Elasmobranchii

GliElasmobranchi(Elasmobranchii) oSelacisono una sottoclasse deiCondroittiche comprende due ordini disqualidelPaleozoico(Cladoselaci,Pleuracanthodii), un ordine di squali moderni (Squaliformi) e il superordineBatoidea(che comprenderazze,torpediniepesci sega), inoltre comprendono anche l'ordine deiOrectolobiformesdi cui fa parte ad esempio loSqualo Balena.
I membri della sottoclasse Elasmobranchi sono sprovvisti divescica natatoria, presentano 5-7 paia di fessure branchiali in serie (comunicanti con l'esterno in modo individuale),pinna dorsalerigida e piccolescaglieplacoidi (onde il nome:elasmósoélasmaingrecosignifica 'placca'). I denti sono posizionati in diverse serie; la mascella superiore non è fusa al cranio e la mascella inferiore è articolata a quella superiore.
Solitamente i pesci mantengono l'assettonell'acqua con lavescica natatoria: tuttavia gli Elasmobranchi ne sono sprovvisti e mantengono l'assetto mediante grandifegatiche contengono grandi quantità di olio.Questooliopuò anche fungere da riserva nutriente in mancanza di cibo.Gli squali che vivono in acque profonde sono oggetto di pesca industriale per il loro olio, perché il fegato di queste specie può arrivare a pesare fino al 20% del peso totale di un individuo.
Ci sono prove scientifiche dell'esistenza di elasmobranchi che risalgono a circa 450-420 milioni di anni fa, cioè al periodoOrdoviciano. Questo significa che gli squali esistevano prima deivertebratiterrestri e prima che moltepianteavessero colonizzato le terre emerse. I resti fossili dei primi squali consistono essenzialmente didentelli dermici. I più antichi resti didenti, invece, risalgono a 400 milioni di anni fa. Si suppone inoltre che i primi squali fossero assai diversi da quelli odierni, che, per la maggior parte, hanno lasciato fossili risalenti al massimo a 100 milioni di anni fa.
Spesso sono soltanto i denti e dentelli degli squali a essere ritrovati sotto forma difossili, anche se spesso questi resti vengono rinvenuti in grandi quantità. Solo in alcuni casi sono state ritrovate parti dello scheletro interno e, in casi ancor più rari, fossili quasi completi di squalo. L'abbondanza di denti fossili è spiegata dal fatto che in alcune specie di squalo vengono prodotte decine di migliaia di denti in pochi anni. Inoltre, essendo i denti formati dafosfato di calcioeapatite, il processo difossilizzazioneè piuttosto rapido e semplice su di essi. Al contrario, gli squali hanno uno scheletro cartilagineo, e non osseo, che è formato da migliaia di prismi in apatite divisi uno dall'altro. Quando uno squalo muore, ladecomposizionecausa la disgregazione di questi prismi, e quindi uno scheletro completo si conserva solo se il corpo morto dell'animale viene rapidamente sepolto daisedimentidel fondale marino.
Una delle forme di elasmobranchi più antiche èCladoselache, vissuto circa 370 milioni di anni fa, che è stato ritrovato neglistrati geologicidelPaleozoico(in particolare del tardoDevoniano) inOhio,KentuckyeTennessee. A quell'epoca queste rocce formavano i morbidi sedimenti del fondale del vasto e poco profondooceanoche ricopriva la maggior parte dell'America settentrionale.Cladoselacheera lungo più o meno due metri ed era dotato di mascelle sottili e snelle. La sua dentatura era formata da numerose cuspidi appuntite, che perdeva con l'uso ripetuto. Dalla quantità di denti rinvenuti in ogni singolo ritrovamento si evince cheCladoselachenon rimpiazzava i denti persi velocemente quanto gli squali odierni. La scoperta di intere code di pesci nei loro stomaci suggerisce che iCladoselachefossero veloci nuotatori dotati di una grande agilità. In ogni caso, a causa di alcune sue caratteristicheCladoselachenon può essere considerato un vero squalo, ma costituisce un rappresentante di una linea già specializzata (benché antichissima).
Gli elasmobranchi fossili databili tra 360 e 150 milioni di anni fa si possono assegnare a varie categorie, alcune delle quali di incerta collocazionesistematica. Molti di questi gruppi primitivi si svilupparono tra ilDevonianoe ilCarbonifero, e produssero una serie di animali di forme e dimensioni molto variabili, in realtà non strettamente imparentati con gli odierni squali. Molte di queste forme, infatti, sembrerebbero più strettamente imparentati con gli olocefali, attualmente rappresentati dalla chimera. Tra i vari gruppi di "falsi squali" si ricordano:
Elasmobranchi simili agli squali odierni, in ogni caso, apparvero nel corso del Carbonifero. Tra questi si ricordano:
Classificazione tassonomica:
SecondoITIS,FishBase&ADW:
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