Canis lupus

Illupogrigio(Canis lupusLinnaeus, 1758), noto anche comelupo comuneo semplicementelupo, è uncanide lupinopresente nelle zone remote delNord Americae dell'Eurasia. È il più grande della sua famiglia, con un peso medio di 43-45 kgper i maschi e 36-38,5 kgper le femmine.Oltre che per le dimensioni, il lupo grigio si distingue dagli altri membri del genereCanisper il muso e le orecchie meno appuntite.Il suomantelloinvernale è lungo e folto, prevalentemente grigio variegato, ma alcuni esemplari possono presentare colorazioni bianche, rosse, brune o nere.
È la specie del genereCanispiù abile nellacacciacooperativa di grossa selvaggina, come dimostrato dalla sua natura gregariae dal suo avanzatolinguaggio del corpo.Ciononostante, è ancora geneticamente vicino agli altriCanis, inclusi il coyote (Canis latrans)e lo sciacallo dorato (Canis aureus),al punto da poter produrreibridi. La sua convivenza con l'uomo ha portato alla primadomesticazioneanimale, dando origine alcane domestico, il suo parente più stretto, con cui condivide unprogenitore comuneda cui si separò circa 14 900 anni fa.
È l'unico membro selvatico del genereCanispresente sia nelVecchioche nelNuovo Mondo.Il lupo apparve per la prima volta in Eurasia nelPleistocene, giungendo in Nord America almeno tre volte durante l'epoca Rancholabreana.È un animale sociale, il cui gruppo è costituito da unafamiglia nucleare.Tipicamente è unsuperpredatore, minacciato seriamente solo dagliesseri umanie da pochi altri superpredatori di taglia maggiore con cui condivide l'habitat, come letigri.È un predatore generalistae opportunista: si nutre prevalentemente diungulatidi grossa taglia, ma anche di prede più piccole,bestiame,carogneescarti alimentari.
Il lupo grigio è uno degli animali più studiati e conosciuti. Su di esso sono stati scritti più libri che su qualunque altro animale selvatico.Ha una lunga storia di interazione con l'uomo: è stato spesso detestato e perseguitato dalle comunità pastorali, mentre ha ricevuto maggiore rispetto nelle società agricole e dicaccia-raccolta.Sebbene la paura dei lupi sia radicata in molte culture umane, la maggior parte degli attacchi all'uomo è stata attribuita ad esemplari affetti darabbia. I lupi sani hanno attaccato e ucciso esseri umani, soprattutto bambini, ma solo sporadicamente, essendo per natura schivi e timidi.
Un tempo era uno dei mammiferi più diffusi nell'emisfero boreale, ma la persecuzione umana ha causato la sua estinzione in gran parte dell'Europa occidentale, delMessicoe degliStati Uniti. Oggi si trova principalmente inCanada, negli Stati Uniti (soprattutto inAlaska), inEuropa settentrionalee inAsia settentrionale. InItalia(sugliAppenninie sulleAlpi Occidentali), inFrancia,Svizzerae suiPireneiè presente unasottospecie, il lupo appenninico (Canis lupus italicus), mentre sulleAlpi Orientali(in Italia,SloveniaeAustria) è presente la sottospecie tipica (Canis lupus lupus). InSiciliaera presente il lupo siciliano (Canis lupus cristaldii), estintosi nelXX secolo.
Il declino della popolazione dei lupi grigi si è arrestato neglianni Settanta, portando alla ricolonizzazione spontanea (come nell'Italia settentrionale) e alla reintroduzione artificiale (come negli Stati Uniti) in aree da cui era scomparso. Questo cambiamento è stato possibile grazie alla protezione legale e ai mutamenti nella gestione del territorio. Tuttavia, la competizione con l'uomo per il bestiame e laselvaggina, le preoccupazioni per la sicurezza umana e la frammentazione dell'habitatcontinuano a rappresentare minacce per la specie. Malgrado ciò, il lupo grigio è classificato come "a rischio minimo di estinzione" nellaLista rossa IUCN.
Il termine «lupo» deriva dal vocabololatinolupus, che a sua volta è unprestitodi originesabina.Secondo il prete inglese Edward Topsell, laradicesarebbe di originegreca antica, probabilmente daλέοποςoλουκᾶς(in ionico-atticoλῦκος).Quest'ultima deriverebbe a sua volta dall'indoeuropeo, più precisamente dalla radicewlkwo.
Rispetto agli altricanidi lupinidel genereCanis, il lupo grigio è più grande e pesante, con un muso più robusto, orecchie più corte, torace più profondo e coda più lunga.Ha una corporatura snella ma robusta, con la schiena leggermente inclinata e il collo muscoloso.Gli arti del lupo grigio sono leggermente più lunghi rispetto a quelli degli altri canidi, il che gli conferisce maggiore agilità e velocità, specialmente sulla neve.Le femmine tendono ad avere teste più snelle, colli meno muscolosi, zampe leggermente più corte e spalle meno robuste rispetto ai maschi.I suoi denti sono grandi e robusti, adatti a una dieta ossifraga.Le mascelle sono in grado di esercitare una pressione di circa 100 kg/cm², quasi il doppio di quella di uncane da pastore tedesco.Il lupo grigio si muove solitamente con un'andatura ampia e regolare, posizionando le zampe posteriori nelle orme di quelle anteriori. Questo passo può essere mantenuto per ore a una velocità di 8-9 km/h.Può raggiungere velocità massime di 55-70 km/h, spiccare balzi in orizzontale fino a 5 metri e mantenere una velocità di 50-60 km/hper circa 20 minuti.
Con l'eccezione di alcune grandi razze di cani domestici, il lupo grigio è il canide più grande.Il suo peso e la sua taglia variano geograficamente, seguendo un incremento proporzionale con la latitudine, in accordo con laregola di Bergmann.Ciò è evidente nei grandi lupi del Canada e dell'Alaska, che possono superare in peso le popolazioni mediorientali e dell'Asia orientale fino a 3-6 volte.Normalmente, un lupo adulto misura 105-160 cmdi lunghezza e 85-90 cmdi altezza al garrese.La coda misura 29-50 cm, le orecchie 9-11 cm, e i piedi posteriori 22-25 cm.La testa misura22,9 cmdi lunghezza e 13-15,2 cmdi larghezza.
Il peso varia a seconda della regione: i lupi europei pesano in media38,5 kg, i lupi nordamericani circa36 kge i lupi mediorientali e indiani intorno ai25 kg.Le femmine tendono a pesare 2-5 kgin meno rispetto ai maschi.Esemplari superiori a54kgsono rari, ma alcuni individui eccezionalmente grandi sono stati registrati in Alaska, Canadaed ex Unione Sovietica.Il lupo più pesante mai segnalato in Nord America fu abbattuto il 12 luglio 1939 lungo il 70 Mile River, nell'Alaska centro-orientale, e pesava79,4 kg.Il lupo più pesante dell'Eurasia, invece, fu ucciso dopo la Seconda guerra mondiale nell'Oblast'diPoltava, inUcraina, con un peso di86 kg.
Il lupo grigio possiede un mantello invernale molto denso e morbido, composto da unalanuginecorta e da una giarralunga e ruvida.La maggior parte della lanugine viene persa in primavera, per poi ricrescere in autunno.I peli più lunghi si trovano sulla schiena, in particolare sulle spalle e sul collo. I peli delle guance sono allungati e formano caratteristici ciuffi.Il mantello invernale è estremamente resistente al freddo. I lupi dei climi nordici possono riposare all'aperto senza difficoltà anche a temperature di -40 °C, ponendo il muso tra le zampe posteriori e coprendolo con la coda.Nei climi piu caldi, invece, il pelo è più ruvido e scarso.
Il colore del pelo varia dal quasi bianco puro a varie sfumature di biondo, crema, ocra, grigio, bruno e nero.Queste variazioni cromatiche tendono a essere più accentuate allelatitudini più elevate.Non vi sono differenze significative di colore tra maschi e femmine,anche se queste ultime tendono ad avere sfumature leggermente più rossicce.I lupi neri del Nord America hanno ereditato l'alleleKb, responsabile delmelanismo, a seguito di un antico incrocio con i cani domestici.Tuttavia, nei lupi iraniani, la mutazione è di origine completamente naturale.I lupi neri sono particolarmente diffusi in Nord America, specialmente nelParco nazionale di Yellowstone, dove circa la metà della popolazione è costituita da esemplari melanici.
L'antenato più probabile del lupo grigio è ilCanis lepophagus, un canide nordamericano di piccola taglia risalente alMiocene, che potrebbe essere anche l'antenato delCanis latrans.Dopo l'estinzione deiborofagini, grossi canidi simili alleiene, ilC. lepophagussi evolse verso dimensioni maggiori, sviluppando un cranio più massiccio. I fossili di questi esemplari, ritrovati soprattutto nelTexassettentrionale, potrebbero appartenere agli antenati del lupo grigio.I primi lupi anatomicamente moderni apparvero nelPleistoceneinferiore. Tra questi si distingue ilCanis priscolatrans, una specie di piccola taglia, simile all'odiernoCanis lupus rufus, che colonizzò l'Eurasia attraversando ilPonte di Bering. Le nuove popolazioni eurasiatiche diC. priscolatranssi evolsero dapprima inCanis mosbachensise, successivamente, inCanis lupus.
Il lupo grigio propriamente detto apparve più tardi, durante ilPleistocene medio, circa500000-300000anni fa.Inizialmente fu un concorrente dellaiena delle caverneper il ruolo dipredatore alfain Eurasia, evitando però le grandi prede preferite dalla iena e concentrandosi invece su ungulati più piccoli, come camosci e cervi. Durante i cambiamenti climatici dell'Ultimo massimo glaciale, il lupo grigio prese il sopravvento, mentre la iena delle caverne si estinse, apparentemente svantaggiata dagli ambienti caratterizzati da innevamenti frequenti.
Gli studi sul DNA mitocondriale (mtDNA) dei canidi hanno rivelato l'esistenza di trestirpiprincipali di lupo grigio. La più antica è quella dellupo himalayano, la cui origine risale a circa 800 000 anni fa e che attualmente vive nelle regioni himalayane delKashmir, dell'Himachal Pradeshe delNepalorientale. È probabile che ilCanis lupus pallipes, diffuso nell'Indiameridionale, si sia differenziato dal lupo dell'Himalaya circa 400 000 anni fa. La stirpe più giovane è rappresentata dalCanis lupus filchneridelTibet, che ebbe origine circa 150 000 anni fa. Quest'ultima, nota come "stirpe boreale", si espanse successivamente in Europa e nel Nord America.
I lupigiapponesi, ormai estinti, discendevano dai lupi boreali. Colonizzarono lapenisola coreanae ilGiapponeprima che quest'ultimo si separasse dal continente asiatico, circa 20 000 anni fa, durante ilPleistocene. Con l'inizio dell'Olocene, l'espansione dello stretto diTsugaruseparò l'isola diHonshūdaHokkaidō, causando cambiamenti climatici che portarono all'estinzione della maggior parte della grande fauna indigena. I lupi giapponesi si adattarono a questi cambiamenti attraverso un processo dinanismo insulare, iniziato circa 13 000 anni fa e conclusosi 7000 anni fa. IlCanis lupus hattai, presente nell'isola di Hokkaidō, era più grande rispetto alla sua controparte meridionale, ilCanis lupus hodophilax, grazie a un habitat più montuoso, a un numero maggiore di prede di grandi dimensioni e allo scambio genetico con i lupi siberiani migrati nell'isola.
IlCanis lupuscolonizzò ilNord Americadurante il tardoRancholabreano, attraversando ilPonte di Beringin almeno tre migrazioni separate, ciascuna delle quali rappresentata da diversicladidi lupi grigi eurasiatici. Tra i primi a migrare vi fu un ecomorfoipercarnivoro, caratterizzato da una struttura robusta, che però non si espanse oltre l'InlandsisdelWisconsin, probabilmente a causa della presenza, più a sud, delCanis dirus. Entrambe queste specie si estinsero durante ilQuaternario, senza lasciare discendenti.La prima stirpe di lupi a insediarsi stabilmente nel Nord America fu quella degli antenati delCanis lupus baileyi, successivamente spinti verso sud dalCanis lupus nubilus. Quest'ultimo, a sua volta, fu spinto verso est e sud dal più grandeCanis lupus occidentalis, un processo che continua ancora oggi.
Latassonomiadel lupo grigio ha subito numerose revisioni, soprattutto in Nord America. Nel1944, lo zoologoEdward Goldmandescrisse 23 sottospecie nordamericane, basandosi esclusivamente sullamorfologia.Tuttavia, nel1995, ilmammologoRonald Nowak, basandosi sulle dimensioni del cranio, criticò un numero così elevato di sottospecie e concluse che ne esistevano solo cinque:C. l. occidentalis,C. l. nubilus,C. l. arctos,C. l. baileyieC. l. lycaon. Nowak descrisse anche cinque sottospecie eurasiatiche:C. l. lupus,C. l. albus,C. l. pallipes,C l. cubanensiseC. l. communis.Nel 2003, riconobbe inoltreC. l. arabs,C. l. hattai,C. l. hodophilaxeC. l. lupaster.
Dal 2005, laMammal Species of the World(MSW), principale riferimento per la nomenclatura zoologica delle sottospecie, riconosce 37 sottospecie, includendo ilcane domestico, ildingo, illupo orientalee illupo rosso, ma considera ilC. l. italicussinonimodiC. l. lupus.Nel 2015, studi genetici hanno rivelato che la presunta sottospecie africanaC. l. lupasterappartiene in realtà a una specie distinta, denominataCanis lupaster.Nel 2018, è stata ufficialmente riconosciuta la distinzione del lupo siciliano,C. l. cristaldii.
Ad eccezione delle tre sottospecie estinte, le tre tabelle sottostanti si basano suCanidi del mondo, opera di José R. Castelló (2020).
Prima dello sviluppo dellabiologia molecolare, l'antenato selvatico delcaneera ritenuto essere il dhole (Cuon alpinus)o lo sciacallo dorato (Canis aureus).Tuttavia, i primi studi sul DNA mitocondriale (mtDNA) di varie specie di canidi, condotti nel 1983, indicarono una stretta relazione tra cani e lupi grigi, con una divergenza genetica di appena 0,2%.Di conseguenza, il cane fu riclassificato come una sottospecie addomesticata del lupo grigio (Canis lupus familiaris).
Uno studio più dettagliato, condotto nel 2013, analizzò igenomidi canidi esistenti ed estinti risalenti a 1000-36 000 anni fa e indicò un'origine europea del cane, avvenuta tra 32 100 e 18 800 anni fa.Uno degli autori dello studio ipotizzò che l'addomesticamento ebbe inizio quando una popolazione di cosiddetti «lupi megafaunali» (specializzati nella caccia a grosse prede dell'era glaciale) rinunciò alla territorialità per seguire gruppi di cacciatori umani. Questi lupi avrebbero iniziato a riprodursi principalmente tra loro, piuttosto che con altre popolazioni locali, portando a un isolamento riproduttivo e, infine, alla divergenza evolutiva che diede origine ai primi cani domestici
Uno studio successivo, basato sull'analisi degliSNP(polimorfismi a singolo nucleotide) di lupi e cani provenienti da diverse aree geografiche, suggerì che i cani non discendono dai lupi moderni, ma che entrambi condividono unprogenitore comune. Secondo questi risultati, lupi e cani si diversificarono circa 14 900 anni fa, mentre la differenziazione delle moderne sottospecie di lupo grigio avvenne solo 13 400 anni fa. Ciò dimostrerebbe che le attuali popolazioni di lupo derivano da una linea evolutiva più recente rispetto a quella che diede origine al cane.Il progenitore comune di cani e lupi moderni è stato ipotizzato essere un grosso canide lupino europeo, vissuto tra 34 000 e 9000 anni fa.
Sebbene cani e lupi grigi siano geneticamente molto simili e abbiano coabitato in vaste aree per millenni, generalmente non si incrociano volontariamente allo stato selvatico. Tuttavia, quando ciò avviene, sono in grado di produrre cuccioli fertili.Nel Nord America, i lupi dal mantello nero acquisirono questa colorazione attraverso incroci con i cani, avvenuti tra 10 000 e 15 000 anni fa.In Europa, gli incroci tra lupi e cani randagi hanno suscitato preoccupazione tra gli ambientalisti, ma le analisi genetiche dimostrano che i geni dei cani non si sono inseriti in modo significativo nella popolazione dei lupi. Inoltre, le stagioni riproduttive di lupi e cani non coincidono, riducendo drasticamente le possibilità di sopravvivenza dei cuccioli ibridi allo stato selvatico.L'allevamento di lupi ibridi in cattività si è diffuso negli Stati Uniti, dove si stima la presenza di circa 300 000 esemplari.Alcune razze di cani domestici derivano direttamente dall'incrocio con il lupo grigio. Tra quelle riconosciute dallaFCIvi sono ilcane lupo cecoslovaccoe ilcane lupo di Saarloos. Entrambe queste razze derivano dall'incrocio tra un maschio di pastore tedesco e una femmina di lupo eurasiatico.
Nel 2016, ilsequenziamentocompleto dei genomi di lupi nordamericani e coyote rivelò che le due specie si separarono solo tra 6000 e 117 000 anni fa, e che si sono ibridate ripetutamente in tutto il Nord America, con una variazione del contenuto genetico a seconda delle regioni. Lo studio dimostrò che il contributo genetico del lupo è più basso neilupi rossidegli Stati Uniti sudorientali, mentre è più elevato neilupi orientalidella regione deiGrandi Laghi. Questa distribuzione è il risultato di eventi storici: la perdita di habitat e la caccia intensiva da parte dei coloni europei ridussero drasticamente le popolazioni di lupi nel sud-est degli Stati Uniti, un processo che si estese successivamente fino alla regione dei Grandi Laghi. In entrambi i casi, la diminuzione dei lupi e le trasformazioni ambientali permisero ai coyote di espandersi nelle aree precedentemente dominate dai lupi, favorendo così la nascita di ibridi lupo-coyote.
Sebbene l'incrocio tra lupi grigi e sciacalli dorati non sia mai stato osservato direttamente, test genetici sugli sciacalli inBulgariahanno rivelato prove di ibridazione.Inoltre, nellaCatena del Caucaso, pur non essendoci conferme genetiche di incrocio, sono stati osservati sciacalli apparentemente puri confenotipitipici del lupo.
In passato, i branchi di lupi grigi venivano descritti come società competitive, composte da individui in concorrenza tra loro, con un maschio e una femmina «alfa» all'apice della gerarchia, seguiti da subordinati «beta» e «omega». Questa terminologia fu introdotta per la prima volta nel1947da Rudolf Schenkel dell'Università di Basilea, basandosi su osservazioni di lupi in cattività. L'idea di una rigida gerarchia sociale nei lupi fu poi diffusa al grande pubblico dallo zoologo L. David Mech nel suo libro del 1970,The Wolf: The Ecology and Behavior of an Endangered Species. Tuttavia, nel 1999, lo stesso Mech ripudiò formalmente questa terminologia, spiegando che i branchi in cattività sono generalmente composti da individui non imparentati, il che altera le dinamiche sociali rispetto a quanto accade in natura.
Studi più recenti hanno dimostrato che i branchi di lupi allo stato naturale sono in realtàfamiglie nucleari, costituite da una coppia riproduttiva seguita dai suoi cuccioli degli ultimi 1-3 anni.In media, un branco tipico è composto da 5-11 individui (1-2 adulti, 3-6 giovani e 1-3 cuccioli),sebbene in alcuni casi possa includere due o tre famiglie.I giovani lupi tendono a lasciare il branco una volta raggiunta lamaturità sessuale, quando aumenta la competizione con gli adulti per le risorse alimentari.In condizioni favorevoli, la coppia riproduttiva produce cucciolate ogni anno, e la prole rimane nel branco tra 10 e 54 mesi prima di disperdersi.Un nuovo branco si forma solitamente quando un maschio e una femmina non imparentati iniziano a viaggiare insieme alla ricerca di un territorio libero.Normalmente, i branchi non adottano lupi estranei, arrivando persino a uccidere gli intrusi. Nei rari casi in cui un lupo viene adottato, si tratta quasi sempre di un individuo giovane (1-3 anni), che non rappresenta una minaccia per la coppia dominante. In alcune situazioni, un estraneo può essere accettato per sostituire un membro della coppia riproduttiva deceduto.
Il lupo grigio è un animale fortemente territoriale e stabilisce tertitori molto più ampi del necessario per garantire un rifornimento di cibo stabile. L'estensione del territorio dipende dalla disponibilità di prede e dall'età dei cuccioli. I territori più vasti si trovano in aree con scarsa densità di predeo quando i cuccioli superano i sei mesi di età, momento in cui le loro esigenze alimentari diventano paragonabili a quelle degli adulti.I branchi di lupi sono in costante ricerca di cibo e possono esplorare fino al 9% del loro territorio ogni giorno.I lupi tendono a essere sedentari, abbandonando il proprio territorio solo in caso di grave carestia.I territori vengono difesi attivamente dagli invasori branchi attraverso segnali odoriferi, come urina, feci e feromoni, ululati, utilizzati per avvisare altri lupi della propria presenza, e conflitti diretti, che possono sfociare in combattimenti mortali.Le lotte territoriali rappresentano una delle principali cause di mortalità nei lupi: tra il 14% e il 65% delle morti registrate tra i lupi nel Minnesota e nel Parco nazionale diDenalisono state causate da scontri tra branchi rivali.
Il lupo grigio è generalmentemonogamo, con coppie che rimangono insieme per tutta la vita. Se uno dei due partner muore, il superstite trova solitamente un nuovo compagno senza difficoltà. Poiché i maschi sono più numerosi rispetto alle femmine nella maggior parte delle popolazioni, le femmine senza partner sono rare.Se un maschio solitario non riesce a stabilire un proprio territorio né a trovare una compagna fissa, può accoppiarsi con le figlie delle coppie dominanti di altri branchi. Questi individui vengono soprannominati «lupiCasanova». A differenza dei maschi appartenenti a un branco stabilito, i lupi Casanova non formano legami permanenti con le femmine con cui si accoppiano. Questo comportamento può portare alla presenza di più femmine riproduttive all'interno dello stesso branco, come è stato osservato nelParco nazionale di Yellowstone.
L'età del primo accoppiamento nei lupi grigi dipende da fattori ambientali: in condizioni di abbondanza di cibo o quando le popolazioni sono controllate dall'uomo, i lupi possono riprodursi più precocemente. Per esempio, i lupi in cattività possono avere cucciolate già a 9-10 mesi, mentre la femmina riproduttiva selvatica più giovane registrata aveva due anni. Le femmine possono partorire una cucciolata all'anno.Ilciclo estraleavviene nel tardo inverno, con le femmine più anziane che entrano in calore 2-3 settimane prima di quelle più giovani.Durante la gravidanza, le femmine si ritirano in una tana situata lontano dalle zone periferiche del territorio, dove il rischio di scontri con branchi rivali è più alto.Le femmine più anziane partoriscono nella stessa tana utilizzata nelle cucciolate precedenti, mentre le più giovani tendono a partorire nella loro tana natale.
Rispetto agli altri canidi, i lupi grigi partoriscono cucciolate più numerose e di dimensioni maggiori.La cucciolata media è composta da 5-6 cuccioli.Le nascite avvengono generalmente in primavera, in concomitanza con l'aumento stagionale delle risorse alimentari.Alla nascita, i cuccioli sono ciechi, sordi e coperti da un manto bruno-grigiastro. Pesano tra 300 e 500 grammi, aprono gli occhi dopo 9-12 giorni e i denti da latte iniziano a spuntare dopo circa un mese. I cuccioli escono dalla tana intorno alle tre settimane di vita e, dopo circa un mese e mezzo, diventano abbastanza agili da poter fuggire dai pericoli.
Durante le prime settimane, le madri rimangono nella tana e dipendono dal padre, che porta loro il cibo per sé e per i cuccioli. I piccoli iniziano a mangiare cibo solido dopo 3-4 settimane. Crescono molto rapidamente: nei primi quattro mesi di vita, aumentano il loro peso di 30 volte.I cuccioli iniziano a giocare a partire dalle tre settimane di età, ma, a differenza di volpi e coyote, tendono a non mordersi in modo aggressivo. Le prime lotte gerarchiche iniziano intorno alle 5-8 settimane, mentre nei cuccioli di volpi e coyote il comportamento aggressivo si manifesta ancor prima del gioco.In autunno, i cuccioli sono ormai abbastanza maturi da seguire gli adulti nelle battute di caccia alle prede di grandi dimensioni.
Sebbene il lupo grigio sia un animale sociale, gli individui solitari o le coppie hanno spesso maggior successo nella caccia rispetto ai branchi. Sono stati osservati lupi solitari abbattere grandi prede comealci,bisontiebuoi muschiati.Il lupo possiede unolfattomeno sviluppato rispetto aicani da caccia, ma è comunque in grado di percepire l'odore di una carogna controvento fino a 2-3 chilometri di distanza. Il suoudito, invece, è estremamente sensibile, al punto da riuscire a percepire persino la caduta di una foglia.La caccia può essere suddivisa in cinque fasi principali:
Il metodo di uccisione dipende dalle dimensioni e dalla morfologia della preda. Prede di grandi dimensioni (es. alci) vengono attaccate dai fianchi o da dietro, evitando il contatto frontale. I lupi mordono profondamente lazona perineale, causando ferite di 10-15 cm; tre morsi ben assestati possono immobilizzare un cervo adulto.Prede di taglia media (es.pecoreecaprioli) vengono abbattute con morsi alla gola, recidendo centri nervosi e arterie principali. Prede di piccole dimensioni vengono spesso immobilizzate con le zampe anteriori prima di essere morse e uccise.In alcune situazioni, i lupi possonouccidere più prede del necessario. Questo comportamento, noto come «uccisione eccedentaria», è più comune tra il bestiame domestico che tra gli animali selvatici. In natura, si verifica soprattutto durante l'inverno, quando la neve profonda impedisce alle prede di fuggire.
Dopo l'abbattimento della preda, i lupi iniziano a mangiare freneticamente, spesso trascinando la carcassa in più direzioni.La coppia riproduttiva solitamente monopolizza il pasto, garantendosi l'energia necessaria per sostenere la riproduzione.I lupi consumano la preda seguendo un ordine specifico:cuore,fegato,polmoniestomacovengono consumati per primi; successivamente si cibano direni,milzaemuscoli.Un lupo adulto può ingerire in un solo pasto l'equivalente del 15-19% del proprio peso corporeo, ovvero fino a 9 kg di carne.
Data la sua natura gregaria, il lupo grigio possiede un comportamento espressivo più complesso rispetto a quello del coyote e dello sciacallo dorato, sia in termini di varietà che di intensità.Il linguaggio del corpo del lupo grigio si manifesta attraverso una vasta gamma di espressioni facciali, posizioni della coda epiloerezione(sollevamento del pelo).I lupi aggressivi o assertivi si caratterizzano per movimenti lenti e deliberati, accompagnati da peli eretti; gli esemplari sottomessi, invece, assumono una postura più bassa, con il pelo liscio, le orecchie abbassate e la coda tenuta bassa.Si possono distinguere due forme di sottomissione: passiva e attiva. La sottomissione passiva avviene in risposta all'arrivo di un individuo dominante: il lupo sottomesso si sdraia a terra, esponendo il ventre e permettendo al lupo dominante di annusare i suoi genitali. La sottomissione attiva è un comportamento di saluto: il lupo sottomesso si avvicina all'altro individuo con una postura abbassata, e gli lecca il muso in segno di rispetto.
I lupi grigi ululano per radunare il branco, segnalare un pericolo e comunicare a lunga distanza.In condizioni favorevoli, i loro ululati possono essere uditi fino a 130 km² di distanza.Il suono prodotto tende a essere indistinguibile da quello di cani di grossa taglia,sebbene vi siano alcune differenze tra i sessi: i maschi emettono un ululato profondo, con un'estensione vocale di un'ottavae un'enfasi sulla «O», mentre le femmine producono un baritono nasale più acuto, con un'enfasi sulla «U». I cuccioli iniziano a ululare intorno all'età di un anno.La frequenza degli ululati dei lupi varia tra 150 e780 Hze cambia a seconda del contesto. Quando il branco viene richiamato verso una preda, il suono è prolungato e simile a quello delgufo reale. Durante l'inseguimento, invece, il timbro diventa più alto e vibra su due note, mentre nella fase di avvicinamento alla preda il richiamo è una combinazione tra un ululato e un breve latrato.Quando ululano insieme, i lupi tendono a sincronizzarsi sulla stessa nota, creando l'illusione di un branco più numeroso di quanto sia in realtà.I lupi solitari, invece, evitano di ululare in aree occupate da branchi consolidati per non attirare attenzioni indesiderate.Gli ululati variano anche geograficamente. I lupi grigi europei producono richiami più melodici e prolungati rispetto a quelli nordamericani, che risultano più forti e caratterizzati da un'enfasi sulla prima sillaba. Nonostante queste differenze, gli ululati sonomutualmente intelligibili: alcuni studi hanno dimostrato che i lupi nordamericani rispondono agli ululati pre-registrati dei lupi europei.
Oltre agli ululati, i lupi comunicano attraverso ringhi, latrati e gemiti. I ringhi vengono emessi soprattutto durante i litigi per il cibo o nel gioco. I latrati, a differenza di quelli dei cani domestici, sono rari e si manifestano quasi esclusivamente in situazioni di pericolo. I gemiti, invece, esprimono paura o curiosità.
Il lupo grigio possiede un olfatto estremamente sviluppato, probabilmente il suo senso più acuto, che gioca un ruolo fondamentale nella comunicazione. Il suo corpo è dotato di un elevato numero dighiandole sudoripare, situate sul muso, sulle labbra, sulla schiena e tra le dita. Tra queste, la ghiandola posta sui piedi gli permette di lasciare tracce odorose mentre gratta il suolo. Sulla schiena, i suoi peli di guardia contengono alla baseghiandole sebacee, responsabili della produzione di odori distintivi. Poiché la pelle della schiena presenta pliche cutanee, si crea un microclima favorevole alla proliferazione di batteri, che contribuisce alla produzione di segnali olfattivi. Durante la piloerezione, ovvero l'erezione dei peli per fini comunicativi o difensivi, questi odori vengono diffusi nell'aria, rendendoli più percepibili agli altri individui.Il lupo grigio è inoltre dotato dighiandole anali, situate sotto il retto, che emettono secrezioni contenenti informazioni sul sesso e lo stato riproduttivo dell'animale. Anche le ghiandoleprepuzialihanno un ruolo importante nella comunicazione chimica, rilasciando segnali relativi allo stato ormonale e alla posizione sociale dell'individuo.Durante la stagione riproduttiva, le femmine secernono sostanze odorose dai genitali, che indicano il loro stato di fertilità. L'urina gioca un ruolo essenziale nella comunicazione olfattiva, soprattutto per marcare il territorio. I lupi grigi la utilizzano più frequentemente in zone non familiari o in aree dove percepiscono l'intrusione di altri lupi o canidi. Il comportamento di marcatura varia in base al rango sociale: i lupi dominanti urinano sollevando una gamba posteriore, mentre i subordinati lo fanno adottando una postura più simile a quella femminile.
Il lupo grigio è un mammifero generalista capace di adattarsi a una vasta gamma dihabitat, tra cui deserti, pianure, foreste e latundraartica. La sua presenza in un determinato ambiente dipende strettamente da diversi fattori, tra cui l'abbondanza di prede, la profondità della neve, la presenza o l'assenza di bestiame e strade, la densità umana e la conformazione del territorio.Negli ambienti più freddi, il lupo grigio adotta strategie fisiologiche per la termoregolazione. È in grado di ridurre la circolazione sanguigna verso la pelle, minimizzando così la dispersione di calore corporeo. Il flusso sanguigno nelle zampe viene regolato in modo indipendente rispetto al resto del corpo, impedendone ilcongelamentoanche a temperature estremamente basse.I lupi si riposano in luoghi diversi a seconda delle condizioni ambientali. Durante le tempeste invernali, cercano riparo in tane naturali, mentre nelle stagioni più calde, come l'autunno e la primavera, preferiscono riposare all'aperto.
Le tane hanno una funzione essenziale nel periodo riproduttivo, poiché vengono utilizzate per proteggere i cuccioli durante l'estate. Si tratta spesso di ripari naturali, come fessure tra le rocce coperte dalla vegetazione, ma possono anche essere tane abbandonate da altri animali, comevolpi,tassiemarmotte. Le femmine raramente scavano nuove tane, preferendo riutilizzare quelle esistenti. Generalmente, le tane si trovano a circa 500 metri da una fonte d'acqua, hanno 1-3 ingressi e sono poco profonde.Di solito, l'ingresso è orientato verso sud, in modo che l'esposizione al sole aiuti a prevenire l'accumulo di neve.Le tane dei lupi sono facilmente riconoscibili dalla presenza di resti di prede nelle vicinanze, che spesso attirano uccelli spazzini, comegazzeecorvi. Sebbene il lupo tenda ad evitare le aree frequentate dall'uomo, sono stati documentati casi in cui ha costruito tane vicino a insediamenti umani, case o persino lungo le ferrovie.
Il lupo grigio è un predatore opportunista, specializzato nella caccia a individui vulnerabili di grandi ungulati.InEurasia, molti lupi sono costretti a nutrirsi di bestiame e rifiuti, soprattutto nelle aree con una forte presenza umana. Tuttavia, in Russia, Italia e nelle zone montuose dell'Europa orientale, gliungulatiselvatici comealci,cervi nobili,caprioli,camosci d'Abruzzoecinghialirappresentano ancora una parte fondamentale della dieta. Altre prede comuni in Eurasia includonorenne,argali,mufloni,bisonti europei,saighe,stambecchi,camosci,egagri,dainiemoschidi.In Nord America, le principali prede dei lupi grigi continuano a vivere in habitat con scarsa presenza umana, quindi i casi in cui si nutrono prevalentemente di bestiame o rifiuti sono eccezionali. Qui, la dieta si basa su alci,cervi della Virginia,wapiti,cervi muli,pecore delle Montagne Rocciose,bighorn bianchi,bisonti americani,buoi muschiatie renne.. InIndia, la preda prediletta è l'antilope cervicapra, ma i lupi cacciano anchelepri,conigli,roditoriecervi pomellati.
Sebbene la dieta dei lupi sia costituita principalmente da ungulati di grandi dimensioni, questi integrano il loro regime alimentare con animali più piccoli, tra cuimarmotte, lepri,tassi,volpi,donnole,scoiattoli,topi,criceti,arvicole, altriroditorieinsettivori. Inoltre, si cibano frequentemente dianseriformie delle loro uova e, in caso di scarsità di risorse, consumanolucertole,serpenti,rane,rospieinsetti.
Durante le carestie, i lupi si nutrono dicarogne, avvicinandosi talvolta persino aimattatoi.Ilcannibalismo, sebbene raro, può verificarsi in inverni particolarmente rigidi, quando i branchi possono attaccare lupi indeboliti o feriti e cibarsi dei corpi dei loro familiari morti.Anche se si nutrono raramente di esseri umani, vi sono casi documentati di predazione su esseri umani.Tra gli altri primati che rientrano occasionalmente nella dieta del lupo si trovano glientellie leamadriadi.
Oltre alla carne, i lupi integrano la loro alimentazione con frutta e vegetali. Consumano volentieri le bacche deisorbie deimughetti, così comemirtilli,morelle,meleepere. Durante l'estate, possono persino danneggiare i raccolti dimeloni.Un lupo ben nutrito immagazzina grasso sotto la pelle, attorno a cuore, intestini, reni e nel midollo osseo.La digestione avviene in poche ore, il che permette ai lupi di nutrirsi più volte al giorno, soprattutto quando il cibo è abbondante.
Il lupo grigio tende a dominare gli altri canidi con cui condivide l'habitat. In Nord America, attacca e uccide frequentemente icoyote, soprattutto in inverno, quando questi si avvicinano alle carcasse lasciate dai lupi stessi. I lupi attaccano anche le tane dei coyote, eliminando i cuccioli non per cibarsene, ma solo per ucciderli. Non sono mai stati documentati casi di coyote che abbiano ucciso un lupo, anche se gruppi numerosi di coyote possono talvolta riuscire ad allontanarlo.Una dinamica simile si verifica in Eurasia, dove i lupi contribuiscono a mantenere le popolazioni disciacalli doratia livelli bassi.Il lupo grigio è anche il principale predatore delnittereute, che uccide in gran numero soprattutto in primavera ed estate.Attacca anche altre specie di volpi, tra cui lavolpe rossa, ilcorsace lavolpe artica, specialmente durante scontri per il possesso delle carcasse.In Asia, il lupo è in competizione con ilcuon alpino,anche se è stato documentato almeno un caso in cui un lupo solitario è stato adottato da una coppia di cuon nel Debrigarh Wildlife Sanctuary in India.
I lupi grigi e gli orsi hanno una relazione complessa e variano nelle dinamiche di dominanza. Gliorsi brunisolitamente dominano i lupi nei conflitti per il controllo delle carcasse, mentre i lupi riescono a prevalere quando devono difendere la propria tana. Dopo aver abbattuto un orso, tendono a nutrirsi della sua carcassa, mentre gli orsi si limitano generalmente a uccidere e consumare solo i cuccioli di lupo.Gli scontri con gliorsi nerisono più rari, poiché le due specie occupano habitat differenti. Tuttavia, i lupi hanno attaccato orsi neri direttamente nelle loro tane e, contrariamente agli orsi bruni, questi ultimi tendono ad avere la peggio nei conflitti per il cibo.Gli incontri con gliorsi polarisono estremamente rari, ma sono stati documentati almeno due casi in cui i lupi hanno ucciso i loro cuccioli.
In Israele e in Asia centrale, i lupi possono incontrare leiene striate, soprattutto in prossimità delle carcasse. Le iene striate si nutrono frequentemente degli avanzi lasciati dai lupi e, in caso di scontro diretto, tendono a prevalere. Tuttavia, i lupi in branco possono avere la meglio su una iena solitaria.
I lupi influenzano anche le popolazioni difelinidi taglia medio-piccola. NelleMontagne Rocciose, si trovano a competere con ipuma, anche se le due specie generalmente si evitano poiché cacciano a quote differenti. Durante l'inverno, quando la neve costringe le prede a spostarsi in pianura, i conflitti diventano più frequenti. In questi casi, i lupi tendono a prevalere, sottraendo prede ai puma e uccidendone i cuccioli.. Oltre ai puma, il lupo è noto per cacciare imanule rappresentare una minaccia per ileopardi delle nevi.Anche lelincisubiscono la pressione dei lupi, che le inseguono fino allo sfinimento o le attaccano prima che possano rifugiarsi sugli alberi.
Tra tutti i predatori, solo letigrisembrano essere una minaccia significativa per i lupi, oltre agli esseri umani.Gli scontri tra lupi e tigri sono ben documentati nella regione delSikhote-Alin, dove le tigri tengono le popolazioni di lupi a numeri così bassi da renderli quasi irrilevanti nell'ecosistema locale. I lupi evitano di affrontare le tigri, a meno che la persecuzione umana non ne riduca drasticamente il numero, alterando l'equilibrio tra le due specie.
Il lupo grigio fu oggetto di uno sterminio sistematico nelNord Europa, un processo che iniziò nelMedioevoe continuò fino al XIX secolo. InInghilterra, la caccia ai divenne obbligatoria per legge e l'ultimo esemplare fu abbattuto durante il regno diEnrico VII. InScozia, dove erano presenti ampie foreste in cui rifugiarsi, riuscirono a sopravvivere più a lungo, resistendo fino al1684nelle foreste diBraemareSutherland.Anche inIrlanda, la specie subì la stessa sorte, con l'ultimo lupo ucciso nel1786.InSvezia, la caccia al lupo venne incentivata con l'introduzione di una taglia nel1647, in seguito alla drastica riduzione dellealcie dellerenne, che costrinse i lupi ad attaccare il bestiame. ISamiorganizzarono campagne di sterminio ben strutturate, eliminando l'ultimo lupo svedese nel1666. La specie fu sterminata inDanimarcanel1772e inNorvegianel1773. InFinlandia, i lupi furono decimati nel XX secolo, anche se alcuni esemplari continuarono a entrare regolarmente dalla Russia. Nel 1900, la loro presenza era limitata alle regioni settentrionali ed orientali del paese.Nell'Europa centrale, i lupi furono sterminati nella prima metà del XIX secolo, a causa di battute di caccia organizzate e della riduzione delle prede naturali. InBaviera, l'ultimo lupo venne ucciso nel1847, mentre nella regione delRenola specie scomparve nel1899. Nel1934, laGermania nazistafu il primo Stato europeo a introdurre misure di protezione per la specie, anche se ormai i lupi erano già stati sterminati.InFrancia, la caccia al lupo venne istituzionalizzata daCarlo Magnotra l'800 e il 813, con la creazione dellalouveterie, un corpo specializzato nella loro eliminazione. Questa pratica fu abolita nel 1789 con laRivoluzione francese, ma riprese nel1814. Nel1883, si registrarono almeno 1386 lupi abbattuti.
Nell'Europa orientale, i lupi non furono mai completamente sterminati, grazie alla continuità geografica con l'Asia, che garantiva loro un rifugio nelle grandi foreste boreali. Le popolazioni furono ridotte a poche centinaia di esemplari solo negli ultimi anni del XIX secolo. InSlovacchia, furono sterminati nel primo decennio del XX secolo, mentre inPoloniasopravvivevano esclusivamente nelle aree forestali orientali. NeiBalcaniorientali, la vicinanza con l'exUnione Sovieticapermise la sopravvivenza di popolazioni stabili, soprattutto nelle zone di pianura e montagna. InUngheria, all'inizio del XX secolo, i lupi occupavano solo la metà del paese, con una presenza limitata alBacino Carpatico. InRomania, invece, la popolazione rimase relativamente elevata, con circa 2800 lupi abbattuti ogni anno tra il 1955 e il 1965, su una popolazione totale di 4600 esemplari. Nel 1967, il numero si ridusse ulteriormente a 1550 individui. InBulgaria, la popolazione crollò da 1000 esemplari a 100-200 nel 1964. InGrecia, il lupo scomparve dalPeloponnesomeridionale nel 1930. Nonostante periodi di intensa persecuzione durante il XVIII secolo, la specie non si estinse mai completamente neiBalcani occidentali. L'ex Jugoslaviaavviò una campagna di sterminio ufficiale nel1923.
Nell'Europa meridionale, la persecuzione del lupo non raggiunse i livelli estremi registrati nelNord Europa, grazie a una maggiore tolleranza culturale nei confronti della specie. InSpagnaePortogallo, la popolazione venne dimezzata nei primi anni del XIX secolo, fino a ridursi a metà del numero originario nel 1900. InItalia, le taglie sui lupi furono pagate fino al1950. La specie fu sterminata sulle Alpi nel 1800e in Sicilia nel 1924.Nel 1973, la popolazione italiana era ridotta a soli 100 esemplari, pari a circa il 3-5% della distribuzione storica della specie nel paese.
Dopo decenni di persecuzione, il recupero delle popolazioni di lupo grigio in Europa iniziò a partire dagli anni '50, quando il declino delle attività pastorali e rurali ridusse la necessità di cacciarli. Negli anni '80, le popolazioni isolate iniziarono gradualmente ad aumentare, favorite dalla diminuzione della densità umana nelle zone rurali.
In Italia, il lupo è stato completamente protetto dal 1976, e la popolazione è in costante crescita. Nel 2013, si stimavano tra 1269 e 1800 esemplari, con un incremento sia numerico che geografico.Nel 1993, alcuni lupi italiani entrarono nelParco nazionale del Mercantour, inFrancia, e nel 2000 la popolazione francese contava almeno 50 individui. Attualmente, nellapenisola ibericavivono circa 2000 lupi, di cui 150 inPortogallonordorientale. InSpagna, la specie è presente inGalizia,LeóneAsturie. Nonostante la perdita di centinaia di esemplari all'anno a causa del bracconaggio, la popolazione si è estesa oltre il fiumeDuero, fino aiPirenei.
Nel1978, dopo un'assenza di dodici anni, i lupi iniziarono a ripopolare laSveziacentrale, estendendosi poi fino allaNorvegia. Nel2005, si stimava la presenza di almeno 100 lupi tra i due paesi, con 11 coppie riproduttive. La popolazione scandinava sopravvive grazie alla connessione geografica traFinlandiaeRepubblica di Carelia. In Finlandia, i lupi sono protetti solo nel sud del paese, mentre altrove possono essere cacciati durante alcune stagioni.
In Polonia, la popolazione di lupi aumentò fino a 800-900 esemplari nel1976e da allora il paese ha avuto un ruolo chiave nella ricolonizzazione dell'Europa centrale. I lupi polacchi si sovrappongono alle popolazioni dellaLituania,Bielorussia,UcrainaeSlovacchia. In Slovacchia, il lupo è protetto, con l'eccezione degli individui che predano il bestiame. Alcuni lupi slovacchi attraversano occasionalmente il confine con laRepubblica Ceca, dove sono completamente protetti. Anche Ungheria, Ucraina eCroaziaospitano lupi provenienti da Slovacchia e Polonia, ma in alcuni di questi paesi la caccia è consentita in caso di conflitti con l'uomo.
In Romania, il lupo è stato protetto dal1996e la popolazione si stima intorno ai 2500 esemplari. Il numero di lupi inAlbaniaeMacedonia del Nordè sconosciuto, sebbene questi paesi rappresentino un collegamento tra le popolazioni della Grecia, della Croazia e dellaBosnia. InGrecia, il lupo gode di protezione legale, ma il bracconaggio rimane diffuso, rendendo incerto il futuro della specie. In Bosnia, la popolazione è in calo dal1986, mentre in Croazia eSloveniail lupo è attualmente protetto.
NelRegno Unito, il lupo è ancora assente, ma dal 1999 è in corso un dibattito sulla possibilità di reintrodurlo in Scozia.
LaPoloniaoccidentale ha visto un continuo aumento del numero di branchi, confermato dal monitoraggio dei lupi condotto dal Fondo Internazionale per il Benessere degli Animali (IFAW) e dalla fondazione EuroNatur. Secondo l'Association for Nature Wolf(AfN Wolf), nel 2018-19 erano presenti almeno 95 branchi residenti a ovest dellaVistola, il numero più alto mai registrato dal 2003. Per la prima volta, sono stati identificati tre branchi riproduttivi neiSudeti, al confine tra Polonia e Repubblica Ceca.
La Polonia è un punto chiave per l'espansione del lupo in Europa centrale, con popolazioni che si sovrappongono a quelle di Lituania, Bielorussia, Ucraina e Slovacchia. La popolazione della Polonia occidentale si è estesa anche inGermania, dove nel2000sono nati i primi cuccioli dopo decenni di assenza.Nel2012, si stimava la presenza di 14 branchi, per lo più nell'est del paese, con un primo branco riproduttivo avvistato a soli 24 km da Berlino.Da allora, la popolazione tedesca è cresciuta costantemente, espandendosi su gran parte del territorio federale.Nel 2020-21, si contavano 157 branchi, 27 coppie riproduttive e 19 lupi territoriali, distribuiti in 11 stati federali, con un totale di 556 cuccioli nati quell'anno. Nell'estate del 2021, si stimava che in Germania vivessero circa 1400 lupi, tra adulti e giovani.
Illupo eurasiaticoe illupo italianogodono di protezione legale nella maggior parte dei paesi europei, grazie alla loro inclusione negli allegati della Direttiva UE-FHH e allaConvenzione di Berna. La protezione può derivare da uno solo di questi strumenti o da entrambi, a seconda che il paese interessato abbia firmato la Convenzione di Berna.
Negli Stati membri dell'Unione Europea, qualsiasi richiesta di modifica dello status del lupo negli allegati della Direttiva Habitat deve ottenere l'approvazione della Divisione Grandi Carnivori della Commissione Europea, all'interno della quale i membri della Large Carnivore Initiative for Europe (LCIE) svolgono un ruolo consultivo.Gli Stati non appartenenti all'UE, ma firmatari della Convenzione di Berna, possono invece presentare una richiesta analoga al Comitato permanente della Convenzione di Berna, dove la LCIE mantiene lo stesso ruolo consultivo.Nel 2006, ad esempio, la Svizzera avanzò una richiesta per ridurre lo status di protezione del lupo, che tuttavia venne respinta.Nel 2018, la Svizzera presentò nuovamente una richiesta per abbassare il livello di protezione della specie. Tuttavia, a causa del comportamento passivo della LCIE, il trattamento della richiesta ha subito ritardi.
Durante il XIX secolo, i lupi grigi erano abbondanti in molte aree dellaPalestina, presenti su entrambe le rive delfiume Giordano. Tuttavia, tra il 1964 e il 1980, il loro numero subì un drastico calo a causa della caccia intensiva da parte dei pastori.Nello stesso periodo, il lupo era già raro inArabia Saudita, mentre la maggior parte della popolazione sopravviveva nelle regioni rocciose settentrionali, al confine con laGiordaniae nelle zone circostanti diRiad.
In Unione Sovietica, il lupo era diffuso in quasi tutto il territorio, con l'eccezione delleisole Soloveckie, dellaTerra di Francesco Giuseppe, dellaSevernaja Zemljae delKaraginskij rajon. La specie venne sterminata due volte inCrimea, la prima volta dopo laguerra civile russae la seconda dopo la Seconda guerra mondiale.Le popolazioni di lupi crebbero notevolmente in Unione Sovietica dopo entrambi i conflitti mondiali. Negli anni '40, su una popolazione stimata di 200 000 esemplari, circa 30 000 lupi venivano abbattuti annualmente. Tuttavia, negli anni '70, la specie scomparve da gran parte dellaRussia europea. Nel 1980, il loro numero aumentò nuovamente, nonostante l'abbattimento di 32 000 lupi su una popolazione stimata di 75 000.InMongolia Interna, la popolazione di lupi subì un calo significativo negli anni '40, a causa della riduzione dellegazzelle mongole, una delle loro principali prede.Nell'Impero anglo-indiano, i lupi furono pesantemente perseguitati, poiché rappresentavano una minaccia per il bestiame e i bambini. Nel 1876, vennero abbattuti 2825 esemplari nelle province nord-occidentali e nelBihar. Lo sterminio dei lupi rimase una priorità governativa fino agli anni '20, soprattutto nelle province nord-occidentali e nell'Awadh. Tra il 1871 e il 1916, si stima che 100 000 lupi siano stati eliminati nell'India britannica.
InGiappone, il lupo si estinse durante ilrinnovamento Meiji, quando venne dichiarato una minaccia per la pastorizia. Ispirandosi alle strategie di sterminio nordamericane, il governo giapponese adottò sistemi di abbattimento tramite taglie e veleno. L'ultimo lupo giapponese venne ucciso il 23 gennaio 1905 vicino a Washikaguchi (oggi Higashi Yoshiro).
I dati affidabili sulla situazione dei lupi inMedio Orientesono limitati, con informazioni dettagliate disponibili principalmente perIsraeleeArabia Saudita. In entrambi i paesi, il numero di lupi è stabile, grazie a leggi ambientali ben applicate e alla presenza di ampie aree desertiche, che offrono rifugio alla specie. In Arabia Saudita, la popolazione è stimata tra 300 e 600 esemplari.
La popolazione di lupi inTurchiasvolge un ruolo cruciale come collegamento tra le popolazioni europee e asiatiche. Le montagne turche hanno fornito un rifugio naturale agli ultimi lupi rimasti inSiria. Una piccola popolazione è presente anche nelleAlture del Golan, un'area protetta dalle forze militari locali. Nel deserto delNegevmeridionale, i lupi si trovano in prossimità delle popolazioni delSinaie della Giordania.
Le informazioni sulla presenza del lupo inIransono scarse, ma le regioni settentrionali dell'Afghanistane delPakistanrimangono territori fondamentali per la conservazione della specie. InIndia, si stimano circa 300 lupi nelJammu e Kashmir, mentre altri 50 sono presenti nell'Himachal Pradesh. Complessivamente, la popolazione indiana conta tra 800 e 3000 lupi, distribuiti in gruppi isolati. Non vi sono dati affidabili sulla presenza della specie inNepaleBhutan.
Anche inAsia settentrionaleecentrale, le informazioni disponibili sono limitate, ma si ritiene che la popolazione totale si aggiri intorno ai 100 000 esemplari. Dopo ladissoluzione dell'Unione Sovietica, il numero di lupi è aumentato significativamente, raggiungendo un totale stimato tra 25 000 e 30 000 individui. InCinaeMongolia, i lupi sono protetti solo all'interno delle riserve naturali. In Mongolia, la popolazione è stimata tra 10 000 e 30 000 esemplari, mentre per la Cina le cifre sono meno chiare. Si ipotizza la presenza di circa 400 lupi nella Cina settentrionale, 10 000 nelloXinjiange 2000 inTibet.
Storicamente, il lupo grigio occupava quasi tutto il Nord America sopra il 20º parallelo nord, con l'eccezione degliStati Unitisudorientali, dellaCaliforniaoccidentale e delle zone tropicali delMessico. Il suo declino fu strettamente legato all'aumento della popolazione umana e all'espansione dell'agricoltura. All'inizio del XX secolo, la specie era quasi del tutto scomparsa dagli Stati Uniti orientali, con sopravvivenze limitate ad alcune aree degliAppalachie alle zone nordoccidentali della regione deiGrandi Laghi.
InCanada, i lupi grigi vennero sterminati nelNuovo Brunswicke nellaNuova Scoziatra il 1870 e il 1921, mentre aTerranovascomparvero nel 1911. Nelle zone meridionali delQuébece dell'Ontario, il loro declino avvenne tra il 1850 e il 1900. Nelle praterie, la popolazione iniziò a ridursi significativamente dopo lo sterminio deibisontie degli altri ungulati, avvenuto tra 1860 e 1870. Tra il 1900 e il 1930, il lupo grigio fu praticamente eliminato dagli Stati Uniti occidentali e dalle regioni confinanti del Canada, a causa di campagne di sterminio governative. Negli Stati Uniti, la specie venne completamente eradicata entro il 1960, con l'eccezione dell'Alaskae delMinnesotasettentrionale. Il declino rallentò tra il 1930 e il 1950, in particolare nel Canada sudoccidentale, grazie all'introduzione di nuove regolamentazioni sulla caccia grossa. Tuttavia, nei primi anni '50, venne lanciata un'altra campagna di sterminio, che si protrasse fino agli anni '60. Questa politica di eradicazione venne interrotta negli anni '70, consentendo una graduale ripresa della popolazione.
Il lupo grigio in Nord America è oggi presente principalmente in Alaska e in Canada, dove le popolazioni rimangono relativamente stabili. Negli Stati Uniti continentali, si trovano popolazioni di lupi in aree circoscritte, come ilMinnesotasettentrionale, ilWisconsinsettentrionale, lapenisola superioredelMichigan, lo Stato diWashington, l'Idaho, l'Oregonsettentrionale e ilMontana. Nel 1995-96, alcuni esemplari della sottospecieCanis lupus occidentalis, provenienti dall'Albertae dallaColumbia Britannica, furono reintrodotti nelParco nazionale di Yellowstonee in Idaho, segnando un punto di svolta nella conservazione del lupo negli Stati Uniti.Dal 2016, una famiglia di lupi, conosciuta come il Lassen Pack, si è stabilita nellacontea di Lassen, inCalifornia, dove la specie era assente dal 1924. Nel 2020, il gruppo è diventato un branco effettivo ed è attualmente l'unico nucleo sociale stabile di lupi in tutto lo stato.
Nel1998, alcuni esemplari di lupo messicano (Canis lupus baileyi) sono stati reintrodotti inArizonae Nuovo Messico, nell'ambito di un programma di conservazione mirato a ripristinare questa sottospecie gravemente minacciata.
Il Canada resta il paese con la più ampia presenza di lupi grigi, ospitandoli in circa l'80% del loro areale storica, rendendolo un bastione fondamentale per la sopravvivenza della specie nel continente.
I lupi grigi possono essere colpiti da diverse malattievirali, tra cuirabbia,cimurro,parvovirosi canina,epatite infettiva del cane,papillomatosiecoronavirus canino.
La rabbia è particolarmente diffusa tra i lupi inRussia,Iran,Afghanistan,IraqeIndia.Nei lupi, ilperiodo di incubazionevaria tra 8 e 21 giorni, dopo i quali si manifestano sintomi caratteristici. Gli esemplari infetti sviluppano un'estrema aggressività, perdono le inibizioni nei confronti di animali più grandi e pericolosi e smettono di nutrirsi, nonostante una crescente mordacità che li porta a mordere compulsivamente, diffondendo così il virus a qualsiasi animale, compresi gli esseri umani. I lupi rabbiosi spesso abbandonano il branco e possono percorrere fino a80 kmal giorno, aumentando notevolmente il rischio di contagio tra altri lupi.Questi esemplari non mostrano alcun timore nei confronti dell'uomo e tendono a mordere direttamente alla testa, motivo per cui gli attacchi più feroci ai danni di persone vengono solitamente attribuiti a lupi affetti da rabbia. Tuttavia, a differenza dei lupi antropofagi, non attaccano per cibarsi delle vittime. La malattia porta rapidamente alla morte dell'animale infetto e, in alcuni casi, può decimare interi branchi.
Il cimurro, pur essendo letale nei cani domestici, non ha causato decessi significativi tra i lupi, ad eccezione di alcuni casi registrati in Canada e Alaska.La parvovirosi canina, che provoca sintomi comedisidratazione,squilibri elettroliticiesepsidalipopolisaccaride, non è generalmente fatale per i lupi adulti, ma può risultare letale per i cuccioli.I lupi possono contrarre l'epatite infettiva dai cani, ma non si conoscono casi di morte attribuibili a questa malattia. La papillomatosi, registrata solo una volta nei lupi, non sembra causare patologie gravi o letali, sebbene possa influenzare i comportamenti alimentari. Il coronavirus canino è stato documentato nei lupi dell'Alaska, con una maggiore diffusione nei mesi invernali.
I lupi grigi possono contrarre diversemalattie batteriche, tra cuibrucellosi,malattia di Lyme,leptospirosi,tularemia,tubercolosi bovina,listeriosi,antraceeafta epizootica
La brucellosi, causata daBrucella suis, può essere trasmessa ai lupi dalle renne selvatiche e domestiche. Sebbene gli adulti tendano a non manifestare sintomi clinici evidenti, la malattia può indebolire gravemente i cuccioli nati da madri infette.La malattia di Lyme, trasmessa dalle zecche, può debilitare singoli lupi, ma non sembra avere un impatto significativo sulle popolazioni.La leptospirosi, invece, rappresenta una minaccia più seria. Può essere contratta attraverso il contatto con prede infette o con le loro urine e provoca sintomi qualifebbre,anoressia,vomito,anemia,ematuria,itteroe, nei casi più gravi, la morte. I lupi che vivono vicino alle aziende agricole sono particolarmente vulnerabili, probabilmente a causa di un'esposizione prolungata ai rifiuti di animali domestici infetti.La tularemia, trasmessa attraverso il consumo dilagomorfiinfetti, può infettare i lupi, ma gli effetti della malattia su di loro non sono ancora ben compresi.Sebbene la tubercolosi bovina non rappresenti una minaccia significativa per i lupi, sono stati documentati in Canada almeno due casi di cuccioli di lupo morti a causa della malattia.
I lupi grigi ospitano numerosiectoparassitiedendoparassiti. Nelle regioni dell'ex Unione Sovietica, sono stati identificati almeno 50 specie di parassiti che possono infettare questi animali.La maggior parte di questi non provoca sintomi gravi nei lupi sani, ma possono diventare problematici in individui malati o malnutriti.Laparassitosinei lupi ha rilevanza anche per gli esseri umani e gli animali domestici, poiché i lupi possono trasmettere parassiti ai cani, che a loro volta possono diffonderli tra le persone e il bestiame, in particolare nelle aree pastorali dove uomini e lupi condividono lo stesso territorio.
I lupi sono spesso infestati da diversiartropodiesoparassiti, tra cuipulci,zecche,pidocchieacari. Uno dei più dannosi è laSarcoptes scabiei, responsabile dellarognasarcoptica, che colpisce in particolare i cuccioli.Tuttavia, nei lupi adulti questa condizione raramente si sviluppa in forma grave, a differenza di quanto avviene nellevolpi.Anche i pidocchi, come ilTrichodectes canis, possono causare malattie nei lupi, sebbene difficilmente siano letali. Le zecche del genereIxodidaesono responsabili della trasmissione di patologie come la malattia di Lyme e lafebbre maculosa delle Montagne Rocciose.Un'altra specie di zecca, laDermacentor pictus, è nota per infettare i lupi. Altri ectoparassiti comuni includono i pidocchi masticatori (Anoplura) e le pulci (Pulex irritanseCtenocephalides canis).
I lupi possono essere infettati da diversiprotozoievermiappartenenti a vari gruppi, tra cuiTrematodi,Cestodi,NematodieAcanthocefali. Sebbene esistano circa 30 000 specie di protozoi, solo poche sono note per infettare i lupi, tra cuiIsospora,Toxoplasma,Sarcocystis,BabesiaeGiardia.Uno dei protozoi più importanti è ilNeospora caninum, che può essere trasmesso dai lupi e rappresenta una seria preeoccupazione per gli agricoltori, poiché può infettare il bestiame. Gli animali infetti hanno una probabilità 3-13 volte maggiore di subire unaborto spontaneorispetto a quelli sani.Tra i vermi intestinali, il più comune nei lupi del Nord America èAlaria, che infetta piccoli roditori e anfibi e viene ingerito dai lupi attraverso la predazione. Una volta raggiunta la maturità,Alariasi localizza nell'intestino, causando però pochi danni. Un altro parassita significativo è ilMetorchis conjunctus, che si trasmette attraverso il consumo di pesce infetto e può colpire il fegato del lupo, causandoepatopatia, infiammazione pancreatica e deperimento fisico. Sebbene la maggior parte di parassiti intestinali non causi danni gravi ai lupi, la loro gravità dipende dal numero e dalle dimensioni dei parassiti stessi, nonché dalla resistenza dell'ospite. Alcuni sintomi tipici di un'infestazione elevata includonostitichezza,reazioni allergichee tossiche, irritazione dellamucosa intestinaleemalnutrizione.Le tenie sono comuni nei lupi, poiché i loro ospiti intermedi includonoungulati, piccoli mammiferi e pesci, che fanno parte della loro dieta. Questi parassiti generalmente causano pochi danni, sebbene un'infestazione massiccia possa provocare sintomi debilitanti.
Particolarmente rilevante è laEchinococcusspp., un tipo di tenia le cui uova, presenti nelle feci di lupi e canidi infetti, possono contaminare acqua e alimenti e infettare gli esseri umani attraverso l'ingestione accidentale. Questo può portare allo sviluppo diechinococcosi cistica, una patologia potenzialmente grave per l'uomo.
Laletteratura anglosassonecontiene diverse istanze dimonarchi anglosassonie guerrieri anglosassoni che assumonoWulfcomeprefissoosuffissonei loro nomi. Gli esempi includonoWulfhere,Cynewulf("Stirpe di lupo"),Ceonwulf,Wulfheard,Earnwulf,Wulfmaer,WulfstaneAethewulf("Nobile lupo"). I nomi correlati ai lupi erano comuni anche tra i guerrieri germanici pre-cristiani:Wolfhroc(Tonaca di Lupo),Wolfhetan(Pelle di Lupo),Isangrim(Maschera Grigia),Scrutolf(Abito di Lupo),Wolfgang(Passo di Lupo) eWolfdregil(Corridore di Lupo).
Nellamitologia norrenaegiapponesei lupi erano considerati animali quasi divini. In Giappone gli agricoltori veneravano i lupi e lasciavano offerte vicino alle loro tane, pregandoli di proteggere i loro raccolti dai cervi e dai cinghiali,mentre gli scandinavi credevano che il lupoFenrirfosse un figlio diLoki. In altre culture i lupi svolgevano un ruolo importante neimiti di fondazione: iturchi,imongolie gliainucredevano che i lupi fossero i loro antenati,mentre idena'inacredevano che fossero uomini un tempo, e quindi loro fratelli.Nella mitologia lituana, si narra che ilgranducaGediminascostruìVilniusdopo una visione di unlupo di ferro.I lupi venivano associati con il sole in alcune culture eurasiatiche: gliantichi grecieromanicollegavano il lupo con il dioApollo,mentre igalliassociavano il lupo conBelanu, il cui nome potrebbe derivare dalla parolabretoneper lupo;bleiz.Gli scandinavi credevano che il sole fosse inseguito dal lupo celesteSkǫll.Nella mitologiapawneeil lupo fu il primo animale a subire la morte.Alcune culture nordiche e indigene americane associarono il lupo alla stregoneria: nella Scandinavia, la strega Hyndla cavalcava un lupo, mentre inavajotemevano i lupi come streghe travestite.Il lupo fu stimato daidaci, il cui nome deriva dalla parolagallicadaoi, che significa «popolo lupino». Essi credevano che il lupo fosse signore di tutti gli animali, e l'unica vera protezione contro il male.Il lupo è un animale importante nella religionetengrica, perché è creduto d'essere l'unica creatura vivente oltre l'uomo a venerareTengri, pregando a esso attraverso gli ululati.
Uno dei riferimenti più antichi ai lupi si trova nel poema epico babiloneseGilgameš, in cui il personaggio principale rifiuta le avance sessuali della deaIštar, che aveva trasformato in lupi i suoi amanti precedenti.Nell'Avestā, iltesto sacrodeglizoroastri, i lupi sono una creazione dello spirito malignoAhriman.Esopone parlò in tanti dei suoi racconti, dipingendoli come animali pericolosi e ipocriti. In quei racconti mette in evidenza la fiducia tra i pastori e i loro cani nella loro vigilanza contro i lupi.LaBibbiafa riferimento ai lupi 13 volte come simboli di avarizia e di distruttività.Gran parte del simbolismo delNuovo Testamentoera basato sulla cultura pastorale del popolo di Israele, eGesùparagonò la sua relazione con i discepoli a quella di unbuon pastoreche protegge le sue greggi dai lupi. Paragonò anche i lupi aifalsi profeti.Alcuni autori hanno addirittura pensato che secoli di persecuzione contro i lupi fossero legittimati dall'immagine negativa che ne dava Gesù.Laletteratura cristianaelaborò sul messaggio biblico sul lupo. Comparve sulla pubblicazione del VII secolo ilFisiologo, che mescolò racconti pagani con gli insegnamenti morali cristiani. IlFisiologodescrive i lupi come animali capaci di rendere muti gli uomini con uno sguardo, e muniti di una solavertebra cervicale.Dantedescrisse una lupa a rappresentare l'avarizia e la cupidigia nel primo canto dell'Inferno.
Secondo ilMalleus Maleficarum, pubblicato nel 1487, i lupi sono stati mandati da Dio come punizione contro il peccato, oppure sono agenti di Satana inviati con l'appoggio di Dio per mettere alla prova la fede dei credenti.Ysengrin il lupo, che apparve per la prima volta nel poema latinoRoman de Renartnel XII secolo, rappresenta la bassa nobiltà, mentre il suo avversario, Renart la volpe, rappresenta l'eroe comune.La fiaba diCappuccetto Rosso, scritta daCharles Perraultnel 1697, è considerata la storia che ha contribuito di più all'immagine negativa del lupo nel mondo occidentale. In questa storia il lupo viene raffigurato come uno stupratore potenziale capace di parlare la lingua umana.Laletteratura russacontiene molti riferimenti alla caccia ai lupi e alle loro depredazioni, e sono inclusi nei racconti diTolstoj, diČechove di altri.Il romanzoMai gridare al lupodiFarley Mowat, pubblicato nel 1963, fu il primo libro della letteratura popolare a mostrare i lupi in luce positiva, e da esso fu tratto un film. Sebbene avesse cambiato l'opinione corrente fu criticato per averli idealizzati e averne rivelato errori concreti di comportamento.
Le razzie di bestiame furono uno dei motivi principali nello sterminio dei lupi, ponendo problemi per la conservazione della specie: a parte le perdite economiche risultanti, non si sono trovati metodi infallibili per impedire tali attacchi se non con il loro sterminio.Certi stati cercano di mitigare le perdite economiche causate dai lupi con programmi di compensazione o di assicurazione statale.Gli animali domestici sono prede facili perché non conoscono comportamenti di difesa naturali.I lupi tendono ad attaccare il bestiame quando le prede selvatiche sono ridotte. Nell'Eurasia gran parte della dieta dei lupi consiste in bestiame, mentre in Nordamerica tali eventi sono rari, grazie all'abbondanza di prede selvatiche.La maggior parte delle perdite si verificano durante l'estate, quando i greggi sono condotti al pascolo.Il numero di animali uccisi in un solo attacco dipende dalla specie della preda: quelli contro mucche e cavalli si limitano alla morte d'un solo animale, mentre bestiame più piccolo, come i tacchini e le pecore possono essere uccisi in gran numero.I lupi uccidono i cani ogni tanto, e certe popolazioni di lupi hanno i cani come principale fonte di cibo.In Croazia, i lupi uccidono più cani che pecore, e in Russia limitano il numero dei cani randagi. Gli attacchi contro i cani da caccia sono comuni nella Scandinavia e in Wisconsin.
In Svizzera nel 2018 sono stati accertati circa 500 capi di bestiame uccisi dal lupo, su una popolazione di circa 50 lupi in presenza di circa 200 cani custodi del bestiame.In Germania, tra il 2000 e il 2019, il numero di attacchi di lupi contro animali al pascolo è passato da 0 a 890 in un anno, mentre il numero di animali feriti e uccisi è salito a 2900, il che indica una specializzazione in animali al pascolo e frequenti casi dipredazione in eccesso.
In Francia il numero di animali catturati in greggi non protetti è diminuito tra il 2010 e il 2015, poiché sempre più greggi sono stati protetti, ma il numero di animali uccisi in greggi protetti è aumentato.Durante questo periodo il comportamento dei lupi è cambiato in modo tale che, con l'aumento dell'abituazione alla presenza dell'uomo, la proporzione degli attacchi dei lupi durante il giorno è aumentata.Nel 2018 nell'arco alpino francese ci sono stati circa 12500 capi uccisi dal lupo, con una popolazione di circa 500 lupi e diverse migliaia di cani custodi del bestiame.Nonostante le nuove misure di protezione delle mandrie, nel 2019 sono stati avvistati 3838 lupi nella regione Auvergne-Rhône-Alpes e sono stati pagati risarcimenti per 12491 capi uccisi dal lupo.In alcune regioni anche cani da guardia del bestiame diventano vittime dei lupi.
Molte società umane hanno avuto paura dei lupi, sebbene l'uomo non sia una delle loro prede naturali. Sono stati individuati quattro fattori associabili agli attacchi contro l'uomo:
Il modo in cui reagiscono alla presenza umana varia secondo la loro esperienza: i lupi privi di esperienze negative con gli uomini, o che si sono abituati alla loro presenza, possono mostrare comportamenti audaci.Sebbene i lupi possano reagire violentemente su provocazione gli attacchi difensivi consistono solo in piccoli morsi alle estremità.
Attacchi predatori (sferrati da lupi che trattano gli uomini come prede) sono preceduti da un lungo periodo di consuetudine, in cui i lupi perdono poco per volta la paura per gli uomini. Mordono le loro vittime più volte sulla faccia e il collo, e poi le trascinano via e le divorano. Tali attacchi sono limitati ad alcuni luoghi, e non cessano fino allo sterminio dei lupi colpevoli. Gli attacchi predatori avvengono soprattutto durante l'estate, quando le greggi vanno nelle foreste per raccogliere bacche o al pascolo. Le vittime dei lupi predatori sono soprattutto persone sotto i 18 anni. Nei casi rari in cui viene aggredito un adulto la vittima di solito è una donna.
Sono noti diversi episodi di lupi che divennero sistematicamente antropofagi, ovvero esperti nell'attaccare e uccidere le persone e aventi l'uomo nella loro dieta abituale, sebbene in generale i lupi, rispetto aigrandi felidicomeleoni,tigrieleopardi, attacchino le persone con molta meno frequenza.Il caso più emblematico, e più discusso, è quello dellabestia del Gévaudan, nella quale la maggior parte della comunità scientifica oggigiorno riconosce un branco di lupi antropofagi che l'isteria popolare rese con fattezze terribili ed immaginarie,e che tra il1764e il1767uccisero 113 persone, tra adulti e bambini, nella regione delGévaudan, inFrancia,prima di essere abbattuti singolarmente in almeno tre occasioni differenti.Vi sono stati anche molti altri casi più contenuti e più vicini alle abitudini tipiche dei lupi antropofagi, con prevalenza di vittime di età compresa tra i tre e i quindici anni, tra i quali ilupi di Kirov, che uccisero 22 persone tra il1944e il1954inUnione Sovietica;i lupi di Ashta, che tra il1985e il1986rapirono 17 bambini inIndia;e illupo di Gysinge, che uccise 12 giovani (11 tra i 3-15 anni e una diciannovenne) inSveziatra il1820e il1821:quest'ultimo era stato allevato in cattività, era fuggito e, incapace di cacciare prede selvatiche, aveva cominciato ad aggredire le persone.
Casi di lupi rabbiosi sono rari in confronto a quelli di altre specie, sebbene possano essere infettati da altri animali come cani, volpi e sciacalli. Aggressioni da parte di lupi rabbiosi sono rare nel Nordamerica, ma numerose nel mediterraneo orientale, il Medio Oriente e l'Asia centrale. La forza fisica del lupo lo rende tra gli animali più pericolosi quando è malato dirabbia:il morso d'un lupo rabbioso è 15 volte più mortale di quello d'un cane infettato.I lupi rabbiosi agiscono da soli, e mordono un gran numero di persone e di animali domestici. La maggior parte degli attacchi di lupi rabbiosi avvengono in primavera e in autunno. Al contrario che negli attacchi predatori, le vittime dei lupi rabbiosi non vengono mangiate, e gli attacchi generalmente finiscono in un giorno. Le vittime sono scelte a caso, mentre negli attacchi predatori le vittime sono quasi esclusivamente bambini o donne giovani.
Dalla metà del secolo XIX fino al 2002 ci sono stati otto attacchi fatali nell'Europa e la Russia e più di duecento nell'Asia meridionale.Tra il 2005 e il 2010 due persone sono state uccise da lupi non-rabbiosi nel Nordamerica.
I lupi sono difficili da cacciare, a causa dei loro sensi altamente sviluppati, la loro resistenza nell'inseguimento e la loro capacità di storpiare o uccidere i cani da caccia velocemente.Storicamente una pletora di metodi furono utilizzati per cacciare i lupi, inclusi lo sterminio di cuccioli nelle loro tane durante la primavera,coursingcon i cani (di solito combinazioni dilevrieri,chien de Saint-Hubert, e ifox terrier), l'avvelenamento con lastricnina, letagliolee lebocche di lupo.In Russia, un metodo tradizionale consiste nel circondare un branco in una zona ristretta con una lunga corda, coperta da tessuti rossi con l'odore dei cacciatori. Questo metodo dipende dal timore che la specie ha per l'uomo, ma può perdere la sua efficacia se i lupi si abituano all'odore.Certi cacciatori riescono ad attirare i lupi imitando i loro ululati.Nel Kazakistan e nella Mongolia i lupi sono tradizionalmente cacciati con le aquile e i falchi, ma questa pratica sta diminuendo, dato che i falconieri esperti stanno diminuendo di numero.Cacciare i lupi dagli aeromobili è molto efficace, poiché consente una maggiore visibilità, ma tale metodo è anche controverso, perché concede ai lupi poche possibilità di fuga o difesa.
Malgrado la pelliccia del lupo non sia allo stesso livello di qualità delcastoro, lalontrae ilvisone, è tuttavia folta e durevole,e viene utilizzata soprattutto per lesciarpe, ma a volte anche per legiacche, lecappe, icappotti,glistivali eschimesi, e itappeti.Oltre che per la protezione corporea le pellicce di lupo sono state usate come camuffamento nella caccia e la guerra, come emblema tra i nativi americani occidentali, e comevaluta.Le pellicce più pregiate sono quelle dei lupi delle regioni fredde del Nordamerica, invariabilmente più folte e morbide.Nell'antica Scandinavia la pelle del lupo veniva usato comeguainanei ritualimentre alcune tribù native americani li usavano per motivi medicinali.I nativi delleGrandi Pianurespesso indossavano le pellicce di lupo per avvicinarsi ai bisonti durante le cacce.Ipawneeindossavano mantelli di lupo quando esploravano territori nemici.I soldati dell'esercito degli Stati Uniti d'Americausavano glianorakfatti con le pelli di lupo durante gli ultimi anni dellaseconda guerra mondialee laguerra di Coreaper proteggerli dalcongelamento.Nell'allora URSS, 30 000 pellicce di lupi furono prodotti annualmente dal 1976 al 1988. SecondoCites, 6 000-7 000 pellicce di lupo sono vendute internazionalmente ogni anno, con Canada, ex-Unione Sovietica, Mongolia e Cina come esportatori principali. La caccia al lupo per la sua pelliccia non costituisce una minaccia per la specie, perché solo le popolazioni nelle zone artiche (che sono numerose) sono di valore commerciale.
Storicamente vari popoli e individui hanno consumato la carne di lupo in tempi di carestia o per motivi medicinali. La carne di lupo fu mangiata parecchie volte durante la spedizione artica diVilhjalmur Stefanssonnel 1913, soprattutto durante l'estate, quando i lupi sono più grassi.I popoli indigeni dellaTransbaikaliamangiarono carne di lupo anche quando altre fonti di cibo erano disponibili.La maggior parte dei nativi americani riconoscevano che i lupi fossero commestibili, ma li consideravano inadeguati come fonte di nutrimento perché, essendo carnivori, non hanno le stesse qualità medicinali degli erbivori.Il consumo della carne di lupo ha un ruolo importante nellamedicina tradizionaleasiatica. In Mongolia, si ritiene che mangiare la carne e i polmoni d'un lupo possa curare i raffreddori, e che spargendo polvere ricavata dall'anodell'animale sul cibo possa curare leemorroidi.I pareri sul gusto delle carni sono discordi, in quanto la descrivono, di volta in volta, come «gommosa»,«puzzolente»,«simile al pollo»,e «superiore alla carne di cervo».
Il biologo Stanley P. Young descrisse i lupi domestici nei termini seguenti:
Alcuni agenti dell'FWStenevano cuccioli di lupo, ottenendo i risultati migliori quando li catturavano prima che aprissero gli occhi. Al contrario, i cuccioli catturati all'età di 3-4 settimane si dimostrarono incorreggibili.I lupi possono quindi essere addomesticati, ma non così facilmente come i cani. La maggior parte dei tentativi di addestrare i lupi a lavorare è fallita. Il biologo svedese Erik Zimen cercò di addestrare i lupi a trainare una slitta. I lupi arrivavano ad accettare la bardatura, ma non erano affidabili, dato che venivano facilmente distratti dai compagni e da altri animali presenti, e si rifiutavano di eseguire ordini se annoiati.In contrasto,John James Audubonscrisse di un caso nelKentuckyin cui un lupo fu addestrato a cacciare cervi,e Henry Wharton Shoemaker pubblicò una simile storia riguardo ai pionieri dellaPennsylvaniache usavano i lupi come cani da caccia.