Lycaon pictus

Elperro salvaje africano(Lycaon pictus), también llamadolicaón, es unaespeciedemamíferocarnívorode lafamiliade loscánidosendémicodel continenteafricanoque se encuentra en ambientessabanoides. Es el único representante vivo delgéneroLycaon. Se distingue del géneroCanispor una dentición altamente especializada para una dieta hipercarnívora y falta de espolones. Se estima que alrededor de 6400 adultos, incluidos mil cuatrocientos individuos maduros viven en treinta y nueve subpoblaciones que están todas amenazadas por lafragmentación del hábitat, la persecución humana y los brotes de enfermedades. Dado que la subpoblación más grande probablemente consta de menos de doscientos cincuenta individuos, el perro salvaje africano figura enpeligro de extinciónen laLista Roja de la UICNdesde 1990.​
Su nombre científico significa;lobo pintado, haciendo referencia a su pelaje tricolor de manchas negras, blancas y óxido distribuidas irregularmente, salvo la parte delantera de la cara y la garganta, que siempre son negras y de la última mitad de su cola, que siempre es blanca. Resulta característico de la especie que no haya dos individuos con el mismo patrón de manchas. Las hembras suelen ser de un 3 a un 7% más pequeñas que los machos y es la única especie de cánido que posee cuatro dedos en los pies anteriores y posteriores.​ Puede llegar a medir hasta 75 cm de altura en la cruz y superar los 30 k de peso. Los machos son más corpulentos que las hembras. Tienen grandes orejas redondeadas y enhiestas. Posee fuertes mandíbulas y sufórmula dentales la siguiente:3.1.4.23.1.4.3×2=42{\displaystyle {\tfrac {3.1.4.2}{3.1.4.3}}\times 2=42}.​
El perro salvaje africano es un animal muy social, que vive enmanadascon jerarquías de dominio separadas para machos y hembras. Excepcionalmente entre los carnívoros sociales las hembras, en lugar de los machos, se dispersan del grupo natal una vez que alcanzan la madurez sexual. A las crías se les permite alimentarse primero de los cadáveres de sus presas. Los perros salvajes son cazadoresdiurnosespecializados en la caza deantílopes, que capturan persiguiéndolos hasta el agotamiento. Como otros cánidos, el perro salvaje africano regurgita comida para sus crías, pero esta acción también se extiende a los adultos, hasta el punto de ser central en su vida social.​​​ Sus enemigos naturales son losleonesy lashienas: los primeros matan a los cánidos siempre que les sea posible, mientras que las hienas soncleptoparásitosfrecuentes.​
Aunque no es tan prominente en elfolcloreo lacultura africanacomo otroscarnívorosafricanos, ha sido respetado en varias sociedades decazadores-recolectores, en particular las de los egipcios predinásticos y elpueblo San.
La primera referencia escrita a la especie parece ser deOpiano de Anazarba, quien escribió sobre elthoa, unhíbridoentre elloboy elleopardo, que se parece al primero en forma y al segundo en color. EnCollea rerum memorabiliumdeCayo Julio Solinodel sigloIIId. C. describe un animal multicolor parecido a un lobo con una melena nativa deEtiopía.​
La especie fue descrita científicamente por primera vez en 1820 porCoenraad Temminck, después de haber examinado un espécimen tomado de la costa deMozambique. Llamó al animalHyaena picta, clasificándolo erróneamente como una especie dehiena. Posteriormente fue reconocido como uncánidoporJoshua Brookesen 1827, y lo rebautizó comoLycaon tricolor. Lapalabra raízdeLycaonproviene del griego λυκαίος (lykaios), que significa "parecido a un lobo". Elepítetoespecíficopictus(latín para "pintado"), que deriva de su forma originalpicta, fue puesta nuevamente de conformidad con las Normas Internacionales de Nomenclatura Taxonómica.​
El paleontólogoGeorge G. Simpsoncolocó al perro salvaje africano, elcuón(Cuon alpinus) y elperro venadero(Speothos venaticus) juntos en la subfamiliaSimocyoninaesobre la base de que las tres especies tienenmuelas carnicerasigualmente mordaces. Esta agrupación fue cuestionada porJuliet Clutton-Brock, quien argumentó que, además de la dentición, existen muy pocas similitudes entre las tres especies para justificar su clasificación en una sola subfamilia.​
El perro salvaje africano posee las adaptaciones más especializadas entre los cánidos para el color del pelaje, la dieta y para perseguir a su presa a través de su habilidadcursorial(correr). Posee un esqueleto elegante, y la pérdida del primer dedo de sus patas delanteras aumenta su paso y velocidad. Esta adaptación le permite perseguir presas a través de llanuras abiertas durante largas distancias. Los dientes tienen generalmente forma demuelas carnicerasy suspremolaresson los más grandes en relación con el tamaño corporal de cualquiercarnívorovivo, excepto lahiena manchada(Crocuta crocuta). En las muelas carniceras inferiores (primeras molares inferiores), el talónido ha evolucionado hasta convertirse en una cuchilla para cortar carne, con reducción o pérdida de los molares poscarnasiales. Esta adaptación también ocurre en otros dos hipercarnívoros: elcuón(Cuon alpinus) y elperro venadero(Speothos venaticus). El perro salvaje africano exhibe uno de los colores de pelaje más variados entre los mamíferos. Los individuos difieren en patrones y colores, lo que indica una diversidad de genes subyacentes. El propósito de estos patrones de pelaje puede ser una adaptación para la comunicación, el camuflaje o la regulación de la temperatura. En 2019, un estudio indicó que el linaje delycaondivergió deCuonyCanishace un millón setecientos mil años a través de este conjunto de adaptaciones, y estas ocurrieron al mismo tiempo que los grandesungulados(sus presas) se diversificaron.​
ElfósildeL. pictusmás antiguo data de hace doscientos mil años y fue encontrado en lacueva HaYonim,Israel.​​ La evolución del perro salvaje africano es poco conocida debido a la escasez de fósiles. Algunos autores consideran al extinto subgénero deCanis,Xenocyoncomo ancestral tanto del géneroLycaoncomo del géneroCuon,​​​​ que vivió enEurasiayÁfricadesde elPleistoceno tempranohasta elPleistoceno mediotemprano. Otros proponen queXenocyondebería ser reclasificado comoLycaon.​ La especieCanis(Xenocyon)falconericompartía el primermetacarpianoausente (rocío) del perro salvaje africano, aunque su dentición todavía estaba relativamente poco especializada.​ Esta conexión fue rechazada por un autor porque que aC. (X.) falconerile faltara el metacarpiano era una mala indicación de la cercaníafilogenéticaal perro salvaje africano y la dentición era demasiado diferente para implicar ascendencia.​
Otro candidato ancestral es elL. sekoweidelPlio-PleistocenoenSudáfrica, basándose en distintas cúspides accesorias en sus premolares y caninos accesorios anteriores en sus premolares inferiores. Estas adaptaciones se encuentran solo en el géneroLycaon, que muestra las mismas adaptaciones a una dieta hipercarnívora.L. sekoweiaún no había perdido el primer metacarpiano ausente enL. pictusy era más robusto que las especies modernas, con dientes un 10% más grandes.​
En 2018, se utilizó la secuenciación del genoma completo para comparar alcuón(Cuon alpinus) con el perro salvaje. Había una fuerte evidencia de una antigua mezcla genética entre los dos. Hoy, sus rangos están alejados entre sí; sin embargo, durante la era delPleistoceno, el cuón se podía encontrar tan al oeste comoEuropa. El estudio propone que la distribución del cuón pudo haber incluido alguna vez elMedio Oriente, desde donde pudo haberse mezclado con el perro de caza africano en elnorte de África. Sin embargo, no hay evidencia de que el cuón haya existido en el Medio Oriente o África del Norte.​
Desde 2005Mammal Species of the World(MSW)reconocen las siguientessubespecies:​​
IUCNrealizó una evaluación en el año 2012 sobre una población específica de Licaón en África del Norte:​​
Sin embargo, aunque la especie es genéticamente diversa, estas designaciones específicas no son universalmente aceptadas. Alguna vez se pensó que las poblaciones de perros salvajes deÁfrica Orientalymeridionaleran genéticamente distintas, según un pequeño número de muestras. Estudios más recientes con un mayor número de muestras mostraron que en el pasado se ha producido una mezcla extensa entre las poblaciones de África oriental y de África meridional. Algunosalelosnuclearesymitocondrialesúnicos se encuentran en poblaciones de África meridional y del noreste de África, con una zona de transición que abarcaBotsuana,Zimbabuey el sureste deTanzaniaentre los dos. La población de perros salvajes de África occidental puede poseer unhaplotipoúnico, por lo que posiblemente constituya una subespecie verdaderamente distinta.​
Los licaones cazan en manadas. Es el mejor cazador del mundo con un porcentaje de éxito de entre un 70 y un 89 % según diversas fuentes: de diez cacerías hasta nueve se saldan con éxito. Junto alguepardo, son los únicos predadores de gran tamañodiurnosque habitan en África. Su presa preferida es elimpala, así como otrosunguladossimilares de tamaño medio. Son conocidos por su resistencia y por ser astutos cazadores. Se les ha observado cazando presas porrelevos, o incluso bloqueando una vía de escape potencial de una presa, a la que finalmente vencen por agotamiento. Emiten sonidos característicamente chillones o chirriantes, parecidos a los de un pájaro. Se ha observado que las poblaciones de esta especie en el delta del Okavango se reúnen antes de salir a cazar, no todas las reuniones dan como resultado una cacería, las cacerías se vuelven más probables cuando más de un licaón "estornuda". Estos estornudos se caracterizan por una exhalación corta y aguda a través de las fosas nasales. Cuando las parejas de apareamiento dominantes estornudan primero, es mucho más probable que el grupo salga a cazar. Si un licaón dominante inicia, alrededor de tres estornudos garantizan la salida. Cuando un licaón no dominante estornuda primero, se necesita que alrededor de unos diez miembros del grupo también estornuden para salir a cazar. Los investigadores afirman que los perros salvajes en Botsuana "usan una vocalización específica (el estornudo) junto con un mecanismo de respuesta variable en el proceso de toma de decisiones [para ir a cazar en un momento en particular]".​
Aunque no es considerada una especie estrictamente territorial, sí que ocupan enormes áreas de campeo que pueden abarcar de 50 a 200 kilómetros cuadrados. Es frecuente que se solapen las áreas de campeo de diferentes manadas. Son normalmente esquivos, y a diferencia de otroscánidos, son extremadamente difíciles de domesticar.
El licaón tiene un complejo sistema social de tipomatriarcal. A menudo regurgitan comida para otros miembros de la manada: los individuos viejos, los cachorros o los jóvenes y los adultos que se han quedado cuidando de las crías durante las salidas de caza. El tamaño de sus manadas es muy variable, desde las formadas únicamente por los progenitores y su camada hasta agrupaciones de más de treinta individuos. El periodo degestaciónoscila entre sesenta y tres y setenta y dos días y paren de cinco a ocho cachorros por camada.​
Los perros salvajes africanos rara vez se observan, incluso cuando son relativamente comunes, y parece que las poblaciones siempre han existido en densidades muy bajas. Los perros salvajes africanos han desaparecido de gran parte de su área de distribución anterior. Su población se estima actualmente en aproximadamente 6.600 individuos adultos en treinta y nueve subpoblaciones, de las cuales solo 1400 son individuos maduros. El tamaño de la población continúa disminuyendo como resultado de la fragmentación constante del hábitat, el conflicto con las actividades humanas y las enfermedades infecciosas. Dada la incertidumbre que rodea a las estimaciones de la población y la tendencia de la especie a las fluctuaciones, las subpoblaciones más grandes bien podrían tener menos de 250 individuos maduros, por lo que se justifica la inclusión comoespecie en peligro de extinción.
Calcular el número de “individuos maduros” es un desafío, porque los perros salvajes africanos son criadores cooperativos obligados: dentro de una manada, el macho y la hembra alfa son los padres de la mayoría de los cachorros supervivientes (Girman et al. 1997). Las Directrices para el usuario de laLista Roja de la UICN(UICN 2010) definen a los individuos maduros como “individuos que se sabe, se estima o se infiere que son capaces de reproducirse”, pero no especifican el período de tiempo dentro del cual se considera posible la reproducción. Las pautas para el usuario continúan diciendo que “en muchos taxones hay un grupo de individuos no reproductivos (por ejemplo, suprimidos) que rápidamente se volverán reproductivos si un individuo maduro muere. Estos individuos pueden considerarse capaces de reproducirse”.​
En los perros salvajes africanos, una alta proporción de individuos sufren desupresión reproductiva, pero estos animales no siempre se vuelven reproductivos "rápidamente" si un individuo alfa muere. En una manada madura, la mayoría de los miembros de la manada son descendientes del par alfa; para estos animales, la muerte de un alfa generalmente no abriría una oportunidad de reproducción porque no habría parejas no relacionadas disponibles dentro de la manada. La muerte de un alfa a menudo conduce a la desintegración de la manada, sin reproducción hasta que se forman nuevas manadas. Dadas estas complejidades, y de acuerdo con el espíritu de capturar una “instantánea” de las condiciones actuales, se ha optado por definir a los individuos maduros como aquellos considerados capaces de reproducirse dentro de la temporada de reproducción actual. El número de individuos maduros comprende, por tanto, el número de machos y hembras alfa y el número de animales subdominantes (es decir, no alfa) que se reproducen con éxito.​
Las estimaciones aproximadamente dan iguales en número de machos alfa y hembras alfa. No se dispone de una estimación publicada de la proporción de adultos y de un año que se reproducen con éxito como subdominantes. Sin embargo, Girman et al. (1997) informan las proporciones de cachorros supervivientes con madres y / o padres subdominantes.​
Se comprenden un total de treinta y nueve subpoblaciones distintas que se estima que varían en tamaño de dos a doscientos setenta y seis individuos maduros. Se han monitoreado sistemáticamente pocas subpoblaciones de perros salvajes y estas estimaciones están sujetas a una considerable imprecisión.​
Los datos sobre el tamaño de la población mundial anterior de los perros salvajes africanos se tomaron de Ginsberg y Woodroffe (1997). Pocas de estas estimaciones de población se basan en un seguimiento sistemático y todas deben considerarse con cautela. La evaluación de los cambios en el tamaño de la población se complica por el hecho de que en 1997 se disponía de un conjunto de datos menos completo que en 2012. Como resultado de estos datos mejorados, la estimación mundial del tamaño de la población de perros salvajes africanos es de hecho más alta para 2012 que para 1997. Sin embargo, esta diferencia refleja la mayor superficie encuestada en 2012.​
Las causas del declive de los perros salvajes africanos se comprenden razonablemente bien e incluyen una sensibilidad extrema a laFragmentación de hábitatcomo consecuencia de un comportamiento de amplio espectro, conflictos con elganadoy los criadores de caza, muertes accidentales por personas en trampas y accidentes de tráfico y enfermedades infecciosas. Todas estas causas están asociadas con la invasión humana del hábitat del perro salvaje africano y, como tal, no han cesado y es poco probable que sean reversibles en la mayor parte del rango histórico de la especie.​
Las poblaciones de perros salvajes africanos son propensas a marcadas fluctuaciones en una variedad de escalas temporales y geográficas que probablemente aumentarán los riesgos de extinción y socavarán la precisión de las estimaciones de población. A escala local, una combinación de alta mortalidad, alta fecundidad y dispersión por ambos sexos significa que el tamaño de la manada fluctúa sustancialmente en períodos cortos, aunque la fluctuación en el número de individuos maduros sería menos dramática. Debido a que los perros salvajes africanos son criadores estacionales en la mayor parte de su rango geográfico restante, las fluctuaciones pueden sincronizarse entre manadas.​
Las mismas características demográficas (alta mortalidad, alta fecundidad y dispersión a larga distancia) también conducen a fluctuaciones en la escala de la población. Este patrón se ve aún más exagerado por la susceptibilidad de la especie a las enfermedades infecciosas que pueden causar una rápida extinción. Las extinciones locales no son infrecuentes y, a menudo, son rápidas e imprevistas.Hay datos de tres casos relativamente bien documentados de extinción local que involucran pequeñas subpoblaciones de perros salvajes afectadas por larabia.​
Se han documentado muertes similares en poblaciones más grandes de perros salvajes africanos. Por ejemplo, se ha informado que cinco de las doce manadas de estudio enBotsuana(Alexander et al. 2010) y tres de las ocho manadas de estudio enKenia(Woodroffe 2011) murieron en períodos cortos de tiempo durante los brotes de enfermedades. Aunque estas poblaciones de estudio relativamente grandes se recuperaron, se estima que la mayoría de las subpoblaciones de perros salvajes africanos comprenden menos de veinte individuos maduros y podrían verse gravemente comprometidas por brotes de este tamaño.​
A modo de comparación, en buenas condiciones, las poblaciones de perros salvajes africanos también pueden crecer con relativa rapidez. La capacidad de los perros salvajes africanos para la dispersión a muy larga distancia significa que las subpoblaciones a veces reaparecen inesperadamente y crecen rápidamente; los ejemplos incluyen recuperaciones naturales en los distritos de Samburu y Laikipia enKenia(Woodroffe 2011), Savé Valley Conservancy enZimbabue(Pole 2000) y el ecosistema de Serengeti enTanzania(Marsden et al. 2011). Como ejemplo de la velocidad de recuperación, la subpoblación en el distrito de Laikipia, Kenia, creció de cero en 1999 a diecisiete adultos y añales en dos manadas en 2000, y en 2006 se había multiplicado por diez a ciento setenta adultos y añales (Woodroffe 2011).​
Sobre la base de esta evidencia, se llegó a la conclusión de que los perros salvajes africanos muestran fluctuaciones sustanciales de la población, pero es posible que no experimenten fluctuaciones extremas en el tamaño de la subpoblación como se describe en las pautas de la Lista Roja. No obstante, las fluctuaciones sustanciales que se producen contribuyen a aumentar la incertidumbre sobre el tamaño de las subpoblaciones.​
Los perros salvajes africanos alguna vez se extendieron por gran parte delÁfrica subsahariana, y solo estaban ausentes en las regiones desérticas más secas y los bosques de tierras bajas. La especie ha sido exterminada en gran parte en el norte y oeste de África, y se ha reducido considerablemente en número enÁfrica Centraly noreste de África. La mayoría de la población de la especie ahora se encuentra en el sur de África y el sur deÁfrica Oriental; más específicamente en países comoBotsuana,NamibiayZimbabue. Sin embargo, es difícil rastrear dónde están y cuántos hay debido a la pérdida de hábitat.​
La especie es muy rara enÁfrica del Norte, y las poblaciones restantes pueden tener un alto valor de conservación, ya que es probable que sean genéticamente distintas de otras poblaciones deL. pictus.​
A la especie le está yendo mal en la mayor parte deÁfrica Occidental, y la única población potencialmente viable se encuentra en elparque nacional Niokolo-KobadeSenegal. Los perros salvajes africanos se ven ocasionalmente en otras partes deSenegal, así como enGuineayMalí.​​ Los datos históricos indican que los perros salvajes africanos se distribuían anteriormente por todo el África subsahariana, desde el desierto hasta las cumbres de las montañas, y probablemente estaban ausentes solo en la selva baja y el desierto más seco. Han desaparecido de gran parte de su área de distribución anterior. La especie está prácticamente erradicada de África Occidental y sobrevive solo enSenegaly en el Complejo W de áreas protegidas enBenín,Burkina FasoyNíger.​
A la especie le está yendo mal enÁfrica Central, siendo clasificado como enpeligro crítico. Está extinta enGabón, laRepública Democrática del Congoy laRepública del Congo. Las únicas poblaciones viables se encuentran en laRepública Centroafricana,Chady especialmenteCamerún.​ Históricamente,Lycaon pictus sharicusvivió en el norte delRepública del Congo,Chad, laRepública Centroafricana,Níger, sur deArgelia,Libiay este deSudán.​
El rango de distribución del perro salvaje africano en elEste de Áfricaes irregular, ya que ha sido erradicado enUganday gran parte deKenia. Una pequeña población ocupa un área que abarca el sur deEtiopía,Sudán del Sur, el norte deKeniay probablemente el norte deUganda. La especie todavía puede encontrarse en pequeñas cantidades en el sur deSomaliay es casi seguro que está extinta enRuanda,BurundiyEritrea. Sin embargo, sigue siendo algo numeroso en el sur deTanzania, particularmente en laReserva de caza Selousy elparque nacional de Mikumi, los cuales están ocupados por lo que podría ser la mayor población de perros salvajes africanos de África.​
ElSur de Áfricacontiene numerosas poblaciones viables de perros salvajes africanos, una de las cuales abarca el norte deBotsuana, el noreste deNamibiay el oeste deZimbabue. EnSudáfrica, se encuentran alrededor de cuatrocientos especímenes en elparque nacional Krugerdel país.Zambiatiene dos grandes poblaciones, una en elparque nacional Kafuey otra en el Valle de Luangwa. Sin embargo, la especie es rara enMalauiy probablemente esté extinta enMozambique.​
El licaón se encuentra catalogado dentro de lasLista Rojade laUnión Internacional para la Conservación de la Naturalezacomo "especie en peligro de extinción". Se estima que alrededor de seis mil seiscientos adultos, incluidos  1400 individuos maduros, viven en treinta y nueve poblaciones que se encuentran amenazadas por la persecución directa del ser humano, la transformación yfragmentación de hábitaty la propagación de enfermedades infecciosas como la rabia, muchas veces transmitidas por perros domésticos y asilvestrados. Además, su tamaño relativamente pequeño los hace vulnerables a la depredación porleón,hienas,cocodrilosy leopardo raramente, especialmente en el caso de manadas reducidas. Se calcula que en el año 2007 quedan menos de seis mil individuos repartidos por una serie de enclaves a lo largo y ancho del África subsahariana, ocupando una reducida porción de su área histórica de distribución.​Los leones parecen ser determinantes en la disminución de los licaones, observándose un descenso en su población a medida que la población de leones florecía gracias a la abundancia de ñues. De este modo, de 50 licaones reportados en el parque Serengueti, solo pequeñas poblaciones testimoniales sobrevivían en los límites del parque en 1992. En conclusión, se estima que los leones mataron hasta un 32% de los cánidos. La depredación de los leones, sumada a epidemias de moquillo y rabia supusieron el declive de sus poblaciones hasta la práctica desaparición. Los perros sobrevivían tan solo en los bordes del parque. Parte de la solución es ampliar los límites de las reservas para facilitar la convivencia.​
La principal amenaza para los perros salvajes africanos es lafragmentación de hábitat, que aumenta su contacto con las personas y los animales domésticos, lo que resulta en un conflicto entre los seres humanos y la vida silvestre y la transmisión deenfermedades infecciosas. El importante papel que desempeña la mortalidad inducida por el hombre tiene dos implicaciones a largo plazo. Primero, hace que sea probable que, fuera de las áreas protegidas, los perros salvajes africanos no puedan coexistir con poblaciones humanas en aumento a menos que se implementen planes de uso de la tierra y otras acciones de conservación. En segundo lugar, el comportamiento de alcance de los perros salvajes africanos conduce a un "efecto de borde" muy sustancial, incluso en grandes reservas. La geometría simple dicta que una reserva de 5000km²no contiene ningún punto a más de 40 km de sus fronteras, una distancia dentro del rango de distancias recorridas por una manada de perros salvajes africanos en su comportamiento de rango habitual. Por lo tanto, desde la perspectiva de un perro salvaje africano, una reserva de este tamaño (bastante grande para la mayoría de los estándares) sería una ventaja. A medida que las poblaciones humanas aumentan alrededor de las fronteras de la reserva, es probable que también aumenten los riesgos para los perros salvajes africanos que se aventuran al exterior. En estas condiciones, solo las reservas no cercadas más grandes podrán proporcionar algún nivel de protección para los perros salvajes africanos. EnSudáfrica, las cercas "a prueba de depredadores" alrededor de pequeñas reservas han demostrado ser razonablemente efectivas para mantener a los perros confinados en la reserva, pero tales cercas no son 100% efectivas (Davies-Mostert et al. 2009) y es poco probable que sean beneficiosas a largo plazo para las comunidades de vida silvestre.​
Incluso en reservas grandes y bien protegidas, o en poblaciones estables que permanecen en gran parte independientes de las áreas protegidas (como en el norte deBotsuana), los perros salvajes africanos viven en densidades de población bajas. La depredación por parte de los leones, y quizás la competencia con lashienas, contribuyen a mantener el número de perros salvajes africanos por debajo del nivel que podría soportar su base de presas. Unadensidad de poblacióntan baja trae sus propios problemas. Las áreas más grandes contienen solo poblaciones de perros salvajes relativamente pequeñas; por ejemplo, se estima que la reserva de caza de Selous, con un área de43 000 km²(aproximadamente el tamaño deSuiza), contiene alrededor de ochocientos perros salvajes africanos. La mayoría de las reservas, y probablemente la mayoría de las poblaciones de perros salvajes africanos, son más pequeñas. Por ejemplo, es probable que la población delparque nacional Niokolo-Kobay las zonas de amortiguamiento (unos25 000 km²) no supere los cincuenta y los cien perros. Poblaciones tan pequeñas son vulnerables a la extinción. Los eventos "catastróficos", como los brotes de enfermedades epidémicas, pueden llevarlos a la extinción cuando las poblaciones más grandes tienen una mayor probabilidad de recuperación; un evento de este tipo parece haber llevado a la extinción local de la pequeña población de perros salvajes africanos en el ecosistema delparque nacional SerenguetienKeniay la frontera conTanzania. Los problemas de pequeñas poblaciones se agravarán si, como parece probable, se producen pequeñas poblaciones en pequeñas reservas o zonas de hábitat. Como se discutió anteriormente, los animales que habitan tales áreas sufren un fuerte "efecto de borde". Por tanto, cabría esperar que las poblaciones pequeñas sufrieran una mortalidad desproporcionadamente alta como resultado de su contacto con los seres humanos y la actividad humana.​
En la mayor parte de su área de distribución geográfica, la utilización de esta especie es mínima. Existe evidencia de uso tradicional localizado enZimbabue(Davies y Du Toit 2004), pero es poco probable que esto amenace la persistencia de la especie. También hay algunos informes de comercio de animales en cautiverio y capturados en la naturaleza en el sur de África. Actualmente se está evaluando el posible impacto de dicho comercio.​
Las encuestas en el área de Chinko en laRepública Centroafricanarevelaron que la población de perros salvajes africanos disminuyó de ciento sesenta individuos en 2012 a veintiséis individuos en 2017. Al mismo tiempo, pastores trashumantes de la zona fronteriza conSudánse trasladaron a la zona con su ganado. Los guardabosques confiscaron grandes cantidades de veneno y encontraron varios cadáveres de leones en los campamentos de pastores de ganado. Los acompañaban comerciantes armados que también se dedican a la caza furtiva de grandes herbívoros, la venta de carne de animales silvestres y el comercio de pieles de león.​
Se han desarrollado estrategias de conservación para la especie en todas las regiones de África (Sillero-Zubiri et al. 2004, Woodroffe et al. 1997) (IUCN SSC 2008, 2009, en preparación), y muchos estados del área de distribución han utilizado estas estrategias como plantillas para sus propios planes de acción nacionales (Departamento de Vida Silvestre y Parques Nacionales 2008, Servicio de Vida Silvestre 2010). Aunque cada estrategia regional se desarrolló de forma independiente a través de un proceso participativo separado, las tres estrategias tienen una estructura similar, que comprende objetivos destinados a mejorar la coexistencia entre las personas y los perros salvajes africanos:​​
Se necesitan varios datos para permitir una conservación más eficaz de los perros salvajes africanos. Estos incluyen:​