Inmigración italiana en Uruguay

Lainmigración italiana en Uruguayse refiere a uno de los movimientos migratorios más numerosos que recibióUruguay. La poblaciónitaliana, junto a laespañola, formó la columna vertebral de lo que iba a ser la sociedad uruguaya.​​ La cultura uruguaya expone similitudes importantes con la cultura italiana; en términos de lenguaje, costumbres y tradiciones.​ Los emigrantes italianos comenzaron a llegar en grandes números a Uruguay en los años 1840​​ y esta corriente migratoria continuó hasta los años 1960.
Unítalo-uruguayoes un ciudadano uruguayo de ascendencia italiana, completa o parcial. 137 000 ciudadanos uruguayos poseen laciudadanía italiana.​ Las fuentes oficiales italianas estiman que alrededor de un millón de personas tiene algún grado de ascendencia italiana,​ si bien en una nota periodística de 2017 esa suma alcanza el millón y medio —el 40 % de la población total de Uruguay—.​ Fuera de Italia, Uruguay es el país con mayor porcentaje de italianos en proporción a su población.​
En el año 1527 elexploradorvenecianoSebastiano Caboto—conocido en castellano como Sebastián Gaboto— fundóSan Lázaro, el primer asentamiento europeo delRío de la Plata.​​​ Los primeros italianos llegaron a la colonia española en el sigloXVI. Estos eran, principalmente,liguresde laRepública de Génova, que trabajaban en barcos mercantes transoceánicos.​ El primer poblador deMontevideofue el genovésGiorgio Borghese—Jorge Burgues en castellano—, quien llegó desdeBuenos Airesy construyó él mismo una casa de piedra en una estancia donde crio ganado antes de que se fundara la ciudad.​ Navegando al servicio de la corona española, elmarinotoscanoAlessandro Malaspinaemprendió un viaje con fines científicos conocido como laExpedición Malaspina, que lo llevó a explorar la costa de Montevideo en 1789. A bordo de doscorbetasviajabanbotánicos,zoólogos,dibujantes,médicos,disecadores,geógrafos,astrónomosehidrógrafos, que tenían como objetivos realizar unacartografíadel Río de la Plata y observar fenómenos astronómicos.​​ Ya entrado el sigloxixse iniciaron las relaciones entre Uruguay y elReino de Cerdeña, firmándose posteriormente algunos tratados de comercio y navegación.​ Tras las revoluciones de1820y1830en Italia, algunos revolucionarios escaparon hacia América procedentes delPiamonte, losEstados Pontificiosy regiones delMezzogiorno.​ El número de inmigrantes comenzó a aumentar a partir del año 1830, después de que se eliminaron las trabas impuestas a la inmigración durante la época colonial,​ lo que además coincidió con la situación política enArgentinaque impedía la inmigración.​
En 1835 vivían en Montevideo dos mil ciudadanos del Reino de Cerdeña y dos años más tarde se registraron más de dos mil quinientos.​​ Esos primeros inmigrantes se ubicaron en la periferia de Montevideo y eran, en su mayoría, agricultores dePiamonte, quienes llegaron a un Uruguay en ese entonces sin desarrollo industrial, con extensa ganadería pero poca explotación agrícola. Hacia el año 1842 se estimaba que la colonia era de 7 945 italianos, predominando loslombardos, dedicados a la agricultura o a servicios domésticos, y también contando con la presencia de marinosgenovesesque se dedicaban al comercio de mercaderías italianas.​​ Hacia el año 1843 los italianos eran el 25 % de los inmigrantes en Uruguay —detrás de los franceses y los españoles—.​ Los resultados de un censo policial de ese año arrojaron que en Montevideo vivían 6 376 italianos y —de acuerdo con el cónsul Luigi Petich— en esa etapa (1836-1842) los italianos eran casi ocho mil.​​ Durante este periodo, aparecieron en Montevideo tres diarios enitaliano, destacándoseEl Legionario Italiano, publicado entre 1844 y 1846.​ Posteriormente, arribó un importante número de pobladores deCerdeñay durante laGuerra Grandevarios italianos participaron en la defensa de la región liderados porGiuseppe Garibaldi.​ Para integrar las filas de laLegione Italianade Garibaldi se embarcaron en enero de 1851 desde Génova unos cien exmilitares voluntarios italianos y una minoría detesinosyhúngaros.​ Se refirió al movimiento político que unía a muchos residentes del Río de la Plata con Garibaldi comocorriente garibaldina. Como reconocimiento, hubo muchos tributos en su memoria, incluida una avenida con su nombre y monumentos en Montevideo ySalto.​​ La tendencia migratoria empezó a cambiar desde la Guerra Grande, cuando los italianos —junto a los españoles— se ubicaron en el primer lugar en cuanto a número de inmigrantes.​
Los principales puertos de partida se ubicaban en Génova,Savona,Livorno,PalermoyNápoles. Las travesías en buque a vapor llevaban alrededor de treinta días, mientras que los trayectos en barcos a vela duraban unos cincuenta días.​ En 1850 la población extranjera de Montevideo era del 48 %, de los cuales 10 000 eran italianos.​ En 1856 losvaldensesllegaron aldepartamento de Florida, desde donde se trasladaron aColoniaalrededor de 1858.​ En dicho departamento fundaronColonia Piamontesay más tardeColonia Valdense.​ Tras laUnificación de Italia, en 1865 se reactivó la llegada de italianos, facilitada por leyes establecidas en los años 1853 y 1858 que favorecían la inmigración a Uruguay.​ Algunos inmigrantes eran producto de movimientos migratorios que previamente se habían dado en Europa, como es el caso de los ciudadanos nacidos enGibraltar, hijos o nietos de ligures.​ Fue a principios de la década de 1860 cuando comenzó a crecer el número de inmigrantes, en su mayoría ligures, lombardos y piamonteses, y más tarde también se registró la llegada de trabajadores provenientes del sur de la península, principalmente deBasilicatayCampania.​ Durante este periodo la inmigración aumentaba año a año de forma ininterrumpida;​ en 1868 se registró la llegada de 8 039 italianos, en su mayoría napolitanos y genoveses.​
Como consecuencia de la situación económica que atravesaba Italia y el gran número de emigrantes, varios agentes se dedicaron a embarcarlos a América para su beneficio propio, cobrando comisiones por cada uno de los emigrantes transportados. Tales condiciones llevaron a enrolamientos masivos y fueron comparadas con el tráfico negrero por el historiadorJuan Oddone.​ Según Oddone los agentes transportaban «marginales, prófugos, políticos, desertores o renuentes al servicio militar, enfermos y defectuosos no admitidos por las vías regulares; niños exportados y vendidos como mercancías, deudores fallidos, prostitutas» hacia el otro lado del océano.​ En algunos casos se vendían en Italia pasajes parabarcos a vaporque luego resultaban serembarcaciones a vela; en otras ocasiones los boletos vendidos a los emigrantes hacia el Río de la Plata solamente cubrían el traslado haciaMarsella, donde se los abandonaba, y no era inusual que emigrantes con destino a Montevideo terminaran desembarcando enNueva York.​ Solamente en Génova funcionaron, entre 1860 y 1870, alrededor de ciento treinta compañías navieras dedicadas al transporte de inmigrantes al Río de la Plata.​ El escritor y político Cristoforo Negri llegó a afirmar: «El Plata es nuestraAustralia».​
Para proteger a la población local de enfermedades que podían traer consigo los inmigrantes, a partir de 1869 —hasta 1935— los recién arribados debían permanecer encuarentenaen laIsla de Flores—similar a la neoyorquinaEllis Island—. El islote, ubicado a veinte kilómetros de la costa de Montevideo, tenía unlazaretodonde se trataba a los enfermos, un hotel de inmigrantes, un cementerio y un hornocrematorio; cada inmigrante podía llegar a permanecer ahí hasta cuarenta días.​
En la segunda mitad del sigloxixen Uruguay se produjo el mayor porcentaje decrecimiento poblacionalde Sudamérica: la población en el país se multiplicó casi por siete entre 1850 y 1900, gracias a la inmigración, mayoritariamente italiana.​ El historiador argentino Fernando Devoto identificó el tercer cuarto del sigloxixcomo la «época de oro de la emigración italiana en Uruguay».​ Hacia 1870 el número de italianos en Uruguay era de entre sesenta y setenta mil;​​ no solo se ubicaban en la capital sino también en el interior del país: en la ciudad deMercedesunos seis mil se dedicaban al comercio, enPaysandúeran dos mil y se dedicaban alcabotajenaval y a la agricultura, mientras que enSaltoeran la mitad dentro de una población total de nueve mil personas. Losnapolitanossolían desempeñar tareas más rústicas, adaptándose al estilo de vida del campo, en cambio, según observó el vicecónsul en ese entonces, Luigi Petich, losgenoveseshacían valer su «instinto mercantil» y su «vocación marítima» en el litoral.​
Entre 1870 y 1872, debido a los daños sufridos por los trabajadores italianos como consecuencia de laRevolución de las Lanzas, se produjeron momentos de tensión diplomática entre Italia y Uruguay. En ese entonces, el ministro italiano Della Croce se refirió al asunto: «los extranjeros son los solos que vienen a fertilizar sus suelos, los únicos que sufren más que los otros de las continuas guerras civiles y de la constante amenaza que, por obra solamente de los nacionales, azotan desgraciadamente estas comarcas». En 1873 la firma de un acuerdo diplomático entre ambas partes subsanó los reclamos de los trabajadores italianos.​ Coincidiendo con la agitación económica y política que sufría la región, se produjo un descenso en la llegada de inmigrantes italianos.​ De hecho, muchos recién llegados preferían dirigirse hacia áreas rurales de países vecinos e incluso algunos ya establecidos en Uruguay se trasladaron hacia territorios con más posibilidades, como en el caso de los italianos que fundaron la colonia Alessandra (Santa Fe) en 1871, que provenían de laBanda Oriental.​ Según Fernando Devoto, el uso de Uruguay como puente entre Italia y Argentina por parte de los inmigrantes se consolidó a partir de 1876 con la aprobación de la «Ley Avellaneda», una ley argentina que regulaba la migración a gran escala.​ Entre enero y agosto de 1880, doscientos obreros italianos realizaron una huelga en larepresa de Cuñapirúpor falta de seguridad en lausina, en la que fue la primera huelga en el país.​
A pesar de que se negó el desembarco a los transatlánticos «Matteo Bruzzo» —proveniente de Génova con mil quinientos pasajeros— y «Nord America» debido a algunos casos decóleraen el barco, en el año 1885 arribaron a Uruguay unos 8805 italianos.​ En 1887 los italianos llegaban a ser entre el 20 % y el 30 % de la población total de Montevideo.​​ Fue durante esta década que se produjo elboomde la inmigración italiana al Uruguay y se dieron los primeros intentos de parte de ambos países por incentivar la llegada de inmigrantes.​ Se firmó el «Contrato Taddei» que preveía trasladar al país entre dos mil y tres mil familias italianas, principalmenteagricultoresyjornalerosde origenlombardo, aunque muchos de los que finalmente iban a llegar poseían otros oficios —muchos de ellos fueron reembarcados de vuelta a Italia por el gobierno uruguayo—.​​ Tal ley discriminaba según la región, favoreciendo los italianos del norte y excluyendo a los nativos de Nápoles ySicilia.​ Se continuó estimulando la llegada de italianos mediante propagandas consulares.​
La mayor entrada de italianos a Uruguay se dio entre 1880 y 1890, cuando llegó el 60 % del total.​ Mientras que entre los años 1880 y 1889 habían llegado a Montevideo 63 000 italianos, solo entre 1887 y 1889 arribaron más de 45 000.​ Un censo de 1889 indicó que la mitad de la población de Montevideo había nacido en Uruguay y los italianos eran casi la mitad de la población extranjera.​​ Esa presencia de europeos en general e italianos en particular asignó al pueblo uruguayo su fisonomía característica: el antropólogo brasileñoDarcy Ribeiroiba a definir a los uruguayos como un «pueblo trasplantado»,​ siendo calificados también como «descendentes de los barcos».​ Al año siguiente se estableció la «Ley de Inmigración y Colonización» que favorecía a los inmigrantes. Con respecto a esa nueva ley, el escritor uruguayoEduardo Acevedoindicó en su libroAnales históricos del Uruguay:
Sin embargo, hacia el año 1890 se produjo una crisis económica que iba a afectar el ingreso de inmigrantes.​ El país tomó medidas restrictivas con respecto a la inmigración, como por ejemplo la eliminación de la Comisaría General de Inmigración —ocupada del alojamiento, alimento y puestos de trabajo para los recién llegados—.​ Dichas condiciones desviaron gran parte del flujo migratorio haciaBuenos Aires.​ A pesar de que durante el último decenio del siglo continuaban llegando inmigrantes, el flujo fue menor en comparación con décadas anteriores —como el último quinquenio de 1860 y el primero de 1870, cuando era el doble— e incluso algunas líneas navieras italianas dejaron de hacer escala en Montevideo antes de llegar a Buenos Aires. De los arribados, los inmigrantes deCampaniaeran los más numerosos.​ Un cónsul de la época observó que «los hijos de italianos se preocupan por ser uruguayos e incluso en ocasiones enemigos de lamadre patria» y añadió que «si las cosas continúan así, se puede suponer que con el tiempo esta tierra poblada de sangre italiana contará con pocos súbditos del Reino respecto a los que debería tener. Haría falta intentar impedirlo a toda costa».​ En el periodo que va desde 1880 hasta 1916 llegaron al país sudamericano 153 554 inmigrantes, de los cuales 66 992 (43,63 %) eran italianos y 62 466 (40,68 %) eran españoles.​
Durante el primer quinquenio del sigloxxse produjo la llegada de unos 15 000 italianos, cifras relativamente bajas en comparación con décadas previas. En 1903 llegó al poderJosé Batlle y Ordóñezy, tras una guerra civil, la situación del país se estabilizó y las condiciones de los inmigrantes mejoraron. En estos años se creó el Consejo Honorario de Inmigración y se planificó la construcción del Hotel de Inmigrantes. En 1908 los italianos eran el grupo extranjero más numeroso de Montevideo con 63 357 habitantes, superando a los españoles que contaban con 54 885 habitantes.​​ La cantidad de italianos había disminuido desde el año 1900, cuando en ese entonces vivían en Uruguay unos 73 200, pasando de ser el ocho por ciento de la población total en 1900 al seis por ciento en 1908.​​ En este periodo, descrito por el historiadorJuan Oddonecomo de «desitalianización»,​ la comunidad ya había «echado raíces» en el suelo oriental, creando las bases que iban a recibir a los nuevos inmigrantes.​ El ingreso de nuevos inmigrantes iba a continuar siendo escaso, debido a factores como las mejores condiciones de vida en Italia y las oportunidades más convenientes que ofrecía Argentina.​ Hacia 1918 el país contaba con varias asociaciones e instituciones italianas, veintiséis de ellas solamente en la capital.​
Con la entrada de Italia en laPrimera Guerra Mundialse redujo el flujo migratorio e incluso algunos italianos residentes en Uruguay se alistaron.​ El 11 de noviembre de 1918 en Uruguay se festejó la firma delarmisticioque marcó el fin del conflicto bélico.​ Como afirmó el ministro de Uruguay en Italia Manuel Bernardez tras la guerra, entre los países de América «en ninguno como en el Uruguay florece con tanto orgullo laitalianidad» y agregó que «de losempréstitositalianos de guerra, Uruguay fue la nación sudamericana que suscribió per cápita los más altos porcentajes».​ Las óptimas relaciones entre ambos países durante ese período se incrementaron con la llegada a la presidencia deJosé Serratoen 1922, hijo de un inmigrante italiano,​ y del Ministro de Relaciones ExterioresPedro Manini, también de padre italiano. En 1923 se firmó el «acuerdo sobre abolición de de lavisaciónde pasaportes».​ Con el ascenso delfascismoen Italia, el número de emigrantes hacia el puerto de Montevideo no fue notable; durante la década de 1920 llegaron a Uruguay 18 830 inmigrantes.​
En 1931 comenzó el mandato —como presidente primero y como dictador después— del conservadorcoloradoGabriel Terra, de origen italiano,​ que dos años después estableció un régimen autoritario y se acercó a la Italia deBenito Mussoliniy la Alemania deAdolf Hitler. La llegada al poder de Terra fue bien recibida por el diplomático fascista Serafino Mazzolini.​ El escritor Hubert Herring en su libroA History of Latin Americadescribió el mandato de Terra como «uno de losdespotismosmás amables», añadiendo que «loscomunistasy demás
agitadores de izquierda eran tratados brutalmente, pero los atentados a lalibertad de expresióny deprensaeran raros».​ A pesar de expresar su admiración hacia el régimen de Mussolini, Terra llegó a declarar: «El Uruguay no necesita y no necesitará jamás del procedimiento del fascismo», defendiendo la labor de los dos partidos tradicionales del país sudamericano.​ Bajo la dictadura de Terra se trató de imitar algunas característicascorporativasy políticas del fascismo italiano,​ se tomaron medidas para restringir la inmigración y se comenzó a construir la represa hidroeléctricaRincón del Boneteen elRío Negro—financiada principalmente por los gobiernos de Italia y Alemania—.​​ Además se firmaron varios acuerdos comerciales que favorecían la exportación de productos uruguayos a Italia.​
La colonia italiana se encontraba dividida entre seguidores y detractores de Mussolini.​ En 1935, durante lasegunda guerra ítalo-etíope, unos ciento veinte voluntarios italianos e ítalouruguayos formaron parte de la Legión 221.ª deFasci Italiani all'Estero, compuesta también por voluntarios deArgentinayBrasil, comandada por Piero Parini.​​​ El primer grupo de voluntarios regresó al puerto de Montevideo el 21 de octubre de 1936.​ El diplomático Mazzolini había formado una organización fascista que hacia 1937 contaba con 1100 miembros.​ Según Juan Oddone los intentos de Mazzolini por «fascistizar» la colectividad italiana en Uruguay «tropezaron por lo pronto con la idiosincrasialiberalyrepublicana, tan arraigada en las tradicionesgaribaldinasde la primera fase inmigratoria» y «tampoco pudieron operar en el terreno siempre fértil de los italianos recién llegados, dados los ínﬁmos aportes migratorios registrados durante los últimos años».​
El sucesor de Terra fueAlfredo Baldomir Ferrari—también de ascendencia italiana—,​ que gobernó entre 1938 y 1943. Ya comenzada la Segunda Guerra Mundial, Uruguay —hasta entonces neutral— rompió las relaciones diplomáticas, comerciales y financieras con Italia y lospaíses del Ejeen enero de 1942, poco después delataque a Pearl Harbor.​ Elidioma italianoganó considerable importancia en Uruguay durante esos años, en 1942, bajo la presidencia de Baldomir Ferrari, su estudio se volvió obligatorio en la secundaria.​ Debido al exceso de población rural, la falta de empleo y penurias provocadas por la guerra, la corriente migratoria de italianos hacia Uruguay se reanudó.​ En 1952 se firmó enRomapor primera vez un acuerdo de emigración entre ambos países con el objetivo de «incrementarla y reglamentarla» teniendo en cuenta la solicitud de trabajadores en Uruguay y la mano de obra disponible en Italia, para cubrir principalmente la necesidad de mano de obra agrícola.​ Para entrar al país al trabajador se le exigía tener una condición física sana, buena conducta, profesión u oficio y cierta cantidad de recursos económicos necesarios para su sustento, debiendo permanecer por un mínimo de treinta meses en el sector laboral para el cual había sido admitido; por otra lado, los trabajadores italianos tenían los mismos derechos que los uruguayos y el gobierno uruguayo se hacía cargo de su alojamiento y manutención hasta quince días después de su desembarco.​​
Oddone definió el periodo entre 1930 y 1955 como una fase de «inmigración tardía». Una vez acabada la Segunda Guerra Mundial, esta migración se caracterizó por la llegada de inmigrantes calificados y mayoritariamente proveniente deSiciliayCalabria. Ya en la década de 1960 el flujo migratorio se detuvo y Uruguay pasó de ser un país receptor a ser un país de emigrantes.​
Si bien en el sigloxxla emigración italiana hacia Uruguay descendió, en 1976 los uruguayos de ascendencia italiana eran cerca de un millón trescientos mil (más del 40 % de la población total; incluyendo a losítalo-argentinosresidentes en Uruguay).​ En 1996 fuentes italianas estimaban que alrededor de un millón de uruguayos tenía algún grado de ascendencia italiana.​ Uno nota periodística de 2017 publicada porEl Paísde Uruguay estimó que 40 % de la población uruguaya era de ascendencia italiana, afirmando que «los potenciales ítalo-uruguayos superan el millón y medio».​ Teniendo en cuenta dichos números, ese porcentaje de personas con ascendencia italiana es el mayor en todo el mundo.​ Según un estudio realizado en 1992, el 38 % de los uruguayos llevaba en primer lugar un apellido italiano.​​ De acuerdo con un artículo publicado por el diario uruguayoLa Repúblicaen 2014, la mayor concentración de ítalodescendientes se encentraba en Montevideo yPaysandú, donde alrededor del 65 % de los habitantes eran de origen italiano.​
Con respecto a los nacidos en Italia, cifras arrojadas por los censos delInstituto Nacional de Estadísticaindicaron que, en 1996, los italianos eran diez mil y comprendían el 11 % del total de los inmigrantes en Uruguay por detrás de losargentinos,españolesy brasileños; en el censo de 2011 el porcentaje de inmigrantes italianos había bajado a 7,2 %.​​ Aunque el número de inmigrantes disminuyó, la cantidad deciudadanos italianos—la mayoría uruguayos de doble ciudadanía— residentes en Uruguay aumentó a partir del sigloxxi, cuando en el contexto de lacrisis económicaque sufrió el país muchos uruguayos obtuvieron la ciudadanía para emigrar hacia el exterior con elpasaporte italiano. En el año 2005 los ciudadanos italianos registrados en la Cancillería Consular de Italia en Montevideo eran 60 000, en 2014 eran 108 000 y en 2017 llegaron a las 115 000 personas.​ En 2018 eran 122 mil los ciudadanos italianos, de los cuales cinco mil de ellos eran nacidos en Italia.​ De acuerdo con datos de laONU, en 2020 vivían en Uruguay un total de 8744 inmigrantes italianos, el quinto grupo inmigrante más numeroso, por detrás de los argentinos, los españoles, losvenezolanosy los brasileños.​ Un informe de 2023 indicó que los ciudadanos italianos en Uruguay eran aproximadamente 134 mil​ y una integrante del consulado estimó que se trataban de más de 137 mil.​
Ya en 1815, la ciudad deCarmelo(Colonia) contaba con la presencia de inmigrantes italianos, que iban a continuar llegando en grandes números durante décadas siguientes.​ En 1855 se empezó a desarrollar un proceso de colonización en las zonas agrícolas de Carmelo, donde familias italianas y francesas fundaron Colonia Estrella, una comunidad cuya población estaba formada por un 80 % de italianos.​ Según un informe periodístico de 2018, el 60 % de la población de Carmelo tenía ascendencia italiana.​ En 1858valdensesprovenientes de zonas rurales dePiamontefundaronColonia Valdensey dicha comunidad se mantuvo étnica y culturalmente homogénea durante décadas hasta los años 1960, cuando la zona comenzó a urbanizarse.​ A mediados de 1883 se fundó la localidad deNico Pérez(Florida), la cual entre sus primeros habitantes contaba con inmigrantes de la península.​ Entre los años 1879 y 1891 la empresa deFrancisco PiriaLa Comercial —de ahí iba a surgir elnombre del barrio— fraccionó y vendió lotes de parcelas en la periferia de Montevideo que fueron ocupadas en su mayoría por trabajadores inmigrantes, la zona estaba dividida en pequeños barrios que llevaban nombres como Caprera, Vittorio Emanuel II, Nuevo Génova, Garibaldino, Nueva Roma, Nueva Savona, Nuevo Nápoles, De los italianos, Bella Italia, Umberto I o Italiano. Las calles también llevaban nombres de personalidades italianas y en las plazas se podían verbustosde laCasa de SaboyaoGiuseppe Garibaldi.​ Por ejemplo, Umberto I había sido creado en 1890 entre los barriosUniónyBuceo, las calles del barrio evocaban a protagonistas de laUnificación de ItaliacomoCavour, Garibaldi,Giuseppe MazzinioMassimo d'Azeglio, o nombres de italianos que habían hecho historia en Uruguay, como el militar Francesco Anzani.​
De acuerdo con el censo nacional de 1860 —excluyendo a los departamentos dePaysandúyMaldonado—, el 76 % de los italianos residía en eldepartamento de Montevideo, eran el 13 % de la población total de la capital, lo que marcaba una mayor urbanización con respecto a otros grupos como el de los nacidos en el país o los españoles —solo el 43,7 % vivía en la capital—, que se encontraban más dispersos entre los demás departamentos del territorio.​ Los italianos estaban distribuidos en todo Montevideo y alcanzaban importantes porcentajes con respecto a la población total de zonas comoCerrito de la Victoria(21 %),Peñarol(20,5 %) yCordón(17 %). Las zonas de mayor concentración eranCiudad ViejayCiudad Nueva(Centro), donde vivían el 39 % y 25 %, respectivamente, de todos los italianos del departamento.​ El barrio dePalermotomó su nombre de la ciudad sicilianahomónimaa partir de un cartel con la inscripción «Almacén de Comestibles de la Nueva Ciudad de Palermo», propiedad de inmigrantes sicilianos. Una de las primeras menciones del barrio con ese nombre en el plano de Montevideo data de 1862.​ Durante las décadas posteriores la mayoría de los inmigrantes italianos iba a continuar en Montevideo. En 1900 el 39,40 % de ellos vivía en la capital y en 1908 el porcentaje había ascendido al 42,74 %.​
En los años 1880 la comunidad italiana deldepartamento de Floridacontaba con 940 personas, el 4,5 % de la población del departamento; la presencia italiana era más relevante en laciudad, donde hacia el final del siglo el centro urbano tenía un barrio llamado «barrio de los italianos» compuesto en su mayoría por trabajadores de ese origen.​ La zona rural con mayor concentración de italianos eraCanelones—donde se ubicaban las granjas más importantes—, que alcanzó a contar con 5 700 inmigrantes en 1891.​​ En 1893,​ Francisco Piria fundó la ciudad balneariaPiriápolistomando como modelo la localidad ligur deDiano Marina,​ ciudad en donde Piria había estudiado desde los seis hasta los trece años de edad. Ambas ciudades se hermanaron en 2014.​ Otras de la comunidades más numerosas hacia 1900 estaban instaladas enColonia(3900), Paysandú (3600) ySalto(2300).​
Cifras de la década de 1850 indican que casi el 30 % de los hombres italianos de Montevideo se dedicaba al comercio, el 45 % eran artesanos o trabajadores independientes y el 22,2 % eran empleados.​ En 1860 laCiudad Viejaera el centro comercial y político del país; se estimó que un 33 % de los trabajadores italianos se desempeñaba en tareas no manuales —principalmente en el comercio—, un 30 % se dedicaba a trabajos manuales calificados y un 19 % a trabajos no calificados; aunque los registros no incluían información sobre las regiones de procedencia de esos inmigrantes, predominaban los apellidos deLiguria.​ Asimismo, un cónsul italiano de la época afirmó que desde capitanes, marineros, carpinteros y otros trabajadores portuarios «casi todos pertenecen a una u otra de las costas de la Liguria».​ Un censo que medía los italianos en el exterior realizado en 1871 confirmó que el grupo regional más numeroso era el ligur y que la mayoría de ellos aún se encontraba en Montevideo. En la ciudad deColonia del Sacramentoel 14 % se dedicaba a laagricultura, mientras que el resto permanecía en zonas urbanas donde los empleos más comunes eran los de albañil y carpintero; solo el 10,4 % de ellos provenía de laItalia meridional.​
Hasta la década de 1870 había prevalecido la inmigración ligur y Uruguay había recibido una similar cantidad de inmigrantes que Argentina y una mayor cantidad que Brasil, sin embargo, con la llegada en masa de italianos que se dio desde entonces, Liguria dejó de ser la principal región de origen de los inmigrantes y la llegada de estos se repartió entre otras naciones sudamericanas.​ Las regiones de proveniencia de los italianos se diversificó: llegaron artesanos, decoradores y pintores deEmilia-RomañayLe Marche, los primerosescultoresdearte funerariollegaron de laToscanay arribaronagricultoresdePiamonte. Asimismo, desembarcó mano de obra proveniente deBasilicatay de la ciudad deNápolesque se ganaron la vida en el interior del país como labradores,pastoresoleñadores. Otras de las ocupaciones más comunes que estos desempeñaban en la capital eranvendedor ambulantede chatarras, frutas o verduras, hojalatero,carbonero, recolector de basura,limpiabotasyacordeonista.​ Según datos del año 1885, alrededor del 60 % de los inmigrantes provenía del norte de la península itálica. La mayoría, el 32 %, había emigrado de Liguria, mientras que el 28 % provenía de regiones del sur, el 14 % deLombardía, el 10 % de Piamonte, el 4 % deVeneto,Tiroly elFriuly el 12 % de otras regiones.​ Entre 1854 y 1863, de los 47 mil emigrantes que partieron de Liguria, más de 31 mil se dirigieron hacia América del Sur.​ No obstante, de los italianos desembarcados entre 1882 y 1886, el 53 % provenía de las regiones meridionales oinsulares. Mientras que los ligures —afincados en la capital desde más tiempo— tendían a acaparar los pequeños y grandes negocios, los italianos del sur ocupaban empleos comozapateros, operarios, vendedores de fruta ambulantes, limpiabotas o peones.​ En 1889 se realizó un censo en la industria de Montevideo que indicó que de las 2355 industrias censadas en el departamento, el 45,5 % —es decir, 1072 establecimientos, muchos de ellos modestas oficinas de artesanos— eran propiedad de italianos.​
Aunque no se realizaron censos nacionales durante los últimos veinte años del sigloxix, sí se recavaron las cifras de los italianos en Montevideo: en 1884 eran 32 829 —el 20 % de la población total— y en 1889 eran 46 991 —el 22 %—.​ Desde 1890 la corriente migratoria pasó a estar compuesta por una mayoría de inmigrantes de regiones del sur e insulares, tendencia que se iba a mantener hasta los años 1920.​ Una encuesta de 1906 realizada por la colonia italiana deSaltoarrojó que el 59,86 % era originaria delnorte de Italia, el 19,10 % delcentroy el 17,10 % delsur. En una encuesta similar también realizada en Salto para dar a conocer la tendencia ocupacional, se reveló que el 35 % de los encuestados se dedicaba al comercio, el 25 % a la agricultura, el 28 % a la industria y a las artesanías y el 12 % se dedicaba a otras labores. Entre los italianos del norte, la mayoría eran comerciantes (50 %) y agricultores (19 %), números similares al de los italianos del centro que en su mayoría eran agricultores (50 %), dependientes (25 %) y comerciantes (21 %). En cambio, los inmigrantes originarios del sur eran artesanos (56 %), comerciantes (22 %) y agricultores (15 %).​ Tras su llegada alPuerto de Montevideoa principios del sigloxx, los trabajadores más solicitados eran losjornaleros,artesanos,modistas,cocineros,albañiles,carpinterosy zapateros.​ Durante la última década del sigloxixla tendencia de los italianos era de ganarse la vida desempeñando un oficio, dedicándose al comercio y trabajando de forma independiente. Además, gran cantidad de italianos invertían sus ahorros en la construcción de sus propias casas y en la compra de terrenos.​
En todos los periodos la mayoría de los inmigrantes eran hombres, aunque el porcentaje de mujeres aumentó a medida que la población fue envejeciendo, debido a una mayoresperanza de vidade las mujeres.​ Alrededor de los años 1860 las familias italianas solían sernuclearesoextensas,​ y estar compuesta por un promedio de 5,1 integrantes, un número igual al de las familiascriollas.​ En comparación con las criollas, dentro de la comunidad italiana había porcentualmente más cantidad de familias nucleares y menos cantidad de familias extensas. Normalmente las familias extensas incorporaban familiares que recién llegaban al país. Eran pocos los que vivían solos y entre la comunidad inmigrante era común que individuos de un mismo oficio compartieran residencia: panaderos, zapateros o artesanos podían vivir junto a sus patrones, en un periodo donde existían pequeños negocios dentro de edificios de vivienda.​
En cuanto al matrimonio, la edad promedio de los hombres italianos al momento de casarse era de 28 años, mientras que la de las mujeres era de 21,3 —edades más avanzadas con respecto a los criollos—.​ Dentro de los grupos inmigrantes más importantes, losfranceseseran los más propensos a contraer matrimonio con individuos ajenos a su comunidad, pero losespañolese italianos tendían a laendogamia; los italianos, incluso, celebraban gran parte de sus matrimonios entre parejas provenientes de la mismaregión(47,9 %).​ Debido a que la cantidad de hombres extranjeros era superior a la cantidad de mujeres extranjeras, la posibilidad que estos tenían de casarse dentro de su comunidad estaba limitada, y de este modo era más común que los hombres italianos contrajeran matrimonio con mujeres criollas o de otra nacionalidad. Las mujeres italianas, en cambio, generalmente se casaban con hombres de su mismo origen. En caso contrario, se casaban con hombres de otras nacionalidades pero también extranjeros y muy pocas lo hacían con hombres criollos. De las mujeres italianas que se casaron entre los años 1860 y 1870, solo el 3,5 % lo hizo con un hombre nacido en Uruguay, el 10,4 % con hombres inmigrantes de una nacionalidad diferente a la propia y el restante 86 % se casó con un italiano.​
LaUnificación de ItaliaoRisorgimentoacabó con el antiguo sistema feudal de tierras que subsistía en el sur de lapenínsuladesde laEdad Media, principalmente donde las tierras habían sido propiedad de aristócratas, organizaciones religiosas o del rey. No obstante, el fin delfeudalismoy la redistribución de tierras no necesariamente condujo a que los pequeños campesinos del sur adquirieran terrenos o que estos fuesen suelos útiles para trabajar. Muchos continuaron sin tierras y con el paso del tiempo estas se redujeron y capacidad productiva al ser divididas entre herederos.​ El desembarco de italianos en elNuevo Mundose debió principalmente a la búsqueda de oportunidades laborales ymovilidad socialque se dificultaba en unaEuropainestable política, económica y socialmente entre los siglosxixyxx.​​ Se calcula que a lo largo de un siglo unas veinticinco millones de personas habrían emigrado de lapenínsula itálica.​ A diferencia de otras corrientes migratorias hacia Uruguay, los motivos políticos no tuvieron un rol preponderante en la llegada de italianos.​​
La inmigración italiana influenció la cultura uruguaya, principalmente en ellenguaje, lagastronomía, la arquitectura, la religión y la música. El antropólogoRenzo Pi Hugarteafirmó que la presencia italiana en Uruguay «dejó profundas marcas en su cultura popular, al punto que los elementos que han venido a distinguirla, se perciben generalmente como originarios de estos sitios y no como adaptaciones de modelos itálicos».​ Múltiples personalidades de la historia cultural uruguaya son italianos o ítalodescendientes.​Francisco Piria, hijo de inmigrantesgenoveses, se transformó en uno de los principales fabricantes del país, e incluso creó un balneario que todavía lleva su nombre,Piriápolis. En 2009, María Lucía Cardarello Rebellato, nacida enCanelones, ganó la medalla de oro en el concurso de descendientes de italianosRegina Italia nel Mondo.​
En 1843 durante elSitio de Montevideose formó el grupo de teatro «Aficionados Italianos» —activo hasta 1848— que representaba en italiano obras comoSauldeVittorio Alfieri; posteriormente en la década de 1880 actuaban otros conjuntos teatrales como «El Club Dramático Italiano», «Aspirazioni Drammatiche» y la «Compañía Dramática Italiana» que frecuentemente realizaba versiones en italiano deOteloyHamlet.​​ Tal era la proliferación de conjuntos teatrales extranjeros en la capital uruguaya que algunas obras de dramaturgos uruguayos eran traducidas para ser estrenadas en francés o italianos,​ comoSamuel Blixenque estrenó en italiano su obraUn cuento del tío MarcelooFlorencio Sánchezque estrenó y llegó a actuar en ese idioma.​ El escritor uruguayo Juan Carlos Sabat Pebet explicó:
Dada su escasa escolarización,​ los primeros inmigrantes que arribaron en la segunda mitad del sigloxixsolían hablar lalenguaodialectode su región de origen y unalengua francaproducto de la mezcla de más de un dialecto.​ Fue con la ciudad de Montevideo sitiada y décadas antes de laUnificación de Italiacuando en el territorio uruguayo se empezó a promover la idea de unidad italiana y el uso de un idioma en común.​ La integración de estos inmigrantes a la vida social uruguaya se vio facilitada por la cercanía lingüística con el idioma español. Una vez afincados, la conservación delitalianocon el paso del tiempo dependió de varios factores como edad, conformación familiar, nivel cultural, tipo de trabajo desempeñado, vínculos con lamadre patriao tradiciones.​ Por su parte, tras la independencia el estado uruguayo planificó un país lingüísticamente homogéneo y sus políticas de alfabetización en español desalentaron el bilingüismo.​ Estudios realizados por laUniversidad de la Repúblicade Uruguay indicaron que los inmigrantes utilizaban su lengua materna y su uso del español estaba influenciado por esta, la siguiente generación —nacida en Uruguay— aprendía el italiano en el ámbito familiar pero este no interfería con el uso del español y la tercera generación perdía el idioma o dialecto de sus ancestros y hablaba un español igual a de la población local. Dichas investigaciones también sugirieron que el idioma italiano se perdía más rápidamente en Uruguay antes que en otros puntos —comoNueva York—, puesto que los italianos en Uruguay se asimilaban con mayor facilidad.​​ Para el lingüista uruguayoAdolfo Elizaincínera habitual que los hijos de los inmigrantes abandonaran el idioma de sus padres.​ Esto se pudo deber a causas como la falta de escuelas italianas o los matrimonios formados entre italianos y miembros ajenos a esa comunidad.​ Las primeras generaciones nacidas en Uruguay podían rechazar el idioma de sus padres en un intento por ascender socialmente, lo que estaba relacionado con un buen uso del idioma español.​ El escritor italiano Vincenzo Lo Cascio reflexionó al respecto:
Como resultado de la mezcla lingüística entre dialectos italianos y el español nació elcocolicheunajergahablada en losconventillospor los inmigrantes italianos delRío de la Platade finales del sigloxixy principios delxx.​ El término «cocoliche» surgió a partir de la novelaJuan Moreiradel escritor argentinoEduardo Gutiérrez, convertida en obra teatral en 1886 por el uruguayo hijo denapolitanosJosé Podestá.​ Uno de los personajes deJuan Moreiraera Francisco (Cocoliche),​ un estereotipo del inmigrante italiano del sur, cómico por su manera de vestir, comportarse y hablar, por ejemplo una de sus líneas decía: «Mi quiamo Franchisque Cocoliche, e songo cregollo gasta lo güese de la taba e la canilla de lo caracuse, amique».​​ El popular personaje estuvo inspirado en Antonio Cocolicchio, un empleado de la compañía de teatro donde trabajaba Podestá: «Una noche que mi hermano Jerónimo estaba de buen humor, empezó a bromear con Antonio Cocoliche, peóncalabrésde la compañía, muy bozal, durante la fiesta campestre deJuan Moreira, canchando con él y haciéndolo hablar. Aquello, resultó una escena nueva, fue muy entretenido y llamó la atención del público y aún de los artistas», explicó Podestá.​
La autora Carol A. Klee indicó que «solamente hablaban el cocoliche los hablantes nativos de italiano que estaban en vías de adquirir el castellano y no lo transmitían a sus hijos».​ Del mismo modo, los escritoresJosé GobelloyMarcelo Oliveriafirmaron que «el primer esfuerzo para hacerse comprender derivó a cocoliche, lenguaje de transición. Lo hablaban los inmigrantes. El segundo esfuerzo, el de los hijos de los inmigrantes, derivó alunfardo».​ Surgido en los barrios de clase baja del Río de la Plata durante la segunda mitad del sigloxix,​ el lunfardo era otra jerga que combinaba el español con palabras de origen extranjero, mayoritariamente provenientes dedialectos italianos.​ Con el paso de los años el uso de algunos términos del lunfardo se extendió a las clases sociales superiores que anteriormente rechazaban la jerga.​ No se conoce con seguridad el origen de la palabra «lunfardo», pero se especula con que podría derivar de «lumbardo» o «lombardo».​​ La inmigración italiana influenció en gran medida alespañol rioplatense, a tal punto de llegar a ser la variante del español con másitalianismos.​ Palabras de raíz italiana como «chau», «guarda», «atenti», «minga», «laburo», «facha» o «gamba» pasaron a formar parte del vocabulario rioplatense; además se agregaronsufijosdiminutivosodespectivos.​
La inmigraciónvaldenseaColoniatrajo consigo elpatois, que aunque con el paso de las generaciones fue reemplazado por el español, se iba a conservar como «lengua étnica».​ Acompañando el flujo migratorio que llegaba desde Italia llegaron tambiénsacerdotes; mientras que algunos de ellos utilizaban el italiano para la predica, otros con el paso del tiempo también ofrecían sus servicios en español. Alrededor de la década de 1880 los sacerdotessalesianosutilizaban ellatín, práctica que se abandonó debido a su disonancia con el idioma local.​ Los emigrantes italianos que desembarcaron en la segunda posguerra solían tener un nivel educativo superior al de la primera oleada migratoria y en comparación hablaban un italiano más formal, siendo capaces de diferenciarlo del español y evitando mezclas lingüísticas.​ Además de hablar sus dialectos regionales, solían tener —en mayor o menor medida— conocimientos del italianos estándar. Es el caso de los valdenses, que hablaban elpatois, el francés y en menor medida el italiano.​ Esto estaba relacionado con la situación en Italia, donde se estaba imponiendo el italiano estándar como lengua en común para todas las clases sociales y el uso de los dialectos se estaba perdiendo gradualmente. Si bien la difusión del italiano estándar estaba en aumento, su uso aún no estaba totalmente arraigado y no se había desarrollado una versión coloquial e informal del mismo —italiano popolare—, por lo que los inmigrantes elaboraban su «propia variedad deitaliano popolarefuera del país de origen, cuando se vieron obligados a utilizar efectivamente esa lengua en interacciones orales informales con italianos de otras procedencias regionales».​
La importante presencia de los inmigrantes en territorio uruguayo dio lugar a laprensa escritaen italiano, que tuvo lugar principalmente desde mediados del sigloxixhasta la década de 1940.​ Entre los años 1960 y 1970 aparecieron los programas de radio en italiano: «laRairecurría a conductores, actores y actores de doblaje que podían, de esa forma, ayudar también a no perder la pronunciación de la bella lengua», dijo el periodista ítalouruguayo Federico Guiglia.​Alfredo Baldomir Ferrari, presidente de Uruguay, decretó en 1942 el estudio obligatorio del idioma italiano en las escuelas secundarias.​ Del mismo modo que con losítaloestadounidenses, a partir de terceras y cuartas generaciones de descendientes, nietos y bisnietos, se produjo un resurgimiento del interés por las raíces italianas.​ LaScuola Italiana di Montevideo, fundada en 1886, se encargaba originalmente de enseñar lacultura italianay el idioma a los descendientes de italianos. Su influencia se diluyó en la década de 1970 cuando la institución se trasladó desde elCentrode la capital haciaCarrasco, alejándose de la colectividad italiana y apuntando a un alumnado de clase alta.​
En 1991 el Centro Assistenza Scolastica Italia Uruguay (C.A.S.I.U.) añadió la enseñanza del italiano en más de setenta escuelas públicas uruguayas ubicadas en zonas pobladas por descendientes de italianos, alcanzando a unos 14 000 alumnos de cuarto, quinto y sexto de primaria.​​ Esa iniciativa estuvo financiada por elMinisterio de Asuntos Exteriores de Italia.​ En el año 2006, elConsejo de Educación Secundariadecidió suprimir el estudio del idioma italiano en los institutos secundarios, lo que generó críticas por parte de los ciento cincuenta profesores que en ese entonces dictaban la materia, llegando a enviar una carta de protesta al presidente. El director delIstituto Italiano di Culturade Montevideo también discrepó sobre la decisión, declarando que el italiano «es el patrimonio lingüístico, conocido u olvidado, de un 40 % de la población» de Uruguay.​ Además del Istituto Italiano di Cultura, otros centros que se han encargado de ofrecer cursos de idioma son laFacultad de Humanidades y Ciencias de la Educacióny laSociedad Dante Alighieri.​​ Hacia 2019, se dictaban cursos de italiano en treinta y siete escuelas primarias, veinticuatro de ellas ubicadas en el interior del país, alcanzando un total de cuatro mil estudiantes.​ De acuerdo con reportes de 2023, la cantidad de estudiantes del idioma en Uruguay era de seis mil, incluyendo mil estudiantes de escuela primaria tanto en Montevideo como en el resto del país. Asimismo, debido al requerimiento de unnivel B1para la obtención de la ciudadanía italiana por matrimonio, se incrementaron las certificaciones.​
La endeble organización de laIglesia católicaposterior a laindependencia de la Banda Orientalimpulsó la llegada de religiosos procedentes de Italia que se iban a incorporar al clero local.​ Las primerascongregaciones religiosas católicasitalianas llegaron a Uruguay en la década de 1830 y en 1859 estas llegadas se acrecentaron gracias a la designación deJacinto Veracomovicario apostólico.​ Según documentos de laArquidiócesis de Montevideo, entre 1850 y 1930 se contó con la presencia de setentasacerdotesitalianos.​ Durante el transcurso del sigloxix, en ocasiones se autorizaronmisasenitaliano. Hacia la mitad de ese siglo se instaló en Montevideo un convento defranciscanositalianos y cinco monjasvisitandinasprovenientes deMilán.​ También arribaron varias congregaciones femeninas como lasHijas de María Santísima del Huerto, lasHijas de María Auxiliadoray lasHermanas Capuchinas de la Madre Rubatto; en 1896 había dos congregaciones masculinas y cuatro congregaciones femeninas de origen italiano.​ La participación italiana no se limitó solamente a la fe católica. En 1858 un grupo devaldensesarribó aldepartamento de Coloniadonde fundóColonia Piamontesa(La Paz) yColonia Valdense, uno de los establecimientos más importantes de esa iglesia en América.​​​ Hacia el año 1870 la colonia italiana deCarmelo(Colonia) inauguró una capilla dedicada aSan Roqueque contaba con unacampanatransportada desdeGénova.​ En esa década se instaló una sede de laOrden de los Hermanos Menores Capuchinosy en 1876 arribaron desdeTurínenviados porDon Boscolos primerossalesianos, que se establecieron enVilla Colón.​
Sin bien algunos inmigrantes erananticlericales—burguesesliberalesdel centro y norte de la península—, la mayoría de ellos mantenían su tradición religiosa.​ La colonia italiana deldepartamento de Floridainició en 1883 la construcción de una capilla dedicada al santoCono de Teggianoy dos años después trasladó desdeTeggiano(Salerno) una réplica de la imagen de san Cono;​ el culto a san Cono se transformó en uno de los más importantes del país, con miles de fieles festejando cada 3 de junio laFiesta del San Cono.​​​ Posteriormente iban a surgir cultos a laVirgen Maríay a santos comoCayetano Errico,José de Cupertino, Gerardo dei Tintori,Santa LucíaySan Gennaro.​​ En 1894 unobisposalesiano impulsó la construcción de unacapillaen la colonia agrícola dePorvenir(Paysandú), donde habitaba un número importante de italianos.​ Hacia 1887 había en el país setenta y cuatro escuelas católicas, con 8144 alumnos, y casi la mitad de ellos (49,8 %) eran alumnos de escuelas de congregaciones italianas. Con la llegada al país de nuevas congregaciones, hacia fines del sigloxixy principios delxxel porcentaje de alumnos que asistía a escuelas católicas italianas aumentó al 65 %.​ En 1916 por iniciativa de la sobrina del sacerdote José Bartolomé Capurro se construyó en el barrio italiano entonces llamado Umberto I la Parroquia Nuestra Señora del Carmen.​ A principios de 1929 el sacerdote Luigi Orione, conocido comoDon Orione, fundó la Congregación de la Divina Providencia en el barrio deLa Aguada.​
A partir de las primeras décadas del sigloxxaumentó el flujo migratorio de curas italianos hacia elRío de la Platay posteriormente el cargo dearzobispode Montevideo comenzó a ser ocupado por obispos de origen italiano.​ En 1919 se designó aJuan Francisco Aragonecomo arzobispo, el segundo arzobispo de Montevideo.​​ Tras la renuncia de Aragone,Antonio María Barbieriocupó el lugar entre 1940 y 1976. Barbieri nació en Montevideo y estudió en laPontificia Universidad Gregorianade Roma; en 1958 el papaJuan XXIIIlo nombrócardenal, el primer uruguayo que recibió ese título honorífico.​ Entre 1976 y 1985 el arzobispo fueCarlos Parteli, nacido enRiverahijo de italianos.​ El salesianoJosé Gottardi, originario deBaselga di Piné(Trento), llegó a Uruguay a los seis años de edad y fue arzobispo entre los años 1985 y 1998.​ A Gottardi lo sucedió otro salesiano,Nicolás Cotugno, nacido enSesto San Giovanni(Milán), que llegó como misionero a Uruguay en 1962 y después de ejercer varias funciones fue nombrado arzobispo de Montevideo en 1998, hasta que presentó su renuncia en 2013.​​​ Fue reemplazado por el también salesianoDaniel Sturla.​
El fenómeno de las sociedades italianas surgió en el sigloxix, desarrollándose principalmente durante la década de 1880.​ En 1918 existían solo enMontevideoveintiséis asociaciones italianas, la más antigua de ellas era la Società Reduci Patrie Battaglie, fundada en 1878.​ A esa se le sumaron otras sociedades patrióticas como Legionari garibaldini en 1883, Circolo Garibaldi y Superstiti di San Antonio; estas, junto a Società Reduci Patrie Battaglie, iban a fusionarse en 1921 para formar Combattenti e reduci italiani, una activa institución en apoyo delfascismoen Uruguay.​ La mayor cantidad de asociaciones italianas que se contabilizaron en todo el país fue en 1897, cuando existían setenta y dos asociaciones, que reunían un total de 11 400 socios.​ Durante el sigloxixtambién se instaló la Cámara de Comercio Italiana —la primera en el mundo—.​ Entre 1883 y 1907 funcionó el Banco Italiano del Uruguay.​ En 1892 se inauguró elHospital Italiano de Montevideo(Ospedale ItalianoUmberto I) y la sociedad demutuo soccorsoOperai italiani di Montevideo inauguró una escuela italiana. Más tarde se abrieron las escuelas italianas de la Lega Lombarda y del Circolo Napolitano.​ Por iniciativa de Leone Maria Morelli dichas escuelas iban a fusionarse para fundar en 1886 la Scuola Italiana delle Società Riunite, que en 1918 pasó a llamarseScuola Italiana di Montevideo.​ Otras asociaciones que funcionaban como punto de encuentro de la colectividad tenían finalidades recreativas, como el Casino italiano —que funcionó desde 1880— o el Circolo Italiano; otras se orientaban hacia los deportes, como el Centro atlético italiano, o la música: la Lega lombarda corale istrumentale o la Scuola Corale Filodrammatica.​ Posteriormente se fundó, en 1906, la Società di Mutuo Soccorso, que contaba con 1906 socios, y el Circolo Napolitano, con 1421 socios.​
Las sociedades demutuo soccorsoque proliferaban en la capital comenzaron a extenderse hacia otros puntos del país, en 1869 se establecieron enSan José de MayoyPando, y durante los años siguientes llegaron aTrinidad,Carmelo,Nueva Palmira,RochayRivera.​ EnPaysandúse fundaron varias organizaciones italianas, la primera de ellas fue Unione e Benevolenza, que se fundó en 1874 y tuvo una escuela primaria masculina hasta 1885 —también existió una Società Fermminile Unione e Benevolenza—.​ Más tarde la sociedadxxSettembre deSaltotambién abrió una escuela italiana y durante un tiempo funcionaron escuelas en Rocha y Trinidad.​ Hacia el año 2017 seguían presentes en Paysandú asociaciones italianas como el Centro Cultural Italiano, la Asociación Piamontesa, la Asociación Lucana, la Asociación Ligur, la Asociación Campana y el Circolo Napolitano.​ Se calcula que hacia 1908 en Uruguay uno de cada tres italianos pertenecía a alguna asociación.​
Después de ladictadura cívico-militar (1973-1985)se instalaron en Uruguay diversos patronatos financiados por el Ministerio de Trabajo de Italia con el objetivo de prestar asistencia social a los trabajadores italianos y uruguayos, como los patronatos INCA, ACLI, INAS, INAPA e ITAL-UIL.​​ Para difundir laculturay elidiomase instalaron en Montevideo laSociedad Dante Alighieriy elIstituto Italiano di Cultura.​​ Las organizaciones italianas en Uruguay llegaron a ser alrededor de setenta,​ incluyendo centros culturales específicos de cada región italiana, como por ejemplo la Asociación Calabresa Del Uruguay, el Circolo Lucano del Uruguay​​ o el Circolo Trentino.​
La inmigración italiana también llevó al surgimiento de periódicos en italiano comoL'italiano,Il Legionario Italiano,L'ItaliayL'Italia al Plata, entre otros.​​L'italiano, publicado semanalmente, apareció en 1841 siendo fundado por elligurGiovanni Battista Cuneo, pionero del periodismo italiano en Sudamérica y primer biógrafo deGaribaldi.​ A pesar de ser bien recibido por la colonia italiana,​ el periódico de Cuneo se publicó por última vez el 10 de septiembre de 1842 con la edición número veintitrés, debido a la falta de fondos y colaboradores.​ En un Montevideo asediado y con los combatientes de Garibaldi defendiendo la ciudad, Cuneo comenzó a distribuir gratuitamenteIl Legionario Italianopara «mantener ardiente el espíritu de patriotismo de los legionarios italianos».​ El primer diario sudamericano destinado a los inmigrantes fueLa Speranza, editado durante unos pocos meses en 1859 por Giacinto Marchisio Moreno y elmilanésTeodoro Silva.​ A finales de 1864 llegó desdeBuenos AiresGustavo Minelli para editarL'Italia—con la colaboración de Luigi Desteffanis, referente de la colectividad italiana—, que tras veintiocho números se cerró por las autoridades montevideanas y a Minelli se lo amenazó para que abandonara el país debido al tonoanticlerical,masónyliberalde su publicación.​ Casi dos décadas más tarde, mediante la fusión deL'Era italianayL'Italia Nuova, nació otro periódico llamadoL'Italia, cuyo redactor principal era Luigi D. Desteffanis y estaba acompañado por Giovacchino Odicini y Sagra —hijo deBartolomé Odicini— un importante periodista de la época que escribía «de la misma forma en la lengua deCervantescomo en la deBoccaccio».​​L'Italiase volvió un punto de referencia de la colectividad italiana.​
Hacia fines del sigloxixla comunidad italiana poseía la mayor cantidad de periódicos de presa extranjera en Uruguay —concentrada en la capital—, siendo los más popularesL'ItaliayL'Italia al Plata.​​ Junto al movimientoanarquistaitaliano también surgieron publicaciones propagandísticas en forma de folletos, revistas y diarios. En 1885 apareció el primer periódicosocialistaen italiano,La Colonia Italiana. Posteriormente se editaron diarios de similares tendencias, entre ellos elcomunista-anarquistaIl Socialista, que se declaraba como «irreligioso, antipatriótico, redactado por los trabajadores».​ Hacia principios del sigloxxla prensa italiana también desarrollaba su actividad en otras ciudades del territorio comoSalto, donde vivían 3000 italianos, oPaysandú.​ Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial se inició una nueva etapa en el periodismo italiano en Uruguay, con publicaciones comoIl Bersagliere—escrito también en español— que dedicaba gran parte de su contenido a la guerra, principalmente a la situación del frente italiano en Europa.​ Fue en este periodo que surgieron las primeras preocupaciones por el futuro de la prensa italiana en Uruguay, según el escritor Pantaleone Sergi «la caída del flujo migratorio y la ya casi completa asimilación de la vieja emigración» no favorecía la situación de la prensa inmigrante, señalando que en los siguientes años iba a tener una difusión menor.​ Durante la era delfascismoen Italia surgieron en Uruguay varios periódicos que se adhirieron a esa ideología: a partir de 1925 se editóL’Era Nuova. Settimanale fascista: organo ufficiale del Fascio Italiano dell’Uruguay, en 1928 surgióLos deberes del hombrey en 1933 se editóFascismoen Salto.​​ Por otro lado, había diarios de perfil antifascista comoLa Patria Italiana en el Uruguay, que se publicó hasta 1944.​
En la década de 1940 el periodismo italiano se caracterizó por el uso de la radio por sobre la prensa; uno de los programas más destacados eraIl Giornale dell'Aria, transmitido por la estación CXA Radio El Espectador de Montevideo.​ Ante la ausencia de medios impresos en el territorio uruguayo, los italianos e ítalodescendientes recurrieron a periódicos, tanto fascistas como democráticos, que llegaban de Buenos Aires.​ Después de la desaparición deL'Italianoen 1940, en 1946 ya no había ningún periódico italiano impreso en Uruguay.​ Finalmente, en 1949, se publicóMessaggero italico, el primer periódico de la posguerra.​ No obstante la prensa continuó siendo escasa y tardó en recuperarse; entre los años 1952 y 1955 se editó en español e italianoIl Mattino d'America, entre 1956 y 1958 se difundióGazzetta d'Italiay entre 1952 y 1954 se distribuyó elAnnuario Aiufre.​​ Por iniciativa delcalabrésGaetano Cario, en 1964 se lanzóL'Eco d'Italia. Con una comunidad italiana dividida políticamente entre seguidores y detractores del fascismo, el diario siguió una línea democrática dirigida hacia todos los italianos sin distinción de tendencia política. De entre los periódicos surgidos durante la posguerra,L'Eco d'Italiafue el que se mantuvo el mayor tiempo en actividad hasta desaparecer en el año 2010, cuando se le negó la financiación que llegaba desdeRoma.​ A partir de 2005 se imprimió en Montevideo una versión del diarioLa Gente d'Italia, redactado en Roma y en la capital uruguaya, distribuido primero junto aÚltimas Noticiasy después junto aLa República.​ En 2020La Gente d'Italiadejó de distribuirse de manera impresa.​
A mediados de la década de 1950 la colectividad se puso en contacto mediante laradio. Uno nombre importante del periodismo radial italiano era el delmantuanoTullo Guiglia, que llegó a Montevideo en 1952 y a partir de 1954 condujo el programa informativoTrenta Minuti con L'Italia, primero en Radio Femenina, más tarde en Radio Rural y finalmente en Radio Italia.​ Desde 1958 hasta 1973 cuando regresó a Italia, Guiglia se hizo cargo del popular programa demúsica italianaLa Voce d'Italia, transmitido porCX 58 Radio Clarín. En 1963, también por Radio Clarín, se comenzó a transmitir el programa dominicalLa Voce dei calabresi.​ Tres años más tarde la emisoraRadio Carvetransmitía cada martes el programaHoy en Italia.​
En junio de 1966 llegó a Montevideo la compañía italianaRai, siendo inaugurada ante la presencia de representantes de ambos países, y la sede se ubicó en el centro de la capital sobre laAvenida 18 de Julio. Al mismo tiempo, elCanal 4transmitía cada quince días un programa sobre la actualidad de Italia, incluyendo espectáculos, deportes y entrevistas.​ Entrado el nuevo milenioLa Voce dei calabresicontinuaba al aire ahora en CX 28 Radio Imparcial y se transmitían nuevos programas comoBuongiorno dall'Italiaen Radio Fénix CX40 ySpazio ItaliaenRadio Sarandí; también había programas conducidos por ítaloruguayos en otras ciudades uruguayas comoTacuarembó,SaltoyPaysandú.​ El conductor radial montevideano Italo Colafranceschi se dedicó también a la televisión realizando los programasZoom Italiano,Italia ItaliayPanorama italiano. El político, periodista y arquitectoAldo LamortecondujoItalia ti chiamapor el canalVTV, ocupándose de asuntos referentes a la comunidad ítalouruguaya.​
Tras la retirada de los portugueses de la región en 1724, se envió desdeBuenos Airesalingeniero militarDomingo Petrarcaa labahía de Montevideopara realizar el trazado de la ciudad y levantar una fortificación,​​ ubicada donde luego iba a estar laPlaza Zabala.​ No se sabe con certeza el origen de Petrarca, manejándose la posibilidad de que fuese italiano o español.​​ En 1826 el arquitectoreggianoCarlo Zucchise instaló enBuenos Airesy entre 1836 y 1843 continuó su carrera en la capital oriental, donde pasó a integrar la ComisiónTopográficay de Higiene y Obras Públicas como ingeniero y arquitecto, cargos que ocupó hasta su renuncia debido a razones políticas.​ Sus obras públicas en Montevideo se basaron en la ampliación y reorganización de la ciudad, incidiendo principalmente en elPuerto de Montevideo, laPlaza Independenciay sus alrededores y elCementerio Central de Montevideo.​ De marcado estiloneoclásico,​ algunos de sus trabajos arquitectónicos más importantes fueron el diseño delTeatro Solís, en un principio rechazado debido a su alto costo, o lacasa García de Zúñiga(Museo Blanes).​ En 1858Bernardo Poncinireformó la fachada y lacúpulade laCatedral metropolitana de Montevideo,​ definiendo su estilo actual a pasar de que parte de sus reformas iban a ser revertidas porRafael Ruano.​​
A la par de la expansión demográfica que experimentaba la región, entre los años 1880 y 1920 en el área delRío de la Platafloreció la industria de laconstrucción, influenciada por laarquitectura de ItaliayFrancia.​ El trabajo de constructores y arquitectos italianos durante ese periodo iba a determinar el estilo arquitectónico característico de Uruguay,​ que respondía a corrientes mediterráneas como eleclecticismoy elhistoricismo, con rasgos delrenacimiento italianoa los que más tarde, a principios del sigloxx, se les sumaron algunos motivos de la arquitecturamodernista.​​ No se trataba únicamente de modelos europeos trasplantados sino que a partir de ellos las técnicas se adaptaban al nuevo territorio.​ Las construcciones de la época mantenían en cada barrio una armonía estética y al mismo tiempo cada obra arquitectónica conservaba sus características propias,​​ prestándose especial atención al aspecto estético tanto en el diseño de edificios públicos como residencias privadas.​ Esta coherencia se mantenía a pesar del paso del tiempo, cuando se iban construyendo viviendas con mayor o menor decoración, tamaño o valor.​
En ese entonces la inmigración italiana fue de vital importancia para el desarrollo arquitectónico de la ciudad, siendo además la comunidad extranjera más numerosa en el sector de la construcción: por cada trabajador español había cuatro trabajadores italianos.​ La mayoría de los constructores que llevaban a cabo los proyectos eran inmigrantes italianos.​ También constituían en gran parte los «arquitectos de segundo orden».​ Eran aún más numerosos en los empleos artesanales y relacionados al lado artístico o decorativo de la arquitectura, tales comomosaiquista, fabricante debaldosas,escultoren madera,mármol,gessooportland,grabadoren cristal, marmolista, diseñador o pintor. Debido a la intervención italiana, en la región se hablaba de «casasitalianizantes» para referirse a ciertas construcciones de la época.​​ Hacia 1900 la mayoría de las construcciones se trataban de «casas estándar»,​ es decir, viviendas que normalmente tenían varias habitaciones dispuestas en fila una al lado de la otra a lo largo del espacio, conectadas por pasillos, con uno o máspatiosinternos y unatrioen la entrada. La o las habitaciones del frente se conectaban con la calle mediante ventanas o balcones.​ Para cubrir los pasillos,herrerosyvidrierosde origen italiano construíanclaraboyas, las cuales se volvieron un elemento característicos de las casas montevideanas.​ Según el arquitectoJuan Giuriala mayoría de esas casas tenían una sola planta y una similar distribución de lasfachadas, decoradas con una «correcta superficieclasicista».​
La construcción de algunos edificios históricos del país estuvo a cargo de arquitectos italianos. A partir de 1913Gaetano Morettise hizo cargo de la construcción delPalacio Legislativo, finalmente inaugurado en 1925. El proyecto original había sido planificado porVittorio Meanoy fue llevado a cabo por Moretti, quien junto aEugenio Baroffiointrodujo algunas modificaciones.​ El emblemáticoPalacio Salvose inauguró en 1928 yMario Palantise inspiró para su diseño en laDivina comediadeDante Alighieri, produciendo una construcciónart décoecléctica. El Palacio Salvo sirvió como hotel y edificio de apartamentos, llegando a contar con un salón de baile y un teatro, y su altura de ciento cinco metros lo distinguió como el edificio más alto de Sudamérica hasta 1935. En su construcción se utilizómármol de Carrara,granitode Alemania y para sus puertas se empleóroble del Cáucaso.​ Además del arquitecto Palanti y Enrique Albertazzi —autor de unfresco—, también eran italianos muchos de los herreros, vidrieros y escultores que participaron del proyecto. Las decoraciones de bronce de laspilastrasfueron fundidas por artesanos italianos utilizando moldes provenientes de Italia.​
Las costumbres alimenticias de los uruguayos están fuertemente influenciadas por lagastronomía de Italia, que se adaptó a su nuevo ambiente y se fusionó con otros usos culinarios presentes en el país.​ Los inmigrantes italianos introdujeron en Uruguay algunas comidas que iban a consumirse con frecuencia por la población uruguaya, tales como lapasta, lapolenta, lamilanesa(cotoletta), lafaináy lapizza.​​​​ Muchos inmigrantes recién llegados abandonaron sus antiguos hábitos y comenzaron a consumir otros alimentos, como elasado; el director delIstituto Italiano di CulturaAngelo Manenti explicó: «Cuando nuestros compatriotas llegaron acá o a Argentina, se encontraron con un mundo al revés, en donde la cosa más barata y que se conseguía fácilmente era la carne, que en Italia era la comida de los ricos».​ Ese impacto entre inmigrantes italianos y su nuevo territorio dio lugar a la cocina ítalo-uruguaya o ítalo-rioplatense, el periodista culinario uruguayo Ángel Ruocco explicó:
La pasta se popularizó en Uruguay a la par de la inmigración italiana entre mediados del sigloxixy principios delxx; aunque iba a continuar siendo popular, su consumo se redujo —y aumentó el de la carne— a partir de la década de 1960, como consecuencia de medidas impuestas por elMercado Común Europeoque restringían las exportaciones.​ La presencia italiana en Uruguay generó el desarrollo de tradiciones desconocidas en Italia, como el consumo de pasta los domingos o losÑoquis del 29, una costumbre que se difundió en elRío de la Plata—de origen incierto, aunque podría haber surgido en Italia— cuando las familias italianas se reunían el día 29 de cada mes a comerñoquis(gnocchi) y se colocaba dinero abajo de cada plato como augurio de bonanza.​​ El investigador uruguayo Ignacio Martínez afirmó que el consumo de ñoquis el día veintinueve empezó a mediados del sigloxxy que podría haber llegado al país a través de la inmigración italiana proveniente de Argentina, donde también está arraigada esta costumbre.​ Lostallarines(tagliatelle) —nombre que derivó del nombrepiamontéstaijarin— también alcanzaron popularidad, al punto que durante los años 1920 y 1930 los jugadores de laselección de fútbol de Uruguayacostumbraban comerlos acompañados contuco(tuccu) antes de los partidos.​​ Compitiendo en popularidad con los tallarines están losravioles(ravioli) y otras variedades de pasta que llegaron a Uruguay fueron losspaghetti,vermicelli,capeletis(cappelletti) ytortelines(tortellini), entre otras.​​
Una creación propia de la cocina ítalo-uruguaya son los capeletis a la Caruso, un plato que surgió en un reconocido restaurante especializado en pasta llamado Mario y Alberto. En 1954, para acompañar los capeletis, el cocinero piamontés Raimondo Monti combinócrema de leche,jamón cocido,champiñónessaltados en manteca y una cucharada deextracto de carnepara crear lasalsa caruso, nombrada en honor al tenorEnrico Caruso.​ Mientras que en Italia se consume mayoritariamente pasta seca, en Uruguay el consumo está repartido entre pasta seca y fresca.​​ De esta forma, en el país rioplatense proliferaron las «fábricas de pasta», locales de elaboración y venta de pasta fresca.​ Una de las fábricas de pasta tradicionales del país fue La Spezia, que funcionó entre 1938 y 2017, fundada por los hermanos Bonfiglio, originarios deManarola(La Spezia).​​​ De acuerdo con cifras del año 2012, el consumo de pasta en Uruguay era de 7,5 kilogramosper cápita, ubicándose en el número dieciséis del mundo.​
En el sigloxixlos inmigrantes de Liguria yCampaniaintrodujeron en Uruguay la fainá y lapizza, respectivamente. A fines de ese siglo los italianos empezaron a dedicarse a la venta ambulante y abrieron las primeraspizzeríasconhornos de leña.​​ A partir de lapizzanapolitanasurgieron variantes uruguayas como la «pizzaal tacho», a base de varios quesos y sin tomate, elaborada por elpizzaioloitaliano Angelo Nari en el Bar Tasende de Montevideo en 1931.​​ En 1915 los Guido, dos hermanos piamonteses, fundaron el primermolinopara la producción de harina de fainá.​​ La fainá (farinata) —originaria de Liguria y también conocida en Piamonte yToscana— alcanzó en Uruguay mayor difusión y arraigo que en Italia.​ El 27 de agosto de 2008 se celebró por primera vez el «Día del Auténtico Fainá».​ Según datos de la compañía de pedidos de comida en líneaPedidosYa, hacia el año 2018 lapizzase ubicaba en número uno de los platos más solicitados por los uruguayos.​​ Otro de los platos más importantes de la gastronomía uruguaya es elchivito, un sándwich delomoy otros ingredientes que es acompañado depapas fritas.​​​ El chivito nació en 1946 en un restaurante dePunta del Estellamado El Mejillón cuando una mujer argentina pidió un plato de carne dechivoy, ante la falta de ese tipo de carne, el dueño y cocinero del local Antonio Carbonaro —de padrescalabresesdeSiderno Marina— elaboró un sándwich con carne de lomo, jamón y untado conmanteca. Más tarde se le iban a agregar otros ingredientes como la lechuga, el tomate y el huevo. Desde ese entonces el plato comenzó a ganar popularidad y durante algunos veranos en esa década se llegaban a vender unos mil chivitos por día.​​​
Durante laGuerra Grande, los pescadoresgenovesesintrodujeron en Uruguay el chupín (ciuppin), una sopa de pescado y mariscos que se consumía en los barcos. Los pescadores también llevaron la receta hacia otros puntos del planeta comoCalifornia, donde adoptó el nombre decioppinoy pasó a formar parte de lacocina ítaloestadounidense. En Montevideo era uno de los platos más populares a principios del sigloxxy, como sucedió en Estados Unidos, también se adaptó a las costumbres locales, en este caso incluyendocorvinaymochuelo(bagre blanco).​ Otros alimentos italianos que iban a formar parte de lacocina criollason labuseca(busecca) deLombardía, lastortas fritas(torte fritte), lasalbóndigas(polpette) o latorta pasqualinade Liguria.​​​​ También llegaron alimentos dulces como lapastafrola(pastafrolla), el pan dulce (panettone) o el massini, un postre que se originó en Italia pero se popularizó en Uruguay.​​​​ A principios del sigloxxtambién se empezó a comercializar elhelado; una de las primeras heladerías fue la Heladería Napolitana, ubicada frente a laPlaza Independencia.​ En 1938 la familia Salvino Soleri llegó a Montevideo y abrió Los Trovadores, una heladería artesanal que se destacaba por helados de sabores como elzabaione(sambayón) y el melón, y era frecuentado por el futbolistaJuan Alberto Schiaffino.​ Posteriormente, la familia Barcella deTrescore Balneariose instaló enPunta del Esteen 1998 para abrir Arlecchino. La heladería de los Barcella tuvo una buena acogida tanto dentro del público local como para los turistas, manteniendo una elaboración basada en los orígenes delhelado en Italia—importando algunos productos comoalmendrasopistachos— y al mismo tiempo adaptándose a las costumbres del público uruguayo, incluyendo sabores como eldulce de leche.​​
La inmigración italiana también impulsó la producción devinoen el país, cuando a partir del sigloxxse establecieron pequeñas empresas familiares dedicadas a laviticultura.​​ En 1871 el italiano Federico Carrara produjo con éxito vino de las variedades de uvabarberay la piamontesanebbiolo.​ Buonaventura Caviglia —llegó a Montevideo desdeCastel Vittorio(Liguria) en 1868 con veintiún años de edad— fue un destacado emprendedor y empresario que durante la década de 1890 comenzó a instalar varias agroindustrias para dedicarse a laproducción de vinoen la localidad deMercedesdesde donde se expandió y alcanzó a ser el mayor productor de la zona.​ Una encuesta de 1888 señaló que la mayoría de los productores de vino eran italianos o hijos de italianos.​ Entre 1960 y 1970 se producían vinos a base de la uva nebbiolo y lasangiovese, popular en el centro de la península itálica.​ Hacia 2016 Uruguay era el país que más vino consumía per cápita en América y en 2017 ocupó el puesto número trece en el mundo de los países con mayor consumo según laOrganización Internacional de la Viña y el Vino(OIV), con 27,80 litros por habitante y un consumo total de 97 100 litros, ubicado un lugar por detrás de Italia con 33,89 litros por persona y 2 050 000 en total.​​ Otra bebida típica italiana introducida en el país fue lagrappa, y a partir de su mezcla conmielsurgió en Uruguay lagrappamiel.​​
La entrada del sigloXXIestuvo acompañada de un resurgimiento de la cocina italiana en Montevideo, en particular de las pizzerías, impulsada con la llegada de nuevos inmigrantes. Uno de los primeros establecimientos fundado por nuevos inmigrantes italianos fue Grazie Italia, un restaurante de pasta ypizzanombrado en honor a laCopa Mundial de Fútbol de 2006ganada por Italia.​​ En 2017, unchefypizzaioloproveniente deVaresefundó Eatalian Style, ofreciendo recetas italianas tradiciones y lapizzanapolitana, portando el horno desde Nápoles.​ El restaurante fue allanado en 2019 —año en que dejó de funcionar— por la policía, que seguía las pistas del mafiosoRocco Morabito.​ Posteriormente, una familiatrentinaabrió la pizzería Sapori d’Italia, incluyendo también la venta defocaccias, lalasañasycanelones.​ En 2019 unvicentinoabrió Il Trancio D’Italia, con la intención de preparar pizzas al «estilo italiano»,​ de masa fina y fermentación lenta.​ Para este proyecto, se importó desde Italia un total de 12 000 euros en materiales, incluyendo el horno, las palas de pizza, la amasadora y una mesa de mármol.​
En 2022, por iniciativa de la embajada italiana, se creó la Red de Cocina Italiana en Uruguay con el objetivo de promover la cultura culinaria italiana y los productosMade in Italy.​ Durante la VII Semana de la Cocina Italiana en el Mundo se designó como vecero de la organización aSergio Puglia,​chefy comunicador de ascendencia italiana, y condecorado con el título de Oficial de laOrden de la Estrella de la Solidaridad Italiana.​ En junio del mismo año, Puglia formó parte del jurado que seleccionó a Cielo Fitipaldi para participar como representante uruguaya en el Tiramisù World Cup enTreviso.​​
La inmigración italiana impulsó el desarrollo de lamúsica clásicaen Uruguay, mientras que laópera italianainfluenció las composiciones de artistas comoTomás GiribaldiyLeón Ribeiro. En 1878 Giribaldi estrenó en elTeatro Solísla primera ópera uruguaya, tituladaLa Parisina, un evento que le significó amplios elogios por parte de la prensa, siendo calificada como una «obra que señala el progreso del arte nacional».​ La segunda ópera de Giribaldi,Manfredi di Svevia, estrenada en 1882, se basó en una novela histórica ambientada enNápolesen el año 1266 escrita porFrancesco Domenico Guerrazzi.​ Hacia fines del sigloxixla actividad musical estuvo influenciada por familias italianas de compositores. Además de componer,Luis Sambucetti—hijo de un músicoligur— se dedicó a la educación musical, fundando el Instituto Verdi en 1890. Cinco años más tarde, el pianistaromanoCamilo Giucci fundó el Liceo Musical Franz Liszt; su esposa y su hijo,Carlos Giucci, también eran compositores.​ Ya en el sigloxx, uno de los compositores clásicos más importantes del país fueSergio Cervetti,​ cuya ascendencia —su padre era unclarinetistaitaliano— se vio reflejada en su música.​​ Hijo de genoveses aficionados a la música,​Eduardo Fabinialcanzó a ser el compositor más importante de su época y tuvo una influencia importante en el desarrollo de la música uruguaya. Sobre esta incidencia, el pianistaHéctor Tosardescribió la música de Fabini como de «marcado acento regional» y afirmó que esta resume «los rasgos predominantes de nuestra tierra y los sentimientos que ella despierta en sus habitantes».​ El censo de Montevideo de 1889 manifestó una considerable influencia de los inmigrantes europeos en las artes, especialmente en la música: de cada nueve profesores de música, ocho eran europeos y solamente uno era uruguayo. El mismo censo también indicó una predominancia de los inmigrantes en la actividad teatral, superando a los orientales en una relación de cuatro a uno.​
Los ítalodescendientes también influyeron en el desarrollo de la música popular uruguaya, especialmente en eltango. Las letras, que se nutrieron dellunfardoy las experiencias de la vida en losarrabalesyconventillos, en palabras deRenzo Pi Hugarte, «remiten indudablemente al sistema de valores de laguapperianapolitana».​ Aunque surgido en las clases bajas, el tango se iba a transformar en parte de la cultura delRío de la Platay patrimonio inmaterial de la humanidad.​ «La cumparsita», el tango más difundido del mundo,​ nació en Montevideo entre 1915 y 1916 con los arreglos musicales del argentino de origengenovésRoberto Firpo.​ Además, algunos historiadores creen que el nombre de dicho tango podría haber sido acuñado por un camarero italiano.​ Entre las figuras más notables del tango se encuentra elbandoneonistaydirector de orquestaDonato Racciatti. Nacido enGuilmi(Abruzzo), Racciatti desarrolló su carrera a partir de los años 1940 en Montevideo y alcanzó popularidad en Argentina, Brasil y Japón.​ Otros músicos de tango de origen italiano fueron el pianista y director de orquestaGerardo Metallo, nacido enCalabritto(Campania),​ el cantanteJosé Razzano, hijo de italianos,​ los hermanosFrancisco,RafaelyJuan Canaro(Canarozzo), hijos decampanos,​ o el cantante y compositorAlberto Mastra(Mastracusa).​
Alrededor del año 1931, el músico y director de orquestapuglieseGuido Santórsolase radicó en Uruguay,​ sus composiciones presentaban técnicas modernas y diversos elementos musicales: nacionalismo —por ejemplo, «Cantata a Artigas» (1965) para coro femenino y orquesta—, música folclórica brasileña,contrapuntoBarrocooserialismo.​​ Desde 1932 elumbroLamberto Baldifue el director de la Orquesta Sinfónica delSodre, cardo que iba a ocupar durante una década.​ El primer espectáculo deballeten Uruguay,Nocturno nativo, se produjo de la mano del compositor calabrésVicente Asconeen 1935.​ En el contexto de la llamada «Nueva Ola» musical surgida en los años 1950, caracterizada por un sonidorockmelódico cantado en español, el grupo uruguayoLos TNTse popularizó. El nombre del grupo provenía de las iniciales de los integrantes de la banda, los hermanos «Tony», «Nelly» y «Tim» Croatto, nacidos enAttimis(Friul-Venecia Julia) y radicados junto a su familia en Uruguay en 1953.​ Después de que el grupo se presentase en Montevideo, la compañíaRCA Recordslos contrató en 1960 para trasladarse a Buenos Aires, donde comenzaron a actuar en televisión y grabar discos, alcanzando popularidad con sencillos como «Eso» y «La Espumita».​​ El éxito de popularidad y ventas de la banda se expandió a nivel continental y en 1963 llegó a España para presentarse en la quinta edición delFestival de la Canción Mediterráneadonde lograron el segundo puesto con la canción «Paz».​​
Quien iba a ser la primera mujer cineasta de Uruguay,​Rina Massardi, llegó junto a su familia proveniente deBresciay se formó en Montevideo e Italia comocantante lírica,actrizydirectora de cine. Aunque gran parte de su carrera la desarrolló como cantante, llegó a filmar una película titulada¿Vocación?que se estrenó en 1938 y un año más tarde se proyectó en elFestival Internacional de Cine de Venecia.​¿Vocación?se trató de la primera película lírica sudamericana.​ Innumerables escritores de prestigio son de origen italiano, como el historiador y periodistaIsidoro de María—hijo de unturinés—,​ el poetagauchescoRomildo RissoyJuan José Morosoli, de ascendenciatesina.​​ El origen de Morosoli podía notarse en su literatura, como por ejemplo enMuchachos: novela para adolescentes, donde el autor escribió: «Los italianos eran patriotas a su modo. Les quitaban las tierras a los otros trabajando. Creando familias. Trayendomármolesy estatuas deCarrara. En vez de matarse a tiros se mataban trabajando».​ A partir de la mitad sigloxxse destacaron otros comoMario Benedetti, de abuelos italianos,​Marosa di Giorgio, hija de un inmigrante de Lusana (Bagnone),​ oCarlos Maggi.​
Uruguay también fue destino de variospintoresitalianos. Uno de los primeros fueFerdinando Brambillaque llegó para retratar Montevideo en 1789 como parte de laExpedición Malaspina.​ ElretratistagenovésGaetano Gallinovivió en la capital uruguaya entre 1833 y 1848, periodo en el cual diseño el uniforme y la bandera de laLegione Italianay retrató a Garibaldi y a su esposaAnita.​​ Después de su exilio, elpiamontésBaldassare Verazzirecayó en el Río de la Plata y, tras un polémico paso por Buenos Aires,​ en 1862 continuó su carrera en Montevideo, un período que iba a durar cuatro años e incluyó trabajos como elfresco«Ascensión del Señor» en elCementerio Central de Montevideoo múltiples retratos de personalidades de la época, siendo el del generalFructuoso Riverauno de los más reconocidos.​​ Proveniente de laregión de Lacio,Alejandro Pietromarchituvo una amplia trayectoria en el carnaval uruguayo de principios del sigloxx, encargándose de la iluminación de eventos en laAvenida 18 de Julio, en elTeatro Solísy la decoración de carros alegóricos.​ Otros artistas italianos de la época fueronEduardo de Martino, Nicolás Panini, Carlos Corsetti,Leopoldo Bersaniy Crisanto Del Monaco, entre otros.​
Enzo Domestico Kabregunació enAcquaformosa(Calabria) y en 1934 se estableció en Montevideo ya siendo un artista afamado en su país natal.​ Uno de los alumnos de Domestico Kabregu —y del también italiano Domingo Giaudrone—​ fue elvénetoSergio Curto, quien llegó a Montevideo a los once años de edad, en 1933, donde se formó como artista. Curto alcanzó a ser un exponente delarte figurativoen Uruguay, fue premiado y participó de numerosas exposiciones, incluyendo una en su región de origen.​ A pocos meses de su nacimiento en Génova,Jorge Damianillegó a Montevideo y de niño se interesó por el dibujo y la pintura. En 1951 regresó a Europa y un año más tarde ingresó a laAcademia de Bellas Artes de Breraen Milán; en dicha época conoció a figuras del arte comoCarlo Carrà,Lucio FontanayEmilio Pettoruti. Posteriormente desarrolló una carrera prolífica en Montevideo yEstados Unidos. Su obra dejó entrever su origen italiano, pero también estuvo influenciada por el ambiente rural uruguayo.​ En Montevideo, Damiani coincidió con el pintorLino Dinetto—nacido en Véneto— y juntos realizaron varios murales de carácter religioso.​ Entre los trabajos más notables de Dinetto como pintor dearte sacrose encuentran los frescos de las paredes y lacúpulade laCatedral basílica de San José de Mayo.​ En 2004 el estado uruguayo declaró su obra «Patrimonio Histórico Nacional».​ En el mismo periodo se destacaban otros artistas como Domenico Failutti, Enrique Albertazzi —decorador delPalacio Salvo—Alfredo De Simoneo Giorgio Lao.​​
Una de las figuras más importantes de la pintura uruguaya fuePedro Figari, hijo de ligures; su padre llegó a Montevideo nadando después de que el barco en cual viajaba con destino a Buenos Airesnaufragara.​ Los años previos a su carrera como pintor los pasó comoabogado,periodistaypolítico: ejerció lajurisprudencia, fundó el diarioEl Debery fue elegido diputado por elPartido Colorado.​ En 1890 empezó a asistir a clases de pintura con el profesor véneto Goffredo Sommavilla y en 1917 ya se dedicaba totalmente a la pintura, actividad que lo llevó a radicarse en Buenos Aires y París.​​ Se calcula que durante su prolífica carrera Figari pintó entre 2500 y 4000 obras.​​ Otros pintores uruguayos tenían ascendencia peninsular, comoLuis Queirolo Repetto,Guiscardo Améndola,José Luis Invernizzi—de madre italiana—,Antonio Frasconi—de padres italianos— y la paisajistaUlda Rubiolo—de padres italianos—, cuya obra pertenece a colecciones de todo el mundo.​​​​​ El trabajo de artistas italianos también se hizo visible en laescultura de Uruguay, con obras como elMonumento a Artigasde Angelo Zanelli o elPalacio Legislativo del Uruguay, cuyo interior incluye decorados de Giannino Castiglioni.​​ Dentro delCementerio Central de Montevideose puede apreciar el trabajo deJosé Livi,Félix MorelliyJuan Azzarini.​ La fuente de mármol blanco ubicada en el centro de laPlaza Matrizfue obra de Juan Ferrari —padre deJuan Manuel Ferrari— e incluyó elementos comofaunos,querubines, delfines, águilas y símbolosmasonescomo la escuadra, el martillo y el compás.​​ Montevideo fue decorado con diversos monumentos realizados porJosé Belloni—de padreluganese—, entre los que se incluyenLa Carreta,La DiligenciayEl Entrevero.​
Históricamente, la fiesta italiana más popular celebrada en Uruguay era la llamada «Festa d’Italia» o «Festa di Garibaldi» del 20 de septiembre, fecha que conmemoraba laanexión de al Reino de Italiadurante laUnificación. Carlo Novello, escritor y fundador de Círculo Garibaldino de Montevideo, escribió: «Había muchas celebraciones enPocitos, una zona modesta de la capital con una fuerte presencia de inmigrantes italianos pobres. Durante ese día se alzaban las banderas italianas, no se trabajaba y se hacían grandes festejos. Cada uno aportaba lo que podía en base a sus necesidades. Se comía, se bebía y se cantaban canciones recordando a la patria lejana».​ El Día de Italia se aprobó como «jornada festiva» en 1909.​ Con motivo del aniversario número 75 de la República Italiana, en 2021 la Embajada de Italia en Montevideo nombró a esa ciudad como «capital de la cultura italiana».​ En 2022, el Parlamento uruguayo declaró el 23 de noviembre como el Día del Inmigrante Italiano.​
En el contexto de las primeras manifestaciones deportivas en Uruguay, unacompañíadeacróbatasde circo italiana se presentaba con ejercicios de equilibrio y pirámides en la «Plaza Mayor» (Plaza Matriz) de Montevideo, descendiendo con una cuerda desde elCabildohasta el centro de la plaza.​ El nombre de uno de los dos equipos de fútbol más importantes de Uruguay, elClub Atlético Peñarol, surgió a partir de la deformación dePinerolo, pueblo de origen de Giovanni Battista Crosa —castellanizadocomo Juan Bautista Crosa—, un inmigrantepiamontés.​​ Crosa llegó a Uruguay en 1765 donde instaló unachacray más tarde, en la misma percela, abrió unapulperíallamada «El Penareul».​​ Debido a costumbres de aquella época era común que apareciera el pueblo de origen de los inmigrantes en los documentos personales, de esa forma Crosa comenzó a aparecer comoCrosa Pinerolo, que más tarde fue castellanizado comoCrosa Peñarol. La zona en que se había afincado pasó a llamarseVilla Peñarol; Crosa falleció en 1790.​ Otra teoría afirma que el nombre del barrio pudo haber derivado de otro poblador italiano, el agricultor Pedro Pignarolo, quien al arribar al país habría perdido su apellido original por el nombre de su pueblo de origen.​​ En 1891 se fundó elCentral Uruguay Railway Cricket Club(CURCC) y en 1913 cambió su nombre a Peñarol. Durante esos años el plantel del equipo solía estar integrado por obreros italianos del ferrocarril, mientras que suclásico rivalsentía mayor afinidad por loscriollosy también había atraído inmigrantes españoles, dando lugar al dicho: «Blanco,gallegoy deNacional;colorado, italiano y de Peñarol».​​
Aunque la rivalidad entre Nacional y Peñarol iba a continuar, el rechazo entre extranjeros y criollos quedó atrás con la integración de los primeros a la sociedad uruguaya.​ A principios del sigloxxPeñarol era conocido como «elcuadrodel pueblo» y más tarde como «manyas», un sobrenombre acuñado porCarlos Scaroneel 26 de julio de 1914. Su padre, Giuseppe Scarone, había llegado a Uruguay desdeSavona(Liguria) en 1887. Carlos Scarone debutó en Peñarol —todavía llamado CURCC— en 1909 y permaneció con éxito en el club hasta 1913 cuando, buscando mejores ingresos, decidió probar surte enBuenos Aires. Fue en una conversación con su padre antes de partir que le explicó —refiriéndose a su mala situación económica— que en Peñarol se iba a quedar «para comer... ¿qué? ¿Mierda? ¿Amangiare merda?». Al año siguiente Scarone volvió a Montevideo pero esta vez para jugar en Nacional; en julio de 1914 se enfrentó a su antiguo equipo en un partido amistoso donde Scarone tuvo una jornada tensa y agresiva, a menudo gritando: «Jueguen ustedes, que son unosmangiamerda. ¡Manyas!».​ Existieron también otros clubes de menor trascendencia que representaron a la comunidad italiana, tales como Casa Italia, que jugó en la divisiónextra B, yClub Sportivo Italiano, que se enfrentó a Casa Italia en 1965 y alcanzó a jugar en lasegunda división profesional.​
CURCC fue el primer equipo uruguayo en contar en sus filas con hijos y nietos de inmigrantes,​ algunos de ellos fueron los primeros futbolistas destacados de Peñarol, como Lorenzo Mazzucco yJosé Piendibene, ambos de padres italianos.​ Por otro lado,Pedro Petrone—de ascendencialucana— yÁngel Romanointegraron la plantilla de Nacional.​​ El plantel uruguayo que se coronó campeón en laCopa Mundial de Fútbol de 1930contaba conAlberto Suppicicomo director técnico y entre los titulares que vencieron a Argentina en lafinalestaban el capitánJosé Nasazzi—de padrelombardo—,​Ernesto Mascheroniy el hermano menor de Carlos Scarone,Héctor Scarone.​ Tras conseguir la Copa Mundial, Scarone fue transferido alAmbrosiana-Intery debutó en latemporada 1931-32como el primer jugadororiundode la historia en ese club. En el Inter se ganó el sobrenombre de «Garibaldi» por parte de la afición cuando, con el rostro ensangrentado tras recibir una patada, le marcó dos goles a laLazio.​ Jugó las siguientes dos temporadas en elPalermoantes de volver a Montevideo. Otro campeón del mundo, Pedro Petrone, llegó a la liga italiana también en 1931 para jugar en laFiorentina. Durante dos temporadas en el conjunto toscano el delantero llegó a anotar 37 goles en 44 partidos,​ y ya en su temporada debut logró sermáximo goleadorde la liga, el primer extranjerocapocannonierede la historia de laSerie A, y también el primer extranjero en vestir la camiseta de la Fiorentina.​
La presencia de futbolistas ítalouruguayos en la liga italiana no era casual, incluso alguno de ellos llegaron a integrar laSelección de fútbol de Italiadurante la década de 1930, comoRaffaele Sansone,Ricardo Faccio, Emanuel Fillola, Francisco Frione,Roberto Porta,Héctor Puricelliy Ulisse Uslenghi.​ Nacido enPaysandúen 1894,Julio Bavastrollegó a Italia a los dieciséis años de edad para jugar primero en elMilany después en el Inter, entre 1910 y 1915.​ Su carrera se vio interrumpida por el estallido de laPrimera Guerra Mundial; Bavastro se enroló en el ejército —llegando a teniente— y fue abatido en el altiplano de losSiete MunicipiosenGallio, en 1918, luchando contra el ejércitoaustrohúngaro.​ Otro de los primeros jugadores uruguayos en regresar a lamadre patriafue Francisco Fedullo, cuyos padres habían emigrado a Montevideo desdeSalerno; Fedullo pasó la gran parte de su carrera en elBolognay alcanzó a vestir la camisetaazzurra, marcando tres goles en dos partidos.​ La selección italiana que se alzó con laCopa Internacional 1933-35tenía tres jugadores ítalouruguayos en su plantel: Ernesto Mascheroni —campeón del mundo con Uruguay—, Ricardo Faccio y Roberto Porta.​Miguel Andreolo, de ascendenciasalernitana, también representó al seleccionado peninsular y se coronó campeón del mundo en laCopa Mundial de Fútbol de 1938, siendo incluido además en elEquipo de las Estrellasde la competición.​​​ El de Andreolo fue el único caso de un jugador nacido en Uruguay y campeón del mundo con una selección distinta a la uruguaya.​
En cambio,Ernesto Vidal—nacido como Ernesto Servolo en el entonces territorio italiano deIstria— emigró a Sudamérica, donde se formó como futbolista, y fue parte del equipo titular del Uruguay campeón de laCopa Mundial de Fútbol de 1950.​ Además de Vidal, en ese Mundial el equipo uruguayo incluía aRoque Maspoli—de ascendenciatesina—,Schubert Gambetta—de ascendenciafranco-genovesa—,Rodolfo Pini,Alcides GhiggiayJuan Alberto Schiaffino.​​ Asimismo, tanto Ghiggia como Schiaffino jugaron en Peñarol,Romay Milan durante las décadas de 1950 y 1960. Ghiggia, cuya familia había emigrado de la comunatesinadeSonvico,​ vistió la camisetaazzurradurante laclasificación para la Copa Mundial de Fútbol de 1958pero Italia no logró clasificarse.​ El abuelo paterno de Schiaffino había llegado a Uruguay a principios del sigloxxy era originario deCamoglioPortofino(Liguria), razón por la cual su nieto pudo jugar como oriundo en la selección italiana, coincidiendo con Ghiggia.​​
Tradicionalmente la comunidad italiana residente en Uruguay apoyó alPartido Colorado.​​ Mientras que el Partido Colorado favorecía la inmigración italiana,​ mayoritariamente urbana y mercantil, el otro partido tradicional delEstado Oriental del Uruguay, elPartido Nacional, estaba más ligado a las antiguas tradiciones rurales españolas.​ Durante laGuerra Grandeel militarGiuseppe Garibaldiformó laLegione Italiana—integrada por unos 630 inmigrantes italianos— y luchó del lado de loscoloradoscomandados porFructuoso Riverapara defender la ciudad de losblancosyBuenos Aires, que esperaban invadir desde la periferia.​​ El 2 de junio de 1882, cinco días antes de la muerte de Garibaldi, se fundó el «Círculo Legionario Garibaldino», una sociedad en su honor.​ Por sus luchas en Italia y Sudamérica a Garibaldi se le llamó «el héroe de dos mundos» y a principios del sigloxx, inicio de la hegemonía política del Partido Colorado, se enalteció la figura del militar italiano como un símbolo de laitalianidady del ideal de libertad.​​ Conmemorando el primer centenario de su nacimiento, el 4 de julio de 1907 el entoncespresidente de UruguayJosé Batlle y Ordóñezdecretó una fiesta nacional y presidió una celebración ante unas cuarenta mil personas en Montevideo. En 1915, el presidente sucesor,Feliciano Viera—tambiéncolorado— declaró fiesta nacional el20 de septiembre.​ Cada 20 de septiembre se realizaba el evento más importante de la comunidad italiana —difundido además enArgentinayBrasil— y durante ese día, en 1919, también se celebró una fiesta nacional uruguaya conocida como «el día de Italia».​
Uno de los hombres más influyentes durante el mandato de Batlle y Ordóñez fueDomingo Arena, escritor y abogado además de político, llegó a Uruguay a los seis años de edad junto a sus padres proveniente deCalabria.​ Como político perteneciente al Partido Colorado y hombre de confianza de Batlle, Arena ayudó a impulsar leyes de justicia social y según el historiador uruguayoGerardo Caetano«era un bohemio, un libertario. Es difícil pensar en él sin pensar en la libertad. Romántico, idealista, pasional, hacía política persiguiendo utopías».​ Otros dirigentescoloradosde principios del sigloxxeran de origen italiano, comoEduardo LenzioRómulo Rossi, entre otros,​ aunque todavía en esa época el número de políticos no era proporcional a la población de origen italiano en el país.​ En1922resultó elegido presidente el candidatocoloradoJosé Serrato, hijo de un inmigrante deGiustenice(Liguria).​ Durante su mandato se creó laCorte Electoraly se inauguró elPalacio Legislativo.​​ En laselecciones de 1930se eligió a otro presidente de ascendencia italiana,Gabriel Terra, que en 1933 dio un golpe de Estado permaneciendo como presidentede facto. Varios integrantes de su administración también eran descendientes de italianos, como el ministroPedro Manini Ríos,​ y se mantuvo una relación cercana con el país europeo, de acuerdo con la historiadoraAna María Rodríguez Ayçaguer«para los gobernantes uruguayos, Italia no era un país más».​ Tras siete años en el poder, Terra fue sucedido porAlfredo Baldomir Ferrari.​
Tras laselecciones de 1946asumió la presidenciaTomás Berreta, hijo de inmigrantes italianos dedicados a la agricultura.​ Berreta cumplió sus funciones entre marzo y agosto de 1947, antes de morir por causas naturales y ser sustituido por suvicepresidente,Luis Batlle Berres. En 1960, como integrante del Partido Nacional,Benito Nardonepresidió elConsejo Nacional de Gobierno; Nardone nació en el seno de una familia humilde, hijo de un obrero portuario originario deGaeta(Lacio).​​ Como jefe de Estado realizó una visita oficial a Italia, donde fue recibido por el presidente italianoGiovanni Gronchiy visitó el municipio de su padre.​​ Al año siguiente Gronchi devolvió la visita al país rioplatense.​ Durante ladictadura cívico-militar en Uruguay (1973-1985), las fuerzas armadas designaron aAlberto Demicheli(en 1976) yRafael Addiego Bruno(en 1985) como presidentesde facto.​
El primer presidente electo por la ciudadanía uruguaya después de la dictadura fueJulio María Sanguinettidel Partido Colorado, que gobernó entre 1985 y 1990, y fue reelecto en1994. Su bisabuelo era un inmigrante deGénova: «A veces no nos damos cuenta los uruguayos hasta que punto, siendo españoles como somos en origen y en cultura, tenemos más hábitos de comportamiento propios de la familia italiana. En la gastronomía, en el sentido de la familia, en el modo como nos manejamos», declaró Sanguinetti.​ También comparó la influencia de las organizaciones italianas en la política contemporánea con la que solían tener entre el sigloxixy la década de 1930, afirmando que «luego el italiano pasó a ser tan uruguayo que hoy las instituciones italianas existen pero no tienen ninguna fuerza especial».​Hugo Batalla, de padres calabreses, ejerció como vicepresidente durante el segundo mandato de Sanguinetti; cuando su padre, Felice Battaglia, llegó al país a fines del sigloxixsu apellido fue inscrito en la oficina de inmigración comoBatalla.​​Jorge Batlle, presidente entre 2000 y 2005, también tenía ascendencia genovesa, por vía materna.​ «Mi bisabuelo era un italiano que emigró a América. En mis casa elDanteera la cosa más importante», declaró.​ En el año 2000 el gobierno italiano invitó a veintinueve legisladores uruguayos de origen italiano a una conferencia enRomacon el objetivo de «delinear una política que a la plena valorización del patrimonio histórico, económico y cultural que representan los italianos en el mundo añada una atención particular por las problemáticas que interesan a las nuevas generaciones».​ En 2009 resultó vencedora la fórmula presidencial delFrente AmplioconJosé Mujica Cordanocomo presidente yDanilo Astoricomo vicepresidente. La familia materna de José Mujica —de apellidos Cordano y Giorello— emigró desde el valle de Fontanabuona (Liguria) aCarmelo(Colonia) en 1860.​​ Por su parte, los abuelos de Astori —cuyo apellido materno es una deformación del apellido «Saragusa»— provenían deComoyNovi Ligure.​
Un fenómeno posterior es la participación de la comunidad ítalouruguaya en las elecciones italianas. El derecho al voto de los ciudadanos italianos fuera de Italia fue una medida tomada porSilvio Berlusconitras ser electoPresidente del Consejo de Ministros de Italiaen2001.​ De los 630 diputados y 315 senadores que tiene elParlamento de la República Italiana, se eligen en el exterior doce diputados y seis senadores, y a su vez a América del Sur le corresponde la elección de cuatro diputados y dos senadores.​ De esta forma, en laselecciones de 2006en Uruguay fue donde se registró mayor participación, con el 64 %.​ Hacia el año 2018 los ciudadanos habilitados para votar residentes en Uruguay eran 85 mil.​
Durante el proceso deindustrializacióny la llegada en masa de inmigrantes a Uruguay, algunos sectores de la sociedad local no veían con buenos ojos a los italianos. Mientras que losfrancesese ingleses eran considerados «avanzados», existía rechazo hacia los italianos debido a diferencias culturales, orígenes humildes o éxito económico de algunos. Así surgieron términos peyorativos como «tano» —para referirse a los napolitanos—, «gringo», «bachicha» —del nombre genovésBaciccia(Bautista)​—, «musolino», «goruta» o «yacumino», y elestereotipodel italiano era representado en lossainetesrioplatenses. El rechazo no solo se vivió en la ciudad, la llegada al campo de trabajadores italianos fue percibida como una «invasión» por parte de loscriollosahí asentados, llegando a la violencia e incluso al asesinato de inmigrantes.​ Un diplomático francés escribió en 1868 que los napolitanos «fieles a las prácticas de laCamorrao delbandidismo, se amontonan en tugurios infectados y tienen ocupada a la policía».​ En 1882 Raffaele Volpi y Vincenzo Patroni, dos inmigrantes dePadula, fueron arrestados y acusados de participar del robo a una casa de cambio y el asesinato de un empleado. El incidente tuvo una extensa cobertura en la prensa de la época, que reconstruía la historia del crimen aun cuando los acusados —catalogados erróneamente comonapolitanos— no habían sido juzgados. También se difundió que los dos detenidos —y un tercer implicado de origen nacional— habían sido torturados por la policía. Las pericias médicas atribuyeron las heridas de los detenidos a torturas sufridas mediante elcepodurante tres días, golpes, quemaduras y cortes, que les provocaron a ambos cicatrices, parálisis en los brazos y pérdida de muelas. Esto causó agitación dentro de la comunidad italiana residente de Uruguay y las autoridades delReino de Italiarompieron las relaciones diplomáticas con el país sudamericano; la situación pudo desembocar en un conflicto bélico cuando la flota de guerra italiana «Caracciolo», ubicada en la bahía de Montevideo, amenazó con disparar sus cañones hacia la capital. Finalmente los dos presos fueron liberados por falta de pruebas.​​
En el sigloxxla percepción negativa de los italianos por parte de la sociedad criolla empezó a desaparecer. ParaJuan Oddone«la resistencia al inmigrante y el rechazo de su visión inmediata del mundo fueron atenuándose en la medida de su gradual imposición económica y social» y «estos cambios se aceleran cuando las primeras generaciones de uruguayos descendientes de italianos profundizan el proceso de ascenso social».​ Algunos factores que ayudaron a laasimilación culturalde los inmigrantes italianos fueron los matrimonios mixtos y el acceso —laico, gratuito y obligatorio— a la educación primaria. De esta forma se produjo un «acriollamiento» de los italianos, que imitaban las costumbres, comportamientos, hábitos alimenticios y lenguaje de la población local.​ Con respecto al modo de hablar, los historiadoresRenzo Pi HugarteyDaniel Vidartescribieron: «Elcocolichecontribuyó a transformar la "orientalidad", de vieja raíz hispánica y rural, en la "uruguayidad", un crisol de etnias mediterráneas fusionadas por la alquimia de los grandes centros urbanos».​ No obstante, en otros periodos como por ejemplo durante la segunda posguerra, la italianidad se fortaleció.​ Después del choque cultural entre la primera oleada de inmigrantes y la sociedad criolla, muchos rasgos tradicionales italianos fueron adoptados por la población uruguaya, produciendo una «italianización» y ayudando a una más fácil integración de los inmigrantes que llegaron posteriormente.​ El periódicoLa Mañanadestacó la importante influencia italiana en la historia, etnia, carácter y cultura de Uruguay, y afirmó que «resulta difícil encontrar algún 
aspecto de nuestra sociedad en que no se pueda rastrear el legado de aquella cultura 
mediterránea».​