Panicum miliaceum

Ilmiglio(Panicum miliaceumL., 1753) è una piantaerbaceaannuale appartenente allafamigliadellePoacee(o Gramineae,nom. cons.).
Rientra nel raggruppamento deicerealiminori.
La pianta ha un portamento cespitoso, con numerosiculmilignificati alla base, robusti, di altezza variabile dai 50 cm ai 150 cm, talvolta ramificati in alto.
Lefogliesono lineari-lanceolate, guainanti, con lamina larga fino a 1 cm e pubescente su entrambe le pagine. La ligula è pelosa.
Ifioririuniti ininfiorescenzeapannocchiaterminali, lunghe 15–20 cm, spesso pendenti su un lato. Ogni pannocchia è composta da racemi di spighette. La spighetta, lunga circa 4 mm, è composta da due breviglumedi 1–2 mm e due fiori. Ciascun fiore è racchiuso da due glume superiori (lemma e palea), lunghe circa 3 mm, e comprende unandroceodi tre stami e ungineceocon stimma bifido e piumoso.
Ilfruttoè unacariossideellittica, lucida, di colore bianco oppure variabile dal grigio al bruno al nero. Il peso di 1000 cariossidi è di 5-7 grammi.
Coltivata fin dalla preistoria, è una specie cosmopolita la cui origine è alquanto incerta. Dalla regione di origine la specie si è diffusa in tutto il Vecchio Continente e successivamente negli altri continenti. Attualmente è ancora coltivato in diverse regioni dell'Asiae dell'Africa, mentre la coltivazione nei paesi occidentali è sporadica e marginale. Si trova naturalizzata sui terreni incolti.
È una specie termofila exerofila. Particolarmente esigente per quanto riguarda le temperature, nelle regioni temperate vegeta con ciclo primaverile-estivo. Ha una spiccata resistenza alla siccità e non mostra particolari esigenze pedologiche, perciò si presta per la coltivazione in aree aride o semidesertiche e su suoli poveri.
Secondo le varie ipotesi la specie sarebbe originaria delMedio Orienteoppure dell'Asia centraleoppure, quella più accreditata, dell'India. È accertato che la coltivazione del miglio risalga ad epoche preistoriche: inItaliaè stato ritrovato in tombe delNeolitico.
Largamente utilizzato per l'alimentazione umana all'epoca deiRomani, raggiunse la massima diffusione nel primoMedioevo, durante il quale veniva considerato un ottimo sostituto della carne nei periodi di astinenza prescritti dalla Chiesa, successivamente iniziò un lento declino perché sostituito da altricerealipiù produttivi.
Caratterizzato da una lunga conservabilità, è grazie a questo cereale stoccato nei magazzini cittadini che Venezia, assediata dai Genovesi nel 1378, si salvò dalla morte per fame.
Per secoli lapolenta di migliofu un piatto tipico dell'Italia settentrionale, in particolare in Veneto, Lombardia e Trentino.
Tre piante di miglio compaiono nellostemma comunale di Miagliano, un piccolo centro dellaprovincia di Biella.Un mazzetto di miglio appare anche nellostemma del comune di Miglianico(da cui prende il nome) in provincia di Chieti.
Nei paesi industrializzati dell'Europa, dell'America, dell'Oceania, questa specie ha perso del tutto importanza e ha una diffusione marginale anche come cereale foraggero. L'unico impiego economico è come componente di mangimi e becchime per i piccoliuccelli, anche se negli ultimi anni sta tornando di moda come alimento in diete particolari.
È invece ampiamente coltivato in aree semidesertiche dell'Asiae dell'Africa, nonostante abbia una diffusione nettamente inferiore rispetto a sorgo (Sorghum vulgare) e riso (Oryza sativa). La coltivazione del miglio interessa l'Africa subsahariana, ilMedio Oriente, l'Ucraina, laRussia, ilKazakistane, soprattutto, l'Indiae laCina.
Date le sue esigenze termiche, leggermente superiori a quelle delmais, il miglio si coltiva, nelle regioni temperate, a ciclo primaverile-estivo. La semina si effettua a partire dalla primavera avanzata (fine aprile). Dal momento che ha un ciclo produttivo piuttosto breve (2-3 mesi), questo cereale si presta per la semina in secondo raccolto in estate, dopo la raccolta di un cereale o di un erbaio autunno-primaverile.
La coltivazione si pratica secondo gli stessi criteri delsorgo, come coltura da granella o da foraggio, impiegando nel primo caso 5–15 kg di seme per ettaro, nel secondo caso 30–40 kg per ettaro. Laseminapuò essere fatta con seminatrice a righe. Per laconcimazionesi può impiegare un concime fosfo-azotato oppure un ternario con rapporto ottimale di 1:1,2:1 fra azoto fostoro e potassio. L'eventuale irrigazione può essere condotta con interventi di soccorso.
Come cereale da granella il miglio va raccolto prima della maturazione di morte in quanto la maturazione è scalare e la pannocchia sgrana facilmente. Va perciò mietuto precocemente e trebbiato dopo la completa essiccazione. Le rese sono dell'ordine di 1-2tonnellateadettaro.
Come cereale foraggero va raccolto all'inizio della spigatura se utilizzato comeforaggio verde, oppure alla maturazione cerosa se destinato all'insilamento. La produzione di massa verde è dell'ordine di 15-25 t/ha.
Nell'alimentazione umana occidentale odierna il miglio ha interesse marginale, venendo impiegato per produrre farine e semole utilizzate soprattutto dalla cucinamacrobiotica.
Il valore dietetico è elevato, per il discreto tenore inproteine(11% in peso) (simile a quello delgrano), sali minerali efibra grezza.
È inoltre ricco di vitamine A e del gruppo B, specialmenteniacina,B6eacido folico,calcio,ferro,potassio,magnesioezinco.
Per il suo elevato contenuto di acido silicico, e non salicilico come erroneamente altrove riportato, è spesso considerato un vero e proprio prodotto di bellezza per pelle e capelli, unghie e smalto dei denti, stimolandone la crescita.
Il miglio non contieneglutine, per cui la predisposizione allapanificazioneè minore rispetto alle farine diorzo,frumentoesegale. Quando viene combinato con il grano (o lagomma arabicanel caso di prodotti per celiaci), può essere utilizzato per produrre pane lievitato. Da solo, può venire utilizzato per "schiacce" non lievitate.
Poiché nessuno dei tipi di miglio è strettamente imparentato con il grano, è un alimento indicato per i celiaci o per chi soffre di altre forme di allergie o intolleranze al glutine o al grano. Il miglio è anche un blando inibitore dellaperossidasitiroidea, l'enzima coinvolto nella sintesi degliormoni tiroidei(uno studio del 2009ha rilevato una stretta correlazione traceliachiaetiroidite autoimmunenei pazienti in età pediatrica) e quindi non dovrebbe venire consumato in grandi quantità da chi soffre di problemi allatiroide.
Nellamedicina tradizionale cineseviene considerato un alimento tiepido, meno riscaldante dell'avena.
Il suo considerevole contenuto inlecitinaecolinalo rende particolarmente adatto alle persone sedentarie, chi è dedito a lavori intellettuali e ai convalescenti, nonché alle donne in gravidanza.
Essendo ricco dilipidi, lo stoccaggio sotto forma di fiocchi o farina è limitato nel tempo, mentre si conserva a lungo in chicco. È quindi consigliabile macinare i chicchi al momento dell'uso.
Secondo le statistiche riportate dallaFAO[1]Archiviatoil 27 ottobre 2007 inInternet Archive., nel2004i principali produttori di miglio nel mondo erano (in milioni di t, altri cereali sono indicati per confronto):