Occupation de la Lituanie pendant la Seconde Guerre mondiale

L'occupation allemande de la Lituaniefait partie de l'invasion de l'URSSpar l'Allemagne naziele22 juin 1941(opérationBarbarossa). Le territoire sera totalement libéré le28 janvier 1945par laretraitede laWehrmachtet sa mise en déroute lors de labataille de Memel.
Initialement, les Allemands sont acclamés par les Lituaniens qui voient en eux des libérateurs durégime soviétique, qui occupait laLituanieavant l’arrivée allemande, espérant que ces derniers rétablissent leur indépendance, ou au moins permettent un certain degré d'autonomie (semblable à laRépublique slovaque). Les Allemands n’apportent cependant aucun soutien de ce type : ils remplacent progressivement les institutions lituaniennes par leur propre administration et déroulent leur planification nomméeGeneralplan Ost. LeReichskommissariat Ostlandest créé à la fin du mois dejuillet 1941. Privé par l'occupant de tout pouvoir réel, donc réduit à un rôle de marionnettes, ungouvernement fantocheéphémère s'auto-dissout le5 août 1941.
Enaoût 1939, l'Union soviétiqueet l'Allemagne naziesignent lepacte germano-soviétique de non-agressionet son protocole additionnel secret, divisant l'Europe centrale et orientale ensphères d'influence. La Lituanie est initialement affectée à la sphère allemande, probablement en raison de sa dépendance économique vis-à-vis du commerce allemand. Après l'ultimatum de mars 1939concernant larégion de Klaipėda, l'Allemagne représente 75 % des exportations lituaniennes et 86 % de ses importations. Pour renforcer son influence, l'Allemagne suggéra une alliance militaire germano-lituanienne contre la Pologne en promettant de restituer la région deVilnius, mais la Lituanie respecta sa politique de stricte neutralité. Lorsque l'Allemagne envahit la Pologneenseptembre 1939, laWehrmachtprend le contrôle de lavoïvodie de Lublinet de lavoïvodie de Varsovieorientale, alors situées dans la sphère d'influence soviétique. Pour compenser cette perte pour l'Union soviétique, un codicille secret duTraité de frontière et d'amitié germano-soviétiquetransfère la Lituanie dans la sphère d'influence soviétique, ce qui sert de justification permettant aux Soviétiques d'occuper la Lituanie le15 juin 1940, afin d'établir laRSS de Lituanie.
Quasiment immédiatement après le Traité d'amitié et de frontière germano-soviétique, les Soviétiques font pression sur les Lituaniens pour qu'ils signent letraité d'assistance mutuelle soviéto-lituanien(en). Selon ce traité, la Lituanie acquiert 6 880 kilomètres carrés de territoire dans larégion de Vilnius(y comprisVilnius, capitale historique de la Lituanie) en échange de cinq bases militaires soviétiques en Lituanie (20 000 hommes au total). Les territoires que la Lituanie reçoit de l'Union soviétique étaient les anciens territoires de laSeconde République polonaise, disputés entre la Pologne et la Lituanie depuis les temps de laguerre polono-lituaniennede 1920 et occupés par l'Union soviétique à la suite de l'invasion soviétique de la Pologneenseptembre 1939. LeNew York Timesqualifie le traité soviéto-lituanien de« sacrifice virtuel de l'indépendance ». Des pactes similaires ont été proposés à laLettonie, à l'Estonieet à la Finlande. Cette dernière fut le seul État à refuser un tel traité, ce qui déclencha laguerre d'Hiver. Cette guerre retarde l'occupation de la Lituanie : en effet, les Soviétiques n'interviennent en aucun cas dans les affaires intérieures de la Lituanieet les soldats russes présents dans les bases lituaniennes ne se font pas remarquer. À l’achèvement de la guerre d'Hiver en mars et tandis que l'Allemagne progresse rapidement dans labataille de France, les Soviétiques intensifient la rhétorique anti-lituanienne et accusent à tort les Lituaniens d'avoir enlevé des soldats soviétiques de leurs bases. Malgré les tentatives lituaniennes de négocier et de résoudre les problèmes, l'Union soviétique lance un ultimatum le 14 juin 1940. Cet ultimatum exige la formation d'un gouvernement pro-soviétique ainsi que le stationnement d'un nombre indéterminé de soldats russes. La Lituanie est contrainte de céder. Le présidentAntanas Smetonaquitte le pays et quinze divisions de l'Armée rouge, soit un total de 150 000 soldats, franchissent la frontière lituanienne15 juin 1940. La Lituanie perd son indépendance.Vladimir Dekanozovforme alors le nouveau gouvernement fantoche pro-soviétique.Justas Paleckisremplace Smetona comme président de la Lituanie. Le21 juillet, leSeimasdécide à l'unanimité la création de laRépublique socialiste soviétique de Lituanie. Ces actions« pacifiques »permettent à lapropagande soviétiqued'affirmer que la Lituanie avait adhéré volontairement à l'Union soviétique.
Immédiatement après l'occupation, les politiques de soviétisation sont mises en œuvre. Le1juillet, toutes les organisations politiques, culturelles et religieuses sont fermées, seuls leParti communiste de Lituanieet sa branche jeunesse sont maintenus La totalité des banques (y compris tous les comptes de plus de 1 000litas), les immeubles de plus de 170 mètres carrés, les entreprises privées de plus de 20 travailleurs ou plus de 150 000 litas de recettes brutes sontnationalisées. Cette perturbation de la gestion et des opérations entraînent une forte baisse de la production. Les soldats et les responsables russes, impatients de dépenser leursroubles, provoquent une pénurie massive de marchandises. Lacollectivisationn'est en aucun cas introduite en Lituanie. Toutes les terres sontnationaliséespar la force, les exploitations réduites à 30 hectares et des terres supplémentaires (environ575 000hectares) distribuées aux petits agriculteurs.En prévision d'une éventuelle collectivisation, de nouvelles taxes représentant 30 à 50 % de la production agricole sont adoptées. Lelitas lituanienest déprécié artificiellement 3 à 4 fois sa valeur réelle et finalement retiré enmars 1941. En prévision des élections au Parlement du peuple, leNKVDarrête environ 2 000 des principaux militants politiques, paralysant toute tentative de créer des groupes anti-soviétiques. Environ 12 000 sont emprisonnés en tant qu'«ennemis du peuple». Incapables de faire face à de nouvelles taxes exorbitantes, environ 1 100 des plus gros agriculteurs sont traduits en justice. Le NKVD oblige les militants communistes locaux, dont certains étaient juifs, à dépister et dénoncer les anciens fonctionnaires de l'État lituanien, les enseignants, prêtres, juges, avocats, policiers, militaires, commerçants et autres« ennemis du peuple ». Du 14 au18 juin 1941, moins d'une semaine avant l'invasion nazie, quelque 17 000 Lituaniens sontdéportésauGoulagenSibérie, où beaucoup périront à cause de conditions de vie inhumaines. Certains des nombreuxprisonniers politiquessont massacrés par l'Armée rougeen retraite. Ces persécutions furent essentielles pour solliciter le soutien des nazis.
Le22 juin 1941, le territoire de laRSS de Lituanieest envahi par deux groupes d'armées allemandes en progression : legroupe d'armées Nordenvahit l’ouest et le nord de la Lituanie, tandis que legroupe d'armées Centreprend le contrôle de la plus grande partie de larégion de Vilnius. Les premières attaques perpétrées par laLuftwaffecontre des villes lituaniennes et coûtent la vie à quelque 4 000 civils. La plupart des avions russes sont détruits au sol. Les Allemands avancent rapidement, ne rencontrant que la résistance sporadique des Soviets et l'assistance des Lituaniens, les considérant comme des libérateurs durégime répressif soviétique, espérant que ces derniers rétablissent leur indépendance, ou au moins permettent un certain degré d'autonomie (semblable à laRépublique slovaque).
Les Lituaniens prennent alors les armes dans unerévolte anti-soviétique et pro-indépendance. Des groupes d'hommes s'organisent spontanément et prennent le contrôle de zones stratégiques (tels que des voies de chemins de fer, des ponts, du matériel de communication, des entrepôts de nourriture et du matériel), les protégeant d'un éventuelsabotage soviétique. Kaunas est prise par les rebelles duFront des activistes lituaniens(LAF) deKazys Škirpa, chef des LAF, qui se préparait à un soulèvement depuis au moinsmars 1941. Les activistes proclament l'indépendance de la Lituanie et mettent en place legouvernement provisoire de Lituaniele23 juin. Vilnius est prise par des soldats du29corps territorial lituanien, d'anciens soldats de l'armée lituanienne indépendante, ayant déserté l'Armée rouge. Des groupes plus petits et moins organisés émergent dans de nombreuses villes et campagnes lituaniennes.
Labataille de Raseiniaidébute le23 juinalors que les Soviétiques tentaient de lancer une contre-attaque renforcée par des chars, lourdement défaite quatre jours plus tard. Selon les estimations, le soulèvement aurait impliqué environ 16 000à 30 000 rebelles et coûté la vie à environ 600 Lituaniens et 5 000 militants soviétiques. Le24 juin, les Allemands effectue une entrée triomphante àKaunaset àVilniussans tirer un coup de feu. En une semaine, les Allemands perdent quant à eux 3 362 hommes, au prix du contrôle de la totalité du pays.
Au cours des premiers jours de la guerre, l'administration militaire allemande, principalement soucieuse de la sécurité de la région, tolère les tentatives lituaniennes de créer leurs propres institutions administratives et laisse un certain nombre d'autorités civiles aux Lituaniens. Legouvernement provisoirede Kaunas tente alors d'établir l'indépendance proclamée de la Lituanie et de réparer les torts causés par le régime soviétique d'un an. Au cours de ses six semaines d'existence, legouvernement fantochemet en œuvre une centaine de lois et de décrets, mais ceux-ci ne seront généralement pas appliqués ; ses politiques pouvant être décrites comme à la fois anti-soviétique etantisémite. Les forces bénévoles organisées par le gouvernement, connu sous le nomTautinio Darbo Apsaugos Batalionas(TDA), sert de base de fondement pour rétablir l'armée lituanienne. Cependant, l'unitéparamilitairesera employée par l'Einsatzkommando 3et leRollkommandoHamannpour les exécutions de masse desJuifs de Lituanienotamment auNeuvième Fort. À l'époque, des unités voyous dirigées par le tristement célèbreAlgirdas Klimaitis(en)se déchaînaient en tout impunité à travers la ville et ses banlieues.
Les nazis n’apportent cependant aucun soutien au gouvernement lituanien. Ils remplacent progressivement les institutions lituaniennes par leur propre administration et déroulent leur planification nomméeGeneralplan Ost. LeReichskommissariat Ostland, divisé en quatreGeneralbezirk, est créé à la fin du mois dejuillet 1941. Privé par l'occupant nazi de tout pouvoir réel, donc réduit à un rôle de marionnettes, le gouvernement fantoche s'auto-dissout le5 août 1941. Certains de ses ministres deviennent conseillers généraux, chargés de l'autonomie locale.Theodor Adrian von Rentelndevient alors le commandant duGeneralbezirk Litauenet assume toutes les fonctions du nouveau gouvernement mis en place par les Allemands. L'occupant, manquant de main-d'œuvre pour pourvoir les postes de l'administration locale, agence des Lituaniens pour diriger la plupart des bureaux locaux. Les décisions politiques sont quant à elles prises par des Allemands de haut rang et mises en œuvre par des Lituaniens de rang inférieur. Les conseillers généraux servent la plupart du temps« d'approbateur sans discussion »que les Allemands utilisent pour les décisions impopulaires. Trois des conseillers démissionnent quelques mois plus tard et quatre autres sont déportés dans lecamp de concentration du Stutthofaprès avoir protesté contre plusieurs politiques allemandes. Dans l'ensemble, l'autonomie locale est assez développée en Lituanie et cela contribue à saboter ou à entraver plusieurs initiatives allemandes, notamment la création d'une unité lituanienne de laWaffen-SSou la réquisition d'hommes destinés auxtravaux forcéspour l'effort de guerre allemand.
Avant laShoah, la Lituanie comptait entre 210 000et 250 000Juifs et était l’un des plus grands centres de théologie, de philosophie et d’érudition de la culture juive qui ont même précédé les temps duGaon de Vilna. LaShoah en Lituaniepeut être divisé en trois étapes : lesexécutions de masse(juin-décembre 1941), période desghettos(1942-mars 1943) et liquidation finale (avril 1943-juillet 1944).
Contrairement aux autrespays occupés par les nazisoù la Shoah a été mise en œuvre progressivement (limitant d'abord les droits aux civils juifs, puis en les parquant dans des ghettos et enfin en les exécutant ensuite dans descamps de la mort), les exécutions débutent en Lituanie dès les premiers jours de la guerre. L'Einsatzkommando Aentre en Lituanie un jour après l'invasion de laWehrmachtpour encourager l'« auto-nettoyage ». Selon des documents allemands, du 25 au26 juin 1941,« environ 1 500 Juifs sont éliminés par despartisans lituaniens(bataillons TDA,Ypatingasis būrysou lapolice de sécurité) dans despogroms. D'innombrablesynagoguessont incendiées ; les nuits suivantes, 2 300 autres sont assassinés ». Endécembre 1941, seuls 15 000 Juifs subsistaient àKaunas, 22 000 avaient été exécutées. Les exécutions s'étant déroulé dans trois lieux principaux : dans leNeuvième Fortà Kaunas (voir notammentmassacre du 29 octobre 1941), àVilnius(voirmassacre de Ponary) et à la campagne (voirRollkommandoHamann). En Lituanie, en date du1décembre 1941, plus de 120 000Juifs lituaniensavaient été tués. On estime que 80 % d'entre-eux ont été tués avant 1942, pour beaucoup par la participation active des Lituaniens dans des unités telles que lesbataillons de police.
Les survivants, 43 000 Juifs, ont été concentrés dans lesghettos de Vilnius, deKaunas, deŠiauliaiet deŠvenčionyset forcés de travailler pour l'industrie militaire allemande. Le21 juin 1943,Heinrich Himmlerordonne de vider tous les ghettos juifs et de transférer les survivants dans descamps de concentration. Le ghetto de Vilnius est ainsi détruit, alors que ceux de Kaunas et de Šiauliai sont transformés en camps de concentration. Les Juifs survivants sont envoyés dans les camps deStutthof,Dachau, etAuschwitz. Seulement environ 2 000 à 3 000 Juifs lituaniens ont pu être libérés de ces camps. D'autres ont survécu en se retirant dans l'intérieur de la Russie avant le début de la guerre ou en fuyant les ghettos pour rejoindre lespartisans juifs.
Le taux de génocide des Juifs en Lituanie a atteint 95 à 97 %, soit l'un des plus élevés d'Europe. Cela était principalement dû, à quelques exceptions près, à une coopération étendue entre la Lituanie et les autorités allemandes. Les Juifs ont été largement blâmés pour le régime soviétique précédent (voirBolchevisme juif) et étaient mécontents de l'accueil des troupes soviétiques. Unepropagande nazieciblée exploitait le sentiment anti-soviétique et renforçait l'antisémitisme traditionnel déjà existant.
Les Lituaniens ont formé plusieurs unités ayant collaboré activement avec les Allemands:
Dix des bataillons de la police lituanienne collaborant avec lesEinsatzkommandosnazis ont été impliqués dans des assassinats de masses. Ils auraient exécuté 78 000 personnes.
La majorité de la résistance anti-nazie en Lituanie provenait despartisans polonaisetsoviétiques. Tous deux débutent des opérations desabotageet deguérillacontre les forces allemandes immédiatement après l'invasion nazie de 1941. La plus importante organisation de résistance polonaise en Lituanie était, comme ailleurs enPologne occupée, l'Armée de l'Intérieur (Armia Krajowa). Le commandant polonais de la région de Wilno (Vilnius) étaitAleksander Krzyżanowski(en).
Les activités des partisans soviétiques en Lituanie étaient en partie coordonnées par le commandement du Mouvement des partisans lituaniens dirigé parAntanas Sniečkuset en partie par le commandement central du Mouvement des partisans de l'URSS.
Lespartisans juifsen Lituanie ont également combattu contre l'occupant nazi. Enseptembre 1943, l'Organisation du parti uni, dirigée parAbba Kovner, tente de déclencher unsoulèvementdans leghetto de Vilnaet s'engage par la suite dans des opérations de sabotage et de guérilla contre les nazis. Enjuillet 1944, dans le cadre de sonopérationTempête, l'Armée de l'Intérieur polonaiselance l'opérationOstra Bramapour tenter de reprendre la ville deWilno. La Lituanie continua son exil, sur la base des ambassades desÉtats-Uniset duRoyaume-Uni.
Il n'y avait pas de résistance violente significative de la société lituanienne vis-à-vis des nazis, bien qu'en 1943, plusieurs groupes politiques clandestins se réunissent au sein duComité suprême pour la libération de la Lituanie(Vyriausias Lietuvos išlaisvinimo komitetasouVLIK). Ce groupe devient principalement actif en dehors de la Lituanie parmi les émigrés et les déportés, et parvient à établir des contacts dans les paysoccidentauxafin d'obtenir un soutien pour des opérations de résistance en Lituanie (voiropérationJungle). Il resta à l'étranger pendant de nombreuses années en tant que l'un des groupes représentant la Lituanie en exil.
En 1943, les nazis tentèrent de créer une divisionWaffen-SSauprès de la population locale, suivant la méthode mise en place dans de nombreux autres pays, mais en raison d'une coordination étendue entre les groupes de résistance, la mobilisation fut boycottée. LaForce de défense territoriales lituaniennes(Lietuvos vietinė rinktinė) est finalement été créée en 1944 sous le commandement lituanien, avant d'être dissoute par les nazis quelques mois plus tard après avoir essuyé un refus de se soumettre à leur commandement.
En raison de tensions d'avant-guerre dans la région de Vilnius ayant entraîné uneguerre civilede faible intensité entre Polonais et Lituaniens, lesrelations entre les deux belligérantsn'étaient pas au beau fixe. Des unités lituaniennes parrainées par les nazis, principalement lapolice secrète lituanienne, opéraient dans la région et aidaient les Allemands à réprimer la population polonaise. En automne 1943, l'Armia Krajowa mena des opérations de représailles contre les unités lituaniennes et tua des centaines de policiers et autres collaborateurs, principalement lituaniens, au cours du premier semestre de 1944. Le conflit culmina lors de massacres de civils polonais et lituaniens en juin 1944 dans les villages deGlitiškėset deDubingiai(massacre de Glitiškėsetmassacre de Dubingiai).
L'Union soviétique occupe de nouveau la Lituanie dans le cadre l'offensive balte, une double opération politico-militaire visant à mettre en déroute les forces allemandes et à« libérer les peuples baltes soviétiques », à compter de l'été 1944. En1945, l'Armée rougereprend la totalité de la Lituanie, lapopulation germaniqueou germanisée est alors expulsée. Entre 1941 et 1952, 120 000 personnes sontdéportées de Lituanie, parmi lesquelles les survivants des 35 000 Lituaniens déjà arrêtés en 1941. Elle est dirigée d'une main de fer par leParti communiste de Lituaniejusqu'en 1989.
La Lituanie a subi des pertes importantes pendant laSeconde Guerre mondialeet la première décennie d'après-guerre. Les historiens ont tenté de quantifier les pertes et les changements démographiques, mais leur tâche s'est compliquée par le manque de données précises et fiables. Il n'existe aucun recensement entre celui de 1923, lorsque la Lituanie comptait 2 028 971 habitantset le recensement soviétique de 1959, lorsque la Lituanie comptait 2 711 400 habitants. Divers auteurs, bien que présentant des ventilations différentes, conviennent généralement que les pertes de population enregistrées entre 1940 et 1953 ont dépassé le million de personnes, soit le tiers de la population d’avant-guerre. Ce nombre comprend trois composantes principales: les victimes de la Shoah, les victimes de la répression soviétique et les réfugiés ou rapatriés.