Platanus occidentalis

Platanus occidentalis(L.,1753), comunemente noto comeplatano occidentaleoplatano americano, è unapiantaappartenente allafamigliadellePlatanaceae, originaria delNord America.
NegliStati Unitie inCanadaè chiamato anchesycamore, ovvero "sicomoro", un nome comune che però, in altre parti del mondo, si riferisce a un tipo diverso di piante. Per questa motivazione, talvolta è chiamato impropriamentesicomoro americano.
Si tratta di un grandealberoche raggiunge facilmente i 30–40 m di altezza.
Ilfustoè dritto, slanciato, cilindrico.
Il diametro del tronco si aggira in genere sui 2 m, ma può superare i 4 m.
Illegnoè bruno-rosato a porosità diffusa, con una grana marcata e tenace.
Ilritidomadellacortecciadi questo albero è molto caratteristico, esso si sfalda tipicamente in grandi placche irregolari, grigio marroncine. La caduta delle placche lascia vedere la superficie sottostante, che è di un colore verde che in breve muta in un bianco intenso. Il tronco appare così chiazzato di questi quattro colori.
La spiegazione a questo fenomeno sta nella rigidità deitessutidella corteccia, che sono incapaci di assecondare la crescita del legno sottostante.
Lefogliesono alterne, semplici, lunghe 12–22 cm, più larghe che lunghe, palminervie e lobate. I lobi sono da 3 o 5 e sono poco pronunciati e i seni tra di essi sono molto aperti. La base della foglia è troncata con le nervature primarie che partono dal lembo fogliare.
Le foglie nascono ripiegate con i bordi laterali combacianti e leggermente tomentose.
Le foglie pienamente sviluppate sono di un colore verde molto chiaro.
Ilpiccioloè lungo e alla base di esso sono presenti dellestipolepresto caduche.
I fiori sono molto piccoli, unisessuali, raccolti in uncapolinoglobulare generalmente portato singolo su un lungo peduncolo (in alcuni casi i capolini possono essere 2).
È una piantamonoicae i fiori di differente sesso sono portati su differenti peduncoli.
I capolini maschili sono di colore rosso scuro, e quelli femminili verde chiaro con punti rossi.
I fiori maschili hanno 4-6stami, quelli femminili 3-8carpelli, e uguale numero disepaliepetali.
Leanteresono allungate e si aprono lateralmente.
L'ovarioè supero, mono o biovulare, di forma ovato-oblonga.
Alla base dell'ovario sono presenti peli chiari. Lostiloè lungo e rosso e ricurvo.
L'impollinazioneè ad opera delvento.
I frutti sono degliacheniriuniti ininfruttescenzeglobose e pendule.
Ogni achenio ha la porzione apicale rotondeggiante e concava, sormontata da un brevestilo.
La maturazione avviene nello stesso anno della fioritura.
Il platano occidentale è originario degliStati Unitie delCanada, con unarealeche si estende dagli stati che si affacciano sull'Atlanticofino alleGrandi pianuree dall'OntarioalTexas.
Si trova suterrenimolto umidi o anchepaludosi.
NellevallatedeifiumiOhioeMississippivi sono gli esemplari più imponenti.
In America è coltivato per ricavarne legname da usare perebanisteriae per farnemobili.
È coltivato anche inArgentinae inAustralia.
Fu importato inEuropanel1636, ma non è stato mai considerato di grande interesse economico ed è poco coltivato anche come ornamentale.
Proprio in Europa però, si ritiene che abbia dato origine, tramite incrocio spontaneo conPlatanus orientalis, al ben più importantePlatanus x hispanica, ovvero il platano comune.