Ko Samui

Ko Samui(enthaï: เกาะสมุย, translittérationRTGS: ko samui), écrit parfois en translittération anglaiseKoh Samuiou simplementSamuiest une île dugolfe de Thaïlandesituée dans la partie sud de l'isthme de Kraet appartenant à laprovince de Surat Thani.
Située à environ 25kmdes côtes, elle est la deuxième plus grande île de Thaïlande aprèsPhuket, avec une superficie de 228km² et une population de 62 500 habitants en 2012. Elle jouit de nombreuses ressources naturelles touristiques : plages de sable blanc, coraux et cocotiers. En 2005, la plupart des habitants vivent encore de la culture des cocotiers mais il y a déjà 700 000 touristes par an ; en 2018, l'activité principale de Ko Samui et de ses habitants est désormais le tourisme avec 2,7 millions de touristes par an; en 2020 et 2021, le tourisme est réduit presque à néant à cause de lapandémie de Covid-19.
L'île est située dans legolfe de Thaïlande, au centre d'un petitarchipelde 85îlotsdont 6 sont habités, qui composent leparc national de Mu Ko Ang Thong(les îles du bol d'or).
L'île deKo Pha Ngan, également très touristique et célèbre pour saFull Moon Party, se trouve à quelque 15 kilomètres plus au nord ; et l'île deKo Tao, très connue comme spot de plongée sous-marine, est à 60kmau nord.
Ko Samui a une forme massive de (25kmsur 21km), plutôt circulaire. Son centre, qui culmine à 635 mètres, est couvert d'une hostilejunglede montagne. Les plaines sont essentiellement reliées par une route de 51kmqui suit principalement lacôte(entièrement pavée en 1982 puis terminée en 1999) et il existe aussi une route peu fréquentée qui traverse la jungle de Lamai à Maenam.
La ville principale est Nathon, unport de pêcheet de transport entre les différentes îles, situé sur la côte sud-ouest de Samui. C'est également le siège de l'administrationlocale, et le cœur économique de l'île.
Lenomde chacune desplagesprincipales de l'île est désormais liée à une ville propre, à cause de l'implantation de nombreux hôtels, restaurants et boîtes de nuit ces dernières décennies.
Surnommée la «perlede lamer de Chine», l'île n'a connu qu'un développement assez tardif. Elle était probablement inhabitée jusqu'auVIsièclepuiscoloniséepar despêcheursde Malaisie et dusud de la Chine. Elle apparaît sur descarteschinoises de 1687 sous le nom dePulo Cornam. Le nom actuel deSamuireste mystérieux. Il provient peut-être du nom d'un des arbres locaux,mui, ou du motchinoissaboei, qui signifie "port sûr".Koest le motthaïเกาะ signifiant "île". Jusqu'à la fin duXXsiècle, Ko Samui était une communauté depêcheurs, autosuffisante et isolée, qui n'établissait que peu de contacts avec la Thaïlande. Elle ne possédait que des routes en terre jusqu'à la fin des années 1980 et l'arrivée des premiers touristes, et la traversée des 15kmde l'île demandait une journée de marche à travers lajungledes montagnes.
Ko Samui est undistrict(amphoe) de la province deSurat Thani, subdivisé en sept sous-districts (tambon). L'île entière est unemunicipalité(thesaban mueang). Le district couvre toute l'île ainsi que l'archipel Ang Thongà l'ouest (parc national de Mu Ko Ang Thong) et quelques îles aux alentours.
L'activité traditionnelle est lapêcheainsi que l'exploitation ducaoutchoucet des quelque 4 millions decocotiersqui produisent lecoprah; mais la culture des cocotiers est en déclin : le prix de la noix de coco a chuté en 50 ans de 5 bahts à 1 baht la pièce (de 10 centimes d'euro à 2 centimes d'euro) et, en 2004-2005, une invasion d'insectes coléoptèreshispines du cocotiera ravagé les plantations de cocotiers...
L'industrie du tourisme est désormais son activité économique principale. Ses magnifiques plages ont attiré un flot de touristes dès les années 1970, initialement de stylehippies, quand les liaisons avec le continent étaient difficiles.
La construction de son propre aéroport international a permis dans les années 1990 de relier l'île au reste de l'Asie par des vols quotidiens vers Bangkok, Hong Kong ou Singapour. Mais la croissance et la prospérité économique de l'île bouleversèrent la culture et l'environnement de Ko Samui, et furent source de conflit entre les autochtones et les immigrés du reste de la Thaïlande et des pays étrangers. D'autre part, l'arrivée massive de nouveaux touristes provoqua une inflation du prix des terrains et un début de construction sur les sites naturels. Preuve de l'émergence de Samui sur la liste des destinations touristiques d'envergure, leQueen Victoria(paquebot de plus de 2000 passagers), fit escale sur l'île lors de son tour du monde de 2008.
La construction d'un accès stable au haut débit ces dernières années a également fait de l'île un site d'implantation potentiel pour les entreprises informatiques, qui tendent à diversifier l'économie locale. De plus, son climat et son accessibilité la rendent particulièrement attractive pour les investisseurs étrangers.
Plusieurs ferrys relient Samui au continent. Des bus publics desservent l'île. Les songthaew (bus-camionnettes proches destuk-tuk) circulent sur la route côtière, et des taxis privés sont disponibles à travers l'île bien que ceux-ci soient critiqués pour leur manque de fiabilité (compteurs kilométriques et surcharge).
L'aéroport international de Ko Samui(USM) est unaéroportprivé à l'origine construit parBangkok Airways, qui est toujours l'opérateur principal et qui fut pendant longtemps le seul à proposer des liaisons avec le continent. L'aéroport est également desservi par laThai Airways International. Il ne dispose pas de bâtiments réels à disposition des passagers, hormis les boutiques de souvenirs. Il possède deux terminaux : l'un pour les vols intérieurs, l'autre pour les trajets internationaux.
L'aéroport est situé près de l'embarcadère du Big Bouddha d'où les ferries partent versKo Pha Ngan. Des ferries rapides pourKoh Taoet Chumphon partent de l'embarcadère de Maenam, à 6kmenviron au nord-ouest de l'aéroport.
L'hôpitalpublic se situe àNathon.
Il y a aussi quatrehôpitauxprivés internationaux à Samui :
Lescliniquesetpharmaciessont de plus nombreuses, surtout àChaweng.
Située dans laprovince de Surat Thani, Samui a essentiellement deux saisons : chaude tropicale l'essentiel de l'année, avec une brèvesaison des pluies. Contrairement àPhuketet la majeure partie du sud de la Thaïlande, qui a une saison humide de six mois entre mai et novembre, le climat de l'île est relativement sec durant l'année, avec une saison des pluies en novembre. Le reste de l'année, les averses durent peu de temps.
Bien que l'île se situe au sud de la Thaïlande, où l'islama la plus forte influence, lesautochtones, appelés « Chao Samui », sont surtoutbouddhistes. Autrefois, la plupart d'entre eux vivaient de la récolte de lanoix de coco. Désormais la plupart des emplois sont liés au tourisme.
De nombreux habitants ont profité de l'essor touristique de l'île pour vendre des terres qu'ils possédaient depuis des décennies. En conséquence du développement économique de Samui, beaucoup de sinothaïs sont venus à Samui depuis Bangkok. La plupart des ouvriers nécessaires à la croissance de l'île proviennent de la région la plus pauvre du nord-est de la Thaïlande.
Le sud de la Thaïlande est un melting pot de bouddhistes, sinothaïs, musulmans... Mais Ko Samui ne semble pas souffrir de tensions religieuses entre les communautés qui dans l'ensemble cohabitent pacifiquement. Hors des zones touristiques, la languethaïe(dialecte du Sud) est largement parlée.
Ko Samui est une destination populaire pour les personnes âgées et de nombreuxretraitésy vivent, en raison probablement duclimat, despaysageset de laqualité de viede l'île.
En général, lanourrituredu sud de la Thaïlande est connue pour sa teneur enpiment. L'essentiel de la cuisine locale provient des cuisinesmalaise,indonésienneetindienne. Les plats favoris incluent uncurryindien (Massaman curry), desnouilles de rizdans une sauce de poisson aucurry(khanom jeen) et du pouletbiryani.
Comme dans le reste de la province de Surat Thani, les plats locaux sont lesœufssaumurés et lerambutan.
L'île de Koh Samui est très touristique, si beaucoup y viennent pour trouver des plages de sable blanc, d'autres y viennent aussi car elle dispose d'une offre conséquente d'activitéset de visites :
La municipalité de Ko Samui est jumelée avec la ville française d'Embrun (Hautes-Alpes)depuis 2011.