Vector biológico

Entérminos biológicosy, específicamente,ecológicos, unvectores cualquier organismo que transporta y transmite a otro organismo vivo un microorganismo causante de enfermedades (agentepatógeno).​​ Los vectores biológicos son la causa de enfermedades que afectan a los seres humanos, a animales o a plantas, que son conocidas en su conjunto como enfermedades transmitidas por vectores.​​ Los vectores biológicos pueden transportar patógenos que pueden multiplicarse dentro de sus cuerpos y transmitirse a nuevos huéspedes, habitualmente mediante mordedura o picadura.​ Entre los patógenos que pueden ser transmitidos por vectores biológicos se incluyenvirus,bacterias,protozoosygusanosparásitos.​​ Muchas de enfermedades transmitidas por vectores son también denominadasenfermedades zoonóticas, porque que pueden transmitirse entre animales y seres humanos.​
Los vectoresartrópodospueden subdividirse en dos grandes grupos:garrapataseinsectos. Las garrapatas son parásitos obligados, vinculados a la transmisión de enfermedades a los animales vertebrados y el hombre. La inmensa mayoría de ellas son parásitos de animales salvajes y dependen de la presencia de fauna salvaje para completar su ciclo vital. Hay dos grandes familias de garrapatas, las «duras» (Ixodidae) y las «blandas» (Argasidae), más una tercera familia (Nutalliellidae), formada por una sola especie, que presenta rasgos intermedios entre ambas.​ Las garrapatas duras son los vectores de algunas de las enfermedades tropicales de animales domésticos, causadas porprotozoos(babesiosis,teileriosis),bacterias(ehrliquiosis,espiroquetosis) ovirus(enfermedad de Nairobi,fiebre hemorrágica de Crimea-Congo). Las garrapatas blandas son vectores de lapeste porcina africana(PPA) enÁfricayEuropa.​
La mayoría de los vectores artrópodos pertenecen a cuatro órdenes de insectoshematófagosyfitófagos:ftirápteros(piojos),sifonápteros(pulgas),dípteros(moscas y mosquitos) yhemípteros(pulgones, chinches). Los piojos son ectoparásitos permanentes que ocasionan lesiones físicas y que, por lo que se sabe, solo transmiten enfermedades humanas, como eltifus. Las pulgas pueden ejercer de vectores de diversos microorganismos que afectan a los animales, comoprotozoos(tripanosomosis de roedores),bacterias(tularemia) yvirus(mixomatosis). Buena parte de los insectos importantes que ejercen de vectores son voladores pertenecientes al orden de los dípteros, como flebotomos (Phlebotomusspp.), moscas negras (Simuliumspp.), jejenes (Culicoidesspp.), mosquitos (Aedesspp.), tábanos (Tabanusspp.), moscas tsé-tsé (Glossinaspp.) o moscas piojo (Hippoboscaspp.).​ Entre los insectos, una gran variedad dehomópterosy hemípteros, como losaleuródidos, losáfidos, lospsílidosy loscicadélidosson conocidos vectores de enfermedades de plantas.​
Entre los artrópodos que actúan como vectores de enfermedades también se han descriptos algunoscrustáceosdecápodos.​
Muchas especies demoluscos, particularmentegastrópodos, poseen importancia biomédica debido a que actúan como vectores (hospedadoresintermediarios) de parásitos que se transmiten al ser humano y constituyen uno de los principales agentes vectores de zoonosis.​ Varias familias de caracoles, como por ejemploAchatinidae,Ampullariidae,Ancylidae,Buccinidae,Lymnaeidae, entre otras, han sido reportadas como vectores de parásitosnematodes(comoAngiostrongylus cantonensis, agente causal de lameningoencefalitiseosinofílica humana) ytrematodes(comoSchistosoma mansoni,Clonorchis sinensis,Paragonimus westermani,Fasciolopsis buskiyFasciolopsis hepatica,agentes causales de laequistosomiasis,clonorquiasisyfaciolapsiasis).​​ Aparte de los gastrópodos, el mejillón zebraDreissena polymorphaha sido reportado como hospedador de patógenos que afectan al humano, comoCryptosporidium parvum,Cryptosporidium hominisyGiardia intestinalis.​
Varios vertebrados puede también actuar como vectores de enfermedades. Algunospecesactúan comohospedadores intermediariosde parásitos causantes detrematodiasisydifilobotriasis.​ Losanfibiosyreptilestambién pueden actuar como vectores, habiéndose encontrado alrededor de 40 especies de anfibios y reptiles zoonóticos. Especies de anfibios y reptiles han sido relacionadas con la transmisión desalmonelosis,vibriosis, pentastómidos,esparganosis,triquinelosisy elvirus del Nilo Occidental.​ Entre lasaves, muchas especies frecuentemente asociadas con áreas urbanas y de granja como lasPsittaciformes(loros, cotorras y cacatúas),Columbiformes(palomas y torcazas), losAnseriformes(ganzos y patos) y losGalliformes(gallinas y codornices), son consideradas de riesgo zoonótico. Entre las enfermedades que se asocian a estas especies se incluyen lapsitacosis,criptococcosis,listeriosisysalmonelosis, transmitidas por contacto directo o a través de artrópodos vectores (moscas, pulgas y garrapatas).​ Losmamíferosson también un grupo importante de vectores biológicos. Entre ellos, losroedores(ratones y ratas) pueden transmitir enfermedades a través de mordidas, como lafiebre por mordedura de rata, por medio de la contaminación del agua o los alimentos, como laleptospirosis, o por aerosoles, como el caso de losHantavirus. Varios mamíferos como losmurciélagosy una variedad decarnívoros(perros,gatos,mangostas,zorros,hurones,mapaches,lobos) son conocidos por transmitir elvirus de la rabia. Aquellos carnívoros que habitan zonas urbanizadas también actúan de vectores de varios parásitos.​
Algunas plantas y hongos pueden actuar como vectores para varios patógenos. Por ejemplo, durante mucho tiempo se pensó que el virus de ensanchamiento de venas que afecta a las lechugas era causado por un hongo miembro de loschytridiomycotallamadoOlpidium brassicae. Sin embargo, finalmente se descubrió que la enfermedad era viral. Tiempo después, se descubrió que el virus era transmitido por laszoosporasdel hongo y que también sobrevivía en las esporas en reposo. Desde ese entonces, se ha descubierto que muchos otros de los hongos pertenecientes a la divisiónchytridiomycotason vectores de virus de plantas.​
LaOrganización Mundial de la Salud(OMS) establece que el control y la prevención de las enfermedades propagadas por vectores enfatizan el "Manejo Integrado de Vectores",​ el cual es una aproximación que vigila las conexiones entre la salud y el entorno, optimizando los beneficios para ambos.​
En abril del 2014, la OMS lanzó una campaña llamadaSmall bite, big threat(mordida pequeña, amenaza grande) para educar a las personas acerca de las enfermedades transmitidas por vectores. La OMS reportó que dichas enfermedades afectan en su mayoría a personas de escasos recursos, especialmente las que viven en zonas que no poseen el nivel adecuado de sanitización, agua potable y vivienda.​
Diversos artículos a partir del 2014 advierten que las actividades humanas están esparciendo enfermedadeszoonóticastransmitidas por vectores. Artículos publicados en la revista médicaThe Lancetdiscuten que los cambios rápidos en el uso de suelo, la globalización del mercado y el crecimiento poblacional están causando un resurgimiento de las enfermedades zoonóticas a través del mundo.​
Algunos ejemplos de enfermedades zoonóticas transmitidas por vectores incluyen:​