Sechium edule

Lachayotera(Sechium edule) es unacucurbitáceacuyofruto(generalmente conocido como chayote​) tiene un amplio uso comohortaliza. Sin embargo el fruto no es la única parte comestible de esta planta. En muchas culturas de América Latina se comen también las puntas tiernas de la planta.​ Por ejemplo, enOaxaca,México, se cocinan lasguías de chayotepara hacersopa de guías. Este también es llamado como " Mido Wawa " en San Miguel. En algunos países de Centroamérica, como El Salvador y Guatemala, es conocido por "Güisquil".
El chayote formó parte de ladieta mesoamericanade época precolombina. La investigación botánica indica el sur de México y Guatemala el área con mayor variabilidad, y por lo tanto su probable lugar de origen.​ Fue introducido en lasAntillasy enSudaméricaentre los siglosxviiiyxix.​
La especieSechium edulees una planta trepadora perenne,monoicay vivípara de tallos aristados y lisos, hasta de 15 m de largo, muy ramificados. Los tallos tienen cordones de fibras largas y fuertes, los bejucos crecen de una cepa permanente y duran de uno a dos años. De un nudo del tallo brota un zarcillo, de base larga y fuerte, que termina en tres o cuatro ramillas, una de ellas más gruesa y larga que las otras. Del lado opuesto del nudo brota una hoja, de cuya axila salen inflorescencias o ramas vegetativas. Las hojas tienen el peciolo corto y generalmente curvo. La lámina palmeada, con la base profundamente recortada, tiene de cinco a siete lobos obtusos y apiculados, el margen con dientes pequeños, claros y espaciados. Hay cinco nervios principales que salen del peciolo, hundidos en el lado superior y prominentes en el reverso de la lámina. Las flores son unisexuales, ambas son semejantes y poseen diez nectáreos en forma de poros ubicados en la base del cáliz, se producen en etapas sucesivas en el tallo y en cada nudo se encuentran las inflorescencias pistiladas y estaminadas, están espaciadas y se abren sucesivamente, aunque muchas de ellas no alcanzan abrir pues se secan y desprenden Lacorolahasta de dos centímetros de diámetro, se forma de cinco pétalos unidos solo en la base, amarillentos y con estrías verdosas. El fruto es una baya solitaria o en pares sobre un mismopedúnculo, vivípara, carnosa, indehiscente, con diferentes formas tamaños y con un crecimiento sigmoide. El exocarpo, es liso o finamente pubescente, o con espinas que varían en número y tamaño, con presencia o ausencia de surcos y con tonalidades verde oscuro, verde claro y blanco. El mesocarpo es carnoso seco o suave, color verdoso a blanco, formado por un parénquima de almacenamiento que es rico en nutrientes y con fibras que forman una red alrededor del endocarpio. La semilla, es única, grande, ovoide, aplastada, lisa, suave y formada por dos cotiledones grandes.​​
La planta de chayote posee un sistema de raíces fibrosas y algunas de las cuales registran un proceso de tuberización en su parte terminal durante la época fría del año, septiembre a marzo. La raíz tuberizada tiende a desaparecer al momento que la planta ha emitido nuevos tallos y se encuentran desarrollados; primero pierde turgencia y posteriormente entra en estado de putrefacción.​​
Tiene un color que va del verde oscuro al verde claro o amarillo claro casi blanco. Cuando está tierno presenta una cáscara lustrosa y consistencia dura. Puede estar cubierto por espinas o no. El chayote sin espinas tiene una apariencia más lisa y puede presentar menos hendiduras que el chayote con espinas.
Cada chayote tiene unasemillaamplia y chata, llamadapepita, que es comestible además de lapulpa. Comúnmente los chayotes pesan en torno a los 500gramos, aunque algunos llegan a pesar hasta 2kilogramos.
La cáscara no es apta para conservación.​
Una variedad muy pequeña de color amarillo o verde de chayote se conoce en Costa Rica con el nombre decocoro.
EnGuatemalay enHonduras, una variedad de color amarillento se conoce comoperulero. El perulero es blanco por dentro y amarillo por fuera. Su consistencia es más suave y jugosa que el chayote tradicional cuyo exterior es de color verde. Se planta en los meses de octubre y noviembre. A pesar de lo mencionado anteriormente, si se puede establecer que existan cepas diferenciadas del fruto estudiado.
Los cultivos son 'Broad Green', 'Long White', 'Oval Green', 'Pointed Green', 'Round White'. Fueron cultivares estudiados en Puerto Rico en 1901.​
El chayote es una especie que sin duda se domesticó dentro del área cultural de Mesoamérica, principalmente en Guatemala y en la región comprendida entre el sur de México, Guatemala y Honduras.​ Su cultivo está ampliamente difundido en Mesoamérica. Su introducción en las Antillas y América del Sur se llevó a cabo entre los siglosXVIIIyXIX. En esta misma época, se introdujo en Europa, desde donde fue llevado a África, Asia y Australia, mientras que su introducción en los Estados Unidos data de fines del sigloXIX.​
En la actualidad, la comercialización a gran escala tanto nacional como internacional recae en un tipo llamado verde liso. Los principales países productores de chayote son México, República Dominicana, Costa Rica, Guatemala, El Salvador, Brasil, Estados Unidos de América, Argelia, India, Nueva Zelanda y Australia. En México, son seis los estados que tienen una producción importante de chayote para el mercado: Chiapas, Michoacán, el estado de México, Nayarit, Jalisco y Veracruz.​
El chayote se cultiva de manera tradicional en muchas regiones del mundo, preferentemente entre los 400 y 1 800 m de altitud. Sin embargo, en muchas regiones existen variantes adaptadas al cultivo a nivel del mar (en Río de Janeiro y Yucatán); en otras se da por encima de los 2 000 m (en Bolivia, Colombia y en México, en Oaxaca y Chihuahua). Las tasas silvestres más cercanas aS. edulepresentan una distribución de altitudes similar, ya que crecen entre los 50 y 2100 m. En términos generales, este vegetal posee la tendencia de habitar en áreas completamente abruptas y casi inaccesibles, en donde las condiciones del suelo resultan desfavorables para ejercer algún tipo de agricultura y ganadería. Las condiciones del medio físico donde prospera el chayote silvestre, generalmente interactúan con el Bosque Mesófilo de Montaña o Bosque de Niebla, y en las partes más bajas se le encuentra en zonas, entre la Selva Mediana y Selva Alta Subperennifolia. Requiere de suelos húmedos y con abundante materia orgánica o humus. Muchas colectas depositadas en los principales herbarios del país (MEXU, XAL, CHAPA), han sido reportadas cerca de ríos, arroyuelos o caídas de agua, en donde las plantas pueden encontrarse formando diversas y enormes agrupaciones.​
México es uno de los centros de mayor diversidad biológica. Veracruz, Chiapas y Oaxaca son los estados en los que se han ubicado las áreas con mayor diversidad. Los registros de exploraciones coinciden en que la mayor variación se encuentra entre el sur de México y Guatemala. La distribución geográfica de los parientes silvestres deS. eduletambién confirma el origen mesoamericano de este cultivo.​
En el caso de las especiesS. edule,el ambiente en el cual se ha desarrollado y evolucionado se han visto alterados por las actividades humanas, de tal forma que muchos de los sitios naturales de dispersión se han perdido.​ Esto sugiere que su distribución geográfica en el pasado haya sido mucho más amplia que la que conocemos actualmente. No obstante el cambio de uso del suelo ha significado su desplazamiento y hasta su extinción en varios puntos geográficos de la entidad, ya que en estas condiciones se comportaría como maleza indeseable para los agricultores.
Sobre la especieS. eduleexiste poca información sobre cómo mejorar su conservación, cuya diversidad está en riesgo debido a la pérdida de la biodiversidad, por talas en áreas boscosas que han ido erosionando la biodiversidad de esta especie y aun cuando el chayote representa importancia económica, social, cultural y ambiental, su conservación no ha sido debidamente abordada en un proceso de investigación integral. Para esto es necesario realizar estudios sobre los recursos genéticos de esta especie que ayuden al desarrollo de prácticas sobre la conservación del germoplasma de S.edulepara mantener el equilibrio de la biodiversidad no sólo en México sino en toda su área de dispersión.​
El nombre que se da al fruto, y por extensión a la planta, es:chayoteennáhuatl(chayotli) quiere decircalabaza espinosa,​ nombre con que se conoce enMéxico,Panamá,Nicaragua,Cuba,Puerto RicoyCosta Rica. EnEl Salvadores llamadohüisayoteademás dehuisquil.También llamadocidrayota,tayota(enRepública Dominicana),güisquil(enGuatemala), yguatillachuchu, oxuxúoyuyuBrasil,papapobreopapa de pobre, Chokooguatilaocaihuaen Chile,calabaza chinaocalabaza chilenaocalabacita chinaen Perú,​​​papa del aireen Argentina,cidra,papa del moro,cidra papa,pataste.ChayotaenVenezuela.GüisquilenGuatemalayEl Salvador.PatasteenHonduras. EnColombia:guatila o papa de pobre(en elinterior),beyota(enalgunos municipiosdeCundinamarca) ocidra(en elEje cafeteroyAntioquia),yota(en el departamento deSantander) y enBrasilse le llamachuchu. EnEspañase cultiva este fruto y se comercializa comochayotaopatata china.​ EnArgentina,UruguayyParaguaycomopapa del aireochu-chu,​ porque las semillas germinan cuando el fruto todavía cuelga de la planta y las raíces la atraviesan hacia el ambiente externo. EnFilipinasrecibe el nombre desayotey se cultiva en las zonas montañosas del país, comoLa Cordillera.
La raíz, comestible, en el estado deMichoacánde México se le conoce comohuarás, en Chiapas como cuesa, en Oaxaca como Chayocamote, en Puebla y Veracruz se le llama Chayoteste. En otras partes de México se le llama chinchayote o simplemente chayote. Según el INCAP, la raíz del chayote se conoce comoichintalen Guatemala (tanto ichintal como güisquil son palabras que provienen de alguna de las lenguasmayasque en tal país se hablan),chintaochintlaen El Salvador,echintaopatastillaen Honduras,raíz de chayoteen Panamá y Tayota en la República Dominicana.
EnKeniafue introducido por miembros de la comunidad mexicana (misioneras y misioneros) y es conocido comoshushu. Se sabe que es cocido y molido para combinarlo con un platillo del oeste de Kenia conocido como "Mukimo" (pronunciado: mokimó). Si bien se vende en los mercados kenianos, no es muy popular debido a que la población desconoce las propiedades benéficas del chayote y las diferentes formas de cocinarse.
Elfrutodel chayote o güisquil es ampliamente consumido en todaAmérica Latina. Se usa a modo similar que la calabaza, cortándose en dados e incluyéndolo en sopas y guisos.
Laraízotubérculo, llamadohuarás, chayotextle o ichintal, también escomestibley presentan semejanza con las papas. Tiene una apariencia tosca y suave sabor. En México y en particular en el estado de Michoacán, se hacen muchos guizados con esta raíz. En Colombia, en general se usa como cualquier tubérculo reemplazando a la papa, en algunas partes no es usado como comestible para humanos pero sí para los animales domésticos como ganado o cerdos. Algunas de las preparaciones incluyen pastas, sopas (sancocho), tortas, verdura en acompañamientos y jugos.​
En algunas zonas del centro y sur de México es posible encontrarguías de chayote, que son los brotes o tallos tiernos de esta planta, considerados comestibles.​ Se cocinan en diferentes guisos, como elcaldo de guías.
Los tallos, por su flexibilidad y resistencia, se utilizan para la fabricación artesanal de cestería y sombreros.​
Para otros usos medicinales ver:Plantas medicinales.