Abyssosaurus

Abyssosaurus nataliae
Abyssosaurusest ungenrefossiledeplésiosauresde lafamilledesCryptoclididae, ayant vécu auCrétacé inférieur.
Le genre compte une seuleespèce,Abyssosaurus nataliae.
Abyssosaurusa été décrit en2011par le paléontologue russeAlexander Yu. Berezin(d)sur la base de fossiles mis au jour enTchouvachie, enRussie européenne.
Abyssosaurusn'est connu qu'à partir du spécimen holotype, museum of Chuvash Natural Historical Society (MChEIO) no. PM/1, un squelette postcrânien partiel. L'holotype a été collecté dans ledistrict de PoretskiienTchouvachie, près de Mishukovo, datant du stade faunique de la fin de l'HauterivienduCrétacé inférieur, il y a environ 133 à 130 millions d'années.
On pensait initialement que le spécimen occupait une position intermédiaire entreTatenectesetKimmerosaurusduJurassique supérieuretAristonectesetKaiwhekeaduCrétacé supérieur. Berezin (2011) considéraitAbyssosauruscomme le premier signalement fiable d'Aristonectidaeen Russie. Une vaste analyse phylogénétique réalisée parRoger Benson(d)etPatrick Druckenmiller(d)a révélé qu'il s'agissait d'un cryptoclidide dérivé étroitement lié àColymbosaurus.
SelonPaleobiology Databaseen 2024, le genre ne contient qu'une espèce:
Abyssosaurusétait un grand plésiosaure mesurant 7mde long. La longueur de son crâne était d'environ30et la longueur de son cou était d'environ la moitié de la longueur de son corps, soit environ 3,5m.
En 2019, Alexander Yu Berezin a décrit de manière très détaillée l’anatomie globale d’Abyssosaurus. On note que le maxillaire possède des caractéristiques similaires à celles présentes chez les spécimens immatures de la famille desElasmosauridae. Le bord tranchant de l'apex dévie vers l'avant à un angle de 110° et la partie arrière de l'os est sous-développée, faisant saillie vers l'arrière sous la forme d'une petite pointe. Berezin note que la restructuration maxillaire est associée à la structure globale du crâne. Les orbites sont grandes et arrondies, plus que chez la plupart des autres membres de la famille desCryptoclididae. Le crâne dans son ensemble est extrêmement court et triangulaire.
Les gastralia d’Abyssosaurusprésentent unepachyostose, apparemment dans le seul but de rendre l'animal moins flottant. En effet,O'Keefe(d)et al.ont noté qu'une telle construction rendrait un plésiosaure plus résistant aux turbulences, lui permettant ainsi de maintenir sa stabilité. Les nageoires présentent également une pachyostose et les nageoires arrière d’Abyssosaurusétaient plus longues que les nageoires avant. C'est un trait également observé chez d'autres colymbosaurines. Sur cette base, Berezin suggère qu’Abyssosauruset d'autres membres de la sous-famille des Colymbosaurinae étaient des plongeurs efficaces, capables de planer en diagonale au-dessus du fond marin tout en cherchant de la nourriture.
Ci-dessous, lecladogrammedesCryptoclididaebasé d'après Robertset al.(2020):
Dans une tentative d'expliquer l'anatomie particulière d’Abyssosaurus, Berezin a noté que l'adaptation aux conditions froides et difficiles des eaux profondes s'accompagne de la perte d'étapes ontogénétiques. Les organismes conservent non seulement les caractéristiques pédomorphes de leurs petits, mais présentent également des comportements similaires à ceux d’animaux beaucoup plus jeunes : des modes de vie lents et relativement sédentaires. Ces organismes passent généralement beaucoup de temps à grandir et ont une longue espérance de vie. Le comportement et la morphologie ducachalot, par exemple, lui permettent de se reposer longtemps après une série de plongées profondes, dormant verticalement près de la surface de l'eau.Abyssosaurusvivait et se nourrissait probablement principalement dans la zonebathyale, remontant parfois à la surface pour prendre une gorgée d'air. En effet, les aliments de base des cryptoclididés, crustacés et céphalopodes, étaient présents dans cet environnement.
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