Mendiant

De manière générale, unmendiantest une personne qui vit matériellement d'aumônes, ou de l’argentou de lanourrituredonnée parcharité.
Le mendiant est habituellementsans domicile fixeet se déplace dans la campagne ou dans une ville qui est devenue sonterritoire. Les enfants peuvent mendier, seuls ou en compagnie d’adultes. La mendicité est, avant tout, conçue et décrite par les sources anciennes comme le résultat d'un processus, d'une chute économique. Elle constitue, à ce titre, un élément structurant des représentations collectives en matière de mobilité sociale. Ainsi, de manière erronée mais significative, les notices lexicographiques byzantines relatives aux termesptôchos(« mendiant ») etptôcheia(« mendicité ») les rapprochent du verbepiptô, « chuter », et définissent le mendiant comme « celui qui a chuté de la possession ».
Il semble nécessaire de distinguer les notions de « mendicité » et de « pauvreté ». Déjà dans l'Antiquité,« le discours grec sur la pauvreté et l'indigence distingue nettement la condition du pauvre de celle du mendiant. »En effet, alors que « les pauvres » forment un groupe étendu contraint de travailler et se caractérisent par une forme de vertu. À l'inverse, « le mendiant » porte le poids du stigma, il est considéré comme « celui qui contrevient aux principes d'effort et d'économie ».
Les causes de mendicités peuvent être diverses :
Le mendiant est donc une personne à qui la société a attribué une figure qui le plonge dans une situation d'exclusion.
Un mendiant est une personne qui, faute de capacité d’emploi, de revenus ou desolidaritéfamiliale ou autre, ne pouvait compter que sur lesdonspour subsister. C’était bien souvent une activité reconnue, honorée et respectée ; le mendiant recevait nourriture et hospitalité selon des lois et des principes bien définis. Dans certains pays, notamment en France, des villes organisaient l’aide aux pauvres par la création de « chambre de charité » dont le financement était assuré par un impôt prélevé sur les bourgeois de la ville (dès leXVIsiècle dans le Comté deMontbéliard). Cette charité n’était octroyée qu’aux mendiants originaires du lieu, les autres étaient chassés hors des limites de la ville.
Portrait du mendiant de Paris en 1839:
On trouve aussi dans l'histoire européenne desordres ditmendiants. Il s'agit d'ordres religieuxqui vivaient de la charité publique, parmi lesquels on notre surtout lesDominicains(ou Jacobins), lesFranciscains(ou Cordeliers), lesAugustinset lesCarmes.
Aujourd’hui, la mendicité revêt toujours le même aspect que par le passé, à part que les lieux où se déroule l’action évolue avec la société. Aux porches des églises se sont ajoutés les lieux touristiques (plages, villes anciennes) et les lieux de passage (dans et à la sortie du métropolitain, dans les gares).
La représentation négative de la mendicité ne paraît acceptable aujourd’hui que parce que divers stéréotypes concernant la mendicité se sont répandus en Europe depuis le Moyen Âge.
Dès l'antiquité, le mendiant fut traité comme une figuremarginale, dans le prolongement de cette conception,« Platon propose, dans son projet de cité idéale, de criminaliser la mendicité et d'organiser l'expulsion systématique des mendiants »en dehors des limites territoriales civique :« Que personne ne mendie dans notre cité, si quelqu'un se risque à le faire et va glanant sa vie par des implorations sans fin, que les agoranomes le chassent de la place publique le corps des astynomes, de la ville et que les agronomes l'expulsent hors des limites du territoire, pour que tout le pays soit absolument net d'un tel bétail ».
En France, durantXVIsiècle des ordonnances ont tenté de régir la mendicité. Des structures ont été créées pour accueillir les mendiants et les réinsérer, comme l'hôpital généraldans les grandes villes françaises auXVIIIsiècleet au siècle suivant :
Mahaviraet les autresTirthankara,Bouddha,Adi Shankara,Chaitanya,Kabîret bien d'autres sages de l'Inde, mais aussiDiogène de Sinope,Jésus-Christ,saint François d'Assisevécurent de mendicité pour des raisons spirituelles.
De l'assistance et de l'extinction de la mendicitépar Maître de Magnitot, préfet de la Nièvre, Paris, Firmin Didot, 1861