Drago

Ildragoè unacreatura mitico-leggendariadai tratti solitamenteserpentinio comunque affini airettili, ed è presente nell'immaginario collettivodi tutte le culture.
Il termine deriva dallatinodraco(nominativo),draconis(genitivo), a sua volta proveniente dalgrecoδράκων(drakon), con l'omologo significato diserpente. L'etimologiadel termine è stata spesso discussa: connesso col verboδέρκεσθαι(dèrkesthai) "guardare", "che guarda lontano", probabilmente in connessione ai poteri legati allo sguardo di queste bestie o alla loro presunta vista acutissima.Nelsanscritoe nell'indiano antico:dragh-ayami, allungare.
Fra gli animali realmente esistenti, vengono chiamati "draghi" alcuni rettili, come ildrago di Komodo, ildrago barbuto (genere Pogona), ildrago d'acquae ildrago volante (genere Draco), o pesci come ildrago marino comune.
Presso gli antichi Greci e, a seguire, presso iRomani, acquisirono questo nome tutte le specie di serpenti grossi ed innocui che potevano anche essere tenuti come animali domestici. Già conOmerosi cita un "drago", un animale fantastico con una vista acuta, l'agilità di un'aquila e la forza di un leone, rappresentato come un serpente con zampe e ali. NelleArgonautichediApollonio Rodioè proprio un "drago" a sorvegliare ilVello d'oro, mentreFilostrato, nel 217 d.C., dissertava al riguardo di queste bestie neLa vita di Apollonio di Tiana(II, 17 e III, 6-8). L'animale è già presente nellamitologia grecain varimiti, come in quello del dragoLadone, padre delleEsperidi, ucciso daEraclee posto nel firmamento nella costellazione delDraco, o del dragoPitoneucciso daApollo.
Ampie trattazioni sul drago sono presenti anche in opere di scrittori Romani comePlinio, nella suaHistoria Naturalis,Gaio Giulio SolinoePomponio Mela.
NelNuovo Testamento, nell'Apocalisse di San Giovanni Apostolo, una delle visioni del teologo Giovanni riguarda un enorme drago rosso con sette teste e dieci corna, simboleggia il diavolo, che ripetutamente insidia la Donna vestita di Sole (identificata spesso come Israele, dalla tradizione cristiano-cattolica invece come la Vergine Maria o con la Chiesa e con altre simbologie da altre tradizioni cristiane), ma ella gli sfugge, e combatte contro Dio e i suoi angeli.
NellafavoladiFedroLa volpe e il drago, il mitologico animale appare per la prima volta come guardiano di tesori nascosti, a simboleggiare il vizio dell'avarizia.
InCina, i draghi sono da tempo immemorabile, assieme allafenice, simbolo della famiglia imperiale. Il drago è divenuto quindi una creatura mitico-leggendaria presente nell'immaginario collettivo di molte culture, sia come essere malefico (il drago nellaBibbiasimboleggia il male supremo, ildiavolo) ma anche come guardiano e difensore di antichi tesori e luoghi magici e portatore di grandissimo sapere e conoscenza. Inoltre, non è infondato pensare che queste fantasie possano essere state alimentate dal ritrovamento di fossili didinosauro, per l'epoca impossibili da spiegare altrimenti: per esempio, già nel 300 a.C., un misterioso fossile ritrovato a Wucheng, Sichuan, in Cina, è stato etichettato come fossile di drago da tale Chang Qu.
Intorno al 1910 è stato reso pubblico che una specie di drago lucertola esisteva realmentee si trattava del cosiddetto drago di Komodo. In Australia è esistito un varano gigante (Varanus priscus, noto anche come Megalania) ed estintosi nel Pleistocene; si ritiene potesse raggiungere i 7 metri di lunghezza ed i 1900 chilogrammi di peso, nell'ipotesi che avesse una corporatura simile a quella del drago di Komodo. È quindi possibile che i rituali e le feste cinesi che richiamano la figura del drago siano da ricondurre al varano; questa ipotesi è rafforzata dal fatto che alcune popolazioni orientali vivono a stretto contatto ogni giorno con i varani che si aggirano tranquillamente vicino alle loro capanne in cerca di cibo. Vi è quindi una forma di relazione stretta uomo - varano in queste isole, dove l'uomo ammira questo animale e dove l'animale non lo aggredisce perché sa di poter avere del cibo senza doverselo procacciare.
Esistono altre forme di draghi viventi (varani) in Africa e Australia, a volte in competizione per il cibo con il coccodrillo, anch'esso rassomigliante alle versioni poetiche sui draghi: la famosa leggenda diSan Giorgioe il Drago si svolgeva proprio in Africa, dove vivono sia coccodrilli che grossi varanidi.
Quando parliamo di un animale frutto della fantasia umana, può sembrare inutile trattare degli attributi fisici e delle qualità di queste creature; sta di fatto che, data la vastissima diffusione di questi rettili alati all'interno delle culture di tutto il mondo, è possibile catalogare e registrare differenti specie, ognuna solitamente caratterizzata da tratti distintivi ricorrenti. In linea di massima possiamo intanto affermare che tipicamente il drago è visto come una creatura appartenente alla classe deirettili, è carnivoro e depone le uova (ovviamente esistono eccezioni).
Prima di approfondire le varie apparizioni di queste creature magiche nei vari Paesi, è opportuno fornire una prima distinzione generale sulle principali tipologie, per avere un'idea di quali sono le somiglianze ma anche le differenze dei draghi nelle culture di tutto il mondo. Il seguente elenco è ricco, ma comunque non totalmente esaustivo - la maggior parte delle informazioni qui presenti derivano principalmente da una rielaborazione di svariati testi più o meno dettagliati ed attendibili sull'argomento.
L'Anfitteromessicanoè un dragone tipico delle zone dell'America Latina e del Messico. Si tratta di un enorme drago senza zampe e dalle ali piumate che veniva venerato dalle antiche popolazioni del continente americano, che gli elargivano doni e sacrifici dai tetti dei templi. Possiede inoltre una vista acutissima ed un soffio infuocato letale.
Ildrago asiaticoè il tipico dragone orientale, dal corpo lungo serpentiforme, ricoperto da peluria e da squame, senza ali ma comunque capace di volare - anche se si dice che questi draghi possono farsi crescere delle ali se vivono abbastanza a lungo. Ha il muso da coccodrillo, il corpo da serpente, la criniera e gli artigli da leone; tipicamente possiede sul muso dei lunghi baffi filiformi e una cresta che lo percorre in tutta la sua lunghezza, lungo la schiena.
Lacoccatrice, creatura simile ad un brutto pollo, anche se molto somigliante ad esso è un drago. Diretta discendente delbasilisco, il serpente di appena 30 cm è caratterizzato da una macchia a forma di corona sulla testa, è nato dalla testa diMedusadecapitata e possiede un alito venefico in grado di trasformare i boschi in deserti. Dalla testa e le zampe di galletto e dal corpo squamoso, dotato di ali membranose, la Coccatrice rientra a tutti gli effetti invece nella famiglia delle Viverne. Una Coccatrice nasce quando un uovo deposto da un pollo di sette anni viene covato per altri nove da un rospo o da un serpente.
Lavivernasi divide principalmente in due sotto-specie: di palude e di montagna. I due tipi hanno le stesse caratteristiche fisiche, cioè due zampe e due ali, il corpo gigantesco e squamoso, una coda potentissima che termina in una cuspide velenoso, ma mentre la prima è piccola e di colore nero, la seconda è molto grande  e di colore verde tiglio o terra di Siena, con il ventre più chiaro. Le uova sono grandi e dure e assumono il colore del terreno. Nella prima religione vedica, Vritra (dalSanscrito: वृत्र (Devanāgarī) o Vṛtra (IAST)) “l'avviluppatore” era unAsura(un tipo di divinità combattivo ed assetato di potere) ed anche un "nāga" o possibilmente una creatura simile ad un drago, personificazione della siccità e nemico diIndra. Vṛtra è tra l'altro conosciuto nei Veda comeAhi(serpente) e si diceva avere tre teste.
Nella mitologia persiana, invece, era credenza che i draghi appena nati avessero il colore degli occhi della madre.Aži Dahākaè all'origine del moderno termine persianoazhdahāoezhdehāاژدها (medio persianoAzdahāg) col significato di "drago", spesso per indicare un drago sopra i vessilli di guerra. Nel linguaggio medio persiano viene chiamatoDahāgoBēvar-Asp, dove l'ultima parola significa "[colui che ha] 10000 cavalli." Molti altri draghi e creature simili a draghi, tutti malvagi, sono menzionati nelle scritture diZoroastro(vediZahhak). Le viverne si nutrono principalmente di elefanti e di altri grandi mammiferi ma non di giraffe. Solitamente sputano veleno e non fuoco ma alcune sono in grado di fare il contrario. Sono diffuse soprattutto in Africa, Arabia e in Europa.
IlDrago greco, gigantesca bestia serpentiforme dalla lingua triforcuta, era già famosa nella Grecia antica per la sua infinita saggezza, e spesso si diceva parlasse per bocca deglioracoli. Il mito della fondazione diTebecontiene svariati dragoni: il dragonePitoneviveva presso una sorgente sulParnaso, finchéApollonon lo trafisse con le sue frecce e trasformò il santuario della bestia nella sede dell'Oracolo di Delfi. L'Oracolo indicò aCadmodove fondare la propria città, e questi, incamminatosi presso il luogo indicatogli dall'Oracolo, si ritrovò presso una sorgente custodita da un Dragone. Sconfitta la creatura, la dea Atena disse a Cadmo di seminare i denti della bestia, e questi si tramutarono in guerrieri che iniziarono a combattersi a morte. I sopravvissuti aiutarono Cadmo a costruire Tebe. In seguito Atena diede alcuni denti del drago anche a Giasone per aiutarlo nella sua impresa alla ricerca delVello d'oro, sottratto ad un Dragone addormentato. Queste creature non hanno arti né ali, sono di solito giganteschi, e come i serpenti si avvolgono in spire. Le uova sono oblunghe e dorate.
L’idraè un drago con più teste serpentine attaccate allo stesso tronco. Il loro numero è variabile, ma di solito è di sette o nove. I primi nacquero dall'unione tra il multitesteTifonee la donna-serpenteEchidna. I figli dei due furonoChimera, dalla testa di leone e dal corpo di serpente-capra,Cerberoil cane a tre teste e l'Idra di Lerna, rettile con molte teste che verrà poi ucciso daErcole, il quale sconfisse anche Ladone dalle cento teste eScilla, dai tentacoli di piovra. Per quanto riguarda gli arti, questo drago presenta quattro zampe e spesso un paio di ali.
Alla stessa razza appartiene ilGrande Drago Rosso dell'Apocalissedalle sette teste coronate e dalle 10 corna, cacciato dal cielo dall'arcangelo Micheleed i suoiangeli. Esistono differenti versioni del modo in cui questi draghi si riproducono: alcuni affermano che depongano uova, altri invece che, come fanno ad esempio le stelle marine, perdano volutamente una delle loro teste dalle quali svilupperà autonomamente un altro drago – al contrario invece tagliare una testa di questa creatura ne fa sviluppare al suo posto altre.
IlMushussu, rappresentato sulla porta diIshtaraBabilonia, è conosciuto anche col nome diSirrushed era il guardiano e compagno degli dei. Questo drago dall'aspetto peculiare, alto quanto un cavallo, dal collo massiccio, con zampe anteriori da leone e posteriori da aquila, risale all'origine dei tempi, quando era compagno ideale di molti dei ed era sacro al dioMardukche sconfisseTiamatgenerando dal suo corpo il cielo e la terra.Nabucodonosorin onore al dio Marduk fece rappresentare il Mushussu sulle porte già citate e lungo la Strada Sacra. Il Mushussu è sempre stato visto come un drago docile e buono, dato il suo nobile lignaggio.
Il primo a parlare delPiasafu il prete franceseJacques Marquette. Lungo ilMississippi, nel 1673, a lui ed al suo compagno Louis Joliet, capitò di scorgere due figure grottesche su degli scogli, descrivendole in seguito come bestie “grandi come un vitello, con corna di cervo, occhi rossi, una barba da tigre ed una spaventosa espressione. La faccia sembra quella di un uomo, il corpo è coperto di squame; la coda è così lunga da circondare tutto il corpo, passando sopra la testa e tra le gambe e termina come quella di un pesce”. Una tribù di IndianiAlgonchinichiamò il mostro Piasa, “l'uccello che divora gli uomini”. Pitture rupestri del mostro furono rinvenute adAlton, nell'Illinois.
Di tutta altra natura è invece ilSerpente Arcobaleno, gigantesca serpe multicolore con creste sfarzose lungo tutto il corpo. Già seimila anni fa gli aborigeni australiani lo dipinsero come una bestia gigantesca che, strisciando sul terreno, creò monti, valli e fiumi.Aido Hwedo, invece, modellò l'Africa occidentale. Fu la prima creatura del dioMawued ancora oggi secondo le tradizioni locali resta attorcigliata sul fondo dell'oceano a sorreggere il mondo. Un'altra leggenda vuole che un giorno, nel Tempo dei Sogni, un pescatore disturbò un Serpente Arcobaleno dormiente e che questi, adirato, causò il grande diluvio che sommerse la terra e distrusse villaggi. Le loro uova sono iridescenti ed a forma di goccia.
Lasalamandraassomiglia alla suaomonima controparte reale: piccola, a quattro zampe, di forma simile ad un geco, nasconde però una saliva letale ed è invulnerabile alle fiamme. Si dice che il suo corpo sia così gelido che se si rotola nel fuoco, riesca perfino a spegnerlo. Le salamandre inoltre producono un materiale peculiare, simile all'amianto per le proprietà ignifughe, chiamato “lana di Salamandra”. Le salamandre, a causa della loro saliva schiumosa altamente velenosa, possono portare la distruzione ad interi villaggi, avvelenando i frutti degli alberi su cui salgono o cadendo nelle pozze di acqua potabile rendendola venefica. Sono solite realizzare i loro nidi nel fuoco.
Iserpenti marinivivono in mare e raramente in qualche lago o fiume, hanno un corpo e aspetto serpentiforme e non possiedono alcun tipo di arti o in alcuni casi possiedono solo delle pinne. Nuotano tenendo la testa crestata alta, e varie spire emergono dai flutti dietro di essi. Uno dei più famosi è quello riportato sulla mappa dellaScandinaviadi Olaus Magnus nel 1539: lungo 60 metri, si avvolge attorno ad una nave con un marinaio nelle fauci. Tali mostri marini sono stati avvistati sia nei mari del Nord che nell'Atlantico, ma anche nei laghi scozzesi ed in altre parti del globo. Un esempio classico di serpente marino èJormungandr, creatura della mitologia scandinava e figlio maschio illegittimo diLokie della gigantessaAngrboða, gettato daOdinonell'oceano poco dopo la sua nascita: tale drago si tratterebbe di un serpente marino estremamente velenoso e dalle dimensioni titaniche, talmente lungo da riuscire a circondare tutta la terra col suo corpo e a far arrivare la sua coda fino o addirittura oltre la sua testa.Jormungandrè predestinato ad essere ucciso da Thor al momento delRagnarǫk, e allo stesso tempo ucciderà il dio con il suo potentissimo veleno. Un altro esempio di serpente acquatico èCetonella mitologia greca, che veniva rappresentato come un incrocio tra serpente e balena e rappresentava principalmente i pericoli del mare. Nel folklore scozzese invece ilMostro di Loch Nessè un esempio di serpente marino: sebbene sia una creatura lacustre, più volte è stato descritto con l'aspetto di tale categoria di drago. Questa creatura secondo le leggende nuotava nel lago omonimo, e molta gente sostiene di averla avvistata sin da tempi antichi. Non si sa molto di questo drago, nemmeno il suo sesso, ma le persone nel corso del tempo hanno iniziato a chiamarlo Nessie e a designarlo di sesso femminile e dall'aspetto simile ad unPlesiosauroo ad unElasmosauro: collo e coda serpentiformi con corpo tozzo e pinne. Questo ha fatto pensare che difatti l'animale non si trattasse di un drago mitologico ma bensì di un rettile marino antico sopravvissuto all'estinzione, ma non è mai stata trovata alcuna traccia della creatura né suoi resti in caso fosse morta, e le uniche testimonianze della sua esistenza sono foto di questo vecchie e di dubbia attendibilità.Tiamatdella mitologia babilonese è una divinità serpente marino di sesso femminile, rappresentata in genere come un gigantesco drago marino serpentiforme e a volte come donna col corpo da serpente. Essa è la dea del mare e viene uccisa in combattimento da suo figlioMarduk. IlLeviatanoinvece è un serpente marino della mitologiacristianaedebraica, e viene citato nell'Antico Testamento(nellibro di Giobbe) e nell'Apocalisse. Tale creatura è di sesso maschile e viene rappresentato essenzialmente come un gigantesco serpente di mare che causa tempeste e maremoti quando risale dagli abissi marini. In alcune rappresentazioni alternative è stato designato come una gigantesca balena (da qui è nato il nome per l'antica specie di cetaceoLivyatan Melvillei), a volte come un gigantescococcodrilloe a volte come un gigantescocefalopode.
Ildrago occidentaleè forse il più noto e diffuso, tant'è che è probabilmente la prima immagine che ci viene alla mente sentendo la paroladrago. Questo tipo di drago infatti è quanto di più classico ci possiamo aspettare: corna puntute, quattro zampe, ali membranose, aspetto da “lucertolone” e squame e scaglie su tutto il corpo, nonché l'innata capacità di sputare fuoco.
Ogni anno aTarascona, inFrancia, si celebra la vittoria degli antenati sulla mostruosaTarascaportando per le vie della città una bandiera con raffigurata la bestia. L'anfibia Tarasca, grande quanto un grosso bue, ha la testa di leone ed un corpo corazzato rigido e coperto da spuntoni, sovrastante il corpo squamoso. Ha sei zampe simili a quelle dell'orso e la coda di serpente. La Tarasca ha come antenati non solo il potenteLeviatanoma anche ilBonaso, che si trattava di una creatura bovina che uccideva grazie ai suoi escrementi di fuoco. Portatore di grandi danni, la Tarasca scatenò la rabbia del villaggio che invocò l'aiuto disanta Marta. Questa si recò nel bosco e trovò la Tarasca alle prese con la sua ennesima vittima, lo asperse con l'acqua santa, lo legò con la cintura e lo portò in città dove gli abitanti uccisero il mostro, e cambiarono il nome del paese da Nerluc a Tarascona per ricordare l'evento.
Fafnir, il drago tedesco che custodiva l'Anello deiNibelunghi, e cheSigfrido, nellasaga dei Volsunghi, uccise e ne mangiò il cuore per poter capire il linguaggio degli uccelli, era a tutti gli effetti unknucker. Sempre nella mitologia nordica è possibile trovare altri di questi draghi:Níðhöggrche cerca di distruggere il mondo rosicchiando le radici dell'alberoYggdrasill. Uno dei draghi della letteratura tradizionalegermanico-norrenache maggiormente descrive lo stereotipo successivamente accolto dall'immaginario popolare e dal fantasy è quello del poema anglosassoneBeowulf: si tratta di una serpe alata, che sputa fiamme e custodisce un antico tesoro.
Altra caratteristica del drago nella mitologia norrena è la sua capacità linguistica. Esso è in grado di parlare tutte le lingue, di cui si serve per mentire ed ingannare. Questi draghi, mastodontici lucertoloni solitamente senza ali e dai corpi allungati e sinuosi, sono la versione britannica del drago Occidentale: hanno squame dure come l'acciaio, denti affilatissimi ma non possono sputare fuoco. Un altro Knucker famoso fu quello che affrontò Beowulf ormai vecchio, morendo assieme a lui. IlVerme di Lambtone ilDrago di Wantleyfurono entrambi uccisi da cavalieri, e la collina di WormHillprende proprio il nome dal Verme di Lambton.Re Artùadottò questa razza come suo stemma.
In epoca romantica, specie in area germanica e anglosassone, cominciò a rifiorire l'interesse per lamitologia germanica. Questo interesse fu accompagnato da un moltiplicarsi di riedizioni delCanto dei Nibelunghie di sue rivisitazioni sceniche (la più importante: il ciclo drammatico-musicaleL'anello del Nibelungo, diRichard Wagner). In queste la figura del Drago, sempre presente, assume progressivamente caratteristiche tipiche dell'odiernofantasy.
Attualmente i Draghi sono diventati alcuni tra i protagonisti dei romanzi e giochi di tipofantasy, seppur, specie in anni molto recenti, la loro figura sia stata pesantemente modificata rispetto a come venivano presentati nelle leggende classiche, infatti in genere nelle opere moderne si tende ad usare la figura del tipico drago del Medioevo europeo cui però vengono spesso attribuiti caratteri, alcuni ripresi dal suo "cugino" cinese (bontà d'animo, poteri di vario genere, saggezza eccetera), altri ripresi da altre creature mitologiche e altri totalmente inventati.
Nel contesto delfantasyla figura dei draghi risulta emblematica e fortemente radicata nell'immaginario collettivo. Molti scrittori di fantasy del XX e XXI secolo hanno scritto di draghi:J.R.R. TolkienneIl Silmarillion,Lo Hobbite, marginalmente, neIl Signore degli Anelli;Guy Gavriel KayneL'arazzo di Fionavar;Michael EndeinLa storia infinita;Margaret WeiseTracy HickmanneLe Cronache di Dragonlance, nelCiclo di Death Gatee neIl ciclo della Pietra Sovrana;Licia Troisinei suoi libri sulMondo Emersoe nella sagaLa ragazza drago;Silvana De Marinella saga deL'Ultimo Elfo;Ursula K. Le GuinnellaSaga di Terramare;Christopher PaolininelCiclo dell'eredità;Steven EriksonneIl libro Malazan dei caduti;Samantha ShannonneIl priorato dell'albero delle arance. Ruoli importanti hanno nelleCronache del ghiaccio e del fuocodiGeorge R. R. MartineLa nave della pazziadiRobin Hobb.
Con un accento piùfantascientifico, la scrittriceAnne McCaffreyha dedicato un fortunato ciclo di romanzi aiDragonieri di Pern, che cavalcano draghi ottenuti con l'ingegneria genetica.
Alla figura del drago sono stati anche ispirati diversi film, tra i quali:
Si deve citareSpyro the Dragon(1998), la saga di videogiochi uscita su più piattaforme che ha come protagonistaSpyro, un draghetto viola.
Altri titoli sui draghi includonoDragon's Lair(1983),Dragonriders of Pern(1983),Thanatos(1986),Dragon Spirit(1987),Rainbow Dragon(1988),Dragon Breed(1989),Dragonscape(1989),Saint Dragon(1989),Dragon Lord(1990),DragonStrike(1990), la seriePanzer Dragoon(1995), la serieDrakan(1999),Dragon Valor(1999),Savage Skies(2002), la serieDrakengard(2003),I of the Dragon(2004),Monster Hunter(2005),Eragon(2006),Divinity II: Ego Draconis(2009), la serieDragon Age(2009),How to Train Your Dragon(2010),Hoard(2010),The Elder Scrolls V: Skyrim(2011), la serieDark Souls(2011),Crimson Dragon(2013).