Merrily We Roll Along

Merrily We Roll Alongè un musical diStephen SondheimeGeorge Furth, tratto dall'omonima commedia diGeorge S. KaufmaneMoss Hart.
Il musical ripercorre al contrario la storia dell'amicizia tra il compositore Franklin Shepard, il paroliere Charles Kringas e la scrittrice Mary Flynn, dalla definitiva rottura nel 1976 al suo inizio nel 1957. Debuttato all'Alvin Theatre diBroadwayil 1º ottobre 1983, il musical rimase in scena per un totale di 68 repliche e fu nominato al Tony Award alla miglior colonna sonora. Nonostante il fiasco a Broadway, il musical è stato nuovamente riproposto sulle scene newyorchesi e londinesi: ebbe infatti più fortuna nel West End, dove vinse ilLaurence Olivier Award al miglior musicalnel 2000.Merrily, ritenuto da Sondheim uno dei suoi musical meglio riusciti, raccoglie tutte le tematiche più importanti del compositore: la nostalgia, la delusione, la mercificazione dell'arte e lo spirito capitalista che rovina i rapporti tra gli uomini.
La trama riportata rispecchia le modifiche fatte dagli autori per il revival dell'Off Broadway del 1994, mantenute per tutte le messe in scena successive.
Los Angeles, 1976. Franklin Shepard è un compositore e produttore cinematografico di grande successo e sta celebrando nella sua lussuosa casa la premiere del suo ultimo film (That Frank). La sua più vecchia amica, Mary Flynn, una critica teatrale, è disgustata dalla gente di cui Frank si circonda e dal fatto che l'uomo abbia abbandonato la musica a favore di soldi facili con film commerciali. La tensione sale quando qualcuno dice che ilPremio Pulitzer per la drammaturgiaè andato a Charles Kringas, un vecchio socio di Frank, e Mary, ubriaca, gli rimprovera di essersi perso la laurea del figlio e lo umilia con un brindisi prima di andarsene dalla casa e dalla vita del vecchio amico. Anche Gussie, la moglie di Frank, è furiosa con l'uomo: non solo il ruolo che spettava a lei nel film è andato alla ben più giovane Meg, ma Frank c'è anche andato a letto. Franklin la lascia e Gussie aggredisce Meg.
New York, 1973. In uno studio televisivo, Franklin e Charles devono rilasciare un'intervista in diretta, ma Frank è in ritardo. Charles e Mary parlano dietro le quinte: Charley si lamenta che Frank è troppo preso dal cinema per tornare a comporre musica con lui e Mary rimpiange l'amicizia che si sta sfilacciando tra loro tre; Charles realizza che Mary è ancora innamorata di Frank, dopo tutti quegli anni (Like It Was). Frank arriva con Gussie, che ha dei problemi con l'ex marito, ed il compositore non sa come dire all'amico di aver firmato un contratto per tre film e che quindi il musical che volevano scrivere insieme è stato posticipato. Ma la giornalista che li intervista in diretta dà l'annuncio prima che Franklin possa dirlo a Charles, che va su tutte le furie. Charles umilia Franklin in mondovisione, raccontando di come il vecchio amico stia sprecando il suo grande talento musicale e sia diventato una volgare macchina per fare soldi (Franklin Shepard Inc.). Alla fine dell'intervista, Frank lascia lo studio e interrompe ogni rapporto con Charles.
New York, 1968. Charles e Mary accolgono Frank, appena tornato da una crociera, nel suo nuovo appartamento a Central Park West; Charles ha fatto venire anche Frankie, il figlioletto che Frank non vede dal divorzio. Frank regala a Mary una copia del suo romanzo in spagnolo e a Charles il contratto firmato per una trasposizione cinematografica del loro musical,Musical Husbands. Charles si innervosisce e gli uomini cominciano a litigare, costringendo Mary a ricordare a tutti la grande amicizia che li lega (Old Friends). La star di Broadway Gussie ed il marito Joe vengono a trovarli ed è chiaro che l'attrice e Franklin abbiano una relazione. Mary, innamorata di Frank, è devastata dalla scoperta e Charles consiglia l'amico di interrompere la tresca. Rimasto solo, Frank riconsidera le sue scelte, ma Gussie lo interrompe e gli annuncia che lascerà il marito per vivere con lui (Growing Up).
New York, 1966. In un'aula di tribunale, Frank e la moglie Beth stanno divorziano e lottano per la custodia di Frankie; Beth confessa di essere ancora innamorata di Frank, ma che non può vivere con lui a causa delle sue infedeltà con Gussie e torna dal padre a Houston (Not A Day Goes By). Mary, Charles e altri amici consolano Frank e lo esortano a partire per un viaggio per scordarsi tutti e ricominciare da zero al suo ritorno (Now You Know).
New York, 1964. In un teatro di Broadway, la prima diMusical Husbandsviene accolta da scroscianti applausi e Frank e Charles realizzano di aver scritto un grande successo (It's a Hit!). Evelyn, la moglie di Charles, è colta dalla doglie ed il marito e Beth corrono all'ospedale per il parto; Mary avverte Beth di non lasciare Frank da solo con Gussie, che sta cantando sul palco, ma la donna decide di fidarsi del marito.
New York, 1962. Mary, Charles, Frank e Beth sono stati invitati da Joe e Gussie nel loro lussuoso appartamento a Manhattan (The Blob). Gussie versa del vino addosso a Beth per liberarsi di lei e stare sola con Frank, a cui propone di scrivere un musical di cui Joe ha acquistato i diritti,Musical Husbands, invece della satira politica che il compositore vuole scrivere con Charles (Growing Up (Reprise)). Gussie chiede a Frank di suonare ai suoi ospiti una delle sue canzoni e l'uomo esegue la struggendeGood Thing Going. La canzone è così apprezzata che Gussie gli chiede di risuonarla, anche se Charles glielo sconsiglia. Frank ignora l'amico e la risuona, ma il pubblico si stanca presto e si distrae (The Blob (Reprise)); Charles, irritato, lascia il party e Mary comincia a subodorare i guai futuri.
Greenwich Village, 1962. In un locale, Frank, Charles e Beth mettono in scena un loro cabaret satirico sullaFamiglia Kennedy, con Mary che li aiuta come serva di scena (Bobby and Jackie and Jack). Tra il pubblico c'è anche Joe con la fidanzata, ed ex segretaria, Gussie, immediatamente attratta da Frank. Ma il compositore presenta a tutti Beth, la fidanzata incinta con cui sta per sposarsi. Così, Beth e Frank si scambiano i voti davanti a Charles, i genitori di lei, e Mary, con il cuore infranto (Not A Day Goes By (Reprise)).
New York, 1959. Frank, Charles e Mary stanno cercando di avviare le loro rispettive carriere come compositori, parolieri e romanzieri, scontrandosi con mille difficoltà e produttori esigenti (Opening Doors). Dopo un provino, Joe suggerisce a Frank e Charles di scrivere musica più orecchiabile e di lasciare il nome alla sua segretaria. Mentre fanno le audizioni per trovare una cantante per il loro cabaret, Frank incontra Beth e se ne innamora.
New York, ottobre 1957. Mentre loSputnik 1vola sopra New York, i giovani Mary, Charles e Frank si incontrano sul tetto su cui sono saliti per vedere il satellite. Frank, che sta per essere congedato dall'esercito, dice a Charles quanto gli sia piaciuta la sua commedia e si propone di musicarla insieme; Mary ha sentito Frank suonare il piano dalla sua finestra e gli dice di amare la sua musica. Frank la ringrazia e le dice che la musica è tutto per lui e i tre si fermano a guardare il satellite, pensando che tutte le strade sono aperte per loro (Our Time).
Visto che da anni la moglie Judy chiedeva ad Harold Prince di fare uno spettacolo con dei ragazzi come dei protagonisti, il regista propose a Stephen Sondheim di adattare la commedia diMoss HarteGeorge S. KaufmanMerrily We Roll Alongper il teatro musicale. Dopo aver ingaggiato Ron Field come coreografo, il team creativo decise di selezionare deiteenagernei ruoli principali e di fare un rodaggio a New York, invece che a Boston o Filadelfia come di consuetudine. Le prime recensioni furono molto negative e numerosi spettatori tendevano ad abbandonare la sala prima della fine del musical. Il 21 ottobre 1981 Field fu licenziato e sostituito da Larry Fuller, mentre l'attore James Weissenbach fu rimpiazzato daJim Waltonnel ruolo del protagonista Franklin Shepard; di conseguenza, laprimafu posticipata.La prima fu nuovamente posticipata, dal 9 al 16 novembre.
Il musical finalmente debuttò all'Alvin Theatre di Broadway il 16 novembre 1981, con un cast che comprendeva:Jim Walton(Franklin Shepard), Lonny Price (Charley Kringas),Ann Morrison(Mary), Terry Finn (Gussie),Jason Alexander(Joe), Sally Klein (Beth), Geoffrey Horne (Franklin Shephard a 43 anni), David Loud (Ted), Daisy Prince (Meg),Liz Callaway(Cameriera),Tonya Pinkins(Gwen) eGiancarlo Esposito(Valedictorian). Lo show fu accolto negativamente dalla critica: per quanto la colonna sonora di Sondehim venne unanimemente lodata, il libretto di Furth fu considerato debole e i temi trattati dallo spettacolo poco adatti per un musical.Il musical chiuse il 28 novembre 1981, dopo essere rimasto in cartellone per 52 anteprime e soltanto 16 repliche regolari.
Con il permesso di Furth e Sondheim, il musical è stato successivamente modificato per nuove messe in scena e lo stesso Sondheim ha composto nuove canzoni, tra cui "Growing Up".
Dopo essere andato in scena alla Guildhall School of Music and Drama e al Bloomsbury Theatre di Londra e all'Arts Center di Cambridge, il musical debuttò al Library Theatre di Manchester il 25 gennaio 1984, conTracie Bennettnel ruolo di Mary e la regia di Howard Lloyd Lewis.
Nel 1985 il musical andò in scena alla La Jolla Playhouse diSan Diegoper 25 repliche. Diretta daJames Lapine, la produzione annoverava nel cast:John Rubinstein(Franklin),Chip Zien(Charles),Marin Mazzie(Beth) eMary Gordon Murray(Gussie).
Nel 1990 il musical andò in scena all'Arena Theatre di Washington, dove rimase in cartellone per due mesi. La regia era di Douglas C. Wager e il cast comprendeva:Victor Garber(Franklin),Becky Ann Baker(Mary),Marin Mazzie(Beth) eMary Gordon Murray(Gussy).
Nel 1992 un nuovo allestimento diMerrilyandò in scena all'Haymarket Theatre di Leicester, conMaria Friedmannel ruolo di Mary,Louise Goldin quello di Gussie e le orchestrazioni diJonathan Tunick.
Nel 1994 il musical tornò sulle scene newyorchesi, questa volta nell'Off Broadway, per 54 repliche al St. Peter's Church a partire dal 26 maggio. Facevano parte del cast Malcolm Gets eMichele Pawk.
Nel 2000Merrily We Roll Alongdebuttò nel West End londinese, alla Donmar Warehouse, con grande plauso di critica e pubblico. Il musical, in scena con Julian Ovenden, Daniel Evans, Samantha Spiro, Mary Stockley ed Anna Francolini, vinse ilLaurence Olivier Awardal miglior musical ed Evan e Spiro furono premiati per le loro interpretazioni di Charles e Mary.
Nel 2002 il Kennedy Center di Washington rimise in scena il musical per 14 repliche dal 12 luglio 2002, conMichael Haydn(Frank),Raúl Esparza(Charles),Miriam Shor(Mary) edEmily Skinner(Gussie).
Nel 2012 il musical tornò sulle scene newyorchesi, al New York City Center Encores!, dal 12 al 19 febbraio. Il cast comprendeva:Lin-Manuel Miranda(Charles),Colin Donnell(Frank),Celia Keenan-Bolger(Mary),Betsy Wolfe(Beth) ed Elizabeth Stanley (Gussie).
Nell'autunno 2012Maria Friedmandiresse una produzione di grande successo allaMenier Chocolate Factory, poi trasferita all'Harold Pinter Theatre del West End londinese nella primavera del 2013; questo allestimento vinse il Laurence Olivier Award al miglior revival di un musical. Il cast era composto da:Mark Umbers(Franklin),Damian Humbley(Charles),Jenna Russell(Mary Flynn) eJosefina Gabrielle(Gussie). Nel settembre e ottobre 2017 la stessa produzione fu messa in scena all'Huntington Theatre Company di Boston, con Umbers, Humbley e Donna Vivino nel ruolo di Mary.
Dal novembre al dicembre 2016 un revival diretto daMichael Ardenè andato in scena aBeverly HillsconAaron Lazar(Frank) e Wayne Brady (Charles).