Géorgie durant la guerre de Sécession

LaGéorgieest l'un des sept premiers États esclavagistes qui forment lesÉtats confédérés d'Amériqueenfévrier 1861, provoquant laguerre de Sécession. Le gouverneur de l'État, le démocrateJoseph E. Brown, veut lever des troupes localement pour être utilisées uniquement à la défense de la Géorgie, au mépris deJefferson Davisqui veut les déployer sur d'autres fronts. Lorsque leblocus de l'Unionempêche la Géorgie d'exporter son coton abondant en échange d'importations essentielles, Brown ordonne aux fermiers de produire plutôt des cultures vivrières, mais l'effondrement des systèmes de transports aboutit à des pénuries désespérées.
Il y a peu de combats en Géorgie jusqu'enseptembre 1863, lorsque les confédérés commandés parBraxton BraggdéfontWilliam S. RosecransàChickamauga Creek. Enmai 1864,William T. Shermancommence à poursuivre les confédérés vers Atlanta, qu'il capture en septembre, en préalable à samarche vers la mer. Cette campagne de six semaines détruit une grande partie de l'infrastructure civil de la Géorgie, écourtant résolument la guerre. Lorsque les nouvelles de la marche atteint l'armée deRobert E. Leeen Virginie, des régiments entiers de Géorgie désertent, pensant que leur présence chez eux est nécessaire. Labataille de Columbus(en), livrée sur la frontière de la Géorgie et de l'Alabamale16 avril 1865est reconnue selon certains critères comme la dernière bataille de la guerre.
Endécembre 1860, le gouverneur de GéorgieJoseph E. Brown, un adepte passionné de l'esclavage et du droit des États du Sud, est d'avis que l'élection d'Abraham Lincoln, unrépublicainanti-esclavagiste, à la présidence des États-Unis aboutira à la fin de l'esclavage aux États-Unis. Il appelle les Géorgiens à résister aux interventions anti-esclavagistes, déclarant que l'échec à la faire résultera à l'émancipation de leurs esclaves :
—Joseph E. Brown,lettre du7 décembre 1860
Le mois suivant, enjanvier 1861, la convention de Sécession de Géorgie édite uneordonnance de sécession, dans laquelle sont soulignées les causes qui motivent l'État à déclarer sa sécession de l'Union. L'ordonnance cite les opinions duprésident des États-Unisélu Abraham Lincoln et le parti républicain contre l'esclavage africain, le sentiment anti-esclavagiste dans les États libres du nord et le soutien perçu par les nordistes pour l'égalité des Afro-Américains comme des raisons de la déclaration de sécession de la Géorgie :
— Convention de sécession de Géorgie,Déclaration des causes de la sécession de la Géorgie du29 janvier 1861
Lors d'un discours defévrier 1861à la convention de Sécession deVirginie, le géorgienHenry Lewis Benningprécise que la raison pour laquelle la Géorgie a déclaré la sécession de l'Union est due à« une conviction profonde de la part de la Géorgie, qu'une séparation du nord est la seule chose qui puisse empêcher l'émancipation de ses esclaves. ».
William L. Harris, un commissaire à la sécession du Mississippi, déclare lors d'une réunion de l'assemblée générale géorgienne que les républicains veulent appliquer«l'égalité entre les races blanches et nègres»et que la sécession est nécessaire pour que les États esclavagistes résistent à leurs efforts.
Les chefs religieux contemporains géorgiens soutiennent également l'esclavage. Un prédicateur géorgien condamne les républicains et les abolitionnistes, déclarant que leurs vues anti-esclavagistes sont contraires aux enseignements de la religion chrétienne, disant que les opinions de ces groupes sont«diamétralement opposées à la lettre et à l'esprit de la Bible et subversives la moralité, comme les pires délires de l'infidélité».
Le gouverneurJoseph Emerson Brown, sécessionniste, dirige les efforts pour sortir l'État de l'Union et le faire entrer dans la Confédération. Croyant fermement auxdroits des États, il défie les politiques de guerre du gouvernement confédéré. Il résiste à la conscription militaire confédéré et tente de garder autant de soldats dans l'État que possible pour combattre les forces d'invasion. Brown défie lapresseconfédérée d'animaux, de biens et d'esclaves. Plusieurs autres gouverneurs suivent son exemple. Pendant la guerre, la Géorgie envoie près de 100 000 hommes combattre pour laConfédération, pour la plupart dans les arméesvirginiennes. Malgré la sécession, beaucoup de citoyens du Nord de l'État restent loyaux à l'Union.
Approximativement 5 000 Géorgiens servent dans l'Armée de l'Uniondans des unités telles que le1st Georgia Infantry Battalion(en),1st Alabama Cavalry(en), et un nombre derégiments de l'est du Tennessee(en).
Lecomté de Rabunen Géorgie en particulier, qui n'a pas déclaré la sécession de l'Union, est hautement unioniste, et est décrit par certains comme«étant une unité contre la sécession». Un des résidents du comté rappelle en 1865 que«vous ne pouvez pas trouver un peuple qui était plus opposé à la sécession que les gens de notre comté», déclarant que«j'ai consulté le comté en 1860-61 moi-même et je sais qu'il n'y avait pas vingt hommes dans ce comté qui étaient en faveur de la sécession».
Les lignes de démarcation sont souvent pas aussi claires qu'on les voit parfois dans lecomté de Rabunau cours de cette période. DansA Separate Civil War: Communities in Conflict in the Mountain South(en), Jonathan Dean Sarris examine les expériences du temps de guerre des comtés deFanninet deLumpkin. Dans ces deux comtés, les factionsunionisteetconfédéréese combattent brutalement directement dans le front intérieur entre 1861 et 1865. Sarris affirme qu'il existe un«réseau complexe de loyautés locales, régionales et nationales qui relient les sociétés pré-industrielles de montagne»et que ces loyautés sont parmi les principaux facteurs qui déterminent les tendances de ces villes de montagne. Le massacre de Madden Branch dans le comté de Fannin est l'une des nombreuses atrocités commises lorsque les comtés de montagne se sont divisés en factions pro et anti-confédérées. Le29 novembre 1864, six Géorgiens essayant de s'enrôler dans l'armée américaine - Thomas Bell, Harvey Brewster, James T. Hughes, James B. Nelson, Elijah Robinson, Peter Parris et Wyatt J. Parton - sont exécutés par le tristement célèbre guérillero confédéré John P. Gatewood,«la bête aux cheveux longs et à la barbe rousse de Géorgie».
Bien que concentré dans les montagnes et les grandes villes, l'unionisme en Géorgie n'est pas limité à ces régions et peut être trouvé dans les régions à travers l'État.
À l'été 1861, leblocus navalde l'Union éteint virtuellement les exportations de coton et les importations debiens manufacturés. La nourriture qui arrive normalement par train des États du nord sont arrêtés. Le gouverneur et la législature implorent les planteurs de produire moins de coton et plus de nourriture. Les planteurs refusent d'abord parce qu'ils pensent que l'Union ne combattra pas ou ne pourra pas combattre. Les planteurs voient alors les prix du coton en Europe monter en flèche et ils espère que l'Europe interviendra rapidement et brisera le blocus. La législature impose des quotas de coton et rend la production excédentaire criminelle, mais les restrictions de nourriture continuent d'augmenter, spécialement dans les villes. Dans plus d'une douzaine de cas dans l'État, des femmes blanches et pauvres pillent des magasins et prennent les wagons de ravitaillement pour obtenir des denrées telles que du bacon, du maïs, de la farine, et du fil de coton.
Dans quelques cas, les armées confédérées prennent par la force de la nourriture aux Géorgiens et aux Caroliniens du Sud. Le gouverneur géorgien regrette que de telles réquisitions de nourriture«sont ruineuses pour les personnes du nord-est de l'État».
Alors que les conditions intérieures s'aggravent à la fin de la guerre, les soldats désertent l'armée pour s'occuper de leurs fermes et de leurs familles.
Au cours de la guerre, quelques Géorgiens se regroupent pour résister aux autorités confédérées. Certains sont des unionistes par conviction, mais d'autres sont hostiles à la conscription mise en place par le gouvernement confédéré. Les bandes de déserteurs étaient composées d'anciens soldats confédérés. Les gangs de déserteurs se composent de ceux qui se sont cachés lors de leur appel dans le cadre de la conscription. Les Géorgiens pro-confédérés se moquent souvent de ces groupes en tant que«Tories». Certains groupes comprennent à la fois des déserteurs et des escrocs. Les montagnes de la Géorgie du nord constituent un endroit où beaucoup de ces groupes opèrent. D'autres opèrent dans les marais de larivière Alapahadans les comtés deBerrien,Coffee,Echols, etIrwin. Lemarais d'Okefenokeeest un autre endroit occupé par plusieurs forces anti-confédérées au cours de la guerre. Black Jack Island et Soldiers Camp Island sont deux endroits dans le marais où plus de 1 000 déserteurs se seraient cachés. En 1864, larégion de Wiregrass(en)en Géorgie n'est plus contrôlée par le gouvernement confédéré en raison des gangs et des déserteurs.
Au même moment, l'arrière-pays des comtés dePulaski, deMontgomeryet deTelfairdans la région duGum Swamp Creek(en), dans l'actuelcomté de Dodgeest devenu le foyer de groupes similaires.
Tard dans la guerre, quand on suggère que la Confédération utilise ses esclaves comme soldats, de nombreux journaux confédérés, comme l'«Atlanta Southern Confederacy»àMacon, s'opposent avec véhémence à l'idée d'hommes noirs armés dans l'armée confédérée, disant que c'était incongru avec les objectifs et les vues de la Confédération concernant les Afro-Américains et l'esclavage. Le journal déclare qu'utiliser des hommes noirs comme soldats serait un embarras pour les Confédérés et leurs enfants, disant que bien que les Afro-Américains devraient être utilisés pour le travail d'esclave, ils ne devraient pas être utilisés comme des soldats armés, indiquant que :
—Atlanta Southern Confederacy,20 janvier 1865, Macon, Géorgie
Les confédérés géorgiens tels que le démocrateHowell Cobb, soutiennent le point de vue du journal de Macon, disant que les confédérés utilisant des soldats noirs sont«suicidaires»et vont à l'encontre de l'idéologie de la Confédération. S'opposant à un tel mouvement, Cobb déclare que les Afro-Américains sont indignes de confiance et manquent par nature des qualités nécessaires pour devenir de bons soldats, et que leur utilisation entraînerait beaucoup de confédérés à quitter l'armée :
—Howell Cobb, lettre à James A. Seddon,janvier 1865.
Malgré ces protestations, une loi pour lever des troupes dans la population esclave est adoptée par le Congrès confédéré le13 mars 1865. À la mi-avril, quelques postes de recrutement sont établis à Macon, en Géorgie, mais les résultats de ces efforts sont inconnus.
La Géorgie est relativement épargnée par la guerre jusqu'à la fin de 1863. Un total de près de 550 batailles et escarmouches ont lieu au sein de l'État, la majorité ayant eu lieu au cours des deux dernières années du conflit. La première grande bataille en Géorgie est une victoire confédérée à labataille de Chickamaugaen 1863, qui est la dernière grande victoire confédérée dans l'ouest. En 1864, les armées du généralWilliam T. Shermanenvahissent la Géorgie dans le cadre de lacampagne d'Atlanta. Le général confédéréJoseph E. Johnstoncombat lors d'une série de batailles, la plus importante étant labataille de Kennesaw Mountain, essayant de retarder les armées de l'Union aussi longtemps que possible alors qu'il se retire vers Atlanta. Le remplaçant de Johnston, le généralJohn Bell Hood, tente plusieurs contre-attaques infructueuses à labataille de Peachtree Creeket à labataille d'Atlanta, mais Sherman s'empare d'Atlanta le2 septembre 1864.
Le major-généralWilliam T. Shermanenvahit la Géorgie depuis les environs deChattanooga, dans le Tennessee, à partir demai 1864, à laquelle s'oppose le général confédéréJoseph E. Johnston. L'armée de Tennesseede Johnston se retire vers Atlanta en raison des manœuvres de flanc successives du groupe d'armées de Sherman. En juillet, le président confédéré,Jefferson Davisremplace Johnston parJohn Bell Hood, plus agressif, qui commence à défier l'armée de l'Union dans une série d'assauts frontaux destructeurs. L'armée de Hood est finalement assiégée à Atlanta et la ville tombe le2 septembre, ouvrant la voie à la marche de Sherman vers la mer et hâtant la fin de la guerre.
Ennovembre 1864, Sherman dépouille son armée d'éléments non essentiels, incendie la ville d'Atlanta et la laisse aux Confédérés. Il commence sa fameuse marche vers la mer, vivant de la terre puis brûlant des plantations, détruisant des chemins de fer, tuant du bétail et libérant des esclaves. Des milliers d'esclaves échappés le suivent alors qu'il entre dans Savannah le22 décembre. Après la perte d'Atlanta, le gouverneur retire la milice de l'État des forces confédérées pour faire les récoltes pour l'État et l'armée. La milice n'essaie pas d'arrêter Sherman.
La marche de Sherman est dévastatrice pour la Géorgie et la Confédération en termes économique et psychologique. Sherman estime lui-même que la campagne a infligé des dommages de 100 millions de dollars (environ 1 635 millions de dollars actuels), dont environ un cinquième est« à notre avantage »alors que le reste est de la simple perte et destruction. Son armée détruit300 milles(483 km) de voies ferrées et de nombreux ponts et des kilomètres de lignes télégraphiques. Elle saisit 5 000 chevaux, 4 000 mules et 13 000 têtes de bétail. Elle confisque 9,5 millions de livres de maïs et 10,5 millions de livres de fourrage, et détruit des filatures et des moulins de coton non comptés.
La campagne deguerre totalede Sherman s'étend aux civils géorgiens. Enjuillet 1864, pendant la campagne d'Atlanta, Sherman ordonne qu'environ 400 ouvriers de l'usine deRoswell, pour la plupart des femmes, soient arrêtés comme traîtres et expédiés comme prisonniers dans le Nord avec leurs enfants. Il y a peu de preuves que plus d'une poignée de femmes soient retournées chez elles.
Le souvenir de la marche de Sherman devient emblématique et central du«mythe de la cause perdue»et desNéo-confédéré(en). La crise est le cadre du roman de 1936«Gone with the Wind»deMargaret Mitchellet dufilm de 1939qui a suivi. Les plus importantes sont les nombreuses« histoires de salut »qui racontent non pas ce que l'armée de Sherman a détruit, mais ce qui a été sauvé par les femmes rapides et astucieuses sur le front intérieur, ou de l'appréciation des soldats de l'Union sur la beauté des maisons et le charme des femmes du Sud.
Endécembre 1864, Sherman s'empare de la ville portuaire de Savannah avant de quitter la Géorgie enjanvier 1865pour commencer sacampagne des Carolines. Cependant, il y a encore plusieurs petits combats en Géorgie après son départ. Le16 avril 1865, labataille de Columbusse déroule à la frontière entre la Géorgie et l'Alabama. En 1935, la législature de l'État déclare officiellement que cet engagement est la« dernière bataille de laguerre entre les États».
La guerre a dévasté la plus grande partie de la Géorgie, avec de nombreux morts et blessés, et l'économie de l'État est en ruine. Les esclaves sont émancipés en 1865 et la reconstruction commence immédiatement après la fin des hostilités. La Géorgie ne rentre dans l'Union que le15 juin 1870, en tant que dernier des anciens États confédérés à être réadmis.
L'État reste pauvre jusqu'auXXsiècle.
Beaucoup de champs de bataille de la guerre de Sécession en Géorgie, en particulier autour d'Atlanta, ont été perdus avec ledéveloppement urbainmoderne. Cependant, un certain nombre de sites sont bien préservés, notamment leparc militaire national Chickamauga et Chattanoogaet leparc du champ de bataille de Kennesaw Mountain.Stone Mountain,Fort Pulaskiet l'Atlanta Cyclorama(en), ainsi que leparc commémoratif confédéré(en)sont d'autres sites liés à la guerre de Sécession.
Un certain nombre de manoirs et de plantations d'avant guerre en Géorgie sont préservés et ouverts au public, en particulier autour d'Atlanta et de Savannah. Certaines parties duchemin de fer occidental et atlantique(en)de l'époque de la guerre de Sécession ont des repères historiques commémorant les événements de la guerre, y compris plusieurs sites associés auraid d'Andrews. Un autre secteur près d'Atlanta lié à l'histoire de guerre de Sécession est leparc d'État de Sweet Water Creek(en)dans lecomté de Douglas. L'un des derniers bâtiments debout incendiés par l'armée du général Sherman se trouve à cet endroit, le moulin de New Manchester.