Amartya Sen

Amartya Kumar Sen(bengali:অমর্ত্য কুমার সেন, prononcé /ˈɔmort:o kʊmaːr ˈʃen/), né le3 novembre 1933àSantiniketan(État duBengale-OccidentalenInde), est unéconomisteetphilosopheindien.
Ses travaux portent sur lesthéories du choix socialet notamment sur lethéorème d'impossibilité d'Arrow, qu'il propose de dépasser en prenant en compte d'autres conditions que l'utilité des individus, notamment la justice sociale et la redistribution. Débattant avecJohn Rawls, en écho à saThéorie de la justicequi considère la justice comme équité dépendant de dotations initiales équitables en ressources, Sen met en avant ce qu'il appelle les «capabilités», c'est-à-dire les capacités réelles des personnes à convertir ces dotations en libertés réelles.
Appliquée à l'économie du bien-êtreetdu développement, cette approche par les « capabilités » l'a amené à concevoir l'Indice de développement humain(IDH) en 1990, mesuré depuis chaque année par leProgramme des Nations unies pour le développement.
Il enseigne notamment enIndeà l'université de Delhi(1963-1971), auxÉtats-Unisà l'université Harvard(1987-1998) et enAngleterreà l'université de Cambridge, où il dirige leTrinity College(1998-2004).
Il reçoit leprix de la Banque de Suèdeen 1998,« pour ses contributions à l'économie du bien-être ».
Amartya Sen réside alternativement en Inde, dans le Massachusetts et à Cambridge.
Amartya Sen est né en 1933 dans une famille hindoue sur le campus deVisva-BharatiàSantiniketan, auBengale-Occidental, une ville dont l'université a été fondée par le poèteRabindranath Tagore. La région d'origine de sa famille se situe à Wari (district deDacca) dans ce qui est aujourd'hui leBangladesh.
Sen a intégré laSt Gregory's School(en)à Dhaka en 1941. Sa famille a ensuite immigré en Inde au moment de lapartition des Indesen 1947.
Sen a étudié à l'université Visva-Bharati, auPresidency College (Calcutta)et à laDelhi School of Economics(en)avant d'arriver à vingt ans auTrinity Collegede Cambridge. Il achève en une année sa thèse censée durer trois ans, et retourne deux années à Calcutta, à l'université récemment créée de Jadavpur, où il est chargé de mettre en place un département d'économie. Il obtient formellement sonBachelor of Arts(BA) avec mention en 1956 puis une thèse (Ph.D) en 1959 sous la direction deJoan Robinson. Sa scolarité auTrinity Collegesera marquée par ses nombreux échanges avecPierro SraffaetMaurice Dobb.
Pendant les premières années de son existence, il baigne dans un milieu universitaire, et s'intéresse aussi bien ausanskritqu'auxmathématiqueset à laphysique. Vers 17 ans, il se tourne vers l'étude de l'économie. Pendant quatre ans, il étudie à l'université de Cambridgeet à l'université Harvardlaphilosophieen particulier dans les domaines de l'éthique, de l'épistémologieet de laphilosophie politique, thèmes qui donnent lieu à de nombreuses contributions de sa part.
Il a enseigné l'économieà l'université de Calcuttaà 23 ans, à l'université de Jadavpur, àDelhi, à l'université d'Oxford, à laLondon School of Economics, à l'université de Caen, à l'université Harvardet a dirigé leTrinity Collegede l'université de Cambridge, entre 1998 et 2004. Enjanvier 2004, Sen est retourné à Harvard. Il a aussi contribué au Eva Colorni Trust de l'ancienne London Guildhall University.
Le père de Sen est Ashutosh Sen, et sa mère Amita Sen qui sont nés àManikganj, àDacca. Son père enseigna la chimie à l'université de Dacca. La première femme de Sen futNabaneeta Dev Sen(en), une Indienne écrivaine et érudite, avec laquelle il a eu deux enfants :Antara(en)etNandana Sen. Ils divorcèrent peu après leur arrivée à Londres en 1971. Sa seconde épouse fut Eva Colorni, avec qui il vécut après 1973. Elle mourut d’uncancer de l’estomacen 1985. Ils ont eu deux enfants : Indrani et Kabir. Son épouse actuelle estEmma Rothschild, une historienne de l’économie et experte d’Adam SmithetFellowduKing's College (Cambridge).
Sen éleva seul son plus jeune fils. Indrani est journaliste à New York, et Kabir enseigne la musique près de Boston et a un groupe de rock intitulé Uncle Trouble. Sa fille aînée Antara Dev Sen est une journaliste indienne reconnue qui, avec son mari Pratik Kanjilal, publieThe Little Magazine. Nandana Sen est une actrice qui a tourné sur plusieurs continents, ainsi qu'une écrivaine qui s'adonne à plusieurs genres (poésie, essai, littérature pour la jeunesse).
Les travaux de Sen, qui ont marqué la fin desannées 1960et le début desannées 1970, ont aidé à développer lathéorie du choix social(social choice theory) qui fut abordée sous un angle mathématique parBordaetNicolas de Condorceten France, ouLewis Carroll. AuXXsiècle, l'économiste américainKenneth Arrowreprit ces travaux. Lorsqu'il travaillait dans les années 1950 à laRAND Corporation, Arrow prouva que tous les modes de vote basés sur les seuls classements des options possibles par chaque individu (lamajorité absolue, lamajorité qualifiée, etc.), sont inévitablement en conflit avec les normes de ladémocratie. Sen montra dans quelles conditions lethéorème d'impossibilité d'Arrowpouvait se résoudreet étendit la théorie de choix social à la question dubien-être social, grâce à ses intérêts pour l'histoire de la pensée économique et de la philosophie.
En 1981, Sen publiaPoverty and Famines: An Essay on Entitlement and Deprivation, un livre dans lequel il démontre que les famines ne sont pas seulement dues au manque de nourriture mais aussi aux inégalités provoquées par les mécanismes de distribution de la nourriture.
L'intérêt que porte Sen pour la famine lui vient de son expérience personnelle. À 9 ans, il fut témoin de lafamine au Bengale de 1943pendant laquelle moururent trois millions de personnes. Sen a conclu plus tard que ce désastre n'aurait pas eu lieu d'être. Il pense qu'il y a eu, à cette époque en Inde, un approvisionnement suffisant : la production était même plus élevée que pendant les années précédentes où il n'y avait pas eu de famines. Mais la cause de la famine de 1943 est le fait que la distribution de nourriture a été gênée parce que certaines catégories de la société (ici les travailleurs ruraux) avaient perdu leur emploi et donc leur capacité à acheter de la nourriture. Sen souligne donc un certain nombre de facteurs économiques et sociaux comme la chute des salaires, le chômage, la hausse des prix de la nourriture et la pauvreté des systèmes de distribution de la nourriture. Ces facteurs mènent à la famine dans certains groupes de la société.
Son approche de la «capabilité» souligne laliberté positive, c'est-à-dire la capacité d'une personne à être ou à faire quelque chose, à pouvoir choisir sa vie, plutôt que laliberté négative, notion plus commune en économie qui se concentre simplement sur l'absence d'interférence, selon la distinction proposée parIsaiah Berlin. Pendant la famine au Bengale, la liberté négative des travailleurs ruraux consistant à pouvoir acheter de la nourriture n'a pas été affectée. Cependant ils sont morts de faim car ils n'étaient pas « positivement » libres de faire n'importe quoi. Ils n'ont pas pu se nourrir : ils n'ont pas eu la capabilité d'échapper à la mort.
La contribution centrale de Sen à l’économie du développement et aux indicateurs sociaux découle de son concept de «capabilités»ou « libertés substantielles » développé dans son articleEquality of What. Il défend l’idée que lesgouvernementsdevraient faire attention à la « capabilité » concrète des citoyens. Il cherche ainsi à ce que soit assurée non plus simplement l’égalité des moyens (les biens sociaux premiers deJohn Rawls), mais l’égalité des possibilités effectives d’accomplir des actes. Par exemple, il ne juge pas satisfaisant l'assurance du droit de vote (potentiel). Sen s'intéresse à la capacité effective des citoyens de voter, et pour cela ils doivent d'abord avoir accès à l’éducation (fonctionnements larges) ou pouvoir se déplacer jusqu’au bureau de vote (fonctionnements spécifiques).
Amartya Sen a écrit avecMahbub ul Haqle premierRapport sur le développement humainen 1990, publié par leProgramme des Nations unies pour le développement, où ils mettent le développement humain au cœur du développement en général, et économique en particulier. Leur contribution se traduit par la création d'unIndice de développement humain(IDH), qui combine trois « capabilités » considérées comme essentielles : la santé (évaluée avec l'espérance de vie), l’éducation (taux de scolarisation et d’alphabétisation) et les ressources monétaires (revenu par habitant en parité de pouvoir d’achat).
Sen a aussi écrit un article dans leNew York Review of BooksintituléMore Than 100 Million Women Are Missing, analysant l’impact sur la mortalité de l'inégalité des droits entre les hommes et les femmes dans les pays en développement, particulièrement enAsie. Il y note une corrélation entre le taux de femmes travaillant hors du foyer et leur espérance de vie. Ces travaux ont généré par la suite de nombreuses études sur ledéficit de femmesvenant confirmer le phénomène, que ce soit au niveau mondialou local. Quelques chercheurs ont contesté ces chiffres, comme Emily Oster, qui attribue les écarts desex-ratioà l'effet de l'hépatite Bavant de se rétracter.
De plus, son travail théorique sur l'économie du bien-être (voir ci-dessus) a permis d’expliquer pourquoi il y a moins de femmes que d’hommes en Inde et en Chine alors que le contraire se produit en Occident ou dans les pays pauvres mais où les femmes ont les mêmes accès aux soins, ont des taux de mortalité moindre à tous les âges, vivent plus longtemps et représentent alors une courte majorité de la population. Sen a mis en avant l’idée que ce ratio résulte d’un meilleur traitement médical et des opportunités offerts aux garçons dans ces pays ainsi que l’avortement spécifique au sexe de l’enfant.
Ce penseur a également consacré un essai à la démocratie intituléla Démocratie des autres, dans lequel il réfute le point de vue assimilant ce régime à un concept uniquement occidental qui serait inadapté aux autres civilisations. En effet, dans cet ouvrage, Amartya Sen démontre que ce postulat résulte d'une conception trop réductrice de la démocratie, résumant celle-ci à une forme de gouvernement organisant des élections libres et au pluralisme des partis.
Or, comme il l'explique, la démocratie doit être appréhendée plus globalement comme une culture de la délibération publique, qui n'est nullement exclusive à l'occident. Ainsi, l'économiste fait référence à de nombreux exemples au sein des civilisations asiatiques, arabes ou africaines, qui mettent en exergue le pluralisme des racines de la démocratie, et l'existence bien réelle du débat populaire dans la gestion de nombreux peuples à différentes échelles. En établissant ce constat, Amartya Sen fait un plaidoyer pour le système démocratique et estime que celui-ci a vocation à l'universalité, sachant qu'il représente à ses yeux une source incontournable de progrès social.
Amartya Sen compte également parmi les membres fondateurs duCollegium international éthique, politique et scientifique, association qui souhaite apporter des réponses intelligentes et appropriées qu'attendent les peuples du monde face aux nouveaux défis de notre temps.
En2008, leprésident de la République française,Nicolas Sarkozy, lui confie unemission de réflexionsur le changement des instruments de mesure de lacroissancefrançaise, conjointement avecJoseph E. Stiglitz.
Dans une tribune publiée dansLe Mondeenavril 2017, il fait partie des 25prix Nobel d'économiedénonçant le programme anti-européen deMarine Le Penpour lesélections présidentielles françaises.
Il est docteur honoris causa de nombreuses universités, parmi lesquelles:
Sen a écrit de nombreux livres, mais aussi de nombreux articles. La liste suivante n'est pas exhaustive et les articles ne sont pas cités.