Incident de l'Orzeł

L’incident de l’Orzełest un événement militaire du début de laSeconde Guerre mondiale. Le sous-marinpolonaisORPOrzeł, arraisonné au port deTallinnpar l'Estonie, pays alors neutre, s'échappe de ses eaux le18 septembre 1939. LesSoviétiquesutilisent l'affaire pour faire pression sur l'Estonie afin de la contraindre à signer un pacte d'assistance militaire.
L’Orzełse trouve enmer Baltiquelorsque leTroisième Reichattaque la Pologne le1septembre 1939. À la suite de la maladie de son commandant et d'uneavarie, il se rend le 15 septembre àTallinn, enEstonie, en espérant que l'orientation anglo-française de l'Estonie lui éviterait le désarmement et l'internement immédiat qu'avaient connus les sous-marins polonais en Suède. L’article 8 de la section XIII de laConvention de La Haye de 1907exige en effet d’un gouvernement qu'il « [empêche] le départ de sa juridiction de tout navire destiné à patrouiller ou à se livrer à des opérations hostiles »contre un autre gouvernement avec lequel le pays neutre n'est pas en guerre. Sur la demande insistante des Allemands, les autorités militaires estoniennes montent à bord dusous-marin, l'équipage y est interné, toutes les aides à la navigation et les cartes sont confisquées et le démantèlement de tous les armements est entamé.
L’équipage de l’ORPOrzełprépare son évasion sous le commandement de son nouvel officier en chef, lelieutenant de vaisseauJan Grudzinski. Le18 septembre, l’Orzeł, partiellement submergé, se glisse hors du port sous couvert de la brume nocturne avec les deux gardes estoniens à bord, qui s'étaient faits prisonniers. Au matin, les presses estonienne et allemande relatent l’incident en déclarant les deux gardes capturés disparus en mer. En réalité, ils sont débarqués sur la côtesuédoiseaprès que l’équipage leur ait fourni vêtements, argent et nourriture pour leur retour en toute sécurité et en première classe. En réponse aux mensonges de la presse allemande, l’équipage polonais communique : « Ceux qui reviennent de l’au-delàméritent de voyager uniquement en première classe ». L’Orzełmet le cap sur la base de laRoyal NavyàRosyth, enÉcosse, qu’il atteint sans avoir coulé aucun vaisseau allemand au cours de son voyage.
La Flotte de la Baltique Bannière rouge (FBBR) fut mise en alerte le 17 septembre, jour de l'invasion soviétique de la Pologne. Certains travaux ont estimé que l'événement avait déclenché une campagne de presse hostile à l'Estonie enUnion soviétique. Les recherches de l'historien Magnus Ilmjärv démentent l'existence de propos hostiles publiés dans la presse soviétique. En revanche, un message de l'agenceTASSdu 19 septembre évoquait le fait que "des sous-marins inconnus se cachent dans les ports de la Baltique avec le soutien et la protection de responsables gouvernementaux."
Du 19 au 26 septembre, deux opérations furent conduites pour rechercher des sous-marins "inconnus" à la suite de l'évasion de l'Orzeł.
Le 24 septembre, le ministre estonien des Affaires étrangères,Karl Selter, en mission à Moscou pour la signature d'un accord commercial, se vit, d'après ses propres dires, présenter un ultimatum en vue de la signature d'un pacte d'assistance mutuelle, qui incluait la création de bases militaires soviétiques. Le Cabinet estonien se rangea le 26 septembre à l'idée que la conclusion du pacte était inévitable face à la puissance soviétique. Ce fut dans ces circonstances queleMetallistet lePionerauraient été mystérieusement attaqués.
Le ministre des Affaires étrangères soviétique,Viatcheslav Molotov, utilisa l'affaire et déclara à la délégation estonienne le 27 septembre que l'Estonie n'était pas capable d'assurer sa propre sécurité et demanda l'envoi de 35 000 soldats soviétiques, chiffre qui passa à 25 000 à l'issue des négociations. Le pacte fut signé le 28 septembre.
Certains historiens ont suggéré que l'opération aurait été montée par les Soviétiques en utilisant le sous-marinShch-303et le garde-côtesTucha. L'information serait venue de la capture par lesFinlandaisen 1941 d'un officier naval soviétique, suivie de la capture en 1943 par les Allemands d'un sous-marin. Cependant, plusieurs faits semblent démontrer que les deux vaisseaux n'ont en fait jamais été coulés et que l'opération n'aurait été qu'un montage médiatique. Le Shch-303 était basé àLeningraddepuisoctobre 1939pour d'importantes réparations et n'aurait pas pu être en service à ce moment-là. De plus, leMetallistétait toujours sur les registres soviétiques en 1941 et aurait été coulé cette année-là près d'Hanko. L'argument est réfuté par P.O. Ekman, qui considère que leMetallista dû couler en eaux peu profondes et pouvait facilement être renfloué.