Mao Zedong

Mao Zedong(nom chinois 毛泽东/mǎutsɤ̌.tʊ́ŋ/, également appelé enfrançaissous latranscriptiondeMao Tsé-toung/ma.otse.tuŋɡ/) est unhomme d'Étatetchef militairechinoisné le26 décembre 1893àShaoshan(province duHunan) et mort le9 septembre 1976àPékin. Fondateur d'un régimedictatorialettotalitaire, la république populaire de Chine, il en a été le principal dirigeant de 1949 à sa mort.
Fils depaysansaisés, il est l'un des membres historiques duParti communiste chinois(Shanghai, 1921), parvenant progressivement à s’en faire reconnaître comme le dirigeant suprême, notamment lors de l'épisode de laLongue Marche, entre 1934 et 1935. Après de longues années deguérillacontre les nationalistes duKuomintangdirigés parTchang Kaï-chek, ainsi que contre l’envahisseur japonais pendant laguerre sino-japonaise (1937-1945), Mao sortit vainqueur de l'ultime phase de laguerre civile chinoise, avec la victoire de l'Armée populaire de libération(1949). Il proclame la république populaire de Chine, le1octobre 1949à Pékin ; il sera d'ailleurs le premier à occuper la fonction deprésident de la République populairede 1954 à 1959. Ses principaux postes, qu’il occupa jusqu’à sa mort en 1976 et qui lui permirent de rester le numéro un du régime, étaient ceux deprésident du Parti communiste chinoiset de président de laCommission militaire centrale, le premier lui garantissant la maîtrise du Parti, et le second celle de l'Armée populaire de libération.
Mao Zedong impose à la population lecollectivismecommuniste et la dictature duparti unique, en suivant de très près le modèlesoviétiquedans un premier temps. Il est à l’origine du lancement de la «réforme agraire chinoise», de la «campagne pour réprimer les contre-révolutionnaires», des «campagnes des trois anti et des cinq anti», du «mouvement Sufan» et de la «campagne anti-droitiste». Dans le même temps, Mao a envoyé des troupes de l'Armée populaire de libération pour aider laCorée du Norddans laguerre de Corée. En 1958, il lance le développement de «Deux bombes, un satellite». Au nom de la définition d’une « voie chinoise vers lesocialisme», il se démarque ensuite progressivement de l'URSSet sera l’inspirateur direct duGrand Bond en avant, responsable de famines de masse et de lamort de millions de personnes.
Après avoir étémis à l'écart par ses collaborateurset laissé la présidence de la République àLiu Shaoqi, il lance le «Mouvement d'éducation socialiste» en 1963, et soulève les étudiants chinois contre la direction du Parti pour reprendre le pouvoir, livrant les villes à la violence desgardes rougesau cours de larévolution culturelle, entre 1966 et 1969. Il s'appuie dans un premier temps surLin Biao, puis ce dernier est à son tour évincé. Ayant éliminé ses rivaux et rétabli l'ordre à son profit, il fait l'objet d'unculte de la personnalitéet rapproche alors davantage la république populaire de Chine d'un État de type totalitaire de 1969 à 1976. Le nombre de morts estimé de la révolution culturelle varie de centaines de milliers à des millions. Au total, Mao Zedong est responsable de la mort de dizaines de millions de Chinois, selon les estimations.
Sa politique internationale desannées 1970marque un rapprochement avec l'Occident, qui permet la réintégration de la Chine dans le concert mondial (entrée à l'ONU, 1971). En 1975, Mao laisse son Premier ministreZhou Enlaidécréter un nouveau programme de réformes, les «Quatre Modernisations». Celui que l'on surnomme « le Grand Timonier » meurt en 1976 sans avoir désigné de successeur. Sous la direction deDeng Xiaoping, la Chine réhabilite peu après un certain nombre de ses victimes (Boluan Fanzheng), tout en continuant l’ouverture à une certaine forme d’économie de marché.
Dès les années suivant sa mort, alors que ses proches et principaux partisans sont progressivement écartés ou arrêtés, le Parti communiste chinois véhicule une vision contrastée du personnage, exaltant le penseur politique et le chef de guerre libérateur tout en déplorant les « erreurs » du dirigeant, à savoir le Grand Bond en avant et la révolution culturelle. Il reste néanmoins la figure centrale du roman national chinois et connaît des hommages récurrents de la part des cadres et dirigeants du parti, bien que la politique actuelle du régime n'ait que peu de rapports avec la vision de son fondateur. Ses écrits théoriques et sa pratique politique ont donné naissance à un courantmarxiste-léninisteconnu sous le nom demaoïsme.
Mao Zedong est lefilsaîné d’une famille depaysansprospères deShaoshandans le département deXiangtan, province deHunan. Son pèreMao Yichang(en)(1870-1920) achète des terres avec un capital constitué alors qu'il sert dans l'armée du vice-roi du Hunan et du Heibei. Cultivant duriz, il exploite la ferme avec deuxouvriers agricoles. Par ailleurs, il prend des hypothèques sur les terres d'autres paysans des environs, devenant ainsi unpropriétaire terrien. Il achète les récoltes des paysans pauvres pour en assurer la commercialisation àXiangtan. Sa mère,Wen Qimei(en)(1867-1919), eut sept enfants, dont, outre Mao Zedong, deux autres fils survivants :Mao Zemin(1896-1943)et Mao Zetan (1905-1935). Elle est unebouddhistefervente et fait l'aumône aux mendiants de passage contre l'avis de son mari Mao Yichang qualifié par ailleurs d'affameur. Des révoltes éclatent dans la région et des opposants au pouvoir mandchou s'activent. Mao confiera plus tard àEdgar Snow:« Ces incidents, se produisant coups sur coups, laissèrent une empreinte durable sur mon jeune cerveau déjà rebelle. Dans cette période, je commençai à posséder une certaine mesure de conscience politique ».
De 1901 à 1906, Mao Zedong subit l'enseignement traditionnel dispensé par un maître qui fait apprendre par cœur les textes des classiques confucéens avec comme seule motivation des châtiments physiques. Il s'oppose à celui-ci, mais il ne s'agit pas d'un refus de suivre des études. En effet Mao Zedong lit tous les ouvrages à sa portée. Deux textes populaires le marquent particulièrement :Au bord de l'eauetLes Trois Royaumes. Après ses études primaires, Mao Zedong travaille pendant trois ans dans la ferme familiale, il y tient aussi les livres de comptes. Puis en 1910, à l'âge de dix-huit ans et contre l'avis de son père, il quitte le giron familial et, avec un peu d'argent emprunté à sa famille, il paie un vieux lettré et un étudiant qui lui donnent un enseignement particulier. Cet intermède le décide à reprendre ses études.
Durant larévolution chinoise de 1911(ou révolution Xinhai), Mao s’engage dans le régiment local deChangshadans sa province natale duHunanet reste dans l'armée jusqu'au printemps 1912. Pour la première fois de sa vie, il y côtoie des hommes du peuple. Mao acquiert le respect des autres soldats en rédigeant des lettres, nombre d'entre eux étant illettrés. Par contre, Mao refuse d'effectuer les corvées « étant étudiant [je] ne pouvais condescendre à porter de [l'eau] », Mao paye alors des colporteurs pour effectuer ces tâches à sa place. Le coût du maintien des effectifs considérables des forces révolutionnaires deSun Yat-senimpose une démobilisation générale quand ce dernier se retire en faveur deYuan Shikai. Selon Mao lui-même :« Juste au moment où les Hunanais se préparaient à agir, Sun Yat-sen et Yuan Shikai parvinrent à un accord et la guerre programmée fut annulée. »Et il ajoute plus tard :« Pensant que la révolution était terminée, je […] décidai de retourner à mes livres. J'avais été soldat pendant six mois. »Pendant toute cette période Mao resta en garnison dans des bâtiments, il ne participa pas aux combats.
Il entre dans un premier temps dans une école de commerce. Les cours sont dispensés en anglais, il ne peut suivre la scolarité et doit partir au bout d'un mois. Puis il intègre une école de littérature et d'Histoire qu'il quitte quelques mois plus tard considérant son « programme limité » et son « règlement inacceptable ». Pendant l'hiver 1912, il étudie seul fréquentant la bibliothèque municipale. Son père désapprouve ce choix et lui « coupe les vivres ». Obligé de choisir un métier, il rentre alors à l’école normale deChangsha, en 1913 et y obtient son diplôme en 1918.
Deux professeurs contribuent à former les idées de Mao Zedong à cette époque. Yuan Jiliu qui enseigne la langue et la littérature chinoise et Yang Changji, qui a passé dix ans à l'étranger (Tokyo, Berlin et Aberdeen), directeur du département de philosophie. Lors d'entretiens avecEdgar Snowdans les années 1930, Mao Zedong évoque ces deux personnalités.
Ce texte a été perdu. Les remarques de Mao Zedong à propos d'une traduction de Friedrich Paulsen,System der ethik, font apparaître trois idées directrices :« Le besoin d'un État fort avec un pouvoir centralisé ; l'importance capitale de la volonté de l'individu ; la relation tantôt conflictuelle, tantôt complémentaire entre les traditions intellectuelles chinoises et occidentales ».
Le18 avril 1918, Mao etCai Hesenavec douze autres jeunes gens, essentiellement des anciens élèves deYang Changji(en), fondent laSociété d'études des nouveaux citoyens. Très rapidement le groupe compte une trentaine de membres dont des jeunes filles, les réunions se tiennent le dimanche après-midi, on y parle politique. Il est rapidement envisagé d'organiser un voyage enFrancedans le cadre dumouvement Travail-Études.
En 1918, il est diplômé de lapremière école normale provinciale du Hunan(en).
Mao voyage avec son professeur Yang Changji, son futur beau-père, jusqu’à Pékin où il assiste aumouvement du 4 Mai(1919).
Yang, désormais professeur à l’université de Pékinfournit à Mao une lettre d'introduction auprès du bibliothécaire de l’université,Li Dazhao. Mao travaille alors comme aide à la bibliothèque, pour un salaire de 8 yuans par mois, il balaye et dépoussière la salle de lecture, tout en tenant à jour le registre de prêt de quinze périodiques chinois et étrangers. Cette fonction est si humble que Mao Zedong se sent exclu et subit le mépris des intellectuels pékinois qu'il côtoie dans son travail. Par ailleurs il ne présente pas le concours d'entrée à l'université de Pékin. Pour l'universitaireAlain Roux, ces échecs de Mao Zedong constituent une composante essentielle de sa personnalité. « Elle sera lourde de conséquences ».
Mao s’enregistre comme étudiant à temps partiel à l’université et suit de nombreux cours et séminaires dont ceux d'intellectuels célèbres commeChen Duxiu,Hu Shi, ouQian Xuantong. Il fut attiré un temps par les idées deJiang Kanghu, dirigeant du Parti socialiste chinois d'obédienceanarchiste. Mao Zedong litPierre KropotkineetMikhaïl Bakounine:« Je discutai à maintes reprises de l'anarchisme et de ses possibilités en Chine ». Mao Zedong crée, avec quelques amis, laRevue du fleuve Xiang. Le premier numéro sort symboliquement le14 juillet 1919. Dans un article Mao écrit :« Il existe un parti d'une extrême violence, qui applique la méthodefais aux autres ce qu'ils te font, dans un combat jusqu'au-boutiste contre les aristocrates et les capitalistes. Le chef de ce parti est un homme du nom deMarx, né en Allemagne. […] Il existe un autre parti plus modéré que celui de Marx. Il ne s'attend pas à des résultats rapides, mais commence par comprendre les gens ordinaires. Tous les hommes devraient avoir un esprit d'aide mutuelle et de travail volontaire. Quant aux aristocrates et aux capitalistes, il suffit qu'ils se repentent et se tournent vers le bien […] Le chef de ce parti est un homme du nom de Kropotkine, né en Russie». Puis Mao Zedong change d'analyse et abandonne les idées anarchistes.
Durant son séjour à Pékin, Mao lit énormément et se familiarise ainsi avec les théories communistes et marxistes. Il se marie avec sa condiscipleYang Kaihui, la fille du professeur Yang. Il conserve un goût pour lapoésieet lacalligraphie, goût qui deviendra célèbre par la suite.
À la différence de certains de ses éminents révolutionnaires contemporains, tel queZhou EnlaietDeng Xiaoping, Mao ne concrétise pas l’idée d’aller étudier en France. L’aspect financier de telles études, surtout ses faibles capacités linguistiques l'auraient découragé : lemandarin standardétant déjà un obstacle (sa langue maternelle était lexianget il parlait le dialecte du Hunan du mandarin, partie des dialectes dumandarin du Sud-Ouest, qui était sa référence principale au mandarin. Par ailleurs, il ne réussit jamais à parler anglais, et donc considérait que l'apprentissage du français serait plus difficile). Mao dira plus tard àEdgar Snow:« Je ne voulais pas aller en Europe. Je trouvais que je ne savais pas assez de mon propre pays et que je pouvais utiliser le temps d'une manière plus profitable en Chine. J'avais d'autres plans ». Mao Zedong est l'un des rares responsables du Parti communiste chinois à ignorer la découverte concrète du reste du monde. Ce n'est qu'en 1949 qu'il quitte la Chine pour visiter l'Union soviétiqueet c'est le seul pays qu'il connaîtra par la suite. Les pays occidentaux restent pour lui une « donnée abstraite et textuelle ».
Dans cette première partie de sa vie politique, Mao Zedong est influencé par le mouvement du 4 Mai : le rejet de la culture classique, de l’impérialismeet l’apport d’idéessocialistes. En 1920, il adhère définitivement aumarxisme.
Le23 juillet 1921, à l’âge de 28 ans, Mao participe à la première session du congrès duParti communiste chinois(PCC) àShanghai: il semble qu’il n’ait pris aucune part active aux débats, face aux autres participants impliqués depuis plus longtemps que lui dans la cause révolutionnaire.
Deux ans plus tard, il est élu comme l'un des cinq commissaires du3bureau central du Partiau cours de la session du troisième congrès.
Mao reste un certain temps à Shanghai, une ville importante où le PCC essaie de promouvoir la révolution. Après que le parti a rencontré des difficultés majeures en essayant d'organiser les mouvements syndicalistes et que ses relations avec son allié nationaliste, le Kuomintang se sont détériorées, Mao perd ses illusions de faire la révolution à Shanghai et retourne à Shaoshan. De retour chez lui, Mao réanime son intérêt pour la révolution, informé des soulèvements de 1925 à Shanghai et àCanton. Il s’en va alors dans leGuangdong, la base duKuomintang, et prend part à la préparation du deuxième congrès national du parti nationaliste.
En janvier-février 1927, Mao retourne dans la province du Hunan et voyage pendant un mois à travers leXiangtanet quatre autres districts ruraux. Il expose ses conclusions dans un fameux document : le « rapport sur le mouvement paysan au Hunan ». Ce travail est considéré comme le point de départ décisif vers l’application de ses théories révolutionnaires violentes.
LeKuomintang(KMT) et leParti communiste chinois(PCC) collaborent dans la lutte contre lesseigneurs de la guerredans le cadre duPremier front uni chinoisdepuis 1924.Tchang Kaï-chek, commandant des forces armées du KMT, dirigeant de l'aile droite du parti et anti-communiste, entame la coupure avec le PCC en 1926 àCanton. Puis lors de l'expédition du NordTchang Kaï-chek organise lemassacre de Shanghaiafin de purger le KMT des éléments gauchistes et d'empêcher la prise du pouvoir par les communistes.
La rupture entre les deux partis est consommée et mène à laguerre civile.
Mao est envoyé auHunanpar le Comité central du PCC et lève une armée appelée l’« armée révolutionnaire des travailleurs et des paysans ». Il déclenche enseptembre 1927lesoulèvement de la récolte d'automne. Ses troupes sont défaites, et sont forcées de quitter la province du Hunan pour le village de Sanwan, situé dans les montagnes duJinggang Shandans la province duJiangxi, où Mao réorganise ses forces épuisées.
Il organise au sein de chaque compagnie une cellule du parti avec uncommissaire politiquequi donne des instructions politiques appliquant des instructions supérieures. Ce réarrangement militaire engage le contrôle absolu du PCC sur ses forces militaires et est considéré comme ayant eu l’impact le plus fondamental sur la révolution chinoise. Ultérieurement, Mao déplace plusieurs fois son quartier général dans le Jinggang Shan.
Mao persuade alors deux chefs rebelles locaux de se soumettre. Il est rejoint par l’armée deZhu Deet crée avec lui l’« armée rouge des travailleurs et des paysans de Chine », mieux connue sous le nom d’Armée rouge chinoise.
Au Jiangxi, la domination autoritaire de Mao, en particulier dans le domaine militaire, fut défiée par la branche du PCC du Jiangxi et par des officiers. Les opposants de Mao, parmi lesquels le plus important étaitLi Wenlin, le fondateur de la branche du PCC et de l’Armée rouge au Jiangxi, s’opposaient aux politiques agraires de Mao et à ses propositions de réforme de la branche locale du parti et des dirigeants de l’armée. Mao réagit d’abord en accusant ses opposants d’opportunismeet dekoulakismeet les supprima d’une manière systématique. Le nombre de victimes est estimé à plusieurs milliers et pourrait atteindre186 000. Grâce à ceterrorisme, l’autorité de Mao et sa domination du Jiangxi fut renforcée.
Jung ChangetJon Hallidayestiment qu’à son apogée, la République soviétique chinoise couvrait quelque 150 000kmpour une population de dix millions d’habitants. Ils indiquent également que, rien que dans la zone centrale du Jiangxi et du Fujian, le régime communiste fit, en trois ans, 700 000 victimes (assassinats, suicides, travaux forcés), soit 20 % de la population.
Après la fondation de larépublique soviétique chinoise du Jiangxiselon le modèle russe, Mao Zedong peine à s’imposer dans la hiérarchie du parti. Considéré comme un modéré, il découvrira la purge enURSS. En 1934,Chen Yiest l'exécuteur de lapurge de Futianqui permit d'éliminer les opposants à Mao Zedong. Il parvient à asseoir une certaine autorité en procédant ainsi à un régime de la terreur, s’appuyant sur le prétexte de contrecarrer des « AB » (anti-bolchéviques), ou sous d’autres motifs. Ses choix stratégiques étant toujours pris en fonction de son intérêt personnel, au prix de milliers de morts, il est déconsidéré par ses pairs.
De 1931 à 1934, Mao établit larépublique soviétique chinoise du Jiangxiet est élu président de cette petite république dans les régions montagneuses duJiangxi. C’est là qu’il se remarie (troisième fois) avec une épouse officielleHe Zizhen— sa précédente épouseYang Kaihuiayant été arrêtée et exécutée en 1930.
Mao, avec l’aide deZhu De, crée une armée modeste et efficace. Il entreprend des expériences de réforme rurale et de gouvernement, en offrant un refuge aux communistes qui fuient les purges droitistes dans les villes. Si les méthodes de Mao sont considérées comme celles d’uneguérilla, on peut distinguer une nuance entre guérilla (youji zhan) etguerre mobile(en)(yundong zhan). La guérilla de Mao ou sa guerre mobile repose sur l'Armée rouge, munie d'armement et de formation dérisoires, constituée de paysans pauvres, encouragés par des passions révolutionnaireset ayant foi dans l’utopie communiste.
Dans les années 1930, il n’y a pas moins de dix régions considérées comme « régions soviétiques » sous le contrôle du PCC et le nombre de soldats de l’Armée rouge avoisine les cent mille. Le nombre des « régions soviétiques » surprend et incommodeTchang Kaï-chek, président duKuomintang: il lance alors cinq campagnes contre les territoires communistes.
Plus d’un million de soldats duKuomintangsont impliqués dans ces campagnes, quatre d’entre elles sont repoussées par l’Armée rouge conduite par Mao.
À la suite d'erreurs tactiques, l'Armée rouge se trouve pratiquement encerclée dans la cinquième campagne. Elle échappe à l'encerclement. Partis à 86 000, l'effectif tombe à 30 000 au plus bas de laLongue Marche. Celle-ci s'effectue d'octobre 1934àoctobre 1935, soit 368 jours, sur une distance d'environ 10 000 kilomètres. Mao Zedong participe à cet exode, assisté d'un infirmier et d'un secrétaire, ayant du mal à marcher à la suite d'une récente crise depaludisme. Aussi il passe l'essentiel du temps dans une litière portée par quatre hommes et protégée des intempéries par une toile cirée.
À l'issue de la Longue Marche, les troupes communistes rescapées s'installent dans le Shaanxi nord et établissent leur capitale àYan'anendécembre 1936. Les écrits de Mao Zedong durant la période du séjour à Yan'an sont consacrés pour une grande partie aux problèmes militaires. Son texte le plus important estla Démocratie nouvelle, essai d'adaptation dumarxisme-léninismeaux conditions chinoises. Ce texte, qui paraît enjanvier 1940, expose les deux phases à venir de la révolution chinoise, celle de la « Nouvelle Démocratie », puis celle du socialisme. Cette Nouvelle Démocratie est censée être l'alliance de quatre classes : le prolétariat, la paysannerie, la petite bourgeoisie et la bourgeoisie nationale, sous la direction de la première. Sur le plan économique, l'État doit y diriger les grandes entreprises, laissant subsister les autres. De même, les grandes propriétés rurales seront confisquées, sans que disparaissent l'économie des paysans riches. L'arriération de l'économie chinoise, selon Mao, justifie en effet la persistance de formes économiques capitalistes. La propagande liée à cette « Nouvelle Démocratie », aux accents libéraux et nationaux, montrera son efficacité auprès des intellectuels et d'une partie de la bourgeoisie surtout entre 1945 et 1949.
Le «mouvement de rectification» qui a lieu en 1942, pour l'essentiel (il débute cependant en 1941 et se poursuit jusqu'en 1945), élimine toute opposition à la direction du parti et est l'occasion d'une épuration qui touche peut-être 40 000 à 80 000 personnes, sur un effectif de 800 000 membres du parti en 1940. Plus de 10 000 personnes sont tuées dans le processus de « rectification ». Ce mouvement est le modèle de ceux qui auront lieu à plusieurs reprises par la suite, en particulier celui qui suit lacampagne des Cent Fleursen 1957.La Démocratie nouvelleet le mouvement de rectification de 1942 consacrent Mao comme théoricien quasi exclusif du parti et assurent de manière définitive son autorité. Sur le plan culturel, lesInterventions aux causeries sur la littérature et l'art à Yan'ande Mao, qui paraissent en 1942, sont l'illustration de ce mouvement de rectification. Écrivains et artistes sont tenus de s'aligner sur les positions idéologiques du parti.
Du23 avrilau11 juin 1945a lieu leVIIcongrès duParti communiste chinoisà Yan'an, au cours duquel sont adoptés de nouveaux statuts : pour la première fois il y est fait explicitement référence à la pensée de Mao Zedong. Mao est en outre porté à la présidence du Comité central, poste créé à l'occasion, à celle du Bureau politique et à celle du secrétariat du PCC, et est ainsi consacré seul et unique chef du parti.
À partir de 1945, le prestige de Mao grandit alors que Tchang Kaï-Chek est de plus en plus critiqué par le peuple à cause de ses liens avec les États-Unis et les puissances occidentales. En effet Mao jouit de l’image du combattant de l’impérialisme (japonais comme européen) tandis que les nationalistes sont dénoncés par les communistes comme des « valets de l’impérialisme » au sein d’une population qui souffre encore de l’humiliation de la guerre de l’opium.
Durant laguerre sino-japonaise, les communistes s’allient aux nationalistes contre les Japonais, dans le cadre dudeuxième front uni. Mao ne perd jamais de vue la perspective de la reprise du combat contre leKuomintang: plutôt que des attaques frontales des troupes communistes contre l’armée japonaise, il préconise des actions deguérilla, afin d’épargner les effectifs et de permettre au PCC de consolider ses forces. Peu après la fin du conflit contre les Japonais, et malgré les efforts de médiation desÉtats-Unis, la guerre civile entre communistes et nationalistes reprend. Il dirige le7Politburo du PCC.
Le1octobre 1949, àPékin, du balcon de laCité interditedes anciens empereurs, Mao Zedong proclame l’avènement de larépublique populaire de Chine. Cette prise de pouvoir met fin à une longue période de guerre civile marquée par l’invasion japonaise et laLongue Marche, leKuomintangs’étant exilé àTaïwan.
Président du Gouvernement populaire central chinois jusqu’en 1954, Mao voit ensuite son titre changé enprésident de la république populaire de Chine.
Dans les premiers mois du régime communiste, des lois importantes sont promulguées, elles permettent à la Chine de rompre avec son passé ; « Mao accompagne ce mouvement plus qu'il n'y participe ». La loi sur le mariage du30 mai 1950permet notamment à 800 000 femmes de divorcer après des mariages imposés. De même il intervient peu dans la mise au pas de la « bourgeoisie nationale » préférant s'attaquer à l'impérialisme et aux « chiens couchants réactionnaires duKuomintang». Mao se veut magnanime pour les personnalités ralliées au nouveau pouvoir. Ainsi il défend, contre certains cadres du parti, le ralliement deLi Jishen, le « bourreau de la commune de Canton endécembre 1927». Mao intervient en faveur de la réforme agraire, un domaine où ses compétences sont reconnues. Afin de préserver l'économie il souhaite mettre à l'abri des excès gauchistes les « paysans moyens » et reporter de quelques années la mise en cause des « paysans riches de caractère semi-féodal ».
Enseptembre 1954, le14dalaï-lama, alors âgé de19 ans, se rend, ainsi que le10panchen-lamaet le16karmapa, à Pékin pour participer à l'Assemblée(en)qui doit donner à la Chine unenouvelle constitution. Accueillis parZhou EnlaietZhu Deà leur arrivée, le dalaï-lama et le panchen-lama rencontrent Mao Zedong, lequel donne plusieurs dîners en leur honneur. Le dalaï-lama est nommé vice-président duComité permanent de l'Assemblée nationale populairede larépublique populaire de Chine(RPC) (tandis que le panchen-lama en est nommé membre).
À la fin de 1956 et début 1957, la campagne desCent Fleurs(symbolisant « cent écoles, cent opinions qui s’expriment ») est engagée à la seule initiative de Mao Zedong et contre l'avis de son entourage qui connaît l'état d'esprit des intellectuels et membres du parti. Mao encourage la liberté d’expression, exhortant en particulier les intellectuels à critiquer le parti. Alors le mouvement prend rapidement une ampleur qu’il n’avait pas envisagée : le nombre de critiques explose, échappant bien vite à son contrôle. L'autorité du Parti communiste chinois est remise en cause, ainsi que celle du "Grand Timonier". Une violente campagne de répression s'engage. Certains analystes politiques, chinois notamment, pensent que cette campagne ne fut qu’un piège : laisser s’exprimer les intellectuels dissidents pour mieux les réprimer. Les préjugés de Mao à l'égard des intellectuels se trouvent alors confirmés.
PourSimon Leys, avec lesCent Fleurs, se termine la« phase constructive et révolutionnaire »et s'ouvre la« phase négative et rétrograde »des engagements de Mao Zedong. Outre la défiance de l'élite intellectuelle, les premiers clivages apparaissent entre Mao Zedong et ses proches collaborateurs.
Après les difficultés de l'année 1956, dont l'insurrection de Budapest, les dirigeants soviétiques entendent utiliser la conférence de Moscou comme le symbole du redressement du camp socialiste.
Enoctobre 1957, la Chine et l'Union des républiques socialistes soviétiques(URSS) signent un accord secret permettant à Pékin de se doter de la bombe nucléaire. Laconférence mondiale des Partis communistes de 1957se déroule entre le 14 et le16 novembre, àMoscou, et rassemble 68partis communistes. Mao Zedong arrive à Moscou le2 novembreet évoque la réussite du lancement deSpoutnik 1indiquant que l'URSS « dans de nombreux domaines, est la plus avancée du monde ». Le3 novembre, c'est le lancement deSpoutnik 2. La supériorité soviétique sur le camp occidental semble alors évidente,Nikita Khrouchtcheventend s'en servir pour négocier, sur un pied d'égalité, avec les Américains et arriver à un accord. Or Mao Zedong est en conflit ouvert avec lesÉtats-Unisà propos deTaiwan. Mao se méfie de la coexistence pacifique et de la transition pacifique vers le socialisme. Il apparaît là un désaccord de stratégie entre Mao et Khrouchtchev. Ce désaccord entre les deux partis frères se double d'un ressentiment personnel entre Mao et Khrouchtchev, ce dernier n'appréciant pas l'ampleur des ambitions du Grand Timonier. À l'issue de la conférence, l'URSS augmente son aide financière à des pays neutralistes comme l'Inde et l'Égypte tandis que le soutien à la Chine stagne. Mao constate alors que, sans les capitaux soviétiques, la Chine doit compter sur elle pour se moderniser.
Jusqu’au milieu des années 1950, la république populaire de Chine a copié avec zèle le modèlesoviétique, puisqu’elle a consacré la plus grande part des investissements au développement militaro-industriel. À partir de1955, Mao Zedong est partisan d’une voie spécifiquement chinoise dusocialisme, qui s’appuierait sur la paysannerie (plutôt que sur la classe ouvrière) et passerait par la collectivisation accélérée.
Ainsi, entre 1958 et 1960, Mao met en œuvre le «Grand Bond en avant», mouvement de réformes industrielles censé permettre de « rattraper le niveau de production d’acier de l’Angleterre » en seulement 15 ans. Des communes de production sont organisées au niveau local. Toute la population, et avant tout le monde paysan, est sommée d’y apporter sa contribution. Mao place dans la force du peuple, du « prolétariat » des espoirs démesurés : les paysans seront surexploités, on leur demandera de tout faire en même temps, des récoltes à la production sidérurgique.
Cette politique entraîna à la fois une croissance industrielle et une famine dans les campagnes avec 30 à55 millionsde morts. La main-d’œuvre inexpérimentée produit des biens d’une qualité exécrable tandis que les récoltes, faute de temps, pourrissent sur pied.
Au pire moment de la crise, Mao-Zedong refusa de limiter les exportations decéréalesqui finançaient le développement de l’industrie en faisant ce commentaire : « Distribuer les ressources de façon égalitaire ne fera que ruiner le Grand Bond en avant. Quand il n’y a pas assez de nourriture, des gens meurent de faim. Il vaut mieux laisser mourir la moitié de la population, afin que l’autre moitié puisse manger suffisamment ». QuandLiu Shaoqiaprès avoir visité sa région natale et compris la catastrophe, tenta de redresser la situation, il dut s'opposer à Mao. Ce dernier accusa Liu d’avoir « lâché pied devant l’ennemi de classe ». Liu Shaoqi rétorqua : « Tant de morts de faim ! L’histoire retiendra nos deux noms et lecannibalismesera dans les livres. »
Le sinologue et historienLucien Biancocompare la famine en Chine entre 1958 et 1962 avec lesfamines soviétiques de 1931-1933enUkraineet en Russie méridionale bien que ces dernières aient été plus « modestes » avec six millions de morts. EnURSScomme en Chine, une stratégie identique de développement opère des transferts excessifs de l’agriculture vers l’industrie lourde. Sous l’impulsion du chef, cette stratégie s’accélère : Mao impose le Grand Bond etStalineimpose le Grand Tournant. « L’énorme responsabilité personnelle des deux dictateurs, auxquels des dirigeants nationaux (dans le cas de la Chine) ou régionaux (en Ukraine) moins entêtés ou moins cruels n’ont pu résister, met en cause lamatrice léniniennecommune aux deux régimes : si mal inspiré fût-il, le pouvoir d’un seul s’est imposé à tous ». Fort de l'expérience stalinienne,Nikita Khrouchtchevavait mis Mao en garde contre les dangers du collectivisme agricole, mais celui-ci n'en avait pas tenu compte, notamment parce qu'il s'opposait à ladéstalinisationmise en œuvre officiellement par Khrouchtchev.
Mao Zedong, après avoir longtemps ignoré le désastre ou rejeté la cause de la non-efficacité de son programme sur des éléments extérieurs, comme l’action de contre-révolutionnaires ou encore les catastrophes naturelles, se retrouve en minorité au Comité de direction du parti communiste. De plus, la confiance du peuple en l’idéologie de Mao est fortement ébranlée. Il doit quitter son poste deprésident de la République.Liu Shaoqilui succède, Mao Zedong demeureprésident du Parti communiste chinois.
Liu Shaoqi s'oppose alors violemment à Mao Zedong, et s'attache à régler les graves problèmes économiques causés par le Grand Bond en avant. Il fait adopter un programme « plus réaliste et modéré » qui permet de redresser la situation économique. Liu Shaoqi, ainsi qu'une majorité des cadres du parti, refuse de soutenir Mao, lors duMouvement d'éducation socialisteen 1962-1965, destiné à relancer le mouvement révolutionnaire. Ces oppositions émanant du Parti, décident Mao Zedong à enclencher larévolution culturelle, les deux dirigeants vont alors s'affronter, de façon ouverte, dès le début de celle-ci.
La révolution culturelle (1966-1976), durant la période de troubles et de contestations qui suit le catastrophiqueGrand Bond en avant, lui permet de reprendre le pouvoir et les rênes du pays. Entamée afin de réhabiliter Mao, elle commence à la suite d’une polémique que lance son épouseJiang Qing. La « révolution culturelle » incite les jeunes à prendre le pouvoir, à se révolter contre les fonctionnaires corrompus, désormais « ennemis du peuple » — lesgardes rouges(qui ne sont autres que les étudiants « révolutionnaires ») sont créés à cette occasion.« Curieuse alliance que celle du hiérarque vieillissant avec ces adolescents fanatisés qui le considèrent comme un dieu »indique la sinologueMarie-Claire Bergère.
Le président de la RépubliqueLiu Shaoqiest arrêté par les gardes rouges et meurt dans une prison en 1969, tandis que Mao devient le maître incontesté du pays.
Comme lors du mouvement des « Cent Fleurs », la polémique échappe au contrôle de Mao et le tout se soldera une fois de plus par une violente répression armée, un massacre sanglant. Entre 1968 et 1980, près de17 millionsde jeunes urbains sont envoyés autoritairement à la campagne dont le noyau essentiel comprend 4 670 600 anciensgardes rougesdéportés entre 1967 et 1969. Ainsi les gardes rouges disparaissent du paysage politique chinois. La révolution culturelle réprime toutes les formes de croyance religieuse. Au sortir de cette nouvelle crise, le peuple chinois est définitivement traumatisé, tant par les atrocités physiques que par les incroyables violences morales (telles que les fameuxthamzing, séances d’« autocritiques », humiliations publiques d’une cruauté morale traumatisante). Lelaogai(goulagchinois) est bien plus peuplé que son équivalent russe, et les conditions de détention y sont pires.
Mao Zedong dirige les9et10Politburos du PCC. Au9Politburo, le successeur de Mao est désigné avecLin Biao. Ce dernier lors de son intervention reprend les critiques contre les anciens dirigeants déchus et « célèbre la victoire de la révolution culturelle ». Derrière l'unité de façade, deux forces s'opposent. Lin Biao, le dauphin officiel, et son entourage contre l'impératrice rougeJiang Qing(la femme de Mao) qui dirige legroupe de la révolution culturelle. C'est sur ces deux forces que Mao s'est appuyé pour lancer sa révolution. Leur seul point commun étaient la nécessité d'éliminer le président de la RépubliqueLiu Shaoqi. Zhou Enlai, bien qu'affaibli, est toujours présent et mène la faction des pragmatiques.
Mao Zedong décide de s'appuyer sur Jiang Qing pour éliminer Lin Biao dont la puissance l'inquiète. Le conflit ne porte pas sur un désaccord politique mais sur la question du pouvoir. Il indique clairement à Lin qu'il envisage dorénavant de désignerZhang Chunqiao(un membre de labande des Quatre) comme successeur. Lin Biao inquiet, organise sa défense. La politique étrangère et l'ambition de Lin Biao seront à l'origine de sa chute.
Enoctobre 1969, Lin Biao mobilise les chefs des onze régions militaires pour« renforcer les défenses et se protéger d'une attaque surprise de l'ennemi. »Cet ordre conduit à la mobilisation de 940 000 soldats, de 4 100 avions et de 600 navires. Cet ordre est donné sans l'accord de Mao, qui s'emporte qu'un tel déploiement de force résulte de la seule décision de Lin Biao. Il suppose la répétition générale d'un putsch militaire. Des négociations sont engagées, à la grande satisfaction de Mao, avec les Américains endécembre 1969et celles avec les Soviétiques se poursuivent. Le conflit entre Mao et Lin voit le jour dans un débat sur la « théorie du génie ». Lors du plénum de Lushan enaoût 1970, Lin Biao et ses proches dontChen Bodavantent les mérites du « chef suprême du pays », ainsi ils proposent en reconnaissance du génie de Mao, de le désigner président de la République, l'ancien poste occupé par Liu Shaoqi. Ils pensent ainsi pouvoir neutraliser Mao, confiné alors dans des activités protocolaires. Lors de réunions de travail Chen Boda met en cause l'autoritarisme de Zhang Chunqiao. La panique s'empare des proches de Mao qui ne voient pas comment s'opposer à Lin Biao qui a l'appui de l'armée. Mao Zedong convoque alors le bureau politique où il critique le plus faible de ses adversaires, Chen Boda. Ce dernier est immédiatement et discrètement arrêté, il disparaît. Le31 aoûtMao distribue une lettre intitulée « mon opinion », il y condamne définitivement Chen, au nom du marxisme, et indique que ses analyses sont partagées par Lin, le mettant ainsi à l'abri des critiques. Mao Zedong s'attaque directement à Lin Biao à la fin de l'année 1970. Il met en place un groupe central chargé de la propagande et de l'organisation. Ces membres lui sont totalement acquis.
Puis enavril 1971, Zhou Enlai etHenry Kissingerse rencontrent puis ce dernier séjourne en secret à Pékin du 9 au11 juillet.
Après l'éviction de Lin Biao, le10Politburo permet l'installation, à des postes clefs, des membres de la bande des Quatre dont fait partie Jiang Qing. Mao et la bande des Quatre, engagent alors la campagne« Critiquer Lin, critiquer Confucius »qui vise essentiellement le Premier ministre Zhou Enlai. Pourtant Mao et ses protégés perdent du pouvoir aux yeux du Parti. La bande des Quatre et Mao engagent une« campagne pour l’étude de la dictature du prolétariat »qui essaye de relancer la révolution culturelle (« nivellement des salaires, interdiction de l’agriculture privée, élimination des éléments bourgeois »).
Alors que ladéstalinisationavait commencé dès 1956 en URSS, Mao a refusé ce mouvement et continué à appliquer les méthodes économiques et politiques deJoseph Staline, contre les conseils deNikita Khrouchtchevnotamment. Le portrait de Staline figurait toujours sur la placeTian'anmenen 1972 en bonne place aux côtés de ceux deLénine,MarxetEngels, comme on peut le voir dans le filmChung Kuo, la Chinetourné parMichelangelo Antonioniquelques années avant la fin de la révolution culturelle et la mort de Mao.
À la fin de son règne, Mao Zedong changea sa stratégie d’autarcie en invitant le président américainRichard Nixonen Chine, préfigurant la politique d’ouverture deDeng Xiaoping. Par cette rencontre, les deux dirigeants entendaient contrebalancer la puissance de l’Union soviétique.
La santé de Mao Zedong décline progressivement, une situation probablement renforcée par son tabagisme grandissant. C’est devenu un secret d'État qu'il souffre de multiples affections pulmonaires et cardiaques au cours de ses dernières années. Il existe des rapports non confirmés selon lesquels il aurait peut-être eu lamaladie de Parkinsonen plus de lasclérose latérale amyotrophique, également connue sous le nom de maladie de Charcot. Sa dernière apparition publique – lors de laquelle est prise la dernière photographie connue de lui vivant – a lieu le 27 mai 1976, quand il rencontre le Premier ministre pakistanais,Zulfikar Ali Bhutto.
Mao Zedong est victime de deux crises cardiaques majeures, l’une en mars et l’autre en juillet, puis d’une troisième le 5 septembre, le rendant invalide. Il meurt le 9 septembre 1976 à 00 h 10, auZhongnanhaiàPékin, à l'âge de 82 ans. Le Parti communiste annonce sa mort à 16 h, au cours d’une émission de radio nationale, et appelle à l'unité du parti.
Le corps embaumé de Mao Zedong, drapé dans le drapeau du Parti communiste chinois, reste exposé dans la Grande Salle du Peuple pendant une semaine. Un million de Chinois passe devant sa dépouille pour lui rendre un dernier hommage, beaucoup pleurant ou affichant leur tristesse, tandis que d'autres regardent l'évènement à la télévision. Leportrait officiel de Maoest accrochésur la porte de la place Tian'anmenavec une banderole sur laquelle est inscrite « Continuez la cause laissée par le président Mao et continuez la cause de la révolution prolétarienne jusqu'à la fin ! ». Le 17 septembre, le corps est emmené dans un minibus à l'hôpital 305, où ses organes internes sont conservés dans duformaldéhyde.
Le 18 septembre, des coups de fusils, des sirènes, des sifflets et des klaxons résonnent simultanément à travers la Chine, puis un silence obligatoire de trois minutes est observé. La grande place Tian'anmen est alors remplie de millions de personnes et une fanfare militaire joueL'Internationale.Hua Guofengconclut le service avec un éloge funèbre de vingt minutes au sommet de la porte Tian'anmen. Le corps de Mao Zedong est ensuite placé de façon permanente dans un cercueil en verre dans lemausolée portant son nom, à Pékin.
Par la suite, la politique idéologique extrême menée par Mao Zedong a fait l’objet de critiques ouvertes par le Parti communiste chinois, qui met fin auculte de la personnalitéet à l’idolâtrie qu’il avait lui-même organisée et intensifiée à la fin de sa vie. Le limogeage de labande des Quatre, dont son épouse,Jiang Qing, qui a eu lieu rapidement après sa mort prouve bien à quel point sa politique était tombée en disgrâce, tant dans les hautes sphères du parti que dans l’esprit populaire. Le sinologueSimon Leysévoque la « bande des cinq » car il considérait que Mao Zedong appartenait à cette faction.
Le bilan humain de Mao est sans appel. Celui de la révolution culturelle varie selon les historiens,Song Yongyidonne un chiffre moyen de 2,95 millions de morts. Sans oublier cent millions de personnes qui ont souffert de cette révolution. En 1981, leComité central du Parti communiste chinoisestime que Mao Zedong est le responsable de larévolution culturelle, indiquant dans son rapportRésolution sur l'histoire du Parti:« La révolution culturelle, qui se déroula de mai 1966 à octobre 1976, a fait subir au Parti, à l'État et au peuple les revers et les pertes les plus graves depuis la fondation de la RPC. Elle fut déclenchée et dirigée par le camarade Mao Zedong… »
Pour le sinologueJean-Luc Domenach, Mao Zedong a commis trois erreurs. Pour reprendre le pouvoir contre le Parti, il a engagé un tel chaos qu'il a dû faire appel à l'armée de Lin Biao pour stabiliser la situation. Il n'a pu se débarrasser de ce dernier qu'en pardonnant et en s'appuyant de nouveau sur l'élite du parti. En s'attaquant à l'ensemble de la nomenklatura communiste, il a accéléré sa mutation idéologique, exacerbant son mécontentement, et conduisant à sa transformation en caste. Enfin s'attaquant aux institutions en utilisant lesenfants des cadres du parti, il a conduit ces derniers à faire finalement cause commune avec eux.
Mao Zedong avait comme stratégie de mobiliser les masses pour transformer le système politique et économique. Inspiré par le modèle soviétique et la construction d'un pays moderne, Mao Zedong applique le modèle deJoseph Stalineaux domaines de l'industrialisationet l'ingénierie politique, il est donc question du dispositif institutionnel et juridique de laChine. Il souhaitait créer une structure politique propice à soutenir sa propre idéologie. Lapropagande, communication persuasive, visait à atteindre cet objectif. Il soutenait que la société devait se développer par le biais d'une attitude morale. Des camps de « réforme par le travail »(laogai)sont mis en place dès 1950, avec l'aide des Soviétiques. Ceux qui y étaient emprisonnés subissaient unlavage de cerveaudans le but de créer une population docile et enthousiaste aux idéologies du pouvoir.
Le style uniforme des publications dans les journaux et le contrôle des médias de masse de l'époque ne laissait aucun canal pour que les citoyens puissent exprimer leur mécontentement. C'est ainsi que larévolution culturellea duré dix ans. C'est à cette époque que Mao Zedong a implanté sa pensée à chaque domaine en donnant l'impression que tous étaient d'accord avec lui.
Le culte de la personnalité de Mao Zedong commence avec la longue marche (1935-1936).
De 1949 à 1976, le régime communiste chinois s'est identifié« à un seul homme, à un seul visage reproduit à des milliards d'exemplaires sur tous les supports imaginables ». Certains portraits de Mao connaîtront une diffusion de plus d'un milliard de copies. Ainsi pendant larévolution culturelle, le très officielportrait de Mao Zedong de la place Tian'anmenest diffusé à travers le pays à deux milliards deux cents millions d'exemplaires.
Des citations choisies ont été rassemblées et publiées dans lesannées 1960sous le nom dePetit Livre rouge, très en vogue pendant la révolution culturelle. Les premières éditions, préfacées par une calligraphie deLin Biao, furent mises au pilon lorsque ce compagnon de Mao tomba en disgrâce. Les éditions qui circulaient enFranceau moment deMai 68étaient munies de cette préface.
Les Chinois devaient l’étudier le matin et le soir. À l’époque, enChine, on l’appelait quotidiennement « Livre-trésor rouge ». Il était interdit de quitter la maison sans l’avoir sur soi. Mao Zedong visait à retrouver son pouvoir et son influence à la suite du désastre duGrand Bond.
À sa sortie publique le1octobre 1966, il s’est écoulé à plus d’un million d’exemplaires. Selon Michel Bonnin, sinologue, lePetit Livre rougedevait à la base servir d’outil d’éducation politique et offrir des solutions pour la vie quotidienne des soldats/paysans. Il résume que cet outil est de l’idéologie appliquée. Initialement, Mao Zedong le destinait seulement à l’armée (entre 1964 et 1966). Finalement, il devint un élément déclencheur du culte de Mao en 1966. En effet, les manuels scolaires de l’époque cessent d’être imprimés au bénéfice desCitations de Mao Zedong.
En deux années environ600 millionsd’exemplaires ont été imprimés. Le prix de revente est à peine au-dessus du coût de production afin de le rendre accessible à tous. Les banques d’État accordent des prêts sans intérêt aux imprimeurs afin de pousser sa production de masse. Bien que le but de cet ouvrage était d’endoctriner et de dominer les masses, il est utilisé comme arme rhétorique ce qui contraint Mao Zedong à mobiliser l’armée pour intervenir.
Puis en 1969, le parti réduit le culte voué à Mao Zedong : les ventes du livre chutent drastiquement. Toujours selon Michel Bonnin : « même si aujourd’hui le Parti le considère comme une relique de l’histoire, jamais laChinepost-maoïste n’a élaboré un outil desoft poweraussi puissant».
Enavril 1949, leBureau central du cinéma, société d’État fondée à Pékin, fut mandaté afin de surveiller le contenu cinématographique chinois. L'objectif principal du cinéma de l’époque était de toucher un maximum de personnes. Son influence sur l’opinion populaire s’avéra donc indéniable. Mao Zedong imposa des règles strictes à cette industrie et imposa la concordance entre les contenus diffusés et les intentions idéologiques du parti. Un film pouvait être censuré si son thème ou son angle ne correspondaient pas aux normes imposées par Mao Zedong et par son parti.
Ce système de contrôle cinématographique administré par l’État dura de 1949 à 1952. Ensuite, les activités relatives au cinéma chinois furent transférées à la supervision du bureau de la propagande deChineainsi qu'à la division de la culture.
L’industrie du cinéma chinois à caractère socialiste disposait d’énormes moyens et de beaucoup de ressources permettant de manipuler et de gérer la distribution des œuvres. Leur utilisation était contrôlée. Le cinéma chinois était donc sous l’emprise du gouvernement de Mao Zedong. De plus, Mao Zedong sélectionnait uniquement des artistes sympathisant à la causemaoïsteafin de pouvoir réaliser les films. Conséquemment, les cinéastes de l’industrie du film chinois ont créé de nouveaux types de films en relation directe avec la notion d’éducation politique dans la société chinoise maoïste. Le cinéma a joué un rôle important dans la propagande de Mao Zedong. Le cinéma, selon la conception de Mao Zedong, servait avant tout à mettre en avant l’aspect politique positionnant ainsi la qualité artistique en second plan.
Le cinéma militant de l’époque, à connotation communiste, amène l’équipe de cinéma Yan’an à réaliser trois films afin de relater les activités militaires et politiques ordonnées par Mao Zedong. À cet effet, le cinéma ayant des vertus de diffusion à un large public, permet la diffusion au grand public de la puissante idéologie maoïste.
Mao Zedong avait deux frères, qui jouèrent un rôle important dans l'ascension du parti communiste :Mao Zemin(1896-1943) etMao Zetan(en)(1905-1935). Il avait aussi une sœur adoptive,Mao Zejian(en)(1905-1929). Tous les trois furent exécutés par leKuomintangdurant la guerre civile.
Son neveu,Mao Yuanxin(né en 1941), fils de son frère cadet Mao Zemin, joue un rôle important durant larévolution culturelle. Étant proche de labande des Quatre, il est arrêté et emprisonné comme eux après la mort de son oncle.
Mao Zedong s'est marié quatre fois et a eu au moins douze enfants, dont seuls trois ont survécu à l'âge adulte.
Alors qu'il la refuse, Mao Zedong se voit imposer une union à l’âge de treize ans avecLuo Yixiu, une cousine de son village natalqui meurt trois ans après les noces. Les témoignages ne s'accordent pas sur le fait de savoir si le mariage a été consommé ou pas. Cemariage forcéfait de lui un fervent défenseur desdroits des femmeset lui laisse dire plus tard que « le mariage est un viol indirect des enfants par leurs parents ».
Avec sa deuxième épouse,Yang Kaihui(1901-1930), la fille d'un de ses professeurs, naissent trois fils ;Mao Anying(1922-1950) meurt pendant laguerre de Corée, Mao Anqing (1923-2007) est un enfant porteur dehandicap mentalet Mao Anlong (1927-1931) meurt en bas âge. Mao abandonne son épouse pour vivre, à partir 1928, avecHe Zizhen. Sa femme Yang Kaihui est exécutée par les nationalistes en 1930 àChangsha, ses enfants se retrouvent dans les rues de Shanghai vivant de mendicité. Puis les deux aînés sont envoyés àMoscou. Ils reviennent auprès de Mao en 1946.
Puis il a six enfants (trois garçons et trois filles) avec sa troisième épouse, He Zizhen (1909-1984), dont Mao Anhong (né en 1932), qui vécut avec son oncle Mao Zetan puis avec l'un des gardes de ce dernier etLi Min(en)(née en 1936). Li Min est envoyée à Moscou en 1941 et rentre en Chine en 1949. Elle se marie en 1959 à un fils de général ; sa belle-mèreJiang Qingla fait expulser de Zhongnanhai. Elle est mise en cause pendant la révolution culturelle, puis après la chute de labande des Quatreen 1976.
Mao Zedong et sa quatrième épouse,Jiang Qing(1914-1991), ont une filleLi Na(en), née en 1940 àYan'an. Fille préférée de Mao Zedong, elle fait des études d'histoire et occupe des postes de plus en plus importants dans le Parti communiste chinois. Elle fait une dépression et disparait de la scène publique. Elle reste auprès de sa mère jusqu'en 1991.
En 1918, au moment de fonder la Société d’étude des hommes nouveaux (Xinmin Xuehui), Mao Zedong profère le vœu de ne jamais se marier,« par horreur du système inhumain d'exploitation qu'est le mariage ». Les membres de la Société doivent se plier au refus absolu de la sexualité, lié selon l'universitaire Shuaijun Mallet-Jiang à« son rejet d’un système de mariage entièrement fondé sur l’inégalité des sexes qui avilit la femme et aliène l’homme »et non pas à« l'idée de péché de chair ». Les membres de la Société choisissent plus largement de se détourner des choses de l'amour. Mao considère alors que le mariage n'est« rien d'autre que la satisfaction d'un désir charnel », et que« les désirs de nourriture et de sexe sont fondamentaux ».
Selon son médecin personnel, Mao estime que faire l'amour avec de nombreuses jeunes filles lui apporterait « force et longévité » à la fin de sa vie. Il avait alors imposé à tout le pays de fonder des couples monogames et sans divorce, dont le mariage était supervisé par le Parti.
Sa petite-fille Kong Dongmei, issue du troisième mariage, et son mari Chen Dongsheng figurent au242rang d'une liste de riches chinois établie par un magazine financier chinois. Leur fortune est estimée à620 millionsd'euros. Kong Dongmei aurait aussi enfreint lapolitique de l'enfant uniqueavec trois enfants. Son petit-filsMao Xinyu(fils de Mao Anqing) est devenu, en 2010, à40 ans, le plus jeune général de l'APL. Cette nomination a fait l'objet de critiques.
Le sinologuePhilippe Paquetindique que le médecin personnel de Mao,Li Zhisui, le caractérise comme« un homme à l’hygiène de vie pour tout dire répugnante, et aux mœurs bien plus décadentes que dissolues selon les normes mêmes que le pouvoir maoïste imposait avec la rigueur la plus stricte au commun de ses sujets ».
Mao Zedong commence à tromper sa femme Jiang Qing en 1942. Au début de la révolution culturelle (1966-1976), Jiang Qing ne vit plus avec Mao Zedong àZhongnanhai. Ce dernier conserve à ses côtés « plusieurs protégées », une de celles-ci est Zhang Yufeng. Issue d'une famille de cheminot, contrôleuse dans les chemins de fer, elle est affectée au train spécial de Mao Zedong. Celui-ci l'a connue en 1962 alors qu'elle avait dix-huit ans et lui soixante-huit ans. Elle reste à ses côtés jusqu'à sa mort avec un « pouvoir considérable » car elle était la seule à savoir lire sur les lèvres de son amant. Jiang Qing obtient l'amitié de la maîtresse de son mari en la couvrant de cadeaux, elle garde ainsi la possibilité de voir celui-ci. Zhang Yufeng assure aussi, auprès du Grand Timonier, un véritable secrétariat politique sans oublier ses propres intérêts et ceux de sa famille.
Mao Zedong est un homme riche. Il reçoit un salaire qui atteint 610yuandans les années 1950 alors que le salaire d'un ouvrier dépasse rarement 30 yuan. L'essentiel de sa fortune vient de ses droits d'auteur. Sa fortune, selon les sources, est estimée à un million de yuan dans les années 1950 voire trois millions au début de la révolution culturelle.
Mao Zedong reste un des personnages les plus connus et les plus controversés duXXsiècleet de l’histoire de la Chine.
Le Parti communiste chinois le présente comme celui qui a restauré l’unité et l’indépendance nationale de la Chine, au terme de décennies de divisions intestines et de « semi-colonisation » par l’Occident, et ne dit rien du rôle majeur joué par leKuomintanget l'armée américaine dans la libération du pays de l'envahisseur japonais. La propagande à son endroit, organisée massivement durant plusieurs décennies, fut telle que des partis et groupusculesmaoïstesà travers le monde continuent à révérer Mao comme un grand révolutionnaire dont la pensée serait la quintessence dumarxisme. Dans le monde, des hommes souvent à mille lieues du marxisme et du maoïsme ont salué en lui un stratège militaire de génie, un patriote ayant su rendre sa dignité à son pays, un dirigeant dutiers mondeet un personnage d’une envergure historique peu commune, dont l’épopée fascine encore aujourd’hui.
Le bilan de ses politiques successives, entre 1949 et 1976, comporte des résultats positifs. L'espérance de vie en Chine est passée d'environ35 ansavant 1949 à65 ansen 1976. Au début des années 1970, Shanghai avait un taux de mortalité infantile inférieur à celui de New York. En seulement une génération, le taux d’alphabétisation passa de 15 % en 1949 à 80-90 % au début des années 1970. Entre 1949 et 1975 l'économie de la Chine, l’éternel « infirme d’Asie », a accompli de grands progrès. Ces bonnes performances ont toutefois été entrecoupées d'épisodes catastrophiques, lors duGrand Bond en avanten particulier, si bien qu'en 1976 le PIB par habitant de la Chine ne représentait plus que 24,5 % de celui de la Corée du Sud endollars internationaux(parité de pouvoir d'achat), contre 52,5 % en 1950 (base d'Angus Maddison).
De plus en plus d’historiens démontent la légende et insistent sur les travers de l'homme et dudictateurdont les choix ont causé la mort de plusieurs dizaines de millions de personnes en Chine. Les carences des programmes les plus significatifs de Mao Grand Bond en avant etrévolution culturellesurtout ont été mises en avant ; leur coût humain est estimé aujourd’hui à plusieurs dizaines de millions de morts. Dans un article intituléRetrouver la vérité de Mao en tant qu’être humain,Mao Yushiconsidérait que « la fausse divinité Mao serait finalement éliminée et qu'il serait traduit en justice. ». Ainsi il répertoriait les crimes de Mao avec le Grand Bond en avant et ses trois ans de famine et30 millionsde morts par la faim ; la révolution culturelle qui a « tué50 millionsd’âmes » avec lalutte des classes. Enfin Mao Zedong était particulièrement licencieux mais « personne n’osait le critiquer ». Mao Yushi estime à50 millionsle nombre de victimes entre 1949 et 1979.
Les historiens occidentaux ont vu dans son exercice du pouvoir un autoritarisme typique des dirigeantstotalitaires: mise en place d'un parti unique (et donc régime autoritaire et anti-démocratique),propagande, primauté du militaire, État policier (arrestations arbitraires, tortures…), endoctrinement politique dès l’enfance,autocritiquesobligatoires (lesséances de lutte), camps de concentration (lelaogai), répression des minorités (Ouïghours, appropriation duTibetlancée enoctobre 1950),eugénisme… Ce trait ultra-répressif, commun à la plupart des pays ayant adopté un régime stalinien (URSS,Cambodge,Corée du Nord…), est à replacer dans le contexte du déclin de l’impérialismecolonial, puis de laguerre froide.
En outre, il reste délicat d'évaluer dans l’action et les idées de Mao la part de l'idéologiesocialiste, souvent largement utilisée comme propagande de façade, et la part des jeux de pouvoir en sa faveur, qui semblent avoir dominé ses choix politiques pour la Chine. Il est également difficile de juger de la place de Mao dans la continuité de la très longue histoire chinoise : rupture radicale avec le passé ou règne d’un nouvelempereurde Chine d’une nature inédite ? Presque jamais sorti de Chine, ne parlant aucune langue étrangère, Mao s'est nourri avant tout de la culture classique de l’ancienempire du Milieu.
Frank Dikötter, historien de l’université de Hongkong, estime que45 millionsde Chinois ont péri dans la famine de 1958 à 1962 résultant du Grand Bond en avant, avec des millions d'entre eux battus à mort, un bilan selon lui comparable à la totalité de la Seconde Guerre mondiale ce qui fait parfois dire que« Mao avecStalineetHitlerest l’un des plus grands meurtriers de masse duxxsiècle ».
Mao a écrit de la poésie, principalement dans les formescietshi(en). PourSimon Leys, la poésie de Mao est de qualité médiocre, ses poèmes doivent leur célébrité à celle du dirigeant politique. Seul fait exception le poèmeNeige; Ainsi le sinologueArthur Waleyqualifiait cette poésie :« moins mauvaise que la peinture de Hitler, mais pas aussi bonne que celle de Churchill ».
En plus duPetit Livre rouge, Mao est l’auteur de plusieurs autres traités philosophiques, rédigés avant et après son accession au pouvoir :
Mao Tsé-Tung apparait dansCivilization IVcomme dirigeant de la Chine avecQin Shi Huang.
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