Coquin de printemps (film, 1947)

Coquin de printemps(Fun and Fancy Free) est le12long-métrage d'animationet le9« Classique d'animation »desstudios Disney. Sorti en1947et comportant quelques prises de vues réelles, il est composé de deux moyens-métrages présentés parJiminy CricketetEdgar Bergen:Bongo, roi du cirque, tirée d'une histoire deSinclair Lewiset narrée parDinah Shore, etMickey et le Haricot magique, adapté du conte traditionnelJack et le Haricot magique.
Le film débute avec l'apparition de Jiminy Cricket. Le personnage semble être dans un sous-bois au bord d'une mare et navigue sur une feuille en utilisant son parapluie comme pagaie. Il accoste peu après et on découvre que c'est en fait un grand vase plat, posé sur une table, près d'une bibliothèque. Jiminy escalade les livres puis redescend, son parapluie faisant office de parachute, et évite de peu de tomber dans un bocal où nage un poisson rouge. Poursuivant sa ritournelle, il devise du monde et déplie un journal pour montrer qu'il ne faut pas s'en faire. Mais un gros chat noir ne semble pas du même avis et le pousse dans une pièce attenante, une chambre d'enfant. Le criquet rencontre une poupée et un ours en peluche à l'air triste. Pour leur remonter le moral, il décide de mettre de la musique. Un disque est déjà ouvert, celui de l'histoire deBongo, roi du cirque, racontée parDinah Shore. Il extrait le disque de la pochette, et celui-ci roule vers le phonographe qu'il met en route. Dinah annonce qu'elle va raconter l'histoire de trois ours. Jiminy rétorque qu'il la connaît : celle avecpapa, maman et petit ours. Mais Dinah le contredit, lui répondant qu'il s'agit d'une histoire d'amour.
L'histoire achevée, la poupée et la peluche s'embrassent alors et Jiminy découvre une lettre mentionnant une fête à laquelle est invitée Luana Patten, dans la maison d'en face. C'est la demeure d'Edgar Bergen. Mortimer Snerd et Charlie McCarthy, les marionnettes de Bergen, sont aussi de la partie. Une jeune fille s'amuse des facéties d'Egdar Bergen, ventriloque et marionnettiste. Bergen se propose de raconter une histoire à propos de la Vallée enchantée ; mais Charlie ne semble pas très intéressé, tandis que Mortimer, un peu benêt, a du mal à l'imaginer. Luana y parvient, et l'imagine entourée de collines. Bergen ajoute à ce décor une rivière puis une route, des arbres, des champs et un château perché sur une colline au milieu de la vallée.
La séquence d'animation achevée, Bergen déclare qu'une fois la harpe revenue, la vallée prospéra de nouveau. Mais Mortimer pleure la mort du géant. Bergen lui dit que ce n'est qu'un conte, une création de l'esprit, la vie comme la mort de Willie n'étant qu'une invention. C'est alors le toit de la demeure se soulève, révélant Willie qui cherche une souris (vraisemblablement Mickey). Bergen s'évanouit tandis que Willie part dans Hollywood et se coiffe d'un chapeau géant duBrown Derby.
Sauf mention contraire, les informations proviennent de :Leonard Maltin,John Grant, Jerry Beck
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Source :Objectif Cinéma,Dans l’ombre des studios
Source : cartonDisney+.
Sauf mention contraire, les informations suivantes sont issues de l'Internet Movie Database.
L'origine du film remonte au2 mai 1940avec le début de l'écriture d'un scénario pour un film allongé comportant le trio vedette du studioMickey Mouse,Donald DucketDingodans une adaptation du conteJack et le Haricot magique. L'idée de ce film proche du long métrage n'est apparue selonLeonard Maltin, qu'après la décision d'inclure la séquenceL'Apprenti sorcierau long métrageFantasia(1940), court métrage presque achevé à la mi-juin1938.
La séquenceMickey et le Haricot magiqueest une adaptation du conte britanniqueJack et le Haricot magiqueque l'équipe de Disney situe dans laVallée Enchantée(Happy Valley) prévue comme un court métrage allongé de Mickey Mouse. Disney avait déjà adapté ce conte en 1922 avecJack et le Haricot magiqueproduit par son studioLaugh-O-Gramalors qu'il vivait encore àKansas City; malheureusement il n'existe aucune copie connue de ce film. Une seconde adaptation du conte, beaucoup plus libre, a été réalisée en 1933 avecGiantland, Mickey incarnant Jack. D'après le scénaristeJoe Grant, Walt revisitait souvent ses anciennes productions afin de les améliorer ou de les rendre au goût du jour.
Le moyen-métrage reprend à nouveau le principe de la lutte entre Mickey et un géant, aussi évoqué dansLe Brave Petit Tailleur(1938)mais en reprenant les bases du conte avec Jack, l'escalade et la coupe du haricot géant. Mickey est ici accompagné deDonald DucketDingo, ce qui constitue la première apparition du trio dans un long métrage. Lors de la conception du film, d'autres personnages ont été évoqués commeGédéonetGrand Coquin, qui auraient été les marchands ayant dupé Mickey à la ville lui vendant des haricots magiques contre sa vache. Dans une autre version dessinée mais coupée peu avant le montage final, c'est la reine du royaumeMinnie Mousequi offre en échange de la vache, qu'elle prend pour un cadeau, un trésor familial, la boite contenant les haricots. Minnie lui lit alors la longue légende associée à cette boite mais Mickey en profite pour partir. Les développements stoppent durant l'été 1941, peu ou prou au moment où débute la conception deBongo.
Bongoest basé sur une histoire originale deSinclair Lewis, publiée en 1930 dans le magazineCosmopolitan. Pour Maltin, c'est une histoire « inoffensive mais incomparablement faible [...] racontable en 5 minutes » et qui a nécessité l'ajout de morceaux supplémentaires, « scènes d'actions sans but et musique d'ambiance. » Les travaux d'écriture du scénario débutent durant l'été 1941. L'histoire devait faire l'objet d'un long métrage mais comme le fait remarquer Jerry Beck, il est difficile de voir comment cela aurait été possible. L'idée est alors d'en faire une suite deDumboréutilisant les décors de cirque et les éléphants. Un script incomplet deBongoa été présenté en interne le8 décembre 1941, au lendemain de l'attaque de Pearl Harbor, mais cet événement stoppe la production du film.
Mais à partir de1941, le studio Disney a besoin de trouver de l'argent pour survivre. Les précédents longs métrages sortis en 1940,PinocchioetFantasia, n'ont pas réalisé les résultats escomptés : ils ne compensent même pas la moitié de leurs coûts de production. Un autre long métrage est alors en production depuis plusieurs années,Bambi, avec un budget aussi conséquent. Dans le but d'obtenir quelques revenus, le studio Disney lance deux films à petit budget avec l'espoir de lancer ensuite d'autres projets. Les deux premiers projets sontLe Dragon récalcitrant(1941) etDumbo(1941). Mais laSeconde Guerre mondialepénalise fortement le studio. Une solution survient avec la production des deux compilations latino-américainesSaludos Amigos(1942) etLes Trois Caballeros(1944). D'autres projets de compilations émergent à partir de projets stoppés avec la guerre.Coquin de Printempsest l'un des nombreux projets réalisés de manière rapide et à moindre coût en attendant que le studio retrouve son rythme.
C'est durant l'année 1946 que la productionCoquin de printempsreprend sur les principes des compilations sud-américaines. Le long métrage mêle animation et scènes en prise de vue réelle mais le format compilé est celui des moyens-métrages et non plus des courts métrages. Un mémo du20 août 1946envoyé par John Reeder (directeur général) àRoy O. Disney, nous informe que les productions du studio sont suspendues saufMélodie du Sud,Coquin de printemps,Mélodie cocktailetDanny, le petit mouton noir. Parmi ces productions des années 1940, il peut être associé avecLe Crapaud et le Maître d'école(1949) avec lequel il partage un découpage en deux moyens-métrages.
Au début de l'année1947, alors que la production du filmDanny, le petit mouton noirest arrêtée pendant sept semaines, l'animation deCoquin de printempss'achève et deux autres compilations sont en préparation,Mélodie CocktailetTwo Fabulous Charactersrenommée par la suiteLe Crapaud et le Maître d'école.John Henchencore un jeune artiste du studio travaille sur la composition.
Le personnage de Jiminy Cricket est utilisé de manière similaire à son apparition dans le prologue dePinocchiocomme « un être moderne et décomplexé face aux objets de l'ancien monde qui l'entourent »et interpellant le publicmais ici avec un trait plus épais pour le dessin de son visage. Jiminy agrémente le film de ses commentaires et dans la scène finale il interrompt Edgar Bergen à plusieurs reprises. L'intégration de Jiminy aux scènes en prise de vue réelle est à nouveau l'œuvre des techniques perfectionnées parUb Iwerks, considérées par John Grant comme ayant atteint un sommet avec le film précédent de Disney,Mélodie du Sud.
La chanson d'ouverture avec Jiminy Cricket,I'm a Happy Go Lucky Fellow, avait été écrite et enregistrée à l'origine pourPinocchio. La présence du poisson rouge Cléoconfirme partiellement cette reprise mais les décors et d'autres éléments ont été changés pour ne pas ressembler à l'atelier deGeppeto.
Cette seconde apparition de lapetite conscience du pantin de boisest un fait rare parmi les personnages des longs métrages de Disney (avant les suites lancées dans lesannées 1990), seulFigarofaisant exception, mais ici Jiminy est la vedette.
Entre les deux séquences d'animation,Luana Pattenet le ventriloqueEdgar Bergenavec ses marionnettes permettent une transition amenant la séquence avec Mickey. C'est la marionnette Charlie McCarthy qui demande à Bergen de faire office de narrateur. Elle était apparue en version animée dans les courts métragesMother Goose Goes Hollywood(1938) etChasseur d'autographes(1939).
D'après Michael Barrier, la séquence deBongoaurait été réalisée sous la direction deJack Kinneyqui supervisa celle de nombreux courts métrages deDingo. Pour Grant, le choix de cette histoire dénote une relation improbable entre Disney et Lewis et rehaussée par la narration de Dinah Shore semblant ne pas trop partager les idées de Lewis. L'animation de cette séquence est similaire (en qualité) à celle des courts métrages Disney de l'époque à part quelques exceptions comme la scène campagnarde où le décor avec un lac aux reflets miroitants et une montagne à l'arrière-plan est digne d'une carte postale.
Le personnage de Bongo est plus proche de l'ours en peluche que d'un vrai, surtout avec son costume d'animal de cirque, un chapeau jaune, une veste rouge et un nœud papillon bleu. Il est donc anthropomorphologiquement parlant plus proche de Mickey ou Donald, tous deux costumés que deNicodème,BonifaceouBaloo. D'après la narration, cet ours vedette de cirque « peut plonger de300 pieds(91 m) dans une éponge mouillée gracieusement » mais est fatigué de la vie qu'il mène. Ses maîtres ne le traitent pas à sa valeur et il doit dormir dans une cage trop petite.
Le personnage de Lulubelle est une ourse de couleur brun pâle, avec de grands yeux soulignés par d'exubérants cils et une fleur rose sur l'oreille. Son nom et son graphisme ont évolué durant l'élaboration du film, avec par exemple le prénom deSuzietSilver Ears(oreille argentée). Le méchant oursLumpjawest lui de couleur sombre, couramment utilisée par Disney pour souligner une apparence massive, doté d'une impressionnante dentitionprognathe. Une version vêtue en bûcheron a été conçue puis abandonnée. L'histoire d'amour entre Bongo et Lulubelle reprend tous les clichés présents dans leLivre de l'Amour, les angelots, le coup de foudre, la balade en barque... Deux personnages se liant d'amitié avec Bongo sont destamiaset graphiquement parlant évoquent le duoTic et Tac. Deux tamias étaient aussi apparus dansPluto soldat(1943)mais ils ne seront nommés qu'avec le court métrageDonald chez les écureuils(sorti le 28 novembre 1947). D'autres personnages ont été conçus puis abandonné comme un chimpanzé majordome pour Bongo, nomméeBeverlyouChimpy.
Le trio vedetteMickey Mouse,Donald DucketDingon'apparaît pas dès le début du film. Plusieurs scènes permettent la mise en place du conte. Parmi les nombreux animaux présentés au début de la séquence, il existe des ressemblances graphiques notables avec d'autres productions du studio : les moutons avec ceux deLambert le lion peureux(1952), le taureau avecFerdinand le taureau(1938), les corbeaux avec ceux dePinocchio. La harpe magique est d'après Grant un croisement entreMarilyn Monroeet l'instrument de musique. Le géant n'est pas un géant ordinaire car possède lui aussi des dons, celui de se métamorphoser, de changer de taille et même de se rendre invisible grâce à une phrase magique. Selon Grant, en dehors de la différence de taille, il possède un regard proche de celui deSimplet.
Comme à l'accoutumée dans les courts métrages du trio, les situations hilarantes sont provoquées par Donald et les maladresses de Dingo. Les gags lors de la poussée du haricot et ceux de la table à manger ont été conçus dès l'été 1940 ainsi que le personnage de la harpe chantante, aussi nommée harpe-cantatrice. La scène de lutte entre Dingo et un plat degeléeaurait, d'après Jerry Beck, été réalisée sous la direction deJack Kinney.
Walt Disney avait déjà enregistré la voix de Mickey Mouse pour quelques scènes de la séquenceMickey et le Haricot magiquelors de son développement au printemps et à l'été 1941. Mais en raison des modifications effectuées après cette période, d'autres scènes devaient être enregistrées. En 1946 alors queWolfgang Reithermaninsiste auprès de Walt Disney pour enregistrer la voix de Mickey, Walt stoppe de s'excuser d'être trop occupé avec le reste de ses activités et demande àJim MacDonald, un technicien du son expérimenté de le remplacer.Mickey et le Haricot magiqueest donc le dernier film oùWalt Disneydouble la voix deMickey, à cause de sa voix trop enrouée par la cigarette, avant d'être remplacé par Jim MacDonald. Walt Disney et Jim MacDonald se partagent le travail dans ce film, MacDonald réalisant la voix de fausset que Disney ne parvient plus à atteindre. La voix originale du géantWillieest donnée parBilly Gilbert, acteur reconnu pour ces mimiques de violentes éruptions nasales d'où la scène avec la poudre detabac.
La séquence finale mêle à nouveau l'animation et la prise de vue réelle et est célèbre par le gag avec le géant Willie soulevant le toit de la maison d'Edgar Bergen puis repartant dans Hollywood, se coiffant avec leBrown Derby, un célèbre restaurant avec une devanture à l'aspect d'unchapeau melon.
Le film est accueilli, entre autres, par des critiques véhémentes :The New Yorkerdéclare que « Walt Disney semble avoir définitivement choisi l'optique de la médiocrité dans ses productions récentes» etNewsweekvoit le film comme le produit « d'un Disney travaillant dans un but uniquement commercial».
En septembre 1947, peu avant la sortie du film, la société Disney publie ses résultats financiers annuels. Ils indiquent que sa dette vis-à-vis des banques est passée de 4,2 millions à 3 millions d'USD, valeur pour l'époque moins effrayante et plus gérable, et offrant de meilleures perspectives.
La séquenceBongo, roi du cirquea été diffusée à la télévision le28 septembre 1955, dans l'émissionWalt Disney PresentssurABCsous le nomJiminy Cricket Presents Bongo.
Coquin de printempsest l'un des nombreux films de compilations produits durant les années 1940 par le studio Disneyque Sébastien Roffat qualifie de « films composites, car constitués de plusieurs séquencesindépendantes s'apparentant à des courts ou des moyens métrages, et généralement reliées entre elles par de brefs intermèdes. Steven Watts ajoute que des acteurs sont inclus dans les séquences de ces films suivant l'exemple deLa Boîte à musique(1946) et inclut dans ce groupeCoquin de printemps(1947) etMélodie Cocktail(1948). Ces compilations ont permis au studio de générer des revenus et de retrouver petit à petit sa qualité graphique.
PourLeonard Maltin, le filmCoquin de printempsdoit sa notoriété au fait qu'il est l'un des rares longs métrages d'animations de Disney à réunir les trois héros de courts métrages de Disney :Mickey Mouse,Donald DucketDingo. PourJohn Grant, malgré sa forme similaireLe Crapaud et le Maître d'école(1949), un découpage en deux moyens métrages, ce film est « beaucoup moins ambitieux mais plus charmant. » Même si le film est techniquement brillant, en particulier l'intégration de l'animation aux prises de vue réelle, le film « n'atteint pas le niveau d'unPinocchiomais reste très regardable. »
Sur l'édition 2003 du DVD deCoquin de printemps, un bonus réalisé en 1997 et intituléL'histoire de « Coquin de Printemps »relate l'histoire de la combinaison des deux séquences conçues comme des moyens métrages. Il débute par une remarque de Ward Kimball riant à l'évocation du titre original,Fun and Fancy Free. John Grant trouve étrange la présence d'Art Babbittdans les crédits du film alors qu'à la suite de lagrève des studios Disneyde1941il avait été licencié. John Grant indique qu'à moins d'une improbable erreur du service de secrétariat du studio, Walt aurait réembauché Babbitt mais ne voulait plus entendre parler de lui et l'aurait affecté à des tâches insignifiantes, ce que contredit ce générique.
Maltin ne retient que deux extraits de la séquenceBongo: l'idylle campagnarde et laséquence de rêveavec le cœur géant explosant en une myriade d'angelots. Mais Maltin ne parvient pas à s'attacher aux personnages ou à l'histoire, trop informels et divagants. Selon Grant, les personnages de cette séquence manquent de profondeur malgré le charme, la verve et une certaine sensation de fantaisie, typique de Disney.
Douglas Brode va plus loin, rappelant la mouvance politique de Sinclair, lesocialisme. Il voit dans ce film un retour à la nature, une fuite du style de vie carcérale de la société avec des touches de « sympathie primale » deWilliam Wordsworth. Brode indique que Sinclair était apprécié des socialistes du début duXXsiècle dont le père de Walt Disney, Elias, aurait fait partie. Ce film serait une relance de la mouvance intellectuelle du « retour à la nature », engagée dès 1845 parHenry David Thoreau, avec la construction puis la vie dans une cabane près de l'étang de Walden, ce qu'il relate dansWalden ou la Vie dans les bois(1854). Cette mouvance a resurgi à maintes reprises par la suite, mais est devenue un phénomène de société auxÉtats-Unisdans les années 1960, époque dont Brode cherche les racines dans son ouvrageFrom Walt to Woodstock. La scène de Bongo au bord du lac avec la montagne à l'horizon fait écho aux poèmesVers écrits dans la vallée de Chamonix(1816) dePercy Bysshe Shelley.
Cette séquence du film montre aussi que les mentalités au sein du studio Disney ont changé. Ainsi selon Brode, Disney est « post-darwiniste conscient des concepts du naturalisme » dans la seconde partie deBongo, celle où l'ours dressé qui retrouve la nature d'abord idyllique, doit finalement se battre contre la famine, les autres animaux et la nature elle-même. La scène d'amour montre selon Brode avec une grande honnêteté l'idéalromantiqueavec undarwinismeréel. La séquence amène une confrontation entre le côté sombre, violent, de la nature et l'optimisme de Walt Disney, ainsi malgré une nuit agitée pleine de violence, la lumière du jour amène l'espoir, la beauté, le calme et même l'amour. À nouveau la nature bestiale, ici la sexualité, resurgit avec l'arrivée de Lumpjack, un ours brutal et à la cervelle minuscule, comme c'est souvent le cas chez les méchants de Disney. Pour Brode, il assimile à la morale du film l'assertion suivante d'Ernest Bernbaum:
— Ernest Bernbaum,Guide Through Romantic Movement
La morale illustrée par cette fable de Disney est que le romantisme et le darwinisme n'existent pas, le rude processus desélection naturelle(sombre, difficile et mortel) doit être subi avant que leJardin d'Édenne puisse (et ne pourra) être atteint.
Le studio Disney a par la suite essayé de faire apprécier le personnage de Bongo en ressortant la séquence, mais sans y parvenir. D'après un article deLifed'octobre 1947, le personnage de Bongo est l'un des meilleurs candidats pour remplacer le personnage vieillissant deMickey Mouse, mais l'avenir a démontré le contraire. D'après ce même magazine, le public a apprécié le retour aux caractéristiques originelles des  Disney, à savoir l'humour direct des dessins animés.
La seconde partie est aussi inférieure à ce que l'on attend d'un long métrage, trop proche du court métrage étendu devenu moyen métrage. Selon Maltin, la critique a bien accueilli le film comme un retour de Disney dans son « territoire » mais ce n'est qu'avecLa Mare aux grenouilles, séquence du filmLe Crapaud et le Maître d'école(1949) que Disney a de nouveau impressionné ses admirateurs avec l'inventivité qu'ils attendaient.
Bob Thomas voit dans la séquence duHaricot magiqueune tentative de Walt Disney pour repositionner Mickey comme une vedette de l'animation, carrière qui avait été suspendue durant la Seconde Guerre mondiale. Toutefois Donald et Dingo, utilisés comme personnages secondaires sont à l'origine des scènes comiques.
Sean Griffin s'interroge sur le fait qu'une fois de plus plusieurs personnages masculins partagent leur vie et leur travail sans présence féminine, dans son étude sur l'homosexualité chez Disney. Le trio était dans une situation similaire dansLes Joyeux Mécaniciens(1935),Le Déménagement de Mickey(1936),Nettoyeurs de pendules(1937),Les Revenants solitaires(1937) etLa Remorque de Mickey(1938).
Quand la séquenceMickey et le Haricot magiquea été réutilisée dans lesannées 1960pour la télévision, la partie en prises de vue réelles avec Edgar Bergen a été supprimée et remplacée par une introduction et une narration deDonald Dingue(Ludwig Von Drake). Cette même séquence a été éditée seule, mais dans sa version originale (avec Bergen), sur support vidéo en VHS 16mmpuis en DVD. Une version sur disque 33 tours a été éditée en1963parDisneyland Records, avec Robie Lester comme narratrice,Jim MacDonaldpour Mickey et Willie le géant (alors queBilly Gilbertfaisait auparavant la voix du géant),Clarence Nashpour Donald etPinto Colvigpour Dingo (c'est d'ailleurs la première fois qu'il donne sa voix au personnage sur un disque).
La séquenceMickey et le Haricot magiqueest évoquée avec la reconstitution d'une pousse de haricot géant sur la devanture d'une boutique deFantasylandauparc DisneylandàMarne-la-Vallée, portant le nom du court métrageLe Brave Petit Tailleur(1938). Le restaurant du filmBrown Derbya été reproduit dans le parcDisney's Hollywood Studiosà la suite d'un accord signé en 1987 entre Disney et les propriétaires du restaurant.
La situation scénaristique de la harpe captive, du géant et de la clef cachée dans la poche de veste du géant a été reprise dans la série téléviséeLes Gummi, l'animation étant similaire, avec Sunni comme captive et le Roi Igthorn comme tortionnaire(dans le dernier épisode de la série).
Willie le Géantapparaît dans le long métrageLe Noël de Mickey(1983).