Léopard d'Arabie

Panthera pardus nimr
LeLéopard d'Arabie(Panthera pardus nimr), également appeléPanthère d'Arabieest unesous-espècedeléopards. Il se caractérise par sa robe pâle constellée de rosettes et son petit gabarit (20 à 30kg). Le régime alimentaire se compose essentiellement de mammifères de petites et de moyennes taille tels que laGazelle d'Arabie(Gazella gazella) et letahr d'Arabie(Arabitragus jayakari). Le Léopard d'Arabie occupe les zones reculées et accidentées des hautes montagnes de lapéninsule Arabique.
Jusque dans les années 1960, le Léopard d'Arabie était encore largement présent dans la péninsule, mais la perte de son habitat et la chasse excessive ont fait chuter les effectifs. Trois sous-populations comptabilisant moins de deux cents individus au total sont toujours présentes dans la péninsule arabe. Une seule réserve naturelle existe et moins d'une centaine de Léopards d'Arabie est maintenue en captivité à des fins d'élevage conservatoire. L'Union internationale pour la conservation de la natureclasse cette sous-espèce comme« en danger critique d'extinction »(CR).
Le Léopard d'Arabie a un pelage jaune pâle à fauve, tacheté derosettes. Pesant en moyenne 30kgpour les mâles et 20kgpour les femelles, le Léopard d'Arabie est l'une des plus petites sous-espèces de léopards.
EnArabie saoudite, l'habitat du Léopard d'Arabie s'étendait le long des côtes de lamer Rougedans les montagnes escarpées arides ou semi-arides situées entre 600 et 2 400md'altitude. Les Léopards d'Arabie occupent les zones reculées et accidentées de haute montagne. Leurs habitats arides nécessitent de vastes territoires afin de trouver suffisamment de nourriture et d'eau pour survivre. Le territoire du mâle recouvre généralement ceux d'une ou de plusieurs femelles. Le chevauchement entre les territoires des mâles est commun.
Le Léopard d'Arabie chasse des proies de petite et moyenne taille, tels que laGazelle d'Arabie(Gazella gazella), letahr d'Arabie(Arabitragus jayakari), desdamans, deslièvres, desoiseauxet probablement leslézardset lesinsectes. Les carcasses des proies les plus grandes sont en général cachées dans une grotte ou une tanière, mais jamais dans un arbre. Des observations de prédation sur de jeunesDromadaires(Camelus dromedarius) ont été rapportées.
Bien que les mâles et les femelles partagent leur territoire, les Léopards d'Arabie sont, comme tous les léopards, des animaux solitaires et territoriaux, qui ne se rencontrent que durant cinq jours environ pour l'accouplement. Après une gestation d'environ cent jours, la femelle donne naissance à une portée de un à quatre petits dans une zone protégée comme une petite grotte ou une crevasse rocheuse. Durant les premières semaines, la femelle déplace fréquemment ses petits afin qu'ils ne puissent pas être découverts. Bien que les jeunes ouvrent les yeux neuf à dix jours après la naissance, ils ne quittent la tanière que vers quatre semaines. La mère allaite les jeunes jusqu'à l'âge de trois mois ; ceux-ci quittent leur mère à l'âge de deux ans.
La lignée des panthères, lesPantherinae, a divergé il y a 10,8 millions d'années de l'ancêtre commun desFelidae, puis il y a 6,4 millions d'années, la lignée des panthères nébuleusesNeofeliset celle desPanthera. L’extrême variabilité du pelage du Léopard a historiquement conduit à la création d'un nombre important de sous-espèces basé sur la forme ou la couleur des taches. Vingt-sept sous-espèces de léopards (Panthera pardus) étaient communément reconnues avant que la biologistesri lankaiseSriyanie Miththapala et ses collaborateurs ne révisent la classification des léopards par l'étude directe de l'ADNen1995.
Le Léopard d'Arabie fait partie des neufsous-espècesde léopards selon l'Union internationale pour la conservation de la nature.
L'aire de répartition historique du Léopard d'Arabie est mal connue, mais elle comprenait lapéninsule arabe, y compris lapéninsule du Sinaï.
Jusque dans les années 1960, le Léopard d'Arabie était encore largement présent dans la péninsule. Il était présent dansHijazdans lesmonts Sarawat, au nord des plateaux duYémen, dans les montagnes deRas el Khaïmah, dans la région est desÉmirats arabes uniset dans les montagnes du Jabal Samhan et deDhofardans l'Oman. Il y avait encore une vingtaine de léopards dans les années 1970 dans le désert duNéguevenIsraël.
Depuis le début duXIXsiècle, les populations du Léopard d'Arabie ont décliné de 90 %. Des 19 observations rapportées entre 1998 et 2003, seules quatre ont été confirmées : une fois dans lesmonts Hijazet trois fois dans lesmonts Asir. Aucun léopard n'est passé devant lespièges photographiqueslors d'une étude menée entre 2002 et 2003. Bien que le Léopard d'Arabie soit protégé par la loi, aucun parc national ne protège son habitat.
Quelques individus vivent dans ledésert de Judéeet dans leNéguev, dans une seule aire duYémenet une àOman. La plus grande population confirmée vit dans les montagnes duDhofarau sud d'Oman. Les pièges photographiques ont permis d'identifier 17 adultes depuis 1997 dans laréserve naturelle de Jabal Samhanet de 9 à 11 léopards à la frontière entre la réserve et la frontière du Yémen.
Trois sous-populations comptabilisant moins de 200 individus au total sont toujours présentes dans lapéninsule arabe. Cette sous-espèce est classée en danger critique d'extinction (CR) par l'UICNet sa population est en déclin.
Le Léopard d'Arabie est menacé par la perte et la fragmentation de son habitat, la disparition de ses proies à cause d'une chasse non-régulée des ongulés, le piégeage pour letrafic d'animauxou pour la défense du bétail. Le21 décembre 2014, des bergers ont abattu l'ultime représentant recensé de cette sous-espèce en Égypte.
Quelques Léopards d'Arabie sont morts par accident en ingérant des carcasses empoisonnées destinées aux loups et aux hyènes. Des peaux de Léopard d'Arabie, braconnées auYémenont été observées parmi les produits vendus ouvertement dans la cité deMinaaprès lehajjde 2010.
Le Léopard d'Arabie est listé enAnnexe I de la CITES. Laréserve naturelle de Jabal Samhan, dont la superficie atteint 4 500km, a été fondée en 1997 lorsque la présence de 17 Léopards d'Arabie et d'un petit a été confirmée par despièges photographiques. La chaîneAl Jazeeraa montré les efforts fructueux pour suivre les Léopards d'Arabie dans cette réserve en 2012 dans le cadre d'un épisode du programmeWitness.
Depuis le début des années 1990, au moins dix Léopards d'Arabie ont été capturés vivants au Yémen et vendus à des zoos. Quelques-uns ont été placés dans des centres d'élevage conservatoireenArabie saouditeet dans lesÉmirats arabes unis
Une étude scientifique poussée sur l'écologie et la répartition du Léopard d'Arabie est absolument nécessaire afin de déterminer la meilleure politique de conservationin situ. Les informations nécessaires incluent le régime alimentaire, l'utilisation du territoire, le type d'habitat et les données reproductives. De nombreux sites ont déjà été étudiés et peuvent être convertis en aire protégée : Jebel Fayfa, Jebel Al-Qahar, Jebel Shada, Jebel Nees, Jebel Wergan, Jebel Radwa et Harrat Uwayrid. La création de nouvelles réserves est urgente pour préserver les derniers spécimens sauvages.
Le premier Léopard d'Arabie a été capturé au sud d'Oman et enregistré dans unstudbooken 1985. L'élevage conservatoire a été initié pour l'Oman Mammal Breeding Centreen 1995 à un niveau régional. Depuis 1999, le studbook est dirigé et coordonné par leBreeding Centre for Endangered Arabian WildlifeàSharjah. En 2010, neuf établissements possèdent 42 mâles, 32 femelles et 3 léopards de sexe indéterminé, dont 19 individus capturés dans la nature. Cette population captive est issue de 14fondateurs.