Dongjing Meng Hua Lu

LeDongjing Meng Hua Lu(chinois simplifié:东京梦华录;pinyin:Dōngjīng Mèng Huà lù;litt.« rêves de splendeur de la capitale de l'Est ») est un recueil de mémoires écrit par Meng Yuan Lao (孟元老). En 1126, Meng dut s'exiler deKaifeng, la florissante « capitale de l'Est » de ladynastie des Song du Nord, après laconquête du nord de la ChineparJin Taizu.  Le livre est une description détaillée et nostalgique de la vie urbaine de l'ancienne capitale, de ses fêtes, de ses coutumes et de ses traditions. Il a connu beaucoup d'imitations, et est considéré comme faisant autorité dans sa représentation de l'ancienne culture chinoise.
On ne sait rien de l'auteur, sans doute un fonctionnaire gouvernemental mineur, si ce n'est qu'il avait vécu à Kaifeng une quinzaine d'années, avant sa fuite vers le sud.  Le livre fut imprimé en dix volumes (oujuǎn) en 1187, avec une préface datée de 1147 ; les bibliographies traditionnelles le classent commerécit de voyageet le citent souvent sous son nom abrégé deMeng Hua Lu.
Littéralement, le titre signifie : Capitale de l'Est, autrement ditKaifeng(Dongjing) - Rêve (Meng) - Hua (Hua) - Récit (Lu).
Hua fait allusion au pays de Hua Xu rêvé par l'Empereur Jaune, « une sphère de joie et d'harmonie parfaite, dont les habitants ne connaissent pas la peur, l'égoïsme, l'avarice ou la souffrance ». En se réveillant, l'Empereur comprit que laVoiene saurait être trouvée parmi les passions. En utilisant cette référence, Meng Yuan Lao, en un contraste ironique, insinue qu'il s'est, lui, réveillé dans un monde de « désordre parfait ». L’historien Wu Pei-yi fait remarquer que les connotations du mot « rêve » (oumèng) sont différentes en Occident, où il représente l'avenir et l'espoir, et en Chine, où il correspond plutôt à un souvenir nostalgique; dans lalittérature chinoise, on le rencontre en particulier dansLe Rêve dans le pavillon rouge(Hóng lóu mèng), et dans un essai duXIIIsiècle, leMeng liang lu(Rêve au dessus d'un bol de millet), imitation explicite duMeng hua lu.
La préface décrit l'ancienne capitale :
Meng doit avoir disposé d'assez d'argent pour profiter des plaisirs de la cité ; il explique que « les trésors et les curiosités, les parfums exquis du monde entier sont rassemblés ici, tous sont vendus sur le marché. ». Il décrit également les rites impériaux, mais il est possible qu'il ne les ait connus que par ouï-dire.
Wu Pei-yi écrit que « ce qui distingue ce livre des autres écrits sur les villes, c'est sa description détaillée de la vie quotidienne telle qu'elle était vécue dans les rues et sur les marchés..... La nourriture et la boisson semblent avoir été la préoccupation de tous ». Weng se délecte des spectacles de rue que les écrivains sérieux dédaignent, allant jusqu'à citer les noms des artistes :
Parmi les descriptions de nourriture, on trouve plus d'une centaine de plats et d'en-cas, de spécialités locales et decuisine de rue, ainsi que des remarques sur des restaurants et des tavernes célèbres. Le livre est ainsi une source importante d'informations sur la cuisine et les boissons chinoises, décrivant en particulier les cuisines régionales, et insistant à de nombreuses reprises sur lacuisine sichuanaise.
L'évocation d'une soirée au restaurant est particulièrement vivante :
La section du livre 7 décrivant lafête de Qingminga permis de mieux interpréter leQingming Shanghe tu(清明上河圖,La Fête de Qingming au bord de la rivière), un célèbre rouleau de peinture dû àZhang Zeduan(張擇端) :
«Ce jour-là, les nouvelles tombes sont visitées et nettoyées, les habitants de la capitale se rendent dans les faubourgs ....... Lorsqu'ils reviennent le soir, ils portent sur eux des crêpes plates, des figurines en argile, des couteaux-jouets, des fleurs précieuses, des fruits exotiques, des maquettes en argile (paysages, bâtiments, personnes, etc.), des accessoires de jeu (porte-bonheur), des œufs de canard ou des poussins, qu'ils appellent les « cadeaux de l'extérieur des portes de la ville. » Les litières sont décorées sur leurs quatre faces de diverses fleurs et de branches de saule. »
Les évaluations du style de l'ouvrage diffèrent. Meng lui-même, dans sa préface, avec une modestie caractéristique des auteurs chinois classiques, décrit son langage comme « grossier et vulgaire » et « manquant des ornements du style littéraire », insistant pour que le lecteur « en prenne bonne note ». Pendant de nombreuses années, les critiques chinois sont convenus que la prose était de faible qualité car elle mélangeait des expressions familières et du chinois littéraire mal écrit. L'expert moderne Steven West suggère toutefois que ce style incohérent est dû au fait que Meng a entrelacé des passages d'une sorte de journal avec des compositions ultérieures, puis y a ajouté de l'argot et des termes techniques. Wu Pei-yi, un autre historien récent, estime que l'attrait du livre réside dans «  les éléments stylistiques qu'il partage avec l'art moderne de la photographie : l'inventaire vif et minutieux des détails visuels, le refus de fouiller derrière la façade, la préoccupation du moment présent et la dissimulation d'un narrateur ».
Dynastie Song - Dongjing Menghuaest une interprétation des scènes de l'ouvrage, donnée dans le parc de la rivière Qingming à Kaifeng. Elle dure 70 minutes et fait intervenir plus de 700 acteurs.
Texte en chinois sur leProjet Gutenberg:東京夢華錄 par Yuanlao Meng