Kekristenan

Kekristenanadalahagama Abrahamikmonoteistikberasaskanriwayat hidupdanajaranYesus Kristus, yang merupakaninti sariagama ini. Agama Kristen adalahagama terbesar di duniaberdasarkan jumlah populasi,dengan lebih dari 2,38 miliar pemeluk, atau sekitar 2,4 miliar jiwaatau hampir sepertiga dari populasi dunia, yang disebut "umat Kristen".Umat Kristen percaya bahwa Yesus adalahAnak AllahdanJuru Selamat umat manusiayang datang sebagaiMesiassebagaimana yang dinubuatkan dalamAlkitabPerjanjian Lama.
Teologi Kristenterangkum dalam pengakuan-pengakuan sepertiPengakuan Para RasuldanPengakuan Nikea. Pengakuan-pengakuan iman ini berisi pernyataan bahwa Yesus telahmenderita,kematian Yesus,dimakamkan,turun ke alam maut, danbangkit dari maut, untuk mengaruniakankehidupan kekalkepada siapa saja yang percaya kepadanya dan mengandalkannya demi beroleh pengampunan atasdosa-dosayang telah mereka perbuat. Pengakuan-pengakuan ini juga menyatakan bahwa Yesus secara jasmaninaikke surga, tempat ia memerintah bersamaAllah Bapadalam persekutuanRoh Kudus, dan bahwa ia kelakdatang kembaliuntukmenghakimiorang-orang hidup dan orang-orang mati, serta mengaruniakankehidupan kekalbagi para pengikutnya.Inkarnasi, karya pelayanan,penyaliban, dan kebangkitannya sering kali disebut "Injil", yang berarti "kabar baik".Injil juga berarti catatan-catatan riwayat hidup dan ajaran Yesus, empat di antaranya—Injil Matius,Injil Markus,Injil Lukas, danInjil Yohanes—dianggapkanonik(sahih) dan dijadikan bagian dariAlkitabKristen.
Agama Kristen adalahagama Abrahamikyang bermula sebagai sebuah sekte dariagama Yahudi era Kenisah keduapada pertengahan abad pertama tarikh Masehi.Sekte ini berasal dariYudea, kemudianmenyebar dengan pesatkeEropa,Syam,Mesopotamia,Anatolia,Transkaukasia,Mesir,Etiopia, sertaIndia, dan pada akhir abad ke-4 telah menjadiagama resmi Kekaisaran Romawi.SesudahAbad Penjelajahan, agama Kristen menyebar pula keBenua Amerika,Australasia,Afrika Sub-Sahara, dan ke segenap penjuru dunia melaluikarya misidankolonialisme.Agama Kristen telahberperan besardalam pembentukanPeradaban Dunia Barat.
Sepanjangsejarahnya, agama Kristen telah mengalamiskismadan sengketa teologi yang memunculkan bermacam-macam gereja dandenominasi. Tiga cabang agama Kristen yang terbesar di dunia adalahGereja Katolik,Gereja Ortodoks Timur, dan rumpun besar denominasiKristen Protestan. Gereja Katolik dan Gereja Ortodoks Timur saling memutuskanhubungan persekutuandalam peristiwaSkisma Timur–Baratpada 1054, sementara rumpun Kristen Protestan muncul pada zamanreformasiabad ke-16 sebagai pecahan dari Gereja Katolik.
Umat Kristen perdana yang berkebangsaan Yahudi menyebut diri pengikut-pengikutjalan(bahasa Yunani:τῆς ὁδοῦ,tês hodoû), mungkin mengacu kepada nasYesaya 40:3, "persiapkanlah di padang gurun jalan untuk TUHAN."Berdasarkan nasKisah Para Rasul 11:26, istilah "orang Kristen" (bahasa Yunani:Χρῑστῐᾱνός,Krīstiānós) berarti "pengikut Kristus", mengacu kepada murid-murid Yesus, dan pertama kali dipakai di kotaAntiokhiaoleh warga non-Yahudi.Istilah "Kekristenan" (bahasa Yunani:Χρῑστῐᾱνισμός,Krīstiānismós) pertama kali dipakaiIgnasius dari Antiokhiadi dalam surat-suratnya yang ditulis sekitar tahun 100 Masehi.
Ada banyak perbedaan tafsir dan pandangan mengenaiAlkitabdanTradisi Suciyang merupakan landasan agama Kristen.Perbedaan-perbedaan teologi yang tak terukunkan, serta kurangnya kata sepakat mengenai pokok-pokok iman Kristen, menyebabkanumat Kristen Katolik,OrtodoksdanProtestansering kali tidak mengakui umat dari denominasi-denominasi Kristen tertentu sebagai sesama orang Kristen.
Ikhtisar dari maklumat doktrin atau ungkapan keyakinan agama Kristen disebut syahadat (dari bahasabahasa Arab:الشهادة,asy-syahadah, yang berarti "kesaksian") atau kredo (dari bahasa Latincredo, yang berarti "aku percaya"); umat Kristen Protestan di Indonesia lazimnya menggunakan istilah "pengakuan iman" (terjemahan dari istilah khas Protestan dalam bahasa Latin,confessio fidei). Syahadat-syahadat agama Kristen mula-mula disusun sebagai rumusan ayat-ayat upacara pembaptisan, yang di kemudian hari dijabarkan lebih luas lagi sewaktu terjadi sengketaKristologipada abad ke-4 dan ke-5, sehingga akhirnya menjadi rumusan-rumusan ungkapan iman.
Banyakdenominasi Protestan Injilimenolak syahadat sebagai ungkapan iman yang definitif, bahkan meskipun mereka setuju dengan sebagian atau seluruh isi syahadat itu.Denominasi-denominasi Protestan Baptisbersikukuh menjadi kaum tak bersyahadat, "yakni tidak berusaha menetapkan pengakuan-pengakuan iman yang bersifat otoritatif dan mengikat sebagai pegangan bersama."Golongan lain yang juga menolak syahadat adalah denominasi-denominasi Protestan yang lahir dariGerakan Restorasidi Amerika Serikat pada awal abad ke-19.
Syahadat Para Rasuladalah butir-butir ungkapan iman Kristen yang paling berterima. Syahadat ini digunakan oleh sejumlahdenominasi Kristen, baik untuk keperluanliturgi(peribadatan) maupun untuk keperluankatekese(pengajaran), sebagaimana yang jelas terlihat di Gereja-Gereja berliturgi dalam tradisiKristen Barat, antara lainGereja Katolik Ritus Latin,gereja-gereja Lutheran,gereja-gereja Anglikan, danGereja Ortodoks Ritus Barat. Syahadat ini juga digunakan olehgereja-gereja Presbiterian,gereja-gereja Metodis, dangereja-gereja Kongregasional. Inti sari dari Syahadat Para Rasul, yang disusun antara abad ke-2 dan ke-9 ini, adalah ajaran-ajaran mengenai Tritunggal dan Allah Sang Mahapencipta. Tiap-tiap ajaran dalam syahadat ini dapat ditelusuri asal-usulnya sampai ke pernyataan-pernyataan yang muncul padaZaman Apostolik(masa hidup rasul-rasul Kristus). Syahadat ini tampaknya digunakan sebagai semacam ringkasan ajaran agama Kristen bagi para calon penerima baptisan di gereja-gereja Kota Roma.
Pokok-pokok keyakinan dalam Syahadat Para Rasul adalah:
Syahadat Nikeadisusun dengan tujuan utama melawan pahamArianismedalam penyelenggaraanKonsili Nikeapada 325 M danKonsili Konstantinopelpada 381 M,kemudian disahkan menjadi syahadat KristensejagatolehKonsili Efesus Ipada 431 M.
Rumusan Kalsedonatau Syahadat Kalsedon disusun dalam penyelenggaraanKonsili Kalsedonpada 451.Syahadat yang ditolak olehGereja Ortodoks Orientalinimengajarkan bahwa Kristus "dikenal dalam dua kodrat yang tak tercampur, tak terubahkan, tak terbagi, dan tak terpisahkan," satu kodrat ilahi dan satu kodrat insani, yang masing-masing sempurna adanya, namun jugasempurna manunggal dalam satu pribadi.
Syahadat Atanasius, yang diterima di Gereja Barat sebagai syahadat yang setaraf dengan Syahadat Nikea dan Syahadat Kalsedon, berisi kalimat "bahwasanya kami menyembah satu Allah dalam ketritunggalan, dan ketritunggalan dalam keesaan; tanpa menyama-nyamakan pribadi maupun membeda-bedakanhakikat."
Sebagian besar umat Kristen (Katolik,Ortodoks Timur,Ortodoks Oriental, maupunProtestan) menerima pemakaian syahadat, dan menggunakan sekurang-kurangnya salah satu dari syahadat-syahadat di atas.
Asas utama agama Kristen adalah kepercayaan padaYesussebagaiPutra AllahdanMesias(Kristus). Umat Kristen percaya bahwa Yesus, selaku Mesias,diurapioleh Allah menjadi juru selamat umat manusia, dan yakin bahwa Yesus datang ke dunia sebagai penggenapannubuat tentang Mesiasyang termaktub dalam AlkitabPerjanjian Lama. Konsep Mesias dalam agama Kristen pada dasarnya berbeda darikonsep Mesias dalam agama Yahudi. Inti dari keyakinan Kristen adalah bahwasanya dengan percaya dan menerimakematian dan kebangkitan Yesus, umat manusia yangberdosadapat dirukunkan kembali dengan Allah, dan dengan demikian beroleh tawaran keselamatan dan janjihidup kekal.
Meskipun ada berbagai macam perbedaan pandanganteologimengenaikodrat Yesuspada abad-abad permulaan sejarah agama Kristen, pada umumnya umat Kristen percaya bahwa Yesus adalahpenjelmaan Allahdan adalah "Allah sejati sekaligus manusia sejati" (atau seutuhnya ilahi dan seutuhnya insani). Karenamenjelma menjadi manusia yang seutuhnya, maka Yesus juga mengalami sakit derita dan godaan hidup selayaknya seorang manusia fana, namun tidakberbuat dosa. Sebagai Allah yang seutuhnya, Yesus hidup kembali sesudah kematiannya. Menurut AlkitabPerjanjian Baru, Yesusbangkitdari antara orang mati,naikke surga, duduk di sebelah kanan Sang Bapa,dan pada akhirnya akandatang kembali(Kisah Para Rasul 1:9–11) untuk menggenapinubuat-nubuat selebihnya yang berkaitan dengan Mesias, yaknikebangkitan orang mati,penghakiman terakhir, dan pendirianKerajaan Allah.
MenurutInjil MatiusdanInjil Lukas, Yesusdikandungberkat kuasaRoh Kudus, dan dilahirkan olehPerawan Maria. Hanya sedikit saja kisah masa kanak-kanak Yesus yang diriwayatkan dalaminjil-injilsahih, namun ada pulainjil-injil tentang masa kanak-kanak Yesusyang populer padaAbad Kuno. Sebaliknya masa dewasa Yesus, teristimewa sepekan menjelang kematiannya, justru diriwayatkan secara terperinci oleh injil-injil yang terdapat dalam kumpulan kitab suciPerjanjian Baru, karena masa-masa inilah yang diyakini paling penting. Riwayat-riwayat Alkitab tentangkarya pelayanan Yesusmeliputiperistiwa pembaptisannya,mukjizat-mukjizatnya, khotbah-khotbahnya, ajaran-ajarannya, serta sikap dan perbuatannya.
Bagi umat Kristen, kebangkitan Yesus adalah batu penjuru iman mereka (1 Korintus 15) dan peristiwa terpenting dalam sejarah.Di antara sekian banyak keyakinan Kristen, kematian dan kebangkitan Yesus adalah dua peristiwa utama yang melandasi sebagian besar doktrin dan teologi Kristen.Menurut Alkitab Perjanjian Baru, Yesusdisalibkan, meninggal secara jasmaniah, dimakamkan, dan bangkit dari antara orang mati tiga hari kemudian (Yohanes 19:30–31,Markus 16:1,Markus 16:6).
Alkitab Perjanjian Baru meriwayatkan beberapa peristiwapenampakan diri Yesus pascabangkitkepadakedua belas rasuldanmurid-muridnya, termasuk peristiwa penampakan yang disaksikan oleh "lebih dari lima ratus orang saudara sekaligus" (1 Korintus 15:6), sebelumkenaikan Yesuske surga. Kematian dan kebangkitan Yesus diperingati oleh umat Kristen dalam semua ibadat, dan diperingati secara lebih khusus selamaPekan Suci(sudah termasukHari Jumat AgungdanHari Minggu Paskah).
Kematian dan kebangkitan Yesus lazimnya dianggap sebagai peristiwa-peristiwa terpenting dalamteologi Kristen, salah satu sebabnya adalah karena peristiwa-peristiwa ini menunjukkan bahwa Yesus berkuasa atas hidup dan mati, dan oleh karena itu berwenang dan berkuasa untuk menganugerahkanhidup kekalkepada umat manusia.
Gereja-Gereja Kristen mengakui dan mengajarkan riwayatPerjanjian Barumengenai kebangkitan Yesus dengan segelintir pengecualian.Beberapa pengkaji modern menjadikan kepercayaan para pengikut Yesus akan kebangkitannya sebagai titik tolak dalam menetapkan kesinambungan antarasosok Yesus selaku tokoh sejarahdan sosok Yesus dalam pewartaanGereja perdana.Segolonganumat Kristen liberaltidak mengakui kebangkitan jasmaniah secara harfiah,dan menganggap riwayat kebangkitan Yesus sekadar sebagaimitosyang kaya akan perlambang dan bermanfaat bagi pertumbuhan rohani. Argumen-argumen terkait keyakinan akan kematian dan kebangkitan Yesus muncul dalam banyakdebatkeagamaan dandialog-dialog lintas agama.Rasul Paulus, salah seorang pemeluk perdana sekaligus misionaris agama Kristen, pernah menulis bahwa "andaikata Kristus tidak dibangkitkan, maka sia-sialah pemberitaan kami dan sia-sialah juga kepercayaan kamu" (1 Korintus 15:14).
Sebagaimana orang Yahudi dan orang Romawi penyembah berhala pada zamannya,Rasul Pauluspercaya bahwa korban persembahan berkhasiat menciptakan ikatan kekerabatan baru, menyucikan, dan mendatangkan kehidupan kekal.Bagi Paulus, korban persembahan yang diperlukan adalah kematian Yesus. Bangsa-bangsa lain, yang berkat pengorbanan nyawa Yesus telah menjadi "milik kepunyaan Kristus", juga adalah keturunan Abraham dan "berhak menerima janji Allah", sama seperti bangsa Israel (Galatia 3:29).Allah yang membangkitkan Yesus dari antara orang mati juga mengaruniakan kehidupan baru bagi "tubuh fana" umat Kristen dari bangsa-bangsa lain, yang bersama-sama dengan bangsa Israel telah menjadi "anak-anak Allah", dan oleh karena itu tidak lagi "hidup menurut daging" (Roma 8:9,11,16).
Gereja-gereja modern cenderung lebih memusatkan perhatiannya pada permasalahan tentang bagaimana umat manusia dapatdiselamatkandari keadaan berdosa dan maut yang universal sifatnya itu, daripada permasalahan tentang bagaimana orang Yahudi dan bangsa-bangsa lain dapat menjadi anggota keluarga Allah. Menurut doktrin Katolik maupun Protestan, keselamatan datangberkat pengorbanan nyawa Yesus menggantikan umat manusia dan berkat kebangkitannya. Gereja Katolik mengajarkan bahwa keselamatan tidak terwujud tanpa adanya kesetiaan di pihak umat Kristen; orang-orang yang telah bertobat dan hendak menjadi pengikut Kristus harus hidup menurut prinsip-prinsip cinta kasih, dan sepatutnya harus dibaptis.Martin Luthermengajarkan bahwa baptisan diperlukan demi beroleh keselamatan, akan tetapi gereja Lutheran dan gereja-gereja Protestan lainnya pada zaman modern cenderung mengajarkan bahwa keselamatan adalah anugerah yang diperoleh seseorang berkatkasih karunia Allah, yang kadang-kadang didefinisikan sebagai "kerahiman tanpa pandang kelayakan", bahkan di luar dari baptisan.
Umat Kristen berbeda pandangan mengenai sejauh mana keselamatan seseorang telah ditakdirkan sejak semula oleh Allah. Teologi Kalvinis memberi penekanan khusus pada kasih karunia dengan mengajarkan bahwa tiap-tiap orangsama sekali tidak mampu membebaskan diri sendiri dari dosa, akan tetapikasih karunia yang menguduskan itu tak terelakkan.Sebaliknya umat Kristen Katolik, Ortodoks, dan ProtestanArminianpercaya bahwa pelaksanaankehendak bebasdiperlukan untuk beriman pada Yesus.
Istilah "Tritunggal" mengacu pada ajaran bahwa Allah yang esaterdiri atas tiga pribadi berlainan yang serentak ada secara kekal, yakniBapa, Putra (menjelma menjadi Yesus Kristus), danRoh Kudus. Adakalanya ketiga pribadi ini bersama-sama disebut sebagaiKeilahian(bahasa Yunani:θειότης, Teiotēs;bahasa Latin:Divinitas),walau tak ada satu pun istilah yang digunakan dalam Alkitab untuk membahasakan gagasan Keilahian yang manunggal.Syahadat Atanasius, salah satu ungkapan perdana dari keyakinan Kristen, menjelaskannya dengan kalimat "Sang Bapa adalah Allah, Sang Putra adalah Allah, Roh Kudus adalah Allah, akan tetapi bukan ada tiga Allah melainkan satu Allah."Tiga pribadi ini berbeda satu sama lain: Sang Bapa tidak bersumber, Sang Putra diperanakkan oleh Sang Bapa, dan Roh Kudus keluar dari Sang Bapa. Sekalipun berbeda, ketiga-tiganya tak terpisahkan satu sama lain, baik dalam keberadaan maupun dalam berkarya. Sebagian umat Kristen juga percaya bahwa Allah tampil sebagai Sang Bapa pada masaPerjanjian Lama, tampil sebagai Sang Putra pada masaPerjanjian Baru, dan tampil sebagai Roh Kudus pada masa kini, namun tetap saja Allah hadir pada ketiga masa ini sebagai tiga pribadi.Meskipun demikian, ada keyakinan Kristen tradisional bahwa Sang Putralah yang tampil dalam Perjanjian Lama, karena bilamanaTritunggal digambarkan dalam seni rupa, Sang Putra lazimnya digambarkan dengan ciri khusus, yakni dengansirascakra bersalibyang melambangkan Kristus, dan sosok dengan ciri seperti inilah yang ditampilkan sebagai rupa Allah dalam penggambaranTaman Eden, yakni sosok penjelmaan Allah yang baru mengejawantah di kemudian hari. Pada sejumlahsarkofagusumat Kristen perdana, gambar sosok Sang Logos dicirikan dengan janggut, "yang membuatnya terlihat sudah lanjut usia, bahkan terkesan prawujud (ada mendahului zamannya)."
Tritunggaladalah doktrin hakiki dari agama Kristen arus utama. Jauh sebelumSyahadat Nikeadirumuskan pada 325 M, agama Kristen sudah mengajarkanmisterihakikat ketritunggalanAllahsebagai suatu ungkapan iman normatif. MenurutRoger E. Olsondan Christopher Hall, melalui doa, tafakur, kajian dan praktik, komunitas Kristen menyimpulkan "bahwa Allah mestilah wujud sebagai suatu kemanunggalan maupun ketritunggalan", dan mengundangkan kesimpulan ini dalam konsili oikumene pada penghujung abad ke-4.
Menurut doktrin ini, Allah tidak terbagi-bagi dalam arti tiap-tiap pribadi merupakan sepertiga dari keseluruhan diri Allah; sebaliknya, tiap-tiap pribadi dianggap sebagai Allah yang seutuhnya (bacaperikoresis). Perbedaannya terletak dalam hubungan antarpribadi, Sang Bapa tidak bersumber; Sang Putra diperanakkan oleh Sang Bapa; Roh Kudus keluar dari Sang Bapa dan (dalam teologiGereja Barat)dari Sang Putra. Sekalipun hubungannya berbeda, tiap-tiap "pribadi" inikekaldanmahakuasa. Sekte-sekte Kristen sepertiUniversalisme Unitarian,Saksi Yehuwa,Gereja Mormon, dan sekte-sekte lainnya tidak menganut paham-paham Tritunggal semacam ini.
Kata Latin "trias", cikal bakal dari kata "trinitas", yang diterjemahkan ke dalam bahasa Indonesia menjadi "tritunggal", pertama kali muncul dalam karya-karya tulisTeofilus dari Antiokhia. Teofilus menulis tentang "Ketritunggalan Allah (Sang Bapa), Firman-Nya (Sang Putra), dan Hikmat-Nya (Roh Kudus)".Istilah ini mungkin saja telah digunakan sebelum zaman Teofilus. Sesudah Teofilus, kata ini muncul kembali dalam karya-karya tulisTertulianus.Pada abad berikutnya, kata ini menjadi umum dipergunakan, dan sering muncul dalam karya tulisOrigenes.
Penganut paham tritunggal atau kaumtrinitarianismeadalah sebutan bagi umat Kristen yang percaya pada konseptritunggal. Hampir semua denominasi Kristen menganut paham tritunggal. Sekalipun kata "tritunggal" tidak termaktub dalam Alkitab, para teolog telah mengembangkan istilah dan konsep ini semenjak abad ke-3 untuk memudahkan orang memahami ajaran-ajaran Perjanjian Baru mengenai Allah sebagai Bapa, Putra, dan Roh Kudus. Semenjak saat itu pula, para teolog Kristen dengan cermat menegaskan bahwa tritunggal bukan berarti ada tiga Allah (bidah antitritunggalTriteisme), juga bukan berarti tiap-tiap hipostasis dari Tritunggal adalah sepertiga dari satu Allah yang tak terhingga (bidah parsialisme), dan bukan pula berarti Sang Putra dan Roh Kudus adalah makhluk ciptaan yang derajatnya di bawah Sang Bapa (bidahArianisme). Sebaliknya, Trinitas justru didefinisikan sebagai Allah Yang Maha Esa Dalam Tiga Pribadi.
Antitritunggal atauantitrinitarianisme(ataunontrinitarianisme) mengacu pada teologi yang menolak doktrin Tritunggal. Berbagai pandangan antitritunggal, semisaladopsionismeataumodalisme, sudah muncul semenjak permulaan sejarah agama Kristen, dan telah menjadi pemicu sengketaKristologi.Paham antitritunggal kembali muncul pada abad ke-11 sampai abad ke-13 dalamajaran gnostikkaum Katari, pada abad ke-16 di kalangan jemaat-jemaat berpahamunitarianyang terbentuk semasaReformasi Protestan,padaZaman Pencerahanabad ke-18, dan pada abad ke-19 di kalangan jemaat-jemaat Protestan yang terbentuk semasaKebangunan Rohani II.
Sama seperti agama-agama lain, agama Kristen juga memiliki beragam pemeluk dengan beragam keyakinan dan penafsiran Kitab Suci. Dalam agama Kristen,kumpulan kitab-kitab kanonik, yakniPerjanjian LamadanPerjanjian Baru, diyakini sebagai Firman Allah yangterilhamkan. Menurut pandangan tradisional mengenai ilham ini, Allah berkarya sedemikian rupa melalui para pujangga insani sehingga para pujangga ini dapat menuliskan hal-hal yang hendak diwahyukan Allah. Perkataan Yunani dalam2 Timotius 3:16yang mengacu pada ilham ilahi ini adalahteopneustos, yang secara harfiah berarti "diembuskan Allah".
Sebagian kalangan percaya bahwa ilham ilahi membuat Alkitab yang ada sekarang inibebas dari kesalahan. Kalangan lain percaya bahwa Alkitab bebas dari kesalahan dalam naskah-naskah aslinya saja, walau tak satu pun naskah asli Alkitab yang masih ada sampai sekarang. Ada pula kalangan yang percaya bahwa hanya Alkitab dalam terjemahan tertentu saja yang bebas dari kesalahan, misalnyaAlkitab Versi Raja James.Pandangan lain yang erat kaitannya dengan keyakinan ini adalahinfalibilitas Alkitabatau sifat bebas-salah-terbatas dari Alkitab, yakni pandangan yang mengatakan bahwa Alkitab bebas dari kesalahan selaku tuntunan menuju keselamatan, namun mungkin saja mengandung kesalahan sehubungan dengan hal-hal tertentu seperti sejarah, geografi, atau ilmu pengetahuan.
Kitab-kitab yang diakui sebagai bagian dari Alkitaboleh Gereja Ortodoks, Gereja Katolik, dan gereja-gereja Protestan agak bervariasi, sementara umat Yahudi hanya mengakui kesahihan Alkitab Ibrani (kumpulan pustaka dalam Alkitab yang ditulis dalam bahasa Ibrani); meskipun demikian, ada banyak kitab yang diakui kesahihannya oleh semua pihak. Variasi-variasi dalam daftar kitab yang dianggap sahih ini merupakan cerminan dari rentangtradisidankonsili-konsiliyang pernah diselenggarakan sehubungan dengan hal ini. Tiap-tiap versi daftar Kitab Suci Perjanjian Lama selalu memuat kumpulanTanak(Taurat-Nabi-Kitab), yakniAlkitab Ibraniatau kumpulan pustaka yang dianggap sahih oleh umat Yahudi. Selain kumpulan Tanak, Gereja Katolik dan Ortodoks menganggap kumpulan pustakaDeuterokanonika(kumpulan sahih kedua) sebagai kitab-kitab yang sahih dan layak dijadikan bagian dari Kitab Suci Perjanjian Lama. Kitab-kitab Deuterokanonika termuat dalamAlkitab Septuaginta(terjemahan perdana Alkitab Yahudi dalam bahasa Yunani), namun dianggapapokrif(daif) oleh kalangan Protestan. Meskipun demikian, kitab-kitab ini dianggap sebagai dokumen-dokumen sejarah penting, yang dapat membantu orang memahami kosakata, tata bahasa, dan tata kalimat yang lazim digunakan pada zaman penulisannya. Beberapa versi terbitan Alkitab memuat kitab-kitab Deuterokanonika dan bagian-bagian dari kitab sahih yang dianggap apokrif di kalangan Protestan pada bagian tersendiri di antara Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru.Kumpulan Kitab Suci Perjanjian Baru, yang ditulis dalambahasa Yunani Koine(bahasa Yunani pasaran), terdiri atas 27 kitab yang diakui kesahihannya oleh semua denominasi Kristen.
Kajian modern telah memunculkan berbagai isu terkait Alkitab. Meskipun diagung-agungkan oleh banyak kalangan penutur bahasa Inggris karena keindahan prosanya yang memukau,Alkitab Versi Raja Jamessesungguhnya diterjemahkan dari Alkitab Yunani Erasmus yang disusun "atas dasar satu saja naskah salinan abad ke-12, yakni salah satu dari naskah-naskah terburuk yang masih ada sampai sekarang".Banyak kajian yang dilakukan selama beberapa ratus tahun terakhir telah membanding-bandingkan berbagai naskah yang berlainan guna mereka-ulang naskah asli. Isu lain yang juga dimunculkan adalah anggapan bahwa sejumlah kitab mengandung ayat-ayat palsu. Anjuran kepada kaum perempuan untuk "berdiam diri dan bersikap patuh" dalam1 Timotius 2diduga oleh banyak kalangan sebagai ayat palsu yang disusupkan salah seorang pengikut Paulus ke dalam Alkitab. Ayat serupa dalam1 Korintus 14,yang diduga sebagai buah pikiran Paulus, muncul di tempat-tempat yang berlainan dalam naskah-naskah yang berlainan pula, dan diduga mula-mula adalah catatan pinggir yang dibuat oleh seorang penyalin.Ayat-ayat lain dalam1 Korintus, misalnya1 Korintus 11:2–16yang berisi anjuran bagi kaum perempuan untuk menudungi rambut "bilamana berdoa atau bernubuat",justru bertentangan dengan anjuran bagi mereka untuk berdiam diri selama ibadat berlangsung.
Isu terakhir terkait Alkitab adalah cara menyeleksi kitab-kitab untuk dimasukkan ke dalam kumpulan Kitab Suci Perjanjian Baru.Injil-injil laintelah ditemukan, semisal injil-injil yang ditemukan di dekatNag Hammâdipada 1945, dan meskipun sebagian dari nas-nas ini berbeda dari nas-nas yang lumrah digunakan umat Kristen, perlu dipahami bahwa beberapa di antara materi injil temuan baru ini mungkin sekali berasal dari masa yang sama, atau bahkan mendahului masa penulisan injil-injil Perjanjian Baru. Nas-nas inti dariInjil Tomas, pada khususnya, diperkirakan ditulis seawal-awalnya pada tahun 50 M (meskipun beberapa pengkaji menyanggah penetapan batas awal perkiraan tarikh penulisan Injil Tomas ini),dan jika benar demikian maka injil ini dapat menawarkan suatu cara pandang baru dalam mencermati nas-nas injil yang mendasari injil-injil kanonik, yakni nas-nas yang terdapat dalam InjilLukas 1:1–2. Injil Tomas memuat banyak nas yang mirip dengan nas injil-injil kanonik, misalnya saja ayat 113 ("Kerajaan Bapa tersebar di muka bumi, akan tetapi orang-orang tidak melihatnya"),yang mengingatkan orang pada ayat-ayatInjil Lukas(Lukas 17:20–21)danInjil Yohanes, dengan peristilahan dan pendekatan yang mengesankan pada apa yang di kemudian hari disebut sebagaiajaran Gnostik, yang belakangan ini telah dianggap mungkin saja merupakan tanggapan terhadap Injil Tomas, yakni injil yang umumnya dilabeliproto-Gnostik. Para pengkaji kini sedang menjajaki hubungan dalamGereja perdanaantara spekulasi dan pengalaman mistik di satu pihak, dan upaya pencarian tata tertib Gereja di lain pihak, dengan menelaah nas-nas temuan baru, dengan meneliti nas-nas kanonik secara lebih seksama. dan dengan menguji tahapan yang dilalui nas-nas Kitab Suci Perjanjian Baru sehingga berstatus kanonik.
Ada dua mazhab eksegesis (tafsir ayat-ayat suci) yang muncul dan berkembang padaAbad Kuno, satu diAleksandria, dan satu lagi diAntiokhia. Tafsir mazhab Aleksandria, sebagaimana yang dicontohkan olehOrigenes, cenderung menelaah maknakiasan(makna yang tersirat) dari ayat-ayat Alkitab, sementara tafsir mazhab Antiokhia menelaah makna harfiahnya (makna yang tersurat), dengan keyakinan bahwa makna-makna lain (disebutteoria) hanya boleh diterima jika didasarkan atas makna harfiah.
TeologiKatolikmembedakan makna yang dikandung ayat-ayat Alkitab menjadi dua macam, yakni makna harfiah dan makna rohaniah.
Maknaharfiahadalah arti dari kata-kata yang digunakan dalam susunan ayat-ayat suci, sementara maknarohaniahmasih dibedakan lagi menjadi:
Sehubungan denganeksegesis, menurut pedoman tafsir yang benar, teologi Katolik menegaskan bahwa:
Umat Kristen Protestan yakin bahwa Alkitab adalah wahyu yang swadaya, kewenangan tertinggi di atas seluruh doktrin Kristen, danmenyingkap seluruh kebenaranyang diperlukan demi keselamatan. Keyakinan ini terkenal dengan sebutansola scriptura.Sudah menjadi ciri khas bagi umat Protestan untuk meyakini bahwa umat awam mampu memahami Kitab Suci secara memadai, baik karena Kitab Suci itu sendiri sudah jelas (atau "lugas"), berkat pertolongan Roh Kudus, maupun karena kedua-duanya. Martin Luther percaya bahwa tanpa pertolongan Allah, Kitab Suci akan "terselubungi kegelapan".Ia menghendaki adanya "satu pemahaman Kitab Suci yang bersifat definitif dan sederhana".Yohanes Kalvinpernah menulis bahwa "barang siapa tidak menolak bimbingan Roh Kudus, ia akan menemukan cahaya terang dalam Kitab Suci".Pengakuan ImanHelvetikakedua, yang disusun oleh gembala jemaat Kalvinis di Zürich (penggantiHulderikus Zwingli), diadopsi sebagai maklumat doktrin oleh sebagian besar jemaat Kalvinis di Eropa.
Umat Protestan menitikberatkan makna dari kata-kata yang termaktub dalam Kitab Suci. Cara tafsir yang mementingkan arti kata dalam ayat-ayat suci ini disebutmetode historis-gramatikal(metode kesejarahan-ketatabahasaan).Metode historis-gramatikal merupakan suatu upaya di bidangHermeneutika Alkitab(ilmu tafsir Alkitab) untuk menemukan makna mula-mula dan maksud yang sesungguhnya dari nas-nas Kitab Suci.Makna asali dan maksud sejati dari nas Kitab Suci diperoleh melalui penelaahan ayat dari segi tata bahasa dan tata kalimat, latar belakang sejarah, ragam sastra, serta pertimbangan-pertimbangan teologi (kanon Alkitab).Metode historis-gramatikal membedakan antara satu makna asali dan arti penting dari nas Alkitab. Arti penting dari suatu nas Alkitab mencakup penggunaan atau penerapan nas tersebut. Ayat Alkitab dianggap hanya memiliki satu arti atau makna tunggal. Sebagaimana yang diutarakan oleh Milton S. Terry, "salah satu prinsip dasar dari eksposisi historis-gramatikal adalah bahwasanya kata-kata dan kalimat-kalimat hanya memiliki satu signifikansi dalam satu koneksi yang sama. Bilamana kita mengabaikan prinsip ini, di saat itu pula kita hanyut di lautan ketidakpastian dan penerkaan."Jelasnya, metode tafsir historis-gramatikal berlainan dengan penentuan arti penting dari suatu ayat yang ditafsirkan. Jika disatukan, kedua-duanya membentuk pengertian dari istilah hermeneutika Alkitab.
Sejumlah mufasir Protestan menggunakan pendekatantipologi.
Pembahasan mengenai akhir dari segala sesuatu, baik akhir hayat setiap insan, akhir zaman, maupun akhir dunia, pada dasarnya adalah eskatologi Kristen, yakni kajian mengenai takdir umat manusia sebagaimana yang diwahyukan dalam Alkitab. Pokok-pokok bahasan utama dalam eskatologi Kristen adalahzaman kesusahan besar, maut dan akhirat,pengangkatan,kedatangan Yesus untuk kedua kalinya,kebangkitan orang mati, surga dan neraka,milenialisme(keyakinan tentangkerajaan seribu tahun),pengadilan terakhir, hari kiamat, sertalangit yang baru dan bumi yang baru.
Umat Kristen percaya bahwa kedatangan Kristus untuk kedua kalinya akan terjadi padaakhir zaman, sesudah kurun waktu penganiayaan dahsyat (zaman kesusahan besar). Semua orang yang telah meninggal dunia akandibangkitkan secara jasmaniah dari kematianuntuk menjalani pengadilan terakhir. Yesus akan mendirikanKerajaan Allahyang paripurna untuk menggenapinubuat-nubuat dalam Kitab Suci.
Sebagian besar umat Kristen percaya bahwa umat manusia akan menghadap mahkamah ilahi dan diganjari hidup kekal ataulaknat kekal. Kepercayaan tentang mahkamah ilahi ini meliputi keyakinan akanpenghakiman umum atas segenap umat manusiamanakalaorang-orang mati dibangkitkan, serta keyakinan (dianut oleh umat Kristen Katolik,Ortodoks,dan sebagian besar denominasi Protestan) akanpenghakiman khusus atas tiap-tiap jiwamanakala yang bersangkutan mengalami kematian jasmani.
Dalam ajaran Katolik, orang-orang yang meninggal dalam keadaan berahmat, yakni tanpadosa beratyang memisahkannya dari Allah namun belum sepenuhnya bersih dari akibat-akibat dosa, akan dimurnikan dipurgatorium(alam pemurnian) sehingga mencapai kekudusan dan layak masuk ke hadirat Allah.Orang-orang yang telah mencapai kekudusan disebut orang-orang kudus.
Beberapa denominasi Kristen, misalnyaGereja Masehi Advent Hari Ketujuh, menganut pahammortalisme, yakni keyakinan bahwa jiwa manusia tidak diciptakan baka, dan berada dalam keadaan tidak sadar sejak meninggal dunia sampai dengan dibangkitkan. Umat Kristen penganut paham mortalisme ini juga menganut pahamanihilasionisme, yakni keyakinan bahwa selepas pengadilan terakhir, orang-orang jahat akan lenyap, bukannya menanggung siksaan kekal. Umat Saksi Yehuwa juga menganut paham serupa.
Hari raya Kekristenan ditetapkan berdasarkanastronomi. Dua diantaranya ialahnataldanpaskah. Paskah dirayakan pada pekan pertama ketikaBulan purnamaterlewati. Kondisi ini tercapai ketikaeukinoksmusim semi. Sedangkan natal dirayakan pada hari pertama dari titik balikMataharikembali terbit dimusim dingindengan arah yang berlawanan dalam pandangan dilangit.
Dalam karya tulisnya,Pembelaan Pertama(ca.150 M),Yustinus Martirmenggambarkan jalannya liturgi (upacara ibadat berjemaah) Kristen dalam penjelasannya mengenai agama Kristen kepada KaisarAntoninus Pius. Penggambarannya ini masih relevan dengan tatanan dasar upacara peribadatan Kristen. Yustinus Martir memberi gambaran sebagai berikut:
Dari karya tulis Yustinus Martir dapat diketahui bahwa, pada masa hidupnya, umat Kristen berhimpun untuk beribadat secara berjemaah pada hari Minggu, hari kebangkitan Yesus, meskipun ada pula upacara-upacara peribadatan lain yang dilaksanakan di luar hari Minggu. Bacaan-bacaan Kitab Suci diambil dari Perjanjian Lama dan Perjanjian Baru, teristimewa injil. Seringkali bacaan-bacaan ini ditata berurutan mengikuti suatusiklus tahunan, di dalam sebuah buku yang disebutleksionari(kumpulan bacaan). Arahan lisan dari pemimpin ibadat didasarkan atas bacaan-bacaan ini, dan disebutkhotbahatau homili. Ada bermacam-macamdoaberjemaah, antara lain doa ucapan syukur, doa pengakuan dosa, dan doa syafaat, yang diucapkan selama ibadat berlangsung. Bentuk doa-doa ini juga bermacam-macam, antara lain doa yang didaraskan, doa berbalas-balasan, doa dalam hati, maupun doa yang dilantunkan.Doa Bapa Kami, atau Doa Tuhan, diucapkan secara teratur.
Sebagian denominasi Kristen telah meninggalkan tata peribadatan tradisional ini. Di negara-negara penutur bahasa Inggris, orang sering kali membedakan upacara peribadatan menjadi kebaktian gereja "tinggi", yang bercirikan upacara yang lebih megah dan takzim, dan kebaktian gereja "rendah", namun dalam kedua-dua kategori ini pun terdapat banyak sekali variasi bentuk peribadatan. Jemaat-jemaatGereja Masehi Advent Hari Ketujuhmenyelenggarakan ibadat berjemaah pada hari Sabtu, dan ada pula jemaat-jemaat Kristen yang menyelenggarakan ibadat berjemaah tidak secara berkala (seminggu sekali). Jemaat-jemaatKarismatikatauPentakostaboleh saja serta-merta melakukan tindakan-tindakan tertentu selama ibadat berlangsung bilamana merasa digerakkan oleh Roh Kudus, alih-alih mengikuti suatu urut-urutan upacara yang baku. Tindakan serta-merta ini juga mencakup berdoa secara spontan. JemaatQuakerakan duduk berdiam diri selama ibadat berlangsung sampai digerakkan oleh Roh Kudus untuk berkata-kata.
Beberapadenominasi Protestan Injilimenyelenggarakan ibadat seperti konser-konser, lengkap denganmusikrockdanpop, tari-tarian, dan penggunaan multimedia. Denominasi-denominasi yang tidak mengakui keberadaan jabatan imamat yang terpisah dari umat awam pada umumnya beribadat tanpa harus dipandu oleh seorang pemimpin ibadat yang resmi, baik karena prinsip yang dianut denominasi tersebut, maupun karena sekadar menyesuaikan penyelenggaraan ibadat dengan kebutuhan jemaat setempat. Beberapa denominasi hanya menggunakan musikakapela, baik karena prinsip yang dianutnya (sebagai contoh, banyak jemaat dari denominasiSidang Jemaat Kristusmenolak penggunaan alat musik dalam ibadat), maupun karena tradisi (seperti di Gereja Ortodoks).
Hampir semua denominasi Kristen menyelenggarakan upacara perayaanEkaristi(perjamuan kudus), yakni upacara pemberkatan dan pembagi-bagian roti dan anggur. Upacara ini dilakukan demi mematuhi perintah Yesus dalam Perjamuan Terakhir kepada murid-muridnya agar diperbuat guna mengenang dirinya sewaktu membagi-bagikan roti kepada mereka sambil berkata, "inilah tubuhku", dan mengedarkan cawan berisi minuman anggur sambil berkata, "inilah darahku".Beberapadenominasi Kristenmempraktikkankomuni tertutup(persekutuan tertutup), sehingga hanya membagikan komuni (roti dan anggur yang sudah diberkati) kepada orang-orang yang sudah bergabung dengan denominasinya, atau kadang-kadang hanya kepada orang-orang yang sudah bergabung dengan jemaat gerejanya. Gereja Katolik hanya membagikan komuni kepada anggota-anggotanya yang tidak dalam keadaan berdosa berat. Sebagian besar denominasi mempraktikkankomuni terbuka, karena menurut pandangan mereka komuni adalah sarana untuk bersekutu, dan bukan persekutuan itu sendiri. Denominasi-denominasi semacam ini mempersilahkan semua orang Kristen untuk ikut mengambil bagian.
Tata ibadat dapat diubah suai pada kesempatan-kesempatan istimewa sepertipembaptisanatau pernikahan yang diselenggarakan selama ibadat berlangsung, atau padahari-hari rayapenting. Dalam peribadatanGereja perdana, orang-orang yang belum selesai menjalani proses inisiasi (parakatekumen) akan dipisahkan dari jemaat bilamana ibadat akan dilanjutkan ke bagian upacara Ekaristi. Di banyak gereja sekarang ini, kanak-kanak dipisahkan dari orang dewasa sepanjang seluruh atau sebagian dari waktu peribadatan untuk diberi pengajaran yang sesuai dengan usia mereka. Ibadat khusus untuk kanak-kanak ini disebutSekolah MingguatauSekolah Sabat(Sekolah Minggu sering kali diselenggarakan sebelum ibadat, alih-alih sewaktu ibadat berlangsung).
Dalam ruang lingkup keyakinan dan praktik agama Kristen,sakramenadalahritusyang ditetapkan oleh Kristus menjadi salurankasih karunia ilahi, dan merupakan suatumisteri suci. Istilah "sakramen" berasal dari kataLatin,sacramentum, yang dijadikan padanan bagi kataYunani, μυστήριον,misterion(misteri). Denominasi-denominasi Kristen berbeda pandangan sehubungan dengan ritus mana saja yang dapat disebut sakramen, dan tindakan apa saja yang diperlukan demi kesahihan sebuah sakramen.
Definisi fungsional yang paling lazim dari sakramen adalah suatu tanda yang bersifat lahiriah yang ditetapkan oleh Kristus sebagai saluran kasih karunia rohani yang bersifat batiniah melalui Kristus. Dua sakramen yang paling berterima luas adalahsakramen Pembaptisandansakramen Ekaristi(Perjamuan Kudus). Meskipun demikian, mayoritas umat Kristen juga mengakui lima sakramen lain, yaknisakramen Penguatan(disebutKrismadi kalangan Kristen Ortodoks),sakramen Imamat(pentahbisan),sakramen Tobat(pengakuan dosa),sakramen Pengurapan, dansakramen Pernikahan.
Jika disatukan, sakramen-sakramen ini merupakanKetujuh Sakramenyang diakui oleh Gereja-Gereja bertradisiGereja Tinggi, terutamaGereja Katolik,Gereja Ortodoks Timur,Gereja Ortodoks Oriental,gereja-gereja Katolik Independen,gereja Katolik Lama, banyak gerejaAnglikan, dan sejumlahgereja Lutheran. Sebagian besar dari denominasi-denominasi Kristen yang selebihnya hanya mengakui Baptisan dan Perjamuan Kudus sebagai sakramen, sementara sejumlah denominasi Protestan, misalnya kaum Quaker, menolak teologi sakramen.Denominasi-denominasi Kristenyang meyakini bahwa ritus-ritus ini tidak mendatangkan kasih karunia, misalnyagereja Baptis, lebih suka menyebut Baptisan dan Perjamuan Kudus sebagaiordinansidaripada sebagai sakramen.
Selain sakramen-samramen di atas,Gereja Negeri Timurmengakui pula dua sakramen lain sebagai ganti sakramen Pernikahan dan sakramen Pengurapan, yakni sakramenRagi Suci(Melka) dan sakramenTanda Salib.
Umat Kristen Katolik, Anglikan, Ortodoks Timur, dan jemaat-jemaat Protestan tradisional menata hari-hari peribadatannya sedemikian rupa sehingga membentuk satutahun liturgi. Satu siklus liturgi tahunan ini terbagi lagi menjadi serangkaianmasa. Masing-masing masa dalam tahun liturgi menonjolkan tema teologi tertentu dan tata cara beribadat tertentu yang ditunjukkan dengan berbagai macam cara menghias gereja, warna-warnaparamentumdanvestimentumbagi rohaniwan,nas-nas Alkitab yang dibacakan dalam ibadat, tema-tema khotbah, dan bahkan dengan berbagai macam tradisi serta praktik untuk diamalkan oleh anggota jemaat secara pribadi atau di tempat tinggalnya masing-masing.
Penanggalan liturgi Kristen di Dunia Barat disusun mengikuti siklus tahunan dari pelaksanaanritus Romawidalam Gereja Katolik,sementara umat Kristen Timur menggunakan penanggalan-penanggalan serupa yang disusun mengikuti siklus tahunan dari pelaksanaanritusGereja mereka masing-masing. Dalam penanggalan-penanggalan ini, hari-hari tertentu diistimewakan sebagai hari-hari suci, misalnyasolemnitas(hari raya) untuk memperingati peristiwa-peristiwa tertentu dalam kehidupan Yesus, Maria, atauorang-orang kudus. Ada jangka-jangka waktu tertentu yang ditetapkan untuk berpuasa, misalnyamasa prapaskah(masa puasa); ada hari-hari yang ditetapkan untuk memperingati peristiwa-peristiwa penting tertentu, misalnyamemoria(peringatan); ada pula hari-hari yang ditetapkan untuk merayakanfestum(pesta) orang-orang kudus. Denominasi-denominasi Kristen yang tidak menggunakan penanggalan liturgi sering kali masih mempertahankan hari-hari suci tertentu sebagaimana yang ditetapkan dalam penanggalan liturgi, misalnyahari raya Nataluntuk memperingati kelahiran Yesus,hari raya Paskahuntuk memperingati kebangkitan Yesus, danhari raya Pentakostauntuk memperingati turunnya Roh Kudus ke atas Gereja. Ada pula segelintir denominasi Kristen yang sama sekali tidak memanfaatkan penanggalan liturgi.
Pada umumnya agama Kristen tidak mempraktikkananikonisme, yaitu penolakan atau pelarangan terhadap pemanfaatan berbagai macam citra, meskipun beberapa sekteKristen Yahudidan sejumlahdenominasi Kristenmodern sampai pada taraf tertentu lebih suka untuk tidak menggunakan citra-citra makhluk hidup sebagai lambang dengan alasan ketaatan pada laranganmenyembah berhaladalamDasatitah.
Salib, yakni salah satu lambang yang paling dikenal di seluruh dunia sekarang ini, digunakan sebagai salah satu lambang agama Kristen semenjak permulaan sejarah Gereja.Dalam karya tulisnya yang berjudulDe Corona(Perihal Mahkota), Tertulianus mengemukakan bahwa sudah menjadi tradisi bagi umat Kristen untuk berulang kali menandai dahi mereka dengan tanda salib.Meskipun lambang salib sudah dikenal oleh umat Kristen perdana,krusifiks(salib dengan citra Yesus) baru mulai digunakan pada abad ke-5.
Di antara berbagai macam lambang yang digunakan oleh umat Kristen perdana, agaknya lambang ikanlah yang menempati posisi terpenting. Dari peninggalan-peninggalan sejarah semisal bangunan-bangunan makam diketahui bahwa lambang ikan sangat lumrah digunakan oleh umat Kristen semenjak permulaan sejarah Gereja. Gambar ikan sudah digunakan sebagai salah satu lambang agama Kristen pada dasawarsa-dasawarsa pertama dalam abad ke-2.Kepopulerannya di kalangan umat Kristen agaknya bersumber dari sebuah singkatan terkenal yang terdiri atas lima huruf Yunani pembentuk kataiktys(ikan). Kalimat yang disingkat menjadi kataiktysini adalah serangkai perkataan Yunani yang pendek namun dengan jelas menggambarkan fitrah Kristus sebagai pribadi yang layak disembah oleh orang-orang percaya, yakniIesous Kristos Teou Yios Soter(Ίησοῦς Χριστός, Θεοῦ Υἱός, Σωτήρ), yang berartiYesus Kristus, Putra Allah, Juru Selamat.
Lambang-lambang utama lainnya dalam agama Kristen meliputi,monogram ki-ro,burung merpati(lambang Roh Kudus), anak domba kurban (lambang pengorbanan diri Kristus),pokok anggur(melambangkan perlunya umat Kristen senantiasa terhubung dengan Kristus), dan berbagai macam lambang lain. Semua lambang ini bersumber dari ayat-ayat Kitab Suci Perjanjian Baru.
Baptisan adalah tindakan ritual, dengan menggunakan air, untuk mengesahkan seseorang menjadi anggota wargaGereja. Denominasi-denominasi Kristen berbeda keyakinan sehubungan dengan baptisan. Perbedaan yang pertama berkaitan dengan permasalahan mengenai apakah tindakan membaptis memiliki arti rohani yang penting. Sebagian denominasi, misalnya Gereja Katolik, Gereja Ortodoks Timur, serta sejumlah gereja Lutheran dan Anglikan, menganut doktrinbaptisan demi kelahiran kembali, yang menegaskan bahwa baptisan menumbuhkan atau meneguhkan iman seseorang, dan erat kaitannya dengan keselamatan. Denominasi-denominasi lain beranggapan bahwa baptisan semata-mata adalah suatu tindakan simbolis belaka, yakni suatu pernyataan di muka umum mengenai perubahan batiniah yang telah terjadi dalam diri seseorang, namun tidak mengandung khasiat rohaniah. Perbedaan yang kedua berkaitan dengan tata cara pelaksanaan baptisan. Orang dapat dibaptis dengan caraimersi(celup), submersi (selam),afusi(guyur), danaspersi(percik). Denominasi-denominasi yang percaya bahwa baptisan mengandung khasiat rohaniah lazimnya mengamalkan pula tradisipembaptisan bayi.SemuaGereja Ortodoksmempraktikkan pembaptisan bayi, dan senantiasa membaptis dengan cara mencelupkan tubuh si penerima baptisan ke dalam air sebanyak tiga kali berturut-turut dalam nama Bapa, Putra, dan Roh Kudus.Gereja Katolik juga mempraktikkan pembaptisan bayi,biasanya dengan cara mengguyurkan air ke kepala bayi yang dibaptis seraya mendaraskanrumusan Tritunggal.
Taklimat Yesus mengenai doa dalamKhotbah di Bukitmenunjukkan kurangnya minat terhadap aspek-aspek lahiriah dari doa. Kepedulian terhadap teknik-teknik berdoa dikutuk sebagai perbuatan 'syirik', sementara sikap percaya secara bersahaja pada kerahiman Allah sebagai pribadi yang kebapakan justru digiatkan (Matius 6:5–15). Dalam berbagai ayat Perjanjian Baru, kebebasan untuk mendekat pada Allah ini juga ditonjolkan (Filipi 4:6,Yakobus 5:13–19). Sikap percaya diri semacam ini harus dipahami dalam lingkup keyakinan Kristen akan adanya hubungan istimewa antara orang percaya dan Kristus melalui Roh Kudus yang bersemayam di dalam dirinya.
Dalam tradisi-tradisi agama Kristen pada masa-masa selanjutnya, gerak-gerik tubuh tertentu ditonjolkan, termasuk gerak-gerik tubuh khas Abad Pertengahan sepertiberlututatau membuattanda salib. Berlutut, bersoja, danbersujud(lihat pulapoklon) sering kali dipraktikkan oleh denominasi-denominasi Kristen yang lebih tradisional. Umat Kristen di Dunia Barat acap kali berdoa sambil merapatkan kedua telapak tangan dengan ujung-ujung jari mengarah ke depan seperti dalamupacara komendasifeodal (baiat). Adakalanya digunakan pula sikap berdoaoransyang jauh lebih kuno, yakni mengangkat kedua belah tangan dengan telapan tangan menghadap ke depan, ujung-ujung jari mengarah ke atas, dan kedua siku tertekuk.
Doa syafaatadalah berdoa demi kepentingan orang lain. Ada banyak riwayat tentang doa syafaat dalam Alkitab, antara lain doa syafaatRasul Petrusdemi kesembuhan orang-orang sakit (Kisah Para Rasul 9:40) dan doa syafaatnabi-nabidalam Perjanjian Lama demi kepentingan orang lain (1 Raja–Raja 17:19–22). DalamSurat Yakobus, doa syafaat orang-orang percaya biasa tidak dibedakan dari doa syafaatElia, nabi besar Perjanjian Lama (Yakobus 5:16–18). Menurut agama Kristen, makbul tidaknya doa bergantung pada kuasa Allah, bukan pada status si pendoa.
Gereja purba, yang mencakupGereja TimurmaupunGereja Barat, mengembangkan tradisi memohonsyafaat orang-orang kudus(yang sudah meninggal dunia). Sampai sekarang tradisi ini masih dipraktikkan dalamGereja Ortodoks Timur,Gereja Ortodoks Oriental,Gereja Katolik, dan sejumlahgereja Anglikan. Meskipun demikian, gereja-gereja yang terbentuk pada zaman Reformasi Protestan menolak tradisi berdoa kepada orang-orang kudus, dengan alasan bahwa Kristus adalah satu-satunya perantara bagi umat manusia.Tokoh Reformasi Protestan,Hulderikus Zwingli, mengaku pernah berdoa kepada orang-orang kudus sampai akhirnya diyakinkan oleh nas Alkitab bahwa perbuatan semacam itu adalahpenyembahan berhala.
MenurutKatekismus Gereja Katolik, "berdoa adalah mengarahkan akal budi dan hati kepada Allah atau meminta hal-hal baik dari Allah."Buku Doa Bersamayang dipergunakan di kalangan Anglikan adalah sebuah buku pedoman tata ibadat di gereja yang memuat doa-doa, bacaan-bacaan Kitab Suci, dan sekumpulan madah atau mazmur untuk dinyanyikan.
Agam Kristen bermula sebagai sebuah sekteagama Yahudidikawasan Syam, Timur Tengah, pada pertengahan abad pertama tarikh Masehi. Selainagama Yahudi era kenisah kedua, keyakinan-keyakinan besar yang turut mempengaruhiagama Kristen perdanaadalahagama Majusidanajaran-ajaran Gnostik.John Bowker berpendapat bahwa gagasan-gagasan Kristen seperti "para malaikat, kiamat, pengadilan terakhir, kebangkitan, serta surga dan neraka mendapatkan bentuk dan maknanya dari ... kepercayaan-kepercayaan agama Majusi".Agama Kristen mula-mula bertumbuh di bawah kepemimpinankedua belas rasul, khususnyaPetrusdanPaulus, yang dilanjutkan oleh parauskupperdana yang dihormati oleh umat Kristen selakupengganti para rasul.
Menurut Kitab Suci agama Kristen, umat Kristen sejak semula telahditindasoleh sejumlah pemuka agama Yahudi dan Romawi, yang tidak setuju dengan ajaran-ajaran para rasul (bacaPerpecahan Gereja Perdana dan Yudaisme). Penindasan ini juga dilakukan melalui pemberian berbagai macam hukuman, termasuk hukuman mati, kepada umat Kristen, seperti yang dialami olehStefanus(Kisah Para Rasul 7:59) danYakobus bin Zebedeus(Kisah Para Rasul 12:2). Penindasan-penindasan berskala besar dilakukan oleh pemerintah Kekaisaran Romawi, dan pertama kali terjadi pada tahun 64, manakalaKaisar Neromengambinghitamkan umat Kristen sebagai penyebab peristiwakebakaran besar di Roma. Menurut tradisi Gereja, pada masa penindasan Kaisar Nero inilah para pemimpin Gereja Perdana, Petrus dan Paulus, meninggal sebagai syuhada di Roma.
Penindasan-penindasanyang lebih luas lagi berlangsung selama masa pemerintahan sembilan Kaisar Romawi berikutnya, dan yang paling gencar terjadi pada masa pemerintahan KaisarDesiusdan KaisarDioklesianus. Semenjak tahun 150, para ulama Kristen mulai menghasilkan karya-karya tulis teologi dan apologi untuk membela iman Kristen. Para pujangga ini dikenal dengan sebutanbapa-bapa Gereja, dan kajian atas karya-karya mereka disebutStudi Patristikatau Patrologi. Bapa-bapa Gereja terdahulu yang terkenal antara lainIgnasius dari Antiokhia,Polikarpus,Yustinus Martir,Ireneus,Tertulianus,Klemens dari Aleksandria, danOrigenes.
Armeniadiyakini sebagai negara pertama yang menerima agama Kristen,manakalaRaja Tirdat IIImenjadikan agama Kristen sebagai agama negara Armenia antara tahun 301 dan 314. Agama Kristen bukanlah agama baru di Armenia kala itu, karena sudah menyebar ke negeri itu selambat-lambatnya sejak abad ke-3, dan mungkin saja sudah hadir lebih awal lagi.
Penindasan oleh negara mereda pada abad ke-4, setelahKonstantinus Imengeluarkanmaklumat toleransipada tahun 313. Kala itu, penganut agama Kristen masih merupakan golongan minoritas, mungkin hanya lima persen dari populasi Romawi.Pada 27 Februari 380, KaisarTeodosius Imengundangkan sebuah hukum yang menetapkan agama Kristen versiNikeasebagaiagama Kristen yang sah dianut di Kekaisaran Romawi.Segera sesudah dijadikan agama negara, agama Kristen tumbuh dengan subur. Gereja menerima banyak sumbangan dari orang-orang kaya hingga mampu membeli tanah.Selambat-lambatnya semenjak abad ke-4, agama Kristen telah berperan penting dalampembentukan peradaban Dunia Barat.
Kaisar Konstantinus juga berjasa menyelenggarakanKonsili Nicea yang pertamapada 325, untuk mengusut tuntasbidah Arianisme, dan merumuskanSyahadat Nikeayang hingga kini masih dipakai olehGereja Katolik,Gereja Ortodoks Timur,persekutuan gereja-gereja Anglikan, dan banyak gerejaProtestan.Konsili Nikea adalah yang pertama dari serangkaianKonsili Oikumene (sedunia)yang secara resmi merumuskan unsur-unsur teologi Gereja, terutama yang berkaitan denganKristologi.Gereja Timur Asiriatidak menerima keputusan Konsili Oikumene yang ketiga berikut keputusan konsili-konsili yang diselenggarakan sesudahnya, dan sampai sekarang masih berdiri sendiri di luar lingkup persekutuan-persekutuan Kristen lainnya.
Kehadiran agama Kristen di Afrika bermula pada abad pertama Masehi diMesir, dan pada abad ke-2 di kawasan sekitarKartago.Penginjil Markusmerintis pembentukanGereja Ortodoks Koptik di Aleksandriapadaca.43 M.Tokoh-tokoh Afrika yang telah mempengaruhi perkembangan agama Kristen antara lainTertulianus,Klemens dari Aleksandria,Origenes dari Aleksandria,Siprianus,Atanasius, danAgustinus dari Hipo. Di kemudian hari, kemunculanIslamdiAfrika Utaramenyusutkan ukuran dan jumlah jemaat-jemaat Kristen, serta hanya menyisakanGereja Koptikdi Mesir,Gereja Tewahedo Ortodoks Etiopiadi kawasanTanduk Afrika, danGereja Nubiadi Sudan (Nobatia, Makuria, dan Alodia).
Di bidang kemakmuran dan kehidupan berbudaya,Kekaisaran Romawi Timurmerupakan salah satu dari puncak-puncak pencapaian dalamsejarah agama Kristendanperadaban Kristen.Konstantinopeltetap menjadi kota terunggul di seluruhDunia Kristendari segi ukuran, kemakmuran, dan budayanya.Di kota ini pulaminat terhadap filsafat Yunani klasik bersemi kembali, dan jumlah karya sastra dalam bahasa Yunani semakin bertambah banyak.Kesenian dan kesusastraan Romawi Timur sangat dihargai diEropa, danseni rupa Romawi Timurtelah meninggalkan kesan yang bertahan sangat lama dalam kebudayaan Dunia Barat.
Dengan runtuhnya Kekaisaran Romawi di Eropa Barat,lembaga kepausantampil menjadi salah satu pihak yang turut berperan di pentas politik. Kenyataan ini pertama kali terlihat dalam perundingan diplomatik yang dilakukanSri Paus Leodenganorang Hundanorang Vandal.Gereja juga memasuki kurun waktu usaha dakwah dan penambahan umat yang berlangsung lama di tengah-tengah berbagai suku dan kaum di Eropa. Manakala pengikutbidah Kristen Arianmenetapkan hukuman mati bagi pelaku penyembahan berhala (lihatPembantaian Verdensebagai contoh),agama Kristen Katolikjustru menyebar di kalangan suku-suku bangsaJermani,Kelt,Slav,Magyar, danBaltyang masih memuja berhala. Agama Kristen telah menjadi unsur penting dalam pembentukanperadaban Dunia Barat, setidaknya semenjak abad ke-4.
Sekitar tahun 500,Santo Benediktusmenyusunaturan biara, dan dengan demikian menghadirkan suatu tatanan regulasi yang berkaitan dengan pendirian dan pengelolaanbiara.Monastisismemenjadi kekuatan besar di seluruh Eropa,dan memunculkan banyak pusat pendidikan perdana; yang paling terkenal di antaranya adalah pusat-pusat pendidikan diIrlandia,Skotlandia, dan diGalia, yang turut andil dalam gerakanPembaharuan Karolingpada abad ke-9.
Pada abad ke-7,bala tentara Muslim menaklukkan Negeri Syam(termasukYerusalem),Afrika Utara, danSpanyol. Salah satu faktor yang mendukung keberhasilan bala tentara Musim adalah merosotnya kekuatanKekaisaran Romawi Timurakibat perang berpuluh-puluh tahun melawanPersia.Semenjak abad ke-8, seiring meningkatnya kekuasaan raja-rajawangsa Karoling, lembaga kepausan mulai mendapatkan dukungan politik yang lebih besar dariKerajaan orang Franka.
Pada Abad Pertengahan, terjadi perubahan-perubahan besar dalam Gereja.Paus Gregorius Agungsecara dramatis merombak dan menata ulangstrukturdan administrasi Gereja.Pada permulaan abad ke-8, umat Kristen terpecah-belah akibat bidahikonoklasmeyang didukung oleh kaisar-kaisarRomawi Timur.Konsili Oikumene Nikea yang keduapada 787 akhirnya mengeluarkan keputusan yang membenarkan penggunaan ikon oleh umat Kristen.Pada permulaan abad ke-10, monastisisme Kristen di Dunia Barat semakin berkembang berkat usaha-usaha pembaharuan yang dipelopori oleh biara induk tarekat Benediktin diCluny.
Hebraisme, sebagaimana Helenisme, merupakan salah satu faktor mahapenting dalam perkembangan peradaban Dunia Barat; agama Yahudi, selaku pendahulu dari agama Kristen, secara tidak langsung banyak memberi sumbangan bagi pembentukan nilai-nilai luhur dan akhlak bangsa-bangsa Barat semenjak agama Kristen menyebar luas di daratan Eropa.
Semenjak abad ke-11, sekolah-sekolah katedral yang sudah lama berdiri di Dunia Barat dikembangkan menjadi universitas-universitas (lihatUniversitas Oxford,Universitas Paris, danUniversitas Bologna).Universitas-universitas tradisional Abad Pertengahanini—hasil pengembangan sekolah-sekolah gereja Katolik dan Protestan—selanjutnya membentuk struktur-struktur akademik khusus untuk mendidik mahasiswa dalam jumlah yang lebih besar secara lebih layak agar menjadi tenaga-tenagaprofesional. Profesor Walter Rüegg, penyunting bukuA History of the University in Europe, mengemukakan bahwa universitas-universitas pada zaman itu hanya mendidik mahasiswa untuk menjadi rohaniwan, ahli hukum, pamong praja, dan tabib.
Meskipun pada awalnya hanya mengajarkan mata kuliahteologi,universitas-universitasmulai menambahkan mata-mata kuliah lain, sepertiilmu pengobatan,filsafat, danhukum. Universitas-universitas yang mengajarkan berbagai mata kuliah tambahan ini menjadi cikal bakal dari lembaga-lembaga pendidikan tinggi modern.Pada umumnya universitas dianggap sebagai lembaga yang berlatar belakangagama Kristen Abad Pertengahan.Sebelum universitas-universitas didirikan, penyelenggara pendidikan tinggi di Eropa selama ratusan tahun adalahsekolah-sekolah katedralatausekolah-sekolah biara(bahasa Latin:scholae monasticae), tempat parabiarawandanbiarawatimengajarkan berbagai mata pelajaran. Sekolah-sekolah yang merupakan para leluhur langsung dari universitas-universitas ini terbukti sudah ada di berbagai tempat semenjak abad ke-6.
Seiring maraknya pendirian "kota-kota baru" di seluruh Eropa, terbentuk pulatarekat-tarekat fakir Kristenyang membawa keluarcara hidup baktidari lingkungan biara ke tengah-tengah lingkungan perkotaan. Dua tarekat fakir yang paling menonjol adalahTarekat Fransiskanyang didirikan olehSanto Fransiskus,danTarekat Dominikanyang didirikan olehSanto Dominikus.Kedua tarekat ini sangat berjasa bagi tumbuh kembangnya universitas-universitas besar di Eropa. Tarekat baru lainnya adalahTarekat Sistersienyang membangun biara-biara besar di daerah-daerah yang belum dihuni orang. Biara-biara Sistersien ini berjasa merintis berdirinya permukiman-permukiman baru. Pada masa itu, gedung-gedung gereja dan seni arsitektur gerejawi meraih capaian-capaian baru, yang berpuncak pada gaya arsitekturRomanikdanGothik, serta katedral-katedral megah di Eropa.
Sejak tahun 1095, yakni pada masa pontifikatPaus Urbanus II,Perang Salibdikobarkan.Perang Salib adalah serangkaian aksi militer diTanah Sucidan di tempat-tempat lain, yang dilancarkan sebagai tanggapan atas permohonan bantuan yang diajukan Kaisar Romawi Timur,Aleksios I, untuk melawan usaha perluasan wilayah yang dilakukan olehbangsa Turki. Perang Salib pada akhirnya gagal membendung agresi Islam, bahkan menjadi penyebab timbulnya rasa permusuhan di kalangan umat Kristen sendiri setelah kotaKonstantinopeldijarah bala tentara Kristen dari Eropa Barat semasaPerang Salib yang ke-4.
Dari abad ke-7 sampai abad ke-13, umat Kristen di Dunia Barat dan umat Kristen di Dunia Timur lambat laun terasing satu sama lain. Keterasingan ini bermuara padaskismayang memecah-belah umat Kristen menjadiGereja cabang barat, yakni Gereja Katolik,danGereja cabang timur(sebagian besar adalah Kristen Yunani), yakniGereja Ortodoks. Dua Gereja ini berselisih pendapat mengenai sejumlah isu seputar tadbir, liturgi, dan doktrin, terutama isukeutamaan yurisdiksi Sri Paus.Konsili Lyon IIpada 1274, danKonsili Firenzepada 1439 berusaha mempersatukan kembali kedua Gereja ini, akan tetapi Gereja Ortodoks menolak memberlakukan putusan-putusan Konsili Lyon maupun Konsili Firenze, sehingga kedua Gereja masih tetap terpisah sampai sekarang. Meskipun demikian, Gereja Katolik telah berhasil memulihkan persatuan dengan sejumlahGereja Timur yang lebih kecil.
Mulai sekitar tahun 1184, sesudah Perang Salib melawan bidahKatarisme,berbagai lembaga peradilan, yang secara umum disebutInkuisisi, dibentuk dengan tujuan memberantasbidahserta menjaga kesatuan agama dan doktrin Kristen melaluikonversi agamadan gugatan hukum.
Semangat Pembaharuanpada abad ke-15 menghidupkan kembali minat orang pada khazanah ilmu pengetahuan peninggalanAbad Kuno. Skisma besar lainnya, yakniReformasi Protestan, memecah-belahumat Kristen di Dunia Baratmenjadi beberapa aliran.Pada 1517,Martin Luthermemprotespenjualanindulgensi(anugerah penghapusan ganjaran dosa) dan tak seberapa lama kemudian mulai menafikan sejumlah pokok penting dalamdoktrinGereja Katolik.
Tokoh-tokoh Reformasi Protestan lainnya sepertiHulderikus Zwingli,Yohanes Oecolampadius,Yohanes Kalvin,Yohanes Knox, danYakobus Arminiusbertindak lebih jauh lagi dengan mengecam ajaran dan peribadatan Katolik. Penentangan-penentangan terhadap Gereja Katolik ini berkembang menjadi sebuah gerakan bernamaProtestantismeyang menafikankeutamaan Sri Paus, perananTradisi Suci,Tujuh Sakramen, serta berbagai doktrin dan praktik lainnya.Gerakan Reformasi Protestan di Inggrisbermula pada 1534, manakalaRaja Henry VIIIdipermaklumkan sebagai KepalaGereja Inggris. Mulai dari tahun 1536, biara-biara di seluruh Inggris, Wales, dan Irlandiadibubarkan.
Tomas Müntzer,Andreas Karlstadt, dan sejumlah teolog lainnya beranggapan bahwa baik Gereja Katolik maupun aliran-aliranReformasi Magisterialsudah menyimpang dari kebenaran. Para teolog ini memprakarsai gerakanReformasi Radikalyang melahirkan berbagai denominasiAnabaptis.
Gereja Katolik menanggapi gerakan Reformasi Protestan dengan melakukan serangkaian upaya perombakan dan pembaharuan internal yang disebutKontra Reformasiatau Reformasi Katolik.Konsili Trentomenjelaskan dan menegaskan kembali doktrin Gereja Katolik. Selama abad-abad berikutnya, persaingan antara agama Kristen Katolik dan agama Kristen Protestan dicampuradukkan dengan perjuangan politik negara-negara Eropa.
Sementara itu, penemuan Amerika olehKristoforus Kolumbuspada 1492 menimbulkan suatu gelombang kegiatan dakwah yang baru. Berkat semangat baru untuk berdakwah ini, meskipun seiring sejalan dengan usahaperluasan wilayah jajahanoleh negara-negara kuat di Eropa, agama Kristen menyebar ke Amerika, Oseania,Asia Timur, danAfrika Sub-Sahara.
Di seluruh Eropa, perpecahan yang ditimbulkan oleh Reformasi Protestan bermuara pada maraknya aksikekerasan bermotif agamadan pembentukan gereja-gereja negara yang berdiri sendiri-sendiri.Aliran Lutheranmenyebar ke kawasan utara, tengah, dan timur dari wilayah negara Jerman,Livonia, dan Skandinavia.Aliran Anglikanterbentuk di Inggris pada 1534.Aliran Kalvinisdan beragam pecahannya (misalnyaAliran Presbiterian) menyebar diSkotlandia, NegeriBelanda,Hongaria,Swiss, danPrancis.Alitan Arminianmendapatkan pengikut di Belanda danFrisia. Semua perbedaan ini pada akhirnya menimbulkansengketa-sengketayang dipicu oleh masalah agama.Perang Tiga Puluh Tahun,Perang Saudara Inggris, danPerang Agama Prancismerupakan contoh-contoh yang paling menonjol. Peristiwa-peristiwa semacam ini memanaskan perdebatan di kalangan umat Kristen seputar persekusi dan toleransi.
Pada era yang terkenal dengan sebutanPenyimpangan Besar, manakalaAbad PencerahandanRevolusi Ilmiahdi Dunia Barat menimbulkan perubahan-perubahan besar di bidang kemasyarakatan, agama Kristen dihadapkan pada berbagai macam bentukskeptisismedanideologi-ideologi politikmodern tertentu sepertisosialismedanliberalisme.Agama Kristen ditentang dalam berbagai macam peristiwa yang berkisar dari sekadar aksiantiklerikalismesampai luapan aksi kekerasan semisalaksi dekristenisasisaat berlangsungnyaRevolusi Prancis,Perang Saudara Spanyol, dan gerakan-gerakanMarxistertentu, khususnyaRevolusi Rusiadanpenindasan umat Kristen di Uni Sovietolehrezim ateis.
Perkembangan yang sangat pesat di Eropa kala itu adalah pembentukannegara-negara bangsaselepasera Napoleon. Di seluruh negara Eropa, berbagai macam denominasi Kristen sadar sedang terlibat dalam kancah persaingan, pada taraf tinggi maupun rendah, antara satu sama lain maupun dengan negara. Variabel-variabel dalam persaingan ini adalah ukuran nisbi dari denominasi-denominasi serta orientasi keagamaan, politik, dan ideologi dari negara. Urs Altermatt dariUniversitas Fribourg, yang secara khusus mencermati agama Kristen katolik di Eropa, berhasil mengidentifikasi empat ragam kehidupan berbangsa di Eropa. Di negeri-negeri yang mayoritas warganya turun-temurun memeluk agama Kristen Katolik sepertiBelgia,Spanyol, dan sampai taraf tertentu jugaAustria, komunitas-komunitas keagamaan dan kebangsaan kurang lebih identik. Simbiosis dan pemisahan budaya didapati diPolandia,Irlandia, danSwiss, yakni negeri-negeri dengan denominasi-denominasi yang saling bersaing. Persaingan didapati diJerman,Belanda, dan juga diSwiss, yakni negara-negara dengan populasi Katolik minoritas yang kurang lebih bangga menjadi anak bangsa dari negeri yang ditinggalinya. Yang terakhir, pemisahan antara agama (khususnya agama Kristen Katolik) dan negara didapati dalam taraf yang tinggi di Prancis danItalia, yakni di negeri-negeri tempat negara secara aktif menentang kewenangan Gereja Katolik.
Gabungan faktor-faktor pembentukan negara-negara bangsa danultramontanisme, khususnya di Jerman dan Belanda, juga diInggris(dalam taraf yang jauh lebih rendah), sering kali memaksa gereja-gereja, organisasi-organisasi, dan anggota-anggota jemaat Katolik untuk memilih antara tunduk pada tuntutan-tuntutan kebangsaan dari negara atau tunduk pada kewenangan Gereja, teristimewa pada kewenangan lembaga kepausan. Permasalahan ini mengemuka dalamKonsili Vatikan Pertama, dan juga menjadi sebab langsung dariKulturkampf(pergolakan budaya) di Jerman, manakala kubu liberal dan Protestan di bawah pimpinanOtto von Bismarckberhasil mengundangkan berbagai macam peraturan yang sungguh-sungguh membatasi keleluasaan Gereja Katolik dalam berekspresi dan berorganisasi.
Ketaatan beragama umat Kristen di Eropa merosot seiring munculnya modernitas dan sekularisme di benua itu,khususnya diRepublik CekodanEstonia,sementara ketaatan beragama di Amerika pada umumnya tinggi jika dibandingkan dengan Eropa. Pada penghujung abad ke-20, terjadi peralihan jumlah umat Kristen yang taat beragama dari Eropa dan Amerika ke negara-negaraDunia Ketiga, dan belahan bumi selatan pada umumnya.Peradaban Dunia Baratakhirnya tak lagi menjadi pengusung utama panji-panji agama Kristen.
Beberapa kelompok masyarakat Eropa (termasuk yang di perantauan),masyarakat-masyarakat pribumi Amerika, dan masyarakat-masyarakat pribumi di benua-benua lainnya telah menghidupkan kembali agama-agama aslinya masing-masing. Sekitar 7,1 sampai 10% dariorang Arabadalahumat Kristen,sebagian besar di antaranya bermukim di Mesir, Suriah, dan Lebanon.
Menurut sebuah naskah Kristen Mesir dari abad ke-12, ada sebuah gereja yang dibangun diBarus, bandar niaga di kawasan pesisir baratSumatera Utara. Bandar ini diketahui sering dikunjungi oleh saudagar-saudagar India, sehingga gereja di Barus mungkin saja memiliki hubungan denganumat Kristen Santo Tomasdi India.
Setelah berhasilmenguasai bandar Goadi India pada 1510 danmerebut bandarMalakadiSemenanjung Malayapada 1511, para pelaut Portugis melanjutkan pelayaran niaganya ke berbagai pelosok kepulauan Nusantara. Pemimpin-pemimpin orangMakassardi kawasan selatan PulauSulawesibeberapa kali mengungkapkan ketertarikan mereka terhadap agama Kristen pada abad ke-16. Permintaan tenaga misionaris Katolik ke Malaka tidak kunjung dikabulkan, mungkin karena ketiadaan rempah-rempah di daerah ini, dan masyarakat di kawasan selatan Pulau Sulawesi akhirnya memeluk agama Islam semenjak 1605.Setelah para saudagar Portugis dianugerahi hak monopoli niaga cengkih dari Sultan Ternate, komunitas Kristen Katolik pertama di kepulauan Nusantara akhirnya terbentuk diHalmaherapada 1534. Melalui jalur niagakayu cendanaantara Malaka dan PulauTimor, saudagar-saudagar Portugis berhasil menyebarkan agama Kristen Katolik di PulauSolor, Pulau Timor, dan PulauFlores. Pada 1562, para misionarisDominikandatang dari Malaka dan mendirikan sebuah gereja di Flores.Manadodijadikan pangkalan pertahanan Portugis dalam rangka menghadapi sepak terjangKesultanan Ternate. Para misionaris Portugis mendakwahkan agama Kristen di kawasan utara Pulau Sulawesi antara 1563 dan 1570, namun daerah misi ini akhirnya ditinggalkan ketika orang-orang Portugis diserang bertubi-tubi selepas peristiwa pembunuhan Sultan Hairun di Ternate.
Setelah mengalahkan Portugis pada 1605, Bangsa Belanda mengusir paramisionarisKatolik.Kompeni Belandamenaklukkan dan menduduki Ambon pada 1605. Warga Kristen Katolik di Ambon, Manado, dan Kepulauan Sangihe-Talaud dipaksa beralih keyakinan menjadi Protestan. Pada 1613, Solor jatuh ke tangan Belanda sehingga kegiatan misi Katolik meredup di Pulau Flores dan PulauTimor, meskipun kedua pulau ini masih dikuasai bangsa Portugis.
Agama Kristen Protestan masuk ke Nusantara pada zaman penjajahan Belanda. Pada pertengahan era 1700-an, sudah ada jemaatLutherandalam jumlah yang signifikan diJakartadengan sebuah gedung gereja Lutheran yang dibangun oleh Gubernur Jenderal penganut aliran Lutheran,Gustaaf Willem van Imhoff, pada 1749.
Umat Kristen Katolik baru diberi kebebasan untuk beribadat di wilayah Hindia Belanda oleh Gubernur JenderalHerman Willem Daendelspada 1808. Kebijakan ini lebih ditujukan bagi kepentingan umat Kristen Katolik berkebangsaan Eropa, karena Gubernur Jenderal Daendels memerintah Hindia Belanda di bawah rezim Prancis, negara penganut agama Kristen Katolik. Kebebasan beribadah bagi umat Katolik ini dikukuhkan olehThomas Raffles.
Pada 1817, pemerintah kolonial Belanda mendirikanProtestantsche Kerk in Nederlandsch-Indie(Gereja Protestan di Hindia Belanda) atauIndische Kerk(Gereja Hindia) untuk mewadahi denominasi-denominasiGereformeerd(Kalvinis),Lutheran,Baptis,Arminian, danMenonit.Dengan maklumat tanggal 11 Desember 1835,Raja Belanda, Willem I, menitahkan penyatuan seluruh denominasi Lutheran dan Kalvinis (baru terwujud pada 1854), serta pembentukan majelis gereja tunggal untuk mengawasi seluruh denominasi Kristen Protestan di Hindia Belanda (terwujud pada 1844).
Setelah Indonesia Merdeka, agama Kristen (Katolik maupun Protestan) terus bertumbuh sekalipun bangsa Belanda maupun bangsa-bangsa Eropa lainnya diusir dari Indonesia. Agama Kristen tumbuh sangat pesat selepaspemakzulan Presiden Sukarnopada 1965. Pelarangan terhadapkomunismedan kebijakan-kebijakananti-Konfusianismeyang dikeluarkan oleh rezimOrde Barumengakibatkan orang berbondong-bondong (sebagian besar adalah orang Tionghoa) memeluk agama Kristen.
Sejak akhir abad ke-20 sampai dengan awal abad ke-21, banyak misionaris dari Amerika Serikat yang datang ke Indonesia untuk menyebarkan aliranInjilidanPentakosta. Aliran-aliran yang sering kali disebut "karismatik" ini merupakan aliran-aliran yang dianggap "modern" karena menggabungkan keyakinan Kristen tradisional dengan pola pikir modern.
Dengan jumlah pemeluk sekitar 2,5 miliar jiwa,yang terbagi-bagi dalam tiga cabang utama, yakni Kristen Katolik, Kristen Protestan, dan Kristen Ortodoks Timur, agama Kristen merupakanagama terbesar di dunia.Persentase umat Kristen dari keseluruhan populasi dunia bertahan di kisaran 33% selama seratus tahun terakhir, yang berarti bahwa satu dari tiga orang di dunia memeluk agama Kristen. Persentase ini sesungguhnya tidak memperlihatkan pergeseran besar yang telah terjadi dalam demografi Kristen, yakni pertambahan besar jumlah pemeluk agama Kristen di negara-negara berkembang yang terjadi seiring dengan penurunan besar jumlah pemeluk agama Kristen di Eropa dan Amerika Utara.Menurut kajian tahun 2015 yang dilakukan oleh lembagaPew Research Center, agama Kristen masih akan tetap menjadi agama terbesar di dunia dalam empat dasawarsa berikutnya, dan jumlah pemeluk agama Kristen mungkin akan melampaui 3 miliar jiwa pada 2050.
Persentase umat Kristen Katolik dan Ortodoks (baikGereja Ortodoks TimurmaupunGereja Ortodoks Oriental) semakin menurun, sementara persentase umat Kristen Protestan dan kelompok-kelompok Kristen lainnya semakin meningkat.Kelompok yang disebutaliran Protestan populeradalah salah satu di antara golongan-golongan keagamaan dengan pertumbuhan tercepat di dunia.
Agama Kristen adalah agama yang paling dominan di Eropa,Benua Amerika, dankawasan selatan Afrika. Di Asia, agama Kristen adalah agama dominan diGeorgia,Armenia,Timor Leste, danFilipina.Meskipun demikian, agama Kristen mengalami penurunan jumlah pemeluk di banyak tempat, termasuk di kawasan utara dan kawasan barat Amerika Serikat,Oseania (Australia dan Selandia Baru), kawasan utara Eropa (mencakup Britania Raya,Skandinavia, dan lain-lain), Prancis, Jerman, ProvinsiOntario, ProvinsiBritish Columbia, dan ProvinsiQuebecdi Kanada, dan berbagai negara di Asia (khususnya di Timur Tengah – sebagai akibat dariemigrasi umat Kristen,Korea Selatan,Taiwan,danMakau).
Populasi Kristen tidak berkurang di Brazil, kawasan selatan Amerika Serikat,dan ProvinsiAlbertadi Kanada,tetapi persentasenya menurun. Di negara-negara seperti Australiadan Selandia Baru,populasi Kristen mengalami penurunan baik dalam jumlah maupun persentase.
Meskipun mengalami penurunan jumlah pemeluk, agama Kristen masih tetap menjadi agama terbesar diDunia Barat, karena 70% warganya memeluk agama Kristen.SurveiPew Research Centertahun 2011 mendapati bahwa 76,2% orangEropa, 73,3% diOseaniadan sekitar 86,0% diBenua Amerika(90,0% diAmerika Latindan 77,4% diAmerika Utara) mengaku beragama Kristen.Pada tahun 2010, sekitar 157 negara dan wilayah di dunia merupakan tempat-tempat berpendudukmayoritas Kristen.
Meskipun demikian, banyakgerakan karismatikyang sudah berdiri kukuh di berbagai belahan dunia, teristimewa di Afrika, Amerika Latin, dan Asia.Sejak 1900, terutama melalui perpindahan agama, aliran Protestan telah menyebar dengan cepat di Afrika, Asia, Oseania, dan Amerika Latin.Sejak 1960 sampai 2000, tingkat pertumbuhan globalumat Protestan Injiliyang terlaporkan meningkat tiga kali lipat dibanding tingkat pertumbuhan populasi dunia, dan dua kali lipat dibanding tingkat pertumbuhan pemeluk agamaIslam.Kajian Universitas Saint Mary memperkirakan ada sekitar 10,2 juta umatMuslimberalihmenjadi pemeluk agama Kristenpada 2015,dan ada pula pemeluk-pemeluk agama Islam dalam jumlah yang signifikan beralih menjadi pemeluk agama Kristen di Afganistan,Albania,AzerbaijanAljazair,Belgia,Prancis,Jerman,Iran,India,Indonesia,Malaysia,Maroko,Rusia,Belanda,Arab Saudi,Tunisia,Turki,Kazakstan,Kirgistan,Kosovo,Amerika Serikat,dan Asia Tengah.Dilaporkan pula bahwa agama Kristen cukup populer di kalangan orang-orang dari latar belakang yang berbeda-beda di India (sebagian besar beragama Hindu),Malaysia,Mongolia,Nigeria,Vietnam,Singapura,Indonesia,Tiongkok,Jepang,dan Korea Selatan.
Di sebagian besar negara berkembang, kebiasaanmenghadiri ibadat berjemaah di gerejadi kalangan masyarakat yang masih mengaku sebagai pemeluk agama Kristen telah merosot dalam beberapa dasawarsa terakhir.Beberapa sumber memandang kenyataan ini sekadar sebagai bagian dari tindakan menanggalkan keanggotaan pada lembaga-lembaga tradisional,sementara sumber-sumber lain mengaitkannya dengan tanda-tanda penurunan keyakinan akan pentingnya agama secara umum.Meskipun jumlahnya menurun, populasi Kristen Eropa masih merupakan komponen geografis terbesar dari agama Kristen.Menurut data Survei Sosial Eropa dari tahun 2012, sekitar sepertiga dariumat Kristen Eropamengaku menghadiri ibadat berjemaah di gereja sebulan sekali atau lebih dari sekali.Sebaliknya sekitar dua pertiga dari umat Kristen Amerika Latin, dan menurutWorld Values Surveysekitar 90% dariumat Kristen Afrika(diGhana,Nigeria,Rwanda,Afrika Selatan, danZimbabwe), mengaku menghadiri ibadat berjemaah di gereja secara teratur.
Agama Kristendalam berbagai bentuknya merupakan satu-satunyaagama negaradi negara-negara berikut ini: Argentina (Katolik),Tuvalu(Kalvinis),Tonga(Metodis), Norwegia (Lutheran),Kosta Rika (Katolik),Kerajaan Denmark (Lutheran),Inggris (Anglikan),Georgia (Ortodoks Georgia),Yunani(Ortodoks Yunani),Islandia (Lutheran),Liechtenstein (Katolik),Malta (Katolik),Monako (Katolik),danKota Vatikan(Katolik).
Ada pula sejumlah besar negara lain, misalnya Siprus, yang tidak menjadikan agama Kristen sebagaiagama negaranamun tetap memberikan pengakuan dan dukungan resmi bagi salah satudenominasi Kristentertentu.
Empat pecahan utama dari agama Kristen adalahGereja Katolik,Gereja Ortodoks Timur,Gereja Ortodoks Oriental, danrumpun bersar Protestan.Adakalanya agama Kristen dibedakan menjadi dua pecahan yang lebih besar, yakniGereja TimurdanGereja Barat, yang bersumber dari peristiwaSkisma Timur-Barat(Skisma Akbar) pada abad ke-11. Meskipun demikian, ada pula kelompok-kelompok umat Kristen lainyang juga bersejarahnamun tidak dapat begitu saja digolongkan ke dalam kategori-kategori utama ini.
Ada beragamdoktrindanpraktik peribadatandi kalangan kelompok-kelompok yang menyebut dirinya Kristen. Kelompok-kelompok ini dapat saja berbeda pandanganeklesiologisehubungan dengan penggolongandenominasi-denominasi Kristen.Meskipun demikian,syahadat Nikeatahun 325 lazimnya diakui sebagai pedoman yang patut diikuti oleh sebagian besar umat Kristen, termasuk Gereja Katolik, Gereja Ortodoks Timur, Gereja Ortodoks Oriental, dan aliran-aliran utama dalam rumpun besar aliran Protestan, misalnya berbagai macam denominasi Anglikan.
Berdasarkaneklesiologi Protestan, semenjak kemunculannya pada abad ke-16, rumpun besar Protestan terdiri atas bermacam-macam kelompok jemaat dan praktik peribadatan. SelainLutherandanKalvinisyang merupakan dua aliran utama dari gerakan Reformasi Protestan, ada pulaaliran Anglikanyang muncul dari gerakanReformasi Inggris. AliranAnabaptisdikucilkan oleh aliran-aliran Protestan lainnya kala itu, namun di kemudian hari diakui pula sebagai bagian dari rumpun besar aliran Protestan. AliranAdventis,Baptis,Metodis,Pentakosta, dan berbagai macam aliranProtestan lainnyabaru muncul pada abad-abad berikutnya.
Gereja Katolik terdiri atasgereja-gereja partikularisyang dikepalai oleh uskup-uskup, dalam persekutuan denganSri Paus, Uskup Roma, pemangku kewenangan tertinggi dalam perkara iman, akhlak, dan kepemimpinan Gereja.SebagaimanaGereja Ortodoks Timur, Gereja Katolik merunut asal-usulnya melaluisuksesi apostolik(alih jabatan rasuli) sampai pada paguyuban umat Kristen peerdana yang dibentuk oleh Yesus Kristus.Umat Katolik percaya bahwa "Gereja yang satu, kudus, katolik, dan apostolik, yang didirikan oleh Yesus Kristus sendiri,seutuhnya beradadalam Gereja Katolik, namun mengakui pula keberadaan gereja-gereja dan komunitas-komunitas Kristen lainnya,dan berusaha mewujudkanrekonsiliasidi antara seluruh umat Kristen.Iman Katolik dijabarkan dalamKatekismus Gereja Katolik.
2.834keuskupandikelompokkan menjadi24 Gereja swatantra partikularis(yang terbesar di antaranya adalahGereja Latin), masing-masing memiliki tradisi khas di bidangliturgidan pelayanansakramen.Dengan lebih dari 1,1 triliun anggota jemaat terbaptis, yakni lebih dari setengah jumlah seluruh umat Kristen dan seperenam daripopulasi dunia, Gereja Katolik merupakanGerejaKristen yang terbesar.
Gereja Ortodoks Timur terdiri atas Gereja-Gereja yang menjalin persekutuan denganpara batrikGereja Timur, misalnyaBatrik Oikumene Konstantinopel.Sama seperti Gereja Katolik, Gereja Ortodoks Timur juga merunut asal-usulnya sampai pada saat pembentukan agama Kristen melaluisuksesi apostolik, dan struktur kepemimpinannya juga dikepalai oleh parauskup. Meskipun demikian, Gereja-Gereja dalam lingkup persekutuan ini sangat menonjolkankeswatantraannya, dan sebagian besar di antaranya merupakan Gereja kebangsaan. Gereja Ortodoks Timur dan Gereja Barat masih mempersengketakan sejumlah doktrin dan lingkup kewenangan yang berpuncak pada peristiwaSkisma Akbar. Gereja Ortodoks Timur merupakan denominasi Kristen terbesar kedua, dengan jumlah jemaat sekitar 225–300 juta jiwa.
Gereja Ortodoks Oriental yang juga disebut Gereja Timur Lama merupakan persekutuan Gereja-Gereja yang menerima keputusan tiga Konsili Oikumene yang pertama (Konsili Nikea I,Konsili Konstantinopel I, danKonsili Efesus) namun menolak dogma kristologi yang dirumuskan olehKonsili Kalsedon, dan lebih memilih berpegang pada dogmakristologiMiafisit. Gereja Ortodoks Oriental terdiri atas enam Gereja, yakniGereja Ortodoks Suryani,Gereja Ortodoks Koptik,Gereja Ortodoks Etiopia,Gereja Ortodoks Eritrea,Gereja Ortodoks Suriah Malankara, danGereja Apostolik Armenia.Meskipun menjalin persekutuan satu sama lain, keenam Gereja ini sepenuhnya mandiri secara hierarki.Gereja-Gereja ini masih melakukan dialog denganGereja Ortodoks Timuruntuk membina persekutuan di antara Gereja-Gereja Ortodoks.
Gereja Negeri Timur Asiria, dengan rangkaian suksesi kebatrikan yang berkesinambungan semenjak terbentuk pada abad ke-17, adalah sebuah denominasiKristen Timuryang mandiri dan mengaku sebagai kelanjutan dariGereja Negeri Timur, sama halnya dengan kebatrikan Katolik yang terbentuk pada abad ke-16 dan berkembang menjadiGereja Katolik Kaldea, salah satuGereja Katolik Timuryang menjalin persekutuan denganSri Paus.
Pada abad ke-16,Martin Luther, kemudianHulderikus ZwinglidanYohanes Kalvin, memprakarsai sebuah mazhab atau aliran pemikiran yang kemudian hari disebutProtestantisme. Para pengikut ajaran teologi Martin Luther disebutkaum Lutheran, sementara para pengikut ajaran teologi Hulderikus Zwingli dan Yohanes Kalvin membentuk lebih banyak denominasi yang pada umumnya disebutkaum Reformed(bahasa Belanda:Gereformeerd).
Aliran-aliran Protestan tertua yang pertama kali memisahkan diri dari Gereja Katolik semasaReformasi Protestansering kali mengalami perpecahan lebih lanjut.Misalnya saja pada abad ke-18,aliran Metodismuncul darigerakan Kekudusanyang digagas olehJohn Wesley, seorang imamgereja Anglikan.Di kemudian hari, aliran Metodis memunculkan pula sejumlahgereja Pentakostadangereja nondenominasiyang mengutamakan kuasa penyucianRoh Kudus.Karena aliran Metodis, Pentakosta, dan aliran-aliran injili lainnya senantiasa mendengung-dengungkan imbauan "terima Yesus sebagai Tuhan dan Juru Selamat pribadimu",yang berasal dari ajaran John Wesley tentang pentingnya"lahir baru",maka para pengikut aliran-aliran ini sering kali menyebut dirinya sebagaiorang Kristen lahir baru.
Perkiraan jumlah keseluruhan umat Kristen Protestan sangat tidak pasti, namun rumpun besar Protestan jelas merupakan kelompok umat Kristen terbesar kedua sesudah Gereja Katolik berdasarkan jumlah pengikut (meskipun Gereja Ortodoks Timur jauh lebih besar dari denominasi Protestan yang mana pun).Jumlah perkiraan yang kerap dikemukakan adalah lebih dari 800 juta jiwa, setara dengan 40% dari jumlah keseluruhan umat Kristen di dunia.Sebagian besar umat Kristen Protestan merupakan anggota dari segelintir rumpun denominasi, yaknirumpun denominasi Adventis,rumpun denominasi Anglikan,rumpun denominasi Baptis,rumpun denominasi Reformed (Kalvinis),rumpun denominasi Lutheran,rumpun denominasi Metodis, danrumpun denominasi Pentakosta.Selain itu,gereja-gereja Nondenominasi,Injili,Karismatik,neo-Karismatik, Independen, dan berbagai macam gereja lainnya semakin marak bermunculan di mana-mana dan bertumbuh menjadi bagian yang penting dari rumpun besar Protestan.
Salah satu rumpun aliran di dalam rumpun besar Protestan yang istimewa adalah gereja-gereja Anglikan yang bermula darigereja Inggrisdan diorganisasikan dalamkomuni (persekutuan) Anglikan. Sejumlah gereja Anglikan mengaku sebagai gereja Protestan sekaligus Katolik.Sejumlah tokoh Anglikan menganggap gerejanya sebagai salah satucabang dari "Gereja Katolik yang kudus dan esa"setingkat dengan Gereja Katolik dan Gereja Ortodoks Timur. Anggapan semacam ini ditolak oleh Gereja Katolik, sejumlah Gereja Ortodoks Timur, dan banyak dari umatAnglikan injilisendiri.
Jika aliran Anglikan, aliran Lutheran, dan aliran Reformed bermula dari gerakanReformasi Magisteral, maka ada pula kelompok-kelompok lain seperti kaumAnabaptisyang sering kali tidak menganggap dirinya Protestan. Kelompok-kelompok lain ini bermula dari gerakanReformasi Radikal, dan memiliki ciri khas menolak pembaptisan kanak-kanak; mereka menganut paham kredobaptisme ataubaptisan orang percaya, yakni keyakinan bahwa yang boleh dibaptis hanyalah orang-orang dewasa yang percaya. Aliran Anabaptis mencakupjemaat-jemaatAmische(pengikut ajaran Jakob Ammann),jemaat-jemaat Kristen Rasuli(pengikut ajaran Samuel Heinrich Fröhlich),jemaat-jemaat Bruderhof(didirikan oleh Eberhard Arnold),jemaat-jemaat Menonit(pengikut ajaran Menno Simons),jemaat-jemaat Huterit(didirikan olehJakob Hutter), dan jemaat-jemaatPersaudaraan Schwarzenauatau kaum Baptis Jerman.
Sekelompok orang yang menganut asas-asas ajaran aliran Protestan hanya menyebut dirinya "umat Kristen" atau "umat Kristenlahir baru". Kelompok ini biasanya menghindari pahamkonfesionalismedankredalismedari komunitas-komunitas Kristen laindengan menyebut diri mereka sebagai "kaum nondenominasional" atau "kaum injili". Karena sering kali dibentuk oleh gembala-gembala perorangan, kelompok-kelompok semacam ini sedikit sekali memiliki kaitan afiliasi dengan denominasi-denominasi historis.
SemasaKebangunan Rohani Kedua, yakni kurun waktu kesadaran beragama yang berlangsung di Amerika Serikat pada awal era 1800-an, terjadi pertambahan jumlah gereja yang tidak memiliki kaitan dengan gereja lain. Pada umumnya gereja-gereja ini menganggap dirinya sedangmemulihkangereja mula-mula yang didirikan oleh Yesus Kristus, alih-alih menganggap dirinya mendirikan sebuah gereja baru.Pada umumnya umat Kristen Pemulihan ini percaya bahwa kelompok-kelompok umat Kristen lainnya telah membawa masuk kesesatan ke dalam agama Kristen. Tindakan penyesatan agama Kristen inilah yang mereka sebut sebagaiMurtad Besar.Iglesia ni Cristoadalah gereja Pemulihan di Asia yang dibentuk pada permulaan era 1900-an.
Beberapa gereja Pemulihan yang terbentuk pada kurun waktu ini secara historis memiliki kaitan dengan kegiatan-kegiatan perkemahan rohani pada awal abad ke-19 didaerah Midwestdan daerah Upstate New York. Salah satu dari gereja-gereja terbesar yang dihasilkan oleh gerakan ini adalahGereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir.AliranSeribu Tahundan aliranAdventisdi Amerika Serikat, yang berasal dari aliran Protestan injili, mempengaruhi gerakanSaksi-Saksi Yehuwadan gerakanAdventis Hari Ketujuh. Gerakan Adventis Hari Ketujuh sendiri muncul sebagai tanggapan atas khotbah-khotbahWilliam Miller. Gereja-gereja Pemulihan lainnya, yakniGereja Kristen (Murid-Murid Kristus),Gereja Masehi Injili di Kanada,Gereja-Gereja Kristus, sertagereja-gereja Kristen dan gereja-gereja Kristus, bersumber dariGerakan PemulihanStone-Campbell yang berpusat di Kentucky dan Tennessee. Kelompok-kelompok lain yang terbentuk pada kurun waktu ini meliputikaum Kristadelfiandangerakan Orang-Orang Suci Zaman Akhirsebagaimana yang sudah diuraikan di atas. Meskipun gereja-gereja yang bersumber dari gerakan Kebangunan Rohani Kedua memiliki beberapa tampilan lahiriah yang serupa, doktrin dan praktik-praktiknya sangat berbeda satu sama lain.
Berbagai komunitas kecilKatolik mandiri, misalnyaGereja Katolik Lama, menambahkan embel-embelkatolikpada namanya, dan boleh dikata memiliki banyak kesamaan praktik denganGereja Katolik, akan tetapi komunitas-komunitas ini telah keluar daripersekutuan paripurnadenganTakhta Suci.
Umat Kristen Rohani, seperti kaumDoukhobordan kaumMolokan, memisahkan diri dariGereja Ortodoks Rusiaserta membina hubungan akrab dengan kaum Mennonit dan kaumQuakerkarena memiliki kesamaan dalam praktik-praktik keagamaan. Di kemudian hari semua kaum ini disebut sebagaijemaat-jemaat cinta damaikarena menganut pahampasifisme.
Agama Yahudi Mesianis(atau Gerakan Mesianis) adalah nama sebuah gerakan Kristen yang terdiri atas sejumlah aliran yang anggota-anggotanya boleh menganggap dirinya sebagai umat Yahudi. Gerakan yang bermula pada era 1960-an dan 1970-an ini mencampurkan unsur-unsur dari praktik keagamaan Yahudi dengan ajaran Kristen injili. Agama Yahudi Mesianis meyakini asas-asas kepercayaan semisal status Mesias dan kodrat ilahi dari "Yesyua" (nama Yesus dalam bahasa Ibrani) serta hakikat ketritunggalan Allah, namun juga menaati sejumlah hukum dan adab makan Yahudi.
Umat Kristen esoterisatau para penganut kebatinan Kristen menganggap agama Kristen sebagai sebuahagama misteri,dan mengakui keberadaan serta mengaku memiliki doktrin-doktrin atau praktik-praktikesoteris(kebatinan) tertentuyang tersembunyi dari khalayak ramai dan hanya dapat diakses oleh sekalangan kecil orang-orang yang "tercerahkan", "terinisiasi", atau sangat terdidik.Contoh lembaga kebatinan Kristen antara lainRosicrucian Fellowship(Perhimpunan Mawar Salib),Perhimpunan Antroposofi, danMartinisme.
Hampir sepanjang sejarahnya,kebudayaan Barattelah disamakan dengankebudayaan Kristen, dan sebagian besar populasi Dunia Barat dapat disebut umat Kristen budaya. Istilah "Eropa" dan "Dunia Barat" telah dikait-kaitkan begitu rapat dengan gagasan tentang"agama Kristen" dan "Dunia Kristen", bahkan banyak kalangan yang beranggapan bahwa agama Kristen merupakan salah satu mata rantai dalam pembentukanjati diri Eropayang tunggal.
Kebudayaan Barat memang mengandung sejumlah anasir dari agama-agama politeistik pada awal sejarahnya di bawah kekuasaanbangsa Yunanidanbangsa Romawi, namun begitu kekuasaan terpusat bangsa Romawi meredup, Gereja Katolik pun bangkit sebagai satu-satunya kekuatan yang mantap di Eropa.Sampai denganAbad Pencerahan,kebudayaan Kristenmengendalikan arus perkembanganfilsafat,kesusastraan,seni rupa,seni musik, danilmu pengetahuan.Pengaruh agama Kristen pada bidang-bidang tersebut di kemudian hari melahirkanfilsafat Kristen,seni rupa Kristen,seni musik Kristen,kesusastraan Kristen, dan sebagainya.
Agama Kristen telah banyak berjasa bagi duniapendidikankarena Gerejalah yang menciptakan dasar-dasar sistem pendidikan Dunia Barat,dan yang mendanai pendirianuniversitas-universitasdiDunia Barat; oleh karena itu, pada umumnyauniversitasdianggap sebagai lembaga yang terbentuk di dalamruang lingkup masyarakat Kristen pada Abad Pertengahan.Sepanjang sejarah, agama Kristen sering kali menjadi pengayomilmu pengetahuandankedokteran. Agama Kristen telah mendirikan banyak sekalisekolah, universitas, sertarumah sakit, dan banyakrohaniwan Katolik,khususnyarohaniwan Yesuit,turut berkecimpung di bidang ilmu pengetahuan sepanjang sejarah serta memberi banyak sumbangsih penting bagiperkembangan ilmu pengetahuan.Agama Kristen Protestanjuga memiliki andil besar di bidang ilmu pengetahuan. MenurutTesis Merton, adakorelasipositif antara kebangkitanPuritanismeInggris sertaPietismeJerman di satu pihak daneksperimen-eksperimen ilmu pengetahuanperdana di lain pihak.Dampak agama Kristen terhadap peningkatan taraf hidup manusia meliputi bidangkesejahteraan sosial,pendirianrumah-rumah sakit,ilmu ekonomi(misalnyaetika kerja Protestan),politik,arsitektur,kesusastraan,perawatan kebersihan diri,dan kehidupanberumah tangga.
Umat Kristen Timur(khususnyaumat KristenNestorian) memiliki andil dalamkemajuan peradaban IslamArab pada zamanKhilafah Bani UmayyahdanKhilafah Bani Abbaskarena menerjemahkan karya-karya tulispara filsuf Yunanike dalambahasa Suryanidan selanjutnya ke dalambahasa Arab.Mereka juga menonjol di bidangfilsafat,ilmu pengetahuan,teologi, dankedokteran,bahkan banyak cendekiawan diBalai Hikmat(bahasabahasa Arab:بيت الحكمة,Baitul Hikmah) berlatar belakang agama Kristen.
Umat Kristentelah memberikan berbagai macam kontribusi bagikemajuan umat manusiadalam berbagai macam bidang,antara lainfilsafat,ilmu pengetahuan dan teknologi,seni murni dan arsitektur,politik,kesusastraan,seni musik,dandunia usaha.Menurut100 Years of Nobel Prizes(Seabad Hadiah Nobel), sebuah ulasan mengenai anugerah hadiah Nobel antara 1901 dan 2000, sebagian besar (65,4%) dari penerimahadiah Nobelmemilih agama Kristendalam berbagai bentuknya sebagai agama yang mereka sukai.
Pascakekristenanadalah istilah yang digunakan sebagai sebutan bagi kemerosotan agama Kristen, khususnyadi Eropa,Kanada,Australia, dan dalam taraf rendah diujung selatan Benua Amerika, pada abad ke-20 dan ke-21, menurut ukuran-ukuranpascamodernisme. Istilah ini mengacu pada hilangnya monopoli agama Kristen atasnilai-nilaidanwawasan duniadi dalam masyarakat-masyarakat yang turun-temurun memeluk agama Kristen.
Umat Kristen budayaadalah masyarakat sekuler dengan warisan Kristen yang mungkin saja tidak percaya pada berbagai ajaran agama Kristen, tetapi mempertahankan keakraban denganbudaya populer, seni rupa,seni musik, dan hal-hal lain yang berkaitan dengan agama Kristen. Istilah ini juga kerap digunakan untuk membedakan kelompok-kelompok politik di kawasan-kawasan yang didiami oleh masyarakat dari berbagai latar belakang keagamaan.
Kelompok-kelompok dan denominasi-denominasi Kristen sudah lama mendengung-dengungkan cita-cita untuk bersatu. Pada abad ke-20,gerakan oikumene(gerakan persatuan) umat Kristen mengalami kemajuan melalui dua cara.Salah satu caranya adalah meningkatkan kerjasama antargolongan, contohnya adalah pembentukanAliansi Injili Seduniapada 1846 di London, penyelenggaraanKonferensi Utusan Injil Edinburghdi kalangan Protestan pada 1910, pembentukan Komisi Keadilan, Perdamaian, dan Penciptaan dalamDewan Gereja-Gereja Seduniapada 1948 oleh gereja-gereja Protestan dan Gereja-Gereja Ortodoks, serta pembentukan dewan-dewan nasional sepertiDewan Gereja-Gereja Nasional Australiayang juga mengikutsertakan umat Kristen Katolik.
Cara yang lain adalah membina persatuan kelembagaan melaluipersatuan dan persekutuan antargereja, yakni suatu praktik yang dapat ditelusuri asal-usulnya sampai pada usaha-usaha persatuan yang dilakukan oleh jemaat-jemaat Lutheran dan jemaat-jemaat Kalvinis pada awal abad ke-19 di Jerman. Gereja-gereja Kongregasional, Metodis, dan presbiterian bersatu pada 1925 menjadiGereja Kesatuan Kanada,dan pada 1977 untuk membentukGereja Bersatu di Australia. Pada 1947, gereja-gereja Anglikan, Baptis, Metodis, Kongregasional, dan Presbiterian bersatu membentukGereja India Selatan.
Komunitas Taizéadalah sebuah paguyubanmonastikoikumene yang istimewa karena beranggotakan lebih dari seratus orangbruderdari Gereja Katolik maupun gereja-gereja Protestan.Komunitas ini mementingkan rekonsiliasi di antara semua denominasi Kristen, dan gereja utamanya yang berlokasi diTaizé, Saône-et-Loire, Prancis, diberi nama "Gereja Rekonsiliasi".Komunitas yang sudah terkenal di seluruh dunia ini dikunjungi lebih dari 100.000 peziarah muda setiap tahun.
Langkah-langkah menuju rekonsiliasi pada tataran global dilakukan pada 1965 oleh Gereja Katolik dan Gereja Ortodoks dengan menarik kembali pernyataan pengucilan dari masing-masing pihak yang menjadi pemicuskisma akbardi antara keduanya pada 1054.Komisi Internasional Anglikan-Katolik Romadibentuk pada 1969, dan telah berupaya memulihkan persekutuan penuh di antara kedua belah pihak semenjak 1970.Sejumlah gerejaLutherandan Gereja Katolik menandatanganiPernyataan Bersama Mengenai Doktrin Pembenaranpada 1999 demi menuntaskan sengketa-sengketa di antara kedua belah pihak yang dipicu oleh gerakan Reformasi Protestan. Pada 2006,Dewan Metodis Sedunia, atas nama seluruh denominasi Metodis, mengadopsi pernyataan bersama ini.
Kritik terhadap agama Kristen dan umat Kristen sudah muncul semenjakmasa hidup rasul-rasul. Alkitab Perjanjian Baru memuat riwayat-riwayat mengenai sengketa yang timbul di antara para pengikut Yesus di satu pihak dankaum Farisisertaahli-ahli Tauratdi lain pihak (misalnyaMatius 15:1–20danMarkus 7:1–23).Pada abad ke-2, agama Kristen dikritik oleh umat Yahudi dengan berbagai alasan, misalnya nubuat-nubuat dalam Alkitab Ibrani dikatakan tidak digenapi oleh Yesus karena hidupnya berakhir secara tragis,dan bahwasanya kurban penghapusan dosa yang dipersembahkan di muka (dipersembahkan sebelum timbul perbuatan dosa), baik yang dipersembahkan demi kepentingan semua orang maupun yang dipersembahkan demi kepentingan diri sendiri, tidak sesuai dengan ritual kurban agama Yahudi. Selain itu dikatakan pula bahwaAllahmenghakimi manusia berdasarkan perbuatannya, bukan berdasarkan keyakinannya.Salah satu dari serangan komprehensif pertama terhadap agama Kristen berasal dari filsuf Yunani,Kelsos, yang menulisPerkataan Yang Benar(bahasa Yunani:Λόγος Ἀληθής,Logos Alētēs;bahasa Latin:Verbum Verum), sebuah polemik yang mengkritik umat Kristen sebagai warga yang tidak berguna bagi masyarakat.Bapa Gereja,Origenes, menanggapi kritik Kelsos dengan menerbitkan risalahnya,Melawan Kelsos(bahasa Yunani:Κατὰ Κέλσου,Kata Kelsou;bahasa Latin:Contra Celsum), sebuah karya tulis yang menjadi cikal bakal dari ilmu apologetika Kristen. Origenes menanggapi kritik-kritik Kelsos secara sistematis, sehingga membantu meningkatkan wibawa akademik agama Kristen.
Pada abad ke-3, kritik terhadap agama Kristen sudah menggunung, sebagian di antaranya merupakan bentuk pembelaan diri terhadap agama Kristen. Desas-desus liar mengenai umat Kristen telah menyebar ke mana-mana. Konon kabarnya umat Kristen adalah umattak bertuhan, memakan bayi manusia dalam upacara-upacara peribadatannya, dan gemar melakukan persetubuhan sumbang secara beramai-ramai.Porfirios, ahli filsafatNeoplatonis, menyusun karya tulisnya,Melawan Orang Kristen(bahasa Yunani:Κατὰ Χριστιανῶν,Kata Kristianon;bahasa Latin:Adversus Christianos), dalam lima belas jilid sebagai suatu serangan komprehensif terhadap agama Kristen, sebagian dari isinya disusun berdasarkan ajaran-ajaranPlotinos.
Pada abad ke-12,RabiMusa bin Maimundalam karya tulisnya,Misneh Torah, mengkritik agama Kristen sebagai penyembahan berhala, karena umat Kristen memperilahkan Yesus yang berjasmani.Pada abad ke-19,Nietzschemulai menulis serangkai polemik mengenai ajaran-ajaran "tak wajar" agama Kristen (misalnya berpantang seks), dan terus-menerus mengkritik agama Kristen hingga akhir hayatnya.Pada abad ke-20, filsufBertrand Russellmenjabarkan kritiknya terhadap agama Kristen dalam esainya yang berjudulWhy I Am Not a Christian. Bertrand Russell merumuskan penolakannya terhadap agama Kristen dalam bentuk argumen-argumen logis.
Kritik terhadap agama Kristen terus-menerus bermunculan hingga hari ini, misalnya kritik dari ahli-ahli teologiYahudidanMuslimterhadap doktrinTritunggalyang dianut oleh sebagian besar umat Kristen. Menurut alim-ulama Yahudi dan Muslim ini, doktrin Tritunggal menerbitkan asumsi bahwa ada tiga Allah, dan oleh karena itu bertentangan dengan asasmonoteisme.Pengkaji Perjanjian Baru,Robert M. Price, telah mengemukakan dugaan dalam bukunya yang berjudul "The Christ Myth Theory and its problems" (Teori Mitos Kristus dan Permasalahannya) bahwa sebagian isi dari sejumlah kisah dalam Alkitab didasarkan pada mitos.
Apologetika Kristen bertujuan membentuk landasanrasionalbagi agama Kristen. Kata "apologetika" berasal dari kata Yunani, "apologeomai", yang berarti "demi membela". Apologetika Kristen telah dilakukan dalam berbagai bentuk selama berabad-abad, mulai dari Rasul Paulus. FilsufTomas Aquinasmengemukakan lima argumen bagi eksistensi Allah dalam karya tulisnya yang berjudulSumma Theologica, sementaraSumma contra Gentilesmerupakan sebuah karya tulis utama di bidang apologetika Kristen yang juga dihasilkan oleh filsuf ini.Ahli apologetika kenamaan lainnya,G. K. Chesterton, menulis pada permulaan abad ke-20 tentang manfaat-manfaat agama, teristimewa agama Kristen. G. K. Chesterton yang terkenal dengan penggunaan paradoks ini menjelaskan bahwa sekalipun merupakan agama yang paling banyak misterinya, agama Kristen juga adalah agama yang paling praktis.Ia mengacu padakemajuan peradaban-peradaban Kristensebagai bukti dari praktikalitas agama Kristen.John Polkinghorne, seorang imam Anglikan sekaligus seorang fisikawan, dalam bukunya yang berjudulQuestions of Truth, membahas hal-ihwalhubungan antara agama dan ilmu pengetahuan, yakni pokok bahasan yang juga pernah didalami oleh ahli-ahli apologetika Kristen lainnya sepertiRavi Zacharias,John Lennox, danWilliam Lane Craig. Sehubungan dengan pokok bahasan ini, John Lennox dan William Lane Craig berpendapat bahwamodel Ledakan Besar yang memperluas ruang angkasaadalah bukti bagieksistensi Allah.