Guerre des Malouines

Laguerre des Malouinesou guerre de l'Atlantique Sud(Falklands Warenanglais,Guerra de las Malvinasenespagnol) est un conflit opposant l'ArgentineauRoyaume-Unidans lesîles Malouineset dans laGéorgie du Sud-et-les îles Sandwich du Sud.
Il commence le2 avril 1982avec ledébarquement de l'armée argentine aux Malouines, suivi le lendemain par l'invasion de la Géorgie du Sud, et se termine le14 juin 1982par un cessez-le-feu. Il se conclut sur une victoire du Royaume-Uni qui affirme ainsi sa souveraineté sur ces territoires.
C'est la premièreguerre conventionnelleentre deux puissances occidentales depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Le conflit est causé par la volonté de ladictature militaire argentinede faire valoir par la force ses positions sur la souveraineté de ces archipels, placés par lesNations uniessur la liste desterritoires contestés. Ce conflit s'inscrit dans la continuité des controverses qui commencent dès la découverte de ces îles qui ont été occupées successivement par laFrance, l'Espagnepuis le Royaume-Uni.
Sur le plan humain, le bilan de cette guerre est de907 tuésavec649 militairesargentins,258 militairesbritanniqueset trois insulaires. Politiquement, la déroute argentine a de lourdes conséquences puisqu'elle précipite la chute de lajunte militairequi gouvernait jusqu'alors le pays. Elle est remplacée par un gouvernement démocratiquement élu. De son côté, le gouvernement deMargaret Thatchersort renforcé de cette victoire et leparti conservateurremporte lesélectionsen 1983.
En 2012, l'Argentine vote ladéclaration d'Ushuaïademandant le respect des résolutions de l'ONU.
Aujourd'hui, malgré les tentatives répétées de pacification du conflit, l’Organisation des Nations uniesconsidère les archipels comme des territoires« non autonomes », dont la souveraineté n'a pu être départagée entre l'Argentineet leRoyaume-Uni.
Les îles apparaissent sur desportulansdès 1502. Le7 avril 1502,Amerigo Vespuccipasse par un archipel qui semble être les Malouines. La première carte complète des îles est réalisée en 1520 par Andrés de San Martín, lors de l'expédition de Magellan. Le4 février 1540, un bateau espagnol dirigé parAlonso de Camargoaccoste les Malouines et y reste jusqu'au3 décembrede la même année.
Cinquante ans plus tard, les îles sont abordées, en 1592, par le navigateur anglaisJohn Davisqui voyage sur leDesire(en).John Strongexplore ces îles en 1690 et baptise le détroitFalkland Sound. Des Malouins fréquentent l'archipel de 1700 à 1716 puis en 1749, un amiral britannique,George Anson, publie un récit de son voyage dans l'archipel et évoque leur position stratégique. Une expédition est conduite par le capitaine de vaisseau françaisLouis-Antoine de Bougainvillequi débarque àPort Louisen 1764, suivi l'année suivante de celle de l'officier de marine et navigateur britanniqueJohn Byronqui débarque àPort Egmont.
La souveraineté sur ces îles, qui figurent aujourd'hui sur laliste des territoires non autonomes de l'ONU, est depuis lors disputée. LaFranceest la première à les revendiquer. Mais en 1765, la Cour d'Espagne, informée de la colonisation de ces îles situées dans sa zone d'influence, fait valoir ses droits auprès de laCour de France. En 1766, leministre des Affaires étrangères françaisÉtienne-François de Choiseulconfie une mission diplomatique à Bougainville pour se rendre en Espagne et essayer de conserver les îles ou, à défaut, de les remettre à l'Espagne à la condition que ces îles soient physiquement occupées, pour que les Britanniques ne puissent pas les reprendre et de ce fait contrôler la route de la mer du Sud. Finalement, la France les cède à l'Espagneen 1767 qui les renommeMalvinas. L'année précédente l'Espagne avait créé unevice-royauté du Rio de la PlataenUruguaydont le territoire englobait le Nord actuel de la future Argentine, les deux tiers de la futureBolivie, le Nord duChili, leParaguayet l'Uruguay.
Lesguerres d'indépendance américaine, laRévolution française, lescampagnes napoléoniennes, aboutissent à la naissance de nations sud-américaines indépendantes dont l'Argentine indépendante de l'Espagne en 1810. Celle-ci reprend alors à son compte les revendications sur l'archipel. Une révolution éclate en Uruguay avec l'arrivée en mai d'une junte qui décide d'évacuer les îles Malouines qui demeurent inoccupées jusqu'ennovembre 1820, avec l'arrivée de la frégate argentineLa Heroína(en)commandée par le colonel corsaireDavid Jewett(en)qui hisse le pavillon argentin sur les ruines de Port Louis.
La colonisation argentine commence en 1823 et un gouverneur est nommé trois ans plus tard. En 1833, des colons britanniques débarquent de lafrégateClio(en), expulsent les colons argentins et rétablissent la souveraineté britannique. Depuis 1833, l'Argentine maintient sa revendication territoriale.
Le conflit diplomatique est discuté à l'ONU à partir de 1960 après l'adoption par l'Assemblée générale, de la« déclaration sur la garantie d'indépendance des pays et peuples colonisés ».
En 1965, l’ONU reconnaît que la situation des Malouines constitue une forme de colonialisme qui doit prendre fin et demande aux deux pays de s’asseoir à la table des négociations. Londres a cependant toujours refusé tout dialogue.
Dans la deuxième moitié duXXsiècle, marquée par plusieurs coups d’État successifs en Argentine, une junte militaire s’arroge de plus en plus de pouvoir et finit par prendre officiellement le pouvoir en 1966. Cependant, un accord est conclu en 1971 pour la construction par les Britanniques d'un aéroport et la création d'une ligne aérienne permanente entre les Malouines et l'Argentine, permettant ainsi aux 1 800 insulaires britanniques d'accéder aux écoles et aux hôpitaux argentins.Juan Perónrevient au pouvoir en 1972 et le conflit pour la souveraineté sur les îles malouines est à nouveau soumis aux Nations unies par l'Argentine. Enmai 1976, un rapport rédigé parLord Shackletonconfirme les potentialités de développement économique des îles Malouines et de leur environnement naturel (pêche, pétrole, traitement industriel des algues…), après qu'en février 1976 et dans les eaux britanniques, le destroyer argentinAlmirante Stornia ouvert le feu sur le navire de recherchesRRSShackletonet tenté sans succès de l'arraisonner. En conséquence de cet incident, laRoyal Navydétache temporairement àPort Stanleyla frégateHMSChichesteret diffère le désarmement de l'avisoHMSEndurance.
Enmars 1976, une nouvelle junte d'officiers généraux des trois armées chasse du pouvoirIsabel Martínez de Perón, veuve de l'ancien président Perón et établit unedictature militairedont la politique est de plus en plus autoritaire et répressive, avec à son actif plus de 30 000 assassinats. L'Argentine fait face à des problèmes économiques graves et lorsque le généralLeopoldo Galtieriparvient au pouvoir en 1981, l'inflation est de 140 % par an. Le gouvernement est très impopulaire et enavril 1982, pour redorer son blason, le général Galtieri ordonne à son armée d'envahir les îles Malouines et ainsi déclarer la guerre au Royaume-Uni, l'un des cinq membres permanents duConseil de sécurité des Nations unies, membre de l'OTANetquatrième puissance nucléaire mondiale.
Du côté britannique, le gouvernement conservateur, dirigé par la « Dame de fer »Margaret Thatcher, refuse tout compromis. Le tempérament de la Première ministre n'explique pas tout car le parti souhaite une réélection aux élections législatives qui doivent avoir lieu l'année d'après.
Les relations entre la junte militaire argentine et le gouvernement de Margaret Thatcher sont pourtant amicales dans un premier temps. Des membres de la junte sont invités à Londres, dont l'ancien chef de la marineEmilio Massera, responsable de centaines de disparitions, ou le ministre argentin des Finances, José Martínez de Hoz, qui défend des conceptions économiques proches duthatchérisme. Margaret Thatcher met fin à un programme d'aide aux réfugiés latino-américains fuyant les persécutions, qui avait été introduit par le précédent gouvernement travailliste. Les ventes d'armes à l'Argentine ont augmenté avec l'arrivée au pouvoir des conservateurs. Quatre jours seulement avant l'invasion des Malouines par l'Argentine, le gouvernement britannique tentait de vendre des avions bombardiers à la junte.
Malgré le soutien dugouvernement américainà la junte, son armée subit unembargosur les armes de la part desÉtats-Unisdepuis 1978. L'URSSprofite de cette contradiction pour lui apporter son appui.
La Royal Navy maintient une présence militaire dans la zone sous la forme d'une section d'une quarantaine deRoyal Marinesconnue comme le groupe navalNaval Party 8901et de l'avisoHMSEndurance. Des négociations essentiellement formelles continuent entre les deux paysmais les mêmes arguments sont ressassés en permanence.
En 1946, avec le changement de statut de l'Empire colonial britanniquequi devient leCommonwealth, et les colonies qui deviennentdominions, Londres considère ce différend territorial comme mineur. En 1965, sous l'effet de la résolution 2065 de l'Assemblée générale desNations unies, qui exige l'application de laDéclaration sur l'octroi de l'indépendance aux pays coloniaux(1960), les négociations commencent ; dix-sept ans plus tard, très peu de choses ont changé. Enjanvier 1976, le comité juridique interaméricain, organe consultatif de l'Organisation des États américains(OEA), déclare l'existence d'un« droit de souveraineté irréfutable »de l'Argentine sur les Malouines. Enaoût 1976, la5conférence dumouvement des non-alignésdéclare l'Argentine« propriétaire légitime du territoire ».
Le différend est insolite. En effet, les deux États mettent en avant des droits issus du processus dedécolonisationpour défendre leurs prétentions. Ainsi, le Royaume-Uni avance l'origine britannique des 2 000 habitants (seuls une trentaine d'Argentins habitaient ces îles) et invoque l'article 73 de laCharte des Nations unieset ledroit des peuples à disposer d'eux-mêmes, tandis que l'Argentine invoque ledroit des peuplesà la décolonisation, affirmant qu'il s'agit d'une terre spoliée par les Britanniques depuis150 ans; l'ONU se montre plutôt favorable à la position de l'Argentine sans pourtant en arriver à un consensus. La question des Malouines n'a jamais fait l’objet d’un règlement arbitral ni judiciaire.
Les revendications historiques des Argentins sont partagées par l'ensemble de la classe politique y compris par lagauche péroniste. La junte militaire compte ainsi consolider sa légitimité en unissant le pays confronté à la crise. Pour cela, les militaires argentins développent le concept d'une « Argentine bicontinentale », qui comprend une partie du continentAntarctique, dotée de nombreuses ressources en matières premières. La possession des îles Malouines aurait été ainsi la première étape pour établir des « Antilles antarctiques » (îles Malouines,îles de Géorgie du Sud, lesOrcades du Sud, lesSandwich du Sud, lesShetland du Sud), trait d'union maritime avec des territoires que l'Argentine aurait souhaité annexer en Antarctique. Pour les militaires au pouvoir, l'« Argentine bicontinentale » n'est pas seulement un rêve, mais une mission patriotique qui doit être accomplie un jour.
L’enjeu desîles Malouinesn’est pas anodin pour les deux pays, car elles sont une ouverture vers le continentAntarctiqueencore inexploité. Selon le spécialiste engéopolitiquesud-américaine Carlos Alberto Pereyra Mele, ni l’Argentine ni le Royaume-Uni ne peuvent se permettre de perdre les Malouines :
Les îles et les eaux territoriales s’y rattachant permettraient aux deux nations de s’approprier les matières premières disponibles dans le continent Antarctique. Ce conflit pour l'instant non-armé est donc encore pertinent et d’actualité auXXIsiècle. Pour ce qui est du Royaume-Uni, la réplique militaire du gouvernement était certaine.Margaret Thatcherne pouvait se permettre de perdre la face si proche d’une élection. L'inaction aurait ôté toute crédibilité à laPremière ministre.
Nombre d'éléments et de signes ambigus se développent dans les années précédant le conflit.
D'un coté, la junte argentine affirme ses revendications sur les Malouines et espère ainsi détourner l'attention de l'opinion publique internationale et nationale sur trois points : l'issue défavorable à l'Argentine que l'arbitrage du pape a porté surl'affaire des îles du Canal de Beagle, la période de répression féroce et les atteintes considérables aux droits de l'Homme qui ont suivi l'arrivée au pouvoir desmilitaires à Buenos Aireset la crise économique que le pays connaît en raison de la politique délibérément monétariste du gouvernement.
Elle pense pouvoir interpréter l'indifférence affichée par le Secrétaire d’État américainAlexander Haigcomme une approbation implicite, de la part des États-Unis, d'une éventuelle invasion, car les États-Unis ont besoin de l'Argentine sur le continent sud-américain dans le cadre de leur lutte contre le communisme.
De l'autre coté, le gouvernement britannique montre des signes discrets mais visibles de désengagement et de désintérêt pour les îles. Des tiraillements certains entre les différents ministères et administrations se font jour. La dernière unité de laRoyal Navyprésente sur place, le navire HMS Endurance est prévue pour être retirée en 1981 dans le cadre d'une réduction globale et drastique de la flotte. La loi sur la nationalité britannique de 1981 retire la nationalité complète aux résidents des Îles Malouines.
Une menace subtile d'invasion se fait jour à l'ONU mais les Britanniques n'y font pas attention et continuent à négocier.
Ces éléments conduisent les observateurs extérieurs à des erreurs d'appréciation. Margaret Thatcher en est prévenue.
Le plan d'invasion est conçu par l'amiralJorge Anaya, amiral notoirement anti-britannique de lamarine argentine. Après l'échec des négociations enjanvier 1982, les plans sont finalisés et l'invasion est prévue pour le mois de mai puis d'avril. Les conditions météorologiques sont déterminantes dans la décision, suffisamment tôt pour pouvoir bénéficier lors de l'invasion, des conditions de l'arrière saison australe tout en évitant une riposte pendant l'hiver austral, défavorable aux opérations militaires. Le25 mars, le navire de patrouille pour l'Antarctiquede laRoyal NavyHMSEndurancereçoit l'ordre d'expulser des ferrailleurs civils argentins venus démonter une installation de chasse à la baleine sur l'île deGéorgie du Sud, et accusés par Londres d'être des militaires argentins. Il en est toutefois empêché par trois vaisseaux de guerre argentins et n'insiste pas.Buenos Airesqualifie par la suite cet acte d'agression. Le30 mars, malgré la preuve supplémentaireque la marine argentine embarque des troupes depuis laBase navale de Puerto Belgrano, lecomité interarmées de renseignementdu Royaume-Uni pour l'Amérique latinedéclare que l'« invasion n'était pas imminente. »
Lorsque les relations diplomatiques bilatérales sont rompues, les diplomates péruviens à Londres représentent les intérêts diplomatiques argentins auprès du gouvernement britannique. Les diplomates suisses représentaient la couronne britannique auprès des autorités argentines.
Le26 mars 1982, le généralLeopoldo Galtieridécide d'envahir l'île deGéorgie du Sud, située à 1 551km, soit 837milles marinsdes îles Malouines mais dépendantes, politiquement, de celles-ci. Baptisée «Operación Georgias», l'opération est dirigée par l’amiralJorge Anayaet le capitaine de vaisseauAlfredo Astiz.
Le gouverneur des îles Malouines,Rex Hunt, est informé par le gouvernement britannique de la possibilité d'une invasion argentine le31 mars. Il prépare la défense avec les majors Mike Norman etGary Noot, à la tête de 67Royal Marines. La garnison (Naval Party 8901) est normalement composée de40 hommes. Cependant, elle se trouve à cet instant renforcée par des troupes de relève supplémentaires.
L'effectif à terre est réduit à 55 quand 12 Royal Marines embarquent à bord du patrouilleur HMSEndurance(A171) pour observer des soldats d'infanterie de la marine argentine qui occupent laGéorgie du Suddepuis le29 mars. Le HMSEndurance, armé de deux canons de 20mm, embarque deux hélicoptères légersWestland Wasp. Il est le seul bâtiment de laRoyal Navyprésent dans les environs.
Vingt-trois volontaires de la Force de défense des îles Malouines (Falkland Islands Defence Force) se joignent à la garnison et sont déployés pour observer les points stratégiques. La caserne de Moody Brook est abandonnée. Le major Norman suppose que le principaldébarquementse fera à proximité de l'aérodrome et sera suivi par une progression versPort Stanley. Il divise son effectif en quatre groupes, chacun retranché le long de la route aérodrome–Stanley, et en mesure de se désengager pour se replier sur lePCsitué à la résidence du gouverneur à Stanley. Une section est placée à l'est deSapper Hill(en)entre Stanley et Lake Point. Des postes d'observation sont établis au nord de l'aérodrome et à l'ouest de Sapper Hill entre Mullet Creek et Stanley. Tôt le2 avril, les hommes prennent position. Le petit navire marchand côtierForrestde laFalkland Islands Companysort de Port William pour une surveillance radar.
La force navale d'invasion argentine est dénommée Task Force 40. Elle est composée de deuxfrégatesde la classe Sheffield (Type 42)ARASantísima Trinidad(D-2)(en)etARAHércules(B-52)(en), de deux frégates de laclasse DrummondARADrummond(P-31)(en)etARAGranville(P-33)(en), dusous-marinde laclasse Balao(1942–1946)ARA Santa Fe (S-21)(en), dunavire de débarquement de charsARACabo San Antonio(Q-42)(en), du brise-glaceARAAlmirante Irízar(Q-5)et du cargoARA Isla de los Estados. La force d'invasion composée des compagnies D et E du deuxième bataillon d'infanterie de marine comprend904 hommes. Parmi les91 membresdes forces spéciales de la marine argentine qui prennent part à l'opération, 76 sont dugroupement de commandos amphibies(en)(Agrupación de Comandos Anfibios) et huit dugroupement de plongeurs tactiques(Agrupación de Buzos Tácticos).
L'Operación Rosariodébute au soir du jeudi1avril 1982, lorsque la frégate argentineARASantísima Trinidad(D-2)(en)de la Task Force 40 s'arrête à500 mètresdeMullet Creek(en)au sud de Stanley et débarque une unité de forces spéciales de la marine argentine (Agrupación de Buzos Tácticos) pour l'occuper.
Tôt le matin du2 avril, un autre petit groupe de forces spéciales est débarqué du sous-marinARA Santa Fepour reconnaîtreYorke Bay, la principale plage de débarquement au nord-ouest de l'aérodrome et au nord-est de Stanley. À4h30, les derniers des92 commandosdes forces spéciales de la marine qui prennent part à l'opération sont héliportés par desSH-3D Sea King, à Mullet Creek depuis lebrise-glaceARAAlmirante Irízar. À5h45, le gros des forces débarquées à Mullet Creek a atteint la caserne de Moody Brook et se met en garde en vue de donner l'assaut. Le reste des commandos est en position pour attaquer la résidence du gouverneur (Government House). Durant leur approche, les frégates de la Task Force 40 prennent position pour appuyer de leur feu les troupes à terre, et lenavire de débarquement de charsse dirige vers une plage non défendue de Yorke Bay.
Les assauts sont déclenchés juste après6h. Les Argentins lancent un puissant assaut contre la caserne de Moody Brook en utilisant des armes lourdes et desgrenadesauphosphore. Ils s'en emparent et font leurs premiersprisonniersbritanniques. À6h30, le navire de débarquement de chars ARACabo San Antoniocommence le débarquement à Yorke Bay de vingt engins d'assaut amphibieGéminides compagnies D et E du Deuxième bataillon d'infanterie de marine. À6h45, des troupes se posent à l'aérodrome, héliportées depuis le ARAAlmirante Irízar.
Le3 avril, Rex Hunt et le major Norman décident de capituler, suivis le lendemain par la section du caporal York. Après la reddition, les Royal Marines et les volontaires sont rassemblés sur des terrains de sport. Ils sont photographiés, ce qui révolte l'opinion publique britannique. Les Royal Marines sont emmenés en Argentine àComodoro RivadaviaenC-130 Hercules, puis en avion de ligne enUruguaypour être rapatriés au Royaume-Uni.
Dans le même temps, le3 avril, les ArgentinsenvahissentlaGéorgie du Sud(Operación Georgias), mais pensant n'avoir affaire qu'à des scientifiques duBritish Antarctic Survey, ils n'envoient qu'un navire de transport escorté d'une seule frégate de laclasse Drummond. Ils tombent en fait sur un détachement de Royal Marines qui, avec leurs lance-roquettes, obligent la frégate à se mettre à l'abri et abattent unhélicoptère Puma. Mais, croulant sous le nombre, les Britanniques se rendent peu de temps après aux troupes argentines.
ÀBuenos Aires, de grandes foules envahissent laplace de Maien entendant les nouvelles.
Selon Nigel West, ancien parlementaire britannique et historien, Margaret Thatcher« a immédiatement eu l'intention de riposter. Mais elle fut atterrée lorsque son chef d'état-major lui annonça qu'il lui faudrait trois semaines pour mettre sur pied une force aéronavale seulement capable de traverser l'Atlantique… Elle battait certes des records d'impopularité, mais je pense surtout qu'elle a réalisé qu'elle pouvait être le premier chef de gouvernement depuis des décennies susceptible de laisser le Royaume-Uni perdre une partie de son territoire ».SirJohn Nott, ministre de la Défense du gouvernement Thatcher, déclare :
L’amiralJohn « Sandy » Woodward, chef de laforce opérationnelle aéronavale(Task Force 317-8), commente lui-même ainsi :
Pour Nigel West :
Margaret Thatcher est cependant très déterminée. Elle exerce une intense pression sur l'Argentine tandis qu'en quelques jours, la Royal Navy constitue la force opérationnelle prête à traverser l'Atlantique. Elle explique dans ses mémoires son obligation de le faire au nom dudroit international, de la légitime défense de l'article 51 de laCharte des Nations unieset du droit des habitants des îles de rester britanniques, ignorés par les dictateurs argentins. L'opinion britannique soutient l'intervention de Margaret Thatcher malgré son impopularité.
La communauté internationale se montre plus divisée car, pour certains États, il s'agit d'un conflit entre un pouvoir colonial et un État régional. Toutefois, en raison de sa nature dictatoriale, le régime argentin peine à obtenir du soutien. La majorité desÉtats des Nations uniesprennent parti pour le Royaume-Uni en raison de la crainte de voir leurs propres frontières remises en cause (principe d'uti possidetis soli). Le gouvernement américain est très divisé sur la conduite à suivre.Francis Gutmann, alors secrétaire général duQuai d'Orsay, rapporte queFrançois Mitterrand,président de la République française, prit très vite parti pour le Royaume-Uni, par reconnaissance envers l'ancien allié de laSeconde Guerre mondiale. Les États-Unis sont liés militairement aux deux pays. Letraité de l'Atlantique nordn'impose pas aux Américains d'aider les Britanniques dans l'Atlantique sud. Lepacte de Rione leur impose pas non plus de soutenir les Argentins, qui sont en position d'agresseur. Certains membres de l'administration préfèrent soutenir le Royaume-Uni en raison de larelation spécialedes États-Unis avec le pays et de la solidarité dans l'Otan, d'autres préférèrent soutenir l'Argentine pour poursuivre l'effortanticommunisteenAmérique latine. La représentante des États-Unis à l'ONU,Jeane Kirkpatrick, soutient cette dernière approche. Cette position reste isolée, dans la mesure où lerégime castristeàCubaet lajunte sandinisteauNicaraguasoutiennent diplomatiquement, au nom de l'anticolonialisme, l'Argentine. À l'inverse, leChilidePinochet, par rivalité avec son voisin, aide le Royaume-Uni et lui permet d'utiliser ses bases.
LeConseil de sécuritéadopte le3 avril 1982larésolution 502(en)qui déplore une« rupture de la paix », et non un« acte d'agression », et réclame le retrait immédiat des forces argentines des îles Malouines. Cette nuance change la nature du conflit qui ne ressortit plus à la légitime défense de l'article 51 de la charte, mais devient le résultat d'une mesure prise par le Conseil de sécurité souschapitreVII. LesÉtats-Unis, laFrance, l'Irlande, leJapon, leGuyana, leTogo, laJordanie, l'Ouganda, leZaïreet le Royaume-Uni votent pour. LePanamavote contre ; l'URSS, laChine, l'Espagneet laPolognes'abstiennent. Les pays appartenant auxpays non-alignésn'ont pas soutenu l'Argentine. Par ailleurs, larésolution 505du Conseil de sécurité des Nations unies, présentée le26 maipar les non-alignés au sein du Conseil (Guyana, Irlande, Jordanie, Togo, Zaïre et Ouganda) et adoptée à l'unanimité, ne prend pas parti et charge lesecrétaire général de l'ONU,Javier Pérez de Cuéllar, d'inciter les belligérants à se mettre d'accord, sous sept jours, pour élaborer un cessez-le-feu.
Le6 avril, lesecrétaire d'ÉtatdeReagan,Alexander Haig, convoque àWashingtonCosta Méndez(en), le diplomate en chef de la junte, pour essayer de trouver une issue diplomatique au conflit, et commence à faire la navette diplomatique pour concilier les deux pays, tous deux alliés des États-Unis.
Une zone d'exclusion totale (TEZ) de 200milles nautiquesest établie par les Britanniques le7 avrilautour des îles, à l'intérieur de laquelle tout navire argentin est considéré comme ennemi. Buenos Aires qualifie leblocusd'«acte d'agression» au sens de larésolution 3314(en)de l'Assemblée générale des Nations unies. L'URSS rejette l'argument de « légitime défense » et déclare cette mesure illégale, car elle limite de manière disproportionnée la liberté de navigation. Elle aurait proposé, selon l'astronome et journalistePierre Kohler, la fourniture de renseignements à l'Argentine et du31 marsau15 maimis à sa disposition un total de dix-huit satellites militaires (neuf de navigation, cinqsatellites d'espionnage photographique, deux satellites de surveillance océanique, deux satellites d'écoute électronique, un satellite de télécommunication et un satellite d'alerte)
Tandis queMargaret Thatcheroppose une fin de non-recevoir aux efforts d'Alexander Haig, elle réclame une stricte application de la résolution 502 et refuse le projet américain de triple administration provisoire de l'île (américaine, argentine, britannique) en attendant de résoudre le conflit. Les Argentins rejettent eux aussi le projet américain de triple administration provisoire, mais Washington continue malgré tout à tenter de concilier ses deux alliés.
Le10 avril, laCommunauté économique européenne(CEE) vote des sanctions contre l'Argentine.
Le19 avril, le ministre argentin des Affaires étrangèresNicanor Costa Méndez(en)demande à l'Organisation des États américains(OEA) l'application duTIAR(traité interaméricain d'assistance réciproque). Alors qu'Alfredo Astiz, qui s'était emparé de la Géorgie du Sud, avait déjà été fait prisonnier et la guerre engagée, le conseil consultatif de l'OEA vote le28 avrilune résolution. Bien que décevante du point de vue de la junte, elle donne toutefois raison aux revendications territoriales de l'Argentine, exige une trêve immédiateet blâme principalement le Royaume-Uni, tout en prenant acte de la résolution 502 du Conseil de sécurité. Le29 avril 1982, l'OEA vote une résolution encore plus sévère à l'égard de Londres qui déclare que les« attaques armées, graves et réitérées »du Royaume-Uni contre l'Argentine portent« atteinte à la paix et la sécurité interaméricaines ». Cette nouvelle résolution ne fait plus référence à la résolution 502, et légitime les prétentions argentines. Par ailleurs, elle demande aussi à Washington de cesser d'aider Londres. Costa Méndez déclare alors que« les Malouines seront leViêt Namde la Grande-Bretagne ».
Alexander Haig laisse alors leSénat américainvoter une résolution contre l'Argentine (79 voix contre 1), suivi de la Chambre des représentantset fin avril le présidentRonald Reagan, attribuant l'échec des négociations aux Argentins, se déclare en faveur des Britanniques et ordonne des sanctions économiques contre l'Argentine. Cependant, laMaison-Blanchen'abandonne pas ses efforts. Ainsi,Jeane Kirkpatrick, représentante des États-Unis devant l'ONU, charge le président péruvienFernando Belaúnde Terryde trouver une issue diplomatique. Son plan reçoit le soutien de Costa Méndez, qui doit toutefois convaincre la junte, formée de trois généraux (Galtieri,LamietIsaac Anaya); de son côté, Thatcher ne rejette pas ouvertement non plus le plan. La position de l'ambassadrice à l'ONU pour les États-Unis, Jeane Kirkpatrick, favorable aux intérêts argentins, irrite les Britanniques. Dans des documents déclassés en 2012, l'ambassadeur britannique aux États-Unis explique cette attitude par l'incompétence plutôt que la complaisance pour le régime argentin«fasciste».
Le23 avril, une déclaration complémentaire à la zone d'exclusion totale de200 nautiquesdu7 avrildurcit les règles.
Mais le2 mai 1982, alors queJosé Antonio García Belaúndepresse Buenos Aires de lui répondre, le sous-marin britanniqueHMSConquerorcoule le croiseurARAGeneral Belgrano, qui naviguait hors des eaux interdites aux Argentins, tuant plus de300 hommeset faisant capoter le processus diplomatique encore en cours.
Enfin, avant l'assaut final contre Port Stanley, le président Reagan demande à Margaret Thatcher de bien vouloir renoncer à l'opération et permettre une issue qui sauverait la face des Argentins, à savoir un cessez-le-feu et une supervision internationale, ce que Thatcher refuse à trois reprises. Cette information, révélée au grand public en 2012, permet de considérer la guerre des Malouines comme l'un des rares moments de friction dans les relations entre le Royaume-Uni et les États-Unis.
LaLibyeoffre des armes en échange de renseignements argentins sur la recherche nucléaire|date=février 2022. Le journaliste argentin Hernan Dobry affirme qu'Israël fournit des armes aux Argentins en passant par le Pérou. Selon son ouvrage,Menahem Begin,Premier ministre israéliende l'époque, nourrit une profonde haine contre les Britanniques depuis la pendaison d'un ami à l'époque dumandat britannique sur la Palestine. Israel Lotersztain, un employé de la compagnie de défense israélienne Isrex, indique avoir entendu Begin dire :« Est-ce que ça va servir à tuer les Anglais ? Allez-y alors. »« Begin haïssait les Anglais par-dessus tout. Tout le monde avait oublié l'occupation britannique, mais pas lui ».
LePérousoutient non seulement l'Argentine diplomatiquement mais aussi militairement, avec des opérations de renseignement et la vente, malgré l'embargo, de dixMirage 5-PApour5 millionsde dollars chacun (alors qu'ils étaient estimés à20 millionsde dollars chacun). Le Pérou est un des pays d'Amérique latine à avoir soutenu ouvertement l'Argentine lors de ce conflit.
Une force opérationnelle interarmées, South Atlantic Task Force ou Combined Task Force 317 est constituée sous le commandement de l'amiral Fieldhouse qui la commande depuis le centre des opérations de la Navy à Northwood. Cette opération reçoit le nom de codeCorporate. La presse la baptise « l'Empire contre-attaque ». Elle comprend 28 000 hommes. Elle est articulée en cinq composantes :
Le soutien des États-Unis au Royaume-Uni comprend la fourniture de la plus récente version L des missilesAIM-9 Sidewinderet de renseignements collectés par les satellites espions ainsi que la mise à disposition de satellites de communications militaires. En remerciement,Caspar Weinbergeret Ronald Reagan seront faits chevaliers de l'ordre de l'Empire britanniquepar la reineÉlisabethII.
La France participe de manière importante à la préparation britannique. Le président françaisFrançois Mitterranddemande aux services de renseignement de transmettre aux Britanniques des informations concernant les avionsMirageIIIet les missilesExocetvendus auparavant par Paris à Buenos Aires. Des exercices ont lieu au large de laBretagneentre les deux armées et des informations confidentielles sont transmises par ledirecteur général de la Sécurité extérieurePierre Marionsur la position et les caractéristiques desSuper-Étendardet Exocet vendus à l'Argentine ainsi que descontre-mesuresaux missiles. De plus, les avions britanniques peuvent faire escale àDakargrâce aux Français. L'étendue de l'aide française est telle queJohn Nott, secrétaire à la Défense de l'époque, a qualifié dans ses mémoires la France de « meilleur allié » lors de la guerre des Malouines. Au début de la guerre, une équipe technique française deAMD-BAse trouve en Argentine où elle travaille à rendre opérationnels les cinq premiers Super-Étendard et les remettre à une seconde équipe de laSNIASfabricant des missiles Exocet AM39 qui doit effectuer le câblage final. Un embargo est immédiatement décrété par la France et la mission de l'équipe SNIAS est annulée. Toutefois, personne ne pense à prévenir les techniciens deDassault, qui ne reçoivent aucun ordre de stopper leur travail. Le conseillerFrançois Heisbourgduministre de la Défense françaisavouera :« nous avons fait une énorme connerie… les décrets-lois sur l'embargo de la livraison de matériel militaire ne concernent jamais les volets d'assistance technique… si je l'avais réalisé nous aurions pris d'autres mesures immédiatement selon la volonté du président de la République. »Les techniciens deDassaultcontinuent donc leurs tâches comme ils le doivent, sous la menace des Argentins qui les surveillent jusque devant leur hôtel. Finalement quatre des cinq avions Super-Étendard sont déclarés « bons de vol ». Les techniciens argentins qui connaissent le câblage des Exocet MM38 utilisés sur leursdestroyers T42depuis plus d'un an réussissent à faire le câblage des Exocet AM39 sur les quatre Super-Étendard prêts.
Lesoutien logistique intégréest important pour une telle expédition et mobilise une forte proportion des capacités des forces britanniques en ce domaine.
Dès le1avril, unpont aérienest mis en place depuis desbases aériennesdusud de l'Angleterreà destination de Gibraltar et de l'île de l'Ascension, pour ravitailler la flotteRNAS Culdrose (HMSSeahawk)àHelston,RNAS Portland (HMSOsprey)(en)à l'île de Portland,RNAS Yeovilton (HMSHeron)deYeovil,RAF LynehamdeLyneham,RAF Brize Norton). DesVickers VC-10etLockheed C-130 Herculesfont jusqu'au11 juilletdes vols vers l'Ascension. Ils utilisent comme escale l'aéroport de Gibraltar, l'aéroport international de DakarauSénégalet l'aéroport international de BanjulenGambie.
Le3 avril, alors que laGéorgie du Sud-et-les îles Sandwich du Sudsont occupées par les Argentins, les premiers avions de transport britanniques arrivent à l’île de l'Ascension.
Une fois débarqués, les quelque 10 000 hommes du corps expéditionnaire bénéficient de40 largageseffectués par des Hercules.
Les équipages dépassent 9 000 personnes et50 naviresde commerce complètent la flotte de laRoyal Fleet Auxiliary. Ils approvisionnent 30 000 tonnes de munitions, ravitaillement, provisions et 480 000 tonnes de carburant (aucun des navires de la force navale et surtout des porte-aéronefs ne dispose de propulsion nucléaire et ils seront ravitaillés tous les trois jours). La consommation hebdomadaire est de600 tonnesde nourriture et 1 500 tonnes d'eau douce.
À partir du2 avril, du ravitaillement arrive par route de l'ensemble des dépôts de Grande-Bretagne sur les bases aériennes, bases navales et ports de commerce d’où part l'expédition. Soixante-dix navires de support dont vingt-cinqpétroliersaccompagnent les navires de guerre et lestransports de troupes. Ces derniers partent deHMNB DevonportàPlymouthet deHMNB Portsmouthà Portsmouth. Les troupes bénéficient d'une escale àFreetownauSierra Leoneavant que l'ensemble des navires ne se regroupe sur l'île de l'Ascensionà 7 830kmde leurs bases de départ et à 6 950kmdes Malouines. Le5 avril, le gros de la force d'intervention britannique (porte-avions et transporteurs de troupe), rassemblée et préparée en moins de cinq jours, quitte Portsmouth pour l'Atlantique sud. Trois jours plus tard, les frégatesHMSBroadsword(en)(F88) etHMSYarmouthquittent Gibraltar.
Le9 avril, le paquebotSSCanberraquitteSouthamptonavec 2 000 hommes. Le lendemain, le premier groupe de destroyers (HMSAntrim(en)) arrive à l’île de l'Ascension. Mi-avril, l'escadre navale britannique, soutenue par desbombardiersVulcanet desravitailleursVictor, atteint l'île de l'Ascension, escale obligatoire considérée comme point de non-retour dans l'engagement armé.
Les hélicoptères de transport embarqués sur les navires effectuent 2 000 navettes durant la campagne. Mais la perte de l'Atlantic Conveyor(six hélicoptères et des matériels vitaux) est un coup dur pour eux.
Le21 avril, le groupe du HMSAntrimcommence ses reconnaissances autour de la Géorgie du Sud. Le 25 avril, les forces britanniques desSASdébarquent en Géorgie du Suddans le cadre de l'opérationParaquet. Malgré une météo difficile, l'île est reprise.
Le sous-marin argentinSanta Fe, attaqué par des hélicoptères au début de l’opération, est abandonné par son équipage àGrytviken. La petite garnison et l’équipage se rendent à 16 heures. Un marin argentin est abattu à la suite d'une bavure, il est la seule victime des opérations.
Le commandantAlfredo Astizsigne la reddition sans conditions de ses forces àLeith Harbourle26 avrilsans avoir tiré un seul coup de feu et il est fait prisonnier de guerre. Recherché pour ladisparition forcéede deux religieuses françaises,Léonie DuquetetAlice Domon, ainsi que d'une Argentino-Suédoise,Dagmar Hagelin, Astiz fait l'objet de demandes d'extradition de la part de Paris etStockholm, mais Londres s'y refuse, invoquant lesConventions de Genève.
Le1mai, les opérations contre les Malouines s'ouvrent avec les attaques de nuit par unAvro Vulcan(XM 607) du Sqdn 44 de la RAF basés sur l'île de l'Ascension, contre l'aéroport de Port Stanley lors de l'opérationBlack Buck 1. Ces avions à rayon d'action moyen doivent être ravitaillés plusieurs fois comme leurs ravitailleurs, ce qui oblige à un effort logistique important (onzeVictordes Sqdns 55 et 57). Une seule bombe de 454 kg sur 21 touche la piste et cause des dégâts minimes, mais les Argentins se rendent compte de leur vulnérabilité et décident de maintenir leurs avions à réaction sur le continent.Il est généralement admisque cette mission est un échec tactique mais une réussite stratégique.
Quelques minutes aprèsBlack Buck, neufSea HarrierduHMSHermespoursuivent le raid en lâchant des chapelets de bombes sur Port Stanley et les terrains d'aviation àGoose Green. Les deux missions détruisent des avions au sol et font quelques dégâts sur les infrastructures des aéroports.
Dès le début des opérations de débarquement, laForce aérienne argentinelance une attaque avec le Grupo 6. Quatre de ces appareils sont détruits par les Sea Harriers tandis que les combats s'engagent entre d'autres Harriers et les chasseursMirageIIIdu Grupo 8. Chaque côté refuse de se battre à la meilleure altitude de l'autre, les Mirages sont contraints de descendre. L'un des Mirages est abattu et un autre, endommagé, se dirige vers Port Stanley où les défenseurs argentins, victimes de la confusion, l'abattent.
Des forces spéciales britanniquesSASetSBSsont débarquées sur les Malouines pour des missions d'observation.
Le Royaume-Uni avait prévenu le23 avrill'Argentine de sa faculté d'attaquer les navires ennemis hors de la zone d'exclusion.
Le croiseur léger argentin datant de laSeconde Guerre mondialeARAGeneral Belgranoquitte le28 avrilson port d'attache avec la Task Force 79 pour faire face à la marine britannique qui arrive sur zone à vive allure. Selon des documents britanniques déclassifiés en 2003, le croiseurGeneral Belgranoavait reçu le1mai l'ordre d'attaquer les forces britanniques, ordre intercepté par leGCHQ.
Le2 mai, alors qu'il recherche legroupe aéronavalduVeinticinco de Mayo, le croiseur ARAGeneral Belgranoest coulé par lesous-marin nucléaire d'attaqueHMSConquerorhors de la zone d'exclusion et323 Argentinspérissent dans le naufrage. Le journal britanniqueThe Suntitre«GOTCHA»(« On vous a eus »). Cette perte marque le véritable début du conflit. Elle durcit l'attitude de la junte, qui rompt les négociations, et elle est utilisée au Royaume-Uni par les antimilitaristes. Elle contribue aussi au retour au port de la task force maritime argentine qui n'en ressortira plus.
Une polémique naît car leGeneral Belgranos'éloignait de la zone d'exclusion et ne représentait plus une menace immédiate lorsqu'il a été attaqué.Margaret Thatchera toujours affirmé le contraire et les documents britanniques déclassifiés en 2003 montrent qu'elle avait de bonnes raisons de le penser. En 1994, le gouvernement deCarlos Menemadmettra qu'il s'agissait d'un acte de guerre légitime. Le commandant Hector Bonzo duBelgranoreconnaîtra lui aussi enmai 2003, dans un entretien télévisé, que l'éloignement du navire de la zone n'était qu'une manœuvre temporaire :« Notre mission… n'était pas de simplement croiser dans la zone mais d'attaquer ».
John Nottdéclare :
Selon l'amiral Woodward,« le commandant Hector Bonzo ne se comportait pas comme on doit le faire en période de guerre : les portes des compartiments n'étaient pas fermées et les flammes se sont répandues dans tout le bâtiment… Un cinglé, un incapable… Les deux escorteurs ont fui sans tenter de sauver les naufragés ».
En dépit des controverses, ce torpillage par le seul sous-marin nucléaire HMSConquerora une importance stratégique : obéissant aux ordres de l'amiral Anaya(le plus belliciste des trois généraux), toute la flotte argentine, y compris les deuxdestroyersd'escorte duGeneral Belgrano, se réfugie dans les ports et autour duporte-avionsARAVeinticinco de Mayo, ce qui supprimait une menace pour l'escadre britannique, lesforces aériennes argentinesrestant seules en scène.
Le2 mai, lesGrumman S-2E Trackerargentins prennent contact avec l’avant-garde britannique. LesA4Q Skyhawksont armés de bombes de 227kget parqués en attente d’un assaut. Ils tentent d’attaquer la flotte britannique le2 mai 1982, mais le mauvais temps, l’absence de vent gênant le décollage des Skyhawks du pont duVeinticinco de Mayo, la perte du contact avec les navires britanniques puis la perte du croiseurGeneral Belgranomettent fin à ces tentatives.
Le3 mai, deux hélicoptèresLynxduHMSCoventryet duHMSGlasgowcoulent deux patrouilleurs argentins. Le torpillage duGeneral Belgrano, qui a bloqué la marine argentine dans ses ports, montre qu'avec le porte-avion, le sous-marin nucléaire devient lecapital shipdes marines modernes.
Le Royaume-Uni prétendait ne pas être capable de casser les codes cryptographiques et a eu recours à l'alliance ouest-européenneMaximatorpour le faire.
Le matin du4 mai, unP-2 Neptunede patrouille argentin détecte quatre échos de navires britanniques, dont deux qui semblent être un destroyer type 42 ou un porte-avions. DeuxSuper-Étendardsdécollent, armés chacun d'unmissile Exocet AM39et se ravitaillent surC-130peu après le décollage. Ils sont pilotés par le lieutenantArmando Mayoraet le commandantAugusto Bedacarratz(en)qui raconte leur attaque :
D'après les Britanniques, un des missiles rate leHMSYarmouth(F101), mais le second touche le destroyer du type 42HMSSheffield, en mission de couverture radar, et cause la mort de22 marins. Le missile lui même n'explose pas mais c'est la poudre de propulsion qui, en brûlant, met le feu au navire. LeSheffieldcoule le10 maiau cours de son remorquage pour laGéorgie du Sud. D'après le pilote de chasseJean-Pierre Otelli, après l'attaque, aucun avion ne décolle de l'HMSHermes, et quelques heures après, le bâtiment est évacué de la zone des combats à vitesse réduite. Le lendemain, ses avions sont transférés sur leHMSInvincible, mais cette information n'a jamais été confirmée par l'une ou l'autre des parties.
Pendant qu'il combat l'incendie sur le Sheffield, leYarmouthsubit l'attaque d'un sous-marin de laclasse Guppyqui lui lance neuf torpilles. Aucune des torpillesAEGSST-4 n'explose, ce qui déclenche un contentieux avec l'Allemagne à la fin de la guerre. Néanmoins, les destroyers sont retirés de la zone de combat, ce qui diminue la protection de l'escadre principale.
Les conditions météorologiques se dégradent avec l'arrivée de la mauvaise saison, et le7 maiLondres déclare que tout navire ou aéronef militaire argentin à plus de12nautiquesdes côtes argentines sera attaqué.
Le9 mai, le chalutier espion argentinNarwalest coulé. Les positions autour de Stanley sont bombardées par la marine et les Harrier. Le 11, le bâtiment de ravitaillement argentinIsla de Los Estadosest coulé par le HMSAlacrity. Le 12, leQueen Elizabeth 2quitteSouthamptonavec la Cinquième brigade d'infanterie à son bord ; le contingent britannique en route pour les Malouines compte près de 10 000 hommes. QuatreSkyhawkargentins sont abattus en opération. LeHMSGlasgowest touché par une bombe qui n'explose pas.
Le15 mai, un raid des SAS sur l'île Pebblese solde par la destruction au sol de onze avions argentins (sixPucara, quatreTurbomentoret unSkyvan) sans compter les munitions et le carburant détruits, cela sans aucune perte côté britannique. Le même jour, trois Skyhawk argentins sont abattus. Le lendemain, les bombardements des installations militaires autour de Stanley continuent, et trois navires argentins sont touchés.
Le20 mai, un hélicoptèreSea KingduHMSInvincibletransportant une équipe des forces spéciales est envoyé détruire une base aérienne argentine de laTerre de Feu(opérationMikado). Cette base abritait un escadron de cinq avions de chasseSuper-Étendard; la mission consiste à détruire les trois missilesExocetencore en possession des forces armées argentines. Du fait des conditions météorologiques très mauvaises, la mission est interrompue à7 millesde la base aérienne. L'équipe met en œuvre le plan de secours : l'hélicoptère se pose au Chili où un sous-marin britannique récupère les forces spéciales ; le pilote de l'hélicoptère détruit ensuite son appareil près dePunta Arenas, ville où les trois derniers membres d'équipage sont récupérés par l'armée chilienne et rapatriés au Royaume-Uni.
Au cours de la nuit du21 mai, les Britanniques réalisent un débarquement amphibie de 4 000 hommes àPort San Carlos(sur les plages de la côte nord des Malouines, à 100kmà l’ouest de Stanley) et s'assurent de son contrôle. Le plan vise à se rendre maître de Darwin et Goose Green avant de se tourner vers Port Stanley. Les Argentins lancent des attaques aériennes répétées contre les navires britanniques enpiquet radarantiaérien dans le Falkland Sound: la frégateHMSArdent(F184)est coulée, les destroyersHMSArgonaut(en)(F56) et leHMSBrilliant(F90) sont gravement endommagés, l'Antrimreçoit deux bombes non explosées, les transports de troupes demeurent intacts. Dix-sept avions argentins et quatre hélicoptères sont détruits.
Le23 mai, la tête de pont est consolidée, 5 000 hommes sont à terre. L'HMSAntelope(en)(F170) coule lors d'une tentative de désamorçage d'une bombe non explosée. Un Harrier est perdu en mer. Les Argentins perdent huit avions.
Le25 mai, leMVAtlantic Conveyor,porte-conteneursréquisitionné, est coulé par deux missiles Exocet lors d'une attaque dirigée par des Super-Étendards qui cherchent à toucher le porte-avionsHermes. Le porte-conteneur a une cargaison composée de la quasi-totalité des hélicoptères lourds de la Task Force avec lesquels les Britanniques espèrent se projeter rapidement de la tête de pont de San Carlos vers Port Stanley (six hélicoptères Wessex dun848 Naval Air Squadron et quatre CH-47 Chinook du Squadron 18 de la RAF). Il comprend en outre des plaques Pierced Steel Planking (PSP) et les tentes nécessaires à la construction d'un terrain d'aviation provisoire à San Carlos qui permettrait notamment de faire se poser les hélicoptères et des Harrier d'appui tactique. Les missiles sont passés près de la frégateHMSAmbuscade(Type 21)(F172) qui les a déviés en lançant des leurres à paillettes. Ils se sont alors dirigés vers l'Atlantic Conveyorqui n'en dispose pas et n'a pu les éviter.François Heisbourg, conseiller du ministre français de la Défense, déclarera que« si un second navire logistique comme l'Atlantic Conveyor[…], rempli de conteneurs, des moyens logistiques permettant au corps expéditionnaire de fonctionner une fois débarqués, avait été coulé, il est assez peu probable que les Britanniques soient allés au bout. Le danger était massif. »LeHMSCoventry, du même type que leSheffield, est coulé par trois bombes de 500kgalors qu'il est avec le HMSBroadsword. Les Argentins perdent cinq avions.
Le27 mai, les263 survivantsduSheffieldarrivent en Grande-Bretagne. Les installations à terre de San Carlos sont attaquées pour la première fois. Les Argentins perdent deux avions.
Au total, les Argentins perdent plus de trente avions et hélicoptères dans ces attaques. Des rapports après la guerre indiquent que les dégâts auraient été bien plus importants pour les Britanniques si, le15 mai, des commandos n'avaient pas détruit des avions au sol.
Bien qu'inférieurs en nombre (un contre trois), les parachutistes britanniques approchent et attaquent, les27et28 mai, les sites de Darwin et de Goose Green tenus par le12régiment d'infanterie argentin. Cette bataille est la plus longue et la plus dure du conflit (Quatre Beechcraft T-34C Mentor de l'aviation argentine utilisent dunapalm). Dix-sept Britanniques et deux cents Argentins perdent la vie, mille quatre cents de ces derniers sont faits prisonniers.La BBC annonce la victoire avant qu'elle ne soit effective.
Après avoir éliminé le danger de l'important contingent de Goose Green, les forces britanniques effectuent une percée vers l'est depuis la tête de pont de San Carlos, à pied ou par hélicoptère.
Le31 mai, lestroupes britanniques atteignent le mont Kentà 20kmde Stanley. L'aviation argentine perd encore deux Skyhawk lors d'attaques contre la flotte britannique.
Le1juin, avec l'arrivée de 5 000 soldats britanniques supplémentaires de la cinquième brigade par le paquebotQueen Elizabeth 2, le nouveau commandant de division, le major généralJ.J. Moore(en)des Royal Marines, dispose d'assez de troupes pour lancer une offensive contre la garnison de Port Stanley.
Le5 juin, le42bataillon de commandos des Royal Marines occupe le mont Challenger. Un hélicoptère britanniqueGazelle est abattupar untir amieffectué par un opérateur du SAS.
Pendant ces préparatifs, les attaques aériennes argentines continuent : elles font48 morts, dont32 WelshGuards à bord des RFASir Galahad(L3005) etSir Tristam(L3505) le8 juinà Fitzroy. De nombreux soldats contraints de rester à bord à cause de la perte des hélicoptères de l'Atlantic Conveyorsont victimes de brûlures. Le même jour, une barge de débarquement du HMSFearlessest attaquée par quatre Skyhawk : trois avions argentins sont abattus par une patrouille de Harrier. Le HMSPlymouthest endommagé par une attaque aérienne. Un Sea Harrier est abattu près de Stanley.
Le10 juin, une patrouille d'observation des SAS est attaquée lors de la seule action militaire sur l'île ouest des Malouines.
Dans la nuit du11 juin, après plusieurs jours de reconnaissance difficiles et la mise en place de la logistique, les forces britanniques appuyées par l'artillerie lancent une brigade à l'attaque dumont Longdon(en), qui défend les hauteurs de Port Stanley. Treize Britanniques sont tués quand le navire HMSGlamorgan, qui fournit un appui-feu, est touché par un Exocet tiré depuis une remorque de camion dételée et aménagée en batterie improvisée. Trois civils sont tués (les seuls de tout le conflit) lorsqu'une habitation dans la banlieue de Stanley est touchée par les tirs britanniques. Au matin, les positions argentines sont enlevées après plus de24 heuresde combat, parfois au corps à corps.
La nuit du13 juin, la seconde phase est enclenchée pour reprendre Wireless Ridge et le mont Tumbledown, neuf Britanniques et trente-deux Argentins perdent la vie. Port Stanley est complètement encerclé.
Le14 juin, le commandant de la garnison,Mario Menéndez(en), présente sa reddition avec 10 254 hommes. La souveraineté britannique est restaurée sur l'ensemble des territoires des Malouines. Le18 juin, leSSCanberraet leNorlandappareillent pourPuerto Madrynpour rapatrier les prisonniers argentins.
Le20 juin, la fin des hostilités est officiellement déclarée par les Britanniques. L'amiral Woodward déclare :« si l'Argentine avait tenu une semaine de plus, les choses auraient pu tourner à leur avantage car la plupart des navires britanniques étaient au bout de leur potentiel faute d'entretien et de réparation à la suite des dégâts causés par les conditions climatiques et les attaques des Argentins. Nous avions débarqué depuis trois semaines et il neigeait depuis plusieurs jours, personne ne peut tenir plus de trois semaines dans ces conditions ».
Cette guerre de72 jourscause la mort de255 Britanniqueset649 Argentins.
Plusieurs centaines d’ex-combattants argentins se sont suicidés après la guerre (entre 300 et 500 selon les associations d’anciens combattants).
Le cimetière argentin est situé à deux kilomètres deDarwin(en)et à88 kilomètresde la principale ville de l'îlePort Stanley, à laquelle il est relié par une route de graviers.
Pour les soldats britanniques morts aux Malouines, il se situe aucimetière militaire de la plage bleu de San Carlos(en)ouvert le 10 avril 1983.
Militairement, la guerre des Malouines fournit de nombreux enseignements.
En matière de commandement :
En matière navale :
En matière aérienne :
En matière terrestre :
En matière logistique :
En matière de communication et d'information au public :
En matière d'état d'esprit des combattants :
L'amiral Ausseur, «numéro 2» de laMarine nationale, juge alors que les leçons de cette guerre sont capitales pour la France.
Les communications de l'Argentine furent espionnées par les États-Unis par l'intermédiaire de l'entrepriseCrypto AGà laquelle l'Argentine s'était remise pour ses communications confidentielles.
Le gouvernement argentin a gravement sous-estimé la situation internationale en occupant les Malouines. En effet, laguerre froideconnaît ici une de ses plus graves tensions (à mettre en parallèle avec lacrise des euromissilesde 1977 et laCrise de Cubade 1962). Le gouvernement britannique fit d'ailleurs preuve durant le conflit d'une extrême fermeté vis-à-vis de l'Union soviétique, malgré l'opposition d'uncourant pacifisteimportant dirigé par leParti travailliste. L'installation des premiers missiles de croisière américains est attendue au Royaume-Uni pourseptembre 1983, ce qui suscite de forts mécontentements à l'encontre du gouvernement. Pourtant, siMargaret Thatcheravait cédé sur l'occupation des Malouines, elle aurait perdu toute crédibilité vis-à-vis de son électorat et de sa position sur l'Union soviétique.
L'issue de cette guerre contribua à la popularité de la « Dame de fer » et aida à la victoire de son parti en 1983, même si plusieurs membres de son gouvernement donnèrent leur démission, y compris le secrétaire pour les Affaires extérieuresLord Carrington. L’élan patriotique suscité par la guerre des Malouines a fortement augmenté la sympathie des Britanniques envers leur dirigeante, par opposition à l'impopularité que ses réformes budgétaires sévères avaient suscitée, et elle obtient auxélections nationales de 1983une victoire écrasante.
La défaite argentine précipita la chute du régime dictatorial, avec dans l'immédiat le remplacement des trois généraux de la junte par les générauxCristino Nicolaides,Rubén Franco(es)etAugusto Jorge Hughes(es), et amorça une lentetransition démocratique, avec l'élection en 1983 deRaúl Alfonsínpuis les lois d'amnistie de 1986-87.
L'asfrançais de la Seconde Guerre mondialePierre Clostermann, admiratif devant le courage des pilotes argentins, envoya une longue lettre de soutien àLami Dozo, ainsi qu'un texte destiné à tous les pilotes. Cette lettre eut une grande résonance au sein de la Force Aérienne Argentine et fut accrochée dans les bases de la FAA.
L'écrivainJorge Luis Borgesdit que cette guerre était comme« deux chauves se battant pour un peigne ».
Aujourd'hui encore, leGroupe de Rioest en faveur de l'ouverture de négociations entre Londres et Buenos Aires concernant ces îles.Cubaet laBoliviesoutiennent l'Argentine, tandis que le Royaume-Uni continue à affirmer sa souveraineté sur les îles et déclare que des négociations ne pourraient s'ouvrir que si les habitants de celles-ci le désiraient.
La Royal Air Force maintient toujours actuellementquelques chasseurs bombardiers aux Malouines ; récemment les nouveauxEurofighter Typhoonont remplacé desPhantomII.
En 2000, laCour européenne des droits de l'hommea rejeté une requête de familles de marins tués lors de l'attaque duARAGeneral Belgrano, qui accusaient le Royaume-Uni d'avoir délibérément torpillé le croiseur afin de mettre en échec les négociations en cours par l'intermédiaire du président péruvien. Pour les avocats des victimes, cette plainte visait à accentuer la pression sur le gouvernement argentin afin de porter l'affaire devant laCour internationale de justice.
À la suite des forages britanniques dans la région des Malouines enfévrier 2010, leur potentiel pétrolifère (estimé équivalent à celui de lamer du Nord) est devenu économiquement exploitable alors que leprix du barila dépassé100 dollars. Un regain de tension entre les deux belligérants fait alors resurgir le spectre de la guerre à la veille du trentième anniversaire du conflit.
La guerre des Malouines a marqué l'histoire militaire dans la représentation du conflit. En effet, l'armée britannique a été la première à mettre en pratique les leçons issues de laguerre du Vietnamet ses conséquences sur l'opinion publique américaine. La totale liberté des journalistes sur le terrain avait, en effet, du fait des reportages détaillant les souffrances psychiques et physiques des Gi's et des populations civiles, ôté toute aura épique au conflit. De ce fait, ils avaient permis d'influencer l'opinion publique américaine contre leurs dirigeants politiques.
En réaction, les états-majors ont considéré qu'un contrôle strict des images s'imposait à la fois pour éviter une érosion du moral de la population civile et pour ne pas générer une mauvaise impression par rapport à l'armée occidentale déployée sur le terrain. Nouvelle donne des conflits militaires modernes, les pouvoirs politiques cherchaient également à livrer désormais des« guerres à zéro mort ».
Bien qu'il y eût des déclarations en faveur de la liberté d'expression, les pouvoirs politiques ont tenu compte de l'impact des images qui peuvent de fait, venir ternir toute victoire ou éroder la légitimité de l'action militaire. Aucune image d'action, de combats, de civils tués ou de prisonniers maltraités ne fut diffusée. Les autorités partaient de ce constat simple (synthétisé par la suite par l'amiral françaisAntoine Sanguinettidans l'ouvrageGuerres et Télévision- Crac, 1992) :« Des choses qu'il ne faut jamais montrer à des civils, parce que les civils ne sont pas assez endurcis pour supporter les réalités de la guerre ».
Dans l'objectif de maîtriser la guerre des images, l'état-major britannique avait sélectionné une équipe de journalistes qui firent le voyage de 15 000kmdans un navire de la Royal Navy. Ces journalistes furent maintenus à l'écart des combats pendant toute la durée des opérations. Les informations leur furent communiquées par les officiers spécialisés dans les relations publiques au cours de réunions organisées par l'armée britannique. Ce contact permanent des journalistes avec les troupes britanniques permettait d’affaiblir durablement ce qui fait la force d'un témoin extérieur : la distanciation par rapport aux faits, la neutralité de l'observateur et son objectivité.
De fait, les médias britanniques dans leur ensemble répercuteront« la victorieuse reconquête des Malouines ». Seule la BBC, fidèle à sa tradition d'indépendance dans ce concert de nationalisme britannique, tentera de montrer l'envers du décor en allant jusqu'à acheter des images à la télévision argentine.
Cette stratégie de communication devient la norme du traitement de l'information par les autorités militaires et politiques des conflits armés des années 1980 et suivantes. Elle sera réemployée par la suite par l'armée israélienne enjuin 1982durant l'opérationPaix en Galilée, et par l'armée américaine en 1983 durant l’invasion de la Grenadeou plus tard en 1991 durant laguerre du Golfe.