Nelson Mandela

Nelson Rolihlahla Mandela(prononcé enxhosa[xoˈliːɬaɬamanˈdeːla]), dont le nom du clan tribal est« Madiba », né le18 juillet 1918àMvezo(province du Cap) etmortle5 décembre 2013àJohannesburg(Gauteng), est unhomme d'Étatsud-africain. Il a été l'un des dirigeants historiques de la lutte contre le système politique institutionnel de ségrégation raciale (apartheid) avant de devenirprésident de la République d'Afrique du Sudde 1994 à 1999, à la suite despremières élections nationales non ségrégationnistesde l'histoire du pays.
Nelson Mandela entre auCongrès national africain(ANC) en 1943, afin de lutter contre la domination politique, économique et sociale de laminorité blancheet laségrégation racialeimposée par celle-ci. Devenuavocat, il participe à la luttenon violentecontre leslois de l'apartheid, mises en place par le gouvernement duParti nationalà partir de1948. L'ANC est interdit en 1960 et, comme la lutte pacifique ne donne pas de résultats tangibles, Mandela fonde et dirige la branche militaire de l'ANC,Umkhonto we Sizwe, en 1961, qui mène une campagne desabotagecontre des installations publiques et militaires. Le5 août 1962, il est arrêté par la police sud-africaine sur indication de laCIA, puis est condamné à la prison et auxtravaux forcésà perpétuité lors duprocès de Rivonia. Dès lors, il devient un symbole de la lutte pour l'égalitéraciale et bénéficie d'un soutien international croissant.
Après vingt-sept années d'emprisonnement dans des conditions souvent difficiles et après avoir refusé d'être libéré pour rester en cohérence avec ses convictions, Mandela est relâché le11 février 1990. S'inspirant alors de lapensée ubuntudans laquelle il a été élevé, il soutient laréconciliation et la négociationavec legouvernementdu présidentFrederik de Klerk. En 1993, il reçoit avec ce dernier leprix Nobel de la paixpour avoir conjointement et pacifiquement mis fin au régime de l'apartheid et jeté les bases d'une nouvelle Afrique du Sud démocratique.
Après une transition difficile oùFrederik De Klerket lui évitent une guerre civile entre les partisans de l'apartheid, ceux de l'ANC et ceux de l'Inkhataà dominantezoulou, Nelson Mandela devient le premier président noir d'Afrique du Suden 1994. Il mène une politique de réconciliation nationale entre Noirs et Blancs ; il lutte contre les inégalités économiques, mais néglige le combat contre lesida, en pleine expansion en Afrique du Sud. Après un unique mandat, il se retire de la vie politique active, mais continue à soutenir publiquement le Congrès national africain tout en condamnant ses dérives.
Impliqué par la suite dans plusieurs associations de lutte contre la pauvreté ou contre le sida, il demeure une personnalité mondialement reconnue en faveur de la défense desdroits de l'Homme. Il est salué comme le père d'une Afrique du Sudmultiethnique et pleinement démocratique, qualifiée de «nation arc-en-ciel», même si le pays souffre d'inégalités économiques, de tensions sociales et de replis communautaires.
Nelson Rolihlala Mandela est né le18 juillet 1918dans le village deMvezo, au bord de la rivièreMbasheà une cinquantaine de kilomètres de la ville deMthatha, capitale duTranskei, dans laprovincede l'actuelCap-OrientalenAfrique du Sud. Son prénom,Rolihlahla, signifie « enlever une branche d'un arbre » ou, plus familièrement, « fauteur de troubles ».
Il est issu d'une famille royaleThembude l'ethnieXhosaqui règne sur une partie du Transkei. En effet, son arrière-grand-père paternel estInkosi Enkhulu, c'est-à-direroidu peuple thembu. Le grand-père de Rolihlahla est l'un des fils de ce roi. Non éligible à la succession du trône, il porte le nom de Mandela qui deviendra le nom de la famille.
Le père de Rolihlahla, Gadla Henry Mphakanyiswa, est chef du village de Mvezo. Cependant, il s'aliène les autorités coloniales qui le déchoient de sa fonction et exilent sa famille dans le village deQunu. Malgré cela, Mphakanyiswa reste un membre du conseil privé du roi et joue un rôle capital dans l'ascension du nouveaurégentJongintaba Dalindyebo au trône thembu. Dalindyebo se souviendra de son aide en adoptant Nelson Mandela de manière informelle à la mort de son père. Le père de Mandela a quatre femmesqui lui donnent treize enfants. Rolihlahla Mandela est né de sa troisième femme (troisième d'après un système de classement royal complexe), Nosekeni Fanny du clan Mpemvu Xhosa. Des études génétiques ont révélé que sa mère est d'origineSancomme nombre de Xhosas, comme le soulignait le généticienLuca Cavalli-Sforzaen expliquant la forme et la couleur du visage de Mandela. C'est sur les terres de ce clan qu'il passe la plus grande partie de son enfance.
Rolihlahla Mandela devient le premier membre de sa famille à fréquenter une école et son institutrice, selon une pratique courante à cette époque, lui donne leprénomdeNelson. Nelson Mandela dira :« Le premier jour d'école, mon institutrice, Miss Mdingane, nous a donné à chacun un nom anglais. C'était une coutume chez les Africains à cette époque et elle était sans doute due au penchant anglais de notre éducation. Ce jour-là, Miss Mdingane me dit que mon nom était Nelson. Pourquoi elle m'a donné ce prénom en particulier ? je n'en ai aucune idée. »L'enseignement dispensé dans cette écoleméthodistelui permet de recevoir une éducation à la fois africaine traditionnelle et européenne.
Son père meurt de latuberculosealors qu'il n'a que9 ans: son oncle, le régent Jongintaba, devient alors son tuteur. Sa nouvelle école est celle d'unemissionméthodiste située à côté du palais du régent. Lorsqu'il atteint l'âge de16 ans, il subit l'initiationsuivant la coutume thembu. Il s'inscrit ensuite au Clarkebury Boarding Institute, où il obtient sonJunior Certificateen deux ans au lieu des trois ans habituels. Désigné à19 anspour hériter de la fonction de conseiller de son père, Mandela poursuit ses études à l'écoleméthodisted'Healdtown àFort Beaufort, fréquentée par la plupart des membres de la famille royale.
Diplômé, il rejoint l'université de Fort Hare, la seule université acceptant les Noirspour y entamer des études en droit. Il y rencontreOliver Tamboqui devient son ami et collègue. Il y découvre le nationalisme afrikaner, certains disent qu'il n'est pas convaincu par lemarxismediffusé par leParti communiste sud-africain(SACP), mais il y adhère et sera même membre du comité central du parti. Il rappelle au9congrès du parti communiste d'Afrique du Sud en 1992 les liens qui unissent l'ANC et le SACP. Il niera cependant son ancienne appartenance au SACP durant toute sa vie afin de ménager ses relations internationales. Il adhère également à ladoctrinedenon-violenceprônée parGandhi. Celle-ci sera mise en œuvre par ce dernier en Afrique du Sud et constitue une inspiration importante non seulement pour Nelson Mandela, mais également pour des générations de militants antiapartheid qui y voient une méthode pour lutter contre l'oppression et lecolonialisme.
L'activité physique est importante pour lui. Il pratique, entre autres, laboxeet lacourse à pied, même si son niveau ne lui permet pas de participer à des compétitions. Dans son autobiographie, publiée bien plus tard, en 1994, il confie à propos de la boxe :« Je n’ai jamais été un boxeur exceptionnel [...] J’étais dans la division des poids lourds, et je n’avais pas assez de puissance pour compenser mon manque de vitesse, ni assez de vitesse pour compenser mon manque de puissance. »Mais la rigueur de l'entrainement, les exigences d'une pratique sportive, et ses apports le satisfont :« Je passais ma colère et ma frustration sur un punching-ball plutôt que de m’en prendre à un camarade ou même à un policier. ». Dans son enfance, Nelson Mandela pratique lalutte Nguni.
Intéressé par le débat politique concernant le soutien ou la neutralité de l'Afrique du Sud dans le cadre du conflit imminent entre leRoyaume-Uniet l'Allemagne nazie, il est partisan du Royaume-Uni et acclame le vice-premier ministreJan Smuts, principal soutien politique aux Britanniques, lors de sa venue à Fort Hare pour la cérémonie de remise des diplômes. C'est en discutant avec des camarades hostiles à Smuts et aux Sud-Africains blancs qu'il découvre l'existence de l'ANC. Au cours de sa deuxième année, il est désigné, malgré lui, pour occuper l'un des six sièges du conseil représentatif des étudiants (CRE)en dépit duboycottagedes élections, auxquelles il participe ; ce conseil est organisé afin d'obtenir l'amélioration de la nourriture et une augmentation des pouvoirs du CRE. Mandela démissionne avec ses cinq camarades, mais est encore une fois réélu« malgré lui »avec ces cinq mêmes camarades. Il est le seul cette fois à de nouveau présenter sa démission. Après une discussion avec le principal de l'université de Fort Hare, il est renvoyé de l'université tout en gardant la possibilité de revenir s'il accepte de siéger au CRE, ce qu'il ne fait pas.
Peu après ce départ de Fort Hare, le régent annonce à Mandela et Justice, son fils et héritier au trône, qu'il a organisé unmariage arrangépour chacun d'eux. Les deux jeunes hommes, mécontents de cet arrangement, choisissent de s'enfuir àJohannesburg. Nelson Mandela explique sa décision par le fait que ses idées sont alors plus avancées sur le plan social que politique et qu'il était alors prêt, non à se révolter contre les Blancs, mais plutôt contre le système social de son propre peuple et ses coutumes traditionnelles. À son arrivée dans la capitale économique duTransvaal, Nelson Mandela trouve un emploi de garde dans une mine, mais son employeur annule rapidement le contrat quand il s'aperçoit que Mandela est le fils adoptif en fuite du régent. Nelson Mandela travaille ensuite comme employé dans un cabinet d'avocat grâce à ses relations avec son ami etmentorWalter Sisulu. Tout en travaillant, Nelson Mandela termine par correspondance sa licence à l'université d'Afrique du Sud, puis commence des études de droit à l'université du Witwatersrandoù il rencontre de nombreux futurs militants antiapartheid.
C'est en 1943 que Nelson Mandela rejoint leCongrès national africain. L'ANC connaît alors une nouvelle vigueur sous la direction d'Alfred Xuma. C'est la même année que Mandela se marie avecEvelyn Ntoko Mase(1922-2004). En 1945, Xuma introduit pour la première fois l'exigence dusuffrage universelnon racial(one man one vote)dans les revendications du mouvement, évolution majeure dans la mesure où la revendication communautaire du parti passe de la simple lutte contre les discriminations raciales à une lutte plus large pour le pouvoir politique. Il doit tenir compte de l'influence croissante de la toute jeune et radicaleLigue de jeunesse de l'ANCmenée par Anton Lembede,Walter SisuluetOliver Tambo, à laquelle adhère Mandela, et qui incite aux actions de masse afin de lutter contre la domination politique de la minorité blanche et contre laségrégation raciale, dont les dispositifs légaux sont alors en cours d'uniformisation sur l'ensemble des quatre provinces sud-africaines.
Depuis la fondation de l'Union d'Afrique du Suden 1910, le pays connaît une inflation de législations ségrégationnistes ou discriminantes. De 1913 à 1942, une succession de lois interdit aux Noirs d’être propriétaires de terres en dehors des« réserves » indigènesexistantes qui représentent 7 % de la superficie totale de l’Union sud-africainece qui provoque l’expropriation de nombreux paysans indépendants noirs et la constitution d’un prolétariat agricole, puis introduit la ségrégation résidentielle permettant aux municipalités de créer des quartiers réservés aux Noirs et de limiter leur urbanisationet ensuite supprime les Noirs des listes électorales communes de laprovince du Cap. Une loi agrandit ensuite les réserves indigènes existantes de 7 à 13 % de la surface du pays, ôtant dans le même temps aux résidents noirs du Cap le droit d'acheter de la terre en dehors des réserves. En 1942, à la suite de plusieurs discours hostiles à l'engagement dans le second conflit mondial et officiellement dans une perspective de « prévention des troubles », les grèves des travailleurs noirs sont déclarées illégales au titre de l'effort de guerre.
Aux élections générales de 1948, la victoire inattendue duParti national, parti alors exclusivementafrikaner, entraine la mise en place d'une nouvelle politique de ségrégation connue sous le nom d'apartheid. Dans ce système, le rattachement territorial puis lanationalitéet lestatut socialdépendent du statut racial de l'individu, défavorisant largement la population noire et interdisant les mariages mixtes. De son côté, la ligue de jeunesse de l'ANC se montre déterminée. En interne, elle parvient à faire écarter Alfred Xuma, jugé trop modéré, pour imposerJames Morokaet préparer une grande campagne de défiance.
En 1951, Olivier Tambo et Nelson Mandela sont les deux premiers avocats noirs de Johannesburg. En 1952, Nelson Mandela est élu président de l’ANC du Transvaal et vice-président national. Il mène avec l'ANC la campagne dedésobéissance civile(Defiance Campaign) contre les lois considérées comme injustes, campagne qui culmine dans une manifestation le6 avril 1952, date du trois-centième anniversaire de la fondation duCapet de la première installation deBlancs en Afrique du Sud. Sur les dix mille manifestants, huit mille cinq cents sont arrêtés, y compris Nelson Mandela. La campagne continue en octobre avec des manifestations contre les lois de ségrégation et contre le port obligatoire de laissez-passer pour les Noirs. Legouvernement Malanmodifie alors la loi sur la sécurité publique (Public Safety Actde 1953(en)) pour autoriser le pouvoir à suspendre les libertés individuelles, à proclamer l'état d'urgence et à gouverner par décrets. Mandela est condamné à neuf mois de prison avec sursis, se voit interdire toute réunion et est placé enrésidence surveilléechez lui à Johannesburg ; il utilise cette situation pour organiser l’ANC en cellules clandestines. Cette campagne de résistance passive, qui prend fin en avril 1953, permet à l'ANC de gagner en crédibilité, passant de sept mille à dix mille adhérents. Son option non raciale lui permet de s'ouvrir aux Indiens et aux communistes blancs, mais les métis restent plus circonspects. QuandJames Morokatente de plaider la conciliation avec le gouvernement, il est renversé par la ligue des jeunes du parti qui impose alorsAlbert Lutulià la tête de l'ANC.
En 1955 a lieu le congrès du peuple, qui adopte la «Charte de la liberté» qui donne les bases du mouvement antiapartheid. Pendant cette période, Nelson Mandela et son amiOliver Tambodirigent le cabinet d'avocatsMandela & Tamboqui fournit un conseil juridique gratuit ou à bas coût pour les nombreux Noirs qui ne peuvent payer les frais d'avocats.
Nelson Mandela assouplit son fort anticommunisme chrétien pour demander l’union entre les nationalistes noirs et les Blancs du Parti communiste sud-africain dans le combat contre l'apartheid. LeSuppression Communist Actdu gouvernement, qui considère comme communiste quiconque « cherche à provoquer un changement politique, industriel, économique ou social par des moyens illégaux », alors qu'il n'existe aucune possibilité pour les Noirs, hormis le système judiciaire, de lutter contre l'apartheid, contraint tous les courants allant du nationalisme au révolutionnaire à s'unir. Au niveau du pouvoir législatif, seuls leParti unireprésentant l'opposition blanche et les métis et leparti libéraldeMargareth Ballingeressaient de lutter contre l'apartheid. Alors qu'ils sont engagés dans une résistance pacifique, Nelson Mandela et cent cinquante-six autres personnes sont arrêtés le5 décembre 1956et accusés detrahison. Un procès marathon qui dure de 1957 à 1961 s'ensuit, où tous les prévenus, aidés notamment par des fonds internationaux, exploitent toutes les imprécisions de la législationet sont finalement progressivement relâchés puis finalementacquittéspar la justice sud-africaine.
En 1957, Nelson Mandela divorce puis épouse en 1958Winnie Madikizela-Mandela.
De 1952 à 1959, des militants noirs d'un type nouveau, connus sous le nom d'« africanistes », troublent les activités de l'ANC dans lestownships, demandant une action plus drastique contre la politique du gouvernement. La direction de l'ANC, qui comprendAlbert Lutuli,Oliver TamboetWalter Sisulu, pense que non seulement les africanistes veulent aller trop vite, mais aussi qu'ils remettent en question leur autorité. L'ANC renforce donc sa position en faisant des alliances avec des petits partis politiques blancs,colouredset indiens dans une tentative d'apparaître plus rassembleur que les africanistes. En 1959, l'ANC perd son plus grand soutien militant quand la plupart des africanistes, qui ont l'aide financière duGhanaet le soutien politique desBasothos, font sécession pour former leCongrès panafricain(PAC) sous la direction deRobert Sobukwe.
Le21 mars 1960a lieu lemassacre de Sharpeville, untownshipdeVereeniging, dans le sud duTransvaal. Lors d'une manifestation du Congrès panafricain contre l'extension aux femmes du passeport intérieur, que les hommes noirs sont obligés de porter constamment sur eux sous peine d'être arrêtés ou déportés, une soixantaine de policiers, sur un effectif total de trois cents hommes retranchés dans un local de la police et appuyés par des véhicules blindés, tirent sans sommation sur une foule d'environ cinq mille personnes dont seules trois cents sont encore à proximité des policiers, le reste de la foule ayant commencé à se disperser. Il y a soixante-neuf morts, dont huit femmes et dix enfants, ainsi que cent quatre-vingts blessés, dont trente-et-une femmes et dix-neuf enfants. La majorité des blessures par balles sont faites dans le dos sur une foule en fuite et non armée. Selon les policiers, les tirs ont été dus à la panique et à l'inexpérience à la suite de jets de pierre, mais laCommission de vérité et de réconciliation, mise en place par Mandela en 1995 après la fin de l'apartheid, a conclu que les tirs étaient délibérés. Le gouvernement déclare l'état d'urgence face aux manifestations qui s'ensuivent et interdit l'ANC et le PAC, dont les dirigeants sont emprisonnés ou assignés à résidence. LeConseil de sécurité des Nations uniesvote le1avril la résolution 134, qui condamne le massacre et invite le gouvernement sud-africain« à abandonner ses politiques d'apartheid et deségrégation raciale».Albert Lutuli, le président de l'ANC, obtient leprix Nobel de la paixla même année.
La stratégie non violente de l'ANC est alors abandonnée par Nelson Mandela, qui fonde en 1961Umkhonto we Sizwe(MK), branche militaire prônant l'action armée. En mai 1961, il lance avec succès unegrève généraleoù les grévistes restent à leur domicile, obligeant le gouvernement à faire intervenir la police et l'armée. Il écrit et signe un plan de passage graduel à la lutte armée. Il coordonne des campagnes desabotagecontre des cibles symboliques, préparant des plans pour une possibleguérillasi les sabotages ne suffisaient pas à mettre fin à l'apartheid. Nelson Mandela décrit le passage à la lutte armée comme un dernier recours ; l'augmentation de la répression, les violences policières et de l'État, le convainquent que des années de lutte non violente contre l'apartheid n'ont apporté aucune avancée.
Nelson Mandela favorise le sabotage, qui« n’entraîne aucune perte en vie humaine et ménage les meilleures chances aux relations interraciales », avant de s'engager dans« la guérilla, le terrorisme et la révolution ouverte ». Un membre de l'ANC, Wolfie Kadesh, explique la campagne de sabotage à la bombe menée par Mandela :« […] faire exploser des lieux symboliques de l'apartheid, comme des bureaux du passeport interne, la cour de justice pour natifs, et des choses comme ça… Des bureaux de poste et… des bureaux du gouvernement. Mais nous devions le faire d'une façon telle que personne ne fût ni blessé ni tué. »Mandela dira de Kadesh :« Sa connaissance de la guerre et son expérience de première main du combat m'ont été extrêmement précieuses. »Entre 1961 et 1963, quelque 190 attaques armées sont répertoriées, principalement àJohannesburg, àDurbanet au Cap.
En 1962, il quitte l'Afrique du Sud pour la première fois avec le soutien du président tanzanienJulius Nyerere. Il entreprend une tournée continentale pour établir des contacts extérieurs et obtenir le soutien des gouvernements africains dans la lutte armée contre Pretoria. Outre laTanzanie, il voyage auGhanaet auNigeria, où fonctionnaient déjà d'importantes sections de l'ANC. Il rencontre le dirigeant nationaliste zambienKenneth Kaunda, puis, admirateur deNasser, se rend en Égypte pour s’imprégner des réformes en cours. AuMarocet enTunisie, il rencontre de nombreux combattants anti-colonialistes de tout le continent, et part visiter une unité sur le front algérien, estimant que la situation algérienne est celle qui se rapproche le plus de celle de son pays. Enfin, il effectue une série de voyages enGuinée, auSénégal, auLiberia, auMaliet auSierra Leonepour procurer des armes à l'ANC.
Mandela organise l'entrainementparamilitairedu groupe. Il insiste également sur la formation politique des nouvelles recrues, expliquant que « la révolution ne consiste pas seulement à appuyer sur la détente d'un fusil ; son but est de créer une société honnête et juste ». Il suit une formation militaire enAlgérienouvellement indépendante depuis 1962 et étudieCarl von Clausewitz,Mao Zedong,Che Guevaraet les spécialistes de laseconde guerre des Boers. En raison de cet engagement militaire et de la qualification de l'ANC comme « organisation terroriste », Nelson Mandela ainsi que plusieurs autres responsables politiques de l'ANC ne pourront entrer aux États-Unis sans visas spéciaux jusqu'au1juillet 2008. C'est en effet depuis la présidence deRonald Reaganen 1986, pendant laguerre froide, que les responsables politiques de l'ANC sont inscrits sur la liste noire américaine du terrorisme (Terrorist Screening Database),George W. Bushayant officiellement rayé les membres de l'ANC de cettebase de donnéesen juillet 2008.
Le gouvernement du Royaume-Uni suit la même ligne que les États-Unis à l'égard de l'ANC et de Nelson Mandela. LePremier ministre,Margaret Thatcher, déclare à propos d'un concert en 1987 :«The ANC is a typical terrorist organisation … Anyone who thinks it is going to run the government in South Africa is living in cloud-cuckoo land'.»(« L'ANC est une organisation terroriste typique … Quiconque pense qu'elle va gouverner en Afrique du Sud n'a pas les pieds sur terre. »). Les déclarations de certains membres du Parlement, appartenant eux aussi auParti conservateur, vont également dans ce sens ; ainsiTerry Dicks(en):«How much longer will the Prime Minister allow herself to be kicked in the face by this black terrorist ?»(« Combien de temps encore le Premier ministre laissera-t-il un terroriste noir lui cracher au visage ? ») ou encore, dans lesannées 1980,Teddy Taylor:«Nelson Mandela should be shot !»(« On devrait descendre Nelson Mandela ! »).
Le5 août 1962, Nelson Mandela est arrêté après dix-sept mois de clandestinité et est emprisonné au fort de Johannesburg. Son arrestation a été rendue possible par des informations communiquées par laCentral Intelligence Agency(CIA)à ses homologues sud-africains, sur la cachette et le déguisement de Mandela en chauffeur de voiture, en échange de la libération de l'un de ses agentsinfiltrés, alors détenu par la police sud-africaine. Mandela est en effet considéré par ces organisations commeterroristeet communiste dans le contexte deguerre froide, où« l’idéologie de l’apartheid s’affichait comme ligne de défense de l’Occident»très dépendant des minéraux et métaux (or,platine,chrome,manganèse,uranium,antimoine,diamant…) dont l'Afrique du Sud,« gardienne de la route maritime du Cap »est l'un des principaux producteurs mondiaux dumonde libre.
Trois jours après son arrestation, Nelson Mandela est accusé officiellement d'avoir organisé une grève en 1961 et d'avoir quitté le pays illégalement. Le 25 octobre, il est condamné à cinq ans de prison. Alors qu'il purge sa peine, la police arrête plusieurs dirigeants de l'ANC à Rivonia, au nord deJohannesburg, où est situé le quartier général de la direction d’Umkhonto we Sizwe, le11 juillet 1963. Parmi les onze personnes arrêtées figurentWalter SisuluetGovan Mbeki. Nelson Mandela est lui aussi mis en cause et, avec ses compagnons, il est accusé par le ministère public de quatresabotages, de trahison, de liens avec leParti communiste sud-africain, mais aussi de comploter une invasion du pays par l'étranger, ce que Mandela dément.
Le «procès de Rivonia» débute le9 octobre 1963devant la haute cour de Pretoria présidée parQuartus de Wet, un jugeafrikanernommé sous legouvernement Smuts(Parti uni) et à ce titre considéré par Mandela et les siens comme indépendant dugouvernement Verwoerd. Durant le procès, à l'aide des documents saisis à Rivonia, le procureur détaille les commandes d'armes, les liens entre l'ANC et le Parti communiste et les plans destinés à renverser le gouvernement.
Dans sa déclaration pour sa défense le20 avril 1964, devant la Cour suprême de l’Afrique du Sud àPretoria, Nelson Mandela expose le raisonnement qui l'a fait recourir à la violence comme tactique. Il révèle comment l'ANC a utilisé des méthodes pacifiques pour résister à l'apartheid pendant des années, jusqu'aumassacre de Sharpeville, la déclaration d'état d'urgenceet l'interdiction de l'ANC par le gouvernement, qui leur a montré que leur seul choix était de résister à travers des actes de sabotage. Agir autrement aurait été pour eux pareil à une capitulation sans condition. Nelson Mandela explique comment ils ont écrit le manifeste duUmkhonto we Sizweavec l'intention de démontrer l'échec des politiques du Parti national quand l'économie serait menacée par le manque de volonté des étrangers à risquer des investissements dans le pays. Il finit sa déclaration, reproduite intégralement dans leRand Daily Mail, le grand quotidien progressiste anglophone de Johannesburg, par ces mots :
Les accusés sont jugés coupables deséditionle11 juin 1964et condamnés à ladétention à perpétuitéle 12 juin, à l'exception deLionel Bernsteinqui est acquitté. Si Mandela et la majorité de ses compagnons sont reconnus coupables des quatre chefs d'accusation, ils échappent à lapeine de mortdont ils étaient passibles, parce que le juge n'estime pas prouvée l'intervention étrangère invoquée par le ministère public. Selon des sources de l'ANC, d'historiens, de journalistes ou de juristes, la pression internationale a également influencé le verdict, ce que pense égalementOliver Tamboà Londres, mais ce que ne relèvent pas d'autres historiens traitant du procès de Rivonia.
Pour Nelson Mandela, si le ministre de la JusticeJohn Vorstersouhaitait bien qu'il soit condamné à mort, le juge avait pour sa part peut-être été influencé par les protestations internationales comme celles du syndicat des dockers, qui avait menacé de ne plus charger les marchandises pour l'Afrique du Sud, ou par les protestations d'une cinquantaine de membres du congrès américain et du Parlement britannique. Le fait qu'aucune action de guérilla n'avait débuté et que l'ANC et MK avaient été considérées comme des entités séparées par le juge, auraient été aussi, selon l'analyse de Mandela, une raison de la« clémence »relative du verdict. Le Premier ministreHendrik Verwoerddéclara devant le Parlement sud-africain qu'aucune protestation de quelque origine qu'elle fût n'avait influencé le jugement, et encore moins la lettre et les télégrammes que lui-même avait reçus deLéonid Brejnevet des pays socialistes, lesquels avaient, selon sa déclaration, fini à la poubelle. Juste avant le verdict,Alan Paton, chef duParti libéralavait déposé auprès du juge de Wet une requête d'indulgence.
LeConseil de sécurité des Nations uniescondamne le procès de Rivonia et commence à s'engager vers la recommandation de sanctions internationales contre l'Afrique du Sud. La résolution 181 d'août 1963 duConseil de sécurité de l'ONUcondamnait l'apartheid et demandait à tous les États d'arrêter volontairement leurs ventes d'armes à l'Afrique du Sud, mais cette demande n'est jamais contraignante avant la résolution 418 du4 novembre 1977imposant unembargosur les ventes d'armes.
Une pétition internationale recueillit les signatures de 143 personnalités appelant la communauté internationale à dénoncer non seulement les arrestations, mais les législations de l'apartheid.
En 1964, la résistance se retrouve décapitée. Les attaques armées de MK en territoire sud-africain cessent et ne reprendront véritablement qu'en 1976. Tandis que les pays duCommonwealthprennent leur distance, le gouvernement sud-africain, loin d'être sanctionné, profite des années de prospérité économique pour encourager l'immigration européenne et développer son industrie et son armement avec l'Allemagne et la France, avec le soutien des États-Unis au nom de la lutte contre le communisme. Verwoerd intensifie l'application de sa politique de séparation forcée en procédant à de nombreuses expulsions de populations noires vers les zones qui leur sont attribuées afin que de bonnes terres soient développées ou habitées par les Blancs. Un système de contrat oblige les salariés noirs de l'industrie à vivre dans des résidences dortoirs au sein destownships, loin de leurs familles demeurées en zone rurale. Les conséquences pour ces populations sont souvent catastrophiques au niveau social tandis que la population carcérale atteint cent mille personnes, un des taux les plus élevés au monde. Entre 1960 et 1980, ce sont plus de trois millions et demi de paysans noirs qui sont dépossédés de leurs terres sans aucun dédommagement pour devenir un réservoir de main-d'œuvre bon marché et ne plus être des concurrents pour les fermiers blancs.
En 1964, Nelson Mandela est emprisonné sous le numéro de matricule 46664 dans l'île prison deRobben Island, où il reste dix-huit de ses vingt-sept années de prison. En prison, sa notoriété s'étend au niveau international. Sur l'île, il effectue destravaux forcésdans une carrière dechaux. Les prisonniers y sont victimes dekératite, due à la poussière et à la lumière ; Mandela doit d'ailleurs plus tard se faire opérer de ce fait ducanal lacrymonasal. Les prisonniers échangent néanmoins leurs connaissances dans ce qui devient « l'université Mandela », parlant aussi bien de politique que deWilliam Shakespeare, Nelson Mandela récitant et enseignant le poèmeInvictus(Invaincu) deWilliam Ernest Henleyafin de les encourager. Quand ils ne vont pas à la carrière, Mandela et les autres détenus cassent des cailloux dans une des cours de la prison avec des cadences éprouvantes.
Les conditions de vie dans la prison sont très rudes. Les prisonniers sont séparés selon leur couleur de peau, les prisonniers noirs recevant les plus petites rations. Les prisonniers politiques, dont fait partie Nelson Mandela, sont séparés des criminels de droit commun et ont encore moins de droits. Mandela étant un prisonnier de classe D (la plus basse classe), il n'a droit qu'à un visiteur et une lettre tous les six mois. Cette lettre a souvent été retardée durant une longue période et rendue illisible par la censure de la prison. Il se lave avec de l'eau de mer froide et dort dans une cellule minuscule. Pendant une période de sa captivité, tous les jeudis, les gardiens blancs demandent à Mandela et d'autres prisonniers noirs de creuser une tranchée d'1,80mde profondeur. Lorsqu'elle est terminée, les gardiens demandent aux prisonniers de descendre dans la tranchée, puis ils leur urinent dessus, avant de leur demander de reboucher la tranchée et de retourner en cellule.
Mais si Robben Island est un lieu pour briser la volonté des prisonniers, celle de Mandela semble se renforcer dans la détention. Selon le témoignage d'Amhed Kathrada, un de ses codétenus, Mandela n'accepte aucun traitement de faveur, que ce soit pour le travail ou les vêtements, et mène toutes les actions de contestation avec les autres prisonniers, dont desgrèves de la faim. Il refuse par exemple d'appeler les gardes sous le nom debaas(patron) comme ils l'exigent. Même soumis aux travaux forcés, il s'oblige à conserver une pratique sportive. Il court sur place dans sa cellule pendant 45 minutes, effectue une centaine de pompes, des abdos, des flexions profondes des genoux et des exercices de gymnastique appris lors de ses entrainements, encore étudiant, en salle de boxe.
Alors que beaucoup de prisonniers les plus militants duCongrès panafricain d'Azanierefusent de parler ou même regarder les gardiens, Mandela essaie d'analyser la situation et perçoit que les Afrikaners sont surtout dirigés par la peur que la majorité noire refuse de partager le pouvoir et fasse d'eux et de leur famille les victimes d'une révolution sanglante. Nelson Mandela profite de ces années pour apprendre l'histoire des Afrikaners et leur langue, l'afrikaans, afin de comprendre notamment leur mentalité et d'établir un véritable dialogue avec eux. Défiant le point de vue de l'ANC, qui considérait alors le pouvoir afrikaner comme une version moderne ducolonialismeeuropéen, il en vient lui-même à estimer et déclarer que l'Afrikaner est un Africain au même titre que n'importe lequel de ses codétenus noirs, songeant que, à leur place et dans d'autres circonstances, il aurait pu avoir la même vue sur l'apartheid. Cette compréhension des Afrikaners lui donne l'esprit de réconciliation nécessaire aux futures négociations.
Dans ses mémoires, publiées en 1981, l'agent secret Gordon Winter dévoile son implication dans un complot pour faire évader Mandela en 1969 : le groupe des comploteurs avait été infiltré par Winter pour le compte du gouvernement sud-africain. Celui-ci voulait que Mandela s'échappe pour qu'il puisse ensuite être abattu pendant la poursuite. Le complot avait été déjoué par les services secrets britanniques. En 1971, au bout de sept ans, Mandela quitte la carrière de chaux et est transféré au ramassage duguano. Le 6 décembre de la même année, l'Assemblée générale des Nations uniesen séance plénière déclare l'apartheidcrime contre l'humanité.
Au début de l'année 1976, il reçoit pour la première fois la visite d'un membre du gouvernement sud-africain. Le ministre des Prisons,Jimmy Kruger, vient lui proposer une libération à condition qu'il se fixe auTranskei, alors dirigé parKaiser Matanzima, neveu de Mandela condamné par celui-ci pour son soutien passif à l'apartheid. Mandela refuse, fait part de ses revendications et pose la question de sa libération en invoquant au passage l'histoire de plusieurs héros de la cause nationaliste afrikaner, un temps eux-mêmes condamnés pour haute trahison puis finalement rapidement graciés. Il décline même toute rencontre avec Matanzima de peur que cela légitime lesbantoustansauprès de la communauté internationale.
Le 16 juin 1976 éclatent lesémeutes de Soweto, nouvelle étape dans la contestation et la répression. En septembre 1977,Steve Biko, fondateur duMouvement de conscience noiremeurt torturé en prison par la police. En octobre, leConseil de sécurité des Nations uniesavec la résolution 417« condamne vigoureusement le régime raciste sud-africain »et demande la libération de« toutes les personnes emprisonnées au titre de lois arbitraires sur la sûreté de l'État […] et pour leur opposition à l'apartheid. »En novembre, avec la résolution 418, il impose unembargosur les ventes d'armes à destination de l'Afrique du Sud. Nelson Mandela ainsi que d'autres militants sont placés enisolement carcéral, où radio et journaux sont interdits ou censurés. En 1979, il revoit, après quinze ans, sa deuxième femme,Winnie, qui subit aussi la prison ou l'assignation à résidence.
Pendant son emprisonnement, Mandela étudie par correspondance à l'université de Londresvia son programme externe, et reçoit un diplôme debachelor of Laws. Il est même présélectionné pour le titre dechancelierde cette université, finalement attribué à la princesseAnne du Royaume-Uni.
En mars 1982, Mandela est transféré, en compagnie des principaux dirigeants de l'ANC à laprison de Pollsmoor, dans la banlieue du Cap, avec des conditions de vie moins rudes. S'il a été envisagé un moment que ce transfert avait été réalisé afin d'éloigner ces dirigeants de la nouvelle génération de Noirs emprisonnés à Robben Island, surnommée l'« université Mandela », le ministre de la JusticeKobie Coetseea dit au contraire que ce transfert avait été accompli afin de pouvoir établir un contact discret entre eux et le gouvernement sud-africain.
Pendant lesannées 1980, le MK relance la guérilla, occasionnant la mort de dizaines de personnes: tentative de sabotage de lacentrale nucléaire de Koeberg, poses de mines anti-personnel dans le Northern et Eastern Transvaal tuant une vingtaine de personnes dont des enfants à Chatsworth dans ledistrict de Messina,attentat à la bombe à Pretoriatuant dix-neuf personnes, dans un centre commercial àAmanzimtotituant cinq personnes dont trois enfantsou encore dans un bar deDurban. Dans l'autre camp, unescadron de la mortcomme laVlakplaas, créé pour éliminer les opposants au gouvernement de l'apartheid, commet plus d'une centaine de crimes, incluant meurtres, tortures et fraudes. Un autre escadron de la mort comme leCivil Cooperation Bureauétend ses opérations jusqu'en Europe et assassine des militants de l'ANC, dontDulcie Septemberen France en 1988.
En février 1985, le présidentPieter Willem Bothaoffre à Nelson Mandela, contre l'avis de ses ministres, la liberté conditionnelle en échange d'un renoncement à la lutte armée. Mandela rejette l'offre, disant dans un communiqué transmis par sa fille Zindzi :« Quelle liberté m'est offerte alors que l'organisation du peuple demeure interdite ? Seuls les hommes libres peuvent négocier. Un prisonnier ne peut pas faire de contrat. »La même année, Botha abolit les lois sur les laissez-passer et les mariages mixtes. Mais cela est considéré comme trop timide par Nelson Mandela qui réclame toujours avec l’ANC clandestin« un homme, une voix ».
La première rencontre entre Nelson Mandela et le gouvernement a lieu en novembre 1985 : le ministre de la Justice, Kobie Coetsee, rencontre Mandela à l'hôpital Volks auCap, où il est opéré de laprostate. Au cours des quatre années suivantes, une série de rencontres pose les bases pour de futures négociations, mais aucun progrès réel n'est réalisé. Sa dernière prison en 1986 est une villa avec piscine dans le périmètre de laprison Victor Verster(en)dePaarl, à une soixantaine de kilomètres du centre-ville du Cap, où il lui est accordé le droit de recevoir toutes les visites qu'il désire.
Pendant toute la durée de l'emprisonnement de Nelson Mandela, la pression locale et internationale sur le gouvernement sud-africain se fait toujours plus forte. En 1985, il est le premier lauréat duprix Ludovic-Trarieuxpour son engagement en faveur desdroits de l'homme. Comme il est en captivité, c'est sa fille qui reçoit le prix en son nom.
Le11 juin 1988a lieu leconcert hommage des 70 ans de Nelson MandelaàWembley, regardé par six cents millions de téléspectateurs dans soixante-sept pays, qui expose au monde entier la captivité de Mandela et l'oppression de l'apartheid, et qui, selon l'ANC, force le régime sud-africain à libérer Mandela plus tôt que prévu. En 1989, alors que l'état d'urgencerègne depuis quatre ans, Nelson Mandela écrit à Pieter Botha, et tout en précisant que« la question de [sa] libération n’en est pas une »,« face au spectre d’une Afrique du Sud coupée en deux camps hostiles se massacrant mutuellement », il veut faire négocier« les deux principales organisations du pays », le gouvernement et l'ANC. Il détermine les principaux points à traiter :« Premièrement, la revendication de la règle de la majorité dans un État unitaire, deuxièmement, les inquiétudes de l’Afrique du Sud blanche face à cette demande. »Ils ont un entretien le5 juillet 1989dans la résidence de Botha. Cette même année, à la suite d'unaccident vasculaire cérébral, Botha est remplacé parFrederik de Klerkà la tête du gouvernement. Le15 octobre 1989, De Klerk libère sept dirigeants de l’ANC, dontWalter Sisulu, qui ont chacun passé vingt-cinq ans en prison. En novembre, Nelson Mandela dit de De Klerk qu'il est« le plus sérieux et le plus honnête des leaders blancs »avec qui il ait pu négocier. De Klerk annonce la libération de Nelson Mandela le2 février 1990au cours d'un discours prononcé au Parlement.
Le2 février 1990, le Président De Klerk annonce la levée de l'interdiction de l'ANC et de plusieurs autres organisations antiapartheid, ainsi que la libération prochaine et sans condition de Nelson Mandela. Ce dernier est libéré le11 février 1990après27 ans,6 moiset6 joursd'emprisonnement. L'événement est retransmis en direct dans le monde entier.
Le jour de sa libération, Nelson Mandela fait un discours depuis le balcon de l'hôtel de ville du Cap. Il y déclare son engagement pour la paix et la réconciliation avec la minorité blanche du pays, mais annonce clairement que la lutte armée de l'ANC n'est pas terminée:
« Notre recours à la lutte armée en 1960 avec la formation de l'aile militaire de l'ANC était purement une action défensive contre la violence de l'apartheid. Les facteurs qui ont rendu nécessaire la lutte armée existent toujours aujourd'hui. Nous n'avons aucune option à part continuer. Nous espérons qu'un climat propice à une solution négociée existera bientôt, ce qui rendra inutile la lutte armée. »
Mandela dit aussi que son objectif principal est de donner à la majorité noire le droit de vote aussi bien aux élections nationales que locales. Il annonce également à la foule :« Je suis là devant vous non pas comme un prophète mais comme un humble serviteur du peuple. »Le26 février 1990, il demande à ses partisans :« Jetez dans la mer vos fusils, vos couteaux et vos machettes. », afin de pacifier les relations entre l'ANC et le gouvernement, mais aussi la rivalité entre l’ANC et l’Inkhatazoulou qui a fait de nombreuses victimes.
Nelson Mandela mène le parti lors desnégociations sur l'élaboration d'une nouvelle constitution transitoire sud-africainequi ont lieu entre mai 1990 (accords de Groote Schuur) et mars 1994. Le 6 août, Mandela confirme les accords avec De Klerk, et l’ANC proclame la fin de la lutte armée (Pretoria Minute).
Les négociations entre les partis sont parfois tendues comme lorsque, en 1991, Mandela qualifie De Klerk de« dirigeant d'un régime illégitime, discrédité et minoritaire ». Nelson Mandela propose de faire passer le droit de vote à14 ans, proposition pour laquelle il est blâmé par ses collaborateurs et à propos de laquelle il dit plus tard avoir fait« une grave erreur de jugement. »
Le30 juin 1991, le Parlement sud-africain vote la suppression des dernières lois piliers de l'apartheid encore en vigueur qu'étaient la loi sur la classification raciale et celle sur l'habitat séparé.
En juillet 1991, Nelson Mandela est élu président de l'ANC à l'occasion de la première conférence nationale de l'ANC en Afrique du Sud, et Oliver Tambo, qui dirigeait l'ANC en exil depuis 1969, devient secrétaire national.
Nelson Mandela fait alors un voyage à Cuba lors duquel il rencontre Fidel Castro. Celui-ci dira de lui :« Nelson Mandela est connu et de plus admiré et chéri par des millions innombrables de personnes dans le monde entier. »Fidel Castro lui rend aussi hommage durant la célébration du 26 juillet 1991, en sa présence :« Si on veut avoir un exemple d’un homme absolument intègre, cet homme, cet exemple est Mandela. Si on veut avoir un exemple d’un homme inébranlablement ferme, vaillant, héroïque, serein, intelligent, capable, cet exemple et cet homme est Mandela. Et je ne le pense pas — a ajouté le Commandant en Chef — après l’avoir connu, après avoir pu converser avec lui, après avoir eu le grand honneur de le recevoir dans notre pays, je le pense depuis beaucoup d’années, et je le reconnais comme l’un de symboles les plus extraordinaires de cette ère. »
Au début de 1992, des élections législatives partielles virent au désastre pour le Parti national au bénéfice des candidats duParti conservateurfavorable au maintien de l'apartheid. Le président De Klerk, qui avait fait de l'élection générale partielle dePotchefstroomun enjeu national, et qui avait été alors désavoué dans ce traditionnel bastion électoral du parti national, organise alors un ultimeréférendumauprès de l'ensemble des électeurs blancs pour solliciter leur appui. Il obtient publiquement celui de Mandela, qui cherche par ailleurs à calmer les ardeurs et les impatiences des militants de l'ANC. Le17 mars 1992, avec 68,7 % de « oui », De Klerk obtient sans ambiguïté le soutien de l'ensemble de la communauté blanche. Lors de son discours de victoire devant le Parlement du Cap, il déclare que les électeurs blancs ont eux-mêmes« décidé de refermer définitivement le livre de l'apartheid. »
Les pourparlers s'arrêtent à la suite dumassacre de Boipatongen juin 1992 où Mandela rompt les négociations et accuse le gouvernement de De Klerk de complicité dans ces tueries. Les négociations reprennent cependant en septembre 1992 après lemassacre de Bisho, les menaces de confrontation sanglante démontrant qu'elles constituent la seule issue pour l'Afrique du Sud.
Les efforts de Nelson Mandela et du président Frederik de Klerk sont reconnus mondialement quand ils reçoivent conjointement leprix Nobel de la paixen 1993 en hommage à« leur travail pour l'élimination pacifique du régime de l'apartheid et pour l'établissement des fondations d'une Afrique du Sud nouvelle et démocratique. »Pour le comité Nobel,« le régime de l'apartheid donnait un visage auracisme». Lors de la cérémonie de remise du prix, Nelson Mandela rend hommage à Frederik de Klerk« qui a eu le courage d'admettre qu'un mal terrible avait été fait à notre pays et à notre peuple avec l'imposition du système de l'apartheid. »Il demande également au gouvernement birman la libération du prix Nobel de la paix 1991Aung San Suu Kyi, comparant sa lutte à la sienne.
QuandChris Hani, un des dirigeants du MK et duParti communiste sud-africain, est assassiné le10 avril 1993par un extrémiste blanc,Janus Walusz, avec la complicité deClive Derby-Lewis, député duParti conservateur, on craint que le pays soit à nouveau plongé dans la violence. Nelson Mandela lance un appel au calme au pays par un discours considéré comme présidentiel bien qu'il n'ait pas encore été élu :« Je m'adresse ce soir à tous les Sud-Africains, noirs et blancs, du fond de mon être. Un homme blanc, plein de préjugés et de haine, est venu dans notre pays et a accompli une action si ignoble que notre nation tout entière se situe au bord du précipice. Une femme blanche d'origine Afrikaner a risqué sa vie pour que nous puissions reconnaître et traduire en justice cet assassin. Le meurtre de sang-froid de Chris Hani a créé un choc dans tout le pays et dans le monde… Il est maintenant temps pour tous les Sud-Africains de s'unir contre ceux, de n'importe quel camp, qui espèrent détruire ce pour quoi Chris Hani a donné sa vie : la liberté pour chacun d'entre nous. »
Bien que des émeutes aient lieu après l'assassinat, les négociateurs parviennent à un accord pour fixer les premières élections nationales non raciales du pays à la date du27 avril 1994, correspondant à l'expiration normale du mandat présidentiel de De Klerk, soit à peine plus d'un an après le meurtre de Chris Hani. Avant les élections, Nelson Mandela doit réussir à éviter un éclatement du pays et une guerre civile en négociant d'une part avec le généralConstand Viljoen, chef du mouvementAfrikaner Volksfront(ou Front afrikaner, AVF) fédérant plusieurs organisations politiques conservatrices ou d'extrême droite, qui réclame la création d'unVolkstaat, c'est à un dire un État« ethniquement pur »pour les Afrikaners, et considère Frederik de Klerk comme un traître, d'autre part avec le roi des zoulousGoodwill Zwelithini kaBhekuzuluqui veut créer son propre État zoulou au Natal.
Les discussions avec Constand Viljoen ont lieu grâce à son frère jumeau qui entretient d'anciennes relations avec l'ANC. La première rencontre a lieu entre Mandela etJoe Modisechef de Umkhoto we Sizwe d'une part, avec les dirigeants de l'AVF, Constand Viljoen et Tienie Gronewald, de l'autre. Pendant trois mois et demi, plus de vingt réunions ont lieu entre l'ANC et l'AVF. Elles aboutissent à un protocole d'accord sur la constitution d'un groupe de travail bipartite pour examiner la possibilité de créer un volkstaat, en contrepartie de quoi l'AVF s'engage à décourager toute action pouvant faire capoter la transition politique. Ce protocole est cependant dénoncé par une partie de l'extrême droite, mais aussi par le parti national. C'est l'expédition militaire ratée auBophuthatswanapour venir en aide à leur allié, le présidentLucas Mangopequi refuse de réintégrer lebantoustandans l'Afrique du Sud, qui convainc Viljoen de se désolidariser de ses alliés duparti conservateuret surtout de l'extrémiste et très peu fiablemouvement de résistance afrikaner. Après avoir joué les intermédiaires entre le président F.W. de Klerk et Lucas Mangope, Constand Viljoen prend unilatéralement la décision d'inscrire, dix minutes avant la clôture des inscriptions, son nouveau parti, leFront de la liberté, pour participer aux élections du 27 avril. Voulant rassembler toutes les tendances d'une société divisée par l'apartheid, Mandela propose à Viljoen d'intégrer le gouvernement d'unité nationale.
La campagne pour persuader l'Inkatha de participer aux élections débouche de son côté sur une action commune du président sud-africain F.W. de Klerk et de Mandela qui rencontrent le 8 avril le roi Zwelithini et le princeMangosuthu Buthelezi. Durant ces entretiens, Mandela propose notamment à Zwelithini de devenir le monarque constitutionnel duKwaZulu-Natal. Après une heure et demie de discussion internes entre Buthelezi et Zwelithini, ce dernier refuse la proposition au prétexte que les demandes liées au roi ne peuvent être séparées de celles de l'Inkatha. L'échec des pourparlers amène le gouvernement à déclarer l'état d'urgenceauNataltandis que l'ANC envisage une option militaire pour faire plier l'Inkatha. Après des perquisitions et d'importantes saisies d'armes et de munitions par l'armée dans les camps d'entrainement de l'Inkatha, Buthelezi réclame une médiation internationale que Mandela et F.W. de Klerk acceptent. Cette médiation est cependant ajournée du fait de la volonté de Buthelezi de modifier le calendrier électoral. De son côté, le roi Goodwill Zwelithini envoie un émissaire auprès de Mandela pour l'informer qu'il est finalement prêt à accepter la proposition, mais aussi qu'il craint pour sa propre vie, faisant indirectement référence à Buthelezi. Finalement, après avoir consulté un vieil amikenyan, le professeur Washington Okumu, Buthelezi accepte, sept jours avant la date du scrutin, de participer aux élections. SelonColette Braeckmanet contrairement à la version des faits relatés par Allister Sparks, c'est Mandela et lui seul qui aurait réussi à convaincre Buthelezi de participer aux élections en persuadant en une heure le roi des Zoulous, Goodwill Zwelithini d'y participer, lui faisant comprendre que s'il suivait Buthelezi il pourrait tout perdre.
À la suite des premières élections générales multiraciales, largement remportées par l'ANC (62,6 % des voix), enavril 1994, Nelson Mandela est éluprésident de la république d'Afrique du Sud. Lors d'un discours le 2 mai, il prononce le «free at last– enfin libre » deMartin Luther King. Nelson Mandela prête serment auxUnion BuildingsdePretoriale10 mai 1994devant une grande partie des responsables politiques internationaux, d'Al GoreàFidel Castro. Il préside aupremier gouvernement non racialdu pays, en l'occurrence ungouvernement d'unité nationaleentre l'ANC, leParti nationalet le partizoulouInkatha Freedom Party. Ses deux vice-présidents sont alorsThabo Mbeki(ANC) etFrederik de Klerk(NP). Dans son discours d'investiture, Mandela célèbre la fin de l'apartheid dont« doit naître une société dont toute l'humanité sera fière », le retour de l'Afrique du Sud dans la communauté internationale et l'amour commun du pays et l'égalité raciale seront le ciment de la nouvelle« nationarc-en-cielen paix avec elle-même et avec le monde ». Il évoque les défis de son mandat que sont la lutte contre la pauvreté, les discriminations et« qu'il n'y a pas de voie facile vers la liberté ». La date du 27 avril devient un jour férié en Afrique du Sud, lejour de la Liberté.
À partir de 1996, Mandela laisse à Thabo Mbeki la gestion quotidienne du pays et en décembre 1997 il quitte la présidence de l'ANC, ce qui permet une passation des pouvoirs en douceur et contribue à la stabilité politique du pays et à conserver sa bonne image au niveau international. Quand Nelson Mandela quitte le pouvoir peu avant ses 81 ans à la date symbolique desémeutes de Soweto, il laisse l'image d'un grand résistant et d'un grand chef d'État, notamment pour sa capacité à pardonner. Il laisse une démocratie solide, mais de grands problèmes à résoudre, héritage des abus et négligences du régime de l'apartheid. Son successeur hérite de l'économie la plus puissante d'Afrique, mais stagnante et avec d'énormes inégalités entre Blancs et Noirs souvent peu éduqués et un taux de chômage de 40 %. Il est l'unique personnalité politique mondiale contemporaine à avoir reçu un hommage aussi unanime et autant de respect et d'affection.
Conformément aux négociations de la période de transition, uneCommission de la vérité et de la réconciliation, présidée par l'archevêque anglican et prix Nobel de la PaixDesmond Tutu, est créée pour recueillir le récit des exactions et des crimes commis sous l'apartheid par le gouvernement, les forces de sécurité, mais également par les mouvements de libération comme l'ANC. Pour Desmond Tutu,« sans pardon, il n'y a pas d'avenir, mais sans confessions, il ne peut y avoir de pardon. »L'objectif affiché est que, dans une sorte decatharsis, les personnes et communautés blessées par les événements passés du paysse voient ainsi offerte la possibilité de confronter différentes lectures du passé pour mieux tourner une page historique douloureuse. Les coupables de violence sont encouragés à seconfesser, une amnistie étant offerte en cas d'aveux. En l'absence de confession ou de refus de se présenter devant la commission, des poursuites judiciaires peuvent être engagées si les autorités ont suffisamment de preuves pour engager une procédure. Sur le plan judiciaire, lapeine de mort, dont l'application était suspendue, est abolie par le Parlement.
Si des policiers, soldats, mais aussi des militants antiapartheid ou des citoyens ordinaires confessent des crimes, peu de responsables de haut niveau comparaissent devant la commission. L'ancien ministre de la Loi et de l'OrdreAdriaan Vlokaccepte certes de comparaître et de se repentir, mais l'ancien présidentPieter Willem Bothaet le vice-présidentThabo Mbekirefusent. Pour montrer l'exemple, Nelson Mandela détaille les exactions de l'ANC, notamment enAngoladans les années 1970. Il admet par la suite que, dans sa lutte contre l'apartheid, l'ANC avait aussi violé les droits de l'homme ; il est d'ailleurs critique vis-à-vis de ceux de son propre parti qui essaient de supprimer des éléments des rapports de la commission allant dans ce sens. Le processus de la Commission vérité et réconciliation a parfois laissé un goût amer pour les vingt mille victimes de l'apartheid ayant témoigné, des inculpés commeWouter Bassonsurnommé« docteur la mort »étant acquitté, et le versement des indemnisations prenant des années. Malgré cela, la commission vérité et réconciliation et la méthode Mandela de« dialogue sans exclusion »font école en Afrique.
Prônant la réconciliation nationale, Mandela se rend àOraniapour rencontrer la veuve d'Hendrik Verwoerdet organise uneteapartyà Pretoria réunissant les épouses des anciens Premiers ministres et présidents du pays avec les épouses des anciens prisonniers deRobben Island. Mandela encourage les Sud-Africains noirs à soutenir l'équipe de rugby desSpringbokslors de lacoupe du monde de rugby 1995qui a lieu dans le pays. Après la victoire, Mandela présente le trophée au capitaine de l'équipeFrancois Pienaar, un Afrikaner. Mandela porte le maillot avec le numéro de Pienaar, et l'événement est vu comme un symbole de la réconciliation entre les Noirs et les Blancs d'Afrique du Sud.
Des critiques ont été émises au sein de l'ANC pour sa politique de pardon et de réconciliation envers les Blancs sud-africains : son soutien des Springboks a été à peine toléré par certains de ses partisans noirs, tout comme sa visite dans le village afrikaner ultra-conservateur d'Orania, où les Noirs ne sont pas admis d'habiter, pour visiter la veuve du créateur des lois les plus injustes de l'apartheid. De leur côté, les Afrikaners de ce village voyaient dans la réconciliation une façon d'éliminer la culture desBoers.
Pour Mandela, aucune autre politique n'était cependant possible, notamment parce que les généraux et l'extrême droite blanche pouvaient faire dérailler tout le processus de pacification, notamment le scrutin de 1994. Sa politique n'a jamais été remise en cause par l'ANC. Cette réconciliation est considérée par la communauté internationalecomme un succès qui a permis d'éviter uneguerre civileentre Blancs et Noirs.
Nelson Mandela se consacre d'abord à la réconciliation et à la création d'une nouvelle identité nationale sud-africaine, laissant la responsabilité de l'économie à un ministre et un gouverneur de la banque centrale blancs, avant d'en charger Thabo Mbeki. Le gouvernement d'union nationale lance, dès 1994, le programme de reconstruction et de développement (RDP) pour combattre les conséquences socio-économiques de l'apartheid, comme lapauvretéet le grand manque de services sociaux, des problèmes qui requièrent, selon le gouvernement, un environnementmacroéconomiqueplus fort. L'amplitude du programme est comparée à celle duNew Dealmis en place par le gouvernement américain lors de laGrande Dépressionet il est soutenu par tous les partis politiques.
La politique de l'offre de logement est le point le plus important de cette relance de l'économie de l'Afrique du Sud par les proches de Nelson Mandela, en créant un socle plus solide pour les entreprises et les ménages. Entre 1994 et début 2001, selon le gouvernement sud-africain, plus d'un million cent mille maisons à bas coût pouvant bénéficier de l'aide gouvernementale ont été construites, accueillant cinq millions de Sud-Africains sur les douze millions et demi demal logés. Entre 1994 et 2000, quatre millions neuf cent mille personnes, pour la plupart habitant les ancienshomelands, bénéficient d'un accès à l'eau potableet un million sept cent cinquante mille foyers sont raccordés au réseau électrique, la proportion de foyers ruraux avec l'électricité passant de 12 à 42 %. En 1999, trente-neuf mille familles ayant bénéficié de laréforme agrairese partagent trois mille cinq cent cinquante kilomètres carrés. Selon le gouvernement, en quatre ans, deux cent cinquante mille personnes ont reçu des terres. D'avril 1994 à fin 1998, cinq cents nouvelles cliniques donnent un accès aux soins à cinq millions de personnes ; à partir de 1998, un programme de vaccination contre lapoliomyélite-hépatiteimmunise huit millions d'enfants en deux ans. La construction de routes, d'égouts ou de réservoirs donne du travail à deux cent quarante mille personnes pendant cinq ans. Le RDP est cependant critiqué pour la faible qualité des maisons construites dont 30 % ne respectent pas les normes, un approvisionnement en eau dépendant beaucoup des rivières et des barrageset dont la gratuité pour les ruraux pauvres est coûteuse. À peine 1 % des terres envisagées par la réforme agraire a été effectivement distribué.
L'aile gauche marxiste de l'ANC dès 1994 remet en cause les choix économiques pris par legouvernement Mandelapour rassurer les intérêts économiques nationaux et étrangers. Tout changement économique et social radical avait ainsi été écarté conformément aux négociations constitutionnelles. Les partisans des nationalisations et des redistributions des richesses étaient déçus. Il lui est aussi reproché de ne pas avoir investi massivement dans un programme de travaux publics pour transformer l'économie durant sa présidence, de peur de paraître communiste, et d'avoir plutôt opté pour un plan de construction de logements financé par des banques privées sud-africaines : celles-ci n'ayant pas d'idéal social n'ont pas accordé de financements à des emprunteurs noirs et pauvres.
En 1995, la constitution transitoire de 1993, élaborée pendant les négociations pour mettre fin à la domination politique blanche, est remplacée par unenouvelle constitution, adoptée au Parlement par la quasi-unanimité des députés de l'ANC et du parti national. Peu de temps après, le30 juin 1996, les ministres du Parti national quittent le gouvernement d'union nationale pour entrer dans l'opposition. Des lois établissent ladiscrimination positivedestinée à favoriser l'intégration économique des Noirs.
Nelson Mandela est critiqué pour l'absence d'efficacité de la politique de son gouvernement dans la lutte contre lesidapar le jugeEdwin Cameron. Mandela admet après son mandat qu'il peut avoir manqué à son devoir envers son pays en n'apportant pas plus d'attention à l'épidémie du sida. Pendant son mandat, le pourcentage de femmes enceintes séropositives triple, passant de 7,6 à 22,8 %, et le nombre de morts estimé par an dépasse la barre des cent mille en 1999. Mandela fera la préface du livre d'Edwin CameronTémoins du sidaen 2005. Le système de santé est impuissant à combattre l'épidémie de sida qui fait baisser l'espérance de viemoyenne des Sud-Africains de 64,1 à 53,2 ans de 1995 à 1998. Alors que son successeurThabo Mbekinie la transmission virale du sida (pour accréditer l'idée que sa seule cause est la pauvreté et l'exploitation coloniale), Nelson Mandela ne réagit pas.
Nelson Mandela est affectueusement surnomméMadibapar les Sud-Africains, son nom du clan Xhosa. Après avoir été élu président, une des caractéristiques de Mandela est l'utilisation de chemises enbatik, connues sous le nom de « chemise Madiba », même lors d'événements officiels, ce qui influence la mode du pays.
Nelson Mandela publie son autobiographieLong Walk to Freedomen 1994(qui sera traduite en français l'année suivante) où il raconte son enfance, son engagement politique, ses longues années de prison et son accession au pouvoir.
En 1994, la diplomatie sud-africaine, très marquée par le long règne dePik Bothaet principalement tournée vers le monde occidental, l'Afrique australeet Taiwan, se découvre un nouveau périmètre à vocation planétaire. La nouvelle politique étrangère mise en œuvre est avant tout celle de Nelson Mandela, de Thabo Mbeki et d'Aziz Pahadle nouveau ministre délégué aux Affaires étrangères. Dans les premiers temps, la politique africaine de Pretoria est hésitante et souffre d'un déficit en expertise lié au départ de nombreux diplomates, contribuant à l'échec de plusieurs médiations sud-africaines tentées en Afrique. Cependant, grâce aux« premières élections démocratiques de l'après apartheid », l'Afrique du Sud passe de l'isolement diplomatique le plus complet à un statut« d'exemple moral »pour la communauté internationale.
Dès le début de sa présidence, Nelson Mandela est sollicité pour arbitrer plusieurs conflits africains bien qu'il souhaite tenir son pays à l'écart des conflits régionaux. Il accepte cependant d'être le médiateur de plusieurs négociations de paix, notamment dans l'Afrique des Grands Lacs(auZaïreet auRwanda) et aussi enAngola, mais les résultats de ses interventions sont mitigés. Après la victoire des forces deLaurent-Désiré Kabilaau Zaïre, il assure le nouveau régime de son soutien sans faille, allant même parler de« soi-disant massacre de réfugiés rwandais au Congo », mais il s'agit surtout à la fois d'éviter un éclatement du pays et de ses éventuelles conséquences sur l'Angola voisine, mais également de protéger les intérêts de laDe Beers. D'autres médiations de Nelson Mandela ont lieu auTimor oriental(1997) et auSoudansans produire les effets escomptés.
Dans la première opération militaire post-apartheid, Mandela envoie les troupes sud-africaines intervenir auLesothoen septembre 1998 pour protéger le gouvernement du Premier ministrePakalitha Mosisili.
Nelson Mandela ne manque jamais de saluer les pays qui ont soutenu la lutte contre l'apartheid comme laJamahiriya arabe libyenneducolonel Kadhafiqu'il qualifie de« leader moral »ou« frère leader »et auquel il décerne l'ordre de Bonne Espéranceen 1997, la plus haute distinction du pays. À l'intention de ceux qui désapprouvent ces visites, comme ledépartement d'État américain, il réplique qu'ils« n'ont pas de morale »et que« cet homme les a aidés en un temps où nous étions seuls, quand ceux qui disent que nous ne devrions pas être ici, aidaient l'ennemi ». C'est au colonel libyen que Nelson Mandela avait accordé sa première visite à l'étranger d'homme libre en mai 1990et c'est à lui en premier qu'il rend visite une fois élu en 1994. Le colonel Kadhafi sera le dernier chef d’État qu'il recevra en visite officielle à la fin de sa présidence en 1999.
Auprès de Kadhafi, le président Mandela intervient plus particulièrement pour régler le procès de deux Libyens, accusés par les États-Unis et le Royaume-Uni de l'attentat de Lockerbiequi avait fait 270 victimes en 1988. Mandela est choisi par les gouvernements américain, anglais et saoudien. Dès 1992, Mandela propose de manière informelle au présidentGeorge H. W. Bushde juger les Libyens dans un pays tiers. Bush accepte la proposition, ainsi que le président françaisFrançois Mitterrandet le roiJuan CarlosId'Espagne. En novembre 1994, six mois après son élection, Mandela propose que l'Afrique du Sud soit le pays qui héberge le procès, mais le Premier ministre britanniqueJohn Majorrejette l'idée, disant que son gouvernement n'a pas confiance en une cour de justice étrangère. Mandela renouvelle son offre àTony Blairen 1997. La même année, à la conférence des responsables des chefs de gouvernement duCommonwealthàÉdimbourg, Mandela avertit qu'« aucune nation ne devrait être à la fois plaignante, procureur et juge ». Un compromis est trouvé pour un procès auxPays-Baset le président Mandela commence les négociations avec le colonelKadhafipour la remise des deux accusésMegrahiet Fhimah en avril 1999. Le31 janvier 2001, Fhimah est acquitté, mais Megrahi est jugé coupable et condamné à vingt-sept ans de prison. Nelson Mandela lui rend visite en juin 2002, visite à la suite de laquelle il dénonce ses conditions d'emprisonnement enisolement total. Megrahi est ensuite transféré dans une autre prison et n'est plus soumis à une incarcération en isolement.
D'anciens collaborateurs de Mandela pensent qu'au-delà de la loyauté indéfectible que Mandela démontre pour ceux qui avaient aidé l'ANC lors de sa lutte contre l'apartheid, la décoration de l'ordre de Bonne Espérance était un moyen de montrer que l'Afrique du Sud avait une diplomatie qui n'excluait aucun État, mais surtout une tactique politique de Mandela afin de gagner la confiance de Kadhafi et d'obtenir de lui de commencer les négociations avec la communauté internationale afin de résoudre le conflit lié à l'attentat et lever les sanctions internationales contre la Libye.
Les États-Unis parient sur la nouvelle Afrique du Sud pour bâtir une nouvelle politique efficace à partir de Johannesburg. Le pays est alors considéré comme l'un des dix pays prioritaires au monde et reçoit une aide massive (16 % de l'aide américaine à l'Afrique sub-saharienne en 1997). Le département d'État favorise d'ailleurs la formation de la nouvelle élite noire. Si les fréquents détours de Mandela en Libye agacent la Maison-Blanche, celle-ci parie en fait sur l'avenir et sur Thabo Mbeki, alors visiteur fréquent de Washington D.C.
SelonRobert A.F. Thurman, ledalaï-lamafut en contact avec Nelson Mandela, et l'incita à orienter leCongrès national africaindans la voie de la non-violence.
Le 21 août 1996, lors d'une visite au Cap, le dalaï-lama a rencontré Nelson Mandela, alors président de l'Afrique du Sud. Plus de 5 ans après la fin de son mandat, il le rencontra une seconde et dernière fois, le 5 novembre 2004, à Johannesburg. Le lendemain de la mort de Mandela, il écrit à sa famille avoir perdu« un ami cher »et saluant« un homme de courage, de principes et à l'intégrité incontestable. »
Comme il s'y était engagé lors de son élection, Nelson Mandela, qui était le plus vieux président, élu à l'âge de 75 ans, n'est pas candidat à un second mandat en 1999. Il se met en retrait de la vie politique, laissant la présidence de la République àThabo Mbekiaprès la victoire de l'ANC (66,35 % des suffrages) aux élections générales (en progression de 4 % par rapport au score de l'ANC en 1994 tandis que leParti démocratiquesupplante leNouveau Parti national). Sa retraite n'est cependant pas inactive, il participe à de nombreuses œuvres caritatives et prend position sur de nombreux sujets liés à l'actualité nationale et internationale.
Pour continuer de lutter pour les valeurs qui lui tiennent à cœur, il crée un fonds d'aide à l'enfance en 1994et lafondation Nelson-Mandelaen 1999 pour favoriser l'éducation, le devoir de mémoire, et l'une de ses priorités, la lutte contre le sida. La fondation est financée en partie par une série de concerts internationaux, les concerts46664.
Nelson Mandela entre en conflit ouvert avec son successeur Thabo Mbeki à propos du sida, lui reprochant, en 2002, de« continuer à débattre alors que des gens meurent », quand Mbeki remet encore en question le lien entre levirus de l'immunodéficience humaine(VIH) et le sida. Il participe à plusieurs conférences internationales contre le sida et s'exprime plusieurs fois sur ce sujet, notamment à l'occasion de la mort de son fils, le6 janvier 2005, victime du sida. Selon l'Indice de développement humainduProgramme des Nations unies pour le développement, l'Afrique du Sud a reculé de trente-cinq places dans le classement mondial entre 1990 et 2005, principalement à cause de l'épidémie de sida.
Mandela devient le porte-parole de nombreuses organisations d'aide sociale ou de défense des droits de l'homme. Il soutient le mouvement internationalMake Poverty Historyduquel fait partie lacampagne ONE. Le tournoi de golf de charité Nelson Mandela, soutenu parGary Player, a rapporté plus de vingt millions derandspour l'aide à l'enfance depuis sa création en 2000. Mandela soutient égalementSOS Villages d'enfants, la plus grande organisation mondiale dévolue à l'éducation des enfantsorphelinsou abandonnés.
Il est intervenu personnellement et avec succès pour que son pays soit désigné en 2004pays organisateurde laCoupe du monde de football de 2010. Initialement prévu à lacérémonie d'ouverture, il n'y assiste pas, endeuillé par la mort de son arrière-petite-fille Zenani. Il fait en revanche une courte apparition à lacérémonie de clôturele11juillet2010.
Nelson Mandela soutient toujours l'ANC après sa présidence. En 2008, il refuse de se prononcer sur les divisions du parti et annonce qu'il ne soutiendra aucun candidat lors des élections générales de 2009, déclarant qu'il« ne souhaitait pas être mêlé aux combines et aux divisions qui pointent au sein de l'ANC ». Dans un premier temps, il ne fait donc pas de campagne publique pourJacob Zuma, le président de l'ANC candidat à la présidence du pays, qui fut poursuivi en justice pour plusieurs affaireset qui fait face à uneoppositionrevigorée menée parHelen Zilleet auCongrès du Peuple, une dissidence d'une faction de l'ANC regroupant d'anciens partisans de Thabo Mbeki. Mais finalement, Mandela prend parti en faveur de Zuma à l'occasion de deux rassemblements. Le premier a lieu en février 2009 dans le Cap-Oriental. Par la voix de son petit-fils, Nelson Mandela y confirme son appartenance et son soutien à l'ANC et concrètement son engagement en faveur de Jacob Zuma, ce que refusera de faire Thabo Mbeki. Le second rassemblement en faveur de Zuma auquel Mandela participe, au côté de son ex-femmeWinnie Mandela, a lieu le19 avril 2009, à trois jours des élections générales. Il s'agit alors du dernier grand rassemblement public de l'ANC réunissant quelque cent vingt mille personnes dans un stade deJohannesburg. Dans le discours diffusé qu'il a fait enregistrer, Mandela rappelle au parti ses objectifs principaux qui sont la lutte contre la pauvreté et« la construction d'une société unie et non raciale ».
Nelson Mandela devientmédiateurauBurundien février 2000, où il remplace le président tanzanienJulius Nyerere, mort peu avant, et qui avait commencé les négociations en 1998. La guerre civile et le génocide au Burundi avaient fait des dizaines de milliers de morts et des centaines de milliers de réfugiés. Lesaccords de paixsont signés en août 2000, mais Mandela refuse ensuite d'être médiateur auKosovoet enrépublique démocratique du Congomettant en avant son âge avancé face au poids de négociations extrêmement fatigantes.
En novembre 2001, Nelson Mandela avait présenté ses condoléances à la suite desattentats du 11 septembreet soutenu lesopérations en Afghanistan. En juillet 2002, le présidentGeorge W. Bushl'avait décoré de lamédaille présidentielle de la Liberté, l'appelant« l'homme d'État le plus révéré de notre temps ». Mais, en 2002 et 2003, il critique la politique étrangère du président Bush dans plusieurs discours. En janvier 2003, dans un discours prononcé à l'International Women's Forum, Mandela s'oppose fermement à l'attaque desÉtats-Uniset de leurs alliés contre l'Irak, déclenchant laguerre du même nomsans l'aval desNations unies. Il accuse le présidentGeorge W. Bushde vouloir« plonger le monde dans l'holocauste», l'accusant d'arroganceet de manque de vision et d'intelligence. Il pense que cette action va diminuer l'influence desNations unies, soulignant que lui-même aurait soutenu une action contre l'Iraksi cela avait été demandé par lesNations unies, et encourage le peuple américain à manifester contre la guerre et les pays dotés d'un droit de véto au conseil de sécurité à l'utiliser. Nelson Mandela accuse Bush d'aller en Irak seulement pour lepétrole, et insinue que la politique de Georges W. Bush et de Tony Blair, alors Premier ministre britannique, ignore les recommandations du secrétaire généralKofi Annanet sont motivées par le racisme. Il attaque les États-Unis sur leur passé de violations des droits de l'homme et pour lesbombardements atomiques de Hiroshima et Nagasakilors de laSeconde Guerre mondiale.
« S'il y a un pays dans le monde qui a commis des atrocités indescriptibles, ce sont lesÉtats-Unisd'Amérique. Ils s'en fichent. »
En 2007, le président George Bush compare la situation enIrakà celle de l'Afrique du Sudet impute le chaos en Irak àSaddam Hussein, ironisant sur le fait que celui-ci avait empêché l'émergence d'un dirigeant unificateur comme Mandela. Il ajoute que« Nelson Mandela est mort parce que Saddam Hussein a tué tous les Mandela », voulant ainsi marquer l'absence d'un Mandela irakien ; des auditeurs crurent alors que Nelson Mandela lui-même était effectivement mort, ce qui fut démenti par la fondation Nelson-Mandela.
En 2000, Nelson Mandela critique le président duZimbabwe,Robert Mugabe. Mugabe préside depuis vingt ans aux destinées de l'ancienne colonie britannique deRhodésie du Sud. Il a été très critiqué internationalement pour sa politique répressive, sonnépotismeet son administration incompétente responsable de l'effondrement économique du pays.
Mandela lui reproche de s'accrocher au pouvoir après vingt ans de mandat et de favoriser le recours à la violence contre les fermiers blancs, propriétaires de la plus grande partie des terres commerciales du pays. En 2007, Mandela essaie de persuader Mugabe de quitter le pouvoir« plus tôt que plus tard »,« avec un minimum de dignité », avant d'être« poursuivi comme l'ancien dictateurAugusto Pinochet». Il engage lesGlobal EldersavecKofi Annancomme médiateur, mais Mugabe ne fait aucune réponse à ces approches. En juin 2008, au plus fort de la crise de l'élection présidentielle zimbabwéenne, Nelson Mandela condamne« le tragique manque de leadership »au Zimbabwe.
En 1999, lors d'une visite enIsraëlet dans labande de Gaza, Nelson Mandela demande qu'Israël se retire desterritoires occupés, mais aussi que les pays arabes reconnaissent le droit à Israël d'exister au sein de frontières sûres. Mandela souligne que« cette visite a été faite pour guérir les vieilles blessures causées par les liens entre l'État juif et l'ancien régime de l'apartheid en Afrique du Sud ». Alors qu'il était président en 1997, à l'occasion de lajournée internationale de solidarité avec le peuple palestinien, Nelson Mandela avait envoyé un message de soutien officiel àYasser Arafatet aux Palestiniens pour leur autodétermination et l'établissement d'un État indépendant dans le cadre du processus de paix.
En 1990, face aux inquiétudes de la communauté juive américaine, Nelson Mandela avait déjà défendu ses liens avec Yasser Arafat et l'OLPqui avaient historiquement toujours soutenu la cause de l'ANC. Il précise alors son organisation s'identifie à l'OLP parce qu'elle combat comme eux pour l'autodétermination, mais que l'ANC n'avait jamais remis en question le droit de l'État d'Israëlà exister, mais en dehors des territoires occupés. Auparavant, Nelson Mandela avait comparé la lutte des Palestiniens à celle des Noirs sud-africains. Le conseil desGlobal Elders, dont fait partie Mandela, condamne comme« complètement inexcusable »l'abordage de la flottille pour Gazapar l'armée israélienne qui a fait plusieurs morts civils le31 mai 2010et demande la fin dublocus de la bande de Gaza, rappelant que la moitié de son million et demi d'habitants a moins de 18 ans et que le blocus est« internationalement illégal et contre-productif car favorisant les extrémistes ».
Le18 juillet 2007, à l'initiative du milliardaireRichard Bransonet du musicienPeter Gabriel, Nelson Mandela,Graça MacheletDesmond Tutuorganisent à Johannesburg une assemblée de dirigeants influents du monde entier qui veulent contribuer, à l'aide de leur expérience et de leur sagesse, à résoudre les problèmes les plus importants de la planète. Nelson Mandela annonce la formation de ce conseil desGlobal Elders(les anciens, ou sages, universels) dans un discours lors de son quatre-vingt-neuvième anniversaire. Desmond Tutu est président du conseil et ses membres fondateurs incluent égalementKofi Annan,Ela Bhatt,Gro Harlem Brundtland,Jimmy Carter,Li Zhaoxing,Mary RobinsonetMuhammad Yunus.
Mandela explique que« ce groupe peut parler librement et avec audace, travaillant aussi bien de manière publique que de manière officieuse sur toutes sortes de mesures qui doivent être prises. Nous travaillerons ensemble pour soutenir le courage là où il y a la peur, pour encourager la négociation là où il y a le conflit, et donner l'espoir là où règne le désespoir ».
Nelson Mandela fait aussi l'objet d'une commercialisation de son image qui va de la vente detee-shirtsà son effigie, de cinq cents livres publiés à son sujet, mais aussi d'objets liés à ses fondations contre la pauvreté et le sida, que certains Sud-Africains considèrent comme un excès de consumérisme ou une iconisation à laChe Guevara. Mandela demande que son visage soit retiré de tous les produits mis en vente par sa fondation.
En mai 2005, Nelson Mandela demande à Ismail Ayob, son avoué et ami depuis trente ans, d'arrêter la vente deslithographiessignées Mandela et de comptabiliser le produit des ventes. Le conflit mène à des poursuites judiciaires de la part de Mandela. Ayob clame son innocence, mais le conflit refait la une en 2007, quand Ayob promet en justice de rembourser 700 000 rands au fonds d'investissement de Mandela, qu'il avait transférés sans autorisation à un fonds pour les enfants et petits-enfants de Mandela, et lui fait des excuses publiques.
Dans une lettre àEdward Zwick, le réalisateur du filmBlood Diamond, Nelson Mandela exprime sa crainte que le public fasse l'amalgame entre lesdiamants de conflitsdénoncés par le film, exploités en temps de guerre et au détriment des populations, et les diamants légalement extraits des mines d'Afrique du Sud, et que cela pénalise les exploitations minières du pays. Le magazine américainThe New Republicpense au contraire que cette lettre favorise les producteurs de diamants de conflits, et que la démarche de Mandela est motivée par l'intérêt national et son amitié avec l'ancien directeur deDe Beers.
Enjuillet 2001, Nelson Mandela est soigné parradiothérapiependant sept semaines pour uncancer de la prostate. À l'âge de 85 ans, enjuin 2004, Mandela annonce qu'il se retire de la vie publique : sa santé décline et il veut passer plus de temps avec sa famille. Il dit qu'il ne veut pas se cacher du public, mais qu'il veut être dans la posture« de vous appeler pour demander si je suis le bienvenu, plutôt que d'être appelé pour intervenir ou participer à des événements. Ma demande est donc : ne m'appelez pas, je vous appellerai. »À mesure que les années passent, Nelson Mandela prend de moins en moins position sur les problèmes internationaux et nationaux.
Le quatre-vingt-dixième anniversaire de Nelson Mandela, le18 juillet 2008, est célébré dans tout le paysavec un concert hommage àHyde Parkdans le cadre de la série de concerts46664, dont le nom vient du numéro de prisonnier de Mandela. Dans son discours d'anniversaire, Mandela demande aux personnes riches d'aider les pauvres du monde entier. Enjuillet 2010, il effectue sa dernière apparition publique lors de lafinale de la coupe du monde de football.
Des journalistes en 2011 indiquent qu'il est atteint dedémenceliée à son âge. Enjuin 2013, souffrant d'infection pulmonairerécidivante, probable séquelle d'unetuberculosecontractée lors des 27 années passées en prison, Nelson Mandela est placé sous assistance respiratoire, entre la vie et la mort. Son état s'étant légèrement amélioré, il est néanmoins ramené à son domicile dans un état critique en septembre de cette même année.
Leprésident sud-africainJacob Zumaannoncesa mortle5 décembre 2013à22h45lors d'une allocution solennelle. Le chef d'État précise que Mandela est mort« paisiblement »dans sa maison, à l'âge de 95 ans, entouré des siens. Jacob Zuma a également annoncé l'organisation defunérailles nationales, demandant la mise en berne des drapeaux sud-africains à partir du 6 décembre jusqu'après ces funérailles.
L'ensemble de la communauté internationale s'émeut de la nouvelle, de nombreuses personnalités, dont le secrétaire général de l'ONU Ban Ki-Moon, rendent hommage de façon unanime à Mandela pour les combats qu'il a menés tout au long de sa vie.
Cinquante-trois pays ont déclaré au moins un jour de deuil national.
La cérémonie officielle d'hommage de Nelson Mandela a lieu le10 décembre 2013auFNB StadiumdeSoweto. Une centaine de chefs d'État et de gouvernement a fait le déplacement afin de lui rendre un dernier hommage, notamment leprésidentObamaqui est le seul chef d’État étranger à avoir pu prononcer un discours officiel. Les funérailles nationales ont eu lieu le15 décembre 2013. Il est inhumé dans le village deQunusitué à une trentaine de kilomètres de son lieu de naissance et dans lequel il passa une partie de son enfance.
En décembre 2017, un rapport de la commission anticorruption sud-africaine révèle que 300 millions de rands — prévus pour des projets humanitaires — furent détournés par les organisateurs de ses funérailles.
Mandela, qui a adhéré dès sa première année d'université à la doctrine de non-violence deGandhi, continue à lui rendre hommage des années plus tard en se rendant, en 1990, àNew Delhi, puis en y retournant en janvier 2007 pour le centième anniversaire de l'introduction de lasatyagrahaen Afrique du Sud.
Nelson Mandela, dans un essai sur Gandhi, explique l'influence de la pensée gandhienne et son influence sur sa politique en Afrique du Sud :
Pour l'écrivain sud-africainAndré Brink, qui a rencontré plusieurs fois Mandela, la non-violence de celui-ci est plus un principe qu'une idéologie. Mandela affirme dans son autobiographie que la non-violence est une stratégie, une décision pragmatique après la revue des différentes options.
L'absence de résultats de la lutte non violente et lemassacre de Sharpevillefont passer Mandela à la lutte armée, après qu'il eut essayé de suivre la stratégie gandhienne aussi longtemps qu'il le pouvait. Il exécute d'abord une campagne de sabotage puis, si celle-ci ne suffisait pas, il planifie uneguérillacomme dernier recours. Le succès de larévolution cubaineet les ouvrages deChe Guevaraqu'il a lus l'inspirent, et il admire le personnage. En 1991, lors d'une visite àLa Havane, Mandela dit que« les exploits de Che Guevara dans notre continent étaient d'une telle ampleur qu'aucune prison ou censure ne pouvait nous les cacher. La vie du Che est une inspiration pour tous les êtres humains qui aiment la liberté. Nous honorerons toujours sa mémoire. »
Cependant, alors que la violence entre le régime de l'apartheid et l'ANC fait de nombreuses victimes, Nelson Mandela, alors en prison, arrive à une autre conclusion :« Pour faire la paix avec un ennemi, on doit travailler avec cet ennemi, et cet ennemi devient votre associé. »
Pendant une réunion capitale entre l’ANC et les généraux retraités de laSouth African Defence Forceet des services de renseignement, Nelson Mandela déclare que« si vous voulez la guerre, je dois admettre honnêtement que nous ne pourrons pas vous affronter sur les champs de bataille. Nous n’en avons pas les moyens. La lutte sera longue et âpre, beaucoup mourront, le pays pourrait finir en cendres. Mais n’oubliez pas deux choses. Vous ne pouvez pas gagner en raison de notre nombre : impossible de nous tuer tous. Et vous ne pouvez pas gagner en raison de la communauté internationale. Elle se ralliera à nous et nous soutiendra ». Le généralConstand Viljoenet Mandela se regardent alors et comprennent la réalité de leur dépendance mutuelle. Pour l'écrivain sud-africainNjabulo Ndebele, l'échange résume l’une des causes de la création de la Commission vérité et réconciliation. Il conclut que,« à la base de tout compromis, il faut que les parties en conflit soient disposées à renoncer à leurs objectifs inconciliables, et tendent ensuite vers un accord qui puisse procurer des avantages substantiels aux uns et aux autres. »
Pour Mandela, la liberté nouvelle ne doit pas se faire aux dépens de l'ancien oppresseur, autrement cette liberté ne servirait à rien :« Je ne suis pas vraiment libre si je prive quelqu'un d'autre de sa liberté. L'opprimé et l'oppresseur sont tous deux dépossédés de leur humanité. »
C'est la garantie donnée aux Blancs qu'ils ne deviendraient pas à leur tour opprimés une fois que la majorité noire aurait pris le pouvoir qui permet aux négociations d'aboutir.« La vérité, c’est que nous ne sommes pas encore libres ; nous avons seulement atteint la liberté d’être libres, le droit de ne pas être opprimés […]. Car être libres, ce n’est pas seulement se débarrasser de ses chaînes ; c’est vivre d’une façon quirespecteet renforce la liberté des autres. »
Le dialogue n'implique pas seulement de négocier avec son ennemi, mais aussi de ne pas couper le contact avec d'anciens amis souvent condamnés par la communauté internationale. En 1998, Nelson Mandela rappelle au président Bill Clinton, lors d'un discours à ses côtés àTuynhuysdans sa résidence duCap, qu'à l'époque où les États-Unis soutenaient l'apartheid, d'autres pays luttaient contre la ségrégation raciale. Mandela lui explique que« l'un des premiers chefs d’État que j'ai invité dans ce pays a étéFidel Castro… et j'ai aussi invité le frèreMouammar Kadhafi. Je fais cela à cause de notre autorité morale, qui nous dit que nous ne devons pas abandonner ceux qui nous ont aidés aux moments les plus sombres de notre histoire ». Il dit que« l'Afrique du Sud ne sera pas forcée d'abandonner ses alliés iraniens, libyens et cubains, ennemis des États-Unis ». Il rappelle également qu'« il n'a pas besoin du soutien du président des États-Unis lorsqu'il s'agit de politique étrangère.Fidel Castro, le président de Cuba d'alors etHachemi Rafsandjanil'ancien président d'Iranont été parmi les premiers chefs d'État invités dans la nouvelle Afrique du Sud », ou encore que« J'ai également invité(Mouammar) Kadhafi... parce que l'autorité morale nous dicte de ne pas abandonner ceux qui nous ont aidé pendant les plus sombres heures ». Ce discours fait suite à une des visites de Mouammar Kadhafi en Libye, le 23 octobre 1997, pendant lequel les États-Unis l'avaient menacé. Il avait alors remercié Kadhafi d'avoir entrainé l'ANC. Les journaux occidentaux ont décrit cette visite comme un« saint qui rencontre un chien enragé », mais dans son discours àTripoli, Mandela rappelle qu'il était heureux de rencontrer de nouveau ceux qui ont aidé le mouvement antiapartheid, tout en rappelant qu'au même moment, les Nations « occidentales » soutenaient les Blancs d'Afrique du Sud et leur apartheid. Mandela rend une autre visite à Kadhafi, ainsi qu'auParlement de Libye, le 19 mars 1999.
Nelson Mandela adhère à l'éthiqueet la philosophie humaniste africaine d'Ubuntu, avec laquelle il a été élevé. Ce mot, issu deslangues bantoueset non traduisible directement, exprime la conscience du rapport entre l'individu et la communauté et est souvent résumé par Mandela avec le proverbe zoulou« qu'un individu est un individu à cause des autres individus »ou comme défini par l'archevêqueanglicanDesmond Tutu, auteur d'une théologie ubuntu« mon humanité est inextricablement liée à ce qu'est la vôtre ». Cette notion de fraternité impliquecompassionetouverture d'espritet s'oppose aunarcissismeet à l'individualisme. Mandela explique lui-même cet idéal dans une vidéo pour lesystème d'exploitation libre du même nom:
Ubuntu a marqué la constitution de 1993 et la loi fondamentale de 1995 sur la promotion de l'unité nationale et de la réconciliation. Quand il a créé la ligue de jeunesse de l'ANC en 1944, le manifeste du mouvement souligne que,« à l'inverse de l'homme blanc, l'Africain voit l'univers comme un tout organique qui progresse vers l'harmonie, où les parties individuelles existent seulement comme des aspects de l'unité universelle ».
Ubuntu est considéré par Nelson Mandela comme la philosophie d'aider les autres, mais aussi de voir le meilleur en eux, principe qu'il applique tout au long de sa vie :« les gens sont des êtres humains, produits par la société dans laquelle ils vivent. Vous encouragez les gens en voyant ce qui est bon en eux ». C'est également pour lui une notion historique, l'invasion des colons blancs qui dépossèdent le peuple Xhosa de ses terres et de sa société démocratique coïncidant avec la perte de l'ubuntu ancestral.
Opposé à la domination d'uneethniesur une autre, comme il l'avait déclaré à Rivonia, Nelson Mandela condamne en 2001 certaines personnalités noires qui font des remarques racistes sur la minorité des Indiens, et s'inquiète de la« polarisation raciale »de la politique qui provoque la peur des minorités. Appelant l'ANC à régler la situation, il blâme au passage l'organisation, soulignant que« certains commentaires de certains dirigeants de l'ANC n'avaient pas amélioré la situation ». Il condamne également les émeutes de la majorité noire contre les immigrés des autres pays africains qui ont lieu dans tout le pays en 2008 :« Rappelez-vous l'horreur de laquelle nous venons ; n'oubliez jamais la grandeur d'une nation qui a réussi à vaincre ses divisions et à arriver où elle est ; et ne vous laissez jamais à nouveau entraîner dans cette division destructrice, quels qu'en soient les enjeux. »
Pour Nelson Mandela, l'oppression découle du racisme :« Un homme qui prive un autre homme de sa liberté est prisonnier de la haine, des préjugés et de l'étroitesse d'esprit. »
Il compare l'injustice de la pauvreté et des inégalités à l'apartheid :« La pauvreté massive et les inégalités obscènes sont des fléaux de notre époque qui ont leur place à côté de l'esclavage et de l'apartheid. »Lors d'un discours pour la réception duprix Ambassadeur de la conscienceremis parAmnesty International, Nelson Mandela déclare que« vaincre la pauvreté n'est pas un geste de charité. C'est un acte de justice ». En 2000, pour le dixième anniversaire de sa libération, il mentionne encore que« personne ne pourra se reposer en paix tant que des gens seront courbés par le poids de la faim, des maladies, du manque d'éducation, et tant que des millions d'autres personnes à travers le monde vivront dans l'insécurité et la crainte quotidienne. »
Nelson Mandela a aussi milité sur la place des personnes handicapées dans la société sud-africaine. Et pour cause : lui-même, atteint de surdité, conséquence sans doute de ses traitements contre la tuberculose, portait unappareil auditif.
En Afrique du Sud, Nelson Mandela bénéficie d'une très grande et consensuelle popularité : en septembre 2004, lors d'uneémission spéciale de la télévision sud-africaine sur les 100 plus grands sud-africains, il est cité en première place.
PourDesmond Tutu, également prix Nobel de la paix, il est une«icônemondiale de la réconciliation »et un« colosse moral ». L'écrivaineNadine Gordimerle compare àGandhicomme« l'un des deux plus indiscutables magnifiques personnages du dernier millénaire. »
Pour illustrer son importance pour les Sud-Africains, le magazineNewsweek, écrit :« il est le libérateur national, le sauveur, leurWashingtonetLincolnen un seul homme. »Nelson Mandela est affectueusement appelé par les Sud-Africains « Madiba », son nom de clan, qui est également le nom qu'il préfère que l'on utilise.
Pour Dominique Darbon, professeur de sciences politiques spécialisé sur l'Afrique, Nelson Mandela« est le père de la nation qui fixe les nouveaux standards, pose les balises de la nouvelle nationalité, tranche les conflits ouverts polarisés sur les symboles identitaires ». Ce poids politique et idéologique de Mandela dans la création de l'État peut cependant être un problème pour la jeune nation, comme le souligne Robert Schrire, directeur du département de science politique de l'université du Cap :« L'Afrique du Sud a eu la chance d'avoir Nelson Mandela comme premier dirigeant démocratique. Mais aucune société ne peut baser son avenir sur la supposition de la sagesse et de l'altruisme d'un dirigeant. »Pour le journaliste et professeur spécialiste de l'AfriqueStephen Smith, pendant sa longue retraite,« Mandela restera un recours possible, le père de la nation arc-en-ciel. »
Dans la communauté internationale, Nelson Mandela est présenté comme une « incarnation de la non-violence à l'échelon planétaire. »,« un des anciens hommes d'État les plus respectés au monde », et est« considéré comme le père de l'Afrique du Sud moderne ». À l'occasion de ses 91 ans, le président américainBarack Obamadéclare à propos de Mandela que« sa vie nous enseigne que l'impossible peut se réaliser »et lesecrétaire général de l'ONUBan Ki-moonqu'il est« un citoyen du monde exemplaire »et« l'incarnation vivante des plus hautes valeurs des Nations unies. Son engagement envers une Afrique du Sud démocratique, multiraciale ; sa poursuite tenace de la justice ; sa volonté de se réconcilier avec ceux qui l'ont le plus persécuté — ce sont certaines des caractéristiques d'un homme remarquable ». Pour le président françaisNicolas Sarkozy,« Nelson Mandela représente un espoir pour l'humanité. C'est un homme qui est responsable de la réussite exceptionnelle de l'Afrique du Sud, de cette coexistence multi-ethnique. C'est un symbole pour beaucoup d'entre nous. »PourAbdou Diouf, le président de l'Organisation internationale de la francophonie, Nelson Mandela est« le plus grand homme encore vivant sur Terre ».
Selon le politologue sud-africain William Gumede, dans lestownshipsqui n'ont pas vu leur situation économique s'améliorer depuis la fin de l'apartheid,« Mandela est accusé d'avoir trahi son peuple, tandis qu'une partie de la population lui reproche de n'être pas resté plus longtemps au pouvoir. »Le fait qu'il continue à s'entourer de Blancs est aussi mal vécu par certains Noirs. En 2005, la redistribution des terres est au point mort et soixante mille Blancs possèdent toujours 80 % des surfaces cultivables. En 2010, même si l'extrême pauvreté a reculé (22 % de la population contre 31 % en 1995), les inégalités se sont accrues,l'Afrique du Sud devenant un des pays les plus inégalitaires au monde, et ce sont surtout les Blancs qui se sont enrichis, leurs revenus progressant plus de deux fois plus que celui des Noirs.
En 2008, après l'assassinat de son neveu à son domicile dePretoria, l'écrivain sud-africainAndré Brinkdéplore également que Mandela n'ait effectué qu'un seul mandat, et, pessimiste pour l'avenir du pays, dénonce l'incompétence des forces de police, mais aussi« l'incompétence, l'irresponsabilité, la corruption »des dirigeants du pays et la« démagogie »des principaux chefs de l'ANC. En 2009, l'écrivain, ancien militant antiapartheid et compagnon de Mandela,Breyten Breytenbach, évoque sa déception vis-à-vis de l'ANC qui a vu, depuis son arrivée au pouvoir, l'augmentation de lacorruptionet desinégalités, et de l'identification de celle-ci par les Sud-Africains à Nelson Mandela, même après sa retraite politique. En mai 2010, Desmond Tutu déclare que c'est presque un soulagement que Mandela ne soit pas complètement conscient du niveau de corruption et des« discours de caniveau »qui règnent au sein de l'ANC, sans quoi il serait très blessé. Il pense qu'ils étaient naïfs de croire que l'altruismedes années de lutte allait se transférer à la jeune démocratie.
Après le quasi doublement de la grande criminalité durant la direction de Mandela, à cause d'un fort chômage surtout chez les Noirs qui monte à 42 % contre 4 % chez les Blancs, en 1999, en 2010 le nombre d'homicides revenait au plus bas depuis la fin de l'apartheid, passant de 27 000 à 16 834. En 2010, le taux d'homicide reste encore vingt fois plus élevé qu'enAngleterre. Johan Burger, ancien policier et chercheur au South Africa's Institute for Security Studies, déclare que le taux d'homicide en baisse de 44 % entre 1995 et 2010, reste très élevé dans certaines zones, la plupart des meurtres ayant lieu dans lestownshipspauvres, la plupart des victimes étant des jeunes Noirs. De plus, l'Afrique du Sud détient le record mondial du nombre de viols ; les cambriolages sont en augmentation. Burger impute cette situation à l'histoire violente du pays liée aux mouvements de libération, à l’accroissement de plus en plus visible des inégalités et à l'absence de compromis entre ladiscrimination positive, à son sens nécessaire, et la sauvegarde des compétences.
La politique dediscrimination positivedébutée sous la présidence de Nelson Mandela et visant à promouvoir une meilleure représentation de la majorité noire dans les différents secteurs économiques du pays a permis la création d'une classe moyenne noire d'un ou deux millions d'individus sur une population de quarante millions. Elle est critiquée, car elle ne favorise que ceux qui sont diplômés, vivant dans des centres urbainset a contraint, avec la criminalité, 16,1 % des Sud-Africains blancs, souvent les plus diplômés et qui en ont les moyens, à quitter le pays entre 1994 et 2006, ceux-ci se sentant à leur tour discriminés. La loi sur « l'embauche équitable » votée en 1999 a incité, par des primes, les départs de milliers de fonctionnaires blancs qualifiés et a coûté plus de cent millions d'euros à l'État. En août 2008, des membres de la nouvelle direction de l'ANC, mise en place parJacob Zuma, reconnaissent, auprès des entrepreneurs et des représentants de la minorité blanche, les errements pratiqués dans le domaine de la discrimination positive et font la promesse d'infléchir cette politique. Quelques centaines de milliers de Blancs, souvent les moins qualifiés et autrefois protégés par les lois du système racial, sombrent dans la misère et la nostalgie de l'ordre ancien. Le taux de chômage des Noirs demeure cinq fois plus élevé que celui des Blancsqui sont toujours privilégiés. Pour le politologue Achille Mbembe de l'université Witwatersrand de Johannesburg, l'entrée des Blancs dans la pauvreté est le signe que la société sud-africaine devient de plus en plus démocratique et égalitaire.
L'épidémie de sida, qui a fait baisser l'espérance de viemoyenne des Sud-Africains de 64,1 à 53,2 ans de 1995 à 1998 pendant la présidence de Mandela, a été ensuite très gravement négligée par le président Thabo Mbeki jusqu'en 2008 et, en 2010, l'Afrique du Sud est le pays le plus contaminé du monde avec cinq millions sept cent mille séropositifs et trois cent cinquante mille morts ces dernières années. Les Noirs ont aussi été défavorisés à cause d'un système de santé inégal hérité de l'apartheid.
En 2010, Winnie Madikizela-Mandela, dans un entretien, reproche à son ancien mari d'avoir accepté de partager le prix Nobel de la paix avec Frederik de Klerk et l'accuse d'avoir donné son accord à un mauvais arrangement et ainsi« d'avoir laissé tomber les Noirs et d'avoir favorisé l'économie blanche ». Elle fustige la politique menée lors de sa présidence et l'accuse d'être devenu pendant la période post-présidence« une fondation privée »et« une figure de proue pour sauver les apparences », prenant comme symbole l'élévation d'une grande statue de Nelson Mandela au beau milieu du quartier blanc de Sandton, le plus riche deJohannesburget non àSoweto, lieu symbolique de lalutte contre l'apartheid. Elle critique également la Commission de la vérité et de la réconciliation qu'il avait autorisée et qui avait estimé en 1997 qu'elle avait« commis des violations grossières des droits de l'homme ». Winnie Madikizela-Mandela nie plus tard avoir accordé un entretien.
Pour l'hebdomadairepanafricainLes Afriques, la situation de 2010 est loin de l'héritage de Nelson Mandela : alors qu'il ne voulait pas qu'une race domine l'autre, les Noirs dominent les Blancs politiquement et les Blancs dominent les Noirs économiquement. Son programme de justice sociale a été abandonné. L'ANC est en proie aux querelles intestines et au populisme jouant sur les rivalités raciales, représenté par la nouvelle génération du parti incarnée parJulius Malemaqui oublie les notions de dépassement de soi et de pardon. Lorsque Nelson Mandela est élu président de l'Afrique du Sud, il fait la promesse de construire une société dans laquelle les gens de différentes races pourraient vivre ensemble en paix et dans l'union. Quinze ans après, seulement 50 % des Sud-Africains estimaient dans une enquête que les relations entre les différents groupes raciaux dans le pays étaient meilleures que durant l'apartheid.
L'ancienreprésentant de la Chambre des communesPeter Hainpense que l'apartheid a laissé à Mandela et ses successeurs un très lourd héritage. Lemassacre de Marikanamontre que les inégalités de l'apartheid n'ont pas changé, une nouvelle élite noire a été cooptée par l'establishmentblanc qui contrôle toujours l'économie. Cependant, Mandela et ses successeurs ont accompli beaucoup au niveau du logement et de l'éducation, et beaucoup plus aurait pu être accompli sans la corruption quasi institutionnelle. Pour Jacques Hubert-Rodier, éditorialiste en politique internationale auxÉchos, même si le bilan socio-économique est contrasté, l'héritage de Nelson Mandela qui a permis l'instauration d'une démocratie multiraciale avecFrederik de Klerkest« immense »et« conserve une portée universelle ». Pour lui les Sud-Africains sont maintenant maîtres de leur destin comme dans le poèmeInvictus, ce qui est la vraie leçon de Mandela à son pays et au monde.
L’ex-président d'Afrique du Sud Nelson Mandela a caché des millions de dollars américains à l'étranger. Après sa mort, un conflit a eu lieu pour les droits sur ces dépôts d'argent. L'origine de ces sommes n'est pas connue. L'affaire a été révélée dans lesParadise Papersqui contenaient des documents concernant un différend juridique entre l'ancien avocat du défunt président Ismail Ayob et les héritiers de Mandela.
Le MAD Trust, du pseudonyme de Mandela, Madiba, a été créé en 1995 dans l'île de Man, une dépendance britannique de la mer d'Irlande. Le Trust existait dans un secret presque total jusqu'en 2015, plus d'un an après la mort de Mandela, lorsque les avocats représentant sa succession ont contacté Ismail Ayob pour tenter de prendre le contrôle de ses comptes bancaires secrets et ont intenté une poursuite en Afrique du Sud contre l'ancien avocat pour forcer le retour de l'argent au bénéfice des héritiers. Selon les avocats, Ayob a créé le MAD Trust sans le consentement de Mandela. Le Trust était doté, à un moment donné, de 2,1 millions de dollars qui appartenaient à Mandela.
Selon Ayob,« M. Mandela, en tant qu'avocat qualifié, connaissait parfaitement le fonctionnement des Trusts », l'argent provenait de donateurs étrangers et était constitué« invariablement de gros montants monétaires », au moyen de chèques libellés au nom de Mandela. Toujours selon Ayob, Mandela avait créé ce Trust pour« donner de l'argent à des personnes situées à l'étranger, qui avaient été bonnes ou qui en avaient besoin ». Une partie de l'argent du MAD Trust est notamment allée àMargot Honecker, la veuve d'Erich Honecker, le dernier président de l'Allemagne de l'Est.
Mandela a été marié trois fois, est père de six enfants, a vingt petits-enfants et un nombre croissant d'arrière-petits-enfants.
Mandela se marie, en 1944, avecEvelyn Ntoko Mase, qui est originaire de la même région que lui, mais qu'il rencontre à Johannesburg. Le couple divorce en 1957 après treize ans de mariage à cause des nombreuses absences de Mandela, sa dévotion à la cause révolutionnaire et le fait qu'elle fasse partie destémoins de Jéhovah, une religion qui prône la neutralité politique. Elle est également lassée des infidélités de son mari ; elle apprend qu'il demande le divorce en lisant le journal.
Le couple a deux fils, Madiba Thembekile (Thembi) (1946-1969) et Makgatho (1950-2005), et deux filles, toutes les deux nommées Makaziwe (Maki, nées en 1947 et 1953). Leur première fille meurt à l'âge de 9 mois, et ils baptisent leur deuxième fille du même nom en son honneur. Thembi est tué dans un accident de voiture en 1969 à l'âge de 23 ans et Mandela, alors prisonnier, n'est pas autorisé à assister aux funérailles. Evelyn Mase meurt en 2004et Makgatho meurt du sida en 2005.
Winnie Madikizela-Mandelaest aussi originaire du Transkei et ils se rencontrent aussi à Johannesburg, où elle est la première travailleuse sociale noire. Il l'épouse en juin 1958. Ils ont deux filles, Zenani (Zeni), née le4 février 1958, et Zindziswa (Zindzi) Mandela-Hlongwane (1960-2020). Zindzi a seulement 18 mois quand son père est emprisonné à Robben Island. Plus tard, Winnie est très affectée par la discorde familiale qui reflète les conflits politiques du pays, alors que Mandela est emprisonné, son père devient le ministre de l'Agriculture du Transkei. Le mariage se termine par une séparation en avril 1992 et un divorce en mars 1996, à cause de divergences politiques liées à la radicalisation de Winnie.
Bien que sa fille Zenani ait des souvenirs de son père, les autorités sud-africaines ne l'autorisent à rendre aucune visite de l'âge de 4 à 16 ans. Zindzi Mandela-Hlongwane devient célèbre mondialement quand, âgée de 24 ans, elle lit les discours de Nelson Mandela refusant sa liberté conditionnelle en 1985.
Mandela se remarie le jour de ses 80 ans, en 1998, avecGraça Machel, née Simbine, veuve deSamora Machel, ancien président duMozambiqueet allié de l'ANC qui a été tué dans un accident aérien douze ans auparavant. Le mariage suit des mois de négociations internationales pour établir le montant du prix exceptionnel qui doit être remis au clan de Machel. Les négociations sont conduites par le souverain traditionnel de Mandela, le roi Buyelekhaya Zwelibanzi Dalindyebo.
Outre leprix Nobel de la paixqui lui a été décerné conjointement avecFrederik de Klerken 1993, Nelson Mandela a reçu plus de deux cent cinquante prix et récompenses nationales et internationales sur plus de quarante ans.
À un moment, Nelson Mandela reçoit tellement de récompenses et d'hommages qu'il décide de ne plus en accepter, considérant que d'autres doivent être maintenant honorés.
Le10 novembre 2009, l'Assemblée générale des Nations uniesdéclare le 18 juillet «journée internationale Nelson Mandela».
ÀLeeds(Angleterre), il existe desjardins Nelson Mandeladepuis 1983 et àParisunjardin Nelson-Mandeladepuis 2013.
Un ensemble de sites de mémoire de Nelson Mandela en Afrique du Sud est inscrit aupatrimoine mondial de l'humanitépar l'UNESCOen juillet 2024.
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Laurence Fishburneincarne Mandela dans la mini-série américaine en trois épisodes,Il s'appelait Mandela, diffusée en 2017. Elle retrace à partir des années 60 le parcours personnel et le combat politique de Nelson Mandela « Madiba », « père de la nation arc-en-ciel ».
L'espèce de Cerambycidae,Capederces madibaiMaquart & Van Noort, 2017, est nommée en hommage à Nelson Mandela.
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