Poitou

LePoitou(enpoitevinPoetou) est une ancienneprovince française, comprenant les actuels départements de laVendée(Bas-Poitou),Deux-Sèvreset de laVienne(Haut-Poitou) ainsi que des parties nord-est de laCharente-Maritime, nord de laCharenteet ouest de laHaute-Vienne. Sa capitale étaitPoitierset ses habitants lesPoitevins.
Il a donné son nom auMarais poitevin, marais situé dans l'anciengolfe des Pictons, sur la côte occidentale de laFrance, deuxième plus grande zone humide de France en superficie après laCamargue; le marais s'étend de l'Atlantique aux portes deNiortet du sud de laVendéeau nord deLa Rochelle.
Le Poitou est partagé entre différentes formations géologiques qui donnent des reliefs différents. À l'ouest (Bas-Poitou ou Vendée) et dans le sud-est, se trouvent les massifs anciens, au relief très érodé, donnant des collines, aux terres froides et siliceuses : ce sont des pays de bocage. Au centre, le plateau calcaire de Poitiers, presque plat, descend duseuil du Poitouvers la vallée de laLoireen passant par le Châtelleraudais, d'une altitude variant entre 100met 150m.
Le Poitou est une zone de transition ancienne entre lesBassins parisienetaquitain: delangue d'ocauXIsiècle, il est aujourd’hui delangue d'oïlà l'exception de six communes limitrophes de laHaute-Vienne; il se situe également à la limite des zones decouverturetraditionnelle (ardoiseau nord,tuile canalau sud), ainsi que des noms de villages en -ay, -y (presque toute la zone) et -ac (petite zone au sud-est).
Les villes principales du Poitou sontPoitiers(capitale historique du Poitou),Niort,Châtellerault(longtemps le bastion des rois de France en Poitou),Fontenay-le-Comte(capitale duBas-Poitou),Thouars,Parthenay,Luçon, etc.
La province tient son nom desGauloisPictons, avec une transition enPoictou, comme cela apparaît sur les cartes anciennes, puis en Poitou.
Le nom de la capitale du Poitou,Poitiers, tient également son origine toponymique sur la même construction.
Un peuplement de longue date, attesté par cet abri sous roche, leRoc-aux-Sorciers, etla grotte de la Marche, tout deux datés du paléolithique, de l'époquemagdalénienne, entre environ 17 000 et 12 000 ansavant le présent(AP), présentant des œuvres pariétales et des armes de jet, ditessagaies de Lussac-Anglesdans laVienne.
Puis les magnifiques nécropoles duNéolithique,Prissé-la-Charrière, lesChirons de Bougon,Monpalais, comptant parmi les plus anciennes constructions de la façade Atlantique, bâties par ces maçons et agriculteurs originaires d'Anatolie, qui cultivent les premiers la terre il y a7000 ans.
Viennent ensuite lesCampaniformes, par les céramiques typiques de l'âge du Bronzeretrouvées, et aussi, par exemples, les colliers de Saint-Laursou, plus tardif, lecône d'or d'Avanton.
LesGaulois,Pictons, façonnent le peuplement à leur tour, se mêlant aux populations précédentes, et nommant la géographie, tel le nom même dePoitououPoitiers, mais aussi la rivièreVendée, ou encore des villes commeExoudunouLoudun.
Leseuil du Poitou, comme passage stratégique entre lesbassins parisienetaquitain, a vu se dérouler plusieurs batailles importantes :
Pendant laprotohistoire, c’est le peuple gaulois desPictonsqui occupe le Haut-Poitou (correspondant approximativement aux actuels départements des Deux-Sèvres et de la Vienne).
Pendant laguerre des Gaules, il est partagé : une partie des Pictons lutte contreCésar, une autre partie se ralliant à lui.
Sous l'empire romain, le territoire picton s'étend approximativement sur les départements actuels de la Vendée, des Deux-Sèvres, de la Vienne, lesMaugesen Maine-et-Loire, ainsi que le sud de la Loire-Atlantique, jusqu'à Ratiatium(Rezé), qu'ils fondent auIsiècleav. J.-C., décrite comme l'une des deux villes de la cité des pictons, avec Limonum (Poitiers), parPtoléméeauIIsiècle.
Il forme une cité (subdivision administrative romaine), moule repris par le diocèse chrétien de Poitiers. Deux figures du christianisme sont présentes à Poitiers à la fin de l'Antiquité : saint Hilaire le Grand (ouHilaire de Poitiers) organisateur du Diocèse de Poitiers, évêque, et saintMartin de Tours.
Plusieurs peuples s'installèrent en Poitou :Taïfales,Angles,Sarmates; ce furent cependant lesWisigothsqui le réunirent à leurroyaume d'AquitaineauIVsiècle jusqu'à labataille de Vouillé.
Après avoir vaincu près de PoitiersAlaricII, roi des Wisigoths,Clovisétend leroyaume des francsjusqu'aux Pyrénées. Ainsi, l'influence desfrancss'étend dans ces nouvelles possessions.
C'est à cette époque, duIVauVIIIsiècle, qu'apparaissent les sarcophages mérovingiens, de type poitevin, qui se retrouvent de la nécropole deCivaux, avec 1 000 sarcophages, près de Poitiers, au château deNoirmoutier,Mortagne-sur-Sèvre,Vertou, dans les nécropoles de Saint-André, de Saint-Similien, et de Saint-DonatienàNantes,Rezéet jusqu'àGuérande, chapelle basse, place Saint-Aubin. Au-delà de leur région de production du Poitou, Poitiers-même et alentours,Chauvigny,Morthemer, et de laBasse-Loire, les sarcophages de type poitevin se rencontrent  àSolesmesdans laSarthe, àBraye-sous-Faye,Chinon,CrouzillesetPussignyenIndre-et-Loireet même àColombiers, près d'AlençonenNormandie.
L'invasionOmeyadequi arrive du sud depuis l'Andalousie, s'arrête en 732, entre Poitiers, qui a été pillée, etTours.Charles Martel, ses descendantsPépin, puisCharlemagne, descendent d'Arnulf, une lignée d'évêques militaires devenusmaire du palais.
À partir de 602 et jusqu'en 995, l'extraction dugalènedans la mine deMellepermet la production deplombcontenant de l'argent. Sous le règne deDagobertI, huit mille livres de plomb étaient envoyées tous les ans àParis, où il servit à la couverture de labasilique Saint-Denis. Un atelier de monnayage actif de 768 à 1189 où ont été frappés l'oboleet ledenier, marquésCARLUS REX FRpour certains ou encore, sur le revers d'un denier deLouis le Pieux, figurent deux marteaux et deux coins entourés du motMETALLVM(Melle), c'est aussi le cas pourMETALL GERMAN. SousCharlemagne, roi desFrancspuisempereur d'Occident, le denier en argent est imposé comme monnaie standard, participant à une diffusion de l'argent en Europe occidentale et du nord-ouest. Dès lors, cela a été prouvé en 2024, le minerai d'argent extrait à Melle est principalement utilisé pour les pièces produites entre 750 et 820dans plusieurs ateliers monétaires deFrancie, autres que celui de Melle, la nature chimique du minerai ayant été analysée par des scientifiques.
En 778, Charlemagne érige lecomté de Poitouet y envoie une personne dénommée Abbon.
Lescomtes de Poitiersétablirent une principauté à partir duIXsiècle qui s'étendit entre Loire etPyrénées, sous le nom d'Aquitaine.
Au milieu duIXsiècle, lesinvasions normandestouchent le Poitou ; en 848 Melle est pillée.
Certains moines trouvent refuge dans l'abbaye de Saint-Jouin de Marnes, typique de l'art Roman du Poitou, tout comme l'Église Notre-Dame-la-Grande de Poitiers.
Entre la fin duXet leXIsiècle, le duc d'Anjou,Foulque Nerraguerroie sans relâche contre lescomtes de Blois, deBretagneet dePoitiers. Maintes fois vainqueur de ses adversaires, il agrandit l'Anjou en conquérant leMaine, laTouraineet s'empare desMauges. Une fois de plus le Poitou se voit amputé de territoires.
Malgré les mariages de la dernièreRamnulfide,Aliénor d'Aquitaineavec le roi de FranceLouisVIIle Jeunepuis, après l'annulation de celui-ci, son remariage avecHenriIIPlantagenêt, roi d'Angleterre, le Poitou entendait garder une certaine autonomie et il supporta mal de la voir remise en cause. La noblesse poitevine le manifesta par de nombreuses révoltes : tout d'abord contre le roi d'Angleterre en 1173-1179, 1188 et 1194 ; puis en 1219-1224 et 1242 contre le roi de France (de 1241 à 1271, le Poitou est l'apanaged'Alphonse de Poitiersfrère deLouisIX). Cette révolte s'acheva à labataille de Taillebourgen 1242.
Leconflit entre Capétiens et Plantagenêts, de 1159 à 1259 marque la fin de l'empire Plantagenêt, le Poitou intègre le royaume de France.
Par la suite et jusqu'à la fin du Moyen Âge, la noblesse poitevine participa à tous les mouvements de contestation du pouvoir central.
Après la désastreusebataille de Poitiersen 1356, ou le roi de France est fait prisonnier, en 1360, le Poitou est donné à l'Anglais à la suite dutraité de Brétigny. Il le conservera jusqu'à la fin du conflit en 1453.
Lamaison de Lusignan, fondée selon la légende parMélusineet Raymondin, fournit plusieursrois de Chypreet deJérusalem; elle est une des principales familles du Poitou, et détient un temps lecomté d'Angoulêmeet celui dela Marche.
AuXVIsiècle, la Réforme s’implante dans la province, à la suite notamment du passage deCalvin, et notamment dans les campagnes. La province est un fidèle soutien des protestants durant lesguerres de Religion, et est durement touchée (sièges deNiort, dePoitiers).
C'est auXVIsiècle que lafamille Creuzése crée dans le Poitou, elle deviendra par la suite une des familles les plus importantes de la région.
Les protestants sont environ 90 000 vers 1630.
LesPoitevinsforment une partie importante des colons partis enNouvelle-Franceau Québec.
En 1790, le Poitou donna principalement naissance aux départements deVendée, desDeux-Sèvreset de laVienneet laissa quelques paroisses anciennement poitevines intégrées dans les nouvelles communes des divers départements limitrophes.
Après les guerres de Vendée,NapoléonIsouhaite pacifier la région. Le décret impérial du5prairialanXII(25 mai 1804) pris par NapoléonI, alors premier consul de France, dispose le transfert de la préfecture de la Vendée deFontenay-le-ComteàLa Roche-sur-Yon. Naît alors une ville moderne dessinée par les ingénieurs Cormier et Valot sous la forme d'un pentagone possédant un plan en damier organisé autour d'une vaste place civique.
Certains travaux seront finis après la chute duPremier Empire, comme l'église Saint-Louis, commandée en 1804 et terminée en 1829.
La Roche-sur-Yoncompte aujourd'hui encore plusieurs bâtiments de style néo-classique comme lethéâtre municipal, l'église Saint-Louisou bien l'ancien palais de justice.
Dès 1956, le Poitou est divisé, d'abord dans le cadre des circonscriptions de programmes d'actions régionales, puis au sein des régions, où leBas-Poitou(Vendée) est intégré auxPays de la Loire, tandis que les Deux-Sèvres et la Vienne sont rattachés à la régionPoitou-Charentes.
Le1janvier 2016, cette division persiste puisque les Deux-Sèvres et la Vienne sont intégrés à la régionNouvelle-Aquitaine. Aujourd'hui se pose la question territoriale du Poitoupour des notions du type infrastructure routière et cyclable, ou développement du tourismepar exemple, sur le modèle dela fusion des deux départements de l'Alsaceen 2021, créée dans la période après-Covid, ces deux départements continuent d'exister administrativement ; commeJean-Pierre Raffarin, ancien Premier ministre, rappelle sur son compte Twitter personnel, le19 avril 2021qu'il propose toujours cette fusion des départements pour créer le Poitou. Après la création de la marque Poitou, le déploiement de la fibre se fait sous le nom de Poitou numérique, la fusion des archives départementales en 2020, une première en France, deviennent les archives du Poitou, le magazine Poitou a, lui, été créé en 2022.
Plusieurs blasons différents ont été utilisés ou proposés pour représenter la province du Poitou.
Les premiers comtes du Poitou (et notamment la dynastie ramnulfide) ont vécu avantl'apparition et le développement formel de l'héraldique. Ils utilisaient probablement des symboles distinctifs mais que nous ne connaissons pas. Il est possible (quoique spéculatif) que le blason au lion rampant de gueules vienne au départ de cette famille.
Aliénor d'Aquitaine, comtesse de Poitou, épouseHenri Plantagenêten 1152. En cette période naissante de l'héraldique les Plantagenêt utilisent des lions dans leurs armes, mais au départ sous des formes et couleurs variées et très différentes de celles associées au Poitou.
HenriIIfait son frèreGuillaumeFitzEmperessecomte de Poitou. Guillaume utilise un blason montrant un unique lion rampant. PuisRichard Cœur-de-Lion, filsd'Aliénor, devient comte de Poitou et en tant que tel il reprend les armes de son oncle, déjà associées à la province. Richard fait un très grand usage de ces armes en tant que comte de Poitou, avant d'être roi d'Angleterre. Puis, le comté de Poitou passe à son neveuOthon de Brunswick. Othon reprend le sceau de Richard Cœur-de-Lion, aulion rampant. Après Othon, c'estRichard de Cornouaillesqui est fait comte de Poitou. Il reprend les armes du Poitou au lion rampant, qu'il augmente en rajoutant en bordure lesbesantsdes armes deCornouailles.
Ce blason,« d'argent au lion rampant degueules, à la bordure de sable chargée de besants d'or »a continué à être utilisé avec quelques variations par la ville deChâtelleraultet par celle dePoitiers(augmenté par unchef de France, honneur accordé auxbonnes villes).
Les derniers Ramnulfides, régnant en Orient latin, ainsi que lamaison de Lusignan, qui sont liés par mariage à la dynastie et prétendaient en être issus, utilisent également le lion rampant de gueules sur leurs armoiries.
Plus récemment, la régionNouvelle-Aquitaineissue de la fusion des régionsAquitaine,Poitou-CharentesetLimousina adopté un blason avec les mêmes éléments et couleurs, explicitement en référence à l'époque des Ramnulfides et des Plantagenêts où les trois régions étaient réunies sous les mêmes seigneurs.
En 1204, lecomté de Poitiersest rattaché audomaine royal français. Alphonse, frère du roiLouisIXest fait comteapanagistedu Poitou en 1241. Selon les règles de l'héraldique, il doit distinguer ses armoiries de celles de son frère le roi. Il choisit de combiner celles de son père avec celles de sa mère,Blanche de Castille.
Description héraldique :« parti au I d'azur semé de fleurs-de-lys d'or, parti ll de gueules semé de châteaux d'or ».
Ces armes purement personnelles disparaissent avec Alphonse, mort en 1271 et sans postérité. Le comté de Poitou est plus tard donné en apanage àPhilippe le Long, qui utilise ses propres armes personnelles sans trace des châteaux de Castille, puis encore cinq autres fois à d'autres princes capétiens, et aucun ne réutilise les armoiries d'Alphonse.
Cependant, de la Renaissance jusqu'auXIXsiècle, des érudits ont cru voir dans les armes d'Alphonse les antiques armes du Poitou, ou bien ont décidé de s'en inspirer pour lui en attribuer (il était très courant en héraldique d'attribuer  a posteriori et de façon fantaisiste des armoiries à des personnes ou à des choses).
Les hommes desXVIetXVIIsiècles hésitaient entre une tour et un château. On lit ainsi dans Jean de La Haye, en 1581:« de gueules échiquetées de tours ou de châteaux d'or ». En 1610, on retrouve en frontispice desCoutumes du Poitou, un écusson où figurent des tours. La présentation n'est pas très gracieuse; elles sont posées trois en haut de l'écu(en chef)et deux en bas(en pointe). En 1659, alors que jusqu'à présent, le nombre de tours n'était pas fixé,Finé de Brianville, auteur d'un petit armorial écrit : « Poitou :de gueules à 5 tours d'or en sautoir ». Cette nouvelle disposition figure dans plusieurs ouvrages et sur le papier timbré de la généralité de Poitiers de 1740 à 1748. Elle trouva de l'écho auprès de la Commission des sceaux et armoiries de l'État qui sous le régime de Vichy, confirma l'attribution à la province des armoiries à cinq châteaux d'or sur fond rouge.
Description héraldique :« de gueules à cinq châteaux d'or en sautoir ».
Ce sont ces armes qui sont ensuite utilisées notamment par la gendarmerie pour les écussons de la régionPoitou-Charentes, ainsi que parRobert Louisdans la conception des blasons des départements de laVienne(avec des châteaux), desDeux-Sèvres(avec des tours) et de laVendée. Après la création de la régionNouvelle-Aquitainela gendarmerie au lieu d'utiliser le blason que cette dernière a adopté, a choisi une composition reprenant les armes des régions fusionnées, avec les châteaux pour le Poitou-Charentes.
La Société Vexillologique de l'Ouest, se fondant sur les arguments historiques présentés plus haut, milite depuis 1996contre le blason aux châteaux et en faveur d'un blason au lion rampant de gueules, avec une bordure de sable chargée de douze besants d'or, sur le modèle des armoiries de Poitiers et de Châtellerault.
En parallèle, l'association fait la promotion d'un drapeau poitevin, reprenant les éléments et couleurs principales du blason au lion de façon simplifiée : un champ coupé blanc et noir, avec un lion rampant rouge sur le tout. La bande blanche représente leHaut-Poitouc'est-à-dire les départements de la Vienne (Poitiers) et des Deux-Sèvres (Niort), dont les sols sont généralementcalcaires, et la bande noire représente le Bas-Poitou c'est-à-dire le département de la Vendée, dont les sols sont généralementgranitiques. Quoique non officiel, ce drapeau jouit d'une assez grande popularité, ainsi on le retrouve par exemple utilisé comme motif pour une robe réalisée pourMiss Poitou-Charentes.
Le succès de la proposition de drapeau en vient à éclipser et remplacer celle d'armoiries. Ainsi un blason reprenant le dessin du drapeau est présenté sur Internet comme "blason du Poitou", vendu en autocollant pour plaque d'immatriculation, et a également été proposé comme blason pour l'ancienne régionPoitou-Charentes.
Description héraldique :« coupé d'argent et de sable, un lion degueulesbrochant sur le tout »;
Traduction en français courant :« coupé en deux dans la hauteur, blanc en haut et noir en bas avec un lion rouge par-dessus l'ensemble ».
Lepoitevin, également appeléparlanjheest considéré comme un dialecte dupoitevin-saintongeais, tout comme lesaintongeais, parlé plus au sud. C'est unelangue romaneappartenant à la famille deslangues d'oïlau même titre que lefrançais, l'angevinet legallo.
Deux linguistes, chercheurs auCNRS, Philippe Boula de Mareüil et Albert Rilliard et un chercheur en visualisation d'information, Maître de conférences à l'Université Paris-Saclay, Frédéric Vernier ont établi un atlas, sonore, des langues régionales de Francesoulignant une certaine unité du poitevin-saintongeais, et montrant sa diffusion jusqu'aupays de Retzet lesMauges, au sud, rive gauche, de l'estuaire de laLoire.
Le Poitou est une terre de musiques et de danses traditionnelles. On y trouve des branles, des rondes, des quadrettes, des danses à deux…
Quelques danses du Poitou :
De nombreux groupes perpétuent ces danses traditionnelles lors de bals, spectacles, veillées, ateliers, dans toute la région poitevine, telsLa Marchoise de Gençay, Les Compagnons de la Claire Fontaine, Bal'Taquin, Engoulvent, Le Per'cordanche, Les Virouneux d'ô bourg, Tap Dou Païe, Les Gueurlets do Clain…
Pour le régiment d'Ancien Régime appelé le « régiment du Poitou », voir le25régiment d'infanterie de ligne.
Le musicien poitevinPaul Rougnonest l'auteur d'un hymne patriotique poitevin.