Storia della Sicilia islamica

Ildominio islamico sulla Sicilia(Ṣiqilliyya) iniziò con lo sbarco aCapo GranitolapressoCampobello di Mazaranell'827, fino alla completa conquista dell'isola con l'occupazione di Taormina nel902.
Laconquista normanna della Siciliainiziò nel1061, con lo sbarco a Messina, ePalermo, centro principale del potere musulmano in Sicilia, cadde nel1072.Noto, ultimo centro ancora in mano ai musulmani, cadde nel1091.
Precedentemente, intorno al700, era stata occupata l'isola di PantelleriadaʿAbd al-Malik b. Qaḥṭān.
LaSiciliaconquistata dai musulmani era una terra di antica civilizzazione. Entrata nella storia e nelle fonti scritte con lacolonizzazione greca in Occidentenell'VIII secolo a.C., dopo aver vissuto l'epoca delle tirannie e l'affermarsi diSiracusacome maggiore centro dell'isola, la Sicilia fu trasformata dallaRepubblica romanainprovincia(vediSicilia (provincia romana)).Durante la dominazione romana in Sicilia, fino al tempo diCicerone, rimase vigorosa l'impronta greca dell'isola e la lingua latina iniziò ad affermarsi solo nelI secolo a.C.
ConAugusto(imperatore dal27 a.C.), la Sicilia fu affidata ad unproconsole, sempre dell'ordine senatorio, ma rimase unaprovincia publica: non si ritenne infatti di posizionarvi truppe, come si faceva per leprovince imperiali.La Sicilia consolidò in quel periodo il suo ruolo di "granaio di Roma" e si affermarono ilatifundia, le grandi proprietà terriere, per lo più proprietà di senatori.
Sono documentate le tre principali strade costiere, lavia Valeria(daLilybaeumaMessana, sulla costa tirrenica), lavia Pompeia(da Messana a Siracusa, sulla costa ionica), lavia Selinuntina(da Siracusa a Lilybaeum, sulla costa mediterranea). Insieme ad altre vie trasversali (traPanormuseAgrigentum; traCatinae Panormus), queste strade costituivano un sistema viario che privilegiava il collegamento tra i porti. Nella tradizione storiografica, ma in realtà con poche prove, si dice che tale sistema si trovava, all'arrivo dei musulmani, in uno stato di relativo abbandono.
Intorno al III secolo, quindi relativamente tardi, sull'isola si diffuse ilcristianesimo, a lungo solo sulle coste e probabilmente a partire da Siracusa. ConCostantino il Grande, i cristiani ottennero libertà di culto: in Sicilia ilpapadivenne il maggiore proprietario immobiliare. Tra il V e il VI secolo, il cristianesimo si diffuse nell'entroterra.
Dopo le dominazioni barbariche diVandali,ErulieOstrogoti, per i quali la Sicilia continuò a rappresentare una riserva granaria, l'imperatore bizantinoGiustiniano, nel 535, conquistò l'isola con le truppe diBelisario, nel contesto di un'iniziativa militare tesa a riprendere l'Impero romano d'Occidenteall'Impero bizantino. Seguì un riordino politico-amministrativo: Giustiniano rese la Sicilia una sorta di possedimento diretto dell'imperatore, gestito da un pretore che dipendeva direttamente daCostantinopoli.Sotto i Bizantini, il peso strategico della Sicilia crebbe enormemente.
Nel 569 iLongobardisi affacciarono allaPianura padanae ruppero l'unità politica della penisola italiana: i Bizantini tenevano per lo più le coste e i Longobardi l'entroterra. L'interesse bizantino dovette spostarsi all'Italia meridionale.LaRestauratio imperiidi Giustiniano prese a sgretolarsi anche nel Nord Africa e in Spagna, attaccate rispettivamente dai Mauri (569) e daiVisigoti(570). L'Impero bizantino era sotto attacco anche in Oriente, minacciato daSasanidieAvari. Fu poi intorno al 630 che, per la prima volta, i Bizantini affrontarono dei nuovi invasori, i musulmani.
A metà del VII secolo, i musulmani erano già in Africa. Nello stesso periodo, l'imperatore bizantinoCostante IIadottava una politica interventista in Occidente, fino a decidere di guidare personalmente una campagna militare in Italia (663), probabilmente in chiave anti-musulmana, a giudicare dal fatto che si insediò a Siracusa.Se mai avesse deciso di far partire da lì una spedizione in Africa, tale intento non poté realizzarsi, poiché Costante fu assassinato nel 668, quando si trovava ancora a Siracusa.
A partire dalVII secolol'isola subì molte incursionimusulmane, dopo che gliArabisi erano attestati sulla spondaafricanadelmar Mediterraneodove prima esistevano piccoli regniberberi, sconfitti dal condottieroʿUqba b. Nāfiʿintorno al685; questi in seguito continuò nella sua conquista fino alle sponde atlantiche del sud delMarocco. Conquistata parte dellaSpagna, le isole diMaltaePantelleria, la Sicilia era ritenuta strategica per il controllo delMediterraneoa discapito dei rivaliBizantini.
L'opera di conquista musulmana della Sicilia e di parti dell'Italia meridionale durò 75 anni. I primi attacchi navali musulmani diretti in Sicilia, regione dell'Impero romano d'Oriente, si verificarono nel652: queste incursioni furono organizzate all'epoca in cui il futurocaliffoomayyadeMuʿāwiya b. Abī Sufyānerawālī(governatore) dellaSiria, da poco conquistata all'Impero bizantino, e furono condotte daMuʿāwiya b. Ḥudayjdella tribù deiKinda. Le razzie durarono alcuni anni; l'esarca di RavennaOlimpioorganizzò una spedizione per frenare le razzie, ma non riuscì a impedire che gli Arabi portassero via con sé un ricco bottino.
Una seconda spedizione si verificò nel669. La spedizione era composta da 200 navi daAlessandria d'Egitto. Venne saccheggiata per un meseSiracusa, capitale dell'isola, e il territorio circostante. Completata nelVII secolola conquista da parte degliOmayyadidell'Ifrīqiya, gli attacchi alla Sicilia a scopo di saccheggio si fecero costanti: ne avvennero nel703,728,729,730,731; nel733e734la reazione militare bizantina fu notevole.
La prima vera spedizione per la conquista dell'isola fu lanciata nel740: il principe musulmanoḤabīb, che aveva partecipato all'occupazione del728di Siracusa, iniziò l'impresa ma fu costretto a rinunciarvi per la necessità di sedare una rivoltaberberainTunisia. Un nuovo attacco fu portato a Siracusa nel752.
Nell'805, ilpatrizio imperialedi SiciliaCostantinofirmò una tregua di dieci anni conIbrāhīm b. al-Aghlab,emirod'Ifrīqiya (nome che gli invasori arabi dettero allaromanaProvinciaAfrica), ma questo non fu un impedimento per i corsari provenienti dall'Africa e dellaSpagna musulmanaad attaccare ripetutamente tra l'806e l'821laSardegnae laCorsica. Nell'812il figlio di Ibrāhīm,ʿAbd Allāh I b. Ibrāhīm, ordinò un'invasione vigorosa della Sicilia, ma le sue navi furono prima ostacolate dall'intervento diGaetaeAmalfi, e poi distrutte in gran parte da una tempesta. Tuttavia, essi riuscirono a conquistare l'isola diLampedusae, nelmar Tirreno, a depredare e devastarePonzaeIschia. Un ulteriore accordo tra il nuovo patrizioGregorioe l'Emiro stabilì la libertà di commercio tra l'Italia meridionale e l'Ifrīqiya. Dopo un ulteriore attacco diMuḥammad b. ʿAbd Allāh, cugino dell'emiroZiyādat Allāhnell'819, sulle fonti non sono citati attacchi musulmani verso la Sicilia fino all'827.
La disgregazione dell'Impero bizantinoe la sua debolezza si facevano pesantemente sentire inSicilia, alimentando un certo malcontento.
Tra l'803e l'820l'efficienza bizantina nel quadrante centrale delMediterraneocominciò a decrescere vistosamente, in concomitanza con il governo dell'ImperatriceIreneche contribuiva ad accrescere lo stato di debolezza dell'Impero.
Ilturmarcadella flotta bizantinaEufemio di Messina, che si era impadronito del potere inSiciliacon l'aiuto di vari nobili, chiese l'aiuto dei regnantimaghrebininell'825per tutelare il suo dominio sull'isola. I Bizantini reagirono duramente sotto la guida diFotinoed Eufemio, battuto aSiracusa, scappò in Ifrīqiya (all'incirca l'attualeTunisia). Lì trovò rifugio presso l'emiroaghlabidediQayrawān,Ziyādat Allāh I, cui chiese aiuti per realizzare uno sbarco in Sicilia e cacciare gli odiati bizantini.
Gli Aghlabidi erano allora squassati da un acuto contrasto che contrapponeva la componente indigena, islamizzata in seguito alle prime conquisteislamichedel VII secolo e condotta da Manṣūr al-Tunbūdhī, all'esercito arabo che era giunto in Ifrīqiya all'epoca dell'istituzione dell'Emirato, per volere delcaliffoHārūn al-Rashīdcol primoemiroIbrāhīm b. al-Aghlab.
I musulmani, che forse avevano già progettato un'invasione della Sicilia, prepararono una flotta di 70 navi, chiamando aljihādmarittimo il maggior numero di volontari, ufficialmente per assolvere a un obbligo morale ma di fatto per allontanare dall'Ifrīqiya il maggior numero possibile di sudditi facinorosi che non avevano mancato di creare gravi tensioni nelle file della componente araba con grave nocumento per la popolazione civile.
L'invasione ebbe inizio il 17 giugno dell'827 e lo stuolo composto principalmente da arabi, mesopotamici e persiani fu affidato alqādīdi Qayrawān,Asad b. al-Furāt, grandegiurisperitomalikitaautore della notissimaAsadiyya, di origine persiana delKhorāsān.
Secondo la successiva cronaca araba diShihāb al-Dīn Aḥmad ibn 'Abd al-Wahhāb al-Nuwayrī, adattata al fine di mostrare un originale intento conquistatore:
Lo sbarco avvenne il giorno seguente nei pressi diCapo Granitola, occupando la vicinaMazara del Vallo(che diverrà emirato), e quindiLilibeum(poiMarsala, inaraboMarsa ʿAlī, "il porto di ʿAlī" oMarsa Allāh, ossia il "porto di Dio") ed entrambi i centri furono fortificati e usati come testa di ponte e base di attracco per le navi.
La spedizione che voleva con ogni probabilità (al di là del leggendario racconto cristiano) effettuare una razzia in profondità dell'isola, non s'illuse di poter superare le formidabili difese diSiracusa, la capitale bizantina dell'isola, ma la sostanziale debolezza bizantina, da poco uscita da un duro conflitto contro l'usurpatoreTommaso lo Slavo, fece prospettare ad Asad la concreta possibilità che l'iniziale intento strategico potesse essere facilmente mutato in una spedizione di vera e propria conquista.
Superato in uno scontro dall'indeterminata ampiezza un non meglio identificato Balatas (Curopalate?), messo in fuga pressoCorleone, e superata quindi alla meglio nell'828 un'epidemia, probabilmente di colera, che portò alla morte per dissenteria lo stesso Asad (sostituito da Muḥammad b. Abī l-Jawārī per volere degli stessi soldati), i musulmani ottennero rinforzi nell'830, in parte dall'Ifrīqiya (allora impegnata a respingere l'attacco del duca diLucca,Bonifacio II) e in maggior parte daal-Andalus, mentre in Sicilia giunse un gruppo di mercenari al comando del berbero Asbagh b. Wakīl, detto Farghalūs.
Fu così possibile ai musulmani - che già avevano presoAgrigentum(divenuta in seguito Girgenti) - espugnare nell'agosto-settembre dell'831Palermo, eletta capitale della Sicilia islamica (Ṣiqilliyya), quindiMessina,Mūdhiqa(inaraboموذقة‎) eRagusa(il cui nome pre-islamico tuttavia è ancora discusso), mentreEnna(in seguito indicata come "Castrogiovanni") fu presa solo nell'859. Resisteva Siracusa, sede dellostrategosda cui dipendevano tanto ildrungariatodiMaltaquanto learcontie(ducati) diCalabria, diOtrantoe, almeno teoricamente, diNapoli.
Fu necessario più d'un decennio per piegare la resistenza degli abitanti del soloVal di Mazarae ancor più per impadronirsi tra l'841 e l'859 delVal di Notoe delVal Demone. Cefalù cadde nell'837, Corleone nell'839, Caltabellotta nell'840, Messina nell'842, Modica nell'845, nell'848 Ragusa, nell'853 Butera, Enna (Castrogiovanni) nell'859, nell'865 Scicli e l'anno dopo definitivamente Noto. In questo contesto labattaglia di Buteraconclusasi intorno all'845 con il massacro di almeno 9 000 soldati bizantini fu decisiva per il controllo dell'isola.
Siracusa, superato il blocco impostale tra l'872 e l'873 daKhafāja b. Sufyān b. Sawdān(o Sawādan), cadde il 28 maggio878, a oltre mezzo secolo dal primo sbarco, al termine d'un implacabileassediocondotto dal generaleJa'far ibn Muhammadche si concluse col massacro di 5 000 abitanti e con la schiavitù dei sopravvissuti, riscattati solo molti anni più tardi. Restavano le fortezze di Taormina e Catania.
L'ultima roccaforte importante della resistenza bizantina a cedere fuTauromenium(Taormina) il 1º agosto del 902 sotto gli attacchi del decimoemiroaghlabide,Abū l-ʿAbbās ʿAbd Allāh Ibrāhīm b. Aḥmad(902-903).
L'ultima fortezza a resistere ai musulmani fuRomettache capitolò solo nel 965, quando l'Emirato aghlabide era già caduto da oltre mezzo secolo sotto i colpi degliismailitiFatimidi.
Nel 902, il padre di Abū l-ʿAbbās ʿAbd Allah,Ibrāhīm II(875-902), dismessi i panni di Emiro per il veto opposto alla sua nomina dalcaliffoabbasidediBaghdad,al-Muʿtaḍid, indossò quelli delmujāhid(combattente deljihād) e tentò di risalire l'Italia, con l'idea di giungere poi, non senza grande ottimismo, fino aCostantinopoli, non è chiaro se via terra (assolutamente sconosciuta ai geografi musulmani) o se via mare. Passò pertanto lostrettoe percorse in direzione nord laCalabria. Non trovò particolare resistenza ma la sua marcia si arrestò nei dintorni diCosenza, che forse fu la prima cittadina a opporsi con un certo impegno all'invasione. Tuttavia l'arresto avvenne probabilmente più per il disordine con cui le operazioni militari furono svolte e per la carenza di conduzione militare, che impedirono di cogliere concreti risultati. Inoltre Ibrāhīm, colto dadissenteria, spirò in breve tempo e le sue truppe, al limite dello sbando, si ritirarono. Così si concluse la velleitaria conquista della "Terra grande" (al-arḍ al-kabīra).
Il periodo di dominazione islamica della Sicilia, dall'827 al 1072, anno della conquista normanna della capitale Palermo, può essere suddiviso in tre parti:
Dopo il1050vi furono degli Emirati indipendenti:
È necessario dire che il governo dell’isola non fu esente da lotte intestine tra fazioni che si contendevano il potere.
La Sicilia fu gestita in semi-autonomia dai suoi emiri, anche se dipendente dagliAghlabididapprima e daiFatimidipoi.
Dal 910 l'isola fu governata dai Fatimidi che avevano messo fine all'emirato aghlabide inIfrīqiyaai primi anni del X secolo. Nel915a seguito di un accordo di tregua tra il reggente fatimideIbn Qurhube l’imperatrice di BisanzioZoeche concedeva la somma di 22 000 monete d’oro, i berberi agrigentini si ribellarono considerando l’accordo un errore, dato che avrebbero voluto proseguire le scorrerie nell’Italia meridionale. La ribellione infiammò la Sicilia e Ibn Qurhub scelse di rinunciare alla carica di governatore per andare in esilio. Ma il 16 luglio916venne catturato e massacrato. La rivoluzione dei berberi fu di breve periodo perché dall’Africa giunse il capitano Abū Saʿīd Mūsā detto al-Daʿīf (il Debole). Palermo fu assediata per sei mesi e conquistata grazie a un accordo con cui si consegnavano i capi della rivolta conAbûdetto il Peloso, figlio diJaʿfar. A seguito della conquista la Sicilia fu retta daSalīm ibn Asad ibn Rashīd al-Kutāmī(917-937) consentendo un ventennio di pace e tranquillità politica.
I Fatimidi divisero la gestione dell’emiro in amministrazione civile affidata alwali(governatore) e ai militari provenienti dall'Africa gli aspetti bellici. Nel937Agrigento si ribellò contro il governatore locale che una volta sconfitto facilitò l’avanzata su Palermo che nuovamente assediata, questa volta cedette ai berberi dall'interno. Dall'Ifrīqiyail secondo emiro fatimideal-Qāʾim(934-946) inviò il comandanteAbū l ʿAbbās Khalīl ibn Isḥāqche giunto a Palermo con un grosso esercito la riprese, ma lavorando alla costruzione di una cittadella fortificata della Kalsa. L’anno successivo i berberi ritentarono nuovamente sconfiggendo i Fatimidi. Ma il comandante Khalīl assediò nuovamente Palermo per otto mesi riprendendola. Nel 939 la ribellione scoppiò in tutto il Val di Mazara con la richiesta di aiuto persino all’imperatore bizantino che inviò delle forze insufficienti finché nel 940 i tumulti furono sedati.
L'isola venne suddivisa amministrativamente in tre valli (aqālīm, pl. diiqlīm):Val di Mazara,Val DemoneeVal di Noto.
Quando nel948l’emirato fatimide si spostò inEgitto, la conduzione dell'isola fu affidata, con la più ampia autonomia, ai loro fedeli emissarikalbitiche crearono unemirato autonomo, fedele al governo delCairosolo per ciò che riguardava l'aspetto religioso. Il dominio delladinastia kalbitadurato oltre cento anni corrisponde anche all’epoca d’oro della Sicilia islamica, un periodo ricco di arte e cultura.
Il primo emiro kalbita fual-Ḥasan ibn ʿAlī(948-953), mentre il capitano dell’esercito era il fatimide al-Manṣūr che dovette subito reprimere delle rivolte a Palermo. Poi si mosse verso la Calabria dove alcune città bizantine si erano rifiutate di pagare i tributi (gizya) ai musulmani. Nel951intervenne l’imperatore bizantinoCostantino Porfirogenitoa protezione delle sue città, ciò innescò una serie di scontri per cui l’emiro accettò un armistizio in cambio di cospicui balzelli. Ma l’avanzata musulmana non si fermò conquistaronoReggio Calabriaprovocando la reazione di Costantino che nel957entrò a Reggio abbattendo la moschea erettavi.
Al-Ḥasan recandosi presso la nuova capitaleMahdiyyanel rendere omaggio al quarto sovrano fatimide pressò affinché potesse completare la conquista delle ultime città della Sicilia sotto il controllo bizantino.Al-Muʿizzacconsentì la rottura dell’accordo preesistente con i Bizantini e fornì le truppe necessarie per proseguire nella conquista. Nel962fu espugnataTaormina, dopo un lungo assedio finalmente cadde ancheRomettanel maggio del965. Nello stesso periodo cambiò il comando della Sicilia subentrando Aḥmad o ʿAmmār.
Nel970, deposto il precedente emiro, giunse a PalermoʿAlī b. al-Ḥasan(970-982) che riuscì a sedare le tensioni tra berberi e arabi. Ma l’emiro era minacciato da un tentativo bizantino di conquista di Messina nel976, tentativo fermato che anzi consentì ad Ali di saccheggiare diverse città bizantine del Sud Italia. Nel982le milizie italiane si unirono sotto il comando dell’imperatore tedescoOttone IIche riprese diverse città del Sud Italia e negli scontri ʿAlī venne ucciso e l’imperatore si salvò fuggendo su un'imbarcazione.
Sotto gli EmiriYūsufeJaʿfar II, tra il 989 e il 1019, l'Emirato di Sicilia raggiunse l'apice della sua potenza politica e militare. Detta situazione si tradusse anche nel campo economico e scientifico letterario ove si raggiunsero altissimi livelli di progresso e raffinatezza.
Gli emiri che si succedettero ebbero spesso un regno breve, alcuni regnarono male, altri non riuscirono più a estendere i territori come nel passato, ma anzi i vari tentativi vennero sempre più respinti da una convergenza di interessi da parte dei regni italiani di scacciare i musulmani. Si avviava così una fase di decadenza dell’emirato, anche perché le nuove generazioni di regnanti non avevano la stessa tempra dei genitori.
I musulmani imposero ai cristiani che non intendevano convertirsi all'Islam la consueta fiscalità prevista dalladhimma(più pesante rispetto a quella riservata ai sudditi musulmani - assoggettati al solo pagamento dellazakāt- e costituita dallajizyaed eventualmente dalkharāj), così la parte occidentale dell'isola si convertì quasi al 50%, mentre la parte orientale mantenne prevalentemente la fede cristiana. Nell'usuale statuto giuridico delladhimmaai cristiani fu vietato di fare proselitismo e di edificare nuovi luoghi di culto, consentendo tuttavia il culto in forma privata nellapratica nicodemicae nelle chiese già esistenti e furono soppressi i vescovadi
Altri non-arabi siciliani, furono ridotti inschiavitùe deportati nella città tunisina diQayrawan, che all'epoca era la capitale del grandeImamatofatimidedell'Africa nord-occidentale. Tra questi i genitori cristiano-bizantinidi quello che diventerà uno dei più grandi generali islamici:Jaʿfar al-Siqillī.
Sotto il dominio musulmano le comunità ebraiche siciliane -in particolar modo quella diPalermo- aumentarono di numero, per l'arrivo di ebrei schiavi e riscattati dai loro correligionari. Gli ebrei durante il periodo musulmano furono perlopiù artigiani e commercianti che condussero un lucroso commercio tra la Sicilia, ilMaghrebe l'Egitto. Grazie al livello di ricchezza e prosperità che raggiunsero poterono donare denaro alloyeshivahdiPalestina. Gli ebrei, esattamente come i cristiani, pagavano lajizyae l'imposta sugli immobili (kharāj), dalla seconda metà dell'XII secoloiniziarono a pagare anche una tassa speciale sulle merci importate (ushr). Una lettera scritta alla vigilia della conquista normanna, intorno al 1060, spiega che l'ultimo sovrano musulmano di Palermo, Muḥammad ibn al-Bābā al-Andalusī, nominò Zakkār ben ʿAmmārnagiddella comunità ebraica palermitana.
L'eventuale conversione del "non arabo" (siciliano o bizantino) comportò la restituzione dello status di uomo libero (Mawlā) e, per un artifizio giuridico non esente da implicazioni sociali di una certa importanza, essi venivano affiliati giuridicamente alla tribù araba d'appartenenza di quanti avevano combattuto nell'area e l'avessero conquistata.
Palermo (Balarm) fu designata capitale in quanto residenza dell'Emiro, ebbe un notevole sviluppo urbanistico divenendo potente e popolosa.Ibn Hawqal, mercante e geografo nelX secolonel suoViaggio in Siciliaparla di Palermo come città dalle "trecento moschee".Nonostante questo la maggioranza della popolazione non si convertì all'Islam.
Secondo la maggioranza degli storici,Amariin testa, la Sicilia, con la conquista, rifiorì sia economicamente che culturalmente e godette di un periodo lungo di prosperità. Vennero introdotte tecniche innovative nell'agricoltura, in particolare nel Val di Mazara, e abolita la monocoltura del grano che risaliva al tardo impero, si passò alla varietà delle coltivazioni. Fu anche frantumato il latifondo. Nel commercio l'isola fu inserita in un'estesa rete marittima, divenendo il punto nevralgico degli scambi mediterranei.
Nel 1050Palermoraggiunse i 350 000 abitanti, divenendo una delle più grandi città d'Europa, dietro solo alla capitale dell'Emirato di Spagna,Cordova, e alla capitale dell'Impero Bizantino,Costantinopoli. In seguito dell'invasione normanna la popolazione scese a 150 000, per poi declinare ulteriormente a 51 000 nel 1330.
Inagricolturasi diffuse la coltivazione dei cereali, vite e olivo che era una coltivazione asciutta e non richiedeva irrigazione. Le nuove piante introdotte come l'arancio, il limone, la canna da zucchero, il papiro e gli ortaggi necessitavano di irrigazione. Ciò fa intuire un apporto soprattutto locale piuttosto che arabo in quanto pur essendo prodotti provenienti dai paesi limitrofi, gli Arabi e i Berberi non possedevano le stesse capacità dei Romani, quanto a trasporto dell'acqua. A meno di non considerare un contributo specifico di tecnici persiani, che possedevano un'ottima tradizione rispetto ai popoli del Nord Africa.
L'emiro era a capo dell'esercito, dell'amministrazione, della giustizia e batteva moneta. È anche assai probabile che a Palermo fosse attivo unṭirāz, laboratorio in cui le autorità sovrane facevano creare tessuti di grande pregio (spesso concessi in segno di apprezzamento ai propri sudditi per premiarli della loro opera o come dono di Stato nel caso dell'invio o del ricevimento di ambascerie straniere). L'Emiro nominava i governatori delle città maggiori, i giudici (qāḍī) più importanti e gli arbitri in grado di dirimere le controversie minori fra privati (hakam). Esisteva anche un’assemblea di notabili dettajamāʿache affiancava e in alcuni casi sostituiva l’emiro nelle decisioni.
Bisogna anche specificare che la dominazione musulmana nell’isola non fu uguale, la divisione nelle tre valli serviva anche a distinguere i differenti approcci di governo. La Sicilia occidentale infatti era maggiormente islamizzata e la presenza numerica degli arabi era molto maggiore rispetto alle altre parti. Nel Val Demone poi le difficoltà nella conquista e le resistenze della popolazione determinarono una dominazione perlopiù concentrata nel mantenimento delle tasse e dell’ordine pubblico.
I combattenti ojundnel conquistare le terre ottenevano i 4/5 come bottino (fayʾ) e 1/5 era riservato allo Stato o al governatore locale (khums), ciò seguendo le regole deldiritto islamico. Tuttavia questa regola non venne sempre rispettata e in molte aree come in quella di Agrigento i nuovi proprietari non ne avrebbero avuto il diritto. Ma c’è da dire che questa distribuzione delle terre determinò la fine del latifondo e la possibilità di uno sfruttamento migliore delle terre. Vennero così introdotte nuove coltivazioni laddove da secoli si coltivava solo il grano. Comparve la canna da zucchero, gli ortaggi, gli agrumi, i datteri e i gelsi e si avviò anche uno sfruttamento minerario.
La moneta introdotta dagli Arabi era ildīnār, in oro e dal peso di 4,25 grammi. Ildirhamera d’argento e pesava 2,97 grammi. Gli Aghlabiti introdussero ilsolidusin oro e ilfollisin rame. Mentre a seguito della conquista di Palermo nel 886 venne coniata lakharrubache valeva 1/6 didirham.
Nello scenario di discordie e di instabilità creatosi, con l'emirozirideʿAbd Allāh che nel 1036 aveva preso possesso l'isola contro iKalbiti, i Bizantini tentarono nel1038una riconquista con Stefano, fratello dell'imperatoreMichele IVil Paflagone, alcune truppe normanne ed esuli lombardi, guidate dal generaleGiorgio Maniace. La spedizione fu un insuccesso da un punto di vista strategico ma i risultati tattici conseguiti furono di grande importanza, perché egli riuscì a sbaragliare un esercito in numero maggiore. Ma soprattutto veniva meno il mito dell'invincibilità degli arabi che dettero finalmente dei segni di cedimento interno su tutto il territorio siciliano.Maniace poi fu richiamato in patria nel1043a causa delle invidie che le sue imprese avevano suscitato e non poté più riprendere in Sicilia le sue azioni militari. Nel suo corpo di spedizione aveva però militato ilnormannoGuglielmoBraccio di Ferroche, tornato tra i suoi parenti, riferì delle meraviglie dell'isola e della possibilità di farsene un dominio a scapito dei musulmani. L'isola da allora fu divisa in tre diversi emirati praticamente indipendenti e rivali tra loro: la parte occidentale (gran parte del cosiddettoVal di Mazara) fu sotto il dominio di ʿAbd Allāh ibn Mankūt; ʿAlī ibn Niʿma, detto Ibn al-Hawwās (l’agitatore) ebbe i territori da Messina fino a Castrogiovanni (oggi Enna) fino ad estendersi ad Agrigento; l’ultimo, Ibn al-Maklātī divenne reggente di Catania e delVal di Noto. In questa frammentazione si evidenzia l'avvio della decadenza musulmana in Sicilia.
L'imperatoreMichele IV il Paflagone, volle iniziare una campagna di riconquista della Sicilia dagli arabi, che venne affidata al generaleGiorgio Maniace. Alla fine dell'estate del1038, sbarcò nell'isola, dove in brevissimo tempo occupòMessina. Successivamente la spedizione si diresse verso l'antica capitale dell'isola,Siracusa, che resistette fino al 1040.Quello stesso anno Maniace traRandazzoeTroinasconfisse le truppe musulmane di un non meglio identificato ʿAbd Allāh ma poco dopo una rivolta interna lo costrinse ad abbandonare la Sicilia e a ritirarsi in Puglia.
Fu così che nel febbraio1061i Normanni diRoberto il Guiscardoe, sul campo, dal fratelloRuggero, della famiglia degliAltavilla, sbarcarono nei pressi diMessinaper iniziare le operazioni di conquista dell'isola. L'occupazione diMessinaavvenne poco dopo e, nonostante l'arrivo di rinforzi dalMaghreb, la superiorità militare normanna a poco a poco s'impose in un'isola ormai preda delle contese tra i piccoli signorotti (qāʾid) musulmani. Nel1063nei pressi del fiume Cerami (un affluente delSalso) Ruggero sconfisse un esercito di arabi siciliani eifriqiyani, in cui cadde anche ilqāʾiddi Palermo, Arcadio.
Contribuì alla disfatta degli Arabi anche laRepubblica Marinara di Pisa, alleata dei normanni, che nel1063attaccò ilporto di Palermomettendo in grave difficoltà i musulmani e saccheggiando numerose navi, con un bottino che servirà anche per la costruzione della famosa cattedrale inPiazza dei Miracoli. Catania fu occupata nel 1071 nella seconda discesa normanna, e Palermo nel1072, dopo mesi d'assedio (assedio di Palermo).
L'inutile resistenza fu capeggiata daIbn ʿAbbādconosciuto come Benavert, signore di Siracusa che resistette fino al1086.
La Sicilia diventò completamente normanna al termine di 30 anni di guerra, con la caduta diNotonel1091.
Il normannoRegno di SiciliadiRuggero IIè stato caratterizzato dalla sua naturamultietnicae dalla tolleranza religiosa.Normanni,ebrei, musulmani,latini,greci bizantini,provenzali,popolazioni lombardee siciliani autoctoni vissero in discreta armonia sotto il potere normanno.Per almeno un secolo l'araborimase una lingua del governo e dell'amministrazione nello Stato normanno e tracce permangono ancora oggi nellalingua dell'isola.Tuttavia, quando i Normanni ebbero conquistato l'isola, i musulmani dovettero scegliere tra la volontaria partenza o l'assoggettamento all'autorità cristiana. Molti musulmani scelsero di andarsene, sempre che avessero i mezzi per farlo. Infatti, la religione islamica proibisce ai musulmani di vivere sotto un governo non-musulmano, se ciò possa essere evitato. Una parte della comunità islamica tuttavia rimase, anche alla luce di un'importantefatwādell'imamal-Māzarīche legittimava la permanenza di musulmani inDār al-ḥarbpurché fosse loro consentito di godere concretamente del portato della Legge islamica.
“La trasformazione della Sicilia in una terra cristiana”, sottolinea David Abulafia, “fu anche, paradossalmente, opera di coloro la cui cultura era minacciata”.Nonostante la presenza di popolazione cristiana di lingua araba, alcuni contadini musulmani cominciarono ad accettare il battesimo daicristiani greco-ortodossi, adottando nomigreco-ortodossi; in molti casi,servi della glebacristiani aventi nomi greci, elencati nei registri diMonreale, avevano genitori musulmani viventi.Tuttavia i governanti normanni seguirono costantemente una politica di latinizzazione (intesa come conversione dell'isola alCristianesimoromano) e una delle più evidenti testimonianze in tal senso resta l'avvio nel 1130 della costruzione dellaCappella Palatina, all'interno del Palazzo regio dei Normanni, per volere di reRuggero IIconsacrata il 28 aprile1140come chiesa privata della famiglia reale. I lavori furono completati nel1143.Alcuni musulmani finsero di convertirsi: un rimedio che poteva fornire protezione individuale, ma non consentire la sopravvivenza di una comunità.
Neglianni 1160iniziarono i "pogromlongobardi" (i "lombardi di Sicilia", genti trapiantate nell'isola che provenivano dalla Lombardia storica, soprattutto dall'odiernoPiemonte)contro i musulmaniche in Sicilia furono sempre più separati dai cristiani, anche dal punto di vista geografico.
La maggior parte delle comunità musulmane dell'isola fu confinata oltre una frontiera interna che divideva la metà sud-occidentale dell'isola dal cristiano nord-est.
I musulmani siciliani erano una popolazione sottomessa, che dipendeva dalla benevolenza dei padroni cristiani e in ultima analisi, dalla protezione reale. Fin tanto che si poté esprimere la protezione della Corona normanna sui suoi sudditi musulmani, le cose non precipitarono, ma una violenta rivolta di alcuni nobili controre Guglielmo il Malocomportò anche l'esplodere di una politica ferocemente anti-musulmana nell'isola.
La dura repressione regia della rivolta diRuggero Sclavoe di una parte della nobiltà, aveva nel1161salvato la vita ai sudditi musulmani della Corona. Si ricorderà, ad esempio, come fu distrutta la ribelle città diPiazza(che allora sorgeva nell'attuale zona delCasale, non a caso chiamato dei testi dell'epocaCasalis Saracenorum) e come fosse ripopolata la nuova città, fatta risorgere sul colle che ancor oggi la ospita, congenti lombarde(in maggioranza delMonferrato, diNovara, diAstie diAlessandria), che v'imposero la loroparlatache con crescenti difficoltà è in uso ancor oggi.Quandore Guglielmo il Buonomorì però nel 1189, la protezione reale venne meno e si poté dare il via a incontrastate aggressioni contro i musulmani dell'isola, facendo scomparire ogni residua speranza di coesistenza, nonostante la totale subordinazione musulmana all'elemento cristiano.
Dopo la morte diEnrico VInel 1197 e quella di sua moglieCostanzal'anno successivo in Sicilia si verificarono tumulti politici.
Priva della protezione reale e conFederico IIancora fanciullo sotto la custodia del papa, la Sicilia divenne un campo di battaglia per le forze rivali tedesche e papali.I ribelli musulmani dell'isola si schierarono con i signori della guerra tedeschi, comeMarcovaldo di Annweiler.
In risposta,papa Innocenzo IIIproclamò una crociata contro Marcovaldo, sostenendo che aveva stretto una diabolica alleanza con iSaracenidi Sicilia.
Nondimeno, nel 1206 lo stesso papa tentò di convincere i leader musulmani a rimanere leali.A quell'epoca, stava assumendo proporzioni critiche la ribellione dei musulmani, che controllavanoJato,Entella,Platani,Celso,Calatrasi,Corleone(presa nel1208),GuastanellaeCinisi.
In altre parole, la rivolta musulmana si era estesa ad un intero tratto della Sicilia occidentale.
I ribelli erano guidati daMuḥammad b. ʿAbbād; che si proclamò "comandante dei credenti", coniò sue monete e tentò di ottenere aiuto da altre parti del mondo musulmano.
Nel1221Federico II, non più bambino, rispose con una serie di campagne contro i ribelli musulmani e le forze degliHohenstaufensradicarono i difensori da Jato, Entella e dalle altre fortezze.
Piuttosto che sterminarli, nel 1223, Federico II e i cristiani cominciarono le prime deportazioni di musulmani aLucera.Un anno più tardi, furono inviate spedizioni per porre sotto il controllo realeMaltaeGerbaed evitare che le loro popolazioni musulmane aiutassero i ribelli.Paradossalmente, in quest'epoca gli arcieri saraceni erano una componente comune di questi eserciti "cristiani" e la presenza di contingenti musulmani nell'esercito imperiale rimase una realtà anche sottoManfredieCorradino.
I normanni, e i loro successoriHohenstaufen, nel corso di due secoli, "latinizzarono" la Sicilia, e questo processo sociale gettò le basi per l'introduzione del Cristianesimo gallicano di obbedienza romana, in contrasto con l'ortodossia greco-bizantina, precedente all'occupazione araba.
Il processo di latinizzazione fu grandemente favorito dallaChiesa di Romae dalla sua liturgia.L'annientamento dell'Islam in Sicilia fu completato entro la fine deglianni quaranta del XIII secolo, quando ebbero luogo le ultime deportazioni aLucera,poi distrutta daCarlo II d'Angiò.
Se nell'oggettistica le tracce musulmane sono numerose e visibili, in architettura invece il periodo islamico non ha lasciato tracce dirette di sé (si discute dell'originalità del Bagno diCefalà Diana, degli ambienti inferiori dellaCappella Palatina, del castello della Cannita, di tratti del complesso diSan Giovanni degli Eremitie di altri luoghi in Sicilia, tra cui rare tracce sporadiche presso laValle dei Margi), se non esigui resti archeologici, come l'unica moschea fin qui nota, presso il Teatro diSegesta. Il motivo risiede forse nel fatto che i musulmani in parte si erano limitati a destinare a nuovo uso e a modificare edifici e strutture preesistenti ma, assai più significativa sarebbe stata la volontà di cancellare il ricordo del periodo islamico a guidare l'intento distruttivo delle nuove autorità dell'isola, messo in atto a partire dal periodoangioino. Molte testimonianze artistiche sarebbero state volutamente cancellate, così come avverrà più tardi nella Spagna dellaReconquistacristiana. Un'evidente traccia di architettura musulmana in Sicilia rimarrebbe, dunque, nei soli edifici realizzati dai normanni - in tempi alquanto posteriori - ricorrendo a manodopera islamica, fra cui si possono ricordare il Castello dellaZisa(dall'araboʿAzīza, "Meravigliosa"), ilCastello della Cuba(dall'araboqubba, "cupola") di cui faceva parte laCubula(la "piccola Cuba") - entrambe collocate in un complesso lacustre artificiale, circondato da un'estesa foresta, cui fu dato il nome diJannat al-arḍ, "Il giardino - o paradiso - della terra": ilGenoardo.
Si ricorderanno anche la Cappella Palatina (cioè di Palazzo) e ilparco reale della Favara, dall'araboFawwāra, "sorgente". D'altra parte, non si possono non tenere in conto le osservazioni dello storico Peri: "Le spade normanne per quanto affilate e pesanti non valevano a rompere le pietre; e non sembra che i normanni abbiano prediletto distruggere le città occupate con il fuoco, [...] accanimento [...] dal quale comunque le pietre almeno non sarebbero state distrutte né gli edifici sradicati dalle basi". In definitiva, Peri attribuisce l'assenza quasi totale di tracce di un'architettura civile o monumentale in Sicilia dei due secoli di dominazione araba al fatto che i conquistatori musulmani importarono sull'isola abitudini abitative tipiche delle coste africane prospicienti: utilizzo del legno per le costruzioni e, soprattutto, trogloditismo, cioè tendenza ad abitare le caverne.
Va notato che parte dell'architettura dell'epoca fu anche riutilizzata nei secoli successivi e inserita in altri contesti. Ad esempio nel portico sud della Cattedrale di Palermo si trova ancora una colonna con un'iscrizione araba, probabilmente originale, che riporta il versetto 54 dellasūra7 delCorano, detta "del Limbo", che recita "Egli copre il giorno del velo della notte che avida l'insegue; e il sole e la luna e le stelle creò, soggiogate al Suo comando. Non è a Lui che appartengono la creazione e l'Ordine? Sia benedetto Iddio, il Signor del Creato!".
Restano ancora poco conosciute tracce di iscrizioni cufiche che se valorizzate potrebbero invece ricostruire un tessuto storico valido per la nuova rivalutazione di un periodo storico affascinante.
Fra queste vi è una testimonianza di fede=sciadda (leggasishahāda) sulMonte Altesinanella provincia di Enna.
Oltre all’architettura la dominazione araba ha lasciato tracce indelebili sull’urbanistica di diverse città. Seppur non più evidenti, a causa delle sovrapposizioni costruttive dei secoli successivi, paiono evidenti i segni in molte località come: Palermo, Agrigento, Trapani, Noto, Mazara del Vallo, ecc. In alcuni di essi sussiste ancora oggi la toponomastica del quartiereRabato, un borgo residenziale.
La presenza islamica ha determinato l'adozione di termini di origine araba nei dialetti isolani. Essendo la lingua in uso per parecchio tempo, l'arabo ha inciso anche sulla toponomastica di parecchi nomi presenti sull'isola. Ad esempio, il terminequal’at'rocca, castello' è all'origine di diversi poleonimi come Calascibetta, Caltanissetta, Caltagirone, Caltavuturo;gebel'monte' ha originato toponimi come Gibilmanna, Gibellina, Mongibello.
SecondoGuy de Maupassant, nel carattere, nei gesti e persino nell'aspetto dei siciliani si possono individuare influenze di tipo arabo. Viaggiando in Sicilia nella seconda metà dell'Ottocento, lo scrittore francese credette d'individuare molti aspetti risalenti al periodo islamico: