Camellia sinensis

Laplanta de té(Camellia sinensis) es unaespeciede planta cuyas hojas y brotes se utilizan para elaborar elté.​
El consumo del té como bebida se ha ubicado en segundo lugar después del agua. A lo largo de la historia han ido evolucionando los métodos de preparación, dando lugar a variedad de ceremonias tradicionales, desde el té hervido, al molido y al infundido. Son muchas las bebidas que se preparan, con este último método, es decir, echando agua caliente sobre hojas, flores, frutos o semillas de hierbas o plantas pero sin dudas, la más completa es el té, en cualquiera de sus variedades (blanco,verde,amarillo,Pu-erho rojo,oolong,negro, etc.), que dependen principalmente del grado de fermentación y oxidación que se le dé al producto.
La planta del té procede del sur deChinay elsudeste asiático, aunque hoy se cultiva en todo el mundo, tanto en regiones tropicales como subtropicales. Es una de las50 hierbas fundamentalesusadas en lamedicina tradicional china.
Pero el Mercado del Té, que comienza con la producción deCamellia sinensis, se ha desarrollado durante siglos, desde un camino que se origina en China, en el sigloXVIIIa. C. y llega a la actualidad, con una producción en más de 40 países ubicados principalmente enAsia,ÁfricayAmérica del Sur, luego de pasar por casi todas las culturas del mundo.
Té en chino es (茶), que transliterado alpinyinsuena comocháy en una transliteración antigua llamadaPeh-oe-ji, que normalmente se usaba para los dialectos del sur de China, suena comotê. La formachaentró en Europa probablemente con losportugueses, mientras que la formatêlo hizo con losholandeses, ambos grandes mercaderes en Asia, difundiéndose por distintos países y sus lenguas.
Es un árbol pequeño (1-9 m)perenneque posee una fuerte raíz principal; el árbol normalmente se recorta para que no sobrepase los 2 m cuando se cultiva por sushojaspara elaborar té. Las hojas, glabras y de bordes serrados, miden 4-15 cm de longitud y 2-5 cm de ancho. Lasflores, axilares, solitarias o en grupos de 3, tienen 5sépalos, 6-8pétalosy numerososestambres, son de color blanco-amarillentas y miden 2-4 cm de diámetro. Elovario, triloculado, es globoso, densamente pubescente o glabrescente. Lassemillasson centimétricas y de color pardo.​ Segregan, al prensarse, un aceite, elaceite de Cameliaque no se debe confundir con elaceite del árbol de té(Melaleuca alternifolia).
De esta especie se elabora elté(amarillo, blanco, negro,oolong,Pu-erho rojo, verde, etc.), que seprocesapara obtener diferentes grados de oxidación.
Lashojascontienen alrededor de un 4 % decafeína. Las características y diferente composición química de las hojas recolectadas, según la edad, producen diferentes tipos de té. Las hojas más viejas son de color verde oscuro. Las tiernas, de color verde pálido y con una corta pubescencia blanca en el envés son las preferidas.
La variedad más utilizada es laassam(a veces llamadaC. sinensis assamicaoC. assamica) y la planta de China (llamadaC. sinensis sinensis), así como varios cruces de estas dos.
Los efectos del té sobre la salud han sido estudiados desde las primeras infusiones deCamellia sinensishace 4700 años en China. El legendario emperadorShennongafirmó enThe Divine Farmer's Herb-Root Classic(enchino tradicional,神農本草經; enchino simplificado,神农本草经;pinyin,Shénnóng běncǎo jīng) que las infusiones deCamellia sinensiseran útiles para el tratamiento de afecciones comotumores,abscesos, problemas devejiga,cansancio. Los posibles beneficios del consumo de té para la salud han sido apoyados por algunos estudios, aunque otros estudios no han encontrado pruebas definitivas que demuestren algún efecto beneficioso. También se le han atribuido efectos antinutricionales como la prevención de absorción dehierroyproteínas, normalmente atribuidos a latannina. La gran mayoría de los estudios se han realizado con té verde; sin embargo, algunos han sido hechos de otros derivados de laCamellia sinensis, como el té blanco, oolong y té negro. Al té verde se le atribuye el ayudar contra laaterosclerosis,LDL,cáncer,enfermedad inflamatoria intestinal,diabetes,hepatitis,pérdida de peso,enfermedades neurodegenerativas, e incluso lahalitosis.​
Indicado para laasteniapsico-física,diarrea,bronquitis,asma; coadyuvante en el tratamiento del sobrepeso y arteriosclerosis, hiperlipidemias. Los extractos de té y lateínase suele emplear tópicamente, al igual que lacafeína, en cremas y geles para reducir las adiposidades locales.​
Contraindicado cuando se padece gastritis, úlcera gastroduodenal, ansiedad, taquicardia ya que induce al nerviosismo, insomnio, extrasístoles, poliuria. Por su contenido entaninos, puede provocar molestias gástricas, náuseas y vómitos, sobre todo si se toman infusiones concentradas, o en ayunas.​
El investigador Sudhagar Pitchaimuthu, de la Universidad de Swansea, realizó una investigación que muestra evidencia de que el extracto de hoja deC. sinensispuede ser una alternativa no tóxica para la elaboración depuntos cuánticosempleando productos químicos. En el estudio se notó que tales puntos inhibieron activamente el crecimiento de las células de cáncer de pulmón. En este trabajo, por primera vez, se demuestra la actividad biológica de puntos cuánticos desulfuro de cadmio(CdS) mediados por extracto deC. sinensis. Estos puntos cuánticos de CdS de baja dimensionalidad penetran en nanoporos de las células cancerígenas A549 y degradan la célula (producenmuerte celular). Los resultados de la citometría de flujo confirman que los puntos cuánticos de CdS mediados por extracto deC. sinensisson altamente reactivos y estables en el bioambiente. El análisis de citometría de flujo confirma que CdS QDs detuvo lafase Sde las células A549. Los resultados experimentales sugieren que los QDs de CdS mediados por extracto deC. sinensisson biomateriales prometedores para una amplia gama de aplicaciones biomédicas (antibacterianas, de bioimagen y terapéuticas). El extracto deC. sinensisse puede obtener no solo de hojas frescas, sino también de hojas madre, que reducen el costo total de síntesis en comparación con los estabilizadores químicos convencionales.​
La especie fue descrita inicialmente comoThea sinensisporCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum1: 515, en 1753, actualmente es tanto unsinónimocomo elbasónimode esta;​ y ulteriormente, sería transferida al géneroCamelliaporCarl Ernst Otto KuntzeenTrudy Imperatorskago S.-Peterburgskago Botaničeskago Sada10: 195, en 1887.​
Camellia: nombre genérico otorgado en honor delbotánicoymisionerojesuitadel sigloXVII,Jiří Josef Camel(también conocido como Camellus), quien transportó plantas de camelias desdeFilipinasaEuropa.Carlos Linneonombró a este género en su honor.
sinensis:epítetolatinogeográfico que alude a su localización en China.