Storia della Birmania

LaStoria della Birmanianon riguarda solo la regione che porta oggi il nome diBirmania(o Myanmar) ma anche i territori limitrofi diCina,IndiaeThailandia, in un intreccio di vicissitudini belliche e non, attraverso i secoli e le civiltà che vi hanno dimorato o lasciato le tracce del loro passaggio.
Per quanto vi fossero insediamenti umani nella regione birmana già 11.000 anni fa, il primo popolo civilizzato fu quello deimon. Tale popolo iniziò a migrare in quest'area probabilmente nel3000 a.C.e fondò il Regno diSuwarnabhumi(pronuncia:Suvanna Bhum) attorno al porto diThatonnelIII secolo a.C.circa. Gran parte delle testimonianze scritte della cultura mon sono state distrutte nel corso delle numerose guerre; le tradizioni orali indicano che già nelIII secolo a.C.erano entrati in contatto con ilBuddhismoattraverso i commerci marittimi. La diffusione della fede ebbe luogo nelII secolo a.C., con l'arrivo dei primi monaci inviati dal re indianoAsoka.I mon mescolarono la propria cultura con quellaindianaper dare origine a un "ibrido" delle due civiltà, arrivando a dominare l'intero territorio della Birmania meridionale alla metà delIX secolo.
Nello stesso periodo, la Birmania settentrionale era costituita da un gruppo dicittà-stato(inlingua shan:mong) di etniashane di altre etnie del gruppotaii cui sovrani cambiavano le alleanze secondo convenienza. In seguito una parte dei territori orientali degli shan si trovarono compresi nei regni diNanzhao(il cui territorio era compreso nell'odiernoYunnane in parte delloShaanxiinCina),Chiang Hung, l'odiernaJinghongdel territorioSipsongpanna, terminetai lüche significa 12.000 campi di riso, storpiato dai cinesi inXishuangbanna, la prefettura più meridionale dello Yunnan),Lanna(che comprendeva l'odierno territorio dellaThailandia del Norded aveva per capitaleChiang Mai),Ayutthaya(detto anche Siam, i cui territori di origine erano nell'attualeThailandia Centrale) o addirittura affiliati con il Regno diLan Xang(l'odiernoLaos).
Il popolo pyu arrivò in Birmania nelI secolo a.C.stabilendo una serie di città-stato aBinnaka,Mongamo,Sri Ksetra,PeikthanomyoeHalingyi.
Durante questo periodo, la Birmania si trovava su una rotta commerciale terrestre che univa laCinaall'India. Le fonti cinesi sostengono che i pyu avessero il controllo di 18 regni, descrivendoli come un popolo mite e pacifico. La guerra era pressoché sconosciuta e le dispute spesso si risolvevano attraverso duelli fra campioni o gare di costruzione. Vestivano con indumenti di seta vegetale in quanto ilbaco da setaera per loro sacro. I crimini erano puniti con frustate e non esistevano prigioni, sebbene per quelli particolarmente gravi fosse prevista la pena di morte. I pyu praticavano ilBuddhismo Theravada; tutti i bambini erano educati come novizi nei templi, dai sette fino ai venti anni di età.
Le città-stato pyu non costituirono mai un regno unitario ma le più potenti assunsero spesso un ruolo dominante, esigendo tributi dalle più deboli. La città più potente era Sri Ksetra, che dalle testimonianze archeologiche è attestata come la più grande mai costruita in Birmania. L'esatta data di fondazione non è nota, ma si ritiene che sia precedente a un cambio di dinastia avvenuto nel94d.C. di cui esiste menzione nelle cronache Pyu. Sri Ksetra fu apparentemente abbandonata nel656a favore di un luogo più a nord, del quale non è noto il sito esatto, che alcuni storici identificano con Halingyi. Ovunque la nuova città si trovasse, sappiamo che è stata saccheggiata dalRegno di Nanzhaonella metà delIX secolo, alla fine del periodo di predominio Pyu.
Un'altra popolazione, ibamar, intraprese la colonizzazione dell'area settentrionale del paese. Nell'849avevano stabilito il potenteRegno di Pagan(oggiBagan) che riempì il vuoto di potere lasciato dalla caduta dei pyu. Questo Stato crebbe in un relativo isolamento fino al regno diAnawrahta(1044-1077), che realizzò con successo l'unificazione della Birmania sconfiggendo i mon delRegno di Thatonnel1057. Il rafforzamento della potenza bamar fu compiuto dai suoi successoriKyanzittha(1084-1112) eAlaungsithu(1112-1167), tanto che alla metà delXII secolola maggior parte del sud-est asiatico continentale si trovava sotto controllo il birmano, o sotto quello dell'Impero Khmer, l'odiernaCambogia.Il Regno di Pagan iniziò il suo declino con la concentrazione di parti rilevanti del territorio e delle risorse nelle mani della potenteSangha(il clero buddhista) e con l'avvento della minacciamongolaproveniente dal nord.
L'ultimo vero sovrano di Pagan fu Narathihapate (1254-1287), che inviò un esercito nelloYunnannel1277contro i mongoli. I birmani furono duramente sconfitti nella battaglia di Ngasaunggyan, la resistenza di Pagan collassò e Narathihapate fu assassinato dal figlio nel1287. I mongoli approfittarono della situazione e penetrarono nel regno arrivando fino alla capitale, dove ebbe luogo la battaglia di Pagan. La vittoria consentì aitartaril'occupazione di gran parte dell'impero, compresa la capitale, e la dinastia ebbe fine nel1289quando a Pagan venne instaurato ungoverno fantoccio.
Dopo il collasso dell'autorità dei Pagan, la Birmania era divisa. Una dinastia birmana si stabilì nella città diAva(oggiInnwa) nel1364. La cultura di Pagan ebbe un risveglio e iniziò un'epoca d'oro per la letteratura birmana. Il regno si indebolì progressivamente e venne sottomesso daglishannel 1527.
Più a sud, nella Birmania meridionale, una dinastiamonstabilì ilRegno di Hanthawaddycon capitale aMartabannel 1287. Venne fondato dal reWarerudopo il collasso di Pagan e fu inizialmente uno Stato vassallo delRegno di Sukhothai, che si trovava nell'odiernaThailandia Centrale, e della Cina degli Yuan.Si rese indipendente da Sukhothai e divenne una confederazione di tre Stati stanziati aPegu, aMartabane neldelta dell'Irrawaddy. Il regno fu riunificato con capitale a Pegu nel 1369. Durante il regno diRazadarit(1383-1421), Ava e Pegu si confrontarono nellaguerra dei quarant'anni, che si concluse nel 1424 senza sostanziali modifiche territoriali. Dopo il conflitto ebbe inizio il periodo migliore di Hanthawaddy, favorito dal progressivo declino di Ava. La regina Baña Thau (inbirmano:Shin Saw Bu;1453-1472) scelse come suo successore il monaco buddhista Dhammazedi (1472-1492), durante il cui regno Pegu divenne un centro dicommercie un'importante città delBuddhismo.
Il Regno di Ava fu coinvolto in una continua guerra contro isaophashan, che controllavano il territorio a nord-est lungo la frontiera con loYunnan. Le numerose incursioni shan su Ava spinsero il governo birmano ad inviare truppe nel nord per attaccare roccaforti shan, tra le quali Mong Mao. Ladinastia Mingche regnava in Cina dal tardoXIV secolotentò più volte, senza successo, di mettere fine a questi conflitti con i propri diplomatici. Ava venne coinvolta a tratti anche nel conflitto che scaturì fra la Cina e gli shan nello Yunnan, ad esempio nelle campagne di Luchuan-Pingmian (1436-1449).
Il reMingyinyofondò la primaDinastia Taungù(1486-1599) nell'omonima città a sud di Ava, che era entrata nella sua fase di declino. Dopo la conquista di Ava da parte degli invasorishannel 1527, moltibamartrovarono rifugio aTaungù, che divenne la nuova capitale birmana.
Il figlio di Mingyinyo,Tabinshwehti(1531-1550), unificò gran parte della Birmania. A quei tempi, la situazione geopolitica delsud-est asiaticocambiò drasticamente. Gli shan avevano aumentato il proprio potere nel nord, ilRegno di Ayutthayasi era espanso notevolmente e iportoghesierano arrivati dal sud ed avevano conquistatoMalaccanellapenisola malese. Con l'arrivo dei mercanti europei, la Birmania divenne nuovamente un importante centro di scambi, e Tabinshwehti spostò la capitale aPeguper la importante posizione strategica per i commerci. Avviò quindi le campagne per conquistareProme, poi attaccò l'Arakan,AyutthayaeAva, che non furono però conquistate.
Il suo successoreBayinnaung(1551-1581), che era stato il più valente dei suoi generali, passò alla storia per le vittoriose campagne militari che fecero del Paese il più grande impero mai esistito nelsudest asiatico. Oltre a riunificare la Birmania, sfaldatasi alla morte di Tabinshwehti, i suoi eserciti conquistarono i regni diManipur, degliShan, diChiang Hung,Lanna,AyutthayaeLan Xang.Alla sua morte salì al trono il figlio, che non aveva il carisma necessario per governare l'immenso territorio ereditato dal padre. Commise l'errore di ostinarsi a mantenere il controllo sugli Stati vassalli e nel giro di alcuni anni Manipur, Ayutthaya e Lanxang si resero nuovamente indipendenti.
Di fronte alle rivolte di parecchie città e alle nuove incursioni da parte deiportoghesi, i governanti di Toungoo lasciarono la Birmania meridionale e fondarono ad Ava la seconda dinastia di Toungoo (1597-1752). Il nipote di Bayinnaung,Anaukpetlun, riunì un'altra volta la Birmania nel1613e sconfisse definitivamente i portoghesi impedendo loro di sottomettere il paese. Il suo successoreThalunristabilì il codice legislativo delregnodiPagane diede nuovo impulso al Buddhismo. Gli ultimi sovrani del regno non seppero contenere le ribellioni dei popoli sottomessi, in particolare quelli diManipure di Pegu. Con l'appoggio deifrancesistanziati inIndia, Pegu fondò ilRegno restaurato di Hanthawaddynel 1740, che riuscì ad espugnare Ava nel1752, ponendo fine a 266 anni di dominio Taungù.
Non passò molto tempo perché una nuova dinastia, quella di Konbaung, prendesse il controllo della Birmania e la portasse di nuovo allo splendore. Il capo della città di Konbaung,Alaungpayasottomise le forze diPegunella Birmania settentrionale (1753) ed il regno di Manipur. Nel1759conquistò il sud, sottomettendo i Mon e portando a termine la riunificazione del paese.
Stabilì la capitale per breve tempo a Dagon, rinominataRangoon(letteralmenteFine del Conflitto), per spostarla subito dopo adAva. Nel1760all'estremo sud occupò ilTenasserim, che a quel tempo apparteneva alSiam, e marciò sulla capitaleAyutthaya. Durante l'assedio si ferì accidentalmente e fu costretto a ritirarsi senza portare a termine l'invasione, morendo durante il viaggio di ritorno.
Il suo secondo figlioHsinbyushin(1763-1776) ritornò ad Ayutthaya (Siam) nel1766, l'assedio durò 14 mesi e la città fu espugnata il 7 aprile del 1767 e rasa al suolo.Non riuscì ad occupare capillarmente il Siam, lasciò un contingente limitato a presidiare i territori conquistati e spostò il grosso delle sue truppe ai confini orientali per fronteggiare un'invasione cinese.
LaCina, temendo l'espansione della Birmania nell'est, la invase quattro volte dal1766al1769, ma Hsinbyushin respinse con successo tutti gli attacchi schierando l'esercito lungo il confine. Alla fine del 1767 i siamesi approfittarono delle guerre sino-birmane e, guidati dal nuovore Taksin, liberarono il paese dalla dominazione di Ava.
Un altro figlio di Alaungpaya,Bodawpaya(1781-1819) conquistòArakan(1784) eTenasserim(1793). Nel gennaio del1824, durante il regno del re Bagyidaw (1819-1837), un generale birmano, Maha Bandula riuscì a riconquistare l'Assamportando la Birmania a scontrarsi con gli interessi britannici inIndia.
L'espansione della Birmania ad ovest e la costante minaccia che rappresentava per i loro interessi inIndia, costrinse i britannici a schierare l'esercito lungo i confini e, nel 1824, ad attaccare i rivali, alleandosi con iSiamesi, tradizionali rivali dei birmani. Laprima guerra anglo-birmana(1824-1826) finì con la vittoria dei britannici, e con iltrattato di Yandaboola Birmania perse tutti i territori conquistati anni prima quali l'Arakan, l'Assame ilManipur.
In seguito i britannici iniziarono la loro penetrazione verso est prendendo possesso del Tenasserim, che da diversi anni veniva conquistato a turno dalla Birmania e dal Siam, e progettarono di espandersi ulteriormente.
Nel1852, il Comandante Lambert fu mandato in Birmania dal governatore Dalhousie per risolvere i problemi, di piccola entità, riguardanti il trattato. I birmani fecero subito concessioni inclusa l'eliminazione del governatore che i britannici avevano usato comecasus belli. Lambert infine provocò un confronto navale, con metodi molto discutibili, che portò allaSeconda guerra anglo-birmananel 1852 e che finì con l'annessione da parte britannica della Provincia di Pegu, denominata Bassa Birmania. La guerra provocò una rivoluzione nella casa reale ed il re Pagan Min (1846-1852) fu sostituito da suo fratello,Mindon Min(1853-1878).
Re Mindon tentò di modernizzare lostatoe l'economiabirmana per resistere alle usurpazioni britanniche e stabilì la capitale aMandalay, che fortificò. Questo non fu sufficiente a fermare i britannici che accusarono il successore di Mindon, il figlioThibaw Minche regnò dal1878al1885, di essere un tiranno, di volersi alleare con ifrancesi, di non avere il controllo del proprio Stato, di permettere disordini lungo le frontiere e di voler rinnegare il trattato che il padre aveva firmato. L'impero britannicodichiarò guerra alla Birmania nel 1885, conquistando ciò che rimaneva dello Stato nellaTerza guerra anglo-birmanache finì nel1886e segnò la totale sottomissione del paese.
I britannici fecero della Birmania una provincia dell'India con capitaleRangoon. Lasocietàcambiò drasticamente, alterata dalla fine della monarchia e dalla separazione che avvenne fra Stato e religione. Sebbene la guerra fosse ufficialmente finita, dopo solo dopo un paio di settimane cominciò la resistenza contro i britannici che durò fino al1890. Gli occupanti risposero con la distruzione di alcuni villaggi e compiendo attività di guerriglia.
Anche la natura economica della società cambiò radicalmente. Dopo l'apertura delCanale di Suezla domanda di riso birmano crebbe e vaste estensioni di terra furono dedicate alla coltivazione. L'ordine di adibire nuova terra alla coltivazione fu forzato per prestare soldi ad alti interessi ai banchieriIndianichiamatichettiar, che a loro volta finanziarono lo stanziamento di coloni indiani in Birmania. I locali che non si adeguarono furono puniti con sfratti o sottrazioni di terra ebestiame. Gran parte dei lavori erano legati agli Indiani, e tutti i villaggi divennero fuori legge se si univano alla "dacoity" (dall'inglese,Brigantaggio, tipico dell'India), organizzazione criminale armata. Mentre l'economiabirmana stava crescendo, tutta la potenza e laricchezzarimase nelle mani delle molte aziende britanniche e ad alcuni migranti dall'India. Ilservizio civileera in gran parte nelle mani degli invasori, e i birmani erano esclusi quasi completamente dalservizio militare. Sebbene lo Stato prosperasse, la popolazione locale non ricevette alcun beneficio.
Alla fine del secolo un movimento nazionalista prese forma nell'Associazione dei giovani uomini Buddhisti (YMBA), ispirata allaYMCA, che riuscì a costituirsi dato che le associazioni religiose erano permesse dalle autorità coloniali. Le varie organizzazioni che si crearono furono poi sostituite dal Concilio Generale delle Associazioni Birmane (GBCA).Verso il1920la Birmania ottenne larghe autonomie dall'India, da cui si distaccherà definitivamente nel1937. Gli sforzi furono premiati con l'incremento degli impiegati birmani nei pubblici uffici. Alcune persone iniziarono a pensare che i cambiamenti e le riforme sociali intraprese non fossero sufficienti.
Nel1920i primi studentiuniversitarientrarono nella storia protestando contro il nuovo atto universitario che secondo loro favoriva l'élitee il duraturo governocoloniale. LeScuole nazionalisi sollevarono in tutta la Birmania contro il sistema educativo inglese e la rivolta fu commemorata in seguito come giorno di festa nazionale.Ci furono ulteriori sollevazioni contro gli aumenti delletassenei tardianni ventiguidate damonacibuddhisti(hpongyi), e da importanti attivisti politici qualiU OttamaeU Seinda. Nell'Arakanessi guidarono ribellioni armate contro i britannici.U Wisarafu il primo martire del movimento a morire dopo essere stato colpito da un proiettile inprigione(una delle maggiori strade diRangoonfu poi intitolata al suo nome).
Nel dicembre del1930, una protesta locale contro le tasse governative, comandata da Saya San a Tharrawaddy, crebbe rapidamente diventando prima un'insurrezione regionale e successivamente nazionale. A distanza di due anni la ribellione di Galon, chiamata come il mitico uccelloGaruḍanemico del Nagas, i britannici, vide l'adesione di molti dimostranti che chiedevano riforme politiche e fu soppressa con il massiccio impiego di truppe britanniche. Il processo che ne seguì vide la condanna a morte diSaya San, e permise a parecchi attivisti nazionali che vi presenziarono, tra i qualiBa MaweU Saw, di acquisire una certa importanza.
Glianni trentavidero la fondazione dellaDobama Asiayone(Associazione di noi Birmani) i cui membri si autodefinivano Thakin, era questo un nome ironico, Thakin infatti significa "padrone" nellalingua birmana, e lo scelsero per ricordare ai colonizzatori britannici che loro erano i veri padroni della terra.
La seconda rivolta studentesca scoppiò nel1936e fu causata dall'espulsione dall'università diRangoondiAung SaneKo Nu, capi della locale Unione Studentesca, per il loro rifiuto di rivelare il nome dell'autore che scrisse nel giornale universitario unarticolodiffamatorio. Fu anche fondata l'Unione di tutti gli Studenti della Birmania (ABSU).Aung San e Ko Nu avrebbero successivamente partecipato al movimento Thakin.
I britannici separarono India e Birmania nel1937e assegnarono alla colonia una nuova costituzione convocando un'assemblea eletta a suffragio universale, questo aumentò il sentimento diindipendenzanei birmani, che giudicarono l'esclusione da qualsiasi decisione legislativa indiana un passo positivo. Ba Maw prese la carica di primo ministro, ma fu costretto a dimettersi in favore diU Sawnel1939, che fu primo ministro dal1940fino a quando fu arrestato dagli inglesi nel 19 gennaio1942per il suo legame con igiapponesi.
Un'ondata di proteste e sollevazioni che partirono daicampi petroliferidella Birmania centrale nel1938e divenne un'insurrezione generale con tutte le sue conseguenze. ARangoongli studenti dimostranti, dopo aver con successo "assediato" il segretariato e la sede del governo coloniale, furono costretti a disperdersi dalla polizia coloniale, che uccise uno studente universitario chiamato Aung Kyaw. A Mandalay, la polizia aprì il fuoco su una folla di protestanti guidati da monaci buddhisti, e uccisero 17 persone. Il movimento fu conosciuto comeHtang toun ya byei ayeidawbin(la rivoluzione del 1300 chiamata come l'anno delcalendario birmano) e il 20 dicembre è il giorno di commemorazione della morte di Aung Kyaw.
Alcuninazionalistibirmani videro lo scoppio dellaSeconda guerra mondialecome un'opportunità di estorcere concessioni ai britannici in cambio del supporto in guerra. Altri, come il movimento Thakin, si opposero alla partecipazione del paese nella guerra.Aung Sancon altri Thakin fondò ilPartito comunistadella Birmania (CPB) nell'agosto1939e fu anche tra i fondatori del Partito Rivoluzionario del Popolo (PRP), rinominato PartitoSocialistadopo la Seconda guerra mondiale. Diede anche un contributo fondamentale alla fondazione delBama htwet yat gaing(Blocco liberale) con l'alleanza del Dobama (ABSU) formata da monaci politicamente attivi e dal partito dei poveri.
Dopo che l'alleanza del Dobama proclamò una rivolta nazionale, molti dei suoi componenti furono arrestati e Aung San scappò in Cina. Intendeva stabilire contatti con iComunisticinesima fu trovato dalle autoritàgiapponesia cui offrì supporto per formare una segreta organizzazione dispionaggio(chiamataMinami Kikan), in cambio richiese che bloccassero la strada per la Birmania e supportassero un'insurrezione nazionale.
Aung San brevemente ritornò in Birmania per arruolare i ventinove uomini che lo accompagnarono in Giappone con l'ordine di ricevere truppe militari sull'isola diHainan, Cina, ed essi furono chiamati "I Trenta Commilitoni".Quando i giapponesi occuparonoBangkoknel dicembre1941, Aung San annunciò la formazione dell'Esercito per l'Indipendenza della Birmania (Burma Independence Armyo BIA) prima dell'invasione Giapponese in Birmania del1942.
Il BIA formò un governo provvisorio in alcune aree dello Stato nella primavera del1942, tuttavia ci furono differenze fra le sue intenzioni e quelle del governogiapponesesul futuro della Birmania. Mentre il colonnello Suzuki incoraggiò i Trenta Commilitoni a formare un governo provvisorio, tale piano non fu accettato dai maggiori capi dell'esercitogiapponese, che si accordarono con Ba Maw per formare un governo. Durante la guerra, nel 1942, il BIA era cresciuto in maniera incontrollabile e anche criminali vi parteciparono. Era riconosciuto come Esercito di difesa della Birmania (BDA) ed era ancora sotto il controllo diAung San, ma dipendeva dai giapponesi che lo rifornivano di armi, mentre il BIA era una forza irregolare. Quando poi i giapponesi occuparono la Birmania, nel1943il BDA fu rinominato Esercito Nazionale della Birmania (BNA), che era ora in teoria "Indipendente".
Presto divenne evidente che le promesse di indipendenza giapponesi erano false e che Ba Maw era corrotto. Mentre la guerra cambiò a sfavore dei Giapponesi, essi dichiararono la Birmania stato completamente sovrano nell'agosto1943, ma questo fu un altro imbroglio. Disilluso, Aung San iniziò trattative che portarono alla formazione dell'Organizzazione Anti-Fascista (AFO) nell'agosto1944in un segreto incontro con CPB, PRP e BNA aPegu. L'AFO fu poi rinominata Lega Libera delle Persone Anti-Fasciste (AFPFL).Alcuni Thakin assieme ai Socialisti, per combattere il Giappone, si allearono aisovieticie al vecchio governo coloniale che si era stabilito aSimla, inIndia.
Ci furono informali contatti tra l'AFO e gli Alleati nel1944e nel1945attraverso l'organizzazione britannica Forza 136. Il 27 marzo1945l'Esercito Nazionale della Birmania proclamò in un'insurrezione nazionale contro i Giapponesi. Questa data fu poi celebrata come il giorno della resistenza fino a quando fu rinominato "Giorno dei Tatmadaw (Forze armate)". Aung San successivamente iniziò i negoziati con il conte Mountbatten e si unì ufficialmente agli Alleati a alle Forze Patriottiche Birmane (PBF). Al primo incontro l'AFO si presentò ai britannici come il governo provvisorio della Birmania con Thakin Soe come presidente e Aung San come membro del governo. Igiapponesifurono cacciati dalla Birmania il maggio1945. I successivi negoziati con i britannici videro il disarmo dell'AFO, le cui truppe formarono l'esercito birmano del dopoguerra. Alcuni veterani si organizzarono in una forza paramilitare comandata da Aung San chiamataPyithu yèbaw tat, organizzazione delle persone volontarie (PVO), che cominciò a fare delle esercitazioni. L'assorbimento del PBF fu concluso con successo alla Conferenza diKandyaCeylonnel settembre del1945.
La capitolazione deigiapponesiportò ad un'amministrazione militare in Birmania che richiese l'eliminazione di Aung San per le sue operazioni militari nel1942. Mountbatten si rese conto che questo era pressoché impossibile considerando che Aung San era diventato molto popolare. Dopo che la guerra finì, il governatore britannicoReginald Dorman-Smithritornò. Il governo restaurato stabilì un programma politico incentrato sulla ricostruzione del paese e ritardò la discussione sull'indipendenza. L'AFPFL si oppose al governo che governava con instabilità politica nel paese. Ci fu un'imprevista spaccatura all'interno dell'AFPFL fra icomunistie i socialisti, che portò Than Tun, ex thakin, a ritirarsi dalla posizione di Segretario generale nel luglio 1946 e all'espulsione del CPB dal AFPFL nel seguente ottobre.
Dorman-Smith fu rimpiazzato daHubert Rancecome nuovo governatore e subito dopo, nel settembre del 1946, lapoliziadiRangoonentrò in sciopero. L'agitazione si estese ai dipendenti del governo e divenne in poco tempo unosciopero generale. Rance calmò la situazione incontrandosi con Aung San e convincendolo a partecipare al governo con alcuni membri dell'AFPFL. Il nuovo esecutivo, che adesso godeva della credibilità della popolazione, iniziò i negoziati per l'indipendenza che si conclusero con successo il 27 gennaio1947. L'accordo lasciò insoddisfatti i comunisti diThakin Soee i conservatori dell'AFPFL, che passarono all'opposizione.
Aung San ebbe successo in un'intesa con le minoranzeetnicheper una Birmania unita allaConferenza di Panglongdel 12 febbraio, giorno celebrato comeGiorno dell'Unione. Poco tempo dopo scoppiò una ribellione nell'Arakan guidata dal monaco U Seinda, che cominciò ad estendersi nelle altre province. La popolarità dell'AFPFL, ora dominata da Aung San e dai socialisti, fu infine confermata con la vittoria nell'aprile1947alle elezioni dell'assembleacostituente.
Un importante evento, che sbalordì la nazione, accadde il 19 luglio1947. U Saw, Primo ministro della Birmania prima dellaGuerra, organizzò l'assassinio diAung Sane parecchi membri del suo partito, incluso il più vecchio fratelloBa Win, padre dell'attuale Lega Nazionale per la Democrazia in esilio, quando si incontrarono al segretariato. Il 19 luglio è commemorato come il "giorno dei Martiri".Thakin Nu, il capo socialista, fu chiamato a formare un nuovo partito e fu lui a presiedere l'Unione per la Indipendenza della Birmania il 4 gennaio1948. Il sentimento popolare anti-britannicofu talmente forte che la Birmania optò di non entrare nelCommonwealth delle Nazionia differenza dell'Indiae delPakistan.
I primi anni dell'indipendenza birmana furono caratterizzati da una serie di insurrezioni da parte dei comunisti della Bandiera Rossa guidati da Thakin Soe, da quelli della Bandiera Bianca diThakin Than Tune dai Yèbaw Hpyu diBo La Yaung, un membro dei trenta Commilitoni.
Le remote aree della Birmania settentrionale furono per anni controllate da un esercito delKuomintang(KMT) dopo la vittoria inCinadei comunisti diMao Tse-tungnel1949.
La Birmania accettò l'assistenza straniera nella ricostruzione del paese in questi anni iniziali, ed assecondò il supporto americano per l'Esercito nazionalista cinese permettendone la presenza in Birmania, ma dopo un po' iniziò a rifiutare gli aiuti, rifiutò di far parte dellaSEATOed a partecipare allaConferenza di Bandungdel1955.La Birmania generalmente lottò per essere imparziale negli affari internazionali e fu una dei primi stati del mondo a riconoscereIsraelee laRepubblica Popolare Cinese.
Per il1958il paese si era in gran parte ripresoeconomicamente, ma stava iniziando a cadere politicamente a causa della divisione dell'AFPFL in due fazioni, una guidata da Nu e Tin Thakin, l'altra da Ba Swe e Kyaw Nyein. Malgrado questo, l'inaspettato successo degli "Armamenti per la democrazia" di U Nu portòShan,Mon,Pa-O,Arakanesia deporre le armi. La situazione divenne instabile nelparlamentocon la continua opposizione fra U Nu e ilFronte Nazionale Unito(NUF), creduti vicini ai comunisti. L'esercito, guidato da Ne Win, si accordò con U Nu e alla fine molti membri del NUF, compresoAung Than(fratello di Aung San), vennero arrestati o deportati in isole del mare delle Andamane. Alcuni quotidiani, creduti vicini ai comunisti, furono chiusi.
Il governo provvisorio diNe Winristabilì la situazione con successo e aprì la strada per le nuove elezioni del1960in cui il partito di U Nu vinse con una larga maggioranza. La situazione non rimase stabile per lungo tempo, il movimento federale Shan fondato daSao Shwe Thaik(il primo presidente della Birmania indipendente1948-1952) che sperava in uno Stato meno centralizzato, fu visto come un movimento separatista che insisteva sul governo per applicare il diritto di secessione presente nella costituzione del1947. Ne Win ebbe anche successo nel placare i Sawbas (feudatari Shan) nel 1959, concedendo loro pensioni lussuose. Egli organizzò uncolpo di Stato il 2 marzo 1962, arrestò U Nu, Sao Shwe Thaik e molti altri fondando uno Stato socialista guidato da un 'Consiglio rivoluzionario' di generali dell'esercito.
Appena dopo che Ne Win si impossessò del potere, avvenne una pacifica rivolta nell'Università diRangoonsoppressa con l'uccisione di oltre 100 studenti il 7 giugno1962. Il giorno dopo l'esercito fece saltare in aria la sede dell'unione degli studenti. Nel 1963 si organizzò un incontro fra pacifisti e gruppi insorgenti, ma non si fece alcun passo avanti nella risoluzione dei problemi e anzi, a seguito del fallimento di tale incontro, a Rangoon furono arrestati centinaia di attivisti, sia di destra che di sinistra. Tutte le forme di opposizione furono bandite il 28 marzo1964. Ne Win dovette affrontare una ribellione deikachinguidata dalKachin Independence Organisationo KIO (organizzazione per l'indipendenza dei kachin) cominciata nel 1961 come conseguenza della dichiarazione di U Nu del Buddhismo come religione di Stato, e un'altra rivolta nel 1964 dell'esercito dello Stato Shan (SSA) guidata dalla moglie di Sao Shwe Thaik, Mahadevi, e dal figlio Chao Tzabg Yaunghwe.
Ne Win prese velocemente l'iniziativa di trasformare lo StatoSocialistae di chiudere ogni contatto con il resto del mondo. Fu stabilito un sistema monopartitico con il soloPartito del Programma Socialista della Birmaniaal potere. Commercio e industria furono nazionalizzate in tutto il paese, ma l'economianon crebbe subito a causa del governo che concentrò le attività economiche sull'industriapesante, a danno dell'agricoltura. Nell'aprile1972, il generale Ne Win e il resto del Consiglio rivoluzionario si ritirarono dall'esercito, ma il dittatore, ora conosciuto comeU Ne Win, continuò a governare il paese attraverso ilPartito del Programma Socialista della Birmania. Fu promulgata una nuova costituzione nel gennaio1974con cui nacque l'assemblea della gente (Pyithu Hluttaw) che aveva i poterilegislativo,esecutivoegiudiziario, e furono creati i consigli locali tra la popolazione.
Cominciata nel maggio1974, un'ondata di proteste colpìRangoone altre città contro lacorruzione, l'inflazionee la mancanza dicibo, specialmenteriso. Molti operai furono arrestati e le truppe aprirono il fuoco anche sui portuali. Nel dicembre1974, le più grandi proteste contro la dittatura, scoppiarono proprio in occasione del funerale diU Thant, segretario generale dell'ONU. U Thant fu l'ultimo primo ministro del governo di U Nu, simbolo dell'opposizione al regime militare. I birmani protestarono per il fatto che gli fu negato il funerale di stato, che meritava, a causa della sua importanza internazionale e della sua collaborazione con U.
U Nu, dopo il suo rilascio dalla prigione nell'ottobre 1966, lasciò la Birmania nell'aprile 1969 e formò il Partito Parlamentare Democratico (PDP) l'agosto seguente aBangkok,Thailandia, assieme ad alcuni dei vecchi trenta commilitoni. Il PDP lanciò una ribellione armata lungo il confinethailandesedal 1972 al 1978. U Nu e altri tre compagni tornarono a Rangoon dopo l'amnistia del 1980. Ne Win tentò anche di stringere la pace con ilKIO, ma non ci riuscì.
Neglianni ottanta, l'economiacominciò a crescere dato che il governo moderò le "restrizioni" sugli aiuti stranieri, ma verso la fine deldecenniola demonetarizzazione forzata e ildeficit pubblicoportarono ad una crisi economica. Le riforme economiche che la seguirono nel1987-1988, ridussero i controlli socialisti e incoraggiarono gli investimenti stranieri. Ciò non fu abbastanza, comunque, per fermare la crescita dei tumulti nel paese, dovuti alla svalutazione delkyat, la moneta locale, e la conseguente perdita di valore dei risparmi dei birmani. Così lo Stato entrò fra i paesi delquarto mondosecondo le stimeONUe si evidenziò il fallimento economico delle politiche socialiste. Ne Win, che si era ritirato dalla carica di presidente nel1981, rimase a capo delPartito del Programma Socialista della Birmaniafino al suo inaspettato annuncio delle dimissioni dalle sue cariche il 23 luglio1988.
Provocate da una brutale repressione di studenti da parte dellapoliziafra il marzo ed il giugno del1988, che causò la morte di più di cento civili, proteste e dimostrazioni si estesero per tutto il paese dall'8 agosto. I militari risposero aprendo il fuoco sulla folla. Violenza e caos regnavano e l'amministrazione civile cessò di esistere, e in settembre il paese era sconvolto dalla rivoluzione. Le forze armate sotto il comando del generaleSaw Maungorganizzarono il 18 settembre un colpo di Stato per ristabilire l'ordine. Durante la rivolta 8888, come dopo fu chiamata, migliaia di persone furono uccise. La costituzione del1974fu rimpiazzata in favore di una legge marziale emanata dalConsiglio di Stato per la Pace e lo Sviluppocon Saw Maung come presidente e primo ministro.
Ad una speciale conferenza stampa del 5 agosto1989, il generaleKhin Nyunt, segretario delloConsiglio di Stato per la Pace e lo Sviluppo, affermò che il governo, attraverso i suoi servizi segreti, era riuscito a domare la rivolta. Nonostante ciò ci furono nuovi scontri fra il Partito del Programma Socialista e i ribelli delle minoranze etniche che si organizzarono in veri e propri eserciti (KIO per iJingpo(Kachin), SSA per gliShan) e alla fine i socialisti persero il loro potere, dapprima nella Birmania centrale fino a ritirarsi per andare in esilio inCina.
Il governo militare cambiò il nome del paese daBirmaniaaMyanmarnel1989. Continuò anche con le riforme economiche cominciate con il vecchio regime e indisse un'Assemblea costituente per revisionare lacostituzionedel1974. Questa annunciò le elezioni per il maggio1990, nelle quali laLega Nazionale per la Democrazia(NLD) vinse nettamente contro ilPartito di Unità Nazionale(NUP, il successore delPartito del Programma Socialista della Birmania) e un'altra dozzina di partiti più piccoli. I militari, comunque, non permisero ai democratici di governare, e continuarono a tenere i due capi del NLD,Aung San Suu Kyi(figlia di Aung San) eU Tin U, agli arresti domiciliari in cui erano dall'anno precedente. La Birmania cominciò ad essere sotto la pressione internazionale e fu colpita da sanzioni economiche, particolarmente dopo l'assegnazione adAung San Suu KyidelPremio Nobel per la pace. Saw Maung fu rimpiazzato daThan Shwenel1992come presidente dello Consiglio di Stato per la Pace e lo Sviluppo.
Than Shwerilasciò U Nu dalla prigione e rese meno rigida la detenzione di Aung San Suu Kyi, liberandola nel1995, ma proibendole di lasciareRangoon. Fece anche riunire l'assemblea costituente nel gennaio1993, a cui chiese che venisse conservato l'importante ruolo politico deimilitarianche in futuro. La Lega Nazionale per la Democrazia (NLD) alla fine lasciò l'assemblea, che fu sciolta definitivamente nel marzo1996, senza che fosse emanata una nuovacostituzione.
Durante glianni novanta, il regime militare dovette anche affrontare le insurrezioni delle minoranze etniche lungo i confini nazionali. Il generaleKhin Nyuntriuscì a negoziare con molti gruppi etnici, tra cui ikokang, ivaed ikachin(jingpo), mentre con ikarenla diplomazia non diede i risultati sperati. I militari catturarono la base karen di Manerplaw nella primavera1995, e fino ad oggi non è stata ancora siglata la pace.Khun Sa, ilsignore della guerrae trafficante di oppio che controllava grandi parti dellostato Shan, si arrese formalmente al governo birmano nel gennaio del1996, a seguito delle pressioni esercitate dalla diplomazia degliStati Uniti. Non venne però arrestato né estradato negli USA, e gli fu concesso di continuare a vivere agiatamente a Yangon fino alla morte, avvenuta nel 2007.
Dopo il fallimento dell'Assemblea Costituente di creare una nuovacostituzione, le tensioni fra il governo e l'NLD crebbero, ed il governo emanò due decreti che imponevano misure restrittive ai democratici nel1996e nel1997.
Il Consiglio di Stato per la Restaurazione della Legge e dell'Ordine (CSRLO) fu abolito nel novembre1997per essere rimpiazzato dalConsiglio di Stato per la Pace e lo Sviluppo(SPDC), ma fu solo un cambiamento apparente. Continue violazioni deidiritti umaniin Myanmar portarono gli Stati Uniti ad intensificare le sanzioni nel1997, seguiti dall'Unione europeanel2000.Aung San Suu Kyifu rimessa agli arresti domiciliari dal settembre2000al maggio2002, quando furono allentate le restrizioni. Le discussioni per la riconciliazione furono guidate dal governo, ma finirono in un punto morto e Aung San Suu Kyi fu di nuovo messa agli arresti domiciliari nel maggio del2003. Il governo emanò un'altra serie di restrizioni contro l'NLD, arrestando gran parte dei suoi leader e chiudendone parte degli uffici.
Nell'agosto2003, Khin Nyunt annunciò un piano in sette punti per l'apertura allademocrazia. Negli anni successivi, il governo annunciò di averne allo studio l'attuazione, ma non si videro conferme da parte del governo e dell'SPDC che alcun programma fosse in fase esecutiva. Per queste ragioni, gran parte dei governi occidentali e quelli dei paesi vicini alla Birmania furono scettici ed avanzarono critiche nei confronti di tale piano.
Il 17 febbraio2005, il governo riconvocò la Convenzione Nazionale per la prima volta dal1993, in attesa di riscrivere unacostituzione. Alle maggiori organizzazioni e partiti per la democrazia, inclusa laLega Nazionale per la Democrazia, fu proibito di partecipare e i militari accettarono solo le candidature dei partiti più piccoli. La Convenzione fu rinviata ancora nel gennaio2006.
Nel novembre2005, la giunta militare cominciò a spostare il governo daYangon(Rangoon) ad un nuovo sito vicino a Kyatpyay proprio fuoriPyinmana, che fu designato come nuova capitale. A quest'azione seguì una criticata politica di spostamento delle infrastrutture amministrative fuori da Yangon per evitare una ripetizione di ribellioni simili a quelle del 1988. Nel giorno della Forze Armate (27 marzo2006), la nuova capitale fu ufficialmente nominataNaypyidaw(letteralmente "Città reale" o "Sede dei re").
Nel settembre2007, i monaci buddhisti protestarono pacificamente contro il regime invitando il popolo ad unirsi alle dimostrazioni. La giunta militare rispose con la violenza: si sa per certo che ci sono stati dei morti tra monaci e giornalisti stranieri ma non ci sono stime sicure. Alcuni dei militari rifiutarono di sparare alla gente, ma le proteste si placarono lentamente. I monaci chiedevano il rispetto deidiritti umanie libertà, di culto in particolare, che il regime totalitario impediva. La manifestazioni di piazza, nel segno dellanonviolenza, suscitarono una vasta eco internazionale.
Si stima che le vittime accertate di tali scontri furono oltre duecento, anche se il governo militare si è rifiutato di divulgare precise informazioni al proposito ed ha minimizzato l'accaduto. In quel periodo fu vietato l'uso di internet a tutta la popolazione, con la preoccupazione sulle possibili reazioni dell'opinione pubblica mondiale. L'ONUinviò un suo rappresentante, il nigeriano Ibrahim Gambari, per verificare la situazione.
Nel maggio del 2008, ilciclone Nargissi è abbattuto sulle zone agricole del delta del fiumeIrrawaddy, causando 200.000 tra morti e dispersi. Il disastro naturale, il peggiore della storia birmana, ha lasciato oltre un milione di senzatetto e danni materiali per 10 miliardi di dollari. Nei giorni successivi, l'isolazionista governo birmano ha rallentato gli sforzi degli aiuti umanitari rinviando i permessi d'ingresso per gli aerei delle Nazioni Unite, che consegnarono medicine, cibo, coperte ed altri generi di prima necessità.
Nell'agosto del 2009, gravi incidenti si sono registrati nella regione delkokang, lo Stato Shan nel nord est del paese, tra le truppe dell'esercito birmano e le minoranze etnichehan(cinesi), va e kachin. Circa 10.000 civili furono costretti ad abbandonare il paese ed a rifugiarsi nel vicinoYunnan.
Il progressivo aumento delle sanzioni contro il paese ha portato alla concessione del referendum costituzionale nel 2008, con la promessa da parte del governo di una "disciplinata fioritura della democrazia". Tale costituzione viene giudicata antidemocratica dai partiti di opposizione, in quanto garantisce alla giunta militare la maggioranza dei seggi al Parlamento ed il diritto di scegliere i nuovi governi. Nello stesso periodo, il paese cambiò il nome da Unione di Myanmar a Repubblica dell'Unione di Myanmar. Con la nuova costituzione, il 7 novembre 2010, ebbero luogo le prime elezioni birmane dal 1990 e le quinte dall'ottenimento dell'Indipendenza dopo la Seconda Guerra Mondiale. A tali elezioni non si è presentato l'NLD, critico sulla legge elettorale emersa dalla nuova costituzione. Il 9 novembre 2010 la giunta militare ha dichiarato che l'Union Solidarity and Development Party ha ottenuto l'80% dei voti. Il 13 novembre le autorità hanno rilasciato la leader democratica Aung San Suu Kyi.
Malgrado gli evidenti brogli elettorali, attestati dagli osservatori ONU presenti, le elezioni si sono tenute in un clima di pace. I partiti dell'opposizione hanno denunciato le irregolarità avvenute, attribuendo al governo massicce frodi ai seggi elettorali.
Dopo le elezioni, il governo ha concesso diverse riforme atte ad ottenere una democrazia liberale, un'economia mista e la riconciliazione nazionale. Oltre al rilascio diAung San Suu Kyi, fu istituita una Commissione Nazionale per i Diritti Civili, furono liberati 200 prigionieri politici, vennero promulgate leggi sul lavoro che garantivano la formazione del sindacato ed il permesso di sciopero e venne allentata la censura sulla libertà di stampa.
Le conseguenze di tali riforme hanno aperto una nuova fase politica per il paese. La Birmania è stata scelta come paese ospitante per il congresso degli Stati dell'ASEANdel 2014. Il Segretario di Stato americanoHillary Clintonha visitato il paese nel dicembre del 2011, nella prima visita ufficiale americana degli ultimi 50 anni, La Clinton ha incontrato il presidente birmano Thein Sein e la leader dell'opposizione Daw Aung San Suu Kyi, la cui Lega Nazionale per la Democrazia è stata ammessa alle nuove elezioni dopo l'abrogazione delle leggi che ne proibivano la partecipazione. Non hanno invece trovato conferma il rilascio di 1.600 prigionieri politici, mentre gli scontri tra l'esercito regolare e le minoranze etniche proseguono.
Il 1º aprile del 2012, si sono tenute nuove elezioni che distribuivano però solo una piccola parte dei seggi al Parlamento, mentre la maggioranza di tali seggi è appannaggio di ufficiali nominati dalla giunta militare. Malgrado l'esiguo risvolto numerico, le nuove elezioni hanno avuto un importante significato politico con la partecipazione dell'NLD diAung San Suu Kyi, che ha trionfato conquistando 43 dei 45 seggi disponibili. Per l'occasione è stato consentito il monitoraggio ufficiale del voto da parte di rappresentanti della comunità internazionale. Malgrado il nuovo clima instaurato, l'NLD ha denunciato oltre 50 casi di frodi ed irregolarità elettorali.
Il 1º febbraio 2021 l'esercito del paese ha depostoe arrestato con un colpo di StatoSan Suu Kyi. Il colpo di Stato si è verificato in virtù dei sospetti in merito ai brogli elettorali che si sarebbero tenuti durante le elezioni del 9 novembre 2020. Nonostante il gesto, il capo delle forze armate ha dichiaratodi voler rispettare la Costituzione. IlGolpeè avvenuto nello stesso giorno in cui il parlamento birmano avrebbe dovuto riunirsi dopo le precedenti elezioni. Nonostante l'accaduto l'esercito ha dichiaratodi voler indire nuove elezioni, per poter così trasferire il potere nei confronti di chi verrà eletto.