Isard

Rupicapra pyrenaica
L'isardouizard(Rupicapra pyrenaica) est uneespècedemammifèresde lafamilledesBovidésde lasous-familledescaprins, assez fréquente dans la chaîne de montagnes desPyrénées, lacordillère Cantabriqueet lesApennins.
Le nombre d'isards est estimé à plusieurs dizaines de milliers d'individus, ce qui fait classer l'espèce en « préoccupation mineure ». Cependant, elle est sujette à de sévèresépizootiesqui peuvent avoir un fort impact sur la population.
Son nom vient d'un mot pyrénéenizardo.
Il fait partie du même genreRupicapraque lechamoisdes Alpes, plus lourd d'une dizaine de kilogrammes. Il en diffère aussi par un pelage d'été plus roux et un pelage d'hiver plus clair agrémenté d'un collier de poils noirs au niveau du cou. Les cornes forment un crochet plus ouvert (souvent > 45°) que celui du chamois.
La hauteur au garrot de l'isard est de 70cm, sa longueur est d'un mètre. L'isard mâle fait entre 25 et 40kg; la femelle fait entre 22 et 30kg. Sonespérance de vieest de 22 ans.
Les cornes sont présentes pour les deux sexes. Chez le mâle, les étuis sont épais, de section ovale, avec le grand axe dans le sens antéro-postérieur ; le crochet est fortement arqué ; la pinte prend une direction parallèle à l’axe de la corne. Chez la femelle, les étuis sont plus grêles et moins recourbés que ceux du mâle et ont une section arrondie ; le crochet est plus ouvert. Les cornes ont pour origine une production cutanée creuse et permanente. Elles se développent à partir de 3 à 4 mois sous la forme d’un petit corné dekératine. La croissance est importante les trois premières années, surtout au cours de la deuxième, lorsque le crochet se forme. L'examen des cornes, dans le cas d'animaux morts ou capturés, permet de déterminer l'âge par dénombrement des segments de croissance. Leur croissance est permanente avec un arrêt en hiver ce qui détermine sur l’étui un sillon circulaire.
L’isard possède 32 dents.
Le pelage du chevreau est grisâtre et uniforme. À la mue du printemps, son pelage est roux vif, et à la mue d’automne son poil est brun avec une écharpe noire. L’isard se distingue par une tache claire à la gorge se terminant en pointe.
L’isard mâle se distingue par un cou large et une ganache courte et par des cornes plus espacées et plus recourbées que celles de la femelle, avec un angle de courbure inférieur à 45° dans 90 % des cas.
On peut aussi différencier le mâle et la femelle par leur comportement. Le mâle est principalement solitaire, isolé, alors que la femelle vit principalement en groupe.
Les isards se reconnaissent à leur robe plutôt sombre en hiver qui devient couleur « chamois » en été. Le mâle, plus massif, le cou plus large et les cornes plus courbes, se distingue des femelles.
Comme pour beaucoup d’animaux la taille des cornes permet d’identifier l’âge de l’isard, si celui-ci à des petites cornes droites c’est qu'il est dans la période de la naissance jusqu’à un an et demi ; on l’appelle alors chevreau. Quand ses cornes sont courbées et ne dépassent pas l’oreille, l’isard a entre un an et demi et trois ans ; on l’appelle alorsenterlous. Au-delà de trois ans, l’isard devient adulte, ses cornes sont alors courbées et dépassent son oreille, elles n’évoluent plus jusqu’à sa mort.
Il se déplace par hardes souvent sous la conduite d'une femelle. Les mâles adultes vivent en solitaires. Ils ne se rassemblent qu'en octobre et en novembre, à l'époque du rut, qui provoque une activité menant certains d'entre eux au seuil de l'épuisement.
Cet animal a été très chassé jusque dans les années 1960 et a failli disparaître, mais il a pu être sauvé grâce à la création en 1967 duparc national des Pyrénées. L'isard est aujourd'hui un animal commun des Pyrénées ; il est même abondant (quelque 4 000 individus) dans les zones protégées.
Les régulateurs les plus importants de la population d'isards, en dehors de l'humain qui le chasse en limite des parcs, sont, en hiver, le froid, les avalanches et l'accès plus difficile à la nourriture.
Le petit cabri naît à la fin du printemps, en juin après une gestation de 23 semaines et est sevré à 6 mois. Il est une des proies préférées de l'aigle royalqui peut les décimer certaines années. Au bout d'un an, on le nommeéterle(♀) ouéterlou(♂).
Avec une population estimée à environ 72 900 individus durant les années 2000-2010, l'espèce est en expansion mais sujette à des épisodes de sévèresépizootiesqui peuvent la fragiliser.
L'Espagne est le pays comptant le plus d'individus, avec deux foyers de population identifiés :
En France, environ 24 000 isards sont répartis sur l'ensemble de la chaîne des Pyrénées. La population stable et dense constituée dans leparc national des Pyrénées(environ 5 000 individus) sert de base pour les nombreuses réintroductions réalisées depuis les années 1980.
Aujourd'hui, grâce à différentes réintroductions, l'espèce se trouve de nouveau dans les principaux massifs de l'Apennin central. La population se trouve essentiellement dans les parc nationaux et se repartie comme suit :
On distingue deux sous-espèces :
L'isard cantabrique (Rupicapra pyrenaica parva, Cabreta 1911) est aujourd'hui rattaché à la sous-espèceRupicapra pyrenaica pyrenaica.
Le Brevet Grand Gibier, association nationale des chasseurs du grand gibier.