Digestion humaine

Cet article traite du développement, de l'organisation et du fonctionnement dusystème digestifde l'être humain.
Le tube digestif embryonnaire est constitué d'un simple tube, divisé en trois parties : l'intestin supérieur, moyen, inférieur.
L'intestin supérieur donnera les voies aérodigestives, l'œsophage, l'estomac, et le tiers proximal duduodénum.
L'intestin supérieur contient un diverticule respiratoire. En effet, le système respiratoire et digestif ont la même origine embryologique, ce qui explique le nombre important d'enfants naissant avec une fistule trachéo-œsophagienne par exemple. 
C'est aussi à partir de l'intestin supérieur que se développera le pancréas.
L'intestin moyen donnera les deux tiers distaux du duodénum, lejéjunum, l'iléon, lecôlon ascendant, et le tiers proximal ducôlon transverse. 
À la jonction des intestins moyen et supérieur, se trouve le diverticule hépatique, qui se développera à partir de la3semaine pour donner lefoieet lesvoies biliaires.
L'intestin inférieur donnera les deux tiers distaux du côlon transverse, lecôlon descendant, lecôlon sigmoïdeet lerectum.
Il n'y a pas de phénomènes particuliers concernant la genèse de cet organe, mis à part un léger décalage de celui-ci sur la gauche dû aux rotations de l'estomac.
Il se développe à partir de la cinquième semaine.  
Une partie de l'intestin supérieur va légèrement gonfler, pour acquérir une forme de fuseau. Il va y avoir deux rotations, chacune dans un axe différent :
Il se développe à partir de la cinquième semaine, en même temps que l'estomac. 
L'intestin supérieur va donner deux bourgeons pancréatiques, gauche et droit. Ils sont alors séparés et bien distincts. La rotation de l'estomac va faire passer le bourgeon droit par-dessus le bourgeon gauche. Ces deux bourgeons vont se développer tout en même temps que le duodénum prendra sa forme définitive, ce qui explique la forte cohésion des deux organes. Le bourgeon supérieur, anciennement le bourgeon droit, va donner le corps et les voies de sécrétions des sucs pancréatiques principaux du pancréas, tandis que le bourgeon inférieur, anciennement le bourgeon gauche, donnera le processus unciné du pancréas.
Le foie se développe à partir de la troisième semaine, à partir du diverticule hépatique. Vont également se former à partir de ce diverticule, les voies biliaires. Le conduit sécréteur, situé alors du côté droit de l'intestin supérieur, va suivre le bourgeon pancréatique droit lors de la rotation de l'estomac, ce qui explique la jonction entre lecanal cholédoqueet lecanal de Wirsung.
Les voies biliaires internes se développent à partir du mésenchyme périportal.
Leduodénum, lejéjunumet l’iléonsont trois segments successifs de l’intestin grêle. Il a une longueur moyenne de six mètres. Sa surface est augmentée d’environ 20 fois par lesvillosités intestinales, sortes de petits plis composés de beaucoup devaisseaux sanguins, elles-mêmes recouvertes de microvillosités. Cette grande surface (environ 250m) est nécessaire pour l’absorption intestinale, le passage des nutriments dans le sang.
Habituellement, la digestion implique des actions mécaniques et chimiques. Chez la plupart desvertébrés, elle se déroule en plusieurs phases dans lesystème digestifaprès l'ingestion(le plus souvent d'autres organismes). Après avoir été absorbés, les nutriments sont transportés dans lesystème circulatoire(sangetlymphe) pour répondre aux besoins englucides,lipides,protéines,vitamines,sels minérauxeteaudescellulesde l'organisme. Les parties non-assimilables comme lesfibressont rejetées avec lesfèces.
La plupart des réactions chimiques réalisées pendant le processus de digestion sontcatalyséespar desprotéines, lesenzymes.
Tube digestif de sept mètres avecsphinctersà chaque extrémité.
C'est l'action des enzymes, de l'eau, et des différentspHmis en œuvre.
L'absorption des nutriments se fait au niveau de l'intestin grêle et du côlon.
Destruction des structures solides (parois des cellules végétales), réduction de la taille (facilite le passage du bol alimentaire dans le pharynx) et augmentation de la surface de contact avec les enzymes. La mastication est entièrement réflexe chez le nourrisson et devient essentiellement volontaire à l'âge adulte.
Elles sont de l'ordre de1,5litre par jour.
Les trois principales hormones digestives sont lagastrine, lasécrétineet lacholécystokinine.
Le bol alimentaire devient lechymedans l'estomac.
Par ailleurs les villosités et microvillosités vont augmenter lasurface d'échange.
Le duodénum est l'endroit où se déversent :
Ces derniers transforment le chyme alimentaire en nutriments.
Les nutriments sont :
Il sécrète labile, composée pour un quart de protéines et pour trois-quarts de sels biliaires. La bile est d'abord stockée dans la vésicule biliaire puis déversée dans l'intestin par l'intermédiaire du canal cholédoque .Elle permet d'émulsionner les matières grasses en microgouttelettes et ainsi faciliter leur digestion par les enzymes puis leur absorption.
C'est ici qu'ont lieu les processus d'absorption. La structure de l'intestin grêle est faite de cryptes et de villosités, permettant l'augmentation de la surface d'échange entre le chyme et le tissu. Les cellules spécialisées dans l'absorption des nutriments sont lesentérocytes, qui présentent à leur surface desmicrovillositésqui, comme les villosités du tissu, ont pour rôle d'augmenter la surface d'échange. Ainsi, on considère que l'intestin humain a une surface de contact avec le bol alimentaire équivalente à la surface de deux terrains de tennis (400m).
Plusieurs facteurs peuvent activer la sécrétion des divers éléments impliqués dans la digestion, comme la salive ou les suc gastriques et pancréatiques.
On peut distinguer plusieurs phases :
L'odeur, la vue, ou la simple imagination d'un repas ou d'un aliment peuvent suffire à l'activation des sécrétions (notamment salivaire).
La prise d'aliment et la déglutition entraînent un certain nombre de réflexes de sécrétion.
Le corps a le pouvoir d'adapter ses sécrétions aux divers aliments. Nous verrons plus loin les limites de ce pouvoir. Les observations dePavlovsur les réactions des poches gastriques des chiens à la viande, au pain et au lait montrent à l'évidence que le mécanisme de la sécrétion gastrique peut s'adapter aux aliments. Ce qui rend possible cette adaptation, ce sont les sécrétions gastriques qui émanent d'environ cinq millions de glandes microscopiques dissimulées dans les parois internes de l'estomac. Plusieurs de ces glandes sécrètent différentes parties du suc gastrique. Les quantités et proportions variables des divers éléments qui entrent dans la composition de ce suc donnent un fluide aux propriétés multiples et qui contribue à la digestion des différentes sortes d'aliments. Ainsi, selon les besoins, la réaction du suc peut être pratiquement neutre, faiblement ou fortement acide, et contenir plus ou moins de pepsine. Le facteur temps joue aussi. À un moment de la digestion, le caractère du suc peut être très différent de ce qu'il est à un autre moment, toujours selon ce qu'exige l'aliment à digérer.
La salive s'adapte, elle aussi, aux différents aliments et besoins digestifs. Ainsi, les acides faibles provoquent un flot copieux de salive, alors que les alcalins faibles n'en provoquent aucun. Même des substances désagréables et nuisibles occasionnent une sécrétion salivaire, mais alors c'est pour faciliter leur rejet. Les physiologistes font remarquer que l'action d'au moins deux types différents de glandes buccales peut amener une gamme considérable de variations correspondant au caractère de la sécrétion composée, qui est finalement libérée.
Le chien nous fournit un excellent exemple de ce pouvoir qu'a le corps de modifier et d'adapter ses sécrétions selon le caractère des différents aliments. Nourrissez le chien de viande, et sa sous-maxillaire surtout sécrétera une salive épaisse et visqueuse. Nourrissez-le de poudre de viande et de sa parotide coulera une abondante sécrétion aqueuse. La sécrétion épaisse lubrifie le bol alimentaire et facilite ainsi la déglutition, tandis que l'autre, aussi fluide que l'eau, entraîne la poudre sèche loin de la bouche. Ainsi donc, le service à rendre détermine le caractère du suc.
La ptyaline n'agit pas sur lesucre. Quand on mange du sucre, la salive abonde, mais elle est dépourvue de ptyaline. Lesamidonstrempés ne reçoivent pas de salive. Pas de ptyaline non plus sur la viande ou la graisse. Ce ne sont là que quelques-unes des adaptations facilement vérifiables parmi celles qu'on pourrait mentionner et on croit que la sécrétion gastrique produit une gamme d'adaptations encore plus étendue que celle de la sécrétion salivaire.
Une étude publiée en 2004donne des éléments sur l'évolution de la durée de transit au niveau du système digestif. Le temps de vidange gastrique des liquides est d'environ1h35pour les 20–30 ans, alors qu'il est de1h20pour les 74–85 ans. Pour les solides, il est de l'ordre de2hpour les deux groupes, sans différence significative. Le temps de transit au niveau de l'intestin grêle est de3h48en moyenne pour les 20–30 ans, et de4h42pour les 74–85 ans. C'est au niveau du côlon que la durée du transit est la plus importante, de39hen moyenne pour les 20–30 ans, à comparer aux66hpour les 74–85 ans. Ces valeurs sont variables suivant les individus, leur état de santé, les types d'aliments,etc.D'autres études réalisées avec des marqueurs radio-opaques indiquent des valeurs comprises entre34het54h.