Nicky Hopkins

Nicholas Christian Hopkins, dettoNicky(Londra,24 febbraio1944–Nashville,6 settembre1994), è stato unpianistainglese. Oltre a pubblicare diversi dischi da solista, fu il più ricercato pianistasession mandella musica rock neglianni sessantaesettanta, avendo collaborato con numerosi gruppi musicali di quel periodo.I gravi problemi di salute che lo afflissero per tutta la vita gli impedirono di esibirsi spesso dal vivo, costringendolo a limitare il suo grande talento quasi esclusivamente alle registrazioni in studio.
Nato nelMiddlesexin una facoltosa famiglia, dimostrò il proprio talento musicale all'età di tre anni, quando la madre gli comprò un pianoforte. A sei anni iniziò a prendere lezioni private di piano, studiando musica classica, ma presto si appassionò alrock and roll.A undici anni vinse una borsa di studio che gli permise di iscriversi alla prestigiosaRoyal Academy of MusicdiLondra.Sin da bambino ebbe seri problemi di salute e in seguito gli sarebbe stata diagnosticata lamalattia di Crohn.
Interruppe gli studi nel 1960 per unirsi a The Savages, una rock and roll band con il batterista Carlo Little, che avrebbe suonato con iRolling Stones, il chitarrista Bernie Watson e il bassista Rick "Fenson" Brown. Nel 1961 il cantante Dave Sutch si unì al gruppo, che prese il nomeScreaming Lord Sutchand The Savages. Nel maggio 1962 Hopkins e Watson lasciarono i Savages per entrare nei Cliff Bennett and his Rebel Rousers, il primo gruppo a firmare con il manager dei BeatlesBrian Epstein. In questo periodo Hopkins conobbe i musicisti di Liverpool, che in seguito lo avrebbero ingaggiato come session man. Dopo un solo mese Hopkins e Watson lasciarono Bennett ed entrarono nei Rhythm and Blues All Stars del già famosoCyril Davies, pioniere delbritish blues, band della quale facevano parte ancheLong John Baldrye Carlo Little. Tennero concerti ogni settimana alMarquee Clube alcune volte i Rolling Stones furono il loro gruppo spalla. Nel luglio 1963 le All Stars si sciolsero per i problemi di salute di Davies. Quell'anno Nicky incise i suoi primi 45 giri con il gruppo di Davies.
La sua prima registrazione come session man fu nel 1963 per il singoloOne Way Ticket/I'm Gonna Lovedel gruppo Casey Jones & The Engineers, di cui faceva parte ancheEric Clapton. Fu quindi ricoverato in ospedale dove gli fu diagnosticata la malattia di Crohn, con gravi complicanze che posero a rischio la sua vita e lo costrinsero a una degenza di diciotto mesi. Fu in tale periodo che morì Cyril Davies, e quando Hopkins riprese la carriera nei primi mesi del 1965 era ormai famoso e fu subito invitato a suonare nei primi singoli e nell'album di esordioMy GenerationdegliWho, con i quali avrebbe inciso in seguito ancheWho's NexteThe Who by Numbers. Nel 1965 collaborò anche conPeter and Gordone in due album deiKinks, con i quali suonò in diverse occasioni. Fu anche membro per un breve periodo di The Lancasters e The Outlaws, dove suonò conRitchie Blackmore. Il 1966 vide le sue prime pubblicazioni, il singoloMr. Bige il primo albumThe Revolutionary Piano of Nicky Hopkins.
Verso fine anno prese parte alle incisioni per la colonna sonora diBrian Jonesdel filmVivi ma non uccidere, con una formazione di cui facevano parteJimmy Pagee lo stesso Jones. Questi fu impressionato dal suo talento ed ebbe subito inizio la lunga collaborazione di Hopkins con i Rolling Stones, partecipando al singoloSomething Happened to Me Yesterdaye realizzando lasovraincisioneal piano per l'albumBetween the Buttons. Altri album del gruppo londinese in cui suonò sonoTheir Satanic Majesties Request(1967),Beggars Banquet(1968),Let It Bleed(1969),Sticky Fingers(1971),Exile on Main St.(1972),Goats Head Soup(1973) eIt's Only Rock 'n' Roll(1974). Le canzoni degli Stones in cui il suo contributo è maggiormente celebrato sonoAngie,She's a Rainbow,Gimme SheltereTumbling Dice.
Hopkins collaborò con i Rolling Stones alternandosi assai spesso con quello che avrebbe dovuto essere il pianista "titolare" degli Stones,Ian "Stu" Stewarted è Hopkins ad essere ricordato come "la sesta pietra". Durante le pause di registrazione per l'albumLet It Bleeddegli Stones, ebbe modo di incidere anche il discoJamming with Edward!improvvisandoconRy Cooder,Mick Jagger,Charlie WattseBill Wyman. Registrato nel 1969, l'album fu pubblicato nel 1972.
Nell'aprile del 1967 prese parte alle registrazioni dell'ultimo album degliYardbirdsLittle Games. Il mese dopo suonò nella registrazione del brano degli StonesSing This All Together (See What Happens), a cui parteciparono ancheJohn LennonePaul McCartney, che invitarono Hopkins per l'incisione del singolo deiBeatlesRevolutiondel 1968. Altri musicisti con cui suonò in questo periodo furonoRod Stewart,Keith Richards,Keith Emerson,Georgie Fame,Jeff Beck Group,Bill Wyman,John McLaughlin,Andy WhiteeMarc Bolan. Nel brano di quest'ultimo,Jasper C. Debussy, oltre a Hopkins parteciparonoDavid Bowiee Jimmy Page. Nel 1968 suonò per il discoThe Cheerful Insanity of Giles, Giles & FrippconRobert Fripp, che poco dopo avrebbe fondato iKing Crimson. Quello stesso anno fu attribuito a Hopkins e ad altri musicisti, tra cui Jimmy Page,John Paul JoneseAlbert Lee, l'albumNo Introduction. In quel periodo ricevette l'invito a diventare membro deiLed Zeppelin, ma preferì rinunciare per gli impegni presi conJeff Beck.
Avendo suonato nelle principali band dellaBritish Invasion, Hopkins si era fatto conoscere anche negli Stati Uniti.Ebbe modo di apprezzare il Paese e la sua scena musicale durante le frequentitournéeamericane che fece con ilJeff Beck Group, del quale divenne un membro. Durante la prima, avvenuta nel 1968,Jimi Hendrixsuonò con il gruppo durante diversi concerti, rimanendo impressionato da Hopkins. Nella seconda ebbe modo di suonare conFrank Zappae di registrare due album con laSteve Miller Band. In questo periodo, il gruppo suonò per l'albumBarabajagaldiDonovan. Nel corso della nuova tournée americana, nel 1969 Hopkins lasciò la bande si stabilì aMill Valley,nei dintorni diSan Francisco, dove era entrato in contatto con altre band dellaWest Coast, come iJefferson Airplanee iQuicksilver Messenger Service. Sommerso dagli impegni, gli Stones dovettero volare a Los Angeles per finire con lui le registrazioni diLet it Bleed. Al ritorno a San Francisco partecipò alle incisioni diVolunteersdei Jefferson, suonando con la band alFestival di Woodstocknell'agosto 1969.
Diventò quindi membro dei Quicksilver in occasione diShady Grove, il secondo album della band, nel quale eseguì un notevole assolo di piano nel branoEdward, the Mad Shirt Grinder.Sarebbe rimasto con la band per quattro album, compreso quello delle riunione nel 1975. Nel periodo iniziale a Mill Valley, sposò in prime nozze Linda. Nel 1972 prese parte alla famosa tournée americana degli Stones. Il successo procuratogli dalla pubblicazione diJamming with Edwardsgli valse un contratto con laColumbiae così il pianista poté realizzare nel 1973 il suo secondo album,The Tin Man Was a Dreamer, che malgrado un cast di grandi musicisti comprendenteGeorge Harrison, dimostrò lo scarso richiamo di Hopkins nelle vesti difrontman. Il successivoNo More Changesdel 1975 non ebbe maggior fortuna e fu il suo ultimo album solista. Dopo un breve periodo in Inghilterra tornò negli Stati Uniti, dove rimase diversi anni.
Dopo lo scioglimento dei Beatles, Hopkins ebbe modo negli anni settanta di lavorare in album di tutti e quattro i membri del gruppo:ImagineeWalls and Bridgesdi Lennon,Living in the Material Worlddi Harrison,RingodiRingo StarreFlowers in the Dirtdi McCartney. Verso la fine degli anni settanta aggravò la propria salute esagerando nel consumo di droghe e alcolici; i concerti che fece conJerry GarciaeJoe Cockerfurono spesso rovinati da comportamenti deprecabili. Già debilitato dalla malattia cronica, fu quindi costretto a seguire un programma di disintossicazione. Il talento e la professionalità gli permisero di continuare a lavorare con molti musicisti, compresi Rod Stewart,Graham Parker,Meat Loaf,Julio Iglesiase molti gruppi emergenti.
Dopo aver divorziato nel 1986 dalla prima moglie, conobbe e sposò Moira Buchanan, con la quale visse felice gli ultimi anni di vita. Ritornò in patria e collaborò nei lavori diArt Garfunkel,Jack Bruce,Gary Mooree degli Sky, ma l'ambiente musicale non lo soddisfece. Si trasferì aLos Angeles, dove molto del suo lavoro fu concentrato su musiche per film e televisione, ottenendo grande successo in Giappone con le colonne sonore.
Un nuovo aggravamento della salute lo costrinse nel 1993 a un nuovo ricovero ospedaliero e all'inizio del 1994 andò a vivere aNashville, inTennessee. Continuò a lavorare fino alla morte, che avvenne nel 1994 quando aveva cinquant'anni per complicazioni legate alla sua vecchia malattia e alla sua fragilità.
Con le sue collaborazioni in centinaia di dischi, pochi hanno suonato in così tanti lavori di alto livello come fece Hopkins.Fu molto richiesto dai migliori musicisti per la velocità e precisione con cui sapeva eseguire qualsiasi tipo di musica gli fosse richiesto. Era inoltre gradito ai colleghi non solo per la sua abilità, ma anche per la sua professionalità e allegria. Bill Wyman dei Rolling Stones l'ha definito il più grande pianista del rock and roll, i Kinks gli hanno dedicato il branoSession Mannell'albumFace to Facedel 1966, il critico statunitenseDave Marshl'ha considerato il più importante session man di tutti i tempi.Nils Lofgrenha affermato che "Nicky scrisse il libro sul pianoforte nel rock and roll".
La biografia di Julian DawsonAnd on Piano - Nicky Hopkins: The Extraordinary Life of Rock's Greatest Session Mana lui dedicata è stata pubblicata nel 2011.
Di seguito una lista parziale delle sue partecipazioni in album di altri musicisti:
Studio album:
Live album:
Studio album:
Singoli:
Studio album:
Studio album:
Singoli:
Singoli: