Partito Popolare Italiano (1919)

IlPartito Popolare Italiano(PPI) è stato unpartito politicoitalianofondato il 18 gennaio 1919 da donLuigi Sturzoinsieme aGiovanni Battista Bertone,Giovanni Bertini,Giovanni Longinotti,Achille Grandi,Angelo Mauri,Sebastiano Schiavon,Remo VigorellieGiulio Rodinò.
Ispirato alladottrina sociale della Chiesa cattolica, il PPI rappresentò per icattoliciitaliani il ritorno organizzato alla vita politica attiva dopo lunghi decenni di assenza a causa delnon expeditconseguente alle vicende dell'unificazione nazionale.
Scioltosi nel 1926 a causa delladittatura fascista, il partito fu rifondato nel 1943 col nome diDemocrazia Cristiana(a cui don Sturzo non aderì mai formalmente), che fu il primo partito italiano in tutte le elezioni nazionali dal 1946 al 1994. Dopo lo scioglimento della DC nel 1994, fu rifondato ilPartito Popolare Italiano.
L'idea diRomolo Murridi costituire una formazione operante in campo politico aveva trovato ostilità da parte delVaticano: il suo mancato accoglimento poteva riferirsi a una contrapposizione dottrinale che investiva più il campo religioso che quello politico. Così, diversi democratici cristiani subirono la condanna insieme aimodernisti. In seguito il clima cominciò a cambiare e in questo contesto don Sturzo diede vita al PPI.
Nel PPI confluirono le varie componenti del variegatomondo cattolico e culturale italiano:
Tra novembre e dicembre 1918 don Sturzo riunì aRoma, in via dell'Umiltà 36, un gruppo di amici per alcune riunioni preparatorie.
Le direttive programmatiche del nascente partito furono esposte nell′Appello ai liberi e forti. L'Appello accettava ed esaltava il ruolo dellaSocietà delle Nazioni, difendeva "le libertà religiose contro ogni attentato di setta", il ruolo della famiglia, la libertà d'insegnamento, il ruolo dei sindacati. I proponenti ponevano particolare attenzione a riforme democratiche come l'ampliamento del suffragio elettorale (compreso il voto alle donne) ed esaltavano il ruolo del decentramento amministrativo e della piccola proprietà rurale contro illatifondismo.
Il PPI, però, secondo l'espressa volontà di Sturzo, era apertamente interconfessionale (partito di cattolici ma non cattolico),interclassista, che traeva la sua ispirazione dalladottrina sociale cristiana, ma che non voleva dipendere dalla gerarchia cattolica. Durante il primo congresso del 1919 Sturzo, motivando la scelta di non avere riferimenti alla religione cattolica nel nome del partito, affermava: "È superfluo dire perché non ci siamo chiamati partito cattolico. I due termini sono antitetici; il cattolicismo è universalità; il partito è politica, è divisione. Fin dall'inizio abbiamo escluso che la nostra insegna politica fosse la religione, ed abbiamo voluto chiaramente metterci sul terreno specifico di un partito, che ha per oggetto diretto la vita pubblica della nazione". Questa iniziale confusione del ruolo del partito non contribuì a farne comprendere la vera natura, forse troppo moderna per l'Italia di quegli anni. Sturzo, infatti, faticò molto a mantenere l'autonomia del partito dalle gerarchie, anche perché il partito aveva raccolto anime tenute spesso insieme solo dalla comune ispirazione religiosa.
L'emblemascelto dal partito, conservato poi dallaDemocrazia Cristiana, fu lo Scudo Crociato con il mottoLibertas, rappresentante da un lato la difesa dei valori cristiani dall'altro il legame con iLiberi Comuni medievali italiani, da qui il forte impegno per il decentramento amministrativo ed uno Stato più snello.
Il partito, grazie alla buona diffusione dell'Azione Cattolicaal Nord, delle leghe dei contadini in Italia centrale, dellesocietà di mutuo soccorsoal Sud e delConfederazione italiana dei lavoratoriin tutto il paese, conobbe una rapida diffusione organizzativa. A questo si aggiunse il favore di molti sacerdoti che lo videro come il "partito cattolico" e per questo vicino alle posizioni delVaticano.
Appena fondato, il PPI poté contare in Parlamento su 19 deputati, eletti in precedenza con il cosiddettoPatto Gentiloni. Alleelezioni del 16 novembre 1919(le prime dopo la riforma elettorale in senso proporzionale) raccolse il 20,5% dei voti, cioè 1.167.354 preferenze, e 100 deputati, dimostrando di essere una forza indispensabile per la formazione di qualsiasi governo.
Nel suo programma il PPI ricalcò sostanzialmente i principi-cardine dellaDottrina sociale della Chiesa Cattolicasostenendo, fra l'altro:
in particolare il PPI si prefisse di svolgere e svolse un'azione antitrasformista ed antimoderata.
Nel campo politico nazionale del primo dopoguerra il PPI esercitò una funzione di equilibrio combattendo gli estremismi ed i privilegi di classe. Tale azione, peraltro a causa delmassimalismodelPartito socialista(PSI) e della diffidenza verso questi di Sturzo, impedì la collaborazione tra PSI e PPI, che avrebbe garantito al Paese un governo stabile e che avrebbe impedito la conquista del potere delfascismo. In ciò incisero, da una parte l'anticlericalismosocialista, dall'altra la forte diffidenza verso il PSI sia della gerarchia ecclesiastica che della destra del PPI.
Alleelezioni del 15 maggio 1921il PPI confermò la sua forza elettorale con il 20,4% dei voti e 108 deputati. Nel frattempo lesquadre fascistecominciarono ad attaccare non solo le sedi socialiste, ma anche quelle popolari e quelle delle associazioni cattoliche. Al 3º Congresso, aVenezia, il partito influenzato dalla paura verso i socialisti e condizionato dal clima generale di "moralizzazione" della vita del Paese, preferì assumere una posizione attendista nei confronti del fascismo.
Dopo lamarcia su Roma(28 ottobre 1922), per frenare l'irrompere dello squadrismo fascista e l'azione di asservimento delloStatoda parte delpartito fascistae nell'illusione di una normalizzazione, il PPI accettò, contro il parere di don Sturzo (il quale si era espresso invece a favore di una collaborazione con i socialisti proprio in chiave antifascista), che alcuni suoi uomini entrassero, nell'ottobre del 1922, nelgoverno Mussolini:Vincenzo Tangorraministro del Tesoro eStefano Cavazzoniministro del Lavoro e Previdenza Sociale. Nell'aprile del 1923, però, la collaborazione venne meno perché il 4º Congresso del partito, svoltosi aTorino, chiedendo il mantenimento del sistema elettorale proporzionale e l'inserimento del fascismo all'interno del quadro istituzionale, provocò le ire diBenito Mussolini. Il partito visse una crisi interna perché la destra del partito si allineò sulle posizioni filo-fasciste e di fatto abbandonò il partito. L'unico deputato del Partito Popolare a negare il suo voto alla legge Acerbo fuGiovanni MerizzidiSondrio.
Nelleelezioni del 6 aprile 1924, svoltesi in un clima di violenze e brogli elettorali perpetrati dai fascisti, il PPI riuscì comunque ad ottenere il 9,0% dei voti e 39 deputati e divenne il primo tra i partiti non-fascisti. Visto vano ogni tentativo di impedire l'instaurazione delladittatura, dopo l'assassinio del deputato socialistaGiacomo Matteotti(1924), il PPI partecipò allasecessione dell'Aventinoe passò all'opposizione, dove rimase fino al suo forzato scioglimento avvenuto il 9 novembre 1926. Tutti i maggiori esponenti furono costretti all'esilio (don Sturzo,Giuseppe Donati,Francesco Luigi Ferrari) o a ritirarsi dalla vita politica e sociale (Alcide De Gasperi).
Nonostante la breve vita (sette anni in tutto), l'esperienza del PPI incise a fondo nella società italiana. Lo storicoFederico Chaboddefinì la comparsa del PPI come "l'avvenimento più notevole della storia italiana delXX secolo"e ilcomunistaAntonio Gramsciebbe a scrivere che con il PPI "avrebbe assunto una forma organica e si sarebbe incarnato nelle masse il processo di rinnovamento del popolo italiano".