Raton laveur

Procyon lotor·Raton laveur commun
Leraton laveur, ou plus exactement leraton laveur commun(Procyon lotorLinnaeus, 1758), également appeléchat chouageenfrançais du Missouridans la zone de l’ancienne colonie duPays des Illinois, est uneespècedemammifèresomnivoresde l'ordredescarnivoresde lafamilledesprocyonidae.
Originaire d’Amérique du Nord, cette espèce a étéintroduitepour la dernière fois enEuropedans les années 1930 (après la disparition un siècle plus tôt de la dernière population introduite). Il doit son nom à l’observation répétée de son habitude à tremper ses aliments dans l'eau avant de les manger, comportement dont l'utilité fait débat.
L’animal est essentiellementnocturneet grimpe facilement aux arbres grâce à ses doigts agiles et à sesgriffesacérées. Il a lepelagepoivre et sel avec de légères teintes de roux. On le reconnaît facilement à son masque noir bordé de blanc autour des yeux et à saqueuealternant anneaux clairs et noirs.
Le raton laveur s’adapte à de nombreuxmilieux naturels.Opportunisteet facile à apprivoiser, il s’aventure également dans les villes nord-américaines (Canada,États-Unis). Soncomportementvarie selon le sexe et la région où il vit. Il est toujours chassé pour safourrure.
Le raton laveur adulte mesure 80cmen moyenne, généralement entre 60cmet 105cmselon les individus, queue comprise. Les mâles sont plus grands et plus lourds que les femelles.
Le poids du raton laveur est compris entre 3,9 et 9kgen moyenne. Les individus les plus gros vivent dans les régions septentrionales (8,5kgen moyenne auCanada) ; record jusqu’à 28kg. Le poids fluctue selon la saison, atteignant un maximum à l’automne : sa masse peut alors augmenter de 50 % dans les régions situées au nord.
La fourrure du raton laveur est généralement gris-brun, tirant plus ou moins vers le gris ou le brun. La face blanche porte de larges taches noires autour des yeux en forme de masque et une bande noire sur le nez. Quelques individus sont blancs, mais l’albinismeest très rare. Lamuedébute au printemps et peut s’étaler sur trois mois. Le pelage estival du raton laveur est court.
La tête est large, lemuseaupointu, les yeux noirs et les oreilles courtes (4 à 6cm). L’animal possède de longuescaninescomme tous lescarnivores. Les pattes sont dotées de cinq doigts munis de griffes non rétractiles.
Les pattes avant, très mobiles, sont dotées de nombreuses terminaisons nerveuses qui fonctionnent de manière optimale en milieu humide et c’est grâce à ce sens du toucher exceptionnel qu’il est capable de déterminer, même sans le voir, si l’objet qu’il tient est comestible ou non.
La queue du raton laveur est généralement longue de 20 à 28cmet peut mesurer jusqu’à 40cm. Elle compte 5 à 7 anneaux bruns ou noirset son extrémité est toujours noire.
Le raton laveur ne doit pas être confondu avec lechien viverrin(outanuki), un canidé dont la fourrure est plus brune, la queue plus courte et de couleur unie, la rayure faciale interrompue sur le museau.
Quatresous-espècesde raton laveur endémiques à l'Amérique centraleet auxCaraïbesont souvent été considérées comme des espèces distinctes après leur découverte. Ce sont le raton laveur de l'archipel des Bahamas et le raton laveur de la Guadeloupe (Procyon minor) qui sont très semblables l'un à l'autre, le raton laveur de Tres Marias, qui est plus grand que la moyenne et a un crâne anguleux, et leraton laveur de la Barbadeaujourd'hui éteint. Les études de leurs caractères morphologiques et génétiques en 1999, 2003 et 2005 ont conduit à répertorier tous ces ratons laveurs comme des sous-espèce du raton laveur commun dans la troisième édition deMammal Species of the World(2005).
Un cinquième raton laveur insulaire, le raton laveur de Cozumel (Procyon pygmaeus), qui ne pèse que trois à quatre kg et a notamment de petites dents, est toujours considéré comme une espèce distincte.
Les quatre plus petites sous-espèces de raton laveur, d'un poids moyen de 1,8 à 2,7 kg, se trouvent le long de la côte sud de laFlorideet dans l'archipel des Keys, par exemple leProcyon lotor marinus.
La plupart des quinze autres sous-espèces ne diffèrent que légèrement les unes des autres par la couleur de leur robe, leur taille et quelques autres caractéristiques physiques. Les deux sous-espèces les plus répandues sont le raton laveur de l'Est (Procyon lotor lotor) et le raton laveur de la haute vallée du Mississippi (Procyon lotor hirtus). Les deux partagent un pelage relativement sombre avec de longs poils, mais le second est plus grand que le premier.
Le raton laveur de l'Est se rencontre dans tous les États américains et provinces canadiennes au nord de laCaroline du Sudet duTennessee. Le raton laveur de la haute vallée du Mississippi vit dans tous les États américains et provinces canadiennes au nord de laLouisiane, duTexaset duNouveau-Mexique.
SelonMSW:
Originaire d'Amérique du Nord, l’espèce occupe le sud duCanadaet la majeure partie desÉtats-Unis, duMexiqueet de l’Amérique centrale, dans la zone intertropicale. Il est plus rare dans lesAntilles, où il est une espèce protégée. Il est absent de certains secteurs desmontagnes Rocheusesà cause de l’altitude, desdésertset duGrand Nord canadien.
EnEurope, il est naturalisé enSuisse, enFrance, enAllemagne, enBelgique, auxPays-Bas, auDanemark, enAutriche, enRépublique tchèque, enSlovaquie, enEspagne, enPologne, enBiélorussieainsi que dans les pays duCaucase. Il n'a jamais vécu naturellement auJapon.
Le raton laveur fréquente laforêt mixte, la forêt defeuilluset les régions agricoles. On le retrouve en bordure des forêts, le long des cours d’eau et dans lesmarécagessous presque toutes leslatitudesde l’Amérique du Nord. Il peut aussi vivre dans les parcs urbains et les banlieues.
Le territoire du raton laveur varie entre 1 et 50kmen fonction des densités humaines. La femelle ne défend pas de territoire. La densité moyenne est de quatre à vingt individus par kmsur les terres cultivées et jusqu’à 100 par kmen ville. Le domaine vital d’un mâle compte entre deux et douze femelles en période de reproduction.
Dans lesannées 1930, le raton laveur est introduit une nouvelle fois enUnion soviétiqueet enAllemagnepour sa fourrure, dans des fermes d’élevage. Parfaitementacclimatéet en l'absence de ses prédateurs naturels américains, il a proliféré depuis. Aujourd'hui, l'Allemagne à elle seule compte au moins 1 000 000 de ratons laveurs.
Aujourd'hui, il est considéré comme une menace pour labiodiversitéet a été classé par leConseil de l'Europecommeespèce invasivedont l’éradication est conseillée en raison de son impact sur lafaunelocale. En Europe, le raton laveur est inscrit depuis 2016 dans la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne. Cela signifie que cette espèce ne peut pas être importée, élevée, transportée, commercialisée ou libérée intentionnellement dans la nature, et ce nulle part dans l’Union européenne.
En France, il est classé nuisible depuisjuin 2016. Au Japon, il est responsable du déséquilibre de la biodiversité dans plusieurs biomes, notamment à cause de sa prédation envers les invertébrés aquatiques, commeHelice tridens.
Omnivore, le raton laveur a un régime alimentaire varié mais préfère néanmoins lesinvertébrés, lesinsectes, lesverset leslarves. Étant protégé des piqûres par son épaisse fourrure, il s’attaque aussi aux nids d’insectes.
Il mange de petits animaux aquatiques :palourdesd’eau douce,moules,écrevisses,poissons,grenouilles,tortues,amphibiensethuîtres. Il s’alimente aussi de petitsmammifères(rats musqués,mulots). Il peut aussi s'attaquer aux poules. En été et en automne, il privilégie lemaïs, les fruits, les baies, lesglandset lesnoix. Dans les villes, il fouille dans les poubelles qu’il ouvre aisément avec ses doigts agiles. Il lui arrive de manger descharognes.
La croyance populaire selon laquelle le raton laveur lave sa nourriture avant de la consommer vient du fait qu’il se nourrit généralement de petits animaux aquatiques et frotte souvent sa nourriture entre ses mains comme pour la pétrir. Ainsi, des amas decoquillesde palourdes sur la rive d’un cours d’eau ou detigesrompues dans les champs demaïssont des signes de sa présence.
Le raton laveur s’abrite dans lesarbres creux, lessouches, les cavernes, lesterriersdemarmottesabandonnés, les granges ou les hangars. Il change souvent d’abri. Vers mi-octobre, l’animal se réfugie dans son gîte et y passe l’hiver en état de torpeur, ne se réveillant que de temps à autre. Comme l’ours noiret leblaireau, il cesse de manger et survit grâce à ses réserves de graisse accumulées pendant l’été. Contrairement à ce qu’on a longtemps cru, la température de son corps et sonmétabolismedemeurent élevés. Les mâles sortent de leur gîte fin janvier, les femelles vers mi-mars.
En ville, on peut trouver l’animal dans les greniers, les égouts et les cheminées auxquels il accède grâce à ses griffes qui lui permettent de grimper facilement à plusieurs mètres du sol. Chaque gîte abrite entre un et cinq individus(jusqu’à 23 dans le Minnesota). Il fréquente plusieurs abris en dehors de l’hiver.
Les accouplements ont lieu en janvier ou en février dans les régions du nord, en mars dans les autres régions. Les femelles n’ont qu’une seuleportéepar année et peuvent avoir des petits dès leur première année. Le mâle estpolygameet peut se reproduire dès sa deuxième année. La femellemonogameest réceptive pendant trois à six jourset lagestationdure 63 jours.
Une portée comprend entre un et trois ratonneaux au sud contre trois à sept au nordet parfois jusqu’à neuf. Les petits naissent en avril ou en mai. Ils sont aveugles, pèsent entre 60 et 75get ont le dos et les flancs poilus. Les premières dents apparaissent au bout d’une vingtaine de jours. Leurs yeux s’ouvrent à trois semaines.
Les ratonnes s’occupent seules de l’élevage des petits qui sontsevrésà quatre mois. Le masque noir de la fourrure autour des yeux ainsi que les anneaux de la queue apparaissent avant dix semaines. Leur cri est semblable au pépiement d’oiseauet ils se nourrissent dulaitmaternel. Les ratonneaux peuvent à leur tour se reproduire à l’âge d’un ou deux ans selon le sexe. Ils passent leur premier hiver avec leur mère et ne se dispersent qu’au début de l’été suivant.
Les jeunes se laissent facilement apprivoiser par les hommes. À l’âge adulte, les mâles deviennent agressifs et reviennent facilement à la vie sauvage après un temps de captivité.
Le raton laveur est un bon grimpeur et un bon nageur. Sur terre, il se déplace assez lentement, ce qui le rend vulnérable. Il peut descendre d’un tronc la tête la première, en tournant ses pieds de derrière à 180 degrés. Animal curieux et intelligent, il sort de sa tanière surtout la nuit, sauf pendant la période de reproduction et en ville. Le raton laveur émet des grognements lorsqu’il est en danger.
En été et en automne, il emmagasine des réserves de graisse pour la saison froide et peut atteindre jusqu’à deux fois son poids d’origine. L’épaisseur de la couche de graisse peut atteindre 2,5cmsur le dos. En hiver, le raton laveur n’hibernepas mais entre dans une période d’inactivité et dedormance, sauf dans les régions du Sud où l’animal continue d’être actif.
Le raton laveur vit généralement entre 3 et 5 ans enmilieu naturelet parfois jusqu’à 14ou 16 ans. En captivité, il peut dépasser les 16 ans, voire atteindre 21 ans. Les jeunes meurent généralement demalnutrition, de maladie ou tués par un prédateur.
Le principalprédateurdu raton laveur est l’homme. À l’époque précolombienne, il était chassé par lesAmérindiensqui appréciaient sa chair et sa fourrure. Aux temps modernes et auXIXsiècle, lestrappeurset lescoureurs des boisle capturaient et pratiquaient latraite des fourrures. L’apogée de ce commerce fut atteint dans lesannées 1920; entre 1941 et 1989 plus de 1,7 million de ratons furent tués pour leurs fourrures rien que dans l’État duNebraska. Aujourd’hui, la fourrure du raton ayant peu de valeur et étant difficile à travailler, cette activité est tombée en désuétude.
Bien que principalement chassés pour leur fourrure, les ratons laveurs ont également été longtemps une source de nourriture importante pour les Amérindiens et les Américainset le raton laveur au barbecue était un plat traditionnel dans les fermes américaines. C'était souvent un repas de fête. Les esclaves américains mangeaient du raton laveur à Noël, mais ce n'était pas forcément un plat de pauvres ou de paysans ; dans le quotidienThe Golden EradeSan Franciscodu21 décembre 1856, le raton laveur figure parmi les spécialités conseillées pour les fêtes et le raton laveurRebeccareçu par le président américainCalvin Coolidgelui avait été envoyé initialement pour être servi au dîner deThanksgivingde laMaison-Blanche. La première édition deThe Joy of Cooking, publiée en 1931, contenait une recette pour la préparation du raton laveur avec de l’écureuil et de l’opossum. Elle suggérait d’enlever les glandes demuscet la graisse avant de faire rôtir l’animal et de l’accompagner avec despatates douces.
Parce que les ratons laveurs sont généralement considérés comme attachants, mignons ou porteurs de vermine, beaucoup de consommateurs ordinaires ont une peur répulsive d'en manger.
Cependant, plusieurs milliers de ratons laveurs sont encore consommés chaque année aux États-Unis. Bien que leCoon Feedà Delafield dans leWisconsinsoit un événement annuel depuis 1928, sa principale utilisation culinaire se rencontre dans certaines régions du sud des États-Unis comme l'Arkansasoù leGillett Coon Supperest un événement politique important.
Chaque année, 2 à 4 millions d’individus sont tuéspar les automobilistes ou les chasseurs. Le raton laveur est perçu comme une menace pour les agriculteurs lorsqu’il s’attaque aux vergers, aux œufs, aux champs de maïs, aux greniers, auxcabanes à sucreou auxruches. En Suisse, il est chassé et jugé indésirable pour l’équilibre naturel et agricole.
Autrefois recherché par l’homme pour safourrure, le raton laveur est toujours la proie de lamartre d'Amérique, dulynx roux, dupuma, ducoyote, duloup gris, durenard rouxmais aussi du chien domestique. Legrand-duc d'Amériquecapture parfois des petits. Il est attaqué par lesalligatorsdans le Sud desÉtats-Unis.
Le raton laveur peut être porteur de larage, de lamaladie de Carréou de lagalemais aussi deparasites(infection àparvovirus,leptospiroseetBaylisascaris procyonis). Selon l'Agence canadienne d'inspection des aliments, la rage est transmissible à l’homme par lasalive.
En anglais, « raton laveur » se traduit par le motraccoon, lui-même issu de l’algonquinärähkun, déverbal deärähkuněm« il gratte avec les mains». Les trappeurs de laNouvelle-Franceauraient ensuite formé le mot « raton », paranalogieavecraccoon.
Au Québec, chez les plus vieilles générations, il est connu sous le nom de « chat sauvage ». LesAcadiensle nomment quant à eux la « mascouèche, marchouèche ou machecouèche », lesCadiensle « chaoui », tous les deux empruntés aux langues amérindiennes.
Dans les premières décennies après sa découverte par les membres de l'expédition deChristophe Colomb, qui a été la première personne à laisser une trace écrite sur l'espèce, les taxonomistes ont pensé que le raton laveur était apparenté à de nombreuses espèces différentes, comme les chiens, les chats, les blaireaux et plus particulièrement les ours.Carl von Linné, à l'origine de lataxonomiemoderne, a placé le raton laveur dans le genreUrsus, d'abord commeUrsus cauda elongata(« ours à longue queue ») dans la deuxième édition de sonSystema Naturae, puis commeUrsus lotor(« ours laveur ») dans la dixième édition.
En 1780,Gottlieb Konrad Christian Storra placé le raton laveur dans son propre genre -Procyon- qui peut se traduire soit par « avant le chien » ou « qui ressemble au chien». Il est également possible que Storr ait eu sonmode de vie nocturneà l'esprit et ait choisi l'étoileProcyoncommeéponymepour le genre. L'épithète spécifique du raton laveur estlotor,lotorsignifiant « laveur » enlatin.
Sur la base de preuves fossiles enFranceet enAllemagne, les premiers membres connus de lafamilledesProcyonidaevivaient enEuropeà la fin de l'Oligocène, il y a environ 25 millions d'années. Les dents et les structures du crâne semblables suggèrent que les Procyonidés et lesMustelidéspartagent un ancêtre commun, mais les analyses génétiques indiquent une relation plus étroite entre les ratons laveurs et lesours.
Après avoir traversé ledétroit de Béringau moins six millions d'années plus tard, l'espèce de l'époque a eu son centre de répartition se situant probablement en Amérique centrale. Les coatis (genresNasuaetNasuella) et les ratons laveurs (genreProcyon) ont été considérés comme pouvant éventuellement partager une origine commune, une espèce du genreParanasuaprésente il y a entre 5,2 et 6,0 millions d'années.
Cette hypothèse, basée sur des comparaisons morphologiques, est en conflit avec une analyse génétique de 2006 qui indique que les ratons laveurs sont plus étroitement apparentés auxBassariscus.
Contrairement à d'autres procyonidés, comme leRaton crabier(Procyon cancrivorus), les ancêtres du raton laveur commun ont quitté les zones tropicales et subtropicales et migré vers le nord il y a environ 4 millions d'années, une migration qui a été confirmée par la découverte de fossiles dans lesGrandes Plainesdatant du milieu duPliocène.
Dans le domaine du divertissement, "raton laveur" est une traduction à visée commerciale pour désigner lechien viverrin(ou tanuki), comme dansOne PieceouAnimal crossing.
Plusieurs légendes décrivent les origines de la race de chatsMaine coon. La plus répandue raconte que le maine coon est le fruit d'uncroisemententre deschatset des ratons laveurs (familièrementcoonen anglais, abrégé deracoon), ce qui expliquerait leur couleur (la plus répandue est lebrown tabby, c'est-à-dire tigré brun) et leur queue très touffue. Bien sûr, il est génétiquement impossible de réaliser un tel hybride, mais la race garde de cette légende son nom.