Basajaun

Dans lamythologie basque,Basajauna(prononcé « bachayaouna »),Basa JaunaouBaxajauna, au plurielBasajaunak, est unecréatureà moitié homme, sauvage (c'est le sens debasa), corpulente et couverte de poils, associée auxPyrénéesbasques et particulièrement à laforêt d'Iraty. Il est le compagnon deBasandere. Il pénètre parfois dans les maisons ou les bergeries, se sert sans vergogne de la nourriture préparée, sans que les humains n'osent intervenir. Il inspire crainte et respect.
Enbasque,Basajaunsignifie littéralement « seigneur sauvage ». Par ses caractères physiques et son comportement, il s'apparente aux « hommes sauvages » de nombreuses traditions européennes ou aux sylvains(Sylvanus), protecteurs antiques de la nature et des activités agro-pastorales, et à de nombreux monstres légendaires à forme humaine de la plupart des cultures traditionnelles et plus particulièrement des régions montagneuses (yéti,almasty,sasquatch, etc.). L'entité est complexe, multiple et mal définie.
LesBasajaunak,  « Seigneur des bois »vivent dans les montagnes forestières du Pays basque. Ils élisent domicile dans le sol, dans des grottes et cavernes. Dans le sens basque, il s'agit d'une galerie qui met en communication le monde extérieur et lemonde souterrain. Celles-ci sont si vastes qu'elles font penser à d'immenses châteaux.
Les caractéristiques duBasajaunsont mal définies : selon les lieux et les époques, tantôt un géant, tantôt une sorte de lutin - leBasajaunse rapproche alors d'unlamina.  Les contes plus récents s'accordent pour le décrire bien bâti, fort et agile, les cheveux jusqu'aux genoux, velu tel un animal et souvent comparé à l'ours (mi-homme, mi-ours). Par assimilation à un autre personnage basque,Tartaro,Basajaunest doté d' un œil unique decyclopeet son rôle est alors souvent néfaste. On donne souvent à l'un et à l'autre le nom d'Anxo. Les empreintes laissées dans la neige par unBasajaunsont facilement reconnaissables : un pied d'homme à côté d'un pied de cheval. Selon certaines légendes plus rares, lesBasajaunakseraient extrêmement rapides à la course. Pourtant, ils doivent s'appuyer sur un bâton.
Dans une histoire mythique intitulée « Basajaun et San Martin »,Basajaunest présenté comme le premier forgeron, auprès duquel les hommes ont appris le métier, grâce aux ruses de San Martin, qui a réussi à le tromper.
LeBasajaunpénètre parfois dans les maisons ou les bergeries, se sert sans vergogne de la nourriture préparée, sans que les humains n'osent intervenir. Il inspire crainte et respect. Mais comme génies ruraux, lesBasajaunaksont également considérés comme des protecteurs et gardiens des troupeaux : si l'orage ou le loup surviennent,Basajauncrie pour avertir leberger.
Dans d'autres récits populaires encore, lesBasajaunaksont les premiers à avoir cultivé la terre et les êtres humains obtinrent le droit de cultiver la terre lorsqu'un jour un homme (souventMartin Txiki) gagne un pari contre unBasajaun. Ou il aurait alors volé des graines auBasajaunen train de semer et serait revenu vers les siens pour leur enseigner l'agriculture. D'autres fois, lesBasajaunakfont figure de premiers forgerons, de premiers meuniers. A l'instar d'unProméthéedans chaque cas, un secret essentiel leur est dérobé par les hommes. Selon d'autres contes encore, lesBasajaunakse servent de la scie, alors inconnue desBasques, et dont la lame leur avait été inspirée par la forme dentelée d'une feuille dechâtaignier.
LesBasajaunaksont aussi présentés comme un archétype desGentilsou Jentilak, peuples d'avant le christianisme, détenteurs de secrets, chassés par la nouvelle religion.
Les contes mettent en scène des rencontres entre des humains et le Basajaun.
Les enfants naissant de l'union d'unBasajaunet d'une humaine se nomment deshachkos.
Pour échapper auBasajaun, il faut avoir recours à divers expédients. LeBasajaun, comme à peu près toutes les créatures mythiques, est arrêté et perd tout pouvoir devant les signes religieux chrétiens : son des cloches de l'église, croix, chapelles ou sanctuaires ruraux, etc.
Selon d'autres légendes, leBasa Jaunaime les énigmes et les jeux d'esprit. Mais son manque de perspicacité le force à réfléchir si longtemps que ses victimes ont tout le temps de s'enfuir.
Dans le cas extrême, on éventreHerensugue(le serpent à sept têtes qui protège lesBasa Jaunak). Un lièvre s'échappe de son ventre et il faut le saisir par les deux oreilles. Du ventre du lièvre s'envole une colombe qu'il faut tenir jusqu'à ce qu'elle ponde un œuf. Il faut alors heurter le front duBasajaunavec l’œuf afin qu'il s'écroule à terre, mort. Cette recette classique (l'œuf dans une série d'animaux imbriqués les uns dans les autres) se retrouve dans un grand nombre de contes européens et figure dans un conte recueilli parJean-François Cerquand.
Les légendes concernant deshommes sauvagesexistaient dans toute l'Europe bien avant ces mentions particulières.
En 1754,Jean-Jacques Rousseauparle d'hommes sauvages des Pyrénées dans sonDiscours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes. En 1776, l’ingénieur de la Marine royalePaul-Marie Leroy, chargé de l’exploitation des forêts d’Aspe et d'Iraty, fait part dans son mémoire d'un homme d’une trentaine d’années, poilu comme un ours, que les bergers pensaient être unenfant sauvage.
SiCarl von Linné, inventeur de la classification taxonomique (XVIIIe s.), classe ces humains marchant à quatre pattes, ne sachant pas parler et velus, en une espèceHomo ferus(homme sauvage), lecryptozoologuecontemporain Florent Barrère rapproche la légende du Basajaun, d'hypothétiquesHomininaereliques qui auraient perduré en petit nombre jusqu'au XIXsiècle, voire jusqu'à aujourd'hui; rien n'a encore permis de le confirmer.
Ainsi, les histoires sur lesBasajaunak, comme celles deJean de l'Ourset en général deshommes sauvages, tireraient leur origine de la rencontre desproto-Basquesarrivés il y a environ 40 000 ans, avec les derniersNéandertaliensalors en voie d'extinction. Le Basajaun de la mythologie basque pourrait avoir ses racines dans les rencontres que les prédécesseurs du peuple basque ont eu avec les Néandertaliens. Cette hypothèse est incompatible avec la transmission parBasajaunakde l'agriculture aux hommes, celle-ci étant totalement étrangère aux Néandertaliens et développée quelques dizaines de milliers d'années après leur disparition totale avec l'émergence des pratiquesnéolithiques.