Dugong

Ledugong(Dugong dugon), dumalaisduyung, est uneespècedemammifères marinsherbivoresau corps fuselé, vivant sur leslittorauxde l'océan Indien, de l'océan Pacifiqueouest et de lamer Rouge(Marsa Alam, Qseir). Il fait partie, avec les trois espèces delamantins, de l'ordredessiréniens.
Depuis la disparition de larhytine de Steller, le dugong et le lamantin sont les deux seulsgenresrestants de l'ordre des siréniens.
En 2019, il restait moins de 40 000 individusdans le monde.
Cemammifère marinherbivore, appelé aussivache marineou halicore, a une silhouette potelée, mesure 3 à 4mde long et peut atteindre 500 à 900kg. Il est équipé de deux pattes avant modifiées en courtes nageoires arrondies, et dépourvu de pattes arrière (même vestigiales).
Lanageoire caudaledu dugong, contrairement à celle du lamantin en forme de palette arrondie, est de forme triangulaire et présente un sillon médian. Elle ressemble en cela à la queue descétacés.
Son museau se termine par une sorte de petite trompe élargie, et il possède une paire de petites défenses, peu visibles, et au total 18 grosses dents. Il vit jusqu'à 70 ans.
Comme tous les mammifères, le dugong possède des poils.
L'animal vit seul ou en petits groupes familiaux.
Le dugong émet de petits sifflements, des gazouillis et des aboiements : on dit qu’il chante (comme leLamantin).
Lamaturité sexuellepour un dugong a lieu aux alentours de 10 ans. La femelle a un petit tous les 4 à 5 ans. Après unegestationde 12 à 14 mois, la femelle met bas un seul petit qui mesure 1,20m, pèse 20 à 35kget ne sera sevré (fin de la lactation) que 18 mois plus tard. Ensuite le petit reste encore quelques années avec sa mère. La femelle ne donne naissance qu'à 5 ou 6 petits au cours de sa vie et a donc une faible capacité de reproduction.
Ces animaux herbivores broutent la végétation se trouvant sur les fonds peu profonds et généralement très près des côtes où ils vivent, dans les baies, les lagons et les mangroves. Ils plongent en apnée pendant moins de 8 minutes pour brouter les herbes marineszostèreset leurs racines sur les fonds, entre 10 et 15 m de profondeur au maximum. Un adulte a besoin de 30 à 40kgde nourriture chaque jour,phanérogamesdesprairies sous-marineset autres plantes. Il broute en particulier dans les eaux duparc national de Hat Chao Maien Thaïlande les herbes marines suivantes : herbe à tortueSyringodium isoetifolium,Cymodocea rotundataetCymodocea serrulata,Enhalus acoroides,Halodule pinifolia,Halophila ovalisetThalassia hemprichii.
Le dugong participe au brassage desfonds marinsce qui contribue directement à l'épanouissement de lavégétationet au développement de lafaunelocale. Il  est accompagné d'une grande variété de poissons tels quelabres,carangues,rémorasetrougets.
Le dugong accomplit de longuesmigrations saisonnièrespour suivre les courants froids et la pousse des plantes marines.
Plus encore que lelamantin, qui appartient au même ordre dessiréniens, cette espèce est menacée. Elle est fréquemment blessée par les hélices des embarcations à moteur et parfois chassée pour sa viande. Ses habitats côtiers sont en réduction, en particulier du fait dutourisme, de lapollutionet de l'urbanisationdescôtes.
Le taux de reproduction est bas — un petit tous les quatre ou cinq ans — et la maturité sexuelle tardive : vers 10 ans.
Les populations mondiales sont en chute rapide.
EnThaïlande, on pense qu'il y a environ 250 dugongs.
ÀMayotte, il reste moins de 10 individus. La pêche volontaire au filet d'une femelle en juin 2015 met encore plus en danger la population dans ce lagon.
EnNouvelle-Calédonie, on estime qu'il en reste environ 700 en 2022. En décembre 2022, la population de dugongs de Nouvelle-Calédonie est passée de vulnérable àen danger d’extinction, sur la liste rouge établie par l’Union Internationale pour la Conservation de la Nature(UICN).
Le dugong peut confondre desdéchets plastiques(sacs ou fragments de plastiques en suspension ou posés sur le fond) avec des algues et les ingérer.
Ainsi une jeune femelle âgée de 8 mois trouvée morte en août 2019 (après avoir été secourue sur une plage du sud de la Thaïlande (probablement morte des suites d'une agression par un ou plusieurs mâles), avait cessé de se nourrir ; l'autopsiea révélé huit sacs plastique emmêlés dans son estomac et de "petits fragments de plastique" dans son intestin, qui ont entraîné unegastriteet uneinfection du sang.
Le dugong a aussi peuplé laMéditerranéedans des temps reculés, bien qu'aucun individu n'y évolue actuellement, peut-être à cause d'une chasse excessive de la part de l'homme.
L'animal est officiellement intégralement protégé, et placé en annexe 1 de la convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES).
Le dugong n'a pas toujours été le seul représentant de sa famille. Il y a également eu une autre espèce de dugongidés, qui a disparu auXVIIIsiècle, exterminée par l'homme quelques années après sa découverte :Hydrodamalis gigasourhytine de Steller, qui mesurait environ 7 à 8mde long.
En 2009 lesanctuaire d'Akab, une structure rituelle composée des restes d'une quarantaine de dugongs, a été découvert àUmm al-Quwain, auxÉmirats arabes unis. Il a été daté de 5 140 ± 55 ansAP(3500 à 3200 avant notre ère).
Dans le romanVingt mille lieues sous les mers(1869-1870),Jules Vernedécrit une chasse au dugong entreprise par le harponneurNed Land. Les descriptions qu'il donne de l'animal sont très exagérées, puisqu'il écrit que« sa longueur dépassait au moins sept mètres », qu'il« pesait cinq mille kilogrammes », et qu'il peut renverser un bateau à l'aide de défenses (ces dimensions correspondent plus à larhytine de Steller, qui n'était pourtant pas agressive). De même, Jules Verne décrit avec beaucoup d'erreurs un dugong dans le seizième chapitre deL'Île mystérieuse, le confondant avec les cétacés, pesant « de trois à quatre mille livres », soit entre 1,3 et 1,8 tonne (alors que cet animal pèse généralement entre 250 et 420kg) et surgissant d'un lac d'eau douce pour s'attaquer à un chien (alors que le dugong, comme toute espèce de sirénien, est exclusivement herbivore et - sauf deux espèces de lamantins - marin).
Georges Baudouxrapporte ou invente deux récitskanakdeNouvelle-CalédonieLe dugong(Légendes canaques, 1910-1940, réédition 1952).
En traditionafar, le dugong, avec ses formes gynoïdes, s'apparente à une sirène ou une ogresse.
La Légende de Dugong(2015), de Salyna Cushing-Price, réinterprète diverses légendes.
Dans le film australienLong Weekend(1978), une « Dugong production » réalisée parColin Eggleston, un dugong est abattu par erreur après avoir été confondu avec un requin. Le mammifère marin hante ensuite les deux touristes responsables de sa mort durant une bonne portion du récit. Leremake de ce filmsorti en 2008 et réalisé parJamie Blanksexploite également ce motif.
DansLes Enfants de la mer, Umi et Sora, deux des personnages principaux, ont été élevés par des dugongs.
Dans l'arc Alabasta du mangaOne Pieced'Eiichirō Oda, l'équipage de Monkey D. Luffy rencontre une joyeuse troupe de kung-fu dugongs. Ces animaux sont de la taille d'un chien, se tiennent debout sur leur nageoire caudale et ont une forte habilité au combat avec leurs poings. Lorsqu'ils sont vaincus, ils se rangent du côté de leur adversaire gagnant.