Cucumis sativus

Cucumis sativus, conocido popularmente comopepino, es unaplantaanual de lafamiliade lascucurbitáceas.
El pepino es una planta anual,monoica, o sea, que hay flores femeninas y masculinas en el mismo individuo. El tallo es postrado/rastrero, ramificado, anguloso, hirsuto y conzarcillos. Las hojas son delgadas, con pecíolo de 8 cm, con limbo de 12-18 por 11-12 cm, viloso-hispídulo en los nervios y piloso en ambas caras; su contorno es cordado-ovado, tri/penta palmatilobado, con lóbulos triangulares, dentados, acuminados o agudos en el ápice, el mediano de mayor longitud y muy agudo. Las flores masculinas, de 3estambres, son fasciculadas, conpedicelosde 0,5-2 cm, delgados, híspidos y elreceptáculo, con tubo de 8-10 mm, son campanulado o subcilíndrico, densamente viloso, y lóbulos de longitud subigual a la del tubo, lineares, patentes, híspidos; la corola tiene 2-3 cm de diámetro con 5 lóbulos oblongo-lanceolados, agudos. Las flores femeninas son solitarias o fasciculadas, con pedicelo de hasta 2 cm, viloso; elperiantose asemeja al de las flores masculinas. Elovario, deplacentaciónaxial es de ordinario fusiforme, cubierto de pelos setiformes, dilatados en la base. Elfruto(pepónida), el pepino, de tamaño muy variable, es generalmente oblongo, de cilíndrico a subtrígono, de color verde y esparcidamente tuberculado cuando inmaduro, luego amarillo verdoso y liso. Las semillas de 8-10 por 3-5 mm, son oblongas y blanquecinas.​ Habitualmente dicho fruto se recolecta aún verde y se consume crudo, o elaborado como encurtido, y entonces se suele denominarpepinillo. La planta tiene una vida vegetal de entre 4 a 5 meses (si a la planta le gusta el ambiente) dando frutos de seguido a partir de los dos meses y medio a tres meses hasta que la planta quede seca por completo.
La mayoría de los cultivares de pepino se siembran y requieren polinización. Para ello, cada año se transportan miles de colmenas de abejas a los campos de pepinos justo antes de la floración. Los pepinos también pueden ser polinizados por abejorros y otras especies de abejas. La mayoría de los pepinos que requieren polinización son autoincompatibles, por lo que necesitan el polen de otra planta para formar semillas y frutos.​ Existen algunos cultivares autocompatibles relacionados con el cultivar "pepino limón" (lemon cucumber).​
Unos pocos cultivares de pepino son partenocárpicos, cuyas flores crean frutos sin semillas sin polinización, lo que degrada la calidad de consumo de estos cultivares. En Estados Unidos suelen cultivarse en invernaderos, donde se excluye a las abejas.
Los cultivares tradicionales producen primero flores masculinas y luego femeninas, en cantidades aproximadamente equivalentes. Las variedades híbridas ginóicas más recientes producen casi todas flores femeninas. Pueden tener un cultivar polinizador intercalado, y el número de colmenas por unidad de superficie aumenta, pero los cambios de temperatura inducen flores masculinas incluso en estas plantas, lo que puede ser suficiente para que se produzca la polinización.​
En 2009, un equipo internacional de investigadores anunció que había secuenciado el genoma del pepino.​
El pepino es originario de la India, donde se cultiva desde hace más de 3000 años. No es mencionado en elRig-veda(el texto más antiguo de la India, de mediados del II milenio a. C.). Aparece por primera vez en elAtharva-veda(el cuarto texto más antiguo de la India, de principios del I milenio a. C.) con el nombre deurvāru.​
Aunque se ha dicho que ya formaba parte de la gastronomía griega (con el nombre desikuos) y romana e incluso se ha citado aPlinio el Viejo, en realidad se trata de una confusión con otra cucurbitácea muy similar.
Fuentes lexicográficas sirias, persas y bizantinas sugieren que la presencia de los pepinos al este y al noreste del mar Mediterráneo (actual Irán, Irak y Turquía), no se produciría hasta el siglo VI o VII de nuestra era.​
Fuentes árabes medievales sitúan el pepino en Túnez hacia el 920 (en elLibro de particulares sobre la dieta), enAl-Ándalus(España) en la segunda mitad del siglo X, y en Italia en el siglo XI.​
En el edicto deCarlomagnoCapitulare de villis vel curtis imperiiartículo n.º 70, aparece mencionada con el nombre decucumeres.​
Se tiene constancia del cultivo del pepino en Francia en el sigloIX, en Inglaterra en el sigloXIVy en Norteamérica a mediados del sigloXVI.​​​​
Los conquistadores españoles llevaron el pepino al continente americano.
Es un ingrediente típico en lasensaladasmediterráneas y su variante encurtida, elpepinillo, un popular aperitivo.
Se emplea con frecuencia crudo en las diversas cocinas del mundo como ingrediente deensaladas, aunque existen platos en el norte de Europa conocidos comosopas de pepinoque son muy populares. El pepino es frecuentemente tratado como unencurtidopara suenvasey preservación.​
Los pepinillos, también llamados en francéscornichons,​ obaby picklesogherkin,​ en inglés, son pepinos pequeños, normalmente de 2,5 a 12,5 centímetros (1 a 5 pulgadas) de longitud, a menudo con piel rugosa, que se suelen utilizar para encurtir.​​​ El término también se utiliza en el nombre deCucumis anguria, el pepinillo de las Indias Occidentales, una especie estrechamente relacionada.​
Cucumis sativusfue descrito porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum2: 1012. 1753.​
Además, los numerosostaxonesinfraespecíficos descritos en la literatura botánica son considerados, hoy día, meros sinónimos.​
A principios del sigloXX(1901-1902), solo en Estados Unidos se habían catalogado casi 400 diferentes cultivares de pepinos.​
Entre paréntesis se indica la frecuencia del vocablo en España.​