Isole Abaco

LeIsole Abacosi trovano nelleBahamasdel nord e comprendono le principali isole del Grande Abaco e del Piccolo Abaco.
All'inizio le Isole Abaco erano abitate daiLucaiani. I primi coloni di origineeuropeaeranolealistiin fuga dalla Rivoluzione americana, arrivati nel1783, come nel caso delleisole Cat. Questi coloni lealisti facevano una vita modesta recuperando relitti, costruendo piccole imbarcazioni di legno e praticando un'agricoltura di base.
Gli abitanti originari delleBahamasprima dell'arrivo degli europei sono stati iLucaiani. Erano un ramo deitaínosche originariamente abitavano la maggior parte delleisole dei Caraibi.
I Lucaiani furono i primi indigeni incontrati daCristoforo ColombonelleAmeriche.
Gli spagnoli ridussero inschiavitùi Lucaiani nel giro di pochi anni dopo l'arrivo di Cristoforo Colombo. Già nel1520erano stati del tutto eradicati dalle isoleBahamas. Dopo lo sterminio dei Lucaiani non si ha notizia di insediamenti permanenti nelle Bahamas per circa 130 anni.
LaSpagnarivendicò le Bahamas dopo la scoperta di Colombo, pur mostrando poco interesse verso di esse. L'esploratore italianoAmerigo Vespucciha trascorso quattro mesi ad esplorare le Bahamas nel biennio 1499-1500.
La prima mappa diJuan de la Cosadel Nuovo Mondo, stampata nel1500, mostra le Isole Abaco con il nome Habacoa.
Nell'estate del 1783 circa 1500lealistilasciarono New York e si trasferirono nelle Abaco.Progettarono e costruirono la città di Carleton, probabilmente l'attualeHope Town.Dispute sulla cattiva gestione della distribuzione del cibo portarono alla fondazione della città rivale di Maxwell, nei pressi diMarsh Harbour. I conflitti tra abitanti scontenti e pubblici ufficiali divennero una costante nella vita dell'isola. Gli isolani iniziarono la coltivazione delGossypium barbadense, una specie di cotone, nel1785.Altri insediamenti nell'isola eranoGreen Turtle Cay,Man-o-War Cay, eSandy Point..
Mentre nel giugno del 1971, il Primo Ministro delle Bahamas,Lynden Pindling, annunciò l'indipendenza del suo governo dallaGran Bretagna, il Gran Consiglio delle Abaco (GCA) si opponeva a questa decisione, ed il mese successivo inviò una petizione alla ReginaElisabetta II, chiedendole che il piccolo arcipelago diventasse un territorio "completamente autonomo ed autosufficiente" sotto giurisdizione britannica.Nell'agosto dello stesso anno, il governo inglese rifiutò di considerare la richiesta.
Nelle elezioni del mese successivo, ilPartito Liberale Progressista, favorevole all'indipendenza, ottenne una forte e decisiva maggioranza in parlamento, sebbene nelle Isole Abaco la maggioranza era decisamente meno marcata, e riuscì dunque a vincere solo uno dei due seggi assegnati, mentre l'altro fu vinto da Errington Watkins, membro delMovimento Nazionale Libero, contrario ad un'indipendenza così affrettata. Il Gran Consiglio delle Abaco inviò comunque i suoi rappresentanti alle discussioni tenutasi a Londra a partire da dicembre 1971 per preparare la bozza della nuova costituzione delle Bahamas, con l'obiettivo di tenere una conferenza separata, ma gli inglesi si rifiutarono nuovamente di considerare l'indipendenza delle Abaco separatamente da quella delle Bahamas nel loro insieme. Il GCA accettò questo veto e si disciolse alla fine dell'anno successivo.
Errington Watkins, parlamentare del Movimento Nazionale Libero eletto nella circoscrizione Abaco-Marsh Harbour, effettuò un secondo tentativo di appello al governo britannico, ed inviò una seconda petizione firmata da metà degli elettori delle Isole Abaco nel maggio 1973. Il parlamentare inglese Ronald Bell, mostrò interesse per la sua causa e introdusse un emendamento che avrebbe escluso le Abaco dal disegno di indipendenza delle Bahamas, ma fu sconfitto in entrambe le camere delParlamento Britannico.
Un ultimo tentativo di indire un referendum per l'indipendenza delle Abaco venne respinto dall'Assemblea delle Bahamas nel giugno 1973.. Il 10 Luglio 1973 le Bahamas, comprese le Isole Abaco, diventano indipendenti.
In questo contesto, nell'agosto 1973, il Movimento per l'Indipendenza delle Abaco (in inglese AIM o Abaco Independence Movement) venne fondato da Chuck Hall e Bert Williams, il cui obiettivo era ottenere l'autodeterminazione per le Isole Abaco, rendendo le Bahamas uno stato federale.I due cercarono sostegno negliStati Uniti, ed ottennero l'appoggio del finanziere Michael Oliver e del mercenario e mercante di armi Mitchell WerBell. Quest'ultima alleanza si rivelò molto deleteria per il movimento, sul quale venne gettato il sospetto di star organizzando un'insurrezione armata.La fine del movimento fu sostanzialmente segnata dalla vittoria del Partito Liberale Progressista alle elezioni generali del 1977.
Il 1º settembre 2019, alle 16:45 UTC, l'uragano Dorianha colpito l'arcipelago a partire da Elbow Cay con venti di295 km/h. L'uragano ha provocato la distruzione o il danneggiamento del 75% delle abitazioni presenti sull'isola.Il costo totale dei danni provocati dall'uragano nelleBahamasè stato di 3,4 miliardi didollari, provocando 70 vittime secondo i dati ufficiali, sebbene si ipotizzi che più di 600 immigrati privi di documenti potrebbero essere annegati a causa del disastro.L'uragano Dorian è stato il secondo uragano di categoria 5 sullascala Saffir-Simpsona colpire le isole dopo l'uragano del 1932, che aveva a sua volta causato notevoli danni e devastazioni.
La popolazione delle isole ammonta circa a 13 000 abitanti. L'insediamento principale e capitale del distretto èMarsh Harbour. La popolazione è composta per il 50% danerie per il 50% dabianchi.
Oltre a Marsh Harbour sorgono alcuni insediamenti minori, come Cherokee Sound, Coopers Town, Crossing Rock, Green Turtle Cay, Hope Town, Little Harbour, Rocky Point, Sandy Point, Spring City, Treasure Cay, Wilson City e Winding Bay.
Attorno al Grande Abaco sorgono alcuneisole coralline, dette cay. Molte di queste sono popolari tra i turisti che visitano l'arcipelago. Degne di nota sono Castaway Cay, Elbow Cay, Tilloo Cay, the Grand Cays, Great Guana Cay, Man-O-War Cay, Green Turtle Cay, Moore's Island e Walker's Cay.
Le isole sono una nota meta turistica e una trafficata base portuale.
Sono presenti seiParchi Nazionalinelle Abaco:
Sull'arcipelago sono attivi gliaeroportidi Marsh Harbour e Treasure Cay. Il 25 agosto2001l'aeroporto di Marsh è stato teatro di un incidente che costò la vita a 9 persone, tra cui la cantanteR&BAaliyah.
Le isole esterne possono essere raggiunti datraghettigestiti da Alburys Ferry Service and Green Turtle Ferry. Il Bahamas Fast Ferry fa da spola traNassaue Sandy Point nell'estremità sudorientale dell'Abaco. Sulle isole principali sono disponibilibarcheedautomobili, mentre nelle isole più piccole vengono usati quasi esclusivamente biciclette, scooter, ed altri mezzi di trasporto leggeri.
Le isole Abaco sono state per molto tempo famose per la costruzione di navi. I principali prodotti di esportazione sono frutta, legno e perle. Learagostesono esportate principalmente negliStati Uniti.
Le isole Abaco vantano importanti aree naturalistiche, tra le quali barriere coralline, habitat terrestri e grandiforeste verginidiPino Bahamense(Pinus caribaeavar.bahamensis). Sono presenti numerose specie aviarie tra cui l'Amazona leucocephala bahamensis. Oltre che in queste isole, questa specie che vive soltanto aCuba, nelleIsole Caymane nella parte sudorientale delle Bahamas. Particolarità della popolazione di questi uccelli nelle Abaco è che nidificano in cavità calcaree invece che in alberi. Le Abaco sono inoltre note per le strutture di coralli e per il cavallo Barb delle Abaco, in pericolo diestinzione.
Alcuni gruppi locali si battono per la preservazione della fauna e dell'ambiente, come in un recente caso a Great Guana Cay.