Coquille (typographie)

Unecoquilleest une erreur de composition entypographie, consistant à mettre un caractère à la place d'un autre. Le mot s'est généralisé pour désigner toute faute typographique.
Au sens strict, la coquille trouve son origine dans lacompositionauplomb, où il s'agit d'une erreur lors de l'opération appeléedistributionconsistant à remettre lescaractèresdans leurscassetinslorsqu'une impression est terminée. Ainsi, lors d'une nouvelle composition, letypographeprendra dans un cassetin un caractère qui ne devrait pas s'y trouver. Il peut s'agir d'une lettre à la place d'une autre, provenant d'un cassetin voisin, ou de la même lettre mais appartenant à une autrefonte(par exemple un « a » italique à la place d'un « a » romain).
En ce sens, le mot « coquille » désigne non seulement l'erreur et son résultat à l'impression, mais aussi le caractère en plomb mal rangé :
— Marcelin Aimé Brun,Manuel pratique et abrégé de la typographie française,1826.
Dans ce sens précis, la coquille n'existe plus aujourd'hui, ou très peu, vu la disparition quasi généralisée de la composition en plomb. Le mot continue toutefois d'être utilisé pour les nouvelles méthodes de composition utilisant un clavier (machine à composerpuisphotocomposition), et s'est ensuite étendu de l'imprimerieà ladactylographieet à l'informatique. On appelle en effet aujourd'hui « coquille » une faute de frappe où l'on appuie sur une touche voisine de la touche voulue, le résultat étant une lettre à la place d'une autre.
Le mot s'est aussi généralisé à toute faute typographique, que ce soit par omission (bourdon), par addition, par interversion (mastic).
Eugène Boutmy à la fin duXIXsiècle, etÉmile Chautarden1937, tous deux repris parDavid Allioten2004, ont recensé des coquilles célèbres. De même,Le Canard enchaînépossède une rubrique recensant des coquilles parues dans la presse nationale.
Le terme apparaît dès la fin duXVIsiècle : à cette époque, les imprimeurslyonnaiss'appelaient eux-mêmes« Suppôts du Seigneur de la Coquille ».
Le terme apparaît ensuite en1723, dansLa Science pratique de l'imprimerie, deFertel:
c'est-à-dire, en écriture actuelle :
Plusieurslégendescirculent sur l'origine du mot « coquille » en typographie.
Lacoquille Saint-Jacques, symbole despèlerins de Saint-Jacques, était l'emblème de nombreux imprimeurs et les références au pèlerinage abondent dans le jargon des typographes (« aller à Saint-Jacques »,« aller en Galilée »,« bourdon », etc.). On a pu y voir un symbole de rachat, de purification, donc de correction après une faute. En même temps, le mauvais côté des coureurs de routes, qui avait fait nommer« coquillards »des gens promis au gibet, suggérait directement la faute.
Selon une autre de ces légendes, très répandue en raison de son aspect grivois et amusant, mais totalement infondée chronologiquement, la coquille tiendrait son nom de l'omission de la lettre «q» dans le mot « coquille », prenant alors la forme cocasse «couille».
André Giderapporta ainsi cette anecdote dans une lettre àJean Cocteaudu18 janvier 1931, puis dans sonJournal, à la date du15 décembre 1937:
Le sujet inspira aussiBoris Vian, qui énonça le problème en ces termes, dans une lettre du8 haha 82(13 octobre 1954) adressée aucollège de 'Pataphysique:
Enfin,Pierre Desprogess'en amusa le11 juin 1986, dans l'une de sesChroniques de la haine ordinaire, intitulée « Coquilles » :
Néanmoins, leJournal officieldu19 avril 1911ne fait aucune référence aux œufs.
De toute façon, la disparition de la lettre « q » ne constitue pas une coquille au sens originel, mais unbourdon. Quoi qu'il en soit, « couille » aussi bien que « coquille » sont restés pour parler d'une bourde, d'une erreur, même si le second est considéré comme plus convenable.
Une autre légende, peut-être apparue auXXIsiècle, prétend que le mot « coquille » viendrait de lacoquille d'œuf. Elle affirme que les plaques d'imprimerie étaient autrefois nettoyées avec dublanc d'œufet que des petits morceaux de coquilles restaient parfois collés dessus, faisant bouger les lettres et occasionnant des erreurs. Cette explication n'est attestée par aucunesource primairefiable, d'autant plus que les plaques et caractères d'imprimerie sont nettoyés avec undétachant(alcool) alors que le blanc d'œuf agit au contraire comme unliant.
Il semble plus simple de repérer les fautes de frappe dans un texte écrit par d'autres que dans un texte que l'on est soi-même en train d'écrire. Selon un psychologue de l'université de Sheffield, cela s'explique par le fait que, lors de la frappe des lettres, comme la tâche est complexe, le cerveau humain a tendance à ne gérer qu'avec distance les tâches simples.
Comme l'auteur d'un texte connaît son sens, l'information qu'il lit est combinée avec le sens auquel il s'attend, ce qui permet au cerveau de gagner en rapidité mais laisse passer des détails comme les fautes de frappe. Au contraire, les personnes qui lisent pour la première fois un texte ne connaissent pas son sens à l'avance et leur cerveau repérera mieux les détails.
Une solution pour mieux repérer les fautes de frappe à la relecture d'un texte serait que l'auteur change son environnement, par exemple en changeant la couleur du fond de son écran ou en imprimant le texte : le cerveau peut alors avoir l'impression de lire le texte pour la première fois et mieux repérer les erreurs.
Par ailleurs, il semble que le cerveau note de manière inconsciente quand une faute de frappe est effectuée : les personnes qui tapent sur unclavier d'ordinateurqu'elles n'ont pas besoin de regarder ralentissent légèrement leur rythme juste avant de faire une faute de frappe, le cerveau envoyant un signal aux doigts pour leur indiquer qu'ils font une erreur ; les doigts ralentissent mais comme la frappe est rapide, ils ne peuvent s'arrêter avant de faire l'erreur.