Demodex

Demodex, lesDémodex, est ungenred'acariensde lafamilledesDemodecidae. Il regroupe des acariens minuscules et très communs de lapeauet de lafourrurede très nombreuxmammifèresoù ils vivent dans ou à proximité desfollicules pileuxdont ceux de l'humain et de ses animaux domestiques, mais également de ceux de nombreuxmicromammifères. La plupart du tempssymbiotes, ils contribuent à nettoyer la peau, notamment dusébum. Ils peuvent cependant en cas d'immunodéficiencepulluler et alors jouer un rôle dans certaines pathologiesdermatologiques, notamment ladémodécie. Une centaine d'espèces a été identifiée dont deux vivent sur l’humain,Demodex folliculorumetDemodex brevismais leur nombre est sans doute sous-estimé.Demodex canisqui vit sur le chien domestique, est également très courant.
LesDemodexconstituent non seulement un important sujet d'étudevétérinaireetmédicale, mais aussi un excellent modèle pour les analysesfaunistiquesetparasitologiquesconcernant les différents aspects du fonctionnement et de l'évolution de larelation hôte-parasite. Les connaissances les concernant sont, en 2022, extrêmement lacunaires.
Demodexvient dugrecδημός(dēmós) « graisse » etδήξ, δηκός (dḗx,dēkós) « ver du bois ».
Les Demodex sont présents dans la plupart desordresdemammifères. Ils montrent une grande spécificité quant à leur hôte et sont courants chez de nombreuses espèces. Ce genre représente106 espècessur les 122 de la famille desDemodecidae. En raison de leurs modifications morphologiques, y compris la miniaturisation, ou de diverses adaptations au parasitisme dans les différentsmicrohabitats, offerts par la peau, les tissus et les organes de l'hôte, les Demodex peuvent prétendre être les acariens parasites les plus spécialisés des mammifères, leurrelationétant le fruit d'une longuecoévolution. Ces acariens habitent une série de structures cutanées, y compris lesfollicules pileuxnormaux et sensoriels et différents types de glandes, ainsi qu'une variété de tissus organiques, tels que la langue, les gencives, les segments antérieurs du tube digestif ou les canaux auditifs.
Des représentants des Demodex ont été recensés sur tous les continents en dehors des régions polaires, et leur présence est généralement dictée par celle d'un hôte typique ; cependant, aucune étude de ce groupe n'a été menée dans de nombreuses zones de son aire de répartition, même pour des espèces de mammifères communes. Près de 5 000 espèces de mammifères seraient ainsi des hôtes potentiels. En 2020, la plus grande diversité deDemodexconcerne avant tout lesrongeurs(43 espèces) et leschauves-souris(27 espèces) mais aussi lesongulés(17 espèces), lescarnivores(15 espèces), lesprimates(6 espèces) et lesmarsupiaux(3 espèces).
Il s'agit par exemple deDemodex folliculorumetDemodex brevischez l'humain, de quatre espèces différentes chez le chien dontDemodex canis, deDemodex sciurinuschez l'écureuil roux d'Eurasie, deDemodex talpaechez lataupe d'Europeou deDemodex crociduraeetDemodex foveolatorchez lamusaraigne des jardins.
Chez l'humain, la faune desDemodexest composée deDemodex folliculorumdécrite en1842etDemodex brevisdécrite en1963, auxquelles s'ajoute la sous-espèceD. folliculorumsubsp.sinensisdécrite depuis la Chine en1982. Ils sont naturellement présents sur ou dans la peau et font partie de notremicrobiote cutané, essentiellement sur levisage, près dunez, descilset dessourcils, mais ils peuvent aussi – plus rarement – coloniser d’autres parties du corps. Lapeauhumaine semble les tolérer et il est extrêmement rare de voir un humain infesté par un Démodex propre à une autre espèce, y compris par leDémodex du chien, et ce malgré la proximité avec cet animal domestique. Ce cas se produit cependant parfois en cas d'immunodéficience.
La colonisation semble se faire au fur et à mesure de la vie, au gré des contacts entre personnes, en particulier entre parents et enfants (contacts entre cheveux, cils, sourcils, glandes sébacées du nez). Soit pour des raisons immunitaires, soit en raison de taux différents de production de sébum, lenouveau-nén’en porte pas et les enfants en portent peu, et on en porte de plus en plus avec l’âge : 96 à 98 % des personnes âgées ont une peau abondamment colonisée par lesDémodex. D'après une étude publiée en2014, 100 % des personnes de plus de 18 ans sont porteurs d'au moins une des deux espèces de Demodex.
LesDemodexadultes liés aux humains mesurent de 150 à 480µm(moins d'un demi-millimètre) de long,D. brevisétant légèrement plus court queD. folliculorumalors que les plus petites espèces ne mesurent que 70–80µm(moins d'un dixième de millimètre).
Leur organisme, adapté à leur habitat, est très différent de ceux des autres acariens vivant sur la peau : leur corps, composé de deux parties fusionnées, est allongé, en forme de cil et il est presque translucide. Huit pattes presque relictuelles, très courtes, garnissent le premier segment. Le corps est couvert d'écailles permettant un bon ancrage dans le follicule pileux ou sébacé lui-même. La bouche a une forme lui permettant de manger du sébum ou des cellules de peau qui s’accumulent dans les follicules.
LesDemodexpeuvent quitter leur follicule et évoluer sur la peau, généralement la nuit où ils semblent fuir la lumière, à une vitesse d'environ 8 à16 centimètrespar heure.
Les femelles deDemodex folliculorumsont un peu plus courtes et plus rondes que les mâles alors que c'est l'inverse chez leDemodex de la taupe.
Se nourrissant desébum, ces acariens ont unsystème digestifinhabituellement efficace, qui leur permet de ne produire que peu de déchets autres que gazeux.
On a longtemps pensé qu'ils n'avaient pas d'anuset que les excréments résiduels étaient stockés dans leur corps jusqu'à la fin de leur vie. En 2022, une étude de la revueMolecular Biology and Evolutiona finalement révélé qu'ils avaient bien un anus.
En climat tempéré, le cycle de vie des Demodex humains se déroule sur quelques semaines. Le mâle et la femelleDemodexont une ouverture génitale permettant une fécondation interne. L'accouplement a lieu à l’entrée d’un follicule.
Les œufs sont pondus dans le follicule pileux ou dans les glandes sébacées. Les pattes de lalarven’apparaissent qu’après 3-4 jours. Il leur faut environ sept jours pour se développer en adultes.
LesDemodexmorts se décomposent dans les follicules pileux ou les glandes sébacées. Ils sont chassés des glandes avec le sébum ou disparaissent avec la chute des poils.
Les Demodex sont des parasites spécialisés probablement abondants au sein des populations hôtes. Ce sont des parasites stationnaires, dont tout le cycle de vie se déroule sur l'hôte ; cependant, en fonction de l'espèce, de sa topographie, de la dynamique saisonnière et du mécanisme de transmission, ils peuvent présenter un niveau variable de prévalence d'infestation, qui peut atteindre 100 %. En général, la présence de ces acariens ne produit pas de symptômes, même en cas de forte intensité d'infestation et de densité élevée sur la peau. La colonisation semble contrôlée par le système immunitaire de chaque espèce. Chez les humains, dans la grande majorité des cas, ces acariens passent tout à fait inaperçus toute la vie des individus, sans symptômes négatifs. Mais il arrive, dans certains cas généralement liés à une inhibition dusystème immunitaire(causée par exemple par un stress important ou une maladie), que lesDemodexou d’autres acariens connaissent une explosion démographique spectaculaire, qui se traduit alors par une pathologie ditedémodécie, également nomméedémodécose,démodicoseetdemodicidosis.
Les symptômes de la démodécie comprennent généralement la présence de diverses lésions cutanées (pityriasis folliculorum, démodécidose rosacée, folliculite pustuleuse, éruptions papulo-pustuleuses du cuir chevelu, dermatite périorale et taches hyperpigmentées du visage,Orgelet,Blépharite), la perte de cheveux, l'inflammation du bord des paupières et la conjonctivite, ainsi que des modifications au niveau des muqueuses gingivales ; toutefois, elle peut également se présenter sous une forme généralisée. Des complications peuvent également survenir sous la forme d'infections bactériennes ou fongiques secondaires. De forts indices laissent penser que certaines maladies de la peau comme larosacée, puissent être induites par une bactérieBacillus oleroniusretrouvée dans les Démodex. Cette parasitose peut être accrue par une immunité réduite de l'hôte, une mauvaise condition ou un régime alimentaire incorrect, comme des carences en vitamines et en micronutriments.
Malgré la forte prévalence de l'infestation dans les populations de mammifères sauvages, la démodécose est observée relativement rarement. Cependant, elle constitue un problème sérieux pour l'homme, les animaux domestiques et le bétail. La démodécose canine, maladie du chien domestique, causée parDemodex canis, se caractérise par une évolution particulièrement dangereuse, avec une issue chronique, voire fatale. Des médicaments à base d'acaricideet notamment d'amitrazesont alors employés par les vétérinaires. Cette démodécose est également décrite chez les chats et les bovins, ou chez des animaux de laboratoire comme les souris et les hamsters.
Liste des espèces selon Izdebska & Rolbiecki (2020)et Cierocka, Izdebska & Rolbiecki (2021)