Musaraigne

Musaraigneest unnom vernaculaireambigu enfrançais, pouvant désigner plusieursespècesdifférentes de petitsmammifèresinsectivores, généralement gris-brun à museau pointu.
La masse d'une musaraigne varie de six à quatorze grammes environ. Elle mesure moins de dix centimètres (hors queue, d'au moins 4 cm).
EnFrance, les naturalistes n'ont décrit qu'une seule espèce de musaraigne jusqu'au milieu duXVIIIsiècle. Historiquement, on appelait « musaraigne » la seule Musaraigne carrelet (Sorex araneus). En 1756, est identifiée une Musaraigne d'eau (Neomys fodiens). Puis le nom s'est étendu aux représentants dugenreSorex, qui regroupe les musaraignes « vraies ». De nos jours, ce mot désigne de nombreuses espèces la plupartexotiques.
Globalement, les musaraignes sont classées dans lasous-familledesSoricinae, ou du moins dans lafamilledesSoricidés, mais certains membres de ce dernier groupe sont appelés aussimusettes,crocidures,nectogalesou encorecrossopes. En revanche, quelques musaraignesmalgachesfont partie du genreMicrogale, genre classé dans la famille desTenrecidéset lesMusaraignes-taupesfont partie de la famille desTalpidés. LesMusaraignes à trompesont classées dans unordreà part : lesMacroscelidés.
Outre leur mauvaise réputation, globalement infondée, les musaraignes ont fait l'objet de cultes antiques et sont présentes culturellement sous différents aspects.
Le terme provient demusaraneus, enlatin(mus-araneus, soit souris-araignée). Cet animal ressemblant à une souris doit, semble-t-il, son surnom à la croyance longtemps répandue que sa morsure étaitvenimeuse, comme celle de l'araignée.
Le mot « musaraigne » remonte à 1552. Auparavant on trouve mention des nomsmerisengneoumesiraigne.
En 1606,Jean Nicotdans leThresor de la langue françoyse tant ancienne que moderneassocie clairement musaraigne à la seule espèceMus araneus(syn. actuelSorex araneus).
Les naturalistes n'ont décrit qu'une seule espèce de musaraigne jusqu'en 1756, date à laquelleDaubentonidentifie une musaraigne d'eau et en fait la description à L'Académie Royale de Sciences.
En 1762, leDictionnaire de L'Académie française,4édition, associe le mot à deux espèces, celle des écuries et des basses-cours et « une autre espèce de musaraigne » amphibie. Un début de distinction entre les musaraignes terrestres et les musaraignes aquatiques. En 1832-1835, la6édition ne fait plus de lien avec une espèce précise mais plutôt avec l'aspect extérieur de l'animal : son museau pointu distingue la musaraigne de la souris, mais la8édition de 1932-1935 fait la distinction par ses mœurs de « mammifère carnassier, insectivore ».
D'aprèsÉmile Littré, auteur duDictionnaire de la Langue Française, laMusaraigneest définie ainsi:
À la fin duXXsiècle, leTrésor de la Langue Française(1971-1994) n'associe également plus aucuntaxonau mot musaraigne mais il ajoute à tous les caractères précédents « odeur forte», « mœurs nocturnes », « presque aveugle » et « habitant des trous... ».
Enanglais, la musaraigne se ditshrewmais ce terme ne recouvre pas exactement les mêmestaxonsque ceux nommés ainsi en français.
Liste alphabétique denoms vernaculairesattestésen français.Note : certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide. En gras, l'espèce la plus connue des francophones.
Comme nom d'un groupe d'espèces :
Le nom de «Musaraignes arboricoles» a été donné autrefois, sans doute à la suite d'une observation un peu rapide, aux espèces du genreTupaiaqui ne sont pourtant pas des insectivores et présentent une longue queue touffue.
EnFranceon peut rencontrer les espèces suivantes (présentées sous forme de tableau triable):
Les caractéristiques générales des musaraignes sont celles des petitsmammifèresinsectivores, avec des nuances pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur comportement ou leur physiologie respective.
Les musaraignes ont un aspect assez proche dessourisavec leur pelage court, leurs pattes et leur queue presque nues. Elles se distinguent des souris par des yeux et des oreilles plus petits mais aussi et surtout par leur museau beaucoup plus pointu, mobile et doté de multiplesvibrisses. Il leur sert à fouiller le sol ou la vase à la recherche des proies vivantes dont elles se nourrissent, qu'elles dénichent en se fiant surtout à leurodorat. Certaines sont capables de repérer ainsi unver de terreà 12cmde profondeur ou unacarienminuscule. Contrairement auxrongeurs, leur denture est définitive et s'usera avec l'âge.
Les mœurs des musaraignes sont également différentes. Elles chassent et s'activent en permanence, plus intensément encore la nuit. En cas de pénurie de nourriture ou de froid elles entrent en état de torpeur, un stade proche de l'hibernationmais alterné avec des périodes d'activité. Ce sont des proies faciles qui ont un cycle de vie très court et peu d'espèces atteignent plus de deux ans. Ces animaux perpétuellementstresséspeuvent périr de peur : un excès d'hormones les empoisonne.
Mais il existe de grandes différences entre les espèces appelées musaraignes : certaines sont aquatiques, d'autres terrestres. Certaines ont les dents rouges, imprégnées defer, d'autres les ont blanches. Certaines sont minuscules :Suncus etruscusest le mammifère terrestre le plus léger au monde et pèse 2,5 grammes,Neomys anomalusest le plus petit des mammifères d’eau douce, mais d'autres sont beaucoup plus grandes :Blarina brevicaudapèse jusqu'à 28g, soit environ dix fois plus.
Elle se répartissent un peu partout : montagnes, déserts, cours d'eau et jusque dans les jardins et les dépendances où elles éliminent un grand nombre d'insectes, vermisseaux, larves et autres petites proies vivantes.
Des adaptations parfois uniques chez les mammifères ont été découvertes chez les musaraignes :
Certaines modifications physiologiques permettent à certaines espèces de survivre à des conditions de vie difficiles et d'occuper des niches écologiques particulières :
Les musaraignes ont eu très longtemps mauvaise réputation.
Comme l'indique l'étymologiede leur nom qui remonte au moins auMoyen Âge, on accuse depuis fort longtemps les musaraignes d'avoir une morsure venimeuse comme celle de l'araignée. On trouve cela chezAristote, dans sonHistoire des animaux, livre VIII, chapitre 24 :
En réalité seules quelques très rares espèces ont unesalivetoxique : laGrande musaraigne(Blarina brevicauda) que l'on rencontre surtout auCanadaet plus localement auxÉtats-Uniset deuxmusaraignes aquatiques(Neomys). En principe elles sont toxiques pour d'autres petits animaux mais trop petites pour être vraiment dangereuses pour l'homme ou du bétail. On peut dire qu'enEurope, il n'y a aucun danger si l'on croise une musaraigne qui vit loin d'un cours d'eau. Toutefois, comme tous les animaux sauvages, la morsure de n'importe quelle musaraigne peut être un vecteur de germes si elle est négligée.
LaMusaraigne carrelet(Sorex araneus) a beaucoup souffert de ces préjugés. On l'accusait d'avoir du venin. Pour preuve : les chats la tuent mais ne la consomment pas. On pensait que sa morsure était dangereuse pour le bétail et les chevaux en particulier. Cette réputation la poursuit et on a longtemps cherché à éliminer cette musaraigne commune, malgré des démentis officiels, dès leXVIIIsiècle. Dans leur encyclopédie,Diderotetd'Alembertexpliquent bien que les chevaux souffrent d'une sorte d'« enthrax » (sans doute unanthrax) et non d'une piqûre de musaraigne.
Des remèdes traditionnels conseillent l'application demielou d'ailcontre la « piqûre » de ces animaux.Pline l'Anciencite unantidotetraditionnel à la morsure de musaraigne : « l'application de la terre de l'ornière où elle a été écrasée ».
LesÉgyptiensvénéraient déjà la musaraigne et en ont enterré àBouto. Ils l'associaient, avec lefaucon, au dieuHorusKhenty-irty mais les anciens en font aussi l’animal deOuadjet. Elle était adorée par les habitants d'Athribis. On vouait un culte à cet animal comme symbole du chaos d'où tout est né, parce qu'elle passe pour être aveugle à cause de ses yeux minuscules. Elle désigne pour lesmétaphysiciensl'incompréhensibilité du premier principe.
Dans la vallée deKatmandou, une variation iconographique deGaneshadonne pour monture à ce dieu une musaraigne et non unrat. Cette distinction est antérieure auXVIIIsiècle, début de l’occupation de la vallée de Katmandou par la dynastieShah. Elle sert de marqueur ethnique subtil, de test de tradition, permettant auxNewarsde se reconnaître entre eux malgré l'intégration dans la culture dominante delangue népalaise.
On dit de quelqu'un qui a un nez pointu qu'il a un « nez de musaraigne ».
La musaraigne est aussi associée à la femme ou à la jeune fille, soit commemétaphorede leur charme menu, soit pour leur prêter des principes étroits, une petitesse de sentiments et d'économie. Les Anglais associent la musaraigne à une femme acariâtre.William Shakespearea d'ailleurs immortalisé cette métaphore dans sa célèbre pièceThe Taming of the Shrew, littéralementl'apprivoisement de la musaraigne(titre en français :La Mégère apprivoisée).