Mercoledì delle ceneri

IlMercoledì delle ceneri(oGiorno delle cenerio, più semplicemente,le Ceneri; anche indicato in passato comecinerum,caput jejuniioquadragesimae; inlatino:Feria quarta cinerum) è il mercoledì precedente la prima domenica diquaresimache, nelleChiese cattolichedirito romanoe in molteChiese protestanti, coincide con l'inizio della quaresima, periodo liturgico "forte" a carattere battesimale e penitenziale in preparazione dellaPasquacristiana. In questo giorno tutti i cattolici dei vari riti latini sono tenuti a far penitenza e a osservare ildigiunoe l'astinenza dalle carni.Da queste disposizioni ecclesiastiche derivano alcunelocuzioni fraseologichecomecarnevale(dallatinocarnem levare, cioè "eliminare la carne") omartedì grasso(l'ultimo giorno di carnevale, vigilia delle Ceneri, in cui si può mangiare "di grasso"), che coincide con la festa del SantoVolto di Gesù, introdotta nel '58 daPio XIIin base alla devozione diffusa dalla beata MadreMaria Pierina De Micheli(devota dellaSacra Sindone)e da suor Marie de Saint Pierre (1816-1848)..
La parola "ceneri" richiama invece in modo specifico il rito liturgico che caratterizza il primo giorno di quaresima, durante il quale il celebrante sparge un pizzico dicenerebenedetta, ricavata secondo la consuetudine bruciando i rami d'ulivo benedetti nellaDomenica delle palmedell'anno precedente, sul capo o sulla fronte dei fedeli per ricordare loro la caducità della vita terrena e per spronarli all'impegno penitenziale della Quaresima. Mentre impone le ceneri a ciascun fedele, il celebrante pronuncia infatti una formula di ammonimento, scelta fraMemento, homo, quia pulvis es, et in pulverem reverteris(daGenesi3,19; in italiano: «Ricordati che sei polvere e in polvere ritornerai») ePænitemini, et credite Evangelio(daMarco1,15; in italiano: «Convertitevi e credete alVangelo»). La seconda formula è stata introdotta dallariforma liturgicaseguita alConcilio Vaticano IIcon riferimento all'inizio della predicazione diGesùe compare per prima nelmessale Romanodipapa Paolo VI.
Nelrito ambrosiano, in cui la quaresima è posticipata di quattro giorni e ha inizio la domenica immediatamente successiva (e in cui pertanto il carnevale termina con il "sabato grasso"), l'imposizione delle ceneri avviene o in quella stessa prima domenica di quaresima oppure, preferibilmente, il lunedì seguente. Il giorno di digiuno e astinenza viene invece posticipato al primo venerdì di quaresima.
Mentre la tradizione popolaremeneghinafa risalire il proprio carnevale prolungato, o "carnevalone", a un "ritardo" annunciato dal vescovo di Milanosant'Ambrogio, impegnato in un pellegrinaggio, nel tornare in città per celebrare i riti quaresimali, in realtà la diversa datazione dellafesta mobiledelle Ceneri dipende da un consolidato e più antico computo cronologico dei quaranta giorni della quaresima, conservato peraltro anche nelrito bizantino.
L'imposizione delle ceneri sul capo delpontefice, che tradizionalmente avveniva nellabasilica di Sant'Anastasia al Palatinoper mano delcardinale protovescovo, per almeno cinque secoli si è svolta in silenzio. Stando alla dissertazione scritta dal cardinalNiccolò Maria Antonellinel1727,il rito era piuttosto antico, anteriore apapa Gregorio I(VI secolo), e si svolgeva «dicendo sacra illa verba: Memento homo, quia pulvis es et in pulverem reverteris» perlomeno fino al pontificato dipapa Celestino III(1191-1198), mentre l'assenza di qualsiasi formula rituale («nihil dicendo») è sicuramente attestata conpapa Urbano VI(1378-1389) ma potrebbe essere anticipata con buone ragioni all'inizio delTrecento. Il passaggio quindi al rito silenzioso sarebbe avvenuto nelXIII secolo, mentre la pronuncia della formula ammonitrice è stata reintrodotta all'inizio delSettecento.
Dalla basilica di Sant'Anastasia prendeva poi le mosse la solenne processione penitenziale che, a piedi scalzi (almeno fino alXII secolo), saliva fino alla prima stazione quaresimale dellabasilica di Santa Sabina, sull'Aventino, dove i pontefici celebravano lamessa stazionalee pronunciavano la loroomeliadel Mercoledì delle ceneri. Interrotta nel Settecento e ripresa dapapa Giovanni XXIIInel 1962, facendola però iniziare dalla chiesa benedettina diSant'Anselmo, a poca distanza da Santa Sabina, questa tradizione è stata continuata anche dai suoi successori, con tre eccezioni. Nel 2013, in seguito alle dimissioni dipapa Benedetto XVI, le circostanze hanno suggerito di radunarsi nellabasilica vaticana; nel 2016, vista la presenza delle spoglie diSan Pio da Pietrelcinae diSan Leopoldo MandicnellaBasilica Vaticana,papa Francescoha preferito celebrare inSan Pietro; infine nel 2021 a causa della pandemia di Covid-19 il papa ha celebrato la liturgia nella basilica di San Pietro all'altare della cattedra.
Come accade normalmente con le maggiori celebrazioni religiose, anche il Mercoledì delle ceneri può vantare una serie di costumi particolari.
A cominciare dal nome proprioCenerina(più raro il maschile Cenerino), che deriva testualmente dall'appellativo di questa ricorrenza, e proseguendo con la tradizionale scampagnata delle Ceneri che, nelParco nazionale del Vesuvio, gli abitanti diSant'Anastasiacompivano ancora pochi decenni fa sulmonte Somma, percorrendone le pendici lungo la strada ornata dalle stazioni dellaVia Crucis, per andare infine a dissetarsi con l'acqua limpida della sorgente Olivella.
A livello di usanze e tradizioni più o meno popolari vanno segnalati anche numerosi Mercoledì delle ceneri trasgressivi, in cui tale giorno non viene inteso come il primo della quaresima ma come quello conclusivo del carnevale:
A motivo del suo significato religioso altamente simbolico, ma anche per una più prosaica comodità di datazione o incisività del richiamo, il Mercoledì delle ceneri è stato fonte di ispirazione per vari artisti o utilizzato come titolo per le loro opere. Tra le più note si possono ricordare:
Il Mercoledì delle ceneri ricorre quaranta giorni prima della Pasqua, escludendo però dal conteggio ledomeniche(che non sono mai state considerate giorni di digiuno); ricorre quarantaquattro giorni prima delVenerdì santose si includono anche le domeniche. Per questo il rito ambrosiano, come quello bizantino, riporta a 40 i giorni totali della Quaresima facendola iniziare 4 giorni dopo. Essendo basata direttamente sulcalcolo della Pasqua, la sua data cade quindi in un giorno diverso ogni anno, compreso in un periodo che va all'incirca dall'inizio difebbraioalla primadecadedimarzo; più esattamente, nel rito latino, dal4 febbraioal10 marzo.