Biji

Biji(bahasa Latin:semen) adalahbakal biji(ovulum) daritumbuhan berbungayang telah masak. Biji dapat terlindung olehorganlain (buah, padaAngiospermaeatauMagnoliophyta) atau tidak (padaGymnospermae). Dari sudut pandangevolusi, biji merupakanembrioatau tumbuhan kecil yang termodifikasi sehingga dapat bertahan lebih lama pada kondisi kurang sesuai untuk pertumbuhan. (Lihatpergiliran keturunan).
Dengan demikian biji telah memperlihatkan diri sebagai perkembangan penting dalam reproduksi dan pemencaranSpermatophyta(tumbuhan berbunga atau tumbuhan berbiji;bahasa Yunani:spermabiji,phytontumbuhan); dibandingkan dengan tanaman yang lebih primitif sepertilumut,lumut hatidanpakis, yang tidak memiliki biji dan menggunakan cara lain untuk menyebarkan diri. Ini tampak pada kenyataan bahwa tumbuhan berbiji mendominasirelung-relungbiologi sejak daripadang rumputhingga kehutan, baik di wilayahtropismaupun daerah beriklimdingin.
Kata "biji" adalah pinjaman daribahasa Sanskerta,bija. Kata "biji" acap dipertukarkan penggunaannya dengan "benih" dan "bibit". Dalam istilah teknispertaniandankehutanan, "benih" adalah biji yang dipersiapkan khusus untuk menghasilkantanamanbaru, sedangkan "bibit" (atau juga disebut "semai") adalah tanaman (atauhewan) muda siap tanam (kalau hewan, siap dibesarkan) setelah ditumbuhkan atau dibesarkan sampai umur tertentu atau hasil perbanyakan tanaman dengan cara yang lain (misalnyacangkok,stek,okulasidan lain-lain).
Di samping itu dalam bahasa awam kata "biji" juga kerap dilekatkan secara kurang tepat: 'biji'padi(gabah), 'biji'jagung, dan 'biji'bunga matahari—misalnya—yang secara botani sesungguhnya adalahbuah kering tak memecah, sementara bijinya yang sejati terletak di dalamnya. Juga 'biji'manggadan 'biji' anekabuah batulainnya, yang sebetulnya biji terlapis olehendokarp; yakni bagian dalam buah yang mengeras atau liat untuk melindungi biji yang sesungguhnya.
Pada umumnya biji memiliki tiga bagian utama, yakni:
1. Lembaga(embrio) adalah jaringan bakal tumbuhan dari mana tumbuhan yang baru akan berkembang manakala kondisi lingkungannya sesuai. Lembaga ini memiliki satu helai daun lembaga (kotiledon) pada tetumbuhan berkeping satu (monokotil); dua helai daun lembaga pada hampir semua tetumbuhan berkeping dua (dikotil); dan dua atau lebih pada tetumbuhan berbiji terbuka (Gymnospermae). Selanjutnya lembaga juga memiliki calon akar yang disebutradikuladan calon tunas yang disebutplumula. Calon batang yang terletak di atas titik perlekatan daun lembaga disebutepikotil, dan yang terletak di bawahnya disebuthipokotil.
2. cadangan makanan, yang diperlukan oleh tumbuhan baru ketika mulai tumbuh membesar. Bentuknutrisiyang disimpan bervariasi tergantung pada jenis tumbuhan tersebut. Pada Angiospermae, cadangan ini bermula dari jaringan yang disebutendosperma, yang berasal dari tetumbuhan induk melalui prosespembuahan ganda. Endosperma yang biasanyatriploidini kaya akanminyak nabatiatauzat patidanprotein.
PadaGymnospermaeseperti halnyakonifera, jaringan makanan cadangan ini berasal dari bagiangametofitbetina, jadi bersifathaploid. Pada beberapa spesies, lembaga melekat pada endosperma atau gametofit betina, yang cadangan makanannya kelak digunakan ketika lembaga berkecambah. Pada jenis-jenis yang lain, cadangan makanan pada endosperma telah diserap lembaga dalam tahap perkembangan biji, dan kemudian disimpan di dalam daun lembaga. Dalam kasus terakhir ini, biji yang telah masak tidak lagi memiliki endosperma dan disebut biji eksalbumina (exalbuminous seeds).
Beberapa contohnya adalah bijikacang-kacangan(misalnyabuncis,kacang merah, dankacang ercis),pasang,lobak, danbunga matahari. Sementara biji yang tetap memiliki endosperma hingga masak dikenal sebagai biji albumina (albuminous seeds). Kebanyakan monokotil (misalnya jenis-jenisrumputdanpalma), sebagian dikotil (misalnyajarak), dan semua Gymnospermae memiliki tipe biji albumina ini.
3. Kulit biji(testa) berkembang dari jaringan integumen yang semula mengitari ovula (bakal biji). Tatkala biji masak, kulit biji ini dapat setipis kertas (misalnya padakacang tanah) atau tebal dan keras seperti padakelapa. Kulit biji ini berguna untuk menjaga lembaga dari kekeringan dan kerusakan mekanis.
Di samping ketiga bagian utama biji di atas, beberapa spesies memiliki bagian tambahan pada biji yang dihasilkannya; misalnyasalut biji(arilus) padapala, rambut padakapas, atau sejenis struktur yang mengandung minyak yang disebutelaiosome(misalnya pada bijijarakdan biji aneka jenisEuphorbiaceaelainnya). Biji-biji juga acap memiliki tanda bekas tali pusat yang disebuthilum(pusar atau pusat) danrafe(garis biji).