Charles Bukowski

Henry Charles Bukowski, natoHeinrich Karl Bukowski(IPA:[buːˈkɒfski]) (Andernach,16 agosto1920–Los Angeles,9 marzo1994), è stato unpoetaescrittorestatunitense.
Ha scritto seiromanzi, centinaia diraccontie migliaia dipoesie, per un totale di oltre sessanta libri.
Il contenuto di questi tratta della sua vita, caratterizzata da un rapporto morboso con l'alcole ilgioco d'azzardo, da frequentiesperienze sessuali(descritte in maniera realistica e senza troppi eufemismi) e da rapporti tempestosi con le persone. La corrente letteraria a cui spesso viene associato è quella delrealismo sporco.
Henry Charles Bukowski Jr.nacque adAndernach, inGermania, con il nome diHeinrich Karl Bukowskida padrestatunitensedi originipolaccheetedesche, sergente dellaThird United States Army, Henry Bukowski, e da madretedesca, Katharina Fett.
Il nonno paterno Leonard emigrò negli Stati Uniti dalla Germania negli anni ottanta delXIX secolo. ACleveland, Leonard conobbe Emilie Krausse emigrante daDanzica, all'epoca parte dellaPrussia. Si sposarono aPasadena. Leonard lavorò come carpentiere, fondando più tardi una sua azienda. La coppia ebbe quattro figli, compreso Henry, il padre di Charles Bukowski.
I genitori di Bukowski si conobbero in Germania, dove il padre svolgeva il servizio militare, dopo la fine dellaprima guerra mondiale. Ma l'economia tedesca era al collasso, a causa della guerra persa, e così la famiglia si trasferì negliStati Unitinel1923, stabilendosi aBaltimora, nelMaryland.
Per sembrare più americani, i genitori cominciarono a chiamarlo Henry. Dopo aver risparmiato un po', la famiglia si trasferì nella periferia diLos Angelesnel1930, dove viveva la famiglia del padre.
Durante la sua infanzia, suo padre fu spesso disoccupato (erano gli anni dellaGrande depressione) e, secondo Bukowski, molto violento.Fu anche soggetto alladiscriminazionedei figli dei vicini, che lo prendevano in giro per il forte accento e i vestiti tedeschi "da femminucce" che i suoi genitori insistevano indossasse.Durante l'infanzia soffrì ditimidezzaesolitudine, in seguito aggravate da una forma grave diacne, a causa della quale dovette anche sottoporsi a dolorose cure.
In una video intervista a Silvia Bizio disse che la sua infanzia fu un film horror, che dai sei agli undici anni subì percosse dal padre tre volte alla settimana con una cinghia da rasoio.
A tredici-quattordici anni bevve per la prima volta il vino, grazie al suo amico William “Baldy” Mullinax (chiamato nei libri Eli LaCrosse), figlio di un chirurgo alcolista.“Questo mi aiuterà per tanto tempo”, scrisse in seguito, descrivendo l'inizio del suo amore a vita con l'alcol.
Dopo essersi diplomato alla Los Angeles High School, frequentò il L.A. City College (università) per due anni, seguendo corsi diarte,giornalismoeletteratura.Durante quegli anni si associò brevemente con un gruppo dinazisti, ilGerman-American Bund(Amerikadeutscher Volksbund), che prese poi in giro inPanino al prosciutto. Per un po' frequentò anche gruppi diestrema sinistra.
Nella poesiaCosa penseranno i viciniviene sfatata una delle svariate leggende che gli furono attribuite nel corso degli anni, quella di essersi schierato con le frange estremiste di destra:"non ero schierato con nessun gruppo o ideologia. in realtà nell'insieme l'idea della vita e della gente mi ripugnava ma era più facile scroccare da bere a quelli di destra che alle vecchie nei bar"
Il 22 luglio1944, con la seconda guerra mondiale che ancora infuriava, fu arrestato dagli agenti dell'FBIaFiladelfia, inPennsylvania(dove viveva in quel periodo), con l'accusa direnitenza alla levae fu tenuto per diciassette giorni in prigione, per non aver dichiarato i suoi spostamenti all'esercito. Sedici giorni dopo non superò un esame fisico-psicologico e fu dichiarato non adatto al servizio militare.In futuro parteciperà ad alcune campagne pacifiste,ma sarà sostanzialmente disinteressato dalla politica: «La differenza tra dittatura e democrazia è che in democrazia prima si vota e poi si prendono ordini, in dittatura non dobbiamo sprecare il nostro tempo andando a votare.»
A 24 anni (1944), il raccontoAftermath of a Lengthy Rejection Slipfu pubblicato sulla rivistaStory. Due anni dopo, un altro racconto,20 Tanks From Kasseldownuscì su una raccolta diPortfolio III. Non riuscendo però a sfondare nel mondo letterario, Bukowski si rassegnò e smise di scrivere per un decennio, un periodo che lui ha chiamato “una sbronza di dieci anni”. Questi “anni buttati” formarono però le basi di tutto quello che scrisse in seguito, che è largamente autobiografico, sebbene la verità dei suoi resoconti sia stata frequentemente messa in discussione (lui stesso ammette di mescolare realtà e immaginazione).
Durante una parte di questo periodo continuò a vivere a Los Angeles, ma vagabondò anche per tutti gli USA, lavorando sporadicamente e vivendo in pensioni economiche.Nei primi anni cinquanta ottenne un lavoro a Los Angeles come postino, per le poste degli Stati Uniti, ma si dimise dopo meno di tre anni.
Nel1955, dopo aver bevuto molto con la compagna Jane, fu ricoverato in ospedale per un'ulceraperforante, che gli fu quasi fatale. Si salvò grazie alle trasfusioni di sangue, donato dal padre.Quando lasciò l'ospedale, cominciò a scrivere poesie.Nel1957decise di sposare una poetessa di una città della provincia texana, Barbara Frye, senza averla mai vista, ma i due divorziarono nel1959. Barbara dirigeva la rivistaHarlequin, sulla quale erano state pubblicate delle poesie di Bukowski.Lei disse che la loro separazione non ebbe niente a che fare con la letteratura, però lei dubitò spesso della sua abilità di poeta. In seguito al divorzio, Bukowski ricominciò a bere e a scrivere poesie.
Nel1960era ritornato all'ufficio postale a Los Angeles, dove continuò a lavorare come impiegato archivista per oltre dieci anni. Nel1962fu traumatizzato dalla morte di Jane Cooney Baker,il suo primo vero amore. Bukowski sfogò il suo lutto e la sua devastazione in una potente serie di poesie e racconti che piangevano la sua morte. Jane è considerata il più grande amore della sua vita e la più importante tra le Muse che ispirarono la sua scrittura: ne sono convinti i biografi Jory Sherman, Souness, Brewer e Harrison.
Nel1964Frances Smith, la sua nuova convivente, partorì l'unica figlia di Bukowski, Marina Louise.Lui però screditava Frances con frasi pesanti:hippy dai capelli bianchi(white-haired hippy),lavoro malfatto(shack-job) evecchia sdentata(old snaggle-tooth).
Jon e Louise Webb, adesso riconosciuti come giganti del movimento della piccola editoria del dopoguerra, pubblicavanoThe Outsider literary magazine. Sotto il marchio Loujon Press, fecero uscireIt Catches My Heart In Its Hands(1963) eCrucifix in a Deathhand(1965). La prima raccolta di racconti di Bukowski fu un libretto stampato in 500 copie nel1965intitolatoConfessions of a Man Insane Enough to Live with Beasts(Confessioni di un uomo folle abbastanza per vivere con le Bestie), seguito nel1966daAll the Assholes in the World and Mine(Tutti gli stronzi del mondo e me).
All'inizio del 1967, cominciò a scrivereNotes of A Dirty Old Man(Taccuino di un vecchio porco), pubblicandolo a puntate sull'Open Citydi Los Angeles, un giornale underground. Quando fu chiuso nel1969, i racconti continuarono a uscire sulLos Angeles Free Press, e sulNOLA ExpressdiNew Orleans,Louisiana.
Sempre nel 1969 lo stesso Bukowski si dedicò a una propria rivista letteraria (intitolataLaugh Literary and Man the Humping Guns), ma senza successo.
Nel 1969 accettò un'offerta dall'editore dellaBlack Sparrow, John Martin: 100$ al mese per tutta la vita. Decise perciò di lasciare il lavoro alle poste per dedicarsi alla scrittura a tempo pieno. Aveva quarantanove anni. Come spiegò in una lettera di quel periodo: «Avevo solo due alternative – restare all'ufficio postale e impazzire... o andarmene e giocare a fare lo scrittore e morire di fame. Decisi di morire di fame». Meno di un mese dopo finì il suo primo romanzo autobiografico,Post Office, che lo rese celebre. Come forma di rispetto per la fiducia in uno scrittore relativamente sconosciuto, Bukowski pubblicò quasi tutti i suoi lavori successivi con la Black Sparrow.
Grazie alla fama crescente cominciò a imbarcarsi in una serie di storie di una notte e di relazioni. Quelle più importanti furono conLinda King,poetessa e scultrice,Liza Willams, manager degli studi di registrazione, e "Tammie", madre single dai capelli rossi. Tutte queste storie fornirono materiale per i suoi racconti e le poesie.Un'altra importante relazione fu con “Tanya”, descritta inDonne(Women) come un'amica di penna. Nell'autunno del 1977 conobbeJörg Fauser, rappresentante dellabeat generationtedesca, con il quale strinse amicizia e al quale dedicherà, dopo la sua morte, il poemetto Joe, del 1988.
Nel 1976 incontròLinda Lee Beighle, proprietaria di un ristorante di cibo salutare, aspirante attrice e devota diMeher Baba, leader di una setta indiana.Due anni dopo si trasferì dalla zona dell'East Hollywood, dove aveva vissuto per la maggior parte della vita, alla comunità rurale diSan Pedro, il distretto più a sud di Los Angeles. Linda lo seguì e vissero insieme a intermittenza per più di due anni, perché lui a volte si stancava della relazione e la metteva alla porta.
Dopo una serie discioperi della famee preghiere disperate, ci ripensò e la riprese con sé. Linda è chiamata Sara nei romanziDonneeHollywood, Hollywood!(Hollywood). Bukowski, scrivendo di lei, disse che gli aveva regalato altri dieci anni di vita (perché l'aveva obbligato a bere un po' meno e solo vino).In seguito furono sposati daManly Palmer Hall, autore e mistico canadese, nel 1985.
Nel1988si ammalò ditubercolosi, ma continuò a scrivere e pubblicare libri fino a quando, il 9 marzo 1994, all'età di 73 anni, morì stroncato da unaleucemiafulminante, a San Pedro, poco dopo aver completato il suo ultimo romanzo,Pulp.I funerali furono officiati da monacibuddisti, alla cui disciplina spirituale si era avvicinato negli ultimi anni.Un resoconto della cerimonia può essere trovato nel libro di Gerald Locklin,Charles Bukowski: A Sure Bet.
La sua lapide recita: "Henry Charles Bukowski Jr - Hank - Don't Try - 1920-1994", e sotto appare l'incisione raffigurante un pugile. La scritta "Don't Try" (Non provare) è una frase che usa in una delle sue poesie, consigliando gli aspiranti scrittori e poeti riguardo l'ispirazione e la creatività.Bukowski spiega la frase in una lettera del 1963:
La lapide si trova al Green Hills Memorial Park, nel Rancho Palos Verdes, presso Los Angeles.
Bukowski pubblicò numerosissimi scritti in piccole riviste letterarie e con piccoli editori, dai primi anni quaranta fino ai primi anni novanta. In seguito la Black Sparrow Press (oraHarperCollins/ECCO) ripubblicò tutto in volume.
Bukowski riconosce l'influenza sulla sua scrittura diJohn Fante,James Thurber,Louis-Ferdinand Céline,Anton Čechov,Franz Kafka,Knut Hamsun,Henry Miller,Robinson Jeffers,Fëdor Dostoevskij,David Herbert Lawrence,J.D. Salinger,Antonin ArtaudedEdward Estlin Cummings.
Complesso il suo rapporto con la scrittura diErnest Hemingway, per la quale non ha mai nascosto la sua ammirazione. Ciononostante, inDonneil suo alter-egoHenry Chinaskifa un impietoso ritratto di Hemingway, definito: "Troppo cupo, troppo serio. Un bravo scrittore, belle frasi. Ma per lui la vita era sempre guerra totale. Non si lasciava mai andare, non ballava mai".
Il suo nome è stato spesso associato al movimento dellaBeat Generationa causa del suo stile informale e dell'atteggiamento anticonformista verso la letteratura, ma lui non si è mai identificato come un "Beat". I suoi testi portano in scena storie di "ordinaria follia", di disperazione, sesso, alcolismo e solitudine.
Spesso parlò di Los Angeles come del suo soggetto preferito. In un'intervista del 1974 disse:
Un critico ha descritto i suoi libri come “una pittura dettagliata di certe fantasie maschili considerate dei tabù: lo scapolo disinibito, solitario, antisociale, e totalmente libero”. Tentò di conformarsi a questa descrizione attraverso un comportamento da pazzo durante le sue poesie ed attraverso dei modi di fare scandalosi durante le feste.
A partire dalla sua morte nel 1994, sono stati pubblicati molti articoli e libri sia sulla sua vita che sui suoi scritti. Il suo lavoro però ha ricevuto relativamente poca attenzione dai critici accademici.HarperCollins/ECCO ha continuato a pubblicare nuove raccolte delle sue poesie, prelevandole dalle migliaia di lavori pubblicati sulle piccole riviste letterarie. L'uscita del 2007,The People Look Like Flowers at Last, conclude questo progetto: tutto ciò che ha scritto Bukowski (e che non ha distrutto lui stesso, come ha raccontato aFernanda Pivano), è disponibile ora al grande pubblico. Bukowski stesso decise di pubblicare postume alcune di queste opere, un po' per giocare con la morte, com'era nel suo stile.