Tortue verte

Chelonia mydas·Tortue verte, Tortue franche
Chelonia mydas, unique représentant dugenreChelonia, est uneespècedetortuesde lafamilledesCheloniidae. Enfrançais, elle est appeléetortue verte,tortue franche, chélonée marine, chélonée franche, cochon de mer.
Cettetortue marineest la plus grande desCheloniidae. Lacarapacemesure en moyenne 115cmet l'animal pèse entre 80 et 130kg. Certains spécimens peuvent atteindre un poids de 300kgpour une longueur de carapace de 1,5m. Sa carapace ovale est aplatie pour une meilleure hydrodynamique, et sa largeur est d'environ 88 % de sa longueur. Sa tête est petite et représente environ 20 % de la longueur de la carapace. Elle ne dispose que d'une seule paire d'écailles préfrontales. Le bord de sa mâchoire inférieure est grossièrement dentelé tandis que la mâchoire supérieure est munie de fortes crêtes sur la face interne.
Sadossièredispose de quatre plaques latérales, la paire antérieure est non contiguë à la plaque précentrale. Leplastronest constitué de quatre paires de plaques infra-marginales. Contrairement àEretmochelys imbricata(tortue imbriquée) et àCaretta, elle n'a qu'une seule griffe sur chaque nageoire. Celle-ci est très développée chez les mâles.
La dossière est brun olive, les plaques brillantes avec des taches radiaires jaunes, vertes et noires, le plastron est jaune pâle, crème ou blanchâtre.
La tortue verte est la seule tortue de mer à sortir de l'eau pour prendre des bains de soleil. C’est aussi la plus rapide des tortues marines : elle peut atteindre une vitesse de près de35km/h.
La maturité sexuelle peut être atteinte entre 8 et 15 ans.
Jusqu'au stade juvénilebenthique, sûrement pour s'assurer une croissance la plus rapide possible, cette tortue est essentiellement zoophage, elle consomme des petits invertébrés et des œufs de poissons. Puis, elle broute presque exclusivement des plantes, desherbiers marinssur les fonds jusqu'à 30 m de profondeur. Ce régime alimentaire est supposé donner une couleur verdâtre à sa chair. Leur régime alimentaire majoritairement phytophage distingue les individus de cette espèce, en danger d'extinction, des autres tortues marines.Mais elles peuvent aussi manger quelquesmollusques, deséponges, petites crevettes et des méduses.
Quand elle a atteint sa maturité sexuelle, la femelle vient pondre tous les 3 à 6 ans sur la plage où elle est née (ou du secteur) puis elle retourne dans l'océan. Elle s'accouple près des plages et les femelles vont y pondre jusqu'à six fois, ce qui lui prendra environ un mois et demi. Elle commence par s'assurer de la sécurité de la plage depuis le bord de l'eau. Elle ne devra pas être bordée de végétation, ni trop large, ni trop étroite.
Une fois arrivée assez haut sur la plage, elle commence par creuser sa cavité corporelle, un trou d'une fois à une fois et demie son épaisseur, cette première phase dure environ vingt minutes. Puis elle creuse le puits de ponte avec ses pattes arrière, cette seconde partie du trou est peu large et profonde d'environ 70cm, cette dernière phase dure vingt minutes à peu près.
Enfin, elle pond une centaine d'œufs (de 20 à 250), mous, de la taille d'une balle de golf soit de 5 à 6 g. Elle rebouche son trou après environ vingt minutes de ponte. Puis elle avance sur à peu près trois mètres dans n'importe quelle direction en jetant du sable derrière elle si bien qu'il est impossible de savoir où elle a pondu. Les trous restants sur la plage ne sont qu'un leurre. Elle retourne à la mer environ une heure et demie après avoir pondu. La durée d’incubation est de 45 à 70 jours suivant la température.
Une tortue verte adulte peut nager si nécessaire plus de 1 000kmentre sa zone de ponte et celle où elle se nourrit.
La Tortue verte est unetortue marineprésente dans les eaux tropicales et tempérées de tous les océans, mais plus ou moins rare selon les régions. Elle préfère les eaux peu profondes et riches enzostèressans pour autant s'y circonscrire. Les adultes parcourent de très longues distances entre les herbiers et la zone de nidification. Contrairement aux autres tortues marines, les Tortues vertes peuvent prendre lesoleilsur les plagescomme d'autres reptiles marins.
La prédation animale agit surtout lors de l'éclosion des œufs car l'espèce est menacée par lescrabes,oiseauxetmammifèress'aventurant sur les plages. Mais, les œufs sont aussi directement menacés par lesinsectes. Une fois arrivées à l'eau, les jeunes tortues vertes ne sont pas encore en sécurité, elles deviennent les proies descéphalopodes(poulpes,calmars) et grospoissons.
Une fois le stade juvénile benthique atteint, ses prédateurs deviennent lesrequinset lescrocodiles marinsau large de l'Australiemais surtout les hommes qui la pêchent, quelquefois par inadvertance mais surtout pour sa chair. La pollution est une menace certaine et la multiplication des maladies tel que lafibropapillomatosesemble en témoigner. Enfin la prédation sur les œufs reste très importante malgré certaines précautions prises par les autorités locales. Les autres menaces principales pesant sur cette espèce sont laprise accessoire(suffocation dans les filets de pêche) et l'étouffement par ingestion de plastique (confondu avec des méduses, proies communes des tortues vertes).
Par exemple, sur les îlesTromelinetEuropa, situées respectivement à 600 km et 1 800kmdeLa Réunion, lieux de ponte privilégiés par la tortue verte, on estime qu'un million de tortues naissent chaque année mais que leur taux de survie serait au bout de quelques jours inférieur à 1 % car elles sont dévorées par les oiseaux, les poissons carnassiers, etc. À cause du réchauffement climatique et de la pollution plastique, seul un œuf éclot sur 1 000 a une chance de devenir une tortue adulte.
Leur nom de « tortue verte » leur vient de la couleur de leur graisse, légèrement verdâtre, du fait des algues qu'elles consomment.
Cheloniavient dugrecχελωνη,Chélonê, « tortue ».
La taxonomie de cette tortue a suivi l'évolution des connaissances sur la phylogénétique des tortues, qui a défini petit à petit des taxons plus précis. Cette espèce s'est donc retrouvée, tour à tour, classée dans lesTestudopar Linné 1758, puisChelonia. En1868, Bocourt décrit une autre tortue, la tortue franche duPacifiqueou tortue noire qu'il nommeChelonia agassizi. Ces deux populations, bien que morphologiquement légèrement différentes, font partie de la même espèce.
Chelonia mydasadmet les synonymes suivant :
etChelonia
Les principaux groupes évolutifs relatifs sont décrites ci-dessous par phylogénieselon Hirayama, 1997, 1998, Lapparent de Broin, 2000, and Parham, 2005 :
Longtemps (et parfois encore) pourchassée pour la consommation de sa chair, pour la consommation de ses œufs (parfois même réputés aphrodisiaques) ou pour l'utilisation de sa carapace, qui permet de fabriquer des objets enécaille de tortue(même si cette industrie concerne plutôt latortue imbriquée), la tortue verte est aujourd'hui le plus souvent protégée. L'espèce est également utilisée pour la préparation de sous-produits tels que l'huile, les cartilages (calipee) et le cuir. En outre comme les autres tortues marines, elle est menacée par la pêche et la pollution.
Sur l'île française de Mayotte, le braconnage de tortues vertes est quasiment industriel : on retrouve chaque année plus de 400 tortues dépecées sur les plages où elles viennent pondre, alimentant un important marché clandestin.
La consommation de tortues vertes est cependant risquée : ces animaux vivent très vieux et accumulent donc dans leur chair des années de toxines et métaux lourds non métabolisables, qui peuvent facilement rendre cette viande toxique, même après cuisson. Ainsi, en novembre 2017 après qu'un pêcheur malgache a cuisiné pour son village une tortue d'1,20mfraîchement pêchée, plus de 40 villageois sont tombés gravement malades et ont dû être hospitalisés en urgence, et 10 d'entre eux sont morts, notamment de jeunes enfants.
Plusieurs pays ont adopté des mesures allant de la protection partielle à la protection totale des œufs et des femelles adultes.
L'île dela Réunionabrite notamment le centreKélonia, à la fois aquarium, musée, et centre de recherche, d’intervention et de soins consacré aux tortues marines.
Au niveau mondial, la tortue verte figure enListe rouge de l'UICNdes espèces menacées, avec le statut«Espèce en danger d'extinction». Leur commerce est prohibé par l'Annexe Ide laConvention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction(CITES). L'espèce est strictement protégée par la loi sur tout le territoire français.
EnFranceelle est concernée par unplan de restaurationdes tortues marines desAntilles françaises(plan local et régional qui concerne aussi d'autres tortues marines des Antilles Françaises  (Tortue imbriquée, Tortue verte,Tortue luth,Tortue caouanne,Tortue olivâtre). Ce plan est subdivisé en :