Amstrad

Amstradfue un fabricante de electrónica con base enBrentwood,Essex,Inglaterra, fundado en 1968 porLord Alan Michael Sugaren elReino Unido. El nombre es una contracción deAlanMichaelSugarTrading. Entró en laBolsa de Londresen 1980. A finales de la década de 1980 Amstrad logró hacerse con un 25% del mercado deordenadoresenEuropa. En la actualidad Amstrad no tiene actividad, aunque no se haya disuelto formalmente.​
Amstrad fue fundada en 1968 por quien sería su presidente durante cuarenta años, Alan Sugar, entrando en el mercado de electrónica de consumo. Durante la década de 1970 lideraron el segmento de Hi-Fi, TV yradiocasetesde bajo coste. Los precios bajos se conseguían fabricando las carcasas de platinas mediante plástico inyectado, reduciendo costes frente a la competencia, que usaba procesos mediante formación de vacío. Amstrad se expandió a la producción de amplificadores de audio y sintonizadores.
En 1980, Amstrad emitió acciones en la Bolsa de Londres, doblando el tamaño anualmente durante los primeros años. Amstrad comenzó a comercializar sus propiosordenadores personalesen un intento por capturar el mercado deCommodoreySinclaircon elCPC 464en 1984. El ordenador, basado en unZilog Z80de 8 bits a 3,7MHzy con 64KiBdememoria RAMincluía además la unidad de cinta y un monitor (de fósforo verde o color) con la fuente de alimentación integrada. La gama CPC se lanzó enReino Unido,Francia,Australia,AlemaniayEspaña, donde fue un éxito de ventas. No logra desbancar a sus competidores, pero en adelante todovideojuegopara ordenador doméstico que tuviera aspiraciones de éxito de ventas se versionaría para este sistema.
Le siguieron los modelosCPC 664, con unidad de disco de 3", yCPC 6128con 128KiBde RAM y un teclado más discreto y pretendidamente profesional, pero de idéntica fabricación al de los otros modelos. Las variantes posteriores CPC «Plus» (1990) intentaron alargar la vida del producto incrementando notablemente su funcionalidad e incluyendo laAmstrad GX4000, primera incursión de Amstrad en el terreno de lasvideoconsolas(un CPC Plus sin teclado ni unidad de almacenamiento). Por desgracia, los CPC Plus no pudieron competir con los emergentes ordenadores de 16 bits y pasaron de puntillas por el mercado, extinguiéndose definitivamente muy poco tiempo después de su salida.
En 1985 introdujo losAmstrad PCW, que se comercializan comoprocesador de textosa un precio de 399libras esterlinas(sus competidores andaban por las 10 000 libras), que literalmente arrasa el mercado objetivo, incluso desbordándolo, pues a fin de cuentas es un ordenador completo compatible con elsistema operativoCP/My que incluye de serie el procesador de textosLocoScript.
Amsoft, la división desoftwarede Amstrad creada para arropar el lanzamiento del 464, fue tan eficaz en su labor de convertir al extraño formatoCompact Floppydedisquetede 3 pulgadas la inmensa biblioteca de soft del CP/M, que era más fácil localizar en Europa undBase IIen ese formato que en el nativo de 5,25.
Amstrad entró brevemente en el mercado deconsolas de videojuegoscon laGX4000, basada en elCPC Plus, que nunca alcanzó mucha popularidad. Realmente, la videoconsola era un CPC Plus carente de teclado y provisto tan solo de la unidad de cartuchos que equipaban tanto el CPC 464 Plus como el CPC 6128 Plus. Se vendían junto con los dos pads que también se distribuían oficialmente con los ordenadores. A pesar de su discretísima presencia en el mercado y bajo índice de ventas tuvo algunos juegos notables como Mystical o Switchblade.
El 7 de abril de 1986, Amstrad anunció la compra deSinclair Research«...los derechos mundiales de venta y fabricación de todos los ordenadores de Sinclair hasta la fecha, junto con la marca registrada Sinclair y los derechos de propiedad intelectual referidos a ordenadores y accesorios»,​ que incluían elZX Spectrum, por 5 millones de libras. Amstrad lanzó tres nuevas variantes del Spectrum, elZX Spectrum 128 +2, basado en elZX Spectrum + 128K, con unaunidad de cintaintegrada (como el CPC 464); elZX Spectrum 128 +3, con unaunidad de discointegrada (similar al CPC 664 y 6128), usando los mismos discos de 3" que otras máquinas de Amstrad, y una placa base completamente nueva; y elZX Spectrum +2A/+2B, que usaba la placa del +3 en una caja de un +2 con unidad de cinta.
La compañía produjo una gama de ordenadores personales económicos basados enMS-DOSy posteriormente enMicrosoft Windows, el primero de los cuales fue elPC1512por £399 en 1986. Fue un éxito, capturando más del 25% del mercado europeo. Un año más tarde, en 1987, lanzó elPCW 8512como ordenador dedicado a proceso de textos a un precio de £499. En 1988 intentó hacer el primerordenador personal portátilcon losPPC 512 / 640, presentado un año antes delMacintosh Portable, a 8 MHz ejecutabaMS-DOSyGEMcon una variante de latarjeta de vídeoCGAque permitía a GEM mostrar gráficos en 16 colores.
A principios de la década de 1990 Amstrad empezó a centrarse en ordenadores portátiles más que en ordenadores de escritorio. Como se decía anteriormente, en 1990 Amstrad intentó entrar en el mercado de las videoconsolas con laAmstrad GX4000, de forma similar a como lo había hechoCommodorecon elC64y elC64 GS. La máquina fue un fracaso comercial, siendo poco popular porque empleaba tecnología de8 bitsfrente a los16 bitsde laSega Mega Drivey laSuper Nintendo.
Lanza un híbridocompatible IBM PC/Sega Mega Drive, elAmstrad Mega PC, unAmstrad PC7386​ en el que la tarjeta de sonido AdLib es sustituida por una placa ISA con el hardware de una Sega Mega Drive 1, con conector de Joystick PC yminijackde auriculares en la trasera y ranura de cartuchos y dos conectores degamepadMega Drive en el frontal. Pero la buena idea es un fracaso al escoger una CPU ya obsoleta y ser más caro el conjunto que comprar los dos aparatos por separado.
En 1993 Amstrad lanzó elPenPad, unPDAsimilar alApple Newtonlanzado solo unas semanas antes. También fue un fracaso comercial, padecía varios problemas técnicos y de usabilidad y carecía de la mayoría de las características que incluía elApple Newton, aunque tenía un precio más bajo (en torno a 450dólares).
Durante estos años también lanzó varios modelos de cadenas musicales, con plato para discos y doble pletina en un pack integrado con el mueble. Destacaba su bajo precio y era de las primeras en incorporar al mercado la doble pletina. Otro producto innovador fue el lanzamiento de una pantalla de TV de 14" que incluía vídeo VHS, y un reproductor de VHS que incorporaba dos unidades (al estilo de los radio casetes de doble pletina).
Según Amstrad empezó a concentrarse más en comunicaciones y menos en ordenadores, compró varias empresas detelecomunicacionesincluyendoBetacom,Dancall Telecom,Viglen ComputersyDataflex Design Communications. Amstrad ha sido uno de los principales proveedores dereceptores de televisiónpara el operador detelevisión por satélitebritánicoSkydesde su lanzamiento, en 1989. Amstrad fue clave en la implantación de Sky, ya que era el único fabricante capaz de producir receptores y antenas parabólicas en el momento del lanzamiento del sistema, y ha continuado fabricando receptores para Sky, desde analógicos a digitales, y ahora incluye el grabador de vídeo digital paraSky+.
En 1997 Amstrad suministró receptores para el operadoraustralianoFoxtel, y en 2004 alitalianoSky Italia. En 2000 Amstrad lanzó el primero de sus dispositivos que combinantelefoníaycorreo electrónico, llamadoe-m@iler. Le siguió ele-m@ilerplusen 2002, y elE3 Videophoneen 2004. Amstrad también produjo una variedad de productos de entretenimiento doméstico a lo largo de su historia, incluyendo aparatos de audio, televisores, videos, y reproductores de DVD. Siguiendo el éxito de la versión británica de la serieThe Apprentice, Amstrad también ha empezado a producir audio-animatrónicas.
En julio de 2007,BSkyBanuncia la compra de Amstrad por £125m. BSkyB ha sido el principal cliente de Amstrad, representando el 75% de las ventas de su sector de Set-Top-Boxes. Amstrad ha sido proveedor de BSkyB desde 1988. El 2 de julio de 2008 Alan Sugar deja la presidencia de la compañía.