Balam

Balam(también escritobáalam) significajaguarenlengua maya.​​ La palabra se aplica también en lamitología mayaa unos genios o seres deletéreos (elUay Balam) protectores de los campos y las cosechas que tienen la forma de un jaguar. Se les rendía culto antes de empezar la siembra y por tanto algunos los consideraron comodeidad,​​ aunque no aparecen en elpanteón maya.
También se les llamaNukuch (Nohoch)-Uinikque significa hombre grande y el deYumil-Kolse les aplica cuando protegen las milpas; también es conocido comoBolomoBahlum.​
En lacultura maya, particularmente layucateca, losBalamesson, más en la actualidad, espíritus mayas encargados de proteger a los poblados, a las milpas y a los hombres. De acuerdo a latradición popular, hay cuatro de ellos para cada sitio, cada uno de los cuales se ubica en uno de los puntos cardinales para llevar a cabo sus funciones de protección.
Suelen aparecer por las noches, aunque -algunas veces- llegan a manifestarse en el día. Se supone que si alguien tiene un encuentro con uno de ellos, enfermará de espanto; este padecimiento es consecuencia de sufrir un gran susto y se manifiesta con vómitos, diarrea, problemas de sueño, desgano, etc.
En cuanto a su aspecto, se les describe como ancianos de barba muy larga; su cara es horrible y difícilmente alguien podrá resistir una mirada suya. Usan sombreros de palma de ala ancha, llevan sandalias de piel y visten túnica flotante. Son muy aficionados al tabaco, de hecho, se dice que las estrellas fugaces, en realidad, son las colillas de los cigarros que arrojan los Balames. Existen discrepancias respecto a su altura, ya que se les describe muy altos o muy pequeños.
Su carácter es dual, es decir, hacen el bien, pero no dudan en castigar a los que han olvidado hacerles las ofrendas correspondientes. Asimismo, en la cultura mayabeliceña, se cuenta otra versión que indica que al incumplir una persona con sus ofrendas, la creatura devorará, en cambio, el alma inocente de niño.​
LosBalamesse clasifican en dos tipos dependiendo de sus actividades. Los encargados de proteger los pueblos son llamadosBalam-cahobque significaBalamesde los pueblos oCanan-cahob(guardianes de los pueblos). Y los responsables de cuidar las milpas son llamadosBalam-col. LosBalamesprotegen los pueblos y las milpas no sólo de humanos y animales dañinos, sino de espíritus capaces de hacer daño; cuando un soloBalamno puede vencer al enemigo en cuestión, chifla pidiendo ayuda al resto de losBalamesque, al escuchar el llamado, acuden prestos a auxiliarlo. Una de las armas que utilizan losBalamesson lospiliz-dzoncab, que son una especie de proyectiles hechos de piedraobsidianaque arrojan utilizando los dedos. Estos artefactos son muy valorados por los curanderos ya que los usan para hacer sangrías.
Los campesinos tradicionales valoran en gran medida la labor desempeñada por losBalamesy la agradecen dejándoles jícaras de zacá como ofrenda (bebida refrescante de maíz).
Otra de las creencias respecto a losBalameses que ayudan a los niños que se han perdido, lo hacen chiflando, para que quienes los buscan, puedan encontrarlos. El problema es que el niño se verá afectado por el encuentro y será excéntrico toda su vida.
EnChiapas, se le conoce comoDzulúm, cuyo nombre se traduce como “ansia de morir”.​​ Sin embargo, aquí no es tan benigno como se le podría considerar. Se dice que por las noches, sale a proteger sus “dominios”, ya que él cree que todos son suyos, puesto a que es una de las creaturas más temidas en las cercanías de Chiapas, hasta el mismo tigre le teme al sentir su presencia; e incluso el jaguar le ofrece comida y no por hambre, sino para marcar su dominio.​​ Según lacreencia popular, ningún mortal era digno de ver su figura, exceptuando sus víctimas a las que él escoge.​
Sus presas humanas son principalmente mujeres, creyéndose que tiene la capacidad de provocar una atracción irresistible en sus víctimas, por la cual su apariencia debe ser hermosa y sublime. Algunos han ido más allá como para imaginarlo como un enorme felino, con la apariencia similar a la de un jaguar, de un brillante pelaje oscuro y fulminantes ojos de color rojo. Otros lo han imaginado como un jaguar de pelaje gris con manchas pardas, llevando crines puntiagudas en el lomo y el pecho, poseyendo una cola tan larga como su propio cuerpo; encontrándose en esta aros rojizos y también poseyendo ojos de color amarillo. También hay mujeres que han hecho un pacto con esta criatura, con el fin de convertirse enbrujascon tal de dejar sus humildes vidas.​
Posiblemente, representaría elsuicidioo sería un segador de almas, puesto que se dice que las mujeres destrozadas por dentro le atraen y cuando estas se suicidan sus almas están a favor de él. El mítico personaje aparece en la novelaBalún Canán, escrita porRosario Castellanos.​