Onomastica romana

L'onomastica romanaè lo studio deinomi propri di persona, delle loro origini e dei processi di denominazione nellaRoma antica. L'onomastica latina prevedeva che i nomi maschili tipici contenessero tre nomi propri (tria nomina) che erano indicati comepraenomen(il nome proprio come intendiamo oggi),nomen(equivalente al nostro cognome che individuava lagens, ovvero era il cosiddetto "gentilizio") ecognomen(che indicava la famiglia in senso nucleare, all'interno dellagens).
Talvolta si aggiungeva un "secondocognomen", chiamatoagnomen. Un uomo che veniva adottato, mostrava nel nome anche quello di adozione (come nel caso dell'imperatoreAugusto). Per i nomi femminili, c'erano poche differenze, anche se queste non usavano di norma ilpraenomenproprio, ma quello del marito o del padre.
Quando itria nominaerano indicativi di possesso dicittadinanza, solo tre elementi erano obbligatori:praenomen,nomenecognomen, mentre elementi aggiuntivi come l'agnomenerano opzionali.
Il sistema deitria nominaera il modo tradizionalelatino, dall'epoca tardo repubblicana, di nominare una persona, anche se nella Roma arcaica vi era un sistema uninominale (es. Romolo, Numitore ed altri) e il sistema binomio entrò in uso dopo l'inclusione dei Sabini (il sistema nominale costituito dapraenomenenomenera tipico dei Sabini).
Molto del sistema deitria nominaè dunque dovuto all'influenza che tale popolo esercitò su Roma, dopo la leggendaria coreggenza diRomoloeTito Tazio.
Il primo elemento era il nome personale, quello attribuito ai bambini alla nascita, con il quale si presuppone che venissero chiamati in famiglia. Negli scritti, peraltro, il prenome era generalmente ridotto all'iniziale, poiché i prenomi romani si erano ben presto ridotti ad un numero alquanto limitato. Questa forma di nome "proprio", eccetto che per le relazioni familiari e confidenziali, era abbastanza poco importante ed era raramente usata da sola.
Sono relativamente pochi ipraenominausati nellaRoma repubblicanae nellaRoma imperiale, generalmente legati alla tradizione. Solo alcuni di questi, come "Flavio", "Marco", "Tiberio" e "Lucio" (anche con la versione femminile "Lucia") sono ancora in uso. Ultimamente riscoperto anche "Gaia", femminile di "Gaio" o "Caio", che in realtà è la versione non corretta di "Gaio". La corruzione di Gaio in Caio deriva dalla tradizione latina che abbreviava con C. il praenomen Gaius (Gaio) e con Cn. il praenomen Gnaeus (Gneo). Tali tradizionali abbreviazioni derivano a loro volta dal fatto che gli Etruschi, che esercitarono una forte influenza sulla prima fase storica di Roma, non distinguevano fra la "G" e la "C".
Molti dei "praenomina" maschili usati furono abbreviati ad uno o due caratteri nelle iscrizioni lapidarie, senza possibilità di ambiguità proprio perché non erano molti; le abbreviazioni più comuni sono: Aulus (A), Gaius (C), Gnaeus (Cn), Decimus (D), Kaeso (K), Lucius (L), Marcus (M), Mamercus (Mam), Manius (M'), Numerius (N), Publius (P), Quintus (Q), Servius (Ser), Sextus (Sex), Spurius (Sp), Titus (T), Tiberius (Ti).
I "praenomina" Primus, Secundus, Tertius, Quintus, Sextus, Septimus, Octavius, Nonus e Decimus hanno in italiano l'ovvio significato dei numeri ordinali e furono probabilmente in origine assegnati nell'ordine di nascita, una prassi che venne ripresa dal fascismo (e la relativa politica culturale e demografica) attualmente in disuso.
Il secondo nome era quello dellagens(pl.gentes) la "famiglia allargata". Legentesromane iniziali erano abbastanza poche, e pochissime quelle dotate di una certa rinomanza, tale da dare loro la possibilità di consegnare ai posteri la fama di alcuni dei loro componenti. Tra di esse sicuramente lagens Iulia, lagens Cornelia, lagens Claudia, lagens Cassia, lagens Sempronia, lagens Domitia, lagens Valeria, lagens Fabia, lagens Sidoniae lagens Flavia.
Si noti peraltro che con l'andar del tempo le cose si complicarono parecchio, con l'ingresso nella cittadinanza romana di persone o intere famiglie che venivano da tradizioni diverse (si pensi agli schiavi liberati, agli alleati galli, ecc.) e che quindi magari non avevano alcunagensdi appartenenza. Gli schiavi liberati spesso acquisivano il nomen del loro antico proprietario; gli stranieri "naturalizzati" a volte latinizzavano un loro soprannome, a volte lo inventavano di sana pianta, e così via.
L'ultimo elemento era in origine un soprannome, che le persone non avevano dalla nascita, legato com'è a una loro caratteristica personale o a un evento che li aveva visti protagonisti. Ilcognomencomparve all'inizio come soprannome o nome personale, che distingueva un individuo all'interno dellagens(ilcognomennon compare in documenti ufficiali fino a circa il100 a.C.); spesso ilcognomenrisultava quindi il solo vero elemento personale del nome, tanto da diventare per noi posteri il nome con cui il personaggio è conosciuto. Plutarco ne spiega l'origine quando racconta di come aGneo Marciofu attribuito il cognome di "Coriolano", in seguito alle sue gesta eroiche che contribuirono grandemente alla presa diCorioli.
Durante laRepubblicae l'Impero, ilcognomensi trasmetteva dal padre al figlio, distinguendo di fatto la famiglia nucleare all'interno dellagens. A causa della sua origine, spesso ilcognomenrifletteva qualche tratto fisico o della personalità. Ne è esempio ilcognomen"Caligola", soprannome dato al terzo imperatore romano, Gaio Giulio Cesare Germanico, per l'abitudine che questi aveva in gioventù di calzare sempre i sandali militari (caligae). Altrocognomenfamoso è quello diMarco Tullio Cicerone, da noi appunto conosciuto come Cicerone, appellativo con cui l'antenato di Marco Tullio era chiamato, a causa di escrescenze sul viso che sembravano ceci (in latinocicer).
Isupernominaerano i soprannomi particolari che distinguevano gli individui, spesso con nomi simili. Essi si distinguevano in agnomina e signa (plebei o aristocratici). Essi nacquero dalla necessità di distinguere dei nuclei più ristretti all'interno delle famiglie, e venne aggiunto così un secondocognomen, chiamatoagnomen(agnome). Alcuni di questi passarono di padre in figlio, come icognomina, per distinguere una sottofamiglia (per esempio i discendenti di una persona specifica) all'interno della famiglia. Tuttavia il più delle volte venne usato come semplice soprannome. Talvolta fu usato come titolo onorifico per ricordare un'impresa importante (comecognomen ex virtutetramandato dai discendenti). A titolo di esempio basterebbe ricordarePublio Cornelio Scipione l'Africano(che inlatinoavrebbero scritto solitamenteP.CORNELIVS SCIPIO AFRICANVS).
Tra isupernominasi distinguono gliagnomina, che si formavano di norma introducendo il soprannome con formule tipoqui et vocatur,cui nomen est,qui vocatur, oppure semplicemente aggiungendolo alla fine deitria nomina, accanto alcognomen.
Isignaerano di due tipi, il primo utilizzato per lo più dai plebei, il secondo era di tradizione aristocratica. Quelli di uso plebeo si costruivano con la parolasignopiù il genitivo del soprannome, quelli di tradizione aristocratica con l'agnome terminante con desinenza in -ius.
Quando un romano entrava peradozionein una nuova famiglia (evento usuale a causa della scarsità di figli in molte famiglie), il suo nome diveniva quello completo del padre adottivo (si assumevano itria nominadel padre adottivo) più il suo nome di famiglia in forma declinata (consuffissoin -anus). Ecco due esempi:
MentreRomacontinuava a conquistare territori al di fuori della penisola italiana, furono introdotti molti nomi stranieri. Ex soldati ausiliari e altre categorie che guadagnavano il diritto allacittadinanza romana, potevano, e spesso volevano, mantenere almeno una parte del loro nome d'origine. Un buon numero di questi nomi (cognominaall'atto dell'assunzione deitria nomina, ma vecchi nomi personali da schiavi) sono di originegreca(grecanici), mentre gli altri provengono da tutte le regioni entrate nel campo di influenza romano. I soldati ausiliari non cittadini romani, avendone maturato il diritto, spesso adottavano ilnomendel loroImperatore, aggiungendo il loro nome originale comecognomen.
Quanto scritto sopra si applicava soltanto agli uomini. La società romana, infatti, non usava attribuire veri e propri nomi personali alle donne, che venivano conosciute soltanto con il proprio nome gentilizio (nomen), ovviamente declinato al femminile, talvolta seguito da un aggettivo nel - frequente - caso di omonimia tra donne appartenenti alla stessa gens (MaioreMinorse le donne erano soltanto due;Prima, Secunda, Tertiae via dicendo se erano più di due). Alcuni esempi: la famosa madre dei Gracchi fu Cornelia, ma questo non è affatto un nome proprio, anche se alla sensibilità moderna lo sembra, ma semplicemente un gentilizio, peraltro uno dei più famosi; le figlie diMarco Antonioerano conosciute comeAntonia maggiore(nonna dell'ImperatoreNerone) eAntonia minore(madre dell'ImperatoreClaudio); più di due figlie erano distinte dal numero ordinale: Cornelia Quinta era la quinta figlia di Cornelius.
Emerge dallo studio delle iscrizioni lapidarie che nei tempi più antichi si usava la versione al femminile anche deipraenominae che i nomi delle donne presumibilmente consistevano in unpraenomene unnomenseguito da unpatronimico. In periodo storico dellaRepubblicale donne non ebbero piùpraenomen. In effetti, sull'esistenza delpraenomenfemminile le opinioni sono discordi. Taluni ritengono che non sia mai esistito. Altri pensano, invece, che non potesse essere pronunciato per ragioni dipudicitia. Secondo i sostenitori di quest'ipotesi, infatti, i Romani avrebbero ereditato dai Sabini una credenza che considera il prenome una parte della persona; dunque, pronunciare ilpraenomendi una donna sarebbe stato un atto di intimità assolutamente inaccettabile. Al di là delle diatribe tra gli studiosi, resta il fatto che nominare una donna era considerato atto socialmente irrispettoso.
Se era necessaria un'ulteriore precisazione, il nome gentilizio era seguito dalgenitivodel nome del padre o, dopo il matrimonio, del marito. InfattiCiceroneindica una donna comeAnnia P. Anni senatoris filia(Annia figlia del senatore P. Annius).
Dalla tardaRepubblica, le donne adottarono anche la forma femminile delcognomendel padre (per esempio Caecilia Metella Crassi, figlia di Q. Caecilius Metellus e moglie di P. Licinius Crassus). Questocognomenfemminilizzato assunse spesso la forma diminutiva (per esempio la moglie diAugustus,Livia Drusilla, era figlia di M. Livius Drusus; altri esempi di diminutivi femminili erano Domitilla da Domitius, Faustina da Faustus, Livilla da Livius, Lucilla da Lucius, Priscilla da Priscus ecc.)
Inizialmentepraenomenenomencostituivano il nome completo del Romano ed erano seguiti dalpatronimico(o indicazione della paternità). Ilpatronimicoconsisteva nella parolalatinafilius(figlio), abbreviata in "f." preceduta 
dall'abbreviazione delpraenomenpaterno naturalmente algenitivo. Pertanto un Romano poteva essere noto come M. Antonius M. f.(Marcus Antonius Marci filius)cioè "Marco Antonio figlio di Marco". In più si sarebbe potuto indicare anche il nonno con la parolanepos(nipote) abbreviata in "n.".
Verso la metà del periodorepubblicanosi aggiunse al patronimico l'indicazione abbreviata della tribù in cui la persona era registrata. Non si sa quando questa indicazione divenne parte ufficiale del nome. Nel242 a.C.il numero delle tribù fu fissato in 35:
La tribù non era indicazione di una comune ascendenza; bensì, le tribù erano distribuite geograficamente e un individuo apparteneva alla tribù nella quale si trovava la sua abitazione principale. La tribù era una componente essenziale della cittadinanza, infatti il voto si svolgeva spesso per tribù. Con l'espansione dell'Imperoil numero delle tribù venne aumentato.
Un esempio di nome completo è quello dell'imperatoreMarco Aurelio. Si tenga presente che il nome cambiò nel corso della sua vita: noto alla nascita come Marco Annio Catilio Severo (Marcus Annius Catilius Severus), divenne in occasione dell'adozione da parte diAntonino Piocome Marco Elio Aurelio Vero (Marcus Aelius Aurelius Verus), ed in occasione del matrimonio con la figlia di Antonino (sua sorellastra in virtù dell'adozione) Marco Annio Vero (Marcus Annius Verus), per poi diventare al momento dell'elevazione a imperatore Marco Aurelio Cesare, figlio di Augusto (Marcus Aurelius Caesar Augusti filius).
Il nome completo è il seguente:Marcus Aurelius Marci f. Quinti n. tribu Galeria Antoninus Pius, domo Caesaraugusta, che si compone dei seguenti elementi:
Nell'uso quotidiano, le persone erano nominate o con una combinazione dinomenepraenomen, oppure, più frequentemente semplicemente con ilcognomen. Così "Marcus Livius Drusus" poteva essere semplicemente "Drusus" o "Marcus Livius". "Iulia Marciana" poteva essere semplicemente "Iulia".