Offensive des talibans de 2021

L'offensive des talibans de 2021est une offensive militaire victorieuse menée par lestalibanscontre le gouvernementafghanet ses alliés, qui coïncide avec leretrait des troupes américaines d'Afghanistan.
Entre le1maiet le15 août 2021, les talibans prennent 228districtsau gouvernement afghan, lequel finit par s'effondrer. Le 15 août 2021, ilsentrentdansKaboulsans combattre etreprennent le pouvoirvingt ans aprèsen avoir été chassés.
En octobre 2001, une coalition internationale menée par les États-Unis intervient en Afghanistan devenu un sanctuaire dudjihadisme international, dans la foulée desattentats du 11 septembre 2001et chasse les talibans du pouvoir qu'ils ont conquis en 1996 à l'issue d'une longue guerre civile. Fin 2014, les forces de l'OTANachèvent leur mission militaire dans le pays, laissant ainsi les talibans recommencer à en contrôler de larges pans. Au bout de dix-huit ans de présence militaire, portant à bout de bras un régime plus libéralet les différents gouvernements qui ont pris la suite des talibans àKaboul, les États-Unis, sous la présidence deDonald Trump, signent le 29 février 2020 àDoha, un accord avec les représentants talibans, censé déboucher sur le retrait total des troupes américaines, la contrepartie étant des garanties « antiterroristes », répondant« à la raison première de l'intervention américaine, les attentats du 11-septembre ». Il incombe ensuite à l'administration Joe Bidendemener à bien ce retrait, qui s'accélère au printemps 2021.
Pendant laguerre civile afghanede 1996-2001, les dernières zones à échapper au contrôle de l'émirat islamique d'Afghanistanse trouvaient dans le nord-est du pays, notamment dans lesprovincesduBadakhchanet duNouristanqui servaient de bases à l'Alliance du Nord. Selon l'Afghanistan Analysts Network(en), la décision des talibans de concentrer leurs forces armées au nord 20 ans plus tard, pourrait manifester une tentative d'empêcher la création d'une seconde Alliance du Nord après le retrait des troupes américaines.
Au mois de mai, période coïncidant avec le retrait des troupes américaines, les talibans ont pris 15 districts au gouvernement afghan, dont les districts deNirkh(en)etJalrez(en)dans la province deWardak. Parmi les emplacements capturés se trouvait lebarrage de Dahla(en)dans laprovince de Kandahar, le deuxième plus grand barrage d'Afghanistan.
Au cours du mois, 405 membres desforces nationales de sécurité afghanes(en)et 260 civils ont été tués lors des affrontements avec les talibans, tandis que leministère afghan de la Défense(en)a affirmé avoir tué 2 146 combattants talibans.
À la fin du mois de mai, le Portugal, la Slovénie, l'Espagne et la Suède ont complètement retiré leurs forces d'Afghanistan.
Au mois de juin, les talibans ont capturé 69 districts du gouvernement afghan et sont entrés dans les villes deKondozetPol-e Khomri. Pendant ce temps, la ville deMazar-I-Sharifétait assiégée par les talibans. Parmi les emplacements capturés par les talibans figurait le principal postefrontalier de l'Afghanistan avec le Tadjikistanet ledistrict de Saydabad(en)dans la province de Wardak, appelé la porte d'entrée de la capitale afghaneKaboul.
En termes d'équipement, les talibans ont capturé 700 camions etHumveesdes forces de sécurité afghanes ainsi que des dizaines de véhicules blindés et de systèmes d'artillerie.
Le19 juin, le chef d'état-major de l'armée afghane, les ministres de la Défense et de l'Intérieur ont été remplacés par leprésidentAshraf Ghani.
Au cours du mois, 703 forces nationales de sécurité afghanes et 208 civils ont été tués lors des affrontements avec les talibans, tandis que le ministère afghan de la Défense a affirmé avoir tué 1 535 combattants talibans.
Au5 juillet, les talibans contrôlent 195 districts sur les 407 du pays.
Au8 juillet, 161 membres des forces nationales de sécurité afghanes et 24 civils avaient été tués lors des affrontements avec les talibans, tandis que le ministère afghan de la Défense a affirmé avoir tué 1 163 combattants talibans depuis le début du mois. 1 500 soldats afghans ont déserté auTadjikistan.
Au9 juillet, les talibans ont capturé 47 districts du gouvernement afghan et sont entrés dans la deuxième plus grande ville d'Afghanistan,Kandahar.
Le9 juillet 2021, un porte-parole des talibans deMoscou, enRussie, a déclaré que le groupe "contrôlait 85% du territoire afghan" et a souligné qu'il "ne faisait pas partie de l'accord" avec lesÉtats-Unisde ne pas attaquer les autorités administratives afghanes. Les autorités russes ont également déclaré avoir travaillé avec le groupe pour assurer la sécurité du Tadjikistan voisin contre toute menace étrangère. De l'autre côté, legouvernement afghans'est engagé à reprendre tous les districts saisis par les talibans.
Au29 juillet, les talibans contrôlent 223 districts sur les 407 du paysmais aucune des trente-quatre capitales provinciales.
Le3 août, des combats dans la ville deLashkar Gahentre l'armée afghane et les talibans font plus de 40 morts et 118 blessés du côté des civils.
Le6 août,Zarandjdevient la première capitale d'uneprovince afghane(celle deNimroz) àtomber aux mainsdes talibans depuis le lancement de leur offensive. PuisqueZarandjaurait été capturée sans presque aucune résistance, le journaliste afghan Bilal Sarwary émet des soupçons quant à une certaine "vente" de la ville aux talibansCertaines publications sur les réseaux sociaux suggèrent que les talibans ont été "accueillis" par une partie des habitants de la ville. Des images sur les réseaux sociaux montrent des combattants talibans conduisant desHumveesmilitaires capturés, desVUSde luxe et descamionnettesdans les rues tout en brandissant des drapeauxtalibansalors que les résidents locaux, principalement jeunes, les encouragent. Un messager de l'ONU averti que le pays entre dans une « phase plus meurtrière » de la guerre. Les gouvernements britannique et américain invitent leurs citoyens à quitter "immédiatement" l'Afghanistan au milieu de l'avancée des talibans, avant l'aggravation de la situation en matière de sécurité.
Le7 août, les talibans capturentChéberghân, la capitale de la province deDjozdjan.
Le8 août, trois autres capitales provinciales sont capturées par les talibans dans le nord du pays :Kondoz,Sar-é PoletTâloqân.
Le9 août, les talibans s'emparent« sans coup de feu »de Samangan, capitale de laprovince homonyme.
Le10 août, deux nouvelles capitales provinciales, situés à l'extrême opposé l'une de l'autre (Farahdans le sud-ouest du paysetPol-e Khomriau nord-est), tombent aux mains des talibans. Désormais, selon un responsable des renseignements américains cité par leWashington Post, les talibans sont susceptibles de prendreKabouldans un délai de 90 jours (contre six mois auparavant).
Dans la nuit du 10 au11 août, les talibans s'emparent deFayzabad, chef-lieu de la province deBadakhchan.
Le11 août, l'aéroport stratégique de Kunduzpasse sous le contrôle des talibans.
Le12 août, les talibans prennent le contrôle de la ville deGhazni, capitale de laprovince du même nom, coupant ainsi l'axe routier reliant Kaboul àKandahar. Ils s'emparent également deHérat, troisièmeville du pays par sa population. Plus tard dans la journée, lePentagoneannonce, par le biais de son porte-paroleJohn Kirby, qu'il va envoyer 3 000 soldats dans la capitale afghane pour permettre l'évacuation de l'essentiel du personnel diplomatique américain qui s'y trouve. Leministère de la Défense britanniqueeffectue une déclaration similaire.
Le13 août, les talibans s'emparentdeKandahar, leur capitale historique et deuxième ville du pays par sa population. Ils investissent également deux nouvelles capitales provinciales :Lashkar Gah(Helmand) etChaghcharan(Ghor), première cité majeure duHazaradjatà tomber sous leur coupe.
Le 14 août, les talibans continuent leur« progression éclair »en s'emparant de la quatrième plus grande ville d'AfghanistanMazar-i-Sharif. À l'issue des avancées talibanes, le gouvernement afghan annonce la constitution d'une délégation pour de potentielles négociations.
Dans la nuit du 14 au 15 août, quelques heures après avoir capturé Mazar-i-Sharif, les talibans s'emparent sans combats deJalalabadà l'est du pays. La ville de Kaboul est alors complètement encerclée et seule« une poignée de villes mineures »demeurent encore sous contrôle du gouvernement.
Le 15 août, au matin, les talibans pénètrent dans Kaboul par l'ouest, où ils contrôlent trois districts de laprovince(Kalakan, Qarabagh etPaghman). Dans l'après-midi, le président afghan Ashraf Ghani démissionne et quitte le pays. Les talibans entrent dans lepalais présidentiel. Après avoir refusé tout potentiel gouvernement de transition soutenu par les Américains ou un quelconque partage du pouvoir, ils annoncent le rétablissement de l'émirat islamique d'Afghanistandès l'offensive terminée.
La prise Kaboul s'accompagne d'unetrès importante évacuation aérienne, l'une des plus grandes de l'histoire.
Le17 août 2021, le vice-présidentAmrullah Salehs'autoproclame président par intérim et invite la population à adhérer à la résistance aux talibans. De son côté,Ahmad Massoud, fils d'Ahmed Chah Massoud, ancien dirigeant de l'Alliance du Nord, commence à rassembler les restes des forces gouvernementales dans le nord de la province duPandjchir, en vue de l'organisation de laRésistance du Pandjchiraux talibans. Le 20 août, les loyalistes annoncent avoir repris le contrôle du district dePuli Hisarà l'ouest du Pandjchir.
Ahmad Massoud répète qu'il n’abdiquera pas face aux talibans et déclare le22 août 2021qu’il espérait qu’un dialogue puisse s’ouvrir avec les talibans.
Depuis son bastion dans la vallée du Pandjchir, au nord-ouest de laKaboul, il dirige un mouvement de résistance composé d’anciens membres des forces de sécurité afghanes et de miliciens. Il a appelé à la formation d’un gouvernement où l’ensemble des différents groupes ethniques du pays seraient représentés, ce qui est la seule chance, selon lui, pour qu’un régime puisse être reconnu par la communauté internationale.
Jusqu’à présent les talibans s'étaient tenus éloignés du Pandjchir, mais essaient d’envahir la zone. Ils ont déclaré sur Twitter que des centaines de combattants faisaient route vers le Pandjchir. Un proche d’Ahmad Massoud considère pour sa part qu’aucun signe n’indiquait que des véhicules du mouvement islamiste étaient entrés dans la vallée et qu’aucun combat n’avait été rapporté.
La rapidité et l’efficacité de l'offensive des talibans a largement surpris les acteurs du conflit, ainsi que les observateurs et analystes sur la scène intérieure comme internationale. À titre d'exemple, on peut noter que moins d'une semaine s'est écoulée entre l'annonce du puissant chef de guerre afghanIsmaël Khandisant qu'il reprenait les armes pour stopper les talibans le 6 août, et sa reddition aux talibans le 13 août, incapable de résister à leur offensive éclair. Il est relâché dans la foulée et s'exile en Iran. En fin de compte, les talibans se sont emparés de la totalité des grandes villes du pays en moins de deux semaines, alors qu'ils n'en contrôlaient aucune avant août 2021, et ont pris Kaboul le 15 de ce mois. Dans cet intervalle, jamais l'armée gouvernementale afghane n'a semblé en mesure de freiner l'avancée des insurgés islamistes. Emmanuel Duparcq, ancien correspond de l'AFPen Afghanistan, déclare en novembre« On a tous eu l'impression d'être dans un film qui va trop vite. », y compris les talibans qui ont été pris de court par la rapidité de leur propre progression, et n'était absolument pas prêts à prendre le pouvoir et à gouverner.
Après la chute sans combat de Kaboul, des témoignages de plusieurs hauts fonctionnaires et militaires afghans racontent cette débâcle, un cocktail d’incroyables défaillances de leurs dirigeants, d’une propagande talibane conquérante et d’un retrait américain laissant militaires et policiers sans défense. Selon la politologueNicole Bacharan:« Ce ne sont pas les talibans qui ont gagné la guerre. Ce sont les Américains qui ont choisi de la perdre. ».
Dans une interview donnée le 9 septembre 2021 sur la chaîneThinkerview, l'ancien Haut responsable chargé de l'intelligence économiqueAlain Juilletdéclare que les États-Unis avaient compris dès 2014 qu'ils ne pouvaient pas gagner cette guerre très coûteuse, et cherchaient un moyen d'en sortir. L'accord de Doha de février 2020conclu avec les talibans scelle en quelque sorte leur capitulation, et le fait que ces derniers aient accepté, à la demande des talibans, de ne pas inclure le gouvernement afghan dans cette négociation semble indiquer que déjà les Américains ne le considéraient déjà plus comme un acteur crédible. L'accord de Doha reposait pourtant sur le postulat que les forces de sécurité afghanes prendraient le contrôle de la situation après le retrait occidental, et que les talibans accepteraient de dialoguer avec le gouvernement, mais cette hypothèse s'est revélée irréaliste. Au moment même où les négociations portant sur un accord supposé « de paix » avaient lieu, les talibans ont considérablement accru leurs offensives sur tous les fronts, montrant clairement leur intention de reprendre le pouvoir par la force après le retrait américain. Avant l'accord de Doha, les talibans n'avaient remporté aucune bataille importante contre l’armée afghane ; après, celle-ci perdait des dizaines de soldats chaque jour. Le général afghan Sami Sadat, reconnu pour sa bravoure, considère que l'accord de Doha a condamné l'armée afghane à une défaite inéluctable.
Après son arrivée à la présidence américaineJoe Bidendécide de garder le cap fixé par son prédécesseurDonald Trump, à savoir leretrait des troupes américaines d'Afghanistan. Sa principale erreur a été, selonAlain Juillet, d'annoncer une date exacte de départ des troupes américaines (au 11 septembre 2021), ce qui a mis l'armée afghane, se sachant incapable de résister sans l'appui américain, face à un dilemme : se rendre, ou mourir en vain. Le résultat est que« tout le monde a abandonné tout le monde »: l'armée américaine a laissé tomber l'armée et le gouvernement afghan, qui à leur tour ont abandonné le pays aux talibans. Parmi les soldats afghans courageux et dévoués qui souhaitaient poursuivre le combat, certains ont témoigné de leur agacement de voir, sur le front, les avions de chasse américains tourner au-dessus de leurs têtes en« véritables spectateurs ».
Privées du soutien aérien américain, alors que leur propre aviation était clouée au sol faute de maintenance (les contractants l’assurant ayant également été évacués par les États-Unis), les forces afghanes ont perdu leur unique avantage stratégique sur les islamistes.
Les talibans, eux, ont été galvanisés par le départ imminent des troupes américaines, et ont décidé de conquérir le pays à« marche forcée »pour s'assurer de régner sans partage, et que celui-ci ne retomberait pas dans laguerre civileentre seigneurs de guerre comme après ledépart des troupes soviétiques en 1989.
Fin septembre 2021, auditionnés par leSénat américain, les chefs duPentagonereconnaissent des erreurs de jugement ayant conduit à un échec stratégique en Afghanistan, avec la victoire des talibans à l'issue de 20 ans de guerre. Des hauts gradés de l'armée américaine déclarent avoir conseillé à Joe Biden de maintenir 2 500 soldats en Afghanistan pour éviter un effondrement du régime à Kaboul, mais le président américain aurait choisi de ne pas suivre cette recommandation. Le ministre de la Défense,Lloyd Austinreconnaît aussi avoir surestimé le gouvernement afghan et son armée:
En réalité, s'il est indéniable que les 83 milliards de dollars dépensés par Washington pour construire une armée afghane ont été en grande partie détournés par des fonctionnaires corrompus, les Américains ont aussi commis des erreurs stratégiques.
Techniquement déjà, l'armée américaine a tenté de construire une armée afghane à « son image », avec une complémentarité forte entre l'armée de terreet uneforce aérienneen appui, ce qui était irréaliste dans un pays où les télécommunications sont défaillantes, où seuls 30 % des habitants ont accès à l'électricité, et où l'essentiel de la population estillettrée. Ainsi, selon certaines révélations faites après la victoire des talibans, un plan américain était prévu pour continuer de former l'armée afghane notamment les pilotes après le retrait américain, grâce à desvisioconférences, ce qui était quasiment impossible à mettre en pratique. Le pays manquait autant d’infrastructures énergétiques, de télécommunications, et de capacités d'entretien pour garder opérationnels les équipements américains, alors que les Américains ont décidé d’évacuer aussi leurs sous-traitants. Ainsi, si Joe Biden a plusieurs fois affirmé qu'il s'engageait à continuer de soutenir l'armée afghane après le retrait américain, il n'a jamais mis en place la logistique pour le faire. Sur ce point, ses déclarations ultérieures pour justifier sa décision de retirer les troupes américaines laissent croire qu'en réalité, exaspéré par l'incompétence et la malhonnêteté de ses homologues afghans, et par le manque de volonté de son armée de combattre, il ne se souciait alors plus vraiment de la suite du conflit afghan.
En mars 2023, une commission d'élus de la Chambre des représentants des États-Unis ordonne au gouvernement de lui remettre un câble diplomatique confidentiel qui avait averti des risques d'un retrait des forces américaines d'Afghanistan en 2021. Envoyé par des diplomates américains en poste à Kaboul durant l'été 2021, ce câble mettait en garde contre un effondrement rapide du gouvernement afghan pro-américain après le retrait des troupes américaines.
Le gouvernement afghan étant constitué de civils dénués d'expérience militaire, et de généraux vieillissants plus impliqués dans des luttes politiciennes et des affaires de corruptions que dans la guerre, il en a résulté une totale déconnexion entre les décideurs et la situation sur le terrain.
En septembre, un haut fonctionnaire afghan témoigne anonymement du fait que, deux jours avant la chute de Kaboul, le présidentAshraf Ghania reçu ses deux vice-présidents, le Ministre de la Défense et celui de l’Intérieur, le directeur des renseignements et le chef du Conseil de sécurité nationale pour une réunion d’urgence. Durant cette réunion, une enveloppe de 100 millions de dollars est débloquée pour sécuriser la capitale, le Président considérant que son armée avait assez d’armes, de munitions et de ressources financières pour tenir pendant deux ans, alors que la ville a mis deux jours à tomber. Une telle erreur d'analyse, ainsi que le timing de ce déblocage de fonds sont révélateurs du niveau considérable d'ignorance des décideurs de la situation sur le terrain, dû au fait que certains ministres mentaient au président en lui disant que tout allait bien pour garder leurs postes et leurs privilèges. Mentir permettait aussi au gouvernement afghan de continuer d'obtenir un soutien financier important de la part des États-Unis, ce pour quoi on ne peut pas savoir exactement quelle était la part de crédulité et de mauvaise foi dans les déclarations erronées du président Ashraf Ghani.
Le fait est que celui-ci a pris des décisions stratégiques erronées lourdes de conséquences. Alors que certains de ses conseilleurs lui recommandent de découvrir le front du sud, le plus difficile à tenir, pour concentrer les troupes afghanes au nord du pays où la population était la moins favorable aux talibans et donc la plus à même de soutenir uneffort de guerrecontre eux, celui-ci refuse cette suggestion, considérant que toute l’Afghanistan appartient au gouvernement et que l'armée ne doit se retirer d'aucun front. Ainsi, les troupes afghanes dispersées ont été submergées partout, tandis que les forces spéciales, bien que très entraînées et bien équipées, se sont retrouvées sollicitées de toutes parts et n'ont pas pu, privées de soutien aérien, combler les insuffisances de l'armée régulière.
Lorsque les talibans atteignent Kaboul, des témoignages ultérieurs de soldats afghans chargés de défendre la ville révèlent qu'ils savaient que le président était en train de s'enfuir par avion, ce pour quoi beaucoup ont perdu confiance dans leurs dirigeants, et ont renoncé à se battre. Les jours suivants la prise de la ville, des sources diplomatiques révèlent qu'Ashraf Ghani a effectivement fui auxÉmirats arabes unisavec sa famille en emportant près de 169 millions de dollars en liquide, ce qui prouve non seulement le caractère prémédité de sa fuite, mais aussi sa cupidité, alors que la corruption et lesdétournements de fondssont souvent cités comme l'une des causes principales de l'affaiblissement de l'État face aux talibans.
Après la prise de Kaboul, Omar, un analyste afghan exilé à l’étranger déplore que pendant l'offensive, aucun des leaders de l'armée afghane n’ait montré d’autorité :« Aucun d’eux ne s’est exprimé devant les médias pour rassurer nos hommes. Aucun d’entre eux n’est allé sur le terrain ». Au contraire, échelon après échelon, la hiérarchie militaire a déserté ; alors que des officiers commandant des unités combattantes sur le terrain attendaient des ordres sur le fait de se battre ou se rendre, il arrivait que leurs supérieurs leur répondent« C’est à votre initiative ».
Or, la situation d'un grand nombre de soldats afghans était déjà intenable avant même l'offensive des talibans : leurs soldes étaient fréquemment captée et détournée par leurs supérieurs, qui revendaient également la nourriture et les munitions destinées à leurs hommes. En outre, ceux-ci n'hésitaient pas à gonfler leurs effectifs dans leurs déclarations pour recevoir plus d'argent des Américains, laissant croire à ces derniers que l'armée afghane pouvait compter sur 300.000 hommes, alors que leur vrai nombre était inférieur à 100.000, voire 50.000. Ainsi, lorsque Joe Biden déclare pour justifier le départ des troupes américaines« nous avons fourni à nos partenaires afghans tous les outils (pour défendre leur pays) », l'armée afghane est très inférieure en effectifs à ce qu'il croit. Les armes américaines, souvent revendues par les soldats afghans affamés pour acheter de quoi se nourrir, se retrouvent fréquemment entre les mains des talibans, et lesaéronefsfournis à l'armée afghane, faute de maintenance, ne peuvent pas rester opérationnels.
Enfin, l'armée afghane, en raison des mauvaises conditions de travail et du manque de loyauté des soldats envers leurs supérieurs et leur gouvernement, affichait pendant le conflit un taux de désertion annuel de près de 25 %. Des soldats qu'il fallait remplacer chaque année par de nouveaux recrutements, ce qui entretenait une part importante de novices dans l'armée, très difficile à professionnaliser, avec un risque élevé de désertion pour ces nouvelles recrues.
Après l'accord de Doha de février 2020 prévoyant le retrait des troupes américaines du pays, les talibans multiplient les campagnes de propagande envers les populations afghanes, mais aussi les soldats à qui ils promettent desamnistiesen échanges de leurs redditions. Leurs promesses ont d'ailleurs pour l'essentiel été tenues : la plupart des soldats afghans souhaitant se rendre ont été autorisés par les talibans à rentrer chez eux en échange de la remise de leurs armes, que les talibans utilisaient pour poursuivre leurs assauts. Dans certains cas, les talibans proposaient aux soldats afghans de leur racheter leurs armes pour les convaincre de se rendre, sachant que ces derniers, parfois affamés par le détournement de leursoldeet de leur nourriture par leurs supérieurs, se laisseraient facilement convaincre. Les talibans, eux, pouvait compter sur une manne financière très importante venant dutrafic de drogue. l'Afghanistan étant l'un desprincipaux producteursd'opiumdu monde. Au total, les talibans ont saisi pendant leur offensive près de 300.000 armes légères, 26.000 armes lourdes, et 61.000 véhicules militaires.
Ainsi, après chaque reddition de soldats afghans, les sites internet pro-talibans multiplient les vidéos de combattants insurgés saisissant des cargaisons d'armes, pour la plupart américaines, comprenant desfusils d’assautet deshumvees. Une de leurs vidéos les plus vues et diffusées est l'interrogatoire du puissant chef de guerre afghanIsmaël Khanaprès sa capture, dans laquelle on le voit déclarer (sous la contrainte) que les talibans devraient« bien traiter les gens, et les gens devraient avoir de bons sentiments à leur égard pour qu'ils mènent ensemble une vie prospère ».
Ces vidéos ont un impact dévastateur sur le moral des troupes afghanes qui voient d'une part leurs frères d'armes se rendre par milliers, d'autre part les talibans galvanisés étaler un armement sophistiqué considérablement renforcé après chaque victoire. Voyant le rapport de force s'inverser de plus en plus en leur défaveur à la suite du départ des Américains, aux désertions de l'armée afghanes et à la montée en puissance des talibans, beaucoup de soldats, pourtant farouchement hostiles aux talibans, jugent que l'issue du conflit est jouée. L'un d'entre eux déclare à ce propos après la chute de Kaboul :« Il faut se mettre dans la peau d’un soldat. Tu sais que ton gouvernement central ne peut pas t’aider, que si tu combats, tu peux mourir mais pas gagner. Quel choix as-tu ? ». Sentant la défaite inéluctable, des soldats afghans parmi les plus farouchement anti-talibans décident d'abandonner leurs postes et de rentrer chez eux pour défendre leurs familles.
Le Pakistan et le Qatar soutiennent militairement et politiquement les talibans pendant leur offensive. Mais ces deux pays ont une attitude ambivalente : le Pakistan car simultanément, son arméecombat les talibans pakistanaisauWaziristan, et le Qatar car simultanément, celui-ci abrite la principale base aérienne américaine au Moyen-Orient (Al-Udeid), utilisée pour bombarder les talibans et pour évacuer les Afghans pro-américains à la fin de la guerre. Leurs motivations sont différentes : alors que le Qatar veut affirmer une politique étrangère indépendante despays du Golfeet se positionner en médiateur dans le conflit afghan, le Pakistan a pour motivation d'affaiblir le gouvernement afghan favorable à l'Inde, l'un de ses principaux soutiens étrangers et ennemi numéro 1 d'Islamabad.
Le soutien du Pakistan aux talibans essentiellement matériel et logistique pendant leur offensive vers Kaboul, devient plus affirmé après la prise de la ville par les talibans, et leuroffensive dans le Panchircontre une ultime poche de résistance menée par le vice-présidentAmrullah SalehetAhmad Massoud, fils d'Ahmed Chah Massoud, ancien dirigeant de l'Alliance du Nord. En effet, plusieurs sources locales évoquent le rôle des forces pakistanaises dans lescombats du Panchir: l’intervention duSpecial Service Grouppakistanais en appui des talibans, ainsi que des frappes aériennes effectuées par desdronesde l'armée de l'air pakistanaise. L'une de ces frappes aériennes cause la mort deMohammad Fahim Dashty, porte-parole duFront national de résistance.
Enfin, diplomatiquement la Chine, et dans une moindre mesure la Russie, apportent un soutien précieux aux talibans, chacun des deux étant ravi de voir chuter un gouvernement afghan pro-américain et pro-indien, au moment où la Chine est enconflit frontalier avec cette dernière. Fin juillet 2021, alors que les talibans sont en pleine offensive mais n'ont encore pris aucune grande ville du pays, le Ministre chinois des Affaires étrangèresWang Yireçoit le mollahAbdul Ghani Baradar, numéro 2 des talibans dans la ville chinoise deTianjinet déclare que« les talibans sont une force politique et militaire cruciale en Afghanistan ». Le lendemain de la prise de Kaboul, la Chine déclare vouloir des« relations amicales »avec les talibans. Alors que les talibans misent sur la Chine pour reconstruire le pays, la Chine s'intéresse aux importantes ressources minières du pays, ainsi qu'à son emplacement idéal pour la construction desnouvelles routes de la soie.