Caroline du Sud durant la guerre de Sécession

LaCaroline du Sudest le premier État à faire sécession de l'Union, en décembre 1860, et l'un des membres fondateurs de laConfédération, en février 1861. Le bombardement de la garnison américaine assiégée duFort Sumterdans le port deCharleston, le12 avril 1861, est couramment considéré comme le premier engagement militaire de la guerre.
La Caroline du Sud est une source de soldats pour l'armée confédérée, mais aussi pour celle de l'Union, qui est renforcée par des milliers d'ex-esclaves venus de cet État. Elle fournit également des uniformes, des textiles, de la nourriture et du matériel de guerre, ainsi que des soldats formés et des leaders deThe Citadelet d'autres écoles militaires. Contrairement à la plupart des autres États confédérés, la Caroline du Sud possède un réseau ferroviaire à écartement constant reliant toutes les grandes villes. Relativement peu occupée par l'Union jusqu'à la fin de la guerre, la Caroline du Sud accueille un certain nombre de camps de prisonniers de guerre. La Caroline du Sud est également le seul État confédéré dépourvu de poches de ferveur anti-sécessionniste assez fortes pour envoyer de grandes quantités d'hommes blancs se battre pour l'Union, comme dans les autres États de la Confédération.
Parmi les principaux généraux issus de Caroline du Sud, on retrouveWade Hampton III, l'un des principauxcavaliersde la Confédération,Maxcy Gregg, tué au combat àFredericksburg,Joseph B. Kershaw, dont labrigaded'infanteriede la Caroline du Sud participe à certains des plus durs combats de l'armée de Virginie du Nord, etJames Longstreet, qui sert dans l'armée sous les ordres deRobert E. Leeet dans l'armée du Tennesseesous les ordres du généralBraxton Bragg.
La population blanche de l'État soutient vivement l'institution de l'esclavage depuis leXVIIIsiècle. Les dirigeants politiques comme les démocratesJohn CalhounetPreston Brooksont enflammé les passions régionales et nationales soutenant l'esclavage, et de nombreuses voix pro-esclavagistes se sont élevées pour lasécession. Au déclenchement de la guerre, la Caroline du Sud a le pourcentage le plus élevé d'esclaves de tous les états américains : 57 % de sa population est en esclavage et 46 % de ses familles possèdent au moins un esclave.
Pendant des décennies, les dirigeants politiques de la Caroline du Sud ont attisé les passions régionales en menaçant d'annulationet de sécession au nom dudroit(en)des États du Sud et de la protection des intérêts despuissances esclavagistes(en).
Pour Alfred P. Aldrich, un politicien de Caroline du Sud deBarnwell, la déclaration de la sécession serait nécessaire si un candidat républicain gagnait l'élection présidentielle américaine de 1860, indiquant que ce serait la seule façon pour l'État de préserver l'esclavage et diminuer l'influence du parti républicain anti-esclavagiste, qui si ses objectifs d'abolition étaient atteints, aurait pour conséquence la« destruction du Sud »:
Dans un discours de janvier 1860, le membre du congrès de Caroline du SudLaurence Massillon Keittrésume ce point de vue dans un oratoire condamnant leparti républicainpour ses points de vue contre l'esclavage, affirmant que l'esclavage n'est pas moralement condamnable, mais plutôt justifié :
En décembre de la même année, Keitt déclare que la proclamation de Sécession de la Caroline du Sud est le résultat direct de l'esclavage :
Le9 novembre 1860, l'assemblée générale de Caroline du Sudadopte une« résolution pour appeler l'élection d'Abraham Lincolnen tant que président des États-Unis comme un acte hostile »et déclare son intention de faire sécession des États-Unis.
En décembre 1860, au milieu de la crise de la sécession, l'ancien membre du congrès de Caroline du SudJohn McQueenécrit à un groupe de leaders de la société civile à Richmond, en Virginie, à propos des raisons pour lesquelles la Caroline du Sud envisage la sécession de l'Union. Dans sa lettre, McQueen affirme que le président américain éluAbraham Lincolnsoutient l'égalité et les droits civiques pour les afro-américains ainsi que l'abolition de l'esclavage. La Caroline du Sud étant opposée à de telles mesures est donc contrainte de faire sécession :
Le chef religieux de Caroline du SudJames Henley Thornwelladopte également un point de vue similaire à celui de McQueen, indiquant que l'esclavage est justifié au regard de la religion chrétienne et ceux qui voient l'esclavage comme étant immoral sont donc opposés au christianisme :
D'autres institutions religieuses en Caroline du Sud expriment également leur soutien à l'esclavage. Les presbytériens du sud de la Caroline du Sud déclarent que :
Le10 novembre 1860, l'assemblée générale de Caroline du Sud appelle à une« convention de la population de la Caroline du Sud »pour envisager la sécession. Les délégués sont élus le6 décembre. La convention de sécession est convoquée àColumbiale17 décembreet vote à 169 voix contre zéro la déclaration de sécession des États-Unis. La convention se rend ensuite à Charleston pour rédiger une ordonnance de sécession. Lorsque l'ordonnance est adoptée le20 décembre 1860, la Caroline du Sud devient le premier État esclavagiste du sud à déclarer qu'il fait sécession des États-Unis.James Buchanan, le président des États-Unis, déclare l'ordonnance illégale mais n'agit pas pour l'arrêter.
Un comité de la convention rédige également unedéclaration des causes immédiates qui induisent et justifient la sécession de la Caroline du Sud(en)qui est adoptée le24 décembre. La déclaration de sécession précise les principales raisons qui conduisent la Caroline du Sud à déclarer sa sécession de l'Union, à savoir :
La déclaration affirme également que la sécession est déclarée comme une conséquence du refus d'états libres de faire respecter laloi sur les esclaves fugitifs. Même si la déclaration soutient que la sécession est justifiée par le fait que les États-Unis« portent atteintes aux droits réservés des États », les griefs que la déclaration énumère concernent principalement la propriété des droits des propriétaires d'esclaves. De façon générale, la déclaration affirme que la Constitution des États-Unis a été élaborée pour établir que chaque État« est l'égal d'un autre »au sein de l'Union, avec« un contrôle séparé sur ses propres institutions », comme« le droit de propriété sur des esclaves ».
Les esclaves en fuite constituent l'une des principales préoccupations. La déclaration affirme que certaines parties de la Constitution des États-Unis ont été spécialement écrites pour assurer le retour des esclaves qui se sont échappés dans d'autres États et cite le quatrième article :« Aucune personne tenue de servir ou de travailler dans un État, en vertu de la législation de celui-ci, s'échappant dans un autre, ne doit, en conséquence de toute loi ou tout règlement qui y est en vigueur, être déchargée de servir ou de travailler, mais doit être livrée sur demande de la partie à laquelle ce service ou travail est dû ». La déclaration ajoute que cette disposition de la Constitution était à l'origine si importante pour les signataires que« sans elle, ce pacte n'aurait pas été fait ». Les lois du« gouvernement général »ont confirmé cette stipulation « pendant de nombreuses années ». La déclaration accuse« une hostilité croissante de la part des États non-esclavagistes vis-à-vis de l'institution de l'esclavage [qui] a conduit au mépris de leurs obligations ». Parce que l'accord constitutionnel a été« délibérément cassé et ignoré par les États non-esclavagistes », la conséquence est que« la Caroline du Sud est libérée de son obligation »de faire partie de l'Union.
Une autre préoccupation est l'élection récente de Lincoln à la présidence dont les positions anti-esclavagistes font craindre à une abolition définitive de l'esclavage :
La déclaration de sécession de la Caroline du Sud de décembre 1860 reprend certains éléments de ladéclaration d'indépendancede juillet 1776. Néanmoins, la version de la Caroline du Sud en omet certaines affirmations, comme le fait que« tous les hommes sont créés égaux »,« qu'ils sont dotés par leur créateur de certains droits inaliénables »ainsi que la mention de« consentement des gouvernés ». Le professeur et historienHarry V. Jaffanote que ces omissions sont significatives dans son livre de 2000,A New Birth of Freedom: Abraham Lincoln and the Coming of the Civil War:
Jaffa déclare que la Caroline du Sud omet ces références à l'égalité humaine et au consentement des gouvernés en raison de ses opinions racistes et pro-esclavagistes, les sécessionnistes de Caroline du Sud ne croyant pas à ces idéaux :
Le25 décembre, le lendemain de la déclaration de sécession de la Caroline du Sud, une convention de Caroline du Sud délivre une« allocution aux États esclavagistes »:
Le sociologue James W. Loewen argue que« l'esclavage, et non les droits des États, a engendré la guerre de Sécession». À propos de la déclaration de sécession de la Caroline du Sud, Loewen écrit que :
L'État adopte ledrapeau au palmier naincomme bannière, une version légèrement modifiée de celui qui est utilisé comme drapeau de l'État courant. La Caroline du Sud après la sécession est fréquemment appelée la« république dupalmier nain».
Après la déclaration de sécession de la Caroline du Sud, l'ancien membre du congrèsJames L. Petigrufait la remarque célèbre,« la Caroline du Sud est trop petite pour une république et trop grande pour un asile de fou ». Peu après, la caroline du Sud se prépare à une présumée réponse militaire des États-Unis et travaille en parallèle à convaincre les autres États du Sud à faire sécession et à rejoindre la confédération des États du Sud.
Le4 février 1861, àMontgomery, une convention comprenant des délégués de Caroline du Sud, deFloride, duMississippi, deGéorgie, et deLouisianese tient pour former une nouvelle constitution et un gouvernement sur le modèle des États-Unis. Le8 février 1861, la Caroline du Sud se joint officiellement à laConfédération. Selon un rédacteur en chef d'un journal de Caroline du Sud :
La déclaration de sécession de la Caroline du Sud est soutenue par des personnalités religieuses de l'État qui la considèrent conforme aux principes de leur religion :
Six jours après la sécession, le lendemain de Noël, le commandantRobert Anderson, commandant des troupes américaines à Charleston, retire ses hommes de la forteresse de l'île duFort Sumterdans le port de Charleston. La milice de la Caroline du Sud se jette sur les batteries abandonnées du continent et entraîne leurs canons sur l'île. Sumter est la position clé pour empêcher une attaque navale contre Charleston, de sorte que les sécessionnistes sont déterminés à ne pas autoriser les forces américaines à rester indéfiniment. Plus important encore, la revendication d'indépendance de la Caroline du Sud semblerait vide si les forces américaines contrôlaient leur plus grand port. Le9 janvier 1861, le navire américainStar of the Wests'approche pour réapprovisionner le fort. Les cadets deLa Citadelle, l'école militaire de Caroline du Sud(en)tirent sur leStar of the West, frappant le navire à trois reprises et l'obligeant à se retirer vers New York.
Le Mississippi déclare sa sécession plusieurs semaines après la Caroline du Sud, et cinq autres États du Sud inférieur suivent. L'administration sortante de Buchanan et le président élu Lincoln nient que tout État a le droit de faire sécession. Le4 février, un congrès des sept États sécessionnistes se réunit àMontgomeryen Alabama et approuve unenouvelle constitutionpour lesÉtats confédérés d'Amérique. La Caroline du Sud entre dans la Confédération le8 février 1861, moins de six semaines après avoir proclamé son indépendance.
Les États esclavagistes du Sud supérieur, tels que la Virginie et la Caroline du Nord, qui ont initialement voté contre la sécession, appellent à une conférence de paix, avec peu d'effet. Au même moment, l'orateur de VirginieRoger Pryorse rend à Charleston et proclame que la seule façon d'obtenir de son État qu'il se joigne à la Confédération est que la Caroline du Sud pousse à la guerre contre les États-Unis. L'endroit idéal pour commencer est juste au milieu du port de Charleston.
Le10 avril, leMercuryréimprime des histoires de journaux de New York qui parlent d'une expédition navale envoyée vers le sud en direction de Charleston. Lincoln prévient le gouverneur de Caroline du Sud que les navires sont envoyés pour réapprovisionner le fort, mais pas pour le renforcer. Les Caroliniens ne peuvent plus attendre s'ils espèrent prendre le fort avant que lamarinearrive. Environ 6 000 hommes sont stationnés autour de la bordure duport, prêts à emmener les60 hommesà Fort Sumter. À 4h30 du matin, le12 avril, après deux jours de négociations intenses, et avec les navires de l'Union qui s'approchent du port, le tir commence. Des élèves de La Citadelle sont parmi ceux qui tirent les premiers coups de guerre, bien que le premier coup tiré soit habituellement attribué àEdmund Ruffin. Trente quatre heures plus tard, les hommes d'Anderson hissent le drapeau blanc et sont autorisés à quitter le fort avec des couleurs hissées et des tambours battants, saluant le drapeau américain par unesalve de 50 obus(en)avant de le quitter. Au cours de ce salut, l'un des canons explose, tuant un jeune soldat — seulevictimedubombardementet première victime de la guerre.
En décembre 1861, la Caroline du Sud reçoit 100 000$de laGéorgieaprès un tir désastreux dans Charleston.
Fort Wagner est le lieu de deux batailles.
Lapremière bataille de fort Wagners'est déroulée le11 juillet 1863. Seuls12 soldatsconfédérés sont tués, à comparer aux339 victimesde l'Union.
Laseconde bataille de fort Wagner, une semaine plus tard, est plus connue. C'est l'attaque par l'Unionle18 juillet 1863menée par le54e régiment d'infanterie du Massachusetts, l'une des premières unités militaires importante composée de soldats noirs. Le colonelRobert Gould Shawmène la charge du54régiment à pied et est tué durant l'assaut.
Bien qu'il s'agit d'une défaite tactique, la propagande autour de la bataille de fort Wagner encourage les noirs à s'engager dans l'Armée de l'Union, et conforte ainsi l'avantage numérique du nord sur le sud.
L'Union entame un siège à la suite de cet assaut infructueux. Au25 août, les lignes de l'Union se situent à220 mètresdes batteries confédérées et ordre est donné de tenter un assaut des tranchées avancées mais la tentative échoue. Une deuxième tentative, menée par le24th Massachusetts Infantryle26 août, échoue elle aussi. Après près de soixante jours de bombardements intensifs, les confédérés abandonnent le fort dans la nuit du6au7 septembreretirant tous les canons en état de servir et la garnison.
La Confédération est en infériorité numérique ainsi qu'en armement et en ravitaillement. Les navires de l'Union naviguent au sud et bloquent un port après l'autre. Dès novembre, les troupes de l'Union occupent lesSea Islandsdans la région deBeaufort, établissant une importante base pour les hommes et les navires qui bloquent les ports de Charleston et deSavannah. Lorsque les propriétaires des plantations, dont beaucoup sont déjà partis avec l'armée confédérée, fuient la région, les esclaves des Sea Islands deviennent les premiers à être émancipés grâce à la guerre, et les Sea Islands deviennent le laboratoire pour l'éducation desafro-américainsen vue de leur rôle futur decitoyenaméricain à part entière. Malgré le rôle important de la Caroline du Sud dans le déclenchement de la guerre, et une longue tentative infructueuse pour prendre Charleston depuis 1863, peu d'engagements militaires ont lieu à l'intérieur des frontières de l'État jusqu'en 1865, lorsque l'armée deSherman, ayant déjà accomplie samarche vers la merà Savannah, se met en marche contre Columbia et rase la majeure partie de la ville, ainsi qu'un certain nombre de villes sur sa route. La Caroline du Sud perd 12 922 hommes au cours de la guerre, soit 23 % de sa population d'hommes blancs en âge de porter les armes. Il s'agit du plus haut pourcentage parmi les autres États de la nation. La marche de Sherman de 1865 à travers les Carolines conduit à l'incendie de Columbia et de nombreuses autres villes. Les destructions que ses troupes font subir à la Caroline du Sud surpassent celles qui ont eu lieu en Géorgie, parce que beaucoup de ses hommes ont des griefs particuliers contre l'État et ses citoyens, qu'ils rendent responsables du déclenchement de la guerre. Un homme de Sherman déclare,« C'est ici que la trahison a commencé, par Dieu, c'est ici qu'elle doit se terminer! »Lapauvretémarquera l'État pendant des générations.
En janvier 1865, leCourierde Charleston condamne les suggestions selon lesquelles l'abandon de l'esclavage dans la Confédération l'aiderait à gagner son indépendance, déclarant que de telles suggestions sont des« folies »:
Le21 février 1865, les forces confédérées ayant finalement évacué Charleston, le54e régiment d'infanterie du Massachusettsnoir défile dans la ville. Lors d'unecérémonieau cours de laquelle le drapeau des États-Unis est de nouveau levé sur le fort Sumter, l'ancien commandant du fort, Robert Anderson est rejoint sur la plate-forme par deux hommes : un héros afro-américain de l'Union,Robert Smallset le fils deDenmark Vesey.