Poney

Unponey(féminin :ponette), appelécheval nainenLouisiane, est, selon la définition courante, unchevalde petite taille, avec une conformation et un tempérament particuliers. Il appartient à la même sous-espèce que le cheval domestique (Equus ferus caballus).
Le poney trouve ses origines dans des populations de chevaux sauvages qui se sont développées en marge de l'habitat favori du cheval, dans des zones où la nourriture est rare ou le climat rigoureux, leur petite taille résulterait donc d'une sélection naturelle et d'une adaptation à leur environnement. Ces animaux ont été domestiqués et élevés en captivité à des fins diverses, partout dans l’hémisphère nord. Les poneys ont été utilisés par le passé pour la conduite et le transport de marchandises, ainsi que pour la monte des enfants, l'équitation de loisir, et plus tard en tant que montures de concours ou de spectacle. Pendant larévolution industrielle, en particulier enGrande-Bretagne, un nombre important de poneys deminesont été utilisés pour tracter lecharbondans lesgaleriesétroites. Le mot latin equus désigne le cheval
Le terme « poney » existe en français depuis leXIXsiècle. Il est lié à l'anglaisponyet le mot anglais vient duscots, lui-même issu de l'ancien françaispoulenet, qui signifie « petit poulain ». Ce mot a pour origine lelatinpullus, qui désigne le petit d'unanimalen général. Lafemelledu poney est souvent appelée « ponette ».
Le terme de « poney » peut être utilisé en général pour nommer tout cheval de petite taille, quelle que soit sa taille ou sa race.
Le poney trouve ses origines dans des populations de chevaux sauvages qui se sont développées en marge de l'habitat favori du cheval. Desraces de poneysse sont développées partout dans le monde, en particulier dans l’hémisphère nord, sous les climats difficiles, dans des zones où la nourriture est rare. Le poney est donc le fruit d'une sélection naturelle et d'une adaptation à l'environnement, mais ces petits animaux ont été domestiqués et élevés en captivité à des fins diverses, et une sélection pouvait être opérée par l'homme quand un animal de travail rustique et solide était nécessaire. La théorie moderne dite« des quatre lignées fondatrices »suggère que les poneys, en particulier enEurope, descendent d'unesous-espèced'Equus ferus.
Historiquement, la plupart desraces de chevauxpeuvent être considérées comme de grands poneys. En France, c'estColbertqui insista auprès des éleveurs particuliers pour que ceux-ci produisent des chevaux de grande taille, destinés à l'armée. L'intérêt des éleveurs leur faisait préférer les petits chevaux rustiques, qui nécessitaient moins de nourriture et effectuaient des travaux variés. Lapeintre animalièreRosa Bonheurpossédait un poney dans les années 1860. LesHaras nationauxfurent créés dans le but de contrôler les saillies et de faire évoluer le modèle des chevaux élevés en France vers celui d'un animal utile aux militaires.
Il fallut attendre lesannées 1960et la popularité desponey-clubsgrâce à Louis de Pas pour que le statut du poney soit reconsidéré. L'appellation« poney »était même si vendeuse que des races de petits chevaux rustiques furent nommées« poney »avant de reprendre leur nom de« cheval », c'est le cas notamment ducheval de Mérens.
Les poneys ont aussi été utilisés pour la conduite et le transport de marchandises. Pendant larévolution industrielle, en particulier enGrande-Bretagne, un nombre important de poneys de mines a été utilisé pour tracter le charbon dans les galeries étroites. En France, le poneypottokest également connu pour son passé dans les galeries minières.
La définition du poney sur le simple critère de taille est à nuancer par des cas particuliers. Selon la définition la plus courante, un poney possède une conformation et un tempérament particuliers : une crinière épaisse et très fournie, une queue et un pelage également épais et fournis, des jambes proportionnellement courtes, un corps court et large, une ossature lourde, une encolure courte et épaisse, et une tête plus courte avec un front large.
Selon la description de laFédération équestre internationale, tout cheval dont la taille à l'âge adulte est inférieure ou égale à 1,48maugarrot(14,2 mains, 58 pouces) est nommé« poney », et à l'inverse, les«chevaux»doivent avoir une taille strictement supérieure à 1,48m. LaFédération équestre internationaledéfinit donc le« point de passage »entre cheval et poney à 1,48m, sur un animal nonferré. Sur un animal ferré, ce point de passage est à 1,49m.
Cette classification entre poney etchevalpar la seule taille est retenue par laFédération équestre internationaleafin d'avoir un critère objectif sur les qualifications entre épreuves « chevaux » et « poneys ». Ainsi, un équidé né de deux parents poneys sera considéré comme cheval si sa taille est supérieure à 1,48mnonferré, ou 1,49mferré.
Certaines races considérées comme« chevaux »peuvent voir naître des individus de la taille d'un poney, mais qui sont encore appelés « chevaux » et autorisés à concourir dans les épreuves pour chevaux.
Certains poneys, comme leShetland, présentent des attributs propres aunanisme: une taille très réduite bien sûr, mais aussi une grosse tête, un dos et un tour de taille larges, et des jambes courtes. D'autres animaux considérés comme des poneys sur leur critère de taille ressemblent plutôt à des chevaux en miniature.
Les personnes qui ne sont pas familières des chevaux peuvent confondre un poney adulte avec un jeune cheval immature, car lespoulainsdesraces de chevauxont, dans leurs premiers mois de vie, la taille de poneys. Leurs proportions corporelles sont néanmoins très différentes. Un poney peut être monté et mis au travail, tandis qu'un poulain est trop jeune pour être monté ou utilisé comme animal de travail. Les poulains, avant qu'ils ne grandissent pour devenir des chevaux, se distinguent des chevaux adultes par leurs jambes extrêmement longues et leurs corps étroit. Leur tête et les yeux présentent également des caractéristiques juvéniles. En outre, dans la plupart des cas, les poulains non sevrés seront très proches de la jument qui est leur mère. Alors que les poneys présentent souvent quelquenéoténieavec leur front large et leur petite taille, les proportions de leur corps sont à l'exacte inverse de celles d'un poulain.
Certaines races équines dont la taille moyenne au garrot est inférieure à 1,47msont nommées ou classées commechevauxà la demande de leurs éleveurs, qui ne souhaitent pas voir ces animaux appelés des poneys : c'est le cas des races de l'islandais, duMérens, ducheval Nordestin brésilienet duCamargue.
Les poneys peuvent être utilisés dans tous lessports équestres. Certaines races, comme leponey Hackney, sont principalement utilisées pour l'attelage, tandis que d'autres races, comme le poneyConnemaraet leponey français de selle, sont utilisées principalement montées (équitation). D'autres sont polyvalentes, comme leponey Welsh, sont utilisées tant montée que l'attelée.
Les compétitions pour poneys sont très variées et sont souvent les mêmes que pour lecheval, allant dusaut d'obstaclesaudressage, aux compétitions d'attelage. Une épreuve sportive existe spécialement pour les cavaliers à poney, il s'agit despony games. Les poneys sont également populaires enspectacle équestre. Ils sont fréquemment utilisés comme montures derandonnée, grâce à leur résistance et leur pied souvent sûr.
Les poneys ont également brillé dans plusieurs compétitions d'équitation, comme ledressageet d'autres évènements, même en compétition au niveau international. Bien que de nombreux cavaliers les limitent à des compétitions uniquement pour les poneys, il existe quelques cas où des animaux classés comme poneys ont remporté des épreuves de prestige face à des chevaux. Un poney de 1,43m,Strollerétait membre de l'équipe anglaise desaut d'obstacles, et a remporté la médaille d'argent auxJeux olympiques d'été de 1968face à des chevaux. Plus récemment, le poneyTheodore O'Connora remporté la médaille d'or duconcours complet d'équitationde2007auxJeux panaméricains. Il n'existe aucune corrélation directe entre la taille d'un cheval et sa capacité athlétique.
Lesponey-clubssont descentres équestresouverts aux jeunes qui souhaitent monter à poney, ils sont présents dans le monde entier et éduquent les enfants sur l'équitation et les soins à apporter aux animaux, et parrainent des compétitions pour les jeunes et les poneys.
Dans de nombreuses régions du monde, les poneys sont aussi encore utilisés comme animaux de travail, que ce soit pour le bât ou pour la traction des diversvéhicules hippomobiles.
Des« manèges à poneys »peuvent être trouvés lors de différentes manifestations comme des fêtes foraines ou des carnavals, ou encore lors de soirées privées pour les enfants, leur permettant de faire de courtes promenades à dos de poney. Les animaux, sellés, sont ensuite soit menés individuellement, soit attachés à un dispositif non-motorisé qui permet de faire tourner six à huit poneys à la fois comme dans unmanège. Les poneys sont parfois vus dans des camps d'été pour les enfants. Dans certains endroits, notamment enIrlandeet enAngleterre, les poneys de grande taille portent des adultes pour letourisme équestre.
Pratiquement tous les poneys peuvent survivre avec un régime alimentaire beaucoup plus limité que ce qui est nécessaire à un cheval, toutes proportions gardées. Ces animaux sont remarquablement solides pour leur taille et certaines races, comme leShetlandsont capables de tirer énormément de poids entraction hippomobile. D'autres, comme le poneyConnemara, sont reconnus pour leur capacité à porter des adultes. Les poneys sont divisés en quatre catégories, selon leur taille au garrot :
Les plus petits équidés sont appeléschevaux miniaturespar beaucoup d'éleveurs et d'associations de race, plutôt que poneys, mais sont plus petits que les petits poneys, généralement pas plus grands que 90cmau garrot. Il existe aussi des races de poney miniature.
Issues de lasélection naturelleou de l'intervention de l'homme, lesracesactuelles de poneys (enFrance, lesHaras nationauxen reconnaissent treize) sont aussi diverses que les pays et les façons de pratiquer l'équitation.
« Double-poney » est une expression française désuète, auparavant utilisée pour désigner certaines races de grands poneys, mesurant autour d'1,45mau garrot, capables de porter desadultes. Cette notion française de double-poney est, d'après un article édité par l'université d'Oxford en 1884, équivalente à la notion anglaise de «Cob».
Ce sont généralement desracesde poneys classées dans les catégories de taille D par laFEI, et dont les plus grands spécimens peuvent atteindre 1,48m. Sont également nommés doubles-poneys certains croisements entre des poneys et chevaux.
Voici quelques races considérées comme des doubles-poneys :
Autour de 2010, dans laculture numériquefrançaise, le poney est pendant un temps la« principale victime des vannes », en remplacement des blondes, des Belges, et des roux. L'origine de ce phénomène est difficile à déterminer, mais semble liée au succès d'une chanson deDieudonné, « Petit poney », vue plus de 12 000 000 fois. Une autre piste évoque le succès des films et de la sérieMy Little Pony(Mon Petit Poney). Quoi qu'il en soit, les poneys club de France n'ont joué aucun rôle dans ce phénomène. Mis au courant de cette situation, l'écrivainJean-Louis Gouraudrépond que cela« ne le fait pas rire du tout »car« le poney mérite toute notre admiration […] c'est un cheval qui a pu survivre en s'adaptant à des milieux peu propices au développement des « vrais » chevaux ».