Zora Neale Hurston

Zora Neale Hurston(Notasulga,7 gennaio1891–Fort Pierce,28 gennaio1960) è stata unascrittrice,antropologae studiosa delfolklorestatunitense.
Fece parte del movimento dell'Harlem Renaissance, scrisse quattroromanzie pubblicò più di cinquanta racconti, sceneggiature teatrali e saggi, ed è nota soprattutto per il suo romanzo del1937I loro occhi guardavano Dio. Nel2002lo studiosoMolefi Kete Asantel'ha inclusa nella lista dei 100 più grandi afroamericani.
Zora Neale Hurston era la sesta degli otto figli di John e Lucy Ann Hurston (nata Potts). Suo padre era unreverendobattista, agricoltore affittuario e carpentiere, mentre sua madre era un'insegnante. Benché la Hurston dicesse di essere nata aEatonville, inFlorida, nel1901, in realtà nacque nel1891aNotasulga, inAlabama, dove crebbe suo padre;la sua famiglia si trasferì a Eatonville, una delle prime città degliStati Unitiabitata solamente daafroamericani, quando lei aveva tre anni.Più tardi suo padre divennesindacodella città,la quale venne glorificata nelle storie della Hurston come un posto in cui i neri americani potevano vivere come volevano, indipendenti dalla società bianca. La Hurston passò il resto dell'infanzia a Eatonville, e descrisse quegli anni nel suo saggio del1928How It Feels to Be Colored Me.
Nel1904sua madre morì e suo padre si risposò quasi subito. Il padre e la matrigna la mandarono a studiare aJacksonville, inFlorida. Qualche tempo più tardi fece alcuni lavori umili per poi essere assunta come cameriera della voce solista della compagnia teatrale itineranteGilbert & Sullivan.Nel1917si iscrisse alla Morgan Academy, la scuola superiore che faceva parte dellaMorgan State University, aBaltimora, nelMaryland. Fu in questo periodo che la ventiseienne Hurston, probabilmente per avere i requisiti necessari a conseguire la qualifica, dichiarò di essere nata nel1901, togliendosi così dieci anni.Si diplomò nel1918.
Lo stesso anno iniziò gli studi universitari allaHoward University, dove fu una delle prime iniziate della confraternita femminile Zeta Phi Beta e fu cofondatrice del giornale dell'università, ilThe Hilltop.Nel1924lasciò l'università e l'anno successivo le venne offerta unaborsa di studioper ilBarnard College, dove sarebbe stata l'unica studente nera. Hurston silaureòinantropologianel1927. Mentre era al Barnard College, condusse ricercheetnologichecon il noto antropologo dellaColumbia UniversityFranz Boas. Lavorò anche conRuth Benedicte con la compagna di studiMargaret Mead.Dopo essersi laureata Hurston passò due anni come studente laureato in antropologia alla Columbia University.
Finiti gli studi compì molti viaggi neiCaraibie inAmerica del Sudper immergersi nelle culture locali e condurre ricerche antropologiche.Nel1927sposò Herbert Sheen, un musicistajazzgià suo compagno di classe all'Howard College dal quale si separò nel1931.Nel1939, mentre stava lavorando per laWorks Project Administration, un'agenzia governativa, sposò Albert Price, un ventitreenne anch'esso impiegato alla WPA, ma il matrimonio finì pochi mesi dopo.Anni più tardi, in aggiunta alla sua carriera letteraria, lavorò allaNorth Carolina Central University, allora conosciuta come North Carolina College for Negroes.
Nel1948la Hurston venne accusata di molestie a danno di un bambino di dieci anni. Benché il caso sia stato chiuso ed ella scagionata da ogni accusa perché si trovava inHondurasnel momento del presunto crimine, mentre il bambino era stato dichiarato malato di mente, la vita della scrittrice risentì molto dello scandalo sollevato dalla vicenda.
La Hurston passò gli ultimi dieci anni della sua vita come scrittricefreelanceper riviste e giornali. Lavorò in unabibliotecadiCape Canaveral, inFlorida, e comesupplentee cameriera aFort Pierce.
Durante un periodo di difficoltà finanziarie e di salute precaria, la Hurston venne costretta al ricovero nel St. Lucie County Welfare Home, dove ebbe uninfartoe morì dicardiopatiacausata dall'ipertensione. Venne seppellita in una tomba senza nome nel cimitero Garden of Heavenly a Fort Pierce.Nel1973la scrittrice afroamericanaAlice Walkere la studiosa letteraria Charlotte Hunt trovarono una tomba senza nome nell'area del cimitero in cui era stata seppellita la Hurston e decisero di scrivervi il suo nome.
Quando la Hurston arrivò aNew York, nel1925, l'Harlem Renaissanceera al suo picco e prestodivenne una delle scrittrici più importanti. Poco dopo essere entrata al Barnard College, il raccontoSpunkvenne scelto perThe New Negro,una antologia di narrativa, poesia e saggi considerata una pietra miliare per l'arte eletteratura africanaeafroamericana. Nel1926un gruppo di giovani scrittori neri tra cui la stessa Hurston,Langston HugheseWallace Thurman, si definì come iNiggerati, e fondò una rivista letteraria chiamataFire!!, la quale aveva come protagonisti giovani artisti e scrittori dell'Harlem Renaissance.
Dalla metà deglianni trentala Hurston pubblicò alcuni racconti eMules and Men(1935), che venne salutato con favore dalla critica e fu un'innovazione della letteratura antropologica relativa al folclore afroamericano. Nel1930collaborò conLangston HughesaMule Bone: A Comedy of Negro Life in Three Acts, una commedia che non venne mai terminata e venne data alle stampe nel1991.
Nel1937la Hurston venne premiata con la prestigiosaGuggenheim Fellowshipper aver condotto ricerche etnografiche inGiamaicae ad Haiti.Tell Me Horse, pubblicato nel1938, documenta le sue ricerche sui rituali africani in Giamaica e sulvudùhaitiano. La Hurston tradusse le sue ricerche antropologiche nel teatro e il suo varietàThe Great Dayvenne premiato al John Golden Theatre di New York nel1932.
Negli anni trenta pubblicò i primi tre romanzi:Jonah's Gourd Vine(1934),I loro occhi guardavano Dio(1937), scritto durante il soggiorno ad Haiti e considerato il suo capolavoro, eMose, l'uomo della montagna(1939).
Neglianni quarantale opere della Hurston vennero pubblicate in periodici comeThe American MercuryeThe Saturday Evening Post. Il suo ultimo romanzo pubblicato,Seaph on the Suwantee, importante soprattutto perché focalizzato su personaggi bianchi, venne pubblicato nel1948.
Nel1954ilPittsbourgh Courierle assegnò il compito di seguire il processo per l'omicidio di Ruby McCollum, la moglie di un malvivente locale, uccisa dal suo amante, un medico bianco. Contribuì anche aWoman in the Suwanee County Jail, un libro diWillam Bradford Huie, sostenitore dei diritti civili.
Le opere della Hurston vennero dimenticate per decenni, per ragioni sia culturali che politiche.
Molti lettori disapprovavano il modo in cui la Hurston nei suoi romanzi si serviva del dialetto afroamericano, dal momento che la narrativa dialettale statunitense storicamente aveva sempre avuto una marcata caratterizzazione razziale. Le sue scelte stilistiche riguardo ai dialoghi erano influenzate dalle sue esperienze accademiche. Pensando come una folclorista, la Hurston si sforzò di rappresentare il linguaggio in uso nel periodo riguardo a cui si era documentata attraverso le sue ricerche etnografiche.
Molti dei contemporanei della Hurston criticarono l'uso del dialetto considerandolo una caricatura della cultura afroamericana che trovava le sue radici nella tradizione razzista; più recentemente i critici hanno invece lodato la Hurston per il suo uso del linguaggio idiomatico. In particolare, alcuni scrittori associati con l'Harlem Renaissanceerano critici nei confronti degli ultimi lavori perché erano in disaccordo con le posizioni generali del movimento. Una critica in particolare venne daRichard Wrightnella sua recensione deI loro occhi guardavano Dio:
Il caratterelibertariodelle opere della Hurston fu un altro ostacolo all'accettazione dei suoi libri da parte del pubblico. Neglianni trentaequaranta, quando le sue opere furono pubblicate, il principale autore afroamericano era Richard Wright. A differenza della Hurston, Wright scriveva in termini esplicitamente politici, disincantati nei confronti delcomunismo, utilizzando la lotta degli afroamericani per i diritti e il progresso economico come sfondo per le sue opere. Altri popolari autori afroamericani del tempo, comeRalph Waldo Ellison, erano in linea con le opinioni di Wright, mentre le opere della Hurston non affrontano la politica né le lotte ad essa connesse.
Zora era unarepubblicanache simpatizzava per laOld Righted era favorevole alla politica di auto-aiuto diBooker T. Washington. Era in disaccordo con le filosofie (inclusicomunismoeNew Deal) sostenute invece dalla maggior parte degli artisti del Harlem Renaissance, come Langston Hughes, che negli anni trenta era un sostenitore dell'Unione Sovietica, lodata da molti per la sua poesia. A dispetto delle posizioni più comuni dellaOld Rightnei confronti della politica nazionale ed estera, la Hurston non era una conservatrice sociale. Aveva essenzialmente una filosofia libertaria. Dai suoi scritti emerge scetticismo verso la religione tradizionale ed affinità nei confronti dell'individualismofemminista. Rispetto a questo, le sue posizioni erano simili a quelle di altre due scrittrici libertarie,Rose Wilder LaneeIsabel Paterson.
Nel1952la Hurston sostenne la campagna presidenziale del senatoreRobert A. Taft. Come Taft, era contro la politica del New Deal diRoosevelt. Era anche contraria alla politica esterainterventistadi Roosevelt eTruman. Nella stesura originale della sua autobiografia,Dust Tracks on a Road, la Hurston paragona il governo degli Stati Uniti ad un recinto di beni rubati e ad un sistema di protezione delle attività illegali simile a quello mafioso. La Hurston pensava ironicamente che le stesse "persone che dicono che è una cosa nobile morire per la democrazia e la libertà... si arrabbiano inutilmente se qualcuno fa notare l'inconsistenza della loro morale... Noi, inoltre, consideriamo i proiettili delle mitragliatrici dei buoni lassativi per quegli infedeli costipati con idee tossiche su un paese di loro proprietà." Roosevelt"può insultare qualcuno attraverso un oceano" per le sue quattro libertà, ma non ha "il coraggio di parlare a bassa voce in casa". Quando Truman sganciò le bombe atomiche sul Giappone, lei lo definìil macellaio dell'Asia.
La Hurston si oppose alla decisione dellacorte supremanel casoBrown contro Board of Educationdel1954, la quale rendeva incostituzionale lasegregazione razzialenelle scuole. Credeva che se le scuole separate erano veramente di pari livello (e credeva che lo stessero diventando) l'educazione di studenti bianchi e neri nella stessa classe non era migliore dell'educazione in classi separate. In più, era preoccupata dalla scomparsa di scuole ed insegnanti neri perché riteneva fossero un mezzo per trasmettere la cultura afroamericana alle generazioni più giovani. Diede voce alla sua opposizione in una lettera,Court Order Can't Make the Races Mix, che venne pubblicata nell'Orlando Sentinenell'agosto del1955. Nonostante queste idee, la Hurston si è sempre opposta alla segregazione. Piuttosto era spaventata che la decisione della corte potesse diventare un precedente per un governo federale con pieno potere di minare la libertà individuale nel futuro.
Un articolo dal titoloIn Search of Zora Neale Hurston, scritto daAlice Walkere pubblicato nel marzo1975dalla rivistaMs. Magazine, ridestò l'interesse per le sue opere, la riscoperta delle quali coincise con l'emergere di nuovi autori comeToni Morrison,Maya Angeloue della stessa Walker, le cui opere erano incentrate sul mondo afroamericano e includevano le lotte razziali, anche se non erano necessariamente incentrate su di esse.
La città di Eatonville, che la ispirò nelle sue opere, celebra la sua vita in un festival annuale, ilZora Neale Hurston Festival of the Arts and Humanitiese la casa della Hurston è unNational Historic Landmark. A Fort Pierce si tengono annualmente celebrazioni in onore della Hurston comeHattitudes, l'anniversario della nascita e un festival della durata di alcuni giorni alla fine di aprile chiamato Zora Fest.