AR-15

L’AR-15ouARmaLite-15est la carabine automatique qui a donné naissance aufusil d'assautM16et à son dérivé allégé, leM4.
Les AR-15 Originels sont une série de prototypeset variantes de l'AR-10en calibre.223 Remingtonfabriqués par la filiale de laFairchild Engine & Airplane CorporationnomméArmaLite.
La firme a ensuite vendu ses licences de fabrication àColt. À partir de 1959, le nom AR-15 définit lesfusils semi-automatiqueset automatiques vendus uniquement parColt.
Colt utilisera le nom de marque AR-15 principalement pour sa gamme semi-automatique vendue sur le marché civil et aux forces de l'ordre.
Contrairement a une idée reçue, les lettres « AR » font référence non pas à «assault rifle» (fusil d'assaut) mais aux deux premières lettres d'ArmaLite.
Les armes semi-automatiques qui reprennent la forme et la mécanique de l'AR-15 sont innombrables (tir semi-automatique paremprunt de gazetculasse rotative). AuxÉtats-Unis, sa diffusion et sa popularité d'une part, sa présence dans certaines des tueries de masse les plus meurtrières d'autre part, en ont fait le fusil symbole des débats à propos des armes à feu.
L'AR-15 a été développée comme une version allégée, au calibre 5,56mm, de l'AR-10calibre 7,62mm, conçue parEugene Stoner, Robert Fremont et L. James Sullivan de la société Fairchild ArmaLite. Les lettres « AR » signifient simplement ArmaLite, et sont employées pour la plupart des armes à feu produites par cette entreprise : l’AR-5 et l’AR-7, fusils de calibre .22 Hornet, et le fusil de chasse AR-17, en plus du fusil AR-10.
ArmaLite vend les droits de l'AR-15 à Colt en 1959. Après une première vente faite à la Malaisie le30 septembre 1959, Colt commercialise ses 300 premiers AR-15 endécembre 1959. La société vend l’arme à diverses forces militaires dans le monde entier, y compris l'US Navy, l’US Air Force, l’US Army et le corps des Marines. Dans l'armée des États-Unis, elle est adoptée sous la désignation M16. Colt continue à utiliser la marque AR-15 pour ses variantes semi-automatiques (AR-15, AR-15A2) destinées à la clientèle civile et aux forces de l'ordre. L'AR-15 originelle est une arme très légère, pesant moins de 2,7kgavec chargeur vide. Les versions ultérieures civiles équipées d'un canon lourd peuvent peser plus de 3,8kg.
Aujourd'hui l'AR-15 et ses variantes sont fabriquées par de nombreuses entreprises et sont très populaires parmi les tireurs civils et les forces de l'ordre du monde entier, en raison de leur précision et leur modularité.
La marque AR15, ou AR-15, est enregistrée par Colt Industries, qui soutient que le terme ne doit être utilisé que pour faire référence à ses produits. Les clones d'AR-15, bien que parfois désignés familièrement  par ce terme, sont donc commercialisés sous des appellations distinctes.
Quelques caractéristiques notables de l'AR-15 :
Les fusils semi-automatiques AR-15 destinés à la vente aux civils ont des différences internes par rapport aux M16 automatiques, auxquels ils sont pourtant presque identiques en apparence. Les mécanismes du marteau et de déclenchement sont d'une conception différente. La glissière de culasse mobile et le récepteur inférieur interne des versions semi-automatiques sont fraisés différemment, de sorte que les mécanismes de mise à feu ne sont pas interchangeables. Cela a été mis en place pour répondre aux exigences du bureau américain de contrôle de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) qui impose que les armes civiles ne soient pas facilement convertibles en automatique.
Les versions automatiques ont un sélecteur rotatif de tir à trois positions qui permet à l'opérateur de choisir entre trois modes : sécurité, semi-automatique, et automatique ou rafale de trois coups selon le modèle. Les versions civiles ont seulement deux positions: safe (sécurité), fire (feu).
Les variantes courantes du Colt AR-15 présentent les caractéristiques suivantes :
En plus deColt, les firmes américaines suivantes fabriquent des AR-15 :
LesColt AR-15 et AR-15 Carbineconnaissent un grand succès auprès desbureaux du shérif, despolices municipalesou despolices d'État américaines(comme lesCalifornia Highway PoliceetLouisiana State Police). LaBushmaster M4A3 Patrolmanéquipe de nombreuses polices autoroutières, comme l’Alabama Highway Patrol. Enfin laRock River Arms LAR-15 DEAa été adoptée par laDrug Enforcement Administrationet plusieurs autres agences fédérales.
Plus au nord, l’AR-15 est utilisé par laGendarmerie royaleet leService correctionnel du Canada.
Enfin, il est depuis 1975 inclus dans l'armement de lapolice au Royaume-Uniet a été largement distribué à laRoyal Ulster Constabularydans le cadre de la lutte contre l'IRA provisoire(qui en possédait elle aussi un grand nombre).
Des études ont pris pour objet la diffusion de l'arme dans lapopulation américaine. En 2020, laNational Shooting Sports Foundationestime à 24,4 millions le nombre d'AR-15 en circulation dans le public. Selon un sondage réalisé l'année suivante par l'université de Georgetownsur les détenteurs d'armes, 24,6 millions d'entre eux possèdent un AR-15 ou une arme comparable.
L’AR-15 est le type d’arme préféré de nombreux chasseurs en raison de son adaptabilité, de sa précision et de la grande variété des accessoires et des calibres disponibles. Les crosses pliables sont particulièrement appréciées pour transporter l’arme jusqu’à un terrain de chasse éloigné ou pour l’adapter à la taille du chasseur. Quand le premier tir est manqué, la fonction d’auto-chargement, qui permet d’effectuer rapidement des tirs de suite, s’avère particulièrement utile sur un animal dangereux comme lecochon marronou rapide comme lelièvre.
Suivant le lieu, la législation en vigueur peut restreindre dans une plus ou moins grande mesure les possibilités d'utilisation. Aux États-Unis, de nombreux États imposent aux chasseurs l’usage de chargeurs de capacité réduiteet plusieurs interdisent l’usage de munitions de calibres tels que le.223 Remingtonsur le gros gibier.
Les fusils de type AR-15 ont joué un rôle de premier plan dans un grand nombre des tueries de masse les plus médiatisées auxÉtats-Unis,
ce qui leur a acquis la réputation d'être l'arme préférée des auteurs de ces crimes.
Leur plus ancienne utilisation documentée dans ce type d'évènement remonte à 2007, lors de lafusillade de Crandon(en).
Depuis lors, l'AR-15 ou des fusils similaires ont constitué l'arme principale d'environ une moitié des tueries les plus meurtrières de l'histoire américaine récente:
en 2012, latuerie de l'école primaire Sandy Hook; les fusillades deLas Vegaset del'église de Sutherland Springsen 2017,
deParklanden 2018et d'Uvaldeen 2022.
Leur emploi a aussi été relevé dans les massacres deBuffalo,Boulder,Aurora,Waffle House,San Bernardinoet les fusillades des synagogues dePowayet dePittsburgh. Le 13 juillet 2024, lors d'un meeting politique de Donald Trump àButler, enPennsylvanie, une tentative d'assassinatest perpétrée contreDonald Trumpen utilisant ce que lesservices secrets américainsconfirment dans un rapport comme étant une carabine de type AR-15.
Des spécialistes des armes et des tueries de masse estiment que la prédilection des meurtriers de masse  pour l'AR-15 a moins à voir avec ses spécifications techniques qu'avec son caractère familier et relève largement d'un effetcopycat.
Un Colt AR-15 a été l'arme de latuerie de Port-Arthur, piretuerie de masse commise par un seul individudans l'histoire de l'Australie. C'est en réponse à ce crime qu'a été mis en place en 1996 l'accord national sur les armes à feu(en), qui restreint la possession privée des armes semi-automatiques et des fusils à pompe (armes de catégorie D dans lalégislation australienne sur les armes à feu(en)).
EnNouvelle-Zélande, c'est à la suite desattentats commis à Christchurchle 15 mars 2019, avec un AR-15, que le gouvernement a fait passer uneloi sur les armes à feu(en)qui interdit les fusils semi-automatiques, les chargeurs de grande capacité et les pièces détachées utilisables pour assembler des armes interdites.
AuCanada, l'AR-15 fait partie des armes interditesà la suite de latuerie de 2020 en Nouvelle-Écosse, la plus meurtrière jamais commise par une seule personne dans l'histoire du pays.
L'arme a été utilisée à Bruxelles le 16 octobre 2023 pour un attentat ayant causé la mort de deux Suédois.
L'AR-15 a acquis à partir desannées 2010un statut emblématique dans les débats sur lesviolences arméeset lecontrôle des armes à feuauxÉtats-Unis, en devenant à la fois, selon les termes duNew York Times, l'un des« fusils les plus adulés et les plus vilipendés »du pays. Sa simplicité d'apprentissage et d'utilisation et son prix relativement peu élevé (a partir de 350 dollars en 2024) en font aux yeux des pro-armes l'arme à posséder, et laNRAl'a élevé au rang de« fusil de l'Amérique ». Inversement, il est une cible désignée pour les partisans du contrôle des armes, qui pointent notamment son usage dans les fusillades de masse les plus meurtrières. Les mesures et les propositions de restrictions ou d'interdiction dont il fait l'objet contribuent en retour à sa popularité. La publicité faite pour le JR-15, déclinaison « junior » de l'AR-15 destinée à la formation des enfants et qui est un fusil semi-automatique livré avec des chargeurs de cinq ou dix cartouches de calibre22 long rifle, a soulevé de vives protestations des opposants à la prolifération des armes à feu.