Hillel Slovak

Hillel Slovak(הלל סלובקenhébreu), né le13 avril 1962àHaïfaet mort le25 juin 1988àLos Angeles, est unguitaristederockisraélo-américain. Issu d'une famillejuivesurvivante de laShoah, il émigre auxÉtats-Unisavec ses parents à l'âge de cinq ans. Après un bref séjour àNew York, Slovak déménage enCaliforniepour suivre son cursus scolaire. Il s'intéresse à lamusiquedès son enfance et commence à jouer de laguitareà l'âge de treize ans. Il est notamment influencé parJimi Hendrix.
Au début des années 1980, à Los Angeles, il fait la connaissance du batteurJack Ironset fonde son premier groupe, nommé Anthym puisWhat Is This?. Il rencontre par la suiteAnthony KiedisetFleaavec lesquels il forme lesRed Hot Chili Peppersen1983. Il manque l'enregistrement du premier albumThe Red Hot Chili Peppers, souhaitant se consacrer à sa formation d'origine, What Is This?, qu'il quitte définitivement quelque temps après.
Après avoir réintégré les Red Hot Chili Peppers, il enregistre deux albums avec le groupe,Freaky StyleyetThe Uplift Mofo Party Plan. Sa personnalité artistique a une grande influence sur l'écriture des morceaux et la musique de la formation. Durant sa carrière, Slovak développe une addiction sévère à l’héroïne. Après avoir tenté, durant plusieurs années, de cesser sa consommation de drogues, il succombe finalement à uneoverdosele25 juin 1988.
Sa mort n'est pas sans conséquence pour le groupe puisque Jack Irons fait une dépression, tandis que Kiedis et Flea sont profondément choqués. Il est alors remplacé parBlackbyrd McKnight, puis parJohn Fruscianteau sein des Red Hot Chili Peppers, qui lui dédient plusieurs chansons dans leurs albums suivants telles queKnock Me DowndeMother's MilketMy Lovely MandeBlood Sugar Sex Magik. En1999, son frère James Slovak publie un roman intituléBehind the Sun: The Diary and Art of Hillel Slovak, qui comprend des peintures, ainsi que des passages du journal personnel de Hillel Slovak. En2012, il intègre, après l'accord de son frère, leRock and Roll Hall of Fameà titre posthume, en tant que membre des Red Hot Chili Peppers.
Hillel Slovak naît le13 avril 1962àHaïfaenIsraël, d'une mèrepolonaiseet d'un pèrecroaterescapés de laShoah. Il n'a que cinq ans lorsque sa famille émigre àNew Yorkdans le district deQueens. En 1967, celle-ci déménage en Californie, à Los Angeles. Alors qu'il n'est qu'un enfant, Slovak développe un intérêt pour les activitésartistiques, telles que la musique et la peinture. Il passe ainsi de nombreuses heures à peindre avec sa mère.
Il fréquente laLaurel Elementary Schoolpuis laBancroft Jr. High SchoolàHollywoodet  rencontreJack Ironsà l'âge de dix ans. En1975, à l'âge treize ans, Slovak reçoit, à l'occasion de saBar Mitzvah, sa premièreguitare, et commence à s'entraîner assidumment. Il découvre lehard rock; il est alors influencé par des artistes commeJimi Hendrix,Led ZeppelinetKiss.
En1977, il intègre le lycée au sein de laFairfax High Schoolet forme son premier groupe avecJack Irons(batterie),Alain Johannes(guitare etchant) et Todd Strassman (basse), qu'il nommeChain Reactiondans un premier temps, puis Anthym. Il rencontreAnthony Kiedisaprès un concert du groupe et l'invite à manger chez lui.
À propos de sa rencontre avec le guitariste, Kiedis déclare :« Cela faisait à peine quelques minutes que je traînais avec Hillel, et je sentais qu'il était différent par rapport à bon nombre de gens avec qui j'avais passé du temps. Il comprenait beaucoup de choses sur la musique, il était un grand artiste visuel. ». Il ajoute par ailleurs qu'après être sorti de sa maison, il est persuadé d'avoir rencontré son futur meilleur ami.Flea, Kiedis et Slovak deviennent amis proches et commencent à consommer des drogues tels que duLSD, desméthamphétamines, de lacocaïneet de l'héroïne.
Parallèlement, le travail de Todd Strassman au sein de Anthym est jugé insatisfaisant. Le guitariste suggère à Flea l'apprentissage de la basse dans l'optique que ce dernier puisse remplacer Strassman. Après plusieurs mois d'entraînement, Flea développe une alchimie musicale avec Slovak, ainsi qu'un bon niveau de jeu. Le bassiste considère alors son ami comme un musicien« incroyablement talentueux ». Après avoir assisté à la performance de Flea durant les répétitions, Strassman décide de quitter Anthym. Il est alors remplacé par Flea. Par la suite, le groupe participe à un concours musical, leBattle of the Bandset remporte la seconde place. Après avoir quitté le lycée, Slovak poursuit son travail avec Anthym, qui change de nom pourWhat Is This?. La formation gagne en notoriété et donne régulièrement des concerts sur la côte californienne.
Au début desannées 1980, Hillel Slovak,Anthony KiedisetFleacommencent à créer leur propre musique, en s’inspirant du groupeDefunkt, qui mêle des éléments dejazz fusion, depunk rocket defunk rock. Slovak et Flea quittent alors What Is This? et se joignent à Kiedis pour fonder un groupe nommé Tony Flow and the Miraculously Majestic Masters of Mayhem. Kiedis est au chant, Flea à la basse et Slovak à la guitare.Jack Ironsest appelé pour compléter la formation à la batterie. Cette nouvelle formation ne compose qu'une seule chanson, intituléeOut in L.A. Le morceau est caractérisé par des riffs de guitare écrits par Slovak durant une session de jeu avec Irons, et n'a pas pour but initial d'être une véritable chanson, jusqu'à ce que Kiedis y ajoute ses textes aux influencesrap.
Le groupe commence à se produire dans un établissement nomméThe Rhythm Loungeet y interprète leur seul titre. Le propriétaire du club est satisfait de leur prestation et leur demande de revenir avec des compositions supplémentaires. Après plusieurs représentations et de nouvelles chansons à leur répertoire, le groupe décide de changer de nom, devenant ainsi lesRed Hot Chili Peppers. Kiedis écrit davantage de morceaux commeTrue Men Don't Kill Coyotes; son répertoire est alors composé de neuf chansons. Dans les six mois qui suivent, le groupe donne de plus en plus de représentations àLos Angeles. Slovak emménage avec Kiedis et Flea dans une petite maison d'Hollywoodafin d'y répéter et de s'y administrer des drogues. Les Red Hot Chili Peppers entreprennent par la suite un séjour àNew Yorkpour quelques concerts. Après leur retour, Slovak quitte la maison où il réside avec Kiedis et Flea afin de vivre avec sa petite amie.
Durant l'automne1983, les Red Hot Chili Peppers investissent les studios Bijou dans le but d'enregistrer unedémo, et ainsi signer un contrat avecEMI Group. La même année, What Is This? est sur le point d'enregistrer son premiermaxiSqueezed. Considérant que les Red Hot Chili Peppers ne sont qu'un projet secondaire, Slovak les quitte pour rejoindre sa formation d'origine. Flea déclare :« What Is This? était le groupe de Hillel et Jack, et ils l'ont pris plus au sérieux que les Chili Peppers ». Jack Irons suit Slovak dans sa démarche, ce qui oblige Kiedis et Flea à recruter deux nouveaux membres.Cliff Martinezremplace Irons à la batterie etJack Shermanprend la place de Slovak à la guitare. Le groupe enregistre son premier album,The Red Hot Chili Peppers, qui sort en1984. Certaines critiques soulignent le manque de cohésion de l'album.
Dans le même temps, Slovak rencontre un succès mitigé avec son groupe d'origine ; il doute et regrette en effet sa décision d'avoir quitté lesRed Hot Chili Peppers, tandis que de leur côté,KiedisetFleasont déçus du guitaristeJack Sherman, qui« n'a pas le même esprit sur le son du groupe »que celui de Slovak. Celui-ci contacte Flea pour lui demander de réintégrer les Red Hot Chili Peppers. Ce dernier demande alors à Kiedis son avis. Celui-ci répond :« Je donnerais mon fils aîné pour qu'il revienne au sein du groupe ». En1985, à la fin de la tournée promotionnelle de l'albumThe Red Hot Chili Peppers, Sherman est remercié et Slovak est réengagé.
Puis, il part avec le groupe pour l'enregistrement du second album du groupe,Freaky Styley, produit parGeorge Clinton. Celui-ci invite le quatuor à passer une semaine dans leMichigan, chez lui à Brooklyn, près deDétroit, avant d’enregistrer pendant plusieurs semaines. Le producteur développe alors une alchimie musicale forte avec les Red Hot Chili Peppers. Durant les sessions d'enregistrements, Slovak, Kiedis et Flea consomment abondamment de la drogue, à tel point que des tensions se créent entre eux. Flea déclare :« cela commençait à devenir horrible et pas amusant pour moi ; notre communication n'était pas saine ». Kiedis, qui est en manque d’héroïne, s'administre une grande quantité decocaïne, ce qui le rend malade pendant quelques jours.
La plupart des chansons deFreaky Styleysont écrites et composées avant le départ de Jack Sherman. Slovak a ainsi du mal à connecter sa musique à celle de l'ancien guitariste. Néanmoins, le travail avec Clinton et le retour de Slovak font que le son de la formation prend un virage encore plusfunk rockque sur l'album précédent.Freaky Styleysort enaoût 1985, et malgré le retour de Slovak, le succès est partagé pour le groupe ; l'album ne fait aucune entrée auBillboard 200.
En1986,Cliff Martinezest contraint de quitter lesRed Hot Chili PeppersetJack Ironsest réengagé, ce qui permet de reformer le quatuor d'origine. Par ailleurs,What Is This?est définitivement dissout. Slovak etKiediss'enfoncent dans leur addiction aux drogues en devenant dépendants à l'héroïne. Kiedis tombe de nouveau gravement malade et part un mois encure de désintoxication. Le groupe part ensuite enregistrer son troisième album studio,The Uplift Mofo Party Plan, auCapitol Records Building, àHollywood. Les Red Hot Chili Peppers cessent leur collaboration avecGeorge Clintonet sont produits parMichael Beinhorn.
Le retour de Slovak a une grande influence sur l'écriture des morceaux. En effet,Me and My Friendstraite de la forte amitié entre Kiedis et Slovak, ce dernier étant personnellement cité dans les paroles. Par ailleurs, il inspire fortement l'écriture de la chansonSkinny Sweaty Man, en raison de son comportement et sa façon de s'habiller durant les sessions d'enregistrement deFreaky Styley, et il est le sujet des paroles dansNo Chump Love Sucker. En outre, le guitariste expérimente le jeu ausitarsur le morceauBehind the Sun. Slovak est très satisfait du travail du groupe surThe Uplift Mofo Party Planet déclare :« c'était vraiment amusant. Je suis extrêmement fier du travail de chacun ».
La santé de Slovak commence à se détériorer au milieu desannées 1980, dès la sortie de l'albumFreaky Styley. À cette période, les autres membres du groupe s'inquiètent davantage pourKiedis, car Slovak fait croire qu'il contrôle sa consommation de drogue. Pour Kiedis, Slovak est dans le déni et se croit assez fort pour surmonter les effets des stupéfiants. Par ailleurs, Slovak cache sonaddictionà l'héroïneà sa famille. Ainsi, lorsqu'un technicien de la tournée contacte son frère James Slovak pour aborder les problèmes de drogue de l'artiste, celui-ci déclare n'être au courant de rien.
Cependant, en1988, Slovak et Kiedis décident de reprendre leur santé en main, en cessant leur consommation de drogues durant la tournée deThe Uplift Mofo Party Plan, et ainsi subir une lourde période desevrage. Le guitariste ne supporte pas le manque, ce qui affecte sa capacité à jouer. Il déprime même pendant plusieurs jours, obligeant le groupe à jouer un concert entier sans guitare. Son incapacité à jouer est telle qu'il est exclu temporairement du groupe pour être remplacé parBlackbyrd McKnight, qui doit assurer plusieurs concerts avec lesRed Hot Chili Peppers.
Quelques jours plus tard, les membres du groupe décident d'accorder une seconde chance à Slovak. Kiedis essaie de le convaincre de consulter un médecin pour l'aider à cesser sa consommation de drogues, mais sa tentative se solde par un échec, le guitariste ayant du mal à admettre que son état nécessite une aide médicale.
Après la fin de la tournée européenne, Slovak retourne àLos Angeleset s'isole des autres membres du groupe. Il lutte contre la prise de drogues, sans demander de soutien ni à sa famille, ni à ses amis.Kiedistente de le joindre à plusieurs reprises après son retour de tournée mais n'y parvient pas avant plusieurs jours. Parallèlement, le groupe sort sa première compilation enmai 1988,The Abbey Road E.P., qui est un hommage et une parodie de l'albumAbbey RoaddesBeatles.
Le24 juin 1988, Slovak téléphone à son frère et lui explique que la lutte contre l'administration d'héroïne est difficile malgré sa motivation d'arrêter. Il est retrouvé mort par la police dans son appartement d'Hollywoodle27 juin 1988. Son corps est alors affalé sur sa dernière peinture qui a été partiellement brûlée par sa dernière cigarette.
Après autopsie, les autorités judiciaires concluent à une mort paroverdosed'héroïne datée du25 juin 1988. Ses funérailles ont lieu quelques jours plus tard auMount Sinai Memorial Park Cemetery, où il est enterré avec saFender Stratocaster. Le dernier morceau enregistré par Slovak avec lesRed Hot Chili PeppersestFire, reprise deJimi Hendrix. Bien que la chanson ait été enregistrée durant les sessions studio deThe Uplift Mofo Party Plan, elle ne figure que sur les albums suivants,The Abbey Road E.P.etMother's Milk.
LorsqueAnthony Kiedisapprend la mort de Slovak, il considère la situation comme« surréaliste »et« onirique », décidant de ne pas assister à son enterrement. Le chanteur est choqué par la mort du guitariste mais ne change pas ses habitudes et continue de s'administrer de l'héroïne. Toutefois, un ami le convainc de se rendre sur la tombe de Slovak et Kiedis décide de cesser sa consommation de drogues. Les conséquences de la mort de Slovak sur lesRed Hot Chili Pepperssont importantes puisqueJack Ironsfait unedépressionet quitte le groupe. Sa disparition intervient au moment de« la période la plus heureuse »de la vie deFlea, qui déclare être« anéanti ».
Le chanteur et le bassiste décident de poursuivre le projet Red Hot Chili Peppers en hommage à Slovak. Ils recrutent de nouveauBlackbyrd McKnightà la guitare, ainsi queD.H. Peligroà la batterie. Cependant, ces derniers n'arrivent pas à se connecter à la musique du groupe et sont respectivement remplacés parJohn FruscianteetChad Smith.
Le groupe va alors entretenir la mémoire du guitariste tout au long de sa carrière :
Tout au long de sa carrière, Hillel Slovak tient un journal intime qu'il met à jour régulièrement. En1999, son frère James publie une autobiographie intituléeBehind the Sun: The Diary and Art of Hillel Slovak. L’œuvre comprend de nombreux passages du journal du guitariste, ainsi que des photos, peintures et divers témoignages.
En avril2012, les Red Hot Chili Peppers sont introduits auRock and Roll Hall of Fame. Hillel Slovak est intégré à titre posthume en tant que membre, avec l'accord de son frère James, qui reçoit le trophée. Kiedis souligne que« le moment le plus émouvant a été la pensée pour Hillel Slovak »lors de la cérémonie.
Hillel Slovak adopte une technique de jeu basée sur l’improvisation, communément utilisée dans la musiquefunk. Son style se caractérise également par la force de sesriffs, qui abiment souvent ses doigts. Kiedis note que le jeu du guitariste évolue lorsque celui-ci est réintégré au sein desRed Hot Chili Peppersaprès les avoir quittés pourWhat Is This?. Sa technique comporte alors beaucoup moins d'influenceshard rock. Lors de l'enregistrement deThe Uplift Mofo Party Plan, Slovak expérimente d'autres genres musicaux extérieurs aurock alternatifet aufunk rocktels que lereggaeet lespeed metal.
Par ailleurs, l'artiste se sert d'unetalkboxsur des titres commeGreen HeavenetFunky Crime, qui lui permet de créer des effets de voix psychédéliques à travers un micro relié par un tube à sa bouche. Il incorpore de nouvelles sonorités au groupe, avec l'utilisation occasionnelle d'uneboîte à rythmes.
Bien que Slovak ne soit pas le parolier principal desRed Hot Chili Peppers, il participe à l'écriture de nombreux textes de chansons sur les trois premiers albums. SurFreaky StyleyetThe Uplift Mofo Party Plan, les thèmes principaux abordés sont la forteamitiéentre les membres du groupe (Me and My Friends), et en particulier celle deKiediset Slovak, lesexe, ainsi que leur vie àLos Angeles.
Slovak inspire par ailleurs Kiedis pour l'écriture de ses morceaux, notammentSkinny Sweaty ManetNo Chump Love Sucker, qui traite de la rupture entre Slovak et une jeune femme qui le laisse tomber pour un homme« plus riche en argent et en drogues ». Selon Kiedis, le titre est une« vengeance contre ce type de femme démoniaque et matérialiste ». Le thème de l'amour est aussi évoqué à travers le titreLove Trilogy. L'addiction aux drogues est également un sujet abordé par le quatuor, avec le titreFight Like a Brave, qui traite des problèmes d'addiction du chanteur.
Dès son adolescence, Slovak est influencé par des artistes commeJimi HendrixetSantana, et surtout par des guitaristes de hard rock commeJimmy PagedeLed ZeppelinouAce FrehleydeKiss. La portée de son influence au sein desRed Hot Chili Peppersest importante, car il apprend à jouer de labasseàFleaet inspire plusieurs chansons. Flea, qui à ses débuts n'écoute que dujazz, déclare :« Hillel a été le premier à me faire jouer du hard rock ».
Le groupe travaille autour de la guitare de Slovak : son jeu sert de base au morceau et chaque membre écrit et compose selon le style du guitariste. Ainsi, avec les riffs deBehind the Sun, Slovak inspire au groupe la création de chansons davantage mélodiques. Kiedis décrit en outreBehind the Suncomme« une inspiration pure de Slovak ». Après la mort de Slovak, Kiedis, qui cherche un nouveau guitariste, annonce« être à la recherche d'un père et d'une mère »pour le groupe tant son influence est notable sur l'identité des Red Hot Chili Peppers.
Par la suite, Slovak influenceJohn Frusciantedans sa technique de jeu. Lorsque ce dernier lui succède, il déclare :« j'ai appris tout ce que je devais savoir pour m'entendre musicalement avec Flea en étudiant le jeu de Hillel ».
Cette bibliographie présente quelques ouvrages de référence. Ceux qui ont été utilisés pour la rédaction de l'article sont indiqués par le symbole.