Странствующий голубь

Стра́нствующий го́лубь(лат.Ectopistes migratorius) —вымершийвидптициз семействаголубиных, выделяемый вмонотипическийродEctopistes. Его названия на разных языках связаны со склонностью этого вида кмиграциям: голуби постоянно мигрировали огромными стаями в поисках пищи, укрытий и мест гнездования. Птицы были размером около 40 см в длину, имели в основном серую верхнюю и более светлую нижнюю части туловища,переливающеесябронзовое оперение на шее и чёрные пятна на крыльях. В размерах и окраске наблюдалсяполовой диморфизм, самки были мельче и темнее. Вид обитал влиственных лесахвосточной частиСеверной Америки, а размножался главным образом близВеликих озёр. Рацион в основном составляли семена деревьев, плоды растений ибеспозвоночные.
В Северной Америке в XVI—XVIII веках этот вид был самой многочисленной птицей, максимальнаячисленностькоторой достигала от 3 до 5 миллиардов особей. Охота на странствующих голубей велась ещёкоренными американцами, её масштабы существенно увеличились в XIX веке с расселением на континенте европейцев. Голубиное мясо использовалось в качестве дешёвого продовольствия. На снижение численности вида и его последующеевымираниеповлияли и другие факторы: массовый забой крупных гнездовых колоний и повсеместнаявырубка лесов, уничтожившая его естественнуюсреду обитания. Исчезновение странствующего голубя является классическим примером истребления человеком массового, насчитывавшего миллиарды особей вида в результате неограниченной охоты и уничтожения среды обитания. Последняя дикая особь предположительно была убита в 1901 году, а 1 сентября 1914 года взоопарке Цинциннатиумер последний представитель этого вида — самка по имениМарта.
В работеМарка Кейтсби«Естественная история Каролины, Флориды и Багамских островов», опубликованной в 1731—1743 годах, впервые появилось изображение странствующего голубя, описанного какPalumbus migratorius. В 1758 году в своей работе «Система природы» шведский натуралистКарл Линнейобъединил этот вид с описаниемплачущей горлицы, сделаннымДжорджем Эдвардсомв 1743 году. В обеих работах птица получила научное названиеColumba macroura. В 1766 году в очередной редакции «Системы природы» Линней присвоил странствующему голубю имяC. migratoria, а плачущей горлице —C. carolinensis, полностью отказавшись отC. macroura. Он также добавил для странствующего голубя названиеC. canadensis, воспользовавшись описанием, сделанным в 1760 годуМатюреном-Жаком Бриссоном, который собственноручно поймал самку странствующего голубя и дал ему названиеTurtur canadensis. Маловероятно, что Линней видел этих птиц.
В 1827 годуУильям Джон Свенсонвыделил странствующего голубя в новыймонотипическийродEctopistes, поскольку длина его крыльев и клиновидная форма хвостового оперения отличались от других видов голубиных. В 1906 годуАутрам Бэнгспредположил, что раз Линней полностью скопировал текст Кейтсби, то названиеC. macrouraв полной мере относится к странствующему голубю, как и названиеEctopistes macroura. В 1918 годуГарри Оберхольсеротметилноменклатурный приоритетназванияC. canadensis(а значит иE. canadensis) надС. migratoria, так как в книге Линнея оно появляется раньше. В 1952 годуФрэнсис ХеммингпредложилМеждународной комиссии по зоологической номенклатурезакрепить видовое названиеmacrouraза плачущей горлицей, аmigratorius— за странствующим голубем, поскольку так было написано в работах, которые Линней взял за основу для своего описания. В 1955 году предложение было принято комиссией, которая закрепила за этими видами новые названия.
Долгое время из-заморфологическогосходства ближайшими родственниками странствующего голубя считалисьгорлицы-зенайды(Zenaida), особенноплачущая горлица(Zenaida macroura). Выдвигалось даже предположение, что плачущая горлица принадлежит к родуEctopistes,Томас Брюэрв 1840 году присваивал ей видовое названиеEctopistes carolinensis. Существовало также мнение, что странствующий голубь произошёл от горлиц-зенайд, приспособившись к равнинным лесам центральной частиСеверной Америки. Странствующий голубь отличался от зенайд крупными размерами, отсутствием полос на голове, наличиемполового диморфизма, переливающимся шейным оперением, а также тем, чтооткладывалнебольшое количество яиц. В исследовании 2002 года, проводившемся под руководством американского генетикаБета Шапиро,сестринской группойстранствующих голубей были названыкукушковые горлицы(Macropygia). Кроме того, выяснилось, что горлицы-зенайды находятся в близком родстве сземляными голубями(Geotrygon) иголубями-лептотилами(Leptotila).
Более подробное исследование 2010 года установило, что ближайшими родственниками странствующего голубя являются голуби родаPatagioenas, в том числеполосатохвостый голубьиз западной части Северной Америки. Они, в свою очередь, приходятся родственникамитёмным голубям(Turacoena),кукушковым горлицамидлиннохвостым голубям(Reinwardtoena) изЮго-Восточной Азии. Вымерший вид также находится в родстве снастоящими голубями(Columba) иобыкновенными горлицами(Streptopelia). Авторы исследования полагали, что предки странствующего голубя начали колонизациюНового СветаизЮго-Восточной Азии, сумев пересечьТихий океанилиБерингию. В 2012 году впервые был проведён генетический анализядерной ДНКстранствующего голубя, подтвердивший родство с голубямиPatagioenas. Авторы новой работы, в отличие от исследования 2010 года, пришли к выводу, что общие предки странствующего голубя и его родственников из Старого Света могли появиться внеотропическомрегионе Нового Света.
ДНКстарых музейных экспонатов часто разрушается и имеет разрывы в последовательностях, поэтому для улучшения методов анализа и сборагеномаиспользуются чучела. Образцы ДНК чаще всего берутся из подушечек пальцев, поскольку это можно сделать без ущерба экспонатам.
Ниже приведенакладограмма, созданная по результатам генетического исследования 2012 года. Кладограмма показывает систематическое положение странствующего голубя среди его ближайших родственников:
Каких-либо подвидов у странствующего голубя не выделяют. В вольереЧарльза Отиса Уитмена, который содержал многих последних представителей вида, пойманных на рубеже XX века, появилсягибридстранствующего голубя исмеющейся горлицы(Streptopelia risoria), неимевший потомства.
Название родаEctopistesпереводится как «переносящийся с места на место» или «странствующий», в то время, как видовое названиеmigratoriusуказывает на миграционные особенности вида. Английское название «passenger pigeon» происходит от французского слова «passager», означающего «проходить мимо», «мимолётным образом», и ранее было синонимом «дикого голубя». Встречались, но редко использовались названия «синий голубь», «странствующая длиннохвостая горлица» и «древесный голубь». В XVIII веке вНовой Франциистранствующий голубь был известен как «tourte» или «tourtre». В современномфранцузском языкеиспользуют названия «tourte voyageuse» или «pigeon migrateur». Валгонкинских языкахкоренных американцевголубь фигурирует под такими названиями, как «amimi» наунами, «omiimii» наоджибвеи «mimia» намайами-иллинойсе. У индейцев также встречается «ori’te» намогаукскоми «putchee nashoba», или «потерянный голубь», начоктавскомязыках.Сенекиназывали голубя «jahgowa», что в переводе означает «большой хлеб», поскольку птица для племени являлась важным источником пищи. ВождьСаймон Покагониз племенипотаватомиутверждал, что в его племени голубя называют «O-me-me-wog» и что европейцы не заимствовали это имя, поскольку оно напоминало им об одомашненных голубях. Вместо этого они называли странствующих голубей «дикими».
Странствующий голубь был приспособлен к продолжительному, скоростному и манёвренному полёту. У этих птиц была более обтекаемая форма тела, чем у настоящих голубей, например, усизого голубя; очень длинные и заострённые крылья и длинный клиновидной формы хвост, на долю которого приходилась большая часть длины тела, с двумя длинными центральнымирулевыми перьями. Голубь имел стройное, сужающееся к хвосту туловище и сравнительно небольшие шею и голову.
Общая длина тела взрослого самца странствующего голубя составляла39—41 см, масса —260—340 грамм. Голова, затылок и спина птицы были голубовато-серые, с характерным переливающимся оперением по бокам и на задней части шеи, которое в зависимости от угла падения света могло быть ярко-бронзовым, фиолетовым или золотисто-зелёным. Верхняя часть спины и крылья были светлые или синевато-серые с оливково-коричневым оттенком, переходящим в серовато-коричневый в нижней части крыла. Нижняя часть спины иогузокбыли сине-серыми, в районе верхних кроющих перьев хвоста — серо-коричневыми; остальные кроющие перья были светло-серыми с несколькими неравномерными чёрными пятнами вблизи кончиков. Первостепенные и второстепенныемаховые перьябыли черновато-коричневыми, по внешней стороне второстепенных перьев проходила узкая белая кромка. Два центральных хвостовых пера были буровато-серыми, остальные — белыми. Во время полёта птицы был очень заметен характерный узор на хвосте, на белых наружных краях которого выделялись черноватые пятна. Нижняя часть горла и грудь были полностью розовато-рыжего цвета, переходившего от бледно-розового в белый на брюхе и кроющих перьях подхвостья, на которых также было несколько чёрных пятен. Клюв был чёрным, а пальцы иплюсна— яркого кораллово-красного цвета.Радужная оболочка, окружённая узким пурпурно-красным глазным кольцом, былакарминово-красной. Длина крыла самца составляла19,6—21,5 см, хвоста —17,5—21,0 см, клюва —1,5—1,8 см, плюсны —2,6—2,8 см.
Для странствующего голубя был характеренполовой диморфизм, проявлявшийся в размерах и окраске. Взрослая самка была немного меньше самца, длина её тела составляла38—40 см. Оперение самки было не таким ярким, как у самцов: лоб, макушка и область от затылка до лопаток были серовато-коричневыми, а оперение по бокам шеи было менеепереливающимся, чем у самцов. Тёмно-серый цвет нижней части горла и груди переходил в белый на брюхе и кроющих перьях подхвостья. Верхняя сторона туловища самок была коричневой, нижняя — светло-охристой, с небольшой примесью рыжего цвета. Крылья, спина и хвост имели такую же окраску, как у самцов, кроме внешней кромки первостепенных маховых перьев, имевшей охристую или охристо-рыжую окантовку. Самки отличались коротким хвостом, бледно-красными пальцами и плюсной, а также большим количеством пятен на крыльях. Радужная оболочка была оранжево-красная с серовато-голубым кольцом вокруг. Длина крыла самки была18,0—21,0 см, хвоста —15,0—20,0 см, клюва —1,5—1,8 см, плюсны —2,5—2,8 см.
Оперение молодых птиц напоминало оперение взрослых самок, но без чёрных пятен на крыльях и с более тёмными буровато-серыми головой, шеей и грудью. Светло-серые полосы на перьях крыльев придавали им чешуйчатый вид. Второстепенные маховые перья были буровато-чёрными со светлой окантовкой, а третьестепенные — рыжевато-белыми. Первостепенные маховые перья также имели рыже-коричневую окантовку. Шейное оперение не переливалось на свету. Плюсна и пальцы были тёмно-красными, а радужная оболочка — коричневой, с узким карминовым кольцом вокруг. В течение первого года жизни у самцов и самок было одинаковое оперение.
Из сотен сохранившихся экспонатов только на одном из них была обнаружена аномалия в окраске — у взрослой самки из коллекцииУолтера РотшильдавМузее естественной истории в Тринге. Верхняя сторона её туловища, кроющие крылья, второстепенные маховые и хвостовые перья были расплывчатого коричневого цвета, а первостепенные маховые перья и нижняя сторона туловища — белыми. Обычно тёмные пятна были бурого цвета, однако на голове, в нижней части спины и на кроющих перьях надхвостья они бледно-серые и без переливов. Даннаямутацияявляется следствием понижения уровняэумеланинаиз-за неполногоокисленияэтогопигмента. Эта половая мутация распространена среди диких самок, однако есть предположение, что белое оперение экспоната — результат воздействия солнечных лучей.
Описания внутренней анатомии странствующего голубя редки.Роберт Шуфельдтво время исследованияскелетасамца в 1914 году обнаружил мало отличий востеологиистранствующего и других голубей, однако в более подробном исследованииДжулиана Хьюма2015 года было выявлено несколько отличительных черт. У странствующего голубя были особенно крупные грудные мышцы, указывающие на то, что птица много времени проводила в полёте: при посадке сокращаласьбольшая грудная мышца, а при подъёмемалая.Коракоид, соединяющийлопатки,вилочкуигрудину, имел крупные размеры по сравнению с другими костями: длина составляла 33,4 мм, а тело длинной кости и суставы больше, чем у других голубей. Вилочка была более массивной, имела V-образную форму и широкие суставы. Также имелись длинные, ровные и массивные лопатки с широкимидистальнымиокончаниями. Грудина была очень крупной и крепкой по сравнению с другими голубями: еёкильдостигал 25 мм в высоту. Перекрывающиекрючковидные отростки рёбер, которые придавали упругость грудной клетке, были достаточно хорошо развиты. Кости крыла (плечевая,лучевая,локтеваяипряжка) были короткими, но более массивными, чем у других голубей.Плюснане отличалась от других голубей.
Оглушительный шум, создаваемый стаей странствующих голубей, разносился на мили вокруг, авокализацияказалась громкой, резкой и немелодичной и описывалась как кудахтанье, щебетание и воркование. Последовательность из низких нот мало чем напоминала настоящую песню. Во время строительства гнезда птицы издавали квакающие звуки, а приспариванииимитировали звон колокольчиков. Во время кормления и в случае опасности отдельные особи издавалисигналы тревоги, которые подхватывали остальные птицы в стае во время взлёта.
В 1911 году американский учёныйУоллис Крейгопубликовал статью о знаках и сигналах в виде ряда описаний инотных записей, основанных на наблюдении за птицами в вольере Уитмена в 1903 году. Крейг собирал эти записи в надежде найти уцелевших диких особей, поскольку похожих по строениюплачущих горлицможно было спутать со странствующими голубями. Он отметил, что эти «скудные сведения», скорее всего, станут единственными материалами о вокализации. По словам Крейга, один сигнал представлял собой простое резкое «кек», которое могло издаваться два раза подряд с паузой между ними. Считается, что этот сигнал использовался для привлечения внимания другого голубя. Ещё одним сигналом было учащённое и переменное воркование. Этот сигнал был похож на «ки-ки-ки-ки» или «тете-тете-тете» и использовался либо для привлечения самца, либо для отпугивания врагов. Один из вариантов этого сигнала описывался как долгое, протяжное чириканье, издававшееся для привлечения пролетавшей мимо стаи голубей, которая потом приземлялась на соседние деревья. Сигнал «Кииху» представлял собой мягкое воркование, следовавшее за громким «кек» или ворчанием, и являлся сигналом к спариванию. Гнездящийся странствующий голубь также издавал мелодию из не менее восьми нот разных тонов, которая заканчивалась сигналом «кииху». Самки в целом были более тихими и редко ворковали. Крейг предположил, что оглушительная, резкая вокализация и «немелодичные» песни являются следствиемобраза жизнигустонаселённых колоний, где можно было услышать только самые громкие звуки.
Странствующий голубь встречался на большей части Северной Америки к востоку отСкалистых гор: отВеликих равниндоАтлантического побережьяна востоке, южнойКанадына севере и северных районовМиссисипина юге. В целомареалвида совпадал с его главнойсредой обитания— восточнымишироколиственными лесами. В пределах этой территории голубь постоянно мигрировал в поисках пищи и укрытий. По всей вероятности, предпочтение отдавалось тем видам деревьев, которые могли бы прокормить целую стаю. Вид размножался на территории от восточной и центральной частей южной Канады до восточногоКанзаса,Оклахомы,МиссисипииДжорджии, однако основной гнездовой ареал лежал в южномОнтариоирайоне Великих озёрв направлении штатов на севере горной системыАппалачи. Хотя экологически западные леса были похожи на восточные, они были занятыполосатохвостыми голубями, которые, вероятно, не пускали странствующих голубей на свою территорию из-законкурентного вытеснения.
Зимовал странствующий голубь на территориях отАрканзаса,Теннессии югаСеверной Каролиныдо побережьяТехасаи севернойФлориды, хотя стаи иногда встречались на югеПенсильваниииКоннектикута. Птицы предпочитали крупныеболота, особенно в заросляхольховыхдеревьев. При отсутствии болот зимовали в лесных районах, особенно в хвойных деревьях. Голубей изредка наблюдали за пределами основного ареала, в том числе в ряде западных штатов, наБермудах,Кубеи вМексике, особенно во время суровых зим. Ещё более редкие сообщения об особях странствующего голубя поступали изШотландии,ИрландиииФранциии относились либо к сбежавшим птицам, либо к другим видам, которых ошибочно принимали за странствующих голубей.
На территории 25 американских штатов и провинций, в том числе в калифорнийскомРанчо Ла-Брея, было обнаружено более 130 остатков странствующих голубей. Возраст этих находок, образовавшихся ещё во временаплейстоцена, около 100 тысяч лет. В то время область распространения голубя простиралась до западных штатов, не являвшихся частью его известного ареала. Встречался ли он в изобилии в течение этого времени и в этих регионах, неизвестно.
Странствующий голубь был одной из самых общественных среди всех «наземных» (не морских, водоплавающих или околоводных) птиц. По оценкам, пик численности составлял от 3 до 5 миллиардов, что делало его самой многочисленной птицей на Земле. ИсследовательАрли Шоргерпредположил, что на долю этого вида приходилось от 25 до 40 % от общего числа «наземных» птиц в Соединённых Штатах, и его численность примерна эквивалентна количеству всех птиц, зимующих в США в начале XXI века. В южном Онтарио в 1866 году была описана стая 1,5 км в ширину и 500 км в длину, которая пролетела за 14 часов, при этом в ней находилось свыше 3,5 млрд птиц. Американский писательКристофер Кокиноспосчитал, что если бы птицы летели змейкой, то они бы обогнули Землю 22 раза. В основном сообщения о численности птиц базировались на мигрирующих колониях, и неизвестно, сколько их было на самом деле. Генетическое исследование 2014 года (на основекоалесцентной теории) показало, чточисленностьстранствующего голубя стремительно менялась на протяжении нескольких последних миллионов лет в зависимости от наличия корма (семян). Обычно она составляла одну десятитысячную от численности в 1800-х годах, когда она поднялась до нескольких миллиардов. Такие сильные колебания могли стать следствием нарушенийэкосистемы, и чем сильнее они были, тем чаще наблюдался всплеск численности птиц.
Странствующий голубь вёлкочевой образ жизни, постоянно мигрируя в поисках пищи, укрытия и мест гнездования. В 1831 году американский натуралист и художникДжон Джеймс Одюбон, наблюдавший миграцию в 1813 году, в своей «Орнитологической биографии» описывал её следующим образом:
Согласно описаниям, стаи были настолько плотными, что затмевали небо, не оставляя просветов. Стаи летели на высоте от 1 (только в ветреную погоду) до 400 м и, как правило, соединялись в узкие извивающиеся и волнообразные колонны. За вожаком следовала опытная группа особей, скорость птиц в которой оценивалась в среднем в 100 км/ч. Взмахи крыльев были частыми и быстрыми, и чем ближе находились крылья к корпусу, тем быстрее была скорость птицы. Странствующий голубь в равной степени ловко и быстро летал как в лесу, так и на открытых пространствах; стаи сбивались вместе, чтобы спасаться от хищников. Перед приземлением голубь часто хлопал крыльями, а на земле был неуклюжим, двигался отрывистыми, осторожными шагами.
Предпочитаяколлективные ночёвки, странствующие голуби выбирали места, которые могли предоставить им укрытие и достаточно пищи. Время одной ночёвки зависело от степени преследования человеком, погодных условий и других неизвестных факторов. Территории ночёвок были разной площади, от несколькихгектаровдо 260 км² и даже больше. Одни территории использовались многократно в разные годы, а другие — только один раз. Странствующие голуби устраивались на ночлег в таком количестве, что даже толстые ветви на деревьях могли ломаться от веса птиц. Особи часто наваливались на спины друг друга и спали, свернувшись в клубочек и спрятав пальцы. Клювы они прижимали к груди, удерживая хвост под углом в 45°. Во время таких ночёвок под деревьями накапливалсяпомётвысотой более 30 см.
Если голубю угрожала опасность, он вытягивал голову и шею над корпусом, а затем делал ими круговые движения. При столкновении с другим голубем, он угрожающе расправлял крылья, хотя драк почти никогда не возникало. Голуби купались на мелководье, затем по очереди поднимали и сушили крылья. Странствующий голубь пил по крайней мере раз в день, обычно на рассвете, полностью погружая свой клюв в воду. Чтобы попить, голуби взбирались друг другу на головы, а при необходимости выходили в открытую воду. Одной из основных причин естественной смертности была погода, из-за ранней весенней миграции на север многие особи погибали от холода. Пойманный странствующий голубь мог прожить в неволе не менее 15 лет.Марте, последнему из известных живых представителей вида, было по крайней мере 17 лет, когда её поймали, и 29 — перед смертью. Продолжительность жизни странствующего голубя в дикой природе неизвестна.
Птица играла важную экологическую роль в жизни доколониальных лесоввосточной частиСеверной Америки. В то время в лесах преобладалибелые дубы, которые прорастали осенью, что не давало голубям возможности питаться их семенами в весенний период размножения; кормом служилиплодыкрасных дубов, которые созревали весной. Вероятно, тот факт, что странствующий голубь не питался семенами белых дубов, привёл к современному господству красных дубов. После того, как голуби покидали места ночёвок, некоторые виды деревьев восстанавливались очень долго из-за огромного количества помёта. Голуби оставляли после себя легковоспламеняющиеся материалы (сломанные ветки и мёртвую листву), что, вероятно, увеличивало частоту и интенсивностьлесных пожаров, разрушавших поверхностный растительный слой. Эти обстоятельства способствовали развитию устойчивых к пожарам видов дубов (крупноплодные,чёрныеи белые). По этим причинам часть экологов поместила странствующего голубя в числоключевых видов.Американские каштаны, плодами которого в основном питался голубь, оказалисьна грани исчезновенияиз-за завезённой в 1905 годуэндотии паразитической. В результате в последующие десятилетия погибло тридцать миллиардов деревьев, однако вымерший к тому времени в дикой природе голубь уже не имел к этому отношения.
После исчезновения странствующего голубя из-за высокой доступности семян дуба,букаи каштана резко возросла численностьбелоногих хомячков. Дэвид Блокштейн полагает, что это привело к сильному распространениюболезни Лайма, поскольку белоногие хомячки являются переносчикомборрелийвидаBorrelia burgdorferi.
Для строительства гнёзд и ночлега стаям были необходимыбуковыеидубовыедеревья. Странствующий голубь менял свой рацион в зависимости от сезона. Осенью, зимой и весной он в основном питалсяорехами,желудямиикаштанами. Летом основной пищей были такие ягоды и мягкие плоды, какчерника,виноград,вишня,шелковица,лаконос американскийидёрен канадский. Голубь также питалсячервями,личинками насекомых,брюхоногими моллюскамии другимибеспозвоночными, особенно во время размножения. Странствующий голубь не брезговалзерновыми культурами, особенногречихой. Излюбленным лакомством быласоль, которую он добывал либо из водных источников, либо из почв. Большое количество семян деревьев редко встречается в одном месте несколько лет подряд, что было одной из причин, по которой крупные стаи постоянно мигрировали. Каким образом птицы находили этот непостоянный источник пищи, неизвестно, однако их зрение и возможности полёта помогали им в исследовании больших территорий.
Для добычи корма десятки и сотни тысяч голубей, копающихся в листьях, грязи и снегу, собирались в стаи. Полёт такой стаи в поисках пищи был описан одним наблюдателем как чередующееся явление, где замыкающие птицы пролетали вперёд стаи, роняя в полёте листья и траву. Для наилучшего исследования территории в поисках пищи стаи двигались широким гребнем. Когда орехи были готовы отделиться от своихплюсок, голубь садился на ветку, энергично размахивая крыльями для сохранения равновесия, хватал плод, отделял его от плюски и проглатывал целиком. Кормящаяся стая могла на своём пути уничтожить почти все плоды и орехи. Для исследования незнакомых территорий замыкающие птицы становились впереди стаи, но они никогда далеко не улетали от неё и спешили вернуться к стае. Считается, что странствующие голуби использовали сигналы для оповещения о нахождении крупных источников пищи, и если замечали на земле других кормящихся голубей, то часто присоединялись к ним. Днём птицы оставляли свои места ночёвок и искали еду на открытых участках, ежедневно улетая на 100—130 км, а некоторые голуби, по сообщениям, — на 160 км, отправляясь на рассвете и возвращаясь ночью.
У голубя были очень эластичные рот иглотка, увеличивающие вместимость, а также сустав в нижней части клюва, позволявший проглатывать жёлуди целиком. Большое количество пищи они хранили в своёмзобе, который мог расширяться до размераапельсина. При большойконкуренциив стае птицы могли быстро проглатывать любую еду. Известно, что в зобе могло уместиться 17 желудей или 28 орехов, 11 кукурузных зёрен, 100 кленовыхкрылатоки других семян. Было подсчитано, что для выживания странствующие голуби съедали около 61 см³ еды в день (при численности более 3 млрд это составляет 210 000 000 литров пищи в день). Падение подстреленного голубя с полным зобом описывалось как погремушка из кучи шариков. После кормёжки голуби устраивались на ветвях и в течение ночи переваривали пищу, хранившуюся в их зобе. При нахождении любимой еды голубь мог также отрыгивать пищу из своего зоба.
Помимо поиска мест для ночёвок, мигрирующие странствующие голуби исследовали территории, подходящие для строительства гнезда и выращивания птенцов. Наиболее вероятно, что птицы выводили потомство один раз в году, хотя в некоторых сообщениях говорилось о более частом размножении. Период гнездования длился от четырёх до шести недель. В южной части ареала стая прибывала в район гнездования в марте, а в более северных областях — спустя некоторое время. Голубь не придерживался какого-либо одного места, часто выбирая каждый год другую область гнездования. Как правило, гнездовые колонии образовывались в конце марта, апреле или мае.
Колонии, именуемые «городами», были огромными, их размер варьировал от 49 га до тысячи гектаров. Потопографическимпричинам они редко были сплошными, чаще всего имея длинную и узкую L-образную форму с некоторыми нетронутыми, по неизвестным причинам, областями. Поскольку точные задокументированные данные отсутствуют, невозможно оценить размеры и численность этих гнездовых областей, однако в большинстве сообщений говорилось о миллионах птиц. Крупнейшей задокументированной областью гнездования в 1871 году был центральныйВисконсин, где на территории 2200 км² численность птиц по приблизительным оценкам составляла около 136 миллионов особей. Также из этих «городов» поступали регулярные сообщения о наличии малых стай и даже об отдельных парах, строящих гнёзда. По-видимому, птицы не строили обширные гнездовые колонии на периферии ареала.
Процесс ухаживания проходил в гнездовых колониях и, в отличие от других голубей, на ветке или жёрдочке. Сначала самец махал крыльями около самки и издавал звук «кек», затем крепко цеплялся за ветку и энергично хлопал крыльями. Приближаясь к самке, самец высоко поднимал голову, прижимался к ней и смотрел на неё. В случае согласия самка в ответ прижималась спиной к самцу. Передспариваниемсамец и самкаухаживалидруг за другом. Потом следовал птичий поцелуй, во время которого самка на секунду зажимала клюв самца, а затем пара быстро разделялась. Самец залезал на спину самки и происходило спаривание, за которым следовало мягкое кудахтанье, а иногда ещё одно ухаживание. Джон Джеймс Одюбон описывал ухаживание следующим образом:
Наблюдая за пойманными птицами,Уоллис Крейготметил, что из-за неуклюжести на земле этот вид менее агрессивен и конфликтен, чем другие голуби. Кроме того, сделанное по аналогии с другими птицами описание Одюбона о передаче пищи странствующими голубями, возможно, не соответствует действительности, и во время короткого поцелуя, в отличие от других голубей, переноса пищи не происходит.
Непосредственно после создания пары птицы строили гнёзда за два — четыре дня; в колониях этот процесс значительно ускорялся. Самка выбирала место для гнезда, садясь на него или подавая сигнал крыльями. Самец тщательно отбирал материалы, в основном ветки, и затем передавал их самке, находясь над её спиной. Гнёзда строились на высоте от 2,0 до 20,1 м; из 70—110 сплетённых веток создавалась широкая, мелкая чаша около 15 см в ширину, 6,1 см — в высоту и 1,9 см — в глубину, в которой можно было легко заметить яйцо. Затем эта чаша обычно устилалась тонкими ветвями. Хотя сооружение казалось шатким и недостроенным по сравнению с гнёздами других птиц, его части можно было найти на участках, где голуби были несколько лет назад. Почти на каждом дереве находилось более 50 гнёзд: например, на однойтсугебыло найдено 317 гнёзд. Гнёзда размещались на прочных ветвях, ближе к стволам деревьев. В некоторых сообщениях говорилось, что участки земли под гнёздами какое-то время оставались чистыми от птичьего помёта. Непосредственно в сезон размножения пара быламоногамна, поскольку и самец, и самка присматривали за гнездом.
Как правило, самка откладывала яйца в течение первых двух недель апреля, почти сразу после строительства гнезда. Если гнездо было не готово, то голуби иногда откладывали яйца на земле. Как правило, кладка состояла из одного яйца, однако также встречались гнёзда с двумя яйцами. Время от времени самка могла подкинуть своё яйцо в гнездо другой самки. Яйцо было белого цвета, овальной формы, размеры составляли примерно40 × 34 мм. В случае потери яйца в течение недели повторно откладывалось новое. Также известно, что во время снежной бури вся колония покидала изначальное место гнездования и основывала новое. Пара высиживала яйцо в течение 12—14 дней: самец — с середины утра до середины вечера, а самка — оставшуюся часть времени.
Птенец рождалсяслепыми был покрыт редким жёлтымпухом. Он рос быстро и по прошествии 14 дней весил столько же, сколько и его родители. В течение этого времени пара ухаживала за птенцом: самец — в середине дня, а самка — в оставшееся время. С первых дней после вылупления родители кормили птенцов исключительнозобным молоком. После 3—6 дней в рацион постепенно включалась еда взрослых особей. По истечении 13—15 дней родители кормили птенца в последний раз и покидали его. Перед тем, как птенец покидал дом и спускался на землю, он день или два требовал еду, затем вставал в гнезде и ходил по нему, обходя преграды и выпрашивая корм у находившихся поблизости взрослых особей. Через 3—4 дня птенец полностью оперялся. Весь гнездовой цикл длился около 30 дней. Создавали ли повторно птицы колонии после удачного выведения потомства, неизвестно.Половая зрелостьу странствующего голубя наступала в течение первого года жизни, после чего следующей весной он выводил уже своё потомство.
Гнездовые колонии привлекали множествохищников, охотившихся на яйца и птенцов, таких какамериканские норки,длиннохвостые ласки,американские куницыиеноты, охотившихся на птенцов и взрослых особейхищных птиц, таких каксовы,ястребыиорлы, а такжеволков,лисиц,рысей,медведейипум, охотившихся на раненых взрослых особей и упавших птенцов.Настоящие ястребыисоколыпреследовали и охотились на голубей в полёте, во время которого жертвы могли совершать сложные воздушные манёвры. По непроверенным данным мигрирующих голубей часто преследовалястреб Купера. Несмотря на то, что многие хищники проникали в стаю, отдельные особи были по большей части защищены её размерами, сводившими урон к минимуму. Несмотря на обилие хищников, гнездящиеся колонии были такими огромными, что в 90 % случаев они были вне опасности. До тех пор, пока брошенный родителями и покинувший гнездо очень толстый птенец не научился летать, он был уязвимым для хищников. Тем не менее, только небольшой процент молодых особей становился добычей хищников. Одной из причин былосамопожертвованиевзрослых птиц, объясняющее сильную социализацию и совместное гнездование вида.
Известно о двухпаразитахстранствующего голубя, которые, как ранее считалось, паразитировали только на нём и вымерли вместе с ним.ВошьColumbicola extinctusиз семействафилоптеридв 1999 году была обнаружена на телеполосатохвостого голубя. Вместе с родственными вшамиColumbicola angustus, найденными на телекукушковых горлиц, этот факт также подтверждает родственную связь между голубями, посколькуфилогениявшей в целом совпадает. Ещё одна вошь,Campanulotes defectus, согласно точке зрения некоторых исследователей случайно попала на экспонат и являетсясинонимомживущего вАвстралиивидаCampanulotes flavus. Сообщений о смерти диких голубей от каких-либо болезней или паразитов не осталось.
В некоторыхсевероамериканских племенахстранствующему голубю отводилась религиозная роль.Гуроныверили, что каждые двенадцать лет во времяпраздника мёртвыхдуши умерших переселялись в странствующих голубей, которых потом убивали и ели. Перед началом охоты на молодых особейсенекизаключали со старыми птицами «договор» навампумах, которые помещали в небольшой сосуд с дымокуром.Виннебагосчитали странствующего голубя птицей вождя, поскольку он был на столах всякий раз, когда вождь устраивал пир. Сенеки верили, что предводителем колонии странствующих голубей был белый голубь, а Совет птиц решил, чтобы голуби жертвовали себя людям сенека, поскольку являлись единственными птицами, которые гнездились колониями. В знак благодарности сенеки придумали голубиный танец.
Французский путешественникЖак Картьебыл первым европейцем, описавшим странствующих голубей, которых он наблюдал во время своего путешествия в 1534 году. Их описания встречаются также в работахСамюэля де ШампленаиКоттона Мэзера. В самых ранних сообщениях подробно рассказывалось о заслонявших небо стаях и об огромном количестве убитых птиц (по сообщениям, на Бостонской ярмарке в 1771 году было продано 50 000 птиц). Первые поселенцы считали, что крупные стаи голубей приносили несчастья или болезни. Они верили, что зимующие вне своего ареала голуби «предсказывают холодные лето и осень». В XVIII и XIX веках было мнение, что различные части голубя обладают целебными свойствами. Считалось, что кровь помогает призаболеваниях глаз, сухаяслизистая оболочкажелудка— придизентерии, а помёт применялся для лечения различных недугов, таких какголовные боли,боли в желудкеи слабость. Некоторое время перья голубей использовались в качестве материала для набивки матрасов. КаждоеприданоевСен-Жероме, включая постельные принадлежности, делали из голубиных перьев. В 1822 году одна семья в округеШатокуаради этой цели за день убила 4 тысячи голубей.
Странствующий голубь фигурировал в трудах многих ранних ключевыхнатуралистовс сопутствующими иллюстрациями. ИллюстрацияМарка Кейтсби1731 года — первое опубликованное изображение этой птицы — по мнению более поздних обозревателей, была немного недоработанной. Оригинальнаяакварель, использованная для создания этой гравюры, вместе с остальными была купленабританской королевской семьёйв 1768 году. НатуралистыАлександр Вильсони Джон Джеймс Одюбон лично наблюдали крупные миграции голубей и опубликовали подробные описания, где оба пытались посчитать общее количество птиц. Самой известной и часто копируемой иллюстрацией голубя является собственноручно нарисованная Одюбономакватинтаиз книги «Птицы Америки», изданной в 1827—1838 годах. Иллюстрация Одюбона была высокого качества, но критиковалась за неточности. Уоллес Крейг и Роберт Шуфельдт отмечали, что изображённые птицы сидели и целовались не бок о бок, а друг над другом, кроме того, это самец должен был отрыгивать пищу в клюв самки, а не наоборот, и его хвост при этом не должен быть распущенным. Вместо иллюстрации Одюбона Крейг и Шуфельдт в качестве более точного облика птицы привели иллюстрации американского художникаЛуиса Агассиза Фуэртесаи японца Хаяси. Иллюстрации странствующего голубя часто создавались на основе чучел птиц, а единственным известным художником, нарисовавшим живую птицу, былЧарльз Найт. Он делал это не менее двух раз: в 1903 году художник нарисовал птицу, предположительно находившуюся в одном из трёх птичников с уцелевшими особями, а в промежуток до 1914 года —Марту, последнего представителя вида иззоопарка в Цинциннати.
Многие известные писатели продолжают писать о птице, в том числе стихотворения ибеллетристику. Певец в стилеблюграссДжон Хералднаписал песню, посвящённую вымиранию вида и Марте. В связи со столетием со дня смерти Марты песня стала доказательством культового статуса вида — символа бессмысленного убоя этих голубей и антропогенного вымирания. КартинаУолтона Форда2002 года под названием «Falling Bough» (рус.Падающие ветви) ифреска2014 года лауреатаНациональной медали США в области искусствДжона Рутвенатакже посвящены столетию со дня смерти Марты.
Странствующий голубь был важным источником питания жителей Северной Америки. Коренные народы питались молодыми особями, на которых охотились ночью, используя длинные колья; ради добычи племена иногда поселялись близ колонии птиц. Во время охоты соблюдались меры предосторожности, чтобы не потревожить взрослых голубей, поскольку коренные жители боялись, что птицы могут покинуть свои места гнездования. В некоторых же племенах тревожить взрослых голубей считалось преступлением. Низколетящих голубей можно было убить при помощи палок или камней. В штате Оклахома голуби, покидавшие каждое утро свои места ночёвки, летели так низко, чточерокиметали дубину в середину стаи и вынуждали ведущих голубей поворачивать назад, создавая давку, из-за которой птицы становились лёгкой добычей. У птиц в больших количествах накапливался жир, который индейцы использовали в качестве масла. Мнение о том, что до колонизации они часто ели голубей, подтверждают археологические находки. По значимости для стола коренных американцев странствующие голуби уступали лишь дикойиндейке.
Послеевропейской колонизацииохота на странствующего голубя стала вестись более интенсивно и изощрёнными методами. Особое значение охоте придавалось на окраинах, где мясо голубя было важной составляющей питания. От того, как птицы были приготовлены, зависел вкус их мяса. По мнению колонистов, самыми вкусными были птицы, откормленные в неволе и пойманные в сентябре или октябре, за ними следовали молодые особи. Обычным делом были заготовки голубей на зиму. Тушки голубей обычно хранились вмаринованномилисолёномвиде, причём в остальное время года хранили только копчёные грудки. В начале XIX века промысловики начали ловить и отстреливать птиц для продажи на рынках и даже на корм свиньям.
Охотников на голубей было намного больше, чем профессиональных охотников на пушного зверя, илитрапперов, а стрельба по голубям стала популярным видом спорта среди юношей. Странствующих голубей убивали с такой лёгкостью, что они даже не считались пернатой дичью, поскольку охотник-любитель с одного выстрела мог убить шесть птиц. Удачный выстрел издвуствольного дробовикав сторону мест ночёвок мог повалить более 60 птиц. Обычно при стрельбе предварительно не целились, в птиц стреляли либо в полёте, либо сразу после их приземления на сухие, голые деревья; попасть в отдельного голубя было трудно. Иногда охотники выкапывали и наполняли зерном рвы, чтобы стрелять в голубей вдоль них. Для массовой заготовки использовались даже небольшие пушки, заряженные дробью, из которых стреляли по густым стаям птиц, как это описано в романахФенимора Купера(«Пионеры») иМайн Рида. После выстрела следовал дождь из умирающих птиц. В 1871 году один торговец оружием сбыл три тонны пороха и 16 тонн боезарядов во время сезона размножения странствующего голубя. Во второй половине XIX века тысячи странствующих голубей использовались в качестве живых мишеней в соревнованиях по «стендовой стрельбе», их выпускали при помощи специальных ловушек. Во время других соревнований участники стояли на равном расстоянии друг от друга, пытаясь сбить как можно больше птиц в пролетающей стае. Голубей было так много, что для получения награды в одном из соревнований нужно было убить 30 тысяч птиц.
В ловле и истреблении голубей применялись различные способы. Сеть ставилась таким образом, чтобы поддерживающие подпорки при ударе падали вниз. В результате в сеть попадалось более двадцати голубей. Для большего эффекта также использовались туннельные сети, в самую широкую из которых за раз могло попасться 3,5 тысячи голубей. Сети использовались как профессиональными охотниками, так и обычными фермерами. Для привлечения голубей возле сетей на землю ставилась наживка и рядом привязываласьложная цельили живой «голубь-манок» (иногда с зашитыми веками). Когда проносилась стая, натягивался шнур, заставлявший приманку, якобы обнаружившую еду на земле, взмахивать крыльями, заманивая таким образом птиц в ловушку. В качестве наживки часто использовалась соль, поэтому многие охотники устанавливали свои ловушки возле соляных источников. Ещё одним способом поимки голубей была охота на гнездовые колонии, особенно в тот период, когда взрослые птицы оставляли своих ещё не летающих птенцов. Одни охотники выталкивали птенцов из гнезда при помощи палки, другие же сбивали их, пуская затупленные стрелы в основание гнезда. Довольно часто охотники рубили деревья, которые падали таким образом, чтобы задеть соседние и сбросить птенцов из их гнёзд. Однажды таким образом было вырублено 6 км² высоких деревьев. Наиболее жестоким способом охоты было поджигание основания дерева с голубями: родители покидали гнездо, а юные особи падали на землю. Иногда птиц травилисерой, пары которой заставляли их падать с дерева в ослабленном состоянии.
К середине XIX века с появлением железных дорог у охотников открылись новые возможности, так как раньше было довольно проблематичным привезти много голубей в крупные города на востоке США. В 1860 году по всей территории США была внедрена обширная телеграфная сеть, повысившая качество коммуникаций и позволившая легко распространять информацию о местоположении голубиных стай. По оценкам, с появлением железнодорожного сообщения вПлатсбергев 1851 году в крупные города было доставлено 1,8 миллиона голубей по цене от 31 до 56 центов за дюжину. К концу XIX века охота на странствующих голубей полностью перешла на коммерческую основу. Круглый год для отслеживания стай голубей большиеброкерскиекомпании нанимали трапперов-«голубятников». Известно об охотнике, который за свою карьеру доставил в восточные города три миллиона птиц. В 1874 году «голубятниками» работали не менее 600 человек, а к 1881 году их количество возросло до 1200. Голубей ловили в таком количестве, что к 1876 году поставки голубиного мяса были не в состоянии окупить расходы на бочки и лёд для его доставки. Цена голубиного мяса, переполнившего рынки, опустилась ниже пятидесяти центов за полную бочку. Для повышения рыночнойстоимостиголубей оставляли живыми, чтобы их мясо оставалось свежим при последующем забое. Тысячи голубей содержались в больших клетках в ужасных условиях, приводивших из-за нехватки еды и воды к большой смертности иканнибализму, причём многие особи разлагались ещё до продажи.
Охота на голубей была задокументирована и описана газетами того времени, в которых говорилось о различных методах и способах ловли. Одна из наиболее часто перепечатываемых иллюстраций была впервые опубликована в 1875 году под заголовком «Зимняя спортивная охота в северной Луизиане: стрельба по диким голубям». Голуби были объявлены также сельскохозяйственнымивредителями, уничтожавшими во время кормления практически весь урожай. Птица считалась «настоящим бедствием» в сельских общинах, которые нанимали охотников с целью охраны зерна и «ведения войны» против пернатых, о чём было написано под другой газетной иллюстрацией, вышедшей в 1867 году под заголовком «Отстрел диких голубей вАйове».
Первые американские колонисты не догадывались о том, что вид можетоказаться на грани вымирания, поскольку птица была в изобилии, а само понятие вымирания ещё не имело чёткого определения. Долгое время постепенное сокращение популяции голубя было незаметным, поскольку его стаи всё ещё были огромны. Однако уже в начале XVIII века некоторые авторы отмечали, что численность птиц, особенно на наиболее населённом северо-востоке США, вНовой Англии, резко сократилась из-за массовых заготовок сетями. К 1780 году этот регион был полностью «очищен» от странствующего голубя. Предполагали, что голубь с приходом европейцев постепенно перекочевал на запад, а на востоке стал редким или полностью исчез, однако в 1850-х годах его численность всё ещё составляла миллионы особей. В 1856 году Бенедикт Анри Ревоаль, бывший в 1847 году свидетелем охоты на странствующего голубя, стал одним из первых людей, обеспокоившихся судьбой птицы:
К 1870-м годам падение численности птиц стало более заметным, особенно после обнаружения последних крупнейших гнездовий и последующего убоя миллионов птиц в 1874 и 1878 годах. К этому времени крупномасштабные гнездовья имелись только на севере, врайоне Великих озёр. Последний раз крупное гнездовье было обнаружено в окрестностяхПетоскив 1878 году (несколькими днями ранее ещё одно было обнаружено вПенсильвании), где в течение почти пяти месяцев каждый день погибало 50 тысяч птиц. Уцелевшие взрослые особи повторно гнездились на новых местах, однако профессиональные охотники убивали их ещё до того, как вырастали птенцы. В 1880-х годах отмечались рассеянные гнездовья, при этом птицы стали осторожнее и обычно покидали свои гнёзда, если их преследовали.
Ко времени обнаружения этих последних гнездовий были приняты законы по защите странствующего голубя, однако они оказались неэффективными из-за нечётких формулировок и трудности в исполнении. Генри Руни, который был свидетелем забоя в Петоски, вёл кампанию по защите голубя, но встретил сопротивление и обвинения в том, что он преувеличивает серьёзность ситуации. Против некоторых отдельных нарушителей были возбуждены уголовные дела, которые не коснулись крупных предприятий. В 1857 году вЗаконодательное собрание штата Огайобыл внесёнзаконопроектпо защите странствующего голубя, однако специальный комитет Сената штата подготовил отчёт, в котором утверждалось, что птица не нуждается в защите, будучи «удивительно плодовитой», и отвергалось предположение, что вид может исчезнуть. В 1870-е годы прошли общественные протесты против использования голубей для спортивной стрельбы, поскольку с птицами плохо обращались до и после таких соревнований.Законодательное собрание штата Мичиганприняло закон, запрещавший ловлю голубей сетью в радиусе 3 км от места гнездования. В 1897 году в Законодательное собрание штата Мичиган был внесён законопроект о запрете охоты на голубей на 10 лет. Аналогичные законодательные меры были приняты, а затем проигнорированы в Пенсильвании. Меры оказались тщетными, и уже к середине 1890-х годов голубь почти полностью исчез и, вероятно,вымер в дикой природе. До этого времени ещё оставались небольшие стаи, поскольку на рынках по-прежнему продавались тушки голубей. Затем сообщалось лишь о небольших группах или отдельных особях, многих из которых убивали на месте. Коммерческие охотники в прериях США переключились на заготовку другого массового перелётного вида,эскимосского кроншнепа, вскоре разделившего печальную судьбу странствующего голубя.
Последние обнаруженные в дикой природе гнездо и яйцо были собраны в 1895 году недалеко отМиннеаполиса. В 1896 году в Луизиане в стаеплачущих горлицбыла обнаружена дикая особь, впоследствии застреленная. Многие более поздние сообщения считаются ошибочными, или в них говорилось о плачущих горлицах. Последние подтверждённые сообщения о диких странствующих голубях пришли из окрестностейОукфорда12 марта 1901 года, где убили самца, из которого сделали чучело, ныне находящееся в Милликанском университете вДекейтере. На чучело не обращали внимания вплоть до 2014 года, пока писатель Джоэль Гринберг, занимавшийся исследованиями для своей книги «A Feathered River Across the Sky», не обнаружил дату смерти птицы. Гринберг также сообщил об убитом самце 3 апреля 1902 года близЛорел, из которого сделали испорченное впоследствии чучело.
В течение многих лет считалось, что последний дикий странствующий голубь был убит вокруге Пайк24 марта 1900 года мальчиком Прессом Клэйем Саусворсом (англ.Press Clay Southworth), который застрелил самку изпневматики. Мальчик не узнал птицу, однако его родители идентифицировали странствующего голубя и прислали еготаксидермисту. Экспонат, получивший прозвище «Баттонс» за похожие на пуговицы глаза, был подарен семьёйИсторическому обществу Огайов 1915 году. Достоверность сообщений о встречах в Огайо, Иллинойсе, Индиане находится под вопросом.Президент СШАТеодор Рузвельтутверждал, что видел птицу вМичиганев 1907 году. ОрнитологАлександр Ветморутверждал, что видел пару летящих птиц близИндепенденсав апреле 1905 года. В 1910 годуАмериканский орнитологический союзпредложил награду в 3000 долларов за обнаружение гнезда.
Многие голуби в неволе содержались в эксплуатационных целях, хотя часть из них находилась взоопаркахивольерах. Только Одюбон утверждал, что в 1830 году в Англию было доставлено 350 птиц, распределённых между многими знатными особами, а один голубь также был вЛондонском зоопарке. Пока странствующий голубь был распространённой птицей, особого интереса он не вызывал, однако всё изменилось в 1890-х годах, как только он стал редким. На рубеже XX века последних известных в неволе голубей разделили на три группы: вМилуоки,ЧикагоиЦинциннати. По некоторым сообщениям, голуби содержались и в других местах, однако подтверждений найдено не было.
Милуокской группой владел Дэвид Уиттакер, начавший коллекционировать птиц в 1888 году; группа через несколько лет выросла до пятнадцати птиц, произошедших от одной пары. Чикагской группой владел Чарльз Отис Уитмен, начавший собирать коллекцию с голубей, купленных у Уиттакера в 1896 году. Он проявлял интерес к изучению этих птиц и держал странствующих голубей вместе с другими видами. Уитмен каждое лето в вагоне возил с собой голубей от Чикаго до Массачусетса. В 1897 году коллекционер купил всех птиц у Уиттакера (общее число странствующих голубей в чикагской группе достигло 19), а в 1898 году вернул Уиттакеру семь голубей. Примерно в то же время была проведено несколькофотосессийптиц Уитмена, после которых сохранилось 24 фотографии. Где, когда и кем были сделаны эти фото, точно неизвестно, возможно, что одна часть — в Чикаго в 1896 году, другая — в штате Массачусетс в 1898 году, а третья — Хаббардом. Часть этих фото освещалась различнымиСМИ, их копии ныне хранятся вВисконсинском историческом обществе. К 1902 году Уитмену принадлежало шестнадцать птиц. Его голуби откладывали большое количество яиц, из которых мало кто вылуплялся, а многие птенцы погибали. Газета провела расследование, согласно которому переставшей размножаться стае требовалась «свежая кровь». В 1907 году у Уитмена заболели и умерли две самки, а в вольере остались двабесплодныхгибридныхсамца, чья дальнейшая судьба неизвестна. У Уиттакера оставалось четыре живых самца Уитмена, которые умерли в период с ноября 1908 по февраль 1909 года.
В Цинциннати, в одном из старейших зоопарков США, странствующие голуби были с самого его основания в 1875 году. В клетке10 × 12 футовсодержалось более двадцати особей, позволяя посетителям поближе взглянуть на редких представителей местной фауны. Признавая факт снижения численности диких птиц, Уитмен и зоопарк Цинциннати постоянно боролись за размножение уцелевших особей, включая попытки высиживаниясизым голубемяиц странствующего. В 1902 году Уитмен отдал самку странствующего голубя в зоопарк; возможно, что это была особь, позже ставшая известной как Марта, которая станет последним живым представителем вида. Другие источники утверждают, что Марта появилась на свет в зоопарке Цинциннати, прожила там 25 лет и была потомком трёх пар странствующих голубей, купленных зоопарком в 1877 году. В 1909 году Марта и её спутники-самцы в зоопарке Цинциннати остались единственными известными уцелевшими голубями. Один из них умер в апреле того же года, а 10 июля 1910 года — Джордж, последний оставшийся самец. Неизвестно, сохранились ли его останки. Вскоре Марта стала знаменитостью, поскольку она былапоследней в своём роде, а за нахождение самца предлагалась награда в размере 1000 долларов, что привлекло ещё больше посетителей. В течение последних четырёх лет одиночества (её клетка была5,4 × 6 м) Марта стала медлительной и плохо двигалась. Она умерла от старости и была найдена бездыханной на полу своей клетки 1 сентября 1914 года. Согласно различным источникам, на момент смерти Марте было от 17 до 29 лет, хотя общепринятой цифрой является 29. Марту поместили в кусок льда и отправили вСмитсоновский институт, где её тело подверглосьскальпированию,препарированию, фотосъёмке иэкспонированию. Поскольку самкалинялаперед смертью, из неё было трудно сделать чучело, а к её шкурке были добавлены ранее опавшие перья. Марта была на экспозиции в течение многих лет, пока её не убрали в музейное хранилище на неопределённое время, однако в 2015 году её вернули на место вНациональном музее естественной истории. На территории зоопарка Цинциннати установлена мемориальная статуя Марты, перед которой находится бывший птичник, где жила Марта, «Мемориальная избушка странствующего голубя» (англ.Passenger Pigeon Memorial Hut), ныне являющаясянациональным историческим памятником США. Между тем в клетке Марты в 1918 году умер последний представитель вымершегокаролинского попугаяпо кличке «Инкус», его чучело находится в «Мемориальной избушке».
Основными причинами вымирания странствующего голубя стали масштабная, ничем не ограниченная охота, быстрое уничтожение человекомсреды обитанияи исключительно социальный, стайный и кочевой образ жизни птицы, сделавший её весьма уязвимой для первых двух факторов.Вырубка лесовбыла обусловлена необходимостью освободить землю подсельское хозяйствои расширение городов, а также спросом надревесинуитопливо. Под сельское хозяйство с 1850 по 1910 год было расчищено примерно 728 000 км² территорий. Хотя в восточной части Северной Америки ещё остались большие лесные территории, поддерживающие местноебиоразнообразие, их было недостаточно для сохранения огромных стай странствующих голубей. Для сравнения: для поддержания существования таких малочисленных одиночных и оседлых птиц,находящихся на грани вымирания, как новозеландскиекакапоитакахе, достаточно намного меньших охраняемых территорий. Совокупное воздействие интенсивной охоты и вырубки лесов, которые сравнили с «блицкригом» против странствующего голубя, привело к исчезновению, которое было признано одним из величайших и самых бессмысленных антропогенных вымираний в истории.
Исследование 2014 года о естественных колебаниях численности голубя до прибытия людей в США также показало, что вид регулярно испытывал резкие снижения численности, и было выдвинуто предположение, что одно из них, по-видимому, совпало с усилением человеческой деятельности в 1800-х годах, которое привело к стремительному сокращению численности и вымиранию вида. Подобный сценарий мог также объяснить быстрое исчезновениескалистой кобылкив то же время. Также предполагалось, что после того, как поредела бы популяция, паре или одиночным птицам стало бы тяжелее найти подходящие области кормления. Кроме того, в период размножения птиц массово убивали и сгоняли с гнёзд в гнездовых колониях, а многие птенцы оставались одни, прежде чем они могли заботиться о себе самостоятельно. Время от времени предлагались другие, малоубедительные факторы: массовыенаводнения,болезнь Ньюкаслаи миграции в районы вне обычного ареала.
Вымирание странствующего голубя вызвало всеобщий интерес кприродоохранному движению, а его следствием стали новые законы и меры, защитившие многие другие виды от вымирания. Стремительное сокращение численности странствующего голубя повлияло на последующие методы оценки риска исчезновения популяций животных,находящихся в опасности.Международный союз охраны природы и природных ресурсовприводит странствующего голубя в качестве примера, когда вид, несмотря на его высокую численность, может находиться в «группе риска».
По всему миру хранится более 1532 чучел странствующих голубей, включая 16 скелетов. Высказывалосьпредложение по воскрешениюстранствующего голубя, основным принципом которого является использованиегеномаэтих экспонатов, однако из-за воздействия тепла и кислорода ихДНКразложились и имеют разорванную структуру. Американский генетикДжордж Чёрчпредположил, что геном странствующего голубя можно реконструировать путём соединения фрагментов ДНК из разных образцов. Следующим шагом будет внедрение этих генов встволовые клеткисизых (или полосатохвостых) голубей, которые затем пересадят в ихяйцеклеткуисперму, а затем поместят в голубиные яйца. В результате в яйцах сизых голубей будут яйцеклетки странствующего голубя, оплодотворённые его же спермой. Полученное потомство в таком случае будет иметь черты странствующего голубя, и возможное дальнейшее разведение этих особей будет способствовать сохранению уникальных особенностей вымершего вида.
Общая идея воскрешения вымерших видов подвергается критике: необходимые средства могли бы быть потрачены на сохранение видов и мест обитания, находящихся под угрозой исчезновения. В случае странствующего голубя, поскольку он вёл социальный образ жизни, вряд ли можно создать достаточное количество птиц для полноценного возрождения, и неясно, хватит ли территорий с подходящей средой обитания для ихреинтродукции. Кроме того, родители, которые будут выращивать клонированных голубей, будут принадлежать к другому виду со свойственной ему манерой поведения при выращивании птенцов.