Rouge-gorge familier

Erithacus rubecula
LeRouge-gorge familier(Erithacus rubecula) est uneespècedepassereaux. Auparavant placé dans lafamilledesTurdidae, il figure actuellement, avec d'autres représentants de celle-ci (particulièrement lestarierset lestraquets), dans celle desMuscicapidae. La liste de la Commission de l'Avifaune française utilise l'orthographerougegorge.
Lemâleet lafemellesont presque identiques, avec une couronne, desailes, le dessus et laqueuede couleurbrune, une bande grise sur les côtés de lagorge, un ventre blanc et la fameuse « gorge rouge », plus précisément de couleur orange foncé tirant vers le rouge. Bien que sa face et sa poitrine soient plus orangées que rougeâtres, cet oiseau prend le nom familier de rouge-gorge auMoyen Âge. Cette contradiction est due à ce que la dénomination de la couleur orange n'apparaît en Europe qu'auXVIsiècle, par la diffusion sur ce continent de l'orangerapportée à la fin duXVsiècle par lesPortugaisdeCeylanet deChine.
L'identification des jeunes peut se révéler difficile, puisqu'il leur manque la tache rouge, et ils présentent unplumagebrun tacheté ressemblant fortement à celui du jeune d'un membre de la même famille, leRossignol philomèle(Luscinia megarhynchos).
Le rouge-gorge est légèrement plus petit qu'unmoineau, avec une taille de 12,5 à quatorze centimètreset un poids de seize à vingt-deux grammes. Il est rondelet et haut sur pattes, ses yeux noirs sont également caractéristiques.
La durée de vie d'un rouge-gorgeest de onze ans (maximum connu).
Le rouge-gorge se nourrit dans les campagnes ouvertes et dans lessous-bois. Sonrégime  alimentaireest composé surtout des invertébrés vivant par terre (insectes, notamment descoléoptères,escargots,vers,araignées). De l'automne au début du printemps, il  consomme aussi beaucoup debaieset autres petitsfruits. Sa technique de chasse est bien adaptée au  mélange de végétation épaisse et d'espaces libres que l'on trouve dans les jardins et les sous-bois. Perché à faible hauteur, l'oiseau observe les environs, descend, saisit sa proie et se perche  à nouveau. Ou bien il sautille, s'arrêtant ici et là pour chercher une victime. En forêt, le rouge-gorge profite des insectes dérangés par lesfaisans,cerfsetsangliers. C'est  peut-être pour cela qu'il est si familier et qu'il suit de façon très intéressée labêchedujardinier. On a vu aussi des rouges-gorges suivre destaupescreusant leurs galeries et attraper desvers de terre.
Sa nature peu farouche et son plumage attractif l'ont rendu populaire chez des générations de jardiniers. Le rouge-gorge fait partie d'une espèce d'oiseau très active, dont les adultes patrouillent et défendent vivement leur territoire. Présent dans presque chaque jardin, c'est l'un des oiseaux les plus familiers, cherchant sa nourriture à proximité des humains en train de jardiner. Il ira jusqu'à venir se nourrir de proies vivantes, comme des vers de terre ou des vers de farine, présentés à la main. Si l'hiver est rude, il deviendra encore plus familier, car vu son métabolisme, le manque de nourriture dû au froid le rend très vulnérable et la mortalité est alors importante, l'espèce étant casanière et rechignant à migrer.
Le rouge-gorge défend son territoire à longueur d'année, sauf durant lamueou si l'hiver est très froid. En hiver, les femelles aussi occupent et défendent un territoire, qui leur est nécessaire non seulement pour nicher mais aussi pour garantir des sources suffisantes de nourriture. Un rouge-gorge sans territoire meurt au bout de quelques semaines. C'est pourquoi cet espace est défendu avec une telle énergie. En général, il suffit que le propriétaire exhibe son plastron rouge pour que l'intrus recule mais il peut arriver que la lutte s'engage et les combats s'achèvent parfois par la mort de l'un des adversaires.
À l'opposé de nombreux autres oiseaux, le rouge-gorge vit en solitaire pendant l'automne et l'hiver, mâle et femelle restant sur leur territoire hivernal respectif avec comme résultat qu'ils continuent à chanter même l'hiver, y compris la nuit.
C'est surtout en hiver que le rouge-gorge vient dans les jardins des villes et des villages. À la belle saison, il habite lesboiset lesforêtsou lebocagedans leshaies, les boqueteaux  et sous-bois denses. Dans certaines régions, les rouges-gorges restent toute l'année près de l'homme. Ce petit oiseau passe la nuit sur un buisson touffu, unlierre, parfois dans unnichoir.
Le rouge-gorge chante toute l'année sauf en été. En hiver, les deux sexes défendent chacun un  territoire en chantant. Son chant mélodieux et allongé lui sert à défendre ses territoires de printemps et d'hiver.
Il a été observé au Nord des Pays-Bas que la date du premier chant d'automne est plus précoce de 14 jours entre 1993 et 2021 sans qu'il ne semble y avoir de corrélation avec les dates arrivées postnuptiales d'individus venus d'Europe du Nord. Il semblerait que l'avancement de la période de reproduction ait provoqué l'avancement de l'installation sur le territoire hivernal.
Le Rouge-gorge familier est présent sur une grande partie du continent eurasien ainsi qu'en Afrique du Nord et Amérique du nord. Il est totalement absent de l'Océanie.
SelonBirdlife International, au début des années 2020, il y aurait entre 130 et 201 millions individus matures.
Cemigrateur partielpeut migrer (de nuit) jusqu'enAfrique du Nordde septembre à avril.
En France il est principalementsédentaire, mais sa population augmente durant l'hiver par afflux d'individus venant du Nord de l'Europe. Environ 54% des rouges-gorges bagués en Belgique entre 1927 et 1982 hivernent dans le Sud de la France et la péninsule ibérique. Les autres hivernent sur place et 17% ont été recapturés à plus de 25km de leur lieu de baguage.« Des oiseaux originaires de tous les pays du nord ouest de l'Europe traversent la Belgique et la population hivernant en Belgique comprend environ 45% d'oiseaux étrangers. Cependant, la population totale reste constante compte tenu de l'émigration des oiseaux d'origine belge ».
En règle générale, les mâles semblent moins voyageurs que les jeunes et les femelles.
On sait depuis les années 1970 que les oiseaux disposent d'une sorte de compas magnétique interne leur permettant de ressentir lechamp magnétique terrestre. Ce « compas interne », qui peut être (au moins pour certaines espèces)étalonnégrâce à la lumière polarisée du Soleil ou de la Luneest important pour la survie des oiseaux nocturnes ou migrant de nuit. Des chercheurs ont montré en 2011 que le rouge-gorge qui est diurne (mais migre de nuit) possède un tel compas, associé à son système de vision. On a aussi montré (en 2012) que tous les oiseaux nocturnes en possèdent.
Il a été suspecté que les champs électromagnétiques générés par les activitésanthropiques(en forte augmentation) pouvaient perturber les migrations ou déplacements des oiseaux.
Le rouge-gorge familier fait partie des espèces dont la sensibilité ausmog électromagnétiqueest établie. Il a récemment servi d'espèce modèle, dans une étude endouble-aveugleréalisée par une équipe de chercheurs allemands et anglaisde l'université Carl-von-Ossietzky d'Oldenbourg(Allemagne) qui a publié ses conclusions dans la revueNatureenmai 2014. Plusieurs expériences montrent que la boussole interne du rouge-gorge semble désorientée par certains champs électromagnétiques. Les auteurs ont testé les capacités à s'orienter de l'animal exposé à des champs de 50 kHz à 5 MHz  et donc à des fréquences similaires à celles issues d'équipements radio AM (modulation d’amplitude).
Dans tous les cas, l'effet inhibant sa capacité d'orientation était réduit d'environ deux ordres de grandeur quand l'oiseau était placé dans unecage de Faradayreliée au sol (dans cette cage métallique, l'oiseau perçoit le champ magnétique terrestre et s'oriente alors sans difficulté vers sa direction migratoire, ce qu'il ne peut plus faire dès qu'il est placé dans une cage en bois).
De même quand on supprimait la mise à la terre de la cage métallique ou que l'on introduisait un émetteur de champ électromagnétique à large bande dans la cage métallique, l'oiseau perdait de nouveau sa capacité à s'orienter.
Les auteurs ont conclu que ces champs artificiels sont la cause d'une désorientation migratoire globale. Ils alertent sur le fait que cet effet nuisible existe pour toute la gamme de fréquence et sur celui que ce sont les champs magnétiques de faible intensité dans les gammes d'ondes moyennes qui avaient le plus d'effet lors de l'expérimentation.
Le smog électromagnétique urbain pourrait avoir un effet sur d'autres espèces, estiment les auteurs, ce que d'autres études pourraient confirmer.
On ne comprend pas encore comment le cerveau ou d'autres organes impliqués dans l'orientation sont ainsi perturbés. Selon Hervé Cadiou,« L’animal se servirait ducryptochromepour s’orienter, unphotorécepteurcapable de détecter la lumière et le champ magnétique terrestre. Une autre piste réside dans la fonction des cristaux demagnétite, des petits aimants présents dans le cerveau. Quoi qu’il en soit, les recherches doivent continuer pour confirmer ou infirmer ces hypothèses ».
Un article pré-publié en juillet 2024 (et toujours pas relu par des pairs en octobre 2024) suggère que le cryptochrome 4a (ErCry4a), présent chez le rouge-gorge familier, serait une molécule sensorielle magnétique. Cette molécule est principalement localisée dans les segments externes des cellules photoréceptrices à double cône de l'œil, qui contiennent des membranes empilées et hautement ordonnées qui pourraient faciliter la fixation anisotrope d'ErCry4a nécessaire à la détection des champs magnétiques.
Dans une étude menée en Pologne en 1981, environ 36% des rouges-gorges familiers migrants durant l'automne présentent une infestation par des tiques du genreIxodescontre autour de 10% des rouges-gorges familiers étudiés durant le printemps.
L'espècea été décrite  par le naturaliste suédoisCarl von Linnéen 1758, sous le nom initial deMotacilla rubecula.Motacillaest un nom d'oiseau cité dans leLexiqued'Hésychios d'Alexandrie, l'épithète spécifiquerubeculaest un diminutif du latinruber, « rouge ». Le genreErithacusest introduit par le naturalisteGeorges Cuvieren 1800: employé préférentiellement par les ornithologues, il est adopté par l'International Ornithologists' Union(en)pour former le genre dunom binomialErithacus rubecula.Erithacusest issu de l'ancien grecerithakos, du nom d'un oiseau inconnu.
Legenreincluait précédemment deux espèces asiatiquesErithacus komadori(Rossignol komadori) etErithacus akahige(Rossignol akahigé). S'appuyant sur diverses étudesphylogéniquesmenées depuis 2006, leCongrès ornithologique international(classification version 4.1, 2014) déplace ces deux espèces dans le genreLarvivoraqui est ressuscité pour l'occasion, le Rouge-gorge familier restant depuis l'unique espèce du genreErithacus.
Adepte des mangeoires, où il se régale tout particulièrement desvers de farine, le rouge-gorge se nourrit également de petitesgraines, denoix, d'avoine, de pudding pour oiseaux, etc. Le rouge-gorge adore lebeurreet lamargarine. Il accepte les miettes de pain, la graisse, les débris deviandeet depomme de terre. Certains rouges-gorges mangent lescacahuètesplacées  dans un filet. Asocial, il ne partage les mangeoires avec les autres rouges-gorges qu'en période dedisette.
Les rouges-gorges recherchent leur nourriture surtout au sol ; c'est pourquoi il convient de leur procurer desaliments(raisins secs,baiesséchées,flocons d'avoinetrempés dans  l'huile, insectes) au niveau dusol, à l'abri de lapluie.
Les rouges-gorges apprécient aussi l'aide de l'homme pour trouver des lieux où nicher : trou dans un mur, nichoir semi-ouvert, plantes grimpantes comme le lierre ou la vigne-vierge.
Le rouge-gorge familier bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du17 avril 1981(modifié en 2009) relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire. Il est donc interdit de le détruire, le mutiler, le capturer ou l'enlever, de le perturber intentionnellement ou de le naturaliser, ainsi que de détruire ou enlever les œufs et les nids, et de détruire, altérer ou dégrader son milieu. Qu'il soit vivant ou mort, il est aussi interdit de le transporter, colporter, de l'utiliser, de le détenir, de le vendre ou de l'acheter s'il s'agit d'oiseaux prélevés dans le milieu naturel. Depuismars 2006et en application de la réglementation européenne, les oiseaux d'élevage ne sont plus concernés par ces interdictions.
Le poèteRené Chara plusieurs fois évoqué le rouge-gorge, notamment dansFeuillets d'Hypnos(aphorisme 33) et dansLettera Amorosa: « Le rouge-gorge est arrivé, le gentil luthier des campagnes. Les gouttes de son chant s'égrènent sur le carreau de la fenêtre. »
Henri Pichettemena de patientes recherches ethnologiques sur les dénominations et dictons consacrés à l'oiseau dansLes Ditelis du rougegorge(il l'écrit sans trait d'union).
Il est également le symbole d'Auchan, pour son « caractère sympathique » et « proche de l'homme ».
EnBelgique, le Rouge-gorge familier figure sur le logo de laLigue royale belge pour la protection des oiseaux(LRBPO).
Le rouge-gorge a été représenté sur un timbre-poste français dont une version a été l'objet de spéculation. Voirrouge-gorge (timbre).
« Rouge-gorge » fut le surnom d'Aristide Bruant.
Rouge-gorgeest le titre d'une chanson deGérard Mansetprésente sur l'albumRien à Racontersorti en 1976.
En 1988Renaudsort l’albumPutain de camionsur lequel figureRouge-gorge, une des plus belles chansons sur Paris dédiée àRobert Doisneau.