Lynx boréal

Lynx lynx
LeLynx boréal(Lynx lynx), également appeléLynx d'Eurasie,Lynx commun,Loup-cervieret improprementLynx d'Europe, est uneespècedefélinsdugenreLynx. S'il est impropre de l'appelerLynx d'Europec'est parce que sa distribution est en fait largement eurasienne, atteignant le littoral nord-pacifique. Aisément reconnaissable à ses longues pattes, sa courte queue et sa face aux oreilles pointues, le Lynx boréal apparaît dans de grandes variétés de robes et de tailles.
Habitant desforêts boréales, c'est un félin discret chassant les petitsonguléscomme lechevreuil. Largement distribuées, ses populations ont cependant régressé enEurope de l'Ouest, où plusieurs tentatives deréintroductionont eu lieu.
Objet desuperstitionsdepuis leMoyen Âge, le Lynx boréal est resté méconnu jusqu'au début des années 1980. Il est encore l'objet de débats, particulièrement lors de sa réintroduction, avec leschasseurset lesbergers.
La face du Lynx boréal est ornée d'un collier de poils longs autour du cou. Comme tous leslynx, ses oreilles triangulaires sont surmontées d'une touffe de poils noirs, qui mesurent jusqu'à 4,5cmde long ; le revers est marqué par une tache blanche. Des rayures verticales barrent le front, et une marque noire part du coin externe de l'œil jusqu'aux joues. Il n'a que 28 dents au lieu des 30 habituelles chez les félins; toutefois, le Lynx boréal possède comme caractéristique de pouvoir avoir une dent surnuméraire.
La queue courte se termine par unmanchonnoir. Lesjambessont longues et les pieds volumineux en comparaison du reste du corps. Il s'agit d'une adaptation au déplacement dans laneige: les longues pattes permettent de se dégager plus facilement dans un épais manteau neigeux. Du fait de ses pieds larges, le Lynx boréal exerce une pression sur le sol trois fois plus faible que celle duChat sauvage(Felis silvestris). Par conséquent, le Lynx boréal s'enfonce moins dans la neige, comme s'il portait desraquetteset marche silencieusement. Les empreintes des pattes antérieures font de 5 à 7,5cmde largeur et de longueur et celles de la patte postérieure 4,5 à 6cmde longueur et 5cmde largeur.
La couleur de sa fourrure est la plus variable du genreLynx. Elle varie du blanc crème au brun foncé, avec plus ou moins de taches noires sur le corps, qui peuvent être pleines ou enrosettes. Le Lynx boréal a une fourrure particulièrement dense, notamment sur ledosoù la concentration depoilsatteint 9 000 poils/cmcontre 4 600 sur le ventre. Lapilositéest composée de douze ou treize poils de bourre pour un poil de jarre.
Le Lynx boréal est deux fois plus gros que les trois autres espèces delynx. Il pèse de 9 à 35kg, la plus grande sous-espèce étant le Lynx de Sibérie ; la moyenne est de 25kgpour les mâles et 21kgpour les femelles. Il mesure de 65 à 75cmà l'épaule, et sa longueur est de 77 à 135cm. Ledimorphisme sexuelest important : les mâles sont en moyenne un quart plus gros que les femelles.
Laphylogénies'est longtemps fondée sur l'étude desfossilesd'un animal afin de préciser l'apparition et l'évolution d'une espèce. La phylogénie moderne s'appuie essentiellement sur les analyses génétiques en raison du nombre peu important de fossiles de félins. Des études génétiques effectuées en 2006 et 2007, ont montré qu'il y a 7,2 millions d’années, la lignée des lynx diverge de celle des pumas. Le dernier ancêtre commun à tous les lynx date de 3,2 millions d’années auPliocène.
Bien que les fossiles soient rares chez les félins, les lynx font office d'exception. LeLynx d'Issoire(Lynx issiodoriensis) est généralement considéré comme l'ancêtre commundu genreLynx. Possédant une aire de répartition très large,Lynx issiodorensisprésentait une morphologie proche desfélinéstout en ayant les caractéristiques des lynx. Plusieurs hypothèses d'« apparitions » des lynx modernes au travers de la forme intermédiaire du Lynx d'Issoire ont été proposées. Une hypothèse suggère une divergence en trois lignées distinctes :L. pardinus,L. lynx, etL. rufus; dans cette première hypothèse,L. canadensisdescend deL. lynx.
Le Lynx boréal est plus éloigné deLynx issiodorensisque le Lynx pardelle (Lynx pardinus): une hypothèse proposée est que le Lynx boréal, originaire d'Asie, aurait repoussé le Lynx pardelle sur la péninsule espagnole. Le Lynx du Canada et le Lynx boréal sont en fait issus d'une même forme de Lynx d'Issoire asiatiquequi aurait effectué une colonisation des Amériques en traversant ledétroit de Béring.
La classification des lynx a fait l'objet d'un débat : les lynx devaient-ils être classés dans leur propregenreLynxou être unsous-genredeFelis? En effet, jusque dans les années 1980, presque tous les félins étaient inclus dans le genreFelis, excepté les grands félins du genrePantheraet le guépard du genreAcinonyx: c’est la classification de Simpson. La taxonomie actuelle admet à présent que les lynx appartiennent à leur propre genre, mais le synonymeFelis lynxsubsiste dans la littérature. La classification des lynx a beaucoup varié, et de nombreuses espèces actuelles, notamment le Lynx du Canada et le Lynx pardelle, ont été considérées comme dessous-espècesdu Lynx boréal en tant queLynx (Felis) lynx canadensisetLynx (Felis) lynx pardinus.
Le décompte total est monté jusqu'à dix sous-espèces proposées et en 1996, l'Union internationale pour la conservation de la natureen comptait encore sept. Les sous-espèces existent donc sous un grand nombre de synonymes. Les recherches proposent à présent des sous-espèces fondées tant sur la colonisation des territoires par le Lynx boréal durant lesglaciations du Pléistocèneque sur la variabilité génétique intraspécifique. Les sous-espèces suivantes sont proposées par leKORA:
SelonMammal Species of the World, il existe seulement cinq sous-espèces de Lynx boréal:Lynx lynx lynx,Lynx lynx isabellinus,Lynx lynx kozlovi,Lynx lynx sardiniae,Lynx lynx stroganovi. LeLynx de Sardaigne(Lynx lynx sardiniae) est considéré comme éteint. Il est possible qu'il ne soit en fait qu'une sous-espèce deChat sauvage(Felis silvestris).
Le Lynx boréal est unprédateursolitaire, actif du crépuscule au lever du soleil. Leterritoiredumâlerecouvre celui d'une ou plusieursfemelles. Le lynx mâle est intolérant envers les autres mâles traversant son territoire, mais ce sont les femelles qui restent les plus vindicatives entre elles. Les territoires comportent cependant des « zones neutres » où il est possible de circuler sans qu’il y ait affrontement : il s'agit fréquemment des limites du territoire.
Chaque adulte a un territoire de 20 à 400km, selon l'abondance des proies. Lorsqu'elles sont rares, le Lynx boréal patrouille des zones plus vastes pour se trouver à manger. Ainsi,« dans lesCarpatesoccidentales, le territoire d'un lynx comporte 27km, alors que dans le nord de l'Europe et en Asie son territoire atteint 50 à 60km. Les vieux mâles occupent un territoire plus vaste encore. Il faut bien attendre dix jours avant qu'un lynx ne repasse dans une portion donnée de son domaine de chasse, ou retrouve sa piste à laquelle il demeure souvent fidèle ».
Une formule permettant de calculer la densité de Lynx boréal pour 100kmen fonction de labiomassed'ongulés a été proposéeà partir de l’analyse de territoires de lynx de différents pays occupés, mais elle reste incertaine étant donné la variété des méthodes de comptage.
Le Lynx boréal« chasse en s’approchant au plus près de sa proie pour pouvoir la capturer par surprise. »Il est le seullynxà s’attaquer préférentiellement aux petitsonguléscomme lechevreuilou lechamois. Le Lynx boréal attaque peu ou pas leGrand Tétras. Le Lynx boréal n’est pascharognardet refuse toute nourriture en état de décomposition trop avancée. Le Lynx boréal peut s'attaquer aubétail, mais la pression de prédation sur les animaux domestiques varie beaucoup selon les régions. Des cas de spécialisation dans la chasse aumoutonont été rapportés. Lors d'uneréintroduction, les statistiques montrent une augmentation brusque des attaques sur le bétail, suivie d'une période de stabilisation. Cependant, l'action du lynx sur le bétail est considérée comme mineure en comparaison avec celles duLoup griset de l'Ours brun. L'utilisation duchien patoupour faire fuir les lynx et protéger le bétail a prouvé son efficacité. Le Lynx boréal n’attaque pas les humains, même lorsque ceux-ci approchent de ses petits.
Une étude norvégienne, réalisée sur cinq ans, montre que dans une zone à très faible densité dechevreuilsmais où sont élevés des moutons, les chevreuils étaient les espèces-proies les plus courantes (contribuant à 83 et 34 % de labiomasseconsommée en hiver et en été, respectivement), même si un large éventail d'autres espèces a aussi été consommé, dont des lièvres de montagne, tétras,renard roux, mouton domestiques,renne sauvage, et mêmeorignal. Lors de cette étude, la plupart des repas suivait un acte de prédation, mais quelques cas denécrophagieont été observés. Les chevreuils étaient plus souvent mangés en hiver qu'en été, peut-être parce qu'ils sont plus faciles à localiser à la saison froide puisqu'ils se regroupent sur leurs sites d'alimentation. Inversement, le mouton domestique (plutôt des mâles et des jeunes) et d'autres proies de petites tailles étaient plus consommées en été. Dans ce cas, malgré la rareté des chevreuils dans l'aire d'étude, les auteurs ont conclu que« la contribution des moutons à l'alimentation estivale était loin d'être aussi importante qu'attendue au regard de la densité relative des moutons et chevreuils ». Au Népal, dans le district de Dolpa, le contenu des fèces du Lynx boréal comprend en moyenne 56 % de poils deLièvre laineux(Lepus oiostolus), 17,7 % de restes depikaset de Campagnols des montagnes du genreAlticola, 9,7 % de poils deMarmotte de l'Himalaya(Marmota himalayana), 7 % de végétaux, 3,3 % de débris, 3,3 % de chèvre domestique et 3 % d'os d'espèces indéfinies.
Le Lynx boréal est unprédateur, qui consomme d'autres prédateurs, notamment leRenard roux, significativement présent parmi ses proies. Après le retour du Lynx boréal dans les forêts boréales suédoises, 50 % des renards morts durant une étude parradiotrackingavaient été tués par des lynx : la population vulpine a chuté d'environ 10 % par an durant les cinq ans de la période d'étude.
Le taux de réussite de la chasse varie énormément selon les individus. Les femelles accompagnées de leurs petits réussissent leur chasse dans 60 à 70 % des cas, les mâles dans 40 à 60 % des cas et les subadultes dans 10 à 20 % des cas. La distance entre l’attaque et la mise à mort est généralement de moins de vingt mètres. Le lynx ne poursuit sa proie sur plus de deux cents mètres que dans un à cinq pour cent des attaques.
Les excréments contiennent aussi des restes debaies forestières(airellespar exemple).
Lecycle de reproductiondes lynx est soumis à de grandes variations. Les observations menées sur le Lynx boréal montrent que selon les années, seules 43 à 64 % des femelles donnent naissance à des jeunes. Le temps de gestation est de 63 à 68 jours, les portées sont composées de un à quatre jeunes qui quitteront leur mère vers dix mois. La maturité sexuelle est atteinte à 30 mois pour les mâles et 20 à 24 mois pour les femelles. Dans les jours précédent la copulation, les mâles, comme les femelles marquent plus fréquemment leur territoire au moyen de leur urine, et leur activité vocale augmente (surtout chez le mâle).
Les lynx sont très peu vecteurs de larage. Sur mille lynx deSlovaquiecapturés ou tués sur dix ans, seuls 0,6 % étaient infectés par le virus rabique. De plus, les lynx ne développent pas la forme agressive de la maladie et ont tendance à faire diminuer les populations de renards (très sensibles à la rage) par pression de prédation. Cependant, les décès parmaladiene représentent qu'un quart des décès totaux. Les trois-quarts des décès des adultes sont dus à l'activité humaine, soit par une pression dechasseet/ou debraconnage, soit par letrafic routier. Pour les jeunes, c'est avant tout lafamineet lesmaladies parasitairesqui déciment les populations : jusqu'à 80 % des jeunes n'atteignent pas l'âge de procréer. Les lynx ont assez peu de prédateurs naturels en dehors de l'homme. L'ours brunet leloup grispeuvent attaquer et tuer un lynx. Lalongévitéest d'une quinzaine d'années dans la nature et d'environ trente ans en captivité.
Le Lynx boréal préfère les zones forestières avec des sous-bois denses et couverts. Lesforêts boréalesettempéréessont l'habitat le plus fréquemment rencontré, mais il peut également s'adapter aux zones rocailleuses et à lasteppe.
Le Lynx boréal était présent partout enEurope, sauf en Grande-Bretagne. La chasse au lynx commence auXVIsiècleet s’intensifie auXVIIIen raison de la démocratisation desarmes à feu, l’accroissement des populationsréduisant l’espace disponible pour le lynx, et la valorisation de la chasse par l’obtention de primes de l’État pour supprimer lavermine. Le lynx a disparu de l’ouest de l’Europe et des Alpes avant l’ourset leloup, bien qu’il ait été persécuté moins intensivement. L’explication réside dans une plus grande sensibilité du lynx face à la destruction de son habitat et à la diminution des effectifs de ses proies naturelles.
AuXIXsiècle, le Lynx boréal est totalement éradiqué deFranceet ne subsiste enSuisseque dans le Jura et les Alpes. Au début duXXsiècle, les populations de lynx régressaient partout en Europe : les diverses études estimaient la population à environ 4 000 individus, plus de la moitié vivant dans lesCarpates. Les populations de Lynx boréal s’accroissent au milieu duXXsiècle, du fait de sa protection légale.
Il reste l'une des espèces de félins dont l'aire de répartition est la plus étendue. Le Lynx boréal se rencontre de laScandinavieauKamtchatka, et atteint laChine. Il peut se rencontrer dans les pays suivants:Afghanistan,Albanie,Allemagne,Arménie,Autriche,Azerbaïdjan,Belarus,Belgique,Bhoutan,Bosnie-Herzégovine,Bulgarie,Chine,Corée,Croatie,Espagne,Estonie,Finlande,France,Géorgie,Grèce,Hongrie,Inde,Iran,Irak,Italie,Kazakhstan,Corée,Kirghizstan,Lettonie,Lituanie,Macédoine du Nord,Moldavie,Mongolie,Monténégro,Népal,Norvège,Ouzbékistan,Pakistan,Pologne,République tchèque,Roumanie,Russie,Serbie,Slovaquie,Slovénie,Suède,Suisse,Tadjikistan,Turquie,Turkménistan,Ukraine.
Les populations de Lynx boréal sont estimées à 9 000 à 10 000 individus, sans compter les populations russes et biélorusses. En Europe, les populations sont divisées en dix sous-populations situées dans lesAlpes, lesBalkans, laBaltique, laBohême-Bavarie, lesCarpathes, lesAlpes dinariques, leJura, laCarélie, laScandinavieet lesvosges-Palatinat. Les populations sont généralement stables, mais les tendances peuvent varier d'une sous-population à l'autre.
La présence du Lynx boréal en Asie est largement mal connue. Les données scientifiques sont très largement insuffisantes dans de nombreux pays asiatiques. Par exemple, en Chine, au Pakistan et en Inde, la présence de ce félin est attestée par des anecdotes et des observations fortuites.
Les principales menaces en Europe sont les conflits avec leschasseurs, leséleveurs, la perte et la fragmentation de l'habitat, notamment en raison du développement des infrastructures. Dans le Jura, 70 % de la mortalité est due auxcollisions avec les véhiculeset aubraconnage. En Asie, les principales menaces sont la fragmentation et la perte de l'habitat dues à l'élevage, le développement des infrastructures, l'extraction de ressources et les activités forestières. Par exemple, au Népal, les menaces identifiées sont la création de pâturage et d'infrastructures, les représailles de prédation sur les troupeaux, mais également les maladies telles que larageet letyphussur des populations de petite taille.
Le lynx est un animal protégé depuis le19 septembre 1979, date de son inscription à l'annexe II de laConvention de Berne (protection de la vie sauvage). Le Lynx boréal est classé enAnnexe II de la CITES(Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction) depuis1977.
Lachasseau Lynx boréal est réglementée (quotas), enEstonie, enLettonie, enNorvège, enRoumanie, enRussie, enSuède, enTurquie.
Le Lynx boréal est intégralement protégé enAlbanie, enAllemagne, enAutriche,Belgique, enBiélorussie, enBulgarie, enCroatie, enFinlande, enFrance, enGrèce, enHongrie, enItalie, auLiechtenstein, enLituanie, enMacédoine, enPologne, enRépublique tchèque, enSerbie, enSlovaquie, enSlovénie, enSuisse, enUkraine.
EnFranceet enSuisse, les lynx à problème sont déplacés.
L'Union internationale pour la conservation de la nature(UICN) le classe en « préoccupation mineure » (LC) en raison de sa large distribution et de ses effectifs stables. Il est cependant classé en catégorie EN (En danger) sur la liste rouge des espèces menacées en France. Au Népal, le Lynx boréal est inscrit comme vulnérable sur la liste rouge nationale en raison d'indices des effectifs de l'espèce sur l'aire de répartition nationaleet est protégée par la loi sur la conservation de la nature et les parcs nationaux de 1973 (GoN 1973).
Sonaire vitaleest étendue, elle est de plus en plus morcelée par lafragmentation forestièreet plus généralement par leréseau routier(60 % environ des causes de mortalités connue de cet animal dans les Vosges et le Jura sont dues aucollisions avec des véhicules. Au Népal, la menace principale est la persécution par l'espèce humaine et les braconnages en représailles de prédation sur le bétail.
On peut évaluer financièrement la réintroduction du lynx dans lecanton d'Obwalden Suisse qui a permis d'économiser 350 000francsde subventions en dégâts dus aux ongulés.
Quatorze projets de réintroduction du Lynx boréal ont été mis en œuvre enEuropede 1970 à 2006, qui ont donné les meilleurs résultats enSlovénie, dans lesAlpes suisseset dans leJura. Le Lynx boréal a été réintroduit enSlovénie, enCroatie, dans leparc national de BavièreenAllemagne, enSuissedans leJura, lecanton de Vaud(Alpes et Jura), lecanton d'Obwaldet leparc national des Grisonset leparc national du Grand-ParadisenItalie. Lesuivi des populations françaises de lynxest effectué par le réseau Lynx qui relève les indices de présence du félin. Après avoir abandonné un projet de réintroduction du Lynx boréal enAngleterredans leNorthumberland, une étude est menée dans leKentoù il pourrait réguler naturellement les populations decerfs.
Pour capturer des lynx à des fins de réintroduction, les scientifiques utilisent la tendance des félins à emprunter toujours les mêmes passages. Une cage à deux portes coulissantes est placée de telle manière que le félin puisse voir sa piste au-delà du piège, sur un chemin fréquemment utilisé. Le lynx est souvent capturé au début ou à la fin de l’hiver, il subit ensuite une période de quarantaine avant d’être relâché, de préférence en couple, à la belle saison. Les individus capturés sont souvent des jeunes, généralement des mâles.
Cinq siècles après son extermination, un projet de réintroduction du lynx boréal enEcosseest à l'étude depuis les années 2010, zoologues et écologues s'accordent à dire que l'environnement s'y prête particulièrement : densité humaine faible, forêts, forte population de cervidés qu'ils pourraient aider à réguler. Une première tentative pourrait être faite dans leParc national de Cairngorms. La population y est globalement favorable mais certains éleveurs de moutons s'y opposent.
Le Lynx boréal fait l'objet d'unstudbookeuropéen (ESB) visant à créer un arbre généalogique fiable des individus détenus par leszoos. Selon l'Association mondiale des zoos et des aquariums, les lynx sont gardés dans les parcs zoologiques à des fins d'éducationet pour la sympathie nouvelle du public. Le13 octobre 2009, l'International Species Information System(ISIS) contenait 397 Lynx boréaux. Seules trois sous-espèces sont détenues par les zoos participants à ISIS :Lynx lynx lynx,Lynx lynx carpathicaetLynx lynx wrangeli.
Le terme « lynx »[lε̃:ks]est directement issu dulatin«lynx», lui-même tiré dugrec ancien«λύγξ» qui désigne tout simplement l'animal. Il existe quelques variations orthographiques telles que « linz » durant leXIIsiècleou « lins » auXIIIsiècle. Au sens figuré, un lynx est une personne très rusée. « Avoir des yeux de lynx » signifie avoir une très bonnevue; cette expression est issue d'une confusion avec « avoir des yeux de Lyncée », en référence à l’argonaute Lyncéequi possédait une vision perçante, et a été à l'origine de la légende sur les bons yeux du lynx. Ainsi, laconstellation du Lynxaurait été appelée ainsi parHeveliusauXVIIsiècle car il faut avoir les yeux de lynx pour l'apercevoir. Le terme « Lynx du désert » ou « Lynx désertique » fait référence auCaracal(Caracal caracal).
Le Lynx boréal a été autrefois nommé « loup-cervier » ou « loup cervier »[lusɛʀvje], du latinLupus cervariusqui signifie littéralement « loup qui attire les cerfs ». Au départ, ce terme ne désignait que la femelle du lynx et le féminin « louve-cervière » est antérieur au masculin. Une forme féminine « loup-cerve » est proposée dans certains dictionnaires. Le Lynx du Canada est encore appelé par les aînés « loup-cervier » enfrançais du Canada. Outre la désignation de l'animal, le terme loup-cervier peut symboliser un homme sans scrupule, travaillant dans le secteur de l'économie (banquier par exemple).
Le lynx est très peu représenté sur lespeintures rupestres. Durant l’âge du bronze, des représentations ont été rapportées sur le schiste de la Madeleine et dans la grotte de Parpallo-Gandsa. Les restes sont également peu fréquents : des dents (canines) et desgriffesde lynx ont néanmoins été retrouvées associées à des usages humains. Elles semblaient faire office d’amulettes dans leJutlandauNéolithiqueou en France durant leGravettien.Pompéeamena des lynx de Gaule pour les jeux du cirque.
Le Lynx boréal est quasiment absent des mythologies européennes ; toutefois, il a fait l’objet de nombreusessuperstitionscolportées dans lesbestiaires. Le lynx apparaît comme un loup aux taches de panthère, dont la femelle ne peut enfanter qu'une seule fois.
Une autre superstition veut que le lynx ait de bons yeux. Cette croyance est née d’une confusion avec l’argonauteLyncéequi possédait une vision perçante. On pensait également que les yeux brillants du lynxéclairaient la route et pouvaient rendre aveugle tant la lumière était intense. Ses yeux étincelants avaient prétendument la faculté de voir à travers les murs. La légende du loup-cervier raconte que le lynx peut se transformer enlouppour se nourrir decervellehumaine.
Les Européens ont longtemps cru que l’urine de lynx avait la propriété de se solidifier pour former une pierre précieuse rouge, le lyncurium, lyncurius oulapis lyncurius. Afin de cacher cette pierre et parjalousie, le lynx recouvre son urine de terre. On prêtait nombre de propriétés fantaisistes à cette pierre fabuleuse, disant par exemple qu'elle serait capable de soigner l’ictèreet de faire disparaître les calculs de lavessie. Selon Theophrastus (Vsiècleav. J.-C.), la pierre attire à elle la paille, les copeaux de bois, le cuivre et le fer ; elle est de meilleure qualité si elle provient d'individus sauvages et masculins. Bien que personne n'ait jamais vu cette pierre fabuleuse, les écrits de Theophrastus seront repris par plusieurs auteurs classiques commeOvide(Isiècle),Pline l'Ancien(Isiècle) etIsidore de Séville(VIIsiècle)jusqu'auXVIIsiècle où il disparaît progressivement deslapidaires, sans que les croyances de Theophrastus ne soient jamais remises en doute.
La première description du Lynx boréal nous vient dePline l'Ancien, qui n'hésita pas à le comparer au loup : «Effligie lupi, pardorum macullis», c'est-à-dire « Ressemblant au loup, tacheté comme une panthère ». De plus, selon Pline l'ancien, il existe deux formes de lynx, le « loup-cervier » utilisé à Rome lors des jeux du cirque, et le « lynx », créature fabuleuse venue d'Éthiopie. Ces descriptions, pourtant très peu précises, servirent de base à l'ensemble des travaux et écrits sur le lynx. Combinées à l'extrême discrétion de ce félin que personne ou presque ne rencontrait, il devint un animalfantasmagorique, réputé féroce. Ainsi, auMoyen Âge, le loup-cervier est toujours assimilé au loup. On appelait ainsi le lynx « loup à robe zébrée ou mouchetée », et tout le monde était terrifié par cet animal. Le lynx était très méconnu, absent de laBible, il apparaît pour la première fois dans le livre de chasse deGaston Fébus. AuMoyen Âge, les griffes et les dents du Lynx boréal servaient d’amulettes et il était également chassé pour sa fourrure.
Pendant longtemps, le lynx et le loup-cervier sont considérés comme deux espèces différentes. Bien que les premières superstitions soient écartées, les connaissances sur cet animal sont erronées ; par exemple, auXIXsiècle,Pierre Boitardécrit que« [Le loup-cervier] fait ensuite un trou derrière le crâne [de ses proies], et leur suce la cervelle par cette ouverture, au moyen de sa langue recouverte de petites épines ». L'animal est considéré comme féroce et sanguinaire. Ainsi, labête de la Gargaille, sorte debête du Gévaudanjurassienne, aurait terrorisé la population durant l'année 1819. Les descriptions très contradictoires pointent l'action d'un lynx. Cependant, l'histoire aurait été gonflée en véritable massacre par lepréfettandis que lelouvetierdécrivait de simples vêtements déchirés. Le félin est si méconnu que les véritables dépouilles de lynx capturés enEurope de l'Ouestsont prises pour quelques « animaux exotiques » et cela jusqu'auXIXsiècle. Les écrits à propos du lynx restent empreints de légendes jusqu'auXXsiècleoù des recherches sérieuses ne sont entreprises qu'à partir des années 1980.
Enhéraldique, lynx et loup-cervier sont deux figures différentes. Le lynx est passant dans l'écu et tout comme le loup-cervier symboliserait la perspicacité. Le loup-cervier, représenté comme une panthère tachetée avec la queue d'un chat et la face d'un lynx, est très peu présent. Le lynx peut être représenté passant ou de front, et peut être confondu avec le loup bien qu'il ait le plus souvent la queue entre les jambes.
Le lynx est considéré comme un symbole de laMacédoineet est présent sur le côté pile de lapièce de 5 denars.
Extrêmement discret, le Lynx boréal fuit instinctivement et probablement depuis longtemps la présence humaine, ce qui fait qu'il est rarement aperçu. Dans leparc national de Bavière, 10 000 promeneurs annuels empruntent un sentier à 300 mètres d'un lieu de reproduction ; l’ensemble du parc de13 000hectares, contenant six lynx résidents, était visité par 1,3 million de visiteurs en1976. Pourtant, seules six à huit observations annuelles ont été rapportées.
Le Lynx boréal a profité du changement de mentalité de l'Homme envers la nature et plus particulièrement envers lescarnivores. 70 à 80 % des personnes des pays d'Europe de l'Ouest sont favorables au retour des lynx. Toutefois, lescitadinssont bien plus favorables au retour du lynx que les habitants desmilieux ruraux. Les principaux détracteurs des lynx sont leschasseurs, qui l'accusent de faire diminuer la population degibier, et leséleveurs, préoccupés par les prélèvements sur leurs troupeaux. Pourtant, l'impact du lynx est considéré comme bénéfique au gibier. Par exemple en Suisse, la population de lynx, qui compte environ 150 individus, tue 8 000 chevreuils par an contre 40 000 tués par la chasse et 9 000 tués par la circulation automobile (données 2012) sur un effectif d'environ 130 000 chevreuils. De nombreux moyens ont été testés pour minimiser l'impact du lynx sur le bétail : les plus efficaces restent l'emploi du chienpatou, le gardiennage et l'utilisation de clôtures. De plus, si la présence du lynx est parfois mal vécue lors de leur réintroduction, dans les pays où il n'a jamais disparu, aucune accusation ni demande d'extermination n'est effectuée.