Kekaisaran Romawi Timur

Kekaisaran Romawi Timur, juga dikenal sebagaiKekaisaran Bizantium, adalah bagian dariKekaisaran Romawidi wilayah timurMediteraniayang berlangsung dari abad ke-4 hingga abad ke-15 Masehi.Kekaisaran ini didirikan setelah pembagian Kekaisaran Romawi oleh KaisarTheodosius Ipada tahun 395 M, di mana putranya,Arcadius, menjadi penguasa bagian timur yang dikenal sebagai Kekaisaran Romawi Timur. Ibu kota Kekaisaran ini adalahKonstantinopel(sekarangIstanbul), yang didirikan oleh KaisarKonstantinus Ipada tahun 330 M di lokasi kota kunoBizantium.Konstantinopel menjadi pusat politik, ekonomi, dan budaya Kekaisaran selama lebih dari seribu tahun. Kekaisaran Bizantium dikenal karena perannya sebagai pelindung peradaban Romawi danKristen, yang memungkinkan penyebaran agamaKristen Ortodoksdan mempertahankan hukum dan budaya Romawi di tengah gelombang invasi barbar yang menghancurkan bagian barat Kekaisaran Romawi. Salah satu prestasi terbesar Kekaisaran Romawi Timur adalah kodifikasi hukum Romawi yang dikenal sebagai "Corpus Juris Civilis" yang disusun di bawah KaisarYustinianus Ipada abad ke-6, yang menjadi dasar hukum di banyak negara diEropahingga saat ini.
Meskipun Kekaisaran Romawi Timur memiliki masa kejayaan, seperti pada masa pemerintahan KaisarYustinianus I, yang berhasil merebut kembali sebagian besar wilayah Barat Kekaisaran Romawi yang hilang, Kekaisaran ini mengalami kemunduran yang panjang dan berkelanjutan.Serangan dari berbagai kelompok barbar, sepertiSlavia,Arab, danTurki, serta konflik internal dan perang saudara, menggerogoti kekuatan Kekaisaran. Setelah kekalahan diPertempuran Manzikertpada tahun 1071, Kekaisaran kehilangan sebagian besar wilayahAnatoliayang strategis, yang sebelumnya merupakan basis ekonomi dan militer mereka. Akhirnya, pada tahun 1204, Konstantinopel jatuh ke tangan Tentara Salib Keempat dalam apa yang dikenal sebagaiPerang Salib Keempat, yang mengakibatkan pembagian Kekaisaran menjadi negara-negara kecil, meskipun ibu kota berhasil direbut kembali pada tahun 1261. Namun, kekuatan Kekaisaran sudah sangat lemah, dan pada tahun 1453, SultanMehmed IIdariKesultanan Utsmaniyahberhasil menaklukkan Konstantinopel, menandai akhir dari Kekaisaran Romawi Timur dan akhir dari Kekaisaran Romawi secara keseluruhan.
Kekaisaran ini mulai disebut"Bizantium"diEropa Baratpada tahun 1557, ketika sejarawan JermanHieronymus Wolfmenerbitkan karyanya yang berjudulCorpus Historiæ Byzantinæ. Istilah "Bizantium" berasal dari kata "Byzantium", yaitu nama kotaKonstantinopelsebelum menjadi ibukotaKonstantinus yang Agung. Semenjak itu, nama lama ini jarang digunakan, kecuali dalam konteks sejarah dan puisi. Selanjutnya,Byzantine du Louvre(Corpus Scriptorum Historiæ Byzantinæ) tahun 1648 danHistoria ByzantinakaryaDu Cangetahun 1680 semakin memopulerkan istilah Bizantium di antara pengarang-pengarang Prancis, sepertiMontesquieu.Istilah ini kemudian menghilang hingga pada abad ke-19 ketika orang-orang Barat kembali menggunakannya.Sebelumnya, istilahYunani-lah yang digunakan untuk kekaisaran ini.
Negeri ini dijuluki oleh penduduknya dengan namaKekaisaran Romawi,Kekaisaran Orang-orang Romawi(Latin:Imperium Romanum,Imperium Romanorum,Yunani:Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων,Basileía tôn Rhōmaíōn,Αρχη τῶν Ῥωμαίων,Arche tôn Rhōmaíōn),Romania(Latin:Romania,Yunani:Ῥωμανία,Rhōmanía),Republik Romawi(Latin:Res Publica Romana,Yunani:Πολιτεία τῶν Ῥωμαίων,Politeίa tôn Rhōmaíōn),Graikía(Yunani: Γραικία),dan jugaRhōmaís(Ῥωμαΐς).
Meskipun Kekaisaran Romawi Timur memiliki ciri multietnis dalam sejarahnya,serta menjaga tradisi Romawi-Helenistik,negeri ini dikenal oleh negeri-negeri barat dan utara pada masanya dengan namaKekaisaran Orang-orang Yunanikarena kuatnya pengaruh Yunani.Penggunaan istilahKekaisaran Orang-orang Yunani(Latin:Imperium Graecorum) di Barat merupakan lambang penolakan klaim Bizantium sebagaiKekaisaran Romawi.Klaim Romawi Timur terhadap pewarisan Romawi ditentang di Barat pada masa MaharaniIrene dari Athenakarena pengangkatanKarel yang AgungsebagaiKaisar Romawi Sucipada tahun 800 olehPaus Leo III, yang memandang takhta Romawi kosong (tidak ada penguasa laki-laki). Paus dan penguasa dari Barat lebih menyukai istilahImperator RomaniædaripadaImperator Romanorum, gelar yang digunakan hanya untuk Karel yang Agung dan penerus-penerusnya.
Sementara itu, di peradabanPersia,Islam, danSlavia, identitas Romawi negeri ini diakui. Di dunia Islam, Kekaisaran Romawi Timur dikenal dengan namaروم(Rûm"Roma").
Dalam atlas-atlas sejarah modern, kekaisaran ini biasanya dijulukiKekaisaran Romawi Timurpada periode antara 395 hingga 610. Pada peta-peta yang menggambarkan Kekaisaran setelah tahun 610, istilahKekaisaran Bizantiumbiasanya dipakai karena pada tahun 620 kaisarHerakliusmengganti bahasa resmi kekaisaran dariLatinkeYunani.
"Kekaisaran Romawi Timur bisa didefinisikan sebagai kekaisaran multi-etnis yang muncul sebagai kekaisaran Kristen, yang kemudian segera terdiri dari kekaisaran Timur yang sudah di-Helenisasi dan mengakhiri sejarah ribuan tahunnya, pada 1453, sebagai NegaraOrtodoks Yunani: Sebuah kerajaan yang menjadinegara, hampir dengan arti modern kata tersebut".
Dalam abad-abad setelah penjajahanArabdanLangobardipadaabad ke-7, sifat multi-etnisnya (meski bukan multi-bangsa) tetap ada meskipun bagian-bagiannya,BalkandanAsia Kecil, mempunyai populasi Yunani yang besar. Etnis minoritas dan komunitas besar beragama lain (misalnya bangsaArmenia) tinggal dekat perbatasan. Rakyat Romawi Timur menganggap diri mereka adalah seorang Ρωμαίοι (Rhomaioi -Romawi) yang telah menjadi sinonim bagi seorang Έλλην (Hellene -Yunani), dan secara giat mengembangkan kesadaran diri sebagai negara, sebagai penduduk Ρωμανία (Romania, yang merupakan panggilan bagi Negara Romawi Timur dan dunianya). Hal ini secara jelas tampil dalam karya sastra pada periode tersebut, terutamanya dalamwiracaritasepertiDigenes Akrites.
Peleburan resmi negara Romawi Timur padaabad ke-15tidak secara langsung menghancurkan masyarakat Romawi Timur. Pada masa pendudukan Turki, orang-orang Yunani terus memanggil diri mereka sebagai Ρωμαίοι (bangsa Romawi) dan Έλληνες (bangsa Yunani), sebuah ciri-ciri yang tetap ada hingga awal abad ke-21 dan masih ada diYunanimodern kini, meski “Romawi” telah menjadi nama “rakyat” daripada sinonim bangsa seperti zaman dulu.
Pasukan Romawi ketika itu telah berhasil menguasai daerah luas yang melingkupi seluruh wilayahMediteraniadan sebagian besarEropa Timur. Wilayah-wilayah ini terdiri dari berbagai kelompok budaya, baik yang masih primitif maupun yang telah memiliki peradaban maju. Secara umum, provinsi-provinsi di wilayah Mediterania timur lebih makmur dan maju karena telah mengalami perkembangan pesat pada masaKekaisaran Makedoniaserta telah mengalami proseshellenisasi. Sementara itu, provinsi di wilayah Barat kebanyakan hanya berupa pedesaan yang tertinggal. Perbedaan antara kedua wilayah ini bertahan lama dan menjadi penting pada tahun-tahun berikutnya.
Pada tahun 293,Diokletianusmenciptakan sistem administratif yang baru (tetrarki)sebagai institusi yang dimaksudkan untuk mengefisienkan kontrol Kekaisaran Romawi yang luas. Ia membagi Kekaisaran menjadi dua bagian, dengan dua kaisar memerintah dari Italia dan Yunani, masing-masing memiliki wakil-kaisar. Setelah masa kekuasaan Diokletianus danMaximianusberakhir, tetrarki runtuh, danKonstantinus Imenggantinya dengan prinsip penggantian turun temurun.
Konstantinus memindahkan pusat kekaisaran, dan membawa perubahan-perubahan penting pada konstitusi sipil dan religius.Pada tahun 330, ia mendirikan Konstantinopel sebagai Roma kedua di Byzantium. Posisi kota tersebut strategis dalam perdagangan antara Timur dan Barat. Sang kaisar memperkenalkan koin (solidusemas) yang bernilai tinggi dan stabil,serta and mengubah struktur angkatan bersenjata. Di bawah Konstantinus, kekuatan militer kekaisaran kembali pulih. Periode kestabilan dan kesejahteraan pun dapat dinikmati.
Di bawah Konstantinus,Kekristenantidak menjadi agama eksklusif negara, tetapi didukung oleh kekaisaran, apalagi sang kaisar mendukungnya dengan hak-hak yang berlimpah. Sang kaisar memperkenalkan prinsip bahwa kaisar tidak perlu menyelesaikan pertanyaan doktrin, tetapi perlu memanggil dewan-dewan kegerejaan untuk tujuan itu.Sinode Arlesdihimpunkan oleh Konstantinus, danKonsili Nicea Pertamamemamerkan klaimnya untuk menjadi kepala gereja.
Keadaan kekaisaran tahun 395 dapat dikatakan sebagai hasil kerja Konstantinus. Prinsip dinasti diterapkan dengan tegas sehingga kaisar yang meninggal pada masa itu,Theodosius I, dapat mewariskan kekaisaran pada anak-anaknya:Arcadiusdi Barat danHonoriusdi Timur. Theodosius merupakan kaisar terakhir yang menguasai seluruh Romawi Barat dan Timur.
Kekaisaran Timur terhindar dari kesulitan-kesulitan yang dihadapi oleh Barat pada abad ketiga dan keempat, karena Timur memiliki budaya urban yang lebih mapan dan sumber daya finansial yang lebih kuat, sehingga mampu menghentikan penyerang denganupetidan menyewa tentara-tentara bayaran.Theodosius IImemperkuattembok Konstantinopel, sehingga kota tersebut aman dari serangan-serangan; tembok tersebut tidak dapat ditembus hingga tahun 1204. Untuk mengusirorang-orang Hunyang berada di bawah pimpinanAttila, Theodosius memberi mereka subsidi (konon 300 kg (700 lb) emas).Ia juga mendukung pedagang Konstantinopel yang berdagang dengan orang Hun dan bangsa lainnya.
Penerusnya,Marcianus, menolak melanjutkan membayar upeti ini. Beruntungnya, Attila telah mengalihkan perhatiannya pada Kekaisaran Romawi Barat.Setelah kematiannya tahun 453, negeri Attila runtuh dan Konstantinopel membuka hubungan yang menguntungkan dengan orang-orang Hun yang tersisa. Mereka akhirnya bertempur sebagai tentara bayaran dalam angkatan bersenjata Romawi Timur.
Setelah jatuhnya Attila, perdamaian dapat dinikmati di Romawi Timur, sementara Romawi Barat runtuh (keruntuhannya tercatat pada tahun 476, ketika jenderal Romawi JermanikOdoacermenjatuhkan kaisarRomulus Augustulus).
Untuk merebut kembali Italia, kaisarZenohanya bisa bernegosiasi denganOstrogothyang telah menetap diMoesia. Ia mengirim raja OstrogothTheodoricke Italia sebagaimagister militum per Italiam("kepala komando untuk Italia"). Setelah berhasil menjatuhkan Odoacer pada tahun 493, Theodoric menguasai Italia.
Pada tahun 491,Anastasius Imenjadi kaisar. Ia adalah seorang reformis energetik dan administrator yang cakap. Anastasius menyempurnakan sistem koin Konstantinus I dengan mengatur bobotfollisperunggu, koin yang banyak digunakan dalam kehidupan sehari-hari.Ia juga mengubah sistem perpajakan, serta menghapuskan pajakchrysargyronyang tidak disukai. Ketika Anastasius meninggal dunia pada tahun 518, jumlah kas negara tercatat sebesar 320.000 lbs (145.150 kg) emas.
Yustinianus I, yang naik takhta pada tahun 527, melancarkan penaklukan kembali Romawi Barat.Pada tahun 532, putra petaniIllyriaitumenandatangani perjanjian damaidenganKhosrau I dari Persia. Meskipun harus membayar upeti tahunan yang besar, front timur Bizantium menjadi aman. Pada tahun yang sama, Yustinianus selamat darikerusuhan Nikadi Konstantinopel, yang berakhir dengan kematian tiga puluh ribu perusuh. Kemenangan ini memperkuat posisi Yustinianus.Paus Agapetus Idikirim ke Konstantinopel oleh rajaOstrogothTheodahad, tetapi gagal mencapai kesepakatan perdamaian dengan Yustinianus. Akan tetapi, ia berhasil membuatmonofisitismedicela.
Penaklukan kembali Romawi Barat dimulai pada tahun 533. Yustinianus mengirim jenderalnyaBelisariusdan 15.000 tentara untuk merebut kembali provinsi Afrika darisuku Vandalyang telah berkuasa semenjak tahun 429.Kerajaan Vandal berhasil ditundukkan.Sementara itu, diItalia Ostrogoth, rajaAthalaricmeninggal pada 2 Oktober 534. Ibunya,Amalasuntha, dipenjarakan dan dibunuh olehTheodahaddipulau Martana. Yustinianus melihatnya sebagai kesempatan untuk melakukan intervensi. Pada tahun 535, tentara Romawi Timur dikirim keSisilia. Kemenangan berhasil digapai, tetapi Ostrogoth memperkuat perlawanan mereka. Kemenangan baru benar-benar dicapai pada tahun 540, ketika Belisarius merebutRavenna.
Sayangnya, Ostrogoth berhasil disatukan kembali di bawah pimpinanTotiladan merebut Roma pada 17 Desember 546. Belisarius ditarik oleh Yustinianus pada awal tahun 549.KasimNarsesmenggantikannya pada akhir tahun 551 dengan membawa tentara sejumlah 35.000. Totila berhasil dikalahkan dan tewas dalamPertempuran Busta Gallorum. Penerusnya,Teia, berhasil ditaklukkan dalamPertempuran Mons Lactarius(Oktober 552). Selanjutnya, suku Goth masih terus melawan.Suku FrankadanAlamannipun melancarkan invasi mereka. Meskipun begitu, perang untuk menguasai semenanjung Italia telah berakhir dengan kemenangan Romawi Timur.
Pada tahun 551, bangsawanVisigothdiHispania,Athanagild, memohon bantuan Yustinianus dalam pemberontakan melawan raja. Sang kaisar mengirim tentara di bawah pimpinan Liberius. Kekaisaran Romawi Timur berhasil menguasai sepotong wilayah di pantaiSpaniahingga masa kekuasaanHeraklius.
Sementara itu, di timur,Peperangan Romawi-Persiaberkecamuk hingga tahun 561, ketika Yustinianus dan Khosrau menyetujui perdamaian selama 50 tahun. Pada pertengahan tahun 550, Yustinianus telah mencapai kemenangan dalam semua peperangan, dengan pengecualian diBalkan, ketika kekaisaran terus menerus diserang olehbangsa Slavia. Pada tahun 559, kekaisaran diancam olehKutrigurdanSklavinoi. Yustinianus memanggil Belisarius, dan begitu bahaya telah sirna, sang kaisar mengambil alih kekuasaan sendiri. Berita bahwa Yustinianus memperkuat armada Donaunya membuat Kutrigur cemas, sehingga mereka setuju dengan traktat yang memberi mereka subsidi dan memperbolehkan mereka pulang dengan aman melewati sungai Donau.
Yustinianus juga terkenal karena pencapaiannya dalam bidang hukum.Pada tahun 529, komisi berjumlah sepuluh orang yang dikepalai olehIohannis Orientalismerevisi undang-undang Romawi kuno. Seluruh "undang-undang Yustinianus" saat ini dikenal dengan namaCorpus Juris Civilis.
Selama abad ke-6,budaya Yunani-Romawimasih berpengaruh kuat di Timur. Filsafat dan budaya Kristen menjadi semakin penting dan mulai mendominasi budaya lama. Himne-himne yangRomanus Melodusmenandai pengembanganLiturgi Suci. Aristek-arsitek dan pembangun bekerja keras untuk menyelesaikan gereja baruHagia Sophiayang menggantikan gereja lama yang hancur akibat kerusuhan Nika. Selama abad keenam dan ketujuh, kekaisaran diguncang oleh wabahpes, yang membinasakan banyak jiwa, serta mengakibatkan kemunduran ekonomi dan pelemahan kekaisaran.
Setelah Yustinianus mangkat pada tahun 565, penggantinya,Yustinus II, menolak membayar upeti untuk Persia. Sementara itu,suku Langobardimenyerbu Italia. Pengganti Yustinus,Tiberius II, memberi subsidi kepadasuku Avar, sementara melancarkan serangan terhadap Persia. Subsidi gagal menenangkan suku Avar. Mereka merebut bentengSirmiumtahun 582, sementara bangsa Slavia mulai menyeberangi sungai Donau.Maurice, yang menggantikan Tiberius, turut campur dalam perang saudara Persia, serta menempatkanKhosrau IIkembali ke takhta dan menikahkan putrinya dengannya. Traktat Maurice dengan ipar barunya membawastatus quobaru di timur, dan mengurangi biaya pertahanan selama perdamaian ini (jutaan solidi berhasil diselamatkan berkat remisi upeti untuk Persia). Setelah kemenangannya di front timur, Maurice dapat mengalihkan perhatiannya ke Balkan, dan pada tahun 602, ia berhasil mengusir suku Avar dan Slavia.
Setelah Maurice dibunuh olehPhocas, Khosrau mencoba menaklukkan provinsiMesopotamiaRomawi.Phocas, seorang pemimpin tak populer yang dideskripsikan sebagai "tiran" dalam sumber-sumber Romawi Timur, merupakan target konspirasi-konspirasi senat. Ia dijatuhkan pada tahun 610 olehHeraklius.Setelah Heraklius berkuasa, tentara Persia terus mendesak hingga memasuki Asia Kecil. Mereka mendudukiDamaskusdanYerusalem, serta memindahkanSalib SejatikeCtesiphon.Heraklius melancarkan serangan balasan dengan ciri perang suci. Tentara Romawi Timur berperang dengan membawa citraacheiropoietosKristus sebagai panji militer.Tentara Persia berhasil dihancurkan dalampertempuran di Ninewetahun 627. Pada tahun 629, Heraklius mengembalikan Salib Sejati ke Yerusalem dalam upacara yang penuh keagungan.Perang ini melemahkan Romawi Timur danSassaniyah Persia, serta membuat keduanya rentan terhadap seranganMuslim Arabyang sedang bangkit pada masa itu.Tentara Arab berhasil menghancurkan tentara Romawi Timur dalamPertempuran Yarmuktahun 636, danCtesiphonjatuh pada tahun 634.
Tentara Arab, yang telahmenaklukkan Suriah dan Levant, terus menerus menyerang Anatolia, dan antara tahun 674 hingga 678mengepung Konstantinopel. Armada Arab berhasil diusir dengan menggunakanapi Yunanidan gencatan senjata selama tiga puluh tahun disetujui antara kekaisaran denganKekhalifahan Umayyah.Serangan terhadap Anatolia terus berlanjut dan mempercepat matinya budaya urban klasik. Penduduk-penduduk banyak yang membentengi kembali wilayah-wilayah yang lebih kecil dalam benteng kota lama, atau pindah ke benteng-benteng terdekat.Besar Konstantinopel sendiri juga menyusut, dari 500.000 penduduk menjadi hanya 40.000-70.000 saja, yang disebabkan karena Konstantinopel kehilangan sumber gandum pada tahun 618 ketika Mesir direbut oleh Persia (provinsi ini dapat direbut kembali tahun 629, tetapi akhirnya dikuasai oleh Arab pada tahun 642).
Penarikan tentara di Balkan untuk bertempur melawan Persia dan Arab di timur telah membuka pintu bagi perluasan wilayahbangsa Slavia. Akibatnya, seperti di Anatolia, banyak kota menyusut menjadi permukiman terbenteng yang kecil.Pada tahun 670-an,bangsa Bulgariadidesak ke selatan sungai Donau olehbangsa Khazar. Tentara Romawi Timur yang dikirim untuk membubarkan permukiman-permukiman baru ini dikalahkan pada tahun 680.Konstantinus IVlalu menandatangani perjanjian dengan khan BulgariaAsparukh, dannegara Bulgaria barumemperoleh kedaulatan atas beberapa suku-suku Slavia yang sebelumnya mengakui kekuasaan Romawi Timur.Pada tahun 687–688, kaisarYustinianus IImemimpin ekspedisi melawan Slavia dan Bulgaria yang cukup berhasil.
Kaisar Heraklius terakhir,Yustinianus II, mencoba menghancurkan kekuatan aristokrasi perkotaan melalui perpajakan dan penunjukkan "orang luar" dalam jabatan-jabatan administratif. Ia dijatuhkan pada tahun 695, dan berlindung ke bangsa Khazar, lalu Bulgaria. Pada tahun 705, Yustinianus II kembali ke Konstantinopel bersama tentara khan Bulgaria,Tervel. Ia merebut kembali takhta, dan mendirikan rezim teror bagi musuh-musuhnya. Yustinianus II dijatuhkan kembali pada tahun 711, sehingga berakhirlah Dinasti Heraklius.
Leo IIIberhasil mengusir serangan Muslim tahun 718, dan menggapai kemenangan dengan bantuan dari khan Bulgaria, Tervel, yang berhasil membunuh 32.000 pasukan Arab dengan tentaranya. Penerusnya,Konstantinus V, mencapai kemenangan di Suriah utara, dan melemahkan kekuatan Bulgaria.
Pada tahun 826, Arab merebutKretadan menyerangSisilia, tetapi pada 3 September 863, jenderalPetronasberhasil menggapaikemenangan besardalam pertempuran melawanUmar al-Aqta,emirMelitene. Di bawah kepemimpinan kaisar BulgariaKrum, ancaman Bulgaria muncul kembali, tetapi pada tahun 814, putra Krum,Omortag, berdamai dengan Kekaisaran Romawi Timur.
Abad kedelapan dan kesembilan kental dengan kontroversi dan perpecahan religius akibatikonoklasme. Ikon-ikon dilarang oleh Leo III dan Konstantinus V, yang mengakibatkan pemberontakan yang dilancarkan olehikonodul(pendukung ikon) di seluruh kekaisaran. Atas upayaMaharani Irene,Konsili Nicea Keduadihimpunkan tahun 787, dan menegaskan bahwa ikon dapat dihormati tetapi tidak disembah. Pada tahun 813,Leo Vmenetapkan kembali kebijakan ikonoklasme, namunMaharani Theodoramemulihkan pemujaan ikon dengan bantuanPatriark Methodiospada tahun 843.Ikonoklasme memperlebar jurang perpecahan antara Timur dan Barat, yang semakin memburuk pada masaskisma Photios, ketikaPaus Nikolas Imenentang pengangkatanPhotiossebagai patriark.
Pada tahun 867, Romawi Timur telah menstabilkan kembali posisinya di timur dan barat. Berkat efisiensi pada struktur militer, kaisar mampu merencanakan perang penaklukan kembali di timur.
Proses penaklukan kembali dimulai dengan hasil yang tak tetap.Kretaberhasil ditaklukkan untuk sementara (843), tetapi selanjutnya tentara Romawi Timur mengalami kekalahan diBosporus, sementara kaisar tak mampu mencegah penaklukan Muslim diSisilia(827–902). Dengan menggunakanTunisiasebagai batu loncatan, tentara Muslim menaklukkanPalermotahun 831,Messinatahun 842,Ennatahun 859,Siracusatahun 878,Cataniatahun 900, dan benteng Romawi Timur terakhir,Taormina, tahun 902.
Kekurangan tersebut segera diseimbangkan melalui keberhasilan ekspedisi terhadapDamiettadi Mesir (856),dikalahkannyaEmirMelitene(863), pemastian kekuasaan kekaisaran diDalmatia(867), dan serangan Basil I terhadapEfrat(870s). Basil I mampu menangani situasi di Italia selatan dengan baik,sehingga provinsi tersebut akan tetap berada di tangan Romawi Timur selama 200 tahun berikutnya.
Pada tahun 904, bencana melanda kekaisaran ketika kota keduanya,Thessaloniki, dijarah oleh armada Arab yang dipimpin oleh pengkhianat Romawi TimurLeo dari Tripoli. Tentara Romawi Timur membalas dengan menghancurkan armada Arab tahun 908, serta menjarah kotaLaodiceadi Suriah dua tahun kemudian. Meskipun pembalasan telah dilakukan, Romawi Timur tak mampu mengguncang Muslim, yang telah menghancurkan tentara kekaisaran di Kreta tahun 911.
Situasi di perbatasan dengan Arab tetap cair.Varangia, yang menyerang Konstantinopeluntuk pertama kalinya pada tahun 860, menjadi tantangan baru. Pada tahun 941,mereka munculdi pantai Bosporus bagian Asia. Kali ini mereka berhasil dihancurkan, menunjukkan menguatnya kekuatan militer Romawi Timur setelah tahun 907, ketikahanya diplomasi yang mampu mengusir penyerang-penyerang tersebut.
KaisarNikephoros II Phokas(berkuasa 963–969) danIoannes I Tzimiskes(969–976) memperluas wilayah kekaisaran hinggaSuriah, menundukkan emir-emir diIrakbarat laut, serta menaklukkan kembaliKretadanSiprus. Pada pemerintahan Ioannes, tentara kekaisaran sempat mengancamYerusalem.EmiratAleppodan tetangga-tetangganya menjadi vassal kekaisaran. Setelah banyak melancarkan kampanye militer, ancaman Arab terakhir bagi Romawi Timur berhasil ditaklukkan ketika Basil II dengan cepat menarik 40.000 tentara berkuda untuk membebaskan Suriah Romawi. Dengan surplus sumber daya alam, Basil II merencanakan ekspedisi ke Sisilia untuk merebutnya dari bangsa Arab. Setelah kematiannya tahun 1025, ekspedisi berangkat pada tahun 1040-an, dan berhasil menggapai keberhasilan awal, tetapi keberhasilan itu selanjutnya terhambat.
Pergumulan lama denganTakhta Suciberlanjut; kali ini diakibatkan oleh perebutan kekuasaan religius atas Bulgaria yang baru dikristenkan. Akibatnya,TsarSimeon Imelancarkan invasi pada tahun 894, tetapi berhasil dihentikan melalui diplomasi Romawi Timur, yang memohon bantuan dari bangsa Hungaria. Romawi Timur akhirnya dikalahkan dalamPertempuran Bulgarophygon(896) dan diharuskan membayar upeti kepada bangsa Bulgaria. Selanjutnya (912), Simeon berhasil memaksa Romawi Timur menganugerahinya takhtabasileus(kaisar) Bulgaria dan membuat KaisarKonstantinus VIImenikahi salah satu putri Simeon. Ketika pemberontakan di Konstantinopel menghambat upaya ini, Simeon menyerang Trakia dan menaklukkanAdrianopel.
Ekspedisi kekaisaran di bawah pimpinanLeo PhocasdanRomanos Lekapenosmengalami kekalahan besar dalamPertempuran Acheloos(917), dan pada tahun berikutnya Bulgaria memasuki dan merampok Yunani utara hingga sejauhKorintus. Adrianopel berhasil direbut kembali pada tahun 923, tetapi pada tahun 924 tentara Bulgaria mengepung Konstantinopel. Situasi di Balkan membaik setelah kematian Simeon tahun 927. Pada tahun 968, Bulgaria diserbu olehRus'di bawah pimpinanSviatoslav I dari Kiev. Tiga tahun kemudian, KaisarIoannes I Tzimiskesberhasilmengalahkanbangsa Rus' dan memasukkan wilayah Bulgaria timur ke dalam kekaisaran.
Perlawanan Bulgaria berkecamuk pada masadinasti Cometopuli. Kaisar baruBasil II(berkuasa 976–1025) berupaya menundukkan bangsa Bulgaria. Ekspedisi pertama Basil mengalami kegagalan diGerbang Trajanus. Pada tahun-tahun berikutnya, kaisar sibuk dengan pemberontakan internal diAnatolia, sementara Bulgaria memperluas kekuasaan mereka di Balkan. Perang berlarut selama hampir dua puluh tahun. Kemenangan Romawi Timur diSpercheiosdanSkopjeberhasil melemahkan tentara Bulgaria. Dalam kampanye militer tahunannya, Basil terus mengurangi jumlah benteng Bulgaria. Akhirnya, dalamPertempuran Kleidiontahun 1014, Bulgaria berhasil dikalahkan.Tentara Bulgaria ditangkap, dan konon 99 dari 100 tentara dibutakan, sementara sisanya diberi satu mata untuk memimpin teman sebangsanya pulang. Ketika TsarSamuilmenyaksikan nasib tentaranya, ia meninggal akibat syok. Pada tahun 1018, benteng Bulgaria terakhir telah menyerah, dan negara mereka menjadi bagian dari Romawi Timur. Kemenangan ini merestorasi perbatasanDonau, yang tidak dikuasai semenjak masa kaisar Heraklius.
Antara tahun 850 hingga 1100, kekaisaran membina hubungan denganRus' Kiev. Romawi Timur merupakan mitra budaya dan perdagangan bagi Kiev, tetapi hubungan antara mereka tidak selalu hangat. Konflik paling serius antara kedua negara adalah perang 968–971 di Bulgaria.Serangan-serangan Rus'terhadap kota-kota Romawi Timur di pantaiLaut Hitamdan Konstantinopel juga tercatat dalam sejarah. Meskipun serangan-serangan tersebut dapat dihalau, serangan itu berakhir dengantraktat perdaganganyang menguntungkan Rus'.
Hubungan Rus'-Romawi Timur membaik setelah pernikahanAnna PorphyrogenitadenganVladimir yang Agung. BerkatKristenisasipula, hubungan kedua negara semakin manis. Pendeta, arsitek, dan artis Romawi Timur diundang untuk membantu pengerjaan katedral dan gereja di Rus', sehingga pengaruh budaya Romawi Timur semakin menyebar. Beberapa tentara Rus' menjadi tentara bayaran dalam angkatan bersenjata Romawi Timur, dengan yang paling terkenal adalahPenjaga Varangia.
Kekaisaran Romawi Timur membentang dariArmeniadi timur hinggaCalabriadi barat.Banyak keberhasilan telah digapai, dari penaklukan Bulgaria, aneksasi wilayah Georgia dan Armenia, hingga pemusnahan penyerang Mesir di luarAntiokhia. Kemenangan-kemenangan tersebut masih belum cukup; Basil mempertimbangkan untuk mengusirpendudukan Arab di Sisilia. Ia berencana menaklukkan kembali pulau tersebut, tetapi kematian terlebih dahulu menuntut nyawanya tahun 1025.
Romawi Timur segera terperosok dalam periode kesulitan, terutama diakibatkan oleh kerusakan sistem dan pengabaian militer.Nikephoros II(963–969),Ioannes TzimiskesdanBasil IImengubah divisi militer (τάγματα,tagmata) dari angkatan bersenjata penduduk yang defensif menjadi tentara profesional yang banyak diisi oleh tentara bayaran. Akan tetapi, biaya yang harus dikeluarkan untuk menyewa tentara bayaran tidaklah sedikit. Sementara itu, ancaman invasi terus sirna pada abad kesepuluh, dan begitu pula kebutuhan garnisun dan perbentengan yang mahal.Basil IImewarisi kas yang berkembang pada penerus-penerusnya, tapi lupa untuk merencanakan penerusnya. Tidak ada satupun penerusnya yang memiliki bakat politik atau militer, sehingga pemerintahan kekaisaran jatuh ke tangan pegawai negeri. Usaha untuk memulihkan ekonomi Romawi Timur hanya mengakibatkan inflasi dan menurunnya nilai koin emas. Angkatan bersenjata lalu dipandang sebagai kebutuhan yang tak penting dan ancaman politik. Maka dari itu, tentara asli dipecat dan digantikan oleh tentara bayaran asing.
Pada masa yang sama, kekaisaran menghadapi musuh baru yang ambisius. Provinsi-provinsi Romawi Timur di Italia selatan diancam olehbangsa Norman, yang datang ke Italia pada awal abad kesebelas. Selama periode perselisihan antara Konstantinopel dengan Roma yang berakhir denganSkisma Timur-Barattahun 1054, suku Norman mulai menyerbu Italia Bizantium.Romawi Timur juga kehilangan pengaruh mereka atas kota-kota pantai diDalmatiakarena direbutPeter Krešimir IV dari Kroasiatahun 1069.
Di Asia Kecil-lah bencana terbesar akan terjadi.Turki Seljuqmelancarkan eksplorasi pertama mereka melintasi perbatasan Romawi Timur ke Armenia pada tahun 1065 dan 1067. Kedaruratan dibebankan pada aristokrasi militer di Anatolia yang pada tahun 1068 mengamankan pemilihan salah satu dari mereka sendiri,Romanos Diogenes, sebagai kaisar. Pada musim panas tahun 1071, Romanos melancarkan kampanye militer besar terhadap Seljuk. PadaPertempuran Manzikert, Romanos tidak hanya menderita kekalahan di tanganSultanAlp Arslan, tetapi juga ditangkap. Alp Arslan memperlakukannya dengan hormat, dan tidak mengenakan syarat-syarat keras pada Romawi Timur.Sementara itu, di Konstantinopel, kudeta yang mendukungMichael Doukasberlangsung. Pada tahun 1081, Seljuk memperluas kekuasaan mereka di Anatolia. Wilayah mereka membentang dari Armenia di timur hinggaBithyniadi barat. Ibukota Seljuk didirikan diNicea, yang hanya terletak sejauh 55 mil (88 km) dari Konstantinopel.
Setelah pertempuran Manzikert, berkat usahadinasti Komnenos, pemulihan berhasil dilakukan.Kaisar pertama dinasti ini adalahIsaakius I(1057–1059), dan yang kedua adalahAlexios I. Pada masa kekuasaannya, Alexios menghadai serangan Norman yang dipimpin olehRobert Guiscarddan putranyaBohemund dari Taranto. Mereka merebutDyrrhachiumdanCorfu, serta mengepungLarissadiThessaly. Kematian Robert Guiscard pada tahun 1085 meringankan masalah Norman untuk sementara. Sementara itu, Alexios berhasil mengalahkanPechenegdalamPertempuran Levounionpada tanggal 28 April 1091.
Selepas mencapai kestabilan di Barat, Alexios dapat mengalihkan perhatiannya terhadap kesulitan ekonomi dan disintegrasi pertahanan lama kekaisaran.Ia ingin merebut kembali wilayah yang lepas diAsia Kecildan menghancurkan Seljuk, tetapi tidak mempunyai cukup tentara. PadaKonsili Piacenzatahun 1095, utusan Alexios berbicara kepadaPaus Urbanus IImengenai penderitaan orang Kristen di Timur, dan menekankan bahwa tanpa bantuan dari Barat, mereka akan terus menderita akibat kekuasaan Muslim. Urban memandang permohonan Alexios sebagai kesempatan untuk memperkokoh Eropa Barat dan memperkuat kekuasaan kepausan.Pada 27 November 1095,Paus Urbanus IImenyerukan perang suci untuk merebut kembali Yerusalem dan Timur dari tangan Muslim.
Alexios telah menantikan bantuan dalam bentuk tentara bayaran dari Barat, tetapi sama sekali tidak siap untuk menghadapi kekuatan besar yang akan melewati wilayah Romawi Timur. Alexios merasa tidak nyaman karena empat dari delapan pemimpin tentara salib utama adalah orang Norman, salah satunya Bohemund. Tentara Salib harus melewati Konstantinopel. Untungnya, kaisar berhasil menanganinya. Ia mengharuskan pemimpin-pemimpin perang salib bersumpah agar dalam perjalanan mereka menuju Tanah Suci, mereka harus menyerahkan wilayah atau kota yang mereka taklukan dari Turki kepada Romawi Timur. Sebagai gantinya, Alexios akan memberi mereka panduan, persediaan makanan, dan pengawalan militer.Berkat sumpah itu, Alexios berhasil menguasai kembali kota-kota dan pulau-pulau penting, dan bahkan sebagian besar Asia Kecil barat. Sayangnya, tentara salib meyakini sumpah mereka sudah tidak berlaku ketika Alexios tidak membantu mereka dalam pengepunganAntiokhia(ia sebenarnya telah mempersiapkan jalan menuju Antiokhia, tetapiStephen dari Bloismeyakinkannya untuk mundur. Stephen meyakinkannya bahwa ekspedisi telah gagal).Bohemund, yang menetapkan dirinya sebagaiPangeran Antiokhia, sempat berperang melawan Romawi Timur, tetapi akhirnya setuju untuk menjadi vassal Romawi Timur dalamTraktat Devoltahun 1108. Berkat traktat tersebut, ancaman Norman berhasil dipadamkan.
Putra Alexios,Ioannes II Komnenos, menggantikannya tahun 1118, dan berkuasa hingga tahun 1143. Ioannes adalah seorang kaisar yang soleh dan berdedikasi, yang ingin memperbaiki kerusakan yang disebabkan olehPertempuran Manzikert.Ia terkenal akan kesalehannya dan masa kekuasaannya yang lembut dan adil. Ioannes adalah contoh pemimpin bermoral, pada masa ketika kekejaman merupakan norma.Maka, ia dijuluki sebagaiMarcus AureliusBizantium. Pada masa kekuasaannya, Ioannes bersekutu denganKekaisaran Romawi Sucidi Barat, mengalahkanPechenegdalamPertempuran Beroia,serta memimpin kampanye militer terhadapBangsa TurkdiAsia Kecil. Kampanye militer Ioannes mengubah keseimbangan kekuatan di timur, memaksa Turki mengambil posisi defensif, serta merebut kembali kota-kota Romawi Timur di Anatolia.Ia juga berhasil mengusir serangan Hungaria dan Serbia pada tahun 1120-an. Pada tahun 1130, Ioannes bersekutu dengan kaisar JermanLothair III. Mereka bersama-sama berperang melawan raja Norman,Roger II dari Sisilia.Pada masa akhir kekuasaannya, Ioannes memusatkan kegiatannya di Timur. Ia mengalahkan emiratDanishmend, menaklukkan kembali seluruhCilicia, dan memaksaRaymond dari Poitiers,Pangeran Antiokhia, untuk mengakui kekuasaan Romawi Timur. Dalam upaya untuk menunjukkan peran Romawi Timur sebagai pemimpin dalam dunia Kristen, Ioannes maju keTanah Suci. Harapannya pupus karena pengkhianatan sekutu tentara salibnya.Pada tahun 1142, Ioannes kembali menekankan klaimnya terhadap Antiokhia, tetapi ia wafat pada tahun 1143 akibat insiden berburu. Raymond memberanikan diri menyerang Cilicia, tetapi gagal dan terpaksa pergi ke Konstantinopel untuk memohon belas kasihan kaisar yang baru.
Manouel I Komnenos, putra keempat Ioannes, terpilih sebagai penerus takhta kekaisaran. Ia melancarkan kampanye militer terhadap tetangga-tetangganya di barat dan timur. Di Palestina, ia bersekutu denganKerajaan Yerusalem, dan mengirim armada besar untuk ikut serta dalam invasi keMesir Fatimiyyah. Manouel memperkuat posisinya sebagai maharajanegara-negara Tentara Salib. Hegemoninya terhadap Antiokhia dan Yerusalem dipastikan melalui persetujuan denganRaynald, Pangeran Antiokhia, danAmalric, Raja Yerusalem.Dalam upaya untuk merestorasi kekuasaan Romawi Timur di pelabuhan-pelabuhan Italia Selatan, Manouel mengirim ekspedisi ke Italia tahun 1155, tetapi sengketa dengan koalisi mengakibatkan kegagalan kampanye militer ini. Meskipun begitu, angkatan bersenjata Manouel berhasil menyerbuKerajaan Hungariatahun 1167. Tentara Hungaria dapat dikalahkan dalamPertempuran Sirmium. Pada tahun 1168, hampir seluruh pantai Adriatik timur berada di tangan Manouel.Manouel lalu bersekutu dengan Paus dan kerajaan-kerajaan Kristen Barat. Pada masaPerang Salib Kedua, tentara salib harus melewati wilayah Romawi Timur untuk mencapai tanah suci. Manouel membiarkan mereka lewat, dan memastikan tentara salib tidak menyebabkan kekacauan.
Di timur, Manouel mengalami kekalahan dalamPertempuran Myriokephalontahun 1176. Akan tetapi, kekalahan itu segera diperbaiki. Pada tahun berikutnya, Manouel berhasil mengalahkan tentara Turki.Komandan Romawi Timur Ioannes Vatatzes, yang menghancurkan penyerang Turki dalamPertempuran Hyelion dan Leimocheir, tidak hanya membawa pasukan dari ibukota, tetapi juga berhasil mengumpulkan tentara dalam perjalanan. Hal ini merupakan tanda bahwa tentara Romawi Timur tetap kuat dan program pertahanan di Asia Kecil barat masih berhasil.
Ioannes dan Manouel menerapkan kebijakan militer aktif, dan memanfaatkan sumber daya yang ada untuk pertahanan kota atau pengepungan. Kebijakan perbentengan agresif merupakan jatung kebijakan militer mereka.Meskipun mengalami kekalahan di Myriokephalon, kebijakan Alexios, Ioannes, dan Manouel, berhasil memperluas wilayah kekaisaran, mencapai kestabilan perbatasan di Asia Kecil, serta mengamankan perbatasan Eropa kekaisaran. Dari tahun 1081 hingga 1180, angkatan bersenjata Komnenos menjamin keamanan Romawi Timur, sehingga peradaban Romawi Timur memiliki kesempatan untuk berkembang.
Provinsi-provinsi Barat mampu menggapai kebangkitan ekonomi. Selama abad keduabelas, jumlah penduduk dan tanah pertanian meningkat. Bukti arkeologi dari Eropa dan Asia Kecil menunjukkan perbesaran permukiman kota. Pada masa ini, perdagangan juga berkembang.
Dalam bidang artistik, muncul kebangkitan dalam bidangmosaik. Sekolah-sekolah arsitektur regional mulai memproduksi banyak gaya baru yang berasal dari berbagai pengaruh budaya.Selama abad keduabelas, modelhumanismeawal muncul sebagai renaisans ketertarikan terhadap penulis-penulis klasik.
Manouel wafat pada tanggal 24 September 1180. Ia digantikan oleh putranya yang masih berusia sebelas tahun,Alexios II Komnenos. Alexios II sangat tidak kompeten. Pemerintahannya kurang disukai karena latar belakang Franka ibunya,Maria dari Antiokhia.Akhirnya,Andronikos I Komnenos, cucu Alexios I, mengobarkan pemberontakan melawan saudaranya dan berhasil menjatuhkannya dalam kudeta. Ia melangsungkan pawai di Konstantinopel pada Agustus 1182 dengan memanfaatkan kepopulerannya di angkatan bersenjata. Selanjutnya Andronikos menggalakkan pembantaian orang-orang Latin.Setelah menghabisi musuh-musuhnya, ia menyatakan dirinya sebagai kaisar pada September 1183. Andronikos mencabut nyawa Alexios II dan merampas istri Alexios yang berusia 12 tahun,Agnes dari Prancis.
Andronikos memulai pemerintahannya dengan baik. Reformasi pemerintahan yang dilancarkannya dipuji oleh sejarawan-sejarawan. MenurutGeorge Ostrogorsky, Andronikos berdedikasi untuk membasmi korupsi sampai ke akar-akarnya. Di bawah kekuasaannya, penjualan jabatan dihentikan. Pemilihan pejabat didasarkan pada jasa, bukan karena pilih kasih. Pejabat-pejabat diberi upah yang layak sehingga praktik suap dapat dikurangi.Aristokrat-aristokrat merasa geram dengannya. Sementara itu, perilaku Andronikos juga dipandang kurang baik. Penghukuman mati dan kekerasan kerap terjadi, sehingga masa kekuasaannya menjadi rezim teror.Andronikos berupaya menghabisi aristokrasi. Perjuangan melawan aristokrasi berubah menjadi pembantaian, sementara kaisar melancarkan tindakan yang lebih kejam untuk menopang rezimnya.
Meskipun mempunyai latar belakang militer, Andronikos tak mampu melawanIsaakius Komnenos dari Siprus,Béla III dari Hungariayang mencaplok wilayah-wilayah Kroasia, danStefan Nemanjadari Serbia yang menyatakan kemerdekaan dari Romawi Timur. Keadaan semakin memburuk ketikaWilliam II dari Sisiliamenyerang Romawi Timur dengan angkatan perang sejumlah 300 kapal dan 80.000 tentara pada tahun 1185.Andronikos memobilisasi armada kecil yang berjumlah 100 kapal untuk melindungi ibukota. Penyerang-penyerang ini baru dapat diusir pada masa kekuasaan kaisar berikutnya, Isaakius Angelos.
Atas dukungan rakyat, Andronikos akhirnya dijatuhkan olehIsaakius Angelos.Kaisar yang telah dijatuhkan berusaha melarikan diri bersama istrinya, tetapi ditangkap. Isaakius menyerahkannya kepada massa selama tiga hari. Setelah beragam macam penyiksaan, Andronikos akhirnya tewas pada 12 September 1185. Ia adalah anggota Dinasti Komnenos terakhir yang menguasai Konstantinopel. Isaakius Angelos dari Dinasti Angeloi menggantikannya sebagai kaisar.
Pada masa kekuasaan Isaakius II, dan juga penerusnyaAlexios III Angelos, pemerintahan dan pertahanan Romawi Timur mulai runtuh. Meskipun Norman berhasil diusir dari Yunani, pada tahun 1186 Vlach dan Bulgar melancarkan pemberontakan yang berujung kepada berdirinyaKekaisaran Bulgaria Kedua. Kebijakan dalam negeri Angeloi berciri pemborosan harta publik dan maladministrasi fiskal. Pemerintahan Romawi Timur terus melemah, dan kekosongan kekuasaan yang tumbuh di kekaisaran memicu perpecahan. Salah satu buktinya adalah saat beberapa penerus Komnenos mendirikan negara semi-independen diTrebizondsebelum tahun 1204.MenurutAlexander Vasiliev, "dinasti Angeloi mempercepat keruntuhan kekaisaran."
Pada tahun 1198,Paus Innosensius IIImemulai pembicaraan mengenai perang salib baru melalui legatus dan surat-suratensiklik.Tujuan perang salib tersebut adalah untuk menaklukkan Mesir, yang merupakan pusat kekuatan Muslim diLevant. Tentara Salib yang tiba diVenesiapada musim panas 1202 jumlahnya lebih kecil daripada yang dinanti. Mereka juga tidak mempunyai dana yang cukup untuk menyewa armada Venesia. Sebagai ganti pembayaran, Tentara Salib setuju untuk membantu merebut pelabuhan (Kristen)ZaradiDalmatia(kota vassal Venesia, tetapi memberontak dan dilindungi oleh Hungaria tahun 1186).Zara berhasil direbut pada November 1202 setelahpengepungan singkat.Innosensius, yang telah diberitahu mengenai rencana tersebut tetapi penentangannya diabaikan, tidak ingin membahayakan rencana Perang Salib, sehingga ia memberikan pengampunyan bersyarat kepada Tentara Salib, tetapi Venesia tidak mendapatkannya.
SetelahTheobald IIIwafat, kepemimpinan Tentara Salib berganti tangan keBonifacius dari Montferrat, temanPhilip dari Swabia. Baik Boniface maupun Philip telah menikah dengan anggota keluarga kekaisaran Romawi Timur. Ipar Philip,Alexios Angelos(putra dari KaisarIsaakius II Angelos, yang telah dijatuhkan dan dibutakan), memohon bantuan ke Eropa dan telah berhubungan dengan Tentara Salib. Alexios menawarkan penyatuan kembali gereja Romawi Timur dengan Roma, pembayaran 200.000markperak, dan bantuan-bantuan lainnya.Innosensius mengetahui rencana untuk mengalihkan Perang Salib ke Konstantinopel dan melarang serangan terhadap kota tersebut, tetapi surat paus baru tiba setelah armada telah meninggalkan Zara.
Tentara Salib tiba di Konstantinopel pada musim panas tahun 1203. Alexios III melarikan diri dari ibukota. Alexios Angelos naik takhta sebagaiAlexios IVbersama dengan ayahnya yang buta, Isaakius. Sayangnya, Alexios IV dan Isaakius II tak mampu menepati janji mereka dan dijatuhkan oleh Alexios V. Tentara Salib lalu merebut Konstantinopel pada 13 April 1204. Konstantinopel kemudian dijarah selama tiga hari. Banyak ikon, relik, dan objek-objek lainnya di Konstantinopel, diangkut keEropa Barat. Menurut Choniates,prostitusididirikan di takhta patriark.Saat Innosensius III mendengar perilaku Tentara Salib, ia hendak menghukum mereka, tetapi situasi sudah di luar kendali, terutama setelah legatusnya, yang atas inisiatifnya sendiri, membebaskan Tentara Salib dari tugas mereka untuk menaklukkan Tanah Suci.Ketika pemerintahan telah direstorasi, Tentara Salib dan Venesia menetapkan persetujuan mereka:Baldwin dari Flandriadipilih sebagai kaisar danThomas Morosinidari Venesia ditunjuk sebagai patriark. Maka berdirilahKekaisaran Latindi Konstantinopel. Sementara itu, pengungsi-pengungsi Romawi Timur mendirikan negara mereka sendiri, dengan yang paling penting adalahKekaisaran Nicea,Kekaisaran Trebizond, danKedespotan Epirus.
Setelah Tentara Salib menjarah Konstantinopel tahun 1204, dua negara Romawi Timur berdiri:Kekaisaran NiceadanKedespotan Epirus. Negara ketiga,Kekaisaran Trebizond, didirikan olehAlexios I dari Trebizondbeberapa minggu sebelum penjarahan Konstantinopel. Di antara tiga negara ini, Epirus dan Nicea merupakan negara yang paling mungkin merebut kembali Konstantinopel. Kekaisaran Nicea terus berjuang untuk tetap bertahan, dan pada pertengahan abad ke-13 telah kehilangan sebagian besar wilayahnya di Anatolia selatan.MelemahnyaKesultanan Rûmakibatserangan bangsa Mongol tahun 1242–43memungkinkan parabeylikdanghaziuntuk mendirikan kepangeranan mereka sendiri di Anatolia, sehingga melemahkan kekuasaan Romawi Timur di Asia Kecil.Akan tetapi, invasi Mongol juga memberi waktu bagi Nicea untuk mengalihkan perhatian padaKekaisaran Latin.
Kekaisaran Nicea berhasil merebut kembali Konstantinopel dari Latin tahun 1261. Selanjutnya, mereka juga berhasil mengalahkan Epirus. Maka Romawi Timur berhasil direstorasi di bawah pimpinanMichael VIII Palaiologos. Akan tetapi, kekaisaran yang terkoyak akibat perang kini rentan terhadap musuh-musuh disekitarnya. Untuk memperkuat tentaranya dalam peperangan melawan Kekaisaran Latin, Michael menarik pasukan dari Asia Kecil, dan memungut pajak yang tinggi dari petani, mengakibatkan kebencian.Proyek pembangunan besar-besaran dilancarkan di Konstantinopel untuk memperbaiki kerusakan akibat Perang Salib Keempat, tetapi tidak satupun dari usaha ini menguntungkan petani di Asia Kecil, yang menderita akibat serangan ghazi-ghazi.
Michael memilih untuk memperluas wilayah kekaisaran daripada menjaga jajahannya di Asia Kecil. Untuk mencegah penjarahan lain, ia memaksa gereja tunduk kepada Roma, yang menjadi solusi sementara.Selanjutnya, KaisarAndronikos II, lalu cucunya KaisarAndronikos III, berupaya membangkitkan kembali kekaisaran, namun tentara bayaran yang disewa Andronikos II sering kali menjadi bumerang.
Situasi semakin memburuk setelahAndronikos IIIwafat.Perang saudara selama enam tahunberkecamuk di kekaisaran, dan gempa bumi diGallipolitahun 1354 menghancurkan perbentengan, sehinggaUtsmaniyah(yang disewa sebagai tentara bayaran selama perang saudara olehIoannes VI Kantakouzenos) dapat memperkuat posisinya di Eropa.Saat perang saudara telah berakhir, Utsmaniyah telah mengalahkan Serbia dan menundukkan mereka sebagai vassal. SetelahPertempuran Kosovo, sebagian besar Balkan telah didominasi oleh Utsmaniyah.
Kaisar memohon bantuan dari barat, tetapi paus hanya akan mengirim bantuan jika Gereja Ortodoks Timur mau bersatu kembali denganTakhta Suci. Penyatuan gereja telah dipertimbangkan, dan kadang-kadang dilakukan melalui dekret kekaisaran, tetapi penduduk dan klerus Ortodoks membenci otoritasRomadanRitus Latin.Beberapa tentara Barat datang dan memperkuat pertahanan Konstantinopel, namun kebanyakan penguasa Barat, yang sibuk dengan urusannya masing-masing, tidak melakukan apapun saat Utsmaniyah mencaplok satu per satu sisa wilayah Romawi Timur.
Pada tanggal 2 April 1453, SultanMehmed IIdengan tentara berjumlah 80.000 mengepung Konstantinopel.Konstantinopel akhirnya jatuhke tangan Utsmaniyah pada tanggal 29 Mei 1453. Kaisar Romawi Timur terakhir,Konstantinus XIPalaiologos, terlihat melepas tanda kebesarannya dan melibatkan dirinya dalam pertempuran setelah tembok kota direbut.
Mehmed IImenaklukkan negara-negara kecil diMistra, Yunani, pada tahun 1460, danTrebizondpada tahun 1461. Pada akhir abad ke-15,Kesultanan Utsmaniyahtelah menguasai Asia Kecil dan sebagian Balkan. Sementara itu,Kepangeranan-kepangeranan Donaumenerima pengungsi-pengsungsi Ortodoks dan bangsawan-bangsawan Romawi Timur.
Keponakan kaisar terakhir,Andreas Palaiologos, mewarisi gelarKaisar Romawi Timurdan menggunakannya dari tahun 1465 hingga kematiannya tahun 1503.Selanjutnya, peran kaisar sebagai pelindungOrtodoks Timurdiklaim olehIvan III,Adipati Agung Mokswa. Ia telah menikahi saudara Andreas,Sophia Paleologue. Cucunya,Ivan IV, akan menjadiTsarRusia yang pertama (tsar, atauczar, berarticaesar, adalah istilah yang dahulu digunakan bangsa Slavia untuk Kaisar Romawi Timur). Penerus-penerus mereka mendukung gagasan bahwa Moskwa adalah penerus Roma dan Konstantinopel. Gagasan bahwaKekaisaran RusiaadalahRoma Ketigatetap hidup hingga meletusnyaRevolusi Rusia tahun 1917.
Ekonomi Romawi Timur merupakan salah satu yang paling maju di Eropa dan Mediterania selama berabad-abad. Eropa tak mampu menandingi kekuatan ekonomi Romawi Timur hingga akhir abad pertengahan. Konstantinopel merupakan pusat utama dalam jaringan perdagangan yang meliputi hampir seluruhEurasiadanAfrika Utara. Kota tersebut juga menjadi salah satu kota utama dalamjalur sutra. Beberapa ahli menyatakan bahwa, hingga datangnya bangsa Arab pada abad ketujuh, ekonomi Romawi Timur merupakan yang terkuat di dunia.Penaklukan Arabmenyebabkan terjadinya kemunduran dan stagnansi. Reformasi Konstantinus V (765) menandai mulainya pemulihan ekonomi yang berlangsung hingga tahun 1204. Dari abad kesepuluh hingga akhir abad keduabelas, Kekaisaran Romawi Timur memproyeksikan citra mewah, dan pengelana kagum dengan kekayaan di Konstantinopel. Semuanya berubah pada masa Perang Salib Keempat, yang membawa bencana ekonomi.Palaiologosmencoba memulihkan ekonomi, tetapi negara Romawi Timur akhir tidak akan memperoleh kuasa penuh atas kekuatan ekonomi domestik dan asing. Pelan-pelan, Romawi Timur juga kehilangan pengaruhnya dalam modalitas perdagangan dan mekanisme harga, dan juga kuasa atas aliran logam-logam berharga, dan bahkan, menurut beberapa ahli, terhadap pencetakan koin-koin.
Salah satu fondasi ekonomi kekaisaran adalah perdagangan. Tekstil merupakan komoditas ekspor yang paling penting.Negara dengan ketat menguasai perdagangan internal dan internasional, serta memiliki hak monopoli dalam mengeluarkan koin. Pemerintah mengatur tingkat bunga, dan menetapkan parameter aktivitas serikat dan perusahaan dagang, yang dikenakan bunga khusus. Kaisar dan pejabat-pejabatnya melakukan campur tangan pada masa krisis untuk menjamin penyediaan modal dan menjaga hargaserealia. Pemerintah mengumpulkan hasil surplus melalui pemungutan pajak, dan mengembalikannya dalam sirkulasi melalui redistribusi dalam bentuk gaji kepada pejabat-pejabat negara, atau dalam bentuk investasi fasilitas-fasilitas umum.
Di Romawi Timur, kaisar adalah penguasa tunggal dan absolut. Kekuasaannya dianggap memiliki asal usul ilahi.Senat tidak mempunyai kewenangan politik dan legislatif yang nyata, tetapi tetap sebagai dewan kehormatan. Pada akhir abad ke-8, pemerintahan sipil yang terpusat di istana dibentuk sebagai bagian dari konsolidasi kekuatan di ibukota (bangkitnya posisisakellariosberhubungan dengan perubahan ini).Reformasi paling penting pada periode ini adalah pendirianthemes. Padathemes, pemerintahan sipil dan militer diatur oleh satu orang, yaitustrategos.
Sistem tituler dan hak pendahuluan di kekaisaran mengakibatkan pemerintahan tampak seperti birokrasi bagi pengamat-pengamat modern. Pejabat-pejabat diatur dalam susunan yang ketat di antara kaisar, dan jabatan mereka bergantung pada kehendak kaisar. Di Romawi Timur terdapat pekerjaan administratif yang sebenarnya, tetapi pemerintahan dapat digantungkan pada orang-orang tertentu daripada suatu jawatan.Pada abad ke-8 dan ke-9, kepegawaian negeri merupakan jalan tercepat menuju status aristokrat, tetapi sejak abad ke-9, aristokrasi sipil disaingi oleh aristokrasi kebangsawanan. Menurut beberapa penelitian, politik abad ke-11 didominasi oleh persaingan antara aristokrasi antara sipil dan militer. Pada masa tersebut, Alexios I melancarkan reformasi administratif penting yang meliputi pengadaan pangkat dan jabatan istana.
Setelah jatuhnya Roma, tantangan utama Romawi Timur adalah membina hubungan dengan tetangga-tetangganya. Diplomasi Romawi Timur segera menarik perhatian tetangga-tetangganya. Maka terbukalah jaringan hubungan internasional dan antarnegara.Jaringan ini berkisar pada pembuatan traktat, dan meliputi penyambutan penguasa baru, serta asimilasi tindakan, nilai, dan institusi sosial Romawi Timur.Sementara penulis klasik menuliskan pemisahan etis dan legal antara perdamaian dan perang, Romawi Timur menganggap diplomasi sebagai salah satu bentuk perang.Contohnya, ancaman Bulgaria dapat diatasi dengan memberikan dana kepadaRus Kiev.Gereja Ortodoksjuga memainkan fungsi diplomatik, dan penyebaran Kekristenan Ortodoks merupakan tujuan diplomatik utama kekaisaran.
Scrinium Barbarorumdi Konstantinopel bertugas menangani protokol dan penyimpanan catatan mengenai apapun yang berhubungan dengan "barbar".Sementara sedang melaksanakan tugas protokol, mereka memastikan duta-duta asing diperlakukan dengan baik, dan juga berperan dalam penerjemahan misi diplomatik dari negara-negara Barbar. J.B. Bury meyakini bahwa departemen tersebut mengawasi semua orang asing yang mengunjungi Konstantinopel.Beberapa orang, seperti Michael Antonucci, meyakini bahwa Scrinium Barbarorum bertindak sebagai semacam jawatan mata-mata untuk kekaisaran, tetapi tak ada bukti yang kuat mengenai hal ini.On Strategydari abad ke-6 menawarkan saran mengenai kedutaan asing: "[Duta-duta] yang dikirim harus diterima dengan hormat dan murah hati, karena siapapun menghormati para duta, namun kehadiran mereka perlu diawasi agar mereka tidak memperoleh informasi dengan menanyai orang-orang kita."
Romawi Timur mengambil kesempatan baik dan memanfaatkan beberapa pendekatan diplomatik. Sebagai contoh, kedutaan ke ibukota sering kali tinggal selama bertahun-tahun. Salah satu anggota keluarga kerajaan dari negara lain sering kali diminta tinggal di Konstantinopel. Mereka tidak hanya berguna sebagai sandera, tetapi juga pion yang dapat dimanfaatkan jika kondisi politik negara tempat ia berasal berubah. Praktik penting lain pada diplomasi Romawi Timur adalah dengan banyak menunjukkan barang-barang mewah kepada pengunjung.MenurutDimitri Obolensky, keberlangsungan peradaban diEropa Timuradalah karena keterampilan dan akal diplomasi Romawi Timur, yang tetap menjadi salah satu sumbangan Romawi Timur bagi sejarah Eropa.
Penulisan alaera klasiktidak pernah berhenti diberdayakan di Romawi Timur. Maka, ilmu pengetahuan Romawi Timur berhubungan dekat denganfilsafat kunodanmetafisika.Meskipun Romawi Timur berhasil menerapkan ilmu pengetahuan (seperti dalam pembangunanHagia Sophia), setelah abad ke-6, ahli-ahli Romawi Timur tidak banyak memberi sumbangan terhadap ilmu pengetahuan. Teori-teori baru tidak banyak digagas, dan gagasan penulis-penulis klasik tak banyak dikembangkan.Keahlian terhambat pada tahun-tahun kegelapan akibat wabah pes dan penaklukkan Arab, tetapi pada masarenaisans Romawi Timurdi akhir milenium pertama, ahli-ahli Romawi Timur muncul kembali dan menjadi ahli dalam pengembangan ilmiah Arab dan Persia, terutama dalam bidangastronomidanmatematika.
Pada abad akhir kekaisaran, ahli tata bahasa Romawi Timur bertanggung jawab dalam membawa dan menulis tata bahasa dan studi sastra Yunani Kuno keItalia Renaisansawal.Pada periode ini,astronomidanmatematikadiajarkan di Trebizond.
Di bidang hukum, reformasiYustinianus Itelah memberikan pengaruh yang jelas terhadap perkembanganjurisprudens. Sementara itu,EclogaKaisar Leo III memengaruhi pembentukan institusi hukum di dunia Slavia.
Awalnya, bahasa kekaisaran adalahbahasa Latin. Bahasa tersebut menjadi bahasa resmi hingga abad ke-7, ketikaHerakliusmenggantinya dengan bahasa Yunani. Bahasa Latin Ilmiah tidak lagi digunakan oleh penduduk berpendidikan, meskipun masih menjadi bagian dari budaya seremonial kekaisaran selama beberapa waktu.Bahasa Latin Rakyattetap menjadi bahasa minoritas kekaisaran, dan di antara pendudukTrako-Romawi, bahasa tersebut melahirkan bahasa(Proto-)Rumania.Sementara itu, di pantailaut Adriatik, dialek neo-Latin berkembang, yang akan membuahkanbahasa Dalmatia. Di provinsi-provinsi Mediterania Barat yang sempat dikuasai di bawah pemerintahanYustinianus I, Latin (akhirnya berevolusi menjadibahasa Italia) terus digunakan sebagai bahasa rakyat maupun bahasa ilmiah.
Bahasa utama yang digunakan di Romawi Timur (bahkan semenjak sebelum jatuhnya Romawi Barat) adalah bahasa Yunani. Bahasa tersebut telah dituturkan selama berabad-abad sebelum Latin.Pada awal berdirinya Romawi, bahasa Yunani banyak digunakan di gereja Kristen, dan juga menjadi bahasa ilmu pengetahuan dan seni. Selain itu, bahasa Yunani juga menjadi perantara perdagangan.
Banyak bahasa lain juga dituturkan di kekaisaran multietnis ini. Beberapa bahasa memperoleh satatus resmi yang terbatas di provinsi-provinsi. Pada awal abad pertengahan,bahasa SuryanidanAramdituturkan oleh penduduk berpendidikan di provinsi-provinsi ujung timur.Bahasa Koptik,Armenia, danGeorgiajuga banyak digunakan di tempatnya masing-masing.Sementara itu,bahasa Slavonia, Vlach, danArabmenjadi penting karena terjalinnya hubungan dengan kekuatan asing.
Konstantinopel merupakan pusat perdagangan, sehingga setiap bahasa yang diketahui pada abad pertengahan kadang-kadang dituturkan di kekaisaran, bahkan termasukbahasa Tionghoa.Saat kekaisaran memasuki masa kemunduran terakhirnya, penduduk Romawi Timur menjadi homogen, dan bahasa Yunani menjadi penting bagi identitas dan agama mereka.
Seni Romawi Timur sebagian besar berhubungan dengan ekspresi religius. Gaya-gaya Romawi Timur disebar melalui perdagangan dan penaklukan ke Italia dan Sisilia; gaya-gaya tersebut akan memengaruhi senirenaisans Italia. Dengan maksud untuk memperluas Gereja Ortodoks Timur, gaya Romawi Timur disebar ke kota-kota Eropa timur, terutama Rusia.Pengaruh dari arsitektur Romawi Timur, terutama dalam bentuk bangunan religius, dapat ditemui di berbagai wilayah, dari Mesir dan Arabia, hingga Rusia dan Rumania.
Dalam bidang sastra, terdapat empat elemen budaya, yaituYunani, Kristen,Romawi, dan Oriental. Sastra Romawi Timur sering kali diklasifikasikan dalam lima kelompok: sejarawan dan analis, ensiklopedis (Patriark Photios,Michael Psellos, danMichael Choniatesdianggap sebagai ensiklopedis terbesar Romawi Timur) dan penulis esai, serta penulis puisi sekular. Dua kelompok lainnya meliputi jenis sastra baru: sastra gerejawi dan teologis, dan sastra populer. Dari dua hingga tiga ribu volume sastra Romawi Timur yang selamat, hanya tiga ratus tiga puluh yang meliputi puisi sekular, sejarah, ilmu pengetahuan, danilmu semu.Sastra sekuler berkembang dari abad kesembilan hingga keduabelas, sementara sastra religius (khotbah, buku liturgi, puisi, devosi, dll) berkembang lebih dahulu, denganRomanus Melodussebagai contoh yang paling menonjol.
Kelangsungan hidup kekaisaran memastikan peran aktif kaisar dalam urusan gereja. Negara Romawi Timur mewarisi kebiasaan administratif dan finansial dalam mengatur urusan agama dari masapagan, dan kebiasaan ini diterapkan di gereja. Orang-orang Romawi Timur memandang kaisar sebagai wakil atau pengabar Kristus. Maka kaisar bertanggung jawab dalam penyebaran Kekristenan di antara orang-orang pagan, dan untuk "luar" agama, seperti pemerintahan dan keuangan. Meskipun begitu, peran kaisar dalam gereja tidak pernah berkembang menjadi sistem tetap yang legal.
Kekristenan tidak pernah bersatu secara penuh di Kekaisaran Romawi Timur.Gereja Ortodoks Timurtidak mewakili semua orang Kristen di kekaisaran.Nestorianisme, pandangan yang diajarkan olehNestorius, berpisah dari gereja kekaisaran, dan kini menjadiGereja Timur Asiria.Gereja Ortodoks Orientalmelepaskan diri dari gereja kekaisaran setelah deklarasiKonsili Khalsedon.Arianismedan sekte-sekte Kristen lain juga ada di kekaisaran, meskipun pada masa jatuhnya Roma pada abad ke-5, Arianisme lebih terbatas pada suku-suku Jermanik di Eropa Barat. Pada masa akhir kekaisaran, Ortodoks Timur mewakili sebagian besar orang Kristen di sisa kekaisaran. Sementara itu,Yahudimerupakan minoritas yang penting di kekaisaran. Meskipun beberapa kali mengalami penganiayaan, mereka secara umum ditoleransi.
Dengan jatuhnya Roma dan pertikaian internal pada tubuh kepatriarkan lainnya, gereja Konstantinopel menjadi pusat Kekristenan terkaya dan paling berpengaruh antara abad ke-6 hingga abad ke-11.
Kekaisaran Romawi Timur telah mengamankan Eropa Barat dari kekuatan-kekuatan baru di Timur. Romawi Timur terus menerus diserang oleh Persia, Arab, Turki Seljuk, dan Utsmaniyah. Contohnya, Peperangan Romawi Timur-Arab, diakui oleh sejarawan sebagai faktor utama di balik bangkitnyaKarel yang Agung,dan rangsangan bagifeudalismedan kemandirian ekonomi.
Selama berabad-abad, sejarawan Barat menggunakan istilahByzantinedanByzantinismesebagai pameo untuk kemerosotan, politik tipu muslihat, dan birokrasi yang kompleks. Selain itu, terdapat penilaian negatif yang kuat terhadap peradaban Romawi Timur dan warisannya diEropa Tenggara.Byzantinismesecara umum didefinisikan sebagai badan religius, politik, dan filosofis yang bertentangan dengan Barat.Pada abad ke-20 dan ke-21, sejarawan-sejarawan di Barat mencoba memahami Romawi Timur dengan lebih akurat dan seimbang. Hasilnya, karakter budaya Romawi Timur yang kompleks lebih diperhatikan dan diperlakukan secara objektif daripada sebelumnya.
Jika keberadaanKekaisaran Romawi Kuno(meliputi Romawi Barat) dengan Romawi Timur/Bizantium digabung, seluruh Kekaisaran Romawi telah berwujud selama 1.480 tahun. Pendahulu Kekaisaran Romawi, yaituRepublik Romawi, pernah berlangsung selama 482 tahun, sehingga negara Romawi telah ada selama 1.962 tahun.