Grand Corbeau

Corvus corax
LeGrand Corbeau(Corvus corax) est uneespèced'oiseauxde lafamilledescorvidés. Il est le plus grand oiseau de l'ordre despasseriformesaprès lecorbeau corbivau, et probablement lepassereaule plus lourd. Présent dans tout l'hémisphère nord, c’est l’espèce de corvidé dont l’aire de répartition est la plus étendue. Les grands corbeaux vivent généralement de 10 à 15 ans mais certains individus ont vécu 40 ans. Les juvéniles peuvent se déplacer en groupes mais les couples appariés restent ensemble pour la vie, chaque couple défendant unterritoire. Huitsous-espècesont été décrites avec de faibles différencesphénotypiques; des études récentes montrent toutefois desdifférences génétiquessignificativesentre les populations de diverses régions.
Le grand corbeau coexiste avec les humains depuis des milliers d’années et dans certaines régions il est si commun qu’il est considéré comme uneespèce nuisible. Une partie de son succès est due à son régimeomnivore; le grand corbeau est extrêmement opportuniste, se nourrissant decharognes, d’insectes, dedéchetsalimentaires, decéréales, debaies, defruits, d'œufs et de petits animaux. Plusieurs cas remarquables de résolution de problèmes ont été observés chez cette espèce, ce qui laisse penser que le grand corbeau est extrêmementintelligent.
Un grand corbeau adulte mesure, selon les auteurs, entre 52 et 69cmde long avec uneenvergurede 115 à 160cm(enEurope: 144 à 160cmpour le mâle et 124 à 138cmpour la femelle). Selon le guide Ornithode Lars Svensson, Killian Mullarney et Dan Zetterström, il mesure de 54 à 67cmde long avec une envergure de 115 à 130cm. Lasous-espèceCorvus corax tibetanusest la plus grande, les plus grands individus faisant jusqu'à 69cmde long et 144cmd'envergure. Le ratio envergure/longueur est d'environ de 2,09 pour le grand corbeau. Pour exemple celui de la corneille noire est de 2.
Toujours selon les auteurs, son poids varie de 700 à 1 700gvoire 2kg. C'est le plus lourd despassereaux.
Les oiseaux des régions plus froides comme l’Himalayaet leGroenlandsont généralement plus grands avec unbeclégèrement plus gros, tandis que les individus des régions plus chaudes sont plus petits avec un bec proportionnellement plus petit.
Le bec est fort, noir et légèrement courbé. La queue est relativement longue, fortement graduée et cunéiforme en vol, le cou est assez massif, et l’iris est brun foncé.
Le plumage est généralement noir mais possède des refletsiridescentsbleutés et violets. Les plumes de la gorge sont allongées, pointues et hérissées, et la base des plumes du cou est d’un brun gris pâle. Le plumage des jeunes est semblable à celui des adultes mais est plus terne, et leur iris est bleu gris.
En plus de sa grande taille, le grand corbeau diffère descorneillespar son bec plus fort et épais, les plumes de la gorge allongées et ébouriffées, et la queue en losange.
Le grand corbeau estomnivoreetopportuniste: son régime alimentaire varie selon le lieu, la saison et ce qu'il trouve par hasard. Par exemple, le régime alimentaire des grands corbeaux nichant près desdéchargesprésente un pourcentage plus élevé dedéchets, ceux nichant près des routes consomment plus devertébrésvictimes de collisionset ceux nichant loin de ces sources de nourriture consomment plus d'arthropodeset deplantes.
En certains endroits, ils sont majoritairementnécrophages, se nourrissant decarcasseset desasticotsetsilphidésassociés. Par exemple, dans latoundraduversant nord de l'Alaska, les corbeaux satisfont environ la moitié de leurs besoins énergétiques grâce à laprédation(surtout de petits rongeurs du genreMicrotus) et l’autre moitié provient de nécrophagie (surtout de carcasses decaribouet delagopèdes).
Leur alimentation végétale comprend lescéréales, lesbaieset lesfruits. Ils chassent les petitsinvertébrés, lesamphibiens, lesreptiles, les petitsmammifèresetoiseaux. Toutefois, une étude menée de 1984 à 1986 sur le régime des grands corbeaux dans le sud-ouest de l'Idaho(une région agricole) montra que les céréales étaient la composante principale despelotes de réjection, bien que des petits mammifères, dessauterelles, des carcasses de bovins et des oiseaux aient également été consommés. Ils emmagasinent les surplus de nourriture, surtout de celle contenant du gras, et les dissimulent hors de vue des autres corbeaux. Ils pillent les caches de nourriture des autres espèces comme lerenard arctique. En hiver, ils peuvent également s’associer avec un autre canidé, leloup gris, en tant quecleptoparasiteet le suivent pour se nourrir des carcasses.
Ils peuvent également consommer les parties non digérées desmatières fécalesanimales. Le succès des nichées est plus élevé chez les individus qui utilisent des déchets comme source de nourriture.
Le grand corbeau possède l’un des plus groscerveauxde toutes les espèces d’oiseau. Plus spécifiquement, sonpalliumest volumineux. Il fait également preuve de plusieurs compétences telles que larésolution de problèmeainsi que d’autres processus cognitifs comme l’imitation et l’intuition.
Une expérience conçue pour évaluer l’intuition et la résolution de problèmes présentait un morceau de viande attaché à une corde qui pendait d’un perchoir horizontal. Pour atteindre la viande, l’oiseau devait se tenir sur le perchoir, tirer la corde en plusieurs étapes et tenir la corde à chaque étape afin de la raccourcir. Quatre des cinq Grands Corbeaux réussirent effectivement l’épreuve, et la transition depuis l’absence de succès (ignorer la nourriture ou simplement tirer sur la corde) jusqu’à un succès constant et prévisible (amener la viande jusqu’au perchoir) se fit sansapprentissageapparent.
Le grand corbeau est connu pour voler et cacher des objets brillants comme des galets, des morceaux de métal et des balles de golf. Une hypothèse est que ce comportement servirait à impressionner les autres corbeaux. D’autres études indiquent que les jeunes corbeaux sont curieux envers toute chose nouvelle et que leur attrait pour les objets ronds et brillants serait fondé sur leur similitude avec des œufs. Les adultes perdent cet intérêt intense pour l’inhabituel et deviennentnéophobes.
Récemment, les chercheurs ont reconnu que les oiseaux jouent. Les jeunes grands corbeaux sont parmi les plus joueurs des espèces d’oiseaux. Ils ont été observés glissant le long desbancs de neige, apparemment pour le simple plaisir. Ils jouent même avec d’autres espèces, par exemple àchatavec des loups et des chiens. Le grand corbeau est connu pour ses acrobaties aériennes spectaculaires, comme les loopings.
Cette espèce possède uncricaractéristique « rrok-rrok », profond et caverneux, qui diffère de celui des autres corvidés. Son vocabulaire complexe inclut un « toc-toc-toc », un « kraa » sec et rocailleux, un croassement guttural et bas ainsi que plusieurs cris de nature presque musicale.
Tout comme les autrescorvidés, le grand corbeau peut imiter les sons de son environnement, y compris la voix humaine. Il possède un large éventail de vocalisations qui continuent d’intéresser lesornithologues. Gwinner a conduit plusieurs études au début des années 1960, enregistrant et photographiant ses résultats de façon détaillée.
De 15 à 30 catégories de vocalisation ont été notées chez cette espèce, la plupart étant utilisée lors des interactions sociales. Les cris étudiés comprennent les cris d’alarme, les cris de vol et les cris de poursuite. Le grand corbeau produit également des sons non vocaux dont des sifflements d’ailes et des claquements de bec. Les clappements et les claquements ont été entendus plus souvent chez les femelles que chez les mâles. Si le membre d’un couple est introuvable, son partenaire imite ses cris pour encourager son retour.
Un comportement utilisé par les jeunes individus est le « recrutement » : de jeunes corbeaux dominants appellent à grands cris d'autres corbeaux auprès de sources importantes de nourriture (habituellement une carcasse).Bernd Heinrichémet l’hypothèse que l’acquisition de ce comportement aurait permis aux juvéniles d’être plus nombreux que les adultes, leur permettant ainsi de se nourrir des carcasses sans en être chassés. Une explication plus conventionnelle suggère que les individus coopèrent en échangeant de l’information sur les carcasses des grands mammifères parce qu'elles sont trop grosses pour quelques individus seulement.
Les corbeaux observent l’endroit où d’autres grands corbeaux cachent leur nourriture et s'en souviennent, ce qui leur permet d’y voler la nourriture. Ce type de vol est si fréquent que les individus parcourent de plus grandes distances pour trouver de meilleures caches pour leur propre nourriture. Il a également été noté que les grands corbeaux font semblant de construire des caches sans pour autant y déposer de nourriture, probablement pour tromper les autres corbeaux.
Outre les jeux mentionnés dans le paragraphe « intelligence », les grands corbeaux ont été observés manipulant d’autres animaux pour qu'ils travaillent pour eux, par exemple en appelant desloupset descoyotessur le site d’unecharogne. Lescanidésouvrent alors la charogne, ce qui la rend plus accessible aux corbeaux.
Les juvéniles commencent lesrituels d’appariementà un jeune âge, mais ne s’apparieront pas avant deux ou trois ans. Les acrobaties aériennes, les comportements démontrant l'intelligenceet les capacités à obtenir la nourriture sont des comportements clés de la parade nuptiale. Une fois appariés, les membres d’un couple ont tendance à nicher ensemble pour la vie, généralement dans le même lieu. L’infidélité a été observée chez le grand corbeau lorsque des mâles ont visité le nid de femelles dont le partenaire était absent.
Les couples doivent posséder un territoire avant de commencer la construction du nid et la reproduction, ils défendent donc avec acharnement un territoire et ses ressources. La taille des territoires de nidification varie selon la densité des sources de nourriture de la région. Le nid est une coupe profonde faite de branches et de brindilles maintenues ensemble grâce à une couche interne de racines, de boue et d’écorce. L’intérieur est recouvert de matériaux plus doux comme la fourrure decerf. Le nid est habituellement placé dans un grand arbre, sur une saillie rocheuse ou, moins fréquemment, sur de vieux immeubles ou des poteaux électriques.
Les femelles pondent de 3 à 7 œufs d’un bleu vert pâle, tachetés de brun et de noir, de manière plus dense vers le gros bout. Ils sont de forme allongée, légèrement piriforme, et leur taille a pour valeurs extrêmes : 42,5 à 63,0mm× 29,0 à 42,5mm. Dans la majeure partie de leuraire de répartition, la ponte commence fin février. Sous les climats plus froids, les œufs sont pondus plus tard, c'est-à-dire en avril auGroenlandet auTibet. AuPakistan, la ponte a lieu en décembre. Seule la femelle couve et l’incubation dure de 18 à 21 jours. Cependant, le mâle peut se placer ou s’accroupir au-dessus des oisillons, les abritant sans toutefois les couver. Les juvéniles quittent le nid de 35 à 42 jours après l’éclosion et sont nourris par les deux parents. Ils demeurent avec leurs parents pendant six mois après l’envol initial.
Le grand corbeau peut vivre longtemps, surtout en captivité ou lorsqu'il est protégé ; des individus de laTour de Londresont vécu plus de 40 ans. Lalongévitéen milieu naturel est considérablement plus courte : généralement de 10 à 15 ans. L’individu sauvagebaguéle plus âgé avait 13 ans.
La plupart des grands corbeaux préfèrent les zones côtières ou les zones boisées avec de grandes étendues adjacentes de milieux ouverts pour nicher et se nourrir. Dans certaines régions avec de fortes concentrations de populations humaines comme laCalifornieauxÉtats-Unis, ils ont tiré avantage des sources abondantes de nourriture et leur nombre a augmenté.
Le grand corbeau est capable de prospérer sous de nombreux climats : parmi les corvidés, son aire de répartition est la plus étendue. Son aire de répartition s’étend dans tout l'Holarctique, de l’Arctiqueet des habitats tempérés de l'Amérique du nordet de l’Europe, jusqu’auxdésertsde l'Afrique du nord, et aux îles duPacifique. Dans lesÎles Britanniques, il est plus commun enÉcosse, au nord de l’Angleterreet à l’ouest de l’Irlande. AuTibet, il a été observé à des altitudes de 5 000met même jusqu’à 6 350msur l'Everest.
Le grand corbeau est généralement un résident permanent dans toute son aire de répartition excepté enArctique. Les jeunes individus peuvent se disperser localement.
Le grand corbeau a été l’une des nombreuses espèces décrites parLinnéauXVIIIsiècledansSystema Naturae. D’ailleurs, il porte toujours leprotonymeCorvus coraxattribué par Linné. C’est l’espèce type dugenreCorvus, dérivé du mot latin pour corbeau. Le nom de l’espèce, du latincoraxsignifiant « corbeau », vient du motgrecκόραξ/kóraxdésignant le même oiseau. Le nom corbeau a été utilisé pour décrire plusieurs espèces (souvent de grande taille) du genreCorvus, bien que celles-ci ne soient pas nécessairement proches parentes deCorvus corax. Certaines, telles que lecorbeau d'Australieet celuide Tasmanie, sont plus proches des autres corneilles australiennes. Le corbeau décrit par Linné est maintenant nommégrand corbeau. La femelle est aussi appelée « corbeau ».
Les plus proches parents du grand corbeau sont lecorbeau brun(C. ruficollis) et lecorbeau pie(C. albus) enAfriqueainsi que lecorbeau à cou blanc(C. cryptoleucus) au sud-ouest de l'Amérique du nord. Huit sous-espèces sont reconnues:
D'autres sous-espèces ont été suggérées dont:
Le grand corbeau aévoluédans l'ancien Mondepour traverser le pont terrestre de laBéringiejusqu’enAmérique du nord. Des analyses génétiques récentes sur l’ADNde grands corbeaux provenant de différentes régions du monde ont montré que les oiseaux pouvaient être classifiés en au moins deuxclades: un cladecalifornien, présent uniquement au sud-ouest desÉtats-Unis, et un cladeholarctique, présent dans le reste de l'hémisphère nord. Les individus des deux clades se ressemblent physiquement mais les groupes sont génétiquement distincts et ont commencé à diverger il y a environ deux millions d’années.
En se fondant sur l'ADN mitochondrial, ces résultats montrent que les grands corbeaux du reste des États-Unis sont plus apparentés aux individus de l’Europeet de l’Asiequ’à ceux du clade californien. De plus, les individus du clade californien sont plus apparentés aucorbeau à cou blanc(C. cryptoleucus) qu’aux grands corbeaux du clade holarctique. Par contre, les corbeaux du clade holarctique sont plus proches parents ducorbeau pie(C. albus) que des individus du clade californien. Ainsi, l’espècegrand corbeautelle que traditionnellement définie est considérée commeparaphylétique.
Une hypothèse avancée pour expliquer ces résultats surprenants est que les grands corbeaux se seraient établis en Californie il y a au moins deux millions d’années et auraientdivergédes individus d’Europe et d’Asie pendant uneère glaciaire. Il y a un million d’années, un groupe du clade californien aurait évolué en une autre espèce, lecorbeau à cou blanc. D’autres individus du clade holarctique auraient recolonisé plus tard l’Amérique du nord à partir de l’Asie, peut-être en même temps que les humains. Une solutiontaxonomiqueserait de considérer au moinsC. c. sinuatuscomme une espèce distincte. En fait, cette sous-espèce est intermédiaire en de nombreux points entre le grand corbeau et le corbeau à cou blanc. De plus, elle a déjà été considérée comme assez distincte pour recevoir un nom vernaculaire distinct au début duXXsiècle. La question de savoir sisinuatusdevrait être rattachée au corbeau à cou blanc pourrait être résolue par des études sur letransfert génétiqueet sur le déplacement écologique.
Une étude récente de l’ADN du grand corbeau montre que les individus de la sous-espèceC. c. tingitanusdiffèrent significativement au niveau génétique du reste du clade holarctique. Cette sous-espèce est présente uniquement enAfrique du Nordet auxîles Canaries. Cette étude montre également que les individusC. c. tingitanusne se reproduisent pas avec les autres sous-espèces.
Il est notable que lecorbeau brunet lecorbeau d'ÉdithenAfriquesemblent être les descendants du groupe grand corbeau - corbeau pie. Ce groupe semble avoirévolué de façon parallèlesous plusieurs aspects (surtoutécologiques) avec les corbeaux à cou blanc et les individus de la sous-espèceC. c. sinuatus. Ainsi, indépendamment de l’éventuel statut taxonomique utilisé, il semble que le groupe ancestral du grand corbeau (et, dans une plus faible mesure, du corbeau pie) ait tendance à s’étendre vers des climats plus arides etsubtropicauxà partir des régions humides ettempérées, cette situation donnant lieu à des lignées distinctes. Si on considère la spécificité deC. c. tingitanus, une telle évolution parallèle des corbeaux adaptés à unclimat méditerranéense serait produite quatre fois à partir du moment où le grand corbeau et le corbeau pie n’étaient pas encore séparés.
Jimmyest ungrand corbeaudressé qui est apparu dans plus de 1000 films des années 1930 aux années 1950. Parmi ses rôles les plus connus figurent celui du corbeau de l'oncle Billy dansLa vie est bellede Frank Capra en 1946 et celui du corbeau qui s'est posé sur l'épouvantail dansLe Magicien d'Ozde Victor Fleming en 1939.
L’aire de répartition du grand corbeau est étendue et l’espèce n’est pas en danger d’extinction. Dans certaines régions, il y a eu des déclins localisés causés par laperte d’habitatet les persécutions. Le grand corbeau peut causer des dommages aux cultures denoixet decéréaleset peut nuire aubétail. En particulier, il peut tuerchevreaux,agneauxetveaux. Les corbeaux attaquent généralement la tête du jeune bétail mais leur comportement charognard, plus commun, peut être identifié à tort comme de la prédation par les propriétaires de ranch.
À l’ouest dudésert des Mojaves, la colonisation humaine et le développement des terres ont mené à une multiplication des populations de Grand Corbeau par un facteur estimé à 16 en 25 ans. Les villes, les décharges, les lacs artificiels et lesstations d’épurationcréent des sources de nourriture et d’eau pour les oiseaux. Les corbeaux utilisent également les poteaux électriques et les arbres ornementaux comme sites de nidification et sont attirés par les animauxvictimes de collisionsur les autoroutes. La forte augmentation de la population du désert des Mojaves a accru les préoccupations concernant latortue du désert, uneespèce menacée. Le grand corbeau est un prédateur des juvéniles de cette espèce, à lacarapacemolle et qui se déplace lentement.
Le contrôle des populations de grands corbeaux passe par lepiégeage, la chasse ainsi que l’établissement de contacts avec les gestionnaires des décharges afin que ceux-ci réduisent la quantité de déchets exposés. Historiquement, des primes de chasse étaient attribuées pour inciter au contrôle des populations enFinlandedu milieu duXVIIIsièclejusqu’en 1923. L’abattage a eu lieu de façon limitée enAlaska, où l’augmentation de la population des grands corbeaux menace l'Eider de Steller(Polysticta stelleri), uneespèce vulnérable.
Souvent considéré par les autorités comme un prédateurnuisiblecapables de menacer les populations de certaines espèces d'oiseaux sauvages ou domestiques, le grand corbeau est l'objet decampagnes d'élimination(par tirs, piégeage). Pourtant, l'effet de la prédation de ce corvidé sur ses proies potentielles est globalement limité.
Endroit français, le Grand Corbeau, leCrave à bec rougeet leChocard à bec jaunesont protégés au titre de la loi de protection de la nature (art. L. 211-1 ducode rural) par l'arrêté du17 avril 1981.
Il y a de nombreuses mentions des « corbeaux » dans les légendes et la littérature. La plupart font référence à l’espèce communegrand corbeau. Les corbeaux sont des personnages fréquents dans les mythes et contes traditionnels nord-américains, sibériens et nordiques. En plus de représenter lesespritsdes corbeaux réels, les corbeaux sont souvent dépeints comme desfripons, un héros ou encore lecréateurdes humains.
À travers les siècles, le grand corbeau a été le sujet demythes, et de représentations dans lefolklore, lesartset lalittérature. Dans plusieurs cultures anciennes, incluant celles de laScandinavie, de l’Irlande, duPays de Galles, duBhoutan, de lacôte nord-ouestde l'Amérique du nord, de laSibérieet de l’Asiedu nord-est, le Grand Corbeau a été révéré en tant quedieuousymbolespirituel.
Chez les Celtes, le grand corbeau était un oiseau sacré. Il était le compagnon du dieuLuget il était le messager du divin. Il était aussi le messager de l'autre monde.
Depuis longtemps, le corbeau est considéré comme un oiseau de mauvais augure à cause de son plumage noir, de son cri rauque et de sa nécrophagie. Il intéresse également les auteurs de mythes et de légendes.Claude Lévi-Strausssuggéra une hypothèsestructuralisteselon laquelle le corbeau, tout comme lecoyote, a obtenu un statut mythique parce qu’il était considéré comme un médiateur entre la vie et la mort.
Edgar Allan Poe s'y interesse aussi, dans son poèmeLe corbeau, qui répète sans cesse « Jamais plus » (Nevermoreen version originale).
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.