Palazzo Apostolico

IlPalazzo Apostolico, detto anchePalazzo papaleoPalazzo pontificio, è il nome che prende la residenza delvescovo di Roma. Prima dell'Unità d'ItaliaVe n'erano molteplici sparse nella città diRoma, presso le principali basiliche e chiese romane e fuor di Romafino all'Unità d'Italia.
Con il termine del potere temporale dei papi, tale appellativo venne riservato essenzialmente se non esclusivamente aiPalazzi Vaticani, comeresidenza ufficialedelPapanellaCittà del Vaticano.
Fuori di Roma:
Il Palazzo Apostolico ha una superficie di 162 000 metri quadrati ed è un complesso di costruzioni realizzate tra ilXII secoloe ilXIX secolo, che ha più di mille stanze.
Esse comprendono, tra l'altro:
Degni di particolare menzione dal punto di vista storico, artistico e architettonico:
Le prime notizie di edifici destinati a ospitare il vescovo di Roma presso la tomba di San Pietro, detti appuntoepiscopia, si vogliono far risalire all'età diCostantinoconpapa Liberio, ma il primo papa che si occupò sicuramente di tali fabbricheab utroque lateredell'antica basilica fupapa Simmaconel V secolo, quando vi si celebrarono concili e concistori, e forsepapa Pelagio IIvi dava ricovero ai poveri e anziani della città.
Nonostante i danneggiamenti dovuti alle invasioni barbariche, in questi stessi edifici pare potesse essere ospitatoCarlo Magnoe nello stesso periodo ilpapa Leone IIIvi eresse nuovi edifici epapa Leone IVcinse con mura gli edifici allora esistenti sul colle Vaticano dando origine allacittà omonima.Probabilmente il primissimo nucleo del palazzo attorno al quale si aggiunsero i successivi ampliamenti attualmente visibili fu opera diEugenio III, ma i primi interventi importanti a nord della basilica vaticana destinati a ospitare in modo permanente i pontefici che dovevano recarvisi per officiare, evitando loro i ripetuti spostamenti dal palazzo del Laterano, si fanno risalire ai papiInnocenzo IIIeNiccolò III, che fecero realizzare sul rilievo noto comemons saccorumuna struttura fortificata con torri intorno a quello che prenderà il nome di "Cortile del pappagallo", assumendo pertanto inizialmente un carattere prevalentemente difensivo.
A questi, solo dopo la lunga pausaavignonesee delConcilio di Costanza, con il deciso indirizzo diBonifacio IXche ruppe ogni incertezza circa l'indecisione tra Laterano e Vaticano, seguirono a partire dalla metà del XV secolo i lavori ben più importanti ed estesi fatti realizzare daNiccolò V, definito dal Vasari come un dissennato distruttore,daSisto IVe daAlessandro VIche realizzarono il nucleo edilizio storico del palazzo apostolico vaticano, corrispondente al lato meridionale delCortile del Belvedere, ai quali seguirono i lavori dei successivi pontefici, i più attivi dei quali furonoGiulio IIePaolo III, che ampliarono il complesso edilizio intorno al cortile di San Damaso, con l’imponente edificio dell’attuale residenza papale fatto completare daSisto V.
I successivi pontefici si limitarono sostanzialmente a lavori, pur importanti, ma di completamento di opere incominciate dai loro predecessori.
Tra i principali artefici del complesso vi furono, tra architetti e decoratori:Donato Bramante,Raffaello Sanzio,Michelangelo Buonarroti,Antonio da Sangallo il Giovane,Gianlorenzo Bernini,Daniele da Volterra,Perin del Vaga,Pirro Ligorio,Martino Longhi il VecchioeDomenico Fontana.
I pontefici hanno sempre prestato grande attenzione alla qualità architettonica delle loro cappelle private. Queste sono quindi tra i pezzi più notevoli del Palazzo Apostolico. Alcune di esse sono conosciute in tutto il mondo. Storicamente, la più antica fu realizzata perpapa Niccolò V(1447-1455) che affidò la costruzione dellacappella che porta il suo nomealBeato Angelico. Ventotto anni dopo,papa Sisto IV(1471-1484) commissionò una nuova cappella: la futuraCappella Sistina. Nel1537papa Paolo III(1534-1549) ordinò la costruzione dellaCappella Paolina, in parte decorata daMichelangelo Buonarroti, come laCappella Sistina. Durante la notevole espansione del palazzo voluto dapapa Sisto V(1585-1590), fu costruita una nuova ala. È in questa nuova ala separata dal vecchio palazzo dal cortile di San Damaso che vennero trasferiti gliAppartamenti papali. Anche oggi, è in questa ala - spesso chiamata palazzo di Sisto V - che risiede il papa. Lo sviluppo di questa parte del palazzo fu completato dai successori di Sisto V. Cosìpapa Urbano VIII(1623-1644) fece erigere una cappella - che ora porta il suo nome - nell'appartamento pontificio al secondo piano. Dopo la decisione dipapa Pio X(1903-1914) di creare un appartamento privato al terzo piano sopra l'appartamento pontificio, venne allestita una nuova cappella privata, che è stata poi ridecorata sotto il pontificato diPaolo VI(1963-1978).
La più famosa cappella del Palazzo Apostolico è laCappella Sistina. La sua visita è generalmente integrata nel percorso deiMusei Vaticani.Questa cappella fu voluta dapapa Sisto IVche sostituì con questa la precedentecapella magnameretta da Niccolò III sullo stesso luogo e ormai cadente, cui diede il suo nome. Costruita a partire dal1475anche con funzioni difensive e strutture bastionate, collocandosi sul margine meridionale esterno del recente complesso, fu solennemente inaugurata il 15 agosto1483, festa dell'Assunzione di Maria, a cui la cappella fu dedicata. Le dimensioni (40 m di lunghezza e 13 m di larghezza) corrispondono esattamente a quelle delTempio di Gerusalemme.
Alle pareti vi sono episodi della vita diGesù(lato destro) e della vita diMosè(lato sinistro) che corrispondono. Il soffitto dellaCappella Sistinafu dipinto daMichelangelo Buonarrotinel maggio del1508. L'inaugurazione ufficiale fu fatta dapapa Giulio IIil 2 novembre1512. Questa volta presenta principalmente nove scene del libro dellaGenesi, suddivise in tre gruppi di tre episodi relativi all'origine dell'universo, dell'uomo e del male. Venti anni dopo la volta,Michelangelofu nuovamente chiamato a dipingere il grande affresco delGiudizio universalesul muro dell'altare. L'inaugurazione ufficiale fu fatta dapapa Paolo IIIil giorno di Natale del1541.Papa Giovanni Paolo II, commentando la decorazione della cappella, in occasione dell'inaugurazione del restauro di affreschi, dichiarò: "La Cappella Sistina è proprio - per così dire - il santuario della teologia del corpo umano".
È nellaCappella Sistinache i cardinali si riuniscono inconclaveper eleggere il nuovo pontefice. Ogni anno, il papa battezza i figli degli impiegati vaticani nel giorno delBattesimo di Gesù. Durante il pontificato diBenedetto XVIsi tennero diversi concerti; da segnalare in particolare quello in occasione dell'85º compleanno del fratello monsignorGeorg Ratzinger. In questa cappella il 7 maggio1964papa Paolo VIincontrò gli artisti;papa Benedetto XVIfece la stessa cosa il 21 novembre2009, così comepapa Francescoil 23 giugno2023.
Vicino alla Cappella Sistina, con la quale comunica attraverso laSala Regia, si trova la Cappella Paolina che non è mai aperta al pubblico. Fu costruita daAntonio da Sangallo il Giovane, per ordine dipapa Paolo IIIche la inaugurò il 25 gennaio1540, giorno della festa dellaConversione di Paolo.
Michelangelodipinse due grandi affreschi (6,25 m per 6,61 m) che rappresentano la conversione di San Paolo (lato sinistro) e la crocifissione di San Pietro (lato destro). In occasione della riapertura della cappella, dopo un ampio lavoro di restauro,papa Benedetto XVIdisse: "In realtà però tutta la Cappella – gli affreschi di Lorenzo Sabatini e Federico Zuccari, le decorazioni dei numerosi altri artisti convocati qui in un secondo momento dal papa Gregorio XIII –, tutto, potremmo dire, qui confluisce in un medesimo unico inno alla vittoria della vita e della grazia sulla morte e sul peccato, in una sinfonia di lode e di amore a Cristo redentore che risulta altamente suggestiva".
Questa cappella è riservata alla preghiera silenziosa del papa e dei suoi collaboratori. È da questa cappella che i cardinali vanno in processione, cantando leLitanie dei Santi, allaCappella Sistinaall'apertura delconclave.
La cappella di Niccolò V appartiene al primo palazzo del Vaticano, che era poi un complesso fortificato attorno al cortile del pappagallo. La sua visita è integrata nel percorso deiMusei Vaticani. Fu commissionata dapapa Niccolò Vche ne fece la sua cappella privata e decorata dalBeato Angelicotra il1447e il1451.
I dipinti presentano in particolare le vite dei diaconiSanto StefanoeSan Lorenzomesse in parallelo. L'intenzione dell'autore è chiara: unireGerusalemme, città del martirio diSanto Stefano, aRoma, città del martirio diSan Lorenzo.
Situato al secondo piano del Palazzo Apostolico, il suo ingresso è proprio dietro il grande orologio del cortile di San Damaso. Inizialmente era nota con il nome di cappella Matilda. Venne re-intitolata dapapa Giovanni Paolo II, in occasione dell'Anno Mariano1987-1988e della pubblicazione della sua lettera enciclicaRedemptoris Materil 25 marzo1987. Il 10 novembre1996, al termine delle celebrazioni per il cinquantesimo anniversario della sua ordinazione sacerdotale, Giovanni Paolo II annunciò che il denaro offerto dai cardinali per l'anniversario sarebbe stato utilizzato per ridecorare la cappella. Il 14 novembre1999presiedette la dedicazione della rinnovata cappella.
Il lavoro decorativo fu realizzato dal Laboratorio di Arte Spirituale delCentro Studi e Ricerche Ezio Aletti, guidato dal padre gesuitaMarko Ivan Rupnik. La decorazione è interamente realizzata con mosaici. Durante la celebrazione della dedicazione, il papa sottolineò la dimensione ecumenica che voleva dare a questa cappella: "Sono lieto di consacrare l'altare e di inaugurare la cappella rinnovata, nei cui mosaici rivive la ricchezza della tradizione orientale riletta con la consapevolezza di chi conosce anche quella occidentale. Qui l'Oriente e l'Occidente, lungi dal contrapporsi tra loro, si scambiano i doni nell'intento di esprimere meglio le insondabili ricchezze di Cristo". Ogni muro ha un tema. Sopra l'altare è rappresentata laGerusalemme celeste, sul lato sinistro, l'Incarnazione del Verbo, sul lato destro, l'Ascensionee laPentecostee, sopra la cattedra, laParusia.
Ogni anno, fino al2013, gli esercizi spirituali dellaCuria romanavenivano predicati in questa cappella alla presenza del papa. È anche in questa cappella che il papa a volte prega con rappresentanti di altre confessioni cristiane, come il primate dellaComunione anglicanaRowan Williams, il 23 novembre2006, o il Catholicos armeno di CiliciaAram I, il 24 novembre2008.
Questa cappella è accessibile dalla sala dei pittori dell'appartamento pubblico. Le finestre di questa cappella si affacciano sul cortile Sisto V. Nel1635Pietro da Cortonarealizzò gli stucchi dorati e gli affreschi. L'altare è dominato da un dipinto del1637diGiovanni Francesco Romanelliraffigurante laNatività di Cristo. Il soffitto è costituito da affreschi diAgostino Ciampellicon al centro l'Assunzione della Beata Vergine Maria. Le pareti sono rivestite con un fregio realizzato daPaul Brilsu richiesta dipapa Paolo V.
In questa piccola cappella vi sono raramente celebrazioni liturgiche presiedute dal papa. Fu in questa cappella che il cardinaleTarcisio Bertoneil 7 luglio2007prestò giuramento comecamerlengo; anche il suo successore in questo ufficio, il cardinaleJean-Louis Tauran, fece lo stesso il 9 marzo2015. Era anche in questa cappella che, ogni anno, nella festa diSant'Agnese, il papa benediva gli agnelli la cui lana veniva poi usata per confezionare ipalli.
Come suggerisce il nome, la cappella privata del papa appartiene al suoappartamento privatoal terzo piano del Palazzo Apostolico, nell'ala destra del cortile di San Damaso. Questo è il luogo dove tradizionalmente, ogni mattina, il papa celebra la messa. Sepapa Giovanni Paolo IIapriva le porte di questa celebrazione ai suoi visitatori, in particolare ai vescovi invisitaad limina,papa Benedetto XVItornò alla pratica precedente che non ammetteva visitatori. Quanto apapa Francesco, che ha scelto di non vivere nel Palazzo Apostolico, dice messa nella cappella della sua residenza, laDomus Sanctae Marthae(fino al2020le celebrazioni sono state aperte ai visitatori).
Dopo ilConcilio Vaticano II, come parte della riorganizzazione dell'appartamento pubblico e dell'appartamento privato,papa Paolo VIdesiderò che questa cappella ricevesse una decorazione moderna. FuDandolo Bellinia dirigere i lavori in questa piccola cappella rettangolare. Sul soffitto risplende una copertura in vetro raffigurante larisurrezione di Cristorealizzata daLuigi Filocamo. Le finestre su entrambi i lati dell'altare sono opera diSilvio Consadori. Presentano scene dell'Antico Testamento, a sinistra, e delNuovo Testamento, a destra. Sulla sinistra vi è una vetrata diTrento Longarettisul tema delConcilio Vaticano IIche si apre sul cortile di Sisto V. Di fronte a questa vetrata, vi è unavia crucisin bronzo opera dello scultoreLello Scorzelli.Mario Rudellirealizzò la sedia papale in bronzo. Questa sedia è rivolta verso l'altare sul muro e mostra sullo schienale le parole della preghiera del Signore. Infine, dobbiamo aEnrico Manfriniil resto dei mobili: l'altare, il crocifisso, le statue dei quattro evangelisti e la porta bronzea della cappella dove sono rappresentate leopere di misericordia.
Due appartamenti pontifici sono particolarmente notevoli. Il primo, l'appartamento Borgia, fu commissionato dapapa Alessandro VIin aggiunta al palazzo pontificio (attorno al cortile del pappagallo) e di una torre, oggi chiamata Torre Borgia (1493-1494). Il secondo appartamento, appena sopra il primo, fu ridecorato daRaffaello Sanzioe dalla sua scuola tra il1508e il1524su commissione dipapa Giulio II. Dopo la costruzione del palazzo di Sisto V (terza ala o ala orientale del cortile di San Damaso), i papi trasferiranno definitivamente il proprio appartamento dal palazzo medievale al nuovo edificio in cui vivono ancora, a eccezione dipapa Francesco, che preferisce risiedere nellaDomus Sanctae Marthae.
Papa Alessandro VI(1492-1503) fece decorare il suo appartamento privato daPinturicchiotra il1492e il1494. Questo appartamento al primo piano del Palazzo Apostolico è delimitata da un lato dal cortile Borgia e da quello del pappagallo e d'altro dal cortile del Belvedere. Il tour di sei sale fa parte del percorso deiMusei Vaticani. Le stanze aperte alla visita sono:
Papa Niccolò V(1447-1455) incaricò l'architettoBernardo Rossellinodi costruire i suoi appartamenti privati e il pittorePiero della Francescadi decorarli.Papa Giulio II(1503-1513) scelse di affidare al giovaneRaffaello Sanziola decorazione delle Stanze che presero poi il suo nome. Questi appartamenti, al secondo piano del Palazzo Apostolico, si trovano appena sopra l'appartamento Borgia. Sono delimitati dal cortile del pappagallo e dal cortile del Belvedere. La visita delle quattro sale fa parte del percorso deiMusei Vaticani:
La stanza della segnatura contiene due grandi affreschi dello stessoRaffaello Sanzioche includono le sue opere più belle: laDisputa del SacramentoeScuola di Atene. Queste due opere, una di fronte all'altra, provocano un dialogo simbolico tra fede e ragione.
È la parte meno conosciuta ma più importante del Palazzo Apostolico. È la meno conosciuta perché, a differenza delle parti incluse nel percorso deiMusei Vaticani, generalmente non è aperta al pubblico. È comunque la parte più importante perché è lì che risiede e lavora il papa con i suoi collaboratori più stretti.Papa Francesconon lo occupa, dal momento che risiede e lavora per la maggior parte del tempo nellaDomus Sanctae Marthae. In questa parte del Palazzo Apostolico, un posto speciale dovrebbe essere dato al palazzo di Sisto V (ala orientale del cortile di San Damaso) perché qui è dove il papa vive e lavora, riceve i suoi visitatori, specialmente i capi di Stato e di governo e dove vive e lavora il cardinaleSegretario di Stato(al 1º piano).
L'antico ingresso al Palazzo Vaticano, distrutto con la costruzione delcolonnato del Bernini, fu rappresentato daViviano Codazziin un'insolita veduta topografica dalla sua abitazione. Dipinto aNapoliintorno al 1630, mostra anche due campanili basati su un'incisione di un disegno diMartino Ferrabosco, ma che non furono mai eretti.
Il portone di bronzo è l'entrata principale del Palazzo Apostolico dal1663. Si trova alla fine della costruzione che collega, a destra, labasilica di San Pietrocon il colonnato della piazza. Per tutta la giornata è sorvegliato da un picchetto dellaGuardia svizzera pontificiacomposto da un sergente e due alabardieri. Il corridoio, che corre lungopiazza San Pietro, conduce al vestibolo dellaScala Regia. Quest'ultima, decorata sulla destra da una statua scolpita da Bernini (1670) dell'imperatoreCostantino Iin estasi della croce di Cristo, dà anche accesso, a sinistra, all'atrio dellabasilica di San Pietro. Anche questo passaggio è sorvegliato dalle guardie svizzere. È da notare che l'antico e preesistente accesso al complesso vaticano corrispondente al Portone di bronzo, pur dopo la realizzazione del colonnato, non venne interrotto ma rimase in asse con la stessaScala Regiae il cinquecentesco percorso rettilineo diBorgo Nuovoproveniente da Ponte Sant'Angelo, che affiancava la preesistente Porticadi San Pietro.
LaScala Regiavenne costruita daAntonio da Sangallo il Giovanee rimaneggiata tra il1663e il1666su progetto diGian Lorenzo Bernini, sotto il pontificato dipapa Alessandro VII. È una meraviglia dell'architettura barocca che sale allaSala Regia. Inserendo un colonnato interno, la progressiva riduzione dell'altezza della volta e del diametro delle colonne,Berninidà l'illusione di una scala molto più ampia e più profonda di quella che effettivamente è.
Subito dopo il portone di bronzo, sulla destra, si apre la scala di Pio IX che porta al cortile di San Damaso. Questa scala porta al primo piano allaPrefettura della casa pontificiae, al secondo, all'Amministrazione del patrimonio della Sede Apostolica.
Il 12 ottobre2007, in occasione dell'inaugurazione del portone di bronzo a conclusione dei lavori di restauro,papa Benedetto XVIspiegò il significato di questa opera: "Proprio perché segna l'accesso alla Casa di colui che il Signore ha chiamato a guidare come Padre e Pastore l'intero Popolo di Dio, questo Portone assume un valore simbolico e spirituale. Lo varcano coloro che vengono per incontrare il Successore di Pietro. Vi transitano pellegrini e visitatori diretti nei vari Uffici del Palazzo Apostolico. Esprimo di cuore l’auspicio che quanti entrano per il Portone di Bronzo possano sentirsi sin dal loro ingresso accolti dall'abbraccio del Papa. La Casa del Papa è aperta a tutti".
LaScala Regiaconduce allaSala Regia, al primo piano del Palazzo Apostolico. È la sala di ricevimento più spettacolare del palazzo. Lunga 34 m, larga 12 e alta 33,6, è allo stesso tempo il vestibolo del Palazzo Apostolico e dellaCappella Sistinae la sala delle udienze più solenni. È trafitta da tre porte su ciascun lato e su un terzo lato (parete meridionale) dall'ingresso dellaCappella Paolina. Le porte a destra -con alle spalle l'ingresso dellaCappella Paolina- si aprono sulla loggia delle benedizioni dellabasilica di San Pietro, sulla scala che scende al cortile del maresciallo e sulla sala ducale. Le porte sulla sinistra si aprono sullaScala Regiae sullaCappella Sistina. Tradizionalmente questa sala veniva utilizzata per l'incontro del papa con il corpo diplomatico accreditato presso la Santa Sede in occasione dello scambio degli auguri per il nuovo anno, a inizio gennaio.
La prima testimonianza di unaaula primaomaioremrisale ai tempi dipapa Niccolò III(...palatia et aulam maiora et capellam...)conservando la memoria del suo uso diplomatico e di luogo solito dove veniva prestata laobedientiamal pontefice da ambasciatori e sovrani.Papa Paolo III(1534-1549) ne commissionò la ristrutturazione affidandone l'opera aAntonio da Sangallo il Giovanedal1538che fece chiudere anche la simbolica finestraserlianavoluta da Giulio II e realizzata da Bramante. Fu solo 35 anni dopo, il 21 maggio1573, che fu inaugurata dapapa Gregorio XIII. La volta a botte e la cornice sopra le porte sono sontuosamente decorate con stucchi diPerin del VagaeDaniele da Volterra. Gli immensi affreschi che rivestono le pareti esaltano la supremazia del sovrano pontefice su altri sovrani.Giorgio Vasaridipinse il ritorno a Roma del papato dopo quasi 70 anni di residenza adAvignonee altri due affreschi sul tema dellabattaglia di Lepanto.Francesco Salviatirappresentò l'imperatoreFederico Barbarossaprostrato davanti apapa Alessandro IIIche gli mette il piede sulla spalla.Federico Zuccaridipinse la richiesta di perdono, avvenuta aCanossa, dell'imperatoreEnrico IV di Franconiaapapa Gregorio VII.
La porta dellaSala Ducalesi specchia sulla porta dellaCappella Sistina, affacciandosi nella Sala Regia. La Sala Ducale è al giorno d'oggi solo una semplice sala di passaggio che collega la Sala Regia alle logge del Palazzo Apostolico vicino al camerino. Di stile completamente diverso rispetto alla Sala Regia, risulta dall'unificazione di due sale operata dalBerninisu ordine dipapa Alessandro VII(1655-1667). Bernini riuscì a nascondere la differenza di asse e altezza del soffitto coprendo l'apertura tra le due stanze con un sontuoso drappo di marmo sostenuto da angeli. La volta fu dipinta daMarco da Sienae le pareti daPaul Bril. È in questa stanza il personale dellaGuardia svizzera pontificiaviene ricevuto annualmente.
Tra il1503e il1504,papa Giulio II(1503-1513) chiese aDonato Bramantedi ricostruire la facciata orientale del Palazzo Apostolico costruendo delle logge. Dopo la morte diBramantenel1514,Raffaellone prese il posto. Diresse la costruzione di queste tre logge: gallerie sovrapposte di 13 campate, lunghe 65 metri e larghe 4. Probabilmente lavorò personalmente solo al secondo piano, che comunica con il nuovo appartamento papale che stava dipingendo allo stesso tempo (leStanze di Raffaello).
Papa Gregorio XIII(1572-1585) decise di costruire una nuova ala nel Palazzo Apostolico (1574-1577). Questo nuovo palazzo - ora denominato Palazzo di Gregorio XIII - prende esattamente il design della facciata dell'ala esistente ma su un numero minore di campate (9 anziché 13). Il successore diGregorio XIII,papa Sisto V(1585-1590), continuò la costruzione con la realizzazione di una terza ala (1589-1590). Quest'ultimo edificio, ora noto come Palazzo di Sisto V, è un grande edificio di 85 stanze ed è la residenza ufficiale del pontefice (come detto,papa Francescopreferisce vivere nellaDomus Sanctae Marthae). La facciata, che domina il cortile di San Damaso, è identica alle precedenti ma su un numero minore di campate (8).
Così il cortile di San Damaso sistemato alla sommità di quello che era ilmons saccorumlivellato per ampliare lo spazio innanzi al palazzo voluto daBonifacio IX, è racchiuso su tre lati da tre ordini di palchi: a occidente vi è la facciata del vecchio palazzo papale abitato dal1377, a settentrione la facciata del palazzo di Gregorio XIII e a oriente la facciata del palazzo di Sisto V, dove vi sono, ancora oggi, gliAppartamenti papali. Queste logge servono:
Il cortile di San Damaso è il cortile principale del Palazzo Apostolico. Qui vengono accolti i capi di Stato e di governo, gli ambasciatori accreditati presso laSanta Sede, i vescovi invisitaad limina, e più in generale tutti coloro che vengono ricevuti in udienza privata dal pontefice. È anche qui che, il 6 maggio, le nuove reclute dellaGuardia svizzera pontificiagiurano solennemente. Al cortile di San Damaso si accede a piedi dal portone di bronzo e dalle scale di Pio IX e, in auto tramite un passaggio attraverso il cortile della sentinella, il cortile Borgia e il cortile del pappagallo.
L'appartamento delle udienze del Papa (precedentemente noto come "appartamento nobile") si trova al secondo piano del palazzo di Sisto V, sopra l'appartamento del cardinalesegretario di Statoe sotto l'appartamento privato del Pontefice. L'Appartamento, detto anche Anticamera pontificia, è diretto dalDecano di Salaed è custodito daisediari pontifici, che, tra l'altro, accolgono gli ospiti e gestiscono il cerimoniale. 
È in queste stanze che il Papa riceve quotidianamente i suoi visitatori e svolge una parte importante del suo ufficio di governo. Le figure più importanti (cardinali e capi dicastero della Curia romana, sovrani, capi di Stato e di governo, ambasciatori e vescovi invisitaad limina) sono accolti nell'ultima sala, la biblioteca privata del papa, le cui finestre si affacciano suPiazza San Pietro. Per fare questo, devono attraversare tutte le stanze dell'appartamento (a eccezione della sala del Concistoro). Queste undici sale di rappresentanza si attraversano seguendo un percorso a ferro di cavallo dalle logge che si affacciano sul cortile di San Damaso e poi girano intorno al cortile sistino per terminare sulla facciata del palazzo che domina Piazza San Pietro. Tutte le sale furono ridecorate sotto il pontificato diPaolo VIe ricevettero, per la maggior parte, una nuova denominazione. Ecco l'elenco con il loro vecchio nome:
Venticinque anni dopo, una nuova ristrutturazione apparve essenziale. Verso la fine del pontificato diGiovanni Paolo II, le camere cominciarono a ricevere più mobili e questo rinnovamento fu completato all'inizio del successivo pontificato.
Gli Appartamenti papali privati si trovano al terzo piano del Palazzo di Sisto V, al di sopra dell'appartamento delle udienze. Fupapa Pio X(1903-1914) a trasferire il luogo di residenza dei pontefici dal secondo al terzo piano, iniziando così il concetto di appartamenti "privati", dove si chiede che il protocollo cerimoniale sia più leggero. Delle 1.400 stanze del Palazzo Apostolico, gli appartamenti papali non occupano più di una dozzina di stanze, il numero varia a seconda degli accordi e delle configurazioni volute dal nuovo papa. Questi appartamenti sono raggiungibili tramite laScala Nobileo la terza loggia. Dopo il vestibolo c'è un grande ufficio, una replica esatta, un piano sopra, della biblioteca privata del papa. Poi viene il resto dell'appartamento che gira intorno alla stanza più grande, la cappella privata dei papi. La prima finestra sulla destra della facciata del palazzo che dà su Piazza San Pietro è quella della camera da letto del papa, di fronte alla quale vegliano giorno e notte due guardie svizzere. Il letto del papa è un semplice letto di ferro. La stanza successiva è il suo ufficio privato da dove, ogni domenica o giorno di festività solenne, recita l'Angelus con i pellegrini. La terza finestra è l'ufficio del segretario del papa. Adiacente alla sua stanza, il papa ha un bagno e una stanza dove si trova il gabinetto del paramedico. Dietro queste parti vi sono la sala da pranzo, la cucina, lo studio medico, che è l'ufficio dell'archiatra, e gli alloggi per il personale.
Sopra l'appartamento,papa Paolo VI(1963-1978) costruì ungiardino pensile, dove il pontefice può prendere aria senza dover scendere neiGiardini Vaticanidato che dovrebbero essere chiusi al pubblico dallagendarmeria. Questo piccolo "giardino pensile", sui tetti del Palazzo Apostolico, è in realtà una terrazza decorata con una fontana e alcuni arbusti coltivati in vaso.
L'appartamento papale è stato ristrutturato nei primi mesi del pontificato dipapa Benedetto XVI, dopo la rimozione dei sigilli posti su tutte le serrature delle porte dopo la morte del suo predecessore. Durante l'udienza concessa ai lavoratori che avevano prestato opera a questo lavoro il papa disse loro bonariamente: "In meno di tre mesi, avete compiuto un enorme lavoro di ristrutturazione in questo appartamento. [...] Posso solo ammirare le cose che avete fatto".
Papa Francescoha deciso di non soggiornare negliAppartamenti papali. A titolo personale, risiede e lavora presso la residenza nellaDomus Sanctae Marthae, dove occupa una suite e ha una cappella privata. Tuttavia, ogni giorno va negli appartamenti papali per lavorare, specialmente quando riceve capi di Stato o di governo. Appare anche ogni domenica o festività alla finestra del suo ufficio del Palazzo Apostolico, per la recita dell'Angelus.
Altre residenze papali ufficiali sono state ilPalazzo del Laterano, adiacente l'arcibasilica cattedrale di San Giovanni, e ilPalazzo Pontificiocon leville pontificie di Castel Gandolfo, nei pressi di Roma, utilizzati per le ferie estive.
Prima del1871, la residenza ufficiale del papa era ilPalazzo del Quirinale. A seguito dell'invasione sabauda delloStato Pontificionel1870,re Vittorio Emanuele IIconfiscò il palazzo nel 1871, facendone la sua residenza ufficiale; dopo l'abolizione dellamonarchiainItalianel1946, divenne la residenza delpresidente della Repubblica.