Lycaon (animal)

Lelycaon(Lycaon pictus)est unmammifèrecarnivorede la famille descanidés. De nos jours, il vit exclusivement enAfrique subsaharienneaustrale et centrale, dans lessteppeset lessavanes, à l'exception du lycaon de la sous-espèce dulycaon pictus sharicus, aussi dit lycaon saharien, qui vit dans certaines régions duSahara. 
Il est aussi appeléchien sauvage d'Afrique,chien-hyène,cynhyène,loup peint,chien chasseur.
Le Lycaon est le seulcanidéqui ne possède que quatre doigts à chaque patte (les autres en possèdent cinq). Par ailleurs, le lycaon ne possède que 40 dents (la plupart des canidés en possèdent 42). Son crâne, qui rappelle celui de lahyène, est pourvu d'une large mâchoire pour satisfaire son besoin alimentaire particulièrementcarnassier. Son poids se situe entre 20 et 30kget sa taille, entre 70 et 80cmaugarrot. La longueur de cemammifèreest entre 60cmet 1msans la queue qui mesure entre 30 et 40cm.
Les mâles sont plus grands que les femelles.
Ce canidé possède de grandes oreilles rondes munies de poils qui empêchent lesparasitesetinsectesd'y entrer.
Sa denture est parfaitement adaptée à son régime carné. Le lycaon est l'une des trois espèces de canidés, avec ledholeet lechien des buissons, à porter sur sescarnassièresinférieures une lame tranchante destinée à couper la viande.
Les lycaons possèdent des glandes odorantes qui répandent dans l’air des effluves persistants et assez désagréables, probablement pour garder le contact et s’identifier.
Bien que le lycaon soit un canidé, il ne jappe pas comme le chien et ne hurle pas comme le loup. Il pousse de petits cris et des gémissements discrets qui ressemblent à ceux desterriers du Congo.
Son autre originalité se trouve dans l'asymétrie des dessins de son pelage. Celui-ci est constitué de brun, noir, jaune et blanc. Il semblerait que les individus se reconnaissent grâce à leurrobequi est différente pour chacun.
Sonespérance de vieest de 12 ans en moyenne.
Le Lycaon est un animal très sociable. Il vit en meute constituée de cinq à vingt individus, il a parfois même été constaté des meutes pouvant atteindre jusqu'à 45 lycaons… Et c'est un couple, lecouple alpha, qui domine.
Son territoire est immense car c'est un nomade (généralement entre 500 et 1 500km, jusqu'à 2 500km). Il ne reste pas plus de deux ou trois mois dans la même zone. C'est lors de lareproductionqu'il se fixe. Il vit alors dans un terrier pouvant contenir toute la meute.
C'est le couple alpha qui se reproduit. Il arrive très rarement que d'autres femelles mettent bas. C'est alors le couple dominant qui décide de tuer ou non les petits qui ne sont pas d'eux. L'éducation et les soins sont apportés par l'entièreté du groupe. Le petit est d'abord allaité jusqu'à un mois puis nourri jusqu'à l'âge d'un an parrégurgitation.
Lagestationa une durée moyenne de 72 à 80 jours et la portée est de six à douze petits. Lafemelle alphaqui a mis bas est nourrie par chaque individu, à tour de rôle. Une femelle lycaon peut mettre bas une fois par an. C'est seulement lorsque les petits ont deux ou trois mois que la meute repart pour un nouveau territoire.
Le comportement social des lycaons présente les particularités suivantes :
Les lycaons sont classés comme en danger sur laliste rouge de l'UICN, car ayant une population de seulement 1 400 individus adultes.
Une étude de laSociété zoologique de Londres(ZSL) indique que les températures ambiantes sont la principalecause de mortalitédes lycaons. Le ZSL a découvert que par temps chaud, ces animaux modifient leur habitat et les moments où ils chassent. Cette étude indique qu'à cause duréchauffement climatique, les lycaons sont de plus en plus en contact avec l'humain, ce qui les expose aux maladies deschiens domestiques. Le contact avec les humains est la cause de 44 % des décès de lycaons entre les années 2002-2017 dans les lieux d'études. Les maladies menacent la taille de la meute, qui est très importante pour la survie de ces animaux. Le Dr Daniella Rabaiotti de l'Institut de zoologie de la ZSL rapporte que des températures plus élevées provoquent une famine parmi les lycaons, car il leur est impossible de chasser dans ces conditions. Elle a aussi indiqué que les actions humaines et la mortalité élevée des lycaons étaient liées, ce qui rend possible l'extinction des lycaons.
La chasse est une partie essentielle de la vie du lycaon. Il chasse souvent en meute, très bien organisée, qui s'approche en silence et très lentement de la proie, bien qu'il ait du mal à se camoufler à cause de son pelage qui le lui permet peu. Il arrive cependant de le voir chasser seul puis, par la suite, une fois rassasié, d'appeler ses congénères. C'est lemâle dominantqui donne le signal d'assaut, la chasse démarre quand la proie est en vue (étonnamment les lycaons ne se servent que peu des autres sens pour lancer l'assaut). Les lycaons se lancent alors dans une course poursuite. Les lycaons sont très endurants à la course, ils peuvent tenir une vitesse de25km/hpendant près de 6 à 8kmet atteindre, sur 1 ou 2 kilomètres, la vitesse maximum de50km/h. Leur musculature est adaptée aux courses longues et non au sprint. Ils sont moins rapides que les lions, les hyènes tachetées, les lévriers et les guépards car ils n'ont pas suffisamment de puissance pour pouvoir courir très rapidement.
À la suite d'une longue course-poursuite, il arrive que leur proie meure d'une crise cardiaque, d'épuisement ou de stress. Les lycaons la consomment alors. Il leur arrive de dévorer leurs proies encore vivantes, en déchirant en premier lieu la peau du ventre afin de consommer leurs viscères encore frais.
La priorité est donnée aux plus jeunes qui ne sont pas en âge de manger de la nourriture solide. De plus, la nourriture est partagée avec toute la meute, même avec ceux qui n'ont pas participé à la chasse. Pour nourrir les membres du groupe restés à la tanière pour garder les jeunes ou les animaux blessés, les chiens sauvages qui ont participé avec succès à la chasse collective, vont leur régurgiter de la viande prédigérée.
La grosseur de la proie varie généralement de 20 à 90kg. Parmi ses proies favorites, on retrouve lezèbre, legnou, lephacochère, les antilopes : lecobe lechwe, lecobe à croissant, l'impala, lagazelle de Thomson, lekoudou, lebubale, letopi, l'éland(ou éland du Cap), l'oryx, les antilopes naines : ledik-dik, lesteenbok, l'ourébiet deslapins. Il arrive parfois que la proie pèse près de 300kg. La consommation quotidienne, proportionnelle à son poids, est d'environ 150g.
Des lions, des crocodiles, des hyènes, voire des léopards (si le groupe de lycaons est petit) volent parfois les proies tuées par les lycaons.
En meute plus nombreuse — une dizaine d'individus suffit —, il arrive parfois que les lycaons aient le dessus sur unlion. Pour ce faire, un groupe de lycaons attire le regard et l'attention du lion en esquivant ses charges, pendant que deux autres groupes attaquent le fauve aux flancs, de part et d'autre, en lui déchirant les entrailles. Ainsi attaqué, un lion ne peut se défendre de cet encerclement stratégique et doit absolument rugir très fort, en espérant l'aide de plusieurs de ses semblables. Si les deux espèces vivent sur le même territoire de chasse, alors il n'est pas rare que les lions attaquent et tuent les lycaons, éliminant ainsi la concurrence.
SelonCatalogue of Life(6 août 2020)et selon le guide Delachaux:
Considéré comme un animal cruel, impitoyable et nuisible, il a été, jusqu'à une période récente, exterminé. Empoisonné par les fermiers, abattu par les éleveurs, il a même été massacré par lesrangersqui pensaient que sa prolifération mettrait en péril l'équilibre des parcs.
Le Lycaon est uneespèce en voie de disparition, on en comptait de 300 000 à 500 000 au début duXXsiècleenAfrique subsahariennealors qu'il en reste environ 6600 dont 1400 adultes aujourd'hui, concentrés dans de petites étendues isolées les unes des autres. La taille des meutes a elle aussi diminué et est passée d'une centaine d'individus à moins d'une trentaine.
Les causes de cette diminution sont nombreuses :
D'autre part, les clôtures à l'entour des enclos d'élevagedebétailset les champs cultivés, fragmentent leurterritoireet scindent les meutes posant ainsi à terme, un grave problème deconsanguinité.
En Tanzanie, les lycaons ont été contaminés par levirus de Carré, et seule une vingtaine d'individus a subsisté. Les animaux affectés présentent des diarrhées, des convulsions, des vomissements, des atteintes oculaires, des troubles respiratoires et de la paralysie. Ce virus provient des chiens domestiques des Masaï. Il s'est propagé par le biais deschacalset deshyènes. Leslionsont aussi été affectés mais l'espèce n'a pas été mise en danger.
Lycaonsest unebande dessinéed'Alex Barbier. Il s'agit d'un recueil d'histoires publiées entremai 1975et novembre 1978 dansCharlie Hebdo, publié aux éditions du Square en 1979, réédité en 2003 chezFRMK.
L'épisodeL'enfant à la hordede la bande dessinéeMartin MilanparChristian Godardfait intervenir une meute de lycaons (la « horde » du titre).
Dans le jeuTotal War: Attila, si le joueur sélectionne la factionAksoum, il a la possibilité de recruter deux unités lance-projectile (traqueurs adanaettireurs d'élite adana) qui sont accompagnés de lycaons, faisant office dechiens de guerre.
Dans le jeuResident Evil 5, on peut rencontrer des lycaons atteints par lesplagas, qui donc sont des chiens-zombies.
Dans lejeu de gestiondeparc animalierZoo Tycoonainsi que sa suiteZoo Tycoon 2, il est possible d'élever des lycaons.
La pochette de l'albumFeverdu groupe de musique belgeBalthazarest la photo d'une meute de lycaons.
Dans la bande dessinéeLe sanctuaire du Gondwana - Les aventures deBlake et Mortimer, il est fait état d'« hommes lycaon », bien que représentés avec des oreilles pointues.