Anschluss

L'Anschluss/ˈʔanʃlʊs/ouAnschluß(en traduction littérale : « raccordement », « rattachement ») est, enallemand, l'annexion de l'Autrichepar l'Allemagne nazie.
Les événements de 1938 marquent le point culminant des pressions de l'Allemagne et des nazis autrichiens pour unifier les populations allemande et autrichienneau sein d’une même nation. Dans les années précédant l'Anschluss, l'Allemagne nazie a soutenu le partinaziautrichien dans sa tentative de conquérir le pouvoir et de doter l'Autriche d'un gouvernement nazi. Totalement attaché à l'indépendance de son pays, mais soumis à des pressions grandissantes, le chancelier autrichienKurt Schuschniggtente d'organiser un référendum pour demander à la population autrichienne si elle souhaite rester indépendante ou être incorporée à l'Allemagne.
Alors que le chancelier espère un résultat favorable au maintien de l'indépendance de l'Autriche, l'Allemagne nazie exige l'annulation du plébiscite et la démission de Schuschnigg le11 mars 1938, peu avant le référendum, qui est annulé. Les troupes de laWehrmachtentrent en Autriche le12 mars 1938pour mettre en œuvre l'annexion, sans rencontrer la moindre opposition. Au cours du mois suivant, les nazis organisent unplébiscite, demandant au peuple de ratifier le rattachement de l'Autriche auReich, qui,de facto, a déjà eu lieu : 99 % des votes sont favorables à l'annexion.
Bien que lesAlliés de la Première Guerre mondialesoient, en théorie, responsables du respect des termes dutraité de Versailleset dutraité de Saint-Germain-en-Laye, qui prohibent une union entre l'Allemagne et l'Autriche, l'Anschluss ne suscite que peu de réactions. Les deux principales puissances, laFranceet leRoyaume-Uni, n'émettent que des protestations diplomatiques qui n'ont aucun effet.
L'Anschluss est une des étapes majeures dans la création, voulue depuis longtemps parAdolf Hitler, d'unReichregroupant les pays et territoiresgermanophones, création qui avait débuté avec l'incorporation de laSarreauReich, à l'issue d'unréférendumorganisé le13 janvier 1935. Après l'annexion de l'Autriche, leTroisième Reichs’empare enseptembre 1938du territoire desSudètes, enTchécoslovaquie(à la suite desaccords de Munich), le reste du pays étant divisé enmars 1939entre deux protectorats allemands : leprotectorat de Bohême-Moravieet laRépublique slovaque. En 1939, l'Allemagne annexe également le territoire deMemel, enLituanie, ce qui constitue le dernier agrandissement territorial du Troisième Reich sans affrontement, avant le déclenchement de laSeconde Guerre mondiale.
L'Anschluss entraîne une profonde « nazification » de la société autrichienne et l'Autriche cesse d'exister en tant qu'État indépendant jusqu'en 1945. Considérée comme« la première victime du nazisme »par lesAlliés, l'Autriche est dotée d'un gouvernement provisoire le27 avril 1945, lors de sa libération par l'Armée rouge, et est divisée enquatre zones d'occupationchacune administrée par une des forces alliéeségalement présentes en Allemagne. Elle retrouve sa pleine souverainetéen 1955.
Le projet de regrouper tous les Allemands au sein d'un seul État fait l'objet de débats sans suite concrète depuis la fin duSaint-Empire romain germaniqueen 1806. En 1848, le Parlement deFrancfortémet le vœu de rassembler tous les Allemands en un seul État national homogène, intégrant les Allemands autrichiens et rejetant la monarchie multinationaledesHabsbourg. En 1850, l'Autricherejoint laConfédération germaniquedont elle est exclue parOtto von Bismarcken 1866, à la suite de laguerre austro-prussienne.
Dans les années qui suivent, le rattachement à l'Allemagne n'est soutenu en Autriche que par leParti national allemand, minoritaire, et n'est pas défendu par l'Allemagne : craignant que l'Autrichene recherche à fonder une coalition anti-allemande, Bismarck adopte, à partir de 1870, une politique qui vise à rassurerVienneet déclare, le7 février 1871, que les aspirations de la fraction qui œuvre à l'intégration des territoires allemands de la couronne autrichienne à l'Allemagne ne correspondent pas aux objectifs de sa politique. L'Autriche se rapproche à nouveau de l'Allemagne enoctobre 1879, lorsqu'elle conclut avec celle-ci un traité d'alliance militaire défensive :«François-Josephdevenait l'allié deGuillaumeIen attendant d'être, en 1914,« le brillant second »deGuillaumeII». Cette confédération germanique sous une forme actualisée suscite des réserves dans la double monarchie, notamment en raison de la prépondérance duReich.
Du point de vue des idées, par contre, les idéologuesvölkisch, opposés à lasolution petite-allemandemise en œuvre par Bismarck, appellent de leurs vœux le rattachement de l'Autriche à l'Allemagne : ainsi, le théoricien politique allemandPaul de Lagardevoit dans l'Anschluss la première étape de la réalisation de laMitteleuropa. Il propose même un plan précis d'union entre leReichet laDouble monarchie, dont les premières étapes seraient un traité d'alliance indissoluble ; le plan de Lagarde prévoit ensuite l'expulsion des populations non germaniques — envoyés dans des zones où elles seront confinées —, la mise en place d'institutions communes — d'inspiration conservatrice —, uneunion douanièreet la possibilité d'uneunion personnelle.
Lorsque l'Empire austro-hongroiséclate à la suite de sa défaite lors de laPremière Guerre mondiale, de nombreux Allemands et Autrichiens germanophones espèrent une unification des deux États, dans le cadre de la réorganisation de l'Europeconforme aux principes édictés parWoodrow Wilson. Cependant, letraité de Versailles, en son article 80, tout comme celui deSaint-Germainexcluent explicitement la possibilité d'une unification entre l'Autriche et l'Allemagne, sauf à obtenir l'accord de laSociété des Nations, les vainqueurs voulant maintenir les vaincus dans une situation d'impuissance militaire. Toujours sous la pression desAlliés, le nom du nouvel État initialement dénommé, enoctobre 1918,Deutsch-Österreichpuisrépublique d'Autriche allemande, est transformé enRepublik Österreich(république d'Autriche). Les milieux politiques autrichiens sont divisés sur la question de l'unification : si certainssociaux-démocrates, emmenés parOtto Bauer, souhaitent une unification, lessociaux-chrétiensy sont opposés, notamment par crainte duprotestantismeallemand.
Dès 1920, le programme duparti naziexige la fusion de tous les Allemands dans une grande Allemagne, ce qui préfigure implicitement l'Anschluss ; en 1925,Adolf Hitlerest nettement plus explicite :
— Adolf Hitler,Mein Kampf.
Le18 mars 1931, le projet d'union douanière dit « plan Schober-Curtius » — du nom des ministres des Affaires étrangères autrichienJohann Schoberet allemandJulius Curtius— est signé entre l'Allemagne et l'Autriche. La France s'y oppose. Le3 septembre, les deux ministres annoncent officiellement à la commission des affaires européennes de laSociété des Nationsqu'ils y renoncent. Le5 septembre, laCour internationale de justicedeLa Haye, s'appuyant sur l'article 88dutraité de Saint-Germain-en-Layeet sur leprotocole de Genève du4 octobre 1922, condamne cette union douanière par huit voix contre sept.
Au cours des années 1930, les nazis autrichiens connaissent une notable progression sur le plan électoral, en passant de 112 000 voix auxélections législatives autrichiennes de 1930à 230 000 voix lors des élections partielles de 1932, dans lesLänderdeVienne,SalzbourgetStyrie. Maintenus dans l'opposition, ils se lancent dans une stratégie de tension et recourent auterrorisme, ce qui débouche, le19 juin 1933, sur l'interdiction du parti nazi à la suite d'un attentat meurtrier contre des gymnastes catholiques. Face aux tensions entre les socialistes, appuyés par leur milice, leSchutzbund, et les catholiques, eux aussi appuyés par une milice, lesHeimwehren, le chancelier chrétien-socialEngelbert Dollfussétablit enmars 1933une dictature cléricalo-fasciste à parti unique, connue sous le nom d'austrofascisme: il ajourne le Parlement, dissout leparti communisteet leparti nazi, et utilise lesHeimwehrencomme police auxiliaire pour écraser le soulèvement des socialistes viennois enfévrier 1934. La répression fait un millier de morts et de trois à quatre mille blessés.
Le25 juillet 1934, les nazis autrichiens tentent un coup d'État au cours duquel ils assassinent Dollfuss, assassinat vraisemblablement commandité parAdolf Hitler. La tentative de prise de pouvoir échoue, au grand dam de celui-ci, qui n'ose cependant intervenir en raison de la position politique de l'Italie fasciste,Benito Mussolinigarantissant alors l'indépendance de l'Autriche, l'Italie partageant une frontière physique de400 kmavec l'Autriche.
Pour Georges Scheuer, journaliste autrichien émigré en France après l'Anschluss, la faible résistance autrichienne trouve sa source dans la répression du mouvement ouvrier viennois lancé par Dollfuss le12 février 1934. Selon lui, le rapprochement ultérieur entre Hitler et Mussolini, couplé aux similitudes entre nazisme et austrofascisme (« rejet du parlementarisme, établissement d'une dictature autoritaire avec un parti unique, terreur policière, en premier lieu contre la gauche, qui est présentée comme « danger rouge », « marxiste » et «bolchevique» ; dissolution des syndicats ») ont créé des conditions favorables à l'Anschluss.
Bien qu'il ait affirmé lors de la parution du premier volume deMein Kampf, en 1925, que l'union de l'Allemagne et de l'Autriche était, pour les Allemands,« une tâche qu'ils [les Allemands] devaient s'employer à accomplir, par tous les moyens et tout au long de leur vie », l'échec du putsch et l'attitude de l'Italie forcent Hitler à adopter une position publique conciliante et rassurante : dans l'important discours qu'il prononce devant les membres duReichstag, le21 mai 1935, Hitler affirme que l'Allemagne n'a ni l'intention, ni le désir de se mêler des affaires intérieures de l'Autriche, d'annexer l'Autriche ou de réaliser l'Anschluss. L'approbation par laSociété des nationsdes résultats duréférendum sur le rattachement de la Sarreau Reich organisé le13 janvier 1935et l'absence de réaction despuissances alliéesà l'entrée des troupes allemandes en Rhénanie, enmars 1936, permettent à Hitler de renforcer la pression sur l'Autriche et de contraindre le successeur de Dolfuss,Kurt Schuschnigg, à entamer avecFranz von Papen, ambassadeur à Vienne, des négociations visant à rapprocher les deux pays sous l'égide allemande.
De 1934 à 1938, Schuschnigg mène une intense mais prudente activité diplomatique afin de faire garantir l'indépendance de son pays par l'Italie, la France et le Royaume-Uni pendant que le chef d'état-major de l'armée autrichienne,Alfred Jansa, dresse des plans pour s'opposer militairement à une éventuelle agression allemande.
L'accord du11 juillet 1936réaffirme le maintien de l'indépendance de l'Autriche, mais celle-ci est désignée comme le second État allemand et elle s'engage à mener une politique extérieure conforme aux intérêtspangermaniqueset à autoriser l'activité politique du parti nazi. Si pour Schuschnigg l'accord doit mettre fin aux tensions entre l'Autriche et l'Allemagne, pour Hitler il ne s'agit que d'un expédient temporaire en attendant que les circonstances permettent de briser la souveraineté autrichienne. Au cours de l'été 1937, Hitler fait part à son ministre de la Propagande,Joseph Goebbels, de sa volonté de résoudre le problème autrichien par la force, non seulement pour des raisons idéologiques, stratégiques et militaires, mais aussi pour des motifs économiques, l'Autriche disposant d'importantes réserves d'or et de devises, de main-d'œuvre et de matières premières; ces motifs économiques expliquent le rôle majeur joué parHermann Göring, ministre duPlan quadriennal, dans la préparation et l'exécution de l'Anschluss. Lors de la signature par Mussolini dupacte anti-Kominternle6 novembre 1937, le Duce déclare au ministre des Affaires étrangères allemandJoachim von Ribbentropque les événements en Autriche peuvent suivre leur cours naturel : la souveraineté de l'Autriche a perdu son dernier garant, la France et le Royaume-Uni n'ayant pas montré d'intérêt pour la défense de l'indépendance autrichienne.
Début 1938,Adolf Hitlera consolidé son pouvoir en Allemagne, notamment par lamise à l'écartdeWerner von Blomberget deWerner von Fritsch, et il est prêt à atteindre l'un des objectifs qu'il s’est fixés de longue date : l'expansion duReich.
Il rencontre le chancelier autrichienKurt Schuschniggle12 février 1938àBerchtesgaden, enBavière. Schuschnigg est accueilli à la frontière parFranz von Papen, pourtant limogé de son poste à Vienne le4 février, qui lui annonce que la rencontre se déroulera en présence deWilhelm Keitel, le nouveau chef de l'OKW, deWalter von Reichenau, commandant des forces terrestres dans la zone austro-bavaroise, et deHugo Sperrle, responsable de laLuftwaffedans la même région,« arrivés par hasard ». Hitler accueille Schuschnigg avec une courtoisie minimale et se lance, dès le début de leur tête-à-tête, dans une diatribe cinglante. Ses invectives durent toute la matinée et mettent le chancelier autrichien sous une forte pression.
— Adolf Hitler au chancelier Schuschnigg
Dans l'après-midi,Joachim von RibbentropetFranz von Papenprésentent à Schuschnigg un projet d'« accord », en lui précisant qu'il n'est pas négociable. L'interdiction des activités duparti nazi autrichiendoit être levée et ses membres en prison amnistiés.Arthur Seyss-Inquart, un avocat membre du parti nazi, doit être nommé ministre de l'Intérieur ayant l'autorité sur les services de police et de sécurité, etEdmund Glaise-Horstenau, autre membre du parti nazi, ministre de guerre. Les armées allemande et autrichienne doivent établir des relations étroites, et le système économique autrichien doit être intégré à celui de l'Allemagne. Lors de la seconde entrevue du chancelier autrichien avec Hitler, celui-ci le menace explicitement d'une intervention militaire en cas de refus : Schuschnigg finit par céder, ce qui inspire à Hitler le commentaire que« les canons parlent toujours le bon langage ».
Le gouvernement autrichien annonce l'amnistie générale des nazis emprisonnés, y compris des assassins d'Engelbert Dollfuss, et la nomination de Seyss-Inquart commeministre de la Sûreté.
Le18 février, lesSAdéfilent en uniforme àLinzavec d'immenses drapeaux àcroix gammée. Le1mars,Arthur Seyss-Inquartse rend àGrazet, selon un journaliste britannique, on croirait entrer dans une ville de l'Allemagne nazie : la majorité des gens dans les rues portent des emblèmes à croix gammée, soit des insignes en métal, soit le sigle officiel duNSDAP, et les jeunes gens échangent des saluts hitlériens et certains chantent leHorst-Wessel-Lied.
Malgré l'acceptation de l'« accord », Hitler durcit encore le ton lors d'un discours devant les membres duReichstag, le20 février 1938.
— Adolf Hitler
Quatre jours plus tard, dans un discours auConseil national, Schuschnigg réplique en déclarant que« l'Autriche s'est engagée sur la voie des concessions jusqu'au point où nous devons nous arrêter, nous n'irons pas plus loin »et en affirmant que l'Autriche ne renoncera jamais à son indépendance. La radiodiffusion du discours de Schuschnigg suscite de violentes réactions des nazis autrichiens : à Graz, vingt mille nazis envahissent la place de l'Hôtel-de-Ville, détruisent les haut-parleurs et remplacent le drapeau autrichien par la bannière allemande à croix gammée, sans que la police, soumise à l'autorité de Seyss-Inquart, n'intervienne.
Au cours des semaines qui suivent, le chancelier autrichien recherche le soutien de la classe ouvrière au travers des syndicats et duParti social-démocrate, dont il a pourtant maintenu l'interdiction prononcée par Dollfuss après la répression de 1934 ; cela n'empêche pas les socialistes de proclamer leur soutien au gouvernement pour préserver l'indépendance du pays et d'organiser un rassemblement populaire le4 mars, leur seule demande étant que leur activité politique soit à nouveau autorisée, comme cela a déjà été le cas pour celle duparti nazi autrichien.
Le9 mars 1938,Schuschniggtente une ultime manœuvre pour préserver l’indépendance de l’Autriche : il annonce, lors d'un discours àInnsbruck, sans avoir prévenu ses ministres, la tenue d’unréférendumpour le13 mars, appelant les électeurs à soutenir« une Autriche libre et allemande, indépendante et sociale, chrétienne et unie, pour la liberté et le travail, et pour l'égalité de tous ceux qui se déclarent pour la race et la patrie », formulation qui laisse augurer un vote largement positif. Afin de s’assurer une large majorité, il fixe l’âge minimum pour voter à vingt-quatre ans, excluant ainsi les électeurs plus jeunes, largement acquis aunazisme. L’organisation de ce référendum constitue un pari risqué pour Schuschnigg :Hitlerconsidère que cette initiative est une violation de l'accord deBerchtesgadendu12 février 1938et convoqueGöringetGoebbelspour trouver un moyen d'empêcher leplébiscite. Dans la soirée du 9 et dans la nuit du 9 au 10, Hitler consulte de nombreux dignitaires politiques et militaires nazis, et ordonne àWilhelm Keiteldès le matin du10 marsd'envahir l'Autriche le samedi12. Au cours des journées des 10 et11 mars, Keitel,Ludwig Beck, etErich von Mansteinpréparent l'opération et arrivent à envoyer les ordres de mobilisation aux unités concernées dès le11 marsvers18h30. Pendant ce temps,Adolf Hitlerenvoie un courrier àBenito Mussolini, par lequel il lui fait part de sa décision« de rétablir la loi et l'ordre dans [son] pays natal », faisant état de la situation d'anarchie qui règne en Autriche et du fait que l'Autriche et la Tchécoslovaquie se préparent à lancer vingt millions d'hommes à l'assaut de l'Allemagne, assertions qui sont, selonWilliam L. Shirer,« un tissu de mensonges ».
Le11 mars 1938, Schuschnigg est réveillé, à5h30du matin, par un appel téléphonique du chef de la police autrichienne qui lui annonce la fermeture de la frontière àSalzbourg, l'arrêt des transports ferroviaires entre l'Allemagne et l'Autriche et des concentrations de troupes allemandes ; à10h,Arthur Seyss-InquartetEdmund Glaise-Horstenaufont part au chancelier autrichien de l'exigence d'Hitler de voir le plébiscite annulé sous peine d'invasion militaire. Expirant normalement à midi, l’ultimatum est reporté jusqu’à14h, heure à laquelle Schuschnigg accepte d'annuler le plébiscite. Prévenu de cette décision par Seyss-Inquart, et après avoir conféré avec Hitler,Hermann Göringformule de nouvelles exigences : la démission de Schuschnigg et son remplacement par Seyss-Inquart. Il demande également à ce dernier d'envoyer, dès sa nomination, un télégramme demandant aux autorités allemandes d'envoyer des troupes en Autriche pour y maintenir l'ordre.
Dans un premier temps, le président autrichien,Wilhelm Miklas, refuse la démission du chancelier, ce dont Göring est averti par téléphone par Seyss-Inquart. À la suite de cette nouvelle, Göring se rend chez Hitler, dont il obtient, après une demi-heure de discussion, qu'il donne l'ordre à la8armée d'entrer en Autriche à l'aube du12 mars. Soumis à des pressions de plus en plus fortes, Miklas accepte finalement la démission de Schuschnigg, mais refuse de désigner Seyss-Inquart comme chancelier.
Schuschnigg annonce sa démission peu après19h30dans un communiqué radiophonique :
— Kurt Schuschnigg, le11 mars 1938
À cette annonce, la foule se déchaîne àVienne, brisant les vitrines des commerces appartenant à desJuifsou molestant ceux-ci ; selon un journaliste témoin des faits,« la ville se transforme en un cauchemar peint parJérôme Bosch. […] Ce qui se déchaîne à Vienne est un torrent d'envie, de jalousie, d'amertume, d'aveuglement, une malveillante envie de revanche. »
Bien organisés, les nazis autrichiens prennent le pouvoir enCarinthieet enStyrie, et occupent des bâtiments publics et des gares ferroviaires àInnsbruck,Linz,Salzbourg,Graz,Klagenfurtet Vienne. Le refus du président Miklas de constituer un gouvernement nazi dirigé par Seyss-Inquart et l'absence d'un télégramme d'appel à l'aide venant de celui-ci mettent Hitler hors de lui : à20h45, il donne formellement l'ordre d'invasion ; trois minutes plus tard, Göring fait transmettre à Seyss-Inquart le texte du télégramme, en précisant qu'il n'est plus nécessaire de l'envoyer mais simplement de marquer son accord sur son contenu. Dans la nuit, le texte du télégrammeest envoyé à la presse allemande qui le publie le lendemain matin : la une duVölkischer Beobachterporte comme manchette«L'Autriche allemande sauvée du chaos». Vers minuit, après que les principaux centres du pouvoir à Vienne sont tombés entre les mains des nazis autrichiens et que la plupart des membres du gouvernement ont été arrêtés, et vu l'absence de réaction de la France, du Royaume-Uni, de l'Italie et de la Tchécoslovaquie, le président Miklas accepte de nommer Seyss-Inquart chancelier. Celui-ci tente en vain d'empêcher l'arrivée des troupes allemandes, en appelant lachancellerie du Reichet l'OKW:« Hitler avait pris l'une de ses décisions inébranlables ; il ne pensait pas seulement qu'il était immoral de laisser une telle armée désœuvrée, il considérait également que les nazis autrichiens n'étaient pas dignes de confiance ».
Le12 mars 1938à5h30, les troupes de laWehrmachtfranchissent la frontière austro-allemande. Elles ne rencontrent aucune résistance de la part de l’armée autrichienne. Bien au contraire : elles sont accueillies par des acclamations de la population, desHeil Hitler, desdrapeaux naziset des fleurs. Après les unités motorisées, l'infanterie entre en Autriche, non en formation de combat, mais en défilant avec drapeaux et musique militaire. Pour un officier,« jamais des troupes allemandes n'ont été accueillies aussi chaleureusement depuis le défilé triomphal deBismarcklors de la fondation duReich». Peu avant midi, la2division blindée, commandée parHeinz Guderian, arrive àLinz. Guderian y est rejoint parHeinrich Himmler,Arthur Seyss-InquartetEdmund Glaise-Horstenau, qui lui annoncent que l'arrivée d'Adolf Hitlerest prévue vers quinze heures. Hitler pénètre en Autriche peu avant16hàBraunau, sa ville natale. En raison de la foule amassée sur son passage, il n'arrive à Linz que vers19h30, où il reçoit un accueil enthousiaste ; lorsqu'il y prend la parole d'un balcon de l'hôtel de ville, il est acclamé par soixante à quatre-vingt mille personnes.
Plusieurs commentateurs, à la suite deChurchill, font de l'événement une description qui insiste sur l'impréparation de la Wehrmacht, dont 70 % des véhicules seraient tombés en panne sur la route de Vienne, retardant par leur encombrement l'arrivée de l'escorte d'un Hitler furieux. L'historienBenoist-Méchinindique que cette erreur, fondée sur« des rapports tendancieux émanant des attachés militaires britannique et tchèque à Vienne », a contribué à« ancrer les dirigeants des Puissances occidentales dans la conviction que la Wehrmacht n’était pas en mesure d’affronter un conflit sérieux », alors même qu'Hitler avait ordonné personnellement un long arrêt à Linz.
L'occupation systématique de la totalité du territoire autrichien se poursuit méthodiquement : àSalzbourg, les troupes de montagne allemandes découvrent une ville pavoisée de drapeaux nazis, et à son arrivée àViennevers minuit, Guderian reçoit un accueil enthousiaste. S'il n'était pas prévu, à l'origine, d'envoyer des troupes enStyrieet enCarinthie, Hitler modifie ses plans au vu de l'accueil réservé aux soldats allemands par la population autrichienne : dans la journée du13 mars, les hommes du2régiment de parachutistes atterrissent àGraz; dans ces deux provinces, les unités sont à nouveau« bombardées de fleurs, même dans les hameaux slovènes à la frontière avec laYougoslavie». Dans la soirée du14 mars, toute l'Autriche est occupée.
Le14 mars 1938, Hitler quitte Linz pour se diriger vers Vienne en faisant une étape àMelk, puis àSankt Pölten: de cette ville, il poursuit son trajet vers la capitale à raison de vingt kilomètres par heure, afin de satisfaire la foule. Peu avant18h, le Führer pénètre à Vienne par laRingstrasseet se rend à l'hôtel Impérial pour y rencontrer les membres du nouveau gouvernement dirigé par Seyss-Inquart. Bien que la foule ait été avertie que Hitler était trop fatigué pour prendre la parole, des milliers de personnes restent massés à l'extérieur de l'hôtel : Hitler adresse cependant à la population un bref discours qu'il conclut par :« Personne ne pourra jamais diviser à nouveau leReichallemand tel qu'il existe aujourd'hui ».
Le lendemain, au milieu de la matinée, près de 250 000 personnes se dirigent vers laHeldenplatzdeVienne, où Hitler arrive vers11het reçoit un accueil triomphal de la part de la foule rassemblée sur la place et ses alentours.« Elle est composée de personnes issues de toutes les classes sociales. Pour une fois, ouvriers et bourgeois se tiennent côte à côte, avec un enthousiasme indivisible. Mon impression prédominante est qu'elle est composée de jeunes plutôt mal habillés. Il ne s'agit pas d'un rassemblement deréactionnairesréunis pour célébrer leur triomphe. Quelle que soit sa motivation, c'est le peuple de Vienne qui emplit les rues ».
Par la suite, Hitler commente cet épisode :« Certains journaux étrangers ont prétendu que nous nous sommes abattus sur l'Autriche en employant des méthodes brutales. […] Quand j'ai franchi la frontière, j'ai été submergé par un flot d'amour tel que je n'en avais jamais connu. Nous ne sommes pas arrivés en tyrans mais en libérateurs… ».
Dès la soirée du11 mars 1938, une partie de la foule s'en prend auxJuifs, forçant les familles à sortir de chez elles et à s'agenouiller dans les rues, sous les cris de« Mort aux Juifs ». Les premiers jours suivant l'Anschluss, la population autrichienne soutient largement les vexations et les pillages contre les Juifs, avant qu'une politique d’État ne l'organise par la suite.
SelonEvan Burr Bukey, l'enthousiasme d'une grande partie de la population à l'égard de l'Anschluss est spontané et tient essentiellement à quatre facteurs : l'annexion s'est déroulée sans effusion de sang ; les troupes allemandes sont perçues à la fois comme le moyen d'éviter une guerre civile et comme une protection contre une agression extérieure ; l'essor économique de l'Allemagne devrait également améliorer la situation en Autriche ; enfin, des Autrichiens y voient une chance de mettre fin à ce que l'on appelle laquestion juive.
Dès leur entrée en Autriche, les Allemands recherchent et obtiennent le soutien de deux piliers de la société autrichienne, à savoir la hiérarchie catholique et les dirigeantssociaux-démocrates.
Le cardinalTheodor Innitzer, qui est en outre une des personnalités du mouvementsocial-chrétien, déclare dès le12 mars:« Les catholiques viennois devraient remercier le Seigneur pour le fait que ce grand changement politique se soit déroulé sans effusion de sang, et prier pour un grand avenir pour l’Autriche. Il va de soi que tout le monde devrait obéir aux ordres des nouvelles institutions ». Les autres évêques autrichiens adoptent la même position dans les jours qui suivent et remercient l'Allemagne d'avoir« sauvé l'Autriche du périlbolchévique». Lors de la publication de cette déclaration de soutien à l'Anschluss, le18 mars, Innitzer appose la mentionHeil Hitlerà côté de sa signature.
Lesocial-démocrateKarl Renner, pourtant père fondateur de laPremière République, annonce son soutien à l’Anschluss et déclare le3 avrilqu'il votera favorablement lors du plébiscite. Pendant l'été etl'automne 1938, il écrit un ouvrage de 80 pages au titre révélateur :Die Gründung der Republik Deutschösterreich, der Anschluss und die Sudetendeutschen(« La Fondation de la république austro-allemande, l'Anschluss et les Allemands desSudètes»).
Même si une manifestation rassemble vingt mille personnes le13 marsàTrafalgar Squareà Londres, les réactions à l'étranger peuvent être considérées comme molles. La position officielle du Royaume-Uni est exprimée par lePremier ministreNeville Chamberlain, à laChambre des communes, le14 mars 1938:
La réaction modérée du Royaume-Uni, partagée par lesÉtats-Unis, est l'une des premières conséquences majeures de lapolitique d'apaisementstrictement observée par le Royaume-Uni. Devant la Chambre des communes le14 mars 1938,Winston Churchillmet en garde, en vain, contre les conséquences de cette orientation :« L’Europe est confrontée à un programme d’agressions, un programme soigneusement calculé et minuté, qui se déroule étape par étape, et il ne reste plus qu’un seul choix, pas seulement pour nous, mais aussi pour les autres pays qui se trouvent malheureusement concernés – ou bien se soumettre, comme l’Autriche, ou bien prendre des mesures efficaces pendant qu’il reste encore du temps pour écarter le danger ou, si on ne peut l’écarter, lui faire face. ». Quant au gouvernementitalien, après un silence initial, il apporte son soutien à l'Allemagne.
C'est de l'étranger que s'élèvent des voix autrichiennes contre l'Anschluss : un groupe d'artistes cosmopolites, dontJoseph Rothà Paris,Oskar Kokoschkaà Londres etStefan ZweigàBath, fondent le mouvement « Autriche libre » qui regroupe, en 1943, vingt-sept organisations comptant plus de sept mille membres.
Plus inquiète que ses anciensAlliés de 1918, la France anime une entente défensive de pays autour de l'Allemagne (Pologne, Tchécoslovaquie). Elle a voulu soutenir les efforts de l'Autriche pour sauvegarder son indépendance, mais bien qu'informée des intentions allemandes, elle ne se montre que peu dissuasive. L'instabilité gouvernementale notamment empêche laTroisième Républiquede mener une politique énergique, et l'impuissance de laSociété des Nationsfournit un alibi commode à l'inaction. Au moment de l'Anschluss, laChambre des députésa renversé legouvernement Chautemps, l'a remplacé par une coalition intérimaire dans l'attente d'un nouvel exécutif parLéon Blum: à ce moment critique, la France est sans voix forte, le gouvernement allemand suggérant même que la vacance gouvernementale aurait été un motif de précipiter l'Anschluss. LeParti communiste françaisdénonce« l'agression hitlérienne », mais se préoccupe plus des questions sociales nationales et desprocès de Moscou, alors près de s'achever. Ministre des affaires étrangères du gouvernement Chautemps, le radicalYvon Delbosreçoit l'ambassadeur d'Allemagne le11 mars, mais il n'est pas reconduit dans ledeuxième gouvernement Blum(qui dure moins d'un mois). En coulisses, un groupe de pressionformé parFernand de Brinon(premier journaliste à interroger Hitler après son accession au pouvoir), le sénateurPierre LavaletPierre-Étienne Flandinadoptent une attitude «munichoise» avant l'heure de conciliation avec l'Allemagne.
LeMexique, par la voix d'Isidro Fabela, son diplomate auprès de laSociété des Nations, proteste officiellement contre l'annexion de l'Autriche, le 19 mars 1938.
Sous la pression de la communauté juive américaine, leprésident Rooseveltpropose le24 mars 1938de lancer une initiative internationale pour venir en aide aux actuels et futursréfugiés juifs d'Autriche et d'Allemagne. Réunie du 6 au16 juillet, laconférence d'Éviann'apporte aucune solution, la plupart des pays se montrant hostiles à l'accueil de réfugiés ou renvoyant à un improbable accueil en Afrique ou en Amérique du Sud. Représentés non par un élu, mais un entrepreneur ami de Roosevelt, Myron C. Taylor, les États-Unis refusent d'augmenter leurs quotas d'immigration. Suivent le30 septembreles contestésaccords de Munich, qui ouvrent la voie à denouvelles annexionspar l'Allemagne.
L’Anschluss produit ses effets juridiques dès le lendemain de l’entrée des troupes allemandes, par la loi du13 mars 1938sur la réunification de l'Autriche au Reich allemand, rédigée par un haut fonctionnaire allemand venu deBerlin, approuvée par le nouveau gouvernement autrichien et signée parAdolf Hitler, soumise à ratification par plébiscite : l’Autriche devient la province d’OstmarkduReichet Seyss-Inquart en est nommé gouverneur. Le même jour, Hitler charge legauleiterdeSarre-Palatinat,Josef Bürckel, d'organiser un plébiscite« libre et au vote secret »le10 avril 1938.
Bürckel lance officiellement la campagne àVienne, en émaillant son discours de nombreuses attaquesantisémites, qui sont applaudies avec beaucoup d'enthousiasme ; dans les jours qui suivent, les principaux dirigeantsnazisallemands, dont Hitler,Göring,GoebbelsetHimmler, sillonnent l'Autriche pour soutenir l'annexion. Les nazis jouent sur un double registre, alliant propagande et répression. Pour influencer favorablement le vote des Autrichiens, Göring annonce, le26 mars, un investissement de soixante millions demarksdans le développement de l'industrie et la modernisation de l'agriculture autrichienne ; dans les jours qui suivent, le système desécurité socialeallemand est étendu à l'Autriche, le paiement d'allocations aux chômeurs est repris par l'Allemagne, dix mille écoliers et vingt-cinq mille adultes y sont envoyés en vacances, et des distributions de nourriture sont organisées pour les plus pauvres.
Les méthodes brutales utilisées par Hitler pour éliminer toute opposition en Allemagne sont immédiatement mises en place en Autriche dans les semaines qui précèdent le plébiscite. Avant même l’intervention de laWehrmacht,Himmleret quelques officiersSSarrivent àViennedès le12 mars, bientôt rejoints par quarante mille membres des forces de sécurité allemandes. Durant les quelques semaines qui séparent l’Anschluss du plébiscite, soixante-dix mille personnes (sociaux-démocrates,démocrates-chrétienscommeRichard SchmitzetLeopold Figl,communisteset autres opposants politiques,Juifs…) sont arrêtées et emprisonnées ou envoyées encamp de concentration.
Le plébiscite se tient le10 avrilet le résultat officiel est un vote favorable à 99,08 % en Allemagne et à 99,75 % en Autriche.
Si les historiens s’accordent sur le fait que le résultat du plébiscite n’a pas été truqué, le processus de vote n’a été ni libre ni secret: des officiels sont présents à côté des isoloirs et reçoivent le bulletin de vote de la main à la main, contrairement aux pratiques duvote secret, au cours duquel les bulletins sont déposés par les électeurs dans une urne scellée ; de larges fentes sont en outre aménagées dans les isoloirs afin de pouvoir constater comment votent les électeurs. Pour l'historien britanniqueRichard J. Evans, le scrutin fait l'objet de manipulations et d'intimidations massives.
L’Autriche fait désormais partie du Troisième Reich et le reste jusqu’à la fin de laSeconde Guerre mondiale. Le27 avril 1945, legouvernement provisoire autrichiendéclare l’Anschluss nul et non avenu. Après guerre, l’Autriche, occupée par lesAlliés, est reconnue et traitée comme un pays indépendant de l’Allemagne ; elle retrouve sa souverainetéen 1955, avec letraité sur l’État autrichienet ladéclaration autrichienne de neutralité, en grande partie à cause du développement rapide de laguerre froide.
Par la loi du13 mars 1938sur la réunification de l'Autriche au Reich allemand, ratifiée par le plébiscite du10 avril 1938, l'Autriche devient partie intégrante duTroisième Reich, ce qui donne naissance à l'appellationGroßdeutschland(« Grande Allemagne »). Immédiatement après l'annexion, l'Autriche, gouvernée parArthur Seyss-Inquart, conserve une certaine forme d'identité sous le nom d'«Ostmark», même si les parlements régionaux sont dissous dèsavril 1939. Cette identité disparaît en 1942, lorsque l'Ostmarkest divisée en deux régions du Reich appelés «Donau- und Alpenreichsgaue» (« Territoires des Alpes et du Danube »).
Outre ses aspects politiques et administratifs, l'Anschluss a des conséquences très concrètes.« La poste, les chemins de fer, le système bancaire, la monnaie nationale et toutes les autres institutions économiques du pays furent supprimés et remplacés par leurs équivalents allemands».
L'économie autrichienne est intégrée à marche forcée à celle de l'Allemagne, notamment via sa sujétion, deux jours après l'annexion, auplan de quatre ansdirigé parGöring; le contrôle de nombreuses entreprises autrichiennes dont la gestion est jugée insatisfaisante est pris par des Allemands. Les travailleurs autrichiens, intégrés de force auFront allemand du travail, sont incités à venir travailler en Allemagne, où sévit une pénurie de main-d'œuvre.
L'entrée des troupes allemandes est immédiatement accompagnée d'une vague de répression contre ceux qui pourraient constituer une menace : dès la nuit du 12 au13 mars, laGestapoarrête vingt-et-un mille opposants réels ou supposés pour lesquels les installations ducamp de concentration de Dachauont été agrandies. L'Anschluss est immédiatement suivi par la création ducamp de concentration de Mauthausendont l'emplacement est choisi dès la fin du mois de mars, sa construction débutant enaoût.
L'Anschluss se traduit également par une profonde « nazification » de la société autrichienne: lorsqu'en 1945, les anciensnazisdoivent se faire enregistrer, ils sont six cent mille à s'inscrire, et avec leurs familles, ils représentent un tiers de la population du pays; si la population autrichienne ne représente que 8 % de la population de la Grande Allemagne, les Autrichiens constituent 14 % des membres de laSSet 40 % du personnel lié à la mise en œuvre del'assassinat des malades mentauxet de laShoah. Parmi les Autrichiens ayant occupé de hauts postes au sein du Troisième Reich, outreHitlerlui-même, on peut citer :Franz Böhme;Lothar Rendulic;Julius RingeletAlexander Löhr, respectivement généraux dans laHeeret laLuftwaffe;Odilo Globocnik, fortement impliqué dans la Shoah ;Amon Göth, commandant du camp de concentration dePłaszów;Franz Stangl, commandant des camps d'extermination deSobiboretTreblinka;Ernst Kaltenbrunner, successeur deReinhard Heydrichà la tête duRSHA;Otto Skorzeny, célèbre officier de laWaffen-SS.Arthur Seyss-Inquart, après être devenu l'adjoint deHans Frank, legouverneur général de Pologne, fut commissaire du Reich auxPays-Bas.
La nazification s'instaure notamment à l'université de Vienne, oùEdouard Pernkopf, membre duparti naziet doyen de la faculté de médecine, demande au personnel de l'université de préciser s'il estAryenou non, ainsi que de prêter allégeance à Hitler. Cette mesure conduit à la démission de 77 % du personnel de l'université.
L'Anschluss est également suivi par une vague de persécution des Juifs autrichiens. Débutant dès la soirée du11 mars 1938, soit avant l'entrée des troupes allemandeset continuant au cours des jours suivants, les actionsantisémites, dont la violence dépasse toutes les manifestations de ce type en Allemagne au cours des années qui précèdent, sont à ce point incontrôlables et exacerbées queHeydrichpropose le17 mars 1938de faire arrêter les nazis autrichiens responsables de ces exactions. Mais il faut attendre le29 avril 1938pour que les violences retombent, les responsables de laSturmabteilungautrichienne étant menacés de licenciement si les débordements se poursuivent.
L'un des plus célèbres exilés de la première vague d'émigration estSigmund Freudqui reçoit l'autorisation de quitterVienne, contre paiement d'une rançon, le4 juin 1938, après deux perquisitions menées à son domicile par laGestapoet la séquestration de sa filleAnnadurant une journée. L'aryanisationdes biens juifs est mise en œuvre à grande échelle dès la mi-mai. Le20 août 1938, leBureau central d'émigration juive(Zentralstelle für Jüdische Auswanderung) se met en place sous l'autorité réelle d'Adolf Eichmann. Entremarsetnovembre 1938, seuls cinq mille Juifs parviennent à quitter l'Autriche, leurs biens sont confisqués et ils ne sont autorisés à prendre avec eux qu'une somme de vingt schillings.
Lors de lanuit de Cristalc'est àVienne, où s'étaient déjà produites des émeutes anti-juives lors de l'Anschluss, que le pogrom prend ses formes les plus violentes et les plus meurtrières, avec quarante-deux synagogues incendiées, vingt-sept personnes juives tuées et quatre-vingt-huit grièvement blessées. Au total et par la suite,128 000 Juifs autrichienssont contraints de s'exiler et 65 459 autres sont victimes de la Shoah.
En Allemagne, l'Anschluss propulse la cote de popularité deHitlerà des sommets sans précédent. Le succès de l'annexion provoque chez le dictateur« un regain d'assurance, la certitude qu'il avait été élu par la providence, la conviction qu'il ne pouvait pas se tromper ».
La faiblesse des réactions à l'étranger à la suite de l'Anschlussconduit Hitler à conclure qu'il peut utiliser des méthodes plus agressives dans sa marche pour élargir leTroisième Reich, ce qu'il fera plus tard lors de l'annexion du territoire desSudètes, entamée peu après l'Anschluss, notamment lors d'une rencontre avecKonrad Henlein, le28 mars 1938, avant l'organisation du référendum sur l'annexion de l'Autriche.
En confirmant que le Royaume-Uni a décidé qu'une logique d'apaisementest la bonne manière de négocier avec Hitler, et que la France est incapable d'intervenir, l'Anschluss ouvre la voie auxaccords de Munichenseptembre 1938, puis à l'invasion de laTchécoslovaquieen 1939.
Le dictionnaire en ligne franco-allemandLaroussetraduit le nom communAnschluss, dans le contexte politique, par« rattachement ». Selon le dictionnaire en ligneLeo, la traduction allemande d'« annexion » est «Annektierung» ou «Annexion», celle d'incorporation «Eingliederung».
L’Encyclopædia Britannicadécrit l’Anschluss comme une« annexion»plutôt que comme un rattachement. Cette traduction est reprise par la quasi-totalité des auteurs cités dans l'article.
Comme le relève l'historienEvan Burr Bukey, lors du départ des troupesalliéesd'occupation, le25 octobre 1955,« la plupart des citoyens [autrichiens] se réjouissent que se termine enfin une période de dix-sept années d'occupation », englobant sous le même terme la période de 1938 à 1945 et celle de 1945 à 1955.
Ladéclaration de Moscou, signée enoctobre 1943par les gouvernements de l'Union soviétique, des États-Unis et du Royaume-Uni, comprend une déclaration sur l'Autriche:
Le dernier paragraphe de la déclaration relève de la propagande et vise à susciter les premiers signes d'une résistance autrichienne : bien que des Autrichiens aient été reconnus commeJustes parmi les nations, il n'y eut jamais en Autriche de résistance armée comme celle qui s'est manifestée dans d'autres pays occupés. La déclaration de Moscou est suivie, le27 avril 1945, par une déclaration sur l'indépendance de l'Autriche, qui stipule en sonarticle 2que« l'Anschluss imposé au peuple autrichien en 1938 est nul et non avenu »et, en sonarticle 4, que« tous les serments militaires, officiels, ou individuels, prêtés par des Autrichiens à l'égard du Reich allemand et de son gouvernement, sont considérés comme nuls et non avenus ».
La vision des événements de 1938 a de profondes racines dans les dix années d’occupation par lesAlliéset dans la lutte de l’Autriche pour retrouver sa souveraineté. La « victimisation » joue un rôle essentiel lors des négociations avec les Soviétiques à propos dutraité d'État autrichien. S’appuyant sur ladéclaration de Moscou, les hommes politiques autrichiens, hantés par le souvenir de la guerre civile qui a détruit la Première République, n'ont d'autre choix, afin de favoriser la reconstruction économique et la recomposition de la société, que de« créer une fiction historique qui n'a que peu de rapport avec la réalité. »Le traité sur l’État autrichien et ladéclaration de neutralité permanente, qui lui fait suite, constituent des étapes fondamentales pour la consolidation de l’indépendance et de l’identité nationale autrichienne au cours des décennies qui suivent.
Lors duprocès de Nuremberg, l'Anschluss est examiné comme l'un des crimes antérieurs au début de laSeconde Guerre mondiale, et les actions des prévenus dans cet événement sont examinés sous l'angle ducrime contre la paix, second chef d'accusation retenu par le tribunal. Durant l'instruction, les événements de l'Anschluss, dont les pressions exercées surWilhelm MiklasetKurt Schuschnigg, sont exposés par le procureur Sydney S. Alderman. Schussnigg, alors à peine rescapé ducamp de concentration de Dachau, est présent dans le public, mais n'est pas appelé à témoigner. Par contre, il est donné lecture des conversations téléphoniques entreGöring,Arthur Seyss-Inquart, etJoachim von Ribbentropdu 11 au13 mars 1938. Seyss-Inquart et son secrétaire d’État au moment de l'Anschluss,Kaltenbrunner, seuls prévenus d’origine autrichienne jugés à ce procès, sont condamnés pourcrimes contre la paix, et également pourcrimes de guerreetcrimes contre l'humanité; ils sont exécutés par pendaison le16 octobre 1946.Franz von Papen— ambassadeur d'Allemagne en Autriche au moment de l'Anschluss — est également jugé à Nuremberg, mais est acquitté, notamment parce que les juges ne considèrent pas l'annexion de l'Autriche comme une guerre d'agression.
Le processus de dénazification est lancé à la suite de la loi sur les nationaux-socialistes du25 juillet 1945qui oblige notamment les anciens membres du parti nazi à se faire enregistrer et les prive temporairement de leur droit de vote.« Devant l'inscription de près de 600 000 personnes dans ces registres, les partis politiques, considérant cette masse d'enregistrés, pensèrent que bien des gens allaient retrouver leur droit de vote un jour ; aussi, au lieu de mener une lutte idéologique contre le national-socialisme et les crimes hitlériens, ils évitèrent la discussion sur le passé en flattant la masse des anciens nazis promus au rang de doubles victimes ».
Le contexte de laguerre froideet la volonté de l'Autriche de bénéficier duplan Marshalljouent également un rôle important dans l'occultation du débat sur l'Anschluss et sur le passé nazi de l'Autriche. En présentant l'Union soviétique comme l'ennemi principal de l'Autriche, ses dirigeants ont esquivé« certains problèmes fondamentaux comme la véritable prise de conscience des crimes nazis, l'élimination des responsables nazis de la vie publique, la liquidation sérieuse de l'idéologie national-socialiste, etc. ». Pour Ernst Bruchmüller,« le rôle de victime (Opferrolle) est devenu un prérequis pour la formation d'une identité nationale contemporaine ».
De 1945 à 1948, les tribunaux autrichiens condamnent 10 694 personnes pour crime de guerre, essentiellement commis sur le sol autrichien, dont quarante-trois sont condamnées à la peine capitale ; mais dès 1948, le processus de dénazification s'éteint et tant leSPÖque l'ÖVPcherchent à gagner les votes des anciens nazis. Une première loi amnistiant les nazis n'ayant pas occupé de postes importants (die Minderbelasteten) est votée le21 avril 1948, suivie en 1953 d'une deuxième amnistie nettement plus large qui permet aux anciens nazis« de peser lourdement dans la balance des forces politiques ».
En 1952, leFPÖ, issu de la « VdU - Verband der Unabhängigen » (Fédération des indépendants),« dans la droite ligne de l'Anschluss, affirme que les Autrichiens font partie du peuple allemand, avec tous les droits et tous les devoirs résultant de cette appartenance ».
Pendant des décennies, la théorie de la « victimisation » établie dans l’opinion publique autrichienne reste largement incontestée ; la population est rarement forcée de se confronter à l’héritage laissé par le Troisième Reich. En 1964, la déclaration du directeur de l'institut pédagogique de Graz, leDFranz Göbhart, qui, en réponse à une invitation du « Deutsches Kulturwerk für europäische Geiste », affirme que les machinations nationalistes allemandes n'ont pas leur place dans les écoles autrichiennes, suscite une vaste polémique relayée au parlement par le FPÖ; en 1965, les déclarations ouvertement antisémites et nationalistes du professeur d'histoire économiqueTaras Borodajkewyczdéclenchent des manifestations de protestation au cours desquelles un rescapé des camps de concentration,Ernst Kirchweger, est tué par un militant de droite lors d’émeutes. Ce n’est qu’au cours des années 1980 que l’Autriche doit massivement faire face à son passé sous le régime nazi. Le catalyseur de cette remise en question, connue sous le termeVergangenheitsbewältigung, est l'affaire Waldheim. Lorsque celui-ci est accusé, à la suite de sa candidature en 1986 au poste de Président autrichien — poste qu’il obtiendra —, d’avoir été membre d'association de jeunesse nazies et de laSA, et de crimes de guerre — dernière accusation dont il sera disculpé —, la seule réponse du gouvernement autrichien consiste à affirmer que ces accusations constituent des interventions inamicales dans les affaires intérieures du pays. Malgré les réactions politiques face aux critiques internationales, l’affaire Waldheim marque le début d’une discussion de fond sur le passé nazi de l’Autriche et l’Anschluss, et la remise en cause fondamentale du« mythe du premier pays libre victime de l'agression hitlérienne ».
Un autre facteur influençant la relation de l’Autriche à son passé nazi est l’émergence, au cours desannées 1980, deJörg Haideret deson parti, le FPÖ, qui forme une coalition gouvernementale avec l'ÖVP le4 février 2000. Le programme de celui-ci, fondé en 1955, combine des éléments de la droite pan-germaniste avec des éléments dulibéralisme; lorsque Haider accède à la présidence du parti, les aspects libéraux deviennent marginaux, au profit d’une rhétorique nationaliste et anti-immigrants. Haider est souvent critiqué pour sa définition de l’intérêt national autrichien sur une base ethnique (völkisch), avec un slogan comme« l’Autriche aux Autrichiens », et pour son apologie du passé, notamment lorsqu’il définit les membres de laWaffen-SScomme des« hommes d’honneur». Haider va jusqu'à affirmer que l'existence de la seconde république autrichienne est« une anormalité idéologique congénitale ». Selon Megan Green, le succès du FPÖ provient de l'échec de l'Autriche à analyser en profondeur son passé nazi et à en tirer les leçons, et le FPÖ trouve ses racines idéologiques dans le nazisme.
Dénonçant le simplisme de la théorie de la « victimisation » et l’époque de l’austrofascisme, la pièce deThomas BernhardHeldenplatz(en français :Place des Héros), fait l’objet de controverses avant même sa première représentation en 1988, cinquante ans après l’Anschluss. De nombreux hommes politiques de toutes tendances demandent que la pièce ne soit pas jouée auBurgtheaterde Vienne.Kurt Waldheim, à cette époque président de la République, qualifie l’œuvre d’insulte grossière au peuple autrichien. Toujours en 1988, lors du cinquantième anniversaire de l'Anschluss, le président Waldheim et le chancelierFranz Vranitzkyreconnaissent pourtant, lors d'une cérémonie regardée par des millions de téléspectateurs, la complicité de l'Autriche dans l'Holocauste; quelques mois plus tard, à l'occasion de l'anniversaire de laNuit de Cristal, le chancelier rappelle à ses concitoyens la longue histoire de l'antisémitismeautrichien. En 2000, le chancelierWolfgang Schüssel, dirigeant un gouvernement de coalition avec leFPÖde Jörg Haidder déclare toutefois encore auJerusalem Postque l’Autriche a été la première victime de l’Allemagne.
Dans le contexte de l’après-guerre, laRépublique fédérale d’Allemagneest confrontée à un véritable combat pour en finir avec le passé : leVergangenheitsbewältigung. En partie institutionnalisé, ce processus concerne les domaines de la littérature, de la culture, de la politique et de l’enseignement, et suscite des débats parfois vifs, comme dans le cadre de l’Historikerstreit(querelle des historiens). Dans un cadre similaire, mais plus tardivement, l’Autriche crée ennovembre 1998unecommission d’historiens. Son mandat est d’analyser le rôle de l’Autriche dans la confiscation des biens juifs opérée par le régime nazi et dans la mise en place d'un système de travail forcé, sous un angle plus historique que juridique. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une commission historique, sans pouvoir particulier, à la différence d'une commission d'enquête parlementaire, et sans capacité de dépasser le stade de l'analyse et des recommandations. Cette mission est notamment définie pour répondre aux critiques dont le pays fait l’objet pour son traitement des plaintes des ayants droit des biens confisqués. Cette nouvelle impulsion donnée en 1998 est confirmée, dix ans après lors de lavisite d'Étatdu président autrichienHeinz FischerenIsraël: durant son séjour, il déclare notamment« que la conscience du problème que représentent les questions liées à l'Holocaustes'est accrue dans les dix dernières années »et que« depuis le milieu des années 1990, de vraies mesures ont été prises par le gouvernement ».
Cependant, lecentre Simon-Wiesenthalmaintient ses critiques quant à la réticence persistante de l’Autriche, depuis les années 1970, à mener des enquêtes et à traduire devant les tribunaux des nazis pourcrimes de guerreetcrimes contre l’humanité:
— Communiqué ducentre Simon-Wiesenthaldu28 juillet 2003.
En 2003, le centre Wiesenthal lance une campagne mondiale, l’opération de la dernière chance, pour rassembler des informations sur les nazis encore en vie et qui pourraient faire l’objet de poursuites. Lors de cette campagne, le centre met en évidence, en 2005, le cas deMilivoj Ašner, unCroateâgé de92 ans, qui fait partie des dix nazis les plus recherchés ; Ašner s’est réfugié en Autriche en 2004, après que laCroatiea annoncé l’ouverture d’une enquête sur les crimes de guerre dans lesquels il aurait pu être impliqué. Malgré les critiques quant à la liberté dont jouit Ašner, le gouvernement fédéral autrichien retarde,sine die, tant le traitement de la demande d’extradition formulée par la Croatie que le déclenchement de poursuites par le parquet de Klagenfurt. Ayant vécu en Autriche de 1946 à 1991, Ašner en a acquis la nationalité et ne peut donc être extradé. Il est mort en Autriche en 2011.
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