Escocia

Escocia(eninglésyescocés:Scotland; engaélico escocés:Alba) es el más septentrional de las cuatroNaciones ConstituyentesdelReino Unido. Junto conInglaterrayGales, forma parte de la isla deGran Bretaña, abarcando un tercio de su superficie total; además consta de más de 790islas, unas 40 habitadas. Limita al norte y oeste con elocéano Atlántico; al este con elmar del Norte, al sur conInglaterray al suroeste con elcanal del Nortey elmar de Irlanda.
El territorio escocés abarca una superficie total de 80 231 km², de los cuales 77 901 km² corresponden a tierra firme.​ Su población se estima en 5 490 100 habitantes a mediados de 2023,​ lo que representa una densidad de población de 70 habitantes por km².
La capital esEdimburgo, mientras queGlasgowes la ciudad más poblada y su área metropolitana concentra un 40 % del total de la población escocesa. La zona de Glasgow y Edimburgo en su conjunto se domina el cinturón central (The Central Belt en inglés).
Escocia toma su nombre de «Scotus», términolatinoque significa «irlandés», cuya forma plural es «Scoti», «irlandeses».​ Esto hace referencia a la migracióngaélicadeIrlanda, país que losromanosinicialmente llamaron «Scotia», la forma femenina de «Scotus».​ Los irlandeses migraron a la actual Escocia eran conocidos como «Scoti». Los romanos de laAlta Edad Mediautilizaban el nombre «Caledonia» para referirse a la actual Escocia.​
La unión de hecho con Inglaterra había tenido lugar en 1603; pero elReino de Escociafue un estado independiente hasta 1707, fecha en la que se firmó elActa de Unióncon Inglaterra, para crear elReino de Gran Bretaña. Esto no supuso alteración delsistema legalpropio de Escocia, que desde entonces ha sido distinto del deGales,InglaterraeIrlanda del Norte, por lo que es considerada en elderecho internacionalcomo una entidad jurídica distinta.​
La pervivencia de unas leyes propias, y de unsistema educativoyreligiosodiferenciado forman la «trinidad sagrada» (o Holy Trinity en inglés) y representan una parte importante de lacultura escocesay de su desarrollo a lo largo de los siglos.
Surgido en el sigloXIX, elindependentismo escocésha ganado influencia desde finales del sigloXX; representado por elPartido Nacional Escocésque aboga por la independencia de Escocia​ y obtuvo lamayoría absolutaen elParlamento escocésen las elecciones de mayo de 2011. En 2014, el gobierno escocés y el gobierno conservador de David Cameron llegaron a un acuerdo para plantear unreferéndum sobre la independencia escocesaque se celebró el 18 de septiembre de ese mismo año ganando la continuidad en el Reino Unido por 10,6 puntos (55,3% de la población votó en contra de la independencia, 44,7% a favor).​
LaCrónica anglosajonadel sigloXes el documento más antiguo en el que aparece el términoScotland, formado a partir del términolatinoScoti, de origen dudoso, empleado como una referencia a los habitantes deHibernia(la actualIrlanda). La palabraScotia, aparecida en ellatín vulgar, se empleó solo para referirse a la zona de Escocia en la que se hablabagaélico; además, este término alternaba conAlbania, procedente del vocablogaélicopara Escocia:Alba. El empleo de la palabra «Escocia» para referirse a todo el territorio escocés solo se generalizó en laBaja Edad Media.
En los tiempos modernos el término «Scot»se aplica a todos los habitantes de Escocia, independientemente de su origen étnico, ya que la identidad escocesa es primordialmente cívicay no étnica o lingüística. El términoscotstambién se emplea para referirse alidioma escocés, hablado en algunas zonas de lasTierras Bajas escocesasy la costa este hasta las islas de Shetland y Orkney.
Labandera de EscociaoThe Saltireconsta de un aspa oCruz de San Andrésblanca sobre fondo azul, emblema que también entró a formar parte de labandera del Reino UnidooUnion Jacken 1606. Hay muchos otros símbolos de Escocia, oficiales o no, tales como elcardo(la flor nacional), laDeclaración de Arbroath, el dibujo deltartán, relacionado con losclanes escoceses, o la bandera del "León Rampante" que aparece en elEstandarte Real de Escocia.​​​ Ellema nacionalesNemo me impune lacessit, que puede traducirse como "Nadie me ofende impunemente", y que a su vez se relaciona con elcardo.
La canciónFlower of Scotlandes popularmente considerada comohimno nacional de Escocia, compitiendo conScotland the Brave. La primera es la que se emplea en la mayoría de acontecimientos políticos y deportivos, como, por ejemplo, en los encuentros de laselección de fútbol de Escocia, mientras que la segunda se usa para representar a Escocia en losJuegos de la Mancomunidad. Dado que no existe un himno oficial, la disputa continúa abierta, especialmente tras laDescentralización de poderes de 1998, y existen otras canciones candidatas, comoScots Wha Hae (que muchos consideran el himno oficial),A Man's A Man for a'That (escrito por el poeta nacional Robert Bruns en 1785)o, más recientemente,I'm Gonna Be (500 Miles).​
Lafiesta nacionalde Escocia es el "Día de San Andrés", el 30 de noviembre, aunque laBurns NightoNoche de Burns, celebrada el 25 de enero en honor al poeta nacional,Robert Burns, tiene un mayor seguimiento. El "Día del Tartán" es otra celebración de invención reciente, y originaria deCanadáy en Escocia casi no se observan. En 2007, elParlamento de Escociaaprobó el decreto oficial por el que el Día de San Andrés (St Andrew's Day en inglés) pasaba a serbank holiday, día de fiesta oficial.​
Se ignora si Escocia estuvo habitada durante elPaleolítico, ya que las sucesivas glaciaciones que cubrieron su actual territorio podrían haber destruido todas las evidencias de asentamientos humanos anteriores al periodoMesolítico. Se cree que los primeros grupos decazadores-recolectoresllegaron hace unos 11 000 años, cuando los hielos de la primeraglaciacióncomenzaron a retirarse hacia el norte. Los primeros asentamientos aparecieron en el territorio escocés hace aproximadamente 9500 años, y los primeros pueblos hace unos 6000. De este periodo data por ejemplo el asentamiento deSkara Braey Maes Howe, en lasislas Orcadas, que se encuentra en muy buen estado de conservación, así como otros restos de viviendas, enterramientos y centros rituales delNeolíticoencontrados sobre todo en lasislas escocesas. Esta abundancia de construcciones que han sobrevivido al paso del tiempo puede deberse a la ausencia de árboles en la zona, que permitió a los pobladores primitivos crear construcciones en la propia roca local.
Lahistoriaescrita de Escocia comienza con la romanización del centro-sur deGran Bretaña, ya que las actualesGaleseInglaterra, que formaban la provincia deBritannia. Losromanosllamaron inicialmenteCaledonia("Tierra de Caledonios") a Escocia, por el inmenso bosque depinos caledoniosque se extendía de norte a sur y de este a oeste por todo el país. El principal pueblo asentado en aquella época en la región escocesa era el de lospictos, así llamados, aparentemente, por su costumbre de pintarse el cuerpo. Losescotos, por su parte, eran un pueblo de origenirlandés, también conocido comodalriadas, que se estableció en el occidente escocés. Durante este periodo existían por lo tanto dos reinos diferenciados: el del oeste de Escocia,Scotia, y el reino picto del este,Alba.
La romanización de Escocia fue un largo proceso con multitud de interrupciones: en el año 83, el generalCneo Julio Agrícoladerrotó a los caledonios en labatalla del Monte Graupio,​​ lo que permitió la construcción de una cadena de fortificaciones conocida comoGask Ridge, cerca de lafalla de las Highlands, adentrándose más al norte, como lo testimonia el fuerte romano deCawdor; poco después, sin embargo, los romanos se retiraron a losSouthern Uplands(«Mesetas del Sur»), es decir, al tercio más meridional de Escocia, y comenzaron la construcción delMuro de Adrianopara controlar a las tribus de la zona.
Esta línea marcó durante casi todo el periodo de ocupación romana el límite septentrional delImperio romano, pese a la construcción, más al norte aún, delMuro de Antonino. Esta frontera solo pudo ser defendida durante breves períodos, de los cuales el más tardío tuvo lugar entre los años 208 y 210, durante el mandato del emperadorSeptimio Severo. Con posterioridad se creó en el territorio la provincia romana deValentia. En total, la ocupación de estas zonas de Escocia por parte de losromanosse extendió durante no más de cuarenta años, aunque la influencia latina en la parte más meridional, sobre todo entre las tribus de origenbritano, fue más duradera.
El reino de lospictos, con sede enFortriuhacia el sigloVI, experimentó un importante desarrollo durante laEdad Media, quizás como respuesta al propioimperialismoromano.​ Un hito importante en esta lucha por la supervivencia y la ampliación fue labatalla de Dunnichen(685), en la que los pictos derrotaron a las tribus deNorthumbriadurante el reinado deBridei III(671-693). El reinado deOengus I(732-761) fue igualmente un periodo de consolidación para el reino picto.​
El reino de los pictos ocupaba en esta época, según la descripción deBeda el Venerable, una extensión similar a la que después ocuparía el reino de losescotosdurante el reinado deAlejandro I(1107-1124). Sin embargo, ya en el sigloX, el reino picto fue dominado por una cultura de origengaélico, estableciendo el mito de la ascendenciairlandesade la dinastía real deCináed mac Ailpín(Kenneth MacAlpin o Kenneth I).​ En los siglos siguientes, partiendo desde su territorio original en el este de Escocia, al norte delfiordo de Forthy al sur delrío Oykel, el reino picto logró controlar las tierras del norte y del sur.
Hacia finales del sigloXII, los reyes de Alba habían añadido a su territorio el área angloparlante del sureste de Escocia y dominaban también las zonas deGallowayyCaithness; al final del sigloXIII, este reino se había extendido hasta alcanzar la extensión aproximada de la Escocia actual.
Sin embargo, ciertos procesos culturales y económicos iniciados en el sigloXIIiban a hacer que durante laBaja Edad MediaEscocia adquiriera rasgos bien diferentes. El principal impulso a esta transformación se produjo durante el reinado deDavid I de Escocia, que inició lo que se conoce como laRevolución davidiana. Esta es la época en la que se introduce elfeudalismoen Escocia, se reorganizan las formas de gobierno y se fundan las primeras ciudades y pueblos confuerospropios (los llamadosburghs). Estas instituciones, así como la inmigración decaballerosyclérigosfranceses y anglo-franceses, facilitaron un proceso de "ósmosis cultural", durante el cual los territorios meridionales y costeros del reino de Alba se convirtieron en angloparlantes, como ya lo eran muchas de las tierras recién conquistadas en el sur; el resto del reino, en cambio, siguió conservando la lenguagaélica.​
La muerte deAlejandro IIIen 1286, seguida por la de su nietaMargarita I, rompió la línea sucesoria de la dinastía reinante. Esto llevó a la intervención deEduardo I de Inglaterra, conocido en la historia popular como El Martillo de los Escoceses, quien puso en el trono a su protegidoJuan de Balliol. Cuando su relación se deterioró, se produjo un intento de conquista por parte de Inglaterra, que fue rechazado porWilliam Wallace—el personaje popularizado en las películas de Hollywood como Braveheart— en laguerras de Independencia de Escocia. Por su parte,Robert the Bruce, conde deCarrick, se proclamó Rey de Escocia con el nombre deRoberto I de Escocia.
La guerra conInglaterraduró varias décadas y los escoceses suelen recordar sus tres victorias en las batallas de la puente de Sterling 1297, en Lauden Hill 1307, y sobre todo en Banokburn en 1314. La guerra civil entre los partidarios de la dinastía deRobert the Bruce,quien aseguraba ser descendiente deDavid I, y los partidarios de los Balliol, apoyados porInglaterra, duró hasta mediados del sigloXIV. Pese a que la dinastía Bruce fue la vencedora, la ausencia de descendientes de su hijoDavid IIpermitió a su sobrino,Roberto II, ascender al trono y situar en él a la dinastíaEstuardo.​ Los Estuardo gobernaron Escocia durante el resto de la Edad Media, un periodo de prosperidad que va desde el final del sigloXIVhasta laReforma Protestante, pasando por elRenacimiento. Pese a ello, las luchas conInglaterracontinuaron, así como la división interna entre lasTierras AltasoHighlandsy lasTierras BajasoLowlands.​
LaEdad Modernase abrió en la historia escocesa con elRough Wooingo "cortejo violento" (1544-1551), una serie de ofensivas militares intermitentes mediante las cuales Inglaterra pretendía forzar un casamiento entreMaría I EstuardoyEduardo VI de Inglaterra, objetivo que finalmente no logró. Además, el sigloXVIes el siglo de laReforma Protestanteque fue más radical en Escocia que en Inglaterra. En Escocia fue encabezada por figuras comoJohn Knoxy apoyada desde Inglaterra.
En 1603,Jacobo VI de Escocia y I de Inglaterraheredó el trono de Inglaterra y se convirtió enJaime I de Inglaterra. Sin embargo, con la excepción de un breve periodo conocido como "Protectorado", Escocia continuó siendo unestadoindependiente, aunque sacudido por constantes enfrentamientos entre la corona y losConvenanters, sobre la forma de gobierno de laIglesia. Tras laRevolución Gloriosay el derrocamiento del católicoJaime VII de EscociaporGuillermo III de Inglaterray su esposaMaría II(1688), Escocia amenazó con elegir a un reyprotestantedistinto al de Inglaterra.​ En 1707, sin embargo, tras las amenazas inglesas de cerrar el comercio con Escocia, se firmó elActa de Unión, que certificaba la creación delReino de Gran Bretaña.
Pese a esta unificación de los dos reinos, los defensores de laCasa de Estuardo, conocidos comojacobitas, seguían teniendo influencia en lasTierras Altasy en la zona noreste del país, especialmente entre los nopresbiterianos. Sin embargo, los levantamientos jacobitas producidos en 1715 y 1745 no lograron apartar del trono británico a lacasa de Hannover. Dichos levantamientos sirvieron además como excusa para el desplazamiento masivo de los habitantes de las Tierras Altas oHighlands, en lo que se conoce comoHighland Clearances.
La Ilustración o Escuela escocesa fue un movimiento cultural del sigloXVIIIcaracterizado por la destacada producción intelectual, científica, y cultural desarrollada en Escocia, sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo. Usualmente vista como una Edad de Oro en la historia de Escocia, este movimiento significó la eclosión cultural de los escoceses, internacionalizándose y convirtiendo a Escocia en uno de los principales focos culturales de Europa.
Entre los productos más destacados de este movimiento se encuentran los logros enfilosofía,economía,geología,ingenieríaysociología. Algunas de las principales figuras de la Ilustración escocesa fueron los filósofosDavid Hume,Francis HutchesonyThomas Reid, el economista y filósofoAdam Smith, el antropólogoLord Kames,Adam Ferguson,John Playfair, el químicoJoseph Black, el geólogoJames Hutton, el ingenieroJames Watty el lingüistaLord Monboddo.
Tras laIlustracióny laRevolución industrial, Escocia se transformó en uno de los centros comerciales, intelectuales y culturales deEuropa.GlasgowyEdimburgo, sobre todo, se desarrollaron rápidamente a finales del sigloXVIIIy durante el sigloXIX, con el paréntesis trágico de una gran hambruna (1846-1857) consecuencia de la misma plaga detizón tardío(phytophthora infestans) que provocó lagran hambruna irlandesa(1845-1849). Este suceso, que afectó sobre todo a las tierras altas, provocó una gran emigración, pese a lo cual surgió unaindustria pesadaen las riberas delrío Clydede construcción de navíos que transformó a Glasgow en la "Segunda ciudad del Imperio Británico" después deLondres.
La situación empeoró tras laPrimera Guerra Mundial, en la que murieron un gran número de escoceses, provenientes sobre todo de las Tierras Altas, pero en especial después de laSegunda Guerra Mundial, tras la cual la situación económica de Escocia empeoró muy rápidamente con la desaparición de un gran número de industrias que ya no eran competitivas en el mercado internacional.​ Solo en las últimas décadas del sigloXXlogró el país apuntar una recuperación económica y cultural, gracias al surgimiento de nuevos servicios financieros y del sectorelectrónico(en lo que se conoce comoSilicon Glen), así como a los beneficios delpetróleoygasdelmar del Norte.​
El 1 de marzo de 1979 se celebró elreferéndum escocés de 1979, que fue la primera consulta popular para la reinstauración delParlamento escocés(cámara legislativa propia), tras su integración en labritánicaen 1707. La respuesta afirmativa (51,6% a favor, 48,4% en contra) no obtuvo lamayoría cualificadanecesitada para validar dicha propuesta de laLey de Escocia de 1978.
El 11 de septiembre de 1997 se realizó elreferéndum escocés de 1997para consultar a la ciudadanía escocesa sobre lo que se conoció como la "devolución" del Parlamento. El resultado fue afirmativo y al año siguiente se promulgaría laLey de Escocia de 1998, por la que elGobierno del Reino Unidoconcedía mayores niveles de soberanía a Escocia, restablecía elParlamento escocés, les permitía tener gobierno propio y devolvía a Edimburgo, simbólicamente, laPiedra de Scone. No obstante, todavía se mantenía como nación constituyente y región administrativa del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte.
El 18 de septiembre de 2014 se celebró otroreferéndum, para decidir si Escocia debería ser un país independiente del Reino Unido. Tras un acuerdo entre el Parlamento escocés y elParlamento del Reino Unido, la pregunta formal de este referéndum fue:¿Debe Escocia ser un país independiente? Sí o No. El resultado de la consulta obtuvo un 55,3 % de los votos para el "No". Pocos días antes de producirse el referéndum, algunas encuestas indicaban una pequeña ventaja para el "Sí".
Sin embargo, los resultados delreferéndum celebrado el 23 de junio de 2016 sobre la permanencia o no del Reino Unido en la UEhan vuelto a plantear la opción de un nuevo plebiscito sobre la independencia de Escocia debido a que, a diferencia de Inglaterra y Gales, el voto mayoritario en esta región fue favorable a la permanencia dentro de la Unión Europea.​​​​
Dado que Escocia es uno de los países constituyentes delReino Unido, eljefe de Estadoescocés es elmonarca británico, es decir, el reyCarlos III del Reino Unidodesde 2022. En Escocia, el rey utiliza el título deKing Charles(«Rey Carlos») en vez del de «Carlos III».
Constitucionalmente, el Reino Unido es un Estado unitario con unParlamentoy unGobiernosoberanos. Tras la descentralización de poderes aprobada enreferéndumen 1997, Escocia goza de un autogobierno limitado: elParlamento Británicosigue conservando la capacidad de reformar, cambiar, ampliar o abolir el sistema de gobierno escocés a voluntad, por lo que puede considerarse que elParlamento escocésno es realmente soberano.
Elpoder ejecutivodel Reino Unido recae en lo que jurídicamente se denominaKing-in-Council("El rey y sus consejeros"), mientras que elpoder legislativolo ostenta elKing-in Parliament("El rey y el Parlamento"). En la práctica política, el poder ejecutivo lo ostenta elGobierno del Reino Unido, con elprimer ministroa la cabeza, y el legislativo, elParlamento del Reino Unido. Bajo el régimen de la descentralización de poderes, ciertas áreas del legislativo y el ejecutivo han sido transferidas alGobierno de Escocia​​ y alParlamento de Escocia,​ en Holyrood (Edimburgo). El Parlamento del Reino Unido, por su parte, mantiene su poder sobre losimpuestos,seguridad social,ejército,relaciones internacionales,medios de comunicacióny otras áreas explícitamente indicadas en laScotland Actde 1998 como «materias reservadas».
El Parlamento escocés tiene autoridad legislativa para todas aquellas áreas relacionadas con Escocia, incluso para variar levemente losimpuestos, aunque nunca ha ejercido dicho poder. También puede remitir asuntos relacionados con las competencias devueltas al Parlamento británico, para ser consideradas en el conjunto de la legislación del Reino Unido. En determinados asuntos, la legislación escocesa ha optado por soluciones distintas a las adoptadas en el conjunto del estado: por ejemplo, laeducaciónuniversitariay los cuidados para ancianos son gratuitos para los residentes de Escocia y comunitarios europeos, mientras que en el resto de Reino Unido se deben pagar unas tasas por los mismos servicios. Escocia fue también el primer país del Reino Unido en prohibir eltabacoen espacios públicos.
El Parlamento escocés esunicameral, y está compuesto por 129 miembros, 73 de los cuales representan a un distrito electoral oconstituency, y son elegidos por el sistema deescrutinio uninominal mayoritario. Los restantes 56 miembros son elegidos en solo ocho distritos electorales, mediante el sistema de representación proporcional. Los cargos electos tienen una duración de cuatro años. Tras la elección del Parlamento, este propone a uno de sus miembros para ser nombradoministro principal de Escocia(First Minister of ScotlandoPrìomh Mhinistear na h-Alba) por el rey. El primer ministro principal del nuevo parlamento nombrado en 1999 fue Donald Dewar. El resto de los ministros también son propuestos por el Parlamento y aprobados por el rey, y forman, junto con el ministro principal de Escocia, elGobierno de Escocia, es decir, el poder ejecutivo escocés.
En laselecciones al Parlamento escocés de 2011, elPartido Nacional Escocés(Scottish National Party o SNP) obtuvo lamayoría absoluta, a diferencia de laselecciones de 2007donde el SNP obtuvo lamayoría simpleliderando en un Gobierno en minoría. El líder del Partido Nacional Escocés,Alex Salmond, fue elegido nuevamente como ministro principal de Escocia, conservando el cargo luego de obtenerlo en las elecciones de 2007. En 2014 Salmond fue sustituido porNicola Sturgeon. En las elecciones al Parlamento escocés de 2016, elPartido Nacional Escocés(Scottish National Party o SNP) perdió lamayoría absoluta, aunque logró liderar un Gobierno en minoría. La líder del Partido Nacional Escocés,Nicola Sturgeon, fue elegida de nuevo ministra principal de Escocia.​
El partido más grande desde las elecciones al Parlamento escocés de 2021 ha sido elPartido Nacional Escocés(SNP), que ganó 64 de los 129 escaños. Los conservadores escoceses, laboristas escoceses, demócratas liberales escoceses y verdes escoceses también tienen representación en el Parlamento actual. Las próximas elecciones al Parlamento escocés se celebrarán el 7 de mayo de 2026.
El Gobierno escocés está dirigido por el primer ministro, que es nominado por los miembros del Parlamento escocés y suele ser el líder del partido mayoritario en el Parlamento. Los demás ministros son designados por el primer ministro.​ Como jefe del Gobierno escocés, el primer ministro es responsable del desarrollo, la implementación y la presentación integral de la política gubernamental, y es responsable de promover los intereses del país en el país y a nivel internacional.John Swinney, líder delPartido Nacional Escocés(SNP), se ha desempeñado como primer ministro desde el 8 de mayo de 2024.​
Escocia tiene además representación en laCámara de los Comunes del Reino Unido, con 59 representantes elegidos en función de los distritos electorales escoceses. LaScotland Officeu "Oficina de Escocia", dirigida por el secretario de Estado de Escocia, es el departamento delGobierno Británicodedicado a tratar los asuntos relacionados con Escocia. Desde mayo de 2010, el cargo de secretario de Estado para Escocia lo ocupa Michael Moore.
Las divisiones históricas de Escocia son muy variadas, e incluyen loscondados,ducados,burghs(ciudades independientes con representación en elParlamento de Escocia) yparroquias. En 1975 se puso en funcionamiento una división enregionesydistritosque sin embargo fue abolida en 1996. Desde entonces, a efectos administrativos Escocia está dividida en 32council áreaso "concejos",​ administradas por una autoridad unitaria responsable de todos los servicios locales. LosCommunity councils("concejos comunitarios"), por su parte, son organizaciones informales que representan a determinadas subdivisiones dentro del concejo.
Existen otras subdivisiones distintas de Escocia para distintos fines. Así, hasta el 1 de abril de 2013, los sistemas debomberosy depolicíatodavía se basaban en la división en regiones introducida en 1975. Para el sistema sanitario, para los distritos postales así como para otras organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, se mantienen subdivisiones geográficas diversas de larga tradición.
Elestatus de ciudad en el Reino Unidoviene determinado por unapatente real.​ Hay ocho ciudades en Escocia:Aberdeen,Dundee,Edimburgo,Glasgow,Inverness,Stirling,Dunfermline​ yPerth.​
Las leyes escocesas se basan en elDerecho romano,​ combinando elementos tanto delDerecho civil, que puede rastrearse hasta elCorpus Iuris Civilislatino, y delDerecho anglosajón, con origen en laEdad Media. Eltratado de unión con Inglaterrade 1707 garantizaba la continuidad de dos sistemas legales distintos en Escocia, y en Inglaterra y Gales.​
Antes de 1611, existía una gran diversidad de leyes regionales en Escocia, entre las que destacaba la "Ley Udal", vigente en lasÓrcadasy en lasislas Shetland, y que se derivaba del antiguo sistema legalnoruego. Otros sistemas legales se derivaban, en cambio, de las leyesceltaso de lasleyes de Brehon, y permanecieron vigentes hasta el sigloXIX.​​ El Derecho escocés tiene, por otra parte, una peculiaridad que lo hace único, al incluir un tercer veredicto posible además de "inocente" o "culpable": el de "no probado".​​
La ley escocesa establece tres tipos detribunalesresponsables de administrar justicia: tribunalesciviles,criminalesyheráldicos. El máximo ámbito de administración de justicia civil es elCourt of Session, aunque pueden realizarseapelacionesciviles a laCámara de los LoresdelReino Unido. ElHigh Court of Justiciary, por su parte, es el máximo tribunal penal. Ambos se encuentran situados en laParliament House, antigua ubicación delParlamento de Escocia. La principal instancia civil y penal sin embargo son lossheriff courts: hay 49sheriff courtsactivos en Escocia.​ Los Tribunales de Distrito fueron creados en 1975 para ofensas menores. Por último, elCourt of the Lord Lyonregula el derecho heráldico.
Escocia ocupa aproximadamente el tercio septentrional de la isla deGran Bretaña, al noroeste del continenteeuropeo. En total, su territorio abarca 78 772 km².​ La única frontera de Escocia en tierra firme es la que le une por el sur conInglaterra, y que mide alrededor de 96 km, entre el ríoTweeden la costa oriental y elfiordo de Solwayen la occidental. Elocéano Atlánticorodea el norte y oeste de Escocia, mientras que al este se encuentra elmar del Norte.Irlandase encuentra a solo 30 km desde la península deKintyre, mientras que Noruega queda a 400 km al noreste, lasislas Feroea 310 km eIslandiaa 798 km al noroeste. El centro geográfico de Escocia, tradicionalmente, se sitúa a pocos kilómetros deNewtonmore, enBadenoch, al norte de las zonas más pobladas, aunque existen diversas opiniones al respecto, dependiendo del modo empleado para las mediciones, o de si se toman en consideración o no las islas escocesas.
La extensión territorial actual de Escocia es muy similar a la establecida en elTratado de Yorkde 1237 entre Inglaterra y Escocia​ y en elTratado de Perthde 1266 entre Escocia yNoruega.​ Existen algunas excepciones: laIsla de Man, que antes era territorio escocés, es ahora unaDependencia de la Corona británica; las islasÓrcadasyShetlandfueron adquiridas a Noruega en el sigloXV;​ mientras queRockall, un pequeño islote rocoso en elAtlántico, fue anexionado al Reino Unido primero y a Escocia después por elActa de la Isla de Rockallde 1972.​​ Sin embargo, la legalidad de esta anexión ha sido puesta en tela de juicio porIrlanda,DinamarcaeIslandia, y probablemente no tiene efectos en el derecho internacional.​​
Todo el territorio escocés estaba cubierto por el hielo durante lasglaciacionesdelPleistoceno, lo que tiene importantes consecuencias en su paisaje. Desde el punto de vistageológico, Escocia está subdividida en tres zonas: lasTierras Altasy las islas se sitúan al noroeste de lafalla de las Tierras Altas, que va desde laisla de ArranhastaStonehaven. Esta parte de Escocia está compuesta fundamentalmente de rocas antiguas procedentes de los periodosCámbricoyPrecámbrico, que fueron elevadas durante la posteriorOrogenia caledonia. Esta base rocosa está entrecruzada por múltiples intrusionesígneasde épocas más recientes, cuyos vestigios han formado macizos montañosos como losCairngormso losCuillins, enSkye. Una excepción significativa a lo anterior la constituyen los estratos deareniscaconocidos comoOld Red Sandstone, en los que se han encontradofósiles, sobre todo alrededor delfiordo de Moray.
Las Tierras Altas son generalmente montañosas y están divididas por elGreat Gleno "Gran Valle". Las mayores elevaciones de lasislas británicasse encuentran aquí, incluido elBen Nevis, el pico más alto, con una altitud de 1344 metros. Escocia consta de más de 790 islas, divididas en cuatro grupos principales:Shetland,Órcadas, yHébridas, las cuales a su vez se dividen enHébridas InterioresyHébridas Exteriores. Además, en esta zona se encuentran numerosas fuentes deagua dulce, incluyendo ellago Nesso ellago Lomond. Algunas partes de la costa consisten enmachair, un tipo de terreno consistente en dunas cubiertas de pasto.
El terreno conocido comoCentral Lowlandso tambiénCentral Beltes unafosa tectónicacompuesta fundamentalmente por formaciones delPaleozoico. Algunos de los estratossedimentariosde esta zona han resultado de gran importancia económica, ya que en ellos se encuentran elcarbóny elhierroen los que se basó laRevolución Industrialescocesa. Esta área ha experimentado una intensaactividad volcánica, como demuestraArthur's Seat, una cima cercana aEdimburgoque es el resto de un cono volcánico más elevado que estuvo activo durante el periodoCarboníferohace unos 300 millones de años. Conocida también como Midland Valley, esta área es relativamente llana, aunque existen abundantes colinas comoOchil HillsoCampsie Fells.
Las llanuras meridionales oTierras Bajasestán compuestas por una serie de colinas de unos 200 km de longitud, alternados con anchos valles. Se encuentran al sur de una segunda falla que va desdeStranraerhastaDunbar. Esta zona está compuesta fundamentalmente por depósitos delsilúrico, hace 400 o 500 millones de años.​​​
Las fallas, valles oglensque cruzan Escocia de este a oeste albergan frecuentementelagosolochs, tales como ellago Ness(el más profundo del Reino Unido), que se sitúa en elGran Glen, o ellago Lomond(el mayor lago de agua dulce del Reino Unido), en lafalla de las Tierras Altas. Además, Escocia también está cruzada por ríos que fluyen hacia elocéano Atlánticoo hacia elmar del Norte, y que a menudo dan lugar afiordosen su desembocadura, tales como elfiordo de Clyde, elfiordo de Fortho elfiordo de Tay. Los ríos más largos de Escocia son elrío Tay(193 km), elSpey(172 km), elClyde(171 km) y elTweed(156 km).
El clima de Escocia estempladoyoceánico, y tiende a ser muy variable. Está atemperado por lacorriente del Golfoproveniente delocéano Atlántico, y por ello tiene inviernos mucho más suaves y también los veranos son más templados y húmedo que en otras áreas delatitudsimilar, comoOslo,Moscúo Alaska. Sin embargo, las temperaturas son generalmente más bajas que en el resto del Reino Unido: la temperatura histórica más baja registrada en el país son los -27,2 °C(–16,96 °F) registrados enBraemar, en losMontes Grampianos, el 11 de febrero de 1895 y el 10 de enero de 1982, así como enAltnaharra, en las Tierras Altas, el 30 de diciembre de 1995.​ Las máximas en invierno rondan los 6 °C (42,8 °F) en lasTierras Bajas, y las máximas en verano promedian 18 °C (64,4 °F). La temperatura más alta registrada alcanzó los 34,8 °C (94,6 °F) enCharterhall, en losScottish Borders, un 19 de julio de 2022.​
En general, el poniente escocés es más cálido que el este, debido a la influencia de lascorrientes marinas, y a las temperaturas más bajas delmar del Norte.Tiree, en lasHébridas Interiores, es uno de los lugares más soleados del país: tuvo 329 horas de sol en mayo de 1975.​ Las precipitaciones varían enormemente a través de Escocia. El poniente de las Tierras Altas es la zona más lluviosa, con más de 3000milímetrosanuales.​ La ciudad de Glasgow, por ejemplo, tiene aproximadamente 170 días de lluvia al año. En cambio, gran parte de Escocia recibe menos de 800 mm.​ Las nevadas no son habituales en las Tierras Bajas, pero sí en zonas de mayor altitud.Braemarexperimenta una media de 59 días de nieve al año,​ mientras que las zonas de la costa tienen una media de menos de 10 días.​
Lafaunayflorade Escocia es la típica del noroeste deEuropa, aunque varios grandesmamíferos, como eloso pardo, ellobo, eluro, eltarpán, ellince, elcastor, elreno, elalceo lamorsafueron cazados hasta la extinción en la época histórica. Existen todavía importantes poblaciones defocasy zonas de anidación deaves marinas, como elalcatraz común.​ Eláguila reales casi un símbolo nacional, junto con eláguila de cola blanca, eláguila pescadorao elmilano real, que han sido recientemente reintroducidos en Escocia después de haber sido perseguidos hasta la extinción.
Una población dePlectrophenax nivalisacude enveranoa las cumbres montañosas de Escocia, en las que durante elinviernotambién pueden observarseperdices,liebresyarmiñosen su pelaje invernal.​ Todavía se conservan ciertos bosques depinos​ en los que habita elLoxia scotica, la única aveendémicadeGran Bretaña; el mismo hábitat es también propicio para elurogalloy elgallo lira,​ elgato montés, laardilla rojay lamarta.​
Cabe mencionar, por su gran difusión mundial, la leyenda contemporánea delmonstruo del lago Ness, relacionada con lacriptozoologíay lapseudociencia(y alimentada como reclamo turístico por las autoridades locales).
La flora del país es muy variada, con abundancia de árbolescaducifoliosyconíferasy especies propias delpáramoy latundra. Sin embargo, la plantación comercial a gran escala de especies no nativas de coníferas, y la utilización de los páramos septentrionales para la cría de ganado y las actividades deportivas (principalmente la caza deciervosyurogallos),​ han tenido un importante impacto en la distribución de las especies autóctonas de plantas y animales. Un árbol situado enPerthshire, elTejo de Fortingall, un ejemplar detejo europeode entre 2000 y 5000 años de antigüedad, es probablemente el ser vivo más viejo de Europa y con seguridad el del Reino Unido.​ La flor nacional es elcardo, que aparece en elEscudo del Reino Unidoy que también puede relacionarse simbólicamente con el lema de Escocia,Nemo me impune lacessit.
A lo largo de los siglos, la cultura de Escocia se ha moldeado con la amalgama de distintos elementos. Existe una importante actividad artística, tanto musical como dramática y literaria, influida poderosamente por fuentes tradicionales escocesas, aunque también abierta a influencias externas, en especialeuropeas. Lamúsicaocupa un importante lugar en la cultura escocesa. El instrumento tradicional escocés más destacable es lagaita, en particular lagaita de las Highlands, uninstrumento de vientoconsistente en uno o más tubos sonoros alimentados por una reserva de aire contenida en una bolsa.
ElClàrsachoarpa celta, losviolinesy elacordeóntambién son instrumentos tradicionales escoceses, especialmente los dos últimos, que forman parte de una típica banda para danzas tradicionales escocesas. Los emigrantes escoceses llevaron consigo muchas de estas formas tradicionales de música, que influyeron en sus países de acogida, por ejemplo en lamúsica countryestadounidense.​ Hoy en día en Escocia sigue habiendo un movimiento importante de música folklórica, tanto en los bares y pubs del país como en los festivales internacionales, por ejemploCeltic Connections.
En el panorama musical moderno, existen muchas bandas y artistas originarios de Escocia, tales comoSimple Minds,Annie Lennox,Belle & Sebastian,Primal Scream, Decon Blue,Travis,Biffy Clyro,Franz Ferdinand,Texas (banda), oSnow Patrol.​
La televisión nacional esBBC Scotland(BBC Albaengaélico), que forma parte de laBritish Broadcasting Corporation, el canal público delReino Unido. Además de dos canales de televisión, la BBC también posee canales nacionales de radio:BBC Radio ScotlandyBBC Radio nan Gaidheal, entre otros. Las principales televisoras privadas en Escocia son laSTVyBorder Television. También existen periódicos específicos del ámbito escocés, como elDaily Record, elThe Herald(publicado enGlasgow) o elThe Scotsman.​ Entre los periódicos de difusión local o regional destacan elThe Courier, publicado paraDundeey el este de Escocia, y elPress and Journal, para Aberdeen y el norte.​
La prenda tradicional escocesa es elkilt, la mal llamada «falda escocesa» —término que ofende a algunos escoceses—.Elkiltsuele estar hecho delana, con un diseño detartánque se asocia a un determinadoclano apellido escocés.​ Muchos escoceses recibe unkilta muy temprana edad, y lo utilizará en ocasiones especiales, como bodas, bautizos, comuniones... Elkiltse enrolla alrededor de la cintura, y cubre la parte inferior hasta la altura de las rodillas; además, dado que no tiene bolsillos, puede complementarse con un bolso especial denominadosporran. En contra de la creencia popular de que para ser un escocés de verdad, bajo elkiltno debe vestirse ropa interior, lo cierto es que no hay ninguna norma establecida al respecto.
Las lenguas habladas en la actualidad o en el pasado en Escocia se dividen en dos familias:lenguas celtasylenguas germánicas. La única lengua celta que todavía se conserva en Escocia es elgaélico escocés, hablado en algunas zonas de las Tierras Altas y en lasislas Hébridas(zonas conocidas comoGàidhealtachd), pero que anteriormente se hablaba en zonas mucho más amplias, como atestigua latoponimia. Una variante del gaélico se hablaba también en la zona suroccidental de Escocia, alrededor deGalloway, y también enAnnandaleyStrathnith, pero ha desaparecido. Ambas lenguas provienen delgaélico antiguo, descendiente a su vez delgaélico primitivo. Según el censo de Escocia de 2001, aproximadamente un 1 % de la población total son hablantes de gaélico escocés.​
Además, en la Escocia actual se hablan dos lenguas germánicas: elescocésy elinglés de Escocia. El escocés (eninglés,ScotsoLowland Scots) se habla en el sur de Escocia, en la zona conocida comoTierras Bajas. Proviene de una variante septentrional del denominadoinglés medioconocida como «escocés antiguo». Según el censo de 2001, aproximadamente un 30 % de la población se consideraba hablante fluido descots.​ Elinglés de Escocia, por su parte, es el dialecto estándar delidioma ingléshablado en Escocia. En él pueden encontrarse influencias del escocés y del gaélico escocés. La variante más septentrional constituye un dialecto diferenciado, elinglés de las Highlands, más influido aún por el gaélico escocés.
Laliteratura escocesaincluye los textos escritos en Escocia, eninglés,gaélico escocés,escocés,francésolatín. El considerado «poeta nacional»,Robert Burns, escribió tanto enescocéscomo eninglés, aunque gran parte de su obra está escrita en una versión simplificada del escocés accesible para un público más amplio. Otros escritores escoceses de renombre internacional sonTobias Smollet,James Macpherson, sirWalter Scott,Robert Louis StevensonyArthur Conan Doyle, cuyas obras tuvieron una repercusión internacional a finales del sigloXIX.​ El periodo más brillante fue sin duda el de la llamadaIlustración escocesa, en torno a la figura central del filósofoDavid Hume, pero la narrativa y la poesía florecieron en especial en el sigloXIX.J. M. Barrie, autor dePeter Pan, fue el creador del movimiento conocido como «escuela de Kailyard», también a finales del sigloXIX, que volvió a poner de moda lafantasíay elfolcloreen la literatura.​ Esta tradición literaria ha sido considerada por algunos críticos como un freno a la evolución de la literatura escocesa, ya que se centraba en una imagen pastoril e idílica de Escocia.​ Algunos novelistas modernos, comoIrvine Welsh(autor deTrainspotting), han optado por reflejar las realidades más crudas de la vida contemporánea en las ciudades escocesas, utilizando para ello elinglés de Escocia.​
Las principales religiones de Escocía son:Iglesia Presbiteriana de Escocia(Movimiento anglicano de Continuación) aproximadamente 32,4 % yIglesia episcopal escocesa(Comunión anglicana) aproximadamente 18,00 %. Entre estas dos suman algo más del 50 % de la población escocesa.Iglesia católicaaproximadamente 15,9 % de la población escocesa. Otras confesiones cristianas 6,8 % aproximadamente de la población escocesa, Islam 0,8 % aproximadamente de la población escocesa. El 28 % de la población escocesa afirma no tener ninguna tendencia religiosa.
Desde laReforma Protestantede Escocia en 1560, laIglesia de Escocia, también conocida comoThe Kirk, se convirtió en laiglesia nacionalde Escocia. Es una Iglesiaprotestanteycalvinistacon un sistema de organizaciónpresbiteriano, y disfruta de independencia del Estado. Como la reforma en Escocia fue más radical, el protestantismo de la iglesia de Inglaterra es más parecido al catolicismo. Alrededor del 12 % de los habitantes de Escocia eran miembros de la Iglesia de Escocia en 2005, mientras que en 2001 un 40 % se declaraba afiliado a ella. La Iglesia opera con una estructura deparroquiaslocales, de forma que cada comunidad escocesa tiene su propia congregación. Escocia también tiene una importante poblacióncatólica, en especial en el oeste. Tras laReforma Protestante, el catolicismo sobrevivió en la zona de las Tierras Altas y en algunas islas comoUistyBarra, y se fortaleció durante el sigloXIXgracias la inmigración deIrlanda. Otras denominaciones religiosas cristianas en Escocia incluyen laIglesia Libre de EscociaySociedad Religiosa de los Amigos.
Elislames lareligiónno cristiana más importante de Escocia, con aproximadamente 50 000 fieles (menos de un 1 % del total).​ También hay congregaciones deljudaísmo,hinduismoysijismo, especialmente enGlasgow.​ El monasterio deKagyu Samyé Ling, cerca deEskdalemuir, inaugurado en 1967, contiene el mayor templo budista deEuropa Occidental.​ En el censo de 2001, el 28 % de la población decía no profesar ninguna religión.
El sistema educativo escocés siempre ha sido distinto al del resto del Reino Unido, con un énfasis característico en la educación general.​ Escocia fue, después deEsparta, el primer lugar en diseñar un sistema deeducación públicageneral.​ La escolarización se volvió obligatoria por primera vez con el Acta de Educación de 1496, y en 1561, laIglesia de Escociadiseñó un programa para la reforma espiritual, que incluía la creación de una escuela en cada parroquia. La educación siguió siendo un asunto más de la Iglesia que del Estado hasta el Acta de Educación de 1872.​
Los niños de 3 y 4 años tienen derecho en Escocia aguarderíagratuita, con un "marco curricular para niños de 3-5 años".​ Laeducación primariaformal comienza aproximadamente a los 5 años y dura siete (P1-P7); la "guía 5-14" establece el marco curricular correspondiente para esta etapa.​ Hoy en día, los niños escoceses deben realizar un examen a los 15 o 16 años, tras el cual pueden elegir seguir en la escuela y estudiar para los exámenes de Acceso, Intermedios, Superiores o Avanzados. Un pequeño número de estudiantes de escuelas privadas puede seguir el sistema educativo inglés en vez del escocés.​
Hay 14universidadesen Escocia, algunas de las cuales se encuentran entre las más antiguas del mundo.​​ El país produce el 1 % de laspublicaciones científicasdel mundo con tan solo el 0,1 % de la población, y las instituciones de educación superior son responsables del 9 % de las exportaciones delsector serviciosde Escocia.​​
Lagastronomía de Escociacomparte muchas de las características de lacocina inglesa, pero con algunos rasgos y alimentos propios, derivados a veces de su historia y de las influencias foráneas. En general, la cocina escocesa se caracteriza por su simplicidad, empleando los productos naturales autóctonos (lácteos, carne, pescado, frutas y verduras) y renunciando a lasespeciasy hierbas.
Algunos de los platos tradicionales escoceses son elScotch brotho "caldo escocés", hecho concebada, carne y verduras; elporridgeo papilla deavena, o lospasteles de carne, en especial elScotch pie, relleno de carne de cordero. Algunos de estos platos, como elporridgeo losoatcakes(pasteles de avena) pueden tener su origen en el carácter nómada de los escoceses originarios, que llevaban consigo siempre una bolsa de avena para poder comer. También elhaggis, considerado el "plato nacional escocés", pudo surgir originalmente al transportar carne en una tripa de cerdo o cordero. Elhaggises similar a unamorcillapero un poco más picante, aunque con carne de cordero o incluso de ciervo, y se come tradicionalmente durante la "Cena de Burns", el 25 de enero junto con nabo y patatas (neaps and tatties en escocés).
En los primeros años del sigloXXI, la cocina escocesa ha tenido un cierto "Renacimiento": en 2006, nueve de sus restaurantes tenían alguna estrella de laGuía Michelín, y abundan los restaurantes que combinan los elementos tradicionales con las innovaciones de la cocina contemporánea. Además, todas las principales ciudades escocesas albergan restaurantes de cocina internacional (china, italiana, mexicana, india...).
La bebida internacionalmente más reconocida de Escocia es el güisqui (whiskyen inglés, uisge-beatha en el gaélico escocés) hasta el punto de que en Estados Unidos se lo denomina simplementeScotch, y en Inglaterra el término "whisky" implica su origen escocés, salvo que se indique lo contrario. El origen del whisky en Escocia parece remontarse al sigloIVoV, cuando los monjes del continente trajeron consigo ladestilación. Durante siglos la producción de whisky escocés se mantuvo estable, pero su explosión definitiva se produjo en el sigloXIX, cuando se desarrollaron nuevos modos de producción, y aprovechando la plaga defiloxeraque asoló los viñedos franceses y españoles en 1880. En Escocia se toma el whisky con un poquito de aqua, no con hielo, y nunca con Coca-Cola.
También lacervezaes una bebida popular entre los escoceses: lasalesde Escocia se caracterizan por su color oscuro y su sabor amalta. Algunas de las marcas de cerveza más conocidas de Escocia son Belhaven, Tennents o Caledonian, aunque existen muchas otrasalesde distribución local o regional.
Entre las bebidas no alcohólicas, la más característica de Escocia esIrn-Bru, refresco que compite en popularidad con laCoca-Cola.​
La población de Escocia según el censo de 2001 era de 5 062 011 habitantes, que se han elevado a unos 5 347 600 según la estimación del 30 de junio de 2014, lo que convertiría a Escocia en el 117.ºpaís más pobladosi fuera un Estado soberano. La capital,Edimburgo, tiene una población de alrededor de 600 000 habitantes, buena parte de ellos estudiantes. No obstante, la ciudad más poblada de Escocia esGlasgow, ubicada en la costa occidental, con casi 800 000 habitantes y un área metropolitana de alrededor de 2 000 000. Históricamente, Glasgow ha constituido el motor económico de la región, aparte de ser su principal centro académico: suUniversidad, fundada a mediados del sigloXV, se encuentra entre las más antiguas del mundo de habla inglesa. El desarrollo social, cultural y económico de Glasgow durante el sigloXIXy principios delXXla llevó a ser considerada «la segunda ciudad del Imperio».
La zona central de Escocia, conocida comoCentral Belt, alberga la gran mayoría de los pueblos y ciudades principales: Glasgow al oeste, y Edimburgo,AberdeenyDundeeal oriente. En cambio, las Tierras Altas están escasamente pobladas, aunque la ciudad deInvernessha crecido rápidamente en los últimos años. De las muchas islas que conforman el territorio escocés, solo las más grandes y las más accesibles (unas 90) están habitadas. Por su parte, las mesetas meridionales oSouthern Uplandsson esencialmente rurales y en ellas predomina la agricultura.​​ Debido a los problemas de Glasgow y Edimburgo para albergar a su población, entre 1947 y 1966 se crearon cincociudades planificadas:East Kilbride,Glenrothes,Livingston,CumbernauldeIrvine.​
Debido a la inmigración producida tras laSegunda Guerra Mundial, en Glasgow, Edimburgo y Dundee viven unas significativas comunidades asiáticas.​ Tras la ampliación de laUnión Europea, un creciente número de personas deEuropa OrientalyCentralse ha instalado en Escocia: entre 40 000 y 50 000polacosvivían en 2005 en el país.​ En 2001, había unos 16 310 residenteschinos.​
El deporte también juega un importante papel en la cultura escocesa, ya que el país alberga sus propios campeonatos nacionales de diversas variedades deportivas, además de tener representación independiente del resto del Reino Unido en eventos como elMundial de Fútbol, elMundial de Rugbyo losJuegos de la Mancomunidad(aunque no en losJuegos Olímpicos, en los que Reino Unido participa como un único equipo). Además, Escocia tiene sus propios organismos deportivos, tales como laAsociación Escocesa de Fútbol(la segunda asociación nacional de fútbol más antigua del mundo) o laScottish Rugby Union.
El deporte más popular en Escocia es elfútbol. Algunas variedades del fútbol se han practicado en Escocia desde hace varios siglos: la referencia más antigua data de 1424.​ El fútbol asociación es el deporte nacional de Escocia, y de hecho laCopa de Escociaes el trofeo nacional de fútbol más antiguo del mundo.​ Los equipos de fútbol más importantes de Escocia son elCeltic Football Cluby elRangers Football Club, ambos de Glasgow: el Celtic, cuyo estadio es elCeltic Park, se proclamó campeón de laCopa de Europaen 1967, mientras que el Rangers, que juega en elIbrox Stadium, lo fue de laRecopa de Europaen 1972. Su rivalidad va más allá de lo meramente deportivo, ya que el Celtic de Glasgow es el equipo de los católicos de Escocia, mientras que el Glasgow Rangers lo es de los protestantes.​ Dicha rivalidad es conocida en todo el mundo comoOld Firm. Ambos equipos juegan en laPremier League de Escocia, fundada en 1891 y en la que compiten 12 equipos.Ibrox Stadium, el campo del Rangers, yHampden Park, el estadio donde por lo general juega sus partidos de local laselección escocesa de fútbol, sonestadios 5 estrellassegún los criterios de laUEFA. Por su parte, la selección de fútbol se ha logrado clasificar a 8 Mundiales de Fútbol (también clasificó aBrasil 1950pero se retiró), y a 4eurocopas, pero posee una ¨maldición¨, ya que en esos 12 torneos en total, nunca logró superar la fase de grupos.
St. Andrews, en el condado deFife, es internacionalmente conocido como la "cuna delgolf" y para muchos golfistas elOld Course de St Andrews, considerado como el campo de golf más antiguo del mundo, es casi un lugar de peregrinación.​ Hay muchos otros campos de golf famosos en Escocia, incluyendo los deCarnoustie,Gleneagles,MuirfieldoRoyal Troon.
Elrugbyes también muy popular en Escocia: laSelección de rugby de Escocia(que disputa sus partidos como local en el estadio deMurrayfield) participa en elTorneo de las Seis Nacionesdesde su fundación, y lo ha ganado en 14 ocasiones. La última vez que ganó elGrand Slamfue en 1990.
Otros elementos distintivos del deporte escocés son losHighland Gameso "juegos de la montaña", así como algunos deportes celtas, como elcurlingo elshinty(parecido al hockey).
El tenista Andy Murray ha llegado a ser uno de los deportistas más conocidos del país. Es nativo del pueblo de Dunblane en Sterlingshire.
A comienzos del sigloXXIEscocia tiene unaeconomía mixtaabierta similar a la del resto de Europa y del mundo occidental. Tradicionalmente, la industria escocesa estaba dominada por laindustria pesada, apoyada por losastilleros, laminería(especialmente de carbón) y las industriassiderúrgicas. El petróleo extraído en elmar del Nortetambién ha sido una importante fuente de ingresos y de ocupación, especialmente desde los años 1970, en el noreste del país. Ladesindustrializaciónde los años 1970 y 1980 provocó un giro hacia los sectores de servicios y hacia las industrias tecnológicas, especialmente en lo que se conoce comoSilicon Glen.
Edimburgo es el centro de las finanzas en Escocia, y el sexto centro financiero más importante de Europa después deLondres,París,Fráncfort,ZúrichyÁmsterdam,​ por ser el centro de firmas comoRoyal Bank of Scotland,HBOS(dueños delBank of Scotland) oStandard Life.
En 2005, lasexportacionestotales de Escocia (incluyendo las exportaciones al resto delReino Unido) alcanzaron aproximadamente los 17.500 millones delibras, un 70 % de los cuales proviene de productos manufacturados.​ Las principales exportaciones escocesas son elwhisky, los productos electrónicos y los servicios financieros, siendo sus principales clientes internacionales losEstados Unidos, losPaíses Bajos,Alemania,FranciayEspaña.​ En 2006, elproducto interno bruto(PIB) de Escocia era algo superior a los 86 000 millones de libras, con lo cual larenta per cápitase situaba en 16 900 libras.​​
Elturismotambién es reconocido como un importante factor de la economía escocesa. Un estudio publicado en 2002 por el Centro de Información delParlamento escocésafirmaba que el turismo era responsable del 5 % del PIB y del 7,5 % del empleo en Escocia.​ En noviembre de 2007, la tasa dedesempleoera del 4,9 %, inferior a la media del Reino Unido y a la de la mayoría de los países de laUnión Europea.​
Aunque el Banco de Inglaterra es el banco central del Reino Unido, tres bancos escoceses todavía tienen la potestad de producir sus propios billetes: el Bank of Scotland, el Royal Bank of Scotland y el Clydesdale Bank. El valor de los billetes escoceses en circulación se estima en unos 1 500 millones de libras, y pese a que oficialmente no es una moneda de curso legal en ningún lugar del Reino Unido, en la práctica estos billetes son intercambiables con los producidos por el Banco de Inglaterra.​ Pese a esta equivalencia, los billetes emitidos en Escocia son en ocasiones rechazados enInglaterrayGales, y no siempre son aceptados por otros bancos y oficinas de cambio de divisas fuera del Reino Unido. Esto es especialmente cierto con el billete de 1 libra que todavía emite el Royal Bank of Scotland, y que es el único billete de 1 libra que permanece en circulación en todo el Reino Unido.​
Escocia tiene cincoaeropuertosinternacionales:Glasgow,Edimburgo,Aberdeen,Glasgow PrestwickeInverness, los cuales conectan en total con 150 destinos internacionales en vuelos regulares ychárter.​BAAopera tres de estos aeropuertos (Edimburgo, Glasgow y Aberdeen), mientras queHighland and Islands Airportscontrola 11 aeropuertos regionales más pequeños (incluido el deInverness), que conectan con los puntos más remotos de Escocia.​ Por último, la compañíaInfratilposee el aeropuerto de Glasgow Prestwick.
Las principalesautopistasy las carreteras más importantes (conocidas comotrunk roads) están regentadas porTransport Scotland, mientras que el resto de la red de carreteras es responsabilidad de las autoridades locales de cada área.
Dado que Escocia contiene gran cantidad de islas, existen servicios regulares deferriesque las unen con el territorio principal. Estos servicios son principalmente desarrollados porCaledonian MacBrayne, pero existen otras compañías, y algunas líneas dependen directamente de losconcejoscorrespondientes. También hay líneas de ferry internacionales, que conectan Escocia conIrlanda del Norte,Bélgica,Noruega, lasIslas FeroeeIslandia.
La red deferrocarrilesde Escocia está dirigida porTransport Scotland.​ Las líneas conocidas comoEast Coast Main Line("línea principal de la costa este"),West Coast Main Line("línea principal de la costa oeste") y laCross Country Line("línea a través del país") conectan la mayoría de las principales ciudades de Escocia entre sí, y con la red de trenes deInglaterra. Existen también servicios de tren domésticos, operados porAbellio Scotrail. En la línea principal de la costa este se incluye la sección que cruza elfiordo de Fortha través delForth Bridge. Estepuente en ménsula, completado en 1890, está considerado una obra pionera de laingeniería civil, y es uno de los monumentos más reconocibles de Escocia.​ Dado al tamaño y color fuerte de este puente, para referirse a un trabajo que no acaba los escoceses hablan de pintar el puente del Forth.
Network Railposee y controla todas las infraestructuras ferroviarias de Escocia, mientras que elgobierno de Escociaes responsable de la planificación y financiación.​
Aunque Escocia tiene una larga tradición militar anterior alActa de Unióncon Inglaterra, sus fuerzas armadas forman ahora parte de lasFuerzas Armadas británicas, con la notable excepción de losAtholl Highlanders, el único ejército privado legal de Europa. En 2006, los distintos regimientos deDivisión Escocesafueron fusionados para formar elRegimiento Real de Escocia.
Debido a su topografía y a su localización aparentemente remota, algunas partes de Escocia han sido elegidas para albergar importantes instalaciones de defensa, lo que ha provocado sentimientos encontrados en la población.​​ Entre 1960 y 1991, elHoly Loch("lago Sagrado") fue la base para la flota estadounidense desubmarinosUGM-27 Polaris.​ Hoy en día la base navalHMNB Clydese encuentra a 40 km al oeste de Glasgow, y alberga cuatro submarinos de laclase Vanguardarmados conmisiles Trident,​ que forman parte del arsenal nuclear del Reino Unido. HMS Caledonia, enRosyth(Fife) es la base de apoyo para operaciones navales en Escocia y también sirve como Oficina Naval Regional para Escocia e Irlanda del Norte. Una base de desarrollo de reactores nuclearesRolls-Royce PWRde laMarina Real Británicase encuentra enDounreay, donde también se desarrolló el programa dereactores nuclearesreproductores rápidos. Por su parte, HMS Gannet es una base de búsqueda y rescate cerca delAeropuerto de Glasgow-PrestwickenAyrshire, en la que operan tres helicópteros Sea King Mk 5. Por último, la base RM Cóndor, enArbroath(Angus), alberga alcomando45 de losRoyal Marines.​
En Escocia también hay tres bases de vanguardia de laReal Fuerza Aérea británica(RAF):Lossiemouth, la base principal de la RAF para loscazasPanavia Tornado;Kinloss, base de los avionesHawker Siddeley Nimrodde patrulla marítima, yLeuchars, la base de cazas más septentrional del Reino Unido, en la que se asientan tres escuadrones dePanavia Tornados. Dos helicópteros Sea King HAR3A se encuentran estacionados en la base de Lossiemouth, para servir en misiones de búsqueda y rescate. El "Centro de Control del Tráfico Aéreo de Escocia" se encuentra enPrestwick, enAyrshire, en la que también tiene su base la "Distress and Diversion Cell", especialmente diseñada para asistir a aviones civiles o militares en situaciones de emergencia.​
El único centro al aire libre de pruebas de armas conuranio empobrecidoen las islas británicas está localizado cerca deDundrennan.​ Como consecuencia, más de 7000 proyectilesradiactivosdescansan en el lecho delfiordo de Solway.​ El gran número de bases militares que existen en Escocia ha llevado a la creación del término "Fortaleza Escocia".​ En 2005, las posesiones delMinisterio de Defensaen territorio escocés, en propiedad o arrendadas, alcanzaban las 115 300 hectáreas, lo que representa el 31,5 % del total de las posesiones de este Ministerio.​