Sejarah Iran

Sejarah IranatauSejarah Persiabertalian erat dengan sejarah kawasan luas yang disebutIran Raya, yakni kawasan yang membentang dariAnatolia,Bosforus, sertaMesirdi sebelah barat sampai ke tapal-tapal batasIndia KunosertaSir Daryadi sebelah timur, dan dariKaukasussertaStepa Erasiadi sebelah utara sampai keTeluk PersiadanTeluk Omandi sebelah selatan.
Iran adalah tempat berkembangnya salah satu peradaban besar dunia yang tertua dan berkesinambungan. Peradaban ini sudah membangun permukiman-permukiman urban semenjak tahun 4000 SM.Bagian barat dan barat dayadataran tinggi Iranturut berperan dalam sejarahTimur Dekat Kunosejakpermulaan Zaman Perunggu, dimulai dari bangsaElamdan kemudian bangsa-bangsa lain sepertiKass,Mannea, danGuti.Georg Wilhelm Friedrich Hegelmenjuluki bangsa Persia sebagaiBangsa bersejarah yang pertama.Bangsa Medemempersatukan seluruh Iran menjadi satu bangsa dan satu kekaisaran pada 625 SM.Kekaisaran Akhaimenia(550–330 SM) yang didirikan olehKoresy Agungadalah kekaisaran pertamabangsa Persia, membentang dariBalkansampai keAfrika UtaradanAsia Tengah, meliputi tiga benua, dan berpusat diPersis(Persepolis). Inilah kekaisaran terbesar pertama sekaligus kekaisaran pertama di dunia.Kekaisaran Persia yang pertama ini adalah satu-satunya peradaban sepanjang sejarah dunia yang merangkum lebih dari 40% populasi global, yakni sekitar 49,4 juta jiwa dari keseluruhan populasi dunia yang berjumlah 112,4 juta jiwa sekitar tahun 480 SM.Kekaisaran Akhaimenia kelak digantikan olehKekaisaran Seleukia,Parthia, danSasania, yang berturut-turut menguasai Iran hampir 1000 tahun lamanya dan menjadikan Iran sekali lagi bangkit sebagai sebuahnegara adikuasadi dunia. Seteru utama Persia adalahKekaisaran Romawiserta penggantinya,Kekaisaran Bizantium.
Kekaisaran Persiabermula sejakZaman Besi, seiring arus kedatanganbangsa Iranke wilayah itu. Bangsa Iran kelak menurunkanbangsa Mede,kekaisaran Akhaimenia, Parthia, dan Sasania diZaman Klasik.
Meskipun suatu ketika menjadi kekaisaran besar yang adikuasasetelah menaklukkan wilayah yang sangat luas, Iran pun pernah mengalami invasi, yakni olehbangsa Yunani,bangsa Arab,bangsa Turk, danbangsa Mongol. Iran terus-menerus menegaskan kembalijati diri bangsanyadari abad ke abad dan telah berkembang menjadi sebuah entitas politik dan budaya yang khas.
Penaklukan kaum Muslim atas Persia(633–656) merupakan akhir bagi Kekaisaran Sasania sekaligus menjadi titik balik dalam sejarah bangsa Iran.Islamisasi Iranyang berlangsung dari abad ke-8 sampai abad ke-10 Masehi pada akhirnya meredupkanAjaran Zoroasterdi Iran dan daerah-daerah bawahannya. Sekalipun demikian, pencapaian-pencapaian peradaban Persia sebelumnya tidak punah begitu saja, tetapi hampir sepenuhnya diserap oleh peradaban dan pemerintahanIslamyang baru.
Iran, dengan sejarah panjang peradaban dan kekaisarannya, mengalami penderitaan besar di akhir Abad Pertengahan dan permulaan zaman modern. Banyaknya invasi suku-suku pengembara, yang pemimpin-pemimpinnya berhasil menjadi penguasa Iran, telah berdampak negatif pada negeri ini.
Iran sekali lagi dipersatukan menjadi sebuah negara pada 1501 olehwangsa Safawi, yang mengalihkan mazhab agama Islam di Iran dariSunnikeSyi'ahsebagaiagamaresmi kekaisaran. Keputusan ini merupakan salah satu titik balik terpenting dalamsejarah Islam.Kembali menjadi sebuah negara adikuasa, yang kali ini berdampingan dengan negara adikuasa lain yakniKekaisaran Utsmaniyah, seteru utama merekaselama berabad-abad, Iran menjadi sebuah negara monarki dipimpin seorang kaisar yang nyaris tak terputus sejak 1501 sampaiRevolusi Iranpada 1979, ketika Iran secara resmi menjadi sebuahRepublik Islampada 1 April 1979.
Sepanjang paruh pertama abad ke-19 Iran kehilangan wilayah luas diKaukasus(silih-berganti lepas dan kembali ke dalam kekuasaan Iran dalam rentang waktu ribuan tahun),meliputikawasan timur Georgia,Dagestan,Azerbaijan, danArmeniasekarang ini, yang jatuh ke tanganKekaisaran Rusia, tetangga sekaligus saingannya yang dengan pesat bertumbuh dan berekspansi, setelah Perang Rusia-Persia pada1804–1813dan1826–1828.
Artefak arkeologi terawal di Iran ditemukan di situsKasyafruddan situsGanj Paryang diduga berumur 100.000 tahun dari pertengahan Zaman Batu Tua.Alat-alat batuMousterianbuatanNeandertaljuga telah ditemukan.Terdapat lebih banyak lagi peninggalan peradaban Neandertal yang berasal daripertengahan Zaman Batu Tua, yang sebagian besar ditemukan di daerah Zagros dan sebagian kecil ditemukan di Iran Tengah di situs-situs purbakala seperti Kobeh, Kunji,Gua Bisitun, Tamtama,Warwasi, dan GuaYafteh.Pada 1949, seruastulang pengumpilmanusiaNeanderthalditemukan olehCarleton S. Coondi Gua Bisitun.Bukti-bukti dari zamanpenghujung Zaman Batu Tuadan zamanEpipaleolitikumyang diketahui sebagaian besar berasal dariPegunungan Zagrosdi gua-guaKermansyahdanKhorramabadserta sejumlah kecil situs purbakala diAlborzdanIran Tengah.
Di antara artefak-artefak purbakala dari Tepe Sarab di Provinsi Kermanshah, terdapat pula patung-patung mini manusia dan hewan berumur 10.000 tahun.Komunitas-komunitas pertanian sepertiChogha Golanpada 10.000 SMserta pemukiman-pemukiman sepertiChogha Bonut(desa terawal di Elam) pada 8000 SM,mulai berkembang di daerah Pegunungan Zagros dan sekitarnya di kawasan barat Iran.Sekitar waktu yang sama, di Ganj Dareh, masih di kawasan barat Iran, diproduksi bejana-bejana lempung dan patung-patung mini manusia dan hewan dari terakota terawal yang diketahui.
Kawasan barat daya Iran adalah bagian dariHilal suburtempat sebagian besar tanaman pangan perdana umat manusia dibudidayakan, di desa-desa sepertiSusa(tempat sebuah pemukiman mungkin pertama kali didirikan seawal 4395 cal SM)dan pemukiman-pemukiman sepertiChogha Mish, semenjak 6800 SM;berbuyung-buyungtuak anggurberumur 7.000 tahun yang ditemukan pada penggalian arkeologi di Pegunungan Zagros(kini dipajang diUniversity of Pennsylvania) serta reruntuhan pemukiman-pemukiman berumur 7000 tahun sepertiTepe Sialkmerupakan buktinya. Dua pemukiman bangsa Iran dari Zaman Batu Muda adalahPeradaban Sungai ZayandehdanGanj Dareh.
Beberapa tempat yang sekarang ini merupakan bagian dari kawasan barat laut Iran adalah bagian dariperadaban Kura–Aras(ca. 3400 SM — ca. 2000 SM), yang membentang sampai ke wilayah-wilayah terdekat yakniKaukasusdanAnatolia.
Susa adalah salah satu pemukiman tertua yang diketahui baik di Iran maupun di dunia. Berdasarkan penentuan umur dengan uji C14, kota ini mulai ditempati semenjak 4395 SM,mendahului zaman peradaban di Mesopotamia. Sudah menjadi persepsi umum di kalangan arkeolog bahwa Susa merupakan bagian dari Uruk, negara kota bangsa Sumeria.Dalam perjalanan sejarahnya, Susa kemudian menjadi ibu kota Elam, yang muncul sebagai sebuah negara pada 4000 SM.Ada pula lusinan situsprasejarahdi seluruh dataran tinggi Iran yang menunjukkan tanda-tanda keberadaan peradaban-peradaban dan pemukiman-pemukiman perkotaan kuno pada milenium ke-4 SM.
Salah satu peradaban terawal di dataran tinggi Iran adalahperadaban Jiroftdi kawasan tenggara Iran, dalam wilayah ProvinsiKerman. Situs Jiroft adalah salah satu situs arkeologi yang paling kaya akan artefak di Timur Tengah. Penggalian-penggalian arkeologi di Jiroft berhasil menemukan beberapa benda yang berasal dari milenium ke-4 SM.Terdapat sejumlah besar benda berhiaskan ukiran-ukiran hewan, makhluk-makhluk mitologi, dan motif-motif arsitektur yang memiliki ciri khas tersendiri. Benda-benda beserta hiasan-hiasan yang terdapat padanya itu tidak memiliki kemiripan dengan apa pun yang pernah dilihat para arkeolog. Banyak di antaranya yang terbuat dariklorit, sejenis batu lunak berwarna kelabu kehijauan; benda-benda lain terbuat daritembaga,perunggu,terakota, dan bahkanlapis lazuli. Penggalian-penggalian yang belum lama ini dilakukan di situs-situs itu berhasil menemukan peninggalan tertulis terawal yang mendahului prasasti-prasasti Mesopotamia.
Terdapat keterangan-keterangan tertulis tentang banyak peradaban kuno lain didataran tinggi Iransebelum kemunculanbangsa Iranpadapermulaan Zaman Besi. Padapermulaan Zaman Perungguterjadi kenaikan urbanisasi ke negara-negara kota terorganisir, dan penemuan tulisan (Zaman Uruk) di Timur Dekat. MeskipunElamdi Zaman Perunggu mempergunakan tulisan dari masa-masa sebelumnya,aksara Proto-Elammasih belum terpahami, dan keterangan-keterangan tertulis dariSumermengenai Elam pun langka.
Sejarawan Rusia,Igor M. Diakonoff, berpendapat bahwa populasi dataran tinggi Iran sekarang ini kebanyakan adalah keturunan dari puak-puak non-Persia: "Bahwasanya pribumi dataran tinggi Iranlah, bukannya suku-suku Proto-Indo-Eropa dari Eropa, yang merupakan nenek moyang utama, dalam arti fisik, dari bangsa Iran yang ada sekarang ini."
Keterangan-keterangan tertulis bertambah banyak seiring bangkitnyaKekaisaran Asiria Baruyang mencatat mengenai tindakan-tindakan penerobosan dari dataran tinggi Iran.
Seawal abad ke-20 SM, suku-suku berdatangan ke dataran tinggi Iran dariStepa Pontus–Kaspia. Kedatangan bangsa Iran ke dataran tinggi Iran memaksa bangsaElammelepas satu demi satu daerah-daerah kekuasaannya dan berlindung di Elam,Khuzestandan sekitarnya, yang baru semenjak itu bertumpang-tindih wilayah dengan Elam.Bahman Firuzmandi berpendapat bahwa bangsa Iran selatan mungkin saja berbaur dengan bangsa Elam yang mendiami dataran tinggi Iran.Menjelang pertengahan milenium pertama SM,bangsa Media,Persia, danParthiameramaikan dataran tinggi Iran. Sampai dengan bangkitnya bangsa Media, kesemuanya tunduk di bawah ketuananAsiria, sebagaimana halnya dengan seluruhTimur Dekat. Pada paruh pertama dari milenium pertama SM, wilayah-wilayah yang kini menjadiAzerbaijan Irandipersatukan denganUrartu.
Pada 646 SM,Asyurbanipal, RajaAsiria, menyerbuSusadan mengakhiri supremasi bangsa Elam di wilayah itu.Selama lebih dari 150 tahun raja-raja Asiria dari kawasan utaraMesopotamiaberusaha menaklukkansuku-suku Mediadi kawasan barat Iran.Di bawah tekanan Asiria, kerajaan-kerajaan kecil di dataran tinggi Iran pun bersatu membentuk negara-negara yang lama-kelamaan semakin membesar dan semakin terpusat.
Pada paruh kedua dari abad ke-7 SM, bangsa Media mencapai kemerdekaannya dan dipersatukan olehDeiokes. Pada 612 SM,Kiaksares, cucu laki-laki Deiokes, bersama-sama denganNabopolassar, Raja Babel, menyerbu Asiria. Mereka mengepung dan akhirnya berhasil menghancurkanNiniwe, ibu kota Asiria. Kehancuran Niniwe mengakibatkan tumbangnyaKekaisaran Asiria Baru.Urartu kelak juga ditaklukkan dan dihancurkan oleh bangsa Media.Bangsa Media dianggap berjasa membangun Iran sebagai sebuah bangsa dan kekaisaran, serta mendirikan kekaisaran Iran yang pertama, kekaisaran terbesar pada zamannya sampaiKoresy Agungmendirikan sebuah kekaisaran perpaduan Media dan Persia, yang kelak menjadiAkhaimenia(ca.550–330 SM).
Koresy Agungmenumbangkan kekaisaran Media,Lydia, sertaBabilonia Baru, dan menciptakan sebuah kekaisaran yang jauh lebih besar daripada Asiria. Dengan kebijakan-kebijakannya yang lebih santun, ia mampu menggiring rakyatnya untuk patuh pada pemerintahan Persia; umur kekaisarannya yang panjang merupakan salah satu hasilnya. Raja Persia, sebagaimana halnya raja-rajaAsiria, juga bergelar "Raja Diraja",xšāyaθiya xšāyaθiyānām(syāhansyāhdalam bahasa Persia modern) – "raja agung,"Megas Basileusdalam istilahbangsa Yunani.
Putera Koresy,Kambisus II, menaklukkanMesir Kuno, negara kuat yang tersisa di kawasan itu, yang berakibat runtuhnyawangsa Mesir yang kedua puluh enam. Karena jatuh sakit dan mangkat sebelum, atau ketika, meninggalkanMesir, merebaklah khabar, sebagaimana diriwayatkan olehHerodotus, bahwa ia putus nyawa tegal durhaka padadewa-dewi Mesir Kuno. Sang pemenang,Darius I, melandaskan haknya sebagai pewaris takta Persia pada silsilahnya yang merupakan salah satu cabang dari silsilah lurus para penguasa Kekaisaran Akhaimenia.
Darius mula-mula menetapkan Susa sebagai ibu kota pertamanya, dan memulai pelaksanaan pembangunanPersepolis. Ia membangun sebuah terusan yang menghubungkanSungai NildenganLaut Merah, cikal-bakalTerusan Suezmodern. Ia memperbaiki jaringan jalan yang sangat luas, dan pada masa pemerintahannyalah pertama kali disebut-sebut tentangJalan Kerajaan(terlihat pada peta), yakni sebentang jalan raya dari Susa sampai keSardisdiperlengkapi pos-pos jaga dengan jarak antara yang teratur. Perubahan-perubahan besar juga dilakukan pada masa pemerintahan Darius.Uang logam, dalam satuandarik(keping emas) dansyikal(keping perak) dibakukan (uang logam telah ditemukan lebih dari seabad sebelumnya di Lydia ca. 660 SM tetapi belum dibakukan),dan efisiensi administrasi ditingkatkan.
Bahasa Persia tuadigunakan pada prasasti-prasasti kerajaan, ditulis denganaksara pakuyang khusus disesuaikan untuk keperluan itu. Di bawah kekuasaan Koresy Agung dan Darius I, Kekaisaran Persia tumbuh menjadi kekaisaran terbesar dalam sejarah umat manusia sampai saat itu, memerintah dan mengatur sebagian besar dunia yang dikenal pada masa itu,dengan wilayah yang membentang di tiga benua, yakniEropa, Asia, dan Africa. Pencapaian terbesar mereka adalah kekaisaran itu sendiri. Kekaisaran Persia merupakan negara adikuasa pertama di duniayang berlandaskan toleransi dan hormat terhadap budaya dan agama lain.
Pada penghujung abad ke-6 SM, Darius memaklumkan perang terhadap Eropa. Ia mengalahkanbangsa Paeonia, menaklukkanTrakia, dan menundukkan seluruh kota-kota pesisir Yunani. Ia juga mengalahkanbangsa SakaEropa di sekitarSungai Donau.Pada 512/511,Makedoniamenjadi kerajaanbawahandari Kekaisaran Persia.
Pada 499 SM,Athenaturun-tangan membantu pemberontakan diMiletusyang mengakibatkanSardishabis dijarah-rayah. Keikutsertaan Athena memicu pemakluman perang dari Kekaisaran Akhaimenia terhadap Yunani daratan. Peperangan ini dikenal sebagaiPerang Yunani-Persiayang berlangsung sepanjang paruh pertama dari abad ke-5 SM, dan dikenang sebagai salah satu perang terpenting dalamsejarah Eropa. Padainvasi pertama Persia atas Yunani,Mardonius, Panglima Persia, berhasil menggiring Trakia dan Makedonia kembali ke dalam keutuhan wilayah Persia.Meskipun demikian perang ini mengakibatkan pihak Persia menderita kekalahan. Penerus Darius,Ahasyweros Imelancarkaninvasi kedua Persia atas Yunani. Pada saat genting dalam perang ini, hampir seluruh wilayah Yunani daratan telah dikuasai Persia, termasuk seluruh daerah kekuasaan Yunani di tanah gentingKorintus,Meskipun demikian perang ini juga menghasilkan kemenangan di pihak Yunani, setelah melewati pertempuran diPlataiadanSalamisyang mengakibatkan Persia kehilangan landasan pijaknya di Eropa, dan akhirnya mundur dari benua itu.Dalam perang Yunani-Persia, pihak Persia yang berhasil mendapatkan begitu banyak wilayah kekuasaan menggempur dan menjarahAthenapada 480 SM. Akan tetapi, setelah serangkaian kemenangan diraih Yunani, pihak Persia terpaksa mundur dan dengan demikian kehilangan kendali atas Makedonia, Trakia, danIonia. Peperangan berlanjut selama beberapa dasawarsa sesudah invasi kedua yang dilancarkan pihak Persia berhasil dihalau oleh negara-negara kota Yunani yang bersatu di bawah pimpinan Athena dalamPersekutuan Delos, dan berujung pada perjanjian damai Kallias pada 449 SM yang mengakhiri Perang Yunani-Persia. Pada 404 SM, begituDarius IImangkat, Mesir memberontak di bawah pimpinanAmyrtaeus. Parafiraunsesudahnya berhasil mempertahankan diri terhadap upaya-upaya Persia untuk menaklukkan kembali Mesir sampai pada 343 SM, tatkala Mesir ditaklukkan kembali olehArtahsasta III.
Pada 334 SM - 331 SMAleksander Agung, yang dalam kitabajaran Zoroaster,Arda Wiraz Nâmag, dijuluki "Aleksander terkutuk", mengalahkanDarius IIIdalam pertempuran-pertempuran diGranikos,Issos, danGaugamela, dan dengat gesit menaklukkan Kekaisaran Persia menjelang 331 SM. Kekaisaran Aleksander terpecah-belah tak lama setelah ia mangkat, dan panglima Aleksander,Seleukos I Nikator, berusaha memegang kendali atas Iran,Mesopotamia, dan kelakSiriasertaAnatolia. Kekaisarannya dikenal sebagaiKekaisaran Seleukia. Pada 281 SM, ia tewas dibunuhPtolemaios Keraunos.
Bahasa, filsafat, dan seni rupa Yunani dibawa masuk oleh kaum penjajah. Di era Seleukia, bahasa Yunani menjadi bahasa diplomasi dan sastra di seluruh wilayah kekaisaran itu.
Kekaisaran Parthiaadalah wilayah kekuasaan wangsa Arsasi, yang mempersatukan kembali dan memerintah atas dataran tinggi Iran setelahPenaklukan Parni atas Parthiadan mengalahkan Kekaisaran Seleukia pada penghujung abad ke-3 SM, dan beberapa kali juga menguasai Mesopotamia antara ca. 150 SM dan 224 Masehi. Kekaisaran Parthia sempat pula menguasaiArab Timur.
Parthia adalah musuh besarKekaisaran Romawidi timur; kekaisaran ini menghalangi ekspansi Romawi melampauiKapadokia(AnatoliaTengah). Bala tentara Parthia memiliki dua macampasukan berkuda: pasukan berkudaberbaju zirahyang berpelindung dan bersenjata berat, serta pasukanpemanah berkudayang bersenjata ringan namun lincah pergerakannya.
Bagi bangsa Romawi, yang mengandalkan pasukan-pasukanprajurit berjalan kaki, bangsa Parthia terlampau sukar untuk dikalahkan, karena kedua macam pasukan berkuda yang dimilikinya jauh lebih cepat dan lincah dibanding prajurit-prajurit yang berjalan kaki.Pemanahan Parthiayang digunakan pasukan berkuda Parthia sangat ditakuti prajurit-prajurit Romawi. Teknik memanah ini terbukti menjadi penyebab utama kekalahan Romawi dalamPertempuran Carrhae. Di lain pihak, bangsa Parthia mengalami kesukaran dalam menduduki daerah-daerah taklukannya karena mereka tidak memiliki keterampilan berperang dengan carapengepungan. Karena kelemahan-kelemahan inilah, baik pihak Romawi maupun pihak Parthia tidak mampu sepenuhnyamenganeksasiwilayah taklukan di daerah lawan.
Kekaisaran Parthia bertahan selama lima abad, lebih lama dari kebanyakan kekaisaran di timur. Akhir kekaisaran ini akhirnya tiba pada 224 Masehi, ketika keteraturan kekaisaran merenggang dan raja terakhirnya dikalahkan oleh salah satu bangsa jajahan kekaisaran, yakni bangsa Persia yang di bawah pimpinan wangsa Sasani. Meskipun demikian, wangsa Arsasi terus bertahan hidup sampai berabad-abad kemudian diArmenia,Iberia, danAlbania Kaukasia, yang kesemuanya merupakan cabang-cabang lain dari wangsa ini.
Syah pertama Kekaisaran Sasania,Ardasyir I, memulai gerakan pembaharuan dalam negeri baik di bidang ekonomi maupun ketentaraan. Dalam serentang waktu yang lebih dari 400 tahun, Iran sekali lagi menjadi salah satu kuasa terdepan di dunia, sejajar dengan negeri tetangga sekaligus seterunya,Kekaisaran Romawidan kelak denganKekaisaran Bizantium.Daerah kekuasaan kekaisaran ini, pada puncak kejayaannya, meliputi seluruh wilayahIran,Irak,Azerbaijan,Armenia,Georgia,Abkhazia,Dagestan,Israel,Libanon,Yordania,Palestina, wilayah-wilayah tertentu diAfganistan,Turki,Suriah, wilayah-wilayah tertentuPakistan,Asia Tengah,Arab Timur, dan wilayah-wilayah tertentuMesirsekarang ini.
Hampir sepanjang umurnya Kekaisaran Sasania dibayang-bayangi bahaya akibat berulang kali pecahpeperangan Bizantium - Sasania, kelanjutan daripeperangan Romawi–Parthiadanpeperangan Romawi–Persiayang mencakup semuanya; yang terakhir adalah pertikaian terlama dalam sejarah umat manusia. Dimulai pada abad pertama SM oleh para pendahulu mereka, bangsa Parthia dan bangsa Romawi, perang Romawi-Persia terakhir berlangsung pada abad ketujuh Masehi. Bangsa Persia mengalahkan bangsa Romawi dalamPertempuran Edessapada 260 dan menawan KaisarValerianussampai akhir hayatnya.
Arab Timur lebih dahulu ditaklukkan. Pada masa pemerintahanKhosrau IIantara 590–628, Mesir, Yordania, Palestina, dan Libanon juga berhasil dianeksasi ke dalam wilayah kekaisarannya. Wangsa Sasani menjuluki kekaisaran merekaErânsyahr("Ranah Arya", yakni wilayah kekuasaanbangsa Iran).
Sebuah babak baru dalam sejarah Iran dimulai sesudah kurang lebih enam ratus tahun bertikai dengan Kekaisaran Romawi. Pada babak ini, bala tentara Sasania dan Romawi-Bizantium bertarung memperebutkan kekuasaan atasAnatolia, kawasan baratKaukasus(terutamaLazicadanKerajaan Iberia;GeorgiadanAbkhaziasekarang ini),Mesopotamia, Armenia dan Levant. Di bawah pimpinanYustinianus I, perang ini berakhir dengan perjanjian damai dengan syarat pihak Romawi membayar upeti kepada pihak Sasania.
Sekalipun demikian, pihak Sasania menggunakan peristiwa pelengseran Kaisar BizantiumMauriciussebagaicasus belliuntuk menyerang kekaisaran itu. Setelah banyak kali menang, pihak Sasania mengalami kekalahan di Issus, Konstantinopel, dan akhirnya di Nineveh, yang menghasilkan perdamaian. Seusai perang Romawi-Persia yan berlangsung lebih dari 700 tahun yang mencapai puncaknya padaPerang Bizantium–Sasania 602–628, termasuk di dalamnyapengepungan ibu kota Bizantium, bangsa Persia yang lelah berperang itu kalah dalamPertempuran al-Qādisiyyah(632) diAl-Hillah(sekarang termasuk wilayahIrak) melawan invasi pasukan Muslim.
Zaman Sasania yang berlangsung sepanjangpenghujung Zaman Kunodianggap sebagai zaman salah satu zaman paling penting dan paling berpengaruh di Iran yang juga besar dampaknya terhadap dunia. Pada zaman Sasania, bangsa Persia mencapai titik puncak peradabannya dalam berbagai bidang, dan menjadi Kekaisaran Iran Raya terakhir sebelum masuknya Islam. Persia banyak mempengaruhi peradaban Romawi selama zaman Sasania,pengaruh budaya mereka menyebar melampaui batas-batas kekaisarannya, sampai jauh ke Eropa Barat,Africa,Tiongkok, dan Indiaserta berperan penting pula dalam pembentukan seni rupa abad pertengahan baik di Eropa maupun di Asia.
Pengaruh ini terbawa-bawa sampai kedunia Muslim. Budaya wangsa Sasani yang khas dan keningrat-ningratan mentransformasi penaklukan Islam dan kehancuran Iran menjadi Zaman Pencerahan Persia.Banyak dari apa yang kelak dikenal sebagai budaya Islam, arsitektur Islam, karya tulis Islam, dan kontribusi-kontribusi lain dari Islam bagi peradaban dunia, diambil dari khazanah bangsa Persia Sasania dan disebarluaskan ke seluruh dunia Muslim.
Pada 633, sewaktuYazdegerd IIIRaja Sasania memerintah atas Iran, kaum Muslim di bawah pimpinanUmarmenginvasi negeri itu ketika pertumpahan darah akibat perang saudara baru saja usai. Sejumlah bangsawan dan puak Iran seperti Raja Dinar dariKeluarga Karen, dan kelak kaumKanarangiyandariKhorasan, memberontak terhadap para atasan Sasania mereka. MeskipunKeluarga Mihranpernah menuntut haknya atas tahta Sasania di bawah pimpinan dua panglima terkemukaBahrām ChōbindanSyahrbaraz, keluarga ini tetap bersetia mendukung perjuangan Sasania melawan bangsa Arab, namun ujung-ujungnya keluarga ini dikhianati dan dikalahkan kerabat sendiri,Keluarga Ispahbudhandi bawah pimpinanFarrukhzad, yang telah memberontak melawan Yazdegerd III.
Yazdegerd III, meloloskan diri dari satu daerah ke daerah lainnya sampai ia dibunuh seorang juru pengilingan demi mendapatkan pundi-pundinya diMervpada 651.Menjelang 674, kaum Muslim telah menaklukkanKhorasan Raya(yang meliputi wilayah Provinsi Khorazan di Iran sekarang, wilayah Afganistan sekarang, dan beberapa daerah di wilayahTransoxiana).
Penaklukan kaum Muslim atas Persiamenumbangkan Kekaisaran Sasania dan pada akhirnya mengakibatkan kemerosotan agamaMajusidi Persia. Seiring waktu berlalu, mayoritas rakyat Iran berpindah keyakinan ke agama Islam. Banyak aspek dari peradaban Persia sebelumnya tidak dibuang, akan tetapi diserap oleh pemerintahanIslamyang baru.Bernard Lewispernah berkata:
Setelah tumbangnyaKekaisaran Sasaniapada 651,orang-orang ArabdariKekhalifahan Umayyahmengadopsi banyak adat-istiadat Persia, khususnya tata-cara penadbiran dan sopan-santun istana.
Dinasti-dinasti yang memerintah Persia selepas ini adalah keturunan bangsa Turki dariAsia Tengah. Pada mulanya, mereka ini hanyalah tentara budak pada zamanAbbasiyah. Namun begitu, mereka menguasai administrasi khilafah Abbasiyah menyusul kelemahan khalifahnya. Setelah kejatuhan Abbasiyah, pemerintahan-pemerintahan kecil mulai naik di seluruh Iran. Antara lain yang utama ialahThahiriyahdariKhorasan(820-872),SaffariyahdiSistan(867-903), danSamaniyahdiBukhara(875-1005). Pada962, seorang pegawai pasukan budak Samaniyah,Aluptigin, menaklukkanGhaznadan mendirikan pemerintahanGhaznawiyah.
Persia kemudian diserang dan ditaklukkan oleh pasukan Turki Utsmani yaitu tentaraSeljukOghuzdariAmu Darya. Pimpinan merekaTughril Begkemudian dianugerahi sebuah jubah, hadiah dan juga gelar Raja di Timur. Ketika Iran di bawah pemerintahanShah Malik(pengganti Tughril) (1072–1092), Iran menyaksikan penyuburan kembali kebudayaan dan kegemilangan sains mereka dan ini merupakan jasa raja muda Shah Malik yaituNizam al Mulk. Pada zaman ini juga, sebuah observatorium dibangun di manaOmar Khayyám, seorang ahli astrologi membuat eksperimen kalender baru. Selain itu, sekolah-sekolah agama turut dibangun di kota-kota utama.Abu Hamid Ghazali, seorang pakar teologi Islam, dan juga beberapa cendekiawan Islam di Baghdad turut dijemput meneruskan penyelidikan mereka di Iran.
Setelah kematian Shah Malik, Iran terpecah kembali pada pemerintahan-pemerintahan kecil. Pada masa inilahGenghis Khandari Mongolia memasuki Persia dan memusnahkan kota-kotanya. Sebelum matinya, tentera Mongol telah menaklukkan Azarbaijan dan memusnahkan kota itu.
Penaklukan ini menyebabkan kehancuran yang besar bagi rakyat Iran. Sistem irigasi dimusnahkan menyebabkan beberapa permukiman terpaksa diubah. Mereka terpaksa mencari wahah sebagai sumber air. Sebagian besar penduduk Iran, terutama elaki dibunuh dan populasi Iran jatuh mendadak. Pemerintah Mongol hanya berbuat sedikit untuk memperbaiki Iran. Cucu Genghis,Hulagu Khan, menaklukkan Baghdad pada tahun 1258 dan membunuh khalifah terakhir Abbasiyah. Merajalelanya Hulagu Khan di TimTeng dijepit oleh tentaraMamluk(dariMesir) diPalestina. Hulagu Khan kemudian kembali ke Iran dan menetap di Azerbaijan hingga kematiannya.
Pemerintah Mongol selepas ini,Ghazan Khan(1295-1304) dan juga wazirnyaRashid ad Dinmemulihkan kembali ekonomi Iran. Cukai untuk pekerja diturunkan, pertanian digalakkan, membangun kembali sisten irigasi dan memperbaiki keselamatan jalur perdagangan. Hasilnya, perdagangan meningkat dengan pantas dan barang dari India dan China dapat dibawa masuk ke Iran dengan senang. Ghazan kemudian diganti oleh kemenakannyaAbu Saiddan selepas meninggalnya Abu Said, Iran sekali lagi terpecah pada beberapa pemerintahan kecil sepertiSalghuriyah,Muzaffariyah,Inju, danJalayiridah.
Peninggalan tentara Mongolia di bawah pimpinanTimur Lenk, seorang Mongol bangsa Turki, kemudian masuk dan menaklukkan Persia. Ia menaklukkanTransoxianadan menjadi sultan di sana. Tidak seperti Genghis Khan, serangan Timur Lenk tejadi pelan-pelan dan tidak membawa banyak kerusakan. Ini karena tentaranya tidak sebesar tentera Genghis Khan. Namun begitu,IsfahandanShiraztetap mengalami kehancuran parah. Selepas kematiannya, kesultanan ini terpecah belah tetapi kelompok-kelompok Mongolia yaituUzbekdan BayundurTurkmenmasih memerintah kawasan Iran hinggal bangkitnya kesultananSafavid.
Persia kembali bangkit di masa kekuasaanwangsa Safawi(1502–1736), tokoh terkemuka dari wangsa ini adalahSyah Abbas I. Beberapa sejarawan berpendapat bahwa wangsa Safawi yang berjasa terhadap berdirinya negara-bangsa Iran modern. MazhabSyi'ahyang dianut rakyat Iran, dan bagian-bagian penting dari perbatasan wilayah Iran sebagaimana yang ada sekarang ditetapkan pada zaman ini (misalnyaPerjanjian Zuhab). Pada masa ini Iran dikenal dengan namaNegara Agung Iran, setidaknya ada tiga dinasti yang memerintah selama periode ini.
Wangsa Safawiadalah salah satu wangsa penguasa terpenting diPersia, dan zaman kekuasaan wangsa ini "kerap dianggap sebagai permulaan sejarah Persia modern".Wangsa Safawi memerintah salah satu dari kekaisaran Persia terbesar sesudahPersia ditaklukkan kaum Muslimdan menetapkan mazhabDua Belas ImamdarifirqahSyi'ahsebagaiagamaresmi kekaisaran. Peristiwa ini menjadi salah satu titik balik terpenting dalamSejarah Islam. Wangsa Safawi berkuasa semenjak 1501 hingga 1722 (sempat pula mengalami restorasi singkat sejak 1729 sampai 1736) dan pada puncak kekuasaannya, mereka memerintah atas wilayah yang meliputi seluruh wilayahIran,AzerbaijandanArmenia, sebagian besar wilayahGeorgia,Kaukasus Utara,Irak,KuwaitdanAfganistan, serta beberapa daerah diTurki,Suriah,Pakistan,TurkmenistandanUzbekistansekarang ini. Iran di bawah kekuasaan wangsa Safawi tumbuh menjadi salah satu "kekaisaran bubuk mesiu" Islam, bersama-sama dengan jiran-jiran sekaligus saingan dan seteru utamanya,Kesultanan UtsmaniyahdanKesultanan Mughal.
Selepas era Safawi, Iran kemudian diperintah olehDinasti Afshariyah,wangsa Zand,Qajardan akhirnyaPahlavi. Pada kurun ke-17, negara-negaraEropamulai menjelajahi Iran dan menapakkan pengaruh mereka di sana. Akibatnya Iran mulai kehilangan beberapa wilayahnya kepada negara-negara ini menyusul beberapa perjanjian perdamaian sepertiperjanjian Turkmanchaidanperjanjian Gulistan.
Pada lewat abad ke-19, Iran memasuki sebuah era baru ketika terjadinyaRevolusi Konstitusi Iran, yang merupakan sebuah revolusi yang memperkenalkan sistem monarki konstitusional. Tetapi Shah Iran atau raja Iran masih berjaya mempertahankan kekuasaan mereka. Sebuah parlemen yang dinamaiMajlesdidirikan pada7 Oktober1906.
Penemuan minyak mentah di wilayahKhuzestanmenarik minat Inggris dan Rusia untuk meluaskan pengaruh mereka di Iran. Kedua adidaya ini bersaing untuk memonopoli minyak Iran dan akhirnya memecah belah Iran. Disebabkan kelemahan pemerintahan Iran saat itu (pemerintahanQajar,) menangani kuasa-kuasa ini, maka terjadilah pemberontakan olehReza Pahlaviyang mana ia berhasil menobatkan dirinya sendiri menjadi Shah Iran yang baru dan mendirikanDinasti Pahlavi.
Syah Rezaberkuasa selama hampir 16 tahun sampai 16 September 1941, tatkala ia dipaksaturun takhtaoleh Inggris setelah peristiwainvasi Inggris-Soviet atas Iran. Ia membentukpemerintah otoriteryang mengutamakan nilai-nilainasionalisme,militerisme,sekularismedananti-komunismedigabungkan dengansensorketat danpropaganda negara.Syah Reza melakukan berbagai reformasi di bidang sosial dan ekonomi, menata ulang angkatan bersenjata, administrasi pemerintahan, dan keuangan negara.
Bagi para pendukungnya, masa pemerintahan Syah Reza menghadirkan "hukum dan ketertiban, disiplin, kewenangan terpusat, dan sarana-sarana modern – sekolah-sekolah, kereta api, bus, radio, gedung-gedung bioskop, dan jaringan telepon".Akan tetapi usaha-usaha modernisasi yang dilakukannya dinilai "terlampau cepat"dan juga sekadar "polesan" belaka,dan masa pemerintahannya dinilai sebagai zaman "penindasan, korupsi, beban pajak, kurangnya autentisitas" dengan "cara pengamanan alanegara polisi."
Banyak hukum dan aturan baru menimbulkan rasa ketidakadilan di kalangan umat Muslim dan kaum ulama. Misalnya saja, mesjid-mesjid diwajibkan memasang kursi; kaum pria diwajibkan berpakaian ala barat, termasuk mengenakan topi bertepi datar; kaum wanita didorong untuk menanggalkanhijab; pria dan wanita diizinkan berkumpul dengan bebas, yang bertentangan dengan aturan batas antar jenis kelamin menurut agama Islam. Ketegangan akhirnya meluap pada 1935, tatkala parabazaaridan penduduk desa bangkitmemberontakdi dalamMesjid Imam RezadiMasyhad, dengan menyerukan slogan-slogan seperti 'Syah adalahYazidyang baru.' Lusinan orang terbunuh dan ratusan yang terluka ketika pasukan-pasukan tentara datang meredam kerusuhan.
KetikaPerang Dunia I, Iran berada di bawah pengaruh Inggris dan Rusia walaupun kebijakan pemerintahannya netral. Pada 1919, Inggris mencoba menjadikan Iran sebagai negeri naungan mereka tetapi rencana macet saatShah Rezamenggulingkan Pemerintahan Qajar dan mendirikan Dinasti Pahlavi. Shah Reza Pahlavi memerintah Iran selama 16 tahun dan memulai proses pemodernan Iran serta mendirikan pemerintahan sekuler baru.
Sejak penemuan minyak, Iran menjadi sumber cadangan minyak utama bagi negara-negara Sekutu. KetikaPerang Dunia II, tentara Sekutu meminta agar Shah Reza menghalau keluar teknisi Jerman tetapi permintaan ini ditolak. Maka, tentara Sekutu melancarkan serangan atas Iran dan menyingkirkan Shah Reza dan melantik puteranyaShah Mohammad Rezamenjadi pengganti Shah Iran. Namun begitu, Shah Mohammad hanyalah boneka Inggris dalam administrasi Iran dan pemerintahannya bersifat otokratis dan dibenci rakyat Iran.
Awalnya diharapkan bahwa Iran pascapendudukan akan menjadi sebuah negaramonarki konstitusional. Syah baru yang masih muda,Mohammad Reza Syah Pahlavi, mula-mula mengambil sikap tidak campur tangan dalam pemerintahan, dan membiarkanparlemenmemegang kekuasaan besar. Beberapa kali pemilihan anggota parlemen diselenggarakan pada tahun-tahun permulaan, meskipun parlemen sebenarnya masih terus berkubang dalam korupsi. Parlemen terus-menerus tidak stabil, dan dalam rentang waktu antara 1947 sampai 1951 rakyat Iran menyaksikan kebangkitan dan kejatuhan enam orang perdana menteri. Pahlavi memperbesar kekuasaan politiknya dengan menyelenggarakanSidang Konstituante Iran, 1949, yang akhirnya membentukDewan Senat Iran, sebuahMajelis Tinggilegislatif yang pembentukannya diatur dalam konstitusi 1906 tetapi belum pernah diwujudkan. Para senator baru ini adalah orang-orang yang sangat mendukung Pahlavi, sebagaimana yang telah diniatkannya sejak semula.
Pada 1951 Perdana MenteriMohammed Mosaddeqmendapatkan jumlah suara yang diperlukan dari parlemen untuk melakukannasionalisasiatas industri perminyakan yang dimiliki Inggris, dalam peristiwa yang dikenal sebagaiKrisis Abadan. Kendati mendapat tekanan dari Inggris, yang juga mencakup blokade ekonomi, nationalisasi tetap dilaksanakan. Mosaddeq sempat untuk sementara waktu dilengserkan dari kekuasaan pada 1952 namun tak lama kemudian diangkat kembali oleh Syah sebagai perdana menteri, karena desakan rakyat yang mendukungnya. Sang perdana menteri pada gilirannya memaksa Syah untuk undur sementara waktu ke pengasingan pada Agustus 1953 setelah gagalnya sebuah kudeta militer yang dilakukan oleh Pengawal Kekaisaran, Kolonel Nematollah Nassiri.
Revolusi Iran, juga dikenal sebagaiRevolusi Islam,adalahrevolusiyang mengubah Iran dari sebuahmonarkiabsolut di bawah kepemimpinanSyahMohammad Reza Pahlawi, menjadi sebuahrepublik Islamdi bawah kepemimpinan AyatollahRuhollah Khomeini, salah satu dari pemimpin-pemimpin revolusi dan pendiri Republik Islam Iran.Rentang waktu revolusi boleh dikata bermula sejak Januari 1978 dengan demonstrasi-demonstrasi besar yang pertama,dan berakhir pada Desember 1979 dengan disetujuinya konstitusi baru yangteokratis—di mana Ayatollah Khomeini menjadipemimpin besarnegara itu.
Sementara itu,Mohammad Reza Pahlawimeninggalkan Iran menuju pembuangan pada Januari 1979 setelah aksi-aksi pemogokan dan demonstrasi melumpuhkan negara itu, dan pada 1 Februari 1979 Ayatollah Khomeini kembali ke Iran disambut oleh jutaan rakyat Iran.Kejatuhan terakhir Wangsa Pahlawi terjadi tak lama berselang pada 11 Februari tatkala militer Iran menyatakan diri "netral" setelah pasukan-pasukan gerilyawan dan pemberontak mengalahkan pasukan-pasukan yang setia pada Syah dalam pertempuran bersenjata di jalanan. Iran secara resmi menjadi negara Republik Islam pada 1 April 1979, ketika sebagian besar rakyat Iran menyetujui pembentukannya melalui sebuah referendum nasional.
Ideologi pemerintahan revolusioner ini bersifat pro-rakyat, nasionalis, dan terutamaSyi'ah. Konstitusinya yang unik dilandaskan pada konsepWilayat-i faqih, gagasan yang dicetuskan Khomeini bahwasanya umat Muslim – nyatanya setiap orang – memerlukan "tuntunan", dalam bentuk aturan atau pengawasan dariulamaatau sekumpulan ulama Islam sebagai penuntun.Khomeini menjalankan tugas sebagai ulama penuntun, ataupemimpin besar, sampai tutup usia pada 1989.
Perekonomian kapitalis Iran yang tumbuh pesat ditukar dengan sistem ekonomi dan kebijakan-kebijakan yang berpihak pada rakyat dan bersifat islami. Banyak industridinasionalisasi, aturan-aturan hukum dan sekolah-sekolah diislamisasi, dan pengaruh-pengaruh dari Barat dilarang.
Revolusi Islam juga berdampak besar bagi dunia. Di negara-negara non-Muslim, revolusi ini telah mengubah citra Islam, menggugah ketertarikan orang ramai pada politik dan spiritualitas Islam,sekaligus menimbulkan "kekhawatiran dan ketidakpercayaan terhadap Islam" khususnya terhadap Republik Islam beserta pendirinya.
Khomeini menjabat sebagai pemimpin revolusi atau sebagaiPemimpin Besar Iransejak 1979 hingga mangkat pada 3 Juni 1989. Era ini didominasi konsolidasi revolusi menjadi republikteokratisdi bawah kepemimpinan Khomeini, danperang dengan Irakyang banyak makan biaya dan korban jiwa.
Konsolidasi berlangsung sampai 1982–1983,begitu Iran terbiasa menanggulangi kehancuran ekonomi, militer, serta aparat pemerintahnya, dan protes-protes serta pemberontakan-pemberontakan golongan sekuler, golongan kiri, juga golongan muslim yang lebih tradisional—tokoh-tokoh revolusi yang sebelumnya merupakan sekutu tetapi kini menjadi saingan—secara efektif ditekan. Banyak lawan politik dihukum mati oleh rezim baru ini. Menyusul rentetan peristiwa revolusi, para gerilyawan Marksis dan golongan-golongan federalis memberontak di beberapa daerah yang termasuk dalam wilayahKhuzistan,KurdistandanGonbad-e Kavus, yang menimbulkan pertempuran sengit antara para pemberontak dan angkatan bersenjata revolusioner. Pemberontakan-pemberontakan ini bermula pada April 1979 dan berlangsung hingga beberapa bulan bahkan ada yang lebih dari setahun lamanya, berbeda-beda menurut daerahnya.pemberontakan suku Kurdi, dipimpin Partai Demokrasi Kurdistan Iran, adalah yang paling beringas, berlangsung hingga 1983 dan mengakibatkan 10.000 korban berjatuhan.
Pada musim panas 1979 sebuah konstitusi baru yang memberikan kedudukan dengan kekuasaan besar kepada Khomeini sebagai ulama penuntun ataupemimpin besarserta kekuasaan atas penyusunan undang-undang dan pemilihan umum kepada sebuahMejelis Penuntunyang beranggotakan para ulama, disusun oleh sebuahSidang para pakar untuk Konstitusi. Konstitusi baru ini disetujui melalui referendum pada Desember 1979.
Salah satu peristiwa awal dalam sejarah republik Islam Iran yang berdampak panjang adalahkrisis sandera Iran. Menyusul diterimanya mantan Syah Iran masuk ke Amerika Serikat untuk menjalani pengobatan kanker, pada 4 November 1979, para pelajar Iranmenyandera para personil kedutaan AS, dan melabeli kedutaan tersebut sebagai "sarang mata-mata."Lima puluh dua orang sandera ditawan selama 444 hari sampai pada Januari 1981.Sebuahupaya penyelamatan sanderaoleh militer Amerika berakhir dengan kegagalan.
Peristiwa penyanderaan itu sangat populer di Iran, ribuan orang berkumpul mendukung para penyandera, dan diduga peristiwa itu telah memperkokoh ketenaranAyatollah Khomeinidan menghimpun barisan anti-Amerikanisme. Kala itulah Khomeini mulai menjuluki Amerika sebagai "sisetan besar." Di Amerika, tempat peristiwa itu dianggap sebagai pelanggaran terhadap prinsip lama hukum internasional bahwasanyapara diplomatboleh saja diusir tetapi pantang disandera, peristiwa itu menciptakan gerakan arus balik anti-Iran yang besar. Hubungan antara kedua negara itu masih tetap diwarnai permusuhan dansanksi internasionalAmerika telah menyulitkan perekonomian Iran.
Kala krisis politik dan sosial tengah melanda Iran, pemimpinIrak,Saddam Hussein, mencoba mengail untung dari kekacauan akibat Revolusi Islam, kelemahan militer Iran, dan penentangan revolusi terhadap pemerintah Barat. Militer Iran yang pernah begitu kuat telah bubar selama revolusi, dan dengan lengsernya Syah, Hussein berambisi untuk menempatkan dirinya pada kedudukan sebagai orang kuat baru di Timur Tengah, dan berupaya memperluas akses Irak ke Teluk Persia dengan merebut wilayah-wilayah yang sebelumnya pernah dituntut Irak dari Iran pada masa pemerintahan Syah.
Wilayah terpenting bagi Irak adalahKhuzestanyang tidak saja membangga-banggakan populasi Arabnya yang substansial, melainkan juga ladang-ladang minyaknya yang kaya. Dengan mengatasnamakan kepentinganUni Emirat Arabsecara sepihak, pulauAbu Musadan pulau-pulauTunbpun turut disasarnya. Dengan ambisi-ambisi sedemikian dalam benaknya, Hussein merancang sebuah penyerbuan berskala besar atas Iran, membual bahwa angkatan bersenjatanya mampu mencapai ibu kota Iran dalam tiga hari. Pada 22 September 1980, angkatan darat Irak menginvasi wilayah Iran di Khuzestan, memicu pecahnyaPerang Iran–Irak. Serangan mendadak itu benar-benar mengejutkan Iran yang tengah dilanda revolusi.
Sekalipun angkatan bersenjata Saddam Hussein beberapa kali berjaya di awal, angkatan bersenjata Iran mampu menghalau angkatan darat Irak mundur kembali ke Irak menjelang 1982. Khomeini berupayamengekspor revolusi Islamnyake arah barat menuju Irak, khususnya bagi mayoritas kaum Arab Syiah yang tinggal di negara itu. Perang terus berlanjut enam tahun lagi sampai pada 1988, tatkala Khomeini, dengan kata-katanya sendiri, "menelan racun" dan menyepakati sebuah gencatan senjata yang diperantaraiPerserikatan Bangsa Bangsa.
Berlaksa-laksawarga sipildan personilmiliterIran yang tewas tatkala Irak menggunakansenjata kimiadalam peperangan. Irak didukung secara finansial olehMesir, negara-negara Arab diTeluk Persia, Uni Soviet dan negara-negara anggotaPakta Warsawa, Amerika Serikat (sejak 1983), Prancis, Inggris, Jerman,Brazil, sertaRepublik Rakyat Tiongkok(yang juga menjual persenjataan kepada Iran).
Ada lebih dari 100.000 korban yang jatuh di pihak Iranakibat senjata kimia yang dipergunakan Irak selama perang delapan tahun itu. Total korban perang di pihak Iran diperkirakan mencapai jumlah antara 500.000 sampai 1.000.000. Hampir semua perwakilan internasional terkait membenarkan bahwa Saddam mempergunakan perang kimia untuk melumpuhkanserbuan lautan manusiadari Iran; perwakilan-perwakilan ini satu suara membenarkan bahwa Iran tidak pernah mempergunakan persenjataan kimia selama perang.
Mulai dari 19 Juli 1988 dan bertahan sekitar lima bulanpemerintahsecara sistematis menghukum mati ribuan tahanan politik di seluruh Iran. Peristiwa ini umumnya dikenal sebagaieksekusi tahanan politik Iran 1988atau Pembantaian Iran 1988. Yang menjadi target utama adalah anggota-anggotaOrganisasi Mujahidin Rakyat Iran, walaupun sejumlah kecil tahanan politik dari kelompok-kelompok kiri lainnya semisalPartai Tudeh Iran(Partai Komunis) juga turut menjadi korban.Perkiraan jumlah korban tereksekusi berkisar dari 1.400hingga 30.000 jiwa.
Menjelang ajalnya pada 1989,Khomeinimenunjuk 25 orang sebagai anggota Majelis Reformasi Konstitusi yang mengangkatAli Khameneiyang saat itu menjabat sebagai Presiden Iran menjadi Pemimpin Besar Iran berikutnya, dan membuat sejumlah perubahan pada konstitusi Iran.Alih kekuasaan berjalan mulus menyusul kematian Khomeini pada 3 Juni 1989. Meskipun Khamenei tidak memiliki "karisma dan kewibawaan" Khomeini, ia memiliki jaringan pendukung dalam angkatan bersenjata danyayasan-yayasan amalIran yang secara ekonomi sangat kuat.Di bawah pemerintahannya rezim Iran dikhabarkan – oleh sekurang-kurangnya satu orang pengamat – lebih tampak sebagai "sebuah oligarki ulama ... dari pada sebuah otokrasi."
Yang menggantikan Khamenei sebagai presiden adalah tokoh konservatif yang pragmatis, Ali-Akbar Hashemi Rafsanjani, yang menjabat selama dua kali masa jabatan atau dua kali empat tahun dan memusatkan perhatiannya pada upaya-upaya pembangunan kembali perekonomian serta infrastruktur Iran yang hancur akibat perang sekalipun dipersulit oleh rendahnya harga minyak. Rezimnya juga berjaya mempromosikan pengendalian kelahiran, memotong pengeluaran militer, dan menormalisasi hubungan dengan negara-negara tetangga semisal Arab Saudi.SelamaPerang Teluk Persiapada 1991 negara ini tetapnetral, membatasi aksi-aksi pengutukannya terhadap Amerika Serikat, serta mengizinkan kapal-kapal terbang dan pengungsi Irak memasuki wilayahnya.
Rafsanjani digantikan pada 1997 oleh tokoh reformasi Iran,Mohammad Khatami. Masa jabatannya diwarnai ketegangan antara pemerintah yang berwawasan reformasi dan kaum ulama yang vokal dan makin lama makin konservatif. Ketegangan ini mencapai puncaknya pada Juli 1999 tatkala protes besar-besaran anti pemerintah pecah di jalan-jalan kotaTeheran. Kericuhan berlangsung sampai sepekan lamanya sebelum polisi dan pihak sipil yang pro pemerintah akhirnya membubarkan kerumunan massa.
Khatami terpilih kembali pada Juni 2001 tetapi upaya-upaya reformasinya berulang kali dihambat oleh kalangan konservatif di parlemen. Unsur-unsur konservatif dalam pemerintah Iran mengambil tindakan-tindakan yang melemahkan gerakan reformasi, membrendel surat-surat khabar liberal dan menggugurkan calon-calon yang mendaftarkan diri untuk pemilihan anggota parlemen. Hambatan terhadap perbedaan pendapat, ditambah kegagalan Khatami mereformasi pemerintahan, mengakibatkan meluasnya sikap tidak peduli terhadap politik di kalangan generasi muda Iran.
Pada Juni 2003, protes-protes anti pemerintah yang diikuti ribuan pelajar berlangsung di Teheran.Beberapa protes terkaitHAMjuga terjadi pada 2006.