Pica pica

Lagazza, nota anche comegazza eurasiaticao popolarmente comegazza ladra(Pica pica[Linnaeus, 1758]), è unuccellopasseriformedellafamigliadeicorvidi.
Ilnome scientificodellaspecie,pica, è un caso di tautonimia, in quanto ripetizione di quello delgenere.
Si tratta di uccelli dall'aspetto slanciato, muniti di testa arrotondata con lungo e forte becco conico dall'estremità adunca, ali lunghe e digitate, lunga coda dalla forma romboidale e zampe forti: nel complesso, la gazza è inconfondibile nel suo areale, sia per la colorazione (che comunque può essere confusa con quella di altri uccelli nell'areale occupato dalla specie, come ad esempio lataccola daurica) sia soprattutto per la conformazione.
Ilpiumaggioè di colore nero sericeo su testa, parte superiore del petto, dorso, codone, sottocoda, basso ventre e parte piumata delle zampe, mentre fianchi, area scapolare, rimanente parte di petto e ventre, groppa sono di colore bianco candido. Le ali sono nere, conremiganti primariebianco-grigiastre dai riflessi color acciaio e sottile orlo nero. La coda, anch'essa nera, ha evidenti riflessi metallici bronzeo-verdastri; riflessi metallici che vanno dal bluastro al purpureo sono inoltre presenti su testa, ali e dorso.Non è presente alcundimorfismo sessualenella colorazione, la quale, invece, tende ad avere una certa variabilità a livello di popolazione: ad esempio, le popolazioniafricanepresentano una vistosa area glabra bluastra sugli zigomi, ridotta o assente nelle altre, mentre quelle iberiche earabemostrano colorazione nera più estesa (soprattutto dorsalmente) e, nel caso di queste ultime, riflessi metallici caudali bluastri anziché verdi.
Il becco è nero, ricoperto di piume nel terzo basale. Anche le zampe sono nerastre, mentre gli occhi sono di colore bruno scuro.
Misura 46–50 cm di lunghezza (dei quali la metà spettano alla coda), per 161-268 g di peso e un'apertura alaredi 52–62 cm; a parità d'età, i maschi sono più massicci e pesanti delle femmine.
La gazza è un uccello dalle abitudini di vita diurne, che all'infuori della stagione riproduttiva vive in coppie o in gruppetti a base familiare (una o più coppie coi figli di più covate precedenti) e passa la maggior parte della giornata spostandosi dagli alberi (dove risiede e dai quali tiene d'occhio i dintorni) al terreno (dove reperisce il cibo). Le coppie sono stanziali nel proprio territorio, che difendono attivamente da eventuali intrusi conspecifici e talvolta da altri animali visti come una minaccia (ad esempiogattiorapaci), che vengono infastiditi con picchiate e inseguimenti fino a quando non si allontanano. I maschi tendono a occupare il proprio territorio per la vita, mentre le femmine possono spostarsi fra i vari territori alla ricerca di nuovi compagni.
La gazza è molto curiosa eintelligente: similmente ad altricorvidi, ha il rapporto fra le dimensioni del cervello e le dimensioni totali molto vicino a quello deicetaceie dellescimmie antropomorfe, e in particolare lostriatopresenta massa relativa simile a quella discimpanzéeuomini, caratteristica questa che la gazza condivide con letaccolee che la posiziona fra gli animali più intelligenti in assoluto.Le gazze, infatti, mostrano rituali sociali complessi, che evidenziano la presenza dicognizione sociale,immaginazione,memoria episodica,autoconsapevolezza(la gazza è uno dei pochissimi animali ad aver passato con successo iltest dello specchio) e perfino dellutto.
Il verso è chioccolante, composto dalla stessa sillaba ripetuta 3-7 volte con intensità crescente a seconda dello stato d'eccitazione dell'animale. Questi uccelli sono inoltre in grado di imitare i suoni dell'ambiente che li circonda, compresa la voce umana.
La dieta èonnivorae molto opportunistica, costituita grossomodo di tutto ciò di commestibile che l'animale riesca a reperire nel proprio territorio: le gazze mangiano granaglie, semi, frutta a guscio,ghiande, bacche e frutti, ma il grosso della loro dieta si compone diinvertebrati(soprattuttocoleotterieragni),carogne, uova e nidiacei di altriuccellie piccolivertebrati.La gazza è un'assidua frequentatrice delle aree antropizzate per il reperimento del cibo: è solita sostare o nidificare sugli alberi al limitare delle strade a scorrimento veloce per cibarsi degli animali investiti, così come non è infrequente (sebbene sia limitata in questo dalla concorrenza delle più grosse e aggressivecornacchie) osservarla mentre fruga nei cestini della spazzatura o apre i sacchi col becco per estrarne avanzi di cibo.
La stagione riproduttiva comincia coi primi tepori, generalmente in primavera (con picco delle nidificazioni in aprile), anche se in caso di inverni miti la deposizione può avere luogo già a partire da dicembre. Le gazze sono uccelli rigidamentemonogami, le coppie durano anche molti anni, sebbene la femmina possa abbandonare ilcompagnoper accoppiarsi a un maschio più forte.
Ilcorteggiamentodel maschio è incentrato sui movimenti della coda, che viene alzata e abbassata, spiegata a ventaglio e chiusa velocemente sotto gli occhi dell'amata, mentre lo spasimante emette bassi cinguettii flautati e arruffa le penne bianche dei fianchi a coprire il nero delle ali, mostrando il più possibile il bianco dei fianchi e del dorso. Le femmine danno grande importanza allo stato della coda, scegliendo come compagni i maschi con coda integra (segno di forza, in quanto le penne della coda si danneggiano facilmente durante i combattimenti o le aggressioni dei predatori) e lucente (segno di buona alimentazione). Dopo inseguimenti rituali in volo, generalmente la femmina si lascia montare.
Il nido, piuttosto voluminoso, ha un'inusuale forma globosa. Viene costruito da uccelli di ambedue i sessi verso la cima di un grosso albero solitario. È formato da una parte basale a coppa, fatta da un intreccio di ramoscelli tenuti insieme da fango e foderata internamente con uno strato di sottili fili di erba, e da una calotta superiore, piuttosto grossolana e costituita da rametti intrecciati.
La femmina depone 3-10 (generalmente 6-8) uova, il numero delle quali è direttamente proporzionale alle dimensioni del nido. Le uova, piuttosto piccole in rapporto alla taglia dell'animale (32,9 x 23 mm), sono di colore azzurrino con fine maculatura bruno-olivastra. La madre le cova da sola (nutrita e protetta dal maschio) per 21-22 giorni, al termine dei quali schiudonopulliciechi e implumi. I nidiacei vengono imbeccati dalla sola femmina col cibo fornito dal maschio per i primi 7-10 giorni: a questo punto, essi hanno gli occhi completamente aperti, sono ricoperti da un rado piumino, e cominciano a essere imbeccati direttamente anche dal maschio. A due settimane di vita, i piccoli cominciano ad avventurarsi ai bordi del nido, ma sono pronti per l'involo solo attorno ai 27 giorni di vita. Anche quando sono in grado di volare, continuano a rimanere coi genitori, chiedendo loro l'imbeccata (sebbene in maniera sempre più sporadica) per altre quattro settimane, prima di potersi dire indipendenti.
La mortalità dei nidiacei è molto alta: le uova vengono deposte al ritmo di una al giorno, sicché sussiste una differenza d'età anche considerevole fra i primi e gli ultimi nati, che raramente arrivano all'involo. A ciò si aggiungono le vittime fatte dai predatori, che fanno sì che meno di un quarto dei nuovi nati superi il suo primo inverno.Lasperanza di vitadelle gazze in natura è di 4-5 anni, ma alcuni esemplari superano i 20 anni. Lamaturità sessualesi raggiunge a un anno d'età, ma raramente questi uccelli si riproducono prima dei due anni o anche oltre (specialmente i maschi).
La gazza ha distribuzionepaleartica, occupando un ampio areale che va dallapenisola ibericaallapenisola di Corea, coinvolge leisole britanniche, laFennoscandia, l'Europa centrale,meridionaleeorientale, laRussia europea, ilCaucaso, ilVicino Oriente(Turchia,Kurdistan,Mesopotamia, nord dell'IraneMonti Zagros), ilTurkestanfino all'Uiguristannord-occidentale, il nord dell'Afghanistane delPakistan, ilKashmir, laMongolia, laManciuria, a sud fino al nord diVietnam,Laos,BirmaniaeAssam, attraverso gran parte dellaCinacentrale e orientale, ilTibetorientale e ilBhutan. Popolazionidisgiunteabitano inoltre laKamčatka, ilNordafrica(area costiera dal sud-ovest delMaroccoal nord dellaTunisia) e laprovincia sauditadell'Asir.InItaliala gazza è presente con la sua sottospecie nominale in tutto il territoriopeninsulare, inSiciliae nelle isole circonvicine, mentre manca dallaSardegnae dallaCorsica.
Si tratta di uccelli stanziali, che raramente si spostano di più di 30 km dal luogo di nascita. Gli spostamenti riguardano perlopiù le femmine (che attraversano i territori dei maschi alla ricerca di uncompagno) e i giovani in dispersione. Le popolazioni scandinave più settentrionali in autunno possono scendere a sud per svernare in luoghi meno rigidi.
La gazza è un uccello estremamente adattabile, in grado di popolare virtualmente tutti gli ambienti aperti con presenza di alberi isolati o di macchie alberate. Colonizza senza problemi le aree antropizzate, stabilendosi nei parchi e nei giardini e traendo beneficio dall'attività umana.
Se ne riconoscono diecisottospecie:
Alcuni autori riconoscerebbero, inoltre, le sottospeciegalliaedellaFrancia,germanicadellaGermania(ambeduesinonimizzatecon la nominale),kotdell'Ucrainaorientale,laubmannidelKelat,hemileucopteradellaSiberia centrale,japonicadelGiappone,amurensisdell'area diChabarovsk,jankowskiidell'area diVladivostokeanderssonidell'Ussuri(sinonimizzate conbactriana),hainanadiHainanealashanicadeimonti Helan(sinonimizzate conserica).
Latassonomiadella gazza è ancora incerta: se da un lato questi uccelli sono molto vicini alle altre due specie del generePica, al punto che alcuni ne suggerirebbero l'accorpamento in una singola specie, dall'altro all'interno della specie alcune dellesottospecie(asirensis,serica,mauritanicae, in misura minore, ladisgiuntacamtschatica) particolarmente distinte potrebbero costituire dellespeciea sé stanti.
Nellamitologia nordicala gazza rappresentava la messaggera degli dei e anche l'uccello della dea della morteHelo delle misterioseHuldra.
Nella mitologia e poi nel seguente folkloreslavo, soprattutto nel folklore bulgaro, la gazza è l'animale che conosce l'esatta ubicazione del villaggio di Zmeikovo, un posto incantato ai confini del mondo nel quale vivono tutti i mostri e le creature appartenenti al folklore slavo.
La gazza ha un significato ambivalente nella cultura delle aree dove vive: inEuropaviene generalmente connotata in maniera negativa, mentre inEstremo Orienteè vista positivamente.
NelleIsole britannichela gazza è foriera di novità, generalmente negative: vedere una gazza solitaria è presagio di cattivo tempo imminente, mentre una serie difilastrocche(con variazioni anche consistenti a livello regionale) descrivono l'effetto di vedere questi uccelli, a seconda del loro numero e del loro comportamento, e prescrivono per annullare l'effetto malaugurante della loro vista di salutarle e chiedere loro notizie della famiglia come si farebbe con dei conoscenti. InScoziaavere una gazza alla finestra è considerato presagio di un lutto imminente.Le gazze sono inoltre identificate come ladre (non per niente uno deinomi comunidi questi animali è "gazzaladra", riscontrabile anche nell'omonima operadiGioachino Rossini) per la loro colorazione nera, l'astuzia e la passione (comune a molticorvidi) per gli oggetti luccicanti, che conservano nei nidi. InScandinavia, oltre a questa connotazione, le gazze vengono associate allastregoneria.
La visione europea di questo animale è antitetica con quellaasiatica: inCorea, ad esempio, la gazza viene salutata come portatrice di prosperità, e anche inCinasi ritiene che questi uccelli portino fortuna (com'è intuibile addirittura dal loro nome cinese,喜鹊/喜鵲/xǐquè, col primoideogrammache significa "felicità").Anche sotto ladinastia Qingla gazza veniva considerata "l'uccello ufficiale della gioia".
Attualmente questi pennuti vengono deprecati anche per il loro effetto negativo sulla presenza di piccoli uccelli nei loro territori, il quale sarebbe stato tuttavia ridimensionato da alcuni studi.
I giocatori delNewcastle United Football Clubvengono chiamatiThe Magpies(appuntole gazze) per icolori sociali, bianco e nero.Le automobili in dotazione allaPolice nationalediParigidurante glianni sessantaesettantavenivano soprannominateles pies(le gazzeinfrancese) per lo stesso motivo.