Taoudeni

Taoudénnit(ouTaoudénit) est une ville et unecommune urbaine malienne, située dans lechef-lieuducercle de Taoudénnitet de larégion de Taoudénnit. au nord du Mali. Elle a prospéré par l'exploitation dusel gemmeà partir duXVIsiècle, dans la« vallée des gazelles ». Taoudeni, qui est dans une zone pendant longtemps interdite, n'est pas une ville à proprement parler, et actuellement ne subsistent que les ruines de l'ancienbagneabandonné depuis 1988.
Elle est située à 750kmau nord deTombouctoudans le désert malien duTanezrouft, qui est la partie méridionale et une des plus arides duSahara, dans la partie sud du désert algéro-malien duTanezrouft, qui est la partie méridionale duSahara. Du point de vue géologique, lebassin de Taoudeniconstitue la masse centrale ducraton d'Afrique de l'Ouest.
La moitié méridionale duTanezrouft, au cœur duSaharaet où se situe Taoudeni, est l'une des régions les plus chaudes de la planète. Taoudeni se trouve à des centaines de kilomètres du village le plus proche. Exposé à un ensoleillement complet tout au long de l'année, la ville est soumise à une version extrême duclimat désertique(BWhsuivant laclassification de Köppen) : c'est un climat torride, et des plus arides. Les températures maximum mensuelles dépassent40°Cd'avril à septembre, avec un pic de48°Cen juillet, ce qui constitue un record pour cette altitude. Les hivers sont même chauds au regard du reste de la Terre : la moyenne des températures maximums approche de27°Cpour le mois le plus frais. La température diurne moyenne est d'environ29°C. Les précipitations moyennes annuelles sont comprises entre 10mmet 20mm, l'essentiel des pluies survenant entre juillet et octobre. En moyenne, Taoudeni enregistre 3 700 heures desoleilannuellement, avec 84%de plein soleil en période diurne.
Taoudenni est mentionnée la première fois parEs Saâdidans sonHistoire du Soudan(vers 1650) : il rapporte que, lorsqu'en 1586, unearmée chérifiennes'empara des mines de sel deTaghaza(à 150kmau nord-ouest de Taoudeni), et détruisit les installations comme punition pour non-assistance, certains des mineurs prirent la fuite versTaoudani. Finalement, les salines de Taoudeni ont été mises en exploitation par lesSonghaïpour remplacer celles de Teghazza.
Le27 mai 1828, le voyageurRené Caillié, lors de son retour deTombouctouvers leMaroc, fait une halte au puits de Telig qu'il situe à une demi-journée de marche à l'est de Taoudeni. Il décrit dans sonVoyage à Tombouctoules mines de sel de « Toudeyni » exploitées à trois ou quatre pieds de profondeur par des esclaves noirs surveillés par des Maures, qui en tirent des blocs ensuite expédiés à Tombouctou.
Bien plus tard, en 1906, un officier français, Édouard Cortier, parvint à rallier Taoudeni avec un escadron deméharistes: il publia la première description des mines. À l'époque, le seul édifice en pierre était leksarde Smida, dont les remparts ne comportaient qu'une seule porte, sur le côté ouest. Les ruines du ksar se trouvent à 600mau nord de la prison. Du 9 au14 décembre 1937,Odette du Puigaudeauet Marion Sénones font halte à Taoudeni dans leur voyage de Tombouctou vers le Maroc. Dans le récitLe Sel du désert, Odette du Puigaudeau décrit longuement la caravane de l'azalaïvenant de Tombouctou ainsi que le mode de vie des mineurs et les modalités d'exploitation du sel dans le premier tiers duXXsiècle.
Le bagne est créé sous la présidence deMoussa Traoré(1968-1991) – de nombreux opposants politiques y seront emprisonnés, certains y mourront comme l'ancien ministre de la défense malienKissima Doukara(1934-1983) – et fonctionne jusqu'ennovembre 1988, date de sa fermeture et de la libération de 240 prisonniers politiques.
Lors de laguerre du Mali, la ville de Taoudeni est prise par les forces duMouvement arabe de l'Azawad(MAA) le20 février 2014. Les 600 à 700 mineurs des mines de sel sont chassés des lieux par des hommes armés et s'enfuient versTombouctou. Début 2015,Al-Qaïda au Maghreb islamiques'implante également à Taoudeni, où ses forces cohabitent avec le MAA.
La région de Taoudeni est, depuis des siècles –dès 1586 et s'étendant sur cent cinquante kilomètres entreAgorgottetEl Guettara–, le site d'une importante exploitation des mines desel gemme. C'est à cet endroit que sont confectionnées les plaques de sel, qui font la réputation du site.C’est un des rares sels gemmes contenant de l’iode(3,5 mg/kg). Fruit de l’évaporation rapide des mers qui recouvraient cette zone à l’èrejurassique, il y a 250 millions d’années, il est composé, à 98,6% de chlorure de sodium. Mais il est aussi riche encalcium(0,38 g/100g), enmagnésium(0,005 g/100 g), encuivre(0,500 mg/kg), enfer(0,500 mg/kg), ennickel(0,500 mg/kg) et enchrome(1,2 mg/kg).
Ce sel était transporté dans une grande partie de l'Afrique de l'Ouest, par des caravanes dedromadaires, appelés improprement au Saharachameaux. Ces caravanes ainsi que les expéditions qu'elles forment sont appeléesazalaïen languetamasheq. Les caravanes sont formées d'une centaine ou plus de dromadaires, menées par le chef de clan. Les mineurs peuvent voyager avec l'Azalaï à condition de se débrouiller seuls. Les caravaniers se déplacent uniquement grâce au vent, aux dunes et aux étoiles et parcourent environ 40kmpar journée d'environ 10hde marche. Le chargement et le déchargement des dromadaires prennent à chaque fois plusieurs heures. De plus en plus, ce transport se fait par camions4x4.
Il est actuellement dénombré environ une centaine de travailleurs exploitant le sel affleurant dans cette zone composée d'anciens fonds marins. La plupart d'entre eux travaillent pour rembourser des dettes contractées auprès des caravanes. Les « peines » vont de quelques mois à plusieurs années et malgré des conditions de travail épouvantables certains mineurs restent sur place et exploitent la mine pour nourrir leur famille, tout en étant obligés de passer par lesazalaïpour vendre le sel, azalaï qui n'hésitent pas à garder les profits engendrés par les fluctuations du cours du sel et à faire payer les voyages (environ trois plaques).
Les conditions de vie des mineurs sont particulièrement éprouvantes dans cet environnement hostile. Ils sont entièrement dépendants des caravanes auxquelles ils troquent nourriture, eau, combustible… contre du sel (un litre d'huile pour trois plaques de sel par exemple, alors qu'un mineur doit extraire au moins douze plaques par jour pour rembourser ses dettes). Les mineurs travaillent sans équipement de protection, souvent pieds nus, avec des outils rudimentaires identiques à ceux employés depuis des siècles. Ils creusent des galeries horizontales soutenues par des piliers porteurs et taillent dans le minerai en suivant les lignes descouches géologiquespour dégager les plaques de sel, puis les ramènent à la surface. Les logements sont construits à l'aide de briques de terre sur place par les mineurs.
De récentes prospections ont mis en évidence des gisements pétroliers. Il s'agit probablement des mêmes gisements que ceux découverts enMauritanie, non loin de la zone de Taoudeni. Des permis de prospection et d'exploitation ont été récemment délivrés. Un réaménagement des pistes de ce qui reste de l'aéroport est à l'étude pour permettre le développement de cette activité.