Médecine médiévale dans l'Occident chrétien

Lamédecine médiévale dans l'Occident chrétienest une médecine delangue latinequi s'étend sur près d'un millénaire, de lafin de l'Antiquitéjusqu'à laRenaissance.
Elle tire ses sources de traditions empiriques locales, et d'autres médecines savantes : gréco-romaine de l'Antiquité, traductions latines destextes médicaux de l'islam médiéval. Elle est structurée par la penséethéologiqueduchristianisme, confrontée à laphilosophie d'Aristoteet à lamédecine de Galien.
Vers l'an mil, la médecine savante n'occupe qu'une place restreinte, dans les monastères ou auprès des Grands. Puis elle participe à la fondation des premières universités européennes, c'est la médecinescolastiqueduXIIIsiècle auXVsiècle. Ce mouvement universitaire s'accompagne d'une émergence progressive de professionnels organisés en corporations, selon les besoins d'unecroissance urbaine.
Vers1500, les professionnels laïcs des institutions médicales interviennent de plus en plus dans la vie sociale, se dégageant très progressivement de la médecine scolastique et de la théologie, un processus delongue duréequi s'étend jusqu'auXVIIIsiècle.
La fin de l'Empire Romainse marque par la scission en deux empires : l'Empire romain d'occidentbientôt démembré par lesgrandes invasionsoù la médecine doit se recréer et l'Empire romain d'Orientqui continue sans interruption la tradition médicale gréco-romaine.
Dans un sens large, la médecine de l'occident médiéval s'étend sur près de mille ans, duVauXVsiècle. De façon schématique, plusieurs phases culturelles successives sont distinguées:
Les historiens sont partagés entre deux approches : celle qui met l'accent sur les continuités entre les périodes et celle qui met l'accent sur les différences, surtout en ce qui concerne le début et la fin de la médecine médiévale.« En d'autres termes, on peut détecter des changements importants, alors même que les acteurs revendiquent le maintien de la tradition passée, et ces changements sont à leur tour considérés comme faisant partie de cette tradition ». Dès lors les « Renaissances » (carolingienne, duXIIsiècle, duXVIsiècle) ont eu relativement peu d'effets immédiats sur le savoir et les pratiques médicales, et le plus souvent les développements médicaux s'observent sur lalongue durée.
Des historiens de la médecine font débuter la médecine médiévale d'occident à partir duVsiècle (en incluant la médecine de l'antiquité tardive dans celle du haut Moyen Âge), d'autres auXouXIsiècle (en incluant la médecine du haut Moyen Âge dans celle de l'antiquité tardive).
Il en est de même pour la fin de la médecine médiévale placée le plus souvent auXVsiècle mais dont les savoirs et pratiques persistent à laRenaissanceet au-delà.
Il n'y avait pas de réseau organisé de médecine. À défaut de structure adaptée, quelqu'un qui était victime d’uneblessureou d’une maladie pouvait se tourner vers des soignants empiriques, laprière, l’astrologie, lamagie, lemysticismeou vers unmédecin, s'il y en avait un de disponible. Les frontières entre chaque profession étaient imprécises et mouvantes. En Europe occidentale, la médecine gréco-romaine queGalienavait portée à un très haut niveau à Rome, fut quasiment oubliée après les invasions barbares. Il n'en survécut que des bribes dans les monastères jusqu'auXIsiècle.
Cependant, cette thèse de la stagnation et du déclin serait à nuancer. En Occident, dès leVIsiècle, des textes médicaux grecs sont traduits en latin, dont cinq ou six traités d'Hippocrate et celui de thérapeutique de Galien (intituléMéthode de traitement, àGlaucon) , notamment dans lemonastère de Vivariumfondé parCassiodore. De plus, la médecine de Galien, n'était pas la seule du monde gréco-romain constitué d'écoles médicales diverses parfois contradictoires : ainsi des médecins partisans de l'École méthodiquerestent influents dans le monde latin jusque sous l'antiquité tardive. Plusieurs de ces éléments, galéniques ou non, se retrouvent dans des encyclopédies comme celle d'Oribase, en étant attribués à Galien ou rendus compatibles avec lui, constituant ainsi un «galénisme».
Ces premières traductions latines d'une partie du savoir grec s'effectuent en Italie du nord (comme l'abbaye de Nonantola) puis en Allemagne du sud (Abbaye de Reichenau), en Angleterre (avecBède le vénérable), en France (école de Chartres). Ce savoir apporte les concepts demédecine rationnelleet demédecine empirique, l'importance dupronosticet de ladiététique, uneterminologiedes symptômes et des maladies, des informations sur les plantes, et des théories sur la physiologie féminine.
Ce savoir médical est essentiellement pratique. Par exemple, l'importance de la diététique conduitAnthimus, auVIsiècle à rédiger un traité, sous forme de lettre, où la plupart des notices constituent des recettes de cuisine. L'encyclopédie d'Isidore de Séville, auVIIsiècle, révèle la présence permanente de la médecine dans l'ensemble des savoirs connus, mais aussi la simplification ou la distorsion des idées médicales.
Les traductionsanglo-saxonnesdes œuvres classiques comme celle deDioscoridesurLes Plantes des femmesayant traversé le seuil duXsiècle, montrent la persistance des éléments de la connaissance médicale classique. Des recueils comme leLeechbook de Bald(vers 900)comportent des citations provenant d'œuvres classiques, et transmettent des remèdes populaires enracinés dans les traditions locales.
Lachristianisationaffecte le rapport antique entre la médecine savante et les pratiques religieuses de soins. En Occident latin, l'Église est confrontée avec une médecine populaire associant temples guérisseurs païens,magie,incantations… en association avec les herbes et les remèdes, à laquelle elle oppose d'autres lieux, tels que lesmonastères, et d'autres cultes, comme leculte des saints(celui dessaints guérisseurs). Le remplacement des dieux et cultes de guérison païens s'est effectué selon un processus long et graduel, marqué par desguérisons miraculeusesimpliquant lesreliquesde saints, ce qui validait la supériorité de la foi chrétienne.
La médecine païenne savante se présente non seulement comme une pratique de soins, mais aussi comme une source de savoirs et d'études, et les premières idées chrétiennes sur ce sujet sont ambiguës. Pour les chrétiens des premiers siècles, la maladie, et tout ce qui afflige le genre humain, sont la conséquence dupéché originel(Saint Augustin). Cette croyance a conduit à recourir à des moyens de guérison tels que lapénitenceet lepèlerinage. La guérison de l'âme est un préalable à la guérison du corps ; la maladie du corps étant soumise, elle, à des causes naturelles.
D'autre part, les chrétiens adoptent en général une attitude bienveillante envers la médecine. AuVsiècle, l'évêqueNémésiosfonde uneanthropologie chrétienne, dans son traitéDe la nature de l'Homme, où Galien est cité« presque au même niveau que le témoignage de l'Écriture ». Une idée de Galien est aisément identifiée au Dieu chrétien : la nature agit comme un artisan divin, produisant des plantes médicinales dans l'intérêt de l'humanité. La médecine de Galien et la médecine chrétienne apparaissent comme complémentaires : le médecin est le guérisseur du corps, et le Christ est le médecin de l'âme, ou alors en relative opposition, entre laSchola Salvatoris (qui vise le salut de l'âme) et laSchola Hippocratis(qui vise la santé terrestre).
Seule une minorité (représentée par exemple parCésaire d'Arles,Nicétas de Rémésiana, ouBernard de Clairvaux) ne veut suivre que la médecine chrétienne en se méfiant de la médecine savante. C'est aussi le cas de communautés pratiquant l'ascèseou l'érémitisme.
Toutefois, lesordres monastiques, en particulier lesbénédictins, considéraient les soins aux malades comme une œuvre de miséricorde. Les deux notions centrales sont alors lacaritaset l'infirmitas.
Caritasest fondamentalement le lien d'amour réciproque qui relie Dieu et les hommes. L'innovation de la foi chrétienne par rapport à la foimosaïqueest que le lien entre le Créateur et la créature est universel (tous les hommes) et personnel (chaque homme). Lacaritasengendre des liens réciproques : aimer Dieu, c'est aimer les autres qui sont nos frères. Lacharitéest la premièrevertu théologalesans laquelle les autres vertus ne servent à rien. Chemin vers la perfection, la charité efface le péché, lacaritass'accomplit par desœuvres de miséricorde.
Infirmitasest une notion large, mal définie. C'est un état social marqué négativement par la faiblesse, la dépendance, l'incapacité au travail, ou le manque de dignité. Cet état peut désigner les pauvres, les malades ou les pèlerins. Dans l'imaginaire collectif, l'infirmitasn'est pas tant un état occasionnel ou momentané, que la condition naturelle de l'homme après le péché originel.
La maladie est donc ambivalente, le malade incarne le péché, mais sa maladie est aussi médecine, car le malade reproduit l'image du Christ souffrant et nécessiteux. La maladie du corps, par ses souffrances, peut apporter le salut de l'âme du malade (vertu depatientia), mais aussi de celle du bienfaiteur qui porte assistance. L'Église est le trait d'union entre le bienfaiteur et le grand nombre de nécessiteux. Ces notions évoluent, se modifient ou s'affinent à partir duXIIsiècle.
Le christianisme se structure par rapport à une série close de textes, définissant une orthodoxie de doctrine (Nouveau Testament). De la même manière, mais de façon plus lente et plus informelle, le savoir médical s'organise autour de livres spécifiques aboutissant à un galénisme « canonique », où les contradictions et alternatives disparaissent. Les grands textes signifiants s'accompagnent de résumés, ou de manuels pratiques, idéologiquement neutres. Ce processus ne fait que conforter la séparation croissante entre la théorie et la pratique médicale, déjà inscrite dans l'œuvre de Galien.
La médecine du haut Moyen Âge se caractérise par des « moines-médecins » en charge d'une infirmerie monastique centrée sur une fonction thérapeutique, mais les origines de l'hôpital chrétien sont à chercher dans l'Orient chrétienhellénophone (Méditerranée orientale), plutôt qu'en Occident latin. En Occident, l'hôpital est resté longtemps indifférencié, comme lieu général d'hospitalité et d'assistance où le malade n'est pas encore distingué du pauvre, de l'infirme, ou du pèlerin repentant (alors que l'hôpitalbyzantinétait très spécialisé, distinguant celui pour malades, de ceux pour les pauvres, les pèlerins, les orphelins, les vieillards…).
En Occident chrétien, laRenaissance carolingiennea peu influencé le cours de la médecine, si ce n'est par une meilleure diffusion et disponibilité de manuscrits médicaux. La médecine n'a pas encore sa place dans lesArts libéraux. L'existence d'un enseignement médical à l'école de Chartresest un cas exceptionnel. Cet enseignement fait partie d'un vaste programme d'études dephilosophie naturelle, pour une meilleure compréhension de laCréationdivine, il ne vise pas à former des soignants professionnels. Dans les monastères et couvents, la médecine est essentiellement pragmatique et utilitaire, avec un minimum de savoirs de base, anatomique et théorique.
L'influence de la médecine de languearabesur l'Occident médiéval s'avère décisive, mais parfois insaisissable, car la médecine du monde musulman intègre et transmet non seulement des sources grecques ou d'autres origines, mais aussi des apports originaux difficiles à démêler. Cette transmission s'est faite principalement en deux vagues successives de traductions (Italie auXIsiècle, Espagne auXIIsiècle), il fallait rendre en latin le plus possible de textes pour répondre au besoin de savoirs. AuXIIIsiècle, les traducteurs se montrent plus sélectifs, préférant tel auteur ou tel type d'ouvrage.
La première vague de traductions parvient en Occident à l'École de Salerne, ce sont celles deConstantin l'Africain(1020-1087). La première œuvre médicale traduite de l'arabe parait êtreIsagoge Johannitii, une version incomplète deKitab Al Masa'il fi al-Tibb(questions sur la médecine) deHunayn ibn Ishaq. Parmi les autres traductions de Constantin, on trouve des œuvres d'Isaac Israeli ben Salomon, et surtout leLiber pantegnid’Haly Abbas, qui sera utilisé comme texte de référence par les premières universités de médecine.
Ces traductions diffusent de Salerne à Chartres, où elles sont citées parGuillaume de Conches. Ces textes apportent une base théorique : relier le fonctionnement du corps humain au sein d'unecosmologie, ou d'unephilosophie naturelle(la médecine acquiert un statut de « science »), le placement des facultés mentales (« les sens internes ») dans le cerveau, et un premier savoir détaillé sur l'anatomie de l'œil.
La seconde vague de traductions s'effectue en Espagne, principalement parGérard de Crémone(1114-1187). Elle comprend une grande partie des textes de Galien, encore inconnus en Occident, et des ouvrages fondamentaux comme ceux d'Avicenneet deRhazès, leDe Gradibusd’Al-Kindi, etAl-Tasrif, la chirurgie d’Abulcasis. Parmi ces textes, celui qui a eu le plus d’influence a été leCanon de la médecined’Avicenne, qui supplante leLiber pantegnidans les universités. De façon générale, ces textes apportent tout à la fois le galénisme authentique (textes de Galien) et le galénisme arabe (commentaires et développements théoriques et pratiques d'auteurs en arabe).
Les traductions duXIIIsiècle sont plus sélectives, répondant à des besoins plus précis d'ordre doctrinal ou pratique. Les principaux traducteurs sontArmengaud Blaisepour leCanticad'Avicenne, Bonacosa pour leColligetd'Averroès,Arnaud de VilleneuveetPietro d'Abanopour des textes de Galien et d'Avicenne. Le dernier traducteur d'importance estNiccolò da Reggioqui traduit directement du grec en latin, la plus grande partie des œuvres de Galien.
La médecine cléricale, souvent appelée médecine monastique, était celle du Haut Moyen Âge. Elle était pratiquée dans le cadre d'un devoir religieux, avec le paiement des soins et la rétribution des soignants par l'intermédiaire de l’Église plutôt que directement par le patient. Larègle de saint Benoîta professé que : «avant et au-dessus de toutes choses, il faut prendre soin des malades, car en vérité c’est lorsqu’ils sont honorés que le Christ est honoré».
La quasi-totalité des monastères avait uneinfirmeriepour les moines ou moniales, ce qui les a conduit à avoir à leur disposition tout ce dont ils avaient besoin pour la prise en charge des patients laïques. Presque la moitié deshôpitauxde l'Europe médiévale étaient directement affiliés à des monastères, prieurés ou autres institutions religieuses. La plupart des autres établissements imitaient les communautés religieuses, en formulant des règles de conduite précises, exigeant un uniforme type pour l’habillement des soignants, et intégraient les services du culte dans leur pratique quotidienne.
La plupart desmonastèresont entretenu des jardins d'herbes médicinales pour produire des remèdes à base de plantes et ceux-ci constituent encore une partie de la médecine populaire, tout en étant utilisés par certains médecins. Des livres sur les remèdes à base de plantes ont été édités, un des plus célèbres d’entre eux étant un livre gallois, leLivre rouge de Hergest(Red Book of Hergest), datant des années 1400.
Lesguérisseurs populairesetrebouteuxse transmettaient leurs connaissances de maître à apprenti, et étaient plus accessibles que les médecins pour les paysans ou les ouvriers. Ils sont bons connaisseurs des herbes et des remèdes populaires, ils sont le plus souvent désignés sous le terme demeigeou miège.
Lessaintsont été également sollicités pour guérir les malades. Bien que la guérison par l’imploration des saints (miracles) ne soit pas considérée de nos jours comme une pratique médicale, à l'époque médiévale, cette méthode était un recours aussi couramment employé que toute autre méthode thérapeutique. Environ deux tiers des personnes qui avaient recours aux saints pour obtenir la guérison étaient des paysans. On implorait souvent les saints lorsqu'aucun autre recours n’était disponible rapidement (par exemple, en cas d’accident). Ils étaient rarement sollicités pour des maladies connues de longue date, telles que les malformations congénitales. Dans ces cas, on avait souvent recours aux saints lorsque tout le reste avait échoué. En instituant lacanonisation, l'Église a voulu ne plus reconnaître que les seuls saints canonisés comme faiseurs de miracles légitimes. Toutefois, cela n'a pas toujours empêché les gens de s’adresser à dessaintsnon canonisés.
Les premières règlementations d'activités médicales sont le fait du roiRoger II de Sicile(règne de 1130 à 1154) qui ordonne que les médecins soient examinés et contrôlés par ceux du roi, et de son petit-fils l'empereurFrederick II de Sicilequi, par son code de 1231, impose aux médecins d'obtenir licence auprès des maîtres de l'École de médecine de Salerne. Ce type de règlementation se développe en Occident, en rapport avec le développement urbain, avec d'une part un mouvement savant universitaire, et d'autre part un mouvement de type marchand (soignants professionnels organisés en corporations ouguildes).
Par exemple, une guilde de médecins, apothicaires etépiciers(marchands d'épices) est fondée àFlorenceen 1293. Elle se sépare en trois guildes autonomes en 1314, celle des médecins se scinde à nouveau en 1392 lorsque les médecins universitaires établissent leur propre association distincte.
Les praticiens ordinaires vendaient une assistance médicale et des potions. Ils travaillaient comme membres d’une Guilde, avec une licence des autorités locales, ou étaient attachés à une grande maison ou peut-être à un monastère. Ils étaient rémunérés, soit au cas par cas pour leurs services ou par une rente des autorités locales.
À partir duXIIIsiècle, les médecins, qui étudient les textes classiques de médecine savante dans les universités, constituent l'élite de la profession médicale, sous le contrôle des autorités de l'Église. Leur rôle était limité ; selon une étude duXIIIsiècle il n'y avait que trois médecins àWorcesterpour une population de dix mille habitants, et peu de personnes, en dehors des riches ou des nobles, avaient un accès régulier à ces praticiens.
Progressivement, le pouvoir d'accorder des licences passe dans les mains des corporations médicales de l'Université ou de la Cité (l'Église n'ayant plus qu'un rôle depatronage). Ces corporations ont aussi un pouvoir de poursuite contre les pratiquants non licenciés ou illégaux. Il n'y avait pas de système uniforme de régulations, mais une coexistence de systèmes divers, variable selon les lieux ou les époques.
À la fin duXIIIsiècle, une hiérarchie informelle commence à se mettre en place : au sommet, les maîtres universitaires de médecine, puis les médecins licenciés, les chirurgiens licenciés, (tous lettrés en latin) et enfin les corporations de barbiers-chirurgiens (non lettrés en latin) et d'apothicaires, au bas de l'échelle les soignants empiriques, parfois analphabètes. La fluidité et l'imprécision des termes désignant les soignants suggère que ces catégories étaient mal définies.
Les clercs et l'élite formée par l’université sont desmédecinsdésignésffecissianoufiscisien, entre autres orthographes,physicus, car ils ont une formation approfondie de philosophie naturelle (physica). Lemedicusest un terme d'abord général pour désigner un praticien en médecine ou en chirurgie, mais il se restreint ensuite au médecin opposé au chirurgienchirurgusousururgicus.« Maitre » peut indiquer un enseignant ou un gradé universitaire, « Docteur » est un grade universitaire, mais pas forcément en médecine.
«Mire» est un médecin, le plus souvent en zone suburbaine ou rurale, et soumis à lataille, indiquant par là qu'il ne faisait pas partie du clergé, de la noblesse et de l'université. «Archiatre» (archiater) est un médecin de cour, ou attaché à la personne du monarque ou d'un grand personnage.
Au début du Moyen Âge, les femmes comme les hommes, pratiquaient la médecine ou la chirurgie. Les femmes ont également servi comme infirmières dans les ordres monastiques, et dans les hôpitaux. Cette pratique ne se limitait pas aux accouchements ou à soigner d'autres femmes. Par exemple on connait pour leXIVsiècle, les noms de24 femmeschirurgiennes exerçant àNapleset une quinzaine de femmes médecins (la plupartjuives) àFrancfort. On connaît également le nom deSarah de Saint-GillesdeMarseillequi enseignait la médecine, en 1326et celui d'une autre juive médecin,Floreta Ca Noga(sv)deSt. Coloma de Queralt, attachée à lareine d'Aragonen 1381.
Quelques femmes émergent comme auteurs et lettrées en latin. Les plus connues sontTrotula de Salerne, dont les travaux sur les maladies des femmes ont été diffusés dans toute l'Europe ; l’abbesseHildegarde de Bingenqui a écrit leCausae et curae(abrégé de médecine) aux environs de 1160. En Angleterre, sont aussi mentionnées commemedica: Euphemia, abbesse deWherwellen 1257 et une sœur Ann à l'hôpitalSaint-LeonarddeYork, actuelMuseum Gardens(en), en 1276. En Espagne, Bevenguda deValencereçoit la charge de soigner la population de la ville, « les hommes et les enfants des deux sexes », en 1394.
Toutefois, la professionnalisation de la médecine, surtout dans lesvilles universitaires, a exclu progressivement les femmes. D'abord en interdisant l'accès des femmes à l'Université, puis en les excluant des professions règlementées. Un exemple connu est celui de laFaculté de médecine de Parisen 1322 qui, devant les succès deJacoba Félicie, femme médecin mais non licenciée de Paris, l'attaque en justice pour limiter ses activités.
Vers leXIVsiècle, la part des femmes soignantes dont l'histoire a retenu le nom (par rapport aux hommes) est très faible, de l'ordre de 1,5 % en France et de 1,2 % en Angleterre. Les femmes sont exclues des pratiques médicales les plus prestigieuses et les plus lucratives. Elles continuent à exercer comme matrones ousages-femmes. Une sage-femme apprenait généralement son métier comme apprentie d’une sage-femme plus expérimentée, ou encore était formée par un père ou un mari médecin. La seule qualification requise était un certificat d'un prêtre attestant qu'elle était de bonne moralité.
Il est probable que beaucoup de femmes ont exercé d'autres fonctions soignantes, mais elles n'ont laissé aucune trace de leurs activités.
Les médecinsjuifssont actifs partout où une communauté juive d'importance est présente, c'est le cas dans lapéninsule ibérique, enItalie du sud, et dans le sud de la France (Occitanie). Des écoles médicalesrabbiniquesexistent dès leVIIIsiècle àBéziers,Arles,Lunel,Nîmes,ToulouseetCarcassonne. Les médecins juifs disposent d'une forte tradition de médecine savante, d'abord basée sur leurs propres textes (médecinehébraïque), mais aussi intégrant les textesarabeset l'héritage de la médecine grecque. La figure la plus connue du médecin juif est iciMoïse MaïmonidedeCordoue- également grand philosophe et talmudiste dans l'historiographiejuive.
À partir de 1271, les Juifs sont exclus de lafaculté de médecine de Parisparantijudaïsme, mais celle deMontpellier, vers 1300, leur reste ouverte d'une façon ou d'une autre. Les médecins juifs jouent un rôle important de traducteurs et d'échange de textes médicaux entre juifs et chrétiens.
EnProvenceetLanguedoc, plus d'un tiers des médecins connus entre leXIIet leXVsiècle sont juifs. Leur nombre augmente par afflux de réfugiés, une première fois après l'expulsion des juifsdu royaume de France en1306et1322, puis à la fin duXVsiècle après lespersécutions religieusesen Espagne (dont leurexpulsion en 1492).
Les médecins juifs pratiquent d'abord dans leur propre communauté, mais ils sont aussi demandés par les chrétiens. AuIXsiècle, des médecins juifs sont à lacour de France, par exemple auprès deLouis le Débonnaireou deCharles le Chauve. Par la suite, divers décrets (comme celui deCharles IIen 1306 ou duConcile d'Avignon de 1337) interdisent aux juifs de soigner les chrétiens, mais ces décrets sont souvent amendés, voire ignorés. Lepapelui-même a des médecins juifs (six sont connus à lacour d'Avignon). EnAragonet enSicile, les médecins juifs ont le droit d'obtenir licence et de pratiquer.
ÀMarseille, de 1250 à 1400, près de la moitié des médecins sont juifs, formant des dynasties familiales alliées à des prêteurs et grands marchands juifs. Ils sont employés dans les hôpitaux de la ville et sollicités en tant qu'experts dans des affaires de Justice.
Les bibliothèques hébraïques des médecins juifs étaient d'une grande richesse, alimentées par des textes latins et arabes. Dès lors, les femmes et filles de notables juifs avaient accès au savoir médical. La médecin juiveFloreta Ca Noga(sv)deSt. Coloma de Queraltest attachée à lareine d'Aragonen 1381, et auparavant,Sarah de Saint-GillesdeMarseilleenseigne la médecine durant sept mois à un chrétien nommé Salvet de Bourgneuf deSalon de Provence, en 1326.
Dans la période médiévale, le termehôpitalenglobe lesaubergespour les voyageurs, les dispensaires pour l’accueil des pauvres, les cliniques chirurgicales pour les blessés, et les maisons accueillant les aveugles, les boiteux, les personnes âgées et les malades mentaux. Les hôpitauxmonastiquesdéveloppent plusieurs modes de prise en charge, à la fois thérapeutiques et spirituels. Les patients sont censés s’aider les uns les autres par la prière et le calme, bénéficiant peut-être davantage d’un réconfort que d’un traitement réel. Certains hôpitaux n’ont pas plus de dix lits, mais d'autres sont beaucoup plus importants. L’hôpital St Leonard d’Yorkenregistre 225 malades et pauvres accueillis et nourris en 1287. Et àFlorenceen 1400, il y a plus de trente hôpitaux dont l'un, l'hôpital de Santa Maria Nuova, dispose, vers 1500, d’une équipe de dix médecins, d’un pharmacien et de plusieurs autres professionnels, dont des femmes chirurgiens.
LeXIIsiècle a vu la création de l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, qui associe de façon unique lavie monastique, militaire et médicale. L’ordre dirigeait des hôpitaux àJérusalemet ailleurs dans lesÉtats latins d'Orient, et leur activité s'est finalement étendue à toute l'Europe.
James Joseph Walshécrit ce qui suit au sujet de la contribution de l’Église au système hospitalier :
La plupart des monastères médiévaux développent un hôpital ou un hospice pour lespèlerins. Cet hôpital se transforme finalement en ce que nous considérons maintenant comme un hôpital, avec des moines et des auxiliaireslaïcsprodiguant des soins médicaux aux malades et aux pèlerins victimes desépidémiesetmaladies chroniquesqui frappent l'Europe occidentaleau Moyen Âge.
Grâce à un rapport en bon état de conservation datant duXIIsiècle écrit par le moineEadmerde lacathédrale de Canterbury, on dispose d’un excellent compte rendu des efforts de l'évêque Lanfranc pour établir et maintenir en état de fonctionnement certains de ces premiers hôpitaux :
Bien que dans l 'Empire byzantin, la pratique organisée de la médecine n'ait jamais cessé (voirmédecine dans l'Empire byzantin), la renaissance de l'enseignement médical méthodique à partir des textes classiques enOccidentpeut être attribuée à laSchola Medica Salernitana, fondée par des moines dans lesud de l'Italie, auXIsiècle. ÀSalerne, les textes médicaux deByzanceet dumonde arabeétaient facilement disponibles, traduits dugrecet de l’arabedans un monastère situé à proximité, auMont Cassin. Les maîtres salernitains ont progressivement mis en place un corpus de textes, connu sous le nom d’ars medicinae(l'art de la médecine) ouarticella(art mineur), qui est devenu la base de l'enseignement de la médecine en Europe pour plusieurs siècles. Ces œuvres des précurseurs de Salerne ont été diffusées à travers l'Europe entière et, à partir duXIIIsiècle, la position dominante dans l’enseignement de la médecine a été transférée à ces nouvelles universités.
La création desuniversitéseuropéennes s'effectue en deux étapes. La première est celle desXIIetXIIIsiècles en Italie, France, Espagne et Angleterre, sous la règle ou le patronage d'autorités religieuses, la seconde, desXIVetXVsiècles, en Allemagne et en Europe centrale, par besoin et sous autorité de l'État.
Les premières facultés de médecine sont celles de l’Université de Bologne(vers 1180), de l'Université de Paris(vers 1200), de l’Université d'Oxford(vers 1200), de l'Université deSalamanque(vers 1218), de l’Université de Montpellier(vers 1220) et de l’Université de Padoue(1222).
Dans les pays allemands, la médecine universitaire se crée lorsque les textes et les méthodes d'une médecine académique en latin sont déjà bien établis dans les pays précédents. La première est l'Université de Praguefondée par l'empereurCharles IVen 1348.
Les dates de fondation peuvent varier, car l'apparition d'une faculté de médecine peut être progressive. Par exemple à Montpellier, une école informelle de médecine (présence de maîtres et d'élèves) est attestée en 1137, officialisée en 1180 (permission seigneuriale), dotée d'un statut en 1220 (association de maîtres et d'élèves enuniversitas) puis s'élargissant à d'autres disciplines (studium generale) en 1289. Ailleurs, une université peut être fondée sans enseignement médical, mais celui-ci apparaît dans un deuxième temps.
Dans l'ensemble, trois facultés de médecine prédominent au Moyen Âge, par leur importance et leur prestige :Bologne,MontpellieretParis. D'autres deviennent très influentes à partir duXVsiècle, comme celles dePadoueet deFerrare.
La taille et la réputation d'une université sont très variables : celle dePoitierscomptait 4 enseignants obscurs de médecine, contre 125 (dont plusieurs auteurs très connus) pour celle de Padoue. Cependant, l'enseignement est relativement uniforme dans toute l'Europe : la connaissance dulatinest un prérequis, les programmes comprennent laphilosophie naturelled'Aristote, et les grands textes (traductions latines) de l'héritage médical grec et arabe.
Pour être reconnudocteur en médecine, il fallait dix ans de formation, en incluant la formation initiale aux arts et habituellement des activités d'enseignant. Ces études étaient d'autant plus onéreuses, de sorte que le nombre de médecins ainsi qualifiés est resté relativement faible. Par exemple,Colognecomptait8 étudiantsen médecine sur800 étudiantsenregistrés de 1395 à 1445 ; mêmeBolognene forme que 65 docteurs en médecine entre 1419 et 1439. Padoue apparaît comme une exception, avec jusqu'à plus de 10 % d'étudiants en médecine chez les étudiants.
En retour, cette formation universitaire donne accès aux meilleurs patients (riches et puissants). Il se forme ainsi uneéliteintellectuelle de médecins, mais aussi dejuristeset dethéologiens, qui partagent une même doctrine et une même logique, l'aristotélisme.
Vers l'an mil, en Occident médiéval, la médecine est encore unart mécanique, c'est-à-dire une activité humaine d'utilité pratique, non spéculative par opposition auxarts libéraux. Les maitres de l'École de Salerneentament un processus de valorisation du statut intellectuel de la médecine. Celle-ci est subordonnée à la «physique» (science ou philosophie de la nature), la médecine est à la fois une théorie (la science des causes) et une pratique (la science des signes). De nouvelles méthodes d'enseignements sont proposées, dont lalectio(étude et commentaires de textes d'autorité)et la quaestio(difficulté d'interprétation).
Ce processus aboutit à la médecinescholastiquedes premières universités. Les études de médecine doivent être précédées d'un parcours enarts libéraux(philosophie naturelle et logique,rhétorique,astronomie...). Le programme des cours de médecine se définit non par sujets, mais par auteur (commentaires de textes). À lalectioetquaestio, l'enseignement universitaire ajoute ladisputatio, un exercice où il s'agit de présenter des arguments contradictoires pour résoudre une difficulté ou une contradiction.
Quelques exemples de questions débattues : « Lorsqu'un doigt est coupé, s'agit-il d'une maladie en nombre ou en quantité ? », « Une chose à l'intérieur de l'œil peut-elle être vue ? », « La vertu de nutrition est-elle la même que la vertu de croissance ? »… Ces questions sont purement scolaires (pour entraîner les étudiants à lalogique), d'autres sont du domaine d'une « recherche » visant à clarifier des concepts antiques.
Les grands débats portent sur la confrontation entreGalienetAristote,AvicenneetAverroès. SelonDanielle Jacquart, il n'en demeure pas moins que cette confrontation« n'a pas abouti qu'à des impasses et qu'elle a contribué à approfondir la réflexionépistémologiqueoccidentale ».
De ses origines jusqu'à la fin duXVsiècle, la médecine scholastique n'est pas restée monolithique. Plusieurs courants la traversent, dont ceux influencés par des philosophes anglais tels queRoger BaconouGuillaume d'Ockham. En médecine, des auteurs réévaluent le rapport entre la raison et l'expérience (Jean de Saint Amand,Gentile da Foligno…), ou entre la théoriedoctrina cognitivaet la pratiquedoctrina operativa(Arnaud de Villeneuve), d'autres font appel à ladissectionanatomique (Mondino de' Liuzzi). Il existe aussi toute une littérature depractica(pratique médicale) et deconcilia(étude de cas avec conseil personnalisé).
Une crise de la médecine européenne survient avec l’épidémie depeste noireduXIVsiècle ; celle-ci freine le développement des universités et entame leur prestige. Cependant, les institutions universitaires étaient suffisamment fortes pour retrouver vigueur et vitalité dès la fin du siècle ; par exemple avecGiacomo da Forlì(it)à Padoue,Ugo Benzi(it)à Ferrare,Jacques Desparsà Paris. Le prestige grandissant des universités de Padoue et Ferrare influence directement les nouvelles universités médicales des régions de langue allemande.
SelonVivian Nutton,« Si les idées de la tradition médicale occidentale prennent racine dans l'Antiquité classique, les institutions médicales elles, prennent leur source au Moyen Âge ».
Relier la médecine à la philosophie naturelle d'Aristote implique un recours à sacosmologieoù l'homme est dépendant ducosmos. Tout médecin universitaire reçoit des rudiments d'astronomie, d'où le développement d'uneastrologiemédicale. La caution de Galien est apportée par son traitéDes jours critiquesoù il énonce que les maladies chroniques suivent lecours du soleil, et les aiguës le cours de lalune.
Médecine et astrologie se retrouvent sur un point commun : le pronostic ou la prédiction, aussi tout bon médecin est censé savoir prendre en compte les influences astrales. Le corps de l'homme (microcosme) est lié aumacrocosme, et chaquesigne zodiacalest relié à une partie de son corps (de la tête aux pieds, duBélierauxPoissons).
La récolte et l'utilisation desplantes médicinales, le moment de lapurgationou de lasaignée, la survenue de jours critiques se règlent sur la consultation d'almanachset sur l'horoscopedu patient. Le fait que des médecins universitaires soient au service des princes favorise la combinaison de la médecine et de l'astrologie, pour une fructueuse carrière de conseiller. On connaît ainsi des médecins astronomes-astrologues, voire des médecins horlogers-mécaniciens qui construisentastrolabe,sphère armillaireethorloge planétaire, commeJean FusorisouGiovanni Dondi.
Le développement de l'astrologie médicale ne va pas sans débats. Si la majorité des auteurs se rallient à un usage modérée de l'astrologie, il existe une opposition plus franche chez les partisans d'Avicenne (qui affirme l'autonomie de la médecine, science des causes proches et manifestes, sans rapport direct avec les causes premières). D'autres critiques ou opposants sontNicole OresmeetJacques Despars.
La mode astrologique est dominante à la fin du Moyen Âge, en exerçant une influence ambivalente. Des médecins s'orientent vers lamagieou l'occultisme, d'autres prennent le goût de l'observation, du calcul, et de l'utilisation d'instruments complexes.
En médecine médiévale, l'anatomieet laphysiologierestent étroitement reliées. Le fonctionnement du corps est d'abord le domaine de la philosophie naturelle (celle d'Aristote) et de la théologie (nature divine du corps, l'œuvre de Dieu) donc du discours. Les considérations anatomiques relèvent plutôt des médecins et des chirurgiens qui revendiquent une expérience sensible particulière pour des buts pratiques, en s'appuyant sur les textes de Galien et d'Avicenne.
Dans les faits, jusqu'auXVsiècle, le but des études anatomiques et physiologiques est en réalité de mieux comprendre les textes. Les médecins universitaires établissent une partie de leur réputation sur leur capacité à participer aux grandes discussions philosophico-théologiques de leur temps (la noblesse supérieure de l'homme – du mâle –, le rôle de la femme dans la génération…).
L'Église n'a jamais interdit ladissection humainede façon explicite. Les poursuites judiciaires connues concernent lesviolations de sépultureet lesvols de cadavres. Le seul texte pouvant être interprété comme une interdiction est ladécrétaleDetestande feritatisde 1299 du papeBoniface VIIIqui ne vise pas la dissection, mais l'usage de démembrer un cadavre et de le faire bouillir pour en détacher les os. Cet usage se développait à l'époque pour le transport lointain des défunts (retour descroisades) ou la production et répartition dereliques.
Trois facteurs, d'ordre intellectuel, juridique et chirurgical, contribuent à développer un intérêt pour l'anatomie et la dissection. D'abord l'accès à de nouveaux textes anatomiques de Galien (dontDe usu partium corporis humani–De l'utilité des parties du corps humain –), qui conseillent d'étudier l'anatomie et de pratiquer des dissections animales.
Le développement urbain duXIIsiècle suscite de nouveaux besoins. À Bologne, les premières «autopsies» (examen médico-légale des blessures sur cadavre de victime) sont réalisées par des chirurgiens, dans le cadre d'enquêtes judiciaires. Vers 1250, cette pratique juridique est communément adoptée par les villes d'Italie, de France et d'Allemagne.
Par la suite, l'autopsiedes condamnés exécutés devient un exercice d'enseignement, et le premier traité de dissection est le fait deMondino de' Liuzzi, professeur de Bologne, sous le titreAnathomia(1316). Ce traité est théorique, il ne s'agit pas d'observer l'intérieur d'un cadavre, mais de le voir selon une grille de lecture préétablie conforme à des textes d'autorités. L'anatomien'est pas un domaine de recherche en soi, mais une façon de démontrer ou de montrer (d'illustrer) des vérités déjà connues.
Cet exercice universitaire est soumis à des règles. À l'Université de Padoue, la dissection doit se pratiquer en hiver, à raison d'un cadavre d'homme et d'un cadavre de femme par an. Cette pratique d'enseignement reste rare jusqu'auXVsiècle , pratiquée seulement dans quelques universités : elle est régulière et inscrite statutairement à Montpellier, Bologne et Padoue, ainsi qu'àVenisepour les chirurgiens.
Contrairement à la légende (celle d'un «obscurantismemédiéval »), cette rareté n'est pas liée à des interdits religieux, mais à des facteurs intellectuels : l'anatomie n'est qu'un moyen demémorisationde textes, et elle est de peu d'utilité pour les grands débats de l'époque. Par exemple, sur l'importance comparée du rôle du cerveau, du cœur et du foie, ouvrir un cadavre apporte peu.
Selon les textes de l'Occident latin, rédigés entre 1200 et 1450, le corps humain est la source depéchés mortelset devertus cardinales. Il s'agit d'un discours théologique où le corps est la prison, la demeure, ou l'outil de l'âme. Le corps duChristcomme celui desSaintsrecèlent des vertus (culte guérisseur desreliques), le corps des mortels étant appelés à larésurrectionle jour duJugement Dernier.
Dans ce contexte, les textes médicaux distinguent trois catégories régissant le corps : les choses naturelles, non-naturelles et contre-naturelles. La liste des choses naturelles est variable selon les versions, elle inclut le plus souvent : les éléments et leshumeurs, le concept decomplexion, les parties du corps et leurs opérations, les vertus naturelles et lespiritus(esprit vital).
Les choses non-naturelles représentent une liste de six facteurs, établis par Galien et développés par Avicenne, et qui influencent la santé : l'air et la respiration, l'exercice et le repos, le sommeil et la veille, la nourriture et la boisson, la réplétion et l'excrétion, les passions et émotions. Ces « 6 non-naturels » fournissent le cadre de conseils pratiques (formulation de régimes de vie et de santé).
Les choses contre-naturelles sont les actions, états ou conditions pathologiques qui s'opposent au cours de la nature.
Les théories des humeurs et quatre éléments est souvent présentée à tort comme caractéristique de la médecine médiévale. Par exemple celles de Galien et d'Isidore de Séville:
La médecine savante médiévale se distingue avant tout par la notion galénique decomplexionou mélange inné de qualités qui caractérise un individu ou une partie de cet individu dans « sa nature ». Cette théorie de la complexion est suffisamment souple pour rendre compte de façon logique et rationnelle, des différences entre individus et parties d'individus, des états de santé et de maladies, du rapport entre remèdes et maladies.
Par exemple, en ce qui concerne les êtres humains, la femme est plus froide et plus humide que l'homme, ce qui explique à la fois que la femme est un être timide avec unemenstruation. De même, en états de santé, unÉthiopienest plus chaud qu'unScythed'Asie centrale; le cerveau est plus froid que le cœur ; la paume de la main représente la partie tempérée du corps. Ces différentes qualités sont toujours relatives, et leur équilibre conforme à leur nature d'origine, réalise la santé.
Ces qualités sont perceptibles par le toucher, et les changements de qualités observés (qui mènent à la maladie) sont interprétables selon unraisonnement logique. Les praticiens n'ignorent pas les difficultés de l'expérience et de son accord avec leraisonnement, mais cela ne remet pas en cause la théorie médicale toujours susceptible de raffinement subtil à partir de la logique d'Aristote.
La question de l'organisation fonctionnelle du corps fait partie des grands débats universitaires. Les partisans d'Aristote estiment que le cœur est la source de la vie et de la chaleur innée, et par là, le régulateur ou « membre principal » de l'ensemble du corps. Ils s'opposent aux partisans de Galien, qui considèrent qu'il existe trois membres principaux : le cerveau, le cœur et le foie, chacun gouvernant un groupe particulier de fonctions et d'organes.
La médecine d'Avicenne est une tentative de synthèse, elle distingue lesvertusnaturelles (rôles des membres principaux), lesopérations(fonction d'un organe particulier), et les facultés(capacité d'action d'une structure particulière). Par exemple, lavertudu cœur est de réchauffer, l'opérationde l'estomac est la digestion (cuisson, grâce à la chaleur du cœur), et lafacultéde l'intestin est la propulsion évacuatrice.
Les doctrines d'Aristote et de Galien sont ainsi rendues compatibles par les notions de vertu naturelle, d'esprit vital, et d'âme (au sens aristotélicien). Les principales fonctions corporelles sont assurées par trois systèmes distincts et séparés:
Parmi les questions portant sur les divergences entre Galien et Aristote, celles de la vision et de la génération apparaissent comme deux exemples majeurs.
Dans le cadre des « membres principaux », la vision est le résultat d'un enchaînement cœur-cerveau-œil. Le cœur fournit la chaleur et l'esprit vital qui sont apportés au cerveau, le cerveau élabore une vertu visuelle transférée à l'œil par le nerf optique. La question posée est de savoir si la faculté de l'œil est une émission de rayons (Platon, Galien) ou une réception (intromission, selon Aristote et Avicenne). Cette question suscite des travaux concernant laperspectiveet l'optique géométrique.
La génération pose le problème des semences et de la formation de l'embryon. Selon Aristote, seule lasemence mâleparticipe à la génération, car elle est dotée d'unevertu formative, la femme n'étant qu'un réceptacle apportant la matière destinée à être mise en forme (métaphoremédiévale de la cire mise en forme, imprimée, par unsceau). SelonHippocrateet Galien, l'embryon se constitue par l'union de deux semences masculine et féminine. Les différentes théories, grecques et arabes, sur le rôle respectif des deux semences et la façon dont se constitue le mélange sont alors passées en revue.
Les deux camps s'accordent sur la croissance dufœtus: le fœtus se nourrit dusang menstruel, qui après la naissance, est transporté auxmamellespour être transformé en lait, ce qui explique l'aménorrhéede grossesse et l'aménorrhée de lactation. Ces théories sur la génération se prolongent bien au-delà du Moyen Âge.
La médecine savante gréco-romaine avait écarté les concepts magiques et divins de la maladie, en éliminant les idées de faute morale ou de violation detabou. Pour les médecins de l'Antiquité, toutes les maladies sontsomatiques(liées au corps), les maladies de l'âme n'étant, selon eux, qu'une invention demoraliste. Pour l'homme médiéval (juif, musulman et chrétien), il n'est pas possible de séparer la maladie de sa signification spirituelle, car l'âme et le corps sont réunis dans une entitépsychosomatique.
Aussi, lesPères de l'Égliseont réhabilité les anciennes notions magiques : la faute, souillure ou violation de tabou est remplacé par celle depéché. Laconfessions'ajoute aux rites de purification et auxexorcismes. La doctrine chrétienne s'inspire de deux sources contradictoires : elle vise à concilier la conceptionsémitiquedu péché avec la conceptionnaturalistegréco-romaine. Ceci impose un traitement double, à la fois moral et physique. Si chaque malade ne tombe malade que par sa faute, sa maladie lui ouvre la voie dupardonpar la puissance curative de la foi et de la médecine.
L'approche médicale de la maladie repose d'abord sur les textes de Galien. SelonIsidore de Séville, auVIIsiècle :« La santé est l'intégrité du corps et le bon mélange de la nature humaine concernant le chaud et l'humide ». La maladie oumorbusdésigne en général toutes les souffrances du corps qui naissent des quatre humeurs, en ayant pour origine « la puissance de la mort » oumortis vis. Les textes médicaux du haut Moyen Âge se réfèrent à une pathologie humorale simplifiée de type galénique.
Avec l'apport arabe et la connaissance d'Aristote, la pathologie humorale s'affine en « pathologie qualitative », basée sur les mélanges de qualités (complexion). Le corps humain existe en trois états : santé (équilibre stable et naturel), maladie (déséquilibre manifeste), et un état neutre (équilibre instable). Les maladies sont classées en trois genres (en latin médiéval):
Cettenosologie(classification de maladies) pose le problème du statut des entités qui composent cette classification. Ce problème entre dans le cadre général de la grande querelle théologique sur lesuniversauxdu langage. Pour lesnominalistes, tels queGuillaume d'Ockham, seuls les malades existent, les maladies n'étant que des noms ; pour lesréalistes, les maladies sont des êtres réels indépendants qui se manifestent concrètement par des malades particuliers. En médecine, la thèse « réaliste » l'emporte, d'où la conceptionontologiquede la maladie.
D'un point de vuepositiviste, les procédés diagnostiques de l'Occident médiéval marquent un recul par rapport aux descriptions cliniques de l'Antiquité, et à celles du monde musulman qui a su préserver une tradition d'observations originales (notamment celles deRhazès). En Occident latin, les textes médicaux sont le plus souvent axés sur la dénomination de la maladie et la prescription des remèdes, plutôt que sur l'étude directe dessymptômes(qui sont alors des rapports de deuxième main).
L'examen clinique est d'abord une inspection (examen visuel) et une écoute (l'histoire de la maladie par le patient). Il se poursuit par l'examen desexcreta(urines, selles et autres), en termes de variation de couleur, d'odeur, de consistance… Il en est de même du sang dessaignées(avant, pendant et après coagulation). Il n'est pas certain que les praticiens suivaient toutes les règles des textes d'autorité pour déterminer lacomplexionou l’équilibre deshumeurschez leurs patients.
La plupart des médecins se basaient d'abord et presque exclusivement sur l'examen des urines, comme le montre l'omniprésence de l'uroscopie(prolifération de manuels et denuanciersde couleurs d'urines). Le flacon d'urine oumatulaest le marqueur symbolique de la représentation médiévale du médecin(comme lestéthoscopepour sa représentation moderne).
L'examen par le toucher est utilisé pour apprécier les qualités de diverses parties du corps, la présence d'abcès, de tumeurs, ou de masse liquidienne, surtout par les chirurgiens. La prise dupoulsest un processus complexe inspiré de Galien. Les variations du pouls sont analysées selon l'artère: chaque pouls palpé a sa longueur, sa largeur et sa profondeur, sa force, sa consistance. Les pouls sont décrits avec des adjectifs standards qui peuvent se combiner en autant de catégories, parfois comparées à des mouvements d'animaux : fourmi, ver ou serpent, chèvre… Le pouls n'est pas compté, mais son rythme est apprécié par une terminologie demétrique poétique, ou deproportion musicale. Le pouls est alorsmusica humanareliée à lamusica mundana(musique des sphères).
En principe, l'observation des symptômes devrait permettre l'identification de la maladie, mais la distinction entre symptômes et maladie reste problématique. Le plus souvent les descriptions de maladie dépendent de textes antérieurs (Antiquité etislam médiéval), et le médecin comprend et interprète ce qu'il voit à la lumière de ces textes. Par exemple,Pietro d'Abanorapporte les fièvres à la qualité chaleur, les paralysies,épilepsiesetapoplexiesau froid, laconsomptionet le cancer au sec, et l'hydropisieà l'humide.
Face à une maladie nouvelle comme lapeste noirede 1348, les auteurs médiévaux préfèrent placer la peste dans des catégories déjà connues mais élargies à cette occasion, plutôt que d'envisager la peste en dehors des textes d'autorité (ce qui ne sera le cas que150 ansplus tard, avec la survenue de lasyphilis).
Lepronostictient une place importante pour assurer la réputation du médecin et orienter son rapport au malade. Il se base sur l'examen clinique, surtout le pouls et les urines. L'art du pronostic peut faire appel à l'intuition basée sur l'expérience personnelle du praticien, jusqu'à des calculs complexes dans le cadre d'une théorie des jours critiques (Hippocrate, Galien) intégrée dans une astrologie médicale. Cette théorie est plus ou moinsnumérologiqueet axée sur le concept decrisecrisisà issue favorable ou défavorable (le malade meurt ou guérit), elle repose aussi sur l'utilisation de calendriers, d'horoscopes et de tables astronomiques (positions de corps célestes dans lezodiaque).
Dans leHaut Moyen Âge, de courts textes souvent rédigés sous forme d'épîtreou de règle concernent l'hygiène(conseils corporels de préservation de la santé, modulés selon la saison). Leur contenu est pratique, sans considérations théoriques. Parmi les principaux sont les traductions latines de l'ÉpîtredeDioclès de Caryste, des fragments du traité d'Anthimus, ainsi que laRègle de saint Benoîtqui fixe, entre autres, des règles alimentaires et de sommeil.
À partir duXIIsiècle l'hygiène médiévale est fortement influencée par les traductions latines de textes arabes : les plus importants en matière d'hygiène sont leCanon d'Avicenneet leContinensdeRhazès. L'ouvrage dominant, entièrement consacré à l'hygiène, est d'abord celui deIbn Butlan, médecin chrétien deDamas, leTaqwim al-Sihhaconnu sous le nom deTacuinum sanitatis, où les connaissances hygiéniques se présentent en quarante tables de données. L'œuvre se diffuse en Occident latin en deux versions successives, sous une version intégrale, puis une version résumée où les tables sont remplacées par desminiatures. À partir duXIVsiècle, les traités d'hygiène d'Avenzoaret deMaïmonidesont aussi traduits en latin.
Héritiers de cette tradition grecque et arabe, les traités hygiéniques occidentauxregimina sanitatisapparaissent dans la deuxième moitié duXIIIsiècle. Les uns sont destinés à de grands personnages (tel celui deGuy de VigevanopourPhilippe VI), d'autres à un public plus large. Ils sont rédigés en latin ou en langue vulgaire, en prose ou en vers (procédé mnémotechnique). Ils peuvent s'organiser selon les « 6 non naturels » de Galien, ou en fonction des âges de la vie (régimes de l'enfant, du vieillard…).
Les textes les plus significatifs sont leRegimen sanitatis salernitanum; leRégime du corpsd'Aldebrandin de Sienne; lede conservanda sanitatedeJean de Tolède. De grands classiques d'hygiène sont rédigés par des médecins universitaires tels qu'Arnaud de VilleneuveouBernard de Gordon, tandis que des auteurs anonymes produisent desrégimesen vers de langue vulgaire, destinés à un public populaire.
Les médecins et autres praticiens instruits n'avaient pas le monopole d'administrer des traitements. Avec ou sans avis médical, les malades se soignent eux-mêmes ou font appel à des soignants empiriques, pratiquent labalnéothérapie, lepèlerinage, la prière et autres cultes guérisseurs. Dans ce contexte, les médecins disposent de plusieurs moyens, traditionnellement classés en trois groupes : le régime, le médicament et la chirurgie. Ils connaissent la difficulté d'accorder leurs théories avec leurs pratiques, mais très peu admettent que la théorie puisse changer à la lumière de l'expérience.
Lesrégimes alimentaireset de vie tiennent une place importante enthérapeutique, mais les principes restent les mêmes en situation de maladie comme de santé. Les qualités des aliments choisis sont censés corriger les déséquilibres decomplexion, il en est de même pour les médicaments qui sont très majoritairement d'origine végétale. La plupart desherbes médicinalessont aussi des plantes comestibles utilisées en cuisine.
Les plantes médicinales sont utilisés pour leurs propriétés olfacto-gustatives (puissance de leursaveurou de leurarôme), pour leur texture inhabituelle, aussi bien que pour leurs propriétés actives (effet laxatif, somnifère…). Au cours du Moyen Âge, les plantes utilisées passent du jardin médicinal local de monastère jusqu'à l'ensemble du monde connu par l'intermédiaire dumonde musulman(de l'Espagne à l'Inde, et contacts avec lemonde chinois).
Cette abondance et « mondialisation » de nouveaux produits pose quantité de problèmes, à cause de la multitude de dénominations, traductions et translittérations en diverses langues. Jusqu'auXVsiècle, il n'existe pas de tradition d'illustration « scientifique » suffisamment sûre pour permettre l'identification précise d'une plante, d'où l'existence de nombreuxglossairescherchant à résoudre ces difficultés.
Les listes de plantes médicinales utilisées au Moyen Âge, avec leurs indications, se retrouvent dans desantidotaires, dont l'un des premiers est l'antidotairedeNicolas de Salerne(vers 1150). Ces plantes ne sont pas toujours accessibles, du fait de leur origine géographique et de leur coût. Les produits les plus exotiques et les plus chers sont les plus recherchés. Ainsi lors de lapeste noire, la Faculté de médecine de Paris propose à la famille royale de s'en défendre par des pommes aromatisées à l'ambre gris, alors que les pauvres peuvent toujours se fournir enailou enoignon.
Le développement urbain et commercial accroit la demande de produits exotiques. ÀFlorenceet surtout àVenise, des médecins s'associent avec des pharmaciens. Venise devient le principal entrepôt européen d'importation de substances médicales provenant duMoyen-Orient. Il existe donc unepharmacopéepour les riches et une pharmacopée de substitution pour les pauvres. Les produits de substitution admissibles (produit courant remplaçant un produit rare) sont désignés dans les antidotaires sous le titre général dequid pro quo. Il semble que ces substitutions soient improvisées plutôt que reposant sur des principes clairs.
Aussi, il y aura une remise en cause généraleauXVIsiècle avec l'émergence d'une médecine « chymique » (Paracelse), la demande d'unepharmacopéevégétale révisée et purifiée, ou la mise en question de l'origine ou de l'authenticité des produits les plus coûteux de Venise (Johannes Baptista Montanus).
L'utilisation d'herbes a également suscité l’émergence d’une doctrine chrétienne non galénique, lathéorie des signatures, qui enseignait que Dieu avait fourni le moyen de guérir chaque malade, et que les substances capables de soigner, qu'elles soient animales, végétales ou minérales, portaient une marque ou unesignaturequi donnait une indication sur leur utilité. Par exemple, les graines deScutellaria(utilisées comme remède pour les maux de tête) peuvent apparaître comme ressemblant à des crânes miniatures et les feuilles tachetées de blanc dePulmonaria longifolia(utilisées contre les maladies pulmonaires) comme analogues aux poumons. On croyait à la réalité de la plupart de cesanalogies.
Lamagiereste importante dans les pratiques empiriques, par exemple l'utilisation de lamandragore. Cette magie peut être regardée comme une forme defolklorepopulaire, mais elle est aussi présente au niveau universitaire avec l'astrologie médicale. Celle-ci n'est pas seulement divinatoire mais aussi thérapeutique, par exemple l'utilisation detalisman(pierre précieuse gravée de figures astrales) pour manipuler des forces astrales et occultes. C'est notamment le cas à la fin du Moyen Âge, à l'Université de Padoue, ou deMarsile FicinavecLes trois livres de la vie(en)(1489).
Ces deux techniques chirurgicales mineures, remontant à l'Antiquité, peuvent être prescrites et pratiquées par des médecins, mais à partir duXIIIsiècle, elles sont de plus en plus laissées aux barbiers, barbiers-chirurgiens et chirurgiens.
Lacautérisationconsiste à chauffer, voire brûler, des points du corps, de façon à diriger les bonnes humeurs et à bloquer les mauvaises. Les cautères « actuels » sont des instruments métalliques dont l'extrémité est chauffée au rouge, les cautères « potentiels » sont desventouseschauffées ou des substances caustiques (comme le vitriol bleu ousulfate de cuivre). En Occident latin, la cautérisation se répand plus largement auXIIsiècle sous l'influence de la traduction latine de lachirurgie d'Albucassis.
Lessaignéesou phlébotomies, moins douloureuses que les cautérisations, sont le procédé chirurgical le plus souvent utilisé. Le principe est aussi d'évacuer ou de rediriger les humeurs en excès. De simples illustrations désignant les endroits à saigner circulent en Occident depuis le Haut Moyen Âge, mais c'est seulement avec l'accès aux textes du galénisme arabe, que les données théoriques et pratiques se précisent.
Le plus souvent les saignées se font à l'une des trois veines du bras (veine céphalique,veine basilique, veine médiane de l'avant bras), mais d'autres veines sont incisées dans des cas particuliers (par exemple au front, pour traiter lamélancolie). Selon l'occasion, l'incision peut être remplacée par l'application desangsue.
Les saignées sont l'occasion de discussions théoriques et pratiques. Les débats théoriques portent sur la question de savoir s'il vaut mieux saigner largement de façon immédiate, ou par série en petites quantités ; s'il faut saigner dans une zone proche ou du même côté que le lieu affecté, ou dans une zone éloignée ou du côté opposé. Ces questions seront toujours débattues bien après le Moyen Âge.
Les discussions pratiques portent sur les dangers de la saignée, notamment chez les petits enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées, et toutes les personnes déjà faibles qui ne devraient pas être saignées. Les risques de léser une artère, un nerf, ou de provoquer un « ramollissement » mortel du bras (probablementgangrène infectieuse) sont connus et décrits dans des manuscrits médicaux duXIIauXVsiècle.
En Europe latine, après lachute de l'Empire Romain, on ne connait pas d'auteur important en chirurgie jusqu'à la fin duXIsiècle. La chirurgie gréco-romaine est alors représentée principalement par le médecin grecPaul d'Égineavec sonÉpitomérédigé auVIIsiècle, et traduit en arabe auIXsiècle. C'est le texte de référence des grands chirurgiens despays d'islam.
Cette tradition grecque, augmentée d'apports arabes, entre dans la tradition latine médiévale avec les traductions deConstantin l'Africain, qui dans sonPantegniinclut un texte chirurgical deAli ibn Abbas al-Majusireprenant la chirurgie de Paul d'Égine. Toutefois, contrairement aux textes médicaux, cette traduction n'a pas d'impact immédiat en Occident, du fait de l'importance donnée à l'enseignement théorique par l'École de Salerne.
Pour le statut social des chirurgiens, et la séparation de la médecine et de la chirurgie, voir :
Selon l'historien Michael Mcvaugh, les textes chirurgicaux du Moyen Âge apparaissent en deux vagues : une renaissance italienne à partir de la fin duXIIsiècle, et une synthèse française autour duXIVsiècle. De façon générale, la littérature chirurgicale médiévale latine est le plus souvent une compilation répétitive. Pour les chirurgiens médiévaux, il était plus important de montrer qu'ils appartenaient à une tradition écrite transmettant un savoir, unescientia, plutôt qu'être des « artisans » appliquant de nouvelles techniques.
La pratique chirurgicale est stimulée en Italie du nord par le développement urbain et économique (spécialisation des arts et des métiers), et les conflits armés (guelfes et gibelins,croisades).« C'est un truisme de dire que la guerre est la meilleure école de chirurgie ».
Le premier ouvrage d'influence décisive est laCyrurgia(vers 1180) deRoger Frugardiou Roger deParmede l'École de Salerne. C'est le premier manuel pratique d'instruction chirurgicale de l'Occident médiéval. Cette version sera revue et corrigée par un élève de Frugardi,Roland de Parme. Celui-ci cherche à insérer la pratique chirurgicale dans un cadre théorique plus vaste, tout en faisant part d'une expérience personnelle. LaCyrurgiaest ainsi connue sous deux versions laRogerinaet laRolandina, rapidement traduites en plusieurs langues vulgaires, dont l'anglo-normandet l'occitan. À Montpellier, laRogerinaest enseignée dès leXIIIsiècle
Après la traduction latine de lachirurgie d'Albucassis, c'est l'ensemble des pratiques chirurgicales grecques et arabes qui est porté à la connaissance de l'Occident latin. Elles se retrouvent dans lesCyrurgiadeBruno de Longoburgo(it)(Padoue, 1252) et deThéodoric Borgognoni(Bologne, 1267). Celle deGuillaume de Saliceto(1276) se distingue en étant le premier ouvrage de chirurgie latine qui comporte un chapitre à part, consacré à l'anatomie.
Un élève de Guillaume Saliceto,Lanfranc de Milan, doit s'enfuir de sa ville à cause de désordres politiques. Il se retrouve à Paris, où il rédige saChirurgia magnaen 1296. L'ouvrage contient un chapitre sur les médicaments que le chirurgien peut utiliser avant, pendant et après une opération. Selon Mcvaught, Lanfranc, par son ouvrage et sa pratique,« fait miroiter aux chirurgiens français l'idéal d'une discipline scientifique », celle qui rapproche le chirurgien savant dumedicus(médecin universitaire) et qui l'éloigne dulaicus(opérateur empirique). Cette voie est suivie par laChirurgied'Henri de Mondeville, rédigée à partir de 1306.
À la génération suivante, l'ouvrage majeur de la chirurgie médiévale est laChirurgia magnadeGuy de Chauliac, terminé àAvignonen 1363. C'est l'ouvrage de référence de toute l'Europe pour plus d'un siècle (nombreuses éditions imprimées après 1500 en six langues). Chauliac coordonne les pratiques et les opinions de tous les auteurs précédents. Il s'efforce de trancher les discordances par son expérience personnelle, mais comme tous les chirurgiens médiévaux, il estime que la cohérence des textes est en soi une valeur de vérité au même titre que celle des résultats concrets.
Selon Guy de Chauliac, le chirurgien doit disposer descalpel,lancetteet rasoir pour les incisions, de scies et ciseaux pour trancher, de tenailles pour saisir et retirer, de sondes, aiguilles etcanulespour les plaies, et d'outils divers pour latrépanation. Ces instruments ne paraissent pas très différenciés ou sophistiqués. À cela s'ajoute le matériel de suture, la charpie servant de tampon, les bandages etplâtres.
Le chirurgien connait les manœuvres de réduction des fractures et luxations, et développe pour le reste sa dextérité manuelle et des connaissances anatomiques. Dans ce contexte, les procédures chirurgicales offrent peu d'occasions ou de perspective pour une réelle amélioration technique, ou un approfondissement théorique.
La chirurgie médiévale prend en charge d'abord les plaies et traumatismes, et leurs complications (notamment les infections : abcès, ulcères, fistules…), puis ce qui apparait à la surface du corps : abcès, gonflements, tuméfactions… Des interventions sont pratiquées pour l'ablation despolypesdu nez, l'abaissement de lacataracte, la cure deshernies. Quelques situations vitales ou très douloureuses font l'objet d'interventions :rage de dent, crise d'hémorroïde,fistule anale, blocage urinaire par lithiase vésicale (traité parlithotomie),trachéotomieetintubations.
Le sujet le plus controversé et le plus connu de la chirurgie médiévale est celui du traitement des plaies. À la suite de Galien qui fait du traitement des plaies une dialectique du sec et de l'humide, la chirurgie arabe et salernitaine considère lasuppurationd'une plaie comme une voie de guérison. Il faut cependant que lepussoit « louable », c'est-à-dire blanc crémeux, épais, homogène et inodore, alors que le mauvais pus diversement coloré, aqueux et fétide conduit à lagangrèneet à la mort.
Aussi, le procédé dominant est celui de l'école de Salerne, celle de laRogerinaet de laRolandinaqui sonde les blessures, en les laissant ouvertes, pour qu'elles guérissent du fond vers la surface en produisant un « pus louable ». Cette production est facilitée en recouvrant la blessure de produits et pommades provoquant unabcèschaud.
AuXIIIsiècle, l'école de Bologne, notamment avec Théodoric Borgognoni , puis Henri de Mondeville, propose de nettoyer les blessures avec du vin chaud, en la suturant si nécessaire pour appliquer ensuite des bandages secs ou humides. La blessure est censée guérir de la surface à la profondeur, sans formation de pus. Ce procédé a été interprété comme une anticipation de l'antisepsieet une avancée de la chirurgie médiévale.
Pour les historiens modernes, il s'agit d'unanachronisme, car Mondeville n'applique ce principe que pour les blessures nettes et propres. Par argumentation dialectique, il prend soin de respecter la théorie scolastique et d'appliquer les procédés traditionnels dans les autres cas (plaies contuses ou mortifiées). Les deux écoles opposées restent dans le même cadre galénique de lacomplexion. Il est plus que probable que le résultat concret tenait plus du type de la plaie que de la nature du traitement.
AuXIVsiècle, Guy de Chauliac rejette la doctrine précédente en refusant vin ou vinaigre, pour défendre l'usage du pansement sec. Le point de vue de la suppuration « louable » se maintiendra jusqu'auXIXsiècle.
Les plaies hémorragiques sont traitées par cautérisation (fer rouge, huile bouillante, ousulfate de cuivre), suivie de tamponnement avec de la charpie. Des auteurs décrivent des procédés de ligature de vaisseaux, mais elles apparaissent non applicables en pratique réelle, et elles seront de ce fait abandonnées.
Dans les plaies du thorax et de l'abdomen, si le poumon ou l'intestin est lésé, la blessure est réputée mortelle. Aussi des auteurs se félicitent d'avoir sauvé des patients abandonnés en suturant les organes atteints. Roland de Parme décrit avec détail une opération réussie d'une plaie pulmonaire, et Roger de Parme suggère de réparer une plaie de l'intestin en suturant sa paroi autour d'une canule introduite dans la lumière de l'intestin. Il sera contredit par Guillaume de Saliceto qui indique que la canule laissée dans l'intestin ne peut être expulsée par voie naturelle et qu'elle risque de le perforer. Lanfranc et Chauliac proposent donc de suturer directement l'intestin sans besoin d'une canule.
On a longtemps cru que l'homme médiéval acceptait la douleur commerédemptriceet avecfatalisme. C'est inexact, car les textes chirurgicaux indiquent qu'il évitait naturellement les traitements douloureux, que les médications internes ou externes sont toujours préférés, et la chirurgie utilisée en dernier recours, lorsque la brutalité de l'intervention était jugée préférable aux souffrances de l'affection.
Dans des écrits salernitains duXIIsiècle, on trouve la description d'une « éponge soporifique » appliquée sur le nez et la bouche, imprégnée de jus dejusquiameet depavot, censée avoir des pouvoirsanalgésiquesouanesthésiques. Mais rien ne montre qu'un tel procédé était efficace, et il ne s'est pas répandu.
L'administration de vin par voie orale avant l'intervention a été interprété comme analgésique, mais dans l'esprit du chirurgien médiéval, c'était un moyen de nourrir et fortifier les chairs.
Il est très difficile d'évaluer l'efficacité de la pratique médiévale. La tradition littéraire conduit les auteurs à reprendre textuellement des passages d'œuvres précédentes, sans que l'on sache si les procédés décrits sont réellement compris et appliqués. Le traité médiéval de chirurgie, loin d'être neutre et objectif, est aussi une arme contre les collègues et concurrents, le plus souvent fautifs, et les opérateurs empiriques le plus souvent ignorants.
Cette littérature peut contenir des histoires et anecdotes sur les soins, les patients et les rapports du chirurgien aux patients. Les auteurs donnent l'exemple de leurs propres succès, racontés de la même manière que les cures miraculeuses des textes religieux. Le chirurgien souligne le grand nombre de ses patients ou leur statut social élevé. En se mettant en avant dans des histoires personnelles, il veut en même temps faire œuvre d'enseignement.
Le chirurgien apparait aussi comme conscient des limites de son art, il évite de causer des douleurs inutiles et de donner des faux espoirs. Avant leXVIsiècle, les fréquences réelles des interventions risquées (lithotomie, amputation d'un membre…), de leur réussite et de leur échec, sont inconnues, l'amputationrestant probablement rare.
Il reste les textes non médicaux qui indiquent que l'acte chirurgical était répandu et accepté dans la société médiévale. Dans une lettre àBoccace,Pétrarqueraconte qu'il a été blessé à la jambe jusqu'à l'os par uncoup de sabot, et que sa plaie dégageait une telle puanteur qu'il était obligé de tourner la tête ; il fut traité et guéri. En revancheDino Compagnirapporte que le chef desguelfes noirsde Florence, âgé de75 ans, trébucha sur un chien et se cassa le nez. La plaie s'infecta et le guelfe mourut « martyrisé par les docteurs ».
De façon générale, les historiens inscrivent les fléaux épidémiques dans le cadre des fluctuations du développement agricole, économique et urbain (croissance démographique et modifications nutritionnelles), et aux mouvements de marchandises et de populations (commerce, guerre et invasions). Les facteurs en cause sont de nouvelles pratiques agricoles (assolement triennal, remplacement de l'arairepar lacharrue, progrès detraction animale…) ; les échanges commerciaux entre l'Europe du Nord, les pays méditerranéens et le Moyen-Orient ; les allers-retours des invasionsvikingset descroisades.
Les études de pathologie historique du Haut Moyen Âge indiquent un recul de lalèpreet un espacement des épidémies devariole. Cette période est marquée par une intoxication digestive à forme épidémique, l'ergotismepar l'ergot du seigle. De grandes épidémies de maladies respiratoires apparaissent auIXsiècle, survenant une à deux fois par siècle et rapportées le plus souvent à desgrippes pandémiques. LepaludismeàPlasmodium vivaxs'installe en Europe du Nord.
À partir duXIIsiècle, la lèpre fait un grand retour, et lescorbutcommence à apparaitre. Latuberculoseest présente : sa forme la plus fréquente, sinon la plus remarquée, est celle desécrouellesqui suscitent le toucher royal.
La survenue de la grandepeste noireduXIVsiècle bouleverse la société et la pensée médicale (lathéorie miasmatiquepar air corrompu tend à être remplacée par la notion decontagion). Cette catastrophe est à l'origine des premières mesures municipales desanté publique, ainsi que d'un prestige social accru des chirurgiens restés à leur poste pour traiter lesbubons, alors que la plupart des médecins universitaires prenaient la fuite.
Le Moyen Âge tardif est marqué par le début de lamédicalisationde la société européenne. Pour les historiens, la médecine prend toute sa place dans l'histoire des savoirs, des sciences et des techniques.
En l'an mil, des soignants lettrés, peu nombreux, restaient confinés dans des monastères ou à la cour du souverain. Vers 1500, ils sont partout présents dans les centres urbains, et organisés en corporations avec hiérarchie professionnelle. Ils interviennent de plus en plus dans la vie sociale. Dans le domaine sanitaire, l'Église tend à se limiter à celui des soins d'assistance, en laissant aux professionnels la responsabilité du traitement. Il est difficile de déterminer s'il existait une amélioration réelle de résultats : les épidémies, lamalnutritionet lapauvretén'étaient pas contrôlables, pas plus par les médecins que par les autorités publiques ou ecclésiastiques. Cependant, pour la société d'alors, il y avait au moins la croyance que médecins et chirurgiens avaient à offrir quelque chose de plus à leurs patients.
Les historiens du début duXXsiècle, commeArturo Castiglioni(it)(1874-1953), ont dressé un tableau schématique de la sortie du Moyen Âge : d'un côté les « scolastiques » rejetés dans les ténèbres, puis à laRenaissance, les médecins et chirurgiens « humanistes » faisant table rase et fondant la science médicale moderne, d'André Vésale(1514-1564) àWilliam Harvey(1578-1657). Ce qui introduit une période décalée et pleine de trous par rapport à laRenaissance italienne. Cette représentation de médecins-historiens serait marquée par la projection de leur propre révolution médicale, celle duXIXsiècle, sur leXVIsiècle, faisant des « renaissants » des « modernes comme nous ».
Du fait de sa position ambigüe, de l'âge dumanuscrità celui de l'imprimerie, leXVsiècle est longtemps resté dédaigné dans l'histoire de la médecine. Une histoire classique centrée seulement sur l'Italie ou les nouveautés est injuste, car elle minimise le rôle favorable du tissu universitaire européen. Celui-ci était alors doté d'une culture médicale vivante et vigoureuse, non limitée à des discours répétitifs.
SelonVivian Nutton, ce siècle « manquant » se caractérise en médecine par un rejet croissant des autorités, et un renouveau du pragmatisme aux dépens de la théorie. À Paris,Jacques Despars(1380-1458) constate la difficulté de réconcilier des textes au vocabulaire obscur ou imprécis, et conclut par exemple que la notion de « faculté cérébrale » n'est pas utilisable, car trop variable selon les auteurs. En Italie,Giovanni Garzoni(it)(1419-1505) fait scandale en répétant que les observations d'Hippocratesont plus utiles à la médecine, et de très loin, que les théories deGalien.
Le souci de l'efficacité pratique conduit à des débats ouverts et des recherches sur l'astrologie, l'alchimie, et même la magie dans le traitement des maladies. Quelques-uns rejettent ces moyens, d'autres les acceptent en leur donnant des explications. Par exemple, une plante dont les propriétés ne sont pas explicables en théorie humorale, n'est pas un moyen de sorcellerie, mais une plante dotée d'une facultéocculte, ou d'uneforme spécifique, qui ne peut être déterminée que par l'expérience. En gardant un langage aristotélicien, des auteurs s'engagent dans de nouvelles pratiques.
Dans l'enseignement médical, les ouvrages depractica(manuels pratiques) et deconsilia(études de cas) se multiplient en Italie, et se répandent en Angleterre comme en Allemagne. LeXVsiècle se traduit par un double mouvement : la recherche d'une meilleure pratique adaptée aux nouvelles réalités contemporaines (pestes, blessures pararme à feu), et en même temps le souhait de conserver une stabilité théorique (Aristote, Galien…) rendue plus souple. Ce qui se traduira par l'image fameuse du « nain juché sur l'épaule du géant », celle du moderne qui peut voir plus loin en reconnaissant ce qu'il doit aux grands Anciens.
Le développement de l'imprimerie accélère la diffusion des textes, et aussi la critique des textes. Au tournant duXVIsiècle, les médecins dits « humanistes » sont reconnus par leurs contemporains comme des « hellénistes », ceux qui recherchent les textes grecs d'Hippocrate et de Galien. C'est le « retour aux sources », débarrassées des ajouts et commentaires latins et arabes médiévaux. Les « hellénistes », partisans du Galien grec, s'opposent aux « arabistes », qui prennent en compte les apports du galénisme arabe d'Avicenne.
L'édition complète de Galien en grec publiée en 1525 exerce une influence considérable, car des versions latines peuvent être faites du grec sans passer par les versions arabes. En 1543,André Vésalepublie le premier ouvrage moderne d’anatomie:De humani corporis fabrica, en lien direct avec l'œuvre de Galien, à la fois comme source exemplaire et sujet à critiques.
Léonard de Vinciavait aussi une approche de la science qui se fondait sur l'observation détaillée. Il a participé à plusieursautopsieset a réalisé plusieurs dessins anatomiques minutieux qui comptent parmi les œuvres majeures de l’anatomie humaine.
L'université de Padouedevient le centre majeur des études anatomiques. Beaucoup plus tard, formé à Padoue,William Harveydécouvre lacirculation sanguineen 1628, ce qui conduira à terme à l'abandon de la physiologie galénique.
La chirurgie se développe dans son contexte socio-professionnel particulier, le plus souvent éloigné de la médecine académique. La figure marquante est celle du barbier-chirurgienAmbroise Paré, chirurgien des armées et des rois de France.
De nouveaux systèmes apparaissent, le plus souvent fondés sur l'atomisme, laiatrochimie, ou lemécanisme, en proposant de nouvelles causes de maladies. TelGirolamo Fracastoroqui pense lasyphiliset autres maladies contagieuses comme transmises par dessemineria(unités ou particules de vie) d'un individu à l'autre. Cependant les nouvelles découvertes, ou avancées conceptuelles, ont alors peu d'applications pour la pratique médicale réelle. Le galénisme d'Avicenne a donc longtemps gardé sa prééminence par sa logique et son apparente adéquation aux faits, il n'a pas été brutalement rejeté ou supplanté, mais progressivement modifié de l'intérieur.
Il n'existe pas de rupture ou séparation franche entre la médecine médiévale et la médecine prémoderne. L'exception est iciParacelse(1493-1541) qui rejette le galénisme dans sa totalité (le Galien grec comme le galénisme arabe) pour ouvrir le chemin d'une médecine chimique. Son idée est de refonder entièrement la médecine, hors de la tradition académique, et sur la base d'une alchimie, d'unfolklore allemandet de pratiques occultes.
LeXVIsiècle médical, fait de continuités et de changements, pose la question du « progrès ». Depuis la fin duXIXsiècle le progrès en médecine, c'est de rendre la médecine meilleure par de nouvelles connaissances issues de la recherche et de ses découvertes. De ce point de vue, les médecins « renaissants » ont peu à offrir, pourtant ils pensaient aussi qu'ils étaient en train de rendre la médecine meilleure, mais leur notion de « progrès » était différente. Pour les médecins et chirurgiens duXVIsiècle, il s'agissait surtout de mieux penser et de mieux observer en embrassant tous les possibles ; de réaliser l'unité de la théorie et de l'expérience ; d'être fidèle aux sources, tout en étant moins dépendant des autorités ; et de mettre l'érudition au service de la pratique.
Ladécouverte de l'Amériquebouleverse la situation sanitaire mondiale par un échange intercontinental d'agents infectieux. L'Europe acquiert la syphilis et exporte la variole, la lèpre, la rougeole, et la tuberculose. Cet échange est inégal, car si l'origine exacte de la syphilis reste discutée, l'absence d'immunitédesamérindienscontre les maladies européennes fait consensus chez les historiens.
La population amérindienne du temps deChristophe Colombest estimée, selon les historiens, entre 50 et100 millionsde personnes. Lavarioleet larougeolefurent les plus grands tueurs, de un tiers à la moitié de cette population non-immunisée. Desépidémiesmeurtrières ont balayé lesCaraïbes. La variole s'est ensuite propagée au Mexique où elle a contribué à détruire l’Empire aztèque.
Lecommerce des esclavesapporte des maladies africaines aux Amériques, comme lepaludismeàPlasmodium falciparumet lafièvre jaune. Les esclaves noirs étaient relativement immunisés contre ces deux maladies, contrairement aux Blancs qui en sont les principales victimes en Amérique de climat chaud et humide. Jusqu'auXIXsiècle, l'Afrique de l'Ouesta été considérée comme « letombeaude l'homme blanc ».
Sur les autres médecines traditionnelles savantes médiévales :
Sur le Moyen Âge :