Hordeum vulgare

Hordeum vulgare, lacebada, es una plantamonocotiledóneaanualperteneciente a la familia de laspoáceas(gramíneas); a su vez, es uncerealde gran importancia tanto para animales como para humanos y es el quinto cereal más cultivado en el mundo (53 millones dehectáreaso 132 millones deacres).
La cebada es un cereal de los conocidos como cereal de invierno, secosechahacia finales de laprimavera(junio o julio, en el hemisferio norte) y generalmente su distribución es similar a la deltrigo. Se distinguen dos tipos de cebadas: la cebada de dos carreras o tremesina, y la cebada de 6 carreras o castellana. La tremesina es la que mejor aptitud cervecera presenta, por su mayor homogeneidad en el tamaño de sus granos. Crece bien en suelos drenados y fértiles.
Laraízde la planta es fasciculada y en ella se pueden identificar raíces primarias y secundarias.  Las raíces primarias se forman por el crecimiento de la radícula y desaparecen en la planta adulta, época en la cual se desarrollan las raíces secundarias desde la base deltallo, con diversas ramificaciones. El tallo de la cebada es unacañahueca que presenta de siete a ocho entrenudos, separados por diafragmas nudosos. Los entrenudos son más largos a medida que el tallo crece desde la región basal. El número de tallos en cada planta es variable, y cada uno de ellos presenta una espiga.
El primer tallo en aparecer se llama tallo principal o primario; que a su vez produce la espiga de mayor tamaño. Los tallos siguientes se denominan secundario, terciario, etc.
Lashojasestán conformadas por lavainabasal y lalámina, las cuales están unidas por lalígulay presentan dos prolongaciones membranosas llamadasaurículas. Las hojas se encuentran insertadas a los nudos del tallo por un collar opulvinus, que es un abultamiento en la base de la hoja.
Lainflorescenciade la planta es en forma deespigacon largas aristas que la diferencian a simple vista deltrigo. Es similar a otras plantasgramíneas, y presenta reducción del periantio. La función protectora la desempeñan lasglumasy laspáleas; que recubren al grano.
Elgranoes de forma ahusada, más grueso en elcentroy disminuyendo hacia losextremos. Lacáscara(en los tipos vestidos) protege el grano contra losdepredadoresy es de utilidad en los procesos demalteadoycervecería; representa un 13 % del peso del grano, oscilando de acuerdo al tipo, variedad del grano y latitud deplantación. Los granos que pierden las cubiertas que los protegen, se consideran como granos dañados en las industrias malteras.
La cebada está representada principalmente por dosespeciescultivadas:Hordeum distichum, que se emplea para la elaboración de lacerveza, yHordeum hexastichum, que se usa como forraje para alimentación animal; ambas especies se pueden agrupar bajo el nombre deHordeum vulgaresubsp.vulgare.
La cebada cultivada (Hordeum vulgare) desciende de la cebada silvestre (Hordeum spontaneum), la cual crece enOriente Medio. Ambas especies son diploides (2n=14 cromosomas). Su cultivo se remonta alantiguo Egipto, fue un producto importante para el desarrollo de esta civilización tanto como para el consumo directo, como para la elaboración decerveza; en el libro delÉxodose cita en relación con lasplagas de Egipto. También fue conocida por losgriegosy losromanos, quienes la utilizaban para elaborar pan, y era la base de alimentación para losgladiadoresromanos. EnSuizase han encontrado restos calcinados de tortas elaboradas congranosde cebada toscamente molidos ytrigoque datan de laEdad de Piedra(véase:Historia del pan).
Durante muchos siglos la distinción de clases también afectó al tipo de cereal que estaba permitido consumir: enInglaterrahasta el sigloXVIlos pobres solo tenían permitido consumir pan de cebada mientras que el pan de trigo estaba destinado a la clase alta; a medida que el trigo y laavenase fueron haciendo más asequibles, se acabó con el uso de la cebada para hacerpan.
Entre lasvariedadescultivadas, se encuentran:
El grano redondeado y marcado con una línea longitudinal se presenta "mondado" (completo) o en "perlas" (pulido y refinado).
Algunas variedades cultivadas en Europa, son:
Más de 1300 variedades de cebada están registradas en el Catálogo Europeo de variedades.​
En España,El Grupo para la Evaluación de Nuevas Variedades de Cultivos Extensivos en España​ realiza estudios con diversos tipos de cereales, entre los que se encuentran numerosos nuevos tipos de cebada. En este sentido, cabe destacar los trabajos pioneros realizados en laEstación Experimental Aula Dei, en la que se desarrolló en la década de 1970 la variedad de gran difusión denominada "cebada Albacete".​
Así mismo, en algunos países de Hispanoamérica como México (con la variedad "Esmeralda"​ resistente a laroya); Argentina (donde se cita la variedad denominada "Q. Carisma"​); o Bolivia,​ se desarrollan variedades de cebada locales adaptadas a las condiciones edafológicas y climáticas de cada zona.
En otros países del mundo donde se cultiva la cebada, la situación es parecida, con numerosas variedades fomentadas tanto por instituciones públicas estatales, como por empresas dedicadas a la comercialización de semillas seleccionadas, con la particularidad de que en ocasiones incluso las fábricas de cerveza intervienen en el desarrollo de las variedades más adecuadas para su actividad. Así, pueden citarse las variedades "Bere" (desarrollada en Escocia para la producción dewhisky); "Betzes" (procedente de Polonia e introducida en EE. UU. en 1958);​ "Centennial" (variedad canadiense desarrollada por laUniversidad de Alberta); "Cyclon" (variedad cultivada en Rusia, híbrido de variedades rusas y alemanas de invierno);​ "Diamant" (variedad mutante checa de alto rendimiento creada mediante el uso de rayos X); "Drummond" (variedad muy resistente desarrollada en EE. UU. en el año 2000); "Golden Promise" (variedad mutante británica desarrollada mediante el uso de radiación gamma, adecuada para la producción de cerveza y whisky); "Highland barley" (cultivada en el altiplano delTíbet); "Lux" (seleccionada en Dinamarca);​ "Maris Otter" (procedente de Gran Bretaña, muy apreciada por los productores decerveza artesanal); "Nordal" (variedad desarrollada por la cervecera suecaCarlsberg​​ en 1971); "Pinnacle" (variedad estadounidense desarrollada por laNorth Dakota Agricultural Experiment Stationen 2006); "Windich" (originaria de Australia); y "Yagan" (también australiana).
Según laFAOla producción mundial de cebada en 2018 alcanzó 141,42 millones de toneladas. Los 20 mayores productores abarcan el 82 % del total mundial.
(* Estimación de la FAO)
En algunos países delCercano Oriente, del norte de Europa (comoFinlandia), y de América del Sur (comoColombia,PerúyEcuador) aún se utiliza como alimento para consumo humano, mediante un proceso de tostado y molido cuyo producto final es lamáchica. Sin embargo, es mucho más utilizada en elmalteadoy obtención demostospara laelaboración de la cervezay para destilar en la fabricación dewhiskyescocés y deginebraholandesa. Existe una parte delpanque se elabora con cereal:pan de cebada(denominado a veces “pan negro”). Otra pequeña proporción se destina para la alimentación animal, particularmente decerdos. Se elaboran bebidas no alcohólicas o ligeramente alcohólicas, como elkvasy elagua de cebada.
También se utiliza la semilla como medicinal.​​Además de nutritiva sus principales propiedades son: antiespasmódica, algo astringente, digestiva, antifebril.Se utiliza para tratamiento de tos irritativa, digestiones pesadas, deficiencias en la secreción de jugos digestivos, irritaciones digestivas, enfermedades febriles. Combate el estreñimiento en general por su contenido en fibra, especialmente si se utiliza el grano entero.La horchata de cebada, que no es otra cosa que el agua que queda de la cocción de la cebada, y que contiene almidón, resulta útil en el tratamiento de hidratación de personas con vómitos y diarreas.Su uso es indicado para las personas que sufren de retención de líquidos, ya que la cebada, al mismo tiempo que es refrescante hace orinar.La decocción en gargarismos se usa para desinflamar la garganta; en cataplasma se usa para tratar lumbago, condiloma, inflamación y tumores​
Uso externo: Se utiliza la harina de cebada para mezclarla con otras hierbas para la preparación decataplasmaspara aliviar la hinchazón causada por golpes.
Contraindicaciones: Evitar en casos de alergias reconocidas o hipersensibilidad a la harina de cebada o cerveza. También debe ser evitada por loscelíacos, pues contienegluten(aunque en menor cantidad que el centeno o el trigo).
H. vulgarecontiene los fenólicoscafeicoyp-cumárico, elácido ferúlicoy8,5' diferúlico, los flavonoidescatequina-7-O-glucósido,​saponarin,​catequina,procianidina B3,procianidina C2, yprodelfinidina B3, y elalcaloidehordenina.
Hordeum vulgarefue descrito porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum1: 84–85. 1753.​
Hordeum: nombre  antiguolatinopara lacebada.​
vulgare:epítetolatínoque significa "vulgar, común".
La cebada un cultivo antiguo tiene muchos nombres comunes. Entre ellos existen los siguientes: Alcacer, arroz de Alemania, caballar, cebá, cebaa, cebada, cebada alfa, cebada barbarrosa, cebada caballar, cebada caballuna, cebada común, cebada cuadrada, cebada de abanico, cebada de cuatro carreras, cebada de dos carreras, cebada del milagro, cebada del terreno, cebada de mazuela, cebada de muchas carreras, cebada de muchas renglas en la espiga, cebada de pajarina, cebada descocada, cebada de seis carreras, cebada de seis órdenes, cebada desnuda, cebada ladilla, cebada marzal, cebada negra, cebada ramosa, cebada romana, cebada tremesina, cebadilla, corona, dos carreras, hordiate, hordio, malta, negrillo, ordio.​
La cebada tiene un ciclo de cultivo más corto que el deltrigo, es elcerealque puede ser cultivado más en el norte, y soporta tierras de poca calidad y en determinadas circunstancias da más rendimiento en grano que el trigo.
El cultivo está bastante extendido y, dadas sus características, el cultivo enEuropallega a los 70° delatitudNorte (enRusiahasta los 66°), y enAméricaa los 64°. En cuanto a laaltitud, se cultiva hasta los 1800 m  de altura enSuizay hasta los 3000 m enPerú, y es el cereal que mejor se adapta a las latitudes más elevadas.​ En cuanto a la temperatura, la cebada germina a una temperatura mínima de 6 °C. Florece a los 16 °C y madura a los 20 °C. Tolera muy bien las bajas temperaturas y llega a soportar los diez grados bajo cero.​
Losbeduinosde losdesiertosy semidesiertos acostumbraban a sembrar cebada después de una lluvia importante y hacían una pequeña cosecha unos tres meses después aunque no volviera a llover.
En elTíbetes el cereal principal y en forma deharinamezclada con mantequilla deyakes la base de la alimentación tradicional.
Normalmente se siembra a final del otoño o comienzo del invierno, y la cosecha suele ser a final de junio o comienzo de julio.
Una vez cosechado, lapajaes muy apreciada para alimentar el ganado, más que la del trigo.
La siembra se hace enotoño(noviembre, con las cebadas de invierno) o bien a la salida delinvierno(febrero, con las cebadas de primavera).
La época de siembra se decide, en principio, por necesidades de la rotación: combinación con otros cultivos, lucha contra las malas hierbas, para disponer de más tiempo para sembrar, etc. Hay que tener en cuenta que las siembras de otoño permiten más producciones (ciclos más largos, mejor arraigo) y que las siembras más tardías son más sensibles a los accidentes.
La cantidad de semilla a emplear es muy variable; normalmente oscila entre 120 y 160kilogramosporhectárea.​
Respecto a la dosis de siembra, hay que tener presente que:
La cebada tiene un coeficiente deevapotranspiraciónsuperior al trigo, aunque, como el ciclo es más corto, la cantidad de agua absorbida es un poco inferior. La cebada tiene como ventaja que exige más agua a primeros del desarrollo que al final, hecho que lo hace más resistente a la sequía que el trigo, a pesar de tener un coeficiente más alto de transpiración.​
El riego se tiene que hacer en la época del entablillado, puesto que una vez espigada se producen daños en la planta.​
Cuando la cebada se destina a la fabricación decerveza, no se tiene que aplicarabononitrogenado sobre el cultivo, sino solo de fondo, para evitar que el grano acumule un nivel demasiado alto de proteína y que su calibre sea peor.
Elabononitrogenado permite incrementar el nivel de producción, pero, al mismo tiempo, actúa negativamente sobre el contenido proteico y sobre el porcentaje de extracto, y también sobre el calibre del grano.
En España, la cosecha se suele hacer entre el final de junio y el principio de julio, en general antes que el trigo porque madura mucho más deprisa. Las cebadas de invierno se pueden cosechar unos 10 o 15 días antes que las cebadas de primavera.