Maltais

Lemaltais(en maltais :Malti) est une languechamito-sémitique(ou afro-asiatique) de la famille deslangues sémitiques. Elle est rattachée à l'arabe maghrébin. Elle est la seulelangue nationaledeMalteet, avec l'anglais, une des deuxlangues officiellesdu pays ; elle est aussi une des vingt-quatrelangues officielles de l'Union européenne, la seule qui soitsémitique. C'est l'unique langue sémitique qui soit principalement transcrite sous sa forme officielle à l'aide d'unalphabetbasé sur l'alphabet latin, enrichi cependant dediacritiquescomme lepoint suscritou labarre inscrite.
L'origine de la langue est l'arabe sicilien,relexifiéà partir desuperstratssicilienetitalien, dans une moindre mesurefrançaiset plus récemmentanglais. En raison de son origine arabe, le maltais est classé commelangue sémitique. Dans le passé, il a été considéré, la mythologie politique aidant, comme étant d'originephénico-carthaginoiseet non d'originearabe, mais cette théorie est aujourd'hui abandonnée. En outre, le maltais est particulièrement proche de l'arabe tunisien, à cause du lien historique entre laTunisieet Malte et de l'influence de l'arabe tunisien et de lalangue romane d'Afriquesur l'arabe sicilien, et les deux langues sont partiellementmutuellement intelligibles.
Trois grandes périodes peuvent être distinguées dans l'évolution de la langue maltaise : le maltais sémitique ou arabe maltais, jusqu'à l'expulsion des Arabes de Malte, le maltais ancien, jusqu'à l'officialisation d'un alphabet, d'uneorthographeet d'une grammaireen 1934, et le maltais moderne, parlé aujourd'hui dans les îles. Il est possible de remarquer auXXIsiècle l'apparition d'un maltais relâché, lemaltish, sorte depidginde maltais et d'anglais.
Le maltais est devenu une des langues officielles de Malte en 1934, à côté de l'anglais, quand l'usage officiel de l'italien a été abandonné. Aujourd'hui le nombre de locuteurs est estimé à 500 000, dont 400 000 résidant à Malte. Les milliers d'émigrés maltais en Australie, au Canada, à Gibraltar, en Italie, au Royaume-Uni et aux États-Unis pratiquent cette langue en famille. Le maltais est aussi parlé en famille en France par les descendants deMaltais, qui avaient migré en Algérie et en Tunisie durant l'époque coloniale et qui se sont installés en France après les indépendances successives.
La langue maltaise n'était traditionnellement pas écrite, l'écriture se faisant en italien. Le plus ancien document connu écrit avec un alphabet transcrivant le maltais estIl-Kantilena, un poème duXVsiècle écrit parPietru Caxaro.
La langue maltaise ou maltais (Malti, en maltais) fait partie de la famille deslangues chamito-sémitiquesappelées aussi langues afro-asiatiques. À l'intérieur de cette famille, elle fait partie du groupe deslangues sémitiques. Ce groupe se partage en plusieurs sous-familles généralement géographiques. Il comprend entre autres l'arabe occidental, qu'Abdou Elimam nomme l'arabe maghrébinoumaghribi, en y incorporant deux langues historiques, l'arabe andalouet lesiculo-arabe. Le maltais actuel, héritier de l'arabe maltais, fait historiquement partie dusiculo-arabe, avec lesiqili(l'arabe sicilien, aujourd'hui disparu), un desdialectesifriqiyensarabes.Relexifiéà partir desuperstrats, principalementsicilienetitalien, dans une moindre mesurefrançaiset plus récemmentanglais, c'est clairement, depuis leXXsiècle unelangue standardqui comporte desvariétés régionalesou topolectes.
Entypologie morphologique, le maltais est unelangue flexionnellequi combine lesflexionsà brisures internes de l'arabeauxdésinencesdeslangues synthétiques,sicilienouitalien. Entypologie syntaxique, le maltais est unelangue de type SVOc'est-à-dire que l'ordre normal de la phrase estsujet-verbe-objet.
Le maltais est la langue parlée àMalte, dans les îles de Malte et de Gozo. Lors de l'indépendance de Malte, le 21 septembre 1964, elle a été proclaméelangue nationale. Conjointement avec l'anglais, elle est l'une des deuxlangues officiellesdu pays.
Le maltais est aussi une deslangues officielles et de travailde l'Union européenne. Le maltais n'est pas seulement la seulelangue sémitiquede l'Union européenne, c'est aussi la seule langue sémitique qui soit transcrite sous sa forme officielle à l'aide d'unalphabetbasé sur l'alphabet latin, enrichi cependant dediacritiquescomme lepoint suscritou labarre inscrite.
La langue maltaise possède la particularité d'être en même temps une des plus anciennes langues (IXsiècle) encorevivanteet une des plus récentes langues (1929) formalisée par unalphabet, uneorthographeet unegrammaire.
Les premiers habitants de l'archipel maltaisarrivent par mer depuis laSicile, l'île voisine. Porteurs de la culture de lacéramique de Stentinello, ils implantent l'économienéolithiquedans les îles, important bêtes et végétaux. Leurs habitudes sont celles des pasteurs siciliens. Lesilexqui sert à confectionner l'outillage lithiqueprovient de Sicile. Des lamelles et des outils enobsidiennerévèlent une importation de matériaux depuis les îles dePantelleriaet deLipari, au large de la Sicile. Selon toute vraisemblance, ils parlent la langue de leurs origines, celle pratiquée en Sicile, mais les spécialistes n'ont aucune information sur celle-ci (cf.Préhistoire de Malte).
L'évolution de la population maltaise est parallèle à celle de la Sicile. Quand cette dernière passe de laculture de Stentinelloà laculture de céramique de Serra d’Altopuis à celle de laculture de céramique de Dianaen Sicile, la culture deGħar Dalamfait place, à Malte, à celle deSkorbagrise (4500-4400av. J.-C.) puis à celle de Skorba rouge (4400-4100av. J.-C.). La fin duVsiècleav. J.-C.voit l'arrivée, toujours en provenance deSicile, d'une nouvelle vague de cultivateurspossédant laculture de la céramique de San Cono-Piano-Notaro, marquée par un nouveau rite funéraire : les corps sont disposés enhypogée,tombesen four. Ces nouveaux arrivants vivifient la culture de l'archipel. Les éléments lithiques de cette phase révèlent une provenance de Sicile et deCalabre.
Par contre la période des temples (3800-2500av. J.-C.) révèle une culture typiquement maltaise impossible à rattacher à une culture continentale. La population maltaise, et avec elle sa langue, suit pendant plus d'un millénaire et demi une évolution qui lui est propre. La fréquentation des temples et leurs fréquents réaménagements font déduire une organisation sociale centrée sur ces temples. Le temple est aussi un lieu de marché, de négociations matérielles, en fait, de redistribution de richesses. Cette organisation sociale nécessite une communication complexe.
Cette période destemplesprend fin avec la disparition des populations de bâtisseursmégalithiquesvers les années 2500av. J.-C.. Une nouvelle population émigrée deSicile, porteuse d'une culture totalement différente, revivifie la civilisation maltaise en repeuplant petit à petit l'archipel. Le matériel archéologique, des armes enbronzepar exemple, permet de rapprocher ces nouveaux habitants des peuples guerriers de Sicile et d'Italiedu sud. Vers 900av. J.-C.un nouveau groupe ethnique débarque sur les îles. Sa céramique indique qu'elle a pour origine la culture de la « tombe à fosse » deCalabre. Cette population, renouant le lien entre Malte, la Sicile et le sud de l'Italie, va rentrer dans l'histoire en introduisant l'écriture.
« Malte inaugurait la longue suite des temps qui ne fit d'elle que le reflet de l'histoire des autres »: par cette phrase,Alain Blondyrésume la façon d'aborder cette phase de l'histoire de l'archipel maltais, c'est-à-dire en fonction de sescolonisateurssuccessifs. Au centre de laMéditerranée, entre le bassin oriental et le bassin occidental, au milieu du détroit qui sépare laSicilede laTunisie, avec ses falaises élevées de la côte sud-ouest et ses ports naturels de la côte nord-est,Malteest un relais évident. Des auteurs classiques, commeDiodore de Sicile, soulignent déjà la position stratégique de Malte sur les routes maritimes phéniciennes.
LesPhéniciens, grands navigateurs, utilisent Malte à partir duXsiècleav. J.-C., comme halte sur la route ducuivrequ'ils vont chercher dans l'actuellepéninsule Ibérique. Lamer Méditerranéedevient la mer des Phéniciens dès cette époque. Ils installent une colonie dans les îles de l'archipel vers 725av. J.-C.« Les habitants de Melita sont une colonie de Phéniciens, qui commerçant jusque dans l'océan occidental, firent un entrepôt de cette île, que sa situation en pleine mer et la bonté de ses ports rendaient très favorable pour eux ». Avec le commerce, les colons phéniciens apportent aussi leur langue et leuralphabet; grâce aux témoignagesépigraphiques, il est admis que le nom de l'île deGozo(Għawdexen maltais) vienne du phéniciengaulos(une inscription duIIIou duIIsiècle nommeGawll'établissement phénicien sur le site de l'actuelleVictoria).
DesGrecss'installent également duVIIauVsiècleav. J.-C.et partagent apparemment pacifiquement les îles avec les Phéniciens. Cela implique que lalangue grecqueétait alors utilisée dans les îles parallèlement auphénicien. C'est à Malte que sont retrouvées auXVIIsiècle deuxcippes, datées duIIsiècle, dédiées au dieuMelkart, seigneur deTyr, sur lesquelles une inscription bilinguephénicien/grecpermit en 1758 à un archéologue français, l'abbéJean-Jacques Barthélemy, de déchiffrer l'alphabet phénicien. Il est couramment admis que le nom de Malte vienne du grecmeli(« miel ») oumelita(« abeille »); Melita est d'ailleurs le nom par lequel est encore souvent appelée Malte auxXIXetXXsiècles.
Avec le déclin de la Phénicie sous les coups de boutoir desAssyrienset desBabyloniens, les îles maltaises passent sous le contrôle deCarthageen 480av. J.-C.C'est une colonie précieuse dans la lutte que les Carthaginois mènent contre les Grecs et ensuite contre les Romains. C'est en 218av. J.-C.que l'archipel est conquis avec la complicité des Maltais par le consulTiberius Sempronius Longus. Les îles passent pour plusieurs siècles sous le contrôle des Romains qui reconnaissent lesMaltaispour «socii» (alliés) du peuple romain. Les archéologues qui ont étudié les sites puniques et romains de l'archipel notent tous une persistance de la culture punique. Aucun texte, par contre, ne permet de connaître l'influence ou la persistance d'une langue sémitique phénico-punique.
Mais les Maltais, en finissant par adopter le mode de vie et la culture de Rome, se mettent à la pratique de lalangue des Romains, c'est-à-dire le latin. C'est pendant cette période que la culture maltaise va acquérir un de ses traits caractéristiques. La tradition évangéliqueveut que le naufrage, en 58 ou 60 à Malte, de l'apôtrePaul de Tarseen compagnie de l'évangélisteLucentraîne la conversion du procureur romain Publius, premier évêque de Malte et futur évêque d'Athènes, comme celle des Maltais, à lareligion chrétienne. Le profil culturel de la population maltaise est difficile à cerner, des inscriptions en grec, en latin mais aussi dans un dialecte punique ne permettent pas de trancher en faveur d'une langue plutôt qu'une autre pour toute cette période.
Malte subira toutes les vicissitudes de laRépublique romaineà l'Empire: l'occupation desBarbares, probablement vers 445 pour lesVandales, et vers 477 pour lesOstrogoths; mais, quand laSicileest reprise au sein de l'Empire romain d'Orienten 535 à la suite de l'action deBélisaire, les îles deMalteetGozosont incorporées à l'empire, et le resteront jusqu'à la conquête arabe qui marque le début duMoyen Âgeet d'une autre histoire.
Les historiens disposent de peu de documents relatant la conquête de la Sicile, et, de même, la prise de Malte est faiblement et diversement documentée ; les sources sont principalement en langue arabe et aucune source nouvelle n'est connue depuis 1975. Les études archéologiques ont mis en évidence deux phénomènes : un enrichissement et un développement du commerce byzantin mais aussi une mise en défense du site deL-Imdinaparallèlement à la montée en puissance musulmane. La ville-forteresse de L-Imdina est prise le 28 août 870et démolie, la population est très certainement emmenée en esclavage,« après (la conquête) de l'île, Malte est resté une ruine inhabitée». Les historiens discutent toujours de ce fait, mais ce qui est certain c'est que l'île connaît un apport de populations nouvelles d'origines arabo-berbères et de leurs esclaves à partir de 440 de l'Hégire(1048-1049). À cette date, lors d'une action des Byzantins sur Malte, les musulmans proposent de libérer les esclaves et de partager leurs biens avec eux s'ils consentent à prendre les armes à leur côté pour contrer l'attaque, ce qui est effectivement fait. Après la défaite byzantine, les musulmans autorisent même des mariages mixtes et la création deraħal, domaine terrien en pleine propriété; c'est à la suite de cette action que se met en place la deuxième vague de colonisation. L'enregistrement auXVsiècle de cesraħaldonne une liste de noms incontestablement arabes, démontrant l'utilisation courante d'un parler arabe. Un problème reste posé aux linguistes : toute la toponymie maltaise, à l'exception remarquable du nom des îles de Malte et de Gozo, est d'origine arabe. Or, le remplacement d'une langue par une autre n'a jamais, dans aucun pays, effacé la totalité des anciennes toponymies. Ainsi le latin n'a pas effacé la toponymie celte, alors qu'à Malte, l'arabe a effacé la toponymie punique, grecque ou latine.
L'occupation aghlabide puis, en 921,fatimidede Malte dure jusqu'à laconquête normandeen 1091, soit plus de deux siècles. Dans les faits, cette conquête ne change pas grand-chose dans l'archipel. Les Normands s'installent en Sicile et gèrent Malte à distance par l'intermédiaire de leurs barons. Le pacte normand conclu avec les arabo-musulmans sur place leur permet de demeurer dans l'archipel. Les îles maltaises continuent ainsi à pratiquer l'arabe maltais, ce dialecte arabe, qui va évoluer indépendamment de sa langue mère. C'est la seule explication plausible pour justifier la permanence de la langue arabe à Malte alors qu'elle disparaît rapidement de Sicile pendant le règne des Normands. Un recensement de 1240, soit cent cinquante ans après la conquête normande, réalisé par un prêtre, l'abbé Gilbert, décompte environ 9 000 habitants à Malte et à Gozo, dont 771 familles musulmanes, 250 familles chrétiennes (chiffre rond très certainement arrondi à la hausse et comprenant les musulmans convertis) et 33 familles juives. Apparemment tous vivent en bonne intelligence. Des poètes maltais de cette époque, Abd ar-Rahmâm ibn Ramadân, Abd Allâh ibn as-Samanti, Utman Ibn Ar-Rahman, surnommé As-Susi ou Abu Al Qasim Ibn Ramdan Al Maliti écrivent en arabe. Finalement, entre 1240 et 1250,Frédéric II du Saint-Empireexpulse les musulmans, même si beaucoup se convertissent pour rester dans les îles. Leur présence durant quatre sièclesa permis de poser les bases de la langue maltaise.
Entre-temps, les Normands laissent la place auxHohenstaufenen 1194, suivis par lamaison d'Anjouen 1266. LesVêpres siciliennes, en 1282, chassent les Angevins auxquels succèdent lesrois d'Aragon, sans que cela change grand-chose dans l'archipel si ce n'est de renforcer les liens avec la Sicile. C'estCharles Quintqui clôture leMoyen Âgemaltais en donnant Malte, en 1530, à l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem.
Charles Quintva donner en toute souverainetéles îles deMalteaux Hospitaliers de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, chassés deRhodesparSoliman le Magnifiquele1janvier 1523. Cet ordre regroupe deschevaliersde toute l'Europe en une organisation parlangues(huit). Il s'agit à ce moment-là, d'un regroupement par pays d'origine et non par langue parlée. Lesgrands maîtres de l'Ordresont majoritairement français et espagnols, mais si la langue utilisée par l'ordre était le français à Rhodes, elle deviendra l'italien, une fois lesHospitaliersinstallés dans les îles maltaises. Pendant cette période, ces derniers, s'ils utilisent leurlangue natale, parlent entre eux l'italientoscan, comme les grands maîtres qui ont adopté cette langue comme langue de communication, unelangue officielleen quelque sorte. Si la population maltaise communique grâce au maltais, les élites maltaises vont acquérir, pour ceux qui ne la pratiquaient pas encore, le toscan, lequel va peu à peu remplacer le sicilien, qui est la seule langue écrite sur les îles. Les Hospitaliers de l'Ordre, hommes cultivés s'il en est, ont aussi laissé leur marque dans le vocabulaire maltais. L'Ordre sera chassé de Malte, en 1798, parBonaparte, sur le chemin de l'Égypte, qui prendra possession des îles au nom de laFrance.
Les Français resteront à Malte deux ans seulement, chassés par lesAnglaisappelés à l'aide par les Maltais. Ce n'est pas cette période de deux ans qui suffit à expliquer l'incorporation de motsfrançaisdans levocabulairemaltais. En fait, auXVIIIsiècle, du temps de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, les bâtiments de commerce de la flotte française étaient les plus nombreux à relâcher dans le port deLa Valette. La France était le premier pays d'échanges commerciaux avec Malte et cette longue fréquentation des marins français explique mieux ces emprunts. Beaucoup de ces marins communiquaient aussi par l'intermédiaire de lalingua franca, sorte depidginde la Méditerranée.
Les Anglais prennent possession de Malte en 1800, une situation qui sera officialisée par letraité de Parisde 1814. L'administration coloniale britannique va gouverner l'archipel jusqu'à l'indépendance du 21 septembre 1964. L'État maltais devient alors partie intégrante duCommonwealth, jusqu'à la proclamation de laRépubliquele 13 décembre 1974.
Pendant un siècle et demi, le colonisateur, en développant économiquement les îles et en généralisant l'instruction publique, a réussi à imposer sa langue au point de faire de l'anglaislalangue officielleau côté du maltais, mais au prix d'une« guerre linguistique »contre l'italien.
L'histoire de la langue maltaise commence par des interrogations auxquelles les historiens et les linguistes ne peuvent répondre en l'état actuel des connaissances. L'archipela parlé très certainement une langue ou un dialectephénicienpendant cinq siècles etpuniquependant deux siècles, peut être trois, conjointement avec legrec ancienpendant au moins deux siècles et peut-être avec lelatinpendant huit siècles. Toute la population ne parlait certainement pas la même langue au même moment, et il faudrait distinguer entre les occupations sociales ou économiques, ce que les sources ne permettent pas.
En 220 ans d'occupation, suivi d'un siècle et demi d'une pratique au minimum tolérée, les occupantsArabesont réussi à donner naissance à undialectearabe, l'arabe maltais, ancêtre du maltais moderne, comme d'ailleurs enSicileavec l'arabe sicilien. À la différence de la Sicile, qui abandonne le dialecte arabe de l'ancien occupant pour retrouver les racines latines de ce qui est lesicilien, les Maltais vont faire vivre leur dialecte sur leur archipel à l'écart de sa langue mère ou des autres dialectes ifrikiyens. On peut penser que la longue pratique phénico-punique de langues ou de dialectes sémitiques prédisposait la population à l'adoption de l'arabe.
Les occupants postérieurs aux Arabes, soit ne furent pas suffisamment nombreux pour ne pas être intégrés, il n'y avait alors que trois villages,L-Imdina, la capitale,Borgo, le port de commerce, sur l'île de MalteetRabatsur celle deGozo, soit n'échangeaient pas suffisamment avec la population maltaise pour rendre possible l'adoption d'une autre langue, leur statut seigneurial limitant les échanges. En deux cent cinquante ans de domination espagnole, un seul souverain est venu à Malte et les comtes n'y résidaient que rarement. Par contre sa destinée liée à la Sicile a favorisé l'intégration d'un vocabulaire sicilien nombreux en même temps que les immigrés. Comme en 1223, quand l'ensemble de la population du village deCelanodans lesAbruzzesest déporté à Malte parFrédéric II du Saint-Empire, le comte Thomas s'étant révolté contre son souverain.
Pendant la période normande, il a existé à Malte et en Sicile une vie culturelle qui s'exprime ensiculo-arabeet s'écrit à l'aide de l'alphabet arabe. Ensuite, la population maltaise, peu nombreuse, d'un peu plus de 30 000 habitants vers 1430, se contente d'une pratique orale du maltais ancien, l'écriture se faisant en d'autres langues, principalement en sicilien. Les plus anciens documents utilisant la langue maltaise ou parlant de celle-ci datent duXVsiècle et se retrouvent dans des archives notariales. Il est possible de faire état des registres d'un notaire du nom de A. de Manuele, datant de 1426, dans lesquels le maltais est appelélingwa arabicaet c'est dans un testament, datant de 1436 d'un certain Paul Peregrino, que le maltais est appelé pour la première fois par son nom delingwa maltensi.
En 1966, deux chercheurs, le professeurGodfrey Wettingeret le père Michael Fsadni, ont retrouvé ce qui est à ce jour la première trace écrite de la langue maltaise, un poème attribué àPietru Caxaro(1410-1485).Il-Kantilena(Xidew il-Qadaen maltais), est écrit en maltais ancien à la dernière page d'un registre notarial. Cette cantilène de vingt vers est précédée de cinq lignes de présentation en sicilien écrites entre 1533 et 1563 par Brandano, le notaire neveu de Caxaro. En fait il était de pratique courante pour les notaires de cette époque de rédiger en sicilien leurs actes, dans lesquels ils incorporaient, suivant des graphies diverses, les noms de personnes ou de lieux. De très nombreux exemples ont été retrouvés dans les papiers du notaire Giacomo Zabbara datant de 1486-1501.
Le1janvier 1523, Les Hospitaliers et les chevaliers de Rhodes de l'ordre de Saint-Jean de Jérusalemsont chassés de l'île deRhodesparSoliman. Pour eux, commence une longue errance de sept ans. Le papeClément VIIva intervenir auprès deCharles Quintpour que celui-ci leur trouve un territoire de remplacement. Assez rapidement les îles maltaises sont envisagées et le grand-maîtrePhilippe de Villiers de L'Isle-Adamenvoie une mission d'information dans ces îles. Les huit commissaires, un de chaquelangue hospitalière, après une inspection en 1524, remettent un rapport défavorable au grand-maître. C'est dans ce rapport que les commissaires qualifièrent le maltais delingua moreska. En 1636, lors d'un voyage à Malte, l'encyclopédisteAthanasius Kircherdécrit des Maltais qui pour lui sortent de l'ordinaire. Une population de 117 personnes, composée de 27 familles, vit en autarcie sur le site deGhar il-Kbir(« grande grotte » en maltais), éloignée des Maltais, volontairement retirée de tout. Chaque famille possède une grotte avec un endroit pour dormir, un autre pour les provisions, un autre encore pour les animaux. Cette population, remarque Athanasius Kircher, parle une langue sémitique particulièrement pure (sans apport d'italien), au point qu'elle peut comprendre des moinesmaronitesvenus lui rendre visite.
En quatre siècles, entre 1426 avec les documents du notaire de Manuel, et 1829, la publication deAntoine-Isaac Silvestre de Sacydans leJournal des savants, le maltais a eu toutes sortes de qualification et des racines de tous ordres ont été énoncés. Les études depuis de Sacy confirment la filiation directe du maltais moderne à l'arabe d'Ifriqiyapar l'intermédiaire de l'arabe maltais.
La recherche des racines de la langue-mère du maltais, a toujours été sujet, avant les progrès décisifs de la linguistique, à de nombreuses supputations. Sont regroupées ci-dessous toutes les attributions de filiation queL-Akkademja tal-Malti(Académie maltaise) énumère:
En quatre siècles, toutes les origines, toutes les similitudes avec d'autres langues furent trouvées à la langue maltaise. C'estAntoine-Isaac Silvestre de Sacyqui clôt le débat en 1829 en démontrant dans leJournal des savantsla filiation du maltais à l'arabe.
Historiquement, la première dispute linguistique au sujet de la langue maltaise porte sur sa filiation à sa langue-mère, globalement deux grandes théories s'affrontent : le maltais est-il d'originepuniqueouarabe? Il existe au moins un point commun à ces deux théories : la langue maltaise est bien unelangue sémitique.
Hormis les écrivains-voyageurs qui, ici ou là, en fonction de leurs curiosités, ont écrit sur la langue maltaise, il faut attendre 1718 pour qu'un Allemand, le professeur Johannes Heinrich Maius publieSpecimen Lingua Punicae in hodierna Melitensium superstitis(Échantillon de langue punique dans sa survivance maltaise) dans laquelle il tente de montrer, pour la première fois, des affinités entre la langue maltaise et lalangue punique. Le premier maltais à étudier sa langue et à la déclarer d'origine punique est le chanoineGian Pietro Francesco Agius de Soldanisqui, entre 1750 et 1759, publie plusieurs volumes écrits en maltais ou en italien. La grande notoriété qu'acquerra Soldanis à Malte biaisera longtemps les études ultérieures, malgré la dénonciation de cette théorie, dans la seconde partie des années 1750, par le comte maltais Giovanni Antonio Ciantar (1696-1778), dans un travail académique jamais publiéDe Punica Melitensium Lingua(De la langue maltaise dite punique). De nouveau, en 1809, Johann Joachim Bellermann soutient dansPhoeniciae linguae vestigiorum in Melitensi specimen(Échantillon des vestiges de la langue punique dans le Maltais) la théorie d'une origine punique. Ce qui est aussitôt démenti par l'orientaliste connuWilhelm GeseniusdansVersuch über die Sprache Maltesische(Essai sur la langue maltaise), ouvrage où il souligne une grande similitude entre le maltais et l'arabe.
Dès 1791, les travaux d'un patriote longtemps exilé de Malte,Mikiel Anton Vassalli, appelé plus tard « le père de la langue maltaise », relient la langue maltaise à des racines phénico-puniques. Ses positions vont prendre d'autant plus de poids, que Vassalli est le premier titulaire de lachairede langues maltaise et orientales de l'université de Malte, chaire spécialement créée pour lui en 1825. En 1829, dans leJournal des Sçavans, le célèbre linguiste françaisAntoine-Isaac Silvestre de Sacy, tout en reconnaissant l'importance des travaux de Vassalli, le contredit néanmoins en démontrant les racines arabes du maltais. C'est en 1839, la même année que le gouvernement colonial promulgue la liberté de la presse, que Don Salvatore Cumbo commence à publier le magazineIl-Filologo Maltese(Le philologue maltais) entièrement consacré à l'étude du maltais. C'est dans cette revue que se trouvent compilés, numéro après numéro, sous forme d'inventaire, les mots maltais, hébreux, araméens et arabes dans le but de mettre en évidence les similitudes qui peuvent exister entre ces langues toutes sémitiques. En ce début duXIXsiècle les positions sont relativement bien tranchées d'un côté quelques rareslinguistes, généralement maltais, qui soutiennent encore une origine punique pour le maltais, de l'autre lesphilologueseuropéens qui reconnaissent à la langue maltaise des origines arabes. Cette situation va se cristalliser à la fin duXIXsiècle et dans la première moitié duXXsiècle autour d'arguments plus religieux que linguistiques.
L'italienest la langue de culture des Maltais mais aussi avec lelatinla langue de l'église maltaise. La langue de l'administration coloniale et de l'armée, même quand elle enrôle des Maltais dès 1840, est naturellement l'anglais. Le maltais n'est que la langue du peuple, agriculteurs et ouvriers. L'administration, par touches successives, essaye de remplacer partout où elle le peut l'italien par l'anglais ou même par le maltais et cela, entre autres, dans l'enseignement(cf. ci-dessous). Elle trouve un allié de choix dans leséglises protestantesetanglicanesqui pensent toucher plus facilement les familles en faisant unepropagandeen maltais. L'église catholique est atteinte sur deux plans, elle doit faire face à unprosélytismeprotestant et au développement des écoles publiques. Elle devient très sensible aux problèmes linguistiques. Elle se mobilise, par exemple en 1847, quand un prêtre catholique converti au protestantisme anglican, Michelangelo Camilleri, crée une associationSociety for Promoting Christian Knowledge(« Société pour la promotion de la connaissance chrétienne ») et traduit en maltais avec l'alphabet de Vassalli leNouveau Testament. Dans ce contexte, tous les arguments sont bons, même les plus mauvais, et une partie des catholiques maltais refuse le lien que leur langue pourrait avoir avec lesmusulmans. Beaucoup s'échineront, et certains s'échinent encore, à vouloir démontrer la filiationphénicienneou/et punique plus « acceptable » à leurs yeux. Ce problème aura comme conséquence, une radicalisation des linguistes et des auteurs maltais qui vont vouloir expurger du maltais toutes ses acquisitions « romanes » (pour éviter italiennes) en adoptant une volonté puriste qualifiée de « sémitisante » (pour éviter arabisante) dans leurs tentatives degrammaires. Cela se retrouve encore aujourd'hui, presque 90 ans après l'officialisation et la publication, en 1924, deTagħrif fuq il-Kitba Maltija(Information sur l'écriture du maltais), dans les règles d'écriture du maltaisou encore dans cette volonté de la population maltaise de dire, à défaut de croire, que le maltais à des racines phénico-puniques et non arabes.
Si le maltais ancien s'écrivait, auxXIetXIIsiècles, à l'aide de l'alphabet arabe, comme le montrent les poètes maltais de cette période, à l'image de Abd ar-Rahmâm ibn Ramadân, la dichotomie qui s'opère dans la société maltaise au cours des siècles suivants lui fait perdre toutes les caractéristiques d'une langue écrite. En effet, dans le même temps où s'installe laféodalité, l'aristocratieutilise lesicilienet la populationservileou laborieuse le maltais, l'une se cultivant, l'autre s'analphabétisant. Il faut attendre la création d'unebourgeoisiecommerciale et l'ouverture auxlumièresd'une partie de l'élite maltaise, tenue à l'écart par l'ordre de Saint-Jean de Jérusalem, pour que naisse l'idée denationdont fait partie lalangue. Le meilleur exemple de ce mouvement est donné par le patrioteMikiel Anton Vassalli, qui s'oppose auxHospitaliers, accueille favorablement lesFrançaispuis s'oppose de nouveau aux Anglais, et passe de longues années enexilenItaliepuis enFranceavant de revenir àMalte, d'obtenir la premièrechairede maltais et d'arabe à l'université de Malteet d'être enfin distingué comme le « père de la langue maltaise ». La volonté de certains Maltais de faire accéder leur langue maternelle à une reconnaissance sociale est d'abord animée par les idées romantiques et les idéaux de la Révolution française. Encore fallait-il pour cela que le maltais puisse s'écrire avant de devenir une langue littéraire. Et pour s'écrire il y avait un préalable, l'existence d'unalphabet. La longue maturation de celui-ci, presque deux siècles, entre 1750 et 1929, démontre toute la difficulté de l'entreprise : depuis la première proposition deGian Pietro Francesco Agius de Soldanisen 1750, à celle de Stefano Zerafa en 1827, en passant par les multiples alphabets de Mikiel Anton Vassalli entre 1790 et 1827, pour aboutir en 1921 à l'alphabet de laGħaqda tal-Kittieba tal-Malti(Association des écrivains maltais), le chemin fut long.
Parallèlement à un alphabet, il faut aussi unegrammairepour fixer l'orthographe. Le premier à s'y intéresser et à poser les bases d'une grammaire est de Soldanis qui écrit en 1750Descrizione della Lingua Punica(Description de la langue punique) etNuova Scuola di Grammatica(Nouveau Cours de grammaire). Entre 1755 et 1759, il va publier deux autres études, l'une en 4 volumes écrite en maltaisDamma tal-Kliem Kartaġiniż Imxerred fil-Fomm tal-Maltin u l-Għawdxin(Compilation des mots carthaginois utilisés à l'oral à Malte et à Gozo) et l'autre en italienNuova Scuola dell'antica lingua Punica scoperta nel moderno parlare Maltese e Gozitano(Nouvelle étude de l'antique langue punique découverte dans le parler moderne du maltais et de gozitain). De Soldanis cite deux de ses prédécesseurs dont les textes sont perdus : Fra Domenico Sciberras, évêque d'ÉpiphaniedeCilicieet lechevalier de MalteDe Tournon. C'est pendant son exil àRomeen 1791 que Vassalli publie sa première grammaireMylsen - Phoenico-Punicum sive Grammatica Melitensis(Mylsen - Le phénico-punique ou la grammaire maltaise) qu'il complétera lors d'autres publication, comme, en 1796, dansLexikon(Lexique). C'est surtout par son travail universitaire, à partir de 1825, après son retour d'exil deFrance, que Vassalli laisse son empreinte sur la langue avec, en 1827,Grammatica della lingua Maltese(Grammaire de la langue maltaise).
En 1831, Francesco Vella publie, pour la première fois à Malte, une grammaire maltaise en anglais pour les Anglais,Maltese Grammar for the Use of the English(Grammaire maltaise à l'usage de l'anglais). Le chanoine Fortunato Panzavecchia publie en 1845 une grammaire fortement inspirée de celle de VassalliGrammatica della Lingua Maltese(Grammaire de la langue maltaise). Le consul Vassily Basil Roudanovsky, en poste à Malte, publie en 1910A Maltese Pocket Grammar(Une grammaire maltaise de poche).
Dès sa création en 1920, laGħaqda tal-Kittieba tal-Malti(Association des écrivains maltais)se met au travail. Elle propose un alphabet en 1921, puis, en 1924 une grammaire et des règles d'orthographe :Tagħrif fuq il-Kitba Maltija(Information sur l'écriture du maltais), principalement rédigées par Ninu Cremona et Ġanni Vassalo. Parallèlement à ses travaux avec l'Association, Ninu Cremona fait paraître en anglais sa propre grammaireA Manual of Maltese Orthography and Grammar(Manuel d'orthographe et de grammaire maltais).
Le père jésuite Edmund Sutcliffe publie en 1936A Grammar of the Maltese Language(Grammaire de la langue maltaise). Celle-ci est reconnue comme étant la meilleure grammaire maltaise jamais écrite par un non maltais. En 1960 et 1967, Henry Grech publie en maltais les deux volumes deGrammatika tal-Malti(Grammaire du maltais). Si une grammaire maltaise fait aujourd'hui référence, c'est celle de Albert Borg et Marie Azzopardi-Alexander éditée en 1997 sous le titre deMaltese, Descriptive Grammars.
Après l'alphabetet lagrammaire, reste un dernier volet de la langue écrite, levocabulaire, généralement regroupé dans undictionnaire. Le premier à s'intéresser au vocabulaire maltais est l'allemand Hieronymus Megiser qui voyage à Malte en 1588 et 1589. Il recueille des mots maltais qu'il publie en 1603 avec leur traduction enallemandsous le nom deThesaurus Polyglottus(Trésor polyglotte) puis dansPropugnaculum Europae(Rempart de l'Europe) en 1606. Une autre liste de 355 mots est publiée en 1664 avec le sens enanglaispar un voyageur britannique sir Philip Skippon sous le titre deAccount of a Journey Made Thro' Part of the Low Countries, Germany, Italy, and France(Récit de voyage fait d'une partie des foules des Pays-Bas, de l'Allemagne, de l'Italie et de la France). Dans une édition de 1677 deNotitia de vocaboli ecclesiastici(Avis de vocabulaire ecclésiastique) nomméeHierolexicon(Dictionnaire de Jérusalem), Domenico et Carlo Magri donnent l'étymologie de certains mots maltais.
Le premier dictionnaire de la langue maltaise est écrit par unchevalier de Maltefrançais, François de Vion Thezan Cour en 1649. Ce dictionnaire n'est connu que par une édition moderne de 1992 de Arnold Cassola sous le nom deRegole per la Lingua Maltese(Règles pour la langue maltaise), et il comprenait en tête un certain nombre d'instructions pour les soldats de l'Ordreenitalienet en maltais. Cassola va y joindre la première partie d'un dictionnaire (la deuxième est perdue) de mots maltais-italiens de père Pelaġju (Bartolomeo) Mifsud. Il sera suivi un siècle plus tard, entre 1755 et 1759, par celui dede Soldanis,Damma tal-Kliem Kartaġiniż Imxerred fil-Fomm tal-Maltin u l-Għawdxin(Compilation des mots carthaginois utilisés à l'oral à Malte et à Gozo) qui, comme son nom l'indique est plutôt une compilation qu'un dictionnaire. En fait le premier dictionnaire relativement complet, avec 18 000 mots de vocabulaire maltais, date de 1796, il est l'œuvre deVassallisous le titre deLexicon Melitense-Latino-Italum(Dictionnaire maltais-latin-italien). Il faut remarquer que les premiers dictionnaires du vocabulaire maltais sont souvent, pour ne pas dire toujours, accompagnés du vocabulaire d'une autre langue. Un patriote comme Vassalli, qui se bat toute sa vie pour imposer la maltais, ne rechigne pas à mettre le vocabulaire maltais en parallèle avec l'italien. Cette caractéristique a perduré jusqu'à maintenant, où les dictionnaires de maltais sont bilingues, aujourd'hui maltais-anglais, les deux langues officielles de Malte.
Malte est devenue une possession anglaise en 1800, mais il faudra attendre 1843 pour qu'un premier dictionnaireDizionario portatile delle lingue maltese, italiana e inglese(Dictionnaire portatif de la langue maltaise, italienne et anglaise) paraisse grâce au travail de Francesco Vella et 1845 pour celui de Giovanni Battista Falzon avec leDizionario Maltese-Italiano-Inglese(Dictionnaire maltais-italien-anglais) qui sera réimprimé en 1882 avec un ajout grammatical. Ils seront suivis en 1856 duPiccolo Dizionario Maltese-Italiano-Inglese(Petit Dictionnaire de maltais-italien-anglais) du baron Vincenzo Azzopardi qui sera le premier dictionnaire à être introduit dans les écoles publiques. En 1885, c'est Salvatore Mamo qui publieEnglish-Maltese Dictionary(Dictionnaire anglais-maltais). Pour l'anecdote, ce n'est qu'en 1859, dans le livre de recension de Cesare Vassallo, bibliothécaire à laBibliothèque nationale de Malte:Catalogo dei Codici e Manoscritti inediti che si conservano nella pubblica biblioteca di Malta(Catalogue des codes et manuscrits inédits qui sont conservés à la Bibliothèque publique de Malte), qu'apparaît unVocabolario Francese-Italiano-Maltese(Vocabulaire français-italien-maltais) à l'auteur inconnu.
Une première somme est tentée par E. Magro en 1906 avec la publication deEnglish and Maltese Dictionary from A to L(Dictionnaire anglais et maltais de A à L) mais le deuxième tome n'a jamais paru. Puis en 1921 débute la publication du premier volume deDizzjunarju Enċiklopediku mill-Ingliż għall-Malti u mill-Malti għall-Ingliż(Dictionnaire encyclopédique de l'anglais vers le maltais et du maltais vers l'anglais) de Vincenzo Busuttil et Tancred Borg. Un travail de douze années à raison d'un volume par an puisque le dernier et douzième volume paraît en 1932. En 1942, Erin Serracino-Inglott commence à rédiger son dictionnaire de maltais, mais le premier des dix volumes de sa sommeIl-Miklem Malti(Les Mots maltais) ne paraît qu'en 1975 pour se terminer peu de temps avant sa mort en 1983. Sa succession sera prise par Ġużè Aquilina, deuxième détenteur de la chaire de langues maltaise et orientales à l'université de Maltede 1937 à 1976, 112 ans après Vassalli, qui publie de 1987 à 1999 leMaltese-English Dictionary(Dictionnaire maltais-anglais) en 2 volumes et 80 000 entréeset leEnglish-Maltese Dictionary(Dictionnaire anglais-maltais) en 4 volumes et 120 000 entrées. C'est aujourd'hui un dictionnaire, dans son éditionConcise Maltese-English-Maltese Dictionary(Dictionnaire concis maltais-anglais-maltais), les exemples d'utilisation et les citations ayant été omises, qui est peut-être le plus utilisé des dictionnaires maltais. Les puristes, cependant, lui reprochent de ne pas toujours suivre les règles de l'Académie maltaise.
Lesencyclopédiesutilisées àMaltesont toutes des encyclopédies de langueanglaise, il faut attendre 1989 pour que leParti nationalistecrée une société d'éditionPIN -Pubblikazzjonijiet Indipendenza(« Publications Indépendance ») et dix ans de plus, jusqu'en 1999, pour que la première encyclopédie maltaise en maltais voie le jour. La collectionKullana Kulturali(Collier culturel) est composée de volumes dont chacun traite d'un sujet spécifique. En 2006, l'encyclopédie est composée de 74 volumes.
Comme déjà indiqué, le plus vieux document écrit en maltais, sous sa forme ancienne, est une cantilène de vingt versil-Kantilena; le plus vieux témoin est donc un témoin poétique. Ce document créé vers 1450, donne une bonne idée de ce que pouvait être le maltais parlé. Ce n'était pas qu'une langue fruste permettant seulement la communication utilitaire. En 1585, l'inquisiteur àMaltefait brûler des chants rédigés par un prêtre dominicain, Pasquale Vassallo, sous le prétexte de contenus par trop libertins.
C'est dans le livreDell'Istoria della Sacra ReligioneetIllustrissima Militia di San Giovanni Gierosolimitano(De l'histoire de la Sacrée Religion et de Illustrissime Milice de Saint-Jean de Jérusalem) deGiacomo Bosio, historien de l'Ordre, que l'on peut trouver la première phrase écrite et imprimée en maltais ancien. Bosio rapporte les propos d'un vieux maltais qui disait lors de la pose de la première pierre de La Valette en 1566 :«Legi zimen en fel wardia col sceber raba iesue uquie», ce qui donne en maltais moderne :«Jiġi żmien li fil-Wardija kull xiber raba' jiswa uqija»(Est-ce le temps à Wardijaoù chaque pouce de terrain vaut une once).
Après la cantilène duXVsiècle, les premiers poèmes que l'on connaisse en maltais datent de la fin duXVIIsiècle et duXVIIIsiècle. C'est en 1672 ou 1675, qu'il semble que Giovanni Francesco Bonamico ait traduit du français au maltais un poèmeLill-Granmastru Cottoner(le grand-maître Cottoner). C'est en 1939, que Ninu Cremona publie, d'un auteur anonyme deGozo, un poème datant de 1700Jaħasra Mingħajr Ħtija(Pauvre garçon sans culpabilité) cité parSoldanisen 1750. En 1738, un poème anonyme contant l'assassinat d'un prêtre-enseignant du nom de Grimani est recueilli dansi-Stromatipar Ignazio Saverino Misfud dont les manuscrits de ses sermons, datés entre 1739 et 1746, sont probablement les premiers textes en prose connus en maltais. Un poème,Fuqek Nitħaddet Malta(Le superviseur parle de Malte), anonyme aussi, raconte larévolte des esclaves de 1749. Ce n'est qu'en 1791 que sont publiés des poèmes en maltais. Il s'agit de trois courts textes attribués à l'abbé Gioacchino Navarro, recueillis parFrançois-Emmanuel Guignard de Saint-PriestdansMalte par un voyageur français.
Le premier livre imprimé en maltais de l'histoire de l'édition est en fait bilingue puisqu'en regard du texte maltais, il comporte le texteitalien. Il est imprimé àRomeen 1770 à la demande de l'évêque de Malte Paolo Alpheran de Bussan ; c'est donc un livre religieux, en fait un catéchismeTagħlim Nisrani(Enseignement chrétienou simplementCatéchisme). Il est la traduction deDottrina Cristiana(Doctrine chrétienne) du cardinal Bellarmino fait par l'abbé Franġisk Wizzino. En 1780, paraît à la demande de l'évêque Vincenzo Labini, cette fois-ci entièrement en maltais,Kompendju tat-Tagħlim Nisrani(Condensé d'enseignement chrétienouCatéchisme condensé). La production de littérature religieuse en maltais ne va plus cesser. En 1822, laBible Society in Malta(La « société biblique de Malte ») est à l'origine de la traduction par Ġużeppi Marija Cannolo deIl-Vanġelu ta' San Ġwann(L'Évangile de saint-Jean), l'alphabet n'étant pas encore fixé, cet évangile est traduit avec un alphabet latin mélangé de lettres arabes. Cette même société édite, après la mort deVassalli, ses traductions desÉvangileset desActes des Apôtres. Comme déjà cité laSociety for Promoting Christian Knowledgepublie en 1847Testment il-Ġdid(Nouveau Testament) du pasteur Michelangelo Camiller. En 1924, Ġużè Musact Azzopardi termine sa traduction des Évangiles et des Actes des Apôtres commencée en 1895 et, en 1929, débute la publication régulière des 72 livres de laBibleréalisée par Pietru Pawl Saydon à partir des textes grecs. Cette publication se termine trente ans plus tard en 1959. LaKummissjoni Liturġika tal-Provinċja Maltija(Commission liturgique de la province maltaise) commence en 1967 l'impression des textes de la liturgie maltaise pour terminer sa tâche en 1978 avec le Nouveau Testament. À la suite duconcileVatican IIla Société biblique de Malte décide de faire une nouvelle traduction des textes bibliques dans une optique œcuménique. Enfin en 1984, elle en édite une autre d'après les sources, qui regroupe en un seul volume l'ensemble des textes bibliques. Ce travail se réalise sous la direction de Dun Karm Sant entouré de nombreux chercheurs. Don Ġorġ Preca crée, en 1907, lasoċjetà tal-MUSEUM(société du MUSEUM) avec le but d'aider à la création d'un vocabulaire maltais permettant de traiter de tous sujets de naturethéologiquecomme l'ascétisme, lamoraleou encore ladogmatique.
La première œuvre de l'esprit purement littéraire écrite en maltais semble être un roman d'un professeur napolitain Giuseppe Folliero de Luna (grand-père maternel deEnrico Mizzi)Elvira jew Imħabba ta' Tirann(Elvira ou l'amour des Tyrans), dont la date de publication 1863 n'est pas assurée. Par contre la date de 1887 est certaine pour la publication du premier roman d'un genre littéraire historico-maltais particulier dû à la plume de Don Amabile Sisner, la série est nomméeWard Bla Xewk(Roses sans épine). Puis de 1901 à 1907, est publié un ensemble de contesX'Jgħid il-Malti(Que disent les Maltais) écrit par le père Manwel Magri dans une collection qui s'appelleraKotba tal-Mogħdija taż-Żmien(Livres au fil du temps) et qui durera jusqu'en 1915. C'est en 1909 que Ġużè Muscat Azzopardi publie son premier romanNazju Ellul(Ignace Ellul). Il encourageDun Karm Psailaà l'écriture en maltais et ce dernier fait un premier essai en 1912 avecQuddiem Xbieha tal-Madonna(Image du visage de la Madone). Ses premiers travaux seront édités en 1914 dans le numéro 140 de la série desLivres au fil du tempssous le titreL-Ewwel Ward(Premières Roses). En 1922, Dun Karn écrit les paroles deL-Innu Malti(Hymne maltais) qui deviendra l'hymne officiel de Malte. Dun Karm est appelé pour la première fois « poète national » par Laurent Ropa en 1935.
Parallèlement à l'écriture, la traduction en maltais des grandes œuvres littéraires débute en 1846 par une œuvre populaire puisqu'il s'agit duRobinson CrusoédeDaniel Defoe. La deuxième traduction littéraire est laDivina Commedia(laDivine Comédie) deDantepour qui les Maltais ont une attention particulière. La première traduction date de 1905, elle est le résultat du travail deAlfredo Edoardo Borg. La deuxième traduction est l'œuvre deErin Serracino-Inglotten 1959 et, en 1991,Alfred Palmadonne en maltais une troisième traduction de laComédie. Enfin on peut citer aussiVictor Xuereb, qui livre en 1989 une traduction de l'Odysséed'Homère.
Le gouvernement colonial reconnaît la langue maltaise en 1934 et dans le même mouvement il prend des mesures pour développer son utilisation. En dehors des domaines qui sont normalement les siens, il lance en 1935 un concours de romans. En 1937 les résultats sont rendus publics et le lauréat se trouve être Ġużè Aquilina avecTaħt Tliet Saltniet(Sous trois règnes). En 1939, est remarqué pour la première fois par la critique littéraire maltaise un roman ; il s'agit deAlla taż-Żgħażagħ(La jeunesse de Dieu) de Karmenu Vassallo. Dans les années 1960, Joseph J. Camilleri était considéré comme meilleur écrivain maltais avec ce qui est cité comme son meilleur romanAħna Sinjuri(Nous les Femmes) ou son recueil de poésieKwartett(Quartet). Étaient alors aussi remarqués Victor Fenech, Daniel Massa ou Charles Vella pour la poésie moderne. C'est le moment, 1966, où commence une longue polémique dans la presse de l'époque entre les « modernes » et les « anciens » entretenue par le MQL -Moviment Qawmien Letterarju(Mouvement de renaissance littéraire) qui avait à sa tête Charles Coleiro et qui publiait une revuePolz(Impulsion). En 1974, le MQL lance le premier prix littéraire en collaboration avec la firmeRothmans, le prix est attribué à Frans Sammut pour son romanSamuraj(Samouraï). La même année est aussi créé le prix littérairePhoenicia. Trevor Zahra avecTaħt il-Weraq tal-Palm(Sous les palmes) remporte le prix duKlabb Kotba Maltin(Club maltais du livre). En 1991, Joe Friggieri, avecL-Għerusija(Les fiançailles rompus), est lauréat du premier concours de nouvelles, fondé par laGħaqda Bibljotekarji(Association des bibliothécaires).
Depuis la construction àLa Valetteen 1731, d'un théâtre commandé et financé personnellement parAntónio Manoel de Vilhena,grand-maître des Hospitaliers,Maltea toujours disposé d'une scène. Du temps desHospitaliers, c'étaient souvent les chevaliers qui montaient et jouaient des pièces classiques françaises ou italiennes. En 1843, il existe au moins un autre théâtre àIl-Birgu, le théâtre Vittoriosa. L'année 1866, est inaugurée à La Valette une nouvelle grande salle, leRoyal Opera House(Opéra royal). Mais c'est dans le théâtre Manoel que se joue la première pièce écrite par un maltais en maltais(1836),Katarina, un drame écrit en vers par Luigi Rosato et publié en 1847. Plusieurs de ses autres œuvres sont produites dans ce théâtre les années suivantes. En 1913, Ninu Cremona écritIl-Fidwa tal-Bdiewa(La rédemption des agriculteurs), cette pièce est considérée comme la première pièce du théâtre classique maltais. À partir de 1856, laCompagnia Filodrammatica Vittoriosa(Compagnie philo-dramatique de Vittoriosa) de Pietru Pawl Castagna est la première troupe à mettre à son répertoire les pièces en langue maltaise.
En 1946, Nikol Biancardi fondeGħaqda Maltija Bajda u Ħamra(« Association maltaise blanche et rouge ») et organise le premier « concours théâtral maltais » auRadio City Opera House(« Opéra Radio Cité ») deIl-Ħamrun. Après sa dissolution en 1950, Erin Serracino-Inglott créeKOPTEM -Kumitat Organizzatur Privat għat-Teatru Edukattiv Malti(« Comité privé d'organisation du théâtre éducatif maltais ») pour continuer l'organisation de concours théâtraux. Après la création de laCompagnia Filodrammatica Vittoriosa, cette même année voit trois nouvelles troupes théâtrales se monter : LaMalta Drama League(« Ligue dramatique maltaise »), « Maleth » à l'instigation de Anthony (Nosì) Ghirlando etDrammatika Għaqda tal-Malti - Università(« Association dramatique maltaise - Université ») du professeur Ġużè Aquilina. En 1962, c'est le théâtre Manoel qui organise un concours théâtral et qui va révéler celui qui sera considéré comme le plus grand auteur dramatique maltais. Après une première apparition dans un concours théâtral, en 1950, avecĊpar fix-Xemx(Brouillard dans le soleil),Francis Ebejerremporte le concours du théâtre Manoel avec sa piècesVaganzi tas-Sajf(Vacances d'été). En 1966, il remporte les deux premières places de ce même concours avecMenzetIl-Ħadd fuq il-Bejt(Dimanche sur le toit).
LesHospitaliersavaient auXVIIIsiècle instauré un contrôle sur l'éditionpar l'intermédiaire d'unmonopolesur l'impression. Mettant en place un système de contrôle équivalent, l'administration coloniale britannique refuse quasi systématiquement toute autorisation pour la création d'une imprimerie. LaCMS -Church Missionary Society(« Société de l'Église missionnaire »), organisationanglicanebasée àLondresdemande une autorisation pour installer une presse d'impression à Malte. Il s'agit d'imprimer des livresprosélytesenarabepour tout leMoyen-Orient. Elle obtient cet accord en 1825 sous réserve que tous les documents imprimés soient effectivement exportés deMalte. La colonie anglaise devient rapidement un centre d'impression en arabe qui participe à la renaissance littéraire de cette langue auXIXsiècle. La CMS obtient au coup par coup l'autorisation d'imprimer pour l'archipel. Ainsi elle imprime certains des livres deMikiel Anton Vassallicomme laGrammatica della lingua Maltese(Grammaire de la langue maltaise) en 1827 ou deGeorge Percy Badgercomme saDescription of Malta and Gozo(Description de Malte et Gozo) en 1838. Elle obtient la liberté d'impression quand l'administration coloniale introduit la liberté de lapresseen 1839 mais elle ferme en 1845 quand la société-mère à Londres a des difficultés financières.
Après 1839, il est possible pour tout maltais d'ouvrir une société d'édition. Le premier à le faire est A.C. Aquilina qui crée en 1855 la plus anciennemaison d'éditionpurement maltaise « A.C. Aquilina & Co. Ltd ». En 1874, Giovanni Muscat ouvre unelibrairiepour commercialiser la production littéraire maltaise et anglaise. Il adjoindra rapidement à son activité distributrice une activité de production avec une maison d'édition.
Les droits d'auteur sur la littérature imprimée sont institués à Malte en 1883.
En 1839, le gouvernement colonial proclame la liberté de la presse, et avant cette date, aucune parution régulière n'était autorisée par l'administration. Le premier journal maltais est publié par George Percy Badger suivi parIl Filologo Maltese(Le philologue maltais) de Dom Salvatore Cumbo. Dès 1941 Badger publie dans son journal une lettre sur le maltais dans l'enseignement. Donc, dès l'origine de la presse maltaise, celle-ci s'implique dans la grande affaire du moment : faire du maltais une langue à part entière. En 1846, c'est Richard Taylor qui publieLeGahanjusqu'en 1861 avec une interruption de 1848 à 1854.
C'est enÉgypteen 1859, alors aux mains des Français, que paraît le journalIl-Baħrija(Le Felon), premier journal maltais à être publié en maltais hors des îles.
Le premier numéro de l'almanachIl-Ħabib Malti(L'Ami maltais) sort en 1873, quant au célèbre almanachIl-Pronostku Malti(Le pronostic maltais) de Giovanni Muscat, il paraîtra durant un siècle, de 1898 à 1997.
Ġużè Muscat Azzopardi publieIn-Naħla Maltija(L'Abeille maltaise) de 1877 à 1879. Il relance un journal avec Pawlu Galea en 1913Il-Ħabib(L'Ami). Il durera plus longtemps que le premier puisqu'il n'arrêtera sa publication qu'en 1928. C'est dans ce journal que Napuljun Tagliaferro fait imprimer un article controverséL-Ilsien Malti u l-Marokkin(La langue maltaise et le marocain). Persévérant Azzopardi, avant la fin deL'Ami, crée en 1926 un autre journalIl-Kotra(L'Abondance) qu'il arrêtera en 1933.
Au milieu de cette agitation intellectuelle, des organes de presse vont voir le jour pour soutenir des positions politiques commeIl-Mediterraneo(1838-1902),The Malta Times(1840-1904) etIl - Corriere maltese, journaux affichant une opinion libérale face àl-Ordine(1847-1902) journal catholique et conservateur. En 1880, Fortunato Mizzi, le père du premier ministreEnrico Mizzi, crée en même temps leParti nationalisteet son journalMalta.
Les affrontements entre les tenants des différents alphabets s'étalent dans la presse et, en 1903, Dimech écrivait régulièrement dans son journalIl-Bandiera tal-Maltin(Le drapeau de Malte) pour dénoncer les basses manœuvres partisanes opposant les partisans de la langue anglaise à ceux de la langue italienne, au détriment de la langue maltaise.
C'est par l'intermédiaire de la presse qu'un tournant crucial pour l'avenir de la langue maltaise va être pris. C'est l'envoi au journalIl-Habib, le 7 septembre 1920, de l'appel d'un jeune homme de 21 ans, Franġisk Saver Caruana, demandant la création d'une nouvelle union des écrivains maltais qui va tout débloquer. Prendront part, pendant deux mois, à ces échanges épistolaires par journal interposé, entre autres, Ġużepp Farrugia, Ġużè Micallef Goggi, Ġużè Muscat Azzopardi, Pawlu Bellanti, Pietru Pawl Grima, Nerik Bonnici ou encore C. Sant.
Enfin le 9 novembre 1920, paraît un avis :«Nhar il-Hadd li ġej, 14 ta' Novembru, fi-għaxra u nofs ta' filgħodu, issir l-ewwel laqgħa ta' din l-Għaqda fiċ-ċirkolo ta' l-Unjoni ta' San Ġużepp il-Belt, Strada San Paolo 266»(Le prochain dimanche, 14 novembre, à 10 h 30 du matin, se tiendra la première réunion de la Société du cercle Saint-Joseph à La Valette, 266, rue Saint-Paul). Plus de trente personnes sont présentes, une commission est rapidement créée et elle prend le nom deGħaqda tal-Kittieba tal-Malti(Association des écrivains maltais). Le 18 décembre 1921, après 17 séances de travail, l'Association remet ses travaux, et, à quelques détails près, c'est l'alphabet actuel qui est proposé. La presse maltaise a joué un rôle déterminant dans la transformation du maltais parlé en maltais écrit, même s'il faudra encore attendre presque une quinzaine d'années pour l'officialisation du maltais en lieu et place de l'italien.
Un an après cette officialisation le1janvier 1934, les Maltais peuvent entendre pour la première fois uneémission de radioet dès 1939 commence la diffusion d'émissions littéraires. En 1943 en pleine guerre, Vella Haber adapte pour la radio unenouvelledeThemistocles ZammitL-Għenieqa ta’ Wiżula première diffusion d'un drame radiophonique maltais. Enfin en 1962,MTV- la télévision publique maltaise - diffuse ses premières émissions télévisuelles.
Le chemin est long, du milieu duXVIIIsiècle, où quelques esprits éclairés, commeGian Pietro Francesco Agius de SoldanisetMikiel Anton Vassalli, ont souhaité faire de leur langue uniquement parlée une langue littéraire, jusqu'à l'initiative de Franġisk Saver Caruana qui, en permettant la naissance deGħaqda tal-Kittieba tal-Malti(Association des écrivains maltais) va aboutir en 1924 à la création d'un alphabet, d'une grammaire et d'une orthographe.
Mais vient se superposer à ces actions une agitation politique à partir des années 1880 qui va faire de la langue un de ses symboles en 1883. Les classes supérieures maltaises, qui pratiquent toutes lalangue italienne, veulent garder leurs avantages, ne voulant pas offrir une porte d'entrée à la petite bourgeoisie. Ils trouveront des appuis politiques auprès de nationalistes qui voient mieux l'avenir de l'archipel auprès de l'Italieproche, qui vient de faire son unité, qu'avec le lointaincolonialiste britannique. Cette opposition, qui partagera le pays, a souvent été appelée« conflit linguistique ». Ce conflit aura ses martyrs, il durera jusqu'au milieu duXXsiècle.
La langue maltaise est finalement devenue langue officielle de l'archipel en 1934, aux côtés de l'anglais. Depuis, l'anglais est resté langue officielle, mais le maltais est consacré langue nationale par la constitution. L'article 3 précise que :
C'est l'initiative de Franġisk Saver Caruana, qui, par son appel du 7 septembre 1920 dans le journalIl-Habib(L'Ami), provoque la création deGħaqda tal-Kittieba tal-Malti(Association des écrivains maltais). Cette association donne d'abord à Malte sa langue écrite en créant un alphabet, une grammaire et une orthographe. Mais elle lui donne aussi une littérature. Ses membres sont, pour la plupart, devenus des écrivains importants pour Malte à l'image deDun Karm Psailaqui sera crédité du statut de poète national. En plus d'être un écrivain remarqué, il est l'auteur de l'hymne nationalmaltaisL-Innu Malti.
C'est au cours d'une assemblée générale le 7 mai 1922, qu'officiellement cette association est née. Son objectif est fixé:
Si elle propose en 1924 les règles qui font du maltais une vraie langue, elle agit aussi pour développer la littérature et le1novembre 1924 elle nomme une commission composée de Franġisk Saver Caruana, Guzè Darmanin Demajo, Guzè Darmanin Demajo et de Vincent Mifsud Bonnici avec pour objectif de préparerIl-Malti(Le Maltais), une revue littéraire présentée le 21 décembre 1924. Elle est publiée sur un rythme trimestriel pour la première fois en mars 1925.
En 1944, est promulguée une loi portant création duKunsill Ċentrali tal-Malti(Conseil central du maltais) pour protéger et promouvoir la langue et la littérature maltaise. Le Conseil est composé de représentants de toutes les organisations Maltaises. À partir de 1950, se met en place unKunsill tas-Soċjetà ta’ l-Awturi Maltin(Conseil de la société des auteurs maltais). Mais ce conseil ne sera actif que six ans plus tard. Puis en 1962, c'est laGħaqda Kittieba Żgħażagħ(Association des jeunes écrivains) qui deviendra leGrupp Awturi(Groupe des Auteurs), en 1969, c'est la naissance de laGħaqda Bibljotekarji(Association des bibliothécaires), en 1998, laGħaqda letterarja u kulturali(Association littéraire et culturelle) et en 2001, leKunsill Nazzjonali tal-Ktieb(Conseil national du livre).
L'Association des écrivains maltais devient, en 1964, laAkkademja tal-Malti(Académie maltaise), et en 2005, le gouvernement la décharge de la surveillance du maltais pour lui permettre de se consacrer complètement à la valorisation littéraire de la langue, en créant leKunsill Nazzjonali ta’ l-Ilsien Malti(Conseil national de la langue maltaise). Celui-ci est chargé, notamment, de la promotion de la langue nationale, de la définition de l'orthographe et du vocabulaire, et de la mise en œuvre d'une politique linguistique appropriée.
Depuis la prise officielle de l'archipel comme colonie de la couronne en 1814, les Maltais réclament au gouvernement colonial les libertés et les assurances qu'ils n'ont jamais pu obtenir desHospitaliersou des Français. Les Maltais savent rappeler les promesses faites parAlexander Ballde pouvoir se gouverner à leur guise. La première liberté accordée fut la liberté de la presse, mais les journaux d'opinion poussent auself government. Les Maltais profitent, en 1847, ducarnavalpour brocarder le gouvernement colonial, qui, le 11 mai 1849, accorde une nouvelleconstitutionpermettant à des conseillers élus de donner leur avis sauf sur des domaines réservés comme la défense des îles.
Au moment où l'Italiefaitson unité, certains regardent vers le nouveau royaume voisin. Fortunato Mizzi, le père deEnrico Mizzi, crée leparti nationaliste, et quand il obtient une majorité aux élections de 1883, le gouvernement colonial fait monter les enchères en annonçant le remplacement de l'italien dans les écoles publiques par l'anglaiset le maltais. Les conseillers du parti nationaliste démissionnent et sont triomphalement réélus. L'arrivée deGerald Stricklandet l'institution d'un véritable régime représentatif calment la situation. Mais l'émergence du problème linguistique vient tout remettre en cause lorsque Strickland décide d'introduire l'anglais dans les tribunaux. L'affrontement est inévitable quand une ordonnance de 1901 laisse aux parents le choix de la langue d'examen de leurs enfants entre l'italienet l'anglais.
Quand les conseillers refusent d'accepter le budget de l'instruction publique, les lettres patentes du 3 juin 1903 annulent la constitution de 1887. Une commission d'enquête n'arrange rien en préconisant l'anglais dans les tribunaux inférieurs et le choix entre l'anglais et le maltais dans les cours criminelles. De plus sur le plan extérieur la Grande-Bretagne soutient le mouvement italien alors que, sur le plan intérieur maltais, elle fait la guerre auxirrédentistesitaliens qui font des adeptes parmi les Maltais. LaPremière Guerre mondialeva calmer les conflits, car Malte fait tourner ses chantiers navals au maximum en apportant un bien-être économique avant de retomber dans le marasme économique dès la paix acquise et de retrouver tous ses problèmes linguistico-politiques.
Un homme ne va rien faire pour simplifier la situation. Enrico Mizzi a récupéré en 1917 la direction du parti que son père avait créé. Son comportement pro-italien le mène devant la cour martiale qui le condamne à un an de réclusion. Il est amnistié à la fin de la guerre et reprend son activisme. LeSette Giugno(7 juin 1919) une violente émeute éclate, le drapeau britannique est brûlé, l'armée tire, faisant quatre morts, Wenzu Dyer, Meanwhile, Manwel Attard, Giuseppe Bajada, et plus de cinquante blessés. Une nouvelle constitution est concédée en 1921 avec l'institution d'un parlement qui peut traiter de tout sauf des domaines réservés et la question linguistique fait partie des domaines réservés. L'élection de 1921 se fait sur la question linguistique mais face à Mizzi, àMPanzavecchia et au colonel Savona, Strickland est élu sur sa renommée.
Il peut mettre en place sa politique linguistique de substitution de l'italien par l'anglais accompagné du maltais. L'opposition, avec Mizzi, est soutenue en sous main par lesfascistes, arrivés au pouvoir en Italie, et par l'église maltaise. LeSaint-Siègeintervient auprès du gouvernement britannique qui accorde à Strickland la continuation de sa politique mais demande de nouvelles élections. Strickland supprime l'italien de l'instruction publique et des tribunaux le 25 avril 1932. Mizzi remporte les élections de juin 1932 et, en tant que ministre de l'éducation publique, ne pouvant revenir sur les directives de Strickland, domaine réservé oblige, prend le 6 août 1932 des mesures pour réintroduire l'italien comme support d'enseignement au maltais. Mais devant la fronde de l'université, le gouvernement colonial reprend les choses en main, annule les mesures Mizzi et impose le maltais dans les écoles publiques.
Le1janvier 1934, le gouvernement colonial met fin à la guerre linguistique en faisant paraître dans laGazzetta tal-Guern(La Gazette du Gouvernement, le journal officiel maltais) un avis qui précise que l'alphabet et l'orthographe de la société des écrivains maltais sont officiellement adoptés, la langue maltaise est déclaréelangue officielleavec l'anglaisà la place de l'italien. La constitution de 1921 est abrogée en 1936, l'Istituto italiano di culturaest fermé, les agitateurs irrédentistes sont expulsés des îles et des publications en italien sont interdites. Le conflit linguistique se termine pendant laSeconde Guerre mondialeavec le passage devant un conseil de guerre et l'exécution des derniers partisans de l'Italie fasciste. L'enseignement ne sera obligatoire qu'en 1946.
Si une langue est le reflet de l'histoire de seslocuteurs, le maltais, parlé auXXIsiècle dans lesîles maltaisesn'est la mémoire que d'une partie de l'histoire maltaise. La riche culturephénico-puniqueet la civilisationgréco-romainen'ont laissé à Malte qu'une faible trace archéologique. Les îles qui ont su créer les plus vieux monuments humains de l'histoire du monde(VImillénaireav. J.-C.) ne possèdent une langue, le maltais, que depuis, au mieux, leIXsiècle, effaçant ainsi plus de 60 siècles de leur histoire.
Le vocabulaire maltais est marqué par une grande variété d'origine lexicale, trois grandes familles d'importances différentes : des origines sémitiques, des apports romans, principalement siciliens et italiens et des ajouts anglo-saxons. Aquilina estime que les emprunts non-sémitiques dépassent en nombre le fond arabemais l'étude d'échantillons par Fenech montre que l'utilisation de ce fond est plus important que les apports principalement romans. L'échantillon littéraire montre une utilisation moyenne des mots d'origine arabe de 94 %, celui-ci descend à 86,5 % pour le maltais parlé, à 73 % dans la presse écrite et tombe à 64 % dans la publicité. L'utilisation est d'environ 5 % pour la littérature et 8 % pour le maltais parlé pour l'italien et respectivement 4,5 % et 0,4 % pour l'anglais.
Ne sont repris ici que trois des caractéristiques communes aux langues sémitiques et au maltais.
La première caractéristique d'une langue sémitique est samorphologie. Toutes les langues sémitiques possèdent un vocabulaire construit sur un lexème (lessemaen maltais) généralement unetrilitère(trois lettres), quelquefois quadrilittère (quatre lettres) ou bilittères (deux lettres). Par exemple, la racine [KTB] « écrire » donne dans les deux grandes langues sémitiques et en maltais :
Exemples de construction de dérivés à partir de trois racines en maltais:
Une deuxième caractéristique morphologique que le maltais tient de ses origines sémitiques est le caractèreflexionnel interne, avec la marque du nombre par brisure interne. Les formes flexionnelles sont moins nombreuses en maltais que dans d'autres langues sémitiques ; le maltais a conservé huit formes principales auxquelles il faut ajouter quelques restes de formes anciennes.
Comme pour l'arabe, le maltais ne comporte qu'un seularticle définiil(alen arabe). De même, l'existence de consonnes dites solaires (xemxijaen maltais) modifie l'article parassimilation.
S'il existe quatorze consonnes solaires en arabe : t, th ث (bath en anglais), d, dh ذ (the en anglais), r, z, s, sh ش (x en maltais), ṣ ص (sad), ḍ ض (le d de darab en maltais), ṭ ط (le t de talab en maltais), ð ظ (le d de dlam en maltais), l, n, leur nombre passe à neuf consonnes solaires en maltais : ċ, d, n, r, s, t, x, z et ż.
Les consonnes solaires ont aussi une influence dans la conjugaison de certains verbes, l'assimilation se faisant par doublement de la première consonne:żejjen(décorer) →t +żejjen=żżejjen(tu décores)
Hormis le fait que certains mots viennent d'autres origines à travers l'arabe ifriqiyenetsa morphologiecomme :
la base du vocabulaire maltais est évidemment arabe. D'après Cardona, ce vocabulaire est typique de l'activité humaine duVIIauXsiècle et est suffisant (pour ce qui est parvenu jusqu'à aujourd'hui) pour exprimer toutes les idées de la vie commune comme des sentiments de cette époque. Les plus vieux dictionnaires, comme celui de Vassalli, ont perdu beaucoup de mots d'origineifriqiya(Kairouan),aghlabideouberbèredu fait de la romanisation du maltais sémitique.
Dans le même temps où laSicileabandonnait lesiqili(l'arabe sicilien), l'arabe maltais était de plus en plus confronté à une romanisation. Les échanges commerciaux entre l'archipel et la Sicile et les mouvements migratoires influent fortement sur la pratique du maltais. Il faut retenir les évolutions les plus significatives.
À l'écart de sa langue-mère, soumise à une forte romanisation, c'est très certainement à cette période que la prononciation de la langue maltaise s'écarte de la prononciation sémitique. Sept phonèmes arabes : /tˤ/, /t/, /sˤ/, /s/, /dˤ/, /ð/ et /d/ ne sont plus prononcés qu'au travers de trois phonèmes maltais: /t/, /s/ et /d/ :
La construction syntaxique de la phrase va aussi évoluer d'une construction de phrase sémitiqueVSO(verbe-sujet-objet) vers une organisation romaneSVO(sujet-verbe-objet).
L'incorporation de nouveaux mots siciliens puis italiens et aussi français se réalise par la création de néologismes. Cet élargissement lexical a au moins deux conséquences qui tendent à gommer les traits les plus sémitiques du maltais :
Dans la famille deslangues romanesqui ont apporté leur contribution au lexique maltais, il est difficile de savoir laquelle est à l'origine de l'adoption. Les mots empruntés, dans beaucoup de cas, pourraient très bien venir du vocabulaire français comme du vocabulaire italien ; trop de vocables sont trop proches pour en décider uniquement sur le vocabulaire. Seules des étudeshistoriquesetphilologiquespourraient trancher. Pour la contribution defrançaisà la langue maltaise, il est possible de citer entre autres :bonġu→ bonjour (buongiornoen italien),bonswa→ bonsoir (buona sera),swarè→ soirée (serata),kalepin→ calepin (taccuino),absint→ absinthe (assenzio),port→ port (porto) ouxarabank→ char à banc (disparu pour l'anglaisbus).
L'anglais a une double influence sur la langue maltaise, la création denéologismeset d'unpidgin(voir ci-dessous).
Les Maltais créent desnéologismesà partir de lalangue anglaisepour couvrir toutes les notions nouvelles n'ayant pas d'équivalent dans levocabulairemaltais. Il y aurait environ 2 500 néologismescréés pendant l'industrialisation des îles et leur décollage économique.
Le niveau de pratique du maltais est très différent sur l'ensemble du territoire, pourtant petit, Malte fait 249kmet Gozo 67km. Les Maltais reconnaissent deux niveaux de pratique du maltais standard avec de fortes variations de vocabulaire. Ces pratiques ont plutôt tendance à la diversification.
Si l'on parle de pratique lexicale, il faudrait aussi prendre en compte une autre pratique qui tend à la création d'un pidgin dû au fort pourcentage de la population qui pratique un bilinguisme maltais-anglais.
Même sur une base linguistique identique, il faut constater aussi des variétés dialectales avec des différences notables de prononciation. Ces variabilités phonétiques ont plutôt une tendance à l'uniformisation.
S'il existe effectivement un maltais dit standard, pratiqué dans la capitale, àLa Valette, et aussi àTas-Sliema, le centre économique et social de l'archipel, il est pratiqué sur toute la superficie de l'archipel une ou des variétés de ce maltais standard que l'on pourrait qualifier de relâché. Ce maltais relâché est parlé dans la campagne et les villages au sein du cercle de connaissance et dans les familles.
Les locuteurs maltais bilingues ont une tendance à mélanger dans une même phrase des mots d'anglais et de maltais, cette tendance se retrouve maintenant chez les locuteurs maltais non bilingues. Ce qui tendrait à démontrer la création d'un pidgin malto-anglais qui est déjà appelémaltishou anglo-maltais leminglish. Ce dernier phénomène est noté, en particulier par Brincatmais il est encore très peu étudié.
Brincat relève ces emplois(pour une meilleure compréhension les mots anglais sont soulignés) :
Pour tous ceux qui ont écouté parler les Maltais avec un peu d'attention, il est évident que le maltais n'est pas uniforme sur un territoire pourtant de si petite superficie. Si les différences ont tendance à diminuer, la précision des études distingue de plus en plus de sous-systèmes.
Créer une langue écrite à partie d'une langue parlée nécessite une attention particulière aux variabilités phonétiques. Déjà en 1796,Mikiel Anton Vassalliavait remarqué ces différences et tenté d'en délimiter les champs. Vassalli notait cinq variétés dialectales sans toujours en donner les contours exacts:
Hormis les études en cours, principalement sur Gozo, ou d'autres plus anciennes, la dernière étude complète est celle de la thèse d'État de Puech en 1979. Il distingue quatre zones plus une transition:
Le maltais est héritier de l'arabe, directement de l'arabe ifriqiyien, dont letunisienest aussi l'héritier direct. De nos jours, l'inter-compréhension entre le maltais et l'arabe tunisien est tout aussi difficile et complexe qu'entre le français et l'italien, par exemple, d'autant plus que le maltais moderne intègre dans son vocabulaire des mots anglais, français, et italiens.
La langue maltaise fait partie avec l'arabe sicilien, ou siqili, du groupe des languessiculo-arabes.
Pendant sept siècles la langue maltaise s'est confrontée d'abord ausicilienavant de l'être àitalien.
Le maltais est une langue reconstruite. C'était une langue uniquement parlée, jusqu'au moment où des esprits éclairés ont cherché à en faire une langue écrite et littéraire. Laprononciationde la langue était donc la base de travail, mais avec une difficulté supplémentaire, écrire unelangue sémitique, undialecte arabe, avec unalphabet latin. Il aura fallu environ deux siècles pour faire aboutir ce projet.
Ces deux aspects de la linguistique sont traités dans l'article sur l'alphabet maltais.
Après de multiples tentatives pour créer un alphabet, un comité d'étude sous la direction deGħaqda tal-Kittieba tal-Malti(Association des écrivains maltais) s'est saisi du problème pour finir par proposer un alphabet basé sur le principe de base de laphonologie, ungraphème= unphonème. Cet alphabet est composé de 25 lettres composant 30 phonèmes.
L'articulation de la langue maltaise se fait autour de 8 points et 7 modes d'articulation, 10 si l'on tient compte des prononciations faibles ou fortes.
L'orthographe et la grammaire de la langue maltaise ont été fixées en 1924 par laGħaqda tal-Kittieba tal-Malti(Association des écrivains maltais) qui demanda au gouvernement colonial de publier les règles sous le nom deTagħrif fuq il-Kitba Maltija(Information sur l'écriture du maltais). Cette association, qui se transforme en 1964 enAkkademja tal-Malti(Académie maltaise), garde dans ses prérogatives la sauvegarde de la langue maltaise.
Une première modification de ces règles est émise en 1984 sous le nom deŻieda mat-Tagħrif(Ajout à l'Information). Une deuxième modification date de 1992 sous le nom deAġġornament tat-Tagħrif fuq il-Kitba Maltija(Mise à jour de l'Information sur l'écriture du maltais).
En 2005, le gouvernement crée un organisme de surveillance de la langue maltaise leKNLM - Kunsill Nazzjonali tal-Ilsien Malti(Conseil national de la langue maltaise) qui émet en 2008, parDeċiżjonijiet 1(Décision 1), les dernières adaptations de l'orthographe et de la grammaire maltaise.
Tous les spécialistes qui s'intéressent à la question remarquent qu'il est difficile d'obtenir des statistiques précises sur la pratique linguistique dans l'archipel. Les conditions de recueil des informations ne sont que très rarement précisées pour ne pas dire jamais.
Badia i Capdevilla rappelleque parmi les quelque 400 000 habitants à Malte, 96 % sont de nationalité maltaise, environ 4 % sont des résidents britanniques ou italiens, et 98 % sont catholiques romains considérés comme généralement tous pratiquants. Malte ayant connu une forte émigration, il existe des communautés maltaises principalement dans les pays anglophones. La plus forte communauté est en Australie, estimée à 85 000, où elle dispose d'une presse écrite et de programmes radiophoniques en maltais.
Badia i Capdevilla citeune étude de 2001 dans laquelle :
Il cite aussi une statistique de l'office national des statistiques, non datée, qui donne :
Lors du recensement de 1995, les Maltais (≈372 000 personnes) ont déclaré à :
Badia i Capdevilla présentedes chiffres de 1931 où sur ≈225 000 personnes il y avait :
Brincat donned'autres statistiques historiques :
Références Mario Cassar:Références tirées deL-Istorja tal-Ilsien Maltide Mario Cassar sur le site de L-Akkademja tal-Malti. Consulté entre le 31 octobre et le 15 novembre 2010.