Côte d'Opale

LaCôte d'Opaleest la partie dulittoral nord-ouestde laFrance métropolitainesituée au nord de lacôte picarde, en face desfalaisesdu sud-est de l'Angleterre, bordant laMancheet lamer du Nord.
Édouard Lévêque, peintre touquettois, écrivain, botaniste, est l'inventeur de l'appellation « Côte d'Opale » en février 1911. Par cechoronyme, il nommait ainsi le littoral entreLe Crotoy(enbaie de Somme) etÉquihen-Plage(dans le Boulonnais), en hommage à sa lumière si particulière et changeante. De toutes les appellations proposées, c'est la seule qui a subsisté et qui a fait de la station balnéaire du Touquet-Paris-Plage la « perle de la Côte d'Opale ». Par la suite et encore aujourd'hui, cette appellation est utilisée pour désigner l'ensemble du littoral du département duPas-de-Calais, voire celui du département duNord.
Les limites de la Côte d'Opale sont un peu floues. Pour certains, elle regroupe uniquement les villes du littoral (ou proches du littoral) alors que, pour d'autres, elle couvre une surface beaucoup plus importante, comportant des villes situées jusqu'à 50kmdes côtes commeSaint-Omer,HazebrouckouAire-sur-la-Lys. Plus précisément, dans le respect de l'orthotypographie, on appellerait « côte d'Opale » (en minuscule et sans trait d'union) l'espace géographique abritant les villes du littoral, et « Côte-d'Opale » (avec une majuscule au début et un trait d'union, comme pour les toponymes administratifs) le syndicat mixte qui devientpôle métropolitainrassemblant les 920 000 habitantsde 354 communesentre les départements duPas-de-Calaiset duNord.
On appelle«Dunes de Flandres»(ou« Côte des Dunes de Flandres ») la zone littorale située dans le département du Nord, autour de Dunkerque. Souvent assimilée à une partie de la « Côte d'Opale », notamment par des organismes de promotion et des opérateurs touristiques, son appartenance à cette appellation est alors de pure convenance. LesDunes de Flandreset la Côte d'Opale proprement dite présentent des différences historiques, culturelles, géographiques, gastronomiques et linguistiques.
La Côte d'Opale englobe le littoral des arrondissements deCalais, deBoulogne-sur-Meret deMontreuil, soit 90kmde côtes entre l'estuaire de l'Aa(au niveau deGravelines) et labaie d'Authie(au niveau deBerck), voire par extension le littoral de l'arrondissement deDunkerquelorsque l'on assimile les«Dunes de Flandres» à la côte d'Opale.
Les grandes villes sontCalais(ville de 75 000 habitants et aire urbaine de 125 000 habitants) etBoulogne-sur-Mer(ville de 45 000 habitants et aire urbaine de 135 000 habitants).Dunkerque(ville de 90 000 habitants et aire urbaine de 250 000 habitants) est quant à elle située sur la« Côte des Dunes de Flandres ». Du fait de sa position centrale parmi les principales plages et sites touristiques de la région, Boulogne-sur-Mer est considérée par certains comme la « capitale de la Côte d'Opale ».Calais, quant à elle, fait figure de « porte d'entrée » grâce à sa position majeure pour rejoindre le Royaume-Uni.
La côte d'Opale réunit des paysages variés de plages, dunes, marais, estuaires, falaises et milieux intérieurs.
Le relief est très vallonné par endroits, contrastant avec les très faibles reliefs desDunes de Flandreset de la côte belge. Il est marqué par la présence de deux grandes falaises situées entre Calais et Boulogne : lecap Blanc-Nez, culminant à 132m, et lecap Gris-Nez, atteignant 50m. Ce dernier est le point dulittoralfrançais le plus proche de l'Angleterre.
Le relief laisse place à des plages de sable fin, interrompues par laréserve naturelle nationale de la baie de Cancheet laBaie d'Authie.
Les «dunes et estuaire d'Opale» sont une des grandes entités paysagères retenues par l'Atlas régional des paysagesde 2008.
L'environnement marinde cette partie de la France est caractérisé par une mer trèsturbideet à fortcourant, avec desmaréeset zonesintertidalesimportantes. Il abrite une importante biodiversité.
Lesmacroalguessont rares sur les fonds sableux et vaseux, mais elles sont localement abondantes sur les fonds rocheux et certainesépaves. Comme partout en France, l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer(Ifremer) note une régression des grandes algues, et même desfucacéespourtant considérées comme particulièrement résistantes. Cela est pour partie et localement dû à une collecte excessive de fucus pour décorer les étals de poissonniers ou les paniers d'huîtres, mais d'autres raisons sont à trouver, car cette régression semble générale (résidus de pesticides, d'antifoolings ? phytopathogènes, dérèglement climatique ?...).
Côté terrestre, lesdunes, lesfalaises, lesestuaireset les marais arrière-littoraux offrent une grande richesse depaysageset d'habitats naturels, en partie plus ou moins protégés grâce auConservatoire du littoral, auxConservatoires d'espaces naturelset à d'autres acteurs et outils de restauration, protection et gestion des milieux naturels relictuels.
Lamontée de la mer, l'urbanisationet lafragmentation écologiquepar lesroutes, lapollution lumineuse, la pollution d'origine urbaine, routière, agricole, portuaire et industrielle conjuguent leurs effets dégradants pour les milieux. Une dynamique de GIZC (Gestion intégrée des zones côtières) est expérimentée sur ce littoral. La côte d'Opale est uncorridordemigration aviairede première importance pour l'Europe et la zone paléarctique nord occidentale couverte par un accord international, l'accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie(AEWA). Lesgrenaillesdeplombsont depuis peuinterdites dans les cartouches pour les tirs effectués dans leszones humides, ce qui devrait peu à peu diminuer le nombre d'oiseaux victimes desaturnisme aviaire.
La Côte d'Opale est sous unclimat océaniquemarqué. Lesamplitudes thermiquessont faibles, leshiverssont doux et lesétésfrais. Les jours degeléeet deneigesont peu nombreux. Le territoire est fortement soumis auxventspendant toute l'année, ce qui rend le temps très changeant. Entre les différentes villes de la côte, on peut parfois observer des disparités dues à l'orientation de la mer et donc des vents dominants (ouest entre Berck et les Deux Caps, nord entre les Deux Caps et la frontière belge).
L'agglomération de Dunkerque est très urbaine et industrielle. Legrand port maritime de Dunkerqueest aujourd'hui le3port de commerce de France, derrière les ports deMarseilleet duHavre.
Le sud de la Côte d'Opale est principalement rural et agricole. Son économie est davantage liée au tourisme, avec néanmoins des places urbaines et portuaires importantes. Leport de Boulogne-sur-Merest le premier port de pêche de France mais aussi un importantport de commerce. Quant àCalais, il est le principal port d'Europe continentale pour les échanges avec le Royaume-Uni.
Les différentes stations de la Côte attirent les estivants avec un large éventail d'activités ainsi qu'avec de nombreuses villes portuaires chargées d'Histoire. Desstations balnéairess'égrènent de Bray-Dunes (au nord) à Berck (au sud) :
Outre ses plages et ses sites naturels, la Côte d'Opale abrite de nombreux sites touristiques attractifs. Le centre national de la mer,Nausicaá, situé à Boulogne-sur-Mer, est le site le plus visité de la région.
Sont présents également de nombreux monuments historiques, classés ou non : laville fortifiée de Boulogne, laColonne de la Grande Armée, lacitadelle de Montreuil, les beffrois inscrits aupatrimoine mondialde l'UNESCOdeBoulogne, Calais etDunkerque, ainsi que des châteaux, des forts en mer, des églises, des phares, etc.
De nombreuses activités sportives sont proposées sur la Côte d'Opale :golf,tennis,équitation, mais aussi beaucoup de sports nautiques (char à voile,cerf-volant,speed sail,kitesurf,canoë, etc). On compte aussi plusieurs parcs d'attractions :Bagatelleà Merlimont etAqualudau Touquet.
Les paysages de la Côte d'Opale et sa lumière ont attiré à partir desannées 1880un grand nombre d'artistes de toutes origines : les historiens de l'art parlent d'une « école de peinture de la Côte d'Opale », mouvement qui englobe divers foyers ou colonies d'artistes installés sur cette côte et son arrière-pays, par exemple àÉtaples, àWissantouBerck, entre autres.
Le premier foyer, dans la lignée desimpressionnistes, voit s'installer le couple de peintres,Adrien DemontetVirginie Demont-Breton, en 1881 àWissant. Ils accueillent des peintres venus deDouaiet d'Arras, tels queGeorges Maroniez,Henri Duhem,Félix Planquette, etc. Au village, viennent peindre des artistes parisiens commePierre Carrier-BelleuseouAlexandre Houzé.
À partir de 1882, des artistes parisiens s'installent àÉtaples: quelques décennies plus tôt, le peintre pionnierCharles-François Daubignychoisissait déjà ce lieu pour l'inspiration insufflée. Jusqu'en 1914, des dizaines d'artistes du monde entier choisissent de vivre dans cette ville côtière, formant une sorte de colonie d'artistes appelée «École des peintres d'Étaples» ou « Colonie artistique d'Étaples » (en anglaisEtaples Art Colony). En mars 1900, lagalerie Georges Petitinaugure à Paris la première exposition consacrée à cette école, regroupée sous le nom de « Société nouvelle des peintres et sculpteurs ».
Plus au sud,Berckattira des maîtres commeEugène BoudinetÉdouard Manetmais aussiFrancis Tattegrain,Charles Roussel,Ludovic-Napoléon Lepic,Jan Lavezzari,Albert Besnard,Alexandre Nozal,Eugène Trigoulet,Georges Maroniez...
Parmi les nombreux peintres inspirés par la région :
Le Pôle métropolitain de la Côte d'Opale regroupe 11 structures de coopération intercommunale :Communauté urbaine de Dunkerque,Communauté de communes des Hauts de Flandre,Communauté de communes de la Région d'Audruicq,Communauté d'agglomération du Pays de Saint-Omer,Communauté de communes du Pays de Lumbres,Communauté de communes Pays d'Opale,Communauté d'agglomération Grand Calais Terres et Mers,Communauté de communes de la Terre des Deux Caps,Communauté d'agglomération du Boulonnais,Communauté de communes de Desvres - Samer,Communauté d'agglomération des Deux Baies en Montreuillois, ainsi que des représentants duConseil régional des Hauts-de-France, duConseil départemental du Nordet duConseil départemental du Pas-de-Calais.