Cake-walk

Lecake-walk,cake walkoucakewalkest unedansepopulaire née parmi lesNoirsduSud des États-Unis, pour imiter avec ironie l'attitude de leurs maîtres se rendant aux bals. Apparu vers1850, il fut importé en Europe vers1900via lemusic-hall.
Le rythme du cake-walk fut repris par leragtime.
Dans le sud américain, les esclaves disposaient de rares moments de détente. Le dimanche, ils profitaient parfois de l'absence des maîtres pour faire vivre ce qui leur restait de tradition africaine. Ces moments si rares comptaient beaucoup pour eux. Parfois, les colons conciliants assistaient à ces rendez-vous et récompensaient les meilleurs danseurs par un gâteau, d'où le nom de cake-walk (« marche du gâteau ») donné à ce type de danse syncopée, en forme de marche.
Claude Debussycomposa en1908Golliwogg's cake-walk, pour piano, dans sonChildren's Corner. L'un de sesPréludes, titréGénéral Lavine - excentrique, est également « dans le style et le mouvement d'un cake-walk » (selon les mots de Debussy).
Georges Mélièsréalisa un film en1903intituléLe Cake-walk infernalmettant en scène un groupe de danseurs pratiquant le cake-walk en enfer.
LeCake-WalkouCakewalkest une danse apparue dans les plantations deFloridedans lesannées 1850durant lesquelles les esclaves parodiaient la démarche altière de leurs maîtres blancs. Par la suite, de véritables concours de marche (Prize Walks) furent organisés à la fin duXIXsiècle et se tenaient généralement lors de rassemblements sur les plantations dusud des États-Unisen présence des planteurs eux-mêmes. Différents prix étaient alors attribués au champion dont un gros gâteau de farine de maïs, enveloppé dans une feuille de choux, qu'on appelait lehoecake. Divers noms existent alors pour cette forme originale de danse (Chalkline Walk,walk-around). À l'issue d'une représentation de la forme originale de la danse à l'Exposition universelle de 1876à Philadelphie, un énorme gâteau a été attribué au couple gagnant. Par la suite, on pouvait voir cette forme de danse dans lesminstrel shows, mais exclusivement exécutée par des hommes jusqu'en 1890. Ensuite, l'autorisation des femmes dans le casting a rendu possible toutes sortes d'improvisations à cette « marche », pour évoluer vers une danse caricaturale, qui est devenue très populaire à travers le pays.
Les auteurs deJazz Dance: The Story of American Vernacular Danceont rapporté qu'une expérience au début des années 1950 avec des participants africains n'a révélé "aucun équivalent notable africain" au cake-walk.
Dans l'article de 1981 « Le Cakewalk: Une étude entre stéréotype et réalité », Brooke Baldwin cite« une compilation quasi exhaustive des témoins qui ont été trouvés à ce jour ». Cette compilation est composée de témoignages d'anciens esclaves de Virginie et de Géorgie, enregistrées dans les années 1930 par des chercheurs de laWork Projects Administration(WPA), ainsi que des comptes rendus de seconde main provenant d'autres sources. Baldwin note que lorsque les chercheurs duFederal Writer's Projectde la WPA ont interviewé des anciens esclaves dans les années 1930, il n'était plus question de supprimer des informations sur les moments heureux de la vie d'un esclave.
Louise Jones :« De la musique, desviolons, desbanjos, des guimbardes, et des tas d'autres choses. Vous n'aviez jamais vu avant une telle danse. Les esclaves transformaient leflowen tours et faisaient du Cakewalk quasiment toute la nuit ». Géorgie Baker a dit qu'elle a chanté une chanson quand elle était enfantWalk light ladies, De cake's all dough. Elle a ri et a ajouté :« nous ne savions pas quand nous chantions cela à nos enfants, que nos parents dansaient le Cakewalk dessus ».
Estella Jones :« Danser le Cakewalk était un moment de plaisir durant l'esclavage. Ils balayaient vraiment bien la piste et mettaient des bancs pour la fête. Des banjos étaient utilisés pour faire de la musique. Les femmes portaient des robes longues à volants à cerceaux et les hommes avaient deshauts-de-forme, des vestes en queue de pie, et certains d'entre eux utilisaient des bâtons detambour-major. Le meilleur couple obtenait un prix. Parfois, les propriétaires des esclaves venaient à ces fêtes car ils adoraient voir les gens danser et décider qui était le meilleur danseur. La plupart de ces fêtes, du temps de l'esclavage, se déroulaient le samedi soir, durant les périodes de travail. Mais l'hiver, c'était quasiment tous les soirs ».
Un Carolinien du Sud, nommé Griffin, un violoniste qui a joué pour les danses des blancs ainsi que pour les Cakewalks annuels de son propre peuplerapporte qu'en 1960, une histoire racontée par sa nourrice en 1901 était répétée par l'acteur de 80 ans Leigh Whipple :« nous, les esclaves, regardions les fêtes des Blancs où les invités dansaient unmenuet, puis ils ont défilé dans une grande marche, avec les dames et messieurs allant dans des directions différentes puis se retrouvant à nouveau, bras dessus bras dessous, et marchant vers le centre de la piste ensemble. Puis nous nous faisions cela à notre tour, mais nous avions l'habitude de nous moquer d'eux à chaque pas. Parfois, les blancs s'en rendaient compte, mais ils avaient l'air d'aimer ça ; je suppose qu'ils pensaient que nous ne pouvions pas danser mieux ».
L'ancien artiste de ragtime Shepard Edmonds a raconté, en 1950, des souvenirs qui lui avaient été relatés par ses parents duTennessee:« le cake-walk était à l'origine une danse des plantations, juste un mouvement de joie qu'ils faisaient sur la musique du banjo parce qu'ils ne pouvaient pas rester immobiles. C'était généralement le dimanche, quand il y avait peu de travail, que les esclaves à la fois jeunes et vieux se déguisaient avec des costumes usagés pour faire une balade/parade en caracolant. Ils ont fait une caricature des mœurs des blancs dans la «grande maison», mais leurs maîtres, réunis pour les regarder ne comprenaient pas. Il est censé être de coutume que le maître donne un gâteau au couple qui a fait le mouvement le plus fier ». Baldwin en conclut que le cakewalk était« la satire de la culture concurrente des blancs soi-disant 'Supérieurs'. Les maîtres pouvaient exclure toute menace en considérant cela comme un simple spectacle qui existait uniquement pour leur propre distraction ».
Tom Fletcher, né en 1873 et qui a eu une carrière dans le spectacle à partir de 1888, a écrit en 1954 que, quand il était enfant, ses grands-parents lui avaient parlé  de la chalkline-walk/Cakewalk, mais ils ne savaient pas à quel moment cela avait commencé. La mère de Fletcher est née sur une plantation et a grandi dans l'Ohio. Le grand-père de Fletcher lui a dit,« ta grand-mère et moi, nous avons gagné tous les prix et on était baladés de plantation en plantation. Cette danse est devenue une grande mode, cela demandait des compétences et de bons nerfs... La plantation est l'endroit où les spectacles comme les tiens ont démarré ». Fletcher ajoute que la danse était appelée lachalkline-walket qu'« il n'y avait pas de caricature, juste une promenade tout droit sur un chemin que chacun faisait tour à tour, et le long duquel les danseurs avançaient avec un seau d'eau sur la tête. Le couple qui était le plus droit et renversait le moins d'eau ou pas d'eau du tout était le vainqueur ». Il décrit ces moments comme« ravivés par les pas fantaisistes de la danseuse excentrique et intelligente Charlie Johnson », et connu sous le terme deCake Walk.
Charles E. Johnson, surnomméCakewalk King, rapporte les souvenirs de sa grand-mère d'une danse marchée du vieux temps. Les invités blancs arrivaient en calèche pour regarder leurs esclaves par paire exécuter une danse marchée qui était« aussi élégante et posée qu'un menuet de Mozart », mais aromatisée avec« une grâce exagérée qui était parfois comique ». Johnson rapporte que« La marche cadencée et rythmée était généralement fournie par un violon, un tambour et une corne d'une certaine sorte. Un imposant, extra doux gâteau de noix de coco était le prix pour le couple gagnant. Le cakewalk était encore une danse populaire des gens ordinaires, après la guerre civile ».
En 1912, Ethel Lucy Urlin écrit dans le livreDancing, ancient and modern« que le cake-walk est né en Floride, où les Noirs ont emprunté l'idée des danses de guerre desSéminoles... Les nègres étaient présents en tant que spectateurs à ces danses, qui se composait de saut sauvage et hilarant et giratoire, en alternance avec de lentes processions dans laquelle les danseurs marchaient solennellement en couples. L'idée a grandi et le style de marche est pratiqué par les nègres comme un art »
Le livreEncyclopedia of Social Dancefait écho de ce lien avec les Séminoles indiquant que« la classe a surgi parmi les nègres pour l'enseignement de la danse et de la bonne façon de se promener »dans les années 1880. Comme la Floride se développait en une destination hivernale, la danse est devenue plus orientée vers des représentations, et se propage à la Géorgie, des Carolines, la Virginie, et enfin New York.
Lors de la célébration du centenaire de Philadelphie en 1876, des choristes folkloriques noirs sont sélectionnés pour présenter le «chalkline walk», la « marche sur la ligne de craie », danse autrefois pratiquée dans les plantations. Cette performance a étéexécutée dans le mode original, comme le signale Fletcher. En 1877, les interprètesEdward HarriganetTony Hart(en)en donnent une version au théâtre comique deBroadwayà New-York. Par la suite, la danse a été présentée lors de spectacles de music-hall, exécutée exclusivement par des hommes jusque vers 1890.
Dans le spectacleLe créole(1889), Dora Dean et son mari Charles E. Johnson ont fait de cette danse leur spécialité, se plaisant à l'exécuter en qualité de partenaires. De 1889 à 1897, ce spectacle a été donné d'innombrables fois à Boston et New York, notamment à l'ancien « Standard Theatre » sur Greeley Square; ce fut l'une des premières productions à renoncer au maquillage noir («blackface»). La production avait un casting noir avec seize filles, à une époque où la présence sur scène de danseuses était assez nouvelle. L'intégration des femmes dans ce spectacle a rendu possible toutes sortes d'improvisations à la marche, et la danse d'origine a évolué bientôt en une danse grotesque, devenue très populaire aux États-Unis.
Un grand « Cake-walk » a lieu auMadison Square Garden, la plus grande salle commerciale de New-York, le 17 février 1892.
En 1897, la revueThe Illustrated London Newspublie un article consacré à une danse populaire à Ashtabula, Ohio. Ce texte est rédigé par une voyageuse anglaise qui signale que l'expression anglaise«take the cake», était précédemment une énigme pour elle, mais qu'elle l'a comprise lorsque, juste avant la fin du bal, une longue procession de couples s'est formée. Le groupe a élégamment évolué trois fois autour de la salle sous le regard critique d'une douzaine de personnes âgées, qui ont finalement choisi le meilleur couple et lui ont gravement remis une grande tarte aux prunes.
En juillet 1898, la comédie musicaleClorindy: The Origin of the Cakewalkdébute à Broadway, New-York,Will Marion Cookétant l'auteur de la musique de ragtime. Des danseurs noirs, mêlés aux membres blancs de la troupe, constituent un premier exemple d'intégration raciale sur une scène de New York.
Charles E. Johnson et son épouse Dora Jean ont atteint une grande célébrité à travers les États-Unis et en Europe. Il a décrit ce type de danse comme« simple, digne et bien habillée ».
Fluide et imaginatif, leCake-Walkétait hautement formalisé par rapport à des danses ultérieures, telles que leCharleston, leblack bottomet leLindy hop.
La plupart des musiques de cake-walk sont notées en(signature de temps avec deux battements lourds suppléants par mesure, donnant un rythme deooompah. La musique a été adoptée dans les œuvres de divers compositeurs blancs, y comprisRobert Russell Bennett,John Philip SousaetClaude Debussy, ainsi que le compositeurcréoleLouis Moreau Gottschalk. Debussy a écritGolliwogg's Cake-walk, le mouvement final de sa suite pour pianoChildren's Corner(publiée en 1908).
Le cake-walk a été adapté et modifié en deux étapes, qui ont été engendrées par la popularité des marches, notamment parJohn Philip Sousa.
La musique de cake-walk a incorporépolyrythmie,syncopesetjuba, en un rythme demarcherégulier. Schuller estime la syncope rythmique et de juba a été « une corruption idiomatique, une mutation aplatie de ce qui était autrefois le vrai caractère polyrythmique de la musique africaine. » Cependant, la figure connue sous le nom de habanera est l'une des cellules musicales binaires les plus fondamentale des traditions musicales de l'Afrique sub-saharienne. Le « rythme de habanera » se retrouve dans la plus ancienne musique traditionnelle connue desEwesduGhana, duTogo, et duBénin, pour ne citer qu'un groupe ethnique. Il est entendu dans la musique traditionnelle de tambours, duMaliauMozambiqueet duSénégalà l'Afrique du Sud. La figure rythmique est également importante dans les genres populaires de danse africaine tels que l'afrobeat, lehighlifeet lessoukous. Bien que sa structure binaire soit identique aux mesureseuropéennes, le rythmehabanerapossède un véritable caractèrepolyrythmiqueafricain, ou plus précisément, un caractère derythme croisé(en).
Né en 1871James Weldon Johnsonfait des observations d'un cake-walk lors d'un bal dans son romanThe Autobiography of an Ex-Colored Man(en):
—James Weldon Johnson,The Autobiography of an Ex-Colored Man, 1912, chapitre 5,p.50
Le termeanglais américaincakewalka été utilisé dès 1863 pour indiquer quelque chose qui est très facile, qui ne demande aucun effort, même si cette métaphore peut se référerjeu de carnaval du même nom(en)en se référant au fait que les gagnants de ce jeu obtiennent leur prix en ne faisant rien de plus que se promener en rond. Bien que la danse en elle-même soit physiquement exigeante, elle est généralement considérée comme un amusement, passe-temps récréatif. L'expression anglaisetake the cakevient aussi de cette pratique, ainsi que potentiellement l'expressionpiece of cake.
Une version du cake-walk est parfois enseignée et présentée lors de représentations telles que dans les compétitions de la communauté de la danse desHighland gamesinspirés de la culture écossaise, surtout dans le sud des États-Unis.
Une version du cake-walk présentée dans des extraits de films d'époque du début des années 1900 est maintenue en vie dans la communautéLindy hopà travers des spectacles desHot Shots(en)et par classes de cake-walk tenues en parallèle à des classes et des ateliers de Lindy hop.
Judy Garlandeffectue un cake-walk dans la comédie musicale de laMGMen 1944,Le Chant du Missouri.