Tardiglaciaire en Europe

LeTardiglaciaire en Europeest la période qui sépare ledernier maximum glaciaire, qui s'achève il y a environ 19 000 ans, du début de l'Holocène, il y a 11 700 ans, et durant laquelle se produit une remontée irrégulière des températures, entrecoupée par des rechutes. LeTardiglaciaireprend fin quand le réchauffement climatique devient durable, ce qui correspond au début de l'Holocène, période actuelle caractérisée par un climat tempéré.
La fonte des glaciers a pour conséquence une élévation générale du niveau des mers et de vastes zones auparavant à sec sont inondées par la mer, surtout dans les terres autour de ce qui constituera lamer du Nord(Pays-Bas, Danemark et Suède actuels) : lelac Ancylusse transforme enmer Baltique, laManchese crée séparant lesîles Britanniquesdu continent européen, la vaste île duDogger Bank(originellement de la taille de laSardaigne) est submergée.
La déglaciation commence vers 19 000 ansavant le présent(AP). L'Écosseet l'Irlandeconnaissent plusieurs phases d'avancée et de recul des glaciers jusqu'au dernier refroidissement duDryas récentavant leur disparition complète.
Depuis -13000, lamer Noireétait un lac géant d'eau douce qui lentement s'asséchait jusqu'à être à 100mau-dessous du niveau de la Méditerranée (un peu comme lamer Morteou lelac Assal). Lorsqu'en l'an7150 av. J.-C.la Méditerranée déborda le seuil du détroit du Bosphore, l'eau salée se déversa à travers le détroit et, selon un modèle théorique, submergea plus de 100 000 km² du plateau continental en deux ans ; ce modèlecatastrophiste, où  W. Ryan et W. Pitman voient l'origine du récit biblique duDéluge, est cependant contesté et plusieurs auteurs préfèrent décrire un déversement progressif en plusieurs étapes.
Sur le reste des côtes européennes, les conséquences sont moindres du fait que les côtes étaient plus abruptes : seuls quelques kilomètres de terres sont perdus, hormis les terres basses de lacôte atlantiquefrançaise et la côte italienne de lamer Adriatique. Vers7000 av. J.-C., il était toujours possible de rejoindre laGrande-Bretagneà sec mais, vers6500 av. J.-C., tous les passages terrestres sont définitivement coupés.
Pendant ladernière période glaciaire, entre lacalotte glaciairesubarctique et lesAlpes, la plus grande partie de l'Europe est couverte par latoundra, plus humide dans l'ouest du continent, plussteppiquedans la partie orientale, pratiquement dépourvue d'arbres sauf quelquesforêts-galerieset bosquets isolés desaules,pinsetbouleaux. Les troupeaux de grandsherbivoresadaptés au froid,mammouth,rhinocéros laineux,renne, procurent une nourriture abondante aux tribus dechasseurs-cueilleurs. Le sud de l'Europe est moins froid mais les animaux de montagne comme lebouquetinet lechamoisse nourrissent à une altitude plus basse qu'aujourd'hui.
Avec le réchauffement, la végétation se diversifie avec l'apparition denoisetiersetaulnessuivis par l'orme, letilleul, lecharmeet lechêne. Le changement affecte aussi les petits mammifères : enLanguedoc, lecampagnol nordique, typique des milieux humides froids, et lecampagnol des hauteurs, répandu dans les milieux froids et secs, disparaissent tandis que leloiret lecampagnol méditerranéen, ancêtre probable ducampagnol de Cabrera, font leur apparition. Le réchauffement s'accompagne d'une oscillation entre les milieux deforêts tempérées décidues et mixteset ceux deforêts, terres boisées et broussailles méditerranéennes. La fréquence croissante de la souris grise (Mus musculus),commensalede l'homme, peut traduire une intervention croissante de celui-ci sur le milieu naturel.
Le renne fait unbref retour dans le sud-ouest de la Grande-Bretagneentre 17 800 et 17 200avant le présent, apparemment sans présence de chasseurs humains, avant de disparaitre de la région: la réapparition des humains en Grande-Bretagne, auCreswellien, est datée de 12 500 à 12 300AP. Certaines espèces s'éteignent définitivement comme le mammouth et le rhinocéros laineux. Ils sont remplacés par lescerfscommuns, lesaurochs, lessanglierset leschevreuils, venus de l'Europe méridionale. Lechevalsauvage, commun en Europe pendant l'époque glaciaire avec les sous-espècesEquus caballus gallicusetEquus caballus latipes, fournissait un gibier abondant aux humains et il est souvent représenté dans l'art rupestre. Contrairement à ce qu'on a cru, il ne disparaît pas complètement au Tardiglaciaire mais on ne le rencontre que sur de rares sites commeChalain(Jura) vers 3050  av. J.-C..
Les changements climatiques rapides du Tardiglaciaire européen sont souvent vus comme une des causes des bouleversements culturels survenus dans les sociétés de chasseurs autour de 14 000 ans avant le présent. LeMagdalénienest remplacé par trois cultures régionales dont les aires se recoupent en partie :AzilienenEurope de l'ouest,ÉpigravettienenEurope méditerranéenne,culture Federmesserdans laplaine d'Europe du Nord. Les grandes lames depierre tailléesont remplacées par une industriemicrolithiquefaite de petits éclats faciles à tailler et à remplacer, montés sur un manche de bois qui remplace les outils antérieurs en os. La disparition des grands troupeaux de rennes entraîne l'abandon des grandes chasses collectives de la période glaciaire au profit de pratiques de chasse, notamment au cerf, plus dispersées et individualisées. SelonJacques Pelegrin, ce changement explique aussi le passage d'une industrie de grandes lames à une technique microlithique : les projectiles tirés dans des chasses individuelles en terrain boisé ont beaucoup plus de chances de se perdre, d'où l'importance de réduire leur coût de fabrication. Dans la régionpyrénéo-cantabriquepour laquelle la documentation fossile est abondante, le cerf remplace le renne comme principal animal consommé; la proportion de bouquetin reste à peu près constante d'une période à l'autre tandis que des gibiers de climat tempéré,chevreuiletsanglier, apparaissent ; lelapinest largement consommé enCatalogne. Ces changements alimentaires se produisent dans des communautés de tradition magdalénienne avant l'adoption du modèle azilien. Lepropulseur, difficile à utiliser en terrain boisé, est abandonné au profit de l'arc.
L'art préhistoriqueavait atteint son apogée auMagdalénien, tant dans l'art mobilierque dans l'art pariétal; il connaît une apparente éclipse durant l'Épipaléolithiqueavec l'abandon des grottes profondes remplacées par des lieux de culte en plein air ; l'art mobilier n'est plus représenté à l'Azilienque par des motifs géométriques élémentaires. Cependant, deux foyers d'art rupestreapparaissent et se prolongent jusqu'au début duNéolithique: l'art du Levant espagnol, de caractère narratif avec des scènes de chasse et de combat, montre des humains stylisés et des animaux de la faune post-glaciaire (cerf,aurochs, bouquetin) ; celui deScandinavie, dans leFinnmark, illustre des espèces de climat froid désormais caractéristiques de l'Europesubarctique(renne,élan,ours,baleine,phoque).