Histoire de l'Iran

L’histoire de l'Iran(ouPerse) couvre des milliers d'années, depuis les cultures antiques du plateau iranien, comme l'anciennecivilisation de Jiroftdans la province du Kerman et deShahr-e Sokhteh(« la cité brûlée ») dans la province de Sistan-et-Baloutchistan. Ces cultures sont suivies par le royaume d'Élam, entre les actuelles provinces du Khuzistan et du Fars, par la civilisation de Lorestan et par la floraison de celle deMarlikdans la province du Gilan. Viennent encore les Mannéens, à l'origine installés au sud du lac d'Orumieh, près de l'actuelle ville dePiranshahrdans la province du Kordestan, qui se sont répandus dans l'ensemble des provinces d'Azarbaijan, puis les peuples desMèdeset desPersesqui fondent l'empireachéménide. Enfin viennent lesParthes, lesSassanideset jusqu'à l'actuellerépublique islamique d'Iran.
Le territoire actuel de l'Iran a livré des vestiges d'occupation humaine et des vestiges culturels datant duPaléolithique. Desinstruments de pierreduPaléolithique inférieuront été retrouvés dans leBaloutchistaniranien. C'est dans cette région d'Iran qu'a été mise au jour une grande quantité d'outils en pierre qui sont parmi les plus anciens découverts en Iran, ayant un âge estimé à 800 000 ans. Près deTabrizont aussi été découverts les vestiges d'un campement de chasseurs qui daterait de cette période.
Cependant, peu de vestiges de cette époque ont été retrouvés du fait du faible nombre de prospections et de fouilles archéologiques réalisées dans la région. Dans de nombreuses régions montagneuses de l'Asie centrale, le dépôt d'importantes couches sédimentaires survenu lors des glaciations duPléistocènesupérieur (fin du Paléolithique) a également contribué à faire disparaître de nombreux sites.
Des grottes occupées pendant lePaléolithique moyen(Qaleh Bozi, Mar Tarik), ainsi que des vestigesmoustériensont aussi été découverts. Des preuves d'une occupation moustérienne ont en effet été retrouvées dans le bassin occidental de la rivièreHelmand, et les archéologues espèrent en découvrir d'autres dans cette région qui s'étend jusqu'enAfghanistan. Ces vestiges font partie d'un continuum d'occupation du Moustérien ainsi que des vestiges physiquesnéandertaloïdess'étendant depuis la chaîne desTian Shanà travers l'Asie centrale et le Proche-Orient, le sud de la Russie, l'Europe orientale et occidentale ainsi que le nord de l'Afrique jusqu'à l'Atlantique.
Pendant lePaléolithique supérieur, on constate un développement des arts et l'utilisation de nouvelles méthodes du travail de la pierre dans la grotte de Yafteh duBaradostien, une culture régionale qui précède leZarzien.
Au nord-ouest de l'Iran, la transition vers une économie de production de biens commence durant leMésolithique(10 000 ansav. J.-C.), puisqu'il existe un site en ayant les caractéristiques dans la région de lamer Caspienne. À Ghar-e Karmarband ont été découverts des vestiges qui prouveraient l'élevage de porcs sauvages. Parallèlement ont été découverts des restes de gazelles perses, de taureaux sauvages et de rennes. Une sépulture de petite fille a aussi été retrouvée, son corps était peint à l'ocrerouge, et elle portait des pendentifs de pierre polie, d'os et de coquillages, ainsi que des cônes d'argile qui pourraient être parmi les premiers essais d'exploitation de ce matériau, ce qui amènerait plus tard à la poterie. Pendant cette période commencent les premières tentatives de domestication des ovins. Ce processus, commencé pendant le Mésolithique, se serait terminé au début duNéolithique.
Au cours duNéolithiquedébute le processus de sédentarisation, de production stable d'aliments à travers le développement de l'agriculture et de l'élevage, ainsi que la mise en place de routes commerciales (sur de courtes distances) entre des communautés relativement proches. La société et les arts se développent de façon de plus en plus complexe. L'évolution vers une économie néolithique peut être observée en Iran occidental, dans lesmonts Zagrosavec notamment le site deGanj Darehdaté entre 10 000 et 9 700 ans, qui donne les premières preuves de domestication de chèvres à partir de 9 900 ans, et au nord de l'Irak, par exemple avec le site deJarmo.
L'entrée dans le Néolithique est datée en Iran entre leVIIet leVImillénaireav. J.-C.Turang TepeetYarim Tepefournissent les preuves que la vallée deGorganpossédait des centres d'agriculture auVImillénaireav. J.-C., ainsi que des habitations faites en brique de deux types différents : certaines avec un foyer en hauteur et des murs recouverts de fumée, d'autres sans espaces pour le feu, plus petites avec un sol péniblement rendu lisse. Des figurines d'argile très stylisées ont été découvertes dans ce dernier type d'habitations, ainsi que des ornements d'os et d'obsidienne. Ces cultures auraient eu des contacts étroits avec leurs voisines de Yarim Tepe,Jeitun(sud duTurkménistan) etTepe Sialk II(près deKashanau centre de l'Iran), situées à l'extérieur de la vallée de Gorgan.
L'Âge du cuivre, caractérisé par l'apparition d'éléments de cuivre et de céramiques peintes enSusiane(Sud-ouest de l'Iran, sur le territoire de l'actuelKhouzistan) et àSialk(centre de l'Iran), s'étend en Iran tout au long duIVmillénaireav. J.-C., comme le montrent des restes archéologiques parmi lesquels on trouve des céramiques ayant des formes animales ou abstraites de grande qualité ; certaines de ces pièces avaient apparemment un usage rituel. Les routes commerciales s'étendent à cette époque et des installations urbaines commencent à surgir, dans un processus régional qui se déroule entre l'Anatolie, laMésopotamie, leComplexe archéologique bactro-margienet lacivilisation de la vallée de l'Indus.
Les archéologues commencent à peine à connaître les origines des civilisations installées sur cette terre comme lacivilisation de Jiroftdatant d'il y a 5 000 ans. Elle est voisine de lacivilisation proto-élamite, centrée surAnshan(Tell-e Malyan), actuellement dans leFars, dont l'écriture particulière (peut-être attribuable en fait à la civilisation de Jiroft) est attestée àTepe Yahyadans le Fars, TepeSialk, Tepe Ozbaki (près de Téhéran), et même àShahr-e Sokhtehdans le Séistan.
LesSumérienssont aussi opposés au royaume d'Aratta, qui apparaît dans plusieurs légendes mettant en scène les rois d'Uruk, préfigurant les conflits des périodes historiques entre l'Élamet les royaumes mésopotamiens.
L'Iran entre dans l'histoire avec le royaumeélamite, successeur de la période proto-élamite (dont l'écriture n'est toujours pas comprise), qui atteste d'une très grande longévité, puisque c'est une puissance notable de la fin duIIImillénaire, jusqu'au milieu duImillénaire, quand son héritage est repris par l'Empire perse naissant. Le royaume élamite est centré sur les villes d'Anshan (Tell-e Malyan) dans le Fars, en pays proprement élamite, et Suse, qui est à la jonction entre les zones élamite et mésopotamienne, et sert de lien entre les deux. Ses souverains ont laissé des inscriptions dans les langues mésopotamiennes (sumérien et akkadien, écrits cunéiformes), mais ils ont aussi adapté l'écriture cunéiforme à leur langue dès leXXIVsiècleav. J.-C.au moins. L'apogée de ce royaume est leIImillénaireav. J.-C., notamment auxXVIIIetXIIsièclesav. J.-C., quand certains de ses rois réussissent à dominer temporairement la Mésopotamie (nominalement ou effectivement). D'autres royaumes iraniens sont connus par les sources mésopotamiennes, en plus d'Aratta mentionnée plus haut :Awan,Simashki, etZabshali, liés à l'Élam,Hamazidans le Zagros occidental etMarhashi, situé plus à l'est.
C'est au cours duIImillénaireav. J.-C.(la date précise est encore débattue) qu'arrivent sur le plateau iranien divers peuples, provenant d'Asie centrale. Ces peuples iraniens parlaient une variété de dialectes duvieux-perse, une deslangues iraniennesappartenant à la famille deslangues indo-européennes, apparentées à l'avestiqueet ausanskritvédique.
Au milieu duVIIsiècleav. J.-C., un groupe de tribus iraniennes identifiées comme lesMèdes, établis au nord et au nord-ouest de l'Iran, se libère du joug assyrien et établit son pouvoir sur la région. À la fin de ce même siècle, les Mèdes, alliés aux Babyloniens, se libèrent définitivement du pouvoir assyrien en prenantNiniveen612 av. J.-C.. C'est à la même période qu'apparaissent les premières sources mentionnant lePerseCyrusI, roi d'Anshan, petit-fils d'Achéménès, fondateur de la dynastie desAchéménides.
C'est donc un autre peuple iranien, les Perses, installé à la fin duIImillénaireav. J.-C.dans le territoire du Pars (autour de l'actuelleShiraz), qui donne naissance au premier vrai empire iranien en559  av. J.-C., celui des Achéménides.
L'empireachéménide(vieux perse: Hakhamanishiya) est le premier grand empire perse. La légende dit que la dynastie fut fondée parAchéménès, auquel succéda son fils Teispès qui prend le titre de Roi d'Anshan après avoir pris la ville auxélamites. Ses deux fils,CyrusIRoi d'Anshan et Ariaramnès, roi du Pars. C'estCyrus IIqui, le premier réunit les deux royaumes et créa alors l'Empire perse. Au sommet de sa puissance, sous le règne deDariusIdit le Grand, auVsiècleav. J.-C., les souverains achéménides de la Perse régnaient sur les territoires actuels de l'Iran, l'Irak, l'Arménie, l'Afghanistan, laTurquie, laBulgarie, les parties orientales de laGrèce, l'Égypteet laSyrieet la plupart de ce qui est maintenant lePakistan, laJordanie,Israël, laPalestine, leLiban, leCaucase, l'Asie centrale, laLibyeet le nord de lapéninsule arabique. Cet empire fut certainement le plus large empire de l'Antiquité.
Les Achéménides étaient des despotes éclairés qui purent construire un empire de cette taille en laissant une certaine autonomie auxsatrapiestoutes reliées entre elles par un immense réseau routier. Les historiens attribuent la première déclaration des droits de l'Homme àCyrus II, qui l'inscrivit sur lecylindre de Cyrus.
Cet empire était en guerre contre lesGrecs, et c'est à partir du règne deXerxèsIque commença son déclin. L'empire fut finalement conquis parAlexandre le Granden330av. J.-C.
Au décès d'Alexandre le Grand, le 23 juin323av. J.-C., mort sans laisser d'héritier valable, son empire est partagé entre ses quatre plus proches généraux. Ils prennent le titre dediadoques, ce qui signifie les « héritiers ».
L'un d'eux,SéleucosINicators'empare de la partie asiatique de l'empire d'Alexandre. Il fonde ses futures capitales,Séleucie du Tigreen Mésopotamie etSéleucie de Piérie(ce fut ensuiteAntioche, même si la chronologie reste controversée), située sur la Méditerranée. Sous SéleucosINicator, l'empire commence déjà à diminuer, après la perte de territoires indiens face àChandragupta Maurya.
Pendant cette période, l'Empire devient réellement multi-culturel, mettant en présence des Perses, des Grecs, des Juifs, des Mèdes... La Perse subit alors une hellénisation plus ou moins poussée, puisque les souverains etsatrapesrégnant sur l'ancien empire achéménide sont tous d'origine grecque ; mais ils ont surtout comme objectif de mettre en œuvre une politique d'unité culturelle afin de maintenir l'unité de l'Empire.
L'empire séleucide connaît un déclin constant, commençant par l'indépendance desPartheset duRoyaume gréco-bactrienvers250av. J.-C.Par la suite,Antiochos III, encouragé parHannibal, essaie de reconquérir la Grèce en intégrant laLigue étolienne, ce qui causa sa perte puisque les Romains le battirent auxThermopylesen191av. J.-C., puis à labataille de Magnésie du Sipyleen190av. J.-C.Le royaume devient par la suite de plus en plus instable et des guerres civiles ont lieu, causant un rétrécissement continuel de l'Empire, qui perd des provinces au profit de ses voisins ou vassaux devenant plus puissants.
La dynastie s'éteint en64av. J.-C., avecAntiochos XIII Asiaticus, détrôné parPompéequi réduit laSyrie, dernier reliquat du royaume séleucide, enprovince romaine.
L'histoire de l'Empire partheest étroitement liée à celle de l'empire séleucide. Au cours du déclin que connaît l'empire séleucide, un rôle très important est joué par lesParni, une tribu iranienne qui, d'après les écrivains antiques, vivait entre l'Oxuset l'Iaxartesà l'époque d'Alexandre le Grand. Vers la fin duIVsiècle ou au moins vers le milieu duIIIsiècle, les Parni se sont avancés jusqu'aux frontières de l'empire séleucide. Les mouvements des Parni sont assez difficiles à reconstituer et sont un sujet de dissension parmi les historiens. C'est en s'installant dans la satrapie appeléeParthieque les Parni prirent le nom de Parthes.
L'empire parthe ou dynastiearsacide(enpersan:اشکانیان,Ashkāniān) est fondé par deux frères,ArsaceetTiridate. C'est seulement à partir de la seconde moitié duIIsiècleav. J.-C.que les Parthes, descendants desScythes, profitent de la faiblesse croissante des Séleucides pour contrôler progressivement tous les territoires à l'est de la Syrie. Ayant grignoté l'empire séleucide (Anatolie) et ses autres voisins, il devient le « concurrent » deRomedans l'est de la Méditerranée. La civilisation et la culture des Parthes semblent reprendre celles des Achéménides, particulièrement dans leur système religieux. L'empire parthe, organisé de manière peu autoritaire, a pris fin en 224 ap. J.-C., quand son roiArtaban IVest défait par un de ses vassaux, le PerseArdachîrI, fondateur de la dynastie desSassanides.
Cette dynastie conserva longtemps encore le trône d'Arménie, où elle était montée en 218 :Ardachès IV, dernierArsacide d'Arménie, fut déposé en 428 par les Sassanides.
L'empire sassanide est le second empire persan et le nom de la quatrième dynastie iranienne (226-651). Les Sassanides furent les premiers à appeler leur empireEranshahrouIranshahr(enpersan:ايرانشهر), signifiant « Terre des Aryens ».
Sassan, fondateur plus ou moins légendaire de la dynastie sassanide, était prêtre du temple d'Anahita à Istakhr et se proclamait descendant deDarius III, l'un des derniers souverains perses achéménides. Toutefois, c'est en 224, avec la victoire de son successeur,Ardashir, sur le dernier roi parthe Artaban, que débute réellement la période sassanide. Ayant rapidement conquis le territoire parthe, Ardashir se fait couronner en 226 et fonde la dynastie sassanide.
De nombreux problèmes se rencontrent sur les frontières occidentales et orientales. À l'est, l'expansion progressive des sassanides provoque des soulèvements chez les nomadesKouchans, qui refusent de céder leur territoire, et engagent de nombreuses batailles avec les Sassanides. Un peu plus tard, à la fin duIVsiècle, ce furent lesHuns, Chionites puisKidarites, qui défèrlent sur l'Iran, et se fixent finalement enTransoxianeet auGandhara. Le monde romain lui aussi s'accommode mal de l'arrivée au pouvoir d'une dynastie qui ne cherche qu'à s'étendre, et des conflits incessants ont lieu entre ces deux puissances.
À partir du règne deKhosroIAnushirvan (« à l'âme immortelle »), le Chosroès des Grecs, des réformes mettent en place un nouveau système d'impôts, qui fut plus tard repris par les Arabes. Le pouvoir est désormais confié à une petite noblesse, plutôt qu'à de grands propriétaires. L'empire s'étend sur l'Arabie méridionale, permettant le contrôle du commerce entre Byzance et l'Extrême-Orient (Inde, Chine).
L'expansion territoriale se poursuit sousKhosro IIParviz (« le triomphant »), avec l'annexion de la Syrie, de l'Égypte et de la Palestine.
Le règne de Kavad II, marqué par un traité de paix avec Byzance faisant suite à labataille de Ninive, qui induit un repli sur le territoire de Khosro, marque la fin de l'apogée des Sassanides, et le début d'une anarchie qui ne s'achève qu'avec la conquête arabe. En 637 la prise deCtésiphonpuis en 642 ladéfaite de Nehavendmarquent la fin de l'empire.Yazdgard IIIs'enfuit àMervpuisBalkh, et finit par être assassiné. La dynastie survécut cependant quelque temps, réfugiée à la cour de Chine.
L'époque sassanide, englobant toute l'Antiquité tardive, est considérée comme une des périodes les plus importantes et les plus marquantes de l'histoire de l'Iran. Dans de nombreux domaines, la période sassanide a connu les plus grands accomplissements de la civilisation perse, et a constitué le dernier grand empire iranien avant la conquête musulmane et l'adoption de l'Islam.
Sous les Sassanides, la civilisation perse a considérablement influencé Rome, puis Byzance (ces empires étaient continuellement en guerre à cette époque) ; l'influence culturelle s'est étendue bien au-delà des frontières de l'empire, atteignant l'Europe occidentale, l'Afrique, la Chine et l'Inde, jouant aussi un rôle prépondérant dans la formation de l'art européen et asiatique. Cette influence se prolongea pendant la période islamique. En effet, tout ce qui fut connu plus tard comme culture, architecture, écriture et autres arts islamiques furent principalement inspirés des Perses sassanides et diffusés plus largement dans le monde musulman.
Les Émigrés Arabes, nombreux à rallier les terres des pseudoGhassânet pseudo-Lakhmcontribuent largement à la victoire Romaine sur l'empire Sassanide etKhosro III, dont la capitulation est signée en 628 sur l'Euphrate, les tribus arabes continuent cependant, comme en témoignent les sources sassanides à pénétrer au cœur duSawad(basse-mésopotamie) et à soumettre les satrapies locales à leur coalition.
En 634, les Émigrés/Muhajirînse retournent contre l'Empire romain, et de puissantes familles Hijazites, du peuple deQuraysh, notamment lesOmeyyades, réquisitionnent les terres désertées par l'aristocratie romaine en Syrie.
L'Empire romain réagit et est finalement vaincu militairement en 636. Peu après, apparemment unifiés derrière un leaderQurayshitedu nom deUmar ibn al-Khattab, les arabes poursuivent l'offensive en Irak et conquièrent la Mésopotamie centrale, et la capitale sassanide, puis les cols duZagrosaprès 642, et labataille de Nahavand.
Les tribus iraniennes se détachent progressivement de l'influence de la famille Sassanide, mais restent totalement indépendantes du régime proto-arabe, qui se spécifie, en Mésopotamie, par le remplacement des recettes impériales par leRizq, réparti entre les émigrés, par régime tribal, et parfois par allocation non-nominale d'un terrain par trois émigrés.
L'émigration se poursuit de plus belle, les tensions mènent des groupes arabes à rejoindre lahaute Mésopotamie, laJazîra, qui devient alors une principauté hétérogène et autonome, pour 70 ans.
L'administration sassanide se met donc, dans la vallée mésopotamienne et leKhouzistan, au complet service des camps émigrés deKoufaprès deHîraet deBassora, à quelques milles du golfe persique.
Les émissions dedrakhmessassanides se poursuivent à un rythme certain, preuve de la transition tranquille entre la famille sassanide et les tribus arabes de l'administration.
Les cols desMonts Zagrossont peu à peu investis par les tribus iraniennes vassales des émigrés arabes, en particulier sousOthmân, et surtout sousMouawya, son cousin, après la victoire omeyyade contre la famille alide.
Le bassin irakien est pourtant marqué par un fort soutien des émigrés à la famille hashémite, puis à partir des années 670-80, au clanZubayride, qui se réclament du privilège des émigrés et de la répartition duRizqentre tribus privilégiés, en opposition au régime latifundiaire et à l'aide aux tribus récemment installés, ou refusant la règle de l'Émigration, soutenus par la dynastie omeyyade en Syrie.
Entre 684 et 691, lesZubayrideset leurs alliés sont massacrés en Irak, peu après, les cités jaziriennes, les tribus arméniennes et iraniennes sont peu à peu soumises à une imposition différentielle qui privilégie l'ensemble des arabes, qu'ils aient ou non le statut (devenu filial) d'émigrés, l'ensemble de la région est placée sous le contrôle deMuhammad, frère du roi de DamasAbd Al-Malik, et de leur fidèleAl-Hajjâj Ibn Youssuf, lesdrakhmessassanides sont frappées avec des devises tirées du corpus coranique, devenu le livre sacré de tous les arabes, et la face de Khosro disparait peu à peu.
Les provinces deFarset duKhurassânse soumettent à cette puissante dynastie omeyyade, et la résistance s'estompe finalement, avec l'arabisation de l'administration, œuvre des administrateurs sassanides eux-mêmes, qui commence, ainsi que les tribus alliés et les populations syro-iraniennes ponctuellement au service des arabes, à revendiquer un statut « arabisé ».
La propagande omeyyade va ainsi développer l'Islam, qui connaît un véritable essor, à l'aube duVIIIsiècle.
La cause Hashémite va véritablement souder les populations iraniennes et turques duKhorassanet deSogdiane, qui s'unissent et acquièrent des noms arabes, et se ruent, au nom du prophète et du Coran, contre l'empire Han desTang.
Néanmoins, une grande partie de la population iranienne agro-pastorale, celle desdehkan, reste attaché au zoroastrisme traditionnel et soumise à cettetaxation différentielle, lasunonèoudjizya(deJazâ', récompense, même sens que Rizq) en argent sonnant et un kharàj proportionnel à la terre ou aux rendements selon les régions, collecté par les fonctionnaires sassanides.
Néanmoins, l'Iraket leplateau iranienrestent attachés à leur prédominance, or la dynastie omeyyade de Damas est syro-arabe, influencée par Rome, et ce sera au nom de la famille Hashémite, que leKhorassan, immédiatement suivi des syro-iraniens et d'une partie des tribus arabes va se soulever et porter au pouvoir le petit-fils du mythiqueIbn Abbas, cousin du prophèteMahomet, et rapporteur d'une grande partie dehadithsattribués à ce dernier selon la tradition musulmane.
Les abbassides s'emparent de l'Irak dans les années 740. Ils prennent Damas et massacrent les Omeyyades. Désormais, les sources greco-syriaques et arméniennes parlent d'un retour de l'empire des perses, car c'est une administration sassanide arabisée et monothéiste qui va rendre à un empire abbasside, la soumission sassanide traditionnelle.
Immédiatement, le monde occidental (omeyyade d'Espagne,IdrissidesenTingitane, dynastieszénètesen Afrique), tend à s'éloigner du Moyen-Orient sous contrôle perso-abbasside.
De nombreuses pratiques administratives sassanides, dont la fonction deviziret lediwan, un bureau d'enregistrement servant à contrôler les revenus et dépenses de l'État sont devenues une caractéristique des terres musulmanes. Plus tard, les califes adoptèrent certaines des pratiques cérémoniales de la monarchie sassanide.
Les hommes d'origine iranienne servent comme administrateurs après la conquête, et les Iraniens ont significativement contribué à toutes les branches de l'éducation islamique, comme laphilosophie, lalittérature, l'histoire, lagéographie, lajurisprudence, lamédecineet les sciences.
L'arméeabbassideétait à cette époque composée majoritairement deKhorassaniensainsi que d'éléments arabes et était menée par un général iranien,Abû Muslim.
Les Abbassides établirent par la suite leur capitale àBagdad, comme une nouvelle Ctésiphon, une nouvelle Babylone, etAl-Mamun, qui détrôna son frèreAminet se proclama calife en813, avait une mère iranienne et possédait donc un soutien important auKhorassan.
Les Abbassides continuèrent les politiques centralisatrices de leurs prédécesseurs. Sous leur règne, le monde islamique connaît une effervescence culturelle et l'expansion du commerce et de la prospérité qui ont été partagées par l'Iran.
Vers 760-780, l'ensemble des partisans de la famille Alide, proclamant que seuls ses enfants sont des lieutenants de Dieu et de son prophète (khalifa),amir al-mûmininet desImam, sont massacrés par cette centralisation abbasside, dès lors, lashi'a, le parti alide, cherchant l'héritage des luttes inter-claniques du premier siècle de l'Hégire, devient une mystique très puissante, largement implantée sur le plateau iranien, chez les Samanides et les Bouyides notamment.
AuIXsiècle, l'ensemble de la population iranienne intègre la communauté musulmane, et l'islamisation des tribus turks s'accélère, c'est alors que certaines satrapies (wilaya) abbassides, tenues par des iraniens ou des turcs, vont développer une certaine autonomie, avant de renier le tuteur de Baghdad (Samanides), et finalement, dans le cas desBouyides, de le soumettre en 945 à un protectorat humiliant, construisant l'idéesunnitetraditionnelle, d'un sultanat temporellement indépendant de son khalifat.
Les dynasties régnantes suivant lesAbbassidesdescendent de tribus guerrières nomadesturcophonesqui se sont déplacées depuis l'Asie centralevers laTransoxianedepuis plus d'un millénaire. Les califes abbassides avaient commencé à intégrer ces populations dans leurs armées depuis leIXsiècle. Peu après, le pouvoir des califes abbassides diminua, pour ne devenir que religieux alors que le vrai pouvoir tombait aux mains des guerriers. Au fur et à mesure que l'influence des califes diminuait, toute une série de dynasties indépendantes et locales ont fait leur apparition dans diverses parties de l'Iran, dont certaines avaient une influence et un pouvoir considérable. On peut citer parmi celles-ci lesTahiridesduKhorassan(820-872), lesSaffaridesauSistan(867-903) et lesSamanides(875-1005), originaires deBoukhara. Les Samanides commencèrent à reconquérir l'est de l'Iran (Khorassan,Afghanistan, jusqu'enInde) et ont fait deSamarcande, deBoukharaet deHaratleur capitales. L'indépendance du pouvoir arabe entraîne un renouveau de la langue persane parmi les élites : l'Iran devient ainsi une des rares régions islamisées à conserver sa langue. Les émirssamanidesmirent à profit leur force économique et militaire pour faire de leur cour deBoukharaet de leurs capitales régionales (Samarkand,Balkh,Merv,Nishapur,Amol) des foyers de vie intellectuelle, rivaux deBagdad. Outre la culture arabe classique, ils favorisent l'éclosion de la littérature en persan moderne (par opposition auvieux persedesAchéménideset aumoyen persedesSassanideset, bien quesunnites, accordent leur protection à des penseurs dont les idées ne relevaient pas toujours de l'orthodoxie.
Parmi les plus grands lettrés protégés par lesSamanideson trouve les poètesRoudakiet Daghighi, l'historien Muhammad Bal'ami, les docteurs philosophes Razi (Rhazès) etEbn-é Sina (Avicenne). En se posant comme une nation avec sa propre langue, et surtout en installant leur capitale àShiraz, les peuples iraniens marquent très vite leur différence à l'égard des autres nations soumises à la domination arabe. Domination qui se trouve remise en question quand la dynastie chiite iranienne desBouyides(ou Buwayhides) s'empare de Bagdad en945.
En 962, un gouverneur samanide d'origine turque,Alptegîn, conquiertGhazna(actuellement enAfghanistan) et établit une dynastie, lesGhaznévidesqui régnèrent sur leKhorassan,Ghaznaet lePendjab. C'est sous le patronage deMahmoud de Ghazni, troisième roi ghaznévide, queFerdowsitranscrivit par écrit et en persan les histoires orales de la mythologie perse (Shâh Nâmâ, signifiant «Le livre des Rois»). Grâce à cette résistance culturelle à l'est de laPerse, dès913, l'Iran devint la nation qui brisa l'unité du monde musulman, la seule parmi les nations musulmanes à se détacher de la domination arabe dans tous les domaines.
Plusieurs villes samanides sont perdues au profit d'un nouveau groupeturcarrivant dans la région, lesSeldjoukides, qui sont un clan d'Oghouzesvivant auparavant au nord de l'Oxus(l'actuelAmou Darya). Leur chef,Toghrul-Bega d'abord dirigé ses guerriers contre lesGhaznévidesdu Khorasan. Il s'est déplacé vers le sud puis vers l'ouest, conquérant, mais ne détruisant pas les villes sur son passage. En1055, le calife de Bagdad donne à Toghrul-Beg des robes, des cadeaux et le titre deRoi de l'Orient. Sous le règne d'un des successeurs de Toghrul-Beg,Malik Shah(1072 - 1092), l'Iran connaît une renaissance culturelle et scientifique, largement attribuée à son brillantviziriranien,Nizam al-Mulk. C'est à cette époque qu'est créé l'observatoire d'IspahanoùOmar Khayyama fait la plupart de ses expériences pour créer un nouveau calendrier, introduisant une année bissextile et mesurant la longueur de l'année comme étant de 365,24219858156 jours. Des écoles religieuses sont ouvertes dans toutes les plus grandes villes. Les dirigeants seljoukides ont aussi fait venirAl-Ghazali, un des plus grands théologiens de l'Islam, et d'autres intellectuels dans leur capitale Bagdad, et ont encouragé et soutenu leur travail. L'Art des Seldjoukides d'Iranest une production artistique très riche à cette époque.
Une des menaces internes les plus sérieuses aux Seldjoukides fut celle posée par une secte secrèteIsmaélienneayant son siège àAlamut, entreRachtetTéhéran. Ils ont contrôlé la région voisine pendant plus de 150 ans et envoyaient périodiquement des sectateurs renforcer leur puissance en perpétrant des assassinats politiques ; le vizir Nizam al-Malk fut une de leurs premières victimes. On les a appelés lesHashishiyya(qui s'est transformé en « Hashâchines » en Europe).
Après la mort de Malik Shah en 1092, l'Iran est encore dirigé par des petites dynasties locales. Pendant ce temps,Gengis Khanrassemble des tribusmongoleset les amène à travers des raids dévastateurs à travers la Chine. Puis, en 1219, il tourne ses forces de 700 000 hommes vers l'ouest et dévaste rapidementBoukhara,Samarcande,Balkh,MervetNishapur. Avant sa mort en 1227, il a atteint l'Azerbaïdjan occidental, pillant et brûlant les villes sur sa route.
L'invasion mongole de l'Iran est désatreuse pour les populations. La destruction de nombreuxqanats(un système d'irrigation traditionnel) détruit un réseau d'habitat relativement continu, créant de nombreuses villes-oasisisolées sur une terre où elles étaient peu nombreuses auparavant. De nombreux habitants, en particulier les hommes, sont tués, en 1220 et 1258 ; la population de l'Iran diminue de manière brutale.
Les souverains mongols ayant suivi Gengis Khan ont fait peu pour améliorer la situation de l'Iran. Le petit-fils de Gengis,Houlagou Khan, s'est tourné vers la conquête étrangère, prenant Bagdad en 1258 et tuant le dernier califeabbasside. Il est arrêté par les forces desMamelouksd'Égypteà Ain Jalut enPalestine. Il revient ensuite s'installer en Iran, où il fonde la dynastie desIlkhanides(sa capitale est dans l'Azerbaïdjan iranien) pour y finir sa vie.
Un « répit » relatif est apporté à l'Iran avec un autre souverain mongol,Mahmoud Ghazan Khan(1295 - 1304) et son célèbre vizir iranien,Rashid al-Din, d'originejuive, qui amène des réformes et une renaissance économique brève et partielle. Les Mongols baissent les taxes pour les artisans, encouragent l'agriculture, reconstruisent les routes et les réseaux d'irrigation, et améliorent la sécurité des routes commerciales, ce qui entraîne une augmentation notable du commerce et des échanges. Des objets d'Inde, deChineet d'Iranpassent facilement à travers les steppes asiatiques et ces contacts enrichissent fortement laculture de l'Iran. C'est à ce moment que l'Iran développe un nouveau style de peinture possédant à la fois des caractéristiques de la peinture mésopotamienne sans perspective mais aussi des caractéristiques inspirées de la peinture chinoise : laminiature persane. Après la mort du neveu deMahmoud Ghazan Khan,Abou-Saïd Bahadouren 1335, l'Iran tombe encore sous le pouvoir de plusieurs petites dynasties locales et indépendantes, dont lesMuzaffarideset lesDjalayirides.
Le conquérant suivant à prendre le titre d'empereur futTamerlan, d'origine turque et mongole selon les sources. Il conquiert d'abord laTransoxiane, fait deSamarcandesa capitale en1369et devient finalement empereur de tout l'Iran en1381. Ses conquêtes ont été moins rapides que ses prédécesseurs mongols, mais tout aussi sauvages :ShirazetIspahanfurent quasiment rasées à son passage. Le règne deTamerlanpuis de sa dynastie desTimouridesse caractérise par l'incorporation d'Iraniens à des postes administratifs et par le mécénat de ces souverains dans l'architecture et les arts ; la période est si riche du point de vue culturel qu'on l'appelle larenaissance timouride. Les Timourides, minés par des luttes intérieures, voient leur empire se désintégrer en 1507, quand lesOuzbeksde la dynastieChaybanidesprennent Samarcande. Au même moment, lesSéfévides, originaires d'Ardabil(dans l'Azerbaïdjan iranien), prennent le pouvoir dans l'ouest de l'Iran et reconquièrent une bonne partie du territoire iranien tel qu'il était au temps desSassanides.
LesSéfévidessont la première dynastie indépendante iranienne (d'origine probablement kurde) à régner sur l'Iran depuis près de 1000 ans. Les Safavides sont membres d'un ordre religieuxsoufimilitant, lesQizilbash. Ils prennentTabrizen 1501 et en font leur capitale.
C'est sous l'impulsion d'IsmailI, premier souverain safavide (de 1501 à 1524), qu'est décidée laconversion de l'Iranauchiisme. Cette conversion résulte d'une volonté de s'affirmer face à la domination desOttomanssunnites et de créer une identité iranienne spécifique.
Le problème majeur des Safavides a été de créer un État unifié, une tâche qui était difficile compte tenu de ladiversité ethniquedu pays. En effet, ils ont dû faire cohabiter leurs partisans turcophones avec les Iraniens, leurs traditions de combat avec la bureaucratie iranienne et leur idéologie messianique avec les exigences administratives d'un État territorial.
Les Safavides doivent faire face à des menaces extérieures, notamment celles des Ouzbeks, qui les attaquent sur la frontière nord-est et faisaient des raids sur leKhorassan; et desOttomans, avec qui ils se battent dans leCaucaseet enAnatolie.
La défaite des Iraniens contre les Ottomans àChaldoranen 1524 puis l'occupation de la capitale safavide,Tabriz, marquent un tournant dans l'histoire de la dynastie : leChahne peut plus être considéré comme une figure semi-divine, et son influence décroît sur un certain nombre des chefsQizilbash. Lesguerres ottomano-persanescontinuent dans leCaucaseet enIrakjusqu'en 1639, année où est signé letraité de Qasr-i-Chirin. Les frontières entre les deux puissances s'établissent sur une ligne qui changera peu jusqu'au début duXXsiècle.
L'apogée des Safavides est atteinte sousShah AbbasIle Grand(1587-1629) : il réussit à se défaire des menaces extérieures en signant des traités, équilibre le pouvoir des troupes arméesqizilbashen créant un corps d'Arméniens et de Géorgiens qui lui sont loyaux, étend le territoire administré par son État et centralise encore plus l'administration. Il soutient les institutions religieuses en construisant des mosquées et desmédersas(écoles religieuses) ; cependant, on constate sous son règne une séparation graduelle des institutions religieuses et de l'État, dans un mouvement vers une hiérarchie religieuse indépendante.
Son règne est aussi un âge d'or pour le commerce et les arts. Il accueille les commerçants étrangers (britanniques, hollandais, français et autres) après avoir chassé les Portugais qui occupaient ledétroit d'Ormuz.
Le niveau des arts patronnés par le Shah est visible àIspahan, sa nouvelle capitale, où il construit des palais et mosquées de toute beauté :Place Naghch-e Djahan, etAli Qapou,mosquée du Chah,mosquée du Cheikh Lotfallah, Palais deTchehel Sotoun, etc., et donne une grande importance aux miniatures et aux beaux-arts. Ce mécénat donne naissance à une période artistique appeléeart safavide.
Le déclin des Safavides commence véritablement après la mort de Shah Abbas. Ce déclin résulte de plusieurs facteurs : souverains faibles, interférence de la politique du harem avec la politique d'État, mauvaise administration des terres de l'État et taxes excessives ainsi que faiblesse croissante des armées (à la fois l'armée Qizilbash et l'armée du Shah). C'est ce déclin qui permet à des tribus afghanes de gagner une série de victoires sur la frontière occidentale en 1722, les menant rapidement jusqu'à la capitale et mettant un terme à la dynastie des Safavides.
La suprématie afghane est assez brève. Tahmasp Quli, un chef de tribuAfshar, se met à la tête d'une armée au nom des descendants des Safavides, chasse les Afghans du territoire iranien, puis en 1736 prend le pouvoir sous le nom deNâdir Shâh. Il reconquiert tout le territoire iranien depuis laGéorgieet l'Arméniejusqu'à l'Afghanistanet organise des campagnes militaires qui le mènent jusqu'àDelhien 1739, qu'il met à sac et dont il ramène des trésors fabuleux, tel letrône du Paon. Les guerres ottomano-persanes reprennent par intermittence jusqu'au début du siècle suivant (1730–1735, 1743-1746, 1775-1776 et 1821–23) sans résultat décisif : elles se concluent par lesTraités d'Erzurum(en)signés en 1823 et 1847. Mais un nouveau danger apparaît au nord avec l'expansion de l'Empire russe: lesguerres russo-persanes(1722-1723, 1796, 1804-1813 et 1826-1828) vont entraîner, en un siècle, la perte des provinces duCaucase.
Même si Nâdir Shâh réussit à réunifier politiquement l'Iran, ses campagnes militaires incessantes et les taxes importantes qu'elles nécessitent le rendent fortement impopulaire. Il est assassiné en 1747 par un des chefs de sa propre tribu Afshar, qui donne son nom à la dynastie desAfcharidesqui lui succède.
Une période d'anarchie suit la mort de Nadîr Châh et le pays est la proie de luttes entre tribus qui cherchent à prendre le pouvoir : lesAfchars, les Afghans, lesQajarset lesZands. FinalementKarim Khan Zandprend le pouvoir en 1750 ; il réussit à réunifier presque tout le pays, sauf leKhorassan, qui reste plus indépendant du pouvoir central. Karim Khan Zand refuse de prendre le titre deShahet préfère se nommerVakil ar-Ra'aayaa, « Régent des paysans ». Il est resté connu en Iran pour un règne modéré et bénéfique pour le pays.
À sa mort en 1779, une autre lutte pour le pouvoir a lieu entre les Zands, lesQajarset d'autres groupes tribaux qui plonge encore le pays dans l'anarchie. C'est finalementAgha Mohammad Chahqui prend le pouvoir en battant le dernier Shah de la dynastie Zand,Lotf Ali KhanàKermanen1794et se rend ainsi maître du pays, établissant la dynastie desQajarsen1795qui dure jusqu'en1925.
Sous les règnes deFath Ali Shah(1797-1834),Mohammad Shah(1835-1848) etNassereddine Shah(1848-1896), le pays retrouve l'ordre, la stabilité et l'unité. LesQajarsfont alors revivre le concept duChahen tant qu'"ombre de Dieu sur la terre" et exercent un pouvoir absolu sur le pays. Ils nomment des princes de sang aux postes de gouverneur provinciaux, et augmentent leur pouvoir par rapport à celui des chefs tribaux, qui fournissaient leurs troupes à l'armée nationale, tout au long duXIXsiècle ; cependant, malgré leurs efforts, ils ne réussissent pas à transformer cette armée basée sur des troupes d'origine tribale en armée organisée et entrainée de style européen. Sous les Qajars, les marchands (bazaris) et lesOulémas(chefs religieux) restent des membres importants de la communauté.
À partir du début duXIXsiècle, lesQajarset l'Iran tout entier ont commencé à subir des pressions de la part de deux grandes puissances mondiales : laRussieet laGrande-Bretagnes'opposent alors dans leGrand Jeu. L'intérêt des Britanniques pour l'Iran était de protéger les routes commerciales vers l'Indealors que l'intérêt des Russes était d'avoir un accès à une mer chaude . Après lesguerres russo-iraniennes (1804-1813)et deux traités (Golestan (1812)etTurkmanchaï (1828)) très défavorables pour les Perses, l'Iran perd tous ses territoires duCaucaseau nord de l'Araxe; puis lors de la seconde moitié duXIXsiècle, l'Iran est obligé d'abandonner ses territoires en Asie centrale. Pendant ce temps, la Grande-Bretagne a envoyé des troupes en Iran pour les empêcher de récupérerHératet les autres territoires d'Afghanistanqui avaient été perdus depuis lesSéfévides; la perte d'Herat est entérinée par leTraité de Paris en 1857.
Les deux grandes puissances ont par la suite dominé le commerce de l'Iran et interféré dans les affaires internes du pays. En effet, l'autorité centrale était plutôt faible, la classe dirigeante relativement corrompue, le peuple exploité par ses dirigeants et les puissances coloniales ont pu tirer parti de cette situation grâce à leur supériorité militaire et technologique.
Les premières tentatives iraniennes de modernisation du pays ont commencé sous le règne deNassereddine Shah, grâce à son premier ministreAmir Kabir, qui a réformé le système fiscal, renforcé le contrôle central sur l'administration, encouragé le commerce et l'industrie et réduit l'influence du clergéchiiteet des puissances étrangères. C'est lui qui fondeDar-ol-Fonoun, premier établissement d'enseignement supérieur en Iran. Il fut assassiné sur ordre de certains membres de la cour qui craignaient pour leurs privilèges. En1871, sous l'influence deMirza Hossein Khan Mochir-od-Dowleh, nouveau premier ministre du Chah, se met en place un gouvernement de style européen, marquant ainsi le début du mouvement de réforme en Iran.
Les souverains qadjars suivants vont encore plus faire augmenter la colère populaire et la demande de réformes. Ce sont des souverains plutôt faibles, enclins à écouter les demandes des puissances étrangères (attribution de concessions et monopoles, ce qui suscite notamment larébellion du tabac de 1892déclenchée par unefatwadeMirza Hassan Shirazi(en)), et extravagants, vidant les caisses de l'État qui sont alors remplies par ces mêmes puissances étrangères et ne payant que la cour et les officiels. En 1901, lechahaccorde une concession de soixante ans pour toutes les réserves pétrolières à l'Anglo-Persian Oil Company. La situation se détériore et le peuple demande à disposer d'une assemblée. En janvier1906, 10 000 personnes se réfugient à l'ambassade britannique et le chah est forcé de signer en août un décret promettant l'établissement d'uneconstitution. En octobre 1906 est fondée leMadjles, « Parlement ». Larévolution constitutionnellemarque la fin de la période médiévale en Iran.
Bien que tournée vers la modernisation et lalaïcisationdu pays, la révolution est paradoxalement soutenue par lesmollahschiites, qui ne sont pourtant pas en position de force. La contradiction éclate en 1907, le CheikhFazlollâh Nuri, qui soutenait au début les Constitutionnalistes, se retournant contre eux, et les désignant en tant qu'« apostats ». Le cheikh Nuri s'allie alors au chah, avant d'être arrêté et exécuté par les révolutionnaires en 1909. Il sera célébré en tant que martyr par la fraction la plus conservatrice du clergé chiite après la révolution de 1979.
La révolution constitutionnelle a des difficultés à atteindre ses buts à cause de laconvention anglo-russe de 1907qui partage le pays en deux sphères d'influence, le nord aux Russes et le sud aux Britanniques.
La monarchie constitutionnelle reste encore fragile :Mohammad Ali Chahfait bombarder leMadjlesen juin 1908 par labrigade cosaque persanedirigée par des officiers russes, puis fait dissoudre l'assemblée. Cela ravive la résistance au chah dans des villes commeTabriz,Racht,Ispahanet ailleurs. Les forces constitutionnelles (avecYeprem Khan) marchent depuisRachtetIspahansurTéhéran, déposent le chah le 16 juillet. Il se réfugie à la légation de Russie, puis prend le chemin de l'exil àOdessaen septembre. Il est remplacé le16 juillet 1909par son filsAhmad Chah Qadjar. La constitution est remise en vigueur etSepahsalar Tonekaboni(en)devient alors Premier ministre (octobre 1909-juillet 1910). Cette victoire des forces constitutionnelles est cependant de courte durée puisque le chah reprend son trône en 1910 grâce au soutien russe.
LaPremière Guerre mondialeest une période voyant grandir l'influence des Britanniques qui sont de plus en plus intéressés par le pays après la découverte de pétrole dans leKhouzistanen 1908. Ils essaient d'imposer l'accord anglo-persan en 1919, qui est refusé par le Parlement. Peu de temps après, l'officier de la brigade des cosaquesReza Khanprend le pouvoir à Téhéran et devient quatre ans plus tard Reza Shah Pahlavi, faisant entrer l'Iran dans une nouvelle phase de son histoire. Il écrase larébellion du Gilan, mouvement nationaliste se situant dans le prolongement de la révolution constitutionnaliste, qui fonde l'éphémèreRépublique socialiste du Gilan(1920-1921) avec l'aide de l'Armée rouge. Cependant, le chef du mouvement,Mirza Koutchak Khan, se brouille avec leParti communiste iranien, tandis que l'URSSsigne un traité avec Londres en 1921, acceptant de se retirer de l'Iran, ce qui affaiblit la République du Gilan.
Parallèlement, un groupe d'intellectuels en exil àBerlin, bénéficiant d'une large audience parmi l'élite iranienne, fonde le nationalisme iranien moderne, prônant l'occidentalisation du pays et salaïcisation. Il inclut des anciens meneurs de larévolution constitutionnaliste, tels queHasan Taquizâda(1878-1970) ouMahmoud Afshar(père de l'iranologue éminentIraj Afshar(en)), qui inaugure en 1925 la revueÂyandaà Téhéran.
En1921, un jeune officier de l'unité des cosaques, le généralReza Khan Mir Panj, effectue un coup d'État militaire avec l'aide deSeyyed Zia'eddin Tabatabai, devient chef de l'armée et prend le nom deReza Khan Sardar Sepah, renversant ainsi ladynastie Kadjar. Il prend ensuite le poste dePremier ministrejusqu'en1925. Il a d'abord envisagé de faire de la Perse une république, suivant en cela le modèle d'AtatürkenTurquiemais y renonce face à l'opposition duclergé. Le 12 décembre 1925, leMadjles, réuni en tant qu'Assemblée constituante, nommeReza Khan Sardar SepahnouveauChahde la Perse. Il est couronné le25 avril 1926sous le nom deReza Shah Pahlavi.
Reza Shah a des plans ambitieux pour moderniser la Perse, mis en œuvre par le ministre de la CourAbdolhossein Teymourtash(1925-1933), qui tente de renégocier un accord plus favorable à la Perse avec l'Anglo-Persian Oil Company. 
Ces plans incluent le développement d'industries lourdes, de projets d'infrastructures majeurs, la construction d'un chemin de fer national, leTrans-persan, la création d'un système d'éducation public national, la réforme de la justice jusque-là contrôlée par le clergé chiite par la promulgation d'unCode civil, et l'amélioration de l'hygiène et du système de santé. 
Il a pour cela besoin d'un gouvernement centralisé et fort, ainsi que de plus d'indépendance par rapport à la Grande-Bretagne et à la Russie, ce qu'il obtient en annulant les droits spéciaux accordés aux étrangers pendant l'époqueqajar.
Le21 mars 1935, il demande officiellement à la communauté internationale de ne plus utiliser le termePersepour se servir du nomIranpour désigner son pays (qui est le nom en langue locale depuis toujours - le nom officiel du régime de Reza Shah estÉtat impérial d'Iran) et ordonne la même année l'interdiction du port du voile pour les femmes et l'obligation de porter un habit « à l'occidentale » pour les hommes.
Malgré les avancées qu'il fait faire au pays, son style de gouvernement dictatorial et son combat pour la modernisation de l'Iran en dépit des positions du clergé lui valent de grands ressentiments parmi la population.
Les rapprochements de Reza Shah avec l'Allemagne, cliente de son pétrole et utile à l'industrie du pays, inquiètent les Britanniques. Reza Shah, ayant déclaré la neutralité de l'Iran, refuse de se soumettre aux demandes d'aide ou d'assistance des alliés, ce qui pousse la Grande-Bretagne et l'URSS à envahir l'Iran le25 août 1941. Reza Shah est forcé d'abdiquer en faveur de son filsMohammad Reza Pahlaviet il est envoyé en exil jusqu'à sa mort en1944. Mohammad Reza Pahlavi devient Shah d'Iran.
L'occupation de l'Iran bloque l'approvisionnement en pétrole de l'Allemagne et rapproche l'Iran des puissances alliées. L'Iran signe un traité tripartite avec la Grande-Bretagne et l'Union soviétique par lequel le pays accepte d'apporter une aide non-militaire à l'effort de guerre tandis que les deux autres alliés garantissent de respecter l'intégrité territoriale de l'Iran et de retirer leurs troupes au maximum six mois après la fin de la guerre mondiale. En septembre 1943, l'Iran déclare la guerre à l'Allemagne, ce qui lui permet de devenir membre desNations unies. En novembre de la même année se tient laconférence de Téhéranpendant laquelleChurchill,RooseveltetStalineréaffirment leur engagement à propos de l'indépendance de l'Iran.
Les effets de la guerre ont été déstabilisants pour l'Iran : pénurie de nourriture et d'autres produits de base, forte inflation, détérioration des conditions de vie pour les classes moyennes et basses alors que certains ont fait fortune en spéculant sur les produits difficiles à trouver, montée de sentiments nationalistes à cause de la présence des troupes étrangères, et augmentation de l'exode rural. Le pays s'étant libéré depuis la fin du règne de Reza Shah, l'activité politique et de la presse a fleuri ; particulièrement l'activité du parti communisteTudehqui a organisé les ouvriers.
Cette activité du parti Tudeh ajoutée à la présence de l'Union soviétique dans le pays a encore plus déstabilisé le pays. En septembre 1944, les Américains et les Soviétiques tentent de négocier des concessions pétrolières en Iran ; ce qui amène une forte propagande soviétique dans les provinces à majorité azérie.
À la fin de laSeconde Guerre mondiale, le principal problème concerne l'évacuation des troupes étrangères : un traité tripartite entre les États-Unis, la Grande-Bretagne et l'URSS prévoyait que leur départ s'effectuerait maximum six mois après la fin de la guerre, soit le2 mars 1946. Une évacuation anticipée, exigée le19 mai 1945par le gouvernement iranien fut acceptée partiellement par les Britanniques : ceux-ci quittèrentTéhéranet mirent fin à certains pouvoirs (contrôles sur la radio ou sur la censure), mais restèrent dans la zone pétrolière du sud. À l'inverse, les soviétiques gardèrent leurs forces en substituant des milliers de civils aux militaires à Téhéran. En août 1945, le parti procommunisteTudeh(devenu leParti démocratique d'Azerbaïdjanen décembre 1945), mené parJafar Pishevari, membre chevronné duKomintern, déclencha une révolte et fit occuper des bâtiments publics afin de réclamer la constitution d'un État Nation Azerbaïdjanais. Les forces russes empêchèrent alors toute intervention de la part de la gendarmerie iranienne.Ernest Bevin, chef duForeign Office, reconnut la présence conjointe des troupes russes en Azerbaïdjan et des troupes anglaises dans le sud par une lettre du 19 septembre 1945. Les soviétiques gardèrent en fait le contrôle sur toutes les zones qu'ils occupaient depuis 1941, et y envoyèrent même des renforts. En novembre, le Parti démocrate Azerbaïdjanais réclama une autonomie totale et organisa des élections : une Assemblée nationale finit par proclamer le 12 décembre la création d'une république autonome d'Azerbaïdjan portant le nom deGouvernement du peuple d'Azerbaïdjanet soutenue par l'URSS. Au même moment, leParti démocratique du Kurdistan, mouvement autonomiste, crée larépublique de MahabadauKurdistan iranien, détachée de l'Azerbaïdjan.Qazi Muhammaden fut élu président de la République le23 avril 1946. Ces deux républiques autonomes bénéficient du soutien de l'URSS, signant entre elles un traité d'alliance militaire et d'amitié, le23 avril 1946. Les troupes soviétiques occupent des parties duKhorassan, duGorgan, duMazandéranet duGilan.
Les Soviétiques refusant d'évacuer, arguant des droits que leur conférait un traité du 26 février 1921, l'Iran porta alors le problème devant leConseil de sécurité des Nations uniesde l'ONU qui se débarrassa de la question en suggérant des relations directes entre l'Iran et l'Union soviétique. Cet échec provoqua la démission trois jours plus tard du premier ministre iranienEbrahim Hakimile28 janvier 1946, qui fut suivie de la nomination de son successeur,Ghavam os-Saltaneh, considéré comme partisan duTudeh. Le nouveau Premier ministre, malgré un voyage à Moscou de février à mars, ne parvint pas à trouver d'accord. À la date d'évacuation prévue, le2 mars 1946; seules les troupes anglaises et américaines évacuèrent, et pas les troupes soviétiques. Irrités par ce geste, l'Iran, la Grande-Bretagne et les États-Unis portèrent à nouveau la question au Conseil de sécurité de l'ONU. Le 26 mars, l'URSS proposa d'évacuer les 6 semaines suivantes à condition de la fin de la discussion du problème au Conseil de Sécurité. Le4 avril 1946eut lieu la conclusion d'un accord russo-iranien stipulant le départ des troupes soviétiques et la création d'une compagnie pétrolière irano-soviétique. Le statut de cette compagnie pétrolière prévoyait 51 % du capital pour l'URSS et 49 % pour l'Iran les 25 premières années, 50/50 pour les 25 années suivantes. Ce statut devait ensuite être ratifié par leMadjlis(parlement iranien).
Lacrise irano-soviétique, première de laguerre froidese termine en décembre 1946 ; en vue des élections législatives du Majles,Ghavam os-Saltaneh,premier ministre, envoie l'armée iranienne en Azerbaïdjan et au Kurdistan et les gouvernements républicains, qui ne sont plus soutenus par l'URSS, s'effondrent. La nouvelle législature, dominée par leFront nationaldeMossadeghfait passer une loi imposant au gouvernement d'exploiter lui-même ses ressources pétrolières.
L'influence soviétique diminue encore plus en 1947, quand l'Iran et les États-Unis signent un accord portant sur de l'aide et du conseil militaire afin d'entraîner l'armée iranienne. En février 1949, leTudehest accusé d'une tentative d'assassinat sur le Shah et est banni d'Iran. C'est à partir de cette époque que commence l'influence américaine en Iran. LeParti pan-iraniste d'Iran, parti nationaliste fondé dans les années 1940, se divise en 1951 entre les partisans du shah (Mohsen Pezeshkpour) et ceux qui s'y opposent et soutiennent Mossadegh, Premier ministre depuis avril 1951. Ces derniers, dirigés parDariush Forouhar(éphémère ministre en 1979), fondent alors leParti de la nation d'Iran, libéral et nationaliste.
Mossadegh reçoit alors le soutien du clergé chiite (lesayatollahsKachani,Taleghani,Zanjani(en),etc.) qui s'oppose à l'impérialisme et défend la nationalisation du pétrole. L'ayatollah Kachaniest ainsi l'un de ses partisans les plus importants, avant qu'il ne se retourne contre Mossadegh, s'alliant avec le Shah, lorsque celui-là met en œuvre des réformes laïques.
En1953, le Premier ministre iranienMohammad Mossadegh, qui entreprend la nationalisation du pétrole, est éloigné du pouvoir à la suite d'un complot orchestré par les services secretsbritanniquesetaméricains, l'opération Ajax, qui sera officiellement reconnu par les États-Unis en 2009, parBarack Obama. Après la chute de Mossadegh,Mohammad Reza Pahlavimet progressivement en place un régime autocratique etdictatorialfondé sur l'appui américain. De nombreux soldats, accusés d'être membres duTudeh, le Parti communiste iranien, sont exécutés en 1955. L'Iran appartient alors aupacte de Bagdadet se trouve donc dans le camp américain pendant laguerre froide.
Le Shah essaie dans les années 1960 de créer un climat politique plus actif pour accélérer la modernisation de l'Iran. Il lève laloi martiale, en vigueur depuis le renversement de Mossadegh, en 1957, et autorise le bipartisme. Toutefois, les partis officiels ne parviennent pas à représenter efficacement la population, et le shah est contraint d'annuler les élections législatives de 1960, entachées de fraudes électorales. Il nomme alors l'éphémèreJafar Sharif-Emami, loyaliste, en tant que Premier ministre. À sa chute, il accepte de nommerAli Amini, proche du présidentJohn F. Kennedy. Celui-ci desserre l'étau sur la société, et autorise à nouveau leFront national, parti fondé par Mossadegh.
L'OPEP est créée le14 septembre 1960, lors de la Conférence deBagdad, principalement à l'initiative du Shah d'Iranet duVenezuelapour pallier la baisse du prix dubaril(moins de 5 dollars à l'époque). À l'origine, seuls cinq pays en étaient membres : l'Arabie saoudite, l'Iran, l'Irak, leKoweïtet leVenezuela. Cette action sur le marché du pétrole permet au Shah de maîtriser au mieux les revenus du pétrole pour son pays. L'influence des compagnies américaines sur l'industrie pétrolière iranienne est si grande queNelson Rockefellerput ainsi déclarer àDwight D. Eisenhoweren 1962 : « Nous avons pu nous assurer le contrôle total du pétrole iranien… À l'heure actuelle, le shah ne saurait entreprendre le moindre changement dans la composition de son gouvernement sans consulter notre ambassadeur accrédité auprès de lui»
Le shah crée un nouveau parti politique,Iran Novin, « Nouvel Iran », loyal à la couronne, s'attirant le soutien de l'élite technocratique et des masses éduquées, afin de renforcer l'administration et l'économie du pays. Il nomme en 1962 un proche,Asadollah Alam, en tant que Premier ministre, et lance avec lui un programme de réformes, qu'il nommerévolution blanche, et qu'il soumet à référendum en janvier 1963. Ce parti remporte les élections parlementaires du21Madjlisen septembre 1963.
AuMadjlis, le gouvernement jouit d'une majorité confortable et l'opposition vote généralement dans le même sens que le gouvernement, à une exception près. C'est cette exception qui cause un fort ressentiment dans la population iranienne : la loi sur le statut des Forces, une mesure promulguée par le Premier ministreHassan Ali Mansur, qui accordait l'immunité à tout le personnel militaire américain et à leurs familles sur le territoire et donc autorisant les Américains à être jugés par les États-Unis plutôt que par des tribunaux iraniens. Les parlementaires et le pays désavouent cette loi (émeutes de juin 1963).Khomeini, chef de file de l'opposition religieuse, libéré de son assignation à domicile depuis avril, dénonce cette loi devant une très grande assemblée àQom, etexpulséen octobre 1964.
Bien que les conditions économiques s'améliorent, le pays n'a pas encore récupéré de la récession de 1959-1963, qui avait imposé des restrictions très fortes aux classes pauvres.Mansurpropose des mesures d'économies, mais elles sont refusées et ce sont les entrées de devises provenant du secteur pétrolier qui permettent de faire tenir le pays.
Avec l'assistance étrangère,Mohammad Reza Pahlavia été capable de maintenir la stabilité financière malgré l'assassinat de Mansour et une tentative d'assassinat sur sa personne le21 janvier 1965par un membre d'un groupe islamique lié à Khomeini. Le shah est fragilisé, en 1966, par le mouvement de protestation en faveur des membres duTudeh, dont de nombreuses personnalités importantes ont été arrêtées et condamnées à mort. Le Tudeh devint alors l'un des piliers de la résistance clandestine au régime.
En octobre 1967, le Shah se couronne lui-même, ainsi que laShahbanouFarah. En 1971, l'Iran invite des dignitaires étrangers àPersépolispour une célébration extrêmement fastueuse de2500 ans de continuité monarchique en Iran(bien qu'il y ait tout de même eu quelques coupures). L'adulation excessive rendue à la personne du Shah provoque des sentiments adverses dans la population iranienne, sentiments qui sont exacerbés par un discours de Khomeini à ce sujet. Par la suite, en 1975, le Shah fait même voter une loi afin que le début du calendrier persan coïncide avec le début du règne de Cyrus plutôt qu'avec le début de l'ère islamique, ce qui est ressenti par certains comme une insulte aux sensibilités religieuses.
Sur le plan desrelations internationales, le Shah utilise la baisse de la tension entre Est et Ouest pour améliorer ses relations avec l'URSS et prendre un rôle plus important dans le golfe Persique.
L'Iran soutient les royalistes pendant la guerre civile duYémen(1962-1970). Il assiste le sultanat d'Omanen 1971 pour mater la rébellion au Dhofaret arrive à un accord avec la Grande-Bretagne à propos de l'indépendance deBahreïn, qui était iranienne jusqu'en 1820 (Protectorat britannique). L'Iran garde tout de même la souveraineté sur les îles Tunb et Abu Moussa en les prenant de force sans que la Grande-Bretagne réagisse (toujours sujettes à désaccord).
L'incident des îles du golfe Persique pose un problème à l'Irak, qui rompt les relations diplomatiques avec Téhéran jusqu'à l'accord d'Alger en 1975, accord qui règle les questions de navigation sur leChatt-el-Arabet de soutien de l'Iran à la rébellion kurde dans le nord de l'Irak.
Afin d'augmenter le rôle de l'Iran dans la région,Nixonautorise le Shah, à partir de 1972, à acheter n'importe quelle arme conventionnelle aux États-Unis; inversement, les Iraniens autorisent les États-Unis à installer deux centres militaires pour surveiller les activités soviétiques.
Mohammad Reza Shah modernise l'industrie iranienne et, grâce aux revenus très importants du pétrole, l'Iran entre dans une période de prospérité fulgurante et de modernisation accélérée. La société iranienne, bouleversée dans ses racines, souffre du manque de moyens d'expression. Son règneautocratique, l'absence de liberté d'opinion et la répression violente des opposants conjugués à une occidentalisation rapide créent des mécontentements profonds, pour des raisons différentes, à la fois chez le clergé et parmi les mouvements intellectuels de gauche, et préparent le terrain à la révolution.
Après des mois de protestations populaires et de manifestations contre le régime duChah,Mohammad Reza Pahlaviquitte l'Iran le16 janvier 1979. Le vendredi 8 septembre, le shah avait décrété la loi martiale et lancé ses troupes sur une nouvelle manifestation : les soldats avaient tiré à vue pendant des heures. C'est le «  Vendredi noir », qui fit des centaines de victimes et constitua un point de non-retour dans la révolution. Le1février1979,Rouhollah Khomeinirevient en Iran après unexilde quinze ans enTurquie, enIrakpuis enfin enFrance. Il renverse le gouvernement duChahle11 février. Bien que la destitution du Shah provoque de grandes manifestations de joie en Iran, de nombreux désaccords existent concernant le futur du pays. Alors queKhomeiniest la figure politique la plus populaire, des dizaines de groupes révolutionnaires cherchent à s'imposer, chacun ayant sa propre vue concernant le futur de l'Iran. Il y avait des factions libérales, marxistes, anarchistes et laïques, ainsi qu'un large panorama de groupes religieux cherchant à modeler le futur de la société iranienne.
Les premières années voient le développement d'un gouvernement avec deux centres du pouvoir.Mehdi Bazargandevient premier ministre dugouvernement provisoire, et le mouvement pour la liberté travaille afin d'établir un gouvernement libéral laïc. Les religieux menés parKhomeiniforment un centre séparé du pouvoir, leParti de la république islamique, qui est majoritaire dans leConseil révolutionnaire, un organe du pouvoir pendant la révolution, en l'absence de gouvernement intérimaire. Ces groupes essaient de coopérer, mais les tensions grandissent entre les deux factions.
Ce sont les théologiens qui sont les premiers à rétablir l'ordre dans le pays, les cellules révolutionnaires devenant des comités locaux (komitehenpersan). Connus sous le nom deGardiens de la révolutionà partir de mai 1979, ces groupes ont vite pris le pouvoir dans les gouvernements locaux dans tout l'Iran.
Finalement, un référendum est organisé qui met en place la république islamique telle que Khomeini la conçoit, dirigée par unguide suprême.
Le nouveau gouvernement est extrêmementconservateur. Ilnationalisel'industrie, en particulierpétrolière, et rétablit les traditionsislamiquesdans lacultureet laloi. L'influence occidentale est bannie et l'élite pro-occidentale est contrainte de suivre lechahenexil. De nombreuses frictions entre les différentes factions religieuses ont lieu et la répression brutale permet d'éliminer tous les opposants à la république islamique.
Khomeinia chargé le gouvernement provisoire de faire un brouillon de constitution. La première étape est la tenue d'un référendum les 30 et31 mars 1979, qui a pour but de déterminer le nouveau système politique à établir. Khomeini rejette les demandes des divers groupes politiques d'offrir un large choix aux votants : la seule forme à apparaître sur le bulletin est la république islamique, et le vote ne se fait pas à bulletin secret. Le gouvernement rapporte une majorité écrasante de 98 % en faveur de la république islamique, qui est proclamée le1avril 1979.
Le régime de Khomeini présente une constitution le18 juin 1979. À part l'établissement d'un régime présidentiel fort sur le modèlegaulliste, la constitution ne diffère pas de manière marquée de la constitution de 1906 et n'accorde pas au clergé un rôle important dans la nouvelle structure. Khomeini était prêt à soumettre ce projet de constitution au référendum du peuple ou à un conseil de 40 représentants qui pourraient donner des conseils mais pas modifier le document. Ironiquement, ce sont les partis de gauche qui l'ont rejeté. UneAssemblée des expertsest créée le18 août 1979afin d'examiner la nouvelle constitution ; le clergé et les membres du Parti islamique républicain dominent cette assemblée, et ce sont eux qui modifient la constitution afin d'établir un État dominé par le clergéchiite.
En octobre 1979, quand il devient clair que la nouvelle constitution institutionnaliserait la domination du clergé sur l'État, le premier ministreBazarganet les membres de son gouvernement essayent de persuader Khomeini de dissoudre l'Assemblée des experts, mais Khomeini refuse. Se sentant sans pouvoir et en désaccord avec la direction que prenait le pays, Mehdi Bazargan démissionne en novembre.
Le Conseil révolutionnaire prend les fonctions de premier ministre, en attendant les élections présidentielles et législatives. Les élections présidentielles se tiennent en janvier 1980, trois candidats sont en lice : Jalal od Din Farsi (Parti républicain islamique),Abolhassan Bani Sadr, associé à Khomeini, et l'amiral Ahmad Madani, commandant alors lamarine iranienne. Bani Sadr est élu avec 76 % des votes en janvier 1980.
Soutenus par lesMujaheddin-e-Khalq(OMPI), des étudiants iraniens militants prennent d'assaut l'ambassade desÉtats-UnisàTéhéranle4 novembre 1979et l'occupent jusqu'au20 janvier 1981(voirCrise iranienne des otages). L'administrationCartergèle les relations diplomatiques avec l'Iran, impose des sanctions économiques le7 avril 1980et tente sans succès une opération de secours un peu plus tard dans le mois. Le24 mai, laCour internationale de justiceappelle à la libération des otages. Finalement,Ronald Reaganmet fin à la crise le jour de son entrée en fonction, acceptant pratiquement tous les termes iraniens.
En1981, lesMujaheddin-e-Khalqfont exploser des bombes dans le bureau principal du parti de la république islamique et au bureau du premier ministre, tuant 70 officiels de haut rang, dont l'ayatollahMohammad Beheshti(ministre de la justice),Mohammad Ali Radjaï(président), etMohammad Javad Bahonar(Premier ministre).
Le22 septembre 1980, l'Irak envahit l'Iran. La politique officielle des États-Unis cherche à isoler l'Iran. Les puissances occidentales, inquiètes de l'apparition de la république islamique iranienne, voyaient en l'Irak un pays qui pourrait évoluer vers la laïcité et le modernisme, en contrepoids à l'Iran. C'est pourquoi elles ne s'opposent pas dans un premier temps à la guerre Iran-Irak, allant jusqu'à la soutenir ensuite. C'est en particulier le cas de l'URSS, de la France et des États-Unis. Ironiquement, des membres de l'administration Reagan vendent secrètement des armes et des pièces détachées à l'Iran dans ce qui est connu sous le nom d'affaire Iran-Contra. Cependant, en dépit de la puissance militaire de l'Irak, le conflit s'enlise rapidement. Début 1981, les Iraniens contre-attaquent et parviennent à libérer l'essentiel du territoire iranien début 1982. En juin de cette même année, l'Irak décrète un cessez-le-feu, mais voit son territoire envahi le mois suivant.
La proclamation originelle de guerre de l'Iran se radicalise : il s'agit désormais de réduire la puissance de l'Irak, de destituer Saddam Hussein et de le remplacer par un régime islamique.
Avant la guerre, l'Iran et l'Irak comptaient sur leurs revenus pétroliers pour subvenir à leurs besoins militaires : 3,5 millions de barils par jour exportés pour l'Irak et 1,6 million pour l'Iran. Au début de 1980, les deux pays n'exportaient plus que 600 000 barils. En raison de cette diminution considérable, l'Irak dut recourir à l'aide de l'Arabie saoudite, entre autres.
En 1984 commencèrent les attaques systématiques d'installations pétrolières et de pétroliers par les deux camps.
En janvier 1987, l'Iran lance deux grandes offensives : Kerbala 5, à l'est de Bassorah, où Téhéran voulait établir un gouvernement provisoire de la République islamique irakienne, constitué des chefs des opposantschiitesirakiens réfugiés en Iran ; Kerbala 6, à 150 kilomètres au nord de Bagdad en direction des grands barrages de l'Euphrate. Les pertes sont énormes de part et d'autre mais les forces iraniennes sont finalement bloquées.
En juillet 1987, l'Iran entreprend de contrôler la navigation maritime dans le golfe. Les navires koweïtiens sont alors placés sous pavillon des États-Unis.
La ligne de front se stabilise à lafrontière commune, et malgré de nombreuses offensives de part et d'autre, il n'y a pas de percée majeure. Finalement, en 1988, l'armée irakienne reprend le dessus. L'Iran accepte finalement de respecter le cessez-le-feu exigé par la résolution 598 du conseil de sécurité de l'ONU(20 juillet 1987).
Des combats sévères ont lieu de 1979 au début des années 1990, et se poursuivent même parfois maintenant, à une échelle bien moindre, entre lesnationalistesKurdeset les forces communistes d'une part et l'armée iranienne d'autre part, jusqu'à faire perdre le contrôle de larges parties duKurdistan iranienpar le gouvernement iranien.
Après la mort de Khomeini le3 juin 1989, l'Assemblée des experts, un corps élu de religieux expérimentés, choisit le président sortant, l'ayatollahAli Khamenei, comme Guide Suprême.
Pendant laGuerre du Golfeen1991, le pays reste neutre, limitant son action à la condamnation des États-Unis et permettant à l'aviation irakienne de se poser en Iran et aux réfugiés irakiens de pénétrer son territoire.
Le présidentHachemi Rafsandjaniest réélu en1993avec une majorité plus faible ; certains observateurs occidentaux attribuèrent ce score réduit au désenchantement dû à une économie mal en point.Mohammad Khatami, religieux modéré, succède à Rafsandjani en1997. Celui-ci doit mener le pays entre les exigences d'un gouvernement cherchant les réformes et une libéralisation modérée, et un clergé très conservateur. Cette faille atteint son paroxysme en juillet1999, où desprotestations massives contre le gouvernementont lieu dans les rues deTéhéran. Les manifestations durent plus d'une semaine avant que la police et les forces gouvernementales ne dispersent la foule.
Khatami est réélu en juin2001et, après cela, les éléments conservateurs du gouvernement iranien œuvrent pour déstabiliser le mouvement réformateur, bannissant les journaux libéraux et disqualifiant les candidats aux élections parlementaires. Cette mainmise sur l'opposition, combinée avec l'échec de Khatami à réformer le gouvernement, cause une apathie grandissante parmi la jeunesse.
Le maire ultra-conservateur deTéhéran,Mahmoud Ahmadinejadest éluprésidenten 2005 dans une élection qui vit la disqualification de plus de 1000 candidats par leConseil des Gardiens. Son mandat se caractérise par des prises de position publique hostiles à l'égard d'Israël, l'arrêt des négociations sur le nucléaire et de plus grandes tensions avec les pays occidentaux.
Après l'élection d'Hassan Rohanià la présidence de la république islamique d'Iran en juin 2013 et son entrée en fonctions en août, l'Iran fait publiquement part de sa plus grande disposition à trouver un accord sur le nucléaire, alors que les sanctions prises par les pays occidentaux depuis plusieurs années portent leurs fruits. Fin novembre, un accord est trouvé entre Téhéran et le groupe 5 + 1 (États-Unis, Royaume-Uni, France, Chine, Russie + l'Allemagne), qui prévoit notamment que l'Iran n'enrichisse pas d'uranium à plus de 5 % pendant six mois, dilue la moitié de ses stocks actuels, suspende les usines de Natanz, Fordow et Arak sans construire de nouveaux sites d'enrichissement, alors que l'Agence internationale de l'énergie atomique(AIEA) aura désormais un accès quotidien et sans préavis à Natanz et Fordow. En contrepartie, les Occidentaux s'engagent à suspendre leurs sanctions économiques sur l'industrie, l'automobile, le commerce de l'or ou encore les exportations pétrochimiques, à ne pas essayer d'entraver encore plus la vente du pétrole iranien, en notant que ces levées sont« limitées, temporaires et ciblées »et peuvent à tout moment être annulées en cas de non-respect des engagements iraniens.
Le13 juillet 2015, un nouvel accord vient conclure les douze années de la crise dite du nucléaire iranien. L'Iran accepte des contrôles de l'AIEA, en échange d'une levée progressive des sanctions économiques.
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