Cratère du Ngorongoro

Lecratère du Ngorongoroest une vastecaldeiracirculaire de plus de vingt kilomètres de diamètre située au cœur dumassif du Ngorongoro, dans le nord de laTanzanie, dans labranche orientaledurift est-africain.
Ce cratère s'est formé à la suite de l'effondrement sur lui-même d'unvolcan, aujourd'huiéteint, lorsque sachambre magmatiques'est vidée au cours d'uneéruption volcanique. Le Ngorongoro est la plus grande caldeira intacte et non submergée au mondeavec 326kmde superficie. Elle est située dans l'aire de conservation du Ngorongoro, une aire protégée inscrite aupatrimoine mondial.
Le cratère du Ngorongoro est situé dans le nord de laTanzanie, à l'ouest d'Arusha, dans ledistrict de Ngorongorode larégion d'Arusha. Il fait partie dumassif du Ngorongoro, une zone deplateauxet de sommetsvolcaniquesqui s'étire dulac Eyasi(au sud-ouest) aulac Natron(au nord-est), et est encadré par laplaine du Serengetiau nord-ouest, par les massifs volcaniques des montsMéru,KilimandjaroetMondulià l'est et par lelac Manyaraau sud-est.
Son diamètre maximum est de 22,5 kilomètres et sa profondeur est de 610 mètres.
La cuvette au fond relativement plat n'a pas d'exutoire et lesprécipitationss'y accumulent formant unlacpermanent, le lac Makat ou Magadi, et deuxmarais, le Mwandusi et le Gorigor. Le cratère reçoit aussi les eaux d'une rivière s'échappant ducratère Olmotisitué au nord et se jetant dans le lac Makat.
Le Ngorongoro est un ancienvolcanqui aurait pu être beaucoup plus haut que leKilimandjaroet qui émettait deslavestrachytiqueset des matériaux pyroclastiques. Il y a deux millions d'années, il s'est effondré sur lui-même lors de la vidange de sachambre magmatique, créant lacaldeiraactuelle. Ne connaissant plus d'activité éruptive depuis, il est considéré commeéteint.
Le cratère du Ngorongoro est soumis à unclimat tropicalcaractérisé par deuxsaisons des pluies: la petite saison des pluies (en novembre et décembre) dont les nuages viennent du sud-est et la grande saison des pluies (mars à mai) alimentée par unemoussonvenant de l'océan Indiensitué à l'est. Les versants les plus arrosés sont donc ceux orientés au sud et à l'est.
Le cratère du Ngorongoro constitue une importante réserve faunique incluse dans l'aire de conservation du Ngorongoro qui jouxte leSerengetisitué au nord-ouest. Cette zone de conservation constitue un attraittouristiquemajeur de laTanzanie.
Dans un souci de préservation de la nature, la zone à l'intérieur du cratère est décrétée non constructible et il n'est pas permis d'y faire pâturer les troupeaux bien qu'ils puissent s'y abreuver lors d'un transit.
Deshôtelsse trouvent sur les bords du cratère et y organisent des excursions la journée et la nuit afin d'y observer lafaunesauvage.
Quatre cents espèces d'oiseaux habitent le cratère. Parmi elles lesflamants rosesqui viennent, toujours en période de lune montante, se poser sur le lac Makat. Ce lac est formé par les pluies qui déversent dans la cuvette du cratère à fond plat des masses d'eau parfois importantes. On voit alors leshippopotamess'y prélasser tandis que lesbufflesse vautrent dans la boue.
La forêt qui tapisse la paroi interne de la caldeira descend en se clairsemant jusqu'aux prairies où paissent les herbivores. Les arbres emmagasinent l'humidité pendant la saison des pluies et la restituent à la saison sèche. Ce qui explique que les très nombreux animaux y trouvent toute l'année leur nourriture.
Le cratère sert de décor aux aventures deBlake et Mortimerdans l'albumLe Sanctuaire du Gondwana.
Le cratère du Ngorongoro a également influencé le cratère d'Un'Goro, unezone de jeudans leMMORPGWorld of Warcraft.