Helena Modjeska

Helena Modjeska(12 de octubre de 1840 - 8 de abril de 1909), cuyo apellido polaco eraModrzejewska(pronunciación en polaco:/mɔdʐɛˈjɛfska/), fue una reconocidaactrizque se especializó en obras deShakespearey en papeles trágicos. Fue madre del célebreingeniero civildiseñador de grandes puentesRalph Modjeski.
Helena Modjeska nació enCracovia, Polonia, el 12 de octubre de 1840.​​ Su nombre se registró al nacer como Jadwiga Benda, pero más tarde fue bautizada como Helena Opid, y recibió el apellido de su padrino.​
La cuestión de sus orígenes es complicada. La madre de Modjeska era Józefa (Misel) Benda, viuda de un próspero comerciante de Cracovia, Szymon Benda.​ En su autobiografía, Modjeska afirmó que su padre era un músico llamado Michael Opid.​ Si bien es cierto que la familia Benda daba empleo a un maestro de música llamado Michal Opid, quien luego se convirtió en el padrino de Helena, Opid no era el padre de los dos hijos más pequeños de Józefa Benda.​
Hay pruebas que sugieren que Helena y su hermano mayor, Adolf, fueron el resultado de un romance entre Józefa y el Príncipe WładysławSanguszko, un rico e influyente noble polaco.​​
En la autobiografía de Modjeska también se omitieron los detalles de su primer matrimonio, con su antiguo tutor, Gustave Sinnmayer (conocido en Polonia como Gustaw Zimajer). Gustave era actor y director de un grupo de teatro provincial de segunda categoría.​ La fecha del matrimonio de Modjeska con Gustave es incierta. La actriz reveló muchos años después que nunca se habían casado legalmente, ya que él todavía estaba casado con su primera esposa cuando se unieron.​ La pareja tuvo un hijo y una hija, Rudolf (que más tarde llegaría a ser un prestigioso ingeniero conocido con el nombre deRalph Modjeski) y Marylka, que murió en la infancia.​
Gustaw Zimajer usó el nombre artístico de "Gustaw Modrzejewski".​ Fue la versión femenina de este apellido la que Modjeska adoptó cuando hizo su debut teatral en 1861 como Helena Modrzejewska.​ Más adelante, cuando actuaba en el extranjero, optó por utilizar una versión simplificada de su nombre ("Modjeska"), más fácil de pronunciar para las audiencias de habla inglesa.​
En su temprana carrera como actriz polaca, Modrzejewska actuó enBochnia,Nowy Sącz,Przemyśl,RzeszówyBrzeżany. En 1862 apareció por primera vez enLeópolis, interpretando su primer drama romántico, como "Skierka" en "Balladyna" deJuliusz Słowacki. A partir de 1863 apareció enStanisławówyChernivtsí, en obras de Słowacki.
En 1865, Zimajer trató de conseguirle un contrato con los teatros deViena, pero la propuesta no llegó prosperar debido a su escaso conocimiento delidioma alemán. Más adelante, ese mismo año, Helena dejó a Zimajer, se llevó a su hijo Rudolf y regresó a Cracovia.​ Una vez allí, aceptó un contrato que la ligaba a un teatro por cuatro años. En 1868 comenzó a aparecer enVarsovia; durante sus ocho años allí, consolidó su estatus de estrella teatral. Sus hermanos Józef y Feliks Benda también fueron actores bien considerados en Polonia.
Un incidente ilustra las circunstancias en las que se desenvolvía en aquella época la sociedad polaca. En una de las actuaciones de Modrzejewska en Varsovia, diecisiete alumnos de secundaria le regalaron un ramo de flores atadas con una cinta con los colores nacionales polacos (rojo y blanco). Las autoridades delImperio ruso(del que por entonces dependía Polonia) acusaron a los alumnos de realizar una demostración denacionalismo. Fueron expulsados de su escuela y se les prohibió la admisión en cualquier otra escuela. Uno de los alumnos, Ignacy Neufeld, posteriormente se suicidó de un disparo. Modrzejewska asistió a su funeral.​
El 12 de septiembre de 1868, Modjeska se casó con un noble polaco, Karol Bożenta Chłapowski.​​ Mejor conocido en América como "Conde Bozenta", no era realmente unconde. Su familia pertenecía a la nobleza sin título (véase "nobleza de Polonia y Lituania"). En losEstados Unidosadoptó el nombre artístico de "Conde Bozenta" como una estratagema para obtener publicidad. "Bozenta" era más fácil de pronunciar para una audiencia de habla inglesa que "Chłapowski".​
En el momento de su matrimonio, Chłapowski trabajaba como editor de un periódico nacionalista liberal,Kraj(El País), que era propiedad de AdamSapiehay de otro dueño de apellido Sammelson.​ Modjeska escribió que su hogar "se convirtió en el Centro del mundo artístico y literario [de Cracovia]". Poetas, escritores, políticos, artistas, compositores y otros actores frecuentaron elsalón literariode Modjeska.​
En julio de 1876, después de pasar más de una década como la diva reinante del teatro nacional polaco, tanto por motivos personales como políticos, Modjeska y su esposo eligieron emigrar a los Estados Unidos.​
Una vez en América, Modjeska y su esposo compraron un rancho cerca deAnaheim. Julian Sypniewski, Łucjan Paprowski yHenryk Sienkiewicz(ganador delPremio Nobel de Literaturaen 1905), se encontraban entre los amigos que los habían acompañado a California. Fue durante este período cuando Sienkiewicz escribió sus "Bocetos de carbón (Szkice węglem)". Originalmente, los artistasStanisław Witkiewicz(padre deStanisław Ignacy Witkiewicz) yAlberto Chmielowski(el futuroSt. Albert) también debían venir con el grupo de Modjeska, pero cambiaron sus planes.
Modjeska tenía la intención de abandonar su carrera y se imaginaba viviendo "una vida de trabajo bajo el cielo azul de California, entre las colinas, montando a caballo con un rifle colgado del hombro".​ La realidad resultó ser menos cinematográfica. Ninguno de los colonos sabía nada sobre ganadería o agricultura, y apenas podían hablar inglés.​ El experimento utópico fracasó, los colonos tomaron caminos separados y Modjeska regresó al escenario, repitiendo los papeles de las obras de Shakespeare que había interpretado en Polonia.​​ Quizás la mejor explicación de la vida cotidiana en el rancho es la memoria deTheodore Payne,La vida en el rancho de Modjeska en los alegres años noventa.
El 20 de agosto de 1877, Modjeska debutó en elCalifornia TheatreenSan Francisco (California), en una versión en inglés delAdrienne LecouvreurdeErnest Legouvé. Fue vista por el agente teatralHarry J. Sargent, que la contrató para una gira en la costa este, donde hizo su debut en Nueva York.​​ Pasó tres años en el extranjero (1879–1882), principalmente en Londres, intentando mejorar su inglés antes de regresar al escenario en América.​ En 1880 visitó elPenínsula de LizardenCornuallesy al escuchar que la iglesia parroquial deRuan Minornecesitaba un órgano, colaboró conMr J Forbes-Robertsonpara montar una obra teatral para recaudar fondos.Romeo y Julietase interpretó en un escenario temporal en el jardín de la vicaría y la obra fue presenciada por mucha gente de la localidad. Un residente dePenzance, que pronto sería miembro del parlamento,Charles Campbell Ross, interpretó el papél deFriar Laurence.​
A pesar de su acento y dominio imperfecto del inglés, Modjeska logró un gran éxito.​ Durante su carrera interpretó a nueve heroínas shakesperianas, a Margarita Gautier en "La dama de las camelias" y "María Estuardo" deFriedrich Schiller. En 1883, el año en que obtuvo la ciudadanía estadounidense, produjo "La Casa de Muñecas" de "Henrik Ibsen" enLouisville, la primera obra de Ibsen representada en los Estados Unidos. En las décadas de 1880 y 1890, tenía reputación de ser la intérprete femenina principal de Shakespeare en el escenario estadounidense.​
En 1893, Modjeska fue invitada a hablar en una conferencia de mujeres en laExposición Mundial Colombinade Chicago, y describió la situación de las mujeres polacas en las partes dePoloniadesmembradas enRusiay enPrusia. Esto condujo a una prohibición delgobierno del Zara su viaje por territorio ruso.​
Modjeska sufrió un derrame cerebral y quedó parcialmente paralizada en 1897, pero se recuperó y pronto regresó al escenario, continuando con sus actuaciones durante varios años más.​
Durante su última estancia en Polonia, del 31 de octubre de 1902 al 28 de abril de 1903, apareció en el escenario enLeópolis,Poznany suCracovianatal.
El 2 de mayo de 1905, dio una actuación de despedida enNueva York. Inició una gira por dos años y terminó su carrera como actriz. Posteriormente, solo apareció esporádicamente en apoyo de las causasbenéficas.
Modjeska murió enNewport Beachel 8 de abril de 1909, a la edad de 68 años, víctima de una afección renal (laenfermedad de Bright).​ Sus restos fueron enviados a Cracovia para ser enterrados en la sepultura familiar en elcementerio Rakowicki.
Su autobiografía,Memorias e impresiones de Helena Modjeska, se publicó póstumamente en 1910. Ese mismo año se publicó una traducción al polaco en el periódicoCracovia,Czas(Tiempo). La última edición polaca del libro apareció en 1957.
El hijo de Modrzejewska, Rudolf Modrzejewski (Ralph Modjeski), fue uningeniero civilque ganó fama como diseñador depuentes.​​
Eponimia:
Llevan su nombre:
Los principales papelesdramáticosde Modjeska fueron:
Modrzejewska también interpretó enpolacolas obras más destacadas deErnest Legouvé,Alejandro Dumasy deAlejandro Dumas hijo,Émile Augier,Alfred de Musset,Octave FeuilletyVictorien Sardou.
En 2009, en conmemoración del centenario de su muerte, el Museo Histórico de la Ciudad de Cracovia presentó una exposición, "Helena Modjeska (1840-1909): Por el amor al arte" (8 de abril - 20 de septiembre de 2009). La puesta en escena de Varsovia de la misma exposición se mostró de nuevo desde octubre de 2009 hasta enero de 2010.​ La exposición incluyó elementos delMuseo BowersdeSanta Ana (California).