Vanilla Ninja

Vanilla Ninjaest ungroupefémininderockestonien, originaire deTallinn. Formé en2002, il conquiert le public estonien lors de sa participation à l’Eurolaul 2003. Le succès est au rendez-vous lors de la sortie de l’albuméponymeVanilla Ninjaen2003. La popularité du groupe ne s’est jamais démentie depuis, au point qu’une marque decrème glacéeet dekohukesont publiées sous son nom. En2004-2005, le groupe se fait connaître enEurope centraleavecTraces of SadnessetBlue Tattoo, ce qui lui vaut d’être sélectionné pour représenter laSuissepour leConcours Eurovision de la chanson 2005.
Vanilla Ninja est surtout connu en Estonie, enAllemagne, enAutriche, enSuisseet enPologne, mais son audience croît dans le reste de l’Europe, ainsi qu’enAmérique(États-Unis,Brésil) ou enAsie(Japon). Le groupe cesse ses activités en2008.
Le groupe est formé comme quatuor à la fin de l’été2002par Sven Lõhmus, compositeur et producteur pour le label TopTen. Il réunit deux groupes d’amies,Maarja KivietLenna Kuurmaa, remarquées lors de concours de chant l’année précédente, etPiret JärvisetKatrin Siska, qui cherchaient à monter leur groupe. Kivi est choisie pour être la chanteuse principale, secondée par Lenna Kuurmaa. Le groupe pourrait être considéré comme un assemblage artificiel à des fins commerciales, mais ses membres s’en défendent en expliquant qu’elles ne sont pas cette galerie de personnages typés que l’on rencontre dans ce type de formation, et qu’elles prennent part au processus de création artistique. Surtout, les quatre chanteuses reprennent rapidement leurs instruments, ce qui renforce la physionomiepop rockdu groupe et le démarque des formations du typegirls band: Piret Järvis et Lenna Kuurmaa à la guitare,Maarja Kivià la basse, Katrin Siska aux claviers.
Premier obstacle : baptiser le groupe. Les filles souhaitent l’appeler Ninja, mais le nom est déjà utilisé par unDJ. Finalement, Sven Lõhmus et Piret Järvis choisissent Vanilla Ninja, construit comme unoxymore: lavanillerenvoie à la douceur féminine et la blondeur des membres du groupe, et la référence auxninjasà leur force de leur caractère (elles savent ce qu’elles veulent et se battent pour l’obtenir) et leur musique rythmée. Le groupe assume la référence augirl power.
Leurs deux premières chansons,Nagu rockstaaretPurunematu, composées par Sven Lõhmus sur des paroles de Järvis, sont chantées enestonienet apparaissent dans des compilations réalisées par TopTen,Sügishitt 2002(littéralement« hits de l’automne ») etTalvehitt 2003(littéralement« hits de l’hiver »), et passent relativement inaperçues. Un troisième titre,Vanad teksad ja kitarr, est intégré dansSuvehitt 2003(littéralement« hits de l’été ») ; cette fois, la nouvelle notoriété de Vanilla Ninja lui vaut d’être mentionné sur la couverture du disque.
En effet, entre-temps, Vanilla Ninja participe à l’Eurolaul 2003(8 février) avecClub Kung-Fu, cette fois enanglais. Le concours débouche sur un résultat paradoxal : les votes par téléphone placent le groupe loin devant les autres concurrents, mais la décision revient à un jury international, qui place Vanilla Ninja9ex-aequosur 10. C’est finalement Ruffus qui représente l’Estonie lors duConcours Eurovision de la chanson 2003. Avec le recul, les membres du groupe semblent partager l’opinion du jury, car elles estiment qu’elles n’avaient pas alors l’expérience nécessaire pour participer à ce type de compétition.
Le bon accueil du public lors de l’Eurolaulfait de la sortie deVanilla Ninja(mai2003) un véritable triomphe, avec plus de 300 000 albums vendus dans un pays de moins d’1,5 million d’habitants. À cette période, le lancement de Vanilla Ninja est le plus gros succès de TopTen. Il est alors évident que le groupe est à l’étroit dans les frontières estoniennes et peut espérer une carrière internationale. Ennovembre 2003, TopTen présente Vanilla Ninja à David Brandes, compositeur et producteur pour le label Bros Music, propriété de lamajorSony BMG Music Entertainment.
Au départ, David Brandes est réticent, mais accepte de produire unsingle.Tough Enoughsort en novembre2003, et rencontre un vif succès enAllemagne, enAutricheet enSuisse. Amplement diffusé par la télévision (en particulier la chaîne musicaleVIVA), les radios et les boîtes de nuit, le titre se hisse parmi les vingt premiers dans les hit-parades allemand et autrichien.
Vanilla Ninja signe alors un contrat avec Bros Music et commence à travailler à son nouvel album avec David Brandes. Les singlesDon’t Go Too FastetLiar(24 mai 2004) sortent au cours de la réalisation de l’album, et atteignent les classements estoniens. Ces titres construisent la popularité du groupe :Traces of Sadness, sorti enjuin 2004, est certifiédisque d'orenAllemagneet enAutriche, et se classe1enEstonie,3en Allemagne,4en Autriche et14en Suisse. Cette même année, le groupe est nommé pour unBravo Ottodans la catégorie« groupe pop ».
C’est pourtant la Suisse qui, au cours de l’été 2004, choisit Vanilla Ninja pour la représenter lors duConcours Eurovision de la chanson 2005et tenter de rompre avec les mauvais résultats qui s’enchaînent depuis la3place obtenue à l’Eurovision 1993. Le choix est habile : le groupe jouit d’une certaine notoriété dans le pays, mais, comme il est interdit de voter pour son représentant, le comité suisse mise sur la plus grande popularité de Vanilla Ninja dans le reste de l’Europe. La justesse du calcul semble être confirmée avec la sortie deWhen the Indians Cry, quatrième single deTraces of Sadness, qui se classe parmi les dix premiers en Allemagne et en Autriche, mais27en Suisse.
À peine annoncée, la participation de Vanilla Ninja à l’Eurovision 2005 est compromise. Maarja Kivi, enceinte, décide de quitter le groupe en juin2004pour mener sa grossesse à terme. En juillet2004, Triinu Kivilaan, elle-même bassiste et qui avait fait la connaissance des membres du groupe quelque temps auparavant, est choisie pour la remplacer. Elle est âgée de 15 ans, alors que lerèglement du concoursinterdit la participation aux interprètes âgés de moins de 16 ans. Comme Kivilaan aura atteint cet âge quelques mois avant la compétition, la Suisse maintient son choix, car la restriction d’âge ne s'applique qu’au moment du concours même. Kivilaan fait sa première apparition officielle dans le vidéo-clip deWhen the Indians Cry. Sa ressemblance avec Maarja Kivi permet une transition en douceur.
Le premier DVD du groupe,Traces of Sadness (Live in Estonia), sorti le30 août 2004, est l’enregistrement d’un concert donné par Vanilla Ninja et dans lequel on retrouve les titres deTraces of Sadness. Un second DVD sort le2 décembre 2005en même temps queBest of. IntituléBest of: The Video Collection, il regroupe les vidéo-clips tournés pour les extraits deTraces of Sadness,Blue TattooetBest of.
Vanilla Ninja et David Brandes commencent à travailler à un nouvel album, dont le public a un premier aperçu en novembre2004avec la sortie deBlue Tattoo, qui est un nouveau succès. Au début de l’année2005, Vanilla Ninja effectue une tournée enAsiepour promouvoirTraces of Sadness, entre autres, auJapon, enChine, enThaïlandeet enMalaisie. À son retour enEurope, le groupe sort deux singles coup sur coup,I KnowetI Know (Unplugged), suivis du troisième album,Blue Tattoo, qui comprend la chanson composée pour leConcours Eurovision de la chanson 2005, intituléeCool Vibes. Le résultat obtenu par laSuissel’année précédente implique de franchir l’étape de la demi-finale. Vanilla Ninja obtient la8place et se qualifie pour la finale avec des pronostics très favorables.Cool Vibesest en tête pendant une partie du comptage des voix, mais finit8.
Cool Vibesest logiquement choisi pour être le nouveau single du groupe. Vanilla Ninja ne tourne pas dans la vidéo, où sont insérées des images de son interprétation de la chanson lors de l’Eurovisionet des vidéo-clips précédents. Or, il s’avère que certaines images ont été prises (sans autorisation) d’une vidéo du groupeDeine Lakaienréalisée en1994.
Cette affaire vient après une autre tout aussi grave : en mars2005, il apparaît que David Brandes a acheté des milliers de singles des artistes qu’il produit, notammentWhen the Indians CryetRun and Hide, deGracia, sélectionné pour représenter l’AllemagneauConcours Eurovision de la chanson 2005, afin de fausser les classements duhit-paradeallemand. Tous les titres de Vanilla Ninja, ainsi que d’autres artistes produits par David Brandes, en sont donc exclus pour trois semaines, puis trois mois, à compter du11 avril 2005. Malgré cette affaire, laSuisserenouvelle sa confiance au groupe pour la représenter à l'Eurovision 2005.
Les relations se tendent entre Vanilla Ninja et David Brandes et, à la fin de l’année, les deux parties se séparent en très mauvais termes. Le groupe se trouve un nouveau producteur, Christoph Helbig et son équipe de Stage Division, et commence à travailler à son quatrième album. C'est alors que Bros Music sort la compilationBest ofet un simple,Megamix, sans accord du groupe, si bien que celui-ci demande à ses fans de n’acheter aucun des deux titres.
En2005, le label japonaisPony Canyonest chargé de commercialiser sous son nom les enregistrements de Vanilla Ninja.Traces of Sadnessest augmenté d’unDVD, maisBlue Tattooest sorti sans changement. En outre,Pony Canyonédite un album, intituléSilent Emotions, à partir des seconds CD desLimited EditionsdeTraces of SadnessetBlue Tattoo.
Après sa prise en charge par Stage Division, Vanilla Ninja signe un contrat avecCapitol Records, propriété dugroupe EMI. Stage Division élabore un logo pour le groupe en collaboration avec ses membres. En décembre2005, le groupe donne àTallinnun grand concert auquel assistent plus de 10 000 personnes, et retransmis par la chaîne TV3. À cette occasion, Vanilla Ninja interprète deux chansons du futur album,RockstarzetSilence. Peu après,Triinu Kivilaanannonce qu’elle quitte le groupe pour des motifs personnels, parmi lesquels le désir d’achever ses études, des désaccords sur le style musical ou la volonté de commencer une carrière solo.Lenna Kuurmaa,Piret JärvisetKatrin Siskaannoncent qu’elle ne sera pas remplacée.
Le27 janvier 2006, le label Bros Music sort un coffret intituléSingle Collectionqui regroupeTough Enough,Don’t Go Too Fast,Liar,When the Indians CryetBlue Tattoo. Le premier single,Dangerzone, sort le21 avril 2006et connaît le succès de ses prédécesseurs.Love Is Warest mis en vente le19 maisuivant, mais ses résultats, bien que bons, sont inférieurs à ceux des albums précédents.Rockstarz, sorti en septembre, marche encore moins bien. C’est le début de dissensions avec leur label, qui ne veut pas sortir de troisième single vu les faibles résultats du précédent, que Vanilla Ninja attribue à un manque de promotion. Désaccord aussi avec Stage Division, qui ne veut pas organiser de concerts alors que le groupe veut remonter sur scène. En octobre2006, Vanilla Ninja met un terme à son contrat avec Stage Division etEMI. Le13 novembre 2006, le groupe annonce avoir un nouveau producteur, mais n’a toujours pas trouvé de nouveau label.
Vanilla Ninja finit l’année2006en faisant la première partie du concert deP!nkàRiga(Lettonie) le2 novembreet en organisant un concert àTallinnle10 décembre, qui servait aussi à marquer l’anniversaire deKatrin Siska. En 2006,EMIsortLove Is Warau Japon avec deux pistes bonus :Love Is Just A WaretMy Name.
Après quatre années bien remplies, Vanilla Ninja ne compte pas sortir de nouvel album en2007, mais se concentrer sur la promotion deLove Is War, notamment auBrésil, où il doit sortir au mois de mars.
Le3 février 2007, le groupe participe à l'Eurolaul 2007avecBirds of Peace, composée par Elmar Liitmaa sur des paroles deLenna KuurmaaetPiret Järvis, mais se classe quatrième, laissant le soin àGerli Padarde défendre les couleurs de l’EstonieauConcours Eurovision de la chanson 2007.
Hector Faune, fondateur de Broken Records International, a l'idée de faire participer les Vanilla Ninja pour l'Estonie au festivalViña del Marmais n'arrive pas à les joindre. Grâce à l'aide de deux fans polonais (Tomek et Yo-Tomek), il arrive enfin à contacter Lenna.
Le festival Viña del Mar est un rendez-vous audiovisuel très important enAmérique du Sud. Le concours se tient pendant trois jours. Les Vanilla Ninja représentent l'Estonie avec la chansonBirds of Peace, chantée enestonienet enanglais. Elles remportent le Silver Seagull pour la meilleure interprétation et aussi 10 000$. AuChili, les Vanilla Ninja sont très bien accueillies, elles ont donc comme projet de faire une tournée promo. Grâce à ce concours, les Vanilla Ninja ont pu rencontrer des artistes internationaux. Une collaboration avecPer Gessle, un membre du groupe suédoisRoxette, débute. Le fruit de cette collaboration s'appelleCrashing Through the Doors, qui est le nouveau single du groupe. Il est passé sur la radio estonienne Skyplus le13 mai 2008.
Les chansons de Vanilla Ninja sont incluses dans de nombreuses compilations dans les pays où elles remportent le succès, mais les compilations réalisées par TopTen, à l’exception de celles de 2006, comprennent des inédits.
N.B. : les albums suivis d’un astérisque sont ceux qui mentionnent Vanilla Ninja sur la couverture.
Traces of SadnessetBlue Tattoosont aussi sortis sous la forme deLimited Editions. Il s’agit d’un album de deux CD : le premier est identique à la version normale, le second comporte des versions alternatives des chansons,unpluggedouclassical(= avec accompagnement orchestral).