Vientiane

Vientiane(AFI:/vjenˈtjane/; inlaoວຽງຈັນ,Vìangchàn) è la capitale e la più estesa e popolosa città delLaos. Secondo il censimento del2015, aveva unapopolazionedi 820 940, pari al 12,64% del totale del paese. Altri 419 090 abitanti vivono nella vicinaprovincia di Vientiane,costituita principalmente da zone rurali.
Nel 1560 divenne capitale del Regno diLan Xang, l'antico nome del Laos, nel periodo in cui la Birmania era in grande espansione militare; reSetthathiratprese la decisione ritenendo Vientiane meglio difendibile da un probabile attacco birmano rispetto alla vecchia capitale Xieng Thong (l'odiernaLuang Prabang).
La città è classificata comesufficientedalGlobalization and World Cities Research Network.
Vientiane si affaccia sulla riva sinistra del fiumeMekong, al centro di una vasta pianura coltivata ariso, al confine con laThailandia. Sulla riva opposta del Mekong si trova la cittadina thailandese di Si Chiang Mai, il maggiore centro dell'omonimo distretto.
La città viene chiamata Vìangchàn (inlingua lao: ວຽງຈັນ) dai laotiani e dai thai, mentre il termine "Vientiane" rappresenta la storpiatura inlingua francesedi Vìangchàn, e riflette la difficoltà di pronuncia della sillaba "cha" (in italiano cia) da parte dei francesi. Il nome è derivato dalla radiceViang, che significa "insediamentomurato", mentre il termineChanè stato interpretato dagli studiosi in due modi diversi, secondo alcuni viene dal termine laoChantanaderivato dalpāli,lingua liturgicadel localebuddhismo theravada, il cui significato èalbero di sandalo, famoso per la sua fragranza. Secondo altri studiosi, il termineChanè una contrazione diChanta Burisri, antico nome di Vientiane e del miticoKhun Borom, che significa "Città della Luna".
Il grande poema epico laotianoPhra Lak Phra Lam, basato su uno dei racconti diBuddha,narra che il Principe Thattardhta fondò la città dopo che abbandonò il leggendario regno Lao diMuong Inthapatha Maha Nakhonedopo che il padre assegnò il trono al fratello più giovane.
Thattaradtha prima fondòMaha Thani Si Phan Phao, l'odiernaUdon ThaniinThailandia, situata sulla sponda occidentale del fiumeMekong. Un giorno ilnāgadalle sette teste gli disse di fondare una nuova città sulla sponda orientale del fiume. Il principe la chiamòChanthabuly Si Sattanakhanahud, l'antico nome dell'attuale Vientiane, letteralmente: la 'bellissima città del Naga dalle sette teste'.
Studi compiuti dal Ministero laotiano dell'Informazione e della Cultura e dallaFondazione Rockefeller,ipotizzano che la città fosse la capitale del Regno di Candapuri, fondato daimonnell'VIII d.C. Talecittà-stato(muang)era subordinata al più potente Regno di Sri Gotapura, la cui capitale si trovava tra le odierneThakhekeSavannakhet.Tuttora il nucleo centrale di Vientiane forma ilmuangdiChantaburi. Candapuri era dotata di 2 cerchia di mura e di un bastione intermedio di cui ancora oggi si possono vedere dei frammenti. Nell'XI secolo si intensificarono i rapporti con il vicino Regno di Xaifong, situato a circa 25 km a sud-est di Chantaburi, un altro sviluppato insediamento di origine mon.Un preesistente tempioindùfu sostituito successivamente dall'odiernoPha That Luang, emblema della città.
Verso l'XI secolo, l'emergenteImpero Khmerestese la sua influenza a nord fino a conquistare Vientiane, come confermano iscrizioni khmer ritrovate nel centrale tempio Wat Simuang.Tra l'XI ed il XIII secolo vi fu la migrazione dal sud della Cina dei popoli di etniatai kadai, che presero gradualmente il sopravvento sui khmer formando una rete di principati laotiani.Estesero la propria influenza su tutto il medio bacino del Mekong e nella zona di Vientiane si formarono i principati lao di Vientiane e di Vieng Kham, situato pochi chilometri a nord di Vientiane.
Nel1354, quando ReFa Ngumdi Muang Sua (l'odiernaLuang Prabang) unificò i principati laotiani fondando il regno diLan Xang, Vientiane e Vieng Kham furono gli ultimi di tali principati a capitolare. La battaglia decisiva si svolse a Vientiane, dove le armate di Muang Sua trionfarono e Fa ngum si fece incoronare sovrano del nuovo regno.Vientiane divenne un'importante città amministrativa di Lan Xang, e ne divenne la capitale nel1560, quando il reSetthathirathla scelse per la sua posizione, che garantiva un maggiore controllo sui territori meridionali ed una maggiore protezione dalle incursioni degli emergenti birmani delRegno di Toungoo.
Le lotte tra la aristocrazia portarono allo smembramento di Lan Xang nel1707, Vientiane divenne la capitale dell'omonimo regnomentre a nord si formò ilRegno di Luang Prabang.Nel 1714 vi fu un'ulteriore scissione quando il neonatoRegno di Champasak, sorto nelle zone di confine con la Cambogia, proclamò l'indipendenza da Vientiane.L'indebolimento della nazione Lao ne decretò la sottomissione aisiamesinel secolo successivo; nel1779il Regno di Vientiane fu conquistato dal generalePhraya ChakridelRegno di Thonburi, e divenne uno stato vassallo del Siam.Il vasto territorio dell'altopiano di Koratvenne annesso dai siamesi, diventando la tuttora esistente regione dell'Isan. Nel1829la città fu rasa al suolo dall'esercito siamese dopo che il reAnouvongdi Vientiane si era ribellato al potere centrale tentando di marciare suBangkok. Il regno di Vientiane fu annesso a sua volta alSiame centinaia di migliaia di laotiani furono deportati in Isan, fino a quel momento relativamente spopolato.
Il Laos passò sotto il governo dellaFrancianel1893, e Vientiane divenne la capitale del protettorato francese del riunificato Laos sei anni dopo, quando fu istituita la colonia dall'Indocina francese. La permanenza dei francesi si protrasse fino al 1953 e diede luogo ad un'apprezzabile architettura coloniale tuttora conservata in buono stato in città. Dopo l'ottenimento dell'indipendenza dai francesi, Vientiane rimase la capitale. Fu preservata dai bombardamenti americani che distrussero il Laos orientale durante laguerra civile laotiana, grazie all'appoggio che il governo laotiano diede alle forze statunitensi nel combattere i ribelli delPathet Laoe gli infiltrati nord-vietnamiti.
Con la sconfitta degli americani nellaguerra del Vietnam, le forze comuniste del Pathet Lao si impossessarono nel 1975 di Vientiane, dove il 2 dicembre venne istituita la Repubblica Democratica Popolare del Laos, a seguito dell'abdicazione dell'ultimo ReSavang Vatthana. Dopo anni di difficoltà economiche legate all'embargo americano ed alla crisi degli alleatisovietici, con l'apertura del paese all'economia di mercatoavvenuta negli anni novanta, Vientiane si è trasformata in una moderna città. Grande sviluppo hanno avuto le infrastrutture e l'industria del turismo, che ha fatto di Vientiane uno dei siti più visitati nelsudest asiatico.
Vientiane ospita l'Università nazionale del Laos.
Ilprimo ponte dell'amicizia thai-lao, inaugurato nel 1994 circa 20 km a sud-est di Vientiane, attraversa ilMekongin corrispondenza della città thai diNong Khaie costituisce uno dei maggiori punti di collegamento con la Thailandia. Il ponte è percorso anche dall'unico breve tratto ferroviario funzionante nel paese; è lungo 3.5 km ed unisce la linea nord-orientale dellaFerrovia di Stato della Thailandiaallastazione di Thanaleng, situata nel villaggio di Dongphosy, 20 km ad est di Vientiane. La linea, che parte dallastazione di Nong Khai,è stata inaugurata il 5 marzo 2009 dalla PrincipessaSirindhorndi Thailandia.
Vientiane è servita dall'Aeroporto di Vientiane-Wattay, uno scalo internazionale che la collega a diversi aeroporti asiatici. È l'unica città laotiana ad avere un regolare servizio di autobus urbani. Sono inoltre presenti servizi taxi privati effettuati anche daituk-tuk, dai più capienti jumbo tuk-tuk, daisongthaewe da moto-taxi. Vi sono 3 stazioni degli autobus interurbani:
La navigazione fluviale sul Mekong è possibile tra maggio e novembre, durante la stagione delle piogge, quando i fondali dei fiumi sono alti a sufficienza.Si può raggiungere a nord Houay Xay, nellaprovincia di Bokeo, eJinghong, nella provincia cinese delloYunnan. Verso sud, si può arrivare a Savannakhet con chiatte mercantili. Il porto fluviale si trova a Kiaw Liaw, vicino a Vientiane.
Vientiane è il capoluogo dellaprefettura di Vientiane(in lao: ນະຄອນຫຼວງວຽງຈັນ, trasl.Nàkhòon Lùang Vìangciàn). La prefettura venne scorporata dalla tuttora esistenteprovincia di Vientianenel1989.
La città di Vientiane comprende i seguenti 5 distretti(muang)del totale di 9 che compongono la prefettura: