Diable de mer méditerranéen

Mobula mobular·Raie aigle géante
LeDiable de mer méditerranéen(Mobula mobular), aussi appeléRaie aigle géante, est uneespèced'élasmobranches(poissons cartilagineux) de lafamilledesMyliobatidaeouMobulidae(ITIS) selon les classifications.
L'espèceMobula mobulara été initialement décrite en 1788 par le naturaliste françaisPierre Joseph Bonnaterre(1752-1804) sous leprotonymedeRaia mobular.
Mobula mobularest une espèce en voie d’extinction. C’est la seule espèce de Mobulidés qui vit en Méditerranée et son aire de distribution s’étend sur toute la zone intertropicale. Elle est considérée comme éteinte enMartinique. On la trouve depuis la surface et jusqu'à 1 115mde profondeur. On n'observe pas de variation morphologique entre les différentes populations autour du monde. C’est la troisième plus grande espèce de Mobulidés après les raiesMantaocéaniques et récifales.
Mobula mobulara une bouche large et subterminale qui représente 11 à 13% de la largeur du disque avec des bandes dentaires supérieures et inférieures, les dents sont bien séparées les unes des autres. Les marges antérieures du disque sont droites à légèrement convexes, elle a des stigmates situés sur la face dorsale de la tête, de larges bandes dentaires, une épine caudale dentelée généralement présente derrière la nageoire dorsale et une nageoire dorsale avec une pointe blanche. Sa queue très longue est en forme de fouet, inférieure ou supérieure à la largeur du disque lorsqu'elle n'est pas endommagée.Mobula mobulara une couleur noire bleuâtre sur la face dorsale et la face ventrale est blanche avec parfois des points noirs. Les mâles atteignent leur maturité sexuelle vers 200 à 220cmde diamètre et les femelles vers 215 à 240cmde diamètre. Les individus adultes font en général 350cmde diamètre.
Cette espèce a souvent été confondue avecManta birostris, mais ce sont des espèces différentes.Mobula mobularne dépasse pas 3,5mde diamètre à l’âge adulte alors queManta birostrispeut atteindre jusque 5mde diamètre.
Les diables de mer méditerranéens se nourrissent principalement de crustacésplanctoniqueset de petits bancs de poissons. Ils piègent les poissons et le plancton à l’aide de leurs plaques branchiales. Ils mangent principalement des crevetteseuphausiacées(commeMeganyctiphanes norvegica) et de petits poissonsmésopélagiquesetclupéides.
Mobula mobularest une espècevivipareaplacentaire. La gestation dure 12 mois et il n'y a en général qu'un seul petit par portée, mais il peut arriver qu’il y en ait deux. À la naissance le jeune individu a une taille de 90 à 160cmde diamètre. Le cycle de reproduction est de 2 à 3 ans car il y a des périodes de repos entre les gestations. La maturité sexuelle des femelles est souvent atteinte vers l’âge de 5 à 6 ans et elles peuvent vivre jusque 20 ans. Ce qui fait que la durée d'une génération est d'environ 13 ans.
Mobula mobularpeut plonger jusqu'à 1 115mde profondeur.
Mobula mobularest une espècepélagique, mais on la retrouve à la fois sur les côtes et au large. Elle vit dans les mers chaudes, c’est pourquoi on la retrouve dans toute la zone intertropicale, et c’est la seule espèce de Mobulidés que l'on retrouve en mer Méditerranée.
Les individus vivent en général seul mais peuvent se regrouper pour la chasse ou la reproduction. Ils ne restent pas toute l’année au même endroit et peuvent se déplacer sur plus de 1 800kmpar an à raison de 63kmpar jour en fonction des disponibilités en nourriture et des tendances saisonnières. Cette espèce est considérée comme éteinte en Martinique.
L'UICN(23 janvier 2023)classe l'espèce en catégorie EN (en danger) dans laliste rouge des espèces menacéesdepuis 2019.
Mobula mobularest en décroissance partout dans le monde. Il n’y a pas d’estimation de la population complète de l’espèce mais des relevés aériens ont fait une estimation de 12 700 individus dans le nord de la Méditerranée en 2014. Les populations deMobula mobularne semblent pas constantes dans le temps et dépendent de la disponibilité en nourriture et de la pêche dans les différents secteurs où elles se situent.
Dans la région de l’Indeet duSri Lanka, l’estimation des populations via les quantités d’individus pêchés tendent à donner une diminution de 50% de la taille des populations sur les dix dernières années. Le nombre d’individus pêchés a diminué par deux alors que le nombre de pêches de cette espèce a été doublé. EnAsie du Sud-Est, le constat est identique, avec une décroissance des populations encore plus marquée, avec des estimations de réduction de 95% dans certaines contrées (Tanjung Luar). En effet, dans ces endroits, des pêches dirigées sur ces espèces sont réalisées.
Mobula mobularest victime de la pêche. Cette espèce est souvent prise accidentellement dans les pêcheries industrielles ou artisanales. Par ailleurs pour une douzaine de pays (13 pêcheries au total) ciblent cette espèce, ce qui fait qu'au total ce sont des milliers de raies qui sont vendues chaque année, soit sur les marchés locaux mais aussi parfois à l’exportation. Des prises involontaires deMobula mobularsont également le fait de pêcheries de thons qui les gardent en raison de leur grande valeur. Lorsque ces prises sont renvoyées à la mer, elles sont souvent blessées ou déjà mortes.
Cette espèce a été inscrite à la Convention pour la conservation des espèces migratrices appartenant à la faune sauvage (CMS) et à la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Dans certains pays comme la Nouvelle-Zélande, l’Australie on observe une diminution de la pression sur les populations grâce à des gestions de pêche plus rigoureuses. En mer Méditerranée, les prises deMobula mobularse font principalement dans lebassin Levantinau large de Gaza et par les thoniers sardes. Les prises étaient dans les environs de 170 individus capturés par an entre 2013 et 2016 mais les estimations sont d'environ 500 individus touchés par la pêche par an ces dernières années. L'association française « Ailerons », œuvrant à la protection des raies et des requins de Méditerranée, mène le projet Diable de mer depuis 2009. Il s'agit d'un projet de recensement des observations des diables de mer méditerranéens basé sur lascience participative. Les observations sont récupérées via une adresse mail prévue à cet effet et stockées dans une base de données. L'objectif est la mise à disposition de ces données aux scientifiques qui souhaiteraient travailler sur ce modèle biologique et en connaître un peu plus sur cet animal encore largement méconnu. Aussi, grâce à l'association, cet animal très rare a pu être observé en août 2014 au port deFontvieilleàMonaco.
Depuis 2012, l'associationCorsica - Groupe de Recherche sur les Requins de Méditerranées'est associée au projet Diable de mer. Elle a, parmi ses missions, le recensement de toutes les observations duDiavulu di mariqui s'effectuent autour de laCorse.
Le 23 décembre 2020, un spécimen de 150kget de 3,80md'envergure s'est échoué sur la plage deMarseillan(Hérault, France). Les efforts du Service Départemental d'Incendie et de Secours ont permis de lui faire retrouver la pleine mer.
Mobula mobularest largement utilisé pour sa viande, sa peau, son huile de foie et ses plaques branchiales. Ces dernières atteignent des prix élevés en Asie et sont utilisées en médecine chinoise. La viande deMobula mobularest souvent consommée ou utilisée comme appâts ou attractifs pour les requins. Sa peau est parfois utilisée en maroquinerie (chaussures, portefeuilles et manches de couteaux). Les Mobulidés, dont le Diable de mer méditerranéen, sont populaires dans les aquariums publiques, par exemple dans certains pays du Golfe aux États-Unis, en Europe et au Japon.