Pastizales y matorrales templados

Lospastizales y matorrales templadoso dicho de otro modo, laspraderas y estepas, conforman unbiomacuyosecosistemaspredominantes lo constituyen losherbazalesdeclima templadoentresemiáridoyhúmedo, con una estación cálida y otra marcadamente fría eninvierno.
Los pastizales templados se encuentran en cinco áreas principales: laspraderas(prairies) de lasGrandes LlanurasdeNorteamérica, lapampadeSudamérica, losvelddeSudáfrica, lasestepasdeAsiay lassabanasdel sur deAustralia.​
En este ecosistema lasgramíneas,juncales,pastosocéspedconstituyen la vegetación dominante. Aunque en las praderas de las regiones templadas y pueden existir más de 50 especies de plantas vasculares y en las praderas tropicales más de 200, en general, dos o tres especies de gramíneas son las que dominan más del 60% de labiomasadel terreno; aquí habitan grandes herbívoros y aves, además de una gran cantidad de flora.
En las zonas donde la precipitación anual supera los 600 milímetros y los suelos son profundos y ricos en materia orgánica se extienden las praderas.
La vegetación anual de este ambiente es continua y está representada por las gramíneas, pero estas han sido prácticamente sustituidas por cultivos de cereales (maíz, trigo, cebada) y oleaginosas (girasol, soja).
Los pastizales ocurren generalmente en el centro de los continentes donde la precipitación pluvial es intermedia entre la de losdesiertosy losbosquesy donde hay grandes variaciones estacionales de la temperatura (veranoscalientes einviernosfríos). La presencia deárbolesha sido reducida en esta área debido a losfuegos, el pastoreo y ramoneo por herbívoros como elbisonte,venadosycaballos, y la precipitación relativamente baja. La mayoría de las praderas han sido alteradas extensamente y ahora son las principales regiones mundiales de producción decerealescomotrigo,maízy otros granos.
Los suelos típicos de los pastizales son loschernozemes, alcalinos debido a que el movimiento neto del agua es hacia arriba, arrastrando calcio que se precipita como carbonato de calcio. Los chernozemes de las praderas tienen horizontes superiores negruzcos debido a la descomposición constante de las gramíneas formando humus negro. Los pastizales de gramíneas altas tienen suelos más marrones, más ricos en sus estructuras de lámina. Sus suelos son grandes terrenos aptos para el cultivo.
Antes de la agricultura, los campos fueron controlados continuamente por grandes manadas de herbívoros. Los desechos fecales de los mismos enriquecen al suelo y permiten a la naturaleza sustentar una amplia diversidad de animales silvestres.
En estebiomatodas lasgramíneas,juncalesy otras plantas depastizalocéspedesconstituyen la vegetación dominante. Aunque en las praderas de las regiones templadas pueden existir más de 50 especies de plantas vasculares y en las praderas tropicales más de 200, en general, dos o tres especies de gramíneas son las que dominan más del 60% de labiomasadel terreno; aquí habitan grandes herbívoros y aves, además de una gran cantidad de flor
Los principales pastizales templados son los siguientes:
Las gramíneas están bien adaptadas para cubrir el suelo descubierto y son relativamente resistentes tanto al fuego como al pastoreo debido a que sushojascrecen desde la base, a diferencia de la mayoría de las plantas donde las hojas nuevas se originan continuamente de las puntas de lasramas. Siempre que su base permanezca intacta, puede haber crecimiento inmediatamente luego de haber sido quemada o comida la parte productiva de las gramíneas.
Sus hojas tienen un alto contenido desíliceque desgasta losdientesde los animales que pastorean, y algunas especies no gramíneas son altamentetóxicaspara losherbívoros. La mayoría de las gramíneas proliferan por medio de estolones,tallos subterráneoshorizontales y que producen nuevas hojas a intervalos regulares. Otras, especialmente en áreas más secas, crecen en mechones lo que les permite resistir la desecación por elvientodebido a lo denso de su forma de crecimiento; muchas especies no gramíneas son similares estructuralmente. Las gramíneas son polinizadas por el viento, lo que es muy efectivo en este ambiente abierto.
Algunos de estos animales que hacen madrigueras son coloniales, una probable adaptación a la detección temprana de los depredadores. Algunoscarnívorosde tamaño medio están altamente adaptados para excavar en busca de los que viven en madrigueras.
Debido a que es tan abierto y a que facilita el movimiento, este ambiente sustenta grandes poblaciones de mamíferos herbívoros, que formanmanadaspara defenderse de los grandes depredadores que los siguen. Las aves que anidan y/o se alimentan en el suelo están muy expuestas a la depredación, y casi todas soncrípticas, con rayas marrones en la parte superior y con conductas distractoras bien desarrolladas; la mayoría de ellas cantan mientras vuelan ya que no disponen de ramas elevadas.
De las praderas de América del Sur son originarios losroedoresy otros animales pequeños: vizcachas,marasycuises,armadilloscomo lospeludosymulitas,comadrejas,lagartijasyzorros. Entre las aves se encuentranñandúes, perdices americanas,lechuzas,patos,martinetas,chajáes,teros,chimangosycaranchos. De las especies de pájaros que pueblan los sitios arbolados se distinguenhorneros,cardenales,calandrias,benteveos,tijeretas,churrinchesypicaflores. En las regiones de pajonales abundan los pechos colorados, lascachirlasy loschingolos.
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En América del Sur corren peligro de extinción elpumay elvenado de las pampas. En América del Norte los bisontes, que hasta el siglo pasado formaban grandes rebaños, ahora viven en reservas naturales. Por otra parte, también son animales característicos de esas praderas eltejón norteamericano, lamofeta rayaday elcoyote. En las praderas asiáticas se encuentra elantílope saiga, que también frecuenta las estepas.
La fauna de la pradera cumple un papel fundamental en la preservación del equilibrio natural, esencial para la cadena alimentaria. Numerosas especies de animales excavadores de las praderas, al remover el suelo, modifican el contenido postresalmineralde este y posibilitan elcrecimientode lasespeciesvegetales. Bajo tierra actúan las lombrices y otros invertebrados que, además, oxigenan el suelo, junto con millones debacteriasque descomponen los residuos orgánicos.