Chenopodiaceae

LeChenopodiaceae(Vent.,1799) sono unafamigliadipianteerbacee,fruticoseearbustiveappartenenti all'ordinedelleCaryophyllales. Sono presenti in tutte le regioni temperate e subtropicali del mondo.
Le Chenopodiacee sono per la maggior parte erbe perenni o frutici, ma alcune specie possono avere anche portamento arbustivo. Fusto spesso carnoso, lignificato alla base, talvolta articolato.
Lefogliesono alterne, sparse od opposte, spesso con uno spiccato polimorfismo nell'ambito della stessa pianta, secondo la posizione. In alcune specie sono carnose oppure possono ridursi a squame o, in alcune forme coltivate, raggiungere un marcato sviluppo con picciolo e nervatura centrale carnosi.
Ifiorisono ermafroditi oppure unisessuali (sulla stessa pianta o su piante a sessi separati), piccoli e poco appariscenti, conperigonioverdastro e pentamero e con 2-3 brattee. Si riuniscono in abbondanti infiorescenze a cima all'apice dei fusti o dei rami.
Il frutto è unachenioo unanucula, talvolta accresciuto con i resti delperigonioche lo avvolgono.
La maggior parte delle Chenopodiacee ha adattamenti alla vita su terreni apHanomalo o salini, molte specie sono tipicamentealofitee vivono in ambienti difficili comedesertiesteppearide, spiagge,stagnisalati e, in generale, su terreni in cui si hanno periodici o costanti accumuli disalio apporti di acque salse.
Per le caratteristiche pedologiche degli ambienti in cui vegetano, le Chenopodiacee hanno sviluppato adattamenti fisiologici particolari, come la capacità di assorbire e accumulare cospicue quantità di sali disodioepotassio. La funzione di questi accumuli è quella di aumentare (in valore assoluto) il potenzialeosmoticoall'interno della foglia allo scopo di vincere quello del suolo e assorbire, perciò, l'acqua anche a potenziali molto bassi. La peculiarità delle piante alofite in generale è infatti quella di riuscire ad assorbire l'acqua a valori dipotenziale idricoinferiori alcoefficiente di avvizzimentodella maggior parte delle piante.
Oltre a questi adattamenti fisiologici, va citata anche la frequenza degli adattamenti xerofitici, finalizzati a ridurre le perdite d'acqua per evaporazione e traspirazione, come la formazione di fusti o foglie carnose, la presenza di cere o peli in superficie, lo sviluppo di tessuti parenchimatici acquiferi.
Alcune Chenopodiacee sono di grande importanza agraria, largamente coltivate per la produzione diortaggifogliosi, radici,foraggioppure comepiante officinali. Fra le Chenopodiacee d'interesse agrario rientrano laBeta vulgarisutilizzata nelle sue varietà botaniche e agronomiche per vari scopi (barbabietola da zucchero, bietola da foraggio, bietola da coste, bietola da radice, ecc.), laSpinacia oleracea(spinacio) e ilChenopodium quinoa(quinoa), uno pseudocereale che rappresenta la base per l'alimentazione delle popolazioni andine.
La proprietà di accumulare sali sodici e potassici nelle foglie va presa in considerazione sotto l'aspetto dietetico per quanto riguarda l'eventuale eccesso dinitratie, peggio, dinitritinegli ortaggi fogliosi (es. spinacio e bietola). Un eccesso di nitrati nell'organismo umano può portare alla formazione di nitriti, precursori dellenitrosammine, alcune delle quali sono potenzialmentecancerogene.
Il rischio di accumulo di nitrati e nitriti, che in ogni modo riguarda anche altri ortaggi fogliosi (lattuga, cavoli e altre crucifere), s'intensifica in particolare con le abbondanti concimazioni azotate e con l'ombreggiamento causato dalle elevate densità di semina o di trapianto. Per prevenire la formazione di nitrosammine in una dieta ricca di ortaggi fogliosi è consigliato cuocerli in abbondante acqua, scartare le parti fibrose (in cui si accumulano maggiormente i nitrati) e, soprattutto, integrare la dieta con apporti consistenti diVitamina CedE.
L'identità tassonomica della famiglia è contemplata solo dalSistema Cronquist. In base allafilogenesi, laclassificazione APG II(2003) distribuisce i generi della famiglia delle Chenopodiacee in più sottofamiglie (Chenopodioideae, Gomphrenoideae, Salicornioideae, Salsoideae) comprese nelleAmaranthaceae, le quali si differenziano morfologicamente per i fiori privi di perigonio e per gli stami non saldati alla base.
La famiglia, nel Sistema Cronquist, si suddivide nei seguenti generi: