Batavia (bateau)

LeBataviaest unretourschip(ouIndiaman) néerlandais qui fut affrété par laCompagnie néerlandaise des Indes orientales(Vereenigde Oost-Indische Compagnie) en direction desIndes néerlandaiseset qui fit naufrage à proximité de  l'Australiele4 juin 1629. Les survivants de la catastrophe débarquèrent sur l'archipel desAbrolhos de Houtmanet furent victimes d'un des plus horribles massacres connus duXVIIsiècle. Toutes causes de mort réunies, seul un tiers des passagers et hommes d'équipage survécut à ce drame.
Créée en 1602, laCompagnie néerlandaise des Indes orientalesest à cette époque la plus puissante des compagnies européennes exploitant les richesses de l'Asie. Elle entretient une importante flotte et dispose de véritables pouvoirs régaliens dans les comptoirs qu'elle occupe militairement.Batavia(actuelle Jakarta, enIndonésie) en est le point névralgique pour lecommerce des épices. Chaque année, la compagnie y envoie trois flottes fin octobre, début décembre et fin avril.
LeBataviaétait untrois-mâtsconstruit après 1626, par Jan Rijcksen, maître charpentier duchantier naval d'Amsterdamde la VOC. Il faut près de deux ans et demi à Rijcksen pour achever la construction de Batavia, et le25 mai 1628, alors que le navire et sonsister-shipsont presque terminés, Rijcksen doit encore entamer un voyage avec deux administrateurs de la Compagnie pour acheter le bois supplémentaire nécessaire à l'achèvement des deux navires. Enfin, en octobre de la même année, le Batavia est lancé et appareille de Texel en tant quenavire amirald'une flotte de six navires de la VOC à destination deBatavia.
Le Batavia mesurait 160 pieds Amsterdam (45,30m) de longueur sur son pont supérieur, 36 pieds Amsterdam (10,19m) de largeur, et la hauteur entre le haut de sa carène et le pont inférieur était de 14 pieds Amsterdam (3,94m). Le rapport longueur / largeur du navire était de 4,4 pour 1 et son volume atteignait 300last(600 tonnes métriques).
Il était armé de 30 canons.
Le28 octobre 1628,  leBataviaquitte l'île deTexelaux Pays-Bas pour son voyage inaugural en direction desIndes néerlandaisesavec une cargaison de pièces d'or et d'argent estimée à 250 000 florins et destinée au commerce des épices. Il est placé sous l'autorité de responsables commerciaux, lesubrécargue(superintendant de la Compagnie)François Pelsaert, assisté d'un intendant adjointJeronimus Cornelisz, un ancienapothicaireayant fait faillite. Le capitaineAriaen Jacobszen assume la navigation.
Le navire a embarqué quelque 320 personnes, dont les deux tiers de marins et soldats. Le reste est composé des officiers et commis de la Compagnie, ainsi que de passagers souhaitant s'installer dans les colonies, dont une vingtaine de femmes.
Jusqu'à l'escale duCap, leBatavianavigue au sein d'une flotte comprenant deux autres retourschepen, leDordrechtet leGaliasse, trois bâtiments plus modestes, l'Assendelft, leSardamet leKleine David, et un escorteur, leBuren.
Le Cap est atteint le14 avril 1629. LeGaliasseet leKleine Davidpoursuivent leur route en direction des Indes en remontant la côte africaine orientale. Les autres navires font escale jusqu'au22 avrilpour renouveler leur ravitaillement.
Depuis quelques années, les navires qui se rendent àJavaempruntent une route indirecte mais plus rapide, à la faveur des puissants courants marins, qui passe dans le sud de l'Océan Indien, avant de remonter plein nord lorsque la longitude voulue est atteinte, en longeant surtribordle continent australien(alors appeléTerre du Sud) et dont la position est à l'époque encore largement inconnue. À quelque 80 kilomètres au large de la côte australienne, une série d'îlots et derécifs de corail, connue sous le nom d'Abrolhos de Houtman, rend ce périple d'autant plus dangereux que les instruments de navigation de l'époque restent rudimentaires.
Pendant le voyage, les relations entre le capitaine Jacobsz et lesubrécarguePelsaert se sont détériorées. Cornelisz en profite pour se rapprocher du capitaine jusqu'à envisager avec lui unemutineriequi leur permettrait de se rendre maître du bateau et de sa riche cargaison. Lorsque leBataviareprend la mer, le capitaine fait en sorte que son bateau s'écarte du reste de la flotte. Des marins ralliés au complot agressent une passagère, espérant provoquer de la part de Pelsaert des mesures disciplinaires et créer ainsi un climat d'affrontement et d'insubordination. Mais l'incident ne donne pas le résultat escompté car Pelsaert ne prend aucune mesure coercitive. Les conjurés attendent le moment propice pour mettre leur projet de mutinerie à exécution, mais les circonstances leur en ôtent l'occasion.
Dans la nuit du 3 au4 juin1629, leBatavias'échoue sur une barrière derécifs, les îles duGroupe Wallabi, sous un fort vent arrière. Un sondage indique qu'il y a 4 mètres de fond à laproueet 6 mètres au maximum à lapoupe, alors que letirant d'eaumoyen du navire est de5,5 mètres. Le navire s'est malheureusementéchouélors de lamaréehaute et le navire prend de lagîteavec le reflux, ce qui rend tout dégagement impossible. Une exploration avec lachaloupeet layolepermet de repérer quelques îlots non submersibles aux abords du Batavia. Ainsi, la matinée est employée à débarquer 180 personnes sur un banc de récifs de 175 mètres de long. Le bateau prenant de plus en plus de gîte, quelques dizaines de passagers se noient en essayant de gagner l'îlot à la nage. Il reste, la nuit tombée, encore cent vingt personnes sur le navire.
Le lendemain5 juin, Pelsaert et Jacobsz décident le transfert des 180 passagers sauvés sur un autre îlot, celui-ci situé à 2 kilomètres du navire. C'est une zone plate de 350 mètres de long pour une largeur moyenne de 50 mètres. Ils sont rejoints par une cinquantaine de passagers grâce à une nouvelle navette entre l'épave et l'île avant que le gros temps n'interrompe le va-et-vient. Pelsaert, Jacobsz et une quarantaine de marins se réfugient sur le premier îlot alors que 70 hommes sous la direction de Cornelisz restent à bord.
La rupture de lacarènen'a pas permis de récupérer toutes les réserves d'eau et de nourriture. Les 6 et7 juin, Pelsaert et Jacobsz parcourent tout l'archipel et les deux plus grandes îles situées à une dizaine de kilomètres au nord-ouest sans trouver de source d'eau potable. Devant l'absence de ressources, ils décident de se diriger le lendemain8 juinvers la côte australienne distante d'environ 80 kilomètres. 48 personnes dont deux femmes et un nourrisson prennent place dans la chaloupe et la yole est prise en remorque. Les principaux officiers navigateurs sont du voyage, ceci afin de mettre toutes les chances de leur côté.
Les premiers jours sur l'île sont éprouvants et les plus faibles meurent de soif. Heureusement des pluies à partir du9 juinpermettent de reconstituer des réserves en eau. L'archipel dispose de nombreuses colonies d'oiseaux de mer et d'otariesqui constituent avec la pêche l'ordinaire de la nourriture.
Le12 juin, l'épave duBataviase disloque et une vingtaine de personnes sur les 70 prisonniers du bateau parviennent à rejoindre l'île à la nage ou sur des radeaux de fortune. Cornelisz est de ceux-ci. Il y a désormais 208 rescapés réfugiés sur l'îlot baptisé « Cimetière duBatavia» (aujourd'hui Beacon Island). Ils y installent des campements de fortune et commencent à se consacrer à la construction d'embarcations avec le bois récupéré de l'épave.
Selon le règlement de la compagnie, unconseilest instauré sous la direction de Cornelisz qui exerce une certaine fascination sur les naufragés. Craignant un épuisement rapide des ressources, celui-ci envisage froidement de réduire la population de l'île, d'autant plus qu'il redoute de connaître des difficultés si son projet de mutinerie était dévoilé. Il s'arrange afin d'écarter du Conseil les personnes estimées fidèles à la compagnie pour les remplacer par quelques dizaines d'hommes impliqués dans le complot. Cornelisz et ses hommes s'octroient naturellement certains privilèges et les quelques armes blanches sauvées du naufrage.
Les barques construites par les charpentiers duBataviasont utilisées par ses comparses pour explorer l'archipel. Ces reconnaissances apprennent à Cornelisz que les autres îles sont dépourvues de ressources en eau douce. Il réussit alors à convaincre, sous divers prétextes, des volontaires de s'installer dans les autres îles. Quarante personnes sont ainsi abandonnées sur l'île des Otaries, une étroite bande de récifs située face auCimetière du Bataviade l'autre côté d'un chenal en eaux profondes. Quinze sont installées sur l'île aux Traîtres(Traitors Island), baptisée ainsi par les naufragés car elle a servi de refuge provisoire aux officiers et aux marins qui ont embarqué sur les chaloupes duBataviaen abandonnant à leur sort le reste de l'équipage. Une vingtaine de soldats dirigés par Wiebbe Hayes et non impliqués dans le complot sont envoyés sur l'île Haute, une des deux plus grandes îles situées à une dizaine de kilomètres au nord-ouest. Fin juin, il reste ainsi surCimetière du Bataviaquelque 130 personnes.
Dès le début de juillet, Cornelisz fait exécuter les personnes qu'il juge peu sûres. D'abord sous des prétextes quelconques et avec la bénédiction du Conseil, puis traîtreusement en faisant noyer par ses acolytes des personnes qu'il a convaincues d'embarquer pour l'île Haute.
Le9 juillet, les occupants de l'île Hauteallument des feux, selon la convention définie à l'avance, pour indiquer aux autres groupes la découverte d'eau potable. Le groupe de l'île aux Traîtres tente alors de rejoindre l'île Haute à bord d'embarcations de fortune assemblées sur leur propre île. Cornelisz ne pouvait tolérer ce regroupement qui aurait pu à l'avenir rivaliser en nombre avec ses hommes. Il enjoint à ces derniers de rattraper ces fuyards et de les abattre tous. Cette fois, cette exécution se fait à la vue de tous et ne laisse aucun doute sur les intentions de Cornelisz. Dès lors, les meurtres se multiplient sans dissimulation et de façon arbitraire, instaurant la terreur parmi les rescapés.
Pour prévenir tout regroupement, Cornelisz envoie ses hommes assassiner les résidents de l'île des Otaries. Il leur faut trois assauts les 15, 18 et24 juilletpour éliminer l'ensemble du groupe, à l'exception de quelques-uns qui réussissent à s'échapper. L'arme blanche a remplacé les noyades, et Cornelisz prend un plaisir sadique à mettre à l'épreuve les ralliés de gré ou de force, en les obligeant à leur tour à commettre des meurtres. Seules les femmes sont épargnées et forcées à se prostituer. Cornelisz exerce son pouvoir en désignant assassin et victime, mais ne trempe jamais ses mains dans le sang. Seuls quelques hommes réussissent à s'échapper et rejoindre le groupe de Hayes sur de frêles esquifs ou des radeaux de fortune.
Dès l'après-midi du8 juin, la chaloupe de Pelsaert et Jacobsz est arrivée en vue des côtes australiennes. Celles-ci sont à l'époque peu connues et décrites de manière imprécise. Les naufragés se heurtent à des falaises bordées de récifs, la terre est déserte et inabordable. La chaloupe longe la côte vers le nord et l'équipage parvient enfin le15 juinà trouver un point de débarquement et un ravitaillement en eau douce est effectué. Pelsaert et Jacobsz se sont alors éloignés de 500 kilomètres des Abrolhos. Le retour n'est pas envisageable et ils décident de poursuivre jusqu'à Java, après que Pelsaert a pris la précaution de s'assurer de l'aval de tous les passagers de la chaloupe.
Réalisant un véritable exploit, ils arrivent le27 juinen vue des côtes de Java alors que leur réserve d'eau est presque épuisée. La côte sud n'est pas sous contrôle hollandais, mais ils peuvent ravitailler et atteindre le3 juilletl'extrémité sud-ouest de l'île. Dans ledétroit de la Sondequi sépare les îles deSumatraet de Java, ils croisent par hasard leSaerdam. Ils sont récupérés et débarquent à Batavia (aujourd'huiJakarta) le7 juillet, tous sains et saufs, y compris le nourrisson.
Le gouverneur général des Indes,Jan Coen, donne l'ordre de décharger leSaerdamet renvoie Pelsaert en expédition de secours avec un effectif réduit afin de ramener les éventuels survivants, mais surtout l'argent de la Compagnie. Adriaen Jacobsz, convaincu d'être responsable du naufrage, est emprisonné.
LeSaerdamreprend la mer le15 juillet. Mais la longitude du lieu du naufrage n'est pas connue avec précision, ce qui oblige le navire à zigzaguer d'est en ouest à l'approche des îles. Ce n'est donc que le16 septembreque leSaerdamarrive en vue de l'île Haute, point le plus septentrional de l'archipel.
Au nord-ouest, l'archipel est constitué des deux îles les plus étendues. L'île Haute, de quatre kilomètres sur deux, culmine à 15 mètres au-dessus du niveau de la mer. De là, il est possible d'accéder par gué de haut-fond vaseux à l'île voisine, plus tard nomméeîle de Hayes(aujourd'huiWest Wallabi Island) qui est plus vaste, mesurant cinq kilomètres sur trois et demi. Les hommes de Hayes y ont découvert deux citernes naturelles pour leur consommation d'eau douce. La nourriture est abondante. Outre le poisson et les oiseaux de mer, les deux îles sont peuplées detammars wallabisqui se laissent facilement capturer. Les conditions de survie sont donc bien meilleures que celles duCimetière du Batavia.
Les premiers occupants sont rejoints au cours du mois de juillet par huit rescapés du massacre de l'île des Otarieset une vingtaine de fuyards duCimetière du Batavia. Ces hommes ont fui par nécessité ou par crainte dans de petites embarcations ou des radeaux de fortune. Hayes est donc désormais informé de ce qui se passe à quelques kilomètres de là. Fort de 48 personnes avec les derniers réfugiés, le groupe organise sa défense.
Cornelisz, dont la seule issue est de s'emparer d'un vaisseau de secours, ne peut laisser ce groupe survivre et témoigner des massacres dont il est le responsable. Deux assauts organisés en juillet et début août échouent. Les mutins sont repoussés sans difficulté par les soldats de Hayes. Le2 septembre, Cornelisz rassemble toutes ses forces dans un îlot à 400 mètres des bastions de Hayes. Trop sûr de son pouvoir de persuasion, il propose à Hayes de négocier et s'avance avec cinq de ses hommes. Mais la négociation tourne court, et le groupe de Hayes le capture et exécute ses compagnons.
Les autres mutins se replient alors sur leCimetière du Bataviaet élisent un nouveau chef, le soldat Wouter Loos. Les meurtres cessent, mais Loos entreprend un quatrième assaut le17 septembrecontre les positions de Hayes. C'est à ce moment qu'apparaît leSaerdam. Hayes arrive à contacter le premier Pelsaert, qui peut prendre les dispositions pour maîtriser les mutins qui finissent par se rendre.
Pelsaert réunit sur-le-champ le Conseil deSaerdamet procède à l'interrogatoire des prisonniers. La torture était un moyen utilisé à l'époque pour obtenir l'aveu des accusés. Les aveux forcés, les accusations réciproques et les témoignages des rescapés permettent à Pelsaert de reconstituer les évènements. Cornelisz est condamné à avoir les deux mains coupées et est pendu le1octobre sur l'île des Otariesen même temps que six de ses hommes. Deux condamnations sont commuées en abandon sur une terre déserte : ces deux hommes, Loos et un jeune de 18 ans du nom de Pelgrom, seront abandonnés sur la côte occidentale australienne sur le chemin du retour. Cinq autres bénéficiant de circonstances atténuantes sont condamnés auxsupplices de la « petite cale » ou de la « grande cale »et au fouet.
Après les exécutions, Pelsaert se voue entièrement à la récupération des coffres de la compagnie malgré les mauvaises conditions atmosphériques. En sus des coffres restés entre les mains des mutins, une dizaine sont récupérés, mais deux sont abandonnés. Pelsaert appareille le15 novembrepour les Indes néerlandaises et parvient àBataviale5 décembre. Le gouverneur général, décédé le21 septembre, a été remplacé parJacques Specx. Ce dernier estime que Pelsaert a fait preuve de trop de clémence. Quatorze hommes ramenés par leSaerdamsont mis sous les verrous et cinq d'entre eux sont pendus enjanvier 1630. Le second de Cornelisz, un dénommé Coupe-Pierre, dont le sort avait été laissé au bon vouloir du gouverneur général, subit le supplice de laroue.
Jeronimus Cornelisz était très certainement unpsychopathe, instruit et séducteur qui a su prendre un ascendant sur des hommes frustes. À l'époque, on en a fait un adepte du courantanabaptisteet un disciple deJohannes Torrentius, peintre hollandais, adepte desRose-Croix.
Le capitaine Jacobsz a été jugé responsable de l'échouage du bateau, mais son rôle dans le complot ne semble pas avoir été clairement établi. On perd sa trace et il est peut-être mort en prison. Quant à Pelsaert, il ne survécut que quelques mois aux évènements, décédant de fièvres dans l'île de Java enjuillet 1630.
Selon les archives de la compagnie, les victimes de Cornelisz furent au nombre de 115 (96 hommes et adolescents, 12 femmes et 7 enfants). En ajoutant les morts accidentelles (noyades), par maladieet les exécutions des coupables, seul un tiers des passagers et hommes d'équipage survécut à ce drame.
Outre les responsables, François Pelsaert,subrécargue, Adriaen Jacobsz,capitaine de navire, etJeronimus Cornelisz, certaines personnes sont sorties de l'anonymat des autres participants de ce drame.
Pendant plus de deux siècles, lesAbrolhos de Houtmanrestèrent peu connues. Ce n'est que dans les années 1840 qu'elles furent répertoriées par le capitaineJohn Lort Stokesde laRoyal Navy: trois archipels s'étendant sur 80 kilomètres sur un axe nord-sud. Le groupe le plus au sud sur lequel on avait trouvé les vestiges d'un naufrage, supposé être celui duBataviafut baptiséGroupe de Pelsaert. Toutefois la disposition des îlots était en contradiction avec la description faite par le subrécargue dans son journal. Il s'agissait en fait d'une confusion avec le naufrage duZeewykqui s'était produit en 1728.
Ce n'est qu'en 1960 que fut identifié le véritable lieu du naufrage dans leGroupe des Wallabi. L'archipel était alors exploité depuis le début duXXsiècle pour le ramassage duguano. Les restes de l'épave, la poupe du navire, furent retrouvés à la pointe desrécifs du matinpar sept mètres de fond. De nombreux restes, y compris des squelettes humains, furent découverts sur Beacon Islandet sont exposés aujourd'hui au musée maritime d'Australie-OccidentaleàFremantle.
Unerépliquegrandeur nature duBataviaavec des matériaux traditionnels (chêne,chanvre) fut construite àLelystadaux Pays-Bas à partir de sources historiques. Il fallut dix ans pour réaliser ce projet, de 1985 à 1995. Lors de sonlancementle7 avril 1995, il fut baptisé par la reineBeatrixsous le même nom deBatavia.
En 1999, leBataviafut transporté enbargejusqu'en Australie où il fut exposé au Musée national maritime deSydneypendant les Jeux Olympiques d'été de 2000. Il fit son retour à Lelystad l'année suivante. Le13 octobre 2008, un incendie l'a légèrement endommagé.
Ce chantier a travaillé sur la reconstitution d'un autre vaisseau duXVIIsiècle, lesZeven Provinciën, unnavire de ligne, en contraste avec le navire marchand précédemment cité. Malheureusement cette nouvelle réplique a connu une grave erreur de conception, puis un manque d'intérêt conduisant à l'arrêt de la construction.
Le naufrage duBataviadonna lieu à une première publication à Amsterdam en 1647-1648, par le biais d'une édition du journal de François Pelsaert, ouvrage annoté et illustré de gravures, qui eut un certain succès.
Cette histoire sert de toile au fond à labande dessinée1629, ou l'effrayante histoire des naufragés du JakartadeXavier Dorisonet Timothée Montaigne, dont le premier tome,L'apothicaire du diable, est paru en 2022 et le second,L'Île Rouge, en 2024. Ces deux tomes racontent l'évènement de façon romancée en prenant quelques libertés par rapport à la réalité historique.