Mahabharata

Mahabharata(Dewanagari: महाभारतम्;,IAST:Mahābhāratam,महाभारतम्)adalah salah satu dari duawiracaritabesarIndia Kunoyang ditulis dalambahasa Sanskerta, yang satunya lagi adalahRamayana.Mahabharatamenceritakan kisahperangantaraPandawadanKorawa(Kurawa) memperebutkan takhtaHastinapura.
Mahabharatabanyak memuatfilsafatdan peribadatan Hindu, dan membahasEmpat Tujuan Hidup Manusia(12.161). Di antara karya dan cerita yang termuat dalamMahabharataadalahBhagawadgita, kisahNaladanDamayanti, kisahSatyawan dan Sawitri, kisahKacadanDewayani, kisahResyasrengga, dan rangkumanRāmāyaṇa, sering dianggap sebagai karya yang berdiri sendiri.
Secara tradisional,Mahabharatadikarang olehKresna Dwaipayana Byasa. Telah banyak upaya membongkar perkembangan sejarah dan komposisinya. Sebagian besar naskahMahabharatakemungkinan disusun pada abad ke-3 sebelum Masehi hingga abad ke-3 Masehi, dan bagian tertua yang dilestarikan disusun tidak sampai 400 SM.Peristiwa asli yang berhubungan dengan wiracarita tersebut kemungkinan terjadi antara abad ke-9 hingga ke-8 SM.Bentuk final dari naskah tersebut diduga dibuat padaperiode Gupta(sekitar abad ke-4 M).
Mahabharatamenjadi salah satu wiracarita terpanjang di dunia dan juga disebut sebagai "puisi terpanjang yang pernah dibuat".Versi terpanjangnya memiliki lebih dari 100.000ślokaatau lebih dari 200.000 baris (satu sloka sama dengan dua baris), dan prosa yang sangat panjang. Dengan sekitar 1,8 juta kata, naskahMahabharatamemiliki jumlah kata sekira sepuluh kali lipat gabungan antaraIliaddanOdisseia, atau empat kali lipat lebih panjang daripadaRamayana.W. J. Johnson telah membandingkan perananMahabharatadalam sejarah peradaban manusia denganAlkitab, karyaWilliam Shakespeare, karyaHomeros,drama Yunani, dan jugaal-Qur'an.Dalam tradisi India, naskahMahabharatasering disebut jugaWeda kelima.
Referensi paling awal yang diketahui tentang bhārata dan kata majemuk mahābhārata berasal dariAṣṭādhyāyī(sutra 6.2.38) dariPāṇini(abad ke-4 SM) danAśvalāyana Gṛhyasūtra(3.4.4).Albrecht Webersempat menyebutkan tentang suku Rgvedic dari Bharatas, di mana seorang yang ternama mungkin pernah ditunjuk sebagai Mahā-Bhārata.
Antara tahun 1919 dan 1966, para pakar diBhandarkar Oriental Research Institute,Pune, membandingkan banyak naskah dari wiracarita ini yang asalnya dari India dan luar India untuk menerbitkan suntingan teks kritis dariMahabharata. Suntingan teks ini terdiri dari 13.000 halaman yang dibagi menjadi 19 jilid. Lalu suntingan ini diikuti denganHarivaṃsadalam 2 jilid dan 6 jilid indeks. Suntingan teks inilah yang biasa dirujuk untuk telaah mengenaiMahabharata.
Mahabharatamerupakan kisah epik yang terbagi menjadi delapan belas kitab atau sering disebutAstadasaparwa. Rangkaian kitab menceritakan sejumlahcerita berbingkai, terutama kisah kilas balik leluhur para tokoh utamaMahabharata(Yayati,Yadu,Puru,Kuru,Duswanta,Sakuntala,Bharata). Kemudian cerita utama tersusun secara kronologis, mulai dari kelahiranPandawadanKorawa(Adiparwa), sampai kisah diterimanya mereka disurga(Swargarohanaparwa).
Dalam naskah berbahasaSanskerta,Mahabharatadisajikan sebagaicerita berbingkai(cerita di dalam cerita), dengan tiga narator:Ugrasrawa,Wesampayana, danSanjaya. Dari narasi Ugrasrawa disampaikan bahwa kisahMahabharatapernah dituturkan oleh Wesampayana kepada MaharajaJanamejayadariHastinapura. Pada awalnya, sang maharaja gagal mengadakan upacara pengorbanan ular. Untuk melipur duka sang maharaja, muridByasayang bernamaWesampayanadiminta untuk menuturkan kisah kejayaan leluhur sang maharaja, yaitu raja-raja India Kuno yang berada dalam satu garis keturunan, di antaranya:Pururawa,Yayati,Puru,Bharata, danKuru.
Cerita utamaMahabharataberpusat pada riwayat seratusKorawadan limaPandawayang merupakan keturunan raja-raja tersebut di atas, dengan konflik utama yaituperang saudaradiKurukshetra. Baik Korawa maupun Pandawa merupakan dua kelompok pangeran dariDinasti Kuruyang tinggal di keratonHastinapura,India Utara. Korawa merupakan putra-putraDretarastra, sedangkan Pandawa merupakan putra-putraPandu, adik Dretarastra. Meskipun Korawa merupakan putra-putra keturunan Kuru yang lebih tua, tetapi usia mereka semua—termasukDuryodana, Korawa sulung—lebih muda daripadaYudistira, Pandawa sulung. Baik Duryodana maupun Yudistira mengeklaim sebagai pewaris takhta yang pertama. Pertikaian memuncak menjadi sebuahperang di Kurukshetra, yang dimenangkan oleh pihakPandawa.
KisahMahabharatadiakhiri dengan wafatnyaKresna, kehancuran klan-klanYadawa, dan diangkatnya para Pandawa ke surga. Peristiwa tersebut juga diyakini dalam kepercayaanHindusebagai permulaan zamanKaliyuga, yaitu zaman peradaban manusia yang keempat sekaligus terakhir; zaman ketika nilai-nilai yang mulia dan berharga mulai luntur, dan orang-orang cenderung berlaku dengan mengabaikan kebenaran, moralitas, dan kejujuran.
Narasi tentang leluhur Pandawa dan Korawa, tokoh utamaMahabharatadibawakan oleh seorangnaratorbernamaWesampayanadalam bentukcerita berbingkai, kadangkala tidakkronologiskarena berupa kilas balik. Apabila dirunut secara kronologis, kisah diawali dengan riwayat RajaPururawa, leluhur trahCandrawangsayang diturunkan olehCandrasang dewa bulan. Cicit Pururawa ialahYayati. Yayati memiliki dua istri (DewayanidanSarmista) dan lima putra; dua di antaranya (YadudanPuru) menurunkan dua kaumkesatriatermasyhur dalam legenda India, yaituYadawa(diturunkan oleh Yadu) danPaurawa(diturunkan oleh Puru). Dalam garis keturunan Puru, lahirlahDuswanta. Ia menikah denganSakuntala, putri angkat ResiKanwa. Dari pernikahannya, Duswanta berputraBharata. Di kemudian hari, Bharata menaklukkan daratan India Kuno. Setelah ditaklukkan, wilayah kekuasaanya disebutBharatawarshayang berarti "wilayah kekuasaan Maharaja Bharata", meliputiAsia Selatan.
Bharata menurunkanHasti, yang kemudian mendirikan sebuah pusat pemerintahan bernamaHastinapura. Sang Hasti menurunkan para raja Hastinapura. Dari keluarga tersebut, lahirlahKuru, yang menguasai dan menyucikan sebuah daerah luas yang disebutKurukshetra(terletak di negara bagianHaryana,India Utara). Kuru menurunkanDinasti KuruatauWangsa Kaurawa. Dalam Dinasti tersebut, lahirlahPratipa, yang menjadi ayah PrabuSantanu, kakek buyutPandawadanKorawa.
Kerabat Wangsa Kaurawa adalahYadawa, karena kedua wangsa tersebut berasal dari leluhur yang sama, yakniYayati. Dalam silsilah Wangsa Yadawa, lahirlahBasudewa, raja diKerajaan Surasena, yang kemudian berputraKresna, yang mendirikanKerajaan Dwaraka. Kresna bersaudara sepupu dengan paraPandawa.
DalamMahabharatadikisahkan bahwaSantanuadalah seorang raja mahsyur dari kalanganDinasti Kuru, yang memerintahkerajaan Kurudengan ibukotaHastinapura. Ia menikah denganDewi Gangga, tetapi sang dewi meninggalkannya karena Santanu melanggar janji pernikahan. Hubungan Santanu dengan Dewi Gangga membuahkan anak yang diberi namaDewabrataatauBisma.
Beberapa tahun kemudian, saat Bisma telah dewasa, Santanu menikahiSatyawati, putri nelayan. Dari hubungannya, Santanu berputraCitrānggadadanWicitrawirya. Karena terikat akan janji pernikahan antara Santanu dengan Satyawati, Bisma tidak berhak menjadi raja; takhta diserahkan kepada keturunan Satyawati, bukan Bisma. Maka dari itu, setelah Santanu mangkat, Citrānggada diangkat menjadi raja, dengan Bisma sebagai pelindungnya. Akan tetapi Citrānggada wafat di usia muda dalam suatu pertempuran, sehingga ia digantikan oleh adiknya, Wicitrawirya. Namun Wicitrawirya juga wafat di usia muda sebelum memiliki keturunan. Atas bantuan seorang petapa sakti bernamaByasa, kedua istri Wicitrawirya yaituAmbikadanAmbalikadapat memperoleh keturunan, masing-masing seorang putra yang diberi namaDretarastra(dari Ambika) danPandu(dari Ambalika). Selain mereka, ada seorang anak lagi bernamaWidura, terlahir dari seorang pelayan yang diberi keturunan oleh Resi Byasa.
Karena Dretarastra terlahir buta, takhta kerajaan diserahkan kepada Pandu. Pandu memiliki dua istri: yang pertama ialahKunti(putri dari kaumYadawa); yang kedua ialahMadri(putri darikerajaan Madra). Karena memanah seorang pendeta yang sedangbersenggama, Pandu dikutuk agar mati apabila melakukanhubungan seksual. Kutukan tersebut telah memupus semangat Pandu untuk menjadi raja, sebab ia merasa tidak akan mampu memiliki keturunan tanpa melakukan hubungan seksual. Pandu pun memakzulkan diri, lalu mengajak kedua istrinya untuk menjalani kehidupan sebagai pertapa di hutan. Sebelum pergi, ia menyerahkan kekuasaan kepada Dretarastra.
Di dalam hutan, Kunti teringat akan kemampuannya untuk memanggil dewa-dewa, lalu memperoleh keturunan dari dewa yang dipanggil. Dari pemanggilan DewaYama(Darma),Bayu, danIndra, Kunti memperoleh tiga putra, masing-masing diberi nama:Yudistira,Bima, danArjuna. Kunti juga membantu Madri memanggil dewa tertentu agar memperoleh keturunan. Dari Dewa Aswin yang dipanggil Madri, lahirlahNakuladanSadewa. Kelima putra Pandu tersebut dikenal sebagaiPandawa.
Sementara itu, Dretarastra yang buta menikahiGandari. Setelah Yudistira lahir, Gandari akhirnya mampu memiliki keturunan berkat bantuan Resi Byasa. Keturunan Gandari berjumlah seratus orang putra dan seorang putri yang dikenal dengan istilahKorawa; yang sulung bernamaDuryodana(Suyodana), dan yang perempuan bernamaDursalaatauDursilawati. Selain keturunan dari Gandari, Dretaratra masih memiliki seorang putra lagi, hasil hubungannya dengan seorang wanitawaisyayang menjadi dayang gandari. Putra tersebut bernamaYuyutsu.
DalamMahabharatadiceritakan bahwa pada suatu ketika,Pandulupa akan kutukan yang menimpa dirinya, sehingga ia pun berhubungan badan denganMadri. Akibatnya ia pun meregang nyawa. Saat upacara pembakaran jenazah Pandu, Madri melakukansati(menceburkan diri ke apikremasi). Kemudian Kunti dan kelima Pandawa diajak kembali ke keratonHastinapura. Mereka hidup di bawah perlindungan sesepuhDinasti Kuru:Bisma,Widura(perdana menteri), danKrepa(guru keraton Hastinapura).
Sebagai pangeran Dinasti Kuru yang tertua,Yudistirahendak dicalonkan sebagai pewaris takhta. Namun, terjadi hubungan yang tidak baik antara kelima putra Pandu dengan seratus putraDretarastra. Menurut kitabMahabharata, paraKorawa(khususnyaDuryodana) bersifat licik dan selalu iri hati dengan kelebihan Pandawa, sedangkan Pandawa bersifat tenang dan bersabar ketika ditindas, kecualiBima, Pandawa yang bertenaga paling kuat. Meskipun demikian, di antara para putra Dretarastra, hanyaYuyutsuyang tidak memusuhi Pandawa. Karena Dretarastra sangat memanjakan putra-putranya, ia sering dihasut oleh iparnya yaituSangkuni(saudaraGandari), dan kerap tidak menghentikan ambisi Duryodana yang berniat melakukan rencana jahat untuk menyingkirkan para Pandawa.
Pada suatu ketika, Duryodana mengundang Kunti dan para Pandawa untuk berlibur di Waranawata. Di sana mereka menginap di sebuah istanaLaksagrehayang sudah disediakan oleh Duryodana, dibangun oleh arsitek bernamaPurocana. Duryodana memerintahkan Purocana untuk membakarLaksagrehatanpa diketahui oleh Pandawa. Namun rencana Purocana akhirnya terbongkar. Pada waktu yang telah ditentukan, Pandawa melumpuhkan Purocana, lalu Bima membakarLaksagrehadari dalam. Berita pun disampaikan ke Hastinapura, lalu Kunti dan para Pandawa dinyatakan telah tewas dalam kebakaran.Secara diam-diam, para Pandawa berhasil selamat berkat terowongan yang digali oleh parapenambang, yang telah diutus oleh Widura. Dalam perjalanan menyelamatkan diri, para Pandawa dan Kunti masuk ke sebuah hutan. Di hutan tersebut, Bima bertemu denganraksasabernamaHidimbadan membunuhnya. Lalu ia menikahi adik raksasa tersebut yang bernamaHidimbi. Dari pernikahan itu, Bima memiliki putra yang diberi namaGatotkaca.
Setelah melewati hutan rimba, para Pandawa menuju keKerajaan Panchala. Di sana tersiar kabar bahwa RajaDrupadamenyelenggarakansayembaramemperebutkanDropadi.Karna, sahabat Duryodana mengikuti sayembara tersebut dan berhasil memenangkan sayembara, tetapi keberhasilannya ditolak oleh Dropadi sebab Karna merupakan anak kusir.Tanpa diketahui oleh para Korawa, Pandawa pun turut serta menghadiri sayembara itu, tetapi mereka menyamar sebagai kaumbrahmana.
Pandawa yang diwakili olehArjunamengikuti sayembara dan berhasil memenangkannya. Setelah itu perkelahian terjadi karena para hadirin menggerutu sebab kaum brahmana tidak selayaknya mengikuti sayembara. Pandawa berkelahi kemudian meloloskan diri. sesampainya di rumah, mereka berkata kepada ibunya bahwa mereka datang membawa hasil meminta-minta. Ibu mereka pun menyuruh agar hasil tersebut dibagi rata untuk seluruh saudaranya. Namun ia tidak melihat bahwa anak-anaknya tidak hanya membawa hasil meminta-minta, tetapi juga seorang wanita. Akhirnya,Dropadimenikahi kelima Pandawa.
Setelah paraPandawamenikahiDropadi, para tetuaDinasti Kurumenyambut mereka kembali di keratonHastinapura. Agar tidak terjadi lagi permusuhan di antara sesama saudara,Kerajaan Kurudibagi dua kepada Pandawa danKorawa. Korawa memerintah Kerajaan Kuru induk (pusat) dengan ibu kotaHastinapura, sementara Pandawa memerintah Kerajaan Kurujanggala dengan ibu kotaIndraprastha. Istana Indraprastha dibangun olehMayasura, dan dikenal sebagai "istana ilusi".Kemegahannya membuat Duryodana dan Sangkuni terkagum-kagum. Karena ilusinya, Duryodana tercebur ke dalam kolam yang ia kira sebagai lantai, sehingga dirinya menjadi bahan ejekan bagi para Pandawa, kecualiYudistira.
Untuk merebut kekayaan dan kerajaan Yudistira, Duryodana mengundangYudistirauntuk main dadu. Pada saat permainan dadu, Duryodana diwakili olehSangkunisebagai bandar dadu, yang memiliki kesaktian untuk mengatur angka dadu yang ia inginkan. Seiring kekalahan Yudistira, taruhan permainan terus meningkat, hingga akhirnya Yudistira mempertaruhkan kerajaannya sendiri. Kemudian Yudistira mempertaruhkan kebebasan saudara-saudaranya, hingga akhirnya ia mempertaruhkan kebebasan dirinya sendiri. Dalam kondisi tidak memiliki apa-apa lagi, pihak Korawa menghasut Yudistira untuk mempertaruhkanDropadi. Sebagaimana permainan sebelumnya, taruhan itu pun dimenangkan oleh Korawa.
Dalam peristiwa tersebut, karena para Pandawa dan Dropadi sudah menjadi milik Duryodana, mereka diminta untuk melucuti pakaian. Dropadi tidak mau melakukannya sehingga pakaiannya ditarik paksa olehDursasana. Namun ia tidak berhasil membuka pakaian Dropadi berkat pertolongan gaib dari SriKresna. Melihat istrinya dihina,Bimabersumpah akan membunuh Dursasana dan membantai para Korawa. Setelah mengucapkan sumpah tersebut, pertanda alam yang buruk muncul di Hastinapura.Dretarastramendapat firasat bahwa malapetaka akan menimpa keturunannya, sehingga ia mengembalikan segala harta Yudistira yang dijadikan taruhan.
Duryodana merasa kecewa karena Dretarastra telah mengembalikan semua harta yang sebenarnya akan menjadi miliknya. Atas desakan Duryodana, permainan dadu diselenggarakan untuk yang kedua kali. Kali ini pihak yang kalah harus mengasingkan diri ke hutan selama 12 tahun, setelah itu hidup dalam masa penyamaran selama setahun, dan setelah itu berhak kembali lagi ke kerajaannya. Apabila penyamaran terbongkar sebelum genap setahun, maka pihak yang kalah harus mengulang kembali masa pengasingan selama 12 tahun. Untuk yang kedua kalinya, Yudistira mengikuti permainan tersebut dan tetap kalah. Sesuai perjanjian, Pandawa terpaksa meninggalkan kerajaan mereka selama 12 tahun dan hidup dalam masa penyamaran selama setahun.
Kisah pengasingan Pandawa dan istri mereka selama 12 tahun diceritakan dalam kitabWanaparwa. Selama menjalani masa pengasingan di hutan, ada banyak hal yang ditemui oleh para Pandawa dan Dropadi. Selama masa pengasingan itu, Arjuna pergi keswargalokadan memperoleh berbagai ilmu serta senjata sakti. Akhir masa pengasingan para Pandawa ditutup dengan cerita pertemuan Yudistira denganyaksayang membunuh keempat Pandawa dengan cara meracuni air yang mereka minum. Yaksa tersebut mengajukan banyak pertanyaan kepada Yudistira apabila ingin para Pandawa hidup kembali. Yudistira menjawab pertanyaan sang yaksa dengan benar sehingga saudara-saudaranya berhasil dihidupkan.
Setelah para Pandawa dan Dropadi menjalani masa pengasingan selama 12 tahun, mereka harus menjalani masa penyamaran selama setahun dan tidak boleh terbongkar sebelum genap setahun. Kisah penyamaran mereka tercatat dalamWirataparwa. Dikisahkan bahwa mereka memilihkerajaan Matsyayang dipimpinWiratasebagai tempat penyamaran. Di sana,Yudistiramenyamar sebagai seorang ahli agama dan permainan dadu yang bernama Kangka;Bimamenyamar sebagai juru masak yang bernama Balawa;Arjunamenyamar sebagaikasimpelatih tari dikeputrenbernama Wrehanala;Nakulamenyamar sebagai pengurus kuda yang bernama Grantika;Sadewamenyamar sebagai penggembala sapi bernama Tantipala alias Aristanemi;Dropadimenyamar sebagai seorang pelayansairandribernama Malini. Menjelang masa penyamaran tersebut berakhir, pasukan Kuru yang dipimpinDuryodanamenginvasi kerajaan Matsya setelahSusarmadariTrigartamemprediksi kehadiran para Pandawa di kerajaan tersebut. Pada hari saat berakhirnya masa penyamaran, Arjuna menampakkan diri di hadapan para prajurit Kuru. Ia pun berhasil menggagalkan invasi Kuru di Matsya.
Setelah masa pengasingan habis dan sesuai dengan perjanjian yang sah, paraPandawakembali keHastinapuradan berusaha mengambil alihIndraprasthayang dikuasai sementara olehDuryodanaselama 13 tahun. Namun Duryodana menganggap bahwa penyamaranArjunatelah terbongkar saat pasukan Kuru menyerangkerajaan Matsya, sehingga para Pandawa seharusnya menjalani pengasingan lagi. Sedangkan menurut perhitunganBisma, penyamaran Arjuna terbongkar setelah masa penyamaran sudah genap setahun. Untuk menghindari perselisihan lebih lanjut, para sesepuh kerajaan menganjurkan agar Duryodana berdamai dengan para Pandawa. Misi damai dilakukan olehKresna, yang mengusulkan agar Pandawa diberikan lima desa saja sebagai pengganti Indraprastha. Namun Duryodana kukuh akan pendiriannya, dan tidak mau menyerahkan sebidang tanah kepada Pandawa walaupun hanya seluas ujungjarum. Karena perundingan damai tidak menemui mufakat, akhirnya kedua pihak bersepakat untuk menempuh jalur kekerasan, dengan lapanganKurukshetrasebagai medan pertempuran.
Sebelum perang meletus, Pandawa telah berusaha mencari sekutu. Mereka mendapat bantuan pasukan dariKerajaan Kekaya,Kerajaan Chedi,Kerajaan Matsya,Kerajaan Pancala,Kerajaan Magadha,Kerajaan Dasarna,Kerajaan Karusha,Kerajaan Dwaraka, dan laskar Narayana pimpinanSatyakidari kaumYadawa. Para kesatria besar dariPanchalamemihak Pandawa, meliputi:Drupada,Drestadyumna,Srikandi,Yudamanyu, danUtamoja. Pandawa juga memperoleh bantuan berupa pasukanraksasayang dipimpinGatotkaca, serta pasukannagayang dipimpinIrawan.Pandawa memilihDrestadyumnasebagai panglima, sementaraKresnasebagai ahli strategi yang tidak terlibat langsung dalam pertempuran.
Di pihak Korawa, Duryodana memohonBismauntuk memimpin pasukannya, sementaraSangkuniditunjuk sebagai ahli strategi yang terlibat langsung dalam pertempuran. Laskar Korawa dibantu oleh guru militerDronabeserta putranyaAswatama. Korawa juga mengajak saudara ipar mereka yaituJayadrata(RajaSindhu). Selain itu, kesatria yang turut membantu Korawa meliputi: guruKrepa(purohita Hastinapura),KertawarmadariYadawa(panglima laskar Narayana),Salya(RajaMadra),Bahlika(RajaBahlika) danBurisrawa,UlukadariGandhara,SusarmadariTrigarta,WrehadbaladariKosala,SudaksinadariKamboja,BagadatadariPragjyotisha, dan masih banyak lagi.
Pertempuran berlangsung selama 18 hari penuh. Dalam pertempuran itu, banyak kesatria yang gugur di kedua belah pihak. Perang diakhiri denganduelantara Duryodana melawan Bima, yang dimenangkan oleh Bima. Namun Duryodana masih sempat mengangkat Aswatama sebagai panglima pasukannya untuk membalas dendam. Pada malam hari setelah perang berakhir, Aswatama menyusup ke perkemahan Pandawa untuk membunuh para kesatria yang masih hidup. Setelah serangan malam tersebut, hanya sepuluh kesatria yang bertahan hidup di kedua belah pihak. Dari pihak Pandawa, kesatria yangsintasyaitu:Yudistira,Bima,Arjuna,Nakula,Sadewa,Yuyutsu, danSatyaki. Dari pihak Korawa, ada tiga kesatria yang sintas:Aswatama,Krepa, danKertawarma.
Setelah perang berakhir, upacara keagamaan segera dilangsungkan bagi mereka yang telah gugur di medan perang Kurukshetra. Janda-janda para kesatria yang gugur meratapi nasib suami dan anak-anak mereka yang berpartisipasi dalam perang tersebut.Gandarimengetahui bahwaKresnadapat menghentikan perang, tetapi Kresna malah tidak melakukannya. Ia pun mengutuk agar keluarga Kresna binasa dalam pertikaian dengan sesama, sebab ia ingin Kresna merasakan bagaimana kehilangan keluarga dalam suatu perang saudara. Kresna menerima kutukan tersebut dengan lapang dada.
DalamMahabharatadikisahkan bahwa era baru dimulai dengan penobatanYudistirasebagai RajaHastinapura, sedangkanYuyutsudiberi kuasa atas kotaIndraprastha. Meskipun sudah menjabat sebagai raja, hatinya gundah gulana sebab jabatan yang diraihnya tersebut ditebus oleh pengorbanan nyawa yang sangat banyak. Untuk menghapuskan kegalauan sang raja, ResiNaradadanByasamemberikan wejangan yang sangat panjang kepadanya. Wejangan tersebut merupakan bagian terpanjang dalam wiracarita ini.Setelah menerima wejangan dari para resi, Yudistira menerima wejangan terakhir dariBisma, yang masih hidup dan berbaring sekarat di medang perang Kurukshetra berkat kesaktian yang dianugerahkanSantanukepadanya. Akhirnya Bisma menghembuskan napas terakhir setelah ia memberikan petuah kepada Yudistira.
Atas saran dariKresna, Yudistira menyelenggarakan upacaraaswamedhademi menegakkan hegemoninya diBharatawarsha. Dalam upacara tersebut, seekor kuda dilepas dan dibiarkan berlari bebas, sementara pasukan Kuru yang dipimpinArjunamengikuti kuda tersebut dari belakang. Apabila kuda tersebut ditangkap saat memasuki wilayah kerajaan tertentu, maka Arjuna akan menantang penguasa kerajaan tersebut. Apabila kuda tersebut tidak ditangkap, maka itu pertanda bahwa penguasa kerajaan telah mengakui wibawa Yudistira. Wilayah sejauh jangkauan kuda tersebut berlari akan diakui sebagai wilayah hegemoni kerajaan yang dipimpin Yudistira.
Lima belas tahun setelahYudistiradinobatkan sebagai raja,Dretarastramemutuskan untuk meninggalkan istanaHastinapura. Sebelumnya, ia dan Yudistira hidup berdampingan secara damai sejak perang berakhir; Yudistira pun sering berkonsultasi kepada Dretarastra tentang masalah tata negara. Dretarastra memutuskan untuk pergi karena tidak tahan lagi dengan sindiran dan kata-kata yang menyelekit dariBima, yang dulu telah membunuh seluruh putranya dalam perang Kurukshetra. Atas nasihat dari ResiByasa, Yudistira pun memaklumi keputusan Dretarastra dan mengizinkannya pergi.Gandari,Kunti,Widura, danSanjayamemutuskan untuk mengikuti Dretarastra. Para sesepuh memutuskan untuk hidup di hutan sebagai petapa demi menuntaskanjenjang kehidupanmereka yang keempat (sanyasin).Mereka menetap di hutan kediaman Resi Byasa. Yang pertama meninggal dunia adalah Widura; jenazahnya pertama kali ditemukan oleh Yudistira.
Mengetahui bahwa Dretarastra masih diliputi duka akan kematian putra-putranya, Resi Byasa menunjukkan sebuah mukjizat kepada anggota Dinasti Kuru yang masih hidup pada saat itu. Mula-mula ia menyuruh mereka berkumpul di tepi sungai Gangga, kemudian dengan kesaktiannya ia memanggil roh para kesatria yang gugur di medan perangKurukshetra, dan membuat mereka menampakkan wujud. Dretarastra yang buta pun diberi penglihatan pada saat itu agar dapat menyaksikan wajah putra-putranya untuk yang pertama kalinya. Pada kesempatan itu pula, roh para putra Dretarastra danKarnaberdamai dengan para Pandawa.
Bertahun-tahun kemudian, ResiNaradadatang ke Hastinapura dan mengabarkan bahwa Dretarastra, Gandari, dan Kunti telah wafat karena terbakar oleh api suci yang melahap asrama kediaman mereka, danatmamereka telah mencapai kondisimoksa.Sanjayaberhasil menyelamatkan diri atas permohonan mereka. Kemudian Yudistira menyelenggarakan upacara bagi mereka yang wafat dalam peristiwa kebakaran tersebut.
Diceritakan bahwa 36 tahun setelah Yudistira naik takhta,Kresnamerasa bahwa kejayaan bangsanya akan berakhir, sebab ia melihat bahwa banyak pemuda klanWresni,Boja, danAndaka(semuanya kaumYadawa) yang berkelakuan buruk. Pada suatu hari,Naradabeserta beberapa resi berkunjung keDwaraka, kediaman para Yadawa. Beberapa pemuda mempermainkan para resi dengan cara mengarakSambayang menyamar menjadi wanitahamil, lalu mereka memohon agar para resi memprediksi jenis kelamin bayi yang dikandung. Para resi tahu bahwa mereka sedang dipermainkan. Mereka pun mengutuk Samba bahwa ia akan melahirkanmosala(gada) yang akan memusnahkan kaum Yadawa.
Tak lama kemudian, Samba pun melahirkan gada besi. Atas perintah RajaUgrasena, senjata itu kemudian dihancurkan sampai menjadi serbuk, lalu dibuang ke laut.Serbuk-serbuk tersebut kembali ke pantai, dan dari serbuk tersebut tumbuhlah tanamaneraka, seperti rumput tetapi memiliki daun yang tajam bagai pedang.Atas saran Kresna, para Yadawa melakukan perjalanan suci menuju Prabhastirtha, dan mereka melangsungkan upacara di pinggir pantai. Di pantai, mereka minum arak sampai mabuk. Dalam kondisi mabuk, mereka bertikai sambil melempar benda apa pun yang ada di dekat mereka. Rumputerakayang tumbuh di sekitar tempat itu mereka cabut untuk digunakan sebagai senjata.Akhirnya para Yadawa bertarung dengan sesamanya secara membabi buta. Setelah kekacauan berakhir, hanya beberapa Yadawa yang selamat, sebagian besar merupakan wanita.
Tak lama kemudian,Baladewawafat. Kematiannya disusul olehKresna, yang wafat setelah telapak kakinya dipanah seorang pemburu.Arjunayang menerima kabar tersebut segera berangkat menuju Dwaraka untuk mengungsikan para wanita dan kesatria yang masihsintas. Setelah wafatnya Kresna, Dwaraka ditelan oleh samudra. Para wanita yang diungsikan oleh Arjuna ditempatkan di sekitarKurukshetra.
Setelah kemusnahan klan Wresni dan Andaka, serta atas nasihat dariByasa, Yudistira memutuskan untuk makzul.Ia menyerahkan takhta kepada cucuArjuna, yaituParikesit, denganYuyutsumenjabat sebagai penasihat raja. Sementara itu,BajraputraAnirudadari kaumYadawadiberi kuasa atas kotaIndraprastha. Kemudian, Yudistira bersamaPandawadanDropadimengembara ke berbagai tempat-tempat suci di penjuruIndia, lalu mendaki gunungHimalayasebagai tujuan akhir perjalanan mereka. Dalam perjalanan, satu per satu meninggal dunia, diawali dari Dropadi, disusul oleh para Pandawa, mulai dari yang bungsu (Sadewa). HanyaYudistirayang sintas dan mampu mencapai puncak gunung. DewaIndramenjemputnya kesurgadengan kereta kencana. Sebelum mencapai surga, sang dewa memberikan ujian terakhir bagi Yudistira. Yudistira berhasil lolos dalam ujian tersebut, dan akhirnya mendapatkan kebahagiaan.
KitabMahabharataterjemahan naskahSanskertaditutup dengan akhir yang bahagia bagi pihak Pandawa dan Korawa.Dalam narasi yang dituturkanWesampayana, disebutkan bahwaPandawa,Dropadi,Karna, para putraDretarastra, para sesepuhDinasti Kuru, serta para kesatria yang gugur diKurukshetratelah mencapaisurgadan kediaman para dewa, berkumpul bersama-sama, damai dan bebas dari segala angkara murka.
Tidak jelas mengenai kapan terjadinyaPerang Kurukshetra. Banyak sejarawan memperkirakan perang ini terjadi padaZaman Besi di Indiapada abad ke-10 SM.Latar wiracarita tersebut memiliki perkiraan historis pada Zaman Besi (Weda) di India, yakni saatKerajaan Kurumenjadi pusat kekuasaan politik selama kurang lebih 1200 hingga 800 SM.Konflik internal dinasti Kuru pada masa itu kemudian menjadi sumber inspirasiJaya, yang menjadi peletak dasar naskahMahabharata, dengan klimaksnya berupa perang yang akhirnya dipandang sebagai peristiwa penting.
NaskahPuranamenyebutkan genealogi tokoh-tokohMahabharata. Bukti keberadaannya pada Purana memiliki dua versi. Versi pertama, ada pernyataan bahwa pengangkatanMahapadma Nanda(400-329 SM) terjadi 1.015 (atau 1.050) tahun setelah kelahiranParikesit(cucu Arjuna), sehingga Baratayuda diperkirakan terjadi pada 1400 SM.Namun, tersirat bahwa periode raja-raja memerintah berdasarkan genealogi tersebut sangat singkat.Versi kedua, adalah analisis genealogis paralel dalam Purana antara masa pemerintahan Adisimakresna (cicit Parikesit) danMahapadma Nanda. Pargiter memperkirakan 26 generasi dengan merata-rata daftar sepuluh dinasti yang berbeda dan, berasumsi 18 tahun masa pemerintahan raja-raja itu. Hasilnya Adisimakresna diperkirakan memerintah pada 850 SM dan Baratayuda kira-kira terjadi pada 950 SM.
B. B. Lalmenggunakan pendekatan yang sama, dengan asumsi lebih konservatif terkait masa pemerintahan rata-rata dengan perkiraan hingga 836 SM, dan mengaitkannya dengan bukti arkeologis situsPainted Grey Ware, yang menjadi keterkaitan kuat antara artefak PGW  dan tempat yang disebut dalam wiracarita.John Keaymengonfirmasinya dan memberikan tanggal 950 SM untuk Baratayuda.
Upaya penentuan tanggal menggunakan metodearkeoastronomimenghasilkan perkiraan antara akhir milenium ke-4 hingga ke-2 SM, bergantung bagian mana yang dipilih dan bagaimana interpretasinya.Akhir milenium ke-4 SM ditentukan berdasarkan perhitungan zaman Kaliyuga, berdasarkan konjungsi planet, olehAryabhata(abad ke-6). Tanggal perang Mahabharata menurut Aryabhata, 18 Februari 3102 (SM, dikenal luas dalam tradisi India. Sejumlah sumber menandakan ini sebagai menghilangnyaKresnadari Bumi.Prasasti Aiholedari zamanPulikeshi II, tertanggal 556 Saka (634 M), mengeklaim bahwa Perang Baratayuda dimulai pada 3.735 tahun lalu, sehingga perang tersebut diperkirakan terjadi pada 3137 (SM.Sejumlah mazhab astronom dan sejarawan tradisional, diwakili oleh Vriddha-Garga,Varahamihira(pengarangBrhatsamhita), danKalhana(pengarangRajatarangini), menyatakan bahwa Baratayuda terjadi 653 tahun setelah zaman Kaliyuga, atau sekitar 2449 (SM.
Selain berisi cerita kepahlawanan (wiracarita), Mahabharata juga mengandung nilai-nilaiHindu,mitologidan berbagai petunjuk lainnya. Oleh sebab itu kisah Mahabharata ini dianggap suci, teristimewa oleh pemeluk agama Hindu. Kisah yang semula ditulis dalambahasa Sanskertaini kemudian disalin dalam berbagai bahasa, terutama mengikuti perkembangan peradaban Hindu pada masa lampau diAsia, termasuk diAsia Tenggara.
DiIndonesia, salinan berbagai bagian dari Mahabharata, sepertiAdiparwa,Wirataparwa,Bhismaparwadan mungkin juga beberapa parwa yang lain, diketahui telah digubah dalam bentukprosabahasaKawi(Jawa Kuno) semenjak akhir abad ke-10 Masehi. Yakni pada masa pemerintahan rajaDharmawangsa Teguh(991-1016 M) dari Kadiri. Karena sifatnya itu, bentuk prosa ini dikenal juga sebagai sastra parwa.
Yang terlebih populer dalam masa-masa kemudian adalah penggubahan cerita itu dalam bentukkakawin, yakni puisi lawas denganmetrumIndia berbahasa Jawa Kuno. Salah satu yang terkenal ialahkakawin Arjunawiwaha(Arjunawiwāha, perkawinan Arjuna) gubahan mpuKanwa. Karya yang diduga ditulis antara 1028-1035 M ini (Zoetmulder, 1984) dipersembahkan untuk rajaAirlanggadari kerajaan Medang Kamulan, menantu raja Dharmawangsa.
Karya sastra lain yang juga terkenal adalahKakawin Bharatayuddha, yang digubah oleh mpu Sedah dan belakangan diselesaikan oleh mpu Panuluh (Panaluh). Kakawin ini dipersembahkan bagi PrabuJayabhaya(1135-1157 M), ditulis pada sekitar akhir masa pemerintahan raja Daha (Kediri) tersebut. Di luar itu, mpu Panuluh juga menulis kakawinHariwangśapada masa Jayabaya, dan diperkirakan pula menggubahGaţotkacāśrayapada masa rajaKertajaya(1194-1222 M) dari Kediri.
Beberapa kakawin lain turunan Mahabharata yang juga penting untuk disebut, di antaranya adalahKŗşņāyana(karya mpu Triguna) danBhomāntaka(pengarang tak dikenal) keduanya dari zaman kerajaan Kediri, danPārthayajña(mpu Tanakung) di akhir zaman Majapahit. Salinan naskah-naskah kuno yang tertulis dalam lembar-lembar daunlontartersebut juga diketahui tersimpan diBali.
Di samping itu, mahakarya sastra tersebut juga berkembang dan memberikan inspirasi bagi berbagai bentuk budaya dan seni pengungkapan, terutama diJawadan Bali, mulai dari senipatungdan seniukir(relief) padacandi-candi, senitari, senilukishingga seni pertunjukan sepertiwayang kulitdanwayang orang. Di dalam masa yang lebih belakangan, kitab Bharatayuddha telah disalin pula oleh pujangga kratonSurakartaYasadipurake dalambahasa Jawamodern pada sekitar abad ke-18.
Dalam dunia sastra populer Indonesia, cerita Mahabharata juga disajikan melalui bentukkomikyang membuat cerita ini dikenal luas di kalangan awam. Salah satu yang terkenal adalah karya dariR.A. Kosasih. Pada erabudaya populerkhususnya di bidangpertelevisian, kisahMahabharataditayangkan olehSTAR Plusdanantvdengan judulMahabharat.