Cola acuminata

Cola acuminataest un arbre de la famille desSterculiacées(classification classique) ou desMalvacées(classification phylogénétique), originaire d'Afriquetropicale. C'est une des espèces de kolatiers qui produisent lanoix de kola, au goût amer, très prisée enAfrique tropicale, pour ses vertus stimulantes et ses valeurs symboliques.
Il est appelé Faux colatier ou Cola mâle en français, ou plus simplement par le terme générique de Kolatier.
Après les premiers grands voyageurs européens, plusieurs botanistes pré-linnéens ont fait mention d'un fruit nomméCola, très apprécié par certaines populations africaines. Ainsi, le naturaliste suisseGaspard Bauhinle décrit dansPinax(1596) d'après le récit de l'explorateurFilippo Pigafettadans leLe Royaume de Congo et les contrées environnantes(1591).
Malgré ces nombreuses mentions,Linnén'a pas jugé souhaitable d'introduire de kolatiers dansSpecies plantarum(1753).
Le premier descripteur botanique est lenaturalistePalisot de Beauvois, qui part en Afrique en 1786 où il collecte un grand nombre de plantes et d'insectes, dans des régions jusque-là inconnues comme leBénin. Parmi les espèces qu'il décrit se trouve le kolatier qu'il nommeSterculia acuminata(Flore d'Oware et de Bénin). « L'amande est d'un rouge tendre, tirant un peu sur le violet ; on la nomme, dans le pays, Kola ou Cola ».
Au début duXXsiècle la systématique des espèces de colatiers est très confuse. Ce n'est qu'avec les travaux deAuguste ChevalieretÉmile Perrot(1911) qu'un peu d'ordre est mis dans la taxonomie. En 1932, les botanistesSchottetEndlichercréent le genreColaauquel ils rapportentSterculia acuminata.
Étymologie: le terme decolaa été emprunté à un dialecte d'Afrique de l'Ouest, letemne(Sierra Leone), où la noix de kola se ditklagolaoukola.
Orthographe: les deux orthographescolaetkola(ou de mêmecolatieretkolatier) sont valides en français.
Cola acuminataest un arbre de 7 à 13matteignant parfois 20mde haut et un diamètre de 50cm. Il comporte une cime large et un feuillage dense. L'écorce du tronc s'exfolie en plaques plus ou moins carrées.
Les feuilles simples, alternes sontoblongues, obovales à elliptiquesatteignant 34 × 11cm, avec un apex acuminé.
L'inflorescenceest en panicules decymes, portant des fleurs mâles et hermaphrodites, avec 5-7sépalesjaunâtres striés de pourpre, soudés à la base et pas depétale. Les 20anthèressont en double couronne autour d'une colonne et au centre legynécéeest formé de 5 à 7carpelles. Il peut aussi y avoir des fleurs mâles, femelles et hermaphrodites sur le même arbre.
Le fruit est unecapsuleà 1-6folliculesattachés en étoiles, coriaces ou ligneux, ovoïdes, roux, de 10-20cmde long, à bec bien marqué. Il y a 1 à 12grainespar follicule, entourées d'unarilleblanc ou rouge, formées en général de 4-6 cotylédons charnus, anguleux, roses à rouges.
Dans la langue commune, un follicule (issu d'un seul carpelle) s'appelle une «cabosse» ;  on dit aussi à propos des graines que la noix de la « petite kola » (Cola acuminata), de couleur rose à rouge, se divise en 4 à 6 morceaux irréguliers (« kola quart »), à la différence de la noix de la « grande kola » (Cola nitida), de couleur blanc-jaunâtre à rouge, qui ne se divise qu'en deux (« kola demi »). La récolte se fait deux fois par an.
Au Cameroun, la petite kola porte des fruits mûrs entre octobre et décembre et la grande kola, entre avril et juin. EnCôte d'Ivoire, l'entrée en production du colatier (Cola nitida) intervient sur deux grandes périodes:
Cola acuminataest une espèce originaire d'Afrique tropicale ; elle est spontanée en Afrique centrale : Angola, Bénin, Nigeria, Togo, Cameroun, Gabon, Guinée équatoriale, Congo (RDC, Zaire).
Elle a été introduite en Afrique de l'Ouest et probablement en Amérique.
Elle se rencontre dans les savanes humides et dans les zones forestières.
Elle est largement cultivée.
Les parties les plus utilisées sont les graines (ou noix de cola) et les écorces. Pour être consommée, la graine est débarrassée de sontégument.
La noix de cola entre dans la composition de boissons.
Au Cameroun, la kola est un fruit récolté dans les forêts, les cacaoyères et sur des kolatiers domestiqués ; mais il n'existe pas de plantation exclusive de kolatiers. La kola fait l'objet d'un commerce important tant à l'intérieur du pays qu'avec les pays voisins.
Les premiers à en étudier la composition sontHeckel& Schlagdenhauffen (1882, 1883, 1884, 1888, 1890, 1892, 1893), qui découvrent lerouge de colaet vulgarisent l'usage du cola en médecine européenne.
On en tire des principes actifs excitants parmi lesquels on retrouve lacaféineet la kolatéine. La noix de cola deCola nitidaest plus riche encaféine(jusqu'à 3,5 %) que celle deCola acuminata(2,2 %). La caféine forme une association moléculaire avec des dérivéscatéchiques.
Les noix de cola (la graine sans le tégument) deCola acuminataont un contenu phénolique total plus faible que celles deCola nitida, ce qui explique qu'elles soient moins astringentes.
On note aussi la présence de polyphénols, surtout desflavan-3-ols: (+)-catéchol, (-)-épicatéchol et proanthocyanidols dimères du groupe B.
La noix de cola renferme:
De lacabosse(follicule), on extrait des graines (noix de cola) à plusieurs cotylédons. Ce sont ces derniers qui sont mâchés pour leurs vertus stimulantes et comme coupe-faim.
Ils sont aussi utilisés dans des cérémonies rituelles auCameroun(mariages, naissances, cérémonies funéraires). Lors des cérémonies de mariage, des noix de cola sont offertes par l'époux à la belle famille. Chez les Bamiléké, la kola est un signe d'amour et d'amitié. Au Soudan, son offrande est signe de paix.
Les feuilles, les fruits et les racines sont utilisés comme tonique ou contre la dysenterie, la diarrhée. La noix de kola est réputéeaphrodisiaque.
La noix de cola entre dans la composition de vin, sirops, bonbons, chocolats et pâtisserie.
À l'origine, lecoca-colaen contenait aussi. Suivant son inventeur,Pemberton, sa boisson « est composée d'un extrait de feuilles péruviennes de coca, du plus pur des vins et de noix de cola », mais ce n'est plus le cas désormais.