Olio di ricino

L'olio di ricinoè unolio vegetaleestratto dai semi della pianta delricino(Ricinus communis).
Trova numerosi impieghi, tra cui quelli comelubrificantein meccanica, nell'industria farmaceutica, per la cura di capelli e unghie, ciglia e sopracciglia; nella produzione di saponi, profumi e prodotti cosmetici. Comefluido idraulico in circuiti frenanti, nella produzione di inchiostri e pigmenti, come componente per la produzione di cere e rivestimenti superficiali, o per la sintesi di plastiche resistenti al freddo.
Il maggior produttore di olio di ricino è l'India.
L'olio di ricino è composto prevalentemente da acilgliceridi (trigliceridi). In tutti gli oli vegetali la composizione può variare in funzione dellacultivar, delle condizioni ambientali, della raccolta e della lavorazione.
Il principale acido grasso è l'acido ricinoleico, presente normalmente a concentrazioni superiori all'83% quando l'olio è estratto con estrazioneSoxhleto a solvente o con spremitura a temperature superiori ai 60 °C.
Legenda: concentrazioni tipiche in % w/w, np = non rilevato,
È un ottimo lubrificante, poco infiammabile, non-siccativo, suscettibile all'autossidazione. Si distingue da altri oli vegetali per laviscositàrelativamente alta ed indipendente dal punto di fusione, relativamente basso, essendo uno dei rari oli vegetali, assieme a quello di Lesquerella fendleri, composto prevalentemente daacidi grassi insaturiidrossilati.
È la fonte principale diacido ricinoleicoe per idrogenazione di acido 12 idrossistearico. La presenza di un gruppo funzionale ossidrile rende l'acido ricinoleico più polare di altri acidi grassi di origine vegetale, rendendo l'olio di ricino una materia prima rinnovabile particolarmente utile per la produzione di tensioattivi ed emulsionanti. 
Può essere utilizzato anche come materia prima per la produzione diacido sebacico.
L'olio di ricino ed i suoi derivati vengono utilizzati in:
Anche se oggi gli oli di sintesi possono eguagliarne o superarne le prestazioni, può essere ancora utilizzato nei motori sportivi ad elevato numero di giri, in quelli utilizzati nelle gare dirally, nei motori per aeromodelli, nei motori per laFormula 1, nei motori a 2 tempi da competizione o nei motori per il modellismo su pista.
L'ente statunitenseFood and Drug Administration(FDA) ha definito l'olio di ricino come (EN)generally recognized as safe and effective(GRASE) ((IT)  "generalmente riconosciuto come sicuro ed efficace") per uso comelassativoprivo di prescrizione medica, con il suo punto di azione riconosciuto nell'intestino tenue, dove viene metabolizzato e si trasforma inacido ricinoleico.Sebbene l'olio di ricino sia ampiamente usato per indurre il travaglio nelle donne incinte, oggi non ci sono ricerche scientifiche che dimostrino la sua efficacia nel maturare la cervice o nell'indurre il travaglio.
Da un punto di vista terapeutico, le medicine moderne sono raramente somministrate come principio attivo puro, e sono combinati coneccipientio additivi. Olio di ricino e i suoi derivati, come il Kolliphor EL (olio di ricino polietossilato, un tensioattivo non ionico), sono aggiunti in molti medicinali moderni, tra i quali:
L'olio di ricino è anche uno degli ingredienti dell'unguento Vishnevsky.
L'olio di ricino è unemollienteed uncondizionantecon proprietà ammorbidenti ed idratanti. 
Il suo nomeINCIè:ricinus comunis seed oil.
Può essere utilizzato sulla pelle e su suoi annessi: capelli, unghie ecc.
La somiglianza chimica tra l'acido ricinoleico e laprostaglandina E1lo fa ritenere utile nei cosmetici per rinforzare capelli e ciglia, anche se non esistono evidenze sul fatto che l'applicazione dell'acido ricinoleico abbia gli effetti e proprietà fisiologiche delle prostaglandine.
Il primo tensioattivo realizzato senza saponificazione alcalina è stato il Turkey Red Oil, ottenuto dalla reazione dell'olio di ricino con l'acido solforico (Fremy 1831). Caduto in disuso come ingrediente da applicare a contatto diretto con la pelle per il suo potenziale irritante è ancora utilizzato nell'industria conciaria e tessile.
Decine di derivati dell'olio di ricino sono tuttora utilizzati nel cosmetico:
Sono inoltre ampiamente utilizzati emulsionanti o solubilizzanti, ottenuti etossilando l'olio di ricino come ilpeg40 castor oilo formando esteri poligliceroli, come i vari poliglicerol poliricinoleate.
InItalia, durante il regimefascistae il suo avvento, l'olio di ricino è stato utilizzato dagli squadristi e dallecamicie nere. Lesquadre fascistesequestravano gli avversari politici e li costringevano a bere una grande quantità di olio di ricino, in quella che veniva chiamata la "purga del sovversivo", causando al malcapitato una violenta scarica di diarrea: la vittima veniva costretta a defecarsi addosso, imbrattando in modo evidente i suoi pantaloni (spesso veniva legata una corda ai calzoni delle vittime affinché non potessero tentare di sfilarseli durante gli attacchi di diarrea). Successivamente veniva costretta a girare in pubblico in quelle umilianti condizioni, con le camicie nere che lo schernivano. E molto spesso, se era sposato, il malcapitato veniva mostrato in quelle condizioni indignitose di fronte alla propria moglie, rendendo l'esperienza ancora più degradante e umiliante. Il messaggio simbolico di questo gesto, legato a quell'epoca storica, era chiaro: "l'avversario se la fa addosso, quindi non è un vero uomo". All'epoca inoltre non era facile lavare quotidianamente i vestiti, e ciò rendeva ancora più traumatica la vicenda. Il fine ultimo di questa azione era quindi quello di umiliare l'avversario e di ridicolizzarlo. Sembrerebbe che l'idea dell'utilizzo dell'olio di ricino come strumento di tortura sia stata diGabriele D'Annunzio, ma si trovano riferimenti anche nella corrispondenza dal fronte degli ufficiali italiani, i quali utilizzavano questo sistema come punizione per la truppa poco disciplinata.
Laricinaè unasostanza tossicaricavata dai sottoprodotti della produzione dell'olio di ricino che tuttavia trova impiego nella produzione di alcuniconcimi.