Histoire de la Colombie

L’histoire de laColombiecommence il y a plus de 20 000 ans. Différentescivilisations amérindiennesse développent dès cette époque, dont la plus influente est celle du peupleChibcha. Celui-ci domine le centre du pays lorsqueChristophe Colomb«découvre » l'Amériqueen 1492.
Le territoire est rapidement colonisé par l'Espagne, qui lui donne le nom deNouvelle-Grenade.
De nombreuses villes sont fondées dontSantafe de Bogota(l'actuelle capitale de la Colombie) en 1538.
Les Amérindiens sont massacrés ou soumis au régime de l’encomienda.
DesAfricainssont amenés pour servir demain-d'œuvre servile, notamment dans lesmines d'or du Chocó.
Devenue une partie de lavice-royauté de Nouvelle-Grenadeen 1717, le pays connaît d'importants soulèvements à partir de 1810 à la faveur de l'affaiblissement de la métropole lors de laGuerre d'indépendance espagnole.
Grâce à la guerre menée par leLibertadorSimón Bolívarces révoltes aboutissent à l'indépendance de la totalité de la vice-royauté en 1819, malgré unereconquête temporairepar la métropole.
En 1821, la Nouvelle-Grenade (dont fait alors partie lePanama), laCapitainerie générale du Venezuelaet l'Audience royale de Quitose regroupent en une république, laRépublique de (Grande) Colombie. Cependant, de nombreux désaccords surviennent et des volontés d'indépendance se font sentir, aboutissant à la sécession duVenezuelaen 1829 et de l'Équateurl'année suivante.
La Grande Colombie devient alors laRépublique de Nouvelle-Grenade, une république centralisée. Mais de nouvelles tensions apparaissent entrebolivaristes(centralistes catholiques) etsantandéristes(fédéralistes et laïcs). De nombreusesguerres civilesdécoulent de ces oppositions. À partir du milieu des années 1850, le pays prend un tournantfédéral, devenant laConfédération grenadineen 1858, puis lesÉtats-Unis de Colombieen 1863. Le gouvernement central perd progressivement la quasi-totalité de ses pouvoirs et le pays en devient presque ingouvernable jusqu'à la politique deRegeneracióndu présidentRafael Núñez. Celle-ci aboutit à l'abandon du fédéralisme et à l'adoption de laconstitution de 1886qui crée laRépublique de Colombieet reste en vigueur pendant plus d'un siècle.
Les affrontements ne cessent cependant pas totalement et, en 1899, commence laguerre des Mille Jours, une guerre civile particulièrement violente qui dure trois ans et affaiblit la Colombie au point qu'elle ne peut s'opposer à l'indépendance du Panamaen 1903. Cette épreuve choque durement la classe dirigeante qui s'abstient de tout nouveau conflit pendant plus de quarante ans, ce qui permet au pays de se développer économiquement. Cependant en 1948 le leader duparti libéral,Jorge Eliécer Gaitán, est assassiné à Bogota. Sa mort provoque des émeutes appeléesBogotazoqui dégénèrent en une guerre civile connue sous le nom deLa Violencia. Le généralGustavo Rojas Pinillatente de mettre fin à l'anarchie en prenant le pouvoir en 1953. Après un succès mitigé, il est renversé en 1957. Le pays est alors dirigé par leFront national, une alliance entre le Parti libéral et le Parti conservateur.
Même si le calme revient peu à peu, cette confiscation du pouvoir par les deux partis principaux entraîne certaines formations politiques de gauche vers des modes de contestation non institutionnels et violents. LesForces armées révolutionnaires de Colombie(FARC) en fournissent un exemple parmi d'autres. Cette radicalisation déclenche un nouveau conflit, baptiséconflit armé colombien, toujours en cours aujourd'hui. Depuis l'adoption en 1991 d'unenouvelle constitutionqui restaure le pluralisme politique, et après l'exercice d'une politique militaire active contre les différentes guérillas, ce conflit tend néanmoins à s'apaiser et la situation à se normaliser.
L'arrivée des premières populations humaines sur le territoire colombien se fait par la côte Caraïbe et par l'est. À partir de ce moment de nombreux groupes se déplacent lentement vers l'intérieur des terres et occupent lacordillère des Andes.
De récentes datations aucarbone 14effectuées sur le site dePubenza, dans le département deCundinamarca, indiquent que les premiers habitants de la région sont arrivés avant 20 000av. J.-C..
Dans les abris rocheux d'El Abra, à l'est deZipaquirádans lasavane de Bogota, des outils de pierre datés de 12 400av. J.-C.(± 160 ans)ont été trouvés en 1967. Cette découverte, au centre du pays, confirme que les migrationspaléoaméricainesont atteint l'Amérique du Suddes années avant la date de fabrication de ces artefacts.
Dans lasavane de Bogotase situe lesite archéologique de Tequendamaoù ont été découverts des objets de pierre fabriqués avec soin tels des couteaux, des racloirs, des laminoirs et des pointes de projectiles. Ils furent réalisés entre-7000 av. J-C.et-3500 av. J-C.par des groupes de chasseurs spécialisés dont on possède 25 squelettes.
Au fil du temps certains peuples deviennent sédentaires tandis que les autres maintiennent leur nomadisme.
Les premiers vestiges connus d'agriculture sur le territoire colombien sont situés dans laserranía de San Jacinto, dans les actuels départements deBolívaretSucre, ainsi que dans son prolongement dans le département d'Atlánticooù vivaient des tribus regroupées dans la zone appeléePuerto Hormiga. Les fouilles qui y ont été effectuées ont mis au jour des vases et autres objets en céramique et que les tests pratiqués ont datés entre 3090 et 2552av. J.-C..
ÀSan Agustín, dans le département deHuila, ont été découvertes des traces d'établissements sédentaires datant duVsiècleav. J.-C.Elles témoignent de l'existence d'une civilisation quasiment inconnue et disparue mystérieusement aux alentours de 1250. Elles sont conservées dans leparc archéologique de San Agustín. Ce parc regroupe trois sites d'importance : la fontaine de Lavapatas, la forêt de statues et le musée archéologique. Des sculptures monolithiques de la culture Agustín existent ailleurs, mais elles sont dans un état de conservation lamentable et techniquement irrécupérables en raison de l'action lente mais effective de l'érosion.
La culture Tierradentro est une autre culture sédentaire. Ses vestiges les plus tangibles sont leshypogéesconstruites entre leVIet leXsiècledans le bassin supérieur durío Cauca, plus exactement dans le corregimiento de San Andres Psimbalá appartenant à la municipalité d'Inzá. Sur cette zone a été créé en 1945 leparc archéologique national de Tierradentro, devenumonument nationalen 1992, après décision du Conseil national des monuments, et inscrit en 1995 sur laliste du patrimoine de l'Humanitépar l'UNESCOen tant que réservoir important de la culture précolombienne.
La culture Tierradentro, comme celle de San Agustín, a disparu. Les recherches effectuées indiquent néanmoins que les indiensPáezetGuambianos, les habitants autochtones de la région, sont les survivants du métissage résultant de la colonisation et de différents mouvements de populations au cours de l'Histoire colombienne.
Postérieurement, apparaissent d'autres cultures appelées « cultures dorées » en référence à leur travail de l'or.
Laculture Tumaco-La Tolitas'est établie entre 600av. J.-C.et 400apr. J.-C.sur le littoralPacifiqueau niveau du département deNariñoet des provinces équatoriennes d'EsmeraldasetManabí.
Laculture Tolimas'est établie entre 200 et 1000apr. J.-C.dans ledépartement homonyme.
Laculture Nariños'est établie entre leVIIet leXIIsiècle sur les hauts plateaux de lacordillère des Andesà la frontière entre laColombieet l'Équateur, dans ce qui est actuellement le département colombien deNariño.
Au moment de l'arrivée deChristophe Colomben Amérique, lacôté Caraïbeest peuplée par deux grandes civilisations : les Tayronas et les Zenú. LesTayronassont établis dans laSierra Nevada de Santa Marta, au nord du pays. Le territoire ancestral desZenúest constitué par les vallées des ríosSinú,San Jorge,CaucaetNechiet par le littoral de lamer des Caraïbes, ce qui correspond aux actuels départements colombiens deCórdobaet deSucre.
Dans les vallées des cordillèresOccidentaleetCentralelaculture Calima, apparue vers 1600av. J.-C., occupe les bassins des ríosSan Juan,DaguaetCalimadans le département deValle del Cauca, tandis que lesQuimbayassont établis dans la vallée durío Cauca, dans ce qui est aujourd'hui la zone du café, autour du département deCaldas.
La région de l'actuel département deChocó, sur la côte Pacifique, est habitée par lesKunasautour du golfe d'Urabá. Le bassin inférieur durío Atratol'est par lesWounaansde même que le cours durío San Juan. LesEmberásvivent dans le bassin supérieur durío Atratoet dans laserranía del Baudó.
Le centre de l'actuelleColombieest alors dominé par lesChibchas(ou Muiscas), qui vivent dans lasavane de Bogota, au cœur de lacordillère Orientale. Ils ont formé une vaste fédération, laConfédération muisca.
Outre ces groupes importants, une myriade de petits groupes ethniques peuplent le reste du territoire.
Cinq siècles plus tard, selon lerecensement de 2005, la Colombie ne compte pas moins de 87 groupes ethniques « indigènes ».
L'EspagnolAlonso de Ojeda, en 1499, aborde pour la première fois les côtes colombiennes, aucap de la Vela, dans le département actuel deLa Guajira.
Lors de cette expédition il est notamment accompagné du cartographe basqueJuan de la Cosaet du pilote italienAmerigo Vespucci.
En publiant le récit de ce voyage, Vespucci laissera son prénom à cenouveau continentdont il est l'un des premiers à affirmer publiquement l'existence.
Arrivent ensuite des aventuriersespagnols(les «conquistadors») qui ont vendu leurs biens en Espagne afin de financer leur expédition. Ils sont à la recherche d’or. Rapidement les Espagnols fondent des villes :San Sebastian d'Urabaen 1509etSanta María la Antigua del Dariénen 1510, toutes deux au bord dugolfe d'Urabá.
Après la découverte de l'océan PacifiqueparVasco Núñez de Balboa, la ville dePanamaest fondée en 1519 sur la côte Pacifique de l'isthme de PanamaparPedro Arias Dávila.
En 1524, l'ancienne juridiction d'Ojeda est divisée en deux gouvernorats concédés à des gouverneurs chargés de les coloniser et de les explorer.
À l'Ouest durío Magdalenale bénéficiaire n'exercera jamais son mandat, mais à l'Est, entre le Magdalena et le cap de la Vela,Rodrigo de Bastidasfonde en 1526 la ville deSanta Marta.
En 1533,Pedro de Heredia, un des anciens gouvernants de Santa Marta, fondeCarthagène des Indesà l'ouest de l'embouchure du Magdalena.
En peu de temps, dans la région durío Sinú, de nombreuses tombes decaciquessont découvertes.
Signalées par destumuli, elles se révèlent être riches en or, ce qui attire nombre de conquérants.
Après le retour deFrancisco PizarroduPérouen 1533, Carthagène devient également une escale privilégiée sur la route du Pérou.
En 1536,Pedro Fernandez de Lugo, nommé depuis peu gouverneur de Santa Marta, choisit son lieutenant gouverneur,Gonzalo Jiménez de Quesada, pour commander une expédition qui a comme mission de remonter le Rio Magdalena jusqu’au Pérou.
Il rencontre à cette occasion une importante civilisation dans les hauts plateaux de lacordillère Orientale, lesChibchas.
Après avoir mis en fuite lezipade Bacatá, il fonde en août 1538 une nouvelle ville à l'emplacement de l'ancienne résidence de ce dernier,Santafe de Bogota.
Deux autres expéditions arrivent dans la région à la même époque.
La première, partie du Venezuela, est conduite par l'allemandNikolaus Federmann(hispanisé en Nicolás de Federmán), successeur d'Ambrosio Alfingercomme gouverneur de la région, qui a traversé tout le bassin de l'Orénoque.
La seconde vient du Pérou, conduite parSebastián de Belalcázar, un des lieutenants deFrancisco Pizarro.
Après la défaite de l'IncaAtahualpaen 1533, Belalcázar a conquis la région deQuitoen 1534 avant d'explorer tout le sud de l'actuelle Colombie, fondant notamment les villes deCalien 1536 etPopayánen 1537.
En 1540, la situation politique est confuse, et la Couronne peine à imposer pleinement son autorité.Sebastián de Belalcázar,Gonzalo Jiménez de QuesadaetNicolás de Federmán, les trois conquérants qui se sont rencontrés dans la région deBogota, s'en remettent au jugement de la Couronne pour décider d'un partage des zones d'influences. Ils s'embarquent pour l'Espagne.
Après un long procès, l'empereurCharles Quintdécide que les nouveaux territoires dépendront du gouverneur de Santa Marta, dontGonzalo Jiménez de Quesadan'est que le lieutenant.Sebastián de Belalcázarreçoit en compensation le titre d’adelantadoet les terres qu'il a explorées au sud. Il fait de Popayán sa capitale.
Les grands perdants du jugement sontNicolás de FedermánetPascual de Andagoya.
Celui-ci réclamait le poste de gouverneur de Popayán.
Malgré ce jugement, la situation ne s'améliore pas et les disputes entre conquérants continuent.
La plupart des problèmes sont liés à l'éloignement de l'autorité.
Le seul relai entre les territoires américains et leConseil des Indes, àMadrid, est laReal audienciade Saint-Domingue, créée en 1511, aux pouvoirs flous et au domaine de compétence beaucoup trop vaste (la totalité desIndes occidentales espagnoles). En 1538 est créée une nouvelleaudiencia, l'Audience royale de Panama, mais l'isthme, trop éloigné des autres territoires, ne remplit pas pleinement le rôle d'autorité centrale. C'est la raison pour laquelle unereal céduladu17 juillet 1549crée l'Audience royale de Santa Fe de Bogota.
La région de Carthagène y est rattachée tandis que le sud du pays dépend decelle de Quitodès sa création le29 août 1563.
L'Audience royale de Santa Fe de Bogota, représentante d'une autorité lointaine mais indiscutée, parvient à rétablir l'ordre en quelques années. La ville où elle siège devient rapidement la plus grande ville de ce qui est appelé alors leRoyaume de Nouvelle-Grenade. Lesoidoreset autres fonctionnaires venus d'Espagne ne tardent pas à devenir la classe dirigeante de la colonie tandis que le rôle des premiers conquérants décline inexorablement. Dès la fin duXVIsiècle, la plupart desencomiendasappartiennent à des parents ou des clients d’oidores.
Le22 mars 1564, le papePie IVcréé l'archevêché de Bogota, dont l'autorité religieuse s'étend deCuenca, au sud deQuito, jusqu'àPanama. La même année, laReal audienciadevientPresidenciaavec la nomination en tant que président d'Andrés Díaz Venero de Leyva.
LeRoyaume de Nouvelle-Grenade(La Nouvelle-Grenade) se caractérise par trois facteurs essentiels : la diminution rapide de la population amérindienne par l'essor précoce du métissage, les nouvelles maladies et la guerre ; l'importance économique des mines d'or exploitées par des esclaves amenés d'Afrique ; la compartimentation régionale due au relief qui rend les échanges difficiles et favorise les particularismes. Plus qu'un véritable État, la Nouvelle-Grenade est une juxtaposition de plusieurs sociétés très dissemblables qui ne communiquent que peu.
Le centre du pays, autour de Santa Fe, abrite la principale concentration de bureaucrates entourée d'une vaste région agricole peuplée d'indiens ou de métis. Dans le nord-est et le nord-ouest andins se développe une agriculture prospère basée sur la culture du tabac ou du café. La côte Caraïbe profite des échanges entre la métropole et la capitale ainsi que du commerce d'esclaves avec la région Pacifique où se trouvent les plus importantes mines d'or.
Bien que généralement connue pour sa production d'or, la société qui se met en place sous la domination espagnole est surtout centrée sur l'agriculture. Les échanges avec la métropole ou les autres colonies sont très réduits. L'économie agricole néo-grenadine est basée sur l'appropriation des terres par les espagnols et l'exploitation de la main d'œuvre rurale : amérindiens au début, puis métis ou esclaves noirs dans certaines régions après le brutal déclin de la population autochtone.
Quoique la Couronne espagnole souhaite limiter au maximum les contacts entre Espagnols etAmérindiens, ceux-ci sont enrôlés dans le système de l’encomienda.
En échange de leurévangélisation, ils payent un tribut en nature (nourriture, coton, etc.) ou en services (transport, travail dans les mines ou dans leshaciendas).
Les tribus indiennes qui résistent militairement, comme lesPijaos, sont massacrées.
La démographie de la population amérindienne à l'arrivée des Espagnols est mal connue.
Peu de chiffres fiables nous sont parvenus.
Les différents recensements de l'époque coloniale répondent à des besoins fiscaux et seuls les indiens desencomiendassont concernés, sans qu'il soit possible de déterminer si tous les adultes sont comptabilisés ou seulement les indiens soumis au tribut, c'est-à-dire les hommes âgés de 17 à 60 ans.
L'historienJaime Jaramillo Uribedonne une fourchette de 500 000 à 1 500 000 personnes.
Toutefois les chiffres concordent pour prouver un déclin brutal et général sur l'ensemble du territoire.
La population indigène autour de la ville deTunja, très importante au départ, diminue de 50 % entre 1562 et 1600 et de 84 % entre 1562 et 1636.
La province deSan Juan de Pasto, également très peuplée au moment de la conquête, voit son nombre de tributaires passer de 20 000 à 8 000 entre 1559 et 1582.
Dans la zone moins densément peuplée de l'actuelCaldas, où vivent lesQuimbayas, la chute démographique est encore plus marquée, passant de 15 000 tributaires en 1539 à 69 en 1628. La cause de ce déclin est double. D'une part le choc microbien (grippe,rougeoleet autres maladies apportées par les conquérants) ravage la population.
D'autre part les mauvais traitements, le travail forcé (en particulier dans les régions minières), le confinement des indiens dans les zones les moins fertiles et le bouleversement de tous les cadres de leurs sociétésaggravent le phénomène.
À partir de 1600, lorsque la Couronne parvient à imposer une législation plus protectrice des amérindiens à travers lesLois de Burgosen 1512, lesLeyes Nuevasen 1542, et la publication du livreBrevísima relación de la destrucción de las Indiaspar ledominicainfrèreBartolomé de las Casasen 1552, le recul démographique diminue peu à peu. Mais les indiens sont alors très largement dépassés en nombre par les populations allogènes et ils ont totalement perdu leur culture. Seuls survivent les cultures amérindiennes qui ont choisi l'affrontement avec les envahisseurs comme lesPijaos. Ils résisteront plus d'un siècle. Retranchés dans une véritable forteresse naturelle au cœur de lacordillère Centrale, leur présence menace la route qui relie Santa Fe à Popayan. Ils n'hésitent pas à razzier les villes de la vallée moyenne durío Cauca. En dépit de ces luttes les Indiens sont peu à peu repoussés vers les zones où ils vivent encore actuellement : les forêts duChocó, les plus hautes cimes de laSierra Nevada de Santa Martaou lapéninsule de Guajira, au climat désertique. En revanche ceux vivant dans les régions sauvages, très peu peuplées, desllanosou de la région amazonienne ne seront pas inquiétés avant leXIXsiècle, malgré la présence de missions jésuites au début duXVIIIsiècle.
La pénurie de main d'œuvre constitue le principal problème économique en Nouvelle-Grenade. Les plus richesencomiendasse trouvent dans les zones où la population indienne est importante.
Mais de nombreuses petites exploitations s'avèrent difficiles à rentabiliser et changent souvent de propriétaires bien que cela soit illégal.
En effet les autochtones ne doivent en principe qu'un tribut à l’encomendero, qui n'a aucun droit sur leurs terres, l’encomiendan'étant pas une propriété mais une simple concession, viagère et révocable à tout moment.
Cependant lesencomiendassont administrées en pratique comme les fiefs du Moyen Âge européen.
Elles servent à rassembler des troupes et des armes dans une place forte et elles permettent à l’encomenderode vivre « noblement », c'est-à-dire sans travailler de ses mains.
Souvent elles sont transmises en héritage.
La Couronne modère ces usages à l'aide de plusieurs réformes à partir des années 1590. L'une d'elles établit lescorregidores de indios.
Ce poste, en principe réservé à un indien, consiste à répartir la main d'œuvre indigène entre les espagnols.
Il autorise son titulaire à percevoir le tribut de ses semblables et, puisque la main d'œuvre se raréfie, il lui confère un grand pouvoir. Le roi d'Espagne s'évertue par ailleurs à récupérer lesencomiendastombées en déshérence. À partir duXVIIsiècle, le nombre d’encomiendasdiminue avec régularité à cause des réformes, du manque de main d'œuvre indigène et de la pression de nouveaux groupes sociaux plus dynamiques. Le système d’encomiendadisparaît quasi totalement au cours duXVIIIsiècle, remplacé par leshaciendas.
Il s'agit de domaines agricoles tenus par des colons auxquels les indiens se louent commeconciertos. Ces travailleurs disposent en outre deresguardos, des terres, souvent de piètre qualité, réservées aux indiens.
Les métis, les noirs et les mulâtres libres, ou les blancs pauvres travaillent eux aussi commeconciertosdans deshaciendas.
Dans quelques régions certains d'entre eux commencent à s'approprier des terres laissées en friche. Ainsi naît une classe de petits paysans indépendants particulièrement dynamique.
Ils se spécialisant dans la culture ducotonou dutabacdans leSantander, ou ducafédans l'Antioquia.
Dans l'ensemble l'économie agricole se révèle être arriérée et peu productive.
La véritable richesse du pays demeure l'or, volé aux indiens d'abord puis exploité dans les mines par des esclaves noirs amenés d'Afrique.
La Nouvelle-Grenade, colonie secondaire par rapport au Mexique ou au Pérou, ne dispose pas d'importantes réserves d'argent. En revanche la production d'ory est importante.
Le pillage des réserves accumulées par les indiens au fil des siècles cesse vers 1560 avec leur épuisement. La production est dès lors assurée par des mines, qui sont en fait des gisementsalluviauxcollectés parorpaillage. Très vite, malgré les efforts de la Couronne espagnole pour empêcher l'asservissement des autochtones telles lesLeyes Nuevasen 1542, la main d'œuvre indigène, gratuite, est épuisée par les mauvais traitements et les difficiles conditions de travail.
Les exploitants ont alors recours à des esclaves noirs ramenés d'Afrique.Carthagène des Indes, par sa situation géographique, est une étape privilégiée entre la métropole,Saint-Domingue, leMexiqueet lePérou. Elle devient un importantport négrier, le seul d'AmériqueavecVeracruzau Mexique jusqu'en 1615. Dans l'ensemble, cette main d'œuvre est mieux traitée, parce qu'elle coûte cher : un jeune adulte vaut jusqu'à 4 000reals, soit le prix de 25 vaches.
Entre 1630 et 1670, la conquête de la côte Pacifique donne accès auxmines d'or du Chocóet aux affluents durío Cauca, une zone beaucoup plus riche que le reste du pays. Les mêmes techniques d'orpaillage sont utilisées à grande échelle et la production d'or augmente sensiblement durant tout leXVIIIsiècle. Les mines deviennent des exploitations rentables quoique précaires en raison de la dépendance à un approvisionnement extérieur et du besoin de prospecter toujours plus de filons pour maintenir la production, ce qui occasionne parfois des conflits.
Jusque dans les années 1580, il faut une licence pour importer des esclaves en Nouvelle-Grenade. Uncabildoachète les esclaves à la Couronne et les répartit entre les citoyens de sa ville. À partir de 1587, le système de l’asientoest adopté. Les esclaves sont achetés à des compagnies portugaises puis anglaises ou françaises qui payent au gouvernement espagnol le droit d'introduire en Amérique une certaine quantité d'esclaves chaque année. Interrompu de 1640 à 1660 à cause de laGuerre de Restauration portugaise, il atteint son apogée au début duXVIIIsiècle. Lacontrebandepermet aussi aux colons de se fournir en main d'œuvre. En 1789, le commerce d'esclaves est totalementlibéralisé, mais il est alors déjà en déclin.
Leséchanges avec la métropole, jusqu'au port deCadix, se font à l'aide de convois de galions protégés par des navires de guerre. Ces voyages s'effectuent une à deux fois par an à travers lamer des Caraïbeset l'océan Atlantiqueinfestés deflibustierset depiratesfrançais, hollandais ou anglais.Les affrontements sont nombreuxet l'Espagnepeine parfois à maintenir le contact avec ses colonies. Entre 1653 et 1659 un seul convoi parvient àCarthagène des Indes. En 1697 a lieu l'expédition de Carthagène, une attaque de la marine française, commandée par lechef d'escadreJean-Bernard de Pointis, du port caribéen qui est pris et pillé pour un butin estimé entre 10 et 20 millions de livres. Cette expédition est ordonnée par le roi deFranceLouis XIV. Ce souverain recherche un succès sur les mers afin de pouvoir signer letraité de Ryswick(qui mettra un terme à laguerre de la Ligue d'Augsbourg) en position de force. Il obtient ainsi de l'Espagne la partie ouest de l'île de Saint-Dominquequi devientcolonie française.
La principale voie de transport de la Nouvelle-Grenade est lerío Magdalenaqui relie la mer des Caraïbes à la capitale,Santa Fe de Bogota. Face aux problèmes posés par les pirates une route reliant lelac de Maracaiboet Santa Fe parTunjaest mise en service. En 1650, uncanalest percé reliant labaie de Carthagène des Indeset le río Magdalena. Faute d'entretien il n'est plus guère utilisé à partir duXVIIIsiècle. À l'origine le trajet s'effectue à l'aide de rameurs indigènes, lesbogas. Mais à la suite de la raréfaction de cette main d'œuvre on recourt aux esclaves. Par la suite desfrégatesassurent une part de plus en plus importante du trafic et le système debogastombe en désuétude.
Les principaux produits importés entre Carthagène et Santa Fe sont les produits manufacturés européens (métal ou textile) et les denrées méditerranéennes impossibles à produire sur place. Vers Carthagène sont transportés principalement des produits agricoles (blé, maïs, viande, sucre, cacao, etc.) ou des produits artisanaux (sacs, corde, etc.) destinés aux villes côtières. Les produits exportés et importés par la Nouvelle-Grenade sont taxés par la Couronne au moyen de l’almojarifazgo, un impôt représentant 7,5 % de la valeur de la marchandise. Il est perçu par laCasa de Contratación, àSéville, une institution chargée de contrôler les monopoles de commerce avec l'Empire espagnol qui perçoit également lequinto, l'impôt sur la production d'or.
Dans le reste du pays les routes importantes sont la route transandine qui relieIbagué, dans la vallée du rio Magdalena, àCartago, dans celle durío Cauca, la route qui connecteCaliet le port Pacifique deBuenaventura, et la route duPérou, viaSan Juan de PastoetPopayán, si incommode que l'essentiel du trafic entre l'Espagne et le Pérou se fait par la mer viaPanama.
Juridiquement, leRoyaume de Nouvelle-Grenade, établi en 1550, est un district dont le territoire relève de l'Audience royale de Santa Fe de Bogota. Administrativement, il est considéré comme unecapitainerie généraledépendant de lavice-royauté du Pérou, fondée en 1542. Le président de lareal audienciadépend donc du vice-roi du Pérou àLima. Cantonnée au départ à la seule partie septentrionale de laNouvelle-Grenade, la juridiction de la Real Audiencia de Santafe s'étend avec le temps aux provinces limitrophes et dépasse largement le territoire néo-grenadin.
Gérer un empire grand comme un continent n'est pas chose facile et la Couronne a beaucoup de mal à imposer son autorité. Le système mis en place est centraliste et très bureaucratique et fonctionne tant bien que mal. L'administration suprême est leConseil des Indes, àMadrid, qui ne rend compte qu'au roi. C'est sous sa tutelle que lesoidoresde lareal audienciarendent la justice, arbitrent les conflits entre administrés et font appliquer les décisions de la Couronne.
Le travail des fonctionnaires est contrôléa posterioriau cours d'un procès, laresidencia, mené par un juge spécialisé, le juge de résidence (espagnol:juez de residencia). Ce procès a lieu soit au terme de la mission du fonctionnaire, s'il est défini, soit en principe tous les trois ans, mais souvent après une plus longue durée et avec une périodicité irrégulière. La corruption permet souvent à un fonctionnaire d'échapper à une condamnation (pouvant aller d'une amende à la peine de mort suivant la gravité des fautes) en achetant soit les témoins du procès, qui sont ses administrés, soit le juge de résidence lui-même. L'administration est également soumise à des inspections nommées « visites ». Lors d'une « visite générale », toute lareal audienciaest auditée par unvisitadorgeneralvenu d'Espagne. Ces inspections ont lieu de façon irrégulière. Elles deviennent plus fréquente au cours duXVIIIsiècle lorsque la Couronne tente de faire passer d'importantes réformes.
Lareal audienciade Santa Fe a autorité sur la majeure partie de l'actuel territoire colombien. La région dePopayán, au sud, dépend de celle de Quito. Le territoire, qui fait partie de lavice-royauté du Pérou, est divisé en gouvernorats, dont les gouverneurs sont nommés par le Conseil des Indes. Au-dessous, dans les agglomérations ayant le statut deciudadou devilla, uncabildoreprésente la communauté espagnole.
L'Église joue également le rôle d'instrument de contrôle. Le pape a cédé aux autorités espagnoles le « patronage royal », c'est-à-dire le droit de nommer les prêtres et les évêques. Seuls lesJésuitesdépendent directement de Rome. L'influence des autorités religieuses, centralisées par l'archevêché de Bogota, est considérable. Quasiment chaque village dispose d'au moins un couvent,franciscain,dominicain,carmeou jésuite.
La lenteur des communications entreLimaetBogotaconduit la Couronne espagnole à décider de l'établissement d'unevice-royauté de Nouvelle-Grenadeen 1717. Supprimée en 1723 à cause de problèmes financiers, elle est rétablie en 1739.
En 1700,Charles II d'Espagnemeurt sans successeur et lesBourbonssuccèdent auxHabsbourgsur le trône d'Espagne, de manière définitive après laguerre de Succession d'Espagne(1701-1714). Avec l'Espagne, les Bourbons héritent de l'immenseEmpire espagnoldont fait partie leRoyaume de Nouvelle-Grenade. Très vite, la politique à l'égard des possessions d'outre-mer change : tandis que sous les Habsbourg les différents royaumes sont unis à laCouronne de Castille, théoriquement sur un pied d'égalité avec les royaumes européens deLeónou deGrenade, les Bourbons tendent à considérer les royaumes d'outre-mer comme de simples colonies n'existant que pour être exploitées. Cette nouvelle politique se traduit par un bouleversement de l'administration et l'alourdissement brutal de la fiscalité, ce qui ne va pas sans provoquer de violentes réactions en Amérique.
L'une des premières mesures est la réunion des diverses colonies américaines en trois puis quatre grands ensembles, les vice-royautés. Le27 mai 1717, unereal cédulaplace l'Audience royale de Quito(qui est supprimée) et leVenezuelasous la tutelle de l'Audience royale de Santa Fe de Bogota, créant lavice-royauté de Nouvelle-Grenade. Le5 novembre 1723, après la guerre avec laQuadruple Alliance,Philippe Vémet une autrereal cédulaqui supprime la vice-royauté en raison de difficultés économiques. Le20 août 1739, la vice-royauté est recréée via une nouvellereal cédula. Ses frontières avec lavice-royauté du Pérou, l'Audience royale de Quito(rétablie le7 février 1720) et les possessions portugaises dans la forêt amazonienne sont précisées par une autrereal cédulade Philippe V le26 août 1740.
Le1décembre 1739, dans le cadre de laguerre de l'oreille de Jenkinsqui oppose l'Espagneà l'Angleterre, levice-amiralEdward Vernondétruit le port de Portobelo, dans l'actuelPanama. Ce succès lui permet de réunir une puissante flotte qui entre mars etmai 1741fait lesiège de Carthagène des Indes. Ce dernier se solde par une défaite majeure et de lourdes pertes pour les Britanniques : 50 navires perdus, gravement endommagés ou abandonnés et des pertes humaines considérables, avec la mort de 18 000 soldats et marins, en partie due à la maladie, notamment lafièvre jaune.
Le12 février 1742, laprovince de Caracasest séparée de la vice-royauté. Le8 septembre 1777, les provinces deMaracaibo,GuayanaetCumanásont également séparées de la vice-royauté de Nouvelle-Grenade et sont regroupées avec laprovince de Trinidad, dépendant de laCapitainerie générale de Saint-Domingue, et laprovince de Margarita, dépendant de laCouronne espagnole, pour former laCapitainerie générale du Venezuela.
Sur le plan économique et fiscal, la Couronne met fin à certains monopoles gênants et inefficaces. En 1768, la liberté de commerce est instaurée entre la Nouvelle-Grenade et le Pérou, puis avec toute l'Amérique en 1774. Le monopole du port espagnol deCadixpour le commerce transatlantique est aboli en 1778. Dans le même temps, d'autres monopoles plus lucratifs sont créés sur le commerce de certains produits comme la poudre, le rhum ou le tabac. Mais ces réformes peinent à être appliquées et le visiteur généralJuan Francisco Gutiérrez de Piñeresest envoyé en Nouvelle-Grenade en 1778 pour affirmer l'autorité de la Couronne et faire appliquer ses décisions malgré l'hostilité des producteurs locaux à leur égard.
En 1781 a lieu un important soulèvement populaire, larévolte des Comuneros, dans la région de l'actuel département deSantander, enColombie. Les causes sous-jacentes sont surtout économiques, liées aux réformes entreprises par la Couronne espagnole, mais les idées de liberté et d'autonomie gouvernementale sont exprimées, notamment à travers l'exigence d'une représentation plus importante des créolesau sein de l'administration coloniale du pays,
ce qui laisse augurer lalutte pour se libérer du colonialisme espagnolmenée auXIXsiècle. Marchant sur Santa Fe, les protestataires négocient avec l’archevêque àZipaquirámais le vice-roiManuel Antonio Flórez(1723-1799) refuse de reconnaître l'accord ainsi signé le8 juin 1781et envoie les troupes de Carthagène mater la rébellion.
Le20 novembre 1803, unereal cédulafait passer lacôte des Mosquitos(côte est de l'actuelNicaragua) et l'archipel de San Andrés y Providenciade la tutelle de laCapitainerie générale du Guatemalaà celle de la vice-royauté de Nouvelle-Grenade, sous l'administration de laprovince de Carthagène des Indes.
Pendant ce temps, lesguerres napoléoniennesfont rage enEurope. En 1805, l'Espagne, alliée de l'Empire français, subit la rudedéfaite de Trafalgaret, privée de flotte, perd tout contact avec ses colonies. En 1807, lePortugalrefusant d'appliquer leblocus continental,Napoléondécide d'envoyer ses troupes dans la péninsule, officiellement pour envahir lePortugalqui représente une faille notable dans son dispositif destiné à asphyxier l'Angleterre. L'invasion française de 1808 achève de déstabiliser la Couronne espagnole, déjà mise à mal par une guerre de succession entreCharles IVet son filsFerdinand. L'empereur français en profite pour nommer son frèreJoseph Bonapartesur le trône. Ces manœuvres politiques et laguerre qui s'ensuitfont vaciller l'autorité de la puissance coloniale, ce qui laisse la possibilité aux colonies d'Amérique de s'émanciper.
À la suite de la nomination deJoseph Bonapartecomme roi d'Espagne par son frèreNapoléon, le peuple deMadridse soulève contre l'occupant françaisle2 mai 1808. Durement réprimé, ce soulèvement inspire d'autres villes de la péninsule et embrase l'Espagne, marquant le point de départ de laguerre d'indépendance espagnole.
La captivité du roi d'EspagneFerdinand VIIauchâteau de Valençaypose aux Espagnols la question de sa représentation. Suivant des traditions remontant auxHabsbourgs, la souveraineté est donnée par Dieu auxPueblosqui la transférent au roi au travers d'un pacte. En l'absence du roi, lesPueblossont donc supposés récupérer cette souveraineté. C'est par cette fiction que chaque cité-capitale d'Espagne, et même parfois des villes secondaires, peut proclamer un gouvernement et se constituer enjuntepour combattre l'invasion.
Toutefois, une Junte Centrale s'avère nécessaire pour coordonner à la fois la lutte contre les Français et le gouvernement civil. Ce sera celle de Séville. C'est alors que se pose la question épineuse de la représentation des différentes juntes péninsulaires et américaines. Lajunte de Sévillepropose trente-six députés pour la péninsule et neuf députés pour l'Amérique, ce qui est jugé inacceptable par ces derniers. Peu à peu, la situation militaire devient intenable pour les espagnols. La Junte Centrale est dissoute peu avant l'occupation de la ville par les Français en janvier 1810. Elle laisse place à une Régence de cinq membres installée sur l'île de León, au large deCadix, bientôt elle aussi dissoute.
Les cités américaines n'ont pas bougé jusque-là à l'exception deQuitoqui a établi une junte le10 août 1809, rapidement mise au pas par les vice-rois de Nouvelle-Grenade et du Pérou. Toutefois, la menace de défaite totale des Espagnols de la péninsule les pousse elles aussi à se constituer en juntes.Caracas, où le capitaine général est déposé,montre l'exemplele19 avril 1810,suiviparBuenos Airesle25 mai.
En Nouvelle-Grenade, la première junte est établie àCarthagène des Indesle14 juin 1810, suivie parCalile3 juillet,Pamplonale 4,Socorrole 11,Mompoxle6 août 1810,Chocóle31 août 1810. C'est le20 juillet 1810, à la suite de l'épisode duflorero de Llorente, que les habitants de Bogota instaurent leur propre junte.
Bien que considéré par l'historiographie colombienne comme le point de départ de lalutte pour l'indépendanceet que ce jour du20 juilletsoit décrétéfête nationale, il n'est en réalité nullement question d'indépendance. La loyauté des différentes juntes à l'égard de Ferdinand est exemplaire, même si l'aspiration à l’auto-gouvernement est ancienne. Le vice-roiAntonio José Amar y Borbónconserve même l'autorité suprême de premier délégué du roi en présidant la junte de Bogota avant d'être accusé de trahison au profit de Joseph Bonaparte et exilé.
Mais la question de la représentation reste une question délicate entre l'Amérique et la péninsule tout au long des années 1810 et 1811. Les Américains demandent toujours le même traitement que les péninsulaires dans la représentation à la Junte Centrale. Ces demandes, finalement discutées en février 1811, sont rejetées par les Espagnols, qui ne comprennent pas l'insistance des Américains à vouloir être traités en égaux et estiment avoir affaire à des rebelles. Cette incompréhension, que les Américains prennent pour du mépris, les pousse peu à peu à se radicaliser et, pour la première fois, à rejeter complètement l'autorité espagnole et à revendiquer l'indépendance.
ÀBogota, la junte proclame l'indépendance de l'Espagne de l'État libre de Cundinamarcale4 avril 1811.
ÀCarthagène des Indesl'indépendance de la provinceest déclarée le11 novembre 1811.
D'autres proclamations se produisent dans tout le pays et aboutissent à l'indépendance de la plupart des provinces de Nouvelle-Grenade :Tunjale21 novembre 1811,Antioquiale11 août 1813,Neivale8 février 1814etMariquitale22 décembre 1814.
Les provinces deSanta Marta,RiohachaetPopayánrestent quant à elles fidèles à la couronne espagnole.
Un Congrès des Provinces-Unies se réunit le27 novembre 1811àTunjaet adopte l'Acta de la Federación de las Provincias Unidas de Nueva Granada, dont les idéologues sontCamilo TorresetMiguel de Pombo.
De tendance fédéraliste, cette constitution promeut le respect et la reconnaissance de l'autonomie et de la souveraineté des provinces, qui se définissent comme égales et indépendantes, autonomes dans leur mode d'administration et la collecte de certains impôts; les fonctions militaires pour la défense commune et la levée d'impôts pour financer la guerre et les relations internationales sont cédées au Congrès.
À ces idées fédéralistes s'opposent certaines factions centralistes, menées parAntonio Nariño, qui préfèrent un gouvernement central fort, plutôt qu'une alliance de provinces autonomes et faibles.
En raison de ce désaccord, les représentants des provinces deBogota(appelée Cundinamarca par ses représentants) et duChocórefusent de signer l'Acte de Fédération.
Les provinces dePanamaet deVeragua, bien qu'invitées à participer aux juntes de Quito, Santa Fe ou Carthagène afin d'adhérer au mouvement indépendantiste, refusent et restent loyales à l'Espagne.
Entre le23 décembre 1812et le10 janvier 1813, le jeune vénézuélienSimón Bolívar, qui s'est mis au service de l'armée de patriote deCarthagène des Indesaprès la chute desProvinces-Unies du Venezuela, libère les villes situées sur le cours durío Magdalenalors de lacampagne du Magdalena.
Cette campagne militaire victorieuse permet la jonction entre les patriotes de Carthagène et ceux de centre du pays et pousse Bolívar à entreprendre unecampagne pour libérer le Venezuela.
Pendant ce temps, le désaccord croissant entre le gouvernement de l'État libre de Cundinamarca, centraliste, et celui des Provinces-Unies, fédéraliste, conduit à un conflit arméqui commence le2 décembre 1812, date de la première bataille (àVentaquemada) de la premièreguerre civile de l'histoire de la Colombie.
Nariño, leader du Cundinamarca, après quelques défaites, offre une capitulation assortie de conditions, mais les fédéralistes refusent, souhaitant une reddition inconditionnelle, ce qui prolonge la guerre.
Après la défaite des centralistes àVentaquemada, les fédéralistes avancent versSantafé de Bogota, mais sont mis en déroute par Nariño le9 janvier 1813.
Le30 mai 1813, laguerre entre fédéralistes et centralistesse termine après un dialogue entre Cundinamarca et les Provinces-Unies, chacune représentée par deux délégués. Ceux-ci s'accordent sur la volonté d'indépendance et l'union de leurs forces contre l'ennemi commun, l'Espagne.
Le Congrès National nomme Antonio NariñoComandante Supremode l'armée pourlibérer les provinces du sud, mais il est capturé et rapidement envoyé en prison en Espagne.
Le12 décembre 1814,Simón Bolívar, revenu en Nouvelle-Grenade après l'échec de ladeuxième République du Venezuelaet à la tête des troupes des Provinces-Unies composées de fédéralistes et de vénézuéliens, entre dans Santafé de Bogota et force Cundinamarca à intégrer les Provinces-Unies.
Le compromis trouvé est que le Cundinamarca s'engage à rejoindre la fédération en échange du déplacement du siège du Congrès des Provinces-Unies deTunjaversBogota, qui redevient ainsi la capitale du pays.
Après la prise de Santa Fe, Bolívar se dirige vers la côte Atlantique où il doit recevoir des armes et des fournitures deCarthagène des Indespour prendreSanta Martapuis libérer le Venezuela.
Toutefois, le gouvernement carthaginois refuse de le soutenir et Bolívar assiège la ville pendant un mois et demi. Informé de l'arrivée dePablo Morilloau Venezuela et attaqué par les royalistes à Santa Marta, Bolívar renonce et s'embarque le9 mai 1815pour laJamaïque, tandis que le reste de son armée se défend dusiège de Morillo, qui commence le26 août 1815et initie laReconquista.
En 1813, la situation des armées napoléoniennes enEuropeest devenue intenable. Les guérillas espagnoles et portugaises, soutenues par l'Angleterre, se sont révélées indomptablestandis que laGrande Armée, parvenue jusqu'àMoscou, a été anéantie en 1812 au cours de la désastreuseretraite de Russie. En quelques semaines, de mai à juillet 1813,Joseph Bonaparteet l’armée française reculent jusqu’aux Pyrénées.Napoléoncomprend sa défaite et accepte, par letraité de Valençay, le retour de l’ancien roi d’Espagne,Ferdinand VII, dans son royaume. Début 1814, laCatalogneest reconquise par les Espagnols. Laguerre d’Espagnes’achève et lacampagne de Francequi suit mène à la chute de l'empereur français et son exil à l'île d'Elbe.
Sitôt de retour au pouvoir, Ferdinand VII entreprend de reconquérir les colonies espagnoles qui ont fait sécession. En 1815, l'Espagne envoie le plus grand corps expéditionnaire jamais envoyé à l'époque aux Amériques. Le colonelPablo Morillo, un vétéran de la lutte espagnole contre les Français, est choisi pour la commander. L'ensemble des forces équivaut environ à 10 000 hommes et 60 bateaux.
Lesiège de Carthagène des Indesinitie lareconquête espagnole de la Nouvelle-Grenadedu territoire néo-grenadin.
Celle-ci est menée sur 3 fronts : Morillo depuis Carthagène,Sebastián de la Calzadadepuis le Venezuela,Juan de SámanodepuisPasto. Elle est achevée dès juin 1816avec la défaite des patriotes lors de labataille de la Cuchilla del Tambo.
Commence alors unecampagne de répressionorchestrée parJuan de Sámano(futurvice-roi de Nouvelle-Grenade) durant laquelle de nombreux patriotes sont exécutés pour trahison parmi lesquelsCamilo Torres,Jorge Tadeo Lozano,Francisco José de Caldas,Manuel Rodríguez Torices,Manuel de Bernardo Álvarez,José María Carbonell,Antonio Villavicencio,Policarpa Salavarrieta,Custodio García RoviraetJoaquín Camacho. D'autres, commeFrancisco de Paula Santanderse réfugient dans les plaines orientales d'où ils mènent des actions de guérilla et de renseignement.
Outre cette répression sanglante qui vise à décapiter la classe dirigeante locale, les exactions de l'armée de « pacification », qui pille et tue sans contrôle, se comportant comme en terre ennemie, exaspèrent jusqu'auxhacenderosles plus royalistes. En moins de trois ans, loin de ramener la population néo-grenadine à des sentiments royalistes, les Espagnols creusent au contraire un fossé infranchissable de haine et d'incompréhension. Trop faibles pour expulser eux-mêmes les Espagnols, les néo-grenadins n'attendent donc plus qu'un libérateur.
C'est dans ce contexte queSimón Bolívar, de retour auVenezueladepuis la réussite de l'expédition de los Cayosà la fin de l'année 1816et après trois ans de lutte acharnée contre Morillo et ses lieutenants, surgit du Venezuela enmai 1819et vientporter la guerre en Nouvelle-Grenade.
Le6 mai 1816, sur l'île de Margarita, l'autorité deSimón Bolívarsur l'ensemble de l'armée patriote a été confirmée entre autres par les chefs patriotesSantiago Mariño,Juan Bautista Arismendi,Manuel Piar,Gregor McGregor,Francisco Esteban Gómez,Manuel Valdés,Pedro María FreitesetCarlos Soublette. La réussite de l'expédition de los Cayos, en décembre 1816, marque le retour de Bolívar de son exil enJamaïquepuis enHaïti. Débarqués dans l'est du Venezuela, les patriotes tentent immédiatement depercer vers l'ouestmais sont repoussés. Ils changent alors de stratégie ets'emparent de la Guyane, tandis que les royalistes commandés parPablo Morillotentent vainementde reconquérir l'île de Margarita.
Les patriotes s'assurent ainsi le contrôle d'une région riche en ressources naturelles et en voies de communication. Grâce aux pierres précieuses notamment, et à l'ouverture du territoire guyanais sur lamer des Caraïbes, les patriotes peuvent se procurer de l'armement (et notamment le renfort de laLégion britannique) et rétablir le contact avec l'État d'Apure, dontJosé Antonio Páezcontrôle lesLlaneros. Depuis la Guyane, Bolívar lanceune campagnepour prendreCaracas, mais malgré d'importantes victoires il est contraint de se retirer, et est même poursuivi dans les llanos au cours de lacampagne d'Apure.
Le15 février 1819a lieu leCongrès d'Angostura, à Angostura (aujourd'huiCiudad Bolívar, dans l'est duVenezuela), inauguré par Simón Bolívar. Vingt-six délégués sont présents représentant leVenezuelaet laNouvelle-Grenade(aujourd'hui laColombie). Y est projetée la création d'un vaste État indépendant sur le territoire de ce qui est encore laVice-royauté de Nouvelle-Grenadeet laCapitainerie générale du Venezuela.
Peu après,Pablo Morillofait retraite dans ses quartiers d'hiver deCalabozoaprès lacampagne d'Apure, pensant que le mauvais temps empêchera les patriotes de prendre une quelconque initiative. Bolívar décide alors qu'il est temps de libérer la Nouvelle-Grenade. Effectuée en plein hiver, la campagne sera très éprouvante pour les hommes.
À la tête de 2 186 soldats, il quitteMantecalle26 mai, franchit lerío Araucale4 juinau niveau deGuasdualitoet arrive le11 juinàTameoù il fait la jonction avec l'armée du généralFrancisco de Paula Santander. Au moment de leur rencontre, les armées patriotes comptent un effectif de près de 4 300 soldats.
Afin de bénéficier de l'effet de surprise, Bolívar décide de traverser lacordillère Orientalepar lepáramo de Pisba, une route inhospitalière mais non surveillée par les Espagnols. Unepremière bataillea lieu àPaya, où le30 juinl'avant-garde mené par Santander met en fuite les 300 soldats de la garnison royaliste qui se réfugient àLabranzagrande.La traversée du páramo de Pisbase révèle extrêmement difficile en raison du froid et du manque d'approvisionnement mais le6 juilletl'armée de Bolívar arrive àSochaoù elle s'accorde quatre jours de repos.
Le 11 juillet,José María Barreiro, alors en poste àSogamosoet informé de la présence des insurgés, se porte à leur rencontre. Labataille de Gámeza, sur les rives durío Sogamoso, se solde par un résultat mitigé, les deux parties s'attribuant la victoire. Les patriotes ne parviennent pas à prendre le pont de Gámeza, mais Barreiro ne peut pas empêcher l'invasion deTunja, porte de l'altiplano cundiboyacense. Bolívar avance en direction du marais de Vargas pour surprendre l'arrière-garde royaliste, ce qui donne lieu à l'affrontement le plus sanglant de la campagne libératrice lors de labataille du Pantano de Vargas, près dePaipa.
Le jour de la bataille, le25 juillet, Bolívar dispose d'environ 2 200 hommes. Les troupes patriotes attaquent les Espagnols de front, mais ceux-ci ont l'avantage du terrain et au moins 3 000 soldats, ce qui fait pencher la bataille en leur faveur. Les Espagnols sont cependant totalement désorganisés par la charge des lanciers du colonelJuan José Rondóntandis que l'infanterie gagne du terrain sur les royalistes, les forçant à battre en retraite. Le colonelJames Rooke, commandant laLégion britannique, est blessé durant la bataille et meurt quelques jours plus tard.
Les deux armées, en route pourBogota, très faiblement défendue, se rencontrent de nouveau le7 aoûtàTunja, alors que l'armée royaliste traverse lepont de Boyacá. L'arrière-garde royaliste est toujours derrière, aussi le généralJosé Antonio Anzoáteguiordonne-t-il de bloquer le passage entre les deux segments de l'armée adverse. L'arrière-garde espagnole, largement dépassée en nombre, bat en retraite. Simon Bolivar ordonne alors une attaque de flanc sur l'arrière-garde ennemie avec deux bataillons attaquant par la droite et la Légion de volontaires britanniques par la gauche. Submergés, les Espagnols battent en retraite sans direction précise et Bolivar donne l'ordre à ses lanciers d'attaquer le centre de l'infanterie royaliste, tandis qu'un escadron de cavalerie espagnol fuit la bataille. Malgré une dernière résistance et exposé à un feu nourri, le colonel Barreiro, qui commande l'arrière-garde royaliste, offre alors sa reddition. Environ 1 600 prisonniers sont faits à l'issue decette bataillequi ouvre la route de Bogota aux patriotes et assure la libération du pays.
Lorsqu'il apprend la nouvelle de la défaite de ses troupes, levice-roi de Nouvelle-GrenadeJuan de SámanofuitBogotaet parvient à s'échapper parCarthagène des Indes. Bolívar arrive à Santafe de Bogota où il entre sans résistance le10 août 1819, mettant fin à la campagne libératrice de la Nouvelle-Grenade.
Avec la prise de la capitale,Bogota, et la fuite du vice-roi, la Nouvelle-Grenade est virtuellement perdue pour l'Espagne. Toutefois, les campagnes indépendantistes se poursuivent. Le sud du pays (San Juan de Pasto,Popayán) demeure aux mains des royalistes, ainsi que les ports de lamer des Caraïbes(Carthagène des Indes,Barranquilla,Santa Marta).
Bolívar charge le général vénézuélienMariano Montillad'attaquer les royalistes qui occupent encore les ports de la mer des Caraïbes. À partir du10 août 1819se déroule unecampagne fluviale et navalequi libère un à un les ports caribéens et se termine par l'entrée des troupes indépendantistes à Carthagène le10 octobre 1821.
Dans le même temps, Bolívar envoieAntonio José de Sucreen mai 1821 entamer unecampagne au sudpour venir en aide à laprovince libre de Guayaquiletlibérerl'Audience royale de Quito.
De son côté, afin d'empêcher définitivement tout nouveau débarquement de troupes espagnoles sur les côtes de la mer des Caraïbes, Bolívar porte de nouveau la guerre auVenezueladont l'ouest et le nord du pays sont toujours contrôlés par les royalistes et ce qui reste du corps expéditionnaire espagnol dePablo Morillo. Après unarmistice de six mois, la campagne débute le24 juin 1821par labataille de Caraboboqui se solde par une importante victoire de Bolivar sur le maréchalMiguel de la Torre, le remplaçant de Morillo, démissionnaire en décembre 1820, à la tête des troupes espagnoles.
Bolívar rejoint Sucre àGuayaquilpar la terre, libérant au passage la ville dePasto, le7 avril 1822, lors de labataille de Bomboná, désastre tactique pour les deux camps en présence, qui offre pourtant un avantage stratégique aux forces républicaines qui parviennent bientôt au contrôle total de l'actuel territoirecolombien. La région connaît par la suite des soulèvements royalistes qui seront mâtés par les patriotes, amenant à la conclusion de ce qui sera appelé lacampagne de Pasto.
Aucun renfort ne viendra d'Espagne soutenir les royalistes car à partir du1janvier 1820, les militaires qui devaient être embarqués pour l'Amérique dans le port deCadixse sont révoltéset ont contraint le roiFerdinand VIIà remettre en vigueur laConstitution espagnole de 1812. LaFrancedeLouis XVIII, quiintervient militairementavec l'autorisation des puissances de laSainte-Alliancepour restaurer lamonarchie absolue, ne reprend le contrôle de la situation que le31 août 1823après labataille du Trocadéro. La totalité du territoire de l'ancienneVice-royauté de Nouvelle-Grenadeest alors entre les mains des républicains et la répression qui suit le retour de Ferdinand VII fait passer le problème des colonies américaines au second plan.
Sucre et Bolívar ont dès lors les coudées franches pour lancer une dernière campagne visant à libérer définitivement lavice-royauté du Pérouet duHaut-Pérou, dernier bastion espagnol en Amérique du Sud.
Dès février 1819, lors duCongrès d'Angostura, le sort des territoires libérés a été décidé. Selon le souhait deBolívarexprimé dans saLettre de Jamaïque, ceux-ci sont amenés à se regrouper au sein d'un vaste État, laRépublique de Colombie, dont les frontières reposeraient sur le principe de l'Uti possidetis juriset le nom serait un hommage àChristophe Colomb.
À partir du30 août 1821et jusqu'au3 octobrede la même année se réunit leCongrès de Cúcuta, assemblée constituante destinée à donner vie à ce projet. Initié parAntonio Nariño, le Congrès de Cúcuta voit la participation deSimón Bolívar, deFrancisco de Paula Santanderet d'autres importants personnages de l'indépendance. C'est dans letemple historique de Cúcutaqu'est adoptée laconstitution de Cúcuta, acte de naissance de laGrande Colombie(alors simplement appelée « République de Colombie ») constituée de la Nouvelle-Grenade et du Venezuela. Bolívar en est désignéprésidentet Santandervice-président.
Le28 novembre 1821laprovince de Panamaproclame sonindépendance de l'Espagneet décide de rejoindre la Grande Colombie. Elle est imitée le1décembre de la même année par laprovince de Veragua, qui correspond alors à la moitié occidentale de l'actuelPanama. Le29 mai 1822, labataille de Pichinchaachève la libération de l'Audience royale de Quitoet après laRencontre de Guayaquil, le26 juillet 1821, celle-ci rejoint à son tour la République. Après labataille du lac de Maracaibo, le24 juillet 1823et laprise du fort de Puerto Cabellole 8 novembre de la même année par le général vénézuélienJosé Antonio Páez, le territoire vénézuélien (et donc celui de la Grande Colombie) est totalement débarrassé de la présence espagnole.
Le pays estde factodirigé par le vice-présidentFrancisco de Paula Santander. En effet, Bolívar continue la lutte contre l'Espagne auPérouet enBoliviecontinuant l'œuvre de l'autre héros de l'indépendance de l'Amérique du Sud espagnole, l'ArgentinJosé de San Martínqui a proclamé l'indépendance du Pérou le28 juillet 1821. L'armée royaliste résiste jusqu'à sa défaite lors de labataille d'Ayacucho, le9 décembre 1824, après quoi Bolívar préside le nouvel État péruvien.
Durant l'absence de Bolívar, des tensions apparaissent au sein de la Grande Colombie, immense territoire regroupant des régions fort disparates. Mises de côté lors de la lutte contre les royalistes, les divergences d'ordre idéologique qui étaient apparues lors des premières indépendances colombiennes renaissent. Lespartisans de Santanderplaident pour un État plusfédéraletlaïctandis que lespartisans de Bolívarsoutiennent l'idée initiale de Bolívar d'unétat centraliséetcatholique. En plus de ces désaccords, des velléités d'indépendance se font sentir, notamment au Venezuela où la révolution séparatiste, appeléeLa Cosiataet dirigée par le généralJosé Antonio Páez, pousse les municipalités deCaracasetValenciaà ignorer l'autorité du gouvernement central et demande une réforme de laconstitution de 1821.
Le4 septembre 1826, Bolívar quitte le Pérou (où il ne reviendra plus) pour la Colombie et y trouve donc une situation explosive. Un premier congrès est organisé en 1827 afin de réfléchir au futur de la constitution. Considérant qu'elle est la cause des maux de la République, celui-ci décide de convoquer une convention de tous les représentants de toutes les provinces du pays pour le2 mars 1828dans la ville d'Ocaña. Mais laconvention d'Ocañaest un échec, n'aboutissant à aucun accord. Aussi, le27 août 1828, Simón Bolívar adopte le décret organique qu'il a appelé « loi fondamentale » et par lequel il abolit la Constitution de Cúcuta et assume la dictature.
Face à l'impasse institutionnelle où se trouve la Grande Colombie, cette décision est plutôt bien accueillie au début, mais le gouvernement de Bolívar depuis son retour s'avère n'être qu'une suite d'improvisations qui aboutissent à rendre leLibertadorencore plus impopulaire que Santander. Le25 septembre 1828, unetentative de coup d'Étatmanquée aboutit à l'exécution de l'amiralPadillaet l'exil de Santander qui part pour l'Europe.
Ajoutant encore un peu plus d'instabilité, du3 juin 1828au28 février 1829, la Grande Colombieest en guerre avec le Pérou, celui-ci revendiquant des territoires au sud. L'affrontement se termine sur unstatu quo ante bellum.
Le27 décembre 1829, ledistrict du Venezuelafait officiellement sécession. Le20 janvier 1830, Bolívar convoque leCongrès Admirableafin de trouver une solution à la crise institutionnelle, mais celui-ci ne peut éviter la sécession du Venezuela. La santé de Bolívar, qui souffre detuberculose, se détériore rapidement et le8 mai 1830il donne sa démission.Domingo Caycedodevient président par intérim.
Le13 mai 1830, ledistrict de Quitodéclare à son tour son indépendance et devient l'Équateur, avec à sa tête le général vénézuélienJuan José Flores.
Le1juillet 1830,Antonio José de Sucre, que Bolívar considérait comme son successeur spirituel, est assassiné.
Unenouvelle constitutionest promulguée au Venezuela le22 septembre 1830sous l'impulsion du généralPaezqui devient le11 avril 1831le premierprésident du Venezuela, nouveau pays dont le territoire est défini comme celui que couvrait en 1810 (avant toutes modifications) laCapitainerie générale du Venezuela.
Le17 décembre 1830, Bolívar s'éteint dans laquinta de San Pedro Alejandrino, àSanta Marta.
Ce qui reste de la Grande Colombie, correspondant audistrict de Nouvelle-Grenade(regroupant les actuels pays deColombie, duPanamaainsi que lacôte des Mosquitosdans l'actuelNicaragua) se regroupe le28 avril 1831lors de laconvention d'Apulosous la vice-présidence provisoire deDomingo Caycedoet devient le20 octobre 1831unerépubliqueappeléeRépublique de Nouvelle-Grenade(espagnol:República de la Nueva Granada).
Dès 1830, le nouveau pays est en butte aux prétentions de son voisin du sud, la nouvelle république d'Équateur, qui considère que les provinces qui appartenaient autrefois à l'Audience royale de Quito(Pasto,PopayánetBuenaventura) sont sous sa juridiction. La Nouvelle-Grenade, pour sa part, s'en tient auredécoupage de la Grande Colombieeffectué en 1824 et considère ces provinces comme siennes car faisant partie de l'anciendistrict de Nouvelle-Grenade. La crise diplomatique débouche sur unaffrontement arméentre le7 févrieret le8 décembre 1832qui voit la victoire de la Nouvelle-Grenade. Malgré la signature d'un traité, lestensions diplomatiques entre les deux payscontinueront jusqu'à la signature en 1916 dutraité Muñoz Vernaza-Suárez, qui fixe définitivement lafrontière commune.
Pendant ce temps, le20 octobre 1831laconvention Grenadinefait officiellement de la Nouvelle-Grenade unerépubliqueappeléeRépublique de Nouvelle-Grenade. Unenouvelle constitutionest adoptée le29 février 1832qui établit un régimeprésidentielet le généralFrancisco de Paula Santander, de retour d'exil, est élu président par leCongrèsà titre provisoire. Santander est réélu en 1833 pour quatre ans, jusqu'au1avril 1837, date à laquelle son poulain le généralJosé María Obandoest battu parJosé Ignacio de Márquez.
La décision duCongrèsde supprimer lescouventsmineurs de la région dePastoprovoque le30 juin 1839le soulèvement de la population très catholique de la région, avec le soutien desfédéralisteslibéraux auxquels il sert de prétexte et du généralJuan José Flores, dirigeant de l'Équateurvoisin. C'est le début de laGuerre des Suprêmes. Le généralPedro Alcántara Herránest nommé pour mater la rébellion et le31 août 1839àBuesacoil met en déroute la force principale des insurgés de Pasto. La réduction des dernières poches de résistance conduit à la capture de José Erazo. Ce dernier accuse le généralJosé María Obando, probable candidat du parti d'opposition aux prochaines élections présidentielles, d'être impliqué dans l'assassinat d'Antonio José de Sucreen 1830. Obando est forcé de quitterBogota, se dirige vers Pasto et rejoint la rébellion. La mort deFrancisco de Paula Santanderen mai 1840 en fait le chef de l'opposition. Il sort de Pasto et démarre une insurrection en juillet 1840. Celle-ci est matée par le gouvernement central grâce à l'aide du président équatorienJuan José Flores.
Cette intervention extérieure provoque un soulèvement général. Les chefs rebelles prononcent la sécession de leurs provinces transformées en États souverains, se donnent le titre de « chefs suprêmes » (en espagnol :jefes supremos, d'où le nom de ce conflit), et déclarent qu'ils ne réintégreront la Nouvelle-Grenade que lorsque celle-ci sera devenue une fédération. Toutefois les insurgés libéraux ne peuvent parvenir à s'unir politiquement et militairement ce qui conduit à la déroute deJosé María Obando, leur unique leader ayant assez de prestige pour briguer la présidence. Ils ressortent donc de ce conflit passablement affaiblis. Le présidentJosé Ignacio de Márqueztermine son mandat de manière énergique grâce à cette guerre.
Les deux généraux ayant maté la rébellion,Pedro Alcántara Herrán(chef de l'Armée) etTomás Cipriano de Mosquera(secrétaire à la Guerre), en retirent un grand prestige et une grande influence, ce qui leur permettra d'occuper laprésidencerespectivement entre 1841 et 1845et entre 1845 et 1849. Les divergences d'opinions mises en exergue par la guerre entre lesbolivaristeset lessantandéristesse traduisent par la constitution des deux partis qui régenteront à tour de rôle la vie politique colombienne pendant plus d'un siècle : les santandéristes fondent leparti libéralen 1848 tandis que les bolivaristes se regroupent au sein duparti conservateuren 1849.
En réponse à ce conflit, unenouvelle constitutionest adoptée en 1843, faisant de la République un régimeautoritaireapte à garantir l'ordre.
Le1avril 1849, le libéralJosé Hilario Lópezarrive à la présidence. Les libéraux, après leur défaite durant laguerre des Suprêmes, ont été amnistiés par Mosquera et ont retrouvé leurs forces, poussés par lesrévolutions de 1848 en Europequi reprennent leurs idées et leur donnent l'ascendant sur l'opposition conservatrice.
De vastes réformes sont engagées, notamment contre la prédominance de l'Église. LesJésuites, revenus en 1843, sont expulsés de nouveau par le décret du18 mai 1850. La constitution est amendée en 1851 et la plupart des réformes réclamées par l'opinion publique sont effectuées: abolition de la peine de mort pour les délits politiques, institution du jury, liberté de la presse, liberté de la navigation des fleuves de l'intérieur et des frontières, abolition de certains impôts (notamment ladîme). Cela ne va pas sans susciter de nombreuses réactions des milieux conservateurs.
Le21 mai 1851le gouvernement décide de l'abolition de l'esclavage. Les grand propriétaires terriens et les esclavagistesse révoltent alors, soutenus par les conservateurs. Le10 septembre 1851, les conservateurs sont finalement vaincus. Les libéraux au pouvoir sortent renforcés politiquement de ces affrontements et le train de réformes engagé peut continuer, notamment par l'adoption d'unenouvelle constitutionen 1853.
En 1854, unecourte guerre civileéclate à la suite d'un coup d'État du généralJosé María Melo. Les forces combinées dePedro Alcántara Herrán,Tomás Cipriano de MosqueraetJosé Hilario Lópezparviennent à vaincre les forces de Melo à Bogota le4 décembre 1854. L'acte de reddition est signé dans l'actuelparc Santander.
La structurecentraliséeimplantée en République de Nouvelle-Grenade à la suite de l'adoption de la constitution de 1843 est rapidement secouée par les visées séparatistes de certaines régions du pays, en particulier celles qui sont loin de la capitale comme laprovince de Panama. En 1856, les différents gouvernements, cédant aux fortes tendances régionalistes existantes, ont divisé la République de Nouvelle-Grenade en 36 provinces, contre 16 en 1832. Laréforme constitutionnelle de 1853a introduit lefédéralismedans le pays et le27 février 1855le premier état fédéral est créé :Panama.
Suivent dans cette voie les États d'Antioquiale11 juin 1856etSantanderle13 mai 1857.
Afin d'éviter l'éclatement du pays, leCongrèsadopte la loi du15 juin 1857qui crée les États deBolívar,Boyacá,Cauca,CundinamarcaetMagdalena(l'État deTolimaa été créé le12 juillet 1861par la sécession de la partie occidentale de l'État de Cundinamarca).
En 1858, un nouveauchangement constitutionneltransforme la République de Nouvelle-Grenade en un État plus décentralisé nommeConfédération grenadine, amorçant là la période defédéralismequ'a connu le pays entre 1858 et 1886.
En 1857, les conservateurs au pouvoir à travers le présidentMariano Ospina Rodríguezsont forcés de reconnaître la nouvelle organisation territoriale du pays. L'année suivante est instituée une assemblée constituante à majoritéconservatricequi rédige unenouvelle constitutionen adéquation avec la nouvelle organisation.
Le pays est renommé enConfédération grenadine(espagnol:Confederación Granadina), le poste device-présidentest supprimé et lesuffrage universel directest adopté tandis que leprésidentest élu pour 4 ans par leCongrès. Cette nouvelle organisation affaiblit sensiblement le pouvoir central et n'empêche pas les conflits entre les États.
Malgré cette avancée significative vers le fédéralisme prôné par les libéraux, l'intervention du gouvernement central conservateur dans les domaines de compétence des États provoque de nombreuses querelles avec leslibéraux radicaux. Ceux-ci estiment que les États manquent encore d'autonomie et souhaitent l'instauration d'unÉtat fédérallaissant un grand pouvoir aux États fédérés ainsi qu'une mise à l'écart de l'Église dans les affaires de l'État.
Laguerre civile colombienne de 1860-1862est la conséquence directe de cette opposition idéologique entre lesconservateurset leslibéraux. En 1861, le généralTomás Cipriano de Mosquera(ancien président conservateur de laRépublique de Nouvelle-Grenadeentre 1845 et 1849 et devenu chef de file des libéraux) déclare la sécession de l'État du Cauca, le plus vaste des États fédérés, et la guerre au gouvernement de la Confédération grenadine afin d'augmenter le pouvoir du Cauca au sein de la confédération. Le18 juillet 1861, Mosquera prendBogotaet se déclare président provisoire.
L'un de ses premiers actes est de renommer le pays en États-Unis de Nouvelle-Grenade (espagnol:Estados Unidos de Nueva Granada), nom abandonné en novembre de la même année pour celui d'États-Unis de Colombie(espagnol:Estados Unidos de Colombia).
À partir du4 février 1863se réunit laconvention de Rionegro. Il en résulte unenouvelle constitutionqui entérine le changement de nom du pays et redéfinit la répartition des pouvoirs entre le gouvernement central et les États fédérés au profit de ces derniers. La diminution du pouvoir central entraînera de nombreux heurts entre les États fédérés, certains dégénérant en guerre civile (notamment en1876-1877).
Le1avril 1864, le général Mosquera laisse la place de président àManuel Murillo Toro, libéral, ancien ministre du présidentJosé Hilario López. Son mandat est mouvementé. Le général Mosquera reste une menace, les finances du pays sont basses et la lutte contre l'Égliseest vive. Le26 avril 1864, Murillo fait voter une loi bannissant les ecclésiastiques ne jurant pas fidélité à la constitution et ne soumettant pas les autres venus de l'extérieur à l'approbation du gouvernement central. L'application de cette loi est adoucie et sont autorisés à rentrer l'archevêque de Bogota et l'évêque d'Antioquia. En Antioquia, les libéraux avaient été renversés par les conservateurs et militaient pour ce retour. Dans l'État de Panama, le gouverneur, le général Santa Colonna est très hostile aux étrangers et s'en prend aux Espagnols, au consul de France, à celui des États-Unis, ainsi qu'au président Murillo. Il est déposé en mars 1865 par une révolte interne. Le président de l'État de Magdalena est déposé en juin de la même année, celui de l'État de Bolivar en novembre.
En 1865 également, durant l'absence du général Mosquera, parti négocier avec la France et l'Angleterre la garantie de la souveraineté colombienne sur l'isthme de Panama, les conservateurs tentent de prendre le contrôle de l'État du Cauca, fief du général. Le généralJoaquin María Córdovasort de l'État d'Antioquia et entre àCartago(dans l'actuel département deValle del Cauca). Des guérillas s'organisent dans les États de Tolima et Cundinamarca. Le pouvoir central déclare l'état de guerre et les insurgés sont dispersés. Le général Cordova est battu les 23 et 26 octobre 1865.
Le1avril 1866, le général Mosquera est élu une nouvelle fois à la présidence. Il ne prend ses fonctions que le19 mai 1866, l'intérim étant assuré parJosé María Rojas Garrido. Mosquera fait adopter un décret qui ordonne le licenciement des troupes entretenues par les gouverneurs. Le gouverneur et l'assemblée de l'État de Panama déclarent ce décret nul. Mosquera envoie 500 hommes en garnison dans l'État pour le faire appliquer. Son intervention dans les troubles qui secouent les États de Santander et Antioquia le font accuser d'agissements dictatoriaux. Le6 décembre 1866, Mosquera adresse sa démission à la cour suprême, qui la refuse. En 1867, le Congrès rend aux États le pouvoir de lever des troupes.
Sur le plan extérieur, Mosquera maintient la neutralité du pays dans laguerre hispano-sud-américaine, interdisant le transit des approvisionnements et munitions par l'isthme de Panama. Il déclare les ports colombiens ouverts aux belligérants. L'État de Panama s'arroge le droit de taxer les navires qui accostent au Panama, au mépris d'une loi de 1862 et du traité passé avec la compagnie des chemins de fer, ce qui provoque des protestations, notamment des États-Unis d'Amérique, et oblige le gouvernement fédéral à intervenir. En 1866, une loi est votée par le congrès réglant les conditions dans lesquelles un canal inter-océanique pourrait être concédé. L'année suivante, les heurts entre les puissances et les gouvernements locaux continuent.
En 1867, profitant d'une guerre civile dans l'État de Magdalena, Mosquera rétablit l'article 92 de la constitution qui donne au président des pouvoirs discrétionnaires en cas de troubles. Il fait arrêter l'ancien président Murillo et obtient des députés l'approbation de ses actes. Il envoie des troupes contre le président de l'État de Magdalena, le chassant deSanta Martasans toutefois mettre fin à la guerre civile. Mis en accusation, il opte pour uncoup d'État. Le29 avril 1867, il prononce la dissolution du congrès et déclare l'état de guerre. Il adresse un appel au peuple et envoie un message aux présidents des États les assurant de son respect pour l'autonomie des États et de son désir de paix et accusant le congrès de trahison. Les présidents des États de Magdalena et Santander le déclarent déchu. Le généralSantos Acosta, chef de l'armée et président de l'État de Boyacá, renverse le président. Il le fait prisonnier le23 mai 1867et convoque le congrès. Mosquera, accusé de mesures anticonstitutionnelles, est condamné à quatre ans d'exil. Le généralSantos Gutiérrezest rappelé d'Europe et assure l'intérim du pouvoir.
Le1avril 1868, Santos Gutiérrez est élu président. Il fait face à plusieurs insurrections, notamment dans l'État de Panama, et en vient à bout. Deux ans plus tard,Eustorgio Salgarlui succède. Son mandat est relativement calme, ce qui permet au pays diverses avancées. L'éducation est améliorée avec la création d'écoles normales. Un traité est établi avec les États-Unis au sujet de l'isthme de Panamaet du chemin de fer qui le traverse depuis 1855. En 1872, Bogota devient officiellement la capitale fédérale. Les mandats suivants deManuel Murillo Toro(1872-1874) etSantiago Pérez de Manosalbas(1874-1876)se passent dans la même ambiance politique relativement calme et profitable.
Laguerre civile colombienne de 1876-1877vient couper net cet élan. La querelle résulte du fait que des troubles violents dans l'État de Bolívar empêchent le déroulement de l'élection présidentielle. Le congrès élit doncAquileo Parra. Les conservateurs, dirigeant les États d'Antioquia et de Tolima, refusent de le reconnaître et recourent à la force. La lutte menée par 26 000 conservateurs et 43 000 libéraux est remportée par les libéraux grâce à une victoire décisive du général Trujillo. Aquileo Parra reste donc à la présidence jusqu'au terme de son mandat.
Le1avril 1878, le généralJulián Trujillo Largacha, le vainqueur de la guerre civile, est élu à la présidence. Son mandat est difficile car les troubles avaient grandement affaibli l'autorité du pouvoir central et mis à mal les finances publiques.
Le10 janvier 1880, le FrançaisFerdinand de Lessepscommence les travaux ducanal de Panama, encore partie intégrante de la Colombie.
Le1avril 1880, le docteurRafael Núñezest porté à la présidence. Libéral, il a voyagé en Europe avec le général Mosquera, ce qui lui a permis de sensiblement modifier son point de vue. Convaincu que l'anarchie faisait obstacle au développement du pays, il en vint à être partisan d'un État central fort, ce qui le rapproche des conservateurs. Il restera jusqu'à sa mort en 1894 l'homme fort du pays et sera le moteur de la période appelée laRegeneración(1880-1900).
Le1avril 1882, le docteurFrancisco Javier Zaldúaest élu président sans opposant. Il sert de doublure à Rafael Núñez, la constitution interdisant à celui-ci d'effectuer plus d'un mandat consécutif. Lorsqu'il meurt, il est suppléé parJosé Eusebio Otálora.
Rafael Núñez est réélu à la présidence le1avril 1884. En janvier 1885,sept États s'insurgent. Leurs forces occupent l'embouchure durío Magdalenaet les ports deBarranquilla,Panama,ColónetBuenaventura.Carthagène des Indesreste fidèle au président. Núñez, avec l'appui des États-Unis d'Amérique, entre en campagne et rétablit l'ordre à la suite d'une bataille décisive àCalamarle1juillet 1885.
Dès lors, Núñez (libéral) prend appui sur les conservateurs, fondant et présidant leparti national. Avec le soutien du congrès, il élabore une nouvelle réforme constitutionnelle. Un conseil national de dix-huit membres est élu et investi des pouvoirs constituants. Le5 août 1886, unenouvelle constitutionest adoptée. Celle-ci marque un changement radical en abolissant presque tous les pouvoirs des États fédérés au profit du pouvoir central. Lecentralismesuccède aufédéralisme. Les États souverains deviennent desdépartementsdont les dirigeants sont nommés et révoqués par le président de la nouvelleRépublique de Colombie.
Entre 1875 et 1880, le modèle libéral politico-économique colombien est en crise : il n'existe aucune infrastructure routière nationale, ce qui maintient une séparation entre les États et le manque d'échanges commerciaux entre eux, l'agriculture est en déclin, l'exportation est lente avec une prédominance pour l'orou lecafé, ce dernier représentant 50 % des exportations nationales. Il n'y a aucun processus d'industrialisation. Les conflits incessants entre les États durant la période fédéraliste ont affaibli la nation colombienne et amené la création de nouveaux courants politiques qui, à la suite de laguerre civile de 1877, unissent leurs forces dans un mouvement préférant une centralisation de l'État et son renforcement.
Ce contexte pousse le généralTrujillo, élu en 1878, à se réconcilier avec l'Église en permettant le retour d'exil des ecclésiastiques chassés par le Congrès en 1877. Sa politique a peu de succès mais prépare la voie au libéralRafael Núñezqui propose une réforme totale de l'État permettant d'éliminer le fédéralisme et d'instaurer un État central fort et prêt à entreprendre un projet économique national avec le slogan «Regeneración o Catástrofe». Avec l'appui de Trujillo mais une forte opposition deson propre parti, Núñez accède à la présidence centrale en 1880, mais comme son mandat n'est que de deux ans, le temps lui manque pour faire avancer son projet de réformes sociales et économiques. Toutefois, sentant le vent tourner, certains conservateurs commencent à se rapprocher de Núñez. Il est élu pour un second mandat en 1884, cette fois avec l'appui duparti conservateur. L'année suivante, les libérauxdéclarent la guerreà laquelle le président est en mesure de faire face et qui le renforce suffisamment pour convoquer une assemblée constituante qui proclame laconstitution de 1886, dont il est le principal inspirateur.
Celle-ci abolit le fédéralisme, redéfinit la conception de l'État comme entité administrative dans la politique sociale et économique, proclame sa division en trois pouvoirs démocratiques (exécutif, législatif et judiciaire) et porte le mandat présidentiel à quatre ans. Les relations avec l'Église catholique, mises à mal par la politique anticléricale des libéraux radicaux, sont renouées par la signature en 1887 d'unconcordatavec leSaint-Siègequi rend à l'Église le contrôle de l'éducationet reconnait lecatholicismecomme religion d'État. Cela ouvre une nouvelle ère politique en Colombie dite deRegeneraciónqui est poursuivie par le présidentMiguel Antonio Carodurant son mandat présidentiel de 1894 à 1898.
OutreRafael Núñez, les leaders de laRegeneraciónsont notammentJosé María Campo Serrano,Eliseo Payán,Carlos Holguín,Miguel Antonio CaroetManuel Antonio Sanclemente. Ils sont regroupés dans un nouveau parti politique, leParti national, qui rassemble leslibéraux indépendants(modérés) et lesconservateurs nationalistes. Il gouverne la Colombie en s'alliant avec les conservateurs.
L'une des conséquences de la politique deRegeneraciónest d'écarter totalement leparti libéraldu pouvoir.
Les conservateurs, alliés aux libéraux indépendants, peu puissants en dehors de Nuñez, sont les grands gagnants du changement de régime.
La constitution de 1886, très autoritaire, et l'adoption de la loi 61 de 1888, diteLey de los Caballos, leur permet d'interdire les journaux libéraux et d'emprisonner leurs opposants.
Les libéraux n'ont donc plus ni députés, ni gouverneurs, ni presse et leurs principaux leaders sont soit en prison soit en exil.
Si certains libéraux restent tétanisés par la défaite politique, d'autres sont prêts à en découdre avec l'énergie du désespoir. Ainsi, dans la nuit du22 janvier 1895, le directeur de la nouvellepolice nationale colombienne, le commissaire françaisJean Marie Marcelin Gilibert, déjoue un complot ourdi depuis son exil àCuraçaopar le général libéralAvelino Rosas Córdobaqui projetait de faire arrêter le présidentMiguel Antonio Caro. Le29 janvier 1895, les libéraux se soulèvent mais sont vaincus par les partisans deRafael Reyes. Le conflits’étend alors à l'ensemble du pays. Mais à peine deux mois après avoir commencé, la guerre civile se termine par la défaite des forces libérales lors de la bataille d'El Enciso(le15 mars 1895) où le général Ruiz est mis en déroute après avoir perdu plus de mille hommes. Cette victoire achève de confirmer la prééminence des conservateurs au sommet de l'État colombien.
Le parti national finit par se diviser en une branchehistoriqueet une branchenationalisteet, à l'élection présidentielle de 1904, leparti conservateurprésente son propre candidat,Rafael Reyes Prieto. Mais entre-temps, le chaos s'est à nouveau abattu sur le pays : la guerre civile de 1895 n'a été pour les libéraux qu'un coup d'essai avant laguerre des Mille Jours, qui commence en 1899 et embrase le pays pendant près de trois ans à une échelle inédite jusque-là dans l'histoire pourtant tourmentée de la Colombie.
LeXXsiècle est inauguré en Colombie par l'une des plus sanglantes guerres civiles : laguerre des Mille Jours, qui dure de 1899 à 1902 et entraîne une nouvelle défaite pour leparti libéral. Les libéraux combattent le gouvernement conservateur du présidentManuel Antonio Sanclementequ'ils accusent d'être autoritaire, de les exclure politiquement et de manquer de conciliation. C'est également une réaction de la dissidence libérale à laconstitution de 1886, qui a abrogé le fédéralisme, et à l'hégémonie conservatrice qui en résulte.
La rébellion libérale commence le17 octobre 1899avec l'attaque de la ville deBucaramanga, ce qui provoque une réaction rapide du gouvernement qui dispose d'une armée mieux équipée et supérieure en nombre. Les libéraux ne disposent de forces régulières que dans les départements deSantanderetPanama. Globalement, les libéraux ne parviennent pas à obtenir le contrôle de la situation, même si le gouvernement reçoit des coups durs.
Les conservateurs, désireux de remettre de l'ordre dans le pays, sont quant à eux divisés entre « historiques » et « nationalistes ». Les premiers obtiennent la démission du président Sanclemente pour raison de santé(il a alors 85 ans) et portent au pouvoir le vice-présidentJosé Manuel Marroquín.
Dans ce conflit, interviennent également le président du VenezuelaCipriano Castro, qui soutient les troupes libérales deRafael Uribe Uribeau Santander, le présidentnicaraguayenJosé Santos Zelayaqui soutient la rébellion libérale dans le département de Panama, le présidentéquatorienEloy Alfaroqui soutient la rébellion duCauca, et la menace constante de lamarine américaineenvoyée par le présidentTheodore Rooseveltpour protéger les intérêts futurs desÉtats-Unisdans la construction ducanal de Panamadont les Américains ont repris l'idée après l'échec de la tentative française deFerdinand de Lesseps.
Les libéraux, malgré leurs appuis étrangers, sont incapables de rivaliser avec l'armée régulière et le gouvernement. Ils sont réduits à mener une série de combats régionaux et locaux et de guérillas qui dévastent le pays et font environ 100 000 morts, soit 3,5 % de la population du pays, une estimation toujours en discussion parmi les historiens.
LesÉtats-Unis, dont lamarineest présente dans la zone pour préserver leurs intérêts dans le futur canal interocéanique, parlemente beaucoup avec les différentes factions et le21 novembre 1902, après 1 130 jours de conflit, est signé letraité de paix définitifà bord du navire américainUSSWisconsin. Par ce traité, les libéraux acceptent de renoncer à la lutte armée. En échange de quoi, ils obtiennent une amnistie et la possibilité de faire paraître à nouveau leurs journaux. Néanmoins, ils demeurent exclus de la politique nationale, qui reste monopolisée par le parti conservateur.
Si personne n'est en mesure de comptabiliser le nombre définitif de morts dans les affrontements armés, les historiens s'accordent sur leur férocité et leurs conséquences désastreuses au niveau national : des destructions massives, des expropriations, des enrôlements forcés, notamment d'enfants, une inflation désastreuse et la ruine du commerce extérieur. Mais l'une des principales conséquences est lasécession du Panamaen novembre 1903.
La Colombie sort de la guerre des Mille Jours passablement affaiblie. Aprèsun siècle de guerres civiles successives, ses infrastructures sont pauvres, en particulier les transports. Ses provinces sont isolées les unes des autres, l'isthme de Panama plus que toute autre puisqu'aucune route ne le relie au reste de la Colombie et la totalité des communications se fait par mer. Lasses des querelles partisanes qui déchirent le pays et s'avèrent désastreuses pour le commerce international dont dépend l'économie panaméenne, notamment depuis la mise en service en 1855 de laligne de chemin de fer qui traverse l'isthme, les élites panaméennes sont de plus excédées par la nouvelle politique douanière du gouvernement.
L'homme politique panaméenJosé Agustín Arangoest l'un des premiers promoteurs d'un mouvement séparatiste. Il dirige une junte révolutionnaire qui par la suite entre en négociations avec lesÉtats-Unis. Appuyé par les dirigeants libéraux du Panama, il se rend aux États-Unis pour obtenir leur soutien au plan de conspiration.
Les dirigeants américains, et notamment le présidentTheodore Roosevelt, ont repris l'idée decanal interocéaniqueentreprise par le françaisFerdinand de Lessepset abandonnée en 1889 à la suite de lafaillite de la Compagnie universelle du canal interocéanique de Panama. Contrôlant déjà lechemin de fer du Panamaà travers laPanama Canal Railway Company, les Américains ont racheté ce qui restait de la compagnie française et, via letraité Hay-Pauncefote, se sont assuré la neutralité duRoyaume-Unien promettant d'internationaliser le futur canal.
Enjanvier 1903, laguerre des Mille Joursterminée, le gouvernementMarroquínet le gouvernement américain signent letraité Herrán-Hayqui prévoit la concession du canal et d'une bande de terrain de 5kmde chaque côté en échange d'une indemnité de 10 millions de dollars de l'époque, mais dans un sursaut nationaliste, leCongrès de la république de Colombierefuse de le ratifier. Dès lors, les États-Unis changent de politique et apportent leur soutien aux projets des indépendantistes panaméens.
La conspiration panaméenne parvient sous forme de rumeur au centre du pays et le bataillon de tirailleurs deBarranquillaest mobilisé dans l'isthmepour maintenir l'ordre dans le département. Rapidement, avec l'aide des États-Unis, le contingent de l'armée colombienne est neutralisé et le3 novembre 1903il est procédé à la déclaration de séparation qui proclame la naissance de laRépublique du Panama, dont le premier président constitutionnel est le docteurManuel Amador Guerrero:indépendance du Panama.
La nouvelle n'est connue àBogotaque le6 novembrepar l'entremise de l'ambassadeur de Colombie àQuito. Le13 novembre, le président américain Theodore Roosevelt s'empresse de reconnaître l'indépendance du nouveau pays et le18 novembre, il signe avec le nouveau gouvernement letraité Hay-Bunau-Varillapour la construction du canal qui est concédé aux États-Unis à perpétuité.
En 1921, après la mort de Roosevelt, la Colombie sera indemnisée pour la perte du Panama, pour un montant total de 25 millions de dollars de l'époque.
Au sortir de la guerre des Mille Jours en 1904, la politique deRegeneracióndes années 1880-1890 n'a pas encore porté ses fruits et le pays est dans un état de fragilité extrême : l'insécurité est importante, l'économie est ruinée et les finances publiques sont dans un état lamentable, l'intégration des régions n'a fait que peu de progrès, même si une unification juridique et douanière a été effectuée. Cependant, les bases institutionnelles d'un régime stable sont établies, l'État a définitivement affirmé son autorité et le retour de la paix, bien que fragile, permet à la situation de s'améliorer considérablement et auxconservateurs, qui monopolisent le pouvoir pendant près de trente ans, de mener à bien de nombreuses réformes :hégémonie conservatrice.
Une importante réforme territoriale a lieu entre 1905 et 1910, à la faveur de révisions constitutionnelles. Les huitdépartements colombiens, qui reprenaient les limites des anciensÉtats souverains, sont complètement réorganisés :
Sur le plan économique, l'État tout juste restauré joue un rôle notable. Il encourage le développement destransportset protège l'économie nationale par des tarifs douaniers élevés (relevés brutalement de 70 % en 1907).
Après 1903, les travaux de construction de chemins de fer s'accélèrent. Le pays ne compte que 620kmde voies en 1906mais ce chiffre passe à 1 480 en 1922 et 3 362 en 1934 (par la suite il ne dépassera pas ce chiffre). Destinées d'abord à transporter les marchandises vers l'extérieur en vue de leur exportation, les lignes ne sont pas reliées entre elles. Conscient de ce problème, le gouvernement promeut dans les années 1920 la construction d'un réseau articulé centré sur la capitale, Bogota. Les routes sont le point noir des transports colombiens, le réseau comptant officiellement en 1930 2 621kmde chaussées pour automobiles et 4 042kmde chemins carrossables, utilisés par 12 000 automobiles. En revanche, de par son relief tourmenté, la Colombie fait figure de pionnière dans le transport aérien. La première liaison aérienne commerciale du monde, entre la côte atlantique etGirardot, est mise en service en 1919 par laSCADTA(Société Colombo-Allemandede Transports Aériens), d'où les Allemands seront évincés au cours de laseconde Guerre mondialepour donner naissance à la compagnie nationale,Avianca.
Grâce au télégraphe, au téléphone, à la TSF, à la radio, à plus de trente quotidiens, au développement des transports notamment aériens, la Colombie s'ouvre au monde et les investissements étrangers commencent à s'installer dans le pays.
À cette époque, la production et l'exportation decaféexplose. En 1920, avec 11,3 % de la production mondiale, la Colombie occupe le deuxième rang derrière leBrésil. LaUnited Fruit Company, qui a installé ses bananeraies dans la région deSanta Martaà partir de 1899, emploie en 1920 environ 25 000 personnes et représente 6 % des exportations. Quant à l'élevage, lechepteldouble entre 1904 et 1930 et la Colombie exporte de la viande vers les Antilles et les États-Unis.
C'est également dans les années 1920 que commence l'exploitation des richesses pétrolières du pays. En 1922, la compagnie américaineStandard Oilouvre laraffinerie de Barrancabermeja. En 1929, la Colombie exporte vingt millions de barils.
Enfin, en 1923 le système financier colombien est assaini. Une équipe d'économistes dirigée par le professeurEdwin Walter Kemmerercréé labanque centrale, laSurintendance bancaire(institution chargée de contrôler le système financier) et laContrôleur général de la République (Colombie)(institution chargée de contrôler les dépenses de l'État).
Sur le plan démographique, le pays se transforme également. La population double entre 1880 et 1938, date à laquelle la Colombie compte 8 700 000 habitants, malgré une immigration extrêmement faible : moins de dix mille personnes durant toute la période. Alors qu'en 1905 seuls 10 % des Colombiens vivent en ville, ce chiffre passe à 31 % en 1938. L'alphabétisation progresse de 11,9 % en 1905 à 41,2 % en 1938.
Si le développement colombien est spectaculaire, il est à noter que c'est en grande partie parce que le pays part de très bas. Il s'accompagne en outre de déséquilibres importants, tant économiques que sociaux.
La réorganisation du système financier colombien et le versement de l'indemnité pour la perte de Panama par les États-Unis apportent dans les années 1920 un ballon d'oxygène bienvenu et provoque un afflux de capitaux nord-américains. Ainsi, environ 200 millions de dollars de prêts sont consentis à la Colombie en dix ans, auxquels s'ajoutent cinquante millions d'investissements directs. Cet afflux de capitaux favorise le taux de croissance de l'économie colombienne qui passe à 5,2 % par an entre 1925 et 1929, mais se solde par un endettement massif (la dette extérieure du pays est multipliée par 8,5 entre 1923 et 1928) et une surchauffe de l'économie. Cette période d'euphorie sera par la suite connue sous le nom évocateur de« Danse des Millions ».
Par ailleurs, ce développement nouveau provoque des inégalités importantes, sources de conflits sociaux souvent réprimés dans le sang. Les premières grèves notables éclatent en 1918-1919 dans les ports de lamer des Caraïbes, peu après la fin de lapremière Guerre mondiale. En 1919, année où le droit de grève est reconnu, quoique dans d'étroites limites, une grève destailleursde Bogota, qui protestent contre la décision de l'armée d'acheter ses uniformes à des compagnies étrangères, est durement répriméeavec un bilan de sept morts et quinze blessés. À cette époque, faire partie d'un syndicat est très dangereux. En 1929, seules 70 associations d'ouvriers sont reconnues mais ne jouissent d'aucune protection légale face à l'arbitraire des patrons.
Les conflits les plus durs ont lieu dans les enclaves des compagnies nord-américaines. LaTropical Oil Company, ancêtre d’Ecopetrol, doit ainsi faire face à deux grèves violentes et longues àBarrancabermejaen 1924 et 1927, qui se soldent par des licenciements massifs. Le6 décembre 1928a lieu lemassacre des bananeraies, dans la ville deCiénagaau nord de la Colombie, lorsqu'un régiment de l'armée colombienneouvre le feu sur des travailleursgrévistesde laUnited Fruit Company, faisant 100 morts et 238 blessés. Ce fait divers inspire l'écrivainGabriel García Márquezpour un des épisodes de son chef-d'œuvreCent Ans de solitude.
En 1904,Rafael Reyesest élu à la présidence. Contrairement à ses prédécesseurs, il est un purconservateuret n'appartient pas auparti national, l'alliance contre nature des conservateurs et des libéraux modérés qui a soutenu la politique deRegeneracióndu présidentNúñezet de ses successeurs.
Toutefois, faisant preuve d'ouverture, Reyes appelle deux libéraux au gouvernement (sur un total de six ministres). Si la volonté du président de panser les plaies de laguerre des Mille Joursest probablement sincère, cette main tendue obéit aussi à des considérations purement politiciennes : élu de justesse face à un autre conservateur, Reyes a besoin de l'appui de certains libéraux pour se maintenir au pouvoir. Pour les conservateurs, cela fait de lui un traître, un nouveau Núñez qui risque de provoquer une nouvelle alternance politique, cette fois à leurs dépens.
Reyes s'occupe de relancer l'économie, dévastée par trois ans de guerre civile, mais rapidement l'action de son gouvernement se retrouve paralysée par les diverses oppositions. En décembre 1904, en violation de laconstitution, Reyes suspend les activités duCongrèset en mars 1905 convoque une assemblée constituante dont il choisit les membres. Les libéraux l'appuient, voyant l'occasion de revenir au pouvoir.
En réalité, sans effectuer aucune réforme constitutionnelle, Reyes impose un régime semi-dictatorial, gouvernant avec l'appui de son assemblée de godillots, dont il prolonge le mandat jusqu'en 1910. Il supprime le poste de vice-président, trop dangereux comme l'a montré le coup d'État déguisé contreSanclementeen 1900, et porte son propre mandat à dix ans. Il réduit drastiquement le budget du Congrès et met fin à l'inamovibilité des magistrats, tout en continuant une politique de réconciliation avec les libéraux en leur laissant des postes à tous les échelons du pouvoir. En 1906, un attentat manqué provoque une vague de répression. L'armée devient toujours plus puissante et sert loyalement les desseins du président.
Mais lenépotismedu président finit par lui aliéner la plupart des notables. De plus en plus discrédité, isolé et impopulaire, Reyes commet en 1909 une erreur fatale en négociant avec les États-Unis un accord reconnaissant laperte du Panamaet autorisant les navires américains à « se réfugier » dans les ports colombiens en cas de guerre. Désavoué par sa propre assemblée, Reyes préfère démissionner plutôt que de provoquer une nouvelle guerre civile.
En 1910, la coalition de libéraux et de conservateurs qui a déchu le dictateur, regroupée au sein d'un nouveau parti, leparti républicain, élit à la présidence le conservateurCarlos Eugenio Restrepo. La même année, la coalition décide de convoquer une assemblée constituantedans le but de réviser la constitution de 1886afin d'éviter à la fois les dérives autoritaires d'un nouveau Reyes et les luttes de pouvoir au sommet de l'État dans lesquellesSanclementeetMarroquínse sont illustrés. Ainsi, le mandat présidentiel est ramené à quatre ans et le président ne peut plus effectuer deux mandats successifs, le poste de vice-président, supprimé par Reyes, n'est pas rétabli et remplacé par undesignado, élu par les députés et les sénateurs. Le système de grands électeurs s'étant révélé trop propice aux excès et aux manipulations, le chef de l'État est élu au suffrage universel (masculin seulement). De plus, il ne peut plus nommer les magistrats de laCour suprêmesans l'approbation du Congrès, ni gouverner par décrets sans l'aval des députés. Enfin, il est inscrit dans la constitution le droit pour le Congrès de se réunir au moins une fois par an. La réforme constitutionnelle instaure également l'abolition définitive de lapeine de mort en Colombie.
Le parti républicain se disloque rapidement, conservateurs et libéraux réintégrant leurs partis respectifs, et après avoir gagné les élections en 1914 le conservateurJosé Vicente Conchaforme un gouvernement monopartisan. Concha et son successeur,Marco Fidel Suárez, maintiennent totalement les libéraux à l'écart du pouvoir, mais en 1922 le conservateurPedro Nel Ospinan'est élu que grâce aux votes douteux des ouvriers face au libéralBenjamín Herrera. Celui-ci est arrivé en tête dans tous les départements sauf trois. Lors de l'élection suivante, écœurés par la manipulation, les libéraux ne présentent même pas de candidat face àMiguel Abadía Méndez, qui est donc élu sans opposant en 1926.
Les élections devenant sans enjeu, puisque les conservateurs semblent inamovibles, la participation aux scrutins diminue régulièrement. Avec la frustration grandissante des libéraux relégués au rang de figurants, la situation devient malsaine, la tension monte et la tentation de la violence est chaque jour plus grande. C'est à cette époque, alors que les inégalités sociales grandissantes dans la société colombienne provoquent des mouvements de protestation des travailleurs, que naissent les premiers partis à gauche du parti libéral. Un premier parti socialiste est créé en 1919, mais se rapproche très vite du parti libéral qui finit par l'absorber. Vers 1924, lemarxismefait son apparition. Un nouveau parti socialiste, lePSR, voit le jour en 1926. Il est reconnu par latroisième internationaleen 1928, mais malgré un rôle notable dans les mouvements sociaux à la fin des années 1920 il s'efface progressivement au profit duparti communiste colombien.
En 1928, lemassacre des bananeraies, perpétré par un régiment de l'armée colombiennequi ouvre le feu sur des travailleursgrévistesde laUnited Fruit Companyprès deSanta Martaprovoque de vives protestations, où s'illustre un jeune orateur libéral,Jorge Eliécer Gaitán. Enjuin 1929, après des émeutes étudiantes qui font un mort, le maire de Bogota et trois ministres sont contraints à la démission pour fraude électorale. La situation devient si intenable que le parti conservateur se divise, et présente deux candidats à l'élection suivante. Tentant leur chance, les libéraux présententEnrique Olaya Herrera, qui est élu enaoût 1930, mettant fin à l'hégémonie conservatrice.
En 1930, grâce à la division desconservateurs, leslibérauxsont de retour au pouvoir en la personne d'Enrique Olaya Herrera. C'est la première fois dans l'histoire colombienne qu'une alternance politique se déroule presque sans violence:république libérale.
Toutefois, le pays est dans une période de grave crise économique et sociale. Dès 1928, les investissements étrangers se sont arrêtés en raison de mesures restrictives prises par lesÉtats-Unispour enrayer laspéculation. Avec lacrise de 1929, les cours ducafése sont effondrés, ainsi que ceux dupétroleet desbananes, des exportations vitales pour la Colombie. Les producteurs parviennent à réagir en augmentant les quantité produites, notamment pour le café ou l'or, et la baisse des importations venues des États-Unis ou d'Europelimite les effets de la baisse des exportations. Toutefois, les réserves de labanque centrales'épuisent et le pays peine à rembourser la dette accumulée durant les années précédentes. Un contrôle des changes s'avère nécessaire, ainsi que l'abandon de l'étalon-or. Lepesoest dévalué plusieurs fois tandis que l'inflationatteint près de 40 % au milieu desannées 1930.
Le libéral très modéréEnrique Olaya Herreragouverne à la tête d'un cabinet bipartite, ce qui a permis une transition politique sans violence mais l'empêche de prendre des mesures importantes ou d'effectuer de grandes réformes. La crise mondiale a cependant aussi des effets positifs sur l'économie colombienne : l'effacement des pays développés, occupés à se protéger de la crise puis à préparer la guerre, permet à certains secteurs ordinairement concurrencés par la production étrangère de se développer. La demande interne augmente et la production industrielle colombienne se développe. Après seulement deux années derécession, la croissance de l'industrie est en moyenne de 9,3 % par an entre 1932 et 1939. En 1932, le gouvernement colombien parvient à négocier un moratoire sur sa dette extérieure.
C'est dans ce contexte que le1septembre 1932, le président péruvienLuis Miguel Sánchezdéploie deux régiments de l'armée péruvienneàLeticiaetTarapacá, en territoire colombien, dans le but d'annexer letrapèze amazonien, ce qui déclenche uneguerre entre les deux pays. Le président péruvien pense que la Colombie n'a aucune chance de se défendre car elle manque de routes et ne possède pas une marine digne de ce nom. De plus, la région amazonienne n'accueille aucune présence militaire. Mais en 90 jours, la Colombie organise une réponse militaire conséquente à l'invasion péruvienne. Le premiercombat aériend'Amérique du Sud se déroule durant cette guerre entre les forces aériennes colombiennes et péruviennes.
La première attaque de lamarine nationale colombiennecibleTarapacá. La prise de la ville est une bataille sanglante. La veille, le14 février 1933, lesforces aériennes péruviennesont tenté de bombarder la flotte colombienne mais la plupart des bombes ont manqué leur cible. Le reste des forces péruviennes quitte la zone tandis que la flotte colombienne arrive le lendemain.
Le30 avril 1933, après avoir passé en revue des troupes à l'hippodromeSanta Beatriz (aujourd'hui laplace de la Révolution), le président péruvienSánchezest abattu. 15 jours plus tard son successeur,Oscar R. Benavides, rencontre le chef du parti libéral colombien,Alfonso López Pumarejo, pour conclure un accord et confier le sort de Leticia à une commission de laSociété des Nations.
LaColombieet lePérouse rencontrent àRio de Janeiro, auBrésil, pour signer un traité de paix qui réaffirme letraité Salomón–Lozanodéfinissant lafrontière communedepuis 1922.
Alfonso López Pumarejoest élu président lors de l'élection de 1934sans opposant. La domination des libéraux établie et le spectre de la crise s'éloignant, le président nouvellement élu peut lancer une série de réformes audacieuses au nom ronflant de « Révolution en marche ». Les deux réformes majeures, menées en 1936, sont une révision constitutionnelleet uneréforme agraire. La première vise à garantir la liberté de culte et de conscience, la liberté d'enseignementet ledroit de grève(sauf pour les fonctionnaires). De plus, elle dépouille le clergé de ses privilèges fiscaux et juridiques. La seconde est effectuée afin de mettre un terme à l'affrontement dans les campagnes entre les grands propriétaires terriens et lesaparceros, leurs ouvriers agricoles. En 1935, est également menée une réforme fiscale qui augmente l'impôt sur le revenu(créé en 1918) et le rend plus progressif. D'autre part, le gouvernement modifie sa politique sociale et se montre plus soucieux des travailleurs, s'opposant volontiers aux enclaves des compagnies nord-américains.
En menant une telle politique sociale, le parti libéral s'assure d'une base électorale solide dans les villes et s'attire la sympathie des classes laborieuses, des syndicats ouvriers (CTC) et duparti communiste colombien, fondé officiellement en 1930. En 1935, le mouvementUNIRdu libéral dissidentJorge Eliécer Gaitánse rallie au parti au pouvoir. Cependant, cette politique n'est pas du goût de tous les libéraux et reçoit une franche hostilité de la part des conservateurs. Aussi, endécembre 1936, López Pumarejo annonce une pauseet abandonne ses projets de législation sociale pour revenir à la politique plus classique de traitement des crises, la répression.
À cette époque, les conservateurs sont particulièrement frustrés mais n'ont pas l'intention de déclencher une nouvelle guerre civile qui signerait la mort de laconstitution de 1886qu'ils considèrent comme leur grande œuvre. Ils cherchent des modèles à suivre, en particulier enEurope, alors au bord de laSeconde Guerre mondiale. Mais si d'aucuns laissent paraître sous leur plume des proposantisémitesou des déclarations admiratives à l'égard deMussoliniouHitler, les principales sources d'inspiration sont les régimes cléricaux et réactionnaires mis en place par le généralFrancoenEspagneet par le dictateurSalazarauPortugal, qui cadrent mieux avec leurs idéaux. Un des conservateurs qui sort du lot en cette période de doute estLaureano Gómez, un modeste ingénieur originaire duNorte de Santanderà la morale étroite, intransigeant et très réactionnaire. L'opposition de plus en plus farouche entre les libéraux et leurs alliés d'extrême gauche d'un côté et des conservateurs très réactionnaires de l'autre, occupant toute la sphère politique, fait que contrairement à d'autres pays d'Amérique du Sud durant la même période la Colombie ne connait pas de montée de l'extrême-droite, même si çà et là apparaissent de petits groupusculesfascistesdont le plus connu est l'ANPdeGilberto Alzate Avendaño.
En 1938,Eduardo Santosestélu à la présidencesans opposant, les conservateurs boycottant l'élection. Bien que la situation du pays soit délicate, il parvient à gouverner sans trop de problèmes. Il met fin aux tensions avec lesÉtats-Unis, que la rhétorique nationaliste et les prises de positions du présidentLópez Pumarejocontre les compagnies américaines avaient passablement agacés, et adhère au principe de « solidarité continentale » en vertu duquel toute agression contre un pays duNouveau Mondeconstitue une attaque du continent entier. Les Allemands sont évincés de plusieurs sociétés qu'ils possédaient en Colombie, notamment les bièresBavariaet la compagnie aérienne SCADTA, qui devientAvianca. Après l'attaque de Pearl Harbor, en décembre 1941, la Colombie rompt ses relations diplomatiques avec les puissances de l'Axe, avant de leur déclarer la guerre le26 novembre 1943et de signer laCharte des Nations uniesen 1945. Toutefois, saparticipation militaire à la Seconde Guerre mondialereste minime.
LaSeconde Guerre mondialeaffecte bien plus l'économie colombienne que ne l'avait fait lacrise de 1929. La flotte marchande mondiale mobilisée pour le conflit et l'insécurité des eaux internationalesfont chuter brutalement le commerce extérieur et les exportations de café ou de bananes s'effondrent. LaUnited Fruit Companycesse sa production en Colombie en 1942 lorsqu'une nouvelle maladie, lesigatoka noir, décime ses bananeraies. Le secteur pétrolier, uniquement centré surBarrancabermeja, stagne. De plus en plus, l'État démissionne de la gestion économique du pays, qu'il laisse auxgremios, les associations de producteurs.
En août 1942,Alfonso López Pumarejoestélu pour un deuxième mandat. L'espoir est grand pour les électeurs que le président reprennent la « Révolution en marche » là où il l'avait arrêtée. En 1945, un code du travail est adopté, qui limite la durée du travail, institue lescongés payéset les retraites ouvrières et protège les syndicats. Mais l'État ne parvient pas à imposer cette législation. Pire, en 1946, sous la pression deshacenderos, le gouvernement revient sur la réforme agraire de 1936. Paralysé par les querelles de clans au sommet de l'État et atteint par les scandales touchant son entourage, López Pumarejo est contraint de se retirer dès juillet 1945 et de laisser undesignado,Alberto Lleras Camargo, finir son mandat.
L'échec de la deuxième « Révolution en marche » provoque une immense déception parmi les nombreuses victimes de la crise économique. Dépourvue d'encadrement structuré, puisque les partis de gauche et les syndicats ont été phagocytés par le parti libéral, cette importante masse trouve un porte-parole en la personne du leader libéral populisteJorge Eliécer Gaitánqui, fort de ce soutien, se présente à l'élection présidentielle de mai 1946. Opposé au conservateurMariano Ospina Pérezet au libéralGabriel Turbay, Gaitán obtient 27,2 % des suffrages et termine à la troisième place, mais surtout il fait perdre le libéral Turbay et permet le retour au pouvoir des conservateurs en la personne deMariano Ospina Pérez.
Dès la fin des élections, Gaitán lance sa campagnePor la reconquista del poder(en français : « À la reconquête du pouvoir ») pour les élections suivantes, qui doivent se tenir en 1950. Les résultats des élections législatives de mars 1947 le mettent en position de force au sein du parti libéral. En juin 1947, lors d'une séries de réunions publiques ayant pour sujet les élections municipales qui doivent se dérouler en octobre de la même année, leleadershipde Gaitán au sein du libéralisme est ratifié. La majorité des libéraux nouvellement élus sénateurs et députés se concertent durant trois jours et élisent à l'unanimité Gaitán«Jefe Unico»(« chef unique ») du parti le 11 juin. Le24 octobre 1947, les membres libéraux du Congrès proclament Jorge Eliécer Gaitán comme étant leur candidat officiel pour lesélections présidentielles de 1950.
Mais le9 avril 1948, à 13 h 05, Jorge Eliécer Gaitánest assassiné à la sortie de son bureau. La mort violente de cet éminent dirigeant duparti libéral, alors considéré comme vainqueur probable des prochainesélections présidentielles, souvent taxé de populisme et dont la popularité effrayait autant les responsables duparti conservateurqu’une frange non marginale de sa propre faction, provoque des émeutes d’une rare violence dont l’histoire colombienne se souviendra sous le nom deBogotazo, prélude à une guerre civile appeléeLa Violenciaqui doit son nom à son caractère particulièrement violent.
Le9 avril 1948, le leader libéralJorge Eliécer Gaitánest assassiné parJuan Roa Sierra, qui a agi pour des motifs inconnus. L'enthousiasme populaire suscité par sa probable victoire aux élections présidentielles suivantes et l'espoir que représentait la révolution qu'il semblait vouloir mettre en œuvre pour changer la vie politique et économique colombiennesont à la mesure de la fureur incontrôlable que provoque son assassinat.
Aussitôt après le drame, la foule déchainée met à mort l'assassinpuis envahit et saccage leCapitolio, où se tenait la conférence de l'Organisation des États américains. En l'absence de lapoliceet de l'armée, les pillages se multiplient. Après s'être emparés d'une station de radio, des partisans de Gaitán appellent le présidentMariano Ospina Pérezà démissionner. Ce dernier, son cabinet et les dirigeants libéraux ne parviennent pas à un accord sur les mesures à adopter et la situation ne cesse d'empirer. La violence s'étend alors à d'autres villes :Medellín,IbaguéetBarranquilla. Quand, après plusieurs jours de tueries, pillages et incendies, l'ordre est finalement rétabli par l'intervention de l'armée, le bilan de ces émeutes, appelées leBogotazo, s'établit à près de 1 900 morts, des milliers de blessés et 136 édifices détruits, dont lepalais historique de San Carlos, le palais de justice et le couvent dominicain.
La répression orchestrée par les conservateurs au pouvoir, réunis autour du président conservateurLaureano Gómez, élu en 1949 lors d'élections anticipées, se transforme progressivement en une véritable guerre civile opposant une droite catholique réactionnaire à une gauche libérale radicalisée par l’assassinat de son chef et l’ambiance d’intolérance politique du moment.
Ce conflit, connu sous le nom deLa Violencia, provoque la mort de près de 300 000 colombienssur une population estimée à 15 millions d’habitants (2 %). Il s’agit certainement là de l’un des plus violents conflits politiques de l’histoire du pays et d’une période excessivement traumatisante pour le peuple colombien.
LaViolenciaest à plus d’un titre une époque clé pour comprendre le développement duconflit actuel. Tout d’abord, elle provoque la renaissance de mouvements guérilleros de gauche, libéraux puis communistes. C’est de l’époque de laViolenciaque date l’apparition des milices d’autodéfense paysannemodernes établies pour lutter contre les exactions des militaires et des groupes armés conservateurs, milices qui donneront postérieurement naissance, entre autres, auxForces armées révolutionnaires de Colombie(FARC). Il s’agit en premier lieu de guérillas d’origine libérale dont certaines se transformeront en guérillas communistes, principalement dans les départements deCundinamarca(Bogota) et deTolima(Ibagué).
Le13 juin 1953, cas unique dans l’histoire colombienne, le généralGustavo Rojas Pinillarenverse le présidentLaureano Gómezet prend le pouvoir par un coup d’État dans le but de faire cesser le bain de sang et de stabiliser une démocratie vacillante. Celui-ci est approuvé par une assemblée constituante de 61 délégués pour le reste de la durée du mandat présidentiel, c'est-à-dire jusqu'au7 août 1954.
À l'exception des partisans du président déchu,Laureano Gómez, la reprise en main du pouvoir par les militaires est bien accueillie par la classe politique. Le prestige de l'armée obtenu desa participation à la guerre de Corée, la relative neutralité de Pinilla dans le conflit qui oppose libéraux et conservateurs, et une loi d’amnistie votée dès le15 septembre 1953permettent progressivement un retour à la normale sans que cela signifie pour autant l’arrêt total des combats.
Le3 octobre 1954, Rojas Pinilla sollicite de l'assemblée constituante, composée de 92 délégués, qu'elle confirme sa position à la tête du pays pour le mandat présidentiel suivant. Maintenu dans ses fonctions, Pinilla rompt avec lebipartismequi l'a porté au pouvoir et crée ce qu'il nomme « la troisième force », qui propose une réorganisation du pays en s'appuyant sur les travailleurs, les classes moyennes et les militaires, soutenue par des principes catholiques issus de ladoctrine sociale de l'Égliseet des idéesbolivaristes. Le25 aoûtde la même année est approuvé un changement constitutionnel qui donne le droit de vote aux femmes. Le9 janvier 1955est annoncé officiellement la création du nouveau parti nomméMovimiento de Acción Popular, auquel s'opposent activement les partis traditionnels.
En 1956, prenant conscience du danger de laisser Rojas Pinilla installer durablement une troisième force politique au sommet de l'État, les deux partis traditionnels acceptent de discuter et signent le24 juilletlepacte de Benidormdans le but de renverser le dictateur et reprendre le pouvoir. Le10 mai 1957, Rojas Pinilla est forcé de démissionneret un gouvernement militaire provisoire dirigé par le généralGabriel París Gordilloest mis en place. En 1958, le pacte de Benidorm est soumis à un plébiscite et la population accepte l'institution duFront national, un accord de cogestion du pays entre les deux principaux partis, leparti conservateuret leparti libéral. Cet accord unique en son genre prévoit l'alternance au pouvoir entre un président libéral et un président conservateur, les ministères et les charges publiques locales se répartissant de façon égalitaire entre ces deux partis, changeant de main à chaque élection. Les partis tiers (entre autres leParti communiste colombien, leMRLet l'ANAPOdeGustavo Rojas Pinillafondé en 1961), ne peuvent pas présenter de candidats sous leurs propres couleurs aux élections, mais les candidats qui en sont issus ont la possibilité de se présenter sous l'étiquette de l'un des deux grands partis.
Entre 1958 et 1974 se succèdent à la présidence le libéralAlberto Lleras Camargo, le conservateurGuillermo León Valencia, le libéralCarlos Lleras Restrepoet le conservateurMisael Pastrana. Sur le plan international, déjà membre depuis 1948 de l'Organisation des États américains, la Colombie adhère à l'Association latino-américaine de libre-échangeen 1960 et à laCommunauté andine des Nationsen 1969 via l'Accord de Carthagène.
Durant cette période d'importants investissements publics sont réalisés notamment dans le domaine de la santé, de l'éducation et des infrastructures publiques, renforçant l'unité du pays. L'État intervient de plus en plus dans l'économie, représentant jusqu'à 20 % duPIB, qui augmente en moyenne de 10,6 % par an entre 1946 et 1956, en partie imputable au haut niveau des cours ducafé. Différentes entités para-étatiques sont mises sur pied, dont la compagnie pétrolière nationale,Ecopetrol. Par la suite la conjoncture se retourne et lacroissance économiquestagne jusqu'à ce qu'un système de dévaluations graduelles dupesopar rapport au dollar soit adopté en 1967, permettant à l'économie colombienne de retrouver de la compétitivité. Le PIB, sur la période 1968-1974, croît en moyenne de 6,4 % par an.
Toutefois, les inégalités sociales restent fortes et, bien que la période deguerre civilemassive prenne fin, une grande partie des combattants de gauche refuse de déposer les armes. Les factions libérales acceptent le compromis alors que les socialistes se radicalisent, prennent le maquis dans le sud du pays, principalement dans les régions deHuilaetTolimaet, à la suite de larévolution cubainede 1959, se rapprochent ducommunisme. Des guérillas marxistes apparaissent dans des zones reculées du pays, enracinées dans les luttes agraires ou inspirées par larévolution cubaine, initiant l'actuelconflit armé colombien.
À partir de 1957 se créent des mouvements agraires d'inspiration libérale puis communiste issus des milices d’autodéfense paysannemodernes établies durantLa Violenciapour lutter contre les exactions des militaires et des groupes armés conservateurs, principalement dans les départements deCundinamarca(Bogota) et deTolima(Ibagué). L’État colombien s'attaque à ces zones, dont l’éphémère «République de Marquetalia», à partir de 1964. À la suite de ces combats, se forment deux groupes de guérilla marxistes : lesForces armées révolutionnaires de Colombie(FARC) et l'Armée de libération nationale(ELN).
Le premier de ces groupes émerge en 1964 comme branche militaire duparti communiste colombien, à partir de groupes de guérillas issus de laRépublique de Marquetaliaet des autres zones d'autodéfense communistes constituées en particulier dans les départements duTolimaet duMeta. Les FARC sont menées parManuel Marulanda Vélezet essentiellement constituées de paysans, avec un fort encadrement du parti communiste.
L'ELN est un groupe d'inspirationcastristefondé en 1965dans le département deSantander, bénéficiant initialement du soutien des communistes au travers des syndicats des ouvriers du pétrole.
Rapidement, des tensions se font jour entre les deux groupes, reflet en Colombie des tensions entreMoscouetLa Havane: tandis que les castristes, selon la théoriefoquiste, croient que la guérilla peut mener à la révolution même si toutes les conditions objectives n'en sont pas réunies, les communistes « orthodoxes » jugent que dans la situation de la Colombie de la fin des années 1960, la priorité doit être donnée à l'action de masse au travers du Parti communiste et des syndicats. L'ELN obtient une importante couverture médiatique grâce à des actions à fort impact comme le dynamitage d'un train dans le département de Santander, et à la personnalité deCamilo Torres, prêtre extrêmement populaire qui rejoint l'ELN et périt rapidement lors d'un affrontement avec une patrouille militaire.
En 1967, un troisième groupe de guérilla, l'Armée populaire de libération(EPL) émerge à partir d'une scissionmaoïstedu parti communiste colombien.
Ces groupes de guérilla ne connaissent pas d'importants succès et, au début des années 1970, sont réduits à quelques centaines d'hommes agissant dans des zones reculées du pays. Bien que jouissant de la sympathie d'une partie de la population, en particulier les étudiants, le gouvernement arrive à les contrôleravec une importante aide desÉtats-Unis. En effet, en cette période deguerre froide, ceux-ci ne souhaitent pas un nouveauCubaet promeuvent partout dans le monde et en particulier en Amérique la lutte contre toute tentative de coup d'état d'inspiration communiste. Ainsi, l'ELN castriste est presque anéantie en 1973 au cours de l'opération Anorímais quelques dizaines de guérilleros échappent à l'encerclement de l'armée et continuent leur lutte armée.
Les années 1970 sont marquées par la reconstitution des structures des FARC et de l'ELN, qui reçoivent l'aide deCubaet duNicaraguaaprès larévolution sandinistede 1979et parviennent à conserver leurs bases d'appui rurales, et par l'émergence duMouvement du 19 avril(M-19), une guerilla urbaine apparue à la suite des élections supposément frauduleuses du19 avril 1970qui voient la défaite du général Rojas Pinilla.
À partir des années 1980, leconflit armé colombienprend une nouvelle dimension avec l'essor dunarcotraficet l'émergence des premiers groupesparamilitairesfinancés par les narcotrafiquants pour se protéger des actions des guérillas.
Carrefour géographiqueet seul pays d'Amérique du Sud à posséder une double façade maritime, la Colombie dispose en outre de capacités entrepreneuriales fortes, d'une diaspora en réseau et des moyens techniques nécessaires à l'élaboration et à la synthèse de drogues. La diversité de son relief ainsi que l'existence de zones reculées favorisent la culture potentielle demarijuana, decocaou depavot. De plus, laViolenciaa contribué au développement de contrebandes diverses (alcool,tabac,émeraudes, précurseurs chimiques, produits manufacturés,stupéfiants…).
Entre 1974 et 1982, la Colombie est un important producteur de marijuana. Lacocaïneest alors essentiellement produite auPérouet enBolivieet n'est que convoyée et transformée en Colombie pour ensuite prendre la route desCaraïbesou du Mexique.
À la fin des années 1970, lecartel de MedellíndePablo Escobarse développe.
Il fait irruption sur la scène politique en 1982 lorsqu'Escobar est élu député suppléant.
Écarté systématiquement à partir de 1984, Escobar entre en guerre avec le gouvernement en assassinant en 1984 leministre de la Justice,Rodrigo Lara Bonilla. Le17 décembre 1986,Guillermo Cano Isaza, journaliste deEl Espectador, est abattu.
Le18 août 1989, c'est le tour du candidatlibéralà l'élection présidentielle,Luis Carlos Galán.
Le27 novembre 1989, le cartel tente d'assassinerCésar Gaviria, successeur deLuis Carlos Galán, candidat à la présidentielle colombienne en faisant exploser leVol Avianca 203, faisant 110 morts. Le6 décembre 1989, unattentat à la voiture piégéedétruit l'immeuble duDepartamento Administrativo de Seguridad. Outre le gouvernement, le cartel de Medellín est également en guerre avec son concurrent lecartel de Calià partir du milieu des années 1980. Les attentats se multiplient alors à Bogota,MedellínetCali. En 1991, Pablo Escobar est finalement arrêté et, en fuite, abattu deux ans plus tard. Cette mort met un terme à une décennie de conflit ouvert.
Le cartel de Cali, qui a su rester beaucoup plus discret que son concurrent, reprend alors le contrôle du trafic de drogues. Le présidentErnesto Samperse voit en 1994 accusé d'avoir reçu six millions de dollars de la part du cartel de Cali pour financer sa campagne, ce qui provoque une crise politique interne et un grave incident diplomatique avec les États-Unis. Les résultats de l'enquête connue sous le nom deProceso 8000montrent que de nombreuses entreprises fictives et diverses entités bancaires ont effectué plus de 40 000 transactions en faveur de personnalités politiques colombiennes. Ces faits mettent en évidence l'importance réelle du cartel de Cali et ses liens étroits avec la classe politique, ce qui conduit à son démantèlement en 1995.
À la suite de la disparition des deux principaux cartels, d'autres acteurs reprennent le trafic dans les années 1990, leCartel du Norte del Valleainsi que d'autres groupes plus nombreux et moins centralisés que les deux cartels originaux. Alors que les cartels de Cali et Medellín étaient totalement intégrés, contrôlant tout depuis la production jusqu'à la vente aux États-Unis ou en Europe et formant donc un quasi-duopole, ces nouveaux groupes contrôlent chacun une partie de la chaîne sans qu'il y ait de commandement commun, ce qui rend la lutte pour faire cesser le narcotrafic plus difficile. Ainsi, malgré les opérations de l'armée colombiennecontre lenarcotrafic, en particulier avec l'aide desÉtats-Unisdans le cadre duPlan Colombie, la Colombie est au début des années 2000 le premier pays producteur decocaïneau monde et domine environ 70 % du marché mondial de cette substance selonInterpol, avec une production toutefois en baisse (de 690 tonnes en 1999 à 440 en 2003), sur un peu plus de 100 000 hectares, soit un rendement d'environ 4kgde cocaïne par hectare et par an.
La transformation de la Colombie en plaque tournante du trafic international de stupéfiants donne aux acteurs duconflit armé colombienun moyen de financement puissant, pour les guérillas marxistes (FARCouELN) comme pour les formationsparamilitairesqui apparaissent dans les années 1980 et se structurent pour devenir en 1997 lesAutodefensas Unidas de Colombia, ou AUC.
En 1978, le libéralJulio César Turbay Ayalaest élu à la présidence. Il a à faire face aux actions duM-19, guérilla urbaine fondée en 1974 par plusieurs membres de l'aile socialiste de l'ANAPOet certains membres desFARC. Il répond par la militarisation du pays et l'intensification de la répression.
Le président conservateurBelisario Betancurélu en 1982 entame une politique de dialogue avec les guérillas et signe lesaccords de La Uribe, le28 mars 1984. Il fait voter une loi d'amnistie, légalise un organe politique des FARC, l'Union patriotique(UP), et fait passer plusieurs réformes sociales. Betancur négocie principalement avec les FARC et le M-19, multipliant les trêves et les cessez-le-feu. Mais malgré le cessez-le-feu et l'accord de La Uribe, de nombreux membres de l'Union Patriotique sont assassinés entre 1984 et 1990et le processus de paix échoue. Cette expérience politique traumatisera les FARC, rétifs dès lors à toute négociation. Les coupables de ces assassinats seraient, selon les cas, les forces de l'ordre, des politiciens, des narcotraficants, mais aussi lesparamilitairesqui commencent à émerger. Cet épisode a parfois été qualifié de génocide politique, et renforce les FARC dans leur conviction que la lutte armée est la seule voie possible vers la prise du pouvoir.
En novembre 1985, des membres du M-19attaquent le palais de justice de Bogotaet prennent en otage les juges de laCour Suprême. Cette prise d'otage se termine par un bain de sang lorsque l'assaut est donné par l'armée, faisant près d'une centaine de morts.
Ces trois années de négociations, loin d'avoir restauré la paix, permettent aux guérillas de s'implanter plus fortement, tandis qu'apparaissent des milices d'autodéfense. L'une d'entre elles, leMAS(Muerte a Secuestradores), est financée par les cartels de drogue en lutte contre le M-19 à la suite de l'enlèvement en 1981 de Marta Nieves Ochoa, sœur deJorge Luis Ochoa, un des dirigeants ducartel de Medellín. Confrontés à un ennemi commun, certains services de sécurité de l'État utilisent ces groupesparamilitairescomme supplétifs pour la « sale besogne » que l'État ne peut pas se permettre d'effectuer lui-même.
L'élection du libéralVirgilio Barco(1921-1997) en 1986 change peu de choses au conflit armé qui s'aggrave à mesure que le phénomèneparamilitaireprend de l'ampleur et du fait des actions des narco-terroristes dePablo Escobar. Ceux-ci luttent contre le gouvernement à partir de 1986 via le groupe desExtraditablessur le point crucial pour les trafiquants de la loi sur l'extradition des criminels vers les États-Unis.
Durant le mandat de Barco, les préoccupations du gouvernement sont la lutte contre la pauvreté, le dialogue avec les guérillas et la lutte contre lenarcotrafic. Un nouveau modèle d'administration publique commence à être appliqué, avec cinq objectifs prioritaires : l'efficacité sociale des ressources publiques, la démocratisation de l'administration publique, l'efficience et la responsabilisation des institutions et des fonctionnaires, la capacité gestionnaire et administrative de l'État et le renforcement institutionnel de la Présidence de Colombie.
À cette période, est lancée l'idée d'élire une assemblée constituante comme solution au problème des guérillas.
En effet, nombreux sont ceux qui imputent auFront Nationalet à la vieilleconstitution de 1886une part de responsabilité dans le violent conflit armé qui a lieu.
Favorable à cette idée, le M-19 entame des pourparlers de paix et finit par se démobiliser massivement le9 mars 1990pour entrer en politique sous le nomAD/M-19(Alliance Démocratique).
Les narcotrafiquants assassinent trois des candidats à l'élection présidentielle de 1990 : le favoriLuis Carlos Galán(Parti libéral), Bernardo Jaramillo, le candidat de l'Union patriotique(gauche et communiste) et Carlos Pizarro, ancien commandant du mouvement de guérillaM-19.
Il revient au successeur de Barco, le libéralCésar Gaviria Trujillo(1990-1994), de mener à bien ce nouveau projet de Constitution. Le 4 juillet 1991 est adoptée unenouvelle constitutionparticulièrement progressiste et moderne : la Colombie est déclarée« État social de droit, organisée en République unitaire, décentralisée […], démocratique, participative et pluraliste, fondée sur le respect de la dignité humaine »(art.1).
Elle supprime la notion d'état de siège, remplacé par celui d'état de commotion interne, beaucoup plus restrictif et protecteur desdroits de l'homme.
En outre, elle va vers unedécentralisationde l'État, les départements acquérant une relative autonomie, l'État central leur déléguant les responsabilités administratives et entérinant les élections directes des maires et gouverneurs de départements.
D'autre part, elle reconnaît les droits linguistiques, culturels et politiques des minorités amérindiennes etafro-colombiennes.
Enfin, elle ouvre le jeu politique à tous les partis.
Ce projet est adopté massivement par plébiscite et permet la démobilisation et l'entrée politique de l'EPLet d'autres mouvements guérilleros minoritaires (Mouvement armé Quintín Lame,PRT…). Le parti créé à la suite de l'entrée en politique duM-19remporte 26 % des suffrages lors de l'élection pour la Constituante (et a donc largement contribué à sa rédaction) et son principal représentant, Antonio Navarro, arrive à la troisième place de l'élection présidentielle de mai 1990 (qui voit la victoire de Gaviria) devant le candidat conservateur.
Les efforts de paix du président Gaviria débouchent sur une série de négociations àCaracas(juin 1991) puis àTlaxcalaauMexique(mars 1992) avec les FARC et l'ELNmais les négociations échouent et la situation devient tellement troublée que Gaviria déclare l'état de commotion interne durant près de neuf mois (90 jours renouvelables deux fois)et renforce les pouvoirs des militaires, tout en recentralisant le pouvoir.
Durant la même période, le président négocie avec lecartel de Medellín, affaibli par la guerre qui l'oppose à l'armée, et obtient la reddition de son chefPablo Escobaren juin 1991 en échange de la promesse de ne pas être extradé. Incarcéré dans une luxueuse prison qu'il a lui-même fait construire àEnvigado, Escobar n'en continue pas moins de diriger ses affaires depuis sa cellule. Lorsque le gouvernement menace de mettre fin à cette situation en le transférant dans une autre prison en juillet 1992, il s'évade. Pourchassé par l'armée, par ses concurrents ducartel de Cali, par des mercenaires américains, israéliens et autres alléchés par la prime de plusieurs millions de dollars US offerte par le gouvernement et les organismes anti-stupéfiants américains, et par le groupe paramilitaire terroristeLos Pepesapparu en 1993, Escobar fait également l'objet d'une vaste opération impliquant la plupart des agences fédérales américaines (CIA,DEA,FBI,NSA). Il finit par être abattu le2 décembre 1993dans son fief deMedellín.
Le gouvernement de Gaviria crée en 1994 les « Convivir », censées aider l'armée à prévoir les activités des groupes insurgés grâce à un réseau d’informateurs. Toutefois, « la réalité a démontré que les Convivir ont permis de légaliser les réseaux de tueurs à gages au service des narcotrafiquants et des propriétaires fonciers tout en ayant pour objectif principal d’utiliser la population civile comme cache-sexe du mouvement paramilitaire. »
Le mandat du nouveau président libéralErnesto Samper(1950-), 1994-1998, ne modifie pas radicalement le conflit. En effet, comme c'est le cas de tous les présidents depuis Betancur, Samper commence par vouloir négocier avec les guérillas dans le but« d'humaniser la guerre »et lance un programme social, voyant en la pauvreté et en le manque d'opportunités sociales et économiques une des racines du conflit. Mais le cycle de violence ne peut être stoppé et la méfiance réciproque entre gouvernement et guérillas ne s'estompe pas.
De fait, la marge de manœuvre de Samper est limitée par un important scandale éclatant lors de la campagne de 1994 et ayant trait au financement de sa campagne électorale par lecartel de Cali. Il débouche sur leprocès 8 000(es), ce qui contraint à la démission plusieurs de ses ministres. Bien que le président Samper lui-même, jugé par l'Assemblée, soit dédouané de toute responsabilité, ce scandale le discrédite totalement et met en évidence l'importance réelle du cartel de Cali et ses liens étroits avec la classe politique, ce qui conduit à son démantèlement en 1995.
Entre 1996 et 1998, les FARC attaquent plusieurs bases militaires des départements amazoniens. Le30 août 1996, la base de Las Delicias, dans la municipalité dePuerto Leguízamo(Putumayo), estprise à partiepar 400 guérilleros. Le1mars 1998, à El Billar dans la municipalité deCartagena del Chairá(Caquetá), les FARC écrasent une unité anti-guérilla de l'armée, tuant 64 soldats et faisant prisonniers 43 militaires.
D'un autre côté, c'est sous le gouvernement de Samper que les milices paysannesConvivir, créées par un décret de son prédécesseur et travaillant en étroite coopération avec les forces de l'armée, prennent leur essor, tandis que les groupesparamilitairessont unifiés en 1997 au sein desAutodefensas Unidas de Colombiasous l'égide deCarlos Castaño.
Le conservateurAndrés Pastrana Arango(1954-) est élu de justesse en juin 1998. Ayant rencontré personnellement le chef des FARC,Manuel Marulanda Vélez, avant son investiture, il cherche dès le début de son mandat à se concilier les faveurs des FARCet de l'ELN.
Pastrana concède le9 octobre 1998aux FARC une zone démilitarisée dans la région durío Caguán(départements deMetaetCaquetá) de 42 000km. La politique de négociation dure jusqu'en 2001 à un rythme imposé par les FARC et débouche sur la libération de 300 prisonniers de la guérilla. Ces négociations prennent fin en février 2002 et la zone démilitariséeest reconquise par l'armée. Le mandat de Pastrana correspond également à une grave période de récession économique et au développement considérable du phénomène paramilitaire. Les paramilitaires sont aussi responsables, pendant la même période, de la plupart des 3 millions deréfugiés internes.
Parallèlement à la négociation avec les FARC, Andrés Pastrana renoue diplomatiquement avec Washington et obtient à l'issue de négociations secrètes le lancement en août 2000 duplan Colombie. Il s'agit d'une aide financière de 1,6 milliard de dollars initialementdestinée à la lutte anti-drogue, au renforcement des capacités militaires de l'armée colombienne et à des réformes sociales, dans la droite ligne de ladoctrine de la sécurité nationaleet de laguerre contre-insurrectionnelle, qui combine réformes politiques et actions militaires avec le soutien desÉtats-Unis. Les négociations avec les FARC n'auraient en réalité eu pour objet que de permettre au gouvernement de gagner du temps afin de restructurer son armée, puis de surpasser militairement la guérilla en reprenant la guerre.
Álvaro Uribe(1952-), candidat indépendant, issu duParti libéral, remporte très largement le premier tour (avec 53 % des voix) lesélections de 2002. Dès son élection,Álvaro Uribese lance dans une politique offensive (de «sécurité démocratique») dans le but de réduire l'emprise territoriale des guérillas. Uribe fait adopter la loi « justice et paix » de juillet 2005, offrant aux paramilitaires desAutodéfenses unies de Colombie(AUC) des conditions favorables pour leur réinsertion dans la société colombienne. Elle permet la démobilisation de plusieurs milliers de paramilitaires.
Selon la Commission colombienne des juristes, pendant le premier mandat du président Uribe (2002-2006), onze mille trois cents civils auraient été exécutés pour motif politique dont 14 % par des agents de l’État, 60 % par des paramilitaires « tolérés par l’État ». Elle souligne que, pendant cette période,« la responsabilité directe de l'État dans les exécutions extrajudiciaires ou arbitraires aurait augmenté de 60 %. Quand les auteurs d'assassinats ou de disparitions sont démasqués, la responsabilité incomberait à l'État dans 74,5 % des cas ». Par ailleurs, la démobilisation des paramilitaires a largement été entachée par le «scandale de la parapolitique», aboutissant en 2006 à la détention de sénateurs proches d'Uribe puis de celle d'un des ex-chef des services de renseignement,Jorge Noguera Cotes.
Malgré cela, Uribe est crédité de plus de 80 % d'opinions favorables en décembre 2003grâce à la forte amélioration tant de la sécurité que de la situation économique (qualifiée parfois à l'extérieur de la Colombie de politiquepopuliste). Uribe s'est fait le chantre de la lutte contre la production de drogue et les guérillas d'extrême-gauche (dans le cadre duplan Colombiepuis duplan Patriote), devenant de ce fait le soutien numéro un en Amérique du Sud de l'administration Bushet l'ennemi personnel deHugo Chávez, le président du Venezuela.
Par l'acte législatif 02 de 2004, l'article 197 de la Constitution de 1991 est modifié pour permettre la réélection du président sortant. C'est par une victoire écrasante (62 % des voix au premier tour) que le président Uribe estréélu le 28 mai 2006pour quatre ans.
Le second mandat Uribe est marqué par une intensification de la lutte contre lesFARC. Une prime donnée pour la capture ou la mort de chaque guérillero provoque un nouveau scandale qui éclate en 2008, lescandale des «falsos positivos»(en français :faux-positifs) : des citoyens innocents enlevés par l'armée ou les paramilitaires sont « retrouvés » morts et présentés comme des terroristes afin de toucher la prime et de gonfler artificiellement les résultats des manœuvres militaires. En mars 2008, le bombardement d'un camp militaire en Équateur (opérationPhénix) aboutit à la mort deRaúl Reyes,n2 de l'organisationet à une importante crise diplomatique entre la Colombie, l'Équateur et le Venezuela. En juillet 2008, quinze otages, dont la franco-colombienneÍngrid Betancourt, sont libérés lors d'uneopération spécialede l'armée colombienne.
L'opération en Équateur contre Reyes puis la découverte de documents accréditant un soutien financier duVenezuelaaux FARC provoque une crise diplomatique durant l'année 2008. Par la suite, les deux présidents se rencontrent et se réconcilient officiellement. Mais en juillet 2010, quelques jours avant le départ de la présidence d'Álvaro Uribe et l'investiture deJuan Manuel Santos, éclate une crise diplomatique entre laColombieet leVenezuela:Hugo Chávezrompt toutesrelations avec la Colombie, après la présentation auprès de l'Organisation des États américainsde documents (images satellites, coordonnées GPS, photos) qui visent à prouver la présence « active » de 1 500 membres desFARCsur le sol vénézuélien. Accusant Álvaro Uribe de préparer une attaque aérienne contre son pays avant la fin de son second mandat, Hugo Chávez ordonne le déploiement de forces armées le long de leurfrontière commune. Le président sortant colombien réfute ces accusations et déclare :« La Colombie a eu recours aux voies du droit international et va continuer à faire appel à ces mécanismes pour que soient adoptés des instruments contraignant le gouvernement vénézuélien à remplir l'obligation de ne pas donner refuge à des terroristes colombiens ».
Après le rejet par laCour constitutionnelled'une loi permettant à Álvaro Uribe de briguer un troisième mandat, son « dauphin » et ancien ministre de la DéfenseJuan Manuel Santos(1951-) remporte l'élection présidentielle de 2010, avec 69,13 % des voix au second tour. Son adversaire, le candidat duParti vert,Antanas Mockus, recueille 27,47 %.
Le7 août 2010, Juan Manuel Santos prête serment, devenant ainsi le57président de la république de Colombie. La cérémonie d'investiture se tient sur laPlace BolívardeBogota, en présence de 3 000 invités, dont le président sortant Álvaro Uribe et 16 chefs d'État et de gouvernement, parmi lesquels le président du BrésilLuiz Inácio Lula da Silva, de l'ArgentineCristina Fernández de Kirchner, de l'ÉquateurRafael Correa, du PérouAlan García, ainsi que de la plupart des dirigeants d'Amérique centrale. Le président vénézuélienHugo Chávez, que Santos espérait voir assister à son investiture avant la rupture des relations diplomatiques et commerciales entre les deux pays, est finalement représenté par son ministre des Affaires étrangères,Nicolás Maduro.
Sa proposition de rétablir les relations diplomatiques avec leVenezuelaest accueillie favorablement parHugo Chávez, qui lui propose aussitôt un tête-à-tête. Le10 août, avec la médiation deLuiz Inácio Lula da Silva, une rencontre est organisée entre les deux chefs d'État dans la ville deSanta Marta. À l'issue de cet entretien, la décision de renouer les relations diplomatiques et commerciales, nécessaires à l'économie des deux pays, est annoncée. Juan Manuel Santos, après avoir serré la main de Chávez devant le portrait deSimón Bolívar, précise que le Venezuela remboursera ses dettes aux exportateurs colombiens, estimées à environ 800 millions de dollars.
En matière de politique intérieure, Juan Manuel Santos souhaite faire de « la prospérité sociale » la priorité de son gouvernement, alors que 40 % de la population vit sous leseuil de pauvreté. Pour lutter contre la misère et le chômage, qui s'élève à plus de 12 % des actifs, il souhaite mettre l'accent sur la création d'emplois.
Son gouvernement démantèle peu à peu les réseaux de corruption, qui s'étaient multipliés durant la présidence Uribe, dans les secteurs de la santé, de l'éducation, de la collecte d'impôts. Par ailleurs, le président Santos demande pardon aux victimes des paramilitaires, fait adopter une loi visant à rendre 2,6 millions d'hectares aux trois millions d'habitants chassés par ceux-ci, et renforce les conditions de détention des officiers complices de massacres.
Le7 août 2011, un an après son arrivée à la tête de la Colombie, alors qu'il bénéficie d'une cote de popularité s'élevant aux alentours de 70 %, il demande aux forces armées de réviser leur stratégie pour combattre notamment les bandes criminelles et lesFARC, ces dernières regagnant du terrain et multipliant les attaques soudaines et imprévues, malgré la mort de leur dirigeant militaire,Jorge Briceño Suárez, enseptembre 2010. Juan Manuel Santos indique, le lendemain, son intention d'ouvrir un dialogue de paix avec la guérilla communiste uniquement en cas de « circonstances appropriées », parmi lesquelles la libération des otages. Le commandant en chef des FARC,Alfonso Cano, est tué par l'armée le 4 novembre 2011.
Dans la lutte historique du pays contre la drogue, Juan Manuel Santos discute la possibilité de légaliser des drogues douces comme lamarijuanaqui pourrait, selon lui, être un moyen d'endiguer la violence.
À la suite d'un jugement défavorable de laCour internationale de justicesur un différend concernant lafrontière maritime avec le Nicaragua. La Colombie dénonce le 28 novembre 2012 letraité américain de règlement pacifiquemais la dénonciation de celui-ci ne peut entrer en vigueur avant un an.
La politique de Juan Manuel Santos dans le conflit armé au cours de la deuxième partie de son mandat, consistant àdialoguer avec la guérilla, lui vaut des critiques de l'ancien présidentÁlvaro Uribe, lequel quitte le Parti de la U pour fonder leCentre démocratiqueen janvier 2013 avec son ancien vice-présidentFrancisco Santoset d'autres alliés proches qui étaient également au Parti de la U. L'économiste et ancien ministre des Finances d'UribeÓscar Iván Zuluagaest leur candidat pour l'élection présidentielle de 2014. Malgré un premier tour favorable au candidat du Centre démocratique qui rafle près de 29,25 % des suffrages et devance le président sortant, Juan Manuel Santos sort vainqueur du deuxième tour et est réélu à la présidence de la République.
Le23 juin 2016, un accord de cessez-le-feu définitif est signé entre les FARC et le gouvernement de Juan Manuel Santos. Ce jour est déclaré comme étant« le dernier jour de guerre »entre les FARC et le gouvernement. L'accord de paix est finalement signé le 24 août et est dans l'attente de validation par référendum. Le 26 septembre, le gouvernement colombien et les FARC paraphentl'accord de paix mettant fin au conflit armé qui les opposait. Toutefois, lors duréférendum organisé le 2 octobre 2016, les Colombiens rejettent l'accord de paix (50,2 % pour le non, 49,8 % pour le oui). Le président Juan Manuel Santos assure alors que le cessez-le-feu restera en vigueur, et le chef des rebelles Rodrigo Londoño annonce qu’il reste en faveur de la paix. Après une nouvelle phase de négociations, le gouvernement et les FARC trouvent un nouvel accord modifiant largement le premier, ratifié le 29 novembre par le Sénat et le 30 par la Chambre des Représentants.
La démobilisation des FARC entraine un regain de violence dans les régions qu'ils contrôlaient autrefois, désormais sous pression des groupes paramilitaires. Une centaine de responsables associatifs ont été assassinés entre janvier et novembre 2017, auxquels il faut ajouter 27 membres démobilisés des FARC. En outre, la violence des forces de l'ordre est également dénoncée par des organisations non gouvernementales, dont en particulier la mort de sept manifestants lors d'une manifestation de paysannes réprimée par la police le 5 octobre.
En 2018, un ancien colonel de la police révèle l’ampleur des exécutions extrajudiciaires perpétrées depuis 2002 dans le cadre de la lutte anti-FARC. Environ 10 000 civils ont été exécutés par l'armée colombienne afin de les faire passer pour des guérilleros et ce afin de gonfler les statistiques officielles (voir :scandale des faux positifs).
Durant l'élection présidentielle de 2018, bien que le candidat de droiteIván Duquesoit arrivé largement en tête au premier tour, la qualification pour le second tour deGustavo Petroest remarquée comme étant la première d'un candidat de gauche en Colombie. Cependant, sa défaite est dès lors jugée probable par manque de report de voix à la suite des décisions publiques de voter blanc deHumberto De la CalleetSergio Fajardo, candidat de centre droit bien qu'a la tête d'une coalition de centre gauche.
Duque reçoit l'appui explicite des milieux d'affaires colombienset est soutenu par les anciens présidentsÁlvaro Uribe,Andrés PastranaetCésar Gaviria. Il est élu au second tour, le 17 juin, avec 54,0 % des voix contre 41,8 % pour le candidat de gauche. Membre du parti de droiteCentre démocratiqueet proche d'Álvaro Uribe(1952-),Iván Duque(1976-) estprésident de la république de Colombiedu7 août 2018jusqu'en 2022.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.