Traites négrières

Les termes «traite négrière», «traite des nègres» et «traite des noirs» désignent lecommerced'esclavesnoirsafricains, phénomène historique qui concerne ladéportationde dizaines de millions de victimes durant près de treize siècles.
Trois types de traite négrière ont abouti à la déportation de plusieurs millions de personnes, selon des estimations parfois contestées, et concernent des périodes de longueur très différentes : latraite orientale, dont la traitearabeétait la composante principale (17 millionsde déportés, sur 13 siècles), latraite intra-africaine(14 millionsde déportés), et latraite atlantiqueou occidentale (12 millionsde déportés, dont90% sur110 ans, principalement auXVIIIsiècle). La traite orientale et la traite intra-africaine ont eu leur apogée auXIXsiècle.
LePortugal, lesPays-Bas, l'Angleterreet leDanemark, pays où l'esclavage décline depuis les années 1760-1770, sont les premiers à connaître un mouvementabolitionniste, qui vise d'abord les négriers, dans l'espoir de supprimer progressivement l'esclavage, avec l'aide d'une hausse du prix des captifs qui obligerait certains planteurs à moins les brutaliser, d'autres à les vendre ou à compter sur des naissances dans les plantations. EnAngleterre, l'abolition est réclamée par une pétition au Parlement de 1783, soutenue parCharles Middleton,chef suprême de la Royal Navy, puis d'autres, au nombre de 519,totalisant 390 000 signatures en 1792.
LaRévolution françaiseabolit l'esclavage, et donc également la traite, par ledécret du 4 février 1794; maisNapoléonlesrétablit en 1802-1803. En 1807, le Parlement britannique vote l'abolition de la traite atlantique, dont les flux chutent avec ledroit de visite des navires étrangersimposé par laRoyal Navyà partir de 1815 grâce à sa domination des mers. Cette même année, sous la pression duCongrès de Vienne, Napoléonabolit à son tour la traite des Noirs, mais pas l'esclavage. Ce n'est que laDeuxième Républiquequi l'abolit sur tous les territoires français par ledécret du 27 avril 1848.
Cependant latraite orientale, principalementarabe, ainsi que latraite intra-africaine, ininterrompues depuis de nombreux siècles, perdurent. L'esclavage dans ces régions est aboli par les Européens, avec l'interdiction de ces dernières traites auxXIXetXXsiècles.
Le mot « traite » vient du verbe latin «tradere» signifiant échanger. L’historien Joseph Miller a donc appelé les années 1500-1800 la période « en extraction » de l’histoire de la traite des Noirset a observé que la relation était loin d’être égale.
Selon le statut de Rome de lacour pénale internationale,« par « réduction en esclavage », on entend le fait d'exercer sur une personne l'un quelconque ou l'ensemble des pouvoirs liés au droit de propriété, y compris dans le cadre de latraite des êtres humains, en particulier des femmes et des enfants ».
Les historiens anglophones parlent deslave trade(« commerce d'esclaves ») mais Serge Daget rappelle que bon nombre d'entre eux étaient nés libres. Pour d'autres historiens, la captivité imposée pendant le voyage en fait des esclaves.
Lecommerce triangulairen'est qu'une forme de traite parmi d'autres et diffère ducommerce en droiture. Il a surtout pris de l'ampleur auXVIIIsiècle. L'historienOlivier Pétré-Grenouilleauestime que l'expression « traite négrière » est plus adaptéeque « commerce triangulaire » car elle fait référence aux « négriers ».
La majorité des navires commerçant avec lescoloniesne pratiquent pas la traite négrière, mais le commerce en droiture, qui domine aux deux tiers le commerce triangulaire, plus tardif: le navire achemine les aliments, tissus et outils nécessaires au fonctionnement des colonies et revient chargé de denrées coloniales (coton,sucre,cacao,café,indigo). Cet aller-retour direct entre la métropole et la colonie est moins risqué car évitant le long détour par l'Afrique, qui mobilise plus de capitaux.
Dans le commerce triangulaire, les navires négriers partent de l'Europe les cales pleines de verres, miroirs,tissus,armes à feu, barres de fer, lingots deplomb, troqués contre des captifs. Les navires mettaient ensuite le cap sur l'Amérique du Sud, lesCaraïbesou l'Amérique du Nord, où les esclaves étaient vendus contre des lettres de change ou des matières premières : sucre, puis coton et café ensuite ramenées en Europe. À partir desannées 1680, Anglais, Français et Danois font concurrence aux Portugais, ce qui fait monter le prix des esclaves enAfrique, relançant les guerres tribales.
Pour qu'il y ait traite négrière, selon l’historienOlivier Pétré Grenouilleau, il faut que les six éléments suivants soient combinés.
Jusqu'au milieu duXXsiècle, les historiens ont pris en compte les chiffres sur le commerce des esclaves estimés dans son livre de 1860, de278 pages, publié sous le titre « The Mexican papers », dont une partie a été traduite le5 mai 1860dans la « Revue des deux mondes »puis republiée en 1863, par Edward Ely Dunbar (1812-1871)abolitionniste américain et se basant sur des connaissances encore partielles sur la répression de la traite auXIXsiècle. Ces chiffres avaient été retravaillés en 1936 par l'économiste allemand Robert René Kuczynski, qui les a lui-même hérités de l'écrivain américainW. E. B. Du Bois, les publiant dans « The Negro ». Ces chiffres sont ensuite contestés par de nouveaux ouvrages, comme le livre dePhilip Curtin(en)en 1969proposant de « nouveaux » chiffres, mais lui-même contesté pour ne se référer à aucune source nouvelle. Dans « The Atlantic Slave Trade: A Census », il critique le fait que le chiffre de20 millionsde déportés soit une extrapolation à partir de dossiers désormais perdus concernant la Jamaïque. Dans une démarche historiographique, il montre aussi le lien entre les chiffres d'Edward Ely Dunbar et ceux deW. E. B. Du Boiset Robert René Kuczynski.
Le chiffre de11 millionsd'esclaves estimé par Curtin, est souvent considéré comme le strict minimum pour ce qui est du trafic atlantique et n'inclut pas celui passant par l'océan Indien, autre traite marquée par la participation de l'Europe, dont l'ordre de grandeur est jugé encore plus difficile à estimer.
Dans les années 1960, l'universitairePatrick Manningobserve que l’Afrique du Nord et l’Arabie furent au cours du premier millénaire les principales destinations des migrants subsaharienset lance des recherches audacieuses, estimant qu'elle fut sous-évaluée.
En 1969, il soutient sa thèse sur l’histoire économique du Dahomey entre 1880 et 1914, sous la direction de Philip Curtin, qui publie cette année-làThe Atlantic Slave Trade. Au cours desannées 1970, Manning se tourne vers des analyses démographiques de la traite à partir des terrains qu’il connaît, le golfe du Bénin, pour tenter d’affiner les données disponibles sur le nombre de personnes qui y ont été asservies ou déportées. Il constate que les débats sur la diaspora africaine ont régulièrement grandi en importance depuis lesannées 1960. Grâce à des programmes de simulation développés avec un collègue mathématicien, il estime en 1981 que la mortalité due à l’esclavage a entraîné un déclin démographique. Deux ouvrages synthétisent ces recherches :Francophone Sub-Saharan Africa(1988) etSlavery and African Life(1990). Mais l'étude de la traite n'est rapidement pour lui qu'un palier vers l’histoire migratoire, plus large, qui peut la faciliter, car il constate, à partir duXVIIsiècle, des« identités raciales renforcées par l’asservissement »et un« nombre phénoménal d’études sur la traite des esclaves ».
Obliquant vers l'histoire migratoire en 1983, Patrick Manning élabore à Bryn Mawr College un projet de cours « Histoire de trois mondes (Afrique, Europe, Amérique) », puis un an plus tard déménage à Northeastern University, où il le reprend. Au même moment, le Zimbabwéen Robin Cohen publie en 1995 une grande synthèse sur la migration mondiale, puis en 1997 un livre sur les diasporas mondiales, remarqué par Patrick Manning, qui s'aperçoit que les études sur chaque diaspora ont eu tendance à« progresser de manière séparée », offrant un potentiel de connexion.
En 2005, Patrick Manning publieMigration in World History, reprenant ses travaux sur l'histoire mondiale, dont deux chapitres entiers traitent de la dispersion de l’humanité à partir de l’Afrique sur très longue durée. Puis en 2009 c'est une étude de la « diaspora africaine », cette fois resserrée à une période qui ne débute qu’en 1400, qu'il décrit comme un ensemble de communautés en provenance d’Afrique subsaharienne, sur le continent comme ailleurs sur la planète, et qu'il segmente en plusieurs « régions », en développant le concept de« maillage africain », réseau d’intercommunications locales permettant l’échange culturel.
Les trois traites négrières ont des liens : la traite atlantique, lorsqu'elle a gagné en importance auXVIIIsiècle, a causé une forte croissance de la traite interafricaine, à qui les Européens sous-traitent des rafles, razzias et expéditions qu'ils réalisaient eux-mêmes au siècle précédent. Les victimes sont alors comptabilisées dans chacune des deux traites. Pour la même raison, la traite interafricaine est aussi liée à la traite arabe. Jusqu'en 2004, les historiens ne comparaient pas et n'ajoutaient pas les estimations des différentes traites, en raison de périodes de longueur très différentes et de ces doublons.
Endécembre 2004, historien françaisOlivier Grenouilleauest le premier à faire une comparaison chiffrée des trois types de traite négrière, latraite orientale, la traite atlantique et la traite intra-africaine, en publiant une compilation bibliographique d'autres auteurs, récompensée par un prix du Sénat. Cette comparaison est reprise peu après dans des articles de presse critiquant laLoi Taubira, classant les traites négrières dans lescrimes contre l'humanité, au moment du vote de laloi du 23 février 2005, exigeant au contraire une place dans les programmes scolaires pour« le rôle positif de la colonisation », elle-même contestée par unComité de vigilance face aux usages publics de l'histoire.
Une «Affaire Olivier Grenouilleau» démarre ainsi lors de l'entretien d'Olivier Grenouilleau accordé auJournal du dimanchedu12 juin 2005, accusant la Loi Taubira d'être responsable des déclarations antisémites deDieudonnéet les descendants d'esclaves d'être peut-être des descendants de négriers. La militanteOdile Tobnerdénonce de son côté un livre à« fonction idéologique »obtenant une couverture médiatique disproportionnée en qualifiant abusivement de traite négrière« le servage ou au rapt pratiqués dans certaines sociétés africaines », et les traites orientales frappaient« des captifs de toutes origines non musulmanes ».
Dès les années 1960, l'universitairePatrick Manningavait étudié l'importance de la traite orientale en soulignant ses débuts dès le premier millénaire. Selon Patrick Manning,Olivier Grenouilleauavait puisé dans son livre de 1990,Slavery and African Life, des estimations statistiques sur les populations en Afrique et sur la mise en esclavage afin d'affirmer en 2004« que le commerce transatlantique des esclaves organisé par les Français était négligeable par rapport à l’ampleur de l’esclavage sur le continent africain ».
Patrick Manning a ensuite dénoncé chezOlivier Grenouilleau« des tentatives visant à dissocier l’esclavage transatlantique de l’esclavage africain »et conteste son affirmation d'avoir écrit la première histoire globale de ce phénomène. Selon Patrick Manning, son propre livre et celui deFrançois RenaultetSerge Daget,Les traites négrières en Afrique, datant de 1985, l'avaient précédé de deux décennies, en soulignant l'importance de la traite orientale et de la traite inter-africaine.
Olivier Pétré-Grenouilleauestime aussi avoir révélé que la traite orientale aurait été la plus importante en nombre avec17 millionsde Noirs, duVIIsiècle à 1920, chiffre cependant considéré comme « hypothétique » parCatherine Coquery-Vidrovitch, historienne, spécialiste de l'Afrique. SelonOlivier Grenouilleau, elle aurait été moins visible car se déroulant principalement sur terre et parce que les esclaves n'étaient pas incités à se reproduire entre eux, mais d'autres historiens observent que c'était le cas aussi pour la traite atlantique.
Plus généralement, la comparaison est par ailleurs critiquée pour trois raisons :
Latraite orientaleou arabe-musulmane utilisait les voies commerciales des empiresarabepuisottoman: traversée duSahara, de laMéditerranée, de lamer Noire, de lamer Rougeet le long de la côte africaine de l'océan Indienviales cités-Étatsswahilis, qui se spécialisent dès l'Antiquité dans ce commerce. Ces routes commerciales approvisionnait leurs principaux marchés aux esclaves, dans les grandes villes d'Afrique du Nordet de lapéninsule arabique, duMoyen-Orient, puis deTurquie.
Les régions d'importation des captifs sont le Kanem (actuel Tchad), la Nubie, l'Éthiopie, la Somalie et l'hinterland mozambicain et tanzanien.
Contrairement à une idée reçue, la traite orientale ne touchait pas davantage les femmes que les hommes et n'était pas particulièrement à finalité sexuelle. En revanche, elle était orientée plus vers la satisfaction des besoins domestiques que vers le travail productif. Elle fournissait une main-d'œuvre servile employée à des travaux domestiques et de services (employés de maison, tâches d'entretien des palais et des infrastructures et activités sexuelles :harem,concubines,prostitution,eunuques).
Les travaux des historiensRaymond Mauny, William G. L. Randies etPierre Kalckont établi qu'il fallait en moyenne compter trois à cinq morts, pour un esclave déporté.
AuMoyen Âge, une partie des esclaves terminaient leurs périples enEspagneet auPortugal, en partie sous contrôle musulmanavec l'Al-Andalusjusqu'auXVsiècle, ou enSicilejusqu'auXIsiècleet dans lesBalkansà compter du milieu duXIVsiècleavec les Ottomans.
La traite d'esclaves noirs se poursuivit après laReconquistaespagnole, surtout vers laSicileet les royaumes de lacouronne d'Aragon. Après leMoyen Âge, quelques esclaves noirs arrivèrent jusqu'enRussievia l'Empire ottomanqui contrôlait la quasi-totalité du pourtour de lamer Noire.
Lors du colloque de cinq jours organisé par l'UNESCO1978 à Haïti, consacré à la traite négrière, les participants ont estimé le nombre des esclaves partis d'Afrique à 15,4 millions pour la traite atlantique, et14 millionspour la traite orientale. Pour cette dernière traite, le chiffre de14 millionsse répartit ainsi :4 millionspour la traite dans l'océan Indien et10 millionspour la traite transsaharienne et la traite par la mer Rouge, dont moins6 millionspour la période de 1451 à 1870. Le chiffre de dix millions s'étend sur la période comprise entre 850 et 1910, mais certains historiens le trouvent excessif, hypothèse jugée plausible par l'historien nigérian Joseph E. Inikori, qui rédige le compte-rendu du colloque, mais pouvant selon lui« compenser peut-être dans une certaine mesure le chiffre trop modeste avancé pour la traite transatlantique », signe que les experts ne conçoivent pas alors les traites comme se dissociant mais se complétant.
Le colloque est suivi par le lancement en 1994 par l'UNESCO d'un programme consacré à la traite transatlantique, et il est décidé d'accentuer les recherches sur les traites de l'océan Indien, jugées moins bien étudiées que celles de l'océan Atlantique.
En 1990, avec l'avancée des recherches, l'historien américainPatrick Manningest le premier à estimer à17 millionsle nombre de déportés pour l'ensemble de la traite orientale. Les estimations sont ensuite affinées, puis partagées par plusieurs historiens, dont l'africanisteaméricain Ralph Austen.
En 2004, l'historien françaisOlivier Pétré-Grenouilleau, spécialiste de l'histoire de l'esclavage, publie un livre comparant pour la première fois les différentes traites, sur la base d'une compilation de plusieurs auteurs, dont Ralph Austen. Il affirme que la traite orientale aurait été la plus importante en nombre d'individus asservis :17 millionsde Noirs, duVIIsiècle à 1920. Cependant,Olivier Grenouilleaua lui-même reconnu dans une interview de janvier 2005, juste après la sortie de son livre, que l'estimation de Ralph Austen dont il s'est servi est sujette à une marge d'erreur exceptionnellement élevée, de plus ou moins 25 %. Cette estimation est par ailleurs considérée comme « hypothétique » parCatherine Coquery-Vidrovitch, historienne, spécialiste de l'Afrique.
Les nouvelles estimations ajoutent à leur base plusieurs données fiables, mais parfois incomplètes. On peut citerentre autres:
Il a parfois fallu procéder par déduction : des projections mathématiques ont par exemple évalué le nombre d'arrivées annuelles d'esclaves dans une ville, en considérant le taux de mortalité supposé des esclaves présents dans la ville en question.
SelonOlivier Grenouilleau, la traite orientale se déroulant principalement sur terre, elle aurait été moins visible : l'importance des mariages mixtes aurait masqué l'importance de cette traite, ainsi que le fait que les esclaves ne soient pas incités à se reproduire entre eux, mais d'autres historiens observent que c'était le cas aussi pour la traite atlantique.
Étant donné la marge d'erreur (25 %) des nouvelles estimations, le chiffre de17 millionsrepose sur une certitude scientifique d'environ 75 %, suffisamment importante pour être considérée par la communauté internationale d'historiens. Quant au chiffre de17 millionsen lui-même, il est considéré plausible, ou certain, selon le point de vue des différents spécialistes de l'histoire de l'esclavage.
La comparaison est par ailleurs critiquée, car la traite orientale s'est étendue sur 13 siècles alors que la traite atlantique a été effectuée en110 ans, tandis que les deux mouvements ne comportent pas du tout le même type de sources, la seconde étant documentée par les comptabilités des armateurs, confrontés à l'abolitionnisme. Au total, 90 % des esclaves africains déportés vers les colonies européennes l’ont été sur110 ans, entre 1740 et 1850.
À des époques plus tardives, on a pu en trouver également dans l'agriculture, l'artisanat et l'extraction minière ou le métier des armes. La traite orientale connut ainsi son apogée auXIXsiècle, notamment à travers une réorientation vers le travail productif avec l'essor de la culture du clou de girofle àZanzibar: 100 000 esclaves, soit deux tiers de la population en 1834, puis 200 000 esclaves en 1860, pour une population totale de 300 000 habitants environ. La plupart appartenaient à desOmanais, qui étaient moins de 5 000. Seyyid Said possédait 45 plantations, dont une regroupant 6 000 à 7 000 esclaves. Cette époque de récoltes abondantes clous de girofle a« coïncidé avec une période d'exportation plus intense que jamais »d'esclaves razziés à l'intérieur de l'Afrique de l'Est. D'après l'historien Cooper, de 15 000 à 20 000 transitaient par Zanzibar chaque annéevers 1860.
La traite orientale ne se limitait pas aux populations noires. D'autres groupes ethniques en étaient aussi victimes, notamment des Européens, mais dans des proportions moindres. Elle prélevait des populations venant des steppes turques d'Asie centraleet de l'Europeslaveet suscita des razzias dans lemonde chrétien(Sud de l'Europe,Empire byzantin).
Par ailleurs, des inscriptionsjavanaiseset des textes arabes montrent qu'auxIXetXsiècles, l'Indonésieentretenait des échanges commerciaux avec l'océan Indienet la côte est de l'Afrique. Les inscriptions parlent d'esclavesjenggi, c'est-à-dire « zengi », employés àJavaou offerts à la cour deChine. Enarabe,ZengouZanjdésigne à l'époque les habitants de la côte del'Afrique de l'Est.
Parmi les groupes ethniques et communautés descendants d'esclaves affranchis issus de la traite orientale, il y a, entre autres : lesAkhdamau Yémen, lesAfro-Saoudiens, lesAfro-Palestiniens, lesAfro-Syriens, lesAfro-Jordaniens, lesAfro-Irakiens, lesSiyad'Iran ou Afro-Iraniens, lesSiddisd'Inde et du Pakistan, les Jalban (Jalbane) d'Égypte, lesZenciou Afro-Turcs de Turquie, lesHaratin(Haratine) ou Chouachin (Chouachine) du Maghreb (Maroc, Algérie, Tunisie, Libye, Mauritanie,AzaouadetAzaouagh).
C'est la moins étayée des trois traites pour sa partie ancienne, faute de sources écrites. Selon le philosophe et théologien canadienMelchior Mbonimpa, elle remonterait au moins auXIsiècle, mais sa partie la plus importante, la plus récente, principalement auXIXsiècle est documentée depuis longtemps.
La majorité des personnes mises en esclavage sont des prisonniers de guerreou des personnes reconnues coupables de crimes ou parentes d'une personne exécutée pour crime. Si les guerres ont pû constituer une offre de prisonniers à utiliser, l'ampleur d'une demande spécifique à l'Afrique et les principaux travaux auxquels ces esclaves « internes à l'Afrique » ont été affectés sont rarement identifiés clairement. La traite intra-africaine a été stimulée par les deux autres, mais n'est devenue dominante qu'auXIXsiècle.
AuXVsiècle, deux expéditions brésiliennes ont dû rentrer à l'intérieur des terres, en Angola, pour s'approvisionner. Les captifs ont assez rapidement été échangés contre des marchandises venues d'Europe, dont les armes à feu, munitions et barres de métal étaient prédominantes. Puis au milieu duXVIIsiècle es Européens ont construit des « forts de traite » sur le littoral, pour emprisonner les captifs qui leur étaient vendus au fil de l'eau, en attendant qu'ils soient assez nombreux pour qu'un navire vienne les chercher.
C'est beaucoup plus tard que quatre grands royaumes côtiers vont construire, auxXVIIIetXIXsiècles, leur bonne fortune sur le dos des esclaves:Bénin,Dahomey,Ashantiet l'Oyo. Parmi les monarques dahoméens, le pire fournisseur d’esclaves fut Béhanzin et Tegbessou parmi ceux qui s'enrichissent le plus : en 1750, il vend 9 000 personnes par an et encaisse un revenu de250 000livres sterling, dépassant celui des plus riches trafiquants de Liverpool et de Nantes. Ce fut le cas aussi des princes des États voisins de celui du sultan du Bornou (Kanem, Wadaï, Baguirmi et Sokoto), sur les terres du futurNigeria. Au pays des Fellatas, les raeeas étaient menées par Ahmadou, fils et digne héritier de El Hadji Omar Seydou Tall.
Selon l'historien Olivier Grenouilleau,« le prix des esclaves n’a pas cessé de monter jusqu’au début duXIXsiècle », avec l'expansion de la culture sucrière, tout comme les effectifs de la traite intérieure africaine. À la fin duXIXsiècle, la proportion d'esclaves en Afrique était cinq fois plus élevée que trois siècles plus tôt.
La part de la traite intra-africaine dans l'ensemble de la traite a fortement progressé auXIXsiècle, selon l'historien Patrick Manning. À partir des années 1800, les sources écrites deviennent bien plus nombreuses, d'autant que l'abolition de la traite atlantique en 1807 puis sa répression par laRoyal Navyentraînent des recherches sur l'offre de prisonniers. Entre 1806 et 1863, la politique anglaise de répression de cette traite a représenté l'équivalent, en moyenne, de 1,8 % du revenu national, alors que dans le même pays, auXVIIIsiècle, l'apport du capital négrier dans la formation de ce revenu national s'est située seulement autour de 0,11 %, dépassant rarement la barre des 1 %, selonOlivier Grenouilleau, historien, professeur à l'université deLorient. Avant 1850, seulement un tiers des captifs africains restaient sur place. Puis entre 1850 et 1880, leur nombre devint supérieur à ceux exportés par la traite orientale et la traite occidentale, abolie à l'échelle internationale depuis 1809, et combattue par laRoyal Navyà une échelleintensive à partir de 1814-1815. Après 1880, la quasi-totalité des captifs resta sur place.
Malgré les sources écrites beaucoup plus significatives duXIXsiècle, les auteurs les plus engagés dans la mise en avant de la traite intérieure africaine, commeOlivier Grenouilleau, reconnaissent que le débat sur l'impact des différentes traites pour l'Afrique noire, ne recevra sans doute jamais de réponses claires.
La traite interafricaine est ainsi connue et analysée de longue date par les historiens français, sans retard réel sur l'historiographie des autres pays. Dès 1972, l'historienHubert Deschampslui accordait déjà une« place marquée »dans son livre, même s'il observait qu'il est difficile de l'évaluer. L'historienHubert Deschamps, professeur à la Sorbonne à partir de 1962, en parle, sans la classer parmi les autres traites moins connues, dès la courte préface du livre publié par l'historien Jean-Michel Filliot, aux Éditions de l'Office de la recherche scientifique et technique outre-mer, en 1974et qui fait l'objet de compte-rendu dans des revues scientifiques prestigieuses les deux années suivantes, sans mentionner cette traite interafricaine comme une révélation.
Dès les années 1980, la communauté des historiens tente de pallier les lacunes de la recherche pour mieux connaître cette traite interafricaine, malgré la difficulté d'interpréter les sources orales, et déplorent plus généralement« l'énorme prédominance des études concernant la traite atlantique par rapport à la traite transsaharienne et orientale », qui finit par faire croire que la traite« se caractérisait essentiellement par l'exportation hors d'Afrique »des personnes déportées.
Le chercheurcanadienMartin A. Klein estime lui que, bien avant 1850, plus de la moitié des captifs restaient enAfrique de l'Ouest. Selon lui, même les années où l'exportation d'esclaves atteignait son intensité maximale, les captifs restant sur place — principalement des femmes et des enfants — étaient plus nombreux.
Les historiens ont plus travaillé sur les liens avec les autres traites et les conséquences de l'abolition de la traite occidentale que sur la comparaison chiffrée entre les différentes traites, en raison des problèmes de disparité entre les époques et de sources écrites lacunaires. La comparaison entre traites est surtout venue lors de la couverture médiatique du livre d'Olivier Grenouilleauen 2004, qui reprend des projections dePatrick Manning, estimant à14 millionsle nombre de victimes de la traite intra-africaine, soit la moitié des captifs exportés par les traites occidentales et orientales. Mais l'historienneCatherine Coquery-Vidrovitchestime quant à elle que« quatorze millions d'esclaves qui auraient, en sus, été « traités » et utilisés à l'intérieur du continent noir par les Africains eux-mêmes »est« un chiffre sans fondement sérieux ».
Les historiens ont apporté des contrepoids aux thèses légitimant la traite occidentale par l'existence d'un esclavage africain. Ils ne sont pas unanimes sur la question de savoir si les traites atlantique et orientale sont à l'origine de la traite intra-africaine, mais d'accord pour constater qu'elles l'augmentent très fortement à partir desXVIIIetXIXsiècles, période où l'abondance des sources écrites fait foi. Les esclaves sont échangés contre des armes à feu, ce qui permet à certains peuples de former des nations guerrières, comme les Ashanti du pays de l'or, au Guana, et les migrations se multiplient, désorganisant les agricultures. D'autres peuples acquièrent des armes pour se défendre et se mettent à vendre à leur tour des prisonniers afin de pouvoir se procurer ces armes.
À partir de 1750, la traite intra-africaine concerne des territoires éloignés comme l'Oubangui-Chari, déjà sous la pression de la traite orientale, où les Européens procurent des armes à feu à des courtiers locaux, africains, quiacheminent les esclaves par pirogue, sur des fleuves que les navires européens ont du mal à remonter. L'existence de la traite intra-africaine, son développement auXIXsiècle, quand les débouchés vers l'Amérique sont interdits, une époque où les différentes traites avaient déjà plongé l'Afrique dans un chaos militaire, démographique et économique, ont servi souvent de prétexte à la constitution des empires coloniaux français, belges, allemand, italien et anglais. En raison des risques militaires, des maladies et des difficultés de navigation, les Européens avaient jusque-là, dans la majorité des cas, évité de pénétrer l’intérieur des terres avant leXIXsiècle, même si les Portugais ont fait des razzias à l'intérieur de l'Angola dès 1583. Malgré leboom sucrier duXVIIIsiècle, les besoins des économies européennes en matières premières et leurs moyens militaires n'étaient pas encore aussi importants que lors de la révolution industrielle, dans la seconde moitié duXIXsiècle, principale période de colonisation.
En juin 2009 au Nigeria, après avoir relevé que le Sénat américain a présenté des excuses pour« l'inhumanité, la cruauté, l'injustice fondamentale de l'esclavage », le Congrès des droits civiques (CRC), un collectif rassemblant des dizaines d'organisations de défense des droits de l'homme a demandé aux« chefs traditionnels africains nigérians de s'excuser pour le rôle que leurs ancêtres ont joué dans la traite des esclaves ». Le CRC a proposé à cette occasion qu'en échange de ces excuses ces chefs traditionnels obtiennent une reconnaissance constitutionnelle, une démarche parfois jugée liée à des arrière-pensées politiques, dans un pays où le poids de ces chefs traditionnels dans une partie des villages est considéré par les élites urbaines comme un frein à la modernité.
L'indignation apparaît parfois comme trop sélective et les Ivoiriens n'ont par exemple jamais organisé de manifestations pour protester contre l’esclavage toujours pratiqué auXXIsiècle en Mauritanie, remarquait en 2016 le journaliste Venance Konan, directeur du journal Fraternité Matin, à Abidjan.
Sur les 34 850 expéditions négrières atlantiques, l'immense majorité a eu lieu après 1640. Auparavant, de 1500 à 1640, environ 800 000 esclaves arrivèrent au Nouveau Monde, soit seulement 5% du total, contre plus de sept millions auXVIIIsiècle.
Cette période pré-1640 est elle-même divisée entre un début très lent, leXVIsiècle et ses 200 000 esclaves importés en Amérique, et une accélération, avec 600 000 déportations dans les quatre première décennies du suivant. Ainsi, la toute première partie, de 1500 à 1600, voit trois fois moins de déportations vers l'Amérique que la seconde, celle qui va de 1600 à 1640.
Seulement 5 % du total des esclaves déportés par la traite atlantique l'ont été avant 1640, essentiellement par les Portugais, principalement pendant les 45 premières années de l'époque de l'Union ibériquequi plaçait le Portugal sous domination espagnole entre 1580 et 1640. Les Portugais pratiquent alors des razzias dans l'intérieur des terres de l'Angola, dans l'espoir de se procurer les nombreux esclaves que leur colonie brésilienne requiert lors de l'essor sucrier et que l'Espagne leur commande pour l'immense mine d'argent du Potosi au Pérou. Avant ces deux phénomènes, la demande d'esclaves est faible et se heurte à la résistance des souverains africains, en Sénégambie comme au Kongo. du coup, les populations réduites en esclaves lors de la première vague de conquête de l'Empire espagnol (1492-1550 sont d'abord amérindiennes.
L'essor de la traite atlantique ne sera cependant significatif qu'à la fin duXVIIsiècle quand le Portugal se voit concurrencer par quatre nouveaux pays esclavagistes d'Europe (France, Angleterre, Pays-Bas et Danemark), pour atteindre un sommet auXVIIIsiècle dans uncommerce devenu proprement triangulaire.
Letraité de Tordesillas, signé sous l'autorisation du Pape, réservait au Portugal toute la zone au-dessous d'une certains limite et interdisait à l'Espagnela colonisation de l'Afrique, ce qui l'a obligé à importer des esclaves via l'Asiento, monopole réservé au Portugal.
Les premiersesclavesafricainsarrivent àCubadès 1513. Mais deux siècles et demi plus tard, en1763, Cuba ne compte que 32 000 esclaves,10 foismoins que laJamaïqueanglaise et20 foismoins queSaint-Domingue. En revanche, de1792à1860, 720 000 Noirs sont introduits par lesréfugiés français de Saint-Domingue à Cuba, alors que l'esclavage disparaît à Saint-Domingue et à la Jamaïque.
L'exploration des côtes africaines lancée par le princeHenrile Navigateuren1422recherchait exclusivement des métaux précieux. En1441, desAfricainssont ramenés dans la péninsule ibérique mais en tout petit nombre. La première vente a lieu en 1444, dans la ville portugaise deLagos.
LeVénitienAlvise Cadamostoorganise aussi deux expéditions pour les côtes de l'Afrique subsaharienne, en 1455 et 1456, mais sans ramener d'esclaves.
Par la bulleRomanus Pontifex, en 1454, lePape Nicolas Vse pose en arbitre des empires espagnols et portugais, y compris dans la christianisation des peuples indigènes et musulmans. L'historienNorman Cantorl'a opposé àEugèneIV, auteur de l'encycliqueSicut dudumqui interdisait clairement la possession d'hommes etaccuséd'avoir légalisé lacolonisationde l'Afriqueet l'esclavage. Cependant, les différentes sources explicatives, la précision du texte une année plus tard, ainsi que la non-utilisation de cette bulle pour justifier l'esclavage, montrent que ces accusations ne sont pas prouvées.
Les Portugais ont aussi exploré les Royaumes duKongo, deLoango, deKakongoet deNgoyo, par les grands fleuvesreléguant les voies terrestres au second plan.
De 1485 à 1877, lesEuropéens ont tenté de remonter le fleuve Congoavec lescaravellesportugaises.Diogo Cãoet ses hommes ont atteint les rapides de Yellala en 1485 avant de rebrousser chemin sans doute à cause de lamalaria. À cet endroit, il laisse unpadrãotémoignant de sa visite, qui ne sera redécouvert qu'en 1911.
Des obstacles géographiques ont freiné la navigation et le flux des esclaves, en particulier lesrapides de Yellala, leschutes d'Ingaet leschutes Livingstone, amenant les Portugais à ne pas trop s'éloigner des régions côtières.
Les fleuves permettent d'accéder jusqu'à des territoires éloignés comme l'Oubangui-Chari, déjà sous la pression de la traite orientale, où les Européens procurent des armes à feu à des courtiers locaux, africains, quiacheminent les esclaves par pirogue à partir de 1750.
Les cours d'eauSangha,Oubangui, etCongo, constituaient également des voies d'acheminement. LesBobangisqui contrôlaient le territoire situé entre le confluent Congo-Oubangui et l'actuel site deBangui, la capitalecentrafricaine, deviendront ainsi un maillon essentiel d'une chaîne négrière en tant que peuplecourtier.
L'étude durôle important de la côte de Loango, zone côtière de 600kmallant ducap Lopezau Gabon, jusqu'à Luanda en Angola n'a pas suscité beaucoup d'intérêt de la part des chercheurs, et la littérature nouvelle desannées 1980s'est focalisée sur la partie sud de l'embouchure dufleuve Congo, l'Angola, dominée par lesPortugais, négligeant la côte de Loango, sorte de «zone franche» où les marchands locaux,Britanniques,FrançaisetNéerlandais, ont joué un rôle clé. LesBritanniques, plus présents dans la navigation vont aussi mieux contrôler ces espaces. Selon l'historienPierre Kalck, le port anglais de Liverpool a lancé, entre 1783 et 1793, plus de 4 000 expéditions négrières, déportant 196 784 esclaves.
L'archéologie a montré que les forts bâtis par les Européens sur des îles ou presqu'îles de la côte africaine ont d'abord été bâtis pour d'autres commerces que les esclaves, à une époque où latraite négrière atlantiqueest encore inexistante. C'est l'or qui est d'abord recherché. En 1471, lesMandinguess’inquiétèrent quand la quantité d’or que leroyaume de Bonofournissait auxDioulase réduit après l'arrivée de nouveaux acquéreurs sur la côte, lesPortugais, qui identifient les royaumes africains contrôlant des gisements d'or.
En 1482, ils construisent lefort d'Elmina, « la mine » en portugais, sur laCôte de l'Or. L'or est recherché pour à payer les mercenaires de laguerre de reconquête de la péninsule ibérique, terminée en janvier 1492, quand tombe ledernier bastion musulman à Grenade.
Peu après, au début duXVIsiècle, d'autressources européennes mentionnent l'existence d'États riches en ordans la haute vallée de l'Ofin (Ghana). C'est sur le littoral correspondant que les autres Européens s'implantent d'abord, rivalisant pour s'approvisionner en or. Sur les200 kilomètresde la Côte de l'Or du Ghana furent construits près dequarante forts et loges. Les Portugais croyaient avoir trouvé l’Eldorado dont rêvait l’Europe entière, en manque d'or et d'argent. Les mines du nord de l’actuel Ghana connaissaient alors une pleine exploitation dont les musulmans exportaient la presque totalité par les pistes transsahariennes.
L'arrivée des Portugais inversa les flux, suscitant la jalousie de concurrents.
Ce n'est que beaucoup plus tard que les mêmes forts serviront à emprisonner des captifs, en attendant qu'il y en ait assez pour unedéportation, dans un processus coûteux car les navires ne disposent d'aucune information, et perdent du temps et des marins, qui succombent aux maladies en raison de l'allongement du voyage.
Latraite atlantiqueconcerne d'abord des esclaves nés en captivité au Portugal ou en Espagne.
Au début, ces esclaves partent vers Lisbonne, au départ de l'île d'Arguin, sur la côte Mauritanienne, au débouché des caravanes provenant deTombouctou, empruntées par latraite orientale. Ils sont moins de 200 par an entre 1500 et 1514, puis ce chiffre approche du millier les années suivantes. Ils partent aussi de l’entrepôt de Santiago du Cap-Vert, vers Séville et Valence.
Ces esclaves deviennent domestiques, concubines, ou travailleurs pour les mines et les sucreries desCanaries,São Tomé-et-PrincipeouMadère.
Des esclaves noirs ne sont introduits àHispanioladécouverte par Christophe Colomb, qu'après la découverte de mines d’or àCibaoentre 1505 et 1525, et en quantité modeste.
LeBrésil, découvert en 1500, n'adoptera lui la culture du sucre qu'en 1548 ou 1550, malgré la volonté du Roi du Portugal manifestée dès 1516. Et cette culture ne prend son essor au Brésil qu'à partir de 1580. Auparavant, l'offre mondiale est plus réduite et dominée par les îles: Madère, les Canaries, Hispaniola et Sao-Tomé.
Les déportations ne deviendront significatives qu'à partir des années 1580, en Angola, secteur d'où viendront trois-quarts du total des captifs déportés par les Portugais, quand ils entreprennent laconquête du cours du fleuve Kwenza.
Le Roi du Portugal répondit par la négative auxlettres de protestations congolaisesdu roiAlphonseIdu Kongo, pourtant converti, comme son père, au christianisme, dont un successeur fut assassiné. Le roi AlphonseIdu Kongo écrivit aussi au Pape pour protester contre la détention d'esclaves par les Portugais.
De nombreux jeunes congolais sont envoyés au Portugal pour y être éduquésmais dans une lettre en 1517,AlphonseIdu Kongoestime que les résultats de ses efforts de coopération avec les Portugais ne sont pas à la hauteur. En 1517 aussi, il réclame d'être exemptés des taxes portugaiseset de pouvoir utiliser un navire pour le commerce.
En 1526,AlphonseIdemande aux Portugais de lui envoyer des physicienset des apothicaires. Il envoie même en 1530 au Roi du Portugal deux bracelets d'argent qu'il a reçu deMatamba. En 1526 il dénonce dans une autre lettre les projets de marchands d'esclaves portugais
Une enquête menée en 1548 montre un début de déplacement du commerce portugais un peu au Sud, vers l'Angola, en réaction à cette résistance congolaise. Ce commerce ne reprend réellement qu'avec la recherche de richesses minérales menée par Ruy Mendes, le "découvreur des mines de cuivre"d'Afrique dans les années 1690, qui aurait découvert aussi du plomb, tandis que l'Allemand Gimdarlach (ou Durlacher), a découvert lui cuivre, plomb et argent-métal.
D'autres rois africains ont refusé de vendre des captifs aux négriers européens auXVIsiècle, comme le roi du Rio Sanguin.
Ces refus seront constatés aussi au siècle suivant, auroyaume du Kongoen 1641, où le roiGarcia II, continue à commercer avec les Portugais, mais refuse la vente d'esclaves, car ce sont, dit-il, « ni de l'or, ni du drap, mais des créatures ».
L'expédition de traite négrière duXVIsiècle en Angola n'est pas dirigée par un Portugais métropolitain mais parSalvador de Ságouverneur et héritier de la colonie naissante de Rio de Janeiro. Il veut obtenir des Noirs pour les exporter à Buenos Aires, afin de relancer la contrebande entre Rio de Janeiro et les rives la Plata, officiellement pour approvisionner les planteurs de sucre de la baie de Guanabara. Mais leurs besoins sont cependant encore modestes et couverts par l’asservissement des Indiens. En réalité, selon l'historien Luiz Felipe de Alencastro, il souhaitait surtout atteindre Buenos Aires, pour contrôler l'accès et l'approvisionnement des riches mines d'argent duPotosi. Mais la traite entre La Plata et Rio de Janeiro, ainsi lancée dans les deux dernières décennies duXVIsiècle, ne se maintiendra par la suite que de manière intermittente jusqu’au début duXIXsiècle.
Entre-temps, en 1567 est fondé le comptoir deLuandaà l'embouchure du Kwanza, à 300kmau sud de l'embouchure dufleuve Congopour rechercher les célèbresmines d'argent de Cambamberecherchées depuis 1520 et en 1575, la Couronne portugaise accorde àPaulo Dias de Novaisune charte pour bâtir trois forts en Afrique entre le Bengo et leKwenza, fleuve au sud du Congo, navigable jusqu'à 200kmdans l'intérieur. Pendant trois ans, accompagné de 350 à 700 portugais, selon les sources, il vit en paix avec le roi d'Angola, puis il reçoit, de 1578 à 1587, cinq renforts successifs en hommes et matériel. Quand le roi d'Angola fait tuer trente Portugais en 1680 et saisit leurs marchandises, ces derniers renoncent à s'emparer des mines pacifiquement et décident de« les passer tous au fil de l'épée ».
Les Portugais n'acceptent plus alors qu'on ne leur livre plus que les condamnés à mort. Un missionnaire écrit ainsi en 1583 : que« cette année, les Portugais ont conquis la moitié du royaume d'Angola et battu quatre armées du roi. Des milliers de [ses] vassaux ont été tués et on s'est emparé des mines de sel, ce qui est le plus grave pour eux, car le sel leur sert de monnaie. D'innombrables esclaves ont été capturés ».
Entre 1583 et 1618, les Portugais bâtissent dans les terres un réseau de forteresses, structuré sur l'axe fluvial majeur, lefleuve Kwanza:
Pour l'Afrique, c'est le début de ce que la géographe et historienneMarie-Louise Maesa appelé « uneguerre de Cent Ansqui a duré trois siècles, avec les armes de laguerre de Trente Ans», causant une chute démographique du même impact que ce qu'avait connu la France pendant laguerre de Cent Ans.
Jusqu'au milieu duXVIIsiècle, les Portugais seront les seuls Européens à pratiquer la traite négrière, vers le Brésil et l'empire espagnol. Ils profitent au tournant duXVIIsiècle de l'envol des productions d'argent-métal et de sucre, qui sert aussi de monnaie, leur permettant d'acheter beaucoup plus d'esclaves. La mine d'argent espagnole du Potosí, plus importante du Monde, a atteint son niveau historique de production en 1580-1620. Dès 1585, elle a décuplé par rapport 1570et la ville a plus d'habitants que Madrid, Séville ou Rome. Sa production d'argent-métal reste proche des sommets au début du siècle suivant.
Dans les décennies qui suivent, ce métal du Potosi sert aux sucreries portugaises du Brésil à acheter des esclaves noirs raflés le long des fleuves africains.
Cet afflux d'argent-métal espagnola aussi dopé la frappe monétaire en Europe dans les années 1610, les mines du Mexique prenant ensuite le relais. Il provoque un essor de la demande de tabac, puis de sucre, en Europe, mais aussi une« montée vertigineuse des prix du grain », renchéri par les pénuries de laguerre de Trente Ans. Dès le milieu des années 1610, le prix du tabac produit en Virginie a augmenté.
Jusque-là, au cours de la période 1560-1620, environ 74 % du sucre venait d'Hispaniola. Dans l'île espagnole, jusqu'auxannées 1570, la main d'œuvre était essentiellement amérindienne, avant d'être remplacée par des Africains de Madère et Sao Taomé, choisis pour leur expérience. Les années 1610 ont vu le Brésil prendre le relais : le nombre de moulins y passe de 130 en 1585 à 230 en 1610 et 346 en 1629. Il atriplé en un demi-siècle. Une invention importante, autour de 1610, permet de remplacer les deux cylindres horizontaux broyant la canne par trois cylindres verticaux,« permettant de faire passer deux fois la canne et donc d'extraire plus de jus ce qui doubla la productivité », avec des chaudières plus petites pour« diminuer la formation de caramel ».
Luis Mendes de Vasconcelos, nouveau gouverneur portugais de l'Angola, depuis 1617, a alorsamplifié la politique de raids dans l'intérieur des terres, capturant des milliers de prisonniers, parmi lesquels un nombre disproportionné de femmes et d'enfants. Il opère notamment deux grands raids successifs contre la population de langue Kimbundu. Le premier captura de quoi remplir six grands navires négriers entre le18 juin 1619et le21 juin 1620, soit près de 2 000 esclaves livrés ensuite àVeracruz, au Mexique. Parmi les six, leSan Juan Bautista, parti de San Lucar, près de Séville le 12 ou le13 octobre 1616. Chargé d'embarquer deux cents esclaves sur la côte angolaise, le négrier espagnol en a pris 150 de plus, en grande partie des femmes et des enfants.
Les archives montrent que trente-six négriers espagnols firent le trajet entre 1618 et 1621, avant la défaite portugaise de décembre 1622 à labataille de Mbumbi. LeSan Juan Bautistafut le seul attaqué par des corsaires. Il faudra attendre 1629 pour qu'un amiral néerlandais s'attaque à une escadre espagnole de laFlotte des Indes, gagnant labataille de la baie de Matanzas.
Un raid a lieu contre la ville d'Angoleme, décrite en 1564 comme habitée par 30 000 personnes dans près de 5 000 maisons, où les habitants avaient leur propre religion, mais beaucoup avaient eu des contacts avec les missionnaires jésuites arrivés avec les Portugais en 1575. Des estimations chiffrent à 50 000 le nombre d'Africains capturés lors des raids de cette périodeet l'évêque Manuel Bautista Soares du Kongo a parlé d'approximativement 4 000 esclaves chrétiens capturés.
Les Portugais s’employaient surtout à acquérir l’or africain expédié en métropole, mais intensifie la recherche d'esclaves dans la seconde partie des années 1620, compte tenu de la demande au Brésil.
Dans le diocèse du Congo et d’Angola, les évêques résidèrent entre 1596 et 1621 au siège épiscopal de Mbanza Congo, à 200kmdu littoral puis s'installeront plus tard à Luanda, au moment de l'intensification de la traite et de sa militarisation.
Desservie par des voies fluviales et des chemins, la région hébergeait entre 1 000 et 1 500 habitants portugais et lusobrésiliens auXVIIsiècle, dont une part de soldats, sans compter leurs alliés, les guerriers « jagas » et Mubiré, ce qui en fait le peuplement européen le plus massif en Afrique pour deux siècles.
Dans l'Angola de la seconde partie des années1620, selon le gouverneur Fernão de Sousa (1625-1630), les sobas, devenus vassaux de la couronne portugaise, s’étaient engagés à fournir une certaine quantité d’esclaves adultes et robustes. Ce gouverneur rappelle que les « négriers » n’ont pas le droit de négocier directement dans les terres des sobas, mais que les femmes et enfants de ces derbiers sont envoyés aux Amériques en cas de non-livraison du quota d'esclaves.
La défaite subie par les soldats portugais en décembre 1622 à laBataille de Mbumbi, malgré le soutien de leurs supplétifs, lesmercenaires Imbangala, décrit par des sources européennes et locales comme des cannibales originaires du sud de la rivièreKwanza, modifie la donne de laguerre de Trente Ans. La marine néerlandaise décide alors qu'elle va affaiblir les Portugais par leurs colonies.
C'est la mission confiée àCompagnie néerlandaise des Indes occidentales, fondée en 1621, qui n'a pas les ambitions commerciales de la prestigieuse laCompagnie néerlandaise des Indes orientalescar la piraterie constitue l'un des objectifs avoués de sa charte. Dans un rapport de l'époque, un des dirigeants de la Compagnie néerlandaise des Indes occidentales écrit : « sans esclaves, il n'y a pas de Pernambouc, et sans Angola, il n'y a pas de Portugal ».
Dès 1624, les Néerlandais tentent de s'emparer de Luanda deux fois, après la prise de Salvador de Bahia, au Brésil, via deux expéditions, menée par Philip van Zuylen puisPiet Hein. Ce dernier s'empare d'une flotte espagnole remplie d'argent du Pérou, au large de Cuba.
Johan Maurits de Nassautente une expédition contreElmina, en 1637 puis en 1641. Puis, profitant du flottement politique provoqué par la restauration de l'indépendance du Portugal vis-à-vis de l'Espagne, il s'attaque à Luanda et São Tomé.
L'Angola ne sera repris aux Néerlandais qu'en 1648, grâce au soutien des colons sud-américains du Brésil. Le Brésilien Salvador de Sá devint alors lui-même gouverneur angolais.
Laguerre de Trente Ans(1618-1648), est considérée par des historiens comme le premier conflit mondial en raison des batailles opposent les Néerlandais aux Espagnols et Portugais sur les quatre continents. La plupart des soldats sont des mercenaires et les monnaies de l'époque, or, argent-métal et sucre, viennent à manquer. Les Néerlandais ont déstabilisé le circuit commercial des esclaves qui partaient de l'Angola portugais vers les plantations du Brésil, produisant 80% du sucre mondial, en partie d'entre eux continuant leur voyage forcé vers le sud etBuenos Aires, embouchure du puissant fleuve remontant jusqu'au pied de la Cordillère des Andes, où ils transitaient ensuite par charriots vers l'énorme mine dePotosialors une des villes les plus peuplées du Monde, assurant la moitié de la production d'argent-métal de l'Empire espagnol.
Une pénurie mondiale de sucre mais aussi d'argent-métal est alors causée par ladestruction d'une grande partie des moulins à sucreduPernamboucbrésilien par les Néerlandais. Dès 1624, les Néerlandais harcèlent les Portugais des deux côtés de l'Atlantique, puis s'emparent entre 1630 et 1635 des deux tiers du Brésil sucrier. Les cours du sucre flambent, quasiment au moment d'une surproduction de tabac, dont les prix sont au contraire en chute libre, provoquant en 1639 la seconde révolte desengagésblancs de laBarbade, lesIrois, après celle de 1634. Dans cette petite île, la plus peuplée de la Caraïbe car sans Amérindiens, quelques planteurs un peu plus riches prévoient de passer de la culture du tabac à celle du sucre. Le NéerlandaisPeter Blower, arrivé du Brésil en 1637, y amène le sucre pour tester sa culture.
Cette situation provoquera dans la seconde partie des années 1640l'importation d'Africains pour remplacer les engagés irlandaisdont les planteurs se méfient, sur fond depremière révolution anglaise. De nombreux écrits de l'époque montrent cependant une résistance, aux Pays-Bas comme en Angleterre, aux idées esclavagistes, tout au long des années 1640.
Sur fond deguerre néerlando-portugaisequi a épuisé et déstabilisé le commerce au Brésil, laRestauration portugaisede Noël 1640 met fin à l'Union ibériqueassociant depuis 1580 ce petit royaume à son grand voisin espagnol. le Roi Jean IV remplace le précédent. À la recherche d'alliés et de rentrées d'argent, il signe un traité de coopération avec les Néerlandais en 1641, puis dans la foulée début 1642 avec l'ex-ennemi historique qu'était l'Angleterre. Les marchands anglais réclament immédiatement les mêmes privilèges. Juste avant, ennovembre 1641, la Révolte en Irlande et de supposés complotspapistesdénoncés par despamphletsalarmistes dans toute l'Angleterre protestanteont poussé le roiCharlesI, père deCharles II, à se réfugier le12 janvier 1642auchâteau de Windsor, au début de laguerre civile anglaisequi mènera à sa décapitation. Il était alors en pleine préparation de ce traité d'alliance et de commerce avec le Portugal, qu'il signe le29 janvier 1642malgré l'opposition du Parlement anglais, et qui permet aux Anglais de tenter d'acheter des esclaves en Angola, à moitié envahi par les Néerlandais, pour tenter d'en revendre aux planteurs anglais de laBarbade, où le sucre vient d'être introduit. De plus, quasiment seuls les Portugais connaissaient les rythmes infernaux et les secrets complexes de la production de sucre, le bon adapté pour couper la canne et les dimensions exactes des laminoirs et chaudrons, comme y fait référence le planteur brésilienGaspar Dias Ferreiraen 1645: « les Noirs et les sucres doivent passer par les mains des Portugais ».
Ce traité ouvre« les terres, les forts, les châteaux, les ports et les côtes d’Afrique, de Guinée, etc. l’île de [São Tomé] et dans toutes les autres îles qui s’y trouvaient » à leurs navires ».
Comme pour le distinguer du petit troc, il autorise à« transporter des marchandises, des chargements ou des calèches sur des wagons, des chevaux ou des navires » des terres portugaises à « tout autre endroit ». Le texte appelle également à de futurs accords commerciaux avec le Brésil, dont une partie est restée portugaise.
En 1641, la Barbade a déjà accueilli le premier navire négrier de son histoire, leSeerobbe, avec à bord264 esclavessur les 330 pris en Afrique. LaGuinea Companyanglaise, dirigée depuis 1628 parNicholas Crispe, un très proche ami du roi, avait été dénoncée dès 1640 par le Parlement britannique en raison de son monopole sur lesforts d'Afriquepris par les Anglais aux Portugais pour tenter d'y collecter de l'or. Elle est aussi soupçonnée participer à la traite négrière. En 1999, les archéologues découvriront sur un site ayant appartenu àNicholas Crispe, des vestiges d'une manufacture d'objets en verre probablement destinés à l'Afrique, renforçant cette thèsecar ces objets sont les mêmes que ceux retrouvés en Amérique et au Ghana, sur laCôte-de-l'Or, et n'ont pas d'autres équivalents auparavant en Angleterre.
Opposés au roi, les parlementaires obtiennent en 1643 la fin du monopole de laGuinea Company. La Royal Navy lui réclame 5 000 sterling en 1642et le Parlement place ses biens sous séquestre en 1644, notamment la moitié du capital de laGuinea Company. Il est aussi question de saisir la moitié de la cargaison du navireThe Star, qui ramène 10 000 sterling d'or africain.
C'est seulement au milieu de la décennie que d'autres négriers anglais trouveront une petite place en Angola, que Portugais et Néerlandais continuent de se disputer: les débuts de l'essor sucrier à la Barbade, entre 1640 et 1645, reposent principalement sur les Engagés blancs. Quand les Portugais reprennent l'Angola en 1648, les premiers négriers anglais sont déjà au Nigeria : pour enlever des esclaves, ils remontent les rivières du royaume d'Ardaoù les Portugais avaient pris quelques-uns dès 1575, et laCalabar (rivière), d'où ils en avaient déporté en Amérique espagnole en 1620 et 1625et vers la plantation de sucre brésilienne de "Santana" à Bahia dès 1616. Larivière Calabar, navigable grâce à un tirant d'eau de 6 mètres, se jette dans le fleuve Cross à une cinquantaine de kilomètres de son estuaire. Au moins trois navires anglais ont acheté des esclaves en 1644-45, selon une source. Selon une autre, le Calabar fut victime d'un total de16 voyagesnégriers en 1645-1647, vers la Barbade principalement, les traces de« monétisation », via des barres de cuivre et de fer échangées, n'apparaissant qu'en 1668. Alors qu'à la même époque, sur laGold Coast, les esclaves ne représentent qu'une part minoritaire de la valeur des navires anglais, au Calabar c'est la totalité et le seul motif de voyagesqui en moyenne prennent six mois et déportent250 personnes. Huit navires néerlandais étaient auparavant venus entre 1638 et 1645, mais restés dans l'estuaire. Au total, entre 1650 et 1815, le Calabar sera considéré comme la5zone de déportation d'Africains vers l'Amérique, derrière les deux ports angolais de Luanda et Benguela, et ceux deBonny(Nigéria) et Ouidah (Bénin). Ce trafic va transformer au siècle suivant un peuple de pêcheurs en canoé, lesEfik (peuple), en auxiliaires des négriers européens : auXVIIIsiècle, ils apprennent l'anglais et vendent comme esclaves la minorité d'Igbo, peuple frontalier, établi sur leur territoire, dans la zone comprise entreBonnyet Calabar.
Il s'agit de répondre à la pénurie d'esclavesà la Barbade et dans les trois îles française des Antilles alors en pleine expansion sucrière: Saint-Christophe (partagée avec les Anglais), la Guadeloupe et la Martinique. Pénurie aussi de chevaux : leur exportation d'Angleterre est limitée depuis le déclenchement de la guerre civile. En préparant sa traversée de l'Atlantique de 1647, Richard Ligon, un royaliste anglais, a fait appel à l’archipel du Cap-Vert, alors portugais, « où nous devions échanger des Noirs, des chevaux et du bétail »pour les revendre dans la Caraïbe. LeJacob, navire néerlandais capturé par les Anglais, est acheminé à la Barbade en 1644, puis de 1644 à 1646, au moins29 naviresanglais ont transporté des esclaves dans l’Atlantique. La Barbade, sûre et stable, où quelques grands planteurs avaient tiré solvabilité des exportations précédentes de coton et de tabac, était la destination logique, surtout depuis la perte de l’île de Providence, prise par les Espagnols en 1641. Saint-Christophe et les Bermudes étaient d'autres possibilités.
En 1647, lapremière révolution anglaiseconnait unsecond souffle, le roi rejette en août un projet constitutionnel du gendre deCromwell,Henry Ireton, qui lui retire tout contrôle sur l'armée et la politique étrangère. Il réagit en attaquant l'Angleterre avec l'Écosse en avril-mai 1648mais dès le mois d'août est défait par les parlementaires d'CromwellàPreston, puis jugé par un tribunal spécial, choisi par la soixantaine de députés siégeant encore aux Communes (Parlement croupion) et décapité à Whitehall, le30 janvier 1649, laChambre des lordsétant supprimée le6 févrieret la royauté abolie le 8. Ses partisans pour la plupart réfugiés aux colonies des Antilles et dans les îles de la Manche sont alors dans le viseur deCromwell.
Garcia II du KongodevientRoi du Kongole22 février 1641, faisant échec au Portugais qui avaient tenté d'imposer un rival. Il contracte une alliance avec les Néerlandais mais en fixant des règles : il se déclare disposé à continuer à commercer comme avec les Portugais, mais exclut la vente d'esclaves, car ce sont, répète-t-il,« ni de l'or, ni du drap, mais des créatures ».
Les Néerlandais du Brésil s'emparent deux mois après de Luanda, capitale de l'Angola et de São Tomé, à l'insu d'Amsterdam, qui accepte à postériori. La métropole y voit un moyen de défendre les Congolais contre les Portugais mais le gouverneur néerlandais du Brésil lui propose de reprendre la traite négrière portugaise, en faisant miroiter une très forte rentabilité. Enavril 1645, une guerre éclate entreGarcia II du Kongoet son vassal africaincomte de Soyo, Dom Daniel da Silva, qui l'emporte le29 avrilpuis finjuillet 1646, contre une armée royale il est vrai limitée à 300 à400 hommes. Les archives montrent que le gouverneur néerlandais a exigé un peu avant des Congolais un pot-de-vin, des esclaves qu'il a fait revenir discrètement, pour leur promettre une aide militaire dans ce conflit.
Le25 mai 1645arrivent au Kongo cinq missionnaires capucins (italiens et espagnols) avec un mandat de laCongrégation de la Propagande de la Foi, fondée par lePapeGrégoire XVen1622. Par une lettre àRomedu5 octobre 1646, le roi réclame l'envoi d'un nouveau contingent de missionnaires. LeSaint-Siègedonne son accord et au total c'est une trentaine decapucinsqui arrivent.
Sept ans après l'arrivée des Néerlandais, une expédition navale, majoritairement financée par les Portugais duBrésil, expulse les Néerlandais de l'Angola, le15 août 1648. Le roi Garcia II est alors sous la menace d'un conflit avec les Portugais. Il négocie avec eux un traité de paix, conclu en1649à Luanda, abandonnant sa souveraineté sur l'île de Luanda et renonçant à tout commerce direct avec les Néerlandais. Une clause prévoit que« le roi du Kongo s'engage à donner à la couronne du Portugal les montagnes dans lesquelles on dit que se trouvent des mines d'argent ».
Un premier conflit intervient en1651, lorsque le roi est déçu dans son espoir d'obtenir l'appui deRomepour rendre la royauté héréditaire et supprimer l'élection : il expulse de son fief son neveu Dom Pedro nommé duc de Nsundi. En1654, du fait de la non observation du traité de 1649, la guerre manque d'éclater.
La Barbade fut la première menacée par une flotte envoyée d'Angleterre parOliver Cromwellen 1651. Affaiblis par lapremière guerre anglo-néerlandaise, qui fait suite à cette expédition et est rapidement gagnée parOliver Cromwell(1652-1654), les Néerlandais renoncent au Brésil en 1654. D'autres pays récupèrent une partie de leurs comptoirs africains.
Une autre flotte envoyée d'Angleterre parOliver Cromwells'empare de la Jamaïque espagnole en 1655, ou des pirates et boucaniers s'installent pendant une vingtaine d'années, constituant un obstacle à tout développement de l'esclavage, d'autant que plusieurs centaines d'esclaves locaux ont profité de l'assaut pour s'échapper et fuir dans les montagnes créer des "Quilombo", campements cachés à l'image de ceux qui ont tant tracassé les colons au Brésil et à Carthagène des Indes
Pour que l'esclavage puisse s'y installer la Couronne d'Angleterre décidera20 ansplus tard d'effectuer des dons des terres importants aux pirates de Jamaïque desannées 1670en particulier à leur chefHenry Morgan.
En Guadeloupe et Martinique des années 1650, c'est la présence d'Amérindiens dans une partie de chacune des deux îles qui est un obstacle à la culture du sucre, avec de fréquentes attaques des plantations notamment en 1654. Les colons décident de les exterminer par laGuerre de 1658 contre les Indiens caraïbes, pour obtenir une île sans aucune présence amérindienne, comme l'était la Barbade dès sa première colonisation. La guerre est motivée par le fait que de nombreux esclaves fugitifs se sont réfugiés dans la partie de l'île contrôlée par les Indiens caraïbes. Les militaires qui y ont participé reçurent ensuite des terres, commePierre Dubuc de Riveryqui fonda une dynastie de planteurs de sucre.
Colbert décide en 1658 de transformer laCompagnie normande, qui avait importé les premiers esclaves de Guadeloupe, enCompagnie du Cap-Vert et du Sénégal, dont elle rachète les actifs et le monopole du commerce au Sénégal, puis en 1664 le tout est cédé à une nouvelleCompagnie française des Indes occidentales(CFIO), qui récupère aussi les actifs antillais de laOrdre de Saint-Jean de Jérusalem. Ni l'une ni l'autre ne développent la traite négrière, car Colbert préfère ménager les Néerlandais, qu'il cherche à faire venir en France pour créer des manufactures et qui commercialisent le tabac des Antilles françaises à l'export. Sur les côtes de Guinée, la CFIO sous-traite la traite à des interlopes néerlandaisà l'exception de la mission avortée confiée denovembre 1670àdécembre 1671àLouis de HallyetLouis Ancelin de Gémozac. Les liens diplomatiques avec les États de la Côtes de l'Orn'entrainent pas de traite. Pour relancer celle-ci, Louis XIV fonde laCompagnie du Sénégalen 1673, dirigée par Sieur de Richemont puis Jacques Fuméchon (1674–1682), qui prend l'île de Gorée en 1677, dans le cadre de laGuerre de Hollande, alors que les premiers esclaves français des Antilles françaises venaient d'Angola, du Congo et de Guinée.
Dès laRestauration anglaise, le3 juin 1661, le roiCharles IIlance les bases de l'empire colonial anglais, en développant des colonies qui l'ont soutenu activement pendant. Il crée la Caroline, concédée à des proches, et où émigrent plusieurs centaines de planteurs de la Barbade, où la relance de la culture du sucre a suscité une pénurie de terres. Au Suriname, les colons anglais de la Barbade arrivés en 1650 agrandissent aussi rapidement leurs plantations, grâce à de nouveaux moulins à sucre inventés à la Barbade.
Portugais et Britanniques signent letraité de White-Hall, qui reprend l'esprit du traité du29 janvier 1642.Catherine de Bragance, sœur du roiAlphonse VIde Portugal, épouse le nouveau roiCharles IId'Angleterre. LePortugaldevient un instrument essentiel de la politique d'expansion duRoyaume-Uni, qui s'engage à le défendre lui et ses territoires coloniaux et reçoit des privilèges auBrésil colonial.
Le roiCharles IId'Angleterre fonde en décembre 1661 laCompagnie des aventuriers d'Afriquequi construit ou agrandit rapidement trois forts sur la côte ghanéenne, àAnashan,WinnebaetAccraet reprend aux Néerlandais, entre 1661 et 1664, les forts ghanéens deMoréeetTakoradi, d'AnomabuetEgya, ainsi que celui deCarolusburgaux Danois, ou celui deGorée, plus au nord, aux Néerlandais, ce qui amena les Néerlandais à s'attaquer aux colonies anglaises duSuriname.
Dans lesannées 1660, laCompagnie des aventuriers d'Afriquea aussi fondé des établissements tout le long dufleuve Gambie, àKassang,Brefet,Foni,Combo. Des forts furent bâtis sur laPetite-Côte, àRufisque,OudaletPortudalet sur laGrande côte, le long des rivièresSierra Leoneet Nunez. L'île de Saint-André est rebaptiséeJames Island. Des acheteurs portugais, qui connaissent l'intérieur des terres, sont embauchés au nombre de.
La compagnie devait offrir deuxéléphantsau roi d'Angleterre à chaque fois qu'il se présentait sur son territoire. Mais elle a beaucoup de mal à fournir l'énorme demande d'esclaves de l'Empire colonial anglais qui est lancé au même moment par le roiCharles IIen créant la Caroline et en développant la Barbade et le Suriname anglais.
Dès 1667, laCompagnie des aventuriers d'Afriqueconcède son monopole local à laCompagnie des aventuriers de Gambie, pour la traite en Gambie, où elle a échoué malgré ses investissementspuis est liquidée avec un passif de 37 000 sterling en1672, l'année de sa reprise par laCompagnie royale d'Afrique.
Les îles Vierges furent colonisées en 1672 par la Compagnie danoise des Indes occidentales et de Guinée.
Les guerres en Scandinavie succédant à laguerre de Trente Ans, avaient poussé les Rois de Suède du Danemark à rechercher des métaux précieux pour payer leurs mercenaires, en les échangeant en Afrique contre le cuivre et le fer, dont ils ont des réserves de minerais, en faisant appel à des navigateurs protestants et juifs du Brandebourg, région correspondant à l'estuaire allemand de l'Elbe, autour du port deHambourg.
LeFort de Cape Coast, érigé par les marchands portugais puis repris par la WIC néerlandaise, avait ainsi été récupéré par un de ses anciens salarié,Hendrik Carloff, qui se met au service d'uneCompagnie suédoise d'Afriquepuis DE sa rivale, laCompagnie danoise des Indes occidentales et orientales, pour constituer laCôte-de-l'Or danoise. Celle-ci va s'allier aux Anglais car elle entretient des liens commerciaux étroits avec la Barbade, à laquelle elle avait proposé à la fin desannées 1640de pallier sa pénurie d'esclaves. Les armes de laguerre de Trente Ans(1618-1648) vont être recyclées dans ce trafic. C'est ainsi que va émerger à la fin duXVIIsiècle sur la côte, le royaumeDenkyiraet surtout, plus au nord, dans l'intérieur des terres, le royaume Ashanti et son premier souverainObiri Yeboa, dont le successeurOsei Toutouremporta une série de victoires contre les voisins,à l'aide des armes à feu fournies par les Européens. Il reçoit letrône d’or, sur lequel était répandu le sang des prisonniers sacrifiés.
La création dans les années 1670 de laCompagnie du Sénégalet de laRoyal African Companydope le commerce triangulaire. LaMartiniquen'avait que 2 600 esclaves en 1674, ils sont 90 000 un siècle plus tard. D'immenses fortunes émergent, sans se réinvestir dans l'industrie : malgré l'enrichissement desIrlandais de Nantes, l'arrière-pays reste sous-développé.Nantes,Bordeaux,Le HavreetLa Rochelledeviennent à la fin duXVIIIsiècleles principaux ports français pratiquant lecommerce triangulairefrançais. LaCompagnie française des Indes orientalesdéveloppe un trafic de traite à partir duSénégal(Île de Gorée) et du port deOuidah, à destination desAntilles françaises, notamment deSaint-Domingue.Les bateaux sont plus grands,Saint-Dominguereçoit 20 000 captifs par an, le prix des esclaves monte encore, générant des guerres en Afrique.
LeXVIIIsiècle qui fut "le grand siècle sucrier et esclavagiste par excellence, l'ère des îles désenchantées par le commerce des hommes et le dur labeur servile des plantations", époque où son rôle fut capital. Alors qu'en 1700, la planète n'a que dix pays exportateurs, livrant au total 60 000 tonnes, en 1770, on est passé à 200 000 tonnes. Le mouvement s'accélère à la fin du siècle avec par exemple en Angleterre et au Pays de Galles une consommation annuelle de sucre qui atteint en 1809 8 kilos par personne contre moins de 2 kilos par personne en 1700, soit un quadruplement.
La demande accrue d'esclaves pour cultiver le sucre fait monter les prix: on estime à250 000livres les revenus en 1750 deTegbessou, roi du Dahomey de 1740 au17 mai 1774, et successeur d'Agadja, qui lui-même avait succédé en 1711 à Agbo Sassa, prince héritier et fils unique d’Akaba qui n’avait que dix ans à la mort de son père en 1708.Agadjadéveloppa le commerce avec lesEuropéenssans les intermédiaires de la côte, mais subit l’invasion desYorubasdu puissant royaume rival d’Oyoen1726, qui exigent un tribut en échange de la paix en 1727 puis lancent de nouvelles invasions en1728,1729et1730-1732. Les Yorubas furent eux-mêmes très touchés par la traite auXVIIIsiècle, mise en place par les puissances occidentales, leschefferieslocales procédant par razzias.
Vers 1750,Tegbessoulivre à lui seul 9000 esclaves par an. Environ 300 000 fusils sont exportés chaque année vers l’Afrique au cours de la seconde moitié duXVIIIsiècle. Des chefs locaux sont désormais équipés efficacement et les peuples du littoral du Golfe de Guinée, où domine désormais« le droit du plus fort, du mieux armé »n'ont plus comme choix que vendre des esclaves ou fuir loin dans l’intérieur du continent.
Au siècle suivant, la traite devient plus massive, car les plantations coloniales se multiplient. La production de sucre est multipliée par six dans la Caraïbe et de nouveaux produits émergent, le café et l'indigo de Saint-Domingue, le riz de Caroline. Les marchandises de traite (fer, armes) sont plus nombreuses et prix des esclaves grimpe en Afrique, provoquant des guerres dont le seul but est de faire des prisonniers.
En 1756, un ex-fort sur la côte du Ghanaest transformée en « Brew Castle », vaste demeure richement meublée par le négrier anglais Richard Brew. Il épouse la fille du chef africainJohn Corrantee, qui en 1747 avait envoyé ses fils à Paris et Londres pour mettre en concurrence les deux puissances européennes du commerce d'esclaves d'Annamaboe.
Les Néerlandais, les Suédois, les Danois et les Lettons sont aussi présents pendant toute la première moitié du siècle puis vont peu à peu s'effacer devant les deux puissances militaires et maritimes du moment, la France et Angleterre, qui se répartissent l'Amérique Nord lors de leurs guerres mais aussi l'accès aux fleuves de l'Angola et du Congo, autrefois territoires portugais.
Entre 1700 et 1787, les exportations de sucre depuis l'Amérique quadruplent. La production sucrière du Brésil stagne mais sa part des exportations fond, passant de 35% à 7%. Il est remplacé par la France, dont la part monte au cours de cette période de 17 % à 44 % tandis que l'Angleterre se stabilise à 37% contre de 39% au début du siècle. La part de tous les autres pays reste proche d'un dixième.
Répartition de la production mondiale de sucreentre 1700 et 1787:
La Marine anglaise va accroître son pouvoir sur l'océan Atlantique tout au long du siècle, mais les plantations françaises deSaint-Dominguen'en vont pas moins prospérer malgré des perturbations causées les guerres, notamment en s'approvisionnant auprès de négriers anglais opérant discrètement sous pavillon portugais. Les cycles qui permettent aux négriers de Nantes, Bordeaux ou La Rochelle de s'enrichir très vite sont caractérisés par une très forte croissance, entre ces guerres.
La fiscalité des produits coloniaux est en effet très favorable en France alors qu'elle est confiscatoire dans l'Empire anglais, où la métropole veut étouffer lesjacobites, très présents aux colonies et chez les négriers.Antoine Walsh, plus gros négociant du port de Nantes, fait partie desjacobitesexilés en France et en Espagne. Il finance une grande expédition jacobite contre l'Angleterre en 1745, la dernière des guerres écossaises, dont les clans sont défaits à laBataille de Culloden.
Dès 1705, le sucre roux est ansi taxé à 342 % en Angleterre, niveau jugé prohibitif, faisant stagner les importations anglaises de sucre entre 1699 et 1713, à 44 milliers de tonnes, contre 438,3 milliers de tonnes, au détriment de la Barbade, alors qu'elles explosent en Franceoù lecommerce triangulaireest exonéré de toute taxe sur le sucre embarqué après avoir débarqué des esclaves.
Après laguerre de Succession d'Espagnequi s'achève en 1712, lalégislation française se durciten 1713 et la contrebande passe ensuite parNewportqui devient dans lesannées 1730, laplaque tournante américaine du trafic de mélasse venue des Antilles françaises.
Les années 1712 à 1722 sont celles d'un essor de la traite, temporairement stoppé en 1723-1725 par une crise brève mais brutale et suivi de 1726 à 1731 par un nouvel essor puis en 1732-1735 un léger tassement. Assez rapidement,dès 1720 selon les historiens, la production de sucre deSaint-Dominguedépasse celle Jamaïque, puis l'écart se creuse.
En 1733, le parlement anglais vote leSugar and Molasses Actimposant une taxe de six cents sur chaque gallon de mélasse entrant aux treize colonies américaines pour profiter du décollage de la traite, qui s'accélère en 1736-1743. Celle-ci se déplace massivement vers la grande colonie française de Saint-Domingue de 1739 à 1744 amenantAntoine Walshà entrer en campagne contre projet de taxe de dix livres par esclave importé à Saint-Domingue.
Puis lesAnnées 1740voient la conquête des terres du sud de Saint-Domingue, pour de nouvelles cultures, café et coton, notamment lors des difficultés des Anglais avec lesNègres marronsenJamaïque, où le relief favorise le phénomène endémique desNègres marrons de Jamaïque. En1739-40, ceux-ci obligent le gouverneur britannique Edward Trelawny à signer un traitéavec eux, promettant des terres et l'autonomie, en échange de leur engagement à ne plus aider les esclaves en fuite. Les Anglais se signalent alors par des attaques de corsaires. Sur les36 expéditionsnégrières françaises de 1743, 11 sont victimes des corsaires britanniques.
Le port de Nantes s'enrichit très vite : la moyenne d'apport dans des mariages entre époux jacobites passe ainsi de 28 000 à54 000livres entre le premier et le deuxième quart de siècle dans cette ville et les années 1750 voient l'apogée de la traite nantaise, jusqu'en 1756.
Laguerre de Sept Ans(1756-1763) paralyse ensuite le trafic négriertemporairement. Mais le Traité qui la conclut voit la France renoncer au Canada pour conserver ses îles à sucre, apportant une perspective de stabilité aux négriers et aux planteurs français deSaint-Domingue.
Ils profitent aussi duSugar Actanglais de 1763, fiscalité alourdie sur les îles à sucre britanniques, pour les marginaliser. Mais si les Français dominent de plus en plus la rente sucrière, les Anglais comptent toujours dans le trafic négrier : au moins un cinquième des esclaves importés àSaint-Domingue, dans les années 1760 et les années 1770 transite sur des navires non français, selon les estimations les plus prudentes. La maison « Mason and Bourne », deLiverpool, recourt à des pavillons français, tout comme les armateurs duRhode Island. LaNouvelle-Angleterrelivre les plantations françaises en poisson séché et en importe discrètement de la mélasse pour ses fabriques de rhum.
En 1767, un article deLa Gazette du commerce, journal d'information économique, relate la création d'une association « pour la traite des nègres, le commerce d'Amérique et la pêche », qui dénonce la concurrence des navires étrangers le long de la côte africaine.« Si l'association qui se forme peut avoir allez de crédit pour faire fermer les ports de ces mêmes colonies aux étrangers, elle rendra un grand service à la Nation, ranimera son émulation, et procurera en conséquence un grand avantage à l'État », affirme l'article. L'objectif n'est pas atteint: en 1769,La Gazette du commercepublie cette fois des statistiques par pays du nombre d'esclaves achetés en Afrique, qui montre 104000 achats au cours de l'année, dont la moitié par les Anglais.
La destination « Amérique du Nord », elle, reste modeste ne dépassant jamais 15 % du trafic négrier malgré une petite progression auXVIIIsiècle: les plantations de riz de Caroline du Sud ont un taux de mortalité moins fort que celle de sucre et la majorité des esclaves y sont nés sur le sol américain.
En 1776-1784, laguerre d'indépendance des États-Unisparalyse à nouveaule trafic négrier, qui subit sept ans après, en 1791, le choc de larévolution haïtiennepuis 1793-1802 lesguerres de la Révolution françaiseet les guerres napoléoniennes jusqu'en 1815.
Entre-temps, l'abolition de la traite atlantique a été obtenue dès 1780 enPennsylvanie, puis d'autres nouveaux États du Nord des États-Unis. Les législateurs prennent acte d'une réalité, lesdizaines de milliers de libération d'esclaves par les Anglaisdès les débuts laguerre d'indépendance des États-Unis, pour en armer une partie, ce qui fait basculer la plupart des planteurs du Sud contre l'Angleterre. Les nouveaux États du Sud des États-Unis refusent de suivre dans l'abolition et exigent au contraireune indemnisation massive par l'Angleterre, accusée de vol d'esclaves.
En Angleterre, ces événements ont fait évoluer les mentalités. Une pétition au Parlement réclame l'abolition en 1783, soutenue parCharles Middleton, chef suprême de la Royal Navy, puis d'autres, au nombre de 519,totalisent 390 000 signatures en 1792.
La France tente alors d'en profiter. À partir de 1784, les « acquis de Guinée » exonérant le commerce triangulaire sont remplacés par une subvention directe, majorée pour les voyages vers le sud deSaint-Domingue,Tobago,Sainte-Lucie,Martiniqueet laGuadeloupe.
Les statistiques sur le trafic négrier donnent des taux de rentabilité très variables selon les périodes. Laguerre de Sept Ans(1756-1763), laguerre d'indépendance des États-Unis(1776-1784) et lesguerres de la Révolution française(1792-1802) ont relancé la piraterie et parfois stoppé la navigation. Leur durée représente près de la moitié de la seconde moitié duXVIIIsiècle, période reine de la traite atlantique.
Le calcul d'une rentabilité moyenne, ou d'un nombre moyen d'esclaves déporté par an est ainsi biaisé, variant de 76000 à 100000 entre 1780 et les années 1820. Les chiffres font l’objet de vives controverses , y compris pour leXVIIIsiècle(60 % des expéditions) et leXIXsiècle(33 %), alors que lesXVIetXVIIsiècles assurèrent à peine 7 % du total.
La mortalité des équipages des navires négriers est tout juste inférieure à celle des captifscar spécifiquement aggravée par 4 raisons.
La première est l'exposition à des maladies tropicales virulentes contre lesquelles ces marins n'ont aucune immunité, alors que les Africains approchés ont eux survécu à la mortalité infantile causée par ces maladies.
La deuxième raison est la longueur des séjours effectués le long du littoral africainbien supérieure à celle de la traversée pour ensuite gagner les îles de la Caraïbe ou le Brésil: carences et maladies augmentent avec le temps à bord.
Les navires mouillent plusieurs mois, pour rechercher puis stocker les petits groupes de captifs qui y convergent par pirogues, et sont marchandés contre des textiles, armes à feu, et poudres aux souverains locaux,« premiers maillons de la traite ».
La troisième raison est la dureté du travail à bord : il faut nettoyer les esclaves pour éviter qu'ils ne tombent malades, les faire monter sur le pont pour les travaux ou des exercices permettant de faire circuler le sang, comme celui de la danse forcée, ce qui expose aux tentatives demutinerie.
La quatrième est le fait qu'un nombre important de marins, une fois arrivés aux Antilles, préfèrent disparaître et que les capitaines préfèrent masquer ce phénomène en les comptabilisant comme décédés.
Les armateurs, face aux risques de piraterie, naufrages et maladies, ont multiplié les expéditions partagées entre un grand nombre d'investisseurs, qui achetaient des « parts » dans les navires et exigeaient en retour d'avoir des informations sur les dangers encourus et les pertes humaines, d'où les rapports rédigés par les capitaines des navires négriers. La traite atlantique faisait l'objet d'une comptabilité très détaillée.
Ces informations risquaient de tomber entre les mains des abolitionnistes anglais, qui à la recherche d'informations pour dénoncer les abus des capitaines à leurs associés.
AuRoyaume-Uni, c'est dans le sillage du renouveau religieux impulsé par le fondateur duméthodisme, le prédicateurJohn Wesleyque le mouvement antiesclavagiste prit une ampleur déterminante : dès 1774, la publication par Wesley de sesThoughts on Slavery, encouragea les pasteurs méthodistes à réclamer avec force dans leurs sermons la disparition de la traite.
Les capitaines cherchaient donc à dissimuler les causes réelles des décès, l'entassement des esclaves sur les navires, la durée réelle des traversées, ou lesrévoltes d'esclaves, dont de nombreuses traces ont cependant survécu.
Par ailleurs, la lourde fiscalité anglaise sur le sucre et le trafic négrier incitait à minorer les chiffres globaux.
Amistad,film historiqueaméricainréalisé parSteven Spielbergen1997a montré les difficultés pour les esclaves, même en cas de révolte victorieuse sur le navire, à revenir en Afrique ou trouver une destination en Amérique sans être repris, à partir duXVIIIsiècle. Les supplices des meneurs (pendaison, décapitation, dépeçage, noyade à vif), visaient aussi à les décourager.
Sur le navire bordé de filets pour les suicidairesrègnent nudité, marquage au fer rouge, entassement à demi courbé16 heurespar jour, enchaînement en duo, au milieu des rats et de la vermine, travaux de nettoyage forcés, qui s'ajoutent au gavage des grévistes de la faim à l’ouvre-bouche métallique.
La construction d’un faux-pont, entre l’entrepontet le pont supérieur, servait à augmenter la surface de stockage des captifs. Il était démontable. Les trop grands ne pouvaient se tenir assis. C'est l’aménagement le plus significatif des navires de traite lorsque ce phénomène prend son essor à Nantes dans la première moitié duXVIIIsiècle.
De 1713 à 1743, les archives nantaises comportent 33 exemples derévoltespour475 expéditions, soit une sur 14, la plupart en mer et parfois lors des escales dans les îles portugaises.
Les mutins utilisent des armes saisies sur les sentinelles et le matériel de travail ou de navigation, notamment les couteaux en cuisine. L'équipage a pour consigne de limiter les pertes : les rapports des capitaines insistent sur le recours à des armes qui assomment et sur les décès par noyades et suicides. Plusieurs rébellions ont causé la mort d’une cinquantaine de noirs mais la majorité moins de20 morts. En 1721, la réédition duParfait Négociantde Jacques Savary témoigne du nombre important de révoltes d'esclaves et tente de définir des précautions. L'auteur explique« qu’il en meure plus avant de partir du port que pendant le voyage ». Il en est fait mention par son fils Jacques Savary des Bruslons dans son « Dictionnaire universel de commerce », publié en 1723.
Tous les témoignages émanent des gardiens, en général passés au filtre des rapports de capitaine devant justifier devant leur armateur la perte d’une partie de la cargaison et qui privilégient souvent une explication de type psychologique.
Les constats alarmants ne relèvent pas tous des abolitionnistes.La Gazette du commercepublie en 1771 une lettre d'un certain Laffon de Ladebat, qui n'a rien d'un abolitionniste, à propos de« la nourriture des nègres dans les vaisseaux ». Le texte décrit« des malheureux, entassés dans des entreponts peu aérés, n'y respirent qu'un air brûlant et corrompu : sans exercice, livrés à la mélancolie et à l'ennui », tout en assurant que« la raison peut excuser ce commerce »et que« la politique le rend essentiel ».
Le taux d'entassement est variable d'un navire à l'autre, difficile à certifier, et ne suit aucune courbe logique au fil des décennies. Les premières expéditions négrières duXVIIIsiècle ont lieu sur de gros bâtiments, en période de guerre.
Ensuite, la période 1713-1743 voit les taux d'entassement en constante augmentation, allant de 2 à2,5 captifspar tonneau. Une baisse temporaire a cependant lieu en 1740 et 1743, grâce à l'augmentation du tonnage.
Le principal facteur de mortalité est l'allongement de la durée du voyage, causé par un aléa climatique ou le risque d'être arraisonné par un autre navire. Il est aggravé en cas d'entassement.
S'ensuit en général une pénurie, les vivres et eau s'abîment et s'épuisent. Elle est d'autant plus grave que le capitaine a pris ou non un risque qui vient l'aggraver, celui d'entasser un nombre d'esclaves plus important que prévu dans les cales du navire. AuXVIIIsiècle, les cycles de la traite négrière sont courts, coupés par les guerres, avec une très forte croissance qui incite les armateurs à en profiter le plus vite possible. La« recherche de remplissage aboutissait à créer une geôle obscure, avec de réels problèmes d’aération »selon l'historien Guy Saupin. Si le voyage dure, les captifs incubent des maladies européennes.
Pendant les tempêtes, les périodes sans aucun vent ou les canicules, l'impossibilité de ventiler le navire augmente le nombre de victimes et la probabilité derévoltes.« des filins étaient accrochés temporairement afin de permettre aux malheureux ballottés de s’accrocher », selon Guy Saupin.
Après 1712, entre 14 et 20 % des effectifs embarqués décèdent. Ce taux revient dans les années 1720 à 13,9 %, mais cette diminution n'est pas confirmée de 1731 à 1743, malgré la fin d'une phase d’expérimentation longue.
Les armateurs qui fixent les consignes cherchaient d'abord à limiter les décès en raccourcissant le plus possible le temps passé à bord, mais sans forcément y parvenir.
La traite négrière occidentale, en raison de ces importants risques militaires, sociaux, médiaux et politiques, nécessite une surface financière conséquente. On n'y trouve guère d'artisans ou petits marchands, mais surtout des officiers supérieurs, la plupart du temps très proches de la royauté, parfois habitués aux expéditions lointaines ou des financiers confirmés.
Un homme d'origine plus modeste, commeHenry Morgan, s'y fait une place grâce à son statut de chef des pirates de laCaraïbeau début desannées 1670. La majorité de ces armateurs (il existe quelques exceptions comme lafamille de Montaudoüin) ne consacre qu'une partie de leur activité à la traite négrière afin de diversifier les risques. Ainsi àNantes, premierport négrierenFrance(43 % des expéditions négrières françaises, représentant un peu plus d’un dixième de l'activité maritime nantaise), l'armementnégrier n'a jamais excédé 22 % de l'armement total.
Le développement très rapide de la traite entre1665et1750contribue à des fortunes considérables, à une époque où l'argent est rare et circule encore relativement peu, l'absence d'industrie limitant les possibilités de s'enrichir vite. Leur influence amène l'Angleterrepuis laFranceà approvisionner en esclaves l'Espagneà qui letraité de Tordesillasinterdit l'accès aux côtes d'Afrique.
Quelques personnages influents dans la traite négrière occidentale :
Même si certaine familles d'origine juive ont participé à la traite (Gradis,Homberg), leur proportion reste très marginale sur l'ensemble du trafic négrier européen. DansLe Mondedu5 mars 2005, l'historienGilles Mancerona rappelé les quatre déclarations en un an de l'humoristeDieudonnéaccusant les Juifs d'être responsables des traites négrières, en démontrant qu'elles n'ont aucun fondement. Il rejette les appels aux tribunaux, interdictions et agressions visant ses spectacles, pour ne pas lui permettre« d'apparaître comme une victime », alors qu'il« revient aux historiens de dire que ses délires sont des élucubrations dangereuses », le terme « élucubrations » étant aussi utilisé à ce sujet par l'historienOlivier Grenouilleau. Aucun juif ne figurait parmi les capitaines de navires négriers; ils étaient absents dunégoce négrier à Nanteset très marginauxà Bordeaux. L'écrivaine noireCalixthe Beyala, présidente du Collectif Égalité, a au même moment rappelé dansLe Mondequ'au moment« où commençait le commerce triangulaire, les Juifs étaient persécutés,Isabelle la Catholiquevenant de les chasser d'Espagne ». Elle dénonce aussi les médias qui font deDieudonnéle« porte-parole des Noirs de France, par ignorance ou par recherche de sensationnalisme », contribuant« à transformer un épiphénomène en tragédie sociale ».
Dans la seconde moitié duXIXsiècle, bien que l’esclavage soit alors aboli dans les pays occidentaux, lesOcéaniensvont faire l’objet d’une véritable traite, digne de celle des noirs d’Afrique, pour faire face aux besoins descompagnies minièreset desplantationscoloniales, c’est leblackbirding. Comme dans le cas de l'engagisme, cette main d’œuvre est en principe sous contrat, et certains sont volontaires, mais la majorité estrazziéesur les plages, kidnappée ou vendue par des chefs.
Leblackbirdingcommence en 1863, à l’initiative de Robert Towns, armateur et homme d’affaires australien, fondateur deTownsville, pour ses champs de coton. Au total, pour approvisionner leQueenslanden Australie, ce sont près de 65 000 individus qui sont recrutés ou enlevés, principalement en provenance desNouvelles Hébrides(Vanuatu) et desSalomon, mais aussi deNouvelle-Guinéeet auxÎles Loyauté.
De même plusieurs milliers deGilbertinssont recrutés pour travailler sur les plantations desFidji, desSamoa, deTahiti.
L'Est de l'océan Pacifique est aussi concerné, et les mines duPérousont responsables de razzias sur lesîles Ellice,Tokelau,Cook,Marquiseset sur l’île de Pâques.
Le Royaume-Uni réglemente le trafic en 1868 et 1872. La France instaure en 1874 une législation et un service spécial de l’immigration. L'Australie l’interdit dès 1902. Les abus restent toutefois encore très nombreux et le taux de mortalité de cette population était élevé : environ 30% d’entre eux mouraient sur les plantations, en raison de leur exposition aux maladies européennes mais aussi de la malnutrition et des mauvais traitements. En 1904, l’enseigne de vaisseau Laurent écrit à propos du recrutement des Néo-Hébridais : « Pour 450 F (…) le Canaque est vendu pour5 ans(…). Au bout de ce temps (…) 70 % ont disparu, victimes d’un travail trop pénible, de privations exagérées et surtout de mauvais traitements qui forment trop souvent leur seule rétribution ».
En Australie, les descendants dublackbirdingreprésentent une communauté de 15 000 descendants qui se considèrent comme « le peuple oublié ». Desfosses communespleines de ces ouvriers morts sur les plantations, sont encore découvertes aujourd’hui. Depuis la fin des années 1990, l'Australie et ses territoires reconnaissent progressivement l'existence historique de cette pratique et entament des démarches officielles de réparation symbolique au profit des descendants australiens des victimes deblackbirding.
Dès leXVIIIsiècle, les traites négrières rencontrent une opposition en Angleterre. Ralph Davis a raconté les mutineries deLiverpoolen août 1775, dans leport, où des marins de naviresbaleiniersse révoltèrent contre des armateurs désireux de réduire les salaires et furent rejoints par l'équipage d'un navire négrier, avant d'occuper laBourse de Commerce, où les soldats furent envoyés pour déloger plusieurs milliers de mutins.
La plupart des pays impliqués dans les traites négrières les ont abolies auXIXsiècle, plusieurs décennies avant de le faire pour l'esclavage, d'abord pour des motifs humanistes. Pour sa part, l'historien marxiste Eric Williams y voit un calcul économique pour favoriser lelibre-échangeau détriment d'unmercantilismedaté.
Le premier pays occidental à abolir la traite des Noirs est le Danemark : une ordonnance royale du16 mars 1792proscrit la traite (l'esclavage y sera totalement aboli en 1847), mais la mesure devra s'échelonner sur dix ans. Une première fois le11 août 1792la France interdit le versement des primes accordées depuis 1784 aux trafiquants d'esclaves et renouvelle la mesure le27 juillet 1793. La traiteest ensuite aboliepar leRoyaume-Unien1807, les États-Unis en1808, et en France, par ledécret du 29 mars 1815, quandNapoléonrevient au pouvoir lors desCent-Jours, confirmé par la suite par l'ordonnance royale du8 janvier 1817et la loi du15 avril 1818. Ces trois pays n'aboliront respectivement l'esclavage qu'en1833,1865et1848.
La France et le Royaume-Uni ont signé une première convention pour la suppression du trafic des esclaves et un traité contre la traite des Noirs le30 novembre 1831et une convention supplémentaire le22 mars 1833. Cette convention prévoit que d'autres puissances maritimes sont invitées à se joindre à ces conventions. Les villes hanséatiques le font le9 juin 1837, le Grand-duc de Toscane le24 novembre 1837, la république d'Haïti le29 août 1840.
LeBrésilabolit officiellement la traite en1850mais l'esclavage seulement le13 mai 1888, ce qui cause le renversement de l'empereurPedro II. Le dernier navire négrier arrive àCubaen1867.
Si la traite atlantique disparaît, une traite persiste entre l'île deZanzibaret lemonde arabe.Alexandrieest de nouveau, dans la seconde moitié duXIXsiècle, l'un des principaux marchés à esclaves. On estime à 1,65 million de personnes le nombre des victimes de la traitetranssaharienneentre1800et1880. Une nouvelle forme de traite apparaît : l'engagismeoucoolie trade.
L'abolitionnisme avait cependant tenté d'interdire l'esclavage bien plus tôt. Dès la fin duXVsiècle, lapapautécondamne l'esclavage : c'est le cas dePie II, dePaul III, dePie V, d'Urbain VIIIou encore deBenoît XIV. Mais ne pouvant le supprimer, elle cherche ensuite à améliorer les conditions par une action auprès des esclaves (Sœur Javouhey,Pierre Claver,Montalembert).
LaRévolution françaiseabolit l'esclavage le4 février 1794,Napoléon Bonapartele rétablit par ledécret du30 Floréal An X(20 mai 1802) après la restitution de laMartinique, deSainte-Lucieet deTobagoà la France par lapaix d'Amiens(25 mars 1802)et plus encore lors du soulèvement deSaint-Dominguequ'il tente vainement de combattre par uneexpédition désastreusequi ne peut empêcher l'indépendance d'Haïti. Il rétablit aussi l'esclavage enGuadeloupeet enGuyane, les deux autres colonies qui avaient joui de l'abolition depuis 1794. L'abolition de l'esclavage sera définitive, dans toutes les colonies et possessions françaises, avec ledécret du27 avril 1848.
EnLouisiane, le gouverneur espagnol,Francisco Luis Hector de Carondelet, avait interdit toute importation d'esclaves en1796. Son prédécesseurEsteban Rodríguez Miró, avait banni en1786l'importation d'esclaves nés dans laCaraïbe, la limitant à ceux qui venaient d'Afrique.
Larévolution haïtiennede son côté, combattit lapiraterie des années 1800 dans la Caraïbe, liée à la traite négrière illégale, pour rendre la traite plus dangereuse et plus difficile.
Le Brésil achète ses esclaves avecl'or du Minas Gerais, en expansion dès 1740, recyclé pour acheter des tissus indiens dans lesannées 1780. Avec les Portugais et Espagnols, ils sont les seuls à avoir un accès régulier à l'Afrique à partir de 1810. Les importations d'esclaves aux États-Unischutent de 8 % dans lesannées 1790et 20 % dans lesannées 1800, tombant aux deux tiers de leur niveau desannées 1780dès lesannées 1820. Sans les restrictions aux traites négrières, ce volume aurait au contraire doublé en trente ans, selon l'historien David Eltis, professeur à l'Université Emory, vu le boom des surfaces plantées en coton auxÉtats-Unis. L'allongement de la durée de vie des esclaves, le bond de leur natalité et la hausse de la productivité ont compenséet pris le relais desachats à prix fort aux anciennes colonies de la côte atlantiquequi ne pèseront plus que 10 % du coton américain en 1865.
Entre 1817 et 1820, neuf négriers duRhode Islandsont condamnés par les tribunaux américains. La plupart vont chercher des esclaves àCubapour les revendre enGéorgie, d'où un prix plus élevé de 50 % à Cuba, soumis à la demande des États-Unis, qu'au Brésil. Puis lequasi-monopole mondial des États-Unis dans le cotonles place en position de force face aux marchands d'esclaves.
Les historiens estiment que le professeur Philip Curtin a sous-estimé le nombre d'esclaves importés aux États-Unis, plus que pour les autres territoires et constatent une chute des prix des esclaves en 1823, quand les abolitionnistes enAngleterreobtiennent une répression plus dure de la traite, dans le sillage duScandale de l'île d'Ameliade l'automne 1817, qui voit l'armée de négriers deLouis-Michel Auryinvestir une île espagnole. Une forte hausse des prix des esclaves va au contraire anticiper, dans les années 1850, l'abolition de l'esclavage aux États-Unis, à une époque où il est difficile de s'en procurer, le Brésil monopolisant le commerce illégal, et où leur accès aux soins s'améliore, aidé par le fait que la proportion de mulâtres parmi les esclaves des États-Unis d'Amérique va atteindre 10,4% en 1860. Une fois la traite atlantique disparue, la croissance démographique en Afrique atteignit l'un des taux les plus élevés du monde entre 1900 et 1950.
En 1817, les Britanniques signent un traité avecRadama Ier, roi de Madagascar, lui allouant 10 000 dollars annuels pendant trois ans contre son engagement à renoncer à la traite tandis que le roi négrier Docemo du golfe de Guinée sera déposé par des interventions militaires.
LesAntilles britanniquesne représentent plus qu'un tiers des esclaves transportés par les négriers britanniques après 1800, selon l'historien David Eltis, professeur à l'Université Emory. Les négriers anglais et américains sont nombreux à changer de localisation, pour éviter la répression de la traite. Ils évitent les ports anglais à partir de 1811 et s'installent à l'étranger, recourant au pavillon portugais, pays allié de l'Angleterre. De plus, les négriers refusent de faire crédit à Cuba et dans les Antilles françaises, réduisant les flux vers cette destination.
Entre 1783 et 1807, la moitié des esclaves transportés par leRhode Islandallaient à Cuba. Mais après 1807, les navires danois et anglais, qui régnaient sur le commerce interantillais, ont cessé la traite négrière, ce qui fait chuter les prix sur ce marché. Cuba est alors approvisionné directement en Afrique et devient la plaque tournante du trafic mondial, dirigé en grande partie par lesRéfugiés français de Saint-Domingue à Cuba, qui importe entre 1792 et 1807 autant d'esclaves qu'en deux siècles, et qui avaient animé laPiraterie des années 1800 dans la Caraïbe. Sur444 voyagesnégriers recensés entre 1808 et 1815, la totalité sauf douze passe par Cuba ou le Brésil.
Le Royaume-Uni a eu les moyens de réprimer la traite de la plupart des pays, grâce à la puissance de laRoyal Navy, sortie gagnante duXVIIIsiècle, sousla pression d'une partie des milieux économiques, menés parWilliam Wilberforce, qui l'avaient jugée contre-productive dès la fin duXVIIIsiècle, pour des raisons d'équilibre économique, puis sous l'influence de l'Anti-Slavery Society. AuXVIIIsiècle,la culture du sucre est plus grande consommatrice d'esclaves, qui meurent d'épuisement sur les plantations en quelques années, etles « îles à sucre » françaises ont profité d'une fiscalité plus favorable pour supplanter leurs rivales britanniques.
LaSociété pour l’abolition de la traite négrière (Society for the Extinction of the Slave Trade), influencée par les initiatives desquakersanglais et nord-américains, provoqua en 1788 une enquête du Conseil privé de la Couronne, qui amena le Parlement à voter en 1807 l’interdiction de la traite négrière. Les abolitionnistes britanniques intensifièrent alors leurs campagnes, recourant aux moyens les plus divers pour sensibiliser l’opinion publique mondiale : conférences, signatures de pétitions, campagnes de boycott des marchandises en provenance de pays à esclaves, diffusion de livrets et feuilles imprimés et illustrés. L’Angleterre prit ainsi la tête des courants abolitionnistes mondiaux après avoir maîtrisé le trafic négrier pendant plus de deux siècles.
Aucongrès de Vienne(1815),Talleyrandpromit àCastlereaghde soutenir la position britannique sur l'interdiction de la traite. Malgré l’abolition par plusieurs pays, celle-ci continua de perdurer. En France, elle devint illégale mais se poursuivit : jusqu'au milieu desannées 1820, des négriers français sont armés àNantesouBordeaux, à la vue de tous. Ils bafouent ouvertement la loi. Entre1815et1833, on recense353 bateauxde traite à Nantes.
La traite négrière disparaît grâce à desaccords entre la France et le Royaume-Uniet d'autres pays, incluant un «Droit de visite des navires étrangers», prévu explicitement par une série de traités internationaux : laRoyal Navycroise sur les côtes occidentales africaines. La mission de ses vaisseaux est de visiter les lieux de la traite et les navires marchands. L'État français coopère, mais une large partie des milieux d'affaires français accuse l'Angleterre de vouloir simplement ruiner la France et juge que la traite est un acte patriotique, contribuant à la richesse de la France. Après1835, on ne dénombre plus que20 naviresfrançais à s'être livrés à la traite.
Aux États-Unis, il faut attendre1805pour queWashingtoninterdise l'importation d'esclaves, ce qui enrichit leurs propriétaires : sur le marché aux esclaves deLa Nouvelle-Orléans, le prix d'un esclave monte à 500 dollars en 1805 contre 200 en 1776 et 100 en 1766. Trois nouveaux états esclavagistes sont fondés dans lesannées 1810:Alabama,MississippietLouisiane. Ils cultiveront 78 % du coton américain en1859, si on leur ajoute laGéorgie. Les esclaves des anciennes colonies de la côte atlantique sont déplacés depuis le port deNorfolkjusqu'àLa Nouvelle-Orléans, puis vendus aux propriétaires de l'Ouest. LaLouisianeimporte 18 000 esclaves entre 1790 et 1810. La plupart doivent ensuite emprunter des « routes de la migration » établies le long d'un réseau d'entrepôts.
LesÉtats-Unisne comptaient que 350 000 esclaves en1750, sur1,5 milliond'habitants. En 4 générations, leurs descendants sont11 foisplus nombreux :4 millionsen1865. Une question centrale abordée par les historiens des États-Unis a été de savoir comment le commerce interrégional des esclaves du Vieux Sud côtier vers le Nouveau Sud intérieur a affecté les familles d'esclaves. La réponse, selon des études récentes, est que les familles et les communautés d'esclaves ont été dévastées: même si une partie des propriétaires cherchant des occasions de s'installer dans des régions de frontière se déplaçait avec leurs esclaves et leurs familles, il est probable que plus de 50 pour cent des esclaves exportés l'ont été sans leur famille.
Au Brésil, la délocalisation du pouvoir politique et financier vers le sud facilita le développement de la production de café dans le sud-est. L'Angleterre, qui craignait la concurrence « déloyale » d'une production par des esclaves exigea une chasse aux trafiquants. Du coup, le prix des esclaves flamba et un marché interne se développa pour déplacer cette main d´œuvre duNordeste.
L'Arabie saoudite a aboli l'esclavage en 1962, la Mauritanie en 1981.
Le nombre de victimes des traites négrières est très variable d'un auteur à l'autre et n'a cessé de varier dans les années 2000 et 2010 à la hausse comme à la baisse.
L'historienneCatherine Coquery-Vidrovitcha souligné en 2009 que les « chiffres globaux n'ont pas grand sens puisqu'ils recouvrent des durées très inégales : la traite musulmane, qui a commencé auIXsiècle s'est prolongée jusqu'au début duXX. En outre, ils sont aussi contestables que contestés : un historien britannique vient-il de proposer de faire tomber la traite transsaharienne à six ou sept millions d'individus au plus (au lieu de douze), sur 1 250 ans ».
En2001, David Eltis avait estimé la traite atlantique à un total de 11 062 000 déportés pour 9 599 000 esclaves débarqués aux Amériques, entre1519et1867, chiffres repris dansLes Traites négrières, Essai d'histoire globalede Petré-Grenouilleau. Mais en décembre2008, David Eltis a lancé la plus large base de données consacrée à la traite atlantique :The Trans-Atlantic Slave Trade Database, elle fait état de 12 521 336 déportés entre1501et1866, soit 15% de plus qu'estimé en 2001 par le même auteur.
En1969, l'historien américain Philip Curtin proposait 9 566 100 déportés par la traite atlantique. Nombre d'estimations ultérieures se sont appuyées sur les travaux de Curtin, en affinant certains aspects (notamment la traite illégale) pour parvenir à des chiffres, ou bien supérieurs (Inikori), ou bien inférieurs (Lovejoy).
En 1971, Jacques Houdaille a ainsi rendu compte des travaux de Curtin, qui recense 9,5 millions d'esclaves importés d'Afrique et vendus dans les Amériques, sans tenir compte de la mortalité importante lors du trajet en bateau, qui pouvait atteindre de 8 à 22 % de l'effectifpuis en1997,Hugh Thomasavait estimé au total à13 millionsle nombre d'esclaves « ayant quitté l'Afrique » lors de la traite atlantique, dont 11,32 millions arrivés à destination au moyen de 54 200 traversées. Il affecte auPortugalet sa colonie duBrésil30 000 de ces traversées.
Dans les siennes, leDanemarkest censé avoir déporté 50 000 esclaves avec 250 traversées. Plus tard, l'historien danois Per Hernaesa évalué à environ 85 000 le nombre total d'esclaves transportés sur des navires danois entre 1660 et 1806, soit 60% de plus.
L'écart entre auteurs à la même époque a parfois été important. En1982, Joseph Inikoriestimait à 15 400 000 le nombre de déportés par la traite atlantique, tandis quePaul Lovejoy(en)proposait 11 698 000déportés (pour 9 778 500 débarqués) ; chiffre qu'il portera à 11 863 000 en1989, soit3,5 millionsde moins que Joseph Inikori.
Serge Daget donnait comme estimations en1990:
Il distinguait la traite transsaharienne de traite orientale, qui inclut les voyages dans l'Océan indien.Concernant la traite intra-africaine, les historiens signalent une générale un effet de doublon car elle est en grande partie revendue à desEuropéensou des Arabes, les travaux agricoles confiés à esclaves en Afrique n'ayant pas donné lieu à des plantations à grande échelle de sucre, café, coton ou cacao.
Olivier Pétré-Grenouilleaua lui estimé, en2004latraite orientale, à destination dumonde arabo-musulman:17 millionsde personnes ;
En1979, Ralph Austen présentait des estimations affirmant que la moitié de la traite arabe aurait eu lieu sur ses huit premiers siècles, qui ont ensuite été fortement révisées, car la partie concernant leXIXsiècle, la plus documentée, avait été fortement sous-évaluée, notamment sur la traite orientale :
Soit au total 14 387 000 individus au départ et 12 350 000 à l'arrivée et pour l'ensemble des traites arabes.
Toutefois, en1987, Austen porte à8 millionsle nombre de déportés de la « traite orientale » entre650à1920(au lieu des5 millionsreportés ci-dessus pour la période800-1890) ; ce qui donnait globalement 17 387 000 déportés pour les traites arabes. C'est cette dernière estimation que Petré-Grenouilleau a reprise en 2004, mais qu'il n'avait pas retenue en 1997. Depuis, Ralph Austen estime à « environ12 millions» le nombre de déportés par les « traites arabes ».
D'après Eric Goebel des archives nationales du Danemark,« on estime que les archives des compagnies commerciales danoises possèdent approximativement quelque 4 500 pièces. Ces nombreux registres et liasses de documents occupent l'équivalent de 400 mètres linéaires sur des étagères ».
Selon Dra Rosa Cruz e Silva, les fonds documentaires du seulAngolasur la traite négrière comportent 3 448 manuscrits occupant six kilomètres d'étagères. Et cela ne représente qu'une petite partie des archives angolaises, car« […] la plus grande partie de la documentation, la plus ancienne sur notre pays, la documentation sur lesXV,XVIetXVIIsiècles […] est encore aujourd'hui auPortugal, la puissance coloniale ». Quand on songe à l'importance de la région d'Angola, démembrement de l'ancienroyaume du Kongo, comme lieu de départ d'une forte proportion des déportés par la traite atlantique, on voit à quel point les estimations actuelles sont parcellaires ; et susceptibles de corrections substantielles dans les années à venir.
Les différentes traites ont eu une influence profonde sur les sociétés africaines.
Avec110 millionsd'habitants, l'Afrique représentait 20 % de la population mondiale en 1600. Trois siècles plus tard, en 1900, avec140 millionsd’habitants, elle n’en représente plus que 8,4 %, affaiblissement aggravé pour l'économie, car des hommes et des femmes jeunes ont été soustraits aux systèmes de production locaux.
Lors d'un colloque surLa tradition orale et la traite négrière, il a été présenté que la traite négrière a été dévastatrice pour l'Afrique, à la fois socialement et économiquement.
Selon le professeur Gueye Mbaye:
SelonEduardo Galeano, la situation globale de l'Afrique au temps de la traite négrière est à mettre en parallèle avec celle de l'Amérique et des Amérindiens. Il existe selon lui une indéniable corrélation entre l'extermination de ces derniers et la déportation de millions d'Africains dans les mines et plantations américaines ; entre l'effondrement des cultures (matérielles et spirituelles) amérindiennes au contact des Européens et l'agonie des sociétés traditionnelles africaines au sortir de la conjoncture négrière atlantique.
Nathan Nunnécrit quant à lui qu'au
Dans de nombreuses régions, les populations se sont réfugiées dans des zones montagneusescomme le Burundi et le Rwanda, qui ont les plus fortes densités de populationcar le relief protégeait contre les expéditions des royaumes esclavagistes de l’Afrique orientale qui fournissaient le « marché » de Zanzibar. Au Mali, les Dogons se sont retranchés sur la falaise de Bandiagara, difficilement accessible par des guerriers à cheval. Parallèlement, de vastes espaces se sont dépeuplés, comme la partie orientale de la Centrafrique, dévastée par les razzias du chef de guerre africainRabah, tué par des soldats français en 1900.
Ces déséquilibres démographiques ont été des freins au développement. La traite a aussi préfiguré les économies de rente de l’Afrique subsahariennecar ses bénéfices ne furent jamais utilisés à l’investissement productif, tout comme les profits du pétrole ou des diamants sont gaspillés dans les poches des dirigeants auXXetXXIsiècles.
Un article de janvier 2007 dansJeune Afriquea rappelé que bon nombre de tensions locales à dimension mémorielle qui ont perduré jusqu'à l'Afrique duXXIsiècle, notamment les images de la guerre qui dévaste à partir de février 2003 le Darfour, avec des villages encerclés par des cavaliers en armes, des cases brûlées, des femmes et enfants enlevés, comme dans les razzias subies par cette partie de l’Afrique à l'époque des négriers. Ce secteur fut un réservoir d’esclaves dès l’Égypte pharaonique, puis lors des périodes fatimide puis ottomane. Maures, Touaregs, Peuls et Arabes ayant joué un rôle actif dans les razzias, les mémoires des habitants des régions soudano-sahéliennes se réveillent parfois, comme lors des affrontements entre Sénégalais et Mauritaniens en avril 1989.
Au Tchad et au Soudan, les affrontements duXXIsiècle mettent aux prises des « communautés arabes » et « non arabes »,« même si la distinction entre les unes et les autres n’est pas toujours facile », tandis que la guerre qui a décimé le Sud-Soudan de 1964 à 2005 fut marqué par la détermination, face au pouvoir de Karthoum des populations noires christianisées, qui ont payé un lourd tribut à la traite négrière. Une autre guerre civile rappelant les antagonismes du passé a vu s’affronter entre 1975 et 2002 leMouvement populaire de libération de l’Angola(MPLA), dominée par les habitants de la capitaleLuandasur les secteurs côtiers, et l'UnitadeJonas Savimbi, implantée dans le centre de l'Angola. Les relations difficiles, au Bénin, entre les Yoroubas du nord et les Fons du sud, ont pour partie des racines dans les tensions créées par les négriers des royaumes ashanti (Ghana et Côte d’Ivoire actuels), d'Oyo (Nigeria) et duDahomey, opérant dans le passé au marché négrier d’Ouidah.
Dans sa contribution à l'ouvrage collectifThe Oxford History of the British Empire, l'historien David Richardson estimeque les profits de la traite négrière n'ont représenté environ qu'un pour cent (1 %) des investissements réalisés dans les premières années de larévolution industriellebritannique.
De grands ports négriers commeBristol, ou encore Nantes en France, n'ont pas connu de décollage industriel, leur arrière-pays restant rural, car les profits de la traite négrière ont dans leur quasi-totalité été investis dans des placements fonciers, en particulier la construction de châteaux somptueux.
Du côté africain, la traite a représenté un moyen important d'enrichissement pour les élites en placemais n'ont pas donné lieu non plus à un réinvestissement.
Les travaux de Nathan Nunn, un économiste canadien, professeur à l'Université Harvard, ont montré l'importance du préjudice économique lié à l'esclavage et la traite sur le développement économique des pays d'Afrique.
Parmi les pays d'Europe qui ont eu une trajectoire différente entre 1763 et 1789, la France s'est investie massivement dans la traite négrière alors que l'Angleterre y perdait du terrain. Les exportations françaises sont alors dopées par le sucre, l'indigo et le café. Mais la croissance économique est forte en Angleterre, où elle est portée par larévolution industriellebritannique.