Richard Chorley

Richard John Chorley, né le4 septembre 1927àMinehead,Somerset, et mort le12 mai 2002àCambridgeest ungéographebritannique. Professeur à l'Université de Cambridge, il est une des figures de la géographie quantitative qui s'est développée dans la seconde moitié duXXsiècle, jouant notamment un grand rôle dans l'introduction de lathéorie systémiqueen géographie.
Chorley est né Minehead,Somersetdans une région connue sous le nom deWest Country. Il étudie d'abord à laMinehead Grammar Schoolpuis commence l'étude de lagéomorphologieà l'école de géographie d'Oxford. Il sert l'armée en tant queRoyal Engineersde 1946 à 1948 et il est fait lieutenant. Après cela, il rentre à l'Exeter College, où il obtient sa licence en 1951. En 1954 il obtient sonMAà l'Université d'Oxfordet en 1974 sonSc.D.à l'Université de Cambridge.
À Oxford, il est très influencé parR.P. Beckinsale, qui invite Chorley à partir étudier auxÉtats-Unis. Avec leProgramme Fulbright, il réalise un séjour en 1951 à l'Université Columbiaoù il est diplômé de géologie et découvre l'approche quantitative de l'évolution des formes terrestres.
Chorley commence sa carrière en 1952 en tant que moniteur à l'Université ColumbiaàNew York. En 1954, il est recruté à l'Université Brown(Providence) toujours en tant que moniteur en géologie. En 1957, Chorley doit retourner en Grande-Bretagne pour des raisons familiales et entre à l'Université de Cambridge où il gravira les échelons jusqu'à devenir directeur du département de géographie entre 1984 et 1989.
De 1963 à 1978 il co-dirige lesMadingley Geography Conferences. En 1964 il est nommé représentant du Royaume-Uni à la Commission sur les Techniques Quantitatives de l'Union Géographique Internationale, et il en prend la tête en 1968. La même année, il est également nommé président du Comité sur le Rôle des Modèles et des Techniques Quantitatives dans l'Enseignement Géographique à la Geographical Association.
Chorley décède à l'Addenbrooke's Hospital,Cambridge, le12 mai 2002à la suite d'une attaque cardiaque et est enterré au Cambridge's Ascension Parish Burial Ground.
Cambridge a fourni la rampe de lancement des idées révolutionnaires de Chorley. Celui-ci a rejeté le paradigme dominant des cycles davisiens de l'érosion et a cherché à les remplacer par un paradigme basé sur un modèle quantitatif utilisant la théorie générale des systèmes et la modélisation numérique.
Cambridge rassemblait un groupe puissant en géographie physique et les collègues de Chorley ont encouragé ses idées.Chorley a produit de nombreux articles scientifiques en géographie physique qui ont structuré sa démarche et l'amenant à se poser de nouvelles questions sur les processus à l'œuvre sur la surface terrestre et les façons dont ils peuvent être étudiés. Au centre de cela était le concept de la dynamique des systèmes, et la publication dePhysical Geography: A Systems Approach(1971) etEnvironmental Systems(1978) a influencé toute une génération de chercheurs.
Les recherches de Chorley tenaient beaucoup à laclimatologieet à l'hydrologie, où il a coopéré avec le météorologiste duColoradoRoger Barry pour l'ouvrageAtmosphere, Weather and Climate(1968). Beaucoup de ses articles et ouvrages sont co-signés, notammentWater, Earth and Man(1969). De plus, Chorley a lancé en 1964 une série de volumes,The History of the Study of Landforms. Deux autres volumes sont publiés en 1973 et 1991 et le quatrième volume est sorti en 2008.
Plutôt que de se confiner à lagéographie physique, Chorley prônait une approche plus large pour changer la géographie dans son ensemble. Il l'a d'abord fait à travers une série de conférences annuelles à Madingley Hall dont les rapports ont influencé la discipline (notammentModels in Geography, 1967).
Ensuite, Chorley fonde une publication annuelle,Progress in Geography, plus tard convertie en deux revues trimestrielles importantes (une pour lagéographie humaineet une pour lagéographie physique) influençant là aussi grandement la discipline.