Tawon

Tawonadalahseranggaterbangyang mudah dikenali karena dikenal suka menyengat bila diganggu dan warnanya yang mencolok pada beberapaspesies. Tawon termasuk dalamordoHymenopterayang juga beranggotakansemutdanlebah. Tawon kadang-kadang dikelirukan sebagailebaholeh orang awam.
Di dunia ini ada sekitar 75.000spesiestawon yang sudah diketahuimanusiadan sebagian besar dari mereka hidup sebagaiparasitdengan menaruhtelurnyadi tubuhhewanlain.Tawon bisa ditemukan di seluruh dunia, kecuali di daerah terlampau panas dan terlampau dingin.
Tawon - dan anggotaHymenopteralainnya - memiliki tubuh yang mudah dikenali dibandingkan dengankelasseranggalainnya. Tubuhnya terbagi menjadi 3 bagian utama:kepala,thorax, danabdomen(beberapa literatur lain menyebutnya terdiri dari kepala,metasoma, danmesosomawalaupun maksudnya sama). Ciri khas utama dari anggota Hymenoptera - termasuk tawon - adalah adanya "pinggang" berukuran ramping yang menghubungkan bagian dada dengan perutnya (kecuali pada lalat gergaji famili Tenthrenidae) sehingga tubuhnya bisa menekuk dengan mudah. Beberapa jenis tawon semisal tawon sarang lumpur dari famili Spechidae bahkan memiliki ruas pinggang yang panjang.
Di kepala tawon terdapat sepasangmata majemuk, yaitu mata yang terdiri dari kumpulanlensa matayang lebih kecil. Selain sepasang mata majemuk tadi, tawon juga memiliki 3 buahoselus(mata sederhana) di puncak kepalanya. Oselus tidak digunakan untuk melihat, melainkan untuk mendeteksi intensitascahayadi sekitarnya sehingga mereka bisa tahu kapan harus memulai dan mengakhiri aktivitasnya.Tawon juga memiliki sepasang rahang bawah (mandibula) yang bisa digunakan untuk berbagai aktivitas seperti menjepit benda, mencabut serat kayu, dan bahkan untuk membunuh serangga lain. Bagian lain yang terdapat di kepala tawon adalah sepasangantenayang berbuku-buku untuk mendeteksi rangsangan kimia.
Tawon sebagai anggotafilumArthropodatidak memilikikerangkadalam, namun tubuhnya ditutupi olehcangkangluar yang disebuteksoskeleton. Warna cangkang luarnya bervariasi di mana pada tawon darifamiliVespidae, tubuhnya berwarna mencolok kuning dan hitam sebagai peringatan bagihewanlain agar tidak mengganggunya bila tidak ingin disengat.Tubuh tawon juga nyaris tidak diselubungirambut(kebalikan darilebahyang tubuhnya diselubungi rambut lebat).
Semua tawon memilikisayap(kecuali tawon betina dari familiMutillidae) berwarna transparan. Sayap ini jumlahnya 2 pasang dan bergerak seirama di mana jika sayap depan naik, maka sayap belakang juga ikut bergerak naik. Tawon sangat pandaiterbangdi udara karena saat terbang, ia bisa melakukan anekamanuverseperti terbang cepat, berputar di angkasa, dan bahkan terbang mundur. Tawon umumnya terbang dengan melipat kakinya, sementara beberapa jenis tawon lain semisal tawon kertas membiarkan kaki belakangnya menggantung (tidak terlipat) saat terbang.
Tawon memilikisengatyang terdapat di ujungabdomennya. Hanya tawon betina yang memiliki sengat, sementara pejantannya tidak memiliki sengat. Sengat tawon sebenarnya adalah semacam saluran yang terhubung ke kelenjarbisa. Tawon menggunakan sengatnya untuk melumpuhkan korbannya dan mempertahankan diri. Sengat tawon tidak bergerigi sehingga tawon bisa menggunakan sengatnya untuk menyengat berulang kali tanpa khawatir sengatnya akan menancap dan tidak bisa dicabut. Sengatan tawon sendiri walaupun menimbulkan rasa sakit biasanya tidak berbahaya bagi manusia, namun pada beberapa orang yang memilikialergipada racun tawon, sengatan yang disebabkan oleh tawon bisa berakibat fatal.
Beberapa jenis tawon memiliki sengat yang termodifikasi menjadi saluran penyalurteluryang disebut ovipositor. Tawon bisa memakai sengatnya untuk bertelur karena tabung sengatnya juga terhubung dengan kantung telur. Ukuran ovipositor sendiri bervariasi dan pada beberapa jenis tawon, ovipositornya bisa lebih panjang dari tubuhnya. Ovipositor pada beberapa tawon semisaltawon ikneumonbegitu kuat karena diketahui bisa menembus lapisankayusekalipun.
Tawon - seperti anggotaHymenopteralainnya - menjalanimetamorfosissempurna yang berarti mereka menjalani 4 tahap dalam pertumbuhannya: telur, larva, kepompong, dan dewasa. Larva tawon umumnya tidak memiliki mata, kaki, dan rahang untuk mengunyah sehingga agar bisa makan, ia bergantung pada induknya yang menaruhnya saat masih menjadi telur di dekat makanannya. Larva tawon yang bertumbuh akan mengalami pergantian kulit berkali-kali hingga akhirnya menjadikepompong. Kepompong tawon biasanya berbentuk mirip dengan tawon dewasa, namun berwarna pucat. Tawon yang sudah menjalani fase kepompong kemudian akan menetas keluar dari kepompongnya, lalu menunggu sejenak agar sayapnya kering sebelum bisa dipakai untuk terbang.
Mayoritas tawon adalahherbivorayang memakan materialtumbuhansepertibuahdannektar.Sebagian lainnya sepertitawon raksasa Jepang(Vespa mandarina)adalahomnivorayang juga hidup dengan memakandagingdariseranggalain. Mereka tidak memilikienzimpencerna khusus pada tubuhnya sehingga tidak bisa mencerna daging mangsanya secara langsung. Untuk mengatasinya, mereka memberikan potongan daging pada larvanya.Larvayang menghasilkan enzim pencerna protein ini akan mengunyah daging tersebut, lalu memuntahkannya kembali kepada tawon dewasa.
Berkebalikan dengan tawon dewasa yang mayoritasnya adalahherbivora,larvatawon umumnya adalahkarnivorayang memakan daging hewan lain. Makanannya bervariasi, mulai darikutu daun, larva serangga,kepompong,belalang, hinggatarantula. Larva tawon tidak memiliki mata dan kaki sehingga agar larvanya bisa makan secara mandiri, induknya menitipkan larva ke dalam suatu ruangan yang berisi mangsa yang sudah dilumpuhkan. Larva tawon juga tidak memiliki rahang pengunyah sehingga ia makan dengan cara menghisap cairan tubuh mangsanya.Beberapa jenis tawon parasit menyusupkan telurnya ke dalam tubuh hewan yang masih hidup sehingga ketika telurnya menetas, larva akan memakan daging mangsanya dari dalam.
Tidak semualarvatawon hidup dengan memakan daging. Satu jenis tawon yang dikenal sebagai tawon nektar diketahui memberi makan larvanya dengannektar.Larva dari lalat gergaji famili Tenthredinidae hidup dari memakandaun. Jenis tawon lainnya yang disebut tawon gal dari famili Cyinipidae menaruh larvanya dalam suatu struktur mirip gelembung pada tanaman yang disebut gal(gall). Larva yang baru menetas kemudian akan memakan jaringan gal tersebut.
Tawon berdasarkan cara hidupnya secara garis besar bisa dibedakan menjadi 2 macam, yaitu tawon soliter yang hidup sendirian di hampir sepanjang hidupnya dan tawon sosial yang hidup bersama-sama dalam suatu kelompok besar.
Tawon soliter adalah tawon yang hidup sendirian (soliter) di hampir sepanjang hidupnya. Mayoritas dari tawon soliter dikenal sebagai tawon parasit karena menaruh telurnya pada tubuh serangga lain sehingga anaknya hidup dengan memakan daging dariinangnya. Beberapa tawon parasit juga menaruh telurnya dalam sarang tawon atauseranggalain sehinggalarvanyahidup dari persediaan makanan inangnya.Tawon soliter lainnya berburu hewan lain sepertiulatdanlaba-labauntuk makanan anaknya. Ia melumpuhkan korbannya dengan sengat sehingga korbannya lumpuh dan tidak bisa bergerak bebas, lalu memasukkannya ke dalam liang di tanah atau sarang darilumpuryang ia buat sendiri. Telurnya lalu ditaruh di dekat korban yang sudah lumpuh sehingga anakan yang baru menetas sudah memiliki persediaan makanannya sendiri.
Beberapa jenis tawon, yang juga disebut "tabuhan" (misalnyaVespa orientalis), hidup dalam suatu kelompok besar yang disebutkoloni. Tawon yang hidup dalam koloni melakukan aneka pekerjaan seperti mencari makan, membesarkan anak-anak, dan membuat sarang secara bersama-sama. Sistempengkastaandalam koloni tawon relatif lebih sederhana dibandingkan sistem pengkastaan pada kolonisemutdanrayapdi mana koloni tawon biasanya hanya tersusun dari puluhan hingga ratusan tawon pekerja, seekor tawon ratu, dan pada saat-saat tertentu terdapat tawon jantan. Anggota yang disebut ratu biasanya adalah tawon pertama dalamkolonitersebut yang membuat sarang dan bertelur. Setelah tawon-tawon pekerja baru lahir (yang semuanya adalah betina), tugas-tugas seperti mengumpulkanmakanan, merawatlarva, dan memperbesar sarang dilakukan oleh tawon pekerja dan tugas ratu selanjutnya hanyalah bertelur.
Teluryang dihasilkan tawon dan akan tumbuh menjadi tawon betina adalah telur yang dibuahi dari persediaanspermasaat melakukan perkawinan dengan pejantan. Tawon ratu kemudian baru akan menelurkan telur yang tidak dibuahi yang akan tumbuh menjadi tawon jantan bila populasisarangsudah mulai terlampau penuh. Sebagian tawon betina dari kasta pekerja selanjutnya kawin dengan pejantan dan pergi dari koloninya untuk memulai koloni baru di tempat lain. Jika tawon ratu mati terlalu awal, salah satu tawon pekerja akan menggantikan tugasnya untuk bertelur. Telur yang dihasilkan tawon ratu baru ini akan tumbuh menjadi tawon jantan karena tidak dibuahi. Tawon ratu baru ini akan kawin dengan pejantan, lalu barulah dia bisa menelurkan calon-calon pekerja baru. Tawon jantan sendiri mati setelah kawin.
Tidak seperti kolonisemutataulebah madu, koloni tawon tidak mengumpulkan makanan sehingga diwilayah empat musim, koloni tawon yang memasukimusim dinginakan musnah karena anggota koloninya mati kedinginan dan kelaparan. Beberapa tawon betina yang masih hidup kemudian akan mencari tempat untuk melakukanhibernasi(tidur panjang selama musim dingin). Begitu memasukimusim semi, tawon betina yang sudah berhasil melewati musim dingin kemudian akan mendirikan koloni baru.
Sarang yang dibuat tawon beraneka ragam dan bergantung pada jenis serta cara hidupnya. Tawon soliter membuat sarang untuk menaruh persediaan makanan sekaligus sebagai tempat bertumbuh anaknya. Tawon umumnya memanfaatkan material yang terdapat di alam untuk membuatsarangkarena tubuhnya tidak memiliki kelenjar penghasil bahan pembuat sarang semisal seperti kelenjar lilin yang terdapat padalebah madu. Tawon kura-kura yang memburulaba-labamisalnya, membuat sarang sederhana berupa suatu liang di dalam tanah untuk menaruh korbannya.Tawon soliter jenis lain sepertitawon potmembuat sarang yang terbuat darilumpurdan menempel di permukaan benda lain seperti tembok ataupohon. Lumpur pembuat sarangnya dibuat dengan cara memadatkan gumpalan tanah ataupasirdengan air liurnya.Tawon soliter lainnya yang hidup sebagai tawon parasit umumnya tidak membuat sarang karena ia menaruhtelurnyalangsung pada tubuh inangnya.
Tawon sosial membentuk sarang yang lebih rumit karena sarangnya terdiri dari beberapabilikyang jumlahnya bisa mencapai ratusan. Bilik ini digunakan sebagai tempat tumbuh tawon dari telur hinggakepompong. Sarang dari tawon sosial umumnya terbuat dari bahan miripbubur kertas(pulp). Bahan pembuat sarangnya dibuat dengan cara mengambil potonganseratkayudengan rahangnya, lalu mengunyahnya dan mencampurnya denganair liursampai mengental. Tawon lalu membentuk struktur mirip bubur kertas itu sesuai kebutuhan untuk membentuk sarangnya. Sarang dari tawon sosial bisa tumbuh hingga bergaris tengah 1 meter dan berumur 25 tahun.
Tawon merupakan salah satuseranggayang sangat penting bagiekosistemsetempat. Sebagian besar tawon memburu hewan-hewan sepertiulatyang merusak tanaman untuk makanan larvanya sehingga penting dalam mengendalikan populasi hewan-hewan hama dialam. Tawon sendiri pada gilirannya dimakan olehpemangsaserangga lain sehingga menciptakan suaturantai makananyang berkesinambungan. Peran mereka dalam mengendalikan populasihamamembuat beberapa jenis dari mereka diternakkan secara khusus untuk menjadi pembasmi hama ramah lingkungan (bioinsektisida). Tawon dewasa juga berperan dalam prosespenyerbukanbunga saat memakannektarsehingga ikut membantu perkembangbiakan tanaman yang bersangkutan.
Tidak semua tawon membawa dampak positif bagilingkungandan jugamanusia. Larva dari lalat gergaji famili Tenthredinidae memakandaunsehingga merusaktanaman. Tawon juga dianggap merugikan manusia ketika membuatsarangdi sekitar pemukiman manusia karena mereka sewaktu-waktu bisa menyengatmanusiadanhewan peliharaanbila merasa terganggu.Spesies tawon penyengat Jepang(Vespa mandarina)juga dianggap mengganggu perkembangan komunitaspeternak lebahdiJepangkarena serangannya bisa melenyapkan kolonilebah maduyang didatangkan dariEropa.
Tawon sering dikelirukan denganlebahkarena kemiripan fisiknya dan sama-sama merupakan anggotaHymenopterayang bisaterbang, namun tawon dan lebah bisa dibedakan dengan melihat dan membandingkan karakteristik antara keduanya.
Famili Vespidae (tabuhan):