نحل

النحل(اسمومفردهانحلة،وجمعهانحل)(اليرقةدُّجَيْنَة أو بَنِيْن)وهيحشراتمجنحة مرتبطة ارتباطًا وثيقًابالدبابيروالنمل، وتشتهر بدورها فيالتلقيح، وأشهر أنواع النحل لإنتاجالعسل،نحل العسل الغربي. النحل سلالةأحادية النمط الخلويضمن الفصيلة العلياالنحليات(Apoidea). وتعتبر حاليافرع حيوييسمى (الاسم العلمي:Anthophila) والتي تعني (محبات الزهور).يوجد أكثر من 16,000 نوع معروف من النحل في سبعفصائل بيولوجيةمعترف بها.تعيش بعض الأنواعاجتماعيًافي مستعمرات مثلنحل العسل،والنحل الطنان،والنحل غير اللاسع، بينما معظم الأنواع (> 90%) مثلالنحل البناء،والنحل النجار،والنحل القارض،ونحل العرقتكون انفرادية.
ينتشر النحل في كل قارة باستثناءالقارة القطبية الجنوبية، وفي كل بيئة على كوكب الأرض يحتوي علىالنباتات المزهرةتُلقحها الحشرات. وأكثر النحل شيوعًا فينصف الكرة الشماليهو نحل العرق، لكنه صغير الحجم وغالبًا لا يُميَّز بها وبين الدبابير أو الذباب. يتراوح حجم النحل من أنواع نحل صغيرة لاسعة، يبلغ طول عمالها أقل من 2 ملليمتر،إلىنحل والاس الكبير، أكبر أنواع النحل القارض، والتي يمكن أن يصل طول إناثها إلى 39 ملم.
يحصل النحل على كفايته من الطاقة انطلاقاً منالرحيقالذي يجمعه، فيما يحصل على البروتين والمواد المغذّية الأخرى انطلاقاً منحبوب اللقاح. حيث تُوجَّه معظم كمية اللقاح المجموعة من طرف النحل لتغذيةاليرقات. ومن الحيوانات المفترسة للنحل من الفقارياتالرئيسياتوالطيورمثلآكل النحل(الوروار). ومن الحشراتذئب النحلواليعسوب.
يعدتلقيحالنحل أمرًا مهمًا على الصعيدين البيئي والتجاري، وقد أدى انخفاض أعداد النحل البري إلى زيادة قيمة التلقيح بواسطة خلايا نحل العسل المدارة تجاريًا. تبين بعد تحليل 353 نوعًا من النحل البريوذباب الزهورفي جميع أنحاءبريطانيامن 1980 إلى 2013 أن الحشرات قد فقدت من ربع الأماكن التي سكنتها في عام 1980.
تمت ممارسةتربية النحل(تربية النحل الغير لاسع) منذ آلاف السنين، على الأقل منذ عصورمصر القديمةواليونان القديمة. فقد ظهر النحل في الأساطير والفولكلور، من خلال جميع مراحل الفن والأدب من العصور القديمة وحتى يومنا هذا، رغم أن التركيز كان بشكل أساسي فينصف الأرض الشماليحيث تنتشر تربية النحل بشكل أكبر. وفيأمريكا الوسطى، مارسشعب الماياتربية النحل غير اللاسع بشكل واسع منذعصور ما قبل كولومبوس.
كانت الأسلاف المباشرة للنحل عبارة عن دبابيرلاسعةمن فصيلةالدبابير المربعة الرؤوس(Crabronidae)،والمفترسةللحشرات الأخرى. وقد يكون تحولها من الإقتات على الحشرات إلى حبوب اللقاح بسبب استهلاكها للحشرات التي تزور الزهور، وكانت مغطاة جزئيا بحبوب اللقاح عندما تم إطعامها ليرقات الدبابير. وقد يكون هذا السيناريوالتطوريهو نفسه الذي حدث داخل فصيلةالزنبوريات(Vespoidea) التي تطورت فيهاالدبابير اللقاحيةانطلاقا من أسلافها المفترسة. عُثِر على أقدم أحفورة نحل غير مضغوطة فيكهرمان نيو جيرسيوكانت لـ(Cretotrigona prisca)، ونحلة سلة اللقاح منالعصر الطباشيري(~ 65 مليون سنة مضت).أحفورة "دبور نحل العسل" (Melittosphex burmensis) من فترةالطباشيري المبكر(حوالي 100 مليون سنة مضت)، كانت تعتبر في البداية "سلالة منقرضة من شقيقة النحل الجامع لحبوب اللقاح إلى النحل الحديث"،ولكن الأبحاث اللاحقة رفضت هذا الادعاء بأن دبور نحل العسل يعتبر نحلة، أو حتى أحد أفراد الفصيلة العلياالنحلياتالتي ينتمي إليها النحل، بدلاً من معاملة السلالة بأنهاأصنوفة غير محددةداخل الرتبة الدنياذوات الحمة.بحلول فترةالأيوسين(حوالي 45 مليون سنة مضت) كان هناك بالفعل تنوع كبير بين سلالات النحلالاجتماعي.
ظهرنحلسلة اللقاح المتماسكاجتماعياحوالي 87 مليون سنة مضت، وظهرت القبيلة الألودية (Allodapini) (داخل فصيلة النحلية) حوالي 53 مليون سنة مضت.وظهرتنحليات البوليستركأحافير فقط من أواخرالعصر الأوليغوسيني(~ 25 مليون سنة مضت) وحتى أوائلالعصر الميوسيني.وتُعرفنحليات الميليتامن "نحل الساق" (Palaeomacropis eocenicus) فيأوائل عصر الأيوسيني.وتُعرفالنحليات القارضةمن أثر أحافير (قارضات الأوراق المميزة) منالأيوسيني الأوسط.تُعرفالنحليات الحفارةمن حدود الأيوسيني-لأوليغوسيني، حوالي 34 مليون سنة مضت، من الطفل صفحي.ظهرتنحليات العرقلأول مرة في أوائل العصر الأيوسينيمع الأنواعالموجودة في الكهرمان. تُعرف (Stenotritidae) من خلايا الحضن الأحفورية فيعصر البليستوسين.
كانت أقدم الأزهار التي يتم تلقيحها بالحيوانات أزهار مسلطحة على شكل أكوابتلقحهاالحشرات مثلالخنافس، لذلك فقد كانتمتلازمة التلقيحبواسطة الحشرات مثبتة جيدًا قبل ظهور النحل لأول مرة. الحداثة هي أن النحل متخصص كعامل تلقيح، مع تعديلات سلوكية وجسدية تعزز التلقيح على وجه التحديد، وهي الحشرات الأكثر فعالية في التلقيح. في عمليةالتطور المشترك، فقد طورت الأزهار مكافآت زهريةمثلالرحيقوالأنابيب الأطول، وقد طور النحل ألسنة أطول لاستخراج الرحيق.طور النحل أيضًا هياكل تُعرف باسمفرش حبوب اللقاحوسلال حبوب اللقاحلجمع حبوب اللقاح وحملها. ويختلف موقعها ونوعها بين مجموعات النحل. معظم الأنواع لديها فرش حبوب اللقاح على أرجلها الخلفية أو على الجانب السفلي من بطونها. تحتوي بعض الأنواع في فصيلة النحلية على سلال حبوب اللقاح على أرجلها الخلفية، في حين أن القليل منها يفتقر إلى هذه السلال وبدلاً من ذلك يجمع حبوب اللقاح فيحوصلتها.أدى ظهور هذه الهياكل إلىالتشعب التكيفيلكاسيات البذور، وبالتالي النحل نفسه.إن التطور المشترك للنحل ليس فقط مع الأزهار ولكن يُعتقد أن بعض أنواعها قد تطور معالسوس. بعضها لديها خصلات شعر تسمى "أكاريناريا" والتي تبدو أنها توفر سكنًا للسوس؛ في المقابل، يُعتقد أن السوس يأكل الفطريات التي تهاجم حبوب اللقاح، لذلك قد تكون العلاقة في هذه الحالةمتبادلة.
تستندشجرة تطور السلالاتهذه إلى "أندرو ديبيفيك" وآخرون معه عام 2012، والذي استخدم علم السلالات الجزيئي لإثبات أن نحل (Anthophila) نشأ من أعماقالدبابير المربعة الرؤوس(Crabronidae)، وبالتالي يكونشبه عرق. وموضعالدبابير المتباية النمطغير مؤكد.ولم يتم تضمين الفصيلة الفرعية الصغيرةدبوريات الكتان(Mellininae) في هذا التحليل.
يعتمد مخطط مخطط النسل لفصائل النحل على "هيدتك" وآخرون معه 2013، والذي يضع الفصيلتين السابقتين "مشعرات الأرجل" (Dasypodaidae) "والنوميات العملاقة" (Meganomiidae) فصائل فرعية داخل فصيلةالملیتینة(Melittidae).
يختلف النحل عن المجموعات المرتبطة بها مثل الدبابير من خلال وجودهلبةمتفرعة أو شبيهة بالريش، وأمشاط على الأطراف الأمامية لتنظيف قرون الاستشعار، واختلافات تشريحية صغيرة في بنية الأطراف، وتعرق الأجنحة الخلفية؛ وفي الإناث، من خلال تقسيم الصفيحة البطنية الظهرية السابعة إلى نصفين.
يمتلك النحل الخصائص التالية:
يُعتقد أن أكبر أنواع النحل هينحلة والاس العملاقة(Megachile pluto)، التي يمكن أن يصل طول إناثها إلى 39 ملم.وأصغر الأنواع قد تكون النحل القزم اللاسع في قبيلةالنحل غير اللاسع(Meliponini) التي يبلغ طول عمالها أقل من 2 مم.
وفقًا لنظريةالتلاؤم الشامل، فإنه يمكن للكائنات الحية أن تكتسب التلاؤم ليس فقط من خلال زيادة إنتاجها الإنجابي، بل من الأقارب أيضا. ومن الناحية التطورية، يجب على الأفراد مساعدة الأقارب عند التكلفة <العلاقة * المنفعة. يتم تلبية متطلباتالحياة الاجتماعيةبسهولة أكبر عن طريق الأنواعالفردانية الضعفانيةمثل النحل بسبب هيكل الترابط الغير عادي.
في الأنواع الفردانية الضعفانية تتطور الإناث من البويضات المخصبة والذكور من الغير مخصبة. نظرًا لأن الذكرفرداني(لديه نسخة واحدة فقط من كل جين)، فإن بناته (وهما ضعفانيتن، مع نسختين من كل جين) تشتركان في 100% من جيناته و 50% من جينات أمهاتها. لذلك، فإنهن يتشاركن بـ 75% من جيناتهن مع بعضهن البعض. تؤدي آلية تحديد الجنس هذه إلى ظهور ما أطلق عليه عالم الأحياءويليام دونالد هاملتونمصطلح "الأخت الخارقة"، أقرب إلى أخواتهن من ارتباطهن بنسلهن.ولا تتكاثر العاملات بالغالب، لكنها يمكنها نقل المزيد من جيناتها من خلال المساعدة في تربية أخواتها (كملكات) أكثر مما يفعلن من خلال الإنجاب (كل واحدة منهن لديها 50% فقط من جيناتهن) ، بافتراض أنهن سينتجن أرقامًا متشابهة. تم اقتراح هذا الموقف غير العادي كتفسير للتطورات المتعددة (تسعة على الأقل) من المعيشة الاجتماعية الحقيقية داخل رتبةغشائيات الأجنحة.
إن الفردانية الضعفانية ليست ضرورية ولا كافية للحياة الاجتماعية. حيث أن بعض الأنواع الاجتماعيةكالنمل الأبيضليست فردانية ضعفانية. وعلى العكس من ذلك فإن جميع النحل فرداني ضعفاني ولكن ليس كل النحل اجتماعي حقيقي، ومن بين الأنواع الاجتماعية تتزاوج العديد من الملكات مع عدة ذكور، مما يخلق أخوات غير شقيقات يتشاركن بـ 25% فقط من جينات بعضهن البعض.لكن أحادية التزاوج (تزاوج الملكات منفردًا) هي حالة موروثة لجميع الأنواع الاجتماعية التي تم بحثها حتى الآن، لذلك فمن المحتمل أن تكون الفردانية الضعفانية قد ساهمت في تطور الحياة الاجتماعية لدى النحل.
قد يكون النحل منعزل أو قد يعيش في أنواع مختلفة من المجتمعات. يبدو أنالحياة الاجتماعيةللنحل قد نشأت من ثلاثة أصول مستقلة على الأقل فينحل الھاليكتيد.والأنواع المتقدمة منها تكون في مستعمرات اجتماعية؛ وتتميز برعاية حضنة تعاونيةوتقسيم العملإلى بالغين إنجابيين وغير إنجابيين، بالإضافة إلى تداخل الأجيال.ويؤدي تقسيم العمل هذا إلى إنشاء مجموعات متخصصة داخل المجتمعات التي تسمى الطوائف. في بعض الأنواع، قد تكون مجموعات الإناث المتعايشات أخوات، وإذا كان هناك تقسيم للعمل داخل المجموعة، فإنهن يعتبرن شبه اجتماعيات. وتُسمى المجموعة اجتماعية عليا إذا كانت تتكون من الأم (الملكة) وبناتها (العاملات). وعندما تكون الطوائف عبارة عن بدائل سلوكية بحتة، مع عدم وجود تمايز شكلي غير الحجم، يعتبر النظام اجتماعي بدائي، كما هو الحال في العديد مندبابير الورق؛ وعندما تكون الطوائف منفصلة شكليا، يعتبر النظام اجتماعي بشكل عالي.
نحل العسلالحقيقي (المعروف منها ثمانية أنواع فقط) ذات حياة اجتماعية عالية جدا، ومن بين أفضل الحشرات المعروفة. تتشكل مستعمراتهم بواسطةالتطريد، حيث تتكون من ملكة والآلاف من العاملات. هناك 29 نويعًا لأحد هذه الأنواع، وهونحل العسل الغربي، الذي يستوطن في أوروبا والشرق الأوسط وأفريقيا.ونحل العسل الإفريقيسلالة هجينة من نحل العسل الغربي التي هربت من تجارب التهجين للأنواع الفرعية الأوروبية والأفريقية؛ وهي دفاعية للغاية.
يعتبرالنحل غير اللاسعذات حياة اجتماعية عالية جدا أيضًا. فهي تمارس الإمداد الجماعي، وبناء عش معقد ومستعمرات متينة يتم إنشاؤها أيضًا عن طريق التطريد.
يعتبر النحل الطنان من النوع الاجتماعي، وكما في فصيلةلزنابيرالاجتماعي مثلالدبابيرفإن الملكة تبني العش بمفردها. وتحتوي مستعمرات النحل الطنان عادة ما بين 50 إلى 200 نحلة في قمة تعدادها، والذي عادة ما يكون في منتصف وأواخر الصيف. وبنية العش بسيطة، ومحدودة بحجم تجويف العش الموجود مسبقًا، ونادرًا ما تستمر المستعمرات لأكثر من عام.في عام 2011، أنشأالاتحاد الدولي لحفظ الطبيعةمجموعة متخصصة للنحل الطنان لمراقبة حالة التهديد لجميع أنواع النحل الطنان في جميع أنحاء العالم باستخدام معيارالقائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض.
يوجد العديد من أنواع النحل الاجتماعي البدائي أكثر من أنواع النحل الاجتماعي الأعلى، لكن دراستها قد تمت بشكل أقل. ومعظمها ينتمي إلى فصيلةنحليات العرق(Halictidae). ومستعمراتها عادة ما تكون صغيرة، مع متوسط 12 أو أقل من العاملات. وتختلف الملكات عن العاملات في الحجم فقط، هذا إن كان هناك اختلاف بالأصل. ومعظم الأنواع لديها دورة مستعمرة موسمية واحدة، حتى في المناطق الاستوائية، ولا تدخل سوى الإناث المتزاوجة في حالة سبات. بعض الأنواع لها مواسم نشاط طويلة وتصل إلى أحجام مستعمرات إلى المئات، مثلنحل العرق هيسبيروس(Halictus hesperus).تكون بعض الأنواع اجتماعية في أجزاء من نطاقها ومنعزلة في مناطق أخرى،أو لديها مزيج من الأعشاش الاجتماعية والانفرادية في نفس المجموعة.يتضمننحل السحلبمنالفصيلة النحليةبعض الأنواع البدائية ذات البنية البيولوجية المشابهة. يشكل بعضنحل الألودابين(Allodapini) من الفصيلة النحلية مستعمرات اجتماعية بدائية، مع الخبرة في الإمداد بغذاء اليرقات على طول فترة زمنية، كما هو الحال في نحل العسل وبعض النحل الطنان.
معظم النحل الآخر، والحشرات المألوفةكالنحل النجار،والنحل القارض،والنحل البناء، يكون انفراديًا بمعنى أن كل أنثى تكون مخصبة، وتعيش في عش تبنيه بنفسها. وكذلك لا يوجد تقسيم للعمل، لذا تفتقر أعشاش هذه الأنواع إلى الملكات والعاملات. والنحل الانفرادي عادة لا ينتج العسل ولاشمع العسل. تقوم النحلات بجمع حبوب اللقاح لإطعام صغارها، ولديها التكيفات اللازمة للقيام بذلك. ومع ذلك، فإن بعض أنواع الدبابير مثلدبابير حبوب اللقاح(Masarinae) لها سلوكيات مماثلة، وبعض أنواع النحلقمامةتتغذى على الجثث لإطعام صغارها.ويعتبر النحل الانفرادي من الملقحات المهمة؛ حيث يجمع حبوب اللقاح لتزويد أعشاشهم بالطعام. ويتم مزجه مع الرحيق لتكوين قوام يشبه المعجون. لدى بعض النحل الانفرادي بنية متقدمة لتحمل حبوب اللقاح على أجسامهم. وتتم تربية أعداد قليلة جدًا من أنواع النحل الانفرادي للتلقيح التجاري. وتنتمي معظم هذه الأنواع إلى مجموعة متميزة منالأجناسالمعروفة عادة من خلال سلوك التعشيش، وهي:النحل النجار،النحل العرقي،النحل البناء،النحل الجصاص،نحل قرع،النحل النجار القزم،النحل القارض،النحل القلويوالنحل الحفار.
معظم النحل الانفرادي حفار، حيث يحفر عشه في الأرض في تربة وظروف متنوعة، بينما يبني البعض الآخر أعشاشًا فيالقصبالمجوف أو الأغصان، أو ثقوبالخشب. وتقوم الأنثى عادةً بإنشاء حجرة ("خلية") تحتوي على بيضة وبعض المؤن لليرقة، ثم تغلقها. وقد يتكون العش من عدة خلايا. عندما يكون العش في الخشب، عادةً ما يحتوي المكان الأخير (الأقرب إلى المدخل) على بيض ستنتج ذكورًا. لا تقوم البالغة بتوفير الرعاية للحضنة بمجرد وضع البيضة، وعادةً ما تموت بعد بناء عش واحد أو أكثر. ويخرج الذكور أولاً حيث يصبحون جاهزين للتزاوج عندما تظهر الإناث. النحل الانفرادي لا يلسع (فقط للدفاع عن النفس، إن حدث ذلك).
بينما يكون النحل منفرد فإن الإناث تصنع كل منها أعشاشًا فردية.وبعض الأنواع، مثلالنحل البناء الأوروبي(Hoplitis anthocopoides)،ونحلة الجحور داوسون(Amegilla dawsoni)،اجتماعية قطيعية، وتفضل بناء أعشاش بالقرب من الأنواع الأخرى من نفس النوع، وتعطي مظهرًا اجتماعيًا. تسمى المجموعات الكبيرة من أعشاش النحل المنفردة بالتجمعات، لتمييزها عنالمستعمرات. وفي بعض الأنواع، تتشارك عدة إناث في عش مشترك، لكن كل واحدة منها تصنع خلاياها الخاصة وتغذيها بشكل مستقل. ويُطلق على هذا النوع من المجموعات اسم "المجتمعي أو الطائفي" وهو أمر شائع. ويبدو أن الميزة الأساسية هي أنه من الأسهل الدفاع عن مدخل العش من الحيوانات المفترسة والطفيليات عندما تستخدم عدة إناث نفس المدخل بانتظام.
تتضمن دورة حياة النحلة، سواء كانت الانفرادي أو الاجتماعي، وضع بيضة، ثم تتطور إلىيرقةثم إلىعذراءبلا أرجل من خلال عدة انسلاخات، وهي مرحلة التشرنق حيث تخضع الحشرةللتطور الكامل، يليها ظهور حشرة مجنحة بالغة. يمكن أن يتراوح عدد البيض الذي تضعه الأنثى خلال حياتها من ثمانية أو أقل في بعض النحل الانفرادي، وإلى أكثر من مليون في الأنواع الاجتماعية.فترة الشتاء يعيش معظم النحل الانفرادي والنحل الطنان في سبات خلال مرحلة البلوغ أو الشرانق، ثم يظهر في الربيع عندما تتفتح النباتات المزهرة. وعادة ما يخرج الذكور أولاً ليبحثون عن الإناث للتزاوج. وكما في الأعضاء الأخرى فيغشائيات الأجنحة، فإن النحلمتعدد الصبغيات؛ حيث يتم تحديد جنس النحلة من خلال ما إذا كانت البويضة مخصبة أم لا. بعد التزاوج، تقوم الأنثى بتخزين الحيوانات المنوية، وتحديد الجنس المطلوب في وقت وضع كل بويضة على حدة، حيث تنتج البويضات المخصبة ذرية إناث، والبويضات غير المخصبة ذكورًا. قد يكون للنحل الاستوائي عدة أجيال في السنة ولا توجد مرحلةاستكنان.
تكون البيضة عمومًا مستطيلة ومنحنية قليلاً ومستدقة من أحد طرفيها. ويضع النحل الانفرادي كل بيضة في خلية منفصلة مع كمية من حبوب اللقاح والرحيق المختلط بجانبها. وقد يتم دحرجتها في شكل حبيبات أو وضعها في كومة تسمى بالتموين المتكتل. ولدى أنواع النحل الاجتماعي الخبرة في الإمداد بغذاء اليرقات بانتظام على طول فترة نموها. ويختلف العش في النحل الانفرادي من ثقب في الأرض أو في الخشب، إلى هيكل كبير به أمشاط شمعية في النحل الطنان ونحل العسل.
في معظم الأنواع، تكون اليرقات بيضاء، وبيضاوية الشكل ومدببة عند كلا الطرفين. لديها 15 فص وفي كل فصمتنفس. ليس لها أرجل ولكنها تتحرك داخل الخلية بمساعدة درنات على جوانبها. ولديها قرون قصيرة على الرأس، وفكين لمضغ الطعام، وزوائد مائلة بشعيرات على جانبي الفم. وتوجد غدة تحت الفم تفرز سائلًا لزجًا يتصلب في الحرير الذي تستخدمه في إنتاج الشرنقة. الشرنقة شبه شفافة ويمكن رؤية الخادرة من خلالها. وعلى مدار بضعة أيام، تمر اليرقة بمرحلةالاستحالةثم إلى نحلة بالغة مجنحة. عندما تكون النحلة البالغة جاهزة للظهور، ينقسم جلدها ظهريًا وتبرز منالسلاخوتخرج من الخلية.
يقول عالم الحيوانأنطوان ماجنانفي كتابه "طيران الحشرات" (Le vol des insectes) الصادر عام 1934 إنه قد طبق معأندريه سانت لاجومعادلاتمقاومة الهواءعلىالحشراتووجدا أن رحلتها لا يمكن تفسيرها بحسابات الأجنحة الثابتة، ولكن "لا ينبغي لأحد أن يتفاجأ بأن نتائج الحسابات لا تتوافق مع الواقع".وقد أدى هذا إلى مفهوم خاطئ شائع مفاده أن النحل "ينتهك النظرية الديناميكية الهوائية". في الواقع، فهو يؤكد فقط أن النحل لا يطبق الطيران بأجنحة ثابتة، وأن طيرانه يتم تفسيره بواسطة آليات أخرى، كتلك التي تستخدمهاالمروحيات.وفي عام 1996 تبين أن الدوامات التي تخلقها أجنحة العديد من الحشرات تساعد على توفير الرفع.وقد أظهرالتصوير السينمائيالعالي السرعةوالنموذج الآلي لجناح النحلةأن الصعود للاعلى يتم من خلال "مزيج استثنائي من ضربات الجناح القصيرة والمتقطعة، مع دوران سريع للجناح أثناء تقلبه وعكس اتجاهه، وتردد ضربات الجناح سريع جدًا". يزداد تردد ضربات الجناح عادة مع انخفاض الحجم، ولكن بما أن ضربات جناح النحلة تغطي هذاالقوسالصغير، فإنها ترفرف حوالي 230 مرة في الثانية، أي أسرع منذبابة الفاكهة(200 مرة في الثانية) والتي أصغر بـ 80 مرة.
درسعالم السلوك الحيوانيكارل فون فريشالملاحة في نحل العسل. وبين أن نحل العسل يتواصل من خلالرقصة الاهتزاز، حيث يشير العامل إلى موقع مصدر الغذاء للعمال الآخرين في القَفَير. وقد أثبت أن النحل يمكنه التعرف على اتجاه البوصلة المطلوب بثلاث طرق مختلفة: إما بواسطة الشمس، أو نمطاستقطابالسماء الزرقاء، أوالمجال المغناطيسي للأرض. وتبين أن الشمس هي البوصلة المفضلة أو الرئيسية؛ وأما الآليات الأخرى فيتم استخدامها عندما تتلبد السماء بالغيوم أو عندما تكون داخلقفيرمظلمة.ويتنقل النحل باستخدامالذاكرة المكانيةمن خلال "تنظيم غني يشبه الخريطة".
تعتبر أمعاء النحل بسيطة نوعا ما، ولكن توجد استراتيجيات استقلابية متعددة فيميكروبيوتاتالأمعاء.ويستهلك النحل الملقّح الرحيق وحبوب اللقاح، وهذ الأمر يتطلب استراتيجيات هضم مختلفة بواسطة بكتيريا متخصصة إلى حد ما. في حين أن الرحيق هو سائل يتكون في الغالب منالسكريات الأحاديةويمكن امتصاصها بسهولة، وحبوب اللقاح تحتوي علىالسكرياتالمعقدة:البكتينوالهيميسيلولوزالمتفرعة.وتشارك في عملية الهضم حوالي خمس مجموعات من البكتيريا. ثلاث مجموعات متخصصة في السكريات البسيطة (عصية لبنيةومجموعتان من Lactobacillus)، والمجموعتان الأخريان في السكريات المعقدة (الغيلياملاوبيفيدوباكتيريوم). ويسيطر على هضم البكتين والهيميسليلوزالفرع الحيويالبكتيرية الغيلياملاوبيفيدوباكتيريومعلى التوالي. البكتيريا التي لا تستطيع هضم السكريات المتعددة تحصل على الإنزيمات من الجوار، والبكتيريا التي تفتقر إلى بعض الأحماض الأمينية تفعل الشيء نفسه، مما يخلقمثوى بيئيمتعدد.
على الرغم من أن معظم أنواع النحلراحقةوآكلة حبوب اللقاح، إلا أن بعضها ليس كذلك. فالنحل النسر من جنس (Trigona) يعتبر شاذا، فهو يأكل الجيف ويأكل حضنة الدبابير، ويحول اللحوم إلى مادة تشبه العسل.
يعتبر معظم النحل متعدد الجمع (لا اختصاصيّ) مما يعني أنه يجمع حبوب اللقاح من مجموعة متعددة من النباتات المزهرة، ولكن البعض من النحلقليلة الجمع(متخصصة)، حيث أنها تجمع حبوب اللقاح فقط من نوع واحد أو عدد قليل من الأنواع أو أجناس النباتات المتعلقة بها.ونجد في فصيلتي الميليتيدية والنحليةعددًا قليلًا من الأجناس متخصصة كثيرًا في جمع الزيوت النباتية بالإضافة إلى الرحيق أو بدلاً منه، والذي يتم خلطه مع حبوب اللقاح كغذاء لليرقات.في بعض الأنواع يقوم ذكرنحل السحلببجمع المركبات العطرية من نباتاتالسحلب، وهي أحد الحالات القليلة التي يكون فيها ذكر النحل ملقح فعال. يستطيع النحل استشعار وجود الزهور المرغوبة من خلال الزخرفة فوق البنفسجية على الزهور، وروائح الأزهار،وحتى المجالات الكهرومغناطيسية.وبمجرد عودتها، تستخدم النحلة نوعية الرحيقوطعم حبوب اللقاحلتحديد ما إذا كانت ستستمر في زيارة الزهور المماثلة.
في حالات نادرة، قد يتم تلقيح الأنواع النباتية بفعالية فقط بواسطة نوع واحد من النحل، وبعض النباتاتمهددة بالانقراض جزئيًالأن ملقحاتها مهددة أيضًا. ولكن هناك ميل واضح لارتباط نحل الملقحات المتخصصة بالنباتات الشائعة المنتشرة والتي تزورها أنواع متعددة من الملقحات. على سبيل المثال، ترتبط شجيرةحشيشة الشحمفي الأجزاء القاحلة من جنوب غرب الولايات المتحدة بحوالي 40 من الملقحات المتخصصة.
الكثير من النحل ملونبشكل موضعي، وعادة بالبرتقالي والأسود، وتحذر قدرتها على الدفاع عن أنفسها بلسعة قوية. وبهذا النحو، تعتبر نماذجلمحاكاة باتيسيمن خلال الحشرات الغير لاسعةكذباب النحل،والذباب السارقوالذباب الحوام،وكلها تكتسب قدرًا من الحماية من خلال المظهر السطحي والتصرف مثل النحل.
النحل هو نفسهمحاكي مولريللحشرات الأخرى ذات نفس نظام الألوان، تشملالدبابيروالليسيدوالخنافس الأخرى، والعديد من الفراشات والعث (حرشفيات الأجنحة) التي تكون في حد ذاتها مقيتة من خلال الحصول على مواد كيميائية مريرة وسامة من طعامها النباتي. تستفيد جميع حيوانات محاكيات مولر، ومنها النحل، من انخفاض خطر الافتراس الناتج عن تلوينها التحذيري الذي يسهل التعرف عليه.
يوجد بعض النباتات التي تقلد النحل أيضًا، مثلالحاجبية النحليةوالتي تقلد مظهر ورائحة أنثى النحل. حيث يحاول ذكر النحل التزاوج (التزاوج الكاذب) مع شفة الزهرة المكسوة بالفراء، وبالتالي تلقيحها.
تطفل الأعشاشيحدث في العديد من فصائل النحل بما في ذلك فصيلةالنحليةالفرعيةنحل الوقواق.حيث أن جسم إناث هذه الأنواع يفتقر إلى فرشاة جمع حبوب اللقاح (سكوبا) ولا تبني أعشاشها الخاصة. وتدخل بالعادة إلى أعشاش الأنواع التي تجمع حبوب اللقاح، وتضع بيضه في الخلايا التي يوفرها النحل المضيف. وعندما تفقس يرقة نحلة "الوقواق"، فإنها تلتهم كرة حبوب لقاح اليرقة المضيفة، وغالبًا ما تأكل بيضة المضيف كذلك.ويعتبر نوع نحل طنان القطب الشمالي (Bombus Hyperboreus) عدواني حيث أنه يهاجم ويستعبد النحل الآخر من نفس الجنس الفرعي. ومع ذلك، فهو عكس العديد من نحل طفيليات الأعشاش الأخرى، فهو لديه سلال اللقاح وغالباً ما يجمع حبوب اللقاح.فيجنوب إفريقيا، يتم تدمير خلايانحل العسل الإفريقي(A. mellifera scutellata) من قبل الشغالات الطفيلية مننحل عسل جنوب إفريقيا(A. m. capensis)، حيث تضع البيض ذو الضِعفانيّ الصيغة الصبغية ("التوالد العذري الأنثوي")، وتهرب من مراقبة العمال العاديين، مما يؤدي إلى تدمير المستعمرة؛ ويمكن لهذه المتطفلات الانتقال بعد ذلك إلى خلايا أخرى.
يرتبطنحل الوقواقارتباطًا وثيقًا بمضيفيها ويشبهها في الشكل والحجم. وقد أدى هذا النمط الشائع إلى ظهور المبدأ البيئي "قاعدة إيمري". والبعض الآخر يتطفل على نحل من فصائل مختلفة، مثل النحل الرحالتاونسنديلا(Townsendiella)، ونوعان منها عبارة عن طفيليات سارقة من جنسمشعرات الأرجل(Hesperapis)،بينما الأنواع الأخرى من نفس الجنس تهاجمنحل العرق.
أربع فصائل من النحل تحتوي بعض الأنواعالشفقيةوهي: (النحليات الحفارة،ونحليات البوليستر،ونحليات العرق،والنحلية). ومعظمها إما استوائي أو شبه استوائي، لكن البعض منها يعيش في مناطق قاحلة عند خطوط العرض العليا. لدى هذا النحلعويناتمتضخمة كثيرًا، وهي حساسة جدا للضوء والظلام، رغم أنها غير قادرة على تكوين الصور. لدى بعضها عيون مركبة متراكبة منكسرة: وهي تجمع بين مخرجات العديد من عناصر عيونها المركبة لتوفير ما يكفي من الضوء لكل مستقبل ضوئي في شبكية العين. وقدرته على الطيران ليلاً تمكنه من تجنب العديد من الحيوانات المفترسة، واستغلال الزهور التي تنتج الرحيق في الليل.
من الحيوانات الفقارية المفترسة للنحلأكلة النحل،والصرد،وخاطفات الذباب، والتي تقوم بممرات قصيرة لاصطياد الحشرات أثناء الطيران.تطير طيورالسنونووالسمامةبشكل مستمر تقريبًا، وتصطاد الحشرات أثناء تحركها. ويهاجمحوام النحلأعشاش النحل ويأكل يرقاته.ويتفاعل طائرمرشد العسل الأكبرمع البشر من خلال إرشادهم إلى أَوكار النحل البري. ثم يفتح البشر هذه الأَوكار ويأخذون العسل وبالتالي يتغذى الطائر على اليرقات والشمع.ومن بين الثدييات، تقوم الحيوانات المفترسة مثلالغريربحفر أعشاش النحل الطنان وتناول اليرقات وأي طعام مخزن.
ومن الحيوانات المفترسة والمتربصة لأي زائر للزهورالعناكب السرطانيةالتي تنتظر في النباتات المزهرة لتلقحها الحشرات، وكذلكالبق المفترس،والسراعيف،وبعضها مثل (سرعوف الزهور في المناطق الاستوائية) يكون ثابتابتمويهعدواني كالزهور.نحل الذئبهي دبابير كبيرة تهاجم النحل عادة؛وقد قدرعالم السلوكياتنيكولاس تينبرخنأن مستعمرة واحدة مننحل الذئب الأوروبيقد تقتل عدة آلاف من نحل العسل في يوم واحد: ولاحظ أن كل فريسة كانت من نحل العسل.ومن الحشرات المفترسة الأخرى التي تصطاد النحل أحيانًاالذباب السارقواليعسوب.ويتأثر نحل العسل بالطفيليات مثلسوسةقراد النحلوالفاروا.ومع ذلك، يعتقد العلماء أن بعض النحل لديه علاقة متبادلة مع السوس.
ترتبط بعض أنواع سوسشعريات الرسغمن جنس (Tarsonemus) بالنحل، فهي تعيش في وكر النحل وتمتطي النحل البالغ للانتشار. وهي تتغذى على الفطريات أو مواد الوكر أو حبوب اللقاح. ومع ذلك، فإن تأثيرها على النحل لا يزال غامض.
أظهرت الدراسات الحديثة أنالميسيليوم(الغزل الفطري) يزودنحل العسلوالنحل الغير لاسعبالعناصر الغذائية الحيوية. وبعض الفطريات مثل: خمائرالسكيري الاقترانية(Zygosaccharomyces sp)،والمبيضة(Candida sp)، والخميرة الحمراء (Monascus Ruber)، تنتج  مواد كيميائية تحاربالبكتيرياوالالتهابات الفطريةمن أنواع مختلفةوالفيروسات. في الآونة الأخيرة، لوحظ أن هذه الأنواع من النحل تأكل الغزل الفطري، مما يشير إلى أن نحل العسل كان "يبحث عنالفطرلجمع الأدويةالمضادة للميكروباتلتعزيزالمناعةالجماعية".وبدون هذه العناصر الغذائية الحيوية، ترتفع معدلات الإصابة بالأمراض لدى نحل العسل، ويمكن أن ترتفع احتمالية الإصابةبالعدوى الفطرية، الذي يؤدي إلى خلايا نحل غير صحية ونقصبالعسل. يمكن أن تؤدي الالتهابات الفطرية أيضًا إلىاضطراب انهيار المستعمرة، لذا فإن تناول الميسيليوم يقلل من معدل إصابة نحل العسل بالالتهابات الفطرية. يحدثاضطراب انهيار المستعمرة(CCD) عندما تتخلىشغالات النحلعن الملكة وتترك وراءها الحضنة وعدد قليل من النحل الممرض. وهذا لا يكفي للحفاظ على الخلية حيث يتعين على العمال بناء وصيانة هيكل الخلية وكذلك إنتاج العسل. ويمكن أن يحدث اضطراب انهيار المستعمرة أيضًا عندما يتسللعث الفارواإلى الخلية. حيث يهاجم هذا العث النحل ويأكله داخل الخلية، مما يجعل من المستحيل عليها الاستمرار في التكاثر وإنتاج العسل. ويؤدي وجود عث الفاروا إلى انخفاض عدد النحل، وتشوهه، وعدم القدرة على التكاثر، وإضعاف المستعمرة عمومًا. وعث الفاروا يكون قادر على التكاثر بشكل أكبر فقط داخل مستعمرة نحل العسل، مما يشكل تهديدًا أكبر إذا تمكنت من التسلل لأنها ستدمر موطنها. ثبت أن الميسيليومينبتداخل عث الفاروا وينمو من الداخل إلى الخارج، حيث يقتل العث ويحمي النحل. وبالتالي تعتبر إبادة العث بواسطة الميسيليوم بديلاً أفضل للمبيدات الحشرية التي ثبت أنها سامة تجاه مستعمرات النحل. ويلعب الميسيليوم أيضًا دورًا في تعزيز المقاومةالمضادة للالتهاباتوالبكتيريافي النحل بسببالإكستيرويداتوخمائرالسكيري الاقترانيةالموجودة في الميسيليوم، والتي يتم تغذيتها بعد ذلك لليرقات، مما يعزز مناعة الأجيال القادمة ويحسن الصحة العامة للخلية. تعتبر خمائر السكيري الاقترانية "خمائر فاسدة تتمتع بمقاومة شديدة للأحماض والمواد الحافظة" ويمكنها "تحمل تركيزات عالية من السكريات والأملاح".ويعتمد نحل العسل على هذا المصدر المنشط للسماح له بالتطور بشكل صحيح عند مرحلةالعذراءللحشرات.
وجدت علاقةتكافليةبين النحل والميسيليوم بشكل أساسي في النحل البرازيلي الغير لاسع والنحل الماليزي الغير لاسع - أو في نحل العسل الأكثر شيوعًا.حضنات النحلهييرقاتنحل العسل، ويمكن العثور عليها عمومًا داخل خلية النحل، وبشكل خاص في خلايا النحل التي يصنعها الإنسان، يمكن لنحل العسل أن يتطور في مراحل مختلفة (البيض واليرقات والعذراء) داخلالشكل السداسي. ويرقات النحل غير قادرة على إنتاجالستيرويداتعند نشوءها، لذلك فهي تتناول الميسيليوم لتحصل على العناصر الغذائية الحيوية التي لا يمكنها تكوينها بنفسها مثل الإكستيرويدات وخمائر السكيري الاقترانية.بمجرد أن يفقس بيض نحل العسل، يبدأ فيلم ميكروبي أبيض بالنمو على الحدود بين خلية الحضنة وإمدادات غذاء اليرقات، ثم تبتلعه اليرقات لإكمال تطورها.
تلعبالميكروبات المعويفي الأمعاء دورًا هائلاً في صحة مستعمرة النحل بأكملها. فقد تم إجراء ثلاث دراسات مؤخرًا وأدخلت كل منها كائنًا حيًا جديدًا إلى الميكروبات المعوي في أمعاء النحل. تم تغذية النحل بحبوب اللقاح القديمة، مما أدى إلى اضطراب تجمع الميكروبات المعوي، ودخل المضاد الحيويالتيتراسايكلنإلى نظامها الغذائي. وأظهرت الدراسات الثلاث أن قدرة نحل العسل على البقاء على قيد الحياة انخفضت كثيرًا، وأصبح أكثر عرضة للإصابةبالطفيلياتوالالتهابات الفطرية.إن إدخالغزل فطريمعين إلى الميكروبات المعوي لنحل العسل له تأثير عكسي لما حدث في هذه الدراسات الثلاث، مما يسلط الضوء على أهمية ما يتناوله النحل وتأثيراته على بقائه على قيد الحياة خلال مرحلتي النمو والبلوغ.
كما ذكر أعلاه، فإن نحل العسل لا يستطيع إنتاجالستيرويداتبنفسه، ويجب تناولها من خلال نظامهم الغذائي، وتحديدًا في عملية التطوير المبكرة. حيث تأكل اليرقات الفطر، وتستفيد اليرقات منالإكستيرويداتوالزيجوساكارومايسزالتي ينتجها الغزل الفطري. الإكستيرويدات هي ستيرويد طبيعية موجودة في الغزل الفطري وهي تساعد على تحسين الأداء والتكاثر، وتعزيز إنتاج العسل والحفاظ على تشغيل عدد الخلايا بمعدل ثابت. وبالتالي فإن هذهالستيرولاتلها تأثير كبير على معدل بقاء نحل العسل. ويحدد تناولها ما إذا كان نحل العسل سيكون قادرًا على حماية نفسه من الالتهابات الفطريةوالفيروسات، وما إذا كان سيكون لديه القوة الكافية لزيادة إنتاج العسل والقدرة علىتلقيحمساحة أكبر وبشكل متكرر أم لا.
يمكن أن تكون معرفة كيفية تعزيز الغزل الفطري لمناعة نحل العسل أمرًا محوريًا في زيادة عمر نحل العسل وتعزيز التكاثر من خلال المساعدة في تنفيذ سياسات جديدة لمنع استخدامالمبيداتالحشرية الضارة.
أدتالمبيدات الحشريةإلى نقص أعداد النحل مؤخرًا بسبب عدم وجود لوائح بشأن ما يمكن وما لا يمكن رشه على المنتج لحمايتها من التلف أثناء النمو. عندما يجمع نحل العسلحبوب اللقاحوالرحيقللتغذية وصنعالعسل، فهو يتناول معها كذلك المواد الكيميائية الضارة. مثل هذه المواد الكيميائية تؤثر سلبًا علىالميكروبات المعويالحساسة في نحل العسل وتؤدي إلى ارتفاع معدل الإصابة بالأمراض في النحل.
من خلال الأبحاث المقدمة حول التأثير الإيجابيللغزل الفطريعلى النحل، فإن العلاقة بين الغزل الفطري ونحل العسلتكافليةحيث أن بقاء النحل على قيد الحياة وقدرة الغزل الفطري على المساعدة في تعزيز تلقيح النحل، يعزز قدرةالفطرياتعلى النمو لأن تلقيح النحل يحسن جودة الهواء والتربة، وبالتالي تعزيز حياة النبات. والسماح بمعدل بقاء أعلى لكل من النحل والغزل الفطري إذا كانا قادرين على أداء دورهما البيئي بشكل صحيح دون انقطاع المبيدات الحشرية الضارة المعتمدة من الحكومة. إن الدراسات الحديثة التي أجريت حول العلاقة التكافلية بين الغزل الفطري ونحل العسل ستثبت أنها حيوية في الحجة الرامية إلى تقليل أنواع المواد الكيميائية التي يسمح القانون برشها على المنتجات. إن استخدام المبيدات الحشرية في المروج والاستخدامات الزراعية الأخرى يدمر سبل عيش الغزل الفطري عن طريق قتل التربة التي تنمو فيها، مما يمنع النحل من تناول العناصر الغذائية الضرورية التي يوفرها الغزل الفطري للبقاء على قيد الحياة.
تصفالترانيم الهومريةلهيرميسبأن ثلاث عذارى من النحل يتمتعن بقوةالعرافةوقول الحقيقة، وتحدد طعام الآلهة بالعسل. ربطت المصادر عذارى النحلبأبولو، وحتى الثمانينيات، اتبع العلماء جوتفريد هيرمان (1806) في تحديد عذارى النحل بشكل غير صحيح معثريا.ووفقًا للأسطورة اليونانية، فقد اكتشفت العسلَ حوريةٌ تدعىميليساوالتي تعني ("النحلة")؛ وكان العسل يُقدَّم للآلهة اليونانية منذالعصر الميسيني. ارتبط النحل أيضًابأوراكل دلفيوكانت النبية أو الكاهنة تسمى أحيانًا نحلة.استُخدمت صورة مجتمع نحل العسل منذ العصور القديمة وحتى العصر الحديث، عندأرسطووأفلاطون؛ عندفيرجيلوسينيكا؛ عندإيراسموسوشكسبير؛تولستوي، ومن قبل المنظرين السياسيين والاجتماعيين مثلبرنارد ماندفيلوكارل ماركسكنموذجللمجتمعالبشري.وفي الفولكلور الإنجليزي، يتم إخبار النحل بالأحداث المهمة في المنزل، في عادة تُعرف باسم "إخبار النحل".
من بعض أقدم الأمثلة على النحل في الفن هياللوحات الصخريةفيإسبانياوالتي يعود تاريخها إلى 15000 قبل الميلاد.
تحتوي قصيدة "بحيرة جزيرة إينيسفري" (1888)لويليام بتلر ييتسعلى المقطع الشعري:
وقد كان في ذلك الوقت يعيش فيبيدفورد باركفي غرب لندن.ويعرض الكتاب المصور "حكاية السيدة تيتلماوس" (1910) من تأليفبياتريكس بوترقصة "بابيتي بامبل" وحضنتها (في الصورة). يستخدم كتاب البحث عن الكنز "النحل على قرص العسل (1984)"لكيت ويليامزالنحل وتربية النحل كجزء من القصة ووالألغاز. تحكي رواية "الحياة السرية للنحل" (2004) من تأليفسو مونك كيد،وفيلمها (2009)من بطولةداكوتا فانينغقصة فتاة تهرب من منزلها المسيء وتجد طريقها للعيش مع عائلة "آل بوترايتس" التي تربي النحل.
استخدم فيلم الرسوم المتحركة الكوميدي "فيلم النحلة" لعام 2007 النص الأوللجيري ساينفيلدوكان أول عمل له للأطفال؛ وقد قام ببطولة دور نحلة اسمها "باري ب. بنسون"، جنبًا إلى جنب مع الممثلةرينيه زيلويغر. وكان رأي النقاد أن فرضيتها محرجة وأن إيصالها مرهق.يصف كتاب "لدغة في الحكاية" (2014)لديف جولسونجهوده لإنقاذ النحل الطنان في بريطانيا، بالإضافة إلى الكثير عن بيولوجيتها. تحكي فنتازيا الكاتبة المسرحيةلالين بول"النحل" (2015) قصة نحلة تدعى فلورا 717 منذ أن فقست.
احتفظ البشر بمستعمرات نحل العسل، عادة فيخلايا النحللآلاف السنين. يجمعالنحالونالعسل،وشمع العسل،والعكبر،وحبوب اللقاح،وغذاء ملكات النحلمن الخلايا؛ ويُربَّى النحل أيضًالتلقيحالمحاصيل وإنتاج النحل لبيعه للنحالين الآخرين.
تظهر بعض الرسوم التي تعود إلى 15000 عام مضت للبشر وهم يجمعون العسل من النحل البري؛ وتظهر الجهود المبذولة لتدجينها في الفن المصري منذ حوالي 4500 عام.وفي مقابرالفراعنةمثلتوت عنخ آمون، استُخدمت خلايا النحل البسيطة والدخان،وعُثِر على جرار من العسل.
من بين مؤلفي العصر الكلاسيكي، تم وصف تربية النحل باستخدام الدخان في كتاب أرسطوتاريخ الحيواناتالكتاب التاسع.يذكر الكتاب أن النحل يموت بعد اللسع؛ وتقومالشغالاتبإزالة الجثث من الخلية وحراستها؛ وكذلك الطبقات بما في ذلك الشغالاتوالذكور، والملكات؛ والحيوانات المفترسة بما في ذلك الضفادع وآكلات النحل؛والرقص الاهتزازي، مع "العرض الذي لا يقاوم" لـ("άροσειονται"، يهتز) و("παρακονουθούσιν"، يراقبون).
وصفَ تربيةَ النحلفيرجيلفي كتابهالجيورجيات؛ وهو مذكور أيضًا في كتابهالإنيادةوفيالتاريخ الطبيعيلبلينيوس الأكبر.
ومنذ القرن الثامن عشر، سمح الفهم الأوروبي لمستعمرات النحل وبيولوجيا النحل ببناء خلية قرص نحل متحركة بحيث يمكن حصاد العسل دون تدمير المستعمرة.
يلعب النحل دوراً مهماً فيتلقيحالنباتات المزهرة، وهو النوع الرئيسي منالملقحاتفي العديد منالنظم البيئيةالتي تحتوي على النباتات المزهرة. وتشير التقديرات إلى أن ثلث الإمدادات الغذائية للإنسان تعتمد على التلقيح بواسطة الحشرات والطيور والخفافيش، ويجري معظمه عن طريق النحل، سواء كان بريًا أو مستأنسًا.على مدى نصف القرن الماضي، كان هناك انخفاض عام في ثراء أنواع النحل البري والملقحات الأخرى، وربما يعزى ذلك إلى الإجهاد الناجم عن زيادة الطفيليات والأمراض، وطذلك استخدام المبيدات الحشرية، والانخفاض العام في عدد الزهور البرية. وربما يؤدي تغير المناخ إلى تفاقم المشكلة.
لقد تجاوزالتلقيح التعاقديدور إنتاج العسل للنحالين في العديد من البلدان. بعد دخولعث الفاروا، انخفض عدد نحل العسلالوحشيكثيرًا فيالولايات المتحدة، على الرغم من انتعاش أعدادها منذ ذلك الحين.انخفض عدد المستعمرات التي يحتفظ بها النحالون بشكل طفيف، من خلالالتحضر، والاستخدام المنهجي للمبيدات الحشرية، وبسببقراد النحل الووديوعثالفاروا، وإغلاق أعمال تربية النحل. وفي عامي 2006 و2007، زاد معدل الاستنزاف، ووُصف بأنهاضطراب انهيار المستعمرة.وفي عام 2010، تبين أن فيروساللافقاريات المقزحةوفطرالنوزيما سيراناموجودان في كل مستعمرة مدمرة، كما أنهما مميتان معًا.وزادت خسائر الشتاء إلى حوالي 1/3.ويُعتقد أن عث الفاروا هو المسؤول عن حوالي نصف الخسائر.
بصرف النظر عن اضطراب انهيار المستعمرة، فإن الخسائر خارج الولايات المتحدة تعود أسبابها إلى تطهير بذور المبيدات الحشرية، واستخدام مبيداتالنيونيكوتينويدمثلالكلوثيانيدين،والإيميداكلوبريد،والثياميثوكسام.منذ عام 2013، فرضالاتحاد الأوروبيقيودًا على بعض المبيدات الحشرية لمنع انخفاض أعداد النحل بشكل أكبر.وفي عام 2014، حذر تقريرالهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخمن أن النحل يواجه خطرًا متزايدًا للانقراض بسبب ظاهرةالاحتباس الحراري.وفي عام 2018، قرر الاتحاد الأوروبي حظر الاستخدام الميداني لمركبات النيونيكوتينويد الثلاثة الرئيسية؛ ويظل مسموحًا باستخدامها في الطب البيطري والدفيئة الزراعية والنقل بالمركبات.
ركز المزارعون على حلول بديلة للتخفيف من هذه المشاكل، وذلك من خلال تربية النباتات المحلية، فهي توفر الغذاء لملقحات النحل المحلية مثل نحل (Lasioglossum vierecki)و(Lasioglossum leucozonium)مما يؤدي إلى تقليل الاعتماد على مجموعات نحل العسل.
العسل منتج طبيعي ينتجه النحل ويخزنه لاستخدامه الخاص، لكن حلاوته كانت دائمًا محل إعجاب البشر. قبل محاولة تدجين النحل، كان البشر يداهمون قفيرها للحصول على العسل. ويستخدم الدخان لإخضاع النحل، وقد تم تصوير مثل هذه الأنشطة فياللوحات الصخريةفي إسبانيا التي يرجع تاريخها إلى 15,000 قبل الميلاد.
يستخدم نحل العسل بالتجارة.كما أنها تنتج بعض المواد المستخدمة كمكملات غذائية ذات فوائد صحية محتملة، مثل حبوب اللقاحوصمغ النحلوغذاء ملكات النحل،رغم أن كل هذه المواد يمكن أن تسبب أيضًا تفاعلاتحساسية.
يعتبر النحل من الحشرات الصالحة للأكل عند بعض الشعوب. ففي بعض البلدان يأكل الناس الحشرات، بما في ذلك يرقات وشرانق النحل، ومعظمها من الأنواع غير اللاسعة. ويقومون أيضًا بجمع اليرقات والشرانق والخلايا المحيطة بها، المعروفةبحضنة النحلللاستهلاك.في الطبقالإندونيسي(botok tawon) في وسط وشرقجاوة، تؤكل يرقات النحل معالأرز، بعد خلطها معجوز الهندالمبشور، الملفوفة بأوراقالموز، ومطبوخة على البخار.
على الرغم من أن حضنة النحل (الشرانق واليرقات) قليلةالكالسيوم، إلا أنها تحتوي على نسبة عالية منالبروتينوالكربوهيدرات، ومصدر مفيدللفوسفوروالمغنيسيوموالبوتاسيوموالمعادن النادرة مثلالحديدوالزنكوالنحاسوالسيلينيوم. بالإضافة إلى ذلك، ورغم أن حضنة النحل تحتوي على نسبة عالية من الدهون، إلا أنها لا تحتوي على فيتامينات قابلة للذوبان في الدهون (مثل A وD وE) ولكنها مصدرًا جيدًا لمعظمفيتامينات Bالقابلة للذوبان في الماء بما في ذلكالكولينوكذلكفيتامين C. تتكون الدهون في الغالب من أحماضدهنية مشبعةوأحادية غير مشبعة، و2.0% منها عبارة عن أحماضدهنية متعددة غير مشبعة.
العلاج بالنحلأحد فروعالطب البديل، وفيه تستخدم منتجات عسل النحل، بما في ذلك العسل الخام،والغذاء الملكي، وحبوب اللقاح،وصمغ النحل،وشمع العسل،والأبيتوكسين(سمالنحل).إن الادعاء بأن العلاج بالنحل يعالج السرطان، وهو ما يقوله بعض أنصار العلاج بالنحل، لا يزال غير مدعومبالطب المبني على الأدلة.
ترتبط لسعات النحل المؤلمة في الغالب بغدة السموغدة دوفوروهي غدد خارجية الإفراز توجد في البطن وتحتوي على مواد كيميائية مختلفة. ففي نحلة (Lasioglossum leucozonium)، تحتوي غدة دوفور في الغالب على الأوكتاديكانوليد بالإضافة إلى بعض الإيكوسانوليد. وهناك أدلة على وجود مركبات n-تريكوسان، وn-هبتاكوسان،و22-دوكوسانوليد.ومع ذلك، يمكن استخدام إفرازات هذه الغدد في بناء العش.
وعلى عكسالدبابير، فإن النحل ليس مفترسا ولا يصطاد الحشرات الأخرى ليتغذى عليها.في طريقها للبحث عن الطعام تكون النحل في العادة غير مؤذية.لكنه مدافع شرس عن قفيره وطرق الهوائية ضد الدخلاء. في هذا السياق، يختار النحالون الأنواع الأكثر تسامحا ويسهل التعامل معها. وهناك أنواع أخرى، مثلالنحل القاتل، وهو نوع هوهجينظهر فيالبرازيلفي الخمسينيات، هي أكثر عدوانية عند الاقتراب من قفيرها،في حين تملك بعض الأنواع الأخرى مثل الزمعاوات (النحل غير اللاسع)، ابرة لسع عير متطورة حيث لا تسمح لها باللسع؛ ويدافع النحل عن نفسه بواسطة عضة لاذعة.
عنما يتعرض النحل للتهديد يلجأ لاستخدامإبرة اللسعلحقنالزعاففي جسم المعتدي سواء كان آفة شرسة كالحشرات أو حيوانات مفترسة لها أو لعسلها أو حتى الإنسان.وتبقى هذه الإبرة المسننة التي تتوفر لدى الإناث فقط عالقة في جلد الضحية، لتتمزق وتنفصل عنبطنالنحلة عندما تتحرك بعيدا. وأثناء انفصال الأبرة عن جسم النحلة فإنها تأخد معها جزءا من الأعضاء الداخلية للنحلة، بما فيها كيس الزعاف خاصتها. ويتسبب هذا التمزق في مقتل النحلة اللاسعة.تضخ النحلة في المتوسط خلال كل لسعة من 50 إلى 140ميكروغراممن الزعاف (مقابل 10ميكروغرامللدبور الذي يملك إبرة سلسة تمكنه من اللدغ عدة مرات)، حسب نوع النحل والوقت الذي يتم فيه انفصال الإبرة.على اعتبار أن الإبرة تنفصل عن جسم النحلة حاملة معها كيس الزعاف، تستمر عملية حقن الزعاف حتى بعد رحيل النحلة، نتيجة للتقلصات المنعكسة التي تمارس ضغطا على كيس الزعاف الذي يتطلب حوالي 30 ثانية لتفريغه بشكل كامل. لذلك فمن الضروري تجنب الضغط عليه عن طريق ازالته في ثوان الأولى التي تلي اللسعة.