Paulette Nardal

Paulette Nardal, née le12 octobre 1896auFrançoisenMartiniqueet morte le16 février 1985àFort-de-France, est unefemme de lettresetjournalistefrançaise.
Militante de la cause noire avec sa sœurJeanne, elle est une des inspiratrices du courant littéraire de lanégritudeet la première femme noire à étudier à laSorbonne.
Paulette Nardalnaît auFrançoisenMartiniquele 12 octobre 1896 dans une famille de la nouvelle bourgeoisie noire de l'île. Elle est la fille de Paul Nardalet de Louise Achille, une femme métisse institutrice, et la cousine germaine de l'intellectuelLouis-Thomas Achille.
Elle est l'aînée de sept sœurs élevées dans une culture dite « latine » qui toutes ont fait de longues études, étudiant leshumanités, l'histoire de l'art occidental et la musique.
Son père, Paul Nardal, est le premier Noir à décrocher une bourse pour l’École des arts et métiersà Paris, puis le premier ingénieur noir en travaux publics, actif pendant 45 années au Service colonial des Travaux publics. Il supervise les travaux du réservoir de l’Évêché, du pont Absalon àFort-de-Franceainsi qu’une partie de l’église de Ducos, partiellement détruite en 1903 par un cyclone. Enseignant en mathématiques et en physique, il forme plusieurs générations d’ingénieurs martiniquais. Il recevra lesPalmes académiqueset laLégion d’honneuret son nom est donné à une rue de la ville-préfecture. Sa grand-mère, Sidonie Nardal, était néeesclave.
Louise Achille, mère de Paulette, est née le2 juillet 1869dans une famille demulâtres. Elle est impliquée dans les sociétés mutualistes telles que la Société des Dames de Saint–Louis, qui vient en aide aux femmes de 18 à 50 ans et à leurs enfants, mais également en faveur des personnes âgées à l’asile des vieillards de Bethléem, ainsi qu'à l'Ouvroir, institution destinée à accueillir de jeunes orphelines désargentées ou encore à l’orphelinat de La Ruche.
Paulette est âgée de six ans lors de l'éruption de la montagne Pelée en 1902et l'anéantissement deSaint-Pierre, la capitale économique et culturelle de laMartinique.
Paulette Nardal devient institutrice avant de décider, à l'âge de 24 ans, de rejoindre laFrance métropolitainepour poursuivre ses études de lettres.
Elle arrive àParisen1920et y entreprend des études d'anglais. Elle et sa sœur Jeanne, qui étudie la littérature, sont les premières étudiantes noires à s'inscrire à laSorbonne, à une époque où peu de femmes et deNoirsavaient accès à cette institution. Elle y soutient sa thèse sur l'écrivaine et abolitionniste américaineHarriet Beecher Stowe, auteure en1852deLa Case de l'oncle Tom.
À Paris, elle profite de la vie culturelle de la capitale. Elle va au théâtre, assiste à des concerts, visite des expositions... Elle fréquente leBal Nègre. C’est l’un des rares endroits où la jeune femme peut retrouver ses repères culturels. Elle assiste là aux revues de la cantatriceMarian Andersonet deJoséphine Bakerqui la font s'éveiller à ce que sa sœur appelle la « conscience noire ».
Paulette Nardal tient un salon littéraire dans l'appartement qu'elle partage au 7 rue Hébertavec ses deux sœurs àClamart. Elle cherche à mettre en relation les diasporas noires. Elle aborde la question de l’émancipation des femmes et pose les prémices de la théorie de laNégritude. Dans son salon littéraire se croiseront des écrivains célèbres tels queLéopold Senghor,Aimé Césairequi feront part de leur expérience d'étudiants en métropole,Jean Price Marsde passage dans la capitale,Léon-Gontran Damas,René Maranqui racontera les péripéties rencontrées avec son livreBatouala, et d'autres venus d'Afrique, de Haïti et de New York, notamment ceux de laHarlem RenaissancecommeClaude McKay. En 1928, elle rejoint laDépêche africaine, une revuepanafricaniste.
Paulette Nardal fonde en1931avec les écrivains haïtienLéo Sajouset guyanaisRené MaranLa Revue du Monde Noir, qui est éditée en français et anglais. Son objectif affiché est de« créer entre les Noirs du monde entier, sans distinction de nationalité, un lien intellectuel et moral qui leur permette de mieux se connaître, de s’aimer fraternellement, de défendre plus efficacement leurs intérêts collectifs et d’illustrer leur race. »La revue cesse de paraître en1932, après seulement six numéros à cause de contraintes économiques. Ses sœurs Jeanne et Andrée étaient aussi des contributrices de la revue, tout comme leur cousin germain Louis–Thomas Achille. D'autres écrivains vont reprendre le flambeau de ce courant littéraire de la Négritude, tels que Césaire ou Senghor, notamment avec la revueL'Étudiant noir, tout en omettant largement de donner crédit à Paulette Nardal qui écrira :« Césaire et Senghor ont repris les idées que nous avons brandies et les ont exprimées avec beaucoup plus d’étincelles, nous n’étions que des femmes ! Nous avons balisé les pistes pour les hommes ».
Catholiquefervente, Paulette Nardal est opposée aucommunisme,présent en Martiniquedès cette période et à l’influence duquel elle attribuera, s'ajoutant à la misogynie, sa progressive mise à l'écart du mouvement de la négritude ; très attachée à la France, elle défend une pleine intégration de l’île dans le cadre de l’empire colonial français d’alorset déclare dans un texte de 1932« trouv[er] stupide l’idée de l’indépendance des Antilles ».
Elle devient secrétaire du parlementaire socialiste martiniquaisJoseph Lagrosillière, puis deGalandou Diouf, élu député du Sénégal en1934. Elle exprime son engagement politique notamment contre l'invasion de l'Éthiopiepar l'Italiefasciste deMussolini. En1937, elle se rend auSénégalsur l'invitation de son amiLéopold Sédar Senghor.
En1939, alors qu'elle rentre de Martinique en bateau peu après le déclenchement de la Guerre, un sous-marin allemand torpille le navire SSBretagnesur lequel elle voyage et le coule. Elle est sauvée de la noyade par une chaloupe de sauvetage mais se brise les deux rotules. Elle passe 11 mois à l’hôpital dePlymouthet restera handicapée pour le reste de ses jours. Durant lapériode vichyste, elle retourne en Martinique et donne clandestinement des cours d’anglais à des jeunes Martiniquais désireux derejoindre la France librevia laDominique. Elle ouvre un nouveau salon littéraire.
À la suite de l'ordonnance du21 avril 1944qui accorde ledroit de vote aux femmes, Paulette Nardal crée le Rassemblement féminin, branche martiniquaise de l'Union féminine civique et socialeet participe au mensuelLa Femme dans la citépublié entre 1945 et 1951. Elle souhaite ainsi inciter les femmes martiniquaises à exercer ce nouveau droit et à aller voter le20 avril 1945.
Alors que la fin de laSeconde Guerre mondialeapproche, elle part pour les États–Unis, où elle devient la secrétaire particulière deRalph Bunche, militant pour les droits civiques qui entreprend unemédiation réussie dans le conflit israélo-arabe entre 1948 et 1949. Ralph Bunche fait ensuite entrer Paulette Nardal à la récenteONU, où elle devient pour une année et demie déléguée à la section des territoires autonomes.
De retour en Martinique, elle y fonde la chorale « Joie de chanter » avec sa sœur Alice, tout en poursuivant son activité militante en faveur de la promotion de la femme, la culture, la littérature ou encore l’histoire. Les deux sœurs préparent les commémorations du centenaire de l’abolition de l'esclavage. En 1956, un inconnu jette une torche enflammée à travers une fenêtre de sa maison ; peu après, sa famille la convainc de cesser son activité politique, de crainte pour sa vie. Elle rédige un historique de la tradition musicale des campagnes martiniquaises. LeBèlèet ses variantes comme le gran bèlè, le béliya, le bouwo, leLadjiaet sa base, le rythme afroaja-gbedoivent retrouver leur place dans la musique antillaise. Au sein d'une famille très attachée à la musique et au chant, elle est la tante de lacantatriceChristiane Eda-Pierre.
Elle est faiteOfficier des Palmes académiquesetChevalier de la Légion d’honneur, alors que Léopold Sédar Senghor lui décerne le titre de Commandeur de l’Ordre National de la République du Sénégal. À Fort-de-France, l’ancienne place Fénelon, proche de l’ancienne maison familiale rue Schœlcher, porte maintenant son nom.
Paulette Nardal meurt le16 février 1985à l’âge de 88 ansàFort-de-France. Cette femme de lettres et militante politique, pionnière de la cause noire, restera celle qui répétait inlassablement à ses amis et ses élèves sa fierté d'être noire :«Black is beautiful».
À Fort-de-France, elle habite la maison familiale de la rue Schœlcher, avec son père et ses sœurs ; à la différence de celles-ci, toutes épouses et mères de famille, elle ne se marie pas, trouvant dans lecélibatune forme d'affirmation de son indépendance.
Dans les années 1980,Aimé Césairefait apposer le nom de Paulette Nardal sur une place de la ville deFort-de-France, dont il est maire.
En 2018, sur proposition de Fadila Mehal (groupe Démocrates et Progressistes) au Conseil de Paris, la Ville deParisdécide de la création de lapromenade Jane-et-Paulette-Nardaldans le14arrondissement, qui est officiellement inaugurée par la maire de ParisAnne Hidalgoen présence deChristiane Eda-Pierre, nièce de Paulette et Jeanne Nardal, le31 août 2019. La maire de Paris affirme alors son soutien à l'entrée de Paulette Nardal au Panthéon.
En 2019, la ville deClamartvote le choix de son nom pour une future voie de la villeet la commune deMalakoffle choisit pour rebaptiser l'école Paul-Bert.
En 2021, la ville deDucos(Martinique) rebaptise son lycée en son honneur
En 2022, la ville deFontenay-sous-Bois(Val-de-Marne) donne son nom à l'allée desservant la nouvelle école Paul-Langevin.
Le 26 juillet 2024, Paulette Nardal fait partie des 10 femmes inspirantes célébrées lors de lacérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Paris 2024.
Une allée porte son nom auHaillan.