Tuck Rule Game

LeTuck Rule Game, connu également comme leSnow Bowl, est une rencontre de phase finale de lasaison 2001opposant lesRaiders d'Oaklandet lesPatriots de la Nouvelle-Angleterre. Rencontre du premier tour de la division AFC, le match a lieu le19 janvier 2002auFoxboro StadiumdeFoxborough, dans leMassachusetts. La rencontre est restée célèbre pour une décision arbitrale controversée en fin de rencontre permettant aux Patriots de rester dans la rencontre. Alors queCharles Woodsonentre en contact avec le jeunequarterbackdes PatriotsTom Brady, celui-ci lâche le ballon au sol. Les Raiders récupèrent le ballon et pensent gagner la rencontre. Néanmoins, les arbitres revoient l'action à la vidéo et changent leur avis du fait de laTuck Rule. Les Patriots retrouvent la possession en attaque et égalisent sur un coup de pied magistral d'Adam Vinatieridans des conditions météorologiques difficiles. En prolongations, Brady place de nouveau sonkickeren position pour remporter la partie et Vinatieri réussit lefield goalpour donner la victoire à l'équipe de la Nouvelle-Angleterre.
Lors du premier tour de la phase finale de lasaison 2001 de la NFL, lesPatriots de la Nouvelle-Angleterrereçoivent lesRaiders d'OaklandauFoxboro Stadium. Il s'agit de la dernière rencontre des Patriots dans son stade historique avant un déménagement auGillette Stadium. Deuxième meilleur bilan de la conférence américaine, les Patriots deBill Belichicksont emmenés depuis la troisième semaine de la saison par unquarterbackdébutant,Tom Brady, à la suite de la blessure de leur titulaireDrew Bledsoe. Exempté de premier tour, ils accueillent les Raiders deJon Grudenqui ont battu lesJets de New York38 à 24 une semaine auparavant en barrages pour se qualifier pour cette rencontre.
Pour la première fois, cette rencontre de phase finale est placée enpremière partie de soiréepour qu'un maximum de spectateurs soient devant leur télévision. En début de journée, le temps est clément sur la région deBostonmais en fin d'après-midi, une forte neige s'abat sur le terrain, blanchissant le terrain avant le début de la rencontre. Au début de la rencontre, la température affiche−7°Cet le vent est glacial. LesCaliforniensse retrouvent dans leblizzardaprès avoir joué sous le soleil une semaine auparavant. Cette météo oblige le jeunequarterbackdébutant des Patriots, Tom Brady, à demander une escorte de police pour arriver au stade dans les temps après avoir été bloqué plus de deux heures dans letrafic routier. Alors que Gruden s'attend à affronterDrew Bledsoe, remis de sa blessure et vedette de l'équipe ayant signé le contrat le plus lucratif de l'histoire de la ligue, Belichick donne les rênes de son attaque à Brady.
Le début de la rencontre est poussif. Les deux attaques n'arrivent pas à prendre en défaut les défenses adverses. Lesrunning backsont du mal à prendre de la vitesse et les receveurs ont des difficultés à attraper le ballon. Aucune des deux équipes n'arrive à marquer dans le premier quart-temps. Au début du deuxième quart-temps, lequarterbackdesRaiders d'OaklandRich GannontrouveJames Jettdans le fond de laend zonepour marquer le premiertouchdownde la rencontre. Jett, dans l'ombre des vedettesJerry RiceetTim Brown, n'a jusque là attrapé que deux passes auparavant dans la saison. Les Raiders mènent sur le score de 7 à 0 et contrôlent la rencontre. De l'autre côté, Tom Brady se fait intercepter parJohnnie Harriset enchaîne les passes incomplètes.
Au retour de la mi-temps, Brady et les Patriots lancent plus régulièrement la balle en attaque. Cela leur permet d'inscrire leurs premiers points avec un coup de pied d'Adam Vinatierimais Oakland marque également deuxfield goalsdans cette période parSebastian Janikowskipour mener sur le score de 13 à 3. Avec moins de 13 minutes à jouer, et alors que les supporteurs commencent à huer leur équipe, Brady réussit la meilleure série offensive de sa jeune carrière en réussissant neuf passes consécutivement sans échec puis en concluant lui-même la série à la course. Après avoir marqué sontouchdown, Brady se relève, lance la balle dans la neige et retombe de nouveau dans celle-ci dans sa célébration.
Les Raiders d'Oakland mènent toujours sur le score de 13 à 10 maisTom Bradya la possession de balle en attaque pour revenir au score. Positionné sur la ligne des46yards dans sa partie de terrain à la suite d'un retour de coup de pied de27yards parTroy Brown, Brady lance une passe de sept yards pourKevin Faulkpuis en gagne cinq à la course avant de sortir du terrain et d'arrêter l'horloge. Bien que les Patriots n'aient pas de temps mort, Brady discute avec le coordinateur offensifCharlie Weispour définir le jeu suivant. L'expérimentécornerbackdes RaidersEric Allenintercepte la conversation et en fait part à son entraîneur. L'action est lancée et le jeunecornerbackdes RaidersCharles Woodsonpasse au travers de la ligne offensive sans être bloqué et percute Brady alors qu'il semble faire une feinte de passe. La balle tombe au sol et est recouverte par le défenseur des RaidersGreg Biekert. Les arbitres annoncent d'abord unfumblemais l'arbitre de la vidéo demande que l'action soit revue. Charles Woodson et Tom Brady sont deux anciens coéquipiers universitaires dans l'équipe desWolverines du Michigan. Les deux équipes retournent sur le bord du terrain pensant que la rencontre est terminée.
En 1999, une règle est introduite enNational Football Leaguequi stipule que :
— Règle n°3, section 22, article 2, note 2 de la NFL.
En vertu de cet article, l'arbitre Walt Coleman décide que le bras de Brady est en mouvement de passe vers l'avant lorsque le ballon est perdu et donc que l'action est unepasse incomplète. Cette décision redonne la possession de la balle aux Patriots avec 1 minute et 47 secondes à l'horloge. La discussion s'éternise sur la position de la balle à la reprise du jeu. Les arbitres discutent pendant de nombreuses minutes, plusieurs d'entre eux en profitent pour aller expliquer leur décision à unJon Grudenfurieux. À la reprise de la partie, Tom Brady trouveDavid Pattenpour une nouvelle première tentative qui met son équipe en position d'égaliser. Après deux passes incomplètes et une course forcée de courte distance de Brady, les Patriots égalisent sur un coup de pied de45yards d'Adam Vinatieri.
La règle Tuck a été supprimée par le comité sportif de laNational Football Leagueen 2013 par un vote quasi unanime, seuls lesSteelers de Pittsburghont voté contre et lesPatriots de la Nouvelle-Angleterreainsi que lesRedskins de Washingtonse sont abstenus.
La règle de laNational Football Leagueest alors que la première équipe qui marque des points en prolongation remporte la rencontre. L'équipe adverse n'a pas la possibilité de répondre offensivement. Les Patriots gagnent le tirage au sort et choisissent de recevoir le ballon en premier.Tom Bradyenchaîne les jeux offensifs et convertit une quatrième tentative et quatre yards à gagner en trouvantDavid Patten. Trois actions plus tard, il trouveAntowain Smithpour se trouver à seulement neuf yards de la ligne des Raiders. Tom Brady court au centre sur les cinq yards et place le ballon au milieu du terrain pour le coup de pied de sonkicker. En position idéale, bien que contre le vent,Adam Vinatieriet sonholderKen Walter nettoient le terrain avec leurs pieds en enlevant la neige autour de la zone du coup de pied. Vinatieri ne manque pas et donne la victoire sur un botté de23yards. La victoire 16 à 13 des Patriots les qualifie pour la finale de la conférence américaine lors de laquelle ils dominent lesSteelers de Pittsburghet se qualifient pour leSuper Bowl XXXVIavant de réaliser un exploit en battant lesRams de Saint-Louislors de ce Super Bowl sur un nouveau coup de pied décisif de Vinatieri. LeTuck Rule Gameest le début de la dynastie des Patriots de Tom Brady qui vont remporter le championnat trois fois en quatre saisons. De nombreux observateurs pensent également que Bledsoe aurait retrouvé sa place de titulaire la saison suivante en cas de défaite de Brady au premier tour de rencontre éliminatoire à domicile.
LesRaiders d'Oaklandquittent le stade avec le sentiment amer de la défaite et d'avoir été floué par l'arbitrage. Lesafetyde l'équipeJohnny Harrisdéclare :« Les arbitres ont pris des décisions contre nous toute l'année. Je ne sais pas ce qu'ils ont contre les Raiders. Nous avons vu des vieux hommes arbitrer la rencontre. Nous étions 11 contre 14 sur le terrain. C'est incroyable ». L'expérimenté receveurJerry Ricepense également que la rencontre leur a été volée mais ne souhaite pas en dire davantage.