Vespula vulgaris

Laguêpe commune,Vespula vulgaris, est uneespècedeguêpessociales de la sous-famille desVespinae, originaire de l'Eurasie. Elle a localement régressé dans son aire de répartition d'origine, mais elle a été introduite dans l'hémisphère sud, en Australie et en Nouvelle-Zélandeoù elle se comporte en espèce très invasive. Elle est très proche de la guêpe germanique,Vespula germanica.
En tant que petit prédateur, au sein de l'écosystème, les guêpes autochtones jouent un rôle important dans le contrôle (régulation) naturel des populations d'insectescapables de se reproduire rapidement et abondamment (mouchesetpapillonsnotamment).
Elles pourraient à ce titre jouer un rôle important (service écosystémique) pour lagestion forestièreet laprotection des culturescontre les larves ou adultes d'un grand nombre d'espèces ditesnuisiblesà certaines activités humaines, mais pour lalutte biologiqueon leur préfère généralement des espèces plus spécialisées et surtout plus petites et ne piquant pas les humains.
Elle a été signalée en Amérique du Nord où elle est alors nomméecommon yellowjacketmais une étude de 2010 laisse penser que ses populations nord américaines pourraient constituer une population initialement mal identifiée, de l'espèceVespula alascensis.
Taille :les ouvrières adultes mesurent de 12 à 17mm(de la tête à l’extrémité de l'abdomen)La reine est plus longue (environ 20mm).
Couleur :le « patron »aposématiquede couleurs noire et jaune est très similaire à celui de laguêpe germanique(Vespula germanica).
Tout comme cette dernière,V. vulgarisprésente 4 taches jaunes sur le thorax, mais on la distingue facilement grâce à une« tache »noire, en forme de flèche orientée vers le bas sur sa face (alors que la guêpe germanique présente trois points noirs sur la même zone).
En outre, elle se distingue par l'absence de points noirs sur letergitequi sont situés plus haut et font partie des anneaux noirs sur chacun des six segments de l'abdomen. De plus, la zonegénale(joues, située chez la guêpe entre l'œil et le cou, au-dessus de la partie de la tête où les mâchoires sont attachées) est habituellement divisée par une tache noire (bien que parfois très discrète).
La guêpe commune est une espèce prédatrice d'autres insectes (mouches, papillons, coléoptères...) ou de larves (chenilles notamment) qu'elles chassent pour alimenter  leurs larves (jusqu'à plus de 10 000 par colonie). Parfois(cf illustration)elles « volent » leurs provisions à des araignées.
La guêpe commune adulte se nourrit pour sa part denectar, demiellatet de fruits mûrs (généralement sur des fruits sucrés tombés ou abimés par des oiseaux).
Elle peut parfois essayer de voler un peu demieldans des nids d'abeilles sauvages, plutôt dans des colonies affaiblies ou dans un nid dégradé (par exemple éventré par unours, ou unebondrée apivore), car les abeilles se défendent vigoureusement en tuant les guêpes de leur piqûre.
Les larves nécessitent une alimentation riche en protéines et suffisante pour atteindre leur taille normale.
Au printemps et en été, les ouvrières chasseuses sont la plupart du temps très actives dans leur recherche de protéines. Cependant, dans la forêt néozélandaise de hêtre noir (Nothofagus solandrivar. solandri, dit  « hêtres à miellat »)où cette espèce a trouvé un miellat (plus pauvre englucoseetfructoseque lenectar, mais très riche en sucres complexes tels quemaltose, l'erloseet lemélézitose), les guêpes diminuent nettement leur quête de protéine après lespluies(de même chezV. germanica). Ceci pourrait être dû au fait que ce miellat (hautement énergétique) est alors moins abondant (lessivé par les pluies) et que les guêpes adultes doivent passer plus de temps à trouver leur nourriture sucrée, au détriment du temps passé à trouver celles des larves de la colonie.
Une bonne alimentation des futures reines semble importante. Les petites reines auraient plus de mal à assurer la survie des colonies futures.
Le nid est fabriqué par les ouvrières à partir defibresdeboismâchées et mélangées avec de la salive (une sorte de pâte à papier).Le nid comporte des rangées de cellules et une colonne cylindrique appelé "pétiole" qui le fixe solidement au substrat.Les guêpes sécrètent une substance chimique qui repousse lesfourmisqu'elles répandent autour de la base du pétiole pour éviter la prédation par les fourmis.C'est toujours une reine solitaire femelle qui entame la construction du nid. Elle y prépare 20 à 30 cellules avant sa première ponte. Cette phase commence au printemps, plus ou moins tôt selon les conditions climatiques. Elle façonne le « pétiole » du nid et construit une cellule unique à son extrémité. Six autres cellules sont ensuite ajoutés autour, de manière à produire la forme hexagonale caractéristique des cellules du nid. Un œuf est déposé dans chaque cellule. La reine partage alors son temps entre le renforcement du nid et le nourrissage des premières larves avec le « jus » qu'elle extrait d'insectes mastiqués qu'elle est allée chasser.Quand la larve atteint sa taille maximale, elle dépose un couvercle sur la cellule, où s'effectue lapupaisonet lamétamorphosequi produit le stade adulte. Quand assez de travailleuses adultes ont émergé, elles prennent le relais pour le butinage et les soins au couvain de la colonie ainsi que pour l'entretien du nid. La reine, maintenant alimentée par les travailleuses, concentre toute son énergie sur la reproduction.Le nid plus ou moins sphérique est toujours construit de haut en bas avec des rangées successives de cellules séparées par des pétioles.
Les larves de futures reines, dites "gynes", sont élevées dans des cellules plus grandes, situées dans la partie inférieure des rayons.Un nid peut contenir une fois fini de 5,000 à 10,000 individus.
Chaquecoloniede cette espèce comprend une reine génitrice et de quelques-unes à quelques milliers d'ouvrières stériles. La vie de la colonie est relativement éphémère ; toutes les ouvrières meurent en début d'hiver, ne laissant en vie que les futures reines et un certain nombre de mâles produits en fin d'été. Après l'accouplement, la reine parthivernerdans une cavité ou autre endroit abrité, parfois dans un bâtiment.Chaque nid est abandonné après la mort de la colonie.
On a constaté en Nouvelle-Zélande et Australie qu'en climat doux, quelques colonies survivent à l'hiver, mais moins souvent que dans le cas des colonies deguêpes germaniques.
Comme toutes les espèces, la guêpe commune est soumise à laprédation, principalement par laBondrée apivore. Cet oiseau repère les trajets des guêpes et autres apidés (abeilles, frelons, bourdons, etc), creuse le sol, perce les nids et mange les larves qui s'y trouvent.
Un autre prédateur est leSyrphidae,Volucella pellucens, ou d'autres espèces proches, qui parasitent les nids en y déposant leurs œufs.
(leurs larves se nourrissent des guêpes adultes, des jeunes guêpes et des cadavres de guêpes).
Diverses espèces d'araignées sont également prédatrices de guêpes.
Une espèce d'acarien parasite,Varroa destructor jacobsoni(aussi trouvé dans les ruches d'abeilles domestiques), a été trouvée sur des larves de cette espèce enPologneen1988.
La guêpe commune est une espèceeusocialedevespidésconstruisant un nid de "papier gris ou plus ou moins coloré selon la provenance des fibres utilisés".
Le nid est installé par lareine fondatricedans ou sur une structure capable de le supporter ; il peut être installé dans unecharpente, une cavité murale, une crevasse de rocher, un tronc d'arbre mortou creux, sous terre (alors souvent dans unterrierabandonné de petitmammifère(le trou pouvant ensuite être agrandi par les travailleuses), voire unrideaude tissus encoton(le coton pouvant alors aussi servir de source de fibres pour la construction du nid).
La guêpe commune, comme l'abeille commune et d'autres hyménoptères semble capable de mémoriser l'environnement qui l'entoure via des vols de reconnaissance et d'orientation.
Une structure spatiale particulière de vol a été trouvée dans l'orientation de la guêpe,Vespula vulgaris, quand elle effectue son premier départ à partir d'une source de nourriture nouvellement découverte par elle. Ce vol se compose de déplacements en arcs de cercle approximativement centrés sur la source de nourriture. En fin de chaque arc, la guêpe se tourne vers la source de nourriture. Ces  «points de contrôle» sont disposés avec précision le long de lignes s'étendant à partir du dispositif d'alimentation.
La guêpe commune, comme les abeilles peut défendre énergiquement son nid et piquer.Contrairement aux abeilles qui meurent après avoir piqué en laissant leur dard dans leur victime, la guêpe commune peut piquer plusieurs fois. Elle serait peut-être - pour cette raison - plus encline à piquer que l'abeille.Toutefois, elle ne pique généralement pas sans que cette réaction n'ait été provoquée par un mouvement brusque ou d'autres comportements qu'elle aurait pu interpréter comme menaçants.
Elle peut faire preuve d'agressivité intraspécifique (entre colonies) ; on a ainsi montré que son odorat lui permet d'identifier et attaquer des guêpes rivales d'autres colonies.
En Nouvelle-Zélande, des entomologistes ont aussi observé des guêpes communes devenir agressives à l'égard d'abeilles quand ces deux espèces étaient en concurrence pour collecter lemiellatsécrété par la cochenilleUltracoelostoma brittinidans les forêts de hêtres noirs de l'île du Sud.
C'est une espèce qui est plutôt en régression ou qui a disparu d'une partie de son aire naturelle de répartition en Eurasie (à cause desinsecticidesutilisés en agriculture et dans les jardins probablement, mais aussi à la suite de la destruction presque systématique des nids, depuis plusieurs siècles ou décennies), mais là où elle a été involontairement introduite, par exemple enAustralieet enNouvelle-Zélande, elle se montre (commeV. germanica, une espèce proche, également introduite dans ces régions) localement très invasive.
Ainsi, à titre d'exemple ; dans les forêts dehêtres à miellatde l'île du Sudde la Nouvelle-Zélande,Vespula vulgariss'est mise à pulluler ;Labiomassedes guêpes introduites du genreVespula(surtout constituée deV vulgarisdans cette région) a été évaluée à la fin desannées 1980:
Ces forêts sont considérées comme deshabitatset refuges importants voire vitaux pour la survie des nombreuses populations d'oiseaux autochtones.C'est là qu'on a enregistré les plus fortes densité de guêpes connues au monde; leur poids y dépasse celui de la totalité des oiseaux de la forêt.