Aloe vera

Aloe vera(également orthographié « aloé véra » en français) est uneespèced'aloès(genreAloe) d'origine incertaine mais cultivée de longue date en région méditerranéenne, enAfrique du Nord, auxîles Canarieset auCap-Vert. Utilisé depuis l'Antiquité, l'Aloe veraa été adopté dans lesmédecines traditionnellesde nombreuses régions chaudes du monde, d'Europe, duMoyen-Orientet d'Afrique du Nord d'abord, puis d'Inde, deChineet d'Asieessentiellement après leXsiècle et d'Amériqueaprès leXVIIsiècle. Actuellement, le gel d'aloès entre principalement dans la composition de cosmétiques ou de boissons.
L'Aloe veraest aussi appelée aloès des Barbades. ÀLa Réunion, elle est appeléealoès ameroumazambron, et auxAntilles françaises,alwèoulalwèen créole.
Cette espèce porte ces noms scientifiques:Aloe barbadensisMill.,Aloe barbadensisvar.chinensisHaw.,Aloe chinensis(Haw.) Baker,Aloe perfoliatavar.veraL.,Aloe veravar.chinensis(Haw.) A. Berger etAloe vulgarisLam.
Le nom dugenre,Aloe, vient dugrecἀλόη(«aloès»), d'originedravidienne, devenu enlatinaloe. La plante appeléealoeétait citée dès l'Antiquité gréco-romaine parPline l'AncienetDioscorideet devait désigner l'espèceAloe veradont le suc était utilisé en pharmacie. L'épithète spécifique,vera, est lenominatifféminindu latinvērus(« vrai, authentique »).
L’Aloe veraest uneplante succulente, aux feuilles persistantes, aux racines peu profondes, poussant en touffes et même en colonies, par son aptitude à produire desdrageons. La tige à base ligneuse, est courte, au plus 50cm,  et porte à l'extrémité des feuilles alternes, enchâssées les unes dans les autres,distiques(particulièrement pour les jeunes plants) puis, en vieillissant, en rosette.
La feuille, succulente etsessile, est érigée, vert pâle à glauque (parfois tachetée de blanc), de formelinéaire-lancéolée, se rétrécissant régulièrement de la base à l'apex, longue (jusqu'à 10 × 80cm, mais plus courte en Asie, 4-5(-7) × 15-35(-50)cm. Les feuilles sont à larges à la base, de 5 à 10cm, . La marge est dentée-épineuse, avec des épines souples pâles, écartées de 1-1,5cm.
La floraison a lieu en hiver et au printemps. L'inflorescenceterminale est unegrappecylindrique, érigée, en général non ramifiée, de 100 à 150cmde haut. L'axe (ou rachis) porte des écailles parcourues par trois veines pourpres proéminentes confluentes à l'extrémité. La fleur est construite sur le plan trimère typique des Asparagales et Liliales (monocotylées pétaloïdes) :
Le fruit est unecapsule.
Le naturalisteLinnéindique queAloe perfoliatavar.veraa des feuilles épineuses et que son habitat se trouve en Inde. Le botaniste néerlandaisBurman, élève de Linné, complète la description de son maître qui n'avait pu observer la fleur (Flora Indica). Classé par Linné et Burman parmi les Hexandria Monogyna (plantes à 6étamines, 1carpelle), l'espèce fut par la suite classée dans la famille desLiliaceaeparEngler(1924), dans lesAloeaceaedans laclassification de Cronquist(1981) et deTakhtajanet dans lesAsphodelaceaeparThorne(1992) etDahlgren(1997). Laclassification phylogénétique APG III(Angiosperm Phylogeny Group) l'établit dans la famille desXanthorrhoéacées, ordre desAsparagales.
La séparation effectuée sur des bases morphologiques entre lesLilialeset lesAsparagalesa été remise en cause par les études moléculaires. Les Asparagales furent redéfinies par l'inclusion detaxonsprovenant des Liliales et l'exclusion de quelques taxons. La famille des Xanthorrhoéacées, créée en 1829 par le naturaliste belgeDu Mortier, pour des plantesmonocotylédonesdu genreXanthorrhoead'Australie, fut élargie par laclassification APG III(2009) pour inclure des genres autrefois placés dans les famillesAsphodelaceaeetHemerocallidaceae. C'est ainsi queAloe verapassa au fil des études et de l'approfondissement des connaissances, des Liliacées, aux Aloeaceae, aux Asphodelacées puis aux Xanthorrhoéacées.
L'origine d'Aloe veraest obscure en raison de la longue histoire de sa culture (remontant à l'Antiquité) et de l'absence de population sauvage.
Pour les auteurs deFlora of China,Aloe veraest étroitement apparentée à l'espèceAloe indicaRoyle, croissant au nord de l'Inde, au Népal et en Thaïlande. Elle en diffère essentiellement par la couleur des fleurs, jaune pâle chezA. veraet rouge chezA. indica. La couleur des fleurs étant variable chez lesAloe, les auteurs en concluent queA. veraetA. indicasont conspécifiques. Par contre, pour Leonard Newton, « l'origine exacte deA. veraest incertaine, mais il est vraisemblable que ce soit la Péninsule Arabique, qui est aussi l'aire d'origine de l'espèce très proche et peut-être conspécifique,Aloe officinalisForssk. »
L'aire d'origine deAloe veraest incertaine.
L'aloès est une plantexérophile. LesAloe veranaturalisées croissent en région sèche sur des sols arides.
Aloe veraest cultivée depuis l'Antiquité et s'est naturalisée dans de nombreuses régions tropicales, subtropicales et tempérées chaudes.
L’Aloe veraest une plante des milieux arides et stocke l'eau dans ses feuilles. L'eau est donc leur principal constituant et représente de 98 à 99%de son poids. La matière sèche qui ne représente que 1 à 2%, est constituée à 60 % depolysaccharides.
La feuille d’Aloe veracontient plus de 75 composés actifs (polysaccharides,polyphénols,acides organiques) ainsi que 20sels minéraux, 20acides aminéset 12vitamines. Les principauxmétabolites secondairessont des composés phénoliques de typeanthroneetchromone. Mais malgré les très nombreuses études, les propriétés thérapeutiques n'ont pas été bien corrélées avec les composés.
Le résidu sec de suc d'aloès contient de 15 à 40%de dérivés hydroxy-anthracéniques. L'aloïneest très largement majoritaire. En s'hydrolysant dans le tube digestif, elle libère l'aloe-émodine. L'aloïne a des propriétéslaxativeset l'aloe-émodine est un stimulant irritant du tube digestif, avec des propriétésantifongiques,antibactériennes, hépatoprotectrices, antivirales et antitumorales. Unmétabolitede l’isobarbaloïne, l'aloe-émodine-9-anthrone, est un puissant agent laxatif.
Le suc contient aussi une fraction résineuse, à partir de laquelle ont été isolés de C-glucosides en C-8 : l'aloésine et l'aloérésine.
Le gel d'aloès, riche en eau, ne semble pas renfermer de composés spécifiques. Contrairement au suc, il ne renferme pas de dérivés anthracéniques. Il contient des acides gras, des stérols, acide-phénols, alcools, acide organiquesetc.
LeCentre international de recherche sur le cancer(CIRC) de l'OMSclasse l'Aloe Veraparmi les substances possiblementcancérigènes, dans la catégorie 2B, quand elle est consommée sous forme d'extrait de feuilles entières, sur la base d'études menées chez le rat, mais elle n'a pas encore été étudiée chez l'espèce humaine. La présence de dérivés hydroxyanthracéniques, potentiellement cancérigènes et la dangerosité du latex de la plante ont été soulignés par l’Agence européenne de sécurité des aliments (AESA).
En effet, la consommation excessive de la feuille complète d’Aloepeut causer des symptômes de toxicité dus à l'aloïne. Des études portant sur des rats, ont montré que l'ingestion d'extraits de feuille entière d’Aloe veraavait un effet irritant sur l'intestin etcarcinogènesur legros intestin. C'est pourquoi il faudrait s'assurer que l’Aloe veraconsommé ne soit que la pulpe (sous forme de jus ou de gel), avec une proportion très minime d'aloïne. Seul le gelmucilagineux(issu du cœur de la feuille) est véritablement bon à être consommé.Certaines sociétés fabriquent des produits, notamment des gels d’Aloe veraà boire, en y mettant la feuille entière alors que d'autres font ces mêmes genres de produits mais avec seulement le gel.
Aloe veraest largement cultivé comme plante ornementale et plante médicinale.
La pulpe de l’Aloe veraest comestible. Très riche en protéines et en vitamines (vitamines A, B1, B2, B6, C, E, choline), elle peut être utilisée entre autres dans les yaourts, les desserts et les boissons.
L’Aloe veradonne parrouissagedes fibres textiles utilisées au Maroc sous le nom desabraou soie végétale.
L’Aloe veraest une plante ornementale qui peut se cultiver dans toutes les régions chaudes du monde. Craignant le gel, elle peut être cultivée en pleine terre dans leMidi de la Franceet en Corse où elle peut former de vastes massifs couverts de fleurs en hiver.
Sinon, on la plante dans des pots en terre cuite, favorisant l'évaporation de l'eau. L'hiver, il faut la rentrer dans la maison ou dans une serre et la placer dans un endroit très lumineux. L'aloès est une plante des milieux arides qui n'aime pas les excès d'eau.
On la multiplie par division de touffes, en détachant et replantant de jeunes plants munis de racine. Lebouturageest difficile, voire impossible, compte tenu de la texture spongieuse des feuilles qui favorise le pourrissement au niveau de la coupe.
L’Aloe veraest une plante utilisée en cosmétique depuis l'Antiquité par lestradipraticiens(guérisseurs). Traditionnellement, on pelait la feuille et on appliquait la pulpe directement sur la peau. On attribuait au gel des propriétés cicatrisantes confirmées très partiellement par l'expérimentation animale.
De nos jours, les industries cosmétiques mettent en avant les traitements possibles de l'épidermeavec cette plante :
Suivant l'ouvrage de référence enpharmacognosiede Jean Bruneton, « quelques essais cliniques comparatifs, souvent de qualité méthodologique très faible, ont évalué l'efficacité de l'aloès dans différentes indications. Ces essais ne fournissent aucune preuve de l'efficacité du gel d'aloès pour prévenir et/ou atténuer les réactions cutanées induites par les radiations chez les patients traités par radiothérapie. Comparé à unplacebo, ce gel n'exerce, à l'encontre des coups de soleil, ni action préventive, ni action curative. L'action du gel sur la cicatrisation reste à démontrer (données contradictoires et essais méthodologiques critiquables). » (2009). Le gel semble posséder des propriétés contre le psoriasis et l'herpès génital, mais cela doit être confirmé.
Le gel d'aloès en usage local ne semble pas induire d'effet indésirable sévère.
Le gel d'aloès forme à la surface de la peau une pellicule constituée à 99%d'eau, avec unpHde 4,5, correspondant à celui de la peau. Il est utilisé comme agent hydratant dans de nombreuses formulations cosmétiques.
Le suc d'aloès est indiqué pour le traitement symptomatique de la constipation. L'aloïneentre dans la composition de nombreuses spécialités pharmaceutiques (dont les dragées Rex, Tonilax, ou Idéolaxyl) pour ses propriétés laxatives.
L"Aloe vera ne supporte pas le gel, la neige et les excès d'eau et supporte bien les terrains secs.
Des extraits de feuilles d’Aloe verasont utilisés comme médicament sous forme desucou entrent dans la composition de cosmétiques, de spécialitésdermatologiquesou de produits alimentaires sous forme degel.
Lesuc d'aloèsest contenu dans les cellules péricycliques et s'écoule spontanément lorsque la feuille est coupée. Legel d'aloèsest constitué par le mucilage des cellules polyédriques de la région centrale de la feuille.
Traditionnellement, le suc (ouexsudat) était recueilli dans des pots en le laissant s'écouler spontanément des feuilles, après incision de celles-ci sur pied. Il était ensuite concentré par ébullition pendant quelques heures. Cette forme séchée de la sève permet d'obtenir lesformes galéniquesusuelles, poudre et teinture, utilisées dans la préparation des spécialités pharmaceutiques destinées exclusivement aux indications digestives.
Le médicament se présente sous la forme d'unemasse solide brun chocolat à presque noire.
La récolte artisanale dugel d'aloèsse fait en coupant longitudinalement les feuilles et en raclant la pulpe centrale mucilagineuse. Pour éviter des effets laxatifs, le gel ne doit pas contenir delatex. Cette pulpe fraîche se dégrade rapidement du fait de sonoxydationà l'air libre, ce qui limite son usage aux personnes ayant des feuilles d'aloès fraîches sous la main. Cependant, depuis les travaux d'un pharmacien texan nommé Bill Coats, dans les années 1960, on sait comment stabiliser la pulpe fraîche en effectuant un traitement qui neutralise l'action desenzymesà l'origine de l'oxydation et du rancissement. Le processus de stabilisation, protégé par un brevet, consiste à laisser incuber la pulpe dans des cuves, en y ajoutant de lavitamine C,Eet dusorbitol. Cette technique a permis le développement de méthodes industrielles d'exploitation et de production d'aloès.
Le gel est d'aspectvisqueux, transparent, sans odeur et légèrement amer.
Selon le producteur US Farms, qui cultive plus de 250 000 plants d’A. veraau Canada, le marché américain des produits à l’A. verareprésenterait 34 milliards de dollars.
Les principaux pays producteurs de gel sont le Mexique, la République dominicaine et le Venezuela. L'Asie (Chine, Thaïlande) et l'Australie fabriquent l'essentiel du reste des produits commercialisés dans le monde.
L’Aloe veraest uneplante vivaceconnue depuis l'Antiquité en Mésopotamie, dans l'Égypte antique et dans la Grèce antique.
En Égypte, le plus ancien document médical, qui est connu sous le nom depapyrus Ebers(aux environs de 1 500 ans avant notre ère) cite l'aloès parmi les plantes médicinales. Cette plante entrait dans différentes formules recommandées contre les vers, les maux de tête, les douleurs à la poitrine, les brûlures, les ulcères et les maladies de peau. Un autre document écrit engrecaux environs duIIIsiècle, àThèbes(en Égypte), connu sous le nom depapyrus de Leyde, donne un autre emploi de l'aloès. Il mentionne parmi les nombreuses recettes de teintures, une liste depharmaka stuptikac'est-à-dire de « drogues mordantes » à utiliser pour teindre les laines, comprenantl'urine avec aloès.
Les Grecs de l'Antiquité connaissaient probablement l'aloès bien que les premières mentions dans les textes soient tardives. Suivant le géographe arabe duXIIsiècle,Al Idrissi,Aristoteaurait incité son élèveAlexandre le Grandà installer une colonieioniennedans l'île deSocotraau large duYémen, pour avoir accès à l'aloès socotrin très réputé. AuIsiècle de l'ère chrétienne, le médecin grecDioscoridedonne une description précise de l'aloe (De materia medica, 3, 22) et indique que« il croît en abondance en Inde d'où son jus est exporté. Il pousse aussi en Arabie, Asie et dans certaines régions maritimes et îles, commeAndros. Ce type ne convient pas pour l'extraction du jus mais convient pour fermer les plaies et les blessures en appliquant la plante broyée... ». L'encyclopédistePline l'Ancien, contemporain de Dioscoride, donne dans sonHistoire naturelle(livre XXVII, V) une description de l'aloès concordante.
Les Hébreux connaissaient deux drogues désignées parfois par le même terme. Le terme grecἀλόη, traduit en général paraloès, désignant un bois aromatique(Bois d'aloès, bois d'aigle,Aquillaria agallocha) est cité plusieurs fois dans la Bible(Livre des Nombres, 26, 6 ; Cantique des Cantiques, 4, 12-13-14). Par contre, dans l'Évangile selon Jean (texte grec de la fin duIsiècle), où il est dit qu'un mélange de myrrhe et d'aloès (σμύρνης καὶ ἀλόης) fut employé pour envelopper le corps du Christ; il est difficile de savoir s'il s'agissaitde l’Aloeou de l’Aquillaria.
L’Aloe veran'est pas une plante indigène d'Inde ni de Chine, aussi n'est-elle pas mentionnée dans les plus anciennespharmacopéesde ces pays. Ce n'est qu'après leXsiècle qu'elle devient une plante médicinale commune de la pharmacopée chinoise et leXIIsiècle qu'elle entre véritablement dans la pharmacopéeayurvédique.
EnInde, les traités fondamentaux de médecine ayurvédique (commeCaraka Saṃhitāचरक संहिता...) ne mentionnent pas l'aloès. L’Aloe veran'est entrée dans la médecine ayurvédique qu'auXIIsiècle (C.P. Khare, 2004). Depuis cette époque, l'aloès est connu dans la médecine ayurvédique sous les noms sanskrit dekumāriकुमारी, degrihkanyā, dekanyāetc., mais il faut savoir que le terme dekumari(vierge) s'applique à diverses autres plantes commeClitoria ternata.
Les propriétés médicinales de la plante sont mentionnées dans des textescommeSharngadhar samhita(XIIIsiècle) ouBhava Prakasha, un classique mineur de l'ayurveda duXV–XVIsiècle. Suivant ce dernier texte, l’Aloe veraest une plante purgative, rafraîchissante et amère. Elle est prescrite dans les maladies du foie, de la rate, les tumeurs internes, la toux persistante, ainsi que les maladies de peau. Le Raja Nighantu et les textes duXVIIsiècle incluent les concentrés secs de la plante dans les formulationsabortives,emménagoguesetanthelminthiques.
En Chine, contrairement à ce qu'on trouve très souvent sur internet, dans les articles ou les thèsesde pharmacie, l’aloès n'est pas mentionné dans leShennong bencao jing, le plus ancien ouvrage chinois de matière médicale(aux alentours du début de notre ère). Ce n'est qu'auVIIIsiècle, que l'aloès aurait été importé par voie maritime dans la province de Canton d'où il se serait dispersé ensuite dans la Chine. Les premières mentions textuelles de l'aloès se trouvent dans leYaoxinglun药性论 et dans leBencao Shiyi本草拾遗 (Supplément aux Herbes médicinales, de Chen Cangqi 陈藏器 en 739), deux pharmacopées de ladynastie Tang(618-907). L'aloès, actuellement connu sous nom de 芦荟lúhuì, a reçu de nombreuses autres dénominationsmerveilleuses, du genre 百龙角bailongjiao, « corne de dragon blanc », 象胆xiangdan, « vésicule biliaire d'éléphant »,etc.(le suc d'aloès chauffé se présente comme une masse noirâtre, très amère). Par son origine mystérieuse, il était paré de propriétés mirifiques et considéré comme une panacée. LaMatière médicale de l'époque Kaibao开宝本草 (973) donne pour la première fois une étude détaillée de ses propriétés :« froid, amer, purge les boyaux, évacue le feu du foie »(dans les termes de la médecine chinoise traditionnelle). À partir de cette époque, l'aloèsluhuidevint uneplante médicinalecommune de la pharmacopée chinoise. Dans un ouvrage de référence de pharmacopée chinoise (université MTC de Shanghai, 2003), l'aloès est indiqué pour« la constipation par excès de chaleur, du feu-cœur et du feu-foie, avec insomnie ; syndrome de prépondérance du feu du foie, avec constipation... ; malnutrition ou accumulation de vers intestinaux... ; eczéma chronique... ».
Les Espagnols et les Néerlandaisamenèrent l’Aloe veraaux Antilles et en Amérique auxXVI–XVIIsiècles. La culture de l’Aloe verase répandit ensuite dans toutes les zones tropicales, subtropicales et tempérées chaudes.