Première guerre balkanique

Lapremière guerre balkaniquequi dura d'octobre 1912àmai 1913opposa laLigue balkanique(laSerbie, laBulgarie, laGrèceet leMonténégro) à l'Empire ottoman. Les armées des États des Balkans en supériorité numérique furent rapidement victorieuses. À la fin de cette guerre, les membres de la Ligue balkanique se partagèrent la quasi-totalité des anciens territoires européens de l'Empire ottoman, mais en Macédoine, la Bulgarie s'estima lésée par ce partage, ce qui provoqua ladeuxième guerre balkaniqueopposant les Bulgares à leurs anciens alliés serbes et grecs.
L'intervention des grandes puissances occidentales dans la politique desBalkans, au cours de la deuxième moitié duXIXsiècle, visait à y maintenir unstatu quoface aux prétentions de l'Empire russequi se posait en protecteur des populations chrétiennes de la région. Cette intervention fit échouer leprojet d'une union balkaniqueet divisa les populations balkaniques sous domination ottomane (processus baptisé «balkanisation»). Certaines (lesTurcset lesSlaves islamisés) s'en satisfaisaient, d'autres (lesAlbanais, lesValaques, lesRomset lesJuifs) se tenaient dans l'expectative, tandis que lesGrecs, lesSerbes, lesMacédonienset lesBulgaresmenaient une lutte politique (parfois armée) contre le pouvoir ottoman dans l'espoir de voir leurs territoires rattachés à la Grèce, la Serbie, ou la Bulgarie ; une partie des Albanais et des Macédoniens souhaitaient l'indépendance. Mais ces différentes populations étaient très imbriquées territorialement et toutes les localités importantes étaient multiethniques : les différents États balkaniques avaient donc des revendications territoriales qui se chevauchaient en «Roumélie», région comprenant laRoumélie orientale, laThraceet laMacédoine. De son côté, le pouvoir ottoman menait en retour une répression dont certaines populations civiles furent les victimes («massacres bulgares» d'avril 1876, près de 30 000 victimes).
LaGrande-Bretagneet l'Allemagnesoutenaient l'Empire ottoman et l'aidaient à se moderniser (y compris sur le plan militaire) : la question d'un renforcement du pouvoir turc fut relancée au cours des années1909-1911par le succès de la révolution desJeunes-Turcsqui forcèrent lesultanà restaurer « l'ancienneconstitution ottomane» (celle du23 décembre 1876). Au tournant duXXsiècle, la Grande-Bretagne change progressivement sa politique de soutien à l'Empire ottoman. Jusqu'alors cheville ouvrière des coalitions européennes qui visaient au maintien de l'intégrité de l'Empire ottoman, la Grande-Bretagne évolue dans son approche de la situation dans les Balkans, tandis que leReichtend à se substituer comme protecteur et principal soutien du pouvoir ottoman.
Les aspirations de laSerbiesur laBosnie-Herzégovinefurent anéanties par l'annexionde la province par l'Autriche-Hongrieen1908. La Serbie focalisa donc son attention sur le nord de l'Albanie, alors sous domination ottomane, pour avoir un accès à la mer. Bien que majoritairement musulmans, les Albanais avaient pris les armes contre les Ottomans (Révoltes albanaises 1910-1912) : les groupes indépendantistes albanais qui se soulevèrent au printemps1912furent bientôt rejoints de manière massive par les troupes ottomanes d'origine albanaise. Enmai 1912, les troupes albanaises chassèrent les Ottomans de la majorité du territoire revendiqué par les Albanais, avant de prendre le contrôle des derniers bastions ottomans commeSkopjeouBitola, forçant les Ottomans à reconnaître que ces territoires étaient dorénavant albanais. Pour la Serbie, la situation devenait problématique : après que ses projets d'expansion vers le nord furent stoppés par l'Autriche-Hongrie, il apparut que sa dernière voie d'expansion allait être bloquée par la création d'un État albanais. Il s'agissait, pour Belgrade, d'une course contre la montre pour éviter l'enclavement définitif.
La chronologie de la création de la Ligue balkanique montre que le rapprochement entre la Serbie et la Bulgarie se fit simultanément aux succès du soulèvement albanais. À partir de l'automne1911, les royaumes deSerbieet deBulgarieentament des pourparlers en vue de la conclusion d'une alliance, dont la dimension défensive est actée enmars 1912et la dimension offensive est définie enmai 1912. Autour de cette alliance se créent les solidarités des autres États balkaniques ayant des frontières terrestres avec l'Empire ottoman: leMonténégroet laGrèce. Les Bulgares signent avec le gouvernement grec un traité défensif le29 mai 1914, tandis que le Monténégro, sans entrer formellement dans le système d'alliance balkanique, fait connaître son intention de soutenir les alliés.
Comme la Serbie ne pouvait pas se permettre d'attendre en raison des progrès des Albanais, la Bulgarie en profita pour obtenir de Belgrade des compromis concernant laMacédoine. L'accord prévoyait qu'en cas de victoire contre les Ottomans, la Serbie se contenterait de la moitié nord-ouest de laMacédoine du Vardar, au nord d'une ligne passant parKriva Palankaet parOhrid. Cette zone d'expansion de la Serbie comprenait leKosovoet s'étendait jusqu'à la côteAdriatiquesoit la moitié nord de l'actuelle Albanie, donnant à la Serbie un accès à la mer.
Après avoir obtenu son autonomie interne lors de laguerre russo-turque de 1877-1878, son unité nationale en1885par l'union des deux états bulgares créés par lecongrès de Berlin(principauté de BulgarieetRoumélie orientale), puis son indépendance à la faveur de lacrise bosniaque de 1908, la Bulgarie menait une politique à long terme vis-à-vis des Ottomans. Son objectif était d'obtenir les frontières qui lui avaient été initialement attribuées lors dutraité de San Stefanoen1878, mais que les puissances occidentales lui avaient refusées. C'est pourquoi la Bulgarie soutient en Macédoine l'Organisation révolutionnaire intérieure macédonienne(ORIM) en lutte pour la libération du peuple macédonien (orthodoxe comme les Bulgares et parlant une langue slave suffisamment proche du bulgare standard, pour que les cartes linguistiques de l'époque la considèrent comme dubulgare). Le gouvernement bulgare pensait que l'ORIM faciliterait la constitution d'un nouvel État autonome enThraceottomane et enMacédoine, pourrait ensuite s'unir avec la Bulgarie comme cela fut le cas pour la Roumélie orientale. Après des succès initiaux, la Serbie et laGrècedécouvrirent le véritable objectif de l'ORIM, ce qui déclencha une guerre deguérillades mouvements serbes et grecs contre l'ORIM. Par la suite, la Bulgarie se tourna vers une méthode d'expansion plus directe, en développant une grande armée et en se considérant comme la «Prussedes Balkans ». Cependant, il était clair qu'elle ne pourrait pas vaincre l'Empire ottoman seule.
En Grèce, lecoup de Goudid'août 1909, dirigé par des officiers grecs, instaura un régime progressiste, dirigé parEleftherios Venizelos, qui devait leur permettre de résoudre laquestion de la Crèteen leur faveur et de prendre leur revanche sur leurdéfaite de 1897face aux Ottomans. La réorganisation de l'armée hellénique fut menée avec le soutien de la France, mais n'était pas terminée au commencement de la guerre. Dans les discussions qui amenèrent la Grèce à rejoindre la Ligue, la Bulgarie refusa tout accord avec elle sur la répartition des gains en Macédoine, tout en recherchant un accord avec la Serbie. La stratégie bulgare était de conclure un accord avec la Serbie limitant son accès à la Macédoine, tout en refusant un tel accord avec la Grèce, considérant que son armée pourrait occuper une grande partie de la Macédoine et l'important port deSaloniqueavant les Grecs.
En 1911, l'Italiedéclencha laguerre italo-turqueet s'empara de laLibyeet des îles duDodécanèse. La victoire rapide des Italiens malgré leur revers face àKemal Beyà laBataille de Tobrouk, influença grandement les États balkaniques, qui y voyaient la possibilité d'une victoire facile contre les Ottomans. C'est pourquoi, au printemps1912, les quatre États chrétiens des Balkans s'allièrent dans ce qui fut appelé laLigue balkanique.
Acteur de premier plan de la scène balkanique, un temps éclipsée par sa défaite enMandchourie, laRussie, en influençant la Bulgarie, est en réalité la principale instigatrice de cette Ligue. Ce soutien russe porte en germe les termes d'un conflit avec ladouble monarchie, les responsables austro-hongrois étant opposés à tout accroissement de puissance de la Serbie et craignant l'influence russe.
La plupart des grandes puissances de l'époque, et principalement laFranceet l'Autriche-Hongrie, échouèrent dans leur tentative diplomatique d'empêcher la constitution de la Ligue balkanique et la guerre. À la finseptembre 1912, la Ligue et l'Empire ottomanmobilisèrent leurs armées et, le8 octobre 1912, leMonténégrofut le premier à déclarer la guerre à l'Empire ottoman, suivi neuf jours plus tard, le17 octobre 1912, par ses trois alliés.
L'armée ottomane disposait au déclenchement de la guerre de 12 024 officiers, 324 718 hommes, 2 318 pièces d'artillerie et 388 mitrailleuses répartis en quatre armées. Face à l'Empire, les membres de la Ligue coordonnaient leurs efforts. Le gros des forces bulgares attaquerait laThraceet affronterait les 115 000 hommes de l'armée ottomane de Thrace. Le reste de l'armée ottomane soit 200 000 hommesétait positionné en Macédoine face aux Serbes (234 000 Serbes et 48 000 Bulgares sous commandement serbe) et aux Grecs (115 000 hommes), et divisé en deux armées, celle du Vardar et celle de Macédoine. De fortes garnisons défendaient les forteresses d'Ioánnina(face aux Grecs enÉpire) et deShkodër(face aux Monténégrins).
La Bulgarie, militairement l'État le plus puissant des quatre alliés, possède alors une armée nombreuse, bien équipée et entraînée. Elle mobilisa presque 600 000 hommes sur une population de 4,3 millions d'habitants, soit neuf divisions d'infanterie, une de cavalerie et 1 116 pièces d'artillerie. Le commandant en chef,tsar Ferdinand, confie au généralMichail Savovla direction des opérations. Les Bulgares possèdent également une petite marine de sixtorpilleursengagés dans des opérations le long de la côte.
Les Bulgares souhaitaient annexer au royaume laThraceet laMacédoine. Elle déploya sa force principale en Thrace avec trois armées. La première armée (79 370 hommes) sous le commandement deVassil Kutinchev(en)était déployée au sud deYambolet devait opérer le long de la rivièreToundja. La seconde armée (122 748 hommes) commandée parNikola Ivanov(en)était déployée à l'ouest de la première armée et devait capturer la forteresse d'Adrianople. D'après les plans, la troisième armée (94 884 hommes) dirigée parRadko Dimitrievavait pour objectif la prise de la forteresse deKırklareli. La2et la7division d'environ 49 000 hommes chacune devaient opérer de manière indépendante respectivement enThrace occidentaleet dans l'Est de la Macédoine.
La Serbie mobilise environ 255 000 hommes (sur une population de 2 912 000 habitants), appuyés par 228 canons. Ces soldats, répartis en dix divisions d'infanterie et une de cavalerie, sont placés sous le commandement du ministre de la GuerreRadomir Putnik. Le haut-commandement serbe planifie une bataille décisive contre l'armée turque duVardarsur le plateau d'Ovtché PolédevantSkopje. Par conséquent, les forces serbes se répartissent en trois armées devant avancer vers Skopje tandis qu'une division épaulerait les Monténégrins àSandjak de Novipazar.
La première armée (132 000 hommes) commandée parPetar Bojović, la plus forte et la plus nombreuse, forme le centre du groupe devant avancer sur Skopje. La seconde armée (74 000 hommes) dirigée parStepa Stepanović, renforcée par une division bulgare, constitue l'aile gauche de l'armée avançant surStracin. L'inclusion de la division bulgare résulte d'un accord avec la Bulgarie, mais celle-ci cesse d'obéir aux ordres serbes et suivit les ordres venant du quartier général bulgare dès le commencement des hostilités. La troisième armée (76 000 hommes) sous le commandement deBožidar Janković(en)devait libérer le Kosovo et rejoindre le reste de l'armée pour la bataille décisive. Le reste des troupes serbes restait sur la frontière avec l'Autriche-Hongrie.
La Grèce, peuplée de 2 666 000 habitants, était considérée comme le plus faible des trois principaux alliés du fait de sa petite armée de terre qui avait été défaite facilement par les Ottomans 16 ans plus tôt lors de laguerre gréco-turque. Un membre du consulat britannique écrivit en 1910, « S'il y a une guerre, nous verrons probablement que la seule chose que les officiers grecs peuvent faire à part discuter est de s'enfuir ». Cependant la Grèce était la seule à posséder une marine digne de ce nom, ce qui était vital pour la Ligue, car elle pourrait empêcher les renforts ottomans d'être rapidement transférés d'AsieenEurope. Cela fut remarqué par les Serbes et les Bulgares et devint l'un des facteurs décisifs dans la décision de faire entrer la Grèce dans leur alliance. Comme le déclara l'ambassadeur grec durant les négociations d'adhésion à la Ligue : « La Grèce peut fournir 600 000 hommes à l'effort de guerre. 200 000 sur le champ de bataille et la flotte sera capable de stopper les 400 000 hommes que la Turquie voudra débarquer entre Salonique etGallipoli».
L'armée était encore en cours de réorganisation par unemission militaire françaiselorsque la guerre débuta. Sous sa supervision, le pays fut capable de mobiliser et d'équiper un bien plus grand nombre de troupes qu'elle ne l'avait fait en 1897. Tandis que les observateurs étrangers estimaient une capacité de mobilisation autour de 50 000 hommes, l'armée de terre grecque disposait de 125 000 hommes et de 140 000 autres dans la garde nationale et la réserve. Les forces grecques étaient groupées en deux armées. L'armée de Thessalie était sous le commandement du princeConstantinaidé dePanagiótis Danglís. Cependant le vrai chef des armées étaitIoánnis Metaxás. L'armée était composée de sept divisions et de quatre bataillons d'Evzonessoit environ 100 000 hommes. L'armée devait franchir les positions fortifiées turques à la frontière et atteindreThessaloniqueetBitola.
12 000 hommes étaient assignés à l'armée d'Épire sous le commandement deKonstantínos Sapountzákisqui devait avancer à travers l'Épire. Comme il n'avait aucune chance de capturer la forteresse d'Ioánnina, sa mission était de fixer les troupes ottomanes avant que des renforts de l'armée de Thessalie ne puissent lui être envoyés.
Lamarine helléniqueest relativement moderne grâce à l'achat de nombreux navires et à l'influence de la mission militaire britannique. Cette mission invitée par Venizelos en1910commença ses travaux dès son arrivée enmai 1911. Sous l'influence de l'énergique vice-amiralLionel Grand Tufnell, la marine se réforma profondément et le nombre d’entraînements au tir et à la manœuvre navale fut considérablement accru. En1912, le cœur de la flotte était le rapidecroiseur cuirasséAverof, lancé en 1910. Il servit avec les antiquescuirassés à coque en ferde la classeHydra. La flotte comprenait également huitdestroyersconstruits en 1906-1907 et six autres destroyers hâtivement achetés en 1912 lorsque la guerre apparut imminente.
Cependant, au déclenchement de la guerre, la flotte grecque n'était pas encore prête. Pour ce qui est du nombre de navires, de la vitesse et plus important, du nombre de canons, lamarine ottomanepossédait un net avantage. De plus la guerre commença alors que la marine était en pleine reconstruction. Ainsi, un tiers de la flotte (les six nouveaux destroyers et le sous-marinDelfin) construit à l'étranger ne rejoignit la Grèce qu'après le début des hostilités. Les réserves de charbon étaient basses et l’Averofdisposait d'à peine assez de munitions.
En 1912, l'Empire ottoman se trouvait dans une position difficile. Il possédait une population de 26 000 000 habitants, mais seuls 6 130 000 d'entre eux vivaient dans la partie européenne de l'Empire, et parmi ceux-ci 2 300 000 seulement étaient musulmans, les autres étaient des chrétiens jugés impropres à la conscription. Le très faible réseau de transport, particulièrement dans la partie asiatique, signifiait que le seul moyen fiable de transférer des troupes en Europe était par la mer, ce qui était rendu problématique par la présence de la flotte grecque. De plus, l'empire était en pleineguerreavec l'ItalieenLibyeet ce conflit ne se termina que le15 octobresoit quelques jours après le début des hostilités en Europe. Il lui était également impossible de renforcer ses positions dans les Balkans du fait de la détérioration des relations avec les États balkaniques.
Les capacités militaires des Ottomans étaient handicapées par les querelles politiques causées par larévolution des Jeunes-Turcset les tentatives de coups d'État qui eurent lieu en 1909. Une mission allemande avait été déployée pour réorganiser l'armée, mais n'avait pas réussi à imposer ses idées. L'armée régulière (Nizam) était composée d'unités bien entraînées et équipées, mais les unités de réserves (Redif) étaient mal équipées, principalement dans le domaine de l'artillerie, et manquaient d'entraînement.
Les Ottomans possédaient trois armées en Europe (les armées de Macédoine, du Vardar et de Thrace) disposant de 1 203 pièces d'artillerie mobiles et 1 115 fixes dans les secteurs fortifiés. L'armée de Thrace commandée parNazım Pachaétait déployée contre les Bulgares et comptait 115 000 hommes. L'armée du Vardar, en face des Serbes, sous le commandement deHalepli Zeki Pasha(en), disposait de 200 000 hommes et était basée àSkopje. Enfin, l'armée de Macédoine dirigée parAli Rıza Pacha(en)faisait face aux Grecs avec sept divisions.
D'après les plans, l'armée ottomane dans la région devait compter 600 000 hommes. Cependant, la lente mobilisation, le manque de réseaux de transport et la guerre contre l'Italie réduisaient largement ces effectifs et, au début des hostilités, il n'y avait que 200 000 hommes disponibles. Bien que, par la suite, d'autres hommes fussent venus renforcer les effectifs, le groupe d'armées n'atteignit jamais sa force nominale. Les Ottomans avaient prévu de rapatrier des troupes deSyrie, mais la suprématie navale grecque dans la région empêcha tout transport maritime. Ainsi, les unités durent se déplacer par la terre et n'arrivèrent pas à rejoindre les Balkans à temps.
Le haut-commandement ottoman, épaulé par la mission militaire allemande, avait élaboré 12 plans de guerre, destinés à contrer de multiples combinaisons d'adversaires. Les travaux sur le plan 5 qui prévoyait une alliance de la Bulgarie, de la Grèce, de la Serbie et du Monténégro étaient bien avancés et le plan fut transmis aux officiers pour qu'ils le développent à l'échelle locale.
Lamarine ottomanes'était comportée de manière épouvantable lors de laguerre gréco-turque de 1897, ce qui força le gouvernement à lancer un programme de réorganisation massif. Les anciens navires furent retirés et de nouveaux bâtiments furent commandés, principalement en France et en Allemagne. De plus, les Ottomans invitèrent une mission militaire britannique en 1907 pour mettre à jour l'entraînement et les doctrines. Cependant, cette tâche était quasiment irréalisable du fait des bouleversements provoqués par la révolution des Jeunes-Turcs ; entre 1908 et 1911, le ministère de la Marine changea neuf fois. Les querelles intestines entre les différents officiers supérieurs empêchèrent cette réorganisation. De plus, les tentatives britanniques pour contrôler le programme d'armement maritime furent mal vues par les ministres ottomans et les fonds pour l'ambitieux plan de réorganisation ne furent pas accordés.
Pour contrer l'acquisition de l’Averofpar les Grecs, les Ottomans tentèrent d'acheter le nouveau croiseur allemandSMSBlücherou même lecroiseur de batailleSMSMoltke. Face au coût exorbitant d'un tel achat, la marine ottomane choisit d'acheter deux vieuxpré-Dreadnoughtsde laclasse Brandenburg, qui devinrent lesBarbaros HayreddinetTurgut Reis. Avec les croiseursHamidiyeetMecidye, ces navires formaient le cœur de la flotte ottomane. Cependant, ils étaient déjà en mauvais état dès l'été 1912 du fait d'une négligence chronique : les instruments de télémétrie et les palans à munitions avaient été retirés, les téléphones ne fonctionnaient pas, les pompes étaient rouillées et la plupart des portes étanches ne se fermaient pas correctement.
Le Monténégro déclencha la première guerre balkanique en déclarant la guerre à l'Empire ottoman le8 octobre 1912.
L'ouest de la région des Balkans, incluant l'Albanie, le Kosovo et la Macédoine était moins important stratégiquement que la Thrace où les Bulgares menèrent la majorité de leurs attaques. De plus la Thrace est une région moins montagneuse que la Macédoine, ce qui facilite les opérations militaires. La position de l'armée ottomane était également mise en péril par de mauvais rapports d'espionnage concernant le déploiement des troupes adverses. Ainsi les Ottomans avaient disposé le gros de leurs troupes en Macédoine. L'ambassadeur allemandHans Freiherr von WangenheimàConstantinoplerapporta que le quartier général turc croyait que le gros de l'armée bulgare serait déployé en Macédoine avec les Serbes. Par conséquent, Abdullah Pasha s'attendait à affronter seulement trois divisions bulgares à l'est d’Andrinople. D'après E.J. Erickson, cette supposition résultait probablement d'une mauvaise analyse des relations entre les pays balkaniques. Cette erreur eut des conséquences catastrophiques pour l'armée ottomane qui dut défendre la zone contre toute l'armée bulgare. Cette mauvaise interprétation fut également la raison de la désastreuse tactique offensive de l'armée ottomane au début de la guerre en Thrace.
Sur le front de Thrace, l'armée bulgare avait déployé 345 000 hommes contre les 130 000 Ottomans de la première armée. La première bataille d'envergure eut lieu sur la ligne défensiveAndrinople-Kırklarelilorsque les1et2armées bulgares (174 254 hommes) battirent l'armée ottomane de l'Est (96 273 hommes). LeXVcorps ottoman fut déployé en urgence pour défendre lapéninsule de Gallipolicontre un possible débarquement grec qui n'eut jamais lieu.
L'absence de ce corps créa un vide immédiat entre Adrianople etDidymotiquequi fut comblé par la11division. En raison des mauvais renseignements, le plan d'offensive ottoman échoua complètement face à la supériorité numérique bulgare, forçant Abdullah Pasha à abandonnerKırklareliqui tomba sans résistance entre les mains de la3armée bulgare. La forteresse d'Andrinople défendue par 61 250 hommes futassiégéepar la2armée bulgare qui ne put pas lancer l'assaut faute d'armes de siège. Une des conséquences de la suprématie navale grecque fut que les Ottomans ne purent recevoir de renforts de Syrie et dePalestinecomme prévu dans les plans. La marine grecque joua également un rôle plus direct en transférant d'urgence la7division bulgare du front de Macédoine vers le front de Thrace.
Après la bataille de Kırklareli, le commandement bulgare décida de faire une pause dans l'offensive, ce qui permit aux Turcs d'occuper une nouvelle position défensive sur la ligneLuleburgaz-Karaağaç-Pınarhisar. L'armée ottomane comprenant 126 000 fusiliers, 3 500 cavaliers, 96 mitrailleuses et 342 pièces d'artillerie fut cependant vaincue par une armée bulgare de 107 386 soldats, 3 115 cavaliers, 116 mitrailleuses et 360 canons qui atteignit lamer de Marmara. Pour ce qui est des effectifs, il s'agit de la plus grande bataille disputée en Europe depuis laguerre franco-prussienne de 1870. Les Turcs furent donc repoussés vers leur dernière ligne de défense dans le district deÇatalcaprotégeantConstantinople. Ils réussirent à stabiliser le front avec l'aide de renforts d'Asie. Cette ligne avait été construite lors de laguerre russo-turque de 1877-1878, mais était considérée comme obsolète en 1912.
Dans le même temps, les forces (49 000 hommes) de la2division bulgare divisées entre les détachements deHaskovoet desRhodopesavançaient en direction de lamer Égée. Le détachement ottoman Kircaali (24 000 hommes) avait pour mission la défense d'un front de 400kmentreThessaloniqueetDedeagach. Il ne réussit pas à opposer une résistance sérieuse et le26 novembre, son commandant et 10 131 hommes furent capturés. Après l'occupation de Thessalonique par l'armée grecque, les troupes ottomanes de Thrace et de Macédoine furent complètement séparées.
Le17 novembre, l'offensive contre la ligne de Çatalca commença malgré les menaces claires de la Russie qui déclarerait la guerre à la Bulgarie si Constantinople était occupée. Il s'agissait de l'une des premières preuves du manque de pragmatisme de l'état-major bulgare. L'attaque fut menée par 176 351 hommes et 462 canons contre les 140 571 hommes et 316 pièces d'artillerie ottomanes. Malgré sa supériorité numérique, l'armée bulgare, formée en ligne, ne parvint pas à percer, pilonnée par l'artillerie ottomane installée sur les fortifications deChataldja. L'armistice fut donc signé le3 décembreentre l'Empire ottoman et la Bulgarie. Cette dernière représentait également la Serbie et le Monténégro et des négociations commencèrent àLondres. La Grèce participa à cette conférence mais refusa uncessez-le-feuet continua ses opérations militaires. Les négociations furent interrompues le5 février, lorsque le coup d'État mené parIsmail Enverrenversa le gouvernement deKiamil Pacha(en). Dès la fin de l'Armistice, le16 février, les hostilités reprirent.
Les forces ottomanes lancèrent leur contre-offensive le20 févrierà la fois à Çatalca et à Gallipoli. LeXcorps ottoman débarqua àŞarköyavec 20 000 hommes. Les attaques étaient soutenues par les bombardements réalisés par les navires de guerre ottomans et avaient pour but de soulager la pression sur Andrinople. Cependant, les Ottomans n'étaient sans doute pas au courant de l'arrivée de la4armée bulgare au nord de Gallipoli et l'offensive ottomane à travers l'isthmefut rapidement stoppée. De même, après quelques succès, les troupes débarquées àŞarköydurent rembarquer.
L'attaque ottomane vers Çatalca contre les puissantes1et3armées bulgares fut lancée initialement en tant que diversion pour les offensives de Gallipoli et de Şarköy. Néanmoins, l'attaque réussit et les troupes bulgares durent reculer de 20kmvers leur seconde ligne de défense. Après la fin des opérations à Gallipoli, l'offensive fut arrêtée et le front resta statique jusqu'à la fin de la guerre. La bataille qui provoqua de lourdes pertes chez les Bulgares peut être considérée comme une victoire tactique ottomane, mais stratégiquement ce fut une défaite, car elle n'empêcha pas la faillite de l'opération à Gallipoli et à Şarköy et ne réduisit pas la pression sur Andrinople.
L'échec de l'offensive Şarköy-Gallipoli et le déploiement de la2armée serbe avec son artillerie lourde scellèrent le destin d'Adrianople. Le11 marsaprès deux semaines de bombardements qui détruisirent la plus grande partie des fortifications, l'assaut final commença avec une confortable supériorité numérique. Sous le commandement deNikola Ivanov(en), les 106 425 Bulgares et les 47 275 Serbes prirent finalement la ville, mais les pertes furent élevées : 8 093 Bulgares et 1 462 Serbes. Les turcs perdirent 13 000 hommes pour l'ensemble de la campagne d'Adrianople. Le nombre de prisonniers est moins certain. Les Ottomans commencèrent la guerre avec 61 250 hommes dans la forteresse d'Adrianople. Richard Hall note que 60 000 hommes furent faits prisonniers. Additionné aux 13 000 tués, l'histoire moderne turque retient que 28 500 hommes survécurent à leur captivité, ne laissant que 20 000 hommes portés disparus, peut-être capturés (incluant le nombre non spécifié de blessés). Les pertes bulgares pour l'ensemble de la campagne d'Adrianople se montèrent à 18 282. D'après R.C. Hall et E.J. Erickson, l'assaut fut un bain de sang inutile dicté par une décision de prestige du tsar Ferdinand, car la forteresse se serait certainement rendue avant la fin du mois quoi qu'il arrive du fait du manque de nourriture. Le résultat le plus important fut cependant que cela détruisit tout espoir ottoman de reprendre l'initiative, ce qui rendait tout nouveau combat inutile.
La bataille eut des conséquences immédiates sur les relations serbo-bulgares posant les bases du futur conflit entre les deux pays quelques mois plus tard. La censure bulgare retira rigoureusement toutes les références présentes dans les télégrammes des correspondants étrangers concernant la participation serbe dans l'opération. L'opinion publique bulgare ne put donc pas réaliser l'importance cruciale des troupes serbes. Selon les Serbes, ce fut le20régiment serbe qui captura le commandant de la garnison et ce fut le colonelGavrilovićqui accepta la reddition officielle de la place, les Bulgares réfutèrent cette version des faits. La Serbie protesta officiellement, pointant le fait que si elle a envoyé des troupes à Adrianople pour aider les Bulgares à conquérir un territoire, ce qui n'était pas prévu dans les accords d'avant-guerre, les Bulgares n'ont jamais honoré leur part du traité concernant l'envoi de 100 000 hommes pour les soutenir sur le front du Vardar.
Les frictions s'accentuèrent quelques semaines plus tard lorsque les délégués bulgares à Londres avertirent franchement les Serbes qu'ils ne devaient pas attendre de soutien pour leurs revendications sur lamer Adriatique. Les Serbes répondirent avec colère qu'il s'agissait d'un clair retrait de l'accord d'avant-guerre concernant les zones d'expansion mutuelles, mais les Bulgares insistèrent sur le fait que la capitulation du front du Vardar devait être obtenue par les Serbes comme prévu. Les Serbes avertirent que s'ils perdaient sur les fronts du Vardar et d'Albanie, leur contribution à la guerre serait nulle. La tension fut rapidement exprimée par une série d'incidents sur la frontière entre les zones d'expansions dans la vallée du Vardar. Ces frictions mirent fin à l'alliance serbo-bulgare et rendirent un futur conflit entre les deux pays inévitable.
Les renseignements ottomans ont également mal compris les intentions militaires grecques. Rétrospectivement, il apparaît que l'état-major ottoman croyait que l'attaque grecque serait également répartie entre le front de Macédoine et d'Épire. La2arméeavait donc également réparti ses unités entre les deux fronts. Cette décision s'avère désastreuse, car l'armée grecque concentre ses sept divisions contre le seulVIIIcorps ottoman défendantThessalonique, ne laissant que quelques unités sur le front d'Épire. Dans une campagne rapide et efficace, l'armée de Thessalie s'empara de la ville. La perte de la ville est dramatique, car ne disposant pas de lignes de communication maritime, le contrôle du corridor Thessalonique-Constantinople était indispensable pour la posture stratégique de l'Empire ottoman. Les Bulgares et les Serbes jouent un rôle important dans la défaite des armées ottomanes. Leurs grandes victoires àKirk Kilissé,Luleburgaz,Kumanovo, etMonastirbrisent les armées de l'Est et du Vardar. Cependant, les armées ottomanes se maintiennent et en Thrace, elles se renforcent jour après jour. Sur le plan stratégique, ces victoires ont été rendues possibles par l'affaiblissement des armées ottomanes provoquées par la présence active de la flotte et de l'armée grecques.
Avec la déclaration de guerre, l'armée grecque de Thessalie sous le commandement du princeConstantinavance vers le nordécrasantl'opposition ottomane dans le défilé fortifié deSarantáporo. Après une autrevictoire à Yenidje (Giannitsá)le2 novembre 1912, Thessalonique et sa garnison de 26 000 hommes se rendirent aux Grecs le9 novembre. Les Ottomans perdent 70 pièces d'artillerie, 30 mitrailleuses et 70 000 fusils, Thessalonique étant le principal dépôt d'armes des armées occidentales. Les Turcs estiment que 15 000 officiers et soldats furent tués durant la campagne en Macédoine du Sud amenant les pertes totales à 41 000. Une autre conséquence directe est que la destruction de l'armée de Macédoine scelle le destin de l'armée du Vardar qui combattait les Serbes au nord. La chute de Thessalonique l'isole sans soutien logistique et sans possibilité de manœuvre ce qui provoque sa destruction.
Apprenant l'issue de la bataille de Yenidje, le haut-commandement bulgare détache en urgence la7division pour qu'elle atteigne Thessalonique avant les Grecs. La division arrive un jour trop tard lorsque la ville s'était déjà rendue aux Grecs, comme l'annonce le gouverneur ottoman de la ville, navré, aux envoyés bulgares: une occupation conjointe de la ville, grecque et bulgare, est néanmoins décidée par les deux rivaux. Jusqu'au10 novembre, la zone d'occupation grecque s'étend dulac Dojranet desmontagnes de Pangéeà l'ouest jusqu'àKavalaà l'est. En Macédoine occidentale, le manque de coordination entre les Grecs et les Serbes provoque un revers lors de labataille de Vevi(en)le15 novembrelorsque la5division grecque coupe la route duVIcorps ottoman se retirant d'Albanie après sa défaite àPrilepface aux Serbes. La division grecque, surprise par la présence des Ottomans, isolée du reste de l'armée grecque et inférieure en nombre aux Ottomans qui contre-attaquaient, doit se replier. Les Serbes arrivent donc àBitolaavant les Grecs.
Sur le front d'Épire, l'armée grecque était initialement largement inférieure en nombre, mais du fait de l'attitude passive des Ottomans, elle réussit à prendrePrévezale21 octobreet avance vers le nord en direction d'Ioannina. Le5 novembre, une petite troupe partie deCorfoudébarque sur la côte près d'Himarësans rencontrer de réelle résistanceet le20 novembre, les troupes grecques venant de Macédoine entrent dansKorçë. Cependant, les Grecs n'ont pas les forces nécessaires pour lancer une offensive sur les positions fortifiées deBizaniconstruites par les Allemands pour défendreIoánninaet doivent attendre des renforts du front de Macédoine.
Après la fin de la campagne de Macédoine, une grande partie de l'armée est redéployée sur le front d'Épire où le prince Constantin n'assure pas lui-même le commandement. Lors de labataille de Bizani, les positions ottomanes sont brisées et Ioannina tombe le6 mars 1913. Durant le siège, le8 février 1913, le pilote russeN. de Sackoff, volant pour les Grecs, devient le premier pilote dont l'avion est abattu au combat lorsque son biplan est touché par un tir lors du largage de bombes sur le fortBizáni. Il parvient à se poser près de la ville dePrévezasous contrôle grec, répare son avion et rentre à sa base. La chute d'Ioannina permet aux Grecs d'avancer vers l'Épire du Nord, au sud de l'Albanie moderne. L'avancée s'arrête devantVloradu fait que l'Italie et l'Autriche-Hongrie voient d'un mauvais œil un contrôle grec de l'entrée de la mer Adriatique.
Contrairement à ce qui se passe dans le nord de l'Albanie avec les occupants serbo-monténégrins, le début de l'occupation grecque en Épire est relativement exempt d'exactions contre les civilsmusulmans, les violences étant davantage le fait des troupes ottomanes en déroute ; la Grèce, à cette date, ne tient pas à annexer des populations non grecques, mais compte sur l'attractivité de sa langue et de sa culture vis-à-vis des musulmans hellénophones comme deschrétiensnon hellénophones (Albanais etValaques).
Lors du déclenchement des hostilités le18 octobre, la flotte grecque placée sous le commandement du récemment nommé contre-amiralPávlos Koundouriótisfait route vers l'île deLemnosqu'elle occupe trois jours plus tard (bien que les combats se prolongent jusqu'au27 octobre) et s'installe dans la baie deMoúdros. Ce mouvement était stratégiquement important car il fournissait une base avancée à proximité desDardanelles, principal point d'ancrage de la marine ottomane. Considérant la supériorité en nombre et en puissance des Ottomans, les Grecs prévoyaient que la marine turque sortirait rapidement des détroits. En effet, du fait de l'impréparation grecque au début des hostilités, elle aurait pu obtenir une grande victoire. Au lieu de cela, la flotte ottomane passa les deux premiers mois de la guerre à mener des opérations contre les Bulgares enmer Noire, permettant aux Grecs de consolider leur contrôle de la mer Égée.
À la mi-novembre, les Grecs s'étaient emparés des îles d'Imbros,Thasos,Ágios Efstrátios,Samothrace,PsaráetIkaríaet des débarquements avaient eu lieu sur les plus grandes îles deLesboset deChiosles 21 et27 novembre. Contrairement aux autres, ces deux îles étaient bien défendues et les combats furent âpres. Les garnisons se retirèrent dans les montagnes de l'intérieur et ne furent respectivement éliminées que le22 décembreet le3 janvier.Samos, officiellement uneprincipauté autonomene fut pas attaquée avant le13 marspour ne pas irriter les Italiens qui occupaient leDodécanèse.
Au même moment, avec l'aide de nombreux navires marchands convertis encroiseurs auxiliaires, unblocus à distancefut réalisé le long des côtes ottomanes deSuezaux Dardanelles, ce qui bloqua le ravitaillement des Ottomans (seules les routes maritimes vers laRoumanierestèrent ouvertes) et empêcha le transfert de près de 250 000 soldats turcs. Enmer Ionienne, la flotte grecque opéra sans opposition et transporta du ravitaillement pour les troupes du front d'Épire. De plus, elle bloqua et bombarda le port deVlorale3 décembreet le port deDurrësle27 février. Un blocus fut également mis en place entre la frontière grecque d'avant-guerre et Vlora pour isoler legouvernement provisoire d'Albanierécemment créé de tout soutien extérieur.
Le31 octobre, le lieutenantNikolaos Votsis(en)profita de la nuit pour s'introduire dans le port deThessaloniqueet couler le vieuxcuirassé à coque en ferottomanFeth-i Bülendavec untorpilleur. Le même jour, les Grecs s'emparèrent de la base navale dePréveza. Les Ottomans sabordèrent les quatre navires présents, mais les Grecs parvinrent à récupérer deux torpilleurs.
Le gros de la flotte ottomane resta dans lesDardanellespendant la première partie de la guerre ; les destroyers grecs patrouillaient continuellement devant le détroit pour signaler une éventuelle sortie.Koundouriotissuggéra deminerle détroit, mais ne le fit pas de peur des réactions internationales. Le7 décembre,Tahir Beyfut remplacé parRamiz Naman Bey, le chef de la faction agressive du corps des officiers, à la tête de la marine turque. Une nouvelle stratégie fut formulée dans laquelle les Ottomans devaient exploiter chaque absence de l’Averofpour attaquer les autres navires grecs. L'état-major ottoman essaya donc d'attirer les destroyers grecs dans un piège. Une première tentative eut lieu le12 décembremais échoua à cause d'un problème de chaudière. Deux jours plus tard, une nouvelle tentative déboucha sur un engagement indécis entre les destroyers grecs et le croiseurMecidiye.
Le premier affrontement majeur fut labataille d'Elliqui eut lieu le16 décembre 1912. La flotte ottomane comprenant 4 cuirassés, 9 destroyers et 6 torpilleurs s'engagea à l'entrée du détroit. Les navires légers restaient à l'arrière, mais le groupe de cuirassés avança vers le nord sous la couverture des forts deKumkaleen engagea la flotte grecque venant d'Imbros. Koundouriotis mena l’Averofdans une action indépendante et profita de sa vitesse pour couper la flotte turque en deux, la forçant à se replier. La bataille dura moins d'une heure et le navire amiral ottoman fut gravement endommagé tandis que les Grecs ne comptèrent que deux morts.
Du côté ottoman, l'énergiqueRauf Orbayreçut le commandement de la flotte le20 décembre. Deux jours plus tard, il tenta à nouveau de piéger les navires grecs en les prenant en tenaille entre une flotte venant d'Imbros et une autre venant du détroit. Cependant, les navires grecs rompirent rapidement le combat. Le sous-marin grecDelfinfut le premier véritable sous-marin à utiliser unetorpillecontre leMecidiye, mais il rata sa cible. À ce moment, l'armée ottomane fit pression sur la marine pour mener un débarquement sur l'île deTénédosutilisée par les Grecs comme base navale. L'opération était prévue le4 janvier. Ce jour-là, les conditions météorologiques étaient idéales et la flotte était prête, mais le régimentYenihanchoisi pour cette opération n'était pas sur place. Le commandement de la flotte ordonna néanmoins une sortie et un nouvel engagement eut lieu contre les destroyers grecs sans résultats. Ces opérations continuèrent les jours suivants, mais le résultat était toujours le même : les destroyers grecs réussissaient toujours à rester hors de portée des croiseurs ottomans qui tiraient quelques coups de canon avant de rompre la poursuite.
En préparation d'une nouvelle tentative pour briser le blocus grec, l'amirauté ottomane décida de mener une diversion en envoyant le croiseur légerHamidiye, commandé parRauf Orbay, attaquer les navires de commerce grecs en mer Égée. Les Ottomans espéraient ainsi que l’Averof, le seul navire grec capable de la rattraper, serait lancé à sa poursuite en affaiblissant la flotte grecque. L’Hamidiyeprofita de la nuit pour se faufiler entre les patrouilles grecques le14 janvieret bombarda le port deSyros, coulant lecroiseur auxiliaireMakedonia(qui sera réparé par la suite). Il quitta ensuite la mer Égée et continua en Méditerranée orientale, faisant des escales àBeyrouthet àPort-Saïdavant de s'engager dans lamer Rouge. Bien que cette opération eût accru le moral turc, l’Averofne se lança pas à la poursuite du croiseur ottoman.
Quatre jours plus tard, le18 janvier, lorsque la flotte ottomane quitta le détroit versLemnos, elle fut écrasée à labataille de Lemnos. Les Grecs menés par l’Averofréussirent àbarrer le Tde la flotte ottomane dont deux navires furent gravement endommagés. Ce fut la dernière tentative ottomane de quitter les détroits, laissant la marine grecque dominer la mer Égée. Le5 février, unFarman MF.7grec réalisa une reconnaissance aérienne de la flotte turque au mouillage àNagaraet l'équipage largua quatre petites bombes sur les navires ottomans sans parvenir à les toucher, mais cette opération est considérée comme la première opération aéronavale de l'histoire.
Le général Ivanov, commandant de la2armée bulgare reconnut le rôle majeur de la flotte grecque dans le déroulement de la guerre en déclarant : « L'activité de l'ensemble de la flotte grecque et par-dessus tout l’Averoffut un facteur-clé dans le succès des alliés ».
Les forces serbes opérèrent contre la plus grande partie de l'armée ottomane occidentale se trouvant auKosovoet dans le Nord-Est de la Macédoine. Stratégiquement, les forces serbes étaient divisées en quatre armées indépendantes : l'armée Ibar face aux forces ottomanes dans la région deNovi Pazar, la troisième armée dans le Kosovo, la première armée dans le nord de la Macédoine et la seconde armée (en territoire bulgare) dans l'Est de la Macédoine. La bataille décisive devait se livrer au nord de la Macédoine sur le plateau d'Ovče Pole, où l'armée ottomane du Vardar devait se concentrer. D'après l'état-major serbe, les trois armées (1,2et3) avaient pour mission d'encercler l'armée du Vardar dans cette zone. La1armée attaqua de face tandis que les deux autres armées menèrent des opérations d'encerclement pour empêcher la retraite ottomane.
Les unités serbes s'ébranlent lors de l'offensive serbe lancée dans le courant octobre. D'abord victorieux, les Serbes se heurtent aux retranchements ottomans de la ville deKumanovo, surmontés le23 octobre. Un temps stoppées par les fortifications ottomanes de Bitola, dans le sud-ouest de la Macédoine, les troupes serbes poursuivent leur avancée après un mouvement contournant les positions fortifiées ottomanes.
L'armée serbe sous le commandement deRadomir Putnikobtint trois victoires décisives dans laMacédoine du Vardaret l'armée ottomane du Vardar fut mise en déroute. Les Monténégrins s'emparèrent duSandžak. La dernière bataille de Macédoine eut lieu àMonastiret les restes de l'armée du Vardar durent se retirer en Albanie. LePremier ministre serbedemanda à Putnik de prendre part à la course pour Thessalonique, mais ce dernier refusa et se tourna vers l'Albanie, car il anticipait l'affrontement entre la Grèce et la Bulgarie à propos de cette ville. Celle-ci permettrait à la Serbie de s'imposer en Macédoine.
Dans le même temps, des unités serbes sont détachées pour faire leur jonction avec les troupes monténégrines autour deScutari, forteresse ottomane, assiégée par les unités du petit royaume, sans succès, puisque la forteresse n'est toujours pas occupée lors de la signature de l'armistice du3 décembre 1912.
À cause des pressions des puissances européennes, les Serbes durent se retirer du Nord de l'Albanie et duSandžakbien qu'ils laissassent de l'artillerie lourde aux Monténégrins pour les aider dans le siège deShkodër, qui tomba le23 avril 1913.
Les événements qui menèrent à la guerre ne passèrent pas inaperçus chez les grandes puissances. Le consensus officiel visait à maintenir l'intégrité territoriale de l'Empire ottomance qui provoqua un sévère avertissement aux États balkaniques, cependant les nations européennes menèrent des diplomaties officieuses reflétant leurs intérêts dans la région. Ainsi, toute tentative de médiation officielle était torpillée par un mélange de signaux officieux, ce qui empêcha de prévenir ou de stopper la guerre :
Les Puissances étaient prêtes à une réaction militaire pour éviter une rupture de l'équilibre régional, et, en particulier, pour empêcher la prise de Constantinople par l'armée bulgare. Le12 novembre 1912, avec l'accord du gouvernement ottoman, les flottes de 5 puissances (France, Royaume-Uni, Russie, Autriche-Hongrie et Allemagne) débarquèrent des troupes dans la capitale.
A la suite du conflit, l’Empire ottoman perd quasiment tous lesBalkans(au profit de laligue balkanique) et la majeur partie desîlesqu’elle contrôlait enmer égéenneau profit de laGrèce. Letraité de Londresconclut la première guerre balkanique le30 mai 1913. Tous les territoires ottomans à l'ouest d'une ligneEnez-Kıyıköy(Enos-Midia) furent cédés à la Ligue et répartis entre les différents alliés suivant la ligne de front au moment de l'armistice. Conformément aux vœux de l'Autriche-Hongrieet grâce à l'action fédératrice de son agent d'influence, lebaron Nopcsa, le traité permit également la création de l'Albanieen tant que nation indépendante. La quasi-totalité de son territoire était occupée par la Grèce, le Monténégro et la Serbie, qui se retirèrent à contrecœur. N'ayant pas réussi à résoudre ses différends avec la Serbie enMacédoinedu nord et avec la Grèce en Macédoine du Sud, la Bulgarie commença à redéployer ses troupes deThrace orientalepour occuper ces territoires par la force.
Face à cette menace, la Grèce et la Serbie réglèrent facilement leurs différends mutuels, minimes (concernant les abords des lacsPrespa,OhridetDoïran) et signèrent une alliance militaire dirigée contre la Bulgarie le1maiavant même la signature du traité de Londres. L'alliance militaire fut suivie par un traité d'assistance mutuelle le1juin: ladeuxième guerre balkaniquepouvait commencer.