Lampe à huile

Unelampe à huileest unelampedont le combustible est de lagraisse animale(notamment de l'huile de baleine), de l'huile végétale, ou encore de l'huile minérale.
Selon Baffier & Girard (1997), au Paléolithique supérieur, les fonds de grottes ont été utilisés uniquement pour des activités de symbolisation. « Art des ténèbres » lorsqu'il est pratiqué dans des grottes profondes, l'art préhistoriquea besoin d'éclairage adapté. Cette époque a laissé d'assez nombreux témoignages de ses moyens d'éclairage. Au-delà destorchesenflammées par leur résine, les premières lampes à graisse connues datent du Paléolithique supérieur. Les premières lampes dont la fonction est incontestée proviennent deLaugerie-Hauteet sont datées duGravettien.
Les lampes à graisse peuvent être à circuit ouvert ou clos. Avec le circuit ouvert, la graisse fondue par la chaleur s'écoule ; avec le circuit fermé, elle est contenue d'une façon ou d'une autre.
De nombreuses surfaces plates ou plaquettes ont été utilisées comme lampes, telle la pierre de calcaire de l'abri Blanchard(Indre), les plaques degrèsde lagrotte d'Enlène(Ariège) ou les plaquettes deLascaux.
Entrent dans cette catégorie les lampes à graisse faites d'une simple pierre (en calcaire façonné, engrèsrouge ou rose ou autre matériau résistant au feu) en forme de cuvette ou pourvue de cupule dans laquelle trempe une tresse ou une torsade végétale (brindilles de résineux, sapin ou genévrier) dans de la graisse animale fondue.
Parfois, ce type de lampe est juste formé d'une anfractuosité du relief de la grotte.
AuxTrois-Frères(Ariège), c'est unpecten(coquillage) qui a servi de porte-lumière.
Sur les quelque 300 lampes paléolithiques connues (en 2010), seulement une trentaine sont munies d'un manche façonné bien individualisé. La typologie définie par Bastin et Chassaing (1940) donne deux types différents de lampes avec manche : celles à manche triangulaire (typela Mouthe)et celles à manche « en raquette » (typeLascaux).
La moitié d'entre elles sont engrèset seulement dix d'entre elles sont en calcaire: le grès conduit mieux la chaleur que le calcaire et les lampes en grès sont souvent dotées d'un manche.
Les cuillerons peuvent être circulaires comme ceux des lampes de la grotte des Scilles (grottes de la Save,Lespugue, Haute-Garonne), de Coual (Lamagdelaine, Lot) ou deLaugerie-Haute(Dordogne).D'autres ont des cupules ovalaires : Laugerie-Haute,la Chaire-à-Calvin(Mouthiers-sur-Boëme),Bois du Roc(Vilhonneur) en Charente…D'autres encore ont des cupules ovoïdes : lampes dela Mouthe(Dordogne) ou de Grand Moulin (Lugasson, Gironde).
Le Grand abri, sur le site de la Garenne àSaint-Marcel (Indre), a livré une rare lampe, façonnée de telle façon qu'elle pouvait porter quatre mèches.
Une expérience avec une telle lampe a donné un éclairement équivalant à une grosse bougie, soit 0,5 à 0,6 lux à 50cmde la paroi. Une lampe suffit pour se déplacer dans les espaces sombres mais il en faut plusieurs pour éclairer l'ensemble d'un panneau long de plusieurs mètres comme ceux de certaines œuvres. François Rouzaud pense que la faible portée de ces lumières a restreint l'exploration et l'occupation préhistorique des grottes aux galeries s'ouvrant au même niveau que les galeries principales, y compris celles où la circulation est difficile ; car les galeries s'ouvrant à plus de quatre ou cinq mètres au-dessus du sol principal n'ont jamais été visitées, même lorsque leur accès était facile.
Les plaquettes-lampes sont jusqu'à présent presque toujours trouvées dans les parties obscures des grottes, rarement dans les parties éclairées (sauf à lagrotte des Fées(Prignac-et-Marcamps) et àPair-non-Pairsa voisine), encore plus rarement en abri sous roche (sauf Roc de Marcamps surPrignac-et-Marcamps) et jamais en site de plein air. Mais hormis le cas des plaquettes utilisées comme lampes planes, les lampes sont plus fréquentes dans des sites bénéficiant d'une bonne luminosité : 71,5 % des sites sont éclairés par la lumière du jour et 70,5 % des lampes proviennent de ces sites - ce qui va à l'encontre de l’affirmation de C. Perlès (1977) pour qui les lampes sont « pratiquement absentes des sites de plein air, se rencontrent surtout dans les abris-sous-roche, et bien plus encore dans les grottes ». Quelle que soit la lumière naturelle disponible, on a une moyenne de 2 à 3 lampes par site. Les quelques gisements ayant livré plus de 10 lampes ne sont pas nécessairement des grottes obscures non plus.
La lampe engrèsrose-rouge de la grotte de Thévenard surBrive-la-Gaillardeen Corrèze, donnée pour de l'Aurignacientypique par l'abbé Glory, est en fait du Magdalénien.
Lesgrottes de la SaveàLespugue(à la pointe nord-ouest desPetites Pyrénées) ont fourni quatre lampes magdaléniennes : deux de l'abri des Harpons, une de lagrotte de Gouërriset une, ornée, de lagrotte des Scilles. Cette dernière fait partie des plus grandes lampes connues (en 1945), avec 19cmdans sa plus grande dimension (la plus grande connue - toujours en 1945 - est celle du Coual (Lamagdelaine, Lot) avec 25cmdans sa plus grande dimension); elle a également l'intérêt de fournir une preuve des échanges entre les Pyrénées et le nord de l'Aquitaine, en l'occurrence laCharente: sur les onze lampes paléolithiques « à manche façonné présentant un décor gravé », huit proviennent de Dordogne et deux de Charente - dont celle des Scilles. Les lampes à manche façonné, décorées ou non, proviennent très majoritairement de Charente et du nord de l’Aquitaine : sur 30 exemplaires recensés, deux seulement se situent dans les Pyrénées.
Depuis l'Âge du bronzeont été fabriquées des lampes en pierre, enterre cuite, ou avec des métaux comme le bronze ou le cuivre. Une exceptionnelle lampe en or massif conservée auMuseo Archeogolico NazionaledeNaplesnous est même parvenue. C'étaient des récipients ouverts ou fermés comportant un ou plusieurs becs destinés à accueillir unemèche, et pour les lampes fermées, un ou plusieurs trous de remplissage, le plus souvent au centre d'une cuvette formant entonnoir.
Elles ont servi à l'éclairage depuis les périodes protohistoriques (lampes à huile d'Akrotiri, au musée deSantorin, par exemple), jusqu'auMoyen Âgeoù l'on utilisait des lampes à pied ou suspendues, à l'imitation desRomains.
Dès l'Antiquité, cependant, l'éclairage à l'huile minérale (naphte)est cité comme pratique courante enMésopotamie. Cette huile est d'abord épurée par des moyens physico-chimiques, puisdistillée, comme le mentionne le savantpersanAl-Razi (Rhazès) auIXsiècle dans sonKitab al-Asrar(« Le Livre des secrets »). Au Moyen Âge enFrance, on utilisait l'huile denavettedans le Nordet l'huile de noix dans le Midi.
La seule alternative à la lampe à huile était alors latorche, adaptée à l'usage extérieur, puis lachandelle, pour l'éclairage domestique.
Les mèches, cependant, se spécialisent et progressent au cours de millénaires, dans leur nature et leur texture. D'abord tressée en roseau, en lin, en chanvre, en laine, puis en coton à partir duXVIIsiècle, elle devient plate pour assurer une combustion plus régulière.
Malgré la diversité des formes et des modèles s'étalant sur toute l'Antiquité, le principe assez primaire ne connut, tout au long de cette période, aucune innovation majeure. Seuls l'ingénieurPhilon de ByzanceauIIsiècle avant notre ère etHéron d'Alexandrie, professeur de sciences mécaniques àAlexandrieauIsiècle après J.-C., sont connus pour nous avoir fait parvenir des modèles améliorés.
Cependant, à la campagne, la seule source de lumière ordinaire demeure le feu de lacheminéejusqu'à un passé récent, et encore aujourd'hui dans de nombreuses contrées.
À partir duXVIIsiècle, les lampes à huile sont appeléescrassets.
La lampe à huile a toujours connu deux difficultés : les huiles, toujours trop visqueuses, peinent à monter dans la mèche parcapillarité; et la mèche tend à charbonner et à s'éteindre.
Les progrès sont déterminants à la fois dans la mécanique et dans l'amélioration des mèches et brûleurs.
L'atout majeur de la lampe à huile est la disponibilité de son combustible, qu'il fût de l'huile d'olive dans le bassin méditerranéen ou de la graisse de baleine en Europe du Nord, était disponible partout en Europe pour un prix relativement accessible.
Les lampes à huile, en particulier celles de l'Antiquité, ne procuraient qu'une lumière rougeâtre et vacillante. Par ailleurs, à cette époque, il fallait en permanence prendre garde que la mèche ne fume pas ou qu'elle ne s'épuise trop rapidement avec une mèche trop épaisse.
L'auteur de comédies grec,Aristophane, fait écho de cet inconvénient au début de sa pièceles Nuées:
(ΟΙΚΕΤΗΣ) Ἔλαιον ἡμῖν οὐκ ἔνεστ᾿ ἐν τῷ λύχνῳ. (ΣΤΡΕΨΙΑΔΗΣ) Οἴμοι. Τί γάρ μοι τὸν πότην ἧπτες λύχνον ; Δεῦρ᾿ ἔλθ᾿ ἵνα κλάῃς. (ΟΙΚΕΤΗΣ) Διὰ τί δῆτα κλαύσομαι ; (ΣΤΡΕΨΙΑΔΗΣ) Ὅτι τῶν παχειῶν ἐνετίθεις θρυαλλίδων.(« (Le serviteur) Nous n'avons plus d'huile dans la lampe. (Strepsiade) Parbleu! Pourquoi donc as-tu allumé pour moi la lampe buveuse? Viens ici pour implorer mon pardon. (Le serviteur) Pourquoi diantre devrais-je me repentir? (Strepsiade) Parce que tu les as munies de mèches épaisses. »)
Le manque de capillarité de l'huile et des graisses était peut-être le principal défaut de ces lampes.
Il convient de noter qu'avant l'apparition de modèles plus performants à la fin du Moyen Âge, le fonctionnement de ces lampes demandait une surveillance constante et un entretien fréquent : la mèche devait être disposée de façon appropriée, les fibres servant de mèche ne doivent pas tomber dans la graisse, la graisse elle-même ne doit pas inonder la mèche; lorsqu'il commence à fondre, le morceau de suif doit être rapproché de la mèche de temps en temps. Après environ une heure, il faut recharger la lampe en rajoutant un autre morceau de suif. Lors de son utilisation, la lampe monte en température et cette augmentation accélère le processus.
L'usage de ces lampes est documenté jusqu'à il y a peu voire encore de nos jours chez les Eskimos, pour qui cette surveillance est une tâche des femmes qui se servent alors d'une baguette appelée « tisonnier »; de même chez lesNganasan. Chez les MachiguengaouMatsigenka, la préparation de la graisse animale pour l'utiliser comme combustible dans les lampes est aussi du ressort des femmes.
Magnier (1849) indique que « dans les lampes, on brûle, en France, de l'huile de colza, purifiée à l'aide d'acide sulfurique qui, s'il en restait quelques parties, se réduirait, par la combustion, en gaz sulfureux, agent excessivement irritant du système pulmonaire, qui déterminerait des suffocations et ferait tousser ; on y brûle encore de l'huile d'œillette, de l'huile dechèneviset de l'huile denoix. Depuis le perfectionnement apporté par Argand dans la fabrication des lampes, qui sont maintenant à double courant d'air, leur influence sur la santé est moindre, mais elles produisent des effets analogues […] Toutefois on a cru remarquer que l'usage de l'huile de noix était plus pernicieux et occasionnait particulièrement une espèce d'engourdissement ».
Le risque avéré d'intoxication par absorption de la mèche ou de faibles quantités d'huile lampante par des enfants de moins de 3 ans a poussé la communauté européenne à élaborer une norme enoctobre 2002, la norme EN 14059. Transposée par l'AFNORen 2003, elle est désormais devenue obligatoire en France : toute lampe à huile importée et/ou vendue en France doit respecter cette norme.
Lepétrole lampant, huile enfin fluide, permettant une excellente montée du carburant vers la mèche par capillarité, provoque l'abandon de la lampe à huile.