Bagne de Saint-Laurent-du-Maroni

Lebagne de Saint-Laurent-du-Maronioucamp de la Transportationétait un établissement pénitentiaire enGuyane, qui n'existe plus aujourd'hui. Cebagneétait la centrale dubagne de la Guyane française.
Une partie du site est aujourd'hui restaurée et abrite lemusée du bagne.
Le bagne est créé par la loi du26 août 1792qui prévoit la déportation politique en Guyane d'« ecclésiastiques non sermentés »puis aux ecclésiastiques dénoncés pour cause d'incivisme (loi du23 avril 1793) et en 1795 pour les ennemis de larévolution française. LeDirectoiredéporta ainsi328 personnesàSinnamaryde 1797 à 1798, mais leblocus maritimeimposé par l’Angleterre ainsi que les nombreuses épidémies qui s'y développent entraînent l'arrêt de l'application de ces mesures.
Le 22 novembre 1850,Louis Napoléonproclamait : « 6 000 condamnés dans nos bagnes grèvent les budgets d'une charge énorme, se dépravant de plus en plus, et menaçant incessamment la société. Il me semble possible de rendre la peine des travaux forcés plus efficace, plus moralisatrice, moins dispendieuse, et plus humaine en l'utilisant au progrès de la colonisation française ». Le31 mars 1852, le premier convoi de condamnés partait deBrestà destination desîles du Salut.
Le 21 février 1858, le bagne deSaint-Laurent-du-Maroniétait inauguré sur le fleuveMaroni. Il était constitué de plus de 12 bâtiments (rangées de « cases » contenant les cellules de part et d'autre de la cour intérieure, un hôpital, des cuisines, les bâtiments du personnel, lavoir et bibliothèque). Tous les condamnés venant de laFrancemétropolitaine débarquaient d'abord à Saint-Laurent et étaient ensuite répartis entre les différents camps et pénitenciers de la Guyane.
Le 16 mars 1880, on créa également la ville de Saint-Laurent-du-Maroni, qui était une commune pénitentiaire, dont les habitants étaient presque tous des gardiens ou des bagnards libérés.
En 1912, l'hôpital de Saint-Laurent était construit.
Le bagne de Saint-Laurent-sur-Maroni ne ferma qu'en 1946, année où le bagne tout entier cessa définitivement d'exister. Sa fermeture fut décidée par le décret-loi deDaladier, en 1938.
Le site est classé monument historique par arrêté du 14 février 1995.
Le bagne de Saint-Laurent-sur-Maroni n'était qu'un dépôt temporaire. Dans ce camp de la transportation, tous les condamnés débarquaient pour être ensuite envoyés dans les autres camps et pénitenciers. Seulement un petit nombre de bagnards restait à Saint-Laurent. Ceux-ci étaient presque tous employés dans l'administration (par exemple jardiniers) et étaient des hommes considérés peu dangereux. On estimait qu'ils ne tenteraient pas de s'enfuir.
Quand un bateau(La Loire, LeMartinière)arrivait de métropole (Saint-Martin-de-Ré), on séparait d'abord les « chevaux de retour » (forçats évadés) et les récidivistes du reste, pour les envoyer auxîles du Salut, d'où toute fuite était considérée comme impossible (certains bagnards réussirent tout de même à s'en échapper, par exemple l'homme à l'histoire douteuseHenri Charrière, dit Papillon).
Le reste des forçats restait quelque temps à Saint-Laurent, pour être ensuite réparti entre les différents camps.Ceux que l'on pensait tentés par l'évasion étaient envoyés aux Îles. Les hommes moins dangereux, qui n'étaient condamnés que pour de petits délits, pouvaient avoir la chance d'être employés dans l'administration. On divisa aussi les nationalités. Il y avait des camps réservés pour les condamnés de l'Indochine(par exemple leCamp Saut Tigre), les Arabes devenaient souvent des "porte-clefs".
Saint-Laurent étant doté d'un hôpital, beaucoup de condamnés attendant d'être transférés aux Îles feignaient une maladie pour y être envoyés. Comme beaucoup de bagnards travaillaient dans cet établissement, ce n'était pas trop difficile. Ainsi les simulateurs disposaient-ils du temps nécessaire à l'élaboration d'un plan d'évasion (tactique décrite aussi par Charrière).
Ceux qui avaient la chance de rester à Saint-Laurent étaient généralement beaucoup mieux  traités que les condamnés des autres camps. Leur travail était simple, ils pouvaient aller et venir presque librement dans l'enceinte du bagne (leurs cellules de 2 m de longueur sur 1,80 m de largeur servaient uniquement pour dormir) et ils avaient droit à une meilleure nourriture, excepté les bagnards punis (par exemple ceux pris à cacher leur « planc »dans leur anus pour y renfermer l'argent destiné à leur évasion). Ceux-ci étaient alors  enfermés au quartier disciplinaire constitué de quatre cases collectives dans lesquelles ils étaient allongés sur desbat-flancsen ciment munis de « barre de justice » enchaînant les chevilles avec unemanille.
Un musée a été créé dans une partie des zones restaurées.