الحرب العالمية الثانية

الحرب العالمية الثانيةهيحرب دوليةبدأت في الأول من سبتمبر من عام 1939 فيأوروباوانتهت في الثاني من سبتمبر عام 1945، شاركت فيها أو تأثَّرت بهاالغالبية العظمى من دول العالممنهاالدول العظمىفي حِلفَين عسكريَّين متنازعين هما:قوات الحلفاءودول المحور، كما أنَّها الحرب الأوسع في التاريخ، وشارك فيها بصورة مباشرة أكثر من 100 مليون شخص من أكثر من 30 بلدًا، وقد وضعت الدول الرئيسية كافَّة قدراتها العسكرية والاقتصادية والصناعية والعلمية في خدمةالمجهود الحربي.
أدَّت الحرب العالمية الثانية إلى عددٍ كبيرٍ من القتلى المدنيين،لعبت الطائرات دورًا رئيسيًا في الصراع، حيث مكَّنتالقصف الاستراتيجيللمراكز السكنية الذي أودى بحياة حوالي مليون شخص، ومنهالقنبلتان الذرِّيتاناللَّتان أُلقيتا علىهيروشيماوناغازاكي،أدَّت الحرب إلى وقوعما بين 50 و85 مليون قتيلحسب التقديرات؛ غالبيتهم من المدنيين؛ لذلك تعدُّ الحرب العالمية الثانية أكثر الحروب دمويةً في تاريخ البشرية.مات عشرات الملايين من الناس بسببالإبادة الجماعية(بما في ذلكالهولوكوست) والجوع والمجازر والأمراض. في أعقاب هزيمة دول المحور، تمَّاحتلال ألمانياواليابان، وأجريَّت محاكمجرائم حربضد القادة الألمان واليابانيين.
كانتالإمبراطورية اليابانيةقد أعلنت الحرب علىجمهورية الصينفي 7 يوليو 1937؛ حيث هدفت إلى السيطرة علىآسياوالمحيط الهادئ،إلا أنَّ البداية الفعلية للحرب تعتبر في الأول من سبتمبر عام 1939،وذلك عندما قامتألمانياباجتياح بولندا، وتوالت بعدها إعلانات الحرب على ألمانيا من قبلفرنساوالمملكة المتحدة. ومن أواخر عام 1939 إلى أوائل عام 1941، سيطرت ألمانيا النازية على مساحة واسعة من قارةأوروبابعد سلسلة منالحملات العسكرية، وشكَّلت تحالف دول المحور معإيطالياواليابان، كمااتفقت مع الاتحاد السوفييتيعلى تقاسم الأراضي المجاورة لهما:بولندا،وفنلندا،ورومانيا،ودول البلطيق. بقيت المعركة الأساسية في الحرب بين دول المحور من جهة، والمملكة المتحدة إلى جانبدول الكومنولثمن جهة أخرى، إضافة إلىحملة في شمال إفريقياوحملة أخرى في شرق إفريقيا، إضافة إلىمعركة برلينالجويةوقصف لندن،وحملة البلقان،ومعركة المحيط الأطلسي. وفي يونيو 1941، قام تحالف دول المحور بغزو الاتحاد السوفييتي فيما يعرفبعملية بارباروسا، ما أدَّى إلى إشعالالجبهة الشرقية، وهي أكبر مسرح للحرب في التاريخ، ما جعل كبرى دول المحور فيحرب استنزاف، وقامت اليابان في ديسمبر 1941بالهجوم على ميناء بيرل هاربر، كما هاجمت منطقة ملايا البريطانية في المحيط الهادئ؛ فسيطرت سريعًا على جزء كبير من غرب المحيط الهادئ.
توقف تقدُّمدول المحورعام 1942، عندما خسرتاليابانفيمعركة ميدوايبالقرب من ولايةهاوايالأمريكية، كما خسرت ألمانيا فيمعركة العلمين الثانيةشمال إفريقيا، كما هزمهاالاتحاد السوفييتيوحقَّق فوزًا حاسمًا فيمعركة ستالينغراد، وفي عام 1943، تلقَّت ألمانيا سلسلة هزائم على الجبهة الشرقية، كما قام الحلفاءبغزو صقلية،وغزو إيطالياالذي أدَّى إلى استسلام إيطاليا، إضافة إلى انتصارات الحلفاء في المحيط الهادئ، فقدت دول المحور زمام المبادرة وبدأت تراجعًا استراتيجيًا في كافة الجبهات. وفي عام 1944، قام الحلفاء بتحرير فرنسا فيما يعرفبالإنزال النورماندي، في حين استعاد الاتحاد السوفييتي جميع المناطق التي خسرها وقام بغزو ألمانيا وحلفائها. وفي العامين 1944 و1945 تراجعت اليابان في جنوب وسط الصين وفيحملة بورما، في حين قام الحلفاء بشل حركةبحرية الإمبراطورية اليابانيةوسيطرت علىالجزر الرئيسية في المحيط الهادئ.
انتهت الحرب فيأوروبابغزو الحلفاء لألمانيا،وسيطرة الاتحاد السوفييتي على برلينوالاستسلام غير المشروطمن قبل ألمانيا في 8 مايو عام 1945. وعُقد بعدهامؤتمر بوتسدامقرببرلين، والذي صدر خلالهإعلان بوتسدامفي 26 يونيو 1945، وقامتالولايات المتحدةفي 6 أغسطس و9 أغسطس من عام 1945بإلقاء قنبلتين نوويتين على هيروشيما وناغازاكي(على الترتيب)، تبع ذلكاستسلام اليابانفي 15 أغسطس 1945.
غيَّرت الحرب العالمية الثانية الخارطة السياسية والعسكرية والبنية الاجتماعية في العالم، كما أدَّت إلى إنشاءالأمم المتحدة؛ لتعزيزالتعاون الدوليومنع الصراعات في المستقبل، وأصبحت الدول المنتصرة في الحرب:الولايات المتحدةوالاتحاد السوفياتيوالصينوالمملكة المتحدةوفرنساأعضاء دائمين فيمجلس الأمنالتابعللأمم المتحدة،فيم برزتالولايات المتحدةوالاتحاد السوفييتيكقوى عظمىعلى الساحة الدولية، وانحسر نفوذ القوى الأوروبية، وهذا ما مهَّد لطريقللحرب الباردةوالتي استمرت في السنوات الـ46 القادمة، أما الدول الكبرى الأوروبية فقد تضاءل نفوذها، حيث بدأت حركات الاستقلال في آسيا وإفريقيا. اتجهت الدول التي تضرَّرت الصناعة فيها إلى إصلاح وضعها الاقتصادي، أما على الصعيد السياسي، تحديداً في أوروبا فقد بدأت مرحلةتكامل؛ سعيًا لتجنب العداوات التي تسبب الحروب، وأن يكون للأوروبيين هوية مشتركة.
عمومًا يعتبر تاريخ بداية الحرب هو الأول من سبتمبر 1939،حيث بدأالغزو الألماني لبولندا، تلاه إعلان كل من بريطانيا وفرنسا الحرب على ألمانيا في الثالث من سبتمبر،أما في المحيط الهادي فيعتبر تاريخ بداية الحرب هو بدايةالحرب اليابانية الصينية الثانيةفي السابع من يوليو 1937،حتى أن البعض يعتبر تاريخ البداية هوالغزو الياباني لمنشوريافي التاسع عشر من سبتمبر 1931.
واتبع آخرون ما قاله المؤرخ البريطانيألان جون بيرسيفال تايلور، وهو أن كلًا من الحرب اليابانية الصينية الثانية والحرب في أوروبا قد تزامنتا واندمجتا عام 1941. وهنالك تواريخ أخرى لبداية الحرب مثلالحرب الإيطالية الإثيوبية الثانيةفي الثالث من أكتوبر 1935.ويرى المؤرخ البريطانيأنتوني بيفورأن الحرب العالمية الثانية بدأت مع بدايةمعركة خالخين غولبين اليابان والقواتالمنغوليةوالاتحاد السوفييتي من مايو إلى سبتمبر 1939.
ولم يتفق الجميع على تاريخ محدد لنهاية الحرب، فقد كان الميل أكثر إلى أن الحرب انتهت في هدنة الرابع عشر من أغسطس 1945 وهويوم الانتصار على اليابان، وليس اليوم الذي أعلنت فيه اليابان استسلامها (2 سبتمبر 1945).ووُقِّعَتمعاهدة سلام مع اليابانعام 1951 لمناقشة كافة التفاصيل المتبقية مثل دفع تعويضات إلى السجناء الذين تعرضوا للاعتداء.إلا أن آخر جندي ياباني -وهوهيرو أونودا- لم يستسلم إلا عام1974.وبعد ذلك عقدت معاهدة سلام للاستقرار النهائي لألمانيا الذي مهدلإعادة توحيد ألمانياعام 1990 وحُلَّت بذلك كافة المشاكل التي تبعت الحرب العالمية الثانية.
أحدثتالحرب العالمية الأولىتغييرًا جوهريًا على الخريطة السياسية في أوروبا، وذلك بهزيمةدول الوسط– وهي:الإمبراطورية النمساوية المجرية،والإمبراطورية الألمانية،والإمبراطورية العثمانية– إضافة إلىثورة أكتوبرالتي قام بهاالبلاشفةفيروسيا، والتي أدت إلى تأسيسالاتحاد السوفييتي، في حين أنالحلفاء في الحرب العالمية الأولىالمنتصرين في الحرب منهم فرنسا وبلجيكا وإيطاليا واليونان ورومانيا قد ضموا إليهم أراضي جديدة، كما ظهرت دول جديدة مكان الإمبراطورياتالنمساوية المجرية،والعثمانية،والروسية.
أقيمتعصبة الأممخلالمؤتمر باريس للسلام 1919لمنع وقوع حرب عالمية جديدة، وذلك عن طريق أسلوبالأمن المشترك، ووقف التسلح البحري وذلكبمعاهدة واشنطن البحرية، وإيقاف النزاعات الدولية عن طريق محادثات السلام والوساطات.
رغم أن حركةالسلاميةازدادت قوةبعد الحرب العالمية الأولى،كان من نتائج الحرب العالمية الأولى أن زادت روحالقومية، والرغبة في الانتقام في دول أوروبية عديدة، وكان ذلك واضحًا خصوصًا في ألمانيا بعد خسارتها لجزء ملحوظ من أراضيها ومستعمراتها وأموالها بسببمعاهدة فرساي، حيث خسرت ألمانيا بسبب المعاهدة حوالي 13 بالمئة من مساحة أراضيها إضافة إلى خسارة جميع مستعمراتها، كما منعت من ضم أراض إليها، وفرض عليها دفع تعويضات للحلفاء، كما حجَّمت المعاهدة قدرة وعدد أفراد جيشها.
حُلتالإمبراطورية الألمانيةبعدثورة نوفمبر (1918-1919)، وأنشئت حكومة ديمقراطية، عرفت فيما بعد باسمجمهورية فايمار، وشهدت فترة ما بين الحربين العالميتين الصراع بين أنصار الجمهورية الجديدة والمعارضين المتشددين مناليمينيينواليساريين. أما إيطاليا التي كانت من الحلفاء، فقد حققت بعض المكاسب الإقليمية، إلا أن القوميين الإيطاليين كانوا غاضبين من عدم تنفيذ بريطانيا وفرنسا لوعودهما فياتفاقية لندن عام 1915، حيث وعدتا إيطاليا بحماية إيطاليا عند دخولها في الحرب، وفي الفترة ما بين عامي 1922 - 1925 استولت الحركةالفاشيةبقيادةبينيتو موسيلينيعلى السلطة، حيث حملت الحركة راية القومية،والشمولية، والتعاون بين طبقات المجتمع، فألغت الحركة بذلكالديمقراطية النيابية، وقمعت القوىالاشتراكية،واليسارية،والليبرالية، واتبعت سياسة خارجية توسعية تهدف إلى جعل إيطاليا قوة عالمية، وتأسيس «الإمبراطورية الرومانية الحديثة».
قاد أدولف هتلرانقلابًا فاشلًاعلى السلطة في ألمانيا عام 1923، لكنهأصبح فيما بعد مستشارًا لألمانيا عام 1933، فألغى النظام الديمقراطي، وأيد القيام بمراجعة للنظام العالمي، وبعد ذلك بفترة قصيرة قامبتوقيع معاهدات تسلحضخمة،وذلك ما جعل العلماء السياسيين يتوقعون أن حربًا عالمية ثانية سوف تندلع.وسعت فرنسا للحفاظ على تحالفها مع إيطاليا عبر توقيعالاتفاقية الفرنسية الإيطاليةالتي نص أحد بنودها على عدم اعتراض فرنسا على احتلال إيطاليا لإثيوبيا، وتفاقم الوضع في بداية عام 1935 عندما ضمت ألمانيا إليها إقليمسار، كما خرق هتلر معاهدة فرساي حيث عمل على رفع وتيرة برنامج التسلح، وفرضالتجنيد الإجباري.
أسست بريطانيا وفرنسا وإيطالياجبهة ستريزا، ونوت أن تضم ألمانيا إليها، إلا أن بريطانيا عقدت اتفاقية بحرية مستقلة مع ألمانيا في يونيو من عام 1935 أزالت عوائق عن الملاحة، أما الاتحاد السوفييتي فقد كان قلقًا حيالأهداف ألمانيا من السيطرة على مناطق واسعة من أوروبا الشرقية، فعقد اتفاقية تعاون مشترك بينه وبين فرنسا بهدف تطويق ألمانيا،أما الولايات المتحدة القلقة من الأحداث في آسيا وأوروبا، فقد ألغت إعلانها للحياد عن ما يحصل في القارتين في أغسطس 1935.
تحدى هتلر معاهدة فرسايومعاهدات لوكارنووذلك بإعادة تسليح منطقةراينلاندفي مارس من عام 1936، ولقي معارضة ضعيفة من الدول الأوروبية الأخرى،وفي أكتوبر عام 1936 شكلت ألمانيا مع إيطاليامحور روما-برلين، وفي نوفمبر من العام نفسه شكلت ألمانيا مع اليابانحلف مناهضة الكومنترن، التي انضمت إليها إيطاليا في العام التالي.
عندما اندلعت الحرب الأهلية في إسبانيا، قدم هتلروموسولينيالدعم العسكري للمتمردين القوميين بقيادة الجنرالفرانسيسكو فرانكو. دعمت إيطاليا القوميين إلى حد أكبر مما فعل النازيون: أرسل موسوليني إلى إسبانيا أكثر من 70.000 جندي بري و6.000 من أفراد الطيران، بالإضافة إلى حوالي 720 طائرة. دعم الاتحاد السوفييتي الحكومة الحالية للجمهورية الإسبانية. كما قاتل أكثر من 30 ألف متطوع أجنبي، المعروفين باسم الألوية الدولية، ضد القوميين. استخدمت كل من ألمانيا والاتحاد السوفييتي هذه الحرب بالوكالة كفرصة لاختبار أسلحتهم وتكتيكاتهم الأكثر تقدمًا في القتال. انتصر القوميون في الحرب الأهلية في أبريل 1939؛ ظل فرانكو، الدكتاتور الحالي، محايدًا رسميًا خلال الحرب العالمية الثانية لكنه فضل المحور عمومًا.كان أعظم تعاون له مع ألمانيا هو إرسال متطوعين للقتال على الجبهة الشرقية.
في يوليو 1937، استولت اليابان على العاصمة الإمبراطورية الصينية السابقة بكين بعد التحريض على حادثة جسر ماركو بولو، والتي بلغت ذروتها في الحملة اليابانية لغزو الصين بأكملها.وسرعان ما وقع السوفييت على اتفاقية عدم اعتداء مع الصين لتقديم الدعم المادي، مما أنهى فعليًا تعاون الصين السابق مع ألمانيا. من سبتمبر إلى نوفمبر، هاجم اليابانيون تاييوان، واشتبكوا مع جيش الكومينتانغ حول شينكو،[مصدر غير موثوق؟] وقاتلوا القوات الشيوعية في بينغشينغوان.نشر الجنرال شيانج كاي شيك أفضل جيش لديه للدفاع عن شنغهاي، ولكن بعد ثلاثة أشهر من القتال، سقطت شنغهاي. واصل اليابانيون صد القوات الصينية، واستولوا على العاصمة نانكينج في ديسمبر 1937. وبعد سقوط نانكينج، قُتل عشرات أو مئات الآلاف من المدنيين الصينيين والمقاتلين الذين نُزِعَ سلاحهم على يد اليابانيين.
في مارس 1938، حققت القوات الصينية القومية أول انتصار كبير لها في تايرزهوانغ، ولكن بعد ذلك استولى اليابانيون على مدينة شوتشو في مايو.[مصدر غير موثوق؟] في يونيو 1938، أوقفت القوات الصينية التقدم الياباني عن طريق إغراق نهر النيل. النهر الأصفر؛ أتاحت هذه المناورة الوقت للصينيين لإعداد دفاعاتهم في ووهان، ولكن اسْتُوْلِيَ على المدينة بحلول أكتوبر. ولم تؤد الانتصارات العسكرية اليابانية إلى انهيار المقاومة الصينية الذي كانت اليابان تأمل في تحقيقه؛ بدلاً من ذلك، انتقلت الحكومة الصينية إلى الداخل إلى تشونغتشينغ وواصلت الحرب.
أطلق حزبالكومينتانغالصيني حملة توحيد ضد أمراء الحرب الإقليمية، لتوحيد الأقاليم الصينية المنقسمة منذ منتصف عشرينيات القرن الماضي، ولكن سرعان ما تطورت الأحداث لتندلعحرب أهليةضد حلفاءالحزب الشيوعي الصينيالسابق.وفي عام1931، قررتاليابانمد نفوذها إلى الصين، كخطوة أولى لتحقيق حق البلاد في حكمآسيا، فاستخدمواحادثة موكدينكذريعةلغزو منشوريا(إقليم صيني)، وأسستحكومةمانشوكو.
ناشدتالصينعصبة الأممللمساعدة في وقف تقدم القوات اليابانية، فانسحبتاليابانمن العصبة، بعد أنأدانتالتوغل فيمنشوريا، وخاضت الدولتان معارك عدة فيشنغهايوريهو وهيبي، حتى اُتُّفِقَ على هدنة تونغو عام1933، بعد ذلك واصلت قوات المتطوعين الصينيين مقاومة العدوان الياباني فيمنشورياوتشاهار.
وفي هذه الأثناء، وقِّعتالاتفاقية الفرنسية الإيطاليةوالتي بموجبها تنازلتفرنسالإيطالياعن عدة أمور لإرضاء طموحها الاستعماري. وفي عام1935أعيدحوض سارلألمانيابعد كانتعصبة الأممقد انتدبت كل منفرنساوبريطانيالإدارة شؤونه وفقمعاهدة فرساي. وبعد ذلك قامهتلربخرقمعاهدة فرساي، وفرضالتجنيد الإجباريوسارع برنامج التسليح.
وفي نفس العام قامت كل منفرنساوإيطالياوبريطانيا، بعقداتفاقية ستريسافي حين قامالاتحاد السوفييتيبعقد معاهدة فرانكو-سوفييت للمساعدة المتبادلة معفرنسا، نظراً لقلقه من أطماعألمانياالتوسعية. وفييونيو1935، عقدتبريطانياوألمانيااتفاقية أنغلو-ألمانيا، لتقليل القيود المفروضة علىألمانيا. وفيأغسطسأقرتالولايات المتحدةقانون الحياد، لتعزل نفسها عن الأحداث في أوروبا وآسيا.وفيأكتوبرغزتإيطالياإثيوبيا، وكانتألمانياهي الدولة الأوروبية الوحيدة الداعمة للغزو بشكل كامل، وعلى إثر ذلك تراجعتإيطالياعن اعتراضها على ضمألمانياللنمسا.
تحدىهتلرمعاهدة فرسايومعاهدة لوكارنوبإعادة عسكرةراينلاندعام1936، وجاءت ردود ضعيفة من قبل الدول الأوروبية. وعندما اندلعتالحرب الأهلية الإسبانيةفييوليو، أيدهتلروموسولينيالقوى القوميةضدالحزب الجمهوري الإسبانيالمدعوم منالاتحاد السوفيتي، استغل الطرفين هذا الصراع لاختبار الأسلحة والأساليب الحربية الجديدة، وقد ربحتالقوى القوميةالحرب لاحقاً. وفيأكتوبرعام1936، شكلتألمانياوإيطاليامحور روما برلين. وبعد شهر، وقعتألمانياوالياباناتفاقية مكافحة الشيوعية، والتي انضمت إليهاإيطاليافي العام التالي. وفيالصين، بعد حادثة شيان وافق حزب الكومينتانغوالقوات الشيوعيةعلى وقف إطلاق النار من أجل تشكيل جبهة موحدة لمواجهة اليابان.
قامتإيطاليابغزوأثيوبيافي الفترة ما بين أكتوبر1935ومايو1936، مما نتج عنه ضمأثيوبياإلى المستعمرات الإيطالية فيشرق أفريقيا الإيطالية. أظهر هذا فشلعصبة الأممفي الحفاظ على السلام الدولي لأن كلا منإيطالياوأثيوبياكانتا أعضاء في العصبة لكن العصبة لم تفعل شيء على الرغم من مخالفةإيطالياالصريحة لقواعد العصبة.
قدمت كل منألمانياوإيطاليادعمًا عسكريًالتمردالقوميينفيأسبانيا، بينما ساندالاتحاد السوفيتىالحكومة القائمةالتي كانت ذات اتجاهات يسارية. وكان دعم إيطاليا للمتمردين أكبر من دعمالنازيين: فقد أرسل موسوليني إلى القوميين بـ 660 طائرة و 150 دبابة و 800 قطعة مدفعية و 10000 رشاش و 240.000 بندقية.بالإضافة إلىCTVوالفيلق الجويلدعم قضيتهم. وفي ذروة الحرب أمدتهم بخمسين ألف رجل.بينما كان دعم الاتحاد السوفيتي لحكومة الجمهورية الإسبانية بأكثر من 30 ألف متطوع أجنبي المعروفين باسمالألوية الدوليةقاتلوا ضد القوميين. واستخدمت كل من ألمانيا والاتحاد السوفيتي هذهالحرب بالوكالةكفرصة لاختبار أسلحتهما وتكتيكاتهما الأكثر تقدمًا في القتال. كما أثارقصف غرنيكامن قبلفيلق كوندورالألماني فيأبريل1937مخاوف على نطاق واسع أن الحرب الرئيسية القادمة ستشمل هجمات واسعة النطاق ضد المدنيين.
انتصر القوميون فيالحرب الأهليةفيأبريل1939، فأصبحفرانكودكتاتوراً جديداًفيإسبانيا، وقد تفاوض معه كلا الجانبين خلال الحرب العالمية الثانية، ولكن لم يُتَوَصَّل لأي اتفاقات رئيسية. بحيث أصبحتإسبانيا محايدةرسميًا خلال الحرب العالمية الثانية لكنها فضلتالمحورعمومًا.كان أكبر تعاون لفرانكو مع ألمانيا هو إرسالمتطوعينللقتال علىالجبهة الشرقية.
فييوليو1937استغلتاليابانحادثة جسر ماركو بولولغزو الصين، فقامالاتحاد السوفييتيبتوقيع ميثاق عدم الاعتداء معالصينلتقديم الدعم العسكري، والتي أنهت التعاون الذي كان قائماً بينالصينوألمانيا.في حين دفع القائدشيانج كاي شيكبنخبةالجيش الوطني الثوريللدفاع عنشانغهاي، ولكن المدينة سقطت خلال ثلاث أشهر، وواصلت القوات اليابانية تقدمها واستولت علىنانجينغ-عاصمة البلاد في ذلك الوقت- وارتكبت فيهامذبحة نانجنغ.
فييونيو1938استطاعت القوات الصينية إيقاف تقدم اليابانيين، وأخرت احتلال مدينةووهانإلى شهرأكتوبر، بسبب فيضان النهر الأصفر، وعلى الرغم من انتصارات اليابانيين المتلاحقة إلا أن ذلك لم يوقف المقاومة الصينية، حيث نقلت الحكومة الداخلية مقرها إلى مدينةتشونغتشينغ.
في29 يوليو1938غزت القوات اليابانيةالاتحاد السوفييتيووقعت أولى المعارك والتي انتصر فيها السوفييت، وعلى الرغم من ذلك رفضتاليابانالاعتراف بذلك وقررت في11 مايو1939تحريك الحدودالمنغوليةحتى نهر غول، حيث وقعتمعركة خالخين غولوالتي انتصر فيهاالجيش الأحمرعلىجيش كوانتونغ، الأمر الذي أدى إلى تشكيل قناعة لدى اليابانيين بعدم مهاجمةالاتحاد السوفيتيحتى لا يتدخل في حربالصين، وحولت انتباهها باتجاه الجنوب نحو المستعمرات الأوروبية فيالمحيط الهادئ، وفيالاتحاد السوفيتيأدت هذه الحوادث إلى عدم إقالة قادة عسكريين ذوي خبرة مثلغيورغي جوكوفوالذي سيلعب دوراً مهماً في المستقبل فيمعركة الدفاع عن موسكو.
أصبحتألمانياوإيطالياأكثر جرأة، حيث ضمتألمانياالنمسافيمارس1938، الأمر الذي لم يلقَ رد فعل يذكر لدى الأوروبيين.وهنا طالبهتلربضم منطقةالسوديتالتابعةلتشيكوسلوفاكيابدعوى أن غالبية سكانها من أصل ألماني، وقد وافقت كل منفرنساوبريطانياعلى طلبه فيمعاهدة ميونخوالتي نصت على ضم منطقةالسوديتإلىألمانيا، على أن توقفألمانياتوسعاتها العدوانية.وبعد وقت قصير أجبرتألمانياوإيطالياتشيكوسلوفاكياعلى التنازل عن الأراضي التي تقطنها أغلبية مجرية إلىالمجروذلك وفقمنحة فيينا الأولى.
وعلى الرغم من تلبية مطالبألمانياإلا أنهتلركان غاضباً من أنبريطانيالم تقبل بضمتشيكوسلوفاكيافي عملية واحدة، وأمر لاحقاً وبشكل سري بتشكيل أسطول بحري لمواجهة الأسطول البريطاني. وفي شهرمارس1939غزت ألمانيا ما تبقى من تشيكوسلوفاكيا، وقسمتها إلىمحمية بوهيميا ومورافياوجمهوريةسلوفاكيا العميلة.
طالبهتلربمدينةدانزيغالتابعةلبولندا، غير أن ذلك يتناقض مع التحالف العسكري البريطاني البولندي والمدعوم فرنسياً، وعندما غزتإيطالياألبانيا، حصل تحالف مماثل بين الفرنسيين والبريطانيين معاليونانورومانيا، لضمان استقلالهما، بعد ذلك بوقت قصير وقعتألمانياوإيطاليامايعرف بالحلف الفولاذي.وفي وقت لاحق اتهمهتلركلاً منبريطانياوبولندابمحاولة تطويقألمانيا، وبناءً عليه ألغى معاهدة عدم الاعتداء بين البحرية الألمانية والبولندية، ومعاهدة البحرية الألمانية البريطانية، وقدم لبولندا ميثاقاً جديداً يضمن عدم اعتداءألمانياعليها في حال وافقت على الترسيم الجديد للحدود، والذي يضم مدينة دانزيغ لألمانيا، ولكن البولنديين اعتبروا أن مدينة دانزيغ هي ضرورة أمنية لبولندا.
في شهرأغسطس1939، وقعتألمانياوالاتحاد السوفياتيحلف مولوتوف ريبنتروب، والذي يمثل معاهدة عدم اعتداء مع بروتوكول السرية، وقد شمل الاتفاق حق كل طرف في أخذ «مناطق النفوذ» (غرببولنداوليتوانيالألمانيا؛ شرقبولندا،فنلندا،استونيا،لاتفياوبيسارابياللاتحاد السوفييتي). وأثار أيضاً مسألة استقلالبولنداالمكفولة من قبلفرنساوبريطانيابموجب الاتفاقيات الموقعة.كان الاتفاق مهماً لهتلر لأنه ضمن عدم تدخلالاتحاد السوفييتيبعد غزوهلبولندا.
وصلت الأزمة ذروتها في أواخرشهرأغسطسمع استمرار حشد القوات الألمانية على الحدود البولندية، وفي لقاء خاص قال وزير الخارجية الإيطاليغالياتسو تشانوأكد هتلر أن حيادية بولندا مشكوك بها وأن هناك حاجة إما لاستسلامها أو تصفيتها، لمنعها من الوقوف في وجه ألمانيا مستقبلاً، حيث أن الحرب مع الديمقراطيات الغربية أمر لا مفر منه، وقال أنه لا يعتقد أنفرنساوبريطانياستتدخلان إذا ما هاجمبولندا.في23 أغسطسأعطى هتلر الأوامر ببدأ الهجوم يوم26 أغسطس، ولكنه عندما سمع تأكيدبريطانياعلى اتفاقية المساعدة المتبادلة معبولندا، وأنإيطالياستقف على الحياد، قرر تأجيل ذلك.واستجابة لنداءاتبريطانياللمفاوضات المباشرة، طالبتألمانيافي29 أغسطسبإرسال مفوض بولندي للتفاوض بشأن تسليم مدينة دانزيغ والممر البولندي لألمانيا، بالإضافة للموافقة على حماية الأقلية الألمانية في بولندا، غير أن البولنديين رفضو الامتثال لهذه الطلبات، وأعلنت ألمانيا31 أغسطسرسمياً أن بولندا قد رفضت مطالبها.
وبتلك الأسباب اعتبر السلام الناتج عن مقرراتمؤتمر باريس للسلاملسنة1919، إهانة كبرى بالنسبةلألمانيا، لأنمعاهدة فرسايمزقت وحدتها الإقليمية والبشرية والاقتصادية وسلبت منها جميع مستعمراتها، كذلك أدى هذا المؤتمر إلى خيبة أمل كبرى بالنسبةلإيطاليالأنه تجاهل طموحاتها وتوسعها الاستعماري.
وقد ترتب على هذا السلام المنقوص بروز عدة مناطق توتر بسبب تأجج الشعور القومي وخاصة بمنطقتيالسوديتوممر الدانزيجالبولندي؛ ولذلك يعتبر السلام المنقوص لسنة1919وما خلفه من ضغائن وأحقاد العميقة لأسباب العميقة للحرب العالمية الثانية.
فيالأول من سبتمبرهاجمت القوات الألمانيةبولندابحجة أنبولندا شنت هجمات على الأراضي الألمانية، جاء أول هجوم ألماني في الحرب لغزو بولندا فيمعركة ويستربلات. في3 سبتمبر1939ونتيجة لتجاهل ألمانيا الإنذار البريطاني بوقف العمليات العسكرية في بولندا، أعلنت كل منالمملكة المتحدةوفرنساالحرب علىألمانياوتبعهما في إعلان الحربدول الكومنولث البريطانيوهي كل منأسترالياونيوزلندافي 3 سبتمبر،وجنوب أفريقيافي 6 سبمتبر،وكندافي 10 سبتمبر، وبدأت بريطانيا بإرسال جيوشها إلى فرنسا، إلا أن هذه الجيوش لم تقدم أي مساعدة فعلية للبولنديين خلال الغزو،باستثناء هجوم السار المحدود من فرنسا، وبقيت الحدود الفرنسية الألمانية هادئة، وبدأت ما تعرفبالحرب الزائفة، بدأ الحلفاء حصارًا بحريًا لألمانيا كان يهدف إلى الإضرار باقتصاد البلاد ومجهودها الحربي. اكتفت قوات الحلفاء بفرضحصار اقتصادي على ألمانيامما دفع ألمانيا بمهاجمة السفن التجارية في المحيط الأطلسي وبدايةمعركة الأطلسي.
في8 سبتمبروصلت القوات الألمانية إلى ضواحي وارسو وحاولت القوات البولندية وقف التقدم الألماني لعدة أيام واستطاعالفيرماختفي النهاية تطويق القوات البولندية. في17 سبتمبر1939قامالاتحاد السوفيتيبمهاجمة بولندا، وفي27 سبتمبر1939استسلمت بولندا للألمان مع وجود جيوب للمقاومة، وفي6 أكتوبرأُعْلِنَ الاستسلام النهائي لبولندا بعدمعركة كوك، وشُكِّلَت حكومة منفى في لندن تابعت لاحقاً إدارة العمليات القتالية لجيش الوطن - حركة المقاومة البولندية - والتي استمرت حتى نهاية الحرب، حيث كانت الحكومة البولندية أثناء الحرب قد رحلت قرابة 100,000 جندي إلىرومانياودول البلقان، في حين تقاسمت كل من ألمانيا والاتحاد السوفيتي الأراضي البولندية.
في6 أكتوبروبعد انتهاء الحملة على بولندا، قامهتلربعرض معاهدة سلام على كل من بريطانيا وفرنسا، قائلاً إن مستقبل بولندا تحدده كل من
ألمانيا والاتحاد السوفيتي، وفي12 أكتوبرجاءه الرد من رئيس الوزراء البريطانينيفيل تشامبرلينبأنه لا يمكن قبول شروط السلام والتغاضي عن العدوان.
بعد ترسيم الحدود بين ألمانيا والاتحاد السوفيتي أجبر الأخير دول البلطيق على استضافة قواعده العسكرية على أراضيها ضمن مواثيق المساعدة المتبادلة غير أنفنلندارفضت تسليم أراضيها للاتحاد السوفيتي مما حدا به لغزوها في30 نوفمبرفيما عرفبحرب الشتاء، وبعد ثلاثة أشهر من المعارك الشديدة والخسائر الفادحة التي لحقت بالطرفين تخلى الاتحاد السوفيتي عن فكرة غزو فنلندا، ووقع معهامعاهدة سلام موسكوفي12 مارس1940والتي تنازلت فنلندا بموجبها عن أجزاء من أراضيها لصالح الاتحاد السوفيتي أكثر مما خسرت في أثناء المعارك.
في13 ديسمبروقعت أولى المعارك البحرية في الحرب العالمية الثانية حيث هاجمت ثلاثطراداتتابعةللبحرية الملكية البريطانيةسفينة أدميرال غراف شبي الألمانية عند مصبنهر لابلاتاقرب سواحلالأرجنتينفيأمريكا الجنوبيةوأدى الهجوم إلى إغراق السفينة الألمانية بأمر من قائدهاهانس لانغسدورففي ميناء مدينةمونتفيديوبالأوروغوايفي17 ديسمبر.
في8 أبريل1940بدأت بريطانيابعملية ويلفريدبهدف قطع خط الحديد الخام القادم منالسويدمروراًبالنرويجوالدنماركإلى ألمانيا، وبدأت عملية زراعة الألغام في المياه الإقليمية النرويجية، والتي تسببت في نفس اليوم بغرق عدة سفن ألمانية.وفي9 أبريلقامت ألمانيابغزو النرويج والدنماركبهدف تأمين خط الحديد، استسلمت الدنمارك خلال بضع ساعات، في حين استمرتالحملة على النرويجحتى10 يونيومن نفس العام. وقد تكبدت القوات البريطانية خسائر فادحة ولم تحقق أي انتصارات باستثناءمعركة نارفك، مما دفع برئيس الوزراء البريطانينيفيل تشامبرلينإلى الاستقالة، واستلاموينستون تشرشلالمنصب في10 مايو1940.
في10 مايو1940شنت ألمانيا هجوماً على كل منلوكسمبورغوهولنداوبلجيكا، واستمر القتال فيلوكسمبورغحتى ظهر يوم10 مايو، في حين قاتل الهولنديون حتىقصف روتردامفي14 مايو، وصمدت بلجيكا حتى28 مايو.
غير أن القوات الألمانية تابعت تقدمها باتجاه فرنسا منذ13 مايو، وذلك عبرغابات آدرينملتفة علىخط ماجينو، وجاء ذلك التوغل نتيجة خطأ فادح من الفرنسيين عندما أهملوا حماية هذه المنطقة، على اعتبار أنها مجاورة لدول محايدة، ولاعتقادهم بأن طبيعة هذه المنطقة الجغرافية تجعل من المستحيل أن تتحرك بها الدروع الحربية الألمانية، مما سمح للألمان بتحقيق انتصارات عديدة، ودفع الفرنسيين والبريطانيين إلى القيام بعمليةإخلاء جماعي في دونكيرك - عملية دينامو -استمر من27 مايوإلى4 يونيوتاركين خلفهم معداتهم الثقيلة، وفي10 يونيوبدءالغزو الإيطالي لفرنسا، وفي14 يونيوسقطت العاصمة الفرنسيةباريسبيد الألمان، وفي16 يونيواستقال رئيس الوزراء الفرنسيبول رينو، وخلفهفيليب بيتان.
وفي22 يونيووقعت فرنسامعاهدة الاستسلامفي نفس المكان ونفس العربة التي وقع فيها الألمان معاهدة استسلامهم فيالحرب العالمية الأولى، تبع ذلك تقسيم فرنسا إلى طرفين، شمالي تحت الحكم الألماني، وجنوبي تحت الحكم الفرنسي وعاصمتهفيشيبرئاسةفيليب بيتان، وحظيت إيطاليا بجزء صغير جنوب شرق البلاد، كما سمح الألمان ببقاء الأسطول الفرنسي فيالبحر المتوسطتحت تصرف حكومة فيشي.، وفي المقابل نصب الجنرالشارل ديغولنفسه رئيساًلحكومة فرنسا الحرةفي المنفىبلندنودعا الفرنسيين إلىاستكمال القتال ضد الألمانفي خطاب بثته إذاعةبي بي سيفي18 يونيوقال فيه:
وفي3 يوليوقامت البحرية البريطانيةبهجوم على السفن الفرنسيةفي ميناءالمرسى الكبيرفي خليجوهرانبالجزائر، بهدف تحييد الأسطول الفرنسي حتى لا يستولي عليه الألمان.
في هذه الأثناء وتحديداً في10 مايوكانت بريطانيا قد غزتأيسلنداوغرينلاندوجزر فارو، والتي تتبع للتاج الدنماركي، استباقاً لغزو ألمانيٍ محتمل.ومن ناحيته قام الاتحاد السوفيتي فييونيوبغزودول البلطيق،لاتفياواستونياوليتوانيا، ومن ثمغزا مناطقبيسارابياوبوكوفينا الشماليةوهرتزاالواقعة جميعها تحت السيادةالرومانية.
فياتشسيسلاف مولوتوفرئيس الوزراء فيالاتحاد السوفيتيوالذي كان مقيدا باتفاقية عدم الاعتداء بينه وبينألمانيا، قام بتهنئة الألمان وحاول أن يشاركهم النصر وذلك بتصريحه الآتي:
"إن القيادة السوفيتية تبعث بأحر التهاني إلىألمانياوذلك لنجاحها في حملاتها، إن الدبابات الألمانية التي غزت شمال فرنسا كانت معبأةبالبنزينالسوفياتي، وإن القاذفات الألمانية التي سحقتروتردامكانت مليئة "بيروكسلينالسوفياتي، إن الرصاص الذي قتل الجنود البريطانيين، كان بارودا سوفياتيا."
في19 يوليوعرض هتلر السلام على بريطانيا قائلاً أنه لا يريد تدمير الإمبراطورية البريطانية، وفي22 يوليورفضت بريطانيا عرضه على لسان وزير خارجيتهاإيرل هاليفاكس، الذي قال أن بريطانيا لن تقبل إلا السلام العادل الذي يضمن حق الدول الأوروبية في تقرر مصيرها.
بعد سقوطفرنسا، أصبحتبريطانياوحيدة في ساحات المعركة أمام العدو الألماني، الأمر الذي جعل رئيس الوزراء البريطانينيفيل تشامبرلينيقدم استقالته خلال المعارك المندلعة مع الألمان ليأخذ مكانهونستون تشرشل، لحسن حظ البريطانيون أن الكثير من الجنود قد استطاعوا الهرب من شمالفرنساوذلك باستخدام الآلاف من القوارب المدنية الصغيرة لتهريب الجنود إلى الشاطئ البريطاني، هناك اعتقاد كبير حول تمكين الجنود من الهرب، بأن السبب والكامن وراء ذلك، هو أنهتلرهو الذي أمر بإيقاف وحدات المدرعات استنادا إلى نصيحة وزير الجو، والذي نصحهتلربإيقاف الهجوم لإعادة تهيئة الوحدات بعد استهلاكها، الأمر الذي فتح نافذة إلىبريطانيالتهريب جنودها من ساحات المعركة في شمال فرنسا، كما يشار إلى أنبريطانياقد استفادت كثيرا وذلك باستخدام نفس الجنود في يومإنزال نورمندي.
رفض البريطانيون مقترحات كانت قد تقدمت بهاألمانياكتفاهمات سلام، بعدها قامت ألمانيا بتوجيه طائراتها إلى شمال فرنسا استعدادا لضربة ستكون موجهة نحوبريطانيا، سميت هذه العملية بـSeelöwe(أي:أسد البحر) وذلك لأهمية الضربة الجوية في المعركة معبريطانيا، كما سميت الهجمات الجوية منسلاح الجو الألمانينحوسلاح الجو الملكي البريطانيبمعركة بريطانيا. كانت وجهة نظر الألمان العسكرية هي تدمير سلاح الجو البريطاني على مطاراته، والتي تحولت إلى قصف المدن البريطانية في محاولة لاستدراج الطائرات وتدميرها، لكن أيا من المحاولتين لم تنجح في تدمير الطيران الملكي.
خلال المعركة، قُصِفَت كل المدن الصناعية في بريطانيا وخاصةلندنالتي عانت الأمرين من القصف الألماني المركز بالطائرات عليها (حيث كانت تقصف كل ليلة لمدة أكثر من شهر)، كما تركز القصف الجوي على مدينتيبرمنجهاموكوفنتري-والتي كانت مدنا ذات أهمية إستراتجية لدىبريطانيا- مثلها مثل القاعدة البحرية البريطانيةبورتسموثوميناء
كنجستون.
كل ذلك أدى إلى عدم وجود مواجهة خلال المعركة بين جيوش المشاة، لقد جلبت الحرب الجوية أنظار العالم، فامتدت المعارك حتىالأطلسي، بعدها استخدمت بريطانيا بعضالقوات الخاصة«كوماندوز» في ضرب بعض المناطق في أوروبا المحتلة، الأمر الذي جعلتشرشليفخر بنفسه ويشيد بأفراد الجيش البريطاني قائلا «لم يحدث أبدا في مجال الصراعات الإنسانية أن خضعت الأكثرية للأقلية».
الحرب الجوية في المسرح الأوروبي الحربي بدأت عامة في عام1939، لكن بالنسبةللولايات المتحدة الأمريكية، بدأت في4 يونيو1942، عندما بدأت الولايات المتحدة بالدخول إلى المعركة الأوروبية وذلك بإنزال جيوشها فيإنجلترالمشاركتها في المعارك ضدألمانيا. انتهت الهجمات الجوية رسميا في5 يوليو1944، واُسْتُبْدِلَت بالحرب البرية والتي بدأت في6 يوليو1944، من هذا اليوم، الهجمات بسلاح الجو الأمريكي بدأت بالتنسيق مع جيش المشاة لدعم الهجمات البرية في المعارك.
في السابق، كان هناك اعتماد كبير جدا على الطائرات اعتقادا من الخبراء العسكريين بأن الطائرات عندما تقصف المدن العدوة، ستؤدي إلى قهقرة العدو والتشتت، كنتيجة لذلك، قام الطيران الملكي البريطاني بابتكار قاذفات قنابل إستراتيجية، بينما كان الجيش الألماني يسخر غالب سلاح الطائرات لديه لدعم الجيش على الأرض، غير أن القاذفات الألمانية كانت أصغر حجما من البريطانية، كما أن الألمان لم يحاولوا أن يطوروا قاذفتهم لتصبح بأربع محركات عكس خصمهم البريطاني عندما طور قاذفات B-17 وB-24.
التركيز الأكبر لدى الألمان في قصف المدنالبريطانيةكان ما بين خريف1940وربيع1941، بعد ذلك وجهت ألمانيا سلاح الطائرات لديها في المعارك ضدالاتحاد السوفياتي، لاحقا بقيت ألمانيا تستخدم القصف ضد بريطانيا بواسطة طائراتفي-1وصورايخفي-2البالستية.
بالرغم من ذلك، خف مقياس القصف الألماني وذلك بفضل الطيران الملكي البريطاني ومطوريه.
في حلول عام1942استطاع الخبراء في بريطانيا بأن يجعلوا 1000 قاذفة قنابل تقصف فوق مدينة ألمانية واحدة، وعندما أعلنت الولايات المتحدة الحرب عام1942، بدأت بريطانيا وأمريكا بتبادل القصف بينهم ليكون قصفا بريطانيا في الليل يتبعه قصفا أمريكيا في النهار على المدن الألمانية، في14 فبراير1945، سجلت أكبر الحرائق في التاريخ على مدينةدريسدنوذلك بتكوين عاصفة نار إثر القصف أدت إلى مقتل ما بين 25,000 -35,000 إنسان، غير أن القصف على مدينةهامبورغ24-29 يوليوعام1943والقصف على مدينةهيروشيمااليابانية6 أغسطسعام1945وناغازاكيفي9 أغسطسعام1945بالقنابل الذرية أدت إلى مقتل أكبر عدد من البشر بضربة واحدة.
قامتإيطاليابغزوألبانيافي نيسان/أبريل عام1939، وضمتها لها رسميا، بعدها قام نظامموسيلينيبإعلان الحرب على بريطانيا وفرنسا في11 يونيوعام1940، وقام بغزواليونانفي28 أكتوبرمن نفس العام، بالرغم من ذلك، لم تكن القوات الإيطالية بنفس مستوى الجيش الألماني على صعيد النجاح الذي قام به الألمان في شمال أوروبا.
قام الطيران الإيطالي بحصارمالطافي12 يونيووالذي وصف بأنه حصار غير ناجح. حتى استسلام فرنسا لم يساعد قوات المحور كثيرا في معاركالبحر المتوسط، التي كانت توصف كمأساة للأسطول الحربي الإيطالي والأسطول الفرنسي الفيشي (المواليين للمحور)، حيث تأثر هذان الأسطولان بأضرار بالغة من الأسطول البريطاني والأسترالي، خاصة في معارك:
على صعيد آخر، كانت المملكة اليوغسلافية تعاني من مشكلة عدم وجود قيادة لها، وقد تم تنصيب الأمير بافل كارادوفيتش وصيا على العرش، والذي قام بعمل اتفاقية مع ألمانيا في25 مارس1941، وقد تم ترجيح سبب الاتفاقية بأنهتلرقام بوعد اليوغسلافيين بأنه لو سمحوا له بأن يستخدم أراضييوغوسلافياللهجوم علىاليونان، سيقوم بإعطائهم مناطق من شمالاليونانويشمل ذلك «سالونيك»، بالرغم من ذلك، وبعد احتجاج الرأي العام اليوغسلافي وقيام المظاهرات ضد الاتفاقية، فقام الجنرال دوسان سيموفيتشبانقلاب عسكريليتولى الحكم بدلا من الوصي على العرش ليخلصيوغوسلافيامن الفاشيين.
انتصاراليونانالوشيك على القوات الإيطالية دفع الألمان للتدخل في6 أبريلعام1941، قامت القوات الألمانية بالتعاون مع القوات الإيطالية،والمجريةوالبلغاريةأيضا اشتركوا جميعهم في معركة مع الجيش اليوناني وبسرعة شديدة قاموا بعدها بغزويوغوسلافيا، قامت قوات الحلفاء (بريطانيا،وأسترالياونيوزيلندا) بدفع الكثير من الجنود منمصرإلىاليونان، ولكن الحلفاء لم يحالفهم الحظ وكانت هناك مشكلة بالتنسيق بين الجيوش المشتركة، والتي خسرت المعارك وانسحبت إلىكريت. على صعيد الطرف الآخر، قامت قوات المحور بإحكام سيطرتها على العاصمة اليونانيةأثيناوذلك في27 أبريلعام1941وتم وضع أغلب أراضيها تحت الاحتلال.
بعدما تم احتلالاليونان، قامتألمانيابغزو جزيرةكريتوسميت بمعركة كريت وذلك في20 مايو-1 يونيو1941، بدلا من أن يكون الحصار بريا كما كان متوقع، قامت ألمانيا باستخدام الغارات والمظليين، والذين لم ينجحوا إطلاقا في تطبيق أهداف المعركة، الأمر الذي جعل ألمانيا لا تستخدم المظليين مرة أخرى خلال الحرب، بالرغم من ذلك، قامت القوات الألمانية بغزو كريت، مجبرة قوات الحلفاء بما فيها الملكجورج الثانياليوناني والحكومة اليونانية بالهرب جميعهم إلىمصرفي1 يونيوعام1941.
بعدما تم السيطرة علىالبلقانمن جانب المحور، قامت أكبر عملية عسكرية في التاريخ الحديث، عندما قامتألمانيابغزو أراضيالاتحاد السوفيتي. صادفت ألمانيا الكثير من المشاكل، حيث أن الحملة علىالبلقانأدت إلى تعثر العمليات ضد السوفييت، والمقاومة الشرسة فييوغوسلافياواليونانجعلت ألمانيا ترسل أفضل كوادر الجيش إلى هناك، هذه الظروف، أدت إلى وجود أمل لدى السوفييت في صد العدوان عليهم.
في22 يونيوعام1941، قامت ألمانيا بغزو الاتحاد السوفياتي والتي سميتبعملية بارباروسا، هذا الغزو الذي سجل كأكبر غزو في التاريخ والذي كان بداية لأكبر دموية شهدها العالم، كانت الجبهة الشرقية من أوروبا الأكثر دموية في الحرب العالمية الثانية، وقد تم التوافق بين المؤرخين بأنها الأكثر كلفة من الناحية البشرية، والتي راح ضحيتها 30 مليون إنسان تقريبا والتي تعد أيضا أكبر التحام بري في الحرب العالمية الثانية، وقد كان هناك تجاهلا واضحا لحق الإنسان في الحياة من الطرفين.
زعيم الاتحاد السوفيتي،جوزيف ستالين، قد كان يعلم سابقا بوجود حملة عسكرية ضد بلاده وذلك من خلال شبكة المخابرات السوفيتية، ولكنه تجاهل هذه المعلومات وذلك لوجود تضارب في معلومات المخابرات، علاوة على ذلك، قبل ليالي من الهجوم على السوفييت، تم الإعلان عن مستند عسكري موقع من المارشال تومشينكووقائد الجيشالسوفياتيجورجي جوكوف، والذي احتوى على أوامر تحث الجيش بعدم الانجرار لأي استفزاز من قبل الجنود الألمان، وعدم القيام بأي شيء دون أوامر عسكرية، نتيجة لذلك، سقطت أعداد ضخمة من فيالق الجنود السوفيت في يد الألمان، والذي تم بمشاركة من الجيش الإيطالي،الهنغاريوالجيشالرومانيالذين دخلوا إلى الحملة العسكرية مع ألمانيا، بالنسبةلفنلندافقد كانت في البداية قد أعلنت الحياد، رغم ذلك، وبوجود قوات الجيش الألمانية على أراضيها، أخيرا جاء قرارفنلندابإرسال الجيش ليشترك مع ألمانيا ضد الاتحاد السوفياتي، والذي تم مهاجمته في25 يونيو.
يسمى التوتر العسكري في فترة ما بين عام1941-1944حرب الاستمرار، وذلك بربطهابحرب الشتاء.
إنعملية بارباروساعانت من البداية من بعض الأخطاء هي عدم كفايةالدعم اللوجستيخلال الهجمات، إن توغل الألمان إلى مسافات شاسعة داخل الأراضي السوفياتية أثر على وصول الإمدادات لهم، لذلك جُمِّدَت الهجمات الألمانية في الاتحاد السوفيتي قبل الوصول إلىموسكوفي5 ديسمبرعام1941، لم يستطع الجيش الألماني التقدم بكل ما تحوي الكلمة من معنى، وذلك لعدم وجود أي إمدادات للهجمات أو لصد الهجمات المرتدة من السوفيات، إن الزمن المتوقع لعملية باربروسا كان يكفي لشل السوفييت في اعتقاد الخبراء العسكريين الألمان، وذلك قبل حلول الشتاء، عدم نجاح ذلك أدى إلى فشل فادح في خطط الألمان.
خلال التراجع السوفياتي، استخدم السوفييتإستراتيجية الأرض المحروقة، فقد كانوا يحرقون المحاصيل والمرافق العامة والخدماتية خلال تراجعهم أمام ألمانيا، كل ذلك ساهم في المشكلة الألمانية اللوجستية التي عانت منها ألمانيا خلال الغزو، الأهم من ذلك، استطاع السوفييت أن ينقلوا مناطقهم الصناعية بعيدا عن وطيس الحرب إلى الشرق.
أدى طول الفترة الزمنية للحملة الألمانية على الاتحاد السوفيتي بأضرار بالغة على الجيش الألماني، حيث أصيب مئات الآلاف من الجنود الألمانبمرضالحمى ونزلات البرد نتيجةالبرد القارص لفصل الشتاءفي الاتحاد السوفيتي، وزاد ذلك الضرر من خلال الهجمات المرتدة للوحدات السوفيتية.
مع كل تلك الأضرار التي جابهت الألمان خلال الحملة، استطاع الألمان أن يسيطروا على مساحات شاسعة من شرق الاتحاد، أدى ذلك إلى خسائر فادحة للجيش السوفيتي.
بعد بداية الغزو بنحو ثلاث شهور، قامت الجيوش الألمانية بضرب حصار شديد على مدينةلينينغراد(والمعروفبحصار لينينغراد)، ساعدتها من الشمال القوات الفنلندية، ومن الجنوب القوات الألمانية، قامت القوات الفنلندية بوقف هجومها عند نهر سيفر وامتنعت عن مهاجمة المدينة، بينما أصدر هتلر أوامره بأن تمسح مدينة لينجراد عن وجه الأرض، فقام بقطع إمدادات المؤن الغذائية والمعدات الطبية للمدينة حتى حصلت مجاعة في البلاد، وفي أثناء ذلك ركز القصف الجوي والمدفعي على المدينة، أدىحصار لينينغرادلموت نحو مليون مدني تحت وطئته؛ 800 ألف منهم ماتوا بسبب المجاعة والحصار الذي استمر نحو 506 أيام، جدير بالذكر أن المنفذ الوحيد الموجودة للمدينة كان بحيرة دولجا والتي تقع بين معسكرات الجنود الألمان والفنلنديين.
بعد الشتاء الممتد بين1941-1942، أعد الجيش الألماني لعملية هجومية، كانت من أكبر المشاكل التي عانى منها الجيش الألماني هي قلة المحروقات (البنزين)، لذلك قررت القيادة الألمانية التوقف عن الوصول إلىموسكو.
وفي صيف1942، تغير اتجاه الحرب لتصبح في الجنوب، وذلك للوصول إلى حقول البترول فيالقوقاز، كما قامهتلربتقسيم جيشه إلى مجموعتين في الجنوب، مجموعة للهجوم علىالقوقازوالمجموعة الثانية للهجوم علىستالينغراد(والتي تسمى الآنبفولجوجراد).
رغم ترددهتلر، والمعارضة بين ضباطه، ومع زيادة الدعم لخطوط المعركة في شوارعستالينغراد، استطاع الألمان أن يحتلوا 90% من مساحة المدينة، لكن استنفذت قوى الجيش الألماني وذلك لانجراره لحرب شوارع مع بقايا الجيش السوفيتي في صراع مباشر ومرير، ومع تركه القوات الرومانية والهنغارية لحراسة الأماكن المسيطر عليها، استطاع السوفيات التغلب بسهولة على ما تبقى من جيوش المحور خلال عملية سميت أورانس، الجنود الألمان الذين تبقوا في المدينة حوصروا وتم قطع جميع الإمدادات العسكرية عنهم، رغم ذلك ورغم حصول مجاعة بينهم؛ أمرهم هتلر بالقتال حتى آخر جندي يتبقى لديهم، قاتل هؤلاء الجنود وأظهروا صمودا وثباتا لا يوصف وشجاعة رغم كل الظروف الصعبة التي مروا بها.
بسبب النقص في الغذاء والعتاد العسكري والوقود، بدأت وتيرة الحرب لدى الألمان تقل، أدى ذلك إلى استسلام جزئي من القوات الألمانية المحاربة في2 شباط/فبراير عام1943. وفي محاولة يائسة من هتلر لمنع الاستسلام، قام بترقية القائد فريدرش باولوس قائد الجيش السادس إلى مارشال، لأنه لم يستسلم.
لم يحمل أي ضابط هذه الرتبة من قبل أبدا.
أدت المعارك في ستالينغراد إلى خسائر فادحة بين الطرفين، والتي صورت بأكبر معركة دموية في التاريخ، قتل ما يقارب عن مليون ونصف إنسان، 100,000 منهم من المدنيين العزل.
بعد معركة ستالينغراد، المبادرة سقطت من أيدي الألمان ولكنها لم تصل السوفييت بعد، في محاولة يائسة، قامت الجيوش الألمانية بشن هجمة مرتدة في ربيع عام1943، أوقفت تقدم السوفييت مؤقتا، والتي أدت إلى أكبر معركة مدرعات ثقيلة في التاريخ فيكورسك.
كانت كورسك هي آخر هجمة من الجيش الألماني في الجبهة الشرقية، لكن السوفيتيين كان لديهم جواسيس عدة وكانوا على علم بما يخطط له من الجانب الألماني، فقاموا بإنشاء درع دفاعي للمدينة، واستطاعوا إيقاف الهجمة الألمانية من بعد 17 ميل.
بعد معركة كورسك، لم يتوقف الجيش الأحمر عن الهجوم والغزو حتى وصوله إلى برلين والسيطرة عليها وذلك في أيار/مايو1945.
إنالاتحاد السوفيتيقد تحمل العبء الأكبر في الحرب العالمية الثانية، والتي لم تكن الجبهة الغربية قد بدأت حتى يومإنزال نورماندي، كما أن أعداد القتلى من المدنين السوفييت كانت أكثر من كل الدول التي مرت بها الحرب، تقريبا قتل نحو 27 مليون سوفيتي، منهم 20 مليون مدني قتلوا فقط في الغزو الألماني للاتحاد السوفيتي، تم إحراق الكثير من المدنين أو تم إعدامهم بدم بارد خلال احتلال الألمان للمدن، وذلك لاعتبارهم نصف آدميين في أيدلوجية الحزب النازي.
قتل نحو 7 ملايين جندي من الجيش الأحمر في المواجهات مع الألمان وحلفائهم في الجبهة الشرقية، أما من جانب المحور فقد قتل لهم 6 ملايين جندي وذلك خلال المعارك أو تأثر بالإصابة أو مرض أو المجاعة. بعض مئات الآلاف وصفوا كأسرى حرب وتم إعدامهم في المعسكرات والسجون السوفيتية.
قامت أمريكا بإنشاء برنامجليند-ليسالمدعوم من جهةبريطانياأيضا، والذي استفادت منه القوات السوفيتية، فقد تم توصيل الكثير من المعدات العسكرية إلى الموانئ السوفيتية بمخاطرة كبيرة.
بعد أن أعلنتإيطالياالحرب علىبريطانيافي 10 يونيو1940، بدأت حرب الصحراء ما بين قوات الدولتين فيليبياومصر، وانتهت المرحلة الأولى من القتال بهزيمة كبيرة للإيطاليين فيمعركة بيضافمفي فبراير1940لذلك أرسل الألمان قوة يقودهاإروين رومللمساعدتهم، الذي انتصر فيمعركة عين الغزالةثم استولى علىطبرقفي يونيو1942ثم تقدم في يوليو إلى قريةالعلمينالتي تبعد 110 كيلو متر عنالإسكندريةفي مصر ثم وقعت عدة معارك هيمعركة العلمين الأولىومعركة علم حلفاوأخيرامعركة العلمين الثانيةهي المعركة التي ألحقت الهزيمة النهائية بقوات المحور في شمال أفريقيا.
جرت معركة العلمين الثانية في أكتوبر1942بين ألمانيا بقيادةرومل«ثعلب الصحراء» وبريطانيا بقيادةبرنارد مونتغمريإذ تمكن الجيش البريطاني الثامن بمساعدة الفرقة التاسعة من الجيش الأسترالي من وقف زحف رومل.
معركة العلمين هي من أهم معارك التحول في الحرب العالمية الثانية. وكانت من أهم معارك الدبابات على مدار التاريخ وبعد انتصار القوات الألمانية في معاركالصحراء، وكانت المشكلة عند الألمان هو النقص الكبير في الوقود بسب إغراق البريطانيين لحاملة النفط الإيطالية مما شل حركة تقدم الدبابات وبالتالي استطاعت القوات البريطانية طردهم إلىليبيا، ومن كل أفريقيا وصولا إلىمالطة. شهدت هذه المعركة بداية الخسائر التي ألحقت بالألمان.
وفي2 نوفمبر1942مبدأ البريطانيون زحفا مضادا أثمر عن هزيمة الجيش الألماني وسقوط أسطورة رومل.
إن نجاح الحلفاء في حملات شمال أفريقيا جعلهم يسيطرون على جنوب حوض البحر الأبيض المتوسط ليستخدموه كلوح قفز لقوات الحلفاء إلى إيطاليا، مركز قوات الحلفاء في شمال أفريقيا قرر شن هجمات ما سماها تشرتشل «نقطة ضعف» أوروبا.
أول ما قام به الحلفاء في ذلك الوقت هوغزو صقلية، والتي سميت بعملية هيوسكي في 10 يوليو عام1943، والذي أثار استياء الشديد من قيادة موسوليني، فقد تم خلعه في 25 يوليو عام1943من خلال المجلس الفاشي وتم وضعه تحت الإقامة الإجبارية في منتجع في إحدى الجبال المنعزلة.
تم استبدالبينيتو موسوليني، بالجنرالبييترو بادوليو، والذي قام بمفاوضات استسلام مع الحلفاء في سبتمبر 8 عام1943، لكن الألمان تحركوا بسرعة لإنقاذ الموقف، وتم نزع تشكيلة السلاح الإيطالي وتغير شكله لتبدأ مرحلة الدفاع عن إيطاليا.
قامت قوات الحلفاء بغزو الأراضي الإيطالية في سبتمبر 3 عام1943، دخولا من صقلية، كما قاموا بالإنزال في مناطق ساليرونو وتارنتو في سبتمر 9، أدى ذلك بإيطاليا ـ والتي كانت مستاءة مسبقا من موسوليني، بالاشتراك مع حلفاء الغرب.
قامت فرقة كوماندوز ألمانية بعملية أواك والتي تم بها إنقاذ موسوليني، وتم تنصيبه من قبل النازيين كوزير للعلاقات الخارجية في شمال إيطاليا والتي سميت بجمهورية إيطالية.
قام الألمان بإنشاء دفاعات داخلالجبالوقد سمي الخط الدفاعي الرئيسي بخط الشتاء، والذي قابله الحلفاء في شتاء1943ولم يستطيعوا اختراقه، فتم الإنزال في منطقة انزيو فقامت القوات أخيرا باختراق خط الدفاع الحديدي، بالرغم من ذلك، استطاع الألمان أن يوقفوا قوات الحلفاء، وذلك عن خط جوستاف (الدرع الرئيسي في خط الشتاء للدفاع) الذي بقي صامدا، أخيرا تم اختراق الخطوط الدفاعية الألمانية في مايو1944، في خلال المحاولة الرابعة في مدة أربعة شهور، الأمر الذي فتح الطريق إلىروما، وعرفت هذه الاشتباكات الدامية باسممعركة مونتي كاسينو، قاد الحلفاء فيهاهارولد ألكسندروقاد الألمان فيهاألبرت كسلرنغ.
استطاع الحلفاء أخيرا الدخول إلى روما في 4 يونيو عام1944، قبل يومين فقط من الإنزال في نورماندي، قام الألمان بتراجع عسكري في خط الجوسيك شمال فلورنزا، من سبتمبر 10 عام1944حتى آخر العام، قامت قوات الحلفاء بمهاجمة الخط في أكبر المعارك شراسة خلال الحرب، واستطاعوا اختراق خط الجوسك ولكن لم يستطيعوا التوغل داخل مزارع اللومباردي، استكمل الهجوم من قبل قوات الحلفاء وبعض القوات الإيطالية فيحملة ربيع عام 1945 في إيطالياحتى استسلمت ألمانيا في إيطاليا في أبريل 29 عام1945، قبل يومين من اعتقال موسوليني وقبل يوم من انتحار هتلر.
سقوط روما السريع، أدى إلى غزو فرنسا الذي طال انتظاره، عملية نورماندي المشهورة، التي تم بها إنزال جنود الحلفاء في يونيو 6 عام1944، والتي استمرت أكثر من شهرين، اشترك في العملية: أمريكا، بريطانيا، أستراليا والقوات الكندية أيضا، تم الهجوم بوتيرة بطيئة حيث كانت الحصون الألمانية قوية جدا، ليتم أخيرا الغزو من خلال القوات الأمريكية والتي تسابقت ألويته في التوغل بأنحاء فرنسا مجبرة القوات الألمانية في نورماندي على الوقوع في فخ الحصار.
القصف الشديد للمرافق والمدن الألمانية أدى إلى التشتت والتقهقر من جانب الألمان، داخليا، نجا هتلر من الاغتيال أكثر من مرة، أخطرها كانت في يوليو 20 من خلال مؤامرة، والتي أعدت من كلوس شتافونبرج واشترك مع ايروين روميل والفرد ديلب، المؤامرة خططت على أساس وضع قنبلة موقوتة في مكان معين لقتل هتلر، ولكن الكثير من العوامل أدت إلى فشل المؤمراة، والتي أصيب بها هتلر بجروح طفيفة.
عملية أوفرلوردخططت على أساس غزو فرنسا من الجنوب في أغسطس 15 عام1944، والتي سميت بكود التنين، بحلول سبتمبر1944، كانت 3 فيالق من جيوش الحلفاء في مواجهة مباشرة مع خصمهم ألمانيا في الغرب، كان هناك اعتقادا بأن الحرب ستنتهي بحلول الكريسماس عام1944.
في محاولة لتغيير مجرى الأمور، قامت عملية ماركت جاردن، والتي استطاع بها الحلفاء السيطرة على الجسور من خلال قصف جوي، وذلك لفتح الطريق لتحرير شمال هولندا، لكن مع وجود عدد كثيف من القوات الألمانية هناك، تم تدمير وحدة السرب الأول من الطيران البريطاني بكامله.
تغير حالة الجو في عام1944أدى إلى مشاكل كبيرة لدى قوات الحلفاء خلال المعارك في الجبهة الغربية، استمر الأمريكان في شن الهجمات على الدرع الدفاعي فيمَعْرَكة غَابَة هورَتِغن(من سبتمر 13 عام1944، حتى فبراير 10 عام1945) مع ذلك صمد الألمان في دفاعهم، وأدى ذلك إلى صعوبة تقدم قوات الحلفاء.
ذلك الوضع قد تغير عندما قامت ألمانيا بشن هجمة مرتدة، في ديسمبر 16 عام1944تحت قيادةغيرد فون رونتشتيت، هجمة الأردين، والتي سميت أيضا بمعركة بولج، أومعركة الثغرةوالتي استسلم بها بعض الوحدات الأمريكية في البداية، مع ذلك استطاع الحلفاء أن يغيروا مجرى المعركة والتي أوضحت بأنها آخر هجمة ألمانية في الحرب، انتهت المعركة رسميا في 27 يناير عام1945،
آخر تحدي للحلفاء كان عند نهر الراين، والذي تم تجاوزه في مارس عام1945، وتم فتح الطريق إلى قلب ألمانيا، كانت آخر القوات الألمانية قد حوصرت في روهر.
في 27 أبريل عام1945، اقترب الحلفاء كثيرا من ميلان، وتم القبض على موسوليني من قبل المحاربين الإيطاليين، والذي كان يحاول الهرب من إيطاليا إلى سويسرا ثم السفر إلى ألمانيا مع الوحدة المضادة للجو الألمانية، في 28 أبريل تم اعتقال موسوليني وبعض الفاشيين الآخرين معه وتم أخذه إلى دنجو ليتم إعدامه هناك، ثم أخذت جثثهم وتم تعليقها أمام محطة للوقود.
هتلر، الذي عرف بموت موسوليني، اقتنع أخيرا أن هذه هي نهاية الحرب، مع ذلك بقي في برلين، بالرغم من حصار القوات السوفياتية للمدينة، بالنهاية قام أدولف هتلر مع زوجته ايفا براون بالانتحار داخل ملجئه، موليا الأدميرال كارل دونتز من خلال وصيته، كمستشار لألمانيا، ولكن ألمانيا بقيت تحت حكم دونتز لسبعة أيام فقط حتى قام بإعلان استسلام غير مشروط في 8 مايو عام1945.
قامت القوات اليابانية بغزوالصينقبل اندلاع الحرب العالمية الثانية مما حدابالولايات المتحدةوحلفائها إلى فرض مقاطعة اقتصادية علىاليابان، وعلى إثره، قررتاليابانضرب ميناء «بيرل هاربر» في 7 ديسمبر1941، بلا سابق إنذار وبدون إعلان للحرب على الولايات المتحدة. تسبب الهجوم على ميناءبيرل هاربربأضرار جسيمة للأسطول الأمريكي، إلا أن حاملات الطائرات الأمريكية لم تصب بأذى لكون الحاملات في عرضالمحيط الهاديلأداء مهمات لها. كما قامت القوات اليابانية بغزو جنوبآسياتزامنا مع قصف بيرل هاربر وبالتحديد،ماليزيا،وإندونيسيا،والفلبينبمحاولة مناليابانللسيطرة على حقولالنفطالإندونيسية. ووصف رئيس الوزراء البريطانيونستون تشرشلحادثة سقوطسنغافورافي أيدي القوات اليابانية بأنه «من أكثر الهزائم مهانة على الإطلاق».
دأبت الولايات المتحدة وبعض من دول التحالف ومن ضمنهاأستراليا، على استرجاع الأراضي التي استولت عليهااليابانفي منتصف العام1942. ثم قامت الولايات المتحدة بقيادة الجنرال «دوجلاس مكارثر» بالهجوم ومحاولة استرجاع «غينيا الجديدة»،وجزر سليمان، وبريطانيا الجديدة، وإيرلندا الجديدةوالفلبين. وتنامت الضغوط علىاليابانبهجومالولايات المتحدةعلى السفن التجارية اليابانية وحرماناليابانمن المواد الأولية اللازمة للمجهود الحربي، واشتدت حدة الضغوط باحتلال الولايات المتحدة للجزر المتاخمة لليابان.
استيلاء الحلفاء على جزيرتي «إيوجيما» و«أوكيناوا» اليابانية جعل اليابان في مرمى طائرات وسفن التحالف دون أدنى مشقة. وإعلان الاتحاد السوفييتي الحرب على اليابان في بداية 1945 ومن ثمة مهاجمة «منشوريا»، وتعتبرمعركة أوكيناواالتي انتهت في 21 يونيو1945هي آخر المعارك الكبيرة في الحرب العالمية الثانية.
تجاوز عدد ضحاياالحربفي العالم من العسكريين والمدنيين 62 مليون نسمة أي ما يعادل 2% من سكان العالم وكان نصفهم من المدنيين. يضاف إلى هذا العدد عشرات الملايين من الجرحى والمشوهين، وقد شهدت هذه الفترة تعديات خطيرة على حقوقالإنسانفقتل الملايين من الأبرياء نتيجة للغارات الجوية، وتم قتل الكثير في معسكرات الإبادة والتعذيب زيادة على اعتقال الأطفال والنساء وارتكبت المجازر في حق العديد من الشعوب واستعملت ضدها الأسلحة الكيماوية والذرية. وقد كان كل من الاتحاد السوفييتي وبولندا وألمانيا من أكثر البلدان الأوروبية تضررا من ويلات تلك الحرب.
لقد أنتج انشغال الآباء بالحرب انحلالا كبيرا في الحياة العائلية فانخفضت نسبة الولادات مقابل ارتفاع ملحوظ في نسبة الوفيات كما برزت المشكلات الاجتماعية المترتبة على كثرة عدد المشوهين والأرامل واليتامى والمحرومين من العمل بسبب تفشي البطالة وتزايد عدد الإناث بالقياس إلى الذكور كما كثر عدد المشردين وتضخمت المشاكل النفسية واحتد التساؤل حول مبررات اللجوء إلى العنف وتقتيل الأبرياء من الناحية الأخلاقية اعتبارا لطابع الإفناء الذي رافق المواجهات العسكرية وما خلفته من مآس شملت المدنيين أساسا الأمر الذي أدى إلى ازدياد الشك والنفور من كل تقدم علمي والخوف مما يخبئه المستقبل.
كانت نفقات الحرب باهظة جدا وهو ما اضطر العديد من الدول الأوروبية المشاركة فيها إلى الاقتراض وتكديس الديون كما كانت الخسائر المادية كبيرة فقد أصاب الدمار المساكن والمصانع ووسائل النقل والمزارع وانقلبت دول أوروبا من دول مصدرة إلى دول مستوردة لذلك فقدت الدول القوية مكانتها لصالح الولايات المتحدة الأمريكية خاصة بعد أن تمكنت هذه الأخيرة من تجاوز الصعوبات الاقتصادية لأزمة الثلاثينات وتضاعف إنتاجها الصناعي وتجمع عندها ما يعادل 80% من الرصيد العالمي للذهب وأصبح الدولارعملةتبادل عالمية.
ترتبت على الحرب العالمية الثانية اختراعات علمية وتقنية هامة غير أن توظيف تلك الاختراعات الجديدة تم بطرق متباينة منها ما هو سلبي مثل القنبلة الذرية ومنها ما هو إيجابي كتطوير وسائل النقل والمواصلات (الطائرة وجهاز الراديو والرادار) واختراع ما يخدم الإنسان كالعقاقير الطبية واللقاحات والمضادات الحيوية ومن أهمها البنسيلين.
أسفرت الحرب العالمية الثانية عن هزيمة الدكتاتوريات في إيطاليا وألمانياواليابان وتراجعت مكانة القارة الأوروبية فلم تعد فرنسا وبريطانيا تهيمنان على العالم بل برز قطبان جديدان هما الولايات المتحدة الأمريكية والاتحاد السوفييتي كما تغيرت أنظمة الحكم بأوروبا الوسطى والشرقية حيث نشأت الديمقراطيات الشعبية وتطورت المستعمرات خارج أوروبا واتضحت المطالب المشروعة لحركات التحرر من الاستعمار وانقسم العالم إلى كتلتين متنافستين الكتلة الغربية برئاسة الولايات المتحدة الأمريكية والكتلة الشرقية بزعامة الاتحاد السوفييتي ثم ظهرت على إثر حصول العديد من المستعمرات على استقلالها الدول النامية التي شكلت ما سمي بالعالم الثالث وقد كان للدول العربية الإسلامية دور فعال ضمن هذه المجموعة.
كان من نتائج الحرب العالمية الثانية عودة جميع بلدان أوروبا إلى حدودها القديمة باستثناء بولندا التي توسعت على حساب ألمانيا وانقسمت أوروبا إلى منطقتي نفوذ سوفييتية في الشرق وأمريكية في الغرب كما قسمت ألمانيا إلى دولتين واحدة في الشرق وعاصمتها برلين والثانية في الغرب وعاصمتها بون.
تأسست الأمم المتحدة على إثر انعقاد مؤتمر سان فرانسيسكو بالولايات المتحدة الأمريكية في يونيو1945وقد حضر هذا المؤتمر نواب عن خمسون دولة محبة للسلام.
تمثلت أهداف منظمة الأمم المتحدة في الحفاظ على السلام والأمن الدوليين، تطوير التعاون الدولي، ضمان حق الشعوب في تقرير مصيرها، وحماية حقوق الإنسان.
اتفق واضعو ميثاق منظمة الأمم المتحدة على اتخاذ مدينة نيويورك مقرا رئيسيا لها وتتألف أجهزة هذه المنظمة من الهيئات التالية:
دمرت مدنا بكاملها وأحدثت خسائر بشرية كبرى، فقد استعملت في الحرب مدافع ثقيلة وقنابل بكثافة حيث بلغ ضحايا الحرب (قتلى، جرحى، مشردين) أكثر من 80 مليون نسمة وأدت بالتالي إلى نقص كبير في اليد العاملة وتدني الولادات وتغيير هرم الأعمار للدول.
أما الآثار الاقتصادية فتتمثل في تراجع القوة الاقتصادية لأوروبا المدمرة لصالح الولايات المتحدة فكثرت مديونيتها، وانخفضت قيمة عملاتها وارتفعت أسعار السلع فيها وذلك نتيجة تحطم البنية الإنتاجية من طرق مواصلات وأراض زراعية.
في نهاية الحرب، كان هناك ملايين اللاجئين المشردين، انهار الاقتصاد الأوروبي ودمر 70% من البنية التحتية الصناعية فيها.
طلب المنتصرون في الشرق أن تدفع لهم تعويضات من قبل الأمم التي هُزمت، وفيمعاهدة السلام في باريس عام 1947، دفعت الدول التي عادت الاتحاد السوفييتي وهيالمجر،فنلنداورومانيا300 مليون دولار أمريكي (بسعر الدولار لعام 1938) للاتحاد السوفييتي. وطلب منإيطالياأن تدفع 360 مليون دولار تقاسمتها وبشكل رئيساليونانويوغوسلافياوالاتحاد السوفييتي.
على عكس ما حدث فيالحرب العالمية الأولى، فإن المنتصرين في المعسكر الغربي لم يطالبوا بتعويضات من الأمم المهزومة. ولكن على العكس، فإن خطة التي أنشأها وزير الخارجية الأمريكيجورج مارشال، سميت «برنامج التعافي الأوروبي» والمشهوربمشروع مارشال، وطلب منالكونغرس الأمريكيأن يوظف مليار دولار لإعادة إعمار أوروبا، وذلك كجزء من الجهود لإعادة بناء الرأسمالية العالمية ولإطلاق عملية البناء لفترة ما بعد الحرب، وطبق نظام بريتون وودز الاقتصادي بعد الحرب.
الأمر الذي أدى إلى سيطرة جديدة على العالم من جهة الدول المنتصرة على الشعوب الأخرى المنهزمة منها والضعيفة.
وكان الهدف من الإصلاحات الأمريكية بأوروبا هو كسب دعم الدول الأوربية للقطب الغربي ومساهمتها في منع انتشار الشيوعية بأوربا، خصوصا بعد ظهور مظاهر الحرب الباردة بزعامة الاتحاد السوفياتي -القطب الشرقي- والولايات المتحدة الأمريكية-القطب الغربي-ابتداء من سنة 1946، إضافة إلى أن الإصلاحات كانت تهدف إلى إصلاح العلاقة ما بين الولايات المتحدة الأمريكية والدول المنهزمة في الحرب العالمية الثانية عكس الاتحاد السوفياتي الذي كان يطمح في فكرة الانتقام من دول المحور التي كبدت الاتحاد السوفياتي خسائر بشرية واقتصادية فادحة كما أن هذه الإصلاحات تعتبر من العوامل الأساسية للقرن 20 التي حافظت على النظام الرأسمالي بأوروبا الغربية واعتبرت من العراقيل التي حالت دون انتشار الشيوعية بأوروبا الغربية ومستعمراتها بأفريقية
أدت الحرب أيضا إلى زيادة قوة الحركات الانفصالية بين القوى الأوروبية، والمستعمرات فيأفريقيا،آسياوأمريكا، وحصل معظمها على الاستقلال خلال العشرين عاما التي تلت.
تم استخدام الطائراتللاستطلاع،وكمقاتلةوكقاذفة قنابلوكطائرات مساندة أرضية قريبة، وكلها لعبت أدواراً بالغة الأهمية بالإضافة إلى الاختراعات التي شملت النقل الجوي (وهي القدرة على نقل أجسام أو أشخاص بسرعة فائقة إلى الوجهات المطلوبة بأوزان معقولة)وكذلكالقصف الاستراتيجي(وهو قصف المباني والمنشئات الصناعية والمدن الرئيسة للعدو للتأثير على المجهود الحربي له)وكذلك اختراعالدفاع الجوي.
أيضاً تقدم المجال كثيراً فيما يتعلق باستخدامالرواصدوفي المدفعية أرض جو مثل المدفع الألماني سم فلاك 88مم، وكذلك استخدامالطائرات النفاثةبشكل فريد حيث أصبحت لاحقاً من أساسيات أي سلاح جو في العالم.
التطور حصل في كل مجالاتالحرب البحريةتقريباً خصوصاً مع ظهور حاملات الطائرات والغواصات، وفي مجالالحرب الجويةفقد نالت نصيبها من التطور خصوصاً مع بداية الحرب بسبب أحداثبيرل هاربرومعركة تارنتوومعركة بحر كورالحيث تم تدشينحاملات الطائراتلتصبح السفينة الرئيسة المهيمنة على أرض المعركة والمسيطرة على مجريات العمليات العسكرية الجوية والبحرية في محيط الأسطول الذي يتبعها.
فيالمحيط الأطلسيأثبتت حاملة الطائرات سكورت أنها عنصر حيوي وهام في قوافل الحلفاء بتوفيرها حماية إضافية فعالة لتلك القوافل مع إغلاقها ثغرة منتصف الأطلسي، الحاملات تعتبر اقتصادية أكثر من السفن الحربية التقليدية وذلك بسبب قلة تكلفة الطائراتلأنها لا تحتاج إلى تدريع ثقيل كما هو الحال مع السفن القتالية عندما أثبت التدريع أنه ذو جدوى عالية خلالالحرب العالمية الأولى.
ركز البريطانيون أكثر على تطوير الأسلحة المضادةللغواصاتوعلى تطوير تكتيكات الهجوم عليها مثل: تطويرالسوناروتعميق تكتيك القوافل، بينما ركزت ألمانيا على تطوير قدراتها الهجومية عبر تصاميم مثل: غواصة Type VII وعبر تطوير تكتيك حربي يمسىالزمرة الذئبية.
التطويرات التدريجية على الأسلحة المضادة للغواصات مثل: ليج لايت وهيدجيهوق وسكواد وتوربيدوس أثبتت انتصارات في الحرب العالمية الثانية.
الحرب البريةتغيرت من مفهوم الخط الثابت في الحرب العالمية الأولى إلى مفهوم الحركة الفعالة وكذلك مفهوماشتراك الأسلحة المختلفة(وهو مفهوم بدأه الألمان حيث يكون هناك توافق بين الأسلحة المختلفة الثقيلة والخفيفة يهدف إلى الحركة السريعة للقوة المسلحة).
الدباباتالتي استخدمت في الغالب لدعمالمشاةفي الحرب العالمية الأولى تطورت ليصبح استخدامها كسلاح أساس في الحرب العالمية الثانية. في نهاية ثلاثينياتالقرن العشرينتصميم الدبابات أصبح متطوراً إلى درجة كبيرة عن التصميم المعتاد في الحرب العالمية الأولى واستمر التطوير خلال فترة الحرببزيادة قوة النيران وزيادة التدريع وزيادة السرعة.
في بداية الحرب كان أغلب القادة العسكريين يعتقدون أن دبابات العدو يجب أن تواجه بدبابات ذات مواصفات أعلى، هذه الفكرة تم تحديها مسبقاً عن طريق الدبابات ذات الأداء المنخفض والمزودة بدفع خفيف ضد الدروع، وكانت عقيدة الألمان في تلك الفترة هي تجنب أي مواجه مباشرة بين دباباتهم ودبابات العدو بالإضافة إلى مفهومالجمع بين الأسلحةكانا هما عنصرا نجاح الاجتياح الألماني الناجحلبولنداوفرنساحيث كانت هناك وسائل عديدة لتدمير الدبابات مثل: المدفعية الغير مباشرة كالأسلحة المضادة للدبابات (سواءً المنقولة أو ذات الحركة الذاتية)،الألغاموأسلحة المشاة ذات المدى القصير المضادة للدبابات، وفي بعض الأحيان استخدام الدبابات أنفسها.
على الرغم من المعدات الكثيرة والاستخدام ذو النطاق الواسع لها، بقي جندي المشاة هو المرجع الرئيس لجميع القوات وخلال الحرب أغلبهم كان مزوداً بتجهيزات شبيهة بتلك فيالحرب العالمية الأولى.
الرشاشات ذات الاعتمادية العالية انتشرت على نطاق واسع عند أغلب القوى المتصارعة مثل: الرشاش الألمانيأم جي 34ومجموعة عريضة من الأسلحة الرشاشة الخفيفة التي استخدمت في المواجهات القريبة فيالمناطق الحضريةوفي مناطقالغاباتوالأدغال.
استعمالالبندقية الهجوميةحيث أن تطور الحرب دمج العديد من الخصائص للبندقية من جهة وللأسلحة الرشاشة من جهة أخرى وبالتالي أفرزت البندقية الهجومية ثم أصبحت القوة النيرانية الأساسية للمشاة في أغلب القوى المشتركة في الحرب.
أبرز القوى المتحاربة كانت تعمل على مجالات أخرى حيث كانت تحاول اختراق الحماية وحل المشاكل والتعقيدات الناتجة عن استعمال أجهزة التشفير فيعلم التعمية، حيث تم استخدام أجهزة شيفرات سرية وأحد أشهر ما عرف بهذا المجال هوآلة إنجماالألمانية.
التطوير في مجالاستخبارات الإشارةوعلم التعمية أتاحت المجال لفك شفرات العدو، ومثال واضح له هو قدرة الحلفاء على فك شفرات البحرية اليابانيةوآلة التراالبريطانية حيث كانت آلة رائدة لفك شيفرات الآلة الألمانية إنجما عن طريق الانتفاع من معلومات مكتب الشفرات البولندي حيث كانوا يفكون شفرات النسخ الأولى منآلة إنجماقبل الحرب.
جانب آخر من الاستخبارات العسكرية هو استعمالالخداعحيث استفاد الحلفاء منه بدرجة كبيرة مثل: عملية اللحم المفروم وعملية الحارس الشخصي.
كنتيجة للحرب تم تطوير أحد أكثر الاكتشافات العلمية والتقنية والهندسية مدعاة للفخر الإنساني وهو أول الحواسيب الآلية القابلة للبرمجة (زد 3، كولوسوسوإيناك).
كذلك من أبرز التطويرات التي حدثت أثناء الحرب تطويرالصواريخالحديثة وتطويرتوجيه الصواريخوكذلكمشروع منهاتنالذي ابتكرالأسلحة النوويةوكذلكبحوث العملياتوتطوير الموانئ الصناعية وتطوير أنابيب النفط تحت القناة الإنكليزية.
يرى العديدون أن نهاية الحرب العالمية الثانية كانت نهايةبريطانياكقوة عظمى في العالم، وبداية لتحولالولايات الأمريكية المتحدةوالاتحاد السوفييتيلأكبر قوتين في العالم. كانت الاختلافات تتنامى بين هاتين القوتين قبل نهاية الحرب، وبانهيار ألمانياالنازيةتدنت العلاقات بينهما إلى الحضيض.
في المناطق التي احتلتها قوات الحلفاء الغربية، تم إنشاء حكوماتديمقراطية؛ وفي المناطق المحتلة من قبل القوات السوفييتية، من ضمنها أراضي حلفاء سابقينكبولندا، أنشئت حكومات شيوعية وصفت بأنها شكلية، واعتبر البعض وخاصة في تلك الدول الشرقية بأن ذلك خيانة من قبلقوات الحلفاءلهم. وكان الكثيرون في الغرب قد انتقدوا ذلك معتبرين بأن معاملةروزفلتوتشرتشللستالينوكأنه حليف ديمقراطي ولاموهم لتعاملهم مع ستالين في إيطاليا بذات الشكل من المهادنة الذي عومل بههتلرقبل الحرب، وبالتالي عدم تعلمهم من الخطأ السابق وتسليمهم شرق أوروبا للشيوعيين.(تشرتشل ذاته قال بعد بدء الحرب الباردة ما معناه «قتلنا الخنزير الخطأ»).
قسمت ألمانيا إلى أربع مناطق محتلة، جمعت الأمريكية والبريطانية والفرنسية لتشكل ما عرفبألمانيا الغربية، وعرفت المنطقة السوفييتيةبألمانيا الشرقية. فُصِلَتالنمساعنألمانياوقسمت هي الأخرى لأربعة مناطق محتلة، والتي عادت لتتحد لاحقا مكونة الدولة النمساوية الحالية.وكورياأيضا تم تقسيمها على خط عرض 38 شمال.
كانت التقسيمات غير رسمية؛ ولكنها كانت توضح مناطق التأثير، وساءت العلاقات بين المنتصرين بشكل مستمر لتصبح خطوط التقسيم أمرا واقعا وتمثل الحدود الدولية. وبدأتالحرب الباردة، وبسرعة أصبح العالم منقسما إلى حلفين،حلف الناتووحلف وارسومع بقاء بعض دول المعروفة بدول عدم الانحياز أشهرهامصروالهند.
خلال الحرب وقفت البلدان العربية بجانبالحلفاءفي مواجهة الدولالدكتاتورية، كانتتونسوالمغربوالجزائروموريتانياتحت الاستعمار الفرنسي فيما اعتبرتفرنساالجزائرأرضا فرنسية وقد فرضت فرنسا على الدول العربية التي كانت تسيطر عليها السياسة الفرنسية وجندت شباب العرب في جيشها وظلتفرنساإلى ما بعد سقوطها بيدالألمانتسيطر على مستعمراتها. أمامصرفقد كانت مستقلة بموجبمعاهدة 1936، ولكنها تعرضت لضغوط بريطانية امتدت لتشملليبيابعد طردالإيطاليينوالألمانمنها بعد هزيمتهم فيمعركة العلمين. كانتالسعوديةواليمنمستقلتين وظلتا على الحياد فيما كانتبريطانياتسيطر على جنوب الجزيرة العربية وعلى معظم مناطقالخليج العربيلكن لم تصل الحرب إلىالخليج العربيلكنه أصبح طريق مرور للمساعدات الأمريكية والبريطانية إلىالاتحاد السوفييتيعبرإيرانوالكويت.
وقعتبريطانيامعالعراقمعاهدة 1930 التي تمنحهم حق إقامة قواعد عسكرية فيه وخلال الحرب قام رئيس الوزراءرشيد عالي الكيلانيبثورة أبريل 1941ضدبريطانيابالتعاون معالألمانلكنالبريطانيينقضوا على ثورته واحتفظوا بوجودهم في البلاد.
بعد سقوط فرنسا خضعلبنانوسوريالسيطرةحكومة فيشيالمواليةلألمانياولكن في مطلع صيف1941استولى الحلفاء على البلدين وانتقل الحكم فيهما إلىحركة فرنسا الحرةالتي يتزعمها الجنرالديغول. أعلنتحركة فرنسا الحرةاستقلالسوريافيسبتمبر1941ثماستقلاللبنانفي26 نوفمبر1941لكن هذا الاستقلال ظل اسميا واستمر الحكم الفعلي بيدالفرنسيينوطالب الشعبان باستقلال صحيح فتحقق لهما الاستقلال سنة1943واستكملاللبنانيونوالسوريوناستقلالهم باستلام المصالح التي يديرهاالفرنسيونوتحقيق جلاء الجيوش الفرنسية عن أراضيهم سنة1946.
وبرغم الظروف العسكرية الضاغطة انتهزالعربفرصة هزيمة الحلفاء في بداية الحرب ليجهروا بمطالبهم الاستقلالية فلجأ الحلفاء في أكثر من منطقة إلى إغداق الوعود إليهم من أجل امتصاص النقمة الداخلية التي لاقت دعما كبيرا منالألمانالذين دخلوا بدورهم بعض المناطق العربية وأحدثوا فيها تغييرات سياسية وعسكرية لمصلحتهم وخصوصا فيالعراقوشمال أفريقيا.
ومع ظهور انتصار الحلفاء في المرحلة الثانية منالحربراحت وعودهم للعرببالاستقلالتتلاشى وازدادت ممارستهم القمعية وتشددوا في حكمهم للمناطق العربية المستعمرة مما كان له أبعد الأثر في ردود فعلالعربالمناهضة لهم.
حدثت في العالم بعد الحرب العالمية الثانية تغيرات سياسية كبرى تمثلت في أفول النجم الأوروبي وبروز الجبارينالولايات المتحدة الأمريكيةوالاتحاد السوفييتيالذين سيطرا على المقدرات السياسية للعالم وقامت هيئة دولية جديدة على أسس واضحة ترعى السلاموحقوق الإنسانوتدعم تحرر البلدان الخاضعة للاستعمار.
تلك هيمنظمةالأمم المتحدةالتي أصبحت منبرا لكل النزاعات الدولية وقد ساعد ذلك الدول المستعمرة ومنهاالدول العربيةفي كفاحها من أجلالتحرروالاستقلالفلجأالعربإلى كافة السبل الدبلوماسية والعسكرية لنيل استقلالها والتحرر من السيطرة الخارجية وانتهى ذلكباستقلالبعضالدول العربيةكمصرالتي راحت تدعم شقيقاتها التي كانت ما تزال تقاومالاستعمار.
بدأت تظهر ملامح تضامن عربي فعال عبر التفكير بقيام هيئة عربية توحد الموقف العربي. فدعت حكومة الوفدالمصريةإلى اتصالات بينالدول العربيةالمستقلة في ذلك الوقت وانعقد مؤتمر فيالإسكندريةسنة1944ضممصروسورياولبنانوالعراقوالسعوديةواليمنوشرقالأردنوتم على إثره وضعبروتوكول الإسكندريةالذي مهد لقيامجامعة الدول العربيةسنة1945فجعل مقرها فيالقاهرةوراحتالدول العربيةالأخرى تنضم إليها تباعا بعد استقلالها.
ومن مساوئ الحرب العالمية الثانية علىالوطن العربيظهور قضية جديدة شغلت وما تزال تشغل الحيز الأكبر من اهتمامالعربالذين جندوا لها الكثير من طاقاتهم هيالقضية الفلسطينيةفقد كانتبريطانياقد شجعت على دخولاليهودإلىفلسطينخلال فترةالانتداببهدف تطبيقوعد بلفورالذي نص على إعطائهم وطنيا قوميا فيفلسطينفأدى ذلك إلى صراع بينالعربواليهود. وبعد انتهاء الحرب العالمية الثانية رفعتبريطانياالنزاع العربي اليهوديفيفلسطينإلىهيئة الأمم المتحدةوبدأت مأساةالشعب الفلسطينيعندما أقرتالأمم المتحدةتقسيم فلسطينإلى دولتين عربية ويهودية في سنة1947.
وفي سنة1948أعلنالصهاينةقيامدولةإسرائيلفهبالعربإلى منع ذلك ودخلت جيوشهم إلى المناطق التي احتلهااليهودلكنمجلس الأمنالتابعللأمم المتحدةأعلن الهدنة بين الطرفين المتقاتلين فسمح ذلك للصهاينة بفرض الأمر الواقع وتكريسالكيان الصهيونيجسما غريبا في قلبالوطن العربييعمل علىتهجيرالشعب الفلسطينيوتهديدأمنالعرب.