Imbolc

Imbolc(/ɪˈmɒlɡ/) est unefête religieuse celtiqueirlandaise, qui est célébrée le1février de notre calendrier, soit au début du mois d’anagantiosselon lecalendrier gaulois de Colignydans lamythologie celtique.
C'est la fête sur laquelle les sources littéraires médiévales sont les moins nombreuses.
Le sens du nom est «lustration», il s’agit donc d’une purification qui prend place à la fin de l’hiver.
Elle pourrait avoir pour fondement un culte lié à la fécondité. Un rapprochement peut aussi être fait avec la fête romaine desLupercales, qui avait lieu à la fin de l'hiver.
Elle a aussi le sens de « lactation » ou « lait des brebis ». La date d'Imbolc correspond d'ailleurs à la période de l'agnelage, et donc au moment où les brebis commencent à allaiter leurs petits.
De la fête Imbolc, /imolk/ /imelk/, très régulièrementImolg, au premier février, Joseph Vendryes a proposé une étymologie parimb-« autour », préfixe réfléchi, etfolc« laver, baigner, nettoyer », ce qui faciliterait le rapprochement avec lefebruāriusromain (RC41 241-244). Pour Christian-J. Guyonvarc'h « Imbolc est le nom de l’ablution purificatoire ». Partant d’imolg(dans le ms LU) qui est la forme sincère, E. Hamp l’interprète par *molgo-« lactation », ce qui est l’avis duGlossaire de Cormacpouroímelc« lait de brebis » (sheep’s milksuivant M. Dillon dansThe Celtic realms,1961, 141). On peut concilier les deux interprétations en comparant le terme au Saxon, « im melk » qui signifie simplement « dans le lait ».
En sus, on peut traduire, la locution en irlandais moderne par « réserve de beurre » (ìm bòlg), littéralement « ventre, panse, poche, sac » (de beurre).
Philippe Jouët indique que «Tochmarc Emireprésenteoimolccomme « le début du printemps, c’est-à-dire barrière d’averses, averses du printemps et averses de l’hiver (...) ou le temps où l’on trait les brebis ». Les attestations mythologiques sont rares.TBCfait état d’un combat deCúchulainnqui dure « du lundi de Samain aumercrediaprès Imbolc », les trois mois les plus sombres de l’année, sans aucun repos. (...) Sur l’île de Manla pluie du 1ᵉʳ février est bénéfique mais si le temps est beau la vieille Callaigh ny Groamagh (ouny Gueshag« des geasa ») se manifeste, ce qui est un mauvais présage » C'est une fête de sortie d'hiver.
Imolc, dont le nom ne se retrouve pas en irlandais moderne, a été approximativement remplacée par laChandeleur(mais au 2 février) et recouverte par la « fête de(sainte) Brigitte»,Féil Bríde.Si l’on considère que laBrigitqui a servi à la constitution de la sainte a retenu les traits d’une divinité aurorale, on peut envisager qu’Imolg inaugurait la période des Aurores de l’année (à laquelle correspond le corniquegwantwyn,étymologiquement la période de la « lumière », comme Skr.vasantás,La.vēr,Gr.ear« printemps ») »
Ph. Jouët ajoute : « Une fête de sortie de l’hiver et d’ouverture du printemps a été recouverte par la Chandeleur si l’on se fonde sur le nom breton de cette fêteDeiz ar Goulou« Jour de la lumière ». » Sainte Brigit (de Kildare) a, à beaucoup de points de vue, pris la suite de la déesse vIrl.Brigit,mIr.Brighid.
Le nom brittonique de la fête est alors : galloisCanhwyllau; bretonGoulou(deiz), Gouel Berc'hed.
Christian-Joseph Guyonvarc'hetFrançoise Le Rouxcitent à ce propos cequatrainextrait deHibernica MinoradeKuno Meyer:
Il était ainsi d'usage de commencer le repas en buvant un bol de lait de brebis (probablement fermenté), mélangé à de l'alcool de grain. Tout au moins était-ce le cas quand cette fête persistait encore au Moyen Âge tardif. Une source, discutable toutefois, suggère que cette pratique était en réalité pratiquée à Beltaine et qu'elle faisait écho à une pratique non documentée, qui aurait pu se tenir à Imbolc et qui aurait consisté en verser à terre le dernier lait et le dernier grain (libation/oblation) pour s'attirer les faveurs de Cernunnos pour le début de l'année agraire (mais Cernunnos est une entité continentale antique, pas un dieu irlandais). Ce quatrain suggère que, pendant la fête d'Imbolc, on devait faire l'inventaire des nourritures. De manière tout aussi hypothétique, cela laisserait à penser qu'à Imbolc, on commençait par boire.
Imbolc était une fête au cours de laquelle on célébrait la déesse celteBrigit: on l'invitait à entrer dans la maison afin de la purifier et de la protéger jusqu'à la prochaine fête d'Imbolc. Il s'agissait donc de fêter un renouveau après les jours les plus sombres de l'année.
EnIrlande, la célébration desainte Brigitteà cette date, conduit à penser qu’Imbolc se déroulait sous le patronage de la déesse préchrétienneBrigit.
EnFrance, une survivance de cette fête christianisée serait laChandeleur, la fête correspondant à la présentation du Christ au Temple.
LeCanton de Genèvefêteles Failles, dans le hameau deCertoux, sur la commune dePerly-Certouxainsi que celle deCartignyau cours duPremier dimanche de carême, tradition consistant à brûler des perches enrobées depaille, desarmentset deroseauxle soir à l'apparition de la première étoile. À cette occasion, on y mange desmerveilles, une sorte debeignet. Cette fête serait d'origineceltiqueet constituerait une survivance d'Imbolc. Cette coutume se nomme lesbrandonsailleurs en Suisse romande.
À l'époque contemporaine, le nom irlandais a été repris dans divers cultesnéo-païensetwiccans, pour lesquels la fête vient aprèsYule.