Flétan de l'Atlantique

Hippoglossus hippoglossus
LeFlétan de l'Atlantique(Hippoglossus hippoglossus) est uneespècedepoissonsde lafamilledesPleuronectidae, qui comprend des poissons plats ayant les deux yeux du même côté. On distinguera ce flétan, aussi appeléflétan blanc, du flétan du Pacifique (Hippoglossus stenolepis), espèce très voisine, et du flétan du Groenland ou flétan noir (Reinhardtius hippoglossoides), espèce de plus petite taille et recherchée également pour sa chair plus fine et plus grasse que celle des autres flétans.
Le flétan est un poisson plat de la famille desPleuronectidae. Comme tous lespoissonsde cette famille, ses yeux sont tous deux situés du côté droit de sa tête (poissonsdextres), le côté gauche aveugle et non pigmenté faisant face au sol. Son corps est allongé, sa ligne latérale fortement arquée dans la région pectorale, sa bouche large, ses dents incurvées et sa queue concave. La couleur de son flanc droit (flanc supérieur) varie de gris verdâtre à brun foncé alors que son flanc gauche va du blanc au gris pâle. Ce poisson dont la taille et le poids varient énormément d’un spécimen à un autre (généralement autour de 1 mètre de longueur et entre 3 et 50 kilogrammes), est le plus grand poisson plat du monde, son poids allant jusqu’à 300 kilogrammes et sa taille pouvant dépasser 2,5m.
Le flétan habite à des profondeurs de plus de 150 mètres, dans les eaux de l'Atlantiqueoccidental, duLabradorau golfe duMaine, remontant jusqu'à la hauteur deSept-Îlesdans l'estuaire dugolfe du Saint-Laurent. On le retrouve également dans les eaux profondes dufjord du Saguenay. EnAtlantiqueoriental, on peut l’observer dugolfe de Gascogneà lamer de Barents. Le flétan nage à des profondeurs de plus de 500 mètres en hiver pour remonter plus en surface en été. C’est ainsi que la pêche est plus fructueuse au printemps qu’en automne.
Les flétans sont plus nombreux dans les eaux riches encrevetteset consomment également d'autres poissons et descéphalopodes, lorsque leur taille le leur permet.
La femelle fraie entre février et mai dans des eaux dont la profondeur varie entre 700 et 1 000m, et pond  plusieurs millions d'œufs. Ces derniers ont un diamètre de 3 à 4mmet sont de couleur rose. Une fois fertilisés, les œufs grossissent quelque peu et flottent librement dans l'eau à des profondeurs de 300 à 400m. Les œufs éclosent en une quinzaine de jours environ, donnant naissance à une larve mesurant de 6 à 7mmde longueur. Au moment de l'éclosion, la larve est pourvue d'un très gros sac vitellin qui lui sert de source de nourriture jusqu'à ce qu'elle commence à se nourrir d'elle-même (4 ou 5 semaines après l’éclosion).
Lorsque les larves atteignent une longueur de 50mmou plus, elles migrent au fond de l’eau comme les poissons adultes. À partir du moment où il s'établit sur le fond marin jusqu'à celui où il atteint la maturité sexuelle, le flétan passe d'une longueur de moins de 10cmà environ 1m, se nourrissant successivement decrustacés, d'invertébréset de poissons.
Le flétan adulte se nourrit presque exclusivement d'autres poissons, notamment desébastes, demorueset depoules de mer. Le type de poissons consommés varie selon les saisons, étant donné qu'il habite des profondeurs différentes suivant l'époque de l'année.
Le flétan est pêché à lapalangre, qui consiste en une grosse ligne de fond comportant des lignes secondaires un peu plus légères munies d'un gros hameçon à flétan et de morceaux d'appât. On mouille la ligne (qui peut atteindre un mille de longueur), on l’ancre avec une balise et, après plusieurs heures (voire quelques jours), on lève l'ancre balisée et l'on hisse la ligne. La palangre procure une meilleure qualité du produit que les filets en donnant de plus de chances de survie au poisson avant sa sortie de l'eau.
La pêche au flétan a diminué ces dernières années. Aujourd’hui, les prises sont souvent accidentelles, et ce sont souvent les jeunes flétans qui en font les frais, à tel point que la reproduction en est compromise, ce qui est d’autant plus problématique que le flétan est le poisson plat le plus prisé. Tant de prises accidentelles de flétans ont été faites dans l'est duCanadapendant la saison 2006, surtout lors de la pêche à lamorue, qu'on y a momentanément interdit toute capture de flétan. La taille minimale permise de capture dans l'est du Canada est de 81 cm.
Aujourd'hui, la pêche au flétan s'effectue en fonction de quotas déterminés par Pêches et océans Canada et la forte augmentation de la biomasse des dernières années, vraisemblablement due à une augmentation de la superficie de son habitat avec les températures d'eau profonde se réchauffant, s'est traduite par une augmentation importante des quotas. Selon l'approche de précaution préconisée par le MPO et les dernières évaluations scientifiques en 2016, les stocks sont en santé.