Lucien Léger

Lucien Léger, né àParisle30 mars 1937et mort àLaonenjuillet 2008, est uncriminelfrançais, condamné à laréclusion criminelle à perpétuitépour le meurtre d'un enfant en 1964. Il fut leplus ancien détenu de Franceavant d'être libéré le3 octobre 2005après41 ansd'emprisonnement, ce qui constitue l'une des détentions les plus longues en Europe (elle n'égale cependant pas celle du tueur en sérieJohn Straffen(en)qui fut détenu pendant 55 ans auRoyaume-Uni).
Il fut surnommé l'étrangleurpar la presse en raison de la signature « L'étrangleurn1 » apposée au bas des lettres anonymes envoyées à la police.
Eugène Lucien Léger naît le30 mars 1937dans le14arrondissementdeParis, dans une famille modeste de sept enfants, originaire deChâteau-Regnaultdans lesArdennes. Son père esttourneur sur métauxchez Renault. Incorporé aucamp de Mourmelon, Léger effectue sonservice militaireenAlgérie.
En1959, à 22 ans, il épouse àCharleville-MézièresSolange, sœur d'un ami de régiment. Il travaille d'abord comme magasinier auxÉditions Denoël. Sa femme est internée à plusieurs reprises. Léger devient élève infirmier à l'hôpital psychiatriquedeVillejuif.
Il rencontre la comédienneDouchkaau conservatoire municipal Darius-Milhaud du14arrondissement de Paris. Habitant le même quartier et partageant un amour pour les arts, ils se lient d'amitié.
Le26 mai 1964, en fin d'après-midi, Luc Taron, né le9 mai 1953, disparaît après avoir été grondé par sa mère Suzanne Taron pour lui avoir volé 15 francs. Ses parents croient tout d'abord à une fugue et ne préviennent pas immédiatement la police. Le27 mai 1964, vers 5 heures du matin, Jules Beudard, alors qu'il se promène dans les bois deVerrières-le-Buisson, dans l'Essonne, avant d'aller pointer à l'usine, découvre le corps de l'enfant,mutiléetétranglé, au lieu-dit « Le Salvart ».
Le soir même de la découverte, à23h50, un appel téléphonique àEurope 1indique où trouver un message sur le pare-brise d'une voiture. Le texte manuscrit décrivant le crime et mentionnant des détails non parus dans la presse, annonce d'autres rapts si une rançon par anticipation n'est pas versée. Il est signéL’étrangleurn1. La presse ne rapporte que le sobriquet d'« étrangleur », omettant len1et vexant apparemment l'assassin : dans le mois qui suit, cinquante-cinq lettres anonymes sont envoyées à la presse, à la police, au père de la victime et au ministre de l’Intérieur, revendiquant être l'auteur du crime et en annonçant d’autres, et réclamant« 50 millions »de francs.
Le27 juin 1964, Lucien Léger signale au commissariat des Invalides le vol de sa 2 CV. Quatre jours plus tard, il se présente à nouveau au commissariat et déclare avoir retrouvé son véhicule sur un parking à la suite d'un coup de téléphone deL’étrangleur. Il signale également que l'intérieur de la voiture est maculé de taches de sang humain. Le 2 juillet, la cinquante-sixième lettre signéeL'étrangleurarrive à la police. Le criminel y écrit qu'il s'est servi de la 2 CV pour emmener un truand de Pigalle et le tuer. Convoqué le 4 juillet, Lucien Léger est désormais le principal suspect, d'autant que la perquisition de sa chambre d'hôtel montre qu'il conserve des journaux se rapportant à l'affaire et un projet deromanintituléJournal d'un assassin. Son écriture le confond et il est arrêté le lendemain. Après avoir reconnu avoir tué Luc Taron, Léger estinculpépourenlèvementsetmeurtrepuis placé endétention provisoireà laprison Saint-Pierre.
Lors d'une reconstitution, enjuin 1965, Lucien Léger revient sur ses aveux et dit innocent du meurtre de Luc Taron. SelonHenri Leclerc, cette rétractation intervient« après deux ans d'aveux, alors que l'instruction était pratiquement terminée. »Son avocatMaurice Garçon, qui s'est engagé dans la thèse de la culpabilité, renonce à le défendre et propose àMAlbert Naudde le remplacer. Celui-ci se fait assister par Henri Leclerc.
Le procès de Lucien Léger se déroule du 3 au7 mai 1966à la cour d'assises de laSeine-et-Oise, qui siège àVersailles, dans une atmosphère de grande tension. Les parents de l'enfant réclament lapeine de mort. Défendu parMAlbert Naud, Lucien Léger, qui avait initialement reconnu le crime durant l'instruction, clame à présent soninnocence: selon lui, le véritable meurtrier, un certain « Monsieur Henri », lui aurait expliqué les circonstances du meurtre ; ce serait un ennemi du père de l'enfant. Les jurés ont finalement pitié de la« folie »de Léger (comme il souffre d'unostéomeau niveau du front, son avocat invoque la folie de son client) et le condamnent non pas à lapeine de mortmais à laréclusion criminelle à perpétuité, avec une durée d'épreuve de quinze ans (lapériode de sûretén’existant pas encore à l’époque). Lucien Léger est alors âgé de 29 ans.
Détenu modèle, il aide de nombreux prisonniers à reprendre courage et à tenir.
La durée de son emprisonnement suscite la création de comités de soutien. Il est incarcéré dans une quinzaine d'établissements pénitentiaires pour finir par laprison de Bapaume, dans lePas-de-Calais. Sa femme Solange meurt en 1970.
Lucien Léger est libérable à partir dejuillet 1979: ses treize demandes de libération conditionnelle, et trois demandes degrâces présidentiellessont toutes rejetées. Yves Taron, père de la victime et fondateur de la Ligue nationale contre le crime et pour l'application de la peine de mort, avait affirmé en 1980 :« Je le tuerai. Pas tout de suite, juste le temps de lui faire éprouver l'angoisse que ma femme et moi avons connue. »La libération de Lucien Léger est d'ailleurs intervenue après la mort d'Yves Taron. La mère du petit Luc Taron, devenue veuve, fait simplement la demande que Lucien Léger ne publie jamais de livre sur l'affaire.
Son dernier avocat,Jean-Jacques de Felice, déclare  que Lucien Léger serait sorti bien plus tôt de prison s'il avait avoué le meurtre.
En 2004, Lucien Léger déclare à un journaliste :« Si je sors, je sors intact. »Narcissique,mythomaneet manipulateur, d'après les psychiatres, il parle régulièrement de lui à la troisième personne et se targue d'unejurisprudencele concernant.
Lucien Léger est libéré le3 octobre 2005, à l'âge de 68 ans, après 41 ans de détention. Il élit domicile àLandasdans leNordchez un ami, boulanger en retraite. Il travaille à laCroix-RougedeDouaipour distribuer des vêtements et de la nourriture aux plus démunis.
En 2006, il saisit laCour européenne des droits de l'hommecontre l’État français en invoquant la violation des articles5 § 1 a)et3de laConvention européenne des droits de l'homme. Le11 avril 2006, une chambre de la Cour conclut par cinq voix contre deux à la non-violation de ces deux articles. L'affaire est ensuite renvoyée en appel devant laGrande chambre.
Lucien Léger meurt à son domicile de Laon débutjuillet 2008, son corps n'ayant été découvert que le 18 juillet. À la suite de son décès, la poursuite de la procédure n'étant pas demandée par une personne justifiant de sa qualité d'héritier ou de parent proche, ou de l'existence d'un intérêt légitime, et compte tenu de l'évolution de la législation française ainsi que du fait que la CEDH avait résolu des questions similaires dans d'autres affaires, la Grande chambre radie l'affaireLéger c. France.
En 2012, les journalistes Jean-Louis Ivani et Stéphane Troplain publient un livre qui met en doute sa culpabilité, l'enfant n'ayant pas été étranglé contrairement aux aveux de Lucien Léger qui se serait accusé dans un désir pathologique de reconnaissance.
En 2021,Philippe JaenadapublieAu printemps des monstres(Mialet-Barrault éditeurs), consacré à l'affaire Luc Taron. L'auteur y dépeint les acteurs de l'affaireMaurice Garçon,Albert Naud,Jacques Delarueet la comédienneDouchkaainsi que les personnalités et références culturelles ou de société développés au fil des pages tellesPatrick Modiano,Édouard Molinaro,Simone de BeauvoiretMaurice Papon.
Ces deux ouvrages présentent cette affaire comme une erreur judiciaire.