Carduelis carduelis

Ilcardellino(Carduelis carduelisLinnaeus, 1758) è unuccellopasseriformeappartenente allafamigliadeiFringillidi.
Ilnome scientificodellaspecie,carduelis, è untautonimo, in quanto ripetizione di quello delgenere: esso divenne tale quando la specie venne segregata dalgenereFringilla(dove l'aveva classificataLinneonel suoSystema Naturae) per essere spostata in un genere a sé stante.
Carduelisera il nome con cui questi uccelli erano conosciuti nell'antica Roma, derivante (come del resto la sua controparte italiana, di diretta derivazionelatina) dalla pianta delcardo, dei cuisemi(specialmente di quelli delcardo rosso) i cardellini sono notoriamente ghiotti.
Misura 10,5-13,5 cm di lunghezza, per 9,5-30 g di peso: la taglia dei cardellini segue una direttrice crescente in senso SW-NE, dalle piccole razzemacaronesianeai grandi cardellinisiberiani.
Si tratta di uccelletti dalla testa arrotondata, muniti di becco conico e appuntito, grandi occhi, ali appuntite e coda dalla punta lievemente forcuta.
La livrea è inconfondibile. I cardellini, infatti, presentano in entrambi i sessi la caratteristica mascherina facciale di colore rosso scuro, con una piccola banda nerastra che va dai lati del becco all'occhio: la mascherina rossa è orlata da un'ampia banda bianca che copre gola, orecchie e fronte, a sua volta orlata di nero. Dorso, fianchi e petto sono di un caldo colore bruno nelle popolazioni europee e grigio cenere in molte di quelle asiatiche: al centro del petto è presente una macchia circolare bianca, che si congiunge inferiormente al bianco del ventre e del sottocoda. Bianca è anche un'area a mezzaluna fra il nero nucale ed il bruno dorsale, così come bianchi sono il codione, una macchia circolare sulla punta di ciascuna delleremigantie la parte centrale della punta della coda: quest'ultima, così come le ali, è di colore nero, con presenza di un'ampia banda alare di colore giallo sullecopritrici.
Ildimorfismo sessualeè presente, pur non essendo molto evidente. La mascherina rossa infatti supera completamente l'occhio nel maschio, soprattutto sul sopracciglio, mentre nella femmina difficilmente l'estensione del rosso facciale supera la metà dell'occhio: i colori del maschio sono inoltre generalmente più accentuati rispetto a quelli della femmina, in special modo su nuca e ali. Infine, i maschi hanno un aspetto generalmente più slanciato rispetto alle femmine, le quali a parità d'età tendono ad essere più pesanti.
In ambedue i sessi il becco è di coloravoriocon punta di colore nerastro, gli occhi sono di colore bruno scuro con cerchio perioculare nudo e di colore carnicino-grigiastro, e le zampe sono di color carnicino con unghie scure e lievemente ricurve.
Il cardellino è un uccello molto vispo e vivace, dalle abitudini essenzialmente diurne, che passa la maggior parte della giornata alla ricerca di cibo, mantenendosi generalmente fra l'erba alta o al suolo, per poi fare ritorno sul far della sera verso posatoi predefiniti al riparo fra i rami degli alberi, dove poter riposare.All'infuori della stagione degli amori, i cardellini si muovono in piccoli stormi, che si tengono in contatto quasi costante fra loro mediante richiami cinguettanti (dettiziced utilizzati daibracconieriper attrarre esemplari selvatici da catturare), mentre durante la stessa le coppie tendono ad isolarsi ed appartarsi.
Il cardellino è particolarmente apprezzato per il suo canto melodioso: questo, emesso quasi unicamente dai maschi in amore (anche le femmine cantano di tanto in tanto, ma hanno un repertorio molto meno vasto e piuttosto monotono), appare continuo, sommesso e liquido. Il canto dei cardellini si compone di tre sequenze principali, emesse in modo casuale. Tali sequenze non hanno nomi standardizzati (come avviene per esempio fra icanarini da canto), ma sono note con numerosi terminidialettali(nella maggior parte dei casionomatopeici): ad esempio, inCampania(dove l'allevamento del cardellino è molto radicato e diffuso da secoli) si riconoscono:
La sequenzapliò-ble ble-zipè-ziòe quellazipè-ble ble-ziò, emesse coi giusti tempi e la giusta scansione fra le sillabe, vengono considerate perfette dai giudici delle gare di canto, e gli esemplari in grado di emetterle senza errori sono estremamente pregiati. A differenza delcanarino domestico, il cardellino è piuttosto poco influenzabile da parte dei fattori esterni per quanto concerne il canto, che parrebbe avere origineereditaria.
I cardellini sono uccelletti prevalentementegranivori, la cui dieta si compone in massima parte dei semi di una gran quantità dipiante erbacee: oltre aicardi, la predilezione per i quali ha fruttato a questi animali sia ilnome comuneche ilnome scientifico, questi uccelli si servono per nutrirsi anche di semi (maturi o ancora verdi) diacetosa,agrimonia,cicoria,romice,senecio,tarassaco,crespigno,piantaggine,girasole(rivelandosi molto ghiotti anche di quest'ultimo), oltre che dei semi di piante arboree a seme piccolo (principalmentecipressoeginepro), foglioline, germogli, bacche e frutta matura.Soprattutto durante il periodo degli amori, quando il fabbisogno energetico risulta aumentato per via delle operazioni dicorteggiamentoed allevamento della prole, i cardellini si nutrono diinsettied altri piccoliinvertebrati, che vengono forniti anche ai nidiacei.
La stagione riproduttiva va da aprile alla fine di agosto: durante questo periodo, vengono portate avanti 2 (sottospecieasiatiche, che si spostano più in quota per cominciare la seconda cova) o 3 covate, anche se non mancano i casi di 4 covate a seconda della disponibilità di cibo.
Le coppie (si tratta di uccellimonogami) cominciano a formarsi verso febbraio, coi duepartnerche vivranno a stretto contatto fino a settembre e anche dopo, aggregandosi generalmente al medesimo stormo: i maschi attirano le femmine cantando a squarciagola col becco aperto e le ali aderenti al corpo o con le punte lievemente rivolte verso il basso, ondeggiando il corpo percorteggiarleuna volta arrivate. Le femmine ondeggiano a propria volta per segnalare interesse, accovacciandosi all'avvicinarsi del maschio e spostando lateralmente la coda per segnalare la propria disponibilità all'accoppiamento, permettendogli di montarle.
Il nido ha la forma di una coppa e viene costruito nel giro di circa una settimana dalla sola femmina, talvolta coadiuvata dal maschio che reperisce parte del materiale da costruzione: esso viene ubicato generalmente verso la biforcazione finale del ramo di un albero (spesso unaconifera), e si compone di una parte esterna di rametti elicheniintrecciati e di una parte interna di fibre vegetali foderate ancora più internamente di piumino e lanugine, il tutto tenuto insieme daragnatele. Al suo interno vengono deposte 2-7 uova di colore azzurro chiarissimo, con screziature brune di varia intensità particolarmente abbondanti sul polo ottuso. Le uova vengono covate dalla sola femmina per circa due settimane (circa 12 giorni nellesottospeciemeridionali, qualche giorno in più nelle grandi razze settentrionali): durante la cova, il maschio staziona nei pressi del nido, cantando frequentemente, tenendo d'occhio i dintorni per scacciare eventuali intrusi o individuare l'avvicinarsi di eventuali pericoli ed occupandosi di cercare il cibo per sé e per la compagna, imbeccata nel nido per tutto tutto il periodo in cui porta avanti la cova e per ancora qualche giorno fino a quando i piccoli inizieranno a mettere le piume.
Ipullischiudono ciechi ed implumi. I genitori si alternano nelle cure parentali: mentre uno rimane al nido (per i primi 13-18 giorni la sola femmina), rimuovendo le deiezioni e tenendo al caldo e al sicuro la nidiata, l'altro si reca alla ricerca di cibo (semi immaturi,larveeafidi, i primi in proporzioni via via maggiori man mano che passano i giorni), che utilizzerà per imbeccare il coniuge ed i piccoli. In tal modo, i giovani cardellini sono pronti per l'involo attorno ai 13-18 giorni di vita: essi tendono tuttavia a rimanere ancora per una decina di giorni presso il nido, seguendo i genitori (che in genere stanno preparandosi a portare avanti un'altra covata) nei loro spostamenti e chiedendo loro (soprattutto al maschio), sebbene sempre più sporadicamente, l'imbeccata. In tal modo, i giovani vengono svezzati attorno al trentacinquesimo giorno dalla schiusa, quando sono virtualmente indipendenti e generalmente si disperdono.
Lasperanza di vitadel cardellino in natura è di circa 3-4 anni, mentre in cattività questi uccelli (pur venendo generalmente considerati fra ifringillidida gabbia più delicati e meno longevi) raggiungono i 10-12 anni d'età.
Il cardellino occupa un areale piuttosto vasto a diffusionepaleartica, comprendente leisole britanniche, gran parte dell'Europacontinentale (fatta eccezione dellapenisola scandinava, della quale la specie colonizza solo la punta meridionale), l'Anatolia, ilLevante, ilNordafricae buona parte del basso corso delNilo, oltre che laRussia europeae laSiberia occidentaleecentrale(dove è visitatore estivo e riproduttore),Mesopotamia,PersiaeAsia centrale(dove sverna) e le pendici meridionali dell'Himalaya. La specie è stata inoltreintrodottacon successo nel corso delXIX secoloalleAzzorre, aCapo Verde, alleBermuda, inSudafrica, alleFalkland, in molte zone degliStati Uniti, inCanada, inMessico, in vaste aree delSud America(Brasile,Perù,Uruguay,Argentina,Cile) ed inOceania(Australiaorientale daBrisbaneallapenisola di Eyre,Tasmania,Nuova Zelanda).
InItaliala specie è diffusa e ben rappresentata in tutto il territorio nazionale (isolecomprese), risultando particolarmente diffusa inCampaniaeSardegna.Generalmente residente, soprattutto le popolazioni di cardellino diffuse nelle aree più fredde (in special modo quelle orientali dell'areale occupato dalla specie) tendono ad effettuare migrazioni stagionali, scendendo di quota o andando a sud durante i periodi freddi.
Il cardellino è molto adattabile e può essere osservato in una grande varietà dihabitate a varie latitudini, accomunati fra loro dalla presenza di boschi o boscaglie non eccessivamente fitti, aree aperte erbose o cespugliose e fonti permanenti d'acqua dolce: lo si trova pertanto in un'ampia forbice di ambienti che va dallamacchia mediterraneaallataiga, ai campi di taglio allepinete, alle piantagioni ed ai gineprai, oltre che nelle aree antropizzate, dove lo si vede nelle aree piantumate suburbane, nelle aree rurali e nei campi abbandonati con abbondante crescita di erbacce.
Se ne riconoscono quattordicisottospecie:
La sottospeciefrigorisveniva in passato conosciuta comeCarduelis carduelis majorTaczanowski, 1869, tuttavia tale denominazione viene considerata unsinonimoobsoleto e non più valido: quando al genereCarduelisveniva ascritto anche ilfanello nordico, la sottospeciebrevirostrisvenne inoltre sinonimizzata inC. c. loudoni.
Generalmente si riconoscono in seno alla specie due gruppi:
Talvolta, queste ultime vengono considerate sottospecie di una specie a sé stante,Carduelis caniceps. I due gruppi differiscono per vari parametri morfologici (livrea bruna nel gruppocarduelise grigia incaniceps, nuca nera nel primo gruppo e grigia nel secondo), oltre che per differenze nel canto: i due gruppi (o specie) siibridanosenza problemi nelle aree in cui il loro areale viene a sovrapporsi (come avviene fra le sottospeciebrevirostriseparopanisioppure frasubulataefrigoris), ed attualmente la maggior parte degli autori ritiene corretta l'ascrizione di ambo i gruppi ad un'unicaspecie.
Da tempo immemore, in tutta l'area mediterranea i cardellini sono conosciuti per la bella colorazione ed il canto melodioso dei maschi, che vengono talvolta ancor oggiibridaticoicanariniper ottenere gliincardellati, a loro volta assai apprezzati per il canto.
Secondo lamitologia grecail cardellino sarebbe in realtà una dellePieridi,Acalante, trasformata in uccello da Atena; il mito è raccontato daOvidionelleMetamorfosi. In generale, nella antica cultura pagana il cardellino rappresentava l'animadell'uomo che al momento del trapasso vola via: tale significato è stato mantenuto anche in ambito cristiano, dove il cardellino diviene inoltre simbolo dellapassione di Cristo, e per tale motivo raffigurato in numerosi dipintirinascimentali(generalmente in associazione allaMadonna, aGiovanni Battistaed aGesù bambino) come presagio del futuro del Messia cristiano:
La connessione del cardellino con il Cristo bambino è giustificataa fortiorida una leggenda cristiana, nella quale si narra che un cardellino avesse tentato di rimuovere lacorona di spineche trafiggeva il capo  del Cristo crocifisso, e che si fosse trafitto a sua volta, macchiandosi anche con il sangue di Gesù indelebilmente. AncheSan Girolamoviene spesso raffigurato con un cardellino.
Il cardellino in gabbia è stato invece raffigurato in numerosi dipinti più recenti, come ad esempioI bambini GrahamdiWilliam Hogarth,Manuel Osorio Manrique de ZuñigadiFrancisco Goyae infine inNord SuddiJoan Miró: menzione a parte merita il dipintoIl cardellinodiCarel Fabritius, dalla cui osservazione nelMETda parte del protagonista si dipana il romanzo vincitore delPremio Pulitzer per la narrativa2014intitolato per l'appunto "Il cardellino".
Antonio Vivaldiscrisse un concerto per flauto detto "Il Gardellino" RV 428 (Op. 10 No. 3) in cui il flauto imita il canto del cardellino: neLe quattro stagioni, inoltre, alla battuta 72 dello spartito del concerto Estate ha inserito la dicitura "IL GARDELLINO" (l'artista eraveneziano, e indialetto venezianoil cardellino viene chiamatogardèlogardelìn), mentre nel sonetto che accompagna il concerto un verso dice "Canta la tortorella e 'l gardellino".
InAraldicaè presente negli stemmi di diverse località, come, ad esempio, in quelli del comune italiano diCarditoe del comune dellaRepubblica CecadiStehelčeves.