Colon

Ilcolon(lat.colon) è il tratto terminale dell'apparato digerenteper moltivertebrati. Più corto e con diametri maggiori rispetto all'intestino tenue, il colon se ne differenzia per la presenza dellehaustrae delle tenie, tre fasci muscolari longitudinali che lo percorrono.
Diversamente dall'intestino tenue, il colon non assolve un ruolo fondamentale nell'assorbimento dei nutrienti, ma si occupa dell'assorbimento diacqua,salee di sintetizzare, grazie almicrobiota umanoqui presente, alcunevitamineliposolubili essenziali, a partire dalle sostanze di scarto, prima che siano eliminate dall'organismo.
Neimammiferi, il colon si divide in quattro sezioni:colon ascendente,colon trasverso,colon discendente,sigma. Il colon, insieme alciecoe alrettoforma l'intestino crasso.
Il colon rappresenta il tratto finale delcanale digestivoe si estende dal cieco alretto. La sua struttura tubulare e gibbosa è simile ad una "M" curvilinea che contiene la maggior parte dell'intestino crasso, fatta eccezione per la prima e parte della seconda porzione delciecoe ilretto. Possiede una lunghezza media di 1,5 m, ma essa risulta variabile, come per l'intestino tenue. Lavalvola ileociecalesbocca presso ilcieco, dove superiormente inizia il primo tratto del colon: ilcolon ascendenteche si porta superiormente e anteriormente alrenedestro e inferiormente al lobo destro delfegato.
Il colon ascendente si piega antero-medialmente, determinando laflessura epatica, prosegue formando una convessità antero-inferiore che va a costituire ilcolon trasverso, il quale passa davanti alpancreas, al rene sinistro e allamilza, per piegarsi postero-inferiormente nelcolon discendente, formando laflessura splenica. Il colon discendente prosegue antero-inferiormente passando davanti allacresta iliacasinistra per poi svoltare bruscamente a destra nelcolon sigmoideo, il quale risale per un breve tratto per scendere verticalmente a formare ilretto. 
L'intestino crasso, pur essendo più corto del tenue, è molto più spesso e fisso e presenta unamuscolaturalongitudinale caratteristica, ispessita in tre bande longitudinali, dettetenie, le quali decorrono entro la sierosa in tutto il viscere.
Le tre tenie sono la tenia libera, in posizione anteriore e opposta al mesocolon, la tenia omentale, in posizione posterolaterale, e la tenia mesocolica, in posizione posteromediale e presso il margine del mesocolon. Queste posizioni sono valide nel colon ascendente, ma soggette a rotazione a causa delle flessure dell'organo, per cui, ad esempio, la tenia libera è inferiore nel colon trasverso. Sulla superficie del colon sono presenti delle appendici sottoperitoneali ditessuto adiposo, orientate piuttosto coerentemente in tutto l'organo, dette appendici epiploiche. Le gibbosità del colon, dettehaustra, sono in parte dovute proprio alle tenie e si fanno più numerose via via che si procede verso il colon sigmoideo. Generalmente, la diffusione delle haustra determina uno spessore maggiore delle tenie: vi saranno quindi tenie sottili e poche haustra nel colon ascendente e nel tratto prossimale del colon trasverso, rispetto al colon discendente o al colon sigmoideo.
Il colon trasverso sporge dalperitoneograzie al mesocolon trasverso, il colon discendente è retroperitoneale, il colon sigmoideo (così come gli ultimi centimetri del colon discendente) è sotteso da un mesosigma di lunghezza variabile. La lunghezza del meso di ciascuna parte del colon ne determina in gran parte la mobilità, per cui l'ascendente, dal meso molto corto, avrà una mobilità scarsa, mentre maggiore mobilità possiede il colon trasverso, dal meso molto lungo e mobile. Il mesocolon è formato daperitoneoche riveste tessuto adiposo e tessuto connettivo, al cui interno scorrono vasi sanguigni,nervielinfatici. Lo spazio virtuale che separa il mesocolon dal peritoneo viscerale (quando essi sono a stretto contatto) è detto spazio sottoperitoneale.
La parete dell'intestino crasso è costituita, dall'interno verso l'esterno, dalle seguenti 4 tonache: latonaca mucosa, la tonaca sottomucosa, la tonaca muscolare, la tonaca sierosa.
Internamente lamucosae la sottomucosa del colon sono sollevate nellehaustra, che si presentano come pieghe le quali circondano parzialmente il lume dell'organo, spesso una haustra molto rilevata è seguita da una meno rilevata. La conformazione generale delle haustra permette al medico durante l'endoscopia di riconoscere quale parte del colon stia esplorando. Nel cieco le haustra formano un caratteristico motivo detto "a trifoglio", determinato dalla confluenza delle tre tenie, nell'appendice la mucosa è spiralizzata, nel colon ascendente sono semilunari, occupano circa un terzo del lume e sono poco profonde, mentre nel colon trasverso determinano una forma triangolare. Nel colon discendente le pieghe sono più spesse e più corte e nell'insieme danno al lume un aspetto a spirale, mentre nel colon sigmoideo è circolare e presenta grandi pieghe mucose multiple, infine nel retto le pieghe sono ampie e trasversali, con evidenti reticoli venosi nella mucosa. Le varie zone dell'intestino crasso sono distinguibili anche per il colore della mucosa.
Il cieco e il colon ascendente presentano una mucosa di colore rosa, il colon trasverso rosa pallido, il colon discendente un rosa vivo ed omogeneo, il colon sigmoideo un rosa-giallastro ed infine il retto di colore rosso-giallastro.
Ilcolon ascendente, prosecuzione superiore delcieco, è lungo15-20 cm, con calibro inferiore e minore distensibilità rispetto ad esso. Si porta sino alla porzione inferiore del lobo destro delfegato, su cui lascia un'impronta poco profonda (impronta colica), poi piega bruscamente a sinistra, formando laflessura epaticae proseguendo nella porzione trasversale del colon.
È ricoperto dalperitoneosulla sua parete anteriore e su quelle laterali, dove forma le docce parietocoliche di sinistra e destra; risulta quindi retroperitoneale. È in rapporto anteriormente con la porzione inferiore del lobo destro del fegato e il fondo dellacistifellea, con ilgrande omentoe con il peritoneo parietale dellaparete addominaleanteriore, posteriormente con la fascia renale che lo separa dalrenedestro, con la fascia iliaca, la fascia dello psoas, il quadrato dei lombi, l'aponeurosi del trasverso dell'addome, inervi ileoinguinale,ileoipogastricoe cutaneo femorale laterale.
È vascolarizzato daarteria colica destrae dall'arteria ileo-colica. La vena che diparte è la colica di destra che sfocia nellamesenterica superiore. L'innervazione avviene grazie al plesso mesenterico superiore.
Ilcolon trasverso, prosecuzione del colon ascendente, è lungo circa50 cm, ed è compreso tra la flessura epatica (flessura colica destra) e laflessura splenica(flessura colica sinistra). Forma una curva postero-inferiore variabile da soggetto a soggetto, con una concavità diretta posteriormente e superiormente, per poi piegarsi bruscamente in basso formando la flessura splenica e dare origine alcolon discendente. Talvolta questa concavità è tale da raggiungere la pelvi.
Possiede un maggior numero diappendici epiploicherispetto al colon ascendente. È rivestito completamente da peritoneo, fatta eccezione per quella parte della flessura epatica che aderisce alfegato. Presso la superficie laterale della flessura splenica, il peritoneo viscerale è connesso dal legamento frenocolico aldiaframma. Anteriormente, il colon trasverso è in rapporto con il VI segmento del fegato (presso la flessura epatica), con la grande curvatura dello stomaco, il grande omento e talvolta con la cistifellea. Posteriormente è connesso al margine anteriore delpancreasmediante il mesocolon trasverso, è in rapporto con la seconda, terza e quarta parte delduodeno, con lamilza(presso la flessura splenica), il rene sinistro da cui è diviso dalla fascia perirenale e lavena mesenterica inferiore. Inferiormente è in rapporto con ildigiuno, superiormente con la coda del pancreas.
Ilcolon discendente, continuazione del colon trasverso, è lungo circa25 cm, e si dirige inferiormente, anteriormente e medialmente oltre la flessura splenica, continuandosi nelcolon sigmoideodopo essersi curvato verso destra, formando una concavità supero-mediale. È retroperitoneale, per cui ricoperto dal peritoneo anteriormente e lateralmente.
Possiede un calibro minore rispetto al colon ascendente, ma piùappendici epiploiche. È in rapporto anteriormente con alcune anse del digiuno e dell'ileo, posteriormente è diviso dal rene sinistro dalla fascia perirenale e da questa da scarso tessuto connettivo lasso, ed è in rapporto con l'arteria e la vena genitali di sinistra, ilnervo genitofemorale, cutaneo laterale sinistro del femore, ileoipogastrico, sottocostale e femorale, con il muscolo trasverso dell'addome, quadrato dei lombi, iliaco egrande psoas. La prima porzione può talvolta essere in rapporto con la parte inferiore dellamilza.
Ilcolon sigmoideoè la continuazione del colon discendente presso lo stretto superiore dellapelvi, così chiamato per la sua forma che ricorda quella di una "S". La prima concavità guarda in direzione supero-mediale ed è il punto convenzionalmente utilizzato per separare il colon discendente dal sigmoideo ed è di norma adagiata contro la parete della cresta iliaca, la seconda, molto più stretta, guarda infero-lateralmente e determina il confine tra sigmoideo eretto.
È il segmento del colon più variabile per lunghezza, conformazione, e quello con il maggior numero diappendici epiploiche. È completamente ricoperto dal peritoneo ed ancorato alla parete addominale posteriore da un meso a forma di ventaglio, detto mesocolon sigmoideo.
Anteriormente è in rapporto con ilgrande omentoe con alcune anse dell'ileo, posteriormente con l'arteriae lavena iliache esterne(sinistre), l'arteria e la vena genitali sinistre, ilnervo genitofemorale, ilnervo otturatore, ilplesso sacrale, l'ureteresinistro, ilmuscolo grande psoas, iliaco e piriforme, lavescicae ildotto deferentenel maschio, l'uteroe l'ovaiosinistro nella femmina.
Il colon presenta numerosisfinterilungo il suo decorso, di tipo prevalentemente funzionale.
Il colon è vascolarizzato da duevasidi grosso calibro originanti dall'aorta addominale, l'arteria mesenterica superioree l'arteria mesenterica inferioree dalle loro ulteriori ramificazioni. In generale si può affermare che l'arteria mesenterica superiore vascolarizzi la porzione del colon compresa tra il cieco e il colon trasverso, mentre l'arteria mesenterica inferiore quella compresa tra il colon trasverso ed il retto. Il canale anale è invece irrorato sia da rami dell'arteria mesenterica inferiore che dalle arterie emorroidali medie ed inferiori, rami dell'arteria iliaca interna.
Appena sotto il margine inferiore del pancreas, l'arteria mesenterica superiore entra nel mesentere ed emette un ramo, l'arteria colica media, che prosegue inferiormente e a destra. Da essa si distacca prossimalmente un vaso che subito si divide in un ramo intermedio e in un ramo sinistro: dal primo originano le arterie rette che vascolarizzano la porzione centrale del colon trasverso, il secondo, invece, vascolarizza tramite le arterie rette la porzione sinistra del colon trasverso.
Dall'arteria mesenterica inferiore origina l'arteria colica sinistra, che si porta a sinistra e superiormente ramificandosi quasi subito in un ramo ascendente che si porta superiormente seguendo il margine mediale del colon discendente e il margine inferiore del colon trasverso
Il ramo discendente dell'arteria colica sinistra si porta inferiormente, forma una singola serie di arcate arteriose che danno origine ad arterie rette che vascolarizzano gran parte del colon discendente.
Il colon è drenato principalmente dallavena mesenterica superioree dallamesenterica inferiore, con un contributo da parte dellavena iliaca internae dellavena pudenda internatramite le vene rettali medie ed inferiori.
Entrambe le vene mesenteriche risalgono, seguendo circa il percorso delle arterie mesenteriche, fino a dietro il pancreas, dove convergono a formare lavena porta, che si dirigerà poi verso ilfegato.
Il crasso è innervato da fibre nervose vegetative: l'innervazione parasimpatica pregangliare del cieco, del colon ascendente e della parte prossimale del colon trasverso origina dal nervo vago; quella del resto del colon trasverso, del colon discendente e sigmoide dal midollo sacrale.
Le fibre simpatiche pregangliari provengono dal midollo lombare e fanno sinapsi con le fibre postgangliari nei plessi mesenterici e nel plesso ipogastrico. Le fibre post-gangliari terminano sui corpi cellulari dei plessi intrinseci e sui vasi.
Nell'intestino crasso vengono assorbiti sali e acqua. Nel colon sono presenti numerosibatteriche formano ilmicrobiota umanointestinale.
Questi batteri svolgono funzioni utili per l'uomo: sono in grado di sintetizzare alcunevitamine(gruppoB,K), limitano la crescita di batteri dannosi e in cambio si nutrono delle sostanze presenti nell'intestino.
Il colon è sede di frequenti e numerosepatologie. A livello vascolare, l'angiodisplasiadel colon è responsabile disanguinamentiocculti. Le patologieinfiammatoriedell'organo, prendono il nome dicoliti, tra cui larettocolite ulcerosa, lacolite pseudomembranosae lamalattia di Crohn, quest'ultima cronica e ritenuta essere di tipoautoimmune. L'infiammazione di uno o piùdiverticoliporta alladiverticolite. Altre situazioni patologiche possono essere lasindrome dell'intestino irritabile, ladiarrea, lastitichezza, l'invaginazionee lamalattia di Hirschsprung.
Ilcarcinoma del colon-rettoè la quarta forma più comune dicancro,spesso favorito dalla presenza dipolipi.