Puntarenas (ciudad)

Puntarenases una ciudad deCosta Rica, y capital delcantón de Puntarenasy laprovincia de Puntarenas, la más extensa del país. Es la ciudad más grande y poblada del Pacífico costarricense. De acuerdo a la División Territorial Administrativa de la República, el área urbana que conforma esta ciudad se compone por tres distritos del cantón al que pertenece:Puntarenas,El RobleyChacarita.​ Está ubicada en la costa oriental delgolfo de Nicoya, frente a lapenínsula de Nicoya, en elocéano Pacífico, sobre una lengua de tierra que da origen a su nombre.
La ciudad de Puntarenas es rica en historia, tradiciones y costumbres. Históricamente, fue el puerto más importante del Pacífico costarricense, por el que se dieron las principales exportaciones que permitieron el desarrollo del país durante el sigloXIXy parte del sigloXX. Por su posición costera, fue un importante centro de llegada de inmigrantes hacia la mitad del sigloXX. Su auge como destino turístico data de 1940.
Puntarenas es uno de los puertos marítimos más importantes del país; las principales exportaciones incluyen plátanos, café y pescado procesado entre otros productos, las cuales se hacen a través del puerto deCaldera(en concesión desde el 2006). En 2007, este puerto había movilizado 640 000 toneladas en contenedores, mostrando un incremento de 63.109 contenedoresTeusa 169.827 (un crecimiento de 168%) entre 2006 y 2008. De este puerto del Pacífico sale el 13% de las exportaciones del país, y el 28% de la producción agrícola que el país destina a exportación, sobre todoazúcar,alcohol,maderay productos frescos comopiña,melónyyuca,​ principalmente con destino aEstados Unidos(45% del país, 62% por Caldera),China,Singapur,Argentina,ChileyPerú, en un país donde las exportaciones marítimas representan el 81% según volumen medio de transporte.
La ciudad de Puntarenas también es asiento de industrias que producen productos tanto para el consumo nacional como para la exportación, representando estas industrias el 1.4% del total de la producción del país destinada a la exportación. Destacan entre estas industrias la procesadora de atún Sardimar, Alunasa (produce productos dealuminiopara las industrias de la conversión, empaque, construcción, salones de belleza, utensilios de cocina, aires acondicionados y metalmecánica), la empresa INOLASA (productos orgánicos), la arrocera Miramar, el Grupo Fertica (fertilizantes y abonos), así como numerosas pequeñas y medianas empresas.
Puntarenas es una de las regiones turísticas más importantes de Costa Rica. Sus costas las engalanan abundantes islas, ensenadas, playas y tesoros naturales de gran belleza, que la convierten en un destino turístico por excelencia, tanto nacional como internacional, pues es también escala de cruceros. Su territorio ofrece gran variedad de atractivos fundamentados en el sol y la playa, los cuales se complementan con zonas protegidas, áreas insulares y continentales. La ciudad de Puntarenas funciona como lugar de estadía, distribución, escala y excursión a otras playas y lugares turísticos de la costa del Pacífico costarricense. Elturismoes la principal actividad económica del país, con generación de $ 2.111.000.000 en divisas en el año 2010.
La ciudad se comunica conSan Josépor carretera a unos 99 km.
El nombre de la ciudad hace referencia a un proceso geomorfológico en forma de flecha donde está situada la ciudad ("punta de arenas"). Dicha lengua de tierra se formó debido a la acción de los ríos, vientos alisios y corrientes delrío Barrancaque traían arena y lodo.
La región donde hoy se ubica la ciudad de Puntarenas perteneció, durante la época precolombina, a laGran Nicoya, área arqueológica que ocupa parte de la costa pacífica de Nicaragua, todo el actualGuanacastey parte del litoral Pacífico de Costa Rica. Hasta antes de la llegada de los españoles en el sigloXVI, existían diversoscacicazgosde etniachorotegaque habitaban no solo el litoral Pacífico sino también varias de las islas delGolfo de Nicoya(Isla de Chira), entre los que destacanCorobicí,Abangares, Chome yOrotiña. El cacicazgo deChorotega Vieja, gobernado por el reyCoyoche, se encontraba en la ensenada deTivives, muy cerca de la actual ciudad de Puntarenas. También había varios cacicazgos pertenecientes alReino Huetar de Occidente, que ocupaban el valle delrío Grande de Tárcolesy la costa pacífica hastaQuepos, siendo el más importante el Cacicazgo delrey Garabito, cuyo principal asentamiento se situó en los llanos que hoy ocupa el distrito deEspíritu Santodelcantón de Esparza.
Los españoles iniciaron las exploraciones de la costa pacífica costarricense en 1519 cuando el conquistador españolHernán Ponce de León, en una expedición pilotada porJuan de Castañeda, penetró por primera vez el golfo de San Lucas (hoy golfo de Nicoya), y descubrió el territorio que más tarde se conocería con el nombre de Puntarenas.  Un año más tarde,Gil González Dávilallegó hasta el golfo, y recorrió y comerció con varios de los cacicazgos de la zona, llegando hasta elReino de Nicoyay más tarde a Nicaragua.
La primera población permanente fueVilla de Bruselas, fundada porFrancisco Hernández de Córdobaen 1524, cerca de la desembocadura delrío Grande de Tárcoles, a unos cinco kilómetros al noreste de la actual Villa Manzanillo. Esta población, el primer asentamiento español en Costa Rica, subsistió hasta 1527 cuando fue despoblada por orden dePedrarias Dávila, luego fue repoblada porGonzalo de Badajoz; y despoblada por segunda vez en 1529, por el capitánAndrés Garabito, por mandato deDiego López de Salcedo, quedando esta parte de la región dentro delcorregimiento de la provincia de Nicoya, puertos de Chira y Paro. Entre 1554 y 1556 se edificó, enChomes, la segunda iglesia del territorio costarricense, luego de la ermita de San Blas enNicoya. En 1561,Juan de Cavallón y Arboledaestableció el campamento «Real de la Ceniza» en la entrada del río Grande de Tárcoles, cuyo cauce siguió para adentrarse en elValle Centralde Costa Rica. Esta misma vía utilizóJuan Vázquez de Coronadopara penetrar en territorio costarricense en 1563 y fundarCartagoen elValle del Guarco.
En 1568,Perafán de Riberafundó la ciudad deAranjuezy el puerto de la Ribera cerca de la desembocadura delRío Barranca. Esta ciudad fue el principal puerto de entrada al país hasta que el gobernadorAlonso Anguciana de Gamboatrasladó a los pobladores hasta la ciudad deEspíritu Santo, en el Valle de Coyoche o Landecho, fundada por él cerca del actualcantón de Esparza.
La mención más antigua del nombre de Puntarenas data del 13 de febrero de 1720, donde se menciona la llegada del pirataJohn Clippertona la «Punta de Arena» del Golfo de Nicoya. El primero en utilizarla como puerto de embarque y desembarque fueMiguel Antonio de Unanué, quien fue propietario de una extensa hacienda ubicada tras losmanglaresyesteros, al norte de la actual ciudad de Puntarenas, que todavÍa lleva el nombre de «El Palmar». Por el año de 1722, la lengüeta de tierra donde se encuentra actualmente Puntarenas comenzó a conocerse como «Puerto de Arenas».
En un principio, la sociedad puntarenense estaba conformada porcriollos, y se fortaleció con la llegada de los primeros forasteros procedentes de Nicaragua y deChiriquí, Panamá. En 1814, se construyó un galerón de madera que tenía varios usos: fungió como oficinas de gobierno, aduana, hospital y Escuela de Primeras Letras y finalmente terminó como ermita. A solicitud del entonces gobernador de Costa Rica,Tomás de Acosta y Hurtado de Mendoza, realizada ante laReal Audiencia de Guatemala, y por intermediación del diputado de laProvincia de Costa Ricaante lasCortes de Cádiz, presbíteroFlorencio del Castillo, se declaró a Puntarenas,puerto mayorde Costa Rica, a partir del 21 de septiembre de 1814 (título que aún hoy en día ostenta), con Antonio Figueroa como su primer capitán de puerto (julio de 1815). Con el crecimiento de la población se hizo necesario la construcción de una iglesia. Primeramente, se edificó un galerón semidescubierto con techo de zinc, importado de Inglaterra. En el sitio donde estaba ubicado el galerón se construyó la iglesia, cuyo material era básicamente de madera. En 1898 el templo se quemó. En la actualidad, la iglesia, hoy Catedral de Puntarenas, se encuentra ubicada en el mismo lugar.
En 1834 se proyectó trasladar el puerto aCaldera, pero en 1840, el jefe de EstadoBraulio Carrillo Colina, rehabilitó a Puntarenas como puerto para el comercio del país.  Se dispuso trazar las primeras calles, cuadras y se vislumbró lo que serían las avenidas de Puntarenas. Carrillo nombró a un gobernador en Puntarenas que continuó la labor iniciada en la construcción de las calles y avenidas, lo cual dio realce a la ciudad y contribuyó a que la misma se modificara. Posteriormente por decreto # 2 del 5 de marzo de 1847 se declarópuerto francode altura para las exportaciones de café a Inglaterra y Chile, lo que aunado a la construcción del burrocarril, entre Barranca y Esparza y la construcción del ferrocarril entreSan Joséy Puntarenas finalizado en 1910, permitió a la postre el aumento de la población.
En 1845, mediante ley, se ordenó la edificación de una ermita, cuyo patrono fueSan Antonio de Padua; en 1889 se dedicó alSagrado Corazón de Jesús. En 1850 se erigió la parroquia, la cual actualmente es sufragánea de la diócesis de Tilarán de la provincia eclesiástica de Costa Rica. El hospital San Rafael (hoy Clínica San Rafael) se construyó en 1852.
En 1854, ya algunas familias acomodadas tenían sus fincas particulares en la zona y algunas otras tenían baños que alquilaban a los viajeros de la época.
El 17 de septiembre de 1858, en el gobierno deJuan Rafael Mora Porras, se le otorga el título de ciudad, obedeciendo al notorio aumento de la población y desarrollo comercial que ya se vivía en la zona, y como un gesto de agradecimiento por los servicios brindados por el pueblo a las tropas, durante laCampaña Nacional de 1856-1857. El transporte de mercancías, propiamente en las actividades portuaria, pesquera y artesanal, fue consolidando las bases de la nueva ciudad. Irónicamente, dos años más tarde, el 30 de septiembre de 1860, serían fusilados, tras elcombate de La Angostura, en esta misma ciudad, Mora Porras, y el generalJosé María Cañas Escamilla, por el gobierno deJosé María Montealegre, después de ser derrotados al intentar recuperar el poder, arrebatado en un golpe de Estado en 1859 y tras unos meses de exilio en El Salvador.
En 1864 se estableció un liceo de niñas. El 28 de febrero de 1873, se abre la prisión en laIsla San Lucas, que fue clausurada el 26 de julio de 1991. En esa fecha salieron de ella sus últimos 8 presos. Fue considerada como la cárcel más violenta de Costa Rica y una de las más horribles y miserables del mundo. En la división territorial escolar de la república de 1886, aparece Puntarenas como el distrito primero de la Comarca.
En 1887, el trayecto de la comunidad de Barranca a Puntarenas se efectuaba por medio del burrocarril, llamado así ya que el medio utilizado como tracción eranmulas. El gobierno deCleto González Víquezimpulsó la Ley de Ferrocarriles y en 1909 se efectuó el primer viaje entre la capital, San José, y Puntarenas, con la locomotora a vapor llamada«María Cecilia». Ese mismo año se inauguró el puente sobre el río Barranca. El Congreso Constitucional de la República del 7 de junio de 1909 promulgó la ley # 56 sobre división territorial municipal, que en su artículo primero, incisos 2, estableció las provincias del país para los efectos generales de la Administración Pública, entre los cuales aparece por primera vez Puntarenas con esa categoría. En 1910 se termina la construcción del ferrocarril del Pacífico, iniciada durante la administración deRafael Yglesias Castro(1895).
El primer muelle de Puntarenas fue terminado el 4 de julio de 1913 (llamado «el muellecito»), que permitió fortalecer el comercio de la ciudad con laPenínsula de Nicoya. En 1927, un segundo muelle («el muelle grande de la playa») se constituyó en uno de los principales puntos de exportación decafé, situación que lo convirtió en el puerto más importante de la costa pacífica. Este muelle fue, por muchos años, una importante fuente de empleo de la ciudad.
En 1932 se realizó el primer estudio con miras a hacer la construcción de la cañería que abastecería a Puntarenas deagua potable. Esto dio paso al proceso de urbanización de sectores alejados de la periferia central de la ciudad.
La escuela Delia Urbina de Guevara, se bautizó con ese nombre en 1936.
Su auge como destino turístico data desde el año 1940, fecha en que llegó a ser conocida como el «Balneario Nacional» debido a que la mayoría de los habitantes del país, especialmente los del Valle Central, recorrían un largo camino para poder disfrutar de su sol y playa. Era el sitio preferido para disfrutar de una romántica luna de miel.
Los primeros inmigranteschinosllegaron a la costa de Puntarenas en 1948. En ese año empezaron a construirse lasescollerasomaleconescon el fin de detener el lavado de la playa ocasionado por las fuertes mareas en el sector de la punta. En 1950 se construyó la carretera interamericana y luego años después se construyó la carretera Alberto Echandi a la ciudad de Puntarenas.
En 1956 se inauguró el LiceoJosé Martí. El primer carnaval se efectuó en 1970. En 1972 se instaló un recinto con servicios educativos descentralizados de laUniversidad de Costa Ricay en 1980 se creó elColegio Universitario de Puntarenas, lo que abrió la posibilidad de educación superior en la ciudad de Puntarenas.
El 27 de febrero de 1987 se inauguró el bulevard entre la Catedral y la antigua Comandancia de Puntarenas. El 15 de diciembre de 1989 se inauguró la Casa de la Cultura en el edificio que correspondiera a la antigua Comandancia de la Guardia Civil de Puntarenas, que en 1977 había sido declarado patrimonio arquitectónico del país. El museo de la Casa de la Cultura fue inaugurado el 22 de agosto de 1992.
En septiembre de 1998, tras la remodelación de la Capitanía del puerto y la reconstrucción del muelle, dentro del marco del programa «Puntarenas por siempre» (que buscaba revitalizar a la ciudad), en cooperación de Costa Rica con laRepública de China en Taiwán, empezaron a llegar los primeroscruceroscon turistas extranjeros de varias partes del mundo.
La ciudad de Puntarenas se encuentra a nivel del mar, construida sobre una angosta franja de arena que se proyecta en forma de flecha hacia el océano, sobre la margen este delgolfo de Nicoya. Esta punta de arena, de 1.842 km² y que da nombre a la ciudad, se ha formado a lo largo de los siglos por el depósito de sedimentos que arrastra elrío Barranca. La franja de tierra está unida al resto del territorio nacional por un estrechoestero, que separa el golfo de Nicoya del estuario y humedal de Puntarenas. El estero de Puntarenas, de 2.500 hectáreas, es uno de los más importantes en su clase en el Pacífico Central centroamericano, y en él habitan algunas especies como las algas, el mangle, bivalvos, crustáceos, peces, reptiles, cocodrilos, caimanes, tortugas y mamíferos.
El clima de la región donde se ubica Puntarenas es de tipo tropical seco, con dos estaciones bien definidas, un corto verano o estación seca, y una estación lluviosa. La temperatura promedio ronda entre los 28 y los 34 °C, suavizada por la brisa marina.
La lengua de tierra que ocupa la ciudad de Puntarenas fue un sitio poco poblado al menos hasta 1814, cuando se declaró la zona como puerto franco. La arquitectura colonial española siempre estuvo presente durante gran parte de su historia, pero hoy la mayoría de los edificios coloniales prácticamente han desaparecido. En 1814, se edificó un galerón que funcionó como oficina de gobierno, aduana, hospital, escuela de Primeras Letras y finalmente, ermita. Este sitio sirvió como punto de encuentro de la población, que se fue asentando alrededor de la iglesia, dando lugar al sitio que hoy corresponde al barrio El Carmen. Posteriormente, esta ermita fue substituida por una iglesia de madera, que se quemó en 1898, siendo substituida por el templo actual al Sagrado Corazón de Jesús, hecho en piedra, y que ocupa el mismo lugar.
La iglesia, como punto central de la ciudad, fue el sitio a donde convergían una serie de angostas calles de tierra provenientes de lugares estratégicos de la ciudad. En 1840, el jefe de EstadoBraulio Carrillodecidió trazar las primeras calles, avenidas y cuadras de Puntarenas, cuya disposición sigue, en cierta forma, vigente en la actualidad. La construcción del primer acueducto en 1932 permitió abastecer a Puntarenas de agua potable, y abrió paso a la urbanización de otros sectores alejados del casco central de la ciudad.
Durante el sigloXIX, la mayoría de la población se agrupaba a lo largo del estero en casas de caña con techos de paja. Entre 1870 y 1890, con la construcción del ferrocarril, se empezaron a construir una serie de casas de cemento, madera y teja, amplias y de techo alto, bien ventiladas, con ventanas rectangulares y amplios corredores con barandas, que se propagaron a lo largo de la línea férrea, y eran asignadas a los ferrocarrileros y sus familias. También existían otras construcciones más elaboradas, de estilos europeos tropicalizados, como las pertenecientes a las navieras del capitán inglésWilliam Le Lacheur, así como la casa de los cónsules de Francia y Gran Bretaña.
A finales del sigloXIXe inicios del sigloXX, se fueron construyendo una serie de iconos urbanísticos para servir a las actividades el puerto: la Comandancia de la Guardia Civil y la cárcel (1850), la aduana del ferrocarril (1872), el alumbrado público (1907), el muelle de hierro (1928), el Paseo de los Turistas (1930), el palacio municipal y la Capitanía (1938). En 1940, la declaratoria de Puntarenas como balneario nacional inició el auge del turismo, que aumentó en 1950 con la construcción de la carretera interamericana y en 2005 con la apertura de laruta 27.
El área metropolitana de Puntarenas inicia en Barranca y se continúa con la población de El Roble, que también se comunica por carretera con el distrito deCaldera, donde está el principal puerto comercial de Costa Rica por el Pacífico. El principal punto de acceso a Puntarenas se da por el estero, sobre el cual corren tanto la carretera como la vía férrea. Entre la población de El Roble y el estero, existe una ciclovía, pues la bicicleta es un importante medio de transporte para la población puntarenense. Entre El Roble y el centro de Puntarenas existen poblaciones densamente habitadas, como Chacarita, Carrizal y El Cocal.
Para el censo del año 2011, la población de la ciudad de Puntarenas alcanzó los 41.528 habitantes.​
La región estuvo habitada por poblaciones nativas que inclusive colonizaron las islas del golfo, comoChiraySan Lucas. La zona de la franja donde se ubica la ciudad fue utilizada como fondeadero durante la Colonia. En 1840, se delinearon sus calles y avenidas y para 1848, la densidad poblacional aumentó cuando se le declaró como principal puerto del Pacífico. En 1858, por el rápido incremento poblacional, se le otorgó el título de ciudad. En 1843, al habilitarse la ruta entre San José y Puntarenas, era frecuente la llegada de carretas cargadas de café provenientes del Valle Central, grano que se exportaba a Inglaterra.
De esta forma, la actividad portuaria permitió que llegaran gran cantidad de inmigrantes tanto del interior del país como extranjeros. La composición de la población, a mediados del sigloXIX, estaba formada principalmente por criollos, inmigrantes del Valle Central, de Guanacaste y de Nicaragua. A partir de 1855 y hasta finales de siglo, llegaron muchos inmigrantes chinos.​ había también una numerosa colonia panameña, principalmente proveniente deChiriquí, y otro tanto de cubanos, venezolanos y guatemaltecos, puesto que Puntarenas se convirtió en tierra de refugio para perseguidos políticos de distintos países hispanoamericanos.​ Desde la época colonial, hubo una importante presencia de población negra, principalmente esclavos africanos traídos por los españoles, que luego se mezclaron con los indígenas y los mismos españoles para dar lugar a los "cholos", pobladores mestizos con diversos rasgos de estas etnias, generalmente con piel morena o negra. La construcción del ferrocarril entre los años de 1870 y 1890 trajo grandes variantes en la comunidad, pues se emplearon trabajadores extranjeros como chinos, italianos y afrocaribeños, lo que trajo como consecuencia la mezcla de razas, costumbres y cultura.
En lo que se refiere a indicadores, según datos del censo realizado en 2011 por elInstituto Nacional de Estadística y Censos, la población de laprovincia de Puntarenasposee unatasa de mortalidad infantil(9.59 por mil nacimientos en 2014) más elevada que la correspondiente a Costa Rica, una menor escolaridad promedio y un mayor rezago escolar de los pobladores de la provincia con respecto al país en general, y un índice de pobreza de 27.4%, mayor que el promedio del país. A nivel delcantón de Puntarenas, donde se ubica la ciudad, la tasa de alfabetización alcanzó el 99.1% en el año 2016, en la población entre los 15 y los 24 años.
Las principales actividades económicas de la ciudad de Puntarenas son la pesca, tanto artesanal como industrial, y el turismo, que destaca tanto por el turismo de sol y playa como por sus fantásticos parques naturales,​ seguidos del comercio, los servicios y algunas industrias.
El puerto de Puntarenas absorbe cerca del 90% de la flota pesquera regional. Un 96.5% de la flota corresponde a embarcaciones de tipo artesanal, pangas y botes, y un 3.5% se dedica a la pesca semiindustrial e industrial. La actividad pesquera aporta al país cerca de 3.500.000 kg de pescado. La mayor parte de las capturas se realiza en elgolfo de Nicoya(73.8%), y destacan elatúny elcamarón. Un 25.9% de las capturas a nivel nacional son realizadas en la zona del Pacífico. La zona del estero es de importante relevancia para la vida económica principalmente de los pescadores artesanales de la región. En el estero también se encuentran los asentamientos de los muelles de pesca industrial.
La ciudad es asiento de diversas industrias, cuyas actividades se encuentra muy relacionadas con la actividad pesquera, procesamiento de sardinas y atunes, frigoríficos, fábricas de hielo, fábricas de harina, maquila, ingenios azucareros, industrias de abonos y químicos, embutidos, fábricas de productos lácteos, torrefacción de café, mataderos, fábrica de café, alimentos de animales, industria avícola, etc.
La mayor actividad comercial se concentra desde el Barrio El Carmen hasta el cruce de Barranca, donde existen diversos tipos de comercio como tiendas,bazares, panaderías, supermercados, mercados, ferias agrícolas,  etc.
El Pacífico central de Costa Rica es una de las zonas de mayor importancia turística del país. Su auge como destino turístico data de la década de 1940, cuando fue declarada balneario nacional. En la actualidad, su fácil acceso desde el Valle Central continúa permitiendo que conserve su condición de centro turístico especialmente entre los costarricenses, aunque la remodelación del muelle principal permite el atraco de cruceros y esto a su vez genera la incursión de turistas nacionales y extranjeros.
El centro principal del turismo en Puntarenas lo constituye el Paseo León Cortés Castro, conocido popularmente como Paseo de los Turistas. Es un bulevar peatonal y vehicular que se encuentra bordeando la playa, y en él se pueden encontrar quioscos, bares, hoteles, restaurantes y áreas para patinar y caminar, además de disfrutar del sol, el mar, la arena, la brisa y la sombra que ofrecen las palmeras y árboles de almendro de playa, característicos de la ciudad. Cerca del Paseo de los Turistas están las principales terminales de buses que conectan con Puntarenas, y al final del mismo está elferryque cruza elGolfo de Nicoya. El Paseo de los Turistas cuenta con importantes sitios de referencia, como el muelle grande, el principal muelle de la ciudad de Puntarenas, donde atracan los cruceros y se encuentra la antigua Capitanía del Puerto, edificio patrimonial de estilo colonial, hasta el faro "La Punta", de 14 metros de altura y que se puede divisar desde 24 km mar adentro. El faro original fue indispensable para guiar a los barcos que venían del interior del golfo y en la actualidad el sitio es punto de reunión de turistas, atraídos por el llamativo faro, la plazoleta, los malecones, las lámparas de luz pública de estilo antiguo y la observación del mar, los barcos y las puestas de sol. Cercano al faro, se encuentra el San Lucas Beach Club, inaugurado en 2012 tras la remodelación del antiguo Balneario de Puntarenas. El balneario abre de martes a domingo e incluye un área de piscina, vestidores, salón de eventos, restaurante y dos salas corporativas. Puntarenas cuenta con una oficina del Instituto Costarricense de Turismo, ubicada en el Paseo de los Turistas.
La ciudad de Puntarenas, como capital de la provincia, cuenta con diversos lugares históricos de interés turístico, entre los que se pueden mencionar la antigua Capitanía del Puerto de Puntarenas, la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús y la Casa de la Cultura, donde se ubica el Museo Histórico de la ciudad, ambos edificios comunicados por un bulevar de esculturas; la antigua aduana del puerto de Puntarenas, obra que se construyó en la administración deLeón Cortés Castro, y frente a la cual se detenían los trenes para cargar los diferentes productos que llegaban en los barcos y luego eran trasladados al Valle Central. El edificio de la antigua aduana corresponde actualmente a laUniversidad Técnica Nacional de Costa Rica.
La Calle del Comercio fue durante mucho tiempo el centro de actividad más importante de la ciudad, dado que sobre ella se levantaron los primeros y más importantes hoteles de la época, por ejemplo, el hotel Fénix y el Miramar. En la actualidad, existen gran cantidad de hoteles sobre todo en el Paseo de los Turistas, destacándose el hotel Doubletree Resort de la cadenaHilton, ubicado en Barranca. Otros sitios memorables de Puntarenas fueron la Plaza de los Caites, nombre que se le dio porque una de las familias más antiguas de este cantón usaba un calzado de cuero al que denominaron "caites", y cuyo sitio ocupa en la actualidad el gimnasio municipal; Los Baños, un antiguo salón con vista a la playa, de la década de 1970, donde se organizaban bailes. Su sitio está ocupado actualmente por la Plaza Los Baños, donde se ubica La Concha Acústica, un anfiteatro con forma de concha cuyo techo simula las hojas de los almendros de playa. Otros parques urbanos de Puntarenas son el parque Mora y Cañas, el parque Victoria, el bulevar de la Catedral, la plaza del faro, etc.
En el aspecto educativo, en Puntarenas alberga el Parque Marino del Pacífico, institución fundada en el 2002, que se construyó en lo que fueron los patios del ferrocarril al Pacífico de la ciudad de Puntarenas. Cuenta con un parque para niños, amplias zonas de juegos, restaurante y tienda.  Entre sus exhibiciones externas, se pueden observar diversas especies al cuidado del Centro de Rescate y Rehabilitación, entre elloscocodrilos,tortugasypelícanos. Posee un acuario con gran cantidad de especies marinas, entre ellaspulpos,caballitos de mar,peces payaso,tiburones gato,morenasy otras.
El arte es un exponente importante también para la ciudad. Actualmente cuenta con más de 25 esculturas en piedra producto de simposios nacionales como internacionales y se ubican a lo largo del "Paseo de los Turistas" y en el bulevar de la catedral al aire libre para ser disfrutadas por el público, con pintores tanto de calidad nacional como internacional como los señoresGuillermo Trejos Cob,Isidro Con WongyJorge Rodríguez Iogui(Premio nacional de escenografía 2008 y actualmente presidente de la Asociación de Artistas Puntareneses).
Existe una asociación de artistas puntarenenses que reúne diferentes disciplinas como teatro, danza y baile folclórico, pintura, escultura, música; que busca proyectar a los artistas locales a un nivel nacional e internacional.
Además, el teatro se vuelve una forma de expresión muy fuerte para Puntarenas donde residen dos Premios Nacionales de Teatro (2008), Pablo Sibaja, categoría de Mejor Actor de Reparto y Jorge Rodríguez Iogui en la categoría de Mejor Escenografía.
En el año 2019, se realizó la Exposición Arte y Vida en la Casa de la Cultura de Puntarenas, donde 74 artistas con sus obras realizaron un homenaje en honor al pintor puntarenense Isidro Con Wong.
Puntarenas posee varios edificios que han sido declarados patrimonio histórico-arquitectónico de Costa Rica. Entre los más destacados, se encuentra la antigua Capitanía del Puerto de Puntarenas, ubicada al inicio del Paseo de los Turistas. Se trata de un edificio de concreto con hierro galvanizado, de dos plantas, donde funcionó la oficina de inspección y control del muelle, construido en 1930, con arquitectura de estilo neocolonial. Otro inmueble destacado es la Casa Fait, ubicada frente al parque Victoria, una casa de dos pisos dearquitectura victorianay costera (cuenta con grandes balcones y sistemas de ventilación propios de las costas), que data de 1924, construida por Alberto Fait Rocchi, y que albergó el consulado de los Estados Unidos entre 1950 y 1960.
El principal centro religioso de la ciudad es la Iglesia del Sagrado Corazón de Jesús, ubicada en el barrio El Carmen. El templo data de 1902, y fue elevado al rango de Catedral el 27 de abril de 1998 tras la creación de la Diócesis de Puntarenas. Es la única catedral del país que tiene su entrada principal dirigida hacia el este. Se encuentra construida con piedras expuestas, extraídas de vetas de Esparza y Barranca, unidas por argamasa de cal y arena. Su piso, hecho de ladrillos, fue realizado por Humberto Canessa.
El muelle principal de Puntarenas fue construido en 1928. Se le llamó Muelle Grande, en contraposición al "muellecito", un pequeño muelle de hierro edificado en 1913 para satisfacer las necesidades de pescadores y comerciantes, y al cual el Muelle Grande substituyó. Este muelle facilitó la carga y descarga de los barcos, lo que permitió un auge impresionante del comercio y se constituyó en una de las principales fuentes de empleo del puerto entre 1929 y 1981. Actualmente es patrimonio arquitectónico de la ciudad de Puntarenas y es sitio de atraque de cruceros que visitan este puerto.
Otro edificio importante es la Casa de la Cultura, que en el pasado fue la Comandancia de Plaza de la Guardia Civil, con una sección que correspondió a la cárcel de la ciudad. En el año 1977 se logró el traspaso del inmueble del Ministerio de Seguridad Pública al Ministerio de Cultura y Juventud. Es uno de los edificios más antiguos, pues su época constructiva data entre 1801 y 1850. Su arquitectura recuerda a un fortín colonial español. La Casa de la Cultura alberga una sala de exposición, un anfiteatro, el Museo Histórico de la ciudad de Puntarenas y la biblioteca pública.
También son patrimonio el Mercado de Puntarenas, cuya estructura ha sufrido muy pocos cambios desde su inauguración, pues siempre se ha pintado del mismo color (anaranjado y blanco) como todos los edificios municipales del puerto. El Parque Mora y Cañas reviste importancia histórica pues rememora el sitio en el que fallecieron los próceresJuan Rafael Mora PorrasyJosé María Cañas. Otro parque importante es el Parque Victoria, que por muchos años sirvió de sitio de encuentro de los habitantes del puerto, principalmente por las ejecuciones musicales que se realizaban en su quiosco y por ser el lugar donde se acostumbraba recibir el año nuevo. El parque lleva este nombre en remembranza de la victoria de Costa Rica en laCampaña Nacional de 1856-1857contra los filibusteros deWilliam Walker.
Otros edificios con la declaratoria de patrimonio son el antiguo matadero municipal de Puntarenas, la parte antigua de la escuela de barrio El Carmen, y el antiguo penal de la isla San Lucas.
La música tradicional costeña puntarenense se caracteriza por la celebración de lastonadas, inspiradas en las "fiestas de los novios", las "velas de los angelitos", el carnaval de Puntarenas, o las leyendas propias de la región. Durante la colonia española en Costa Rica, Puntarenas recibió influencia tanto delVirreinato de Nueva Españacomo elVirreinato de Nueva Granada. Esto se refleja en su música, la cual se distingue por lacampera, que es la combinación de música campesina con algún ritmo criollo, como lacumbia colombianay eltambitogeneraleño. También presenta mucha influencia de la música tropical.
El himno oficial de la ciudad y la provincia de Puntarenas es elboleroRecordando mi puerto, del compositor josefinoOrlando Zeledón Castro, y que ha sido interpretada por cantantes como el emblemático bolerista puntarenenseGilberto Hernándezy laSonora Santanera.
Los Carnavales de Puntarenas se realizan en el verano, entre febrero y marzo de cada año, antes del inicio de laCuaresma, y datan de 1970. En ellos se realizan desfiles de coloridas comparsas, carrozas, mascaradas, hombres en zancos, motociclistas y bandas musicales locales a lo largo del Paseo de los Turistas, en medio de un ambiente de fiesta. Además, se realizan conciertos, festividades y distintos espectáculos. También se realizan actividades deportivas y culturales, un tope, juegos de pólvora y la coronación de la Reina del Carnaval.
Puntarenas es el principal puerto del Pacífico costarricense, polo del desarrollo costero, en cuya cocina predominan los platillos a base de los productos del mar. Desde antes de la conquista, los pueblos prehispánicos que habitaban la región se alimentaban de muy diversos moluscos, como las chuchecas y las pianguas, así como de gran variedad de caracoles, mejillones y almejas, así como de ciertas ostras, peces de río y de estero, y especialmente de atún. En la época colonial, Puntarenas recibió diversos productos del comercio marítimo, principalmente con Panamá. Luego de su declaratoria como puerto en 1848, Puntarenas se convirtió en el principal receptor de productos importados de Europa, principalmente de Inglaterra, país al que Costa Rica vendía su café. Por su condición de puerto, la gastronomía puntarenense ha recibido influencias de inmigrantes de muy diversos países que han arribado a la ciudad a lo largo de su historia, que han incorporado parte de la gastronomía de sus países a la cocina porteña. También es de destacar el aporte africano y, sobre todo, de la cocina tradicional china, a partir del arribo de inmigrantes de ese país en 1855.
El plato de bandera de Puntarenas es elceviche. La preparación de ceviche puntarenense consiste en picar en pequeños trocitos el pescado, chucheca o plátano (menos el camarón que se deja entero) y agregarles después mucho jugo de limón, cebolla, chile dulce, culantro y sal al gusto. El plato se sirve frío, acompañado de galletas saladas, plátano verde hervido o patacones. En ocasiones se le puede agregar aceite vegetal, salsa inglesa, salsa de tomate, tabasco o mayonesa, a gusto del comensal. Durante mucho tiempo, fue popular en el puerto el consumo de cambute, un caracol de gran tamaño y exquisito sabor.
Entre los platos a base pescados y mariscos, predominan el pescado entero frito, la langosta a la parrilla y diversos platillos de productos marinos al ajillo o en mantequilla. Las sopas se preparan con camarón o mariscos, sopas en leche, sopa de cabezas y aletas de pescados. También se prepara laolla de carne, que aunque no se haga con mariscos, es un platillo representativo de la provincia. De herencia africana son los platillos que incluyen al plátano, como lospatacones, que son rodajas de plátano verde frito. Los mariscos también se preparan en mezclas de arroz, como el arroz con camarones o con calamares, y el arroz guacho, un plato de arroz más aguado tipo sopa, que se puede elaborar de mariscos de la zona, cerdo o pollo. También son platillos a base de pescado elsalpicón, que es atún con olores. Cuando la carne está suave se seca y desmenuza, aparte se hace una salsa con tomates, condimentos y olores bien picados, la cual se pone a hervir a fuego lento. Por último se le rocía la salsa a la carne de atún desmenuzada. Todos estos platos se pueden acompañar conescabeche, una guarnición a base de verduras: se pone a sudar en una sartén con mantequilla y un poquito de agua verduras como chayote, zanahoria, vainicas, coliflor, brócoli y algunos olores y condimentos como cebolla, hoja de laurel y clavo de olor. Luego se deja enfriar, cuando las verduras están tibias se les agrega vinagre y se tapa.
Otro plato importante del puerto es el vigorón, que consiste enchicharronescon repollo picado,yuca, se adereza conchimichurri(tomate picado, con salsas y vinagre), todo servido en una o dos hojas de almendro. Es frecuente encontrar vendedores ambulantes (generalmente mujeres) que ofrecen el platillo a todo lo largo del Paseo de los Turistas.
Entre las bebidas típicas del puerto, se encuentran la resbaladera, hecha con arroz licuado acompañado de canela, nuez moscada, azúcar al gusto, hielo y leche; el fresco detamarindo, hecho de la pulpa de este fruto; elAgua de pipa, bebida preferida para calmar la sed e hidratarse, extraída del fruto de la palmera; lahorchata, que se hace con maní y arroz licuado, leche, cacao y azúcar.
Los postres más distintivos de la región son losgranizados, un helado hecho con hielo raspado, endulzado con cualquier tipo de sirope, acompañado de leche en polvo y leche condensada. El de más prestigio es elchurchil, que se prepara igual que el granizado, solamente que se le agrega una o más bolas de helado al gusto. Puntarenas, sin embargo, ofrece también gran cantidad de dulces: buñuelos, cajetas de coco, pan batido, pan de rosa, quesadillas de queso, pan de leche, alfajores, tres leches, piñoñates, limoncitos de azúcar, alborotos, suspiros, turrones y rabanitos de dulce. En Puntarenas abundan también las frutas tropicales, muchas de ellas que solamente se encuentran en la región costera del Pacífico:plátano, banano y guineo, jocotes,guindas,papaturro negroyblanco, varias clases de cítricos, piñas, guayabas,cas, maracuyá, nance, sandía, varios tipos de mangos, papaya, melón criollo, manzana de agua, fruta de pan, zapote, guanábana, tamarindo, níspero, granadilla real, pitahaya, cohombro y marañón.
Como en el resto del país, el deporte más popular del puerto es el fútbol. Durante muchos años, el principal equipo de fútbol de la ciudad fue elMunicipal Puntarenas, que llegó a ganar el campeonato nacional de 1986. El principal equipo en la actualidad es elPuntarenas FC, campeón centroamericano en 2006 y subcampeón nacional en dos oportunidades. Otros equipos importantes de la ciudad han sido laAsociación Deportiva Puntarenensey el Asturias de Puntarenas. El principal recinto deportivo para la práctica del fútbol es elestadio Lito Pérez. Entre los futbolistas históricos nacidos en Puntarenas o que militaron en equipos de la provincia se encuentranMiguel Ángel «Lito» Pérez Treacy, Didier Gutiérrez, AscensiónLepanteñoMoraga, FranklinCurroSuárez, EduardoPistónVelásquez, MiguelMikeAguirre, José A. Mendoza, DanielPatonaVásquez, José SantosPelónMartínez, Alfonso Estupiñán, TrinoPililaMena, FernandoCorrecaminosRodríguez, Álvaro Castro, Tomás Velásquez, GerardoCebollaGutiérrez, JorgeGuguiUlate, Johnny Alvarado, RicardoSardinaGarcía,Carlos Toppings, Jorge Cheves, Luis Galagarza,Leonidas Flores, Carlos Velásquez, Kléber Ponce,Hermidio Barrantes,Luis Diego Arnáez, Javier Astúa y AlfredoDiabloContreras, entre otros.
En Puntarenas se organiza un evento deportivo muy popular cada año, la denominada carrera atlética reina del país: la Clásica Sol y Arena, que regularmente se organiza en el mes de marzo o en el mes de abril. Este evento es de muchos beneficios para Puntarenas, ya que al asisten aproximadamente hasta 7000 atletas o más por año.