Tabaco

Eltabacoes un productoagrícolaprocesado a partir de lashojasdeNicotiana tabacum. Se consume de varias formas, de las que la principal es inhalando el humo que se produce por lacombustiónde cigarros,cigarrilloso puros. Se utiliza desde hace milenios y tiene su origen en elcontinente americano, desde donde se extendió aEuropaen el sigloXVIy, posteriormente, al resto del mundo. Se comercializa legalmente de manera global (salvo enBután),​​ aunque en muchos países tiene numerosas restricciones de consumo, por sus efectos adversos para la salud pública o por las creencias religiosas del lugar​. Entre las numerosas sustancias que lo componen, lanicotina,​ unalcaloideque se encuentra en las hojas en proporciones variables, es una sustancia altamente adictiva​ que se asocia a una serie de efectos negativos para la salud y que en dosis altas es potencialmente letal.​
El géneroNicotianaabarca más de 50especiesclasificadas en cuatro grupos principales:Nicotiana tabacum,Nicotiana petunoides,Nicotiana rusticayNicotiana polidiclia. La especieNicotiana tabacumse puede clasificar en cuatro variedades:havanesis,brasilensis,virgínicaypurpúrea, que son el origen de las distintas variedades usadas en la comercialización. La hoja de tabaco es una materia prima importante en la producción decigarrillosy su grado de calidad incide directamente en la calidad de los productos comercializados.​
El consumo de tabaco es un factor de riesgo para muchas enfermedades, especialmente las que afectan alcorazón, elhígadoy lospulmones, y muchos tipos decáncer.​ En 2008, laOrganización Mundial de la Salud(OMS) definió al tabaco como «la principal causa en el mundo de muertes evitables».​ A comienzos del sigloXXI, la OMS estimaba que el tabaco era el responsable de más de cinco millones de muertes cada año y de al menos 100 millones de muertes en todo el sigloXX.​ Según las estimaciones de la propia OMS, de seguir las tendencias actuales, la cifra de muertes portabaquismopodría elevarse a ocho millones anuales en el 2030, hasta totalizar un estimado de 1000 millones de muertes a lo largo del sigloXXI.​ Desde la década de 1990 se han promovido legislaciones enpaíses desarrolladose iniciativas internacionales, como elConvenio Marco para el Control del Tabaco (OMS),​ para frenar su consumo aunque, a nivel mundial, éste ha aumentado en las últimas décadas, especialmente enpaíses en vías de desarrollo,​ mientras que en los países desarrollados se ha estancado o disminuido.​
La palabra castellanatabaco​ tiene un origen discutido, pero generalmente se cree que deriva, al menos en parte, deltaíno, el idiomaarahuacode loscaribes. En taíno, se utilizaba para designar tanto al rollo de hojas de tabaco (de acuerdo a los relatos deBartolomé de las Casas, 1552), como a una especie de pipa (tabago) en forma de L que se usaba para fumar el humo del tabaco (de acuerdo a los relatos de Oviedo, con las propias hojas siendo referidas comocohiba).​​ Otras versiones tomadas de cronistasespañolesproponen que «tabaco» proviene de lacastellanizacióndel lugar donde la planta fue descubierta, ya seaTobago, una isla antillana, o la localidad mexicana deTabasco.​​
Sin embargo, tal vez por coincidencia, palabras similares en castellano, portugués e italiano se usaban desde el  año 1410 para ciertas hierbas medicinales. Estas probablemente derivan del árabeطُبّاق«tabbaq», (tambiénطُباقṭubāq), una palabra que supuestamente data del sigloIXy se refiere a varias hierbas,​​​ entre las que se encuentra la olivarda, el eupatorio, entre otras.​
Los expertos en vegetales han determinado que el centro del origen del tabaco se sitúa en lazona andinaentrePerú,EcuadoryColombia. Los primeros cultivos debieron tener lugar entre 5000 y 3000 añosa. C.Cuando se colonizaAméricael consumo estaba extendido por todo el continente.Fumar(inhalar y exhalar el humo del tabaco) era una de las muchas formas de consumo enAmérica del Sur, también se aspiraba por la nariz comorapéosingada, se masticaba, se comía, selamía, sebebía, se untaba sobre el cuerpo, se aplicaba engotasen los ojos y se usaba enenemas. Se usaba en ritos como soplarlo sobre el rostro de guerreros antes de la lucha, se esparcía en los campos antes de sembrar, se ofrecía a los dioses, se derramaba sobre las mujeres antes de una relación sexual, y tanto hombres como mujeres lo utilizaban comonarcótico.
El tabaco fue conocido por los europeos en 1492 con ocasión de la llegada deCristóbal Colóny sus expedicionarios al Caribe en su primer viaje,​ según el relato del cronistaBartolomé de Las Casas(1561)
En una obra anterior, laApologética historia sumaria(1527), Las Casas aporta más detalles en su descripción:
Un cronista contemporáneo,Gonzalo Fernández de Oviedodescribe el consumo del tabaco en suHistoria General de las Indias(1535) como parte de un ritual y describe sus efectos somníferos:
Oviedo también menciona su uso medicinal y para superar el cansancio. Entiende que "tabaco" es el nombre de la pipa, que dibuja con dos salidas para sendas fosas nasales. La variedad maya conocida comoCikar(fumar), se extendió por todo el continente gracias al comercio.​Rodrigo de JerezyLuis de la Torre, compañeros de Cristóbal Colón, fueron los primeros europeos en conocer su existencia. Rodrigo, a su vuelta aEspaña, fue encarcelado por laInquisiciónacusado debrujería, ya quesolo el diablo podía dar a un hombre el poder de sacar humo por la boca.​
En el año 1500, el explorador portuguésPedro Álvares Cabralreportó que los nativos del actual Brasil lo utilizaban para tratar abscesos ulcerados, fístulas, llagas, pólipos inveterados, entre otras dolencias.​ En 1529 el misionero españolBernardino de Sahagúnregistró quecuranderosoriginarios del actual México utilizaban el tabaco para tratar el dolor de cabeza, el catarro, el resfriado y la inflamación de losganglios linfáticosdel cuello.​
Los primeros cultivos de tabaco realizados por los españoles existían hacia 1530 en territorio de laisla de Santo Domingo.​ Las Casas realiza, en su Historia de Indias, la primera mención a la adicción de europeos al tabaco:
Aproximadamente en 1560, segúnNicolás Monardes, el guardián de una prisión obsequió al embajador francés en Lisboa,Jean Nicot, una hierba que describió como una extraña planta traída deFlorida. El embajador la hizo plantar en su jardín donde "creció y se multiplicó maravillosamente".​ Este ejemplar se utilizó para tratar a un cortesano portugués, que tenía una enfermedad bucal a la que Nicot denominóNoli me tangere, el cual mejoró sustancialmente tras diez días de aplicarle un extracto de hojas de tabaco en las mejillas. Dado el presunto éxito del tratamiento, Jean Nicot envió un ejemplar al rey de Francia,Francisco II, para que pueda tratar a dos cortesanas que teníancarcinoma. Este ejemplar también se multiplicó y el tabaco se empezó a utilizar para tratar diversas patologías de miembros de la corte francesa, incluyendo aCatalina de Médici.​
Por orden deFelipe II, el médico y botánicoFrancisco Hernández de Boncalo, fue quien llevó las primerassemillasde tabaco aEspañaen 1577. Estas semillas fueron plantadas en los alrededores deToledo, en una zona llamada los Cigarrales porque solían ser invadidas por plagas decigarra. Allí se inició el cultivo de tabaco en Europa y, por este motivo, algunos historiadores asocian el nombre decigarrocon estas fincas.
Su extensión por el continente europeo ocurrió gracias al embajador francés enPortugalJean Nicot1530-1600. En su honor,Linneointroduce la denominaciónNicotianaen su clasificación deBotánica(Species Plantarumde 1753). Nicot lo introdujo en su forma aspirada (rapé) y la popularizó al, supuestamente, «curar» aCatalina de Médicis(esposa deEnrique II) de unasmigrañas, por lo que se le denominóhierba de la reina,Catalinaria Nuducayhierba del embajador. En 1574, el botánico flamencoCarolus Clusiusaseguró que «el tabaco es un remedio universal, para enfermedades de todo tipo».​
El tabaco no constituyó un problema de salud hasta laRevolución Industrial, momento en el que comenzó la producción masiva. La publicidad, principalmente en los niños y jóvenes, se convertía en su modelo de comportamiento, emitiendo diversos mensajes. Pero es cierto que, debido a ello, la cifra de muertos a causa deltabaquismoera de un 27,2 % superior al dado actualmente según confirma la Agencia Internacional sobre el Cáncer.​
Durante el sigloXX, numerosos estudios médicos fueron demostrando los perjuicios del tabaco, y negando su posible utilidad terapéutica. Por otro lado, su consumo pasa de ser mayoritariamente masculino a un mayor equilibrio entre sexos.
No fue hasta la década de 1990 cuando se empezó a hacer eco del efecto nocivo del tabaco aunque, debido a la falta de pruebas, no se tenía del todo en cuenta la gravedad de la situación. A pesar de ello, una sentencia de 1992 delTribunal Supremode España estableció que las empresas tabacaleras solo incurrían en delito si ocultaban al consumidor información sobre los efectos nocivos del tabaco, mientras que numerosas demandas presentadas contra ellas habían sido desestimadas.
LaUnión Europeay laOrganización Mundial de la Salud(OMS), intentaron prohibir en 2001 la publicidad del tabaco en todo el mundo, aunque solo algunos países adoptaron la medida. A partir de 2004 las empresas tabacaleras se vieron obligadas a especificar losaditivosque utilizan en la fabricación del tabaco y todas las cajetillas se empezaron a comercializar con la leyenda: «Fumar mata», «Fumar puede matar» o «Fumar daña gravemente su salud y la de las personas que están a su alrededor».
Fuente:FAO​
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), «los países que han reconocido la importancia primordial de informar alpúblico, han logrado un descenso en el consumo de tabaco». Panos, agencia londinense de información, añade: «en muchos hogares, lugares públicos y centros de trabajo delNorte, ya no se considera socialmente aceptable fumar»,​ y muchas personas se ven impedidas de hacerlo en lugares públicos cerrados por las prohibiciones adoptadas en varios países. Estas restricciones son más rígidas en los países desarrollados que en los subdesarrollados, razón por la cual las empresas tabacaleras dirigen su publicidad más hacia las naciones con menos prohibiciones o con leyes más laxas.
En la actualidad, el consumo de tabaco es la principal causa de mortalidad evitable en el mundo. Habida cuenta de los 4,9 millones de defunciones anuales relacionadas con el tabaco, ningún otro producto de consumo es tan peligroso ni mata a tantas personas como el tabaco. Se está trabajando en tratados y leyes en donde se podrá proteger a miles de millones de personas de las devastadoras repercusiones del consumo del tabaco y de la exposición al humo de tabaco.
En el mundo hay más de 1000 millones de personas que fuman tabaco. El porcentaje de fumadores ha disminuido en muchos países desarrollados pero está aumentando en los países en vías de desarrollo.
En la mayoría de poblaciones, entre el 20 y el 66 % de los hombres fuma. Aunque el porcentaje de mujeres que fuman está aumentando, este suele ser inferior al de los hombres que fuman.​