Helichrysum italicum

L'Immortelle d'Italie(Helichrysum italicum), souvent nommée plante au curry, plante cari, fleur de Saint-Jeanou hélichryse italienne dans le langage courant enaromathérapie, est uneespècedeplantes à fleursde la famille desAsteraceaeet du genreHelichrysum. Elle est présente tout autour de laMéditerranée. Elle prend la forme d'un petit buisson de 40 à 60cmen hauteur, fleurissant jaune d'or de mai à août. Elle est réputée pour sa forte fragrance, et on l'utilise couramment pour en extraire de l'huile essentielle, à partir de souches cultivées. Dans plusieurs pays, c'est uneespèce protégée.
Le terme« Helichrysum »vient du grechelios,soleil, etchrysos,or(allusion à la couleur générale de lafleur). L'appellation« italicum », vient du latinitalicus,Italie, région où la plante a été décrite pour la première fois. L'appellation française d'« immortelle »viendrait de la conservation exceptionnellement longue des bouquets secs.
Helichrysum italicumest uneplante vivacede 25 à 50 cm,ligneuseà la base etsempervirente. Hermaphrodite, elle fleurit de mai à août. Elle estpolliniséepar lesinsectes(et parfois autogame) et sesfruitssontdispersés par la gravité.
L'espèce type, déterminée par lasous-espèceHelichrysum italicumsubsp.italicum, est décrite ainsi : toute la plante a une odeur forte decurry. Dressée ou ascendante, rameuse et tomenteuse, elle porte desfeuilleslinéaires très étroites, grêles et allongées, atteignant 2 à 3cm, roulées en dessous par les bords, tomenteuses, verdâtres ou vertes sur les deux faces. Soninvolucreest petit (2 à 3mmde diamètre), franchement oblong-cylindrique. Lesfleurssont desbractéesd'un jaune pâle regroupées encapitulesserrés encorymbe. Les bractées internes sont linéaires, dressées-appliquées, oblongues et non élargies au sommet, glanduleuses sur le dos et bien plus longues que les externes, ovales-obtuses. Lesfruitssont desakènestrès petits, couverts de petites glandes blanches et brillantes.
L'immortelle d'Italie estendémiquedupourtour méditerranéen. Plus précisément, elle est présente enAlgérie, auMaroc, àChypre, enGrèce, enAlbanie, enMonténégro, enItalie, enSlovénie, enCroatie, enFrance, auPortugal, en Bosnie-et-Herzégovine et enEspagne. Malgré certaines zones bien fournies (Corse,Sardaigne, zone littorale desBalkans), elle reste globalement rare. EnFrance, elle est rare à très rare dans leLanguedoc-Roussillon, lesAlpes maritimeset dans leVaret assez rare à moyennement courante enCorse.
Son comportement est variable suivant la sous-espèce. Néanmoins toutes sonthéliophiles,thermophileset souventxérophiles. Elles affectionnent essentiellement les roches composées d'altéritesdecalcairesou desiliceoù elles s'installent souvent dans les fentes ou sur des zones très rocailleuses. Elles affectionnent donc despHtrès différents.
Cultivée comme plante ornementale, elle est aussi utilisée à des fins alimentaires ainsi qu'en parfumerie en raison de ses arômes proches ducurry.
La sommité fleurie (tige et multiples petites fleurs en haut de la plante) est récoltée lors de la période de floraison, principalement en juin et juillet. Un proverbe provençal explique qu'il est préférable de la recueillir trop tôt que trop tard "Voou mies la dessouta que de la laissa troou madura".
Il faut compter une tonne de fleurs pour produire 2 kg d’huile essentielle.
Les sommités fleuries d'Helichrysum italicumsont distillées afin de produire unehuile essentielle. Il existe plusieurschémotypes. Les chémotypes des sous-espècesmicrophyllumetserotinumsemblent être les plus appréciés. Leurs huiles essentielles contiennent desmonoterpènes, dessesquiterpènes, unester terpénique, l'acétate de néryleet unecétoneparticulière, l'italidione(β-diketone(en)). Elles ont des propriétésantioxydantes,antibactériennesetantifongiques. Ce sont également de puissantsanalgésiques.
Enaromathérapie, elle est utilisée dans le traitement deshématomes, lesdouleurs inflammatoireset les troubles de lacirculation sanguine. Son huile est surnommée « huile du boxeur ». Elle peut être utilisée par la voie cutanée pour les adultes avec une goutte 3 fois par jour pendant 7 jours.
Elle a également d'excellentes vertus cicatrisantes sur les plaies et les brûlures.
Comme la plupart des huiles essentielles, elle est déconseillée aux enfants et aux femmes enceintes ou allaitanteset sa consommation par voie interne nécessite obligatoirement la consultation d'un thérapeute.
L'immortelle d'Italie fait partie des 5 principales plantes utilisées par lamésange bleuepour protéger son nid contre lesparasites.
En France,Helichrysum italicumest protégée en régionProvence-Alpes-Côte d'Azur.