Maison basque

Lamaison basque(etxeenbasque) ouferme basque(Baserri), désigne, dans le sens architectural courant, le type de construction domestique propre auPays basque, mais surtout, dans l'acception propre à l'anthropologie historique, le principe d'organisation de la vie sociale traditionnelle du Pays basque, unité de base et pierre angulaire de la société. Ce n'est pas seulement un lieu d'habitation, mais également une unité politique, économique, relationnelle et sociale, religieuse et symbolique. C'est la maison qui donne son nom et son statut social à l'individu. Selon les lois desBasques, ouFors, la maison était généralement transmise, ainsi que toutes ses dépendances, à un seul des enfants : l'aîné de la famille en Iparralde (Pays basque Nord), voire à l'aînée enLabourd, ou l’enfant désigné par les parents en Hegoalde (Pays basque Sud).
La maison basque, qui s'identifie volontiers à la famille (notamment par le nom porté), est un des exemples historiquement les plus caractéristiques dans le monde desystème à maison, concept des sciences sociales maintenant assimilé à celui de famille souche. Ce système dedroit coutumierfondé sur la permanence de la résidence transmise en succession unique (préciputaire), connu au Pays basque depuis plusieurs siècles, a aussi été décrit sous des formes variables dans le grand quart sud-ouest de la France actuelle, le nord de l'Espagne, l'arc alpin ou encore leJapon(Ie). La maison basque se distingue de la plupart des systèmes à maison par la persistance de ses traditions auXXIsiècle.
Si lesforset la valeur sociale particulière de la maison basque sont connus et identifiés depuis plusieurs siècles, c'est surtout à partir des années 1960 qu'ils ont commencé à être étudiés de façon systématique et ont acquis une notoriété académique particulière, avec le développement international d'une véritablehistoire de la famille, sous l'impulsion de l'anthropologie historiquecomme courant universitaire constitué, notamment à Paris (EPHEpuisEHESS) et enAngleterre(Université de Cambridge). L'anthropologue basque espagnolJulio Caro Barojafut un pionnier des études académiques sur la maison basque, qu'il débuta dès les années 1940 ; sa monographieLa vida rural en Vera de Bidasoa(1944)reste encore aujourd'hui un grand classique de l'ethnologie rurale et a inspiré de nombreuses recherches, faisant du Pays Basque l'une des régions de système à maison les plus étudiées au monde. Des ethnologues français et anglo-saxons se sont particulièrement intéressés à l'importance structurale de la maison, aux rites funéraires, aux pratiques d'élevage, aux spécificités du système d'héritage, à la place de la femme dans la société basque.
La propriété de la ferme et ses terrains ont toujours été transmis intégralement au sein d'une même famille. Cette tradition de ne pas morceler la propriété garantissait la survie et le maintien au-dessus du minimum nécessaire. Comme dans les autres régions desystème à maison, la maison basque, intimement liée à la terre qui est la source de subsistance, est d’une extrême importance. Elle symbolise la pérennité, la sécurité et la continuité de la propriété doit être protégée pour que celle de la famille soit assurée. Au Pays basque, un système juridique original s’est constitué qui, tout en garantissant la transmission de la propriété au sein de la famille, a fortement influé sur le système politique régional (voir ci-après la section L’Etxe, objet social et politique), s’appuyant sur les assemblées de « maîtres de maison ». Ce droit coutumier, appeléforen français (fuerosen castillan) fut en usage jusqu’à laRévolution,
La maison et ses dépendances se transmettent en totalité à un seul héritier, soit l’enfant désigné par les parents, selon la formule:hi etxerako(toi tu seras pour la maison), soit en Pays basque Nord l’aîné, qu’il soit garçon ou fille en Labourd. Il est le « maître de maison » en tant qu’héritier d’une « maison de maître ». Les biens de famille, dits avitins, c'est-à-dire marqués d’indisponibilité, ne peuvent être vendus, légués ou hypothéqués sans l’accord formel de l’héritier. Il arrivait que celui-ci, frappé par la mauvaise fortune, doive revendre tout ou partie de son héritage. Lui-même ou ses descendants disposaient alors pendant 41 ans du droit de racheter la propriété au prix de vente initial (droit de retrait lignager).
Ce droit coutumier désavantageait à l’évidence les cadets de la famille. Certains d’entre eux se révoltèrent et occupèrent, comme àSaint-Étienne-de-Baïgorry, des terres communes, possédées par les maîtres, ou s’installèrent dans desbordas(maisons rustiques destinées aux troupeaux et à leurs bergers) et créèrent ainsi de nouveaux peuplements. Ces nouveaux feux sont à l’origine, entre autres, des villages deBanca, desAldudeset d’Urepel.
Selon le prêtre anthropologue José-Miguel de Barandiarán, «La maison traditionnelle basque est une institution de caractère économique, social et religieux, intégrée dans une famille, qui représente les habitants actuels en communion avec l’âme des ancêtres. Elle est porteuse d’une tradition, chargée de fonctions religieuses auxquelles elle ne peut renoncer. Tout ceci a modelé l’etxe de telle sorte qu’elle a pu jouir dudroit d’asile; elle a été inviolable et devait être transmise intacte,indivise, au sein de la famille.(…) La famille est la société de ceux qui ont le même sang et sont unis à la même maison. Elle est constituée par les parents, les enfants et les ancêtres. Ils ont la même maison pour refuge, lieu de travail et de réunion, chapelle et tombe. Cette maison, ainsi que les terres et les biens qui lui sont attachés, maintiennent fortement unis, jusqu’à nos jours, à la maison, ceux de la maison.»C'est ce sentiment de codépendance famille/maison que traduit le vocableGure Etxea(cf. photo P1, et première strophe du poèmeSortetxearici-dessous).
La vie sociale et politique desBasquess'organise autour de l’etxe. Seuls les chefs de famille propriétaires d’une maison assistaient aux assemblées du village. C’est l'élément initial d’intégration dans la communauté. L’aîné de la famille héritait de la maison. Jusqu'auXVIIsiècle, il est fréquent que le nom de la maison devienne le patronyme de l'enfant qui y naît. Témoin de l'importance que les Basques accordaient à leurs maisons, aujourd'hui encore des familles entières portent des noms de maisons, comme Etcheverry → « maison neuve », Harguindeguy → « atelier du maçon », etc. Qu'elle soit de statut noble, franche ou fivatière (dépendant d'une autre maison), les termes de « maison » et d'« homme » étaient interchangeables et comme synonymes.. La société basque privilégiait donc, non l'individu, mais la famille.
Ledroit coutumierse traduit également en termes dedémocratielocale puisque jusqu’à la fin duXIXsiècle, une voix dans les assemblées capitulaires, sortes de conseils municipaux, où se traitaient les décisions concernant la vie de laparoisserurale (utilisation des forêts communales, droits de pacage, etc.), était accordée à chaque maison. Lesuffrage universelscellera le sort de ce droit coutumier, qui ne donnait le droit de vote qu’à quelques-uns, les maîtres de maison, porte-parole de leur famille. Une hiérarchie, découlant de ce droit coutumier, trouve sa lecture dans certains éléments de la maison basque, puisque chaque niveau tenait à faire reconnaître sa prééminence sur les niveaux inférieurs, et souhaitait s’en distinguer. En particulier, certains linteaux en portent la trace, comme celui de cette maison de Saint-Étienne-de-Baïgorry qui arbore la devise suivante : «Infançon sortu niz, Infançon hilen niz» «Infançonje suis né, Infançon je mourrai ».
Au Labourd, l'égalité de tous les maîtres de maison était la règle, sauf pour les Nobles, exclus de la vie politique. La société navarraise était plus complexe, car la féodalité médiévale avait influencé ce royaume. Ainsi, du bas de la pyramide vers le haut :
Les maisons nobles (jaureguiousalha, en françaissalle) : l’édifice social était couronné par les gentilshommes, propriétaires de maisons nobles et dits « terre-tenants » en Soule, soulignant que la noblesse était attachée à la propriété du sol, et non liée au sang. Ainsi un chroniqueur,Froidour, note auXVIIsiècle : «Fussiés-vous le dernier roturier de la province, si vous possédez une de ces maisons vous êtes réputé noble et jouissez des privilèges de la noblesse. Fussiés-vous aussi gentilhomme comme le Roy, si vous ne possédez point de maison noble, vous n’y jouissez d’aucune prérogative non plus que le moindre paysan».
AuGuipuscoa, on retrouve quatre groupes sociaux définis selon le rapport à la propriété de la terre.
L'anthropologue espagnolCaro Barojaclasse les types de maisons selon les différences architecturales et le matériau utilisé:
D’aprèsCaro Baroja, le motetxeapparaît dès leXIIsiècle dans le « Guide du pèlerin de Compostelle ». Dans de vieux documentsnavarrais, on trouve les formes :Echeverri,Echerry,Echarryet auMoyen Âge:Echagüe,Echano,Echarriainsi queEsceverrianensispour « d’Etcheverria». Le motechese trouve dans des toponymes alavais duXIsiècle (un document de 1025, provenant deSan Millán, cite deuxEssavarridans le district de Gamboa).
Rappelons enfin que le prénom « Xavier » (Xabier) dérive du motbasqueexaberri(maison neuve).
Les maisons traditionnelles dans la campagne basque reprennent un plan assez courant, celles-ci servant à accueillir les hommes et leurs bêtes sous le même toit. Du fait de sa construction initiale, par additions de poteaux et defermes, et de la nature des sols, la maison basque n'a pas de cave et elle est posée, sansfondation, sur le sol.
La maison basque a été conçue dans un premier temps par lescharpentiers(mahisturu), sur la base d'une infrastructure conçue autour defermesen bois. L'extérieur est reconnaissable par ses pans de bois. À l'intérieur, les supports verticaux espacés de plusieurs mètres partent d'un seul bois du sol jusqu'à la charpente ("maisons de bois longs"). Par la suite, la pierre a été employée comme support de base, le bois étant relégué au premier niveau (ougrenier) * ou seulement pour lacharpente. Lesmaçons(hargin) ont ainsi pris la place des charpentiers dans la conception des habitations. Cette évolution a été favorisée par une situation économique plus favorable, permettant à la population de financer un matériau plus coûteux, et par le risque d'incendie que couraient les anciennes bâtisses.
Rares sont les maisons visibles actuellement qui datent d'avant la fin duXVIsiècle. Le pays ruiné par lesguerres de religionse redresse sousHenri IVet semble frappé d'une frénésie de construction : d'après un procès-verbal dressé par les soins de lasénéchausséedeBayonneet enregistré à la Trésorerie Générale deBordeauxle25 mai 1608, il est ditqu'en Labourd, les maisons grandes, moyennes et autres, bâties depuis trente ans sont au nombre de 3 500.Cette « frénésie » s'explique par la brusque augmentation démographique desXVIetXVIIsiècles. En effet, introduit en Europe par le Pays basque, le maïs,planteaméricaine, mieux adaptée que leblé, a permis aux Basques de mieux se nourrir et a fait diminuer les famines.
Faite de torchis, elle a des pans de bois apparents, peints le plus souvent en rouge brun. Son orientation traditionnelle est Est-Ouest, avec l’entrée à l’est, pour se protéger desventschargés de pluie provenant de l'océan à l’ouest. Elle est constituée d’un bloc rectangulaire,parallélépipèdelong, étroit et haut, qui évolue en fonction des reconversions (agriculture vers l’élevage intensif par exemple) ou de l’agrandissement de la famille (donnant ainsi l’aspect dissymétrique final si caractéristique (cf. photo P2), souvent constaté enLabourd, qui est donc une résultante de transformations de la maison et non un plan type initial), surmonté d’unetoitureà deux versants en pente douce bien que le climat soit pluvieux (les tuiles canal n’ont ni trou, ni rebord permettant de les accrocher. De plus la faible pente offre moins de prise au vent), defaîtageparallèle au grand côté, débordant beaucoup à l’est et peu ou pas à l’ouest.
Chacune des quatre façades est traitée différemment des trois autres en raison de leur adaptation aux conditions climatiques :
Le lorio, caractéristique de la maison labourdine, provient de l’agrandissement du surplomb de l’encorbellementqui fournissait un abri pour dépouiller lemaïs. Il fournissait un abri devant l’entrée (aire de dépôt pour les marchandises ou de repos et d’attente pour lesmuletsà l’arrêt) et pouvait être utilisé pour les assemblées de village. Il est souvent surmonté d’unsommierde bois, en général d’une seule pièce, sa portée étant alors limitée à 7 ou 8 m.
Très robuste, la charpente (zuralde) enchêneest conçue pour résister à la pluie et aux vents violents. Des prises d’air latérales, ressortant sur la façade orientale, lui assurent, ainsi qu’aux combles, une très bonne aération. Loin dêtre destinées aux pigeons, ces minuscules ouvertures en forme de triangle ou, plus rarement, d'hexagone ou de trapèze, permettaient de garder le fenil (seilharu)  sain et d'y sécher les jambons. La charpente est bâtie pour supporter la lourde couverture de tuiles canal rouge clair. Les cheminées, massives et simples, sont généralement disposées au nord, évitant ainsi de devoir dépasser lefaîtagepour des raisons de tirage.
Les fenêtres les plus exposées sont souvent surmontées d’un rejet d’eau de ruissellement constitué à l’origine d’une simple dalle de grès fichée horizontalement dans le mur et dépassant de 15 à 20 cm. (voir photo P5).
Les volets pleins en bois à barre sont peints de la même couleur que les autres pièces de bois des façades ou de la charpente. Ils sont en général d’un rouge assez foncé dit rouge basque (à l’origine, le sang debœufétait utilisé pour enduire les pièces de bois, mêlant un aspect rituel à l’aspect pratique - le sang de bœuf était renommé pour avoir des vertus protectrices contre les insectes et le pourrissement). On trouve également, à partir duXIXsiècle un bleu très foncé, sorte de bleu de Prusse, ou un vert « profond » également foncé, et parfois un gris très clair. ÀArcangues, le marquis d’Arcangues avait introduit un bleu plus clair. Les contrastes de la couleur avec le blanc chaulé (une fois par an, souvent en juin avant laFête-Dieu) des murs donnent à la façade cette légèreté distinctive et surprenante pour une maison relativement massive et imposante, qu’on ne retrouve pas enBasse-Navarre.
La maison de Basse-Navarre a subi l’influence de laNavarreespagnole (dont elle fit partie jusqu'en 1530 -Merindad de Ultra Puertos) et de la géologie des sols de la région. On trouvera ainsi des maisons tout en pierre, à façade plate (sansencorbellementnilorio) et sanscolombage. La pierre donc a été un des matériaux de base de la construction, mais la présence d’argile (et de briqueteries qui se développent auXVIIIsiècle) a également influencé la physionomie de cette bâtisse, et la brique plate a été utilisée comme matériau de remplissage des murs (cf. photo P6).
En plan, la maison navarraise est une succession de rectangles de proportion 1:2 dont la petite longueur (qui donne sur la façade principale) est d’environ 4,5 m, à cause de la portée limitée des poutres supportant le plancher de l’étage. Elle est à l’origine symétrique et s’est vue adjoindre des dépendances d’une largeur égale au quart de la longueur de la façade initiale.
Ces différents rectangles communiquent entre eux et ont un accès à la façade par des portes de dimensions respectables, à la mesure de la façade (dont la largeur est rarement inférieure à 10 m et va jusqu’à 20 m), de l’ordre de 2,40 m de largeur pour 3 m de hauteur. Ces portes permettaient l’entrée des charrettes de bois, de paille ou de foin. Les murs intérieurs sont aussi épais et imposants que les murs extérieurs.
La porte d’entrée, imposante, entourée de pierres de taille de couleur (grèsrose) qui donnent une forme de bouteille à l’ensemble (cf. photo P7), est surmontée d'une petite fenêtre et d’un linteau qui indique le nom et les qualités du propriétaire. Cette carte de visite est écrite en français, mais l’influence espagnole perce et souvent le mot « año » remplace l’« année ». Le « N » est souvent inversé (cf. photo P8) et les lettres sont de taille irrégulière sur la même ligne. Il est vraisemblable qu'à l'époque, les tailleurs de pierre basques, connaissant mal le français, faisaient des fautes dans l'orthographe ou la graphie des lettres.
Le toit est couvert de tuiles rousses et des pierres d'angle apparentes renforcent l’impression de robustesse de la maison. Le colombage, quand il existe, est toujours situé au-dessus du1étage, rarement sur toute la façade mais limité à l’une des parties latérale ou centrale. Les fenêtres sont assez petites, et dites « à petit bois » c’est-à-dire à petits carreaux et réparties symétriquement par rapport à un axe vertical.
ÀSaint-Étienne-de-Baïgorryet dans lavallée des Aldudes, le balcon, qui s’étend sur toute la façade, est accroché entre les deuxmurs gouttereauxau-dessus du premier étage (cf. photo P9). Ce balcon a une fonction utilitaire précise. Il était utilisé pour mettre à sécher les graines qui serviraient de semences telles que le maïs, le lin, lechabreou les piments.
Après avoir passé un contrat entre les propriétaires et les maîtres charpentiers et tailleurs de pierre professionnels, le maître de maison (etxeko jauna) discutait avec le maître d’œuvre des différentes caractéristiques de la demeure. Toutes les anciennes fermes de cette province basque ont été édifiées par des maitres artisans qui leur donnaient un caractère de robustesse et de qualité, peu fréquent dans les demeures des paysans européens
Du fait de sa position géographique à l’Est duPays basque, à la frontière avec leBéarn, et sur les premières pentes d’altitude desPyrénées, la maison souletine diffère fortement de ses cousines des autres provinces d’Iparralde. Elle subit les influences climatiques de la montagne, éloignée de l’océan (donc moins soumises aux pluies portées par les vents d’ouest) et économiques et religieuses du Béarn. Elle n’en demeure pas moins basque, mais en marquant sa différence, comme le dialectesouletinle fait au sein de lalangue basque. Elle est prête à affronter la neige et ses toits sont pointus et à forte pente, souvent terminés par uncoyauqui se redresse à l’extrémité de la toiture.
La maison n’est plus d’un seul tenant massif comme en Labourd ou en Basse-Navarre, mais peut s’ériger en équerre, en T, ou se répartir en plusieurs bâtiments autour d’une cour, tout comme en Béarn. Les murs, sans pan de bois, sont en pierre,calcairesoumarnes, ou en galets des torrents se rapprochant ainsi de lamaison béarnaiseavec ses murs ornés de galets des gaves. La couverture est en tuiles. La porte d’entrée n’est plus orientée systématiquement à l’est, comme ses cousines occidentales qui se protègent des pluies océaniques. Elle s’ouvre dans un mur latéral et non plus en façade.
La maison reste basque et possède uneskatz, qui joue son rôle de pièce de distribution entre l’habitation, souvent couverte d’un toit à quatre-eaux (quatre pentes) et les parties dédiées aux animaux et au stockage (toit à deux pentes). C’est à présent le porche de l’eskatzqui, en façade, est surmonté d’unlinteaumentionnant l’identité des maîtres de maison.
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