Astronomía aborigen australiana

Laastronomía aborigen australianaes la parte de lacultura aborigen australianarelacionada con los hechos astronómicos, como elSoly laLuna, lasEstrellas, losplanetas, y laVía Láctea, y sus movimientos en el firmamento. Dado que la cultura aborigen australiana es la más antigua de las civilizaciones aún continuadas, se ha dicho que los aborígenes australianos bien podrían haber sido los primeros astrónomos de la historia.​
Algunos grupos de Aborígenes australianos utilizan los movimientos de los cuerpos celestiales como calendario. A menudo se atribuyen significados religiosos o mitológicos a los fenómenos astronómicos y a los cuerpos celestiales. Hay mucha diversidad de tradiciones astronómicas enAustralia, cada una con su particular expresióncosmológica. Sin embargo, parece haber líneas comunes entre los distintos grupos.
Una tradición muy extendida en Australia es la del "Emú en el firmamento", unaconstelacióndefinida pornebulosas oscuras(nubes opacas de polvo y gas del espacio exterior), visible como contraste sobre el fondo de la Vía Láctea más que por formaciones de estrellas. La cabeza del emu es la muy oscuraNebulosa Saco de Carbón, cercana a laCruz del Sur. El cuerpo y las patas serían otras nubes oscuras a lo largo de la Vía Láctea en dirección haciaScorpio.
En el norte deSídney, en el Kuringai National Park, hay numerosos grabados en roca delPueblo Guringai, que en la actualidad sigue viviendo en la zona. Estos gravados incluyen representaciones del Héroe-creador Daramulan y su esposa-emú. Un grabado cerca del camino Elvina​ muestra un emú en la misma postura y orientación que la constelación del "Emú del firmamento". Durante las tardes de otoño, el Emú del firmamento pasa justo por frente de su retrato en piedra, en el momento exacto en que se ha de realizar la recogida de huevos de emú. No obstante, para el pueblo Wardaman, la nebulosa Saco de Carbón representa la cabeza de un hombre de leyes.​
El puebloyolngudel norte de Australia dice que la constelación deOrión, que ellos llaman Julpan, es unacanoa. Cuentan la historia de tres hermanos que fueron a pescar, y uno de ellos comió un pez que estaba prohibido por su ley. Viendo esto, el Sol se llevó a los tres hermanos y a la canoa al cielo. Las tres estrellas en el centro de la constelación, que forman el cinturón de Orión en la mitología occidental, son los tres hermanos, lanebulosa de Oriónpor encima de ellos es el pez prohibido, y las estrellas brillantesBetelgeuseyRigelson la proa y la popa de la canoa. Este es un ejemplo de las leyendas astronómicas que cimientan los códigos éticos y sociales que utilizan los habitantes de esta tierra.​
LasPléyadestambién aparecen en losSueñosde varios grupos aborígenes. Por ejemplo, en la región del desierto central, se dice que son siete hermanas que huyen del acoso de un hombre representados por las estrellas de Orión. La similitud con el mito griego se cree que es pura coincidencia, pues no existen evidencias de una conexión cultural entre ambos pueblos.​
Cuando un miembro de los yolngu muere, es llevado por una canoa mística,Larrpan, a la isla de los espíritus (Baralku) en el cielo, donde se pueden ver sus hogueras o barbacoas encendidas todo a lo largo del gran río de la Vía Láctea. La canoa es enviada de vuelta en forma de estrella fugaz, haciendo saber a su familia que ha quedado en la tierra que ha tenido un viaje seguro hasta la isla de los espíritus.​
El pueblo boorong ve en la Cruz del Sur unpósumsubido a un árbol.​
Muchas tradiciones tienen historias sobre un Sol femenino y una Luna masculina.
Losyolngudicen queWalu, el Sol-mujer, enciende un pequeño fuego cada mañana, que nosotros vemos como el alba.​ Ella se pinta conocre rojo, parte del cual se derrama en las nubes, creando el amanecer. Después enciende una antorcha y la transporta a lo largo del cielo, de este a oeste, creando la luz del día. Al final de su viaje, mientras desciende del cielo, algunas de sus pinturas de ocre rozan con las nubes, creando el atardecer. A continuación apaga la antorcha y durante la noche viaja por debajo de la tierra hacia su campamento del Este.​
Los yolngu también cuentan queNgalindi, la Luna-hombre, fue una vez joven y delgado (laluna nueva), pero hizo el vago y engordó (laluna llena). Sus mujeres le cortaron en pedazos con sus hachas (laluna menguante). Para escapar trepó a un árbol alto hacia el Sol, pero acabó muriendo por las heridas producidas. Después de permanecer muerto por tres días, revivió para repetir el ciclo, y continúa haciéndolo hasta nuestros días.​ Los yolngu también asocian la luna a las mareas.​ Los Kuwema delTerritorio del Nortedicen que engorda cada luna llena a base de devorar los espíritus de aquellos que desobedecen las leyes tribales,​​​ cosa que de nuevo ocurre constantemente desde que se recuerda.
Loswarlpiricuentan que uneclipse solares un Sol-mujer que se oculta detrás de una Luna-hombre mientras hacen el amor.​ Esta explicación es comparatida por otros grupos como los wirangu.​ Por otro lado, uneclipse lunares causado cuando la Luna-hombre es perseguido y acorralado por el Sol-mujer.​ En el Parque Nacional Kuringai hay varios grabados de formas crecientes, con afilados cuernos apuntando hacia abajo, y debajo de ese dibujo hay uno de un hombre frente a una mujer. Mientras que la forma creciente ha sido interpretada por muchos investigadores como unboomerang, algunos argumentan que es más fácilmente interpretado como un eclipse solar, con explicación del mito del hombre-luna y la mujer-sol debajo.​
El amanecer deVenusinicia una importante ceremonia para losyolngu, a la que le llamanBarnumbir("Estrella de la mañana"). Se reúnen después del atardecer esperando la salida del planeta. A medida que se acerca, en las primeras horas antes del amanecer, los yolngu dicen que lleva detrás de ella una cuerda de luz atada a la isla deBaralkuen la tierra, y que a lo largo de esta cuerda, y con la ayuda de un bastón ceremonial, la gente puede comunicar con sus seres queridos ya fallecidos, mostrándoles que todavía les aman y recuerdan.​
Los calendarios aborígenes suelen ser más complejos que los calendarios occidentales. Muchos grupos del norte de Australia usan un calendario de seis estaciones, y algunos grupos definen las estaciones según las estrellas que son visibles durante las mismas.​ Para el pueblo Pitjantjatjara, por ejemplo, la aparición de lasPléyadesal alba (en mayo) marca el comienzo del invierno.​​
Existen muchas historias donde elorto helíacoo la posición de las estrellas y constelaciones sirven para decir a losaborígenes australianoscuándo es el momento de desplazarse a otro lugar o buscar otra fuente de comida.​
El pueblo Boorong deVictoriasaben que cuando la constelación delFaisán(Lyra) desaparece en octubre, para "sentarse con el sol", es el momento de buscar sus huevos en los nidos que éstos hacen bajo tierra. Otros grupos saben que cuandoOriónaparece por primera vez en el cielo, los cachorros deDingoestán a punto de nacer.​ CuandoScorpiusaparece, los Yolngu saben que los pescadores deMacasarllegarán pronto para pescarpepinos de mar.​
No es conocido hasta qué punto los aborígenes estaban interesados en los precisos movimientos del sol, la luna, planetas o estrellas. Sin embargo, se ha sugerido que las alineaciones de rocas enVictoria, como la Wurdi Youang cerca de Little River, podrían haber sido usadas para seguir losequinocciosysolsticios. La disposición de rocas está alineada con la puesta de sol en los equinoccios y solsticios, pero actualmente se desconoce se fecha de creación.​
También existen grabados en rocas hechos por el pueblo Nganguraku en Ngaut Ngaut, los cuales, de acuerdo con la tradición oral, representanciclos lunares. Desafortunadamente, la mayor parte de la cultura Nganguraku (incluyendo su lenguaje) ha sido perdida debido a la represión de los misioneros cristianos de finales del sigloXIXy principios del sigloXX.​
Una gran parte delarte aborigen contemporáneoincorpora una temática astronómica, reflejando así elementos astronómicos de la cultura a la que pertenece el artista. Buenos ejemplos son los de Gulumbu Yunupingu, Bill Yidumduma Harney, y Nami Maymuru, los cuales han sido galardonados o finalistas en los premios Telstra de arte aborigen. En 2009 una exposición de arte indígena astronómico, llamada Ilgarijiri, fue inaugurada en el AIATSIS enCanberraen conjunción con un simposio sobre astronomía aborigen.​
Otros pintores contemporáneos incluyen a las hijas del último Clifford Possum Tjapaltjarri, quien tiene Las Siete Hermanas como uno de sus Sueños. Gabriella Possum y Michelle Possum pintan los Sueños de las Siete Hermanas en sus cuadros, las cuales heredaron este sueño a través de su línea materna.