Lanceur (baseball)

Unlanceurest unjoueurdebaseballqui lance la balle vers lazone de prisesprès du frappeur. Son objectif est de retirer le frappeur sans qu'il puisse frapper un coup sûr ni profiter d'un but sur balles.
Pendant leXIXsiècleles équipes n'employaient que deuxlanceurs partants. Ainsi les lanceurs pouvaient accumuler plus de 400 manches lancées et plus de 30 victoires et 30 défaites par saison. De nos jours les lanceurs ne commencent que de 30 à 35 parties par saison et en2006, aucun lanceur n'a réussi à gagner 20 parties. Le record pour une saison est 59 victoires parCharles Radbournen1884, tandis qu'aucun lanceur n'a gagné plus de 24 parties par saison depuis1991. 8 des 22 lanceurs ayant gagné 300 parties ont joué une saison avant1900. En1925, quatre autres lanceurs ont enregistré leur300victoire.
Entre1925et1980seuls trois lanceurs ont pu enregistrer 300 victoires ;Lefty Grove,Warren SpahnetEarly Wynn. Grove et Wynn ont gagné exactement 300 parties tandis que Spahn a enregistré 363 victoires, établissant les records pour un lanceur gaucher et un lanceur de laLigue nationale. Pour honorer ses performances, la Ligue majeure a créé lePrix Warren Spahn, octroyé au meilleur lanceur gaucher du baseball majeur.
Entre1980et19908 lanceurs ont enregistré plus de 300 victoires, le premier étantGaylord Perryen1982. Ces lanceurs ont typiquement joué plus de 20 saisons et ont enregistré en moyenne 14 ou 15 victoires par saison, en comparaison avec Radbourn qui a gagné 309 parties en 11 saisons.Nolan Ryana joué 27 saisons dans le baseball majeur, le record pour un lanceur et le record pour un joueur depuis1900. Mais il n'a eu que 324 victoires en carrière, soit 12 victoires par saison, en comparaison avec 28 victoires par saison pour Radbourn. Depuis20003 lanceurs ont enregistré leur300victoire, dontRoger Clemensqui entame sa25saison et a ses chances d'égaler le record de Ryan.
Leslanceurs de relèvesont devenus de plus en plus importants. Les lanceurs ne lancent plus beaucoup de matchs complets donc il reste des manches à être lancées par les lanceurs de relève. Depuis1990certains lanceurs sont devenus exclusivement des lanceurs de relève alors qu'avant1990les meilleurs lanceurs étaient toujours des lanceurs partants.Mariano RiveraetTrevor Hoffmansont deux bons exemples. Hoffman par exemple a joué 872 parties mais n'a jamais commencé une partie. Il a lancé 933⁄3manches, soit un peu plus d'une manche par apparition. De nos jours, il y a des spécialistes de la fin de la partie, comme Rivera, Hoffman,Rod Beck,John WettelandetÉric Gagné. Le nombre de victoires n'est pas une bonne méthode d'évaluation d'un lanceur de relève parce que le score n'est pas à égalité quand il entre dans le match. Hoffman par exemple a 52 victoires pour 59 défaites, mais n'entre au match que quand son équipe mène ou le score est à égalité. Il ne peut donc pas gagner le match parce que l'équipe mène déjà, mais il peut le perdre. Également les lanceurs qui entrent au match quand leur équipe perd ne peuvent pas enregistrer une défaite, mais peuvent enregistrer une victoire. Les statistiques comme le nombre de sauvetages, le pourcentage de sauvetages,moyenne de points méritéset nombre de coups sûrs permis sont considérées comme plus importantes pour un lanceur de relève.
La plupart des lanceurs sont des droitiers. C'est pour cette raison qu'il y a un nombre élevé de frappeurs gauchers aux Ligues majeures. Statistiquement les frappeurs gauchers ont plus de chance contre les lanceurs droitiers. Également, un pourcentage élevé de lanceurs gauchers sont sélectionnés pour les équipes de Ligue majeure, pour combattre les frappeurs gauchers. De plus un lanceur gaucher pourra plus facilement relancer en première base et donc mieux éviter les vols de bases entre la première et deuxième base. Il est surtout important pour les lanceurs de relève qui sont souvent appelés pour lancer à deux ou troisfrappeursparce qu'il y a trois gauchers d'affilée ou trois droitiers d'affilée.
Les lanceurs ambidextres sont très rares. Le seul cas confirmé auXXsiècledans les Ligues majeures de baseball estGreg HarrisdesExpos de Montréal, qui a fait une seule apparition où il a lancé de façon droitière et gauchère. Il y a eu trois cas confirmés pendant leXIXsiècle:Tony Mullane,Elton ChamberlainetLarry Corcoran.George Wheelerest aussi parfois mentionné comme lanceur ambidextre de la fin duXIXsiècle, mais la véracité de cette affirmation est débattuepar les historiens du baseball.Pat Venditte, qui apprit dès l'enfance à lancer des deux bras, fait ses débuts professionnels en2008, incitant lesligues mineuresà créer un règlement sur les lanceurs ambidextres (officieusement appelée « règle Pat Venditte »). Il s'ajoute en2015à la liste restreinte des lanceurs ambidextres des majeures.
La carrière d'un lanceur peut être évaluée par certaines statistiques
Il n'y a pas de lanceur unanimement reconnu comme le meilleur de l'histoire du baseball. Neuf lanceurs ont été élus dansl'équipe du siècle:Roger Clemens,Bob Gibson,Lefty Grove,Walter Johnson,Sandy Koufax,Christy Mathewson,Nolan Ryan,Warren SpahnetCy Young.Babe Ruth, élu dans l'équipe comme voltigeur, peut être ajouté mais il a participé à 163 parties comme lanceur, gagnant 94 parties et n'en perdant que 46.