Bob Dylan

Bob Dylan, natoRobert Allen Zimmerman(Duluth,24 maggio1941), è uncantautoreemusicistastatunitense.
Ha legalmente cambiato il suo nome in Bob Dylan nell'agosto 1962.Distintosi anche comescrittore,poeta,pittore,scultoreeconduttore radiofonico,si è imposto come una delle più importanti figure a livello internazionale in campo musicale, in quello dellacultura di massae in quello della letteratura.
Oltre ad aver di fatto plasmato la figura delcantautorecontemporaneo,a Dylan si devono anche l'ideazione delfolk-rock(in particolare con l'albumBringing It All Back Home, 1965),il primo singolo di successo ad avere una durata non commerciale (gli oltre 6 minuti della famosaLike a Rolling Stone, 1965)e il primo album doppio della storia del rock (Blonde on Blonde, 1966).Dylan è stato anche tra i primi cantautori folk contemporanei ad abbandonare lo schema collettivo dellatopical song, dando maggior rilievo al mondo dell'interiorità umana e segnando il passo per la generazione successiva difolksinger.
Il video promozionale del branoSubterranean Homesick Blues(1965) è considerato da alcuni il primovideoclipin assoluto.L'albumGreat White Wonder(1969) ha lanciato il fenomeno deibootleg,mentre la tripla antologiaBiograph(1985) è considerata uno dei capostipiti deicofanetti.
Tra i numerosi riconoscimenti che gli sono stati conferiti vanno menzionati dieciGrammy Award,ilPolar Music Prizenel 2000,ilPremio Oscarnel 2001 (per la canzoneThings Have Changed, dalla colonna sonora del filmWonder Boys),ilPremio Pulitzernel 2008,laNational Medal of Artsnel 2009,laPresidential Medal of Freedomnel 2012e laLegione d'Onorenel 2013. Il 13 ottobre 2016 gli è stato conferito ilPremio Nobel per la letteratura.La rivistaRolling Stonelo inserì al secondo posto nellalista dei 100 miglior artisti,al settimo in quella dei100 migliori cantantie, nel 2015, al primo in quella dei 100 migliori cantautori.
Nel corso degli anni Dylan ha ampliato e personalizzato il suo stile musicale arrivando a toccare, oltre al folk, molti generi diversi comecountry,blues,gospel/spiritual,rock and roll,rockabilly,jazzeswing, citando anche musica popolareinglese,scozzeseeirlandese.
Dylan si esibisce suonandochitarra,pianoforteearmonica. Supportato da un gruppo di musicisti in continuo cambiamento, è intournéedaglianni ottantain quello che è chiamatoNever Ending Tour. Molti grandi artisti hanno suonato con lui, tra cuiJohn Fogerty,The Band,Tom Petty,Joan Baez,George Harrison,The Grateful Dead,Johnny Cash,Willie Nelson,Paul Simon,Eric Clapton,Patti Smith,Emmylou Harris,Bruce Springsteen,U2,The Rolling Stones,Joni Mitchell,Jack White,Merle Haggard,Jeff Lynne,Neil Young,Van Morrison,Ringo Starr,Mark Knopfler,Stevie Ray Vaughan,Carlos Santana,The Byrds,Roger McGuinn,Ramblin' Jack Elliott,Wilco,My Morning Jacket,Ryan BinghameStevie Nicks. Benché i risultati come interprete di dischi e dal vivo costituiscano il nerbo della sua carriera, è la scrittura delle canzoni a essere generalmente considerata il suo più grande contributo.Dylan è stato premiato più volte. I suoi album hanno ricevutoGrammy Award,Golden GlobeeAcademy Awards, ed egli è stato incluso nellaRock & Roll Hall of Fame, nella Nashville Songwriters Hall of Fame e nellaSongwriters Hall of Fame. Nel 1999 è stato inserito dalTimetra le cento più influenti personalità delXX secoloe nel 2004 è stato classificato come il secondo più grande artista rock di tutti i tempi dalla rivistaRolling Stone, preceduto daiBeatles.Il suo albumModern Times, pubblicato il 29 agosto 2006, è stato nominato Album dell'Anno dalla rivistaRolling Stone.
Nel gennaio 1990 il ministro della cultura franceseJack Langlo ha nominatoCommendatore delle Arti e delle Lettere, nel 2000 è stato insignito delPolar Music PrizedallaAccademia reale svedese di musicae nel 2007 delPremio Principe delle Asturie. È stato proposto più volte come candidato per ilPremio Nobel per la Letteratura, fino a vincerlo nel 2016, ed è stato insignito delPremio Pulitzeralla carriera nel 2008.
Nel dicembre del 2020 sottoscrive un accordo con la Universal Music per la vendita dei diritti di oltre trecento sue canzoni per una cifra vicina ai 300 milioni di dollari.
Robert Allen Zimmerman (nome inebraico:Zushe ben Avraham)è cresciuto aHibbing, nel Minnesota, una cittàminerariaa ovest delLago Superiore. I suoi nonni paterni, Zigman e Anna Zimmerman,emigraronodalla cittàucrainadiOdessanegliStati Unitidopo ipogromantisemitidel 1905.Dylan stesso scrisse nella suaautobiografiaChronicles - Volume 1che il nome da nubile della sua nonna paterna era Kirghiz e la sua famiglia era originaria diIstanbul, anche se lei crebbe nel quartiere Kagizman diKars, nellaTurchiaorientale.Scrisse anche che il nonno paterno era diTrebisonda, città sulla costa turca delMar Nero. I nonni materni, Benjamin e Lybba Edelstein, erano ebreilituaniemigratiinAmericanel 1902.I suoi genitori, Abram Zimmerman e Beatrice "Beatty" Stone, facevano parte della piccola comunità ebraica della zona. Robert Zimmerman visse aDuluthfino a sette anni. Quando suo padre si ammalò dipoliomielitela famiglia ritornò alla vicinaHibbing, dove Zimmerman passò il resto della suainfanzia.Uno degli amici d'infanzia di Dylan ricorda Abram come un uomo severo e sgradevole e Beatty come una donna cordiale e amichevole.
Zimmerman passò gran parte della sua giovinezza ascoltando laradio, prima dalle potenti stazioni diShreveport, che trasmettevano musicablues,countrye più tardirock and roll.Durante le scuole superiori formò alcuni complessi: il primo, i The Shadow Blasters, ebbe vita breve, ma il secondo, i The Golden Chords, con la quale suonavacoverdi canzoni popolari, durò più a lungo. L'esibizione di Dylan coi Danny and the Juniors,Rock and Roll is Here to Staya una recita scolastica, fu talmente rumorosa che il preside decise di spegnere i microfoni.Nell'annuario scolastico del 1959 Robert Zimmerman scrisse che la sua ambizione era «ConoscereLittle Richard».Lo stesso anno, usando il nome Elston Gunn,si esibì in due concerti conBobby Veesuonando ilpianofortee guadagnandosi qualche applauso.Zimmerman entrò alla University of Minnesota Twin City nel settembre del 1959, trasferendosi così aMinneapolis. Il suo iniziale interesse per ilrock and rolllasciò il posto a quello per la musicafolk, tradizionalmente suonata con strumenti acustici. Dylan in un'intervista disse in proposito: «La mia passione per il folk è nata quando ho ascoltatoOdetta. Ho sentito un suo disco in un negozio, quando ancora i dischi si ascoltavano lì, nel negozio. Era il 1958, più o meno. Proprio allora sono uscito e ho venduto la miachitarra elettricael'amplificatoreper comprare unachitarra acustica, unaGibson».Nelle note dell'albumBiographDylan spiega così l'attrazione che la musica folk esercitò su di lui: «La questione principale a proposito delrock and roll, per me, era che comunque non era sufficiente.Tutti FruttieBlue Suede Shoesavevano frasi di grande effetto e di grande presa, nonché un ritmo trascinante e una energia travolgente, però non erano cose serie, e non riflettevano per niente la realtà della vita. Sapevo bene, quando mi sono dedicato allamusica folk, che si trattava di una cosa molto più seria. Le canzoni folk sono colme di disperazione, ditristezza, di trionfo, di fede nelsovrannaturale, tutti sentimenti molto più profondi. [...] C'è più vita reale in una sola frase di queste canzoni di quanta ce ne fosse in tutti i temi del rock'n'roll. Io avevo bisogno di quella musica».
Subito cominciò a suonare al 10 O'Clock Scholar, un caffè a qualche isolato dalcampus. Entrò così nel circuito folk diDinkytown, fece amicizia con estimatori del folk e prese in "prestito" molti dei loro album.Nei giorni di Dinkytown, Zimmerman cominciò a presentarsi come Bob Dylan. InChronicles - Volume 1scrive: «Volevo andare via di casa e farmi chiamare Robert Allen […] Sembrava il nome di un re scozzese e a me piaceva». Leggendo la rivistaDownbeat, scoprì l'esistenza di un sassofonista di nome David Annyn. Nello stesso periodo conobbe lapoeticadiDylan Thomas. Zimmerman doveva decidere tra Robert Allyn e Robert Dylan. «Non sapevo decidermi, ma la lettera D acquistava sempre più forza», spiegò. Decise per "Bob" in quanto c'erano moltiBobbiesnella musica popolare del tempo.
Dylan abbandonò ilcollegealla fine del primo anno. Rimase aMinneapolislavorando nel circuito folk e fece dei viaggi aDenver,MadisoneChicago. Nel gennaio del 1961 si trasferì aNew Yorkper suonare e far visita al suo idolo musicaleWoody Guthrie, ricoverato alNew Jersey Hospital. Guthrie fu una rivelazione per Dylan ed ebbe una grande influenza sulle sue prime composizioni. Dylan più tardi disse a proposito dell'opera di Guthrie che «Potevi sentire le sue canzoni e allo stesso tempo imparare a vivere».Nella stanza d'ospedale Dylan conobbe un vecchio amico di Guthrie,Ramblin' Jack Elliott, che di ritorno da un viaggio inEuropaera andato a visitarlo. Dylan ed Elliott divennero amici e gran parte del repertorio di Guthrie era canalizzato attraverso la produzione di questo autore (Dylan ha citato diverse volte Elliott inChronicles - Volume 1).
Tra l'aprile e il settembre del 1961 Dylan suonò in vari club nelGreenwich Villagee il 29 luglio fu ospite del programma radiofonicoSaturday Of Folk Musicin cui suonòAcnediEric Von Schmidtin duetto con Ramblin' Jack Elliott,eMean Old Southern ManconDanny Calb, e altre tre cover:Handsome Molly,Omie WiseePoor Lazarus. Dylan attirò l'interesse del pubblico dopo una recensione positivadiRobert SheltondelNew York Timesdi un'esibizione al Gerde's Folk City nel settembre del 1961. Sempre in settembre Dylan fu invitato a suonare l'armonicadalla cantantefolkCarolyn Hesternel suo terzo album,Carolyn Hester.John Hammond, il talent scout dellaColumbia Recordseproduttoredell'album della Hester, notò il talento di Dylan e il mese successivo lo scritturò, permettendogli così di registrare il suo primo album,Bob Dylan, che include canzoni della tradizione folk,bluesegospel, oltre a due inediti dello stesso Dylan. L'album non ebbe un grande impatto, vendette solamente cinquemila copie nel primo anno, abbastanza per pagare appena le spese. La Columbia Records considerò Dylan come una delle follie di Hammond, a cui suggerì di stracciare il contratto. Hammond difese Dylan vigorosamente, e ancheJohnny Cashdivenne un suo potente alleato alla Columbia.Nonostante il contratto appena firmato, Dylan registrò una dozzina di canzoni con lo pseudonimo di Blind Boy Grunt perBroadside Magazine, una rivista edetichetta discograficadi musica folk. Nell'agosto 1962 assunse legalmente il nome ufficiale di Bob Dylan.
Nell'agosto del 1962 Dylan fece due importanti cambiamenti per la sua carriera: andò alla corte suprema diNew Yorke cambiò il suo nome in Robert Dylan e assunseAlbert Grossmancome suomanager. Grossman rimase il manager di Dylan fino agli anni settanta ed era importante sia per la suapersonalitàa volte provocatoria sia per la grande e protettiva fiducia nei riguardi del suo principale cliente.Nel documentarioNo Direction Home: Bob Dylan, Dylan descrive Grossman così: «Assomigliava almanagerdiElvis Presley[...] sapevi che stava arrivando dal profumo». Le tensioni tra Grossman e John Hammond spinsero Hammond e lasciare il posto di produttore al giovane produttorejazzTom Wilson.
Con il suo secondo album,The Freewheelin' Bob Dylan, pubblicato nel maggio 1963, cominciò a farsi un nome sia come cantante sia come autore. Molte delle canzoni dell'album vennero considerate canzoni di protesta ed erano in effetti ispirate in parte da Guthrie e influenzate dalla passione per le canzoni sui fatti d'attualità diPete Seeger.Oxford Town, ad esempio, è un sardonico racconto della traversia diJames Meredith, il primo studente nero iscrittosi all'Università del Mississippi.Una delle sue più famose canzoni,Blowin' in the Wind, deve parzialmente la sua melodia alla canzone tradizionale deglischiavi,No More Auction Block, mentre il testo disquisisce sullostatus quosociale e politico. La canzone è stata ripresa da molti musicisti e divenne un successo internazionale perPeter, Paul and Mary, che crearono un precedente per molti altri artisti che scalarono le classifiche con una canzone di Dylan. Le canzoni d'attualità di Dylan rafforzarono la sua reputazione, maFreewheelin'includeva anche canzoni d'amore e scherzose, etalking bluessurreali. L'umorismofaceva parte del carattere di Dylan,e il materiale incluso nell'album impressionò molti ascoltatori, tra cui iBeatles. George Harrison disse: «L'abbiamo subito ascoltato, e subito lo consumammo. Il contenuto dei testi e il suo atteggiamento - è stato incredibilmente originale e meraviglioso».
La canzoneA Hard Rain's A-Gonna Fall, costruita sulla melodia della ballatafolkLord Randall, con i suoi velati riferimenti all'apocalisse nucleare, ebbe una grande risonanza dopo lacrisi dei missili di Cuba, avvenuta qualche mese prima dell'uscita della canzone.ComeBlowin' in the Wind,A Hard Rain's a-Gonna Fallaprì una nuova strada nella canzone moderna, unendo la tecnica delflusso di coscienzae liricheimagistecon tradizionali progressioni armoniche della musica folk.
InFreewheelin'Dylan suona lachitarra acusticae l'armonica, ma in altre registrazioni, non incluse nell'album, suona con unaband di supportoe sperimenta un soundrockabilly.Mixed Up Confusionè stata pubblicata comesingoloe rapidamente ritirata dal commercio.Cameron Crowela descrive come «un'affascinante occhiata a un artista folk con un animo che vagava in direzione diElvis Presleye dellaSun Records».
Subito dopo la pubblicazione diFreewheelin', Dylan emerse come la figura dominante del nuovo movimento folk incentrato sulGreenwich Village. La voce di Dylan non era allenata e aveva un'inusuale incisività, ma era adatta all'interpretazione delle canzoni tradizionali.Robert Sheltondescrive lo stile canoro di Dylan come «una voce arrugginita che ricorda le vecchie interpretazioni diGuthrie, incise con la voce stridula diDave Van Ronk».Molte delle sue prime canzoni famose catturarono il pubblico attraverso versioni di altri musicisti già famosi.Joan Baezdivenne una sostenitrice di Dylan, oltre che la sua amante, e, invitandolo sul palco per duettare con lei e registrando alcune delle sue prime canzoni, fu determinante nel portare Dylan al successo nazionale e internazionale.
Altri musicisti comeThe Byrds,Sonny and Cher,The Hollies,Peter, Paul and Mary,Manfred ManneThe Turtlesregistrarono con successo canzoni di Dylan nella prima metà deglianni sessanta, facendo attenzione a impartire alle canzoni uno stile piùpop, mentre Dylan e Joan Baez le suonavano prevalentemente come pezzi folk stonando ritmicamente la voce. Le reinterpretazioni divennero così onnipresenti che laCBSfece una campagna pubblicitaria a favore di Dylan con loslogan: «Nessuno canta Dylan come Dylan».
Nel 1963 sia Bob Dylan siaJoan Baezerano personaggi di rilievo nel movimento per idiritti civili. Cantavano insieme ai raduni e anche allamarcia su Washington, in cuiMartin Luther Kingpronunciò il suo famoso discorsoI have a dream.In gennaio Dylan partecipò a unosceneggiato televisivodellaBBC,Madhouse on Castle Street, interpretando il ruolo delchitarristavagabondo.Il 12 maggio 1963 provò sulla propria pelle il conflitto coimediaquando se ne andò dall'Ed Sullivan Show. Dylan aveva deciso di suonareTalkin' John Birch Paranoid Blues, ma gli autori del programma gli impedirono di suonarla perché poteva essere potenzialmentediffamatorioper laJohn Birch Society, un'associazioneanticomunista. Data lacensura, Dylan si rifiutò di apparire.Il suo album successivo,The Times They Are a-Changin', rappresenta il più politico,cinicoe sofisticato Dylan. Questo album cupo, incentrato su temi come l'assassinio dell'attivista per i diritti civiliMedgar Everse la povertà generata dal tracollo delle fattorie e delle città minerarie (Ballad of Hollis Brown,North Country Blues), contiene anche due canzoni d'amore,Boots of Spanish LeathereOne Too Many Mornings, e la rinunciatariaRestless Farewell. LabrechtianaThe Lonesome Death of Hattie Carrolldescrive la vera storia di Hattie Carroll, una cameriera di un hotel uccisa da un giovaneborgheseWilliam Zantzinger. Benché la canzone non lo esprima esplicitamente, non ci sono dubbi che l'assassino sia un bianco e la vittima sia nera.
Verso la fine del 1963, Dylan si sentì sia manipolato sia imprigionato dal movimento folk e di protesta. Alla cerimonia di consegna del Tom Paine Award dalNational Emergency Civil Liberties Committee, un ubriaco e sconnesso Dylan, «Reso nervoso dal fatto di trovarsi in un ambiente ufficiale che non gli era congeniale, aveva ripetutamente sottolineato che ci aveva messo molto tempo per diventare giovane, ma ora ci era riuscito e invitava dunque le teste calve dei presenti ad andarsene inpensioneinFlorida». Il pubblico, già perplesso, cominciò a fischiare quando Dylan aggiunse che credeva di capire cosa era passato per la mente diLee Harvey Oswald, il quale, poco meno di un mese prima, il 22 novembre 1963, aveva sparato alpresidenteKennedy. Dylan intendeva dire, come spiegò successivamente, che tanto Oswald quanto lui erano soggetti alla stessa pressione esercitata dalla società, ma non riuscì a farsi capire e la brutta figura coincise con la fine del suo periodo di collaborazione con le organizzazioni politiche di base».
Registrato in una sola sera nel giugno del 1964,Another Side of Bob Dylanaffronta temi diversi dal suo predecessore. InI Shall Be Free #10eMotorpsycho Nitemareriemerge ilsurrealismodiFreewheelin'.Spanish Harlem IncidenteTo Ramonasonoromantichee appassionate canzoni d'amore, mentreBlack Crow BlueseI Don't Believe You (She Acts Like We Never Have Met)si rifanno agli inizi musicali di Dylan dominati dalrock and roll. A un primo ascoltoIt Ain't Me Babepuò sembrare una canzone d'amore, ma si tratta in realtà di un sottile e disgustato rifiuto da parte di Dylan del ruolo affibbiatogli dal successo. Una nuova direzione lirica si evidenzia in due canzoni: l'impressionisticaChimes of Freedom, in cui lacronaca socialesi affianca a un paesaggio denso emetaforico, uno stile in seguito descritto daAllen Ginsbergcome «Catene di immagini squillanti», eMy Back Pages, nella quale attacca la semplicistica e maliziosa serietà delle sue prime canzoni d'attualità e sembra predire la reazione che stava per scatenare tra i suoi ex difensori nel momento in cui prenderà una nuova direzione.
Tra il 1964 e il 1965 l'immagine di Dylan cambiò rapidamente, passando da quella di leader del movimento folk a quella di rock star. I suoiBlue jeansusurati e le suecamicieda lavoro furono rimpiazzati dal guardaroba diCarnaby Street. Un reporterlondinesescrisse: «Capelli che potrebbero imprigionare i denti di un pettine. Una sgargiante maglietta che strizza l'occhio ai neon diLeicester Square. Sembra un denutritocacatua».Dylan cominciò anche a rispondere alle domande degli sfortunatigiornalistiin modi sempre più crudeli e surreali. Nella trasmissione televisivaLes Crane TVCrane gli domandò del film che stava progettando di fare. Dylan gli rispose che si trattava di «una specie diwestern-horror». Alla domanda se avrebbe interpretato la parte dell'eroecowboy, Dylan rispose: «No, interpreto la parte di mia madre».
Bringing It All Back Home, conosciuto inItaliaanche comeSubterranean Homesick Blues, uscì nel marzo 1965 e segnò un profondo cambiamento stilistico: è il primo album in cui Dylan viene accompagnato da strumenti elettrici.Il primo singolo,Subterranean Homesick Blues, risente dell'influenza diToo Much Monkey BusinessdiChuck Berrye fu oggetto di uno dei primivideo musicale, incluso poi inDon't Look Back, il documentariocultdiD. A. Pennebakersulla tournée inglese del 1965.Il testo, con le sue libere associazioni, richiama l'energia dellapoesia beated è un predecessore dei modernirapehip hop.. Nel 1969 il gruppo di militanti, iWeathermen, prese il nome dal verso della canzone "You don't need a weather man/To know which way the wind blows"..
Il lato B è diverso. Include quattro lunghe canzoni acustiche in cui argomenti politici, sociali e personali si intrecciano senza regole con immagini semimistiche, un tratto distintivo dei testi dylaniani. Una di queste canzoni,Mr. Tambourine Man, divenne una delle più conosciute e venne ripresa con successo daiThe Byrds, mentreGates of Eden,It's All Over Now, Baby BlueeIt's Alright, Ma (I'm Only Bleeding)diventarono standard nei concerti di gran parte della sua carriera. Tra l'aprile e il maggio del 1965 Dylan fece un tour trionfale inInghilterra. Il 25 luglio 1965, alNewport Folk Festival, Dylan fece il suo storico primo concerto elettrico dai giorni della scuola con un gruppo formato per l'occasione e prelevato in parte dallaPaul Butterfield Blues Bandcomposto daMike Bloomfieldallachitarra,Sam Layallabatteria,Jerome Arnoldalbasso,Al Kooperall'organoeBarry Goldbergalpianoforte. Dylan era il protagonista del Festival, al quale aveva già partecipato con successo altre due volte, nel 1963 e nel 1964, ma nel 1965 il pubblico diede una risposta diversa. Dylan venne pesantemente fischiato e lasciò il palco dopo sole tre canzoni. Una leggenda metropolitana vuole che il cantautore folkPete Seeger, resosi conto di ciò che stava accadendo, abbia impugnato un'ascia con l'intento di tranciare i cavi, pur non riuscendoci. In un'intervista del 2013, però, Seeger smentì il fatto.Un resoconto alternativo della vicenda dice che il pubblico era arrabbiato per la cattiva qualità del suono e per la brevità del concerto. Nonostante la manifesta ostilità del pubblico, Dylan ritornò sul palco e suonò due canzoni acustiche,It's All Over Now Baby BlueeMr. Tambourine Man, che furono accolte favorevolmente. La scelta rivolta al passato è spesso stata descritta come un cosciente rintocco funebre per il tipo di musica sociopolitica e puramente acustica che suoi fan gli chiedevano, con il ruolo del nuovo movimento folk in quello di "Baby Blue".
L'esibizione al Newport Folk Festival del 1965 indignò i componenti del movimento folk.Ewan MacCollscrisse inSing Out: «Le nostreballatee canzoni tradizionali sono le creazioni di straordinari artisti di talento che lavorano nelle tradizioni formatesi nel tempo... E Bobby Dylan?... solo un pubblico non-critico, nutrito dall'insipida sbobba dimusica poppuò farsi ingannare da tali sciocchezze di ultima scelta». Il 29 luglio, solo quattro giorni dopo la sua partecipazione al festival, Dylan ritornò in studio per registrarePositively 4th Street. La canzone è zeppa di immagini diparanoiaevendetta("Lo so perché/mi parli alle spalle./Stavo anch'io fra la gente/che frequenti") e viene spesso interpretata come una critica ai suoi ex amici della comunità folk, amici che aveva conosciuto nei club della West 4th Street.
Gran parte del movimento folk aveva abbracciato l'idea che la vita eguaglia l'arte, che un certo tipo di vita caratterizzato da sofferenza ed emarginazione in realtà sostituisca l'arte.I cantanti e collezionisti spesso descrivono la musica folk come l'innocente caratteristica di un'esistenza vissuta superficialmente o con una falsa conoscenza delCapitalismo.Questa filosofia è fondamentalmente quello con cui Dylan entrò in collisione nel 1965. A una conferenza stampa adAustinnel settembre di quell'anno, il giorno delconcertoconLevon and The Hawks, descrive la sua musica non comemusica popda classifica, fatta per rompere col passato, ma come «musica storico-tradizionale».Nel 1966 disse al giornalistaNat Hentoffche la musica folk «Viene da leggende, Bibbie, pestilenze e tratta di verdure e morte. Nessuno riuscirà a uccidere la musica tradizionale. Tutte queste canzoni che parlano di rose che crescono dal cervello della gente o di amanti che in realtà sono oche e cigni che si trasformano in angeli, non moriranno. Sono tutti questi personaggi paranoici che pensano che stia per arrivare qualcuno a rubargli la carta igienica, sono loro che moriranno. Canzoni comeWhich Side Are You On?eI Love You, Porgynon sono canzoni folk, sono canzoni politiche. Sono già morte».Questa mistica e contemporanea tradizione di canzoni è servita da sfondo perBringing It All Back Home, e accenna ai cambiamenti che stanno per avvenire mostrati apertamente per la prima volta a Newport, con gli strumenti elettrici che diventeranno parte fondamentale della sua musica.
Nel giugno 1965 uscì il singoloLike a Rolling Stone, che arrivò al secondo posto nellaclassifica americanae al quarto in quella inglese. Lunga più di sei minuti, è la canzone che ha cambiato l'atteggiamento nei confronti di quello che poteva trasmettere una canzone. ConLike a Rolling Stone, Dylan ha riportato la musica degli anni sessanta alla sua più autentica forma stilistica tradizionale, elaborando sonorità nuove. In Like a Rolling Stone, amara cronaca della "Miss Lonely" un tempo benestante ora caduta in disgrazia, sono distillati la rabbia e l'odio di un cantautore che si sfoga contro la convenzionalità e l'ipocrisia del benessere sociale in un messaggio sempre attuale. Nel discorso di introduzione di Dylan allaRock and Roll Hall of Fame,Bruce Springsteendisse: «Suonava come qualcuno che avesse aperto a calci la porta della tua mente. [...] Sapevo di star ascoltando la voce più forte che avessi mai sentito».Nel 2004 la rivistaRolling Stoneha classificato la canzone al primo posto nellaclassifica delle cinquecento migliori canzoni di tutti i tempi.Le sonorità della canzone, piene e aspre, e ilriffdell'organoinfluenzarono l'intero album successivo,Highway 61 Revisited, intitolato come la strada che porta dalMinnesota, lo Stato in cui è nato Dylan, al focolaio musicale diNew Orleans. Le canzoni stilisticamente attraversano la patria delblues, ildelta del Mississippi, e si rifanno a molti blues come61 HighwaydiMississippi Fred McDowell. Le canzoni hanno lo stesso spirito diLike a Rolling Stone, con lesurrealilitaniedal sapore grottesco dellachitarradiMike Bloomfield, una sezione ritmica e l'evidente divertimento di Dylan durante le registrazioni. La canzone che chiude l'album,Desolation Row, è una visioneapocalitticacon molti riferimenti a figure della cultura occidentale.
Per promuovere l'album, Dylan fu scritturato per due concerti negliStati Unitie formò la band.Mike Bloomfieldnon voleva abbandonare laButterfield Blues Band, così Dylan unìAl KoopereHarvey Brooks, che erano parte del personale dello studio di registrazione, con la band formata daRobbie RobertsoneLevon Helm, che al tempo accompagnavaRonnie Hawkings. Nell'agosto del 1965 al Forest Hills Tennis Stadium, il gruppo fu importunato dal pubblico che, nonostante i fatti di Newport, continuava a domandare il Dylan acustico dell'anno precedente. Il 3 settembre la band si esibì all'Hollywood Bowlricevendo un'accoglienza più benevola.
Né Kooper né Brooks andarono in tour con Dylan, che non riuscì neanche ad avere la band che voleva, un gruppo della costa occidentale conosciuto per aver accompagnatoJohnny Riversformato dal chitarristaJames Burtone dal batteristaMickey Jones, già occupati da precedenti impegni. Così Dylan scritturò Robertson e la band diLevon Helm, iThe Hawks, per il tour, e cominciò le sessioni di registrazione in studio con loro nello sforzo di registrare il seguitoHighway 61 Revisited.
Mentre Dylan e gli Hawks incontravano un pubblico sempre più ricettivo, il lavoro in studio annaspava. Il produttoreBob Johnstonnel febbraio del 1966 convinse Dylan a registrare aNashvilleper qualche tempo e lo circondò di un gruppo di musicisti di alto livello. Dopo qualche insistenza, Robertson e Kooper accettarono la proposta di Dylan e scesero daNew Yorkper partecipare alle sessioni.Le sessioni di Nashville diedero vita aBlonde on Blonde(1966), quello che Dylan successivamente chiamò «quel sottile selvaggio suono vivace». Al Kooper disse che l'album è un capolavoro perché «è il dialogo di due culture che si scontrano con un'enorme esplosione»: il mondo musicale di Nashville e il mondo del Dylan «quintessenziale della New Yorkhipster».
Per molti critici la trilogia formata daBringing It All Back Home,Highway 61 RevisitedeBlonde on Blonderappresenta uno dei migliori esempi culturali delXX secolo. Nelle parole di Mike Marquesee: «Tra la fine del 1964 e l'estate del 1966 Dylan creò un corpo di lavoro che è rimasto unico. Prendendo spunto dalfolk,blues,country,R&B,rock'n'roll,gospel,beat inglese, poesiasimbolista,modernistaebeat,surrealismoedadaismo, rivelando gergo e cronaca sociali,Fellinie ilMad Magazine, forgiò una voce e una visione artistica coerente e originale. Il bello di questi album è che conservano il potere di scioccare e consolare».
Il 22 novembre 1965 Bob DylansposòSara Lownds. Alcuni amici di Dylan, (incluso Ramblin' Jack Elliott) dissero che nelle conversazioni immediatamente successive all'evento Dylan negò il matrimonio.La giornalistaNora Ephronper prima pubblicò la notizia del matrimonio nelNew York Postnel febbraio del 1966 col titolo «Silenzio! Bob Dylan è sposato».
Dylan intraprese un tour mondiale tra l'Australiae l'Europanellaprimaveradel 1966. Iconcertierano divisi in due parti. Nella prima metà Dylan suonava da solo accompagnandosi conchitarra acusticaearmonica, nella seconda veniva accompagnato dagli Hawks con strumenti elettrici ad alto volume. Questo contrasto sconcertò molti fan, che lo applaudivano lentamente per schernirlo. Il tour mondiale culminò in un celebre confronto tra il musicista e due spettatori alla Manchester Free Trade Hall inInghilterra(il concerto è stato pubblicato ufficialmente nel 1998 nell'albumThe Bootleg Series Vol. 4: Bob Dylan Live 1966, The "Royal Albert Hall" Concert). Al climax del concerto un fan, sentendosi tradito dalsoundelettrico di Dylan, gli gridò: «Judas (Giuda)!» e un altro disse che non l'avrebbe più ascoltato (tale voce è a mala pena udibile nella traccia audio del concerto). Perciò Dylan rispose: «I don't believe you (Non ti credo)… You're a liar (Sei un bugiardo)!». Quindi il musicista si girò verso la band e, a portata del microfono, disse: «Play it fuckin' loud (Suonate fottutamente forte)!»".La band suonò con energia l'ultimo brano del concerto,Like a Rolling Stone.
Dopo il toureuropeoDylan ritornò aNew York, ma le pressioni su di lui continuarono a crescere. LaABCaveva pagato un anticipo per un programma televisivo che avrebbero potuto mandare in onda.LaMacmillan Publisherschiedeva il manoscritto delromanzo/poemaTarantula. Il managerAlbert Grossmanaveva programmato un tour per la fine dell'estate. Il 29 luglio del 1966, mentre Dylan guidava la suaTriumphTiger T100 a pochi chilometri di distanza da Bearsville, nei pressi diWoodstock, nelloStato di New York, ebbe un curioso incidente che ancora oggi è attorniato da un alone di mistero. Sebbene molte biografie non ufficiali riportino il fatto in maniera differente, Dylan stesso durante un'intervista dichiarò di aver semplicemente perso il controllo della sua moto. Questa vicenda diede origine a una serie di leggende metropolitane che divisero il Mondo fra quelli che pensavano che fosse morto e quelli che pensavano che fosse ancora vivo. Le cause di questo incidente furono attribuite a uno dei seguenti motivi: guasto meccanico, droga, semplice distrazione, colpo di sonno, tentato suicidio. Sebbene la gravità delle ferite non sia mai stata pienamente confermata, Dylan dichiarò di essersi rotto alcunevertebre del collo.Commentando l'importanza dell'incidente, Dylan fece chiarezza su come sfruttò quell'occasione: «Quando ebbi l'incidente motociclistico... mi rialzai per riprendere i sensi, mi resi conto che stavo solo lavorando per tutte quellesanguisughe. Non volevo farlo. In più avevo unafamigliae volevo solo vedere i miei bambini».
L'alone di mistero continua a circondare le circostanze dell'incidente e la gravità delle ferite di Dylan.Nellabiografia,Down the Highway: The Life Of Bob Dylan,Howard Sournesscrive che non era stata chiamata nessunaambulanzasulla scena dell'incidente e che Dylan non era stato ricoverato in nessunospedale.Sournes arriva alla conclusione che l'incidente offrì a Dylan l'occasione per scappare dalle pressioni che lo affliggevano. Ebbe così inizio un periodo di isolamento dall'attenzione del pubblico durato diciotto mesi.
Quando Dylan si rimise abbastanza da ricominciare il suo lavoro creativo, cominciò il montaggio di alcuni spezzoni del film sul tour del 1966,Eat the Document, il seguito diDont Look Back, una vera rarità. La bozza venne rigettata dallaABCperché la riteneva incomprensibile per la maggior parte del pubblico.Nel 1967 cominciò alcune registrazioni con gliHawksin casa sua e nello scantinato della vicina casa degli Hawks, chiamata "Big Pink". L'atmosfera rilassata incoraggiò Dylan a interpretare molte delle vecchie sue e nuove canzoni preferite e alcuni pezzi inediti.Queste canzoni, inizialmente composte come demo per altri artisti che le registrarono, diventarono successi perJulie Driscoll(This Wheel's on Fire),The Byrds(You Ain't Going Nowhere,Nothing Was Delivered) eManfred Mann(Quinn the Eskimo (The Mighty Quinn)). LaColumbiadecise di pubblicare le registrazioni nel 1975 col titoloThe Basement Tapes. Negli anni, molte altre canzoni registrate in quel periodo da Dylan e la sua band apparvero in varibootleg, il più importante dei quali è un cofanetto di cinqueCDintitolatoThe Genuine Basement Tapes, che contiene centosette canzoni e versioni alternative.Alla fine del 1967 gli Hawks cambiarono il nome inThe Band, e registrarono indipendentemente l'albumMusic from Big Pink, dando così inizio a una lunga e fortunata carriera.
Nel 1997 il criticoGreil Marcuspubblicò un autorevole studio suiBasement TapesintitolatoInvisible Republic. Marcus cita i ricordi diRobbie Robertson, chitarrista diThe Band: «[Dylan] voleva portare queste canzoni fuori dal nulla. Non sapevamo se le scriveva o se le ricordava. Quando le canti non puoi capirlo».Marcus chiamò queste canzoni «chiacchiere con una comunità difantasmi»aggiungendo che «questi fantasmi non erano astrazioni. Come figli e figlie deinativierano una comunità. Erano raccolti in un solo posto: l'Anthology of American Folk Music, un lavoro di diciannove anni delvagabondoHarry Everett Smith». Marcus sostiene che le canzoni di quel periodo rappresentino la resurrezione dello spirito dell'Antologiadi Smith.
Tra l'ottobre e il novembre del 1967 Dylan ritornò in studio aNashvilleaccompagnato solo daCharlie McCoyalbasso,Kenny ButtreyallabatteriaePete Drakeallachitarra.Alla fine dell'anno venne pubblicatoJohn Wesley Harding, il suo primo album dall'incidente motociclistico. È una raccolta di brevi canzoni calme e contemplative, calate in un paesaggio a metà tra l'America occidentale e laBibbia. La povertà degli strumenti, abbinata ai testi che affrontano con serietà la tradizioneebraico-cristiana, segna un allontanamento sia dai precedenti lavori sia dal fervore per la nascentemusica psichedelica.L'album includeAll Along the Watchtower, il cui testo deriva dalLibro di Isaia, 21,1-12. La canzone è stata rifatta daJimi Hendrix, la cui famosa versione è stata riconosciuta dallo stesso Dylan come definitiva nelle note della raccoltaBiograph. A prova di questo, fin dal 1974 Dylan e la sua band suonarono la canzone con un arrangiamento più vicino alla versione di Hendrix che a quella presente inJohn Wesley Harding.
Woody Guthriemorì il 3 ottobre 1967 e Dylan fece la sua prima apparizione live in venti mesi a un concerto in memoria di Guthrie tenutosi allaCarnegie Hallil 20 gennaio 1968.
L'album successivo,Nashville Skyline(1969), è di fatto un albumcountrytradizionale suonato da musicisti di Nashville e cantato con una voce calda. Contiene un duetto conJohnny Cashe il singoloLay Lady Lay, scritto per la colonna sonora diUn uomo da marciapiede, che non è stato consegnato in tempo per l'uscita del film.Durante la registrazione dell'album Dylan incontròCarl Perkins, assieme al quale scrisseChampaign Illinois, che venne inclusa nell'albumOn Topdi Perkins, in uscita per l'anno successivo.Nel maggio del 1969 partecipò alla prima puntata del nuovo programma televisivo diJohnny Cash,duettandocon lui le canzoniGirl from the North Country,It Ain't Me BabeeLiving the Blues. Dopo questa partecipazione Dylan volò inInghilterraper suonare come artista principale alfestival dell'Isola di Wightil 31 agosto 1969, dopo aver rifiutato di partecipare alfestival di Woodstockperché troppo vicino a casa sua.
All'inizio deglianni settantai critici accusarono il lavoro di Dylan di varia e altalenante qualità. IlgiornalistadelRolling Stonee ammiratore di Dylan scrisse l'ormai famosa domanda «Cos'è questa merda?» dopo aver ascoltato per la prima voltaSelf Portrait(1970). In generaleSelf Portrait, un doppioLPcontenente alcune canzoni inedite, fu molto criticato. Verso la fine dello stesso anno Dylan pubblicòNew Morning, considerato un ritorno in forma. Sempre nel 1970 Dylan scrisseI'd Have You Anytimeassieme aGeorge Harrison, che venne poi inclusa come traccia d'apertura dell'album dell'exbeatleAll Things Must Pass(che contiene anche unacoverdi una canzone di Dylan,If Not for You).
La sua inaspettata apparizione al Concerto per il Bangladesh diGeorge Harrisondel 1971 (da cui fu tratto l'album triploThe Concert for Bangla Desh) è universalmente elogiata, in particolare una stizzosa versione diA Hard Rain's A-Gonna Fall. Comunque, i progetti di un nuovo album, di unospecial televisivoe del ritorno in tour finirono in niente.
L'unica ulteriore attività in studio nel 1970 consistette nella registrazione di due canzoni,East Virginia BlueseNashville Skyline Rag, registrate in dicembre col suonatore dibanjoEarl Scruggse i suoi figli, Randy e Gary, che apparvero nell'albumEarl Scruggs Performing With His Family And Friends(1971).
Tra il 16 e il 19 marzo 1971 fece alcune registrazioni ai Blue Rock Studios, un piccolo studio di registrazione nelGreenwich VillageaNew York. Durante le sessioni vennero registrati tre singoli,Watching The River Flow,When I Paint My MasterplaceeGeorge Jackson, ma non un album. L'unicoLPpubblicato tra il 1971 e il 1972 è statoBob Dylan's Greatest Hits Vol. II, che contiene alcune rielaborazioni delle allora inediteI Shall Be ReleasedeYou Ain't Got Nowherecol cantanteHappy Traum. Il 4 novembre 1971 Dylan registrò il singoloGeorge Jacksonche venne pubblicato la settimana successiva. Nel novembre del 1971 Dylan registrò una serie di sessioni mai pubblicate colpoetaAllen Ginsbergalla Record Plant di New York, con l'intenzione di includerle nell'album di GinsbergHoly Soul Jelly Roll. Le sessioni portarono alla registrazione di tracce comeVomit Express,September On Jessore RoadeJimmi Barman, come alcune composizioni inedite di Ginsberg e alcunepoesiemusicate diWilliam Blake. Ginsberg è il cantante principale in molte delle canzoni, mentre Dylan si limita ad accompagnarlo con lachitarra, l'armonicae la voce.Non è dato di sapere se queste registrazioni siano state pubblicate ufficialmente, ma esistono alcunibootlegin circolazione.
Nel maggio 1971 ilTimeinvestigò sulla voce secondo cui Dylan avrebbe donato soldi allaJewish Defense LeaguediRabbi Kahane. Dylan negò di aver dato dei soldi alla JDL, ma disse di Kahane che «È un ragazzo veramente sincero; ha veramente messo tutti insieme».Rabbi Kahane disse che Dylan assistette ad alcuni meeting della Jewish Defense League in modo da scoprire «quello che siamo a tutto tondo».
Nel 1972 Dylan partecipò alla realizzazione delfilmPat Garrett e Billy the KiddiSam Peckinpah, scrivendone lacolonna sonorae recitando nel ruolo minore di Alias, un membro della banda diBilly the Kid. A dispetto dello scarso successo del film, la canzoneKnockin' on Heaven's Doorha resistito nel tempo ed è stata rifatta da più di centocinquanta musicisti.
Nel 1973 Dylan contribuì con una sua canzone,Wallflower, comechitarristae voce solista all'albumDoug Sahm and Band, diDoug Sahm, pubblicato dallaAtlantic Records. La prima versione della canzone è stata pubblicata inThe Bootleg Series Volumes 1-3. Quando scadde il contratto con laColumbia RecordsDylan firmò con laAsylum Records, la neonatacasa discograficadiDavid Geffen, e registròPlanet WavesconThe Bandmentre facevano le prove per un tour. L'album contiene due versioni diForever Young.Christopher Ricksconnetté il ritornello della canzone allaOde su un'urna grecadiJohn Keats(soprattutto per quanto riguarda il verso "For ever painting, and for ever young"), e Dylan rispose: «La scrissi pensando a uno dei miei ragazzi senza voler essere troppo sentimentale».La canzone rimane una delle più suonate nei concertie un critico la descrisse come «qualcosa di innografico e profondo che parla del padre che è in Dylan».Nello stesso momento laColumbia RecordspubblicòDylan, una caotica raccolta di outtakes (quasi esclusivamentecover), che viene interpretata come una volgare rivalsa nei confronti di Dylan che aveva cambiato etichetta discografica.Nel gennaio 1974 Dylan eThe Bandpartirono per ilBob Dylan and The Band Tour of North America. Il promotore,Bill Graham, disse che ebbe più richieste di biglietti che per qualsiasi altro tour di un singolo artista. Un doppioLPlive fu pubblicato col titoloBefore the FlooddallaAsylum Records.
Dopo il tour, Dylan e sua moglie si allontanarono dalla vita pubblica. Dylan riempì un piccolo bloc notes rosso con canzoni riguardanti i suoi problemi materiali, e velocemente registrò un nuovo album intitolatoBlood on the Tracksnel settembre del 1974.La notizia del nuovo album presto trapelò e le aspettative crebbero, ma Dylan ne ritardò l'uscita, e alla fine dell'anno registrò nuovamente le canzoni alSound 80Studios aMinneapoliscon il fratello David come assistente alla produzione. In questo periodo Dylan ritornò allaColumbia Recordsche ripubblicò gli album registrati per la Asylum.
Pubblicato all'inizio del 1975,Blood on the Tracksvenne accolto in modo contrastante. InNME,Nick Kentscrisse che «gli accompagnamenti spesso così scadenti suonano come dei meri esercizi».Jon LandaudelRolling Stonescrisse che «l'album è stato fatto con la tipica roba di scarto». Comunque, negli anni i critici hanno cominciato a considerarlo uno dei migliori album di Dylan, forse l'unico rivale della trilogia della metà degli anni sessanta.
Nel sitoSalon.com, Bill Wyman scrisse che «Blood on the Tracksè il suo unico album senza difetti e il migliore che abbia mai pubblicato; ogni canzone è costruita in modo disciplinato. È il suo album più mite e allo stesso tempo il più sgomento, e sembra, con il senno di poi, aver conquistato il sublime equilibrio tra la sua musica della metà degli anni sessanta, influenzata dal tormentologorroicodei suoi eccessi, e le impacciate semplici composizioni degli anni immediatamente successivi all'incidente motociclistico».Le canzoni descrivono un Dylan più profondo ed esplicito.Un anno dopo Dylan registrò in duetto la canzoneBuckets of RainconBette Midlernel suo albumSongs for the New Depressionsanche se inizialmente voleva registrare una versione diFriends.
Nell'estatedel 1975 Dylan scrisse la prima canzone di protesta di successo in dodici anni, sposando la causa del pugileRubin "Hurricane" Carter, che era stato imprigionato per triplice omicidio aPaterson, nelNew Jersey. Dopo aver incontrato Carter in prigione, Dylan scrisseHurricane, sostenendo la sua innocenza. A dispetto della sua durata (8 minuti e 32 secondi), la canzone fu pubblicata comesingoloe arrivò al trentatreesimo posto nellaclassifica di Billboard, e venne suonata da Dylan in ogni data del tour successivo, laRolling Thunder Revue.
Il tour era uno spettacolo mutevole fatto da moltiartisti, la maggior parte dei quali erano del circuito folk delGreenwich Village, tra cuiT-Bone Burnett,Allen Ginsberg,Ramblin' Jack Elliott,Steven Soles,David Mansfield, l'ex frontman deiByrds,Roger McGuinn, ilchitarristaingleseMick Ronson,Scarlet Rivera, unaviolinistascoperta da Dylan mentre stava andando a una prova, con la custodia del violino sulla schiena,eJoan Baez, con la quale Dylan tornerà a suonare insieme dopo più di dieci anni dall'ultima volta. Successivamente ancheJoni Mitchellsi unì alla compagnia. Il poeta Allen Ginsberg accompagnava la compagnia d'attori e allestiva le scene per il film che Dylan stava contemporaneamente girando.Sam Shepardera inizialmente impiegato comescrittoreper ilfilm, ma finì per seguire il tour come un cronista informale.
LaRolling Thunder Revuesi compose di due tour, uno alla fine del 1975 e l'altro all'inizio del 1976, tra i quali venne pubblicatoDesire(1976). Nell'albumsono incluse molte delle nuove canzoni di Dylan che sembrano un diario di viaggio, e risentono dell'influenza del suo nuovo collaboratore,Jaques Levy.Il tour del 1976 fu documentato da un concerto andato in onda in uno special televisivo,Hard Rain, poi uscito comeLP. Non un album live fu più acclamato e atteso di quello pubblicato nel 2002 come quinto volume della serie ufficiale del bootleg di Dylan,The Bootleg Series Vol. 5: Bob Dylan Live 1975, The Rolling Thunder Revue, che documenta il tour del 1975. Il singoloRita May, un outtake dalle registrazioni diDesire, preceduto dalla versione diHard RaindiStuck Inside of Mobile with the Memphis Blues Againfu pubblicato come per promuovere entrambi gli album.
Il tour del 1975 servì da sfondo per ilfilmdi quasi quattro ore che Dylan stava girando,Renaldo and Clara, composto da una parte narrativa disordinata e improvvisata mescolata a spezzoni del concerto e reminiscenze. Pubblicato nel 1978, il film ricevette brutte recensioni, per non dire severe,ed ebbe una breve trasposizioneteatrale. Più tardi, lo stesso anno, Dylan ripubblicò il film con una durata di due ore dominato dalleperformancedel concerto per essere più largamente distribuito.
Nel novembre del 1976 Dylan partecipò al concerto d'addio diThe Bandal fianco di altre star comeJoni Mitchell,Muddy Waters,Van MorrisoneNeil Young. L'acclamato film del concerto,The Last Waltz, venne pubblicato nel 1978 e contiene metà dell'esibizione di Dylan. In quell'anno Dylan scrisse eduettòconEric Claptonla canzoneSign Language, inclusa nell'albumNo Reason To Cry. Nel 1977 contribuì come accompagnamento canoro all'album diLeonard CohenDeath of a Ladies' Man, prodotto da Phil Spector.
Street Legalvenne pubblicato nel 1978 e i testi sono tra i più complessi e coesivi dell'opera dylaniana.La qualità del suono non fu delle migliori per un problema dimissaggioattribuito alle modalità di registrazioneche ovattava il suono di gran parte degli strumenti fino alla versione rimasterizzata pubblicata quasi un quarto di secolo dopo.
Alla fine del 1978 Dylan divenne uncristiano rinato.L'attriceMary Alice Artes, sua fidanzata, e la coristaHelena Springslo convinsero a entrare in una chiesa evangelica nel 1978 e a farsi battezzare.
Dal gennaio all'aprile del 1979 Dylan frequentò una classe dibiblisticaevangelicaalla Vineyard School of Discipleship aReseda, nel sud dellaCalifornia. IlpastoreKenn Gulliksen dichiarò: «Larry Myers e Paul Edmond andarono nella casa di Dylan e gli amministrarono i sacramenti. Rispose dicendo "Sì", lui in effetti vuoleCristonella sua vita. E pregò quel giorno e ricevette il Signore».Dylan pubblicò due album di musicagospelcristiana.Slow Train Coming(1979) è generalmente considerato il più completo dei due, e vinse ilGrammy Awardcome miglior cantante per la canzoneGotta Serve Somebody. È questo il primo album di Dylan in cui c'è la presenza di due componenti dei Dire Straits, Mark Knopfler e il batterista Pick Withers.
Il secondo album evangelico,Saved(1980), ricevette critiche contrastanti, anche seKurt LoederdiRolling Stonescrisse che era molto superiore, musicalmente, al suo predecessore.Mentre era in tour tra l'autunnodel 1979 e laprimaveradel 1980, Dylan non volle suonare nessuna delle sue vecchie,laichecanzoni, e faceva dichiarazioni sulla propria fede dal palco, come questa: «Anni fa loro… dicevano che ero un profeta. Io dico "No, non sono un profeta", loro dicono "Sì, lo sei, tu sei un profeta". Io dicevo "No, non sono io". Loro dicono "Tu sicuramente sei un profeta": cercavano di convincermi di essere un profeta. Adesso prendo posizione e dico che Gesù Cristo è la risposta. Loro dicono "Bob Dylan non è un profeta". Non possono che occuparsene».
Robert Hilburnintervistò Dylan a proposito della sua nuova direzione nella sua musica per ilLos Angeles Times. L'articolo di Hilburn, pubblicato il 23 novembre 1980, incomincia così: «Alla fine Dylan ha confermato in un'intervista quello che sta dicendo nella sua musica da diciotto mesi: è un cristiano rinato. Dylan dice che ha accettatoGesùCristo nel suo cuore nel 1978 dopo "una visione e sensazione" durante la quale la stanza si è mossa: "C'era una presenza nella stanza e non poteva essere nessun altro che Gesù Cristo"».
La sua rinascita cristiana fu impopolare per molti dei fan e degli amici musicisti.Poco prima di essereassassinatonel dicembre del 1980,John Lennonscrisse, senza riuscire a terminarla,Serve Yourself(Servi te stesso) in risposta della dylanianaGotta Serve Somebody(Qualcuno lo devi servire).Nel 1981, mentre la fedecristianadi Dylan era ormai manifesta, il suo «temperamento iconoclasta» non era cambiato, comeStephen Goldenscrisse nelNew York Times: «Mr. Dylan mostra che né la sua età (ha quarant'anni) né la sua tanto pubblicizzata conversione alla rinascita cristiana ha alterato il suo temperamento essenzialmenteiconoclasta».
Il direttore diRolling StoneJann Wenner scrisse la sua recensione diSlow Train Comingcommentando: «Slow Train Comingè puro, vero Dylan, probabilmente il più puro e il più vero Dylan di sempre. Ilsimbolismo religiosoè una logica progressione della visionemanicheadella vita e della sua dolorosa lotta con bene e male […] sino allapolitica, all'economiae allaguerrache hanno fallito il tentativo di farci sentire meglio — comeindividuio comenazione— e noi guardiamo indietro a lunghi anni di rovina, quando forse il tempo per lareligioneè ritornato, e piuttosto improvvisamente, "come un ladro nella notte"».
Fin dall'inizio deglianni ottantail rapporto tra Dylan e la religione ha suscitato dibattito tra fan e critici.Dylan molto probabilmente ha supportato il movimentoChabad Lubavitche ha partecipato a molti ritualiebraici. Più recentemente è venuto alla luce il fatto che Dylan ha prestato servizio in alcunesinagogheChabald in varie ricorrenze importanti. Era presente a Woodbury, in una sinagoga diNew Yorknel 2005e ha servito per la Congregazione Beth Tafillah adAtlanta, inGeorgia, il 22 settembre 2007 (Yom Kippur), dove è stato chiamato a leggere laTorahper la sestaaliyah.
Nel 1997 disse aDavid GatesdiNewsweek: «Ecco il rapporto tra me e il pensiero religioso. Questa è unaveritàassoluta: ho trovato lareligiositàe lafilosofianella musica. Non l'ho trovata da altre parti. Canzoni comeLet Me Rest on a Paceful MountainoI Saw the Lightsono la mia religione. Non aderisco airabbini,predicatori,evangelizzatorie tutto questo. Ho imparato più dalle canzoni che da qualsiasi altra entità. Le canzoni sono il miolessico. Io credo nelle canzoni».
In un'intervista pubblicata nelNew York Timesil 28 settembre 1997 il giornalista Jon Pareles scrive che «Dylan ora aderisce a religioni non organizzate».
Nell'autunnodel 1980 ritornò brevemente in tour, reintroducendo nella scaletta le sue canzoni più popolari degli anni sessanta, per una serie di concerti chiamatiA Musical Retrospective.Shot of Love, registrato laprimaverasuccessiva, rappresenta la prima composizionelaicadi Dylan in più di due anni, mescolata a canzoni esplicitamentecristiane. L'ammalianteEvery Grain of Sandsecondo molti critici ricorda i versi diWilliam Blake.
Neglianni ottantala qualità dei lavori di Dylan fu altalenante, dal ben accoltoInfidelsdel 1983 al vellutatoDown in the Groovedel 1988. Critici comeMichael Graycondannano glialbumdegli anni ottanta sia per l'incuria delle registrazioni in studio sia per la mancata pubblicazione delle sue migliori canzoni.
Le registrazioni diInfidelsprodussero alcuni outtakes degni di nota, e molti hanno discusso sulla decisione di Dylan di escluderli dall'album. I più considerati sonoBlind Willie McTell(un tributo al cantantebluesmorto e una straordinaria evocazione della storia afroamericana pensando agli "spettri delle navi della tratta"),Foot of PrideeLord Protect My Child.Queste canzoni sono state pubblicate nell'albumThe Bootleg Series Volumes 1-3 (Rare & Unreleased) 1961-1991. Un'iniziale versione diInfidels, preparata dalproduttore/chitarristaMark Knopfler, conteneva arrangiamenti e tracklist differenti rispetto al prodotto finale.
Dylan prestò la sua voce per il singoloWe Are the World, i cui proventi andarono inbeneficenzaper lacarestiainEtiopia. Il 13 luglio 1985 apparve al climax delLive Aidtenutosi al JFK Stadium. Accompagnato daKeith RichardseRon Wood, Dylan suonò una ruvida versione diHollis Brown, una suaballatasulla povertà rurale, e poi disse in mondovisione a una platea di più di un miliardo di persone: «Io spero che parte di questo denaro [...] forse loro possono prenderne una parte, forse... uno o due milioni, forse... e usarli per pagare leipotechesu alcunefattorieche i contadini devono pagare alle banche». Questa sua frase è stata criticata come inappropriata, ma ispiròWillie Nelsona organizzare una serie di eventi di beneficenza, iFarm Aid, per ridurre i debiti dei contadini americani.
Nel 1986 Dylan fece un'incursione nellamusica rap, partecipando all'albumKingdom Blow, diKurtis Blow. In un arrangiamento in parte fatto daDebra Byrd(una delle cantanti di supporto di Dylan) e Wayne K. Garfield (un socio di Blow), Dylan prestò la voce per il branoStreet Rock.InChronicles - Volume 1Dylan scrisse «Blow [...] mi aveva aggiornato sul genereIce-T,Public Enemy,N.W.A.,Run DMC. Questa non era gente che andava in giro a darsi delle arie, [...] erano tuttipoetie sapevano come stavano le cose».
Nel luglio 1986 Dylan pubblicòKnocked Out Loaded, unalbumcostituito da trecover(diLittle Junior,Kris Kristoffersone ilgospeltradizionalePrecious Memories), tre collaborazioni con altrettanti cantautori (Tom Petty,Sam ShepardeCarole Bayer Sager), e due composizioni a firma di Dylan stesso. L'album ricevette soprattutto critiche negative:Rolling Stonelo definì «una cosa deprimente»,e fu il primo album di Dylan dai tempi diFreewheelin'a non entrare nella Top 50.Fin da allora alcuni critici hanno definito la canzone di undici minuti scritta in collaborazione conSam Shepard,Brownsville Girl, il lavoro di ungenio,e alcuni siti web affermano che l'intero album sia stato largamente sottovalutato.
Tra il 1986 e il 1987 Dylan ha partecipato a una lunga tournée conTom Pettyand The Heartbreakers,duettandocon Petty in molte occasioni ogni concerto. Il tour è stato filmato per il documentarioHard to Handlediretto daGillian Armstrong. Dylan partecipò anche al tour deiGrateful Deadnel 1987, documentato poi dall'albumDylan & The Dead, che ricevette alcune critiche negative.Dopo aver suonato con queste diverse formazioni Dylan incominciò quello che è poi stato battezzatoNever Ending Touril 7 giugno 1988, suonando con una piccola band composta dal chitarristaG. E. Smith. Dylan continuerà a fare concerti con questa piccola band sempre in continua evoluzione per i seguenti diciannove anni.
Nel 1987 Dylan recitò nel film diRichard MarquandHearts of Fire, nel quale interpretò il ruolo di una rockstar fallita finita a lavorare per un allevatore dipollamedi nome Billy Parker che viene lasciato dalla sua amante adolescente per un giovane cantante. Dylan contribuì anche allacolonna sonoracon due canzoni originali,Night After NighteI Had a Dream About You, Baby, così come con unacoverdella canzoneThe UsualdiJohn Hiatt. Il film è stato un flop sia per le critiche sia per il botteghino.
Dylan è stato inserito nellaRock and Roll Hall of Fameil 20 gennaio 1988. Nel discorso di presentazione,Bruce Springsteendisse: «Bob Dylan ci ha liberato la mente come Elvis ci ha liberato il corpo. Ci ha dimostrato che solo perché la musica è fisicamente innata non significa che sia anti-intellettuale».Più tardi quellaprimaveraDylan si unì aRoy Orbison,Jeff Lynne,Tom PettyeGeorge Harrisonper creare il fortunato albumTraveling Wilburys. Nonostante la morte di Oribson nel dicembre del 1988, il resto del gruppo pubblica un secondo album nel maggio del 1990 intitolato inaspettatamenteTraveling Wilburys Vol. 3.
Per Dylan glianni ottantafinirono con le molte critiche ricevute dall'albumOh Mercydel 1989, fortemente influenzato dalproduttoreDaniel Lanois.La canzoneMost of the Time, una canzone d'amore, è stata utilizzata nel filmAlta fedeltà, mentreWhat Was It You Wanted?È stata interpretata sia comecatechismosia come unironicocommento alle aspettative della critica e dei fan.. Il denso immaginario religioso diRing Them Bellsspinse molti critici a considerarla come una riaffermazione dellafedein Dylan.Scott Marchallscrisse che «Quando Dylan canta che "il sole sta calando/sulla vacca che è sacra"è lecito supporre che la mucca sacra qui sta per labiblicametaforaper tutti i falsi dei. Per Dylan, il mondo alla fine saprà che c'è ununico Dio».Dylan girò anche alcuni video musicali in questo periodo, ma soloPolitical Worldtrovò spazio regolarmente suMTV.
Glianni novantaincominciarono con la pubblicazione diUnder the Red Sky(1990), un dietro front rispetto al seriosoOh Mercy. L'album venne dedicato a "Gabby Goo Goo", il soprannome che Dylan aveva dato alla sua figlia di quattro anni, e contiene alcune canzoni che sono solo apparentemente semplici, comeUnder the Red SkyeWiggle Wiggle. All'albumparteciparonoGeorge Harrison,SlashdeiGuns N' Roses,David Crosby,Bruce Hornsby,Stevie Ray VaughaneElton John. A dispetto del cast stellare, l'album non piacque né al pubblico né alla critica, che dovranno aspettare ben sette anni per ascoltare altre canzoni inedite di Dylan.
Nel 1991, in occasione dei suoi cinquant'anni, venne introdotto nellaMinnesota Music Hall of Fame.Nello stesso anno gli venne conferito ilGrammy award alla carriera: durante la cerimonia, presentata daJack Nicholson, Dylan eseguì una provocatoria versione diMasters Of War, evidentemente ispirata allaguerra del Golfoda poco iniziata.
L'anno seguente una nutrita schiera di illustri colleghi rese omaggio ai suoi trent'anni di carriera in un concerto tenutosi alMadison Square GardendiNew York, documentato l'anno dopo nell'albumThe 30th Anniversary Concert Celebration.In quei mesi partecipò anche a un breve tour conCarlos Santana.
Per alcuni anni Dylan ritornò alle radici con due album dicoverdi vecchie canzonibluesefolk:Good as I Been to You(1992) eWorld Gone Wrong(1993), in cui suona solamente con lachitarra acustica. Molti critici hanno commentato la quieta bellezza della canzoneLone Pilgrimscritta da un'insegnante delXIX secoloe cantata da Dylan con grande reverenza. Un'eccezione a questo ritorno alle radici fu la collaborazione conMichael Boltonnel 1991 per la canzoneSteel Bars, inclusa nell'album di BoltonTime, Love & Tenderness. Venticinque anni dopo il famoso rifiuto di suonare alFestival di Woodstockdel 1969, Dylan partecipò all'evento commemorativoWoodstock '94.Nel 1995 Dylan registrò un concerto perMTV Unplugged. Dylan avrebbe voluto suonare canzoni tradizionali, ma prevalsero le richieste dellaSonydi suonare le sue canzoni più famose.L'album che documenta il concerto,MTV Unplugged, includeJohn Brown, una canzone inedita del 1963 sulla devastazione dellaguerrae sullosciovinismo. Lo stesso anno Dylan prestò voce e chitarra alla reinterpretazione diThe Ballad of Hollis Brownin collaborazione conMike Seeger, poi pubblicata nell'albumThird Annual Farewall Reunion.
Con una serie di canzoni probabilmente scritte mentre era bloccato dallanevenel suoranchinMinnesota,Dylan prenotò alcune sessioni di registrazione conDaniel Lanoisal Criteria Studios diMiaminel gennaio del 1997 che secondo molti furono cariche di tensione.Più tardi quella stessaprimavera, prima della pubblicazione dell'album, Dylan fu ricoverato in ospedale con una infezione al cuore che poteva risultargli fatale, unapericarditecausata daistoplasma. Il suo già programmato tourEuropeovenne cancellato, ma Dylan uscì prestodall'ospedale. «Ho veramente pensato che presto avrei visto Elvis», dichiarò in seguito.A metà estate Dylan ritornò in tour, e in una prima data si esibì davanti apapa Giovanni Paolo IIalCongresso eucaristiconazionale aBologna(27 settembre). Ilponteficedavanti a una folla di duecentomila persone fece un sermone basato sul testo diBlowin' in the Wind.
Il mese di settembre vide l'uscita del nuovo album, prodotto daDaniel Lanois, dal titoloTime Out of Mind. Con il suo amaro giudizio sull'amoree morbose meditazioni, il primo album inedito dopo sette anni venne acclamato. Inaspettatamente l'album venne apprezzato anche da un pubblico giovane, in particolare la canzone d'apertura,Love Sick.Queste canzoni complesse fecero vincere a Dylan il suo primoGrammycome album solista dell'anno.La canzone d'amoreMake You Feel My Lovevenne rifatta sia daGarth Brookssia daBilly Joel.
Nel dicembre del 1997 l'allorapresidente degli Stati Uniti d'AmericaBill Clintonpresentò Dylan al Kennedy Center Honor nella East Room dellaCasa Bianca, tributandolo così: «Probabilmente ha avuto più impatto sulla mia generazione di qualsiasi altroartista. La sua voce e le sue liriche non sono sempre state facili da ascoltare, ma attraverso la sua carriera Bob Dylan non ha mai mirato alla simpatia. Ha disturbato la pace e messo a disagio i potenti».
Nel 1998 Dylan partecipò all'albumClinch Mountain CountrydiRalph Stanley,duettandocon lui. Tra giugno e settembre del 1999 andò in tournée conPaul Simon. Suonarono molte canzoni insieme a ogni concerto, comeI Walk the LineeBlue Moon Of Kentucky. Dylan finì glianni novantaritornando sul grande schermo dopo dieci anni nel ruolo di Alfred, lo chauffeur al fianco diBen GazzaraeKaren BlackinParadise CovediRobert Clapsaddle.
Con la sua canzone del 2000Things Have Changed, scritta per il filmWonder Boys, vinse unGolden Globee unOscarcome miglior canzone originale. Per ragioni ignote, Dylan portò l'Oscar (secondo alcune voci un facsimile) in tournée, appoggiandolo su unamplificatoredurante iconcerti.
Love and Theftvenne pubblicato l'11 settembre 2001. Dylan stesso produsse l'album sotto lo pseudonimo di Jack Frost;il suo suono particolare è dovuto soprattutto agli accompagnamenti, Tony Garnier,bassistae leader della band, suonò con Dylan per dodici anni, più a lungo di qualsiasi altromusicista.Larry Campbell, un abilechitarrista, ha suonato in tour con Dylan dal 1997 a tutto il 2004. L'altro chitarrista,Charlie Sexton, e ilbatteristaDavid Kemper, oltre a suonare nei concerti, hanno anche suonato inTime Out of Mind. L'album fu accolto positivamente dalla criticae nominato per alcuniGrammy Award. I critici fecero notare come Dylan, in quest'ultimo periodo della sua carriera, avesse ampliato i suoi orizzonti musicali. Lo stile di quest'ultimo album comprenderockabilly, westernswing,jazze infine ballatelounge.
Love and Theftgenerò delle controversie quando vennero notate alcune similitudini con le liriche diConfessions of a Yakuzadello scrittore giapponeseJunichi Saga.Non è chiaro se Dylan abbia intenzionalmenteplagiatol'opera di Saga, il suo addetto stampa non ha mai rilasciato dichiarazioni in merito.
TraLove and Thefte l'albumsuccessivo (che verrà pubblicato cinque anni più tardi) Dylan registrò canzoni (sia inedite sia cover) per alcuni progetti differenti.I Can't Get You Off of My Mindè il contributo di Dylan all'album tributo aHank WilliamsTimeless, pubblicato nel settembre del 2001. Il 2002 vide l'uscita della sua versione diTrain Of Love, inclusa poi nell'albumKindred Spirits, un album tributo aJohnny Cash. Dylan registrò la canzone per una trasmissione televisiva su Johnny Cash andata in onda nell'aprile del 1999. Introducendola, Dylan ringraziò Cash per «aver preso le mie parti in un lontano passato». Nel 2002Solomon Burkeregistrò una versione della sconosciuta canzone di DylanStepchildper il suoDon't Give Up on Me. Mentre la canzone non era mai apparsa come registrazione di studio, ci sono alcuni dibootlegin circolazione risalenti alla fine deglianni settanta.Nel febbraio del 2003 la lunga ballataCross the Green Mountain, scritta e registrata da Dylan, fu pubblicata come traccia di chiusura della colonna sonora del film di guerraGods and Generals, e poi apparsa come una delle quarantadue canzoni rare nell'edizione dell'albumBob Dylan: The Collectionscaricabile dall'iTunes Music Store. Venne anche prodotto un video musicale in promozione delfilm.
Nel 2003 uscì il filmMasked and Anonymous, nato dalla collaborazione tra Dylan e il produttore televisivoLarry Charles, che vide la partecipazione di molti attori famosi. Dylan e Charles scrissero il film con glipseudonimidi Rene Fontane e Sergei Petrov. Data la difficoltà di decifrare molte delle sue canzoni,Masked and Anonymousebbe poco successo neicinema, e fu criticato da molti dei maggiori critici.Pochi capirono la visione oscura e misteriosa degliStati Uniticome unarepubblica delle bananelacerata dalla guerra.
Il 23 giugno 2004 Dylan fu insignito con unalaurea ad honoremdall'università di St. Andrews, diventando così "Dottore della Musica".Il professore Neil Corcoran della facoltà di inglese, autore di una serie disaggisu Dylan intitolatiDo You Mr Jones: Bob Dylan with the Poets and the Professors, nel suo discorso di presentazione disse che «Per molti di noi, Bob Dylan è stato un'estensione delle nostre coscienze e parte della loro crescita». Questa è solo la seconda volta che Dylan ha accettato unalaurea ad honorem, la prima gli era stata conferita dallaPrinceton Universitynel 1970.
IldocumentariodiMartin ScorseseNo Direction Home: Bob Dylanandò in onda il 26 e il 27 settembre 2005 nel canaleBBC2nelRegno Unitoe sullaPBSnegliStati Uniti.Il documentario si concentra negli anni tra l'arrivo aNew Yorknel 1961 e l'incidente motociclistico del 1966 ed è composto da interviste conSuze Rotolo, Liam Clancy deiClancy Brothers,Joan Baez,Allen Ginsberg,Mark Spoelstra,Dave Van Ronk,Bob Neuwirthe molti altri, oltre che con lo stesso Dylan. Il film venne premiato con unPeabody Awardnell'aprile 2006 e con un Columbia duPont Award nel gennaio 2007.Contemporaneamente al documentario venne pubblicata unacolonna sonoranell'agosto del 2005 contenente molto materiale inedito dei primi anni di Dylan intitolataThe Bootleg Series Vol. 7: No Direction Home: The Soundtrack.
Dylan stesso ritornò in studio in diverse occasioni nel 2005 in cui registròTell Ol'Billper il filmNorth Country - Storia di Josey. La canzone è inedita, anche se basata suI Never Love But OnediThe Carter Family.
Nel febbraio 2006 Dylan registrò alcune canzoni a New York che formeranno l'albumModern Times, pubblicato il 29 agosto 2006. In una pubblicizzata intervista per promuovere l'album, Dylan criticò la qualità del suono delle moderne registrazioni e dichiarò che «probabilmente suonano dieci volte meglio nello studio quando le registriamo».
A dispetto delle dicerie che accusavano di grossolanità la voce di Dylan (il critico delGuardianha criticato il suo modo di cantare nell'album come «catarrale rantolo di morte»), molti critici diedero all'album un alto punteggio e lo descrissero come l'ultimo episodio di fortunata trilogia composta anche daTime Out of MindeLove and Theft.Tra le canzoni più menzionate ci sonoWorkingman's Blues #2(il titolo è un omaggio alla canzone omonima diMerle Haggard), e la canzone finale,Ain't Talkin', una talking blues di nove minuti in cui Dylan sembra stia camminando «attraverso una avvolgente oscurità, prima di svanire definitivamente nel buio».Modern Timesfece notizia per aver esordito alla numero uno dellaclassifica degli Stati Uniti, per la prima volta daDesiredel 1976. L'album raggiunse la vetta della classifica anche inAustralia,Canada,Danimarca,Irlanda,Nuova Zelanda,NorvegiaeSvizzera.
Nominato per treGrammy Awards,Modern Timesvinse il premio per il "Miglior album di musica folk americana contemporanea" e Bob Dylan vinse il premio come "Miglior Performance vocale solista" con il branoSomeday Baby.Modern Timesfu nominato album dell'anno nel 2006 daRolling Stonee daUncutnelRegno Unito.
In contemporanea all'uscita dell'album l'iTunes Music StorepubblicòBob Dylan: The Collection, una raccolta digitale contenente tutti i suoi album di studio (733 tracce in totale), quarantadue tra canzoni rare e inediti e un libretto di cento pagine. Per promuovere questa raccolta e il nuovo album su iTunes, laApplefece uno spot televisivo di trenta secondi in cui Dylan, vestito in stile country/western, canta in playbackSomeday Babycontro uno sfondo bianco.
Nel settembre del 2006Scott Warmuth, undisc jockeydi Albuquerque notò delle somiglianze tra i testi diModern Timese la poesia diHenry Timrod, il "Poeta laureato della Southern Confederacy". Un grande dibattito si scatenò nelle colonne delNew York Timese di altri giornali sulla natura del "prestito" all'interno dellamusica folke nellaletteratura.
Il 3 maggio 2006 Dylan esordì comeconduttore radiofonicocon la prima puntata del suo programma settimanaleTheme Time Radio Hour, per laXM Satellite Radio.Ogni puntata era concentrata su un tema come "Fiori", "Lacrime", "La Bibbia", "Uomini ricchi, uomini poveri", la puntata subaseballfu anche inclusa nellaNational Baseball Hall of Famenel giugno del 2006.La scaletta musicale era composta da canzoni classiche e sconosciute deglianni trenta,quarantaecinquanta, oltre ad alcune canzoni suonate da Dylan stesso prese dal repertorio deiBlur,Prince,Billy Bragg&Wilco,Mary Gauthiere ancheLL Cool JeThe Streets. Ogni puntata era introdotta da alcune frasi lette con voce sensuale dall'attriceEllen Barkin.LaBBC Radio2 cominciò la trasmissione del programma nelRegno Unitoil 23 dicembre 2006, e laBBC6 Music cominciò a trasmetterla il mese successivo. Il programma ricevette gli elogi dei fan e dei critici per il modo in cui Dylan comunicò i suoi gusti eclettici in fatto di musica con eleganza eumorismoeccentrico.L'autore musicalePeter Guralnickcommentò: «Con questo spettacolo, Dylan bussa nel suo profondo amore - e voglio far notare la sua fede - per il mondo musicale intero. Sento come i suoi commenti spesso riflettano lo stesso apprezzamento per l'umana commedia di cui è cosparsa la sua musica».Dopo cinquanta puntate di successo, la seconda stagione del programma è cominciata il 19 settembre 2007 e terminata il 2 aprile 2008.
Il 2007 vide l'uscita il 24 aprile di una nuova canzone,Huck's Tune, scritta e registrata per la colonna sonora del filmLe regole del gioco.
Nell'agosto del 2007 venne annunciatala vincita delLeone d'Oroper ilfilmI'm Not There, scritto e diretto daTodd Haynes, che sostiene di essersi ispirato «alla musica e alle molte vite di Bob Dylan».Nel film sei diversi personaggi rappresentano differenti aspetti della vita di Dylan, che viene interpretato da sei diversi attori:Christian Bale,Cate Blanchett,Marcus Carl Franklin,Richard Gere,Heath LedgereBen Whishaw. (Un settimo personaggio, un'incarnazione di Dylan simile aCharlie Chaplin, era presente nellasceneggiatura, ma venne tagliato dal copione.) Il titolo del film deriva da una misteriosa canzone suonata nelle sessioni di registrazione diThe Basement Tapesche non è mai stata pubblicata. Registrazioni del 1967 vennero incluse nellacolonna sonoradel film, tutte le altre tracce sono cover di canzoni di Dylan registrate appositamente per il film da diversi artisti tra culStephen Malkmus,Jeff Tweedy,Willie Nelson,Cat PowereTom Verlaine.
Commentando le diverse identità di Dylan, e il perché della scelta di sei attori differenti per ritrarre Dylan, Haynes scrive: «Nel momento in cui provi a prendere e tenere con te Dylan, lui non è a lungo dov'era. È come una fiamma: se provi a prenderla con le mani sicuramente ti bruci. La vita di Dylan in cambiamento e le costanti sparizioni e le costanti trasformazioni ti fanno agognare di prenderlo, per trascinarlo giù e inchiodarlo. Ed è questo il motivo per cui i suoi fan sono così ossessivi, così desiderosi di trovare la verità e l'assolutezza e le risposte da lui - pensate che Dylan non provvederà mai a questo e sarete solamente frustrati… Dylan è difficile e misterioso ed evasivo e frustrante, e ti permette di identificarlo maggiormente come un'identità marginale».
Il 1º ottobre laColumbia Recordspubblicò un triploCDintitolato semplicementeDylan, che raccoglie un'antologia di tutta la sua carriera.Come parte della campagna pubblicitaria per l'album, usando il logoDylan 07, venne chiesto al produttore ingleseMark Ronsondi produrre unremixdiMost Likely You Go Your Way (And I'll Go Mine), pubblicata inBlonde on Blonde(1966). Fu la prima volta che Dylan approvò unremixdi una sua canzone famosa.Il singolo venne pubblicato in ottobre, ma non incluso nella tracklist diDylan.
L'artificiosità della campagna pubblicitaria delDylan 07fa pensare che il profilo commerciale di Dylan sia più alto nel primo decennio del nuovo millennio che negli anni novanta. Nel 2004 molta pubblicità circondò la decisione di Dylan di partecipare a uno spot televisivo perVictoria's Secret,e nell'ottobre del 2007 Dylan apparve in una campagna pubblicitaria per promuovere laCadillac Escaladedel 2008.Dedicò anche un'ora del suo programma radiofonico allaCadillac.
Pubblicato in ottobre, ilDVDThe Other Side of the Mirror: Bob Dylan Live at the Newport Folk Festival 1963-1965contiene materiale inedito e racconta dei cambiamenti stilistici di Dylan dalla prima volta che partecipò al festival all'ultima. Il documentario venne trasmesso daBBCFour il 14 ottobre 2007. Il regista Murray Lerner commentò: «Nel corso dei tre concerti di Newport, Dylan divenne più conscio del suo potere. Il suo carisma era sorprendente. Con l'elettricità e la radio fece quello cheYeats,Lorca,T. S. EliotandEzra Poundnon erano riusciti a fare. Aveva raggiunto il grande pubblico con la poesia».
La Random House pubblicò il libro di disegni e dipinti di DylanDrawn Blanknel 1994. Il direttore di gallerie d'arte tedesco Ingrid Mössinger propose a Dylan di esibire questi lavori. Il risultato fu che nell'ottobre del 2007 venne inaugurataal pubblico la prima personale di Dylan,The Drawn Blank Series, al Kunstsammlungen diChemnitz, composta di 170acquerellieguazzi.L'editore Prestekl Verlag, simultaneamente, pubblicò il catalogo della mostra.Gli stessi disegni saranno in mostra in una galleria d'arte diLondradal 14 giugno 2008.
Alla fine del 2007 Dylan registrò una nuova versione diA Hard Rain's A-Gonna Fallin esclusiva per l'expo mondiale di Saragozza del 2008, ed è stato scritturato per l'apertura della fiera l'8 giugno dal tema l'"acqua e lo sviluppo sostenibile". Così come ha scelto la band locale Amaral per registrare la versione della canzone inspagnolo, la nuova versione finisce come alcune parole non cantate sul suo «essere orgoglioso di far parte di una missione per fare dell'acqua un bene sicuro e pulito per ogni umano che vivrà in questo mondo».
Nel febbraio 2008 Dylan ha pubblicato una personale selezione nella serie Artist's Choice dell'etichettaStarbucks Entertainment. Le sedici canzoni includono artisti conosciuti comeBillie HolidayeFlaco Jimenez, vecchie canzoni preferite diStanley BrotherseJunior Wells, e di artisti meno conosciuti comePee Wee Craytone la cantante etiopeGétatchéw Kassa.Dylan ha anche contribuito alle note dell'album, in cui descrive l'importanza storica di ogni artista.
Nel 2008 Dylan vince ilPremio Pulitzeralla carriera per «il profondo impatto sulla musica e la cultura popolare americane, grazie a composizioni liriche dallo straordinario potere poetico».
Attualmente Dylan sta curando il progetto per mettere in musica alcuni testi "perduti" diHank Williams, in maniera simile a quello che feceroBilly BraggeWilcocon le canzoni diWoody Guthrienell'albumMermaid Avenue. Dylan sta curando il progetto in collaborazione conJack White,Willie Nelson,Lucinda Williams,Alan JacksoneNorah Jones.Il progetto ha avuto inizio quando Dylan prese i testi dalla ventiquattr'ore di Williams la notte del decesso.
Ad aprile 2009 è stato pubblicato l'albumTogether Through Life, che ha avuto un buon successo di vendite ed è composto da dieci tracce e prodotto da Dylan stesso sotto lopseudonimodiJack Frost, già usato in alcuni album precedenti.
Per il 13 ottobre ha pubblicato un album di canzoni natalizie dal titoloChristmas in the Heart, composto da standard natalizi comeLittle Drummer BoyeHere Comes Santa Claus. Le royalties raccolte negliStati Unitiverranno devolute in beneficenza allaFeeding Americae serviranno a sfamare presumibilmente 1,4 milioni di famiglie nel periodo natalizio.A questo proposito Dylan ha dichiarato: «È una tragedia che, solo negli Stati Uniti, 25 milioni di persone - 7 dei quali bambini - vadano a letto affamate e si sveglino la mattina dopo senza avere la certezza di quando e come potranno mangiare. [...] Ho deciso di fare questo piccolo gesto, che forse contribuirà - almeno durante le feste - a risolvere i problemi di parte di queste persone».
Dylan ha suonato l'8 febbraio 2010 allaCasa Biancadurante una serata di gala in onore deidiritti civili. La serata è stata presieduta dal presidente degliStati UnitiBarack Obamae da sua moglie. Dylan non aveva mai suonato alla Casa Bianca prima d'allora e ha eseguito un solo brano,The Times They Are A-Changin'.
In occasione dei suoi 70 anni è stato pubblicato un librodivenuto subito oggetto di culto dai fan italiani:Bob Dylan. Play a song for me. Testimonianzecon testi diJoan Baez,Stefano Benni,Fabrizio De André, Carlo Feltrinelli,Richard Gere,Allen Ginsberg,Francesco Guccini,Jack Nicholson,Fernanda Pivano,Bruce Springsteen,Patrizia Valdugae una nota di Alessandro Carrera (a cura di Giovanni A. Cerutti) con diverse presentazioni tra Torino, alSalone del Libro, Vercelli, al Festival internazionale di poesia civile, a Milano alla vigilia dell'unico concerto italiano del 2011.
Dylan ha suonato in circa cento date all'anno neglianni novantaeduemila, un programma più ricco di quello di altri artisti che intrapresero la carriera negli anni sessanta.IlNever Ending Tourcontinua, ancorato albassistaTony Garnier e altri musicisti di talento più conosciuto dai musicisti stessi che dal pubblico. Per il dispiacere del pubblico,Dylan rifiuta di fare un'operazionenostalgia. I suoi arrangiamenti rielaborati, il gruppo in continua evoluzione e un approccio sperimentale al canto rendono la musica imprevedibile sera dopo sera, e molti fan se ne sono lamentati. Per sopperire al venir meno della suaestensione vocale, Dylan ricorse a una tecnica che venne chiamata "upsinging". Un critico ha descritto la tecnica come uno «smantellare melodie per esprimere frasi in un tono monotono e finirle un'ottavapiù alte».
Per due anni e mezzo, tra il 2003 e il 2006, Dylan suonò esclusivamente latastieraanziché lachitarra. Varie dicerie sono circolate sul perché di questa scelta, nessuna veramente attendibile. Secondo David Gates, un giornalista diNewsweekche intervistò Dylan nel 2004, «[Dylan] fondamentalmente capì che la sua chitarra non gli dava un suono abbastanza pieno che in fondo gli mancava (sei corde sulla chitarra, dieci dita sulla tastiera). Pensò di scritturare un tastierista così da non doverla suonare lui stesso, ma non riuscì a trovarlo. "La maggior parte del tastieristi", disse, "vogliono essere solisti, e io voglio un suono d'accompagnamento"».La band di Dylan ha due chitarristi al fianco di un musicista polistrumentista che suonasteel guitar,mandolino,banjoeviolino. Dal 2002 al 2005 la tastiera di Dylan aveva un suono dapianoforte, ma nel 2006 cominciò a suonare come unorgano. All'inizio del toureuropeodellaprimaveradel 2007, Dylan suonò la prima metà del concerto con unachitarra elettricae la seconda con la tastiera.All'inizio del 2008 il sito ufficiale di Bob Dylan annunciò una prossima data del Never Ending Tour aDallas, seguita da un tour inMessicoe inSud Americatra febbraio e marzo. Il 15 giugno 2008 ha effettuato un concerto a Trento al Palazzo delle Albere, evento straordinario per la città.
Nel 2009 Bob Dylan ha effettuato tre concerti inItaliail 15 aprile a Milano (Assago) al Mediolanum Forum, il 17 a Roma al Palalottomatica, e infine il 18 a Firenze al Nelson Mandela Forum. Nel marzo 2010 il tour ha toccato ilGiappone(la cosa non avveniva dal 2001) con numerose date: le città coinvolte sono stateTokyo,OsakaeNagoyae, sempre nel tour 2010, non mancano le date italiane. Infatti il 15-16-18 giugno si è esibito rispettivamente aPadova,ViareggioeParma.
Nel 2011 Bob Dylan e i membri della sua band, affiancati dall'ex leader deiDire StraitsMark Knopfler, approdano in Italia con quattro date: il 9 novembre presso il Palasport di Padova; l'11 novembre alNelson Mandela Forumdi Firenze; il 12 novembre nelPalaLottomaticadi Roma; il 14 presso ilMediolanum Forumdi Assago.
Nel 2012 viene realizzato l'albumChimes of Freedom - The Songs of Bob Dylan, omaggio al cantautore con alcune cover di suoi brani realizzate da vari esecutori (tra cuiSting,Patti Smith,Pete Seeger,Diana Krall,Marianne Faithfull,Jackson Brownee altri).Il 16 luglio, partecipa come 'unica data italiana' alla manifestazione "collisioni" a Barolo (CN).
Il 17 luglio, con un comunicato sul sito ufficiale del cantautore, viene annunciata l'imminente uscita diTempest, un nuovo album contenente dieci canzoni.Latitle trackdi quasi quattordici minuti è una ballata sull'affondamento delTitanic, con riferimenti alfilmdiJames Camerondel 1997; la traccia conclusiva,Roll On John, è un accorato tributo all'amicoJohn Lennon.Si tratta di un album con tonalità più cupe e aggressive dei precedenti, sebbene ne condivida la linea stilistica.Il titolo dell'album venne inizialmente inteso da alcuni come un chiaro riferimento all'ultima opera diWilliam Shakespeare,The Tempest. Ciò è stato presto smentito da Dylan, che ha rimarcato la differenza traThe TempesteTempest, aggiungendo: "Sono due titoli diversi".L'album è stato pubblicato il 10 settembre nelRegno Unito, l'11 settembre negliStati Unitie nel resto d'Europa; è stato preceduto dal singoloDuquesne Whistle, pubblicato il 28 agosto 2012.Tempestha ottenuto una ricezione entusiastica da parte del pubblico e recensioni molto buone anche da parte della critica, distinguendosi come il suo miglior album dopo l'acclamata "trilogia" diTime Out of Mind,Love and ThefteModern Times..
Nel novembre 2013 Dylan ha esordito anche nel mondo dellasculturacon una mostra di opere in ferro allaHalcyon Gallery di New Bond StreetdiLondra. Queste sculture comprendono una serie di ‘cancelli’ realizzati assemblando, con la saldatura, utensili in ferro come pinze e chiavi inglesi, ferri di cavallo, tritacarne, vecchi ingranaggi e materiali di recupero di ogni genere.
Il 4 novembre 2014, la Columbia Records/Legacy Recordings pubblicaThe Bootleg Series Vol. 11: The Basement Tapes Complete, cofanetto di 6 CD contenenti 138 tracce provenienti dalle leggendariesessioni "in cantina" del 1967.
Nel dicembre 2014, Dylan annuncia la prossima uscita del suo nuovo album,Shadows in the Night, fissata per il 3 febbraio 2015. L'album è una raccolta di cover di brani diFrank Sinatra, del quale Dylan è un grande ammiratore da sempre.
Il 3 febbraio esce l'albumShadows in the Night, a seguito del quale parte il tour internazionale che tocca anche l'Italia. Esce ilBootleg Series Vol. 12: The Cutting Edgein tre diverse edizioni: quella base, con una raccolta in 2CD, quella deluxe con tracce selezionate in 6 CD e una Collector's Edition di 18 CD, contenente le sessioni complete per gli albumBringing It All Back Home,Highway 61 RevisitedeBlonde on Blondetenutesi tra 1965 e 1966.
Nel maggio del 2016 viene pubblicatoFallen Angels, album che raccoglie interpretazioni di brani della tradizione statunitense insieme con altre reinterpretazioni di canzoni diSinatra. Esce il gigantesco box setThe 1966 Live Recordingsdi 36 CD. Contiene ogni show registrato del tour 1966. Lo show del 17 maggio 1966 di Manchester era già stato pubblicato sulBootleg SeriesVol. 4nel 1998.
Il 13 ottobre 2016, l'Accademia svedeseassegna a Dylan ilPremio Nobel per la Letteratura, con la seguente motivazione: «Per aver creato nuove espressioni poetiche all'interno della grande tradizione della canzone americana».
Dopo aver annunciato una serie di date in programma inEuropaper la primavera del 2017, il 31 gennaio annuncia l'imminente uscita (prevista per il 31 marzo) diTriplicate, il primo album triplo in oltre 50 anni di carriera. InTriplicatesono contenute 30 nuove registrazioni di classici della tradizione americana, i trealbumsi chiamano rispettivamente:Til The Sun Goes Down,Devil DollseComin’ Home Late.L'album giunge alle nomination deiGrammy Awards 2018, nella categoriaMiglior album pop tradizionale.A novembre esceThe Bootleg Series Vol. 13: Trouble No More 1979–1981, il tredicesimo capitolo della serie deiBootleg, questa volta incentrato sul periodo della conversione alCristianesimo.
Il Never Ending Tour di Bob Dylan passa nuovamente per l'Italia, a distanza di tre anni dall'ultima volta. Sono addirittura nove le date, tutte in aprile, le prime sei a inizio mese e le ultime tre a fine mese: Roma (tre show), Firenze, Mantova, Milano, Genova, Jesolo e Verona.Esce ilBootleg Series Vol. 14: More Blood, More Tracks, che contiene le sessioni complete, tenutesi nel settembre e nel dicembre 1974, per l'albumBlood on the Tracks.Con sette concerti al Beacon Theatre di New York tra novembre e dicembre, dove già l'anno precedente ne aveva tenuti cinque, sempre a novembre, e con lo show che inaugura il restaurato MET di Philadelphia, Dylan chiude il suo tour 2018 con 84 show, proprio come era accaduto nel 2017.
Le prime due tranche del tour 2019 sono entrambe in Europa, la prima in primavera (dal 31 marzo al 7 maggio) e la seconda, più breve, in estate (dal 21 giugno al 14 luglio).I concerti sono un po' meno rispetto a quelli tenuti nello stesso periodo nel 2018.Viene annunciata la pubblicazione del nuovo documentario di Martin Scorsese riguardante Bob Dylan. Il regista statunitense aveva già dedicato a Dylan il suoNo Direction Home, documentario del 2005 nel quale racconta degli esordi del cantautore fino al suo mitico tour del 1966. Dylan fu anche intervistato per l'occasione. L'opera si intitolaRolling Thunder Revue: A Bob Dylan Story by Martin Scorsese. Si occupa della prima parte della Rolling Thunder Revue, quella che ebbe luogo nel 1975. Nel film compare anche Dylan in quella che è la prima intervista video degli ultimi quindici anni.Il docufilm, che insieme a interviste e filmati del 1975 quasi tutti inediti presenta al suo interno anche una storia fittizia creata dal regista, esce per Netflix il 12 giugno.La sera precedente, cinema selezionati di poche città in tutto il mondo mandano il film in anteprima esclusiva. L'unica città italiana nella lista è Bologna, che organizza l'evento l'11 giugno all'Arena Puccini.Come sorta di compendio del film esce, il 7 giugno, un box set di 14 CD intitolatoThe 1975 Live Recordings: Rolling Thunder Revue, sulla falsariga dell'ancora più enorme box setThe 1966 Live Recordings(2016). Il nuovo box comprende cinque show completi, prove pre-tour e performance varie.Il 1º novembre 2019 esce ilBootleg Series Vol. 15: Travelin' Thru 1967-1969, 3 CD che contengono alcune versioni alternative di canzoni pubblicate suJohn Wesley Hardingregistrate nel 1967, brani tratti dalle sessioni diNashville Skyline eSelf Portrait,tenutesi nel 1969, le registrazioni effettuate con Johnny Cash il 17 e 18 febbraio 1969, i brani eseguiti da Bob Dylan durante il celebreJohnny Cash Show, sempre nel 1969, e un breve volo nel 1970 con alcune registrazioni effettuate insieme a Earl Scruggs.La terza tranche del tour 2019 attraversa grossa parte degli Stati Uniti e giunge infine a New York, con dieci show al Beacon Theatre. Si tratta per Dylan di una delle più lunghe strisce di concerti nella stessa location in tempi recenti.Il tour si chiude l’8 dicembre a Washington. A fine anno gli show totali saranno 77.
A mezzanotte del 27 marzoil cantautore pubblica sul web, a distanza di otto anni dall'ultimo brano originale, un nuovo inedito,Murder Most Foul, della durata di 16 minuti e 54 secondi, che diventa il brano più lungo mai registrato da Dylan.Muovendo dall'assassinio diJohn Fitzgerald Kennedy, il testo ripercorre alcuni punti centrali della storia culturale statunitense degli Anni sessanta e non solo fino a sfociare in una lunga lista di canzoni che il narratore chiede che siano suonate da Wolfman Jack, un noto DJ statunitense attivo negli anni sessanta e settanta.L'8 aprile Billboard comunica cheMurder Most Foulha ottenuto il primo posto nella classifica Rock Digital Song Sales,che registra gli acquisti ufficiali di brani diffusi soltanto sul web.Per la prima volta in carriera, Bob Dylan raggiunge il primo posto in una classifica Billboard, segnando l’ennesimo record della propria carriera. Prima di allora, Dylan aveva raggiunto tre volte il secondo posto nella Billboard Hot 100. Alcuni brani di Bob Dylan avevano già raggiunto il primo posto in classifiche Billboard, ma in tutti quei casi erano interpretati da altri autori, tra cui Peter, Paul and Mary e i Byrds.Alla mezzanotte del 17 aprile viene diffuso online un altro brano inedito,I Contain Multitudes. Il titolo è una citazione allaSong of Myselfdi Walt Whitman. Il testo, tra i tanti temi e personaggi che nomina, contiene riferimenti aEdgar Allan Poe,William Blake,Rolling Stones,David Bowie,Anna FrankeIndiana Jones.
L'8 maggio è pubblicato un terzo singolo,False Prophet, e contemporaneamente viene annunciata l'imminente uscita diRough and Rowdy Ways, un nuovo disco di canzoni originali, che esce il 19 giugno 2020 e ottiene recensioni straordinarie.L'uscita del doppio vinile viene invece fissata al 17 luglio. I numeri relativi a vendite e streaming diRough and Rowdy Wayssono da record. L'album raggiunge il primo posto nella classifica album UK.È il nono album di Dylan a raggiungere la prima posizione nella classifica album UK: l'ultimo era statoShadows in the Nightnel febbraio 2015. Negli USA l'album raggiunge il secondo posto nella Billboard 200, il suo miglior risultato dal 2009, quandoTogether Through Lifesi piazzò al primo posto. Bob Dylan diviene il primo artista ad avere un album almeno nella Top 40 della Billboard 200 in ciascun decennio dagli Anni Sessanta a oggi.Grazie aRough and Rowdy WaysBob Dylan raggiunge per la prima volta anche la posizione di vetta della Billboard Artist 100.
A inizio dicembre viene resa pubblica la notizia che Bob Dylan ha sottoscritto un accordo con Universal Music Group per la vendita dei diritti di oltre 600 canzoni che coprono quasi 60 anni della sua carriera, per un valore di oltre 300 milioni di dollari.
Il 26 febbraio 2021 la Columbia Records pubblica1970, un box set di 3 CD inerente alle sessioni di registrazione per gli albumSelf PortraiteNew Morning, includendo la totalità dei brani registrati da Dylan insieme aGeorge Harrisonil 1º maggio 1970.
L'ottantesimo compleanno di Dylan nel maggio 2021 viene commemorato da una conferenza virtuale, Dylan@80, organizzata dalTUInstitute for Bob Dylan Studies. Il programma prevedeva diciassette sessioni distribuite su tre giorni tenute da oltre cinquanta studiosi, giornalisti e musicisti, che hanno contribuito da tutto il mondo attraverso connessioni Internet.
Il 17 settembre viene pubblicatoThe Bootleg Series Vol. 16: Springtime in New York 1980–1985, sedicesimo album discografico di Bob Dylan appartenente alla serieBootleg Series. La raccolta includeouttakesdegli albumShot of Love,Infidels,Empire Burlesquee vari brani provati durante le prove dei concerti dell'epoca.
Dopo aver pubblicato il 1º novembre 2022 il libro da lui scrittoThe Philosophy of Modern Song, il 27 gennaio 2023 Dylan pubblicaThe Bootleg Series Vol. 17: Fragments - Time Out of Mind Sessions (1996-1997), in formati multipli. La versione da 5 CD include un remix dell'album del 1997Time Out of Mind, "per suonare più come le canzoni si presentavano quando i musicisti le suonavano originariamente in studio" senza gli effetti e l'elaborazione che il produttore Daniel Lanois ha applicato in seguito; 25outtakeprecedentemente inedite provenienti dalle sessioni per l'album; e un disco di esecuzioni dal vivo.
Intorno al 1964 ebbe una liaison sentimentale con l'allora superstar diAndy Warhol,Edie Sedgwick.
Dylan sposòSara Lowndsil 22 novembre 1965. Il loro primo figlio, Jesse Byron Dylan, nacque il 6 gennaio 1966. Dylan e Sara ebbero quattro figli: Jesse Byron, Anna Lea, Samuel Isaac Abraham e Jakob Luke (nato il 9 dicembre 1969). Dylan adottò anche la figlia del primo matrimonio di Sara, Maria Lownds (poi Dylan), nata il 21 ottobre 1961 e adesso sposata col musicista Peter Himmelman. Neglianni novantail suo figlio più giovane,Jakob Dylan, si fece conoscere come cantante del gruppoThe Wallflowers.Jesse Dylanè unregista cinematograficoe un uomo d'affari di successo. Bob e Saradivorziaronoil 29 giugno 1977.
Nel giugno del 1986 Dylan sposò una suacoristadi lunga data, Carolyn "Carol" Dennis.La loro figlia, Desiree Gabrielle Dennis-Dylan nacque il 31 gennaio 1986 e la coppia divorziò nell'ottobre del 1992. Il loro matrimonio e la figlia rimasero segreti fino alla pubblicazione della biografiaDown the Highway: The Life of Bob Dylanper opera diHoward Sounesnel 2001.
Bob Dylan, da sempre affascinato dalpoker, scrisse alcune celebri canzoni con riferimento a questo gioco:Lily, Rosemary and the Jack of Hearts,Huck 's Tune,Rambling Gambling Willie. Nel romanzo autobiograficoChronicles, Dylan narra di come nel periodo delGreenwich Village, dopo ogni esibizione, il miglior modo di passare il tempo fosse giocare lunghissime partite a poker. Nella clip promozionale per l'albumLove and Theftsi vede chiaramente Dylan giocare una partita con il "mago delle carte"Ricky Jay.
Esistono però anche aspetti controversi della figura dylaniana che emergono in citazioni riguardo eccessi di alcol e droghe, il coinvolgimento in risse, la frequentazione di prostitute(Turner, «Watered Down Love», in Christianity Today, del 21 maggio 2001), (R. Palmer, Rock & Roll an Unruly History, pag. 3), (P. Brown, The Love You Make: An Insider's Story of the Beatles)e polemiche con il vicinato (a causa di un bagno chimico) nella sua residenza di Los Angeles (17 marzo 2009 daIl Messaggero).
Cresciuto aHibbing, nel Minnesota, Dylan e la sua famiglia erano parte della piccola ma attiva comunità ebraica della zona, e nel maggio 1954 Dylan ebbe il suobar mitzvah. All'epoca del suo trentesimo compleanno, nel 1971, Dylan visitòIsraele, incontrandosi con RabbiMeir Kahane, fondatore dellaJewish Defense Leaguecon sede a New York.
Le prime dichiarazioni giovanili di Dylan nei confronti della religione si ebbero in occasione di un'intervista concessa alla rivistaSing Out!nel periodo nel quale stava incidendo il suo primo album. Egli disse a Izzy Young: «Non ho religione. Ho provato un mucchio di religioni diverse. Le Chiese sono divise. Non riescono a mettersi d'accordo, e nemmeno io. Non ho mai visto un dio, non posso dire niente finché non ne vedrò uno».Anche qualche anno più tardi, nel pieno della sua svolta elettrica di metà anni sessanta, Dylan rilasciò dichiarazioni sprezzanti nei confronti della religione, come documentato dalrockumentaryDont Look BackdiD. A. Pennebaker. Nonostante ciò, risultava evidente anche allora l'attrazione di Dylan per le tematiche bibliche come serbatoio dell'immaginario popolare, e disseminò nelle sue canzoni molteplici riferimenti a parabole e profeti dell'Antico Testamento.
Bob Dylan è stato un sostenitore del movimentoChabad Lubavitch,e ha partecipato privatamente a qualche evento religioso ebraico. Nel settembre 1989 e nel settembre 1991, è apparso durante lo Chabadtelethon.
Durante la fine degli anni settanta e l'inizio degli ottanta, Dylan si convertì alcristianesimocon grande fervore religioso. Dal gennaio all'aprile 1979, partecipò anche a delle classi di lettura e studio della Bibbia presso laVineyard School of DiscipleshipdiReseda, California. Il Pastore Kenn Gulliksen ricorda: «Larry Myers e Paul Emond andarono a casa di Bob per portargli la parola del Signore. Egli rispose dicendo che voleva far entrare Cristo nella sua vita. E lui quel giorno pregò e ricevette il Signore».Dylan stesso dichiarò di aver accettatoGesùCristo nel suo cuore nel 1978 dopo "una visione e sensazione" durante la quale la stanza si era mossa: «C'era una presenza nella stanza e non poteva essere nessun altro che Gesù Cristo».
Nel 1984, Dylan prese le distanze dal movimento dei "cristiani rinati". Disse aKurt LoderdiRolling Stone: «Non ho mai detto di essere un "cristiano rinato". È solo una definizione dei media. Non penso di essere mai statoagnostico. Ho sempre pensato che esistesse un potere superiore, che questo non è il mondo reale e che esista un mondo che verrà». In risposta alla domanda di Loder che gli chiedeva se fosse affiliato a qualche chiesa o sinagoga, Dylan rispose sorridendo: «No davvero. Uh, forse la "Chiesa della Mente Avvelenata"».Nel 1997 Bob disse a David Gates diNewsweek:
In un'intervista pubblicata sulNew York Timesil 28 settembre 1997, il giornalistaJon Parelesriportò che "Dylan afferma di non appartenere a nessuna religione organizzata".
In un'intervista del 2022, rilasciata alWall Street Journal, Dylan ha affermato di essere ancora religioso, di leggere leScritture(anche ilNuovo Testamento) e di pregare molto.
La grande e attiva folla di ammiratori di Dylan scrive libri,saggiefanzinea un ritmo forsennato. Mantengono una massiccia presenza di Dylan inInternetcon notizie aggiornate quotidianamente: un sito raccoglie la scaletta di ogni concerto, un altro l'elenco deibootlegche sono stati pubblicati e un altro in cui i visitatori possono scommettere sulla scaletta dei successivi concerti,oltre a migliaia di altri siti, più o meno amatoriali. All'interno, momenti della fine dei concerti, scaletta dei concerti e recensioni sono postati dai fan più accaniti.
The Dylan Pool, creato nel 2001, è stato fatto daCNN,CBC,BBCe laAssociated Press, che scrisse: «The Dylan Pool riflette sia l'ossessivo interesse per la carriera di Dylan che continua da quarantacinque anni sia il modo in cui questo guerriero della strada ha strutturato la sua carriera».Questo permette un'interazione tra i fan mentre aggiungono un livello di competizione attraverso l'unico gioco online su Bob Dylan. Nell'estate del 2007 il sito venne chiuso ma alcuni fan avevano anticipato questa eventualità e lanciarono un nuovo sito:theneverendingpool.com.URL consultato il 4 dicembre 2019(archiviato dall'url originaleil 29 giugno 2019)..
L'expoeta laureatod'InghilterraAndrew Motionè un supporter del lavoro di Dylan,così comeLou Reed,Bono,Neil Young,Bruce Springsteen,Tom Petty,The Go-Betweens,David Bowie,Bryan Ferry,Mike Watt,Roger Waters,Ian Hunter,Paul Simon,Fabrizio De André,Francesco De Gregori,David Gilmour,Nick Cave,Keith Richards,Patti Smith,Iggy Pop,Jack White,Noel Gallagher,Ronnie Wood, Trip Lucid,Glen Hansard,Robyn HitchcockeTom Waits.ISIS Magazine.URL consultato il 26 luglio 2020(archiviato dall'url originaleil 26 agosto 2008).venne fondato nel 1985 ed è la più vecchiafanzineancora in pubblicazione. Pubblicato fin dall'inizio da Derek Barker, ilmagazinebimestraleha abbonati in trentadue paesi.
Nell'ottobre del 2004 è stata pubblicata l'autobiografiadi DylanChronicles - Volume 1, primo volume di una programmatatrilogiain cui il cantante si sofferma sull'anno intercorso tra il suo l'arrivo aNew Yorke la pubblicazione del primo album, focalizzando l'attenzione nel periodo antecedente il successo e ignorando gli eventi accaduti negli anni successivi. I dettagli sull'incidente motociclistico del quale fu vittima sono limitati a poche frasi. Diversi capitoli sono peraltro dedicati in maniera dettagliata a due album -New Morning(1970) eOh Mercy(1989) - con considerazioni sulla collaborazione con ilpoetaArchibald MacLeishe il cantante-produttoreDaniel Lanois. Nel capitolo relativo aNew Morning, Dylan esprime il proprio disappunto per l'etichetta di «portavoce di una generazione» che gli era stata più volte attribuita da frange di ammiratori.
Un altro capitolo è dedicato alla spiegazione di uno stile chitarristico espresso in dettagli matematici che lui definisce come la chiave della sua rinascita degli anni novanta.Nonostante l'opacità di alcuni passaggi, vi è nel testo una sostanziale e complessiva chiarezza descrittiva, a differenza di quanto accaduto in altri suoi scritti inprosa,e una considerevole generosità - altre volte mancata - rispetto agli amici e alle persone amate nei primi anni della sua carriera.Alla fine del libro Dylan descrive con grande passione il momento in cui sentì la canzoneJenny dei piratidiBertolt BrechteKurt Weill, e il momento in cui sentì per la prima voltaRobert Johnson. In questi passaggi Dylan indica il processo che lo portò a cominciare a scrivere canzoni sue.
Chronicles: Volume 1ha raggiunto la seconda posizione nella classifica dei libri - esclusa la sezione narrativa - delNew York Timesnel dicembre del 2004, con nomina per ilNational Book Award. Nello stesso tempo, Amazon.com e Barnes & Noble hanno segnalato il libro alla prima posizione nelle loro rispettive classifiche.
Nell'aprile del 2008 è stato confermato dalla casa editriceSimon & Schusterche Dylan sta lavorando al secondo volume della trilogia, la cui pubblicazione doveva avvenire alla fine del 2008.
Il 1º novembre 2022, invece del secondo volume diChronicles, Dylan pubblicaThe Philosophy of Modern Song, un libro contenente 66 saggi su canzoni di altri artisti. IlThe New Yorkerrecencisce favorevolmente l'opera.
Importantissimo nell'evoluzione dellamusica popolare,Bob Dylan si è imposto con unamusica d'autorecaratterizzata per la moderna venapoetica.Fondefolk,country,gospel,soule cita leballate liricheinglesi oltre allamusica popolare scozzeseeirlandese.Riprende le liriche dalrock 'n' rolle fa leva su una voce nasalebaritonaleche risente la lezione delblues: un genere che "ha cantato in modo glaciale, tutto bianco, diametralmente opposto a quello caldo e sofferto dei neri."Gli sono riconosciute la paternità delfolk rock,genere che adotta una strumentazione elettrica allontanandosi dallearmoniedel folk, quella dellapsichedelia,nonché l'invenzione dell'album inteso come opera d'arte e non più solo come semplice raccolta di canzoni.
Dopo il secondo albumThe Freewheelin' Bob Dylan(1963), con cui si imporrà alle masse come cantautore generazionale di protesta, Dylan si è allontanato dai "talking blues" delle origini per abbracciare il folk rock con l'album della maturitàHighway 61 Revisited(1965) e la psichedelia, come confermerà il successivoBlonde on Blonde(1966).Subito dopo l'uscita diJohn Weasley Harding(1967), dai toni asciutti e severi, il suo repertorio si è addolcito in modo considerevole abbracciando il country.A conferma di questa nuova fase vi saràNashville Skyline(1969) che contribuirà a popolarizzare il generecountry rock.Più tardi avrebbe pubblicatoBlood on the Tracks(1975) eInfidels(1983), annoverati rispettivamente i capolavori degli anni settanta e ottantae avrebbe intriso il repertorio di riferimentiTex-Mexcome evidenzianoPat Garrett(1973) eDesire(1976).Con la conversione dell'artista alcristianesimo evangelicodel 1979, il musicista ha pubblicato esclusivamente musica dai connotati religiosi per qualche anno.Successivamente, è tornato a pubblicare album dal caratteristico stile cantautoriale citando occasionalmente le sue origini folk e rock.AllMusiclo considera esponente del "folk politico", della "canzone di protesta" del "contemporary pop/rock" e dell'"AM pop".
Edizioni in lingua italiana degli scritti di Bob Dylan: