Westmorland (navío)

LaWestmorlandoWestmoreland​ fue unafragatacorsariabritánicade 26 cañones, que operó en elmar Mediterráneocontra el transporte marítimo francés en represalia por el apoyo prestado porFranciaa los revolucionarios americanos durante laGuerra de Independencia de los Estados Unidos.
El incidente más notable de su trayectoria se produjo después de partir deLivorno(Italia) haciaGran Bretañaen diciembre de 1778, al mando del capitán Willis Machell​. Transportaba una gruesa suma de dinero en pago por el bacalao deTerranova(Livorno era un centro de comercio de este producto), comida​ y 57 cajas de objetos artísticos enviados por viajeros delGrand Tourcomo elDuque de Gloucester, sir John Henderson, Francis Basset, lord Lewisham y lord Duncannon.​ Tras abandonar Mahón, rumbo a Gibraltar, fue perseguida por cuatro buques franceses, dos de línea, elCaton(64 cañones) y elDestin(74) y dos fragatas, laAtalantey laMarianne. Machell tuvo que rendirse ante la superioridad de los dos navíos de guerra franceses el día 7 de enero de 1779.España(aliada entonces con Francia, si bien no estaba todavía en guerra —formalmente, al menos— con Gran Bretaña) autorizó su entrada en el puerto deMálagaa la mañana siguiente.
En Málaga, su contenido artístico fue vendido por el comandante de la flotilla francesa, brigadier d'Espineuse, a la casa de comerciantes de origen irlandés Quilin, Galwey y O'Brien y estos a la Sociedad de Lonjistas de Madrid​. El capitán Willis Machell informó de que el barco transportaba «bienes extremadamente preciosos», entre ellos un cuadro que tasaba en 10.000 pesos (los franceses se habían adueñado ya del dinero en efectivo de laWestmorland). El rey fue informado por su primer ministro, elConde de Floridablanca, de la captura y de las características de la carga que consistía en "libros, estampas y obras de arte".
En 1783, al finalizar la guerra, el reyCarlos IIIcompra las obras de arte a la Sociedad de Lonjistas deMadridpor 360.000realesde plata (mucho menos de los 600.000doblonesde oro que se pedían en un principio, pero aun así una suma considerable). Se trasladan a Madrid en carretas en dos envíos, uno en octubre y otro en noviembre y se depositan inicialmente en la sede de la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando. Sin embargo, los retratos de Francis Basset y de Lord Lewisham, pintados por Batoni, fueron enviados a la Secretaría de Estado por orden de Floridablanca y otras obras alPalacio Realy a laCasita del Príncipe (El Pardo).
Aunque el cónsul británico enCádizhabía informado inicialmente alAlmirantazgo británicode que laWestmorlandy su carga habían sido incautadas como legítimobotín de guerra, cumpliéndose para ello la regulación del corso, se sucedieron las peticiones de los embajadores británicos para la recuperación de los retratos y objetos personales, ofreciéndose sus antiguos propietarios a recomprarlas. La negociación sobre la liberación de tripulación de laWestmorlandse resolvió intercambiando prisioneros franceses y españoles capturados por laRoyal Navy. La correspondencia al respecto, de primer nivel ministerial, se prolongó durante diez años y se conserva en diversos archivos españoles y británicos​.
En la actualidad las obras de arte se localizan en elMuseo del Prado,laReal Academia de Bellas Artes de San Fernando,Patrimonio Nacionaly elMuseo Arqueológico Nacional, a excepción de una caja de reliquias de mártires destinadas a lord Arundell, que fue devuelta sin abrir alNuncio Apostólico. Sin embargo, el cuadro dePerseo y AndrómedadeMengs, adquirido en Roma por Sir Watkin Williams Wynn, se envió a París y más tarde acabó en la colección deCatalina la Grande, hoy en elMuseo del Hermitage. Mientras tanto, en 1784 se pagaron en Londres las 100.000 libras por las que se habían asegurado en Livorno las piezas. El navío fue rebautizado y revendido a la Sociedad de Lonjistas de Madrid que lo empleará en el comercio americano, aunque volvió a ser capturado en elCaribepor los británicos.