Tetradium daniellii

L’Arbre à miel,Tetradium daniellii, est uneespèced’arbresoriginaire des montagnes du nord de laChine. Il est apprécié pour sa floraison odorante trèsmellifèreenpaniculescrème et pour son feuillage luxuriant. Il est encore assez rare en France.
Son nom « Tetradium » vient du grec «tetradion» qui signifie « quaterne » faisant référence à la forme des fleurs. Son ancien nom (avant 1981) d’Euodia(parfoisEvodia, du fait d'une erreur orthographique) vient du grec qui désigne une bonne odeur.
Il est aussi appelé Tétradium de Daniel ou Euodie de Daniel.
Cet arbredioïquetrès rustique (-25 °C), à croissance rapide (50 cm par an dans de bonnes conditions), se dresse jusqu'à 20 m de haut et forme une large couronne de 5 m de diamètre. Son écorce grise rappelle celle duhêtre.
Le feuillage caduc opposé imparipenné, sansstipule, mesure de 15 à 40 cm de long et se compose de 5 à 11 folioles ovales, pointues aux deux extrémités, à marge ondulée. Les folioles mesurent environ 5 à 18 centimètres de long et de 3 à 10 centimètres de large. Le limbe se teinte d'un joli vert sombre vernissé sur le dessus avec un revers velouté bleuté. Il contient des glandes sécrétrices visibles à l’œil nu qui lui donnent un aspect piqueté et un léger arôme au froissement. On retrouve ce caractère chez les autres membres de la famille desRutacéestels que larueet lesagrumes. Le feuillage jaunit avant de chuter à l'automne.
L'arbre à miel porte en bout de branches (en position terminale et axillaire) descorymbesde 10-15 cm de large, rouges ou pourpres en boutons qui déploient des nuées de petites fleurs crème très odorantes en fin du printemps et surtout fin juillet et première quinzaine d'août. La floraison est capable de se poursuivre jusqu'à la fin de l'été dans les régions tempérées.
Les fleurs sont unisexuées et possèdent 4 ou 5sépales(0,5 à 1,5 cm) et 4 ou 5 pétales blanchâtres avec le même nombre d'étaminespour les fleurs mâles. Lepistildes fleurs femelles est encadré de disques nectarifères et lescarpellescontiennent 1 ou 2ovules.
Après fécondation, les corymbes, formés defolliculesde 2 à 8 mm, prennent une couleur rouge vif laissant apparaître les graines luisantes noires de 2-3 mm. Ces graines oléagineuses munies d'un bec restent attachées aux follicules et sont très appréciées des oiseaux qui s'en nourrissent vers la mi-décembre. Elles servent aussi à produire une huile utilisée en cuisine et pour les cheveux enCorée. Attention, plusieurs autres espèces deTetradiumont des graines toxiques.
Le nombre dechromosomesest 2n = 76 ou 2n = 78.
Le genreTetradium, baptisé avant 1981Euodia, réunit 8 ou 9 espèces de petits arbres caducs faisant partie de la famille desRutacées. Toutes les espèces sont natives d'Extrême-Orient occupant une zone allant des montagnes du nord de la Chine (provinces de l'Anhui,Gansu,Hubei,Hunan,ShaanxietShandong) à l'est de l'Himalaya jusqu'au Japon, Corée, le sud de Java et Sumbawa.
L'espècedanielliiest pratiquement la seule espèce cultivée pour l'ornement ou pour la production de miel alors que d'autres espèces sont mellifères. On la surnomme « l'arbre à miel » ou « l'arbre aux cent mille fleurs » tant sa floraison est généreuse et attractive pour les abeilles.
L'arbre à miel vit en forêt, en lisière ou sur les pentes ouvertes depuis le niveau de la mer jusqu'à 3 200 m d'altitude. Il s'adapte à tous les sols mêmes pauvres ou calcaires mais préfère les sols neutres et drainants. Il apprécie peu les endroits venteux car ses branches sont fragiles.
L'exposition à mi-ombre lui convient bien. Il résiste bien à la sécheresse et au froid une fois installé mais il faut le protéger du froid et du manque d'eau les cinq premières années.
Il se reproduit très bien parsemisou parboutureaoûtée et pousse vite (mais il faut le protéger du froid les premiers hivers). Ses graines ne nécessitent aucunestratificationpour germer au printemps. Les jeunes plants sont sensibles aux limaces et escargots qui en sont friands.
Son seul défaut est d'être sensible aux gelées qui grillent le feuillage car celui-ci apparaît tôt dans la saison (dès la fin de l'hiver). Sa longévité est assez courte allant de 15 à 60 ans.
La fleur de ceTetradiumoffre un desnectarsles plus riches en sucre(44 à 64 %) dont la quantité par fleur atteint 0,2 mg. Lepollenconstitue également une très bonne source de nourriture pour les abeilles. La floraison correspond dans certaines régions à une période creuse précédant celle dulierrequi a lieu en octobre. L'arbre est apprécié desapiculteurscar sa floraison comble un vide mais aussi parce que l'essence ne montre pas de phénomène d'alternance comme lerobinierou letilleul. Le miel peut avoir un goût astringent et une odeur fortemais cela a peu d'importance car il est récolté par les abeilles en fin de saison et sera donc utilisé comme réserve hivernale par les abeilles et non récolté par l'apiculteur.
L'arbre à miel est de plus en plus utilisé comme arbre d'alignement dans les villes, le long des rues ou des lignes de tramway (notamment àMontpellier).
Note : le terme « arbre de miel » désigne aussi leSophora japonica.
L'espèce initialement connue sous le nomEuodia danielliia été renommée en 1981 par le botaniste Américain Thomas Gordon Hartley sous le nomTetradium daniellii.
Il y a beaucoup de synonymes connus pour cette espèce dont:
L'épithètedanielliia été donné en l'honneur du médecin militaire et botaniste britanniqueWilliam Freeman Daniell(1818-1865).