Prunus avium

Prunus avium, llamado comúnmentecerezo silvestre,cerezo dulceocerezo de monte, es unaespeciedecerezonativo deEuropay el occidenteasiático, del cual se derivan la gran mayoría de loscultivarescomerciales de cereza. Es un frutal apreciado en la cuenca mediterránea desde laEdad Antigua;griegosyromanoslo difundieron extensamente. Hoy se cultiva en buena parte de las regiones templadas del mundo.
Es un árbol de gran volumen que puede alcanzar los 30 m de altura. Tiene un fuste recto, con la corteza lisa y anillada, de tonalidad rojiza. La copa es amplia, piramidal, más o menos alargada, formada por ramas divergentes, erecto-patentes, inermes. Escaducifolio; lashojasson simples, aovadas a oblongas, con el margen crenado o aserrado, ligeramente acuminadas, y miden entre 6 y 15 cm de longitud y 3 a 8 cm de ancho. El haz es glabro, y el envés liso o pubescente. Se presentan fasciculadas, al extremo de ramillos cortos; elpecíolotiene unos 5 cm de longitud, con dos glándulas rojizas en la base del limbo.
Lasfloresaparecen cuando el árbol aún no ha rebrotado, o simultáneamente con las hojas, de abril a mayo en el hemisferio norte. Son blancas, de entre 2 y 3 cm de diámetro; muestran cincosépalosy otros tantospétalosblancos obovados. Losestambresson múltiples. Las flores forman haces (umbelas), formados por 2 a 6 unidades, en cuya base hay una corona debrácteas.P. aviumno se autopoliniza (aunque se han desarrollado variedades específicamente a ese fin); la tarea la llevan a cabo abejas. Elestigmaes receptivo desde la apertura de la flor, y liberapolenal menos durante dos días.
Elfrutoes unadrupade color rojo negruzco, más o menos claro, o excepcionalmente amarillo. Es globosa o ligeramente oblonga; elcarozoes esférico y liso. Madura tempranamente en el año; de sabor ligeramente ácido, es apreciadísimo fresco y en conserva.​
Lasemilla, en el interior del hueso o carozo, contiene niveles variables deácido cianhídrico, fuente metabolizable de cianuro, que determinan su peligrosidad para la ingesta por humanos y animales.
P. aviumes bastante resistente, y se naturaliza sin dificultad en bosques claros. Es vulnerable a la sequía y a las heladas primaverales; crece mejor en áreas templadas con inviernos definidos. Presentarequerimientos de fríopara una adecuada ruptura de ladormanciae inicio de la nueva estación de crecimiento. Estos requerimientos de frío son muy variables, según los cultivares: desde 500 a 1300 horas de frío.​ Los mayores productores de cerezas a efectos comerciales sonRusia,Estados Unidos,Alemania,Italia,FranciayEspaña. Existen cultivos de cerezo destinados a efectos ornamentales, con ramas colgantes y flores dobles; son comunes en Europa y enJapón. Con la cereza de la variedadmarrascase elabora el licor llamadomarrasquino.
Véasesimbología del cerezo.
Esta especie es habitualmente diploide; la autoesterilidad se produce por ungen, conocido comos. Si elalelodel gen es contenido en el juego decromosomasdelpolenes igual a alguno de los alelos presentes en la flor hembra, la fertilización no se produce. La producción de genes modificados que no presentan esta reacción se ha llevado a cabo recientemente, y existencultivaresautopolinizantes.​
A menudo se cultiva como un árbol florido. Debido al tamaño del árbol, se utiliza a menudo en zonas verdes, y menos a menudo como un árbol de calle o jardín. La forma de flor doble, 'Plena', se encuentra, comúnmente, en lugar de las formas individuales de flores silvestres.​
Dos híbridos interespecíficos,P. x schmittii(P. aviumxP. canescens) yP. x fontenesiana(P. aviumxP. mahaleb) también se cultivan como árboles ornamentales.​
La madera de cerezo es de color marrón rojizo, dura y se valora como una madera dura paraebanisteríae instrumentos musicales.​ La madera de cerezo también se utiliza para ahumar los alimentos, en especial carnes, enAmérica del Norte, ya que le da un claro y agradable sabor al producto.
El fruto, algo ácido, puede consumirse bien sea fresco o en conserva (por lo general macerado enmarrasquinolo cual se hace llamarcerezas al marrasquino). Se utiliza mayormente como adorno en algunos postres tales comohelados, pasteles,macedonia de frutas, etc.; así como en algunoscócteles(principalmente elManhattan,piña colada, etc.).
El látex de las heridas de la corteza es aromático y puede ser masticado como un sustituto de lagoma de mascar.
Los medicamentos pueden prepararse a partir de los tallos de lasdrupasy sonastringentes,antitusivosydiurético.​
Un colorante verde también puede prepararse a partir de la planta.​
Prunus aviumfue descrita porCarlos Linneoy publicado enFlora Suecica, Editio Secunda Aucta et Emendata 165, en el año 1755.​​
Ver:Prunus: Etimología
avium:epítetolatínodeavium, "un desierto, un lugar de lo salvaje", yavius, "desierto, solitario, fuera del camino, a distancia, sin caminos, sin pisar".​