Smooth Criminal

Smooth Criminalest unechansondeMichael Jackson, sortie le5 octobre 1988comme le7singletiré de l'albumBad(1987).
Au départ, le titre part d'une idée queMichael Jacksonavait eue en 1984 et devait avoir une ambiance western. Puis il a décidé de le situer dans une ambiance gangster des années 1930 en le pensant dès le début comme devant être accompagné d'unvidéoclip.
Lachansonévoque une certaine Annie qui aurait été assassinée par un «smooth criminal», c'est-à-dire un meurtrier subtil. Le prénom « Annie » provient du surnom donné auxÉtats-Unisaumannequinutilisé pour l'entraînement à laréanimation cardio-pulmonaire(RCP) lors des formations de secourisme.
Se caractérisant par sa rythmique singulière, le titre est joué au synthétiseur avec un son debasseslappéeetéchantillonnéeainsi que deboîtes à rythmesqui soutiennent et propulsent la chanson. La mélodie est ainsi atypique, à la fois syncopée, percutante, froide et entraînante.
Smooth Criminalest l'aboutissement d'une démo enregistrée lors deThrilleret baptiséeAl Capone(disponible sur l'albumBad 25).
Les battements de cœur que l'on peut entendre au début de la chanson sont ceux deMichael Jacksonlui-même. La respiration haletante que l'on peut entendre à la fin des battements de cœur est celle deFrank DiLeo(en), le manager deMichael Jackson, mais elle n'est disponible que sur les albums originaux pressés entre 1987 et 1989.
Leclipa pour cadre le milieu des gangsters auxÉtats-Unisdans une ambiance années 1930. Il s'inspire du filmTous en scène(1953) avecFred Astaire, et notamment du numéroGirl Hunt Ballet. On note ainsi des ressemblances dans la chorégraphie ou encore dans les costumes (veste, pantalon etfédorablancs).
Le succès duclips'explique notamment par l'utilisation du «lean», une pose où le corps, grâce à un trucage, peut s'incliner à 45 degrés. Celle-ci a été mise au point avec le chorégrapheJeffrey Daniel.
Michael Jacksonarbore dans leclippour la1fois un bandeau autour du bras ainsi que des sparadraps au bout de certains doigts.Jackson aurait affirmé que tant que les enfants du monde souffriraient, il porterait un brassard en leur honneur.
Leclipest disponible dans plusieurs compilations (HIStory On Film Volume II,Michael Jackson's Vision).Smooth Criminalfigure également dansMoonwalker(1988). S'intégrant au film, cette version est beaucoup plus longue (9:21) que lecliporiginal et comprend un couplet supplémentaire ainsi qu'une scène sans musique. Il existe aussi une autre version duclipréalisée avec un effet flou et saccadé. Celle-ci est présente sur la compilationNumber Ones(2003).
Le 23 octobre 2024 , le clip dépasse la barre du milliard de vue surYoutubedevenant le 5ème clip deMichael Jacksonà atteindre ce cap.
Smooth Criminala été interprétée lors duBad Tour, duDangerous Touret duHIStory World Tour. Ce titre était également au programme de latournéeThis Is It, annulée à la suite de lamort du chanteur.
Des chaussures brevetées et un trucage scénique furent inventés parMichael Jacksonet deux de ses costumiers afin de reproduire l'effet du «lean» (inclinaison en avant) à partir duDangerous World Tour.
Jusqu'auHIStory World Tour, lachansondémarrait sur une citation parlée : «My footsteps broke the silence of the pre-dawn hours as I drifted down Bleaker Street, past shop windows, barred against the perils of the night. Up ahead, a neon sign emerged from the fog. The letters glowed red hot, in that way I knew so well, branding a message into my mind. A single word. Hotel.». Puis,Michael Jacksondansait en ombre chinoise projetée sur un grand drap blanc sur le thème réarrangé et joué beaucoup plus lentement deThe Way You Make Me Feel. Le drap s'ouvrait ensuite etSmooth Criminaldébutait.
Lachansonatteint le Top 10 dans plusieurs pays. AuxÉtats-Unis, elle atteint la 7position duBillboardHot 100, devenant le 6Top 10 de l'album. Elle est considérée comme l'une deschansonsphares du catalogue de l'artiste et l'une des plus appréciées chez les fans.
Audio (CD)
Vidéoclip (DVD)
Lachansonest reprise dans une versionnu metalpar legroupeaméricainderockAlien Ant Farmsur l'albumANThology(2001). Elle sort ensingleen mai 2001 et connaît un succès international. Leclipqui l'accompagne est rempli de références à l'univers musical du « Roi de la Pop ».