Iqbal Masih

Iqbal Masih(enourdou:اقبال مسیح, né le4 avril 1983àMuridkeet mort le16 avril 1995est un jeunePakistanaisvendu comme enfant esclave à l'âge de quatre ans.  Il devint une figure mondialement connue de la lutte contre l’esclavage moderneà dix ans et fut assassiné en raison de son combat en 1995.
En 1998, laRadiotelevisione Italiana,Arteet Red Film Group ont produit un film reprenant l'histoire d'Iqbal Masih sous le titreIqbal - Non à l'esclavage des enfants.
Iqbal Masih est né le4 avril 1983à Muridke, un petit village proche deLahore, au Pakistan. Sa famille, très pauvre, doit emprunter de l'argent (chez unusurier, à un taux d'intérêt élevé) pour rembourser le mariage du fils aîné. La dette ne cesse d'augmenter et Iqbal, à l'âge de quatre ans, est donc vendu par ses parents pour l'équivalent de 12dollars américainsafin d'aider à la rembourser : en effet, laservitude pour dettesest un système de remboursement répandu au Pakistan. Des parents endettés cèdent souvent leurs enfants moyennant un peu d’argent et c'est ainsi letravail de l'enfantqui rembourse la dette. Mais l'employeur retient sur le salaire de l'enfant des frais de nourriture, de logement et les amendes infligées en cas de faute. La dette ne peut donc en fait jamais être remboursée : l'enfant reste l'esclave de son employeur.
Iqbal travaille d'abord dans une fabrique debriques, puis dans un atelier detisserandpour douze heures par jour. Il est enchaîné du matin au soir. En raison de ses très nombreuses heures de travail et de la malnutrition, à l'âge de 12 ans, Iqbal faisait la taille d'un enfant de six ans. Malgré cela, Iqbal a réussi à apprendre à écrire et à lire  grâce à une autre enfant esclave du nom de Maria.
Un jour, alors qu'il est âgé de neuf ans, Iqbal et ses camarades de misère sortent en cachette de l'usine de tissu. Durant cette fuite, il rencontre un avocat,Eshan Ullah Khan, président d'une association, leFront de libération contre le travail forcé des enfants(BLLF). Eshan Ullah Khan l’aide à quitter laservitudeet à partir de ses dix ans, Iqbal devient l'une des figures publiques de la lutte contre l’esclavage moderne au niveau mondial.
« N'achetez pas le sang des enfants ! » est le cri que pousse Iqbal et qui va bouleverser les consciences. Devenu le porte-parole du BLLF, Iqbal voyage enEuropeet auxÉtats-Unispour lutter contre letravail des enfantset prononce de nombreux discours pour témoigner de son histoire. Sous la pression internationale, legouvernement pakistanaisferme plusieurs dizaines de fabriques de tapis où travaillaient des enfants dans des conditions d’esclavage, libérant ainsi plus de 3 000 enfants.
En 1994, Iqbal est l'un des lauréats duprix Reebok des droits de l'homme, un prix de la fondationReebok, accompagné d'une somme d'argent qu'il déclare vouloir utiliser pour suivre des études de droit.
Iqbal ne vivra pas assez longtemps pour aller à l'université : lors d’une promenade à vélo avec deux amis dans son village, il estassassinéle16 avril 1995, à l’âge de douze ans. Les circonstances du meurtre demeurent troubles, mais les soupçons pèsent sur la « mafia du tapis » pakistanaise qui souhaitait à tout prix faire taire ce porte-parole embarrassant.
Aujourd'hui, Iqbal est devenu un des symboles de la lutte contre l'exploitation des enfants.
En 2000, Iqbal a reçu à titre posthume leWorld's Children's Prize for the Rights of the Child(en).
Un collectif Iqbal-Masih à été fondé, qui œuvre à travers son acte fondateur, l’Appel d’Épinal, à faire connaître et appliquer laConvention internationale des droits de l'enfant.
Enjanvier 2009, leCongrès des États-Unisa créé un prix annuel, le Prix Iqbal Masih pour l'éradication du travail des enfants (Iqbal Masih Award for the Elimination of Child Labor).
Le travail et la mort d'Iqbal ont inspiré un jeune garçoncanadiende 12 ans,Craig Kielburger(en), à consacrer sa vie à la cause d'Iqbal et à créer l'organisationFree The Children.
Tahar Ben Jellounlui rend hommage dans sa fable pour la jeunesseL'École perdue(Folio Junior), dans laquelle un jeune instituteur africain s'appuie sur l'héroïsme du jeune garçon pour éveiller la conscience de ses élèves et les soustraire à l'usine.
Dans sa chansonEsclave 2000le groupe de rap françaisAssassinrend entre autres hommage à la mémoire de Iqbal Masih en prenant parti de manière explicite contre toute forme d'esclavage, illustrée de plusieurs exemples dont celui d'Iqbal Masih.Pierre Bacheletdans son dernier albumUne autre lumière, sorti en 2001, rend également hommage à Iqbal Masih, dans une chanson intituléeIqbal(paroles Alain Damecour, musique Pierre Bachelet).
En 2010, l'un des « villages » du rassemblement CitéCap, organisé par les Scouts et Guides de France, porte le nom d'Iqbal Masih.
On peut enfin noter que la ville deSaint-Denisa vu l'ouverture en 1998 d'un collège au nom d'Iqbal Masih dans lequartier de la Plaine.