Révolte arabe de 1916-1918

Larévolte arabe de 1916-1918(ougrande révolte arabe) est unerébellionmenée entre1916et1918à l'initiative duchérif de La Mecque,Hussein ben Ali, dans le but de participer à la libération de lapéninsule Arabique, alors en grande partie occupée par l'Empire ottoman, et de créer unÉtatarabeunifié, d’AlepenSyrieàAdenauYémen, inspiré dunationalisme arabe.
La révolte atteint ses objectifs mais les Britanniques qui l'ont encouragée lorsqu'ils étaient en guerre contre l'Empire ottoman trahissent les promesses faites aux Arabes une fois la victoire obtenue. L'État arabe unifié ne verra jamais le jour.
Au début duXXsiècle, le Proche-Orient était presque entièrement sous la domination de l'Empire ottoman(depuis la conquête deSélim Ier), dont lesultanétait aussi lecalife,commandeur des croyants. Un mouvement nationaliste arabe (nahda= réveil, renaissance) existait à l'état embryonnaire, en réponse aunationalisme turcalors en plein essor, mais sans structure centralisée. Il s'exprimait moins en revendications politiques qu'en aspirations à faire revivre l'héritage culturel – et notamment littéraire – arabe. Jusqu'à laPremière Guerre mondiale, les nationalistes arabes de la première heure recherchaient avant tout une reconnaissance de leur culture, qu'ils voulaient voir traitée d'égale à égale avec les autres civilisations, sans prétendre à une souveraineté étatique pour les pays de langue arabe.
La situation changea lorsque la Première Guerre mondiale commença à toucher le Proche-Orient. La confrontation entre l'Entente(Royaume-Uni, France, Russie) et lesEmpires centraux(Allemagne, Autriche-Hongrie, Empire ottoman) vint politiser ce mouvement nationaliste, qui vit se préciser la possibilité de faire appuyer ses visées émancipatrices par la France et le Royaume-Uni. L'Entente ne commença à se montrer sensible aux intérêts des nationalistes arabes que lorsque le sultan, en sa qualité de calife, appela en 1914 au djihad contre les ennemis mécréants de l'Entente. Londres trouva en la personne duchérifdeLa MecqueHussein ben Aliune personnalité arabe suffisamment renommée et influente pour empêcher les populations arabes d’adhérer à cet appel au djihad.
Au cours de laPremière Guerre mondiale, lesBritanniquescherchent le soutien arabe pour ouvrir un nouveau front au sud de l'Empire ottoman.
Le Royaume-Uni signe avecIbn Saoudroi deNejdletraité de Darin,26 décembre 1915, afin de s'assurer qu'il n'attaquera pas les protectorats britanniques duKoweït, duQataret desÉtats de la Trêve; Ibn Saoud ne prendra pas part à la guerre.
LesAlliéspoussentHussein ben Ali, chérif de la Mecque, à se révolter contre les Ottomans. En échange, il reçoit deHenry McMahon, Haut commissaire du protectorat britannique sur l'Égypte, lapromesse de l'indépendance arabesur les territoires ainsi libérés. Les Britanniques envoient des officiers de liaison auchérif de La MecqueHussein, dontT.E. Lawrence. La France envoie pour sa part une missiondirigée par lelieutenant-colonel Brémond. Débarquée enaoût 1916, elle se compose principalement de soldats et sous-officiers musulmans de l'empire colonial français,tirailleursetsapeurs; les officiers non musulmans, pour éviter une violation deslieux saints de l'islam, restent cantonnés àDjeddah. Endécembre 1916, elle comprend 42 officiers et 983 sous-officiers et hommes de rang ; elle atteindra 1 200 hommes à son maximum. Destiné d'abord à un rôle de formation et conseil technique, ce contingent est progressivement affecté à des missions de combat où certains de ses membres se distinguent.
Le6 juin 1916, le chérif se soulève contre lesTurcs; ses troupes prennentLa Mecque, puis assiègent l'armée ottomane àMédine. Il trouve des appuis dans les autres régions arabes de l'Empire ottoman carDjemal Pacha, gouverneur militaire de laSyrie ottomane, a fait pendre en 1915 plusieurs dizaines denationalistes arabesàBeyrouthetDamas.
Les tribusdruzesdu sud duHauran, traditionnellement en dissidence du pouvoir ottoman, fournissent de la nourriture à la guérilla arabe et hébergent des militants poursuivis, puis des réfugiés chassés par lafamine au Levant. Le chef druzeSultan el-Atrachecontribue à cette aide, d'ailleurs bien rétribuée par les Britanniques, et, à partir de 1917, ses guerriers viennent se joindre aux forces arabo-britanniques.
En juin1917, les troupes arabes conduites parFayçal ben Hussein, fils du chérif Hussein, remportent labataille d'Aqaba(dans la Jordanie actuelle), prenant ainsila ville portuairesituée sur lamer Rouge, et harcèlent efficacement les troupes ottomanes sur le tracé du chemin de fer duHedjaz.
Les troupes ottomanes duComité Union et Progrès(CUP) tentent deux attaques sur lecanal de Suezqui échouent.
Son flanc étant protégé, le général britanniqueAllenbyqui a remplacéArchibald Murrayà la tête des armées positionnées enÉgyptepeut alors passer à l'offensive et lance lacampagne du Sinaï et de la Palestine: le17 novembre 1917, la ville deJaffaest prise.
En1918, l'offensive reprend dans leLevant. Les Britanniques remportent labataille de Megiddo(en Palestine) les 19-21 septembreet font leur jonction àDeraa, enSyrie, avec l'armée arabe du Nord commandée parNouri Saïdet le chérif Nassir. Laprise de Damas(30 septembre-1octobre) leur ouvre la capitale syrienne mais donne lieu aux premières contestations entre les Britanniques et lesHachémitesqui n'acceptent pas le régime de tutelle franco-britannique prévu par lesaccords Sykes-Picot. Cependant, les forces britanniques et arabes continuent leur avance vers le nord et, les 25-26 octobre 1918, remportent labataille d'Alep, obligeant les Ottomans à évacuer la Syrie.
Le général britanniqueAllenbyentre àJérusalemle9 décembre1917 avec l'aide des troupes arabes.
Le30 octobre 1918, l'Empire ottomansigne l'armistice de Moudrosqui prévoit l'évacuation de toutes les garnisons subsistantes en Syrie et en Arabie. Lagarnison ottomane de Médine, commandée parFahreddin Pacha, ne capitulera que le9 janvier 1919.
Au sud, enAfrique orientale allemande, les victoiresbelgeset anglaises de1915et1916avaient déjà anéanti les espoirs duKaiserGuillaumede prendre les Anglais à revers par leSoudan.
Lescombats en Arabie du Sudavaient abouti aussi à une impasse, les Ottomans n'étant plus en mesure de ravitailler leurs garnisons auYémen.
À l'issue de la guerre, lesBritanniquestrahissent leurs engagements à l'égard desArabeset lesTurcssont définitivement chassés de lapéninsule Arabique. Dans les faits, la contribution des troupes arabes qui a favorisé la défaite de l’Empire ottoman n'est pas récompensée. Les Britanniques qui avaient promis aux Arabes l'indépendance se sont engagés par ailleurs de manière contradictoire, vis-à-vis des Français, et vis-à-vis du mouvement sioniste. Ainsi d'une part, ils ont également signé avec les Français lesaccords Sykes-Picotqui donnent le contrôle de laSyrieet duLibanà ces derniers. D'autre part, les Britanniques se sont engagés le 2 novembre 1917, par ladéclaration Balfour, à créer un « foyer national juif » en Palestine, sans en définir précisément les contours, sur une partie du territoire du futur royaume arabe. N'ayant pas été entendu lors de laConférence de la paix de Paris, qui ne retient pas l'idée d'un grand royaume arabe, Fayçal le proclame lui-même, dans Damas occupé par l'armée française. L’existence duRoyaume arabe de Syrieest brève : il est créé en janvier 1920, mais l'armée française en juillet de la même année écrase les forces arabes et met fin à cette entité nouvelle.
Laconférence de San Remod'avril1920officialise lemandat français de Syrie: l'armée française chasse de Damas les troupes de Fayçal lors de laguerre franco-syrienneen juillet à l'issue de labataille de Khan Mayssaloun. Dans le même temps, Londres obtient unmandat britannique en Palestineen mettant en avant le principe du projet sioniste. Letraité de Sèvres, qui prolonge la conférence de San Remo, établit également lemandat britannique de Mésopotamie.
Soucieux de conserver des soutiens dans la région, les Britanniques créent, dans la partie de leur mandat à l'est du Jourdain, unémirat de Transjordanieconfié à l'émirAbdallah, un des fils d'Hussein. Ils mettent également Fayçal sur le trône duroyaume d'Irak, qui succède au mandat deMésopotamie. Ladynastie hachémiteconserve ainsi deux trônes, même quand elle est chassée du Hedjaz parIbn Saouden 1925.
Ces dispositions sont officialisées dans leLivre blanc de 1922, également connu sous le nom de « Livre blanc deChurchill».