Poison

Lespoisonssont, enbiologie, des substances qui provoquent des blessures, des maladies ou la mort d'organismes par une réaction chimique, à l'échelle moléculaire. Cette définition exclut les agents physiques, même de petite taille (un caillot, une bulle d'air dans le sang, un courant électrique, une radiation,etc.). On différencie la pénétration volontaire de substances toxiques dites poisons (intoxication), de la production interne detoxines(intoxination) mais la distinction entre ces deux termes n'est pas toujours observée, même parmi les scientifiques.
Selon l'observation deParacelse, considéré comme le fondateur de latoxicologie,« Toutes les choses sont poison, et rien n’est sans poison ; seule la dose fait qu’une chose n’est pas poison », y compris pour les plus nécessaires, comme l'eau, l'oxygène, lesvitamines.A contrario, des substances considérées comme poison peuvent avoir des propriétés pharmacologiques intéressantes. Par exemple, à faibles doses, l'oxyded'arsenicpeut guérir deslupus. La plupart des médicaments anti-infectieux efficaces, tels lesantibiotiques, sont des poisons et leur posologie est calculée afin de détruire l'agent infectieux sans mettre en danger la vie du patient. Les contre-poisons peuvent également être dangereux, mais leur antagonisme annule les effets toxiques de chacune des deux molécules.
On réserve généralement l'appellation de poison à ceux qui agissent à dose très faible (rapport massique inférieur au millième ou au millionième).
L'étude des symptômes, des mécanismes d'action, des traitements et du diagnostic des poisons biologiques est appelée latoxicologie.
Lachimiea généralisé la notion de poison en parlant depoison de catalyseur: c'est une substance qui bloque ouinhibeune réaction, le plus souvent en se liant à uncatalyseurplus fortement que le réactif normal. Par exemple, les essences contenaient duplombqui bloquait rapidement le fonctionnement des pots d'échappement catalytiques, ce qui a obligé à reformuler les essences.
La grande unité des processus utilisés par les espèces vivantes fait que beaucoup de poisons ont des effets sur de nombreuses espèces, même si la sensibilité est très variable d'une espèce à une autre.
La plupart des espèces produisent des poisons pour elles-mêmes, et s'organisent en conséquence.
Le mot poison est issu du latinpotionem, accusatif depotionis, « action de boire », d'où parmétonymie« breuvage, boisson ». Par spécialisation, le mot a désigné un breuvage médicinal et un breuvage empoisonné, un philtre magique. Le sens moderne de boisson suspecte ou empoisonnée se dégage auXIIsièclemais son étymologie rappelle la maxime deParacelse« Toutes les choses sont poison, et rien n’est sans poison ; seule ladose fait qu’une chose n’est pas poison», principe de base de la toxicologie mais scientifiquement caduque depuis notamment les recherches sur lesperturbateurs endocriniensqui montrent que ces molécules ont des effets plus importants à petites doses qu'à des concentrations plus fortes.
On distingue trois grandes catégories de poisons :
Le poison peut être gazeux, liquide ou solide. Il peut agir par contact (absorption cutanée), parinhalation, par ingestion ou injection. Il existe des poisons naturels (gaz,minéraux,alcaloïdes,venins,etc.) et des poisons créés par l'homme.
On distingue aussi les toxiques lésionnels (paraquat,colchicine,etc.) des toxiques fonctionnels (antiarythmiques,antidépresseurs,tricycliques,barbituriques,carbamates,chloroquine,digitaline,théophylline,etc.).
Beaucoup de substances considérées comme des poisons sont en fait des précurseurs de poisons : c'est le corps lui-même qui les transforme en poisons. Par exemple, leméthanoln'est pas toxique, mais est transformé enméthanaldans lefoie.
(Voir aussi les types de toxines dans l'articleVenin).
Le contact ou l'absorption d'un poison peut provoquer des dommages :
(Voir aussi les types de dommages dans l'articleVenin).
Les poisons sont tellement présents que la vie serait impossible sans mécanismes antipoisons. Différentes solutions sont adoptées par les êtres vivants :
Lamithridatisationconsiste à ingérer des doses croissantes d'un produit toxique dans le but d'acquérir une insensibilité ou une résistance vis-à-vis de celui-ci. Le roi de l'AntiquitéMithridateprocédait ainsi afin de prévenir les risques liés à un empoisonnement dont il craignait d'être la victime.
Les effets du poison varient aussi avec la résistance de la victime.
Certains poisons peuvent avoir un effet foudroyant, agissant en quelques minutes, d'autres en quelques heures, d'autres en quelques jours, ou à plusieurs semaines, enfin certains agissant à long terme (sur six mois à plus d'une année, avec une longuepériode de latence— par exemple avec l'amiante, en raison des très longs délais de développement ducancerde laplèvre(mésothéliome). Cette dernière période pour l'amiantedépasse nettement les vingt ans, dans la majorité des cas de mésothéliomes.
La période de latence — désignant la période sans symptômes ou le temps moyen au bout duquel le poison fait son effet —, peut être très variable d'un poison à l'autre et peut dépendre d'autres facteurs (résistance au poison…), la plupart des poisons ne faisant pas effet immédiatement, dans la mesure où ils doivent d'abord être assimilés par l'organisme.
Lesdoses létalespeuvent être très variables, variant de quantités supérieures augramme/kilogrammeau microgramme/kilogramme pour latoxine botulique, poison naturel le plus toxique.
En toxicologie, ladose létale médiane(DL50), dose par kilogramme de poids frais, représente la dose qui entraîne la mort de la moitié des êtres humains ou des organismes vivants présents dans un échantillon.
Les techniques utilisées pour détecter les poisons dépendent de leur nature. Les analyses physico-chimiques peuvent notamment utiliser les méthodesélectrochimiques,chromatographiquesetspectrométriques, par exemple une chromatographie couplée à une spectrométrie de masse.
Sans poisons, la vie telle que nous la connaissons n'existerait pas. Toutes les espèces vivantes usent largement de poisons, et certaines plus que d'autres :
Les poisons sont employés par l'homme depuis des temps immémoriaux pour des activités depêche, de chasse, ou de guerre (ex :curares).
En France, bien avant de parler de «polluants», à la fin duXIXsiècle(pour lephosphore blancen1892par exemple) et au tout début duXXsiècle, sous l'influence des hygiénistes et médecins, on parle de « poisons industriels »dont on commence à vouloir légalement protéger les travailleurs, poisons qui affectent souvent mortellement les travailleurs des usines, des champs et moindrement, mais aussi les habitants dont les maisons sont proches des usines de la carbochimie et de la chimie ou proches des usines utilisant de grandes quantités de produits toxiquesqui affectent notamment les poumons des personnes exposées.
Après larévolution industrielle, l'homme répand à grande échelle des poisons souvent avec une véritable volonté et une conscience des buts poursuivis (mais parfois, en revanche, une véritable inconscience des conséquences) :
Dans ce cadre, on emploie parfois l'expressionbouillon d’onze heures. Les différents crimes peuvent être, sans exhaustivité :