Environnement au Royaume-Uni

L'environnement au Royaume-Uniest l'environnement(ensemble des éléments - biotiques ou abiotiques - qui entourent un individu ou une espèce et dont certains contribuent directement à subvenir à ses besoins) du paysRoyaume-Uni. Le territoire constitué de plusieurs îles présente des milieux propices à la biodiversité. Par ailleurs, le pays a largement contribué à la connaissance du vivant (Charles Darwin,Jane Goodall...), et y contribue encore (revue Nature...).
Le Royaume-Uni, à la base d'un grand empire colonial et pionnier de la Révolution industrielle dès leXVIIIsiècle, a eu un impact majeur sur l'environnement, non seulement sur son territoire (déforestation,pollutions,urbanisation...) , mais aussi à l'échelle planétaire. La capitale,Londres, a été historiquement polluée (smog). La population, de 67 886 004 habitants en 2020, est une des plus importantes d'Europe, dépassant celle de France depuis les années 2010. Elle est essentiellement urbaine.
Si le pays s'est engagé dans une protection croissante de l'environnement, le nouveau gouvernement à la suite duBrexitde 2016 affiche une position climato-sceptique, alors même que le territoire est concerné par différents risques liés au climat et accentués par les effets duréchauffement climatique:submersion marine,inondations,sécheresses,tempêtes... L’année2022a été la plus chaude jamais enregistrée au Royaume-Uni, à tel point qu’elle est considérée par l’agence nationale de météorologie comme une année charnière en matière de réchauffement climatique (record de chaleur et sécheresse). Si les émissions degaz à effet de serredu pays sont en baisse depuis les années 1990, celui reste contributeur à hauteur de 1 % des émissions mondiales, et a été un émetteur historique.
Le Royaume-Uni possède une grande variété de milieux. Les territoires d'Outre-Mer contribuent à labiodiversitédu pays.
Le Royaume-Uni est entouré par la mer du Nord à l'est et l'océan Atlantique à l'ouest. On estime à environ 1 100 le nombre total d'îles qui constituent le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord. L'altitude varie de -4 à 1 344m.
Le plus long fleuve du Royaume-Uni est laSevern(354 km) qui prend sa source au pays de Galles puis traverse l'Angleterre occidentale. Les plus longs fleuves coulant entièrement dans chacune des nations le constituant sont :
Le plus grand lac duRoyaume-Uniest lelough Neagh(392km), enIrlande du Nord. De nombreux lacs et rivières sont présents dans le pays.
Le climat du Royaume-Uni est tempéré. Le climat au sud du pays est plus doux qu'au nord, et l'ouest plus humide que l'est. Le pays subit l'influence du Gulf Stream, qui crée une douceur climatique peu courante sous ces latitudes. Les précipitations annuelles varient de 553mmà Cambridge jusqu'à 3 000mmdans lesHighlands.
Les forêts occupaient 12 % du territoire en 2005.
La plupart des forêts se composent deconifères, dechênes, debouleauxet dehêtres, mais aussi defougères, fleurs (jacinthe des boispar exemple)... En Écosse se trouvent des restes de la forêt primaire, composée depins sylvestres.
Leslandesdebruyères, fougères ettourbièressont bien développés en Écosse, pays de Galles et Irlande du Nord.
À l'ouest, sous l'influence du climat océanique et du Gulf Stream, peuvent également se développer des plantes subtropicales comme lesaloèset lescaméliasen Cornouailles, les haies defuchsiaset leseucalyptusen Ulster.
La faune terrestre la plus commune se compose essentiellement delièvres,cerfs,daims,chevreuils,renards, mais aussi deloutres, demartres, deblaireaux, dehérissons... 126 espèces de mammifères sont présentes sur le territoire, dont au moins 19 ont été introduites. L'écureuil gris, introduit auXIXsiècle depuis l'Amérique du Nord, est porteur d'un virus mortel pour l'écureuil roux. Aujourd'hui, on dénombre 2,5 millions d'écureuils gris contre 140 000 écureuils roux. S'il n'existe pas au Royaume-Uni d'espèce de mammifèreendémique, il y a dessous-espècesendémiques, par exemple leMulot de Saint-Kilda(Apodemus sylvaticus hirtensis) et leCerf d'Écosse(en)(Cervus elaphus scoticus).
Le Royaume-Uni compte 586 espèces d'oiseauxrépertoriées, par exemple lesaigles, ou leshéronsdans les zones marécageuses. Les milieux ouverts (prairies...) sont également favorables aux oiseaux, par exemple lescoqs de bruyèreoufaisans. Lesoiseaux marinsse trouvent en nombre grâce à l'étendue des côtes et aux nombreuses îles. Lesîles Gough et Inaccessible, territoire d'Outre-Mer situé dans le sud de l'océan Atlantique, sont également un site important. On trouve également un panel d'oiseaux dans les forêts, les jardins et les nombreux parcs (rossignol...).
Les lacs et rivières (surtout écossais et irlandais) renferment notamment diverses variétés desaumonset detruites.
Le pays compte également de nombreuxinsectes(papillons...). En 2015, une population de papillons azuré porte-queue a été observée sur les côtes du sud de l’Angleterre, alors que ce papillon vivait auparavant exclusivement dans des pays situés plus au sud. La même année, la présence degrillonsest également un signe de réchauffement du pays.
Il y a sept espèces d'amphibiensoriginaires de Grande-Bretagne, de même qu'un certain nombre d'espèces naturalisées. Les indigènes comprennent troistritons, deuxcrapaudset deuxgrenouilles.
Entre 2004 et 2022, le nombre d'insectes a baissé de 64 %.
Des études ont montré une réduction du nombre de représentants de 72 % des espèces de papillons britanniques dans les dix dernières années.
La population de rossignols a chuté de 90 % au Royaume-Uni depuis les années 1960.
Sur 126 espèces de mammifères, cinq sont «en danger», cinq autres sont «vulnérables», huit sont «quasi menacées» et onze ont des «données insuffisantes» pour être classées (selon les critères de laliste rouge de l'UICNau niveau mondial).
La population de frênes anglais, estimée à 90 millions, est menacée dans les années2010par un champignon importé du continent. En 2012, plus de 100 000 frênes avaient déjà été abattus et brûlés pour tenter d'enrayer la dissémination du champignon.
Le Royaume-Uni a mis sous protection 6,5% de ses terres, selon une estimation publiée en 2023. Lors de la COP15 à Montréal, le pays s'est engagé à protéger 30% de ses terres en 2030. Toutefois, un rapport parlementaire estime que les territoires censés être protégés sont« en mauvais état (...) et pas suffisamment surveillés ».
En Angleterre et au pays de Galles, la désignation deparc nationalpeut inclure des communautés humaines et des usages du sol importants et qui sont souvent partie intégrante du paysage. Il y a actuellement 13 parcs nationaux en Angleterre et au pays de Galles.
Leréseau Natura 2000rassemble dessites naturelsou semi-naturels de l'Union européenneayant une grande valeur patrimoniale, par lafauneet lafloreexceptionnelles qu'ils contiennent.
En décembre 2018, le Royaume-Uni compte 934 sites, dont :
La superficie totale est de 153 137km, ce qui représente 8,6 % de la surface terrestre et marine du territoire du Royaume-Uni.
L'occupation humaine est très ancienne sur le territoire. Le paysage a été profondément façonné par l'Homme, en une nature cultivée et structurée par un réseau de villes.
Les bombardements lors de la Seconde Guerre mondiale ont eu un impact sur l'environnement, ainsi que les sous-marins coulés dans les fonds marins.
La géographie insulaire du pays a entrainé et entraine encore un trafic maritime et aérien majeur.
Londres est uneplate-forme de correspondanceaérienne mondiale. En 2017, plus de 170 millions de passagers ont transité dans un des6 aéroports de Londres(London Heathrow,Gatwick,Stansted,Luton,London City,London Southend). L'aéroport d'Heathrowest le deuxième plus important au monde en nombre de passagers internationaux.
Le réseau de chemins de fer est développé dans tout le pays. Letunnel sous la Mancherelie le réseau ferroviaire britannique au continent depuis 1994.
Londres a été la première ville au monde à développer un métro, dès 1860. Plusieurs villes en sont dotées.
Certaines sont également équipées detramway.
Lesbus londoniens, à étage, sont par ailleurs célèbres. Chaque jour de la semaine, ces bus transportent 6 millions de passagers sur plus de 700 itinéraires différents. Le nombre de voyages a atteint 1,8 milliard en 2005/2006.
Levélo-partagecontribue également à accroitre la mobilité urbaine des Londoniens : en 2016, les vélosSantanderconstruits parPBSC Solutions UrbainesauCanadaétaient au nombre de 13 600 répartis sur 570 stations.
Bien que l'industrie automobilesoit développée, 775 000 véhicules étant sortis des chaînes de montage du pays en 2022, la production a fortement baissé durant 3 années de 2020 à 2022, sous les effets cumulés de la crise liée au covid (difficultés d’approvisionnement en pièces détachées, et tout particulièrement en puces électroniques), du Brexit...
L'agriculture et l'élevage britannique utilisent au total environ 17 500 000 hectares, dont 6 200 000 sont cultivés. La moitié de cette superficie cultivée est allouée à la culturecéréalière, qui elle-même est cultivée en moitié par dublé. Les principales cultures du Royaume-Uni sont leblé, l'avoineet l'orge, lespommes de terre, leslégumineusescomme lesharicotsou lespois, lescultures fourragèrescomme leschoux, lesvesces, lecolza, lechou friséet lefoinpour l'alimentation animale.
Le cheptel britannique se compose d'environ 32 millions d'ovins, 10 millions debovins, 9,6 millions devolailleset 4,7 millions deporcs. À cela il faut ajouter une production annuelle d'environ 22 millions dedindes(ou dedindon) ce qui fait de cet élevage un élevage important sur le territoire.
Le Royaume-Uni compte 1,9 million devaches laitières.
Le cheptel britannique a subi d'importantesépidémies.
L'agriculture biologiquese développe dès les années 2000.
En 2022, la consommation de viande en Grande-Bretagne a atteint son niveau le plus bas depuis le début des années 1970.
Les Britanniques engloutissent plus de deux millions de boîtes de haricots blancs à la sauce tomate par jour, soit plus que l’ensemble du reste du monde.
Le tourisme est développé : tourisme intérieur, tourisme extérieur et accueil. Le secteur des bateaux de croisière est développé. Or ces appareils émettent une pollution importante de particules fines et de dioxyde d’azote.
Le Royaume-Uni a connu une consommation majeure decharbon, dans sa phase d'industrialisation. La consommation depétrolea été, et est encore, également très importante. Les ressources nationales sont en voie d'épuisement : en 2018, sa production ne couvre sa consommation qu'à hauteur de 21 % pour le charbon, 66 % pour le pétrole et 51 % pour le gaz naturel, si bien que le pays est devenu l'un des plus gros importateurs de gaz naturel (9rang mondial).
Durant lesannées 2010, le pays est passé de 40 % environ de la production d'électricité issue decentrales à charbonà une production par des centrales à gaz, qui émettent moins de CO2, tandis que lesénergies renouvelables-éolienen tête - sont montées en flèche. En 2020, seules trois centrales à charbon sont encore opérationnelles en Grande-Bretagne. L'une d'entre elles, située à Drax dans le Yorkshire, a été reconvertie pour pouvoir utiliser des palets de bois, moins polluants que le charbon. Elle fournissait auparavant 5 % de l'électricité produite dans le pays.
En 2012, les émissions totales étaient de 581 MtCO2e, soit 7,7 tonnes par habitant. Les émissions de CO2ont diminué de 17 % entre 1990 et 2012, alors qu'elles ont baissé de 21 % en Allemagne.
Dès leXIIIsiècle, lesmogest identifié à Londresoù on utilisait le charbon pour le chauffage domestique, mais c'est au milieu duXVIIIsiècleque les choses s'aggravent avec larévolution industrielle.
Legrand smog de Londresest un smog particulièrement dense, qui recouvrit Londres durant 4 jours endécembre 1952, ayant provoqué la mort de plusieurs milliers de personnes. Cet évènement est reconnu comme étant l'un des épisodes de pollution les plus significatifs de l'histoire en termes d'impact sur la recherche environnementale, sur la règlementation mise en place par le gouvernement, ainsi que sur la sensibilisation du public à la relation entre la santé et la qualité de l'air.
Les pollutions ont commencé dans lesannées 1940avec l’emploi desinsecticides,fongicides, organochlorés, ainsi qu’avec leDDT. En Angleterre, l’utilisation des organochlorés comme antiparasitaires pour les moutons ne fut interdite qu’au milieu desannées 1960. Ce n'est qu'en 2006 que toutes les substances toxiques furent interdites.
Lesproduits chimiquesdéversés dans les rivières de Grande-Bretagne ont décimé lesloutresà partir desannées 1950. Elles sont de retour petit à petit à partir des années 1980 et dans la plupart des régions, à l’exception deLondreset des villes industrielles du Nord, dans lesannées 2010.
Une pollution diffuse de faible niveau caractérise toujours presque chaque rivière dans lesannées 2010. En 2019, une étude deGreenpeaces’inquiète de la pollution des rivières par lemicroplastique, évoquant un « problème d’une complexité énorme ».
Les plages britanniques sont parmi les plus polluées d'Europe. Les installations de la société privée de traitement des eaux du sud-est de l’Angleterre sont peu entretenues et vétustes, générant régulièrement une saturation et conduisant l'entreprise à déverser les eaux usées dans la mer.
Le Royaume-Uni est un des pays d'Europe en surcapacité en termes d'incinération des déchets.
Le Royaume-Uni est le deuxième pays à générer le plus de déchets plastiques rapporté au nombre d'habitants. Un Britannique produit ainsi en moyenne environ 99 kilos de déchets plastiques par an, contre 130 kilos pour un Américain, 43 kilos pour un Français et 15 kilos pour un Chinois.
L'exode rurala commencé au Royaume-Uni dès la fin du 18e siècle, avec le développement de l'industrialisation. La population, de 67 886 004 habitants en 2020, est une des plus importantes d'Europe, dépassant celle de France depuis les années 2010, avec un taux d'urbanisation supérieur à 80 % depuis les années 2010.
On estime à 16 000kmles surfaces artificialisées du pays qui compte beaucoup de villes très développées, dont plus de 20 de plus de 250 000 habitants. Le phénomène depériurbanisationest important.
L'agglomération deLondresa connu une artificialisation majeure et précoce dans l'Histoire. La ville devient la plus peuplée au monde en 1861 avec 2,8 million d'habitants, et compte environ 6,7 millions d'habitants dès 1900. Cette métropole mondiale est composée à la fois de quartiers denses de gratte-ciels, et de constructions et grands parcs historiques.
Le Royaume-Uni est exposé à de multiples aléas naturels :inondations,tempêtes,incendies,glissements de terrain,canicules...
En 2007, l'Angleterre a connu ses pires inondations depuis 60 ans.
Leréchauffement climatiqueamplifie le risque et l'ampleur descatastrophes naturellesdecanicule,sécheresseetfeux de forêt. Une étude publiée en décembre 2018 par leMet Office Hadley Centreétablit que leréchauffement climatiquerendait les vagues de chaleur 30 fois plus probable au Royaume-Uni.
L’année2022a été la plus chaude jamais enregistrée au Royaume-Uni, à tel point qu’elle est considérée par l’agence nationale de météorologie comme une année charnière en matière de réchauffement climatique. Le pays a subi des épisodes de chaleur extrême en juillet (avec un record de 40,3 °C le 19 juillet) et une interminable sécheresse, qui a provoqué des incendies et poussé l’Agence de sécurité sanitaire à déclarer l’urgence nationale pour la première fois.
En 676, un moine a promulgué une loi qui protège les oiseaux desÎles Farne. C'est le premier texte connu de protection de la nature.
Dès leXIXsiècle, les scientifiques anglais contribuent largement à l'amélioration de la connaissance du vivant, à commencer parCharles Darwin(son ouvrageDe l'origine des espècesparut en 1859).Arthur George Tansleycrée le termeécosystèmeen 1935ainsi que l'écotopeen 1939. Il fut un des fondateurs de la Société britannique d'écologie (British Ecological Society). En 1960,Jane Goodallréalise des observations d'utilisation d'outils par leschimpanzésqui révolutionnent le monde de l'éthologie. Ses travaux ont profondément transformé les rapports homme-animal et participé au mouvement écologiste.
Les autorités décident en 2020 de mettre progressivement fin à l’abattage desblaireauxdans le pays. Depuis 2013, la campagne de chasse intensive de ces animaux avait entrainé la mort de 100 000 d'entre eux.
LeRoyaume-Unia signé leprotocole de Kyoto.
Dans le cadre de laCOP 21, le Royaume-Uni s'est engagé à travers leClimate Change Actà un programme ambitieux, au-delà de l'engagement de l'Union européenne: réduire ses émissions degaz à effet de serrede 57 % d'ici à 2030 par rapport au niveau de 1990, et 80 % d'ici 2050.
Mais à la suite duBrexit, le nouveau gouvernement supprime le ministère du Changement climatique et nommeAndrea Leadsom, climatosceptique, secrétaire à l'Environnement.
En 2015, l'organisationGlobal Footprint Network(GFN) indique que le Royaume-Uni est un des pays ayant le plus granddéficit écologique. Labiocapacitépar personne s'élève à environ 1,37 hag (hectareglobal par habitant), l'empreinte écologiqueà 4,15 hag. C'est notamment lebilan carbonequi est près de vingt fois supérieur à lacapacité forestière.
Lejour du dépassement(date de l’année, calculée par l'ONG américaine Global Footprint Network, à partir de laquelle l’humanité est supposée avoir consommé l’ensemble des ressources que la planète est capable de régénérer en un an) du paysest le 17 mai.
En revanche, l'index global d'adaptation est le4meilleur au monde, la vulnérabilité du territoire au changement climatique étant faible, et le niveau de préparation élevé.