Mercenari svizzeri

Imercenari svizzerierano delle truppe difanteriaelvetichemercenarieche militavano per compenso a favore di signori e potentati stranieri.
Apparvero nelmedioevoe operarono, in maniera più o meno organizzata, sino alXVI secolo, quando con l'avvento degli stati nazionali, il loro utilizzo cominciò a ridursi a favore delleforze armateregolari.
La loro opera cambiò il modo dicombattere; le loro formazioni, all'inizio semplici e primitive, poi evolutesi nel quadrato-falange, rivoluzionarono le tecnichebellichee, insieme con le armi da fuoco, segnarono la disfatta delcavalieree dellacavalleria medievalecome arma definitiva.
Lepopolazionisvizzere, al contrario della maggior parte dell'Europa, non avevano mai delegato la difesa del proprio paese a forze esterne (come la cavalleria feudale o i combattenti stranieri). A partire dalpatto eterno confederale, 1º agosto1291, intesero sempre il combattimento come qualcosa di collettivo che impegnava l'intera comunità e sperimentarono al contempo la solidarietànazionaledi fronte allo straniero.
Col predetto patto federale gli abitanti diUri,Svittoe diUntervaldo, i cosiddettiWaldstätteo paesi forestali, si unirono nella lotta contro gliAsburgo, ponendo le basi di quella che sarebbe stata laConfederazione svizzeracome oggi la conosciamo (il 1º agosto è la festa nazionale svizzera a memoria del patto confederale).
Il motivo per cui ilmercenariatosi sviluppò soprattutto neicantoni elveticidi montagna è da ricercarsi nella loro grande povertà. L'unica risorsa disponibile, oltre la scarnaagricoltura, era costituita dall'emigrazionee questa, sostanzialmente, voleva dire prestazione all'estero diservizio militaredietro pagamento di una mercede.
Questa emigrazione era, peraltro, favorita dalla tipologia di attività economiche praticate a causa della conformazioneorograficadella maggior parte dei cantoni di provenienza. Il territorio montuoso consentiva soltanto l'allevamentoe lapastoriziadove la presenza diretta delpastoreo dell'allevatore poteva essere più facilmente gestita che nell'agricoltura vera e propria e dove gli stessi potevano essere sostituiti da donne, ragazzi e vecchi ma anche dalla solidarietà vicinale.
In questo scenario socioeconomico "in fondo lasciare vedove e orfani non era una gran tragedia".
Il mercenariato svizzero si era già manifestato nelXIIIeXIV secolo, nellaguerra dei cent'anni(1337-1453) mettendosi in luce per il coraggio e la ferocia che uniti all'impeto degli attacchi gli donò rinomanza internazionale.
La lunga serie di vittorie dei Cantoni svizzeri (in particolare allaBattaglia di Morgartene aMorat) diedero fama continentale alle truppe elvetiche che cominciarono a essere richieste dalle altre potenze.
Fu nelXVeXVI secoloche il fenomeno assunse dimensioni talmente notevoli che i Cantoni ne assunsero il controllo. Spettò così a questi autorizzare l'arruolamento di questo particolare tipo di emigranti, la cui base sociale era formata prevalentemente da montanari ma anche da appartenenti alle nobiltà locali, facendo da intermediari con le loro comunità.
I Cantoni ricevevano per questo un compenso, ma, cosa ben più importante, acquisirono una visibilità e valenza diplomatica che si tramutò presto in potere effettivo. In quest'ottica si possono leggere gli accordi, oggi diremmo di assistenza militare, del1474conLuigi XI di Franciae con altri potentati.
Nel1444gli svizzeri erano in guerra conSigismondo d'Austria, alleato delre di FranciaCarlo VII, il quale inviò ilDelfino(il futuroLuigi XI) in suo aiuto. Durante labattaglia di San Giacomo sul Sihlgli svizzeri vennero annientati, ma il Delfino ebbe modo di constatarne le ottime qualità militari, e così stipulò un accordo di alleanza e commerciale con gli stati elvetici nel1444, rinnovato da Carlo VII nel1453e nuovamente da lui stesso nel1463, ritenendo un'ottima cosa tenersi amico quel popolo.
Gli svizzeri non tennero fede al patto stipulato con il re francese, e nel1465optarono per unirsi allaLega del bene pubblicoguidata dalborgognoneCarlo il Temerario. Luigi XI allora scese a patti con i mercenari offrendo loro un accordo di mutua difesa dal Duca di Borgogna, impegnandosi a versare annualmente 20.000franchinelle casse dei Cantoni e donando altri privilegi commerciali potendo però in cambio reclutare soldati in Svizzera. Carlo il Temerario non perdonò il cambio di fronte ai mercenari dichiarando loro guerra, ma venne pesantemente sconfitto aGrandson,Morat(1476) e infine aNancy(1477) dove perse anche la vita.
Le tre battaglie conclusive delleguerre borgognonesolidificarono l'immagine di eccellenti combattenti dei mercenari svizzeri. Luigi XI ne assoldò 6.000 (guidati da Guglielmo di Diesbach) nel1480per addestrare il suo esercito alle operazioni di manovra su un finto campo di battaglia inNormandiae, al momento del congedo, chiese e ottenne di poter usare una lorocompagniacome guardia del corpo (15 anni dopo cambieranno nome inCent-Suisses).
QuandoCarlo VIII di Franciascatenò laguerra d'Italia del 1494-1498per far valere i diritti degliangioinisulRegno di Napolinel suo esercito militavano più di 25.000 mercenari svizzeri, che si distinsero soprattutto nellabattaglia di Fornovo(1495).Luigi XIIridusse il loro numero a 9.000 unità stipulando con essi un contratto decennale; egli si avvalse del loro aiuto durante laguerra d'Italia del 1499-1504conquistando ilDucato di Milanoe scontrandosi con laRepubblica di Genova, anche se contro quest'ultima essi si rifiutarono di combattere in quanto il contratto d'ingaggio prevedeva esclusivamente combattimenti in pianura. Tali clausole piacquero ai mercenari svizzeri che arrivarono così a stabilire una serie di regole valide per il futuro: niente combattimenti contro altre truppe svizzere (regola non sempre rispettata), oltremare, di là dalRenoo a sud deiPirenei.
I rapporti con Luigi XII continuarono fino a quando il re francese non si rifiutò di aumentare il compenso alCantone dei Grigioni. Gli svizzeri si unirono allaLega Santaispirata dapapa Giulio IIcontrastando anche il successore di Luigi XII,Francesco I, che però li sconfisse duramente nellabattaglia di Marignano(1515). Da questa battaglia la potenza militare degli svizzeri che erano "apparsi per un momento l'unico potentato capace di dominare l'Italia settentrionale imponendosi sia alla Francia sia all'Impero"ne uscì compromessa. Con lapace di Friburgo(29 novembre1516) e con un sostanzioso compenso Francesco I portò dalla sua parte i Cantoni svizzeri e i loro mercenari che non avrebbero più preso le armi contro la Francia.
Nellabattaglia della Bicocca, a fianco dei francesi comandati daOdet de Foix(1485-1528) i mercenari svizzeri furono sanguinosamente decimati e sconfitti dagliarchibugierispagnoli: quattro file di mille archibugieri spararono alternativamente per darsi il tempo di ricaricare l'arma, costituendo un muro di fuoco micidiale e vincente. Anche nellabattaglia di Pavianon riuscirono a impedire la cattura del loro "datore di lavoro".
Enrico II di Franciarinnovò nel1516i rapporti ottenendo di poter arruolare non meno di 6.000 e non più di 16.000 mercenari, a meno che egli stesso non comandasse l'esercito. Durante leguerre di religione francesiappoggiarono sia i monarchici, giocando un ruolo chiave nellabattaglia di Dreux, sia gliugonotti(senza però l'autorizzazione dei Cantoni). Un piccolo contingente, poi massacrato dagli insorti, fungeva da guardia del corpo diLuigi XVIdurante l'assalto alle Tuileries, nell'ambito dellarivoluzione francese. Il servizio ai re di Francia continuò fino alla caduta diLuigi Filippo di Francia, l'ultimo deiBorbone, avvenuta nel1848.
I mercenari svizzeri caratterizzarono con la propria presenza le guerre europee dei secoli XV e XVI e la loro tecnica di combattimento fu a lungo considerata esemplare. Tuttavia, con il perfezionamento delletattichedella fanteria, l'evoluzione dell'artiglieriaverso dei pezzi sufficientemente mobili, l'introduzione deiproiettilidighisache, combaciando perfettamente con le canne delle bocche da fuoco, permettevano un tiro più accurato e con una maggioregittata, e infine con l'uso sempre più perfezionato dell'archibugio, ma soprattutto il sorgere degli stati nazionali e degli eserciti nazionali determinò la progressiva riduzione della loro attività.
Nel XV secolo, inoltre, comparvero nuovi gruppi di mercenari che cominciarono a opporre una spietata concorrenza agli svizzeri, come i già citatilanzichenecchi. La più agile formazione delterciospagnola, ben fornita di tiratori e meglio disposta sul campo e le moderne tattiche degliolandesi, come quelle diMaurizio di Nassau, limitarono la diffusione del mercenariato elvetico. Lo sviluppo degliesercitipermanenti e il bisogno di truppe motivate e affidabili, infine, misero fine alla stagione dei mercenari svizzeri.
Fino al1860almeno un reggimento prestò servizio nelRegno delle Due Sicilie. I loro ultimi epigoni sono le attualiguardie svizzeredelVaticano.
La chiamata alle armi nei cantoni fu sempre generalizzata e portava alla formazione di eserciti molto più consistenti numericamente in rapporto a quelli degli altri paesi e molto più motivati, poiché gli svizzeri, che erano abituati a lottare per liberarsi dalle dominazioni straniere, dovevano farlo anche per sopravvivere. Un'altra peculiarità era data dal fatto che i comandanti, spesso provenienti dagli stessi villaggi, combattevano in mezzo ai propri uomini, con cui avevano avuto consuetudine di vita diretta e personale, partecipando ai loro rischi e ai loro problemi, sviluppando così un forte spirito di corpo assente nelle altre formazioni. Spesso, si misero in luce per il valore militare e la determinazione sui campi di battaglia ma anche per la coesione e la fedeltà verso i propri capi.
In battaglia erano avversari temibili e feroci, molto spesso vincenti e per questo cominciarono a essere ricercati dasovranieprincipistranieri.
A tutto ciò si accompagnava l'esemplarità, la ferocia e la pubblicità delle eventuali punizioni:
Tutto ciò si traduceva nel terrore per l'accusa di viltà o scarso impegno in combattimento che spingeva a una maggiore combattività e abnegazione sui campi di battaglia.
I mercenari svizzeri combattevano in quadrati massicci, che richiamavano lafalange greca, armati dipicca, opponendosi comericciagli attacchi dellacavalleriache nulla poteva: soloFrancesco Bussonedetto il "Carmagnola", al comando di truppeviscontee, diede loro, aBellinzona, una sanguinosa lezione, facendo scendere da cavallo i cavalieri e affrontandoli in un corpo a corpo vittorioso.
Una formazione era composta da 3-4.000 uomini armati di una picca alta circa cinque metri e mezzo e disposti a formare un quadrato compatto e serrato. Talvolta accadeva che lo schieramento prendesse la forma di un rettangolo sormontato da un triangolo, come accadde aMoratnel1476. Nel corso di questa battaglia, i "ricci" dimostrarono un'ottima capacità di manovra, compiendo a grande velocità l'accerchiamento delle linee nemiche e marciando in modo da sottrarsi al fuoco dell'artiglieria.
I comandanti, per lo più piccoli nobili o piccolifeudataridecaduti appartenenti a quella che qualcuno chiameràspazzaturafeudale, combattevano assieme alle proprie truppe e con esse vincevano o morivano.
Gli svizzeri erano devoti e valorosi finché venivano pagati, attenti al denaro e al bottino, lontani da ambizioni politiche, ma fulminei ad abbandonare il proprio committente se ritardava ilsoldo:Pas d'argent pas de Suisses(niente denaro, niente svizzeri).
Non si legavano in nessun modo al sovrano o principe che servivano, ma, terminata la campagna militare, facevano ritorno nel proprio paese. Erano veri professionisti seri e puntuali, inflessibili nel dare ma altrettanto inflessibili nel pretendere il dovuto; divennero unostereotipoumano e militare non solo per i propri lontani eredi nazionali ma per i contemporanei che a essi si ispirarono come iLandsknechtetedeschila cui presenza nei campi di battaglia fu spesso risolutiva. Appartenevano a quel variegato mondo dei mercenari che non combattevanopro aris et focis, e che una vittoriosa campagna bellica poteva rendere carichi di ricchezze.
Contro di essi e dei mercenari in genere si levò la voce diNiccolò Machiavelliche, con molta acrimonia, li poneva alla base delle disgrazie d'Italia. Gli attacchi dello scrittore furono soprattutto dovuti all'infedeltà dimostrata quando i pagamenti cominciavano a tardare o quando la campagna bellica si dimostrava meno fruttifera del previsto.
Gli svizzeri erano, tuttavia, come affermòTommaso Moro, coraggiosi, feroci e sprezzanti del pericolo, combattevano per sopravvivere.
Il loro arrivo significò il tramonto dellaguerra medievale, caratterizzata dalla poca cruenza, dalla limitatezza numerica degli eserciti e dal dominio della cavalleria feudale, e l'inizio dellaguerra moderna,caratterizzata da grandi bagni di sangue, assenza di pietà per il nemicoe diffusione del mercenariato. "In confronto al pathos della guerra cavalleresca - dove si gridava, si agitavano insegne, si cantava, si rideva, si piangeva, ci si offendeva ma in fondo si moriva di meno - il "riccio" svizzero era un'immagine di cupa, impassibile, inesorabile ferocia".