Janet Jackson's Rhythm Nation 1814

Janet Jackson's Rhythm Nation 1814, solitamente ricordato comeRhythm Nation 1814o più semplicemente comeRhythm Nation, è il quartoalbum in studiodellacantautricestatunitenseJanet Jackson, pubblicato il 19 settembre 1989 dallaA&M Records.
Secondo album della cantante ad essere co-prodotto dal duoJimmy Jam & Terry Lewis, divenne il secondo album della Jackson a conquistare la posizione numero 1 della classifica statunitenseBillboard 200dopoControl. Dall'album vennero estratti 8 singoli, 7 dei quali arrivarono tra i primi 5 posti della classificaBillboard Hot 100(stabilendo un record) e 4 dei quali raggiunsero la posizione numero 1 in tre anni diversi tra il 1989 e il 1991:Miss You Much,Escapade,Black CateLove Will Never Do (Without You).Il disco venne certificato con 6dischi di platinonegli Stati Uniti, risultando l'album di maggior successo del 1990 nel paese.La rivistaRolling Stonel'ha inserito al 275º posto della sua "lista dei 500 migliori album".
L'album ha ricevuto 9 nomination aiGrammy Award, facendo diventare Janet Jackson la prima artista donna ad essere nominata al premioProduttore dell'annoe vincendo un Grammy comeMiglior video musicale di lunga durataper ilcortometraggioRhythm Nation 1814 Filmcontenente i video diMiss You Much,The KnowledgeeRhythm Nation.Ha ricevuto inoltre 5American Music Award, 8Billboard Music Awarde 2MTV Video Music Awardtra i quali il prestigiosoVideo Vanguard Award.
Nel marzo 2021, l'album è stato inserito nel prestigiosoNational Recording Registrydegli Stati Uniti venendo descritto come «tesoro audio degno di essere conservato per sempre in base alla sua importanza culturale, storica o estetica nel patrimonio sonoro registrato della Nazione».Il co-produttore dell'album, Jimmy Jam, ha ringraziato per l'onore dichiarando:
Dopo il successo riscosso dall'albumControlnel 1986, la cantante fu incoraggiata ad assumere maggior controllo creativo sul suo lavoro.SecondoBillboard, laA&M Recordsvoleva un seguito diControl. Si vociferò addirittura che lacasa discograficadesiderasse un disco dal titoloScandal, incentrato sulla vita privata e sulla famiglia della Jackson.Jimmy Jamnegò quest'ultima tesi, ma confermò che l'etichetta chiedeva un «Controlnumero 2».Janet si oppose: «Non volevo fare questo, ma qualcosa in cui credevo sul serio e di cui mi sentivo sicura».
L'album rappresentò una svolta significativa nella carriera dell'artista: oltre ai pezzi più leggeri sulle relazioni amorose, già presenti inControl, ospitò infatti brani di interesse sociale che affrontavano argomenti quali il superamento del razzismo tra bianchi e neri, le difficoltà dei bambini dei quartieri poveri nel trovare una collocazione all'interno della società e l'importanza dell'istruzione scolastica per le classi sociali subalterne per poter migliorare il loro stile di vita. Il titolo dell'album faceva riferimento al diritto all'istruzione per le donne, che fu riconosciuto negli Stati Uniti nel1814. Il 1814 fu anche l'anno in cui venne composto l'inno nazionale statunitenseThe Star Spangled Banner; il riferimento all'inno è un suggerimento di come la musica, in questo caso identificata con l'inno nazionale, sia sovranazionale e possa superare i confini etnici.Alcuni notarono inoltre come "R" (Rhythm) e "N" (Nation) fossero rispettivamente la 18ª e la 14ª lettera dell'alfabeto inglese, ma Janet disse che si trattava di un caso.
La scelta della popstar di cantare brani dalle tematiche sociali fu criticata in un primo momento.Jimmy Jam raccontò che Janet si interessò di tematiche sociali dopo aver seguito al telegiornale un massacro in una scuola negli Stati Uniti. I braniLivin' in a World (They Didn't Make),Rhythm NationeState of the Worldfurono ispirati a questa tragedia.Il titolo "Rhythm Nation" fu concepito dalla cantante in una conversazione con i suoi produttori: «Pensai che sarebbe stato fantastico creare una nazione nostra» e aggiunse «che sarebbe stata una nazione con un messaggio positivo, in cui chiunque avrebbe potuto vivere».Lo scopo principale della cantante era sensibilizzare il pubblico più giovane. La Jackson si ispirò aJoni Mitchell,Bob Dylan,Tracy Chapmane agliU2, tutti artisti con un seguito già adulto e impegnato, ma anche a suo fratelloMichael Jacksonche, negli anni precedenti, aveva pubblicato sempre più canzoni con tematiche sociali, comeWe Are the World,We Are Here to Change the WorldeMan in the Mirror, la Jackson dichiarò: «Non sono così ingenua, so che un album o una canzone non cambieranno il mondo. Voglio solo, attraverso la mia musica e il mio ballo, indirizzare l'attenzione e gli sforzi della gente verso qualcosa che faccia in qualche modo la differenza».
Secondo la rivistaRolling Stone, il pubblico principale che la Jackson voleva raggiungere con il suo nuovo lavoro, era quello dei giovaniafroamericani:
Rhythm Nation 1814fu registrato nel corso di sette mesi ai Flyte Tyme Studios diMinneapolis, principalmente nell'inverno 1988. Secondo Jimmy Jam, lui, Lewis e la Jackson si isolarono per dedicarsi all'album. Nessun delegato della A&M Records fu invitato a partecipare alle sessioni in studio.Il trio produsse i braniRhythm Nation,State of the World,Alright,Escapade,Come Back to MeeSomeday Is Tonight. Cinque brani furono scritti e prodotti da Jam e Lewis senza la Jackson:The Knowledge,Miss You Much,Love Will Never Do (Without You)eLivin' in a World (They Didn't Make), mentreBlack Catfu scritto dalla sola Janet e prodotto da Jellybean Johnson. John McClain fu il produttore esecutivo dell'album. Il disco faceva grande uso di sintetizzatori e batteria.Jam e Lewis aggiornarono il loro materiale di studio provando nuovi strumenti tra batterie e tastiere. SeControlfaceva grande uso del LinnDrum, le canzoni diRhythm Nation 1814furono registrate con un E-mu SP-1200, strumento tipico della musicahip hopdi quegli anni. Il sintetizzatore analogico Oberheim OB-8 e altri della Sequential Circuits furono utilizzati durante il missaggio e l'incisione. L'unico strumento usato inControlpresente anche inRhythm Nation 1814fu una tastiera Ensoniq Mirage.Per prime furono registrate le basi diMiss You Much,Love Will Never Do (Without You)edEscapade, considerate più vicine alle «orecchiabili canzoni movimentate» che la Jackson, Jam e Lewis avevano realizzato perControl, «un perno della musica dance e pop degli anni Ottanta».Jam ricordò come la cantante amasse registrare la parte vocale con un solo scheletro della canzone, e che altri strumenti fossero aggiunti in un secondo momento, in modo che la sua voce ricoprisse un ruolo centrale.«Janet ha registrato anche tutti i cori e non solo la voce principale. Lei ama cantare tutte le parti, è un disco cantato da Janet al cento per cento».Nella tracciaRhythm Nationla sua voce va da Sib3a un Sol5.Il musicologo Richard J. Ripani notò come l'album sia un compendio dirhythm and blues contemporaneo«che fa uso di elementi comuni a tutto il genere rhythm and blues, come i campionamenti in loop diThank You (Falettinme Be Mice Elf Agin)diSly and the Family Stone, swing triplicati, parti rappate e note blues (re e sol naturali)».Jon Pareles notò come l'album si adattasse a vari formati radiofonici, dal pop alleballateallacontemporanea adulta, fino alrock.Black Catriscosse attenzione non solo per essere stata composta interamente da Janet Jackson, ma per allontanarsi dal resto del suo repertorio, in quanto un branohard rock, prodotto da Jellybean Johnson e con Dave Berry alla chitarra, fu inciso con un misto di amplificatori Rockman e Marshall, per conferire alla canzone un soundheavy metal.Secondo Amanda Petrusich diThe New Yorker, l'album racchiude numerosi generi musicali, tra cui l'hip hop (Alright), l'hard rock (Black Cat), ilnew jack swing(Rhythm Nation), ilbubblegum pop(Escapade) e l'R&B (Somebody Is Tonight).
Le prime canzoni in scaletta affrontavano il tema delle ingiustizie sociali, mentre le ultime esploravano l'amore, le relazioni romantiche e la sessualità. L'omogeneità dell'album, dei singoli e dei video si rifletteva in immagini inbianco e nero, dominate da uno stile militare.Jam spiegò: «MettereRhythm Nation,Living in a WorldeThe Knowledgecome prime tre canzoni del disco serviva a stabilirne il tono. La continuazione doveva essere: «Avete afferrato il concetto? Bene. Ora si balla... e si passava aMiss You Much. Era una struttura voluta».Jam aggiunse che, per motivi puramente commerciali, sarebbe andata meglio «una bellissima foto a colori di Janet in copertina» e che «l'album si sarebbe dovuto chiamareEscapade, le prime tracce sarebbero potute essereMiss You Much,Love Will Never Do (Without You)edEscapade, conLivin' in a World (They Didn't Make),The KnowledgeeRhythm Nationin chiusura, ma le immagini che si sarebbero venute a creare non sarebbero state le stesse».Kate Kelly scrisse che l'album «rivela una coscienza sociale, un interesse per l'istruzione, la demonizzazione delle droghe, l'importanza di avere accesso a vitto e alloggio. Si può pensare che siano argomenti poco importanti per la musica dance o per il pop radiofonico, ma la Jackson mette insieme le sue idee con un istinto dance che fa battere i cuori di chiunque si lanci in pista per ballare».Varietylo definì «quasi unconcept albumle cui prime tre canzoni parlano di criminalità, della diffusione del crack, di razzismo, senzatetto e analfabetismo infantile, non esattamente la ricetta ideale per far festa. E tuttavia il disco ha riscosso più successo diControl».
L'album venne ampiamente promosso tramite deivideo musicalielaborati e con grandi coreografie che vennero acclamati da pubblico e critica. I primi due singoli estratti,Miss You MucheRhythm Nation, vennero accompagnati da due videoclip, collegati tra loro, girati inbianco e nero: entrambi presentavano coreografie elaborate mentre il secondo era caratterizzato da una complessa coreografia in stile militare. Entrambi i video facevano parte di uncortometraggiodi 30 min. chiamatoRhythm Nation 1814 Filmcostruito utilizzando come colonna sonora tre brani dell'album,Miss You Much,The KnowledgeeRhythm Nation, che narra di due ragazzini, uno bianco e uno di colore, che per vivere fanno i lustrascarpe e aspirano a essere musicisti. Uno dei due ragazzini diventa vittima della droga e muore ucciso da uno spacciatore, lasciando solo e disperato l'amico. Nel 1990 vinse unGrammy Awardnella categoria "Best Long Form Music Video" ("Miglior video di lunga durata").Il video diAlrightera ambientato invece neglianni '40e vedeva anche la presenza del musicistaCab Callowaycomeguest star, mentre il video diLove Will Never Do (Without You)venne girato dal famoso fotografo delle top model,Herb Ritts, e per la prima volta mostrava una Janet con la pancia scoperta e in atteggiamenti sexy.
Il disco fu accolto positivamente dalla critica musicale, sebbene qualcuno si stupì dell'interesse della Jackson verso tematiche socio-politiche.IlLos Angeles Timesdefinì l'album «intrigante ed eterogeneo», spaziando «dalla denuncia sociale a pezzi sensuali e provocanti, dalla musica dance a canzoni di influenzajazze di musica brasiliana» aggiungendo che «vocalmente, [Janet] Jackson si espone di più - non nascondendosi dietro la magia tecnologica tanto quanto aveva fatto inControl. La sua voce, tuttavia, rimane in qualche modo sottile ed esile».Rolling Stoneapprezzò l'interesse al sociale di Janet Jackson, «che abbandona un punto di vista egoista per uno più universale, invitandoci a fare lo stesso».La testata lodò l'equilibrio di «disperazione e ottimismo, frustrazione e speranza» contenuto nelle tracce dalle tematiche sociali.Keyboard Magazinedefinì il disco «una potente testimonianza di integrazione razziale, responsabilità sociale e integrità personale».IlThe Boston Globeparagonò il disco della Jackson ai lavori degliAerosmithe diBilly Joel, definendolo «un disco dance con una coscienza sociale impenitente, che tratta i temi di droga, senzatetto, analfabetismo e ribellione adolescenziale. La Jackson si è spinta molto oltre l'immagine superficiale di cantante dance, attirando l'interesse di quegli amanti delrocke delrapche di solito voltano la testa dall'altra parte». IlSan Francisco Chronicleconsiderò l'album il degno successore diControl: «a cavallo tra i due estremi del romanticismo e dell'impegno sociale a portata di tutti».In una recensione delThe New York TimesJon Pareles paragonò il disco aiPink Floyde aThe Dark Side of the Moon(1973) e aiGuns N' Rosescon il loroAppetite for Destruction(1987),pur rimarcando come «la musica è compatta, cerca di mascherare imperfezioni e rivela ritmi artificiali e robotici; ma la voce tutta gola della signorina Jackson, accompagnata da cori di se stessa o armonie annacquate, non barcolla né s'infrange mai».Robert Christgauscrisse perThe Village Voice: «La sua voce è incerta nel dichiarare vaghe pretese sociali come lo è nel dichiarare la sua posizione nei confronti della sessualità, ma la musica resta il messaggio».
A distanza di anni, l'album non manca di incontrare pareri favorevoli.Slant Magazineha definito il disco «un capolavoro»:«La sua femminilità era più credibile, con un tocco di viva mascolinità, con un piglio più adulto, ma con una fanciullezza più spontanea. Si tratta di elementi necessari per il progetto di Janet di divenire portavoce di un'utopia multiculturale e internazionale».Sebbene abbia definito la voce della Jackson «friabile e fragile»,AllMusiclodò lo spirito del disco, definendolo «pieno di perle» e dichiarando: «Per chi intenda acquistare il suo primo disco di Janet Jackson,Rhythm Nationmerita persino di più diControl, e non è poco».
Nel 1990 l'album ricevette 4 nomination aiGrammy AwardscomeMiglior strumentazioneperRhythm Nation,Miglior canzone femminile rhythm and bluesperMiss You Muchmentre il cortometraggio realizzato per accompagnareRhythm Nationfruttò alla Jackson un Grammy per ilMiglior video musicale di lunga durata.La cantante fu inoltre nominata comeMiglior produttrice dell'anno, diventando la prima artista donna a venire nominata per questa categoria.L'anno successivo ricevette invece tre nomination per i singoliAlrighteBlack Cat.
AgliAmerican Music Awarddel 1990 e del 1991, ricevette invece i premi comeArtista femminile dance preferita,Artista femminile Pop/Rock preferita,Artista femminile Soul/R&B preferita,Singolo dance preferitoeSingolo R&B preferito(entrambi perMiss You Much).
Dalla rivistaBillboardricevette invece i riconoscimenti comeTop Hot 100 Singles Artist of the Year,Top Selling Album of the Year(Album più venduto dell'anno),Top Selling R&B Album of the Year(Album R&B più venduto dell'anno),Top Selling R&B Albums Artist of the Year,Top Selling R&B Artist of the Year(Artista R&B più venduta dell'anno),Top Dance Club Play Artist of the Year(Miglior artista di musica dence/club dell'anno) eTop Hot Dance 12" Singles Sales Artist of the Year.
AgliMTV Video Music Awards 1990ricevette invece i premi comeMiglior coreografia(perRhythm Nation) e il prestigiosoVideo Vanguard Awardmentre, lo stesso anno, l'artista venne onorata con una stella sullaHollywood Walk of Fame.
Nel marzo 2021, l'album è stato inserito nel prestigioso National Recording Registry degli Stati Uniti venendo descritto come «tesoro audio degno di essere conservato per sempre in base alla sua importanza culturale, storica o estetica nel patrimonio sonoro registrato della Nazione».
Durata totale: 64:28
L'album debuttò al numero 28 della Billboard 200, raggiungendo infine la posizione numero 1 e rimanendo in cima alla classifica per 4 settimane consecutive, vendendo 3 milioni di copie entro i primi 4 mesi dalla sua uscita e diventando l'album più venduto del 1990 negli Stati Uniti.LaRecording Industry Association of America (RIAA)ha certificato l'album 6 volte disco di platino. A livello internazionale, l'album ha raggiunto il numero 1 inAustralia, dove è stato certificato doppio platino dall'Australian Recording Industry Association (ARIA), e inSudafrica. InCanadaè entrato tra i primi 5 ed è stato certificato platino. L'album raggiunse il numero 4 nelRegno Unito, ricevendo una certificazione di platino. È anche entrato nella top ten delGiapponee dellaNuova Zelanda, dove è stato certificato doppio platino eoro. Raggiunse la top 25 dellaSvezia, nonché la top 30 neiPaesi Bassie inGermania. Ha anche ricevuto certificazioni d'oro inSvizzeraeHong Kong.In tutto si certificano vendite per oltre 12 milioni di copie in tutto il mondo.