Aframomum melegueta

Aframomum meleguetaK.Schum.è unapiantadellafamigliadelleZingiberaceeoriginaria dell'Africa occidentale.
I suoisemisono usati comespezie(macinati o interi); conferisce unsaporepungente, simile alpepe nerocon sentori diagrumi. È comunemente noto come granelli del paradiso, pepe melegueta, pepe di alligatore, granaglie di Guinea, ossame o fom wisa. È stato anche usato il termine pepe di Guinea, ma molto spesso viene applicato aXylopia aethiopica(grani di Selim).
LaCosta del Pepeo  Costa di malagueta, nel sud dellaLiberia, deve il suo nome a questa spezia.
Aframomum meleguetaè una pianta erbacea perenne originaria degli habitat paludosi lungo la costa dell'Africa occidentale. I suoi fiori viola a forma di tromba si sviluppano in baccelli lunghi 5–7 cm (2,0–2,8 pollici), contenenti numerosi piccoli semi marrone-rossastro .
Lo stelo a volte può essere corto e di solito mostra segni di cicatrici e foglie cadute. Le foglie hanno una lunghezza media di 35 cm (14 pollici) e 15 cm (5,9 pollici) di larghezza, con un sistema vascolare ben strutturato. I fiori della pianta erbacea sono aromatici, con un labbro di colore arancione e una ricca parte superiore di colore rosa-arancio. I frutti contengono numerosi, piccoli semi dorati rosso-marroni.
Il sapore pungente e pepato dei semi è causato da chetoni aromatici, come (6) -paradolo (nome sistematico: 1- (4-idrossi-3-metossifenil) -decan-3-one). Gli oli essenziali, che sono i componenti dell'aroma dominante nelcardamomostrettamente correlato, si verificano solo in tracce.
La specie è ampiamente diffusa dall'Africa occidentalesino allaRepubblica Democratica del Congoe all'Angola.
Il pepe di Melegueta è comunemente usato nellecucinedell'Africaoccidentaleesettentrionale, dove è stato tradizionalmente importato dalle rotte dicarovanedicammelliattraverso ildeserto del Saharae da dove sono state distribuite inSiciliae nel resto d'Italia. Menzionato da Plinio come "pepe africano" ma successivamente dimenticato in Europa, furono ribattezzati "grani del paradiso" e divennero un popolare sostituto del pepe nero inEuropanelXIVeXV secolo. Il Ménagier de Paris lo raccomanda per migliorare il vino che "ha un odore stantio". Attraverso il Medioevo e nel primo periodo moderno, la teoria dei quattro umori hanno governato le teorie sull'alimentazione da parte di medici, erboristi e droghieri. In questo contesto, John Russell ha definito i grani del paradiso inThe Boke of Nurturecome "caldi e umidi".
Nel1469, ilreAfonso V del Portogalloconcesse ilmonopoliodelcommercionelGolfo di Guineaal mercante diLisbonaFernão Gomes. Tra cui l'esclusività nel commercio diAframomum melegueta, allora chiamato pepe di Malagueta. La sovvenzione è arrivata al costo di 100.000 reali all'anno e accordo per esplorare 100 miglia (160 km) di costa dell'Africa all'anno per cinque anni; questo dà qualche indicazione del valore europeo della spezia. Dopo cheCristoforo Colomboraggiunse il Nuovo Mondo nel1492e portò i primi campioni dipeperoncino(Capsicum frutescens) con lui in Europa, il nome malagueta e l'ortografia spagnola e portoghese, furono quindi applicati al nuovo "peperone" di peperoncino perché la sua piccantezza ricordava i granelli del paradiso. Malagueta, grazie al suo basso prezzo, rimase popolare in Europa anche dopo che i portoghesi aprirono la rotta marittima diretta verso leIsole delle spezieintorno al1500. Questo omonimo, il peperoncino malagueta, rimane popolare inBrasile, neiCaraibi, inPortogalloeMozambico.
NelXVIII secolo, la sua importazione inGran Bretagnacrollò dopo che un atto parlamentare diGiorgio IIIne proibì l'uso inbevande alcoliche. Nel1855, l'Inghilterraimportava legalmente da 15.000 a 19.000 libbre (da 6.800 a 8.600 kg) (dazio pagato). Nel1880, la nona edizione dell'Encyclopædia Britannicariportò: "I granelli del paradiso sono in una certa misura utilizzati nella pratica veterinaria, ma per la maggior parte illegalmente per dare una forza fittizia a liquori di malto, gin e cordiali".
La presenza dei semi nelle diete dei gorilla di pianura allo stato brado sembra avere una sorta di effetto benefico sulla loro salute cardiovascolare. Mangiano anche le foglie e le usano per materiale da lettiera. L'assenza di semi nelle diete deigorilla di pianurain cattività può contribuire alla loro scarsa salute cardiovascolare negli zoo.
Oggi il condimento viene talvolta usato nella cucinagourmetin sostituzione del pepe e per dare un sapore unico in alcune birre artigianali,gineakvavitnorvegesi. I granelli del paradiso stanno iniziando a godere di una leggera ripresa della popolarità in Nord America a causa del loro uso da parte di noti chef.Alton Brownè un fan delcondimentoe lo usa nello stufato diokrae nella sua ricetta di torta di mele in un episodio dello show di cucina TVGood Eats. I grani di semi del paradiso sono anche usati dalle persone in determinate diete, come una dieta a base di cibi crudi, perché sono considerati meno irritanti per la digestione rispetto al pepe nero.
Nella medicina popolare dell'Africa occidentale, i grani del paradiso sono apprezzati per le loro proprietà riscaldanti e digestive, e tra gliefikinNigeriasono stati usati per divinazione e prove per determinare la colpa.A. meleguetaè stato introdotto nei Caraibi e in America Latina, dove viene utilizzato nei riti religiosi (voodoo).