Cheval au Togo

La présence marginale ducheval au Togodécoule de quelquesélevageset d'une pratique de l'équitationreprésentés, à la fin duXIXsiècleet au début duXXsiècle, dans la région deMangoet dans le nord du pays actuel. Le cheval est alors présent sous l'impulsion desTem, fondateurs d'un petit royaume appuyé sur l'usage du fusil et de lacavalerie. La diffusion du cheval dans le Sud se révèle beaucoup plus récente, l'élevage y étant fortement limité par la présence de lamouche tsé-tsé. Après des importations sporadiques de chevaux par les troupes coloniales allemandes puis françaises, uncadeau diplomatiqueduNiger, durant lesannées 1980, mène à la création du premier régiment decavaleriehonorifique togolais. L'usage du chevalde tractionest toujours resté inconnu au Togo.
Avec une population chevaline d'environ 2 000 têtes, les pratiques équestres togolaises relèvent presque exclusivement de l'équitation d'apparat. Cette tradition est mise en valeur durant la fête d'Adossa, une cérémonie coutumière annuelle attirant environ 200 cavaliers dans la ville deSokodé. Le cheval a aussi une certaine place dans les pratiquesfétichistestogolaises.
LeTogon'est pas un pays à tradition équestre, il constitue en effet l'un des pays d'Afrique de l'Ouestqui ont négligé l'élevage équin.
L'ouvrage de référence de Robin Law,The horse in West African history, paru en 1980 puis réédité avec ajouts en 2018 (en français : « Le cheval dans l'histoire d'Afrique de l'Ouest ») ne signale pas de présence du cheval sur les côtes togolaises durant la période pré-coloniale ; la situation à l'intérieur des terres reste méconnue jusqu'auXIXsiècle, en raison de l'absence de sources. Une autre difficulté est l'absence de grand royaume africain au Togo, lequel aurait pu susciter des écrits de la part de voyageurs.
Dans sonHistoire des Togolais, Nicoué Ladjou Gayibor (maître-assistant à l'Université du Bénin) signale la pratique de l'équitationpar lesKoto-Koli (ou Tem)nomades établis près de l'actuelle ville deSotouboua, près du fleuveMono, à la fin duXIXsiècle. Il mentionne aussi le succès desAnoufomenés par Na Biema, qui créent un petit royaume autour deMangoà la même époque, après avoir soumis les autochtones. Il attribue ce succès à l'introduction dufusilet à l'usage du cheval, usage qu'ils ont peut-être appris au contact d'une tribu voisine, lesGondjaou lesMamproussi. En effet, d'après la thèse de Siriki Ouattara, les Anoufo de l'actuelleCôte d'Ivoiren'ont jamais connu l'usage du cheval.
Des mercenairesDjermacavaliers, lessémassi, sont connus pour avoir opéré sur le territoire togolais pour le compte demarchands d'esclavesentre 1883 et 1887, après avoir été cooptés par les Tem : ils enlèvent des enfants sur les routes au niveau desmonts du Fazao(ceb), ou plus au sud, et en placent jusqu'à 2 ou 3 sur un même cheval avant de s'enfuir.
L'explorateur et journaliste allemandHugo Zöller, qui visite leTogoen 1884, y constate l'absence d'usage ducheval de bât(au contraire de ce qu'il a observé enAfrique du Nord), les marchandises étant essentiellement portées par des hommes. Dans les localités sousprotectoratallemand qu'il visite, il signale qu'« On ne trouve ni bétail, ni chevaux. Nos animaux domestiques se réduisent ici aux cochons, moutons, chèvres, poulets et, de temps en temps, à des chiens maigrichons ».
En revanche, les Européens et les troupes coloniales font usage du cheval. Le consul Randad (consul du Togo en 1884) monte à cheval pour ses déplacements, notamment pour se rendre à un camp desHaoussas. D'après Hugo Zöller, la ville deLomé(située sur la côte togolaise) ne dispose en 1884 que de deux chevaux, et celle deBaguidan'en a aucun. Il s'agit de poneys adaptés au climat local, achetés pour 200 ou 300markschacun, et exportés depuis le marché deSalaga, alors situé à dix jours de voyage, à l'intérieur des terres, en passant parKeta(tous deux situés dans leGhanaactuel). Ces deux chevaux sont nourris demaïset d'une abondante végétation locale, poussant à un quart d'heure de leur écurie. Chacun de ces chevaux a unpalefrenierpersonnel, l'un étant un jeune de l'ethnieKrou, l'autre un jeune Haoussa.
Le terrain togolais, en particulier lorsqu'il est composé de sentiers adaptés à la taille d'un homme, de sable, de vase bourbeuse, ou encore de très hautes herbes tranchantes, est rarement favorable aux déplacements à cheval, ces derniers étant réputés dangereux. La région dessavanesoffre une nourriture équine abondante.
Zöller signale enfin l'intérêt manifeste des habitants, en particulier des femmes, sur son passage et celui du consul, sans pouvoir déterminer si cet intérêt est dû à la présence inhabituelle du cheval dans cette région, ou à celle d'hommes blancs. ÀAgoè, il écrit que« l'apparition de nos chevaux fit presque plus sensation que notre propre présence. Ils étaient assaillis en permanence par un groupe de femmes et de jeunes filles qui ne cessaient de pousser des « enongto » (« Oh, que c'est joli ! ») ».
La multiplication des armes à feu, ainsi que la disparition des royaumes africains et des petites chefferies qui vivaient autrefois du commerce des esclaves, entraîne un déclin global du nombre de chevaux en Afrique de l'Ouest : l'animal, autrefois atout militaire, devient l'apanage de chefs ou de marchands qui en font un symbole de leur puissance ou de leur richesse.
Durant laPremière Guerre mondiale, Duranthon pénètre auTogopar le Nord avec 50goumierscavaliers peu armés, et parvient à en recruter d'autres sur place, pour chasser les Allemands, arrivant à un total de 170 cavaliers armés majoritairement delances, pour une trentaine armés defusils.
En 1926, l'administration colonialefrançaise décrit une pratique d'élevage équin dans le Nord duTogo, où est élevé un petit cheval très résistant et très rustique, dans de« bonnes conditions ». L'administration coloniale ne dénombre aucun cheval àSokodé, mais signale la présence de 676 chevaux àMango, un chiffre vraisemblablement sous-estimé car les habitants ont tendance à cacher leurs animaux. Jean Eugène Pierre Maroix décrit la présence, en 1938, d'un« cheval togolais de petite taille mais très résistant [qui] ne se rencontrait que dans le nord ». Cette observation est partagée par différents colons français au Togo durant les années 1930, l'un d'eux écrivant que lesMossisdu nord togolais savent monter à cheval, alors que les ethnies du sud ignorent les chevaux. Des taxes sont appliquées aux chevaux qui entrent ou qui sortent des frontières du pays.
En 1937, la statistique annuelle de recensement du bétail africain ne signale que 4 chevaux dans tout leTogo français. En 1943, L'Encyclopédie coloniale et maritimedécrit un« petit cheval bien adapté au milieu, rappelant leponey du Logone», sous le nom deKotocoli: il mesure de 1,10mà 1,20m.
Chez lesBassaridu Nord du Togo, d'aprèsRobert Cornevin(1962),« les chevaux sont fréquemment de peu d'apparence, mais sont résistants et par suite suffisent. Les gens paraissent être de bons cavaliers bien entraînés au maniement des armes ».
Le ladjo (chef coutumier musulman) reçoit traditionnellement un cheval lors de son investiture, qui a lieu à son domicile ; son cheval est abattu au moment de sa mort. Cette coutume faisant du cheval un symbole de lachefferieest plus particulièrement présente parmi l'ethnie desKabyés. Seule une personne ayant une fonction publique importante, ou un pouvoir « investi par les ancêtres pour présider aux destinées d'un clan ou d'une tribu », pouvait posséder un cheval.
Dans lesannées 1980, la plupart des habitants deLomén'ont jamais vu de cheval de leur vie. L'implantation du cheval dans la capitale togolaise provient en partie ducadeau diplomatiqued'une dizaine de petits animaux de la part du présidentnigérienSeyni KountchéàGnassingbé Eyadéma. D'après le cavalier et éditeur françaisJean-Louis Gouraud, cela donne naissance, durant les années 1980, au régiment de cavalerie togolais. L'élevage du cheval décline durant la seconde moitié suXXsiècle, avec une réduction d'un tiers du cheptel estimé entre 1977 (3 000) et 1989 (2 000). Certaines régions historiques d'élevage abandonnent totalement l'usage de cet animal, pour des raisons variées. ÀMangoetDapaong, l'élevage entièrement motivé par la chasse perd tout intérêt à la création de périmètres protégés et deparcs nationauxdans lesquels les chasses sont interdites, ce qui pousse leurs propriétaires à revendre leurs chevaux de chasse auBéninet auGhana.
Tikpi Atchadam, opposant politique à lafamille Gnassingbéau pouvoir, crée en 2014 leParti national panafricain, avec pour symboles la couleur rouge et un cheval cabré, emblème guerrier Tem, un choix qu'il jutifie par « sa force, sa courtoisie et son élégance ». Dans ce contexte d'opposition politique, en 2018, la statue équestre d'un guerrier monté, àKparatao, est criblée de balles durant un affrontement nocturne. En avril 2019, le président togolaisFaure Gnassingbéreçoit un cheval blanc ainsi qu’unbouboude la part de cadres de lapréfecture de CinkasséàTimbu, pour qu’il remporte une« victoire propre et totale »aux élections présidentielles de 2020.
Seuls les chevaux mâlesentierssont traditionnellement montés, les femelles étant réservées à lareproduction. Les pratiques équestres du Togo relèvent essentiellement de l'équitationde prestige etd'apparat. La plus connue des manifestations festives autour du cheval est la fête d'Adossa, ou fête des Couteaux, organisée chaque année àSokodé. Plus grand rassemblement de chevaux du Togo, elle attire environ 200 cavaliers très richement caparaçonnés, parfois venus de régions fortement éloignées. Elle est aussi l'occasion decourseset de danses de chevaux.
Des personnalités peuvent être honorées par la présence d'un cheval, vu comme un animal de prestige.Shéyi Emmanuel Adébayor, footballeur attaquant togolais, a ainsi été porté sur un cheval à Sokodé.
Le cheval n'est perçu ni comme un animal de transport, ni comme un animal sportif, ni comme un animal de trait, bien qu'une récente prise de consciences de ses capacités physiques ait eu lieu. Il peut être monté pour des déplacements courants entre villages et pour rendre visite à des membres de sa famille ou à des fêtes. Il est aussi mis à profit pour le transport de l'eau ou de denrées alimentaires. Dans la région des savanes, il sert au transport des récoltes, des personnes, ou de diverses marchandises et de matériaux.
Latraction hippomobilene s'est jamais développée au Togo, malgré l'existence de cet usage dans des pays voisins. En l'absence d'une culture de transmission du dressage et de l'usage des animaux de trait, les cultivateurs locaux recourent préférentiellement à des véhicules motorisés. Laviande de chevalest consommée par les populations locales, ces animaux étant, devenus vieux, souventréforméspar une vente à bas prix dans cet objectif.
En 1989,Jean-Louis Gouraudpropose un circuit detourisme équestreau Togo, suivant un axe Nord-Sudentre Lomé etFazao. Quelques activités de randonnée équestre sur la plage togolaise sont possibles; en 1968, il existait des promenades à cheval dans unecocoteraie. Lecentre équestre« Hymane épique club » de Lomé propose différentssports équestres, et a organisé une découverte duhorse-ballle15 septembre 2019. Chaque13 janvier, la fête nationale togolaise est l'occasion du défilé d'un régiment monté de 200 chevaux. Ce régiment défile aussi pour d'autres parades militaires. Il a une fonction dissuasive, permettant entre autres de disperser les manifestations.
Un usage marginal du cheval au Togo réside dans la production d'antivenin, desanticorpsétant récoltés dans le sang de l'animal après qu'une faible dose de venin de serpent lui ait été injectée.
L'élevage du cheval n'a jamais été une priorité des politiques togonaises. Dans leTogomoderne (1980), il se limite à l'extrême Nord du pays; en 1991, il est pratiqué par des éleveurs privés ainsi que par l'État, de manière peu organisée, sans aucune structure de promotion. Les ethnies togolaises traditionnellement éleveuses de chevaux sont les Koto-Koli (ou Tem) et lesMoba. La réticence à l'élevage de chevaux a des bases issues duculte des ancêtres: dans la ville musulmane deBassar, les habitantsBassarijustifient leur refus d'élever des chevaux par le fait que leurs ancêtres ont subi une défaite à cause de cet animal, monté par une tribu envahisseuse arrivée de l'Ouest.
L'élevage de chevaux est surtout pratiqué par des paysans, mais à très faible échelle comparativement à d'autres formes d'élevages. Les chefs de village possèdent généralement entre 1 et 5 chevaux ; les élevages plus importants relèvent d'initiatives privées à but commercial, telles que la ferme de « Bena développement ». Les écuries de l'État sont généralement mieux tenues et approvisionnées que celles des propriétaires privés ; ces derniers laissent pâturer leurs chevaux sur les herbages disponibles. De ce fait, les problèmes de sous-nutrition des chevaux sont fréquents, avec une absence de compléments minéraux et alimentaires. Lareproduction du chevalest entièrement naturelle, et les jumentspoulinentsans recevoir de soins vétérinaires particuliers.
La population chevaline du Togo est restreinte à environ 2 000 individus d'après le guide Delachaux (2014); la thèse duDvétérinaire Donguila Belei cite aussi un cheptel de 2 000 chevaux, en 1991.
Des contraintes environnementales le limitent ; le Nord du pays est montagneux, le Sud dispose de terrains paturables vastes, mais envahis de parasites mortels pour les chevaux. Dans larégion des savanes, au Nord, les éleveurs doivent gérer l'approvisionnement fourrager et lasécheresse. Les régions togolaises possédant le plus de chevaux en 1991 sont, dans l'ordre :la Kara, les savanes, larégion maritime, larégion des Plateaux(essentiellement grâce à l'implantation de la ferme « Bena développement »), puis larégion centrale, disposant de moins de 15 chevaux, pour une répartition globalement très inégale. Des élevages se sont plus récemment implantés dans la région deLomé.KaraetPyahébergent la jumenterie de l'armée togolaise. Cette dernière, composée d'environ 200 chevaux en 1991, constitue le premier élevage équin de fait du pays, en dépit de contraintes diverses qui ont entraîné une réduction des effectifs animaliers. Les juments sont élevées à Kara, et les étalons àBafilo.
Le centre équestre deLomédétient à lui seul plus de 20 chevaux.
Beleiet Gouraudsignalent l'absence de race proprement togolaise. Jean-Louis Gouraud décrit des chevaux locaux assez petits et étriqués, avec des cuisses fluettes, dotés d'un profil de tête fortement busqué, avec une grande diversité decouleurs de robe.
Donguila Belei cite des chevaux issus de nombreux croisements et brassages entre leBarbe, leDongola, l'Arabe, et des poneys.
Le guide Delachaux (2014) et l'ouvrage de référence deCAB International(2016) citent la race diteKoto-kolicomme étant élevée dans le nord duTogoet auBénin. D'après Law, ce poney est élevé dans les montagnes du Nord du pays. D'après Jean-Louis Gouraud, les chevaux togolais proviennent essentiellement de pays voisins, notamment duNiger, duBurkina Fasoet duGhana.
Le principal frein à l'élevage équin réside dans la présence de lamouche tsé-tsé(ou glossine), vectrice d'une maladie mortelle pour les chevaux, en particulier dans le Sud du pays, près descocoteraiesou deszones forestières. D'autres insectes, notamment lesTabanidae, provoquent destrypanosomiases.
Des tentatives d'immunisation des chevaux et des ânes ouest-africains sont menées durant les années 1900. En particulier, jusqu'en 1909, un service d'assistance technique internationale de l'université Tuskegeeen Alabama (États-Unis) tente d'implanter le cheval au Togo en raison de sa valeur comme animal de travail ; à cette fin, il préconise, durant le jour, d'habiller les chevaux« de quelque chose qui les protège », ajoutant que« le prix du cheval étant de 60, 70 ou 80 Marks, en supposant que le cheval vive et travaille seulement 60 jours », l'usage d'un cheval au labour sera plus rentable que le versement d'un salaire journalier à des travailleurs locaux.
En 1991, leDvétérinaire Donguila Belei consacre sa thèse auxparasitoseset infections touchant les chevaux du Togo. L'incidence de la trypanosomiase tend à diminuer grâce aux programmes d'éradication des insectes vecteurs, qui infectent aussi le bétail bovin. Les races de chevaux locales y sont plus résistantes que les importées. Deux formes sont connues chez les chevaux togolais : lanagana(causée parTrypanosoma brucei) et ladourine(causée parTrypanosoma equiperdum). Desbabésiosesont aussi été observées dans les écuries togolaises. Lapeste équinede type 9 serait aussi observée, principalement dans les régions des savanes et de la Kara, faisant du Togo un foyer équipestique. Le pays n'est en revanche pas touché par l'Anémie infectieuse équine. Aucune mesure de protection particulière contre les maladies contagieuses et les parasites n'avait encore été mise en œuvre.
Le statut deszoonosestouchant le cheval au Togo reste méconnu. Le Togo fait partie des foyers delymphangiteépizootique durant la saison des pluies, les animaux tombant malades et devenant contagieux s'ils ont des plaies.
Le cheval revêtait jadis une importance de premier plan dans la société togolaise, en tant qu'«animal sacré et mythologique» et symbole d'honneur, et n'était pas exploité à des fins économiques.
D'après le politologue spécialiste du Togo Comi M. Toulabor, une queue de cheval, lorsqu'elle est détenue par une importante personnalité religieuse ou politique, a une signification occulte ou symbolique dans les sociétés coutumières togolaises, en tant qu'objet destiné à écarter les forces occultes néfastes. Hugo Zöller décrit dans la ville deBè(connue pour sesféticheurs), en 1884, un culte rendu à Njikpla, dieu de l'étoile filante et de la guerre et plus important des dieux secondaires, représenté assis à cheval et vêtu à l'européenne. Il signale aussi l'omniprésence de dessins d'animaux à la peinture vive sur les habitations togolaises, la plupart représentant d'après lui un cheval stylisé, ce qu'il explique par le fait que« le cheval [est], parmi tous nos animaux domestiques, celui qui en impose le plus auxNoirs, pour la bonne raison qu’il est très rare ici ».
Dans les contes et mythes du Togo compilés par Gerhard Prilop, Yao l'orphelin choisit un cheval blanc qui a galopé jusqu'à sept collines avant de revenir vers lui, et qui l'aide ensuite dans ses aventures. Dans le conte de Halasiba, ce dernier, s'étant fait un peu de fortune, achète un cheval blanc pour le sacrifier : le ciel s'illumine la nuit grâce à la queue de ce cheval blanc sacrifié, qui s'est transformée enconstellation. Le quartier de Gkolonghioro àAgbandi(Diguina), dont le nom signifie « sous lekarité», aurait été fondé par un éleveur de bovins, Agbaniwul, à l'endroit où il attacha son cheval.
Le statut honorifique du cheval tend à s'amoindrir, du fait de sa possession par des cultivateurs ruraux, et de son exploitation à des fins économiques. Les membres des chevaux togolais modernes sont souvent teintés auhenné.