Polyphème

Dans lamythologie grecque,Polyphème(engrec ancienΠολύφημος/Polúphêmos, littéralement« qui parle beaucoup »:« bavard », ou« dont on parle beaucoup »:« renommé ») est uncyclope, fils dePoséidonet de la nympheThoôsa.
Polyphème apparaît pour la première fois auchantIXde l’Odyssée.Ulysseet ses compagnons mettent pied à terre au« pays des Cyclopes », une terre sans nom qu'Homère désigne seulement par le peuple qui l'habite. Confiants dans les dieux immortels, ces Cyclopes ne pratiquent pas l'agriculture, ils ne naviguent pas. Vivant de ce que la nature leur procure ; ce sont des pasteurs, mangeurs de fromages et grands consommateurs de viande. Ils n'ont aucune organisation politique, mais vivent en formations familiales :
— Homère,Odyssée,IX, 112-115
Ces êtres« sans foi ni lois »sont aussi d'horribles anthropophages.
Ulysse part avec un groupe de douze hommes et ils s'aventurent dans une large grotte. Y trouvant une abondance de nourriture, ils se servent et festoient. Ils ne savent pas qu'ils sont dans l'antre de Polyphème. À son retour des pâturages et se moquant desrègles de l'hospitalitédue aux étrangers (Xenia), Polyphème les enferme dans la grotte en roulant une grande pierre. Il commence par dévorer deux compagnons d'Ulysse le soir même et deux le lendemain matin.
Afin de rendre Polyphème moins alerte, Ulysse lui donne une barrique d'un vin très fort et non coupé, le vin offert par le prêtre desKikones. Quand Polyphème demande son nom à Ulysse, ce dernier lui répond s'appeler« Personne ». Une fois le géant endormi, Ulysse et ses hommes utilisent un pieu durci au feu et crèvent l'œil du géant. Lorsque ses cris de douleur attirent les autres cyclopes, et que ceux-ci lui demandent qui l'a rendu aveugle, il ne peut que répondre :« Personne ! », ce qui les pousse à l'abandonner à son triste sort. Le lendemain matin, Ulysse accroche ses hommes ainsi que lui-même sous les brebis de Polyphème. Ainsi, lorsque, comme à son habitude, le Cyclope sort ses moutons pour les mener au pâturage, les hommes sont transportés hors de la caverne. Comme Polyphème est désormais aveugle, il ne peut les voir, bien que par précaution il touche le dos de ses moutons pour vérifier que les hommes ne s'évadent pas par ce moyen. Mais dans une ultime raillerie, une fois à l'abri sur son vaisseau, Ulysse proclame à Polyphème sa véritable identité : il est« le fils de Laërte, l'homme d'Ithaque, Ulysse».
Cet épisode explique l'acharnement de Poséidon, père de Polyphème, contre Ulysse.
On voit l'image du géant anthropophage qu'est Polyphème évoluer profondément dans la littérature des siècles ultérieurs : deux poètes nous ont livré un autre épisode retraçant les amours de Polyphème et deGalatée, uneNéréide; plus tardif et sans rapport avec celui d'Homère, il est rapporté d'abord dans l’IdylleXIintitulée « Le Cyclope » du poète grecThéocrite: originaire deSicile, Théocrite évoque le rude Polyphème, qu'il appelle « le Cyclope de chez nous », assis sur le rivage, face à la mer, et se consumant d'amour pour« la blanche Galatée plus délicate que l'agneau ». Barbu et hirsute, le géant amoureux apparaît quelque peu ridicule mais encore touchant.
Dans lesMétamorphoses,Ovidesuit son modèle Théocrite, mais en développant longuement ce que le poète grec avait dit en une pièce brève, et en brodant autour de ce thème les amours de Galatée et du jeuneAcis. Polyphème aspire à l'amour de Galatée, nymphe de la mer ; mais celle-ci lui préfère le berger sicilien Acis. Polyphème, les ayant surpris ensemble, tue son rival en l'écrasant sous un rocher. Galatée change alors le sang d'Acis en une rivière portant son nom en Sicile.
Dès l'Antiquité, les Grecs situaient le pays des Cyclopes enSicile, au pied de l'Etna, comme le faitThucydide:« Les plus anciens que la tradition connaisse comme ayant habité une partie de la Sicile sont les Cyclopes. »Mais l'historien ne faisait ainsi que reprendre les connaissances transmises par les navigateurs grecs depuis les premières expéditions coloniales auVIIIsiècleav. J.-C., connaissances qui reflètent leur représentation des mers et des terres occidentales.
Face au« pays des Cyclopes », Ulysse et son escadre débarquent sur une île inhabitée et de surcroît riche en ressources : terres fertiles, prairies pour l'élevage, coteaux pour des vignobles, source d'eau limpide, et port naturel au mouillage aisé, sans amarre et sans manœuvres toujours longues et délicates. Tout ce développement du poème semble conçu pour suggérer que cette île offre tous les avantages possibles pour des marchands en quête de comptoirs. Hellénistes et érudits ont donc cherché à localiser le pays des Cyclopes. Les toponymes figurant sur toutes les cartes marines et les données desInstructions nautiquessituent le pays des Cyclopes sur les pentes de l'Etna, face aux quatre îlots desFaraglioni,« lesCyclopum Scopulides Anciens ». Cette première hypothèse permet d'assimiler le Cyclope Polyphème à unvolcan à l'œil rond, à l'Etna : comme le volcan, Polyphème tombe dans le sommeil après une éruption, et dans ses réveils terribles, éructe et projette des blocs de roche au loin.
Victor Bérardquant à lui, s'appuyant sur une brève indication deThucydide, situe le pays des Cyclopes au nord deNaples, là où se trouvent l'île deNisidaet, dans les falaises duPausilippe, de nombreuses grottes ayant servi d'habitationstroglodytiquesjusqu'auXXsiècle. L'une de ces cavernes, particulièrement vaste, appelée par erreur« Grotte de Séjan », pourrait être, selon l'helléniste, l'antre de Polyphème.
Enfin, Ernle Bradfordopte pour l'archipel desÉgades, aujourd'huiMarettimo,FavignanaetLevanzo. Sur cette dernière île se trouve laGrotta dei Genovesi, habitée aupaléolithiqueet aunéolithique.L'île montagneuse de Marettimo en particulier, creusée de cavernes, est très impressionnante. En face, les vestiges de l'ancienne cité d'Érix (Érice) attestent une présence grecque très ancienne.
Aucune de ces trois hypothèses n'est formellement établie. Il existe en revanche une certitude : des navigateurs grecs venus d'Eubée, deChalciset d'Aulisdès leVIIIsiècle lancent des expéditions coloniales vers les terres d'Occident, et enrichissent le mythe archaïque de leurs propres expériences maritimes ; par sa narration, l'auteur de l’Odysséedonne à cette matière épique ainsi enrichie sa forme achevée. Toute une représentation du monde méditerranéen et de ses confins, tel que les Grecs le connaissaient auVIIetVIsiècles, se trouve donc enveloppée dans l'épisode d'Ulysse et de Polyphème.
Les Cyclopes sont habituellement interprétés comme « des démons du feu, qui peuvent tantôt se rendre utiles aux hommes, tantôt leur nuire ». Ceux de l´Odyssée, rustres asociaux et impies, n'ont à première vue, en dehors de leur œil unique, rien de commun avec d'autres Cyclopes tels les trois alliés deZeusou les compagnons d'Héphaïstos. Ils sont la contrepartie sauvage des feux divins. SelonArthur Cook, la signification de l'épisode de l'Odysséeoù Ulysse crève l'œil de Polyphème est directement lié à la production du feu par frottement.
Polyphème correspond auconte-typen1137 dans laclassification Aarne-Thompson. On connait en effet diverses légendes très similaires ; enEurope, autour du bassin méditerranéen et en Amérique du Nord. Une analyse de typephylogéniquede leurs similarités et différences permet de reconstruire une origine commune à ces récits; un proto-mythe de Polyphème qui pourrait dater de l'époque paléolithique.
Parmi de très nombreux exemples de récits similaires, on peut mentionner leTroisième Voyage de Sinbad le Marin, dansLes Mille et Une Nuits.
Polyphème apparaît dans le filmPercy Jackson : la mer des monstres, réalisé parThor Freudenthal, deuxième film adapté de la saga littérairePercy Jackson.
Polyphème apparaît dans Percy Jackson et la mer des monstres, tome 2 de la saga fantastiquePercy Jacksonécrite parRick Riordan.
Louis-Nicolas Clérambaulta composé autour des années 1700 une cantate,Polyphème, opus 4.Nicolas Porpora, a créé l'opéra Polifemo en 1735 à Londre avec Farinelli. Le compositeur françaisJean Cras, sur un poème d'Albert Samain, écrira son ultime drame lyrique en quatre actes et cinq tableaux, sur ce sujet, œuvre qui obtient le prix du Concours musical de la ville de Paris en 1921, et qui est créée à l'Opéra Comique en 1922.