Église Notre-Dame du Sablon de Bruxelles

L'église Notre-Dame des Victoires au Sablon, (ennéerlandais:Onze-Lieve-Vrouw ter Zege op de Zavel) est un édifice religieux situé en bordure duSablonàBruxelles. Ce n'est qu'à partir duXVIIIsiècle, plus précisément dès le8 mai 1716, qu'on trouve une trace écrite du nomNotre-Dame des Victoires, qui était déjà à cette époque en usage dans le peuple, parce que l'on croyait, à tort, qu'elle avait été fondée pour célébrer la victoire du duc JeanIà labataille de Worringen. Par contre, la référence à labataille de Lépanteen 1571 est établie.
L'arrivée en 1348 d'une Vierge miraculeuse dont le culte et la procession appeléeOmmegangallaient bientôt supplanter la dévotion et la procession à saint Michel allait donner à cette église un rôle majeur dans la vie sociale bruxelloise.
En1304, la mère supérieure de l'Hôpital Saint-Jean céda au Grand Serment desarbalétriersune partie du terrain que l'hôpital possédait au Sablon pour y construire une petite chapelle dédiée à la vierge. Elle portait en latin le nom deCapella Beatae Mariae super Zabulum. La renommée de ce modeste sanctuaire crut lorsqu'y fut transportée en1348une statuette miraculeuse de la vierge. Selon la tradition, cette statuette aurait été amenée d'Anvers par une certaineBéatrice Soetkens. La renommée de la statuette attira les dévots et grâce aux offrandes qui affluaient, les arbalétriers purent construire un nouveau sanctuaire auXVsiècle.
La progression de ce chantier long de près d'un siècle est mal connue, à cause de la disparition des archives des arbalétriers. Le chœur était achevé en 1435, comme l'attestent des peintures murales portant cette date. Le transept nord était sans doute achevé vers 1450, et l'on travaillait au transept sud et aux cinq premières travées de la nef. Les travaux s'interrompirent au cours de la période d'instabilité politique qui suivit la mort deCharles le Téméraireen1477. Ils reprirent à la fin du siècle et la nef comporta finalement sept travées dont les deux dernières auraient dû être surmontées d'une tour qui ne fut jamais construite. Le sacrarium, un petit édifice construit en hors-d'œuvre derrière le chœur, date de 1549, À la fin duXVIsiècle, l'église fut saccagée par lescalvinistes. C'est alors que fut détruite la statue de la Vierge apportée parBéatrice Soetkens.
En 1512-1515, laguildedes maçons et des charpentiers a offert à l'église l'œuvre deBernard van Orley,Le Retable de saint Thomas et saint Matthieu(panneau de chêne, signé, 140 × 180cm), conservé aujourd'hui auKunsthistorisches Museum de Vienne.
AuXVIIsiècle, la famille des Tour et Taxis, dont l'hôtel était situé à peu près en face du portail sud de l'église, fit construire deux chapelles : la chapelle Sainte-Ursule au nord du chœur (1651-1676), commencée par l'architecteLuc Fayd'herbeet terminée par Vincent Anthony, et la chapelle Saint-Marcou au sud du chœur (1690).
Sous le régime français, l'église fut épargnée par le zèle anti-religieux des révolutionnaires, son curé ayant accepté de prêter serment à laRépublique. Elle fut néanmoins fermée pendant quelques années, puis rendue au culte sousNapoléonI, comme succursale de l'église Notre-Dame de la Chapelle.
Peu après le percement du dernier tronçon de la rue de la Régence en1872, on dégagea l'église des bâtiments qui la parasitaient du côté de la nouvelle artère ainsi que du côté de la rue Bodenbroek et de la rue des Sablons. L'église dégagée de sa gangue apparut tellement délabrée qu'on entreprit immédiatement des travaux de restauration. Les premiers travaux furent confiés dès 1870 à l'architecteAuguste Schoy. Ce dernier propose un projet de restaurations tellement radical, que la Commission des Monuments refusa d'abord d'y donner son aval, parce qu'elle le trouvait fantaisiste. Schoy se limita donc à des travaux plus modestes : remise en état des bas-côtés du côté de la rue de la Régence, réouverture de la fenêtre en arc brisé de la façade de la rue des Sablons, bouchée auXVIIIsiècle pour l'installation d'orgues, et remplacement de la rosace du portail nord par une fenêtre en arc brisé. Le chantier fut ensuite confié àJules-Jacques Van Ysendycket ensuite à son filsMaurice.Jules-Jacques Van Ysendyckétait un émule d'Eugène Viollet-le-Ducet mena les travaux conformément au principe d'unité de style de ce dernier. De 1895 à 1912, en six campagnes de travaux, lui et son fils créèrent un monument qui n'avait jamais existé, en y ajoutant des clochetons, despinacles, des balustrades ajourées, en couvrant lescollatérauxpar desbatièresperpendiculaires à la place de la batière continue parallèle à la nef et en construisant des arcs-boutants munis de pinacles. De 1917 à 1937, l'architecteFrançois Malfaitdirige la mise en place de 57 statues provenant de 27 sculpteurs différents.
Lechœurest éclairé par onzelancettesde quelque quatorze mètres de haut séparées par despiliers fasciculés. Au-dessous des lancettes se trouvent des arcatures trilobées peintes. Ces peintures représentant des saints ont été exécutées par Julien Van der Plaetsen en 1867, d'après des restes de peinture originaux, retrouvés en 1859 lorsqu'on retira le badigeon qui les cachait. Elles étaient accompagnées du nom du donateur, un membre dulignagedes Clutinc et une date (1435) qui permet d'affirmer que cette partie de l'église était alors achevée. Sous ces peintures figurent de petits panneaux historiés. Dans lesécoinçonsdes arcatures ont soigneusement été sculptées de petites scènes bibliques, malheureusement difficiles à voir. Le maître-autel néogothique date de 1884. Le chœur est très lumineux grâce à ses verrières. Celles de l'abside ont été réalisées par le Brugeois Samuel Coucke en 1864-1865. Quant à celles des deux travées droites, elles sont dues àLouis-Charles Crespinet au maître-verrierFlorent-Prosper Colpaert. Elles datent de 1934 et sont consacrées aux confréries de Saint-Hubert et de Sainte-Wivine et auxchevaliers du Saint-Sépulcre.
Ces dernières sont clairement différentes des autres : la partie centrale est séparée des latérales par une seule grande arcade. La voûte du vaisseau central repose sur huit colonnes cylindriques, dont la base est octogonale et dont les chapiteaux sont ornés de feuilles de chou, ainsi que sur quatre gros piliers. Ces supports sont ornés de statues d'apôtres reposant sur des consoles, dont plusieurs ont été sculptées parTobie de Lelis. Elles ont été réalisées de 1641 à 1646, comme l'indique un cartouche sur leur socle. Au-dessus des statues court untriforiumcomposé de deux parties : l'une flamboyante et ajourée, l'autre décorée d'arcatures trilobées. Les vitraux qui surmontent le triforium sont récents : ils ont été réalisés par Colpaert et Crespin en 1946-1947.
Dès l'origine l'église du Sablon fut le lieu de culte desguildesmilitaires de la ville de Bruxelles. Le Grand Serment des arbalétriers avait son lieu de culte dans le chœur. Les quatre autres serments possédaient chacun un autel dédié à leur saint patron : Saint-Christophe pour les arquebusiers, Saint-Michel pour les escrimeurs, Saint-Antoine et Saint-Sébastien pour les archers et Saint-Georges pour la Petite Guilde des arbalétriers. L'église est encore de nos jours le lieu de ralliement de l'Ordre Équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem, des deux serments des arbalétriers et de la confrérie Saint-Yves.
Elle reste aussi le lieu de départ de l'Ommegang. De nos jours les troupes en tête du cortège historique de l'Ommegangont repris cette tradition en faisant le tour de l'église du Sablon pour commémorer la procession originelle.