Organisation des Nations unies

L'Organisation des Nations unies(ONU) est uneorganisation internationaleregroupant193 Étatsmembresdepuis le14 juillet 2011. Elle a été instituée le24 octobre 1945par la ratification de laCharte des Nations uniessignée le26 juin 1945par les représentants de51 États. Elle remplace alors laSociété des Nations.
Les objectifs premiers de l'organisation sont le maintien dela paixet lasécuritéinternationale. Pour les accomplir, elle promeut la protection desdroits de l'homme, fournit del'aide humanitaire, ledéveloppement durableet la garantie dudroit internationalet dispose de pouvoirs spécifiques tels que l'établissement desanctions internationaleset l'intervention militaire.
La Charte des Nations unies définit six organes principaux : l'Assemblée générale, leConseil de sécurité, leConseil économique et social, leConseil de tutelle, laCour internationale de justiceet leSecrétariat. Lesystème des Nations uniesinclut plus largement des programmes, fonds, institutions spécialisées et apparentées.
Les sixlangues officielles de l'ONUsont l'anglais, l'arabe, l'espagnol, lefrançais, lemandarinet lerusse. LeSecrétariat des Nations uniesne reconnaît que l'anglais et le français commelangue de travail, leConseil économique et social des Nations uniesreconnaît l'anglais, l'espagnol et le français, et le reste des organes de l'ONU utilise les sixlangues officielles.
Depuis le1janvier 2017, lesecrétaire général des Nations unies, nommé par l'Assemblée généralesur recommandation duConseil de sécurité, est lePortugaisAntónio Guterres.
Lesiège des Nations uniesest situé àNew Yorket bénéficie du régime d'extraterritorialité. Les193 Étatsmembres y sont représentés par unambassadeurpermanent auprès de l'ONU.
Avant l'ONU, d'autres organisations internationales ont œuvré pour lapaixdans le monde. Les actions de l'Union interparlementaireet duBureau international de la paix, créés respectivement en 1889 et 1891, ont contribué à l'instauration de laCour permanente d'arbitrage(tribunal deLa Haye) en 1899. Après laPremière Guerre mondiale, elles soutiennent la création de l'Organisation internationale du travailet de laSociété des Nations.
La Société des Nations est fondée le28 juin 1919avec la signature dutraité de Versailles: son but est de conserver la paix et d'assurer une "sécurité collective" face aux horreurs de la Première Guerre mondiale. Elle est active entre 1919 et 1939 (de jure jusqu'en 1946). Mais sa crédibilité est éprouvée par laSeconde Guerre mondiale. Pour pallier cet échec, et afin d'institutionnaliser un nouvel espace de dialogue international, le président américainFranklin Delano Rooseveltsouhaite la création d'une nouvelle organisation.
Les premières bases de l'architecture internationale d'après-guerre sont posées le14 août 1941dans laCharte de l'Atlantiqueétablie conjointement par le président des États-Unis et le premier ministre du Royaume-Uni,Winston Churchill. Les deux dirigeants « sont convaincus que toutes les nations du monde […] devront finir par renoncer à l'usage de la violence. […] En attendant l'institution d'un système permanent de sécurité générale établi sur des bases plus larges, il est essentiel de désarmer ces nations ». Cette déclaration est complétée en septembre par la signature de neuf États européensoccupés ou en guerre contre l'Allemagne nazie, ainsi que par lesForces françaises libres.
LaDéclaration des Nations uniesfut signée le1janvier 1942àWashington DCpar26 Étatsse battant contre les forces de l'Axe. C'est la première fois que l'expression « Nations unies », dont la paternité est attribuée à Roosevelt, est utilisée ; elle désigne alors l'engagement des signataires à contribuer ensemble à l'effort de guerre et à ne pas signer de paix séparée avec l'Axe.
Ce n'est qu'avec les conférences deMoscouetTéhéranque la république de Chine, les États-Unis, l'Union soviétique et le Royaume-Uni reconnaissent formellement « la nécessité d'établir aussitôt que possible, en vue de la paix et de la sécurité internationales, une organisation internationale fondée sur le principe de l'égalité souveraine de tous les États pacifiques ». Les quatre États se rencontrèrent ensuite lors de laconférence de Dumbarton Oaksen 1944 afin d'adopter une proposition de traité. Lors de laconférence de Yaltaen février 1945, les « Trois Grands » (États-Unis, Royaume-Uni et Union soviétique) évoquent à nouveau des questions liées à la future organisation (nombre de voix de l'URSS, Conseil de Sécurité…). Pour ne pas reproduire l'échec de la Société des Nations, il fut convenu que la nouvelle organisation devait être structurée autour d'un noyau dur d'États détenant unepuissance objectiveet disposant d'un droit de véto. Finalement, après reconnaissance dugouvernement provisoire de la République françaisepar les alliés, cinq pays considérés comme les vainqueurs de la Seconde Guerre mondiale, disposeront du droit de veto : lesÉtats-Unis, laFrance, l'URSS(remplacée par laRussieen 1991), larépublique de Chine(remplacée par larépublique populaire de Chineen 1971) et leRoyaume-Uni.
Le21 juin 1945, les États ayant signé la Déclaration des Nations unies et déclaré la guerre à l'Allemagne et au Japon avantmars 1945sont invités à participer à laconférence de San Francisco, qui a lieu du 25 avril au 25 juin 1945. La rencontre s'achève le26 juinavec la signature de laCharte des Nations uniespar les cinquante États membres (la Pologne, n'ayant pas à cette date de gouvernement constitué, ne put ratifier le texte).
L'ONU a été officiellement fondée àSan Franciscole24 octobre 1945avec la ratification de laCharte des Nations unies. Elle réunit des États pour prévenir les conflits armés et se préserver des violences de laPremièreet la Seconde Guerres mondiales qui « deux fois en l'espace d'une vie humaine ont infligé à l'humanité d'indicibles souffrances ».
Le siège provisoire des Nations unies était situé à Londres ; l'Assemblée générale et le Conseil de sécurité s'y réunissent pour la première fois enjanvier 1946. Le1février, le NorvégienTrygve Liedevient le premier secrétaire général des Nations unies. La première résolution, adoptée le24 janvier, est relative à la découverte de l'atome : l'Assemblée générale recommande d'en éliminer l'usage militaire et d'en développer l'usage civil.
En 1946,Joachim Hambro, président de l'Assemblée générale de la Société des Nations entre 1939 et 1946 déclare au sujet de l'Organisation des Nations unies :« L'ONU dispose de moyens d'actions qui dépassent infiniment ceux de la SDN. Son premier budget annuel se monte à 20 millions et demi dedollars, alors que celui de sa devancière n'était que de 9 million defrancs-or. Son fonds de roulement est, au départ, de 10 millions de dollars, tandis que celui de la SDN n'a jamais dépassé 7 millions et demi defrancs. Or, si l'argent est le nerf de la guerre, il est aussi le nerf de la paix. Dans un autre domaine, au temps de sa plus grande splendeur, la SDN ne comptait que 735 fonctionnaires; celui de l'ONU, doit en engager d'entrée 2 850 ». Joachim Hambro rapporte aussi une déclaration du premier secrétaire de la Société des Nations,Eric Drummond:« Même si les défaites de l'ONU étaient dix fois plus nombreuses, elle représenterait encore, pour le maintien de la paix, une force dix fois supérieure à celle de la SDN ».
La question de la partition de laPalestine mandataireentre Juifs et Arabes fut l'un des premiers dossiers majeurs de l'Organisation. En janvier 1947, le Royaume-Uni, qui assure alors le mandat sur la Palestine, confie aux Nations unies le rôle de définir la mise en place d'unplan de partage, après de vaines tentatives d'y trouver une réponse entre 1945 et 1947. Le transfert du mandat d'administration britannique de la Palestine aux Nations unies donne lieu à la première mission d'observation de l'organisation avec l'envoi du médiateurFolke Bernadotteen Palestine. Le 29 novembre 1947, l'Assemblée Générale vote la résolution 181, préconisant le partage de la Palestine mandataire en 3 entités : un État juif, un État arabe, etJérusalem, placée sous tutelle de l'ONU. Cet évènement, qui marque le début d'uneguerre civile en Palestine mandataire, sera suivi de la proclamation de l'État d'Israël et du retrait britannique en mai 1948, marquant le début de lapremière guerre israélo-arabe. Assassiné pendant le conflit enseptembre 1948à Jérusalem, Folke Bernadotte est remplacé par son bras-droitRalph Bunche. La premièreguerre israélo-arabes'achève après la signature d'uncessez-le-feuentre Israël et les États arabes le7 janvier 1949sous les auspices de Ralph Bunche. La trêve donne lieu à la première opération de maintien de la paix des Nations unies qui est déployée en 1949 avec l'ONUST.
Dès 1946, la question de l'arme atomique, dont l'utilisation estmonopolisée par les États-Unis, fait l'objet de tensions entre Soviétiques et Américains. Staline s'oppose auplan Baruch, un projet proposé aux Nations unies ayant pour but d'attribuer la maîtrise de l'atome à un organisme de l'ONU. Plus tard, l'Union soviétique utilisera pour la première fois son droit de veto dans une décision demandant l'évacuation des troupes soviétiques d'Iran, qui y sont stationnées depuis la guerre. Le début de laguerre civile grecqueen 1947 accentue les dissensions au sein du Conseil de sécurité. Les antagonismes entre les États-Unis et l'URSS verrouillent son action. En 1948, le bloc soviétique s'abstient sur le vote de laDéclaration universelle des droits de l'hommeet, à partir de 1949, l'ambassadeur soviétique auprès des Nations unies pratique lapolitique de la chaise videpour contester la reconnaissance de laChine nationaliste(gouvernement de Taïwan) au lieu de laChine communiste(gouvernement de Pékin). Or, le Conseil de Sécurité adopte le27 juin 1950une résolution autorisant à soutenir par la force la Corée du Sud contre l'invasion du Nord ; la séance, qui a lieu en l'absence de l'URSS, ouvre la voie à des opérations militaires sans réserves. Cet évènement marque une évolution dans la pratique du droit de véto : l'absence d'un membre permanent du Conseil de sécurité ne bloque pasde factol'adoption d'une résolution, il faut que son ambassadeur vote formellement contre. L'URSS s'est donc rendu compte qu'il était dans son intérêt de siéger au CSNU.
En 1952, le siège des Nations unies est déménagé à New York. L'année suivante, le SuédoisDag Hammarskjöldest élu secrétaire général par l'Assemblée Générale : son mandat débute le10 avril 1953et s'achève à sa mort le18 septembre 1961.
Son mandat est marqué par une importante évolution des opérations de maintien de la paix avec l'introduction d'instruments coercitifs. En 1956, le déploiement de la Force d'urgence des Nations unies (FUNU) en Égypte pour endiguer lacrise du canal de Suezmarque ainsi un premier tournant : c'est la première mission d'interposition armée. Dans ce prolongement, le déploiement de l'Opération des Nations unies au Congo (ONUC) est d'une plus grande envergure : 20 000 casques bleus sont mobilisés au Congo, contre 6 000 en Égypte. Le mandat de l'ONUC est le premier à briser le principe de neutralité du maintien de la paix et les Nations unies rencontrent des difficultés tactiques, financières et humaines sur le terrain :250 membresdu personnel sont tués, dont le secrétaire général. L'expérience est un traumatisme pour l'institution, autant chez les fonctionnaires que les États-membres, et laisse place à une période relativement non-interventionniste jusqu'en 1989.
La fin du mandat d'Hammarskjöld est également marquée par la décolonisation et l'élargissement significatif des Nations unies. Le30 septembre 1960passe ainsi de 82 à99 Étatsmembres : sur les17 nouveauxentrants, 16 sont des États africains nouvellement indépendants. En tout, entre 1960 et 1970,46 nouveauxÉtats-membres rejoignent l'organisation. En pleine guerre froide, ces derniers contribuent largement à fonder lemouvement des non-alignéset legroupe des 77.
La composition du Conseil de Sécurité des Nations unies doit s'adapter à ces bouleversements. En 1963, on décide de faire passer le nombre de membres du CSNU de 11 à 15 :6 siègespour des membres non-permanents sont créés ; une décision effective à partir de 1966.
En 1964,U-Thantsupervise le déploiement des casques bleus à Chypre. L'UNFICYP, toujours active, est la plus longue opération de maintien de la paix de l'histoire des Nations unies.
En 1965, l'Assemblée générale vote la création duProgramme des Nations unies pour le développementet, en 1972, celle duProgramme des Nations unies pour l'environnement.
Néanmoins, l'ONU est restée pendant très longtemps paralysée durant laguerre froide. Les deuxsuperpuissances, les États-Unis et l'URSS, paralysèrent l'Organisation des Nations unies en usant de leur droit deveto(il fut utilisé 242 fois en45 ans). Pour tenter de contrer cette paralysie, larésolution Achesonfut adoptée à l'initiative des États-Unis ; elle permettait à l'Assemblée d'émettre des recommandations aux États membres de l'ONU. Cependant, celle-ci ne fut que très peu utilisée en pratique.
Le3 décembre 1991, l’ÉgyptienBoutros Boutros-Ghaliest élu secrétaire général par l'Assemblée Générale des Nations unies. Son mandat débute le1janvier 1992et s'achève le31 décembre 1996. Pour la première fois de l'histoire onusienne, il invite les chefs d'État et de gouvernement à siéger à la place de leurs représentants pour une réunion du Conseil de sécurité le31 janvier 1992. Ce sommet permet de préparer l'Agenda pour la paix, publié le17 juin 1992: il s'agit d'un plan présentant la diplomatie préventive, de rétablissement et de maintien de la paix de l'ONU rénovée.
La décennie desannées 1990est marquée par la fin de la guerre froide et l'éclatement dubloc de l'Est:30 nouveauxÉtats membres intègrent l'organisation. Pour endiguer des conflits naissants, des mandats sont votés pour déployer desopérations de maintien de la paixen Yougoslavie, au Rwanda, en Somalie et en Angola.
Le17 décembre 1996,Kofi Annanest élu secrétaire général par l'Assemblée générale. Sous son mandat, les États-membres adoptent lesobjectifs du millénaire pour le développementet les statuts de laCour pénale internationale.
À l'occasion du Sommet mondial de 2005, les États-membres réaffirment l'importance accordée par l'ONU à la promotion du développement, du maintien de la paix, des droits de l'homme et de la sécurité mondiale. Ils adoptent également le principe de laresponsabilité de protéger: elle est mobilisée pour la première fois par le Conseil de sécurité en 2011, pour répondre à laguerre civile libyenne.
Le16 octobre 2006,Ban Ki-Moonest élu secrétaire général par l'Assemblée générale : son mandat débute le1janvier 2008et s'achève le31 décembre 2016. Lesobjectifs du développement durablesont adoptés en 2015 et succèdent aux objectifs du millénaire pour le développement.
Depuis 2012 et l'adhésion duSoudan du Sud, l'ONU compte193 Étatsmembres. La même année, la Palestine se voit octroyer le statut d'observateur.
Depuis 2017, lesecrétaire général des Nations uniesest le PortugaisAntónio Guterres. En 2017 aussi, les Nations unies ont proclamé une "Année internationale du tourisme durable pour le développement".
Alors que la Société des Nations n'était qu'un espace de dialogue où les diplomates pouvaient se rencontrer pour établir des consensus, l'ONU peut, avec leConseil de sécurité, prendre des décisions concrètes. Celles-ci peuvent déboucher, par exemple, sur l'autorisation d'employer une force armée – les «Casques bleus» – pour maintenir ou rétablir la paix.
Selon l'article 1de saCharte, l'ONU s'efforce d'être un lieu où se construit un avenir meilleur pour tous lesêtres humains, et ce à travers quatre objectifs:
L'ONU n'est pas un gouvernement mondial et ne légifère donc pas. Cependant, ses résolutions donnent une légitimité aux interventions des États dans le cadre de leur mise en œuvre et sont de plus en plus appliquées dans le droit national et international. Toutes ces actions se pérennisent au travers de la signature detraitésouconventions internationalesentre les nations.
Le10 décembre 1948, l'Assemblée générale adopte ladéclaration universelle des droits de l'homme. Il ne s'agit pas d'un traité : le texte n'a pas une valeur juridique en soi. Néanmoins, il constitue une source d'inspiration pour la promotion, le développement et l'exercice des droits de l'homme. C'est-à-dire qu'elle a produit des effets politiques.
Ainsi, la déclaration a inspiré neuf principaux traités internationaux relatifs aux droits de l'homme, et dont l'application est surveillée par un comité d'experts onusien: la ratification par un État l'engage à en appliquer les dispositions.
Ce bloc est complété par neuf protocoles facultatifs.
Sous l'influence duRapport sur les limites de la croissanceet à l'issue de laConférence des Nations unies sur l'environnement de Stockholmenjuin 1972, l'Assemblée générale vote la création duProgramme des Nations unies pour l'environnement(PNUE). Son siège est àNairobiauKenya.
En 1983, le Secrétariat général mandate une Commission mondiale sur l’environnement et le développement, présidée par l'ancienne première ministre norvégienneGro Harlem Brundtland. Sonrapport, publié en 1987, définit le développement durable comme la capacité à satisfaire les besoins présents tout en garantissant les besoins futurs : il est caractérisé par une dimension économique, sociale et environnementale.
Ces travaux préparent lesommet de la Terre de Riode 1992 à l'issue duquel les États membres adoptent laConvention-cadre des Nations unies sur le changement climatique(CCNUCC). Leprotocole de Kyotoest adopté à la COP3, en 1997, et l'accord de Paris sur le climatest adopté à la COP21, en 2015.
L'Organisation des Nations unies comprend six organes principaux:
LeConseil économique et social des Nations unies(ECOSOC) est placé sous l'égide de l'Assemblée générale et a un rôle consultatif concernant les questions de coopération économique et sociale internationales ; deux types de commissions : lesCommissions techniques, comme lacommission du développement durable; lesCommissions régionales, comme laCEE-ONU, (UNECE), qui participe à des travaux de standardisation comme les spécifications techniques sur lecommerce électronique.
En plus de ces six organes principaux, l'ONU compte 15 agences spécialisées.
Enfin, elle compte5 organisationsapparentées:
L'ensemble forme lesystème des Nations unies.
Depuis l'adhésion duMonténégroen 2006 et de larépublique du Soudan du Suden 2011, l'ONU compte en juin 2022, 193 étatssur les 197 qu'elle reconnaît – les quatre États reconnus mais non membres étant laPalestine(depuis le29 novembre 2012) et leVatican(à travers leSaint-Siège) qui ont un statut d'observateur, ainsi que lesîles CooketNioué. Le Vatican est toutefois le seul État pleinement souverain et reconnu par les Nations unies bien qu'il n'en soit pas membre et il n'existe aucun obstacle à son adhésion si les autorités vaticanes souhaitent un jour rejoindre l'organisation.
Certainsterritoires prétendant à un statut d’État(par exempleTaïwan,Kosovo, etc.) dont certains sont reconnus par un ou plusieurs États membres de l’ONU ne sont pas représentés. Ainsi contrairement à la dénominationNations unies, c'est le statut d’Étatmajoritairement reconnu et non deNationqui permet l'accès à l’ONU.
Il existe six langues officielles utilisées par l'Organisation des Nations unies. Il s'agit de l'anglais, de l'arabe, duchinois(mandarin), de l'espagnol, dufrançaiset durusse. Ces langues sont utilisées lors des réunions des différentsorganes de l'ONU, en particulier à l'Assemblée générale(Article 51de son règlement intérieur) et auConseil de sécurité. Les six langues officielles servent également à la diffusion de documents officiels. Tant que les documents ne sont pas disponibles dans les six langues officielles, ils ne sont pas publiés. Cependant, leSecrétariat des Nations uniesn'utilise que deux langues de travail : l'anglais et le français.
Le financement de l'Organisation des Nations unies et de ses agences spécialisées est assuré par trois types d'instruments:
Pour l'année 2023, l’Assemblée générale a approuvé le 31 décembre 2022 un budget s’élevant à 3,4 milliards de dollars. Elle a également confirmé le passage permanent à un exercice annuel. À la demande desÉtats-Unis, le niveau maximum de la plus grosse contribution a été fixé à 22 % (le seuil minimal est quant à lui 0,001 % du budget global). Tous les trois ans, le barème des contributions est révisé par l'Assemblée générale.
Depuis plusieurs années les Nations unies connaissent des problèmes financiers. Ils sont principalement dus aux arriérés de paiement des États membres parmi lesquels le plus grand débiteur est les États-Unis avec 61 % du total en 1999. Les contributions obligatoires ne sont pas toujours remplies à temps par les autres États membres. Seuls 31 États sur 192 l'ont fait enfévrier 2007. L'ONU étant de plus en plus souvent engagée dans des opérations de maintien de la paix dans le monde (objectifs qui n'étaient pas formellement prévus dans sa Charte), cela a un impact important sur son budget en raison du coût élevé de ces interventions. Néanmoins il s'agit d'un budget séparé du budget ordinaire. Dans ce domaine également les États-Unis partagent 62 % de la dette avec un autre pays. Cet état de fait a été évoqué dans un bulletin de session du sénat belge en 1998ainsi que dans la section « affaires étrangères » d'un projet de loi de finances du sénat français en 2001. De nombreux États souhaitent une réforme en profondeur des Nations unies.
Selon le barème 2013-2015, les principaux contributeurs sont : lesÉtats-Unis(22 %), leJapon(10,833 %), laFrance(8,593 %), l'Allemagne(7,1741 %), leRoyaume-Uni(5,179 %), la république populaire deChine(5,148 %), l'Italie(4,448 %), leCanada(2,984 %), l'Espagne(2,973 %) et leBrésil(2,934 %).
Selon le barème 2016-2018, adopté par la résolution 70/245 de l'Assemblée générale, les principaux États contributeurs sont : lesÉtats-Unis(22 %), leJapon(9,68 %), la république populaire deChine(7,921 %), l'Allemagne(6,389 %), laFrance(4,859 %), leRoyaume-Uni(4,463 %), leBrésil(3,823 %), la fédération de Russie (3,088 %), leCanada(2,921 %) et l'Australie (2,337 %).
Lesiège des Nations uniesest à New York et bénéficie du régime d'extraterritorialité. C'est-à-dire que, par exemple, aucun membre de la sécurité américaine ne peut y entrer sans la permission dusecrétaire général.
À la demande des parlementaires américains, il fut construit dans l'arrondissementdeManhattanàNew York, au bord de l'East River, sur un terrain acquis grâce à une donation deJohn Davison Rockefeller Junior. Il a été inauguré le9 janvier 1951.
Cinq des six organes principaux de l'ONU sont situés à New York : seule laCour internationale de justice(CIJ) siège àLa HayeauxPays-Bas. Il existe trois sièges subsidiaires des Nations unies à Genève (ouvert en 1946), Vienne (ouvert en 1980) et Nairobi (ouvert en 1996).
De nombreuses agences importantes des Nations unies ont leur siège àGenève, siège européen de l'ONU qui a hérité du siège de l'ancienneSociété des Nations(SDN), où se déroulent toujours deux tiers des activités du système des Nations unies:
ÀBerne, enSuisse, se trouve l'Union postale universelle(UPU).
D'autres agences sont situées ailleurs dans le monde, dont :
Dans son ouvrageNo Enchanted Palace. The End of Empire and the Ideological Origins of United Nations, l'historien anglaisMark Mazowersoutient que les Nations unies, comme la Société des Nations avant elle, ne sont pas sorties d'une vision libérale immaculée des droits universels, mais sont plutôt une manifestation de « l'internationalisme impérial » de l'époque victorienne, une extension organisationnelle et idéologique de l'Empire britannique. Il prend pour exemples notammentJan Smuts, l'homme politique sud-africain, qu'il décrit comme un partisan de la supériorité raciale blanche, et SirAlfred Zimmern, la principale voix britannique de l'internationalisme libéral. Tous deux appartenaient à un groupe plus large d'élites qui tentaient de « consolider un ordre mondial libéral compatible avec l'empire et l'hégémonie anglo-américaine ». Selon Mazower, Smuts croyait que la ligue assurerait « leleadershipblanc du monde », agirait comme un instrument pour une « mission civilisatrice mondiale » et soutiendrait le leadership impérial britannique.
Néanmoins, le fait de s'appuyer sur d'anciennes figures de l'époque de la Société des Nations signifie, pour G. John Ikenberry, passer à côté de l'évolution de l'ONU alors que les rébellions coloniales desannées 1950 et 1960ont transformé l'Assemblée générale en la voix du « Sud global ». D'autres participants aux origines des Nations unies étaient mus par des buts différents, la Charte des Nations unies a finalement affirmé l'égalité raciale et des aspirations similaires ont été énoncées dans la Déclaration universelle des droits de l'homme de 1948.
L'organisation s'est montrée largement impuissante lors de drames récents : échec de la prévention et de la protection en 1994 lors duGénocide des Tutsis au Rwandaqui s'est soldé par 800 000 morts, incapacité également de prévenir et d'arrêter lesconflits en ex-Yougoslaviede 1991 à 1995, en particulier d'assurer la protection des enclaves musulmanes de Bosnie-Herzégovine. LeMassacre de Srebrenica(juillet 1995), pour lequel la qualification deGénocideest en débat, s'est déroulé dans l'incapacité des 400 Casques bleus néerlandais d'intervenir.
Après l'invasion américaine de l'Irak, les demandes pour une réforme en profondeur de son fonctionnement deviennent de plus en plus pressantes, notamment les demandes concernant le fonctionnement duConseil de sécuritéavec l'arrivée de nouveaux membres permanents et l'extension de son domaine de compétence. Durant son mandat, le secrétaire généralKofi Annana commandé de nombreuses études sur les voies à suivre pour réformer l'organisation. Mais, par manque de consensus au sein des membres permanents du Conseil de sécurité, elles sont restées lettre morte. Le16 septembre 2005, lors du sommet annuel auquel participèrent près de 175 chefs d'État et de gouvernement au siège à New York, des réformes mineures furent adoptées : la création d'uneCommission de consolidation de la paixpour fournir un mécanisme aidant les pays en guerre à sortir d'un conflit, la création d'uneresponsabilité de protégerles populations contre les génocides, les crimes de guerre, les nettoyages ethniques et les crimes contre l’humanité, la création d'unConseil des droits de l'homme des Nations uniesen parallèle de laCommission des droits de l'homme des Nations unies(discréditée depuis longtemps par la présence en son sein de pays violant ces mêmes droits), la dissolution duConseil de tutelle des Nations unies(qui n'a cependant toujours pas eu lieu en 2020), une condamnation « claire et sans ambiguïté » du terrorisme et des engagements financiers.
Le7 mars 2006, lesecrétaire général des Nations unies,Kofi Annan, a proposé, dans un rapport à l'Assemblée générale, aux États membres une vaste réforme de l'administration de l'ONU, attendue par les dirigeants mondiaux après que l'Organisation eut été secouée par une série de scandales.M.Annan a présenté une série de mesures allant de la délocalisation de certains services au renforcement du système de passation des marchés. Celui-ci a été ces dernières années mis à mal par le scandale du programme «pétrole contre nourriture» de l'ONU enIraket lorsqu'une enquête interne a découvert des pratiques contestables dans le secteur du maintien de la paix, ayant occasionné des dizaines de millions de dollars de pertes pour l'Organisation.
Intitulé « Investir dans l'Organisation des Nations unies pour lui donner les moyens de sa vocation mondiale », ce rapport de 48 pages reconnaît l'inadaptation des structures administratives actuelles aux défis que l'ONU est censée relever chaque jour, 78 ans après sa création. Il souligne l'augmentation vertigineuse, depuis la fin de laguerre froide, des activités de terrain de l'ONU, notamment des opérations de maintien de la paix, qui représentent plus de 50 % des dépenses totales de l'ONU (en 2004-2005), soit presque de 10 milliards de dollars américains (près de trois fois le budget ordinaire), sans tenir compte des agences onusiennes (Unicef,PAM,PNUD…), qui ont leur propre budget.M.Annan propose de « refondre complètement l'ensemble du secrétariat, ses règles, sa structure, ses rouages, pour qu'il soit mieux adapté aux réalités d'aujourd'hui » et de « remettre entièrement à neuf » l'ensemble de l'organisation.
En 2010, lorsqu'unséismeprovoqua un désastre humanitaire à Haïti, l'ONU s'est montrée incapable de coordonner l'aide rapidement, c'est finalement l'armée américainequi jouera un rôle clé. L'organisation internationale avait été dépassée à peine un mois auparavant lors de laConférence de Copenhague sur les changements climatiques, les États-Unis et la Chine avaient alors conclu des accords seuls.
L'ONU est très souvent critiquée pour son inaction, certains conflits se produisant sans aucune intervention de sa part. Dans une interview menée parARTE, la journalisteCelhia de Lavarène, ancienne employée de l'organisation, dénonce les raisons de cet immobilisme, parmi lesquelles les nominations de personnes non compétentes et les copinages avec des pays enfreignant lesdroits de l'homme.
D'après la spécialiste en relations internationalesAnne-Cécile Robert, les principes fondateurs des Nations unies sont violés par des pays siégeant au conseil de sécurité de l'ONU, notamment dans les cas de la Yougoslavie, de l'Irak et de la Libye.
Le droit de veto des pays membres duconseil de sécuritéest également très critiqué, en ce sens qu'il accorde de facto un pouvoir bien plus important aux pays qui en sont membres qu'à tous les autres, puisque le veto d'un pays membre suffit à ce qu'une proposition de l'ONU soit annulée. Ainsi, ce mode de fonctionnement permet que des crimes de guerres et violations des droits humains qui servent les intérêts des membres du conseil de sécurité puissent être commis dans une relative impunité, notamment l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
En 2009, d'après des câbles émanant dudépartement d’Étatrévélés parWikileaks, les États-Unis ont massivement collecté des informations relatives à des diplomates de l'ONU, en particulier nord-coréens, cubains et syriens :courriers électroniques, mots de passe Internet et intranet, numéros de cartes bancaires, numéros de cartes de fidélité de compagnies aériennes, plannings de travail, empreintes digitales, portraits,ADN, scanners de l'iris, etc.
Sept institutions des Nations unies et l'organisation elle-même ont reçu leprix Nobel de la paix, l'obtenant au total neuf fois : leHCNURen 1954 et en 1981, l'Unicefen 1965, l'OITen 1969, laForce de maintien de la paixen 1988, l'ONU elle-même et son secrétaire généralKofi Annanen 2001, l'AIEAen 2005, leGIECen 2007, et lePAMen 2020. Kofi Annan et le personnel des Nations unies ont également reçu leprix Sakharoven 2003.
LaJournée des Nations uniesest célébrée par l'Assemblée générale chaque24 octobre, jour anniversaire de l'entrée en vigueur de laCharte des Nations uniesen 1945.
L'astéroïde(6000) United Nationsestnommé d'aprèsl'Organisation des Nations unies.