Operación Mincemeat

LaOperación Mincemeat(«Operación Carne Picada») fue un planbritánico, ejecutado durante laSegunda Guerra Mundial, para convencer al alto mando alemán (OKW) de que losAliadosiban a invadirGreciaen lugar deSicilia. Para ello, se les permitió interceptar unos documentos secretos, con detalles de los planes de operaciones de los Aliados, que eran en realidad falsos y que se arrojaron al mar, enHuelva, junto al cadáver de un hombre vestido de oficial de laArmada británica. Los alemanes, que dieron veracidad al hallazgo, reaccionaron dividiendo sus fuerzas en elMediterráneo, lo que facilitó posteriormente lainvasión de Sicilia.​
En las etapas finales de lacampaña norteafricana, los estrategas aliados empezaron a fijarse enEuropa. La situación geográfica de Sicilia hacía de ella un objetivo estratégico de primer orden. Además de ser un trampolín para la invasión del continente, el control de la isla ayudaría en la protección del tráfico naval aliado en elMediterráneo. Pero los alemanes eran conscientes de la importancia de la isla. En ella tenía una base laLuftwaffepara los ataques aéreos sobre la fortaleza británica deMalta. Además, como la concentración masiva de tropas aliadas para la invasión, cuyo nombre clave era «Operación Husky», sería probablemente detectada como señal de un ataque inminente, los Aliados necesitaban engañar a los alemanes, de forma que no concentrasen sus fuerzas y rechazasen la invasión.​
Pocos meses antes, el capitán de laRAFCharles Cholmondeleyde la sección B1(a) delMI5—no Sir Archibald Cholmondeley, como se dice en algunos relatos— tuvo la idea de lanzar un transceptor de radio enFranciacon un cadáver, como supuesto operador, al que se le pondría un paracaídas mal abierto, con la idea de proporcionar a los Aliados una fuente de desinformación contra los alemanes. El plan se dejó de lado por impracticable; sin embargo, la idea fue recuperada pocos meses más tarde por el capitán de corbetaEwen Montagu, un oficial de inteligencia naval miembro del «Comité de los Veinte» (un grupo que dirigía una rama del MI5 especializada en el contraespionaje, operaciones de engaño y desinformación), que consideró que la idea tenía muchas posibilidades, y rápidamente empezó a estudiar los detalles del engaño.​
Lo primero que hizo su equipo fue considerar qué tipo de documentos llevaría un hombre que falleciese por accidente de la apertura del paracaídas, según la propuesta de Cholmondeley. Como los alemanes sabían que los Aliados nunca enviaban documentación sensible en los vuelos sobre territorio enemigo, decidieron que el hombre sería víctima de un accidente de aviación sobre el mar. Esto sería una explicación de por qué llevaría varios días muerto en el mar, al mismo tiempo que resolvía el problema del alto nivel de clasificación de los documentos. Luego solo faltaba un nombre clave para la operación. Con el característicamente macabro sentido del humor de Montagu, la operación recibió el nombre de «Mincemeat» («Carne picada»).​
La idea de emplear un cadáver con documentos no era nueva. Hay dos incidentes que Montagu debía de conocer:
Ayudados por el famosopatólogoSir Bernard Spilsbury, Montagu y su equipo determinaron qué tipo de cuerpo necesitaban para esta operación. De la manera más discreta posible, localizaron el cuerpo de un hombre de 34 años muerto recientemente por una neumonía producida químicamente por ingestión de raticida. No hablaron de la operación con la familia ni solicitaron permiso para ello, sino que obtuvieron el cuerpo por mediación del encargado de la morgue del hospital St. Pancras. Como el hombre había muerto de neumonía, el fluido en los pulmones concordaba con el hecho de que hubiese permanecido en el agua mucho tiempo.
El paso siguiente era establecer una «leyenda» o falsa identidad. El comandante Martin de losRoyal Marines, William Martin, capitán eventual habilitado como «comandante», nacido enCardiff,Gales, en 1907, y destinado en el Cuartel General de Operaciones Combinadas. Esta graduación le fue asignada ya que con una graduación inferior no hubiese podido llevar los documentos de alto grado de clasificación, pero la edad podía ser un problema. Habilitando a Martin como «comandante» se resolvía el problema y pretendía dar la impresión de que este hombre era un oficial de confianza y muy responsable, para que la operación fuese más creíble.​
Para dar más credibilidad a la historia, le inventaron una novia que se llamaba Pam —en realidad, una funcionaria delMI5—, completándolo con fotos y cartas de amor. Entre sus pertenencias se incluyó un juego de llaves, entradas de teatro recientes, una factura de alojamiento de su club de Londres, etcétera. Para reforzar el engaño, Montagu y su equipo decidieron insinuar que era algo descuidado, con facturas sin pagar, una tarjeta de identidad duplicada para reemplazar la que había perdido, un pase caducado del Cuartel General de Operaciones Combinadas que se le había olvidado renovar y una airada carta de su banco, elLloyds Bank, por un descubierto de «£17 19s 11d». Este último toque, aunque ingenioso, comportaba un elemento de riesgo, al existir la posibilidad de que laAbwehrtuviese dudas sobre la idoneidad de un individuo tan poco cuidadoso para transportar documentos de alto secreto. Pero si Montagu estaba al tanto del incidente delCatalina, contaba con la frustración de los alemanes por no haber aprovechado la información que tuvieron en sus manos.​
Pero esto era necesario para justificar que tanto el cuerpo como los documentos fuesen recuperados juntos. Para ello, el comandante Martin llevaría una cadena alrededor de su gabardina a la que iría amarrado su maletín, para dar la impresión de ser una persona que quería estar cómoda durante un largo vuelo pero quería tener el maletín a mano todo el tiempo, indicando que era un oficial muy responsable, aunque a veces un poco descuidado.
Mientras Montagu y su equipo creaban la falsa identidad, también se estaban generando los documentos necesarios para que el engaño funcionase. Era necesario convencer a los alemanes de que el desembarco se iba a efectuar en algún sitio que no fuese Sicilia. La idea era presentar un ataque aCerdeñacomo paso previo para establecer una base para un desembarco en el sur deFranciay, a continuación, efectuar un gran desembarco enGreciapor losBalcanes.​
Y, en lugar de sugerir directamente estos falsos planes por medio de documentos oficiales, se sugerirían por medio de una carta personal delteniente general Sir Archibald Nye, Segundo Jefe del Estado Mayor General Imperial, algeneral Sir Harold Alexander, comandante británico en el norte de África, donde se le decíaoff-the recordque habría dos operaciones. Alexander atacaría Córcega y Cerdeña, mientras elgeneral Sir Henry Wilsonlo haría en Grecia, dando a esta falsa operación el nombre de «Operación Husky», que era el nombre real de la operación de desembarco en Sicilia.
Además, en una jugada maestra de psicología inversa, la carta indicaba que se estaban elaborando planes para engañar a los alemanes y convencerlos de que el desembarco se haría en Sicilia. Esto debía dar la impresión a los alemanes de que se enfrentaban a fuerzas lo bastante potentes para efectuar dos grandes operaciones simultáneas y que tendrían lugar lejos de Sicilia, obligándolos a dispersar sus fuerzas para enfrentarse a la amenaza.
Para resaltar el carácter sensible de la carta y establecer la cualificación del comandante Martin para viajar al norte de África, Montagu incluyó otra carta deLord Louis Mountbatten, Jefe de Operaciones Combinadas alalmirante Sir Andrew Cunningham, Comandante en Jefe del Mediterráneo, en la que Mountbatten ensalzaba la experiencia del comandante Martin en operaciones anfibias; y, aún más importante, Mountbatten decía a Cunningham que Martin llevaba una carta demasiado importante para ser enviada por los canales normales, lo que explicaba la necesidad del vuelo de Martin. La carta también decía que el blanco para la invasión sería Cerdeña.
El comandante Martin fue puesto en un contenedor estanco y sellado conservado en hielo seco y vestido con su uniforme deRoyal Marines. Cholmondeley y Montagu alquilaron un coche para entregarlo enHoly Loch,Escocia, y lo embarcaron en elsubmarinobritánicoHMSSeraph. Montagu había preparado esto con el almirante Barry, que tenía los submarinos bajo su mando. Barry sugirió elSeraph, que en ese momento estaba disponible. Fue casualidad que su comandante, elteniente de navío Norman L.A. (Bill) Jewelly la tripulación tuviesen experiencia previa en operaciones especiales.
El 19 de abril de 1943 elSeraphse hizo a la mar. Navegó hasta una posición una milla al sur deHuelva, en la costaespañola. Se seleccionó esta posición porque España, aunque oficialmente neutral, simpatizaba con las potencias del Eje y estaba repleta de agentes de laAbwehr. También se sabía que en Huelva había agentes alemanes muy activos y que tenían muy buenos contactos con las autoridades españolas.​
A las 04:30 del 30 de abril, el teniente de navío Jewell ordenó a su tripulación subir el contenedor a la cubierta del submarino en superficie. Antes había dicho a su gente que iba a desplegar un sistema meteorológico altamente secreto y ordenó a todos permanecer bajo cubierta. Reunió a sus oficiales, les explicó los detalles de la operación y les exigió mantener el secreto. Después, abrieron el contenedor, pusieron el chaleco salvavidas al comandante Martin y le ataron el maletín con los documentos; rezaron el salmo 39 y pusieron suavemente el cadáver en el agua para que la corriente lo arrastrase hacia tierra. Una vez terminado, Jewell puso un mensaje al «Comité de los Veinte» diciendo: «MINCEMEAT completed».
El cuerpo fue descubierto a las 07:30 en laplaya de El Portil,​ por un pescador dePunta Umbríade origenportugués, José Antonio Rey María, que lo llevó al puerto e informó a las autoridades españolas. LaAbwehrlocal, representada por el técnico en agricultura alemánAdolf Clauss, tuvo conocimiento inmediato del descubrimiento.
A los tres días, el comité recibía un telegrama del agregado naval con la noticia del descubrimiento del cadáver. El cuerpo del comandante Martin fue entregado al vicecónsul británico F. K. Hazeldene y fue enterrado con honores militares el 4 de mayo en el cementerio de Huelva.
El vicecónsul acordó con el forense Eduardo del Torno redactar el informepost mortemen el sanatorio de Huelva, próximo al cementerio. Se informó que el hombre había caído al agua con vida, que no tenía golpes, que había muerto ahogado y que el cuerpo estaba en el agua desde hacía entre tres y cinco días. El forense no hizo una autopsia completa al creer que el comandante Martin eracatólico, porque llevaba al cuello —otro toque de Montagu— una cadena con una cruz de plata.
Mientras, Montagu decidió incluir el nombre del comandante Martin en la siguiente lista de bajas británicas que, un mes más tarde, fue publicada en elTimes, sabiendo que los alemanes la iban a leer para confirmar el fallecimiento. Casualmente, también estaban en la lista dos oficiales que habían fallecido al estrellarse su avión en la mar, cuando iban hacia Gibraltar, lo que aumentaba la credibilidad de la «historia» del comandante Martin. Para reforzar el engaño, se mandaron una serie de mensajes urgentes delAlmirantazgoal agregado naval británico enMadridpidiéndole la devolución a cualquier precio de los documentos encontrados con el cuerpo, debido a su contenido altamente sensible —todo esto cifrado con una clave de bajo nivel—, para alertar a las autoridades españolas sobre su importancia. Los documentos fueron devueltos el 13 de mayo, asegurando que no faltaba nada.
Pero antes los alemanes habían oído hablar del descubrimiento de los documentos y, no sin cierta dificultad, el agente local de laAbwehrconsiguió hacerse con ellos. El gobernador civil de Huelva, el falangista y germanófiloJoaquín Miranda, mantuvo una actitud colaborativa con el consulado alemán.​ Los alemanes abrieron cuidadosamente el maletín y fotografiaron todo su contenido. Después, el maletín fue entregado a los británicos por las autoridades españolas. Las fotografías se enviaron urgentemente aBerlín, donde fueron evaluadas por la inteligencia alemana.
Cuando el cuerpo del comandante Martin fue devuelto y se comprobó la documentación, los británicos vieron que había sido leída y vuelta a guardar cuidadosamente. La confirmación posterior obtenida por medio de «ULTRA» hizo que se enviase un telegrama aWinston Churchill, que estaba enEstados Unidos, diciendo: «Mincemeat Swallowed Whole» («Se han tragado toda la carne picada»). Los alemanes habían mordido el anzuelo. Todo el cuidado que Montagu y su equipo habían puesto para establecer la identidad de Martin había dado su fruto.
Hitlerquedó tan convencido de la autenticidad de los falsos documentos que discrepaba deMussolinien cuanto a que Sicilia era el punto más probable para la invasión, insistiendo en que cualquier incursión sobre la isla debía considerarse parte de un plan de engaño y que el ataque principal sería en cualquier otro lugar. Hitler dio órdenes para reforzar Córcega y Cerdeña, y envió al mariscalRommelaAtenaspara formar un grupo de ejércitos. Los buques patrulleros, minadores y dragaminas asignados a la defensa de Sicilia se mandaron a otros lugares. Pero la decisión más crítica fue probablemente el envío de dosdivisionesPanzerdelfrente soviéticoa Grecia, justo en el momento en que se estaban preparando para atacar a los rusos en labatalla de Kursk.
La Operación Husky empezó el 9 de julio, cuando los Aliados atacaron Sicilia por el sur. Pero los efectos de la Operación Mincemeat duraron todavía dos semanas, ya que los alemanes seguían convencidos de que era una finta y que el ataque principal sería en Cerdeña o en Grecia. Como resultado, la conquista de Sicilia encontró relativamente poca resistencia y se completó el 9 de agosto. Además, la caída dePalermo, a mediados de julio provocó, el 27 de julio, un golpe de Estado que apartó a Mussolini del poder.
El hombre al que se conoció como «comandante Martin» sigue enterrado en elcementerio de Huelva. Al convertirse «Mincemeat» en una leyenda, seguía el interrogante sobre la identidad de ese hombre. Según pasaron algunos años después de que apareciera el cadáver del comandante Martin, se extendió el rumor de que este hombre era o había sido un vagabundo londinense que había fallecido por pulmonía y que, tras comprobarse que no tenía familiares que reclamaran el cadáver, se decidió utilizar éste para dicho propósito.
En 1996 el ejército británico desclasificó algunos documentos relativos al hecho. La identidad de Martin se ha asociado desde entonces a la del mendigo galés Glyndwr Michael, pero también a la de un posible náufrago. En 1996 un historiador aficionado llamado Roger Morgan encontró evidencias de que Martin fue efectivamente un alcohólico vagabundo galés llamado Glyndwr Michael que murió por ingerir veneno para ratas, aunque no se sabe cómo ni por qué lo ingirió. La lápida del cementerio de Huelva lleva el nombre de «William Martin» quien, con su muerte, salvó miles de vidas y cambió el curso de la guerra. Posteriormente se ha añadido el nombre de Glyndwr Michael como reconocimiento a su labor.
En cuanto a Ewen Montagu, por su participación en la Operación Mincemeat se le concedió laOrden del Imperio Británico. Se convirtió más tarde enJudge Advocate of the Fleet. En 1953 escribió un libro sobre la operación tituladoEl hombre que nunca existió,​ que fue llevado al cine poco después.​
En su libroLos secretos delHMS Dasher, portaaviones británico que se hundió por accidente en la guerra y cuyo accidente se ocultó al público para no minar la moral, los escritores John y Noreen dicen que el cuerpo que se dejó en la mar frente a Huelva no era el de Glyndwr sino el de una de las víctimas del accidente delDasher. Lo razonan exponiendo que el cuerpo del vagabundo se «adquirió» en enero de 1943 y tenía que haberse descompuesto, incluso conservado en hielo. Se preguntan por qué el submarino HMSSeraphrecibió órdenes para ir a la costa este deEscocia, hacia el norte, para ir luego hacia el sur, alFirth of Clyde, lugar del accidente delDasher. Habría sido más lógico que Montagu hubiese llevado directamente el cadáver al puerto de Blyth, donde estaba amarrado elSeraph. La teoría de estos escritores es que se necesitaba un nuevo cuerpo para el éxito de la operación, dado que el cuerpo original se había descompuesto hasta el punto de no ser utilizable y que el contenedor que Montagu llevó a Holy Loch estaba vacío. La tesis de que se trató de un tripulante delDasherfue también sostenida por otros autores,​ por lo que el misterio del «hombre que nunca existió» continúa.​
LaUniversidad de Huelvapublicó un libro en el año 2011​ sobre el tema y en él se aportan las pruebas efectuadas por georradar en un nuevo intento de comprobar si realmente la tumba del mayor Martin se encuentra ocupada.
Por su parte, la Diputación de Huelva editó un libro en el año 2014​ que analiza las múltiples incongruencias de la versión oficial británica y aporta una nueva teoría, utilizando como argumento de la investigación el testimonio del hijo del agente secreto alemán que operaba en Huelva durante aquellos años. Se plantea que la tumba de William Martin quizás esté vacía, ya que su cuerpo podría haber sido trasladado aItaliaen submarino por los alemanes, con la idea de practicarle una autopsia con médicos propios.
Desde el entierro de «William Martin» siempre hay flores frescas en su tumba. En 2002 se reveló el secreto de quién las colocaba: Isabel Naylor, hija de un trabajador inglés de laRio Tinto Company Limited, que siguió la tradición que su padre inició cuando ella contaba catorce años. Ha sido condecorada por el gobierno inglés por ello.
Duff Cooper, quien era ministro participante en la operación, publicó una novela de espías llamadaOperation Heartbreak(1950), cuya trama era casi igual que el desarrollo de la operación.​ Después de la publicación de la misma, los servicios de seguridad británicos decidieron publicar la historia de la operación; Montagu escribióThe Man Who Never Was(1953), el libro se vendió en dos millones de ejemplares y dio base a lapelícula bajo el mismo títulode 1956.​ En aquel entonces los servicios secretos no dieron a Montagu la libertad total para desvelar todos los detalles de la operación. En 1977 Montagu publicóBeyond Top Secret U, una autobiografía de los tiempos de la guerra, donde reveló más detalles acerca deMincemeat.​
La operación es narrada gráficamente en el número 275 de la revista mexicana de historietasAventuras de la vida real, del 30 de enero de 1976, tituladoEl cadáver que engañó a Hitler.​
En 2016 se publicó el libroEl tiempo es el que es, deAnaïs SchaafyJavier Pascual, basado en la serie de laTelevisión EspañolaEl Ministerio del Tiempo, en el cual aparece la historia de la operaciónMincemeat.​ El segundo episodio de la tercera temporada de la serie,Tiempo de espías, es una adaptación de esta parte del libro con algunos cambios menores.​
En 2021 se estrenó la película británicaOperación Mincemeat, la cual relata el desarrollo interno de esta operación secreta.​