Roulier (navire)

Unroulierest unnavirespécialisé  pour le transport devoitureset d'autresvéhiculesmontant à bord grâce à une ou plusieurs rampes d'accès. On les dénomme aussiro-ro, de l'anglaisroll-on/roll-offsignifiant littéralement « rentrer en roulant, sortir en roulant», pour faire la distinction avec lesnavires de chargehabituels où les produits sont chargés à la verticale par des grues. Ils sont surtout utilisés sur les routes Europe - Asie - États-Unis, pour letransport de voitures neuves.
Il en existe plusieurs types, selon qu'ils transportent ou non des passagers, desconteneurssur le pont ou d'autres marchandises.
Depuis le début desannées 1970, les importations et exportations de véhicules ont très fortement progressé et de nouveaux types de navire capables de transporter ces véhicules sont apparus. En1973, lacompagnie maritimejaponaiseK Lineconstruisit leEuropean Highway, le premier pur transporteur de voitures qui pouvait embarquer 4 200 automobiles.
Aujourd'hui, les transporteurs de voitures et leurs proches cousins, les transporteurs mixtes voitures/camions sont devenus une classe à part de navires. On les distingue facilement par leurs structures hautes, très carrées et entièrement fermées, sorte de grosse boîte d'acier couvrant toute la longueur, la largeur et la hauteur de la coque provoquant unfardageimportant, et munie de grosses rampes repliables à l'arrière et/ou sur le côté du navire.
En septembre2015, venant duport d'Anvers, arrive au Havre le plus gros navire roulier : avec 8 500 véhicules transportés, le HöeghTargetNew Horizon, de 199 mètres de long, dépasse tous les navires rouliers habituels. Il fera 80 escales par an au Havre, premier port roulier français. Ayant chargé en 24 heures 800 voitures françaises,PeugeotetRenault, il lève l'ancre pourSouthampton, puis fait escale àSantander(Espagne), et àTanger(Maroc) pour charger des voitures fabriquées au Maroc et enTurquie. Il va toute l'année du Havre àLa Réunion.
L'appellationro-rofait référence avant tout à la technique de manutention : on charge et décharge les colis en les faisant rouler depuis la rampe roulièreportuaire(quand elle existe) jusqu'à la rampe mobile du navire, ce qui permet ainsi de conduire tout ce qui est roulant dans le garage du navire ou de l'en évacuer dans l'autre sens. Le ro-ro est particulièrement adapté au transport decamions, desemi-remorques, voire detracteurs,pelleteuses, etc. Il est également adapté au transport de conteneurs ou de caisses mobiles acheminés dans le garage du navire au moyen dechariots à fourcheou de remorques esclaves (plus familièrement appelésmafisdu nom de la société allemande qui les a conçues). Parfois le pont garage est également équipé de voies de chemin de fer permettant le chargement dewagonsde trains, comme pour le passage dudétroit de Messine. Ce type de roulier est appelétraversier-railenFrançais québécois.
Enfin, on peut aussi transformer en ro-ro ce qui relève habituellement ducargo polyvalent, c'est-à-dire des marchandises diverses (cartons, fûts, palettes, caisses). Celles-ci sont chargées sur lesmafisqui feront donc le voyage de port à port mais ne sont pas autorisées à quitter ces derniers (les roues à faible diamètre ne sont pas autorisées à la circulation routière), d'où leur nom de « remorques esclaves ».
Le ro-ro s'oppose à la technique dulo-lo(lift on/lift off) qui recourt au chargement vertical et est utilisée plus traditionnellement sur les navires équipés degruesou sur lesporte-conteneurs. Certains navires combinent les deux techniques et sont appelésconro.
Les transporteurs de véhicules mixtes voitures/camions ont certains ponts mobiles, permettant d'adapter une hauteur différente entre les ponts, suivant la hauteur des véhicules transportés. Ainsi, un navire de 6 500 unités voitures peut avoir trois de ses douze ponts, dont la hauteur peut varier de 1,7 mètre (hauteur standard des berlines) à 3,7 mètres, pour embarquer des camions, mais supprimant alors l'usage d'un des ponts.
En 2020, il y avait environ 1 400 navires de ce type en service dans le monde. La capacité des grands navires transporteurs de véhicules actuels utilisés en trafic transcontinental peut atteindre 8 500 voitures. Une grande partie de cette flotte dépasse les 200 mètres de long et les 30 mètres de large.
Le chargement et le déchargement de ce type de navire nécessitent beaucoup de personnel, chaque véhicule étant conduit à l'intérieur et à l'extérieur du navire par un chauffeur. Le navire dispose de ses propres rampes mobiles pour l'accès et la sortie des véhicules, lui permettant de charger et décharger les véhicules latéralement sur un quai standard. Mais, désormais certains grands ports disposent de terminaux spécifiques pour ce genre de navire, permettant des opérations portuaires plus rapides.
Le ro-ro est aménagé en garage dont les différents niveaux sont accessibles au moyen derampestournantes ou de systèmes d'ascenseur vertical. La rampe est située généralement à l'arrière et vient s'adosser auquaiou à la rampe roulière du port pour les manœuvres d'accostage. Elle est repliée en fin d'opération et lorsque le navire s'apprête à appareiller.
Ce type de navire est sujet au phénomène desurenfoncement.
Le garage est équipé de dispositifs permettant le saisissage et la fixation des camions et autres engins roulants. Il peut être ou non pourvu de moyens propres de manutention (grues, mâts de charge). Les cadences de chargement et de déchargement sont limitées à quelques heures, ce qui est très appréciable quand on sait que le navire rapporte lorsqu'il est en mer (recettes)et qu'au port il est uniquement un centre de coûts.
Le ro-ro est également un vecteur essentiel de l'intermodalité dans le transport puisqu'il permet d'embarquer des contenants (conteneurs, caisses mobiles,camions) sans toucher au contenu, c'est-à-dire à la marchandise. Il n'y a ainsi pas derupture de charge.
L'unité utilisée pour l'appréciation de la capacité du ro-ro est exprimée en mètres linéaires (mètres au sol) ou entrailers(équivalent remorque). Contrairement auporte-conteneursqui peut gerber les conteneurs en plusieurs hauteurs (une dizaine), la remorque positionnée dans un ro-ro ne peut être gerbée.
Letirant d'eaudu navire roulier est relativement faible et sonfardageest important, ce qui limite sa stabilité et ses possibilités d'utilisation transocéanique. Un ro-ro dont la propulsion principale est le vélique : leNeoliner Origin; est prévu pour une mise en service 2025, ce dernier pourra adapter son tirant d'eau au large jusqu'à 14mlors de l'utilisation de ses voiles rigides.
Il est particulièrement adapté au trafic decabotage, pour de courtes distances (transmanche, transméditerranée) comme les liaisons France métropolitaine vers des îles (Corse ou Baléares) ou vers leMaghreb, ou pour traverser ledétroit de Gibraltar.
Les procédures de sécurité des navires rouliers ont été améliorées à la suite du naufrage duHerald of Free Enterprisele6 février 1987et au procès qui s'ensuivit àDouvres. À cette époque, lapasserellene disposait pas de témoins de fermeture des portes étanches avant et arrière.
Les principales compagnies maritimes à exploiter des transporteurs de véhicules sont :
Le14 décembre 2002, à 2 heures du matin et par fort brouillard, leTricolor, transporteur de véhicules de la compagnie norvégienne Wallenius, d'une taille de 190 sur 42 mètres et transportant 2 862 voitures de luxe et 77 engins de chantier se couche sur unhaut-fonddans lepas de Calaisà 30kmau large deDunkerque, après avoir étéabordépar unporte-conteneurs. Le navire avait chargé desBMW, desVolvoet desSaabàZeebrugesenBelgiqueet se rendait àSouthamptonenGrande-Bretagneoù il devait charger d'autres véhicules avant de partir pour lesÉtats-Unis. Le navire (valeur estimée 40 millions d'euros) et la cargaison (49 millions d'euros) ont étérenflouésà grand frais, car l'épave provoquait d'importantes gênes à la navigation, en étant presque totalement irrécupérables.
Un accident semblable a causé la perte duBaltic Acele5 décembre 2012. Il est entré en collision avec le porte-conteneursCorvus Jà hauteur de Goeree-Overflakkee à 65kmde la côte de Zélande. LeBaltic Acea coulé rapidement après la collision. L'endroit où s'est produite la collision est une importante voie de navigation maritime en mer du Nord au large du port de Rotterdam.
Le12 mars 2019, le navire italienGrande America, un roulier mixte transportant des véhicules et des conteneurs, dont certains chargés de produits toxiques, sombre après deux jours d'incendie à environ 333kmà l'ouest duFinistère.