Saona (isola)

Saona, situata nel mar dei Caraibi, in posizione parallela all'estremità sud orientale delleRepubblica Dominicana, è un'isoladelleAntilledi 110 km² di superficie, lunga circa 22 km e larga 5 km nella sua parte più estesa.
Appartiene alla provincia con capoluogoLa RomanadellaRepubblica Dominicana. Perlopiù pianeggiante, è una zona protetta esantuario naturaleparte delParco Nazionale dell'Est, istituito nel1975. È facilmente raggiungibile daBayahibe, piccola comunità rurale di pescatori.
La popolazione si aggira intorno ai 450 abitanti, localizzati soprattutto aMano Juane in misura minore aPunta Catuano; vivono principalmente dipescae vendita disouveniraituristi. Saona rappresenta infatti una delle escursioni più richieste per chi soggiorna a Santo Domingo.L'isola viene spesso descritta come un tipico "paradisocaraibico", con grandi spiagge di sabbia bianca e acqua cristallina, ed è stata usata come set per numerose riprese con ambientazione tropicale, incluse diversi spot pubblicitari della barretta al cioccolatoBounty.
L'isola fu abitata almeno dal2000 a.C.Intorno all'800 a.C.vi si insediarono iTaino, una popolazione proveniente daHispaniola, che colonizzò in epocaprecolombianagran parte delle isole della zona. L'isola, che era chiamata dagli indios Taino con il nome diAdamanay, faceva parte del regno diHiguey.
Adamanayfu scoperta daCristoforo Colomboil 14 settembre1494durante il secondo viaggio di esplorazione al Nuovo Mondo. Il nomeSaona(originariamente,la Bella Saonese) fu dato all'isola dal Grande Navigatore in onore della città ligure diSavona. L'isola fu scoperta mentre Colombo, a bordo, al comando di tre caravelle con a bordo 98 uomini, la Nina, la San Juan e la Cardera, perlustrava la costa meridionale dell'isola diHispaniola; avendo compreso che si stava approssimando una tempesta, la Nina, avente a bordo lo stesso Ammiraglio e il suo amico savoneseMichele da Cuneo, penetrò lo stretto canale (oggi denominatoPaso de Catuan) che separava l'isoletta dall'Hispaniola. Le condizioni del tempo erano già peggiorate e la piccola nave rischiava altrimenti di venire distrutta dall'infuriare della tempesta. La caravella gettò l'ancora dinanzi alla costa settentrionale dell'isoletta, in una baia riparata che l'Ammiraglio battezzò con il nome di Santa Cruz. Nella notte fra il 14 e il 15 settembre Colombo e i suoi marinai ebbero poi la ventura di osservare un'eclissi di luna, fenomeno astronomico che ebbe il suo culmine alle 02.32. Il mattino dopo la situazione peggiorò ulteriormente: l'isola fu investita da un uragano, perturbazione atmosferica che sino ad allora gli Europei non avevano mai potuto osservare e che ai Caraibi si verifica nei mesi fra giugno ed ottobre. Le altre due caravelle, la San Juan e la Cardera, rimaste più indietro rispetto alla Nina, non essendo riuscite a penetrare ilPaso de Catuan, si andarono a riparare a ridosso delle meno sicure coste sudoccidentali dell'isoletta caraibica, nei pressi dell'odierno villaggio diMano Juan. Costretto dagli eventi Colombo dovette quindi restare all'ancora nel porto di Santa Cruz per alcuni giorni, ignaro della sorte toccata nel frattempo alle altre due caravelle. Alla fine però le condizioni del tempo migliorarono sensibilmente rendendo così possibile alla San Juan e alla Cardera il riunirsi alla caravella ammiraglia. A questo puntoCristoforo Colombodecise di rendere omaggio al suo grande amicoMichele da Cuneoche, per primo, aveva avvistato quell'isola a ridosso della quale le sue navi avevano potuto trovare riparo.
In una lettera manoscritta redatta daMichele da Cuneoe composta nell'ottobre del 1495, la scoperta di Saona viene così ricordata:
In altre parole, l'Ammiraglio Colombo avrebbe scelto il nome di "Savona" per premiare lo stessoMichele da Cuneo. A Michele, quindi Colombo avrebbe "regalato" l'isola, nominandolo suo primo governatore, da cui l'onore di battezzarla ufficialmente. La scelta di Colombo di chiamare quest'isola col nome di Savona potrebbe essere stata anche motivata, in parte, dal fatto che proprio in quella città egli stesso aveva abitato tra il1470ed il1476, prima di lasciare per sempre l'Italia; e proprio in quella città erano rimasti a vivere il padre Domenico, la madre Susanna e i fratelli. D'altra parte, ed è cosa singolare, Saona è l'unico dei toponimi voluti dallo scopritore ligure a non essere intitolato a un santo, e quindi a non cominciare per "San... ": tale fatto secondo alcuni avvarrebbe la tesi che sostiene Colombo fosse di nascita savonese, e non genovese. (Franco Icardi,Cristoforo Colombo «natural de Saona». Le origini savonesi secondo i testi manoscritti coevi e le testimonianze di chi lo conobbe di persona, Europa editore, Roma 2017)
Cessata la tempesta, il 24 settembre 1494 le tre caravelle lasciarono infine le acque di Saona.
All'inizio del XVI secolo, poi, i soldati spagnoli guidati dal«caballero di Siviglia Juan de Esquivel»sterminarono l'intera popolazione dell'isola di Saona che si opponevano alle loro angherie; il loro capo,Cotubamanà, venne invece impiccato a Santo Domingo.
In onore dell'origine del nome dell'isola, la città di Savona ha un rapporto di solidarietà nei confronti di Saona. Ilgeneratore elettricoprincipale in funzione a Saona è dono dei savonesi.