Limites planétaires

Leslimites planétairessont les seuils que l'humanité ne devrait pas dépasser pour ne pas compromettre les conditions favorables dans lesquelles elle a pu se développer et pour pouvoirdurablement vivredans unécosystèmesûr, c’est-à-dire en évitant les modifications brutales et difficilement prévisibles de l'environnement planétaire.
Ce concept a été proposé par une équipe internationale de vingt-six chercheurs et publié en 2009. Il a depuis été mis à jour par des publications régulières.
Il consiste en neuf limites planétaires, dont huit sont chiffrées par les chercheurs et six sont déjà franchies. Neuf processus sont retenus comme limites, car ensemble ils remettent en cause la stabilité de labiosphère: lechangement climatique, l’érosion de la biodiversité, la perturbation descycles biogéochimiquesde l’azoteetdu phosphore, leschangements d'utilisation des sols, l’acidification des océans, l’utilisation mondiale de l’eau, l’appauvrissement de la couche d'ozone, l'introduction d’entités nouvelles dans l’environnement (pollutionchimique) et l'augmentation desaérosols dans l’atmosphère.
Certains auteurs préfèrent utiliser l'expression defrontières planétaires, qui constitue selon eux une traduction correcte de l'anglaisboundaries. Dans un contexte de vulgarisation, ils expliquent notamment qu'unefrontièrepeut être franchie, pas unelimite.
Les limites planétaires sont des seuils à l'échelle mondiale à ne pas dépasser pour que l’humanité puisse vivre dans un écosystème sûr, c’est-à-dire évitant les modifications brutales, non-linéaires, potentiellement catastrophiques et difficilement prévisibles de l’environnement. Le concept de limites planétaires est défini en 2009 par une équipe internationale de 26 chercheurs, menés parJohan RockströmduStockholm Resilience Centre(en)et Will Steffen de l'université nationale australienne, dans un article publié dans les revuesNatureetEcology and Society(en). Parmi ces chercheurs figurent notamment le climatologueJames E. Hansen(directeur duGoddard Institute for Space Studiesde la NASA, pionnier des recherches sur lechangement climatique),Paul Crutzen(prix Nobel de chimie1995), le climatologue allemandHans Joachim Schellnhuber(fondateur duPotsdam-Institut für Klimafolgenforschunget conseiller du gouvernement allemand et de la Commission européenne sur le réchauffement climatique) et le géographe belgeÉric Lambin.
Depuis, l'estimation des limites planétaires a été affinée par plusieurs études scientifiques.
Neuf limites planétaires sont définies. Pour chaque limite, un indicateur et une valeur seuil sont estimés en quantité émise ou extraite de l’environnement.
Six de ces limites sont en 2023 considérées comme dépassées:
Trois limites planétaires ne sont pas franchies à l'échelle de la planète :
Les auteurs insistent sur les interactions entre ces limites (synergiespossibles). Le concept de « limites planétaires » permet de définir leplanetary playing field(« terrain de jeu planétaire ») dans les limites duquel l'humanité pourrait vivre en sécurité (du point de vue de la durabilité desressources naturelleset desservices écosystémiques).
En 2009, une équipe internationale de vingt-six chercheurs, menés parJohan RockströmduStockholm Resilience Centre(en)et Will Steffen de l'université nationale australienne, publie un article dans les revuesNatureetEcology and Society(en), dans lequel elle identifie neufplanetary boundaries(« limites planétaires ») à ne pas dépasser si l’humanité veut pouvoir se développer dans un écosystème sûr, c’est-à-dire évitant les modifications brutales, non-linéaires, potentiellement catastrophiques et difficilement prévisibles de l’environnement. Parmi ces chercheurs figurent notamment le climatologueJames E. Hansen(directeur duGoddard Institute for Space Studiesde la NASA, pionnier des recherches sur lechangement climatique),Paul Josef Crutzen(prix Nobel de chimie1995), le climatologue allemandHans Joachim Schellnhuber(fondateur duPotsdam-Institut für Klimafolgenforschunget conseiller du gouvernement allemand et de la Commission européenne sur le réchauffement climatique) et le géographe belgeÉric Lambin.
Les auteurs considèrent alors que les seuils sont dépassés pour trois des sept limites pour lesquelles ils proposent des valeurs limites, en matière de volume émis ou extrait de l’environnement:
Quatre limites planétaires n’ont pas encore été franchies à l'époque:
Deux limites ne peuvent alors pas encore être quantifiées, par manque de données:
Les auteurs insistent sur les interactions entre ces limites (synergiespossibles). Le concept de « limites planétaires » permet de définir leplanetary playing field(« terrain de jeu planétaire ») dans les limites duquel l'humanité pourrait vivre en sécurité (du point de vue de la durabilité desressources naturelleset desservices écosystémiques.
Enjanvier 2015, les auteurs publient, dansScience, une actualisation de leurs travaux, qui introduit une hiérarchie entre les neuf limites en définissant la notion de « frontières planétaires centrales » (changement climatique et intégrité de la biosphère) et conclut que quatre limites planétaires sont alors dépassées, ou sur le point de l’être:
L’analyse de la limite desmodifications des usages des solsa été recentrée sur les processus de régulation naturelle du climat, via les échanges d’énergie, d’eau et de CO2entre les sols et l’atmosphère. Les chercheurs s’intéressent plus particulièrement au rôle des forêts dans cette régulation et constatent que, pour continuer à profiter de leurs bénéfices, il faudrait accroître leurs superficies, notamment celles des forêts tropicales et boréales.
Trois autres limites planétaires n’étaient pas encore franchies en 2015 :
La limite « pollution chimique », non quantifié dans l'article de 2009, est précisée. Elle correspond à la diffusion « d’entités nouvelles » dans l’environnement (molécules de synthèse,nanoparticules,radioisotopes…), qui peut avoir des conséquences biologiques et/ou géophysiques nocives. Plus de 100 000 substances entrant dans cette catégorie sont aujourd’hui commercialisées dans le monde, dont les impactsécotoxicologiqueset environnementaux sont largement méconnus et probablement très complexes. Les chercheurs s’estiment donc incapables de fixer une limite planétaire pour ces substances, mais invitent à mieux les surveiller et, par précaution, à limiter leur usage autant que possible.
Les auteurs insistent sur la dimensionsystémiquedes impacts causés par le dépassement des limites planétaires. Ils insistent en particulier sur les risques liés auréchauffement climatiqueet à l’érosion de la biodiversité, deux limites fondamentales qui pourraient, si elles sont dépassées de manière substantielle et persistante,« entraîner le système terrestre vers un nouvel état »potentiellement destructeur, sinon pour la planète, au moins pour ses habitants. Ils rappellent aussi que l’interaction des limites entre elles ne doit pas être sous-estimée, de même que l’inertiedes systèmes naturels. Par exemple, même si les émissions mondiales de gaz à effet de serre s’interrompaient demain, la concentration de ces gaz déjà émis dans l’atmosphère pourrait suffire à perturber durablement le climat.
Dans les documents récents, certaines limites présentent des sous-catégories. Le nombre des limites planétaires est ainsi ramené à neuf, bien que les graphiques en présentent davantage.
Selon laCommission internationale de stratigraphie(ICS), membre de l'Union internationale des sciences géologiques(IUGS), les nouvelles entités (microplastiques,métaux lourdsetradionucléidesissus des tests d'armes thermonucléaires) pourraient accréditer la thèse de l'Anthropocène.
LeSecrétaire général des Nations uniesBan Ki-moonentérine le concept de limites planétaires le16 mars 2012, tout en présentant les points clés du rapport de son « Groupe de haut niveau sur la durabilité mondiale » à une session plénière informelle de l'Assemblée générale des Nations Unies.
Il déclare :« La vision du Groupe de haut niveau est d'éradiquer lapauvretéet de réduire l'inégalité, de rendre la croissance inclusive et la production et la consommation plusdurables, tout en combattant lechangement climatiqueet en respectant une série d'autres limites planétaires ». Le concept est incorporé dans la version initiale des conclusions de laConférence des Nations unies sur le développement durableà convoquer àRio de Janeirodu20au22 juin 2012. L'utilisation du concept est ensuite retirée du texte de la conférence, en partie à cause de craintes de quelques pays pauvres que son adoption puisse mener à la mise à l'écart de la réduction de la pauvreté et du développement économique, mais aussi, selon des observateurs,« parce que l'idée est tout simplement trop nouvelle pour être adoptée officiellement et [a] besoin d'être soumise à la contestation, mûrie et retravaillée pour tester sa robustesse avant d'avoir une chance d'être acceptée internationalement aux négociations des Nations Unies ».
Selon un rapport du Bureau desNations uniespour la réduction des risques de catastropheUnited Nations Office for Disaster Risk Reduction(en)(UNDRR), l’humanité entre dans« une spirale d’autodestruction », en raison d’une« perception erronée des risques guidée par « l'optimisme, la sous-estimation et l'invincibilité », conduisant à des décisions politiques, financières et de développement qui exacerbent les vulnérabilités et mettent des vies en danger ». Le monde est sur le point d'entrer dans une« polycrise », où les crises mondiales qui gagnent en ampleur et en vitesse« semblent également se synchroniser ». Ainsi, le changement climatique, la perte de biodiversité et les nouvelles entités alimentent les crises humaines que sont les conflits pour les territoires et les ressources, les déplacements de population et les catastrophes naturelles.
Cette approche est au cœur des démarches à l'origine du septième programme d’action pour l’environnement (2013-2020) de l’Union européenne : « Bien vivre, dans les limites de notre planète ».
En 2019, dans sa deuxième partie, le rapportL'environnement en France, publié par leCommissariat général au développement durable(CGDD) a repris le concept de neuf limites planétaires. Le rapport précise que la notion d'empreinteinclut les effets différés hors du territoire, par exemple en France une«déforestationimportée »liée aux importations de matières premières agricoles et forestières s’élevant à14,8 millionsd'hectaresen 2016.
Le21 février 2023, lesJeunes vertsdéposent uneinitiative populaire fédéralepour demander d'inscrire dans laconstitutionl'obligation pour l'économie de respecter les limites planétaires, soutenue parLes Verts, lePSet laJeunesse socialiste. Les Suisses votent à 70 % contre cette initiative. Le« non »l'a emporté dans tous les cantons. Pour leTagesanzeiger, l'initiative n'avait aucune chance d'aboutir sans au moins le soutien du centre.
En 2012, l'économisteKate Raworthpropose d'ajouter à ces limites naturelles planétaires, extérieures (« plafond »), des limites intérieures (« plancher »), correspondant aux besoins humains essentiels pour le bien-vivre. Elle liste onze nécessités ou dimensions de vie distinctes, formant le « plancher social ». Les limites planétaires et les dimensions de vie peuvent êtrereprésentées en un anneauet former une grille d'analyse (utilisée par la France en 2019) pour étudier les interactions entre état de l'environnement et besoins humains.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.