Chocolate

Elchocolate(delnáhuatl,xocoatl)​​ es el alimento que se obtiene mezclandoazúcarcon dos productos que derivan de la manipulación de las semillas delcacao: lamasa del cacaoy lamanteca de cacao.​ A partir de esta combinación básica se elaboran los distintos tipos de chocolate que dependen de la proporción entre estos elementos y de su mezcla, o no, con otros productos ya sea comoleche,colorante, y/ofrutos secos.
El cacao ha sido cultivado por muchas culturas durante al menos tres milenios enMesoamérica. La evidencia más temprana del uso del cacao pertenece a la cultura deHonduras,Guatemalay deMéxico, con vestigios de bebidas de chocolate que datan de 1900 a. C.​ LosolmecasdeLa Venta, enTabasco, fueron los primeros humanos en saborear, en forma de bebida, las habas de cacao molidas, las cuales mezclaban con agua y le añadían diversas especias, hierbas y guindillas y también fueron quienes comenzaron a cultivar el cacao en México.​ De hecho muchos pueblos prehispánicos hicieron bebidas de chocolate, incluidos losmayasymexicas.​
El botánicoCarlos Linneolo llamóTheobroma, que significa alimento de los dioses,​ llegando hasta el punto de ser objeto de culto para mayas y aztecas.​
Actualmente,GhanayCosta de Marfilson los dos principales productores y exportadores de cacao a nivel global. En varias investigaciones​​ realizadas en estos países se han demostrado multitud de casos relacionados conesclavismo,trata de personasyexplotación infantil(véase:Trabajo infantil en la producción de cacao). Muchas asociaciones activistas han querido concienciar sobre las injusticias detrás del chocolate,boicoteandoa empresas productoras como Cargill Cocoa u Olam International​ o empresas compradoras comoNestléyHershey's.​ En julio de 2019, Ghana y Costa de Marfil llegaron a un acuerdo conjunto de fijar un precio mínimo para la venta de cacao, para dignificar la vida de sus trabajadores.​
El origen botánico del chocolate es originario de la cuenca del Amazonas, en Sudamérica. Los primeros registros del cultivo de cacao se remontan a hace más de 4.000 años en lo que hoy esEcuador,PerúyColombia.​
El cultivo, el consumo y la elaboración cultural del cacao eran tempranos y extensos enMesoamérica. Cuando se poliniza, la flor del árbol de cacao forma finalmente una especie de vaina o mazorca de 10 a 35 cm de largo colgada de las ramas, dentro de la vaina hay de 30 a 40 granos almendrados de color pardo-rojo incrustados en una pulpa dulce y viscosa. Las habas o semillas son amargos debido a los alcaloides dentro de ellos, la pulpa dulce puede haber sido el primer elemento consumido por los seres humanos. La evidencia sugiere que puede haber sido fermentado y servido como una bebida alcohólica ya en 1400 a. C.​
Mientras que los investigadores no están de acuerdo en que las culturas prehispánicas domesticaron por vez primera el árbol del cacao, el uso del frijol fermentado en una bebida parece haber surgido enMéxico. Los científicos han podido confirmar su presencia en vasos de todo el mundo mediante la evaluación de la «huella química» detectable en las muestras de contenidos que quedan. Se ha encontrado un recipiente de cerámica con residuos de la preparación de bebidas de chocolate en sitios arqueológicos que datan del período Formativo Temprano (1900-900 a. C). Por ejemplo, una embarcación de este tipo encontrada en un yacimiento arqueológico olmeca en la costa del Golfo de Veracruz (México) data la preparación del chocolate por parte de los pueblos preolmecas desde 1750 a. C.​ En la costa del Pacífico deChiapas, México, un sitio arqueológico de Mokayanan proporciona pruebas de las bebidas de cacao que datan incluso antes, a 1900 a. C.​
Hacia el año 1500 a. C., losolmecasdeLa VentaenTabasco, México, fueron los primeros humanos en saborear, en forma de bebida, las habas de cacao molidas, las cuales mezclaban con agua y le añadían diversas especias, hierbas y guindillas, y también fueron quienes comenzaron a cultivar el cacao en México.​ La evidencia más temprana de la domesticación de la planta de cacao data de losolmecasdesde el período Preclásico.​ En Los Olmecas lo usaban para rituales religiosos o como bebida medicinal, sin recetas para consumo particular. Todavía queda poca evidencia de cómo se procesó la bebida.
En 2008 elInstituto Nacional de Antropología e Historiade México publicó estudios de las Universidades de Columbia,Arizona,Yale,Wisconsiny Kennesaw, en los que los análisis aplicados a una vasija encontrada en las excavaciones de Cerro Manatí, ubicado dentro del ejido del Macayal, en el municipio deHidalgotitlán,Veracruz, concluyen que el consumo de cacao puede haberse dado 800 años antes de lo que se creía, en el período formativo (1900-900 a. C.). La vasija está datada mediante carbono 14 en 1750 a. C. y contiene restos deteobromina, componente marcador de la presencia de cacao en las vasijas​ es de alrededor del 1100 a. C. en el sitio arqueológico dePuerto Oculto(noreste de la actualHonduras), más recientes estudios (octubre de 2007) emprendidos por el equipo de arqueólogos dirigidos por John Henderson (Universidad Cornell) y Rosemary Joyce (Universidad de California en Berkeley) no solo ratifican que ya en el 1000 a. C. se consumía el chocolate en la región sino que muy probablemente en ésta el consumo se inició haciaca.el 1500 a. C. Se encontró en muestras de cerámica deBelicede entre el 600 al 400  a. C. Según Michael Coe, la bebida fue popularizada por losolmecas, pero la evidencia indica una popularidad más temprana.
En los primeros tiempos el consumo parece haber sido en forma de una especie de «cerveza»; es decir, una bebida basada en lafermentaciónmás que de los granos del cacao de la pulpa del mismo. Tal «cerveza de chocolate», cuyos restos se hallan en las vasijas cerámicas de Puerto Escondido, tendría una importante funciónritualy muy probablemente se utilizaba en las celebraciones de matrimonios. Bastante posteriormente, los olmecas, mayas ymexicas(entre otras civilizaciones mesoamericanas) comenzaron a consumir el chocolate derivado de la pasta de los granos aliñada o aderezada conchile. En forma semilíquida y líquida, el chocolate solía ser bebida preferida de las realezas, que lo consumían en vasos especiales (jícaras). Igualmente era considerado (con razón) un alimento tonificante o energizante, que se podía consumir mezclado en una masa de harina demaízmezclada con chiles y miel.
Losmexicaspremiaban a los mejores guerreros de la época otorgándoles el derecho de consumir libremente chocolate. También a los soldados se les otorgaban especies de bolitas hechas con polvo de cacao para que pudieran preparar su chocolate a lo largo de la guerra.​
De acuerdo a lamitología maya,Kukulkánle dio el cacao a los mayas después de la creación de la humanidad, hecha de maíz (Ixim) por la diosa Xmucané (Bogin 1997, Coe 1996, Montejo 1999, Tedlock 1985). Los mayas celebraban un festival anual en abril, para honrar al dios del cacao,Ek Chuah, un evento que incluía sacrificios de perros y otros animales con marcas pintadas de chocolate, ofrendas de cacao, plumas, incienso e intercambio de regalos.
El cacao también era utilizado como moneda en las culturas prehispánicas ya que era uno de los productos que se utilizaban para pagar el tributo altlatoani.
Durante el sigloXVII, el chocolate era considerado tanto un medicamento como un alimento, y no una bebida de compañía y de placer.
Según laRevista Internacional de Acupuntura, el tipo de cacao más preciado es el criollo, oriundo de Venezuela. Sus granos, muy aromáticos, son menos ácidos y muy poco amargos. Los árboles de la variedad forastero son robustos, resistentes y, por su alto rendimiento representan la parte principal de la producción mundial. Sus granos poseen un sabor más intenso, muy pocos aromas secundarios y son amargos o ácidos.​
El movimientobean to baro chocolate «del haba a la tableta» aparece a principios del sigloXXIen Estados Unidos​​y se extiende hasta llegar a ser popular entre los consumidores de nivel adquisitivo alto. Con la misma velocidad se desvirtúa y las grandes empresas comienzan a utilizar "bean to bar" en sus etiquetas de modo que es preciso una reformulación de los términos del mismo.
El movimiento llega primero a Europa y un poco después a Latinoamérica y Asia. También con la misma velocidad se replantean sus bases, las cuales podríamos resumir así:
Esta corriente de trabajo está aumentando de forma muy importante en todo el mundo aunque no supone aún ni el 10% del total del chocolate producido.
Para muchos, la palabrachocolatees unaadaptaciónde la palabranáhuatlxocoatl, que hacía referencia a una «bebida espumosa hecha de cacao» y cuyosignificadoliteralesagua agria.
Se postulan por tanto dos etimologías paraxocoatl:
Tras el tratamiento al que se somete a lashabasdecacaoen las zonas de recolección, estas se envían a las distintas fábricas chocolateras. Al llegar, los granos se examinan y se clasifican.
Lo primero que se realiza es el lavado y tostado de las habas delcacao; el objetivo es aumentar el aroma y favorecer el desprendimiento de lapielde lassemillas. Un sistema de cepillado posterior permite eliminar esaspielesy las impurezas o cuerpos extraños.
A continuación, se realiza latorrefacciónde las habas del cacao, un proceso importantísimo para la calidad final del producto. En unas grandesesferas giratorias, las habas se tuestan durante unos pocos minutos a entre 110 y 120 °C, eliminándose lahumedady laacidez, al tiempo que se favorece el desarrollo de los aromas. Cada tipo de grano que formará parte de una determinada mezcla de chocolate se tuesta por separado.
Después de su enfriamiento, las habas, cuyascáscarashan comenzado a explotar por el efecto de latorrefacción, se llevan a una máquina de descascarillar y cribar, que abre los granos tostados y separa los pellejos, más ligeros, de la parte comestible, más pesada.
Las cáscaras y hollejos se reciclan comocompostpara jardines, o para elaborarmantecasde baja calidad llamadas comercialmente Cocoa.
La cocoa tiene un perfume y un sabor relativamente similar al del chocolate en polvo, pero que carece de las características originales del chocolate hecho a base de cacao. Se consigue mayormente de manera industrializada y es de color marrón oscuro. La cascarilla sirve para hacer bebidas todavía típicas de algunos lugares, solo se pone a macerar un puñado de cascarilla unos minutos, luego esta se hierve con leche y se bebe caliente. Pero esta bebida resultante carece de nutrientes y en algunas ocasiones la cascarilla suele contener cobre en cantidades altas. Por ser muy amarga, la cocoa es un recurso con gran rendimiento económico sobre todo para las industrias que modifican el sabor de la cocoa con grandes cantidades añadidas de azúcar que necesita por ser tan amarga.
El siguiente paso es la mezcla. Determinadas cantidades de diferentes variedades de granos son pesadas e introducidas en un depósito cilíndrico, previamente a su paso a las máquinas de molienda. La mezcla de diferentes granos para hacercacaoen polvo es menos exigente que la del chocolate.
A continuación, se muelen las habas del cacao. Las habas trituradas pasan a través de una batería demolinosy se someten a un batido a unatemperaturaconstante de 60-80 °C; la duración de este tratamiento puede ir de las 18 a las 72horas. La duración influye en la textura del chocolate resultante: a menos batido, mayor aspereza. Por efecto de latrituración, eltejido celularde las habas, que contiene de un 50 a un 60 % demanteca de cacao, permite la liberación en parte de estagrasa, que luego se licúa por efecto delcalorgenerado por el frotamiento. El resultado es una pasta fluida pero densa, lapasta de cacao: unasuspensiónde sustancias con cacao en manteca de cacao.
Para su utilización en los diferentes productos, esta pasta se homogeneiza y se calienta a 100 °C, para ser luego propulsada enprensashidráulicas verticales u horizontales; el contenido remanente de manteca de cacao en la torta prensada dependerá del tipo de prensa. Se extrae así la mayor cantidad posible demanteca de cacao, que se filtra y se compacta en grandes bloques. La pasta de cacao, con unporcentajedegrasareducido entre el 8 y el 22 %, se presenta en forma depanuhogaza. Esta parte sólida es durísima, pues se solidifica a 600atmósferas.
El característico crujido y el delicadobrillodel buen chocolate es debido a la estructura cristalina de lamanteca de cacao.
Lamanteca de cacao, aparte de su utilización en la elaboración de chocolate, se usa para la elaboración de jabón ycosmética, por tener unpunto de fusiónligeramente inferior a latemperatura corporal, lo que la convierte en una base perfecta para lápices delabiosy otras cremas.
El chocolate debe conservado en un lugar seco y fresco para evitar la aparición de capas blancas. Elblanqueo del chocolatese debe a las azúcares y grasas que resurgen debido a cambios de fase en la cristalización.​
Elsaborfinal del chocolate depende de la selección y mezcla de diversos tipos de granos de cacao. A estos tipos de granos de cacao pueden subdividirse entre lasvariedades fuertesy lassuaves, que se suelen mezclar proporcionalmente:
La elaboración del chocolate pasa por su última fase con la cuidadosa mezcla de la pasta y lamanteca de cacaoconazúcar, refinando la composición resultante por medio de trituradoras-refinadoras que producen una pasta muy delgada. A continuación, se efectúa la operación más importante, elconchado(oconcheado), que le dará al chocolate toda su finura y su untuosidad.
Elconchadoes un amasado suplementario en artesas que, originalmente, tenían forma deconcha. La pasta es batida y estirada en la artesa por unos rodillos, con un lento movimiento de vaivén, durante un periodo de tiempo y a unatemperaturasque varían según el producto que se quiera obtener (en todo caso, unashorasy, a menudo, variosdías). Todas estas operaciones se realizan a una temperatura superior alpunto de fusiónde lamanteca de cacaoque, por lo tanto, se mantiene líquida.
El último paso es eltemplado, que consiste en fundir completamente el chocolate a 50 °C para que se rompan las estructurascristalinasde lamanteca de cacao, enfriarlo a 30 °C para devolverle la estructura, y, finalmente, aumentar ligeramente latemperaturapara que loscristalesse agrupen de nuevo en pequeñas cadenas.
Normalmente, el chocolate lleva añadidavainilla(o algún derivado como lavainillina) comoaromatizante, ylecitina de sojacomoemulsionanteyestabilizantepara mejorar latexturay mantener las cualidades del chocolate; en total, ambos productos no superan el 1 % del chocolate.
Los distintos tipos de chocolate se elaboran modificando las proporciones entre sus componentes y añadiendo otros productos a la composición básica depasta,mantecayazúcar. Su presentación puede ser en forma detabletao enpolvo:
Elchocolate negro(llamado tambiénchocolate fondant;chocolate oscuro;chocolate amargo;chocolate bitter;chocolate amer;chocolate duro) es el chocolate propiamente dicho, pues es el resultado de la mezcla de la pasta y manteca delcacaoconazúcar, sin el añadido de ningún otro producto (exceptuando el aromatizante y el emulsionante más arriba citados). Las proporciones con que se elabora dependen del fabricante. No obstante, se entiende que un chocolate negrodebepresentar una proporción de pasta de cacao superior, aproximadamente, al 50 % del producto, pues es a partir de esa cantidad cuando el amargor del cacao empieza a ser perceptible. En cualquier caso, existen en el mercado tabletas de chocolate negro con distintas proporciones de cacao, llegando incluso hasta el 100 %.
Se considera un alimento afrodisiaco porque gracias a su contenido de magnesio ayuda a combatir las contracciones musculares y dolores premenstruales. En lugares como Oaxaca, México se añade almendra a su preparación y es elaborado en piedra, en la actualidad existen grupos de artesanos como los "chocolateconalas" que aún mantienen esta tradición.
En algunos casos, se suele sustituir el azúcar por algún edulcorante (principalmentesucralosa). En este caso se utiliza para regímenes dietéticos.
El chocolate de cobertura es el chocolate que utilizan los chocolateros y los pasteleros como materia prima. Puede sernegroocon leche, pero en todo caso se trata de un chocolate con una proporción de manteca de cacao de alrededor del 30 %, lo que supone el doble que en los otros tipos de chocolate. La cobertura se usa para conseguir un alto brillo al templar el chocolate y porque se funde fácilmente y es muy moldeable.
El chocolate a la taza es el chocolate negro (normalmente, con una proporción de cacao inferior al 50 %), al que se le ha añadido una pequeña cantidad defécula(normalmente,harina de maíz) para que a la hora de cocerlo aumente su espesor. Suele disolverse enleche. Hay diversidad de gustos en ellos, se puede encontrar amargo, semi-amargo y/o dulce. Hoy en día es posible encontrar también este chocolate en los comercios en forma ya líquida.
El chocolate con leche es el derivado delcacaomás popular. Se trata, básicamente, de undulce, por lo que la proporción de pasta decacaosuele estar por debajo del 40 %. No obstante, buena parte de las más importantes marcas de chocolate producen tabletas de chocolate con leche con proporciones decacaoinusuales, por encima incluso del 50 %, dirigidas tanto al mercado de losgourmetscomo al negocio de la pastelería. El chocolate conleche, como su nombre indica, llevalecheañadida, en polvo o condensada.
En el caso del chocolate blanco, estrictamente, no se trata de chocolate como tal, pues carece en su composición de lapasta de cacao, que es la materia que aporta las propiedades delcacao. Se elabora conmanteca de cacao(por lo menos, el 20 %),leche(en polvo o condensada) yazúcar. Es un producto extremadamente energético ydulce(no posee regusto amargo). Visualmente muy atractivo, es un elemento decorativo muy usado en larepostería.
El chocolate rosa, completamente natural y sin ningún tipo de aditivo ni colorantes añadidos, se obtiene de la semilla del cacaoruby.
El chocolate, como indica su nombre, es una cubierta de chocolate (en cualquiera de sus variantes y con un peso superior al 25 % del total) que recubre frutos secos (avellanas,almendras...),licores,frutas, etc., así como galletas tipowafer.
El chocolate en polvo tiene por objeto su disolución en leche. Se elabora con una proporción decacaoque oscila entre un 25 y un 32 %, y se presenta más o menosdesgrasado.​
Es común en los supermercados la comercialización de «chocolatinas», esto es, tabletas pequeñas y delgadas de chocolate para tomar en crudo.​ Acostumbran a ser de consumo individual y a tomarse como tentempié a media mañana, en la merienda, etc.
Los bombones son porciones pequeñas (apropiadas para ser ingeridas en un solo bocado) de una mezcla sólida de chocolate (negro, blanco o con leche) o de una cubierta de chocolate (negro, blanco o con leche) rellena de distintos elementos.
Constituyen, al lado del chocolate en tableta y en polvo, la forma más importante y extendida de presentar comercialmente el chocolate. A diferencia de las otras presentaciones, los bombones están asociados a comportamientos de gratitud, regalo o reconocimiento en las relaciones sociales. Su producción está muy cuidada por prácticamente la totalidad de las industrias chocolateras.
Para la composición nutricional, véanse al final los enlaces externos sugeridos
Los dos principales ingredientes del chocolate soncalóricos:lagrasayelazúcar.
Es rico enpolifenoles-flavonoides, como laepicatequina, potentesantioxidantesque protegen alaparato circulatorio, en especial alcorazón, el "chocolate negro" es particularmente rico en polifenoles que entre otros efectos benéficos previene o reduce los efectos delSFCyencefalomielitis miálgica.
Posee un elevado dosaje de promotor deserotoninagracias al triptofano, un aminoácido muy importante en nuestro organismo regulador de neurotransmisores y un buen dosaje deanandamida, ambospsicotrópicosnaturalmente existentes en el ser humano y obtenidos en dosis suficientes (mínimas) al consumir chocolate, facilitan una sensación deplacer(sincaer en la irrealidad o la estupefacción), por su parte, tal sensación de placer refuerza alsistema inmunitario, también se ha observado que la ingesta de chocolate compensa las inversiones depéptidosque suelen ocurrir en elsistema nervioso centralde los seres humanos durante suadolescenciacuando seenamoran.
Las principales contraindicaciones conocidas (marzo de 2007) al consumo de chocolate son las siguientes: exceso decalorías(esto si se realiza una dieta excesiva de chocolate, más aún si este va mezclado con grasas hidrogenadas, azúcares oglúcidosañadidos), cuando el consumo de productos industrializados en base al chocolate es frecuente también es común que se substituya los glúcidos porsacarinaso porciclamatoslos cuales pueden asimismo conllevar riesgos para la salud.
El chocolate "negro" es el que se considera actualmente más benéfico ya que el chocolate blanco es pobre en cacao pero con muchas grasas y glúcidos. Se aconsejan hasta 100gde chocolate negro por día, esto disminuye el riesgo de accidentes vasculares y dehipertensión, aunque estudios (Druk taubel, Diane Becker, Norma Hollemberg) publicados a inicios de julio de 2007 señalan que el solo consumo de una pequeña barra de chocolate negro por día ya reduce lapresión sistólicaen un 8 % o 9 %. No obstante, un artículo publicado en diciembre de 2007 enThe Lancetseñala que muchos fabricantes de chocolate quitan los flavonoides por su gusto amargo, añadiendo por contrapartida endulzantes y grasas.​
Aunque el chocolate es comúnmente ingerido por placer, existen efectos beneficiosos sobre la salud asociados a su consumo. El cacao o el chocolate negro benefician al aparato circulatorio.​ Otros efectos beneficiosos sugeridos incluyen efecto anticanceroso, estimulador cerebral,antitusígenoy antidiarreico.​ Un efecto afrodisíaco aún debe probarse.
Los estudios han encontrado que el chocolate negro y los productos de cacao que contienen al menos 200 mg de flavonoles de cacao pueden mejorar la flexibilidad vascular, lo que ayuda a la circulación sanguínea, y el consumo regular de flavonoles de cacao, incluso en dosis diarias de 80 mg, mejora la vasodilatación o dilatación, que ayuda al cuerpo a regular la presión arterial y el flujo sanguíneo a los órganos.​
Por otro lado el consumo incontrolado de una gran cantidad de cualquier alimento rico en calorías, como el chocolate, incrementa el riesgo deobesidadde no haber un correspondiente aumento en la actividad física. El chocolate crudo es rico en manteca de cacao, un componente graso que es removido durante el refinamiento del chocolate para luego ser añadido nuevamente en proporciones variables durante el proceso de fabricación. Los fabricantes pueden añadir otras grasas, azúcares y leche, todo lo cual incrementa el contenido calórico del chocolate.
Hay riesgo de leve intoxicación porplomopor algunos tipos de chocolate.
El chocolate es tóxico para muchos animales por su insuficiente capacidad para metabolizar la teobromina.​
Un estudio difundido por la BBC indicó que el derretir chocolate en la boca produjo un aumento en actividad cerebral y ritmo cardíaco que fue más intenso que el asociado con el beso apasionado y además duró cuatro veces más.​
Es importante señalar que el chocolate puede producir reacciones alérgicas en algunas personas, las cuales deben evitar su consumo.
Estudios recientes sugirieron que el cacao o el chocolate negro puede poseer ciertos efectos beneficiosos sobre la salud humana. Esto es principalmente causado por una particular sustancia presente en el cacao llamadaepicatechin.​ El cacao posee una acción significativa comoantioxidante, protegiendo contra la oxidaciónLDL, quizás más que otros alimentos y bebidas ricos en antioxidantespolifenoles. Algunos estudios también observaron una moderada reducción en la presión sanguínea después de ingerir chocolate negro diariamente.​ Ha habido una dieta llamada "Dieta del chocolate" que enfatiza el comer chocolate y polvo de cacao en cápsulas. Sin embargo, el consumo de chocolate de leche o chocolate blanco, o leche entera con chocolate negro parece negar ampliamente el beneficio en la salud.​ El polvo de cacao procesado (también llamado chocolate neerlandés), procesado con álcali, reduce en gran medida la capacidad antioxidante comparado con el polvo de chocolate en crudo. El proceso del cacao con álcali destruye la mayoría de losflavonoides.​
Un tercio de la grasa en el chocolate viene en forma de una grasa saturada llamadaácido esteáricoy una grasa monoinsaturada llamadaácido oleico. De todas formas, a diferencia de otras grasas saturadas, el ácido esteárico no eleva los niveles de colesterol LDL en el torrente sanguíneo.​ Consumir niveles relativamente altos de chocolate negro y cacao no parece elevar los niveles séricos de colesterol LDL y algunos estudios indican que podría reducirlos.​ De hecho, cantidades pequeñas pero regulares de chocolate negro bajan la posibilidad de un ataque cardíaco,​ un resultado del desequilibrio de colesterol según la hipótesis lipídica.
La creencia popular romántica comúnmente identifica el chocolate como un afrodisíaco. Las propiedades afrodisíacas del chocolate están más frecuentemente asociadas con el simple y sensual placer de su consumo. Aunque no hay prueba de que el chocolate es un afrodisíaco, un regalo de chocolate es un ritual de cortesía familiar, entre compañeros(as) de trabajo o entre amigos(as).
Estudios sugieren que un tipo especial de cacao podría sernootrópicoy retrasar el declinamiento de la función cerebral que ocurre durante el envejecimiento.​
Otra investigación indica que el chocolate puede ser efectivo para prevenir la tos persistente. Se halló que lateobrominafue casi un tercio más efectiva que lacodeína, la medicación líder para la tos.​
También la teobromina del chocolate (especialmente el negro obitter) actúa comoantidepresivonatural.​
Los flavonoides pueden inhibir el desarrollo de diarrea sugiriendo efectos antidiarréicos del cacao.​
La mayor preocupación que tienen los nutricionistas es que aunque el comer chocolate negro puede no afectar el colesterol sérico, la presión arterial o la oxidación LDL, no se sabe aún si afecta favorablemente ciertos marcadores biológicos de la patología cardiovascular. Además, la cantidad necesaria para tener este efecto proveería relativamente grandes cantidades de calorías que de no ser usadas propiciarían un aumento de peso. La obesidad es un factor de riesgo significativo para muchas enfermedades incluyendo las cardiovasculares.​
Hay una creencia popular que el chocolate puede causaracné. Esta creencia no está basada en estudios científicos.​​ Varios estudios apuntan no al chocolate sino a la elevada naturaleza glicémica de ciertos alimentos como azúcar, jarabe de maíz y otros carbohidratos simples como causa de acné.​​​​ El chocolate en sí tiene un bajoíndice glucémico.​ Otras causas dietarias de acné no pueden ser aún excluidas pero se requiere de una investigación más rigurosa.​
El chocolate tiene una de las concentraciones más altas deplomoentre los productos que componen la típica dieta occidental, con el potencial de causar intoxicación leve. Estudios recientes han mostrado que si bien los granos absorben poco el plomo, este tiende a unirse a la corteza del cacao y la contaminación puede ocurrir durante el proceso de fabricación. Una publicación reciente encontró cantidades significantes de plomo en el chocolate.​ En un estudio del Departamento de Agricultura de Estados Unidos de 2004, los niveles medios de plomo en muestras testeadas variaron desde 0,0010 a 0,0965 µg de plomo por gramo de chocolate, pero otro estudio de un equipo de investigación suizo de 2002 encontró que algunos chocolates contenían hasta 0,769 µg por gramo, cercano a los límites internacionales (voluntarios) estándares para plomo en polvo de cacao o granos, que es 1 µg de plomo por gramo.​ En el 2006, la FDA (administración de drogas y alimentos, la autoridad estadounidense que regula estos productos) bajó en un quinto la cantidad de plomo permitido en caramelos, pero el cumplimiento es solo voluntario.​ Mientras que estudios muestran que el plomo consumido con el chocolate puede no ser absorbido por el cuerpo humano, no hay ningún umbral para el efecto del plomo en el funcionamiento cerebral de los niños e incluso pequeñas cantidades de plomo pueden causar déficits en el desarrollo neurológico, incluyendo un IQ desigual.​
En cantidades suficientes, lateobrominaencontrada en el chocolate es tóxica para animales como caballos, perros, loros, roedores pequeños y gatos debido a que estos son incapaces de metabolizar esta sustancia química con efectividad.​ Si son alimentados con chocolate, la teobromina permanecerá en su torrente sanguíneo hasta 20 horas y estos animales pueden experimentar episodios epilépticos, ataques cardíacos, hemorragias internas y finalmente la muerte. El tratamiento médico efectuado por un veterinario incluye la inducción del vómito dentro de las dos horas posteriores a la ingestión y la administración de benzodiacepinas o barbitúricos para las convulsiones, antiarrítmicos para las arritmias cardíacas y la diuresis de fluidos.
Un perro típico de 20 kg (40 lb) normalmente experimentará un gran dolor intestinal después de comer menos que 240 gramos de chocolate negro pero no necesariamente presentarábradicardiaotaquicardiaa menos que coma por lo menos medio kilo (1,1 lb) de chocolate de leche. El chocolate negro tiene 2 o 5 veces más teobromina y por lo tanto es más peligroso para los perros. De acuerdo alManual Veterinario Merck, aproximadamente 1.3 gramos de chocolate de panadero por kilogramo de peso corporal canino es suficiente para causar síntomas de toxicidad. Por ejemplo, una barra de chocolate de panadero típico de 25 gramos serían suficientes para causar síntomas en un perro de aproximadamente 20 kg.
Por supuesto que el chocolate de panadero raramente se consume directamente debido a su gusto desagradable pero otros chocolates negros pueden tener una toxicidad extrapolada basada en este caso. Como los perros gustan del sabor de productos del chocolate tanto como los humanos y son capaces de encontrar y comer cantidades más grandes que las típicas que se sirven a humanos, deberían ser alejados de su alcance. Existen informes sobre que lamolturahecha de la corteza del grano de cacao es peligrosa para perros y el ganado.​​​
El chocolate contiene una variedad de sustancias, algunas de las cuales tienen un efecto en la química orgánica. Estas incluyen:
El chocolate es un leve estimulante para humanos principalmente debido a la presencia de teobromina.​