Super Bowl LI

IlSuper Bowl LIè stata la 51ª edizione delSuper Bowl, la finale del campionato dellaNational Football League. Si è svolto domenica 5 febbraio 2017 all'NRG StadiumdiHouston,Texas, impianto che ospita le partite casalinghe degliHouston Texans.I campioni dellaAmerican Football Conference, iNew England Patriots, hanno battuto con il punteggio di 34-28 quelli dellaNational Football Conference, gliAtlanta Falcons, laureandosi campioni NFL per la stagione2016e conquistando il loro quinto titolo.È stata la prima volta nella storia in cui un Super Bowl si è deciso ai tempi supplementari.
Per la seconda volta lo stadio è stato teatro della finalissima (l'unico precedente risale alSuper Bowl XXXVIIIdel 2004) e per la terza essa è stata organizzata nella città texana (ilRice Stadiumfu infatti sede delSuper Bowl VIIInel 1974). Dopo aver eccezionalmente usato inumeri arabiper ilSuper Bowl 50, la NFL ha annunciato che da questa edizione sarebbe tornata ad impiegare stabilmente inumeri romaniper identificare l'evento.
Il Super Bowl LI ha stabilito diversirecordNFL: tra gli altri, i Patriots si sono ritrovati in svantaggio di 25 punti a meno di nove dal termine del terzo quarto, compiendo poi la maggiore rimonta nella storia del Super Bowl (la precedente aveva visto una squadra coprire un divario di 10 punti);Tom Bradyha vinto il suo quinto titolo, record tra i quarterback titolari, ed è stato premiato comeMVP della garaper la quarta volta, un altro primato.
È considerato da molti come il miglior Super Bowl di tutti i tempi.
Il 21 maggio2013, all'incontro annuale dei proprietari delle franchigie NFL tenutosi aBoston, vennero decisi gli stadi che avrebbero ospitato il Super Bowl 50 nel2016e il Super Bowl LI nel2017. Dopo l'assegnazione delSuper Bowl d'oroalLevi's StadiumdiSanta Clara, la candidatura che con esso aveva perso al ballottaggio, ovvero quella delSun Life StadiumdiMiami Gardens, inFlorida, decise di contendere l'edizione successiva all'allora Reliant Stadium (la compagnia energetica NRG diede infatti il proprio nome all'impianto solo nel marzo del 2014). Le speranze di successo dello stadio deiMiami Dolphinsdipendevano dall'approvazione dei fondi necessari per il progetto di ristrutturazione che avrebbe permesso di rinnovare a fondo la struttura; il 3 maggio il Parlamento della Florida aveva però respinto la richiesta di stanziamento di tali fondi, di fatto affossando la candidatura.Pochi minuti dopo aver perso la possibilità di ospitare il Super Bowl del cinquantenario, infatti, il Sun Life Stadium uscì nuovamente sconfitto dal ballottaggio, che assegnò il Super Bowl LI a Houston.
Malgrado ilquarterbacktitolareTom Bradyfosse stato sospeso per quattro partite e iltight endAll-ProRob Gronkowskisi fosse infortunato a metà stagione, i Patriots terminarono col miglior record della lega, 14 vittorie e 2 sconfitte, segnando 441 punti e subendone solo 244 (rispettivamente, terzi e primi nella NFL).
Dopo aver saltato le prime quattro gare per lo scandalo del gennaio 2015 noto comeDeflategate, Brady riprese le redini dell'attacco dalla settimana 5, conquistando la sua 12ª convocazione per ilPro Bowle lanciando 3.554 yard e 28 touchdown, a fronte di due soliintercetti(il rapporto tra touchdown passati e intercetti subiti fu il migliore nella storia della NFL), mentre il suopasser ratingdi 112,2 fu il secondo migliore della lega. Il miglior ricevitore della squadra fuJulian Edelman, che ricevette 98 passaggi per 1.106 yard; ancheChris Hogan(38 ricezioni per 680 yard) eMalcolm Mitchell(32 ricezioni per 401 yard) diedero il loro contributo nel gioco aereo, mentre Gronkowski ricevette 25 passaggi per 540 yard prima di subire l'infortunio alla schiena nel corso della nona settimana che pose fine in anticipo alla sua stagione. Il tight endMartellus Bennettlo sostituì terminando con 55 ricezioni e 701 yard e guidando la squadra con 7 touchdown su ricezione. Ilrunning backLeGarrette Blountfu il miglior corridore della franchigia con 1.168 yard e 18 touchdown su corsa, collocandosi al primo posto nella lega e stabilendo un nuovo record per New England.
Lalinea difensivadei Patriots fu guidata daldefensive endTrey Flowers, che fu il leader della squadra con 7sack, e daJabaal Sheard, che ne totalizzò 5. IllinebackerDont'a Hightowervenne convocato per il suo primo Pro Bowl e inserito nelSecond-team All-Prodopo 65 tackle e 2,5 sack, mentre il suo pari ruoloRob Ninkovichebbe un buon impatto con 34 tackle, 2fumbleforzati e 2 sack. Nella linea secondaria, ilcornerbackMalcolm Butlerguidò i suoi con 4 intercetti, mentreLogan Ryanfu il leader in tackle e intercettò due passaggi; lasafetyDevin McCourtysi classificò al secondo posto della squadra con 83 tackle, venendo convocato per il suo terzo Pro Bowl, mentreMatthew Slaterfu convocato per il sesto Pro Bowl consecutivo comespecial teamer
Con la qualificazione al Super Bowl LI, i Patriots stabilirono un nuovo record NFL con la nona partecipazione della propria storia, la settima degli ultimi sedici anni sotto la conduzione di Brady e dell'allenatoreBill Belichick.
I Falcons, guidati per il secondo anno dal capo-allenatoreDan Quinn, terminarono la stagione regolare con un record di 11 vittorie e 5 sconfitte e il seed numero 2 nel tabellone della NFC dopo tre anni in cui non raggiungevano i playoff.
Atlanta guidò la lega in punti segnati con 540, grazie a un'ottima stagione del quarterback al nono annoMatt Ryan, che venne nominatoMVPdella lega, fu convocato per il suo quarto Pro Bowl e inserito per la prima volta nelFirst-team All-Pro: a valergli tali riconoscimenti furono le statistiche che lo videro guidare la NFL con un passer rating di 117,1 e classificarsi al secondo posto in passaggi completati (373), yard passate (4.944) e passaggi da touchdown (38). Il suo miglior ricevitore fuJulio Jones, che ricevette 83 passaggi per 1.409 yard (secondo nella lega) e 6 touchdown malgrado due gare saltare per infortunio, ma anche i nuovi acquistiMohamed Sanu(59 ricezioni per 653 yard) eTaylor Gabriel(35 ricezioni per 579 yard e touchdown) contribuirono nel gioco sui passaggi. Il running backDevonta Freemanfu convocato per il secondo Pro Bowl consecutivo dopo avere guidato la squadra con 1.078 yard corse e 11 touchdown, facendosi altresì valere come ricevitore, terminando con 54 passaggi ricevuti per 462 yard e altre due marcature; la sua riservaTevin Colemancorse 520 yard, ne ricevette 421 yard e segnò 11 touchdown complessivi. IlkickerMatt Bryantguidò la NFL con 158 punti segnati, venendo convocato per il suo primo Pro Bowl. La linea offensive di Atlanta vide la presenza del nuovo acquistoAlex Mack, convocato per il quarto Pro Bowl.
La linea difensiva dei Falcons fu guidata dai defensive endAdrian Clayborn, che mise a segno 5 sack, e dal veteranoDwight Freeney, che salì al 18º posto nella classifica di tutti i tempi per sack in carriera (122½).  Dietro di loro, il linebackerVic Beasleyfu l'unico componente della difesa di Atlanta ad essere convocato per il Pro Bowl, dopo aver terminato la stagione regolare al primo posto nella lega per sack messi a segno (15½) e fumble forzati (6). Anche il linebacker rookieDeion Jonesebbe un buon impatto, guidando la squadra in tackle (108) e intercetti (3). La linea secondaria di Atlanta vide la presenza della safetyKeanu Neal, che mise a segno 106 tackle e cinque fumble forzati, mentre il suo pari ruoloRicardo Allentotalizzò 90 tackle e 2 intercetti. Nel complesso, però, la difesa di Atlanta si classificò solamente al 27º posto nella NFL per il minor numero di punti subiti (406).
I Falcons sconfissero iSeattle Seahawksnel divisional round col punteggio di 36–20, guadagnando 422 yard in attacco, per poi superare iGreen Bay Packersnella finale della NFC per 44–21 (con 493 yard accumulate in fase offensiva), nell'ultima gara della storia delGeorgia Dome. Dal 2017, infatti, Atlanta disputerà le proprie gare interne nel nuovoMercedes-Benz Stadium
I Patriots batterono gliHouston Texansnel divisional round per 34–16, andando poi a vincere la finale della AFC suiPittsburgh Steelerscol risultato di 36–17.
Il 22 gennaio 2017 fu annunciato che l'inno statunitenseprima della partita sarebbe stato cantato dal cantante e compositorecountryLuke Bryan(il primo artista di sesso maschile ad eseguireThe Star-Spangled Banneral Super Bowl dopoBilly Joelnel2007), mentre il 27 gennaio venne reso noto chePhillipa Soo,Renée Elise GoldsberryeJasmine Cephas Jones, protagoniste del musical di BroadwayHamilton, avrebbero cantatoAmerica the Beautiful.
Prima dell'inizio della partita, l'exPresidente degli Stati UnitiGeorge H. W. Bushe sua moglie,Barbara Bush, fecero un'apparizione per la cerimonia del lancio della monetina.
Il 29 settembre 2016 la NFL annunciò che la cantanteLady Gagasarebbe stata la protagonista dell'halftime showdel Super Bowl LI, dopo che nell'edizione precedente aveva cantato l'inno nazionale.Anche in questa occasione, come avvenuto per l'edizione precedente, fu possibile per gli appassionati seguire i preparativi e il dietro le quinte dello spettacolo sul sito dellaPepsi, giunta al quinto anno di sponsorizzazione dell'evento.
Durante i 13 minuti di performance (sostenuti dalla sola artista), dopo essersi lasciata cadere dal tetto dello stadio appesa a delle corde, Lady Gaga ha ripercorso le sue più grandi hit, includendo il branoMillion Reasonsdel nuovo album.
L'esibizione è stato il momento più twittato della storia del Super Bowl con 5,1 milioni di tweet, battendo i precedenti record diMadonnaeKaty Perry,mentre in televisione, sul canale Fox, è stata seguita da 117,5 milioni di spettatori, affermandosi come la seconda più vista nella storia dell'evento dopo quella di Katy Perry, che nel 2015 ne ottenne 118,5.Considerando invece tutte le piattaforme digitali, è risultata la più vista nella storia con 150 milioni di spettatori.
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Il Super Bowl 51 è stato arbitrato da sette arbitri, più uno addetto ai replay.I numeri tra parentesi indicano il numero dell'uniforme.