Georgia del Sud

LaGeorgia del SudoGeorgia Australe(iningleseSouth Georgia, inspagnoloIsla San PedrooGeorgia del Sur) è unarcipelagosituato nell'Oceano Atlanticomeridionale; politicamente e amministrativamente è unterritorio d'oltremare britannico, facente parte dellaGeorgia del Sud e Isole Sandwich Australi. In passato era, insieme alleisole Sandwich Australi, una dipendenza delleisole Falkland.
L'isola principale dell'arcipelago prende anch'essa il nome Georgia del Sud.
La Georgia del Sud viene rivendicata dall'Argentina, la quale la occupò durante laguerra delle Falkland. Dal1985i due gruppi di isole sono stati separati dalla amministrazione delle Falkland e sono divenuti un territorio a sé stante, amministrato direttamente dal Governo del Regno Unito, con il nome diGeorgia del Sud e Isole Sandwich Australi.
Situata nell'Oceano Atlanticomeridionale (tra 35°47′ e 38°01′ O e tra 53°58′ e 54°53′ S), circa300 kma est-sudest dalleisole Falkland, l'isola è lunga circa160 km, larga dai 2 ai40 kme orientata da nord-ovest a sud-est.
Le coste sono rocciose e a picco sul mare, interrotte, specialmente sulla costa nord-est, da ampie e profonde baie di origine glaciale, che forniscono un habitat riparato per la fauna e un valido ancoraggio per le navi.
Il territorio, molto aspro e scosceso, è attraversato da due catene montuose (Allardyce e Salvesen): il punto più elevato è ilmonte Paget(2934m s.l.m.), ma ben undici cime superano i2000m. L'isola è per lo più coperta sui rilievi da ghiacciai e nevai, mentre i bassi pendii e le modeste pianure sono coperte da vegetazioneerbacea,muschielicheni.
Il centro abitato principale dell'isola èGrytviken; l'isola non ha popolazione residente, ma sull'arcipelago alloggiano alcuni funzionari pubblici, ricercatori e, nei mesi estivi, il personale museale.
Pare che il primo avvistamento dell'isola risalga all'aprile del1675, quandoAnthony de la Roché, un commerciantelondinesein viaggio daLimaa Londra, incontrò aCapo Hornun forte maltempo che deviò la sua rotta. Avvistò un'isola montuosa con profonde baie che, secondo le descrizioni e a quelle latitudini, poteva essere solo la Georgia del Sud.
L'isola fu anche avvistata nel1700dall'astronomo britannicoEdmond Halleya bordo dellaParamour, che però non poté sbarcare per il maltempo. Il primo a mettere piede sull'isola fuJames Cookil 17 gennaio1775; sbarcò dallaHMSResolutionin una baia che chiamò Possession Bay e tracciò le carte di parte della costa. Proseguì veleggiando fino alla punta meridionale dell'isola, che chiamòCape Disappointment("Capo Delusione") quando diventò evidente che non poteva trattarsi del ricercato continenteantartico. Nonostante avesse liquidato la scoperta come "non degna di nota", la chiamò "isola di Georgia" in onore delre Giorgio III.
Per tutto ilXIX secolofu una base per i cacciatori di foche, la cui popolazione fu decimata, e nel secolo successivo, fino a quando la pesca delle balene non fu interrotta, fu una base baleniera. Il primo insediamento fisso,Grytviken, fu costituito nel1904nel golfo di Cumberland orientale e rimase operativo fino al1965. Le altre basi baleniere dell'isola erano tutte situate sulla costa settentrionale in golfi riparati; le operazioni si svolgevano principalmente sulle navi baleniere e a terra vi erano solo delle piccole basi di appoggio.
La comunità scientifica iniziò a interessarsi dell'isola nel1877, quando vi sbarcò una spedizione austriaca guidata daHeinrich Klutschak(1848-1890). Un gruppo di scienziati tedeschi che collaboravano al progettoInternational Polar Yearvisse per un anno a Royal Bay, esplorando parte dell'interno dell'isola e descrivendone le caratteristiche geologiche, biologiche, meteorologiche e topografiche.
Il primo involontario attraversamento dell'isola fu effettuato daErnest Shackleton,Tom CreaneFrank Worsleycome fase conclusiva dell'odissea dellaspedizione Endurance. Shackleton e cinque membri dell'equipaggio sbarcarono nel sud dell'isola, nellabaia di re Haakon; dopo avere navigato per1300kme quattordici giorni nel burrascosopassaggio di Drakea bordo dellalanciaJames Caird, dovettero infine affrontare la difficoltosa traversata dell'isola per raggiungere Grytviken.
Nel corso dellaguerra delle Falkland, il 19 marzo1982, un gruppo di argentini, fingendo di essere dei mercanti di rottami metallici, occupò l'isola sbarcando nella base abbandonata di Leith Harbour. Il comandante della guarnigione argentina eraAlfredo Astiz, un capitano dell'Armada de la República Argentina, lamarina militareargentina, in seguito condannato per i crimini commessi in Argentina nel corso dellaguerra sporca. Il 2 aprile, quando proclamò la sovranità argentina sull'isola, la rinominòIsla San Pedro. L'isola fu riconquistata dalle truppe britanniche il 25 aprile (operazione Paraquet).
Nel 1911 furono introdotte e liberate sull'isola 10 renne; vi furono introduzioni successive e le mandrie di renne si insediarono sul lato settentrionale dell'isola, nutrendosi delle formazioni ditussocktipiche dell'area, danneggiando però le zone di nidificazione dellaProcellaria aequinoctialis. Fino all'inizio del XXI secolo le renne erano confinate dai ghiacci perenni in aree ben delimitate, ma il progressivo scioglimento dei ghiacci rischiava che l'area colonizzata dalle renne si ingrandisse; le autorità locali decisero quindi di iniziare nel 2010 un programma di eradicazione delle renne che portò all'uccisione di circa 6 000 esemplari.
Nel 2018 l'isola è stata liberata anche dal ratto (Rattus norvegicus) che vi era arrivato con le diverse navi baleniere oltre un secolo prima e che rappresentava un serio pericolo per le specie nidificanti, in particolare le due specie endemiche, il passeriformeAnthus antarcticuse la specie acquaticaAnas georgica georgica.