Kaktus

Kaktusdapat tumbuh pada waktu yang lama tanpa air.Kaktus biasa ditemukan di daerah-daerah yang kering (gurun).Kata jamak untuk kaktus adalahkakti.Kaktus memiliki akar yang panjang untuk mencari air dan memperlebar penyerapan air dalam tanah.Air yang diserap kaktus disimpan dalam ruang di batangnya.Kaktus juga memilikidaunyang berubah bentuk menjadidurisehingga dapat mengurangipenguapanair lewat daun.Oleh sebab itu, kaktus dapat tumbuh pada waktu yang lama tanpa air.
Penemuan tentang kaktus dipercayai telah dimulai lama sebelum bangsa Eropa menemukanDunia Baru.Namun, berbagai informasi mengenai tumbuhan tersebut hilang ketika terjadi penjajahan olehSpanyol.Referensi pertama mengenai tanaman kaktus ditemukan pada abad ke-16 di dalam bab 16 dari bukuHistoria general y natural de las Indias(1535).Penulis buku tersebut,Hernandez de Oviedo y Valdezmendeskripsikan kaktus sebagai tanaman yang memiliki duri yang khas dan buah yang unik.Sebagian besar spesies kaktus berasal dari Amerika Utara, Selatan, dan Tengah.Genuskaktus pertama yang diimpor keEropaadalahMelocactus.Seorangbotaniawanasal Swedia,Carl Linnaeus, memberikan nama kaktus yang diambil dari bahasaYunaniΚακτος kaktos.Dalam bahasa Yunani klasik, kata tersebut memiliki makna tanaman liar berduri.
Hanya seperempat dari keseluruhan spesies kaktus yang hidup di daerah gurun.Sisanya hidup pada daerah semi-gurun,padang rumputkering,hutan meranggas, atau padang rumput.Umumnya, tumbuhan ini hidup di daerah beriklimtropisdansubtropis.
Kaktus termasuk ke dalam golongan tanamansukulenkarena mampu menyimpan persediaan air di batangnya.Batang tanaman ini mampu menampung volume air yang besar dan memiliki bentuk yang bervariasi.Untuk dapat bertahan di daerah gurun yang gersang, kaktus memiliki metabolisme tertentu.Tumbuhan ini membuka stomatanya di malam hari ketika cuaca lebih dingin dibandingkan siang hari yang terik.Pada malam hari, kaktus juga mengambil COh2dari lingkungan dan menyimpannya divakuolauntuk digunakan ketikafotosintesisberlangsung (terutama pada siang hari).Banyak spesies dari kaktus yang memiliki duri yang panjang serta tajam.Duri tersebut merupakan modifikasi dari daun dan dimanfaatkan sebagai proteksi terhadapherbivora.Bunga kaktus yang berfungsi dalamreproduksitumbuh dari bagian ketiak atauareoladan melekat pada tumbuhan serta tidak memiliki tangkai bunga.
Penyakit yang umumnya menyerang kaktus disebabkan oleh bakteri dan cendawan.Infeksi akibat bakteri dan cendawan dapat menyebar dengan cepat sehingga perlu dilakukan pembuangan bagian yang terinfeksi kemudian dilakukan pencangkokan.Hama yang sering menyerang kaktus adalahtungau(Tetranychus urticae) dankutuyang menghisap cairan kaktus.Kerusakan bagian tertentu dari kaktus juga dapat disebabkan terbakarnya jaringan akibat sinarmatahari.Apabila kaktus yang biasa diletakkan di tempat teduh secara tiba-tiba dipindahkan ke lokasi yang terkena sinar matahari secara langsung maka akan timbul perubahan warna menjadi putih atau coklat pada bagian yang terekspos oleh sinar matahari.
Berbagai jenis kaktus telah lama dimanfaatkan manusia sebagai sumber pangan, salah satunya adalahOpuntia.Spesies ini banyak dikultivasi untuk diambil buah dan batang mudanya.BuahOpuntiabanyak diolah menjadi selai yang disebutqueso de tunaSementara itu, batang mudaOpuntiayang dikenal sebagainopalitosakan dikuliti dan digoreng, dikukus, atau diolah menjadi acar dalam cuka asam-manis. Sekarang ini,Opuntiajuga masih dimanfaatkan sebagaipakanternak,kosmetik, dan obat-obatan.Dulunya, spesies kaktusCarnegiea giganteadimanfaatkan sebagai bahan dasartepunguntuk pembuatan roti.Namun tepung ini sudah tidak lagi dimanfaatkan karena masyarakat lebih menyukai tepung dari jagung.Bagian akar dariEchinocactus platycanthusjuga diolah dalam cairangulauntuk dijadikanpermen.Bagian akar berkayu ataupun pembuluhvaskularyang mengandunglignindari kaktus juga dimanfaatkan sebagai bahan bangunan.Acanthocereus tetragonus,Wijaya Kusuma,Cereus jamacarudan beberapa spesies lainnya dijadikan sebagai tanaman Hias baik Tanaman hias dalam ruangan maupun luar ruangan.
Saat ini, berbagai spesies kaktus terancam punah karena adanya perusakan habitat alaminya dan eksplorasi berlebihan yang dilakukan manusia.Dulunya, kaktus diimpor dalam jumlah besar keAmerika Serikat,Eropa,Australia, danJepangkarena termasuk komoditas yang menguntungkan.Namun, perdagangan kaktus tersebut mulai dihentikan sebelum Perang Dunia II.Saat ini, kaktus termasuk di dalam daftar Apendiks I dan II Convention on Internasional Trade in Endangered Species (CITES) yang memberikan proteksi kepada tanaman ini.CITES juga menggalakkan usaha propagasi buatan untuk melestarikan kaktus.Tanaman hasilpropagasiatau perbanyakan buatan merupakan tanaman yang berasal daribiji,propagula, maupunstekyang ditanam pada lingkungan terkontrol.Beberapa negara juga melarang dengan keras perdagangan kaktus, terutama ke luar negeri.Beberapa usahakonservasikaktus pun telah dilakukan, di antaranya adalah pelestarianex situdi dalam tanaman botani.