Couronnement de Bokassa Ier

Lecouronnement deBokassaIcommeempereur de Centrafriquese déroule le4 décembre 1977àBangui, capitale de l'Empire centrafricain. Il s'agit du seul couronnement de l'histoire de l'Empire, éphémèremonarchieautocratiqueproclamée en 1976 parJean-Bedel Bokassa,dictateur militaireetprésident à viede laRépublique centrafricaine.
Le couronnement, qui copie lesacredeNapoléonIcommeempereur des Françaisen 1804, et les événements connexes sont célébrés dans le luxe et le faste. Malgré le soutien matériel substantiel de laFrance, les dépenses s'élèvent à plus de 20 millions de dollars et causent de graves dommages à l'État centrafricain, suscitant un énorme tollé enAfriqueet dans le reste du monde. Après le couronnement, Bokassa reste moins de deux ans au pouvoir. Deuxopérations militaires, menées enseptembre 1979, provoquent le renversement de la monarchie, et le pays redevient unerépublique.
Au printemps 1976, lors d'une visite du présidentValéry Giscard d'EstaingenRépublique centrafricaine,Jean-Bedel Bokassalui fait part de son projet de proclamer l'Empire centrafricainet de célébrer l'événement. Selon lui, l'instauration d'unemonarchieaiderait la Centrafrique à améliorer sa position vis-à-vis du reste ducontinent africainet à accroître son autorité sur la scène internationale.
Valéry Giscard d'Estaing lui suggère d'organiser une cérémonie de couronnement modeste, dans le style traditionnel africain, en évitant les dépenses élevées, car la République centrafricaine est l'un des pays les plus pauvres d'Afrique, et une cérémonie opulente pourrait avoir des conséquences économiques et sociales négatives.
Bokassa s'obstine néanmoins à demander à Valéry Giscard d'Estaing l'aide de laFrancepour organiser l'événement. Le président français est contraint d'accepter pour plusieurs raisons : d'une part, son refus pourrait compromettre la poursuite du rôle rentable de la France dans l'industrie minière du pays — principalement l'uranium et les diamants— et d'autre part, la France souhaite maintenir son influence dans le pays, qui, avec leGabonet leZaïre, fait partie du triangle sur lequel repose la politique française dans la région. L'inquiétude de la France s'accroît après que Bokassa a tenté de se rapprocher du dirigeant libyenMouammar Kadhafi, qui avait des relations tendues avec la France et leTchadpro-français en raison d'undifférend territorial. Cela oblige Giscard à promettre une aide matérielle au président centrafricain en échange de la rupture des liens avec Kadhafi.
Le4 décembre 1976, lors d'un congrès extraordinaire duMouvement d'évolution sociale de l'Afrique noire(MESAN), Bokassa annonce le changement de nom de laRépublique centrafricaineenEmpire centrafricainet se proclameempereur. Lors du congrès, une Constitution préétablie est adoptée, selon laquelle l'empereur est le chef dupouvoir exécutif, et la monarchie est déclaréehéréditaire, transmise en ligne masculine au cas où l'empereur lui-même ne désignerait pas un successeur. Son titre complet est« Empereur de Centrafrique par la volonté du peuple centrafricain, uni au sein du parti politique national, le MESAN ». Peu après la proclamation de l'empire, Bokassa, qui avait adopté l'islamet changé son nom en Salah Eddine Ahmed Bokassa lors d'une visite de Kadhafi enseptembre 1976, se reconvertit aucatholicisme.
Le premier dirigeant étranger à féliciter Bokassa pour son accession au titre impérial estValéry Giscard d'Estaing, qui entretient par ailleurs depuis plusieurs années des relations amicales avec Bokassa. Le chef de l'État centrafricain appelle ainsi le président français« cher frère ». En outre, Giscard s'est rendu plusieurs fois en République centrafricaine pour chasser dans les domaines privés de Bokassa, d'où lui et ses frères ont rapporté des défenses d'éléphant, des têtes de lionsmontéeset des diamants qui leur ont étéofferts par Bokassa lui-même. Le futur dictateur de la République centrafricaine connaissait également le premier président de laCinquième République française, legénéral de Gaulle, qu'il vénérait et appelait« papa ».
Bokassa prévoit de procéder à son couronnement le4 décembre 1977, un an jour pour jour après la proclamation de l'Empire centrafricain, à l'instar deNapoléonI, sacréempereur des Françaisle2 décembre 1804àNotre-Dame de Paris, qu'il considère comme son modèle.
Pour préparer le couronnement, plusieurs comités spéciaux sont formés, chacun d'entre eux étant responsable d'un domaine spécifique des festivités. Ainsi, le comité responsable de l'hébergement est chargé de trouver des locaux adaptés pour 2 500 invités étrangers. À cette fin, après avoir reçu l'autorisation de Bokassa, les membres du comité réquisitionnent des appartements, des maisons et des hôtels auprès des habitants deBanguipour les célébrations, et rénovent les chambres destinées aux invités. Un autre comité a pour mission de changer complètement l'aspect de la capitale, et notamment les espaces qui seront utilisés lors du couronnement. Il supervise ainsi le nettoyage des rues, la remise en peinture des bâtiments, ainsi que le déplacement desmendiantsetvagabondsen dehors du centre de Bangui.
De nombreux objets utilisés lors du couronnement sont réalisés par des maîtres français. Dèsnovembre 1976, le représentant de l'ambassade de Centrafrique en Franceinforme confidentiellement le sculpteur Olivier Brice que le président Bokassa souhaite l'associer aux travaux de décoration de lacathédrale Notre-Dame de Bangui. En outre, Olivier Brice est chargé d'élaborer letrôneet lecarrosseimpériaux.
Le trône, fait de bronze doré, est conçu comme un aigle assis aux ailes déployées. Le trône mesure 3,5 mètres sur 4,5 mètres et pèse environ deux tonnes. Pour la fabrication du trône, Olivier Brice construit un atelier spécial près de sa maison àGisorsenNormandie, où il emploie environ 300 ouvriers. Le siège du trône enveloursrouge, qui occupe la cavité dans le ventre de l'aigle doré, est fabriqué par le drapier local Michel Cousin. Au total, le coût du trône s'élève à environ 2 500 000 dollars. Pour le carrosse, dans lequel Bokassa doit parader dans les rues de Bangui, le sculpteur achète un vieux carrosse àNice, qu'il restaure en le recouvrant de velours à l'intérieur, en le décorant partiellement d'or et en ajoutant des emblèmes à l'extérieur. Huit chevaux blancs, qui doivent être attelés au carrosse, sont achetés enBelgique. En outre, plusieurs dizaines de chevaux gris normands sont acquis pour l'escorte de l'empereur, dont les membres passent tout l'été 1977 àLisieuxpour suivre des cours d'équitationspéciaux.
Bokassa commande une grossebagueen diamant à l'entrepreneur américainAlbert Jolis(en), qui accepte la commande bien que ne disposant pas des fonds nécessaires pour acheter une pierre assez grosse. Albert Jolis s'arrange pour traiter un diamant noir de faible qualité, ressemblant aux contours de l'Afriquesur la carte, et l'insérer dans une grande bague. L'endroit sur le diamant noir correspondant approximativement à la position de l'Empire centrafricain en Afrique est décoré d'un diamant incolore. L'objet, dont la valeur ne dépasse pas les 500dollars américains, est présenté à Bokassa comme un diamant unique d'une valeur supérieure à 500 000 dollars. Après son renversement, Bokassa emporte avec lui enexilce« diamant unique »et, cyniquement, Albert Jolis lui recommande de ne pas le vendre.
Les costumes impériaux sont fabriqués en France. La société française Guiselin, qui avait déjà effectué un travail similaire sousNapoléonI, est chargée de la création d'un costume de couronnement pour l'empereur, en association avecPierre Cardin. La tenue impériale se compose d'une longue toge allant jusqu'au sol et ornée de milliers de petites perles, de chaussures également ornées de perles et d'unmanteaude neuf mètres de velourscramoisi, orné d'emblèmes dorés en forme d'aigles et bordé defourrure d'hermine. L'ensemble coûte 145 000 dollars au Trésor centrafricain. La robe confectionnée parLanvinpour l'impératriceCatherine, ornée de 935 000 paillettes métalliques, coûte 72 400 dollars. Outre la robe, un manteau est confectionné pour l'impératrice, semblable à celui de l'empereur, mais de taille plus modeste.
La couronne impériale est réalisée par la maison de joaillerie françaiseArthus Bertrand. La couronne est traditionnelle : une lourde armature reposant sur un bandeau d'hermine avec undaiscramoisi. Une couronne d'or est placée sur le bandeau, au milieu de laquelle est placée la figure d'un aigle. Huit arcs partent de la couronne, soutenant une sphère bleue — symbole de laTerre— sur laquelle l'Afrique figure en léger relief. En outre, toute la couronne est incrustée de diamants, dont le plus gros, de80carats, se trouve sous la figure de l'aigle. Le coût de la couronne est estimé à 2 500 000 dollars. Une couronne séparée, ornée d'un diamant de25carats, est destinée à l'impératrice. En outre, unsceptreimpérial, uneépéeet plusieurs bijoux sont fabriqués pour le couronnement. Le tout, y compris les deux couronnes, est estimé à environ 5 000 000 dollars américains.
Les entreprises textiles de l'Empire s'attèlent à confectionner des centaines de costumes de cérémonie pour les habitants de Bangui. Les autorités imposent un code vestimentaire : les enfants doivent porter des vêtements blancs, les fonctionnaires de niveau intermédiaire des vêtements bleu foncé et les hauts fonctionnaires et ministres des vêtements noirs. Pendant les préparatifs de l'événement, Bokassa cherche à établir des contacts avec des artistes étrangers et à les inviter à Bangui. L'artisteouest-allemandHans Linus Murnau réalise deux grands portraits de l'empereur. Dans l'un, Bokassa est représenté tête nue, et dans l'autre, il porte unecouronne. Ce dernier portrait est ensuite utilisé pour untimbre commémoratif. En outre, uneMarche impérialeet uneValse impérialesont écrites enFrance, de même que l'odedu couronnement, qui se compose de 20quatrains.
Plus de 240 tonnes de nourriture et de boissons devant être servies lors du banquet de couronnement sont acheminées en Centrafrique par des avions en provenance d'Europe. Une cave de Bangui reçoit jusqu'à 40 000 bouteilles, dont la production des domainesChâteau Lafite RothschildetChâteau Mouton Rothschild, récolte 1971. Chaque bouteille est estimée à environ 25 dollars américains. Outre le vin, Bokassa commande 24 000 bouteilles dechampagne Moët & Chandonet son whisky écossais préféré, leChivas Regal, ainsi que 10 000 pièces d'argenterie.
Enfin, pour que les dignitaires étrangers soient convenablement reçus à Bangui, Bokassa ordonne l'achat de soixante voituresMercedes-Benzneuves. Le pays étant enclavé, les véhicules sont d'abord transportés dans un port auCameroun, puis livrés par avion à Bangui, pour un coût de 300 000 dollars.
Lorsque tout ce qui a été conçu pour la cérémonie de couronnement est enfin livré à Bangui, le montant total, comprenant à la fois les acquisitions à l'étranger et les coûts intérieurs, s'élève à environ 22 000 000 dollars. Pour l'économie d'un État appauvri tel que l'Empire centrafricain, ce montant extrêmement élevé équivaut à un quart du budget annuel du pays. La plupart des dépenses sont payées par la France, en échange de la rupture promise avec laLibye. L'Empire centrafricain doit pourtant payer une somme importante.
Selon les vues de Bokassa, son couronnement doit obligatoirement avoir lieu en présence du papePaulVI. En effet, il aurait eu l'intention, commeNapoléonIl'aurait fait avec le papePieVIIlors de son sacre, de prendre lacouronnedes mains du pape et de la placer lui-même sur sa tête. Pour inviter le chef de l'Église catholiqueà son couronnement,BokassaIse tourne vers l'archevêque de Bangui,Joachim N'Dayen(en), et le pro-nonce apostoliqueauprès de l'Empire centrafricain,Oriano Quilici(en). Résistant à cette idée, Oriano Quilici explique à Bokassa enjuin 1977que le pape est trop âgé pour un si long voyage et qu'il ne pourra donc pas assister à la cérémonie. Après avoir reçu l'accord de Bokassa, Quilici prend néanmoins contact avec leVaticanet obtient un accord pour que le pape soit représenté par l'archevêqueDomenico Enrici(en), qui avait déjà représenté le pape lors de l'intronisationdu roiJuan CarlosId'Espagne, en 1975.
La plus grande inquiétude de Bokassa est causée par le refus des chefs d'État, y compris les monarques, de se rendre à Bangui. L'empereurHirohito du Japonet lechahd'IranMohammad Reza Pahlavi— le premier sur la liste des invités établie par Bokassa — rejettent tous deux l'invitation. Les autres monarques régnants n'expriment pas non plus le désir d'assister à la cérémonie. LePremier ministre de Maurice, SirSeewoosagur Ramgoolam, et leprésident de la Mauritanie,Moktar Ould Daddah, envoient quant à eux leurs épouses pour les représenter. Le princeEmmanuel de Liechtenstein(en)est le seul membre d'une famille royale à faire le déplacement jusqu'à Bangui.
La plupart des États sont représentés à la cérémonie de couronnement par leursambassadeurs, tandis qu'un certain nombre de pays font le choix de boycotter la cérémonie. Les dirigeants africains autoritaires tels que le GabonaisOmar Bongo, le ZaïroisMobutu Sese Sekoet l'OugandaisIdi Amin Dadarefusent effectivement de visiter l'Empire centrafricain. Plus tard, dans une de sesentrevues, Bokassa explique leur refus en déclarant :« Ils étaient jaloux de moi parce que j'avais un empire et pas eux ».
La décision la plus inattendue est celle du président français de ne pas être présent. Au lieu de cela,Valéry Giscard d'Estaingse contente d'envoyer à Bokassa uneépéede l'ère napoléonienne comme cadeau au nom dugouvernement français. Le chef de l'État français est néanmoins représenté au couronnement par le ministre de la Coopération,Robert Galley, et le conseiller présidentiel pour les affaires africaines,René Journiac. Soutenant Bokassa, Robert Galley condamne les hauts fonctionnaires qui refusent d'accepter une invitation à Bangui, mais qui sont prêts à participer aujubilé d'argentd'ÉlisabethII, en les accusant deracisme. Finalement, sur les 2 500 invités, seuls 600 acceptent de venir, dont 100 journalistes. L'absence totale de chefs d'État est toutefois en partie compensée par la présence en nombre dediplomateset d'hommes d'affaires, y compris européens.
Le4 décembre 1977, à 7 heures,heure d'Afrique occidentale, les premières limousinesMercedes-Benztransportant les invités arrivent au nouveaustadedebasket-balldeBangui, rebaptisé « palais du couronnement » pour l'occasion, où doit avoir lieu la cérémonie. Sur le chemin du stade de basket-ball, construit par desYougoslaves, les voitures traversent les rues nouvellement restaurées de Bangui, et passent devant le palais des sports Jean-Bedel-Bokassa, le long de l'avenue Bokassa, non loin de l'université Jean-Bedel-Bokassa. À8h30, tous les invités et participants à la cérémonie — environ 4 000 personnes — ont pris place, alors que l'arrivée de l'empereur lui-même est attendue à 9 heures. Afin de maintenir une atmosphère appropriée, des haut-parleurs situés dans le stade diffusent une musique solennelle.
La partie du stade où doit avoir lieu le couronnement est, selon les plans d'Olivier Brice, décorée de bannières et de tapisseries aux couleurs nationales, ainsi que de rideaux et de tapis rouges. Les plates-formes sur lesquelles reposent lestrônesde l'empereur et de l'impératrice sont entièrement rouges. Le trône de l'impératrice est beaucoup plus modeste que celui de l'empereur : il s'agit d'une chaise haute en velours rouge avec un baldaquin de velours à franges dorées. À sa gauche se trouve un petit siège pour leprince héritier. Le stade est gardé par les troupes françaises, envoyées« pour sécuriser la cérémonie ».
À 9 heures, alors que le cortège de Bokassa est toujours en route, l'orchestre de laMarine française, composé de 120 personnes, commence à jouer une vieillechanson à boire,Chevaliers de la table ronde, pour distraire les invités. L'air conditionné du stade ne fonctionnant pas, la température extrêmement élevée — plus de35°C— se fait peu à peu sentir, ce qui crée une gêne pour les personnalités présentes, qui sont en costume et en robe de soirée. Certains, pour ne pas transpirer, s'éventent avec le programme de la cérémonie, distribué à chaque invité. Ce n'est que vers10h10que le cortège impérial, qui a parcouru plusieurs kilomètres depuis lepalais de la Renaissance, arrive au stade. Un changement s'est produit le long du parcours du cortège : ne supportant pas la chaleur de leur voiture fermée, Bokassa et l'impératriceCatherinesont montés dans l'une des Mercedes équipées de l'air conditionné, avant de remonter dans leur voiture quelques centaines de mètres avant la fin du parcours.
La cérémonie de couronnement commence à10h15. Les premiers à entrer dans la salle sont deux gardes en uniformes militaires de l'époque napoléonienneportant ledrapeau nationalet l'étendard impérial. Ils se placent avec les drapeaux de chaque côté de l'estrade où se trouvent les trônes. Après les gardes, suit leprince héritier. Celui-ci est vêtu d'un uniforme blanc deparade militaire, avec un galon doré et un ruban sur l'épaule, et unecasquetteblanche sur la tête. Ensuite, l'impératrice Catherine apparaît, un manteau fixé sur le haut de sa robe, et unecouronne de laurieren or sur la tête. L'impératrice est accompagnée de dames d'honneur vêtues de robes de soirée roses et blanches et de chapeaux à larges bords, qui soutiennent la longue traîne de sa robe jusqu'à ce qu'elle atteigne son trône.
Avant que Bokassa lui-même n'entre dans la salle, l'orchestre de la Marine française cesse de jouer. Une voix provenant du haut-parleur annonce au son du tambour :« Sa Majesté,BokassaI, l'empereur de Centrafrique ». Sur l'air de laMarche impériale, l'empereur s'avance sur le tapis, vêtu d'une toge blanche avec une ceinture à cinq bandes aux couleurs du drapeau national. Un large ruban est drapé sur l'épaule de Bokassa, des gants blancs en peau d'antilope couvrent ses mains, et sa tête est ceinte d'une couronne de feuilles de laurier d'or. Accompagné de son escorte, decadreurset dephotographes, il monte sur la plate-forme et s'assied sur son trône. Les gardes lui apportent uneépée, attribut du pouvoir impérial. Ensuite, plusieurs gardes amènent un long manteau de velours, que l'un d'eux met sur les épaules de l'empereur. Après cela, Bokassa pose lui-même lacouronnesur sa tête. L'assistance répond par desapplaudissements. On apporte encore à l'empereur lesceptrede deux mètres de haut, rappelant la canne du chef africain ; Bokassa le prend dans sa main droite. Pour finir, l'empereur prête serment au peuple centrafricain.
Lorsque Bokassa finit de prêter serment, le public applaudit à nouveau, et les haut-parleurs font retentir l'hymne national centrafricain,La Renaissance, ensango. Le couronnement de l'impératrice Catherine commence ensuite. Celle-ci s'agenouille devant son mari, qui enlève la couronne de laurier de sa tête pour y placer la couronne impériale. Cette scène, comme le remarquent les témoins du couronnement, ressemble fortement à celle représentée sur le tableauLe Sacre de NapoléondeJacques-Louis David. Le ministre français de la Coopération,Robert Galley, est habillé comme lemaréchal d'EmpireMichel Neylors du sacre de Napoléon. La cérémonie du couronnement s'achève par la représentation d'unechoraleà l'intérieur du stade de basket-ball.
Après le couronnement, l'empereur, l'impératrice et ses dames d'honneur, leprince héritieret le reste des enfants de Bokassa se rendent à la messe à lacathédrale Notre-Dame de Bangui, à deux kilomètres du stade. En chemin, ils sont accompagnés par une unité équestre de hussards. Alors que l'empereur et l'impératrice repartent dans une voiture fermée, le prince héritier voyage séparément dans une voiture hippomobile ouverte. Sur le chemin de la cathédrale, le cortège impérial passe sous les arcs de triomphe et des bannières portant la lettre B. Selon Brian Titley, la foule présente le long de la route ne démontre pas un« enthousiasme évident ».
Dans la cathédrale, deux trônes ont été préparés pour l'empereur et l'impératrice, ainsi qu'un petit siège pour le prince héritier. Quelques sièges supplémentaires sont prévus pour les invités de haut rang, mais pas assez pour accueillir tous les invités de la cérémonie. La messe est célébrée en trois langues —français,latinetsango— par l'archevêqueJoachim N'Dayen(en). Dans sonhomélie, il souhaite le succès de l'empereur, mais évite les louanges et adulations excessives attendues.
Le dernier événement du4 décembreest un banquet nocturne aupalais de la Renaissanceorganisé par Bokassa pour les invités les plus prestigieux. Ceux qui n'ont pas été invités à la réception se rendent au bar de l'hôtel Rock, équipé d'une climatisation.
Au total, environ 400 personnes sont conviées au banquet. Comme, le soir venu, la chaleur de la capitale s'est progressivement atténuée, l'événement se déroule en plein air : les tables où sont assis les invités se trouvent dans un vaste jardin pittoresque, décoré de fontaines et de sculptures en os, adjacent au palais. Pour des raisons de sécurité, le jardin est protégé par des écrans de verrepare-balles. À 21 heures, lorsque tous les invités sont rassemblés, les serveurs commencent à servir les plats, mais Bokassa est de nouveau en retard et n'apparaît qu'après un certain temps. L'empereur a troqué son costume de couronnement et ses attributs pour ununiformedemaréchal, avec unecasquettecomportant unecocardeet desplumes d'autruche, et porte la bague en diamant noir à son doigt. L'impératrice porte une longue robe de soirée françaisehaute couture.
Une grande variété de plats est servie lors du banquet. Pour le dessert, les invités se voient offrir un énorme gâteau impérial à sept couches, décoré d'un glaçage vert. Lorsque le gâteau est hissé sur la table, la base est ouverte, libérant une demi-douzaine detourterelles. Les plats sont servis dans des assiettes en or et en porcelaine, commandées spécialement chez le fabriquant de porcelaine deLimogesBernardaud. Lorsque les invités finissent de manger, Bokassa se penche versRobert Galleyet lui chuchote :« Vous ne l'avez peut-être pas remarqué, mais vous avez mangé de la chair humaine ». On ignore si l'empereur disait vrai, mais ses paroles sont devenues l'une des raisons de la croyance que Bokassa étaitcannibale. En outre, on pense que la viande servie au dîner appartenait à des prisonniers détenus dans une prison de Bangui.
Une pause de 35 minutes a lieu après le dîner, au cours de laquelle unfeu d'artificeest donné au palais. Lesexplosifsavaient été amenés deParis. Le feu d'artifice est suivi d'un spectacle demusique popau cours duquel plusieurs chansons sont interprétées par un groupe de chansonniers composé d'anciennes filles de bar deSaïgon, dans le sud duViêt Nam. L'orchestre de laMarine française, qui s'était produit au stade, participe également au spectacle. Lorsqu'il interprète laValse impériale, écrite en France spécialement pour le couronnement de Bokassa, l'empereur et l'impératrice invitent les convives sur la piste de danse. La fête se termine vers2h30.
Le matin du5 décembre 1977, une parade solennelle est organisée àBanguipour marquer le couronnement de Bokassa. Le défilé se déroule sur l'une des principales avenues de la capitale centrafricaine, où une tribune spéciale a été installée pour l'empereur et ses invités. Bokassa arrive à 10 heures, avec une heure de retard. L'empereur est à nouveau vêtu d'un uniforme de maréchal, et l'impératriceCatherineest vêtue d'une robe degarden-partyet d'un chapeau à larges bords de couleur violette.
La parade solennelle est la dernière grande célébration accompagnant le couronnement de Bokassa. Dans l'après-midi, un certain nombre d'événements sportifs sont organisés, le plus important étant le tournoi debasket-ballde la Coupe du Couronnement, auquel l'empereur lui-même participe. Plusieurs fêtes et réceptions ont encore lieu dans la soirée.
Le couronnement deBokassaIsuscite des réactions mitigées dans le monde, et donne lieu à des commentaires essentiellement négatifs enAfrique. LeDaily NationauKenyaparle de la« gloire clownesque »de Bokassa, tandis que leZambia Daily Mail(en)enZambiedéplore ses« excès odieux ». Les journalistes français associent quant à eux le couronnement à une mascarade, ridiculisant le gaspillage et la vanité de Bokassa. À l'inverse, le présidentValéry Giscard d'Estaingaccueille le couronnement positivement. Ayant regardé la cérémonie à la télévision, il qualifie le couronnement de« beau »et souligne la« dignité »de l'événement. Giscard compare l'impératriceCatherineà l'épouse de Napoléon, l'impératriceJoséphine, les qualifiant toutes deux« d'incarnations de la modestie et du charme ».
Bien que le couronnement et les célébrations qui l'ont accompagné aient causé de sérieux dommages au budget de l'État, Bokassa n'est pas le seul monarque contemporain à avoir organisé un événement aussi somptueux : en 1971, à l'occasion de lacélébration des 2 500 ans de l'Empire perse, le chahMohammad Reza Pahlavise déclare successeur deCyrus le Grandet dépense environ 100 millions de dollars américains pour célébrer cet anniversaire. Ce montant dépasse de loin celui dépensé par Bokassa en 1977.
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