Alan Lomax

Alan Lomax(Austin,31 gennaio1915–Safety Harbor,19 luglio2002) è stato unetnomusicologo,antropologoeproduttore discograficostatunitense.
I viaggi di studio lo portarono a raccogliere materiali sonori in quasi tutto il mondo, dallaSpagnaallaGran Bretagna, alSud America, oltre che inItalia(dove operò in collaborazione conDiego Carpitella).  Fu l'inventore di un discusso sistema di classificazione degli stili delcanto popolare, dettoCantometrics. Insegnò in varie università statunitensi, tra cui laColumbia University.
Figlio delmusicologoJohn Avery Lomax, Alan James Lomax nasce il 31 gennaio del 1915. Condusse assieme al padre una lunga serie di indagini, fra il 1933 e il 1942, nel sud degli Stati Uniti, per documentare, con registrazioni sul campo, la cultura musicale degli abitanti delle regioni meridionali e in particolare dei discendenti degli schiavi deportati dall'Africa. Molte di quelle registrazioni sono poi confluite nell'importantissima raccolta di nastri dell'Archive of American Folk SongdellaBiblioteca del Congresso. Tra i nomi che compaiono nelle sue registrazioni dedicate alla musica americana figurano anche artisti celebri, comeJelly Roll Morton,Huddie LedbettereMuddy Waters.
Alan Lomax, già nel1940, collaborava conWoody GuthrieaHard Hitting Songs for Hard-Hit People, antologia dicanzoni di protesta. Impegnato a documentare le forme musicali e i canti dei neri detenuti nelle prigioni statunitensi (negro prison songs), proprio in una di queste, insieme a Guthrie, conobbeLead Belly(al secolo Huddie William Ledbetter), una delle voci più significative del blues rurale americano.
Sempre intorno al 1940, Lomax risulta indagato dall'FBI:
Altrove si dice di lui:
Durante laseconda guerra mondiale, Lomax collabora con l'Office of War Information alla produzione di diversiradiodrammi(poi pubblicati anche invinile), comeBound for Glory(conSonny Terrye Woody Guthrie) eThe Martins and the Coys(con Guthrie,Burl IvesePete Seeger).
Nel1948, Lomax partecipa in qualità di direttore musicale allacampagna elettoraledel candidato progressista allepresidenziali,Henry Agard Wallace. Tra i punti del programma di Wallace c'è la chiusura della HUAC (House Committee on Un-American Activities, ossia laCommissione per le attività antiamericane), che Wallace indica come strumento di violazione dellelibertà civili. Lomax viene inserito nelpamphletanticomunistaRed Channels: The Report of Communist Influence in Radio and Televisiondel 22 giugno 1950, unablack listdi 151 nomi pescati nel mondo delloshow business. Il viaggio in Inghilterra è anche, per Lomax, un'opportunità di evitare di testimoniare sulle convinzioni politiche proprie e dei propri colleghi.Edgar Hooverchiederà, comunque, aiservizi segreti britannicidi seguire le attività di Lomax (l'MI5apre un fascicolo su di lui nel 1950).
Del settembre del1950è l'incontro fortuito conGoddard Lieberson, allora presidente dellaColumbia Records. In un caffè diBroadway, Lomax espone a Lieberson l'idea di produrre una collana dedicata alle musiche folk del mondo.Ha già illustrato la proposta in estate, alla Midcentury International Folklore Conference, tenutasi all'Università dell'Indiana, in un incontro dal temaMaking Folklore Available.Lieberson si mostra disposto a finanziare l'impresa, purché non risulti troppo costosa. Poco dopo, Lomax parte per l'Inghilterracon unregistratore a nastroPT-6 dellaMagnecord, marca di assoluto rilievo nel panorama internazionale, il cui registratore è stato sviluppato poco prima, intorno al1948. L'intenzione di Lomax è quella di organizzare il materiale raccolto nel nuovo supporto, erede del78 giri, l'LP: a partire da lui, lungo glianni cinquanta, l'LP diverrà il formato editoriale standard per l'etnomusicologia.L'intenzione di Lomax è quella di rientrare velocemente a New York, passando in Europa solo un anno. In realtà, farà ritorno negli Stati Uniti solo nel1958. Il primo volume dellaColumbia World Library of Folk and Primitive Musicuscirà nel1955.
Lomax è in rapporto con laBBCgià daglianni quaranta. Molti a Londra lo vedono adatto a lavorare per ilThird Programme.Giunto a Londra, Lomax avvia una fruttuosa collaborazione con la società radiotelevisiva britannica: tra il '50 e il '57 produce più di trenta programmi radiofonici e televisivi, sia come ideatore che, talvolta, come conduttore. L'impatto delle sue trasmissioni sul pubblico britannico è incalcolabile, soprattutto ai fini delfolk revival. Lomax lavora per la BBC comefreelanceed è perciò costretto a discutere e contrattare i propri lavori uno per uno, aiutato in questo dal collega Geoffrey Bridson, interno alla BBC, che lo aiuta ad inquadrare le proposte fino all'approvazione. Ma molti alla BBC non amano i suoi programmi, in particolar modo i riferimenti, pur concisi, almarxismo. Preoccupanti, per le autorità inglesi, risultano anche le frequentazioni di Lomax con alcuni intellettuali comunisti del luogo, in particolareAlbert Lancaster LloydeEwan MacColl, attore e cantante e, più in là, grande rappresentante delfolk revival britannico. Oltre che con costoro, Lomax riesce a intessere fitti rapporti con altri rappresentanti della scena musicale britannica:Douglas Kennedy(ai tempi direttore della English Folk Dance & Song Society),Séamus Ennis,Hamish Henderson,Shirley Collins. Con il loro aiuto, Lomax riceverà suggerimenti su quali musicisti registrare e quali luoghi visitare. Molti saranno suoi collaboratori in diverse edizioni discografiche.
Le attività di Lomax in Gran Bretagna sono assai interlacciate tra loro: le registrazioni sul campo vengono proposte nei programmi radiofonici, mentre numerosi sono i concerti da lui organizzati. I programmi radiofonici risultano un modo per finanziare le ricerche sul campo. A tutto ciò va sommato lo scopo fondamentale del viaggio di Lomax, la creazione dellaColumbia World Library. Nel1952, in una lettera a Woody Guthrie, Lomax si dichiara intenzionato a raccogliere l'intero patrimonio musicale del mondo in una trentina o quarantina dilong playing(alla fine, riuscirà a pubblicarne per la Columbia solo 18).
Nel 1952, la Columbia rende noto a Lomax che l'intero progetto della World Library potrebbe essere cancellato, a meno di non includervi anche un disco dedicato allaSpagna di Francisco Franco. Lomax è perplesso, anche considerando la sua fortissima antipatia per la dittatura franchista. Si reca dunque aMaiorca, ad una conferenza di folkloristi, nella speranza di affidare la cura del disco ad un musicologo locale, soprattutto per la redazione delle note. Assieme a lui lavorano ilrumenoConstantin Brăiloiue il figlio di uno dei massimi esponenti della resistenzaolandesealnazismo. L'organizzatore della conferenza eraMarius Schneider(1903-1982), rifugiato nazista, in passato direttore del Berlin Phonogramm-Archiv, istituito daCarl Stumpfnel1900all'Università di Berlino. Schneider "non riusciva a immaginare in che modo anche un solo musicologo spagnolo avrebbe potuto aiutarmi. Mi suggerì pure di lasciare la Spagna. [...] ...e mentre osservavo attraverso la tavola questo idiota autoritario, promisi a me stesso che avrei registrato la musica di questo paese ottenebrato anche se avessi dovuto restarci per il resto della vita".Spesso controllato dallaGuardia Civil, Lomax raccoglie, con l'aiuto di diversi studiosi, centinaia di documenti sonori. Il viaggio in Spagna risulta decisivo anche perché è qui che Lomax, per la prima volta, incomincia a fotografare con regolarità: i cantori che incidono per lui, i paesaggi, la gente comune, l'architettura.
Tra i dischi della Columbia, pubblicati nel 1955, Lomax dovrà selezionare solo alcune delle registrazioni effettuate in Spagna. Molto più spazio troveranno inFolk Music of Spain, collana di 11 LP curati da Alan Lomax per l'etichetta Westminster di New York. Già nel 1953, Lomax aveva comunque proposto questo materiale agli ascoltatori diThird Programmein due trasmissioni (una dedicata all'Andalusia, un'altra sulla Spagna nordoccidentale). Il successo è tale che si rendono necessarie altre sei trasmissioni, la cura dei cui testi viene affidata al musicologo spagnoloEduardo Martínez Torner.
Il lavoro di Lomax in Spagna suscita persino una sorta di risposta istituzionale: nel 1955, la casa discografica Hispavox investe il folkloristaManuel García Matosdella responsabilità di dirigere una campagna di registrazioni nell'intera nazione. Il lavoro di Matos è improntato ad un rigido centralismo: tocca alle autorità politiche locali scegliere chi dovrà incidere. Nel1960esce il frutto di questo lavoro,Antología del Folklore musical de España, con evidente funzione filofranchista.
Ma il lavoro di Alan Lomax in Spagna trova un insospettabile significato nellastoria del jazz:Gil EvanseMiles Davis, alla loro terza collaborazione professionale conSketches of Spain(inciso nel1959e pubblicato un anno dopo), utilizzaronoSpanish Folk Music, il disco prodotto da Lomax per la Columbia.George Avakian, in qualità di direttore del dipartimento di musica internazionale della Columbia, nel 1956 fornisce ai due musicisti una gran varietà di musica folklorica internazionale, tra cui lo stessoSpanish Folk Music. Sono due i brani che Evans e Miles utilizzano per il nuovo disco: unaalborada(melodia del mattino) registrata da Lomax inGalizianel 1952 e unasaeta,cante hondodellaSemana Santa, registrata dalla Radio Nacional Española e concessa a Lomax per la pubblicazione. L'alboradadiventa nel disco di MilesThe Pan Piper, mentre lasaetaviene intitolata semplicementeSaeta.
Fra il1953e il1954, collaborò con l'etnomusicologo regginoDiego Carpitella(a sua volta collega e collaboratore dell'antropologoErnesto de Martino), conducendo una vasta campagna di registrazioni sul campo in Italia. 
Il suo percorso parte da Sciacca il 2 luglio 1954 per poi proseguire in Calabria e Puglia fino a giungere in Italia settentrionale. Dopo Friuli Venezia Giulia e Lombardia arriva in Piemonte il 27 settembre 1954 a Rovasenda (VC). InAbruzzoLomax ebbe modo di conoscere il "menestrello" Giuseppe "Giuseppillo" Gavita daScanno, con cui collaborò per l'incisione di alcuni canti popolari abruzzesi, comeLa Partenza del pastoree il più celebre lamento funebre delloScura maje. InSiciliaincontrò e registrò il cantastorieOrazio Strano.
Una parte dell'archivio di Alan Lomax (400 ore di filmati prodotti per ilnetworkstatunitensePBSfra il1978e il1985) è stato reso pubblico su un canale diYouTubededicato.
Con il padre John A. Lomax:
In italiano: