Storia della schiavitù

Lastoria della schiavitùsi inserì come istituto formale in molteculture,nazionalitàereligioni, dai tempi antichi fino ai giorni nostri. Tuttavia le posizioni socio-economiche, lo status giuridico e le funzioni a cui erano preposti gli schiavi – esseri umani privati del diritto di proprietà su se stessi – risultarono anche essere notevolmente differenti e variabili all'interno dei diversi sistemi di schiavitù, in funzione sia dei tempi che dei luoghi presi in esame.
La schiavitù può essere ricondotta ai primi documenti legali scritti, fra tutti il babiloneseCodice di Hammurabi(1860 a.C.), il quale si riferisce ad essa come ad un'istituzione consolidata e del tutto comune tra i popoli dell'antichità. Se si parla dello stato di schiavitù nelle prime civiltà dotate di scrittura le condizioni della sua nascita sono, in assenza di fonti, impossibili da determinare con precisione. Le fonti, le giustificazioni, le posizioni e le attività materiali attribuite agli schiavi oltre che le condizioni per la loro liberazione contribuiscono a dare una sua specificità ad ogni configurazione storica.
La schiavitù fu rara tra le popolazioni dicacciatori-raccoglitoripreistorici, poiché essa iniziò a svilupparsi come un sistema distratificazione sociale. Conosciuta tra le prime civiltà, come quella deiSumeriinMesopotamiarisalente al 3.500 a.C., quasi ogni altra civiltà dell'epoca la praticò. La schiavitù divenne comune in gran parte delcontinente europeodurante isecoli buie continuò per tutto il corso delMedioevo, anche a causa delleguerre bizantino-ottomane(1265-1479, parte delleguerre ottomane in Europa) le quali portarono alla cattura di un gran numero di schiavi cristiani.
Commercianti ed avventurierifrancesi,spagnoli,portoghesi,inglesi,arabied un certo numero di regni autoctoni dell'Africa occidentalesvolsero un ruolo di primo piano nellatratta atlantica degli schiavi africani, soprattutto dopo il 1600. L'autore David P. Forsytheha scritto che "la pratica proseguì fino all'inizio del XIX secolo circa, quando i 3/4 di tutti gli esseri umani viventi vennero intrappolati in una qualche forma di schiavitù o diservitù della glebacontro la loro volontà". Il regno diDanimarca-Norvegiadivenne il primo paese europeo a proibire il commercio degli schiavi nel1802.
Anche se la schiavitù non è più ufficialmente legale in nessuna nazione del pianetailtraffico di esseri umanirimane un grave problema internazionale; si stima che tra i 25 e i 40 milioni di persone si trovino attualmente ancora in uno stato di effettiva schiavitù. Durante laseconda guerra civile in Sudan(1983-2005) i prigionieri di entrambe le parti vennero ridotti in schiavitù. Inoltre, anche se la schiavitù inMauritaniaè stata criminalizzata nell'agosto del 2007si stima che fino a 600.000 persone (il 20% dell'intera popolazione) siano oggi schiavi, molti dei quali utilizzati nellavoro forzatoa seguito di unaservitù debitoria.
Evidenze emersero alla fine degli anni novanta nei riguardi di una schiavitù sistematica tramite illavoro minorileattuata nelle piantagioni dicacaodei paesi africani occidentali. La schiavitù richiede tipicamente una mancanza di manodopera e un surplus di terra per poter essere vitale.
La prova dell'esistenza della schiavitù precede i registri scritti ed è esistita in molte culture, fu tuttavia rara tra le popolazioni nomadi preistoriche; la schiavitù di massa richiede difatti eccedenze economiche ed un'alta densità di popolazione per poter essere vitale. Anche e soprattutto a causa di tali fattori la pratica sarebbe proliferata solo a seguito dell'invenzione dell'agricolturadurante larivoluzione neolitica, all'incirca 11.000 anni fa.
Lo specialista diantropologiaAlain Testard, nella sua recensione dei dati storiografici ed etnografici su un vasto gruppo di tombe risalenti al periodoNeolitico, distingue diverse categorie di morti che accompagnano il defunto: le loro mogli o concubine, i servi reali, i compagni di guerra ed infine anche gli schiavi fatti uccidere per seguire il loro padrone nell'oltretomba. Questi ultimi vengono riconosciuti dal fatto che sono stati gettati senza alcuna forma di rispetto accanto a un morto sepolto indecubitolaterale, spesso in fosse circolari disseminate nell'habitat circostante.
SecondoFriedrich Engels: "per lo stadio barbaro inferiore uno schiavo aveva un suo valore. Così hanno proceduto inativi americanicon i loro nemici sconfitti, in una maniera diversa da quella eseguita ad uno stadio superiore. Gli uomini furono uccisi o adottati come fratelli nella tribù dei vincitori; hanno sposato le donne o li hanno adottati, anche con i loro bambini sopravvissuti. In questa fase laforza lavoronon fornisce ancora un apprezzabile eccesso nel suo controvalore. È stato abbastanza differente con l'introduzione dell'allevamento, dellalavorazione dei metalli, dellatessiturae, infine, dell'agricoltura. Le donne, che era assai facile procurarsi, avevano assunto un valore di scambio e sono state acquistate; lo stesso è accaduto alla forza lavoro, in particolare dal momento in cui le greggi sono diventate definitivamente sedentarie con l'istituzione dellafattoria. Lafamiglianon si è moltiplicata così rapidamente come ha fatto ilbestiame. Più persone erano necessarie per controllare le mandrie; poteva essere utilizzato per questo scopo il nemico fatto prigioniero che, del resto, poteva essere concepito come facente parte dello stesso bestiame".
La schiavitù fu ben conosciuta nelleciviltà antiche, dall'Antico EgittoallaCina, dall'Impero di Akkadall'Assiria, dallaciviltà babiloneseall'impero achemenide, dall'antica GreciaallaIndiaall'impero romano, dalcaliffatoalsultanatodelmondo arabo, dallaNubiaalleciviltà precolombianedelleAmeriche. Tali istituzioni furono una miscela di schiavitù debitoria,penapercrimini, schiavitù deiprigionieri di guerra,abbandono di persone minori o incapacie nascita di figli schiavi.
La schiavitù esistette con certezza fin dai tempi antichi: essa viene menzionata nei primi grandi documenti legali scritti, come ad esempio ilCodice di Hammurabi, e altri scritti analizzati come trascrizioni di storia orale. I criteri di proprietà della schiavitù implicano un certo livello di organizzazione delle società, fatto questo che rende la sua esistenza incerta per i tempi preistorici. Le prove sicure dell'esistenza della schiavitù cominciano dalle società storiche in possesso dellascritturae possono essere estrapolate con cautela fino alle civiltà protostoriche che le precedono. Le deduzioni basate esclusivamente sull'imponente entità di alcune vestigia (piramidi, monumenti, dighe, ecc.) rimangono largamente congetturali.
PerAristoteleil punto di partenza è laNatura(φύσις), che crea alcuni esseri umani dotati di un'intelligenza destinata a controllare gli altri esseri per i quali la loro unica qualità consiste nella forza fisica destinata all'obbedienza; come corollario sia i comandanti che i comandati mantengono anche un proprio specifico interesse.
Quindi, per il grande esponente dellafilosofia greca, la schiavitù è la riduzione di una persona in uno stato di privazione di ognilibertà, quest'ultima passando dalle libertà sociali fino a quelle più fondamentali. Lo schiavo è escluso dalla società, mentre all'interno delle comunità di schiavi rappresenta una forza trainante, un "motore".
Alexis de Tocquevilleha scritto che "tra gli antichi lo schiavo apparteneva alla stessa razza del suo padrone e spesso possedeva un'istruzione superioree illuminata". Questo fatto è dato dall'esempio di alcuni artisti dell'Antichità come il favolista grecoEsopo(VI secolo a.C.), uno schiavo liberato. Il drammaturgo latinoTerenzio(184-159 a.C.) era uno schiavo, il che stupisceDenis Diderot. Il filosofo grecoEpitteto(50-130) era anch'egli uno schiavo.
Lo storico franceseFernand Braudelha osservato che la schiavitù fu endemica inAfrica, nonché parte stessa della struttura della vita quotidiana: "la schiavitù si è sviluppata in diverse forme nelle differenti civiltà; vi erano schiavi per sentenza giudiziaria, schiavi incorporati negli eserciti dei principi, schiavi domestici e di famiglia, schiavi che lavoravano nella terra, in campo industriale, come corrieri e intermediari ed infine anche in qualità di commercianti".
NelXVI secoloper la prima volta laciviltà occidentalesuperò per volume di traffico delle esportazioni latratta araba degli schiavi, attraverso latratta atlantica degli schiavi africani. L'impero coloniale olandeseimportò schiavi asiatici da impiantare nella propriacolonia del Capo. Nel1807laGran Bretagna, che governava già estesi territori coloniali – anche se ancora principalmente costieri – rese illegale il commercio internazionale degli schiavi in tutto ilcontinente africano(con loSlave Trade Act 1807), seguita l'anno successivo dagliStati Uniti d'America nord-orientali.
NelSenegambiatra il 1300 e il 1900 quasi 1/3 della popolazione si trovò in condizione di schiavitù. Nei primi stati islamici dellasavana sudanese, inclusi l'impero del Ghana(750-1076), l'impero del Mali(1235-1645), l'impero Bamana(1712-1861) e l'impero Songhai(1275-1591) all'incirca 1/3 della popolazione rimase in una qualche maniera schiava. InSierra Leonenel corso del XIX secolo circa la metà dell'intera popolazione era composta da schiavi.
Sempre nell'Ottocento almeno metà della popolazione risultava essere schiava tra il popolo dei Duala nell'odiernoCamerun, tra gliIgboed altre popolazioni lungo il corso inferiore delNiger, nelregno del Congo, nel regno Kasanje dell'Africa centralee tra iChokwedell'odiernaAngola. Tra gliAshantie gliYorubaalmeno 1/3 della popolazione era composta da schiavi e lo stesso fu nell'impero Kaneme all'incira il 40% nell'impero Bornu(1396-1893).
Tra il 1740 e il 1900 da 1 a 2/3 dell'intera popolazione degli Stati partecipanti allaguerra Fulaniconsistette in schiavi. La popolazione musulmana deiSokotoe degliHausanegli odierniNigeriasettentrionale eCamerunera per metà schiava durante il XIX secolo. Si stima che fino al 90% degli abitanti diZanzibare tra gli Swahili fosse schiava. Circa la metà della popolazione delMadagascarera schiava.
L'Anti-Slavery Society(fondata nel1823) stimò che nel decennio 1830 l'odiernaEtiopiaavesse 2 milioni di schiavi, su una popolazione totale compresa tra gli 8 e i 16 milioni; qui la schiavitù continuò fiorente fino allo scoppio dellaguerra d'Etiopianel1935, quando venne abolita per ordine delle forze di occupazione italiane. In risposta alla pressione degliAlleati della seconda guerra mondialel'Etiopia abolì ufficialmente la schiavitù, dopo aver riconquistato l'effettiva indipendenza dall'impero italianonel1942: il 26 agosto di quell'anno l'imperatore d'EtiopiaHailé Selassiéemanò un proclama che la proibiva.
Quando ildirittoinglese venne adottato per la prima volta nei territori dell'impero Fulanie nelle aree circostanti del Nord nigeriano sottomesse all'impero britannico, tra i 2 e i 2,5 milioni di persone si trovavano in una condizione di schiavitù; nel settentrione musulmano della Nigeria fu bandita ufficialmente solo nel 1936.
Lo storico congoleseElikia M'Bokoloha dichiarato nel 1999 aLe Monde diplomatique: ""ilcontinente africanoè stato sanguinariamente privato delle proprie risorse umane attraverso tutti i percorsi possibili: attraverso ilSahara, attraverso ilMar Rosso, dai porti affacciati sull'Oceano Indianoe dall'altra parte dell'Oceano Atlantico: almeno X secoli di schiavitù a beneficio delmondo islamico(dal IX secolo fino all'Ottocento)" Egli continua: "quattro milioni di schiavi esportati attraverso il Mar Rosso, altri quattro milioni attraverso i porti dell'Oceano Indiano, forse ben nove milioni lungo la rotta carovaniera delleVie commerciali trans-saharianee da undici a venti milioni (a seconda dell'autore) attraverso l'Oceano Atlantico".
David Livingstonetestimoniò attraverso i suoi scritti il commercio e gli scambi di schiavi: "sovrastimare i suoi mali è una semplice impossibilità... Abbiamo oltrepassato una donna schiava uccisa a pugnalate e coricata nel bel mezzo del sentiero. Gli spettatori hanno detto che un arabo passato quella mattina l'aveva ammazzata, rabbioso di perdere la somma che aveva versato per comprarla, perché non era più in grado di camminare. Abbiamo oltrepassato una donna legata per il collo ad un albero e morta.... Siamo giunti davanti ad un uomo morto di fame... La più strana malattia che ho visto in questo paese sembra veramente essere costituita dal cuore infranto, che colpisce gli uomini liberi che sono stati catturati e fatti schiavi".
Livingstone stimò che almeno 80.000 africani morissero ogni anno prima di raggiungere i grandi mercati degli schiavi a Zanzibar, una volta il principale porto commerciale schiavista dell'interaAfrica orientalee che, sotto il controllo dei commerciantiarabidell'Omana partire dal XIX secolo, ebbe 50.000 schiavi all'anno in transito.
Prima del XVI secolo la maggior parte degli schiavi esportati dall'Africa erano spediti dall'Africa orientale in direzione dellapenisola araba, e Zanzibar divenne presto il porto principale di questo commercio. Gli schiavisti arabi differirono da quelli europei in quanto spesso conducevano spedizioni in rotazione, talvolta penetrando in profondità nel continente; diverso anche in quanto il loro mercato preferì l'acquisto di donne molto più degli uomini, da destinare principalmente agliHarem.
La crescita della presenza di rivali europei lungo la costa orientale portò i commercianti di schiavi arabi a concentrarsi sulle rotte carovaniere via terra attraverso ilSahele ildeserto del Saharaper giungere fino inNordafrica. L'esploratore tedescoGustav Nachtigalriferì nel1870di aver veduto caravanserragli di schiavi che partivano daKukawaper raggiungereTripolie l'Egitto. Il commercio di schiavi rappresentò la principale fonte di reddito per l'impero Bornufino al1898. Le regioni orientali dell'attualeRepubblica Centrafricananon riuscirono mai più a recuperare demograficamente l'impatto causato dalle incursioni provenienti dalSudanper tutto il XIX secolo; ancora oggi quel territorio ha una densità di popolazione inferiore a 1 persona/km².
Durante gli anni 1870 le iniziative europee contro il commercio degli schiavi causarono una crisi economica il tutto il settentrione sudanese, facendo precipitare la situazione verso laGuerra mahdista; il leader religiosoMuhammad Ahmadcreò unostato islamicoil quale reintrodusse rapidamente la schiavitù.
Il "passaggio di mezzo", l'attraversamento dell'oceano Atlanticoin direzione delleAmeriche, trasportò in massa gli schiavi nellenavi negriere; fu un elemento del ben noto "commercio triangolare" in cui rimasero impegnati portoghesi, olandesi, francesi e inglesi. Le stesse navi che facevano sbarcare gli schiavi nei porti deiCaraibiraccoglievano zucchero, indaco, cotone grezzo e successivamente anche caffè per importarli aLiverpool,Nantes,LisbonaoAmsterdam.
Le navi che a loro volta lasciavano i porti europei per dirigersi nuovamente verso l'Africa occidentaleportavano tessuti di cotone stampato (alcuni originari delsubcontinente indiano), utensili e bracciali in rame, barre di ferro (più apprezzate dell'oro), cappelli, bigiotteria, polvere da sparo, armi da fuoco e alcol: ad ogni scarico si otteneva un notevole profitto.
Latratta atlantica degli schiavi africaniraggiunse il suo picco attorno alla metà del XVIII secolo, quando un maggior numero di schiavi venne catturato durante le spedizioni nell'interno dell'Africa occidentale. Queste vennero tipicamente svolte dagli stessi Stati africani come l'impero Oyo, l'impero Kong, ilregno del Benin, ilRegno di Fouta Djallon, ilregno di Futa Toro, ilregno di Koya, ilregno di Khasso, l'impero di Kaabu, la confederazione deiFanti, l'impero ashanti, la confederazione degli Aro ed infine ilregno di Dahomey.
Gli europei assai raramente si spinsero all'interno, a causa del timore di malattie tropicali e di una resistenza armata; gli schiavi venivano condotti nei loro avamposti costieri e scambiati con altri beni. Le persone catturate nel corso di queste spedizioni furono spedite dai commercianti europei alle colonie delNuovo Mondo. Come conseguenza dellaguerra di successione spagnola(1702-4) ilRegno Unitoottenne il monopolio (l'asiento) per il trasporto degli africani prigionieri nelVicereame della Nuova Spagna.
Si stima che nel corso dei secoli tra i 12 e i 20 milioni di persone siano state deportate come schiavi dall'Africa per opera dei commercianti europei, di cui circa il 15% morirono durante il viaggio transatlantico. La stragrande maggioranza venne portata nelle Americhe, ma ve ne furono anche deportati in Europa e nelSudafricabritannico.
Gli stati africani indigeni svolsero un ruolo chiave nel commercio degli schiavi. Laschiavitùera una pratica comune in molti Stati dell'Africa subsaharianagià molto prima del coinvolgimento degliarabi, deiberberie degli europei. Ve n'erano di tre tipi o forme; quelli che erano schiavi per conquista, quelli che lo erano a causa di debiti non pagati ed infine quelli i cui genitori li diedero schiavi ai capi tribali. I capi cambiavano poi i propri schiavi con gli acquirenti ottomani e occidentali in cambio dirum,spezie, stoffe o altri beni. La vendita di prigionieri e detenuti fu una pratica comune tra gli africani, iturchi, i berberi e gli arabi nel corso dei secoli.
Tuttavia, poiché lo scambio degli schiavi atlantici aumentò la propria domanda, i sistemi locali che servivano principalmente per l'attuazione dellaservitù debitoriasi ampliarono cominciando a fornire ai commercianti europei gli schiavi di cui necessitavano, modificando in tal maniera anche la dinamica sociale. In ultima analisi minò le economie locali e la stabilità politica in quanto laforza lavoropiù vitale dei villaggi erano state imbarcate oltremare in stato di schiavitù; infine le guerre civili divennero più comuni. I crimini precedentemente puniti con altri mezzi lo furono in seguito con la messa in schiavitù.
I prigionieri catturati che vennero venduti furono solitamente composti da gruppi o tribù confinanti o nemici etnici. Questi schiavi non si considerarono quindi parte delgruppo etnicoo della propria "tribù" e i re non dovettero pertanto dimostrare una particolare fedeltà nei loro confronti. A volte i re e i capi vendettero anche i criminali per far in modo che non potessero più commettere reati in quel dato territorio. La maggior parte degli altri schiavi si ottennero grazie a rapimenti o fruttando le incursioni che si verificarono da parte degli africani che lavoravano insieme agli europei o agliarabi.
Alcuni re africani rifiutarono invece decisamente di vendere qualsiasi loro prigioniero o criminale.Jaja di Opobo, un ex schiavo egli stesso, rigettò completamente di fare affari tramite il traffico di schiavi. Il sovrano dell'impero ashantiPrempeh Isacrificò anche la propria libertà affinché il suo popolo non avesse dovuto affrontare la schiavitù collettiva.
Prima dell'arrivo deiportoghesila schiavitù esisteva già nelregno del Congo. Nonostante la sua istituzione durante il suo regnoAfonso I del Congo(1509-42) pensò che il commercio schiavista dovesse essere soggetto alla legge congolese; quando sospettò che i portoghesi avessero ricevuto illegalmente degli schiavi scrisse una vibrata lettera di protesta aGiovanni III del Portogallochiedendogli di porre termine alla pratica.
I sovrani delregno di Dahomeyvendettero i propriprigionieri di guerrai quali divennero parte dellatratta atlantica degli schiavi africani, in caso negativo sarebbero stati uccisi durante una cerimonia nota come "Annual Customs". Nella sua qualità di uno dei principali Stati schiavisti dell'Africa occidentaleDahomey divenne estremamente impopolare tra i popoli confinanti. Ilregno del Benin(ex-Dahomey) divenne sempre più ricco tra il XVI e il XVII secolo proprio grazie al commercio schiavista con gli europei; i prigionieri degli Stati nemici dell'interno furono venduti e portati nelleAmerichein naviolandesie portoghesi. Illitoraledel regno presto venne conosciuto come "Costa degli Schiavi".
Nel 1840 il re Ghézo di Dahomey dichiarò che "il commercio degli schiavi è il principio dominante del mio popolo. È la fonte e la gloria della loro ricchezza... la madre culla il bambino per farlo dormire con canti di trionfo su un nemico ridotto alla schiavitù...".
Come l'impero Bamanaad est, anche i territori dei Khasso dipesero pesantemente dal commercio degli schiavi per la loro economia. Lo status sociale di un clan familiare veniva indicato dal numero di schiavi di sua proprietà; ciò condusse a guerre al solo scopo di ottenere un maggior numero di prigionieri. Questo commerci portò i Khasso a sempre più stretto contatto con gli insediamenti europei della costa occidentale, in particolare con ifrancesi.
Nel 1807 laGran Bretagnarese illegale il commercio internazionale degli schiavi e laRoyal Navyvenne schierata sull'Oceano atlanticoper impedire con la forza l'arrivo degli schiavi negliStati Uniti meridionali, verso cui francesi, spagnoli e olandesi indirizzavano il loro commercio. Il sovrano delregno di Bonny(nell'attualeNigeria) rimase letteralmente scandalizzato dalla conclusione della pratica: "pensiamo che questo commercio debba continuare. Questo è il verdetto del nostrooracoloe dei sacerdoti. Essi dicono che il tuo paese, per quanto grande, non possa mai fermare un commercio ordinato da Dio stesso".
L'autore Joseph Miller afferma che gli acquirenti preferivano di gran lunga i maschi, ma che in realtà le donne e i bambini fossero più facilmente catturabili. Il viaggio in catene verso la costa poi ne uccideva molti e ne indeboliva altri; malattie e scarsa alimentazione piagava un gran numero di prigionieri. Loscorbutorisultò essere talmente comune da venir conosciuto come "male del Luanda". Oltre alla morte per malnutrizione, poiché il cibo era limitato, anche l'acqua fu altrettanto scarsa; le precarie condizioni sanitarie nei porti non aiutavano certo a migliorare la situazione. In quanto le forniture risultavano sempre scarse, gli schiavi non erano dotati di vestiti e rimanevano pertanto più esposti anche alle malattie.
Se la paura delle malattie tropicali produceva il terrore, la psiche degli schiavi catturati fu altrettanto sottoposta a forti tensioni. L'ipotesi più diffusa era che gli europei praticassero ilcannibalismo; storie e voci si diffusero intorno ai bianchi che catturavano gli africani per poterseli mangiare. Lo scrittore e mercante nigeriano del XVIII secoloOlaudah Equianoraccontò la propria esperienza dolorosa sugli schiavi incontrati nei porti; parlò del suo primo momento a bordo di unanave negrierae si chiese se sarebbe stato mangiato.
La traversata oceanica si rilevava altrettanto terrificante; per ogni 100 africani catturati solo 64 avrebbero raggiunto la costa di vendita e solamente 50 sarebbero giunti sani e salvi nelNuovo Mondo.
Ma gli schiavisti avevano maggior interesse a catturare e mantenere vivi i prigionieri piuttosto che ad ucciderli; questo fatto, accoppiato con la sproporzionata rimozione dei maschi e l'introduzione di nuove colture provenienti dalle Americhe (maniocaemais) avrebbe determinato una decadenza generale della popolazione in determinate, seppur limitate, regioni dell'Africa occidentaleintorno al 1760-1810 e inMozambicoe nelle zone limitrofe mezzo secolo dopo. Le donne poi venivano catturate più spesso per diventareconcubine, con i protettori maschi che crearono un mercato d'esportazione appositamente per loro.
L'esploratore britannicoMungo Parkebbe modo d'imbattersi in una carovana di schiavi durante il suo viaggio attraverso il territorio deiMandingo: "erano tutti curiosi, ma mi guardarono in un primo momento con sguardi di orrore e ripetutamente chiesero se i miei connazionali fossero cannibali. Erano molto desiderosi di sapere cosa gli sarebbe accaduto dopo aver attraversato l'acqua salata. Ho detto loro che venivano impiegati nella coltivazione della terra; ma non mi credettero... Una idea profondamente radicata è che i bianchi acquistano i negri allo scopo di divorarli o di venderli ad altri che poi li avrebbero divorati. Ciò rende naturalmente gli schiavi terrorizzati dal viaggio verso la costa, tanto che i guardiani sono costretti a mantenerli costantemente incatenati e a controllarli molto attentamente per impedire loro la fuga".
Durante il periodo che va tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo la domanda di lavoro per la raccolta intensiva della gomma provocò l'espansione delle frontiere e illavoro forzato. Sotto la monarchia personale diLeopoldo II del BelgionelloStato Libero del Congosi videro uccisioni di massa e schiavitù per estrarre le gomma.
Stephanie Smallwood nel suo libroSaltwater Slaveryutilizza le memorie di Equiano per descrivere i pensieri generali di molti schiavi a bordo dellenavi negriere: "poi, dissi io, come mai in tutto il nostro paese non abbiamo mai sentito parlare di loro? Mi hanno detto perché vivevano molto lontano, poi ho chiesto dove sono le loro donne, se fossero uguali a loro. E perché, dissi io, non le vediamo? Risposero perché sono state lasciate indietro, ho chiesto come faceva la nave ad andare avanti? Mi hanno detto che non potevano dirlo, ma che c'era un panno sugli alberi e con l'aiuto delle corde la nave proseguiva; gli uomini bianchi avevano qualche incantesimo o magia messi nell'acqua per fermare la nave quando volevano. Sono rimasto estremamente stupito di questo. Ho pensato che sarebbe stato da loro, perché mi aspettavo che ci avrebbero sacrificati, ma i miei desideri erano vani: perché eravamo così stanchi che non era possibile a nessuno di noi tentare la fuga".
Documenti come questo sollevano molte domande, perché alcuni schiavi divennero filosofi nel corso del viaggio.  Smallwood mette in evidenza il fatto che le sfide per gli schiavi erano sia fisiche che metafisiche; la prima era costituita dalla sfida di superare i disagi e gli ostacoli, la seconda era unica in quanto il mare aperto avrebbe sfidato la visione degli schiavi africani sull'oceano come abitabile. In sostanza il percorso transatlantico si dimostrò essere la paura maggiore, il che mantenne gli africani in uno stato di soggezione. Combinandola con la mancanza di conoscenza del mare gli africani entrarono in uno stato diansiamai provato prima.
Eppure anche gli europei temevano il mare, seppur non per lo stesso motivo degli africani. Uno dei loro dilemmi maggiori fu il senso del tempo; gli africani usavano il tempo stagionale per prevedere tempi e giorni. LaLunapoteva offrire un senso del tempo, ma questa era utilizzata in altre culture. Sul mare gli africani cominciarono ad usare la luna per poter contare i giorni, ma il mare non offriva variazioni stagionali per far sapere loro da quanto tempo si trovassero in viaggio.
Il conteggio dei giorni non era tuttavia la priorità principale; sopravvivere alla traversata rappresentava l'incubo maggiore. Nessuno poteva sfuggire alle malattie quando i vicini infettavano tutti, equipaggio compreso. La morte risultò essere talmente comune che le navi vennero denominate "tumbeiros" o "tombe galleggianti".
Quello che sconvolse maggiormente fu la gestione della morte. Smallwood dice che le tradizioni africane sulla morte erano delicate e basate sulla partecipazione dell'intera comunità. Sulle navi i corpi sarebbero stati gettati in mare e, poiché il mare raffigurava cattivi presagi, i corpi gettati in mare rappresentarono una forma di purgatorio, mentre la nave costituì una forma dell'inferno. Alla fine gli africani avrebbero dovuto sopravvivere a malattie, malnutrizione, spazio limitato, morte ravvicinata ed infine altrauma psicologico.
AdAlgeridurante il periodo dell'Algeria ottomanafino ai primi tre decenni del XIX secolo all'incirca 1,5 milioni di europei cristiani furono catturati e costretti in schiavitù. Questo portò infine albombardamento di Algeri (1816)da parte di inglesi e olandesi, costringendo ilbeya liberare molti di questi schiavi.
Iltraffico di minorenniè stato segnalato nelle attualiNigeriaeBenin. In alcune parti delGhanauna famiglia può essere punita per un'offesa costringendola a ricorrere alla cessione di una ragazza vergine la quale dovrà servire inschiavitù sessualeall'interno della famiglia offesa; in questo caso la donna non ottiene il titolo o lo status di moglie. In alcune regioni del Ghana, delTogoe del Benin laTrokosio "schiavitù rituale" persiste, anche se illegale (dal 1998 in Ghana). In questo sistema le giovani ragazze vergini vengono consegnate come schiave nei santuari tradizionali per essere utilizzate sessualmente dai sacerdoti, oltre che fornire gratuitamente il proprio lavoro.
Durante laseconda guerra civile in Sudanmolte persone sono state ridotte in schiavitù; le stime dei rapimenti variano tra i 14 e i 200.000. Rapire donne e bambiniDinkaè stata una pratica comune. InMauritaniasi stima che fino a 600.000 persone, il 20% dell'intera popolazione, siano attualmente schiave e molte di queste vengano usate nellavoro forzato: la schiavitù nel paese è stata criminalizzata ufficialmente nel 2007.
Durante ilconflitto del Darfuriniziato nel2003molte persone sono state rapite dagliJanjawide vendute come schiavi per i lavori agricoli, domestici e per la schiavitù sessuale.
Schiavitù sessuale e lavoro forzato sono comuni anche in gran parte dell'attualeRepubblica Democratica del Congo.
Sempre più evidente è stata l'emersione, alla fine degli anni novanta, della schiavitù sistematica nelle piantagioni dicacaoin buona parte dell'Africa occidentale.
Durante laseconda guerra civile in Libiai libici hanno cominciato a catturarealcuni dei migranti subsahariani che cercavano di raggiungere l'Unione europeae li hanno venduti in veri e propri mercati degli schiavi. Questi riescono a volte ad essere riscattati dalle proprie famiglie, ma nel frattempo sono costretti a lavorare e a subire maltrattamenti, fino a giungere agli estremi di lasciarli morire di fame. Le donne subiscono spessoviolenza sessualeper finire con l'essere vendute abordelli.
Molti migranti minorenni, sia maschi che femmine, soffrono inLibiaanche di abusi e stupri.
Con l'acuirsi della crisi migratoria gli Stati europei hanno condotto trattative con la Libia, nel tentativo di arginare il fenomeno migratorio, che hanno portato alla creazioni di Centri di raccolta e detenzione migranti nel deserto paragonati da vari autori a deigulag.
NellaMesoamericadelleciviltà precolombianele forme più comuni di schiavitù furono quelle deiprigionieri di guerrae dei debitori. Le persone non in grado di pagare i debiti potevano essere condannate a lavorare come schiave per i creditori fino a quando i debiti non fossero stati rimessi. Laguerrafu importante per lasocietà mayain quanto le incursioni nelle aree circostanti fornivano le vittime necessarie per ilsacrificio umano, nonché schiavi per la costruzione dei templi. La stragrande maggioranza delle vittime furono prigionieri di guerra o servi per debiti (vediservitù debitoria).
Secondo gli scrittiaztechiben 84.000 persone vennero sacrificate durante l'inaugurazione di un tempio nel1487. La schiavitù però solitamente non fu ereditaria, i figli degli schiavi nascevano liberi. Nell'impero Incai lavoratori erano soggetti ad una "mita" in sostituzione delle tasse, che pagavano lavorando per il governo. Ogniaylluo famiglia estesa avrebbe deciso quale membro inviare per ottemperare alla legge; non è chiaro se tale lavoro obbligatorio ocorvéefosse considerata una vera e propria schiavitù. IlVicereame della Nuova Spagnaadottò lo stesso sistema, in particolare per le proprie miniere d'argentoinBolivia.
Altre società e tribù schiaviste delNuovo Mondofurono iTehuelchedellaPatagonia, iComanchedelTexas, iCaribediDominica, iTupinambadelBrasile, le società di pescatorinativi americaniYurok (che vissero lungo la costa tra l'Alaskae laCalifornia), iPawneee iKlamath. Molti popoli indigeni della costa del Pacifico nord-occidentale come gliHaidae iTlingitvennero tradizionalmente conosciuti come forti guerrieri e commercianti di schiavi; qui la schiavitù risultava essere ereditaria oltre che conseguenza di prigionia in guerra. In alcune tribù del nord-ovest del Pacifico all'incirca 1/4 della popolazione era schiava.
Una primaletteratura degli schiavivenne inizialmente composta inlingua ingleseda John R. Jewitt, che era stato ridotto in schiavitù quando la sua nave venne catturata nel1802; le sue memorie forniscono un quadro dettagliato della vita di uno schiavo, affermando che ve ne fossero in gran numero.
La domanda per la raccolta intensiva delcaucciùinAmazzoniaprovocò l'espansione delle frontiere e una diffusa schiavitù in tutta l'America Latina. I popoli indigeni vennero cacciati e messi in schiavitù, come parte del boom economico dovuto alla gomma, inEcuador,Perù,ColombiaeBrasile. Nell'America centralei filettatori del caucciù parteciparono alla messa in schiavitù delle popolazioni indigene dei Guatuso-Maleku oltre che per usarli nel servizio domestico.
La schiavitù fu di forte sostegno per lo sviluppo dell'economia coloniale brasiliana, soprattutto nella produzione di minerali ecanna da zucchero. Il 35,3% di tutti gli schiavi coinvolti nellatratta atlantica degli schiavi africanifinì nellacolonia del Brasile, per un totale di oltre 4 milioni di schiavi (più di qualsiasi altro paese). A partire dal 1550 iportoghesicominciarono a comprare gli schiavi africani per farli lavorare nelle piantagioni di zucchero, una volta che i nativiTupiiniziarono a scarseggiare. Anche se il primo ministro dell'impero portogheseSebastião José de Carvalho e Meloabolì la schiavitù nelPortogalloeuropeo a partire dal1761, essa continuò prospera nelle colonie d'oltremare. La schiavitù venne praticata da tutte leclassi sociali, vi furono proprietari poveri e schiavi di altri schiavi.
ASan Paoloibandeirantes, avventurieri principalmente di origini portoghesi o miste, penetrarono costantemente verso ovest alla ricerca di schiavi nativi. Lungo ilRio delle Amazzonie i suoi maggiori affluenti ripetuti scontri e attacchi punitivi lasciarono il segno. Nel1740un viaggiatore francese descrisse centinaia di chilometri di banchine fluviali senza il minimo segno di vita umana e villaggi una volta fiorenti devastati e vuoti. In alcune zone delbacino dell'Amazzoniaed in particolare tra iGuaranídel Sud brasiliano e delParaguay. Lacompagnia del Gesùorganizzò leriduzioni gesuitelungo le linee militarizzate del commercio schiavista. Ancora nella seconda metà del XIX secolo moltinativi americanirisultarono trovarsi in uno stato di schiavitù e costretti a lavorare nelle piantagioni di caucciù.
Gli schiavi fuggitivi formarono comunità diCimarroni, le quali svolsero un ruolo importante nella storia brasiliana e di altri paesi come laGuyana olandese,Porto Rico, laCapitaneria generale di Cubae laColonia della Giamaica; nellaColonia del Brasilei villaggi cimarroni furono chiamatipalenquesoquilombos. Essi sopravvissero con la coltivazione di verdure e soprattutto attraverso lacaccia, ma anche compiendo incursioni nelle piantagioni; in questi attacchi si davano alla devastazione bruciando i raccolti, rubando il bestiame e gli strumenti di lavoro, uccidendo i padroni e invitando gli altri schiavi ad aderire alle loro comunità libere.
Jean-Baptiste Debret, un pittore francese attivo in Brasile nei primi decenni del XIX secolo, iniziò a dipingere ritratti di membri della famiglia reale; ben presto però si occupò anche della schiavitù dei neri e degli abitanti indigeni. I suoi dipinti sul tema contribuirono a portare l'attenzione dell'opinione pubblicasulla questione sia in Europa che nel Brasile stesso.
Il gruppo di riformatori sociali appartenenti allaClapham, impegnati nell'evangelizzazione, fecero vaste campagne antischiavismo durante gran parte del XIX secolo, invitando laGran Bretagnaad utilizzare la propria influenza e il suo potere per fermare il traffico degli schiavi in Brasile. Oltre agli evidenti squilibri in campo morale, il basso costo dello zucchero brasiliano prodotto dagli schiavi significò che le colonie delleIndie occidentali britannichenon furono in grado di abbinare i prezzi di mercato dello zucchero. Questa combinazione di fatti condusse all'intensiva pressione del governo britannico per costringere i brasiliani a porre fine alla pratica schiavista, continuando per parecchi decenni.
Per la prima volta il commercio degli schiavi stranieri venne vietato nel1850, mentre nel1871furono liberati i figli degli schiavi; nel1885, infine, si affrancarono tutti gli schiavi di età superiore ai 60 anni. Laguerra della triplice alleanza(1864-70) contribuì anch'essa notevolmente alla fine della schiavitù in quanto molti schiavi si arruolarono in cambio della libertà. Per tutto il periodo coloniale in Brasile la schiavitù fu sempre più una condizione sociale piuttosto che razziale. Alcune delle personalità di maggior rilievo del tempo come lo scrittoreJoaquim Maria Machado de Assise l'ingegnereAndré Rebouçasebbero origini nere.
La grande siccità del1877-78nel Nord-Est brasiliano, coltivato principalmente a cotone, condusse a grandi turbolenze, alla fame, alla povertà e alla migrazione interna. Mentre i titolari di piantagioni più ricchi si precipitarono a vendere i loro schiavi a Sud, crebbero la resistenza e il risentimento popolari, che ispirarono numerose società diemancipazione. Queste riuscirono a far vietare totalmente la schiavitù nella provincia diCearáentro il1884.
A livello nazionale la schiavitù venne fatta legalmente concludere il 13 maggio del1888tramite laLei Áurea. Negli ultimi decenni si rivelò essere un'istituzione in decadenza, dal momento che a partire dall'inizio del1880il paese aveva cominciato ad utilizzare al suo posto il lavoro degli immigrati europei. Il Brasile fu l'ultima nazione dell'emisfero occidentale ad abolire la schiavitù.
La schiavitù era comune in quelle parti deiCaraibicontrollate da francesi e britannici. Le isole dellePiccole Antille,Barbados,Saint Kitts e Nevis,Antigua,MartinicaeGuadalupa, che rappresentarono le prime importanti compagnie schiavistiche caraibiche, iniziarono l'uso diffuso di schiavi africani verso la fine del XVII secolo favorite in ciò dalle loro economie convertite dalla produzione dicanna da zucchero.
A partire dal1778i francesi deportarono annualmente circa 13.000 africani nelleAntille francesi.
Nel1685per regolare il commercio schiavistaLuigi XIV di Franciafece adottare ilCode noiril quale attribuì alcunidiritti umaniagli schiavi e definendo al contempo le responsabilità dei padroni, che furono obbligati così a nutrire, vestire e fornire un certo status di benessere generale ai propri schiavi. I neri liberi possedettero in questo lasso di tempo almeno 1/3 di tutte le piantagioni di proprietà e 1/4 degli schiavi totali aSaint-Domingue.
La schiavitù nellaPrima Repubblica Francesevenne abolita il 4 febbraio del1794. Quando si rese evidente cheNapoleone Bonaparteintendeva ricostituire l'istituto della schiavitù,Jean-Jacques DessalineseAlexandre Sabes Pétioncambiarono le loro posizioni da filo-governative che erano state fino ad allora a partire dall'ottobre del 1802. Il 1º gennaio del 1804 Dessalines, nella sua qualità di nuovo leader sotto la costituzione dittatoriale del1801, dichiaròHaitiuna repubblica libera.
Haiti divenne così la seconda nazione indipendente del continente americano dopo gliStati Uniti, con l'unica rivolta degli schiavi che ebbe successo nella storia del mondo.
L'Inghilterraannunciò nel1833che gli schiavi presenti nei propri territori sarebbero stati completamente liberati entro il1840. Nel frattempo il governo decretò che gli schiavi rimasti nelle piantagioni avrebbero assunto lo status di "apprendista" per i successivi sei anni.
APort of Spain, nell'isola di Trinidad, il 1º agosto del1834un gruppo disarmato composto principalmente di anziani neri si diresse al Governatorato generale in cui si stava discutendo della nuova legislazione cominciando a cantarePas de six ans. Point de six ans, coprendo la voce del governatore. Le proteste pacifiche proseguirono fino a quando non venne adottata una risoluzione che abrogava l'apprendistato, dichiarando così la libertà di fatto. L'emancipazione completa per tutti fu legalmente concessa anticipatamente il 1º agosto del1838, rendendo in tal modo Trinidad la prima colonia britannica con presenza di schiavi ad aver abolito totalmente la schiavitù.
Dopo che l'impero britannicoabolì la schiavitù comincio a far pressioni (usando anche il blocco navale contro lenavi negriere, "Blockade of Africa") sulle altre nazioni europee perché facessero lo stesso; vennero seguiti dai francesi Saint-Domingue aveva già realizzato la propria indipendenza e costituì la repubblica indipendente haitiana. Le isole ancora controllate dai francesi si limitarono nel corso del tempo ad alcune isole minori dellePiccole Antille.
Canada
Cuba
Nel1619venti africani furono deportati nella colonia inglese diJamestown. Gli storici sono incerti se la pratica giuridica della schiavitù cominciò allora, poiché alcuni i loro avevano lo status diservitù debitoria; l'autore Alden T. Vaughn dice che la maggior parte concorda sul fatto che sia gli schiavi neri che i servi per debiti esistessero già nel1640.
Solo una frazione dei neri condotti nelNuovo Mondoattraverso latratta atlantica degli schiavi africanigiunse nelNord America Britannico, forse solo il 5% del totale. La stragrande maggioranza degli schiavi fu dirottata nelle colonie caraibiche, nelVicereame della Nuova Spagnao nellaColonia del Brasileprima e nelRegno Unito di Portogallo, Brasile e Algarvepoi.
Nel 1680, con il consolidamento della compagnia mercantileRoyal African Company, gli schiavi africani iniziarono a giungere in numero sempre maggiore nelle colonie inglesi e tale istituzione continuò ad essere protetta dal governo: i colonizzatori cominciarono pertanto ad acquistare schiavi in modo massiccio.
Il passaggio dallaservitù debitoriaalla schiavitù degli africani venne incitata da una classe di ex servi che aveva terminato di lavorare secondo i termini dei loro creditori e che erano divenuti concorrenti dei loro ex padroni. Questi nuovi servi affrancati furono raramente in grado di sostenersi adeguatamente fintanto ché l'industria deltabaccodiveniva sempre più dominata dai grandi piantatori. Ciò causò disordini interni i quali culminarono nellaBacon's Rebellion. Al suo termine il "bene mobile" costituito dallo schiavo divenne la norma nelle regioni maggiormente controllate dalle piantagioni.
LeFundamental Constitutions of Carolina(1669) stabilirono un modello secondo cui una rigida gerarchia sociale collocava gli schiavi sotto l'autorità assoluta del loro padrone. Con l'evoluzione dell'economia delle piantagioni nella zona costiera del Sud Carolina, basata essenzialmente sulla coltivazione delriso, si creò una società schiavista la quale divenne poi il modello unico per l'economia delcotonein tutto ilprofondo Sud. Questo stato di cose venne guidato dall'emergere di una maggioranza della popolazione costituita da schiavi, che richiedeva la repressione e spesso l'uso brutale della forza per poter mantenere il controllo. La giustificazione della schiavitù dei neri si sviluppò in un quadro concettuale di "superiorità razziale bianca" associato ad un privilegio aristocratico.
Nel corso del XVII e del XVIII secolo si svolsero diverse rivolte locali: nellaContea di Gloucesternel1663, la ribellione del1712avvenuta aNew York, la ribellione di Stono nel 1739 e il cosiddettoGrande Complotto Nero del 1741.
LaRepubblica del Vermontvietò la schiavitù nella sua carta costituzionale del 1777 e tale divieto si mantenne anche con il suo ingresso negli Stati Uniti nel 1791. Tramite l'Ordinanza del nordovestdel1787ilCongresso della confederazioneproibì la schiavitù nei territori situati a Nordovest delfiume Ohio. Entro il1804i fautori dell'abolizionismo negli Stati Uniti d'Americariuscirono a far promulgare la legislazione che avrebbe posto termine alla schiavitù giuridica in tutti gliStati Uniti d'America nord-orientali(con gli schiavi oltre una certa età trasformati legalmente in servitori). Il Congresso vietò l'importazione o l'esportazione internazionale di schiavi il 1º gennaio del 1808; ma non ne proibì il commercio interno.
Nonostante le azioni degli abolizionisti i neri liberi rimasero comunque soggetti allasegregazione razziale. La schiavitù fu legale nella maggior parte delCanadafino al 1833, ma in seguito offrì la possibilità di un paradiso terreno per centinaia di schiavi fuggitivi. I rifugiati scapparono dal Sud attraversando il fiume Ohio in direzione nord attraverso quello che è passato alla storia comeUnderground Railroad. I governi degliStati Uniti d'America medio-occidentaliasserirono argomenti di diritto statale per rifiutare la giurisdizione federale sui fuggitivi; alcuni giudici esercitarono la loro prerogativa di annullamento delle sentenze dellagiuria popolaree rifiutarono di condannare coloro che erano stati accusati ai termini delFugitive Slave Lawdel 1850.
A seguito della promulgazione delKansas-Nebraska Actnel1854un vero e proprio conflitto armato scoppiò nelterritorio del Kansas, ove la questione della suaammissione all'Unionecome stato libero o schiavista venne lasciata alla decisione degli abitanti. L'abolizionista radicaleJohn Brownfu parte attiva negli scontri e finì col rimanere ucciso nei "Bleeding Kansas". Il vero punto di svolta dell'opinione pubblicasi delineò però meglio davanti al tentativo di modifica costituzionale (la "Lecompton Constitution").
Gli elementi pro-schiavisti giunti dalMissourisi organizzarono rapidamente in unautogovernoterritoriale, escludendovi di fatto gli abolizionisti. Attraverso gli apparati di giustizia locale e tramite atti di violenza la fazione schiavista tentò di forzare una costituzione statale pro-schiavitù la quale si rilevò però decisamente impopolare. Il fatto fece infuriare i politici locali i quali si misero a sostenere la sovranità popolare in direzione dell'abolizionismo. Il tutto venne ulteriormente esacerbato dall'amministrazione delpresidente degli Stati Uniti d'AmericaJames Buchanan, che rinnegò la promessa fatta di sottoporre la nuova costituzione a un referendum che sicuramente non avrebbe avuto successo.
I legislatori anti-schiavisti tornarono alla carica iscrivendosi tutti alPartito Repubblicanoda poco costituito. LaCorte suprema degli Stati Uniti d'Americanella sentenzaDred Scott contro Sandforddel1857affermò che si poteva mantenere laproprietà privatain qualsiasi luogo, anche se la proprietà fosse stata un "bene mobile" (cioè uno schiavo) e se si fosse attraversato un territorio libero: affermò inoltre che gliafroamericaninon potevano essere considerati cittadini federali.
I critici indignati in tutto il Nord denunciarono questi episodi come l'ultimo atto della "potenza negriera" (i possessori di schiavi politicamente organizzati) la quale accresceva il proprio controllo sull'intera nazione.
La popolazione schiava negliStati Uniti meridionaligiunse fino a 4 milioni di individui. Il 95% dei neri visse nelprofondo Sude costituì almeno 1/3 della popolazione totale. La questione politica centrale negli anni 1850 fu rappresentata dalla questione dell'estensione della schiavitù nei territori occidentali, cosa questa a cui i coloni provenienti dal Nord si opposero. IlPartito Whigsi divise e fallì in merito a tale problema e venne presto sostituito al Nord dal nuovoPartito Repubblicano, che si dedicò subito esplicitamente a fermare l'espansione della schiavitù.
I repubblicani si guadagnarono la maggioranza in ogni Stato settentrionale assorbendo una fazione di democratici abolizionisti (Free Soil Party) e ammonendo sul fatto che la schiavitù oramai fosse un sistema totalmente arretrato il quale feriva lademocraziae la modernizzazione economica. Si cercò di presentare numerose proposte di compromesso, ma caddero tutte nel vuoto. Fondamentalmente una maggioranza degli elettori del Nord s'impegnò per fermarne il tentativo d'espansione e credettero che sarebbero riusciti a porvi fine.
Gli elettori del Sud furono però indignati nell'essere considerati come dei cittadini di seconda classe. Leelezioni presidenziali negli Stati Uniti d'America del 1860dichiararonoAbraham Lincolnnuovopresidente degli Stati Uniti d'America; i repubblicani assunsero così il controllo delCongresso degli Stati Uniti d'America. Gli Stati sudisti, convinti che il potere economico di quello che chiamavano "King Cotton" sarebbe riuscito a sopraffare il Nord acquisendo il sostegno da parte europea, votarono la separazione e formarono gliStati Confederati d'America, fondandosi sull'impegno per il mantenimento della schiavitù.
Laguerra di secessione americanascoppiò nell'aprile del1861in quanto entrambe le parti cercarono la vittoria immediata cavalcando l'onda dell'entusiasmo tra i giovani volontari arruolatisi per creare i reggimenti dell'esercito. Nel Nord l'obiettivo principale fu quello di preservare l'Unionein quanto espressione del nazionalismo americano.
Nel1862i leader del Nord compresero che la promessa secessionista del Sud, la conservazione della schiavitù, avrebbe dovuto essere aggredita frontalmente. Tutti gli Stati confinanti all'Unione respinsero però la proposta di Lincoln su un'emancipazioneindennizzata; nonostante ciò entro il 1865 ebbero quasi tutti messo in esecuzione l'abolizione, tranne ilKentuckye ilDelaware. Ilproclama di emancipazionefu un ordine esecutivo rilasciato il 1º gennaio del1863; in un colpo solo cambiò lo status giuridico riconosciuto dal governo dei milioni di schiavi presenti nelle aree confederate.
Ebbe anche l'effetto pratico che, non appena uno schiavo sfuggiva al controllo sudista e raggiungeva le truppe federali questi diveniva legalmente ed effettivamente libero. I proprietari delle piantagioni, comprendendo che l'emancipazione avrebbe distrutto il loro intero sistema economico, spinsero talvolta gli schiavi – per quanto possibile - al di fuori della portata dell'esercito unionista. Nel giugno del1865si ebbe la resa confederata con la conseguente liberazione di tutti gli schiavi del Sud; i proprietari sudisti non vennero mai indennizzati.
Oltre 200.000 neri appena liberati si misero a combattere tra le file dell'esercito e della marina unionista, convalidando in tal maniera le loro pretese alla piena cittadinanza.
Le gravi devastazioni dovute alla guerra ebbero un forte impatto negativo sulla popolazione nera, con ampie percentuali di malattie e mortalità. Anche dopo la liberazione molti di loro continuarono a rimanere nelle piantagioni; altri fuggirono e si affollarono nei campi profughi gestiti dal "Freedmen's Bureau". Esso provvide a fornir cibo, alloggio, indumenti, assistenza medica, servizi religiosi, un abbozzo d'istruzione, assistenza legale e contratti di lavoro. Feroci dibattiti sui diritti dei neri liberati e dei confederati sconfitti furono spesso accompagnati da uccisioni di dirigenti neri e segnarono l'interaera della Ricostruzionefino al1877.
La schiavitù non fu mai più ristabilita, ma dopo il 1877 i bianchi delPartito Democraticoripresero il controllo di tutti gli stati sudisti e conseguentemente i neri persero quasi tutto il potere politico che avevano ottenuto durante la Ricostruzione. Nel1900persero anche ildiritto di voto: divennero a tutti gli effetti cittadini di seconda classe. La gran maggioranza di loro sopravvisse nel Sud rurale in estrema povertà, impiegata in lavori di fatica, come agricoltori sottoposti amezzadriao affittuari di fattorie. Una piccola parte di contadini e coltivatori possedette anche una propria porzione di terra. Le Chiese nere, affiliate soprattutto albattismo, divennero il centro della leadership e dell'attività comunitaria.
Nell'anticoVicino orientee inAsia minorela schiavitù fu una pratica comune, risalente alle più antiche civiltà registrate al mondo come quella deiSumeri, diElam, dell'antico Egitto, dell'impero di Akkad, dell'Assiria, diEbla, dellaciviltà babilonesee tra gliHatti, gliIttiti, gliHurriti, nellaciviltà micenea, iLuvi, nellaCananea, tra gliAmorrei, iFenici, gliAramei, gliAmmoniti, gliEdomiti, aMoab, nell'impero bizantino, tra iFilistei, iMedi, iPersiani, iFrigi, iLidi, iCassiti, nell'impero partico, aUrartu, inColchide, tra iCaldeie gliArmeni.
La schiavitù nelMedio Orientesi sviluppò inizialmente dalle pratiche schiaviste già consolidate dell'antico Vicino Oriente, le quali però furono radicalmente diverse a seconda dei fattori sociopolitici, come ad esempio latratta araba degli schiavi. Due stime approssimative condotte da parte degli studiosi sul numero di schiavi detenuti in dodici secoli nelle terre musulmane vanno da 11,5a 14 milioni di persone.
Sotto lashari'ai figli degli schiavi o iprigionieri di guerrapoterono facilmente divenire a loro volta schiavi, ma questi non potevano mai essere deimusulmani. Lamanomissionevenne incoraggiata come una maniera per espiare i peccati; molti tra i primi convertiti all'Islam, come l'etiopeBilal, furono poveri ed ex schiavi. Teoricamente la schiavitù nella legge islamica non ebbe una componente razziale o etnica, anche se poi nella pratica non fu sempre così.
L'autore Bernard Lewis scrive che "in uno dei tristi paradossi della storia umana, sono state proprio le riforme umanitarie portate dall'Islam che hanno condotto ad un vasto sviluppo del commercio degli schiavi dentro – e ancora più all'esterno – l'impero islamico". Egli osserva che le ingiunzioni islamiche contro la schiavitù dei musulmani hanno avuto come diretta conseguenza una massiccia importazione di schiavi dall'esterno. Secondo Patrick Manning l'Islam, riconoscendo e codificando la schiavitù, sembra aver fatto molto di più per proteggerla ed espanderla piuttosto che il contrario.
La schiavitù legalizzata costituì una parte importante dell'economia e della società dell'impero ottomano, questo almeno fino a quando la schiavitù delle popolazioni caucasiche non venne vietata all'inizio del XIX secolo; rimase consentita invece nei confronti dei neri. ACostantinopoli, il centro amministrativo e politico dell'impero, circa 1/5 della popolazione nel1609era costituita da schiavi. Anche dopo varie misure volte a proibirne la pratica alla fine del XIX secolo, nei fatti continuò largamente fino all'inizio del XX secolo; fino al1908esistettero i mercati per la compravendita degli schiavi. Laschiavitù sessualefu una parte centrale del sistema schiavista ottomano lungo tutto il corso della sua storia istituzionale.
Un appartenente alla classe degli schiavi nel mondo ottomano, chiamatokulinlingua turca, sarebbe anche potuto riuscire ad ottenere uno status elevato. I guardianieunuchideglihareme iGiannizzerisono alcune delle posizioni meglio conosciute che uno schiavo avrebbe potuto ottenere, ma furono spesso in prima linea anche nella politica. La maggior parte dei funzionari furono acquistati schiavi, per poi essere resi liberi e integrati all'interno della carriera amministrativa a partire almeno dalXIV secolo. Molti di essi possedettero a loro volta un gran numero di schiavi, sebbene fosse sempre ilsultanoa possederne di gran lunga il maggior numero.
Addestrando e innalzando socialmente gli schiavi al ruolo di funzionari interni (Enderûn) nelle cosiddette "scuole di palazzo" gli ottomani crearono degli amministratori ben inseriti nella conoscenza di governo e nella fedeltà fanatica. Esisteva poi ilDevscirme, una sorta di arruolamento forzato di giovani ragazzi cristiani provenienti daiBalcanie dall'Anatolia; strappati dalle loro case e famiglie, vennero educati come musulmani e arruolati nel ramo più famoso dell'esercito, i succitati Giannizzeri, una classe speciale di soldati dell'Osmanlı İmparatorluğu Ordusuche divenne parte decisiva nelleguerre ottomane in Europa.
Nel corso delle varie campagne dipersecuzione dei cristianitra il XVIII e il XIX secolo, le quali culminarono nei tentativi digenocidio assiro,genocidio armenoegenocidio dei greci del Pontodurante laprima guerra mondialee immediatamente dopo, molte donne e figli cristiani indigeni vennero ridotti in schiavitù daiturchie dai loro alleaticurdi.
Latratta araba degli schiavidurò molto più a lungo dellatratta atlantica degli schiavi africani, cominciò alla metà del VII secolo per continuare a sopravvivere ancor oggi inMauritaniaeSudan, per un totale di 14 secoli. Inoltre, secondo la ricerca condotta da Ronald Segal, mentre il rapporto digeneredegli schiavi atlantici fu di due maschi per femmina, nel commercio islamico fu invece di due femmine per maschio.
Lostato islamicoha annunciato la rinascita dell'istituto della schiavitù. Nel 2015 i prezzi ufficiali stabiliti degli schiavi erano: i bambini dai 1 a 9 anni sono stati venduti per 200.000 dinari (169 dollari); donne e bambini da 10 a 20 anni per 150.000 dinari ($ 127); donne da 20 a 30 anni per 100.000 dinari ($ 85); le donne dai 30 ai 40 anni per 75.000 dinari (63 dollari); le donne da 40 ai 50 anni per 50.000 dinari ($ 42). Tuttavia ad alcuni schiavi è capitato anche di essere venduti solo per un pacchetto di sigarette. Donne e bambini destinati allaschiavitù sessualesono stati venduti all'Arabia Saudita, agli altri stati arabi delgolfo persicononché allaTurchia.
La schiavitù è esistita in tutto ilcontinente asiaticoe ancor oggi sopravvive in varie forme.
Gli studiosi dissentono per quanto riguarda l'esistenza di schiavi e l'istituzione dello schiavismo nellastoria dell'Indiaantica. Questi termini non hanno difatti un equivalente diretto e universalmente accettato né insanscritoné in altre lingue indiane, ma alcuni traducono la parolaDasa, citata in alcuni testi come leManusmṛti, con "schiavi".
Già gli storici antichi che visitarono ilsubcontinente indianocercarono di offrire l'equivalenza linguistica più vicina della parola presente nella società indiana. MaArrianonella sua cronaca dell'India (intitolataIndika)al tempo diAlessandro Magnoscrisse che "gli indiani non usano nemmeno gli stranieri come schiavi, tanto meno un loro connazionale".
Durante laDinastia Qin(221-206 a.C.) gli uomini condannati allacastrazionedivennero schiavi eunuchi dello Stato e conseguentemente utilizzati per illavoro forzatoin progetti come quello della costruzione dell'esercito di terracotta. Il governo confiscò le proprietà e rese schiave le famiglie di coloro che non furono sottoposti alla castrazione come punizione per lostupro; ridotti in schiavitù vennero privati dei loro diritti e anche delle famiglie.
Nel corso delladinastia Han(206 a.C.-220 d.C.) uno dei primi atti pubblici dell'imperatoreGao Zufu quello di liberare i lavoratori agricoli dalla loro condizione di schiavitù; essi erano stati imprigionati durante ilPeriodo degli Stati Combattenti. I servitori domestici mantennero invece il loro status. Anche gli uomini puniti con la castrazione vennero utilizzati come schiavi per i lavori di fatica.
Rispetto alla legislazione giuridica precedente, la dinastia Han stabilì la regola che le proprietà delle famiglie di criminali condannati ad almeno tre anni di lavoro forzato o alla castrazione venissero sequestrate e le loro famiglie incamerate come proprietà governativa.
Laconquista musulmana del subcontinente indianoa partire dall'VIII secolo produsse anche la schiavitù di centinaia di migliaia di indiani, sottomessi agli eserciti invasori.Qutb al-Din di Delhi, uno schiavo turco diMuhammad di Ghur, ascese al potere dopo la morte del padrone. Per quasi un secolo i suoi discendenti governarono il Nord e il Centro dell'India comeMamelucchi di Delhi. Un buon numero di schiavi vennero condotti in terra indiana anche dai commercianti della "tratta dell'oceano Indiano"; i Siddi per esempio sono discendenti degli schiavibantutrasportati nel subcontinente dai mercantiarabieportoghesi.
La schiavitù sarà ufficialmente abolita dalla legge britannica nel1843. Tuttavia ancora ai giorni nostri nell'Indiamoderna, inPakistane nelNepalesistono milioni di lavoratori legalmente schiavizzati a causa dellaservitù debitoria.
Ladinastia Tangacquistò schiavi occidentali daiRadaniti; mentre l'esercito e ipiraticinesiasservironocoreani,turchi,persiani,indonesianie gli abitanti dellaMongolia interna, dell'Asia centralee dell'India settentrionale. La più vasta fonte di schiavi provenne però dalle tribù meridionali tra cui ithaie ipopoli indigenidiFujian,Guangdong,GuangxieGuizhouoltre amalesi,khmer,indianieNegroidii quali vennero acquistati per tutto il periodo intercorrente tra il 700 e il 900 d.C.
La schiavitù rimase prevalente in Cina fino agli inizi del XX secolo; qualsiasi forma di schiavismo venne reso illegale a partire dal 1910.
Laschiavitù in Giapponefu per la maggior parte della sua storia indigena poiché l'importazione l'esportazione di schiavi venne limitata al gruppo delle isole facenti parte dello stessoGiappone. Nel tardo XVI secolo fu ufficialmente vietata, ma le forme di contratto e il lavoro perservitù debitoriapersistettero legalizzate dal codice didiritto penalesullavoro forzato. Durante laseconda guerra sino-giapponesee laguerra del Pacifico (1941-1945)i militari giapponesi utilizzarono milioni di civili eprigionieri di guerraprovenienti da diversi paesi come lavoratori schiavizzati, e anche  donne sessualmente schiavizzate ("donne di conforto").
InCoreala schiavitù fu abolita ufficialmente con lariforma Gabonel1894. Durante il periodo diJoseon, in tempi di scarsa produttività ecarestia, molti contadini si vendettero volontariamente per poter sopravvivere.
NelSudest asiaticovi fu un'ampia classe di schiavi nell'impero Khmerla quale costruì i grandi monumenti diAngkor Watfacendo la maggior parte del lavoro pesante. Tra il XVII e il XX secolo da 1/4 a 1/3 dell'intera popolazione di alcune aree delle attualiThailandiaeBirmaniarisultò essere schiavizzata.
Vi sono attualmente circa 300.000 donne e bambini coinvolti nel commercio dellaschiavitù sessualein tutti i paesi delSud-est asiatico. Secondo l'Organizzazione internazionale del lavorocirca 800.000 persone sono soggette al lavoro forzato nella solaBirmania.
La schiavitù nelleFilippinepre-spagnole venne praticata dai popoli tribaliAustronesianiabitanti in diverse isole. Gli stati musulmani vicini condussero incursioni schiaviste dal 1600 al 1800, soprattutto nelle zone costiere delGolfo del Siame delle isole settentrionali filippine. Gli schiavi della societàTorajainIndonesiafurono delle proprietà familiari; qualsiasi persona poteva diventare schiava a seguito di un debito contratto, potevano essere prede di guerra e il commercio schiavista rappresentò una pratica comune. Gli schiavi vennero venduti e spediti versoGiavae ilSiam; avrebbero potuto riacquistare la libertà anche se gli eventuali figli sarebbero rimasti schiavi. In tutte le colonie dell'impero olandesela schiavitù venne abolita nel1863.
La portata della schiavitù nell'Europa preistorica rimane ancora ai giorni nostri molto poco nota.
I documenti riguardanti laschiavitù nell'antica Greciarimandano fino al periodo dellaciviltà micenea. Le sue origini non sono conosciute, ma sembra che la schiavitù sia diventata una parte importante dell'economia e della società solo a seguito della creazione dei primi centri cittadini. La schiavitù fu pratica comune e componente integrale dell'antica Grecia, proprio come lo fu anche in molte altre società del tempo, compreso ilregno d'Israele, ilregno di Giudae le società in cui si ebbero leorigini del cristianesimo.
Si stima che nell'antica Atenela maggioranza dei cittadini possedesse almeno uno schiavo e lo stesso si verificò anche nella maggioranza delle altrepoleis. Gli scrittori greci dell'antichità considerarono la schiavitù non solo del tutto naturale ma finanche necessaria, anche se alcuni dibattiti isolati cominciarono col tempo ad apparire, soprattutto neiDialoghi platoniciche ebbero come protagonistaSocrate. La filosofia dellostoicismoprodusse invece la prima condanna della schiavitù registrata nella storia.
Durante l'VIII e VII secolo a.C. nel corso delleguerre messenichegliSpartiatiridussero un'intera popolazione, gliIloti, ad una forma molto vicina alla schiavitù. SecondoErodoto(IX, 28-29) gli iloti risultavano essere sette volte più numerosi degli spartiati. Dopo varie rivolte avvenute attorno al 600 a.C. gli spartiati ristrutturarono il loro stato cittadino lungo linee autoritarie, quando i capi decisero che solamente trasformando la loro società in senso militare avrebbero potuto sperare di mantenere il controllo sulla popolazione asservita numericamente dominante.
In alcune città-Stato greche all'incirca il 30% della popolazione era costituita da schiavi, ma sembra che sia stato altrettanto importante anche il lavoro retribuito.
I Romani ereditarono l'istituto della schiavitù dai Greci e daiFenici. Mentre larepubblica romanasi estendeva sempre più verso l'esterno, essa asserviva intere popolazioni, assicurandosi in tal maniera un'ampia offerta di lavoratori per l'agricoltura della civiltà romana, le cave di estrazione e per le famiglie romane deipatrizi. Le persone sottomesse allaschiavitù nell'antica Romaprovennero da tutta Europa e dall'area delMar Mediterraneo. Una tale oppressione da parte di una minoranza elitaria condusse infine allo scoppio di rivolte, delle quali laterza guerra servilecondotta daSpartacofu la più famosa e sanguinaria.
Greci antichi,Berberi,Germani,Britanni,Slavi,Traci,Galli(oCelti),Ebrei,Arabie molti altri gruppi etnici furono ridotti in schiavitù con l'intento di essere utilizzati per il lavoro e anche per il divertimento (ad esempio igladiatorieschiavi sessuali). Se uno schiavo fosse fuggito era passibile della pena dicrocifissione.
L'impatto della schiavitù sullageneticaitaliana rimase però insignificante in quanto gli schiavi importanti furono per la maggior parte nativi europei e pochissimi di loro ebbero un'origine extra-europea. Ciò è stato ulteriormente confermato dalla recente analisibiochimicadi 166 scheletri provenienti da tre cimiteri popolari dell'epoca imperiale nei pressi di Roma (ove visse la maggior parte degli schiavi) la quale dimostra che solo un individuo è sicuramente proveniente dalNordafrica, mentre per altri 2 ve ne è la possibilità.
Nel resto dellapenisola italianala quantità di schiavi rimase costantemente molto bassa.
Sul finire del regno diAugusto, san Paolo predicava che «c'è un solo Signore nel cielo, e che non v'è preferenza di persone presso di lui», accostando il rapporto fra servi e padroni a quello di genitori e figli, comandando ai servitori di servire prima di tutto Cristo e di servire i loro padroni «non per essere visti, come per piacere agli uomini, ma come servi di Cristo, compiendo la volontà di Dio di cuore» (Efesini6:1-9). Non negando l'ordine sociale delle società ebraica e delle civiltà pagane ad essa consimili, il Cristianesimo subordinò la gerarchia umana al comune servizio a Cristo per il compimento della superiore volontà di Dio. Le sue parole sono richiamate anche dall'esortazione pietrina alla giustizia sociale per «il Gesù Cristo, che è il Signore di tutti» (Atti10:34-37) e dall'invito giovanneo a non compiacere gli altri uomini, cercando gloria reciproca, ma a cercare gloria da Dio nel servire il Messia (Giovanni5:36-45). I farisei, gli scribi e i dottori della Scrittura di cui parla Giovanni erano gli stessi che tenevano molti dei suoi figli battezzati nelgiogointernamente associato ad una schiavitù incompatibile con la legge di Dio e irrispettosa della sua Signoria sul creato.
ICeltisono registrati in diverse fonti romane come possessori di schiavi.
Il caos dovuto alleinvasioni barbarichee alle guerre frequenti portò anche alla cattura di schiavi per tutto l'Alto Medioevo.San Patrizio, fatto prigioniero e venduto come schiavo, ebbe a protestare contro un'aggressione a sfondo sessuale la quale minacciò gli schiavi neo battezzati nella suaLettera ai soldati di Corotico.(450?). Nell'ambito del commercio comune tradizionale il bestiame e gli schiavi potevano diventare una sorta di moneta interna o transfrontaliera. La schiavitù durante ilMedioevoebbe diverse fonti distinte.
IVichinghisconvolsero tutto ilcontinente europeocon i loro attacchi a sorpresa, ma catturarono la maggior parte dei propri schiavi durante raid sulleisole britannichee nell'Europa orientale. Mentre mantennero per sé alcuni schiavi in qualità di servitori (conosciuti comeThrall) rivendettero la maggior parte dei prigionieri nei mercati dell'impero bizantinoo in territoriomusulmano. InEuropa occidentalefurono principalmenteinglesi,irlandesiescozzesi, mentre nelVicino orientefurono principalmenteslavi. Il commercio schiavista vichingo si concluse gradualmente nel corso dell'XI secolo, quando cominciarono a stabilirsi nei territori europei che avevano precedentemente saccheggiato; si convertirono alcristianesimoassieme ai propri servi e si fusero con le popolazioni locali.
Lapenisola ibericamedioevale dovette subire uno stato di belligeranza quasi costante tra musulmani e cristiani.Al Andalusinviò periodiche spedizioni di saccheggio contro i regni cristiani iberici, acquisendo bottino e schiavi. In un attacco controLisbonanel 1189 per esempio ilsultanoAlmohadeAbu Yusuf Ya'qub al-Mansurcatturò 3.000 donne e bambini; in un successivo attacco controSilvesavvenuto nel1191il governatore diCordovaacquisì migliaia di schiavi cristiani.
Leguerre bizantino-ottomane(1265-1479) e leguerre ottomane in Europaportarono alla conquista di un gran numero di schiavi cristiani, utilizzato e venduti in tutto ilmondo islamico. Dopo labattaglia di Lepanto(1571) i vincitori occidentali liberarono circa 12.000 schiavi cristiani adibiti al servizio nelle cucine dellegaleedellamarina ottomana.
Allo stesso identico modo i cristiani vendettero schiavi musulmani catturati in guerra. L'Ordine deicavalieri Ospitalieriattaccò i pirati e il trasporto marino musulmano; la loro base aMaltadivenne un centro per il commercio degli schiavi, soprattutto nordafricani eturchi. L'isola rimase un rinomato mercato schiavista fino al termine del XVIII secolo. Migliaia di schiavi furono obbligati a servire nella flotta dell'Ordine.
Lo Stato polacco bandì la schiavitù nelXV secolo, mentre in territoriolituanovenne formalmente abolita nel1588quando l'istituto venne sostituito dallaservitù della gleba. La schiavitù rimase un'istituzione minore nell'impero russofino al1723, quandoPietro I di Russiaconvertì i pochi schiavi interni in servi. Gli schiavi agricoli russi vennero formalmente convertiti allo status di servitori terrieri nel1679. Gli schiavi fuggitivi dellaConfederazione polacco-lituanae gliucrainiservi della glebaformarono comunità autonome nelle steppe meridionali, dove diventarono "cosacchi" (dei "fuorilegge").
Iprigionieri di guerra, la schiavitù volontaria e laservitù debitoriadivennero comuni nelleisole britannichegià prima del1066; gli schiavi furono acquistati e venduti abitualmente, ma anche le fughe furono comuni e la schiavitù non costituì mai un fattore economico importante nelle isole britanniche durante ilMedioevo. Irlandesi e danesi fornirono mercati per gli schiavianglosassonie celtici catturati.Papa Gregorio I(590-604) inventò il gioco di parole "Non Angli, sed Angeli" dopo la risposta ad una sua domanda riguardante l'identità di un gruppo di bambini schiaviAnglidai capelli biondi che aveva avuto modo di osservare al mercato.
Dopo laconquista normanna dell'Inghilterrala legislazione non sostenne più il diritto a possedere degli schiavi e questi finirono col diventare parte della più ampia schiera costituita dai servitori.
Icorsari barbareschie maltesi compirono spesso incursioni per ottenere schiavi e poi rivenderli i mercanti europei, in special modo iRadaniti, uno dei pochi gruppi che si poterono sempre facilmente muovere tra i mondi cristiani e islamici. I registri della partecipazione ebraica agli scambi di schiavi risalgono alV secolo(vediebraismo e schiavitù). L'autrice Olivia Remie Constable scrive che ""i mercanti musulmani ed ebrei hanno portato schiavi inal-Andalusdall'Europa orientalee dalla Spagna cristiana e poi li hanno riesportati in altre regioni del mondo islamico".
L'etimologiadella parola inlingua inglese"slave" ricorda proprio questo periodo storico, poiché il terminesklabos("schiavo") significa propriamente "slavo".
NelBasso Medioevo, dal 1100 al 1500, il commercio schiavista europeo continuò proficuamente, anche se con un passaggio dalle nazioni islamiche mediterranee occidentali al nuovo centro rappresentato dagli stati cristiani e musulmani orientali. Larepubblica di Veneziae larepubblica di Genovacontrollarono attivamente il Mediterraneo orientale a partire dal XII secolo e ilMar Nerodal XIII. Entrambe vendettero schiavi slavi ebalticosì comegeorgiani,turchie di altrigruppi etnicidella regione delCaucaso. La vendita di schiavi europei da parte di altri europei si concluse gradatamente quando i gruppi etnici slavi e baltici si sottomisero allacristianizzazionein maniera definitiva.
La schiavitù europea non ebbe mai un carattere ereditario e pertanto risultò essere più simile allavoro forzatoe allaservitù debitoria.
Dal1440fino a tutto il XVIII secolo europeiitaliani,spagnoli,portoghesi,francesieinglesicontinuarono ad essere venduti come schiavi nei mercati delNordafrica, come viene approfonditamente descritto inChristian Slaves White Masters: "la schiavitù bianca era stata minimizzata o ignorata perché gli accademici preferivano trattare gli europei esclusivamente come colonialisti piuttosto che come vittime".
Nel1575iTataricatturarono oltre 35.000ucraini; un'incursione del 1676 ne raccolse quasi 40.000; circa 60.000 ucraini furono catturati nel1688:alcuni riuscirono a farsi riscattare, ma la maggior parte di loro vennero venduti come schiavi. Moltiromvennero schiavizzati in territorio romeno dal XIV secolo fino all'abolizione avvenuta nel1864.
Le invasioni e conquiste deiMongoli(1206-1337) crearono numerosi prigionieri i quali vennero ridotti in schiavitùe finirono con l'essere deportarti fino aKarakorumeSaraje qui venduti in tutta l'Eurasia. Molti di questi schiavi vennero anche diretti verso i mercati dellaRepubblica di Novgorod.
Il commercio schiavista nelBasso Medioevorimase principalmente nelle mani dei cartelli mercantili veneziani e genovesi, coinvolti nella tratta degli schiavi delKhanato dell'Orda d'Oro. Nel 1382 ilKhanToktamishgiunse a depredareMosca, bruciandola interamente e riducendo migliaia di abitanti in stato di schiavitù. Tra il 1414 e il 1423 circa 10.000 schiavi dell'Europa orientalevennero venduti aVenezia.
I mercanti genovesi organizzarono il commercio schiavista dallapenisola di CrimeaalSultanato mameluccoegiziano. Per decenni ilKhanato di Kazan'e ilKhanato di Astrachan'compirono regolari razzie nei principati russi per ottenere schiavi e saccheggiate città; le cronache russe registrano circa 40 incursioni nei loro territori durante la prima metà del XVI secolo.
Nel 1441Hacı I Giraydichiarò l'indipendenza dalKhanato dell'Orda d'Oroe istituì ilKhanato di Crimea. Per lungo tempo, fino all'inizio del XVIII secolo, ilKhanatomantenne un vasto commercio di schiavi con l'impero ottomanoe ilMedio Oriente; in un metodo denominato "la raccolta dellasteppa" schiavizzarono molti contadinislavi. Circa 30 grandi incursioni sono state registrate nelregno russotra il 1558 e il 1596.
Il territorio moscovita fu ripetutamente uno di bersagli principali. Nel1521le forze congiunte del Khanato di Crimea e dei suoi alleati attaccarono la città e catturarono migliaia di schiavi. Nuovamente nel 1571 iTatari di Crimeafecero irruzione a Mosca, incendiando ilCremlinoe portando con sé migliaia di prigionieri. InCrimeacirca il 75% dell'intera popolazione era costituita in questo periodo da schiavi.
Nel corso dell'era vichinga, iniziata nel793circa, i banditinorrenispesso catturarono e schiavizzarono le popolazioni maggiormente indifese che incontrarono. Ipaesi nordicichiamarono i loro schiavithrall(inlingua norrenaÞræll); essi provenivano per lo più dall'Europa occidentale, tra i quali vi erano moltifranchi,frisoni,anglosassoni,celticiirlandesie dellaBritannia. Molti schiavi irlandesi vennero trasportati nei viaggi di spedizione per la colonizzazione dell'Islanda.
I Norreni ebbero anche schiavitedeschi, balti, slavi ed abitanti dell'Europa meridionale. Il commercio schiavista fu uno dei pilastri dell'economia scandinava tra il VI e l'XI secolo. Il viaggiatore persiano del X secoloIbn Rustadescrisse come iVichinghisvedesi, iVariaghie ilKhaganato di Rus'terrorizzarono e schiavizzarono gli Slavi catturati nel corso delle incursioni lungo laVia del Volga. L'istituto della schiavitù venne definitivamente abolito a metà del XIV secolo in tutta laScandinavia.
Le potenze mediterranee condannarono spesso i criminali a servire nellegaleemilitari statali, inizialmente solo in tempo di guerra. A seguito della revoca dell'Editto di Nantes(1598) tramite l'Editto di Fontainebleau(1685) e larivolta dei Camisardi(1702-1705) la corona francese riempì le proprie galee diugonotti, protestanti francesi condannati per sedizione.
Gli schiavi nelle navi da guerra vissero e lavorarono in condizioni talmente difficili che molti non sopravvissero fino al termine della condanna loro inflitta; inoltre dovettero guardarsi dalnaufragio, dalla carneficina e dallatorturaper mano di nemici opirati. Le forze navali spesso trasformarono iprigionieri di guerra"infedeli" in schiavi nelle galee. Vari personaggi storici ben noti servirono per un certo lasso di tempo come schiavi nelle navi dopo essere stati catturati dagli avversari, come ad esempio l'ammiraglioecorsaroottomanoDragute il Gran Maestro deiCavalieri OspitalieriJean de la Valette.
LaDanimarca-Norvegiafu il primo paese europeo a vietare il commercio degli schiavi; ciò avvenne grazie a un decreto diCristiano VII di Danimarcadel1792, il quale però divenne pienamente efficace solo entro il1803. La schiavitù come istituzione non fu bandita invece fino al1848. In questo periodo l'isola dell'Islandafaceva ancora parte del regno danese, ma lì il commercio schiavista era già stato abolito fin dal1177e non venne mai più ristabilito. Alcuni problemi legati alla liberazione degli schiavi, dopo il 1848, si ebbero quando nelle piantagioni delle colonie i lavoratori chiesero migliori condizioni di lavoro ottenendo risposta negativa dal governo. La vicenda diMary Thomas, conosciuta anche comeQueen Mary, è emblematica di questo periodo.
La schiavitù nella nuova repubblica francese venne di fatto abolita il 4 febbraio del 1794, comprese anche tutte le sue colonie. La lungarivoluzione haitiana(1791-1804) permise agli schiavi e alla gente libera di colore di stabilire una repubblica indipendente governata dai neri, il primo paese al mondo a realizzare un simile progetto. Ai tempi della rivoluzioneHaitiveniva conosciuta comeSaint-Domingueed era una colonia francese.
Napoleone Bonaparterinunciò definitivamente ad Haiti nel 1803, mentre ristabilì la schiavitù aGuadalupae inMartinical'anno successivo, su pressante richiesta dei coltivatori bianchi. Lo schiavismo venne definitivamente abolito nel corso dellaRivoluzione francese del 1848.
Le esplorazioni portoghesi e spagnole del XV secolo lungo le coste africane vengono considerate comunemente come lo spunto iniziale dell'interocolonialismoeuropeo. GiàEugenio IVcon laSicut Dudumaveva condannato senza riserve ogni forma di schiavismo contro gli abitanti della Canarie vessati dai colonizzatori spagnoli che disattesero il precetto. Nel 1452Papa Niccolò Vemise labolla papaleDum Diversas, concedendo adAlfonso V del Portogalloil diritto di ridurre "isaraceni, i pagani e tutti gli altri non credenti" in una condizione di schiavitù ereditaria la quale confermava la legittimità del commercio schiavista solo per i nemici della fedecattolica.
Tale forma di riduzione in schiavitù venne riaffermata ed estesa con la bollaRomanus Pontifexdel1454: entrambi i documenti servirono da giustificazione in tutta l'epoca successiva per il commercio schiavista e la colonizzazione. Un'unica breve interruzione si ebbe nel1462quandoPapa Pio IIdichiarò la schiavitù "un grande crimine".
Con l'esplosione dellariforma protestantee la separazione dal Papato avvenuta quasi parallelamente alla conquista delle Americhe, i professanti dell'anglicanesimoe delprotestantesimofecero invece volentieri a meno delle bolle papali e non le utilizzarono come giustificazione. La posizione ufficiale fu quella di condannare esclusivamente la schiavitù dei cristiani, mentre lo schiavismo nella sua generalità venne considerato un'antica istituzione stabilita, necessaria a fornire agli stati europei laforza lavorodi cui abbisognavano. Entro ilXVI secologli schiavi africani sostituirono oramai quasi del tutto le altre etnie e gruppi religiosi tra i commercianti occidentali.
All'interno del territorio portoghese costituito dallaColonia del Brasilee anche al di là delle sue frontiere originarie la schiavitù deinativi americanivenne perseguita daibandeirantes.
Tra molti altri mercati degli schiavi sparpagliati in territorio europeo quelli genovesi e veneziani furono i più noti; la loro importanza crebbe a seguito dellapeste nera(1346-50) la quale decimò gran parte della forza lavoro europea: la richiesta di schiavi crebbe in proporzione. La città marittima diLagosinPortogallofu il primo mercato di schiavi portoghese a vendere i neri importati direttamente dall'Africa; venne aperto nel1444. Già nel1441i primi schiavi vennero condotti con la forza nelRegno del Portogallodall'odiernaMauritaniasettentrionale.
Il principeEnrico il Navigatore, finanziatore ufficiale delle spedizioni portoghesi africane, come qualsiasi altra merce tassò 1/5 del prezzo di vendita degli schiavi importati in terra portoghese. Entro il1552gli schiavi africani rappresentarono quasi il 10% dell'intera popolazione diLisbona. Nella seconda metà del XVI secolo l'associazione mercantile "Crown" rinunciò almonopoliodel commercio schiavista e il centro europeo di compravendita di schiavi africani si spostò dall'importazione negli Stati europei al trasporto diretto nelle colonie tropicali delle Americhe: prese così sempre più corpo latratta atlantica degli schiavi africani.
Nel XV secolo 1/3 degli schiavi venne rivenduto nel mercato africano in cambio dioro. La schiavitù fu abolita nelPortogallocontinentale e nell'India portoghesenel1761, mentre venne definitivamente abrogata in tutte le colonie dell'impero portoghesenel1869.
Glispagnolifurono i primi europei ad utilizzare schiavi africani nelNuovo Mondosu isole comeCubaeHispaniola, a causa della mancanza di manodopera causata dalla diffusione delle malattie tropicali; un po' alla volta i coloni spagnoli rimasero sempre più coinvolti nel commercio schiavista atlantico. I primi africani giunsero in catene ad Hispaniola nel1501; entro il1517i nativi erano già stati quasi annientati, soprattutto grazie alle malattie importate dagli europei.
Il problema della "giustezza della schiavitù" suinativi americanisi rivelò essere una questione fondamentale per la corona spagnola.Carlo V d'Asburgodiede una risposta definitiva a questa complicata e delicata materia, adeguandosi alla recente bollaSublimis Deusdel 1537 diPaolo IIIche condannava nuovamente lo schiavismo; a tal fine il 20 novembre del1542l'imperatore del Sacro Romano Imperoabolì la schiavitù indigena condecretonelle sueLeggi nuove. Questa proposta si basava sugli argomenti forniti dai migliori teologi e giuristi spagnoli, che erano unanimi nella condanna di tale "schiavitù ingiusta"; venne pertanto dichiarata illegittima e bandita da tutto ilVicereame della Nuova Spagnanon soltanto la schiavitù degli spagnoli sugli indigeni, ma anche quella praticata tra i nativi stessi.
Tuttavia nelle colonie delleIndie occidentali spagnole, dove la produzione dicanna da zuccherosi rivelò subito estremamente redditizia – fondandosi essenzialmente sul lavoro degli schiavi – la schiavitù dei neri persistette: aPorto Ricofino al1873, con disposizioni sui "periodi di apprendistato"e aCubafino al 1886.
Anche se la schiavitù fu illegale nelleDiciassette provinceessa prosperò per tutto l'impero coloniale olandese, nelleAntille olandesi, nelleIndie Orientali Olandesi, nell'India olandesee nellaColonia del Capo.
La "costa degli schiavi olandese" (Slavenkust) si riferì ai centri commerciali fondati dallaCompagnia olandese delle Indie occidentalinegli attualiBenin,Togo,GhanaeNigeria. Inizialmente gli olandesi spedirono gli schiavi nellaGuyana olandesee nel nord del territorio brasiliano; a partire dalla seconda metà del XVII secolo ebbero un interesse particolare nel controllare il commercio schiavista in direzione delle colonie spagnole. La Guyana olandese divenne un mercato importante nel corso del XVIII secolo.
Tra il1612e il1872gli Olandesi operarono da circa 10 fortificazioni poste lungo quella che diverrà in seguito laCosta d'Oro olandese, luoghi da cui gli schiavi vennero deportati oltreoceano. Il coinvolgimento olandese lungo laCosta degli Schiaviaumentò con l'istituzione di un porto commerciale a Offra nel1660. Il mercanteWillem Bosmanebbe a scrivere nel suo libroNauwkeurige beschrijving van de Guinese Goud- Tand- en Slavekust(1703) comeAlladarappresentasse allora il maggiore centro olandese della regione. Dal 1660 in poi la presenza olandese si fece sempre più permanente. Un rapporto di quell'anno descrive postazioni commerciali anche nelle attualiBenin City,Grand-Popoe a Savi (capitale delregno di Whydah).
Il centro di Offra divenne presto il centro olandese più importante di tutta la "Costa degli Schiavi". Secondo un rapporto del1670annualmente da 2.500 a 3.000 schiavi venivano trasportati nellatratta atlantica degli schiavi africani; questi numeri furono realizzabili soltanto in tempi di pace, mentre diminuirono durante i conflitti. Dal1688in poi scoppiò la guerra tra il re degliAjae Allada e ciò provocò la distruzione del centro di Offra nel1692. A metà del XVII secolo gli olandesi avevano un esercito preminentemente composto da coscritti forzati europei e da asiatici sudorientali.
Più tardi il commercio si spostò versoOuidah. Su invito del governatore generale della costa d'oro olandese Willem de la Palma, Jacob van den Broucke fu inviato nel1703come mercante capo (opperkommies) alla stazione di Ouidah, che secondo le fonti venne stabilita intorno al1670. Gli sconvolgimenti politici costrinsero però gli olandesi ad abbandonare Ouidah nel1725e si trasferirono nel territorio dell'attualeGodomey, dove costruirono "Fort Zeelandia".
Il comandante Hendrik Hertog ebbe la reputazione di grande trafficante di schiavi. Nel tentativo di estendere la propria area di traffico contrattò con le tribù locali e si immischiò nelle loro lotte politiche; si schierò tuttavia con la parte sbagliata, il che portò a un conflitto col direttore generale Jan Pranger il quale lo fece esiliare sull'isola di Appa nel 1732. Intanto il centro commerciale schiavista estese la propria opera a tutti gli isolotti dei dintorni.  Nel 1733 Hertog tornò a Jaquim, ma i suoi superiori dellaCompagnia olandese delle Indie occidentalisi accorsero ben presto che i suoi schiavi erano più costosi rispetto a quelli della Costa d'Oro. Nel1735Elminadivenne il luogo preferito per lo scambio di schiavi.
A partire dal1778si stima che gli olandesi stessero trasportando ogni anno circa 6.000 africani in direzione deiCaraibi olandesi. La schiavitù caratterizzò anche i possedimenti olandesi presenti negli attualiSudafrica,CeyloneIndonesia; proprio gliindonesianidiedero un contributo significativo alla popolazione deiMeticci del Capo.
Il ruolo olandese nel commercio degli schiavi atlantici è stimato al 5-7% del totale, poiché deportarono dai 550 ai 600.000 schiavi africani oltre Atlantico tra cui circa 75.000 morti a bordo prima di raggiungere le loro destinazioni. Dal1596al1829i commercianti olandesi vendettero almeno 250.000 schiavi nellaGuyana olandese, 142.000 nelle isole caraibiche e 28.000 nelBrasile olandese. Decine di migliaia di schiavi inoltre, provenienti per lo più dalsubcontinente indianoe da alcuni paesi africani, vennero trasferiti nelleIndie Orientali Olandesi.
IPaesi Bassiabolirono la schiavitù nel1863; anche se la decisione era già stata presa nel1848, occorsero molti anni per ottenere una legislazione apposita. Gli schiavi della Gyuana olandese sarebbero stati completamente liberi solo nel1873in quanto la legge stabilì che vi dovesse essere una transizione obbligatoria di 10 anni.
Icorsari barbareschicontinuarono a commerciare schiavi europei fino al periodo dellastoria moderna. I piratimusulmani, principalmente algerini son il sostegno dell'impero ottomano, compirono numerosi incursioni sulle coste europee giungendo ad imbarcare tra il XVI e il XIX secolo migliaia di prigionieri che furono poi venduti come schiavi. Molti di questi vennero fatti riscattare e molte comunità europee raccolsero fondi in tal senso, come il "Monte della Redenzione degli Schiavi" aLa Vallettacon l'intento di liberare i propri cittadini.
Le razzie terminarono gradualmente con il declino navale ottomano e soprattutto grazie alla conquista europea delNordafricanel corso della prima metà del XIX secolo.
Dal1609al1616gli inglesi persero 466 navi mercantili per colpa dei corsari barbari; 160 navi furono catturate dagli algerini tra il 1677 e 1680. Molti dei marinai fatti prigionieri vennero ridotti in schiavitù e detenuti per il riscatto. I corsari riuscirono a giungere fino al Sud-ovest dell'Inghilterra, ove le scorrerie rimasero tristemente conosciute tra le numerose comunità costiere. Nel1627i corsari, sotto il comando del rinnegato olandeseJan Janszoon van Haarlem, che operavano dal porto marocchino diSalériuscirono ad occupare l'isola diLundy. Nel corso di tutto questo periodo risultarono segnalazioni che volevano gli schiavi catturati essere inviati adAlgeri.
L'Irlanda, nonostante la sua posizione settentrionale, non fu immune dagli attacchi dei corsari. Nel giugno del1631van Haarlem ("Murat Reis"), assieme ai pirati algerini e alle truppe armate ottomane, scese a terra nel piccolo villaggio portuale irlandese diBaltimorenellacontea di Cork; vennero catturati quasi tutti gli abitanti e portati inNordafricain catene. I prigionieri furono variamente destinati; alcuni vissero i loro giorni come rematori schiavizzati nelle navi, mentre altri avrebbero trascorso lunghi anni nella profumata reclusione degliharemo all'interno del palazzo delsultanoin qualità di servitori. Solamente due di loro poterono rivedere nuovamente la propria patria.
Ilcongresso di Vienna, a conclusione delleguerre napoleoniche, portò ad un maggior consenso europeo sulla necessità di porre fine alle invasioni barbaresche. Il saccheggio diCagliarida parte di uno squadrone tunisino il quale rapì 158 abitanti, provocò un'estesa indignazione. LaGran Bretagnaaveva già bandito il commercio degli schiavi e stava cercando d'indurre anche altri paesi a fare altrettanto. Gli Stati che si trovavano ad essere più vulnerabili ai corsari si lamentarono del fatto che gl'inglesi si preoccupassero maggiormente di concludere il commercio dellatratta atlantica degli schiavi africanipiuttosto che fermare la schiavitù degli europei e degli americani per opera deglistati barbareschiattraverso latratta barbaresca degli schiavi.
Per neutralizzare questa obiezione e poter così continuare la campagna a favore dell'abolizionismonel 1816 gli inglesi inviaronoEdward Pellew, I visconte di Exmouthper farsi garantire nuove concessioni dallaLibia ottomana, daTunisie dall'Algeria ottomana, tra cui un impegno a trattare i prigionieri cristiani in qualsiasi futuro conflitto comeprigionieri di guerraanziché come schiavi. Riuscì ad imporre la pace traAlgerie ilregno di Sardegnae ilregno delle Due Sicilie. Durante questa sua prima visita Exmouth riuscì a negoziare trattati soddisfacenti, quindi se ne ritornò in patria.
Mentre stava ancora negoziando un certo numero di pescatori originari dellaSardegnache si erano stabiliti adAnnabavennero brutalizzati senza che ne potesse venire a conoscenza. In quanto sardi si trovavano tecnicamente sotto la protezione britannica e quindi il governo rimandò in missione Exmouth con una richiesta di riparazione. Il 17 agosto, in combinazione con uno squadrone olandese, Exmouth diede il via albombardamento di Algeri: a seguito di ciò riuscì ad ottenere nuove concessione sia da parte deglialgeriniche deitunisini.
Glistati barbareschiebbero difficoltà però a garantire una condiscendenza uniforme ad un totale divieto della schiavitù in quanto il commercio schiavista era sempre stato tradizionalmente d'importanza centrale per l'economia nordafricana. I mercantiarabicontinuarono a catturare prigionieri rivolgendosi a popoli meno protetti; successivamente Algeri rinnovò le sue incursioni schiaviste, anche se in una misura minore. AlCongresso di Aquisgrana (1818)gli europei discussero sulla possibile rappresaglia. Nel1820una flotta britannica sotto la guida dell'ammiraglio Harry Burrard-Neale bombardava nuovamente Algeri. L'attività schiavista dei pirati arabi non cessò interamente fino all'Invasione di Algeri (1830)e all'istituzione dell'Algeria francese.
IlKhanato di Crimeacompì frequenti incursioni di cavalleria contro iprincipati danubiani, laConfederazione polacco-lituanae ilgranducato di Moscacon l'intenzione di schiavizzare tutte quelle persone che sarebbe riuscito a catturare. Per ogni prigioniero ilKhanricevette una quota fissa (savğa) tra il 10 e il 20%. Queste campagne vennero denominatesojourns, operazioni dichiarate ufficialmente come guidate dai Khan stessi oçapuls, incursioni intraprese da gruppi di nobili talvolta del tutto illegali in quanto violavano i trattati conclusi dai Khan con i sovrani limitrofi.
Per lungo tempo, fino agli inizi del XVIII secolo, il Khanato di Crimea mantenne un massiccio scambio di schiavi con l'impero ottomanoe ilMedio Oriente, esportando nel periodo compreso tra il 1500 e il 1700 circa due milioni di schiavirussiepolacchi. L'attualeFeodosiadivenne ben presto uno dei più conosciuti e significativi mercati commerciali schiavisti. Nel1769l'ultima grande incursione compiuta daiTatarivide la cattura di 20.000 schiavi, per lo più russi eruteni.
L'autore e storico Brian Glyn Williams, professore distoria dell'Islam, scrive: "si stima che nel corso del XVI secolo il Commonwealth Polacco-Lituano abbia perduto circa 20.000 persone all'anno e che dal 1474 al 1694 circa un milione di cittadini del Commonwealth sono stati portati in schiavitù in Crimea".
Le fonti della primastoria modernasono piene di descrizioni riguardanti le sofferenze degli schiavi cristiani catturati dai Tatari dellaCrimeanel corso dei loro saccheggi: "sembra che la posizione e le condizioni quotidiane di uno schiavo dipendessero in gran parte dal suo proprietario. Alcuni schiavi infatti avrebbero potuto trascorrere il resto dei loro giorni a fare lavori di fatica: come menziona il visir della Crimea Sefer Gazi Aga in una delle sue lettere gli schiavi erano spesso 'un aratro e una falce' dei loro proprietari. Forse il più terribile era il destino di coloro che sono diventati rematori nellegaleele cui sofferenze sono state poeticizzate in molte canzoni ucraine... Sia gli schiavi di sesso femminile che maschile furono spesso utilizzati per scopi sessuali".
LaGran Bretagnasvolse un ruolo importante nel commercio schiavista atlantico, soprattutto dopo il 1600; fu un'istituzione legalmente ammessa in tutte leTredici colonienordamericane e inCanada(acquisito nel 1763). I profitti del commercio degli schiavi e delle piantagioni delleIndie occidentaliammontarono, al momento dellarivoluzione industriale, al 5% dell'intera economia britannica.
Mentre la maggior parte degli schiavi erano neri vi furono però anche casi di bianchi e persino di britannici ridotti in schiavitù. Un incidente poco noto nella carriera del giudiceGeorge Jeffreyssi riferisce a un'inchiesta aperta aBristolnel 1685 quando era sindaco della città; multò per 1.000 sterline i portuali sotto l'accusa disequestro di persona. Alcuni commercianti a quel tempo erano conosciuti come rapitori di giovani connazionali con l'intenzione di spedirli oltreaceano come schiavi.
Il casoSomerset contro Stewartnel 1772 venne generalmente considerato all'epoca come una sentenza che proibì la condizione di schiavitù ai sensi deldirittoinglese e gallese. Nel 1785 il poetaWilliam Cowperscrisse: ": non abbiamo schiavi in patria - allora perché li abbiamo all'estero? Gli schiavi non riescono a respirare inInghilterra, ma se i loro polmoni ne ricevono l'aria, ecco che in quel momento sono liberi, il contatto con il nostro paese fa cadere tutti i ceppi che portano. Questa nobiltà rivela una nazione orgogliosa e gelosa della propria benedizione, che poi diffonde e fa circolare in ogni vena".
Nel 1807 a seguito di un fortegruppo di pressioneispirato dal movimento per l'abolizionismo, condotto principalmente daWilliam Wilberforce, ilParlamento del Regno Unitovotò per rendere illegale il commercio di schiavi in qualsiasi parte dell'impero britannicograzie alloSlave Trade Act 1807: si ottenne con ciò l'abolizione della tratta degli schiavi. Successivamente assunse un ruolo importante nella lotta contro la tratta e la condizione stessa di schiavitù venne definitivamente abolita nei territori imperiali con ilSlavery Abolition Act 1833. Tra il 1808 e il 1860 il "West Africa Squadron" sequestrò circa 1.600navi negrieree liberò i 150.000 africani che vi si trovavano a bordo.
Vennero intraprese azioni anche contro i leader africani che rifiutarono di accettare i trattati britannici che mettevano fuorilegge il commercio. Akitoye, l'11° Oba (sovrano) diLagos, divenne famose per aver usato il coinvolgimento britannico per riconquistare il potere in cambio della soppressione della schiavitù tra gliYorubanel 1851. I trattati anti-schiavismo furono firmati con oltre 50 governanti africani.
Nel 1839 la più antica organizzazione internazionale per idiritti umani, l'"Anti-Slavery International", fu costituita in Inghilterra dall'esponente delQuaccherismoJoseph Sturgeper operare a favore del bando della schiavitù negli altri paesi. La scrittriceAmelia Opiefu una grande sostenitrice dell'abolizionismo nel Regno Unito.
Nel 1811 il piantatoreArthur William Hodgefu giustiziato per l'omicidiodi uno schiavo nelleIndie occidentali britanniche; non si trattò però, come affermato, della prima persona bianca condannata allapena di mortelegalmente per aver fatto assassinare uno schiavo.
Durante laseconda guerra mondialelaGermania nazistaha prodotto diverse categorie di campi di lavoro (Arbeitslager) per differenti categorie di detenuti. Il maggior numero di essi deteneva civiliebreisequestrati per illavoro forzatonei paesi occupati (Łapankainlingua polacca) con l'intenzione di rifornire l'industria bellica, riparare ferrovie bombardate e ponti o lavorare in aziende agricole. Nel 1944 il 19,9% di tutti i lavoratori impiegati erano stranieri, civili oprigionieri di guerra.
L'Unione delle Repubbliche Socialiste Sovieticheadottò il già ampio sistema diKatorgaampliandolo immensamente, organizzando infine ilGulagper gestire i campi. Nel 1954, un anno dopo la morte diIosif Stalin, il nuovo governo diNikita Sergeevič Chruščёvcominciò a liberare i prigionieri politici e chiudere i campi. Alla fine degli anni cinquanta quasi tutti i "campi di lavoro correttivi" sono stati riorganizzati, soprattutto nel sistema delle "colonie di lavoro correttive". Ufficialmente il Gulag viene abolito dalMinistero degli affari interni della Russiail 25 gennaio 1960.
Durante il periodo dellostalinismoi campi dilavoro forzatoin Unione Sovietica furono denominati "campi correttivi" o "colonie", queste ultime in particolare per i condannati minori di 16 anni e ibambini di strada("bambini privi di assistenza familiare"). Nel corso della loro esistenza iGulagebbero all'incirca 14 milioni di persone rese schiave.
Come concordato dagliAlleati della seconda guerra mondialeallaConferenza di Jalta, itedeschifurono utilizzati nellavoro forzatocome parte delle riparazioni di guerra. Nel1947si stima che circa 400.000 tedeschi (sia civili siaprigionieri di guerra) siano stati usati in opere di lavoro obbligatorio: ad esempio costretti a liberare i campi minati inFranciae neiPaesi Bassi. Nel dicembre del1945fu stimato dalle autorità francesi che mensilmente rimanevano feriti o uccisi almeno 2.000 prigionieri a causa di incidenti.
InNorvegial'ultima registrazione di vittime disponibile, datata 29 agosto1945, mostra che a quel tempo un totale di 275 tedeschi erano morti durante gli smistamenti, mentre 392 erano rimasti feriti. I tassi di mortalità per i civili che svolgevano il lavoro forzato in Unione Sovietica variano tra il 19 e il 39% a seconda della categoria.
Nella prima metà del XIX secolo inPolinesiasi svolsero scorrerie su scala ridotta per rifornire di lavoratori, marinai forzati e per laschiavitù sessualei trafficanti dicaccia alla balenaecaccia alla foca; questo sia all'ovest che all'est estremo del "triangolo polinesiano". Nel corso degli anni 1860 tale commercio crebbe in operazioni su più vasta scala con incursioni fino alle isole peruviane dell'Oceano Pacificomeridionale con l'intento di raccogliere forzosamente lavoratori per rifornire l'industria delguano.
Le anticheHawaiifurono unasocietàimprontata essenzialmente sul sistemacastale, con le persone che nascevano all'interno diclassi socialispecifiche predeterminate. "Kauwa" costituiva la classe più emarginata o schiava; si crede fossero discendenti deiprigionieri di guerra. Il matrimonio tra le caste più alte e i Kauwa rimase sempre strettamente proibito; essi erano costretti a lavorare per i capi e vennero spesso utilizzati comesacrificio umanoalle divinità templari. Anche i nemici sconfitti potevano essere accettati per assumere il ruolo di vitime.
Prima dell'arrivo dei coloni europei ogni tribùMaori(iwi) si considerò un'entità separata equivalente ad una nazione. All'interno della società tradizionale di Aotearoa i prigionieri di guerra divennero "taurekareka", ossia schiavi, a meno che non venissero liberati, riscattati o mangiati in sacrifici dicannibalismo. Con alcune rare eccezioni il figlio di uno schiavo rimase anch'esso schiavo.
Per quanto se ne possa dire sembra la schiavitù sia aumentata nei primi anni del XIX secolo con l'aumento del numero di prigionieri fatti catturare dai capi miliari comeHongi Hika(1772-1828) eTe Rauparaha(1760-1848) per soddisfare le necessità lavorative durante leGuerre del moschetto; li offrirono ai balenieri e ai commercianti assieme a cibo,linoe legname in cambio di merci occidentali. Queste guerre intertribali durarono con poche interruzioni dal 1807 al 1843, quando numerosi schiavi furono catturati dalle tribù settentrionali che avevano acquistatomoschetti.
All'incirca 20.000 Maori morirono nei conflitti concentrati soprattutto nell'Isola del Nord. Venne catturato un numero imprecisato di schiavi (i "mokai"); le tribù settentrionali li usarono per sviluppare grandi aree di coltivazione dellapatata, riservata al commercio con le navi commerciali europee. I capi diedero avvio anche ad un ampio traffico dischiavitù sessualenella regione della Bay of Islands neglianni 1830; nel 1835 circa 70-80 navi annuali giungevano nei porti. Un capitano francese descrisse l'impossibilità di sbarazzarsi delle ragazze le quali, sparpagliate sulla sua nave, si univano all'equipaggio composto da 70 uomini in un rapporto di 3 a 1. Tutti i pagamenti per le ragazze vennero incamerati dal capo tribù.
A partire dal 1833 ilcristianesimosi diffuse nel Nord e un gran numero di schiavi ottennero la libertà. Tuttavia nel 1835 due tribù Taranaki, i Ngāti Tama e gli Ngāti Mutunga, sfollate a causa della guerra compirono nel 1835 un'invasione attentamente programmata delleisole Chathamposte a 800 km ad est diChristchurch. Circa il 15% deipopoli indigenipolinesianiMoriori– che erano migrati nelle isole nel corso del XVI secolo – furono uccisi, con molte donnetorturatea morte. La restante popolazione venne schiavizzata allo scopo di produrre cibo, specialmente patate. I Moriori vennero trattati in modo disumano e degradante per molti anni, la loro cultura subì un bando e si tolse loro pure il diritto di sposarsi,per questo si può parlare anche digenocidio dei moriori.
La schiavitù fu dichiarata illegale quando i britannici annessero l'interaNuova Zelandanel 1840, immediatamente prima della firma delTrattato di Waitangi, anche se essa non terminò nei fatti fino a quando il governo europeo non si estese efficacemente in tutto il paese con la sconfitta del regno Kīngitanga nelleGuerre māoridella metà degli anni 1860.
AlcuniMaorisi persero dei partenMoriori. Lo stato di effettiva schiavitù di questi ultimi durò fino agli anni 1860, anche se era stata vietata daldirittobritannico fin dal 1809 e scoraggiata daimissionaridella "Church Mission Society" presenti almeno dalla fine degli anni 1820. Nel 1870 una delle tribù che aveva invaso le isole, gli Ngati Mutunga, si giustificò dinnanzi alla Corte nazionale neozelandese (la "Māori Land Court") affermando che i gravi maltrattamenti inflitti aiMoriorifacevano parte della pratica standard Māori detta "Tikanga".
Un gruppo dipopoli della Polinesiache migrarono nelleisole Chathamdivennero iMoriori, i quali svilupparono una cultura in gran parte dedita alpacifismo. Fu originariamente ipotizzato che si fossero stabiliti nelle isole diretti verso laPolinesia, ma ai giorni nostri è ampiamente creduto che fuggirono daiMaoriemigrando dall'Isola del Sud.
Il loro sistema di esistenza essenzialmente pacifica li rese del tutto incapaci di difendersi quando le isole furono invase dalla terraferma negli anni 1830. Alcune tribù Māori compirono un'invasione in piena regola nel 1835; la popolazione rimasta dopo leuccisioni di massavenne schiavizzata a scopo agricolo. Furono massacrate circa 300 persone e i rimanenti 1.200-1.300 ridotti in stato di schiavitù.
L'isola di Pasquanel bel mezzo dell'oceano Pacificofu abitata dal popolo Rapa Nui, che subì una serie di incursioni schiaviste a partire dai primi anni del XIX secolo, le quali culminarono in un'esperienza di quasigenocidionegli anni 1860. Il conflitto innescato nel 1805 provenne essenzialmente dal continente americano e ciò produsse un radicale cambiamento di atteggiamento degli isolani nei confronti dei visitatori esterni, con rapporti che culminarono nel corso degli anni 1820 e 1830 in ostilità aperta.
Nel dicembre del 1862 le incursioni peruviane portarono tra 1.400 e 2.000 isolani inPerùper costringerli a lavorare nell'industria delguano; rappresentarono circa 1/3 dell'intera popolazione dell'isola e comprese gran parte dei capi compreso il re ('ariki mau), forse l'ultimo in grado di leggere iglifiRongorongo. A seguito dell'intervento dell'ambasciatorefrancese aLimagli ultimi 15 sopravvissuti vennero fatti rimpatriare, ma portarono con sé ilvaioloil quale contribuì a devastare ulteriormente la già fragilissima demografia dell'isola.
La schiavitù è esistita, in una forma o in un'altra, in tutta la storia umana. Allo stesso modo vi furono movimenti creati con l'intento di liberare ampi o più distinti gruppi di schiavi. Tuttavia l'abolizionismodev'essere separato dagli sforzi messi in atto per aiutare un particolare gruppo di schiavi o per limitarne una delle sue pratiche, come ad esempio il commercio della compravendita schiavista.
Lo storico Seymour Drescher inAbolition: A History of Slavery and Antislaveryfornisce un modello per la storia dell'abolizione della schiavitù, sottolineandone le origini nell'Europa occidentaleove nel 1500 la schiavitù era praticamente scomparsa, mentre rimaneva un fenomeno del tutto normale praticamente ovunque. Le potenze imperiali, l'impero britannico, l'impero coloniale francese, l'impero spagnolo, l'impero portoghese, l'impero olandese, l'impero coloniale belgae altri ancora costruirono degli imperi mondiali fondati principalmente sull'agricoltura della piantagione utilizzando schiavi importati dall'Africa subsahariana.
Nonostante ciò i governi al potere s'impegnarono attivamente nel minimizzare la presenza della schiavitù nei loro paesi d'origine. Nel1807laGran Bretagnae subito dopo anche gliStati Uniti d'America nord-orientalicriminalizzarono il commercio internazionale degli schiavi; laRoyal Navydivenne sempre più efficace nell'intercettazione dellenavi negriere, liberando i prigionieri e portando gli equipaggi davanti a una corte di giustizia.
Anche se vi furono numerose rivolte di schiavi neiCaraibi, l'unica che ebbe un pieno successo rimase quella scoppiata nella colonia francese diSaint-Domingue(1625-1789) nei primianni 1790, la cosiddettarivoluzione haitianain cui gli schiavi africani si unirono e, dopo aver ammazzato imulattie i bianchi oppressori, stabilirono la repubblica indipendente diHaiti. Gli europei indietreggiarono colti dall'orrore.
La continua redditività delle piantagioni basate esclusivamente sul lavoro degli schiavi e la minaccia sempre presente di vere e proprie guerre razziali rallentarono lo sviluppo dei movimenti per l'abolizione nel corso della prima metà del XIX secolo. Questi risultarono essere più forti in territorio britannico e, dopo il1840, anche negliStati Uniti d'America; in entrambi i casi erano basati essenzialmente da un entusiasmo religioso promosso dall'evangelicalismo, il quale dichiarava che possedere uno schiavo fosse unpeccatomorale, sottolineandone il terribile impatto sugli schiavi stessi.
Gli Stati nordisti avevano intanto abolito la schiavitù, in parte anche in risposta allaDichiarazione d'indipendenza degli Stati Uniti d'America, tra il1777e il1804. IlRegno Unitoproibì la schiavitù all'interno del proprio impero nel corso deglianni 1830. Tuttavia le economie della piantagione negliStati Uniti meridionalifondate sulcotonee quella brasiliane e cubane fondate sullacanna da zuccherosi allargarono per diventare ancora più redditizie. La sanguinosaguerra di secessione americanapose fine all'istituto della schiavitù nel1865.
Il sistema schiavista ebbe termine nellaCapitaneria generale di Cubae nell'impero del Brasilenel corso deglianni 1880in quanto si dimostrò non essere più redditizia per i proprietari. La schiavitù continuò invece ad esistere nelcontinente africano, dove i commercianti arabi continuarono le incursioni nelle aree a maggioranza nera per fare nuovi prigionieri che vennero poi venduti nei mercati del Nordafrica e del Vicino Oriente. L'imposizione della legislazione coloniale europea e la pressione diplomatica riuscirono seppur lentamente a porre fine allatratta araba degli schiavi, fino alla sua completa estinzione.
Ciro II di Persia(559-530 a.C.), fondatore dell'impero persiano, proibì temporaneamente la sistematica riduzione in schiavitù della popolazione non combattente dei territori conquistati. Egli liberò anche quelli che già si trovavano in stato di schiavitù e permise ai popoli deportati fatti schiavi dai precedenti re assiri e babilonesi di fare ritorno nella propria patria d'origine. Il decreto sulla popolazione non combattente conquistata venne fatto scrivere su un cilindro apposito.
Nel1772la suprema Corte reale sentenziò, nel casoSomerset contro Stewart, che era illegale portare con la forza uno schiavo all'estero. Da allora in poi essa venne erroneamente dichiarata come un precedente giudiziario il quale avrebbe considerato la schiavitù fuorilegge in territorio britannico, anche se non altrove nell'impero britannico. Un caso simile riguardò lo schiavo africano Joseph Knight importato dallaColonia della Giamaicae che si svolse inScoziacinque anni dopo; la sentenza dichiarò la schiavitù essere contraria alla legge scozzese (Knight VS John Wedderburn).
A seguito dell'opera militante a favore dell'abolizionismocompiuta daWilliam Wilberforcee daThomas ClarksonloSlave Trade Act 1807passò l'esame delParlamento del Regno Unitoil 25 marzo del1807ed entrò in vigore l'anno seguente; con esso venne fatta approvare la proibizione del commercio schiavista. La legge impose inoltre una multa di 100 sterline per ogni schiavo che fosse trovato a bordo di una nave britannica; l'intenzione fu quella di bandire interamente il commercio dellatratta atlantica degli schiavi africaniin tutti i territori imperiali.
L'importanza dell'abolizione del commercio schiavista britannico è data dal numero effettivo di persone fino ad allora trasportate danavi negrierebritanniche per essere vendute oltreoceano: si parla di 2.532.300 africani rapiti e deportati, pari al 41% del trasporto totale di 6.132.900 neri. Questo dato rende l'impero britannicoil più grande contributore al mondo della tratta atlantica. L'abolizione agì direttamente, in modo dannoso, sul commercio globale degli schiavi.
I britannici cominciarono ad utilizzare la propria influenza diplomatica nel tentativo di spingere altre nazioni in direzione di una stipulazione di trattati che avrebbero vietato il commercio schiavista e al contempo per dotare laRoyal Navydel diritto d'interdire le imbarcazioni che trasportassero schiavi naviganti sotto la loro bandiera nazionale.
LoSlavery Abolition Act 1833bandì definitivamente la schiavitù all'interno dell'impero, ad eccezione dell'impero anglo-indiano. Il 1º agosto del1834gli schiavi perservitù debitoriavennero mantenuti sotto il controllo dei loro ex proprietari tramite un sistema di apprendistato, il quale sarebbe dovuto durare per sei anni. L'emancipazionecompleta venne concessa anticipatamente quattro anni dopo. La schiavitù venne abolita nelsubcontinente indiano(sia indù che musulmano) attraverso l'Indian Slavery Act, 1843.
La schiavitù domestica praticata dalleélitecostiere africane istruite, così come dai governanti tradizionali dell'interno, fu definitivamente abolita inSierra Leonenel1928. Una ricerca ha rinvenuto pratiche di schiavitù domestica ancora diffuse nelle aree rurali nel corso degli anni settanta.
Esistettero schiavi in territorio francese europeo specialmente nei porti commerciali comeNantesoBordeaux, anche se l'istituzione non fu mai ufficialmente autorizzata. Il casoSomerset contro Stewartconcernente Jean Boucaux nel1739chiarì in parte la posizione sullo status giuridico degli eventuali schiavi esistenti nelregno di Francia; l'atto venne seguito da leggi che stabilivano un registro degli schiavi, limitati per un soggiorno di non più di tre anni, per visite o per apprendere un mestiere. Gli schiavi non registrati vennero considerati liberi. Tuttavia la schiavitù rimase di vitale importanza nei possedimenti oltremare delleAntille francesi.
Nel1793, influenzati dallaDichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino(1789) e preoccupati per la massiccia rivolta degli schiavi neri del 1791 aSaint-Domingue, la quale minacciava di allearsi con gli inglesi, i commissari Léger-Félicité Sonthonax ed Étienne Polverel dichiararono l'emancipazione generale in un tentativo di riconciliazione.
Il 4 febbraio del1794l'abateHenri Grégoirepromosse la ratifica ufficiale di quest'azione attraverso untrattato internazionale; fu così abolita la schiavitù in tutti i territori francesi, con l'immediata liberazione di tutti gli schiavi sia per motivi morali che di sicurezza pubblica.
Napoleone Bonaparteconquistò il potere nel1799e presto intraprese grandi piani per le colonie francesi esportatrici dizucchero; per poter realizzare il suo progetto reintrodusse la schiavitù. Nel1803inviò neiCaraibi30.000 soldati con l'intenzione di recuperare il pieno possesso diSaint-Dominguecontro gli ex schiavi capitanati daToussaint Louverture. Napoleone intendeva preservare i benefici finanziari che si traevano dalle colture coloniali dello zucchero e delcaffè; pianificò pertanto di stabilire una grande base aNew Orleans. Riuscì infine a ristabilire temporaneamente la schiavitù sia adHaitiche aGuadalupa, dov'era stata abolita in seguito alle ribellioni scoppiate.
Gli schiavi e gli stessi neri liberi combatterono accanitamente i francesi in nome della loro indipendenza. Gli ideali dellarivoluzione francesesvolsero un ruolo centrale nei combattimenti, con gli schiavi e i loro alleati che lottavano per lalibertàe l'uguaglianza sociale, mentre le truppe francesi comandate dal generaleCharles Victoire Emmanuel Leclercsi battevano per ripristinare l'ordine dell'Ancien Régime. L'obiettivo di ripristinare la schiavitù contraddisse esplicitamente gli ideali rivoluzionari francesi.
I soldati europei non furono in grado di affrontare le malattie tropicali e la maggior parte di loro morì difebbre gialla. Alla fine la schiavitù venne reintrodotta a Guadalupa ma non ad Haiti la quale divenne una repubblica nera indipendente.
I giganteschi sogni coloniali napoleonici nei riguardi dell'Egitto, dell'India, deiCaraibi, dellaLouisiana francesee persino dell'Australiafurono tutti destinati all'insuccesso per colpa della mancanza di una flotta in grado di contrastare laRoyal Navy. Rendendosi conto che la sconfitta fosse inevitabile Napoleone liquidò il progetto haitiano, riportò a casa i sopravvissuti e vendette l'immenso territorio della Louisiana agliStati Uniti d'Americanel 1803 (vediAcquisto della Louisiana).
In un episodio poco conosciuto della storia Napoleone decretò l'abolizione del commercio degli schiavi al suo ritorno dall'isola d'Elba, durante iCento giorni, in un tentativo di pacificazione con gli inglesi. La sua decisione fu confermata dalTrattato di Parigi (1815)prima e dall'ordine fatto emettere daLuigi XVIII di Francial'8 gennaio del1817. Tuttavia il traffico in buona parte continuò nonostante le sanzioni comminate.
La schiavitù nelle colonie francesi venne definitivamente abolita nel1848, tre mesi dopo l'inizio dellarivoluzione francese del 1848contro lamonarchia di luglio. Ciò fu in gran parte il risultato della campagna infaticabile durata ben 18 anni diVictor Schoelcher; il 3 marzo del 1848 fu nominato sottosegretario della Marina e poté pertanto emettere un decreto da parte del governo provvisorio il quale riconosceva il principio dell'affrancamento degli schiavi in tutti i possedimenti francesi. Il 27 aprile il governo annunciò formalmente l'abolizione della schiavitù in tutte le sue colonie.
Nel1688quattro affiliati alquaccherismodi Germantown aFiladelfiapresentarono una protesta contro l'istituto della schiavitù alla riunione locale della propriachiesa. Essa venne del tutto ignorata per 150 anni, ma nel1844fu riscoperta e venne diffusa dal movimento per l'abolizionismo negli Stati Uniti d'America. Lapetizioneoriginaria del 1688 fu il primo documento pubblico americano del suo genere nella sua qualità di protesta pubblica contro la schiavitù; fu inoltre uno dei primi atti a definire idiritti umaniuniversali.
L'American Colonization Society(ACS), il veicolo principale per il ritorno degli afroamericani ad una condizione libera inAfrica, stabilì la colonia dellaLiberianel1821-23, sulla premessa che lì gli ex schiavi neri avrebbero avuto una maggiorelibertàeduguaglianza sociale. L'ACS assistette il rimpatrio di migliaia di persone in terra africana; il suo fondatoreHenry Claydichiarò che ""ipregiudiziinimmaginabili derivanti dal lorocolore della pelle umananon avrebbero mai permesso l'integrazione con i bianchi liberi di questo paese. Era auspicabile, perciò, nel massimo rispetto dovuto loro, rimpatriare tutta la popolazione nera".
Abraham Lincolnfu un sostenitore entusiasta di Clay ed adottò interamente la sua posizione, sul ritorno cioè dei neri alla propria terra.
Gli schiavi che riuscirono a fuggire compirono spesso il loro viaggio verso ilCanadaattraverso l'Underground Railroad. Tra i più famosi abolizionisti afroamericani vi sono gli ex schiaviHarriet Tubman,Sojourner TrutheFrederick Douglass. Molte delle persone che si opposero alla schiavitù e lavorarono per la loro abolizione furono bianchi settentrionali comeWilliam Lloyd GarrisoneJohn Brown. La schiavitù venne legalmente proibita in tutto il territorio statunitense nel1865grazie alla promulgazione delXIII emendamento della Costituzione degli Stati Uniti d'America.
Mentre gli abolizionisti concordarono sui mali prodotti dalla schiavitù, vi furono pareri divergenti su ciò che avrebbe dovuto accadere dopo che gli afroamericani fossero stati liberati. Al momento delproclama di emancipazioneessi erano nativi statunitensi e, per lo più, non vollero lasciare l'America. La maggior parte credette che il loro lavoro avrebbe arricchito sia la propria terra sia quella dei bianchi.
La "Dichiarazione delle Potenze sull'abolizione del commercio di schiavi" dell'8 febbraio del1815(che costituì anche l'ACT, n. XV.dell'atto finale delCongresso di Viennadello stesso anno) incluse nella sua prima fase il concetto dei "principi dell'umanità e della moralità universale" come giustificazione per porre termine ad un commercio "odioso nella sua continuità".
La "1926 Slavery Convention", un'iniziativa dellaLega delle Nazioni, costituì un punto di svolta nella messa al bando globale della schiavitù. L'art. 4 dellaDichiarazione universale dei diritti dell'uomoadottata nel1948dall'Assemblea generale delle Nazioni Unitevietò esplicitamente la schiavitù. La "Supplementary Convention on the Abolition of Slavery" del1956venne convocata per bandire e vietare la schiavitù in tutto il mondo, inclusa quella infantile.
Nel dicembre del1966l'Assemblea Generale adottò laConvenzione Internazionale sui Diritti Civili e Politici, sviluppando la precedente Dichiarazione universale sui diritti umani; l'art. 4 deltrattato internazionalevieta la riduzione in stato di schiavitù. Il trattato è entrato in vigore nel marzo del1976dopo che era stato ratificato da 35 Stati. A partire dal novembre del2003hanno ratificato il trattato 104 nazioni. Tuttavia illavoro forzatoillegale coinvolge ancora milioni di persone nelXXI secolo; il 43% perschiavitù sessualee il 32% per sfruttamento economico.
Nel maggio del2004i 22 membri dellaLega arabahanno adottato la Carta araba dei diritti umani, la quale incorpora la Dichiarazione dei diritti umani nell'Islam emanata nel1990. All'art. 11 essa afferma che "gli esseri umani sono nati liberi e nessuno ha il diritto di schiavizzarli, di umiliarli, di opprimerli o di sfruttarli e non può esservi alcuna sottomissione dell'uomo da parte di altri uomini, ma solo quella più alta rivolta adAllah".
Attualmente l'iniziativa per il coordinamento contro iltraffico di esseri umani, un coordinazione tra i dipartimenti della giustizia, della sicurezza nazionale e del lavoro statunitensi affronta la piaga della tratta. L'organizzazione internazionale del lavorostima che vi siano ai giorni nostri 20,9 milioni di vittime di tratta di esseri umani a livello mondiale, tra cui 5,5 milioni di bambini e il 55% delle quali sono donne e ragazze.
La storia della schiavitù fu originariamente la storia delle leggi e delle politiche governative schiaviste e i dibattiti sociali su di esse. Lastoria afroamericanaè stata in gran parte promossa nelle scuole nere. La situazione è mutata radicalmente con l'espansione delmovimento per i diritti civili degli afroamericani; a seguito di ciò l'attenzione si è spostata sempre più verso la storia dellaschiavitù negli Stati Uniti d'America, l'abolizionismo negli Stati Uniti d'Americae le lotte della comunità nera contro le avversità.
Lo storico Peter Kolchin descrive lo stato dellastoriografiaall'inizio del XX secolo come segue: "durante la prima metà del secolo una delle componenti principali di questo approccio era spesso semplicemente la storia delrazzismo negli Stati Uniti d'America, manifestata nella convinzione del fatto che i neri fossero, al meglio, imitativi dei bianchi. CosìUlrich Bonnell Phillips, l'esperto dischiavismopiù celebrato e influente dell'epoca, ha unito un sofisticato ritratto della vita e del comportamento dei piantatori bianche con le generalizzazioni superficiali che si verificano nei riguardi della vita e il comportamento dei loro schiavi neri".
Gli storici James Oliver Horton e Lois Horton descrivono la mentalità, la metodologia e l'influenza di Phillips: "la sua rappresentazione dei neri come persone passive e inferiori le cui origini africane le contribuivano a mantenerli sotto-civilizzati, sembravano fornire testimonianze storiche per le teorie razziste sull'inferiorità che sostenevano lasegregazione razziale negli Stati Uniti d'America. Raffigurando testimonianze esclusivamente provenienti dai documenti dei piantatori, lettere, giornali meridionali e altre fonti che riflettevano il punto di vista dello schiavo, Phillips descrisse i padroni di schiavi che procuravano il benessere dei loro schiavi sostenendo che esiste un'autentica forma di affetto tra padrone e schiavo".
L'atteggiamento razzista riguardante gli schiavi venne trasportato nella storiografia dell'epoca dallaDunning Schoolsull'era della Ricostruzionedominante all'inizio del XX secolo. Scrivendo nel 2005 lo storicoEric Fonerafferma: "il loro resoconto dell'epoca è ristretto e fondato, come afferma un membro della scuola Dunning, sull'assunzione dell'"incapacità negra". Trovavano del tutto impossibile credere che i neri potessero essere attori indipendenti sul palcoscenico della storia, con le proprie aspirazioni e motivazioni, Dunning e altri ritraevano gli afroamericani come "bambini", ignoranti sconfitti e manipolati dai bianchi senza scrupoli o come selvaggi con le loro passioni primarie scatenate dalla fine della schiavitù".
A partire dagli anni cinquanta la storiografia si è allontanata con decisione dal tono dell'epoca di Phillips. Gli storici hanno così cominciato a mettere in evidenza lo schiavo come oggetto; mentre Phillips ha presentato lo schiavo come oggetto di benigna attenzione da parte dei proprietari, gli storici come Kenneth Milton Stampp non hanno mancato invece di sottolineare i maltratamenti e gli abusi commessi contro gli schiavi.
Nella rappresentazione dello schiavo essenzialmente come una vittima Stanley M. Elkins nel suo libro dl 1959Slavery: A Problem in American Institutional and Intellectual Lifeha confrontato gli effetti della schiavitù statunitense a quelli derivanti dalla brutalità deiLagernazisti. Ha dichiarato fermamente che la schiavitù non ha fatto altro che annientare la volontà dello schiavo creando un "effeminatoe docile Sambo" totalmente identificato con il proprietario. Questa tesi viene però parzialmente contestata da altri.
Gradualmente si è riconosciuto che oltre agli effetti del rapporto proprietario-schiavo questi ultimi non vivevano in un "ambiente totalmente chiuso, ma piuttosto in uno che permetteva l'emergere di enormi varietà consentendo in tal modo agli schiavi di perseguire rapporti importanti con persone diverse dal proprio padrone, compresi quelli costituiti dalle famiglie allargate, dalle chiese e dalle comunità".
Gli storici economiciRobert Fogele Stanley L. Engerman negli anni settanta attraverso la loro operaTime on the Crossritraevano gli schiavi per aver interiorizzato l'etica protestante del lavoro dei loro proprietari. Nel ritrarre la versione più benigna della schiavitù nel loro libro del 1974 affermano anche che le condizioni materiali in cui gli schiavi vissero e lavorarono possono essere paragonabili favorevolmente a quelli dei lavoratori liberi dell'agricoltura e dell'industria. Questo fu anche uno degli argomenti principali dei sudisti nel XIX secolo.
Negli anni settanta e ottanta gli storici hanno fatto uso di fonti quali lamusica afroamericanae i dati statistici delcensimento degli Stati Uniti d'Americaper creare un quadro più dettagliato e sfumato della vita dello schiavo. Basandosi anche sulleautobiografieottocentesche degli ex schiavi (note complessivamente comeletteratura degli schiavi) e la raccoltaSlave Narratives: A Folk History of Slavery in the United States(1936-38), una serie d'interviste condotte con gli ex schiavi dal "Federal Writers' Project", gli storici hanno descritto la schiavitù così come la ricordavano gli stessi ex schiavi.
Lontano nel tempo, pur rimanendo rigorosamente vittime, gli storici hanno mostrato gli schiavi come resilienti e autonomi in molte delle loro attività. Nonostante l'esercizio dell'autonomia e lo sforzo di rendere al meglio la vita all'interno della condizione di schiavitù, gli storici attuali riconoscono l'estrema precarietà della situazione in cui versava lo schiavo. I loro figli impararono rapidamente che si trovavano soggetti alla direzione sia dei loro genitori che dei proprietari; hanno imparato dai loro genitori la disciplina schiavista, propri come hanno capito che anche loro potevano essere abusati fisicamente o verbalmente dai proprietari.
Gli storici che scrivono in questo periodo comprendono John Wesley Blassingame (Slave Community), Eugene Genovese (Roll, Jordan, Roll), Leslie Howard Owens (This Species of Property) e Herbert Gutman (The Black Family in Slavery and Freedom).
Altri lavori importanti sulla schiavitù sono seguiti; nel 2003 Steven Hahn pubblicò ilpremio PulitzerA Nation under Our Feet: Black Political Struggles in the Rural South from Slavery to the Great Migration, che ha esaminato come gli schiavi abbiano costruito la comunità e la comprensione politica durante la loro cattività di modo che molto rapidamente cominciarono a formare nuove associazioni e istituzioni quando ottennero l'emancipazione, incluse le chiese nere separate dal controllo bianco.
Nel 2010 Robert E. Wright ha stabilito un modello concettuale il quale spiega il perché la schiavitù fosse maggiormente prevalente in alcune aree piuttosto che in altre e perché alcune aziende (individui, corporazioni, proprietari di piantagioni) scelsero il lavoro schiavizzato mentre altri utilizzarono quello salariato o familiare.
Uno degli aspetti più controversi dell'impero britannicofu il ruolo svolto prima nella promozione della schiavitù e poi nella causa dell'abolizionismo. Nel XVIII secolo le navi mercantili britanniche costituirono il più vasto contributo al "Middle Passage", che trasportava milioni di schiavi all'emisfero occidentale. La maggior parte di coloro che sopravvissero al viaggio giunsero neiCaraibi, là ove l'impero possedeva colonie produttrici dizuccheroaltamente redditizie; le condizioni di vita rimasero per lo più pessime e i proprietari continuarono a vivere nella madrepatria.
Ilparlamento del Regno Unitopose termine al trasporto internazionale di schiavi nel 1807 e iniziò ad utilizzare laRoyal Navyper far valere tale divieto, mentre nel 1833 costrinse i proprietari delle piantagioni ad abolire la schiavitù. Gli storici precedenti agli anni quaranta del XX secolo sostennero che i principali responsabili di questa inversione di rotta fossero stati i riformatori morali comeWilliam Wilberforce.
Ilrevisionismo storicoprese le mosse da quandoEric Williams, storico marxista delleIndie occidentali, pubblicòCapitalism and Slavery(1944); egli respinse la spiegazione morale e sostenne invece che a quei tempi l'abolizione fosse divenuta oramai semplicemente più redditizia, dopo che le colture dicanna da zuccherocominciarono ad esaurire il suolo delle isole: le piantagioni erano pertanto diventate del tutto inutilizzabili. Risultò allora più conveniente vendere gli schiavi al governo che continuare a mantenerli.
Il divieto del commercio internazionale del 1807, ha sostenuto Williams, impedì l'espansione francese sulle altre isole. Nel frattempo gli investitori britannici rivolsero la loro attenzione all'Asia, dove laforza lavororisultava essere talmente abbondante da rendere superflua la schiavitù; il sistema schiavista avrebbe così contribuito in maniera fondamentale alla prosperità delRegno Unito. Gli alti profitti del commercio degli schiavi, ha dichiarato Williams, contribuirono in maniera preponderante a finanziare larivoluzione industriale; i britannici hanno così potuto godere di un alto tasso di agiatezza eminentemente a causa delcapitaleacquisito grazie al lavoro non pagato degli schiavi.
A partire dagli anni settanta in poi molti storici hanno confutato Williams sotto vari punti di vista e Gad Heuman ha concluso: "ricerche più recenti hanno rifiutato questa conclusione, è ormai chiaro che le colonie britanniche dei Caraibi hanno notevolmente lucrato durante larivoluzione francesee leguerre napoleoniche".
Nel suo vasto attacco alla tesi di Williams lo statunitense Seymour Drescher sostiene che l'abolizione britannica del commercio schiavista non derivò dalla diminuzione del valore della schiavitù, bensì dalla rivolta morale dell'opinione pubblicache possedeva ildiritto di voto. Anche altri critici hanno sostenuto che la schiavitù rimase redditizia ancora negli anni 1830, questo a causa delle innovazioni agricole; pertanto la motivazione del profitto non fu il punto centrale nelloscopo socialedell'abolizione.
Richardson (1998) rileva che le affermazioni di Williams riguardanti la rivoluzione industriale sono esagerate poiché i profitti del traffico sono stati meno dell'1% della totalità degli investimenti nazionali. Egli affronta ulteriormente le dichiarazioni degli studiosi africani sul fatto che il commercio degli schiavi abbia causato uno spopolamento diffuso e una grave sofferenza economica inAfrica, che avrebbe anzi prodotto interamente il "sottosviluppo" del continente.
Ammettendo l'orribile sofferenza degli schiavi egli osserva però che molti africani ne beneficiarono in maniera diretta in quanto la prima tappa del commercio rimase sempre saldamente nelle mani degli Stati indigeni. Lenavi negriereeuropee attesero nei porti di acquistare carichi di persone catturate nell'entroterra dai commercianti africani e dai leader tribali. Richardson ritiene che i "termini commerciali" (quanto i proprietari delle navi pagavano per il loro carico di schiavi) si spostarono pesantemente a favore degli stessi africani a partire dalla metà del XVIII secolo. In altre parole leéliteindigene all'interno dell'Africa occidentalee dell'Africa centralecrearono grandi e sempre crescenti profitti dalla schiavitù, in definitiva aumentando con la loro ricchezza anche il proprio potere.
Lo storico dieconomiaStanley Engermanritiene che anche senza sottrarre i costi associati al commercio degli schiavi (ad esempio i costi di spedizione, la mortalità degli schiavi, la mortalità dei popoli britannici in Africa, i costi di difesa) o il reinvestimento di profitti nel commercio schiavista, i guadagni totali del commercio degli schiavi e delle piantagioni delleIndie occidentaliammontarono a meno del 5% dell'economia britannica durante tutto il primissimo periodo della rivoluzione industriale.
La cifra del 5% di Engerman dà il più possibile i termini di vantaggio del dubbio all'argomento di Williams, non soltanto perché non tiene conto dei costi associati del traffico degli schiavi, ma anche perché assume l'assunzione di occupazione completa dell'economia e il mantenimento del valore lordo dei profitti commerciali degli schiavi come un contributo diretto al reddito nazionale dellaGran Bretagna.
Lo storico britannicoRichard Pares, in un articolo scritto prima dell'uscita del libro di Williams, respinge l'influenza delle ricchezze generate dalle piantagioni sul finanziamento della Rivoluzione industriale, affermando che qualunque flusso di investimenti sostanziali provenienti dalle Indie Occidentali abbia ottenuto profitti nell'industria solo dopo l'emancipazione, non prima.