Especie introducida

Enbiogeografía, unaespecie introducida,especie foránea, especie alóctonaoespecie exóticaes unaespecienonativadel lugar o del área en que se la considera introducida. Se trata de ejemplares que han sido transportados por los seres humanos, mecanismo denominadoantropocoria, ya sea accidental o deliberadamente, a una nueva ubicación donde la especie puede o no llegar a establecerse.​​ Las especies introducidas pueden dañar el ecosistema en el que se introducen, alterando elnicho ecológicode otras especies. Si una especie resulta dañina, produciendo cambios importantes en la composición, la estructura o los procesos de losecosistemasnaturales o seminaturales, poniendo en peligro ladiversidad biológicanativa (en diversidad de especies, diversidad dentro de laspoblacioneso diversidad de ecosistemas) entonces es denominadaespecie invasora. Debido a sus impactos en los ecosistemas donde han sido introducidas algunas de estas especies son consideradasingenieros de ecosistemas.​
El término especie introducida se refiere a especies que han sido transportadas más allá de su distribución geográfica nativa por acción humana. Algunas definiciones se refieren solamente a las que han logrado aclimatarse o naturalizarse, pero éstas representan un pequeño porcentaje del total de especies introducidas. Estas introducciones pueden ser accidentales o intencionales. Las intencionales tienen lugar por acción de individuos que creen que esta introducción trae algún beneficio. Las accidentales son consecuencias secundarias del desplazamiento de los seres humanos. Después que una especie ha sido introducida puede tener lugar una subsecuente dispersión sin ayuda de las acciones humanas.
Las especies intencionalmente transportadas a otras regiones pueden llegar a establecerse de dos formas. En el primer caso por la liberación intencional de organismos en el nuevo ambiente. Es difícil predecir cuáles especies se establecerán exitosamente después de su liberación. En ciertos casos los humanos han hecho repetidos intentos de introducción para lograr establecer una especie en el nuevo ambiente. En estos casos es evidente que el establecimiento de la especie introducida ha sido facilitado por el ser humano.
En el segundo caso, ciertas especies que han sido transportadas a nuevas regiones escapan de su cautiverio y consiguen establecer poblaciones silvestres. Se incluyen organismos escapados en esta categoría porque el transporte inicial fue motivado por seres humanos. El hurón es un ejemplo de especie invasora que fue intencionalmente introducida al país de Chile. Ha causado grandes destrozos en el ecosistema, donde se han visto perjudicados el conejo y la gallina (también especies intencionalmente introducidas).
El principal motivo de introducir especies intencionalmente es la ganancia económica. Hay numerosos ejemplos de especies introducidas con fines agrícolas o ganaderos. En efecto, las especies introducidas más numerosas y abundantes son plantas y animales agrícolas. Basta con mencionar el arroz, trigo, maíz, soja, entre las plantas. Ganado vacuno, ovejas, cabras, caballos, gallinas, perros y gatos son ejemplos de animales introducidos en muchas regiones. La abeja doméstica (Apis mellifera) es otro ejemplo, se trata de una especie muy adaptable que puede naturalizarse en una gran variedad de ambientes. Ejemplos de especies introducidas que se han convertido en invasoras son los siguientes: los conejos en Australia. La carpa asiática fue introducida a Estados Unidos como posible fuente de alimentos. Loscaracoles manzanafueron introducidos en Asia como fuente de proteína. En Alaska se introdujeron zorros para la industria peletera. La industria maderera introdujo los árboles californianos, pinos de Monterrey (Pinus radiata) a Sudamérica, Australia y Nueva Zelanda. Estos son sólo unos pocos ejemplos de especies introducidas por motivos económicos.
Otras especies han sido introducidas por fines recreativos, como la caza y la pesca, tales como elsalmóny la trucha. La salamandraAmbystoma tigrinumfue introducida en Estados Unidos para servir de carnada a los pescadores y ahora amenaza a la especie californiana endémicaAmbystoma californiense.​​ también en muchos casos los animales mascotas, tales como perros, gatos, loros han escapado llegando a producir poblaciones silvestres en sus nuevos locales.
El comercio de mascotas exóticas también ha sido una gran fuente de especies introducidas. Las especies preferidas como mascotas tienen requisitos de hábitat más generales y distribuciones más grandes.​ Por lo tanto, a medida que estas mascotas escapan o son liberadas, intencionalmente o no, es más probable que sobrevivan y establezcan poblaciones no nativas en la naturaleza. Las mascotas exóticas populares que se han convertido en especies extranjeras o invasoras incluyen los loros, las ranas, las tortugas acuáticas y las iguanas.
Muchas plantas son introducidas con fines de jardinería. Los ejemplos abundan, rosales, tulipanes, geranios, claveles, etc. Elarce realfue introducido a Estados Unidos y Canadá desde Europa.​ Eldiente de leónha sido introducido en numerosos países y está bien establecido en muchos.
En años recientes muchas especies han sido introducidas para combatir plagas introducidas que carecen de enemigos en el lugar de introducción. Es un tipo decontrol biológicoo demanejo integrado de plagas. El ejemplo más conocido es el deHarmonia axyridis, que se usa para combatir a lospulgones.
En ciertos casos, especies que han sido extirpadas localmente son reintroducidas por medio de ejemplares en cautiverio o ejemplares de otras regiones donde todavía están presentes. Esto se llamareintroducciónde especies o restablecimiento.​
Las introducciones accidentales ocurren cuando las especies son transportadas por vectores humanos, por ejemplo tres especies de ratas se han desparramado por todo el mundo al ser transportadas en barcos y son consideradas especies invasoras. Muchas especies marinas han sido introducidas en otras regiones al ser llevadas en el agua usada como lastre por los barcos y descartada más tarde. Un ejemplo es elmejillón cebra, que también se convirtió en especie invasora muy difundida en muchos lugares del mundo.​ Con el gran aumento de los viajes las oportunidades de que muchas especies sean introducidas accidentalmente ha crecido considerablemente. Otro ejemplo es la lagartijanoronha escinco, que alcanzó la isla de Fernando de Noronha siendo transportada desde África en balsa.
Todos los casos mencionados en los párrafos anteriores son ejemplos de especies introducidas que se convirtieron en especies invasoras. Es importante recordar que la mayoría de las especies introducidas no se convierten en invasoras. Por ejemplo: en los Estados Unidos se han introducido alrededor de 179 especies deCoccinellidae; cerca de 27 se han naturalizado, y de éstas menos de media docena han llegado a ser invasoras.​
Hay muchos casos a través de la historia de enfermedades introducidas a otros lugares. El caso de laviruelaintroducida en las Américas con la llegada de los europeos y la consiguiente diezma de las poblaciones indígenas es un caso extremo.
También hay casos de enfermedades de plantas que han sido introducidas accidentalmente y se han convertido en invasoras, como las enfermedades delcastañoamericano y lagrafiosisdelolmoque han diezmado los bosques de Norteamérica.
Todos estos son ejemplos de especies introducidas que se convirtieron en invasoras.
La mejor forma de estudiar los problemas de especies introducidas que se convierten en invasoras es en lasislas. Debido a estar aisladas de lasbiotascontinentales, las comunidades biológicas yecosistemasde las islas pueden ser sumamente sensibles a alteraciones causadas por introducciones de otras especies. A menudo no existen predadores naturales de la nueva especie y las especies introducidas se pueden propagar fácilmente ocupando losnichos ecológicosdisponibles.
Otro problema es que las aves nativas de islas pequeñas puedan haber perdido la facultad del vuelo debido a la ausencia de predadores, así que la introducción de uno de estos puede destruir a las especies de aves vulnerables por su incapacidad de volar. La tendencia a perder el vuelo de los miembros de la familiaRallidae, las gallaretas, etc., ha causado un número desproporcionado de extinciones en esta familia.
El estudio de larestauración ecológicade las islas se ha desarrollado como una especialidad dentro de labiología de la conservación. Se dedica en gran parte a erradicar a las especies introducidas, especialmente las que se han convertido o tienen el potencial de convertirse en invasoras.
Desde que se inició laexploración espacialconsondasynaves espaciales, ha existido la preocupación por una posible contaminación demicroorganismosterrestres en otroscuerpos planetarios, ya sea de forma intencional o no.​
Las poblaciones que evolucionan en aislamiento corren un grave riesgo deextinción​ por el proceso llamado decontaminación genética, tal como lahibridaciónfuera de control,introgresióne inundación génica por medio deflujo genéticoque llevan a un reemplazo de los genotipos locales por los introducidos debido a sus ventajas numéricas o de aptitud biológica.​ Estas extinciones pueden ser causadas por la introducción de otras especies en un hábitat o por alteraciones de los hábitats que eliminan el aislamiento previo y hacen posible la migración de ciertas especies o poblaciones. Estos fenómenos pueden ser muy dañinos para lasespecies rarasque entran en contacto con otras abundantes y cuyoacervo genéticoes inundado por genes introducidos si tiene lugar la hibridación.​