Vespa velutina

Lefrelon asiatiqueoufrelon à pattes jaunes(Vespa velutina) est uneespèced'insecteshyménoptèresde la famille desVespidae, de la sous-famille desVespinaeet du genreVespa. L'espèce est originaire d'Asie, avec une vaste aire de répartition dans des zones auclimattropical ou continental (Afghanistan,Inde,Chine,îles indonésiennes).
Une sous-espèce de couleur noire,Vespa velutina nigrithorax, a été introduite enFrancevers 2004 et s'est ensuite diffusée dans le reste de l'Europe, où elle est désormais considérée comme uneespèce envahissante. En avril 2020, ce frelon aurait colonisé presque toute la France, et a atteint lePortugal, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne, laBelgique, laGrande-Bretagne, lesPays-Basainsi que laSuisse romande.
La sous-espèceVespa velutina nigrithoraxest reconnaissable à ses pattes jaunes, ses ailes sombres, son thorax noir, sa couleur sombre et son abdomen sombre cerné d'un anneau jaune-orangé marqué d'un triangle noir.
La reine mesure jusqu'à 3,2cm. Son espérance de vie est d'un an. Chaque reine fonde sa propre colonie au printemps du mois de mars jusqu'à début août. Elle se compose alors delarvesqui deviendront les premières ouvrières, aussi appelées ouvrières de« première caste ».
Les fondatrices ne pondent qu'un œuf par jour en début de saison et le développement des larves nécessite 45 jours. Ce n'est donc que vers le 15 juin que la fondatrice a assez d'ouvrières pour la nourrir et à partir de là, elle ne fera plus que pondre (jusqu'à100 œufspar jour).
Mi-juin, la colonie ne compte que des ouvrières puis vers la fin de l'été, également des mâles et des femelles sexuées. Les femelles sexuées, futures reines, passent l'hiver endiapausedans un endroit abrité, souvent enterré, et sortent au printemps pour fonder de nouvelles colonies.
Une ouvrière mesure environ 1,5 à 3cm. Les insectes qui émergent/naissent d'une jeune colonie ont été moins nourris à l'état larvaire et sont en moyenne de petite taille (moins de 2cm). La taille moyenne des insectes augmente avec celle de sa colonie.
La longévité moyenne d'une ouvrière est de 5 semaines.
Le nid, ou « guêpier », est fait de fibres decellulosemâchée, comme chez la majorité des guêpes (certaines, nonVespidae, construisent avec de la boue). Il peut atteindre jusqu'à un mètre de haut et 80cmde diamètre. Construit au printemps, il est aérien, le plus souvent situé dans des arbres à plusieurs mètres de hauteur, quelquefois au ras du sol, sous une charpente ou dans des cheminées. Ce frelon étant opportuniste, son nid est retrouvé aussi bien dans des habitations que sur du mobilier urbain.
Il est généralement de forme sphérique et possède un orifice de sortie latéral. Chaque nid abrite quelque 2 000 frelons, dont plus de550 fondatricesqui peuvent, l'année suivante, nidifier si elles sont fécondées. Cependant, un grand nombre de ces reines ne passeront pas l'hiver.
Il est abandonné pendant l'hiver. Durant cette période, il a été observé en France que certains oiseaux ravageaient le nid. Ce comportement n'a aucune conséquence sur la pérennité de l'espèce puisque le nid est vide.
Le rayon d'action moyen d'une jeune ouvrière est estimé à 350m. En vieillissant et si nécessaire, ce rayon moyen est estimé à 700mavec un maximum estimé à 2 000mde son nid.
Vespa crabro(le frelon d'Europe) est plus grand et plus coloré. Ses teintes rouges et jaunes contrastent avec l'aspect plus sombre deVespa velutina.
Son nid est moins volumineux que celui deVespa velutinaet toujours ouvert vers le bas (celui deVespa velutinas'ouvre sur le côté). Il est construit dans un tronc creux ou sous un abri, parfois dans le sol, mais jamais en haut des grands arbres.
Megascolia maculata(la scolie des jardins ou scolie à front jaune) dispose de larges taches jaunes sur la tête et l'abdomen. La femelle peut mesurer jusqu'à 4cm, soit près d'1cmde plus queVespa velutina.
La scolie ne construit pas de nid mais forme une logenymphéaleautour des larves decoléoptèresdans lesquelles les femelles pondent leurs œufs.
Le frelon adulte se nourrit de fruits mûrs et denectar. Pour nourrir ses larves, il capture différents insectes (mouches,guêpes,abeilles,papillons, etc.).
Les frelons sont plus actifs tôt le matin et en fin d’après-midi. Observer la direction de leurs vols à ces moments permet de tenter de localiser le nid pour l'éliminer.
Un frelon asiatique peut capturer entre 25 et 50 abeilles par jour, selon la saison et les besoins du nid. Pour capturer lesabeilles domestiques, il se place en vol stationnaire à l'entrée d'unerucheou patrouille au-dessus des fleurs fréquentées par les abeilles. Sa taille plus importante et ses grandes pattes lui permettent de saisir une abeille et de l'emporter avec lui. Il ne gardera de l'abeille que le thorax et en fera une boulette qu'il emportera pour nourrir les larves de sa colonie. C'est un nouveau facteur d'affaiblissement des ruches.
Cette espèce est originaire d'Asieavec une vaste aire de répartition dans des zones au climat tropical ou continental :Afghanistan, sud de l'Inde,péninsule indochinoise,Chine(etHong Kong), îlesindonésiennes.
Elle a été signalée pour la première fois enCoréeen 2006, soit bien plus au nord que son aire de répartition naturelle.
La sous-espèce de couleur noire (V. v. nigrithorax) est indigène en Asie continentale, avec un climat comparable à celui de la France ; ceci explique que cette sous-espèce ait pu non seulement s'établir en France mais aussi coloniser de nouveaux territoires en Europe.
En 2020, le frelon aurait colonisé presque toute la France et en partie le Portugal, l'Espagne, l'Italie, l'Allemagne, la Belgique, la Grande-Bretagne, les Pays-Bas, la Suisseet le Luxembourg.
En Europe, le frelon asiatique est inscrit depuis 2016 dans laliste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne. Cela signifie que cette espèce ne peut pas être importée, élevée, transportée, commercialisée, ou libérée intentionnellement dans la nature, et ce nulle part dans l’Union européenne. Par ailleurs, les États membres ont l’obligation de surveiller et éradiquer les populations présentes dans la nature, ou si c’est irréalisable, de mettre en place des mesures de gestion efficaces pour limiter leur dispersion et réduire au minimum leurs effets néfastes.
Vespa velutinaa été observé pour la première fois en France en 2004 enLot-et-Garonne, provenant probablement de conteneurs de poteries chinoises importées via le port duHavre. La première détermination de l'espèce fut réalisée à la suite d'un prélèvement effectué ennovembre 2005sur un fruit de kaki, commune deNérac, (Lot-et-Garonne). Enmai 2006, trois autres individus sont prélevés àVilleton(Lot-et-Garonne). Le signalement officiel de l'insecte est alors effectué dans le Bulletin de la Société entomologique de Franceainsi que le démarrage de son inventaire. Cette année-là, l'Aquitaine est vraisemblablement colonisée. Il s'agit de la sous-espèceVespa velutina nigrithorax. Il n'a habituellement aucune agressivité envers l'homme, mais lesapiculteurss'en inquiètent car il se nourrit d'abeilles.
En septembre 2009, un nid est découvert enÎle-de-FranceauBlanc-Mesnil, au nord-est deParis, mais en réalité, l'espèce aurait déjà franchi la frontière franco-belge (un nid de 60-80cmde diamètre a été détruit par les pompiers, dans un bouleau, à environ 20mde hauteur, àSomain(Nord) fin octobre 2011). En octobre 2012, un nid est découvert àJouy-en-Josas, au sud-ouest de Paris et, en novembre, un homme est mortellement piqué àCoronprès deSaumur. Deux nids sont détruits enEure-et-Loirdébut août 2013. Trois nids primaires ont été détruits en juin et juillet 2013 dans l'Eure; aucun nid secondaire n'ayant été détecté, le département n'est pas déclaré officiellement colonisé. En 2016, une quinzaine de personnes sont attaquées dans le Lot-et-Garonne, près deFoulayronnes, et deux d'entre elles sont hospitalisées.
Les scientifiques duMuséum national d'histoire naturelleont proposé à des naturalistes volontaires de signaler l'évolution et les déplacements de cette population sur leur site web via une fiche de signalement, en lien avec le réseau Daisie (Delivering Alien Invasive Species Inventories Europe) qui en Europe suit les espècesinvasives, puis EASIN (European Alien Species Information Network). Une fiche d'aide à l'identificationest en ligne sur le site dusystème d’information sur la nature et les paysages(SINP).
Le front d'invasion progresse en moyenne de 78kmpar an, le frelon était présent sur 50 % du territoire métropolitain (majoritairement la moitié sud-ouest) en 2012. La carte de sa répartitionest régulièrement mise à jour sur le site de l'INPN et celui du MNHN dédié à cette espèce.
Fin 2015, l’Institut de recherche sur la biologie de l’insecte, met en évidence un phénomène de dépression deconsanguinitéchez les populations de frelons asiatiques de France qui« pourrait ralentir la croissance des colonies et à terme limiter l'expansion de cette espèce invasive ». Selon des chercheurs, en raison de leur faible diversitégénétique, les colonies produisent trop de mâles et pas assez d'ouvrières. Cette étude dont la conclusion semble invalidée depuis par la fulgurance et la généralisation des invasions n'est pas corroborée par d'autres chercheurs.
Un nid de frelon asiatique est découvert pour la première fois àGuigniesennovembre 2016.
Les premiers cas d'attaques de ruches ont été signalés en 2017. Le12 août 2022, la commune deFlémalle(agglomération de Liège) lance sur ses différents canaux de communication un appel à la population afin de retrouver le nid des frelons asiatiques repérés par un apiculteur.
L'espèceVespa velutinaa été décrite par l'entomologistefrançaisAmédée Louis Michel Lepeletieren 1836.
À quantité égale son venin n'est pas plus dangereux que celui deVespa crabroou de l'abeille domestique.
Cependant trois situations, communes à ces deux espèces, peuvent entraîner des complications médicales :« piqûres multiples ou piqûre unique avec localisation muqueuse ou encore patient allergique au venin d’hyménoptère». À la date de 2009 un seul cas d'envenimation a été observé en France où en octobre 2007 un agriculteur piqué à douze reprises à la tête et traité médicalement présente un an plus tard des séquelles (névralgies persistantes et invalidantes).
Comme tout insecte butineur, l'insecte isolé peut en principe être observé sans danger par exemple sur des fleurs. En revanche il est préférable de respecter une distance de sécurité de 5mdes nids, périmètre à l'intérieur duquel ils peuvent se montrer agressifs. Le dard pouvant mesurer 3mm, une tenue spécifique est nécessaire avant de songer à s'approcher pour traiter et détruire un nid. La tenue classique pour apiculteur ne protège pas suffisamment.
La piqûre duVespa velutinadans la gorge comme pour la plupart des piqures d'hyménoptères est susceptible de provoquer dans les cas les plus sévères un choc respiratoire,œdème de Quincke(la gorge gonfle, l'air ne passe plus) ou unchoc anaphylactique, et provoquer une dilatation très importante des vaisseaux sanguins, et par conséquent une chute brutale detension artériellequi peut être fatale.
Selon une étude réalisée en Corée en 2020, les larves de Vespa velutina pourraient être une source de nourriture potentielle, semblables aux larves du frelon géant asiatique (Vespa mandarinia), qui sont un mets délicat japonais.
Ce frelon s'attaque notamment aux abeilles ouvrières des ruches européennesApis mellifera. L'impact de cette espèce sur les ruchers ou sur les populations d'abeilles sauvages est à présent clairement reconnu. Aucun plan de lutte européen n'est pour autant mis en œuvre. L'efficacité des plans de lutte est variable selon la réactivité ou la carence de réactivité des autorités localement. À la fin de l'année 2011, le MNHN de Paris a déjà collecté près de 2 000 boulettes d'insectes ramenées aux nids par les ouvrières frelons à pattes jaunes.
Un piégeage de grande ampleur est problématique car ces piégeages peuvent affecter gravement l'entomofaunelocale. Pour cette raison, à la différence de laDordogne, leLot et Garonnes'est refusé au piégeage massif et envisage une expérimentation sur surface réduite et sous contrôle. Les résultats ont été exposés en2009et publiés en 2011. Cette étude corrobore celle réalisée en 2009 par la Société linnéenne de Bordeaux, et portant sur quinze relevés de pièges effectués à Bordeaux ayant abouti à la capture de 93 frelons asiatiques et 16 000 autres insectes. Cela démontre que le piégeage lorsqu'il est entrepris doit l’être avec le plus grand soin. En choisissant des dates précises, un piège bien conçu dans une bouteille plastique peut diminuer les effets indésirables. Le principe est que le piège amorcé avec des phéromones émises par le premier frelon capturé (et qui ne doit pas être noyé) va d'une part attirer les autres frelons et d'autre part servir de répulsif aux autres insectes. Ce piège ainsi amorcé est extrêmement efficace à condition de ne l'utiliser qu'à deux moments précis dans l'année. Capturer de façon ciblée un grand nombre de reines fondatrices en ne piégeant presque pas d'autres insectes est aujourd'hui une réalité à la portée de toute personne correctement informée.
L'arrêté du 22 janvier 2013interdit, sur tout le territoire national Français et en tout temps, l'introduction volontaire dans le milieu naturel de spécimens vivants du frelon à pattes jaunesVespa velutina. On entend par « spécimen vivant » tout œuf, larve, nymphe ou animal vivant.
Localiser les nids et les détruire vers la mi-juillet avant la délocalisation éventuelle de la colonie et la naissance des futures fondatrices serait plus efficace. La localisation des nids dans les arbres est plus facile en automne, après la chute des feuilles. Bien que la colonie meure au cours de l'hiver, la destruction automnale de son nid est également conseillée car c'est à cette période que se développe la nouvelle génération de sexués mâles et femelles, que les femelles fondatrices sont fécondées, se dispersent et entrent endiapause, tandis que les mâles meurent. Cette destruction évite ainsi que les reproducteurs mâles et femelles quittent la colonie pour se reproduire.
Un nid peut être détruit jusqu'à 30mde distance via une perche télescopique y injectant dudioxyde de soufre. La colonie est asphyxiée en quelques secondes par le liquide devenu gazeux et réfrigérant. Référence à l'arrêté ministériel autorisant l'utilisation du dioxyde de soufre.
Il s'agit d'une poudre produite en broyant des fleurs depyrèthre de Dalmatieriche en pyréthrine, utilisée comme insecticide, qui tue les insectes en agissant sur leur système nerveux. Elle ne fonctionne que sur les animaux dits "à sang froid". Elle est injectée sous pression directement dans le nid et peut être utilisée avec une canule ou une perche. Elle reste active dans le nid et les frelons qui n'étaient pas dedans au moment de l'intervention seront donc contaminés et tués à leur retour et il en va de même pour les futurs frelons à naître. La pyréthrine n'agit pas sur les larves qui mourront simplement de faim. De plus, la pyréthrine est rapidement dégradée par la lumière lorsqu'involontairement dispersée dans la nature et exposée à celle-ci, ce qui permet de préserver les autres insectes aux alentours si bien utilisée.
Il existe des portes d'entrée derucheséquipées de « muselières » calibrées pour ne laisser passer que les abeilles. Un grillage plus grand peut protéger les ruches ou simplement une zone couvrant l'entrée de la ruche. Il empêche les frelons d'y pénétrer et de la vider. Si ce grillage n'empêche pas les frelons d'attraper des abeilles en plein vol à l'entrée de la ruche, il limite fortement les dégâts (éventuellement en complément de pièges posés près des ruches). Il faut veiller à ce que le grillage ne bloque pas les mâles d'abeilles (faux bourdons) quand la fécondation doit avoir lieu. Si une ruche a une reine vierge (supersédureouessaimage), on peut ouvrir quelques ruches pourvoyeuses en mâles sélectionnés pour leur qualité. Le grillage ne bloque en tout cas pas les reines. L'inconvénient de la muselière est qu'au bout d'une à deux semaines, les frelons s'y habituent et ne sont plus trop gênés par ce dispositif.
En l'absence de muselière, une solution plus économique consiste à tendre des filets à fraises inclinés à 45 degrés devant les ruches.
Une autre protection, appelée« harpe électrique », consiste à placer devant la ruche, un cadre avec des fils inox verticaux sous haute tension, dont les entraxes sont calculés pour permettre aux abeilles de passer alors que les frelons se font électrocuter car leur envergure les amène à toucher 2 fils sous tension. Différents modèles existent. Aujourd'hui, l'ensemble des groupements d'apiculteurs considère que cette défense est actuellement la plus efficace pour défendre le rucher. Un modèle économique avec un tréteau a vu le jour en 2021 sous l'impulsion de Claude Pons, apiculteur en Ardèche. Différents groupes d'apiculteurs ont mis au point des solutions économiques à partir de composants électroniques courants (convertisseur haute-tension, panneau solaire léger).
La tente anti-frelons est une sorte de longue boîte verticale placée devant les ruches. Les frelons ne craignent pas d'entrer dans la tente pour chasser, puis après avoir éventuellement capturé une abeille s'enfuient vers le haut à l'intérieur de la tente d'où ils sont alors incapables de s'échapper. Ils sont ensuite neutralisés dans une boîte de capture définitive située sur le haut de la tente. En aucun cas, ils ne pourront rapporter une abeille au nid ni jouer le rôle d'éclaireur et rameuter leurs congénères.
Pour les apiculteurs amateurs disposant de seulement quelques ruches, une raquette debadmintonpeut être utilisée pour éliminer les frelons en vol stationnaire devant les ruches.
Les poulets en croissance, nés en couvaison naturelle et éduqués par la poule sont des prédateurs occasionnels du frelon à pattes jaunes. Il peut être envisageable d'installer des ruches dans un poulailler.
Un agriculteur et apiculteur breton a remarqué en juin 2016 que ses poules (de race Janzé) sont des prédatrices naturelles du frelon asiatique, et il s'en sert pour protéger ses ruches.
Dans une étude menée auJardin des plantes de Nantes, on a découvert qu'une plante carnivore, laSarracenia oreophila, attirait particulièrement le frelon asiatique à pattes jaunes, et était prometteuse dans la lutte contre cette espèce, un pied de cette plante pouvant éliminer près de 50 frelons. L'étude menée avec la collaboration duMuséum national d'histoire naturellea permis de piéger 600 mouches et 600 frelons. Si une molécule attractive et sélective pouvait en être extraite, cette plante pourrait être un réel espoir pour les apiculteurs, dont les ruches sont décimées par cetteespèce envahissante, en permettant de limiter son impact sur leurs ruches.
LeMuséum national d'histoire naturelle(MNHN) réalise l'inventaire des nids de frelons asiatiques à l'aide d'un formulaireen ligneou d'une fiche téléchargeable sur le site web de l'INPN. Cet inventaire est important, car il s'agit de l'un des principaux outils d'étude de l'invasion. Il permet de mieux appréhender et contrôler l'expansion de l'espèce en France, de vérifier l'efficacité des systèmes de lutte locaux ou à plus grande échelle et de prévoir les zones envahies des années à venir.
Une association a mis en ligne un site gratuit, lefrelon.com, pour enregistrer les signalements d'insectes ou de nids, qui met en relation les différents intervenants pour détruire les nids, des statistiques sont aussi disponibles.
Chacun peut y participer en remplissant une des fiches.
On cherche à mieux les connaitre, car ils peuvent jouer un rôle en matière delutte biologique. Trois spécimens d'un nouveau parasite du frelon asiatique ont été récoltés en France en 2012. Cenématodemermithidé du genrePheromermis, probablement de l'espècePheromermis vesparum, parasite le frelon ; c'est une espèce locale, européenne, qui s'est adaptée à un nouvel hôte. Selon l'Institut de Systématique, Évolution, Biodiversité (Muséum national d'Histoire naturelle/CNRS/EPHE/UPMC) en 2015, il n'arrêtera pas l'invasion, car peu ont été trouvés à ce jour, ses hôtes secondaires (insectes à phase aquatique comme lesphryganes) composent exceptionnellement le régime alimentaire de ce frelon, et surtout, les colonies de frelons sont très résistantes au parasitisme. L'utilisation de ce parasite en lutte biologique ne sera donc pas possible.
Entrejanvier 2007etavril 2007, six députés font part de leur inquiétude et demandent auministère de l'Écologieet auministère de l'Agriculturela mise en place d'une réponse nationale et coordonnée au développement deVespa velutina.
En octobre 2008, le députéMartial Saddierremet au gouvernement son rapport sur la filière apicole. Il y recommande la protection des ruches, la destruction des nids et le piégeage. Notant l'absence de « disposition juridique relative à la lutte contre les invasifs », il propose une législation encadrant une lutte organisée nationalement et localement, une communication ad hoc, et des contacts avec laChineoù cet insecte est déjà présent.
En mars 2009, le députéPascal Deguilhemdéputé de laDordognedemande au gouvernement queV. velutinasoit catégorisé« insecte nuisible ». Leministère de l'Agriculturerépondra enjuin 2009en déclarant que« cette démarche doit s'inscrire dans une réflexion plus large, relative à la gestion des espèces exogènes invasives ».
En décembre 2012, un arrêté ministériel classe ce frelon au titre du Code rural et de la pêche maritime, comme danger sanitaire de2catégorie pour l’Abeille domestique,Apis mellifera. Puis, en janvier 2013, il est classé« espèce exotique envahissante »au titre du code de l'environnement. Ces deux arrêtés permettent respectivement, la mise en place d’un programme de lutte, collectif et volontaire et l’interdiction de l’introduction de ce frelon dans le milieu naturel. Un groupe de travail composé des administrations publiques, de représentants apicoles et de scientifiques aboutis à une note de service définissant les mesures de surveillance, de prévention et de lutte.
En 2024, en avril, le Sénat adopte une proposition de loi visant à endiguer la prolifération de ce frelon, et à préserver la filière apicole ; en fléchant mieux les financements pour la recherche, en aidant financièrement les collectivités, et en créant une indemnisation des ruchers détruits par ce frelon. Un plan national (avec financements dédiés) serait décliné en plans départementaux, sous l'égide des préfets et avec les maires.
En avril 2008, la préfecture de laGirondeinformait l'ensemble des maires du département des démarches règlementaires à suivre en cas de découverte d'un nid et que le piégeage serait organisé par« les professionnels de l'apiculture ». Endécembre 2008, la préfecture de Gironde rappelait aux maires que l'espèce n'était pas déclarée nuisibleet que l'État n'avait pas ainsi à prendre en charge son éradication.
En janvier 2009, leconseil général de la Girondeincitait les particuliers à créer des piègesà l'aide de bouteilles en plastique découpées dotées« d'un mélange devin blanc, debière bruneet d'un trait de sirop de cassis ». Il était précisé que le piège devait être retiré d'ici début mai pour éviter le risque de capturer d'autres espèces d'insectes. Ces pièges visaient la collecte des reines.
Dès 2008 la Préfecture de laDordognea officiellement lancé une campagne de pièges à jeunes reines.
En 2011, les campagnes officielles diligentées par la Préfecture de la Dordogne ont été abandonnées. Les pièges à jeunes reines du printemps sont hélas inutiles pour limiter l'espèce.
Les campagnes de piégeages de reines doivent être réalisées avec des piègescalibrés sans risque de noyade.
Au regard de la situation actuelle dans les zones infestées initialement et la colonisation qui continue de s’étendre sans faiblir à l’ensemble de notre pays, voire à certains pays voisins, force est de constater que les recettes mises en œuvre pour contenir l’expansion deVespa velutinadepuis son introduction, sont inefficaces.
L'année 2009 marque le début du traitement de l'information par les médias d'un point de vue national et dans des régions oùVespa velutinan'est pas encore recensé. L'édition duParisiendu 18août 2009a misVespa velutinaà sa uneen citant des attaques virulentes de cette espèce envers l'homme si ce dernier s'aventure près de l'essaim, par conséquent perçu comme une menace. La propagation géographique aux régions voisines y est présentée comme fulgurante, ainsi que la disproportion entre le nombre de frelons asiatiques par essaim par comparaison aux nids de frelons en Allemagne ; l'espèce allemanden'aurait, aux dires de l'article, aucune chance de survie en cas d'introduction dans son milieu de l'espèce invasive.
Le journalSud Ouestrelate également l'expérience conduite par Francis Ithurburu, un apiculteur deBiscarrosse(Landes) qui tente d'exploiter le caractère territorial du frelon asiatique pour en limiter l’expansion.