Screening oncologico

Si definisce con il terminescreeningoncologico(o anchedepistaggio oncologico) l'insieme delle prestazioni volte a individuare precocemente l'insorgenza ditumori. Questi test vengono condotti su una popolazione che non presenta segni né sintomi relativi a una neoplasia.Può essere coinvolta tutta la popolazione al di sopra di una certa età (ad esempio la colonscopia viene consigliata sopra i 50 anni a maschi e a femmine), solo un sesso (la mammografia è consigliata solo nelle donne, anche se ilTumore alla mammellaesiste anche nei maschi), solo soggetti a elevato rischio di sviluppare la neoplasia per motivi genetici, professionali, voluttuari.
Le campagne discreeningdovrebbero essere associate, quando sono noti dei fattori di rischio che possono essere evitati, a campagne di prevenzione della neoplasia mediante comportamenti idonei.
L'obiettivo delloscreeningoncologico non può però limitarsi alla diagnosi di un maggior numero di neoplasie. Loscreeningsi rivelerà utile solo se porta a una riduzione della mortalità generale o per lo meno alla mortalità legata a quella neoplasia. Loscreeningdeve quindi permettere la diagnosi della malattia in una fase in cui esiste una possibilità di guarigione, possibilità che è invece esclusa quando la malattia viene diagnosticata alla comparsa di segni o sintomi. Questo è il motivo per cui non tutte le campagne discreeningoncologico hanno la stessa efficacia.
Una campagna discreeningè utile quando si verificano alcune condizioni:
InItaliaogni anno si registrano circa 150 000 decessi dovuti al cancro. Alcuni di questi tumori possono essere curati con una percentuale di successo molto elevata se diagnosticati in tempo. Il cancro delseno, ilcarcinoma della prostata, il cancro delcollo dell'utero, e delcolon rettocosì come ilmelanomapossono essere diagnosticati con esami non invasivi. Gli esami discreeningutilizzati sono:mammografia,colonscopia, e laricerca del sangue occulto nelle feci,Pap test, visita dermatologica.
In Italia (come nella maggior parte dei Paesi occidentali) non viene messa in atto una campagna discreeningper il carcinoma dello stomaco (per il quale esiste un test efficace come la gastroscopia) in quanto questa neoplasia ha un'incidenza relativamente bassa. Al contrario questoscreeningviene realizzato in Paesi ad alta incidenza, come ad esempio il Giappone.
Loscreeningavviene seguendo dei protocolli che ne garantiscono la qualità a livello nazionale, tali protocolli sono soggetti a modifiche nel tempo per riflettere nuove realtà o per correggere eventuali errori presenti nel sistema.Un abbozzo semplificato di possibile percorso discreeningoncologico è il seguente:
I protocolli per loscreeningdeltumore della mammellasono indirizzati a donne di età 50-69 anni, prevedono lamammografiabilaterale ogni due anni.Questi limiti di età sono stati oggetto di critiche ed in alcuni casi sono stati modificati per includere le donne di età compresa tra 45 e 75 anni, e corrispondono alla fase in cui aumenta il rischio di un carcinoma e al tempo stesso aumenta la sensibilità della mammografia.L'ecografia mammarianonha attualmente un ruolo come metodica discreening, mentre è indubbio il suo valore come esame di approfondimento dopo la diagnosi (alla palpazione e/o alla mammografia) di un nodulo sospetto.Anche la RMN mammarianonha un ruolo nelloscreeningdella popolazionegenerale, ma è in fase di studio per le donne che presentano un rischio aumentato per esempio per familiarità (mutazione BRCA o simili).
Loscreeningper il carcinoma della prostata rappresenta uno degli argomenti più discussi negli ultimi anni. Si tratta infatti di un cancro molto comune e che presenta una morbilità e una mortalità rilevanti.Esistono inoltre delle metodiche discreeningrelativamente facili e accettabili da parte della popolazione a rischio:
Purtroppo i risultati degli studi condotti in Europa e negli Stati Uniti non hanno documentato una riduzione dellamortalitàdei soggetti sottoposti ascreeningrispetto ai controlli. Dopo molti anni di entusiasmo, viene quindi oggi raccomandata una certa cautela per quanto riguarda il dosaggio del PSA in soggetti asintomatici. Bisogna infatti considerare che il trattamento del carcinoma della prostata localizzato (prostatectomia o radioterapia) provoca relativamente spesso dei disturbi della funzione sessuale e della continenza urinaria che possono avere pesanti conseguenze sulla qualità della vita del paziente.
Questo rappresenta indubbiamente l'esempio più riuscito di una campagna discreeningoncologico. La sua efficacia è stata recentemente ulteriormente migliorata mediante la ricerca del virus HPV nel materiale prelevato nel corso dell'esame.
I protocolli per loscreeningdeltumore della cervice uterinasono indirizzati a donne sessualmente attive di età 18-64 anni. In passato il test più usato era iltest di Papanicolaou(PAP-test) eseguito esaminando almicroscopio, con una specifica colorazione o mediante "thin prep", il materiale prelevato dalla cervice uterina con un piccolo tampone o una paletta.
Più recentemente è stata introdotta la ricerca del genoma dello HPV che si è dimostrata più sensibile  e più specifica rispetto al PAP-test.Si consiglia di ripetere il test ogni due o tre anni, ma la cadenza dipende dal tipo di esame che viene condotto.
È importante sottolineare che anche le donne sottoposte a vaccinazione contro lo HPVdevonoproseguire loscreeningmediante PAP-test.
I protocolli per lo screening deltumore del colon rettosono indirizzati a donne e uomini nella fascia di età 50-74 anni. In caso di familiarità per questa neoplasia è necessario incominciare loscreeningin età più precoce.I metodi di screening della popolazione asintomatica sono essenzialmente due:
Il ruolo della colonscopia virtuale nelloscreeningnon è ancora definito in modo sufficiente soprattutto in considerazione dei costi e della esposizione a dosi relativamente elevate di radiazioni.
Per quanto alcuni programmi discreening(ad esempio il test di Papanicolaou) abbiano ottenuto successi notevoli nel ridurre la mortalità per specifico tumore, nessun tipo discreeningè esente da limiti intrinseci. Le metodiche discreeningvengono infatti applicate a larghe parti della popolazione apparentemente sana. In particolare per alcuni tumori i limiti possono essere tanto evidenti da sconsigliare l'introduzione di un programma discreeningorganizzato.
I potenziali limiti degliscreeningorganizzati sono sostanzialmente di due tipi: organizzativo e medico.