Iglesia católica en Sichuan

La presencia de laIglesia católicaen la provinciasudoccidental chinadeSichuan​ se remonta al año 1640, cuando dosmisioneros,Ludovico BuglioyGabriel de Magalhães, a través de lamisión jesuita, entraron en dicha provincia y pasaron gran parte de los años 1640 haciendoproselitismoenChengdu(Chengtu) y sus zonas circunvecinas.​
El edicto deYongzhengde 1724 proscribió elcristianismoen el imperio manchú (i.e.dinastía Qing) y declaró a los misioneros extranjerospersonae non gratae. Los católicos de Sichuan aprendieron a arreglárselas sin sacerdotes ordenados. Cuando los manchúes se volvieron cada vez más poseídos por la idea de que los católicos pertenecían a una organización «herética» (en contraste con la «ortodoxia» delconfucianismo) que podría amenazar el orden y el gobierno del imperio, a los magistrados de distrito les pareció conveniente manipular a las comunidades no católicas contra los católicos, lo que genera discriminación y presión social y política contra las familias católicas. Como consecuencia, una cantidad significativa de católicos se retiró a los remotoshinterlandsy montañas de Sichuan occidental, convirtiéndose en «cristianos clandestinos» a quienes los misioneros europeos confundieron conbudistasdespués del levantamiento de los controles misioneros en 1858 por elTratado de Tientsin.​
Sin embargo, en su viaje de los años 1840,Évariste Régis Hucdescubrió que el catolicismo era más floreciente en Sichuan que en el resto de China y que sus miembros provenían de clases sociales más pudientes.​ En 1870, la Iglesia sichuanesa contaba con80 000 fieles, que era el mayor número de católicos en todo el país. En 1911, la provincia vio aumentar su número de fieles a118 724 personas.​ Durante esa época, Sichuan representaba uno de los pocos baluartes de presencia católica en el país.​ A lo largo de su historia eclesiástica, la provincia fue también uno de los semilleros dedisturbios anti-misioneros en China.​
Tras la caída deChina continentalal comunismo a finales de 1949, y el posterior establecimiento de laAsociación Patriótica Católica China(APCC), sancionada por el estado, la Iglesia en Sichuan, así como en otras provincias, ha estado sometida al control de la APCC desde 1957, que generó controversia entre la Santa Sede y la República Popular China, y creó uncismaentre los católicos de la APCC y aquellos que permanecen leales a Roma. A estos últimos se les conoce popularmente como católicos leales o «católicos clandestinos».​
Según datos de 2011, los católicos en lasdiócesis de Chengdu,Shunqing,Jiading,SuifuyNingyuaneran110 000,80 000,60 000,30 000y30 000 personasrespectivamente, para un total de310 000 fieles.​ Estos datos no incluyen a los católicos deChongqing(Chungking;obispados de ChongqingyWanxian) y delTíbet(diócesis de Kangding), debido a la separación de Chongqing de Sichuan en 1997 y a los cambios de jurisdicción diocesana que tuvieron lugar en los años 1980 y 1990.​
A pesar de que ladiócesis de Chengdues el obispado más antiguo de Sichuan, elprimadode la provincia es elarzobispo de Chongqing, con su sede en lacatedral de San José. El puesto ha estadovacantedesde que murió el último arzobispoPeter Luo Beizhanen 2001.​
Si bien los estudios sobre las misiones católicas en las capitales de los imperios chinos son abundantes (Chang'an,Janbalic/Karakórum,Nankín,Pekín), pocos fenómenos católicos han sido analizados en la provincia de Sichuan.​
En 1640,Ludovico Buglio,jesuitasiciliano, llegó aChengdu(Chengtu), la ciudad capital de Sichuan, por invitación deLiu Yuliang, unsichuanésdeMianzhuygran secretariode ladinastía Ming. Treinta personas recibieron el bautismo al año siguiente, que fueron los primeros católicos en Sichuan. Había un tal Pedro entre ellos, según laRelación de la entrada de la religión católica en Se-Chuan, era descendiente del príncipe deShuy bastante activo en la congregación.​Gabriel de Magalhães, jesuitaportugués, se unió a la misión en agosto de 1642. La evangelización se inició de inmediato en Chengtu,PaoningyChungking.​
En 1644, tras la invasión de Sichuan por parte deZhang Xianzhong, un nativo de la provincia deShaanxi, y el posterior establecimiento del régimen del «Gran Oeste», la misión fue interrumpida y los dos sacerdotes fueron mantenidos cautivos en la corte de Zhang hasta principios de 1647. En 1651, Magalhães presentó a Roma un informe de su terrible experiencia en portugués tituladoRelação da perda e destituição da Provincia e Christiandade de Su Chuen e do que os pes. Luis Buglio e Gabriel de Magalhães passarão em seu cativ. El informe se guardó en el Archivum Romanum Societatis Iesu y nunca fue publicado.​
Después de la devastación de Sichuan provocada por la masacre por parte de Zhang Xianzhong (1645–1646), una búsqueda de conversos sobrevivientes fue llevada a cabo en la década de 1660 por dos católicos:Basilio Xu, el entoncesintendentedelcircuito de Sichuan Oriental, y su madreCándida Xu, nieta dePablo Xu. Encontraron un número considerable de conversos en Paoning. Cándida invitó al sacerdote jesuita francés Claude Motel (también, Claude Métel o Claudius Motel, 1618–1671​​) a servir a la congregación. Se construyeron varios templos católicos en Chengtu, Paoning y Chungking bajo la supervisión de Motel, y bautizó a600 personasen un año.​
Elvicariato apostólico de Sechuanfue erigido el 15 de octubre de 1696, con su sede en Chengtu.Artus de Lionne, misionero francés, fue el primervicario apostólico.​ De Lionne logró reclutar cuatro sacerdotes para su vicariato. En 1700, confió a los padres de laSociedad de las Misiones Extranjeras de París(MEP)Jean BassetyJean-François Martin de La Baluèrela ciudad de Chengtu y la parte occidental de Sichuan. También se pusieron a su disposición doslazaristas, discípulos deSan Vicente de Paúl, un italiano,Luigi Antonio Appiani, y otro alemán,Johannes Müllener. De Lionne les confió Chungking y la parte oriental de Sichuan. Dos congregaciones misioneras diferentes se encontraban así asumiendo responsabilidades en la misma provincia. Aunque muy pocos en número y enfrentando considerables dificultades, los padres de estas dos sociedades competían por el territorio.​
EllyonésJean Basset escribió una larga memoria en 1702 en Chengtu bajo el título deAvis sur la Mission de Chine, lamentando el triste estado de la Iglesia en Sichuan después de tantos esfuerzos pasados, solo ve un remedio: traducir laBibliay autorizar una liturgia en chino. «Era», señala, «la práctica de los apóstoles y es la única forma de familiarizar a los chinos con el mensaje cristiano». En 1704, Basset se puso manos a la obra y, con la asistencia de un converso local Johan Su, produjo una traducción al chino delNuevo Testamentoen seis grandes volúmenes, que ahora se conoce comoNuevo Testamento chino de Basset–Su.​​ En 1710, enMacao portuguésJohannes Müllener adoptó a Filipe, un adolescente sichuanés de14 años, y lo dejó allí para estudiar.​
En 1723, la llegada de la familia Lo aKiangtsinconvirtió a la localidad en un importante centro católico de Sichuan oriental. La familia era deascendencia cantonesa, cuyos miembros se convirtieron al catolicismo en 1695 y emigraron a Sichuan poco después de su conversión. Con donaciones de los fieles locales, los Lo construyeron un templo y una casa sacerdotal. A partir de 1736, durante un período de diez años, Giovanni Battista Kou (también, Joannes-Baptista Kou; 1701–1763) había residido en la casa sacerdotal mientras hacía trabajo misionero.​ Kou erapekinés, y se había formado en elcollegio dei cinesideNápoles.​ Los fieles de las ciudades circunvecinas solían reunirse en el templo de Kiangtsin para cantar lamisay recibir lossacramentosadministrados por el padre Kou. Elshengy elxiaose utilizaron durante las principalesfiestas católicas.​
Durante este período, surgió en Sichuan un fenómeno emergente devírgenes consagradas. Una de las primeras vírgenes de este tipo fue Agnes Yang, una mujer deldistrito de Mingshanen el oeste de Sichuan. Su bautismo fue confirmado porJoachim-Enjobert de Martiliat, misionero de la MEP y autor de lasReglas para las Vírgenes Consagradaspublicadas por primera vez en 1744.​ Este último volvió a visitar a Agnes en 1733 cuando ella tenía más de50 añosy descubrió que se había mantenido fiel y casta.​ Estas mujeres católicas solteras sirvieron como bautizadoras ycatequistaspara la evangelización entre las mujeres. El papel que jugaron fue importante en el crecimiento de la Iglesia en Sichuan, debido a la segregación de sexos en China.​ El promotor más convencido de esta nueva forma deapostoladofue el padreJean-Martin Moyë, provicario enSechuan Oriental(posteriormente,archidiócesis de Chongqing) yKuichou(posteriormente,archidiócesis de Guiyang) desde 1773, quien fundó laCongregación de las Hermanas de la ProvidenciaenLorenaantes de entrar en el campo misionero de Sichuan.​
En 1753, la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París asumió toda la responsabilidad de la misión en Sichuan.​ En 1756,François Pottier(1726–1792), un joven sacerdote ordenado enTourshace apenas tres años, llegó a Sichuan, quien se hizo cargo como provicario de los cinco o seis mil católicos dispersos en la provincia. Arrestado después de tres años de visitas pastorales, fue torturado y pasó unos meses en prisión en Chungking. En 1767 fue nombrado obispo titular deAgathopolisy vicario apostólico de Setchuen. Su consagración episcopal el 10 de septiembre de 1769 tuvo lugar enXi'an, la capital de la provincia deShaanxi, donde tuvo que huir durante una persecución. Habiendo vendido la casa en Chengtu en 1764, Pottier se retiró con siete estudiantes a una cabaña en Fenghuangshan (montaña del fénix),7 kilómetrosal oeste de Chengtu. Su pobre escuela le recuerda elestablo de Belén, lo llama el Seminario de la Natividad. Su escuela habiendo sido denunciada a las autoridades, la cabaña fue destruida en 1770. Unos años más tarde, el obispo Pottier reanudó el trabajo de formación de futuros sacerdotes al fundar en 1780 un seminario en Long-ki en la región fronteriza del norte deYunnan. De 1780 a 1814, cuarenta sacerdotes abandonaron este seminario y se trasladaron a Lo-lang-keou en el sur de Sichuan poco después de su apertura.​
En 1783, el obispo Pottier eligió aJean-Didier de Saint-Martin(1743–1801) como coadjutor y lo consagró obispo en Tcheng-tou (Chengtu) el 13 de junio de 1784. Encarcelado y luego expulsado de China al año siguiente, el obispo Saint-Martin volvió a su cargo en 1792, año de la muerte de Pottier. Aseguró su propia sucesión tomando como coadjutor aGabriel-Taurin Dufresse, a quien consagró obispo deTabracaen 1800. Este nuevo obispo contaba ya con veinte años de experiencia en Sichuan adonde llegó en 1776. Su ministerio fue interrumpido por la persecución de 1784. Encarcelado, llevado aPekíny luego exiliado aMacao portuguésyFilipinas española, regresó clandestinamente a Chengtu en 1789 y fue puesto a cargo de las misiones del este de Sichuan yGuizhou. A la muerte de Monseñor de Saint-Martin en 1801, se hizo cargo de toda la provincia. A pesar de la inseguridad y los múltiples contratiempos, la Iglesia de Sichuan era entonces relativamente próspera. En 1756 había4000 católicosy dos sacerdotes locales en la provincia. En 1802, el número se multiplicó por diez con40 000 católicosy16 sacerdotes locales. La experiencia pastoral acumulada durante el sigloXVIIIpermitió establecer un directorio general de las condiciones de la vida cristiana y del ministerio de los sacramentos.​
Los cristianos del sigloXVIIIsufrieron persecución tanto a nivel local como estatal. Desde el comienzo de lacontroversia sobre los ritos chinosen el sigloXVII, es decir, una disputa entre misioneros católicos sobre la religiosidad del confucianismo, la posición de los misioneros extranjeros en China se volvió muy difícil. En 1724, el emperadorYongzhengprohibió la propagación del cristianismo mediante sus «Instrucciones ampliadas sobre el Edicto Sagrado», que fue emitido porsu predecesorpara instruir a los súbditos promedio del imperio en los principios básicos de la ortodoxia confuciana.​
Además de las persecuciones imperiales, los católicos de Sichuan tuvieron que enfrentarse a una formidable oposición local. Los habitantes corrientes de Sichuan tenían poca tolerancia hacia esta nueva religión. Los católicos fueron acosados tanto por funcionarios como por gente común, que consideraban a los católicos como inconformistas que iban en contra de tradiciones establecidas desde hacía mucho tiempo, como la segregación de sexos según las enseñanzas confucianas, ya que hombres y mujeres católicos oraban juntos en los templos, a pesar de que el confucianismo tenía relativamente poca influencia en la provincia. Las autoridades locales buscaron activamente oportunidades para humillarlos con el fin de mejorar su posición ante los ojos de la gente común. Los católicos también fueron acusados de ser miembros de una sociedad política secreta que podría amenazar el dominio imperial. Los magistrados de distrito consideraron conveniente manipular a las comunidades no católicas contra los católicos, lo que provocó injusticias contra estos últimos en los tribunales. Los católicos a menudo perdían sus casos, en consecuencia sus propiedades eran confiscadas y sus templos destruidos. Algunas familias acomodadas quedaron así reducidas a la pobreza y tuvieron que mendigar comida en las calles.​​
Como consecuencia, una cantidad significativa de católicos se retiró a los remotoshinterlandsy montañas de Sichuan occidental, convirtiéndose en «cristianos clandestinos» para evitar la atención oficial. Esta situación se mantuvo hasta el levantamiento de los controles misioneros en 1858 por elTratado de Tientsin.​
Durante la persecución de la primera mitad del sigloXVIII, cuando todos los misioneros europeos se vieron obligados a abandonar Sichuan, Andrés Ly quedó como el principal sacerdote de la provincia.​ Ly era nativo deHanzhong,​ una ciudad ubicada en el sudoeste deShaanxiperoculturalmente Ba–Shu(i.e.sichuanesa).​ Estudió en el seminario de San José deAyuthiay dominaba bien ellatín. Llevó un diario en latín todos los días desde 1746 hasta 1763, en el que registró las persecuciones y sus actividades pastorales.​ En 1906, su voluminoso diario se publicó en París con el título deJournal d'André Ly(Diarium Andreæ Ly).​
El 2 de septiembre de 1803, el obispoGabriel-Taurin Dufresseconvocó cerca deChungkingchow(Tchong-king-tcheou),40 kilómetrosal oeste de Chengtu, el primer sínodo católico en China.​​ Participaron trece sacerdotes chinos y dos sacerdotes franceses, a saber, Dufresse yJean-Louis Florens.​ Las decisiones publicadas enSynodus Vicariatus Sutchuensisse refieren principalmente al cuidado pastoral de los sacramentos. El capítulo X trata del ministerio de los sacerdotes, recomendando fervor en la vida espiritual y discreción en las cosas temporales. Las disposiciones del sínodo de Sichuan iban a guiar elapostoladoen esta provincia y en muchas otras regiones de China hasta el concilio deShangháien 1924.​​
En 1805, el emperadorJiaqinglanzó una persecución aún más dura que duró muchos años. En Sichuan, la primera víctima fueAgustín Tchao, un sacerdote deWuchuan(Guizhou), que murió tras ser torturado en una prisión de Chengtu el 27 de enero de 1815. El obispo Dufresse también fue víctima durante esta persecución. Fue traicionado ante las autoridades imperiales por un nuevo converso asustado y torturado, y fue arrestado el 18 de mayo de 1815. Fue llevado aXinjin, luego a Chengtu, donde fue decapitado el 14 de septiembre del mismo año en la Plaza de la Puerta Norte.​ Su cabeza fue atada a un poste y su cuerpo quedó expuesto durante tres días como advertencia para los demás. Fue canonizado santo porJuan Pablo IIel 1 de octubre de 2000.​
En la aldea de Dengchigou (Baoxing, antiguamente,Moupin; junto a la frontera sichuanesa-tibetana), lasociedad de vida apostólicade las Misiones Extranjeras de París, que tenía como objetivo la evangelización de los países asiáticos no cristianos, abrió en secreto en 1830 un colegio, conocido como el seminario de Moupin ocollège de l'Annonciation(la actualiglesia de la Anunciación de Dengchigou) para reclutar cleros nativos.Laurent-Joseph-Marius Imbert, fundador del seminario y primer superior, vivió allí durante doce años antes de partir haciaCorea.​​ En una de sus cartas, escribió: «La misión de Se-Chuan está suficientemente equipada para poder prescindir de un misionero.»​ En 1858, elTratado de Tientsinlegalizó efectivamente las misiones cristianas en China, y llegó a su fin una prohibición centenaria del catolicismo. Los misioneros recién llegados a Sichuan occidental confundieron a esos «cristianos clandestinos» con budistas.​
Después de 1858, muchos de los misioneros destinados en elcollège de l'Annonciation de Moupintenían una buena educación en ciencias naturales (botánica, zoología, geología) y buscaban entrar en contacto con los establecimientos científicos de París.​ La iglesia de la Anunciación de Dengchigou es bien recordada porArmand David, naturalista y misionerolazarista, quien en 1869 llegó a Moupin en unasilla de manos. Allí descubrió alpanda gigante, que hasta entonces sólo era conocido por los chinos. Una cincuentena de estudiantes locales estudiaron en el colegio de Moupin bajo la dirección de su superior, Anatole Dugrité. El colegio y la misión entonces pertenecían alvicariato apostólico de Sechuan Occidental(hoy el sitio pertenece a ladiócesis de Jiading) cuyo obispo era el padreAnnet-Théophile Pinchon.​
El 20 de septiembre de 1880,​ el obispoJules Lepleyconvocó el segundo sínodo de Sichuan y se celebró enSuifu,​ sede delvicariato apostólico de Sechuan Meridional. Entre los participantes se encontraban los vicarios y provicarios apostólicos de Sechuan Meridional,Sechuan Oriental,Sechuan Noroccidental,Tíbet,YunnanyKuichou.​ El explorador inglésThomas Thornville Cooperseñala en el capítulo dedicado a la historia de la misión católica de Sichuan de su libro de viajes de 1871 que nunca hubo ningún indígena que llegara a ser obispo. La razón aducida es que la inextirpable propensión de los chinos a vender cualquier nombramiento en su haber conduciría ciertamente a la concesiónsimoníacadel sacerdocio.​
En el pueblo de Bailu enPengzhou, construcción delSeminarium Annuntiationisfue iniciada en 1895 por el obispoMarie-Julien Dunand, sucesor del obispo Pinchon que murió en 1891.​ El seminario fue diseñado por dos misioneros franceses Alexandre Perrodin y Léon Rousseau. La construcción duró13 años, tras su finalización en 1908, se convirtió en un importante instituto para la formación de sacerdotes en la provincia en ese momento.​
El año 1895 estuvo marcado por un grave estallido de agitación antiextranjera que comenzó en la capital, Chengtu, y desde allí se extendió por toda la provincia.​ En la capital, la propiedad de los católicos y la de tresmisiones protestantesfue destruida;​ y todos los misioneros de todas las misiones, tanto católicos como protestantes, estaban agradecidos de poder escapar con vida.​
El 29 de julio de 1896,Adolphe Roullandfue enviado alvicariato apostólico de Sechuan Orientalpor la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París. Al año siguiente, fue nombrado vicario en elcondado de Yeou-yangde la ciudad de Chungking. Cinco años más tarde (1902), fue nombrado párroco de Ma-pao-tchang (ahora conocida como la villa deShima) de la misma ciudad, donde permaneció siete años.​ Padre Roulland era hermano espiritual deSanta Teresa de Lisieux(Santa Teresita). Obsequió alConvento Carmelita de Lisieuxla obra de Léonide Guiot,La Mission du Su-Tchuen auXVIIIsiècle : Vie et Apostolat de Mgr Pottier, son fondateur(lit.«La Misión del Su-Tchuen en el sigloXVIII: vida y apostolado del Obispo Pottier, su fundador», 1892), que tuvo una gran influencia en Teresa.​
Teresa regaló a Roulland un cuadro delSagrado Corazónacompañado de unaoración: «¡O Sangre divina de Jesús! Regad nuestra Misión. Haced germinar los Elegidos». En el cuadro aparecen las flores decorativas y el corazón con una crucecita versando una gota de sangre sobre la misión de Chungking. Lasangre divinase derrama –escribe Teresa– sobre «Sechuan Oriental» (Su-Tchuen oriental).​​
En su carta a Roulland fechada el 30 de julio de 1896, Teresa expresó su deseo de visitar Sichuan: «He colocado elmapa de Su-Tchuenen la pared del lugar donde trabajo, [...] pediré permiso a Jesús para ir a visitarlo a Su-Tchuen y proseguiremos juntos nuestro apostolado.»​ Hoy en día, además de conservar una de las cartas de Teresa al padre Roulland, la iglesia de Janua Coeli de Shima (iglesia de Ma Pao Tchang) también alberga una de susreliquias.​
En 1905, cuatro misioneros franceses fueron asesinados en ellevantamiento de Batang, entre ellosJean-André Soulié, sacerdote que trabajaba en el vicariato apostólico del Tíbet (actualdiócesis de Kangding, con su sede enTatsienlu, Sichuan). Fue capturado, torturado y disparado cerca de Yaregong, Sichuan, porlamasdurante la revuelta.​ Nueve años más tarde (1914),Jean-Théodore Monbeig, otro misionero francés que trabajaba en laregión fronteriza sichuanesa-tibetana, fue asesinado por lamas cerca deLitang, poco después de ayudar a revivir la comunidad cristiana enBatang.​​
En 1918, François-Marie-Joseph Gourdon, misionero del vicariato apostólico de Sechuan Oriental, publicó en Chungking laRelación de la entrada de la religión católica en Se-Chuan, por la autoridad del obispo de Sechuan Oriental,Célestin Chouvellon. Es una obra escrita en chino y supuestamente basada en laRelação das tyranias obradas por Canghien Chungo famoso ladrão da China em o anno de 1651de Gabriel de Magalhães.​ Además, en 1924 se publicó laRelación de la entrada de la religión católica en Anyo, que detalla la historia del catolicismo en elcondado de Anyo, con la aprobación de Urbain Claval, provicario de Sechuan Oriental.​
A finales de 1921, había143 747 católicosen Sichuan. Estos rendían culto en826 capillas e iglesiasrepartidas por toda la provincia que estaba dividida en cuatro obispados con residencias episcopales enChengtu,Chungking,SuifuyNingyüanfu. Casi8000 adultosfueron bautizados en la Iglesia católica durante 1918. Además de las actividades regulares de evangelización, la Iglesia mantuvo cerca de400 escuelas parroquiales de primariacon más de7500 estudiantes. Había tres colegios en la provincia, dos en Chungking y uno en Chengtu; diez seminarios y cinco escuelas para niñas. Las misiones católicas también informaron de cinco hospitales y siete dispensarios.​
EnMosimién(Chagsam), unavillaubicada enGarzê, una de las tres regiones tibetanas de Sichuan, donde se encuentra laiglesia de Santa Anaconstruida por las Misiones Extranjeras de París, una comunidad misionera formada por frailes y monjas de diversas nacionalidades que trabajaban en unaleproseríaconocida como hogar de San José.​ En 1930,Pascual Nadal Oltra,franciscanoy artista nacido enPego(España), se unió a la misión de Mosimién trabajando como cantero y escultor. La idea de fundar la leprosería de Mosimién correspondía alvicario apostólico de Tatsienlu(Pierre-Philippe Giraudeau), el anciano prelado pretendía «evangelizar a los leprosos, partiendo de su cuidado corporal». El ejecutor de aquel proyecto fue su obispo-coadjutor (Pierre Valentin). La misión poseía en el lugar un viejo caserón junto a una heredad, al ser insuficiente para el proyecto de la leprosería adquirieron algunas parcelas más y la cercaron con un muro de obra. La fundación se puso bajo la dirección espiritual de los franciscanos, su primer Guardán fue el padre Plácido Albiero, un fraile italiano. La comunidad fundacional está formada (en enero de 1930) por el padre Guardián, fray Plácido Albiero (57 años), el canadiense padre Bernabé Lafond, el italiano fray José Andreatta, enfermero diplomado (33 años) y el español fray Pascual Nadal y Oltra (44 años).​
La leprosería de la misión de Mosimién se organizaría en torno de una capilla-oratorio, sobre la que se construyó una pequeña iglesia de tres naves (iglesia de Santa Ana de Mosimién), a la epístola estaba el convento de las hermanas y al evangelio se pensaba levantar el de los hermanos, pero finalmente éste se construyó en una pequeña granja que adquirieron extramuros. Se hizo también una farmacia, la enfermería y dormitorios para los primeros leprosos que llegaron. La instalación de los primeros leprosos no fue fácil, dada su ignorancia y la situación de marginación en la que vivían, por la aversión social que su enfermedad provocaba. Con todo (en 1935) contaban ya con un centenar de enfermos asilados.​
En mayo de 1935, una columna del ejército comunista de Mao Tse Tung (Mao Zedong) huía del ejército regular deChiang Kai-shekhacia el noroeste de China pasaba por la zona de Mosimién. Según relata el franciscanovalencianoJosé Miguel Barrachina Lapiedra, autor del libroFray Pascual Nadal y Oltra: Apóstol de los leprosos, Mártir de China, y elMalaya Catholic Leader, periódico oficial de laarchidiócesis de Singapur: «Los soldados comunistas entraron en la residencia, la saquearon, detuvieron a los religiosos y muchos de los leprosos trataron de defenderlos, pero dispararon contra los propios enfermos. A continuación, los franciscanos fueron llevados ante Mao Tse Tung, quien les interrogó, dejó prisioneros a dos de ellos, fray Pascual y el fraile italiano Epifanio Pegoraro, y liberó al resto. Había más de30 000 rojosen la banda, incluido una gran cantidad de mujeres. Antes de su partida, los rojos desvalijaron el pueblo, llevándose todo lo mueble y comestible, dejando a la gente del distrito sin medios de subsistencia. Días después, el 4 de diciembre de 1935 un oficial se dirigió a la aldea deLeang Ho Kow(Tsanlha,Ngawa), donde estaban apresados los dos franciscanos, y les decapitó con una espada. Varios vecinos fueron testigos desde sus casas de la ejecución y uno de ellos enterró los cuerpos.»​​​
En la carta que dirige al poetaRaymond Cortat, fechada el 17 de enero de 1937,Marie-Rosine Sahler, miembro de lasFranciscanas Misioneras de María, relata detalladamente su viaje, su llegada a China y su vida en la leprosería, un testimonio sobre la dificultad política: «En 1935, la leprosería fue atacada salvajemente por bandas comunistas y la comunidad tuvo que huir a las montañas y permanecer allí durante ocho días. A su regreso, encontró la leprosería desvalijada y todos los suministros saqueados. Sin embargo, la comunidad logró recuperar y acoger de nuevo a los enfermos, que en 1937 eran148 personas.»​
En 1947, losmonjes trapensesde laAbadía de Nuestra Señora de la Alegría(diócesis de Zhengding) transfirieron su monasterio alcondado de Xindu(Chengdu), debido a laguerra civil en curso. El padre Paulin Li y cuarenta monjes llegaron a su destino vía Shanghái. Permanecieron en Sichuan durante dos años, hasta finales de 1949, cuando también llegó allí la invasión comunista. En ese momento, el norte y el centro de China ya estaban tomados por los comunistas. Se hizo evidente que la comunidad monástica tenía que mudarse de nuevo.​​ El día de Navidad de 1949, los comunistas ocuparon el monasterio de Chengdu y sus terrenos circunvecinos. Un par de jóvenes monjes fueron brutalmente golpeados y tres de ellos, Vincent Shi, Albert Wei y el padre You, fueron martirizados después de brutales torturas.​ El padre Paulin Li logró trasladar a diez de los monjes a Canadá, entre ellos nueve chinos y unbelga. Finalmente, la abadía se restableció en laisla Lantau(Hong Kong británico). El 19 de febrero de 1956 se aseguró una ubicación permanente para laAbadía de Nuestra Señora de la Alegría de Hong Kong.​
Las misionesredentoristasespañolasen Sichuan duraron desde 1934 hasta 1952, cuando los últimos redentoristasespañolesfueron expulsados de China por el régimen comunista recién establecido.​​
En febrero de 1928, Segundo Miguel Rodríguez, José Morán Pan, y Segundo Velasco Arina zarparon hacia China septentrional a pedido deCelso Costantini.​​ Inicialmente, fueron puestos a cargo del seminario de laCongregación de los Discípulos del Señordelvicariato apostólico de Süanhwafu(Hebei). Luego empezaron su propia obra misional enSiping(Henan), hasta que encontraron un nuevo hogar en la remota provincia occidental de Sichuan.​
Su primera fundación permanente se realizó el 24 de abril de 1934 en la capital provincial,Chengtu(vicariato apostólico de Chengtu),​ y se amplió para incluir una casa misional y una capilla.​ El volumen de trabajo aumentó después de la fundación de la segunda casa misional en 1938 enSichang(vicariato apostólico de Ningyuan). Este distrito cubre todo elPaís Nosu, que se encuentra más al oeste y limita con elTíbet oriental. El sacerdotegallego,Juan Campos Rodríguez, pasó en Sichang la mayor parte de sus años en China.​ Posteriormente, las dos fundaciones de Sichuan pasaron a denominarse viceprovincia con el padre José Pedrero como superior.​
Después de la toma de poder por parte de los comunistas en China en 1949, una combinación de nacionalismo asertivo e ideología comunista llevó a la erradicación de la presencia occidental en el país, incluyendo su cultura y mercancías. «La denuncia de todo lo occidental como "capitalista", "burgués" y representante del "mundoimperialista" alcanzó su punto máximo durante el extremismo ideológico de laGuerra de Corea(1950–1953), cuando los últimos vestigios de la presencia económica y cultural occidental fueron eliminados».​ Las ambiciones misioneras y comunistas simplemente eran irreconciliables y la ancha brecha ideológica no podía ser unida; todo ello significó una catástrofe para la misión católica durante la Guerra Civil (1946–1949) y la virtual expulsión de todos los extranjeros a principios de la década de 1950.​ Los misioneros extranjeros sospechosos de espionaje fueron arrestados, algunos fueron enviados a centros dereforma del pensamientoen los que se sometieron a un inquietante proceso de reeducación en un ambiente carcelario vengativo.​ Las instituciones misioneras financiadas con dinero extranjero fueron cerradas, y los misioneros extranjeros fueron expulsados de China.​
Desde entonces, alcatolicismo en China, como a todas las religiones del país, sólo se le ha permitido operar bajo la supervisión de la Administración Estatal de Asuntos Religiosos. La Iglesia se ha visto obligada a realizar su culto en los templos aprobados por las autoridades que pertenecen a laAsociación Patriótica Católica China, que no acepta laprimacía del romano pontífice.​
Durante elMovimiento de Reforma Agrariaa comienzos de la década de 1950, varias organizaciones de laLegión de María(LDM) enPengzhoufueron prohibidas y perseguidas, ya que el régimen comunista calificó a la LDM como una «fuerza contrarrevolucionaria».​​
En 1989, mientras eraadministradorde ladiócesis de Qinzhou(Gansu),John Baptist Wang Ruohanfue consagrado «obispo clandestino»de KangdingporPaul Li Zhenrong,obispo de Xianxian(Hebei).​ En 2011, John Baptist fue detenido por las fuerzas de seguridad chinas, junto con sus hermanos, el obispoCasimir Wang Miluy el padreJohn Wang Ruowang, así como un grupo de fieles laicos, que no pertenecen a la Asociación Patriótica Católica autorizada por el gobierno.​
En 2005, funcionarios del gobierno chino planearon nombrar dos obispos en lasdiócesis de ChengduyLeshan (Jiading)sin mandato papal, cuyos nombramientos fueron rechazados por los aproximadamente140 000 fielesde las dos diócesis, debido a sus flagrantes maniobras políticas.​
Tras la devastación de docenas de iglesias por elterremoto de Sichuan de 2008,​Audrey Donnithornecreó un fondo para la reconstrucción de iglesias, escuelas y guarderías en esa provincia donde nació en 1922. Audrey era hija deVyvyan Donnithorne, unmisioneroanglicanoinglés destinado a laiglesia del EvangeliodeHanchou(Sichuan septentrional) durante los años 1930. Insatisfecha con la vida religiosaprotestanteen el campus de laUniversidad de la Unión de China Occidentalde Chengtu,​ ella se convirtió al catolicismo en 1943 y,​ recibió el bautismo en lacatedral de la Inmaculada Concepción de Chengdu.​ Ella fue crucial en la reconciliación de un obispo «patriótico» en Sichuan con laSanta Sede, lo que condujo al establecimiento de la unidad entre las iglesias «subterráneas» y «patrióticas» en esa provincia. Fue expulsada deChina continentalen 1997 debido a sus actividades para la Iglesia.​
En 2011, después de intentar recuperar dos antiguas propiedades eclesiásticas enMosimiénque antes pertenecían a ladiócesis de Kangding, la hermana Xie Yuming y el padre Huang Yusong fueron atacados por una docena de asaltantes desconocidos el 3 de septiembre. La monja fue brutalmente golpeada mientras que el sacerdote sufrió heridas leves. Las propiedades, una antigua escuela de latín y una escuela de niños, se encuentran entre varias propiedades que fueron confiscadas por las autoridades en la década de 1950 pero que debían devolverse a la diócesis. En ese momento, la escuela de latín fue demolida por el gobierno y el terreno ocupado por una empresa privada; y la escuela de niños se usaba como vivienda para los funcionarios del gobierno regional de Mosimién. El ataque a las personas eclesiásticas provocó la ira entre muchos feligreses que se reunieron para protestar frente a laiglesia de Santa Anay prometieron defender sus derechos.​
En 2014, mientras ayudaba al desarrollo de la Iglesia católica local de los valles deMekongySaluén(Tíbet yunnanés) perteneciente a la diócesis de Kangding, elscout francésBaptiste Langlois-Meurinne conoció a un sacerdote vaticano —es decir, no adscrito a la iglesia oficial de la autoridad china— que organizó un campamento clandestino para los niños de los Bareng donde les enseñótibetano, inglés ycatecismo.​
El 29 de junio de 2022, una celebración del aniversario de la inauguración del Partido Comunista Chino tuvo lugar en la catedral del Sagrado Corazón deLeshan(diócesis de Jiading), por razones políticas. Se llamó a los fieles a «escuchar la palabra del Partido, sentir la gracia del Partido y seguir al Partido». Según una fuente católica contactada porAsiaNews, «ya no se trata de escuchar al Señor, sentir su gracia y seguirlo. Esta es la raíz de la enfermedad de la Iglesia china actual, es difícil salir de la influencia de la ideología. La política ha entrado en la Iglesia», y la persecución hacia los miembros de la Iglesia que no aceptan el control del Partido sigue en pie.​
Todas las diócesis de Sichuan siguen la tradición de laIglesia latina, que habían estado enplena comunióncon laSanta Sedehasta el establecimiento de laAsociación Patriótica Católica Chinasancionada por el estado (1957), después de la caída deChina continentalal comunismo (1949).
El primer obispado que abarcó toda la provincia fue erigido como vicariato apostólico de Sechuan el 15 de octubre de 1696, con sede enChengdu(Chengtu). Durante el sigloXIXse produjeron tres importantes reorganizaciones territoriales. El 27 de marzo de 1846, parte de su territorio occidental se dividió para formar el vicariato apostólico de Lhasa, que marcó el inicio de la misión tibetana de laSociedad de las Misiones Extranjeras de París. El 2 de abril de 1856,Chongqing(Chungking) y sus alrededores se organizaron en el naciente vicariato apostólico de Sechuan Sudoriental. Como resultado de la división, el obispado de Chengdu pasó a llamarse vicariato apostólico de Sechuan Noroccidental.​​​ El 24 de enero de 1860, se erigió el vicariato apostólico de Sechuan Meridional para la misión de Se-Chuan Meridional con sede enSuifu.​
El 11 de abril de 1946,Pío XIIestableció la jerarquía católica en China. El vicariato apostólico de Chungking fue elevado al rango dearchidiócesis. El resto de losvicariatos apostólicosde Sichuan yTíbetfueron elevados a diócesis, a saber, Wanhsien de la misión de Se-Chuan Oriental; Chengtu y Shunking de la misión de Se-Chuan Occidental; Suifu, Ningyuan y Kiating de la misión de Se-Chuan Meridional; y Tatsienlu de la misión tibetana.
En las décadas de 1980 y 1990 se produjeron cambios jurisdiccionales realizados por laAsociación Patriótica Católica Chinay la Conferencia Episcopal de la Iglesia católica en China sancionadas por el estado. El 24 de marzo de 1984, el territorio de la diócesis de Kangding (Tatsienlu) quedó bajo la jurisdicción del obispo de Ningyuan. El 7 de marzo de 1993, la diócesis de Jiading (Kiating) asumió la autoridad sobre Kangding. La archidiócesis de Chongqing y la diócesis de Wanxian (Wanhsien) se separaron de Sichuan después de la separación de Chongqing de la provincia el 4 de marzo de 1997.​
El número de católicos creció rápidamente en la segunda mitad del sigloXVIII. En 1756 había4000 católicosy dos sacerdotes locales. En 1802, el número se multiplicó por diez, con40 000 católicosy16 sacerdotes locales.​ En 1870, la Iglesia en Sichuan contaba con80 000 fieles, que era el mayor número de católicos en todo el país. El número aumentó a118 724 miembrosen 1911, durante la caída de laúltima dinastía imperial.​ Casi8000 adultosrecibieron el bautismo durante el año de 1918. A finales de 1921, el número de católicos había llegado a143 747. Rendían culto en826 capillas e iglesiasrepartidas por toda la provincia. La Iglesia también mantuvo aproximadamente400 escuelas parroquialesde grado primario con más de7500 estudiantes.​
Según las estadísticas publicadas enCatholic-Hierarchy.organtes del 20 de noviembre de 2005, en Sichuan (provincia eclesiástica de Chongqing) había134 000 católicos, el 0,25 % de la población (53 145 000).​
Según datos de 2011, los católicos en lasdiócesis de Chengdu,Shunqing,Jiading,SuifuyNingyuaneran110 000,80 000,60 000,30 000y30 000 personasrespectivamente, para un total de310 000 fielessin incluir a loscatólicos lealesa Roma.​ Estos datos no incluyen a los católicos de Chongqing (obispados de ChongqingyWanxian) y del Tíbet (diócesis de Kangding), debido a la separación de Chongqing de Sichuan en 1997 y a los cambios de jurisdicción diocesana que tuvieron lugar en los años 1980 y 1990.​ Un dato de 1989 sugiere que había aproximadamente10 000 católicos tibetanosen la diócesis de Kangding, que en ese momento estaba bajo la jurisdicción de la diócesis de Ningyuan.​
SegúnAsia Harvest, las estimaciones de 2020 sugieren que de toda la población (78 486 760), aproximadamente el 1,32 % eran católicos (1 036 538), entre los cuales455 090pertenecían a laAsociación Patriótica Católica China(APCC) sancionada por el estado, y581 449eran católicos leales a Roma.​ En el caso de Chongqing, los católicos representaban aproximadamente el 1,76 % (478 191) de toda la población (27 179 577). Este número estaba compuesto por183 920 católicosde la APCC y294 271 católicos leales.​
Los padres jesuitasLudovico BuglioyGabriel de Magalhãesrecibieron la orden de construir un globo celeste, un globo terrestre y un reloj de sol durante el reinado deZhang Xianzhong. Estos grandes dispositivos se describen en detalle enRelación de la entrada de la religión católica en Se-Chuancomo «realmente excepcionales en aquella época, y asombraron a quienes los vieron».​ Yuan Tingdong escribió enHistoria cultural de Ba–Shu(1998), que «según la información actualmente disponible, esta es la primera vez que los logros científicos occidentales de laEdad Modernaaparecen en la región deBa–Shu».​ Durante la masacre de Sichuan por parte de Zhang Xianzhong, algunos de los católicossichuaneseshuyeron al sur, a la provincia deYunnan, lo que marcó el comienzo de la expansión del catolicismo a esa provincia.​
Jean Basset, un misionero francés de laSociedad de las Misiones Extranjeras de París, en 1704 emprendió en Sichuan la traducción delNuevo Testamentode laVulgata, con la ayuda de un converso indígena, Johan Su. La traducción solo había llegado alprimer capítulode laEpístola a los hebreosdebido a la muerte de Basset en 1707. Un manuscrito de esta traducción, ahora conocida comoNuevo Testamento chino de Basset–Su, fue adquirido por elMuseo Británicoen 1739. En 1805,Robert Morrison, el primer misioneroprotestanteen China, transcribió este manuscrito y posteriormente basó en él su propia traducción de la Biblia, que sentó las bases de toda la empresa misionera protestante en China.​
En el sigloXVIII, el carácter distintivo de los católicos de Sichuan se hizo especialmente evidente en la sociedad local. Su forma de vida, su adhesión a los valores delEvangelio, su dinamismo espiritual y su fuerte sentido de comunidad los diferencian del resto de la sociedad. Unmandarínde la corte deQianlongobservó esto sobre ellos: «No son licenciosos, ni jugadores ni ladrones. Están satisfechos con una mujer y nunca tocan a la esposa de otro.»​ En esa época, la Iglesia de Sichuan produjo varios catequistas itinerantes (i.e.misioneros indígenas) gracias a un sistema de formación bien organizado.​ Desde 1774, la evangelización de la provincia deGuizhouestuvo a cargo deJean-Martin Moyë, provicario de Sechuan Oriental, y Benedicto Sen, un misionero sichuanés.​ En 1798, Lorenzo Fu Shï-lu, un sacerdote, también sichuanés, construyó enGuiyanguna pequeña iglesia para la comunidad católica de unas100 personas, que se convirtió posteriormente en lacatedral de la archidiócesis de Guiyang.​ Misioneras en Guizhou como Mónica Sen, tía de Benedicto Sen, y Paula Song, evangelizaron entre las mujeres.​Lucía Yi Zhenmei, una misionera del sigloXIX, fuemartirizadaen Guizhou y fuecanonizadael 1 de octubre de 2000 porJuan Pablo II.
El primer sínodo de Sichuan, convocado por el obispoGabriel-Taurin Dufresseel 2 de septiembre de 1803, fue el primer sínodo católico celebrado en China. En 1822, los resultados se publicaron en Roma comoSynodus Vicariatus Sutchuensis, que había guiado elapostoladoen esta provincia y en muchas otras regiones de China hasta que fue reemplazado por las decisiones del concilio de Shanghái en 1924.​ El sínodo de Sichuan también fue proclamado en 1857 como legislación oficial en laIglesia católica coreanaporSiméon-François Berneux, el cuartovicario apostólico de Corea.​
Los botánicos-misioneros, comoJean-André Soulié,Jean-Théodore MonbeigyPaul Guillaume Farges, recolectaron una ingente cantidad de especímenes de plantas, hongos y animales de Sichuan y delTíbet oriental. Entre ellos, el padre lazaristaArmand Davides el misionero más conocido gracias a su descubrimiento delpanda giganteen 1869 mientras realizaba una labor de evangelización e investigación científica en laiglesia de la Anunciación de Dengchigou(Baoxing). En la iglesia se conservan los registros de las experiencias, investigaciones y la historia del descubrimiento de los pandas del padre David. Se construyó cerca de Dengchigou un pequeño pueblo bautizado comoDaviden su honor.​​
La imprenta vicarial deSechuan Oriental—Imprenta de la Sagrada Familia—fue fundada en 1899 enChungkingporFrançois-Marie-Joseph Gourdon. Hasta 1949, la imprenta había producido aproximadamente400 000 publicaciones, lo que la convertía en la editorial católica con el segundo mayor número de publicaciones en todo el país.​ Entre sus publicaciones se destacan el semanarioLa Vérité, fundado en 1904,Relación de la entrada de la religión católica en Se-Chuan(1918) yRelación de la entrada de la religión católica en Anyo(1924). La imprenta también fue la principal promotora deRituales y prácticas eclesiásticos​ al producir varias de las reimpresiones de este libro, que fue publicado originalmente en 1900 por elvicariato apostólico de Sechuan Meridional, con la aprobación del obispoMarc Chatagnon.Rituales y prácticas eclesiásticoses el fruto de un siglo de experiencia acumulada por la Sociedad de las Misiones Extranjeras de París en Sichuan. La popularidad del libro se extendió más allá de las fronteras provinciales. En 1904, fue publicado enHong Kong británicopor la Imprenta de Nazaret; y en 1932 enShangháipor la Imprenta del orfanato de T'ou-sè-wè.​
Bailu, bajo la administración deChengdu, se ha convertido en un «pueblo francés» debido a su herenciacatólica francesa. Sin embargo, según Liao Xianghui, la verdadera razón de esta designación es servir al turismo y al desarrollo económico: «Esto llevó a la comercialización de sitios religiosos que antiguamente fueron auténticos para el turismo y el desarrollo económico como parte del proceso desecularización. [...] La influencia pública del catolicismo en el turismo y el desarrollo económico ha ido aumentando, mientras que sus actividades y asistencia a la iglesia no han seguido sincrónicamente.»​
Ondas en el agua estancada, una novela deLi Chie-renpublicada en 1936, ofrece un relato detallado de los conflictos entre los tres partidos en la zona circunvecina de Chengdu durante los años 1890, a saber, lascomunidades cristianas locales, laSociedad de Hermanos Mayoresy la burocracia. La novela se adaptó a una serie de televisión de12 episodiosen 1988 tituladaUna mujer y tres hombres, una película homónima en 1992 y una serie homónima en 2008.
Los templos enumerados a continuación son dos de los cuatro destinos de peregrinación del sudoeste. Los otros dos se encuentran en la provincia deGuizhou.​
La siguiente tabla se basa enRelación de la entrada de la religión católica en Se-Chuanpublicada en 1918 por la Imprenta de la Sagrada Familia para elvicariato apostólico de Sechuan Oriental. A excepción deChengdu,Emeishan,Jintang,Leshan,Pengshan,QiongzhoueYibin, todas las ciudades y condados están ubicados en el este de Sichuan.