Valle de los Cirios

El"Valle de los Cirios"es unÁrea de Protección de Flora y Faunaubicada enMunicipio de San Quintín, en el estado deBaja California,México. Este sitio fue declarado comoárea natural protegidael 2 de junio de 1980. Con sus 2 521 776 hectáreas, es elÁrea de Protección de Flora y Faunamás grande deMéxico, la segundaárea natural protegida de Méxicopor extensión total solo por detrás deEl Vizcaíno, pero la más grande en extensión terrestre, así como una de las áreas naturales protegidas más grandes del mundo.
Se caracteriza por suspaisajes desérticosy dematorralasociados a grandes núcleos decirios. A diferencia de la creencia popular, no se trata de un escenario inhóspito, sino de un área con una gran conservación e integridad, definida por su alto nivel deendemismo, que incluye concentraciones abundantes decactáceas,reptilesymamíferosgrandes. El Valle de los Cirios se encuentra desde 2004 dentro de laLista Indicativa de México, para ser nombradoPatrimonio Mundial de la Humanidad.
El Valle de los Cirios se encuentra al sur delestadodeBaja California, dentro del municipio deSan Quintín, a la mitad de lapenínsula de Baja California. Con 2 521 776 hectáreas, abarca la tercera parte de la superficie del estado deBaja California. Colinda al sur con el límite territorial deBaja California Sur. Estaárea natural protegida, y otra más,El Vizcaíno, son colindantes, y además las áreas naturales protegidas más grandes de México, juntas superan en extensión al estado mexicano deQuintana Roo. Su extensión está en comunicación a dos mares:Océano Pacíficoy elmar de Cortés.
La Ciudad deEnsenada, se localiza a 318 km al norte del límite de esta área natural siguiendo laCarretera Federal No. 1(Transpeninsular).Tijuanase encuentra a 428 km, sobre la misma carretera, mientras queMexicali, capital del estado deBaja California, se sitúa a 325 km, por laCarretera Federal No. 5, que llega hastaSan Felipey continúa hacia el sur en un tramo de terracería. La ciudad deGuerrero Negro,Baja California Surse localiza a 10 km de distancia del límite sur del área natural ySanta Rosalíaa 224 km en la misma dirección.
El Valle de los Cirios es mayormente montañoso, teniendo unafisiografíamuy diversa y accidentada, donde se encuentran abundantessierras,valles,mesas,lagunassecas,cañadasycaucesdearroyos. El extensolitoralestá conformado por una sucesión deacantiladosyplayas, los cuales formanpuntas,bahíasyensenadas. Las microcuencas del área se agrupan en doscuencas hidrográficas: las occidentales que drenan hacia elOcéano Pacíficoy las orientales que drenan hacia elGolfo de California.
Los sistemas montañosos más notables en el norte del Valle de los Sirios son las sierras de La Asamblea y Calamajué, ubicadas hacia la costa del Golfo de California. LaSierra de la Asamblea, con una altitud máxima de 1660 metros (5446,2 pies), alberga en su parte superior a la población californiana más sureña delpino piñonero(Pinus monophylla), una poblaciónrelicta. Cercanos a la costa delGolfo de California, rodeando a laSierra de la Asamblea, se encuentran tres grandes valles: Calamajué, Laguna Seca y Agua Amarga.
En el norte, sobre la vertiente del Pacífico, el rasgo más notable es el complejo de mesas y cañones que cubre la zona noroeste, destacando la Mesa de San Carlos y la Mesa de Santa Catarina. Al sur de las mesas se localiza laSierra de Colombia, la cadena montañosa más importante de la vertiente del Pacífico. Contiguo a la Sierra de Colombia se encuentran un conjunto de mesas: El Gato, El Rincón, El Sauce, Las Lagunitas, La Zorra y El Leoncito.
En la parte norte del área, entre los paralelos 29° y 30° de latitud N, existe unaltiplano alagadoe irregular alineado centralmente con laPenínsula. Los llanos principales de esta región son los de: San Agustín, Buenos Aires y Santa Teresa. Al sureste se ubica la región de Cataviñá, en donde destacan las mesas: Escondida, Palmarito y Prieta. Al sur de esta zona se presentan las lagunas secas de Chapala y La Güija y los valles de Santa Ana y de San Julián.
La mitad sur, entre los paralelos 28° y 29º de latitud N, está dominada por laSierra de la Libertad, la cadena montañosa más destacada del área. Orientada de norte a sur, nace cerca del paralelo 29° latitud N, en las cercanías deBahía de los Ángeles. En esta sierra se encuentra elCerro de la Sandía, la mayor elevación del Valle de los Cirios, con una altitud de 1810 m. Acompañando a la Sierra de la Libertad, se encuentran tres sierras más pequeñas: San Borja hacia el Pacífico y Agua de Soda y Las Ánimas hacia la costa del Golfo. Entre estas sierras hay un sistema de valles: Las Flores, Las Ánimas, La Bocana y San Rafael.
Finalmente, al suroeste, entre elOcéano Pacíficoy la Sierra de la Libertad, se encuentra el enormeLlano del Berrendo. El extremo suroeste de este llano incluye una extensa área dedunassemimóviles. Entre la Sierra de La Libertad y el llano, donde habitaba elberrendo, se ubican las mesas de Compostela, Las Tinajitas, El Mezquital, La Pelada, Los Burros y Calmallí.
Área de protección de flora y fauna de México: decreto obtenido el 2 de junio de 1980.
De acuerdo al Sistema Nacional de Información sobre Biodiversidad de laComisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad(CONABIO) en el Área de Protección de Flora y Fauna Valle de los Cirios habitan más de 2, 825 especies de plantas y animales de las cuales 119 se encuentra dentro de alguna categoría de riesgo de la Norma Oficial Mexicana NOM-059  y 95 son exóticas.​,​
El Valle de los Cirios es uno de losdesiertosmásbiodiversosdel mundo, en el que habitan cerca de 664 especies deplantas, 215 deaves, 53 demamíferosterrestres y 53 dereptiles; así como miles de especies deinvertebrados, muchos de ellos endémicos. Destaca la riqueza decactáceascon 46 especies. Varias de las especies, tanto de flora como de fauna, están consideradasespecies en peligro de extinción. La integridad natural del Valle de los Cirios permite el libre flujo de numerosas especies de fauna silvestre, además constituye una escala indispensable para especies migratorias de aves, murciélagos y mariposas. También permite la movilidad regional de importantes mamíferos terrestres como elborrego cimarrón, elvenado buray elpuma.
El Valle de los Cirios es un rico mosaico de diversos tipos de vegetación. Predominan las plantas del Desierto Sonorense, aunque también es significativa la presencia de vegetación de laProvincia Florística Californiana. Adicionalmente, existen porciones menores devegetación halófila,vegetación riparia,oasisdepalmasy vegetación dedunasymarismas.
Destacan entre las especies de flora elcirio(Fouquieria columnaris), elcardón(Pachycereus pringlei), eltorote(Pachycormus discolor), lagobernadora(Larrea tridentata), varias especies deAmbrosiaspp.,Agavespp. yYuccaspp.
En el Valle de San Julián, existe una notoria abundancia deepífitascomo eltoji(Tillandsia recurvata) ylíquenes foliosos(Ramalina menziesii).
Las planicies arenosas delLlano del Berrendoestán dominadas porhierba reuma(Frankenia palmeri),palmilla(Yucca valida) ysaladillo(Atriplex julacea).
Un grupo particularmente atractivo es el de laspalmas, de las cuales encontramos tres especies en arroyos y oasis del área. Lapalma azul(Brahea armata) y lapalma de abanico de Baja California(Washingtonia robusta), son endémicas de la península. Esta última se distribuye ampliamente en los oasis del sur de la Península y tiene en el Valle de los Cirios su límite de distribución norte. Adicionalmente, 
encontramos a lapalma de abanico de California(Washingtonia filifera), cuya área de distribución inicia enCaliforniay tiene en el Valle de los Cirios su límite meridional.
Se ha indicado la presencia de al menos 23 especies dealacranesen la región del Valle de los Cirios, de las cuales 13 sonendémicasy una endémica de la región de laMisión de San Borja Ádac:Vaejovis montcazieri. Se han descrito hasta ahora 65 especies demariposa, de las cuales 9 son endémicas. Destacan losesfíngidos (''Sphingidae''), una familia de mariposas nocturnas muy notorias por el tamaño de su cuerpo, velocidad de vuelo y papel comopolinizadores. Se han descrito al menos 80 especies dehormigasen el área natural protegida, con 23 endémicas de laPenínsula de California.
Laherpetofaunase compone de un total de 60 especies; siete anfibios y 53 reptiles; 38 % son endémicas de la península de Baja California. Los únicos reptiles venenosos que podemos encontrar son lasvíboras de cascabel(5 especies), pues laslagartijasy el resto de lasserpientes(14 especies) son inofensivas. De las 22 especies de reptiles endémicas de la Península, cuatro están restringidas al estado deBaja Californiay una al Valle de los Cirios, siendo la lagartijaUrosaurus lahtelaiconocida solamente en las vecindades deCataviñá, del Oasis Santa María y Las Arrastras. Es muy probable que las partes altas de las sierras La Asamblea y La Libertad contengan especies de reptiles que no han sido reportadas o que no han sido descritas.
El Valle de los Cirios forma parte delCorredor Migratorio del Pacíficoy es usado por algunasaves migratoriasneotropicales en su desplazamiento a sitios dehibernaciónyreproducción. Losoasisy algunosarroyosen el Valle de los Cirios son utilizados por las aves migratorias para descansar y recuperarse de las largas distancias. Laavifaunase compone de 215 especies, 2 de ellas en peligro de extinción. Dentro de las aves más notorias tenemos alcuitlacoche cenicientoToxostoma cinereum mearnsi, endémico de la Península, loszopilotes (Cathartes aura), loscuervos (Corvus corax)y algunasrapaces(elaguililla cola roja (Buteo jamaicensis)y elaguililla rojinegra (Parabuteo unicinctus)usan loscardonesy algunoscirioscon ramificaciones en penacho como sitios de perchas y de anidación. Lascodornices californianas (Callipepla californica),matracasdel desierto (Campylorhynchus brunneicapillus) ypalomas ala blanca (Zenaida asiatica)se encuentran relacionadas almatorral xerófilodel área natural protegida. También se han reportado avistamientos deláguila real(Aquila chrysaetos canadensis) en las partes más altas.
Sin embargo, lo que tal vez le da más reconocimiento en México a esta área natural protegida, son losmamíferosque podemos encontrar. Lamastofaunadel Valle de los Cirios está compuesta por 55 especies. Sin embargo, llama la atención la cantidad desubespeciespresentes en la zona (74subespecies), lo cual sugiere que el Valle de los Cirios es un importante centro deespeciación. Esto resulta más evidente en la familia de losgeómidos(tuzas), ya que en la zona hay una especie (Thomomys bottae) con 7 subespecies. El grupo con mayor número de especies es el de losroedorescon 20, seguido de losmurciélagoscon 17. El grupo de losinsectívoros(musarañas) incluye sólo dos especies; este grupo, a pesar de encontrarse ampliamente distribuido, es raro debido a su tamaño poblacional pequeño y a sus hábitosfosoriales, lo que hace que sea muy difícil documentar su presencia. Entre los mamíferos más emblemáticos del Valle de los Cirios, tenemos:
Otras especies de mamíferos que se pueden encontrar en el área son elzorrillo (Spilogale gracilis), elcoyote (Canis latrans), lazorrita del desierto (Vulpes macrotis)lazorra gris(Urocyon cinereoargenteus peninsulares), elconejo matorralero (Sylvilagus audubonii)y dos subespecies deliebre cola negra (Lepus californicus):Lepus californicus martirensisyLepus californicus deserticola.
Es también posible encontrar diversossitios rupestresen la zona, incluyendo algunas del tipoGran Mural.