Beluk-watu

Beluk-watuadalah anggotagenusGlaucidium. Mereka termasuk dalam keluarga burung hantu yang khas, Strigidae . Genus ini terdiri dari 29 spesies yang tersebar di seluruh dunia. Ini sebagian besar adalah burung hantu kecil, dan beberapa spesies disebut "burung hantu". Sebagian besar spesies beluk-watu bersifat diurnal, artinya mereka paling aktif saat fajar, senja, dan siang hari, dan mereka terutama berburu serangga besar dan mangsa kecil lainnya.Meskipun banyak ditemukan di negara-negara Amerika Utara—termasuk Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko—burung hantu kerdil dianggap sebagai subspesies yang terancam punah berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) Amerika Serikat.Lebih khusus lagi, burung hantu ini dapat ditemukan bersembunyi di pegunungan di wilayah barat Amerika Serikat, termasuk California.
Beluk-watu gunungatau dengan nama latin lama yaituGlaucicidum brodei,kini tidak dianggap lagi sebagai bagian dari genus glaudicium, melainkan genusTaenioptynx. Nama ilmiah baru untuk beluk-watu gunung adalahTaenioptynx brodiei.
Di antara lebih dari 200 spesies burung hantu lainnya, burung beluk-watu memiliki beberapa ciri pengenal. Meskipun kepalanya secara keseluruhan berbentuk bulat, sisi wajahnya memanjang ke kiri dan ke kanan, membentuk bentuk elips ke samping. Telinganya, mirip dengan burung hantu lainnya, ditutupi bulu di sisi wajahnya di belakang mata. Untuk melakukan pelacakan suara dengan lebih baik dan mempermudah perburuan, telinga burung hantu kerdil mungkin ditempatkan secara asimetris.Matanya berwarna kuning cerah, sedangkan paruhnya berwarna campuran kuning dan putih. Beluk-watu dapat dilihat dengan kaki yang besar dan cakar yang tajam sebagai perpanjangannya, secara struktural memungkinkan hewan tersebut menjadi pemburu yang efisien dalam menangkap mangsa yang jauh lebih besar dari dirinya.  Namun, sesuai dengan nama dan etimologinya, burung hantu kerdil tingginya kira-kira 6 hingga 7 inci. Berlawanan dengan sifat manusia, burung hantu betina cenderung lebih besar daripada burung jantan.Dibandingkan dengan ukurannya yang sangat kecil, ekornya tergolong panjang. Selain itu, ekor adalah salah satu ciri pengenal burung beluk-watu yang paling penting, karena ia mengekspresikan reaksinya terhadap situasi yang mengancam dengan menggunakan ekornya: memutarnya, menggerakkannya ke atas dan ke bawah, serta dari sisi ke sisi.
Mungkin ciri khas burung beluk-watu yang penting dan menentukan adalah mata palsunya di belakang kepala, yang istilah formalnya adalah ocelli.Penandaan tersebut dimaksudkan untuk mencerminkan mata burung beluk-watu yang sebenarnya. Meskipun tujuan konvensional dari penandaan tersebut adalah untuk mencegah calon predator melakukan serangan penyergapan, burung ini memanfaatkannya untuk tujuan lain: menyebabkan kebingungan pada mangsanya. Burung-burung kecil yang menjadi makanan rutin beluk-watu memiliki kecenderungan menolak upaya untuk mengkonsumsinya. Dengan memiliki mata palsu di belakang kepalanya, burung beluk-watu  mencegah serangan langsung ke wajahnya.Penampakan fisik oselus menyerupai bentuk tak terhingga berwarna putih, dengan bulu berbentuk lonjonghitam mengisi ruang negatif di dalamnya.
Pola warna dominan beluk-watu memadukan coklat tua dengan bintik putih kecil yang tersebar di sekitar kepala dan sayapnya. Sisi tubuhnya, terutama di bawah sayap, mengikuti garis yang serupa. Meskipun hal ini berlaku di beberapa wilayah, warna burung beluk-watu sangat bergantung pada lingkungan sekitarnya. Misalnya, burung beluk-watu Utara mengikuti pola coklat yang disebutkan di atas untuk berkamuflase lebih baik dengan lingkungan sekitarnya. Namun, perutnya terdiri dari garis-garis bulu putih yang lebih panjang yang menembus bagian bulu berwarna coklat tua.Sebaliknya, burung beluk-watu besi memiliki lebih banyak warna abu-abu dan merah yang diasosiasikan dengannya.Namun, karakteristik ini tidak bersifat universal pada semua burung beluk-watu, karena pola individualnya dapat sangat bervariasi bergantung pada pengaruh genetiknya.
Beluk-watu terutama dapat ditemukan di Amerika Utara bagian barat, dengan wilayah meliputi Kanada, Amerika Serikat, dan Meksiko. Sejalan dengan keragaman negara, hewan-hewan ini menunjukkan fleksibilitas luar biasa dalam hal habitat spesifik tempat mereka tinggal.Lingkungan utama tempat mereka ditemukan adalah hutan, mulai dari hutan beriklim sedang dan lembab hingga hutan gugur. Namun, mereka juga dapat ditemukan di sabana, lahan basah, hutan terbuka, rawa, dan padang rumput.Sejalan dengan ini, preferensi mereka terhadap ketinggian sangat bergantung pada wilayah tempat mereka berafiliasi. Namun, kisaran ketinggian umum yang mereka sukai adalah antara 3.000 dan 6.000 kaki di atas permukaan laut.
Habitat beluk-watu juga bergantung pada ketersediaan di negara tempat tinggalnya. Di Meksiko, mereka cenderung ditemukan di hutan pohon pinus dan semak belukar, sementara rekan-rekan mereka di Honduras menanam akar mereka di hutan pinus dataran tinggi dan hutan awan.Karena metode reproduksi pilihan mereka dengan memanfaatkan rongga pohon yang dihasilkan oleh burung pelatuk, lingkungan hutan ini memberikan keuntungan bagi mereka dalam hal menghemat energi untuk menemukan lokasi bersarang yang potensial.