Carambola (frutto)

Lacarambola(pronunciato "caràmbola") è il frutto dell'Averrhoa carambola, appartenente alla famiglia delleOxalidaceae.
È un termine portoghese derivato dalsanscritokarmaphala(trad. "Cibo antipasto") o dalmarathikarambal. Tale nome viene usato per definire questo frutto, in particolare inSpagna,PortogalloeItalia.
Nei paesi anglofoni la carambola è anche conosciuta col nome distar fruit(trad. "frutto a stella"). Tale nome deriva dal fatto che il frutto presenta delle creste distintive che scendono sui lati, formando una sezione a forma di stella.
Questi sono i due nomi utilizzati indifferentemente nel resto del mondo per designare il frutto. Sono però accettati e usati anchecaramboleinFrancia,sternfruchtinGermania,five fingers(cinque dita) neipaesi caraibici.
La carambola può essere coltivata fino a 1 200 metri di altitudine, mantenendo però una distanza di almeno 6 metri fra ogni singola coltura.
L'albero di carambola è un albero dal tronco corto del tipo tropicale/subtropicale che non tollera l'azione del vento (a parte la varietà Golden Star) e del sale. Perciò il carambola può essere coltivato in una zona a ridosso della costa con particolari cautele e accortezze. Parametri utilizzati per la riuscita di un buon raccolto di qualità sono dunque: l'assenza di vento, pH del terreno compreso tra 5,5 e 6,5, temperature tra 20 °C e 32 °C, precipitazioni annue attorno a 1800 mm, luce solare superiore a 2000 ore/anno. Tali coltivazioni sono sensibili allapioggiae algelo. Il suo principaleparassitaè ilmoscerino della frutta.
L'albero cresce velocemente, produce fiori bianchi/rosa, viene fecondato 3 volte all'anno e produce frutta fino a 4-5 anni di età in modo continuo: nel corso dell'anno possiamo notare sia carambole mature che carambole ancora in fase di maturazione.
Si ipotizza che abbia avuto origine nelleMolucche,Bangladeshe nelloSri Lanka, anche se secondo altre fonti se ne afferma l'origine nelsubcontinente indianoe nelsud-est asiatico.
Sono queste le zone privilegiate di tali colture, anche se nel corso dei secoli ne sono state impiantate in varie parti del mondo. Nel XV secolo le carambole erano già conosciute al mondo occidentale (come testimoniano i racconti dell'olandese Linschoten che le paragono a delle mele aspre con delle creste) e nel XVIII secolo nel continente americano (1889 inFlorida, 1899 inTrinidad e Tobago) e africano (nel 1881 i portoghesi le importarono prima nelleisole Canariee poi nellaMacaronesia).
Dal 2010 tale coltivazione ebbe una rinascita tale che oggi abbiamo colture di carambole anche nel Pacifico (QueenslandinAustralia,Tahiti,Nuova Caledonia, Papua-Nuova Guinea,Guam,Hawaii), America centro-meridionale (Messico,Giamaica,Haiti,Repubblica Dominicana,Porto Rico,Trinidad,Nicaragua,Costa Rica,Panama,El Salvador,Colombia,Guyana francese,Ecuador,Perù) e in una parte delAfrica.
Il frutto ha una formaellissoidale(o ovale) di lunghezza che varia dai 5 ai 15 cm, con un diametro compreso tra i 2 e i 9 cm circa.
È caratterizzato da 5 (raramente 4-6) creste prominenti, le cui intersezioni formano una sezione a forma di stella.
La pelle (o buccia) del frutto è liscia e cerosa e, così come la polpa, può essere a seconda delle varietà traslucida e verde oppure giallo scuro con creste marroni.
La polpa è croccante, succosa e carnosa e ricorda vagamente quella dellaprugnae dellaguava.
Ogni frutto contiene da 10 a 12 semi marroni edibili, piatti e racchiusi esternamente da uno strato gelatinoso diarile internamente da olio grasso di composizione simile all'olio di semi di arachide. Ciascun seme possiede una larghezza compresa tra 6 e i 13 mm.
Contienefenolieflavonoidiqualiquercetina,acido gallico,catechina,rutina,epicatechinaeproantociandine, trovando impiego nella medicina tradizionale come farmaco per il trattamento di alcune patologie come lacefalea, lanausea, latosse, l'insonnia, i postumi della sbornia, l'ipertensionee ildiabete. Ha proprietà digestive,antiossidantie antimicrobriche: agisce soprattutto contro l'E. Coli,Klebsiella,Staphylococcus aureusePseudomonas aeruginosa. Il frutto viene anche utilizzato come rimedio contro le scottature.
La carambola è ricca dipotassioevitamina C(circa il 52% della dose giornaliera raccomandata) ed ha un basso contenuto disodioe di zucchero. Contiene inoltreossido nitricoin quantità variabile in base allo stato di maturazione.
Le carambole contengono una notevole quantità di caramboxin eacido ossalico, entrambe sostanze nocive per chi soffre diinsufficienza renale,calcoli renaliodialisi renale.
L'acido ossalico è tossico perché lega il calcio rendendolo non disponibile al nostro organismo; i cristalli di calcio che precipitano provocano dei danni al tessuto renale e vasale.
Il caramboxin, antagonista glutammatergico strutturalmente simile allafenilalanina, motivo per cui nel soggetto predisposto alle malattie precedentemente citate causasinghiozzo,vomito,nausea,confusione mentale, e, nel peggiore dei casi, persino lamorte. Questa potente neurotossina, solitamente escreta dai reni, in soggetti con insufficienza renale, una volta accumulatasi nel sangue può superare labarriera emato-encefalicae creare irreversibili danni cerebrali.
Si stima che la quantità neurotossica sia l'assunzione di circa 15 frutti interi in una sola volta in un paziente sano, 4-6 frutti interi o 300 ml di succo in un paziente con insufficienza renale cronica.
Dal punto di vista farmacologico è considerato un potente inibitore di setteisoformedelcitocromo P450: tali enzimi bloccano i primi passaggi di molti farmaci, e quindi l'assunzione di questo frutto contribuisce a incrementare l'efficacia del farmaco assunto.
Vi sono due tipi di carambole: piccole e acide, o grandi e dolci.
Le varietà acide contengono un maggior contenuto di acido ossalico rispetto a quelle dolci e hanno un sapore che ricorda lamela verde. Le più famose varietà acide sono quelle provenienti dallaFlorida:Golden Star,Newcomb,Star KingeThayer. La Golden Star, se lasciata maturare, assume un sapore dolciastro.
Quelle dolci hanno un sapore più complicato (un misto diagrumi,mela,peraeuva), e di tale gruppo le carambole più coltivate commercialmente sono:Arkinoriginario della Florida,Dah PohdaTaiwan,Ma FuengdallaThailandia,MahadallaMalaysiaeDemakdall'Indonesia.
Altre varietà che vengono commercializzate:Tung,Hoku,KarieKembagen.
Il frutto è interamente commestibile: polpa, buccia e semi. Viene generalmente consumato dopo la maturazione, ovvero quando mostra creste marroni. Il frutto maturo può avere diverse tonalità dal verde al giallo ambrato. Generalmente le varietà più acide vanno cotte per essere mangiate, quelle dolci possono essere servite crude. Con la cottura perdono alcune delle loro proprietà.
In cucina è utilizzato per condimenti,liquori,cocktail,macedonie,torte,canditio conserve. Inoltre viene impiegato nelthai cous cous(un piatto a base dicous cous,verduree carambola) e nelMisa Maas Kordoi Tenga(currydella tradizioneassamesecon gamberi e fette di carambola).
Nel sud-est asiatico (Malaysia specialmente) viene stufato con lo zucchero e ichiodi di garofanoo con le mele.
NelleFilippinele carambole acerbe vengono condite con ilsalgemma.
InThailandiaviene cucinata insieme agamberetti, mentre inCinacon ilpesce.
InGiamaicavieneessiccatae inAustraliacucinata come fosse una verdura, insalamoiao trasformata inconfetture.
Sia il frutto che lefogliedell'Averrhoa carambola, per le loro forme originali e bizzarre, vengono utilizzati anche per scopiornamentali.
Ilbilimbi, il succo delle carambole acide ricche di acido ossalico, può essere usato comeforaggioper leapi, comeantiruggineper pulire metalli (specialmente l'ottone) o comemordenteper tinture e persino per rimuovere le macchie dal lino.
Il loro odore fruttato è alla base di molti profumi e colonie. L'Escadaè una delle aziende che producono tali fragranze.
Sull'isola diGiava, la carambola è vista come un simbolo di spiritualità. Secondo la credenza delbuddhismogiavanese, infatti, le 5 creste del frutto sono chiamatePancasila(da Panca = cinque, Sila = comportamento) e indicherebbero metaforicamente 5 tabù fondamentali:alcol,droga,adulterio,furto,gioco d'azzardo.
Il primo produttore di carambola è Taiwan con un'area coltivata di 3 100 ha e una produzione annua di raccolto fino a 38 270 t (picco raggiunto nel 1986). La maggior parte della produzione viene consumata all'interno del paese, una piccola parte invece esportata versoGiappone,Hong Kong, Singapore e Canada.
Al secondo posto vi è la Malaysia con una superficie coltivabile di 1 340 ha (2009), nella maggior parte nella regione diSelangor, e "addetta" all'esportazione verso i mercati non solo dell'Estremo oriente (fra i clienti più importanti vi sono Regno Unito, Germania e Danimarca). Nonostante sia un frutto disponibile tutto l'anno, la sua reperibilità nei mercati occidentali è assai limitata. La Malaysia ne effettua l'esportazione specialmente nel periodo natalizio.