Стеллерова корова

Морская корова, илисте́ллерова коро́ва, или такжекапу́стница(лат.Hydrodamalis gigas) — истреблённое человеком млекопитающееотрядасирен. Открыта в1741 годуэкспедициейВитуса Беринга. Русское название получила в честь натуралистаГеорга Стеллера, врача экспедиции, на описаниях которого базируется значительная часть информации об этом животном.
Стеллерова корова обитала только у побережьяКомандорских островов, хотя современные палеонтологические данные говорят, что в доисторическую эпоху еёареалбыл заметно шире. Последовавшее вслед за открытием хищническое истребление ради вкусного мяса привело к полному исчезновению этого животного к1768 году.
Стеллерова корова была животным очень крупных размеров. По длине и массе тела она, вероятно, превосходила всех остальных водных млекопитающих, кромекитообразных(достигая 7—8 м длины, пяти и более тонн веса) и своего ближайшего родственника и вероятного предка —гидродамалиса Куэста(длина тела более 9 м при вероятной массе до 10 тонн). Капустница вела малоподвижный образ жизни, держась в основном близ берега; по-видимому, она не была способна нырять. Кормом стеллеровой корове служили исключительно морскиеводоросли, прежде всеголаминария(«морская капуста»). Поведение данного животного отличалось медлительностью,апатичностьюи отсутствием страха перед человеком. Эти факторы, облегчавшие людям добычу коров, способствовали её быстрому исчезновению. Сыграла роль и невысокая общая численность коров на момент открытия — всего около двух тысяч.
Появляющиеся изредка сообщения о наблюдении морских коров в ряде районовКамчатского краяне подтверждены. В музеях всего мира сохраняется значительное количество костных остатков капустниц, в том числе несколько полныхскелетов, а также кусков их кожи.
Впервые люди увидели морских коров в ноябре1741 года(если не считать гипотетических контактов с ними доисторических обитателейАзиииСеверной Америкии/или более поздних аборигенных народовСибири), когда суднокомандораВитуса Беринга «Святой Пётр», совершавшееэкспедиционное плавание, потерпело крушение при попытке встать на якорь у острова,впоследствии названного именем Беринга.
Георг Стеллер, натуралист и врач экспедиции, был единственным специалистом с естественнонаучным образованием, кто лично видел и описал этот вид. После кораблекрушения он заметил с берега в море несколько больших продолговатых предметов, похожих издали на днища перевёрнутых лодок, и вскоре понял, что видел спины крупных водных животных. Однако первая корова была добыта людьми из этой экспедиции лишь в конце их десятимесячного пребывания на острове, за шесть недель до отплытия. Употребление в пищу мяса морских коров очень помогло путешественникам, поддержав их силы во время трудоёмкой постройки нового судна.
Большинство более поздних сообщений основывается на работе Стеллера «О зверях морских» (лат.De bestiis marinis), впервые изданной в1751 году. Стеллер полагал, что имеет дело сламантином(лат.Trichechus manatus), и в своих записках отождествил морскую корову с ним, утверждая, что это то самое животное, которое в испанских владениях в Америке называют «манат»(исп.manati). В качестве нового вида морскую корову описал известныйнемецкийзоологЭ. Циммерманв1780 году. Ставшее общепризнаннымбиноминальное названиеHydrodamalis gigas(родовое название буквально означает «водяная корова», видовое — «гигантская») виду далшведскийбиологА. Я. Ретциусв1794 году.
Важный вклад в изучение морской коровы внёсамериканскийзоологнорвежскогопроисхождения, биограф СтеллераЛеонард Штейнегер, проведший на Командорах исследования в 1882—1883 годах и собравший большое количество костей этого животного.
Внешность капустницы была характерной для всех сиреновых, за исключением того, что стеллерова корова намного превосходила своих сородичей по размеру. Тело животного было толстым и вальковатым. Голова была в сравнении с размерами тела очень небольшой, причём корова могла свободно двигать головой как в стороны, так и вверх-вниз. Конечности представляли собой сравнительно короткие закруглённые ласты ссуставомпосередине, оканчивавшиеся роговым наростом, который сравнивали сконскимкопытом. Тело оканчивалось широкой горизонтальной хвостовой лопастью с выемкой посередине.
Кожа стеллеровой коровы была голой, складчатой и чрезвычайно толстой и, по выражению Стеллера, напоминала кору старогодуба. Цвет её был от серо- до тёмно-коричневого, иногда с беловатыми пятнами и полосами. Один из немецких исследователей, изучавший сохранившийся кусок кожи стеллеровой коровы, установил, что по прочности и эластичности она близка крезинесовременныхавтомобильных покрышек. Возможно, такое свойство кожи было защитным приспособлением, спасавшим животное от ранений о камни в прибрежной зоне.
Ушные отверстия были настолько маленькими, что почти терялись среди складок кожи. Глаза были также очень небольшими, по описаниям очевидцев — не больше, чем уовцы. Мягкие и подвижные губы были покрытывибриссамитолщиной со стержень куриного пера. Верхняя губа была нераздвоенной. Зубов у стеллеровой коровы не было вовсе. Пищу капустница перетирала с помощью двух роговых пластин белого цвета (по одной на каждой челюсти). Шейных позвонков было, по разным данным, 6 или 7. Судя по найденнымскелетам, в позвоночнике было порядка 50 позвонков (не считая грудного).
Наличие у стеллеровой коровы выраженногополового диморфизмаостаётся невыясненным. Однако самцы были, по-видимому, несколько крупнее самок.
Стеллерова корова практически не подавала звуковых сигналов. Она обычно лишь фыркала, выдыхая воздух, и только будучи раненой могла издавать громкие стонущие звуки. Видимо, это животное обладало хорошим слухом, о чём свидетельствует значительное развитиевнутреннего уха. Впрочем, коровы почти никак не реагировали на шум подплывавших к ним лодок.
Стеллерова корова была очень крупным животным. Сам Стеллер, детально описавший самку коровы, оценивал длину её тела в 295дюймов(около 7,5 м). Самая большая документально зафиксированная длина морской коровы составляет 7,88 м. У самки длиной 7,42 м окружность шеи и затылка составляла 204 см, окружность туловища на уровне плеч 3,67 м, наибольшая окружность туловища посредине в задней части брюха 6,22 м, длина хвоста от анального отверстия до хвостовых лопастей 192,5 см, окружность хвостового стебля в месте отхождения лопастей 143 см, расстояние между концами хвостовых лопастей 199 см. Высказывались предположения, что длина морских коров могла быть заметно большей, но некоторые учёные полагают, что 7,9 м были уже верхним пределом; тем не менее, называется и длина в 9—10 м. В обхвате самка, измеренная Стеллером, имела 22фута(6,6 м).
Что касается массы тела, то она была весьма значительной — порядка нескольких тонн. В разных источниках приводятся варьирующие цифры: около 4 т, 4,5—5,9 т, до 10 тили от 5,4 до 11,2 т, то есть стеллерова корова могла быть даже тяжелееафриканского слона. Вес самки, измеренной Стеллером, был около 3,5 т. В любом случае стеллерова корова по весу была, видимо, на первом месте среди всех млекопитающих, ведших водный образ жизни, за исключением китообразных(превосходя по среднему весу даже такого гиганта, какюжный морской слон).
Бо́льшую часть времени стеллеровы коровы кормились, медленно плавая на мелководье, часто используя передние конечности для опоры на грунт. Они не ныряли, и их спины постоянно высовывались из воды. На спину коровам часто садились морские птицы, выклёвывавшие из складок кожи прикреплявшихся тамракообразных(китовых вшей). Коровы подходили так близко к берегу, что иногда до них можно было дотянуться руками. Обычно самка и самец держались вместе с детёнышем-сеголетком и молодым прошлого года, в целом же коровы обычно держались многочисленными стадами. В стаде молодняк находился в середине. Привязанность животных друг к другу была весьма сильной. Описано, как самец в течение трёх дней приплывал к убитой самке, лежавшей на берегу. Так же вёл себя и детёныш другой самки, забитой промышленниками. О размножении капустниц известно мало. Стеллер писал, что морские коровы моногамны,спариваниепроисходило, по-видимому, весной.
Стеллеровы коровы кормились исключительно морскими водорослями, в изобилии росшими в прибрежных водах, прежде всего морской капустой (отчего и произошло название «капустница»). Кормящиеся коровы, срывая водоросли, держали голову под водой. Через каждые 4—5 минут они поднимали голову за новой порцией воздуха, издавая при этом звук, несколько напоминавший лошадиное фырканье. В местах, где коровы кормились, волны выбрасывали на берег в большом количестве нижние частиталломов(«корни» и «стебли») поедаемых ими водорослей, а также помёт, похожий на конский навоз. Во время отдыха коровы лежали на спине, медленно дрейфуя в тихих заливах. В целом поведение капустниц отличалось исключительной медлительностью и апатией, они совершенно не опасались людей. Зимой коровы сильно худели, так, что наблюдатель мог пересчитать их рёбра.
Продолжительность жизни стеллеровой коровы, как и у её ближайшего родственникадюгоня, могла достигать девяноста лет. Естественные враги этого животного не описаны, но Стеллер говорил о случаях гибели коров подо льдом зимой. Он также говорил, что в шторм капустницы, если они не успевали отойти от берега, часто погибали от ударов о камни при сильном волнении.
Подсчёты, сделанные в1880-е годыШтейнегером, говорят, что поголовье стеллеровой коровы во всём их ареале на момент открытия этого вида едва ли превышало полторы тысячи особей. В2006 годубыла проведена оценка всех факторов, которые могли привести к быстрому исчезновению коров. Результаты показали, что при первоначальной численности в полторы тысячи животных, одной лишь хищнической добычи нескольких сот особей в год было более чем достаточно для истребления капустниц в течение двух-трёх десятилетий.
Согласно оценкам2002—2004 годов, при существовавшей численности морских коров, безопасной для их поголовья была бы лишь добыча не более 17 голов в год. Однако подсчитано, что промышленники вылавливали в среднем по 123 коровы ежегодно в период между1743и1763 годами. Пик забоя коров пришёлся на 1754 год, когда было убито свыше 500 голов. При первоначальном поголовье в полторы тысячи экземпляров такой темп добычи должен был привести к 95 % исчезновению коров к1756 году. То, что последние коровы исчезли около 1768 года, говорит, видимо, о наличии ещё одной популяции у островаМедный; в этом случае общая численность могла быть около 2900 голов.
Согласно некоторым исследованиям, ареал стеллеровой коровы значительно расширился в периодпика последнего оледенения(около 20 тыс. лет назад), когдаСеверный Ледовитый океанбыл отделён отТихогосушей, находившейся на месте современногоБерингова пролива, — так называемойБерингией. Климат в северо-западной части Тихого океана был суше и холоднее современного, а уровень мирового океана ниже, что позволило стеллеровой корове расселиться далеко на север вдоль побережья Азии и Северной Америки по обширным мелководьям Берингии. В более южных и тёплых районах Азии она, вероятнее всего, была истреблена древними людьми уже тысячи лет назад.
Ископаемые находки, относящиеся к позднемуплейстоцену(130 - 20 тыс. лет назад), подтверждают факт широкого распространения стеллеровых коров в этой географической зоне, от острововРюкю(Япония) до береговКалифорнии. Обитание стеллеровой коровы в ограниченном ареале у незаселённых людьми Командорских островов относится уже к наступлениюголоцена. Исследователи не исключают, что в других местах корова исчезла ещё в доисторическое время из-за преследования местными охотничьими племенами. Для первобытных людей стеллерова корова была лёгкой и желанной добычей, при этомалеутыпоявились на Аляске более 8700 лет назад. Однако некоторые американские исследователи полагали, что ареал стеллеровой коровы в прибрежной материковой части Северной Америки мог сократиться еще раньше, 11 - 12 тыс. лет назад, из-за истребления первобытными охотниками. Российские генетики, исследовав палеоДНК, извлечённую из полуископаемых костей одной из последних коров на Командорских островах, датированных XVIII веком, пришли к выводу, что ареал стеллеровой коровы, из-за потепления климата и затопления прибрежных мелководий в начале голоцена, вероятно, резко сократился и распался на изолированные участки, что привело к снижению генетического разнообразия и численности этого вида еще до воздействия первобытного человека. Неизвестно, привело бы это в итоге к вымиранию коровы, но это сделало малочисленные изолированные популяции стеллеровых коров уязвимыми перед охотниками.  Не вызывает сомнений тот факт, что последняя популяция стеллеровых коров у Командорских островов истреблена людьми, а низкое генетическое разнообразие не мешало этой популяции существовать тысячи лет до момента её открытия человеком и безжалостного истребления всего за несколько десятилетий.
Данные, приводимые специалистамиМеждународного союза охраны природы(МСОП), утверждают, что стеллерова корова вXVIII веке, скорее всего, обитала также и у западныхАлеутских островов, хотясоветскиеисточники более ранних летуказывали, что данные об обитании коров в местах за пределами их известного ареала основаны только на находках их трупов, выброшенных морем. В 1960—70-е годы отдельные ископаемые кости стеллеровой коровы были найдены также вЯпониии вКалифорнии. Единственная известная находка сравнительно полных скелетов капустницы за пределами её известного ареала была сделана в1969 годуна островеАмчитка(Алеутская гряда); возраст трёх найденных там скелетов оценивался в 125—130 тысяч лет. В1971 годупоявилась информация о находке левого ребра морской коровы при раскопкахэскимосскогостойбищаXVIвека наАляскев бассейне рекиНоатак, за 2000 км от Командорских островов. Был сделан вывод, что в позднем плейстоцене стеллерова корова была широко распространена у Алеутских островов и побережья Аляски, пока климат этого района был достаточно холодным и сухим, и уровень моря был ниже современного. Возможные следы преследования стеллеровых коров древними людьми в прибрежной зоне теперь скрыты из-за поднятия уровня моря в голоцене. Корова, скелет которой был найден на острове Амчитка, несмотря на молодой возраст, по размеру не уступала взрослым экземплярам с Командорских островов.
Значительной была роль стеллеровой коровы в экологическом балансе, прежде всего, из-за поедания этим животным значительного количества водорослей. В местах, где морские коровы выедали водоросли, увеличивалась численностьморских ежей, составляющих основу питаниякаланов. Не исключено, что благодаря снижению количества водорослей облегчалась и подводная охота на рыбустеллерова баклана(поэтому возможно, что исчезновение стеллеровой коровы послужило косвенно одной из главных причин вымирания этой птицы). Отмечается, что доисторический ареал стеллеровой коровы совпадал с ареалом калана. В целом специалисты полагают, что экологическая взаимосвязь стеллеровой коровы и калана была значительной. Истребление промышленниками каланов у Командор могло стать дополнительным фактором вымирания капустниц.
Когда морские коровы исчезли, крупные водоросли образовали в прибрежной полосе Командорских островов сплошные заросли. Результатом этого стали застой прибрежных вод, их бурное «цветение» и так называемыекрасные приливы, названные так из-за красного цвета воды вследствие интенсивного размножения одноклеточных водорослей-динофлагеллят. Токсины (некоторые из которых сильнее ядакураре), вырабатываемые отдельными видами динофлагеллят, могут накапливаться в организмемоллюскови другихбеспозвоночных животных, потрофической цепидоходя до рыб, каланов и морских птиц, и приводить к их гибели.
Стеллерова корова — типичный представитель сиреновых. Её наиболее ранним известным предком являлась, по-видимому, дюгонеобразнаямиоценоваяморская короваDusisiren jordani,ископаемые остаткикоторой описаны в Калифорнии. Изучениемитохондриальных ДНКпоказало, что эволюционное расхождение морских коров и дюгоней произошло не позднее 22 млн лет назад. Непосредственным предком капустницы может считаться морская короваHydrodamalis cuestae, обитавшая в позднем миоцене, около 5 млн лет назад.
Ближайшим современным родственником стеллеровой коровы является, скорее всего,дюгонь. Стеллерова корова причислена к одному с нимсемействудюгоневые, однако она выделяется в отдельный родHydrodamalis. Всесиреныобразуют сестринскую группу по отношению кхоботным.
Прибывавшие на Командорские острова промышленники, добывавшие там каланов, и исследователи охотились на стеллеровых коров ради их мяса. Забой капустниц был простым делом — эти вялые и малоподвижные, не способные нырять животные не могли уйти от преследовавших их на лодках людей. Загарпуненная корова, однако, часто проявляла такую ярость и силу, что охотники стремились отплыть от неё подальше. По словам Стеллера,
Обычным способом ловли стеллеровых коров была добыча с помощью ручногогарпуна. Иногда их убивали и с применением огнестрельного оружия. Способ вылова стеллеровых коров весьма подробно был описан Стеллером:
При таком способе лова в руки людей попадала лишь часть коров, остальные погибали в море от ран — по некоторым подсчётам, охотники получали только одну из пяти загарпуненных капустниц.
С 1743 по 1763 год на Командорских островах зимовали несколько партий мехопромышленников общей численностью до пятидесяти человек. Все они охотились на морских коров ради мяса. К 1754 году морские коровы были полностью истреблены у Медного острова. Считается, что последнюю корову у острова Беринга убил промышленник по фамилии Попов в 1768 году. В том же году исследователь Мартин Зауэр сделал в своём журнале запись об их полном отсутствии у этого острова.
Существует информация, что один из членов экспедиции Беринга, некий Яковлев, утверждал, что в 1755 году руководство поселения на о. Беринга издало указ о запрете охоты на морских коров. Однако к тому моменту местнаяпопуляциябыла уже, очевидно, уничтожена почти вся.
Основной целью охоты на стеллерову корову была добыча мяса. Один из участников экспедиции Беринга говорил, что от забитой коровы можно было получить до трёх тонн мяса. Известно, что мяса одной коровы хватало для пропитания тридцати трёх человек в течение месяца. Забитых коров употребляли не только зимовавшие партии, их также обычно брали с собой в качестве провизии отплывавшие суда. Мясо морских коров было, по отзывам пробовавших, превосходного вкуса. Стеллер писал:
Внутренности стеллеровой коровы (сердце,печень,почки) не отличались хорошими вкусовыми качествами, были жёсткими и, как писал Стеллер, обычно выбрасывались. Вытопленный из подкожного сала жир шёл не только в пищу, но употреблялся также для освещения. Налитый в лампу, он горел без запаха и копоти. Прочная и толстая кожа капустниц шла на изготовление лодок.
Костные остатки стеллеровых коров изучены достаточно полно. Их кости не являются редкостью, поскольку до настоящего времени попадаются людям на Командорских островах. В музеях всего мира находится значительное число костей и скелетов этого животного — согласно некоторым данным, такими экспонатами обладают пятьдесят девять мировых музеев. Сохраняются также несколько остатков шкуры морской коровы. Муляжи стеллеровой коровы, реконструированные с высокой степенью точности, имеются во многих музеях. Среди этого количества экспонатов есть несколько хорошо сохранившихся скелетов:
Из хранящихся в музеях костей были взяты образцы для секвенирования генома Стеллеровой коровы. В апреле 2021 года группой российских ученых был опубликован ядерный геном этого животного. Авторы анализа генома стеллеровой коровы предположили, что вымирание этого животного началось гораздо раньше прибытия первых людей в район Берингова моря. Анализ последовательности генома показал, чтогетерозиготностьпоследней популяции этого животного низка и сравнима с последней популяциейшерстистого мамонта, населявшейостров Врангелянесколько тысяч лет назад. В то же время, гетерозиготность современных популяцийбелого медведя,белухиинарвалаеще ниже, чем у стеллеровых коров в XVIII веке.
Стеллерова корова признана вымершей;статус её популяциисогласноМеждународной красной книге—исчезнувший вид(англ.Extinct). Тем не менее, иногда встречается мнение, что ещё некоторое время после 1760-х годов морские коровы изредка попадались туземцам российскогоДальнего Востока. Так, в1834 годудва русско-алеутскихкреолаутверждали, что на побережьеострова Берингавидели «тощее животное с конусообразным туловищем, маленькими передними конечностями, которое дышало ртом и не имело задних плавников». Подобные сообщения, по словам некоторых исследователей, в XIX веке были довольно часты.
Несколько свидетельств, оставшихся неподтверждёнными, относятся даже кXX столетию. В1962 годучлены команды советскогокитобойцаякобы наблюдали вАнадырском заливегруппу из шести животных, описание которых было похоже на облик стеллеровой коровы. В1966 годузаметка о наблюдении капустницы была опубликована в газете «Камчатский комсомолец». В1976 годув редакцию журнала «Вокруг света» поступило письмо от камчатского метеоролога Ю. В. Коева, который говорил, что видел капустницу умыса Лопатка:
Ни одно из названных наблюдений не было подтверждено. Однако некоторые энтузиасты икриптозоологидаже в настоящее время полагают вероятным существование небольшой популяции стеллеровых коров в отдалённых и труднодоступных районахКамчатского края. Среди любителей ведётся дискуссия о возможностиклонированиякапустницы с использованием биологического материала, полученного из сохранившихся образцов кожи и костей. Если бы стеллерова корова сохранилась до современной эпохи, то, как пишут многие зоологи, при своём безобидном нраве она могла бы стать первым морским домашним животным.
Вероятно, наиболее известным случаем упоминания стеллеровой коровы в произведениях классической литературы является её образ в повестиРедьярда Киплинга«Белый котик». В этом произведении главный герой, белыйморской котик, встречается со стадом морских коров, которые уцелели в недоступном для людей заливеБерингова моря: