Zanguebar

LeZanguebarouZanj, voireZingiumoucôte swahilie, sont des anciennes appellations de la même partie de la côte de l'Afrique orientalequi se trouve répartie aujourd'hui entre leMozambique, laTanzanie, leKenyaet laSomalie. Elle comporte aussi les îles côtières (archipel de Zanzibar,Comores…), et on y inclut parfois également la côte musulmane (nord-ouest) de Madagascar.
Le mot «Zanj», «Zandj», «Zenj», ou «Zendj», voire «Zinj» selon la translittération, vient de l'arabeZanj(زنج), signifiant « Noir ». Le terme « Zanj » a souvent été relié au terme «Azania», lui-même dérivé de « ʿaǧam », mot qui désignait, pour lesArabes, les non-Arabes. Ce terme était utilisé par les musulmans (comme le géographeAl-Yaqubien 880) pour désigner les peuplesbantousdu sud-est de l'Afrique en particulier ceux de l'aire territoriale sur laquelle s'étend laculture swahilie, qui auXVIIIsièclese superpose avec celle du sultanat deZanzibar.
AuVIsiècle, le moineCosmas Indicopleustèsy fait déjà référence sous l'appellation«Zingion».
L'expression a ensuite été adoptée auXVIIIsiècleen français sous la graphie« Zanguebar »(empruntée au portugais). Le motZingium, d'utilisation plus ancienne que le précédent, est la latinisation du terme arabe. Le terme de Zanguebar a fini par désigner la zone contrôlée par lesultanat de Zanzibar, avant de tomber en désuétude à la fin de celui-ci.
En est aussi issu, par une autre déformation, le nom dugingembre, dont le nom scientifique est encoreZingiber officinale(de l'arabe :zanjabīl,زنجبيل, « gingembre ») : les marchands arabes allaient la chercher dans l'archipel de Zanzibar.
On appelle aussi parfois«mer de Zenj»la mer à l'ouest de l'océan Indien (notamment chez les auteurs arabes du Moyen Âge), y intégrant même lesMascareignes. Cette zone est aujourd'hui plus communément appelée« Océan Indien occidental »(Western Indian Oceanen anglais).
La zone appelée zanguebar s'étendait le long de l'océan Indienentre lacôte d'Ajanau nord et leMozambiqueau sud, autrement dit approximativement de l'équateurau13degré de latitude Sud.
Dans une acception large, on peut la faire aller duBaloutchistanauMozambiqueen incluant le nord-ouest de Madagascar (sakalaveswahilophone) ainsi que lesSeychellesetMascareignes, qui ont tous en commun cette culture maritime entre Afrique, Moyen-Orient et Inde. Mais si on utilise comme base l'extension de la langueswahiliela région s'étendrait plutôt du sud de laSomalieauxComores- l'extension de l'Islam dans la région donne approximativement la même carte pour la partie méridionale. L'extension maximale duSultanat d'OmanauXIXsièclepeut aussi être utilisée pour donner une idée de l'extension géographique de cette aire (cf.carte), qui n'a jamais réellement constitué un« pays ».
Les géographes de la fin du Moyen Âge divisaient la côte Est de l'Afrique en plusieurs régions en fonction de leurs habitants :
Cette côte orientale de l'Afrique est le foyer de laculture swahilie. Cette région est méconnue des navigateurs antiques (sudarabiques, égyptiens, grecs puis latins). Les plus anciens documents que nous ayons documentant cette région sontLe Périple de la mer Érythrée, un document du début duIIsiècle qui relate que les marchands yéménites qui visitaient l'Afrique de l'Esty contractaient des mariages, et laGéographiedePtolémée, datée de150, reprise et corrigée sous sa forme définitive auIVsiècle.
Avant eux,Pline l'ancienmentionne dans sonHistoire Naturelle(écrit vers 77) une ville située au-delà de l'Érythrée, appelée Damnia : aucun élément archéologique ne permet cependant d'établir un lien sûr avec un lieu connu (tel queDomoni, aux Comores, comme le propose N. Chittick). LePériple de la mer Érythrées'attarde plus précisément sur le pays d« Azania », riche en ivoire et en écaille de tortue, avec pour principal port commercial une énigmatique ville de« Rhapta »(encore mentionnée chez Ptolémée), qui a été rapprochée par divers auteurs de Mombasa ou de Zanzibar, sans jamais d'élément archéologique pour appuyer ces conjectures. Toujours est-il que l'auteur affirme que des marchands arabes sont présents dans les ports de cette contrée, ce qui atteste déjà d'une mixité ethnique et culturelle qui demeurera une caractéristique majeure de la culture swahilie. Les relations entre les immigrants arabo-persans et la population autochtone sont suffisamment pacifiques« pour que se développent un processus intense d'acculturation, une activité commerciale florissante et un partage du pouvoir entre les nouveaux-venus et les autorités autochtones ».
LesBantous, agriculteurs-éleveurs aguerris à la technologie du fer, terminent leur expansion vers l'Afrique orientale et occupent le pays des Zendj autour duIVsiècle, devenant rapidement le groupe ethnique majoritaire de la côte est-africaine continentale : ils ignorent longtemps la navigation.
Une des caractéristiques majeures de la culture swahilie est l'usage de bateaux« cousus », particulièrement souples et permettant donc de naviguer en relative sécurité par-dessus les récifs immergés à marée haute, et de s'échouer en toute sécurité sur les plages : on les appelle«mtepe», et ils seraient originaires de la région desMaldives, apportés sur les côtes africaines à une date inconnue par la migration de l'énigmatique peuple Wadiba, et rapidement copiés par tous les peuples de la côte est-africaine. Ces bateaux cousus sont déjà cités dansLe Périple de la mer Érythrée, et ne connaîtront pas de réel concurrent avant l'arrivée desboutres, plus propices à la navigation longue. Leur capacité à s'échouer sans risque sur les plages de sable a considérablement retardé la construction de ports dans la région, utiles seulement aux navires rigides étrangers, ce qui a longtemps entravé le commerce direct entre le zanguebar et les grandes puissances lointaines.
À partir duXsiècle, l'apparition de nouvelles technologies telles que laboussole, et l'essor de la cartographie, avec la rédaction de précieux«rahmanag»(routiers), dont les plus importants pour l'océan Indien sont ceux d'Ibn Mâgid (XVsiècle) et Soulayman al-Mahri (début duXVIsiècle)permettent l'intensification des échanges commerciaux. Grâce à cet ensemble de technologies et de savoirs (qui fit l'admiration deVasco de Gamaà son arrivée dans la région), les Arabes parvenaient à estimer à l'aube de la Renaissance des distances en«zams»(unité de durée de navigation) incroyablement précises, rendant les voyages particulièrement fiables, et ce jusqu'en Indonésie. L'usage des constellationsarabo-musulmaneslimite cependant la navigation trop au sud : la Petite Ourse disparaît à l'horizon à la latitude de l'île deMafia, et leMozambique, lesComoresetMadagascar(ou, de l'autre côté, l'Australie) sont donc considérées dans lesrahmanagcomme au-delà des mers fréquentées.
En 1154, le géographe arabeAl Idrissiréalise pour le roiRoger II de Sicileun travail cartographique appeléTabula Rogeriana, dans lequel il décrit ainsi ce qui semble être Zanzibar ou les Comores :
Les courants de mousson rendaient en effet la navigation vers le Zanguebar particulièrement facile et rapide depuis l'Asie, permettant des échanges intercontinentaux anciens. La mention decannelle(plante asiatique) parmi les richesses du zanguebar énumérées par lePériple de la mer Érythrée, semble confirmer cette hypothèse.
Al Idrissiaffirme également que« les Arabes terrifient les populations du pays des Zendj et attirent les enfants avec des dattes, pour les emmener chez eux. [...] [un seigneur omanais] fait souvent des descentes en pays Zeng, pour capturer et ramener en esclaves un grand nombre de ces naturels ».
On y distinguait à la fin du Moyen Âge les États deMagadoxo(aujourd'huiMogadiscio, enSomalie), des îles Bajun, dePate,Manda,Lamu,Mélinde(Malindi, auKenya),Pemba,Zanzibar,Mafia,Kilwa, etc. Parmi les grandes cités de cet ensemble culturel, on trouve aussi les cités-états deLamu,MombasaetGede, au Kenya. Reliés par la mer, ces petits territoires pour la plupart insulaires forment une unité culturelle assez marquée en dépit de leur morcellement, et leur position géographique stratégique en a tôt fait un ensemble relativement prospère et urbain.
À la suite de la chute deChirazauXIsiècle, une diaspora persaneshirazieriche et cultivée s’installe dans la région, et fonde des sultanats jusqu'auxComoresmais surtout àKilwa, qui devient le centre de commerce le plus florissant de la région auXIet surtout auXIVsiècle : ils importent avec eux un islam sunnite puischaféitequi restera typique de la région.Kilwaest décrite à cette période comme étant une des villes les plus élégamment bâties du monde ; les habitants de la côte sont considérés comme étant bien nourris de mets riches et exotiques, habillés somptueusement. LeXIIIsiècleapparaît comme un des apogées de la richesse du Zanguebar, avec la construction de nombreux monuments en pierre, et la présence de marchandises venues du monde entier.
La chute de Shiraz et de son influence maritime ouvre la voie aux commerçants indiens (en particulier les kharimis), dont la présence va s'intensifier dans la région entre leXIet leXIIIsiècle, laissant d'importants témoignages archéologiques sous la forme de poteries typiques de la côte indienne.
La région a subi de nombreuses influences de grands empires lointains : d'abord l'Arabie du Sud, laPerseet l'Indedès l'Antiquité, puis desArabo-Musulmans, desPortugais, et enfin lesOmanais. Depuis l'Antiquité, de nombreux navigateurs avaient parcouru et souvent décrit ou évoqué la région : les GrecsDiogène(Voyage en Afrique orientale) etPtolémée(Traité de géographie) auIsiècle, lecodexanonymeLe Périple de la mer ÉrythréeauXsiècle, le géographe arabeAl IdrissiauXIIsiècle(Tabula Rogeriana), le MarocainIbn BattûtaauXIVsiècle, et surtout auXVsièclel'explorateur chinoisZheng Heet sa«flotte des trésors». Ce n'est qu'à laRenaissanceque les premiers navires européens aborderont ces côtes, notamment l'explorateurportugaisVasco de Gamavers 1498.
AuXVIsiècle, les Portugais prennent progressivement le contrôle de plusieurs villes portuaires (dont l'archipel de Zanzibar) dans le but d'installer un réseau de comptoirs sur leur route vers les Indes, mais ils se heurtent aux ambitions symétriques desOmanais, qui ont le double avantage de la proximité géographique et de l'islam, religion majeure du Zanguebar. Après près de deux siècles de rivalité, les Omanais prennent le contrôle du comptoir portugais de Zanzibar en 1698 et installent un vaste empire très prospère sur toute la région (mais qui ne contrôle en réalité qu'une mosaïque de cités portuaires, qui demeurent relativement autonomes). Les Portugais sont définitivement refoulés vers leMozambiqueen 1729, mais obtiennent le droit de faire circuler leurs bateaux, moyennant une taxe ; un des points de relâche favoris des navires européens en route vers les Indes est alors l'archipel des Comores.
En1751, l'EncyclopédiedeDiderotetd'Alembertdéfinit ainsi le Zanguebar :
La fin duXVIIIsièclevoit la conquête progressive de toute la région par lesultanat d'Oman, qui s'empare progressivement des anciennes possessions portugaises : Zanzibar leur appartient déjà depuis 1698, constituant une tête de pont idéale. Labataille de Shela(en), vers 1812, qui débouche sur l'alliance entre les Omanais et le puissantarchipel de Lamu, scelle la domination du sultanat, qui s'empare ensuite rapidement deMombasa(1832), sur le Zanguebar swahili.
Au début duXIXsiècle, Zanzibar devient progressivement plus puissante queMascate, alors capitale du sultanat d'Oman : le sultan y fait alors transférer la capitale de son empire, en 1840, d'où la culture swahilie rayonnera désormais sur toute la région. L'économie du sultanat prospère notamment grâce aux épices comme leclou de girofleet legingembre, mais aussi le poivre et bien d'autres produits exotiques de grande valeur comme l'indigotier, l'ébèneet lebois de santal. Zanzibar est aussi une étape dans le commerce de l'or (en provenance des mines deSofala, dans l’actuelMozambique), de l'ivoire, des perles et de bien d'autres richesses africaines, qui transitent par les villes portuaires commeMombasa. Le commerce d'esclaves prospère également jusqu'à ce que les restrictions anglaises et françaises y mettent progressivement fin.
En 1856, les Britanniques persuadentMajid ben Saïd, fils cadet du sultan défunt, de faire sécession d'avec l'Omanpour fonder unSultanat de Zanzibarindépendant, coupant ainsi Oman de son vaste empire. À la mort de Majid ben Saïd, le sultanat périclite progressivement et l'archipel de Zanzibar devient possession britannique, amorçant son déclin à tous les niveaux.
En1885, laconférence de Berlinachève de démanteler l'empire omanais : leKenyadevient anglais (avec le puissant port deMombasa), tout comme lesSeychelles; laTanzaniecôtière sera colonie allemande jusqu'à la Première Guerre mondiale (alors que l'archipel de Zanzibarqui lui fait face demeure anglais), le Mozambique reste portugais, lesComores, et bientôtMadagascarpassent sous contrôle français. À l'exception de laSomalie, qui ne fut jamais vraiment colonisée, tous ces territoires accèdent à l'indépendance après la Seconde Guerre mondiale entre les années 1940 et 1970, le dernier territoire européen du zanguebar auXXIsiècleétant l'île française deMayotte, demeurée telle sur la base d'un référendum populaire. Toutes les anciennes cités-États appartiennent depuis lors à de vastes pays continentaux (sauf lesComores), ce qui a pour effet de les marginaliser et de les africaniser au sein de ces grands ensembles multiculturels et multiethniques. L'unité du zanguebar n'est dès lors plus qu'historique, et partiellement linguistique.
Au début duXXIsiècle, une nouvelle forme de coopération régionale recommence à émerger à travers la mer, avec des institutions transnationales comme leWestern Indian Ocean Marine Sciences Association(WIOMSA)ou le South West Indian Ocean Fisheries Governance and Shared Growth Program (SWIOFish).
La paléogénétique confirme les éléments connus de l'histoire de la côte swahilie. Une étude portant sur les données d'ADN anciennes de 80 individus de 6 villes côtières médiévales et du début de l'ère moderne (env. 1250–1800) et d'une ville intérieure après 1650, montre que plus de la moitié de l'ADN de ces individus des villes côtières provient d'ancêtres principalement féminins d'Afrique, avec une grande proportion - et parfois plus de la moitié - de l'ADN provenant d'ancêtres asiatiques. L'ascendance asiatique comprend des composants associés à la Perse et à l'Inde, 80 à 90 % de l'ADN asiatique provenant d'hommes persans.
Les peuples d'origine africaine et asiatique ont commencé à se mélanger vers l'an 1000, ce qui coïncide avec l'adoption à grande échelle de l'islam. Jusqu'à environ 1500 après J.C., l'ascendance de l'Asie du Sud-Ouest est principalement liée à la Perse, conformément au récit de lachronique de Kilwa, la plus ancienne histoire racontée par les habitants de la côte swahili.
Après cette période, les sources d'ADN sont devenues de plus en plus arabes, ce qui correspond aux preuves d'interactions croissantes avec le sud de l'Arabie. Les interactions ultérieures avec les peuples asiatiques et africains ont encore modifié l'ascendance des peuples actuels de la côte swahili par rapport aux populations médiévales.
Marie-Nicolas BouilletetAlexis Chassang(dir.), « Zanguebar » dansDictionnaire universel d’histoire et de géographie,1878(lire sur Wikisource)