Cucumis melo

Cucumis melo, llamado comúnmentemelón, es unaespeciede lafamiliade lascucurbitáceas. Domesticada hace más de cuatro mil años en la región mediterránea oriental y Asia occidental, el origen exacto de la especie silvestre es aún desconocido. Su dilatado cultivo en domesticación ha dado origen a numerosas variedades cuya producción se extiende por todas las regiones cálidas de la mayor parte del mundo con veranos secos y calurosos.​
Planta anualmonoicade tallos rastreros. Se cultiva por  de temporada veraniega con un gran contenido de agua y de sabor dulce.
La planta poseetallosblandos y pilosos que crecen a ras del suelo. Sushojastienen peciolo acanalado y son palmadas, es decir, su aspecto es semejante al de unamano.
Sufrutoes unabayapepónidecon forma desde esférica hasta elipsoidal. En los llamadosmelones plátanoexisten ondulaciones que los hacen parecer unacalabaza.
Su tamaño depende de la variedad y de las condiciones decultivo. Pero suele ser de un mayor tamaño que otras frutas. De este modo, hay melones pequeños que pesan alrededor de 400gy otros muy grandes que pueden pesar 20kgo más. El tallo es cilíndrico, de 1 a 3 m de altura, con unainflorescenciaterminal en forma de espiga compuesta por flores bisexuales. El grano es una cariópside de alrededor de 4 mm de diámetro. Tiene inflorescencias en panojas ysemillasde 3mm, esféricas y oblongas, de color negro, rojizo y amarillento. Tiene un sistema radicular que puede llegar en terrenos permeables a 2 m de profundidad. Las flores tienenestambresypistilos. En las variedades más usadas habitualmente, los pesos de los frutos fluctúan entre más de medio kilo y menos de cinco.
El color de la epidermis y de la pulpa es variable según el grupo. La epidermis puede ser blanca, gris, verdosa o amarilla y de textura lisa, rugosa o reticulada. La pulpa es aromática, con textura suave y diferentes colores: amarillo, verde, rosado y tonos intermedios. En el centro hay una cavidad que contiene muchas semillas recubiertas de una sustancia pegajosa.
El uso medicinal del melón lo demuestra su presencia en laCapitulare de villis vel curtis imperii, una orden emitida porCarlomagnoque reclama a sus campos para que cultiven una serie de hierbas y condimentos incluyendo lospepones,identificada actualmente comoCucumis melo.​
Necesita por lo menos 15 °C para germinar; la siembra se hace durante el periodo libre de heladas y al aire libre, a mediados de primavera. Es importante que la semilla tenga niveles de humedad óptimos para que broten.​ El crecimiento de la planta no es verdaderamente activo hasta que se sobrepasan los 15 °C, situándose el óptimo hacia los 32 °C. Resiste lasequíamejor que elmaíz. Es capaz de sufrir sequía durante un período bastante largo, y reemprender su crecimiento más adelante cuando cesa la sequía. Por otra parte, necesita menos cantidad de agua que el maíz para formar un kilogramo de materia seca.
Se desarrolla bien en terrenosalcalinos, sobre todo las variedades azucaradas que exigen la presencia en el suelo decarbonato cálcico, lo que aumenta el contenido ensacarosade tallos y hojas. Prefiere suelos sanos, profundos, no demasiado pesados y poco arcillosos, ya que laarcillatiende a compactarse y empezar a dificultar el crecimiento de raíces.
Es un mal precedente de otros cultivos, particularmente para loscerealesdeotoñoy otrascucurbitáceas.
Al regar debe evitarse que el agua toque las hojas, pues es fácil que la planta se pudra; por eso no se siembra enbancalesy se prefiere hacerriegopor surcos. También se puede cultivar en terrenos desecanoe incluso los frutos pueden resultar más sabrosos, pero los rendimientos potenciales son menores. Es necesario hacerdespulgue(raleo de hojas) para evitar que crezca muy vigorosa y produzca demasiadas flores masculinas y pocas femeninas, que van a originar los frutos. Eninvernaderose cultivan melones que producen precozmente. Estas plantas crecen verticalmente y se sostienen con la ayuda de cuerdas.
El fruto no debe cosecharse hasta que la madurez esté asegurada, y el contenido de azúcar sea lo suficientemente elevado. Al tacto ésta se percibe cuando la corteza alrededor del pedúnculo cede ligeramente a la presión de los dedos; el peso específico del melón también es un índice característico, aumentando a medida que la madurez incrementa la densidad de la pulpa.
Sufre el ataque de varioshongosdel suelo y también deloídioomal blanco(Podosphaera pannosa), que puede controlarse confungicidasque no contenganazufre, pues es muy sensible a este elemento. Y entre las plagas por insectos esta lamosca blanca(Aleyroridae)y las larvas de muchasmariposas.
Se distinguen varios tipos, con múltiples variedades dentro de cada tipo, que difieren en su aspecto, sus propiedades y su modo de cultivo. Los tipos más cultivados son amarillo, ananás,cantalupo, cantalupo italiano, calameño (o cantalupo chileno), charentais, crenshaw, earl japonés, eastern shipper, galia,melón de oro,melón verde o melón tuna(conocido eningléscomohoneydew), piel de sapo, tendral, western shipper.
Cucumis melofue descrita porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum2: 1011, en 1753.​
Posee un porcentaje elevado de agua (90 %), bajo contenido en calorías (34 cada 100 g) y de sodio (16 mg%) y casi 1 g de fibra.​
Elfrutoesdiurético, respirativo,eupéptico,demulcenteynutritivo. La piel y raíces tienen efectoemético.​ Una ración de 100 g proporciona más de la mitad de la dosis diaria recomendada de vitamina C. Su contenido en beta carotenos, que se convierten envitamina A, ambos antioxidantes, hace que sea un eficaz aliado contra elcáncery padecimientos cardíacos.Es excelente depurativo y rehidratante. Tiene un alto contenido de agua. Aporta muchoscarbohidratos, comosacarosa, pero por su bajo contenido enenergíaresulta ideal para perder peso. Calcio, magnesio, potasio y fósforo son otras de sus virtudes para el organismo.​
Hasta los años 2000,Españaera el país que mayor cantidad de toneladas de melones exportaba mundialmente, seguida deEstados Unidos, pero la exportación a nivel mundial de este fruto ha crecido y países como Estados Unidos,Francia,Ecuador,Colombiay otros son los territorios que suelen incluirse entre los mayores exportadores del producto.
Se denomina melonero a la persona que se dedica al cultivo del melón. El términomelonerofue utilizado también para designar a los habitantes de la localidad española deVillaconejos,​ debido a la fama mundial de la que disfrutan en cuanto al cultivo y la venta del melón se refiere. En dicha localidad también se encuentra elMuseo del Melón, descendiente del antiguoMuseo del Melonero.