Virgolette

Levirgolettesono un segnotipograficousato per contraddistinguere unaparolao unafrasecomecitazione,discorso diretto, per evidenziarne la naturagergale, tecnica, metaforica, figurativa, ironica odialettale, o per parole e frasi straniere non ancora entrate nell'uso comune dellalingua. Possono anche essere usate, in alternativa alcorsivo, nei riferimenti bibliografici per citare il titolo di unperiodicoe vengono inoltre utilizzate da numerosilinguaggi di programmazioneper delimitare lestringhe.
Le virgolette si usano sempre in coppia, in modo analogo alleparentesi, e perciò compaiono anch'esse sempre come «aperte» e «chiuse», rispettivamente prima e dopo la parola o la frase di pertinenza.
Ve ne sono di tre tipi:
C'è inoltre un quarto tipo, scarsamente usato in Italia, ma che viene usato in Svizzera per citazioni all'interno di altre citazioni:
Le virgolette alte vengono utilizzate per riportare un discorso diretto, quindi le parole dei vari interlocutori.
Talvolta può capitare che un discorso venga riportato all'interno di una citazione: in questo caso la citazione esterna sta tra le virgolette basse, il discorso interno tra le virgolette alte. Esempio:
Possono anche essere usate per dire che la parola va intesa con riserva, anche ironicamente. Se si parla figuratamente e si sta facendo una metafora è inutile utilizzare le virgolette. Sarà sbagliato, per esempio, scrivere: «I due rivali stavano combattendo una "guerra di nervi"».
Le virgolette sono la traduzione dallatinosignum citationis. La presenza delle virgolette in untesto a stampaacaratteri latiniè attestata per la prima volta nell'edizionealdinadel1502deiDictorum et factorum memorabilium libri novemdiValerio Massimo, dove furono adoperate per segnalare i passi deltestoritenuti importanti; come segno di citazione sono presenti nelmanoscrittoS deIl CesanodiClaudio Tolomei(1525-1529) e nell'editio princepsdeIl castellanodiGian Giorgio Trissino(1528).
In questi testi la virgoletta è sempre una coppia divirgolesituate lateralmente, al margine sinistro del testo e ad altezza di rigo: probabilmente deriva daldiplé(«>»), già adoperato per segnalare i passaggi dei testi riportati dalleSacre Scritture, mentre la virgoletta al testo è attestata a partire dalXVII secolo(per Nina Catach, dalXVI secolo).
In informatica, nessuna delle tre coppie principali di caratteri è presente come tale nelletastiereitaliane, le quali dispongono solo delle virgolette "indifferenziate" (cioè senza distinzione tra aperta e chiusa) a uno (') e due apici (") e la prima coincide con l'apostrofo. Isistemi operativiche supportanoUnicode(tra cuiLinux,macOS,Windows NTe successivi) permettono di inserire i caratteri speciali con delle sequenze di tasti o cambiando la mappatura della tastiera, moltiprogrammisono in grado di prevedere quale tipo di virgolette occorra a seconda dei casi (per esempio l'opzione "virgolette intelligenti" di molti programmi divideoscrittura).
L'uso delle virgolette basse (« ») – indicate indifferentemente come "aguzze", "acute", "uncinate", "caporali" (meno correttamente) oppure "sergenti"– ha conosciuto un periodo di crisi dapprima nella stampa litografica tratta da testi dattiloscritti (non esistendo il relativo tasto nelle macchine per scrivere) e poi con l'avvento deldesktop publishingneglianni 1980, in quanto nelle prime versioni deiprogramminon erano presenti i caratteri adeguati: un semplice segno di apice doppio (") sostituiva tutti i tipi doppi (sia aperti, sia chiusi) e il segno disecondo, mentre l'apice singolo (') sostituiva l'apostrofo, entrambi gli apici singoli (aperto e chiuso) e anche il segno diprimo.
In moltelingue,alfabetiepaesivengono di regola usate le doppie virgolette, mentre le altre vengono usate come alternative o per casi speciali, come all'interno di una citazione, per concetti specifici o titoli cubitali. Ci sono tuttavia delle eccezioni come per esempio in inglese: glistatunitensiusano per lo più le doppie, mentre gli inglesi e gli australiani usano più spesso le singole, riservando le doppie per la citazione nella citazione.