Occupation allemande de la Lettonie pendant la Seconde Guerre mondiale

L'occupation de laLettoniepar l'Allemagne naziea fait partie de l'invasion de l'URSSpar l'Allemagne naziele22 juin 1941(opérationBarbarossa). Le territoire est totalement conquis par lesforces armées allemandesle10 juillet 1941en devenant partie intégrante duReichskommissariat Ostland.
Tous indésirables au régime sur le plan racial, s'opposant à l'occupation allemande, ou ceux ayant coopéré avec l'Union soviétiqueont été tués ou déportés dans les nombreuxcamps de concentration nazis, conformément auGeneralplan Ost.
Immédiatement après la création de l'entité administrative allemande au début du mois dejuillet 1941, l'élimination de la populationjuiveetroma débuté, avec des massacres massifs ayant lieu àRumbulaet ailleurs. Les tueries ont été commises par l'Einsatzgruppe Aet laWehrmacht. Descollaborateurslettons, dont les 500 à 1 500 membres duSonderkommando Arājs(qui à eux seuls ont tué environ 26 000 juifs) et d'autres membres lettons duSD, étaient également impliqués.
30 000Juifsont été abattus à l'automne 1941, la plupart des Juifs restants étant rassemblés et placés dans desghettos. En novembre etdécembre 1941, leghetto de Rigaest devenu bondé et pour faire place à l'arrivée imminente de juifs allemands, étant expulsés du pays, la totalité des 30 000 juifs restants à Riga ont été emmenés du ghetto vers la forêt deRumbulaà proximité et abattus.
Les Juifs allemands, autrichiens et actuels de laRépublique tchèque, rassemblés dans le ghetto de Riga, étaient employés aux travaux forcés par de grandes entreprises allemandes, avec des rations très réduites. Lecamp de concentration de Riga-Kaiserwalda été construit en 1943 à Mežaparks, en bordure de Riga, rassemblant la plupart des détenus du ghetto. Peu avant le retour des forces soviétiques, tous les Juifs de moins de 18 ans ou de plus de 30 ans ont été abattus, le reste transféré aucamp de concentration du Stutthof.
Pendant les années d'occupation nazie, des campagnes de tueries ont liquidé 90 000 personnes enLettonie, dont environ 70 000 Juifs et 2 000 Tsiganes. Ceux qui n'étaient ni Juifs ni Tsiganes étaient pour la plupart des civils dont les opinions et activités politiques étaient inacceptables pour les occupants allemands. Les civils Juifs et Tsiganes ont été éliminés à la suite de la "théorie des races" nazie telle qu'elle est exposée dans leGeneralplan Ost.
La résistance en Lettonie était très déroutante, elle comprenait des personnes résistant à l'occupation soviétique qui étaient heureuses de collaborer avec les forces allemandes, despartisans soviétiquesrésistant à l'occupation allemande et des nationalistes résistant à tous ceux qui occupaient ou essayaient d'occuper la Lettonie. Des personnes ont également changé de soutien lorsque les Soviétiques ont commencé à arrêter et àdéporter la population, une majorité lorsque l'occupant nazi a commencé à tuer des Lettons, et vise-versa au retour des troupes soviétiques après l'occupation allemande. Pour finir, certains se sentaient persécutés, principalement les Juifs, qui résistaient à tous ceux qui tentaient de les réduire au silence, dont les Lettons et les Allemands.
De nombreux résistants ont fini par rejoindre les armées allemande et certaines, les armées soviétiques, comme moyen de combat. Très peu ont pu vivre en tant que bandes indépendantes dans les forêts.
Lorsque les Allemands sont arrivés en Lettonie, ceux-ci sont tombés sur des bandes deguérillaanti-soviétiques opérant dans de nombreuses régions, de qualité variable, certaines gonflées par desdéserteursd'unités soviétiques. Le plus grand et le plus efficace a été dirigé par Kārlis Aperāts, qui deviendraStandartenführerdans laWaffen SS.
Certains Lettons ont résisté à l'occupation allemande en entreprenant des actes de bravoure en solo, commeJānis Lipkequi a risqué sa vie pour sauver plus de 50 Juifs.
Lemouvement de résistance lettonétait divisé entre les unités indépendantistes sous le Conseil central letton et les forces pro-soviétiques sous l'état-major central du mouvement partisan àMoscou. Leur commandant letton étaitArturs Sproģis(lv). Le Conseil central letton a publié la publication interditeBrīvā Latvija(« Lettonie libre »). Lepériodiquea promu l'idée de renouveler ladémocratieen Lettonie après la guerre.
Des manifestations publiques de résistance comme le15 mai 1942à Riga ont entraîné l'arrestation des jeunes nationalistes, d'autres ont été empêchés lorsque leurs plans ont été découverts.
L'activité partisane a augmenté après l'opérationWinterzauberentreprise par les Allemands qui ont détruit 99 villages dans l'est de la Lettonie, 6 000 des villageois déportés pour travaux forcés et 3 600 abattus au début de 1943. Cependant, une grande partie de l'activité partisane visait à forcer les civils à fournir de la nourriture et un abri aux partisans plutôt qu'à combattre les Allemands.
Des partisans soutenant les Soviétiques, dont beaucoup étaient en fait des soldats soviétiques opérant derrière les lignes, ont envoyé des messages à Moscou en faisant des déclarations folles de succès, par exemple, affirmant que 364 trains ont été détruits, ce qui ne ressemble en rien aux rapports allemands. Ces « rapports » ont été utilisés commepropagandepar les Soviétiques.
La résistance s'est poursuivie à un niveau accru après le retour de l'Armée rougeen juillet 1944, avec peut-être 40 000 Lettons impliqués et environ 10 000 actifs à tout moment.
L'Union soviétique a enrôlé dans ses sections d'armée des unités militaires indépendantes de Lettonie, ainsi que les Lettons qui s'étaient retrouvés en Russie à la suite de guerres précédentes ou qui y avaient vécu à l'origine. De nombreux soldats lettons ont déserté lorsque l'Allemagne a attaqué la Lettonie. Quelques-uns, en particulier les Juifs, ont continué à servir au sein des forces soviétiques.
Le130Corps de fusiliers lettons de l'Ordre de Souvorov de l'Armée rouge a été formée, pour la troisième fois, le5 juin 1944, peu de temps avant que l'Armée rouge n'attaque la Lettonie. Leur force était d'environ 15 000 hommes, qui se composait de trois divisions :43gardes,308division de fusiliers lettons et une division soviétique. Les unités du Corps se sont battues contre les unités de la19Division SSlaLégion lettone. L'unité contenait peu de soldats lettons, mais était importante à des fins de propagande.
L'Allemagne nazie, à son arrivée en Lettonie, a cherché à recruter des unités lettones pour agir conformément auGeneralplan Ostnazi qui exigeait que la population de la Lettonie soit réduite de 50%. Ils ont rapidement localiséViktors Arājs, qui dirigeait une unité tristement connu sous le nom deSonderkommando Arājs, responsable d'exactions contre la population juive, telles que l'incendie des synagogues de Rigaou lemassacre de Rumbulales 500 hommes exécutant quelque 26 000 juifs, gitans et autres jugés indésirables.
Des bataillons de lapolice auxiliaire lettoneont été rassemblés auprès de volontaires, le premier envoyé sur le front a été impliqué dans de violents combats enjuin 1942. La Lettonie a toutefois voulu lever uneLégion lettone, sous le commandement d'officiers lettons, proposant de lever une armée de 100 000 personnes. En janvier 1943, manquant de troupes, Hitler accepte; cela supprima la nécessité de circonscrire des Lettons. C'est ainsi que naquit la15division SS.
Deux bataillons de police combattant près deLeningradavec des soldats néerlandais etflamandsont été retirés enmai 1943et avec des renforts de Lettonie et un changement d'uniforme, transformés en2brigade de volontaires SS lettons et intégrés à la2brigade d'infanterie SS. Le commandant en chef letton, le lieutenant-colonelVoldemārs Veiss, reçoit laCroix de chevalier de la croix de ferenjanvier 1944. La brigade a été élargie à la19division SSen janvier 1944.
Le12 janvier 1944, le dernier assaut de l'Armée rouge a réussi à lever lesiège de Léningradpendant 900 jours, au cours duquel plus de 1 000 000 de personnes sont mortes. Le 20 janvier, les troupes allemandes ont commencé à battre en retraite.
La reconquête de la région de la Baltique a été entreprise dans le prolongement direct de l'assaut qui a commencé à Leningrad, pénétrant enEstoniedébut février, avec une grande partie de l'Ukraineet de laBiélorussie. L'Allemagne nazie, subissant des défaites régulières sur le front oriental, a été repoussée vers l'ouest.
La2brigade lettone SS, qui a été transformée en19division SS, faisait partie de ceux qui se battaient avant que le dégel printanier ne ralentisse les attaques. Le 22 juin, le troisième anniversaire de l'invasion allemande a été choisi comme date de début de l'opérationBagration. L'attaque massive soviétique a été catastrophique pour les armées allemandes qui se sont repliées avant l'assaut. À la mi-juillet 1944, avant que l'armée soviétique ne franchisse à nouveau la frontière orientale d'avant-guerre de la Lettonie, les armées soviétiques ont continué vers l'ouest, laissant suffisamment de troupes pour bloquer les forces allemandes restantes jusqu'à ce qu'elles attaquent le 11 septembre comme diversion pour une attaque en Estonie. Le 9 octobre, Riga était à portée d'artillerie de l'Armée rouge. Les troupes allemandes, y compris la19divisionsous le nom de codeDonner(Thunder), se retirent de Riga, détruisant les ponts au fur et à mesure. Les batailles étaient assez sanglantes mais le13 octobre 1944, lesSoviétiques avaient repris Riga. À la mi-octobre, l'armée allemande, qui comprenait en partie la «Légion lettone», a été assiégée à Courlande, dans la «poche de Courlande».
Quelque 200 000 soldatsallemandsont résisté enCourlande. Ils étaient coincés entre lamer Baltiqueet les lignes soviétiques tandis que l'armée soviétique se concentrait sur les attaques enPrusse orientale, enSilésie, enPoméranieet, finalement, àBerlin.Le colonel-généralHeinz Guderian, chef d'état-major allemand, a insisté pour que les troupes de Courlande soient évacuées par mer et utilisées pour ladéfense du Reich. Cependant,Hitlera refusé et ordonné aux forces allemandes en Courlande de tenir le coup. Il les jugeait nécessaires pour protéger les bases sous-marines allemandes le long de la côte de laBaltique. Le15 janvier 1945, legroupe d'armées Courlandea été formé par lecolonel-généralDr.Lothar Rendulic. Jusqu'à la fin de la guerre, le groupe d'armées Courlande (y compris des divisions telles que la légion lettone Freiwiliger SS) a défendu avec succès la zone dans laquelle ils étaient assiégés. Elle a duré jusqu'au8 mai 1945, lorsque lecolonel-généralCarl Hilpert, le dernier commandant du groupe d'armées, s'est rendu au maréchalLeonid Govorov. À cette époque, le groupe était composé de quelque 31 divisions de force variable. Environ 200 000 soldats du groupe d'armées Courlande se sont rendus, dont 14 000 soldats lettons. Ils ont été déportés vers des camps de prisonniers soviétiques à l'est après leur reddition le 9 mai.
De nombreux Lettons ont fui ce champ de bataille à bord de bateaux de pêche et de navires vers laSuèdeet l'Allemagne, d'où ils ont émigré dans diverses parties du monde, principalement enAustralieet enAmérique du Nord. Environ 150 000 Lettons se sont exilés en Occident.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, plus de 200 000 soldats lettons se sont retrouvés dans les rangs des deux forces d'occupation ; environ la moitié d'entre eux (100 000) ont été tués sur le champ de bataille.
On estime que, du fait de la guerre, la population de la Lettonie a diminué de 300 000 à 500 000 personnes (une diminution de 25% par rapport à 1939). La guerre a également fortement endommagé l'économie : de nombreuses villes historiques ont été détruites, ainsi que l'industrie et les infrastructures.
En 1940, la plupart des gouvernements occidentaux ne reconnaissaient pas l'incorporation de la Lettonie et des autresÉtats baltesdans l'Union soviétique. La seule exception a été la Suède, qui a renvoyé en URSS les membres de la Légion lettone, arrivée en Suède à la fin de la guerre, et a remis à l'URSS les bureaux diplomatiques des pays baltes deStockholm. Après la guerre, lesÉtats-Unisont exercé la pression la plus persistante sur l'Union soviétique concernant le désir d'indépendance des États baltes. Pendant toute la période d'occupation, l'ambassade de Lettonie indépendante a continué de fonctionner àWashington, DC.