Sinaï

LeSinaï(enarabe:سِينَاء) est unepéninsuleégyptienned'environ 60 000km, à la forme triangulaire et située entre lamer Méditerranéeau nord, lamer Rougeau sud, legolfe de Suezet lecanal de Suezà l'ouest et legolfe d'Aqabaet lafrontière palestinienne -égyptienneà l'est. La péninsule du Sinaï est géographiquement située enAsie. La limite orientale de la péninsule est marquée par unefailletectoniquequi écarte, année après année, la mer Rouge. Des gisements depétrole, deferet demanganèsesont exploités dans le nord et dans le centre-sud. D'anciennes mines existent depuis des millénaires.
Cette région auclimat désertique chaudest aujourd'hui habitée par plus de 400 000 Égyptiens, principalement au nord le long de la frontière israélienne et de labande de Gaza. Les villes les plus connues sontCharm el-CheikhetTaba, qui sont des destinations touristiques importantes.
Le point le plus élevé, situé au sud de la péninsule, est lemont Sainte-Catherineculminant à 2 642met qui est aussi le sommet le plus haut d'Égypte. Lemont Sinaï, (en arabe : جبل موسىDjebel Musa: « Montagne de Moïse », 2 285m), voisin, est d'après laBible, le lieu oùMoïseaurait reçu lesDix Commandements. Toutefois, les historiens et les archéologues rejettent généralement l'idée que le site marquerait l'emplacement du mont décrit dans la Bible. À proximité des deux sommets se trouve lemonastère Sainte-Catherine, fondé auVsiècleet la plus anciennearchitecture byzantinepréservée jusqu'à aujourd'hui.
Enégyptien ancienle Sinai était appelé Mafkat (Mfkt) », qui signifie « turquoise ».
Le Sinaï est appelé سيناء (Sayna') en arabe, ⲥⲓⲛⲁ (Sina) encopte, סִינַי (Sináy) enhébreu, et ܕܣܝܢܝ (Dsyny) enaraméen.
Le Sinaï a une longueur approximative de 210 km pour une superficie globale de 59 000 km². Les côtes ont une longueur totale d’environ 600 km et la mer dans legolfe de Sueza une profondeur de 80 m. Entre legolfe d’Aqabas’ajoute une profondeur de 1 830 m.
Le Sinaï est un territoire quasi entièrement désertique mais il est toutefois habité versTaba, près de la ville israélienne d'Eilat, où se trouvent hôtels et casinos. Au sud, le long de la côte, se trouveNuweiba,DahabetCharm el-Cheikh. La péninsule du Sinaï est aussi peuplée sur la côte nord à proximité de labande de GazaàEl-Arich.
Dans la partie sud de la péninsule, se trouvent les plus hauts reliefs, dont le sommet le plus haut de l’Égypte, lemont Sainte-Catherinemais aussi lemont Sinaïet le mont Serbal.
La zone orientale de la péninsule est connue comme lavallée du Grand Riftet est une fosse géologique qui s’étend de la vallée duJourdainvers le sud, de l’autre côté de la mer Rouge, auKenya.
Le désert du Sinaï, très aride et difficilement franchissable, a cependant été traversé à maintes reprises par les armées et lescaravanes marchandesdans l'histoire du Moyen-Orient. LespharaonsThoutmôsis IIIetRamsès IIle traversent pour conquérir les cités duLevant. L'Exode hors d'ÉgyptedesHébreux, d'historicité incertaine, tient une place importante dans latradition du peuple juifcar c'est là queMoïseaurait reçu la révélation desDix Commandements, ce qui en fera plus tard un lieu depèlerinagechrétien. En sens inverse, lesAssyrienstraversent le désert auVIIsiècleav. J.-C.pour envahir l'Égypte. Peu après,Nékao II, avec des mercenaires grecs, est le dernier pharaon à emprunter la « route d'Horus» vers le Levant mais il est vaincu par lesBabyloniens. L'historien grecHérodoteraconte comment le roi perseCambysea traversé le désert grâce à l'aide desArabesNabatéens, seuls à connaître les pistes du désert ; les archéologues ont trouvé des restes des réservoirs d'eau qui permettaient l'approvisionnement des troupes. Le gisement deturquoisedeSarabit al-Khadimest exploité pendant toute l'Antiquité : on y a trouvé des inscriptions enalphabet protosinaïtique, un des plus anciensalphabetsconnus. Le royaume nabatéen dePétra, couvrant le Sinaï, leNéguev, le sud de laJordanieet le nord-ouest de l'Arabie saouditeactuelles, sert d'intermédiaire entre la péninsule arabique et lesroyaumes hellénistiquesmême après sonannexion par RomeauIIsiècle.
À partir de 640, laconquête musulmane de l'Égyptefait du Sinaï une voie de passage ducalifatarabe. Les Égyptiens chrétiens (Coptes), brimés dans leur religion par lesByzantins, opposent peu de résistance : la religion musulmane et la langue arabe remplacent peu à peu le christianisme et la langue copte. Le christianisme subsiste dans l'isolement dumonastère Sainte-Catherine.
Les souverains et gouverneurs musulmans de l'Égypte ont le privilège d'assurer la protection dupèlerinage de La Mecquequi traverse le Sinaï. Vers 875,Ahmad Ibn Touloun, gouverneur de l'Égypte pour lecalifat abbasside, fait creuser des puits et des citernes pour ravitailler les pèlerins. La construction de forteresses dans le Sinaï permet aussi aux souverains musulmans de contrôler la circulation maritime sur legolfe d'Aqaba.
La fondation duroyaume de Jérusalemen 1099 fait du Sinaï une zone frontière entre le royaume de Jérusalem et l'Égypte musulmane. Le roiBaudouinIde Jérusalem(1100-1118) mène plusieurs expéditions au cœur de la péninsule. La lagune séparant le nord du Sinaï de la mer Méditerranée, porte encore le nom du roi sous sa forme arabisée delac Bardawil.
L'autre figure majeure de l'époque des croisades est le sultanSaladin(1171-1193). On peut encore visiter les deux forteresses deRas Sudr, située sur un éperon rocheux entre le désert et la mer, et de l'île de Graye, aussi appeléeîle du Pharaon, dans le golfe d'Aqaba. Ces édifices avaient pour fonction d'assurer la protection du principal axe de circulation qui reliait les deux parties de l'empire de Saladin, à savoir l'Égypteet laSyrie, tout en contournant par le sud le royaume latin de Jérusalem.
Le Sinaï n'est plus à la fin du Moyen Âge la terre chrétienne et le foyer du monachisme de la fin de l'Antiquité. Bien au contraire, cette terre est devenue très largement musulmane, La nouvelle géographie du Sinaï qui se met en place dans les derniers siècles du Moyen Âge est encore largement perceptible aujourd'hui, même si, à son tour, elle est menacée par des transformations profondes et d'une tout autre ampleur : ce sont les migrations des agriculteurs de la vallée duNilqui viennent coloniser les terres nouvellement irriguées de ce désert tandis que letourisme de massegagne peu à peu l'ensemble des côtes de lamer Rouge.
En 1517, lesultanat mamelouk d'Égypte, qui s'était imposé comme la grande puissance régionale après le départ des croisés, est vaincu et conquis par lesultan ottomanSélim. Le Sinaï est désormais une voie de passage entre laprovince ottomane d'Égypteet laSyrie ottomane.
En 1798, l'armée française de l'expédition d'Égypte, commandée parBonaparte, bat les Mamelouks, franchit le désert et tente, sans succès, de conquérir le Levant. Après le retrait des Français, unpachaottoman,Méhémet Ali, rétablit l'ordre en Égypte où il s'impose comme vice-roi de fait : il fonde ladernière dynastie égyptienne, nominalement vassale des Ottomans jusqu'en 1914.
Dans la carte annexée aufirmandu1juillet 1841reconnaissant à Méhémet Ali la possession héréditaire de l'Égypte, la frontière orientale du pays est fixée au milieu du Sinaï, le long d'une ligneRafah-Suez. Le Caire se voit néanmoins reconnaître certains pouvoirs administratifs sur le sud de la péninsule dans le but de protéger lespèlerinages à la Mecque.
Après leur prise de contrôle de l'Égypte en 1882, la volonté d'assurer la protection ducanal de Suezconduit les Britanniques à prendre le contrôle de la péninsule. Enjanvier 1906, Jennings Bramly reçoit l'ordre d'installer un poste frontière à Umm Rashrash (l'actuelleEilat). Quelques jours après son arrivée, Rushdi Pasha, commandant ottoman de la place d'Aqaba, lui demande de se retirer et Bramly se replie pour éviter un affrontement contre des forces supérieures en nombre. Doté de troupes supplémentaires, Bramly est de retour quelques jours plus tard avec instruction de s'installer àTaba (Égypte). Entretemps, le lieu a été occupé par les Ottomans qui ont reçu d'importants renforts. L’officier britannique décide donc de s'installer à proximité sur l’île de Faron.
Si la situation évolue peu sur le terrain dans les mois qui suivent, l'activité diplomatique est par contre intense. Les Turcs font une première proposition de concession assurant à l'Égypte le contrôle du Sinaï au nord d'une ligneRafah-Suezet au sud d'une ligneAqaba-Suez, tout en conservant pour eux-mêmes un triangle leur permettant de prolonger lechemin de fer du HedjazversAqabaetSuez. La proposition est rejetée par les Britanniques, le prolongement de la ligne de chemin de fer menaçant leur contrôle sur lecanal de Suez.
Constantinople fait alors une seconde proposition divisant en deux le Sinaï le long d'une ligne allant deEl-Arichau nord àCharm el-Cheikhau sud. Mais les Britanniques rejettent de nouveau une proposition qui ferait dugolfe d'Aqabaune mer intérieure ottomane pouvant servir de base à l'attaque des navires britanniques en route vers l'Inde.
Finalement, le gouvernement britannique décide le3 mai 1906d'envoyer un ultimatum au sultanAbdülhamid IIlui donnant 10 jours pour évacuerTabaet reconnaître comme frontière une ligne allant deRafahàAqaba. Ne pouvant, dans cette affaire, obtenir le soutien de l'Allemagne, de la Russie ou de la France, Constantinople finit par céder aux exigences de Londres.
Pendant laPremière Guerre mondiale, l'armée ottomanetente à deux reprises, en1915et1916, d'attaquer les troupes britanniques pour couper le canal de Suez mais c'est l'armée expéditionnaire britanniquequi sort finalement victorieuse de lacampagne du Sinaï et de la Palestine.
Dans la deuxième moitié duXXsiècle, des conflits ont opposé l'ÉgypteetIsraëlpour le contrôle de la région. Depuis laguerre israélo-arabe de 1948, le Sinaï est le théâtre de combats opposant les armées israélienne et égyptienne.
Pendant laguerre israélo-arabe de 1948-1949, l'armée égyptiennetraverse le désert et livre bataille aux Israéliens àRamat-RacheletAshdodmais elle est repoussée. L'armistice de 1949 laisse le Sinaï et labande de Gazasous contrôle égyptien.
En1956, lors de lacrise du canal de Suez, le président égyptienGamal Abdel Nassernationalise le canal tout en établissant un blocus du port israélien d'Eilatsur la mer Rouge. Il s'attire une riposte conjointe d'Israël, des Britanniques et des Français.Tsahalenvahit en quelques jours la péninsule tandis que les Franco-Britanniques mènent une opération aéroportée sur le canal. Les pressions américaines et soviétiques obligèrent les Israéliens à se retirer et l'ONUdéploie des forces pour démilitariser la péninsule.
En1967, l'Égypte ordonne le retrait des forces onusiennes, redéploie ses troupes dans le Sinaï et reprend son blocus d'Eilat. Laguerre des Six Jourss'achève par une victoire complète des Israéliens qui ferment le canal et gardent le contrôle complet de la péninsule pour en faire une zone tampon et exploiter ses ressources pétrolières. Le pétrole brut du Sinaï est transporté par mer jusqu'à Eilat d'où unoléoducl'envoie aux raffineries d'Ashkelon. Par la suite, les Israéliens développent une extraction degaz naturelàYamit, au nord-est, et desforages offshoredans legolfe de Suez.
En1973, durant laguerre du Kippourles Égyptiens forcent laligne Bar-Lev, construite le long de la frontière entre le Sinaï et l'Égypte. Toutefois, les Israéliens repoussent finalement l'attaque et prennent pied sur la rive égyptienne. L'intervention dessuperpuissancesmet fin aux combats : les Egyptiens échouent à récupérer le Sinaï qui reste sous contrôle israélien.
L'accord du 4 septembre 1975 sur le Sinaïpermet un rapprochement entre l’Égypte et Israël. En1979, letraité de paix israélo-égyptienamène un retrait israélien de la péninsule et l'évacuation des colonies de peuplement israélien comme Yamit.
Depuis1982, laForce multinationale d'observateurs au Sinaïsurveille la frontière. La ville deCharm el-Cheikhdevient la « vitrine moderne » de l'Égypte qui y organise régulièrement des sommets internationaux. Les autorités égyptiennes et israéliennes coopèrent pour entraver les trafics d'armes vers labande de Gazapar des tunnels clandestins et l'immigration clandestinevers Israël. Cependant, depuis 2011, desgroupes armés insurgésliés àAl-Qaïdamènent des attaques visant les forces égyptiennes et des cibles civiles.
L'environnement s'est fortement dégradé depuis le début duXXsiècle, notamment à cause du manque d'eau et de la pression touristique. Toutes leslaisses de mersont polluées par de nombreux déchets, de nombreuses bouteilles en plastique emportées par le vent depuis la mer s'accumulent dans le désert et sur les bords des chemins et des routes. L'eau est polluée jusque dans les réserves naturelles.
Contrairement à l'idée reçue, le Sinaï n'a rien d'une terre désertique. On y trouve des rivières, comme leWadi el-Arishet de très grandespalmeraies, dont celles d'Aïn Khudra, d'AÏn Umm et d'Aïn Furtâga.
Sources de ce paragraphe
La rétrocession du Sinaï à l'Égypte a eu lieu à la suite des négociations de 1975 après laguerre du Kippour.
Le Sinaï a une importance stratégique : la frontière que la péninsule partage aussi bien avec l’enclave palestinienne qu’avec l’État hébreula rend particulièrement sensible.
Le politologue Hassan Nafea en parlant de la guerre d’Octobre 1973, dans le quotidien Al-Masry Al-Youm, a écrit : « Cette guerre a montré que les Arabes pouvaient prendre l’initiative de mener une guerre militaire contre Israël, dépasser leurs divergences et se rebeller contre les forces qui dominent l’ordre mondial. Israël et les États-Unis ont juré que cela ne se reproduirait pas. Ainsi une autre stratégie a été mise en place. Lesaccords de Camp David, en n'instaurant pas une politique de développement économique et social, n'ont pas permis une meilleure prise en charge des problèmes des populations du Sinaï. Et le régime de Moubarak a opté pour la poigne sécuritaire et l’humiliation duchâtiment collectif. Ce qui a donné naissance à des groupes armés ».
Le Sinaï est majoritairement peuplé deBédouins, originaires de la péninsule arabique. Cette filiation, hautement revendiquée, explique en partie la tension qui les oppose au pouvoir central égyptien. Ces tribus ont des ramifications enJordanie, enIsraëlou enPalestineet les frontières ne sont pas des obstacles pour eux.
En 2000, avec laseconde intifada, un trafic d'armes et de toutes sortes de marchandises s'est installé et son essor est devenu très important depuis l'arrivée duHamasau pouvoir à Gaza en 2007. La situation n’a pas changé sous le régime deMohamed Morsi, président du30 juin 2012au3 juillet 2013. Il semble même qu’elle ait empiré avec un climat d’opacité totale.
Cinq principaux acteurs s'affrontent : le Hamas, Israël, l’armée égyptienne, la police, les tribus bédouines et les groupesdjihadistes. « Le Sinaï s’est-il soustrait à l’autorité de l’État ? » (Ahmad Al-Sawi dans le quotidien Al-Shorouk). Depuis la révolution égyptienne, survenue enjanvier 2011, des armes lourdes d’origine libyenne sont assemblées à Al-Arish, puis envoyées de l’autre côté de la frontière. Le trafic bat son plein en utilisant de nombreux tunnels dispersés tout au long de la frontière avec Gaza. Le Sinaï, terre historique de trafic reliant l’Afrique à l’Asie, est devenu le royaume de tous les possibles (nourritures, médicaments, ciment, cigarettes, drogues et organes). Les forces de l’ordre sont chassées et tuées dans cette région du pays par les trafiquants. « Ils (entre autres les membres des mouvements islamistes dont Al-Takfirwal-Hijra, groupe créé au début des années 1970, minoritaire mais très violent) veulent éliminer la police pour prendre le pouvoir dans le Sinaï » confie un habitant de Cheikh Zouwayed, village des environs d’El-Arich(capitale dugouvernorat égyptien du Sinaï Nord). Depuis la révolution et durant la présidence de Morsi, ils ne se cachent plus. Les attaques se sont multipliées contre le gazoduc égyptien qui alimente Israël et le Royaume deJordanie.
Conscient des difficultés de l’Égypte à contrôler le Sinaï,Tel-Avivavait autorisé le14 août 2011l’opération Aigle : 2 500 soldats et 250 chars égyptiens ont été autorisés à pénétrer dans la péninsule, restée sous le contrôle de la police et d'une force multinationale de défense (FMO - 1 656 soldats de onze pays différents) de l'ouest de la bande de Gaza au nord jusqu'àTabaetCharm el-Cheikhau sud, depuis la conclusion des accords de Camp David.
Une chronologie complète et détaillée des opérations militaires dans cette partie du Sinaï se trouve sur le ROP (Réseau de recherche sur les opérations de paix) de l'Université de Montréal. On y lit le16 août 2013: "Les forces de sécurité dans la péninsule du Sinaï sont en proie à des attaques quasi quotidiennes de militants depuis le renversement du président égyptien, Mohamed Morsi, le3 juilletdernier".
La population qui subit les violences de la police et de gangs armés se révolte pendant des mois contre l’absence de réactions du pouvoir. L’État avait commencé à construire un canal (Le canal Al-Salam, un projet du plan de développement pour le Sinaï pour la période 1997-2017) pour apporter de l’eau du Nil et faciliter l’agriculture. En 2013, les travaux étaient arrêtés.
La situation du centre de la péninsule est particulièrement inquiétante. L’Égypte n’y construit ni hôpitaux, ni écoles, alors que c’est la zone la plus pauvre du pays. Depuis la révolution, la population attend davantage du gouvernement. La création d’une Autorité générale pour le développement du Sinaï avait été bien perçue, mais les résultats se font attendre.
Des habitants ont été enlevés, et les auteurs de ces enlèvements n’ont pas été retrouvés. De nombreux kidnappings de soldats ont lieu par des Sinawis afin de se faire entendre mais aussi afin de faire libérer leurs prisonniers et les prisonniers appartenant aux groupes islamistes.
Des rumeurs reprises par internet et certains médias se sont développées depuis 2012 : le président de la République, Mohamad Morsi, « en connivence » avec la confrérie desFrères musulmans, aurait cherché à aider les Palestiniens à s’implanter dans le Sinaï. Il était question de ventes informelles de terrains pour le compte d’Arabes et d’étrangers, conclues par l’intermédiaire des bédouins.
Ces rumeurs ont entraîné l'élaboration par le premier ministre d'un nouveau décret-loin14/2012 suivi du décret d’application sur le développement du Sinaïn959/2012 précisant que « les individus ou personnes morales non égyptiennes ou ayant une double nationalité, ne peuvent pas acquérir les terres et propriétés immobilières de certaines zones du Sinaï. Par ailleurs, les personnes non-égyptiennes souhaitant investir ou mener un projet de développement doivent fournir les documents témoignant du fait que l’entreprise est une société par action («joint-stock») avec au moins 55 % des parts détenues par des acteurs égyptiens ».
Ce décret du premier ministre fin 2012, posant des restrictions, sur l’appropriation immobilière dans le Sinaï, a fait dire au guide suprême de la confrérie, Mohamad Badie (qui a été arrêté le20 août 2013), que rien n’empêchait d’installer des camps pour les Palestiniens. Ce qui a déclenché des craintes quant à un éventuel exode des Palestiniens et augmenté les mécontentements exacerbés de nombre d’Égyptiens.
Par ailleurs, à la même période, il y a eu création d’un groupe ministériel pour la résolution des conflits opposant les investisseurs aux entités administratives égyptiennes par décretn1115/2012. Ce décret encadre la mise en place d’un groupe ministériel composé notamment des Ministres de la Justice, des Finances, du Développement local, des Investissements, des Affaires parlementaires et du Commerce extérieur et de l’Industrie, dont le but est d’examiner les requêtes et plaintes déposées par les investisseurs concernant les litiges existants avec les Ministères et autorités publiques égyptiennes.
Le12 décembre 2012, des centaines de manifestants étaient descendus dans les rues d’El-Arich pour protester contre le manque d’efficacité de la police.
Le18 juillet 2013, après la destitution du président Morsi, une opération militaire « de nettoyage » commence. Les militaires et la police collaborent afin d'éliminer les « éléments criminels » qui font régner la terreur dans le nord du Sinaï. Il est question de nombreux morts et blessés. Les forces égyptiennes sont équipées d'armes lourdes, de lance-roquettes et d'hélicoptères Apache, ainsi que de tanks placés à des points de contrôle. La police était en alerte maximum depuis plus d'un mois.
Enaoût 2013, l'une des revendications du nouveau mouvement Tamarod (« rébellion ») en Égypte, qui est pour une grande part à l'origine de la destitution du président Morsi le3 juillet 2013, aurait demandé un référendum pour, entre autres, annuler les accords de Camp David afin de redonner sa souveraineté au pays. Ils estiment qu'Israël et les forces internationales installées dans la partie nord-est du Sinaï empêchent l'armée égyptienne de lutter efficacement contre les bandes armées et le terrorisme.
La proposition de créer un état palestinien dans le Sinaï avec Gaza comme capitale est émise en 2023.
À la suite d'un attentat suicide perpétré le24 octobreayant tué 30 soldats et blessé 29 autres, l’Égypte décrète l'état d'urgence pour trois mois sur la partie nord du Sinaï. L’état d'urgence couvre un périmètre allant de la ville deRafahsur la frontière avec labande de Gaza, jusqu'à l'ouest d'El-Arich. Évoquant « des soutiens de l'étranger » le président égyptienAbdel Fattah al-Sissidécide de fermer jusqu'à nouvel ordre le point de passage de Rafah entre labande de Gazaet l’Égypte. Le29 octobrel’Égypte a entamé la mise en place d’une zone-tampon à sa frontière avec la bande de Gaza obligeant des dizaines de familles à quitter ce secteur du nord du Sinaï. Abdel Fattah al-Sissi avait promis« une réponse implacable à la menace existentielle que représentent les jihadistes pour l’Égypte ». Il a annoncé que de nombreuses mesures allaient être prises dans cette zone frontalière « pour traiter le problème à sa racine ».
Depuisavril 2008, l’Égypte est divisée en 27muhāfaza, soit 27gouvernorats. En général, ceux-ci prennent le nom de la ville principale. Chaque gouvernorat est dirigé par un gouverneur qui est désigné par leprésident de la République.