Ular laut

Ular lautadalah sebutan umum untuk semua jenis ular yang hidup dan tinggal di lautan, yang kesemuanya diklasifikasikan ke dalam subfamiliaHydrophiinae(beberapa literasi mengklasifikasikan sebagai familia tersendiri:Hydrophiidae). Semua jenis ular laut teradaptasi sepenuhnya untuk hidup dan berkelana di dalam air, serta tidak mampu bergerak di daratan, kecuali untuk genusLaticaudayang memiliki kemampuan terbatas untuk bergerak di darat. Ular laut dapat ditemukan di perairan pantai yang hangat dariSamudra HindiahinggaPasifikdan memiliki kekerabatan dengan ular-ular darat berbisa di Australia.
Semua jenis ular laut memiliki ekor pipih menyerupai dayung dan sebagian besarnya memiliki bagian bawah tubuh yang pipih, sehingga tampak menyerupai belut. Tidak sepertiikan, ular laut tidak memilikiinsangdan harus ke permukaan secara teratur untuk bernapas. Bersama denganpaus, ular laut adalahvertebratayang sepenuhnya hidup di dalam air tetapi bernapas dengan udara.
Sebagian besar spesies ular laut dewasa berukuran panjang antara 120 hingga 150 cm (1.2 meter sampai 1.5 meter),dengan spesies terbesar,Hydrophis spiralismencapai panjang maksimum 3 meter.Mata ular laut berukuran relatif kecil dengan pupil bundardan hampir semua jenisnya memiliki lubang hidung terletak di atas.
Hampir semua jenis ular laut adalah hewan akuatik sepenuhnya dan telah teradaptasi untuk tinggal di lautan dalam berbagai cara, karakteristik yang paling khas adalah ekor menyerupai dayung yang meningkatkan kemampuan berenangnya.Dalam kadar yang bervariasi, tubuh pada berbagai spesies terkompresi secara lateral, terutama pada spesies laut lepas (Pelagic). Hal ini kerap menyebabkan sisik ventral (bagian bawah tubuh) mengecil ukurannya, bahkan sulit dibedakan dari sisik yang bersebelahan. Sedikitnya sisik ventral menandakan bahwa ular laut menjadi hampir tidak berdaya di darat, tetapi karena sepenuhnya menjalani siklus hidup di dalam laut, ular ini tidak perlu keluar dari dalam air.
Satu-satunya ular laut yang masih memiliki sisik ventral yang membesar adalaherabu(genusLaticauda) yang terdiri dari 5 spesies. Ular-ular ini dianggap lebih primitif, karena masih lebih banyak menghabiskan waktunya di daratan, di mana sisik ventralnya membantunya dalam mencengkeram.Erabu juga merupakan satu-satunya ular laut dengan sisik internasal, atau dengan kata lain, kedua lubang hidungnya tidak terletak di atas.
Ular laut sebagian besar menyebar terbatas di perairan tropis yang hangat diSamudra HindiadanSamudra Pasifikbagian barat,dengan beberapa spesies terdapat diOseania.Ular laut berperut kuning (Hydrophis platurus), merupakan ular laut sekaligus salah satureptiliadengan sebaran geografis terluas di dunia, kecuali jika dibandingkan dengan sebaran geografis beberapa spesiespenyu.Jenis ini tersebar luas di sepanjang pantai timurAfrika, meliputiDjiboutidi utara hinggaCape Towndi selatan, melewati Samudera Hindia, hingga Pasifik, ke selatan hingga wilayah pantai utaraSelandia Baru,berlanjut hingga sepanjang pantai baratbenua Amerika, di mana ular ini bisa dijumpai di perairan utaraPerudi selatan (termasukKepulauan Galápagos) hinggaTeluk Californiadi utara. Spesimen-spesimen terisolasi pernah ditemukan jauh di utara sejauhSan Diegodan Oxnard diAmerika Serikat.
Tidak ada ular laut diSamudera Atlantik.Pelamis(Ular laut berperut kuning) mungkin akan sampai kesana apabila tidak terhalang arus laut yang dingin diNamibiadanAfrika Selatanbagian barat yang mencegahnya memasuki wilayah Atlantik selatan bagian timur, atau yang selatan dengan garis lintang 5°LS di pantai barat Amerika Selatan. Tidak ada ular laut diLaut Merah, yang diyakini karena tingkatsalinitasnyayang meninggi, sehingga tidak ada bahaya yang melintas di sepanjangTerusan Suez. Rendahnya tingkat salinitas juga dianggap sebagai penyebab ular laut tidak menyeberang keKaribiamelaluiTerusan Panama.
Ular laut umumnya memangsa ikan-ikan kecil dan gurita muda. Ular laut seringkali dikaitkan dengan parasit teritip ular laut (Platylepas ophiophila), yang menempel pada kulitnya.
Ular laut umumnya enggan menggigit,dan biasanya dianggap agak pemarah, meskipun terdapat perbedaan antarspesies dan individu.Beberapa spesies sepertiH. platurus(ular laut berperut kuning), yang makan dengan cara menelan mangsanya, cenderung lebih suka menggigit ketika diprovokasi karena ular ini tampaknya lebih banyak menggunakan bisa untuk pertahanan diri. Ular laut lainnya, semisalLaticauda(Erabu), menggunakan bisanya untuk melumpuhkan mangsa. Ular laut sering ditangani tanpa hati-hati oleh nelayan setempat yang mengurainya dari jeratan dan melemparkannya kembali ke air dengan tangan kosong, biasanya tanpa digigit, apabila ular ini terjerat di jaring ikan.
Ular laut terlihat aktif pada siang dan malam hari. Pada pagi hari, dan kadang-kadang di sore hari, ular ini bisa terlihat di permukaan berjemur di bawah sinar matahari, dan ular ini akan menyelam apabila merasa terganggu.Ular laut diketahui mampu berenang pada kedalaman lebih dari 90 meter, dan mampu bertahan selama beberapa jam, mungkin tergantung pada suhu dan tingkat aktivitas.
Ular laut berkembangbiak dengan melahirkan (ovovivipar), kecuali beberapa spesies; ular muda dilahirkan hidup-hidup di dalam air tempat mereka menjalani seluruh hidup mereka.Pada beberapa spesies, ular muda berukuran cukup besar, hingga separuh panjang induknya.Pengecualian untuk genusLaticauda(erabu), yang berkembangbiak dengan bertelur (ovipar); Terdapat lima spesies erabu seluruhnya menempatkan telurnya di daratan.
Seperti halnya kerabat daratnya dalam familiaElapidae, sebagian besar ular laut adalahular berbisa tinggiyang mematikan; Tetapi, ketika terjadi gigitan, jarang terjadi penyuntikan bisa, sehingga gejala keracunan biasanya terlihat tidak ada atau tidak berarti.
Gigitan di mana keracunan terjadi biasanya tidak menimbulkan rasa sakit dan bahkan mungkin tidak diketahui ketika terjadi kontak. Giginya mungkin tetap terdapat pada luka. Biasanya, terjadi sedikit atau tidak ada pembengkakan, dan jarang mengenai kelenjar getah bening di sekitarnya. Gejala yang paling berpengaruh adalahRhabdomyolysis(kerusakan jaringan otot rangka yang cepat) dan kelumpuhan atau paralisis. Gejala-gejala awal yang terasa meliputi sakit kepala, lidah yang terasa berat, haus, berkeringat, dan muntah. Bisanya bekerja sangat lambat dan gejala yang muncul mulai dari 30 menit hingga beberapa jam setelah gigitan termasuk rasa sakit yang umum, kekakuan, dan nyeri otot di seluruh tubuh. Peregangan otot-otot pasif juga terasa sakit, dantrismus, yang mirip dengantetanus, seringkali terjadi. Gejala-gejala seperti ini kemudian diikuti oleh gejala khas gigitan Elapidae (elapid envenomation) lainnya,progressive flaccid paralysis, dimulai denganptosisdan kelumpuhan otot secara sengaja. Kelumpuhan pada otot menelan dan pernapasan bisa berakibat fatal.