Historia del arte

Lahistoria del artees el relato de la evolución delartea través deltiempo, entendido como cualquier actividad o producto realizado por elser humanocon finalidadestéticaocomunicativa, a través de la cual se expresanideas,emocioneso, en general, unavisión del mundo, empleando diversos recursos, como losplásticos,lingüísticos,sonoroso mixtos.
Lahistoriografía del arte, comodisciplina académicay entorno institucional (museos,mercado del arte,departamentos universitarios,producciones editoriales) se suele restringir a las denominadasartes visualeso plásticas (esencialmente apintura,esculturayarquitectura), mientras que otras artes son más específicamente objeto de estudio de otras disciplinas claramente delimitadas, como lahistoria de la literaturao lahistoria de la música, siendo todas ellas objeto de atención por la denominadahistoria de la culturao historia cultural, junto con las historias sectoriales enfocadas a otras manifestaciones del pensamiento, como lahistoria de la ciencia, lahistoria de la filosofíao lahistoria de las religiones. Algunos campos de conocimiento estrechamente relacionados con la historia del arte son laestéticay lateoría del arte.
A lo largo del tiempo el artese ha clasificado de muy diversa manera, desde la distinción medieval entreartes liberalesyartes vulgares(o «mecánicas»), pasando por la moderna distinción entrebellas artesyartes menoreso aplicadas, hasta la multiplicidad contemporánea, que entiende como arte casi cualquier manifestación de la creatividad del ser humano.
La sucesiva ampliación del listado de las «artes principales» llegó en el sigloXXhasta el número de nueve: laarquitectura, ladanza, laescultura, lamúsica, lapintura, lapoesía—entendida de forma amplia comoliteraturacon intención estética, que incluye los distintos géneros delteatroy lanarrativa—, lacinematografía, lafotografíay lahistorieta(o cómic).
Al solapamiento conceptual de términos entreartes plásticasyartes visualesse añadieron los dediseñoyartes gráficas. Además de antiquísimas formas de expresión artística como lamoday lagastronomía, actualmente se suelen considerarartesnuevos vehículos expresivos como lapublicidad, laanimación, latelevisióny losvideojuegos.
La historiografía del arte es unacienciamultidisciplinar, procurando un examen objetivo del arte a través de lahistoria, clasificandoculturas, estableciendoperiodizacionesy observando sus características distintivas e influencias. Elestudio de la Historia del Artese desarrolló inicialmente en elRenacimiento, con su objeto limitado a la producción artística de lacivilización occidental. No obstante, con el tiempo se ha impuesto una visión más amplia de la historia artística, intentando una descripción global del arte de todas lascivilizacionesy el análisis de sus producciones artísticas en términos de sus propios valores culturales (relativismo cultural), y no solo de los de lahistoria del arte occidental.
El arte goza hoy en día de una amplia red de estudio, difusión y conservación de todo el legado artístico producido por la humanidad a lo largo de su historia. Durante el sigloXXhan proliferado las instituciones, fundaciones, museos ygalerías, de ámbito público y privado, dedicados al análisis y catalogación de lasobras de arte, así como suexposicióna un público mayoritario. El auge de losmedios de comunicaciónha sido fundamental para el mejor estudio y divulgación del arte.
Eventos y exposiciones internacionales, como las bienales deVeneciaySão Pauloo laDocumentadeKasselhan ayudado al fomento de nuevos estilos y tendencias. Premios como elTurnerde laTate Gallery, elPremio de la Fundación Wolf de las Artes, laMedalla Picassode laUnesco, elPremio Velázquez de Artes Plásticas, elPremio Pritzkerde arquitectura, elPremio Nobel de literatura, laMedalla Mozart de la Unescodemúsica clásica, elPulitzerde fotografía y losÓscarde cine también fomentan la obra de los mejores creadores a nivel internacional. Instituciones como laUnescocon el establecimiento de unPatrimonio de la Humanidadayudan igualmente a la conservación de los principales monumentos del planeta.​
Elarte prehistóricoes el desarrollado por elser humanoprimitivo desde laEdad de Piedra(Paleolítico superior,MesolíticoyNeolítico) hasta laEdad de los Metales, periodos donde surgieron las primeras manifestaciones que se pueden considerar como artísticas por parte delHomo sapiens. Durante el Paleolítico (25 000-8000 a. C.), los seres humanos se mantenían principalmente gracias a la caza y a la recolección y habitaban encuevas, en algunas de las cuales desarrollaron la llamadapintura rupestre. Tras un periodo de transición (Mesolítico, 8000-6000 a. C.), en el Neolítico (6000-3000 a. C.) el ser humano se volvió sedentario y se dedicó a laagricultura, con sociedades cada vez más complejas donde fue cobrando importancia lareligión, y comenzó la producción de piezas deartesanía. Por último, en la llamadaEdad de los Metales(3000-1000 a. C.), surgieron las primerascivilizacionesprotohistóricas.
Las primeras manifestaciones artísticas proceden delHomo neanderthalensis, de hace unos 65 000 años, tal como se constata por los restos hallados en las cuevas deMaltravieso(Cáceres),Ardales(Málaga) yLa Pasiega(Cantabria).​ Aun así, la mayor parte de los primeros hallazgos artísticos son delpaleolítico superiory pertenecen ya alHomo sapiens, alrededor del 25 000 a. C., teniendo su apogeo en el periodomagdaleniense(±15 000-8000 a. C.). Los primeros vestigios de objetos creados por el hombre aparecen en el sur deÁfrica, elMediterráneo occidental,Europacentralyoriental(Mar Adriático),Siberia(Lago Baikal), laIndiayAustralia. Estos primeros vestigios son generalmente utensilios depiedratrabajada (sílex,obsidiana), o bien dehuesoomadera. Para lapinturautilizabanrojodeóxido de hierro,negrodeóxido de manganesoyocredearcilla. Su principal medio expresivo era lapintura rupestre, desarrollada principalmente en la regiónfranco-cantábrica: son pinturas de caráctermágico-religioso, encuevas, de sentidonaturalista, con representación deanimales, destacando las cuevas deAltamira,Tito Bustillo,Trois Frères,ChauvetyLascaux. Enescultura, destacan las llamadasvenus, representaciones femeninas que seguramente servían de culto a lafecundidad, destacando laVenus de Willendorf. Otras obras representativas de esta época son el denominadoHombre de Brno, elMamut de Vogelherdy laDama de Brassempouy.​
En laprehistoriasurgieron las primeras formas rudimentarias demúsicaydanza: diversos fenómenos naturales y la modulación de la propiavozhumana hicieron ver al hombre primitivo que existían sonidos que resultabanarmónicosymelodiosos, y que afectaban a las emociones, alestado anímicode las personas. Al tiempo, la danza, el movimientorítmico, supuso una forma de comunicación corporal que servía para expresar sentimientos, o para ritualizar acontecimientos importantes (nacimientos,defunciones,bodas). En principio, música y danza tenían un componenteritual, celebrados en ceremonias defecundidad,cazaoguerra, o de diversa índole religiosa. Pronto el ser humano aprendió a valerse de objetos rudimentarios (huesos,cañas,troncos,conchas) para producir sonidos, mientras que la propiarespiracióny loslatidosdelcorazónsirvieron para otorgar una primeracadenciaa la danza.​
Este periodo —iniciado alrededor del 8000 a. C. en elPróximo Oriente— supuso una profunda transformación para el antiguo ser humano, que se volvió sedentario y se dedicó a laagriculturay laganadería, surgiendo nuevas formas de convivencia social y desarrollándose lareligión. En lapintura levantina—datada entre el Mesolítico y el Neolítico— se dio la figura humana, muy esquematizada, con notables ejemplos enEl Cogul,Valltorta,AlperayMinateda. También se dio este tipo de pintura en el norte deÁfrica(Atlas,Sáhara) y en la zona del actualZimbabue. La pintura neolítica solía ser esquemática, reducida a trazos básicos (el hombre en forma decruz, la mujer en formatriangular). Son de destacar igualmente las pinturas rupestres delrío PinturasenArgentina, especialmente laCueva de las manos. Enarte mobiliarse produjo la llamadacerámica cardial, decorada con impresiones deconchas(cardium), y apareció elarte textil. Semanufacturaronnuevos materiales como elámbar, elcristalde roca, elcuarzo, eljaspe, etc. En esta época aparecieron los primeros vestigios de poblados con unaplanimetríaurbanística, destacando los restos hallados enTell as-Sultan(Jericó),Jarmo(Irak) yÇatalhöyük(Anatolia).​
La última fase prehistórica es la llamadaEdad de los Metales, pues la utilización de elementos como elcobre, elbroncey elhierrosupuso una gran transformación material para estas antiguas sociedades. En el llamadocalcolíticosurgió elmegalitismo, monumentos funerarios en piedra, destacando eldolmeny elmenhir, o elcromlechinglés, como en el magnífico conjunto deStonehenge. EnEspañase formó la cultura deLos Millares, caracterizada por lacerámica campaniformey las representaciones humanas de figuras esquemáticas de grandes ojos. EnMaltadestacó elconjunto de templosde Mudajdra, Tarxien y Ggantija. En lasislas Balearesse desarrolló una notable cultura megalítica, con diversas tipologías de monumentos: lanaveta, tumba en forma depirámidetruncada, con cámara funeraria alargada; lataula, dos grandes piedras colocadas una vertical y otra encima horizontal; y eltalayot, torre con una cámara cubierta de falsacúpula.​
En laEdad del Hierrodestacaron las culturas deHallstatt(Austria) yLa Tène(Suiza). La primera se dio entre los siglosVIIIa. C. yVa. C., caracterizada por lasnecrópoliscon tumbas de túmulo, con cámara mortuoria de madera en forma de casa, a menudo acompañada de un carro de cuatro ruedas. La cerámica erapolícroma, con decoracionesgeométricasy aplicaciones de adornosmetálicos. La Tène se desarrolló entre los siglosVa. C. yIa. C., ligada a la culturacelta. Destacó por sus objetos en hierro (espadas,lanzas,escudos,fíbulas), con diversas fases de evolución (La Tène I, II y III), que al final de esta era recibió las influenciasgriega,etruscay delarte de las estepas.​
Se denomina así a las creaciones artísticas de la primera etapa de lahistoria, iniciadas con la invención de laescritura, destacando las grandes civilizaciones delPróximo Oriente:EgiptoyMesopotamia. También englobaría las primeras manifestaciones artísticas de la mayoría de pueblos y civilizaciones de todos loscontinentes. En esta época aparecieron las primeras grandesciudades, principalmente en cuatro zonas delimitadas por grandes ríos: elNilo, elTigrisy elÉufrates, elIndoy elrío Amarillo.
Uno de los grandes avances en esta época fue la invención de laescritura, generada en primer lugar por la necesidad de llevar registros de índoleeconómicaycomercial. El primer código escrito fue laescritura cuneiforme, surgida en Mesopotamia alrededor del 3500 a. C., practicada en tablillas dearcilla. Estaba basada en elementospictográficoseideográficos, mientras que más adelante lossumeriosdesarrollaron un anexosilábicopara su escritura, reflejando lafonologíay lasintaxisdelidioma sumeriohablado. En Egipto se desarrolló laescritura jeroglífica, con una primera muestra en laPaleta de Narmer(3100 a. C.). Lalengua hebreafue una de las primeras que utilizó como método de escritura elalfabeto(abyad, alrededor del 1800 a. C.), que relaciona un únicosímboloa cadafonema; de aquí derivan los alfabetosgriegoylatino.​
Elarte mesopotámicose desarrolló en la zona comprendida entre los ríosTigrisyÉufrates(actualesSiriaeIrak), donde desde elIVmilenio a. C. se sucedieron diversas culturas como lossumerios,acadios,amorritas,asirios,caldeos, etc. Laarquitecturase caracteriza por el empleo delladrillo, con un sistemaadinteladoy la introducción de elementos constructivos como elarcoy labóveda. Destacan loszigurats, grandestemplosde forma escalonada piramidal, de los que prácticamente no nos han llegado vestigios, excepto algunos basamentos. La tumba solía ser de corredor, con cámara cubierta de falsacúpula, como algunos ejemplos hallados enUr. También destacaron lospalacios, conjuntos amurallados con un sistema de terrazas a modo de zigurat, otorgando gran importancia a las zonas ajardinadas (losjardines colgantes de Babiloniason una de lassiete maravillas del mundo antiguo).
La escultura se desarrolló entallaexenta orelieve, en escenas religiosas o de caza y militares, con la presencia de figuras humanas y animales reales omitológicos. En época sumeria se dieron pequeñas estatuas de formas angulosas, con piedra de color o pasta en los ojos, en figuras sin cabello, con las manos en el pecho. En el periodo acadio son figuras con cabello y larga barba, destacando la estela deNaram-Sin. De la etapa amorrita (o neosumeria) destacan las representaciones del reyGudeadeLagash, con manto y turbante y las manos nuevamente sobre el pecho. En el dominio babilónico cabe mencionar la famosa estela deHammurabi. De la escultura asiria destacan las figurasantropomórficasdetoroso genios alados, que flanqueaban las puertas de los palacios, así como los relieves con escenas de guerra o caza, como elObelisco negrodeSalmanasar III.​
Con la aparición de la escritura surgió la literatura, como medio de expresión de la creatividad del ser humano. En laliteratura sumeriadestaca elPoema de Gilgamesh, del sigloXVIIa. C. Se escribieron una treintena de mitos sobre las divinidades sumerias y acadias más importantes, entre los que destacan: el descenso deInannaa losinfiernosy los generados en torno a los diosesEnkiyTammuz. Otra muestra de relevancia es el poemaLugal ud melambi Nirpal(Los trabajos de Ninurta), cuyo contenido es de tipodidácticoymoral. En época acadia destaca elAtrahasis, sobre el mito deldiluvio. En laliteratura babilónicaes de remarcar el poemaEnûma Elish, sobre la creación del mundo.​
La música se desarrolló en esta región entre el IV y elIIImilenio a. C., en rituales de los templos sumerios, donde se cantabanhimnososalmos(ersemma) a los dioses. El cantolitúrgicoestaba compuesto deresponsorios—canto alternado entresacerdotesycoro— yantífonas—canto alternado entre dos coros—. Tenían varios instrumentos, como eltigi(flauta), elbalag(tambor), lalilis(precursor deltimbal), elalgar(lira), elzagsal(arpa) y laadapa(pandero).​
EnEgiptosurgió una de las primeras grandes civilizaciones, con obras de arte elaboradas y complejas que suponen ya una especialización profesional por parte del artista/artesano. Su arte era intensamente religioso y simbólico, con un poderpolíticofuertemente centralizado y jerarquizado, otorgando una gran relevancia al concepto religioso de inmortalidad, principalmente delfaraón,​ para el que se construyen obras de gran monumentalidad. Iniciado alrededor del 3000 a. C., el arte egipcio perduró hasta la conquista deAlejandro Magno, si bien su influencia persistió en elarte coptoybizantino.
Laarquitecturase caracteriza por su monumentalidad con el empleo de la piedra, en grandes bloques, con sistema constructivo adintelado y sólidascolumnas. Destacan los monumentos funerarios, con tres tipologías principales: lamastaba, tumba de forma rectangular; lapirámide, que puede ser escalonada (Saqqarah) o de lados lisos (Gizeh); y loshipogeos, tumbas excavadas en el suelo o en paredes de precipicios (Valle de los Reyes). La otra gran edificación es eltemplo, conjuntos monumentales precedidos de una avenida deesfingesy dosobeliscos, un acceso con dospilonoso murostrapeciales, un patiohípetro, unasala hipóstilay elsantuario. Destacan los templos deKarnak,Luxor,FilaeyEdfú. Otro tipo de templo es elspeos, en forma dehipogeo, como enAbu SimbelyDeir el-Bahari.
La escultura y la pintura muestran las representaciones de formafigurativa, generalmente con gran rigidez y esquematización. En laescultura egipciacomenzó a representarse a faraones y dioses ya en las primeras dinastías, alcanzándose durante la IV Dinastía el dominio absoluto de la técnica en elegantes representaciones de porte majestuoso con acabados pulidos en materiales tan duros como elgranitoo ladiorita. Predominaba la ley de la frontalidad y el hieratismo, con formas tendentes a la geometrización, dado su carácter simbólico como manifestaciones de la vida ultraterrena. También destacan losushebti, pequeñas figurillas de tierra cocida o madera, de mayor realismo que la escultura funeraria, representando escenas cotidianas.
Lapinturase caracteriza principalmente por presentar figuras yuxtapuestas en planos superpuestos. Las imágenes se representaban con criterio jerárquico, por ejemplo: el faraón tiene un tamaño más grande que los súbditos o los enemigos que están a su lado. Predominaba elcanon de perfil, que consistía en representar la cabeza y las extremidades de perfil pero los hombros y los ojos de frente. En Egipto se desarrollaron notablemente lasartes aplicadas, especialmente laebanisteríay laorfebrería, con magníficos ejemplos como los muebles decedrocontaraceasdeébanoymarfilde las tumbas deYuya y Tuyu(Museo Egipcio de El Cairo), o las piezas halladas en la tumba deTutankamon, de gran calidad artística.​
Laliteratura egipciafue la primera en desarrollar un formato literario tal y como lo conocemos hoy en día: ellibro.​ Una de sus mejores manifestaciones es laHistoria de Sinuhé, un servidor deSesostris I, cuyo relato data de mediados del sigloXXa. C. Posteriormente destaca elLibro de los muertos, escrito en elPapiro de Ani, datado hacia el sigloXIIIa. C. La música egipcia era principalmente de signo religioso, con un gran protagonismo del canto vocal, desarrollando un ciclo anual de festividades cada una de las cuales tenía su música correspondiente —hecho que pasó a la liturgiajudíaycristiana—. Entre sus instrumentos figuraban elsistro, elser(pandero), elben(arpa), laseba(flauta), elsneb(trompeta) y elmet(clarinete). Al parecer, tenían también un tipo deórgano hidráulico, y en la tumba de Tutankamon se encontraron dos trompetas deplata.​
En una evolución paralela a la de los pueblos neolíticos europeos, los antiguoscazadores-recolectoresse iniciaron en la agricultura en torno alVIImilenio a. C. —especialmente elmaíz—, surgiendo las primeras sociedades en las tierras altas deMéxico, donde se observa el predominio de una casta sacerdotal, con grandes conocimientos enmatemáticasyastronomía. Los primeros hallazgos artísticos son de alrededor del 1300 a. C. en Xochipala (estado de Guerrero), donde se hallaron unas estatuillas de arcilla de gran vivacidad. La primera gran civilizaciónmesoamericanafue laolmeca, localizada en un espacio que actualmente corresponde a las provincias deVeracruzyTabasco, donde destacan las esculturas de piedra, de gran naturalismo (Luchador, hallado en Santa María Uxpanapán), o las colosales cabezasmonolíticasde hasta 3,5 metros de altura. Loszapotecas, establecidos enOaxaca, construyeron el magnífico conjunto de la Ciudad de los Templos, en elMonte Albán. EnAmérica del Nortedestacaron las culturasHohokam,MogollónyAnasazi.
EnPerúestá documentada la construcción de grandes templos antes incluso de la invención de lacerámica, en elIIImilenio a. C. (Sechín Alto,Kuntur Wasi). DestacaChavín de Huántar(900 a. C.), complejo religioso construido en diversas fases, con una estructura en forma de U, con una plaza embaldosada con losas en relieve con figuras dejaguaresy animales mitológicos, templo edificado sobre tres pisos de galerías, y un monolito central de granito blanco de 4,5 metros de altura. En esta región surgió una notableindustria textil, quizá la primera del mundo, hilada contelarcon hilos de casi 200 colores distintos, destacando especialmente los mantos delanadeParacas. Otras culturas remarcables de la región fueron lamochey lanazca—con sus enigmáticosgeoglifos de Nazca—. En la zona delAmazonasdestacó lacultura barrancoide, con una cerámica de diseños incisos, así como lacultura San AgustínenColombia.​
Elarte africanoha tenido siempre un marcado carácter mágico-religioso, destinado más a ritos y ceremonias de las diversas creenciasanimistasypoliteístasafricanas que no a fines estéticos, aunque también hay producciones de signoornamental. La mayoría de sus obras son de madera, piedra o marfil, en máscaras y figuras exentas de carácter más o menos antropomórfico, con un típico canon de gran cabeza, tronco recto y miembros cortos. También se producían cerámica, joyería y tejidos, así como objetos demetalurgia—el hierro era conocido desde el sigloVIa. C.—. La primera producción de cierta relevancia fue lacultura Nok, en elImilenio a. C., situada en el norte de la actualNigeria. Destacan las esculturas deterracota, con figuras humanas —a veces sólo la cabeza— o de animales (elefantes,monos,serpientes), de gran sentido naturalista, mostrando expresiones faciales de signo individualizado, con diversos peinados, a veces concollaresybrazaletes. EnSudánse desarrollaron las culturaskermaymeroe, caracterizadas por sus monumentales construcciones enbarro, sus armas y su cerámica. EnEtiopíadestacó la ciudad deAksum, centro de un reino que alcanzó su apogeo en el sigloIV. Con una notable cultura —desarrollaron una escritura en lenguage'ez, y crearon un sistemamonetario—, son de destacar susestelasen forma depilaresmonolíticos, de carácter funerario, de hasta 20 metros de altura.​
Elarte indiotiene un carácter principalmentereligioso, sirviendo como vehículo de transmisión de las distintas religiones que han jalonado laIndia:hinduismo,budismo,islamismo,cristianismo, etc. También hay que destacar como rasgo distintivo del arte indio su afán de integración con lanaturaleza, como adaptación al orden universal, teniendo en cuenta que la mayor parte de elementos naturales (montañas,ríos,árboles) tienen para los indios un carácter sagrado.
Laliteratura indiacomenzó alrededor del 2500 a. C., escrita ensánscrito. Su primera manifestación fue la literatura védica (deveda, ‘verdad’), con escritos centrados en la religión y la guerra, con un tono poético y evocador de un mundo mágico. Se divide en tres grupos:
losSamjitas(o ‘colecciones’, que incluyen el propioRigveda(himnos litúrgicos de tema mitológico, con un lenguaje poético y de exaltación de la naturaleza);
losBrāhmaṇa, también de carácter litúrgico, pero de signo másesotérico, incluyendo losUpaṇiṣad, escritos sobre doctrinas secretas que suponen la primera obra de tipofilosóficoen la India;
y losSutra, series deaforismossobre religión,gramática, filosofía y otros aspectos delbrahmanismo. En un período posvédico (hacia el sigloIIIa. C.) surgen los grandes poemasépicosindios:
elMajabhárataes la tercera obra literaria más extensa del mundo, con doscientos milversosrecopilados en dieciocho libros (donde destaca elBhagavad-gītā), sobreleyendasyepopeyasde lamitología hindú, pero con un fuerte trasfondo filosófico y moral; y
elRamaiana, obra deValmiki, nueva síntesis de poesía y epopeya con elementosteológicosy filosóficos.​
El teatro indio tiene su origen en elNāṭya-śāstra, libro sagrado deBrahmacomunicado a los hombres por elrishiBharata Muni, donde se habla decanto,danzaymímica. Generalmente, la temática es de signo mitológico, sobre las historias de los dioses y héroes indios. La representación es básicamenteactoral, sindecorados, destacando únicamente elvestuarioy elmaquillaje. Había diversas modalidades:Śakuntalā, de siete actos;Mricchakaṭikā, de diez actos. ComodramaturgosdestacaronKālidāsayŚūdraka.​
Lamúsica indiatiene un fuerte selloeclécticodebido a la multiplicidadétnicade los diversos pueblos que fueron llegando al subcontinente índico: losvedastenían melodías únicamente de dos notas; losdrávidastenían músicas y danzas más elaboradas, relacionadas con cultos a la fertilidad; los protomediterráneos introdujeron nuevos instrumentos, como elmagudhi, la famosa flauta de los encantadores de serpientes; losariosintrodujeron los himnos religiosos en losVedas. ElṚig vedá(«himnos vedas») deja constancia de tres tipos de entonaciones:udatta(aguda),anudatta(grave) ysvarita(media). ElSāma Vedá(«cantos vedas») pasó de cinco a siete notas, usando generalmente untetracordioen las melodías vocales, que aún perdura en zonas delHimalaya.​
Elarte chinoha tenido una evolución más uniforme que el occidental, con un trasfondo cultural y estético común a las sucesivas etapas artísticas, marcadas por sus dinastías reinantes. Como la mayoría del arte oriental tiene una importante carga religiosa (principalmentetaoísmo,confucianismoybudismo) y de comunión con la naturaleza. Al contrario que enOccidente, los chinos valoraban por igual lacaligrafía, lacerámica, lasedao laporcelana, que la arquitectura, la pintura o la escultura, a la vez que el arte está plenamente integrado en su filosofía y cultura.
Laliteratura chinase inició con obras de carácter religioso y filosófico, apareciendo entre los siglosXyVa. C. los llamadosCinco Clásicos: elLi-Ki, compendio de rituales y costumbres que fue posteriormente ampliado, llegando a los cien tomos; elI Ching, manual de adivinación basado en el significado deocho trigramas, atribuido al mítico emperadorFu Xi; elShu-king,crónicaescrita en un lenguaje formal y ceremonioso que será típico de la producción literaria china; elShi King(El clásico de la poesía), recopilación de poemas; y elCh'uen-tsieu, primera crónica fechada (722-481 a. C.). En torno al sigloVa. C. surgieron las principales obras del pensamiento chino, grandes compendios de la filosofía y la moral: elLùn Yǔ(Analectas) deConfucioy elTao te king(Libro del Tao) deLao Tse. También tuvo mucha repercusiónEl arte de la guerradeSun Tzu. En época Han apareció un nuevo género, elfu, poesía de carácter didáctico asociada a una composición musical, mientras que en prosa destacó elShe-ki(Memorias históricas) deSsê Ma-ts'ien.​
Lamúsica chinaespentatónica(de cinco notas), al contrario que el sistemaheptatónicooccidental (de siete notas). Del periodo predinástico hay constancia de varios instrumentos, como elch'ing(piedra sonora), elhsüan(flauta), elku(tambor) y elchun(campana). De época Shang es elShih Ching(Libro de los Cantos), que recoge creaciones musicales desde el 1600 hasta el 600 a. C. Durante la dinastía Zhou se sentaron las bases de la música tradicional china, recopiladas en elLü Shih Ch'un Ch'iu(Anales del Sr. Lü) deLü Buwei(239 a. C.): sobre un «tono base» (huang chung) procedente de una caña debambú, derivaron tonos más agudos cortando el tubo un tercio menor que el anterior, obteniendo las cinco notas: king, shang, chiao, chih, yü. Los principales instrumentos eran: elpien-ch'ing(carillonesde piedra de jade), elpien-chung(campanillas), elsheng(órganode tubos de bambú), elp'ai-hsiao(flauta pánica osiringa) y elch'in(cítara).​
Elarte japonésha estado marcado por suinsularidad, aunque a intervalos ha ido recibiendo la influencia de las civilizaciones continentales, sobre todo deChinayCorea. Gran parte del arte producido enJapónha sido de tipo religioso: a la religiónsintoísta, la más típicamente japonesa, formada alrededor del sigloI, se añadió elbudismoen torno al sigloV, forjando unsincretismoreligioso que aún hoy perdura.
Laliteratura japonesatiene una fuerte influencia china, debido sobre todo a la adopción de laescritura china. El testimonio más antiguo conservado es elKojiki(Relatos de cosas antiguas), especie de historia universal de corte mítico yteogónico. Otro testimonio de relevancia es elNihonshoki(Anales de Japón). La poesía está representada por elMan'yōshū(Colección de diez mil hojas),antologíade poemas de diverso signo, con gran variedad temática y estilística, redactado por varios autores entre los que destacanŌtomo no YakamochiyYamanoue no Okura.​
Lamúsica japonesatuvo sus primeras manifestaciones en lashonkyoku(«piezas originales»), que se remontan al sigloXIXa. C., así como elmin'yō, cancionesfolclóricasjaponesas. Los ritos sintoístas tenían coros que recitaban un trino lento acompañado de flauta de bambú (yamate-bue) y cítara de seis cuerdas (yamato-goto). La principal modalidad de música y danza sintoísta es lakagura, sobre el mito deAmaterasu, diosa delsol. Se ejecuta con los instrumentos mencionados, y otros como elhichiriki(oboe) y tambores como elo-kakkoy elo-daiko.​
Elarte oceánicoestá marcado por la multiplicidad de territorios insulares que jalonan elocéano Pacífico, destacando las islas deAustraliayNueva Zelanda, y tres principales áreas de islas yarchipiélagos:Polinesia,MelanesiayMicronesia. La primera cultura desarrollada en la zona fue lalapita(1500-500 a. C.), originada enNueva Caledoniay extendida porNueva Guineay Polinesia occidental (islas Salomón,Vanuatu,Fiyi,TongaySamoa, principalmente). Se caracteriza por su cerámica decorada con motivos dentados hechos con peines o púas, así como objetos de obsidiana y conchas. Entre el 500 a. C. y el 500 d. C. continuó la colonización hacia Micronesia, Melanesia y Polinesia oriental (islas Sociedad,Marquesas,isla de Pascua,Hawái), aunque en estas primeras fases no se han hallado numerosos vestigios, excepto algunos utensilios y abalorios, principalmente de conchas. En Australia destacan las pinturas rupestres, que son bastante esquemáticas, llegando a la simplificación geométrica.​
Se denominaarte clásico​ al arte desarrollado en las antiguasGreciayRoma, cuyos adelantos tanto científicos como materiales y de orden estético aportaron a la historia del arte un estilo basado en lanaturalezay en elser humano, donde preponderaba laarmoníay el equilibrio, la racionalidad de las formas y los volúmenes, y un sentido de imitación («mímesis») de la naturaleza que sentaron las bases delarte occidental, de tal forma que la recurrencia a las formas clásicas ha sido constante a lo largo de la historia en la civilización occidental.
EnGreciase desarrollaron las principales manifestaciones artísticas que han marcado la evolución del arte occidental. Tras unos inicios donde destacaron las culturasminoicaymicénica, el arte griego se desarrolló en tres periodos: arcaico, clásico yhelenístico. Caracterizado por el naturalismo y el uso de la razón en medidas y proporciones, y con un sentido estético inspirado en la naturaleza, el arte griego fue el punto de partida del arte desarrollado en el continente europeo.
Enarquitecturadestacaron los templos, donde se sucedieron tres órdenes constructivos:dórico,jónicoycorintio. Eran construcciones en piedra, sobre unbasamento(krepis), con o sin pórtico (o con pórtico delante y detrás, es decir,anfipróstilo), con o sin columnas (que pueden ser frontales, laterales, o pueden rodear todo el edificio, en cuyo caso se denominaperíptero), y coronados generalmente en forma defrontón, situado por encima delentablamento, cuyofrisomuestra habitualmente relieves escultóricos. Destaca especialmente el conjunto de laAcrópolis, con el templo dórico delPartenóny los jónicos delErecteióny laNiké Áptera. Otras obras de relevancia fueron elTeatro de Epidauroy laLinterna de Lisícrates, y se desarrolló elurbanismode la mano deHipodamo de Mileto.
Enesculturapredominó la representación del cuerpo humano, basado en la armonía de las proporciones. En época arcaica se dieron formas rígidas y esquemáticas, de gran expresividad, destacando por un tipo de sonrisa cercano a la mueca, llamada «sonrisa eginética» por tener su mayor representación en las figuras delTemplo de AfaiaenEgina. También son típicos de esta época las estatuas deatletasdesnudos (kouros) y de muchachas vestidas (kore). En el sigloVa. C. (el llamado «siglo de Pericles») se instauró el clasicismo, llevando a la perfección el canon en las proporciones del cuerpo humano, con mayor naturalismo y un estudio anímico en la expresión de la figura representada. Destacó especialmente la obra deMirón,FidiasyPolicleto. En una segunda fase clasicista, se rompió la serenidad naturalista en aras de enfatizar la expresión, que resulta más trágica y angustiosa, como percibimos en la obra deEscopas,PraxítelesyLisipo. Por último, en el periodo helenístico la proporción y la armonía dan paso al recargamiento y la sinuosidad, al dinamismo violento de la forma y la expresión patética del sentimiento, como en elLaocoontey elToro Farnesio, si bien persisten las formas clásicas en obras como laVenus de Miloy laVictoria de Samotracia.
Lapinturase desarrolló sobre todo en lacerámica, en escenas cotidianas o de temática histórica o mitológica. Se suele establecer dos épocas, en función de la técnica utilizada en la confección de cerámica pintada: «figuras negras sobre fondo rojo» (hasta el sigloVIa. C.) y «figuras rojas sobre fondo negro» (desde el sigloVIa. C.). Aunque no han llegado numerosas muestras hasta la actualidad, se tiene constancia por fuentes históricas del nombre de varios famosos pintores griegos, comoZeuxis,Apeles,Parrasio,Eufranor,Polignoto, etc.​
Laliteratura griegaalcanzó cotas de gran calidad, poniendo las bases de la literatura occidental. Se configuraron losgéneros literarios(épica,líricaydramática), siendo la base argumental de sus obras lareligióny lamitología. Desde unos inicios de tradición oral (laepopeya), surgió la literatura escrita con el desarrollo delalfabeto griegoalrededor del sigloVIIIa. C.. Los mitos griegos eran una fusión de elementos indogermánicos y mediterráneos, con un particular sentido estético que daría origen a lapoesía. En origen, elmythosgriego era una historia explicada, de tradición oral, considerándose fidedigna —al contrario que hoy, en que «mito» es sinónimo de leyenda, de ficción—; con la épica y la poesía, el mito pasó a la literatura, principalmente con la figura deHomeroy sus dos grandes obras: laIlíaday laOdisea. La poesía destacó por una lírica coral que expresaba sentimientos colectivos, como se percibe en la obra deHesíodo,Píndaro,SafoyAnacreonte. También se desarrolló laprosa, sobre todo en el génerohistórico, destacandoHeródoto,TucídidesyJenofonte; laoratoria, representada porDemóstenes,PlatónyAristóteles; y lafábula, practicada porEsopo.​
En Grecia nació elteatroentendido como «arte dramático», donde junto a un texto —donde predomina eldiálogo, base de la representación escénica—, intervienen también los actores, laescenografía, las luces y efectos de sonido, el vestuario, el maquillaje, etc., mientras que es esencial la presencia de un público que contempla el espectáculo. Elteatro griegoevolucionó de antiguos rituales religiosos (komos); el ritual pasó a mito y, a través de la «mímesis», se añadió la palabra, surgiendo latragedia. A la vez, el público pasó de participar en el rito a ser un observador de la tragedia, la cual tenía un componente educativo, de transmisión de valores, a la vez que de purgación de los sentimientos («catarsis»). Más adelante surgió lacomedia, con un primer componente desátiray crítica política y social, derivando más tarde a temas costumbristas y personajes arquetípicos. Apareció entonces también lamímicay lafarsa. Los principales dramaturgos griegos fueron:Esquilo,SófoclesyEurípidesen tragedia, mientras que en comedia destacaronAristófanesyMenandro.​
Lamúsica grieganos es desconocida a nivel auditivo, tan sólo tenemos idea de cómo podía ser por documentos escritos. Los griegos escribían música con las letras del alfabeto, pero no se sabe cuánto duraba cada nota, por lo que se desconoce el ritmo. Una de las primeras modalidades fue elditirambo, relacionado con el culto aDioniso. El teatro y las narraciones épicas eran cantados, aunque al perderse las anotaciones musicales han quedado como documentos escritos. En Grecia fue la primera vez en la historia que se estudió la música de forma científica:Pitágorasla relacionó con las matemáticas, y se escribieron tratados teóricos sobre música, siendo el primero el deAristóxenoen el sigloIVa. C. Los principales instrumentos utilizados en Grecia fueron: lalira, lakithara, elaulós, lasiringa, varios tipos detambores—como por ejemplo eltympanon—, elcrótalo, elcímbalo, elsistro, etc.​ Grecia fue el primer lugar donde ladanzafue considerada un arte, teniendo unamusadedicada a ella:Terpsícore. Los primeros vestigios provienen nuevamente de los cultos a Dioniso, mientras que fue en las tragedias —principalmente las de Esquilo— donde se desarrolló como técnica, en los movimientos rítmicos del coro.​
Con un claro precedente en elarte etrusco, elarte romanorecibió una gran influencia del arte griego. Gracias a la expansión delImperio romano, el arte clásico grecorromano llegó a casi todos los rincones deEuropa, norte deÁfricayPróximo Oriente, sentando la base evolutiva del futuro arte desarrollado en estas zonas.
Laarquitecturadestacó por su carácter práctico y utilitario: grandes ingenieros y constructores, los romanos destacaron en arquitectura civil, con la construcción decarreteras,puentes,acueductosy obrasurbanísticas, así comotemplos,palacios,teatros,anfiteatros,circos,termas,arcos de triunfo, etc. Al sistemaarquitrabadogriego añadieron el uso delarcoy labóveda, con el empleo desillería,ladrilloymampostería. Utilizaron los órdenes griegos, al que añadieron elorden toscano, defusteliso ycapitelconcollarinoyequinorematado en unábacocuadrado. Entre sus principales obras se pueden recordar elColiseo, elPanteón de Agripa, elTeatro de Mérida, laMaison CarréedeNîmes, lasTermas de Caracalla, elAcueducto de Segovia, elArco de Constantino, laTorre de Hércules, etc.
Laescultura, inspirada en la griega, se centró igualmente en la figura humana, aunque con más realismo, no les importaba mostrar defectos que eran ignorados por la idealizada escultura griega. Un género muy difundido fue elretrato, con gran detallismo y fidelidad en los rasgos, perceptible en el uso deltrépanopara producirclaroscuroy en el hecho de grabar laspupilas. Más idealizados son los retratos de losemperadores, realizados en tres versiones:togata, comopatricio;thoracata, como militar; yapoteósica, como divinidad. Destacó especialmente elrelieve, en temas históricos o religiosos, como vemos en elAra PacisdeAugusto, en elArco de Titoy en laColumna Trajana.
Lapinturaes conocida sobre todo por los restos hallados enPompeya, donde se perciben cuatro estilos: el deincrustación, que imita el revestimiento enmármol; elarquitectónico, llamado así por simular arquitecturas; elornamental, con arquitecturas fantásticas,guirnaldasyamorcillos; y elfantástico, mezcla de los dos anteriores, con paisajes imaginarios, variadas formas arquitectónicas y escenas mitológicas. También destacó elmosaico, enopus sectile, de formas geométricas, uopus tesellatum, con pequeñas piezas que forman escenas figurativas, comoEl sacrificio de IfigeniaenAmpuriasoLa batalla de IsosenNápoles.​
Laliteratura romanarecibió como en el resto de las artes la influencia griega, de la que adoptaron técnica y géneros; la principal innovación latina fue el concepto de «estilo» que los romanos aplicaron a sus obras. Si bien su producción no fue de gran calidad —en el aspecto estético-literario—, la obra de los autores latinos ha ejercido una gran influencia en la literatura occidental, por su ascendiente sobre la literaturacristianaymedieval, y debido a que ellatínfue el origen de laslenguas vernáculashabladas posteriormente en muchos lugares deEuropa. Cultivaron los mismos géneros que los griegos, destacando en poesíaLucrecio,Virgilio,HoracioyOvidio; en prosa,PetronioyApuleyo; en oratoria,CicerónySéneca; enhistoriografía,Salustio,TácitoyTito Livio.​
El teatro romano recibió la influencia del griego, aunque originalmente derivó de antiguos espectáculos etruscos, que mezclaban el arte escénico con la música y la danza: tenemos así losludiones, actores que bailaban al ritmo de lastibiae—una especie deaulos—; más tarde, al añadirse la música vocal, surgieron loshistriones—que significa «bailarines» enetrusco—, que mezclaban canto y mimo (lassaturae, origen de lasátira). Al parecer, fueLivio Andrónico—de origen griego— quien en el sigloIIIa. C. introdujo en estos espectáculos la narración de una historia. El ocio romano se dividía entreludi circenses(circo) yludi scaenici(teatro), predominando en este último el mimo, la danza y el canto (pantomima). Como autores destacaronPlautoyTerencio.​ La música romana nos es desconocida, igual que la griega. Tan sólo Cicerón habla un poco de ella en sus escritos. Al parecer, la época de mayor esplendor fue el reinado deNerón, que favoreció notablemente la música —él mismo tocaba la lira—. La música romana pasó a la iglesia cristiana primitiva.
La caída delImperio romano de Occidentemarcó el inicio en Europa de laEdad Media, etapa de cierta decadencia política y social, pues la fragmentación del imperio en pequeños estados y la dominación social de la nuevaaristocraciamilitar supuso lafeudalizaciónde todos los territorios anteriormente administrados por laburocraciaimperial. El arte clásico será reinterpretado por las nuevas culturas dominantes, de origengermánico, mientras que la nueva religión, elcristianismo, impregnará la mayor parte de la producción artística medieval.
Se denominaarte paleocristianoal efectuado por los primeros seguidores de esta nueva religión, primero de forma oculta, mientras aún eran perseguidos por el poder imperial, para pasar posteriormente, tras la conversión alcristianismodelemperador romanoConstantino, a ser el estilo oficial del Imperio. Las formas clásicas fueron reinterpretadas para servir como vehículo de expresión de la nueva religión oficial, y se produjo una atomización de estilos por zonas geográficas.
En arquitectura, las primeras manifestaciones se produjeron en el ámbito de loscementerioso «catacumbas», que servían a la vez de lugares de reunión para los perseguidos devotos cristianos. Con la legalización de su religión, destacó como tipología labasílica, adaptación del edificio romano de mismo nombre que, sin embargo, pasó de una función civil a una religiosa. Generalmente constaba de tres partes: unatriode acceso, el cuerpo de la basílica, dividido en tresnaves, y elpresbiterio, donde se sitúa elaltar. Destacan las basílicas deSan Pedro del Vaticano,San Juan de Letrán,San LorenzoySan ClementeenRoma, ySan ApolinarenRávena.
Las artes figurativas inician el camino del arte medieval, eminentemente religioso, dando preponderancia al simbolismo de las escenas representadas por encima del realismo de la narración o de su carácter estético. En escultura destacaron lossarcófagos, que evolucionaron desde la simple decoración ornamental con molduras cóncavas (strygiles) hasta la narración de escenas en friso. La pintura se dio sobre todo en las catacumbas, con escenas religiosas yalegóricas, y surgió laminiatura, iluminación demanuscritos, con dos principales escuelas: la helenística-alejandrina y la siria. Cobró especial relevancia el mosaico, que tuvo un gran desarrollo, llegando a influir alarte bizantino; los mejores ejemplos se hallan enSanta María la Mayor de Romay San Apolinar ySan Vital de Rávena.​
Laliteratura cristianafue desarrollada enlatínygriego, generalmente con propósito didáctico y propagandístico de la nueva fe. Eran obras prácticas, sin voluntad estilística, con una finalidad moralizante. En un primer momento destacó la elaboración delNuevo Testamento, redactado en griego, con tres partes principales: los cuatroevangelios(Mateo,Marcos,Lucas,Juan), el corpus epistolar (cartas deSan Pabloy otrosapóstoles) y elApocalipsisdeSan Juan. A continuación surgieron una serie de escritosapologéticosde los llamadosPadres de la Iglesia:Atenágoras,Orígenes,Clemente de Alejandría,Eusebio de Cesarea, etc. Al convertirse el cristianismo en la religión oficial del Imperio surgió una tendencia más literaria, más elaborada yretórica, destacando sanBasilio el Grande, sanJuan Crisóstomoy sanGregorio Nacianceno. Entre losexegetaslatinos destacaronTertuliano,Lactancio,Prudencio,San Jerónimo(traductor de la Biblia al latín, la llamadaVulgata) y, especialmente,San Agustín.​
La música cristiana primitiva era heredera de la romana, así como de la liturgia judía. Lamisaera cantada, de tipo coral. En el sigloIV,san Ambrosiointrodujo elcanto ambrosiano, ondulación vocal sin ritmo ni saltos entre notas. Más adelante, elpapaGregorio I Magnocreó elcanto gregoriano(sigloVII), con una línea melódica continua, en forma de misal (missalis romanum). Existen tres estilos de canto gregoriano, que se clasifican dependiendo de la cantidad de tonos diferentes que se cantan por sílaba: cuando hay un tono por sílaba se llama estilo «silábico»; de 2 a 5 tonos por sílaba se llama «neumático»; y de 6 a más tonos por sílaba se llama «melismático».​
La invasión delImperio romanopor lospueblos germánicossupuso la fragmentación del territorio en diversos reinos, donde los pueblos invasores pasaron a ser la clase dirigente, si bien subsistió la cultura romana entre las clases humildes. Esta convivencia cultural generó la aparición de laslenguas vernáculasy la creación de nuevas entidades políticas y culturales, que se irán afianzando a lo largo de la Edad Media hasta formar las diversas nacionalidades existentes en la actualidad en el mundo occidental.
Las primeras manifestaciones arquitectónicas de estos pueblos fueron de escasa relevancia, debido a la pobreza de los materiales usados y a la falta de un programa constructivo de envergadura. Se solían aprovechar instalaciones y materiales romanos, generalizándose el uso delarco de medio puntoy labóveda. Destacan las construccionesostrogodasenItalia, como elMausoleo de TeodoricoenRávena. En escultura destacó el relieve, como los dePoitiersenFranciao deCividaleen Italia. La pintura se desarrolló en la miniatura, como vemos en lossacramentariosde Luxeuil yGelasiano(Vaticano).
Entre los pueblos germánicos conviene destacar elvisigodo, asentado en la península ibérica, que desarrolló un estilo propio de gran relevancia. Laarquitecturadestacó por el empleo de la sillería, elarco de herraduray la bóveda, bien decañóno dearistas. Desarrollaron tres tipos deiglesias: la basilical de tres naves (San Juan de Baños), la de una nave con cámaras laterales (San Pedro de la Mata) y la decruz griega(Santa Comba de Bande). En escultura, es de destacar la incorporación de la escultura figurativa a las iglesias, sobre todo en frisos y capiteles, como enQuintanilla de las Viñas) ySan Pedro de la Nave. Destacó también la orfebrería, sobre todo en coronas y cruces, como los hallados en los tesoros deGuarrazaryTorredonjimeno.​
Se denomina así a los múltiples estilos desarrollados en Europa desde la coronación deCarlomagno(año 800) hasta alrededor del año 1000, donde la aparición delrománicosupondrá la divulgación de un mismo estilo unitario a lo largo de todo el continente europeo. Esta acepción es simplemente una forma de englobar una serie de estilos independientes y con pocos o ningún factor común, con el único aglutinante de ser predecesores de la internacionalización del románico.
Laliteratura medievales heredera de la tradición clásica grecorromana, aunque con un claro componenteteocéntricoy de exaltación de la religión cristiana. Enmarcada en el terreno eclesiástico, que es el encargado de la conservación del antiguo legado cultural, la producción literaria es enteramente en latín, generalmente sobre temas morales y de retórica, como se percibe en la obra deSidonio Apolinar,Boecio,Casiodoro,san Isidoro,san Gregorio Magno,Venancio Fortunato, etc. También destacó la escuela irlandesa (san Columbano, sanBeda el Venerable) y la carolingia (Alcuino de York,Teodulfo de Orleans,Rabano Mauro).​
En esta época, lamúsicava experimentando sucesivos avances: la música carolingia fue la primera en incorporar instrumentos musicales, además del canto de tipo gregoriano; surgen las primeras piezas musicales sin texto, en incisos a los cantos litúrgicos (troposa medio texto, ysecuenciasal final); en el sigloVIIIcomenzó un tipo de escritura musical diferenciada del alfabeto, con una serie degrafismos(neumas) actualmente no identificados.​
Pese a la caída del Imperio Romano de Occidente, en Oriente perduró —conocido comoImperio bizantino—​ hasta la conquista deConstantinoplaen 1453 por losturcosotomanos. Heredero del arte helenístico, elarte bizantinorecogió las principales tradiciones artísticas orientales, de las que fue puerta de entrada en Europa, donde el arte bizantino influyó en el arte prerrománico y románico. Se distinguen en el arte bizantino tres «edades de oro»: una primera en el sigloVI, coincidiendo con el reinado deJustiniano; una segunda desde el sigloIXhasta la toma de Constantinopla por loscruzadosel 1204; y una tercera en el sigloXIV, con ladinastía Paleólogo.
Enarquitecturase empleó la piedra y el ladrillo, con recubrimientos exteriores de placas de piedra con relieves e interiores de mosaico. Abundó el uso de la columna, con capitelescúbicosdecorados con relieves a dos planos, o bien en forma de avispero. Se utilizó elarco de medio puntoy labóvedaconcúpulasobrepechinas. La tipología más utilizada fue la de planta centralizada —quizá por la importancia otorgada a la cúpula—, con un atrio de entrada,nártex,presbiterioy coro al fondo, con dos cámaras osacristíaslaterales y el altar bajo unbaldaquino. Las primeras manifestaciones, de época de Justiniano, son las más monumentales:iglesia de los Santos Sergio y Baco, deSanta Ireney deSanta Sofía​ en Constantinopla; en la segunda edad dorada destacan lacatedral de Santa Sofía de KievySan Marcos de Venecia; y en la tercera cabe mencionar los conjuntos deMistra,Salónicaymonte Athos.
Las artes figurativas tuvieron en época de Justiniano influencia paleocristiana, a la vez que recogieron diversas tradiciones anteriores, especialmente la helenística y la siria neoática, destacando los conjuntosmusivariosdeSan Demetrio de SalónicaySan Vital de Rávena. En la segunda edad dorada se establecieron la estética y laiconografíabizantinas, sobre todo en torno a losiconos, con una fuerte carga simbólica de las imágenes, con figuras estilizadas y perspectivas jerárquicas (el tamaño de la figura depende de su importancia religiosa). Laesculturasolía ser en relieve, sobre piedra o marfil, destacando las imágenes de «consagración imperial» (Cristocon las manos sobre las cabezas de los emperadores). En la tercera edad dorada lapinturasustituyó al mosaico, sobre todo los iconos de pintura sobre tabla, destacando las escuelas deChipre,Salónica,Creta,VeneciayMoscú(donde descuellaAndrei Rubliov).​
Con laHégiradeMahomaen 622 surgió una nueva religión, elislamismo, que tuvo una rápida difusión desde elPróximo Orientepor el norte deÁfrica, llegando a Europa con la conquista de lapenínsula ibéricay con la zona de losBalcanestras la caída del Imperio bizantino. Con el tiempo, la nueva religión aglutinó a una gran diversidad de pueblos y culturas, siendo su arte el reflejo de esta disparidad, teniendo numerosas manifestaciones y variantes estilísticas según la región donde se produjese. La mayor parte de las manifestaciones del arte islámico son obras de arquitectura —en las que se incluyen magníficas ornamentaciones esculturales o de otro tipo—. En cuanto a pintura y escultura, la prohibición religiosa de representar imágenes figurativas conllevó que se desarrollase sobre todo como ornamentación, en motivos abstractos o geométricos; las escasas muestras de obras figurativas se dieron habitualmente en ámbitos privados como los palaciegos.
Laarquitecturadestacó por el uso delarco apuntado—que enal-Ándalusfue de herradura por herencia del arte visigodo—, usado a veces en superposiciones y entrecruzamientos, surgiendo más adelante elarco lobulado, generalmente de tres o cinco lóbulos. Se utilizaban diversos tipos de bóveda, como la degallonesy la decrucería. Se otorgó gran relevancia a la decoración ornamental, generalmente deyesería,alabastro,mármol, mosaico o pintura, que era de signo abstracto, con motivosepigráficos, vegetales o delacería. La principal tipología es lamezquita, compuesta habitualmente por un amplio patio (sahn), la torre oalminary la sala de oración (haram), en cuyo fondo (quibla) se sitúa una hornacina llamadamihrab, precedida en ocasiones de un espacio conarquerías(macsura). Destacan las mezquitas deDamasco, la de laRocayal-AqsadeJerusalén, la deSamarra, la deIbn TulunenEgipto, la deIsfahán, la deTamerlánenSamarcanda, laMezquita AzuldeEstambul, etc.
En al-Ándalus el arte islámico tuvo su momento de esplendor en elemirato de Córdoba: la arquitectura cordobesa era heredera de las formas hispanorromanas y visigodas, como demuestra el uso del arco de herradura, que es enmarcado enalfizy al que se añade una característica alternancia de susdovelasen color rojo y blanco. Su principal monumento es laMezquita de Córdoba, compuesta de once naves perpendiculares a laquibla, con una serie de arcadas superpuestas, de medio punto en la parte superior y de herradura en la inferior, con la tradicional alternancia blanco-rojo. También cabe destacar laMezquita de Bab al-MardumenToledoy el Palacio deMedina Azahara. Otras importantes manifestaciones del arte islámico en la península fueron las producidas enSevilladurante la dominaciónalmohade, destacando laGiralday laTorre del Oro; y elarte nazaríenGranada, que tiene su principal expresión en laAlhambra.​
Laliteratura árabearrancó con una obra de gran trascendencia, elCorán, libro sagrado delislamescrito porMahomay fijado en su texto definitivo por elcalifaUthman Ibn Affanen 650. Consta de 114 capítulos (sura), en versículos rimados, con dos principales grupos de predicaciones: las escritas por Mahoma enLa Meca, breves y de tono poético, de una religiosidad más fervorosa; y las escritas enMedina, más largas y discursivas, exponiendo los principales preceptos de la nueva religión. ElCoránfue la base gramatical y estilística de la literatura árabe, que se desarrolló sobre todo en la poesía (Abu Nuwas,al-Mutanabbi,Ibn Quzman); y la prosa, ya sea filosófica (al-Kindi,Avicena,Avempace,Ibn Tufail,Averroes), histórica (Ibn Jaldún), narrativa (Ibn al-Muqaffa,al-Jahiz), o fantástica (al-Hamadani,al-Hariri). Cabe destacar la recopilación de cuentos tituladaLas mil y una noches,obra anónimaredactada entre los siglosIXyXVen diversos estilos, y que es un impresionante ejercicio de ingenio y fantasía.​
Lamúsica árabetiene su origen en antiguos cantos (huda’) efectuados por losbeduinosen sus viajes encaravana, con seis pies métricos (rajaz) derivados —según la leyenda— de los pasos delcamello. El canto tenía una especial relevancia, con dos partes:estribillo(tarji’) yantífona(jawab). La música sacra no se desarrolló tanto como la cristiana: en origen, la llamada a la oración (adhdan) era cantada; el Corán tiene una prosa rimada cuya asonancia se presta a la modulación. La música profana fue prohibida por loscalifas ortodoxos, pero potenciada posteriormente por losOmeyas, predominando el canto solista conlaúd.Ibn Misjaḥfue el primer teórico musical árabe, y es considerado el padre de la música clásica árabe. Creó un sistema melódico ornado (zawa'id), similar a lafiorituraoccidental. A partir del sigloXcobró importancia la música instrumental —con una modalidad principal, lanauba, especie desuitevocal—, y comenzó el estudio teórico de la música (al-musiqi), destacando diversos eruditos comoAvicena,al-Kindiyal-Farabi. Entre los instrumentos árabes destacan ellaúd(‘ud), lalira(mi'zaf), elarpa(jank), laflauta(gussaba), eloboe(mizmar), elpífano(shahin), eltambor(tabl), lapandereta(duff) y los palillos (gadib).​
Elarte románicorepresenta el primer estilo de carácter internacional de la cultura europea occidental, con una identidad plenamente consolidada tras el paso dellatína laslenguas vernáculas. De carácter eminentemente religioso, casi todo el arte románico estaba dirigido a la exaltación y divulgación del cristianismo. Surgido a mediados del sigloXI, se desarrolló fundamentalmente durante el sigloXII, a finales del cual empezó a coexistir con el incipientegótico. En el románico culminaron los diversos estilos producidos por el prerrománico, a la vez que se denota la influencia oriental del arte bizantino.
Laarquitecturadestacó por el uso de muros desillería,arcos de medio puntoybóvedas de cañón, apoyadas en pilares porarcos fajones, correspondientes con loscontrafuertesexteriores; también son frecuentes lascúpulas, sobretrompasopechinas. Las iglesias son de una o tres naves, concruceroy en ocasionesgirola. Se inició la construcción de grandescatedrales, que seguirá durante el gótico. Como principales muestras tenemos: elMonasterio de Cluny,San Lázaro de Autun,Santa Fe de Conques,San Saturnino de Toulouse,San Front de PérigueuxySan Esteban de CaenenFrancia; las catedrales deDurham,YorkyCanterburyenInglaterra;San Ambrosio de Milán,San Abundio de Como,San Zenón de Veronay las catedrales deParma,Módena,PisayLuccaenItalia; las catedrales deSpira,MagunciayWormsenAlemania; las catedrales deBragayCoímbraenPortugal; ySant Pere de Roda,San Isidoro de León,San Martín de Frómista,San Juan de Duero(Soria),Santo Domingo de Silosy las catedrales deJaca,SolsonaySantiago de CompostelaenEspaña.​
Laesculturase desarrolló principalmente en el marco arquitectónico, de carácter religioso, con figuras esquematizadas, sin realismo, de signo simbólico, con un marcado carácter didáctico, debido alanalfabetismode la época. Los principales ciclos escultóricos se producen en lostímpanosde los portales de acceso a las iglesias y catedrales, como enSanta Magdalena de Vézelay,San Lázaro de Autun,Santa Fe de Conquesy elPórtico Real de Chartres. En Italia destacó la figura deBenedetto Antelami, que trabajó en laCatedral de Parma, como en su magníficoDescendimiento(1178). En España destacaron en primer lugar los tallerescatalanesdeRipolly la zona pirenaica, los talleres de marfil deLeón(Crucifijo de Fernando I), los talleres delCamino de Santiago, laFachada de las Plateríasde la Catedral de Santiago y elclaustrode Silos; en el sigloXIIse produjeron diversas escuelas regionales: la catalana (portal delmonasterio de Santa María de Ripoll), laaragonesa(monasterio de San Pedro el ViejodeHuesca), lanavarra(portada deSangüesa) y lacastellana(monasterio de Santa María la Real de Nájera).​
Lapinturase desarrolló sobre todo en formato mural y en tabla, así como en la miniatura. Su temática era de signo eminentemente religioso, en un estilo de corte esquemático al igual que la escultura, con una intencionalidad simbólica alejada de la descripción naturalista. Tuvo una fuerte influencia bizantina, difundida sobre todo por la orden benedictina a través de laabadía de Montecassinocomo centro irradiante. La pintura mural se vinculó estrechamente con la arquitectura, hasta el punto de que casi todos los muros de las iglesias se decoraban con pinturas, con un programa iconográfico donde destacaba la figura delPantocrátor—localizada por lo general en el ábside—, así como elTetramorfos, laVirgeny losapóstoles, elJuicio Finaly otras escenas del Antiguo y Nuevo Testamento. Algunos de los mejores exponentes se encuentran en laAbadía de Sant'Angelo in Formis(Capua), laiglesia de San Clemente de Tahully el panteón real deSan Isidoro de León. En la pintura sobre tabla, generalmente destinada a servir defrontal de altar, se empleó principalmente eltemple. En la miniatura cabe destacar las escuelas inglesa e italiana.​
Tuvieron gran relevancia en esta época lasartes aplicadas,​ especialmente laorfebreríaenoroypiedras preciosas(Arca de las reliquias de los Reyes Magos,catedral de Colonia;Cáliz de doña Urraca,San Isidoro de León); elesmalte, desarrollado notablemente por el taller deLimoges; y las labores textiles (Tapiz de Bayeux,Tapiz de la Creaciónde lacatedral de Gerona).​
En esta época, laliteraturasiguió preferentemente en manos eclesiásticas, conservando la tradición latina, aunque poco a poco fueron surgiendo obras en lengua vernácula y comenzó la producción literaria de ámbito profano, principalmente con el génerotrovadoresco. Las principales innovaciones se produjeron en Francia, donde los círculos artísticos cortesanos fueron ganando peso y desplazando al poder eclesiástico: destaca la gran epopeya delCantar de Roldán, de finales del sigloXI. La poesía trovadoresca se desarrolló especialmente enlengua provenzal, exaltando el amor cortesano (fin'amors), representada porGuillermo de Poitiers,Jaufré Rudel,Bernart de Ventadorn,Marcabrú,Arnaut Daniel,Bertran de Born, etc. Otro género relevante fue lanovela de caballería(roman courtois), enfrancés, representada principalmente porChrétien de Troyesy sus novelas del cicloartúrico. En España, los primeros textos escritos enlengua romancefueron lasglosasdel monasterio deSan Millán de la Cogolla, a las que siguieron lasjarchasmozárabes; posteriormente surgieron los «cantares de gesta», como elCantar de Mío Cid(1140).​
Elteatro medievalera de calle, lúdico, festivo, con tres principales tipologías: «litúrgico», temas religiosos dentro de la Iglesia; «religioso», en forma demisteriosypasiones; y «profano», temas no religiosos. Estaba subvencionado por la Iglesia y, más adelante, porgremiosycofradías. Los actores eran en principio sacerdotes, pasando más tarde a actores profesionales. Las obras fueron en primer lugar en latín, pasando a continuación a lenguas vernáculas. El primer texto que se conserva es elRegularis Concordia, de san Æthelwold, que explica la representación de la obraQuem quaeritis?, diálogo extraído del Evangelio entre variosclérigosy unángel.​
Durante el románico surgió lamúsicatal como es practicada actualmente, gracias a la creación delpentagramay a lanomenclaturade lasnotas musicaleselaborada porGuido de Arezzo. Las principales obras musicales se circunscriben alcanto gregoriano, aunque empezó a desarrollarse lapolifoníay la música profana, en torno atrovadoresyjuglares. Los juglares eran trotamundos, mitad poetas y mitadsaltimbanquis, mezclando en sus actuaciones la declamación y elmalabarismo, la música y la sátira, la lírica y las gestas épicas. Los trovadores eran de clase social más elevada (el mismo reyRicardo Corazón de Leónfue trovador), y componían y cantaban sus propias obras. Entre las formas trovadorescas destacan: elrondeau(alternancia de coplas y estribillo), elvirelai(en que el estribillo no interrumpe el desarrollo de las estrofas), y laballade(estribillo alternante cada tres estrofas). En Alemania, los trovadores recibieron el nombre deminnesänger.​
Ladanza medievaltuvo escasa relevancia, debido a la marginación a la que la sometió la Iglesia, que la consideraba un rito pagano. A nivel eclesiástico, el único vestigio eran las «danzas de la muerte», que tenían una finalidad moralizadora. En las cortes aristocráticas se dieron las «danzas bajas», llamadas así porque arrastraban los pies, de las que se tiene poca constancia. Fueron más importantes las danzas populares, de tipo folclórico, como elpasacalley lafarándula, siendo famosas las «danzas moriscas», que llegaron hasta Inglaterra (Morris dances).​
Elarte gótico​ se desarrolló entre los siglosXIIyXVI, época de gran desarrollo económico y cultural. El fin de la época feudal supuso el afianzamiento de los estados centralizados, con mayor predominio de las ciudades sobre el campo, al tiempo que un sector cada vez mayor de la sociedad tenía acceso a la cultura, que dejó de ser patrimonio exclusivo de la Iglesia. El auge de lasuniversidadescomportó un aumento de los estudios científicos, filosóficos y literarios, sentando las bases de la cultura moderna.
Laarquitecturasufrió una profunda transformación, con formas más ligeras, más dinámicas, con un mejor análisis estructural que permitió hacer edificios más estilizados, con más aberturas y, por tanto, mejor iluminación. Aparecieron nuevas tipologías como elarco apuntadoy labóveda de crucería, y la utilización decontrafuertesyarbotantespara sostener la estructura del edificio, permitiendo interiores más amplios y decorados convitralesyrosetones. Es la época de las grandes catedrales, entre las que cabe destacar:Laon,Chartres,Amiens,Reims,BourgesyNotre-Dame de París, en Francia;Canterbury,SalisburyyGloucester, en Inglaterra;Siena,Orvieto,Florencia,BoloniayMilán, en Italia;Colonia,Estrasburgo,UlmyMagdeburgoen Alemania;San Esteban de Vienaen Austria;Barcelona,Gerona,Palma de Mallorca,Sevilla,Toledo,Burgos,León,ZamoraySigüenza, en España; y los monasterios deBatalhayAlcobazaen Portugal. En España cabe destacar también el desarrollo delarte mudéjar, fuertemente influido por las formas islámicas, y que se caracteriza por el empleo del ladrillo, el yeso y la madera de pequeñaescuadría:Cristo de la Vega(Toledo),San Lorenzo de Sahagún,Las Huelgas(Burgos),Santa Clara de Tordesillas,Convento de Guadalupe(Cáceres),Alcázar de Sevilla, etc.
Laesculturacontinuó enmarcada en la obra arquitectónica, aunque comenzó a desarrollarse la escultura exenta, con formas más realistas, inspiradas en la naturaleza. Los artistas buscaban la belleza ideal, en formas sencillas y diáfanas, con cierta melancolía y nobleza en los sentimientos, y con escenas de carácter narrativo. En Francia destacan el Pórtico Real y las portadas del crucero de la Catedral de Chartres, así como los conjuntos de Amiens y Reims. En Italia destaca el taller deNicolayGiovanni Pisanoen Pisa, mientras en Alemania descuella la obra deVeit StossyTilman Riemenschneider. En España destaca elPórtico de la Gloriade laCatedral de Santiago de Compostela, las portadas de laColegiata de Toroy de las catedrales deTuyyCiudad Rodrigo, los conjuntos de Burgos, León y Toledo, así como la obra dePere JohanyGil de Siloé.
Lapinturadejó de ser mural para pasar aretablossituados en los altares de las iglesias, y empezó a desarrollarse la pintura enlienzo, altempleo alóleo. Se sucedieron cuatro estilos pictóricos:
Las artes aplicadas también tuvieron gran relevancia durante el gótico, favorecidas por las nuevas clases urbanas demercaderesyartesanos. Destacó laebanistería, latapicería—siendo famosos los tapices deArras—, laorfebrería—especialmente lascustodiasy losrelicarios, donde sobresale el nombre deEnrique de Arfe—, las obras enesmalte—en particular las procedentes deLimoges—, lacerámica—donde destaca la deFaenzayManises—, lavidriería—singularmente la veneciana y catalana—, etc.​
Laliteratura tardomedievalse movió entre las obras escritas todavía en latín —generalmente de signo religioso—, y las escritas en lenguas vernáculas, que irán ganando protagonismo y popularidad. El centro creador pasó de Francia a Italia, donde las cortes de los pequeños estados que se repartían el territorio de lapenínsula itálicafavorecieron las artes y las letras, dando origen a lo que será el Renacimiento. Se practicó sobre todo el género delcanzone, escrito enendecasílabo—del que surgirá elsoneto—, mientras que enFlorenciasurgió el llamadoDolce Stil Novo, género poético de signo más subjetivo, que exalta el amor, pero un amor más puro, más simbólico que el trovadoresco. Destacan especialmente tres nombres:Francesco Petrarca,Giovanni BoccaccioyDante Alighieri, autor deLa Divina Comedia(1304-1320), una de las grandes obras de la literatura universal. En Inglaterra destacóGeoffrey Chaucercon susCuentos de Canterbury(1386-1400). En Francia,François Villonfue el primer gran poeta en lengua francesa. En España, en el sigloXIIIsurgió la poesía delmester de clerecía(Gonzalo de Berceo), así como lalírica galaico-portuguesa(Alfonso X el Sabio) y la catalana (Ramon Llull); en el sigloXIVdestacaron elarcipreste de Hita,don Juan ManuelyPedro López de Ayala; mientras que en el sigloXVes de remarcar las figuras deJorge Manriquey elMarqués de Santillana, así como del poeta catalánAusiàs March.​
El teatro se desarrolló en tres principales tipologías: «misterios», sobre la vida deJesucristo, con textos de gran valor literario y elementos juglarescos; «milagros», sobre la vida de los santos, con diálogos y partes danzadas; y «moralidades», sobre personajes simbólicos, alegóricos, con máscaras tipificadas. En esta época nació el teatro profano, con tres posibles orígenes —según los historiadores—: la imitación de textos latinos de Terencio y Plauto; el arte polivalente de los juglares; o los pequeños divertimentos escritos por autores de signo religioso para evadirse un poco de la rigidez eclesiástica.​
En música, durante el gótico se desarrolló lapolifonía, surgiendo por vez primera una música profana separada de la música religiosa realizada hasta entonces (Le jeu de Robin et Marion, deAdam de la Halle, 1285). Surgió elcontrapunto, voces paralelas que se funden o se contraponen, y se desarrollaron las técnicas compositivas y la notación. De la primera fórmula compositiva porrepeticiónse pasó a laimitaciónen el sigloXIV, y a lavariaciónen el XVI. El primer compositor conocido esLeoninus, organista de Notre-Dame de París de mediados sigloXIII. En el sigloXIVsurgió elArs Nova, conGuillaume de MachautyFrancesco Landino, mientras que en elXVdestacanJosquin des Prés,Guillaume Dufay,Gilles Binchois,Johannes Ockeghem,Jacob Obrecht,John DunstableyBartolomé Ramos de Pareja. En danza, las principales modalidades fueron: elcarol, elestampie, elbranle, elsaltarelloy latarantela.​
Elarte precolombinofloreció con gran brillantez hasta eldescubrimiento de América. Los invasores destruyeron numerosas obras de arte precolombino (máscaras, códices ilustrados, piezas de plumas y, especialmente, obras de oro y plata, que fueron fundidas). Aun así, la huella precolombina perduró en numerosas producciones artísticas posteriores.
EnMéxicose desarrollaron varias culturas: la primera fue la deTeotihuacán, ciudad construida entre los siglosIyVII, de sistema reticular —con un trazado de baseastrológica—, donde destacaba una gran avenida flanqueada de templos en forma depirámideescalonada, decorados con esculturas enrelievey pinturas alfresco. Losmayasocupaban la península delYucatány las actualesBeliceyGuatemala(siglosII-IX), desarrollando un arte de signo religioso, donde destacaban igualmente los templos, concebidos bajo medicionesastronómicas, de forma piramidal (Tikal,Uxmal,Templo de KukulcánenChichén Itzá). La escultura era en relieve, generalmente de animales mitológicos, serpientes, pájaros y figuras humanas, a menudo conjeroglíficos. Lostoltecas(siglosVII-VIII), en elestado de Hidalgo, construyeron el Templo del Dios de la Estrella Matutina enTula, y nos han dejado una de las mejores muestras de escultura precolombina: elChac Mool. En lameseta mexicanase desarrolló la culturaazteca(siglosXIII-XV), que recogió diversas tradiciones anteriores en un arte sintético consagrado a la expresión del poder. En su capital,Tenochtitlán, construyeron una gran ciudad con grandes palacios y jardines, y templos de forma piramidal, dedicados al sacrificio humano.
En losAndesfloreció el arteinca, surgido igual que el azteca en el sigloXIII, abarcando los actualesEcuador,Perú,Bolivia,Chiley parte deArgentina. Los incas tenían una cultura muy desarrollada, con adelantados procedimientos metalúrgicos, cerámicos y textiles. Al igual que los romanos desarrollaron una notable arquitectura e ingeniería civil, con ciudades planificadas y carreteras bien trazadas, como el Camino Real de las Montañas, de 6000 kilómetros, amurallado y con un ancho de 9 metros. Su capital,Cuzco, estaba fortificada con murallas de sillarespoligonales, técnica igualmente empleada enMachu Picchu. Sus edificios eran rectangulares o circulares, con puertas y ventanas de formatrapezoidal. Además de su arquitectura, destacó su cerámica y arte textil, generalmente decorado con motivos geométricos. En Bolivia destacó la ciudad deTiahuanaco.​
La literatura precolombina era predominantemente oral, por lo que nos han llegado pocos vestigios. En México se conservan varias expresiones en lenguanáhuatl: escritos de signo religioso,cosmológicoy adivinatorio (Códice Borgia); documentos administrativos y relatos históricos (Códice Xólotl); y composiciones poéticas, como los himnos rituales recogidos porBernardino de SahagúnenCantares de los Dioses. Enlengua mayadestacan los libros deChilam Balam, transcripción de obras jeroglíficas sobre tradiciones orales, y elPopol Vuh, libro sagrado de los indiosquiché. En Perú, la literatura inca está representada por una serie de obras de poesía religiosa, así como largos poemas narrativos de temática histórica o mitológica. Al parecer, fue la única cultura precolombina donde se desarrolló algo parecido al teatro, como se puede apreciar en el drama enlengua quechuaOllantay.​
El norte deÁfricatuvo más relación con el arte europeo y asiático, introduciéndose elcristianismoen el sigloIV, especialmente enEtiopía. Posteriormente, elislamismose expandió con fuerza por todos los países delMagreb. ElÁfrica subsahariana, en cambio, estuvo más aislada, con pequeños reinos sumidos en frecuentes disputas. Sus primeras manifestaciones artísticas, en materiales perecederos, no han llegado hasta nosotros. Los primeros vestigios son tallas en madera, como las de los pueblostellemydogon, en el actualMalí. Los objetos en bronce aparecen en África occidental y meridional alrededor del sigloX, como algunas vasijas del puebloIgbo-UkwuenNigeria. EnZimbabuefloreció lacultura Monomotapa(siglosXI-XV), cuya capital,Gran Zimbabue, fue una de las ciudades más grandes de toda África. EnIfe(igualmente en Nigeria), de culturayoruba, surgió en los siglosXII-XIIIuna notable escuela de figuras enterracota, de gran naturalismo. De esta época datan lasiglesias talladas en la roca de Lalibela, en Etiopía, donde también destaca la pintura de temas cristianos. Entre los siglosXIIyXVse dio enDjenné(Malí) un estilo de figuras de terracota más esquemático, de figuras masculinas con una característica barba puntiaguda. Por último, entre los siglosXVyXVI, se dio otra notable escuela escultórica enBenín, destacando su magnífica colección debronces.​
Laliteratura indiade esta época se realizó en diversas modalidades: eldramacontinuó con lasepopeyasmitológicas, con un fuerte sello de imaginación, destacandoBhavabhūti, autor deMalatimadhava, historia sobre el amor de dos jóvenes que ha sido comparada conRomeo y Julieta; el poema épico es heredero delRāmāyana, en un nuevo género denominadomahakavya, de temas históricos y mitológicos, destacando elRajataranginideKalhana(hacia 1150); la poesía lírica está representada por lasSatakadeBhartrihari, conjunto de poesías sobre el concepto indio de la vida, y laGītāgovindadeJāyādeva, poemas de amor de tipo alegórico; por último, lafábulase caracterizó por cuentos breves de aire popular, de carácter didáctico y aleccionador, destacando los autoresNarayanaySivadasa. También cabe citar al famosoKama-sutra, compilado en el sigloVIporVātsyāyana, que es un conjunto de preceptos y consejos relativos al amor y el sexo.​
El teatro evolucionó sin grandes signos de ruptura desde época antigua, en espectáculos donde, junto a dramas de tipo mitológico sobre lacosmogoníahindú, destacaban el canto, la danza y la mímica. En esta época destacaron dos modalidades principales: elmahanataka(gran espectáculo), sobre las grandes epopeyas indias; y eldutangada, en que un actor recita el texto principal mientras otros lo escenifican con ayuda del mimo y la danza.​
La música fue en esta época predominantemente vocal, con acompañamiento de diversos instrumentos, principalmentecítarasylaúdes. Se escribieron varios tratados sobre música: elBrihad deshideMatamga(sigloVIII), elNaradiya-siksadeNārada(sigloX) y elSamgita-RatnakaradeŚārngadeva(sigloXIII). Tenían sietenotas(svaras): sa, ri, ga, ma, pa, dha, ni; con 22 gradosmicrotonales(srutis). Lamelodíase componía de varias estructuras de ciclos tonales (ragas), que incluyen diversos ornamentos (gamakas). A su vez, cadaragaestá relacionado con untalao medida de tiempo, para marcar elritmo, que puede ser lento (vilambita), medio (madhya) o rápido (druta). Por último, elkharaja(pedal) es un sonido mantenido que sostiene el centro tonal, ejerciendo de guía durante la ejecución de la obra.​
Laliteratura chinade esta época estuvo marcada por la continuidad respecto a la producción anterior. La época Tang fue la edad dorada de la poesía china, destacandoLi BaiyDu Fu, mientras que en prosa se tendió a un estilo más simplificado, representado porHan YuyLiu Zongyuan. También apareció un nuevo género, elpienhuen, mezcla de verso y prosa, de signo budista. Durante la dinastía Song apareció la imprenta detipos móviles(inventada porBi Sheng), que favoreció la difusión de la literatura. La poesía estaba íntimamente relacionada con la música (génerots'e), como enLiu Yu-HuiySu She; en prosa destacó el tratado históricoTsê-che T'ong-kien, deSsê Ma-kuang. En época Yuan cobró relevancia el teatro, destacandoKuan-Han-K'ingyPo-Yeu-Fu, mientras que en poesía descollóSan-K'iu.​
En este periodo se produjo la edad de oro musical china: destacaron los rituales confucianistas, donde un coro cantaba el himno, con instrumentos de viento y campanillas, unórganosoplado para elcontrapunto, y diversos juegos decítaras(ch'in, de 5 cuerdas, ysê, de 26 cuerdas), para definir la duración (tsao-man). Era una música predominantementetímbrica, con unaarmoníasencilla y elemental. Durante el reinado del emperadorHsüan-tsung(713-756) hay constancia de que existía en la corte una orquesta de unos 1300 músicos. Los poetas recitaban al ritmo de un laúd corto (p'i-p'a), música de la que nos han llegado composiciones comoLa última batalla de Hsiang YüyNueve canciones para Yüeh. Durante la dinastía Song se popularizaron los espectáculos músico-teatrales, comoNan-ch'ü(Cantos del sur) yPei-ch'ü(Cantos del norte). En época Yuan surgieron los dramas musicales uóperas, con dos escuelas: septentrional y meridional, que han llegado hasta nuestros días.​
Laliteratura japonesacontinuó con el influjo de la china, sobre todo en poesía, donde la mayor producción fue en lengua china, considerada más culta: tenemos así elKaifuso(Tiernos recuerdos de poesía, 751), antología de varios poetas. En época Heian hubo un renacer de las letras japonesas, destacando la narrativa:Genji Monogatari(Relato de Genji), deMurasaki Shikibu, es un clásico de la literatura nipona, describiendo el mundo de la nobleza en un lenguaje sencillo, de tono a veceserótico. La poesía de la época fue compilada en la antología imperialKokinshu, donde se exaltaba preferentemente la naturaleza, escrita enwaka(composición de 31 sílabas). En el período Kamakura la literatura se vio afectada por las constantes guerras feudales, reflejadas en una narrativa de tono pesimista y desolado:Hojoki(Narración de mi cabaña), deKamo no Chomei. Del período Muromachi cabe destacar elTsurezuregusa(Ensayos en ocio), deYoshida Kenkō, y elSannin Hoshi(Los tres sacerdotes), anónimo.​
Enteatroapareció en el sigloXIVla modalidad denominadanō, drama lírico-musical en prosa o verso, de tema histórico o mitológico. Su origen se sitúa en el antiguo bailekakuray en la liturgia sintoísta, aunque posteriormente fue asimilado por el budismo. Está caracterizado por una trama esquemática, con tres personajes principales: el protagonista (waki), un monje itinerante y un intermediario. La narración es recitada por un coro, mientras los actores principales se desenvuelven de forma gestual, en movimientos rítmicos. Los decorados son austeros, frente a la magnificencia de vestidos y máscaras. Su principal exponente fueChikamatsu Monzaemon.​
En música la llegada del budismo comportó la influencia extranjera, surgiendo dos corrientes: lamúsica izquierda, de origen indio y chino; y lamúsica derecha, de origenmanchúycoreano. Estas modalidades empleaban instrumentos como elbiwa(laúd de cuello corto), eltaiko(tambor japonés), elkakko(tambor chino), elshôko(gong), elsô-no-koto(cítara), elkoma-bue(flauta), elhichiriki(oboe), elôteki(flauta travesera) y elshô(órgano soplado). Asimismo había una gran variedad de tipos de música tradicional: dos de los estilos más antiguos eranshōmyō(«hombre gordo que canta») ygagaku(«música graciosa»), ambos provenientes de los períodos Nara y Heian. Adicionalmente, elgagakuse divide ensōgaku(música instrumental) ybugaku(música y danza).​
En el sudeste asiático el arte estuvo a caballo entre la tradición hinduista y budista, introduciéndose el islamismo en el sigloXV, principalmente enIndonesia. En las culturas autóctonas de la Edad del Bronce y del hierro —de las que se conservan escasos restos— se denota la influencia china, siendo a partir del sigloVIque comenzará progresivamente la influencia india.
En este periodo continuó la expansiónpolinesiahacia la periferia oceánica (Nueva Zelanda,islas Kermadec,islas Chatham). Se produjo una gran diversificación cultural y artística: solo enMelanesia, por ejemplo, había más de 1000 grupos étnicos diferentes. La mayoría de manifestaciones artísticas eran de carácter ritual, relacionadas con danzas y ceremonias de tipoanimistaopoliteísta. EnMicronesiase produjeron elaborados complejos arquitectónicos con esculturas de piedra ymegalitos. EnYap(islas Carolinas), apareció un tipo demonedade piedra compuesta por grandes discos con un agujero central. EnGuamy lasislas Marianasdestacan las casas sobre columnas de piedra (latte). EnHawáise construyeron grandes templos (heiau), con esculturas de madera de hasta tres metros que representaban a sus dioses. En lasislas Marquesasse dieron un tipo de construcciones de casas megalíticas sobre plataformas de piedra, con grandes estatuas antropomórficas. En Nueva Zelanda, losmaoríesdesarrollaron un tipo de talla de madera con figuras de líderes políticos y religiosos, así como colgantes denefritatallada (hei tiki). Por último, cabe destacar la construcción en laisla de Pascuade las famosas cabezas monolíticas (moái), de las que se erigieron unas 600 entre el año 900 y el 1600. Son figuras de 4 o 5 metros, que se situaban sobre plataformas de piedra que servían de base a los templos (ahu) de culto a los ancestros.​
Elarte de la Edad Moderna—no confundir conarte moderno, que se suele emplear como sinónimo dearte contemporáneo—​ se desarrolló entre los siglosXVyXVIII. LaEdad Modernasupuso cambios radicales a nivel político, económico, social y cultural: la consolidación de los estados centralizados supuso la instauración delabsolutismo; los nuevos descubrimientos geográficos —especialmente elcontinente americano— abrieron una época de expansión territorial y comercial, suponiendo el inicio delcolonialismo; la invención de laimprentaconllevó una mayor difusión de lacultura, que se abrió a todo tipo de público; lareligiónperdió la preponderancia que tenía en la época medieval, a lo que coadyuvó el surgimiento delprotestantismo; a la vez, elhumanismosurgió como nueva tendencia cultural, dejando paso a una concepción más científica del hombre y del universo.
El origen de la historia del arte como tal data del sigloXVI, considerándose lasVidasdeGiorgio Vasariel texto inaugural delestudio del artecon carácterhistoriográfico. El método que siguió el eruditoflorentinoera labiografíadel artista. Estametodologíafue la que se impuso hasta el sigloXVIII, cuando elhistoriadoralemánJohann Joachim Winckelmanninició un nuevo tipo de análisis del arte buscando en el desarrollo de lascivilizacionesuna evolución estilística.​
Surgido enItaliaen el sigloXV(Quattrocento), se expandió por el resto deEuropadesde finales de ese siglo e inicios delXVI. Los artistas se inspiraron en elarte clásico grecorromano, por lo que se habló de «renacimiento» artístico tras el oscurantismo medieval. Estilo inspirado en lanaturaleza, surgieron nuevos modelos de representación, como el uso de laperspectiva. Sin renunciar a la temática religiosa, cobró mayor relevancia la representación del ser humano y su entorno, apareciendo nuevas temáticas como lamitológicao lahistórica, o nuevos géneros como elpaisaje, elbodegóne, incluso, eldesnudo. La belleza dejó de ser simbólica, como en la era medieval, para tener un componente más racional y mesurado, basado en laarmoníay laproporción.
Laarquitecturarecuperó los modelos clásicos, reelaborados con un concepto másnaturalistay con bases científicas: se recuperó el uso delarco de medio punto, labóveda de cañón, lacúpula de media naranjay los órdenes clásicos (dórico,jónico,corintioycompuesto). La estructura del edificio se basó en proporcionesmatemáticas, que buscaban la perfección de las formas, a la vez que se potenció la luminosidad y la diafanidad de los espacios. En el Quattrocento destacó la arquitectura desarrollada enFlorencia:Filippo Brunelleschi(cúpula deSanta María del Fiore,Basílica de San Lorenzo),Leon Battista Alberti(San Andrés de Mantua); mientras que en elCinquecentoel centro artístico pasó a serRoma:Bramante(San Pietro in Montorio,Basílica de San Pedro del Vaticano),Antonio da Sangallo(Palacio Farnesio). En esta época cobró un progresivo auge lajardinería, que empezó a ser concebida mediante un diseño estructurado; surgió así el llamado «jardín italiano», de composición geométrica, construido sobre terrazas con escalinatas (Jardín del Belvedere, Bramante;Villa Madama,Rafael). Fuera de Italia, el Renacimiento se desarrolló sobre todo enFrancia, con la obra dePhilibert Delorme; enAlemaniano llegó hasta mediados del sigloXVI, con elcastillo de Heidelbergy, sobre todo a finales de siglo, enBaviera; en losPaíses Bajosla influencia italiana se denotó especialmente en la decoración, sobre estructuras todavía de signo gótico; enInglaterrase produjo elestilo Tudor, desarrollado sobre todo en la construcción de palacios civiles, caracterizado por la utilización delarco Tudor; enRusia, el Renacimiento italiano —introducido porAristotile Fioravanti— fue adaptado al estilo bizantino típicamente ruso, como en el magnífico conjunto delKremlin. EnEspañase desarrollaron varios estilos: elplateresco, caracterizado por el uso de paramentosalmohadillados, columnasabalaustradasy profusa decoración degrutescos(Alonso Covarrubias,Diego de Siloé); y elpurismo, más preocupado por la estructura racional del edificio, abandonando la decoración exuberante del plateresco (Rodrigo Gil de Hontañón,Andrés de Vandelvira).
Laesculturabuscó igualmente la idealizada perfección del clasicismo, aunque perduraron hasta el sigloXVIla elegancia curvilínea y la esbeltez de proporciones del gótico internacional. Se utilizaban materiales nobles, como elmármoly elbronce, con un especial gusto por la forma monumental. Junto a la temática religiosa se desarrolló el retrato, enbustoo en figuras ecuestres, al estilo de la antigua Roma. Destacaron especialmente:Lorenzo Ghiberti,Jacopo della Quercia,Luca della Robbia,Andrea Verrocchioy, especialmente,Donatello(David, 1409;Judit y Holofernes, 1455-1460); y, fuera de Italia,Michel Colombeen Francia,Peter Vischeren Alemania, yFelipe Bigarny,Bartolomé OrdóñezyDamián Formenten España.
Lapinturasufrió una notable evolución desde las formas medievales, con formas naturalistas y temáticas profanas o mitológicas junto a las religiosas. Los estudios de perspectiva permitieron hacer obras de gran efecto realista, basadas en proporciones matemáticas, con especial utilización de la «sección áurea» tras el estudio publicado porLuca Pacioli(De Divina Proportione, 1509). Se utilizó elfrescoy eltemple, mientras que se introdujo elóleoa mediados del sigloXVpor influencia flamenca. Uno de sus principales exponentes fueLeonardo Da Vinci, genio polifacético que introdujo elsfumatoo «perspectiva aérea», con obras comoLa Virgen de las Rocas(1483),La Última Cena(1495-1497),La Gioconda(1503), etc. Otro nombre de relevancia fueRafael, maestro del clasicismo sereno y equilibrado, con una perfecta ejecución pictórica, como se demuestra en sus frescos de lasEstancias del Vaticano. Otros artistas destacados fueron:Masaccio,Fra Angelico,Paolo Ucello,Andrea del Castagno,Perugino,Piero della Francesca,Benozzo Gozzoli,Domenico Ghirlandaio,Botticelli,Andrea del Verrocchio,Luca Signorelli,Andrea Mantegna,Giovanni Bellini,Antonello da Messina, etc. En el resto de Europa:Matthias Grünewald,Alberto Durero,Hans Holbein el JovenyLucas Cranach el Viejoen Alemania;Quentin MetsysyPieter Brueghelen Holanda; yPedro Berruguete,Alejo Fernández,Vicente Masip,Juan de Juanes,Pedro MachucayLuis de Moralesen España.
Lasartes industrialestuvieron un gran auge debido al gusto por el lujo de las nuevas clases adineradas: se desarrolló laebanistería, sobre todo en Italia y Alemania, destacando la técnica de la intarsia, embutidos de madera de varios tonos para producir efectos lineales o de ciertas imágenes. Latapiceríadestacó en Flandes, con obras basadas en bocetos desarrollados por pintores comoBernard van Orley. Lacerámicase elaboró en Italia conbarnicesvidriados, consiguiendo tonos brillantes de gran efecto. Elvidriose desarrolló notablemente enVenecia(Murano), decorado a veces con hilos de oro o con filamentos de vidrios de colores. Laorfebreríafue cultivada por escultores comoLorenzo Ghiberti, con piezas de gran virtuosismo y elevada calidad, destacando especialmente losesmaltesycamafeos. Con la invención de la imprenta se desarrollaron lasartes gráficas, apareciendo o perfeccionándose la mayoría de las técnicas degrabado:calcografía(aguafuerte,aguatinta,grabado al buril,grabado a media tintaograbado a punta seca),linograbado,xilografía, etc.​
Laliteratura renacentistase desarrolló en torno alhumanismo, la nueva teoría que destacaba el papel primordial del ser humano sobre cualquier otra consideración, especialmente la religiosa. En esta época el mundo de las letras recibió un gran impulso con la invención de laimprentaporGutenberg, hecho que propició el acceso a la literatura por un público más mayoritario. Ello conllevó a una mayor preocupación por laortografíay lalingüística, surgiendo los primeros sistemas degramáticaenlenguas vernáculas(como laespañoladeElio Antonio de Nebrija) y apareciendo las primerasacademiasde lenguas nacionales. Entre los literatos de esta época destacan:Angelo Poliziano,Matteo Maria Boiardo,Ludovico Ariosto,Jacopo Sannazaro,Pietro Bembo,Baldassare Castiglione,Torquato Tasso,Tomás Moro,Erasmo de Róterdam,François Rabelais,Pierre de Ronsard,Michel de Montaigne,Edmund Spenser,Luís de Camões, etc. En España comenzó una edad dorada de las letras, que se prolongaría hasta el sigloXVII: la poesía, influida por la italiana delstil nuovo, contó con las figuras deGarcilaso de la Vega, frayLuis de León,San Juan de la CruzySanta Teresa de Jesús; en prosa surgieron los libros de caballería (Amadís de Gaula, 1508) y se inició el género de lapicarescacon elLazarillo de Tormes(1554), mientras que despuntó la obra deMiguel de Cervantes, el gran genio de las letras españolas, autor del inmortalDon Quijote(1605).​
El teatro renacentista también acusó el paso delteocentrismoalantropocentrismo, con obras más naturalistas, de aspecto histórico, intentando reflejar las cosas tal como son. Se buscaba la recuperación de la realidad, de la vida en movimiento, de la figura humana en el espacio, en las tres dimensiones, creando espacios de efectos ilusionísticos, entrompe-l'œil. Surgió la reglamentación teatral basada en tres unidades (acción, espacio y tiempo), basándose en laPoéticadeAristóteles, teoría introducida porLodovico Castelvetro. En torno a 1520 surgió en el norte de Italia laCommedia dell'arte, con textos improvisados, endialecto, predominando lamímicae introduciendo personajes arquetípicos comoArlequín,Colombina,Pulcinella(llamado en FranciaGuignol),Pierrot,Pantalone,Pagliaccio, etc. Como principales dramaturgos destacaronNiccolò Machiavelli,Pietro Aretino,Bartolomé Torres Naharro,Lope de RuedayFernando de Rojas, con su gran obraLa Celestina(1499). En Inglaterra descolló elteatro isabelino, con autores comoChristopher Marlowe,Ben Jonson,Thomas Kydy, especialmente,William Shakespeare, gran genio universal de las letras (Romeo y Julieta, 1597;Hamlet, 1603;Otelo, 1603;Macbeth, 1606).​
Lamúsica renacentistasupuso la consagración de lapolifonía, así como el afianzamiento de la música instrumental, que iría evolucionando hacia laorquestamoderna. Apareció elmadrigalcomo género profano que aunaba texto y música, siendo la expresión paradigmática de la música renacentista. En 1498Ottaviano Petrucciideó un sistema de imprenta adaptado a la música, enpentagrama, con lo que se empezó a editar música. Como compositores renacentistas destacaronOrlandus Lassus,Carlo Gesualdo,Giovanni Gabrieli,Tomás Luis de Victoria,Cristóbal de Morales,Claudio MonteverdiyGiovanni Pierluigi da Palestrina. A finales del sigloXVInació laópera, iniciativa de un círculo de eruditos (laCamerata Fiorentina) que, al descubrir que elteatro griegoantiguo era cantado, tuvieron la idea de musicalizar textos dramáticos. La primera ópera fueDafne(1594), deJacopo Peri, a la que siguióEuridice(1600), del mismo autor; en 1602Giulio Cacciniescribió otraEuridice; y, en 1607, Claudio Monteverdi compusoLa favola d'Orfeo, donde añadió una introducción musical que denominósinfonía, y dividió las estructuras cantadas enarias.​
Ladanza renacentistatuvo una gran revitalización, debida de nuevo al papel preponderante del ser humano sobre la religión, de tal manera que muchos autores consideran esta época el nacimiento de la danza moderna. Se desarrolló sobre todo en Francia —donde fue llamadoballet-comique—, en forma de historias bailadas, sobre textos mitológicos clásicos, siendo impulsado principalmente por la reinaCatalina de Médicis. Se suele considerar que el primerballetfue elBallet comique de la Reine Louise(1581), deBalthazar de Beaujoyeulx. Las principales modalidades de la época eran lagallarda, lapavanay eltourdion. En esta época surgieron los primeros tratados sobre danza:Domenico da PiacenzaescribióDe arte saltandi et choreas ducendi, siendo considerado el primercoreógrafode la historia;Thoinot Arbeauhizo una recopilación de danzas populares francesas (Orchesographie, 1588).​
Surgido igualmente enItaliaa mediados del sigloXVIcomo evolución de las formas renacentistas, elmanierismo​ abandonó la naturaleza como fuente de inspiración para buscar un tono más emotivo y expresivo, cobrando importancia la interpretación subjetiva que el artista hace de la obra de arte. Laarquitecturaadquirió un signo más efectista y de tenso equilibrio, destacando el polifacético artistaMiguel Ángel, autor delábsidey lacúpuladeSan Pedro del Vaticano;Jacopo Vignola(Iglesia del Gesù); yAndrea Palladio, creador de un estilo propio (paladianismo), como vemos en laBasílica de Vicenza, laVilla Capra(llamada laRotonda),San Giorgio MaggioredeVenecia, etc. En Francia surgió la notableEscuela de Fontainebleau. En España se produjo laarquitectura herreriana(porJuan de Herrera), estilo sobrio y sencillo, de formas simples y desnudas de decoración, de acuerdo a la doctrinacontrarreformistaque entonces imperaba; tuvo su máxima realización en elMonasterio de El Escorial.
La escultura es nuevamente reflejo del pesimismo que dominaba la sociedad italiana de la segunda mitad del sigloXVI, con un arte donde se deforma la realidad a capricho, predominando la expresión sentimental del artista, con figuras estilizadas, en posiciones violentas y actitudes dramáticas. Descuella nuevamente la obra deMiguel Ángel, con obras de tenso dinamismo donde resalta la expresión de la persona representada:Piedad(1501),David(1501-1504),Moisés(1513-1515), Sepulcro de los Médicis (1520-1534), etc. Otros importantes escultores fueron:Baccio Bandinelli,Benvenuto Cellini,GiambolognayJacopo Sansovino; y, fuera de Italia,Jean GoujonyGermain Pilonen Francia,Adriaen de Vriesen Flandes,Hubert Gerharden Alemania, yAlonso Berruguete,Juan de JuniyGaspar Becerraen España.
Lapintura manieristatuvo un sello más caprichoso, extravagante, con gusto por la forma sinuosa y estilizada, deformando la realidad, con perspectivas distorsionadas y atmósferas efectistas. Destacó en primer lugar —como en las otras artes—Miguel Ángel(autor de la decoración de laCapilla Sixtina), seguido deBronzino,Andrea del Sarto,Pontormo,Correggio,Parmigianino,Giorgione,Tiziano,Veronese,Tintoretto,Jacopo Bassano,Giuseppe Arcimboldo, etc. Cabe mencionar aMaarten van HeemskerckyAbraham Bloemaerten los Países Bajos, yBartholomeus Sprangeren Alemania. En España destacaronJuan Fernández de Navarrete,Alonso Sánchez Coello,Juan Pantoja de la Cruzy, especialmente,El Greco, artista excepcional creador de un estilo personal y único, de fuerte sentido expresionista.​
Elbarroco​ se desarrolló entre el sigloXVIIy principios delXVIII. Fue una época de grandes disputas en el terreno político y religioso, surgiendo una división entre los paísescatólicoscontrarreformistas, donde se afianzó el estadoabsolutista, y los paísesprotestantes, de signo másparlamentario. El arte se volvió más refinado y ornamentado, con pervivencia de un cierto racionalismo clasicista pero con formas más dinámicas y efectistas, con gusto por lo sorprendente y anecdótico, por las ilusionesópticasy los golpes de efecto.
Laarquitectura, bajo unas líneas clásicas, asumió unas formas más dinámicas, con una exuberante decoración y un sentidoescenográficode las formas y los volúmenes. Cobró relevancia la modulación del espacio, con preferencia por las curvascóncavasyconvexas, poniendo especial atención en los juegos ópticos (trompe-l'œil) y el punto de vista del espectador. Al igual que en la época anterior, el motor del nuevo estilo volvió a ser Italia:Gian Lorenzo Berninifue uno de sus mejores exponentes, siendo el principal artífice de la Roma monumental que conocemos hoy día (columnata de laPlaza de San Pedro,baldaquino de San Pedro,San Andrés del Quirinal, Palacio Chigi-Odescalchi);Francesco Borrominies otro gran nombre de la época, autor de las iglesias deSan Carlo alle Quattre FontaneySant'Ivo alla Sapienza; también destacaronPietro da Cortona,Baldassare Longhena,Filippo JuvarayGuarino Guarini. En Francia, bajo el reinado deLuis XIV, se iniciaron una serie de construcciones de gran fastuosidad: fachada delPalacio del Louvre, deLouis Le VauyClaude Perrault;Palacio de Versalles, de Le Vau yJules Hardouin-Mansart. En Austria destacóJohann Bernhard Fischer von Erlach, autor de laIglesia de San Carlos BorromeoenViena. En Inglaterra cabe mencionar laCatedral de San Pablo de Londres, deChristopher Wren. En España, la arquitectura acusó en la primera mitad del sigloXVIIla herencia herreriana, conJuan Gómez de Moracomo figura destacada, mientras que en la segunda mitad de siglo se dio el estilochurrigueresco(porJosé Benito Churriguera), caracterizado por el exuberante decorativismo y el uso decolumnas salomónicas(Retablo Mayor deSan Esteban de Salamanca).
Laesculturaadquirió el mismo carácter dinámico, sinuoso, expresivo, ornamental, destacando el movimiento y la expresión, con una base naturalista pero deformada a capricho del artista. En Italia destacó nuevamente Bernini, autor de obras comoApolo y Dafne(1622-1625),Éxtasis de Santa Teresa(1644-1652),Muerte de la beata Ludovica Albertoni(1671-1674), etc. En Francia destacaronFrançois Girardon,Antoine CoysevoxyPierre Puget. En España perduró laimagineríareligiosa de herencia gótica, destacandoGregorio Fernández,Juan Martínez Montañés,Alonso Cano,Pedro de Mena,Francisco Salzillo, etc.
Lapinturase desarrolló en dos tendencias contrapuestas: elnaturalismo, basado en la estricta realidad natural, con gusto por elclaroscuro—el llamadotenebrismo—, donde cabe citar aCaravaggio,OrazioyArtemisia Gentileschi,Pieter van Laer,Adam Elsheimer,Georges de La Toury loshermanos Le Nain; y elclasicismo, que es igualmente realista pero con un concepto de la realidad más intelectual e idealizado, englobando aAnnibale Carracci,Guido Reni,Domenichino,Guercino,Giovanni Lanfranco,Nicolas Poussin,Claude Lorrain,Hyacinthe Rigaud, etc. En el llamado «pleno barroco» (segunda mitad del sigloXVII), de estilo decorativo y predominio de la pintura mural, destacaronPietro da Cortona,Andrea Pozzo,Luca GiordanoyCharles Le Brun. Aparte de estas corrientes, hubo infinidad de escuelas, estilos y autores de muy diverso signo, destacando dos escuelas regionales: laflamenca(Peter Paul Rubens,Anton Van Dyck,Jacob Jordaens,Frans Snyders), y laholandesa(Rembrandt,Jan Vermeer,Frans Hals). EnEspañadestacó la figura excepcional deDiego Velázquez(La fragua de Vulcano, 1630;La rendición de Breda, 1635;Venus del espejo, 1650;Las Meninas, 1656;Las hilanderas, 1657), así comoJosé de Ribera,Francisco Ribalta,Alonso Cano,Francisco de Zurbarán,Juan de Valdés LealyBartolomé Esteban Murillo.
En el terreno de las artes industriales, destaca especialmente la ebanistería, que llegó a cotas de altísima calidad sobre todo en Francia, gracias a la obra deAndré-Charles Boulle, creador de una nueva técnica de aplicación de metales (cobre,estaño) sobre materiales orgánicos (carey,madreperla,marfil) o viceversa. Entre sus obras destacan las doscómodasdel Trianón, enVersalles, y elrelojde péndulo con elCarro de ApoloenFontainebleau. También destacaron la tapicería, la orfebrería —especialmente las «piedras duras» en Florencia—, la cerámica y el vidrio —que cobró relevancia enBohemia—.​
Laliteratura barrocase caracterizó por el pesimismo, con una visión de la vida planteada como lucha, sueño o mentira, donde todo es fugaz y perecedero. Su estilo era suntuoso y recargado, con un lenguaje muyadjetivadoymetafórico. En un primer momento se produjeron diversas corrientes: eleufuismoen Inglaterra (John Lyly,Robert Greene), elpreciosismoen Francia (Vincent Voiture), elmarinismoen Italia (Giambattista Marino), laprimera(Martin Opitz,Angelus Silesius,Andreas Gryphius) ysegunda escuela de Silesia(Daniel Casper von Lohenstein,Hans Jakob Christoph von Grimmelshausen) en Alemania. Más adelante surgió elclasicismoen Francia, con autores comoFrançois de la Rochefoucauld,Jacques-Bénigne Bossuet,Nicolas Boileau-Despréaux,Jean de La Fontaine,François de Malherbe,Cyrano de BergeracyMadeleine de Scudéry. En Inglaterra destacó la obra poética deJohn Milton(El paraíso perdido, 1667). En España, donde el sigloXVIIsería denominado elSiglo de Oro, se produjeron dos corrientes: elculteranismo, liderado porLuis de Góngora, donde destacaba la belleza formal, con un estilo suntuoso, metafórico, con proliferación delatinismosy juegos gramaticales; y elconceptismo, representado porFrancisco de QuevedoyBaltasar Gracián, donde predominaba el ingenio, la agudeza, con un lenguaje conciso peropolisémico, con múltiples significados en pocas palabras.​
En el teatro barroco se desarrolló sobre todo latragedia, basada en la ineluctabilidad del destino, con un tono clásico, siguiendo las tres unidades de Castelvetro. La escenografía era más recargada, siguiendo el tono ornamental característico del Barroco. DestacanPierre Corneille,Jean RacineyMolière, representantes del clasicismo francés. En España el teatro era básicamente popular («corral de comedias»), cómico, con una personal tipología, distinguiéndose:bululú,ñaque,gangarilla,cambaleo,garnacha,bojiganga,farándulaycompañía. DestacaronTirso de Molina,Guillén de Castro,Juan Ruiz de Alarcóny, principalmente,Lope de Vega(El perro del hortelano, 1615;Fuenteovejuna, 1618) yPedro Calderón de la Barca(La vida es sueño, 1636;El alcalde de Zalamea, 1651).​
Lamúsica barrocadestacó por el contraste, los acordes violentos, los volúmenes móviles, la ornamentación exagerada, la estructura variada y contrastada. Se caracterizó especialmente por la utilización delbajo continuo, sección instrumental grave que sostenía ininterrumpidamente la parte melódica superior. En esta época la música alcanzó cotas de gran brillantez, desvinculándose plenamente de la voz y el texto, surgiendo las formas instrumentales puras (suite,sonata,tocata,concierto,sinfonía). Con la sonata nacieron los nombres de velocidad:allegro,adagio,presto,vivace,andante, etc. En la música religiosa nacen eloratorioy lacantata, mientras que la música coral triunfó especialmente en el mundo protestante. En España nacieron lazarzuelay latonadillacomo manifestaciones de la música popular. Entre las grandes figuras de la música barroca conviene recordar aAntonio Vivaldi,Tommaso Albinoni,Arcangelo Corelli,Marc-Antoine Charpentier,Johann Pachelbel,Heinrich Schütz,Johann Sebastian Bach,Georg Philipp Telemann,Georg Friedrich Haendel, etc.
En ópera destacó la escuelaveneciana, primer lugar donde la música se desligó de la protección religiosa o aristocrática para ser representada en lugares públicos: en 1637 se fundó el Teatro di San Cassiano, primer centro operístico del mundo. Comenzó el gusto por las voces solistas, principalmente las agudas (tenor,soprano), apareciendo el fenómeno de loscastrati. La ópera barroca destacó por la escenografía complicada, ornamentada, recargada, con cambios repentinos. DestacanPier Francesco Cavalli,Antonio Cesti,Jean-Baptiste Lully,Henry Purcell,Georg Friedrich Haendel, etc. A finales del sigloXVII, la escuelanapolitanaintrodujo un estilo más purista, más clasicista, simplificando los argumentos y haciendo óperas más cultas y sofisticadas.Alessandro Scarlattiintrodujo el aria en tres partes (aria da capo).​
En Francia, ladanza barroca(ballet de cour) hizo evolucionar la música instrumental, de melodía única pero con una rítmica adaptada a la danza. Fue patrocinada especialmente porLuis XIV, que convirtió la danza en grandes espectáculos (Ballet de la Nuit, 1653, donde intervino el rey caracterizado de sol), creando en 1661 laAcademia real de Danza. Como coreógrafo destacóPierre Beauchamp, creador de ladanse d'école, el primer sistemapedagógicode la danza. Las principales tipologías fueron:minuet,bourrée,polonaise,rigaudon,allemande,zarabande,passepied,gigue,gavotte, etc. En España también se dieron diversas modalidades de danza:seguidilla,zapateado,chacona,fandango,jota, etc.​
Desarrollado en el sigloXVIII​ —en convivencia a principios de siglo con elbarroco, y a finales con elneoclasicismo—, supuso la pervivencia de las principales manifestaciones artísticas del barroco, con un sentido más enfatizado de la decoración y el gusto ornamental, que son llevados a un paroxismo de riqueza, sofisticación y elegancia. El progresivo auge social de laburguesíay los adelantos científicos, así como el ambiente cultural de laIlustración, conllevaron el abandono de los temas religiosos a favor de nuevas temáticas y actitudes más mundanas, destacando el lujo y la ostentación como nuevos factores de prestigio social.
La arquitectura pasó de la grandilocuencia barroca a un gusto más delicado, de formas gráciles y con preponderancia de espacios pequeños, de ambientes de recogimiento pensados para el bienestar y el confort. Se puso de moda lo exótico, especialmente el gusto por el arte oriental. El rococó se desarrolló sobre todo enFranciayAlemania, representado principalmente porAnge-Jacques Gabriel(Petit Trianonde Versalles, Hotel Biron de París),François de Cuvilliés(Pabellón deAmalienburgdelPalacio de NymphenburgenMúnich),Johann Balthasar Neumann(Palacio Episcopal deWürzburg) yDominikus Zimmermann(Iglesia de Wies). Enjardinería, al «jardín italiano» sucedió el «jardín francés», de composición geométrica igual que el italiano, pero con una perspectiva más larga, composición más simple, mayores zonas decéspedy un nuevo detalle ornamental: elparterre; destacan los jardines deVersalles(diseñados porAndré Le Nôtre) yAranjuez.
La escultura tiene un aire grácil, refinado, con cierta pervivencia de las formas barrocas, especialmente por influencia de Bernini. En Italia cabe destacar laFontana de Trevi, dePietro BracciyFilippo della Valle. En Francia destacó la obra deEdmé Bouchardon,Jean-Baptiste PigalleyÉtienne-Maurice Falconet. En Alemania tenemos la presencia deGeorg Rafael Donner,Ignaz Günthery los hermanos Asam (Cosmas DamianyEgid Quirin). En España podemos reseñar aJuan Pascual de MenayLuis Salvador Carmona.
Lapinturase movió entre la exaltación religiosa o el paisajismovedutistaenItalia(Giambattista Tiepolo,Canaletto,Francesco Guardi), y las escenas cortesanas deJean-Antoine Watteau,François Boucher,Jean-Baptiste-Siméon ChardinyJean-Honoré Fragonarden Francia, pasando por el retratismoinglésdeJoshua ReynoldsyThomas Gainsborough. Figura aparte es el inclasificable pintor españolFrancisco de Goya, que evolucionó desde un sello más o menos rococó hasta un ciertoprerromanticismo, pero con una obra personal y expresiva de fuerte tono intimista. Cultivó tanto la pintura como el grabado, siendo igualmente de destacar sus cartones para tapices. Entre sus obras destacan: losCaprichos(1799),La familia de Carlos IV(1800),El tres de mayo de 1808 en Madrid(1814), lasPinturas negras(1820), etc.
Las artes decorativas tuvieron especial relevancia, ya que, como se ha señalado, el rococó fue un arte de aire burgués dedicado a la ostentación y el lujo. Se desarrolló notablemente elinteriorismo, con especial énfasis en elmobiliario, losespejos, lassedas, lostapicesy los objetos deporcelana. Esta última tuvo una gran difusión, sobre todo la deSajoniay la deSèvres, con delicados motivos ornamentales, preferentemente de estilo oriental. En porcelana se fabricaron también pequeñas tallas escultóricas con motivos galantes, pastorales o de laCommedia dell'arte. En mobiliario se desarrolló el «estilo Chippendale» (porThomas Chippendale), caracterizado por eleclecticismo, con mezcla de elementos góticos, rococó,palladianosychinescos. En España adquirieron notoriedad los tapices de laReal Fábrica de Santa Bárbara, algunos de ellos diseñados por Goya. En esta época apareció lalitografía, nueva modalidad degrabadosobre piedracaliza, inventada porAloys Senefelderen 1778.​
A nivel literario, el sigloXVIIIfue el de laIlustración, proyecto iniciado conL'EncyclopédiedeDiderotyD'Alemberty que supuso la consagración delracionalismoa nivel filosófico, poniendo el acento en la idea de progreso del ser humano y su capacidad ilimitada, concepto que estableció el germen de la era moderna. Sus principales representantes fueronMontesquieu,Voltaire,Denis Diderot,Jean-Jacques Rousseau, elAbate Prévost,André Chénier,Giambattista Vico,Alexander Pope,Daniel Defoe,Jonathan Swift, etc. En España se denotó la influencia francesa en una literatura crítica y especulativa, ganando gran auge el género delensayo; destacaronBenito Jerónimo Feijoo,Diego de Torres Villarroel,Ignacio LuzányJosé Francisco de Isla. Es de remarcar la fundación en esta época de laBiblioteca Nacionaly laReal Academia Española.​
El teatro en el sigloXVIIIsiguió modelos anteriores, contando como principal innovación la reforma que efectuóCarlo Goldonide la comedia, que abandonó la vulgaridad y se inspiró en costumbres y personajes de la vida real. También se desarrolló eldrama, situado entre la tragedia y la comedia. La escenografía era más naturalista, con un mayor contacto entre público y actores. Los montajes solían ser más populares, atrayendo un mayor público, dejando el teatro de estar reservado a las clases altas. Al organizarse espectáculos más complejos, empezó a cobrar protagonismo la figura del director de escena. Como dramaturgos destacanPietro Metastasio,Pierre de Marivaux,Pierre-Augustin de BeaumarchaisyVoltaire. En España,Nicolás Fernández de Moratínse enmarca en la «comedia de salón» dieciochesca, con base en Molière.​
Al rococó en música corresponde la llamada «música galante», que era más tranquila que la barroca, más ligera y sencilla, amable, decorativa, destacando el sentimentalismo. Desapareció el gusto por el contraste y se buscó la gradación sonora (crescendo,diminuendo). En la llamadaEscuela de Mannheimse desarrolla lamúsica sinfónica, con la primera gran orquesta moderna (40 instrumentos), iniciativa delelectorCarlos Teodoro de Wittelsbach. Su principal representante,Johann Stamitz, es considerado el primerdirector de orquesta. De entre los músicos de la época destacan los hijos de Bach:Wilhelm Friedemann,Carl Philipp Emanuel,Johann Christoph FriedrichyJohann Christian—este último introductor delpianoen la música sinfónica, inventado en 1711 porBartolomeo Cristofori—. En ópera, junto a la culta aparece la «ópera bufa», de aire cómico, destinada a un público más popular, con influencia de laCommedia dell'arte(Niccolò Piccinni,Baldassare Galuppi).​
La danza siguió desarrollándose sobre todo en Francia, donde en 1713 se creó la Escuela de Ballet de laÓpera de París, la primera academia de danza.Raoul-Auger Feuilletcreó en 1700 un sistema de notación de danza, para poder transcribir por escrito la diversa variedad de pasos de danza. En esta época la danza comenzó a independizarse de la poesía, la ópera y el teatro, consiguiendo autonomía propia como arte, y formulando un vocabulario propio. Se empezaron a escribir obras musicales sólo para ballet, destacandoJean-Philippe Rameau—creador de laopéra-ballet—, y comenzaron a surgir nombres de bailarines destacados, comoGaetano VestrisyMarie Camargo. A nivel popular, el baile de moda fue elvals, de compás ¾, mientras que en España surgió elflamenco.​
El auge de laburguesíatras laRevolución francesafavoreció el resurgimiento de las formas clásicas, más puras y austeras, en contraposición a los excesos ornamentales del barroco y rococó, identificados con laaristocracia. A este ambiente de valoración dellegado clásico grecorromanoinfluyó el hallazgoarqueológicodePompeyayHerculano, junto a la difusión de un ideario de perfección de las formas clásicas efectuado porJohann Joachim Winckelmann, quien postuló que en laantigua Greciase dio la belleza perfecta, generando un mito sobre la perfección de la belleza clásica que aún condiciona la percepción del arte hoy día.​
Laarquitectura neoclásicaera más racional, de signo funcional y un cierto aireutópico, como vemos en los postulados deClaude-Nicolas LedouxyÉtienne-Louis Boullée. Conviene distinguir dos tipos de arquitectura neoclásica: la de herencia barroca, pero despojada de excesiva decoración para distinguirse de la arquitectura rococó; y la propiamente neoclásica, de líneas austeras y racionales, sobria y funcional. A la primera pertenecen obras como elPanteón de París, deJacques-Germain Soufflot, o laÓpera de Berlín, deGeorg Wenzeslaus von Knobelsdorff; también se enmarca en esta línea elneopalladianismobritánico y estadounidense. En la nueva línea más racional puede mencionarse el proyecto urbanístico de lasTullerías, dePierre-François-Léonard Fontaine(iniciador del llamado «estilo Imperio»); laPiazza del Popolode Roma, deGiuseppe Valadier; elWalhalladeRatisbona, deLeo von Klenze; y elMuseo del Pradode Madrid, deJuan de Villanueva.
Laescultura, de lógico referente grecorromano, tuvo como principales figuras a:Jean-Antoine Houdon, retratista de la sociedad prerrevolucionaria (Rousseau,Voltaire,Lafayette,Mirabeau);Antonio Canova, que trabajó para los papas y la corte deNapoleón(Paulina Borghese como Venus, 1805-1807); yBertel Thorvaldsen, muy influido por la escultura griega, consagrado a la mitología y la historia antiguas (Jasón con el vellocino de oro, 1803). Otros nombres destacables seríanJohn Flaxman,Johann Gottfried Schadow,Johan Tobias SergelyDamià Campeny.
Lapinturamantuvo un sello austero y equilibrado, influido por la escultura grecorromana o figuras comoRafaelyPoussin. Destacó especialmenteJacques-Louis David, pintor «oficial» de laRevolución Francesa(Juramento de los Horacios,1784;La muerte de Marat, 1793;Napoleón cruzando los Alpes, 1800). Junto a él conviene recordar a:François Gérard,Antoine-Jean Gros,Pierre-Paul Prud'hon,Anne-Louis Girodet-Trioson,Jean Auguste Dominique Ingres,Joseph Wright of Derby,Johann Zoffany,Angelika Kauffmann,Anton Raphael Mengs,Joseph Anton Koch,Asmus Jacob Carstens,José de Madrazo, etc.​
Las artes decorativas se desarrollaron en diversos estilos, algunos de los cuales perduraron a lo largo del sigloXIX: elestilo Directoriosurgió en Francia en la época delDirectorio(1795-1805), caracterizado por las líneas sencillas, clásicas, sobrias, sin adornos excesivos; elestilo Imperiose desarrolló en la Francia napoleónica y de laRestauración, de donde pasó al resto de Europa, sustituyendo la sobriedad por la ostentación y el lujo, con un estilo suntuoso, con preferencia de temas exóticos y orientales; en contraposición, el estiloBiedermeieralemán presentó un diseño más práctico y cómodo, de líneas sencillas y hogareñas. Estos estilos influyeron en elisabelinoespañol y elvictorianoinglés, de aire burgués, dedicados al lujo y la ostentación, aunque sin renunciar al confort y la funcionalidad.
A nivel literario, a finales del sigloXVIIIse produjo una vuelta a premisas clasicistas, con la pretensión de establecer un tipo de literatura preceptiva, ordenadora, con una baseéticae intelectual. Muchos de los autores de esta época estuvieron a caballo entre el neoclasicismo y elprerromanticismo, destacando:Friedrich Gottlieb Klopstock,Christoph Martin Wieland,Henry Fielding,Laurence Sterne, etc. En España, se denotó la influencia del clasicismo francés y los preceptos fijados porBoileau, destacandoJosé Cadalso,Juan Meléndez ValdésyGaspar Melchor de Jovellanos, así como los fabulistasTomás de IriarteyFélix María Samaniego.​ El teatro neoclásico tuvo pocas variaciones respecto al desarrollado a lo largo del sigloXVIII, siendo su principal característica la inspiración en modelos clásicos grecorromanos, seña de identidad de esta corriente. Destacan:Vittorio Alfieri,Richard Brinsley SheridanyGotthold Ephraim Lessingy, en España,Leandro Fernández de MoratínyVicente García de la Huerta.​
Lamúsica clásica​ supuso entre el último tercio del sigloXVIIIy principios delXIXla culminación de las formas instrumentales, consolidadas con la definitiva estructuración de la orquesta moderna. El clasicismo se manifestó en el equilibrio y la serenidad de la composición, la búsqueda de la belleza formal, de la perfección, en formas armoniosas e inspiradoras de altos valores. Nació eldesarrollo, nueva forma de composición que consistía en desmontar el tema, cogiendo el ritmo o la melodía, pero cambiando la tonalidad a través de la modulación. Evolucionó lamúsica de cámaraal desaparecer elbajo continuo, en distintos formatos:dúo,trío,cuarteto,quinteto, etc. La música clásica está representada principalmente por:Franz Joseph Haydn,Wolfgang Amadeus Mozart,Christoph Willibald Gluck,Luigi BoccheriniyDomenico Cimarosa. La ópera clásica era menos recargada que la barroca, con una música austera, sin ornamentos vocales, arias limitadas,recitativocon acompañamiento orquestal, argumentos más sólidos y personajes más verídicos. Destacan:Jean-Philippe Rameau,Christoph Willibald Glucky, especialmente,Wolfgang Amadeus Mozart, autor de varias de las mejores óperas de la historia (Le Nozze di Figaro, 1786;Don Giovanni, 1787;La flauta mágica, 1791).​
El ballet clásico también experimentó un gran desarrollo, sobre todo gracias al aporte teórico del coreógrafoJean-Georges Noverrey suballet d'action, que destacaba el sentimiento sobre la rigidez gestual del baile académico. Se buscó un mayor naturalismo y una mejor compenetración de música y drama, hecho perceptible en las obras del compositor Gluck, que eliminó muchos convencionalismos de la danza barroca. Otro coreógrafo relevante fueSalvatore Viganò, que dio mayor vitalidad al «cuerpo de ballet», el conjunto que acompaña a los bailarines protagonistas, que cobró independencia respecto a estos.​
Desde eldescubrimiento de AméricaporCristóbal Colónen 1492 hasta laindependenciade los diversos países americanos a lo largo del sigloXIX(los últimosCubayPuerto Ricoen 1898) se dio el denominadoarte colonial, que fue un fiel reflejo del arte efectuado en lametrópoli, desarrollándose los mismosestilos artísticosque en el continente europeo, principalmente elRenacimiento, elBarrocoy elRococó. Las principales muestras de arte colonial se produjeron en los dos centros geográficos de más relevancia en la era precolombina:MéxicoyPerú.
Laarquitecturase basó en las mismas tipologías de edificios propios de la cultura europea, principalmenteiglesiasycatedrales, dado el rápido avance de la labor deevangelizaciónde los pueblos nativos americanos, pero también edificios civiles comoayuntamientos,hospitales,universidades,palaciosy villas particulares. Durante la primera mitad del sigloXVIfueron lasórdenes religiosaslas encargadas de la edificación de numerosas iglesias en México, preferentemente un tipo de iglesias fortificadas llamadas «capillas de indios». A mediados de siglo se empezaron a construir las primeras grandes catedrales, como las deMéxico,Puebla,Guadalajara,CuzcoyCórdoba. La arquitectura barroca se caracterizó por una profusa decoración, que resultaría exacerbada en el llamado «ultrabarroco» (Fachada del Sagrario de la Catedral de México). En Perú, las construcciones desarrolladas enLimayCuzcodesde 1650 muestran unas características originales que se adelantan incluso al barroco europeo, como en el uso de muros almohadillados y decolumnas salomónicas(Iglesia de la Compañía, Cuzco). En el sigloXVIII, la arquitectura se orientó a un estilo más exuberante, otorgando un aspecto inconfundible al barroco limeño (Palacio del Marqués de Torre-Tagle.
Las primeras muestras de pintura colonial fueron las de escenas religiosas elaboradas por maestros anónimos, como las imágenes de laVirgen con el Niño. La producción artística hecha enNueva Españapor indígenas en el sigloXVIes denominadaarte indocristiano. La pintura barroca recibió la influencia deltenebrismosevillano, principalmente deZurbarán, como se puede apreciar en la obra de los mexicanosJosé JuárezySebastián López de Arteaga, y delbolivianoMelchor Pérez de Holguín. A finales del sigloXVIdestacó laEscuela cuzqueña de pintura, representada principalmente porLuis de RiañoyMarcos Zapata. En el sigloXVIIIla principal influencia sería la deMurillo, y en algún caso —como enCristóbal de Villalpando— la deValdés Leal. DestacanGregorio Vázquez de ArceenColombiayJuan Rodríguez JuárezyMiguel Cabreraen México.
En escultura las primeras muestras fueron nuevamente en el terreno religioso, entallasexentas yretablospara iglesias, confeccionadas generalmente enmaderarecubierta conyesoy decorada con encarnación —aplique directo del color— oestofado—sobre un fondo deplatayoro—. A principios del sigloXVIInacieron las primeras escuelas locales, como laquiteñay lacuzqueña, destacando la labor patrocinadora de laorden jesuita. En el barroco destacó la obra escultórica desarrollada en Lima, como la sillería de la Catedral de Lima. EnBrasildestacó la obra delAleijadinho.​
En esta época continuó la diversidad de estilos y manifestaciones artísticas en el continente africano, debido a la multiplicidad étnica y religiosa, y a las diferentes organizaciones sociales, desde pueblos nómadas hasta estados centralizados comoBenín,Dahomey, elCongoyAshanti. Los principales materiales eran la madera, la piedra, el marfil, el metal, la arcilla, pieles, plumas, conchas, etc. En las montañasDrakensberg(Sudáfrica), losSan(obosquimanos) realizaron miles de pinturas rupestres entre los siglosXVIIIyXIX, relacionadas con ritualeschamánicos. En la región de Owerri (Nigeria) se construyeron una serie de edificios votivos llamadosmbari, decorados con pinturas y esculturas. EnMalídestacaron las construcciones enadobe, como laGran Mezquita de Djenné, datada inicialmente del sigloXIIIpero reconstruida varias veces. En Ashanti (actualGhana) adquirieron notoriedad los tejidos llamadoskente, dealgodónoseda, decorados con motivos geométricos.
La escultura fue la principal actividad artística en el continente en general, caracterizada por su gran expresividad y fuerza emotiva, que llegó a influir en el arte devanguardiaeuropeo cuando elcolonialismofavoreció la creación de museosetnológicosque llevaron las obras de arte africanas por toda Europa. En Benín se hacían figuras delatóndesde el sigloXVhasta elXIX. En Ashanti se dio un estilo naturalista de pequeñas esculturas de metal (siglosXVII-XX). En la culturayoruba(entre Nigeria, Benín yTogo) proliferaron los relieves en madera tallada, como en las puertas del palacio de Ikere, del escultor Olowe de Ise. Otras tipologías fueron: losfeticheso «figuras de poder» (nduda), relacionadas con ritos ultraterrenales, de figuras antropomórficas recubiertas de tela, cuero o plumas; lospfemba, dedicados a lamaternidad, generalmente una mujer con un niño en brazos; y losmbulu-ngulu,relicariosprotectores. También se forjaron figuras en hierro, como la del rey Glele de Dahomey, de tamaño natural, obra de Akate Akpele Kendo (1860). Por último, destacaron lasmáscaras, destinadas a ritos de distinta índole (funerarios, agrícolas, de fertilidad, etc.).​
Durante este periodo se introdujo en la India elarte islámico. La invasión musulmana, que tuvo su culminación en elImperio mogol, provocó una gran convulsión en la sociedad india y, por tanto, en su arte. A las formas tradicionales se añadieron elementos característicos del arte islámico, con nuevas tipologías como lamezquita. Estesincretismoartístico se manifestó en construcciones como las mezquitas deLahoreyDelhiy en lassepulturasdeAgra, sobre todo en el famosoTaj Mahal(sigloXVII). También se desarrollaron lajardineríay laminiatura, ambas de influenciapersa, y adquirieron gran relevancia las artes textiles y las joyas engarzadas (como elTrono de Aurangzeb).
El arte tradicional hindú tuvo su manifestación en el magníficotemplo de Meenakshi(Madurai), así como en la escuela miniaturista deRajput, donde vivía una comunidadjainistaque creó un arte que tuvo gran difusión en Occidente, plasmado en un conjunto de templos y esculturas demármolcon incrustaciones de piedras de colores, decorados con gran preciosismo. A partir del sigloXIIla escultura se realizó más enbronceque en piedra, destacando las representaciones del diosŚiváen actitud danzante; después serían característicos los retratos de guerreros y cortesanos, tradición que llegó hasta el sigloXVIII. La arquitectura de finales de este periodo evolucionó hacia formas cada vez más complejas, con gran riqueza decorativa, en la que se podría denominar una fase «barroca» del arte indio (aunque sin hacer paralelismos con el barroco europeo).​
Enliteraturala principal particularidad de esta época fue el despunte de las lenguas vernáculas, surgiendo una literatura enhindi,bengalí,tamil,maratí,guyaratí,télugu,rayastaní, etc. En el género dramático destacóAnandarayamakhin, autor deJiva-nandana(hacia 1700), drama alegórico que representa el alma humana como un rey encarcelado en su palacio (el cuerpo); y en el poema épico destaca elRam-chari-manasdeTulsidas, reelaboración delRamaianacon gran pureza lingüística y estilística. El teatro derivó en tiempos más recientes del antiguodutangada—donde predominaba la danza y la mímica— en una nueva modalidad denominadakathakali, que igualmente ponía énfasis en la música y la gestualidad. En esta interpretación adquirió gran relevancia el lenguaje de las manos (mudras, con 24 posiciones básicas y otras combinadas), así como la expresión del rostro y los movimientos de los ojos (navarasya). También tenía importancia el maquillaje, donde los colores eran simbólicos, identificando al rol o personaje.​
Lamúsicarecibió igualmente la influencia musulmana, aunque subsistieron las antiguas formas tradicionales, basadas en losragas. Sin embargo, la convivencia de ambas modalidades provocó una división en dos tradiciones musicales diferenciadas: la septentrional oindostánica, más influida por lamúsica árabe; y la meridional ocarnática, más conservadora de la antigua tradición. La primera era más elegante, decorativa, romántica, mientras que la segunda era más austera, intelectual. Dos de lasdanzas clásicas de la Indiaque ejemplifican lo anterior son elkathak, en el norte, y elbharatanatyam, en el sur.​
Laliteraturasiguió siendo de corte tradicional, destacando en época Ming la producción teatral, con obras comoEl círculo de tizadeLi-Hsing-Tao,La guitarradeKao MingyEl pabellóndeT'ang-Hien-Tsu. En prosa destacóEl mono, deWu Cheng'en, de signo alegórico; yLa ciruela del vaso de oro, deWang Shih-chên, narración de tono erótico. En época Qing la poesía destacó por su virtuosismo, detectándose por vez primera el influjo occidental en la obra deHuang-Tuen-Hien. La narrativa era más humanista, como se puede percibir enP'u-Song-LingyTs'ao-Sine-K'in, autor deHong-leu-mon, la más famosa novela de amor china;Los letrados, deWu-Ching-Tzu, es una novela de tono satírico.​
Lamúsicasiguió las tradiciones anteriores, recopiladas en elManual de músicadeTsai Yü(1596). De esta época destacan las tonadas paracítara, con dos vertientes: tonadas breves (hsiao-ch'ü), de letra con acompañamiento musical; y tonadas largas (ta-ch'ü), puramente instrumentales. En la dinastía Ming destacó el compositorWei Liang-fu, creador de un nuevo estilo dramático con óperas de 30 actos (k'un-ch'ü), con partes cantadas y partes declamadas. El instrumento principal era laflauta travesera(ti), junto a laguitarra(san-hsien), ellaúdcorto (p'i-p'a) y eltambor(pan-ku). Durante la dinastía Qing surgió un nuevo tipo de ópera (ching-hsi), más popular, con acompañamiento deviolínde una cuerda (hu'chpin). En ese periodo comenzó la influencia occidental, al tiempo que la música china llegó a Occidente, como se observa en la obertura deTurandot, deCarl Maria von Weber(1809).​
Laliteraturaevolucionó hacia un mayor realismo, generalmente de tonocostumbristay con una sutil venahumorística, como se aprecia en la obra deSaikaku Ihara,Jippensha IkkuyEjima Kiseki. En poesía, la principal modalidad es elhaiku, composición de 17 sílabas, generalmente de tono bucólico, centradas en la naturaleza y el paisaje, destacandoMatsuo Bashō,Yosa BusonyKobayashi Issa. Continuó el género de lawaka, generalmente en chino, representada principalmente porRai Sanyo. En el sigloXIXdestacó el novelistaTakizawa Bakin, autor deSatomi Kakkenden(Vidas de ocho perros).​
Enteatrosurgió la modalidad delkabuki, que sintetizó las antiguas tradiciones tanto musicales e interpretativas como de mímica y danza, con temáticas desde las más mundanas hasta las más místicas. Así como elnōera de tono aristocrático, elkabukisería la expresión del pueblo y la burguesía. La puesta en escena era de gran riqueza, con decorados donde destacaba la composición cromática, vestidos de lujo y maquillaje de tono simbólico, representando según el color diversos personajes o estados anímicos. La dicción era de tipo ritual, mezcla de canto y recitativo, en ondulaciones que expresaban la posición o el carácter del personaje.​
Lamúsicafue en esta época principalmente de cámara, de tipo profano, desarrollada con diversos instrumentos entre los que destacan elshamisen(laúd de tres cuerdas), elshakuhachi(flauta de bambú) y elkoto(cítara de 13 cuerdas). Elkoto, principalmente, tuvo un gran auge a partir del sigloXVII, siendo popularizado por el músico ciego Yatsushashi. Se tocaba solo, con diversas variaciones (dan) de 52 compases (hyoshi), o acompañado de voz (kumi).​
El arte siguió siendo predominantemente indígena, aunque se dieron los primeros contactos con la civilización occidental. En sus viajes por elPacífico(1768-1780)James Cookreunió una serie de obras de arte que incluían tejidos, esculturas, joyas, muebles, armas, herramientas, instrumentos musicales, etc. EnMelanesiadestacan las grandes casas de reunión o «casas de los espíritus», dedicadas a ceremonias relacionadas con el culto a los antepasados. Continuó la talla de figuras antropomórficas —principalmente deidades locales—, como la de Kukailimoku, dios de la guerrahawaiano(British Museum), o el dios A'a, deRurutu(islas Australes). También siguió la tradición de las máscaras, especialmente enNueva Guinea(mai),Nueva Irlanda(malanggan) yNueva Caledonia(apuema). Losasmat, tribu deIrian Jaya(Nueva Guinea), construían unos postes conmemorativos (bisj) de entre 5 y 10 metros de altura, tallados con figuras antropomórficas, una encima de otra. En lasislas Salomónse dan estatuas de madera (indalo) de figuras humanas o animales, con incrustaciones de conchas. En Australia continuó la tradición de las pinturas rupestres, así como laschuringas, piezas de madera, piedra o concha, decoradas con motivos geométricos.​
Entre finales del sigloXVIIIy principios delXIXse sentaron las bases de la sociedadcontemporánea, marcada en el terreno político por el fin delabsolutismoy la instauración de gobiernosdemocráticos—impulso iniciado con laRevolución francesa—; y, en lo económico, por laRevolución Industrialy el afianzamiento delcapitalismo, que tendrá respuesta en elmarxismoy lalucha de clases. En el terreno del arte, comienza una dinámica evolutiva de estilos que se suceden cronológicamente cada vez con mayor celeridad, que culminará en el sigloXXcon una atomización de estilos y corrientes que conviven y se contraponen, se influyen y se enfrentan. Surge elarte modernocomo contraposición alarte académico, situándose el artista a la vanguardia de la evolución cultural de la humanidad.
La arquitectura decimonónica sufrió una gran evolución debido a los avances técnicos que comportó laRevolución Industrial, con la incorporación de nuevos materiales como elhierro, elaceroy elhormigón, que permitieron la construcción de estructuras más sólidas y diáfanas. Cobró cada vez mayor importancia elurbanismo, la preocupación por el entorno habitable, que se tradujo en obras de saneamiento, infraestructuras, mayor atención a losmedios de transportey apertura de espacios verdes para buscar mejores ambientes y condiciones de vida para el ciudadano. Después de unos primeros planteamientos de signoutópico, como los deRobert OwenoCharles Fourier, se produjeron las grandes transformaciones urbanas del sigloXIX:París(plan Haussmann),Londres,Bruselas,Viena,Florencia,Madrid,Barcelona(plan Cerdà), etc. Otro gran motor de la arquitectura de la época fueron lasexposiciones universales, festivales económico-sociales que pretendían incentivar y difundir elcomercio, laindustria, lacultura, los avancestecnológicos, etc. Estos eventos fueron un campo de pruebas para las nuevas tipologías arquitectónicas, como se puso de manifiesto en laExposición de Londresde 1851, la deParísde 1889 (con la famosaTorre Eiffel), etc. Enjardinería, apareció el llamado «jardín inglés» —que introdujo el concepto de «arquitectura paisajística»—, el cual, frente al geometrismo del italiano y el francés, defendía una mayor naturalidad en su composición, interviniendo únicamente en una serie de detalles ornamentales, comotempletesopérgolas, o incluso la colocación de ruinas —naturales o artificiales—, en consonancia con los conceptos románticos de losublimey lopintoresco(Regent's Park, deJohn Nash;Kew Gardens, deWilliam Chambers).
Estilísticamente, la primera mitad de siglo vio un ciertoeclecticismode las formas, así como unrevivalde estilos anteriores reinterpretados según conceptos modernos: es el llamadohistoricismo, que produjo movimientos como elneorrománico, elneogótico, elneobarroco, etc. Entre sus principales artífices cabe recordar a:John Nash,Augustus Pugin,Viollet-le-Duc, etc. EnEstados Unidossurgió una nueva tipología de edificio, elrascacielos, fomentado por la denominadaEscuela de Chicago(William Le Baron Jenney,Louis Sullivan). A finales de siglo surgió elmodernismo,​ que supuso una gran revolución en el terreno deldiseño, con nombres comoVictor Horta,Henry van de Velde,Hector Guimard,Charles Rennie Mackintosh,Otto Wagner,Adolf Loos,Joseph Maria Olbrich,Hendrik Petrus Berlage,Antoni Gaudí,Lluís Domènech i Montaner,Josep Puig i Cadafalch, etc.​
Movimiento de profunda renovación en todos losgéneros artísticos, los románticos pusieron especial atención en el terreno de laespiritualidad, de laimaginación, la fantasía, elsentimiento, la evocación ensoñadora, el amor a lanaturaleza, junto a un elemento más oscuro de irracionalidad, de atracción por elocultismo, lalocura, elsueño. Se valoró especialmente la cultura popular, lo exótico, el retorno a formas artísticas menospreciadas del pasado —especialmente las medievales—, y adquirió notoriedad elpaisaje, que cobró protagonismo por sí solo. Cobraron también importancia lasartes gráficas, principalmente lalitografíay elgrabadoen madera.
Enpintura, después de una faseprerrománticadonde podríamos citar aWilliam BlakeyJohann Heinrich Füssli, destacaronHubert Robert,Eugène Delacroix,Théodore Géricault,Francesco Hayez,John Constable,Joseph Mallord William Turner,Caspar David Friedrich,Karl Friedrich Schinkel,Philipp Otto Runge, etc. Una derivación del romanticismo fue el movimiento alemán de losNazarenos, inspirados en elQuattrocentoitaliano y en elRenacimientoalemán, principalmenteDurero(Friedrich Overbeck,Peter Cornelius,Franz Pforr). En España destacaronGenaro Pérez Villaamil,Valeriano Domínguez Bécquer,Leonardo AlenzayEugenio Lucas.
En escultura prevalecen las formas neoclásicas, reinterpretadas según las nuevas temáticas románticas. Cabría citar en Francia a:François Rude, que evolucionó del neoclasicismo al romanticismo (La Marsellesa, 1832);Antoine-Louis Barye, especializado en figuras de animales;Jean-Baptiste Carpeaux, artista polivalente con gusto por lo espectacular; yDavid d'Angers, autor del relieve del frontón delPanteón de París(1830-1837). En Alemania destacaron:Christian Daniel Rauch,Rudolf SchadowyJohann Heinrich Dannecker.​
Laliteratura del Romanticismoestableció la idea de un arte que surge espontáneamente del individuo, destacando la figura del «genio» —el arte es la expresión de las emociones del artista—. Exaltó la naturaleza, el individualismo, el sentimiento, la pasión, con un nuevo gusto por formas íntimas y subjetivas de expresión como losublime, y dando valor a nuevos aspectos como lo oscuro, lo tenebroso, lo irracional. En un prerromanticismo —plasmado en el movimiento alemánSturm und Drang— destacaronJohann Christoph Friedrich von SchilleryJohann Wolfgang von Goethe, así como el poeta inglésWilliam Blake. Posteriormente es de remarcar la obra de:Johann Christian Friedrich Hölderlin,Novalis,Heinrich Heine,August Wilhelm von Schlegel,Friedrich von Schlegel,Heinrich von Kleist,Johann Ludwig Tieck,E. T. A. Hoffmann,Walter Scott,William Wordsworth,Samuel Taylor Coleridge,John Keats,Lord Byron,Percy Shelley,Mary Wollstonecraft Shelley,Jane Austen,Alphonse de Lamartine,Madame de Staël,François-René de Chateaubriand,Alfred de Vigny,Victor Hugo,George Sand,Prosper Mérimée,Alexandre Dumas (padre),Ugo Foscolo,Giacomo Leopardi,Alessandro Manzoni,Aleksandr Pushkin,Nikolai Gogol,Adam Mickiewicz,Washington Irving,James Fenimore Cooper,Ralph Waldo Emerson,Nathaniel Hawthorne,Edgar Allan Poe,Gustavo Adolfo Bécquer,Ramón de Campoamor,José de Espronceda,Mariano José de Larra,Fernán Caballero,Rosalía de Castro,Bonaventura Carles Aribau,Andrés Bello,Domingo Faustino Sarmiento,José Hernández,Gertrudis Gómez de Avellaneda, etc.​
El teatro romántico tuvo dos notables antecedentes nuevamente en elSturm und Drangcon Schiller (Don Carlos, 1787;Guillermo Tell, 1804) y Goethe (Fausto, 1808). Como en el resto de la literatura romántica, destaca por el sentimentalismo, el dramatismo, la predilección por temas oscuros y escabrosos, la exaltación de la naturaleza y del folclore popular. Surgió un nuevo género, elmelodrama, y se popularizaron los espectáculos devariedades(vaudeville). Sus mejores exponentes fueron:Georg Büchner,Christian Dietrich Grabbe,Juliusz Słowacki,Alfred de Musset,Victor Hugo,Francisco Martínez de la Rosa, elDuque de Rivas,Antonio García Gutiérrez,José Echegaray,José Zorrilla(Don Juan Tenorio, 1844), etc.​
Lamúsica románticase caracteriza como en el resto de las artes por el predominio del sentimiento y la pasión, de la subjetividad y emotividad del artista, exaltando la música nacional y popular. Se amplía notablemente laorquesta, para poder satisfacer plenamente la expresividad del artista, los nuevos sentimientos que en él anidan (lo sublime, lo patético). Elpianofue el instrumento de moda, pues su registro, la intensidad de la pulsación, son fiel reflejo de esa emotividad, ligada al nuevo culto a la personalidad que se desarrolla en el romanticismo. Nació lamusicologíacomo ciencia aplicada a la música, así como lacríticay laestética musicales, y aparecieron los primerosconservatorios. Sus principales representantes fueron:Ludwig van Beethoven,Carl Maria von Weber,Franz Schubert,Felix Mendelssohn-Bartholdy,Robert Schumann,Franz Liszt,Frédéric Chopin,Niccolò Paganini,Johann Strauss,Johannes Brahms,Anton Bruckner,Hector Berlioz,Jules Massenet, etc.
En esta época se desarrolló notablemente la ópera, sobre todo en Italia, donde recibió el nombre debel canto. Destacó por el brillo de sus voces, lacoloratura, la ornamentación, ganando importancia el papel de lasoprano—desde 1840 se puso de moda eldo de pecho—. La ópera romántica tuvo dos vertientes: la cómica —obufa— y la dramática, sobre los grandes dramas literarios románticos. Destacan:Luigi Cherubini,Gaetano Donizetti,Vincenzo Bellini,Gioacchino Antonio Rossini,Charles Gounod,Georges Bizety, especialmente,Giuseppe Verdi(Rigoletto, 1851;Il trovatore, 1853;La Traviata, 1853;Aida, 1870). En Alemania,Richard Wagnerdio a la ópera cotas de gran brillantez, con la pretensión de hacer una «obra de arte total» (gesamtkunstwerk) que aunase música, poesía, filosofía, escenografía, etc. (Tannhäuser, 1845;Lohengrin, 1850;Tristán e Isolda, 1865;Parsifal, 1882).​
La danza romántica recuperó el gusto por los bailes populares, las danzas folclóricas, muchas de las cuales sacó del olvido. Surgió el clásico vestuario de ballet (eltutú), aparecido por vez primera en elBallet de las MonjasdeRobert le Diable(1831), deGiacomo Meyerbeer. Se empezó a componer música puramente para ballet, destacandoCoppélia(1870), deLéo Delibes. En el aspecto teórico, destacó la figura del coreógrafoCarlo Blasis, principal creador del ballet moderno en cuanto codificó todos los aspectos técnicos concernientes a la danza: enEl código de Terpsícore(1820) relacionó la danza con las otras artes, efectuando estudios deanatomíay movimientos corporales, ampliando el vocabulario relativo a la danza, y distinguiendo varios tipos de bailarines según su físico. También introdujo el baile sobre las puntas de los pies, en el que destacaronMaria TaglioniyFanny Elssler. En bailes populares, continuó la moda delvals, y aparecieron lamazurcay lapolca.​
Desde mediados de siglo surgió una tendencia que puso énfasis en la realidad, la descripción del mundo circundante, especialmente deobrerosycampesinosen el nuevo marco de la era industrial, con un cierto componente de denuncia social, ligado a movimientos políticos como elsocialismo utópico.
En pintura destacaronCamille Corot,Gustave Courbet,Jean-François Millet,Honoré Daumier,Adolph von Menzel,Hans Thoma,Ilya RepinyMariano Fortuny. Ligado al realismo estuvieron dos escuelas paisajísticas: la francesa deBarbizon(Théodore Rousseau,Charles-François Daubigny,Narcisse-Virgile Díaz de la Peña), marcada por un sentimientopanteístade la naturaleza; y la italiana de losMacchiaioli(Silvestro Lega,Giovanni Fattori,Telemaco Signorini), de corte antiacadémico, caracterizada por el uso de manchas (macchiaenitaliano, de ahí el nombre del grupo) de color y formas inacabadas, esbozadas. EnGran Bretañasurgió la escuela de losprerrafaelitas, que se inspiraban —como su nombre indica— en los pintores italianos anteriores aRafael, así como en la recién surgidafotografía, destacandoDante Gabriel Rossetti,Edward Burne-Jones,John Everett MillaisyFord Madox Brown.​
La escultura se basó igualmente en el fiel reflejo de la sociedad, con predilección por figuras de obreros y personajes marginales. Destacan:Max Klinger,Adolf von Hildebrand,Aimé-Jules Dalou, los hermanosAgapitoyVenancio Vallmitjana,Ricardo Bellver,Mariano Benlliurey, especialmente,Constantin Meunier, principal evocador de la figura del proletario, con cierto aire idealizado, el obrero como héroe moderno (El Pudelador, 1884-1888).
Laliteratura realistase opuso al subjetivismo romántico, defendiendo la descripción rigurosa y detallada de la realidad, con influencia de la filosofíapositivista, que consideraba al artista como parte indisoluble de la sociedad, siendo la obra artística un fiel reflejo de los condicionamientos sociales que envuelven al artista. El principal formato realista fue lanovela, que destacó por un estilo naturalista que enfatizaba el aspecto cotidiano de la realidad, que era descrita en toda su minuciosidad y fidelidad al mundo real, con descripciones temperamentales de los personajes, de gran prospecciónpsicológica. El autor es un «cronista», que presenta de forma objetiva los hechos, con un elevado componente crítico, de afán reformador. Destacan figuras como:Honoré de Balzac,Stendhal,Gustave Flaubert,Guy de Maupassant,Émile Zola,Giovanni Verga,Giosuè Carducci,Charles Dickens,Alfred Tennyson, las hermanasEmily,CharlotteyAnne Brontë,George Eliot,Fiodor Dostoievski,Lev Tolstoi,Maksim Gorki,Mark Twain,Herman Melville,Henry James,Emily Dickinson,Joseph Conrad,Benito Pérez Galdós,Pedro Antonio de Alarcón,Marcelino Menéndez y Pelayo,Emilia Pardo Bazán,Leopoldo Alas (Clarín),Vicente Blasco Ibáñez,Ignacio Manuel Altamirano,José María Eça de Queirós, etc. También destacan las novelas deaventurasysuspense, como las deAlexandre Dumas (hijo),Emilio Salgari,Jules VerneyArthur Conan Doyle.​
Con el teatro realista nació el teatro moderno, pues sentó las bases del que sería el teatro del sigloXX. Se puso énfasis en elnaturalismo, la descripción minuciosa de la realidad, no solo en la temática y el lenguaje, sino también endecorados,vestuario,atrezzo, etc. La interpretación era más veraz, sin grandes gesticulaciones nidiccióngrandilocuente, como en la «representación antiteatral» —actuar como en la vida real, como si no se estuviese en un teatro— deAndré Antoiney suThéâtre Libre—donde por primera vez se iluminó sólo el escenario, dejando al público a oscuras—. A un periodo prenaturalista correspondenEugène Scribe,Victorien SardouyEugène Labiche. Destacó especialmente el teatro nórdico, con figuras comoBjørnstjerne Bjørnson,August StrindbergyHenrik Ibsen. Otros autores fueron:Frank Wedekind,Anton Chejov,Adelardo López de Ayala,Manuel Tamayo y Baus,Àngel Guimerà, etc.​
En el terreno de la música, en paralelo al realismo surgió el llamadonacionalismo musical, que supuso el renacer de diversas regiones europeas hasta entonces poco destacadas culturalmente. Heredero de las formas musicales románticas, se revalorizó elfolclorey la música popular como portadores de ancestrales valores culturales de todos los pueblos. Destacaron figuras como:Mijaíl Glinka,Modest Músorgski,Aleksandr Borodín,Nikolái Rimski-KórsakovyPiotr ChaikovskienRusia;Antonín Dvořák,Bedřich SmetanayLeoš JanáčekenChecoslovaquia;Jean SibeliusenFinlandia;Edvard GriegenNoruega;Carl NielsenenDinamarca;Karol SzymanowskienPolonia;Béla BartókyZoltán KodályenHungría;Edward ElgaryRalph Vaughan WilliamsenGran Bretaña;Isaac Albéniz,Enrique GranadosyManuel de FallaenEspaña. También enAméricasurgieron las primeras escuelas nacionales:John Philip SousaenEstados Unidos;Heitor Villa-LobosenBrasil;Manuel María PonceenMéxico;Guillermo UribeenColombia;Próspero BisquerttenChile;Juan Bautista PlazaenVenezuela;Amadeo RoldánenCuba; yEduardo FabinienUruguay. En ópera, elverismoitaliano buscaba en igual medida reflejar la realidad, con argumentos más populares, en ambientes rurales yproletarios, donde los protagonistas son personajes corrientes. Está representado porArrigo Boito,Amilcare Ponchielli,Ruggero Leoncavallo,Umberto Giordanoy, principalmente,Giacomo Puccini(La bohème, 1896;Tosca, 1900;Madama Butterfly, 1903).​
En la danza, el centro geográfico en cuanto a creación e innovación pasó deParísaSan Petersburgo, donde el Ballet Imperial alcanzó cotas de gran brillantez, con un centro neurálgico en elTeatro Mariinski—y, posteriormente, en elBol'šojdeMoscú—. La figura principal en la conformación del ballet ruso fueMarius Petipa, que introdujo un tipo de coreografía narrativa donde es la propia danza la que cuenta la historia. Hizo ballets más largos, de hasta cinco actos, convirtiendo el ballet en un gran espectáculo, con deslumbrantes puestas en escena, destacando su colaboración con Chaikovski en tres obras excepcionales:La bella durmiente(1889),El cascanueces(1893) yEl lago de los cisnes(1895). A nivel popular, el baile más famoso de la época fue elcancán, mientras que en España surgieron lahabaneray elchotis.​
En paralelo a la pintura, lamúsica impresionistahace primar laarmoníasobre lamelodía, igual que en la pintura prevalece el color sobre la línea. Se deja al espectador la reconstrucción de una composición musical, hecha a base de partes, de sugerencias. Su principal representante,Claude Debussy, rechazó el cromatismo tónico, introduciendo nuevos acordes de cinco y seis tonos, opuestos a las escalas habituales. Frente a la melodía continua wagneriana, volvió a la tonalidad estática, aquietando la armonía y potenciando la textura, la tímbrica, la irregularidad rítmica (Preludio a la siesta de un fauno, 1894).Maurice Ravelretornó a la expresión lineal, aunque con notas y acordes algo fuera de contexto (Bolero, 1928). Otros representantes fueronPaul DukasyFlorent Schmitt.​
Estilo de corte fantástico y onírico, surgió como reacción al naturalismo de la corriente realista e impresionista, poniendo especial énfasis en el mundo de los sueños, así como en aspectossatánicosyterroríficos, elsexoy laperversión. Una característica principal del simbolismo fue elesteticismo, reacción al utilitarismo imperante en la época y a la fealdad y materialismo de la era industrial. Frente a ello, el simbolismo otorgó al arte y a la belleza una autonomía propia, sintetizada en la fórmula deThéophile Gautier«el arte por el arte» (L'art pour l'art), llegando incluso a hablarse de «religión estética». La belleza se alejó de cualquier componente moral, convirtiéndose en el fin último del artista, que llega a vivir su propia vida como una obra de arte —como se puede apreciar en la figura deldandy—. Destacaron:Gustave Moreau,Odilon Redon,Pierre Puvis de Chavannes,James McNeill Whistler,Lawrence Alma-Tadema,Arnold Böcklin,Ferdinand HodleryGustav Klimt, así como el grupo de losNabis(Maurice Denis,Paul Sérusier,Pierre Bonnard,Félix Vallottony el escultorAristide Maillol). Ligado al simbolismo estuvo también el llamadoarte naïf, cuyos autores eranautodidactas, con una composición algo ingenua y desestructurada, instintiva, con cierto primitivismo, aunque plenamente consciente y expresiva (Henri Rousseau,Séraphine Louis,Grandma Moses).​
Laliteratura simbolistadestacó por su esteticismo ydecadentismo, llevando la sensibilidad romántica a la exageración, sobre todo en el gusto por lo morboso y terrorífico, surgiendo una «estética del mal», apreciable en la atracción por elsatanismo, lamagiay losfenómenos paranormales, o la fascinación por el vicio y las desviaciones sexuales. Los escritores se apartan del mundo y las convenciones sociales, surgiendo la figura del «poeta maldito». Su principal vehículo de expresión fue la poesía, que era elaborada, formalmente exigente, con un sentido rítmico casi musical, con un lenguaje evocador y sugerente, simbólico, destacando su carácterpolisémico. Tuvo un antecedente en elparnasianismodeLeconte de Lisle,José María de HerediayCharles Baudelaire, destacando posteriormente autores comoOscar Wilde,Algernon Charles Swinburne,Arthur Rimbaud,Paul Verlaine,Stéphane Mallarmé, elConde de Lautréamont,Jean Moréas,Anatole France,Frédéric Mistral,Joris-Karl Huysmans,Walt Whitman,Dmitri Serguéievich Merezhkovski, etc.​
El teatro simbolista recibió la influencia del «espectáculo total» wagneriano, destacando por un lenguaje de fuerte trasfondometafísicoy trascendente, buscando la esencia humana a través de la intuición y la meditación, con preferencia por los temas míticos y las leyendas, de influjoesotéricoyteosófico. DestacaronAuguste Villiers de l'Isle-Adam,Paul Claudel,Maurice MaeterlinckyÉmile Verhaeren.​ En música,Gabriel Fauréinnovó con un lenguaje sonoro preciosista, minucioso y personal, en la línea de la poesía simbolista. Hizo una música estática, difusa, de armonías líquidas, dando importancia a los instrumentos solistas:La buena canción(1892), sobre poemas de Verlaine.
En paralelo a la arquitectura, elmodernismo​ también se desarrolló en pintura, surgiendo una notable escuela enCataluña, con artistas comoRamón CasasySantiago Rusiñol, con un estilo caracterizado por una temática naturalista de ambiente sombrío, con una cierta influencia delimpresionismofrancés. Más tarde se recibió la influencia delsimbolismo, practicado por el mismo Rusiñol y por artistas comoAlexandre de Riquer,Adrià GualyJoan Llimona. En escultura cabe mencionar aEusebi Arnau,Josep LlimonayMiguel Blay. En un llamado «posmodernismo»​ se encuentran nombres comoIsidre NonellyJoaquim Mir, así como hallamos la presencia de un jovenPablo Picasso, que se adentró en el ambiente modernista alrededor del año 1900, hecho que supuso un cambio en su trayectoria y su adscripción alarte de vanguardia, como podemos ver en su etapafauvista(1900-1901) y en el simbolismo de la «época azul» (1901-1904), para desembocar finalmente en elcubismo.
En el resto de Europa, la pintura modernista estuvo muy ligada al mundo deldiseñoy lailustración, especialmente alcartelismo, nuevo género artístico a caballo entre la pintura y lasartes gráficas, ya que se basaba en un diseño realizado por un pintor o ilustrador, para ser luego reproducido en serie. En su génesis fue determinante el aspectopublicitariodel cartel, aunque pronto se dedicó también a la divulgación de eventos y a lapropagandapolítica e institucional. Entre los diversos artistas dedicados a la pintura o el cartel conviene recordar aAlfons Mucha,Aubrey Beardsley,Jan Toorop,Fernand Khnopff, etc.
El modernismo, por su carácter ornamental, supuso una gran revitalización de las artes aplicadas, especialmente lacarpintería, laforja, lavidriería, lacerámica, el moldeado enyeso, laimpresión(libros,revistas,postales), lajoyería, elmosaico, etc.​ A ello ayudaron los nuevos procedimientosindustriales, que permitían la fabricación en serie. Cobró especial relevancia el diseño, el proceso creador del artista, que materializa su creación en el bosquejo de la obra, que puede ser luego realizada por diversos artesanos. Entre sus principales artífices destacaronÉmile Gallé(ceramista y vidriero),René Lalique(orfebre),Koloman Moser(diseñador),Louis Comfort Tiffany(joyero y vidriero),Gaspar Homar(ebanista), etc. También tuvo especial relevancia el movimiento inglésArts and Crafts(«Artes y Oficios»), promovido porJohn RuskinyWilliam Morris, que defendía una revalorización del trabajo artesanal y propugnaba el retorno a las formas tradicionales de fabricación, estipulando que el arte debe ser tan útil como bello.​
En literatura, se suele vincular elmodernismoa la obra delnicaragüenseRubén Darío, inaugurador de las letras modernas españolas con un lenguaje esteticista de gran riqueza formal, de influjo simbolista. Otros exponentes fueron elcubanoJosé Martí, elmexicanoAmado Nervo, elperuanoJosé Santos Chocano, elargentinoLeopoldo Lugonesy elcolombianoJosé Asunción Silva, así como los españolesSalvador RuedayEduardo Marquina. Con el mismo afán modernizador podemos situar también aquí la denominadaGeneración del 98que, frente al pesimismo por la pérdida de las últimas colonias españolas, supuso un gran impulso en la renovación de la literatura española, especialmente en cuanto a contenido. Destacaron autores comoRamón María del Valle-Inclán,Antonio Machado,Jacinto Benavente,Juan Ramón Jiménez,Azorín,Pío Baroja,Miguel de Unamuno,Ramiro de Maeztu,Ramón Menéndez Pidal, etc. EnCataluñase dio el movimiento de laRenaixença, destacandoJacinto VerdagueryJoan Maragall, mientras que enGaliciaelRexurdimentocontó con figuras comoManuel Curros EnríquezyEduardo Pondal.​
En el sigloXIXapareció una nuevatecnologíaque permitía captar imágenes del natural, a través del principio de lacámara oscura. Pese a ser una realización puramente técnica, pronto se vislumbró la artisticidad de este nuevo medio, pues la obra resultante podía ser considerada artística en cuanto suponía la intervención de la creatividad de la persona que capta la imagen, derivada de la labor de percepción, diseño y narratividad efectuada en la toma de la imagen. Así, pronto lafotografíapasó a ser considerada una de las artes, concretamente laoctava.​
Esta nueva técnica comenzó con las investigaciones deJoseph Nicéphore Niépce, que logró la primera fotografía en 1816, en negativo sobre papel, a partir de donde se fueron perfeccionando los procedimientos técnicos para su captación y reproducción. La construcción deldaguerrotipoporLouis-Jacques-Mandé Daguerresupuso un nuevo adelanto, consiguiendo impresionar placas metálicas y fijar la imagen con un baño desalymercurio. Otro de los pioneros fueWilliam Henry Fox Talbot, que en 1835 inventó elnegativo, que permitía sacar diversas copias de la imagen obtenida.Hippolyte Bayardlogró en 1840 la fotografía en positivo directo. Otro precursor,John Frederick William Herschel, fue el creador del términofotografía, así comonegativoypositivo, einstantáneacuando se redujo el tiempo de exposición (25/100 de segundo). En 1888George Eastmanlanzó la película deceluloidey el aparatoKodak, pequeña cámara cargada con 100 clichés. La primera fotografía en color fue obtenida porJames Clerk Maxwellen 1861; sin embargo, la primera placa fotográfica en color (Autochrome) no llegó a los mercados hasta 1907.
A partir de entonces la fotografía se popularizó, ya que era un medio que no requería grandes cualidades personales, simplemente el dominio de la técnica, apareciendo numerosos aficionados que se lanzaron a plasmar el mundo en imágenes. Surgieron los primeros estudios y laboratorios fotográficos, dedicados en principio sobre todo al retrato, aunque posteriormente a todo tipo de eventos y a imágenes del natural. También apareció lafotomecánicay las primeras publicaciones ilustradas, siendo pioneros los álbumes deExcursions Daguerriennes(1841-1842) y, como primer libro ilustrado,Pencil of Nature(1844), de Fox Talbot. Igualmente apareció la fotografía documental, especialmente en cuanto a la plasmación de conflictos bélicos, siendo las guerras deCrimeay deSecesiónamericana las primeras en ser retratadas.
A finales de siglo se empezó a considerar la fotografía como un arte, surgiendo elpictorialismocomo primer movimiento artístico fotográfico; este tenía la pretensión de hacer fotografías con una composición de tipo pictórico, con influencia del impresionismo. Entre los fotógrafos más destacados del sigloXIXse puede citar aGaspard-Félix Tournachon,Louis Désiré Blanquart-Evrard,André Adolphe Eugène Disdéri,David Octavius Hill,John Thomson,Julia Margaret Cameron,Oscar Gustav Rejlander,Eadweard Muybridge,Étienne-Jules Marey,Jacob August Riis, etc.​
El arte del sigloXXexperimentó una profunda transformación: en una sociedad másmaterialista, másconsumista, el arte se dirige a los sentidos, no al intelecto. Igualmente, ha cobrado especial relevancia el concepto demoda, una combinación entre la rapidez de las comunicaciones y el aspecto consumista de la civilización actual. Surgieron así los movimientos devanguardia, que pretendían integrar el arte en lasociedad, buscando una mayor interrelación artista-espectador, ya que es este último el que interpreta la obra, pudiendo descubrir significados que el artista ni conocía. Las últimas tendencias artísticas han perdido incluso el interés por elobjeto artístico: el arte tradicional era un arte de objeto, el actual deconcepto. Hay una revalorización delarte activo, de la acción, de la manifestación espontánea, efímera, del arte no comercial (arte conceptual,happening,environment).​
Laarquitecturaha sufrido una profunda transformación desde las formas tradicionales hasta los movimientos de vanguardia, que han supuesto un nuevo concepto constructivo basado en una idea más racional del espacio, estructurado de forma más depurada y funcional, con especial atención a las nuevastecnologíasy a su ubicaciónmedioambiental. Ha cobrado gran importancia elurbanismo, fomentado por el nuevo aspecto consumista de la civilización occidental, a la vez que el auge de las comunicaciones ha derivado en un desarrollo de los estudios deingenieríaaplicados a la arquitectura.
Laarquitectura del sigloXXha tenido un desarrollo independiente del resto de las artes, aunque en ocasiones ha ido en paralelo a algún determinado movimiento artístico. Tenemos así laarquitectura expresionista, caracterizada por el uso de nuevos materiales y su fabricación en masa (ladrillo,acero,vidrio), con nombres comoBruno Taut,Erich Mendelsohn,Hans PoelzigyFritz Höger. Elfuturismotambién tuvo alguna manifestación arquitectónica, aunque loutópicode sus formulaciones impidió en muchos casos su realización material; destaca la obra deAntonio Sant'Elia. En elneoplasticismoneerlandéstenemos la obra deJacobus Johannes Pieter Oud,Gerrit Thomas RietveldyTruus Schröder. Por último, cabe reseñar la vertiente arquitectónica delconstructivismoruso, donde se inició un programa ligado a larevoluciónque buscaba una arquitectura funcional que satisficiese las necesidades reales de la población; estuvo representado principalmente porKonstantin Melnikov.
Pero la principal tendencia artística del sigloXXha sido elracionalismo(1920-1950) —también llamado «Estilo Internacional»—, representado fundamentalmente por laEscuela de la Bauhaus. Esta corriente buscaba una arquitectura fundamentada en la razón, de líneas sencillas y funcionales, basadas en formasgeométricassimples y materiales de orden industrial (ladrillo,acero,hormigón,vidrio), renunciando a la ornamentación excesiva y otorgando gran importancia aldiseño, que es igualmente sencillo y funcional. Entre sus figuras sobresalen:Walter Gropius,Ludwig Mies van der Rohe,Le Corbusier,José Luis Sert,Frank Lloyd Wright,Eliel Saarinen,Oscar Niemeyer,Alvar Aalto, etc.
Entre las últimas tendencias arquitectónicas se ha producido una gran diversidad de estilos y movimientos, como en el resto de artes plásticas: en los años 1950 surgió el denominadobrutalismoen paralelo alexpresionismo abstracto, caracterizado por las formas austeras, basadas en la pureza del material, primando la estructura sobre el acabado (AlisonyPeter Smithson,Louis KahnyAnne Tyng); elmetabolismojaponésrespondía a las necesidades de una sociedad masificada, con grandes escalas, estructuras flexibles y formas orgánicas (Kenzō Tange,Kishō Kurokawa); laarquitectura popdestacó el carácter urbano y las tipologías populares, tomando como referencia los ambientes nocturnos deLas Vegas, con sus luces deneóny suescenografíadecorativista (Robert Venturi,Denise Scott Brown); el llamado «diseño científico y estructural» puso énfasis en las nuevas posibilidades de la técnica, especialmente el uso de hormigón y las formas orgánicas (Félix Candela,Pier Luigi Nervi,Frei Otto,Jørn Utzon,Eero Saarinen,Richard Buckminster Fuller); en los años 1960 apareció elhigh-tech, basado en las posibilidades otorgadas por las nuevas tecnologías, tanto a nivel práctico como estético (Norman Foster,Richard Rogers,Renzo Piano); entre los años 1960 y 1970 surgió elantidiseño, opuesto al racionalismo y a la primacía del diseño sobre la función social y cultural de la arquitectura, representado por el grupo inglésArchigramy los italianosArchizoomySuperstudio; el neorracionalismo supuso en los años 1970 el retorno a las premisas funcionalistas, representado por el grupo italianoTendenzay el estadounidenseFive Architects; desde 1975 se ha desarrollado laarquitectura posmoderna, que como en las otras artes se basa en eleclecticismoy la reinterpretación de estilos anteriores (James Stirling,Aldo Rossi,Ricardo Bofill,Arata Isozaki); en los años 1980 se dio eldeconstructivismo, caracterizado por la fragmentación, el proceso de diseño no lineal y la manipulación de las estructuras (Frank Gehry,Peter Eisenman,Rem Koolhaas). Entre otros arquitectos contemporáneos conviene destacar igualmente aJean Nouvel,Glenn Murcutt,Peter Zumthor,Jacques Herzog,Pierre de Meuron,Sverre Fehn,Ieoh Ming Pei,Zaha Hadid,Santiago Calatrava,Rafael Moneo,Luis Barragán,Álvaro Siza, etc.​
En los primeros años del sigloXXse forjaron las bases del llamadoarte de vanguardia: el concepto de realidad fue cuestionado por las nuevas teorías científicas (la subjetividad del tiempo deBergson, larelatividaddeEinstein, lamecánica cuántica); también influyó la teoría delpsicoanálisisdeFreud. Por otra parte, las nuevas tecnologías provocaron que el arte cambiase de función, ya que lafotografíay elcineya se encargaban de plasmar la realidad. Gracias a las coleccionesetnográficasfomentadas por elcolonialismoeuropeo los artistas tuvieron contacto con el arte de otras civilizaciones (africano,asiático,oceánico), que aportó una visión más subjetiva y emotiva del arte. Todos estos factores comportaron un cambio de sensibilidad que se tradujo en la búsqueda de nuevas formas de expresión por parte del artista.
Desde laSegunda Guerra Mundialel arte ha experimentado una vertiginosa dinámica evolutiva, con estilos y movimientos que se suceden cada vez más rápido en el tiempo. El proyecto moderno originado con las vanguardias históricas llegó a su culminación con diversos estilos antimátericos que destacaban el origen intelectual del arte por sobre su realización material, como elarte de accióny elarte conceptual. Alcanzado ese nivel de prospección analítica del arte, se produjo el efecto inverso —como suele ser habitual en la historia del arte, donde los diversos estilos se enfrentan y se contraponen, el rigor de unos sucede al exceso de otros, y viceversa—, retornando a las formas clásicas del arte, aceptando su componente material y estético, y renunciando a su carácter revolucionario y transformador de la sociedad. Surgió así elarte postmoderno, donde el artista transita sin pudor entre diversas técnicas y estilos, sin carácter reivindicativo, volviendo al trabajo artesanal como esencia del artista. Por último, hay que remarcar a finales de siglo la aparición de nuevas técnicas y soportes en el terreno del arte:video,informática,internet,láser,holografía, etc.​
Durante el proceso decolonizacióniniciado por las potencias europeas en el sigloXIX, y sobre todo en elXXcon el auge de losmedios de comunicación(radio,televisión,internet) y el proceso deglobalizacióncultural producido a nivel mundial, el arte se ha estandarizado progresivamente hacia la universalización de estilos, conservando en muchos lugares las formas autóctonas y tradicionales, pero adquiriendo un sello estilístico común perceptible en diversos puntos del planeta. Antiguas formas artísticas basadas en materiales y tipologías tradicionales han abrazado las nuevas tecnologías y un nuevo sentido estético dominado por factores como la moda y la rapidez de difusión de los diversos movimientos artísticos.
En elcontinente africanoaún perduran ciertas formas tradicionales de arte, si bien la colonización europea introdujo el arte occidental, produciéndose cierta mezcolanza de ambos estilos. En muchas partes de África el arte está marcado por la religiónislámica, mientras que en otras es más de signocristiano, pero aún perduran las antiguas formasanimistas. El interés por elarte africanoen Europa ha llevado a su producción con fines de exportación, principalmentemáscarasy esculturas ornamentales deébanoomarfil. Entre los artistas más destacados se puede citar aAshira Olatunde(deNigeria),Nicholas Mukomberanwa(deZimbabue),Henry Tayali(deZambia) yEric Adjetey Anang(deGhana).
En laIndia, el arte se abrió a mediados del sigloXXa las formas de vanguardia, como se puede apreciar en la intervención de arquitectos extranjeros comoLe CorbusierenChandigarhyBangalore. Actualmente la India está viviendo un auge en el campo de la creación emergente y las artes plásticas contemporáneas, siendo el artista indio más cotizado el escultorAnish Kapoor, junto al que destacan nombres comoRam Kinker Baij,Sankho Chaudhuri,Ajit ChakravartiyNek Chand.
El fin de la era imperial supuso la modernización deChina, que se abrió más a la influencia occidental. El triunfo de larevolucióncomunistaimpuso como arte oficial elrealismo socialista, si bien recientemente la nueva política aperturista ha favorecido la llegada de las últimas tendencias artísticas, ligadas a las nuevas tecnologías. En 1989 tuvo gran resonancia la exposiciónChina/Vanguardia, en la Galería Nacional China dePekín, que mostraba las últimas creaciones del momento, incluyendo tanto obra pictórica como fotografías, instalaciones y performances. Desgraciadamente, los sucesos deTiananmenprovocaron un nuevo retroceso, hasta una nueva apertura en 1992. Los artistas chinos contemporáneos más relevantes son:Qi Baishi,Wu Guanzhong,Pan Yuliang,Zao Wou KiyWang Guangyi.
EnJapón, el períodoMeiji(1868-1912) supuso una profunda renovación cultural, social y tecnológica, abriéndose más al exterior y empezando a incorporar los nuevos adelantos conseguidos en Occidente. La pintura presentó entonces dos corrientes: una tradicional (Nihonga), y otra occidentalista (Yōga). En escultura existe igualmente la dualidad tradición-vanguardia. Más recientemente destaca la presencia en el terreno delarte de accióndel grupoGutai, que asimiló la experiencia de laSegunda Guerra Mundiala través de acciones cargadas deironía, con un gran sentimiento de crispación y una agresividad latente. Artistas destacados del Japón contemporáneo son:Tsuguharu Foujita,Kuroda Seiki,Tarō Okamoto,Chuta Kimura,Leiko Ikemura,Michiko Noda,Yasumasa Morimura,Yayoi Kusama,Yoshitaka Amano,Shigeo Fukuda,Shigeko Kubota,Yoshitomo Nara,Isamu NoguchiyEtsuro Sotoo.​
En el sigloXXlasartes decorativashan tenido una rápida evolución, marcada por el uso de nuevos materiales y tecnologías más avanzadas, y con una clara apuesta por eldiseñocomo base creadora, remarcando el aspecto intelectual de estas creaciones frente a la mera realización material otorgada tradicionalmente a laartesanía. La gran revitalización de esta actividad artística provino delart déco,​ movimiento surgido enFranciaa mediados de los años 1920 que supuso una revolución para elinteriorismoy lasartes gráficaseindustriales. Este estilo se caracterizó por la predilección por la línea curva y el floreado simétrico en artes gráficas, y las formas cuadradas y geométricas en mobiliario y decoración interior. Dirigido principalmente a un públicoburgués, destacó por la ostentación y el lujo, y se desarrolló notablemente en ilustración publicitaria (Erté) ycartelismo(Cassandre). Elart décotambién se dio en arquitectura (elChrysler BuildingdeWilliam van Alen) y pintura (Tamara de Lempicka,Santiago Martínez Delgado).
Otro gran adelanto en el terreno del diseño se produjo con laBauhaus, que frente a la excesiva ornamentación delart décointrodujo un concepto de diseño más racional y funcional, más adaptado a las necesidades reales de la gente. Esta institución pretendía romper las barreras entre arte y artesanía, con una clara apuesta por la producción industrial. Su diseño se basaba en la simplicidad, la abstracción geométrica y el uso de colores primarios y de nuevas tecnologías, como se hizo patente en el mobiliario deacerotubular creado porMarcel Breuer, o laslámparasdiseñadas porMarianne Brandt. En esta escuela destacaron creadores comoLászló Moholy-Nagy,Oskar Schlemmer,Johannes Itten,Paul Klee,Josef Albers, etc. Igualmente, el gruponeoplasticistaDe Stijldesarrolló un estilo interiorista basado en la simplicidad, las formas geométricas y los colores primarios, como la famosasilla roja y azuldeGerrit Thomas Rietveld(1923). Desde entonces el diseño industrial y de interior ha seguido por la vía de la creación intelectual y el diseño funcional, con un progresivo aumento de la experimentación con nuevos materiales (plástico,fibra de vidrio), atendiendo a las necesidades de mercado sin renunciar al proceso de modernización de la sociedad, lo que ha generado una línea llamadastyling(representada fundamentalmente porRaymond Loewy).​
En el sigloXXla literatura ha tenido —como el resto de las artes— una gran diversidad estilística, partiendo de premisas anteriores y cánones clásicos en algunos casos, y rompiendo con el pasado y experimentando nuevas formas y estilos en otros. El afán de innovación llevó a la búsqueda de la esencia literaria, de un lenguaje trascendente y metafísico, como es el caso de la denominada «poesía pura» (Paul Valéry,William Butler Yeats,Ezra Pound,T. S. Eliot,Eugenio Montale,Fernando Pessoa,Konstantinos Kavafis). El principal campo de experimentación fue el de las vanguardias artísticas: elfuturismodestacó por su afán modernizador, exaltando los adelantos técnicos, la velocidad, la acción, incluso la violencia (tuvo estrechos contactos con elfascismoitaliano), defendiendo la destrucción de lasintaxisy la libertad de las palabras; estuvo representado principalmente porFilippo Tommaso MarinettiyVladimir Maiakovski. Elcubismobuscó nuevas formas sintácticas, deshaciendo los poemas y dándoles un aspecto gráfico, con diferentes tipos de letra y aparición de signos extralingüísticos, suprimiendo los signos de puntuación («collage lingüístico»), destacandoGuillaume Apollinaire. Eldadaísmointrodujo laanarquíaen la génesis literaria, buscando deliberadamente un lenguaje caótico y absurdo, que pierde su aspecto lógico y comunicativo, como en la obra deTristan Tzara. Elexpresionismocriticó la sociedad burguesa de su época, el militarismo, la alienación del individuo en la era industrial y la represión familiar, moral y religiosa. Ya no se imita la realidad, no se analizan causas ni hechos, sino que el autor busca la esencia de las cosas, mostrando su particular visión. DestacaronFranz Kafka,Gottfried Benn,Alfred Döblin,Georg Heym,Franz Werfel,Georg TraklyRainer Maria Rilke. Elsurrealismotuvo gran influencia de lapsicologíafreudiana, evocando en sus obras el mundo del inconsciente, de los sueños, de la subjetividad, en un estilo que buscaba la asociación insólita de palabras, demetáforasoníricas y delirantes, que se tradujo en la técnica de la «escritura automática». DestacaronAndré Breton,Paul ÉluardyLouis Aragon.
En el ámbito de lanarrativa, la amarga experiencia bélica en lacontienda mundialprovocó una serie de obras de crítica de la guerra, de reflexión, de introspección psicológica, de búsqueda de unos nuevos valores morales, con un lenguaje simbólico y metafórico; así se aprecia en la obra deMarcel Proust,André Gide,François Mauriac,Thomas Mann,Hermann Hesse, etc. Más adelante surgió un mayor compromiso social, con obras de denuncia de los valores burgueses que habían llevado a la guerra; esta corriente está representada porAndré Malraux,Antoine de Saint-Exupéry,George OrwellyAldous Huxley. En contraposición, hay una corriente más innovadora, más centrada en la técnica literaria, en el virtuosismo estilístico y la profundización de los personajes, como podemos apreciar enJames Joyce,Lawrence DurrellyVirginia Woolf. En Estados Unidos surgió la llamada «generación perdida», caracterizada igualmente por la crítica social y la búsqueda de unos nuevos valores humanos:John Dos Passos,F. Scott Fitzgerald,John Steinbeck,William Faulkner,Gertrude Stein,Henry MilleryErnest Hemingway.
La segunda mitad del sigloXXha estado marcada por el eclecticismo y la diversidad de tendencias, con un cierto continuismo de estilos anteriores, sobre todo en poesía, donde autores comoJacques Prévert,Dylan ThomasyWystan Hugh Audenhacen una poesía inconformista e intelectualizada. La narrativa es más innovadora, caracterizada por la preocupación existencial y el compromiso social:Jean-Paul Sartre,Albert Camus,Simone de Beauvoir,Jean Genet,Cesare Pavese,Italo Calvino,Alberto Moravia, etc. En los años 1950 surgió en Francia elnouveau roman(«nueva novela»), centrado en el análisis frío y objetivo de la realidad (Alain Robbe-Grillet,Nathalie Sarraute). En esos años hay un renacer de la «novela histórica», conMarguerite Yourcenar,Robert GravesyUmberto Eco. En Alemania, aparecieron escritores anticonvencionales comoPeter HandkeyGünther Grass, mientras que en Estados Unidos surgió la generaciónbeat(Allen Ginsberg,William Burroughs,Jack Kerouac), así como una nueva serie de novelistas encabezada porTruman Capote,J. D. SalingeryNorman Mailer. Entre otros grandes autores del sigloXXmerecen destacarse igualmente:H. G. Wells,Rudyard Kipling,J. R. R. Tolkien,Salvatore Quasimodo,Nikos Kazantzakis,Halldór Laxness,Pär Lagerkvist,Mika Waltari,Jaroslav Hašek,Boris Pasternak,Mihail Šolohov,Aleksandr Solzhenitsyn,José Saramago,Sholem Asch,Rabindranath Tagore,Jalil Gibran,Naguib Mahfuz,Wen Yiduo,Yukio Mishima,Kenzaburo Oé,Wole Soyinka,Orhan Pamuk, etc.​
En España, laliteratura del sigloXXcomenzó con el llamadonovecentismo, representado porJosé Ortega y Gasset,Ramón Pérez de Ayala,Ramón Gómez de la SernayEugeni d'Ors. Más adelante surgió laGeneración del 27, con un mayor afán vanguardista, que persigue el ideal de «poesía pura», con cierta influencia del surrealismo (Federico García Lorca,Rafael Alberti,Vicente Aleixandre,Pedro Salinas,Jorge Guillén,Dámaso Alonso,Gerardo Diego,Luis Cernuda,Miguel Hernández). Los años de ladictaduraproducen una escisión: por un lado, una literatura afecta al régimen que exalta los valores nacionales (Luis Rosales,Leopoldo Panero); por otra, una literatura desarraigada, de tono angustioso (Camilo José Cela,Ramón J. Sénder,Miguel Delibes,Gonzalo Torrente Ballester,Carmen Laforet,Ana María Matute). En los años 1950 surgió elrealismo social, literatura más comprometida que denuncia la injusticia y la falta de libertad (Blas de Otero,Gabriel Celaya,León Felipe). Desde los años 1970 surge una nueva vitalidad en las letras, con afán reformador (los llamados «Novísimos» en poesía), destacando figuras comoManuel Vázquez Montalbán,Juan Marsé,Antonio Gala,José Hierro,Jaime Gil de Biedma,José Agustín Goytisolo, etc. En el sigloXXse desarrollan laliteratura catalana(Josep Carner,Carles Riba,Salvador Espriu,Josep Pla,Mercè Rodoreda,Josep Maria de Sagarra),gallega(Celso Emilio Ferreiro,Ramón Otero Pedrayo,Alfonso Rodríguez Castelao,Álvaro Cunqueiro) yvasca(Esteban Urkiaga,Gabriel Aresti,José Luis Álvarez Enparantza). EnHispanoaméricadestacan:Alfonsina Storni,Gabriela Mistral,Vicente Huidobro,César Vallejo,Pablo Neruda,Jorge Luis Borges,Nicolás Guillén,Rómulo Gallegos,Miguel Ángel Asturias,Alejo Carpentier,Juan Rulfo,Carlos Fuentes,Julio Cortázar,Mario Vargas Llosa,Gabriel García Márquez,Octavio Paz,Guillermo Cabrera Infante,Augusto Roa Bastos,Ernesto Sabato,Mario Benedetti,Isabel Allende, etc.​
Elteatrodel sigloXXha tenido una gran diversificación de estilos, evolucionando en paralelo a las corrientes artísticas de vanguardia. Se pone mayor énfasis en la dirección artística y en laescenografía, en el carácter visual del teatro y no solo el literario. Se avanza en la técnica interpretativa, con mayor profundización psicológica (método Stanislavski,Actors StudiodeLee Strasberg), y reivindicando el gesto, la acción y el movimiento. Se abandonan las tres unidades clásicas y comienza el teatro experimental, con nuevas formas de hacer teatro y un mayor énfasis en elespectáculo, retornando al rito y a las manifestaciones de culturas antiguas o exóticas. Cobra cada vez mayor protagonismo eldirector teatral, que muchas veces es el artífice de una determinada visión de la puesta en escena (Vsevolod Meyerhold,Max Reinhardt,Erwin Piscator,Tadeusz Kantor).
Entre los diversos movimientos teatrales conviene reseñar: elexpresionismo(Georg Kaiser,Fritz von Unruh,Hugo von Hofmannsthal); el «teatro épico» (Bertolt Brecht,Peter Weiss,Rainer Werner Fassbinder); el «teatro del absurdo», vinculado alexistencialismo(Antonin Artaud,Eugène Ionesco,Samuel Beckett,Albert Camus); y losAngry young men, de signo inconformista y antiburgués (John Osborne,Harold Pinter,Arnold Wesker). Otros autores destacados son:George Bernard Shaw,Luigi Pirandello,Alfred Jarry,Tennessee Williams,Eugene O'Neill,Arthur Miller,John Boynton Priestley,Dario Fo, etc. En España destacanFederico García Lorca,Miguel Mihura,Alejandro Casona,Antonio Buero Vallejo,Alfonso PasoyFernando Arrabal.
Desde los años 1960 el teatro ha reaccionado contra la distanciación del teatro épico, buscando una comunicación dramática establecida a través de acciones reales que afecten al espectador (The Living Theatre, teatro-laboratorio deJerzy Grotowski, acciones dehappening). Los nuevos directores han agregado a este «teatro de provocación» una conciencia estilística basada en la ceremonia, el divertimento y el exhibicionismo (Peter Brook,Giorgio Strehler,Luca Ronconi). El lenguaje oral queda así doblado por el visual, y el arte dramático recupera en cierta forma su antigua ambición de «teatro total». Esto se pone de manifiesto en varios grupos españoles, comoEls Joglars,Els ComediantsyLa Fura dels Baus, o el grupocanadienseCirque du Soleil.​
En el terreno musical la transición de siglo estuvo marcada por elpostromanticismodeRichard Strauss,Gustav MahleryAleksandr Skriabin, introduciéndose posteriormente en el ámbito de las vanguardias artísticas: elcubismotendió a la deshumanización, a la esquematización y a las construcciones lineales, sin ornamentos (Erik Satie); elexpresionismopretendía desligarse de los fenómenos objetivos externos, siendo instrumento únicamente de la actividad creadora del compositor y reflejando principalmente su estado anímico, fuera de toda regla y toda convención (Darius Milhaud,Francis Poulenc,Arthur Honegger); elfuturismoexperimentó con el ruido y los sonidos de la naturaleza y la vida cotidiana (Luigi Russolo,Edgar Varèse); elneoclasicismo—ligado enRusiaalrealismo socialista, también llamado «sinfonismo soviético»— recuperó las formas clásicas, pero reinterpretándolas, y sin renunciar a los nuevos adelantos vanguardistas (Carl Orff,Gustav Holst,Ígor Stravinski,Serguéi Prokófiev,Dmitri Shostakóvich,Serguéi Rajmáninov); eldodecafonismofue un sistema basado en los doce tonos de laescala cromática, que se utilizaban en cualquier orden, pero en series, sin repetir una nota antes de haber sonado las otras, evitando la polarización, la atracción a centros tonales (Arnold Schönberg,Alban Berg,Anton von Webern); de igual forma, elultracromatismoamplió la escala musical a grados inferiores alsemitono—cuartos o sextos de tono— (Alois Hába,Ferruccio Busoni); laNueva Objetividadaportó una visión más realista y social de la música, surgiendo el concepto deGebrauschmusik(«música utilitaria»), basada en el concepto de consumo de masas para elaborar obras de sencilla construcción y accesibles a todo el mundo (Paul Hindemith,Kurt Weill).
Desde mediados de siglo ha continuado la experimentación y la diversidad de conceptos musicales, produciendo nuevas técnicas y efectos sonoros, como lamúsica electrónicadeKarlheinz Stockhausen; lamúsica concretadePierre SchaefferyPierre Henry; elserialismodeOlivier Messiaen,Luigi Dallapiccola,Pierre BoulezyLuis de Pablo; elpoliestilismodeLuciano Berio; los «ámbitos sonoros» deLuigi Nono; lamúsica aleatoriadeJohn Cage,Charles Ives,Witold LutoslawskiyCristóbal Halffter; elneotonalismodeArvo PärtyHenryk Górecki; la «música estadística» deIannis Xenakis,Krzysztof PendereckiyGyörgy Ligeti; elminimalismodePhilip Glass; y elnew agedeMichael NymanyWim Mertens.​
La ópera en el sigloXXha mantenido vigente el repertorio anterior, que se continúa representando con éxito en los mejores teatros y auditorios del mundo, mientras que a nivel productivo, si bien ha existido una copiosa y excelente producción, las innovaciones producidas en este terreno no han gozado de gran éxito entre el público mayoritario. A principios de siglo, elverismoitaliano continuó en un llamado «posverismo» representado principalmente porRiccardo Zandonai(Francesca da Rimini, 1914;Giulietta e Romeo, 1922). Elpostromanticismocontó con la gran figura deRichard Strauss(Salomé, 1905;Ariadne auf Naxos, 1912). Elneoclasicismodejó obras comoEdipo rey(1925), deIgor Stravinski;Lady Macbeth de Mtsensk(1936), deDmitri Shostakóvich; yGuerra y paz(1946), deSerguéi Prokófiev. A nivelvanguardista, destacaron elexpresionismoy eldodecafonismo:Moisés y Aarón(1926), deArnold Schönberg;Wozzeck(1925) yLulú(1935), deAlban Berg;Jonny spielt auf(1927), deErnst Krenek. Más recientemente destaca la obra deBenjamin Britten, de gran valor dramático (Peter Grimes, 1945;El sueño de una noche de verano, 1961;Muerte en Venecia, 1973). Otros exponentes son:Kurt Weill(Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny, 1930),George Gershwin(Porgy and Bess, 1935),Paul Hindemith(Matías el pintor, 1938),Francis Poulenc(Les mamelles de Tirésias, 1947),Gian Carlo Menotti(La médium, 1946;El teléfono, 1947;El cónsul, 1950),Alberto Ginastera(Bomarzo, 1967), etc.
También ha tenido mucha importancia lamúsica popular, que ha generado diversos estilos musicales como eljazz, elsoul, elblues, elrock, elpop, elheavy, elpunk, elreggae, elrap, elska, etc. En el sigloXXtambién han tenido un gran auge los espectáculos musicales, como elcabarety elmusic hall, al tiempo que ha cobrado un creciente protagonismo labanda sonoracinematográfica(John Williams,Ennio Morricone,Henry Mancini,Andrew Lloyd Webber,Leonard Bernstein,Maurice Jarre,Vangelis,Nino Rota). El aspectoconsumistade la civilización actual, la aparición de nuevas tipologías (radio, hilo musical,videoclip) y la introducción de nuevos soportes de grabación musical (disco de vinilo,casete,disco compacto, formatosinformáticosde audio,mp3) han favorecido la popularización de la música, que se ha convertido en un aspecto indispensable del ocio moderno, con la proliferación de conciertos y recitales, y auténticos fenómenos de masas en torno a diversos grupos e intérpretes (Elvis Presley,The Beatles,Rolling Stones,Bob Dylan,Bruce Springsteen,Michael Jackson,Madonna, etc.). En los últimos tiempos, la industria discográfica ha sufrido un progresivo declive debido a lasdescargas ilegales en internet, hecho que ha generado una fuerte controversia que aún perdura.​
Ladanza contemporánease inició nuevamente con el liderazgo del ballet ruso adquirido a finales del sigloXIX:Mihail Fokindio más importancia a la expresión sobre la técnica; su obraChopiniana(1907) inauguraría el «ballet atmosférico» —sólo danza, sin hilo argumental—.Sergéi Diágilevfue el artífice del gran triunfo de losBallets RusosenParís, introduciendo la danza en las corrientes de vanguardia: su primer gran éxito lo obtuvo con lasDanzas polovtsianasdeEl Príncipe IgordeBorodin(1909), al que siguieronEl pájaro de fuego(1910),Petrushka(1911) yLa consagración de la primavera(1913), deStravinski; por último,Parade(1917) fue un hito dentro de la vanguardia, con música deErik Satie,coreografíadeLéonide Massine, libreto deJean Cocteauy decorados dePablo Picasso. En el grupo de Diágilev destacaron los bailarinesVaslav Nijinsky,Anna PavlovayTamara Karsavina. Con laRevolución soviéticael ballet ruso pasó a ser un instrumento de propaganda política, perdiendo gran parte de su creatividad, aunque surgieron grandes bailarines comoRudolf NureyevyMihail Baryshnikov, y se produjeron obras memorables comoRomeo y Julieta(1935) yCenicienta(1945), deProkófiev, yEspartaco(1957), deAram Jachaturián. También alcanzó notoriedad el sistemapedagógicoideado porAgrippina Vagánova.
Ladanza expresionistasupuso una ruptura con el ballet clásico, buscando nuevas formas de expresión basadas en la libertad del gesto corporal, liberado de las ataduras de lamétricay elritmo, donde cobra mayor relevancia la autoexpresión corporal y la relación con el espacio. Su principal teórico fue el coreógrafoRudolf von Laban, quien creó un sistema que pretendía integrar cuerpo y alma, poniendo énfasis en la energía que emanan los cuerpos, y analizando el movimiento y su relación con el espacio. Este nuevo concepto quedaría plasmado con la bailarinaMary Wigman. De forma independiente, la gran figura de principios de siglo fueIsadora Duncan, que introdujo una nueva forma de bailar, inspirada en ideales griegos, más abierta a la improvisación, a la espontaneidad.
En elperíodo de entreguerrasdestacaron las escuelasfrancesaybritánica, así como el despuntar de losEstados Unidos. En Francia, elBallet de la Ópera de Parísvolvió al esplendor de la era romántica, gracias sobre todo a la labor deSerge Lifar,Roland PetityMaurice Béjart. En Gran Bretaña destacaron figuras comoMarie Rambert,Ninette de Valois,Frederick Ashton,Antony Tudor,Kenneth MacMillan,Margot Fonteyn, etc. En Estados Unidos, donde había escasa tradición, se consiguió en poco tiempo llegar a un alto nivel de creatividad y profesionalización, gracias en primer lugar a pioneras comoRuth Saint Denis,Martha Graham,Doris HumphreyyAgnes De Mille. El rusoGeorge Balanchine—surgido de la compañía de Diágilev— se instaló allí en 1934, donde fundó la School of American Ballet, y produjo espectáculos que lo renombraron como uno de los mejores coreógrafos del siglo. En los años 1950 y 1960 destacó la actividad innovadora deMerce Cunninghamque, influido por elexpresionismo abstractoy lamúsica aleatoriadeJohn Cage, introdujo la danza basada en la casualidad, el caos, la aleatoriedad (chance choreography). Otro gran hito de la época fue elWest Side Story(1957) deJerome Robbins.
ConPaul Taylorla danza entró en el ámbito de laposmodernidad, con un manifiesto inicial en suDuet(1957), donde permanecía inmóvil junto a un pianista quenotocaba el piano. La danza posmoderna introdujo lo corriente y lo cotidiano, los cuerpos ordinarios frente a los estilizados de los bailarines clásicos, con una mezcolanza de estilos e influencias, desde las orientales hasta las folclóricas, incorporando incluso movimientos deaerobicykickboxing. Otros coreógrafos posmodernos fueronGlen Tetley,Alvin AileyyTwyla Tharp. En las últimas décadas del siglo destacaron coreógrafos comoWilliam ForsytheyMark Morris, así como la escuelaholandesa, representada porJiří KyliányHans van Manen, y donde también se formó el españolNacho Duato. A nivel de bailes populares, en el sigloXXha existido una gran diversidad de estilos, entre los que se puede remarcar:foxtrot,charlestón,claqué,chachachá,tango,bolero,pasodoble,rumba,samba,conga,merengue,salsa,twist,rock and roll,moonwalk,hustle,break dance, etc.​
En el sigloXXse extendió notablemente el uso de lafotografía, ya que las continuas mejoras técnicas en cámaras portátiles permitían un uso generalizado de esta técnica a nivel amateur. Su presencia fue esencial enrevistasyperiódicos, asumiendo los medios de comunicación de masas un papel preponderante en la cultura visual del sigloXX. Durante laPrimera Guerra Mundialy la siguiente posguerra nació elperiodismo fotográfico, originalmente enAlemania, con revistas comoBerliner Illustrierte ZeitungyMünchner Illustrierte Presse, destacando la obra deErich SalomonyStefan Lorant, creador del «reportaje fotográfico». Pronto esta forma de fotoperiodismo se expandió por todo el mundo, propiciada por la aparición de una nueva cámara —laLeica(1925)— con objetivos intercambiables y rollos de 36 tomas. En 1947 apareció laPolaroid, de película instantánea. En el sigloXXla fotografía también ha estado muy unida a lamoday lapublicidad.
La fotografía se integró plenamente a los movimientos de vanguardia: así, los fotógrafosexpresionistasalemanes (August Sander,Karl Blossfeldt,Albert Renger-Patzsch) crearon un tipo de fotografía basada en la nitidez de la imagen y la utilización de la luz como medio expresivo, modelando las formas y destacando las texturas. Este tipo de fotografía tuvo una importante resonancia internacional, generando movimientos paralelos como laphotographie purefrancesa y lastraight photographyestadounidense. Elfuturismoitaliano estuvo ligado a la fotografía en movimiento (fotodinamismo), representado porAnton Giulio Bragaglia. En Gran Bretaña surgió elvorticismo, ligado alcubismo, destacandoAlvin Langdon Coburn. Con laRevolución soviética, enRusiase impuso elrealismo socialista, con la figura predominante deAleksandr Rodchenko. En Estados Unidos,Alfred Stieglitzfundó laPhoto-Secession, que mostró la vida urbana con una emotividad artística, y se vinculó a movimientos como eldadaísmo. En este último destacóMan Ray, que llegó a hacer fotografías sin cámara, poniendo objetos sobre la película y exponiéndolos unos segundos a la luz, creando imágenes ambiguas entre la figuración y la abstracción. Otra innovación del dadaísmo fue elfotomontaje, como los elaborados porJohn HeartfieldyHannah Höch. Por último, elsurrealismointrodujo en fotografía el mundo del inconsciente, de los sueños, las imágenes oníricas (Eugène Atget,Jacques-André Boiffard,Raoul Ubac).
En elperíodo de entreguerrassurgieron una serie de fotógrafos que retrataron la crudeza de la realidad circundante, especialmente tras lacrisis económicade 1929, como es el caso deLewis Hine,Margaret Bourke-WhiteyDorothea Lange. Desde laSegunda Guerra Mundialla fotografía ha seguido unida al periodismo —especialmente con el auge de agencias comoMagnum—, así como a la fotografía documental, predominando elrealismo fotográfico. También ha estado fuertemente vinculada a las últimas tendencias artísticas, especialmente elpop art, elhiperrealismoy elarte conceptual. Entre los más afamados fotógrafos de este siglo destacan:Werner Bischof,Brassaï,René Burri,Robert Capa,Henri Cartier-Bresson,Agustí Centelles,Imogen Cunningham,Robert Doisneau,Robert Frank,Raoul Hausmann,André Kertész,William Klein,Alberto Korda,Jacques-Henri Lartigue,Annie Leibovitz,Dora Maar,Inge Morath,Helmut Newton,Irving Penn,Joe Rosenthal,Sebastião Salgado,Jeanloup Sieff,William Eugene Smith,Emmanuel Sougez,Otto Steinert,Gerda Taro,Spencer Tunick,Edward Weston, etc. Desde 1990, fecha de aparición de lafotografía digital, la creación fotográfica se ha vinculado fuertemente a las nuevas tecnologías, preferentemente en el diseño porordenadory los programas de retoque fotográfico, comoPhotoshop.​
Una de las grandes revoluciones artísticas yaudiovisualesdel sigloXXha sido elcine: a partir de la invención delcinematógrafoen 1895 por loshermanos Lumière, el cine ha tenido una rápida evolución tanto artística como tecnológica que lo ha convertido en un auténtico fenómeno de masas, siendo rápidamente considerado como el «séptimo arte».​ El cine es quizá uno de los medios artísticos más completos, ya que aúnaimagenconsonido,guionliterario,interpretación,decorados,maquillaje,vestuario, etc. Además introduce una nueva dimensión, eltiempo, la sucesióncronológicade los hechos, donde cobra un papel relevante elmontaje. En sus inicios el cine eramudo, sin sonido, hecho que no impidió la creación de una auténticagramáticavisual que aportó la base principal de la narración cinematográfica. Con la incorporación de elementos tomados delteatrocomo los decorados y losefectos especiales—proceso iniciado porGeorges Méliès—, el cine alcanzó un grado de auténtica artisticidad. De carácter netamenteindustrialen cuanto a su aspecto productivo, el cine tuvo una primera y rápida implantación en Estados Unidos, donde se forjó una poderosa industria cinematográfica que cristalizaría enHollywood. Allí surgieron algunos de los primeros genios del cine:Edwin S. Porter, primero en rodar escenas plano-contraplano;David Wark Griffith, que introdujo el montaje narrativo y los efectos de luz; yCharles Chaplin, que aparte de ser iniciador delstar systemhollywoodiense, fue pionero en numerosos aspectos interpretativos y argumentales, como los géneros y los personajes arquetipo, además de introducir lapsicologíaen la interpretación.
Los siguientes pasos del cine van en paralelo a las vanguardias artísticas de la época: elcine expresionista alemánintrodujo un estilo subjetivista que ofrecía en imágenes una deformación expresiva de la realidad, traducida en términos dramáticos mediante la distorsión de decorados y maquillajes, así como efectos de luz, y la consiguiente recreación de atmósferas terroríficas o, cuando menos, inquietantes. Cabe destacar aRobert Wiene,Friedrich Wilhelm Murnau,Fritz Lang,Georg Wilhelm Pabst,Josef von SternbergyErnst Lubitsch. En Francia, tuvieron reflejo cinematográfico tanto elimpresionismocomo elsurrealismo: el primero se tradujo en obras de elevado contenido intelectual y moral, de temática refinada y gran simplicidad estilística, y un naturalismo contrapuesto a la artificiosidad expresionista, con recursos como elflouy elflashback; estuvo representado porLouis Delluc,Abel GanceyJean Epstein. El cine surrealista fue un fiel reflejo del carácter onírico de esta corriente, con obras donde predominaba una cierta atmósfera de ensueño, de delirio, sino de locura; fueron sus mejores representantesSalvador DalíyLuis Buñuel. Elcubismotambién tuvo su reflejo en la experimentación rítmico-plástica delBallet mecánico(1924) deFernand Léger. Se llegaron incluso a realizar algunos filmesabstractos, obra de directores comoViking Eggeling(Sinfonía Diagonal, 1921),Hans Richter(Rythmus, 1921),Oskar Fischinger(Composición en azul, 1927) yGermaine Dulac(Arabesque, 1930). Uno de los grandes aportes al cine mudo fue el delcine soviético: conscientes del valor divulgativo del nuevo arte, los líderes revolucionarios rusos fomentaron la industria cinematográfica, que alcanzaría cotas elevadas con la obra deSergei Eisenstein,Lev Kuleshov,Dziga Vertov,Vsevolod Pudovkin,Aleksandr Dovzhenko, etc. Es un cine que aúna pureza visual con elegancia estética, renovando el lenguaje cinematográfico a través del montaje, con el que consiguenmetáforasvisuales de gran impacto y calidad, con un gran componente de introspección psicológica y expresión sentimental.
En 1926 se introdujo el sonido, con la películaDon Juan, a la que siguió al año siguienteEl cantante de jazz, ambas deAlan Crosland. Esta nueva particularidad comportó por una parte la mejora de los guiones, que podían ser más ricos endiálogos—lo que llevó a nuevos registros interpretativos por parte de los actores— y, por otro lado, la introducción de lamúsica, que sería primordial para acompañar numerosas escenas. El siguiente avance tecnológico fue la introducción delcoloren 1935 conLa feria de la vanidad, deRouben Mamoulian. Fue esta la época dorada del cine estadounidense, con directores comoKing Vidor,Frank Capra,John Ford,William Wyler,Elia Kazan,George Cukor,Billy Wilder,Cecil B. DeMille,Howard Hawks,Alfred Hitchcock,Michael Curtiz,Raoul Walsh,Orson Welles, etc. En Europa, se sucedieron en esos años diversos movimientos de gran relevancia: en Francia apareció el «naturalismo poético», caracterizado por lasimbiosisentre el realismo descriptivo y el lenguaje poético, representado porJean Vigo,René ClairyJean Renoir; y lanouvelle vague, influida por elexistencialismo, de signo antiintelectual, surgiendo el llamado «cine de autor» (Claude Chabrol,François Truffaut,Alain Resnais,Jean-Luc Godard). En Italia surgió elneorrealismo, que se nutrió de la estricta realidad, con obras de denuncia social realizadas generalmente en ambientes obreros y rurales; destacanLuchino Visconti,Roberto Rossellini,Vittorio de Sica,Federico FelliniyPier Paolo Pasolini. En Gran Bretaña se produjo elFree cinema, caracterizado por una estética realista y temáticas de compromiso social (Lindsay Anderson,Tony Richardson,Karel Reisz). Despuntó el cine nórdico con la obra deCarl Theodor Dreyer,Ingmar BergmanyVictor Sjöström. En España se produjeron las primeras obras de importancia de la mano deLuis García Berlanga,Juan Antonio Bardem,Carlos Saura, etc.
A mediados de siglo empezaron a cobrar importancia las cinematografías de países no occidentales, que aportarían nuevas formas de entender el cine y una mayor frescura tanto en temáticas como en particularidades estéticas. EnBrasilse produjo una escuela (cinema nôvo) que aglutinaba el legado folclórico con la denuncia social:Glauber Rocha,Nelson Pereira dos Santos,Ruy Guerra,Vítor Lima Barreto. EnCubael impulsorevolucionariofavoreció la creación de una industria de signodocumentalistapero gran calidad estética (Humberto Solás,Tomás Gutiérrez Alea). También despuntaron las cinematografíasmexicana(Juan Bustillo Oro,Emilio Fernández) yargentina(Hugo del Carril,Leopoldo Torre Nilsson,Mario Soffici). EnJapónse aunó la moderna tecnología con la temática tradicional, con un particular sentido estético que otorgaba gran importancia a la lírica visual (Akira Kurosawa,Kenji Mizoguchi,Nagisa Ōshima). Otras cinematografías emergentes son laafricanay laislámica(especialmente enIránconAbbas Kiarostami). En laIndiase ha generado una fuerte industria cinematográfica que se ha denominadoBollywood—emulando la meca del cine estadounidense pero con B, porBombay—, con preferencia por el temamitológicoy la presencia de música y danza tradicionales, destacandoSatyajit Ray,Raj Kapoor,Farah KhanySanjay Leela Bhansali.
En las últimas décadas del sigloXXla producción cinematográfica ha oscilado entre el cine comercial y el cine artístico, siendo de remarcar la obra de directores comoWoody Allen,Pedro Almodóvar,Adolfo Aristarain,Bernardo Bertolucci,Tim Burton,Mario Camus,Francis Ford Coppola,Constantin Costa-Gavras,Brian De Palma,Clint Eastwood,Miloš Forman,José Luis Garci,John Huston,Stanley Kubrick,Ang Lee,David Lynch,George Lucas,Joseph L. Mankiewicz,Vincente Minnelli,Max Ophüls,Roman Polanski,Sydney Pollack,Otto Preminger,Carol Reed,Arturo Ripstein,Martin Scorsese,Ridley Scott,Steven Spielberg,Oliver Stone,Andréi Tarkovski,Guillermo del Toro,Fernando Trueba,Andrzej Wajda,Wim Wenders,Zhang Yimou,Franco Zeffirelli,Fred Zinnemann, etc. Uno de los últimos movimientos cinematográficos ha sidoDogma 95(Lars von Trier,Søren Kragh-Jacobsen), cineascéticoy libre, en localizaciones exteriores, sin decorados ni más luz que la natural, con sonido directo y color, sin trucajes, géneros ni acción superficial.​
Lahistorieta—o cómic— es una narración ilustrada por medio deviñetas, que presenta imágenes y —opcionalmente— texto (insertado a través de los llamados «bocadillos» para diálogos, y «cartuchos» para texto al pie de imagen), narrando una historia en sentidoargumentalycronológico. Basado en la reproducción en serie, apareció por primera vez en periódicos y revistas, para cobrar autonomía propia en ediciones independientes. Tiene pues su origen en losmedios de comunicación de masasaparecidos a finales del sigloXIXy principios delXX. Se suele considerar como primera historieta la deThe Yellow Kid, deRichard Felton Outcault, aparecida en 1896 en el diarioNew York World(la camisa amarilla del personaje dio nombre a la llamada «prensa amarilla»). En 1905 aparecióLittle Nemo in Slumberland, deWinsor McCay, que elevó la historieta a grandes cotas artísticas, destacando por su fantasía y creatividad. Posteriormente destacaronRudolph Dirks,George Herriman,George McManus, etc.​
Pasada laPrimera Guerra Mundialaparecieron los primeroscomic-bookso revistas de historietas, y comenzó la relación del cine con la historieta, que se influyeron mutuamente, destacando la obra deWalt Disney, cuyas películas dedibujos animadosse convertirían en auténticos clásicos. En los años 1930 aparecieron algunos de los personajes y autores más reconocidos del mundo de la historieta:Buck RogersdeDick Calkins(1929),Hergéy suTintín(1930),Chester GouldyDick Tracy(1931),Alex RaymondconFlash Gordon(1933),Terry y los piratasdeMilton Caniff(1934),Burne HogarthyTarzán(1936),Harold FosterconPríncipe Valiente(1937), etc. Un gran filón para el cómic fueron lossuperhéroes, con figuras míticas comoSuperman(1938),Batman(1939) o elCapitán América(1941).
La edad de oro de la historieta fue en los años posteriores a laSegunda Guerra Mundial(1945-1960): en la prensa se impuso la llamadadaily strip(«tira diaria»), con personajes comoNancy(1938) deErnie Bushmiller,Pogo(1948) deWalt Kelly, yPeanuts(1950) deCharles Schulz, con su mundialmente famosoSnoopy; en el comic-book se alcanzó una gran variedad temática, triunfando los deciencia ficción,aventuras,terror,romanceywestern. En esta época aparecieron personajes comoLucky LukedeMorris(1946),Los pitufosdePeyo(1958),Astérix el GalodeGoscinnyyUderzo(1960), etc. Continuó el éxito de los superhéroes, conLos 4 Fantásticos(1961) ySpiderman(1962), destacando la obra deStan Lee,Jack Kirbyy el selloMarvel. En España, descuella la obra deFrancisco Ibáñez, con personajes comoMortadelo y Filemón(1958).
Entre los años 1960 y 1980 hubo una gran diversificación del medio, con una nueva sensibilidad donde predominaba la estética y el sello de calidad, y comenzaron a abundar los títulos dirigidos a un público más adulto. Destacan personajes comoBarbarella(1962),Blueberry(1963),MafaldadeQuino(1964),Valentina(1965), elCorto MaltésdeHugo Pratt(1967),ConandeRoy ThomasyJohn Buscema(1970), etc. Surgió elcómic erótico(Guido Crepax,Milo Manara), lahistorieta de autor(Jacques Tardi,Carlos Giménez,Enki Bilal,Vittorio Giardino), y sellos más vanguardistas, comoMétal HurlantdeMoebius. Desde los años 1980 ha tenido gran éxito elmangajaponés, caracterizado por largasepopeyasde gran dinamismo, con abundantes efectos sonoros. Aunque su inicio se vincula a la revistaManga Shōnen(1947), deOsamu Tezuka, sería a finales de los 1980 cuando alcanzaría su mayor repercusión, conAkiradeKatsuhiro Otomo(1982-93) yDragon BalldeAkira Toriyama(1984-95). Por último, las nuevas tecnologías han supuesto grandes innovaciones para la historieta, como elwebcómiceninternet.​
En el sigloXXha adquirido gran auge el arte efímero, que por su carácter perecedero y transitorio no deja una obra perdurable, o si la deja —como sería el caso de lamoda— ya no es representativa del momento en que fue creada. En estas expresiones es decisivo el criterio del gusto social, que es el que marca las tendencias, para lo cual es imprescindible la labor de los medios de comunicación.