Cucurbita pepo

Cucurbita pepoest une espèce de plantes à fleurs de la famille desCucurbitaceae, qui regroupe plusieurs variétés de courges de formes, de couleurs et de tailles très différentes : lescourgettescultivées, lespâtissons, lavraie citrouille, ainsi que desplantes ornementalesappeléescoloquintes.
Les différences morphologiques au sein de l'espèceC. peposont si vastes que ses différentes sous-espèces etcultivarsont été identifiés à tort comme des espèces totalement séparées. Ces vastes différences sont enracinées dans sa distribution géographique étendue.C. pepoest l’une des plus anciennes, sinon la plus ancienne des espèces domestiquées. Les lieux les plus anciens connus se trouvent dans le sud duMexique, àOaxaca, il y a 8 000 à 10 000 ans, et àOcampo, dans l'État deTamaulipas, au Mexique, il y a environ 7 000 ans. Son ancien territoire s'étendait au nord jusqu'auTexaset remontait la vallée du GrandMississippijusqu'enIllinois, puis se dirigeait vers laFlorideet peut-être même jusqu'auMaine.
Il s’agit d’une des nombreuses plantes cultivées dans l’Amérique du Nord préhistorique. On sait qu'elle est apparue dans le Missouri il y a au moins 4 000 ans. Certaines variétés poussent dans les régions arides et d'autres dans les régions humides.
Les débats sur l'origine deC. pepose poursuivent depuis au moins 1857. Traditionnellement, deux théories s'opposent sur son origine :
On trouveC. pepodu niveau de la mer à un peu plus de 2 000m(6 600 pieds). Les feuilles ont trois à cinq lobes et mesurent 20–35cmde large. Toutes les sous-espèces, variétés et cultivars sont conspécifiques et interfertiles. L'ADN polymorphe amplifié au hasard s'est avéré utile pour trier les relations des espèces, variétés et cultivars deC. pepo, montrant que peu de cultivars modernes, voire aucun, ont été originaires deC. texana.Ils sont associés àC. fraternaou à un spécimen ancestral encore inconnu du sud du Mexique.
C. peposauvage se trouve toujours dans les mêmes zones queC. fraternaau Mexique. Leursisoenzymessont très similaires.C. pepoa plus de similitudes avecC. fraternaqu'avecC. texana,qui est également prétendu être un ancêtre deC. pepo. Tous les allèles deC. fraternaétudiés se retrouvent également chezC. pepo.  Par conséquent,C. fraternaest le plus proche parent deC. pepo.C. pepoest très probablement une forme domestiquée précoce deC. fraterna. C. fraterna se croise bien avecC. pepoetC. texana. Contrairement à la plupart des espèces sauvages deCucurbita, des spécimens de fruits deC. fraternaont été trouvés qui n'étaient pas amers. Son habitat habituel est constitué de zones sèches de garrigues.C. pepopourrait être une compilo-espèce deC. fraternaetC. texana, qui semblent être deux espèces initialement séparées.
Sur la base de l'analyse d'allèles génétiques, deux groupes distincts apparaissent au sein deC. pepo:
C. fraternaest génétiquement plus proche du premier groupe etC. texanaest génétiquement plus proche du deuxième groupe. Les gourdes ornementales trouvées au Texas s'appellent var.texanaet ceux trouvés en dehors du Texas (Illinois, Missouri, Arkansas, Oklahoma et Louisiane ) sont appelés var.ozarkana.  Dans une étude de 1989 sur les origines et le développement deC. pepo, Paris a suggéré que le spécimen sauvage d'origine était un petit fruit rond et que la citrouille moderne en était le descendant direct. Il a également suggéré que la cou tors (crookneck), la gourde ornementale et le pétoncle étaient des variantes précoces, et que la courge gland était un croisement entre le pétoncle et le potiron.
Plusieurs taxons ont été proposés, mais à partir de 2012, aucun n'a été accepté universellement. En 2002, les conventions sur les taxons proposées par Decker-Walters étaient les suivantes :
Une étude réalisée en 2003 par H. S. Pariset al.a reconnu trois sous-espèces:
En 1986, le botaniste Paris a proposé une taxonomie deC. pepocomposée de huit groupes comestibles basés sur leur forme de base. Tous les cultivars deC. pepo, à l'exception de quelques-uns, peuvent être inclus dans ces groupes. Ces huit variétés comestibles cultivées deC. pepovarient considérablement en forme et en couleur ; une des variétés cultivées est non comestible.
Parmi les variétés les plus connues, on peut mentionner :
Les fruits de cette plante sont consommés la plupart du temps cuits.
Par ailleurs, les feuilles peuvent également être consommées et sont appeléesbrèdecitrouille àLa Réunion.