Crocodile marin

Crocodylus porosus
Crocodylus porosus, leCrocodile marinouCrocodile de merouCrocodile à double crête, est uneespècedecrocodiliensde lafamilledesCrocodylidae.
Cette espèce se rencontre enAsie du Sud, enAsie du Sud-Estet enOcéanie.
Le nombre de crocodiles marins a beaucoup diminué dans la plus grande partie de leur zone de présence, notamment enThaïlande, auCambodge, auLaos, auSri Lankaet auViêt Nam; l’espèce est proche de la disparition dans plusieurs de ces pays. C'est cependant le crocodilien le moins susceptible de s'éteindre complètement, en raison de sa large répartition enAustraliedu Nord et enNouvelle-Guinée. EnInde, ce crocodile est extrêmement rare dans la plupart des zones mais très commun dans le Nord-Est du pays (principalement l’Odishaet leSundarbans). La population est sporadique enIndonésieet enMalaisie, où certaines zones abritent de grandes populations (Bornéopar exemple), et d’autres, de très petites populations « à risque » (lesPhilippines). Le crocodile marin est également présent dans des zones très limitées du Pacifique sud, avec unepopulation moyennedans lesîles Salomon, une très petite population proche de l’extinction auVanuatu(officiellement, trois individus) et une population à risque auxPalaosmais susceptible de se renouveler.
Les crocodiles marins étaient autrefois présents dans l’Ouest de l'Afrique, jusqu’à la côte orientale, aux îlesSeychelleset àMadagascar, et tout le long de la côte africaine. Ces crocodiles ont été considérés comme une population descrocodiles du Nil, mais ont été plus tard reconnus en tant queCrocodylus porosus.
Les crocodiles marins tolèrent très bien l'eau saumâtreet se trouvent aussi bien dans leseaux doucesque sur les régions côtières.
Ils passent généralement la saison tropicale humide dans lesmaraiset lesrivières, rejoignant lesestuairesà la saison sèche, et allant parfois jusqu'à la mer.
Les crocodiles entrent violemment en compétition pour leur territoire, les mâles dominants occupant en particulier les tronçons les plus intéressants des criques et ruisseaux d’eau douce. Les jeunes crocodiles sont ainsi contraints aux zones humides marginales et parfois à l’océan. Cela explique la large distribution de cet animal de la côte orientale de l’Inde au nord de l’Australie. On l’observe à l’occasion dans des lieux inhabituels comme lamer du Japonpar exemple.
Le crocodile marin peut atteindre sous l’eau la vitesse de 24 à29km/hlors de courts sprints, mais possède une « vitesse de croisière » de 3 à5km/h.
Cette espèce est avec lecrocodile du Nilet lecaïman noir, la plus grandeespècedecrocodilienactuel etle plus lourdreptilevivant.
Un adulte moyen mesure généralement entre 4,3 et 6 mètres de long, pour une masse de plusieurs centaines de kilos (pouvant largement dépasser la tonne pour certains gros mâles). Un spécimen de 6,17 mètres, et pesant plus d'une tonne, a été capturé vivant le 4 septembre 2011 près deBunawan, dans le sud desPhilippines, dans les marais d'Agusan et serait le plus gros spécimen jamais capturé. Il est communément admis que la taille d'un très grand mâle peut atteindre les 7 m (23 pieds de long).
Les femelles sont beaucoup plus petites que les mâles, mesurant généralement entre 2,5 et 3 mètres. Elles sont matures une fois qu'elles mesurent entre 2,2 et 2,5 m.
Son corps brun verdâtre est souvent couvert d'algues. Il a moins de plaques cuirassées sur son cou que les autres crocodiliens, et son large corps contraste avec la plupart des crocodiles, plus fins, ce qui pourrait faire supposer que ce reptile est unalligator.
Le crocodile marin a des glandes spéciales sur la langue qui lui permettent de rejeter le sel en excès.
Il vit entre 50 et 70 ans, peut-être plus.
La force de morsure du crocodile marin a été calculée à 16 414N( équivalent à une masse de 1 674kg) sur un spécimen de 4,6 m, ce qui en fait la plus importante jamais mesurée au niveau du règne animal actuel. Toutefois, selon une étude consacrée à la puissance dans les mâchoires des crocodiliens en fonction de leur taille, une estimation de2,8 à 3,5tonnes-forceest avancée pour les plus grands individus de crocodiles marins.
Le crocodile marin est un prédateur opportuniste, capable d’attraper des animaux de la taille d’unbufflemâle adulte, aussi bien dans l’eau que sur la terre ferme.
Les jeunes s’en tiennent à des proies plus petites, comme des insectes, des amphibiens, des crustacés, de petits reptiles et des poissons.
Au fur et à mesure que l’animal grandit, sa nourriture se diversifie, bien que les proies relativement petites continuent à constituer une part importante du régime des adultes.
Les crocodiles marins peuvent attraper une très grande diversité d'animaux tels que dessinges, deskangourous, dessanglierssauvages, desdingos, desvarans, desoiseaux, du bétail domestique, desanimaux de compagnie, desbufflesdomestiques, desrequins, desgaurs, et même deshommes. Généralement très léthargique – une caractéristique qui l’aide à survivre des mois sans manger – il rôde en principe dans l’eau ou se chauffe au soleil une grande partie de la journée, préférant habituellement chasser la nuit. Capables de pointes de vitesse impressionnantes quand ils surgissent de l’eau pour attaquer, ils sont aussi capables de rapides mouvements à terre et de charges impétueuses.
Après s'être accouplée, la femelle construit sur un monticule, le long d'une rivière, un nid avec de la boue mélangée à des végétaux. Elle y pond de 40 à 60 œufs qui éclosent trois mois plus tard. La femelle emmène alors ses nouveau-nés dans l'eau en les transportant dans sa gueule.
On raconte qu'en février 1945, en Birmanie, lors de labataille de l'île Ramree, 1 215 soldats japonais sont repoussés dans un marécage et que seule une vingtaine d'hommes échappent aux mâchoires des crocodiles marins. Mais cette histoire est sans doute plus une légende qu'une réalité historique.
Les attaques mortelles de crocodiles marins sont rares : en moyenne une par an en Australie, par exemple.
Toutes les populations de cette espèce sont inscrites à l’annexe I de la CITESsauf celles de l’Australie, de l’Indonésieet de laPapouasie-Nouvelle-Guinéequi sont inscrites à l’annexe II.
Les effectifs sont estimés de 200 000 à 300 000 individus. Leur conservation est rendue difficile par leur réputation de mangeurs d’hommes qui n’est pas complètement injustifiée. Compte tenu de la valeur de leur peau, de leurs effectifs et de l’étendue de leur répartition, leur chasse demeure encore une activité courante,braconnagequi semble difficile à maîtriser. Aujourd’hui, la menace principale est la destruction de leur habitat traditionnel.
Des fermes d’élevage ont été mises en place dans plusieurs pays afin de rendre le braconnage moins intéressant par la baisse des prix de la peau qu’elles permettent.
Le nom de l’espèce,porosus, vient dugrecporosis(callosité) et dulatinosus(plein de) ; le nom fait référence à l'aspect de sonmuseau.