Hexapoda

Lasuperclassedegliesapodi(HexapodaLatreille,1825, ingreco=con sei zampe) costituisce il più grande (in termini di numero di specie) raggruppamento diartropodie comprende quattroclassi: gli Ectognatha (Insecta) e gliEntognatha(esapodi privi di ali:Collembola,ProturaeDiplura).
Gli Esapodi devono il loro nome al carattere che consente facilmente di distinguerli da tutti gli altri artropodi: un torace consolidato con tre paia dizampe. Quasi tutti gli altri artropodi hanno più di sei zampe.
Il corpo degli esapodi è diviso in tre parti,capo(anteriore),torace(centrale) eaddome(posteriore).
Il capo è composto da unacronpresegmentale, normalmente provvisto diocchi, seguito da quattro segmenti, tutti strettamente fusi tra loro, con le seguenti appendici:
Laboccasi trova tra il secondo e il terzo segmento ed è coperta da una sporgenza del primo, il labbro superiore. Nei veri insetti (classeInsecta) le varie parti della bocca sono esterne, mentre in altri gruppi sono interne. Appendici simili si trovano anche nel capo deiMiriapodie deiCrostacei, anche se questi hanno pure antenne secondarie.
Il torace è composto da tre segmenti, ciascuno dei quali porta un paio di zampe. Come avviene tipicamente negli artropodi adattati alla vita terrestre, ogni zampa, composta di cinque segmenti, è priva delle ramificazionibranchialiche si riscontrano in alcuni degli altri gruppi di artropodi.
Nella maggior parte degli insetti, il secondo e il terzo segmento toracico sono forniti anche diali. È stato ipotizzato che le ali siano omologhe delle appendici branchiali dei crostacei, o si siano evolute da estensioni dei segmenti stessi.
L'addome è formato da undici segmenti in tutti i veri insetti, dodici però nei Proturi e solo quattro-sei neiCollemboli. Le appendici dell'addome sono estremamente ridotte, limitate aigenitaliesterni e, in qualche caso, a una coppia dicercisensoriali sull'ultimo segmento.
Gli Hexapoda sono un gruppo che nasce con la fusione del secondo paio dimascelleper formare unlabbro, la perdita dell'articolazione dellamandibola, la perdita di coppie diartisull'addomee il numero di segmenti addominali fissato a 11 (almeno inizialmente). NelSilurianosi considera che avvenne la prima importante divisione degli esapodi, una superclasse essenzialmente terrestre, inEntognatha(oParaentoma) eEctognatha(Euentomatao più comunemente conosciuti comeinsetti).
La caratteristica principale dei treordinidegli Entogatha (Collembola,ProturaeDiplura), come il nome suggerisce, sono le mandibole e mascelle nascoste all'interno della cavità boccale, con una conseguente espansione della testa. Le linee evolutive più antiche (Symphyla, Diplopoda) hanno tutte bocche esterne alla testa. Da parte loro, gli Insecta rappresentano il ramo degli esapodi che ha avuto l'evoluzionepiù fortunata ed esplosiva. Gli insetti dominano la Terra: presenti dalla fine del Siluriano, si sono adattati allo sviluppo dellepiante, a volte in un vero e proprio processo dicoevoluzione, come per lepiante da fiore, e si sono adattati, sopravvivendo ai numerosi cambiamenti che la vita sulla Terra ha subito.
IMiriapodivengono tradizionalmente considerati i parenti più prossimi degli esapodi, in base alle somiglianze morfologiche. Nuovi lavori hanno messo in dubbio questo punto e secondo alcuni studiosi (p.es. Giribet, Edgecombe e Wheelker, 2001) i parenti più prossimi potrebbero essere invece iCrostacei.
Gli Esapodi non appartenenti agli Insetti (ma un tempo inclusi in essi) vengono variamente considerati come un gruppo evolutivamente omogeneo oppure un insieme di linee evolutive aventi rapporti differenziati con i veri insetti: i Dipluri sarebbero i più vicini ad essi e a volte considerati come gruppo parallelo agli insetti, lasciando gliEntognatha parafiletici.I Collemboli, secondo qualcuno, dovrebbero addirittura essere esclusi dagli Esapodi. Solo di recente gliEntognatha sono stati riconosciuti un gruppo monofiletico da studi morfologici e molecolari.