Rākṣasa

Irākṣasasono, nelle religioniinduistaebuddhista, degli spiriti disturbatori e malefici che avviano le loro attività demoniache in particolar modo la notte.
Si legge ad esempio nelManusmṛti:
Secondo ilRāmāyaṇafurono creati dai piedi diBrahmā, ma alcune tradizioni popolari attribuiscono la loro nascita aPulastya,KhasaoNirriti. Molti Rakshasa, nella precedente incarnazione, erano esseri umani particolarmente crudeli. Sono noti per la loro abitudine nel rovinare cerimonie sacre, dissacrare tombe, molestare sacerdoti, possedere esseri umani: le loro unghie sono velenose, si nutrono di carne umana e di tutto ciò che è marcio. Hanno l'abilità dicambiare aspetto, faremagie, e spesso assumono la forma di esseri umani, di cani, e di grandi uccelli. Sempre nel Ramayana, quandoHanumanvisita il loro villaggio nell'isola diLanka, osserva che i demoni si presentano sotto ogni aspetto immaginabile. Una delle loro tipiche raffigurazioni li descrive come esseri spaventosi, giallastri, con denti granitici, capelli arruffati, cinque piedi e grandi ventri.Altri Rakshasa sono spesso raffigurati come esseri feroci, brutti,giganti, neri come lafuliggine, con duezannesituate nella parte superiore della bocca sporgenti verso il basso, con unghie affilate simili ad artigli, ringhianti come bestie. Sono anche descritti comecannibalicon una fame insaziabile, in grado di captare a distanza l'odore degli animali, degli uomini o della carne putrefatta. Alcuni di quelli più feroci sono descritti aventi occhi rossi e capelli fiammeggianti, mentre bevono sangue con le palme delle mani o da unteschioumano. In generale, secondo queste l'iconografiavedica, hanno il potere di volare, di svanire e anche mutare le loro dimensioni. Possono anche assumere a loro piacimento la forma di qualsiasi animale, di qualsiasi essere umano, o di altra cosa.
Re di Rakshasa era il grande demone dalledieci testeRāvaṇa, nemico diRāma. Suo fratello minoreVibhishanaera considerato uno dei pochi Rakshasabuoni; fu infatti esiliato dal re suo fratello, che ne deprecava il comportamento. Vibhishana si alleò successivamente con Rāma e divenne re di Lanka. Tra gli altri Rakshasa famosi citiamo ildio guardianoNairitya, associato al sud-ovest.Il termine ha un'etimologia in comune conrakṣa, che significa "protettore".
I Rakshasa sono una famiglia che comprende diverse razze di demoni che si cibano di carne umana. Alcune razze (come ivampiri) non possono esporsi alla luce solare perché le parti anatomiche che li compongono ne verrebbero disintegrate in pochi secondi, ma la maggior parte di loro, tra cui (orchiestreghe) non possiedono questo limite. I Rakshasa, a differenza deidiavoli, sono creature del caos, portate alla guerra, al furto, alla devastazione per il puro piacere che ne traggono. Sono molto esperti nell'arte dell'uccidere e del torturare. LeRakshasi, sono tutteninfee prima di divorare la vittima ignara ci si accoppiano. Rakshasa e Diavoli pur appartenendo entrambi al regno delle tenebre, si odiano profondamente per il diverso approccio che hanno con il modo di vivere.
Nel mondo delRāmāyaṇae delMahābhāratai Rakshasa sono considerati come una razza umanoide dotata di poterisoprannaturali. Nelle guerre Vediche erano schierati su entrambi i fronti, chi per il bene, chi per il male, e, come guerrieri combatterono a fianco degli eserciti di entrambe le parti. Erano guerrieri valorosi, maghi, esperti illusionisti, emutaforma, ma non è chiaro se l'epicaindù si riferisse ad una effettiva mutazione fisica ometaforica. Come illusionisti erano in grado di creare apparizioni, reali per le loro vittime.
Nonostante l'epica vedica citi, senza nomi, la loro presenza nei ranghi militari, si raccontano le storie di alcuni dei loro membri, storie salite alla ribalta quasi tutte aventi come protagonista un eroe negativo.
Si racconta di una battaglia, avvenuta aLanka, fra un esercito di Rakshasa al comando diRāvaṇa, contro un esercito diVanarasoscimmieal comando diRāmaeSugriva.
Nel Ramayana appaiono altri Rakshasa:Kabandha,Tataka,Surpanakha,Maricha,Subahu,Khara,Indrajit,Prahasta,AkshayakumaraeAtikaya.
L'eroePandavaBhimarappresentava lanemesidella
foresta-dimora nella quale viveva il Rakshasa che cenava con i corpi dei viaggiatori, terrorizzando gli insediamenti umani.
Nel Mahabharata, Ghatotkacha venne invitato da Bhima a combattere dalla parte dei Pandava nella battaglia diKurukshetra. Invocando i suoi poteri magici, contribuì notevolmente alla disfatta dell'esercito deiKaurava, in particolare durante la notte e dopo la morte diJayadratha, quando i suoi poteri erano maggiori.
Quasi al termine della battaglia, il capo deiKauravaDuryodhana, poco prima della disfatta, fece appello al suo miglior combattente,Karna, ordinandogli di uccidereGhatotkacha. Karna possedeva una arma divina, chiamataShaktie concessa dal dioIndra. Poteva essere utilizzato una sola volta, eKarnal'aveva tenuta in serbo per utilizzarla contro il miglior combattente deiPandava,Arjunail suo più acerrimo nemico.
Impossibilitato a rifiutare la richiesta diDuryodhana, Karna ucciseGhatotkachausando la Shakti. Questo venne considerato il punto di svolta della guerra. Dopo la sua morte, infatti, il consigliere dei PandavaKrishna, sorrise considerando che la guerra di fatto venne vinta dai Pandava in quanto Karna non possedeva più quell'arma divina che avrebbe potuto utilizzare nella lotta contro Arjuna.
AManalivi è un tempio chiamato Himachal Pradesh costruito per onorare Ghatotkacha. Questo tempio si trova vicino ad un altro tempio, l'Hidimba Devi.
Eroi Rakshasa combattono su entrambi i fronti durante la battaglia di Kurukshetra.
NelMaha Samaya Sutta, un antagonista sconfitto diBuddha, il demoneMaraconosciuto anche comeNamucio l'Oscuroè descritto come unAsura, il cui esercito era composto di "passioni sensuali, malcontento, fame, sete, brama, pigrizia, sonnolenza, terrore, incertezza, ipocrisia, caparbietà, guadagno, sacrificio, fama e status sociali indebitamente acquisiti, e da coloro che vogliono lodare se stessi e denigrare gli altri". Gli Asura cercavano di catturare iDevaper legarli.
IlSutta AlavakadelCanone pālidescrive una storia in cuiBuddhaviene molestato da un Rakshasa, che lo obbliga ad andarsene per ritornare più e più volte. Il Buddha si rifiutò, a quel punto il Rakshasa lo minacciò se non fosse stato in grado di rispondere alle sue domande. Il resto dellasutrasi dipana attraverso la domanda del Rakshasa e la risposta del Buddha: alla fine la risposta del Buddha è tale che il demone diventa un suo seguace.. Uno dei dieci epiteti del Buddha èSasta Deva Manusanam, oMaestro degli Dei e degli Uomini.
QuiRāvaṇaè menzionato nel famosoSutrabuddista,Sutra Lankavatara, come omaggio alBuddha. Nel capitolo 26 delSutra del Loto, è presente un dialogo tra ilBuddhae un gruppo di figlie Rakshasa, che giurano di sostenere e proteggere ilSutra del Loto. Esse insegnano anche il magicodhāraṇīper proteggere anche i seguaci che sostengono il sutra.Nel testoIl nato nel Loto: la storia della vita di Padmasambhava, scritta daYeshe Tsogyal,Padmasambhavariceve l'epitetodiDemone Rakshasaper stigmatizzare le sue sfuriate volte a sottomettere i buddistieretici.