Chasseurs de têtes (anthropologie)

En anthropologie, on parle dechasseurs de têtespour évoquer des groupes humains ayant pour coutume de conserver les têtes des personnes tuées dans ce but exclusif et pour qui cette pratique revêt un rôle culturel et social central. La chasse aux têtes a été décriteà l'époque historiquedans certaines parties de l'Océanie, enAsie du sud,du sud-est,de l'ouestainsi qu'enAfrique centraleet enAmérique centrale. Elle a également été rapportée, dans l'Antiquité, enEurope, chez certaines tribusCeltes, chez lespeuples germaniquesde l'ouest, et chez lesScythes. Elle a été pratiquée en Europe jusqu'à la fin duMoyen Âge, en Irlande ainsi qu'à la frontière entre l'Angleterre et l'Écosse, et, jusqu'auXIXsiècle, auMonténégro, enCroatieet dans l'ouest de l'Herzégovine.
La chasse aux têtes a donné lieu à de nombreux débats entreanthropologues, concernant notamment lerôle, lafonctionet les motivations d'une telle pratique. Les anthropologues évoquent ainsi lamortificationde l'adversaire, lessacrifices humains, l'équilibre cosmologique, unedémonstration de virilité, lecannibalismeet le prestige. La pratique peut également constituer un moyen de retenir les services de la victime en tant qu'esclave dans l'au-delà.
Les chercheurs s'accordent généralement aujourd'hui sur la fonction principalement cérémonielle de cette coutume, participant au processus de structuration, de renforcement et de défense desrelations hiérarchiquesentre les communautés et les individus. Dans certains cas, la pratique découlerait de la conviction que la tête contiendrait la matière de l'âmeou une force vitale qui pourraient être exploitées par le biais de sa capture.
Enfin, des pratiques apparentées, mais ne remplissant pas une fonction rituelle centrale pour les individus et les sociétés concernés, ont été décrites dans des contextes principalement guerriers, où la collecte et l'exhibition systématiques de têtes-trophées constitue un « sous-produit » du conflit, et non le motif premier des hostilités.
La chasse aux têtes a été pratiquée par un grand nombre d'Austronésiens, en Asie du Sud-Est et dans lesîles du Pacifique. Elle a été pratiquée, à un moment ou à un autre, par la plupart des peuples deMélanésie, y compris laNouvelle-Guinée. En 1901, un missionnaire recensait 10 000 crânes sur l'île de Goaribari.
Dans le passé, les Marind-Anim de Nouvelle-Guinée étaient réputés pour leur pratique de la chasse aux têtes, fortement enracinée dans leur système de croyance et liée au don du nom au nouveau-né. Le crâne était censé contenir une force spirituelle (mana). La pratique n'était pas motivée par le cannibalisme, même si la chair du cadavre était consommée.
— C. Sterckx,p.65-67passim, cité par Poucet.
Les mêmes problématiques de « nom de tête » préoccupaient lesAsmatet les poussaient aux mêmes extrémités, mais la collecte des têtes/noms ne bénéficiait qu'aux jeunes garçons atteignant la puberté. Les têtes collectées étaient utilisées lors d'un rite de passage prenant la forme d'une pérégrination symbolisant la renaissance et associant étroitement les trois parties essentielles du corps humain : le chef, la poitrine et les organes génitaux. Chez lesKerewa, les têtes coupées étaient également utilisées lors de cérémonies d'initiation qui s'achevaient par uneorgiegénérale au cours de laquelle le sperme des hommes était recueilli à des fins ultérieures de magie.
LesKorowai, une tribupapouedu sud-est del'Irian Jaya, habitent desmaisons arboricolesperchées à près de 40 mètres de haut, sans doute pour se prémunir des attaques de leurs voisins chasseurs de têtes, les Citak. Il est possible queMichael Rockefeller, disparu en Nouvelle-Guinée en 1961, ait été victime de tels chasseurs de tête.
Jack London, relatant ses aventures à bord duSnarkvers 1905, raconte que son navire fut attaqué par les chasseurs de têtes deMalaitapendant son séjour dans la lagune de Langa Langa, et en particulier aux environs de l'île deLaulasi. Le capitaine Mackenzie, naviguant à bord dublackbirderMinolta, a été décapité pendant une expédition de « recrutement », en représailles de l'attaque d'un village. Son navire aurait ainsi été redevable de plusieurs têtes, qui devaient être collectées pour que les comptes soient réglés.
En Asie du Sud-Est, des études anthropologiques évoquent les pratiques de chasseurs de têtes des tribus Murut, Ilongot,Igorot,Iban,Dayak, Berawan, Wana, et Mappurondo. Il s'agit généralement chez eux d'une activité rituelle — d'ailleurs limitée au prélèvement d'un spécimen — plutôt que d'un acte de guerre ou relatif à une dispute. Le rituel permettait de mettre fin au processus dedeuil. Des notions de virilité et de mariage étaient également englobées dans la pratique, et les têtes collectées étaient hautement prisées. La chasse aux têtes pouvait également être associée à la capture d'ennemis pour les asservir comme esclaves, aux pillages, aux échanges intra et inter-ethniques, à des conflits et à l'expansion territoriale.
— E.-D. Forgues, La chasse aux têtes, scènes d'un voyage à Bornéo, 1848
En 1886, l'anthropologue et explorateur italien Elio Modigliani a étudié en profondeur l'organisation sociale et les croyances des chasseurs de tête du sud del'île de Nias(à l'ouest deSumatra). Il a découvert que la chasse aux têtes était principalement fondée sur la croyance que la victime décapitée deviendrait le serviteur du propriétaire de la tête correspondante dans l'au-delà, ce qui faisait des crânes humains une possession convoitée. Des cas sporadiques de chasse aux têtes ont été décrits sur l'île de Nias jusqu'à une époque très récente, le dernier signalement datant de 1998.
Le prélèvement et la conservation de têtes a été pratiquée chez lesSumbajusqu'au début duXXsiècle. Elle prend place exclusivement lors de grand affrontements guerriers. Les crânes collectés sont accrochés sur « arbre à crânes » érigé au centre du village. En 1998, dans le village de Waikabubak, une violente guerre tribale a entraîné plusieurs décapitationsqui rappellent les anciennes coutumes.
Kenneth George a décrit les pratiques des chasseurs de têtes qu'il a observés au sein de la minorité religieuse des Mappurondo, une tribu montagnarde du sud-ouest de l'île indonésienne deSulawesi. Le rituel, appelépangngae, a lieu à la fin de la récolte du riz. Il met en jeu des simulacres de crânes, représentés par des noix de coco, et clôt le processus de deuil pour les défunts de l'année écoulée. Il a également pour fonctions la résolution des tensions accumulées, l'affichage de la virilité des membres masculins du groupe, la redistribution de certaines ressources communautaires, et la défense du mode de vie traditionnel des Mappurondo contre les tentations du monde extérieur.
Dans les années 1930, auxPhilippines, la chasse aux têtes a été interdite chez lesIlongotpar les autorités américaines. Toujours aux Philippines, lesIgorotont également pratiqué la chasse aux têtes.
Les membres de la tribuWa, dont le territoire s'étend de part et d'autre de la frontière qui sépare laBirmaniede laChine, étaient autrefois connus sous le nom dewild Wasen raison de leur pratique assidue de la chasse aux têtes, qui s'est prolongée jusque dans les années 1970.
AuSarawak(nord-ouest deBornéo), la dynastie coloniale fondée parJames Brookea éradiqué la chasse aux têtes au début des années 1800. Avant l'arrivée de Brooke, lesIbanavaient déjà agrandi par deux fois leur territoire, en repoussant devant eux, par la violence, les tribus Seru, Bukitan, Kanowit et Baketan.
En 1849, Brooke fut pour la première fois témoin, au Sarawak, de la pratique de la chasse aux têtes, lors de la bataille de Betting Maru, conclue par la proposition d'un traité entre Brooke et le chef Iban nommé Orang Kaya Pemancha Dana Bayang. Par la suite, la dynastie des Brooke élargit son territoire en enrôlant desMalais, des Iban et d'autres indigènes pour créer un contingent important, mais sans solde, destiné à écraser toute rébellion dans leurs États. Les Brooke désavouèrent la chasse aux têtes (ngayauen langue Iban) en imposant des sanctions à ceux qui contrevenaient au décret émanant de leur gouvernement dirigé par un Rajah, tout en autorisant la pratique lors des expéditions approuvées par les mêmes Brooke. Les indigènes participant à ces expéditions étaient par ailleurs exemptés d'impôt et se voyaient dotés de nouveaux territoires où ils pouvaient migrer, déclenchant des épisodes de chasse aux têtes internes aux tribus ou inter-tribaux.
Le plus célèbre des guerriers Iban à s'être opposé au gouvernement des Brooke fut Libau Rentap, contre lequel trois expéditions punitives furent organisées pour le déloger de son sanctuaire au sommet de Sadok Hill.
La troisième grande migration des Iban provoqua le déplacement des tribus connues par les Iban sous les noms de Kayan, Kajang et Ukits. Ces derniers déplacements vers les nouveaux territoires conquis par les Brooke se firent de manière pacifique. Mais ils étaient associées à des rituels complexes comportant des invocations aux dieux protecteurs et des phases de chasse aux têtes destinés à permettre aux jeunes de devenir des guerriers accomplis.
Les plus récentes mentions de chasse aux têtes au Sarawak remontent à l'occupation japonaise pendant laSeconde Guerre mondiale, aux conflits entre la faction emmenée parSoekarnoet les tenants de lafédération de Malaisie, et au cours de l'insurrectioncommunistedans l'État de Sarawak. Les Iban, rendus célèbres pour leur pratique de la chasse aux têtes, furent ensuite connus pour être de bons éclaireurs et de bons pisteurs, et nombre d'entre eux reçurent des décorations pour leurs participations à des opérations militaires.
Depuis 1997, des violences inter-ethniques sont rapportées àKalimantan, impliquant notamment les indigènesDayaket des immigrants venus de l'île deMadura. En 2001, lors du conflit deSampit, dans la ville homonyme, au centre deKalimantan, au moins 500Maduraisont été tués et jusqu'à 100 000 d'entre eux ont été contraints de fuir. Les corps de certaines victimes des émeutes ont alors été décapités, dans un rituel rappelant les anciennes traditions Dayaks.
Les Ambonese, une tribu d'origine Papouo-malaise et vivant dans lesMoluques, ont été de féroces chasseurs de têtes jusqu'à l'époque de la domination colonialenéerlandaiseenIndonésie.
EnNouvelle-Zélande, lesMaorisconservaient la tête fumée de leurs ennemis, après en avoir retiré le cerveau et les yeux. Leurs communautés tentent d'ailleurs actuellement de récupérer certains de ces trophées exposés dans des musées occidentaux. Vingt têtes maories — vendues à des collectionneurs dans les années 1800, et parfois réalisées « à la demande » — ont ainsi étéretournées par les autorités françaisesen janvier 2012. D'autres pays, comme la Suisse, la Grande-Bretagne, le Danemark, les Pays-Bas et l'Allemagne, sont engagées dans des démarches similaires.
Pendant lapériode des Printemps et Automneset celledes Royaumes combattants, les soldatsQinavaient l'habitude de prélever la tête de leurs ennemis. La plupart des soldats étaient desserfs, enrôlés sans solde. Ils gagnaient des récompenses et leurs galons en recueillant les têtes des ennemis, comme durant le génocide desDzungar. La vue des soldats Qin arborant les têtes coupées au moment de livrer bataille frappait d'horreur leurs ennemis. La pratique est considérée comme un des facteurs déterminants qui a permis aux Quin de venir à bout de six autres nations et d'unifier la Chine.
Le 8 octobre 1884, lors de laBataille de Tamsui(Campagne deKeelung), durant laGuerre franco-chinoise, les Chinois firent prisonniers et décapitèrent 11 marins français blessés, ainsi que le capitaine Fontaine, servant sur le croiseurLa Gallissonnière, utilisant des perches debamboupour exposer leurs têtes et alimenter le ressentiment anti-français en Chine. Des images du supplice ont été publiées dans leTien-shih-tsai Pictorial JournaldeShanghai.
— James Wheeler Davidson, "The island of Formosa, past and present: History, people, resources, and commercial prospects. Tea, camphor, sugar, gold, coal, sulphur, economical plants, and other productions, 1903, also published as "The Island of Formosa: Historical View from 1430 to 1900"
En chine, les têtes de criminels exécutés ont été exhibées en public jusqu'auXXsiècle.
Tom O'Neill a écrit: « Lessamouraïrecherchaient aussi la gloire en chassant les têtes. Quand une bataille était terminée, le guerrier, fidèle à ses origines mercenaires, présentait cérémonieusement un trophée de têtes à un général, qui le récompensait d'une promotion en argent, en or ou bien en terres prélevées sur le clan vaincu. Les généraux exhibaient la tête de leurs adversaires vaincus dans les places publiques. ». Des fonctionnaires dédiés étaient chargés de vérifier l'authenticité des trophées. « Il arrivait en effet que, dans le feu de l'action, un guerrier coupât la tête d'un allié : la peine d'une telle méprise était généralement l'amputation d'un doigt. Plus fréquemment, certains tricheurs tentaient de faire passer des têtes coupées à des civils ou à des valets pour celles de héros renommés».
La chasse aux têtes était une pratique courante chez lesaborigènes taiwanais. Toutes les tribus pratiquaient cette coutume, à l'exception desYami, qui avaient été précédemment isolées sur l'île de Lanyu.
Les Taïwanais aborigènes des plaines, les TaiwanaisHanet lescolons japonaisconstituaient des victimes de choix lors des raids menés par les Taïwanais aborigènes des montagnes chasseurs de têtes, et en particulier les deux derniers groupes, considérés comme des envahisseurs, des menteurs et des ennemis. Les raids ciblaient généralement des travailleurs aux champs, ou bien surprenaient les occupants d'une habitation à laquelle le feu avait été mis intentionnellement au moment où ils s'enfuyaient. La pratique s'est poursuivie pendant l'occupation japonaise de Taiwan, pour s'éteindre dans les années 1930 sous la férule coloniale sévère du gouvernement japonais.
Les tribus autochtonestaïwanaisesqui s'étaient précédemment alliées avec les Hollandais contre les Chinois au cours de la rébellion Guo Huaiyi (1652) se retournèrent contre les Hollandais pendant le Siège deFort Zeelandiaet rejoignirent les forces chinoises deKoxinga. Les indigènes formosans de Sincan firent allégeance à Koxinga, après qu'il leur eut offert une amnistie. Puis ils se mirent à son service et commencèrent à décapiter des Hollandais lors des exécutions. Les aborigènes de la frontière, dans les montagnes et les plaines, rejoignirent également les Chinois le 17 Mai 1661, célébrant leur libération de l'enseignement obligatoire imposé par la domination néerlandaise en traquant les Hollandais, en les décapitant et en détruisant les livres scolaires chrétiens.
Les Hans et les aborigènes taïwanais se soulevèrent contre les Japonais en 1907, puis à nouveau en 1915. Les indigènesSeediqse soulevèrent contre les Japonais dans les années 1930 et ressuscitèrent la pratique de la chasse aux têtes, décapitant plusieurs Japonais lors de la révolte.
La chasse aux têtes a été décrite chez les tribusNagade l'Inde et duMyanmar. La pratique était courante jusqu'au début duXXsiècle et elle est peut-être encore pratiquée par des groupes isolés au Myanmar. Beaucoup de guerriers Naga portent encore les marques (tatouages et autres) attestant de leurs succès dans cet exercice. Dansl'état d'Assam, dans le nord-est de l'Inde, tous les peuples vivant au sud duBrahmapoutre—Garosi,Khasis, Nagas, Kukis— ont été des chasseurs de têtes, y compris lesMizodes collines deLushai. La pratique a été abolie lorsque lechristianismea été introduit dans la région.
Plusieurs tribus appartenant au groupeJivaro, y compris lesShuardans l'est de l'Équateuret le nord duPérou, le long des rivières Chinchipe, Bobonaza,Morona, Upano, etPastaza, principaux affluents de l'Amazone, pratiquaient la collecte des têtes qui étaient ensuiteréduites. Ces trophées, appelés localementtzan-tzassemblaient répondre à trois fonctions : les Jivaros croient que l'âme a son siège dans la tête. En la momifiant « et en lui cousant les yeux et les lèvres, on emprisonne cette âme et on la tue de façon superlative et métaphysique ». Les têtes réduites sont également des fétiches de prospérité et de fécondité pour le meurtrier, sa tribu et ses possessions. Enfin une « transfusion magique » des qualités vitales et spirituelles du défunt s'effectue au profit de son meurtrier.
Chez les Jivaros, le seul motif de la chasse aux têtes ne pouvait être que la vengeance, et seules les têtes d'hommesadultes étrangers à la tribu, et sans aucun lien de parenté avec elle, pouvaient être coupées. Seule la décapitation pouvait mettre un terme à la vengeance, le meurtre seul ne suffisant pas.
Aujourd'hui encore, les Shuar produisent des répliques en utilisant le procédé original appliqué à des têtes desingeset deparesseux, afin de les vendre aux touristes. Il existe peut-être encore des groupes isolés qui perpétuent les pratiques ancestrales lorsque leurs tribus sont en état de guerre ou pour venger un crime passionnel.
LesQuechuaslamistas du Pérou ont également été des chasseurs de têtes.
Untzompantliest une claie, un support de bois ou une palissade, décrite dans plusieurs études sur les civilisationsmésoaméricaines, qui a été utilisé pour l'exposition publique decrânes humains, généralement ceux desprisonniers de guerreou d'autresvictimes sacrificielles.
Une structure de la civilisationzapotèquecorrespondant à untzompantlia été mise au jour sur le site de La Coyotera (Oaxaca). Elle est datée duIIsiècle avant notre ère auIIIsiècle de notre ère. Destzompantliont également été décrit dans d'autres cultures mésoaméricainesprécolombiennes, comme celles desToltèqueset desMixtèques.
Selon des chiffres donnés par le conquistadorAndrés de Tapiaet par le frèreDiego Durán, Bernard Ortiz de Montellanoa calculé qu'il y avait 60 000 crânes sur leHueyi Tzompantli(la grande claie) deTenochtitlan. Il y avait au moins cinq autres claies dévolues à cet usage à Tenochtitlan, mais, selon tous les témoignages, elles étaient beaucoup plus petites.
D'autres exemples viennent de sites appartenant à lacivilisation Maya. De magnifiques inscriptions nous sont parvenues intactes sur le site deChichen Itza.
Dans un film sorti en 1914 et intituléIn the Land of the Head Hunters(Au pays des chasseurs de têtes),Edward Sheriff Curtismet en scène des membres de la tribuKwakiult, originaire de l'île de VancouverauCanada, en intégrant au scénario une pratique la « chasse aux têtes » (d'ailleurs plus proche du trophée) révolue depuis longtemps à l'époque du tournage.
La Bible n'est pas avare de têtes coupées : les guerriers d'Ephraïm massacrent un grand nombre de Madianites et apportent à Gédéon les têtes de deux de leurs chefs, Oreb et Zeeb [Juges, VII, 24-25]. Après avoir abattu Goliath, David tranche sa tête qu'il apporte au roi Saül [Samuel, I, 17, 48-58]. Plus tard les Philistins, découvrant le cadavre de Saül parmi les morts de Guilboa, emportent sa tête en trophée [Samuel, I, 31, 8-10]. Le fils de Saül, Ishboseth, est assassiné par des traîtres qui portent sa tête à David [Samuel, II, 4, 5-9]. Après la défaite d'Achab, Jéhu ordonne qu'on lui envoie les têtes des soixante-dix enfants royaux élevés à Samarie, et il en fait faire deux tas de part et d'autre de la porte de la ville de Jizréël [Rois, II, 10, 5-8].
Les Assyriens coupaient systématiquement les têtes des vaincus pour les exposer en tas aux portes de villes soumises. Les têtes des chefs les plus prestigieux étaient réservées à l'ornement du jardin royal.
La chasse aux têtes était pratiquée par les guerriers de la tribuIgboau Nigeria.
AuDahomey, les crânes-trophées étaient exposés sur le toit du palais royal d'Abomeyet la formule de déclaration de guerre était « le palais a besoin d'un nouveau toit ». Selon Claude Sterkcx, après la prise de Badagry, en 1874, les Dahoméens « rapportèrent plus de six mille têtes à l'encolure de leurs chevaux et, comme il en manquait cent vingt-sept pour la décoration murale décidée, cent vingt-sept prisonniers furent aussitôt exécutés. Les crânes-trophées servaient à tous les usages du roi. La Cour comptait même un artiste officiel, l'adjakije, chargé de les transformer en coupes ou en toute sorte d'autres objets ».
En Europe, lesCeltespratiquaient la chasse aux têtes, croyant qu'elles étaient le siège de l'âme. « Un résidu, variable, de puissance vitale subsisterait dans la tête d’un guerrier tué au combat, précisément parce que c’était quelqu’un de particulièrement vigoureux et qu’il est mort avant la fin normale de son existence ; ce potentiel serait récupérable et pourrait être transféré au bénéfice d’un individu ou d’une communauté ». Les anciensRomainsetles Grecson décrit l'habitude que les Celtes avaient de clouer aux murs la tête de leurs ennemis ou de les suspendre aux cous de leurs chevaux.
La pratique perdura longtemps chez lesGaels— dans leCycle d'Ulster,Cúchulainndécapite les trois fils deNechtanet arbore leurs têtes sur son char — pratique probablement traditionnelle plutôt que religieuse. Le guerrierCeat Mac Maghach, « depuis son enfance, n’est jamais passé enUlstersans en ramener une tête d’Ulate», tout comme l’Ulate Conall Cearnach, qui ne passait jamais par leConnaughtsans y couper une tête et « ne pouvait dormir sans une tête sous son genou ». La pratique s'est poursuivie jusqu'à la fin duMoyen ÂgeenIrlandeet à la frontièreanglo-écossaise. Les motivations religieuses de cette coutume se sont probablement éteintes après la conversion des Celtes au christianisme.
Les têtes étaient également collectées par lestribus germaniqueset par lesIbères. La signification qu'ils attribuaient à ces pratiques nous est inconnue, mais elles ont laissé des traces archéologiques, comme le sanctuaire aux têtes coupées deRoquepertuse(Bouches-du-Rhône), ou les piliers phalliques utilisés comme supports de trophées crâniens découvert àPfalzfeld(Rhénanie-Palatinat).
Excellents cavaliers, lesScythessont décrits parHérodotecomme une peuplade sauvage et féroce, qui pratiquaient le sacrifice humain, s'abreuvaient de sang,scalpaientleurs ennemis et buvaient du vin dans des coupes confectionnées avec leurs crânes
LesMonténégrinssont un groupe ethnique du sud-est de l'Europe, centré autour des monts Dinariques. Ils ont pratiqué la chasse aux têtes jusqu'en 1876. On prétend qu'ils portaient les têtes suspendues à une tresse de cheveux que leurs propriétaires auraient laissé pousser à cet usage exclusif. Dans les années 1830, le dirigeant MonténégrinPetar II Petrović-Njegošcommença la construction d'une tour appeléeTabljaau-dessus dumonastère de Cetinje. La tour ne fut jamais été terminé, et les Monténégrins l'utilisèrent pour y exposer des têtes de Turcs. Le roiNicolasIde Monténégrocommanda en 1876 aux Monténégrins de cesser cette pratique, considérée comme barbare par les diplomates européens de l'époque. Tablja a été démoli en 1937.
LesTurcsottomanssont également accusés d'avoir collecté des têtes de Monténégrins, à l'occasion des conflits qui les opposaient.
Pendant laseconde Guerre Mondiale, les troupesalliées(et notamment lesAméricains) ont occasionnellement prélevé les crânes de combattants Japonais, pour en faire des trophées, les rapporter comme souvenirs ou pour les vendre. La pratique est restée limitée au théâtre Pacifique.
En septembre 1942, ces pratiques étaient suffisamment répandues pour que le commandant en chef de laflotte du Pacifiqueédicte de sévères mesures disciplinaires à l'encontre de tout soldat qui se livrerait à cette occupation. La pratique n'en persista pas moins : le magazineLife, dans son numéro du 22 mai 1944, a ainsi publié la photo d'une jeune femme posant avec un crâne de Japonais dédicacé, envoyé par son fiancé servant dans les Marines, provoquant à l'époque un tollé dans l'opinion publique. De fait, si les pratiques des soldats américains sur le théâtre Pacifique peuvent avoir des points communs avec celles des peuples premiers, les premiers ne trouvèrent pas, dans leurs foyers, « les références culturelles qui auraient permis d'accepter ces comportements et d'intégrer ces objets dans la communauté familiale. Ce type de souvenir semble au contraire avoir transgressé la frontière entre personnes et objet (ou personnes et propriété) de telle manière à s'opposer à leur assimilation dans les relations sociales de leurs propriétaires et, finalement, dans la mémoire collective ».
LesDayaksde Bornéo, éprouvés par l'occupation japonaise, formèrent une force pour aider les Alliés. Des agentsaustraliensetbritanniquesde l'Unité Spéciale Z enrolêrent les Dayak de l'intérieur pour former une unité d'un millier de chasseurs de têtes. Cette armée tribale tua ou captura quelque 1 500 soldats Japonais.
Au cours de laguerre du Vietnam, certains soldats américains pratiquèrent la prise de « crânes trophées ». Cette pratique est évoquée dans le film de1995intituléDead Presidents.
UnGurkhaa décapité un individu supposé être un chefTaliban, et il l'a rapporté à la base pour procéder à son identification.
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