Medusa (mitología)

Medusa(engriego antiguoΜέδουσαMédousa, ‘guardiana ’, ‘protectora’),​ a veces referida simplemente como laGorgona(Γοργώ),​ era un monstruoctónico​ femenino, que convertía en piedra a aquellos que la miraban fijamente a los ojos. Fue decapitada porPerseo, quien después usó su cabeza como arma​ hasta que se la dio a la diosaAteneapara que la pusiera en su escudo, laégida. Desde laantigüedad clásicagriega, la imagen de la cabeza de Medusa aparece representada en elartilugio que aleja el malconocido comoGorgoneion.​ El mito pudo tener su origen en la abolición de los cultos de la diosa Luna caria y la libiaNeithen los cuales las sacerdotisas llevaban máscaras degorgonas.​
Las tres hermanasgorgonas—Medusa,EstenoyEuríale— eran hijas deForcisyCeto,​ o de Gorgón y Ceto,​ en ambos casos monstruosctónicosdel mundo arcaico. Otros dicen que la Gorgona nació deTifónyEquidna.​ Esta genealogía la comparten sus otras hermanas, lasGreas, como en elPrometeo encadenadodeEsquilo, quien ubica ambas trinidades muy lejos, en la «espantosa llanura de Cistene»:
De la unión entrePoseidóny Medusa nacieronPegasoyCrisaor;​ algunos alegan que Poseidón adoptó la forma de pájaro para yacer con Medusa.​ Se dice que de la sangre que manaba del cuello de Medusa en el desierto salpicado dio vida entre las arenas en la forma de serpientes lisas de muchas clases, y así esa tierra todavía pulula con serpientes mortales hasta el día de hoy.​ Versiones tardías dicen queCaco, un hijo deHefestoy Medusa, que era el terror y la deshonra del bosqueAventino, arrojaba llamas por cada una de sus tres bocas.​
Eurípides, en su tragediaIon, dice que la Gorgona fue engendrada por laTierrapara ser un aliada de sus hijos losgigantesen su guerra contra losdioses olímpicos.​ Los pintores de vasijas y talladores de relieves griegos antiguos le conferían a Medusa y sus hermanas la estética de seres nacidos con forma monstruosa tomando en cuenta la naturaleza de monstruos ctónicos. Los textos tardíos acerca de loscatasterismosnos hablan de la Gorgona primordial, llamadaEga, una hija deHelios, con un cuerpo irresistiblemente hermoso pero un rostro espantoso. Lostitanesle pidieron a la Tierra que la sepultara bajo una cueva enCreta. Se dice queZeus, confiado en su juventud, se preparaba para la guerra contra los titanes, le fue dada la respuesta de que si deseaba vencer, debía llevar la guerra protegido con la piel de una cabra,aigos, y la cabeza de la Gorgona. Los griegos llaman a esto la égida. Cuando sucedió esto Zeus, venciendo a los titanes, se apoderó del reino. Cubriendo los huesos restantes de la cabra con una piel, les dio vida y los conmemoró, representándolos con estrellas. Después entregó a Atenea la égida con la que había sido protegido cuando venció.​
Hesíodola nombra por vez primera en su obraTeogonía:
Pese a su origen monstruoso, en una oda escrita en el 490 a. C. porPíndaroya se habla de la «Medusa de bellas mejillas».​ En la obra literaria,Las metamorfosis, poema narrativo del poeta romanoOvidio,​ la Medusa de abolengo divino es reinventada bajo la figura novelesca de una hermosa doncella, sacerdotisa deAteneaque fuevioladaporPoseidón, siendo su aspecto un castigo de la diosa:
Pero recordemos que el poeta romano Ovidio,​ fue desterrado de Atenas y reescribió mitos a su placer. Al igual que el mito deAracney algunos otros más. No hemos de confundir mitos de Ovidio que con otros, y que la gran mayoría de sus adaptaciones son ciertas, y que fueron manipuladas, cambiadas o inventadas (creadas) por él.
En la mayoría de las versiones de la historia literaria, que difieren del mito original, Atenea le había conferido su aspecto monstruoso y Medusa estaba embarazada de Poseidón cuando fue decapitada por el héroePerseo, que había sido enviado a buscar su cabeza por el reyPolidectesde Sérifos. Con la ayuda de Atenea yHermes, que le dio las sandalias aladas, elcasco de invisibilidaddeHades, una espada y un escudo espejado, el héroe fue a visitar lasGrayaspara que le dijeran donde se encontraba la cueva de las gorgonas. Finalmente Perseo cumplió su misión. El héroe mató a Medusa acercándose a ella sin mirarla directamente sino observando el reflejo de la gorgona en el escudo para evitar quedarpetrificado. Su mano iba siendo guiada por Atenea y así cortó su cabeza. Las hermanas de Medusa lo buscaron para vengarse, pero Perseo escapó volviéndose invisible gracias al casco de Hades. Del cuello de Medusa brotó su descendencia: el caballo alado Pegaso y el gigante Crisaor.​
Jane Ellen Harrisonargumenta que «su potencia sólo comienza cuando su cabeza es cortada, y aquella potencia reside en la cabeza; es en una palabra una máscara con un cuerpo más tarde añadido... la base delGorgoneiones un objeto deculto, una máscara ritual incomprendida».​ En laOdisea,Homerono menciona específicamente a la gorgona Medusa:
Lo que Harrison traduce como «la gorgona fue creada del terror, no el terror de la gorgona.»​
SegúnOvidio, Perseo pasó por el noroeste de África junto al TitánAtlas, que estaba allí sujetando el cielo, y lo transformó en piedra. De forma parecida, se decía que loscoralesdelMar Rojose habían formado de la sangre de Medusa que salpicó lasalgascuando Perseo dejó la cabeza petrificadora junto a la playa durante su breve estancia en Etiopía, donde salvó y se casó con la hermosa princesaAndrómeda. Incluso se decía que las víboras venenosas delSáharahabían brotado de las gotas caídas de su sangre.​​
Perseo voló entonces a la isla donde su madre estaba a punto de ser casada por la fuerza con el rey. Gritó «Madre, protege tus ojos», y todos menos ella fueron convertidos en piedra por la vista de la cabeza de la Medusa.
Ovidio es el primer autor conocido que narra la versión de la petrificación de Atlas por Perseo pero esta narración es anacrónica con respecto a la genealogía mítica, ya que Heracles sostuvo el firmamento mientras que Atlas iba en búsqueda de las manzanas de oro delJardín de las Hespérides: siendo Perseo un ascendiente deHeracles, por lo cual jamás Atlas podría haber sucumbido a la mirada petrificante de Medusa generaciones antes de la vida de Heracles.
Aunque algunas referencias clásicas aluden a las tres gorgonas, Harrison considera que la multiplicación de Medusa en un trío de hermanas era un rasgo secundario del mito:
Entonces le dio la cabeza a Atenea, quien la colocó en su escudo, laégida. Según algunas fuentes, la diosa le dio la sangre mágica de Medusa al médicoAsclepio, pues la que manaba del lado izquierdo del cuello era un veneno mortal, y la del lado derecho tenía el poder de resucitar a los muertos.​
Pausaniasrecoge dos tradiciones alternativas acerca del origen del mito de Medusa: una de ellas decía que había sido una reina de un territorio ubicado cerca del lago Tritónide, enLibia. Habría muerto de noche durante una campaña contra Perseo, un príncipe delPeloponeso. La segunda decía que en la región del desierto de Libia habitaban hombres y mujeres salvajes y que Medusa había sido una de ellas, que había empezado a hacer daño a los habitantes de la zona del lago Tritónide hasta ser muerta por Perseo.​
Tzetzesnos dice que Medusa era una mujer dePisidiaque rivalizaba con Atenea en belleza, así que Atenea envió a Perseo contra ella, mostrándole una pintura de la Gorgona alrededor de la ciudad deSamos, llamado Dicterión, por el hecho de que se le mostraron estas cosas. Así que, volando hacia las Gorgonas y encontrándolas dormidas, decapitó a Medusa mientras se miraba en el espejo, no a ella, pues se habría convertido en piedra si la hubiera visto. Sus hermanas soltaron un gran lamento por sus muchas serpientes, emitiendo un siseo, del que Atenea, segúnPíndaro, la llamada ley policéfala de losaulós.​
En 1940 se publicó póstumamente el artículo deSigmund FreudDas Medusenhaupt(‘la cabeza de Medusa’), en el que sentó las bases para un cuerpo de críticas sobre el monstruo. Medusa se representa como «eltalismánsupremo que proporciona la imagen de lacastración—asociada en la mente del niño con el descubrimiento de la sexualidad materna— y su negación.»​​ Lospsicoanalistascontinúan con la crítica arquetípica en la actualidad. Beth Seeley analizó el castigo de Medusa por el «crimen» de haber sido violada en el templo deAteneacomo un resultado de los conflictos no resueltos de la diosa con su padre,Zeus.​
El escritor y erudito británicoRobert Graves, en su obra tituladaLos mitos griegos(Vol. I), comenta que después de la caída del reino de Cnosos, aproximadamente en el 1400 a. C., una de las mayores fuerzas bélicas en elMediterráneopasó a ser la flota caria.​Homeromenciona a los carios como aliados de lostroyanosy que habrían llegado a habitar en algún momento a lo largo del ríoMeandroen la antigua polis griega deMileto. Según la obra citada de Robert Graves y la también británicaJane Ellen Harrisonen su obraProlegomena to the Study of Greek Religión(1903), una colonia argiva enCariasupuso el enfrentamiento religioso entre los invasores helenos y un culto local de la diosa Luna cuyas sacerdotisas, que representaban en la época a la misma diosa, llevaban una máscara profiláctica degorgonao incluso de animales, para ahuyentar a los no iniciados o profanos; máscaras de las cuales fueron despojadas para abolir ese culto.​​
Asimismo, Robert Graves estima probable que el mito refleje otro conflicto bélico y religioso en el que durante una conquista argiva enLibiase suprimiría el sistema matriarcal y se irrumpiría en los misterios de la diosa Neith.​ El escritor del sigloIIa. C. Dionisio Escitobraquión​ consideraba acorde conHeródoto, que el mito pudo plasmarse originalmente en Libia como parte de la religión de losbereberes.​
En el arte culinario de la antigua Grecia, los panaderos colocaban una máscara de gorgona sobre los hornos para alejar de allí a los curiosos e impedir que estos abriesen las puertas de los mismos, evitando así que las corrientes de aire frío les arruinaran la cocción del pan.​
Desde tiempos antiguos, Medusa y las gorgonas fueron inmortalizadas en numerosas obras de arte, tanto en escultura como en pinturas realizadas en vasos. En laépoca arcaicaera común representar a estos seres con apariencia monstruosa, serpientes en los cabellos, aladas, y sacando la lengua. Pese a su apariencia monstruosa de gorgona, Medusa era un tema de inspiración frecuente del que los artistas parecían disfrutar.​ Se han conservado algunos ejemplos destacados en los museos deSiracusa,LouvreoCorfú.
Entre otras obras de la Antigüedad destacadas de periodos posteriores puede citarse el escudo deAlejandro Magno, como aparece en elmosaico de Issoshallado en lacasa del FaunodePompeya(c.200 a. C.) y la Medusa de Rondanini, una copia romana delGorgoneionsobre laégidadeAtenea.
Algunos ejemplos de representaciones de Medusa a partir del Renacimiento son:
Acompañando a la resurrección de la leyenda por laMitologíadeThomas Bulfinch, «Medusa se había convertido en un tema común en el arte» para el sigloXIX. Los cuadros delCiclo de PerseodeEdward Burne-Jonesy un dibujo deAubrey Beardsleydieron paso a las obras del sigloXXdePaul Klee,John Singer Sargent,Pablo PicassoyAuguste Rodin, con su escultura en bronceLas puertas del infierno.​ Medusa también ha sido representada en el arte desde su propia perspectiva psicológica y sociológica, como ilustra la esculturaMedusadel artista contemporáneo David Master.​
Medusa se encuentra presente como un símbolo de la islaitalianadeSicilia, representada tanto en su bandera como en su escudoregional. La bandera lleva en su centro una variante deltrisquel, el cual consta de tres piernas flexionadas que representan la forma de la isla y en el centro la cara de Medusa con alas y tres espigas de trigo que representan la prosperidad y la fertilidad de la isla.