Chien dans le folklore et les mythes mésoaméricains

Leschiensoccupent une place importantedans le folklore et les mythes mésoaméricainsdepuis laPréhistoire. Lechien, qui a été un des premiersanimaux domestiquésenMésoamérique, accompagne les morts et les guide vers l'inframondeselon une croyance répandue dans toute cette région centrée sur l'actuelMexique; lesNahuasduPostclassiquecroyaient plus particulièrement qu'un chien jaune attendait près d'un plan d'eau pour transporter le défunt, après quoi celui-ci disparaissait complètement.
À l'époque préhispanique, les chiens étaient souvent sacrifiés puis enterrés avec leur maître pour servir de guide à l'âme dans son voyage vers le monde souterrain desenfers. En particulier, lesxoloitzcuintles, deschiens nusoriginaires duMexiqueet qui étaient considérés comme une incarnation du dieu de l'inframonde que les Nahuas appelaientXolotl, étaient consommés comme des mets de choix rituels lors des cérémonies sacrificielles, y compris dans les mariages et les funérailles. Leur présence dans les sépultures mésoaméricaines peut être retracée jusqu'à il y a plus de 9 000 ans grâce à des squelettes de xolos et despeintures rupestresreprésentant des xolos qui ont été trouvés par les archéologues dans les tombes de la grotte du hibou (Cueva del Tecolote) àHuapalcalco(en); on a aussi trouvé des restes de diverses races de chiens dans des tombes préclassiques deColimaet deChupícuaro, des sépulturesmayas,toltèques,zapotèquesetaztèques;  dans la grande métropole deTeotihuacan, à l'époque classique, 14 corps humains, la plupart d'entre eux enfants, ont été déposés dans une grotte avec les corps de trois chiens pour les guider sur le chemin de l'au-delà. Les autochtones mésoaméricains pensent également depuis une très haute antiquité que les chiens sont des gardiens et des protecteurs qui protègent leur maison des mauvais esprits et des intrus.
Les chiens apparaissent aussi sous la forme decéramiqueset dans des peintures représentant le passage au royaume des morts sur despoteries mayasdatant de lapériode classique.
Dans de nombreuses versions du cycle de 20 jours ducalendrier mésoaméricain, le dixième jour porte le nom de chien. Il s'agit deitzcuintliennahuatl, la langue desAztèques,tz'i'dans lalangue kʼicheʼ mayaetocenmaya yucatèque. Chez lesMixtèques, le dixième jour était occupé par lecoyote,ua.
Les sépulturesmayasde la période classique sont souvent accompagnées de restes d'animaux, souvent des chiens. Par exemple, dans les ruines de la cité maya classique deKaminaljuyuauGuatemala, un chien a été trouvé enterré avec un squelette assis, ainsi que des objets funéraires offerts au défunt. La présence fréquente de squelettes de chiens dans les sépultures des Mayas classiques confirme que la croyance selon laquelle les chiens guidaient les âmes des défunts dans leur voyage vers le monde souterrain existait déjà à cette époque.
Dans lescodex mayasqui sont parvenus jusqu'à nous, le chien est parfois représenté portant une torche ce qui pourrait être une référence à la tradition maya selon laquelle le chien a apporté le feu à l'humanité.
Dans lePopul Vuhpostclassique desKʼicheʼ Mayades hauts plateaux du Guatemala, les chiens et les dindes ont tué les gens du deuxième âge en représailles des coups qu'ils leur avaient portés. Les personnes qui ont échappé à ce sort ont été transformées en singes. Un autre récit dans le Popol Vuh décrit lesjumeaux Hérossacrifiant un chien qui appartenait aux Seigneurs du Monde Souterrain, également connus sous le nom deXibalba. Une fois le chien mort, les jumeaux héros le ramènent à la vie. Les Seigneurs furent si impressionnés qu'ils demandèrent aux jumeaux de les sacrifier et de les ressusciter. Finalement, les jumeaux héros ont sacrifié les seigneurs de Xibalba et n'ont pas réussi à les ramener à la vie. C'est ainsi que les humains ont pu vivre sur terre. L'histoire associe les chiens au renouveau et à la vie humaine. Les chiens sont associés à la mort et ont pour mission de conduire les gens dans le monde souterrain. Ils représentent le feu et sont les protecteurs du foyer, deux composantes de la vie maya.
Dans lamythologie aztèque, le quatrième soleil disparait lors d'une grande inondation. Un homme et une femme survivent à l'intérieur d'une bûche et sont rejetés sur une plage, où ils font rapidement un feu et rôtissent du poisson. La fumée du feu dérange les étoilesCitlallatonacetCitlalicue, ce qui met en colère le grand dieuTezcatlipoca. Furieux, il leur coupe la tête et la coud sur leurs pattes arrière, créant ainsi les premiers chiens.
Chez les Aztèques, le dieuXolotlest un chien monstrueux. Lors de la création du Cinquième Soleil, Xolotl est chassé par la Mort mais il lui échappe en se transformant d'abord en germe de maïs, puis en feuille demagueyet enfin en salamandre dans une mare d'eau. La troisième fois que la Mort trouve Xolotl, celle-ci le piège et le tue. A partir du corps de ce chien mythologique trois aliments importants sont produits. Mictlantecuhtli, le seigneur des morts, possède dans le monde souterrain les ossements de l'homme des créations précédentes. Xolotl descend dans le monde souterrain pour voler ces os afin que l'homme puisse renaître dans la nouvelle création du Cinquième Soleil. Xolotl réussit à récupérer les os et ramène l'homme à la vie en lui perçant le pénis et en le saignant. Ce chien est considéré comme une incarnation de la planèteVénusen tant qu'étoile du soir (l'étoile du matin est son frère jumeauQuetzalcóatl). Il est le compagnon canin du Soleil, suivant son chemin à travers le ciel et le monde souterrain. Le lien étroit de Xolotl avec le monde souterrain, la mort et les morts, est démontré par les symboles qu'il porte. Dans leCodex Borbonicus, Xolotl est représenté avec un couteau dans la bouche, symbole de la mort, et a des cheveux noirs ondulés comme ceux portés par les dieux de la mort.
La quatorzième période de 13 jours du calendrier ritueltonalpohuallicommençait par le jource itzcuintli(1-chien) et les gens, en particulier les souverains, étaient considérés comme particulièrement chanceux s'ils étaient nés ce jour-là. Le dixième jour du calendrier agricole xiuhpohualli de 20 joursxiuhpohualli,itzcuintli(chien), était gouverné parMictlantecuhtli, le sinistre seigneur des morts. Aupostclassique, lorsqu'un homme du peuple aztèque mourait, il devait passer par chacun des neuf niveaux duMictlan, le monde souterrain. Le Mictlan n'était atteint qu'après quatre ans d'errance, accompagné d'un chien qui avait été incinéré avec le défunt. Le premier niveau de Mictlan s'appelaitApanoayan(où l'on traverse la rivière), cet endroit était également connu sous le nom d'Itzcuintlan(le lieu des chiens) en raison des nombreux chiens qui erraient sur la rive proche. Un chien qui reconnaissait son ancien maître l'emmenait sur son dos pour traverser la rivière. Selon certains récits, les chiens de la rive agissent différemment selon leur couleur : les chiens jaunes portent l'âme du défunt à travers la rivière, tandis que les chiens blancs refusent parce qu'ils viennent de se laver et les chiens noirs parce qu'ils viennent de nager dans la rivièreou parce qu'ils sont sales.
Dans le folklore aztèque, l'ahuizotlétait un monstre aquatique ressemblant à un chien avec une main au bout de sa queue enroulée. On dit qu'il vit sous l'eau près des berges des rivières et qu'il entraîne les imprudents vers une mort aquatique. L'âme de la victime était alors emportée àTlalocan, l'un des trois paradis aztèques. Un mythe similaire existait chez lesPurépechasvoisins, leur dieu-chien s'appelaitUitzimengariet sauvait les âmes des noyés en les transportant jusqu'au pays des morts.
À l'époque moderne, lesChinantèqueset les Mixes d'Oaxacacroient qu'un chien noir aidera les nouveaux morts à traverser une étendue d'eau, qu'il s'agisse d'une rivière ou d'une mer, jusqu'à la terre des morts. LesHuitzilancroient qu'un chien fait traverser l'eau aux morts pour qu'ils atteignent le monde souterrain où vit leDiable.
Dans une grande partie duMexique, les croyances populaires disent que les sorciers maléfiques sont capables de se transformer enchien noirpour s'attaquer au bétail de leurs voisins. Dans les États du Mexique central (Oaxaca,TlaxcalaetVeracruz), un tel sorcier est connu sous le nom denahual, tandis que dans lapéninsule du Yucatan, il porte le nom dehuay chivo. Un autre chien mythologique du folklore du Yucatan est lehuay pek(chien-sorcier en maya yucatèque), un énormechien noir fantômequi attaque tous ceux qu'il rencontre et dont on dit qu'il est une incarnation duKakasbal, un esprit maléfique.
Un conte populaire de Tlaxcala raconte qu'une nuit, des chasseurs ont vu un énorme chien noir et ont décidé de le capturer et de le garder. Le chien s'étant enfui à leur approche, l'un des chasseurs lui tira dessus et le blessa à une patte. En suivant la trace de sang, ils arrivèrent à une hutte de paysan richement meublée, dont le propriétaire soignait une blessure à la jambe. Ils abandonnent la poursuite et se dirigent vers le village le plus proche, où les habitants leur racontent que le paysan était unnahualqui pouvait se transformer en chien pour voler des richesse.
Les MayasTzeltalet Tzotzil des hauts plateaux duChiapas, au Mexique, affirment qu'un chien blanc s'est accouplé avecEvelors de la troisième création, donnant naissance auxLadinos, tandis qu'un chien jaune a engendré les peuples indigènes.
Un conte Jakaltek des hauts plateaux du Guatemala raconte que le premier chien a été témoin de la création du monde et a couru partout pour raconter à tous les secrets de la création.Hunab' Kuh, le Dieu créateur, en a été furieux et a échangé la tête du chien contre sa queue et sa queue contre sa tête. Désormais, chaque fois qu'un chien veut parler et livrer ses secrets, il ne peut pas parler, il ne peut que remuer la queue.