Honfoglalás

Lahonfoglalás(enhongrois: « occupation de la patrie ») ouconquête hongroisedésigne les événements historiques ayant mené à l'installation des tribushongroisesdans laplaine de PannonieenEurope centraleà la fin duIXet au début duXsiècle.
Avant l'arrivée des Hongrois, la région était disputée par l'Empire bulgare, laFrancie orientaleet laGrande-Moraviequi recrutaient occasionnellement des cavaliers hongrois pour servir dans leurs armées. La conquête hongroise, qui fut l'une des dernières «invasions barbares», commença lorsqu'ils furent attaqués conjointement par lesPetchénègueset les Bulgares en894ou895, alors qu'ils se trouvaient dans l'Etelköz, dans le sud de l'Ukraineactuelle. Les Hongrois franchirent lesCarpateset prirent le contrôle desbasses terres, dans le bassin du moyen-Danube, en900. Tous les Magyars ne passèrent pas les Carpates : ceux restés à l'extérieur de l’arc carpatique, dans ce qui est aujourd’hui laMoldavie roumaine, sont appelésCsángós. Les Magyars profitèrent des dissensions internes en Grande-Moravie pour détruire cet État entre 902 et 906.
Les Hongrois renforcèrent leur contrôle de la plaine de Pannonie en battant une arméebavaroiseàBrezalauspurcen 907. Ils lancèrent une série deraidsen Europe occidentale entre 899 et 955 et attaquèrent également l'Empire byzantinentre 943 et 971. Au cours duXsiècle, les Hongrois, après leur défaite duLechfeld(enSouabe) en955, abandonnèrent progressivement leur mode de viesemi-nomadeet leurs campagnes de pillage dans le domainecarolingienpour fonder une monarchie chrétienne, leroyaume de Hongrie, autour de l'an mille.
Lesauteurs byzantinsfurent les premiers à relater les événements de laHonfoglalás. Le plus ancien document est laTacticade l'empereurLéon VI le Sagerédigée vers 904 qui retrace laguerre byzantino-bulgare de 894-896ayant précédé le départ des Hongrois de lasteppe pontique. Un récit presque contemporainse trouve dans laGeorgius Continuatus. La source la plus complète est néanmoinsDe administrando Imperio(« De l'administration de l'Empire ») qui fut compilé sous l'empereurConstantin VIIen 951 ou 952.
Il existe également des documents rédigés dans lesroyaumes francsayant succédé à l'Empire carolingiendont le plus ancien sont lesAnnales de Fuldase terminant en 901. Une lettre envoyée par l'archevêque Theotmar deSalzbourgaupapeJean IXen 900 fait référence aux conquêtes hongroises mais est largement considérée comme unfaux. L'abbéRéginon de Prümqui rédigea sachroniquevers 908résuma ses connaissances sur les Hongrois dans une entrée sous l'année 889. Une autre source est l'Antapodosisde l'évêqueLiutprand de Crémonerédigée vers 960. AuXVsiècle, l'historienJohann Turmairrédigea desAnnalescontenant des informations ne figurant pas dans d'autres travaux, ce qui suggère qu'il avait utilisé des sources aujourd'hui perdues. Sa fiabilité n'est néanmoins pas certaine.
Une compilation envieux-slavedesViesdessaintsfournit un témoignage sur la guerre byzantino-bulgare de 894-896. LaVie deSaint Naumrédigée vers 924 donne des informations presque contemporaines sur l'effondrement de laGrande-Moraviecausé par les invasions hongroises même si la plus ancienne copie connue date duXIVsiècle. D'autresmanuscrits, dont le plus ancien date duXIIIsiècle, forment laChronique des temps passéssur l'histoire de la Russie et de l'Ukraine duIXauXIIsiècle. Elle fournit des informations basées sur des sources byzantines et moraves antérieures.
Les Hongrois ont également préservé la mémoire de ces événements sous la forme de chants populaires. Une chronique anonyme intituléeGesta Hungarorum(«Épopéedes Hongrois ») rédigée avant 1200est le plus ancien document local connu. Cependant, cet exemple« le plus trompeur »d'anciens textes hongrois selon l'historienC. A. Macartneycontient beaucoup d'informations ne pouvant être confirmées par l'étude des sources contemporaines. Vers 1283,Simon de Kéza, un prêtre à la cour royale hongroise, écrivit la seconde plus ancienne chronique hongroise qui nous soit parvenue. Il y affirme que les Hongrois étaient apparentés auxHunset que l'invasion hongroise du bassin duDanubeétait en réalité une seconde conquête du même territoire par le même peuple. LaChronicon Pictum(en)est une chronique rédigée auXIVsiècle à la cour du roiLouisIde Hongriebasée sur des écrits antérieures dont laGesta Hungarorum.
Les tombes des premières générations de Hongrois ont été identifiées dans laplaine de Pannoniemais moins de dix cimetières hongrois ont été découverts dans la steppe pontique. La plupart de ces cimetières comprenaient 25 ou 30tombesmais les inhumations isolées étaient courantes. Les hommes et parfois les femmes et les enfantsétaient enterrés avec deschevauxou avec desharnaiset des objets symbolisant des chevaux. Les sépultures renfermaient également des ceintures en argent et dessabretachesdécorées de plaques métalliques. Beaucoup de ces artefacts ressemblent fortement à ceux de la culture multiethnique Saltovo-Mayaki qui occupait lasteppe pontiqueà la même période. La plupart des cimetières de la fin duIXet du début duXsiècle sont concentrés dans la région de laTiszasupérieure et dans les plaines le long des rivièresRaabetVáhcomme àTarcal,Tiszabezdéd,NesvadyouGyömöremais des sites plus anciens ont également été découverts àKolozsvár,Aiudet dans d'autres sites deTransylvanie.
Quelques décennies après la conquête hongroise, une synthèse des cultures antérieures appelée culture de Bijelo Brdo s'est répandue dans la plaine de Pannonie avec une bijouterie distinctive comprenant des boucles d'oreilles en forme de S. L'absence d'éléments symbolisant des chevaux est une autre caractéristique de ces cimetières. Les plus anciens exemples de cette culture ont été datés grâce à des pièces à l'effigie de l'empereur byzantin Constantin VII frappées au milieu duXsiècle.. De tels sites ont été découverts àBeremendetCsongrádenHongrie, àDévényetZsitvabesenyőenSlovaquie, àVárfalvaetGyulavarsándenRoumanieet àVukovaretGorbonokenCroatie.
LaGeorgius Continuatus(chronique deGeorges le Moinecomplétée par des ajouts)  contient la plus ancienne mention connue du peuple Hongrois. Elle indique que des guerriers hongrois sont intervenus en soutien des Bulgares dans leur lutte contre l'Empire byzantindans la région du bas-Danube en 836 ou 837. Le premierraidconnu de Hongrois en Europe centrale est rapporté dans lesAnnales de Saint-Bertinoù il est fait mention d'« ennemis, appelés Hongrois, jusque-là inconnus»ayant ravagé le royaume deLouisIIde Germanieen 862. Vajay, Spinei et d'autres historiens avancent queRastislavde Moravie, alors en guerre avec LouisII, aurait recruté des Hongrois pour attaquer laFrancie orientale. L'archevêqueTheotmarde Salzbourg stipule clairement dans sa lettre datant de vers 900 que les Moraves s'alliaient souvent avec les Hongrois contre lesAllemands.
L'empereur ConstantinVIIindique que les Hongrois habitaient dans un territoire appeléEtelközjusqu'à leur progression à travers lesCarpates. Il ajoute que cette région se trouvait dans le bassin des fleuvesBarouch,Koubou,Troullos,BroutosetSeretos. Si l'identification des deux premiers avec leDniepret leBoug méridionalest discutée, les trois derniers correspondent aux noms grecs duDniestr, duPrutet duSiret.
Les Hongrois étaient organisés en sept tribus formant uneconfédération. Constantin VII mentionne ce nombreet laGesta Hungarorumutilise le terme deHetumoger(« Sept Hongrois ») pour désigner cette fédération tribale. Cette entité fut renforcée par l'arrivée desKabarsqui, selon Constantin VII, avaient rejoint les Hongrois après l'échec de leur soulèvement contre leKhaganatkhazar. Les deux peuples sont mentionnés dans la version longue desAnnales de Salzbourg(en)qui rapporte que les Hongrois et les Kabars menaient des raids autour deVienneen 881.
L'Hetumogerétait dirigé par un pouvoir bicéphale selonIbn RustahetAbu Saʿīd Gardēzī(en), deuxcartographes musulmansrespectivement duXet duXIsiècle. Le chef religieux portait le nom dekendetandis que le chef militaire portait celui degyula. Les deux auteurs indiquent que legyulacommandait une armée de20 000 cavaliersmais la fiabilité de cette valeur est douteuse.
Réginon de Prüm et d'autres contemporains qualifient les Hongrois duIXsiècle deguerriers nomades. L'empereur LéonVIsouligne l'importance de lacavaleriedans leurs tactiques militaires. L'analyse des squelettes équins découverts dans les tombes hongroises n'a pas montré de différences significatives entre ces chevaux et lesracesoccidentales. Réginon de Prüm indique que les Hongrois ne« connaissent rien au combat rapproché en formation ou ausiègedes villes»mais il souligne leurs talents d'archers. Les fouilles archéologiques ont montré que lesarcs compositesétaient les armes principales des Hongroisqui utilisaient également dessabreslégèrement courbés. Réginon de Prüm note également qu'ils utilisaient souvent larusecomme lorsqu'ils feignaient de se replier durant une bataille. Les sources contemporaines soulignaient également leur brutalité qui se traduisait par le massacre de tous les hommes adultes durant les raids.
— LéonVIle Sage :Tactica
Selon une partie de l'historiographie hongroise, la plaine de Pannonie n'était occupée depuis leVIsiècle que par lesAvars, un peupleturcophonequi avait supplanté lesGépidesà leur arrivée dans la région. Dans les hypothèses les plusnationalistes(défendues et diffusées notamment par leJobbik, mais initiées auXIXsiècle par Edouard Rösler, pour délégitimer les revendications des Slaves et des Roumains de Hongrie), le bassin du Moyen-Danube, à l'intérieur de l'arc carpatique, était vide d'habitants à l'arrivée des Magyars («Awarenwüste»). Selon une référence dans laconversion des Bavarois et des Carantaniens, les Gépides survécurent néanmoins jusque dans la seconde moitié duIXsiècle. Les Avars étaient à l'origine des cavaliers nomades mais des cimetières et un nombre grandissant d'implantations témoignent d'une évolution vers un mode de vie plus sédentaire à partir duVIIIsiècle. Les Avars furent vaincus par les troupes franques deCharlemagneentre 791 et 795 qui occupèrent laTransdanubieet l'intégrèrent à l'Empire carolingien.
Selon l'historiographie des pays voisins de la Hongrie, la plaine de Pannonie était également peuplée deSlovènes(voïvodat de Blaténie), deCroates(voïvodatdeBraslavie), deSlovaqueset deValaques, sans qu'il y ait consensus concernant la présence et l'importance numérique de ces populations lors de l'Honfoglalás. Les hypothèses aujourd'hui majoritaires parmi les historiens hongrois, admettent la présence de groupes épars deSlaves, mais non celle desValaques, censés être venus plus tard desBalkans. Enfin les hypothèses les plus «assimilationnistes» admettent lors de l'Honfoglalás, outre les restes desAvarset desGépides, la présence d'une abondante population vivant enSklavinies(Szlávok)et enValachies(Oláhok)ultérieurement regroupées enBanatsetVoïvodats, et progressivement assimilée (magyarisée), tout comme les prisonniers des campagnes en Occident(Olászok), mais pas intégralement (d'où la présence des minorités non-magyares dans la Hongrie historique) : ces hypothèses qui s'appuient, entre autres, sur laChronique des temps passésdu moine russe Nestor (XIIsiècle), sont surtout émises par les historiens slaves, roumains ou anglo-saxons.
On sait en tout cas que des groupes avars, restés sous l'autorité de leurs khagans, étaient fréquemment attaqués par des guerriersslaves. Les chefs tribaux avars demandèrent alors à Charlemagne de les autoriser à s'implanter dans la région entreSzombathelyetPetronellen Pannonie. La demande fut acceptée en 805et laconversion des Bavarois et des Carantaniensliste les Avars parmi les peuples figurant sous la juridiction ecclésiastique de l'archidiocèse de Salzbourgvers 870. Une charte délivrée en 860 par le roi Louis II de Germanie pour l'abbaye deMattseepourrait attester que lesOnoghours, un autre peuple turcophone, étaient également présents dans le territoire. La charte mentionnait les «Marchesdes Wangars » (marcha uuangariourum) situées dans les régions les plus occidentales de la plaine de Pannonie. Le terme deWangarspourrait faire référence à la forme slave de l'ethnonymeOnoghour.
Les territoires rattachés à l'empire carolingien étaient initialement gouvernés par des officiers royaux et des chefs de clans locaux. Un prince slave nomméPribinareçut un vaste domaine le long de la rivièreZalavers 840. Il fit construireMosaburg, une forteresse dans les marais, qui devint un centre administratif. Les palissades de bois furent renforcées par des murs enpierre sècheà la fin du siècle. Quatre églises entourées de cimetières ont été découvertes autour de l'implantation et au moins l'une d'elles continua d'être utilisée jusqu'auXIsiècle. Pribina mourut au combat contre les Moraves en 861 et son filsKocelhérita de ses possessions. Vers 876,Arnulf, un fils naturel deCarloman de Bavière, lui succéda. Sous son règne, les troupes moraves« ravagèrent les terres à l'est de laRaab»entre 882 et 884 selon lesAnnales de Fulda
LaMoravieavait émergé dans les années 820sous l'impulsion de son premier souverain connu,MojmírI. Son successeur, Ratislav, développa les capacités militaires et encouragea les activitésprosélytesdes frères byzantinsCyrille et Méthodepour se démarquer de la Francie orientale. La Moravie atteignit son apogée sousSvatoplukIqui étendit ses frontières dans toutes les directions.
Le cœur du territoire morave se trouvait en amont de la rivièreMoravasur l'actuel territoire de larépublique tchèqueet de la Slovaquie. Constantin VII place néanmoins la Grande-Moravie dans le territoire entreBelgradeetSirmiumaujourd'hui enSerbie. Ce témoignage sert de base à d'autres théories sur l'emplacement de la Moravie. Les historiens Kristó et Senga suggèrent l'existence de deux Moravies, une au nord et l'autre au sud, tandis que Boba, Bowlus et Eggers avancent que le cœur du territoire morave se trouvait en aval de la Morava dans l'actuelle Serbie. L'existence d'une Moravie méridionale n'est pas corroborée par les découvertes archéologiques tandis que des fortifications découvertes àMikulčice,Pohanskoet d'autres zones au nord du moyen-Danube indiquent l'existence d'une puissance localisée dans ces régions.
Si auIXsiècle la Francie orientale et la Grande-Moravie dominaient l'Ouest de l'actuelle Hongrie, leEmpire bulgaredominait l'Est. Une encyclopédie byzantine de la fin duXsiècle appeléeSoudaindique que le roiKroum de Bulgarieavait attaqué les Avars depuis le sud-est vers 803. LesAnnales du royaume des Francsrapporte que desslavesAbodriteshabitaient laDacie, probablement en aval de la rivièreTisza: ils sollicitent l'aide desFrancscontre les Bulgares en 824. Les troupes bulgares envahirent également la Pannonie dont ils« expulsèrent les chefs slaves pour les remplacer par des gouverneurs bulgares en 827». Une inscription àProvadiafait référence à un chef militaire bulgare nommé Onegavonais qui se serait noyé dans la Tisza à la même période. À la même époque, des monastèresde rite byzantinapparaissent dans la région deMorisenaqui deviendra plus tard leBanat. La montée en puissance de la Moravie entraîna un rapprochement entre la Bulgarie et la Francie orientale dans les années 860. Le roi Arnulf de Francie orientale envoya ainsi une ambassade en Bulgarie en 892 pour« renouveler l'ancienne paix et demander s'ils ne devraient pas vendre leur sel aux Moraves». Cette dernière demande implique que la route vers la Moravie depuis lesmines de sel de Tordasur leMaros, était alors contrôlée par les Bulgares.
Quoi qu'il en soit, les études archéologiques sur les premières implantations rurales médiévales àBalatonmagyaród,Nemeskéret dans d'autres villes du territoire indiquent que leurs caractéristiques étaient les mêmes avant et après la chute du khaganat avar. Les nouvelles villes érigées dans les anciens territoires frontaliers des Avars se caractérisaient par des artefacts clairement analogues à ceux existants en Bavière, Bulgarie, Roumanie ou Croatie. Unmanoir défendu par des murs de boissemblable à ceux dans les autres parties de l'Empire carolingien fut découvert àZalaszabar.
Il existe trois théories principales pour expliquer lahonfoglalás. Une avance qu'il s'agissait d'une opération militaire délibérée préparée par les raids précédents avec pour objectif d'occuper une nouvelle patrie. Cette idée, défendue entre autres par Bakay et Padányi reprend la narration de laGesta Hungarorumet des chroniques hongroises ultérieures. Une seconde hypothèse suggère qu'une attaque conjointe des Petchénègues et des Bulgares força les Hongrois à migrer. Kristó, Tóth et les autres partisans de cette idée se réfèrent auxAnnales de Fulda, à Réginon de Prüm et à Constantin VII qui soulignent tous le lien entre le conflit des Hongrois avec les Petchénègues et les Bulgares et leur départ de la steppe pontique. Une théorie intermédiaire propose que les Hongrois envisageaient déjà une migration vers l'ouest depuis plusieurs décennies et que l'attaque des Bulgares et des Petchénègues accéléra leur décision de quitter la steppe pontique. Róna-Tas avance par exemple« le fait que, malgré une série d'événements malheureux, les Hongrois soient parvenus à maintenir leur tête hors de l'eau, montre qu'ils étaient effectivement prêts à bouger »quand leurs voisins les ont attaqués.
Les Hongrois revinrent ainsi dans la plaine de Pannonie en 892pour aider Arnulf de Francie orientale contre SvatoplukIde Moravie. Les chroniqueursWidukind de Corveyet Liutprand de Crémone blâmèrent le monarque franc pour avoir détruit les lignes défensives des frontières de l'empire ce qui permit aux Hongrois d'attaquer la Francie orientale dans la décennie qui suivit. Dans son étude duXVIsiècle, Aventinus ajoute queKurszán(en), le « roi des Hongrois » stipula que son peuple ne combattrait les Moraves que s'il recevait les terres qu'il occuperait. Il indique de plus que les Hongrois prirent le contrôle de la Dacie et des terres à l'est de la Tisza dès 893. De fait, les chroniques hongroises affirment unanimement que lesSiculesétaient déjà présents dans la plaine de Pannonie quand les Hongrois s'y installèrent. Kristó avance qu'Aventinus et les traditions hongroises s'accordent sur une occupation antérieure des territoires orientaux de la plaine de Pannonie par des troupes auxiliaires de la confédération tribale hongroise.
LesAnnales de Fuldarapportent qu'en 894, les Hongrois franchirent le Danube et entrèrent en Pannonie où ils« tuèrent immédiatement les hommes et les vieilles femmes et emportèrent les jeunes femmes avec eux comme du bétail pour satisfaire leurs vices et réduire la province entière en un désert». Même si ce passage sur l'attaque hongroise se trouve après la partie concernant la mort de SvatoplukI, Györffy, Kristó, Róna-Taset d'autres historiens estiment que les Hongrois ont envahi la Pannonie au sein d'une alliance avec le roi morave. Ils avancent que la « Légende du Cheval Blanc » dans les chroniques hongroises a préservé la mémoire d'un traité que les Hongrois ont conclu avec SvatoplukIselon les coutumes païennes. La légende rapporte que les Hongrois ont acheté leur future patrie dans la plaine de Pannonie à SvatoplukIavec un cheval blanc portant uneselleen or.
En 893,IsmaïlIduKhorasanattaqua« la terre des Turcs»(lesKarlouks) et provoqua une nouvelle vague de migrations des peuples nomades dans lasteppe eurasienne. Le chroniqueurAl Masû'dîassocie clairement le mouvement vers l'ouest des Petchénègues et des Hongrois à de précédents affrontements entre les Karlouks, lesOghouzeset lesKimeks(en). Constantin VII avance que c'est une attaque conjointe des Khazars et des Oghouzes qui obligea les Petchénègues à traverser laVolgaentre 893 et 902
Les relations entre la Bulgarie et l'Empire byzantin se tendirent en 894 quand l'empereur Léon VI obligea les marchands bulgares à quitterConstantinoplepourThessalonique. En représailles, le tsar SiméonIde Bulgarie envahit le territoire byzantinet battit une petite armée impériale. les Byzantins se rapprochèrent alors des Hongrois pour les faire se battre contre les Bulgares. Nicetas Sclerus, l'émissaire byzantin, conclut un traité avec leurs chefs,Árpádet Kurszán, et des navires byzantins firent traverser le bas Danube à des guerriers hongrois. Les Hongrois envahirent ainsi la Bulgarie, contraignirent le tsar SiméonIà se réfugier dans la forteresse deDristraet pillèrentPreslav.
Simultanément avec l'attaque hongroise depuis le nord, les Byzantins passèrent à l'offensive depuis le sud. SiméonIdétacha des émissaires auprès de l'Empire byzantin pour proposer une trêve et d'autres rencontrer les Petchénègues pour les inciter à attaquer les Hongrois. Les négociations furent fructueuses car les Petchénègues entrèrent dans les territoires hongrois depuis l'est et les guerriers hongrois furent obligés de se replier de Bulgarie. Selon Constantin VII, les Bulgares attaquèrent et infligèrent une sévère défaite aux Hongrois sur leBoug méridional.
Les Petchénègues dévastèrent le territoire hongroiset ceux qui survécurent quittèrent la steppe pontique en direction de la plaine de Pannonie. La mémoire de ces destructions semble avoir été préservée par les Hongrois. Le nom hongrois des Petchénègues(besenyő)correspond à l'aigle(bese)enancien hongrois. Ainsi le récit présent dans les chroniques hongroises duXIVsiècle concernant des aigles poussant les ancêtres des Hongrois à franchir lesCarpatesfait vraisemblablement référence à l'attaque des Petchénègues.
— Constantin VII :De Administrando Imperio
Lucien Musseta écrit "dans tout l'avant-pays danubien, de la Souabe à la Transylvanie, doit être considérée comme un tout. Les plus occidentaux furent finalement germanisés, ceux du centre submergés par l'invasion magyare. Seuls se maintinrent ceux de l'Est et du Sud. La vraie énigme ne serait pas tant leur survie que l'extraordinaire fortune démographique des îlots de Transylvanie, alors que ceux des Balkans n'ont guère fait que dépérir lentement
La date de l'invasion hongroise varie selon les sources. La date la plus ancienne (877) est fournie par des chroniques duXIVsiècle tandis que laGesta Hungarorumdonne la date la plus tardive (902). Les sources contemporaines suggèrent que l'invasion suivit la guerre byzantino-bulgare de 894.
Le lieu de passage dans les Carpates fait également l'objet de débats. LaGesta Hungarorumet Simon de Kéza avancent que les Hongrois sont passés par les cols du Nord-Est tandis que laChronicon Pictumdonne la Transylvanie comme le lieu de leur arrivée. Selon laGesta Hungarorum, les Hongrois ont d'abord occupé les territoires situés entre le Danube et la Tisza et ont affrontéMenumoroutavant d'envahir la Transylvanie deGelou. Les Hongrois se seraient ensuite tournés versSalan(en), suzerain desSklavinieset desValachiesde la région, soutenu par les Byzantins et des Bulgares. À l'inverse de laGesta Hungarorum, Simon de Kéza mentionne l'affrontement des Hongrois et de SvatoplukIaprès leur arrivée. Enfin, selon laChronicon Pictum, les Hongrois« restèrent paisiblement en Transylvanie et y firent reposer leurs troupeaux après leur voyage du fait d'une attaque d'aigles».
Selon laChronicon Pictum,Álmos, le père d'Árpád« n'entra pas en Pannonie car il fut tué en Transylvanie». Cet épisode sous-entend qu'Álmos était lekende, le chef sacré des Hongrois, au moment de leur destruction par les Petchénègues et que cela fut la cause de son assassinat. Si sa mort était unsacrifice rituel, son destin fut semblable à celui des khagans khazars qui étaient exécutés, selonIbn Fadlânet Al Masû'dî, lors de désastres affectant leur peuple.
Réginon de Prüm avance que les Hongrois« vagabondèrent entre la sauvagerie des Pannoniens et des Avars et survécurent en chassant et en pêchant»à leur arrivée dans la plaine de Pannonie. Leur progression vers le Danube semble avoir poussé Arnulf qui était devenuempereurà confier en 896 la défense de la Pannonie àBraslav(en)qui contrôlait la région située entre les rivièresDraveetSave. En 897 ou 898, une guerre civile éclata entre deux des fils de SvatoplukI,Mojmír IIetSvatopluk II, et Arnulf intervint dans le conflit. Il n'y a aucune mention d'activités hongroises durant ces années.
En 899 et 900, les Hongrois menèrent des raids contre l'Italie. La lettre de l'archevêque Theotmar de Salzbourg suggère que l'empereur Arnulf les incita à attaquer le roiBérengerI. Ils mirent en déroute les troupes italiennes le2 septembreprès du fleuveBrentaet pillèrent la région deVerceilet deModènedurant l'hivermais ledoge de Venise,Pietro Tribuno, les repoussa àVenisele29 juin 900. Les Hongrois quittèrent l'Italie à l'annonce de la mort de l'empereur Arnulf à la fin de l'année 899.
La mort de l'empereur libéra les Hongrois de leur alliance avec la Francie orientale. Durant leur retour d'Italie, ils renforcèrent leur domination sur la Pannonie. De plus, selon Liutprand de Crémone, les Hongrois« s'arrogèrent la nation des Moraves que le roi Arnulf avait conquis avec l'aide de leur puissance»lors du couronnement du fils d'Arnulf,Louis IVen 900. LesAnnales de Gradorelatent que les Hongrois battirent les Moraves après leur retrait d'Italie. Aventinus avance que les deux peuples se seraient alors alliés pour envahir la Bavière. LesAnnales de Fuldacontemporaines indiquent cependant uniquement que les Hongrois atteignirent la rivièreEnns.
L'un des contingents hongrois traversa le Danube et pilla les territoires sur la rive nord du fleuve maisLéopold de Bavièrerassembla des troupes et les battit entrePassauetKrems an der Donaule20 novembre 900. Les Hongrois devinrent néanmoins les maîtres de la plaine de Pannonie. LaChronique des temps passésfait peut-être référence à cet événementquand elle relate la manière dont les Hongrois expulsèrent lesVolokhiqui dominaient auparavant les Slaves de Pannonie. CesVolokhiont été identifiés par Cross aux « Romains », mais comme auXsiècle il ne saurait s'agir desRomains antiques, c'est peut-être aux successeurs desCarolingiensque ce terme se réfère. Pour Spinei et Madgearu, lesVolokhisont lesValaques, parce que le motrusseVolokhidésignait, jusqu'auXVIIsiècle, lesroumanophones, et parce que l'affrontement a lieu aussitôt après que les Magyars eurent franchi « difficilement les grandes montagnes » qu'ils identifient auxCarpates. Quoi qu'il en soit, enmagyarles deux termesOlaszoketOláhoksont très proches, tout commeWalchen,WelschenetWalachenenallemand: voirWalhet l'histoire du terme Valaque.
—Chronique des temps passés
Le roi Louis IV organisa un sommet àRatisbonneen 901 pour décider des mesures à prendre contre les Hongrois. Les émissaires moraves proposèrent une paix entre la Moravie et la Francie orientale car les Hongrois avaient dans l'intervalle pillé leur territoire. Une armée hongroise envahissant laCarinthie(en)fut battue en avril et Aventinus relate une victoire dumargraveLéopold à la rivièreFischala même année.
La date à laquelle la Moravie cessa d'exister est incertaine car il n'y a pas de preuves claires sur« l'existence de la Moravie en tant qu'État »après 902 ou sur sa chute. Un court passage desAnnales Alamannicifait référence à une« guerre avec les Hongrois en Moravie »en 902 au cours de laquelle les« terres succombèrent »mais la signification de ce texte est ambiguë. À l'inverse, lesordonnances douanières de Raffelstettenmentionnent les« marchés des Moraves »vers 905. LaVie de Saint Naumavance que les Hongrois ont occupé la Moravie et que ses habitants« qui ne furent pas capturés par les Hongrois, se réfugièrent chez les Bulgares ». Constantin VII associe également la chute de la Moravie à son occupation par les Hongrois. La destruction des centres urbains et des forteresses àSzepestamásfalva,Dévényet d'autres villes de l'actuelle Slovaquie date des environs de 900.
— Constantin VII :De Administrando Imperio
Selon laGesta Hungarorum, qui ne mentionne pas la Moravie, les Hongrois envahirent la région deNitraet tuèrent Zobor, le chef tchèque local. La chronique poursuit en indiquant que les Hongrois chassèrent les « Romains » de Pannonie et forcèrentGlad, le souverain duBanat, à se rendre. Elle indique finalement la signature d'un traité entre les Hongrois etMenumorutstipulant que la fille de ce dernier serait offerte en mariage au fils d'Árpád,Zolta. Macartney avance que ce récit de laGesta Hungarorumest la transcription d'un épisode de la vie d'Ajtonyqui vécut du début duXIsiècle. Madgearu note cependant que les noms de villes duBanatcommeGalad,Kladovaet Gladeš attestent de l'existence d'un souverain local appelé Glad.
Après la conquête de la plaine de Pannonie, lesAnnales de Saint Gall, lesAnnales Alamanniciet lesAnnales d'Einsiedelnindiquent que les Bavarois assassinèrent Kurszán. Selon la première, l'événement eut lieu en 902 contre 904 pour les deux autres. Les trois chroniques relatent unanimement que les Bavarois invitèrent le chef hongrois à un banquet sous le prétexte de négociations de paix et l'assassinèrent par traîtrise. Kristó et les autres historiens avancent que le gouvernement dual des Hongrois cessa à la mort de Kurszán.
En 904, les Hongrois revinrent en Italiealors queLouis III de Provences'opposait à BérengerI. Les Hongrois dévastèrent les arrières de Louis III le long duPô, ce qui permit à BérengerIde remporter la victoire. Le souverain victorieux autorisa les Hongrois à piller toutes les villes qui avaient précédemment accepté la domination de son adversaireet accepta de payer untributannuel d'environ 375 kilogrammes d'argent.
La version longue desAnnales de Saint Gallrapporte que l'archevêque Theotmar de Salzbourg et Léopold de Bavière furent tués par les Hongrois« lors d'une bataille désastreuse »àBrezalauspurcle4 juillet 907. La plupart des historiens dont Engel, Makkaiet Spinei associent Brezalauspurc àBratislavamais d'autres comme Boba et Bowlus considèrent que le nom fait référence à la forteresse de Mosaburg. La victoire hongroise stoppa l'expansion vers l'est de la Francie orientale pendant plusieurs décennieset permit aux Hongrois de piller librement les vastes territoires de ce royaume.
Les Hongrois s'installèrent dans les basses terres de la plaine de Pannonie le long du Danube, de la Tisza et de leurs affluents où ils pouvaient maintenir leur mode de vie semi-nomade. L'une des conséquences immédiates de leur arrivée, selon Fine, fut« d'insérer un coin non-slave entre lesSlaves occidentauxet lesSlaves du Sud». Fine ajoute que le départ des Hongrois des régions occidentales de la steppe pontique affaiblit leurs anciens alliés khazars et a peut-être contribué à l'effondrement de leur empire.
Pour des raisons défensives, les Hongrois laissèrent de larges marches autonomes appeléesgyepűaux frontières de leur nouvelle patrie. La Transylvanie fut ainsi conquise progressivement par les Hongrois entre 900 et 1200mais resta (jusqu'en 1867) unvoïvodatautonome pourvu de sa propreDiète, qui élisait sonVajda. Dans cette région, les plus anciennes tombes attribuées à des guerriers hongrois sont concentrés dans les vallées des rivièresKis-SzamosetMaros(autour des mines de sel transylvaines). De même, des guerriers étaient stationnés dans des avant-postes à l'est des Carpates comme suggéré par des tombes duXsiècle découvertes àKrylos,Przemyśl,Soudova Vychnia,Grozeşti,ProbotaetTei, dans la zone desCsángós. La crainte hongroise de leurs voisins orientaux est démontrée par leur refus d'une proposition d'attaquer les Petchénègues, suggérée par un émissaire byzantin. Constantin VII rapporte que les Hongrois déclarèrent qu'ils ne pouvaient pas combattre contre les Petchénègues car« leur peuple est nombreux et ils sont les fils du diable».
Au lieu d'attaquer les Petchénègues et les Bulgares à l'est, les Hongrois menèrent plusieurs attaques en Europe occidentale. Ils pillèrent ainsi laThuringeet laSaxeen 908, la Bavière et laSouabeen 909 et 910 et la Souabe, laLorraineet laFrancie occidentaleen 912. Une hagiographie byzantine deSaint Georgefait référence à une attaque conjointe « des Petchénègues, des Mèses et des Hongrois » contre l'Empire byzantin en 917 : selonNicolae Iorga, par « Mèses » l'auteur byzantin désignait les habitantsslavesetvalaquesde laMésiemais sa fiabilité est incertaine. Les Hongrois semblent avoir attaqué l'Empire byzantin pour la première fois en 943. Leur défaite à labataille du Lechfelden 955« mit un terme à leurs raids à l'Ouest »tandis qu'ils cessèrent de piller les Byzantins après leur défaite à labataille d'Arcadiopolisen 970.
Les dirigeants hongrois estimèrent que leur mode de vie traditionnel, en partie basé sur des raids contre des voisins sédentaires, ne pouvait se maintenir, et les défaites du Lechfeld et d'Arcadiopolis accélérèrent leursédentarisation. Cette évolution se conclut avec leurchristianisationet le couronnement dugrand-princeÉtienneIqui devint le premierroi de Hongrieen 1000 ou 1001.