Coyote

Canis latrans
Lecoyote(Canis latrans), dunahuatl:coyōtl(prononcé:/kojoːt͡ɬ/) est uneespècedecanidésdugenreCanisoriginaire d'Amérique du Nord. Il est plus petit que son parent proche, leloup gris(C. lupus), et légèrement plus petit que leloup de l'Est(C. lycaon) et leloup rouge(C. rufus), qui lui sont étroitement apparentés. Il occupe pratiquement la mêmeniche écologiqueque lechacal doré(C. aureus) enEurasie, ce qui lui vaut d'être parfois appeléchacal américainpar leszoologistes, mais il est plus gros et davantage prédateur.
Le coyote est inscrit commeespèce de préoccupation mineurepar l'Union internationale pour la conservation de la natureen raison de sa répartition étendue et de son abondance dans toute l'Amérique du Nord et plus au sud, auMexiqueet enAmérique centrale. L'espèce est polyvalente, capable de s'adapter et de se développer dans des environnements modifiés par les humains. Son aire de répartition est en expansion, avec l'arrivée des coyotes dans les zones urbaines de l'Est des États-Unis et du Canada, et l'espèce a été observée pour la première fois en 2013 dans l'Est duPanama, de l'autre côté ducanal.
D'après l'édition2005de l'encyclopédieMammal Species of the World, 19sous-espècesde coyotes sont reconnues. Le mâle pèse de 8 à 20kget la femelle de 7 à 18kg. La couleur de leur fourrure est principalement gris clair et rousse oufauve, entrecoupée de noir et blanc, bien qu'elle varie quelque peu selon la géographie. Le coyote a une organisation sociale très flexible, vivant soit dans une unité familiale, soit dans des groupes d'individus non apparentés. Il a un régime alimentaire varié principalement composé deviandeanimale, notamment decervidés, delapins, delièvres, derongeurs, d'oiseaux, dereptiles, d'amphibiens, depoissonset d'invertébrés, bien qu'il puisse aussi manger desfruitset deslégumesà l'occasion. Sa vocalisation caractéristique est un hurlement poussé par les individus solitaires. Les humains sont la plus grande menace du coyote, suivi descougarset des loups gris. Malgré cela, les coyotes s'accouplent parfois avec des loups gris, de l'Estourouges, produisant deshybridesappelés «coyloups». Dans le Nord-Est des États-Unis et l'Est du Canada, lecoyote de l'Est(une sous-espèce plus grande, quoique toujours plus petite que le loup) est le résultat de plusieurs croisements historiques et récents avec différents types de loups. Des études génétiques montrent que la plupart des loups nord-américains contiennent un certain pourcentage d'ADN de coyote.
Le coyote est un personnage proéminent du folkloreamérindien, principalement dans leSud-Ouest des États-Uniset au Mexique, habituellement représenté comme unfriponqui prend alternativement la forme d'un vrai coyote ou d'un homme. Comme d'autres figures farceuses, le coyote utilise la tromperie et l'humour pour se rebeller contre les conventions sociales. L'animal était particulièrement respecté dans lacosmologiemésoaméricainecomme symbole de la puissance militaire. Après lacolonisation européenne des Amériques, il a été blâmé dans la cultureanglo-américainecomme un animal lâche et indigne de confiance. Contrairement aux loups (gris, de l'Est ou rouges) qui ont vu leur image publique s'améliorer, les jugements ouconnotationsoccidentalesvis-à-vis du coyote restent largement négatives. Il est ainsiun personnagemoqué dans ledessin animéBip Bip et Coyote.
La plus ancienne référence écrite pour l'espèce vient duPlantas y Animales de la Nueva España(1651) du naturalisteFrancisco Hernández, où il est décrit comme un« renard espagnol »ou un« chacal ». La première attestation publiée du motcoyote(qui est un emprunt espagnol de son nomnahuatlcoyōtl) est trouvée dans l'Historia de México(1780) de l'historienFrancisco Javier Clavijero. Il a été utilisé pour la première fois enanglaisdans leSix months' residence and travels in Mexico(1824) deWilliam Bullock, où il est diversement transcrit encayjotteetcocyotie. L'orthographe du mot a éténormaliséeen« coyote »dans les années 1880. Parmi les noms anglais alternatifs pour le coyote, on trouve«prairie wolf»(« loup des prairies »),«brush wolf»(« loup de brousse »),«little wolf»(« petit loup »)et«American jackal»(« chacal américain »). Le mot anglais de«cased wolf»provient du fait que lapeaudu coyote était historiquement écorchée, comme celle durat musqué, sans ouvrir le ventre pour aplatir la peau, mais retirée comme une chaussette et formant donc un tube (c'est le«case skinning»), alors que la peau duloupétait aplatie comme celle ducastor du Canada(c'est l'«open skinning»). Sonnom binomialCanis latransse traduit« chien aboyeur »en référence aux nombreuses vocalisations qu'il produit.
Les mâles pèsent de 8 à 20kg, tandis que les femelles pèsent de 7 à 18kg, bien que leur taille varie selon les régions géographiques. La sous-espèce du Nord, qui pèse en moyenne 18kg, tend à être plus grosse que la sous-espèce du sud du Mexique, qui pèse en moyenne 11,5kg. Le coyote mesure de 58 à 66cmde haut augarrot. Lalongueurdu corps varie de 1 à 1,35met la longueur de laqueueest de 40cm, lesfemellesétant plus petites en longueur et en hauteur. Le plus gros coyote jamais enregistré était un mâle tué près d'Afton, auWyoming, le 19 novembre 1937, qui mesurait 1,5mdu museau à la queue et pesait 34kg. Lesglandes odorantessont situées sur le côté supérieur de la base de la queue et sont de couleur bleu-noir.
Lafourruredu coyote se compose d'un duvet court et doux et de jarres longues et grossières, la couleur et la texture varient quelque peu en fonction de l'endroit. La couleur prédominante du poil est gris clair et rouge oufauve, entrecoupée autour du corps de noir et blanc. Les coyotes vivant en haute altitude ont tendance à avoir plus de nuances noires et grises que leurs homologues vivant dans ledésert, qui sont plus fauves ou gris blanchâtre. La fourrure de la sous-espèce nordique est plus longue et plus dense que dans les formes méridionales, celle de certaines sous-espèces mexicaines et centraméricaines étant presque hispide (hirsute). En général, les coyotes adultes (y compris les coyloups hybrides) ont un pelage de couleur sable, un pelage néonatal foncé, une queue touffue avec uneglande supracaudaleactive et un masque facial blanc. L'albinismeest extrêmement rare chez les coyotes ; sur un total de 750 000 coyotes récoltés par les chasseurs fédéraux et coopératifs entre le 22 mars 1938 et le 30 juin 1945, seuls deux étaient albinos.
Le coyote est typiquement plus petit que leloup gris, mais a des oreilles plus longues et uneboîte crâniennerelativement plus grande, ainsi qu'une carrure, une gueule et un museau plus fins. Les glandes odorantes sont plus petites que celles du loup gris, mais elles sont de la même couleur. Sa couleur de pelage est beaucoup moins variée que celle d'un loup. Le coyote porte également sa queue vers le bas quand il court ou marche, plutôt qu'à l'horizontale comme le loup.
Les traces de coyote se distinguent de celles des chiens par leur forme plus allongée et moins arrondie. Contrairement aux chiens, lescaninessupérieures des coyotes s'étendent au-delà duforamen mental.
Le coyote est un mammifère très rapide, y compris lorsqu'il est infirme, et peut atteindre une vitesse maximale de69km/hen poursuitesur une distance d'environ300 mètres. Il est ainsi plus rapide que leloup, mais moins endurant. Il peut aussi sauter sur une distance de4 mètres.
Comme lechacal doré, le coyote estgrégaire, mais pas aussi dépendant de sescongénèresque desespèces socialesde canidés comme le loup. Ceci, probablement parce que le coyote n'est pas un chasseur spécialisé dans les grosses proies, comme c'est le cas pour cette dernière espèce. L'unité sociale de base d'une meute de coyote est une famille où vit une femelle reproductrice. Cependant, les coyotes non apparentés peuvent unir leurs forces pour se trouver de la compagnie ou pour abattre des proies trop grosses à attaquer seuls. Ces meutes« non familiales »ne sont que temporaires et peuvent être composées de mâles célibataires, de femelles non reproductrices et de jeunes sous-adultes. Les familles se forment au milieu de l'hiver, lorsque les femelles entrent enchaleur. La formation du couple peut se produire 2 à 3 mois avant lacopulationproprement dite. Lenœud copulatoire(en)peut durer de 5 à45 minutes. Une femelle qui entre enœstrusattire les mâles par des marquages odorantset des hurlements de plus en plus fréquents. Une seule femelle en chaleur peut attirer jusqu'à sept mâles reproducteurs, lesquels peuvent la suivre pendant un mois. Bien qu'il puisse y avoir des bagarres chez les mâles, une fois que la femelle a choisi un compagnon et s'accouple, les mâles rejetés n'interviennent pas et passent à autre chose une fois qu'ils détectent une autre femelle en chaleur. Contrairement au loup, connu pour pratiquer les accouplementsmonogamesetpolygames, le coyote est strictement monogame, même dans les régions où la densité de coyotes est élevée et où la nourriture est abondante. Les femelles qui ne parviennent pas à s'accoupler aident parfois leurs sœurs ou leurs mères à élever leurs petits, ou rejoignent leurs frères et sœurs jusqu'à la prochaine fois où elles pourront s'accoupler. Quant à un couple nouvellement formé, il établit alors un territoire et construit sa propre tanière ou nettoie celle abandonnée d'unblaireau, d'unemarmotteou d'unemoufette. Contrairement à une idée reçue, l'emplacement de cette tanière ne se trouve pas automatiquement près d'un point d'eau, mais dépend aussi de la nature du terrain. Pendant la gestation, le mâle chasse souvent seul et rapporte de la nourriture pour la femelle. La femelle peut tapisser la tanière d'herbe séchée ou de fourrure tirée de son ventre. Lapériode de gestation(en)est de63 jours, avec une portée moyenne de six petits, bien que le nombre varie selon la densité de population de coyotes et de l'abondance de nourriture.
Les petits du coyote naissent dans des tanières, des arbres creux ou sous des corniches, et pèsent de 200 à 500gà la naissance. Ils sontnidicoleset dépendent complètement dulaitmaternel pour leurs10 premiersjours. Lesincisivespercent vers12 jours, lescaninesà 16 et les deuxièmesprémolairesà 21. Les yeux s'ouvrent après10 jours, ce qui rend les petits de plus en plus mobiles, marchant à20 jourset courant à l'âge de six semaines. Les parents commencent à compléter l'alimentation du jeune avec des aliments solides régurgités après 12 à 15 jours. À l'âge de quatre à six semaines, lorsque leursdents de laitsont pleinement fonctionnelles, les petits reçoivent de petits aliments comme des souris, des lapins ou des morceaux de carcasses d'ongulés, et lalactationde la mère diminue régulièrement après deux mois. Contrairement aux louveteaux, les jeunes coyotes commencent à se battre sérieusement (par opposition au combat de jeu) avant d'adopter un comportement de jeu. Un comportement de jeu commun est le« coup de hanches »du coyote. À l'âge de trois semaines, les jeunes coyotes se mordent les uns les autres avec moins de retenue que les louveteaux. À l'âge de quatre à cinq semaines, les petits ont établi deshiérarchies de dominanceet sont alors plus susceptibles de jouer que de se battre. Le mâle joue un rôle actif dans l'alimentation, le toilettage et la garde des petits, mais les abandonne si la femelle disparaît avant que les petits ne soient complètementsevrés. La tanière est abandonnée de juin à juillet, et les jeunes suivent leurs parents en patrouillant sur leur territoire et en chassant. Les petits peuvent quitter leur famille en août, même s'ils peuvent rester beaucoup plus longtemps. Ils atteignent les dimensions d'adultes à huit mois et leur poids d'adultes un mois plus tard.
Le coyote vit de dix à quatorze ans à l'état sauvage et jusqu'à vingt ans encaptivité.
La superficie des territoires d'alimentation individuelle varie de 0,4 à 62km, la concentration générale de coyotes dans une zone donnée dépendant de l'abondance de la nourriture, des aires de mise bas adéquates ainsi que de la concurrence avec les conspécifiques et d'autres prédateurs. En général, le coyote ne défend pas son territoire en dehors de la saison de lamise bas, et il est beaucoup moins agressif envers les intrus que le loup, généralement en chassant et en s'entraînant avec ceux-ci, mais il les tue rarement. Les conflits entre les coyotes peuvent arriver en période de pénurie alimentaire.
Comme les loups, les coyotes utilisent une tanière (habituellement les trous déserts d'autres espèces) lorsqu'ils sont en gestation et qu'ils élèvent des jeunes, bien qu'ils puissent occasionnellement mettre bas sous des buissons en plein air. La tanière du coyote peut se situer dans desgorges, desravinements, descoulées(en), desberges, des falaises rocheuses ou des terrains plats. Certaines tanières ont été trouvées sous des cabanes abandonnées, des trémies à grains, des tuyaux de drainage, des voies ferrées, des billes de bois creuses, des fourrés et des chardons. La tanière est continuellement creusée et nettoyée par la femelle jusqu'à la naissance des petits. Si la tanière est perturbée ou infestée de puces, les petits sont déplacés dans une autre tanière. Un repaire de coyotes peut avoir plusieurs entrées et passages qui se ramifient à partir de la chambre principale. Une seule tanière peut être réutilisée année après année.
Alors que le consensus populaire est que l'olfactionest très importante pour la chasse, deux études qui ont expérimenté le rôle des indices olfactifs, auditifs et visuels ont révélé que les indices visuels sont les plus importants pour la chasse pour le renard rouxet le coyote.
Lorsqu'il chasse de grandes proies, le coyote travaille souvent par paire ou en petits groupes. Le succès de la chasse des grandsongulésdépend de facteurs comme l'épaisseur de laneigeet la densité de la croûte à sa surface. Les jeunes animaux évitent généralement de participer à de telles chasses, le couple reproducteur faisant souvent la majeure partie du travail. Contrairement au loup, qui attaque les grosses proies par l'arrière, le coyote s'approche par l'avant, lacérant la tête et la gorge de sa proie. Comme les autres canidés, le coyote met enréservesl'excès de nourriture. Les coyotes attrapent les rongeurs de la taille d'une souris en bondissant, alors que lesécureuils terrestres(en)sont chassés. Bien que les coyotes puissent vivre en grands groupes, les petites proies sont souvent capturées individuellement. On a vu des paires de coyotes tuer desporcs-épicsen utilisant leurs pattes pour retourner les rongeurs sur leur dos avant d'attaquer le ventre mou. Seuls les coyotes âgés et expérimentés peuvent s'attaquer avec succès aux porcs-épics, et de nombreuses tentatives de prédation par les jeunes coyotes leur causent des blessures par les piquants de leur proie. Le coyoteurineparfois sur sa nourriture, peut-être pour en revendiquer la propriété.
Le coyote peut à l'occasion nouer des relations de chassemutualistesavec leblaireau d'Amériqueet pratiquer l'entraide avec lui pour déterrer des proies de type rongeur. La relation entre les deux espèces peut parfois frôler une apparente« amitié », certains coyotes ayant été observés en train de poser la tête sur leurs compagnons blaireaux ou de leur lécher le visage sans protestation. Les interactions amicales entre le coyote et le blaireau étaient connues des civilisations précolombiennes, comme le montre unejarremexicaine datée de 1250-1300ECqui dépeignait la relation entre les deux.
Puisqu'il est à la fois un animal grégaire et solitaire, la variabilité du répertoire visuel et vocal du coyote est intermédiaire entre celle des renards solitaires et celle du loup très sociable. Lecomportementagressif du coyote ressemble davantage à celui des renards qu'à celui des loups et des chiens. Un coyote agressif courbe le dos et abaisse la queue. Contrairement aux chiens, qui recherchent un comportement ludique en exécutant une« courbette de jeu »suivi d'un« saut de jeu », le jeu chez les coyotes consiste en une courbette, suivie de flexions de la tête d'un côté à l'autre, ainsi que d'une série de« pirouettes »et de« plongées ». Bien que les coyotes mordent parfois la peau de leurs compagnons de jeu comme pour les chiens, ils s'approchent généralement par en dessous et font des morsures orientées vers le haut. Les petits du coyote se battent sans distinction de sexe, tandis que l'agressivité est habituellement réservée aux membres du même sexe chez les adultes. Les combattants s'approchent les uns des autres en agitant la queue et en grognant avec leurs mâchoires ouvertes, bien que les combats soient généralement silencieux. Les mâles ont tendance à se battre en position verticale, tandis que les femelles se battent sur les quatre pattes. Les combats entre les femelles ont tendance à être plus sérieux que ceux entre les mâles, car les femelles saisissent les pattes antérieures, la gorge et les épaules de leurs adversaires.
Le coyote a été décrit comme le mammifère sauvage d'Amérique du Nord qui se fait le plus entendre. Son intensité sonore et sa gamme devocalisationsont été à l'origine de sonnom binomialCanis latrans, qui signifie en français« chien aboyeur ». Il existe11 vocalisationsdifférentes chez le coyote adulte. Ces sons sont divisés en trois catégories :agonistiqueet alarme, salutation et contact.
Les vocalisations de la première catégorie comprennent les« ouafs », les grognements, les soufflements brefs, les aboiements, les hurlements-aboiements, les jappements, et les gémissements à haute fréquence. Les« ouafs »sont utilisés comme des menaces ou alarmes de faible intensité et sont généralement entendus près des tanières, ce qui incite les petits à se retirer immédiatement dans leur terrier. Les grognements sont utilisés comme des menaces sur de courtes distances, mais ont également été entendus parmi les petits jouant et des mâles en train de copuler. Les soufflements brefs sont des vocalisations de menaces de haute intensité produites par l'expiration rapide de l'air. Les aboiements peuvent être classés à la fois comme des vocalisations de menaces à longue distance et comme des appels d'alarme. Les hurlements-aboiements peuvent remplir des fonctions similaires. Les jappements sont émis comme un signe de soumission, tandis que les gémissements à haute fréquence sont produits par des animaux dominants reconnaissant la soumission de subalternes.
Les vocalisations de salutations contiennent des gémissements à basse fréquence, des« wow-ouh-wow »et des hurlements-jappements de groupe. Les gémissements à basse fréquence sont émis par les animaux soumis et s'accompagnent généralement de remuements de la queue et de mordillements du museau. Le son connu sous le nom de« wow-ouh-wow »a été décrit comme un « chant de salutation ». Le hurlement-jappement de groupe est émis lorsque deux ou plusieurs membres de la meute se réunissent et pourrait être l'acte final d'une cérémonie de salutation complexe.
Les appels de contact incluent les hurlements solitaires et les hurlements de groupe, ainsi que les hurlements de groupe mentionnés précédemment. Le hurlement solitaire est le son le plus emblématique du coyote, et pourrait servir à annoncer la présence d'un individu isolé séparé de sa meute. Les hurlements de groupe sont utilisés à la fois comme substituts à des hurlements-jappements de groupe et comme réponses à des hurlements isolés, ou des hurlements-jappements de groupe.
Le coyote a un sens de l'odorataigu. Il urine et défèque à des emplacements particuliers pour déposer des signaux olfactifs, par exemple dessouches, despoteaux, des buissons ou des rochers.
Le coyote est à peu près l'équivalent nord-américain duchacal doréeurasien. Comme lui, le coyote est très polyvalent dans son choix de nourriture, mais il est surtout carnivore, 90 % de son alimentation étant composés de viande. Parmi les espèces proies se trouvent le bison, le cerf, lemouton, lelapin, lesrongeurs, lesoiseaux, lesamphibiens(sauf lescrapauds), lessauriens, lesserpents, lepoisson, lescrustacés, et lesinsectes. Les coyotes peuvent être difficiles sur les proies qu'ils ciblent, car des animaux comme lessoricidés, lestaupeset lesrats brunsne sont pas présents dans leur alimentation en proportion de leur nombre. Parmi les proies plus inhabituelles, on trouve despékans, de jeunesoursons noirs, desphoques du Groenlandet descrotales. Le coyote tue les crotales surtout pour se nourrir (mais aussi pour protéger ses petits dans sa tanière) en provoquant les serpents jusqu'à ce qu'ils s'étirent, puis leur mord la tête avant de claquer sans les relâcher et de les secouer. Dans lavallée de la Mort, le coyote peut consommer de grandes quantités dechenillesdesphinxou decoléoptèresdurant les mois de floraison printanière. Bien que le coyote préfère la viande fraîche, il se faitcharognardquand l'occasion se présente. En excluant les insectes, les fruits et l'herbe consommés, le coyote a besoin d'environ 600gde nourriture par jour, soit 250 kg par an. Le coyote cannibalise volontiers les carcasses de sescongénères, au point que leur graisse a été utilisée avec succès par les chasseurs de coyotes comme leurre ou appât empoisonné. Le régime hivernal du coyote se compose principalement de grosses carcasses d'ongulés, avec très peu de matière végétale. Les proies de type rongeurs prennent plus de place dans son alimentation au printemps, en été et en automne.
Le coyote se nourrit d'une variété deprimeursdifférents, dont lesmûres, lesbleuets, lespêches, lespoires, lespommes, lesfigues de Barbarie, leschapotes, leskakis, lesarachides, lespastèques, lescantaloupset lescarottes. Pendant l'hiver et au début du printemps, le coyote mange de grandes quantités d'herbe, comme des épis deblévert. Il mange parfois des aliments inhabituels comme du tourteau decoton, des plats ausoja, des excréments d'animaux domestiques, desharicotset descéréalescultivées comme lemaïs, le blé et lesorgho.
Parmi les grands carnivores d'Amérique du Nord, le coyote est probablement celui qui porte le plus grand nombre de maladies et de parasites, probablement en raison de sa vaste répartition et de son alimentation variée. Lesmaladies viralesconnues pour infecter les coyotes sont notamment larage, lamaladie de Carré, l'hépatite infectieuse canine, quatre souches d'encéphalite équineet lapapillomatose orale floride. Vers la fin des années 1970, les graves épidémies de rage chez les coyotes avaient cessé d'être un problème depuis plus de60 ans, bien que des cas sporadiques survenaient tous les 1 à 5 ans. L'hépatite entraîne la mort de nombreux petits dans la nature, bien que certains spécimens puissent survivre à l'infection. Latularémie, unemaladie infectieusequi infecte les coyotes par le biais de leurs proies rongeurs etlagomorphes, peut être mortelle pour les petits.
Le coyote peut être infecté par les galesdémodectiqueetsarcoptique, cette dernière forme étant la plus commune. Les infestations demitessont rares et accidentelles tandis que celles detiquessont plus fréquentes, avec des pics saisonniers selon les localités (mai-août dans le Nord-Ouest, mars-novembre en Arkansas). Le coyote n'est que rarement infesté par lespoux, tandis que lespucesinfestent les coyotes depuis leur enfance, bien qu'elles puissent être plus une source d'irritation qu'une maladie grave.Pulex simulansest l'espèce la plus commune à parasiter le coyote, tandis queCtenocephalides canisa tendance à n'être présente que là où le coyote et le chien (son hôte principal) habitent la même zone. Bien que les coyotes soient rarement l'hôte detrématodes, ceux-ci peuvent néanmoins avoir de graves effets sur eux, en particulierNanophyetus salmincola, qui peut les infecter avec lamaladie de l'empoisonnement du saumon, dont le taux de mortalité est de 90 %. Le trématodeMetorchis conjunctuspeut également infecter le coyote. Lesvers solitairesinfestent 60 à 95 % de tous les coyotes examinés. L'espèce la plus commune pour infester les coyotes sontTaenia pisiformisetT. crassiceps, qui utilise deslapins d'Amériquecomme hôtes intermédiaires. La plus grande espèce connue chez les coyotes estT. hydatigena, qui pénètre dans l'organisme par l'intermédiaire d'ongulés infectés et peut atteindre des longueurs de 80 à 400cm. Bien qu'autrefois largement limité aux loups,Echinococcus granulosuss'est étendu aux coyotes depuis que ces derniers ont commencé à coloniser leurs anciennes aires de répartition. Lever ascaroïdele plus fréquent chez les coyotes estToxascaris leonina, qui demeure dans l'intestin grêle du coyote et n'a pas d'effets nocifs, à l'exception du fait que l'hôte mange plus fréquemment. Lesankylostomesdu genreAncylostomainfestent les coyotes dans toute leur aire de répartition, et sont particulièrement répandus dans les zones humides. Dans les régions où l'humidité est élevée, comme la côte du Texas, les coyotes peuvent transporter jusqu'à250 ankylostomespar individu. L'A. caninumbuveur de sang est particulièrement dangereux car il cause chez le coyote pertes de sang et congestion pulmonaire. Un petit de10 jourspeut mourir en étant l'hôte d'à peine25 versd'A. caninum.
Dans les régions où les aires de répartition du coyote et du loup gris se chevauchent, on a émis l'hypothèse que la compétition et la prédation par le loup nuisent aux densités locales du coyote. Les aires de répartition du coyote se sont étendues au cours desXIXetXXsiècles après l'extirpationdes loups, tandis que les coyotes ont été chassés de l'île Royale (lac Supérieur) après sa colonisation par les loups dans les années 1940. Une étude menée dans leparc national Yellowstone, où les deux espèces coexistent, a conclu que la population de coyotes dans la vallée de laLamara diminué de 39 % après la réintroduction des loups dans les années 1990, tandis que les populations de coyotes dans les zones habitées par les loups duparc national du Grand Tetonsont de 33 % inférieures à celles des zones où elles sont absentes. On a observé que le loup ne tolérait pas le coyote dans son voisinage, même si le coyote est connu pour suivre le loup et se nourrir de ses proies.
Le coyote tue rarement unrenard rouxadulte en bonne santé, et on a observé qu'il se nourrissait ou se nourrissait à ses côtés, bien qu'il tue souvent des renards pris au piège. Le coyote peut tuer desrenardeaux, mais ce n'est pas une source importante de mortalité. Dans lesud de la Californie, les coyotes tuent fréquemment desrenard gris, et ces petitscanidésont tendance à éviter les zones à forte densité de coyotes.
Le coyote peut être en concurrence avec lepumadans certaines régions. Dans l'est de laSierra Nevada, le coyote rivalise avec lepumapour chasser lecerf mulet. En combat, le puma prend habituellement le dessus sur le coyote et peut le tuer à l'occasion, ce qui réduit la pression deprédationexercée par les coyotes sur les petits carnivores comme les renards et leslynx roux.
Dans certaines régions, le coyote partage ses aires de répartition avec le lynx roux. Ces deux espèces de taille similaire se confrontent rarement physiquement, bien que les populations de lynx roux tendent à diminuer dans les zones à forte densité de coyotes. Cependant, plusieurs études ont démontré une concurrence par interférence entre le coyote et le lynx roux, et les coyotes dominaient l'interaction dans tous les cas. Plusieurs chercheursont rapporté des cas de coyotes tuant des lynx roux, alors que l'inverse est plus rare. Le coyote attaque le lynx roux au moyen d'une méthode morsure-et-secousse semblable à celle utilisée sur les proies de taille moyenne. On sait que le coyote (individuellement et en groupes) est connu pour parfois tuer du lynx roux — dans la plupart des cas, les lynx roux étaient des spécimens relativement petits, comme des femelles adultes et des juvéniles. Cependant, des attaques de coyotes (par un nombre inconnu de coyotes) sur des lynx mâles adultes ont eu lieu. En Californie, les populations de coyotes et de lynx roux n'ont pas de corrélation négative entre les différents types d'habitat, mais la prédation par le coyote est une importante source de mortalité chez le lynx roux. Le biologisteStanley Paul Younga noté que, tout au long de sa carrière de trappeur, il n'avait jamais réussi à empêcher un lynx roux capturé d'être tué par des coyotes, et il a écrit deux incidents où des coyotes chassaient des lynx roux jusque dans les arbres. Il a été démontré que les coyotes tuent directement lelynx du Canadaà l'occasionet qu'ils sont en concurrence avec lui pour les proies, en particulier lelièvre d'Amérique. Dans certaines régions, dont le centre de l'Alberta, le lynx est plus abondant là où les coyotes sont peu nombreux, de sorte que les interactions avec les coyotes semblent influencer davantage les populations de lynx que la présence du lièvre d'Amérique.
Avant la quasi-extermination des loups et des cougars, le coyote était abondant dans lesprairiespeuplées debisons, depronghorn, dewapitiset d'autres cerfs, particulièrement dans les zones à herbes courtes où l'on trouve deschiens de prairie, bien qu'il soit tout aussi à l'aise dans les zones semi-arides avec desarmoiseset deslièvresque dans les zones désertiques peuplées decactus, derats kangourouset decrotales. Tant qu'il n'était pas en concurrence directe avec le loup, le coyote allait dudésert de Sonoraaux régions alpines des montagnes adjacentes, aux plaines et aux régions montagneuses de l'Alberta. Avec l'extermination du loup, l'aire de répartition du coyote s'est étendue pour englober les forêts défrichées des tropiques duGuatemalaet du versant nord de l'Alaska.
Un coyote parcourt environ 5 à 16 kilomètres par jour, souvent le long de sentiers comme des routes et des chemins de coupes de bois forestier ; il peut utiliser les rivières gelées comme routes de voyage en hiver. Il est souventcrépusculaire, plus actif le soir et au début de la nuit que le jour. Comme beaucoup de canidés, le coyote est un nageur compétent, capable de parcourir au moins 0,8 kilomètre dans l'eau.
À cause de sa répartition étendue et de son abondance dans toute l'Amérique du Nord, le coyote est inscrit comme espèce àpréoccupation mineurepar l'Union internationale pour la conservation de la nature(UICN). L'aire de répartitionprécolombiennedu coyote se limitait aux régionsSud-Ouestet desPlainesdes États-Unis et du Canada, ainsi qu'au nord et au centre du Mexique. AuXIXsiècle, l'espèces'est étendue aunordet à l'est, et encore plus après1900; cette expansion coïncidait avec la conversion des terres et l'éradication des loups. À cette époque, l'aire de répartition du coyote englobait l'ensemble des États-Unis et du Mexique, vers le sud enAmérique centrale, et vers le nord dans la plus grande partie du Canada et de l'Alaska. Cette expansion se poursuit, et l'espèceoccupe maintenant la majorité des zones situées entre 8° N (Panama) et 70° N (nord de l'Alaska).
On croyait autrefois que les coyotes étaient de récents immigrants dans le sud du Mexique et en Amérique centrale, aidés dans leur expansion par ledéboisement. Mais les traces laissées auPléistocèneet aux débuts de l'Holocène, ainsi que des documents datant de la période précolombienne et des premières colonisations européennes, montrent que l'animal était présent dans la région bien avant les temps modernes. Néanmoins, l'extension de son aire de répartition s'est effectivement produite au sud duCosta Ricaà la fin des années 1970 et au nord du Panama au début des années 1980 à cause de l'expansion despâturagesdans lesforêts tropicales. Le coyote devrait apparaître dans le nord du Belize dans un futur proche, car l'habitat y est favorable à l'espèce. Des inquiétudes ont été exprimées par des chercheurs sur son éventuelle expansion enAmérique du Sudvia l'isthme panaméen, si jamais lebouchon du Dariéndevait être supprimé par une extension de laroute panaméricaine. Cette crainte a été partiellement confirmée en janvier 2013, lorsque l'espèce a été signalée dans ledistrict de Chepoà l'est du Panama, au-delà ducanal transocéanique.
Une étude génétique publiée en 2017 suggère que les coyotes ne se trouvaient pas à l'origine dans l'Est des États-Unis. À partir des années 1890, des forêts denses ont été transformées en terres agricoles et la lutte contre les loups a été mise en œuvre à grande échelle, ce qui a laissé unenicheaux coyotes. Il y a eu deux grandes dispersions à partir de deux populations de coyotes génétiquement distinctes. Au début duXXsiècle, la première dispersion majeure au nord-est est venue des coyotes qui vivaient dans lesGrandes Plaines du Nord. Ils sont arrivés enNouvelle-Angleterrepar la région desGrands Lacsdu Nord et le sud du Canada, et en Pennsylvanie par la région des Grands Lacs du Sud, réunis dans les années 1940 àNew Yorket enPennsylvanie. Ces coyotes se sont hybridés avec les populations restantes de loups gris et de loups de l'Est, ce qui a ajouté de la diversité génétique aux coyotes et pourrait avoir facilité leur adaptation à cette nouvelle niche. La deuxième grande dispersion vers le sud-est est venue duTexasau milieu duXXsiècleet a atteint lesCaroline du Nordet duSuddans les années 1980. Ces coyotes se sont métissés avec les populations restantes de loups rouges avant les années 1970, époque à laquelle le loup rouge a étéextirpéde son habitat naturel, ce qui a encore plus contribué à la diversité génétique des coyotes et a peut-être facilité leur adaptation à cette même nouvelle niche. Ces deux grandes dispersions du coyote ont connu unecroissance démographiquerapide et devraient se rencontrer le long de la côte médio-atlantique. L'étude conclut que pour les coyotes, la dispersion à long terme, le flux génétique des populations locales et la croissance rapide de la population peuvent être inter-reliés. Ils sont carnivores.
Au moment de lacolonisation européenne des Amériques, les coyotes étaient surtout confinés auxplaines ouverteset aux régions arides de la moitié ouest du continent. Dans les premiers documents historiques post-colombiens, il est souvent difficile de faire la distinction entre les coyotes et les loups. Un document de 1750 àKaskaskia, écrit par un prêtre local, signale que les« loups »qui s'y trouvaient étaient plus petits et moins audacieux que les loups européens. Un autre récit du début des années 1800 dans lecomté d'Edwardsmentionne des loups hurlant la nuit, bien qu'il s'agisse probablement de coyotes. Cette espèce a été rencontrée à plusieurs reprises lors de l'expédition Lewis et Clark(1804-1806), bien qu'elle soit déjà bien connue des commerçants européens duHaut-Missouri.Lewis, qui écrivait le 5 mai 1805 dans le Nord-Est duMontana, décrivait le coyote en ces termes:
— Meriwether Lewis,Journaux de l'expédition Lewis et Clark
Le coyote a été décrit scientifiquement pour la première fois en septembre 1819 par le naturalisteThomas Saysur le site deCouncil Bluffsde Lewis et Clark, à quinzemillesen amont de la rivière Missouri depuis sa confluence avec laPlatte, durant une expédition parrainée par le gouvernement avec le majorStephen Long. Il avait en main la première édition des journaux de Lewis et Clark, qui contenait la version éditée parBiddledes observations de Lewis en date du 5 mai 1805. Son compte-rendu a été publié en 1823. Say a été la première personne à documenter la différence entre un« loup des prairies »(coyote) et, à la page suivante de son journal, un loup qu'il a appeléCanis nubilus(Loup des plaines). Say a décrit le coyote ainsi:
Xiaoming WangetRichard H. Tedford, spécialistes de l'évolution des carnivores, ont proposé que legenreCanisétait le descendant d'Eucyon davisi. Les restes de ce mammifère qui ressemblait à un coyote sont apparus pour la première fois dans des dépôts datant duMiocène, il y a 6 millions d'années (Ma), dans le Sud-Ouest des États-Unis et au Mexique. Vers lePliocène(5Ma),Canis lepophagus, plus grand, est apparu dans la même région, tandis queC. latrans(le coyote) existait à partir duPléistocène inférieur(1Ma). Les deux scientifiques ont proposé que la progression d'Eucyon davisiàC. lepophagusjusqu'au coyote soit une évolution linéaire. Les analyses de morphologie crânienne des canidés actuels et fossiles indiquent que le coyoteC. latranset le chacal doréC. aureusseraient apparentés à l'espèce fossileC. edwardii, qui vivait entre leBlancan moyen(en)(Pliocène supérieur) jusqu'à la fin de l'Irvingtonien(Pléistocène supérieur). En Amérique du Nord, des restes de canidés indistinguables deC. latransétaient contemporains deC. edwardii. Johnston décritC. lepophaguscomme ayant un crâne et un squelette plus élancés que le coyote moderne. Ronald Nowak a découvert que les premières populations avaient de petits crânes délicats et étroits qui ressemblent à de petits coyotes et semblent être ancestraux deC. latrans.
Le poids deC. lepophagusétait semblable à celui des coyotes modernes, mais les os de ses membres étaient plus courts, ce qui indique un mode de vie moinscoureur. Le coyote représente une forme plus primitive deCanisque leloup gris, comme le montrent sa taille relativement petite ainsi que soncrâneet sesmâchoiresrelativement étroites, qui n'ont pas le pouvoir depréhensionnécessaire pour tenir les grandesproiesdans lesquelles les loups se spécialise. Cela est corroboré par lacrête sagittalebasse ou totalement aplatie du coyote, ce qui indique une morsure plus faible que celle du loup. Le coyote n'est pas un carnivore spécialisé comme le loup, comme le montrent les plus grandes surfaces de mastication desmolaires, ce qui reflète la dépendance relative de l'espèce envers les matières végétales. À cet égard, le coyote ressemble davantage aux autres descendants dugenrequ'au loup.
Les fossiles les plus anciens qui se situent dans l'aire de répartition du coyote moderne datent de 0,74-0,85Ma(million d'années) dans la grotte d'Hamilton, enVirginie-Occidentale; 0,73Maà Irvington, enCalifornie; 0,35-0,48Madans la grotte du Porc-épic, auColoradoet dans la grotte de Cumberland, enPennsylvanie. Les coyotes modernes sont apparus 1 000 ans après l'extinction du Quaternaire. Par rapport à leurs congénères modernes de l'Holocène, lescoyotes du Pléistocène(C. l. orcutti) étaient plus gros et plus robustes, probablement en réponse à descompétiteurset des proies elles-mêmes plus grosses. Les coyotes du Pléistocène étaient probablement des carnivores plus spécialisés que leurs descendants, car leurs dents étaient plus adaptées au cisaillement de la viande et présentaient moins de surfaces de broyage convenant au traitement de la végétation. La diminution de leur taille s'est produite dans les 1 000 ans qui ont suivi l'extinction du Quaternaire, lorsque leurs grandes proies ont disparu. De plus, les coyotes du Pléistocène n'ont pas été en mesure d'exploiter laniche écologiquede chasse au gros gibier laissée vacante après l'extinction duloup sinistre(C. dirus), car elle a été rapidement occupée par le loup gris, qui a probablement tué activement les grands coyotes, lasélection naturellefavorisant la morphologie gracile moderne.
En 1993, une étude a suggéré que les loups d'Amérique du Nord présentent des traits crâniens plus semblables au coyote qu'à ceux des loups d'Eurasie. En 2010, une étude a révélé que le coyote est un membrebasaldu clade qui comprend leloup tibétain, lechien, leloup mongolet leloup eurasien, le loup tibétain divergeant très tôt des loups et des chiens domestiques.
En 2016, une étude de von Holdtet al.sur de l'ADN de génome entier(en)a proposé, en se fondant sur ces hypothèses, que tous les loups et coyotes nord-américains divergent d'un ancêtre commun il y a moins de 6 000 à 117 000 ans. L'étude a également indiqué que tous les loups d'Amérique du Nord ont une quantité considérable d'ascendance avec le coyote et tous les coyotes d'ascendance avec le loup, et que leloup rougeetde l'Estsont fortementmélangésavec différentes proportions d'ascendance de loup gris et de coyote, proposant même que ces loups soient le produit de l'hybridation entre loups et coyotes. Ladivergence génétiqueentre loup et coyote indique une divergence de 51 000 ans, ce qui correspond à d'autres études indiquant que le loup actuel est apparu vers cette époque. Le loup rouge et le coyote auraient quant à eux divergé l'un de l'autre entre 55 000 et 117 000 ans avant le présent, et 32 000 ans avant le présent pour le loup de larégion des Grands Lacs. D'autres essais et modélisations ont montré diverses plages de divergence et la conclusion a été une fourchette de moins de 6 000 et 117 000 ans avant aujourd'hui. L'étude a révélé que l'ascendance des coyotes était la plus élevée chez les loups rouges duSud-Est des États-Uniset la plus faible chez les loups de la région des Grands Lacs. Selon la théorie proposée, ce schéma correspondait à la disparition du loup du Sud au Nord en raison de lacolonisation européenneet de la perte d'habitat qui en résultait. Les primes ont d'abord mené à l'extirpationdu loup dans le Sud-Est, et à mesure que cette population diminuait, le mélange loup-coyote augmentait. Plus tard, ce processus s'est produit dans la région des Grands Lacs avec l'afflux de coyotes remplaçant d'abord les loups, suivi de l'expansion des coyotes et deleurs hybridesdans toute la région. Le moment proposé pour la divergence entre le loup et le coyote est incompatible avec la découverte d'un spécimen de type coyote dans desstratesdatant de 1Ma. Certaines conclusions de von Holdtet al.sont contestées : si l'hybridation chez les canidés américains ne fait aucun doute, les données génétiques présentées ne permettraient cependant pas d'affirmer que le loup de l'Est et le loup rouge soient le fruit d'une hybridation entre le loup gris et le coyote, et ces espèces possèdent en outre de grosses proportions d'allèlespropres qui montrent que ce sont des lignées évolutivement très distinctes et anciennes.
En 2005, 19 sous-espèces sont reconnues par l'encyclopédieMammal Species of the World. La variation géographique chez les coyotes n'est pas importante, bien que dans l'ensemble, lessous-espècesorientales (C. l. thamnosetC. l. frustor) sont de grands animaux foncés, avec un pâlissement graduel de la couleur et une diminution de la taille vers l'ouest et vers le nord (C. l. texensis,C. l. latrans,C. l. lestes, etC. l. incolatus), un éclaircissement des tonsocres(orangeprofond oubrun) vers lacôtepacifique(C. l. ochropus,C. l. umpquensis), une diminution de la taille dans leSud-Ouest des États-Unis(C. l. microdon,C. l. mearnsi) et une tendance générale vers des couleursrougeâtresfoncées et desmuseauxcourts chez les populationsmexicainesetcentraméricaines.
Des coyotes se sont parfois accouplés avec deschiens, produisant parfois deshybridesfamilièrement appelés «coydogs(en)». Cela est rare à l'état sauvage, car les cycles d'accouplement des chiens et des coyotes ne coïncident pas, et les coyotes sont habituellement antagonistes envers les chiens. L'hybridation ne se produit habituellement que lorsque les coyotes s'étendent dans des régions avec peu deconspécifiqueset que les chiens sont la seule alternative. Même à ce moment-là, les taux de survie des petits sont inférieurs à la normale, car les chiens ne forment pas de liens de couple avec les coyotes, ce qui rend l'élevage des petits plus difficile.
En captivité, leshybrides première génération(F1) ont tendance à être plus espiègles et moins maniables comme petits que les chiens, et sont moins dignes de confiance à maturité que les hybrideschien-loups. Les hybrides F1 ont tendance à être de forme intermédiaire entre les chiens et les coyotes, tandis que les hybrides de deuxième génération (F2) sont plus variés. Les hybrides F1 et F2 ressemblent à leurs parents coyotes en termes de timidité et d'agressivité intrasexuelle. Les hybrides sont fertiles et peuvent être élevés avec succès sur quatre générations. Les coyotesmélanistesdoivent leur fourrure noire à une mutation survenue chez les chiens domestiques. Une population de coyotes blancs non-albinosdeTerre-Neuvedoit sa coloration à une mutation demC1Rhéritée des Golden Retrievers. Enfrançais, lemot-valise« coydog », l'hybrided'un chien et d'un coyote, peut se traduire par « coyochien ».
Les coyotes se sont plus ou moins hybridés avec les loups, particulièrement dans l'Est des États-Uniset auCanada. Le «coyote de l'Est» du Nord-Est de l'Amérique du Nord est probablement apparu après l'extermination des loups gris et de l'Est dans la région, ce qui a permis aux coyotes de coloniser les anciennes aires de répartition des loups et de se mélanger avec les populations restantes de ce dernier. Cet hybride est plus petit que le loup gris ou le loup de l'Est et possède de plus petits territoires, mais il est malgré tout plus grand et possède des aires d'habitat plus étendues que le coyote de l'Ouest. En 2010, la composition génétique du coyote de l'Est est assez uniforme, avec une influence minime des loups de l'Est ou des coyotes de l'Ouest.
Les coyotes de l'Est adultes sont plus gros que les coyotes de l'Ouest, et les femelles de l'Est pèsent 21 % de plus que les mâles de l'Ouest. Les différences physiques deviennent plus apparentes à l'âge de35 jours, les petits du coyote de l'Est ayant des pattes plus longues que ceux de l'Ouest. Il y a également des différences dans le développement dentaire, l'éruption dentaireétant plus tardive et dans un ordre différent chez le coyote de l'Est. Mis à part sa taille, le coyote de l'Est ressemble physiquement au coyote de l'Ouest. Les quatre phases de couleur vont du brun foncé aublondou blond rougeâtre, bien que la phase la plus commune soit le brun-gris, avec des pattes, des oreilles et des flancs rougeâtres. Il n'existe aucune différence significative entre les coyotes de l'Est et ceux de l'Ouest concernant les agressions et les combats, bien que les coyotes de l'Est tendent à moins se battre et sont plus enjoués. Contrairement aux petits de coyotes de l'Ouest, où lecombatprécède le comportement de jeu, le combat entre les petits decoyotes de l'Esta lieu après le début du jeu. Les coyotes de l'Est ont tendance à atteindre lamaturité sexuelleà l'âge de deux ans, soit beaucoup plus tard que chez les coyotes de l'Ouest.
Les loups de l'Est et les loups rouges sont aussi des produits d'hybridation loup-coyote. Le loup de l'Est était probablement le résultat d'un mélange loup-coyote, combiné à un importantrétrocroisementavec des populations de loups gris parentes. Le loup rouge pourrait avoir pris naissance pendant une période de déclin des populations de loups dans le Sud-Est des États-Unis, ce qui a forcé l'hybridation d'un loup-coyote et le rétrocroisement avec les populations locales de coyotes parents, au point qu'environ 75 à 80 % du génome du loup rouge moderne est dérivé du coyote.
Le coyote occupe une place de choix en tant quefripondans lescontesfolkloriquesdespeuples autochtones d'Amérique, prenant tantôt la forme d'un vrai coyote, tantôt d'un homme. Comme pour d'autres figures farceuses, le coyote agit comme unhérospicaresquequi se rebelle contre les conventions sociales grâce à latromperieet à l'humour. Le coyote a probablement reçu ce rôle de fripon à cause de l'intelligence et de l'adaptabilité de l'animal ; lespeuples américains précolombiensobservaient son comportement, et leurs représentations folkloriques reflétaient ses attributs. Après lacolonisation européenne des Amériques, il a été blâmé dans la cultureanglo-américainecomme un animal lâche et indigne de confiance. Contrairement aux loups (gris, de l'Est ou rouges), qui ont vu leur image publique s'améliorer, lesmentalitésvis-à-vis du coyote restent très négatives.
Le coyote joue un rôle dans diverses mythologies etmythes de la créationdu folklore amérindien. On lui attribue entre autres le mérite d'avoirapporté le feu à l'humanité, relâché lebisondans le monde, et d'avoir tué des monstres en lespétrifiant. Le mythe de la création desMaidusveut que le coyote ait introduit le travail, la souffrance et la mort dans le monde. Dans le folklorezuñi, le coyote a fait entrer l'hiver dans le monde en volant la lumière deskachinas. Certaines tribus, comme lesChinook, lesMaidu, lesPaïutes, lesPawnees, lesTohono O'odhamet lesUtesdépeignent le coyote comme le compagnon ducréateur. Dans lemythe de la créationpaïute, le coyote a été créé par leloupcomme compagnon, et les deux ont créé laTerreen empilant le sol sur le monde recouvert d'eau. Unmythesur ledélugedesTohono O'odhamraconte que le coyote aideMoctezumaà survivre à un déluge mondial qui détruit l'humanité. Après que leWakan Tankaa créé l'humanité, le coyote et le Moctezuma enseignent aux gens comment vivre. Le mythe de la création desCrowsdépeint le Vieil Homme Coyote comme le créateur. Dans lamythologie navajo, le coyote était présent dans le Premier Monde avec le Premier Homme et la Première Femme, bien qu'une version différente ait été créée dans le Quatrième Monde. Le coyote navajo apporte la mort dans le monde, expliquant que sans la mort, trop de gens existeraient, donc qu'il n'y aurait plus de place pour planter du maïs.
Avant laconquête espagnole de l'Empire aztèque, le coyote jouait un rôle important dans lacosmologiemésoaméricaine. Le coyote symbolisait la puissance militaire à l'Époque classique de Teotihuacan, avec des guerriers déguisés en coyote pour invoquer son pouvoir prédateur. L'espèce a continué d'être liée aux cultes guerriers ducentre Mexiqueau cours des siècles qui ont précédé la dominationaztèquepost-classique. Dans lamythologie aztèque,Huehuecóyotl(« vieux coyote »), le dieu de ladanse, de lamusiqueet de lasexualitéest représenté dans plusieurscodexcomme un homme avec une tête de coyote. Il est parfois dépeint comme unamateur de femmes, responsable d'avoir fait entrer la guerre dans le monde en séduisantXochiquetzal, la déesse de l'amour. L'épigrapheDavid H. Kelleysoutenait que le dieuQuetzalcóatla pour origines les représentations mythologiques du coyote pré-aztèque d'Uto-Aztec, qui est présenté comme le« Frère aîné »de l'humanité, un créateur, un séducteur, un escroc et un héros culturel lié à l'étoile du matin.
Modèle de «Vil Coyote», un personnage de dessin animé desLooney TunesdansBip Bip et Coyote, il essaye en vain de manger unGrand Géocoucoubleu nommé «Bip Bip».
Selon une étude de scientifiques de l'université d'État de l'Ohioétalée sur6 ans, les coyotes se sont bien adaptés à la vie dans des centres densément peuplés, tout en évitant tout contact humain. Ces scientifiques ont notamment découvert que les coyotes de ville vivent plus longtemps que leurs congénères de la campagne, et qu'ils aident les humains en tuant les animaux ditsnuisibleset d'autres petits animaux — y compris des animaux de compagnie vivant dehors.
Les attaques de coyotes sur les humains sont rares et causent rarement des blessures graves à cause de sa petite taille relative, mais elles sont de plus en plus fréquentes, surtout enCalifornie. Deux attaques mortelles ont été confirmées : l'une contreKelly Keen(en), âgée de trois ans, àGlendaleen 1981 et l'autre contreTaylor Mitchell, âgée de dix-neuf ans, dans la provincecanadiennedeNouvelle-Écosseen 2009. Au cours des 30 années qui ont précédé mars 2006, au moins 160 attaques ont eu lieu aux États-Unis, principalement au niveau ducomté de Los Angeles. Les données des Services de la faune duDépartement de l'Agriculture des États-Unis, du Département californien de la pêche et de la chasse ainsi que d'autres sources montrent que41 attaquesont eu lieu entre 1988 et 1997, mais que48 autresont été vérifiées entre 1998 et 2003. La majorité de ces incidents se sont produits dans lesud de la Californie, près de l'interface entre zonespériurbaineset terres sauvages. Une étude de l'Université d'État de l'Ohio, datant de2009, a montré que les attaques dites de «prédation» étaient majoritairement dirigées vers desenfants(82 %). En près de 50 ans, quelque 159hommes,femmesouenfantsont été « agressés » par des coyotes enAmérique du Nord, soit une moyenne de 3 attaques par an.
Sans le harcèlement habituel des humains des espaces ruraux, les coyotes urbains perdent leur peur de l'être humain, ce qui est encore aggravé par le fait que les gens nourrissent intentionnellement ou involontairement des coyotes. Dans de telles situations, certains individus ont commencé à agir de façon agressive envers les humains en poursuivant lesjoggeurset les cyclistes, en confrontant les gens qui promènent leurs chiens et en harcelant les jeunes enfants. Dans ces régions, des coyotesnon-rabiquesciblent parfois les jeunes enfants, surtout ceux de moins de 10 ans, bien que certains adultes aient été mordus.
Bien que lesreportagesdesmédiassur de telles attaques disent en général que lesanimauxen question sont simplement des« coyotes », les recherches sur lagénétiqueducoyote de l'Estmontrent que ceux qui ont participé à des attaques dans le Nord-Est de l'Amérique du Nord, y compris enPennsylvanie, dans l'étatdeNew York, enNouvelle-Angleterreet dans l'Est du Canada, étaient peut-être en fait descoyloups, deshybridesdeCanis latranset deC. lupus, mais pas des coyotes pur sang.
Le coyote est actuellement le prédateur de bétail le plus abondant dans l'ouest de l'Amérique du Nord. Il cause la majorité des pertes de moutons, de chèvres et debovins. Selon leService national des statistiques agricoles, le coyote est responsable de 60,5 % des 224 000 décès de moutons attribués à la prédation en 2004. Le nombre total de décès d'ovinsen 2004 représentait 2,22 % de la population totale de moutons et d'agneaux aux États-Unis, qui, selon le rapport de l'USDA du Service national des statistiques agricoles, s'élevait respectivement à 4,66 millions et 7,80 millions de têtes au1juillet 2005. Étant donné que les populations de coyotes sont en général beaucoup plus nombreuses et plus largement réparties que celles du loup, le premier cause plus de pertes globales par prédation que le second. Les agents du gouvernement américain abattent, empoisonnent, piègent et tuent environ 90 000 coyotes chaque année pour protéger le bétail. Un recensement de 2005 en Idaho a montré que les coyotes étaient 5 % plus susceptibles d'attaquer le bétail que les loups.
Lechien de bergerest couramment utilisé pour repousser lesprédateursde façon agressive, ce qui a bien fonctionné dans les pâturages clôturés et les champs de tir. Une enquête menée en 1986 auprès de producteurs d'ovins aux États-Unis a montré que 82 % des personnes interrogées ont déclaré que l'utilisation de chiens représentait un atout économique.
Le«re-wilding»du bétail, qui consiste à accroître les tendances naturelles du bétail à se protéger, est une méthode de lutte contre la prédation du coyote dont a parléTemple Grandinde l'Université d'État du Colorado. Cette méthode gagne en popularité auprès des éleveurs qui permettent à leurs troupeaux de vêler sur le parcours et dont les bovins paissent en pâturages ouverts tout au long de l'année.
En général, le coyote mord la gorge juste derrière la mâchoire et sous l'oreille lorsqu'ils attaquent des moutons ou des chèvres adultes, la mort étant généralement le résultat d'une suffocation. La perte de sang est habituellement une cause secondaire de décès. Les veaux et les moutons sont tués en attaquant les flancs ou les membres postérieurs, ce qui provoque un choc et une perte de sang. Lorsqu'il attaque des proies plus petites, comme les jeunes agneaux, il tue en mordant le crâne et la colonne vertébrale, causant des dommages massifs aux tissus et aux os. Les petites ou les jeunes proies peuvent être entièrement emportées, ne laissant que du sang comme preuve d'une mort. Les coyotes laissent habituellement la peau et la majeure partie du squelette des grands animaux relativement intacts, à moins que la nourriture ne soit rare, auquel cas ils ne laissent que les plus gros os. Des bouts éparpillés delaine, de peau et d'autres morceaux sont caractéristiques des coyotes qui se nourrissent abondamment de carcasses plus grosses.
Les traces sont un élément important pour distinguer la prédation du coyote de celle du chien. Les empreintes de coyote ont tendance à être plus ovales et compactes que celles des chiens domestiques, et leurs marques de griffes sont moins proéminentes et les traces tendent à suivre une ligne plus droite que celles des chiens. À l'exception deslévriers, la plupart des chiens ayant le même poids que les coyotes ont une foulée légèrement plus courte. Les morts causées par le coyote peuvent être distinguées de celles causées par le loup grâce à des dommages moindres sur les tissus sous-jacents pour les premiers. De plus, les excréments du coyote ont tendance à être plus petits que ceux du loup.
Les coyotes sont souvent attirés par lanourriture pour chienet les animaux qui sont suffisamment petits pour être considérés comme des proies. Des choses comme les ordures, la nourriture pour animaux de compagnie et, parfois, lesstations de nourrissagedes oiseaux et des écureuils attirent les coyotes dans les arrière-cours. En 2005 en Californie, environ trois à cinq animaux de compagnie attaqués par des coyotes sont amenés chaque semaine à l'Hôpital de soins d'urgence pour animaux duComté d'Orange. Il s'agit en majorité des chiens, puisque les chats ne survivent habituellement pas aux attaques. L'analyse d'excréments recueillis près de la cité californienne deClaremonta révélé que le coyote local comptait beaucoup sur les animaux de compagnie comme source de nourriture en hiver et au printemps. Dans un endroit du sud de la Californie, les coyotes ont commencé à compter sur une colonie dechats haretscomme source de nourriture. Au fil du temps, les coyotes tuèrent la plupart des chats, puis continuèrent à manger la nourriture pour chats placée quotidiennement sur le site de la colonie par les gens qui l'entretenaient. Le coyote attaque habituellement les chiens de plus petite taille, mais il est connu pour attaquer même les races puissantes et de grande taille comme leRottweilerdans des cas exceptionnels. Les chiens plus gros que les coyotes, comme leslévriers, sont généralement capables de les chasser et sont connus pour avoir tué des coyotes. Les races plus petites sont plus susceptibles de subir des blessures ou de mourir.
Avant le milieu duXIXsiècle, la fourrure de coyote était considérée comme sans valeur. La situation changea avec la diminution du nombre decastorset, vers 1860, la chasse aux coyotes pour leur fourrure devint une source importante de revenus (75centsà 1,50$par peau) pour leswolfersdesGrandes Plaines. Les peaux de coyote étaient d'une grande importance économique au début des années 1950, leur prix variant de 5$à 25$par peau, selon la localité. La fourrure du coyote n'est pas assez durable pour faire des tapis, mais peut être utilisée pour des manteaux et des vestes, des écharpes ou desmanchons. La plupart des fourrures sont utilisées pour la confection de parures, comme des cols et des manches pour vêtements féminins. La fourrure de coyote est parfois teinte en noir pour imiter celle durenard argenté.
Les coyotes étaient parfois mangés par les trappeurs et les montagnards pendant l'expansion vers l'Ouest. L'animal était parfois présent comme aliment dans les fêtes desIndiens des Plaines, et les petits coyotes étaient mangés par les autochtones deSan Gabriel. Le goût de la viande de coyote a été comparé à celui du loup, et celle-ci est plus tendre que leporclorsqu'elle est bouillie. Le gras de coyote, lorsqu'il est récupéré à l'automne, a parfois été utilisé pour graisser le cuir ou consommé commepâte à tartiner.
Le coyote a probablement été semi-domestiqué par diverses culturesprécolombiennes. Certains écrivains duXIXsiècleont écrit que les coyotes étaient gardés dans des villagesautochtonesdesGrandes Plaines. Le coyote est facilement apprivoisé en tant que petit, mais peut devenir destructeur à l'âge adulte. Les coyotes de sang pur et les coyotes hybrides peuvent être espiègles et se montrer confiants envers leurs maîtres, mais ils sont méfiants et timides envers les étrangers. Toutefois, le coyote est suffisamment docile pour être utilisé à des fins pratiques comme lerapportet des marquages d'arrêtont été rapportés. Un coyote apprivoisé du nom de«Butch», pris au piège à l'été 1945, a eu une carrière de courte durée aucinéma, apparaissant dansSmokyetFemme de feuavant d'être abattu alors qu'il attaquait unpoulailler.