อาร์เอ็มเอส ลูซิเทเนีย

อาร์เอ็มเอส ลูซิเทเนีย(อังกฤษ:RMSLusitania) เป็นเรือเดินสมุทรสัญชาติบริติชของสายการเดินเรือคูนาร์ดเคยเป็นเรือโดยสารที่ใหญ่ที่สุดในโลกกระทั่งอาร์เอ็มเอส มอริเทเนียสร้างเสร็จในอีกสามเดือนต่อมา และได้รับบลูริบบันด์รางวัลที่มอบให้แก่เรือที่เดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกด้วยเวลาเร็วที่สุดใน ค.ศ. 1908 ลูซิเทเนียอับปางในการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกครั้งที่ 202 ในวันที่ 7 พฤษภาคม ค.ศ. 1915 โดยเรือดำน้ำของเยอรมัน ห่างจากแหลมโอลด์เฮดออฟคินเซลประเทศไอร์แลนด์ไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 11 ไมล์ (18 กิโลเมตร) ทำให้มีผู้โดยสาร ลูกเรือ และผู้แอบขึ้นเรือเสียชีวิตจำนวน 1,197 คนการอับปางเกิดขึ้นก่อนสหรัฐจะประกาศสงครามต่อเยอรมนีประมาณสองปี แต่เหตุการณ์ดังกล่าวได้เพิ่มการสนับสนุนจากชาวอเมริกันภายในประเทศให้เข้าร่วมสงครามอย่างมีนัยสำคัญ
ชื่อลูซิเทเนียได้มาจากชื่อลูซีตานิอามณฑลของโรมันโบราณซึ่งครอบคลุมอาณาบริเวณทั้งหมดที่เป็นประเทศโปรตุเกส รวมไปถึงภาคตะวันตกบางส่วนของประเทศสเปนในปัจจุบัน
ต้นคริสต์ศตวรรษที่ 20 สายการเดินเรือของเยอรมันเป็นคู่แข่งหลักของสายการเดินเรือคูนาร์ดในการดึงดูดผู้โดยสารข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก คูนาร์ดจึงตอบโต้ด้วยการต่อซูเปอร์ไลเนอร์สองลำคือ อาร์เอ็มเอส ลูซิเทเนีย และอาร์เอ็มเอส มอริเทเนีย(RMSMauretania) คูนาร์ดได้รับความช่วยเหลือจากกระทรวงทหารเรืออังกฤษในการต่อเรือใหม่ทั้งสองลำ โดยมีเงื่อนไขว่าเรือลำดังกล่าวจะต้องนำไปใช้ทางทหารได้ในยามสงคราม ในระหว่างการต่อมีการติดตั้งฐานปืนใหญ่บนดาดฟ้า แต่ไม่ได้มีการติดตั้งปืนแต่อย่างใด ทั้งลูซิเทเนียและมอริเทเนียต่างติดตั้งเครื่องยนต์กังหันไอน้ำซึ่งทำให้สามารถรักษาความเร็วบริการได้ที่ 24นอต(44 กิโลเมตรต่อชั่วโมง; 28 ไมล์ต่อชั่วโมง) ทั้งสองลำนี้ติดตั้งลิฟต์ เครื่องโทรเลขไร้สาย และไฟฟ้าส่องสว่าง พร้อมทั้งมีพื้นที่สำหรับผู้โดยสารมากกว่าเรือลำอื่นถึงร้อยละ 50 โดยดาดฟ้าชั้นหนึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องของการตกแต่งที่หรูหราอลังการ
การตอบโต้กันไปมาอย่างต่อเนื่องได้เพิ่มความเข้มข้นของสงครามทางทะเลในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งราชนาวีได้ปิดล้อมเยอรมนีตั้งแต่เริ่มสงคราม ในฤดูใบไม้ร่วง ค.ศ. 1914 สหราชอาณาจักรประกาศให้ทะเลเหนือเป็นเขตทหารและทำการวางทุ่นระเบิดบริเวณเส้นทางเข้าออก เพื่อตอบโต้การกระทำของกองทัพเรือเยอรมันที่ทำการวางทุ่นระเบิดใต้น้ำมาก่อนหน้านี้ เยอรมนีจึงตอบโต้ด้วยการประกาศให้น่านน้ำรอบสหราชอาณาจักรเป็นเขตสงคราม หมายความว่าเรือของชาติพันธมิตรทุกลำที่แล่นอยู่ในบริเวณดังกล่าวอาจถูกจมโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ต่อมาอังกฤษได้ประกาศให้สินค้าอาหารทั้งหมดที่นำเข้าไปยังประเทศเยอรมนีเป็นสินค้าต้องห้ามเมื่อยุทธวิธีการจมเรือด้วยเรือดำน้ำไม่เป็นผลสำเร็จตามเป้าหมาย ทางการเยอรมันจึงตัดสินใจผ่อนปรนกฎการปะทะของเรือดำน้ำ สถานเอกอัครราชทูตเยอรมันประจำสหรัฐออกประกาศเตือนลงในหนังสือพิมพ์จำนวน 50 ฉบับเพื่อเตือนประชาชนเกี่ยวกับอันตรายจากการโดยสารเรืออังกฤษในบริเวณดังกล่าว ประกาศเหล่านี้ปรากฏขึ้นพอดีขณะลูซิเทเนียออกเดินทางจากนิวยอร์กมุ่งหน้าสู่สหราชอาณาจักรในวันที่ 1 พฤษภาคม ค.ศ. 1915 ฝ่ายอังกฤษและสหรัฐคัดค้านการประกาศขู่ว่าจะยิงตอร์ปิโดจมเรือทุกลำโดยไม่เลือกปฏิบัติ โดยให้เหตุผลว่าการกระทำเช่นนี้เป็นสิ่งที่ผิด ไม่ว่าจะมีการประกาศเตือนล่วงหน้าหรือไม่
ในช่วงบ่ายของวันที่ 7 พฤษภาคม เรือดำน้ำเยอรมันยิงตอร์ปิโดใส่ลูซิเทเนีย ห่างจากชายฝั่งทางตอนใต้ของประเทศไอร์แลนด์ออกไป 11 ไมล์ (18 กิโลเมตร) ในเขตสงครามที่ประกาศไว้ จากนั้นเกิดการระเบิดภายในเรือขึ้นอีกครั้ง ความเสียหายที่เกิดขึ้นทำให้เรือจมภายในเวลาเพียง 18 นาที คร่าชีวิตผู้โดยสารและลูกเรือจำนวน 1,197 คน มีเพียง 12 ศพเท่านั้นที่สามารถกู้ขึ้นมาได้หรือพบจากซากเรือ
รัฐบาลเยอรมันพยายามหาเหตุผลมาสนับสนุนการพิจารณาจมเรือลูซิเทเนีย โดยให้เหตุผลเจาะจงไปที่การแอบบรรทุกสินค้าสงคราม173 ตันบนเรือขนาด 44,000 ตัน รวมถึงข้อกล่าวหาเท็จที่ระบุว่าเรือลำดังกล่าวเป็นเรือรบติดอาวุธและบรรทุกทหารแคนาดา เพื่อปกป้องการกระทำในการจมเรือทุกลำโดยไม่เลือกปฏิบัติและไม่แจ้งเตือนล่วงหน้า พวกเขาได้อ้างว่ากฎเรือลาดตระเวน(cruiser rules) นั้นล้าสมัยแล้ว เนื่องจากเรือพาณิชย์ของอังกฤษสามารถติดอาวุธได้ และได้รับคำสั่งให้หลบหลีกหรือพุ่งชนเรืออูหากมีโอกาส รวมถึงการประกาศเตือนแก่เรือทุกลำในเขตสงครามนั้นก็เพียงพอแล้ว
หลังสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง รัฐบาลอังกฤษชุดต่อ ๆ มายืนยันอย่างหนักแน่นว่าไม่มียุทโธปกรณ์ (นอกเหนือจากกระสุนปืนขนาดเล็ก) บนลูซิเทเนีย และเยอรมันก็ไม่มีเหตุผลอันควรที่จะถือว่าเรือลำนี้เป็นเรือรบแต่การประท้วงที่สำคัญที่สุดในช่วงเวลานั้นมาจากสหรัฐ ภายใต้การตรวจสอบที่เป็นกลาง สหรัฐตระหนักดีว่าเรือลำดังกล่าวไม่ได้ติดตั้งอาวุธและปฏิบัติตามกฎหมายสหรัฐอย่างเคร่งครัด และเป็นเพียงเรือโดยสารที่บรรทุกผู้โดยสารและลูกเรือที่เป็นพลเรือนเกือบ 2,000 คน รวมถึงพลเมืองอเมริกันกว่า 100 คน (ซึ่งรวมถึงบุคคลที่มีชื่อเสียงหลายคน) ที่เสียชีวิตในการโจมตีครั้งนี้ รัฐบาลสหรัฐโต้แย้งว่าไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร การสังหารพลเรือนจำนวนมากที่ไม่มีการต่อต้านก็ไม่สามารถยอมรับได้ และสหรัฐมีหน้าที่ต้องปกป้องชีวิตพลเมืองอเมริกันที่เคารพกฎหมาย ฝ่ายอเมริกันเคยเตือนเยอรมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าเกี่ยวกับการกระทำของพวกเขา และเยอรมันก็ได้แสดงให้เห็นแล้วว่าเรือดำน้ำสามารถจมเรือพาณิชย์ได้ภายใต้กฎเรือลาดตระเวน
การอับปางของลูซิเทเนียทำให้ทัศนคติของประชาชนและผู้นำของสหรัฐที่มีต่อเยอรมนีเปลี่ยนไปในทางลบ แรงกดดันจากสหรัฐและภายในประเทศเยอรมนีเองทำให้กองทัพเรือเยอรมันต้องระงับนโยบายโจมตีเรือโดยสารโดยเจตนา รวมถึงการบังคับใช้ข้อจำกัดที่เข้มงวดขึ้นในเวลาต่อมา ในที่สุดสงครามก็ถูกประกาศใน ค.ศ. 1917 หลังรัฐบาลเยอรมันเลือกที่จะละเมิดข้อจำกัดเหล่านี้โดยจงใจโจมตีเรือขนส่งของสหรัฐและเตรียมการสำหรับความขัดแย้งผ่านโทรเลขซิมแมร์มันน์
คูนาร์ดสั่งต่อเรือลูซิเทเนียและมอริเทเนียเพื่อตอบสนองต่อการแข่งขันที่ทวีความรุนแรงขึ้นจากสายการเดินเรือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกคู่แข่งอย่างนอร์ทด็อยท์เชอร์ล็อยท์(Norddeutscher Lloyd; NDL) และฮัมบวร์คอเมริคาไลน์(Hamburg America Line; HAPAG) ของเยอรมันซึ่งมีเรือที่ใหญ่กว่า เร็วกว่า ทันสมัยกว่า และหรูหรากว่าคูนาร์ด และด้วยตำแหน่งที่ตั้งของท่าเรือในเยอรมนี ทำให้สามารถเข้าถึงตลาดการขนส่งผู้อพยพจากยุโรปไปยังอเมริกาเหนือซึ่งเป็นตลาดที่มีมูลค่าสูงได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าเอ็สเอ็ส ไคเซอร์วิลเฮ็ล์มแดร์โกรเซอ(SSKaiser Wilhelm der Grosse) ของ NDL คว้าบลูริบบันด์มาจากอาร์เอ็มเอส คัมปาเนีย(RMSCampania) ของคูนาร์ดใน ค.ศ. 1897 ก่อนจะถูกเอ็สเอ็ส ด็อยทช์ลันท์(SSDeutschland) ของ HAPAG แย่งไปใน ค.ศ. 1900 NDL แย่งรางวัลกลับคืนมาอย่างรวดเร็วใน ค.ศ. 1903 ด้วยเอ็สเอ็ส ไคเซอร์วิลเฮล์มที่ 2(SSKaiser Wilhelm II) และเอ็สเอ็ส โครนพรินซ์วิลเฮ็ล์ม(SSKronprinz Wilhelm)
เจ. พี. มอร์แกนนักธุรกิจมหาเศรษฐีชาวอเมริกัน ได้ตัดสินใจลงทุนในธุรกิจเดินเรือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกโดยก่อตั้งบริษัทใหม่ชื่ออินเตอร์เนชั่นแนลเมอร์แคนไทล์มารีน(International Mercantile Marine; IMM) และใน ค.ศ. 1901 ได้เข้าซื้อกิจการบริษัทเฟรเดอริก เลย์แลนด์ แอนด์โค.(Frederick Leyland & Co.) ผู้ให้บริการขนส่งสินค้าของอังกฤษ และผู้ถือหุ้นใหญ่ของไวต์สตาร์ไลน์(White Star Line) สายการเดินเรือของอังกฤษก่อนจะรวมบริษัทเหล่านั้นเข้ากับ IMM ต่อมาใน ค.ศ. 1902 IMM, NDL และ HAPAG ได้ร่วมกันก่อตั้ง "ชุมชนผลประโยชน์ร่วมกัน" เพื่อกำหนดราคาและปันส่วนแบ่งตลาดการเดินเรือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกร่วมกัน นอกจากนี้พันธมิตรดังกล่าวยังได้เข้าซื้อหุ้นของบริษัทฮอลแลนด์อเมริกาไลน์(Holland America Line) ของเนเธอร์แลนด์ในสัดส่วนร้อยละ 51 IMM ยื่นข้อเสนอซื้อกิจการของคูนาร์ดซึ่งเป็นคู่แข่งหลักในขณะนั้นร่วมกับบริษัทเฌเนราลทร็องซัตล็องติก(Compagnie Générale Transatlantique; CGT) ของฝรั่งเศส
ด้วยเหตุนี้ลอร์ดอินเวอร์ไคลด์ประธานคูนาร์ด จึงขอความช่วยเหลือจากรัฐบาลอังกฤษ เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่กองเรือโดยสารอังกฤษกำลังจะล่มสลาย อันจะนำไปสู่การเสียเกียรติภูมิของชาติและกระทบต่อปริมาณเรือสำรองที่ใช้เพื่อการสงคราม พวกเขาจึงยอมให้ความช่วยเหลือ ตามข้อตกลงที่ลงนามในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1903 คูนาร์ดได้รับเงินกู้จำนวน 2,600,000 ปอนด์เพื่อใช้ในการต่อเรือสองลำ โดยมีกำหนดชำระคืนภายใน 20 ปีด้วยอัตราดอกเบี้ยพิเศษร้อยละ 2.75 ทั้งสองลำจะได้รับเงินอุดหนุนประจำปีสำหรับการเดินเรือลำละ 75,000 ปอนด์ พร้อมทั้งสัญญาการขนส่งไปรษณีย์มูลค่า 68,000 ปอนด์ เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน เรือเหล่านี้จะถูกต่อขึ้นตามแบบที่กระทรวงทหารเรือกำหนด เพื่อให้สามารถนำไปใช้เป็นเรือช่วยรบในยามสงครามได้
คูนาร์ดตั้งคณะกรรมการขึ้นมาเพื่อพิจารณาการออกแบบเรือลำใหม่โดยมีเจมส์ เบน ผู้จัดการฝ่ายเดินเรือของคูนาร์ดเป็นประธาน สมาชิกคนอื่น ๆ ได้แก่ พลเรือตรี เอช.เจ. โอรัม ผู้เคยมีประสบการณ์ออกแบบเรือที่ขับเคลื่อนด้วยกังหันไอน้ำให้แก่ราชนาวี และชาลส์ อัลเจอร์นอน พาร์สันส์ผู้ซึ่งบริษัทพาร์สันส์มารีนสตีมเทอร์ไบน์(Parsons Marine Steam Turbine Company) ของเขากำลังผลิตเครื่องยนต์กังหันอยู่
พาร์สันส์ยืนยันว่าตนสามารถออกแบบเครื่องยนต์ที่มีสมรรถนะในการรักษาความเร็วได้ 25 นอต (46 กิโลเมตรต่อชั่วโมง; 29 ไมล์ต่อชั่วโมง) ซึ่งจะต้องใช้กำลังขับ 68,000 แรงม้า (51,000 กิโลวัตต์) ชุดกังหันขนาดใหญ่ที่สุดที่เคยสร้างขึ้นมาก่อนหน้านี้มีกำลัง 23,000 แรงม้า (17,000 กิโลวัตต์) สำหรับเรือประจัญบานเดรตนอต(HMSDreadnought) และ 41,000 แรงม้า (31,000 กิโลวัตต์) สำหรับเรือลาดตระเวนประจัญบานชั้นอินวินซิเบิล(Invincible-class battlecruisers) หมายความว่าเครื่องยนต์ที่กำลังจะสร้างขึ้นใหม่นี้ยังไม่เคยผ่านการทดสอบมาก่อน กังหันมีข้อดีคือสร้างแรงสั่นสะเทือนน้อยกว่าเครื่องยนต์ลูกสูบ มีความน่าเชื่อถือในการทำงานที่ความเร็วสูง และประหยัดเชื้อเพลิงมากกว่า แม้ในตอนแรกคูนาร์ดจะปฏิเสธการใช้เครื่องยนต์ใหม่ที่ยังไม่มีการใช้งานอย่างแพร่หลาย แต่ต่อมาทางกระทรวงทหารเรือได้แนะนำให้คูนาร์ดตั้งคณะกรรมการผู้เชี่ยวชาญทางทะเลขึ้นมาเพื่อพิจารณาความเป็นไปได้ในการนำเครื่องยนต์ชนิดนี้ไปใช้กับเรือลำใหม่ มีการทดลองเทียบประสิทธิภาพระหว่างเครื่องยนต์กังหันและลูกสูบโดยใช้เรือเฟอร์รีข้ามช่องแคบอังกฤษสองลำในการทดลองระหว่างเมืองนิวเฮเวนและเดียป คือเรือไบรท์ตัน (Brighton) ซึ่งใช้เครื่องยนต์กังหันไอน้ำ และแอรันเดล (Arundel) ซึ่งมีการออกแบบที่คล้ายกันแต่ใช้เครื่องยนต์ลูกสูบ จากการทดลองนี้และการทดลองอื่น ๆ คณะกรรมการมีความเชื่อมั่นว่าเครื่องยนต์กังหันเป็นเทคโนโลยีแห่งอนาคต และมีมติในวันที่ 24 มีนาคม ค.ศ. 1904 ว่าให้นำเครื่องยนต์ชนิดนี้ไปใช้กับเรือลำใหม่ได้ เพื่อให้ได้ประสบการณ์ใช้งานเครื่องยนต์ชนิดใหม่ คูนาร์ดจึงขอให้บริษัทจอห์นบราวน์ติดตั้งกังหันไอน้ำบนอาร์เอ็มเอส คาร์เมเนีย(RMSCarmania) เรือขนาดกลางลำที่สองในกลุ่มเรือขนาด 19,500 ตันที่กำลังอยู่ระหว่างการต่อ ณ อู่ต่อเรือแห่งนั้น คาร์เมเนียสร้างเสร็จสมบูรณ์ใน ค.ศ. 1905 ซึ่งทำให้คูนาร์ดมีประสบการณ์ใช้งานเกือบสองปีก่อนที่จะนำเรือขนาดใหญ่ลำใหม่มาให้บริการในปี ค.ศ. 1907
เรือลำนี้ได้รับการออกแบบโดยเลนเนิร์ด เพสเกตต์และถูกสร้างขึ้นโดยบริษัทจอห์นบราวน์แอนด์คอมปานี(John Brown and Company) ในไคลด์แบงก์ประเทศสกอตแลนด์ ชื่อของเรือได้มาจากลูซีตานิอามณฑลหนึ่งของโรมโบราณที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกของคาบสมุทรไอบีเรียปัจจุบันคือภาคใต้ของประเทศโปรตุเกสและแคว้นเอซเตรมาดูราประเทศสเปน ชื่อดังกล่าวเคยถูกนำไปใช้กับเรือลำก่อนที่สร้างขึ้นใน ค.ศ. 1871 และอับปางใน ค.ศ. 1901 ทำให้ชื่อนี้ว่างและสามารถนำไปใช้กับเรือของคูนาร์ดได้ตามประกาศของลอยด์ออฟลอนดอน(Lloyd's of London)
ใน ค.ศ. 1902 เพสเกตต์สร้างแบบจำลองเรือขนาดใหญ่ตามแบบที่เสนอซึ่งมีปล่องไฟสามต้น ต่อมาใน ค.ศ. 1904 ก็มีการปรับปรุงแบบโดยเพิ่มปล่องไฟอีกต้นเข้าไปเนื่องจากมีความจำเป็นต้องระบายไอเสียจากหม้อไอน้ำเพิ่มเติมที่ติดตั้งเข้าไปหลังตัดสินใจใช้กังหันไอน้ำเป็นระบบขับเคลื่อน แผนเดิมกำหนดให้มีใบจักร 3 พวง แต่ต่อมาก็มีการปรับเปลี่ยนเป็น 4 พวงเนื่องจากมีความเห็นว่ากำลังที่ต้องส่งผ่านนั้นไม่สามารถถ่ายทอดผ่านใบจักรเพียง 3 พวงได้ เครื่องยนต์กังหันจำนวน 4 ตัวจะขับเคลื่อนเพลาใบจักรแยกกัน พร้อมทั้งมีกังหันสำหรับเดินเครื่องถอยหลังเพิ่มเติมอีก 2 ตัวสำหรับขับเคลื่อนเพลาใบจักรด้านในสองเพลา เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการขับเคลื่อน ใบจักรทั้งสองเพลาที่อยู่ด้านในจะหมุนเข้าหาตัวเรือ ส่วนอีกสองเพลาที่อยู่ด้านนอกจะหมุนออกจากตัวเรือ กังหันตัวนอกทำงานที่แรงดันสูง จากนั้นไอน้ำเสียจะถูกป้อนเข้ากังหันตัวในที่แรงดันต่ำ
ใบจักรถูกขับเคลื่อนจากกังหันโดยตรง เนื่องจากในขณะนั้นยังไม่มีชุดเฟืองทดรอบที่แข็งแรงพอสำหรับงานนี้ และชุดเฟืองดังกล่าวเพิ่งมีวางจำหน่ายใน ค.ศ. 1916 จึงจำเป็นต้องออกแบบกังหันให้ทำงานที่ความเร็วต่ำกว่ามาตรฐานที่ยอมรับกันว่าเหมาะสมที่สุด ดังนั้นประสิทธิภาพของกังหันที่ติดตั้งจึงต่ำกว่าเครื่องจักรไอน้ำลูกสูบแบบเดิมเมื่อทำงานที่ความเร็วต่ำ แต่จะสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัดเมื่อทำงานที่ความเร็วสูง ซึ่งเป็นลักษณะทั่วไปของเรือโดยสารด่วน เรือลำนี้ติดตั้งหม้อไอน้ำแบบปลายคู่ 23 ชุด และแบบปลายเดี่ยวอีก 2 ชุด (สำหรับพื้นที่หน้าเรือที่มีแคบลง) ทำงานด้วยแรงดันสูงสุด 195 ปอนด์ต่อตารางนิ้ว (1,340 กิโลปาสกาล) และมีเตาเผาทั้งหมด 192 เตา
การทดลองปรับปรุงรูปทรงตัวเรือได้ดำเนินการ ณ อุโมงค์ทดลองของกระทรวงทหารเรือที่ฮาสลาร์กอสพอร์ต จากผลการทดลอง ทำให้ความกว้างของตัวเรือเพิ่มขึ้น 10 ฟุต (3 เมตร) จากขนาดที่ออกแบบไว้ในเบื้องต้น เพื่อเพิ่มเสถียรภาพของเรือ ส่วนของตัวเรือที่อยู่ด้านหน้าหางเสือรวมถึงหางเสือสมดุลนั้นถูกออกแบบตามหลักวิศวกรรมทางเรือ เพื่อปรับปรุงการตอบสนองในการหันเลี้ยวของเรือ ตามสัญญาที่ทำกับกระทรวงทหารเรือ กำหนดให้เครื่องจักรทั้งหมดต้องอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำ เพื่อความปลอดภัยจากจากการโจมตีของศัตรู และส่วนท้าย 1 ใน 3 ของตัวเรือที่อยู่ใต้น้ำถูกใช้สำหรับติดตั้งกังหันไอน้ำ เครื่องถือท้าย และเครื่องกำเนิดไฟฟ้าไอน้ำขนาด 375 กิโลวัตต์ (503 แรงม้า) จำนวน 4 เครื่อง ครึ่งกลางของเรือประกอบด้วยห้องหม้อไอน้ำ 4 ห้อง พื้นที่ส่วนที่เหลือบริเวณหัวเรือถูกสงวนไว้สำหรับเก็บสินค้าและอื่น ๆ
ห้องเก็บถ่านหินถูกจัดไว้ตามแนวตัวเรือด้านนอกของห้องหม้อไอน้ำ โดยมีห้องเก็บถ่านหินขนาดใหญ่วางขวางตัวเรืออยู่หน้าห้องหม้อไอน้ำหมายเลข 1 ที่อยู่ด้านหน้าสุด นอกจากความสะดวกในการใช้งานแล้ว ถ่านหินยังถูกพิจารณาว่าเป็นเกราะป้องกันส่วนกลางของเรือจากการโจมตี บริเวณหน้าสุดของเรือมีห้องเก็บโซ่สำหรับสมอขนาดใหญ่ และถังอับเฉาสำหรับปรับระดับการทรงตัวของเรือ
พื้นที่ในตัวเรือถูกแบ่งออกเป็นห้องผนึกน้ำ 13 ห้อง โดยสามารถมีน้ำท่วม 2 ห้องพร้อมกันได้โดยไม่เสี่ยงต่อการจม ห้องเหล่านี้เชื่อมกันด้วยประตูกั้นน้ำที่ควบคุมด้วยไฮดรอลิกจำนวน 35 บาน ข้อบกพร่องที่สำคัญของการจัดวางห้องผนึกน้ำคือ ประตูที่เลื่อนไปยังห้องเก็บถ่านหินต้องเปิดอยู่ตลอดเวลาเพื่อการจ่ายถ่านหินเป็นไปอย่างต่อเนื่องขณะเรือกำลังเดินเครื่อง และการปิดประตูเหล่านี้ในภาวะฉุกเฉินอาจเป็นปัญหา เรือลำนี้มีท้องเรือสองชั้น โดยมีช่องว่างระหว่างพื้นถูกแบ่งออกเป็นห้องผนึกน้ำหลายห้อง ความสูงที่โดดเด่นของเรือลำนี้เกิดจากจำนวนดาดฟ้าสำหรับผู้โดยสารที่อยู่เหนือระดับน้ำถึง 6 ชั้น มากกว่าเรือลำอื่น ๆ ในสมัยนั้นที่มีเพียง 4 ชั้น
สำหรับแผ่นหุ้มตัวเรือมีการเลือกใช้เหล็กกล้าทนแรงดึงสูงแทนที่จะเป็นเหล็กเหนียวซึ่งเป็นวัสดุที่นิยมใช้กันทั่วไป การดำเนินการดังกล่าวทำให้สามารถลดความหนาของแผ่นเหล็กได้ เป็นผลให้เรือมีเบาลงแต่ยังคงมีความแข็งแรงมากกว่าเดิมถึงร้อยละ 26 แผ่นเหล็กเหล่านี้ยึดติดกันด้วยหมุดย้ำสามแถว เรือมีระบบระบายอากาศแบบเทอร์โมแทงก์(thermo-tank ventilation system) ที่ทำหน้าที่ควบคุมอุณหภูมิทั้งเรือ โดยใช้เครื่องแลกเปลี่ยนความร้อนขับเคลื่อนด้วยไอน้ำเพื่ออุ่นอากาศให้คงที่ที่อุณหภูมิ 65 องศาฟาเรนไฮต์ (18.3 องศาเซลเซียส) ขณะเดียวกันก็ฉีดไอน้ำเข้าสู่อากาศเพื่อรักษาความชื้นให้คงที่
ระบบปรับอากาศของเรือประกอบด้วยมอเตอร์พัดลมไฟฟ้า 49 ชุดซึ่งทำงานแยกอิสระแต่เชื่อมกันเป็นระบบเดียว ทำให้สามารถเปลี่ยนถ่ายอากาศภายในเรือได้ครบ 7 รอบภายใน 1 ชั่วโมง และสามารถปิดการทำงานของแต่ละชุดเพื่อทำการบำรุงรักษาได้ ระบบแยกอีกชุดหนึ่งใช้สำหรับดูดอากาศออกจากห้องครัวและห้องน้ำ เมื่อสร้างเสร็จ เรือลำนี้ได้ปฏิบัติตามข้อบังคับด้านความปลอดภัยของคณะกรรมการการค้าอย่างครบถ้วนที่กำหนดให้มีเรือชูชีพ 16 ลำ สามารถรองรับผู้คนได้ประมาณ 1,000 คน
เมื่อสร้างเสร็จ ลูซิเทเนียก็ครองตำแหน่งเรือที่ใหญ่ที่สุดในโลกเป็นเวลาสั้น ๆ แต่ต่อมาไม่นานก็ถูกมอริเทเนียที่มีขนาดใหญ่กว่าเล็กน้อยแซงหน้าไปเพราะเข้าประจำการในเวลาต่อมา เรือลำนี้มีความยาวมากกว่าเอ็สเอ็ส โครนพรินเซสซินเซซิลี(SSKronprinzessin Cecilie) เรือที่ทันสมัยที่สุดของเยอรมนีถึง 3 ฟุต (0.91 เมตร) สามารถแล่นได้เร็วกว่าถึง 2 นอต (3.7 กิโลเมตรต่อชั่วโมง; 2.3 ไมล์ต่อชั่วโมง) และมีขนาดใหญ่กว่าถึง 10,000 ตันกรอส พื้นที่สำหรับผู้โดยสารของเรือลำนี้มีขนาดใหญ่กว่าคู่แข่งรายอื่นถึงร้อยละ 50 โดยสามารถรองรับผู้โดยสารชั้นหนึ่งได้ 552 คน ชั้นสอง 460 คน และชั้นสาม 1,186 คน ลูกเรือประกอบด้วยฝ่ายเดินเรือ 69 คน ฝ่ายเครื่องยนต์และหม้อไอน้ำ 369 คน และฝ่ายบริการ 389 คน ทั้งลูซิเทเนียและมอริเทเนียต่างมีอุปกรณ์โทรเลขไร้สาย ระบบไฟฟ้าส่องสว่าง ลิฟต์ไฟฟ้า การตกแต่งภายในที่หรูหรา และระบบปรับอากาศแบบดั้งเดิม
ในช่วงเวลาที่ลูซิเทเนียและมอริเทเนียถูกนำมาให้บริการในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ทั้งสองลำต่างมีการตกแต่งภายในที่หรูหรา กว้างขวาง และสะดวกสบายที่สุดเมื่อเทียบกับเรือลำอื่นในสมัยนั้น สถาปนิกชาวสกอตแลนด์เจมส์ มิลเลอร์ได้รับเลือกให้เป็นผู้ออกแบบตกแต่งภายในของลูซิเทเนีย ขณะที่แฮโรลด์ พีโตได้รับเลือกให้เป็นผู้ออกแบบตกแต่งภายในของมอริเทเนีย มิลเลอร์เลือกใช้งานปูนปั้นในการตกแต่งภายใน ในขณะที่พีโตเลือกใช้วัสดุไม้แผ่นเป็นส่วนใหญ่ ส่งผลให้ภาพรวมของลูซิเทเนียดูสว่างกว่ามอริเทเนีย
พื้นที่สำหรับผู้โดยสารบนเรือถูกแบ่งออกเป็น 6 ชั้น เรียงจากชั้นบนสุดลงมาถึงระดับน้ำ ได้แก่ ชั้นเรือบด (ชั้น A), ชั้นเดินเล่น (ชั้น B), ชั้นกำบัง (ชั้น C), ชั้นบน (ชั้น D), ชั้นใหญ่ (ชั้น E) และชั้นล่าง (ชั้น F) แต่ละชั้นจะถูกสรรพื้นที่แก่ผู้โดยสารแต่ละชั้นโดยเฉพาะ ตามแบบอย่างของเรือโดยสารในสมัยนั้น ผู้โดยสารชั้นหนึ่ง ชั้นสอง และชั้นสามจะถูกแยกจากกันอย่างชัดเจน ตามแบบแผนการออกแบบดั้งเดิมใน ค.ศ. 1907 เรือลำนี้ถูกออกแบบมาให้บรรทุกผู้โดยสารได้ 2,198 คน และลูกเรืออีก 827 คน คูนาร์ดให้ความสำคัญกับความพึงพอใจของผู้โดยสารเป็นอย่างมาก และได้สร้างสถิติที่เป็นที่ยอมรับในอุตสาหกรรม
ที่พักชั้นหนึ่งของลูซิเทเนียตั้งอยู่กลางลำเรือบนดาดฟ้าชั้นบนสุดทั้ง 5 ชั้น ส่วนใหญ่กระจุกอยู่ระหว่างปล่องไฟต้นที่ 1 ถึง 4 สามารถรองรับผู้โดยสารชั้นหนึ่งได้ 552 คนเมื่อมีการจองเต็มจำนวน เช่นเดียวกับเรือขนาดใหญ่ลำอื่น ๆ ในสมัยนั้น การตกแต่งภายในชั้นหนึ่งของลูซิเทเนียเป็นการผสมรูปแบบทางประวัติศาสตร์หลากหลายแบบเข้าด้วยกัน ห้องอาหารชั้นหนึ่งเป็นห้องส่วนกลางที่โอ่อ่าที่สุดบนเรือ แบ่งออกเป็นสองชั้น มีช่องเปิดกลางรูปวงกลม และโดมประดับตกแต่งอย่างวิจิตรขนาด 29 ฟุต (8.8 เมตร) ซึ่งประดับด้วยภาพจิตรกรรมฝาผนังของฟร็องซัว บูเชห้องนี้ได้รับการตกแต่งอย่างหรูหราในแบบนีโอคลาสสิกหลุยส์ที่ 16ชั้นล่างมีขนาด 85 ฟุต (26 เมตร) สามารถรองรับผู้คนได้ 323 คน และอีก 147 คนบนชั้นบนซึ่งมีขนาด 65 ฟุต (20 เมตร) ผนังตกแต่งด้วยแผงไม้มะฮอกกานีแกะสลักสีขาวและสีทอง พร้อมเสาตกแต่งแบบคอรินเทียนสำหรับรับน้ำหนักของชั้นบน สิ่งเดียวที่ถูกปรับเปลี่ยนให้เข้ากับชีวิตบนเรือก็คือการยึดเฟอร์นิเจอร์ติดกับพื้น หมายความว่าผู้โดยสารจะไม่สามารถปรับเปลี่ยนตำแหน่งที่นั่งเพื่อความสะดวกสบายส่วนตัวได้
ห้องส่วนกลางชั้นหนึ่งอื่น ๆ ทั้งหมดตั้งอยู่บนชั้น A ประกอบด้วยห้องนั่งเล่น ห้องอ่านและเขียนหนังสือ ห้องสูบบุหรี่ และระเบียงคาเฟ่ สิ่งสุดท้ายนี้ถือเป็นนวัตกรรมใหม่บนเรือของคูนาร์ด ซึ่งในสภาพอากาศอบอุ่นจะสามารถเปิดผนังด้านหนึ่งของคาเฟ่ได้ ทำให้ผู้ใช้บริการรู้สึกเหมือนนั่งอยู่กลางแจ้ง แต่ด้วยสภาพอากาศที่เลวร้ายบ่อยครั้งของมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ จึงทำให้คุณสมบัตินี้แทบจะไม่ได้ถูกใช้งาน
ห้องนั่งเล่นชั้นหนึ่งตกแต่งในแบบจอร์เจียนโดยมีแผงไม้มะฮอกกานีฝังลายล้อมรอบพรมสีเขียวหยกที่มีลวดลายดอกไม้สีเหลือง มีขนาด 68 ฟุต (21 เมตร) และมีช่องรับแสงทรงโค้งสูง 20 ฟุต (6.1 เมตร) ประดับด้วยกระจกสีซึ่งแต่ละบานแสดงถึงเดือนหนึ่งของปี
ปลายทั้งสองด้านของห้องนั่งเล่นมีเตาผิงหินอ่อนสีเขียวหยกสูง 14 ฟุต (4.3 เมตร) ประดับด้วยแผงเคลือบสีสันที่ออกแบบโดยอเล็กซานเดอร์ ฟิชเชอร์โดยรวมแล้วการออกแบบนี้มีความเชื่อมโยงกับงานปูนปั้นตกแต่ง ผนังห้องสมุดประดับตกแต่งด้วยเสาแกะสลัก และบัวเชิงผนังซึ่งแบ่งผนังออกเป็นแผง ๆ ที่ตกแต่งด้วยผ้าไหมโบราณสีเทาและครีม พรมปูพื้นมีสีกุหลาบ พร้อมด้วยผ้าม่านและเบาะหุ้มที่ทำจากผ้าไหมสีโรสดูแบร์รี เก้าอี้และโต๊ะเขียนหนังสือทำจากไม้มะฮอกกานีและหน้าต่างตกแต่งด้วยกระจกแกะสลัก ห้องสูบบุหรี่ตกแต่งในแบบควีนแอนน์แผงผนังทำจากไม้วอลนัตอิตาลี และเฟอร์นิเจอร์สีแดงแบบอิตาลี บันไดใหญ่เชื่อมต่อทุกชั้นของที่พักผู้โดยสารทั้ง 6 ชั้น ด้วยทางเดินกว้างบนแต่ละชั้นและลิฟต์อีก 2 ตัว ห้องโดยสารชั้นหนึ่งมีความหลากหลายตั้งแต่ห้องพักร่วมไปจนถึงห้องชุดที่มีห้องน้ำในตัว พร้อมด้วยรูปแบบการตกแต่งที่แตกต่างกันไป และสุดท้ายคือห้องชุดสุดหรู 2 ห้อง ซึ่งแต่ละห้องประกอบด้วยห้องนอน 2 ห้อง ห้องรับประทานอาหาร ห้องนั่งเล่น และห้องน้ำ โดยห้องชุดด้านกราบซ้ายได้รับการตกแต่งเลียนแบบเปอตีทรียานง(Petit Trianon)
ที่พักชั้นสองของลูซิเทเนียถูกจำกัดให้อยู่บริเวณท้ายเรือหลังเสากระโดงท้าย มีที่พักสำหรับผู้โดยสารชั้นสองจำนวน 460 คนตั้งอยู่ ห้องส่วนกลางสำหรับผู้โดยสารชั้นสองตั้งอยู่บนส่วนที่ถูกแบ่งออกของชั้น A และ B ในส่วนโครงสร้างบนเรือที่แยกต่างหาก และอยู่ด้านหลังที่พักผู้โดยสารชั้นหนึ่งโรเบิร์ต ไวต์สถาปนิกที่จอห์นบราวน์ว่าจ้างมา ได้รับมอบหมายให้เป็นผู้รับผิดชอบงานออกแบบ แม้จะมีขนาดเล็กกว่าและตกแต่งเรียบง่ายกว่า แต่การออกแบบห้องอาหารก็สะท้อนความหรูหราของชั้นหนึ่ง โดยมีเพียงชั้นเดียวสำหรับรับประทานอาหาร ภายใต้เพดานที่ประดับด้วยโดมขนาดเล็กและระเบียง ผนังถูกตกแต่งด้วยแผงไม้และเสาแกะสลัก ทั้งหมดทาด้วยสีขาว ตั้งอยู่ต่ำลงมาในตัวเรือบนชั้น D เช่นเดียวกับของชั้นหนึ่ง ห้องสูบบุหรี่และห้องสำหรับสุภาพสตรีตั้งอยู่บนชั้น B และห้องรับรองตั้งอยู่บนชั้น A
คูนาร์ดยังไม่เคยเตรียมห้องรับรองแยกสำหรับผู้โดยสารชั้นสองมาก่อน ห้องนั่งเล่นมีขนาด 42 ฟุต (13 เมตร) ภายในตกแต่งด้วยโต๊ะ เก้าอี้ และโซฟาที่ทำจากไม้มะฮอกกานี ปูพรมสีกุหลาบ ห้องสูบบุหรี่มีขนาด 52 ฟุต (16 เมตร) ตกแต่งด้วยแผงไม้มะฮอกกานี เพดานปูนปั้นสีขาว และโดม ผนังด้านหนึ่งประดับด้วยงานโมเสกที่เป็นภาพทิวทัศน์ริมฝั่งแม่น้ำในแคว้นบริตทานีขณะที่หน้าต่างบานเลื่อนมีสีน้ำเงิน ผู้โดยสารชั้นสองได้รับการจัดสรรห้องโดยสารแบบห้องพักร่วมแต่มีความสะดวกสบาย ซึ่งมีทั้งแบบ 2 เตียง และ 4 เตียง โดยห้องพักเหล่านี้ตั้งอยู่บนชั้น C, D และ E
ลูซิเทเนียได้รับการยกย่องว่าเป็นเรือลำสำคัญที่สร้างรายได้หลักให้แก่สายการเดินเรือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ชั้นสามของเรือลำนี้ได้รับคำชมเชยอย่างมากจากการปรับปรุงสภาพการเดินทางสำหรับผู้โดยสารที่อพยพ จึงทำให้ลูซิเทเนียเป็นเรือที่ได้รับความนิยมอย่างมากในกลุ่มผู้อพยพในสมัยก่อนลูซิเทเนียและแม้กระทั่งในช่วงที่ลูซิเทเนียเริ่มให้บริการ ที่พักชั้นสามมักเป็นพื้นที่โล่งขนาดใหญ่ที่ผู้โดยสารหลายร้อยคนใช้ที่นอนร่วมกัน และพื้นที่ส่วนกลางที่ถูกสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ ซึ่งมักประกอบด้วยพื้นที่ดาดฟ้าเปิดโล่งเพียงเล็กน้อย และโต๊ะเพียงไม่กี่ตัวถูกจัดไว้ภายในบริเวณห้องนอนของพวกเขา เพื่อที่จะพัฒนาและเปลี่ยนแปลงรูปแบบเดิม คูนาร์ดจึงเริ่มออกแบบเรือ เช่น ลูซิเทเนีย ให้มีที่พักชั้นสามที่มีความสะดวกสบายมากขึ้น
ที่พักชั้นสามบนลูซิเทเนียตั้งอยู่บริเวณหัวเรือบนชั้น C, D, E และ F และถือว่ามีความสะดวกสบายและกว้างขวางกว่าเมื่อเทียบกับเรือลำอื่นในสมัยนั้น ห้องอาหารขนาด 79 ฟุต (24 เมตร) ตั้งอยู่บริเวณหัวเรือบนชั้น D ตกแต่งด้วยไม้สนขัดมันเช่นเดียวกับห้องส่วนกลางชั้นสามอีก 2 ห้องได้แก่ ห้องสูบบุหรี่ และห้องสำหรับสุภาพสตรี ซึ่งตั้งอยู่บนชั้น C
ห้องสูบบุหรี่และห้องสตรีสามารถปรับเปลี่ยนเป็นห้องอาหารเพิ่มเติมได้เมื่อชั้นสามมีผู้โดยสารเต็มจำนวน อาหารมื้อต่าง ๆ ได้รับการเตรียมไว้บนโต๊ะยาวที่มีเก้าอี้หมุน โดยแบ่งการรับประทานอาหารเป็นสองรอบ มีการจัดเปียโนไว้ให้ผู้โดยสารใช้บริการ สิ่งที่ดึงดูดใจผู้อพยพและผู้โดยสารชั้นล่างอย่างมากก็คือ บนลูซิเทเนียมีห้องโดยสารส่วนตัวขนาด 2, 4, 6 และ 8 เตียง สำหรับผู้โดยสารชั้นสามบนชั้น E และ F แทนที่จะถูกจำกัดให้อยู่ในห้องนอนรวมแบบเปิดโล่ง
สมาคมศิลปะประยุกต์บรอมส์โกรฟ(Bromsgrove Guild of Applied Arts) ได้ออกแบบและสร้างส่วนประกอบตกแต่งส่วนใหญ่ของลูซิเทเนียบริษัทแวริงแอนด์กิลโลว์(Waring & Gillow) ได้เสนอสัญญาเพื่อรับผิดชอบการตกแต่งภายในเรือลำนี้ทั้งหมด แต่เนื่องจากไม่ได้รับงานดังกล่าว บริษัทจึงยังคงจัดหาเฟอร์นิเจอร์บางส่วนให้แก่เรือลำนี้
การต่อเรือลูซิเทเนียเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 17 สิงหาคม ค.ศ. 1904 ด้วยการวางกระดูกงูที่อู่ต่อเรือของบริษัทจอห์นบราวน์แอนด์คอมปานี(John Brown & Company) ในไคลด์แบงก์ประเทศสกอตแลนด์ ใช้หมายเลขอู่เรือ 367 โดยมีลอร์ดอินเวอร์ไคลด์เป็นผู้ตอกหมุดย้ำตัวแรก คูนาร์ดตั้งชื่อเล่นเรือลำนี้ว่า "เรือสกอต" (the Scottish ship) เพื่อเป็นการเปรียบเทียบกับมอริเทเนียที่สัญญาการต่อตกไปเป็นของบริษัทสวอนฮันเตอร์(Swan Hunter) ในประเทศอังกฤษ และเริ่มการต่อช้ากว่า 3 เดือน รายละเอียดขั้นสุดท้ายของทั้งสองลำถูกมอบหมายให้คณะออกแบบประจำอู่ต่อเรือทั้งสองแห่งเป็นผู้พิจารณาเพื่อให้ทั้งสองลำมีความต่างกันในรายละเอียดโครงสร้างตัวเรือและโครงสร้างบนที่เสร็จสมบูรณ์ ทั้งสองลำสามารถแยกได้อย่างชัดเจนที่สุดจากช่องระบายอากาศที่มีลักษณะยอดแบนที่ใช้ในลูซิเทเนีย ขณะที่มอริเทเนียใช้ช่องระบายอากาศที่มีลักษณะยอดโค้งซึ่งเป็นแบบดั้งเดิมมากกว่า
อู่ต่อเรือจอห์นบราวน์ต้องปรับปรุงโครงสร้างใหม่เนื่องจากขนาดเรือลำนี้ใหญ่เกินไป จึงต้องทำการปล่อยตัวเรือลงสู่แม่น้ำไคลด์ในแนวทแยงข้ามจุดที่กว้างที่สุดของแม่น้ำบริเวณที่แม่น้ำสาขาไหลมาบรรจบ โดยความกว้างปกติของแม่น้ำมีเพียง 610 ฟุต (190 เมตร) ในขณะที่ความยาวของเรือมีถึง 786 ฟุต (240 เมตร)ลาดปล่อยเรือ(slipway) ใหม่นี้ใช้พื้นที่ลาดปล่อยเดิมสองแห่ง ถูกสร้างขึ้นบนเสาเข็มเสริมเหล็กที่ตอกลึกลงไปในดิน เพื่อให้มั่นใจได้ว่าจะสามารถรับน้ำหนักอันมหาศาลของเรือทั้งลำได้ในระหว่างเคลื่อนลงสู่ผิวน้ำ นอกจากนี้บริษัทยังใช้จ่ายเงินจำนวน 8,000 ปอนด์สำหรับการลอกแม่น้ำไคลด์ 6,500 ปอนด์สำหรับโรงงานผลิตก๊าซแห่งใหม่ 6,500 ปอนด์สำหรับโรงไฟฟ้าแห่งใหม่ 18,000 ปอนด์สำหรับการขยายท่าเรือ และ 19,000 ปอนด์สำหรับเครนยกใหม่ที่มีความสามารถในการยก 150 ตัน รวมถึง 20,000 ปอนด์สำหรับเครื่องจักรและอุปกรณ์เพิ่มเติมการต่อเริ่มต้นจากส่วนหัวของเรือแล้วค่อย ๆ สร้างไปยังด้านท้าย ต่างจากวิธีดั้งเดิมที่มักจะสร้างทั้งส่วนหัวและท้ายพร้อมกันแล้วค่อยรวมเข้าหากันตรงกลาง สาเหตุที่เป็นเช่นนี้เนื่องจากการออกแบบท้ายเรือและการจัดวางเครื่องยนต์ยังไม่เสร็จสิ้นในขณะที่เริ่มการต่อ มีการวางรางรถไฟขนานไปกับตัวเรือและข้ามแผ่นเหล็กปูดาดฟ้าเรือเพื่อนำวัสดุต่าง ๆ เข้ามาตามความต้องการ ตัวเรือซึ่งต่อเสร็จสมบูรณ์ถึงระดับดาดฟ้าใหญ่แต่ยังไม่ได้ติดตั้งอุปกรณ์ใด ๆ มีน้ำหนักราว 16,000 ตัน
สมอหัวเรือแบบไม่มีกะของเรือลำนี้มีน้ำหนัก 101/4ตัน เชื่อมต่อกับโซ่ยาว 330ฟาทอมหนัก 125 ตัน ผลิตโดยบริษัท เอ็น. ฮิงลีย์ แอนด์ซันส์ จำกัด(N. Hingley & Sons Ltd.) กว้านไอน้ำที่ใช้ในการยกผลิตโดยบริษัท เนเปียร์ บราเดอส์ จำกัด (Napier Brothers Ltd.) ในกลาสโกว์เครื่องกังหันมีความยาว 25 ฟุต (7.6 เมตร) และมีใบพัดขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 12 ฟุต (3.7 เมตร) ซึ่งขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางที่ใหญ่เช่นนี้จำเป็นต้องใช้เนื่องจากกังหันทำงานที่ความเร็วรอบต่ำ ใบพัดถูกสร้างขึ้น ณ สถานที่ติดตั้ง ส่วนเรือนกังหันและเพลาขับถูกสร้างขึ้นที่โรงงานแอตลาสของจอห์น บราวน์ในเชฟฟีลด์เครื่องถือหางเสือท้ายหนัก 56 ตันถูกสร้างขึ้นโดยบริษัทบราวน์บราเดอส์(Brown Brothers) ในเอดินบะระเครื่องถือท้าย(steering engine) หลักบังคับหางเสือผ่านเฟืองตัวหนอนและคลัตช์ซึ่งทำงานบนเฟืองสะพาน โดยมีเครื่องสำรองทำงานแยกต่างหากบนเฟืองสะพานเดียวกันผ่านชุดโซ่สำหรับใช้ในกรณีฉุกเฉิน ใบจักรสามพวงขนาด 17 ฟุต (5.2 เมตร) ได้รับการติดตั้งและหุ้มด้วยไม้เพื่อป้องกันความเสียหายในระหว่างการปล่อยเรือลงน้ำ
ลูซิเทเนียถูกปล่อยลงน้ำในวันที่ 7 มิถุนายน ค.ศ. 1906 ช้ากว่ากำหนดการเดิม 8 สัปดาห์เนื่องจากการหยุดงานประท้วงของแรงงาน และผ่านไป 8 เดือนหลังการถึงแก่กรรมของลอร์ดอินเวอร์ไคลด์เจ้าหญิงลูอีส พระราชกุมารีได้รับเชิญให้ทรงประกอบพิธีตั้งชื่อเรือ แต่ด้วยเหตุผลบางประการจึงไม่สามารถเสด็จมาร่วมงานได้ ดังนั้นเกียรติอันสูงส่งในการตั้งชื่อเรือจึงตกเป็นของแมรี ภรรยาม่ายของอินเวอร์ไคลด์พิธีปล่อยเรือมีผู้เข้าร่วมงานที่ได้รับเชิญ 600 คน และผู้ชมอีกหลายพันคนมีการติดโซ่ลากน้ำหนัก 1,000 ตันกับตัวเรือโดยใช้ห่วงเชื่อมชั่วคราวเพื่อชะลอความเร็วเรือเมื่อเคลื่อนลงสู่ผิวน้ำแคร่ไม้ถูกยึดไว้ด้วยสายเคเบิล เพื่อให้เมื่อเรือสัมผัสน้ำแล้ว แคร่จะเลื่อนไปด้านหน้าและหลุดออกจากราง เรือลากจูงจำนวน 6 ลำพร้อมที่จะเข้าควบคุมตัวเรือและลากไปยังท่าเรือสำหรับติดตั้งอุปกรณ์การทดสอบเครื่องยนต์เรือดำเนินการในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1907 ก่อนจะทำการทดสอบเต็มรูปแบบตามกำหนดในเดือนกรกฎาคม การทดสอบเดินทะเลเบื้องต้นหรือที่เรียกว่า "การทดสอบของผู้สร้าง" (Builder's Trial) จัดขึ้นในวันที่ 27 กรกฎาคม โดยมีตัวแทนจากคูนาร์ดไลน์ กระทรวงทหารเรือ คณะกรรมการการค้า และจอห์นบราวน์ร่วมเดินทางไปกับเรือ เรือลำนี้ทำความเร็วสูงสุดได้ 25.6 นอต (47.4 กิโลเมตรต่อชั่วโมง; 29.5 ไมล์ต่อชั่วโมง) ในระยะทาง 1 ไมล์ (1.6 กิโลเมตร) ที่บริเวณสเกลมอร์ลีโดยกังหันหมุนด้วยความเร็ว 194 รอบต่อนาที และสร้างกำลังได้ 76,000 แรงม้า เมื่อเรือแล่นด้วยความเร็วสูงกลับพบว่าท้ายเรือเกิดการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนทำให้ที่พักชั้นสองไม่สามารถอยู่ได้ แขก VIP ถูกเชิญขึ้นเรือมาเพื่อทดลองล่องเรือเป็นเวลาสองวัน โดยในระหว่างการนั้น เรือถูกทดลองวิ่งด้วยความเร็วคงที่ที่ 15, 18 และ 21 นอต แต่ยังไม่ได้ทดสอบความเร็วสูงสุด แขกเดินทางกลับวันที่ 29 กรกฎาคม และเริ่มการทดสอบเต็มรูปแบบเป็นเวลาสามวัน เรือได้เดินทางไปกลับระหว่างประภาคารคอร์สวอลล์นอกชายฝั่งสกอตแลนด์ กับประภาคารลองชิปนอกชายฝั่งคอร์นวอลล์เป็นจำนวน 4 เที่ยวด้วยความเร็วเฉลี่ยระหว่าง 23–25 นอต นอกจากนี้ยังเดินทางไปกลับระหว่างประภาคารคอร์สวอลล์กับไอล์ออฟแมนและระหว่างไอล์ออฟแอร์รันกับเกาะเอลซาเครกโดยตลอดระยะทางกว่า 300 ไมล์ทะเล (480 กิโลเมตร) เรือลำนี้ทำความเร็วเฉลี่ยได้ถึง 25.4 นอต สูงกว่าความเร็วที่สัญญาไว้กับกระทรวงทหารเรือคือ 24 นอตอย่างเห็นได้ชัด เรือสามารถหยุดได้ภายใน 4 นาทีหรือระยะทาง 3/4 ไมล์ โดยนับจากความเร็ว 23 นอตที่ 166 รอบต่อนาที แล้วจึงเดินเครื่องถอยหลังเต็มกำลัง เรือทำความเร็วได้ 26 นอตเมื่อบรรทุกสินค้าจนถึงระดับกินน้ำลึก 33 ฟุต (10 เมตร) ในระยะทาง 1 ไมล์ และสามารถทำความเร็วได้ 26.5 นอต ในระยะทาง 60 ไมล์ (97 กิโลเมตร) เมื่อระดับกินน้ำลึก 31.5 ฟุต (9.6 เมตร) เมื่อเครื่องยนต์หมุนด้วยรอบต่อนาทีที่ 180 รอบ ก็มีการทดสอบการเลี้ยวของเรือ และพบว่าเรือสามารถเลี้ยวเป็นวงกลมครบหนึ่งรอบโดยมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 1,000 หลา (0.91 กิโลเมตร) ภายในเวลา 50 วินาที การหมุนหางเสือไปจนสุดที่มุม 35 องศาใช้เวลาทั้งสิ้น 20 วินาที
การสั่นสะเทือนดังกล่าวเกิดจากการรบกวนระหว่างกระแสน้ำวนที่เกิดจากใบจักรด้านนอกและใน และมีแนวโน้มรุนแรงขึ้นเมื่อมีการเลี้ยว เมื่อเรือแล่นด้วยความเร็วสูง ความถี่ของการสั่นสะเทือนเกิดการสั่นพ้องกับส่วนท้ายของเรือ ทำให้สถานการณ์เลวร้ายยิ่งขึ้น ทางออกของปัญหาคือการเพิ่มโครงสร้างเสริมภายในบริเวณท้ายเรือ แต่การแก้ไขดังกล่าวต้องรื้อส่วนที่ใช้สำหรับผู้โดยสารชั้นสองออกทั้งหมดก่อนแล้วจึงสร้างขึ้นใหม่ การดำเนินการนี้จำเป็นต้องมีการเพิ่มเสาและส่วนโค้งจำนวนหนึ่งเข้าไปในรูปแบบการตกแต่ง ลูซิเทเนียถูกส่งมอบแก่คูนาร์ดไลน์ในวันที่ 26 สิงหาคม แม้ปัญหาเรื่องการสั่นสะเทือนจะยังไม่สามารถแก้ไขได้อย่างสมบูรณ์ และยังคงมีการซ่อมแซมตลอดอายุการใช้งาน
เรือเดินสมุทรชั้นโอลิมปิกของไวต์สตาร์มีความยาวกว่าลูซิเทเนียและมอริเทเนียเกือบ 100 ฟุต (30 เมตร) และมีความกว้างมากกว่าเล็กน้อย ทำให้เรือของไวต์สตาร์มีขนาดใหญ่กว่าคูนาร์ดประมาณ 15,000 ตัน ทั้งลูซิเทเนียและมอริเทเนียถูกปล่อยลงน้ำและให้เริ่มบริการหลายปีก่อนโอลิมปิกไททานิกและบริแทนนิก จะพร้อมให้บริการในเส้นทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ แม้เรือของคูนาร์ดจะมีความเร็วสูงกว่าเรือชั้นโอลิมปิกอย่างเห็นได้ชัด แต่ความเร็วดังกล่าวก็ยังไม่เพียงพอที่จะรองรับการให้บริการเดินเรือข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกด้วยเรือสองลำต่อสัปดาห์จากฝั่งมหาสมุทรทั้งสอง จึงต้องมีเรือลำที่สามเพื่อให้บริการเดินเรือประจำสัปดาห์ได้อย่างครบถ้วน และเพื่อเป็นการตอบสนองต่อแผนการสร้างเรือชั้นโอลิมปิกสามลำของไวต์สตาร์ คูนาร์ดจึงสั่งต่อเรือลำที่สามขึ้นมาคืออาร์เอ็มเอส อาควิเทเนีย(RMSAquitania) เช่นเดียวกับโอลิมปิกอาควิเทเนียของคูนาร์ดมีอัตราความเร็วให้บริการต่ำกว่า แต่มีขนาดใหญ่และมีความหรูหรามากกว่า
เนื่องจากมีขนาดใหญ่ขึ้น เรือชั้นโอลิมปิกจึงสามารถเตรียมสิ่งอำนวยความสะดวกได้มากกว่าลูซิเทเนียและมอริเทเนีย ทั้งโอลิมปิกและไททานิกเตรียมสิ่งอำนวยความสะดวกมากมาย อาทิ สระว่ายน้ำห้องอาบน้ำแบบตุรกีสมัยวิกตอเรียห้องออกกำลังกายสนามสควอชห้องรับรองขนาดใหญ่ ห้องอาหารตามสั่งแยกจากห้องอาหารหลัก และห้องโดยสารพร้อมห้องน้ำในตัวจำนวนมาก ซึ่งมากกว่าเรือคู่แข่งของคูนาร์ดถึงสองลำ
แรงสั่นสะเทือนรุนแรงที่เกิดจากกังหันไอน้ำทั้ง 4 เครื่องบนลูซิเทเนียและมอริเทเนียได้สร้างความรำคาญให้กับเรือทั้งสองลำตลอดการเดินทาง เมื่อลูซิเทเนียแล่นด้วยความเร็วสูงสุด การสั่นสะเทือนที่เกิดขึ้นจะรุนแรงมากจนทำให้ที่พักชั้นสองและสามของเรืออยู่ไม่ได้ตรงกันข้าม เรือชั้นโอลิมปิกนั้นใช้เครื่องยนต์ลูกสูบแบบดั้งเดิม 2 เครื่องและกังหันเพียงเครื่องเดียวสำหรับใบจักรกลาง ซึ่งช่วยลดการสั่นสะเทือนได้มาก ด้วยเรือชั้นโอลิมปิกมีระวางบรรทุกและความกว้างของตัวเรือที่มากกว่า ทำให้เรือเหล่านี้มีความเสถียรมากกว่าและมีแนวโน้มที่จะโคลงเคลงน้อยกว่าเมื่ออยู่ในทะเล ลูซิเทเนียและมอริเทเนียต่างมีหัวเรือตรง ตรงข้ามกับเรือชั้นโอลิมปิกที่มีหัวเรือทำมุม เพราะถูกออกแบบมาให้สามารถพุ่งทะลุคลื่นแทนที่จะไต่คลื่นผลที่ตามมาโดยไม่คาดคิดคือเรือของคูนาร์ดจะโงหัวขึ้นอย่างรุนแรงแม้ในสภาพอากาศสงบ ทำให้คลื่นขนาดใหญ่ซัดเข้าที่หัวเรือและส่วนหน้าของโครงสร้างบนเรื่องนี้ถือเป็นปัจจัยสำคัญที่ก่อให้เกิดความเสียหายร้ายแรงต่อลูซิเทเนียจากคลื่นยักษ์ที่ซัดเข้าใส่ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1910
เรือในชั้นโอลิมปิกนั้นมีความต่างจากลูซิเทเนียและมอริเทเนียในด้านการแบ่งส่วนใต้ระดับน้ำ เรือของไวต์สตาร์ถูกแบ่งออกเป็นส่วนด้วยผนังกันน้ำแนวขวาง แม้ลูซิเทเนียจะมีผนังกันน้ำแนวขวาง แต่ก็ยังมีผนังกันน้ำแนวยาวที่ทอดไปตามตัวเรือทั้งสองข้าง ระหว่างห้องหม้อไอน้ำและห้องเครื่องจักรกับห้องเก็บถ่านหินด้านนอกของตัวเรือ คณะกรรมการสอบสวนของอังกฤษที่ทำการสอบสวนเหตุการณ์ไททานิกอับปางใน ค.ศ. 1912 ได้รับฟังพยานหลักฐานเกี่ยวกับการท่วมของห้องเก็บถ่านหินที่อยู่ด้านนอกผนังกั้นน้ำแนวยาว เนื่องจากส่วนที่ถูกน้ำท่วมมีความยาวมาก เมื่อเกิดการรั่วไหล น้ำจำนวนมากจะไหลเข้าไปยังส่วนนั้น ทำให้เรือเอียงตัวมากขึ้นและเป็นอุปสรรคต่อการปล่อยเรือชูชีพจากฝั่งตรงข้าม ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นจริงกับลูซิเทเนียเสถียรภาพของเรือไม่เพียงพอต่อการจัดวางผนังกั้นน้ำที่ใช้ หมายความว่าหากห้องเก็บถ่านหินเพียงสามห้องในด้านใดด้านหนึ่งถูกน้ำท่วม อาจส่งผลให้ความสูงจุดเปลี่ยนศูนย์เสถียร(metacentric height) เป็นลบกลับกัน ไททานิกได้รับการออกแบบให้มีเสถียรภาพสูงมากและจมลงพร้อมกับการเอียงเพียงไม่กี่องศา เนื่องจากโครงสร้างของเรือถูกออกแบบมาเพื่อลดความเสี่ยงจากการที่น้ำท่วมไม่เท่ากันและการพลิกคว่ำ
ลูซิเทเนียไม่มีเรือชูชีพเพียงพอสำหรับผู้โดยสาร เจ้าหน้าที่ และลูกเรือทั้งหมดที่อยู่บนเรือในระหว่างการเดินทางครั้งแรก (น้อยกว่าไททานิกสี่ลำซึ่งจะบรรทุกใน ค.ศ. 1912) การปฏิบัติดังกล่าวเป็นเรื่องปกติของเรือโดยสารขนาดใหญ่ในสมัยนั้น เนื่องจากมีความเชื่อกันว่าในเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่าน ย่อมมีเรืออื่นอยู่ใกล้เสมอ และเรือชูชีพที่มีอยู่นั้นเพียงพอที่จะขนส่งผู้โดยสารทั้งหมดไปยังเรือที่มาช่วยเหลือได้ก่อนจะจม ภายหลังเหตุการณ์ไททานิกอับปาง ลูซิเทเนียและมอริเทเนียได้รับการติดตั้งเรือชูชีพไม้เพิ่มเติมอีก 6 ลำบนหลักเดวิต(davit) เป็นผลให้มีเรือชูชีพที่ติดตั้งอยู่บนเดวิตทั้งหมด 22 ลำ อุปกรณ์ช่วยชีวิตส่วนที่เหลือถูกเสริมด้วยเรือชูชีพแบบพับจำนวน 26 ลำ โดย 18 ลำเก็บไว้ใต้เรือชูชีพแต่ละลำ และอีก 8 ลำเก็บไว้ที่ดาดฟ้าท้ายเรือ เรือชูชีพแบบพับเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยมีส่วนล่างเป็นไม้กลวงและด้านข้างเป็นผ้าใบ ต้องประกอบเมื่อต้องการใช้งาน
ซึ่งต่างจากโอลิมปิกและบริแทนนิกที่ติดตั้งเรือชูชีพครบครันและทั้งหมดถูกแขวนไว้กับเดวิต ความแตกต่างดังกล่าวเป็นปัจจัยสำคัญที่นำไปสู่การสูญเสียชีวิตจำนวนมากจากการอับปางของลูซิเทเนีย เนื่องจากไม่มีเวลาเพียงพอในการประกอบเรือชูชีพแบบพับหรือแพชูชีพ หากไม่ใช่เพราะการเอียงของเรืออย่างรุนแรงที่ทำให้ไม่สามารถปล่อยเรือชูชีพด้านกราบซ้ายและความรวดเร็วในการจมของเรือที่ทำให้ไม่สามารถนำผู้โดยสารลงเรือชูชีพที่เหลืออยู่ซึ่งสามารถปล่อยได้โดยตรง (เพราะติดตั้งไว้กับเดวิต) และปล่อยลงสู่น้ำได้ทันเวลา เมื่อบริแทนนิกซึ่งทำหน้าที่เป็นเรือพยาบาลในช่วงสงครามโลกครั้งที่หนึ่งอับปางใน ค.ศ. 1916 หลังชนกับทุ่นระเบิดในช่องแคบเคีย เรือชูชีพที่อยู่บนเดวิตถูกปล่อยลงไปอย่างรวดเร็ว ทำให้ผู้โดยสารส่วนใหญ่รอดชีวิต แต่เรือใช้เวลากว่าสามเท่าในการจมเมื่อเทียบกับลูซิเทเนีย เป็นผลให้ลูกเรือมีเวลาอพยพผู้โดยสารมาก
ลูซิเทเนียภายใต้การบัญชาการของกัปตันเจมส์ วัตต์เข้าเทียบท่าที่ท่าเรือลิเวอร์พูลเพื่อเริ่มต้นการเดินทางครั้งแรกในเวลา 16:30 น. ของวันเสาร์ที่ 7 กันยายน ค.ศ. 1907 ขณะที่อาร์เอ็มเอส ลูเคเนีย(RMSLucania) ซึ่งเคยครองบลูริบบันด์ได้ออกจากท่าไปแล้ว ในช่วงเวลานั้น ลูซิเทเนียเป็นเรือเดินสมุทรขนาดใหญ่ที่สุดที่ให้บริการ และยังคงเป็นเช่นนั้นจนกระทั่งการนำมอริเทเนียเข้ามาให้บริการในเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกัน ประชาชน 200,000 คนมารวมตัวกันเพื่อส่งเรือลำนี้ในเวลา 21.00 น. โดยมีจุดหมายที่ควีนส์ทาวน์ซึ่งเป็นที่ที่เรือลำนี้จะรับผู้โดยสารเพิ่ม เรือทอดสมอที่ประภาคารรอชส์พอยต์นอกควีนส์ทาวน์ในเวลา 9.20 น. ของวันรุ่งขึ้น ซึ่งในเวลาต่อมาลูเคเนียที่ออกเดินทางไปในระหว่างคืนก็เข้าทอดสมอ ณ สถานที่เดียวกัน มีผู้โดยสาร 120 คนถูกนำขึ้นเรือโดยเรือพี่เลี้ยงทำให้มีผู้โดยสารทั้งหมด 2,320 คน
วันอาทิตย์ที่ 8 กันยายน เวลา 12:10 น. ลูซิเทเนียได้ออกเดินทางอีกครั้งและแล่นผ่านเรือประภาคารดอนต์ร็อก ในช่วง 24 ชั่วโมงแรก เรือแล่นได้ระยะทาง 561 ไมล์ (903 กิโลเมตร) และในแต่ละวันที่ตามมาสามารถแล่นได้ระยะทาง 575, 570, 593 และ 493 ไมล์ (793 กิโลเมตร) ตามลำดับ ก่อนจะเดินทางมาถึงแซนดีฮุกในวันศุกร์ที่ 13 กันยายน เวลา 9:05 น. โดยใช้เวลาทั้งสิ้น 5 วัน 54 นาที ช้ากว่าสถิติเดิมที่ไคเซอร์วิลเฮ็ล์มที่ 2ของนอร์ทด็อยท์เชอร์ล็อยท์ถือครองอยู่ครึ่งชั่วโมง หมอกหนาทำให้เรือล่าช้าไปสองวัน และเครื่องยนต์ของเรือก็ยังไม่ได้รับการทดสอบการทำงานอย่างเต็มที่ ที่นิวยอร์กมีประชาชนหลายแสนคนมารวมตัวกันริมฝั่งแม่น้ำฮัดสันตั้งแต่แบตเตอรีพาร์กไปจนถึงท่าเทียบเรือ 56 ตำรวจนิวยอร์กทั้งหมดต้องถูกเรียกตัวมาเพื่อคุมฝูงชน รถม้าโดยสาร 100 คันเรียงแถวรอรับผู้โดยสารตั้งแต่หัววัน ในช่วงที่จอดเทียบท่าเป็นเวลา 1 สัปดาห์ เรือลำนี้เปิดโอกาสให้ประชาชนเข้าชมโดยมีเจ้าหน้าที่ผู้เชี่ยวชาญคอยให้ข้อมูล เรือออกเดินทางกลับในวันเสาร์ที่ 21 กันยายน เวลา 15:00 น. และถึงควีนส์ทาวน์ในวันที่ 27 กันยายน เวลา 4:00 น. ก่อนจะเดินทางต่อไปถึงลิเวอร์พูลในอีก 12 ชั่วโมงต่อมา การเดินทางกลับใช้เวลาทั้งสิ้น 5 วัน 4 ชั่วโมง และ 19 นาที แต่ล่าช้าอีกครั้งเนื่องจากมีหมอกหนา
ในการเดินทางครั้งที่สองภายใต้สภาพอากาศที่ดีขึ้น ลูซิเทเนียเดินทางถึงแซนดีฮุกในวันที่ 11 ตุลาคม ค.ศ. 1907 ด้วยเวลาทำลายสถิติบลูริบบันด์ 4 วัน 19 ชั่วโมง และ 53 นาที ลูซิเทเนียจำเป็นต้องรอกระแสน้ำขึ้นเพื่อเข้าสู่ท่าเรือ ซึ่งข่าวการมาถึงของเรือได้แพร่สะพัดไปก่อนหน้านั้นแล้ว และเมื่อเรือเข้าสู่ท่าเรือก็ได้รับการต้อนรับจากเรือลำเล็กจำนวนมากที่ส่งเสียงหวูดดังลั่น ลูซิเทเนียมีความเร็วเฉลี่ย 23.99นอต(44.43 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) เมื่อแล่นมุ่งหน้าไปทางตะวันตก และ 23.61 นอต (43.73 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) เมื่อแล่นมุ่งหน้าไปทางตะวันออก ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1907 มอริเทเนียได้เข้าประจำการและทำลายสถิติการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกจากตะวันตกไปตะวันออกด้วยระยะเวลาเร็วที่สุด ลูซิเทเนียทำลายสถิติการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกจากตะวันออกไปตะวันตกด้วยความเร็วสูงสุดใน ค.ศ. 1909 หลังการเปลี่ยนใบจักรใหม่ โดยมีความเร็วเฉลี่ยที่ 25.85 นอต (47.87 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) เรือลำนี้สามารถยึดสถิติความเร็วสูงสุดกลับคืนมาได้เพียงระยะเวลาสั้น ๆ ในเดือนกรกฎาคมปีเดียวกัน แต่มอริเทเนียก็สามารถยึดกลับคืนมาได้ในเดือนเดียวกันและครองรางวัลนี้ไว้จนถึง ค.ศ. 1929 ก่อนที่จะถูกเอ็สเอ็ส เบรเมิน(SSBremen) แย่งไปตลอดเวลาให้บริการ 8 ปี เรือลำนี้ทำการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกบนเส้นทางลิเวอร์พูล–นิวยอร์กของคูนาร์ดรวมทั้งสิ้น 201 เที่ยว ส่งผู้โดยสารไปยังทวีปอเมริกาเหนือจำนวน 155,795 คนและส่งผู้โดยสารกลับมายังทวีปยุโรปจำนวน 106,180 คน
ลูซิเทเนียและเรือลำอื่น ๆ ได้เข้าร่วมงานเฉลิมฉลองฮัดสัน-ฟัลตันในนครนิวยอร์ก ที่จัดขึ้นตั้งแต่ปลายเดือนกันยายนถึงต้นเดือนตุลาคม ค.ศ. 1909 การเฉลิมฉลองดังกล่าวยังเป็นการจัดแสดงพาหนะชนิดต่าง ๆ ที่มีอยู่ในขณะนั้น โดยลูซิเทเนียเป็นตัวแทนของความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเรือจักรไอน้ำที่ทันสมัยที่สุด พาหนะรูปแบบใหม่ที่ได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงเวลานั้นคือเครื่องบินโดยวิลเบอร์ ไรต์ได้นำเครื่องบินไรต์ฟลายเออร์(Wright Flyer) มาสาธิตการบินบนเกาะกัฟเวอร์เนอส์ต่อหน้าชาวนิวยอร์กหลายล้านคนที่ไม่เคยเห็นเครื่องบินมาก่อน เที่ยวบินบางเที่ยวของไรต์บินผ่านเหนือลูซิเทเนียโดยตรง และปัจจุบันยังคงมีภาพถ่ายของลูซิเทเนียจากสัปดาห์นั้นหลงเหลืออยู่
วันที่ 10 มกราคม ค.ศ. 1910 ลูซิเทเนียออกเดินทางจากลิเวอร์พูลมุ่งหน้าสู่นิวยอร์กและหลังการเดินทางผ่านไปสองวัน เรือได้ประสบคลื่นยักษ์สูง 75 ฟุต (23 เมตร) การออกแบบหัวเรือทำให้เรือลำนี้สามารถผ่าคลื่นไปได้แทนที่จะไต่ขึ้นไปบนคลื่น อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้มาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่าย เนื่องจากคลื่นได้ซัดเข้าหัวเรือและกระแทกใส่สะพานเดินเรืออย่างจังผลจากเหตุการณ์ดังกล่าว ทำให้ดาดฟ้าหัวเรือได้รับความเสียหาย กระจกหน้าต่างสะพานเดินเรือแตก สะพานเดินเรือเคลื่อนไปทางท้ายเรือประมาณ 2 นิ้ว และทั้งดาดฟ้าและสะพานเดินเรือยุบตัวอย่างถาวรประมาณ 2 นิ้วไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บและลูซิเทเนียก็ยังคงเดินทางต่อไปตามปกติ แม้จะมาถึงนครนิวยอร์กล่าช้าไปเพียงชั่วโมงและมีผู้โดยสารบางส่วนอยู่ในสภาพตื่นตระหนก
เมื่อต่อเรือลูซิเทเนีย รัฐบาลอังกฤษได้ให้การสนับสนุนค่าใช้จ่ายในการต่อและเดินเรือด้วยเงื่อนไขว่าเรือลำดังกล่าวต้องสามารถดัดแปลงเป็นเรือพาณิชย์ติดอาวุธ(armed merchant cruiser) ได้หากจำเป็น นอกจากนี้ยังมีการออกแบบช่องเก็บของลับไว้สำหรับบรรทุกอาวุธและเครื่องกระสุนเมื่อสงครามปะทุขึ้น เรือลำนี้ก็ถูกพิจารณาให้กระทรวงทหารเรืออังกฤษขอใช้เป็นเรือพาณิชย์ติดอาวุธ และถูกบรรจุอยู่ในบัญชีรายชื่อเรือพาณิชย์ติดอาวุธของทางการ แม้ท้ายที่สุดแล้วลูซิเทเนียจะไม่ได้ถูกเรียกใช้เป็นเรือทหารหรือติดตั้งอาวุธก็ตาม แต่เรือลำนี้ก็ยังคงปรากฏอยู่ในบัญชีรายชื่อและถูกระบุว่าเป็นเรือพาณิชย์ติดอาวุธในหนังสือJane's All the World's Fighting Shipsฉบับปี ค.ศ. 1914 ร่วมกับมอริเทเนีย
แม้จะมีความพยายามอย่างล้มเหลวในการกำหนดกฎเกณฑ์อย่างเป็นทางการ (เช่นปฏิญญาลอนดอนว่าด้วยกฎหมายแห่งสงครามทางเรือ ค.ศ. 1909) ก่อนเริ่มสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง แต่ตามกฎหมายจารีตประเพณีระหว่างประเทศแล้ว การปฏิบัติต่อเรือพลเรือนในยามสงครามนั้นอยู่ภายใต้กฎที่เรียกว่า "กฎเรือลาดตระเวน" (Cruiser Rules) ที่กำหนดให้ต้องรักษาชีวิตลูกเรือและผู้โดยสารเมื่อยึดหรือจมเรือ เว้นแต่ว่าด้วยเหตุจำเป็นทางทหารอย่างเร่งด่วนและไม่สามารถคาดการณ์ได้ที่อยู่นอกเหนือการควบคุมของฝ่ายสงคราม (เช่น การต่อต้านอย่างรุนแรง) ทำให้ไม่สามารถทำได้
แม้จะมีกฎระเบียบเหล่านี้กำหนดอยู่ แต่เมื่อสงครามปะทุขึ้น ความวิตกกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยของลูซิเทเนียและเรือขนาดใหญ่ลำอื่นก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ในการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกจากตะวันตกไปตะวันออกครั้งแรกหลังเริ่มสงคราม เรือถูกทาสีเทาทั่วลำเพื่อเป็นการพรางตัวและทำให้ยากต่อการตรวจพบด้วยสายตา
เรือขนาดใหญ่จำนวนมากถูกนำไปเก็บไว้ในช่วง ค.ศ. 1914–1915 โดยมีสาเหตุหลักมาจากความต้องการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกของผู้โดยสารลดลงและเพื่อเป็นการป้องกันความเสียหายที่อาจเกิดจากทุ่นระเบิดหรืออันตรายอื่น ในบรรดาเรือที่เป็นที่รู้จักมากที่สุดเหล่านี้ บ้างถูกนำไปใช้เป็นเรือขนส่งกำลังพล ส่วนบางลำถูกดัดแปลงเป็นเรือพยาบาล แต่ลูซิเทเนียยังคงให้บริการเชิงพาณิชย์ต่อไปแม้จำนวนผู้จองตั๋วโดยสารในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวจะไม่สูงนัก แต่ยังคงเพียงพอที่จะทำให้เรือลำนี้ยังคงให้บริการแก่พลเรือนต่อไปได้ มีการดำเนินมาตรการประหยัดค่าใช้จ่าย หนึ่งในนั้นคือการปิดห้องหม้อไอน้ำหมายเลข 4 เพื่อประหยัดถ่านหินและค่าจ้างลูกเรือ เป็นผลให้ความเร็วสูงสุดของเรือลดลงจากเดิมที่เกิน 25 นอต (46 กิโลเมตรต่อชั่วโมง; 29 ไมล์ต่อชั่วโมง) เหลือเพียง 21 นอต (39 กิโลเมตรต่อชั่วโมง; 24 ไมล์ต่อชั่วโมง) เมื่อภัยคุกคามที่ปรากฏชัดลดน้อยลง จึงได้ยกเลิกการพรางตัวด้วยสีแบบพิเศษ ชื่อของเรือถูกเขียนด้วยสีทอง ปล่องไฟถูกทาสีใหม่เป็นสีประจำคูนาร์ด และโครงสร้างบนเรือก็ถูกทาสีขาวดังเดิม การเปลี่ยนแปลงอย่างหนึ่งคือการเพิ่มแถบสีบรอนซ์ทองรอบฐานโครงสร้างบนเหนือสีดำเล็กน้อย
ต้น ค.ศ. 1915 เรือดำน้ำ ภัยคุกคามรูปแบบใหม่เริ่มปรากฏให้เห็นชัดเจน วันที่ 4 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1915 เยอรมนีประกาศให้บริเวณน่านน้ำรอบเกาะอังกฤษและไอร์แลนด์เป็นเขตสงคราม และตั้งแต่วันที่ 18 กุมภาพันธ์เป็นต้นไป เรือฝ่ายสัมพันธมิตรอยู่ในบริเวณดังกล่าวจะถูกจมโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า การดำเนินสงครามใต้น้ำครั้งนี้ไม่ได้เป็นการสงครามใต้น้ำแบบไร้ข้อจำกัดอย่างสมบูรณ์ เนื่องจากจะมีการพยายามเลี่ยงการจมเรือที่เป็นกลาง แต่เรือโดยสารของชาติศัตรูกลับถูกกำหนดเป็นเป้าหมาย แม้สหรัฐจะเรียกร้องให้มีการรับผิดชอบอย่างเคร่งครัดก็ตาม แท้จริงแล้วเนื่องจากอัตราความสำเร็จของเรืออูไม่เป็นไปตามเป้าหมายที่ตั้งไว้ เยอรมันจึงผ่อนปรนกฎการปะทะในเดือนเมษายน ซึ่งส่งผลให้เกิดการกระทำที่อาจเรียกได้ว่าเป็น "ความผิดพลาด"
วันที่ 6 กุมภาพันธ์ ลูซิเทเนียเดินทางมาถึงลิเวอร์พูลด้วยการชักธงชาติสหรัฐซึ่งเป็นชาติที่เป็นกลาง โดยถูกชักขึ้นเมื่อเรือแล่นผ่านน่านน้ำทางตอนใต้ของประเทศไอร์แลนด์ การกระทำดังกล่าวได้ก่อให้เกิดความขัดแย้ง
ลูซิเทเนียมีกำหนดเดินทางถึงลิเวอร์พูลครั้งต่อไปในวันที่ 6 มีนาคม ค.ศ. 1915 กระทรวงทหารเรือได้ออกคำสั่งเฉพาะแก่ลูซิเทเนียเกี่ยวกับวิธีการเลี่ยงเรือดำน้ำ คำแนะนำดังกล่าวเป็นการเพิ่มเติมจากคำแนะนำฉบับก่อนหน้าที่ออกตามมาหลังการประกาศเขตสงครามที่ระบุว่า เรือควรพยายามหลบหลีกเรือดำน้ำหากเป็นไปได้ หรือแล่นเข้าหาเรือดำน้ำเพื่อบังคับให้มันดำลงใต้น้ำ บางฝ่ายโต้แย้งว่าคำแนะนำดังกล่าวอาจเป็นการละเมิดสิทธิของเรือภายใต้กฎเรือลาดตระเวนพลเรือเอกเฮนรี โอลิเวอร์สั่งการให้เรือหลวงหลุยส์ (HMSLouis) และลาเวอร็อก (HMSLaverock) ออกไปคุ้มกันลูซิเทเนีย และได้เพิ่มมาตรการป้องกันโดยการส่งเรือหลวงไลออนส์ (HMSLyons)เรือล่อของราชนาวีไปลาดตระเวนในอ่าวลิเวอร์พูลแต่ด้วยปัญหาในการสื่อสาร กัปตันแดเนียล ดาว จึงไม่สามารถติดต่อกับเรือพิฆาตได้ และตัดสินใจเดินทางต่อไปยังลิเวอร์พูลโดยไม่มีเรือคุ้มกัน
มีการเปลี่ยนระเบียบการของลูซิเทเนียบางอย่าง โดยมีคำสั่งห้ามชักธงใด ๆ ขณะอยู่ในเขตสงคราม นอกจากนี้ยังมีการเสนอว่าปล่องไฟเรือควรทาสีเทาเข้มเพื่อช่วยให้เรือมองเห็นได้ยากขึ้นเมื่อถูกเรือดำน้ำของศัตรูตรวจจับ อย่างไรก็ดี เป็นที่ชัดเจนว่าไม่สามารถปกปิดอัตลักษณ์ของลูซิเทเนียได้เพราะรูปลักษณ์ของเรือลำนี้เป็นที่รู้จักกันดี และไม่มีการลบชื่อเรือออกจากหัวเรือกัปตันดาวถูกแทนที่ด้วยกัปตันวิลเลียม ทอมัส เทอร์เนอร์ผู้ซึ่งเคยเป็นกัปตันเรือลูซิเทเนีย มอริเทเนีย และอาควิเทเนียมาแล้วในช่วงก่อนสงคราม
วันที่ 17 เมษายน ค.ศ. 1915 ลูซิเทเนียออกเดินทางจากลิเวอร์พูลเป็นการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกครั้งที่ 201 และเดินทางถึงนิวยอร์กในวันที่ 24 เมษายน ในวันที่ 22 เมษายน สถานเอกอัครราชทูตจักรวรรดิเยอรมันภายใต้การนำของโยฮันน์ ไฮน์ริช ฟอน แบร์นสตอร์ฟได้ส่งประกาศเตือนทั่วไปเกี่ยวกับการเดินทางไปยังหนังสือพิมพ์อเมริกัน 50 ฉบับ รวมถึงหนังสือพิมพ์ในนิวยอร์กซึ่งบังเอิญปรากฏในหนังสือพิมพ์ก่อนเรือออกเดินทางเพียงไม่นาน
เรือออกเดินทางจากท่าเทียบเรือ 54ในนครนิวยอร์ก ในวันที่ 1 พฤษภาคม ค.ศ. 1915 เวลา 12:20 น. ซึ่งถือเป็นการเดินทางครั้งสุดท้ายเพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังออกเดินทาง หนังสือพิมพ์เดอะวอชิงตันไทมส์ฉบับช่วงเย็นวันเสาร์ก็ได้ตีพิมพ์บทความสองบทลงบนหน้าหนึ่ง โดยทั้งสองบทความได้อ้างถึงประกาศเตือนที่เกิดขึ้นในวันก่อนหน้า
วันที่ 7 พฤษภาคม ค.ศ. 1915 ลูซิเทเนียกำลังจะสิ้นสุดการเดินทางข้ามมหาสมุทรครั้งที่ 202 โดยมุ่งหน้าจากนิวยอร์กไปยังลิเวอร์พูล และมีกำหนดเข้าเทียบท่าที่ท่าเรือพรินส์แลนดิงสเตจในช่วงบ่ายวันเดียวกัน บนเรือมีผู้โดยสาร 1,264 คน ผู้แอบขึ้นเรือ 3 คน และลูกเรืออีก 693 คน รวมเป็นจำนวนทั้งสิ้น 1,960 คน เรือแล่นขนานชายฝั่งทางใต้ของไอร์แลนด์และอยู่ห่างจากแหลมโอลด์เฮดออฟคินเซลประมาณ 11 ไมล์ (18 กิโลเมตร) เมื่อเรือแล่นตัดหน้าเรือดำน้ำเอ็สเอ็ม อู-20(SMU-20) ในเวลา 14:10 น. เรือเอกวัลเทอร์ ชวีเกอร์ผู้บัญชาการเรือดำน้ำ ซึ่งอ้างว่าไม่สามารถระบุชนิดของเรือได้ ได้สั่งการให้ยิงตอร์ปิโดหนึ่งลูก รายงานระบุว่าตอร์ปิโดลูกดังกล่าวพุ่งชนลูซิเทเนียบริเวณหัวเรือด้านขวา หลังสะพานเดินเรือเล็กน้อย เพียงไม่กี่วินาทีต่อมาก็เกิดการระเบิดครั้งที่สองขึ้นภายในตัวเรือลูซิเทเนียตรงจุดที่ถูกตอร์ปิโดโจมตี และเรือก็เริ่มจมลงอย่างรวดเร็ว โดยเอียงไปทางกราบขวาอย่างเห็นได้ชัด
ทันทีที่เกิดเหตุการณ์ ลูกเรือเร่งรีบกันปล่อยเรือชูชีพ แต่ด้วยสภาพของเรือที่กำลังจมลงอย่างรวดเร็วทำให้การใช้งานเรือชูชีพเป็นไปได้ยาก และในบางกรณีก็เป็นไปไม่ได้เลยเนื่องจากเรือเอียงมาก จากเรือชูชีพทั้งหมด 48 ลำ มีเพียง 6 ลำเท่านั้นที่สามารถปล่อยลงน้ำได้สำเร็จ ส่วนที่เหลืออีกหลายลำพลิกคว่ำและแตกเสียหาย หลังถูกตอร์ปิโดโจมตี 18 นาที เรือได้ทรงตัวและจมลง ณ พิกัด51°24′45″N08°32′52″W﻿ / ﻿51.41250°N 8.54778°W﻿ /51.41250; -8.54778โดยปล่องไฟและเสากระโดงเป็นส่วนสุดท้ายที่ลับจากสายตาจากผู้โดยสารและลูกเรือทั้งหมด 1,960 คนที่อยู่บนเรือขณะเกิดเหตุ มีผู้เสียชีวิตจำนวน 1,197 คน ในเวลาไม่กี่ชั่วโมงหลังเรือจม การกระทำอันกล้าหาญของทั้งผู้รอดชีวิตและทีมกู้ภัยชาวไอริชที่ได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือของลูซิเทเนียทำให้มีผู้รอดชีวิตทั้งหมด 767 คน แต่ในจำนวนนี้มีผู้เสียชีวิตจากอาการบาดเจ็บจากเหตุการณ์อีก 4 คนเรือหลวงจูโน(HMSJuno) ออกปฏิบัติการนอกเหนือจากนโยบายของราชนาวีเป็นระยะเวลาสั้น ๆ แต่ได้เลี้ยวกลับ เนื่องจากเข้าใจผิด (ตามรายงานเบื้องต้น) ว่าไม่มี "ความจำเป็นเร่งด่วน"
เมื่อรุ่งเช้ามาถึง ข่าวเกี่ยวกับความเสียหายครั้งใหญ่ก็แพร่สะพัดไปทั่วโลก แม้ผู้เสียชีวิตส่วนใหญ่จากเหตุการณ์ดังกล่าวจะเป็นชาวอังกฤษหรือแคนาดา แต่การสูญเสียชาวอเมริกันจำนวน 128 คนในภัยพิบัติครั้งนี้ซึ่งรวมถึงเอลเบิร์ต ฮับเบิร์ดนักเขียนและผู้จัดพิมพ์,อัลเบิร์ต เคลย์ ไบลิกมหาเศรษฐีเจ้าของโรงแรมและผู้รับเหมาก่อสร้าง,ชาลส์ โฟรห์แมนผู้ผลิตละครเวที,อัลเฟรด กวินน์ แวนเดอร์บิลต์นักธุรกิจมหาเศรษฐี, และอัลเบิร์ต แอล. ฮอปกินส์ประธานบริษัทต่อเรือนิวพอร์ตนิวส์(Newport News Shipbuilding) ได้สร้างความโกรธแค้นให้แก่ชาวอเมริกันจำนวนมาก
การอับปางของลูซิเทเนียก่อให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์จากนานาชาติ โดยเฉพาะสหราชอาณาจักรและจักรวรรดิบริติชรวมถึงสหรัฐ เนื่องจากมีพลเมืองสหรัฐเสียชีวิตถึง 128 คนจากทั้งหมด 159 คนที่อยู่บนเรือ (ในขณะนั้นมีการรายงานตัวเลขผู้เสียชีวิตแตกต่างกันไปในสื่อมวลชน)วันที่ 8 พฤษภาคมเบิร์นฮาร์ด เดิร์นเบิร์กโฆษกนอกราชการและอดีตเลขาธิการสำนักงานจักรวรรดิอาณานิคมของเยอรมนีได้กล่าวว่า เนื่องจากลูซิเทเนีย "บรรทุกสินค้าต้องห้ามทางสงคราม" และยัง "ถูกจัดเป็นเรือช่วยรบ" เยอรมนีจึงมีสิทธิ์ที่จะทำลายเรือดังกล่าวโดยไม่คำนึงถึงผู้โดยสารบนเรือ เดิร์นเบิร์กอ้างว่าการที่สถานทูตเยอรมันออกประกาศเตือนก่อนการออกเดินทางของเรือ รวมถึงบันทึกเมื่อวันที่ 18 กุมภาพันธ์ ที่ประกาศถึงการมีอยู่ของเขตสงคราม ทำให้เยอรมนีพ้นจากความรับผิดชอบใด ๆ ต่อการเสียชีวิตของพลเมืองอเมริกันที่อยู่บนเรือ เขายังอ้างถึงรายการอาวุธและสินค้าทางทหารที่ระบุไว้ในใบแจ้งสินค้าของลูซิเทเนียและกล่าวว่า "เรือประเภทนั้น" สามารถถูกยึดและทำลายได้ตามอนุสัญญากรุงเฮกในเวลาเดียวกัน ตามคำแนะนำของพลเรือเอกเทียร์พิทซ์ ฝ่ายเยอรมันได้ดำเนินนโยบายอย่างเป็นทางการในลักษณะเดียวกัน คือการ "ปลุกระดมความเห็นของประชาชนภายในประเทศ"
ลูซิเทเนียได้รับการจัดประเภทอย่างเป็นทางการว่าเป็นเรือช่วยรบ แม้จะขัดแย้งกับข้อกล่าวหาของเยอรมนีที่ว่าเรือลำดังกล่าวไม่มีอาวุธและสินค้าบรรทุกของเรือประกอบด้วยกระสุนปืนไรเฟิลประมาณ 4,200,000 นัด ปลอกกระสุนเปล่า 1,250 ใบ และชนวนที่ไม่ระเบิด 18 ลัง ซึ่งมีการระบุอย่างเปิดเผยในใบแจ้งรายการสินค้าในวันรุ่งขึ้นหลังเรืออับปาง หนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทมส์ได้ตีพิมพ์รายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับสินค้าทางทหารที่บรรทุกอยู่บนเรือลำดังกล่าวเฮอร์แมน วินเทอร์ ผู้ช่วยผู้จัดการบริษัทคูนาร์ด ปฏิเสธข้อกล่าวหาที่ว่าเรือลำนี้บรรทุกวัตถุระเบิด แต่ยอมรับว่าบรรทุกกระสุนปืนขนาดเล็กและกระทำเช่นนี้มานานหลายปีแล้วความจริงที่ว่าลูซิเทเนียบรรทุกกระสุนและปลอกกระสุนนั้นไม่สามารถนำมาเปิดเผยเพื่อหารือกันได้ในสื่อมวลชนของอังกฤษในขณะนั้นในเอกสารเพิ่มเติมจำนวน 27 หน้าที่ส่งมอบให้แก่ศุลกากรสหรัฐใน 4–5 วันหลังลูซิเทเนียออกเดินทางจากนิวยอร์ก และในเอกสารของบริษัทเบธเลเฮมสตีลส์ (Bethlehem Steels) ได้ระบุว่า "ปลอกกระสุนเปล่า" ที่กล่าวถึงนั้นแท้จริงแล้วคือกล่องบรรจุกระสุนปืนขนาด 3 นิ้ว 1,248 กล่องที่บรรจุด้วยเศษโลหะ (ชิ้นเล็ก) จำนวน 4 ลูกต่อกล่อง รวมน้ำหนักทั้งสิ้น 103,000 ปอนด์ หรือ 50 ตัน
ในสหรัฐ ความเห็นของประชาชนทั่วไปเกิดความโกรธแค้นอย่างมาก มีการพูดคุยถึงสงครามกันอย่างแพร่หลาย และกลุ่มบุคคลที่สนับสนุนเยอรมนีก็เก็บตัวเงียบ ประเด็นสำคัญอยู่ที่ความโหดร้ายของเยอรมนีที่ไม่ยอมให้ผู้โดยสารอพยพหนีภัยด้วยเรือชูชีพตามกฎหมายระหว่างประเทศ และความพยายามของเยอรมนีในการแก้ต่างให้การโจมตีนั้นยิ่งทำให้เกิดความโกรธแค้นมากขึ้นในประเทศเยอรมนี หนังสือพิมพ์หลายฉบับฉลองเหตุการณ์ดังกล่าวว่าเป็นชัยชนะแม้โฆษณาชวนเชื่อของฝ่ายพันธมิตรบางครั้งจะกล่าวเกินจริงถึงระดับการสนับสนุนของประชาชน
ในช่วงสัปดาห์หลังเหตุการณ์เรืออับปาง ประเด็นดังกล่าวถูกนำมาอภิปรายกันอย่างดุเดือดในรัฐบาลสหรัฐ และมีการแลกเปลี่ยนหนังสือโต้ตอบกันระหว่างรัฐบาลสหรัฐกับเยอรมัน ทางการเยอรมันยืนยันอย่างต่อเนื่องว่าลูซิเทเนียเป็นเป้าหมายทางทหารที่ถูกต้องตามกฎหมาย ฟ็อน ยาโกว์ รัฐมนตรีต่างประเทศเยอรมนี อ้างข้อกล่าวหาว่าเรือลำดังกล่าวถูกระบุว่าเป็นเรือพาณิชย์ติดอาวุธ แต่ใช้ธงชาติกลางและได้รับคำสั่งให้พุ่งชนเรือดำน้ำ ซึ่งเป็นการกระทำที่ขัดต่อกฎเรือลาดตระเวนนอกจากนี้เขายังอ้างเพิ่มเติมว่าลูซิเทเนียเคยบรรทุกยุทโธปกรณ์และกำลังพลฝ่ายสัมพันธมิตรในการเดินทางครั้งก่อน ๆจอมพลเรืออัลเฟรท ฟ็อน เทียร์พิทซ์กล่าวว่า "เป็นเรื่องน่าเศร้าที่ชาวอเมริกันจำนวนมากเสียชีวิตจากการประมาทเลินเล่อยิ่ง และแม้จะมีคำเตือนจากเอกอัครราชทูตของเรา พวกเขาก็ยังขึ้นเรือติดอาวุธบรรทุกยุทโธปกรณ์จำนวนมาก เยอรมนีจึงมีสิทธิ์ที่จะจมเรือลำดังกล่าว"
ประธานาธิบดีวูดโรว์ วิลสันของสหรัฐมองว่าเป้าหมายหลักของตนคือการเจรจาเพื่อยุติสงครามเขาได้รับคำแนะนำที่ขัดแย้งกัน โดยวิลเลียม เจนนิงส์ ไบรอันรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศได้ให้คำแนะนำส่วนตัวแก่วิลสันว่า "เรือที่บรรทุกสินค้าต้องห้ามควรถูกห้ามไม่ให้บรรทุกผู้โดยสาร"อย่างไรก็ดี ที่ปรึกษาโรเบิร์ต แลนซิงผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายระหว่างประเทศ ได้แนะนำให้วิลสันยึดมั่นในจุดยืนเดิมของสหรัฐที่ว่า "ความรับผิดชอบโดยเคร่งครัด" สิ่งสำคัญเพียงอย่างเดียวตามที่แลนซิงกล่าวคือ ความรับผิดชอบของฝ่ายเยอรมันต่อความปลอดภัยของลูกเรือและผู้โดยสารที่ไม่มีการต่อต้าน เมื่อได้รับการยืนยันว่าลูซิเทเนียไม่ได้ติดอาวุธและถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว การแจ้งเตือนล่วงหน้าหรือเหตุผลทางยุทธศาสตร์ใด ๆ ก็ไม่อาจใช้เป็นข้ออ้างในการละเมิด "หลักแห่งกฎหมายและมนุษยธรรม" ได้ และสหรัฐนั้นได้ยึดมั่นในแนวทางนี้มานานแล้วประธานาธิบดีวิลสันยอมรับมุมมองของแลนซิง โดยยืนกรานให้รัฐบาลเยอรมันขอโทษต่อการจมเรือ ชดเชยให้แก่ผู้เสียชีวิตชาวอเมริกัน และให้สัญญาว่าจะเลี่ยงเหตุการณ์เช่นนี้ในอนาคตไบรอันตัดสินใจลาออก เนื่องจากเชื่อว่าแนวทางของวิลสันจะกระทบต่อความเป็นกลางของสหรัฐ และแลนซิงก็ได้เข้ารับตำแหน่งรัฐมนตรีต่างประเทศแทน
แม้จะมีข้อเท็จจริงและข้อโต้แย้งมากมาย แต่เยอรมนีได้ประกาศไว้แล้วในเดือนกุมภาพันธ์ว่าจะทำการจมเรือของชาติพันธมิตรทุกลำในพื้นที่นั้น ไม่ว่าเรือลำดังนั้นจะบรรทุกยุทโธปกรณ์หรือไม่ก็ตาม แท้จริงแล้วจุดมุ่งหมายเชิงยุทธศาสตร์ของการทัพเรืออูของพลเรือเอกฮูโก ฟ็อน โพห์ลคือการทำสงครามเศรษฐกิจต่อสู้กับอังกฤษ ไม่ใช่การสกัดกั้นอาวุธหรือทำลายเรือรบ เช่นเดียวกับกรณีการปิดล้อมทางทะเลของเยอรมนีโดยราชนาวี ในทางปฏิบัติ "สินค้าต้องห้ามทางสงคราม" ได้ขยายขอบเขตออกไปครอบคลุมสินค้าเกือบทุกชนิด อู-20 จมเรืออื่นไปแล้ว 2 ลำระหว่างการเดินทางออกจากลิเวอร์พูล ทำให้ประเด็นเกี่ยวกับการสกัดกั้นอาวุธนั้นเป็นที่สิ้นสุดลง นอกจากนี้ในคำสั่งที่ออกให้แก่ผู้บังคับการเรือดำน้ำในวันที่ 12 กุมภาพันธ์กุสตาฟ บัคมันน์ได้สั่งการให้โจมตีเรือโดยสารของฝ่ายศัตรูโดยเจตนาเพื่อสร้างผลพวงที่น่าตกใจดังนั้น แม้ภายนอกเยอรมนีจะดำเนินการโฆษณาชวนเชื่อเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ แต่ภายในประเทศเองก็เกิดการถกเถียงกันอย่างรุนแรง บรรดาเจ้าหน้าที่ตระหนักดีว่าเหตุการณ์เรืออับปางจะเกิดขึ้นอีกในอนาคต และในบางเหตุการณ์ เยอรมนีอาจไม่สามารถหาข้ออ้างมาแก้ตัวได้ ด้วยเหตุนี้ ในเดือนมิถุนายนจึงมีการออกคำสั่งลับเพื่อยกเลิกคำสั่งของบัคมันน์และระบุว่าการสงครามเรือดำน้ำต่อเรือโดยสารจะยุติลง เทียร์พิทซ์และบัคมันน์ได้ยื่นหนังสือลาออก แต่จักรพรรดิทรงปฏิเสธ
อย่างไรก็ตาม เรือโดยสารลำอื่นยังคงถูกโจมตีและบางครั้งก็ถูกจม เช่นเอสเอส ออร์ดูนา(SSOrduna) และอาร์เอ็มเอส เฮสเปเรียน(RMSHesperian)การโจมตีเรือต่าง ๆ สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการเมื่อเอสเอส แอราบิก(SSArabic) ซึ่งแล่นไปทางตะวันตกถูกจม เพราะฝ่ายเยอรมันมีคำสั่งในวันที่ 9 กันยายน ค.ศ. 1915 ว่าอนุญาตให้โจมตีเฉพาะเรือที่ยืนยันได้ว่าเป็นของอังกฤษเท่านั้น ขณะที่เรือที่เป็นกลางต้องได้รับการปฏิบัติตามกฎเรือลาดตระเวนและห้ามโจมตีเรือโดยสารโดยเด็ดขาด
ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1917 รัฐบาลเยอรมันประกาศว่าจะกลับมาดำเนินการสงครามเรือดำน้ำแบบไม่จำกัดอีกครั้ง เหตุการณ์นี้ร่วมกับโทรเลขซิมแมร์มันน์ทำให้อารมณ์ความรู้สึกของประชาชนชาวอเมริกันเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง และในวันที่ 6 เมษายน ค.ศ. 1917 รัฐสภาสหรัฐได้ลงมติตามคำขอของประธานาธิบดีวิลสันในการประกาศสงครามต่อเยอรมนี
หลังสงคราม กลุ่มผลประโยชน์ของสหรัฐยื่นฟ้องรัฐบาลเยอรมันเพื่อเรียกค่าชดเชย ใน ค.ศ. 1923 ผู้เรียกร้อง 278 รายได้รับการพิจารณาให้ได้รับเงินชดเชยเบื้องต้นเป็นจำนวนเงิน 23 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (280 ล้านดอลลาร์สหรัฐใน ค.ศ. 2023)ต่อมาในวันที่ 23 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1924 มีรายงานว่าผู้พิพากษาเอ็ดวิน บี. พาร์เกอร์กรรมการตัดสินคดีของคณะกรรมการเรียกร้องค่าเสียหายร่วมระหว่างสหรัฐและเยอรมนี ได้ปฏิเสธคำร้องเรียกค่าเสียหายจำนวน 40 รายการ และตกลงจ่ายเงินชดเชยครั้งสุดท้ายเป็นเงิน 841,000 ดอลลาร์สหรัฐ (10.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐใน ค.ศ. 2023)
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เหตุการณ์ลูซิเทเนียอับปางได้ก่อให้เกิดทฤษฎีสมคบคิดจำนวนมาก โดยมีแก่นกลางอยู่ที่การกล่าวโทษรัฐบาลอังกฤษว่าเป็นผู้บงการเหตุการณ์ดังกล่าว ใน ค.ศ. 2014 การเปิดเผยเอกสารชุดหนึ่งแสดงให้เห็นว่าใน ค.ศ. 1982 รัฐบาลอังกฤษได้แจ้งเตือนนักดำน้ำกู้ภัยเกี่ยวกับความเป็นไปได้ที่จะมีวัตถุระเบิดอยู่บนเรือโนเอล มาร์แชลนักการทูตอาวุโส เขียนในบันทึกว่า "รัฐบาลอังกฤษหลายต่อหลายชุดยืนยันมาตลอดว่าไม่มีอาวุธใด ๆ บนเรือลูซิเทเนีย (และด้วยเหตุนี้ เยอรมนีจึงกระทำผิดในการอ้างเหตุผลตรงกันข้ามเพื่อใช้เป็นข้ออ้างในการจมเรือ) ... ข้อเท็จจริงก็คือ มีเครื่องกระสุนจำนวนมากอยู่ในซากเรือ ซึ่งบางส่วนมีความอันตรายสูง" หลังการตรวจสอบบันทึกอย่างละเอียด กระทรวงกลาโหมยืนยันว่าไม่มีหลักฐานสนับสนุนข่าวลือเกี่ยวกับคลังอาวุธลับและการสอบสวนภายในได้ข้อสรุปที่ชัดเจนว่าลูซิเทเนียไม่ได้บรรทุกวัตถุระเบิดหรือเครื่องกระสุนพิเศษใด ๆ แต่ยังคงเห็นว่าควรแจ้งเตือนบริษัทกู้ซากเรือให้ทราบถึง "อันตรายที่ชัดแจ้งและมีอยู่จริง หากพบว่ามีวัตถุระเบิดอยู่บนเรือ" โดยยอมรับว่า "เป็นที่ทราบกันอยู่แล้วว่าลูซิเทเนียบรรทุกเครื่องกระสุนปืนเล็กประมาณ 5,000 ลัง" บริษัทกู้ซากเรือไม่พบวัตถุระเบิดใด ๆ
เพื่อเป็นการรำลึกถึงเหตุการณ์ลูซิเทเนียอับปางครบรอบ 100 ปี ในวันที่ 3 พฤษภาคม ค.ศ. 1915 กองเรือขนาดเล็กได้ออกเดินทางจากไอล์ออฟแมนชาวประมง 7 คนจากไอล์ออฟแมนซึ่งเดินทางโดยเรือชื่อ เดอะแวนเดอเรอร์ (The Wanderer) ได้ช่วยเหลือผู้รอดชีวิตจากลูซิเทเนียได้ถึง 150 คน และได้รับเหรียญตราเพื่อเป็นเกียรติแก่การกระทำอันกล้าหาญ เหรียญตรา 2 เหรียญในจำนวนนี้สามารถชมได้ที่พิพิธภัณฑ์ลีซในพีล
วันที่ 7 พฤษภาคม ค.ศ. 2015 มีการจัดงานครบรอบ 100 ปีเหตุการณ์ลูซิเทเนียอับปาง เพื่อเป็นการรำลึกถึงเหตุการณ์สำคัญในครั้งนี้เอ็มเอส ควีนวิกตอเรีย(MSQueen Victoria) ของคูนาร์ดได้เดินทางไปยังคอร์กประเทศไอร์แลนด์
ซากเรือลูซิเทเนียถูกค้นพบในวันที่ 6 ตุลาคม ค.ศ. 1935 ห่างจากประภาคารคินเซลไปทางใต้ 11 ไมล์ (18 กิโลเมตร) ซากเรืออยู่ในลักษณะเอียงไปทางกราบขวาประมาณ 30 องศา และจมอยู่ใต้น้ำลึกประมาณ 305 ฟุต (93 เมตร) ซากเรืออยู่ในสภาพทรุดโทรมอย่างหนักเนื่องจากแรงกระแทกที่เกิดขึ้นขณะเรือชนกับพื้นทะเล ประกอบกับแรงกระทำของกระแสน้ำในฤดูหนาวและการกัดกร่อนที่เกิดขึ้นในช่วงหลายทศวรรษนับตั้งแต่เรือจมกระดูกงูเรือโค้งผิดปกติ ซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับความแข็งแรงที่ลดลงอันเนื่องมาจากการเสียส่วนโครงสร้างบนความกว้างของลำตัวเรือลดลงเนื่องจากปล่องไฟหายไป คาดว่าเกิดจากการเสื่อมสภาพ
หัวเรือเป็นส่วนที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดของซากเรือ ส่วนท้ายเรือได้รับความเสียหายจากระเบิดน้ำลึก ใน ค.ศ. 1982 บริษัทโอเชียเนียริง อินเตอร์เนชั่นแนลจำกัด (Oceaneering International, Inc.) ได้ทำการถอดใบจักร 3 ใน 4 ใบ ออกจากซากเรือเพื่อนำไปจัดแสดง อย่างไรก็ตาม มีหนึ่งใบที่ถูกนำไปหลอม การสำรวจซากเรือลูซิเทเนียแสดงให้เห็นว่าเรือลำนี้เสื่อมสภาพเร็วกว่าไททานิกมากทั้งที่จมอยู่ในความลึกเพียง 305 ฟุต (93 เมตร) เมื่อเทียบกับไททานิกซึ่งจมอยู่ที่ความลึก 12,500 ฟุต (3,800 เมตร) ลูซิเทเนียปรากฏสภาพที่ทรุดโทรมกว่ามาก เพราะมีเศษอวนตกอยู่บนซากเรือ การใช้ระเบิดน้ำลึกทำลายซากเรือ และการดำเนินการกู้ซากเรือหลายครั้ง เป็นผลให้ซากเรืออยู่ในสภาพไม่เสถียรและมีความเสี่ยงที่จะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ในอนาคตอันใกล้มีบทความทางวิชาการล่าสุดที่ศึกษาความเป็นไปได้ในการขึ้นทะเบียนซากเรือลำนี้ให้เป็นมรดกโลกภายใต้อนุสัญญาว่าด้วยมรดกโลกแม้ยังคงมีอุปสรรคในด้านกรรมสิทธิ์และการป้องกันไม่ให้ซากเรือเสื่อมสภาพลงไปอีก
ระหว่าง ค.ศ. 1931 ถึง 1935 กลุ่มทุนชาวอเมริกันซึ่งประกอบด้วยไซมอน เลกผู้ประดิษฐ์เรือดำน้ำชื่อดัง และนาวาโท เอช.เอช. ไรลีย์ นายทหารเรือสหรัฐ ได้เจรจาทำสัญญากับกระทรวงทหารเรืออังกฤษและหน่วยงานของอังกฤษอื่น ๆ เพื่อดำเนินการกู้ซากเรือลูซิเทเนียวิธีการกู้ซากเรือลูซิเทเนียมีความโดดเด่นตรงที่การใช้ท่อเหล็กขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 5 ฟุต ยาว 200 ฟุต (61 เมตร) ซึ่งภายในมีบันไดและห้องดำน้ำที่ปลายด้านล่าง โดยท่อเหล็กนี้จะถูกลอยไปเหนือซากเรือ จากนั้นจึงจมลงในแนวดิ่ง โดยให้ห้องดำน้ำวางอยู่บนดาดฟ้าหลักของลูซิเทเนีย นักดำน้ำจะลงบันไดไปยังห้องดำน้ำ จากนั้นจึงออกจากห้องดำน้ำเพื่อไปยังดาดฟ้าของลูซิเทเนีย เป้าหมายหลักทางธุรกิจของเลกคือการกู้ตู้เซฟของพนักงานเก็บเงินและสิ่งของที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้น เนื่องจากตามคำกล่าวของเลกเองว่า "...แต่ผมมีงานมากเกินไป" หมายความว่าบริษัทของเลกกำลังประสบปัญหาทางการเงินในขณะนั้น และสัญญากับทางการอังกฤษหมดอายุลงในวันที่ 31 ธันวาคม ค.ศ. 1935 โดยไม่มีการกู้ซากเรือใด ๆ แม้อุโมงค์กู้ซากเรือที่เป็นเอกลักษณ์ของเขาจะถูกสร้างขึ้นและทดสอบแล้วก็ตาม
ใน ค.ศ. 1935 มีการส่งคณะสำรวจจากกลาสโกว์ออกเดินทางเพื่อค้นหาซากเรือลูซิเทเนีย เรือชื่อออร์เฟียร์ (Orphir) ถูกนำมาใช้ในการค้นหาเรือลำดังกล่าว โดยบริษัท อาร์โกนอต คอร์ปอเรชั่น จำกัด (Argonaut Corporation Ltd) เป็นผู้ดำเนินการหลังการค้นหาเป็นเวลาสามเดือน ซากเรือก็ถูกค้นพบในวันที่ 6 ตุลาคม ค.ศ. 1935 จิม แจร์เร็ต นักดำน้ำ ได้สวมใส่ชุดดำน้ำไตรโทรเนียเพื่อสำรวจซากเรือที่ระดับความลึก 93 เมตร
ใน ค.ศ. 1967 ซากเรือลูซิเทเนียถูกขายโดยสมาคมประกันภัยสงครามลิเวอร์พูลและลอนดอนให้แก่ จอห์น ไลต์ อดีตนักดำน้ำกองทัพเรือสหรัฐ (ค.ศ. 1932–1992) ในราคา 1,000 ปอนด์เกร็ก เบมิส(ค.ศ. 1928–2020) นักลงทุนด้านธุรกิจเสี่ยงชาวอเมริกัน ได้เข้ามาเป็นเจ้าของร่วมของซากเรือดังกล่าวใน ค.ศ. 1968 และใน ค.ศ. 1982 เขาก็ได้ซื้อหุ้นส่วนคนอื่น ๆ จนกลายเป็นเจ้าของเพียงคนเดียว เกิดคดีความที่ซับซ้อนเมื่อพนักงานของเบมิสนำสิ่งของโบราณต่าง ๆ ขึ้นฝั่งในสหราชอาณาจักร โดยทุกฝ่ายตกลงยุติข้อพิพาทกันแล้ว ยกเว้นแต่กลุ่มผู้กู้เรือและรัฐบาลอังกฤษ ซึ่งอ้างสิทธิ์ในฐานะเจ้าของทรัพย์สินที่พบต่อสิ่งของที่กู้คืนมาได้ ในคดีเรือลูซิเทเนีย (The Lusitania, [1986] QB 384, [1986] 1 All ER 1011) ผู้พิพากษาตัดสินถึงที่สุดว่ารัฐบาลอังกฤษไม่มีสิทธิ์เหนือซากเรือที่อยู่ภายนอกน่านน้ำอังกฤษ แม้สิ่งของที่กู้ขึ้นมาจะถูกนำเข้าสหราชอาณาจักรในภายหลังก็ตามณ ค.ศ. 1998 คดีดังกล่าวก็ยังคงเป็นบรรทัดฐานทางกฎหมายที่สำคัญที่สุดในประเด็นนี้อย่างไรก็ตามในคดีความต่อมาของสหรัฐ ซึ่งเบมิสพยายามยับยั้งผู้อื่นไม่ให้ดำน้ำสำรวจซากเรือ ศาลได้ตัดสินว่าเบมิสไม่มีสิทธิ์เป็นเจ้าของทรัพย์สินส่วนตัวและสินค้าที่บรรทุกอยู่บนเรือลำนั้น
ใน ค.ศ. 1993 เบมิสอนุญาตให้โรเบิร์ต บัลลาร์ดนักสำรวจซากเรือไททานิกดำเนินการสำรวจซากเรือลูซิเทเนีย บัลลาร์ดพยายามพิสูจน์ว่าเรือลำนี้จมลงเนื่องจากการระเบิดของวัตถุระเบิดที่ผิดกฎหมาย การสำรวจเป็นไปอย่างยากลำบาก เนื่องจากติดขัดด้วยเศษอวนจับปลาที่พันกันยุ่งเหยิง และมีระเบิดน้ำลึกที่ยังไม่ระเบิดตกค้างอยู่ ขณะที่เรือตะแคงไปทางกราบขวา ทำให้เขาไม่สามารถเข้าถึงบริเวณที่ถูกตอร์ปิโดได้ เขาสามารถใช้ยานใต้น้ำควบคุมจากระยะไกล(ROV) เพื่อตรวจสอบใต้หัวเรือ และพบว่าพื้นที่เปิดโล่งทั้งหมดของห้องเก็บสินค้า "ไม่มีความเสียหายอย่างเห็นได้ชัด" จึงสรุปได้ว่าไม่มีการระเบิดครั้งที่สองเกิดขึ้นที่นั่น และน่าจะเป็นการระเบิดของฝุ่นถ่านหินที่เป็นสาเหตุแทนเบมิสปฏิเสธผลการวิจัยของตนเองและยังคงศึกษาซากเรือต่อไป
ต่อมา เบมิสต้องเผชิญกับคดีความที่ร้ายแรงขึ้นเกี่ยวกับประเด็นการกู้คืนโบราณวัตถุที่เกิดขึ้นกับประเทศไอร์แลนด์เหตุผลก็คือใน ค.ศ. 1995 รัฐบาลไอร์แลนด์ได้ประกาศให้ลูซิเทเนียเป็นมรดกทางวัฒนธรรมภายใต้พระราชบัญญัติอนุสรณ์สถานแห่งชาติซึ่งห้ามมิให้บุคคลใดเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับตัวเรือหรือสิ่งของภายในเรือโดยเด็ดขาด หลังการต่อสู้ทางกฎหมายที่ยืดเยื้อ ศาลฎีกากรุงดับลินได้พลิกคำตัดสินของกระทรวงศิลปะและมรดกทางวัฒนธรรมที่เคยปฏิเสธการออกใบอนุญาตสำรวจ 5 ปีให้แก่เบมิสใน ค.ศ. 2007 โดยศาลตัดสินว่ารัฐมนตรีว่าการกระทรวงศิลปะและมรดกทางวัฒนธรรมในขณะนั้นตีความกฎหมายผิดพลาดเมื่อปฏิเสธคำร้องของเบมิสใน ค.ศ. 2001 เบมิสวางแผนที่จะดำน้ำเพื่อค้นหา กู้ และวิเคราะห์โบราณวัตถุและหลักฐานต่าง ๆ ที่อาจช่วยสร้างเรื่องราวของสิ่งที่เกิดขึ้นกับลูซิเทเนียขึ้นมาใหม่ เขากล่าวว่าวัตถุใด ๆ ที่พบจะถูกส่งมอบแก่พิพิธภัณฑ์หลังการวิเคราะห์ ผลงานวิจิตรศิลป์ใด ๆ ที่ถูกค้นพบเช่น ภาพเขียนของรือเบินส์,แร็มบรันต์และมอแนรวมถึงศิลปินอื่น ๆ ที่เชื่อว่าอยู่ในความครอบครองของเซอร์ฮิวจ์ เลนซึ่งเชื่อว่าได้บรรทุกภาพเหล่านี้ในท่อตะกั่วจะยังคงเป็นกรรมสิทธิ์ของรัฐบาลไอร์แลนด์
ในปลายเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2008 เบมิสได้รับใบอนุญาตถ่ายภาพจากกระทรวงสิ่งแวดล้อม ซึ่งอนุญาตให้เขาถ่ายภาพและบันทึกภาพวิดีโอของซากเรือทั้งลำ และจะอนุญาตให้เขาผลิตภาพความละเอียดสูงชุดแรกของเรือลำนี้ เบมิสวางแผนที่จะนำข้อมูลที่รวบรวมได้มาประเมินอัตราการเสื่อมสภาพของซากเรือ และวางแผนกลยุทธ์สำหรับการตรวจสอบซากเรืออย่างละเอียด เขาประเมินค่าใช้จ่ายเบื้องต้นไว้ที่ 5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ บริษัทออดีสซีย์ มารีน เอกซ์พลอเรชันจำกัด (Odyssey Marine Exploration) จากรัฐฟลอริดา ได้รับการว่าจ้างจากเบมิสให้ดำเนินการสำรวจ กองโบราณคดีใต้น้ำของกระทรวงสิ่งแวดล้อมมีกำหนดจะเข้าร่วมกับคณะสำรวจเพื่อรับรองว่าการวิจัยจะดำเนินโดยไม่ทำลายแหล่งโบราณคดี และคณะถ่ายทำจากช่องดิสคัฟเวอรีก็จะอยู่ที่นั่นด้วยคณะดำน้ำจากสโมสรดำน้ำคอร์กซับอควาคลับ (Cork Sub Aqua Club) ซึ่งดำน้ำภายใต้ใบอนุญาตได้ค้นพบกระสุนปืนไรเฟิลขนาด.303(7.7 × 56 มม. R) จำนวน 15,000 นัดบรรจุอยู่ในลัง ภายในหัวเรือลูซิเทเนีย สิ่งที่ค้นพบนั้นถูกบันทึกภาพไว้ แต่ยังคงอยู่ในตำแหน่งเดิมตามเงื่อนไขที่กำหนดไว้ในใบอนุญาต
ผลการสำรวจจากการดำน้ำถูกส่งให้แก่นักวิจัยที่ห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอว์เรนซ์ ลิเวอร์มอร์ซึ่งใน ค.ศ. 2012 ได้สรุปว่าการจมของเรือเกิดขึ้นจากผลกระทบของตอร์ปิโดเป็นหลัก โดยการระเบิดครั้งที่สองนั้นเกิดขึ้นจากหม้อไอน้ำ แต่การระเบิดดังกล่าวไม่ได้ส่งผลกระทบต่อเหตุการณ์ที่ตามมาอย่างมีนัยสำคัญ เบมิสปฏิเสธผลการวิจัยเหล่านั้น
เพื่อหาหลักฐานเพิ่มเติมยืนยันการมีส่วนร่วมของอังกฤษ ในเดือนกรกฎาคม ค.ศ. 2016 อีออยน์ แมกแกร์รี เพื่อนร่วมดำน้ำของเบมิสได้พยายามกู้เครื่องสั่งจักรจากซากเรือ แต่ก็สูญเสียไป เหตุการณ์นี้ก่อให้เกิดความขัดแย้ง เนื่องจากการดำน้ำครั้งนี้ไม่มีผู้เชี่ยวชาญด้านโบราณคดีคอยดูแลในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 2018 เบมิสได้รับเชิญให้มาสัมภาษณ์สดทางวิทยุเกี่ยวกับลูซิเทเนียเป็นเวลา 1 ชั่วโมง โดยพูดถึงอุปสรรคด้านโลจิสติกส์ต่าง ๆ ที่อาจเกิดขึ้นในการสำรวจทางโบราณคดีใต้น้ำเพื่อเจาะเข้าไปในตัวเรือ เขาอ้างว่างานศิลปะต้นฉบับบางชิ้นที่คาดว่าสูญหายไปกับซากเรืออาจยังคงอยู่ และได้พูดคุยถึงความเชื่อที่ยังคงยืนยันของเขาว่าเชอร์ชิลเป็นผู้บงการให้จมเรือลำนั้น
เบมิสเสียชีวิตใน ค.ศ. 2020 แม้จะใช้เงินไปหลายล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่เขาก็ไม่สามารถหาหลักฐานมาสนับสนุนทฤษฎีของเขาได้เลย ปัจจุบันซากเรือลำนี้เป็นกรรมสิทธิ์ของพิพิธภัณฑ์คินเซลประเทศไอร์แลนด์
นักดำน้ำเทคนิคจำนวนหนึ่งที่พยายามดำน้ำสำรวจซากเรือลูซิเทเนียได้รับบาดเจ็บสาหัสไม่ว่าจะมีการยืนยันว่ามีวัตถุระเบิดลับจากสงครามโลกครั้งที่หนึ่งอยู่หรือไม่ ก็จำเป็นต้องใช้ก๊าซผสมเพื่อเข้าถึงซากเรือ ซึ่งเชื่อกันว่ามีระเบิดน้ำลึกและทุ่นระเบิดเม่นของอังกฤษกระจัดกระจายอยู่เกลื่อน และถูกปกคลุมด้วยอวนจับปลา นอกจากนี้ตะกอนยังทำให้การมองเห็นมีจำกัด
ภายหลังจากการจมเรือลูซิเทเนียอันโด่งดังใน ค.ศ. 1915 เยอรมนีสัญญาว่าจะไม่โจมตีเส้นทางเดินเรือพาณิชย์อีก ขณะที่อังกฤษได้ติดอาวุธให้กับเรือพาณิชย์ของตน ท้ายที่สุดแล้ว ต้น ค.ศ. 1917 หลังการอัปปางของเอชเอ็มเอชเอส บริแทนนิกเยอรมนีได้ระงับกลยุทธ์สู้รบด้วยเรือดำน้ำแบบไม่จำกัดขอบเขต เนื่องจากกลัวว่าสหรัฐจะเข้าร่วมสงคราม และพยายามค้นหาเส้นทางเดินเรือของฝ่ายพันธมิตรก่อนที่สหรัฐจะขนส่งกองทัพขนาดใหญ่ข้ามทะเลมาได้
แม่แบบ:Collier's Poster