Homo sapiens

Homo sapiens(Linnaeus, Systema naturae, 1758; inlatino, «uomo sapiente») è la definizionetassonomicadell'essere umano moderno. Appartiene algenereHomo, di cui è l'unicaspecievivente, allafamigliadegliominidie all'ordinedeiprimati.
L'epoca delperiodo interglacialemedio, circa 300 000 anni fa, vide la comparsa inAfrica orientaledella specieHomo sapiens. Secondo le teorie prevalenti, dalcontinente africano, circa 65-75 000 anni fa (o, secondo altre evidenze, alcune decine di migliaia di anni prima), in stretta coincidenza con una fortissima riduzione della popolazione globale,parte della specie iniziò un percorso migratorio che, attraverso un corridoiomediorientale, la portò a diffondersi e diversificarsi sull'intero pianeta fino all'epoca odierna, con importanti impatti fisici e biologici sull'ambientee sulclima.
La precisa datazione dei primi esemplari definibilisapiens, tradizionalmente posta a circa 130 000 anni fa, è stata spostata dalle scienzepaleontologichepiù indietro nel tempo, grazie a ritrovamenti neitufivulcanici della valle del fiumeOmoinEtiopia. Per mezzo di tecniche basate sui rapporti fra gliisotopidell'argon, alcuni reperti anatomicamente simili all'essere umano moderno sono stati datati a 195 000 anni fa, con un'incertezza di ±5 000 anni. Nuove datazioni del 2017 su reperti rinvenuti nel 1961 nel sito archeologico diJebel Irhoud, inMarocco, sposterebbero l'origine dell'Homo sapiensa circa 300 000 anni fa.
Data l'estensione dell'argomento, le diverse caratteristiche vengono trattate più estesamente nei differenti e successivi paragrafi della voce, sintetizzando in questo le sole sezioni salienti.
Le caratteristiche anatomiche che differenziano maggiormenteHomo sapiensdalle specie ad esso affini e le conseguenze sulla sua biologia e comportamento si concentrano principalmente sul grado di sviluppo delsistema nervoso, inteso come massa e complessità, e sulla sua organizzazione neurale.
Gli umani hanno uncervellomolto strutturato e sviluppato, molto grande in proporzione alle dimensioni dell'individuo (quoziente di encefalizzazione), con notevoli doti dineuroplasticità, capace di unpensierosviluppato sotto forma dicreatività,ragionamentoastratto,linguaggioeintrospezione. Questa capacità mentale li distingue dagli altri esseri viventi. Altre caratteristiche peculiari sono:
Tali caratteristiche hanno permesso agli esseri umani di creare una grande varietà di manufatti eutensiliatti a migliorare il proprio adattamento all'ambiente, la sopravvivenza e l'espressione creativa.
Una pubblicazione del luglio2019, riportava che il più antico esemplare in Europa, allora noto diHomo sapiens, era stato scoperto in unagrotta, denominataApidima, nelle vicinanze diKalamataeSpartanelPeloponnesoinGrecia, scoperta nel1978da un team di ricercatori delMuseo Archeologico di Greciain collaborazione con il Laboratorio di Geologia Storica Paleontologica dell'Università di Atene, e dell'Università Aristotele di Salonicco, condotto daTheodoris Spitzios.
I ricercatori scoprirono circa 20 000 reperti (ossa,denti,strumentilitici e altro, tra cui duecrani, denominati Apidima 1 e Apidima 2); il cranio "Apidima 1" è la più antica testimonianza ad oggi ritrovata diHomo sapiens, datato ad oltre circa 210 000 anni fa. Apidima 1 è stato datato col metodo scientifico attualmente più evoluto basato sull'Uranio-Torio-230(stabilizzazione delcarbonato di calcio) ed è risultato più antico di decine di migliaia di anni rispetto agli antecedentirepertidiHomo sapienscon datazione certa ritrovati inAfricaoEuropa, precedentemente considerati i più vecchi, con un salto cronologico impressionante che ridiscute tutta la teoria delsapiens. La ricercatrice a capo delprogettoKaterina Harvatispiega che almeno duepopolazionivivevano in GreciameridionalenelPleistocene medio: una primigenia popolazione diHomo sapiens, seguita dalle evidenze dei ritrovamenti dopo circa 40 000 anni da una popolazione dineandertaliani. Al 2021 sono in corso le estrazioni delDNAdagli antichissimi ritrovamenti, anche se, secondo lo stesso team, l'operazione potrebbe essere difficilissima.
Queste conclusioni dovranno ora essere correlate con i ritrovamenti degli scavi condotti tra il 2016 e il 2022, nelsito archeologicodiIlsenhöhle, una grotta la cui entrata si trova sotto ilcastello di Ranisnell'omonimacittadina dellaTuringiainGermania, che hanno portato alla luce resti dihomo sapiensdatati a 45.000 anni fa.
Dall'origine ipotizzata di provenienza africana della specie("Out of Africa Hypothesis", ipotesi nella quale l'essere umano sarebbe nato in Africa e successivamente in espansione nel resto del mondo), nei ritrovamentietiopiciin tufi vulcanici della valle del fiumeOmo, si possono datare con tecniche basate sui rapporti isotopici dell'argon, a 195 000 anni (con un'incertezza di ±5 000 anni) due esemplari (Omo II e Omo I), rispettivamente diH. erectusmoderno eH. sapiensarcaico (da cui secondo quest'ipotesi si sarebbero evoluti gli uominiattuali); ad oggi,H. sapienssi è diffuso su tutta la superficie delle terre emerse (attualmente anche inAntartide, a scopi scientifici, e nonostante il clima inospitale) con unapopolazione totaleche ha superato, nel marzo2017, i 7,4 miliardi di individui.Secondo ritrovamenti avvenuti in Marocco nel2017, l'Homo sapiensavrebbe cominciato a diffondersi secondo lo studio diDaniel RichtereShannon McPherrondelMax Planck Institute, nell'intero continente africano già 315 000 anni fa, stimando la datazione del sito dei ritrovamenti.
Similmente alla maggior parte dei primati,H. sapiensè un animale sociale. È inoltre particolarmente abile nell'utilizzo di sistemi dicomunicazioneper l'espressione, lo scambio diideee l'organizzazione; crea complessestrutture socialicomposte da gruppi incooperazioneecompetizione, che variano dalle piccolefamigliee associazioni fino alle grandi unionipolitiche,scientifiche,economiche. L'interazione socialeha introdotto una larghissima varietà ditradizioni,rituali,regole comportamentali e morali,norme socialieleggiche formano la base della società umana.
La specie umana manifesta il desiderio di capire e influenzare il mondo circostante, cercando di comprendere, spiegare e manipolare i fenomeni naturali attraverso lascienza, lafilosofia, lamitologiae lareligione. Questa curiosità naturale ha portato allo sviluppo di strumenti tecnologici e abilità avanzate;H. sapiensè l'unica specie ancora vivente che comunica attraverso lascritturasimbolica, utilizza ilfuoco,cuocei propricibi, sivestee usa numerosetecnologie.
Gli esseri umani possiedono anche un marcato apprezzamento per labellezzae l'esteticache, combinato col desiderio di auto-espressione, ha condotto a creative innovazioniculturaliquali learti, comprensive di tutte ledisciplinemusicali,figurativeeletterarie.
La teoria attualmente più riconosciuta stima che:
Lo studio scientifico dell'evoluzione umana comprende lo sviluppo del genereHomoe lo studio degli altriominidi, quali ad esempioAustralopithecus, ad esso strettamente correlati. Gli umani moderni appartengono alla specieHomo sapiens, per alcuni autori suddivisibile in due sottospecie:Homo sapiens sapienseHomo sapiens idaltu(tradotto approssimativamente come "essere umano saggio maggiore"), estinto.
Dal punto di vista anatomico, gli umani moderni appaiono in testimonianze di reperti della grotta di Apidima in Grecia (Europa) risalenti a 210 000 anni fae successivamente 80 000 anni più tardi in altri reperti risalenti 130 000 anni fa inAfrica. Inoltre, sono stati rinvenuti in tufi vulcanici della valle del fiumeOmoinEtiopiaresti risalenti a 195 000 anni fa, datati con tecniche basate sui rapporti isotopici dell'argon, con un'incertezza di ±5 000 anni.
I parenti più stretti ancora viventi diHomo sapienssono le due specie appartenenti al generePan, comunemente noti comescimpanzé: ilbonobo(Pan paniscus) e loscimpanzé comune(Pan troglodytes). Le due specie sono ugualmente vicine, ovvero condividono lo stesso antenato comune; la differenza principale tra essi è l'organizzazione sociale:matriarcaleper il bonobo epatriarcaleper lo scimpanzé comune. Il sequenziamento completo delgenomaha portato alla conclusione che "dopo 6,5 milioni di anni di evoluzione separata, le differenze tra bonobo/scimpanzé ed umani sono soltanto dieci volte maggiori di quelle esistenti tra due persone qualsiasi e dieci volte minori di quelle esistenti trarattietopi".
Infatti, il 98,6% dellasequenza di DNAè identica tra le due specie di scimpanzé e gli esseri umani.È stato stimato che la linea umana si sia distaccata da quella deigorillacirca otto milioni di anni fa e da quella degli scimpanzé circa cinque milioni di anni fa. Tuttavia, un cranio ominide rinvenuto inCiadnel 2001, classificato comeSahelanthropus tchadensis, risale approssimativamente a sette milioni di anni fa, la qual cosa potrebbe indicare una divergenza precedente; anche studi del 2009 suArdipithecus ramidusportano a 5,4-7,4 milioni di anni la probabile divergenza. Queste minime differenze genetiche hanno portato alcuni scienziati, il più noto dei quali al vasto pubblico èJared Diamond, ad ipotizzare una riunificazione di uomini e scimpanzé sotto lo stesso genereHomo, come nell'originale schema diLinneodelSystema Naturae, edizione 1758. Ciò implicherebbe ovviamente una revisione totale almeno dei generiPan,Ardipithecus,Kenyanthropus,AustralopithecuseHomo.
L'attuale variabilità genetica della specie umana è estremamente bassa, comparativamente a quanto succede in altri raggruppamenti tassonomici animali.
I genetisti Lynn Jorde eHenry Harpendingdell'università delloUtahhanno suggerito che la variazione delDNAumano è piccolissima se comparata con quella di altre specie e che durante il TardoPleistocene, la popolazione umana fosse ridotta a un piccolo numero di coppie genitoriali - non superiori alle 10 000 e forse intorno alle 1 000 - con la conseguenza di unpool genicoresiduo molto ristretto, la fortissima riduzione della popolazione globale accennata nell'introduzione della voce. Sono state formulate varie spiegazioni per questo ipotetico collo di bottiglia, tra cui la più famosaTeoria della catastrofe di Toba.
L'evoluzione umana è caratterizzata da un certo numero di importanti tendenze fisiologiche, incluse l'espansionedellacavità cerebralee del cervello stesso, che arriva, con una distribuzione variabile per ogni singolo individuo, ad un volume tipico di1260cm³, oltre il doppio di quello di uno scimpanzé o gorilla. Il ritmo di crescita postnatale del cervello umano differisce da quello delle altre scimmie antropomorfe (eterocronia), permettendo un lungo periodo di apprendimento sociale e l'acquisizione dellinguaggionei giovani umani. Gliantropologi fisicisostengono che la riorganizzazione della struttura del cervello sia più importante della stessa espansione cerebrale. Altri significativi cambiamenti evolutivi includono una riduzione deidenti canini, lo sviluppo della locomozione bipede e la discesa dellalaringee dell'osso ioideche permise illinguaggio. Come siano collegate queste tendenze e quale sia il loro ruolo nell'evoluzione di una complessa organizzazione sociale e della cultura rimangono questioni ancora dibattute.
L'Homo sapiensè una speciemonotipica.
Nel tempo sono state proposte specie, sottospecie e paleosottospecie diHomo sapiens, anche se sono in corso tutt'oggi dibattiti sull'argomento, dato che specie e sottospecie sono definizioni convenzionali e non differenziazioni oggettive calcolabili o rilevabili.
Alcuni antropologi considerano la specie costituita da due diverse paleosottospecie: Sapiens e Idaltu. Molti considerano i Neandertal una specie ed altri una sottospecie. Ed infine alcuni considerano H. heidelberg un progenitore, altri una specie ed altri ancora una paleosottospecie.
Con l'utilizzo di tecniche dibiologia molecolareper la verifica di eventuali riapparentamenti genetici, al 2011 gli studi basati sull'analisi matrilineare delDNA mitocondriale, mostravano una scarsa possibilità di passata ibridazione, mentre le analisi del genoma nucleare, anche stimolate dal progettoNeanderthal genome projectdelMax Planck Institute for Evolutionary Anthropologytedesco e del454 Life Sciencesstatunitense di sequenziamento del genoma neandertaliano indicano una vasta ibridazione;
la ricerca Archeogenetiche diSvante Pääbo(Max Planck Institute) ha dimostrato che circa il 70-80% del genoma Neandertaliano è ancora presente attualmente nell'umanità, sparso in quantità fino al 5% circa nel DNA di ogni euroasiatico.
Questi tre tipi di Homo (sapiens neandertal denisovan) più uno ulteriore non ancora individuato, come evidenziato dal team di Svante Pääbo al Max Planck Institute, si sono più volte incrociati creando un flusso genetico che ha ibridato in misure diverse ed epoche diverse tutte le popolazioni di Homo, fino ad arrivare nel nostro attuale DNA che con tecniche Archeogenetiche, che si avvalgono di supercomputers, si è potuto calcolare con sufficiente precisione la sequenza temporale e la quantità delle varie ibridazioni, fino al punto di rendersi conto che esiste un ulteriore flusso e ibridazione proveniente da un tipo di Homo che in effetti fino ad ora non è mai stato ritrovato e neanche ipotizzato prima dell'avvento dell'archeogenetica di Pääbo.
In particolare si ritrovano evidenze di componenti genetiche diH. denisovanelle popolazionimelanesianeed asiatiche in misura minore, e forti componenti diH. neandertalnelle popolazioni asiatiche ed in misura minore europee.  Si ipotizzano importanti coinvolgimenti di queste sequenze nel miglioramento del metabolismo, adattabilità e sistema immunitario, in particolare dei geni HLA di classe I, ilcomplesso maggiore di istocompatibilitàumano.
L'irrilevanza, su scala temporalestorica, del processo di evoluzione biologica non segna una stasi nel progresso della specie.
Pur rimanendo biologicamente la stessa specie da circa duecentomila anni, e non subendo alcunamutazionesignificativa da almeno diecimila, il processo evolutivo passa all'ambito sociale, tecnologico e culturale.
Le prime e significative fasi dello stesso, in parte portate avanti da progenitori evolutivi della specie attuale, rientrano nello studio dellapreistoria.
La stasi apparente nell'evoluzione biologica, in realtà è un fatto dovuto allaperiodizzazioneconsiderata, nella scala temporale di riferimento.
Rarefatte esplosioni evolutive su scale a lungo termine (centinaia di migliaia/milioni di anni), d'altronde, sembrerebbero riflettere cambiamenti permanenti, come appunto la genesi di nuove specie, mentre fluttuazioni a breve termine rappresenterebbero le variazioni di nicchia locali, ottimali, selezionate da limitate variazioni ambientali all'interno di una zona, e utili a creare popolazioni all'interno della specie, adattate alle nuove condizioni.
L'apprendimento sociale diventa quindi essenziale e primario per l'adattamento umanoall'ambiente, e principale motore del presente, osservabile, processo evolutivo.
Esistono teorie più o meno condivise sulle origini dell'essere umano contemporaneo. Esse riguardano il rapporto tra gli esseri umani moderni e gli altri ominidi.
L'ipotesi dell'origine unica, propone che gli esseri umani moderni si siano evoluti in Africae che siano poi migrati all'esterno sostituendo quegli ominidi che erano in altre parti del mondo.Su di essa sussistono vastissime evidenze paleoantropologiche, date da diverse migliaia di ritrovamenti fossili, archeologiche, linguistiche, climatologiche (modificazioni climatiche e conseguenti selezioni della popolazione), genetiche (mtDNAe nucleare, in particolareAplogruppi del cromosoma Y).
Da questo nucleo originario sarebbero derivate tre ramificazioni che dettero origine una al tipo khoisan l'altra al tipo deipigmeiafricano e il terzo tipo da cui derivarono tutti gli altri tipi etnici umani. Dal terzo tipo derivò inizialmente la popolazioneaustraloideche si diffuse partendo dall'Africa orientale circa 60 000 anni fa, e forse più, colonizzandotutta la zona tropicale fino al continenteaustraliano, una popolazione dalla pelle scura che non utilizzava abbigliamento per difendersi dal freddo e che si diffuse seguendo le coste dei mari in cerca di molluschi. Recenti aggiornamenti basati su repertazioniin territorio arabico anticipano di alcune migliaia di anni questa fase migratoria, ipotizzando un corridoio passante per la parte meridionale del Mar Rosso, e sollevando dei dubbi sul posizionamento precedente o seguente il grande evento di riduzione della popolazione umana concomitante (Teoria della catastrofe di Toba).
Nel 2015 la rivistaNatureha pubblicato la notizia che alcuni denti fossili ritrovati in Cina risalirebbero a circa 120 000 anni; tale datazione sposterebbe indietro la data delle prime ondate migratorie dall'Africa, consentendo inoltre di ipotizzare che la prima colonizzazione sia avvenuta verso l'Asia.
La seconda ondata è quella del tipo dell'uomo di Cromagnon, partita dal medio-oriente circa 40 000 anni fa, che colonizzò il continente Europa. Questa popolazione era di alta statura, aveva la carnagione più chiara, era dedita alla caccia di grande selvaggina, utilizzava una sofisticata tecnologia della pietra e usava pellicce per coprirsi. I resti più antichi diHomo Sapiensin Europa sono datati a 44 000 anni fa e si riferiscono a dentature rinvenute nellaGrotta del CavallonellaBaia di Uluzzonel Comune diNardò. I reperti, ritrovati durante scavi condotti dal prof. Palma Di Cesnola dell'Università di Siena nel 1964, finora ritenuti appartenenti all'uomo di Neandertal, sono stati oggetto di nuovo studio nel 2011: i fossili degli strati coevi alle dentature (conchiglie) esaminati al radiocarbonio nei laboratori dell'Università di Oxford per conto del Dipartimento di Antropologia dell'Università di Vienna e lo studio morfologico dello smalto delle dentature, ne hanno confermato l'appartenenza all'Homo Sapiens, spostando di almeno 4 000 anni la datazione sulla presenza dell'uomo moderno in Europa e confermando, altresì, la coabitazione almeno nell'ambito del sito del ritrovamento dell'uomo di Neandertal con l'uomo moderno.La terza ondata (circa 25 000 anni fa) partì sempre dalmedio orientee si spinse attraverso l'Asia centralefino inAmerica settentrionale; di essa resta la popolazioneAinudelGiapponecome esempio puro e da questa popolazione più diffusa derivarono tutti i tipi etnici successivi. La comparsa degli esseri umani grandi cacciatori determinò l'estinzione di molte specie animali alla fine delpleistocene, tra cui anche la scomparsa di tutte le altre specie del genere Homo.
Circa a 12 000 anni fa risale la comparsa del tipopaleomongolicoche si diffuse dall'Asia centrale fino a colonizzare tutto il continente America. Circa a 7 000 anni fa risalgono le diffusioni dei tipi etnici mediterranei che dal medio oriente si diffusero in Europa e India, ed il tiponeomongolicoche si diffuse in Asia orientale; questi ultimi tipi umani sono dediti alle attività economiche dell'agricoltura e allevamento. Infine vi sono le grandi diffusioni umane dei periodi storici che specie negli ultimi secoli ha portato alla grande diffusione del tipoeuropoide, come tipo ibrido tra i tipi Cro Magnon e mediterraneo e neo-mongolide, che attraverso la colonizzazione ha dato origine ad altre popolazioni ibride in tutti i continenti, un processo che continua oggigiorno e tende a una completa ibridazione di tutti i tipi umani.
L'essere umano moderno è caratterizzato dal suo modello culturale connesso strettamente allasocietàa cui appartiene. Questa prospettiva, non si pone come unicità del regno animale. Viene considerato fatto acquisito dalle ricerche in ambito neurobiologico e neurocognitivista che l'espressione culturale non abbia assolutamente un valore extra-naturale. Inoltre altri animali (delfini,primati,elefanti, ecc) presentano un passaggio di conoscenza in senso orizzontale, presentano quindi cultura. È evidente però che nell'essere umano questa attitudine è ipertrofica, se paragonata ad altri animali.
Dalla sua comparsa sulla terra fino ad oggi, culture e società umane hanno continuamente subito mutamenti, in un lento e progressivo sviluppo che ha portato ad un'evoluzione culturaledell'essere umano, chiamata sinteticamenteprogresso.
Nel corso della storia le varie società si sono sviluppate, portando avanti una complessità sempre crescente, con l'aumentare delle conoscenze, delle varie culture e delle popolazioni. Crisi alimentari, scoperte e rivoluzioniscientifichee sociali hanno spesso segnato i passaggi di questa evoluzione.
Il progresso dellaciviltàumana ha portato al prolungamento dellasperanza di vitae al miglioramento delle condizioni igienicosanitarie, al riconoscimento didiritti dell'essere umano, alla maggior conoscenza delle risorse naturali e al miglioramento della qualità di vita generale, anche se a tutt'oggi in molte parti del mondo queste evoluzioni sono avvenute solo in parte o non sono ancora potute avvenire.
Caratteristica di questa parte evolutiva è la sempre maggiore velocità nel trasferimento orizzontale di elementi culturali, reso sempre più efficiente dai mezzi tecnologici che, a partire dalla scrittura, hanno reso possibile il fenomeno. La trasmissione veloce, a distanza, delle informazioni a partire dalXIX secolo, ha velocizzato il fenomeno, cresciuto esponenzialmente nel XX e XXI con le tecnologie digitali.
I primi oggetti lanciati dall'essere umano all'esterno dell'atmosferasono stati i vettoriV2diWernher von Braunnel1942, progettati per scopibellicie nonesplorativima che nel1944effettuarono voli di test per scopi scientifici, entrando nellatermosfera. Il primo oggetto ad essere messo inorbitaintorno al pianetaTerraè stato loSputnik 1, lanciato dalProgramma spaziale sovieticonel1957. Sempre nell'ambito del programma sovietico il 12 aprile1961Jurij Gagarinfu il primo essere umano a volare nellospazio esterno, mentre nell'ambito delprogramma ApollogliastronautiNeil ArmstrongeBuzz Aldrinfurono i primi ad atterrare sullalunae camminare sulla sua superficie.
Nel1971lastazione spazialeSaljut 1fu il primo presidio permanente al di fuori dell'atmosfera, sostituita successivamente da altre stazioni fra cui laMire laStazione spaziale internazionale.
Il corpo umano presenta diversecaratteristiche antropometriche esterioriche variano in maniera pressoché continua da individuo a individuo e per differentegenere. Le dimensioni corporee, ad esempio, sono in gran parte determinate geneticamente, ma sono influenzate in maniera altamente significativa da fattori ambientali come per esempio ladietae l'esercizio fisico. L'altezzamedia di un essere umano adulto varia, per etnie e sesso, seguendo approssimativamente unadistribuzione normalee cambiando significativamente da luogo a luogo. In Italia, ad esempio, la popolazione compresa tra il 3° ed il 97°percentilenella misura della statura mostra un'altezza di163-186 cmper i maschi e151-174 cmper le femmine, ma nel mondo sono state rilevate stature estreme, per quanto noto, comprese tra 55,88 e272 cm. I fattori socioeconomici sono fondamentali nella variazione dei parametri antropometrici in una popolazione, che può avere incrementi anche molto elevati, in seguito ad un miglioramento degli stessi.
Gli umani sono capaci di un completo movimento bipede ed eretto, lasciando così le braccia libere, libere anche di manipolare oggetti attraverso le mani, caratterizzate dalpollice opponibilee particolarmente versatili nella loro prensilità. Poiché la fisiologia umana non si è del tutto adattata albipedismo, la regione pelvica e lacolonna vertebraletendono a logorarsi con l'età, creando difficoltà locomotorie nella vecchiaia.
Gli esseri umani, fatta eccezione per testa, arti e zona pubica, appaiono relativamente privi dipelose comparati ad altri primati. In realtà, un uomo medio possiede un numero maggiore di peli rispetto ad un normale scimpanzé. La maggiore differenza è che i peli degli uomini sono più corti, più sottili e più chiari di quelli di un generico scimpanzé e ciò li rende meno appariscenti.
La formuladentariasi è conservata nel corso dell'ominazione, mantenendo quella di tutte le altre scimmie catarrine, evolvendo però le caratteristiche dei denti orientati verso una dieta mista, di tipoonnivoro. Dall'antenato comune alle altre antropomorfe, a grandi linee si osserva una generale riduzione delle dimensioni deidenti canini, e in generale delle dimensioni di tutti i denti, delle ossa mascellari e della robustezza delle inserzioni dei muscoli interessanti la masticazione nonché, caratteristica ominide, la formazione di primi premolari inferiori bicuspidati. Ildente del giudiziospesso è vittima della riduzione evolutiva generale delle dimensioni mascellari, e presenta a volte anomalie e imperfezioni nell'eruzione e nella crescita.
Latonalità dei peli e della pelle umaneè determinata dalla presenza di pigmenti chiamatimelanine. Le tonalità possono variare da un marrone molto scuro a un rosa molto chiaro, mentre il colore dei capelli varia dal biondo al castano, al rosso, fino al nero, che è il più diffuso.Il colore scuro della pelle è un adattamento evolutosi come protezione dairaggi ultraviolettidelsole, essendone la melanina un efficace bloccante;il colore chiaro predomina negli ambiti geografici dove la selezione ha favorito invece il maggior grado di trasmissione delle frequenze luminose necessarie alla sintesi dicolecalciferolo,vitaminadel gruppo D prodotta principalmente, nell'uomo, a livello cutaneo. La colorazione della pelle degli uomini contemporanei è ancora parzialmente distribuita geograficamente, generalmente quindi correlata con il livello di radiazione ultravioletta, che aumenta avvicinandosi all'equatore. La pelle umana ha anche la capacità diabbronzarsi, ossia prima di scurire la melanina presente, poi di aumentare la quantità di melanina, diventando più scura e maggiormente protetta dagli effetti dannosi dei raggi UV.
Il cervello umano è ilcentro del sistema nervoso umanoe caratterizza meglio di qualsiasi altra caratteristica anatomica le particolarità della specie. Pur non essendo volumetricamente il maggiore nel mondo animale e neppure nella linea evolutiva ominide, e non possedendo il migliore rapporto volume/massa corporea, esso ha la stessa struttura generale di altri mammiferi ma è in generale maggiore del previsto sulla base della dimensione del corpo degli altri primati. Stime per il numero di neuroni del cervello umano ne ipotizzano un numero di 80-120 000 000 000. La maggior parte dell'espansione proviene dallacorteccia cerebrale, in particolare ilobi frontali, che sono associati alle funzioni esecutive come l'auto-controllo, pianificazione, ragionamento e pensiero astratto. La porzione della corteccia cerebrale dedicata alla visione è inoltre notevolmente ampliata, e diverse aree corticali svolgono ruoli specifici nel linguaggio, una competenza, a questo livello di complessità, unica.
Il cervello umano adulto pesa in media circa1,5 kgin circa 1 130-1 260 centimetri cubi con notevole variabilità individuale.
Iltempo necessarioalriposoè compreso fra le sei e le otto ore al giorno per un adulto e da nove a dieci per un bambino; le persone più anziane di solito dormono da sei a sette ore al giorno. Nella società umana si sperimentano casi di carenza di riposo; questa mancanza può portare effetti negativi. Una restrizione delle ore per un adulto da otto a quattro porta cambiamenti nella fisiologia e nello stato mentale, inclusi fatica, aggressività e spossatezza.
Inquantoanimale, quella umana è una specieeucariota. Ognicelluladiploidecontiene 23 coppie dicromosomi, ricevuti da entrambi i genitori. Di questi, 22 paia sonoautosomie un paio sonocromosomi sessuali. Secondo le stime gli umani hanno circa 20 o 25 000 geni. Così come per gli altri mammiferi, le femmine hanno i cromosomi sessuali uguali (XX) e i maschi hanno cromosomi sessuali differenti (XY). Il cromosoma X è più largo e porta più geni del cromosoma Y: ciò significa che eventuali malattie del cromosoma X si manifestano più facilmente negli uomini, poiché eventuali errori presenti in geni del cromosoma X non presenti contemporaneamente anche nell'Y arrecherebbero danno al fenotipo umano; tuttavia, poiché nel cromosoma Y vi sono numerosi geni non presenti anche nell'X, tra cui primeggia l'SRYche è presente anche in molti altri animali, il patrimonio genetico maschile è complessivamente maggiore di quello femminile e consente la formazione di ulteriori tessuti nei maschi, il che comporta un forte contribuito aldimorfismo sessuale.
L'anatomia umana permette l'emissione di un notevole spettro di sonorità, articolabili in suoni definiti. Lavoceumana si presta quindi a fare da tramite ad un complessolinguaggio, reso possibile per lo sviluppo cerebrale complessivo e delle specifiche aree deputate allacomunicazione. La natura fortemente sociale della specie permette l'utilizzo del mezzo per un amplissimo e variegato uso.
Il ciclo di vita umano è simile a quello degli altrimammiferiplacentati.  Una cellula uovo è fecondata all'interno del corpo della femmina da unospermatozooattraverso l'atto sessuale. Recentemente i progressi in campo medico permettono anche lafecondazione in vitro, utilizzata in alcuni casi. La cellula uovo fecondata, chiamatazigote, inizia a moltiplicarsi prima nella tuba uterina e poi, in seguito all'impianto, all'interno dell'utero, diventando unembrione, ed in seguito unfeto. Dopo circa 9 mesi il feto, completamente sviluppato, viene partorito e può cominciare la sua vita indipendente.
Rispetto alle altre specie, ilpartoumano è un evento più delicato e può costituire una potenziale fonte di pericolo per madre e nascituro. Travagli dolorosi che possono durare più di ventiquattr'ore non sono rari e possono risultare dannosi, o addirittura mortali, per i soggetti coinvolti.
Tale anomalia è dovuta alla relativamente ampia circonferenza della testa del feto che ospita un generoso encefalo, e per la relativamente stretta cavità pelvica, entrambe evolutivamente recenti, la seconda dettata dall'acquisizione della stazione eretta ed andatura bipede dell'uomo.L'aumento dei parti di successo è dovuto allo sviluppo delle tecniche mediche.
Nei paesi industrializzati i neonati pesano circa fra i 3 e i4 kge sono lunghi circa 50 o 60 centimetri.Un peso eccessivamente basso alla nascita, in regioni in via di sviluppo, non è un evento raro e contribuisce ad alzare il livello dimortalità infantilein queste regioni.A partire dal momento della nascita, gli esseri umani iniziano a crescere, come qualsiasi altro cucciolo di mammifero. Il periodo del passaggio all'età adulta, la pubertà, avviene solitamente prima per le femmine e successivamente per i maschi. Solitamente poi le femmine arrivano prima alla loro statura definitiva, attorno ai 18 anni, mentre i maschi fermano la loro crescita attorno ai 21 anni.
Esistono enormi differenze nell'aspettativa di vitada un paese all'altro. La parte del mondo sviluppata sta velocemente diventando più anziana, con un'età media di 40 anni (Monacoaddirittura 45,1), mentre nelterzo mondol'età media si aggira intorno ai15-20anni (inUganda14,8). L'aspettativa di vita inHong Kongè di 84,8 anni per le femmine e 78,9 per i maschi, mentre inEswatini, soprattutto per l'AIDS, è di 31,3 anni per entrambi i sessi.Mentre uneuropeosu cinque ha almeno 60 anni di età, solo unafricanosu venti ha più di 60 anni.
Il numero degli ultracentenari nel mondo è stimato a 210 000 nel2002.Almeno una persona,Jeanne Calment, è nota per aver raggiunto i 122 anni di età; persone più longeve, tuttavia, sono state segnalate, ma non sono state mai documentate. Nel mondo in media ci sono 81 uomini di almeno sessant'anni ogni 100 donne della stessa fascia d'età, e, per i più anziani, il rapporto diventa di 53 a 100.
Le questionifilosoficheriguardo allavita dopo la mortesono oggetto di numerosi dibattiti. Lecerimonie funebrisono caratteristiche delle società umane, spesso ispirate dalla speranza di una vita dopo la morte o dell'immortalità.
La specie umana èonnivora, in grado di consumare una grande varietà di materiali vegetali e animali.Durante il paleolitico l'Homo sapiens impiegavacaccia, pesca e raccolta quali fonti primarie di cibo, alternando ai vegetali spontanei (frutti,semi,radici,tuberi,funghi,piante erbacee) le proteine animali (carne,uova,pesce,insetti,molluschi,crostacei). Si è provato che gli umani abbiano usato ilfuocosin dal tempodella predominanza della specieHomo erectus, che del fuoco faceva documentato uso, probabilmente anche per preparare e cucinare cibo prima di consumarlo.
L'uso del fuoco è diventato comunque documentatamente regolare nelle specieH.sapienseH.neanderthalensis. Si ipotizza, su basi scientifiche, che un motore evolutivo perH.erectus(il primo ominide in grado di cuocere i cibi) sia stato costituito dal ricavare, con la cottura, più calorie dalla dieta, diminuire le ore dedicate all'alimentazione superando le limitazioni metaboliche che negli altri primati non hanno permesso un'encefalizzazione e uno sviluppo neuronale legato alle dimensioni del cervello in proporzione alle dimensioni corporee. Questo, unito ad un crescente consumo di proteine animali, documentatamente ascritto alla separazioneHomo-Australopithecus, oH.habilis-H.erectusavrebbe costituito un potente impulso evolutivo.
Un certo numero di persone consuma comunque cibi non cotti, altri si astengono dal consumo di carne in toto, o di alcuni tipi solamente, altri ancora non consumano prodotti derivanti da animali, e ciò per diversi motivi, quali lareligione, l'eticao per motivi di salute.
La dieta umana dipende molto dalla cultura e dall'ambiente di ogni popolazione, contemplando popoli come gliInuit, praticamente carnivori, e vasti strati di popolazioni tropicali pressoché vegetariane.
Lo studio della dieta ha prodotto lo sviluppo di una vera e propriascienza alimentare. In genere, gli uomini possono sopravvivere da due a otto settimane senza cibo, a seconda del grasso depositato nel corpo. La sopravvivenza senz'acqua è invece limitata a tre o quattro giorni.
La carenza di cibo resta tuttavia un serio problema, con circa 300 000morti per fameogni anno.In realtà esiste anche il problema contrario alla fame, l'obesità, che nei paesi industrializzati cresce in maniera quasi epidemica, portando problemi di salute e aumentando la mortalità.
Circa diecimila anni fa, l'uomo ha sviluppato l'agricolturae l'allevamentoall'inizio del Neolitico,che ha sostanzialmente rivoluzionato il tipo di cibo che l'uomo assume, passando velocemente a una dieta base ricca di carboidratiamilaceida cereali, proteine vegetali dalegumie proteine animali, probabilmente in minore quantità, da latte, uova, e carne di specie allevate, lipidi da semi. Si trattava di calorie a reperibilità facilitata rispetto all'ottenimento degli stessi nutrienti dalle attività di caccia e raccolta.
La disponibilità di calorie per un sempre più elevato numero di individui ha contribuito allo sviluppo di popolazioni, città e, a causa dell'aumento della densità della popolazione, a una maggiore diffusione dellemalattie infettiveepidemiche, nonché a variazioni nella costituzione fisica e nei caratteri antropometrici. Il tipo di cibo che si consuma e il modo in cui si prepara varia da cultura a cultura e nel corso del tempo. Progressivamente vennero introdotti nella dieta sempre nuovi cibi.
Come tutti i mammiferi, l'essere umano ha duesessi, quellomaschile(uomo) e quellofemminile(donna). Le differenze fisiche tra i due sessi sono dettate da fattori di tipo genotipico.
Il corpo dell'uomo e della donna sono caratterizzati da due diverse manifestazioni fenotipiche del rispettivo patrimonio genetico, caratterizzanti gliapparati genitalie icaratteri sessuali secondari, come labarbae una maggiore massa muscolare nell'uomo e la forma dellemammellee della distribuzione adiposa nella donna.
L'essere umano non presenta la caratteristica delciclo estrale, con manifestazioni evidenti dello stato fisiologico, ma come molti primati, presenta unciclo mestruale. La donna durante il ciclo non presenta segni fisici esterni della sua situazione intima, e l'accoppiamento fecondo prescinde dalla stagionalità. Questo porta l'uomo ad accoppiarsi in qualsiasi periodo dell'anno e del ciclo ovulatorio, oltre i giorni di fertilità.
L'attrazionetra due individui coinvolge sia il piano fisico che quelloemotivonell'innamoramento, con il quale due persone creano tra loro un legame diamore.
Lasessualitàha il suo apice nell'atto sessuale, espressione dellapulsionesessuale, come manifestazione disentimentidiaffettoeamoreverso il/la partner, ma anche volta alla ricerca delpiaceree dell'intimitàfisica (cfr.erotismo).
Le differenze dal punto di vista sociale sono principalmente la conseguenza dei diversi ruoli spesso assegnati ai due sessi, differenti in differenti culture. Si spazia dalle società matriarcali a quelle patriarcali su di un'ampia varietà di organizzazioni societarie di base, dallafamiglia nuclearea quella multipla.
Nel corso della storia di fronte ad un denunciatosessismovi sono stati movimenti e manifestazioni che si sono dichiarati per la parità tra i sessi in termini di diritti e rilevanza sociale o per favorire uno dei due.
Nell'essere umano la sessualità coinvolge anche i modelli culturali e ha implicazioni sociali che vanno oltre l'aspetto puramente genetico. Si parla diorientamento sessualein relazione all'attrazione di un individuo verso un genere, oppure entrambi; e diidentità di generein relazione al genere a cui l'individuo sente di appartenere, in certi casi diverso da quello fisico.
Gli umani sono stati in passato suddivisi in razze sulla base sia deicaratteri ereditariche delfenotipo, con particolare riferimento alcolore della pelleed aitratti somatici.
Queste categorizzazioni, al di là delle utilizzazioni per finirazzisti, sono utilizzate ad esempio per l'individuazione sommaria di particolari patologie riscontrabili con maggior incidenza in alcune popolazioni come, ad esempio, l'anemia falciforme.
Oggi la comunità scientifica ha eliminato lerazzedalla zoologia, al punto di non considerarle nella classificazionetassonomicadegli organismi viventi, scelta che si poggia anche su una certa omogeneità genetica, nel caso umano, preferendo una suddivisione inpopolazionioppure etnie o popoli, unificati dalla condivisione di specificità culturali con la condivisione di alcuni caratteri biologici. A tal proposito si parla di suddivisione umana per categorieancestralidal punto di vista scientifico. Si ricorda inoltre la diversa valenza del terminerazzanella traduzione da lingue differenti dall'italiano.
L'antropologia contemporanea riconosce tre classificazioni dell'Homo Sapiens:Europoide,MongoloideeNegroide, ognuna con distinte caratteristiche morfologiche.
Gli studi genetici hanno dimostrato che nelcontinente africanosi ha la maggiore diversificazione genetica degli esseri umani.Comunque, rispetto ad altri animali, le sequenze genetiche umane sono molto omogenee. È stato scoperto che la maggior parte delle variazioni genetiche fra tre grandi popolazioni umane prese nel loro complesso (europei, asiatici e africani) sono solo tra il 5 e il 15% della variazione totale all'interno di ogni gruppo.
Tuttavia, il dibattito periodicamente si riaccendein quanto vengono poste alcune critiche metodologiche sull'analisi che diede origine al dato (multi locus cluster analisi). Il trascorrere degli anni, ha comunque cumulato un'elevatissima quantità di lavori, sia tradizionali che molecolari a sostegno dell'omogeneità umana, data da unadistribuzione di tipo clinaledella popolazione stessa presa nel suo complesso.
Anticamente le comunità umane erano necessariamente vicine a fonti diacquadolce e, in base alle abitudini, ad altre risorse naturali, come territori ricchi di selvaggina, abbondanza di vegetali eduli, in seguito al processo dineolitizzazione, poi terre fertili e pascoli per l'allevamento. Gli umani hanno e hanno avuto una grande capacità di modificare il loro habitat in vario modo, in tempi pre e protostorici con gli incendi massivi, e con tecniche di caccia particolarmente efficienti, poi con l'irrigazione, lecostruzioni, in epoca storica con i trasporti, i beni manifatturieri e, con lo sviluppo dei trasporti in larga scala, la vicinanza a queste risorse non è più necessaria, tanto che l'assenza di queste non è più causa dicarestia.
La tecnologia ha permesso agli uomini di colonizzare tutti i continenti e di adattarsi ad ogni tipo diclima. Negli ultimi decenni, l'uomo ha anche esplorato l'Antartide, parte dei fondali oceanici e lo spazio, anche se l'adattamento a lungo termine a questi ambienti non è ancora possibile. Con unapopolazionedi otto miliardi di individui, gli umani sono una specie notevolmente numerosa, contendendo airatti, diversamente conteggiati a seconda delle fonti e delle stime, il primato di mammifero più numeroso del pianeta. La maggior parte degli uomini (61%) vive in Asia. La restante parte vive maggiormente in America (14%), Africa (13%) e in Europa (12%), con lo 0,5% in Oceania.
L'abitazione in sistemi ecologici chiusi in ambienti poco vivibili, come l'Antartide o lo spazio, è costoso, spesso limitato nel tempo e ristretto solo ad operazioni scientifiche, militari o industriali.
Dal 1800 al 2011 la popolazione umana è cresciuta da uno a sette miliardi di individui. Nel2004circa 2,5 miliardi su 6,3 miliardi di persone (39,7%) vivevano in aree urbane e ci si aspetta che questa percentuale aumenterà nel corso delXXI secolo. I problemi legati alla vita in città includono varie forme di inquinamento ecrimine,specialmente nei quartieri più poveri e degradati. I benefici legati alla vita urbana includono l'aumento dell'alfabetizzazionee della conoscenza.
Gli uomini, tuttavia, hanno compromesso negativamente l'ambiente naturale. Si è ipotizzato che nel passato la caccia senza limiti da parte dell'uomo abbia contribuito all'estinzionedi alcune specie; poiché gli uomini non sono generalmente prede, essi sono stati collocati al vertice dellacatena alimentare.Recentemente, con lo sviluppo dell'inquinamento, gli uomini sono considerati i maggiori responsabili del cambiamento globale del clima.Si pensa che di questo passo l'uomo causerà l'estinzione di metà delle specie viventi entro il secolo.
Ilcervello umanoè parte delsistema nervoso centraledell'uomo. Il cervello controlla le attività "inferiori" autonome, o involontarie, quali larespirazionee ladigestione. Il cervello controlla anche quelle attività coscienti e "superiori", quali ilpensiero, ilragionamentoe l'astrazione.L'espressione dei processi cognitivi, nell'interazione psicofisica con l'ambiente, comecomportamento emergente, costituisce lamentee, assieme alle loroconseguenze comportamentali, sono oggetto di studio dellapsicologia, delle neuroscienze, e di tutte le materie ad esse afferenti.
Il cervello umano è generalmente considerato più abile in queste attività e quindi, adottando una prospettiva antropocentrica, ne consegue che l'uomo è piùintelligentedi ogni altra specieterrestrea noi nota. Mentre gli altri animali sono capaci di creare strutture e di usare semplici strumenti - principalmente come risultato dell'istintoe dell'apprendimentoattraverso l'imitazione - la tecnologia umana è estremamente più complessa, in costante evoluzione e miglioramento col passare del tempo. I più antichi strumenti e strutture umani, compresi quelli ascrivibili a generi e specie estinte, sono molto più avanzati di quelli creati da ogni altro animale.
Uscendo dalla prospettiva antropocentrica che autoproclama l'uomo come misura di tutte le cose, le varie forme di intelligenza presenti nelle diverse specie animali possono essere viste come altrettanti adattamenti ad ambienti naturali e sociali; da ciò ne risulterebbe l'impossibilità di decretare la superiorità di una forma di intelligenza su un'altra, dunque di una struttura cerebrale su una diversa, esattamente come sarebbe fuorviante ritenere la mano una struttura superiore all'ala o alla pinna e, di conseguenza, l'"afferrare" una funzione superiore al "volare".
In ogni caso il cervello umano ha la struttura generale di quello dei mammiferi, ma è più grande rispetto a qualsiasi altro animale in relazione alle dimensioni del corpo. I grandi animali hanno cervelli maggiori in termini assoluti, ma misurando il quoziente di encefalizzazione che compensa le dimensioni del corpo, il cervello umano è quasi due volte più grande del cervello del delfino, e tre volte più grande del cervello di uno scimpanzé. Gran parte dell'espansione proviene dallacorteccia cerebrale, in particolare i lobi frontali, che sono associati a funzioni esecutive come l'auto-controllo, la pianificazione, il ragionamento e il pensiero astratto. La porzione della corteccia cerebrale dedicata alla visione è ugualmente molto ampliata, e il livello dicomplessitàdelle interconnessioni cerebrali rende il cervello umano una struttura il cuicomportamento emergenteè considerato imparagonabile a quello di qualsiasi altrarete logica, biologica o artificiale, argomento, questo, di pertinenza, tra i tanti, delleneuroscienze.
L'abilità umana di pensare in maniera astratta è unica nel regno animale. Gli umani sono una delle sei specie (oltre ascimpanzé,oranghi,delfini,colombeeelefanti) che hanno superato il "test dello specchio", che prova se una specie animale riconosce il suo riflesso come immagine di sé stesso. Il test viene fallito dall'uomo se provato su individui al di sotto dei due anni.
Gli esseri umani possiedono coscienza di sé, degli altri e del proprio ambiente. La capacità della mente di creare e immaginare al di là di ogni esperienza è ancora materia di dibattito. Il filosofoDaniel Dennett, per esempio, sostiene che la mente non è altro che un insieme di dati, come se fosse uncomputercon diversi "programmi" che lavorano in parallelo.
La natura del pensiero è al centro delle ricerche della psicologia. Lapsicologia cognitiva(o Cognitivismo) studia appunto lacognizione, ossia i processi mentali che sottendono la conoscenza, evidenziando il comportamento per comprendere il funzionamento del cervello umano. La percezione, l'apprendimento, la risoluzione dei problemi, la memoria, l'attenzione, il linguaggio e le emozioni hanno aree di ricerca ben definite.
Il Cognitivismo comparava, nelle sue prime teorizzazioni, il funzionamento del cervello umano a quello di un elaboratore, in cui i processi del pensiero sono conseguenti ad input esterni, dettati dall'esperienza: il metodo di ricerca adottato per questa disciplina è quello dellapsicologia sperimentalee si basa su un metodo scientifico di derivazionepositivista. Tecniche e modelli della psicologia conoscitiva sono applicati estesamente e formano il puntello di teorie psicologiche in molte aree sia di ricerca che di psicologia applicata.
Il concetto di pensiero e quindi, indirettamente, di "mente", ha visto numerosi apporti da parte di studiosi, quali Russel, Bateson e Watzlawick, i quali hanno proposto una sua visione in termini di "sistema" all'interno di un "contesto di relazioni". La mente, secondo questo punto di vista, non potrebbe esistere se non come risultato delle interazioni degli elementi di un sistema appartenente a una specifica categoria logica a sua volta facente parte di altri insiemi logico - relazionali. È dalle interazioni dei diversi elementi del sistema - e dei sistemi tra loro - che nasce, secondo specifici processi, il pensiero.
Ampiamente concentrata sullo sviluppo della mente umana nel corso della vita dell'uomo, lapsicologia dello sviluppocerca di capire come le persone arrivino a percepire, capire ed agire nel mondo e come questi processi cambino con l'avanzare dell'età. Il cambiamento può concentrarsi su uno sviluppo intellettuale, conoscitivo, neurale, sociale o morale dell'individuo.
Alcuni filosofi dividono la coscienza in "fenomeni della coscienza", che costituiscono un'esperienza in sé, ed "accesso alla coscienza", che è la funzione con la quale i processi mentali si applicano al mondo sensibile, o meglio: di come i dati di quella realtà impattino sulla condizione mentale umana.Se, infatti, i fenomeni di coscienza rappresentano lo stato di coscienza dell'individuo, l'accesso alla coscienza è il procedimento con il quale si diventa coscienti di qualcosa che è in relazione con concetti astratti. Varie forme di accesso alla coscienza includono laconsapevolezza, la coscienza di sé, ilflusso di coscienza, lafenomenologiae l'intenzionalità. Il concetto di fenomeno della coscienza, nella storia moderna e secondo taluni, è strettamente correlato a quello diqualia.
Lapsicologia socialerappresenta un punto di contatto e collaborazione tra lasociologiae la psicologia, in quanto entrambe le discipline studiano natura e cause dell'interazione tra gli uomini: uno dei punti focali della disciplina è l'attenzione su come l'individuo consideri l'altro da sé e di come si relazioni con e ad esso. Il comportamento e processi mentali, umani e non-umani, possono essere descritti sia attraverso ilcognitivismo animaleche l'etologia, la psicologia evolutiva (odello sviluppo) e lapsicologia comparata.
L'ecologia umanaè una disciplina anche accademica, branca dell'ecologia, che studia come l'uomo e la società interagiscano sia con l'ambiente naturale che con quello sociale.
Lamotivazioneè la forza trainante deldesiderioche si trova dietro ogni azione intenzionale dell'essere umano. La motivazione è basata sull'emozione; specificamente, sulla ricerca dellasoddisfazione(esperienze emotive positive) e l'evitare il conflitto; positivo e negativo sono definiti dallo stato individuale delcervello, non da norme sociali, sebbene lo stato psicologico ne viene a sua volta influenzato: una persona può essere guidata adautolesionismoo da violenza perché il suo cervello è condizionato per creare una risposta positiva a queste azioni. La motivazione è importante perché è coinvolta nelle performance di tutte le reazioni umane conosciute.
In psicologia l'evitare il conflitto e lalibidosono considerate motivazioni primarie. Le motivazioni economiche sono spesso viste come basate su incentivi economici, morali o coercitivi. Lareligionegeneralmente imputa la motivazione del singolo alle influenze divine o demoniache.
Lafelicitàè una condizione emotiva umana. La definizione di felicità è un argomento comune in filosofia: alcune persone possono definirla come la migliore condizione che un essere umano può vivere, in termini di situazione "ottimale" mentale e fisica. Per altri può consistere nellalibertàdal dovere e dall'ansia; nella coscienza dell'ordine ottimale delle cose; la sicurezza di ricoprire un posto nell'universoo nellasocietà, la pace interiore e così via.
Si definisce cultura l'insieme delle particolarità materiali, intellettuali, emozionali e spirituali di un gruppo, incluse le arti, la letteratura, lo stile di vita, i gusti, le tradizioni, i riti e le credenze. Il collegamento tra la biologia, la cultura e il comportamento umani è spesso molto sottile, rendendone difficile e convenzionale la distinzione.
La cultura consiste in valori, norme sociali e manufatti. Il valore di una cultura definisce cosa è importante o morale. Importanti sono anche le norme sociali, ossia il modo in cui le persone dovrebbero comportarsi, in accordo con la tradizione. I manufatti sono oggetti derivati dai valori, dalle norme della cultura.
La capacità che gli umani hanno di trasferire concetti, idee e nozioni attraverso la parola o lascritturanon si trova in alcun'altra specie. La facoltà di parlare è una caratteristica chiave dell'umanità: in particolare, comune a tutte le lingue umane è il sistema delladoppia articolazione, descritto daAndré Martinetneglianni sessanta, ossia una strategia universale che usa singole unità di significato, dettemorfemiomonemi, e le abbina in più parole (prima articolazione), ma anche unità sprovviste di significato, da cui deriva il combinarsi dei fonemi (per lo scritto dei grafemi) all'interno delle parole (seconda articolazione); in altri termini, in ogni parola troviamo una doppia articolazione: una porta il significatolessicale, l'altra aggiunge il significatogrammaticale.. Il linguaggio è il fulcro dellacomunicazionetra esseri umani, tanto da essere fondamentale per l'identità di nazioni, culture e gruppi etnici.
L'invenzione della scrittura intorno alquarto millennio a.C.ha permesso la conservazione del linguaggio su oggetti materiali, ed ha segnato una tappa fondamentale della evoluzione culturale (vediPreistoria).
La scienza dellalinguisticadescrive la struttura del linguaggio e le relazioni fra le varie lingue. Ci sono circa seimila differenti lingue e dialetti correntemente in uso e molte altre migliaia sono considerate estinte.
Si può dire che l'arte abbia circa la stessa età dell'uomo, da quella preistorica a quella contemporanea. L'arte è solo uno dei diversi aspetti del comportamento umano e una differenza importante che distingue la specie umana dalle altre.
Nel suo significato moderno, la parola arte è comunemente usata come il processo o il risultato di lavori materiali che, dal concetto alla creazione, aderisce all'impulsocreativo. L'arte si distingue dagli altri lavori per essere in gran parte distaccata dalla necessità o da ogni indeterminata volontà creativa.
La musica è un fenomeno intuitivo basato su tre principi: ilritmo, l'armoniae lamelodia. Ascoltare musica è forse la più comune e universale delle attività d'intrattenimento degli umani. Ci sono numerose varietà digeneri musicaliemusica etnica.
La letteratura è l'insieme dei lavori scritti e orali, specialmente quelli creativi, di fantasia e non. La letteratura comprende diversi generi come lapoesia, l'epica, ilmitoecc.
Fin dalla sua comparsa, l'uomo si è posto delle domande per rispondere a questioni fondamentali sul ruolo dell'umanità nell'universo o il significato della vita; questo bisogno ha portato l'uomo a sviluppare credenze che ammettono l'esistenza di un piano trascendente e sovrannaturale.
Questo comportamento, indicato con il termine generico dispiritualità, è una delle caratteristiche che distingue in maniera netta l'uomo dagli animali.
La spiritualità, spesso con argomenti supportati dallafilosofia, introduce concetti comeDioo ilkarma, ai quali l'uomo arriva non con ragionamenti ed esperienze di tipo scientifico, ma attraverso lafede, cioè il credere a qualcosa indipendentemente da prove materiali.
Una possibile manifestazione della spiritualità in forma organizzata e comunitaria è lareligione. Partendo dalla ricerca spirituale, il credo religioso introduceculti, normemorali,istituzioni, oggetti e testisacriche danno forma ed espressione all'esperienza spirituale.
La religione prevede lavenerazionedi una o piùdivinità, spesso conosciute tramite larivelazionedelle stesse. Il rapporto personale con le divinità prevede pratiche come ad esempio lapreghierao lameditazione; ci sono poi espressioni di tipo comunitario comeritio celebrazioni. In alcune religioni, il ruolo attivo spetta ad unclero, costituito da un gruppo di persone che si occupa dei culti e guida il gruppo di fedeli.
Nel corso dellastorialareligioneè stata spesso contrapposta allascienzae in generale allarazionalità. Degenerazioni della religione e credenze popolari portano allesuperstizioni, forme di credenza in netto contrasto con la ragione, mentre esistono posizioni comeateismoeagnosticismoche si pongono contro o si distaccano dalla proposta religiosa.
Secondo stime dell'Enciclopedia Britannicanel mondo ci sono 1 miliardo e 154 milioni di atei ed agnostici, mentre ilCristianesimo, ha oltre 2 miliardi e 100 milioni di fedeli e l'Islam, la seconda religione con maggior numero di fedeli, ne ha oltre 1,8 miliardi.
La filosofia è una disciplina di studio che coinvolge l'investigazione, l'analisi e lo sviluppo di idee in generale, astratte o fondamentali. È una disciplina che cerca spiegazioni su valori, sulla realtà da importanti speculazioni.
Le discipline filosofiche più importanti sono lalogica, l'ontologia, lametafisica, l'epistemologiae include rami dieticaedestetica. La filosofia copre una grande vastità di argomenti, ed è usata anche per riferire la visione del mondo di particolari filosofi o di scuole filosofiche.
La metafisica è la branca della filosofia che studia il principio primo, l'essere e l'esistenza (ontologia). Tra le dottrine di religione e scienza, sta la prospettiva filosofica della cosmologia metafisica. Questa antica disciplina di studio si occupa di giungere a logiche conclusioni sulla natura dell'universo, sull'umanità, su dio e su altre connessioni basate su estensioni di queste ricerche derivate dalla religione o dalla semplice osservazione.
Gli uomini spesso considerano sé stessi come la specie dominante sulla Terra e l'intelligenza più avanzata capace di modificare il proprio ambiente. Questa credenza è molto forte soprattutto nella moderna culturaoccidentale. Tuttavia esiste anche una visione pessimistica dell'uomo che considera la brevità della sua vita.
L'umanesimoè una filosofia che sviluppa una dottrina sociopolitica che non è collegata con le culture locali, ma che include tutta l'umanità per i caratteri comuni. Poiché le credenze spirituali spesso si manifestano come dottrine religiose, l'umanesimo laico cerca una risposta alla necessità di una filosofia comune che va oltre le caratteristiche culturali di religioni e codici morali locali. Molti umanisti sono religiosi e vedono l'umanesimo come una matura espressione della verità comune presente in molte religioni. Gli umanisti affermano la possibilità di una verità oggettiva e accettano che la percezione umana della verità sia imperfetta. Le dottrine basilari dell'umanesimo sono che gli umani sono importanti e che possono risolvere diversi problemi legati all'uomo e che la scienza, la libertà di parola, il pensiero razionale, la democrazie e la libertà nelle arti sono obiettivi di molti popoli. L'umanesimo dipende soprattutto sulla ragione e sulla logica, non tenendo conto del soprannaturale e del trascendente.
La scienza è il metodo di indagine dei fenomeni basato sull'esperimentoe sulla misurazione dei risultati ottenuti dall'esperimento attraversomodelli matematiciallo scopo di dimostrare un'ipotesi o di verificare una teoria. Latecnologiaè l'insieme degli strumenti attraverso il cui utilizzo l'uomo raggiunge i suoi obiettivi.
Le culture umane sono caratterizzate e differenziate dagli oggetti che essi fanno ed utilizzano. L'archeologiacerca di ricostruire la storia del passato e di civiltà perdute in parte attraverso l'esame di manufatti che esse hanno prodotto. Gli antichi uomini hanno lasciato oggetti di pietra, pentolame e gioielli che sono caratteristici per ogni luogo e periodo.
Gli sviluppi tecnologici sono passati da una cultura ad un'altra. Per esempio le tecniche agricole o gli sviluppi in materia di armi, architettura emetallurgia.
Alcune tecniche possono essere trasmesse attraverso la tradizione orale. Lo sviluppo della scrittura ha reso possibile la trasmissione di informazioni da generazione a generazione, da un luogo all'altro con grande precisione.
Insieme, questi sviluppi hanno innescato il processo dicivilizzazioneeurbanizzazione, con i loro complessi ordinamenti sociali. Inoltre ciò comporta l'istituzionalizzazione dello sviluppo di nuove tecnologie. Questa scienza è ora al centro di tutta la cultura umana.
In tempi recenti, lafisicae l'astrofisicacoprono un ruolo centrale per formare ciò che si conosce comecosmologia, che è la scienza che studia l'universo attraverso l'osservazione e l'esperimento. Questa disciplina, che focalizza sull'universo in larga scala, inizia dalla teoria delbig bang, un'inflazione dello spazio-tempo avvenuta circa 14 miliardi di anni fa. Dopo questo inizio, gli scienziati propongono teorie sul suo sviluppo e sulla sua fine ultima.
L'uomo è un animalesocialee cerca l'interazionecon altri individui. Lasocietà umanaprevede diversi tipi di raggruppamenti, di caratterecollaborativo,istituzionaleoaffettivo.
La più semplice e diffusa delle società umane è lafamiglia, composta da individui legati da relazioni affettive e diparentelache vivono insieme nella stessaabitazione. L'esempio più comune di famiglia è costituito dalla coppia digenitoricon ifigli.
La società in senso ampio del termine è laNazioneovvero un vasto raggruppamento di persone accomunate da lingua, cultura, storia ed etnia.
Lasocializzazionedegli esseri umani prevede l'intreccio direlazionidi varia natura; possono essere basate su un rapporto diamicizia, formate per vicinanza geografica (come in unvillaggio), per affinità o per comuni intenti (come per leassociazioni), o per intenti collaborativi (come nel mondo dellavoro).
La società umana nel corso della storia ha maturato una differenziazione inclassi sociali, determinate da fattorieconomici,etnicio di altro genere.
Un'attività che nasce in una società è losport, che ha il fine pratico di attività fisica, ma ha anche un ruolo culturale importante come disciplina agonistica, mezzo di socializzazione oltre che come forma di intrattenimento e svago.
Unostatoè una comunità politicamente organizzata che occupa un definito territorio, che ha un governo organizzato e che possiede sovranità interna ed esterna. Il riconoscimento dell'indipendenza di uno Stato dagli altri, conformandolo agli accordi internazionali, è spesso importante per lo stabilimento della sua posizione di stato. PerMax Weberper Stato si deve intendere «un'impresa istituzionale di carattere politico in cui l'apparato amministrativo avanza con successo una pretesa di monopolio della coercizione della forza legittima in vista dell'attuazione degli ordinamenti».
Ilgovernopuò essere definito come l'insieme delle istituzioni che creano e si impegnano a far rispettare le leggi.
La politica è il processo secondo cui le decisioni sono prese attraverso gruppi. Nonostante il termine sia applicato generalmente in ambito di governi, una politica può anche essere osservata in qualsiasi interazione tra gruppi umani.
Nel caso più comune, volendo tentare una definizione potremmo dire che la politica è quell'attività umana, che si esplica in una collettività, il cui fine ultimo è incidere sulla distribuzione delle risorse materiali e immateriali.
Al giorno d'oggi, nessuna nazione dichiara apertamente di voler realizzare ungoverno mondiale, anche se alcuni considerano alcuni istituti internazionali come laCorte penale internazionale, leNazioni Unite, ilFondo monetario internazionalee alcune unioni sovranazionali (come l'Unione europea) come l'inizio di una politica fortemente comunitaria che porterebbe in un prossimo futuro verso un regime di governo a livello mondiale.
La guerra è una situazione diconflittotra Stati, organizzazioni o gruppi di persone relativamente grandi, caratterizzato dall'uso di violenza letale tra i belligeranti. Si è stimato che durante ilXX secolotra 167 e 188 milioni di esseri umani siano morti a causa della guerra.
Una percezione comune della guerra è una serie di campagne militari tra i due nemici che portano avanti una disputa sul potere, sul territorio, sulle risorse naturali, sulla religione o su altro. Una guerra ai fini di liberazione o occupazione di territori e paesi è a volte detta "guerra di liberazione", mentre una guerra tra elementi di uno stesso Stato è detta "guerra civile".
La storia della guerra è stata un continuum di scoperte e innovazioni in campo tecnologico e tattico, come il combattimento corpo a corpo, l'uso diarmia lungo raggio, lapropagandae lo sterminio etnico.
L'intelligenza militare ha sempre coperto un ruolo importante nel determinare vittorie e sconfitte. Nei conflitti moderni i soldati e i veicoli bellici sono usati per la terra,navi da guerrasono utilizzate per il mare e le potenze aeree per il cielo. Lo spazio è recentemente diventato un importante fattore nei conflitti, nonostante le guerre moderne non coinvolgano ancora lo spazio fuori dell'atmosfera. La guerra porta violentemente sviluppi inpolitica,storiaetecnologia. Importanti invenzioni inmedicina,navigazione,metallurgia,produzione,energia nucleareeinformaticasono state pensate inizialmente per scopi bellici.
Ilcommercioè lo scambio volontario dibenieservizied è oltretutto una forma dieconomia. Il meccanismo che favorisce lo scambio commerciale è chiamatomercato. L'origine del commercio è stato ilbaratto, ossia lo scambio diretto di beni e servizi. I commercianti moderni generalmente negoziano attraverso un mezzo di scambio, come lamoneta. Come risultato, l'acquisto è separato dalla vendita. L'invenzione della moneta (e successivamente delcredito, dellabanconotae del pagamento virtuale) ha semplificato e promosso notevolmente il commercio.
Il commercio esiste per diverse ragioni. A causa della specializzazione e della divisione del lavoro, molte persone si concentrano su un piccolo aspetto dellamanifatturao dei servizi, vendendo il loro lavoro come un prodotto. Il commercio tra più aree geografiche (nazioni, regioni o città) si crea perché ogni regione può avere un certo tipo di vantaggio nella produzione di alcuni beni, ad esempio per la maggioremanodoperache permette di abbassare i costi di produzione, o per i costi limitati di una certa risorsa. Il commercio tra diverse regioni rende dunque vantaggi ad entrambe le parti.
L'economia è una scienza sociale che studia la produzione, la distribuzione e il commercio di beni e servizi.
L'economia viene generalmente distinta inmacroeconomia, che studia le variabili aggregate (consumo,investimento,risparmio) emicroeconomia, che studia le regole di comportamento economico dei singoli soggetti. Gli aspetti più importanti della economia sono laproduzione, ladistribuzione, ilcommercioe laconcorrenza. L'economia cerca di prevedere soprattutto come i prezzi cambiano in funzione delladomandae dell'offerta.