Histoire de la Russie

L’histoire de laRussieen tant qu'État actuel commence en1991avec ladislocation de l'URSS, mais elle fait suite à une histoire beaucoup plus ancienne : son territoire actuel estde factocelui de laRussie soviétiquetel qu'il était en1954; celle-ci a elle-même été érigée sur les ruines de l'éphémèreRépublique russequi a succédé à l'Empire russedont l'histoire s'enracine dans letsarat de Russie, agrandissement de lagrande-principauté de Moscouissue de laRus' kiéviennedont l'histoire commence auIXsièclede notre ère. Durant cemillénaire, les pays slaves ont connu des périodes de paix et de développement, mais aussi de nombreuses invasions, guerres et tyrannies ; laculture russea puisé aux influencesautochtones staroslaves,nordiques scandinaves,méridionales gréco-byzantines,orientales mongoles,occidentales germaniquesetrévolutionnaires communistesqui dessinent l'identité actuelle de la Russie, aujourd'hui le plus vaste pays duglobe.
Le premier établissement humain sur le territoire de la Russie remonte au début du Paléolithique inférieur. Il y a environ2 millionsd'années,Homo erectusa migré de l'Asie occidentale vers le Caucase du Nord (le site archéologique de Kermek sur lapéninsule de Tamana révélé des outils en pierre de la cultureOldowayen). Sur le site archéologique Bogatyri/Sinyaya Balka dans le crâne d'unElasmotherium caucasicum, qui a vécu 1,5-1,2 million d'années, un outil en pierre a été trouvé.
L'Homme de Denisovaest un fossile daté d'environ 110 000 ans retrouvé enSibérie. L'ADN d'un fragment osseux trouvé dans la grotte de Denisova, celui d'une adolescente morte il y a environ 90 000 ans, montre qu'elle étaitl'hybride d'une mère néandertalienne et d'un père dénisovien. La première traceHomo sapienssur ce grand territoire remonte à 45 000 ans enSibériecentrale (Homme d'Ust-Ishim).
Alors que à l'ouest d'une frontière qui relie la mer Noire à la mer Baltique, s'opère la transition néolithique accompagnée par des remplacements à grande échelle des populations chasseurs-cueilleurs locales par une composante anatolienne, à l'est de cette ligne, aucun remplacement majeur de population n'est observé jusque vers 3000av. J.-C.Cette continuité génétique est en accord avec la documentation archéologique montrant la persistance d'une céramique utilisée par des groupes de chasseurs-cueilleurs-pêcheurs et le retard de l'introduction de l'agriculture et de l'élevage dans ces régions.
Laculture de Khvalynsk(c. 4900 - 3500 avant notre ère); située dans la région de laVolgamoyenne, est importante de par l'apparition de nombreuses « innovations » dans cette zone steppique : apparition des premiers objets en cuivre, de reste de moutons, chèvres et bovins. Tout comme laculture de Samaraqui la précède, la culture de Khvalynsk est caractérisée par la présence de poteries et de reste de chevaux, bien qu'aucune trace d'agriculture ou de domestication du cheval n'ait pu être établie.
Vers4 000 ansav. J.-C., dans lessteppesde la Russie du sud et de l'Asie centrale, se développe la civilisation desKourganes. Laculture Yamnaou « culture des tombes en fosse » (3600 à2300av. J.-C.) correspond à des populations essentiellementnomades, despeuples cavalierspratiquant un peu de culture le long des fleuves et construisant quelquescastros. Elle est généralement associée auxProto-Indo-Européenstardifs (PIE) et proposée comme le plus solide « candidat » pour être le foyer de l'indo-européen commun. Une migration très importante se produit à partir du début duIIImillénaireav. J.-C.depuis les steppes pontiques vers le centre de l'Europe, puis les autres parties de l'Europe. Cette expansion est probablement le résultat de cette économie pastorale nouvellement mobile caractérisée par la traction équestre, le transport en charriots et une dépendance alimentaire régulière à la viande et au lait
Vers2 000 ans avant notre ère, lesIraniens septentrionaux, appelésPeuples des SteppesouCimmériens, occupent un immense territoire entre l'actuellePologneet l'ouest de l'actuelleChine. Vers1000 avant notre èred'autres Iraniens septentrionaux, lesScythes, créent un empire qui dure jusqu'auIIIsièclede notre ère entre leDniestret laVolga. Vers200 avant notre èrelesSarmates, eux aussi Iraniens septentrionaux, finissent par supplanter les Scythes.
Vers400apr. J.-C., ce sont lesGoths, cette fois desGermainsvenus du Nord, qui s'établissent dans l'actuelleUkraine, tandis qu'en Russie d'Asie, lesHunsconstituent un immense empire qui s'étend sur l'Europe sous le règne d'Attila. L'empire des Huns, trop étendu et peu organisé, ne résiste pas à la mort d'Attila, et lesAvarss'installent à leur place et dominent la région jusqu'auVIIsiècle, remplacés à leur tour par lesKhazars. C'est au cours de la période correspondant aux dominations des turcophones Huns, Avars et Khazars que lesSlaves, en provenance des plaines de l'actuelleBiélorussie, s'établissent peu à peu sur le territoire de la Russie européenne.
LaRus' de Kievou principauté de Kiev (dite aussi Russinie, Russynie ouRuthénie) est le premier État organisé à s'être formé dans la région occupée aujourd'hui par l'Ukraine, laBiélorussieet une partie de la Russie occidentale (862). Fondée par desVarèguesvenus deScandinavieà travers les différents fleuves de la plaine russe et ukrainienne, elle est dirigée par la dynastie desRiourikides, et son nom vient du scandinaveRodslagen: le gouvernail. Elle forme un État peu structuré dont les sujets sont les tribus deSlavesorientaux, venus par les vagues decolonisation slave du nord-est de la Russieet des peuplesfinno-ougrienscomme lesTchoudeset lesMaris. Les princes varègues développent la route commerciale qui relie lamer Baltique, lamer Caspienneet lamer Noireen empruntant leDniepret laVolga.
À partir de 860, ils deviennent pour l'empire byzantinun important partenaire commercial(bois, fourrures, ambre contre produits manufacturés, miel, parfums, soieries). En 882,Oleg le Sagedéplace sa capitale deNovgorodàKievaprès s'être emparé deSmolensk. La paix commerciale est entrecoupée de guerres (voirguerre russo-byzantine de 907,de 941etde 1043). Pour la Rus', l'Empire byzantin est tantôt un allié contre les peuples nomades des steppes, venus de l'est (Khazars,Petchenègues,Coumanset autres) tantôt un adversaire qui s'allie à ces mêmes peuples contre elle.
Ainsi, en907,Oleg le Sages'allie à l'Empire byzantinen campagne contre lesBulgaresduDanube, ces campagnes débouchent en911sur un accord commercial avecByzance, mais aussitôt la Bulgarie vaincue, l'alliance est rompue et la Rus' est à nouveau en guerre contre les byzantins… aux côtés des Bulgares. Byzance en sort victorieuse, et la Rus' doit se retirer des Balkans.
Entre 912 et 913, la principauté de Kiev tente d'accroître son influence sur de nouvelles tribus slaves dont lesDrevlianes.Igor de Kievorganise une campagne vers lamer Caspienneavec 500 navires. La troupe pilleGillian,TabaristanetChirvanet prend un grand butin. La troupe du prince deKievest cependant repoussée par la suite par lesKhazars. Igor doit retourner àKievpour reconstituer ses forces.
Entre 915 et 916, lesPetchenègues, un peuple de la steppe d'origine turque venu de l'Est, s'établit au sud du territoire de la principauté de Kiev, entre lesCarpateset la boucle duDon, et pendant un siècle ils règnent sur la plaine qui borde les rivages septentrionaux de laMer Noire.
En941,Igor de Kievà l'instar d'Oleg le Sage, après avoir fait la paix avec les Petchenègues, organise une nouvelle expédition contreByzance: il est repoussé par les Byzantins, qui utilisent lefeu grégeois. Entre 943 et 945, laRus’combat successivement les peuples de lamer CaspienneetByzancesans plus de succès. Enfin, la paix est signée avecByzancedans leDelta du Danube. Mais en945,Igor de Kievest tué par les Drevlianes àIskorostenalors qu'il menait une expédition pour percevoir leur tribut.
Sous le règne deVladimir, le territoire s'étend et en988, il se convertit auchristianisme orthodoxe, qui devient religion d'État et l'un des facteurs de l'unité nationalerusse. Lors duschisme de 1054, la Rus' reste fidèle à l'orthodoxie, alors que les Slaves de l'Ouest (Polonais,Tchèques,Slovaques…) ainsi que lespeuples baltes, passent dans l'obédience deRome; lesFinnoisse divisent : ceux de l'Ouest (les futursFinlandaiset les futursEstoniens) passent dans l'obédience de Rome, tandis que ceux de l'Est (les futursVepsesetCaréliens) restent orthodoxes. Plus tard encore, les Finlandais, les Estoniens et une partie desLettonsdeviendront protestants.
À partir duXIIsiècle, après une longue période d'instabilité interne en raison des partages successoraux entre les descendants de Vladimir, la principauté de Kiev se désintègre au fil des années, tandis que lesCoumansremplacent et assimilent les Pétchénègues au sud. La population slave s'étend vers le nord-est et de nombreuses villes-principautés nouvelles sont ainsi créées, parmi lesquellesMoscouen 1147. La Rus' fait alors place à une quinzaine de principautés comme larépublique de Novgorod. En1276, laprincipauté de Moscouou Moscovie, voit le jour.
Les princes qui dirigent ces principautés règnent sur une masse de paysans à cette époque généralement libres, et vivant en paroisses, initialement maîtres de leurs terres, lesquelles n'appartiennent quenominalement au prince. Mais les armées des princes, formées de ces mêmes paysans, sont encadrées par desboyards, auxquels les princes font don de terres et qui deviendront progressivement des propriétaires terriens. Dès lors, les boyards ont tendance à exiger des paysans de plus en plus decorvéeset de taxes, et à les maintenir sur la terre plutôt qu'à les envoyer à la guerre : ainsi se mettent en place leservaged'un côté, et des armées de guerriers de métier de l'autre. La principauté deVladimir-Souzdalet surtout larépublique de Novgorodtoutes deux situées au nord de la principauté de Kiev vont profiter de leur indépendance pour se développer. Larépublique de Novgorod, cité-État dotée d'un système de gouvernement original, prospère grâce à ses échanges commerciaux avec les pays de la Baltique. Elle repousse à plusieurs reprises les tentatives d'expansion deschevaliers teutoniques, comme celle qui mène à labataille du lac Peïpous.
En 1226, un peuple nomade guerrier venu deMongolie, appeléTataro-Mongolspar lesRusses, attaque les principautés. Entre 1237 et 1242, lekhanBatou, petit-fils deGengis Khan, défait les unes après les autres les armées des princes et réduit en cendres les principales villes, dontVladimir,Riazan,Souzdal,Rostov,KievetMoscou. Les populations sont massacrées ou réduites en esclavage. SeuleNovgorodet dans une certaine mesurePskov, situées au Nord-Ouest du pays, réussissent par leur éloignement à conserver une certaine autonomie. Les Mongols n'occupent pas les territoires vaincus mais les principautés doivent payer tribut et reconnaître lasuzerainetédes Mongols qui fondent un État au sud de laVolga: laHorde d'or. Cette vassalité ne prendra fin que deux siècles plus tard.
Les Mongols tatars ont profondément marqué la Russie, ethniquement avec l'installation de peuplesturcophones, culturellement avec l'islamisationdes peuples de l'Est de Moscou, entreVladimiretKazanqui renforcera le poids de l'Église face à l'occupation musulmane. Le vocabulaire russe s'enrichit de nombreux termes de la langue mongole tels queyam(poste) ettamga(péage). Administrativement, les Russes intègrent les tributs ainsi que les levées de troupes. Comme les Mongols, les princes russes vont jusqu'à imposer à leurs sujets de maintenir un service de relais de poste. Enfin, militairement, l'armée russe reprendra à son compte l'usage de la cavalerie légère.
Dans le même temps, legrand-duché de Lituanies'étend sur une grande partie du sud-ouest de la Rus'. Larépublique de Pskova aussi déclaré son indépendance en 1348 par rapport à larépublique de Novgorod.
DuXIVauXVIsiècle, l'une de ces principautés, lagrande-principauté de Moscou, dirigée par des princes habiles, annexe progressivement toutes les autres pour devenir la Russie.
Le princeDimitri IV(Dimitri Donskoï) vainc une première fois les Mongols à labataille de Koulikovo(1380).
Toutefois, ce mouvement d'unification se heurte aux rivalités et à la tradition de partage des territoires entre les différents fils du prince, ce qui engendre une guerre civile entre 1425 et 1453, nommée laguerre de Succession moscovite.
Monté sur le trône en 1462,Ivan III, qu'un voyageur vénitien décrit comme un « homme de haute taille, penché en avant et beau », libère la Moscovie du joug des Mongols dont l'empire est désormais fragmenté en plusieurskhanats, puis absorbe les principalesprincipautés russesencore indépendantes dontNovgorod(1478)etTver(1485). En 1485, Ivan III prend le titre de "souverain de toute la Russie", désirant montrer sa volonté de reconstituer tout l'héritage deVladimir. À la fin du règne d'Ivan IIIle territoire de la Moscovie a quadruplé.
Son filsVassili III(1505-1533) poursuit l'extension territoriale en annexant la cité-état dePskov(1510) et laprincipauté de Riazan(1521) ainsi queSmolensk(1514).
Ivan IV, dit « le Terrible », est le premier prince à se utiliser le titre de «tsar», dérivé du nom latin deCésar(Caesar). Il s'empare dukhanat de Kazanen 1552 et dukhanat d'Astrakhanen 1556, mais il perd l'accès à lamer Baltiqueface à une coalition de l'Empire suédoisavec laPologneet laLituanie. Ivan le Terrible se considère comme le seul héritier deVladimir, bien qu'il ne contrôle pas la ville deKiev, encore aux mains de la dynastie lituanienne desJagellon, comme la plus grande partie des territoires occidentaux de laRus' de Kiev.
Désormais l'expansion de la Russie vers l'Est n'a plus d'obstacle sérieux. La colonisation par les paysans russes du vaste bassin de laVolgaet de l'Ouralprend son essor. Des paysans et fugitifs, lescosaques, s'installent sur les marges et s'organisent dans une structure militaire de soldats-paysans, jouant le rôle de pionniers et de garde-frontières.
Laguerre de Livoniecontre la Pologne et la Suède (1558-1583) finit par la défaite de la Russie, qui visait un débouché vers la mer Baltique. Lekhanat de Criméepille constamment les terres frontalières de la Russie. En 1571, le khan de Crimée brûle Moscou, mais à l'année suivante lesTatars de Criméesont vaincus non loin de Moscou à la bataille deMolodi(Voir l'articleInvasions des Tatars de Crimée en Russie).
L'extension du servage (manque de main d'œuvre) provoque la fuite des paysans vers les marches de l'empire (on les appelleCosaques: mot turc qui veut dire « évadé »), qui s'organisent en république. Certains groupes de Cosaques deviennent cavaliers et navigateurs. Ils sont tolérés par les Tsars dans la mesure où ils servent l'empire en conquérant de nouvelles terres à l'Est. C'est laconquête de la Sibériepar l'ataman Ermak et ses cosaques: ils y agissent comme une sorte de trappeurs, suivis par les commerçants, puis par les fonctionnaires et officiers dutsar.
Nouvelle période d'affaiblissement : après quatre années stériles dues aux éruptions desLakagígaret d'autres volcans d'Islande (de 1600 à 1603, les températures nocturnes d'été étaient souvent inférieures à zéro et les récoltes périclitèrent) la désorganisation économique et politique (Smouta) commence. Les Polonais attaquent laRussiepar l'ouest en 1605. Ils occupent mêmeMoscou. Les nobles russes offrent alors la couronne de Russie au fils du roi de Pologne, le prince Vladisdas. Mais une insurrection populaire chasse les Polonais de Moscou, etMichel (Mikhaïl) Romanovdevient tsar « de toutes les Russies » (c'est-à-dire de toutes les principautés russes), et fonde une dynastie qui se perpétuera jusqu'en 1917.
Une révoltecosaquemenée parStenka Razineen1670et1671a lieu dans le Sud de la Russie.SaratovetSamarasont prises, et les paysans mécontents joignent Razine. Sa rébellion fut écrasée en 1671 et se termina par la mise à mort de Razine sur laplace RougeàMoscou.
Au cours duXVIIIsiècle,Pierre le Grand(1672-1725), au prix d'une longue guerre avec la Suède, obtient un accès à la mer Baltique ; il fait construireSaint-Pétersbourg, fondée en 1703, qui devient la nouvelle capitale en 1712, symbolisant ainsi l'ouverture du pays vers l'Europe. Une puissante industrie métallurgique, la première d'Occident à l'époque, est édifiée dans l'Oural et permet de soutenir l'effort de guerre. Le2 novembre 1721, Pierre prend le titre d'«Empereurde toutes les Russies », qui remplaça le traditionnel titre detsarqui lui était jusque-là accordé.Catherine II de Russie(1762-1796), autocrate éclairée, achève la conquête des steppes situées au bord de lamer Noireaprès avoir défait l'Empire ottomanet lekhanat de Criméeet repousse vers l'ouest les frontières de l'empire russe grâce au partage de la Pologne. La Petite Russie (Ukraine) et la Russie blanche (Biélorussie) sont désormais entièrement en territoire russe.
Durant toute cette période, les cosaques occupent progressivement la Sibérie lors de laconquête de la Sibérieet atteignent l'océan Pacifiqueen 1640. Iakoutsk en Iakoutie est fondé en 1632, la région dudétroit de Béringet l'Alaskasont explorés dans lesannées 1740.
Un code édicté en 1649 lie désormais le paysan et ses descendants à la terre et à son propriétaire généralisant leservage. En contrepartie, les propriétaires terriens sont astreints à servir leur souverain. Catherine II confirme et renforce ces dispositions. Le mécontentement des paysans et d'une classe naissante d'ouvriers, exploités par leurs propriétaires et lourdement taxés par la fiscalité d'un État en pleine croissance déclenchent auXVIIetXVIIIsiècles de nombreuses révoltes paysannes dont la plus importante, menée par le cosaqueEmelian Pougatchev, parvient à menacer le trône avant d'être écrasée (1773).
L'Église orthodoxeà l'époque joue un rôle essentiel dans la société russe et possède plus des deux tiers des terres. Le patriarcheNikon(1653) est à l'origine de la correction des manuscrits liturgiques utilisés par l'Église orthodoxe russe. Ces changements provoquèrent le schisme desvieux-croyantssévèrement réprimé.
Pierre le Grand,AnneIpuis Catherine II font venir un grand nombre de colons allemands (par exemple lesAllemands de la Volga) d'artisans et de savants occidentaux souvent allemands, pour moderniser le pays, édifier des industries et jeter les fondements des établissements d'enseignement et de diffusion du savoir. Les bases de la langue littéraire russe sont définies parMikhaïl Lomonossov. Les premiers journaux sont publiés à cette époque. Lanoblesse russes'occidentalise, surtout sous l'influence de la philosophie allemande et de la langue française, et certains de ses membres s'enthousiasment pour les idées desLumières: Catherine II correspond avec Voltaire et reçoit Diderot à sa cour.
À la suite desguerres russo-turques, l’Empire russe a obtenu l’accès à la mer Noire et à la mer d’Azov. En 1775,Sitch zaporoguefut liquidée et l'Gouvernement de Nouvelle-Russiefut créée sur les anciennes terres des cosaques ukrainiens, dans laquelle de nouvelles villes furent formées sur les sites d'anciennes colonies cosaques :Ekaterinoslav(1776),Elizavetgrad,Kherson(1778),Odessa(1794).
Dans lesguerres de la Révolution françaiseetdu Premier Empire, l'Empire russe, mû par une idéologie conservatrice et donc hostile aux idées de la Révolution française, participe à plusieurs coalitions contre leDirectoirepuis contreNapoléonet essuie des défaites coûteuses entre 1799 et 1807.AlexandreIchoisit alors par renversement d'alliance le camp de laFrance(paix de Tilsitt), mais la paix ne durera que cinq ans, de 1807 à 1812. Il profite de cette pause pourattaquer la Suèdeet annexer laFinlande. Plus à l'est, il conquiert aussi des territoiresturcsetperses.
En 1812, les hostilités reprennent. LaGrande Arméede Napoléon parvient au prix de combats acharnés à s'emparer de Moscou mais doit en repartir chassée par l'incendie de la ville. Lesarmées russesharcèlent alors un ennemi décimé par la faim et le froid puis, aux côtés de laPrusseet de l'Autriche, remportent lescampagnes de 1813et1814et entrent dans Paris pour yrestaurer les Bourbon. Alexandre joue un rôle majeur dans laSainte-Alliancequi veut gérer le destin de l'Europe post-napoléonienne.
SousAlexandreIet ses successeurs, l'empire russe poursuit son expansion dans leCaucaseet vers les bouches duDanubeau détriment des empires perse et ottoman. LaGéorgierejoint volontairement l'empire en1801. La partie orientale de laprincipauté de Moldavie(vassale de l'Empire ottoman) est annexée en1812et forme legouvernement de Bessarabie. L'Arménie orientale, leDaghestanet une partie de l'Azerbaïdjansont annexés en1813au terme d'un conflit de quatre ans contre la Perse.
Au décès d'Alexandre (1825), des officiers réformistes, lesdécembristes, se soulèvent en vain pour demander une réforme de la monarchie. Cette tentative de soulèvement d'officiers issus de l'aristocratie va servir aussi de modèle à de nombreux intellectuels russes au cours du siècle suivant, inspirés par la philosophie deHegelou, en fin de siècle, deKropotkine.
En1829l'Empire russe se fait céder par l'Empire ottoman lesBouches du Danube.NicolasIbénéficie d'une bonne croissance économique, mais renforce l'appareil répressif. Il écrase violemment lesoulèvement de la Pologne(1830-1831) et, en 1848, participe à l'écrasement de larévolution hongroise, mettant fin auPrintemps des peuples.
Le déclin de l'Empire ottoman attise les convoitises des puissances européennes et est à l'origine d'un conflit entre la Russie et les autres puissances européennes,FranceetRoyaume-Unien tête : laguerre de Crimée. Les armées de NicolasIs'épuisent vainement auSébastopol(1856)et son successeurAlexandre IIdoit céder le sud de la Bessarabie avec les Bouches du Danube, et perd les droits de passage entre lamer Noireet laMéditerranée.
Un dernierconflit victorieuxavec l'Empire ottoman (1878) lui permet de retrouver un accès au Danube et parachève la conquête duCaucase. La Russie obtient aussi la création dans lesBalkansd'un royaume deBulgarie, et la reconnaissance par les Ottomans de l'indépendance de laSerbieet de laRoumanie.
Par ailleurs, la Russie poursuit son expansion, amorcée auXVIIIsiècle, vers l'Asie centrale, avec notamment la conquête deTachkent(actuelle capitale de l'Ouzbékistan) en 1865 et celle de la forteresseturkmènedeGök-Tepeen 1881 par le généralSkobelev, vétéran de laguerre russo-turque de 1877-1878. Cet accroissement d'influence ravive l'hostilité duRoyaume-Uni, cette tension géopolitique étant connue sous le nom de «Grand Jeu». La même année 1881, letraité de Saint-Pétersbourgavec laChineconstitue l'un des rares retraits russes, l'empire cédant la région deKuldzha(Yining, dans leXinjiangou «Turkestan oriental») annexée lors de la sanglanterévolte des Dounganes(ou « révolte musulmane »).
Enfin, l'empire s'étend aussi vers l'Extrême-orient. En 1855, letraité de Shimodaétablit les frontières des deux pays, l'île de Sakhalinefaisant l'objet d'un échange lors dutraité de Saint-Pétersbourg de 1875. LaConvention de Pékinde 1860, qui met un terme à laseconde guerre de l'opiumavec la Chine, offre à la Russie un accès à lamer du Japon. LeTranssibérienest prolongé jusqu'àVladivostok, fondée en 1860, permettant l'acheminement des troupes tsaristes. Cependant, la mainmise de la Russie sur laMandchourieet ses prétentions sur laCoréeentrainent une rivalité avec leJaponalors lancé dans la phase de modernisation accélérée duMeiji, débouchant sur laguerre russo-japonaisede 1904-1905 qui elle marque une victoire d'un peuple non-blanc sur un pays occidental.
Jusqu'en 1861, de nombreusesjacqueriescontre l'aristocratie terrienne endettée et attachée de ce fait au système du servage  se produisent dans les provinces ; ensuite, la paysannerie reste encadrée par le système communautaire dumirqui assure une répartition solidaire des ressources et des charges mais fait obstacle à la modernisation. L'industrie se développe surtout dans les mines et letextilemais reste très en retrait par rapport à l'Angleterre et à l'Allemagne (environ 600 000 ouvriers vers 1860). Une nouvelle classe de commerçants et de petits industriels - souvent d'anciens serfs libérés par rachat - apparaît, mais ses effectifs sont relativement peu nombreux.
L'enseignement se répand dans les classes les plus aisées et de nombreuses écoles supérieures sont fondées. Lalittérature russeconnaît un premier épanouissement avec des écrivains majeurs commePouchkine,Gogol,Tourgueniev,DostoïevskiouTolstoïqui témoignent des tourments de la société russe. Cet essor culturel s'étend également à l'architectureet à lamusiqueavecGlinka,MoussorgskietRimski-Korsakov. La science a aussi quelques figures commeDmitri Mendeleïev.
Alexandre IItente de tirer les leçons de la défaite de la guerre deCrimée. Le pays, qui s'étend désormais sur 12,5 millions de km² et compte 60 millions d'habitants, est handicapé par son fonctionnement archaïque. Des réformes structurelles sont mises en train par le tsar : la mesure la plus importante est l'abolition du servage en 1861qui inclut l'attribution à l'ancien serf d'une terre, souvent trop petite pour le nourrir, au prix d'un endettement à long terme vis-à-vis de l'État. Des conseils locaux élus au suffrage censitaire – lesZemstvos– sont créés à compter de 1864 : dotés de pouvoir leur permettant de gérer les affaires locales et de construireroutes,écolesethôpitaux, ils peuvent lever desimpôtspour les financer. Ce type de structure est étendu par la suite aux villes (douma urbaine). Enfin lecode juridiqueintroduit les procédures d'accusation et de défense et crée une justice théoriquement indépendante du pouvoir jusqu'à l'échelon du district. Le régime conserve malgré tout un caractère autocratique et fortement policier. Les réformes vont d'ailleurs attiser la violence de groupes d'intellectuelsnihilisteset Alexandre finira par tomber sous leurs coups (1881). Sous son règne, l'empire a poursuivi son expansion coloniale en Asie centrale : après l'annexion des terres deskazakhsachevée en 1847, les troiskhanatsdu territoireouzbek(Kokand,BoukharaetKhiva) sont conquis au cours des trois décennies suivantes puis annexés ou placés sous protectorat (1876). Cette avancée place les limites de l'empire russe aux portes de l'empire britanniqueauxIndes. La tension (Grand Jeu) entre les deux pays va rester très vive jusqu'à ce qu'un accord soit trouvé en 1907 (convention anglo-russe).La Pologne se soulève de nouveausans succès en 1863.
Lorsqu'il monte sur le trône en 1881,Alexandre IIImène en réaction à l'assassinat de son père une politique de contre-réformes. Les dispositions autoritaires sont maintenues ou renforcées : les partis politiques et lessyndicatssont interdits, le droit de circulation est limité, la presse est censurée. Sur le plan économique, l'industrie se développe rapidement grâce, entre autres, aux investissements étrangers et à la construction d'unréseau ferroviairequi atteint 30 000kmen 1890. De nouvelles régions s'industrialisent (Ukraine) tandis que certaines renforcent leur caractère industriel comme la région de Saint-Pétersbourg et surtout celle de Moscou. Mais la main-d'œuvre abondante dégagée par l'abolition du servage et la croissance démographique ne trouve pas entièrement à s'employer dans l'industrie (3 millions d'ouvriers en 1913). De nombreux paysans viennent coloniser les terres vierges de l'empire situées dans le Sud et l'Est (vallée inférieure de la Volga, Oural, Sibérie) de l'empire. LeTranssibérien, dont un premier tronçon est réalisé entre 1891 et 1901 pour désenclaver les immenses territoires de la Sibérie, facilite cette migration, tandis que parallèlement à l'Alliance franco-russele financement de l'industrialisation se fait principalement par lesemprunts russesvenus surtout deFrance. L'agriculture a toujours un poids écrasant : en 1897 la Russie compte 97 millions de paysans pour une population totale de 122 millions d'habitants. Ceux-ci ne possèdent généralement pas les terres qu'ils cultivent (25 % seront propriétaires en 1914). Le taux d'alphabétisation est très faible et la mortalité infantile est élevée (environ 180 pour 1000). L'excédent démographique est absorbé par les villes dont le nombre croît rapidement : à la veille de la Première Guerre mondiale, la population citadine dépasse les 25 millions d'habitants.
La Russie continue d'accroître son aire d'influence : enChineet enCorée, elle se heurte aux intérêts japonais. Laguerre russo-japonaisequi s'ensuit se termine par une défaite complète (bataille de Tsushima) : la modernisation duJapona été sous-estimée et l'éloignement du champ de bataille a créé d'énormes contraintes logistiques.
Cette défaite déclenche le premier soulèvement généralisé de la population russe contre le régime. Larévolution de 1905est d'abord un mouvement paysan qui touche essentiellement la région des terres noires. Les ouvriers se joignent au mouvement par la suite. Avec le massacre du «Dimanche rouge» le 22 janvier 1905, alors que la foule était venue implorer la sollicitude impériale, le tsar perd son aura et se trouve désacralisé. La monarchie tsariste est ébranlée et voit son autorité mise en cause.Nicolas II, monté sur le trône en 1894, est obligé de donner des gages d'ouverture. Une assemblée (douma) élue est dotée de pouvoirs législatifs. Mais les élections de deux doumas successives donnent une large majorité à l'opposition. La loi électorale est alors modifiée pour obtenir une chambre des députés
La Russie entre en guerre contre l'Allemagneet l'Autriche-Hongrieen 1914 pour venir en aide à laSerbie, son alliée. L'empire russe déclenche une offensive en Prusse orientale mais est sévèrement battu. Les troupes russes doivent abandonner la Pologne. Début 1917 éclatent des mouvements sociaux, suscités par le poids de la guerre sur l'économie, les pertes sur un front réduit à une stratégie défensive, l'instabilité des dirigeants et la défiance vis-à-vis du tsar, hostile à toute réforme. Le refus des troupes de réprimer les manifestations et la lassitude des classes dirigeantes obligent le tsarNicolas IIà abdiquer ; ainsi éclate larévolution de Février1917 et la Russie devient une république. Ungouvernement provisoireest alors constitué, présidé parAlexandre Kerenski. Tout en esquissant des réformes, celui-ci tente malgré tout de respecter les engagements de la Russie vis-à-vis de ses alliés en poursuivant la guerre. L'impopularité de cette dernière mesure est exploitée par le parti desbolcheviksqui, le 25 octobre 1917 (dans le calendrier julien), renverse le gouvernement àSaint-Pétersbourgpar les armes (révolution d'Octobre). La paix est signée àBrest-Litovskavec les Allemands au prix d'énormes concessions territoriales (Pologne, partie de l'Ukraine, pays Baltes, etc., soit environ 800 000km). Une guerre civile oppose près de cinq ans les«blancs»(républicains ou monarchistes), assistés par les puissances occidentales, aux bolcheviks. Après leur victoire, le 22 décembre1922, les bolcheviks instaurent l'Union des républiques socialistes soviétiques; la Russie devient une desrépubliquesde l'Union (république socialiste fédérative soviétique de Russie).
Après la chute du tsar, legouvernement provisoired'Alexandre Kerenskitente de maintenir laRussie dans la Première Guerre mondialeaux côtés de l'Entente mais il est débordé par lessovietsde soldats, d'ouvriers et de paysans. Lesbolcheviks, dirigés parLénine, profitent du mécontentement pour propager leurs mots d'ordre : « Usines aux ouvriers, terres aux paysans, paix aux peuples ». Le25 octobre 1917(selon l'anciencalendrier julien), les bolcheviks organisent lecoup d'État d'Octobreen s'emparant duPalais d'Hiver. Enjanvier 1918, ils dissolvent dès sa première séance l'Assemblée constituanteoù ils auraient été minoritaires.
Un armistice signé endécembre 1917aboutit autraité de Brest-Litovsken mars1918qui cède à l'Allemagne l'Ukraine, laBiélorussie, lesPays baltes, laFinlandeet laPologne. La moitié de la Biélorussie et les deux tiers de l'Ukraine seront brièvement récupérés après la défaite allemande, puis perdus à nouveau face aux Alliés et aux blancs durant la guerre civile, pour ne rejoindre définitivement la Russie soviétique qu'en 1922).
Par ailleurs, la propriété privée industrielle et financière est supprimée et les usines et les banques, nationalisées. À la place, la propriété d'État est instaurée sur la quasi-totalité de moyens de production, sauf agricoles. Les bolcheviques annulent également les engagements russes sur les emprunts obligataires contractés par le gouvernement tsariste pour financer la guerre.
La jeune république socialiste soviétique russe (RSFSR) se dote d'une constitution fédéraliste, mais le pouvoir des Soviets est devenu fictif après l'interdiction par les bolcheviks des autres courants révolutionnaires en 1918. Instituant du parti unique, dont le principe de gouvernance est le « centralisme démocratique » basé en théorie sur le pouvoir des «sovietsdes ouvriers et des paysans », les bolcheviks n'obéissent en pratique qu'au bureau politique (en russePolitburo) formé parLénine,Trotski,Staline,Kamenev,Krestinskyet quelques autres. Dans ce système, l'organe législatif est leSoviet suprême, mais celui-ci ne fait généralement qu'entériner les décisions duPolitiburo. Vladimir Oulianov Lénine fut le véritable leader du système, et donc un chef d'État, même s'il n'en avait pas le titre.
De 1918 à 1921, la Russie et les pays voisins sont plongés dans laguerre civile, au cours de laquelle lesRusses blancs(tsaristes ou républicains), les indépendantistes des différentes nationalités, la légion tchécoslovaque formée d'anciens prisonniers de guerre austro-hongrois, les anarchistes de Makhno et les armées de laFrance, duRoyaume-Uni, duJaponet desÉtats-Unis, s'opposèrent à l'Armée rougemise en place parTrotskyjusqu'en1921. Cette dernière l'emporte, en partie grâce aux dissensions internes qui désorganisent ses adversaires.
La guerre civile poussa lePolitburoà décréter le «communisme de guerre», dont les mesures essentielles sont :
Certains éléments du régime soviétique se mettent aussi en place à cette époque :
Grâce au communisme de guerre, Lénine et le parti communiste parviennent à se maintenir au pouvoir. Ils remportent la guerre civile et le danger d'une restauration monarchique est écarté. Au terme de la guerre civile, une terrible famine ravage la Russie entre 1921 et 1922, causant plusieurs millions de morts. Les causes de cette famine sont complexes : sécheresse, réquisitions imposées par les différents camps au cours des années précédentes, désorganisation des campagnes à la suite de la guerre et des réformes agraires, déportation dans les goulags de nombreux travailleurs, blocus des pays alliés.
La Russie est traumatisée par l'expérience de la guerre civile : la production s'effondre, de nombreux ingénieurs, techniciens, officiers, juristes, lettrés et enseignants sont morts au cours de la guerre ou déportés dans lesgoulags. Ce lourd héritage marquera le fonctionnement de l'URSS jusqu'à son effondrement.
LaSeconde Guerre mondiale a saigné l’URSS(plus de20 millions de victimesdont une majorité de civils) et détruit une bonne partie de ses installations industrielles et de ses villes. L’immédiat après-guerre est une période de reconstruction.Le pays retrouve son niveau de production industrielle d’avant-guerre puis le double en 1952.L’industrie nucléairese développe, avec la création ducomplexe nucléaire Maïak. L’URSS effectue son premieressai nucléaireen 1949, accédant ainsi au rang de secondepuissance nucléairemondiale.
Dans le même temps, leculte de la personnalitéest porté à son comble parStaline. Peu après le décès de celui-ci en 1953,Nikita Khrouchtchevaccède au pouvoir et dénonce les excès de son prédécesseur.Sur le plan intérieur commence une période de relative prospérité; les droits des citoyens sont mieux respectés, c'est le début d'une certaine libéralisation. L'URSS stupéfie le monde par son avance dans le domaine spatial en mettant en orbite le premierSpoutniket en y envoyantYouri Gagarine, premier homme dans l’espace. Sur le plan international, l’URSS élargit son influence à de nombreux pays dutiers-mondeet parvient par des investissements massifs dans l’armement à faire jeu égal avec les États-Unis, notamment dans le domaine nucléaire et desmissiles balistiques. Cette période deguerre froidese traduit par de nombreux conflits ou tensions un peu partout dans le monde entre les deux superpuissances et leurs alliés. Lacrise de Cubaen 1962 manque de dégénérer en un conflit nucléaire. L’accession deLéonid Brejnevau pouvoir (1964) se traduit par une relative détente entre les deux grands grâce à laConférence sur la sécurité et la coopération en Europe(CSCE) mais également, sur le plan intérieur, par une réduction des tentatives de réforme qui n’avaient pas réussi à son prédécesseur (Programme des terres viergesentre autres). L’écart entre le niveau de vie desSoviétiqueset celui des habitants des pays occidentaux s’accroît. La tension entre les deux superpuissances reprend à compter de 1979 à la suite de l’invasion de l’Afghanistanet de l’arrivée deRonald Reaganà la présidence des États-Unis en 1980.
Mikhaïl Gorbatchevarrive au pouvoir en 1985 en prenant la tête duPCUSavec la volonté de réformer le régime pour combattre la stagnation économique et les reliquats du stalinisme, mais ses réformes donnent des résultats plutôt mitigés. Laperestroïka(restructuration économique) n’a pas atteint les objectifs escomptés ayant aggravé les pénuries de biens de consommation et les inégalités sociales entraînant un mécontentement populaire, tandis qu’une démocratisation du régime, amorcée avec laglasnost(transparence), déclenche des conflits inter-ethniques et la montée des nationalismes, mal perçus par les Russes.
Dès 1989, l'URSS commence déjà à perdre pied sur le plan international avec laréunification allemande, lachute du mur de Berlinou encore leretrait des troupes soviétiques de l'Afghanistan. Pour la première fois depuis le début de l’ère soviétique, des élections libres ont lieu, les partis politiques sont autorisés en 1990. Cette ouverture est surtout l’occasion pour les peuples des différentes nationalités composant l’URSS de manifester leurs souhaits de souveraineté.
En juin 1990,Boris Eltsine, président duSoviet suprêmede laRSFS de Russiedéclare la souveraineté de la Russie. En août 1991, leputsch de Moscou, mené par des membresconservateursdu gouvernement communiste opposés aux réformes démocratiques (GlasnostetPerestroïka), montre à quel point le pouvoir central soviétique s'était fragilisé. Le complot échoue en grande partie grâce à l'intervention de Boris Eltsine et des réformistes qui ont ainsi renforcé leur poids dans la lutte de pouvoirs au sein duKremlin.
Au cours de l'automne 1991, les républiques constituantes de l'URSS proclament, l'une après l'autre, leur indépendance sans que le président soviétiqueMikhaïl Gorbatchevait la capacité ou la volonté de s'y opposer. Le25 décembre 1991, Gorbatchev démissionne de son poste de président de l'URSS, après qu'Eltsine proclame, lors d'une séance au parlement, la dissolution de l'Union soviétique et l'indépendancede factode la Russie, qu'il dirige désormais.
Le 21 décembre 1991, le PCUS est dissous par Mikhaïl Gorbatchev et l’URSS s’effondre : les républiques qui la constituaient prennent leur indépendance, le CAEM (Conseil d'assistance économique mutuelle) créé en 1949 et lePacte de Varsovie(1955) ne sont plus. La Russie, qui en constitue le noyau historique, reprend de l’ancienne grande puissance mondiale les trois quarts de son territoire, plus de la moitié de sa population, les deux tiers de son industrie et la moitié de sa production agricole. Principale héritière de l’URSS, elle occupe désormais sa place dans les institutions internationales, dont le siège permanent auConseil de sécurité des Nations unies, mais assume également lepassiffinancier de l’ancienne URSS. Une union politique et économique, laCEI, est fondée en 1991 pour tenter de maintenir des liens privilégiés entre les pays issus de l’URSS.
Bien que la Russie, dirigée par Eltsine à partir de 1991, soit l'héritière de l'Union soviétique, elle ne peut endosser le rôle de superpuissance. Lafédération de Russieest confrontée à de nombreux problèmes internes, parmi lesquels l'élaboration laborieuse d'un système politique démocratique et une guerre de sécession enTchétchénie, et laisse la grande politique mondiale aux Américains et à leurs alliés.
Dès 1991, Le premier président de la nouvelle Russie,Boris Eltsinecrée les institutions actuelles de l'État russe, il donne une inflexion libérale au régime en privatisant les biens nationaux et les terres, dans des conditions souvent obscures. Le fonctionnement de la société russe qui a dû abandonner le socialisme est profondément bouleversé et mène à l’enrichissement d’une minorité (desoligarquestelsRoman Abramovitch,Boris Berezovski,Mikhaïl KhodorkovskiouRem Viakhirev) au déclin de l’outil économique, à l’affaiblissement de l’État fédéral et à une chute catastrophique du niveau de vie des Russes. La réorganisation rapide de l’appareil économique combinée avec les effets de l’éclatement de l’URSS ont provoqué au cours des années 1990 un effondrement de l’économie, lePIBétant divisé par deux en quelques années, tandis que la surmortalité directement due à cespolitiques de chocest estimé à plusieurs millions de personnes.
De 1991 à 1995, la Russie vit des années noires : inflation de 1 000 %, chômage exponentiel, fermeture des anciennes usines russes, diminution de la population. Le secteur de la défense est délaissé. Des bases militaires stratégiques ferment, les armes disparaissent soudainement des entrepôts pour être vendues. En même temps, la Russie doit gérer deux guerres tchétchènes, lancées parDjokhar Doudaïev, qui arrive à fédérer son peuple contre « l'occupant russe ».
L’armée est de plus tenue en échec dans le conflit qui l’oppose aux séparatistes islamistes deTchétchénie. Les élections de 1993 complètement libres se traduisent par une montée du courant nationaliste et le maintien d’un vote communiste important. Une nouvelle constitution, adoptée en décembre 1993 après une gravecrise constitutionnelleet la mise au pas duCongrès des députés du peupleà l'aide de l'armée, donne un tour plus présidentiel au régime. La période est également caractérisée par de grands mouvements de population entre les États composant l’URSS (population russe des États voisins se repliant en Russie, émigration des Russes d’origine allemande ou de religion juive, fuite des cerveaux) et au sein même de la Russie (abandon des campagnes et des zones les plus éloignées en Sibérie).
Un accord de paix est signé le 31 août 1996 avec les forces tchétchènes. Cet accord conduit à unstatu quolaissant à la Tchétchénie (rebaptisée "république islamique d’Itchkérie") une autonomie gouvernementale de facto en échange d'une promesse du report des pourparlers sur l'indépendance.
Le désordre économique et politique se prolonge jusqu’en 1998 date à laquelle le système financier russe s’effondre plongeant une grande partie de la population dans les difficultés (exceptée une infime minorité de nouveaux riches, surnommésnouveaux Russes). Deux ans après les accords de paix, desattentats meurtriersendeuillent plusieurs villes de Russie, y compris Moscou, faisant 293 morts. Poutine accuse les dirigeants tchétchènes. La voie est ouverte pour déclarer la guerre totale contre les terroristes et, le1octobre 1999, l'armée russe intervient une nouvelle fois dans la république séparatiste. Selon les organisations non-gouvernementales, le nombre de civils qui ont péri pendant les 2 guerres est estimé entre 100 000 et 300 000.
Le 31 décembre 1999,Boris Eltsineabdique en un long discours diffusé sur NTV (chaîne de l'oligarque Goussinski) et ORT (chaîne de l'oligarque Berezovski). Il fait unmea culpade sa gestion et s'efface au profit de son successeurVladimir Poutine, un ancien duKGB,un inconnu de la politique, dont la rapide ascension est orchestrée par le clan Bérézovski.
Le nouveau président russe,Vladimir Poutine, un ancien duKGB, porté au pouvoir en 2000, se donne pour objectif de rétablir le fonctionnement de l’État et de l’économie par le biais d’un régime présidentiel fort. Le nouveau président bénéficie de l’envolée du cours des matières premières dont la Russie est le plus grand producteur (pétrole, métaux). Il lance des réformes structurelles visant entre autres à rétablir la « verticale des pouvoirs ». Des mesures ont été prises par ailleurs contre la fraude fiscale qui se traduisent par l’arrestation de certains oligarques. Depuis 2000, la Russie connaît une croissance économique remarquable (croissance du PIB de 7 % en moyenne). Ce boom est porté par la montée en puissance du secteur tertiaire (banque, assurance, distribution) et la croissance de la consommation intérieure.
Sous les deux mandats de Poutine, la Russie redevient petit à petit un acteur pesant sur les affaires mondiales. Vladimir Poutine, très populaire dans le pays, tente de redonner à la Russie un rôle de premier plan sur la scène internationale en profitant, entre autres, des déboires américains en Irak, et de renouer des liens privilégiés avec les anciennes républiques composant l’URSS en maniant alternativement la manière forte (Biélorussie, Ukraine) et une approche plus diplomatique. Son successeur,Dmitri Medvedev, est plus libéral, mais continue d'appliquer la politique générale de Poutine devenu premier ministre. Par ailleurs, laguerre d'Ossétieen 2008 étend l'influence russe dans leCaucase, en particulier enAbkhazieet enOssétie du Sud.
En 2012, il redevient président après un mandat de Medvedev, durant lequel Poutine est Premier ministre, car il ne peut accumuler trois mandats de suite. Il est réélu pour un quatrième mandat le18 mars 2018.
La relance de l'agro-industrie, avec la volonté des autorités de remettre en culture une partie des surfaces anciennement cultivées, se heurte à l'exode rural et à ladénatalité, pour ce qui est de ladémographie de la Russie. Depuis 2015 lesolde naturelreplonge de manière durable. Notons au passage que l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014a permis d'accroître la population de la fédération de Russie de 2,4 millions d'habitants. À partir de 2019 plus de 500 000 habitants desrépubliques séparatistes du Donbassont reçus la citoyenneté russe. Concernant les campagnes, l'immigration de main d'œuvre agricole mal payée venue des républiques d'Asie Centrale rencontre l'activité intense de la Chine sur sesnouvelles routes de la soie, qui tend à freiner considérablement ces déplacements de populations. D'autre part, en favorisant une agriculture tenue par de grands groupes céréaliers, tournés vers l'exportation,« les autorités risquent de faire face à unedéprise ruraleet un appauvrissement de l'alimentation des Russes contraints de payer plus cher une alimentation de moindre qualité ».
Le 24 février 2022, aprèsplusieurs mois de tensionsde plus en plus importantes avec l'Ukraineet la rupture duprotocole de Minskavec la reconnaissance des républiques sécessionnistes duDonbass, Poutine lance l'invasion de l'Ukraineau terme d'uneallocution téléviséediffusée pour la Russie et l'Ukraine ainsi que la communauté internationale - mettant en avant ses objectifs de guerre et véhiculant un discours révisionniste.
Dans la nuit du 23 au24 juin 2023, leGroupe Wagnermené par son chefEvgueni Prigojinelance unerébellion contre l'armée russe. Quelques heures plus tard, Prigojine assure avoir prisRostov-sur-le-DonetVoronejsans résistance et être en direction deMoscou.
Le23 août 2023, Evgueni Prigojine meurt à l’âge de 62 ans, dans le crash d'unavion d'affairesallant de Moscou à Saint-Pétersbourg.
Le17 mars 2024, Poutine est réélu pour un cinquième mandat avec 87 % des voix.