The Rubettes

The Rubettesest un groupe de musiquebritanniqueen vogue enEuropede1974à1978. Le groupe, connu pour ses casquettes blanches, fait ses débuts à la fin de l'èreglam rock. La formation a du succès dans de nombreux pays d'Europe. Pendant les années 1970, les Rubettes attirent la faveur du public grâce à leurs harmonies vocales et leurs prestations originales. Les apparitions télévisées du groupe sont marquées par un jeu de scène humoristique. En référence au groupe canadienThe Diamonds, les producteurs ont choisi un nom de pierre précieuse, « Ruby » (rubis), avec le suffixe « ettes ». Les Rubettes ont vendu 30 millions de disques et ont chanté de nombreux succès :Sugar Baby Love,Tonight,Juke Box Jive,I can do it,Julia,Allez Oop,Ooh la la,Cherie AmouretLittle 69. Plusieurs d'entre eux sont multi-instrumentistes et prouvent qu'ils peuvent changer de rôle pendant les concerts. Ils reviennent sur le devant de la scène à partir de 1989 à la faveur de la nostalgie desannées 1970.
En 1973, la maquette deSugar Baby Love, inspirée par ledoo-wopet la musique américaine desannées 1950, est rejetée par plusieurs artistes. La chanson est écrite par le duoauteur-compositeurformé par Tony Waddington et Wayne Bickerton, chef de la division « Artiste et Répertoire » chezPolydor. Les deux hommes décident de créer The Rubettes avec les musiciens qui ont participé à l'enregistrement.
Le groupe connaît son plus grand succès avec sa première chansonSugar Baby Love(sortie en1974) qui est numéro 1 auRoyaume-Uni, et se vendra à huit millions d'exemplaires dans le monde. LefaussetdeSugar Baby Loveest crédité à Paul Da Vinci (vrai nom : Paul Prewer) qui ne souhaite pas faire partie des Rubettes pour des raisons contractuelles. Les producteurs appellent le batteur qui a participé à la session, John Richardson, et lui demandent de choisir des musiciens pour former un groupe, il recrute son ami Alan Williams et Pete Arnesen (également présents lors de l'enregistrement). Alan Williams devient le chanteur leader des Rubettes et le groupe est complété par Mick Clarke à la basse, Tony Thorpe à la guitare, Bill Hurd, deuxième membre aux claviers. Les musiciens ont déjà collaboré ensemble auparavant en enregistrant des maquettes pour d'autres interprètes ou en accompagnant d'autres chanteurs sur scène. Ils obtiennent leur premier passage TV dans Top of the Pops en 1974. À cette occasion, les artistes sont dans l'obligation d'enregistrer très vite une nouvelle version de Sugar Baby Love démontrant ainsi que les membres de la formation sont capables de produire une interprétation satisfaisante de la chanson.Sugar Baby Lovesera le seul titre classé auxÉtats-Unis. EnFrance, le public découvre d'abord l'adaptation deDaveTrop beau.
Les Rubettes prouvent qu'ils ne sont pas un groupe éphémère, leur deuxième titreTonight, dans la même tonalité queSugar Baby Loveest un succès, ils sortent leur premier albumWear It's atet font leur première tournée auRoyaume-Uni. AvecJuke Box JiveetI Can Do It, également composés par Bickerton-Waddington, ils se démarquent de leurs précédents titres, confirment leur succès dans toute l'Europe et lancent leur deuxième albumWe can do it. Ils participent aux filmsSide by SideetNever too young to rock. Les musiciens vont sillonner l'Europe sans relâche pour faire des concerts et des apparitions télévisées. Ils sont invités en Allemagne de l'Est pour l'émissionEin Kessel Bunteset jouent à l'Olympiade Paris le 30 avril 1975.
Cependant le répertoire s’essouffle etFoe Dee Oh DeeetLittle Darlingn'obtiennent pas le même succès.Little Darlingn'est pas une reprise du groupe canadienThe Diamonds, mais, à l'instar deSugar Baby Love, il s'agit bien d'un clin d'œil à ces artistes. À partir de 1976, même s'ils sont reconnaissants envers Bickerton et Waddington qui les ont lancés, les Rubettes souhaitent se renouveler, prennent leur indépendance et décident d'écrire eux-mêmes l'ensemble de leurs chansons. Jusque là, les producteurs ne les laissent écrire que les Face B et la moitié de leurs albums. Les divergences musicales, déjà présentes au sein du groupe, ont provoqué le départ de Pete Arnesen en 1975 et de Bill Hurd en 1976 mais le quatuor parvient malgré tout à garder le devant de la scène et à maintenir sa cohésion en dépit des influences musicales différentes. Ils abandonnent leurs casquettes et le style des années 1950 pour aborder un rock'n'roll adapté au son des années 1970.
Le groupe fait une tournée auJaponen janvier 1976. Ils sont invités à un festival de musique enYougoslaviela même année et donnent également des concerts enTchécoslovaquieet enAllemagne de l'Est, auDanemark, auxPays Bas, enBelgique, enSuisse, enEspagne, enAllemagne de l'Ouest, enFrance(notamment le 14 février à l'Hippodrome de Pantin). L'albumSign of the Timesvoit le jour, la chansonYou're The Reason Why, chantée par Tony Thorpe, estn28 auRoyaume-Uni,n14 enIrlandeetn7 auxPays Bas. Ils sortent le titreUnder One Roofqui aborde le thème de l'homophobie mais la BBC ne le diffuse pas, la chanson est interprétée par John Richardson et permet au groupe d'obtenir pour la première fois des bonnes critiques dans la presse rock, le titre estn40 auRoyaume-Unietn30 enAllemagne. Toutefois, dans ce pays, le titre atteint la neuvième place du classement hebdomadaire du magazine pour jeunesBravo(sondage des lecteurs). Une adaptation allemande sur le même thème est interprétée parBernd Clüversous le titreMike und sein Freund, elle estn44 enAllemagne.Under One Roofest suivie par un dernier succès auRoyaume-Uniqui estBaby I Know, il estn10 en1977, la voix principale est interprétée par Tony Thorpe. Ils ont classé en tout neuf chansons dans les quarante premières places des ventes au Royaume-Uni.
Malgré cette réussite le groupe commence à perdre les faveurs du public britannique mais continue cependant d'avoir du succès enAllemagneet enFrance(où la maison de disque n'édite que des 45 tours avec Alan Williams en voix principale) grâce à des titres tels queJulia,Allez Oop(1976),Ooh la la,Cherie Amour(1977). LaFranceest le pays où sa popularité est la plus grande et où il attire toutes les générations. Dans un article datant du 19 juin 1976, David Hancock, le journaliste du Record Mirror & Disc écrit que les Rubettes vendent 500 000 exemplaires de chaque 45 tours qu'ils lancent en France.Sugar Baby Love,Tonight,Juke Box Jivesont disques d'or. Le groupe n'est pas un grand vendeur d'albums, mais obtient de bons scores en France dont deux disques d'or pour son deuxième et son troisième opusWe can do itetThe Rubettes. Les ventes en France s'élèvent à 3 259 000  singles et  722 300 albums.
Si le grand public a en tête les chansons phares, les artistes essaient depuis le début d'offrir autre chose sur leurs albums. Le groupe est déchiré entre sa volonté de ne pas se couper de son public et ses ambitions artistiques. Pendant leurs concerts, ils évitent de jouer certains morceaux de leur cru de peur de déconcerter leur public et préfèrent alterner leurs titres avec des standards de rock'n'roll comme ils l'expliquent dans le documentaireRubettes Specialqui filme leur apparition aux24 Heures du Mansen 1976. David Hancock, le journaliste du Record Mirror & Disc, qui est venu suivre leur concert et les interviewer au Mans écrit qu'ils jouent, entre autres, des titres d'Eddie Cochranet deBuddy Holly, ce dernier reste une référence pour les Rubettes.
Avec les albumsBaby I Know(1977) etSometime in Oldchurch(1978), la formation amorce un viragecountry rock. Les sessions d'enregistrement pour l'albumSometime in Oldchurchdémarrent en juillet1977auchâteau d'Hérouville, l'album sort en mars1978. EnFrance, la maison de disque veille à ce que les succès du momentCherie AmouretLittle 69soient sur l'album et décide d'évincerLet Him BleedetYou Make It Hard. Alors que la pochette de la plupart des pressages publiés ailleurs en Europe ne comporte pas de photo du groupe, un dessin en noir et blanc des artistes figurera sur l'album paru en France. Le pressage bulgare constituera la deuxième exception et gardera la liste des titres de l'album inchangée, mais utilisera malgré tout une photo du groupe sur la pochette.
Pendant cette période, les musiciens présentent les nouvelles chansons lors de leur tournée enAllemagne, enBelgiqueet enGrande-Bretagne. Les costumes de scène ne sont plus de mise et le nouveau style musical du quartet est bien accueilli par le public.
Ils participent au gala du Midem en 1978, Europe 1 leur décerne un prix pour leur réussite extraordinaire. Mais le quatuor est mis à rude épreuve en raison des tournées intensives et des divergences musicales. La rupture entre Tony Thorpe et les autres membres du groupe est consommée après l'enregistrement de l'albumStill Unwindingfin1978. Les Rubettes ont vendu 30 millions de disques.
Bob Benham succède brièvement à Tony Thorpe. Les musiciens partent en tournée enPologneet enregistrent deux albums mais la maison de disque auRoyaume-Unirefuse de les sortir parce qu'elle ne les trouve pas assez commerciaux. En1979, le groupe découvre qu'il est victime d'une escroquerie montée par un organisateur de tournées dans l'Hexagone, les Rubettes se retrouvent dans l'impossibilité de donner des concerts dans leur bastion. C'est le coup de grâce. Les opportunités de travail diminuent, la vaguediscoemporte tout sur son passage, et Mick Clarke, John Richardson et Alan Williams se séparent au début des années 1980 après trois 45 tours produits par une maison de disque allemande.
Une nouvelle formation est créée par Alan Williams, Bill Hurd, Mick Clarke et Alex Bines en1985grâce à la nostalgie de la musique des années 1970 enAllemagne. Mick Clarke poursuivra un temps d'autres projets en1987et sera remplacé tour à tour par Steve Kinch et Trevor Holliday avant de revenir en1993. Le quatuor est de plus en plus sollicité pour participer à des tournées et fait la première partie desBee Geeslors d'un concert auNiedersachsenstadionàHanovreenAllemagnele 1er juillet1989. La même année le groupe se produitsalle Wagramen avrilainsi qu'àBobinole 31 octobre et enregistre un medleyMegamixqui alterne anciens succès et nouveaux titres. Il se hisse à la vingt neuvième place en France et leur offre quelques prestations télévisées leur permettant de signaler au grand public qu'ils sont de retour. Un albumGreatest Hitsvoit le jour avec des ré-enregistrements de leurs succès passés et quelques nouveaux morceaux sur un petit labelAscot. Les anciens albums des Rubettes sont ré-édités en CD en 1992 sur un label créé par Alan Williams, c'est l'occasion de faire découvrir au publicShangri La, enregistré en 1979 mais inédit à ce jour. Par ailleurs, un nouvel album sort :Riding on a rainbow.
Le groupe connaît un regain de popularité en1994grâce au film australienMurieldont la bande originale comprendSugar Baby Love. Les Rubettes sont invités àTaratatapour faire la promotion d'une compilationBest ofqui sort chezPolydoret sera disque d'or en France. Durant l'interview, Alan confie que le groupe n'était pas au courant de la sortie de cette compilation et que maison de disques ne savait pas qu'ils étaient reformés. La même année, ils enregistrent un nouvel albumSmilemais ne manquent pas le vingtième anniversaire du groupe grâce à un CD20th Anniversaryqui comprend aussi les commentaires et les compositions ou projets solos d'Alan Williams, Bill Hurd, Mick Clarke, John Richardson et Tony Thorpe. Une biographie sur le groupe voit le jourThe Rubettes Storyd'Alan Rowett. Les Rubettes font une tournée de 47 dates au Royaume-Uni en1995, leSugar Baby Love Spectacular tour, avec en invitésNathalie Lhermitte,Mungo Jerry,the Tremoloes,Marmalade,the New Seekerset comprenant un passage auLondon Palladiumle 5 mars. Ils sont également très présents enFrancepour faire des concerts, seuls, ou dans le cadre dela fièvre du disco, ils se produisent notamment àParisà laFièvre du disco au Zénithle 26 juin1995. Durant toute la décennie, ils font des concerts en Europe et participent à des émissions de télévision.
En1999,The Very Best Ofse hisse à la huitième place dans le classement des compilations enFrance. L'album se vend à plus de 95 600 exemplaires et manque de peu le disque d'or. Il comprend des chansons récentes et ne ressemble en rien aubest ofsorti sous le même titre auRoyaume-Uniquelques années auparavant. A cette occasion, le quatuor joue devant la presse auBus Palladiumle 1er mars1999. AuRoyaume-Uni, ils participent à la tournéeGlitz Blitz & 70's hitsen compagnie d'Alvin StardustetSuzi Quatro. Le groupe de rock alternatifthe Auteursenregistre un titre intituléThe Rubettespour son albumHow I learned to love the Bootboys, où il sampleSugar Baby Loveet citeJuke Box Jive.
À la fin de l'année, Bill Hurd et Alex Bines font défection. Alan Williams et Mick Clarke sont rejoints par Mark Haley et John Richardson qui reprend du service. Deux ensembles existent avec le nom « Rubettes ». À la suite d'un jugement à l'issue d'un procès, Alan Williams et Bill Hurd gardent indépendamment les droits d'exploiter le nom « Rubettes » en tournée, sous condition que le nom du leader figure clairement sur les annonces, c'est-à-dire : « The Rubettes featuring Alan Williams », ou bien : « The Rubettes featuring Bill Hurd ». Malgré le jugement, une cour a condamné Alan Williams et Bill Hurd en 2005 : tous les deux étaient en violation du jugement de 1999.
Les deux groupes continuent à faire des concerts. Paul Da Vinci qui avait refusé de faire partie des Rubettes en 1974 rejoint un temps la formation de Bill Hurd de 2000 à 2006.
En 2005, le thème deSugar Baby Loveest à nouveau repris au cinéma dansBreakfast on Pluto. L'année suivante, il est utilisé pour un film de prévention contre le sida en France lancé parAIDES. En 2008, The Rubettes featuring Alan Williams font, auRoyaume-Uni, une tournéeGlitz Blitz & 70s Hitzen compagnie d'autres groupes deglam rocktels queSweetet Showaddywaddy, dont une date auLondon Palladiumle 15 juin. La même année, le groupe produit l'albumOn Tourqui comprend des versions studio des titres qu'il joue en concert dont un inédit,Amazing, ainsi que deux reprises :Barbara AnndesBeach BoysetAfter the GoldrushdeNeil Young.
En 2010, The Rubettes featuring Bill Hurd enregistrent l'album21st Century Rock'n'rollqui reprend une composition de Tony Thorpe,Where the Angels fear to tread. L'année suivante, John Richardson publie ses mémoires intitulésThe Beat of Different Drums. Tony Thorpe fait de même en 2014 avecA Bride's Nightie, qui paraît d'abord en version digitale pour être finalement publié en version papier en 2021.
Sugar Baby Loveest utilisé dans la bande originale du filmBlood Tiesen 2013.
Le 21 septembre2014, pour le quarantième anniversaire du groupe, Alan Williams, Mick Clarke et John Richardson, accompagnés de Mark Haley, remontent sur la scène de l'Olympia de Paris devant une salle comble. Ils entament ensuite une tournée en France qui se terminera auThéâtre Sébastopolde Lille.
En2015, lors des travaux de rénovation d'un ancien bâtiment d'état de l'exAllemagne de l'EstàBerlinoùErich Honeckerrecevait des diplomates et des officiels, les ouvriers découvrent un mur avec plusieurs affiches de célébrités de l'Est et de l'Ouest mises côte à côte : lesRubettes,Abba, lesPuhdys,Kati KovácsetVeronika Fischer.
The Rubettes featuring Alan Williams, participera enFranceà la tournée des Zénith (60 shows) avecÂge Tendre, dèsnovembre 2016, en compagnie de nombreux artistes. Auparavant, ils font une tournée de 52 théâtres au Royaume-Uni. En2017, sur le même modèle que l'albumOn Tour, l'albumLa légende continuevoit le jour avec deux inédits :Heartbreak HoteletTogether we are Strong.
En2018, Alan Williams, à la suite d'un rapprochement familial, s'installe enAustralie. Il souhaite continuer le groupe en restant fidèle au son qui a fait le succès des Rubettes, tandis que les autres membres du groupe souhaitent faire évoluer le style. En2019, John Richardson, Mick Clarke et Steve Etherington (qui avait remplacé Mark Haley en 2015) se séparent d'Alan Williams et forment the Rubettes featuring John, Mick & Steve. Ils sortent deux singles,Let the Music InetYa Lovin' Rocks. Ils créent leur propre radio :Jukebox Jive radio.
À l'occasion des 45 ans des Rubettes, Alan Williams entame une tournée couvrant l'Europe(France,Allemagne,Belgique,Danemark) durant deux années (2019-2020) avec ses musiciens : Mark Haley de retour aux claviers, Lawrence Haley à la basse, Spencer Lingwood à la batterie et Glyn Davies à la guitare.
En2020, The Rubettes featuring John, Mick & Steve enregistrent une nouvelle version deSugar Baby Loveavec Bill Hurd en guest star. En février 2021, Bill Hurd rejoint définitivement le groupe de John Richardson, Mick Clarke et Steve Etherington ; le nouveau quatuor comprend à présent trois membres de la formation originale. Ils créent un logo The Rubettes® et poursuivent leur route avec ce nom, enregistrant une nouvelle version de leur singleLadies of Laredo.
En2021, les six membres originaux du groupe et leurs premiers producteurs se mettent d'accord pour sortir un triple CD réunissant leurs meilleurs titres,Gold. Alan Williams sort un nouveau single pour Noël,Santa's song, un titre qu'il avait déjà interprété lors de ses concerts par le passé. The Rubettes® mettent en ligne une nouvelle vidéo et un nouveau titre, composé par Bill Hurd,I can't believe it's Christmas, le solo est interprété par Mark Wright qui a remplacé Steve Etherington. The Rubettes® et The Rubettes featuring Alan Williams préparent, chacun de leur côté, une tournée et un album pour 2022.
En juillet 2022, à la suite d'une bataille juridique de trois ans opposant Alan Williams à John Richardson, Mick Clarke et Steve Etherington, la Haute Cour de Londres attribue au chanteur la propriété exclusive du nom The Rubettes. Bill Hurd conserve néanmoins le droit d'utiliser le nomThe Rubettes featuring Bill Hurdet reforme son groupe. John Richardson, Mick Clarke et Mark Wright adoptent un nouveau nom de scèneThe Sugar Baby Loves.
Classement dans les charts français (durée et meilleure position)
Classement dans les charts britanniques (durée et meilleure position)
Dans son œuvre,Un Roman Français(2009),Frédéric Beigbederécrit : "J'étais fan des Rubettes".
Dans la troisième saison de la sérieCapitaine Marleau, lors de l'épisodeQuelques maux d'amour(2019), le personnage principal déclare : "C'est marrant, d'habitude, les groupies s'intéressent au chanteur ou au guitariste, pas au batteur. Enfin, à part les Rubettes".
Steven Wilson, chanteur et guitariste du groupePorcupine Tree, déclare apprécier la musique des Rubettes.
Joey Ramoneaffirmait queSugar Baby Loveest un des titres qui l'a amené à embrasser une carrière musicale.
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