Érable

Acer
Acer, lesérables, est ungenredeplantesà fleurs de la famille desSapindacéesselon laclassification APG III(autrefois, selon laclassification de Cronquist, de celle desAcéracées), dans l'ordre desSapindales. C'est letypede sa famille. Ce sont desarbreset desarbustes.
Uneacéraie(ou érablaie) est un peuplement forestier dominé par les érables.
Le terme latinacerne s'est pas imposé dans le bas latin de Gaule, comme c'est souvent le cas pour les noms d'arbres (cf.if,chêne, etc.), contrairement à l'italienaceroou à l'espagnolarce.
Le gallo-roman a un terme hybrideacerabulus, dont la forme d'oïl est attestée dans leRoman de la Rose:arable. Le premier élément s'analyse bien comme le terme latinacer, mais le second-abulusest probablement celtique selonVendryes, repris par Xavier Delamarrequi le font venir du gauloisabalo-,aballo-, pomme, pommier (cf.Glossaire de Vienne:avallo'poma').
acerabulussignifie donc mot-à-mot « érable-pommier », formation comparable à celles du celtique insulaire, par exemple : vieil irlandaisfic-abull,figuierou galloiscri-afol,sorbier des oiseaux. L'occitanlanguedocien conserve aussi par endroits un terme issu du mêmeétymonhybride :argelabre, même si la forme la plus répandue est directement issue du latin avecaseronen languedocien (formé deacer+ suffixe diminutif-onis) et en gascon avecaseròu(formé deacer+ suffixe diminutif -olum).
Le latinacer(« pointu, aigu, perçant ») est un proche parent d’acus, aiguille, d’acutus, aigu, mots latins basés sur la racine indo-européenne*akque l'on retrouve aussi dans l'allemandAhorn, et qui fait référence auxfeuilles palméesà lobes pointus des érables. Cette étymologie renverrait donc à la signification littérale d'« érable-pommier » ou d'« arbre aux feuilles pointues ».
La plupart des érables peuvent atteindre entre 10 et 45mde hauteur. La plupart des espèces ont des feuillescaduques, mais une minorité en Asie du Sud et dans le bassin méditerranéen sontsempervirentes. La plupart des érables tolèrent le manque de luminosité : beaucoup de petits spécimens s'accommodent de vivre sous lacanopéedes feuillages des arbres plus grands qu'eux, si bien que les plus grands spécimens deviennent dominants dans de la canopée. Le faisceau desracinesde l'érable est typiquement dense et fibreux. Quelques espèces, dontAcer cappadocicum,drageonnentrégulièrement.
Les feuilles d'érable sont toujours opposées et sont, dans la plupart des espèces, à nervuration palmée avec 3 à 9nervures(plus rarement 13) dont la nervure principale au milieu.
Lesfleurssont régulières,symétriques, engrappesoupanicules. Elles ont quatre ou cinqsépales, quatre ou cinqpétalesd'environ entre 1 et 6mmde long (inexistants chez certaines espèces), de quatre à dixétaminesde 6 à 10mmde long et deuxpistilsou un pistil avec deuxstyles. L'ovaire a deuxcarpellessoudés biovulés, qui permettent de distinguer aisément le sexe de l'arbre. L'érable fleurit généralement à la fin de l'hiver ou au début du printemps, avec ou juste après la feuillaison, mais quelquefois avant.
Les fleurs de l'érable sont vertes, jaunes, orangées ou rouges. Bien que celles-ci soient individuellement petites, l'arbre entier en fleurs peut être impressionnant dans diverses espèces. Les érables sont au début du printemps source depollenet denectarpour lesinsectes.
Lefruitde l'érable, appelésamare, est jumelé endisamare, en forme d'hélice. Lagrainepeut ainsi, grâce au vent, être transportée sur des distances considérables. Elle parvient à maturité sur l'arbre de quelques semaines à six mois selon l'espèce et est dispersée peu de temps après. La plupart des espèces ont besoin de lastratificationpour germer. La graine peut rester dormante plusieurs années avant de germer.
Les samares matures sont une source alimentaire, décortiquées et consommées par rongeurs et passereaux granivores, source s'ajoutant à lapédofaune(entre autres) dégradant les feuillages caducs.
Parmi les érables, on trouve des espèces utilisées pour la production dusirop d'érableenAmérique du Nord, des espèces fournissant dubois d'œuvreet d'autres enfin utilisées comme arbres d'ornement pour la forme particulièrement découpée de leurs feuilles ou pour la coloration de leur feuillage en automne. Un érable à belles fleurs écarlates, appeléAcer tomentosumou « Erable de SirCharles Wager» dans les livres de botanique et de jardinage de l'époque fut à la mode à la fin duXVIII— début duXIXsiècle, et figura même dans la composition de produits tannants.
La feuille d'érable est l'emblème du Canada.
Le genreAcerse décline en environ 150 espèces réparties sur l'ensemble de l'hémisphère nord, la diversité des érables est variable selon les continents:
Bien que le plus ancien fossile d'Acerait été découvert en Alaska et daté duPaléocène, toutes lesétudes phylogénétiquesdes années 2010 et 2020 s'accordent pour situer l'origine des érables à l'Asie orientale d'où ils se répandirent vers l'Amérique du nord, l'Europe et jusqu'au nord de l'Afrique durant environ 60 millions d'années. Le genreAcerserait ainsi apparu en Asie orientale au début du Paléocène.
A l'Oligocène, le genreAcers'est considérablement diversifié et a rayonné vers l'Amérique du Nord (probablement via laBéringie) puis vers l'Europe (via le pont terrestre nord atlantique :Thule Land Bridge(en)). Certaines espèces, une fois installées auraient fait le chemin inverse de l'Europe vers l'Amérique du nord.
L'apparition des différentes sections (voirListe des espèces d'érables) se serait produite durant l'Eocène, la diversification des espèces à l'intérieur des sections se poursuivant jusqu'auMiocène.
L'inventaire des fossiles en Amérique du nord et en Europe démontre que de très nombreuses espèces y ont disparu durant les 30 derniers millions d'années. A l'inverse, le grand nombre d'espèces présentes en Asie orientale pourrait s'expliquer par le fait que l'orientation des vallées dans le sens nord-sud aurait permis au genreAcerde trouver de nombreuses zones refuges méridionales lors des périodes de refroidissement climatique, ce qui n'aurait pas été le cas en Amérique du nord et en Europe.
Les jeunes feuilles (tendres et translucides) d'érable plane et d'érable sycomore sont comestibles mais celles du sycomore ont mauvais goût. L'infusion de leurs feuilles est utilisée en breuvage.
Plusieurs variétés d'érablesproduisent des samares comestibles.
Selon une étudeethnobotaniqueet dupatoislocal, faite par Françoise et Grégoire Nicollier àBagnes(France) et publiée en1984, de même que pour le peuplier blanc et le peuplier d'Italie,« les feuilles, mélangées à du son, de la paille et des feuilles d'érable, constituent un fourrage pour les vaches ».
Certaines espèces produisent dusirop d'érable.
Le bois d'érable est apprécié enlutherie. Il est notamment employé dans les guitares et basses électriques (principalement dans les manches et les tables) et dans les kits debatteriehaut de gamme (ex. :PearlMasters). L'érable sucrierpeut être utilisé dans la confection de certaines paires de baguettes de batterie.
Lafeuille d'érablequi figure sur ledrapeau du Canadasous la forme d'une figure stylisée à onze pointes est celle de l'érable à sucre(Acer saccharumMarsh., 1785). Ce drapeau a remplacé le pavillon rouge (red ensign) le15 février 1965.
AuJapon, on apprécie particulièrement l'érable palméet, chaque automne, les Japonais vont admirer leurs couleurs flamboyantes pendant la période qu'ils appellent «momijigari» (c’est-à-dire « admirer les érables »).
Dans le jeu de cartes traditionnel japonaisHanafuda, des feuilles d'érable sont représentées sur la série des 4 cartes du mois d'octobre.
Dans le folklore français, les «noces d'érable» symbolisent les 58 ans demariage.
Dans la mythologie grecque, l'Érable est dédié àPhobos, dieu de l'Épouvante, fils d'Arès, dieu de la guerre et frère deDéimos, dieu de la frayeur.
L'Illiade rapporte que le cheval de Troie fut fabriqué en Érable. Dans l'astrologie celtique, l'érable représente quelqu'un débordant d'imagination et d'originalité, timide et réservé...
SelonNCBI(12 août 2010):
Auxquelles il faut ajouter :
Ainsi que les fossiles :
Article détaillé sur laclassification des érables.
(en)Jian Gao, «Historical biogeography of Acer L. (Sapindaceae) : genetic evidence for Out‑of‑Asia hypothesis with multiple dispersals to North America and Europe»,Scientific Reports,n10,‎2020(DOI10.1038/s41598-020-78145-0)
(en)Jake J. Grossman, «Evidence of Constrained Divergence and Conservatism in Climatic Niches of the Temperate Maples (Acer L.)»,Forests,vol.12,n535,‎2021(DOI10.3390/f12050535)
(en)Jianhua Li & al, «Maple phylogeny and biogeography inferred from phylogenomic data»,Journal of Systematics and Evolution,vol.57,n6,‎novembre 2019,p.594-606(DOI10.1111/jse.12535)