Conquista húngara de la cuenca de los Cárpatos

Laconquista húngara de la cuenca de los Cárpatos,​ también llamada laconquista húngara​ ola toma de tierra húngara​ —enhúngaro:honfoglalás, que significa «conquista de la patria»—,​ fue una serie de eventos históricos que terminaron con el asentamiento de los húngaros enEuropa Centralen el cambio de los siglosIXyX. Antes de la llegada de los húngaros, tres potencias medievales tempranas, elPrimer Imperio búlgaro,Francia OrientalyMoravia, lucharon entre sí por el control de lacuenca de los Cárpatos. Ocasionalmente contrataron a jinetes húngaros como soldados. Por lo tanto, los húngaros que vivían en las estepas pónticas al este de los Cárpatos estaban familiarizados con su futura patria cuando comenzó su «toma de territorio».
La conquista húngara comenzó en el contexto de una «migración tardía o pequeña de pueblos».​ Fuentes contemporáneas atestiguan que los húngaros cruzaron las montañas de los Cárpatos después de sufrir un ataque conjunto en 894 o 895 de lospechenegosy búlgaros. Primero tomaron el control de las tierras bajas al este delrío Danubioy atacaron y ocuparon laPannonia, la región al oeste del río, en 900. Explotaron los conflictos internos enMoraviay aniquilaron ese estado en algún momento entre 902 y 906.
Los húngaros fortalecieron su control sobre la cuenca de los Cárpatos al derrotar a un ejército bávaro en unabatalla librada en Brezalauspurcel 4 de julio de 907. Lanzaron una serie de saqueos entre 899 y 955 y también atacaron alImperio bizantinoentre 943 y 971. Sin embargo, gradualmente se establecieron en la cuenca y se organizaron mediante una monarquía cristiana, elReino de Hungríaalrededor de 1000.
Los autores bizantinos fueron los primeros en registrar estos eventos.​ El trabajo más antiguo,Las tácticas, es el del emperadorLeón VI el Sabio, terminado alrededor del año 904, que narra la guerra búlgara-bizantino de 894-896, un conflicto militar inmediatamente anterior a la salida de los húngaros hacia las estepas delPonto.​ La narración casi contemporánea​ puede leerse en laContinuation of the Chronicle by George the Monk.​ Sin embargo,De Administrando Imperio[Sobre la administración del Imperio] proporciona la descripción más detallada.​ Fue compilado bajo los auspicios del emperadorConstantino VII Porfirogénetaen 951 o 952.​
Algunas obras escritas por clérigos en los estados sucesores delImperio carolingionarran eventos estrechamente relacionados con la conquista.​ LosAnnales fuldensesoAnales de Fulda, que terminan en 901, es el primero de ellos.​ Una carta del arzobispo Theotmar de Salzburgo al papa Juan IX en el año 900 también se refiere a los húngaros conquistadores, pero a menudo se la considera falsa.​ El abadRegino de Prüm(fall. 915), que compiló suChroniconalrededor de 908,​ resumió su conocimiento de los húngaros en una sola entrada en el año 889.​ Otra fuente valiosa esAntapodosis[Retribución], una obra del obispoLiutprando de Cremonade aproximadamente 960.​​ Aventinus, un historiador del sigloXVIproporcionó información no conocida de otras obras,​ lo que sugiere que utilizó fuentes perdidas ahora.​​ Sin embargo, su fiabilidad es sospechosa.​
Una compilación enantiguo eslavo eclesiásticodeVidas de santosconserva un relato de un testigo ocular sobre la guerra búlgara-bizantina de 894-896.​​ La primera​Vida de San Naum, escrita alrededor del año 924, tiene información casi contemporánea sobre la caída de Moravia causada por las invasiones húngaras, aunque su primera copia existente data del sigloXIV.​ De manera similar, los manuscritos tardíos (el más antiguo de los cuales fue escrito en el sigloXIV) ofrecen el texto de laCrónica de Néstor, un trabajo histórico completado en 1113.​ Proporciona información basada en fuentes anteriores bizantinas y moravas.​​
Los propios húngaros inicialmente conservaron la memoria de los principales eventos en «la forma de canciones populares y baladas».​ La primera crónica local fue compilada a finales del sigloXI.​ Se conserva ahora en más de una variante, siendo su versión original varias veces ampliada y reescrita durante laEdad Media.​​ Por ejemplo, laCrónica iluminada, del sigloXIV, tiene textos de la crónica del sigloXI.​​
LaGesta Hungarorum—«Hazañas de los húngaros»— de un autor anónimo, escrita antes del año 1200,​ es la crónica local más antigua existente.​​ Sin embargo, este ejemplo más engañoso de todos los primeros textos húngaros, de C.A. Macartney, contiene mucha información que no puede ser confirmada en base a fuentes contemporáneas.​ Alrededor de 1283,Simón de Kéza, un sacerdote de la corte real húngara, escribió la siguiente crónica sobreviviente.​ Kéza afirma que los húngaros estaban estrechamente relacionados con loshunos, los primeros conquistadores de la cuenca de los montesCárpatos ucranianos.​ En consecuencia, en su narración, la invasión húngara es, de hecho, una segunda conquista del mismo territorio por el mismo pueblo.​
Las tumbas de las primeras generaciones de los conquistadores húngaros fueron identificadas en lacuenca de los Cárpatos, pero menos de diez cementerios definitivamente húngaros fueron excavados en las estepaspónticas.​ La mayoría de los cementerios húngaros incluyen 25 o 30 tumbas de inhumación, pero los enterramientos aislados eran comunes.​​ Hombres adultos, y a veces mujeres y niños,​ fueron enterrados junto con partes de sus caballos o con arneses y otros objetos que simbolizaban a un caballo.​​ En las tumbas también se encontraron cinturones de plata decorados, sabretaches amueblados con placas de metal, estribos en forma de pera y otras obras de metal.​ Muchos de estos objetos tenían analogías a los cercanos a la cultura contemporánea multiétnicaSaltovo-Mayaki​ de las estepas pónticas.​ La mayoría de los cementerios de los siglosXIyXse concentran en la región delAlto Tiszay en las llanuras a lo largo de los ríosRábay Vág, por ejemplo, en Tarcal, Tiszabezdéd, Naszvad enEslovaquiayGyömöre,​ pero también se descubrieron pequeños cementerios tempranos enCluj-Napoca, Marosgombás (Gâmbaş) y otros sitios deTransilvania.​
La Continuación de la «Crónica de George el Monje» tiene la primera referencia cierta a los húngaros.​​ Establece que los guerreros húngaros intervinieron en un conflicto entre elImperio bizantinoy losbúlgarosen nombre de este último en la región delBajo Danubioen el año 836 u 837.​ La primera incursión húngara conocida enEuropa Centralse registró en losAnnales Bertiniani.​ Escribe acerca de «enemigos, llamados húngaros, hasta ahora desconocidos»​ que devastaron el reino del reyLuisel alemán, llamado «Luis el Joven» en 862.​ Vajay, Victor Spinei y otros historiadores argumentan que Rastislav deMoravia, en guerra con el rey Luis, contrató a los húngaros para invadirFrancia Oriental.​​ El arzobispo Theotmar de Salzburgo afirmaba claramente en su carta de alrededor del año 900 que losmoravosa menudo se aliaron con los húngaros contra los alemanes.​
Porfirogéneta menciona que los húngaros vivían en un territorio que llamaron «Atelkouzou» hasta su invasión a través de losCárpatos.​​​ Añade que se encontraba en el territorio donde corren los ríos Barouch, Koubou, Troullos, Broutos y Seretos.​​​ Aunque la identificación de los dos primeros ríos con elDniepery elBug Meridionalno tenga una aceptación unánime, los últimos tres nombres se refieren sin duda a los ríosDniéster,PrutySiret.​ En una región más amplia, en Subotsi en el río Adiamka, tres tumbas, una de ellas perteneciente a un hombre enterrado con el cráneo y las patas de su caballo, se atribuyen a los húngaros de la preconquista.​ Sin embargo, estas tumbas pueden ser del sigloX.​
Los húngaros se organizaron ensiete tribusy formaron una confederación.​ Constantino Porfirogéneta mencionaba este número y​ Anonymous parece haber conservado la denominación húngara «Hetumoger», 'Siete húngaros', de la confederación tribal, aunque escribe acerca de «siete personas destacadas»​ que llevan este nombre conjuntamente en lugar de existir o formar una organización política.​
La confederaciónHetumogerfue reforzada por la llegada de loskabares,​ quienes, según Constantino, se unieron a los húngaros después de su infructuosa revuelta contra Khazarate Khaganate.​ Los húngaros y los kabares se mencionan en la versión más larga de los «Anales de Salzburgo»,​ que relata que los húngaros lucharon alrededor deViena, mientras que los kabares lucharon cerca de Culmite en el año 881.​ Madgearu propone que grupos kavares ya estaban asentados en la llanura del Tisza, en la cuenca de los Cárpatos alrededor de 881, lo que puede haber dado lugar a la referencia anacrónica de cumanos en laGesta Hungarorumen el momento de la conquista húngara.​
La confederaciónHetumogerestaba bajo un doble liderazgo, segúnAhmad ibn Rustahy Gardizi, dos eruditos musulmanes de los siglosXyXIrespectivamente, cuyos libros geográficos conservaron textos de una obra anterior escrita por Abu Abdallah al-Jayhani de Bujará.​​​ El líder nominal o sagrado de los húngaros fue llamado «kende», mientras que su comandante militar llevaba el título «gyula».​​ Los mismos autores agregan que elgyulamandaba un ejército de20 000 jinetes,​ pero la fiabilidad de ese número es incierta.​
Regino de Prümy otros autores contemporáneos retrataron a los húngaros del sigloIXcomo guerreros nómadas.​ El emperadorLeón VI el Sabiosubrayaba la importancia de los caballos para sus tácticas militares.​ El análisis de los cráneos de los caballos encontrados en las tumbas de los guerreros húngaros no ha revelado ninguna diferencia significativa entre esos caballos y los de las razas occidentales.​ Regino de Prüm declaraba que los húngaros no sabían «nada sobre luchar cuerpo a cuerpo en la formación o tomar ciudades sitiadas»,​ pero subraya sus habilidades dearquería.​ Los restos indican que los arcos compuestos fueron las armas más importantes de los húngaros.​ Además, sables ligeramente curvados fueron desenterrados en muchas tumbas de guerreros del período.​ Regino de Prüm notó la preferencia de los húngaros por los engaños, como aparente retirada en la batalla.​ Varios escritores contemporáneos también contaron su crueldad representada por la matanza de hombres adultos en redadas en asentamientos.​
Sobre la base de las crónicas húngaras existentes, está claro que existía más de una lista (ocasionalmente ampliada) de los pueblos que habitaban en lacuenca de los Cárpatosen el momento de la toma de territorio húngaro.​ Un escritor anónimo, por ejemplo, escribe primero sobre «eslavos, búlgaros, valacos y pastores de los romanos»​ como habitantes del territorio,​​ pero luego se refiere a «un pueblo llamado Kozar»​ y a lossículos.​ De manera similar,Simón de Kézaenumera primero los «eslavos, griegos, alemanes, moravos y valacos»,​​ pero luego agregó que los sículos también vivían en el territorio.​ Según C.A. Macartney, esas listas se basaron en múltiples fuentes y no documentan las condiciones étnicas reales de la cuenca de los Cárpatos alrededor del año 900.​ Según Ioan-Aurel Pop, Simón de Kéza enumeraba los pueblos que habitaban las tierras que los húngaros conquistaron y los territorios cercanos.​
Los húngaros adoptaron los nombres antiguos —celtas, dacios o germánicos— de los ríos más largos de la cuenca de los Cárpatos de una población de habla eslava.​ Por ejemplo, los nombres húngaros de los ríosDanubio—Duna—,Dráva,Garam,Maros,Olt,Száva,TiszayVágfueron tomados de los eslavos.​​ Los húngaros también adoptaron una gran cantidad dehidrónimosde origen eslavo, inclusoBalaton—lago—, Beszterce —río rápido—, Túr —corriente deaurochs— yZagyva—río hollín—.​​​ Los nombres de lugares de origen eslavo abundan en toda la cuenca de los Cárpatos.​ Por ejemplo,Csongrád—fortaleza negra—,Nógrád—nueva fortaleza—,Visegrád—ciudadela— y otras fortalezas medievales tempranas llevaban un nombre eslavo, mientras que el nombre deKeszthelyconservaba la palabra latina para fortaleza —castellum— con acomodación eslava.​​
Además de los eslavos, la presencia de una población de habla alemana se puede demostrar con base en los topónimos.​ Por ejemplo, los húngaros adoptaron la forma germanizada del nombre del río Vulka (cuyo nombre es de origen eslavo) y el documento conocido como laConversio Bagoariorum et Carantanorum[Conversión de los bávaros y loscarantanios] de alrededor de 870 enumera los nombres de lugares germánicos en Panonia, incluyendo Salapiugin ('curva de la Zala') y Mosaburc ('fortaleza en las marismas').​ Finalmente, el nombre de Barca, Barót y otros ríos podría ser túrquico​ o eslavo.​
Según la teoría de Béla Miklós Szőke, la descripción detallada de losmagiarespor fuentes contemporáneas occidentales y la inmediata intervención húngara en guerras locales dan la presunción de que los húngaros ya habían vivido en los territorios orientales de la cuenca de losCárpatosdesde mediados del sigloIX.​​ En cuanto a la ubicación correcta de los primeros asentamientos húngaros, el geógrafo árabeal-Jayhani(solo fragmentos de su obra sobrevivieron en otros documentos de autores musulmanes)​ en la década de 870 colocó a los húngaros entre los ríosDonyDanubio.​ Szőke identifica el Danubio de al-Jayhani con la región media del Danubio, a diferencia de la región baja del Danubio, que se suponía anteriormente, porque siguiendo la descripción de al-Jayhani, losmoravoscristianos eran los vecinos occidentales de los magiares.​
La cuenca de los Cárpatos fue controlada desde la década de 560 por losávaros,​ un pueblo de habla turca.​ A su llegada a la región, impusieron su autoridad sobre losgépidosque habían dominado los territorios al este del río Tisza.​ Sin embargo, los gépidos sobrevivieron hasta la segunda mitad del sigloIX, de acuerdo con una referencia en laConversio Bagoariorum et Carantanoruma sus grupos que vivían en laBaja Panonia, alrededor del año 870.​
Losávarosinicialmente eran jinetes nómadas, pero tanto los grandes cementerios usados por tres o cuatro generaciones como el número creciente de sus asentamientos dan fe de su adopción de una forma de vida sedentaria a partir del sigloVIII.​​ El poder de los ávaros fue destruido entre 791 y 795 porCarlomagno,​ quien ocupó laTransdanubiay la unió a su imperio.​ La investigación arqueológica de los asentamientos rurales de principios de laEdad MediaenBalatonmagyaród,Nemeskéry otros lugares en la Transdanubia demuestran que sus principales características no cambiaron con la caída deljaganato ávaro.​ Aparecieron nuevos asentamientos en las antiguas tierras fronterizas con cementerios caracterizados por objetos con claras analogías con las actuales Baviera, Bulgaria, Croacia, Moravia y otros territorios lejanos.​ Un señorío defendido por muros de madera, similar a los patios nobiliarios de otras partes del Imperio carolingio, fue desenterrado enZalaszabar.​
Los grupos ávaros que permanecieron bajo el gobierno de su khagan fueron frecuentemente atacados por guerreroseslavos.​ El khagan le pidió aCarlomagnoque dejara que su pueblo se estableciera en la región entreSzombathelyyPetronellenPanonia.​ Su petición fue aceptada en 805.​ La conversión de los bávaros y los carantanos enumera a los ávaros entre los pueblos bajo la jurisdicción eclesiástica de laarchidiócesis de Salzburgoalrededor de 870.​ Según Pohl, «simplemente resultó imposible mantener una identidad ávara después de que sus instituciones y los altos reclamos de su tradición habían fallado».​ El creciente número de pruebas arqueológicas en laTransdanubiatambién presupone la existencia de una población ávara en lacuenca de los Cárpatosantes del comienzo del sigloX.​ Sin embargo, los hallazgos arqueológicos que sugieren que hubo una considerable presencia ávara tardía en laGran llanura húngaraes de difícil determinación cronológica.​
Una carta emitida en 860 por el reyLuispara la abadía de Mattsee puede atestiguar que los «onoguros», de origen turco, también estaban presentes en este territorio.​ La carta se refiere a las «marchas de los wangaros» —marcha uuangariourum— situados en las regiones más occidentales de la cuenca de los Cárpatos.​ La denominación de wangaros parece reflejar la forma eslava deletnónimode los onoguros.​
Los territorios vinculados al Imperio franco fueron gobernados inicialmente por oficiales reales y jefes locales.​ Un príncipe eslavo llamadoPribinarecibió grandes propiedades a lo largo delrío Zalaalrededor de 840.​ Promovió la colonización de sus tierras,​ y también erigió Mosaburg, una fortaleza en las marismas.​ Inicialmente estaba defendido por muros de madera, este «complejo de castillos»​ (András Róna-Tas) se convirtió en un centro administrativo. Fue reforzado por paredes depiedra secaa finales de siglo. Cuatro iglesias rodeadas de cementerios fueron desenterradas dentro y alrededor del asentamiento. Al menos uno de ellos continuó siendo utilizado hasta el sigloXI.​
Pribina murió luchando contra los moravos en 861, y su hijo Kocel heredó sus propiedades.​ Este último fue sucedido alrededor de 876 por Arnulfo, un hijo natural deCarlomán I, rey de Francia Oriental.​  Bajo su mandato, las tropas de Moravia intervinieron en el conflicto conocido como la «guerra guillermina» y arrasaron desde el Raab hacia el este, entre 882 y 884, según losAnales de Fulda.​​
Moravia surgió en la década de 820​ bajo su primer gobernante conocido,Mojmír I.​ Su sucesor,Rastislav, desarrolló la fuerza militar deMoravia. Promovió las actividades proselitistas de los hermanos bizantinos,Cirilo y Metodio, en un intento por buscar la independencia de Francia Oriental.​​ Moravia alcanzó supico de importanciabajoSvatopluk I​ (870-894) quien amplió sus fronteras en todas las direcciones.​
El territorio principal de Moravia se encontraría en las regiones del norte delrío Morava, en el territorio de la actualRepública ChecayEslovaquia.​ Sin embargo, Constantino Porfirogéneta coloca «gran Moravia, la no bautizada»​ en algún lugar de las regiones más allá deBelgradoySirmium(Sremska Mitrovica, Serbia).​ Su informe da apoyo a otras teorías sobre la ubicación de Moravia.​ Kristó y Senga proponen la existencia de dos Moravias (una en el norte y otra en el sur),​ mientras que Boba, Bowlus y Eggers argumentan que el territorio central de Moravia se encontrarí en la región del sur del río Morava, en la actual Serbia.​ La existencia de un reino del sur de Moravia no está respaldada por objetos o utensilios, mientras que se han desenterrado fortalezas en Mikulcice, Pohansko y otras áreas al norte del punto del Danubio Medio que respalda la existencia de un centro de poder en esas regiones.​
Además de Francia Oriental y de Moravia, elprimer Imperio búlgarofue el tercer poder profundamente involucrado en lacuenca de los Cárpatosen el sigloIX.​ Una enciclopedia bizantina de finales del sigloX, conocida comoSuda, agrega que Krum de Bulgaria atacó a los ávaros desde el sureste alrededor de 803.​ LosAnnales regni Francorumnarran que losabodritasque habitaban en «Dacia en el Danubio»,​ la mayoría a lo largo de los cursos inferiores del río Tisza, buscaron la ayuda de los francos contra los búlgaros en 824.​ Las tropas búlgaras también invadieron Panonia, «expulsaron a los caudillos eslavos y nombraron gobernadores búlgaros»​ en 827.​​ Una inscripción enProvadiase refiere a un líder militar búlgaro llamadoOnegavonaisque se ahogó en elTiszaen la misma época.​ El poder emergente de Moravia provocó un acercamiento entre Bulgaria y Francia Oriental en la década de 860​ ya que el rey Arnulfo de Francia Oriental envió una embajada a los búlgaros en 892 con el fin de «renovar la paz anterior y pedir que no deberían vender sal a los moravos».​ La última solicitud sugiere que la ruta desde las minas de sal de los Cárpatos orientales hacia Moravia estaba controlada en esa época por los búlgaros.​​
El autor anónimo de laGesta Hungarorum, en lugar deSvatopluk Iy otros gobernantes conocidos de fuentes contemporáneas, escribe sobre personalidades y organizaciones políticas que no son mencionadas por los cronistas que trabajaron a fines del sigloIX.​ Se refiere aMenumorut, que residía en el castillo deBihar(Biharia, Rumania ), a Zobor «duque de Nitra por la gracia del duque de los checos»,​ y aGelou«un cierto Vlach»​ que gobernaba sobreTransilvania.​ Según el historiador Ryszard Grzesik, la referencia a Gelou y sus Vlachs evidencia que los Vlachs ya se habían establecido en Transilvania cuando se completó laGesta, mientras que las historias sobre Zobor y Menumorut preservarban el recuerdo de la lucha de los húngaros contra los moravos.​ Tras traducir el nombre de Menumorut como «Gran Moravia», Grzesik lo asocia con Svatopluk I y refuta el informe del gobierno de Menumorut en Bihar.​ En Bihar y otros lugares al este de Tisza, fueron desenterradas antiguas fortalezas medievales pero ninguna de ellas data definitivamente del sigloIX.​ En el caso de Doboka (Dăbâca) fueron desenterrados dos pares de colgantes en forma de campana análogos a otros encontrados en sitios en Austria, Bulgaria y Polonia, pero Florin Curta los fecha al sigloIX, mientras que Alexandru Madgearu lo hace en el período comprendido entre 975 y 1050.​​
Tres teorías principales intentan explicar las razones de la «toma de tierra húngara».​ Se argumenta que se trataba de una operación militar prevista, preordenada después de redadas previas con el expreso propósito de ocupar una nueva patria.​ Este punto de vista, representado entre otros por Bakay y Padányi, sigue principalmente la narración de las crónicas anónimas y posteriores de Hungría.​ La opinión contraria sostiene que un ataque conjunto de lospechenegosy los búlgaros forzó la mano de los húngaros.​ Kristó, Tóth y los otros seguidores de la teoría se refieren al testimonio unánime proporcionado por losAnales de Fulda, Regino de Prüm y Porfirogéneta sobre la conexión entre el conflicto de los húngaros con la coalición búlgaro-pechenega y su retirada de las estepaspónticas.​​ Una teoría intermedia propone que los húngaros habían estado considerando durante décadas un movimiento hacia el oeste cuando el ataque búlgaro-pechenego aceleró su decisión de abandonar las estepas pónticas.​ Róna-Tas argumenta que «[el] hecho de que, a pesar de una serie de eventos desafortunados, los magiares lograron mantenerse a flote demuestra que estaban listos para seguir adelante» cuando los pechenegos los atacaron.​
De hecho, después de un descanso de once años, los húngaros regresaron a lacuenca de los Cárpatosen 892.​ Llegaron para ayudar a Arnulfo de Francia Oriental contra Svatopluk I de Moravia.​​ Widukind de Corvey yLiutprando de Cremonacondenaron al monarca franco por destruir las líneas de defensa construidas a lo largo de las fronteras del imperio, porque eso también permitió a los húngaros atacar a Francia Oriental en una década.​
Una fuente tardía,​Aventinus, agrega que Kurszán (Cusala), "rey de los húngaros", estipuló que su pueblo solo pelearía contra losmoravossi recibía las tierras que debían ocupar.​ En consecuencia, continúa Aventinus, los húngaros tomaron posesión deambas Dacias de este lado y más alláde Tisza al este de los ríos Danubio y Garam ya en 893.​ De hecho, las crónicas húngaras afirman unánimemente que lossículosya habían estado presente en la cuenca de los Cárpatos cuando los húngaros se mudaron.​ Kristó sostiene que Aventinus y la tradición histórica húngara juntos apuntan a una ocupación temprana de los territorios orientales de la cuenca de los Cárpatos por tropas auxiliares de la confederación tribal húngara.​
LosAnales de Fuldanarran hacia el año 894 que los húngaros cruzaron elDanubiohaciaPanoniadonde «mataron hombres y mujeres de forma directa y se llevaron a las mujeres jóvenes a solas con ellos como ganado para satisfacer sus pasiones y convirtieron toda la provincia en un desierto».​​ Aunque el analista escribe de este ataque húngaro después del pasaje que narra la muerte de Svatopluk I,​ Györffy, Kristó,​ Róna-Tas​ y otros historiadores suponen que los húngaros invadieron Panonia en alianza con el monarca de Moravia.​ Argumentan que la «leyenda del caballo blanco» en las crónicas húngaras conserva la memoria de un tratado que los húngaros concluyeron con Svatopluk I según las costumbres paganas.​ La leyenda narra que los húngaros compraron su futura tierra natal en lacuenca de los Cárpatosde Svatopluk por un caballo blanco enjaezado con silla de montar y riendas doradas.​
Ismail Ibn Ahmed, el emir deKhorasanasaltaron «la tierra de los turcos»​ (los Karluk ) en 893. Más tarde originó un nuevo movimiento de pueblos y uno por uno invadieron las tierras de sus vecinos occidentales en las estepas deEurasia.​​ Al-Masudi dirigió el movimiento hacia el oeste de lospechenegosy de los húngaros a las luchas previas entre losKarluk,OuzesyKimeks.​ Porfirogéneta escribió sobre un ataque conjunto de Khazars y Ouzes que obligó a los pechenegos a cruzar elrío Volgaen algún momento entre 893 y 902​ (lo más probable es alrededor de 894).​
La tensa relación entreBulgariay elImperio bizantinose agudizó en 894, porque el emperadorLeón el Sabioobligó a los mercaderes búlgaros a abandonarConstantinoplay a establecerse enTesalónica.​ Posteriormente, el zarSimeón Iinvadió los territorios bizantinos​ y derrotó a una pequeña tropa imperial.​ Los bizantinos se acercaron a los húngaros para contratarlos para luchar contra los búlgaros.​ Nicetas Sclerus, el enviado bizantino, concluyó un tratado con sus líderes, Árpád y Kurszán (Kusan)​ y los barcos bizantinos trasladaron a guerreros húngaros a través delDanubio Inferior.​ Los húngaros invadieron Bulgaria, forzaron al zar Simeon a huir a la fortaleza de Dristra (ahora Silistra, Bulgaria) y saquearon Preslav.​ Una interpolación en el trabajo de Porfirogéneta indica que los húngaros tenían un príncipe llamado «Liountikas, hijo de Arpad»​ en ese momento, lo que sugeriría que sería el comandante del ejército, pero podría haber sido mencionado en el contexto de la guerra por casualidad.​
Simultáneamente al ataque húngaro desde el norte, los bizantinos invadieron Bulgaria desde el sur. El zar Simeon envió emisarios al Imperio bizantino para proponer una tregua. Al mismo tiempo envió una embajada a los pechenegos para incitarlos contra los húngaros.​ Tuvo éxito y los pechenegos irrumpieron en los territorios húngaros desde el este, lo que obligó a los guerreros húngaros a retirarse de Bulgaria.​ Los búlgaros, según Constantino Porfirogéneta, atacaron y derrotaron a los húngaros.​​
Los pechenegos destruyeron las viviendas de los húngaros.​ Los que sobrevivieron al doble ataque abandonaron las estepas pónticas y cruzaron los Cárpatos en busca de una nueva patria.​ El recuerdo de la destrucción llevada por los pechenegos parece haber sido preservado por los húngaros.​ El nombre húngaro de los pechenegos (besenyő) corresponde a la antigua palabra húngara para águila (bese). Por lo tanto, la historia de las águilas de las crónicas húngaras del sigloXIVque obligaba a los antepasados húngaros a cruzar los Carpatos probablemente se referían al ataque de los pechenegos.​
La fecha de la invasión húngara varía según sea la fuente.​ La fecha más antigua (677) se conserva en las versiones del sigloXIVde la «Crónica húngara», mientras que Anonymous proporciona la fecha más reciente, el año 902.​ Fuentes contemporáneas sugieren que la invasión siguió a la guerra búlgara-bizantina de 894.​ La ruta tomada a través de losCárpatostambién es impugnada.​​ Anonymous ySimón de Kézasitúan a los húngaros invasores cruzando los pasos del noreste, mientras que laCrónica iluminadaescribe sobre su llegada aTransilvania.​
Regino de Prümescribió que los húngaros «vagaban por los páramos de los panonios y los avaros y buscaban su alimento diario cazando y pescando»'​ después de su llegada a lacuenca de los Cárpatos.​ Su avance hacia elDanubiopareció haber estimulado a Arnulfo, que había sido coronado emperador, a confiar aBraslav, duque de la Baja Panonia y gobernante de la región entre los ríosDravaySava​ la defensa de toda Panonia en 896.​ En 897 o 898 estalló una guerra civil entre Mojmir II y Svatopluk II, dos de los hijos del último gobernante de Moravia,Svatopluk I, en la que también intervino el emperador Arnulfo.​​​ No se menciona las actividades de los húngaros en esos años.​
El siguiente evento registrado relacionado con los húngaros es su incursión contra elReino de Italiaen 899 y 900.​ La carta del arzobispo Theotmar de Salzburgo y sus sufragáneos sugiere que el emperador Arnulfo los incitó a atacar al reyBerengario de Friuli.​ Arruinaron a las tropas italianas el 2 de septiembre en elrío Brenta​ y saquearon la región deVercelliyMódenaen el invierno,​ pero eldux de Venecia,Pietro Tribuno, los derrotó en Venecia el 29 de junio de 900.​ Regresaron de Italia cuando supieron de la muerte del emperador Arnulfo a finales de 899.​
Anonymousnarra que los húngaros lucharon con Menumorut antes de conquistar la Transilvania deGelou.​​ Posteriormente, los húngaros se volvieron contraSalan,​ el gobernante de los territorios centrales según esa narración.​ En contraste con Anonymous, Simón de Kéza escribió sobre la lucha de los húngaros con Svatopluk después de su llegada.​ Según laChronicon Pictum, los húngaros «permanecieron tranquilos  en Erdelw y descansaron con sus rebaños»​ allí, después de cruzar la región, debido a un ataque de águilas.​
Las crónicas húngaras conservaron dos listas separadas de los líderes húngaros en el momento de la Conquista.​ Anonymous conoce aÁlmos,Előd,Kond,Ond,Tas,HubayTöhötöm,​ mientras que Simón de Kéza y la Crónica Iluminada incluyenÁrpád, Szabolcs, Gyula, Örs, Künd, Lél y Vérbulcsú.​​ Fuentes contemporáneas, o casi contemporáneas, hacen mención de Álmos (Constantino Porphyrogenitus), de Árpád (Continuación de la Crónica de George el Monjey Constantino Porfirogéneta), de Liountikas (Constantino Porfirogéneta) y de Kurszán (Continuación de la Crónica por George el Monje).​
Según laChronicon Pictum, Álmos, el padre de Árpád «no pudo entrar en Panonia porque fue asesinado en Erdelw».​​ El episodio implica que Álmos sería elkende, el gobernante sagrado de los húngaros, en el momento de su destrucción por los pechenegos, lo que causaría su sacrificio.​ Si su muerte fue, de hecho, la consecuencia de un asesinato ritual, su destino sería similar al de los kaganes jázaros que eran ejecutados, segúnIbn FadlanyAl-Masudi, en caso de desastres que afectaran a todo su pueblo.​
La muerte del emperador liberó a los húngaros de su alianza conFrancia Oriental.​ A su regreso de Italia expandieron su dominio sobre Panonia.​ Además, segúnLiutprando de Cremona, en la coronación del hijo de Arnulfo,Luis el Niñoen 900​ los húngaros «reclamaron para sí la nación de los moravos, que el reyArnulfohabía sometido con la ayuda de su poder»​ LosAnales de Gradorelatan que los húngaros derrotaron a los moravos después de su retirada de Italia.​ A partir de entonces, los húngaros y los moravos hicieron una alianza e invadieron conjuntamente Baviera, de acuerdo con Aventinus.​ Sin embargo, losAnales de Fuldacontemporáneos solo se refieren a los húngaros que llegaron hasta elrío Enns.​
Uno de los contingentes húngaros cruzó el Danubio y saqueó los territorios en la ribera norte del río, peroLuitpoldo, margrave de Baviera reunió tropas y los derrotó entrePassauyKrems an der Donau​ el 20 de noviembre de 900.​ Tenía una gran fortaleza erigida para luchar contra ellos en el Enns.​ Sin embargo, los húngaros se hicieron señores de lacuenca de los Cárpatoscon la ocupación de Panonia.​ LaCrónica de Néstortambién reflejó el recuerdo de ese evento al relatar cómo los húngaros expulsaron a losvolokhiovolkhique habían subyugado anteriormente a la patria de los eslavos en Panonia, según los estudiosos que identifican a los volkshi y volkhi como francos.​​ Otros historiadores los asocian con losvalacos,​ o con los antiguos romanos.​​
El reyLuis el Niñocelebró una reunión enRatisbonaen el 901 para acordar nuevas medidas contra los húngaros.​ Los enviados de Moravia propusieron una paz entre Moravia y Francia Oriental, porque los húngaros ya habían saqueado a su país mientras tanto.​ Fue derrotado un ejército húngaro que invadióCarintiaen abril​ y Aventino describe una derrota de los húngaros por el margrave Luitpoldo en elrío Fischaen el mismo año.​
La fecha en queMoraviadejó de existir es incierta porque tampoco hay pruebas claras sobre la «existencia de Moravia como estado» después del 902 (Spinei) o sobre su caída.​ Una breve nota en losAnnales Alamannicise refiere a una «guerra con los húngaros en Moravia» en 902, durante la cual «la tierra (patria) sucumbió», pero este texto es ambiguo.​ Alternativamente, elInquisitio de theloneis Raffelstettensis[Reglamento aduanero de Raffelstetten] menciona los «mercados de los moravos» alrededor de 905.​ Lavida de San Naumrelata que los húngaros ocuparon Moravia, y agrega que los moravos que «no fueron capturados por los húngaros, corrieron hacia los búlgaros». Constantino Porfirogéneta también conecta la caída de Moravia con su ocupación por los húngaros.​ La destrucción de los centros urbanos tempranos medievales y fortalezas en Szepestamásfalva (Spišské Tomášovce), Dévény y otros lugares en la moderna Eslovaquia datan del período de alrededor de 900.​
Según Anonymous, que no escribe sobreMoravia, los húngaros invadieron la región deNitra, enEslovaquiay derrotaron y asesinaron a Zobor, el gobernante local checo, en el monte Zobor, cerca de su sede.​ A partir de entonces, como continúa Anonymous, los húngaros ocuparon por primera vez Pannonia de los "romanos" y luego lucharon con Glad y su ejército compuesto por búlgaros, rumanos y pechenegos del Banato.​ Glad cedió algunas ciudades de su ducado.​ Finalmente, Anonymous escribe sobre un tratado entre los húngaros y Menumorut,​ estipulando que la hija del gobernante local debía ser dada en matrimonio al hijo de Árpád,Zolta.​ Macartney​ sostiene que la narración de Anónimo de Menumorot y de Glad es básicamente una transcripción de un informe mucho más tardío del Achtum de principios del sigloXI, el presunto descendiente de Glad.​ En contraste, por ejemplo, Madgearu sostiene que Galad, Kladova, Gladeš y otros nombres de lugares registrados en el Banato en el sigloXIVy en el XVI atestiguan la memoria de un gobernante local llamado Glad.​
Un evento importante después de la conquista de lacuenca de los Cárpatos, el asesinato deKurszánpor los bávaros, fue registrado por la versión más larga de losAnnales Sangallenses maiores, losAnnales Alamanniciy losAnales de Einsiedeln.​ El primero sitúa el evento en 902, mientras que los otros lo fechan en 904.​​ Las tres crónicas afirman unánimemente que los bávaros invitaron al líder húngaro a una cena con el pretexto de negociar un tratado de paz y, traicionado, lo asesinaron.​ Kristó y otros historiadores húngaros argumentan que el doble liderazgo sobre los húngaros terminó con la muerte de Kurszán.​​
Los húngaros invadieron Italia utilizando la llamada «Ruta de los húngaros» (Strada Ungarorum) que va desdePanoniaaLombardíaen el año 904.​ Llegaron como aliados del reyBerengario​ contra su rival, el reyLuis de Provenza. Los húngaros devastaron los territorios ocupados anteriormente por el rey Luis a lo largo del río Po, lo que aseguró la victoria de Berengario. El monarca victorioso permitió a los húngaros saquear todas las ciudades que habían aceptado antes el gobierno de su oponente,​ y acordó pagar un tributo anual de aproximadamente 375 kilogramos de plata.​
LosAnnales Sangallenses maioresinforman que el arzobispo Theotmar de Salzburgo cayó, junto con los obispos Uto de Freising y Zachary de Säben, en una «batalla desastrosa» contra los húngaros en Brezalauspurc el 4 de julio de 907.​ Otras fuentes contemporáneas aañaden que el margrave Luitpold de Baviera y 19 condes bávaros​ también murieron en la batalla.​ La mayoría de los historiadores, incluidos Engel,​ Makkai,​ y Spinei, identifican Brezalauspurc con Pressburg (Bratislava, Eslovaquia), pero otros (por ejemplo Boba y Bowlus) argumentan que podría referirse a Mosaburg, la fortaleza de Braslav en el Zala en Panonia.​​ La victoria de los húngaros obstaculizó cualquier intento de expansión hacia el este por parte de Francia Oriental durante las siguientes décadas​ y abrió el camino para que los húngaros saquearan libremente vastos territorios de ese reino.​
Los húngaros se asentaron en las tierras bajas de la cuenca de los Cárpatos a lo largo de los ríos Danubio, Tisza y sus afluentes,​ donde pudieron continuar su estilo de vida seminómada.​ Como consecuencia inmediata, su llegada «introdujó una cuña no eslava entre los eslavos del oeste y los eslavos del sur»;​ Fine argumenta que la salida de los húngaros de las regiones occidentales de las estepas pónticas debilitó a sus antiguos aliados, los jázaros, lo que contribuyó al colapso delImperio jázaro.​
Algunas décadas después de la conquista húngara, una nueva síntesis de culturas anteriores, la «cultura Bijelo Brdo» se difundió por toda la cuenca de los Cárpatos, con sus características joyas, incluidos los pendientes en forma de «S».​​ La falta de hallazgos arqueológicos relacionados con los caballos en lastumbas Bijelo Brdoes otra característica de esos cementerios.​ Los ensambles Bijelo Brdo más antiguos se datan, gracias a las monedas desenterradas, al gobierno de Constantino VII Porfirogéneta a mediados del sigloX.​ Los primeros cementerios de la cultura fueron desenterrados en Beremend yCsongrád, en Hungría, en Dévény (Devín) y Zsitvabesenyő (Bešenov), en Eslovaquia, en Gyulavarsánd (Varşand) y Várfalva (Moldoveneşti), en Rumania, y en Vukovár (Vukovar) y Gorbonok (Kloštar Podravski), en Croacia.​
La sociedad húngara experimentó cambios fundamentales en muchos campos incluidos la ganadería, la agricultura y la religión en los siglos posteriores a la «toma de las tierras». Esos cambios se reflejan en la cantidad significativa de términos prestados de los eslavos locales.​​ Alrededor del 20% del vocabulario húngaro es de origen eslavo,​ incluidas las palabras húngaras para cordero (akol), yugo (iga) y herradura (patkó).​ Del mismo modo, el nombre húngaro de verduras, frutas y otras plantas cultivadas, así como muchos términos húngaros relacionados con la agricultura son préstamos eslavos, incluyendokáposzta(repollo),szilva(ciruela),zab(avena),széna(heno) ykasza(guadaña).​​​
Los húngaros dejaron ampliasmarcas(llamadagyepű) en las tierras fronterizas de su nueva patria deshabitadas con fines defensivos.​ En ese territorio más oriental de la cuenca de los Cárpatos, las tumbas más antiguas atribuidas a guerreros húngaros, por ejemplo, en Szék (Sic), Torda (Turda) y Vízakna (Ocna Sibiului) se concentran alrededor de las minas de sal de Transilvania en el valle de los ríos Kis-Szamos (Someşul Mic) y Maros (Mureş).​ De todos modos, los guerreros también estaban apostados en avanzadas al este de los Cárpatos, como lo sugieren las tumbas del sigloXdesenterradas en Krylos,Przemyśl, Sudova Vyshnia, Grozeşti, Probota y en Tei.​ El temor de los húngaros a sus vecinos orientales, los pechenegos, se demuestra en el informe de Porfirogéneta sobre el fracaso de un enviado bizantino para persuadirlos de atacar a los pechenegos.​ Los húngaros declararon claramente que no podían luchar contra los pechenegos, porquesu gente es numerosa y son los mocosos del diablo.​​
En lugar de atacar a los pechenegos y los búlgaros en el este, los húngaros realizaron varias incursiones en Europa occidental.​ Por ejemplo, saquearon Turingia y Sajonia en 908, Baviera y Suabia en 909 y 910 y Suabia, Lorena yFrancia Occidentalen 912.​ Aunque una hagiografía bizantina de San Jorge se refiere a un ataque conjunto de los pechenegos "moesianos" y húngaros contra el Imperio bizantino en 917, su fiabilidad no está establecida.​ Los húngaros parecen haber atacado el Imperio bizantino por primera vez en 943.​ Sin embargo, su derrota en la batalla de Lechfelden en 955 «puso fin a las incursiones en el oeste», mientras que dejaron de saquear a los bizantinos tras su derrota en la batalla de Arkadiopolis en 970.​
Los líderes húngaros decidieron que su estilo de vida tradicional, en parte basado en los saqueos contra poblaciones sedentarias, no podría continuar.​ Las derrotas en Lechfeld y Arkadiopolis aceleraron que los húngaros adoptaran una forma de vida sedentaria.​ Ese proceso culminó con la coronación delGran príncipe de los húngaroscomo reyEstebanen 1000 y 1001.​
La perpetuación más famosa de los eventos es laLlegada de los húngarosoPanorama de Feszty, que es un granciclorama—15 m de altura y casi 120 de longitud—, pintura panorámica circular, del pintor húngaroÁrpád Fesztyy sus asistentes. Fue completado en 1894 para conmemorar el 1000.º aniversario del evento.​ Desde el 1100.º aniversario del evento en 1995, la pintura se ha exhibido en elParque del Patrimonio Nacional Ópusztaszer,Hungría. Mihály Munkácsy también describió el evento bajo el nombre deConquistapara el edificio delParlamento de Hungríaen 1893.
Un estudio genético publicado enPLOS Oneen octubre de 2018 examinó elADNmtde individuos de tumbas del sigloXasociadas con los conquistadores húngaros de la Cuenca. La mayoría de sus linajes maternos se remontan a las culturasPotapovka,SrubnayPoltavkade laestepa póntica-caspia, mientras que un tercio de sus linajes maternos se remonta alAsia interior, probablemente derivado de losescitasasiáticos y de losXiongnu(hunos asiáticos). Se descubrió que el ADNmt de los conquistadores estaba más estrechamente relacionado con los antepasadosonoguros-búlgarosde lostártaros del Volga. Los conquistadores no mostraron relaciones genéticas significativas con hablantes de otraslenguas ugrofinesas. La evidencia implicaba que los conquistadores no contribuyeron significativamente al acervo genético de los húngaros modernos.​
Un estudio genético publicado enScientific Reportsen noviembre de 2019 examinó los restos de 29 conquistadores húngaros de la cuenca de los Cárpatos. La mayoría de ellos tenían uncromosoma Yde origen euroasiático occidental. Llevaban una mayor cantidad de ascendencia paterna de Eurasia occidental que de ascendencia materna de Eurasia occidental. Entre las poblaciones modernas, su ascendencia paterna era la más similar a losbaskires. Se observó elhaplogrupo I2a1a2bentre varios conquistadores de rango particularmente alto. Este haplogrupo es de origen europeo y hoy en día es particularmente común entre loseslavos del sur. Se observó una amplia variedad defenotipos, y varios individuos tenían cabello rubio y ojos azules. El estudio también analizó tres muestras hunas de la cuenca de los Cárpatos del sigloV, y estas mostraron similitudes genéticas con los conquistadores. Los conquistadores húngaros parecían ser un grupo heterogéneo de reciente formación que incorporaba elementos europeos, asiáticos y euroasiáticos.​
Un estudio genético publicado enArchaeological and Anthropological Sciencesen enero de 2020 examinó los restos de 19 conquistadores húngaros masculinos. Se descubrió que estos conquistadores eran portadores de un conjunto diverso de haplogrupos y mostraban vínculos genéticos con pueblos túrquicos, pueblos finlandeses y eslavos. Aproximadamente un tercio de ellos portaban tipos dehaplogrupo N3a, que es común entre la mayoría de los pueblos finlandeses pero raro entre los húngaros modernos. Esta evidencia sugirió que los conquistadores eran de ascendencia ugria y hablaban unalengua ugria.​
Un estudio genético publicado en elEuropean Journal of Human Geneticsen julio de 2020 examinó los restos óseos del descendiente de laCasa de Árpady reyBéla III de Hungríay de un miembro desconocido de los Árpád llamado "II / 52" / "HU52" procedentes de laReal Basílica de Székesfehérvár. Se estableció que el linaje masculino de los Árpáds pertenecía alhaplogrupo YR1asubclado R-Z2125 > R-Z2123 > R-Y2632 > R-Y2633 >R-SUR51. El subclado también se encontró en coincidencias contemporáneas más cercanas de 48 baskires de los distritos deBurzyanskyyAbzelilovskyde laRepública de Bashkortostánen la región deVolga-Ural, y un individuo de la región deVojvodina,Serbia. Los miembros de los Árpád y un individuo de Serbia comparten SNPs privados adicionales que forman un nuevo subclado R-SUR51> R-ARP, y como el individuo mencionado tiene SNPs privados adicionales, se ramifica de los Árpáds medievales que forman R-ARP> R-UVD. Basándose en los datos de la estimación de distribución, apariencia y coalescencia de R-Y2633, el origen antiguo de la dinastía se rastrea cerca del norte deAfganistánhace unos 4500 años, con una fecha de separación de R-ARP de los parientes más cercanos baskires de la región de Volga-Ural hasta 2000 hace unos años, mientras que el individuo de Serbia (R-UVD) desciende de los Árpáds hace unos 900 años. Como también se estima que la separación del haplogrupo N-B539 entre los húngaros y los baskires ocurrió hace unos 2000 años, ello implicaría que los antepasados de los húngaros con ascendencia ugria y túrquica habrían abandonado la región de los Urales del Volga hace unos 2000 años y comenzado una migración que finalmente culminó en el asentamiento en la cuenca de los Cárpatos.​