Althaea officinalis

Elmalvavisco,altea,bismalvaohierba cañamera(Althaea officinalis) es una plantaherbáceaeurasiática, cultivada desde laantigüedadpor sus propiedades medicinales.
El malvavisco es una hierba, cuyostallosalcanzan el metro y medio de alto; son erectos, de color blanquecino y ligeramentepubescente. Se ramifican apenas.
Las hojas con un tamaño de hasta 10 cm de alto por 7 cm de ancho, son también pubescentes, con pelillos blancos, cortos y apretados; dan por ello la sensación de estar empolvadas, tanto por el haz como por el envés. Están lobuladas 2 o 3 veces, y tienen forma romboidal; se nota en ellas destacadamente la nerviación. Nacen al extremo de un largopeciolo, que se va acortando a medida que se aproxima al extremo de la planta; poseenestípulasaxiales, aunque estas se caen.
Las flores, de color blanco o ligeramente rosadas, son axilares con un cortopedúnculo. Pueden darse solitarias, pero normalmente aparecen en fascículos axilares. Elcálizcuenta con cincosépalossoldados y tieneepicálizo un conjunto de brácteas que están encima del cáliz, de tal forma que parece que cuente con un segundo cáliz con 6 u 8 piezas de forma lanceolada. Los cincopétalos, de hasta 2 centímetros de ancho, están unidos a un tubo estaminal cilíndrico, elandroceo, que tiene losestambresramificados o meristémonos, muy vistosos pues las anteras son de color violeta o purpúreas.
El fruto es unesquizocarpioen forma de disco, de hasta dos centímetros de diámetro y con una anchura de medio centímetro. Este está formado por 15 a 25 unidades más pequeñas, llamadasmericarpos; lassemillaspermanecen unidas hasta que se desprenden a modo de gajos para caer al suelo. Son vellosas y de color verde.
Laraízes gruesa, y va cobrando mayor tamaño con la edad. Es rica enalmidón, y posee un distintivo gusto dulzón causado por la fuerte concentración depolisacáridos; contiene ademáspectinay variosflavonoides.
Los malvaviscos se utilizan en jardinería como plantas ornamentales. Como la mayoría de las plantas perennes herbáceas, requieren una posición soleada o parcialmente sombreada en un suelo húmedo y bien drenado.
Las hojas, flores y la raíz deA. officinalis(malvavisco) se han utilizado enmedicina tradicional a base de hierbas. Este uso se refleja en el nombre del género, que proviene delgriegoἄλθειν(althein), que significa "curar".​
El malvavisco se usaba tradicionalmente como alivio para la irritación de las membranas mucosas,​ incluido el uso comogárgaraspara la boca (Úlceras) y la garganta (úlcera gástrica).​ En Rusia, el jarabe de raíz se vende sinprescripciónporfarmacias, con la intención de tratar enfermedades respiratorias menores.​
Las hojas tiernas se pueden cocinar. Los botones florales se pueden encurtir.​ Las raíces se pueden pelar, cortar en rodajas, hervir y endulzar para hacer dulces. El agua que se usa para hervir cualquier parte de la planta puede ser un sustituto de laclara de huevo.​
El extracto de raíz (extracto de halawa) se utiliza a veces como aromatizante en la elaboración de un bocadillo de Oriente Medio llamadohalva. La versión francesa posterior de la receta, llamadapâte de guimauve(oguimauvepara abreviar), incluía unmerenguede clara de huevo y a menudo se condimentaba conagua de rosas.Pâte de guimauvese parece más a losmalvaviscosactuales comercialmente disponibles, que ya no contienenAlthaea officinalis.
De esta especie se alimentan laslarvasde lapolillaAcontia lucida.
Althaea officinalisfue descrita porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum2: 686. 1753.​
Número decromosomasdeAlthaea officinalis(Fam. Malvaceae) y táxones infraespecíficosAlthaea officinalisL.​
Althaea: nombre genérico delGriegoαλθαία, -ας, derivado deάλθω, médico, medicina, curar; luego alLatínalthaea, -ae, elMalvaviscoo altea (Althaea officinalis), pero también otras malváceas.​
officinalis:epítetolatínoque significa "planta medicinal de venta en herbarios"​
NOTA: Los nombres que presentan enlaces son sinónimos en otras especies: