Sula sula

Lasula piedirossi(Sula sulaLinnaeus, 1766) è unuccello marinodellafamigliadeiSulidiampiamente diffuso nelle regioni costiere tropicali di gran parte del globo.
Misura 66-77 cm di lunghezza, per un peso di 900-1003 g; l'apertura alareè di 124-152 cm.
È la più piccola tra tutte lesule, ma ha unacodalunga e unocchioabbastanza sviluppato. È una specie particolarmentepolimorficae il suopiumaggiopresenta una grande diversità di colori e di forme intermedie, senza che questo dipenda necessariamente dalla sottospecie di appartenenza.
Gli individui della forma bianca hanno una livrea quasi interamente di questo colore, spesso con una sfumaturagiallo-albicocca. Tuttavia è possibile trovare del nero a livello delleprimarie. Le secondarie, le grandicopritrici, le copritrici primarie e i vessilli esterni presentano spesso una sfumaturagrigio argento. Sulla parte inferiore dell'alaspicca la macchia grigio-nerastra che ricopre l'articolazione carpale, formata dalle copritrici primarie più esterne. Alcuni esemplari della forma bianca hanno la coda nerastra, altri hanno la coda bianca con il sottoala interamente scuro e una specie di sella.
Negli esemplari della forma scura l'insieme del piumaggio varia dal fulvo al marrone-cioccolato; gli individui più scuri hanno la coda, le remiganti e le copritrici primarie appena un po' più scure delle parti superiori. Tuttavia numerose sule presentano una colorazione molto chiara su testa, collo e parti inferiori, altre hanno le ali e la coda molto scure. Alcune hanno la parte posteriore del corpo e la coda bianche. L'iride, di colore bruno-nerastro, è generalmente contornata da uno stretto anello più chiaro. Nel momento di massimo splendore del piumaggio ilbeccodiviene grigio-blu, con la punta più scura e i bordi affilati giallo-verdastri.
Nel punto in cui si incontrano la fronte e il ramo superiore del becco si trova una striscia di pelle nuda di colore rosso; una chiazza di pelle nuda rossa simile, contornata sopra e sotto da una sottile linea di pelle nuda che va dalla bocca alla sacca golare, è presente alla base della mandibola. Sulla faccia vi sono inoltre altre zone di pelle nuda dai colori differenti (rispettivamenteblu turcheseogiallo limoneal di sopra e al di sotto dell'occhio). Tutte queste aree facciali di pelle nuda diventano meno brillanti una volta terminato il periodo nuziale: il rosso diventa più opaco o assume una tonalità rosa pallido, il becco perde la sua bella e attraente sfumatura giallo-verdastra e lezampe, da rosse, diventano arancio-rossastre brillanti.
I due sessi sono identici, ma la femmina è più piccola e durante la stagione degli amori la sua pelle nuda facciale non assume la tonalità giallo limone.
I giovani hanno un piumaggio interamente colormarrone terraomarrone scuro, con una zona più chiara sulla parte anteriore del collo e sull'addome, che lascia apparire un'evidente fascia pettorale. Presentano l'iride di colore variabile dal grigio al giallastro, il becco nerastro e la pelle faccialegrigio ardesia, un po' più chiara sulla sacca golare. Le zampe variano dal grigio scuro all'arancio-carne.
Gli esemplari immaturi di tutte le sottospecie presentano un piumaggio meno uniforme e un aspetto più macchiato.
Se osservati da lontano gli esemplari dalla coda bianca possono essere scambiati per sule mascherate (Sula dactylatra) o persule settentrionali,del Capooaustraliane.
Le sule piedirossi emettono dei rapidirah-rah-rah-rah-rah-rah(ma siamo seri?) quando fanno ritorno nella colonia. I maschi producono anche delle grida scricchiolanti e aspre che permettono di identificarli all'interno della famiglia.
Le sule piedirossi di solito catturano il cibo immergendosi, ma alcune prede vengono talvolta catturate in volo, in particolare quelle spinte in superficie dai predatori sottomarini. Questi uccelli pescano abitualmente in gruppi, immergendosi a scarse profondità, in media tra 1 e 5 metri sotto la superficie. A volte possono inseguire la preda anche nuotando sott'acqua.
Le sule piedirossi subiscono di frequente le aggressionicleptoparassitedellefregate, che le molestano e le obbligano a rigurgitare le prede che hanno catturato.
Conducono un'esistenza parzialmente notturna, in quanto icalamaririsalgono in prossimità della superficie non appena cala la notte. La luna piena consente loro di effettuare la pesca notturna.
Le sule piedirossi si posano spesso su barche e pescherecci, servendosene da posti di osservazione. Ildimorfismo sessualelegato alle dimensioni è meno pronunciato rispetto ad altre sule e le femmine sono solo leggermente più grandi dei maschi (circa il 15%). Questo si ripercuote nella distribuzione dei compiti: le femmine, infatti, dedicano grosso modo alle cure parentali lo stesso tempo dei compagni o solo poco più.
I lunghi viaggi alla ricerca di cibo e la distribuzione che si estende attraverso l'interazona tropicalenon facilitano agli studiosi il compito di comprendere i movimenti migratori. Tuttavia i giovani sono probabilmente gli esemplari più dispersivi, essendo in grado di spostarsi a diverse centinaia di chilometri dalla terra più vicina.
Le sule piedirossi si nutrono principalmente di pesci volanti (exocetidi) e di calamari. La taglia delle prede è generalmente inferiore a 10 centimetri.
In quasi ogni zona dell'areale non esiste una stagione di nidificazione vera e propria. La riproduzione può aver luogo in qualsiasi momento dell'anno. Talvolta le sule piedirossi non si riproducono tutti gli anni. Nell'atollo di Johnston, nella parte meridionale dell'arcipelago delle Hawaii, questi uccelli evitano di riprodursi negli anni in cui la calda corrente diEl Niñoestende la sua influenza al largo delPerùe dell'Ecuador, il che suggerisce che questi animali sono sensibili alle condizioni ambientali. Nelmar Cinese Meridionaleè stato riscontrato un rapporto dipoliandriacooperativa, nel quale due maschi svolgono il ruolo di assistenti a vantaggio di una sola femmina per almeno quattro anni consecutivi.
Le sule piedirossi sono uccelli molto gregari che formano colonie particolarmente numerose. Ilnidoè costituito da un insieme di bastoncini collocato su un albero o un cespuglio, ma può anche essere posizionato a terra o in un muro.
La covata comprende un unicouovoche viene incubato per circa 45 giorni. Alla nascita i pulcini sono ricoperti da unpiuminobianco e rimangono nel nido per un periodo che varia da 100 a 139 giorni. Le cure parentali sono molto lunghe e si protraggono per 190 giorni. Durante una ricerca condotta sull'isola di Dong, i giovani hanno impiegato quattro mesi per raggiungere l'indipendenza con un notevole tasso di sopravvivenza (più del 95%). Man mano che crescono, le uscite dal nido diventano sempre più lunghe, probabilmente per sviluppare l'apprendimento e le abilità. Le giovani sule iniziano a procurarsi da sole il cibo e più di 80 giorni dopo l'involoquasi il 60% di loro è ancora in vita. Gli immaturi raggiungono lamaturità sessualetra 2 e 3 anni. L'aspettativa di vita massima può raggiungere i 23 anni.
Le sule piedirossi vivono nelle acque tropicali dei tre oceani principali: l'Atlantico, l'Indianoe ilPacifico. Ne vengono riconosciute ufficialmente tre sottospecie:S. s. sulavive nelle isole deiCaraibie in quelle al largo delBrasile(Fernando de Noronha,Trindade), nonché nell'isola diAscension(Atlantico meridionale);S. s. rubripessi incontra nelle isole dell'oceano Indiano e in quelle dell'oceano Pacifico occidentale e centrale, fino alle isoleHawaii,MarchesiePitcairn; infine,S. s. websterivive nel settore orientale dello stesso oceano, dalleisole Revillagigedo(al largo delMessico) fino alleGalápagosa sud.
Sono uccelli rigidamente marini e prevalentementepelagici. Nidificano sulle isole ricoperte da una vegetazione relativamente fitta.
Come è già stato detto, sono riconosciute ufficialmente tresottospecie:
SecondoHandbook of the Birds of the Worldquesta specie non è minacciata a livello globale. È infatti uno dei Sulidi più comuni e diffusi, ma la sua popolazione è distribuita in migliaia di piccole isole sparse nei mari tropicali e solamente poche colonie sono protette. Nel corso dell'ultimo secolo molte colonie dell'Atlantico meridionale e dell'oceano Indiano occidentale sono andate perdute, principalmente a causa delladistruzione dell'habitat. Tuttavia, le popolazioni sono ancora molto numerose nei Caraibi (14.000 coppie) e alle Galápagos (più di 25.000 coppie). Nell'oceano Indiano orientale vi sono 12.000 coppie sull'isola di Natalee 30.000 esemplari nelleisole Cocos, in particolare aNorth Keeling. La popolazione delle Hawaii si sta lentamente riprendendo da un recente declino.
I fattori che limitano la crescita della popolazione possono essere identificati nella raccolta delle uova, nelbracconaggio, nella predazione da parte dei ratti e dai disturbi arrecati dalturismo. La popolazione complessiva, comunque, supera il milione di individui e, tenuto conto della sua ampia area di diffusione, la specie non è da considerarsi minacciata nel futuro immediato.