rosanne, Kathy, Cindy e Tara. A causa dei suoi problemi legali e di alcol e droghe, Vivian chiese il divorzio nel1966. Le loro quattro figlie sono state poi allevate e cresciute dalla madre. Cash, che era un uomo di valori famigliari e molto religioso, subì un tracollo a seguito del divorzio, anche perché era molto legato al fondamento religioso delmatrimonio.
Cash ha successivamente incontrato la sua seconda moglie,June Carter(membra della famosa famiglia di musicisti detta "Carter Family"). La coppia si sposò il 1º marzo1968aFranklin, nelKentucky. Hanno avuto un figlio insieme,John Carter Cash, nato il 3 marzo1970.
Oltre ad avere le sue quattro figlie e John Carter, Cash è diventato anche patrigno di Carlene e Rosie, figlie di June dai suoi primi due matrimoni. Cash e Carter hanno continuato a lavorare, ad accudire i figli, a registrare musica e ad andare in tournée assieme per 35 anni fino alla morte di June nel maggio2003. Durante il loro matrimonio, June ha aiutato John a restare lontano dalle droghe e dall'abuso di alcol.
Dopo la morte di June nel maggio2003, Cash credeva che la sua unica ragione per vivere fosse registrare musica in studio; morì solo quattro mesi dopo sua moglie, alla quale era legato anche grazie ad una profonda fede religiosa che entrambi possedevano.
In più occasioni Cash ha dimostrato il suo interesse per la storia e lacultura degli Stati Uniti, dei quali cantava le problematiche sociali e culturali con una prospettiva sempre di speranza e fiducia per il futuro. Agli Stati Uniti Cash ha dedicato numerose registrazioni, tra le quali un intero album,America: A 200-Year Salute in Story and Song, e alcune canzoni, tra le qualiRagged Old Flag:
Cash godette di un grande successo nel corso degli anni sessanta, periodo nel quale era in forte espansione lacontroculturadel movimento deglihippy.
Il suo rapporto con questo tipo diattivismo sociale e politicoè stato oggetto di numerosi scritti.
Le sue idee sono sempre state sfaccettate e di difficile interpretazione tanto da essere spesso oggetto di documentari o libri al riguardo; in ogni caso era stato apertamente in contrasto con le idee del movimento giovanile per quanto riguarda argomenti come l’uso smodato delladroga, l’assenza di qualsiasi forma diindividualismo, il completo disinteresse per lareligione cristianae l’abbandono dei valori familiari etradizionali.
Allo stesso tempo Johnny Cash aveva opinioni in comune con gli hippy, come la posizioneanti-guerra del Vietnamoppure la necessità di un dialogo intergenerazionale.
Nel corso degli anni, anche grazie alla sua immensa popolarità, Cash ha avuto la possibilità di incontrare vari presidenti degli Stati Uniti, due su tuttiRonald ReaganeRichard Nixon.
Nel 1965, Cash e June Carter apparvero allo show televisivo diPete Seeger,Rainbow Quest, nel quale spiegarono il loro attivismo a favore deiNativi americani:
La Columbia, etichetta con la quale Cash era sotto contratto, si era opposta all'idea di includere tale brano nel prossimo album dell'artista, considerandolo "troppo radicale per il pubblico".Il fatto che Cash cantasse canzoni sulla tragedia del popolo nativo americano e sulla violenza contro di esso contrastava vivamente con l'ambiente mainstream della musica country degli anni cinquanta.
Nel 1964, grazie al successo riscosso dal precedente albumI Walk The Line, Cash poté finalmente permettersi di registrare e pubblicare l'albumBitter Tears: Ballads of the American Indian.
Il disco contiene canzoni che parlano di varie tribù indiane, e della violenze commesse contro di esse dai conquistatori bianchi:Pima(The Ballad of Ira Hayes),Navajo(Navajo),Apache(Apache Tears),Lakota(Big Foot),Seneca(As Long as the Grass Shall Grow), eCherokee(Talking Leaves). Cash scrisse tre delle canzoni da solo ed una insieme aJohnny Horton, ma la maggior parte delle canzoni di protesta furono composte dall'artista folkPeter La Farge(figlio dell'attivista e premio PulitzerOliver La Farge), che aveva conosciuto a New York negli anni sessanta.Il singolo estratto dall'album,The Ballad of Ira Hayes, non venne trasmesso dalle stazioni radio "di destra" e la casa discografica non fece nessuna promozione al disco data la natura "contestataria" del brano.
In risposta a questa sorta di boicottaggio, il 22 agosto 1964, il cantante pubblicò una lettera aperta suBillboard Magazine, definendo l'industria discografica "codarda":
Cash si occupò personalmente della promozione del singolo ed utilizzò la sua influenza personale presso i vari disc jockey così da permettere alla canzone di raggiungere la seconda posizione nella classifica del country.
In seguito, anche alThe Johnny Cash Show, continuò a raccontare storie sull'oppressione dei nativi americani, attraverso canzoni e filmati.
Nel 1966, a conferma suo attivismo dalla parte dei nativi, il cantante divenne membro onorario dellaNazione Seneca. Nel 1968 tenne un concerto nella riserva indiana Rosebud, posta nei pressi del luogo storico delmassacro di Wounded Knee, al fine di raccogliere fondi per la costruzione di una scuola.
Cash venne cresciuto dai genitori secondo la fede cristianabattistadellaSouthern Baptist Convention. Fu battezzato nel 1944 nel fiume Tyronza come membro della Central Baptist Church diDyess,Arkansas.
Egli era amico intimo del noto predicatoreBilly Graham, con il quale trascorse molto tempo e che egli considerava una guida spirituale. Cash si esibì in decine di "crociate" (raduni cristiani) di Graham.
Problematico, travagliato, ma devotocristiano,Cash è stato definito una sorta di "lente di ingrandimento attraverso la quale osservare le contraddizioni e le sfide della nazione americana".Studioso di testi biblici, nel1986scrisse unromanzo cristianointitolatoL'uomo in Bianco"(in inglese: "Man in White") sulla vita disan Paolo, e nell'introduzione dello stesso riportò l'aneddoto a proposito di un giornalista che, interessato alle sue credenze religiose, gli aveva chiesto se il romanzo era scritto dal punto di vista di un battista, di un cattolico, o di un ebreo. Cash si rifiutò di rispondere al quesito affermando: «Sono cristiano. Non mi mettere in altre categorie».
Nel 1973 Johnny Cash fu autore della sceneggiatura di una pellicola rappresentante la vita del personaggio storico diGesù, intitolata “Gospel Road: A Story Of Jesus”. Una volta Johnny Cash dichiarò di ritenersi "il più grande peccatore di tutti, un uomo sopravvalutato e pieno di contraddizioni".Prese l'abitudine di vestirsi sempre di nero perché suonando assiduamente in chiesa, lo riteneva il colore più adatto.
Nel 1977 si laureò in teologia presso la Scuola Cristiana Internazionale di Teologia e fu consacrato "Ministro di culto".A Cash viene attribuita la conversione al Cristianesimo dell'attore e cantanteJohn Schneider.Nel 1990 Cash registra "Johnny Cash Reads The Complete New Testament",un disco dalla durata di 19 ore nel quale legge interamente ilNuovo Testamento.
Johnny Cash è da sempre considerato una icona dellamusica country, ma il suo orizzonte musicale comprendeva una serie di altri generi musicali tra i qualitalking blues,folk,gospel,rockabilly,americanaerythm and blues. Le composizioni di Cash, soprattutto nella parte iniziale della sua carriera, erano caratterizzate da una base musicale “scoppiettante” e con un forte senso ritmico e di movimento.
Nonostante non sia ricordato come unchitarristamolto tecnico, a Johnny Cash va riconosciuta (soprattutto nei primi anni di carriera) la capacità di aver reso la chitarra uno strumento molto ritmico e di essere riuscito a creare attraverso questo stile un'atmosfera ideale per le sue canzoni.
La voce di Cash era nota per la sua profondità e riconoscibilità; era infatti dotato di una voce dabaritono-bassomolto adatta ai testi che era solito mettere in musica. Lacritica musicale, oltre ai fan stessi, hanno spesso descritto la profonda voce di Cash come la base ideale da cui partire per raccontare le storie che era solito incidere, spesso riguardanti temi cupi e di afflizione.
Le storie che raccontava nei suoi brani, erano spesso incentrate su personaggi emarginati (come poveri, contadini e criminali); non era raro però che affrontasse anche tematiche sociali comeguerraepatriottismo.
Con il passare degli anni, le tematiche di Cash si sono distaccate dai canoni delle storie d'amore e sono diventate sempre di più l'emblema della sua religiosità e della necessità di un riscatto dall'afflizione morale, soprattutto verso gli ultimi anni di carriera.Canzoni comeHurtoGod's Gonna Cut You Down(nonostante siano cover) esemplificano questa ricerca interiore di una redenzione spirituale.
Cash era anche un prolifico e instancabile artistagospeltant'è che i suoi ultimi dischi contengono in gran partemusica di ispirazione cristiana. I gospel che cantava erano sia cover sia brani scritti da lui stesso; le varie canzoni, nonostante il genere che le accomunasse, avevano spesso un carattere tematico differente: talune erano degli standard del genere (comeIn The Garden, tra le altre), alcune erano tratte datesti biblici(come The Fourth Man in The Fire e When the Man comes Around) mentre altre ancora erano canzoni che trattavano la cristianità vista da una prospettiva più generale (come If I Give My Soul).
Nell'ultima parte della sua carriera, quando era sotto contratto con laAmerican Recordings, Cash ottenne un ampio successo commerciale grazie a varie reinterpretazioni di brani di artisti rock contemporanei, comePersonal JesusdeiDepeche Mode,Rusty CagedeiSoundgardeneOnedegliU2.
Nonostante la sia immagine austera, egli incise anche alcuni pezzi dal taglio umoristico comeOne Piece at a Time,A Boy Named Sue,The Chicken in Black, My Old Kentucky Homee numerosi altri.
Tradizionalmente iniziava i concerti con la semplice frase:«Hello, I'm Johnny Cash»("Ciao, sono Johnny Cash") seguita dall'esecuzione diFolsom Prison Blues.
Cash era famoso per le sue esibizioni nellecarceri, alcune delle quali furono registrate e diventarono dei veri e proprialbum dal vivo(comeLive at San Quentindel 1969). Durante le sue performance era accompagnato, soprattutto nella prima fesa della carriera, dal gruppoThe Tennessee Three.
Egli era solito suonare diverse canzoni a tema sacro e vari tipi digospeldurante i suoi live.
In quasi 50 anni di carriera musicale, Cash ha inciso oltre 1500 brani, dei quali la maggior parte scritti da lui, e ha pubblicato traalbum in studio,raccolteealbum dal vivooltre 190 album
Johnny Cash ha pubblicato 60 album in studio da solista
Nella sua carriera Johnny Cash ha pubblicato 8 album in studio in collaborazione
Negli anni sono state pubblicate oltre 100 raccolte ufficiali di Johnny Cash, molte delle quali uscite postume; la lista completa è presente nelladiscografia di Johnny Cash.
Nella sua vita Cash fu, oltre chepoetaecantautore, anchescrittore.
Oltre alle sue due autobiografie,"Man in Black: His Own Story in His Own Words"(1975)  e"Cash: The Autobiography"(1997); Cash fu anche autore del un romanzo "L'uomo in Bianco" (in inglese: "Man in White"). Quest'ultimo libro, pubblicato nel 1986, narra le vicende biografiche diPaolo di Tarsoe le analizza accuratamente sfruttando glistudi biblicirealizzati dallo stesso Cash.
Lapoesiaè sempre stata una parte importante nella vita di Cash; oltre a molti testi che sono entrati nell'immaginario collettivoe si sono radicati nellacultura statunitenseche vengono spesso considerati dei veri e propri capolavori letterari, egli ha anche composto poesie senza musica fin dalla gioventù.
Nel novembre del 2016 è uscito un libro che raccoglieva 41 poesie inedite dell'artista dal titoloForever Words: The Unknown Poems.
Lacasa dei Cash/CarteraHendersonville(sul lago Old Hickory, 30 km a nord-est diNashville) fu costruita su tre piani nel 1967 in legno, pietra e mattoni rossi da Braxton Dixon. I Cash vi abitarono dal 1968. La dimora - i cui interni compaiono anche nell'ultimo video,Hurt(premiato postumo nel 2004 con ilGrammy Award), in cui Cash esegue la canzone deiNine Inch Nails- è andata distrutta in un incendio il 10 aprile 2007mentre erano in corso gli ultimi lavori di ristrutturazione.
L'anno prima dell'incendio, nel 2006, l'abitazione era stata acquistata daBarry Gibb, leader del gruppo deiBee Gees, che si era detto impegnato a conservarla in onore del cantante country.
Johnny e June Carter possedevano anche una casa inGiamaicae una terza inTennessee, ma consideravano quella di Hendersonville la loro dimora principale, celebrata anche dalla figlia di Cash,Rosanne Cash, nella canzoneHouse on the Lakedell'LPBlack Cadillac.
Nel novembre 2005 debutta nelle sale cinematografiche statunitensiQuando l'amore brucia l'anima(Walk the Line), film su Cash interpretato daJoaquin Phoenix, diretto daJames Mangolde conReese Witherspoonnella parte di June Carter, che riceverà il premio Oscar (Academy Award) come miglior attrice protagonista 2006.
Nel 2007 la storica abitazione dei Cash, venne distrutta da un incendio durante dei lavori di ristrutturazione. La "House of Cash", così si chiamava l'abitazione, fungeva anche da museo personale di Johnny. Nel 2013 venne fondato a Nashville un nuovo museo in suo onore, uno dei museo musicali più noti e visiti al mondo, il cosiddettoJohnny Cash Museum.
Grammy Awards
Nella sua vita, Cash ha ricevuto 13Grammy Awards:
Country Music Association
Country Music Hall of Fame and Museum
Cheyenne Frontier Days Old West Museum
Gospel Music Hall of Fame
Memphis Music Hall of Fame
Nashville Songwriters Hall of Fame
Rockabilly Hall of Fame
Rock and Roll Hall of Fame
Hollywood Walk of Fame
Walk the line di Mangold (2005)
Nelle versioni initalianodelle opere in cui ha recitato, Johnny Cash è stato doppiato da:
Da doppiatore è sostituito da: