Françoise Héritier

Françoise Héritier, née le15 novembre 1933àVeauche(Loire) et morte le15 novembre 2017àParis, est uneanthropologue,ethnologueet militanteféministefrançaise.
Directrice d'étude à l'EHESS, elle a aussi succédé àClaude Lévi-StraussauCollège de France, inaugurant la chaire d'Étude comparée des sociétés africaines. Lévi-Strauss voyait en elle son successeur.
Françoise Héritier est issue, selon ses termes, d'une« petite bourgeoisie raisonnable sortie de la paysannerie »de laLoire. Elle étudie à Paris, aulycée Racinepuis enhypokhâgneaulycée Fénelon. Lors d'un séminaire deClaude Lévi-StraussenSorbonne, où il évoque la«parenté à plaisanterieàFidji», elle a une« révélation »et décide d'étudier l'ethnologie. En 1957, elle part en mission enHaute-Volta(actuelBurkina Faso) avec l'anthropologueMichel Izard, avec qui elle se mariera. Ils partagent leurs sensibilités aux présences des corps : il travaille sur les manifestations charnelles du pouvoir, comme la cérémonie de prosternation chez lesMossi (peuple); elle organise le corps au centre de sa méthode anthropologique.
Dans la continuité du principal théoricien dustructuralisme, Françoise Héritier approfondit lathéorie de l'allianceet celle de laprohibition de l'inceste, établies communément sur la notion de circulation des femmes. Elle avance le concept de l'« identique » et de sa « frustration répulsive », reprenant dès lors les approches de Lévi-Strauss et celle du BritanniqueAlfred Radcliffe-Brown. Elle s'appuie avant tout sur les notions de « nature » et d'« environnement » dans les conceptions des sociétés étudiées.
Comme Claude Lévi-Strauss et comme son successeurPhilippe Descola, Françoise Héritier est d'abord directrice d'études à l'EHESS, puis le reste après son élection à la chaire d'anthropologie duCollège de France(succédant à Claude Lévi-Strauss).
De 1998 à 2001, elle est membre du Comité d'éthique duCNRS.
Ayant eu comme épouxMichel IzardpuisMarc Augé, elle a signé certaines de ses œuvres sous les autres noms de Françoise Izard-Héritier et Françoise Héritier-Augé.
Elle meurt le15 novembre 2017,jour de son84anniversaire, à Paris à l'hôpital de la Pitié-Salpêtrière. Ses obsèques ont lieu le24 novembre; elle est inhumée au cimetière deMarcigny(Saône-et-Loire).
Selon Françoise Héritier, la distinction entre féminin et masculin est universelle et« partout, de tout temps et en tout lieu, le masculin est considéré comme supérieur au féminin »; elle appelle cela la« valencedifférentielle des sexes ». Partant des travaux de Claude Lévi-Strauss, elle observe qu'un présupposé fondamental manque à sathéorie de l'alliance: pourquoi les hommes se sentaient-ils le droit d'utiliser les femmes comme monnaie d'échange ?
Elle écrit ainsi :« Cette forme de contrat entre hommes, l’expérience ethnologique nous la montre partout à l’œuvre. Sous toutes les latitudes, dans des groupes très différents les uns des autres, nous voyons des hommes qui échangent des femmes, et non l’inverse. Nous ne voyons jamais des femmes qui échangent des hommes, ni non plus des groupes mixtes, hommes et femmes, qui échangent entre eux des hommes et des femmes. Non, seuls, les hommes ont ce droit, et ils l’ont partout. C’est ce qui me fait dire que la valence différentielle des sexes existait déjà dès le paléolithique, dès les débuts de l’humanité ».
Selon Françoise Héritier, l'observation du monde incluant les différences anatomiques et physiologiques conduit à une classification binaire :« La plus importante des constantes, celle qui parcourt tout le monde animal, dont l’homme fait partie, c’est la différence des sexes. (…) Je crois que la pensée humaine s’est organisée à partir de cette constatation : il existe de l’identique et du différent. Toutes les choses vont ensuite être analysées et classées entre ces deux rubriques (…). Voilà comment pense l’humanité, on n’a pas observé de sociétés qui ne souscrivent pas à cette règle. Dans toutes les langues il y a des catégories binaires, qui opposent le chaud et le froid, le sec et l’humide, le dur et le mou, le haut et le bas, l’actif et le passif, le sain et le malsain… ».
Elle considère que dans toutes les langues, ces catégories binaires sont rattachées au masculin ou au féminin. Par exemple, le chaud et le sec sont rattachés au masculin dans la pensée grecque, le froid et l'humide au féminin. Ces catégories sont toujours culturellement hiérarchisées :« L’observation ethnologique nous montre que le positif est toujours du côté du masculin, et le négatif du côté du féminin. Cela ne dépend pas de la catégorie elle-même : les mêmes qualités ne sont pas valorisées de la même manière sous toutes les latitudes. Non, cela dépend de son affectation au sexe masculin ou au sexe féminin. (…) Par exemple, chez nous, en Occident, « actif » (…) est valorisé, et donc associé au masculin, alors que « passif », moins apprécié, est associé au féminin. En Inde, c’est le contraire : la passivité est le signe de la sérénité (…). La passivité ici est masculine et elle est valorisée, l’activité – vue comme toujours un peu désordonnée – est féminine et elle est dévalorisée ».
Ces catégories de valeurs n'ont donc rien d'essentiellement négatif ou positif : elles sont construites et varient selon l'époque et les régions. Si une valeur est considérée comme positive, elle se trouve rattachée au masculin - et cette même valeur pourrait, sous une latitude différente ou à une autre époque, être considérée comme négative et alors être rattachée au féminin.
Elle montre que cette« valence différentielle des sexes », que d'autres commeBourdieuappellent« domination masculine », résulte de la volonté des hommes, incapables d'enfanter, de contrôler la reproduction. Pour elle, « le privilège exorbitant d’enfanter » a privé les femmes de la maîtrise de leur corps et de leur sexualité. Le prix de ce privilège en a été l'aliénation de leur corps par les hommes. La maîtrise de la fécondité a permis aux femmes de se réapproprier leur corps et constitue une « révolution essentielle ».
Lors d'une interview parLibération, Françoise Héritier soutient la thèse de son élèvePriscille Tourailleselon laquelle la différence de gabarit entre les hommes et les femmes serait« une différence construite »notamment par« unepression de sélection»imposée par l'homme. Elle déclare ainsi :« L'alimentationdes femmes a toujours été sujette à des interdits. Notamment dans les périodes où elles auraient eu besoin d'avoir un surplus deprotéines, car enceintes ou allaitantes – je pense à l'Inde, à des sociétés africaines ou amérindiennes. Elles puisent donc énormément dans leur organisme sans que cela soit compensé par une nourriture convenable ; les produits« bons », laviande, le gras, etc. étant réservés prioritairement aux hommes. (…) Cette« pression de sélection »qui dure vraisemblablement depuis l'apparition deNéandertal, il y a 750 000 ans, a entraîné des transformations physiques. A découlé de cela le fait de privilégier les hommes grands et les femmes petites pour arriver à des écarts de taille et de corpulence entre hommes et femmes.». Dans le résumé de sa thèse, Touraille explique enfin que« l'inégal accès aux ressources pour les femmes sous l'influence des systèmes de genre peut constituer une force sélective sur la stature en termes d'évolution génétique ».
Cette théorie ne serait cependant pas soutenue par des données paléoanthropologiques et évolutives, ledimorphisme sexuelétant au contraire plus faible chez les humains que chez les autres grands singes, suggérant un processus inverse, et non lié à des problématiques alimentaires. Cette vision est même qualifié de « fumeuse » parMichel Raymond, directeur de recherche au CNRS et responsable de l'équipe Biologie Évolutive Humaine au sein de l'Institut des Sciences de l’évolution de l'université de Montpellier: « Dans le monde vivant, et particulièrement chez les primates, les différences de taille sont bien comprises, en particulier par la sélection sexuelle. Par exemple, lorsque les mâles se battent pour accéder aux femelles, cela favorise des mâles de plus grande taille, et cela conduit à des mâles généralement plus grands que les femelles. Cela peut être renforcé par le choix des femelles, qui préfèrent alors des mâles plus grands.
Actuellement, les hommes sont en moyenne plus grands que les femmes. C’était aussi le cas il y a quelques siècles, quelques millénaires, et aussi loin que les traces du passé permettent de l’évaluer, c’était aussi le cas tout au long de la lignée humaine. C’est même le cas chez les espèces dont nous sommes les cousins, comme le gorille, même pour celles dont nous sommes les plus proches comme le chimpanzé. Les mâles gorilles se battent et les plus grands ont un avantage et cela participe à expliquer leur plus grande taille que leurs femelles. Chez l’homme, la violence est immémoriale, comme l’atteste l’archéologie, et la taille n’est pas indépendante de la dominance sociale. »
Le militantisme féministe de Françoise Héritier lui vient de sa vie familiale, alors qu'elle était chez des cousins en Auvergne : la femme et la sœur servaient le repas, ne s'asseyant jamais, et mangeant les restes de la carcasse du poulet.
Françoise Héritier est membre d'honneur de l'association Femmes & Sciencesà partir de sa création, en 2000, et membre d'honneur de l'association "Femmes pour le dire, femmes pour agir" (FDFA), créée parMaudy Pioten 2003. Elle est membre du comité de parrainage de la Coordination française pour la Décennie de la culture de non-violence et de paix. Elle soutient, depuis sa création en 2001, lefonds associatif Non-Violence XXI. Elle est l'une des personnalités à l'origine de la création de la chaîne de télévisionArte
En juillet 2011, elle intègre l'équipe de campagne deMartine Aubrypour l'élection présidentielle de 2012, chargée avecCaroline De Haasde la thématique « Femmes ». En 2012, avec plusieurs autres intellectuels, elle rédige un article dansLe Mondeen faveur du candidat à la présidentielleFrançois Hollandeintitulé « Pourquoi il faut voter François Hollande », dans lequel elle développe les « raisons impératives d'élire François Hollande Président de la République ».
Lors des débats sur lepacte civil de solidarité, elle fait partie des personnalités des sciences sociales, notamment aux côtés d'Irène Théry, à s'opposer à l'idée de mariage homosexuel et d'homoparentalité. Quinze ans plus tard, lors des débats sur laloi Taubira concernant l'ouverture du mariage aux couples homosexuels, elle soutient le texte, notant que le mariage n'est pas sacré et qu'il n'y a pas d'ordre naturel. Elle s'oppose cependant à lagestation pour autrui(GPA), qui, selon elle, pourrait conduire à des abus.
Elle a rédigé la préface du livreLes femmes contre l'intégrismedeMaryam Radjavi, publié en mars 2013, où elle écrit : « La misogynie et le rejet de l’égalité des sexes au nom de l’islam constituent (…) la force motrice de l’intégrisme ».
En septembre 2014, la ville deMontreuil (Seine-Saint-Denis)inaugure une école élémentaire Françoise-Héritier. La cérémonie a lieu en présence de Françoise Héritier elle-même, alors âgée de 80 ans.
Un collège Françoise-Héritier est inauguré àl'Isle-Jourdaindans le Gers en septembre 2018.
La38promotion (2018-2019) de l'IRA de Bastiaporte son nom.
Laville de Parisa inauguré le26 juin 2019lejardin Françoise-Héritier, dans le14arrondissement.
Le Département de laSeine-Saint-Denisa ouvert le2 septembre 2019un collège Françoise-Héritier dans la commune deNoisy-le-Sec.
La ville de Lyon a inauguré le1octobre 2019le groupe scolaire Françoise-Héritier.
Une place à Montpellier porte son nom.
Une place de Liège (Belgique) porte son nom.