Fulica atra

Lafolaga comune(Fulica atraLinnaeus, 1758) è unuccellogruiformedellafamigliadeiRallidioriginario diEurasia,Africa,Nuova Guinea,AustraliaeNuova Zelanda.
La folaga comune, la cui lunghezza totale è di circa 45 cm, ricorda per il suo aspetto sia leanatresia ipolli sultani. Il corpo è voluminoso e lacoda, corta e arrotondata, risulta formata da 14timoniere. L'ala del maschio misura 20-22,4 cm, mentre nella femmina, le cui dimensioni sono un poco minori, misura intorno ai 19,4-19,9 cm.
I caratteri più salienti riscontrabili in questi uccelli risiedono principalmente nella conformazione deipiedi. Essi, infatti, hanno dita lunghe, ma non quanto quelle degli altri Rallidi, le cuifalangipresentano su ciascun lato alcune espansioni carnose, a contorni semicircolari e ricoperte, come del resto le dita stesse, di piccole squame. Le dita, inoltre, sono provviste di lunghe unghie quasi diritte, assai forti e appuntite. Ilbecco, compresso e leggermente incurvato verso la parte terminale della mascella, è reso singolare da un'espansione cornea che si prolunga, in alcuni casi biforcandosi, fino circa al vertice del capo. Ilpiumaggioè assai folto e impermeabile e presenta un abbondantepiuminonero in prossimità della pelle.
La folaga presenta un piumaggio bello e folto, nero-azzurrastro nelle parti superiori, completamente nero sulla testa, sul collo, sul sottocoda e sulla stessa coda, mentregrigio-lavagnaappaiono le parti inferiori del corpo, le cui penne possono peraltro essere marginate di biancastro. Pure bianchi sono il margine dell'ala e l'apice delleremigantisecondarie, mentre il becco e lo scudo frontale (quest'ultimo elastico e di maggiori dimensioni nel maschio) risaltano sul nero del piumaggio per il loro coloreavorio, mentre l'occhio spicca per la sua vivacissima tinta rossa. La parte inferiore della tibia è priva di penne ed ha tinta aranciata, mentre i tarsi e i piedi sono grigio-azzurrastri, oppure grigiastri. Il piumaggio qui descritto viene assunto dalla folaga permutacompleta fra agosto e ottobre, muta che, fra l'altro, provoca la caduta delle remiganti e delle timoniere, rendendo quindi questi uccelli completamente inetti al volo in questo periodo. Nella livrea delle folaghe possono, peraltro, osservarsi anomalie, tanto che è possibile reperire fra esse individui tutti bianchi con il solo capo nero, o pezzati di bianco o, più raramente, completamente bianchi. Non sono rari i casi diisabellismo.
I nidiacei appaiono ricoperti di unpiuminonero che presenta nelle parti inferiori riflessi verdastri e apici biancastri, mentre la faccia, le zone perioculare e boccale, nonché la gola sono rosse tendenti all'arancio. Nei giovani il piumaggio delle parti superiori si presenta più bruno che nell'adulto, grigio-biancastro e grigio-lavagna chiaro in quelle inferiori, mentre il sopracciglio e i lati della testa sono biancastri. Lo scudo è poco sviluppato e il becco è più scuro che negli adulti.
La discrezione non è proprio il punto forte della folaga. È un uccello piuttosto rumoroso il cui repertorio vocale non ha nulla di musicale. Non canta e i suoi richiami sono costituiti da note dure. È solo nell'intimità della coppia, in primavera, che è possibile udire scambi vocali più dolci.
Il richiamo più comune, nelle interazioni interindividuali, è untjekokjeksonoro, ripetuto, che può evolvere verso un richiamo più duro e più aspro, unkjakokjrakemesso con eccitazione.
È possibile udire anche serie dikek kek kek kek. Ilrichiamo di allarmeè unpitopjitduro, anch'esso ripetuto. Talvolta si sente unkjhhsoffocato, come uno starnuto. I piccoli chiedono il cibo ai genitori con dei lunghiuiiiiiiiiiiihinsistenti. Una particolarità della folaga è l'emissione dipett pett pettlanciati mentre l'animale colpisce con le dita allargate il substrato su cui si trova. Questi suoni un po' rimbombanti sono molto udibili ed equivalgono a un richiamo, forse territoriale.
Infine, durante i suoi spostamenti aerei notturni, la folaga emette deikjen ein ein ein ein, deglieeinn eeino degliein einnnmolto caratteristici, ben differenti daikep kep kepdella gallinella.
La folaga comune è un uccello socievole e gregario in ogni periodo dell'anno. All'epoca della riproduzione divienemonogamaeterritoriale, ma nel periodo che corre tra una stagione riproduttiva e l'altra questi uccelli si radunano come attirati da un magnete e possono formare raggruppamenti composti da diverse migliaia di individui.
La folaga appartiene alla famiglia dei Rallidi, un gruppo che comprende prevalentemente uccelli che conducono una vita discreta e riservata come i ralli e le schiribille. La folaga conduce uno stile di vita del tutto opposto al loro. È un uccello appariscente e molto vocale che non passa affatto inosservato. Sebbene inquieta, non fugge neanche alla vista di un pericolo. Ovviamente, così facendo, attira predatori come l'aquila di mare o l'astore, ma sfrutta la sicurezza del numero a scapito degli esemplari più deboli.
Sono pochi i Rallidi in grado di immergersi, trattandosi per lo più di esemplari che corrono rapidamente attraverso i terreni paludosi. Le folaghe fanno eccezione e hanno sviluppato delle espansioni laterali natatorie che consentono loro di muoversi sott'acqua dopo un balzo iniziale per guadagnare slancio.
La folaga può alzarsi in volo solo correndo sull'acqua come un'anatra tuffatrice. I battiti delle ali, rapidi, saccadici e poco ampi, sono, al contrario, molto diversi da quelli delle anatre. Le folaghe sono in grado di effettuare spostamenti considerevoli, muovendosi sempre di notte, in quanto il loro volo diretto e poco veloce può attirare predatori come ilfalco pellegrinoo l'astore.
Durante la bella stagione la folaga comune èvegetariana. Si nutre principalmente di vegetazione sommersa, dialghecome le caracee o di piante superiori comepotamogetoni,miriofille,ranuncolie altrepoligonacee. I giovani hanno la stessa dieta. I vegetali vengono prelevati dalla superficie o immergendosi. La dieta viene integrata coninsettie lorolarve,vermi, uova dipesce, ecc.
Nei mesi freddi la dieta è sempre mista, ma con la componente di origine animale più consistente. Ad esempio, la folaga può rivolgere l'attenzione verso le colonie di bivalvi d'acqua dolce come la cozza zebra (Dreissena polymorpha), alle quali accede immergendosi. Può immergersi fino a due metri di profondità.
In inverno è anche frequente vedere gruppi di folaghe che pascolano nei prati adiacenti agli specchi d'acqua, consumando probabilmente, oltre all'erba, anche invertebrati come i vermioligocheti.
La folaga comune è una speciemonogamaeterritoriale, che entra spesso in conflitto con i suoi vicini in quanto le coppie nidificanti sono generalmente numerose e i territori contigui. A seconda dell'altitudine e della latitudine, il periodo riproduttivo va da febbraio a settembre e sono possibili anche due covate successive. In Europa il periodo prediletto per lanidificazioneè marzo-luglio.
L'installazione delle coppie nidificanti non è un compito semplice: ogni coppia stabilisce i limiti del proprio territorio solo dopo numerose invettive vocali e aggressioni; solo in seguito i futuri genitori possono passare alla nidificazione propriamente detta.
Ilnidoè costituito da un cumulo più o meno voluminoso di frammenti vegetali prelevati dalle piante circostanti, come steli, foglie o rizomi. Viene costruito in acque poco profonde in un ciuffo di erbe, su una piccola pianta legnosa, su uno strato di vegetazione morta o su una zattera vegetale galleggiante. In alcuni casi è posto ben in vista all'osservatore. La cavità interna è rivestita con foglie allungate di monocotiledoni. La femmina vi depone da 6 a 10uovadi colorebeigechiaro con macchie marroni. L'incubazioneinizia prima della fine della deposizione e dura poco più di tre settimane. Le uova si schiudono nel giro di alcuni giorni. I piccoli rimangono nel nido per alcuni giorni, poi si dividono tra i due genitori. La femmina custodisce il nido con la sua parte di nidiata, mentre il maschio costruisce una piattaforma speciale per la sua. I piccoli si alimentano da soli verso le 4 settimane di età e iniziano a volare all'età di 2 mesi. Rimangono volentieri nei dintorni e possono anche aiutare i genitori a prendersi cura dei piccoli della seconda nidiata.
La folaga comune è una specie acquatica che trascorre ogni periodo dell'anno negli specchi d'acqua continentali, sia naturali che artificiali, di pianura e di media altitudine. Predilige le acque poco profonde ricche di vegetazione rivierasca e di acqua libera, essendo prevalentemente vegetariana. Durante il periodo riproduttivo occupa gli specchi d'acqua tranquilli e ben forniti di vegetazione, come stagni, laghi, serbatoi idrici, peschiere, settori favorevoli di corsi d'acqua, ecc. Può anche occupare acque temporanee. Uno specchio d'acqua deve avere una grandezza minima di circa un ettaro per essere occupato e la vegetazione deve essere in grado di accogliere e proteggere il nido. Al di fuori del periodo nuziale le folaghe si radunano, dal momento che sono molto gregarie, su specchi d'acqua più grandi, come stagni o laghi. In certe località frequentano anche i settori larghi e calmi dei fiumi, soprattutto se il loro corso è contornato da una parte e dall'altra da massicciate. Altre si dirigono verso le acque costiere, in particolare in prossimità degli estuari.
La folaga comune della sottospecie nominale occupa un vasto areale che si estende dall'oceano AtlanticoallaRussia orientalefino alla longitudine diSachalin, e da qui fino a latitudini temperate e tropicali, ad esempio nelsubcontinente indianoe nella regioneperso-pakistana. È presente anche alleCanariee alleAzzorre. Tutti gli esemplari della parte settentrionale del continente sono migratori e vanno a svernare intorno albacino del Mediterraneo, nelNordafricafino a sud delSaharae in tutta l'Asia meridionale. Oltre a questa ne esistono altre tre sottospecie, tutte sedentarie:lugubrisenovaeguineaevivono inNuova Guineaeaustralisoccupa l'Australia, laTasmaniae laNuova Zelanda.
Ne vengono riconosciute quattrosottospecie:
La specie non è minacciata a livello globale. Il suo areale è vasto e la popolazione è costituita da milioni di individui. Tuttavia in Europa, dopo un periodo di crescita, il trend è in calo. Alcuni studiosi hanno ipotizzato una diminuzione del 30% in 21 anni. Si ritiene che la causa di questo sia stata laperditao ildegradodegli habitat, così come lacacciain alcuni paesi.