Ciclone Bhola

Ilciclone Bhola, chiamato ancheciclone del delta del Gange-Brahmaputra,fu unciclone tropicaledi categoria 4 sullascala Saffir-Simpsonche colpì ilBengalanel mese di novembre 1970. È ritenuto il ciclone tropicale che ha fatto registrare il maggior numero di morti di sempre e che ha causato uno dei peggiori disastri umanitari a livello mondiale.Tra il Pakistan Orientale (diventatoBangladeshl'anno seguente) e ilBengala Occidentale, inIndia, ha causato un numero di vittime che va dai300000ai500000, a seconda delle stime.
Si originò come tempesta tropicale l'8 novembre 1970 nelgolfo del Bengala, evolvendosi in direzione nord ed intensificandosi, toccando l'11 novembre il picco d'intensità con venti sostenuti sui 3 minuti fino a185km/h, raggiungendo la categoria 4, ovvero tempesta ciclonica molto forte secondo la scala dell'India Meteorological Department. Il giorno seguente approdò lungo la costa bengalese in concomitanza con l'arrivo dell'alta marea. L'onda di tempestainvestì l'area del delta delGange, causando allagamenti e devastazioni.
Il governo pakistano, guidato dal presidenteYahya Khan, venne criticato duramente sia dai politici del Pakistan orientale sia daimediainternazionali per aver reagito in maniera insufficiente ai danni causati dal ciclone.Questo contribuì alla vittoria dellaLega Popolare Bengalesenelle elezioni generali nazionali del mese successivo e al sostegno allaguerra di liberazione bengaleseche scoppiò pochi mesi dopo.
Il 1º novembre 1970 la tempesta tropicale Nora si sviluppò sulmar Cinese Meridionale. Il sistema durò quattro giorni, prima di degenerare in un minimo depressionario residuo sulgolfo del Siamil 4 novembre, per poi spostarsi verso ovest attraverso lapenisola maleseil giorno successivo.I resti di questo sistema contribuirono allo sviluppo di una nuova depressione nelgolfo del Bengalacentrale la mattina dell'8 novembre.La depressione si intensificò mentre si muoveva lentamente verso nord, e l'India Meteorological Departmentla classificò come tempesta ciclonica il giorno successivo.Dopo una fase stazionaria iniziata la sera del 9 novembre, la tempesta riprese ad accelerare verso nord il 10 novembre.
La tempesta si intensificò ulteriormente in una forte tempesta ciclonica l'11 novembre, iniziando a girare verso nord-est, mentre si avvicinava all'estremità settentrionale del golfo. Sviluppò unocchioben definito e raggiunse la sua massima intensità l'11 novembre stesso, con venti sostenuti di tre minuti a185km/he venti sostenuti di un minuto a240 km/he una pressione centrale di960mbar.Il ciclone approdò sulla costa delPakistan orientalela sera del 12 novembre, in concomitanza con l'arrivo dell'alta marea locale. Una volta sulla terraferma, il sistema iniziò a indebolirsi; la tempesta si degradò in una tempesta ciclonica il 13 novembre, quando si trovava a circa100kma sud-sudest diAgartala.La tempesta si indebolì rapidamente in un minimo depressionario residuo sull'Assammeridionale la sera dello stesso giorno, per poi dissiparsi.
Dopo aver ricevuto numerosi resoconti dalle navi presenti nelgolfo del Bengala, il governo indiano aveva sufficienti informazioni meteorologiche sull'intensità del ciclone.Tuttavia, non è chiaro se ci sia stato uno scambio di queste informazioni con il governo pakistano, dati i rapporti tesi tra i due paesi.Questo è ritenuto uno dei motivi per i quali una larga parte della popolazione delPakistan orientalefu colta di sorpresa.Inoltre, vi sono diversi indizi che il sistema di allerta cicloni del Pakistan non fosse stato messo in atto nella maniera appropriata e che la popolazione non fosse al corrente dell'allerta.Alcuni sopravvissuti riportarono che il 12 novembre Radio Pakistan aveva diffuso un "segnale di grande pericolo" per l'avvicinarsi di un ciclone molto forte, sebbene non sapessero cosa significassero realmente quei bollettini.
Dopo che nell'ottobre del 1960, due cicloni uccisero circa16000persone nel Pakistan orientale,il governo pakistano aveva chiesto al governo degliStati Unitidi aiutarlo a sviluppare un sistema di allerta per la popolazione.Gordon E. Dunn, allora direttore delNational Hurricane Center, aveva preparato un rapporto dedicato con una serie di raccomandazioni e lo aveva presentato nel 1961.Ciononostante, non è chiaro se il governo pakistano avesse seguito tutte le raccomandazioni di quel rapporto.
Sebbene l'oceano Indianosettentrionale sia il meno attivo tra i bacini ciclonici tropicali, la costa delgolfo del Bengalaè particolarmente vulnerabile agli effetti dei cicloni tropicali. Il numero esatto di vittime non è moto, ma si stima che il ciclone Bhola abbia causato tra le300000e le500000vittime.Nonostante l'incertezza sui dati, tale ciclone è considerato il più letale mai registrato, nonché uno dei disastri naturali più letali della storia moderna, paragonabile alterremoto di Tangshan del 1976, almaremoto dell'Oceano Indianodel 2004 e alterremoto di Haiti del 2010.
La stazione meteorologica diChittagong,95 kma est rispetto al punto di approdo del ciclone, registrò venti fino a144 km/hprima che il suo anemometro saltasse via intorno alle 22:00 UTC del 12 novembre.Una nave ancorata nel porto nella stessa zona registrò una raffica di picco di222 km/hcirca 45 minuti dopo.Al momento dell'approdo, venne generata un'onda di tempestaalta circa10mneldelta del Gange.Nel porto di Chittagong, la marea di tempesta raggiunse il picco a circa4 msopra il livello medio del mare,1,2 mdei quali erano l'onda di tempesta; il massimo venne, invece, raggiunto nella parte settentrionale dell'isola diBholacon circa3,8 msopra il normale livello di marea.
Radio Pakistan riferì che non c'erano sopravvissuti su tredici isole nelle vicinanze di Chittagong.Un volo di ricognizione sopra l'area colpita riportò che la devastazione era completa in tutta la metà meridionale dell'isola di Bhola e le coltivazioni di riso dell'isola di Bhola, delleisole Hatiae della vicina costa continentale erano state distrutte.Diverse imbarcazioni marittime nei porti di Chittagong eMonglavennero segnalate danneggiate e gli aeroporti di Chittagong e diCox's Bazarrimasero sotto un metro d'acqua per diverse ore.
I danni complessivi causati dalla tempesta vennero stimati in 86 milioni didollari.I sopravvissuti affermarono che circa l'85% delle case nella zona era stato distrutto o gravemente danneggiato, con la distruzione maggiore verificatasi lungo la costa.Il 90% dei pescatori d'altura nella regione subì gravi perdite, tra cui la distruzione di9000barche da pesca d'altura; dei77000pescatori costieri,46000erano stati uccisi dal ciclone, mentre il 40% dei sopravvissuti ne venne gravemente colpito.Complessivamente, circa il 65% della capacità di pesca della regione costiera venne distrutta dalla tempesta, in una regione dove circa l'80% delle proteine consumate proveniva dal pesce.Anche i danni all'agricoltura furono gravi e il danno per la perdita dei raccolti venne stimato in 63 milioni di dollari, mentre si stimò la perdita di280000capi di bestiame.Tre mesi dopo la tempesta, il 75% della popolazione riceveva cibo dagli operatori umanitari e oltre150000persone facevano affidamento sugli aiuti per metà del loro cibo.
Venne riportato un incremento di casi dicolerae ditifonelle aree colpite, a causa della contaminazione delle acque.Molti tentativi di inviare aiuti nella regione vennero rallentati da queste malattie e scorte di vaccino vennero richieste allaCroce Rossa.
Il ciclone portò piogge diffuse sulle isoleAndamane e Nicobare, con piogge molto intense cadute in alcuni punti tra l'8 e il 9 novembre. APort Blairvennero registrati130 mmdi pioggia l'8 novembre e ci furono numerose inondazioni sulle isole.La MV Mahajagmitra, una nave mercantile da5500tonnellate in rotta daCalcuttaalKuwait, affondò a causa della tempesta il 12 novembre e le cinquanta persone a bordo morirono; la nave, nel suo segnale di soccorso, aveva riferito di essere stata investita da venti di forza ciclonica prima di affondare.Piogge intense colpirono anche ilBengala Occidentalee l'Assammeridionale, causando danni alle abitazioni e ai raccolti in entrambi gli stati indiani, con i danni peggiori nei distretti più a sud.
Il laboratorio di ricerca sul coleraPakistan-SEATOcondusse due indagini di soccorso medico nel 1970: la prima a novembre, la seconda tra febbraio e marzo.Lo scopo della prima indagine era stabilire le immediate necessità mediche nelle regioni colpite, mentre la seconda, più dettagliata, era stata concepita per la pianificazione a lungo termine delle attività di soccorso e recupero.
La prima indagine concluse che l'acqua superficiale nella maggior parte delle regioni colpite dal ciclone aveva un contenuto di sale paragonabile a quello estratto dai pozzi, tranne nelsottodistrettodiSudharam, dove l'acqua era quasi imbevibile con un contenuto di sale fino allo 0,5%.Dalla prima indagine emerse che la mortalità era stata stimata al 14,2%, equivalente a un numero di morti di240000.Lamorbilitàcorrelata al ciclone era generalmente limitata a ferite lievi, ma venne osservato un fenomeno denominato "sindrome del ciclone", ossia gravi abrasioni sugli arti e sul torace causate dai sopravvissuti che si aggrappavano agli alberi per resistere all'ondata di tempesta.Inoltre, sebbene si temesse un'epidemia di colera e febbre tifoide nelle settimane successive alla tempesta,l'indagine non trovò prove di un'epidemia di colera o altre malattie infettive.
Nella seconda indagine venne coinvolto un numero inferiore di persone e venne stimato che il numero di morti doveva essere, come minimo,224000.Nel sottodistretto diTazumuddinla mortalità venne stimata al 46,3%, corrispondente a circa80000decessi nella solathana; la mortalità media in tutta la regione colpita era del 16,5%.
Nei giorni successivi al passaggio del ciclone, trecannonieree unanave ospedaledellamarina pakistanache trasportavano personale medico e rifornimenti lasciarono Chittagong per le isoleHatia,SandwipeKutubdia.Le squadre dell'esercito pakistano raggiunsero molte delle aree colpite nei due giorni successivi al passaggio del ciclone.Nei primi dieci giorni, per distribuire gli aiuti, furono inviati un aereo da trasporto militare e tre aerei da trasporto agricolo.Il governo affermò di non essere stato in grado di inviare elicotteri militari dal Pakistan occidentale perché il loro passaggio era stato rifiutato dal governo indiano, cosa che quest'ultimo negò.
Il 16 novembre il presidenteYahya Khanvisitò il Pakistan orientale sulla via del ritorno da un viaggio in Cina, sorvolando l'area colpita dal ciclone.In una conferenza stampa aDacca, Khan riconobbe che il governo aveva commesso "sviste" ed "errori" nei suoi sforzi di soccorso per le vittime del ciclone, ma insistette sul fatto che "tutto era stato fatto nelle capacità del governo".Il presidente diede indicazioni affinché non venissero risparmiati sforzi nei soccorsi e dichiarò il 21 novembre giorno di lutto nazionale.Khan ammise, inoltre, che c'era stata una mancanza di comprensione dell'entità del ciclone e dell'onda di tempesta.Confermò, poi, che leelezioni generali del 1970, previste per il 7 dicembre, si sarebbero svolte senza alcun rinvio, ad eccezione dei nove distretti più colpiti.
Nei dieci giorni successivi al disastro, il governo pakistano aveva stanziato l'equivalente di 116,4 milioni didollari.Il presidente Khan giunse a Dacca il 24 novembre per prendere in carico le operazioni di soccorso, mentre il governatore del Pakistan orientale respinse le accuse per i ritardi nei soccorsi, affermando che i rifornimenti stavano raggiungendo tutte le aree colpite, ad eccezione di alcune piccole zone.
La Mezzaluna Rossa del Pakistan iniziò a operare indipendentemente dal governo dopo una disputa sul possesso di venti zattere fornite dalla Croce Rossa britannica.Un'azienda produttrice di pesticidi dovette attendere due giorni per ottenere l'autorizzazione ad utilizzare i suoi aerei irroratori per distribuire cibo e medicine nelle zone colpite dal disastro.Il governo pakistano inviò un solo elicottero dal Pakistan occidentale, e il presidente Khan dichiarò, in seguito, che ciò era dovuto al fatto che l'aereo non poteva trasportare un carico utile di grandi dimensioni su una distanza così lunga.Un giornalista del quotidianoPakistan Observertrascorse una settimana ad inizio gennaio 1971 nella zona maggiormente colpita e riportò di aver scoperto che nessuna delle tende fornite dalle agenzie internazionali era stata utilizzata per ospitare la popolazione colpita e che i fondi per la ricostruzione erano inadeguati.Lo stesso quotidiano pubblicò spesso articoli critici nei confronti del governo. A gennaio, il mese più freddo dell'anno nell'area, il comitato di soccorso e riabilitazione riferì che migliaia di sopravvissuti trascorsero le loro giornate all'aperto.Un portavoce affermò che le famiglie senza più una casa ricevevano un sussidio di 250rupieper ricostruire le loro case, ma che erano insufficienti per reperire le risorse necessarie, quindi quei sussidi venivano utilizzati solo per il cibo.
La lentezza degli interventi di soccorso da parte del governo pakistano scatenò una forte reazione da parte dei politici del Pakistan orientale. Il 15 novembreSheikh Mujibur Rahman, leader dellaLega Popolare Bengalese, dichiarò che, nonostante il Pakistan avesse un esercito numeroso ed equipaggiato, i primi soccorsi ed aiuti arrivarono dagli stranieri, e in particolare dai britannici.Altre critiche ed accuse verso il governo pakistano e il presidente Khan giunsero nei giorni seguenti.La Lega Popolare Bengalese ottenne una netta vittoria alle elezioni nazionali del dicembre 1970, le prime nella storia delPakistan, anche grazie al malcontento per l'incapacità del governo nazionale di organizzare gli aiuti.A marzo 1971 le tensioni tra il governo e i membri eletti della lega aumentarono a tal punto che si generarono tumulti e rivolte, poi sfociate nellaguerra di liberazione bengalese. Sempre nello stesso mese di marzo, gli uffici di Dacca delle due organizzazioni governative direttamente coinvolte negli sforzi di soccorso furono chiusi per almeno due settimane, prima a causa di uno sciopero generale e poi da un divieto di lavoro governativo nel Pakistan orientale indetto dallaLega Popolare Bengalese.Nonostante ciò, il lavoro di soccorso continuò sul campo, ma la pianificazione a lungo termine venne ridotta.
Il ciclone viene ritenuto uno dei rari casi in cui un disastro naturale ha fatto da innesco ad una guerra civile e alla successiva nascita di una nazione, ilBangladesh.
L'Indiafu una delle prime nazioni ad offrire aiuti al Pakistan, nonostante le relazioni tese tra i due paesi, e alla fine di novembre aveva promesso 1,3 milioni di dollari di assistenza per gli sforzi di soccorso.Il governo centrale pakistano consentì l'invio di rifornimenti nel Pakistan orientale solo via terra, negando l'accesso per via aerea.Il governo indiano affermò anche che il governo pakistano aveva rifiutato un'offerta di aerei militari, elicotteri e barche dal Bengala occidentale per assistere nelle operazioni di soccorso.
Il presidente degli Stati UnitiRichard Nixonstanziò 10 milioni di dollari per fornire cibo e altri aiuti essenziali ai sopravvissuti al ciclone, mentre l'ambasciatore statunitense in Pakistan promise che avrebbe "aiutato il governo del Pakistan orientale in ogni modo possibile".Gli Stati Uniti inviarono coperte, tende e altri rifornimenti al Pakistan orientale, così come sei elicotteri, due dei quali provenienti da una missione di soccorso in Nepal.Circa200000tonnellate di grano furono spedite dagli Stati Uniti alla regione colpita.Entro la fine di novembre, c'erano 38 elicotteri operativi nell'area del disastro, dieci dei quali erano britannici e dieci statunitensi.Cinquanta piccole imbarcazioni erano state fornite dagli statunitensi, mentre altre settanta per la distribuzione dei rifornimenti da parte dei britannici.L'organizzazione umanitariaCARE Internationalinterruppe le spedizioni di aiuti al Pakistan orientale la settimana dopo che il passaggio del ciclone per evitare che il governo centrale pakistano ne gestisse la distribuzione.Tuttavia, nel gennaio 1971 venne raggiunto un accordo per costruire24000case in mattoni di cemento a un costo di circa 1,2 milioni di dollari.Le preoccupazioni sui ritardi da parte del governo pakistano nel determinare come utilizzare i soccorsi bloccarono di fatto 7,5 milioni di dollari in soccorsi che avrebbero dovuto essere approvati dalCongresso degli Stati Uniti.
Unatask forcedellaRoyal Navybritannica, con base sullaHMS Intrepide sullaHMS Triumph, partì daSingaporeverso ilgolfo del Bengalaper assistere nei soccorsi con otto elicotteri e otto mezzi da sbarco, così come squadre di soccorso e rifornimenti.Latask forcegiunse al largo della costa del Pakistan orientale il 24 novembre e le 650 truppe a bordo delle navi iniziarono subito ad utilizzare i mezzi da sbarco per consegnare rifornimenti alle isole al largo.Il governo canadese promise 2 milioni didollari canadesidi assistenza, mentre sia la Francia che la Germania occidentale inviarono elicotteri e vari rifornimenti per un valore di 1,3 milioni di dollari.Papa Paolo VIannunciò che avrebbe visitatoDaccadurante unavisita in Asia Orientaleed esortò la gente a pregare per le vittime del disastro;giunse a Dacca il 27 novembre 1970.Il Vaticano contribuì con100000dollari agli sforzi di soccorso.L'Unione Sovietica contribuì con quattro elicotteri, che diedero il cambio a quelli britannici e statunitensi,più un carico di rifornimenti, l'Italia inviò cibo, vestiti e medicine, mentre la Cina 1,2 milioni di dollari in contanti.
Il governo di Singapore inviò una missione medica militare nel Pakistan orientale, che giunse aChittagongil 1º dicembre, venendo dispiegati sull'isola diSandwip, dove curarono circa27000persone e portarono avanti un'iniziativa di vaccinazione contro il vaiolo.Il Giappone approvò un totale di 1,65 milioni di dollari di fondi di soccorso a dicembre, dopo che era stato criticato per aver donato solo150000dollari.Anche altre nazioni asiatiche più piccole inviarono somme di denaro, in base alla propria disponibilità.
LeNazioni Unitedonarono 2,1 milioni di dollari in cibo e denaro, mentre l'UNICEFavviò una campagna per raccogliere un altro milione.La stessa UNICEF contribuì a ristabilire le forniture idriche in seguito alla tempesta, riparando oltre11000pozzi nei mesi successivi alla tempesta.Ilsegretario generale delle Nazioni UniteU Thantlanciò appelli per gli aiuti alle vittime del ciclone e della guerra civile dell'anno seguente, in due programmi di soccorso separati.Entro la fine di novembre 1970, la Croce Rossa aveva raccolto 3,5 milioni di dollari per fornire aiuti alle vittime del disastro.
LaBanca Mondialestimò che sarebbe costato 185 milioni di dollari ricostruire l'area devastata dalla tempesta ed elaborò un piano di recupero completo per il governo pakistano.Il piano includeva il ripristino di alloggi, forniture idriche ed infrastrutture allo stato precedente alla tempesta e fu progettato per combinarsi con un programma di sviluppo e controllo delle inondazioni in corso molto più ampio.La banca fornì 25 milioni di dollari di credito per aiutare a ricostruire l'economia del Pakistan orientale e per costruire rifugi protettivi nella regione.All'inizio di dicembre 1970 erano stati raccolti quasi 30 milioni di dollari per gli sforzi di soccorso da parte dei governi di 41 paesi, organizzazioni e gruppi privati.
Nel dicembre 1970 la Croce Rossa stilò un piano da utilizzare immediatamente nel caso in cui un evento paragonabile al ciclone avesse colpito altri "paesi soggetti a calamità", dato che un funzionario della Croce Rossa dichiarò che alcuni degli operatori umanitari inviati nel Pakistan orientale erano scarsamente formati.Anche la Mezzaluna Rossa del Bangladesh e il governo bangladese portarono avanti un programma di preparazione ad un evento ciclonico.L'assemblea generale delle Nazioni Unite adottò una proposta per migliorare la sua capacità di fornire aiuti ai paesi colpiti da calamità.
Nei trent'anni successivi al ciclone del 1970, sono stati costruiti oltre 200 rifugi anticiclone nelle regioni costiere del Bangladesh. Quando il successivociclone distruttivosi avvicinò al paese nel 1991, i volontari delCyclone Preparedness Programmeavvisarono la gente del ciclone due o tre giorni prima che colpisse la terraferma. Oltre350000persone fuggirono dalle loro case verso rifugi e altre strutture in mattoni, mentre altri cercarono terreni elevati. Sebbene il ciclone del 1991 uccise oltre138000persone, questo dato fu significativamente inferiore al ciclone del 1970, in parte grazie ai piani di protezione.