Ovis orientalis musimon

Elmuflón comúnomuflón europeo(Ovis orientalis musimon)​​​ es un granartiodáctilode lasubfamiliaCaprinae. Existen grandes poblaciones en muchas partes deEuropa, comoAlemaniayRepública Checa, procedentes de introducciones antiguas de ejemplares deCórcegayCerdeña. En tiempos recientes, se ha llevado también a lapenínsula ibérica, lasislas Canarias,Estados Unidos,Hawáiy numerosos cotos de caza en todo el mundo, incluso en lugares tan lejanos comoChile​ oArgentina. Hoy en día, es unasubespecieen expansión, sobre todo en las zonas montañosas y como animal doméstico.
El muflón europeo es un animal bastante grande, el cual puede pesar hasta 50 kg (kilogramos). Se asemeja a una oveja estilizada, de patas y cuello proporcionalmente más largos. Lalanaes mucho más corta y de color pardo oscuro, volviéndose blanquecina en morro, ojos, mitad inferior de las patas,nalgasy vientre. Los machos son más grandes y robustos que las hembras y están dotados de grandescuernosque se curvan a ambos lados de la cabeza; las hembras, en cambio, no presentan cuernos o los tienen de muy escasa longitud. En invierno, losmachosdesarrollan en los costados unas manchas blancas que no aparecen en las hembras. Los machos tienen unos cuernos grandes, similares a los del carnero doméstico, que se curvan hacia atrás hasta casi cerrar un círculo y de mayor tamaño cuanto más viejo es el animal (máximo: 90 cm). Lashembrastambién cuentan con cuernos, aunque estos son muy pequeños, de 18 cm (centímetros) como máximo. Las diferencias entre machos y hembras no solamente son patentes en la cornamenta: los machos son más grandes, tienen una gorguera de pelo en el cuello y el pecho, y presentan una coloración general más oscura. Elpelajeinvernal es de color marrón chocolate con manchas blancas en las patas, la cara y la grupa, que es atravesada por una cola corta de color oscuro. Elvientrees blanco. Los machos adultos también presentan una gran mancha blanca muy conspicua en medio de los flancos. El pelaje de verano es mucho más claro que el de invierno, y las manchas blancas casi desaparecen por completo, salvo la de los flancos de los machos.
Las hembras pesan entre 25 y 35 kg (kilogramos), mientras que los machos oscilan entre 35 y 40 kg.
Elhábitatnatural de los muflones son los espacios abiertos demontaña, preferiblemente de terrenos accidentados, secos y duros que en elinviernono queden cubiertos de una gruesa capa denieve.
El origen delmuflón europeoha suscitado desde siempre cierta controversia. Durante largo tiempo se ha dicho que el muflón europeo se extinguió delcontinentecomo consecuencia de la interrupción de sus hábitats y la caza excesiva hace entre 3000 y 4000 años, y sobrevivió solamente enCórcegayCerdeña. Sin embargo, no se han encontrado restos de la especie en el continente ni en elPleistocenoni en elHolocenotemprano. Tampoco se han encontrado restos en Córcega y Cerdeña con una antigüedad mayor a 7000 años, por lo que lo más probable es que el muflón europeo proceda de las primeras poblaciones domésticas deovejasque llegaron a las islas junto con los pueblosneolíticos.
El muflón está distribuido enEspañapor losPuertos de Tortosa-Beceite, entreTarragona,TeruelyCastellón,Tenerife(Parque nacional del Teide),Sierras Cazorla(Jaén) yAlcaraz(Albacete),Sierra de Almansa(Provincia de Albacete), la reserva de caza de laMuela de Cortes(Valencia), lasierra del Cid(Alicante), laSerranía de Cuenca,Serranía de Ronda(Málaga), el parque nacional de Cabañeros (Castilla-La Mancha),Parque natural de Los Alcornocales(Cádiz), en el Pirineo Catalán, en la reserva de caza delAlto Pirineo(Lérida), en los montes do Invernadoiro (Orense) y en elparque natural de la Sierra de la Muela y Cabo Tiñosoen Cartagena (Región de Murcia).
Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en elCatálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, regulado por el Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, al haber sido introducida enCanarias, y está prohibida en esta comunidad autónoma su introducción en elmedio natural, posesión, transporte, tráfico y comercio.​
El muflón está ampliamente distribuido por Europa, merced a las introducciones con fines cinegéticos. Se puede citar las poblaciones francesas en elMacizo Central, Pirineo oriental,Alpes marítimosy, por supuesto,Córcega, donde recibe el nombre demuvra.
EnItalia, además deCerdeña, ha sido introducido en losApeninos tosco-emilianos, algunas islas comoElba,Giglio,Zannone, o Marettimo (islas Egadas), y se puede encontrar en algún valle dePiamontecercano a Francia, y en elTrentino-Alto Adigio.
La tercera población autóctona europea es la deChipre, que se sitúa en los montes Troodos.
En Alemania, los muflones habitan en los macizos centrales (Mittelgebirge), algunas regiones deBrandeburgo(Fläming) y la isla deHiddensee. Están igualmente presentes en lasArdenasdeLuxemburgo(Ösling). En losPaíses Bajos, hay poblaciones en elParque nacional De Hoge Veluwe.
La población checa es muy pujante, y también se encuentran muflones en la vertiente polaca de losmontes Sudetes.
EnHungríahabita, por ejemplo, en losmontes Pilisy montes de Buda. Hay poblaciones enAustria,Bulgaria,Península de Crimea(Ucrania),Suecia(Bohüslan) yCroacia, entre otros países.
Básicamente diurno, en elinviernose le puede ver alimentarse desde el amanecer hasta la puesta del sol, mientras que en elveranomuestra actividad sobre todo en las primeras horas de la mañana y la noche.
Se trata de un animal social que vive enrebañosde composición y número variable según la época del año. Enprimaverayverano, las hembras y los jóvenes forman pequeños grupos familiares en el caso de las hembras y sus crías (una por parto), a los que se agrega en la época deceloun macho que es solitario el resto del año. Para poder incorporarse a una de estas manadas, los machos deben medir antes sus fuerzas entre sí, entrechocando sus cuernos violentamente. La bóveda craneana está reforzada para disminuir los efectos del impacto, pero esto no logra evitar un leve aturdimiento de los contendientes tras un golpe especialmente potente.
La alimentación es puramente vegetariana, y suele realizarse por la noche, cuando el muflón europeo es más activo. Sus enemigos más peligrosos son loslobosy, en menor medida, lososos, mientras que loslincesy laságuilassuelen depredar sobre los individuos más jóvenes.
Losexcrementosson similares a los de la oveja: unas bolitas negras de 1 cm (centímetro) dediámetro(más pequeñas que las de lasliebres). Las hembras y las crías de muflón balan como las ovejas.
El muflón europeo, al igual que lasubespecie asiática, mantiene un estrecho parentesco con otrosmuflones y carneros salvajesdel resto del mundo. El muflón puede hibridarse con ovejas domésticas (Ovis orientalis aries) y producir descendencia fértil, ya que ambos pertenecen a la misma especie.