Invasione della Jugoslavia

L'invasione della Jugoslavia(chiamata ancheguerra d'aprilesoprattutto dallastoriografiajugoslava e identificata con ilnome in codiceOperazione 25dall'Asse)fu l'attacco sferrato dallepotenze dell'Assecontro ilRegno di Jugoslaviadurante laseconda guerra mondiale.
Adolf Hitler, interessato ad organizzare una grande campagna militare neiBalcaniper aiutare l'alleatoBenito Mussolininell'invasione italiana della Greciae consolidare la situazione strategica dellaGermania nazista, decise, il 27 marzo1941, di dare inizio all'invasione dopo aver appreso di uncolpo di StatoaBelgradoda parte di militari favorevoli allaGran Bretagna.
La campagna, iniziata il 6 aprile seguente conun devastante bombardamento aereodellaLuftwaffesulla capitale jugoslava, fu caratterizzata dalla rapida e agevole avanzata dellePanzer-Divisiontedesche, che sbaragliarono ogni resistenza; l'esercito jugoslavo si disgregò e lo Stato, minato anche da profondi contrasti politici ed etnici interni, si dissolse.
LaWehrmachtdiede una nuova impressionante dimostrazione di superiorità militare e Hitler e i suoi alleati poterono frantumare il territorio jugoslavo, organizzare governi collaborazionisti e dare inizio all'invasione tedesca della Grecia, ma sul territorio si sviluppò rapidamente unaguerriglia nazionalista e monarchica, seguita quindi dalla crescente azione deipartigiani comunistidiJosip Broz Tito, che avrebbero ben presto messo in notevole difficoltà le truppe occupanti dell'Asse.
Il Regno di Jugoslavia, nato alla fine dellaprima guerra mondialedalla dissoluzione dell'Impero asburgicoe diquello ottomano, aveva incluso nel suo territorio popolazioni diverse per etnia, religione e costumi che iniziarono ben presto a scontrarsi tra loro: iSerbi, ortodossi, iCroatie gliSloveni, cattolici, ed iBosgnacchi, musulmani.
Alloscoppio della seconda guerra mondiale, la Jugoslavia si dichiaròneutrale.Con una popolazione generalmente favorevole agliAlleati, il governo jugoslavo dovette tuttavia soppesare l'importanza e la vicinanza delle potenze dell'Asse.La Germania tollerava il mantenimento della neutralità jugoslava in cambio di una crescente sottomissione economica, disapprovata daGran BretagnaeFrancia.L'obiettivo tedesco nell'area fino al 1940 fu quello di mantenere la pace per continuare a ricevere dalla Jugoslavia le materie prime cruciali per la suaindustria bellica, in particolare ilpetroliorumenoche veniva trasportato sulDanubioalReich.L'entrata in guerra dell'Italiail 10 giugno 1940 complicò la posizione jugoslava.L'iniziale veto di Hitler ad un attacco alla Jugoslavia fu tra i motivi che portarono Mussolini adattaccare la Greciacon l'obiettivo di estendere la sua influenza nei Balcani.
L'inizio dellaguerra greco-italianaalla fine dell'ottobre 1940, cui l'alto comando italiano si oppose invano,portò il secondo conflitto mondiale nei Balcani.L'esercito reale grecosorprese il mondo, non solo fermando l'esercito italiano, ma respingendolo inAlbania, alloraoccupata dagli italiani, durante la seconda settimana di novembre.Hitler stava in quel momento preparando l'operazione Barbarossa,l'invasione dell'Unione Sovieticain violazione delpatto di non aggressione firmato con essa, che si pensava dovesse cominciare nel maggio 1941. L'arrivo dellaRoyal Air Forcebritannicaa sostegno della Grecia lo allarmò, poiché dalle basi aeree da cui partivano gli aerei britannici per consegnare i rifornimenti ai greci potevano anche bombardare ipozzi petroliferirumeni.Di fronte alla minaccia per i loro piani di campagna ad est, i tedeschi decisero di invadere la Grecia;per far ciò avevano bisogno del permesso di jugoslavi ebulgari: infatti dovevano attraversare questi due Paesi per raggiungere lapenisola ellenica.Ciò complicò ulteriormente il mantenimento della neutralità jugoslava.Nel suo dialogo con il ministro degli esteri jugoslavo del 28 novembre, Hitler espresse la sua intenzione di intervenire in Grecia, il suo desiderio che la Jugoslavia aderisse alPatto tripartitoe la sua disponibilità a cedereSaloniccoalla Jugoslavia in cambio del loro aiuto nella campagna, ma non riuscì a convincere gli jugoslavi.La partecipazione jugoslava interessava i comandanti tedeschi anche a causa dell'assenza diferrovietra Bulgaria e Grecia, il che rese la linea Salonicco-Belgrado importante per il rapido dispiegamento tedesco e il ritiro delle forze per poter partecipare successivamente all'invasione dell'URSS.Un nuovo incontro con i rappresentanti jugoslavi il 14 febbraio si concluse nuovamente senza un accordo.
Preparandosi a intervenire in Grecia (con la cosiddettaoperazione Marita, studiata alla fine del 1940, che prevedeva un intervento della Wehrmacht nei Balcani con 17 divisioni, tra cui 4Panzer-Division), Hitler riuscì a convincere i tre regni diUngheria,RomaniaeBulgaria(quest'ultima solo il 1º marzo 1941)a unirsi alle forze dell'Asse attraverso vari patti di alleanza.L'ingresso della 12ª armata tedesca in Bulgaria per partecipare all'assalto alla Grecia aumentò anche la minaccia militare alla Jugoslavia.Nel gruppo dei nuovi alleati mancava solo la Jugoslavia e Hitler cercò di attirarla anche con ladiplomazia.La disperata situazione esterna (senza alleati efficaci nella regione) e interna (tensioni nazionaliste, instabilità del governo, incapacità di difendere efficacemente i confini e le regioni più industrializzate) finirono per convincere ilreggente Paolodella convenienza di accettare le proposte tedesche.I tentativi di ottenere un aiuto efficace dalla Gran Bretagna o dagli Stati Uniti non avevano avuto successo.La crescente pressione tedesca affinché il paese si unisse all'Asse fu seguita da rinnovati ma futili tentativi jugoslavi di ottenere aiuti militari dagli alleati.
Il 27 febbraio la Jugoslavia aveva cercato di contrastare parzialmente la pressione tedesca firmando un trattato di amicizia con l'Ungheria,che voleva l'accordo con la Jugoslavia come mezzo di collegamento con gli alleati e come contrappeso alla crescente influenza tedesca aBudapest. L'alto comando ungherese, al contrario, si era espresso favorevolmente nell'estate del 1940 a partecipare a possibili operazioni militari contro la Jugoslavia, nonostante il rifiuto del primo ministroPál Teleki, che aveva rafforzato i rapporti con la Jugoslavia.
La promessa di concessioni territoriali a spese della Jugoslavia, tuttavia, riuscì a convincere il reggenteMiklós Horthya collaborare con la Germania;Teleki si suicidò per protesta il 3 aprile,ma il suo successore,László Bárdossy, continuò i preparativi ungheresi per la campagna contro la Jugoslavia.Il 29 marzo il generale tedescoFriedrich Paulusera arrivato a Budapest per coordinarele operazioni con il comando ungherese con il permesso del reggente, che l'aveva concesso il giorno precedente, dopo aver ricevuto il messaggio di Hitler con la promessa di territori.Dopo il suicidio di Teleki, il reggente ungherese chiese e ottenne dai tedeschi il permesso di ridurre il numero di truppe che avrebbero dovuto partecipare all'invasione e di farlo solo quando la Jugoslavia si sarebbe disintegratacon la proclamazione dell'indipendenza croata.
Già il 5 marzo l'ambasciata britannica a Belgrado iniziò a consigliare ai suoi cittadini di lasciare la Jugoslavia.Il 12 marzo, a causa dell'aumento della tensione, furono convocati più di un milione di uomini.Il 17, il governo tedesco chiese la consegna delle riserve di cibo dell'esercito jugoslavo per le sue truppe di stanza in Bulgaria.Di fronte alla continua esitazione jugoslava, il ministro degli esteri tedesco presentò unultimatum: la Germania chiese il chiarimento della posizione jugoslava entro il 25 marzo.Il 24 il reggente e il governo deciserodi firmare il patto con la Germania e il primo ministroDragiša Cvetkoviće il ministro degli affari esteri partirono perVienna, accompagnati dall'ambasciatore tedesco.I tedeschi avevano fatto delle concessioni per facilitare la firma jugoslava: garantirono la sovranità e l'integrità jugoslava e s'impegnarono a non richiedere aiuti militari durante la guerra o a richiedere il passaggio delle loro truppe attraverso il territorio jugoslavo.
Il 25 marzo1941, dopo pesanti pressioni e la promessa del porto diSaloniccoin Grecia, il governo jugoslavo aderì alPatto tripartito. Nella stessa giornata venne presa anche la decisione di ritardare l'operazione Barbarossadi quattro settimane per consentire l'invasione della Grecia. Il patto, però, ebbe breve durata: nella notte tra il 26 ed il 27 marzo un gruppo di ufficiali serbi, contrari all'intesa con laGermania nazista, rovesciarono con uncolpo di Statoil governo del primo ministro Cvetković e del reggente Paolo. Sul trono salì il giovanePietro II, che affidò l'incarico di formare un nuovo governo al generaleSimović.
Subito vennero preparati nuovi piani; il 27 marzo Hitler firmò la "Direttiva n. 25", che stabiliva gli obiettivi e le linee strategiche dell'invasione della Jugoslavia.
L'esercito jugoslavodisponeva di circa 30 divisioni di fanteria e 3 di cavalleria, oltre a qualche reggimento corazzato; era forte di850000uomini, ma era sparso per2880km di frontiera. Il I. Gruppo d'Armate, al comando del generaleMilorad Petrović, era attestato lungo i confini con l'Italiae l'Austria, il II. Gruppo d'Armate del generaleMilutin Nedićlungo i confini con l'Ungheriae laRomaniae il III. Gruppo d'Armate del generaleMilan Nedićlungo il confine rumeno meridionale, con laBulgaria, la Grecia e l'Albania.
L'aeronautica jugoslavanon era ben equipaggiata. Contava solo 47 aerei da cacciaHawker Hurricanedi costruzione inglese, quasi uguali come potenza ai più conosciutiSupermarine Spitfire, ma meno maneggevoli, e 73Messerschmitt Bf 109.
Il difetto principale, che condizionò l'andamento delle operazioni in modo negativo per il giovane Regno di Jugoslavia, fu la mancata nazionalizzazione del suo esercito: i reggimenti non erano ad etnia mista ed erano, nella maggioranza, comandati da ufficiali e da sottufficiali dietniaserba.
Le forze dellaWehrmachtdislocate neiBalcanierano organizzate in due armate e in un gruppo corazzato. La2. ArmeediMaximilian von Weichscomprendeva 5 divisioni di fanteria, due divisioni corazzate, una divisione da montagna e una motorizzata; era di base in Ungheria. La12. ArmeediWilhelm Liste il 1. Panzergruppe divon Kleistcomprendevano 5 divisioni di fanteria, 3 da montagna, 4 corazzate, una motorizzata, oltre a forze delleSS(la brigata motorizzata"Leibstandarte"e la divisione"Das Reich") e reparti d'élite, come il reggimento di fanteria motorizzato"Grossdeutschland"e la brigata corazzata"Hermann Göring".
LaLuftwaffe, inoltre, fornì il supporto aereo necessario, schierando la IV. Armata aerea, forte di 1 200 velivoli.
L'Italia partecipò alle fasi dell'invasione partendo dalle proprie basi inVenezia GiuliaedIstria, daZarae dall'Albania. Dai documenti militari dell'epoca risulta che ebbe inizio la guerra inBalcania, non riconoscendo con questa definizione il legittimoRegno di Jugoslavia.
A nord era schierata la2ª Armata(9 divisioni di fanteria, 4 motorizzate e 1 corazzata) sotto il comando del generaleVittorio Ambrosio, con obiettivoLubianae la discesa lungo lacosta dalmata. A Zara vi era una guarnigione di9000uomini, al comando del generaleEmilio Giglioli, che allo scoppio delle ostilità si diresse suSebenicoe suSpalatoper giungere aRagusail 17 aprile; infine dall'Albania vennero impegnate 4 divisioni della9ª Armatasotto il comando del generaleAlessandro Pirzio Biroli..
L'Ungheria prese parte agli scontri, a partire dall'11 aprile, con la 3. Armata (8 divisioni di fanteria e 2 brigate motorizzate) al comando del generaleElemér Gorondy-Novak, occupando laVoivodinae puntando suNovi Sad.
Alle 5:15 del 6 aprile1941i tedeschi entrarono nel Regno di Jugoslavia; il piano prevedeva che la 12. Armata dallaBulgariamuovesse versoSkopjeeMonastirper impedire che l'esercito jugoslavo potesse unirsi alle truppe greche venute in suo soccorso. Due giorni dopo il 1. Panzergruppe divon Kleistdoveva muovere versoNišeBelgrado, mentre il 12 aprile la 2. Armata dall'Austria e dall'Ungheria e il XLI. Panzerkorps dallaRomaniadovevano puntare verso Belgrado.
L'attacco tedesco iniziò con un massiccio bombardamento sulla capitale jugoslava, che durò due giorni consecutivi, e sull'aviazione jugoslava, che fu quasi completamente distrutta. L'avanzata dell'esercito tedescoprocedette secondo i piani: il 10 aprileZagabriaera già stata occupata e i tedeschi vennero accolti come liberatori; il giorno successivo venne proclamata la costituzione delloStato Indipendente di Croazia.Lubianavenne occupata dalle truppe italiane l'11 aprile e il giorno successivo ancheKarlovacvenne raggiunta dalle colonne italiane e tedesche.
A sud la 12. Armata raggiunse rapidamente i suoi obiettivi:Nišvenne conquistata dai panzer di von Kleist il primo giorno senza particolari difficoltà, che procedettero poi suKruševac, occupata il 10 aprile, per poi raggiungere Belgrado. Il 12 aprile tutte le colonne tedesche convergevano sullacapitale jugoslava, che si arrese la sera stessa dopo un colpo di mano da parte diFritz Klingenbergdella divisione delleSS"Das Reich". Ancora più a sud i tedeschi raggiunseroSkopjeil 7 aprile e si ricongiunsero poi con le forze italiane provenienti dall'Albania.
L'esercito italiano, nel frattempo, con partenza da Zara, dopo sanguinosi combattimenti raggiunseSebenicoeSpalato(15 aprile), e Ragusa eMostar(17 aprile), riunendosi ai reparti partiti dall'Albania.
L'11 aprile entrarono in campo, violando ilPatto di Amicizia Eterna, anche gli ungheresi: il primo ministro ungherese contePál Teleki, uomo d'onore, preferì il suicidio alla fellonia.
Il 15 aprile re Pietro e il generale Simović abbandonarono il paese, rifugiandosi inPalestina; lo stesso giorno il governo del Regno di Jugoslavia avanzò una richiesta di pace e il 17 aprile il generaleDanilo Kalafatovićfirmò l'armistizio.
In seguito al colpo di Stato che aveva spodestato il governo di Belgrado il 25 marzo 1941, le forze armate jugoslave furono messe in stato di allerta, anche se l'esercito non fu completamente mobilitato per paura di provocare Hitler. Il comando dellaRegia aeronautica jugoslava(JKRV) decise di disperdere le sue forze lontano dalle proprie basi principali in un sistema di 50 aeroporti ausiliari che era stato precedentemente preparato. Tuttavia molti di questi campi di aviazione mancavano di impianti e avevano un drenaggio inadeguato che impedì la manutenzione di tutti gli aerei, tranne quelli più leggeri, nelle avverse condizioni meteorologiche incontrate nell'aprile del 1941.
Nonostante che la JKRV disponesse di aerei superiori a quelli di altri paesi dell'Europa orientale precedentemente occupati dalla Germania nazista, quali Polonia e Cecoslovacchia, essa non poteva semplicemente competere con la travolgente superiorità dellaLuftwaffee dellaRegia Aeronauticain termini di numero, dislocazione tattica ed esperienza di combattimento. Ciononostante, i bombardieri e le forze marittime riuscirono a colpire bersagli in Italia, Germania (Austria), Ungheria, Romania, Bulgaria, Albania e Grecia ed attaccarono le truppe tedesche, italiane e ungheresi. Intanto, gli squadroni di caccia inflissero perdite non trascurabili ai bombardieri scortati della Luftwaffe nelle loro incursioni su Belgrado e sulla Serbia, così come ai velivoli della Regia Aeronautica mentre compivano incursioni sullaDalmazia, laBosnia, l'Erzegovinae ilMontenegro.
Dopo 11 giorni di ostilità, con una combinazione di perdite in combattimenti aerei, perdite a terra per attacchi aerei nemici sulle basi e l'invasione di campi di aviazione da truppe nemiche, la JKRV cessò quasi di esistere, e questo nonostante che tra il 6 e il 17 aprile 1941 l'JKRV avesse ricevuto ulteriori 8Hawker Hurricane, 6Dornier Do 17K, 4Bristol Blenheim, 2Ikarus IK-2, 1Rogožarski IK-3e 1Messerschmitt Bf 109dalle locali fabbriche e industrie del settore aeronautico.
Un approfondimento particolare merita il Dornier Do 17. All'inizio della Guerra d'Aprile, la Regia aeronautica jugoslava disponeva di 60Dornier Do 17Kdi progettazione tedesca, acquistati dalla Jugoslavia nel 1938 insieme alla licenza di fabbricazione. L'unico utilizzatore era il 3 vazduhoplovni puk (3º reggimento bombardieri), composto da due gruppi: il 63º Gruppo bombardieri, di stanza all'aeroporto diPetrovec, vicino aSkopje, e il 64º Gruppo bombardieri, di stanza all'aeroporto diMilesevo, vicino aPriština. Altri aeroporti ausiliari erano stati preparati per favorire la dispersione.Durante il corso delle ostilità, la fabbrica di aeromobili di Stato diKraljevoriuscì a produrre sei aerei in più di questo tipo. Degli ultimi tre, due furono consegnati alla JKRV il 10 aprile e uno fu consegnato il 12 aprile 1941. Il 6 aprile ibombardamenti in picchiatadella Luftwaffe e i combattimenti a terra distrussero 26 dei Dornier jugoslavi all'assalto iniziale agli aeroporti, ma i velivoli rimanenti furono in grado di rispondere, colpendo in modo efficace con numerosi attacchi congiunti con la marina sia le colonne meccanizzate tedesche sia gli aeroporti bulgari.
Alla fine della campagna, le perdite totali jugoslave ammontarono a 4 velivoli abbattuti in combattimenti aerei e 45 distrutti a terraTra il 14 e il 15 aprile, i sette Do 17K rimanenti raggiunsero l'aeroporto diNikšićin Montenegro e presero parte all'evacuazione del re Pietro II e dei membri del governo jugoslavo in Grecia. Durante queste operazioni le riserve auree jugoslave vennero anch'esse aviotrasportate in Grecia dai sette Do 17,dai Savoia MarchettiSM-79K e daiLockheed Model 10 Electra, ma dopo aver completato la propria missione, 5 Do 17K furono distrutti a terra quando gli italiani attaccarono l'aeroporto greco di Paramitia. Solo due Do 17K scamparono alla distruzione in Grecia e più tardi si unirono allaRoyal Air Force(RAF) britannica nel Regno d'Egitto.
La Luftflotte 4 (4ª flotta aerea) della Luftwaffe, con una forza di sette Gruppi da combattimento (Kampfgruppen), fu assegnata alla campagna dei Balcanied eseguì nel corso di essa uno dei suoi "colpi di forza", come li chiamava il generaleHugo Sperrle: per tre giorni bombardò Belgrado; i piloti scesero indisturbati, passando poi a volo radente per vedere se fosse rimasto qualcosa in piedi.
Hitler, infuriato per il cambio di governo jugoslavo, ordinò l'Operazione Castigo (Unternehmen Strafgericht): alle ore 7:00 del 6 aprile la Luftwaffe aprì l'ostilità con la Jugoslavia, bombardandone massicciamente la capitale.
Con la fine delle ostilità il paese slavo venne suddiviso tra le forze italiane, tedesche, ungheresi e, in seguito, bulgare. Come mostra la carta qui a fianco: