Julak

Ulexataujulakadalahgenustumbuhan berbungadalamkeluargaFabaceae. Genus ini terdiri dari sekitar 20spesiessemakmalar hijauberduridi subfamiliFaboideaedari keluarga kacang polongFabaceae. Spesies ini berasal dari bagian barat Eropa danbarat laut Afrika, dengan mayoritas spesies diIberia.
Julak berkerabat dekat dengansemak sapu, dan seperti mereka, ia memiliki batang berwarna hijau, daun yang sangat kecil dan beradaptasi dengan kondisi pertumbuhan kering. Namun berbeda dengan senak sapu karena durinya yang ekstrim,pucuknyadimodifikasi menjadiduriyang bercabang1–4 sentimeter (1⁄2–1+1⁄2inci)Panjangnya     , yang hampir seluruhnya menggantikan daun sebagai organfotosintesistanaman yang berfungsi.Daunpada tanaman muda berbentuktrihelai, tetapi pada tanaman dewasa, daunnya mengecil menjadi sisik ataudurikecil.Semua spesies mempunyai bunga berwarna kuning, umumnya mencolok, beberapa dengan musim berbunga yang sangat panjang.
Keanekaragaman spesies julak terbesar ditemukan diSemenanjung Iberia, dan sebagian besar spesies memiliki wilayah sebaran yang sempit. Spesies yang paling tersebar luas adalah julak eropa (Ulex europaeus): ini adalah satu-satunya spesies asli sebagian besar Eropa barat, yang tumbuh di tempat yang terkena sinar matahari dan biasanya di tanah kering dan berpasir. Ia juga merupakan spesies terbesar, mencapai 2–3 m (7–10 ft). Spesies terakhir ini merupakan ciri khas habitatpadang rumputdan pegunungan pesisirAtlantikyang sangat terbuka. Di bagian timur Inggris Raya, julak ketdil (Ulex minor) menggantikan julak barat.Ulex minortumbuh hingga ketinggian sekitar 30 cm (12 in), suatukebiasaanyang merupakan ciri khas dataran rendah berpasir.
Bunga julak eropa sedikit muncul di akhir musim gugur dan sepanjang musim dingin, berbunga paling kuat di musim semi. Bunga julak barat dan bunga julak kerdil di akhir musim panas (Agustus – September di Irlandia dan Inggris Raya). Di antara spesies yang berbeda, beberapa julak hampir selalu berbunga, oleh karena itu pepatah lama mengatakan: "Ketika julak sudah tidak berbunga lagi, berciuman sudah ketinggalan zaman".Bunga julak memiliki aroma khas seperti kelapa, dirasakan sangat kuat oleh beberapa individu namun hanya lemah oleh individu lainnya.
Julak dapat tumbuh sebagai tanamantahan api, beradaptasi dengan baik untuk mendorong dan menahan kebakaran, sangat mudah terbakardan memiliki polong biji yang sebagian besar terbuka oleh api: sehingga memungkinkan regenerasi yang cepat setelah kebakaran. Tunggul yang terbakar akan segera menumbuhkan pertumbuhan baru dari akarnya. Jika tidak ada kebakaran, semak julak cenderung ternaungi oleh pepohonan yang tumbuh lebih tinggi, kecuali jika ada faktor lain, seperti paparan, juga berlaku. Periode kebakaran yang umum terjadi di tegakan julak adalah 5–20 tahun.
Julak tumbuh subur di daerah dan kondisi pertumbuhan yang buruk, termasuk kekeringan;kadang-kadang ditemukan di tanah yang sangat berbatu,di mana banyak spesies tidak dapat tumbuh subur. Selain itu, tanaman ini banyak digunakan untuk reklamasi lahan (misalnya tailing tambang), dimana kapasitaspengikatan nitrogennyamembantu tanaman lain untuk tumbuh lebih baik.
Julak adalah tanaman berharga bagi satwa liar, memberikan perlindungan yang lebat dan berduri yang ideal untuk melindungi sarang burung. Di Inggris, Perancis dan Irlandia, ia terkenal karena mendukungtepus Dartford(Sylvia undata) dandecu-batu Eropa(Saxicola rubicola); nama umumdecu kecil(Saxicola rubetra) membuktikan kedekatannya dengan tanaman julak. Bunganya kadang-kadang dimakan olehulatngengatgimnoskelis garis-ganda(Gymnoscelis rufifasciata), sedangkan ulat ngengatColeophora albicostahanya memakan daun julak. Kayu kering dari batang julak yang mati menyediakan makanan bagi ulat ngengatBatia lambdella.
Di banyak wilayah di Amerika Utara (terutama California dan Oregon), Amerika Selatan bagian selatan, Australia, Selandia Baru, dan Hawaii, tanaman julak biasa—yang awalnya diperkenalkan sebagai tanaman hias atau tanaman pagar—telah menjadispesies invasifkarena penyebaran benihnya yang agresif; terbukti sangat sulit untuk diberantas dan merusakhabitatasli. Julak biasa juga merupakan spesies invasif di padang rumput pegununganTaman Nasional Horton Plainsdi Sri Lanka.
Julak siap menjadi tanaman dominan dalam kondisi yang sesuai. Apabila hal ini tidak diinginkan karena alasan pertanian atau ekologi, pengendalian diperlukan baik untuk menghilangkan semak belukar julak secara keseluruhan, atau untuk membatasi luasnya. Tegakan julak sering kali dikelola dengan cara membakar atau memukul-mukul secara teratur, sehingga memungkinkan mereka tumbuh kembali dari tunggul atau biji. Kawasan julak yang lebih padat mungkin akan dibuldoser.
Bunga julak dapat dimakan dan dapat digunakan dalam salad, teh, dan untuk membuatanggur buahyang bukan berbahan dasar anggur.
Sebagai pakan ternak, julak mengandung protein tinggi dan dapat digunakan sebagai pakan ternak, terutama di musim dingin, ketika bahan hijau lainnya tidak tersedia. Secara tradisional, bahan ini digunakan sebagai pakan ternak, dibuat enak dengan cara diremukkan (dihancurkan) dengan palu genggam, digiling hingga menjadi seperti lumut dengan penggilingan yang digerakkan dengan tangan atau air, atau dengan dicincang halus dan dicampur dengan jerami atau sekam.Julak juga dimakan sebagaihijauanoleh beberapa ternak, seperti kuda poni liar, yang mungkin hanya makan sedikit di musim dingin. Kuda poni juga bisa memakan batang tipis dari julak yang terbakar.
Semak Julak sangat mudah terbakar; di banyak daerah, seikat julak digunakan untuk menyalakan oven roti tradisional.
Di pulauGuernsey,Kepulauan Channel, banyak pertanian tradisional yang memanfaatkan tumbuhan ini . Tanaman Julak dan pakis yang subur akan dipotong, dikeringkan, dan disimpan untuk digunakan sebagai bahan bakar, dan rumah-rumah pertanian memiliki oven julak khusus.
Kayu julak telah digunakan untuk membuat benda-benda kecil; karena tidak beracun, sangat cocok untuk peralatan makan. Meskipun tahan lama, namun tidak digunakan untuk konstruksi karena ukuran tanamannya terlalu kecil dan kayunya tidak stabil serta mudah melengkung. Julak berguna untuk hiasan taman, karena tahan terhadap cuaca dan pembusukan.
Julak telah terdaftar sebagai salah satu dari 38 tanaman yang digunakan untuk menyiapkan pengobatan bunga Bach,sejenispengobatan alternatif.