Naranja (fruta)

Lanaranjaes unafrutacítricaobtenida del naranjo dulce (Citrus × sinensis), del naranjo amargo (Citrus × aurantium) y de naranjos de otras variedades o híbridos, de origenasiático.​ Es unhesperidiocarnoso de cáscara más o menos gruesa y endurecida y su pulpa está formada típicamente por once gajos u hollejos llenos de jugo, el cual contiene muchavitamina C,flavonoidesyaceites esenciales. Se cultiva como un antiguo árbol ornamental y para obtener fragancias de sus frutos. Es más pequeña y dulce que elpomeloo toronja y más grande, aunque menos perfumada que lamandarina.
Existen numerosas variedades de naranjas, siendo la mayoríahíbridosproducidos a partir de las especiesCitrus maxima(pamplemusa),Citrus reticulata(mandarina) yCitrus medica(cidro).
Según laFAO, en 2014 lafruticulturamundial produjo unos 71 millones detoneladasde este cítrico, una cuarta parte proveniente deBrasily el resto deChina,India,México,Estados Unidos,España,Egipto,Indonesia,Turquíay otros países.​
Las naranjas  dulces crecen en una variedad de tamaños diferentes y formas que varían desde esféricas hasta oblongas. En el interior y adherido a la corteza hay un tejido blanco poroso, el mesocarpio o albedo (médula), blanco y amargo.​ La naranja contiene una serie decarpelosdistintos (gajos,botánicamentelos frutos) en su interior, normalmente unos diez, cada uno delimitado por una membrana y que contiene muchas vesículas llenas de jugo y generalmente unas pocas pepitas. Cuando no está maduro, el fruto es verde. La cáscara granulada irregular de la fruta madura puede variar de naranja brillante a amarillo anaranjado, pero con frecuencia conserva manchas verdes o, en condiciones de clima cálido, permanece completamente verde. Como todas las demás frutas cítricas, la naranja dulce no es climatérica y no madura en el árbol. El grupoCitrus sinensisse subdivide en cuatro clases con características distintas: naranjas comunes, naranjas sanguinas o pigmentadas, naranjas navel y naranjas sin ácido.​​​ El fruto es unhesperidio, una baya modificada; está cubierto por una corteza formada por un engrosamiento rugoso de la pared del ovario.​​
La palabra española «naranja» proviene delsánscritonarang(नारंग);​ sin embargo, no es una palabra nativa a esa lengua, sino que se especula que la tomó de laslenguas drávidascomo eltamildonde se dicenarandam(நரந்தம்) a la ‘naranja amarga’,nagarukam(நாகருகம்) a la ‘naranja dulce’, dondenari(நாரி) es ‘fragancia’.​ La palabra junto con la fruta fue lentamente llevada hacia occidente: del sánscrito pasó alpersa(nārenshنارنج), luego alárabe(naranj (نرنج), el árbol, y naranjah نرنجة, el fruto) y de ahí alespañol«naranjo» y «naranja», respectivamente.​
Se difundió a otros idiomas europeos en un curioso proceso: los portugueses cambiaron la ene inicial por una ele(laranja); al pasar al italiano, para que la ele inicial no redundara con el artículo «la» se le eliminó la ele inicial(arancia); al pasar al francés y al latín se relacionó con el lexemaoro(oryaurum) resultandoorangeyaurantium. Debido a que en la Edad Media el idioma culto de Inglaterra era el francés, en inglés pasó tal cual comoorange. Siempre hablamos deCitrus × aurantium, de sabor amargo, única naranja conocida en la Edad Media en Europa.​
Posteriormente ocurrió un cambio drástico y es que con el comercio con lasIndias,Portugaltrajo en el sigloXVIlaCitrus × sinensisyCitrus reticulata, de sabor dulce. Primero llamadas en español respectivamente «naranja de China» y «naranja mandarina» o «tangerina», laCitrus sinensisacabó por tomar el nombre de «naranja» a secas, antes reservado a laaurantium, que pasó a ser llamada «naranja amarga». En algunas partes de México y el Caribe se sigue llamando a la naranja (dulce) «naranja china». EnPuerto Ricoy algunas ciudades deRepública Dominicanase le conoce simplemente como "china".Citrus reticulatafue perdiendo el nombre «naranja» hasta quedarse sencillamente como «mandarina», por lo que no se suele considerar como una naranja.​
Existen cuatro tipos básicos de naranja dulce, con diferentes variedades cada uno de ellos: navel, blancas (Salustiana, Parson Brown, Pineapple, Cadenera, Hamlin, Pera,naranja Valencia, Midnight, Delta Seedless, o Late Frost, Don Jöao, Barberina y Folha Murcha),sangre(Moro, Sanguinelli, Tarocco Rosso) y sucreñas (Lima, Succari y Sucreña).​
La naranja persa, cultivada extensamente en el sur de Europa después de su introducción en Italia en el sigloXI, era amarga. La naranja dulce fue traída de laChinaen el sigloXVpor comerciantes portugueses, rápidamente sustituyó a la amarga, y en la actualidad es la variedad más comúnmente cultivada. La naranja dulce crece con diferentes tamaños según las condiciones locales, y comúnmente posee diez gajos, hollejos o segmentos, en su interior.
Marinosportugueses,españoles,árabes, yneerlandesesplantaron árboles de cítricos a lo largo de las rutas comerciales para prevenir elescorbuto. En su segundo viaje en 1493,Cristóbal Colónllevó semillas de naranja, y limones aHaitíy elCaribe. Fueron introducidos en Florida (junto con los limones) en 1513 por el explorador españolJuan Ponce de León, enCaliforniapor losfranciscanosa lo largo delCamino Real de Californiaen la segunda mitad del sigloXVIIIy enHawáien 1792.
Una singularmutaciónocurrida en 1820 en unhuertode naranjas dulces de unmonasteriodeBrasilllevó a la «naranja de ombligo», también conocida como «naranja de orilla» o «el ombligo de Bahie». La mutación causó que en la base del fruto se desarrolle una segunda naranja, pequeña y atrofiada, que le confiere el aspecto de unombligo. De esta variedad, identificada en términos comerciales con la palabra inglesanavel(‘ombligo’), se han derivado otras, como la «navelina», híbrido de corteza fácil de pelar, y la «navelate» o navel tardía. También se le suele llamar «naranja california». Cabe destacar que la variedad «navelate» es considerada por profesionales y consumidores como la mejor variedad de naranja del mundo debido a sus propiedades organolépticas.​ Esta variedad de naranja tiende a ser poco jugosa, por lo que también la conocen vulgarmente como "naranja de pulpa".
La naranja Valencia (en inglésValencia late:‘Valencia tardía’), tiene su origen en la California del sigloXIX, es una de las variedades dulces usadas en España para la extracción de jugo. Por tener su temporada después que otras naranjas, su consumo es popular luego de pasada la época de las de ombligo. Pese a su nombre, esta variedad no guarda ninguna relación de origen con laComunidad Valencianasi bien es una de las variedades que más se cultivan en ella, junto a la navel y navelina.​ Tiene un tamaño característico, y una gran cantidad de zumo que en ocasiones puede ser ligeramente ácido. Forma parte de las naranjas de la variedad blanca, llamada así porque su color no es tan intenso.
Tampoco guarda relación alguna con la ciudad deValenciaenVenezuela, a pesar de que en este país elestado Carabobose caracteriza por su producción de naranjas.
Lanaranja Salustianaes una variedad de la naranjablancay se produjo por una mutación espontánea en la provincia de Valencia debido a su clima y condiciones de cultivo. Es una naranja que surge por una  mutación espontánea de la variedad Comuna, en un campo dela población valenciana deÉnova,en1950perteneciente a Salustiano Pallás.​
De la misma forma que la Valencia, no tiene el color tan naranja tirando a rojizo que tienen las navelinas. Su forma también es algo diferente, ya que suelen tener una forma más achatada. Su piel también es más fina que otras variedades, y su tamaño suele ser mediano. Su punto fuerte es su gran cantidad de jugo. Esto, unido a su intenso sabor dulce, las hace perfectas para consumir en forma de zumo. La naranja Salustiana es muy sensible al frío, por eso su periodo óptimo es desde febrero hasta mediados o finales de marzo, que es cuando la temperatura en la provincia de Valencia empieza a subir y las noches ya no son tan frías.
El fruto de la naranja Cadenera es grande, de forma esférica ligeramente achatada, y su pulpa tiene un alto contenido en zumo de sabor muy dulce. Procede de la fértil vega dePalma del Río, en laprovincia de Córdoba. Esta zona presenta unas excelentes condiciones climáticas, y tiene una larga tradición de cultivos de cítricos.
Lanaranja de sangreosanguinatiene rayas rojas en la piel, y el jugo es a menudo decolor borgoña. La fruta se ha hecho un lugar como una variación de ingrediente interesante sobre la mermelada de Sevilla tradicional, con sus rayas asombrosas rojas y su sabor distinto. El «ombligo escarlata» es una variedad con la misma mutación diploide que la naranja de ombligo.
Las naranjas destinadas a la producción comercial se cultivan en naranjales repartidos por todo el mundo, aunque los tres mayores productores son Brasil, Estados Unidos y México. Las naranjas son muy sensibles a lasheladas. Un tratamiento común cuando se prevén temperaturas bajo cero es regar los árboles con agua para que mientras el agua se transforma en hielo en las ramas de los árboles, el hielo recién formado se quede en su punto de congelación (y absorba el frío ambiente por la congelación) y proteja de esta manera por si la temperatura del aire llega a bajar mucho más abajo de cero grados.​
Como todas las frutas cítricas, la naranja es ácida, con unpHentre 3,1 y 4,1 según la madurez, tamaño y variedad de la pieza. Aunque esto no es, de media, tan fuerte como el limón, sigue siendo un valor fuerte en la escala de pH, tanto como el vinagre. Gracias a su contenido en azúcares simples no destaca tanto el sabor ácido como pueda pasar en el pomelo. El componente que más ha dado que hablar de la naranja es suvitamina C, ya que 100 g de producto contienen hasta el 90 % de las necesidades diarias, sin embargo, también contiene sustancias no-nutritivas entre las que cabe destacar la presencia de fitoquímicos, tales comoflavonoides(con efectos antioxidante, antiinflamatorio y antitumoral) ylimonoides(anticancerígeno).
Una naranja fue escogida comomascotade laCopa Mundial de Fútbol de 1982, realizada en España. El personaje se llamó«Naranjito», y vestía el uniforme del equipo de fútbol anfitrión.
Naranjito es también un pueblo dePuerto Rico, ubicado en el centro de la isla.
En la saga cinematográficaEl Padrino, deFrancis Ford Coppola, las naranjas son símbolo de muerte y traición.​