Chocolate caliente

Elchocolate calienteochocolate a la tazaes una preparación que se hace a partir dechocolateocacaoen polvo disuelta en agua oleche, a la que se le suele agregarazúcar, harina y especias dulces comocanelao clavos de olor.
Se cree que la primera bebida de chocolate fue creada por lacivilización mayahace unos 2.500-3.000 años, y una bebida de cacao era parte esencial de la culturaaztecahacia 1400 d. C., por la que se referían comoxocōlātl.​ La bebida se popularizó en Europa tras ser introducida desde México en elNuevo Mundoy ha sufrido múltiples cambios desde entonces. Hasta el sigloXIX, el chocolate caliente se utilizaba con fines medicinales para tratar dolencias como enfermedades hepáticas y estomacales.
El chocolate caliente se consume en todo el mundo y presenta múltiples variaciones, como elchocolate para mesaespeciado de América Latina, lacioccolata caldamuy espesa que se sirve en Italia y elchocolate a la tazaque se sirve en España, y el cacao caliente más fino que se consume en Estados Unidos. El chocolate caliente preparado puede adquirirse en diversos establecimientos, comocafeterías, restaurantes de comida rápida ycasas de té. Las mezclas de chocolate caliente en polvo, que pueden añadirse al agua hirviendo o a la leche caliente para preparar la bebida en casa, se venden en tiendas de comestibles.
En España, al igual que en los países americanos, aún se elabora con el cacao completo, con toda su manteca (pasta de cacao) deshaciendo la tableta dechocolate(pasta de cacao, azúcar y harina) con leche o agua.
Ocasionalmente, suele sustituirse por un preparado a base dechocolate en polvopara bebidas disuelto en leche caliente. En este caso, en países como Venezuela se le llama popularmenteToddy caliente(porvulgarización de marca).
Los árboles de cacao (en singular,cacahuaquahitl) crecen de forma natural a la sombra de las selvas tropicales de las cuencas delAmazonasy delOrinoco. Los primeros cultivadores fueron o bien losolmecas, hace tres mil años, que ocupaban un área de selvas tropicales al sur deVeracruz, en elgolfo de México, o bien losmayasal norte de Guatemala. Estos, en torno al sigloIVa. C., varios siglos después de la desaparición de los olmecas, se habían establecido en una extensa región al sur delMéxicoactual, que se extiende desde lapenínsula de YucatánenAmérica Centrala lo largo de región deChiapasy la costa deGuatemalaen elPacífico. Los mayas llamaban al árbol del cacaocacahuaquchtl.El cacao era para ellossímbolodevidayfertilidad.
Los arqueólogos han encontrado pruebas de que en lacultura mayael consumo de chocolate se produjo ya en el 500 a. C., y se especula que el chocolate es incluso anterior a estos.​ Para hacer la bebida de chocolate, que se servía fría, los mayas molían semillas de cacao hasta obtener una pasta y la mezclaban conagua,harina de maíz,chilesy otros ingredientes.​ Luego vertían la bebida de una taza a una olla hasta que se formaba una espuma espesa.​ El chocolate estaba al alcance de mayas de todas las clases sociales, aunque los ricos lo bebían en "grandes vasijas con pitorro" que solían enterrarse con las élites.​
Una tumba maya del período Clásico temprano (460-480 d. C.) del sitio de Río Azul, Guatemala, tenía vasijas con laglifo mayapara el cacao en ellas con residuos de una bebida de chocolate.​​
Como elazúcaraún no había llegado a América,​xocōlātlse decía que era ungusto adquirido.  Se decía que lo que los españoles llamaban entoncesxocōlātlera una bebida consistente en una base de chocolate aromatizada convainillay otras especias que se servía fría.​​ La bebida tenía un sabor picante y amargo a diferencia del chocolate caliente moderno azucarado.​ En cuanto a cuándoxocōlātlse sirvió caliente por primera vez, las fuentes discrepan sobre cuándo y por quién.​ Sin embargo,José de Acosta, un misionero español de laJesuitaque vivió enPerúy luego enMéxicoa finales del sigloXVI, describióxocōlātlcomo:
Dentro de Mesoamérica se elaboraban muchas bebidas con granos de cacao, y se mejoraban con flores como la vainilla para añadir sabor.​ Ello era un homenaje a los aztecas. Los aztecas, o mexicas, exigían a los pueblos conquistados que les proporcionaran chocolate. Tazas, calabazas, granos de cacao, así como otras cosas que adquirieron se enumeran enThe Essential Codex Mendoza.​ El cacao llegó a utilizarse como moneda en toda Mesoamérica.​ Los aztecas utilizaban el chocolate para mostrar un estatus elevado: era un mal presagio que alguien bajo o común bebiera chocolate.​ El primer contacto registrado de los europeos con el chocolate no se produjo hasta 1502 en el cuarto viaje deColumbus.​
Tras derrotar a los guerreros de Moctezuma y exigir a los nobles aztecas que le entregaran sus objetos de valor, Cortés regresó aEspañaen 1528, llevando consigo granos de cacao y equipos para fabricar bebidas de chocolate.​ En esta época, el chocolate sólo existía en forma de bebida amarga inventada por los mayas.​ El chocolate caliente dulce y el chocolate en barra aún no se habían inventado. Tras su introducción en Europa, la bebida fue ganando popularidad poco a poco. La Corte Imperial deEmperador Carlos Vpronto adoptó la bebida, y lo que entonces sólo se conocía como "chocolate" se convirtió en unamodaablebebida popular entre laclase altaespañola. Además, el cacao se entregaba comodotecuando los miembros de la familia real española se casaban con otros aristócratas europeos.​ En aquella época, el chocolate era muy caro en Europa porque los granos de cacao sólo crecían en Sudamérica.​
Entonces se inventó el chocolate caliente de sabor dulce, lo que llevó a que en el sigloXVIIel chocolate caliente se convirtiera en un artículo de lujo entre la nobleza europea.​ Incluso cuando la primera Casa de Chocolate (un establecimiento similar a una cafetería moderna)​ inaugurado en 1657, el chocolate seguía siendo muy caro, costando entre 50 y 75peniques(aproximadamente 10-15 chelines) la libra (unas 45-65 libras en 2016).​​ En aquella época, el chocolate caliente se mezclaba a menudo con especias para darle sabor; una receta notable era el chocolate caliente "infusionado con flores frescas de jazmín, ámbar, almizcle, vainilla yámbar gris. "​ A finales del sigloXVII, Sir Hans Sloane, presidente del Real Colegio de Médicos, visitóJamaica, donde conoció el cacao. Le pareció "nauseabundo", pero mezclándolo con leche lo hizo más apetecible. Cuando Sloane regresó a Inglaterra, llevó consigo la receta, introduciendo el chocolate con leche en Inglaterra.​ El carácter aristocrático de la bebida hizo que en 1797 se hablara del chocolate como "la bebida de los dioses".​
Los españoles empezaron a utilizarjicarasde porcelana en lugar de las calabazas huecas que usaban los nativos.​ Luego juguetearon aún más con las recetas utilizando especias como canela, pimienta negra, anís y sésamo. Muchas de estas cosas se utilizaron para tratar de recrear el sabor de las flores nativas que no podían adquirir fácilmente.​ La pimienta negra se utilizó para sustituir a los chiles ymecaxochitl', la canela se utilizó en lugar deorejuelas, el azúcar sustituyó a la miel.​
En 1828,Coenraad Johannes van Houtendesarrolló la primera máquina productora de cacao en polvo en losPaíses Bajos.​​ La prensa separaba lamanteca de cacaograsienta de las semillas de cacao, dejando un polvo de chocolate más puro.​ Este polvo era más fácil de mezclar con leche y agua. Como resultado, se hizo otro descubrimiento muy importante: el chocolate sólido. Utilizando cacao en polvo y pequeñas cantidades de manteca de cacao, fue posible fabricar tabletas de chocolate. El términochocolatepasó entonces a significar chocolate sólido en lugar de chocolate caliente, creándose la primera tableta de chocolate en 1847.​
Según la tradición, la versión italiana cioccolata calda nació enTurínhacia 1560. Para celebrar que la capital delDucado de Saboyase trasladaba deChambérya Turín, Manuel Filiberto, duque de Saboya pidió una nueva bebida, y así se creó esta versión más espesa y cremosa.​
Cuenta la leyenda que eldiosQuetzalcóatl(representado por los mortales comola serpiente emplumada) bajó de los cielos para transmitir sabiduría a los hombres y les trajo un regalo: la planta del cacao. Al parecer, los otros dioses no le perdonaron que diera a conocer un alimento divino y se vengaron desterrándolo: fue expulsado de sus tierras por el diosTezcatlipoca. Otra versión cuenta que Quetzalcóatl era un dios bondadoso que estaba enfrentado a Tezcatlipoca, el dios cruel; este pudo más que él y lo condenó al destierro. Sea como sea la historia, lo cierto es que antes de marcharse prometió volver por donde sale elsolen el añoce-acatl, según elcalendario azteca, lo que luego se asoció con la llegada deHernán Cortés.
Más allá de leyendas, el cacao tenía una función esencial en los ritos religiosos: ya losmayascreían que la bebida que se conseguía tostando y machacando los frutos les alimentaría después de la muerte. Se celebraban rituales religiosos en diferentes fases del cultivo del cacao. Se celebraba una fiesta de la siembra en honor de sus dioses donde sacrificaban a un perro al que habían pintado una mancha de color cacao sobre la piel. Otra práctica habitual obligaba a los plantadores a mantenerse célibes durante trece noches. Al llegar a la decimocuarta, podían yacer con sus esposas y luego proceder a la siembra del cacao. Otra ceremonia consistía en colocar las semillas en unos pequeños cuencos antes de efectuar unos rituales secretos en presencia de un ídolo. Luego se extraía sangre de diferentes partes del cuerpo de una víctima humana para ungir al ídolo. Otra práctica era regar la tierra que tenía que ser sembrada con la sangre del sacrificio de unas aves; etc.
En cuanto a losaztecas, sabían que una taza dexocolatleliminaba el cansancio y estimulaba las capacidades psíquicas y mentales. Para los aztecas elxocolatlera una fuente de sabiduría espiritual, energía corporal y potencia sexual. Era muy apreciado como productoafrodisíacoy era una de las bebidas favoritas en las ceremonias nupciales. Era una bebida reservada a la elite y se denominaba tambiénoro líquido, pues los granos de cacao se usaban como moneda. Así, con cuatro granos se podía comprar un conejo; con 10, la compañía de una dama, y con 100, un esclavo. Los aztecas se adornaban la cara con chocolate en sus ceremonias religiosas.
Al ver que los granos de cacao se usaban como moneda y que los aztecas atribuían a la bebida de cacao virtudes reconstituyentes y afrodisíacas,Hernán Cortésdecidió explotarlo comercialmente. Creó plantaciones enMéxico, Trinidad yHaití, e incluso en una isla deÁfricaoccidental. Desde esa isla, el cultivo del cacao se extendió aGhanaen 1879.
El chocolate caliente se consume en varias gastronomías deAmérica Latinay Europa, principalmente en eldesayuno.
Es común su uso para acompañar loscalzones rotosen época invernal.
Es uno de los íconos gastronómicos deColombia, fuertemente arraigado como bebida caliente consumida a diario, principalmente en el desayuno, y por la tarde, acompañado depanoempanadas. También es típico de la época de Navidad y año nuevo, acompañando a lanatilla, eltamaly losbuñuelos, entre otros. Existen muchas marcas que comercializan el chocolate con azúcar en tabletas o en polvo, con o sin especias, listo para preparar con leche o agua. En todo el país existen máquinas dispensadoras de chocolate, ubicadas en sitios de acceso al público como oficinas, clínicas, entre otros.
Durante el sigloXIXera el desayuno obligado​ y actualmente es muy popular elchocolate con churrostomado en la época invernal, y también servido para acompañar alroscón de Reyes. Al chocolate en España se le añade harina (almidón de arroz o maíz) para que sea más espeso.
Es muy popular la taza de cacao acompañada de dulces.
El chocolate caliente forma parte de unaarraigada tradición. Se sirve junto con elpanetónen el desayuno del día deNavidada pesar de que para esa fecha ya ha empezado elveranoen elhemisferio sur. Esta tradición se cree comenzó enCuzcopor lo que se suelen vender marcas de tabletas de chocolate de esa región productora de cacao.
Es más típico en las poblaciones montañosas de clima frío como en losestados andinos,Los Teques,Colonia Tovar, etc.