Envasado

Elenvasadoes un método paraconservar los alimentos. Consiste en calentarlos a una temperatura que destruya los posiblesmicroorganismospresentes y sellarlos entarros,latasobolsas herméticas. Debido al peligro que supone elClostridium botulinum(causante delbotulismo) y otros agentes patógenos, el único método seguro de envasar la mayoría de los alimentos es bajo condiciones de presión y temperatura altas, normalmente de unos 116-121°C. Los alimentos que deben serenvasados a presiónincluyen la mayoría deverduras,carnes,mariscos, productosavícolasylácteos. Los únicos alimentos que pueden envasarse con seguridad en un baño de agua hirviendo (a presión normal) son los muyácidoscon unpHinferior a 4,6,​ comofrutas, verdurasencurtidasy otras comidas a las que se ha añadido ácido se creó en el año 1810.
Los tarros de cristal fueron reemplazados por latas cilíndricas o botes de hierro forjado, que eran más baratos, rápidos de fabricar y mucho más resistentes. Losabrelatasno se inventaron hasta unos 30 años después: al principio, los soldados tenían que abrir las latas con susbayonetaso romperlas con la ayuda de piedras. El ejército francés empezó a experimentar con el suministro de comida enlatada para sus soldados, pero el lento proceso de enlatado de alimentos y el incluso más lento desarrollo de los medios de transporte evitaron que se enviasen grandes cantidades durante elImperio francés, terminando la guerra antes de que el proceso pudiera ser perfeccionado. Desafortunadamente paraNicolás Appert, la fábrica que había construido con el dinero de su premio fue incendiada en 1814 por los soldados aliados que invadieron Francia. Tras el final de lasguerras napoleónicas, el proceso de enlatado fue gradualmente puesto en práctica en otros países europeos y en los Estados Unidos. A partir del método de Appert,Peter Durandpatentó en elReino Unidoen 1810 un proceso de envasado de alimentos en botes de hierro forjado sellados al vacío. Inicialmente, el proceso de enlatado era lento y exigía mucha mano de obra, ya que cada lata tenía que hacerse a mano y llevaba hasta seis horas preparar adecuadamente el alimento, lo que hizo de la comida en lata un símbolo de estatus entre la clase media europea, convirtiéndose en una novedad frívola. Los primeros métodos de elaboración usaban soldaduras tóxicas deplomopara el sellado de las latas, lo que tuvo desastrosas consecuencias para la expedición deJohn Franklinalocéano Árticoen 1845.
Cada vez mayor mecanización del proceso de enlatado junto con el enorme incremento de las poblaciones urbanas en toda Europa resultó en una creciente demanda de comida enlatada. Varias invenciones y mejora siguieron, y para los años 1860 el tiempo para enlatar comida se había reducido de las aproximadamente seis horas iniciales a sólo treinta minutos. La comida enlatada empezó a expandirse fuera de Europa:Elianestableció la primera fábrica de enlatado estadounidense enNueva Yorken 1812, usando latas de hierro laminado mejoradas para envasarostras,carnes,frutasyverduras. La demanda de comida enlatada crecía enormemente durante las guerras. Las guerras a gran escala del sigloXIX, como laguerra de Crimea, laguerra civil estadounidensey laguerra franco-prusiana, introdujeron el consumo de comida enlatada entre las clases trabajadoras, permitiendo que las compañías enlatadoras ampliaran sus negocios para satisfacer la demanda militar de alimentos imperecederos, permitiendo la producción en masa y la venta en mayores mercados civiles tras los conflictos bélicos. Las poblaciones urbanas de la Inglaterravictorianademandaban cantidades crecientes de comida barata, variada y de buena calidad, que pudiera almacenarse en los hogares sin tener que ir a las tiendas cada día en busca de productos frescos. En respuesta, aparecieron compañías comoNestlé,Heinzy otras para aprovisionar a las tiendas con comida enlatada de buena calidad. El final del sigloXIXvio un gran incremento de la gama de comida enlatada disponible para la población urbana, a medida que las compañías rivales competían entre sí usando nuevos alimentos, presentaciones atractivas del envase y mejores precios.
La demanda de comida enlatada se disparó durante laPrimera Guerra Mundial, pues los dirigentes militares solicitaban grandes cantidades de comida barata y altamentecalóricapara alimentar a sus millones de soldados, que pudiera transportase fácilmente, sobreviviese a las condiciones de lastrincherasy no se echase a perder entre la fábrica y el frente. Durante la guerra los soldados se alimentaron en general de alimentos enlatados de muy baja calidad, como elBully Beef(corned beefbarato),pork and beansy elMaconochies(Irish stew), pero en 1916 el disgusto generalizado entre los soldado por la comida enlatada baratas hizo que los ejércitos adquiriesen alimentos de mejor calidad, para levantar así la baja moral, de forma que empezaron a aparecer las primeras comidas completas enlatadas. En 1917 el ejército francés empezó a distribuirplatos franceses, como elcoq au vin, mientras el italiano experimentó conraviolisyespaguetisboloñesa. La escasez de comida enlatada en el ejército británico en 1917 llevó al gobierno a distribuircigarrillose inclusoanfetaminasentre los soldados para suprimir su apetito. Tras la guerra, las compañías que habían suministrado comida enlatada a los ejércitos nacionales mejoraron la calidad de sus productos para venderlos en el mercado civil.
Hoy en día, bebidas alcohólicas como el vino se han comenzado a comercializar envasadas en plástico o tetra pak. Tal es el caso de vinos comoCalifornia,Copa Di Vino,Wolf Blass,Gato NegroyDon Simón, por mencionar algunos. Además, elacerohojalatado es el material más comúnmente usado. Las bolsas laminadas al vacío también se usan para envasar; por ejemplo, en losMRE.