Commandos Kieffer (France libre)

L'expressioncommandos Kiefferdésigne parfois par simplification, les hommes du1Bataillon de Fusiliers Marins Commandos (1BFMC) créé au printemps1942en Grande-Bretagne par laFrance libre(FNFL) et commandés par le capitaine de corvettePhilippe Kieffer.
À sa création, le1BFMC est intégré aucommando interalliés numéro 10de la1Special Service Brigadede l'armée britannique. Détachés au sein du commando britannique numéro 4 avant le jour J,177membres du bataillon s'illustrent en participant audébarquement de Normandie(Sword Beach, Ouistreham), seuls représentants de la France à débarquer sur les plages, puis dans les combats qui ont suivi en Normandie. Le1Bataillon de Fusiliers Marins Commandos est fort de deuxTroops(troupe) de combat (No 1 et No 8) et d’une 1/2Troopd’appui (K-Guns).
Sur les 177 commandos qui débarquent le6 juin 1944, 9 sont tués le jour même. Seuls 24 hommes terminent lacampagne de Normandiesans avoir été blessés, après 78 jours de déploiement, alors qu'ils ne doivent initialement combattre que 3 ou 4 jours.
À l'issue de la campagne de Normandie, ils sont déployés aux Pays-Bas, toujours avec le commando numéro 4 du Lieutenant-colonel Dawson. Ces combats méconnus sont pourtant plus durs que ceux de Normandie.
Au total, 20 hommes, parmi les 177 du1BFMC, seront tués au combat avant la fin de 1944.
Au cours de son existence, sous ses différentes appellations, le1BFMC voit passer 427 volontaires de toutes spécialités, armées et même nationalités (Argentine, Autriche, Canada, Hongrie, Luxembourg, Pologne, essentiellement anciens de la Légion étrangère).
Oubliés pour des raisons politiques (pour legénéral de Gaulle, le débarquement était un événement allié et pas français, et le commando avait été placé sous contrôle britannique), les commandos survivants ne reçoivent laLégion d'honneurque soixante ans plus tard.
Les 7 Commandos Marine de lamarine nationale françaiseregroupés au sein de la Force maritime des fusiliers marins et commandos (FORFUSCO) sont les héritiers directs du1BFMC dont ils portent la coiffe (béret vert) et l'insigne directement dérivé de celui du1BFMC. En 2008 est créé une nouvelle unité de commandos, lecommando Kieffer, qui porte le nom du fondateur et premier commandant du1BFMC.
Dès 1940,Winston Churchilldécide la création d'une force d'assaut de 20 000 hommes. L'état-major britannique fait rapidement le constat qu'il lui manque de petites unités légères et mobiles, capables de mener des actions de renseignement ou de destruction, derrière les lignes ennemies sur les côtes de l'Europe occupée, du rivage atlantique français jusqu'au Nord arctique de la Norvège. C'est la création des unités «commandos». Le nom est repris du nom d'unités légères sud-africaines pendant laseconde guerre des Boers.
Philippe Kieffer, qui a rejoint le 19 juin 1940 les Forces françaises libres en Grande-Bretagne et sert comme officier de liaison du3Bataillon de Fusiliers Marins de langue espagnole (ou 3e BFM), est impressionné par les méthodes des commandos britanniques, en particulier le raid mené par les commandos anglais sur lesîles Lofotenle4 mars 1941.
Début janvier 1942, il prend la tête d'une compagnie d'instruction de 25 marins français, provenant essentiellement de l'Aviso «Arras», désignéspour instruire les volontaires basques du3BFM. Face à l'inexpérience de ses hommes et au manque d'équipement, l'enseigne de vaisseau Kieffer sollicite et obtient de former ses cadres au sein d'unités britanniques. Il envisage aussi qu'ils puissent à terme devenir eux-mêmes des combattants et veut les préparer à mener des« coups de main en opérations combinées avec l'armée ou les commandos ». La compagnie d'instruction, durant son stage chez lesRoyal Marinesd'Eastney au mois de mars 1942, se fait remarquer par son zèle, sa soif d'apprendre et son comportement général dont le crédit est attribué à la valeur de son officier commandant. L'idée d'un emploi opérationnel de type commando continue à mûrir chez Kieffer ; le concept d’intégration d'étrangers aux commandos britanniques commence à circuler.
Anticipant cette dynamique, la compagnie d'instruction du3BFM est dissoute le 23 mars 1942et est créée avec le même personnel la "Compagnie de Fusiliers Marins français", qui quitte sa base deCamberleypour rallier le camp d’entraînementHMS Royal Arthur de Skegnesset se prépare au stage des commandos britanniques du « commando dépôt » àAchnacarryenÉcosse. Pour nourrir les effectifs de la compagnie de futurs commandos, un groupe d'instruction spécifique est mis en place à Skegness.
Le 30 mars 1942, Winston Churchill valide la proposition de LordLouis Mountbatten, chef des Opérations Combinées, de créer un commando de forces alliées. Les Britanniques sont intéressés par l'apport d'hommes susceptibles d'opérer en Europe occupée, connaissant le pays et la langue des habitants. Ce commando serait ainsi formé de « Troops » constitués de Français, Polonais, Belges, Néerlandais, Norvégiens, Yougoslaves. Les discussions se tiennent au plus haut de la hiérarchie et font l'objet d'une correspondance fournie entre Lord Mountbatten et le général de Gaulle, pour ce qui concerne la France.
Dès le 2 avril 1942, l'état-major des FNFL signifie l'acceptation de placer l'enseigne de vaisseau Kieffer et ses hommes sous autorité britannique. Fin avril, à l'issue de leur mois de préparation à Skegness, ces 29français seront la premièretroopétrangère à être entrainée à Achnacarry, à l'instar des autres membres des commandos britanniques de la Special Service Brigade. Dans le même temps, Lord Mountbatten confirme au général de Gaulle le 30 avril 1942l’acceptation d’intégrer unetroopfrançaise auCommando interalliés Numéro 10en cours de constitution. À l’issue de leur formation commando le 22 mai 1942, Philippe Kieffer et ses hommes resteront stationnés en Écosse, pour poursuivre leur entrainement au sein ducommando numéro 2àAyr, avant d'intégrer officiellement le 16 juillet 1942, en tant que « Troop 1 », leCommando interalliés Numéro 10dont le commandement a été confié au lieutenant colonel D.S. Lister M.C. La Troop 1 est basée àCriccieth, au pays de Galles, à quelques kilomètres de la Troop 2, hollandaise, formée à la même période.
Fait notable dans la constitution de la Compagnie de Fusiliers Marins Commandos, aliasTroop 1: elle fut rejointe par plusieurs groupes de volontaires de l'Armée de Terre dont le premier, en juin 1942, fut celui du lieutenant Charles Trépel, qui deviendra par la suite le commandant de la Troop 8, deuxième troupe française du10Commando.
À l'automne1943, le1Bataillon Fusiliers Marins Commando (1BFMC) est constitué de troisTroops: laN1, laN8 du capitaine Charles Trépel et laTroopd'appui (K-Guns). Environ un tiers de ces commandos sont originaires deBretagne.
La formation a lieu avec les commandos de l'armée britannique, (lesbérets verts), au château d'Achnacarryen Écosse. Ce château et les terres environnantes situés dans lesHighlandsont été mis à disposition de la Special Service Brigade par le propriétaire, Sir Donald Walter Cameron of Lochiel, chef duclanCameron, en février 1942. Le cadre est austère, sauvage et la formation particulièrement rude.
Philippe Kieffer et ses hommes seront les premiers étrangers à être formés dans ce centre d'entraînement dirigé par le lieutenant-colonel C.E. Vaughan. Les nouveaux arrivants doivent parcourir 30kmà pied de la gare au château, puis passer devant des tombes fictives de soldats prétendument morts pendant l'entraînement. Le bataillon français ainsi formé est placé sous le commandement deLord Lovatqui dirige la1brigade de commandos (ou Special Service Brigade).
Cette rigueur de l'entraînement tient à la difficulté et à la dangerosité des missions qui leur seront confiées derrière les lignes ennemies. Le 18 octobre 1942, Hitler avait ordonné d'abattre tous les commandos faits prisonniers.
Le 14 juillet 1942, la Compagnie des Fusiliers Marins Commandos défile dans les rues de Londres.
Dans les jours qui précèdent leDébarquement, les photos des objectifs sont distribuées aux commandos sans précision du lieu. Mais certains des commandos français originaires de Normandie reconnaissent les sites prévus, ce qui suscite l'inquiétude de l'État-major anglais, qui décide alors de les cantonner dans leur camp avec interdiction de sortie jusqu'au débarquement. Les 177 hommes ont été répartis en deux « troops » et une section de mitrailleuses « K-Guns ».
Le lieutenant de vaisseau Philippe Kieffer débarque le6 juinenNormandieà la tête de 176 hommes du1Bataillon de Fusiliers Marins Commandos fort de deux Troops de combat et d’une 1/2 Troop d’appui (K-Guns). Ils débarquent des barges Landing Craft Infantry No 523 (Troop 1) et No 527 (Troop 2) à 7 h 32 sur la plage deSword Beach(Colleville-Montgomery) à l'est du dispositif allié. Sur ce secteur, ils sont les premiers à débarquer (après les sapeurs britanniques du 2ème bataillon duEast Yorkshire Regiment, qui ont tous été tués par les tirs allemands), les commandos britanniques les ayant laissés passer en tête comme prévu initialement afin qu'ils touchent le sol de leur patrie les premiers. Leur objectif est La Brêche, à 500 mètres à l'ouest deOuistreham.
Malgré des pertes significatives au sein de la Troop 1, les commandos français s’emparent d’une pièce de 50mmencuvée qui avait mis à mal le LCI 523, puis de l'ex-Casino de Riva-Bella, avant de s’enfoncer dans les terres parCollevilleetSaint-Aubin-d'Arquenaypour faire jonction àPegasus Bridge(Bénouville) avec les troupes aéroportées britanniques de la6Division aéroportée. Ils y arrivent vers 16 h 30. Ils rejoignent Amfreville et occupent alors les lisières duPlainvers 20 h 00 (ils y resteront 7 semaines). Au soir du6 juin, le1BFMC aura perdu presque 25 % de ses effectifs : outre les blessés mis hors de combat et évacués, dont son commandant, Philippe Kieffer touché deux fois dans la journée, deux officiers et huit hommes sont tués :
Avec lerégiment canadien de la Chaudière, composé de Québécois, et quelques hommes des Antilles françaises parmi les Américains, elle fut la seule unité francophone à participer aux opérations.
Les commandos français vont combattre jusqu’au27 août 1944, puis le bataillon est renvoyé en Grande-Bretagne au repos et pour être recomplété. Le1BFMC est rapatrié àBexhill-on-Sea, cantonnement du4Commando, à compter du 6 septembre 1944 pour permissions et rééquipement.
Ennovembre 1944, au cours de labataille pour libérer l'Escaut(nécessaire pour utiliser le port d'Anvers), le1BFMC estdébarqué sur l’île de WalcherenauxPays-Baset il prendFlessinguedans le cadre d’une opération combinée des commandos britanniques. Philippe Kieffer, promu capitaine de corvette depuis le 4 septembre 1944, devient le commandant en second du Commando N°4, sous les ordres du Colonel R.W.P. Dawson
Ont servi au1BFMC :
C’est fin 1943 queMaurice Chauvet, membre du commando (Troop 8), dessina l’insigne du Bataillon. Voici comment il décrit son œuvre :
« Sur un écu de bronze, qui est en France, pourtant au centre le brick de l’Aventure supporté par des vagues, surchargé d’un poignard Commando, dirigé d’un canton senestre du chef au canton dextre de la pointe, et décoré d’uneCroix de Lorrainedans le canton dextre du chef. L’écu repose sur un ruban portant l’inscription : « 1er Bllon FM COMMANDO ». Ses deux extrémités repliées montrent deux petites ancres rappelant l’origine marine de l’unité »
La maquette primitive présentait sur le côté droit une étoile, rappel des Corps Francs 39/40. Refusée par un amiral qui y voyait un symbole US et URSS, l’étoile fut remplacée par une deuxième ancre, comme sur les rubans légendés anciens du chapeau breton de marin.
Petits détails pour les collectionneurs et les curieux : réalisé à Londres par la firmeJ.R. Gaunt, le tirage fut de 400 pièces numérotés ; les numéros de 1 à 195 couvraient les membres des Troops 1, 8, et K-gun et les disparus en raids ; quatre-vingt numéros, entre le 239 et 336 (le dernier attribué), furent octroyés de Hollande formés fin 44 ou début 45. Enfin une soixante de badges perdus en action furent remplacés et 44 attribués à des personnalités britanniques ou françaises libres.
L'insigne est officialisé le 14 mars 1944 et sera remis officiellement aux hommes du 1er BFMC quelques semaines avant le débarquement, le 10 mai 1944. Il est broché sur le béret vert des commandos britannique en lieu et place de l'insigne tissu FNFL. C'est de cet insigne qu'est dérivé celui porté actuellement par les Commandos Marine.
Les photos d'archive laissent penser que le bataillon a arboré plusieurs fanions durant son existence. Le premier fanion portait une ancre de marine en son centre (blanc). Le deuxième (et dernier?) portait au centre (blanc) de l'avers, l'insigne des Opérations Combinées avec en dessous "Fusiliers Marins Commandos". Au revers, cet insigne était remplacé par une crois de Lorraine. Sur le bleu du fanion, sont brodés le nom des lieux où se sont déroulés les différents engagements du bataillon:
La garde du fanion du 1er BFMC a été confiée à l'École des fusiliers marins puis transférée au Corps Amphibie de la Marine en novembre 1953 où il a disparu.
Depuis la disparition de l'original, plusieurs copies ont été réalisées pour être placées dans différents musées, sur lesquelles s'est parfois rajoutée l'inscription «Middelkerke». Cette inscription a fait l'objet de protestation de non-conformité par le colonel Robert Dawson, qui commandait le Commando n°4 (UK) auquel était intégré le1BFMC pour les campagnes de Normandie et de Hollande.
Il existe également des fanions ultérieurs à la vie du bataillon commémoratifs du1BFMC et des Troops 1 et 8 mais qui n'ont pas ni valeur officielle ni historique.
Le bataillon a été cité 4 fois à l'ordre de l'arméeau titre de la croix de guerre 1939-1945. À ce titre, le bataillon et son fanion étaient décorés de la fourragère de laMédaille Militaire, remise le 23 novembre 1945 par le généralde Monsabertà Strasbourg.
258 citations françaises individuelles ont été décernées aux hommes du 1er BFMC durant son existence.
4 hommes du bataillon ont été faitsCompagnons de la Libération: le capitaine de corvette Philippe Kieffer, l'officier des équipages Alexandre Lofi, l'abbé de Naurois, l'officier des équipages Paul Chausse.
Depuis qu'il a été institué comme la coiffe des commandos britanniques le 27 octobre 1942, les commandos marine français coiffent le fameux béret vert, l'insigne porté à gauche dont le bord est relevé. Ils sont les seuls dans les armées françaises, avec lesfusiliers marinset les unités françaises participant à labrigade franco-allemande, à porter le béret « à l'anglaise ».
Lescommandos marinede lamarine nationale françaisesont les héritiers du1BFMC et du Commando Jaubert. Sur les sept commandos actuels, deux portent le nom d'un officier du1BFMC mort au combat :
Le 8 mai 2008, le président de la République a officialisé la création du nouveaucommando Kiefferen l'honneur de Philippe Kieffer.