Galápagos

LeGalápagos(oGalapagos, nella grafiaitaliana; pron.[ɡaˈlapaɡos]), note anche comeArcipelago di Colombo,Arcipelago dell'EcuadoroArcipelago di Colón, sono unarcipelagodiisole vulcaniche(18 isole principali) situate nell'Oceano Pacifico, a circa 1.000 chilometri dalla costa occidentale dell'America del Sud, appartenente politicamente all'Ecuador, distribuite a nord e a sud dell'equatore, che attraversa la parte settentrionale dell'isola più grande, Isabela; le più vecchiegeologicamentedatano circa 4 milioni di anni, mentre le più giovani sono ancora in via di formazione.
L'arcipelago è infatti considerato una delle zone "vulcaniche" più attive dellaTerra. Il relativo isolamento dovuto alla distanza dal continente e l'ampia varietà di climi e dihabitatdovuta allecorrenti marinedella zona hanno portato all'evoluzionedi numerose specieendemichedianimalievegetali, dalla cui osservazioneCharles Darwinha tratto ispirazione per la formulazione dellateoria dell'evoluzione. Il suo celebreL'origine delle speciecontiene numerosissimi riferimenti ai propri studi sulle specie endemiche delle Galápagos.
L'arcipelago è stato conosciuto con molti nomi diversi; per esempio, per qualche tempo le Galápagos furono note come "isole incantate" (Las Islas Encantadas) per via delle difficoltà di navigazione dovute alle forti e mutevolicorrenti marine. I nomi delle singole isole hanno avuto una storia ancora più complessa, e oggi quasi tutte le isole dell'arcipelago dispongono di almeno tre nomi.
Una prima mappa approssimativa dell'arcipelago fu fatta dalbucaniereAmbrose Cowley nel1684; Cowley battezzò le isole con nomi di suoi compagni pirati e di alcuni nobili inglesi che ne sostenevano economicamente le scorrerie. I navigatori spagnoli battezzarono le isole in modo indipendente, e su moltecarte nautiche, fino a gran parte delXIX secolo, per ogni isola erano segnati sia il nome inglese sia quello spagnolo. Nel1892, il governo dell'Ecuadorribattezzò ogni isola ex novo.
Le Galápagos ospitano numerose specie, molte delle quali endemiche.
Crustacea:
Reptilia:
Aves:
Mammalia:
In questo straordinario sistema di isole è possibile distinguere 560 specie in diverse famiglie di vegetali (di cui un terzo sono endemiche), come ad esempio:caffè,cotone,peperoncino,passifloraepomodoro. Oltre a specie endemiche di generi diffusi anche altrove, ci sono anche interi generi endemici, comeScalesia, l'albero margherita, e alcuni cactus, come ilBrachycereus, dettocactus della lavaeJasminocereus, ilcactus candelabro,che verranno illustrate nelle righe seguenti.
Nella fascia litoranea, in particolar modo nell'area delle maree, localizzata nei pochi estuari, nelle baie e nelle insenature si possono osservare distese dimangrovie, in cui vive l'airone lavico, anch'esso specie endemica.
Dalle spiagge e dalle cale fino ai 100 metri d'altitudine si estende una fascia denominata "zona costiera arida", che rappresenta una delle aree più estese dell'arcipelago, nell'ambito della quale predominanocarrubiecactacee, come la Brachycereus, dettocactus della lava, specie endemica; è un cactus dall'aspetto colonnare, con un'altezza fino a60 cm, e che presenta una colorazione giovanile gialla, mentre invecchiando imbrunisce e diventa grigia.
Sulle isole maggiori esiste una zona intermedia, tra i 100 e i 200 metri d'altitudine, nella quale convivono alcune specie di cactacee con formazioni vegetalisempreverdi, tipiche dei terreni più umidi. Questa formazione è denominata Pisonia floribunda, dal nome scientifico della specie dominante, la pania, un albero che raggiunge i 15 metri d'altezza e i cui semi sono appiccicosi, in modo tale che rimangano attaccati su piccoli uccelli che fanno da trasporto per garantire la generazione di nuove piante. Un'altra pianta presente è laJasminocereus, dettacactus candelabro, specie endemica; è quasi impossibile trovarla coltivata, in quanto è proprietà dell'Ecuador che ha leggi molto severe sull'esportazione. Si presenta di colore verde, con spine tendenti all'arancione e fiori bianchi.
Sui fianchi dei vulcani si estende la fascia verde, conosciuta anche con i nomi delle piante dei generi Scalesia e Miconia, specie sempreverdi, tra le quali cresconomuschi,funghi,licheni,epatiche,piante rampicanti,bromeliaceee anche alcune specie diorchidee. Infine, nelle aree più elevate delle Galápagos si trova la zona della pampa, caratterizzata non solo dalla presenza digraminaceema, soprattutto, di numerose specie difelci.
Ilclimadelle Galápagos è di tipotropicalenonostante la sua posizione sull'Equatore ed è fortemente influenzato dalle tre correnti marine che passano per queste isole.
Latemperaturamedia annuale è di circa 24,7 °C.
Periodicamente ricorre il fenomeno delNiñoche, aumentando notevolmente la temperatura dell'oceano, crea squilibri climatici con conseguenti forti inondazioni.
Sotto, i parametri climatici diPuerto Ayora, il centro più popolato situato nell'Isola di Santa Cruz.
Le Galápagos sono state scoperte in modo casuale il 10 marzo1535, quandoTomás de Berlanga, vescovo diPanama, si mise in mare verso ilPerùper dirimere una disputa traFrancisco Pizarroe i suoi luogotenenti dopo la conquista dei territori degliInca. La nave si trovò in una zona dibonacciae le correnti marine la portarono alla deriva fino alle isole. Nel rapporto che fece successivamente all'imperatoreCarlo V, Berlanga descrisse l'aspetto arido e desertico delle isole e le loro tartarughe giganti. Scrisse inoltre delle iguane marine, dei leoni marini e di numerose specie di uccelli. Notò anche l'insolita mitezza degli animali.
All'epoca dell'avvistamento le isole erano disabitate.Thor Heyerdahlnel1963raccontò di avervi trovato frammenti di vasellame di origine sudamericana che facevano pensare a un precedente contatto umano; un'ipotesi che tuttavia appare ancora controversa. L'arcipelago divenne poi nascondiglio deipiratiinglesi che intercettavano i galeoni spagnoli diretti verso la madrepatria carichi dell'oroe dell'argentosudamericani.
Le isole Galápagos compaiono per la prima volta in mappe nel1570, nelle carte disegnate daAbraham Orteliuse daMercatore, con il nome diinsulae de los Galopegos, ossia "isole delle tartarughe".
Il primo inglese che visitò le isole fu Richard Hawkins, nel1593. Molti famosi pirati da allora vi transitarono.
Alexander Selkirk, l'uomo le cui traversie nelle isole dell'arcipelago Juan Fernándezispirarono ilRobinson CrusoediDaniel Defoe, visitò le Galápagos nel1708dopo che venne soccorso dalcorsaroWoodes Rogers. Rogers approdò alle isole Galápagos per riparare le sue navi dopo il saccheggio diGuayaquil.
La prima missione scientifica alle Galápagos giunse nel1790al seguito del capitanoAlessandro Malaspina, la cui missione era stata finanziata dalla Corona di Spagna. I rapporti della sua missione sono però andati perduti.
Nel1793James Collnet fece una descrizione della flora e della fauna delle Galápagos e suggerì che le isole potevano essere usate come base d'appoggio per ibalenieridell'Oceano Pacifico. Disegnò anche le prime accurate carte nautiche delle isole. I balenieri catturarono e uccisero migliaia di tartarughe per estrarne il grasso, inoltre venivano portate anche sulle navi come riserva di carne, dal momento che potevano sopravvivere per mesi senza cibo né acqua. La caccia alle tartarughe ne ridusse notevolmente la popolazione e feceestinguerealcune specie. Ai balenieri si aggiunsero poi anche i cacciatori di foche, che portarono anche questo animale sull'orlo dell'estinzione.
L'Ecuadorannetté l'arcipelago delle Galápagos il 12 febbraio1832nominandoloArchipelago del Ecuador. Il primo governatore delle isole, il generale José de Villamil, mandò un gruppo di detenuti a popolare l'isola di Floreana e nell'ottobre del1832a loro si aggiunsero alcuni artigiani e agricoltori.
Il naturalista britannicoCharles Darwinfu il primo a eseguire uno studio scientifico delle isole. Nel suo viaggio in giro per il mondo a bordo dellaBeagle, che durò dal1831al1836, Darwin raggiunse le Galápagos il 15 settembre1835. Qui si trattenne per circa cinque settimane, fino al 20 ottobre, studiando la geologia e la biologia di quattro isole. Le sue osservazioni sulle variazioni specifiche dei fringuelli locali, diversi da isola a isola, gli fornirono la prima ispirazione per delineare la teoria della selezione naturale, che descrisse nel suo saggioL'origine delle specie.
José Valdizán e Manuel Julián Cobos avviarono una seconda colonia inaugurando lo sfruttamento diRoccella portentosa, unlicheneautoctono utilizzato comecolorante. Dopo l'omicidio di Valdizán a opera di alcuni suoi operai, Cobos portò dal continente un gruppo di oltre cento lavoratori all'isola di San Cristobál per tentare la fortuna avviando una piantagione di canna da zucchero. Diresse la piantagione con un pugno di ferro che portò al suo omicidio nel1904. Nel frattempo, nel1897, un'altra piantagione veniva avviata a Isabela da Antonio Gil.
A partire dal settembre 1904 una spedizione dell'Accademia delle Scienze dellaCaliforniaguidata da Rollo Beck rimase sulle isole per un intero anno raccogliendo materiale scientifico riguardante lageologia, l'entomologia, l'ornitologia, labotanica, lazoologiae l'erpetologia. Un'altra spedizione della stessa accademia fu compiuta nel1932(la spedizione di Templeton Crocker) per raccogliereinsetti,pesci,conchiglie,fossili,uccelliepiante.
Durante laseconda guerra mondialel'Ecuador autorizzò gliStati Unitia impiantare una base navale sull'isola di Baltra e alcune stazioniradarin altre locazioni.
Un carcere è stato realizzato su Isabela nel1946, poi chiuso nel1959.
Sebbene il tema dellaprotezione dell'ambientedelle Galápagos fosse già oggetto di indicazioni legislative nel1934e nel1936, soltanto dalla fine deglianni cinquantafurono intraprese le prime azioni significative in questo senso. Nel1955, l'Unione Internazionale per la Conservazione della Naturaorganizzò una missione di osservazione alle Galápagos per rilevare la presenza di eventuali attività dannose o pericolose per l'ecosistemadell'arcipelago. Nel1957, l'UNESCOe il governo ecuadoriano organizzarono una seconda missione di controllo.
Nel1959, in concomitanza del centenario della pubblicazione deL'origine delle speciediCharles Darwin, il governo ecuadoriano dichiaròparco nazionaleil 97,5% dell'area emersa delle Galápagos, escludendo solo le zone colonizzate. Nello stesso anno venne creata aBruxelleslaCharles Darwin Foundation, il cui obiettivo primario era proprio la conservazione delle Galápagos. La prima attività portata a termine dalla fondazione fu la creazione dellastazione di ricerca Charles Darwin, nel1964. Il personale della stazione intraprese programmi di conservazione che includevano anche l'eliminazione dall'isola delle specie animali e vegetali introdotte dall'uomo. Quando venne creato il parco, sull'isola abitavano fra le 1000 e le 2 000 persone. Neglianni 1980questo numero era cresciuto fino a superare 15000; le stime nel2006sono nell'ordine di 30 000 abitanti.L'esistenza di una popolazione locale in crescita pone problemi significativi, a lungo termine, circa le politiche da adottare per la conservazione del parco.
Fino aglianni ottanta, la zona protetta della Galápagos includeva solo la terra emersa. Nel1986anche le acque circostanti furono dichiarateriserva marina. L'intero arcipelago fu dichiaratoPatrimonio dell'Umanitàdall'UNESCOnel1978(isole) e nel2001(riserva marina).
Nel maggio 2021, a causa della erosione naturale, è crollata la formazione rocciosa ad arco dedicata aCharles Darwin. Ciò ha comunque riproposto all'attenzione la conservazione del patrimonio dell'arcipelago, per la cui protezione l'attoreLeonardo Di Capriosi è impegnato per una cifra di 43 milioni di dollari.