Faisan de Colchide

Phasianus colchicus
LeFaisan deColchide,faisan à collieroufaisan de chasse(Phasianus colchicus), est uneespèced'oiseauxgalliformesde la famille desPhasianidaeoriginaire d'Asieoccidentale et introduit enEuropedès leMoyen Âge. C'est le plus commun desfaisansen Europe, et si ce terme est utilisé seul, c'est à cette espèce que l'on fait probablement référence. Il est chassé commegibieret élevé pour sachair.
Seules certaines variétés sont considérées commedomestiques.
Le faisan est un animal suffisamment proche de lapoule domestiquepour produire deshybrides, mais ceux-ci sont stériles.
Sa femelle s'appelle la faisane ou poule faisane.
Le nom de « faisan » vient directement de son nomlatinphasianus, lui-même issu dugrec antiqueφασιανοός désignant « l'oiseau du fleuve Phase », cours d'eaucaucasienaujourd'hui nomméRioni, dans l'actuelleGéorgie. Le qualificatif « de Colchide » et l'adjectifcolchicusse réfère lui aussi à sa région d'origine, laColchide, également située en Géorgie. Bien que le faisan de Colchide ne soit pas endémique de cette région, les premiers spécimens de faisans introduits en Europe sont bien originaires de celle-ci.
On trouve le terme auXIIsiècle chezChrétien de Troyessous la formeles feisanzet sous sa forme actuelle auXIIIsiècle.
Le faisan de Colchide est un oiseau de taille moyenne, avec une petite tête et un corps plus large terminé par une longue queue assez fine. Ledimorphisme sexuelest très apparent, le mâle étant beaucoup plus coloré que la femelle, avec notamment une tête et un cou iridescent violacé ou verdâtre et un largecaronculerouge autour de l'œil. Il présente également un « collier » blanc pour la plupart des sous-espèces. La femelle possède un plumage plus brun et terne.
Le faisan de Colchide mesure entre 60 et 70cmpour le mâle et 50 à 60cmpour la femelle (queue incluse). Le mâle pèse de 0,9 à 3,0kgalors que la femelle est entre 0,5 et 1,1kg.
Le faisan de Colchide est originaire d'Asie, son habitat initial recouvrant une grande partie de l'est de l'Asie, et allant jusqu'à lamer Noireet lamer Caspienne. Il a été introduit enEurope, enAustralieet enAmérique du Nord. La population est estimée entre 45 et 300 millions d'individus.
Sur la plupart de son aire de répartition, les faisans sont fortement associés auxterres cultivées, en particulier dans les périodes suivant la reproduction ; cela est dû à la forte concentration d'arthropodesnécessaires à la nourriture des petits. Durant la période d'accouplement, les faisans préfèrent le couvert desfourrésou des bois ; cette préférence vaut aussi pour l'hiver, le couvert protégeant contre le mauvais temps. Cette variation saisonnière est particulièrement marquée chez la femelle, et un peu moins chez le mâle. Ils privilégient également la proximité avec des arbres pour pouvoir se mettre à couvert en cas de besoin.
Les faisans sont cependant capables de s'adapter à de nombreux habitats. On peut par exemple le trouver dans les montagnes, avec des observations à 3 500md'altitude enChine.
C'est une espèce qui a besoin decalciumet est donc plus commune dans les environnements calcaires (hors individus artificiellement introduits ou relâchés dans la nature).
Les faisans de Colchide se nourrissent principalement de végétaux, en particulier degraineset debaies, mais aussi d'invertébrés comme lesinsectes, lesverset lesmollusques; particulièrement, les faisans juvéniles se nourrissent majoritairement d'animaux avant de passer vers un régime plus végétarien après 5 ou 6 semaines. Ils utilisent leurs pattes pour fouiller le sol à la recherche de nourriture. Ils sont généralement actifs à l'aube et au crépuscule plutôt qu'en journée.
Le faisan de Colchide estpolygyne, les mâles formant un harem pouvant comprendre entre 2 et 18 femelles. Durant toute la période de reproduction, chaque mâle établit son territoire ; les femelles ne sont pas territoriales, et s'accouplent avec un seul mâle par saison.
La période de reproduction s'étale de mars à avril. Durant celle-ci, le mâle parade en redressant son corps tout en battant des ailes et en les déployant en éventail. À la suite de l'accouplement, il délaisse la femelle qui creuse un trou ou profite d'un creux du sol masqué par des herbes hautes qu'elle rembourre de feuilles sèches. Elle pondra 6 à 15 œufs de couleur brun olive ou vert olive luisant, couvés de 25 à 25 jours.Nidifuges, les poussins sortent du nid pour suivre leur mère peu après leur éclosion.
Les nids de faisans sont la proie de plusieursmammifères, incluant en particulier leRenard rouxet leblaireau, ainsi que descorvidés.
Le renard est également susceptible de chasser des faisans adultes. Les jeunes faisans sont aussi la cible de plusieurs rapaces, particulièrement lesbusesmais aussi leshibouxet leséperviers.
L'espècea été décrite par le naturaliste suédoisCarl von Linnéen 1758. On compte actuellement 30 sous-espèces:
Il était autrefois parfois considéré comme formant une même espèce avec leFaisan versicolore; Certains auteurs estiment que les deux espèces ont divergé il y a 4,3 millions d'années, mais d'autres estimations proposent une séparation plus récente, il y a moins de 2 millions d'années. Il a aussi été suggéré de séparer le faisan de Colchide en plusieurs espèces.
Les différentes sous-espèces peuvent aussi être regroupées en 5 groupes sur des critères visuels ; cependant ces groupes ne sont pas complètement associés à de véritables séparations génétiques ; il y aurait en vérité plutôt 8 groupes.
La sous-espèce de faisan introduite en Europe pour la première fois est celle du Caucase,P. c. colchicus, à partir de l'an 500. Les autres groupes de faisan ne seront introduits que bien plus tard, auXVIIIsiècle, avecP. c. torquatusetP. c. mongolicus.
On pense que le faisan est initialement originaire de Chine.
Le faisan est cité dans la littérature depuis l'Antiquité:Pline(6, 13 ; 10, 132),Martial(Epigrammes, 13, 72),Conrad Gessner(H.A., 3),Pierre Belon(H.O., 5, 12).Pantaléon Théveninécrit dans son commentaire deDu Bartas: « il a pris son nom dePhasis, fleuve renommé enColchide, où premièrement il fut trouvé par lesargonautes».
Il s'agit d'un des oiseaux les plus chassés en France, en deuxième position derrière lePigeon ramieravec 3 000 000 d'individus tués chaque année (soit en moyenne 2,5 par chasseur et par saison). De nombreux faisans sont élevés en captivité et relâchés pour la chasse. AuRoyaume-Uni, près de 83% des faisans chassés sont issus de l'élevage.