Río Lugenda

Elrío Lugendaes un río del norte deMozambique, afluente delrío Ruvuma. Nace de los lagosChiutayAmaramba, fluye en dirección norte, cruza laReserva Nacional de Niassay se une al Ruvuma enNegomano. Su afluente más importante es elrío Luambala, que se une a él por la izquierda en13°26′12″S36°18′20″E﻿ / ﻿-13.43667,36.30556, único lugar donde hay un puente sobre una anchura de 150 m.
En su nacimiento, sale de una zona pantanosa al norte del lago Chiuta-Amaramba formando varias corrientes separadas por islas, de las cuales la más conocida es laisla de Achemponda. En esta zona, el río Lugenda también es conocido como Msambiti.
En esta región poco poblada abundan loselefantes. Sin embargo, hay varios pueblos indígenas que viven aquí hace miles de años, los más antiguos de los cuales son losyaoy losmakua, a los que se suman más recientemente losngoni, losmaravey losmatambwe.
Enidioma yao, unalengua bantúhablada por loswayao, significa literalmente “un río grande”.
El río Lugenda nace en una zona pantanosa que hay al norte dellago Amaramba, a unos 700 m de altitud, cerca de la frontera conMalauiy recorre 300 km antes de encontrarse con elrío RuvumaenNegomano, en la frontera conTanzania, con un caudal anual estimado de 18 km³.
Ellago Chilwade unos 680 km², está rodeado de un área de casi 600 km² de pantanos y otros tantos de pastos que se inundan en época de lluvias. En el punto álgido de la inundación, el lago puede ocupar un área de 1800 km². Al norte del lago, separándolo dellago Chiuta, se formó durante elHoloceno, en una época de lluvias abundantes, una barrera de arena de 25 m de altura con los detritos del propio lago en sus ascensos y descensos que lo aisló de la cuenca del río Lugenda, salinizó el lago y lo sometió a un régimen de crecimiento y decrecimiento entre estaciones. Por esta razón, el río Lugenda nace ahora al otro lado de esta barrera, en la zona pantanosa que hay al este del lago Chiuta y su prolongación hacia el norte, el estrecho lago Amaramba, que tiene una anchura media de 80 m.
La cuenca del río es compleja. Empieza fluyendo hacia el este a través de una serie de canales rodeados dePandanus, un género de plantas similares a las palmeras cuyo tamaño varía entre 1 y 20 m de altura, con una amplia copa. Más hacia el norte y el este, el río desaparece por estrechos cañones y emerge en amplias vegas arenosas donde se localizan grande colonias de cría de unas aves denominadas rayadores o picos tijera (Rynchopidae), en este caso africanos (Rynchops flavirostris).
En el centro del valle del río Lugenda se encuentra lamontaña de Mecula12°5′00″S37°38′00″E﻿ / ﻿-12.08333,37.63333(1441 m), una zona importante por su vegetación y uno de los atractivos turísticos de la región.
El valle del río es rico en menas dehierrointercalado con formaciones rocosas decuarzoygranito. En dos lugares a ambos lados del río hay minas decarbón, una cerca dePemba Bayy la otra cerca del pueblo de Itule. El hierro se extrae una gran zona al oeste de las minas de carbón dePemba. También se ha encontrado oro en las zonas altas del río Rarico, un afluente del Lugenda.
En cuanto a la agricultura, el río tiene suelos aluviales fértiles y numerosas fuentes permanentes de agua que permiten el cultivo deltabacoen sus orillas. Asimismo, se aprovechan las higueras silvestres.
El valle del río, y la zona de laReserva Nacional de Niassatienen una historia ligada a laPrimera Guerra Mundial. Los alemanes, bajo el mando del generalVon Lettow-Vorbeck, cruzaron el río Ruvuma en Negomano y se enfrentaron a los portugueses en Mozambique en busca de alimento para sus tropas. En diciembre de 1917, siguieron el curso del río Lugenda y llegaron aMetarica. Uno de sus batallones siguió hasta la montaña de Mecula en busca de comida y libró una dura batalla con los portugueses, de la cual solo se conservan algunas tumbas en ese lugar.
El valle del Lugenda forma parte del corredor comprendido entre elrío Messaloy elrío Ruvuma, que comprenden laReserva Nacional de Niassay una serie de reservas privadas, que alcanzan hasta elrío Lurio, por el sur y que se alarga por el norte hasta laReserva de caza Selousa través delCorredor de Vida Salvaje Selous-Niassa.
Luganda Wilderness Camps es el centro turístico y de partida para conocer la región. Se encuentra en un banco de arena al este del río bajo losinselbergde lasmontañas Ngalongue, un grupo de rocas gigantescas de granito aisladas que surgen de la llanura. Para llegar aquí el aeropuerto más cercano se encuentra enPemba(Pemba Airport), desde donde se puede acceder al campamento en avioneta. Desde aquí se suelen hacer excursiones en canoa por el río o una travesía a lo largo de 200 km por el río desdeLichinga.
Niassa forma parte de lasabana arbolada de miombo oriental, una ecorregión que cubre un área de casi medio millón de km² entre el sur deTanzania, el norte deMozambiquey el sudeste deMalaui. La mitad de la reserva está cubierta de bosques demiombo, un género de árboles,Brachystegia, que abarca una gran cantidad de especies que forman bosques no demasiado cerrados. Se caracterizan por cambiar de color, dorado y rojizo, en época seca, y volverse verdes cuando comienza la época de las lluvias. El resto de la reserva es en su mayor parte sabana abierta con algunas zonas húmedas aisladas y manchas de bosque. Se calcula que hay unas 190 especies de árboles y arbustos.
En 2012 se estimaba que en la reserva había entre 12.000 y 20.000elefantes, unos 14.000antílopes sable, unos 800leonesy unos 350licaones, esta última especie en peligro de extinción. Además, hay grandes poblaciones de búfalos africanos (Syncerus caffer),impalas, ñus (Connochaetes),cebrasyleopardos. Tres especies son endémicas, el ñu de Niassa (Connochaetes taurinus johnstoni), la cebra de Boehm (Equus burchelli boehmi) y el impala de Johnston (Aepyceros melampus johnstoni). Hay 8 tipos de mangosta y 24 de carnívoros, además de entre 300 y 400 especies de aves entre las que figuran las raras pita angoleña (Pitta angolensis), la lechuza pescadoraScotopelia peliy numerosas rapaces.
En el cauce del río, especialmente en las zonas rocosas, se encuentranhipopótamosycocodrilos.