Café Procope

LeCafé Procope, dit aussiLe Procope, est l'un des plus célèbrescafés-restaurantsdeParis, fondé en 1686. Fermé définitivement en 1890, puis devenu un établissement de typebouillon Chartier, il rouvre en 1957 sous son nom historique et devient un restaurant, qui est toujours en activité.
Il se situe au 13,rue de l'Ancienne-Comédie, dans lequartier de la Monnaiedu6arrondissement. Il est également accessible par unpassage: lacour du Commerce-Saint-André.
Après l'introduction d'une boisson tonique du nom de «café», à lacour de France, parSoliman Aga,ambassadeurou émissaire du sultanMehmedIV, unArméniendu nom de Grégoire, originaire d'Ispahan, ouvre un caférue Mazarine(près de larue Guénégaudet à côté du théâtre de laComédie-Française). Lorsque le théâtre quitte cet emplacement pour allerrue des Fossés-Saint-Germainen 1689, Grégoire déménage son café.
Il vient alors s'installer en face et fait prospérer ses affaires en attirant la nombreuse clientèle du monde du spectacle.
En 1670 arrive enFranceunItalienoriginaire deSicile(deAci Trezzaou dePalerme),Francesco Procopio dei Coltelli. Il travaille peut-être comme garçon chez un cafetier arménien, du nom de Pascal, qui possédait un caférue de Tournon, à lafoire Saint-Germain. Il se met à son compte deux ans plus tard et, en 1685ou 1686, s'installe rue des Fossés-Saint-Germain, en face de la Comédie-Française, à côté de chez Grégoire, dans une boutique qu'il fait luxueusement décorer et ouvre en 1689.
Quelques années plus tard (en 1700), il obtient également une concession perpétuelle de la ville de Paris pour prendre à la fontaine Saint-Germain« quatre lignes d'eau conduites par un tuyau particulier dans son café, alors rue Neuve des Fossés-Saint-Germain, et ce moyennant un versement de800livres». L'établissement, qui porte désormais le nom deLe Procope(francisation du nom de son propriétaire italien), devient rapidement l'un descafés littérairesles plus courus. Il concurrence même le café de laplace du Palais-Royal, fondé cinq ans plus tôt (et qui deviendra leCafé de la Régence). Après la mort de François Procope en 1716, son fils lui succède.
Café d’artistes et d’intellectuels, il était fréquenté auXVIIIsiècle parVoltaire,Diderotetd’Alembert. Centre actif durant laRévolution française, il reste longtemps un lieu de rencontre d’écrivains et d’intellectuels (Musset,Verlaine,Anatole France), de personnalités politiques (Gambetta) et duTout-Paris. Le café attire des auteurs commeVoltaireouRousseau, qui y ont leurs habitudes. La « légende » du café dit que l'idée de l'Encyclopédiey naquit d'une conversation entre d'Alembert et Diderot, qui y en écrivit certains des articles, queBenjamin Frankliny prépara« le projet d'alliance deLouisXVIavec la nouvelle République », selon uneplaque commémorative(il s'agit dutraité du6 février 1778), et qu'il y aurait conçu des éléments de la futureConstitution des États-Unis(il s'agit là probablement plus d'une légende que d'une vérité historique). À la mort de Franklin en 1790, un service funéraire fut improvisé au café devant son portrait.
Montesquieufait allusion auCafé Procopedans la36desLettres persanes:
SousLouisXVImourut le dernier des Procope. Le café prit le nom de son nouveau propriétaire, un nommé Zoppi — qui y établit une bibliothèque où chacun pouvait piocher — et la clientèle changea, les petits maîtres, seigneurs de cour, philosophes faisant place aux révolutionnaires. Leclub des Cordeliersse réunit auCafé Procope, avecDantonetMaratcomme figures principales. Il en fait alors rapidement un foyerrévolutionnaire.Robespierre, dont un portrait figure en vitrine, et lesJacobinsy ont également leurs habitudes. Sur un des murs, on trouve unecitationdeCamille Desmoulins:
Lebonnet phrygien(coiffure des affranchis dans l'Antiquité) y est exhibé pour la première fois, et le mot d'ordre en part pour l'attaque du10 août 1792sur lepalais des Tuileries. La table queVoltaireutilisait sert d'autelvotif lors du passage de ses cendres en 1794, puis pour les cercueils deLepeletieret deMarat, en route pour lePanthéon.
De 1821 à 1839, c'est Jean-Baptiste-Godefroy-Modeste Heu (1786-1848), ayant épousé en 1814 la fille de François-Georges Delaunay, créateur duCafé Anglaisen 1802, qui prend la succession du célèbre Zoppi à la tête duProcope. C'est Heu qui redonne au café de Zoppi son enseigne deCafé Procope, qui redevient un café littéraire avec, pour clients, les romantiquesMusset,George Sand,Théophile Gautier,Roger de Beauvoir, lequel écrit en 1835Le Café Procope, les comédiensFrédérick Lemaître,Marie DorvaletMademoiselle George, entre autres.« AuProcope, vous dégustez des glaces, vous grignotez brioches, petits fours, marrons glacés, nougats, angéliques, Heu est un limonadier de grand talent », disent les critiques.  Le13 décembre 1883, c'est auProcopequ'a lieu la première assemblée duStade français. En 1890, un local constitué d'une boutique et d'une vaste arrière-salle est mis à disposition par une « femme de bien » au 13, rue de l'Ancienne-Comédie.
L'ancienProcopea fermé définitivement en 1890 :« LeCafé Procopea disparu. Il avait beaucoup de gloire, mais point d'argent », selonAnatole Franceécrivant sous lepseudonymeGérôme dansL'Univers illustré.
Pendant des dizaines d'années, l'ancien espace duProcopea servi à diverses affaires, dont unBouillon Chartier. Rénové et agrandi en 1957, c'est devenu un restaurant moderne (sans aucun lien avec le café d'origine) ouvert sous le nom du café historique.
Le Procopea été choisi pour la cérémonie de remise desprix de l'Humour noirdepuis 1954, et duprix Jean-Zay, depuis 2005.
Pour rendre hommage aux philosophes dusiècle des Lumières, le groupeFrères Blanc, propriétaire du café depuis 1987, a lancé en 2011 le prix Procope des Lumières, destiné à récompenser l'auteur d'un essai politique, philosophique ou sociétal, écrit en langue française et paru en librairie pendant l’année en cours. L'ouvrage primé doit mettre en avant une réflexion nouvelle, voire polémique, sur notre temps, dans la tradition de l'esprit critique, des libertés et de l'humanisme duXVIIIsiècle. Le lauréat reçoit en dotation un chèque d'un montant de 2 000€, une table au restaurantLe Procope, valorisée à 2 400€sur 12 mois, ainsi qu'unebouteille de champagnemillésimé d'une cuvée prestigieuse. Présidé parJacques Attali, le jury est composé d'André Bercoff,Malek Chebel,François de Closets,Roger-Pol Droit,Caroline Fourest,Alexandre Lacroix,Aude LancelinetOlivier Poivre d'Arvor.
Le premier prix Procope des Lumières récompense, en 2012,Ruwen Ogienet son essaiL'Influence de l'odeur des croissants chauds sur la bonté humaine(Grasset). La deuxième édition a récompensé, le16 janvier 2013,Clément Rossetpour son essaiL’Invisible(Éditions de Minuit). En 2014,Gérald Bronnera reçu le prix Procope des Lumières pour son essaiLa Démocratie des crédules(PUF). Depuis 2015 lui succède leprix Bristol des Lumières.
Enavril 2016, legroupe Bertrand, par l'acquisition dugroupe Frères Blanc, devient le propriétaire du café.
À l'intérieur (datant de 1957 ou après),laDéclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789est reproduite sur les murs de l'une de salles.
Les portes destoilettescomportent les indications « Citoyens » et « Citoyennes », respectivement pour les hommes et les femmes. Les hommes pourront lire sur le mur de leurs commodités une citation attribuée à Voltaire :« Les femmes sont comme les girouettes ; quand elles sont rouillées, elles se fixent », d'après une réplique de Lisette dansLe Dépositaire; Voltaire a utilisé cette image à plusieurs reprises, l'appliquant à lui-même :« Je suis assez semblable aux girouettes, qui ne se fixent que quand elles sont rouillées », écrit-il au comte d'Albaret dans une lettre du10 avril 1760.
De nombreux documents évoquant la Révolution sont présents aux murs. Un chapeau, dit deNapoléon, se trouve notamment présenté dans l'entrée.
Lafaçade, avec sesbalconsenfer forgé, ainsi que la toiture correspondante, ont fait l'objet d'une inscription auxmonuments historiquespar unarrêtédu20 janvier 1962.
En 1988-1989, leCafé Procopeest dans le style duXVIIIsiècle : mursrouge pompéien, lustres en cristal, portraits ovales de personnages célèbres qui avaient été des mécènes, et unpiano tintement. Les serveurs sont désormais vêtus d'uniformes d'aspect quasi révolutionnaires.
Le Procopeest accessible par les lignes4et10à la stationOdéon.