Ziziphus jujuba

Ilgiuggioloozizzolo(Ziziphus jujubaMill.) è unalbero da fruttoappartenente allafamigliadelleRhamnaceae, noto anche comedattero cinese,natsumeotsao(cinese semplificato: 枣;cinese tradizionale: 棗;pinyin: zǎo). Il frutto viene detto comunementegiuggiolaozizzola.
Si ritiene che lo zizzolo sia originario dell'AfricaCentro-settentrionale e dellaSiria, e che sia stato successivamente esportato in Cina e inIndia, dove viene coltivato da oltre 4000 anni. I romani lo importarono per primi in Italia e la chiamaronoziziphum(dalgrecoζίζυφον,zízyphon), da cui il nome italiano zizzolo.
In Italia però fu diffuso daiveneziani, dapprima inDalmazia, poi sulle isole dellalagunae infine sulla terraferma, nella zona deiColli Euganei, quella più idonea nel nord-est alla loro coltura per esposizione e clima.
Il giuggiolo è unacaducifogliaelatifoglia, dal portamento generalmente dialberoe talvolta diarbusto; può arrivare in esemplari antichi anche 200 anni e con un'altezza di 8-12m, ma spesso è più basso per le potature. 
Lefogliesono arrotondate, di un verde chiaro e brillante.
Leradicivanno molto in profondità, fatto che rende lo zizzolo resistente a calura e siccità anche in terreni detritici.La struttura dell'albero è molto articolata e i rami sono ramificati e contorti con una corteccia molto corrugata che si sfalda, come quella del fusto; i rami sono ricoperti dispine.
Il giuggiolo produce un gran numero difioridi piccole dimensioni dal colore bianco verdastro; la fioritura avviene in giugno-agosto; la maturazione dei frutti tra settembre e ottobre.
I frutti sono delledrupeche hanno un unicosemeall'interno; hanno le dimensioni più o meno di un'oliva, conbucciadi colore dal rosso porpora al bruno epolpagiallastra. Lazizifina, un composto che si trova nelle foglie dello zizzolo, sopprime nell'uomo la percezione del sapore dolce.
Se colto quando non ancora maturo (ossia quando presenta un colore verde uniforme), il frutto del giuggiolo, la giuggiola o zizzola, ha un sapore simile a quello di una mela. Con il procedere della maturazione, tuttavia, il frutto si scurisce, la superficie si fa rugosa e il sapore diviene via via più dolce, fino ad assomigliare a quello di un dattero. Le giuggiole si consumano sia fresche, appena colte dall'albero, sia quando sono leggermente raggrinzite.
C'è un solo nocciolo all'interno del frutto, simile a quello di un'oliva, che nella cucina persiana è noto comeannab.
La specie è presente allo stato spontaneo inAsia centralee nella regione delCaucaso.
Al di fuori del suddettoarealela presenza degli alberi di giuggiole è pressoché sempre dovuta a coltivazione, attuale o residua, pur esistendo una presenza significativa di piante naturalizzate. È possibile trovare esemplari di giuggiolo nei climi più diversi, tuttavia la pianta dà buoni frutti soltanto alla fine delle estati calde.
La denominazioneZiziphus jujubaè stata giudicatanomen conservanduma spese delsinonimoZiziphus zizyphus(nomen rejiciendum).Zizyphus sativaGaertn. eZ. vulgarisLam. var. inermis sono sinonimi diZizyphus jujubaMill. var. inermis.
A differenza di altre specie della stessa famiglia, è in grado di sopravvivere ad inverni freddi, con temperature fino a −15 °C. Non ha particolari esigenze di terreno.
La crescita della pianta è molto lenta per la formazione di cortissimibrachiblasti, ma è molto longeva e diventa plurisecolare. La presenza di alberi di mole significativa, e quindi molto vecchi, in seguito allo sconvolgimento agrario del secolo scorso, è alquanto rara; si trovano spesso solo presso vecchie case coloniche, o cascinali abbandonati, su suolo povero ma non disturbato.
I semi della pianta sono molto restii a germogliare a causa dell'endocarpo molto duro e robusto, un modo semplice per aggirare il problema è il taglio della punta del seme con delle forbici da potatura per agevolare l'ingresso dell'umidità all'interno del seme.
Frequentemente la pianta è propagata più facilmente per mezzo dei numerosipolloniradicali che produce in abbondanza.
In Giappone e Cina, dove il giuggiolo è più coltivato, sono presenti diversevarietàche differiscono per forma e dimensione del frutto, ad esempio con frutto maliforme o piriforme.
È unapianta melliferamolto visitata dalleapie se ne può ottenere unmiele, ma in Italia la produzione è occasionale per la presenza solo sporadica della pianta.
Lo zizzolo era usato in passato, in alcune regioni italiane, per creare siepi difensive nei confini degli appezzamenti. In ragione delle spine e del fitto intreccio dei rami la siepe di giuggiolo costituiva una barriera pressoché impenetrabile. Sovente viene utilizzato comepianta ornamentale.
NelVeneto, suiColli Euganei, principalmente ad Arquà Petrarca esiste una coltivazione più intensiva che si è affermata negli ultimi anni grazie alla produzione del "Brodo di Giuggiole" un infuso di giuggiole e frutti autunnali, come uvaMoscato, le cotogneCydonia oblonga, scorze dilimone,uvaemelagrane. La ricetta moderna deriva molto probabilmente da una preparazione in voga presso iGonzaganelRinascimento, i quali erano soliti deliziare gli ospiti con un liquore a base di questi frutti. Oltre che per la produzione di questo liquore, le giuggiole vengono utilizzate per la preparazione di marmellate e confetture e aromatizzare grappe, oppure vengono conservate sotto spirito (principalmente grappa) per essere consumate entro l'anno.
Tra le ricette più gustose che utilizzano la Giuggiola come ingrediente è celebre quella per cucinare ibiscotti, ideali per accompagnare la colazione.
InRomagnae in altre regioni, in moltecase colonicheera coltivato adiacente alla casa, nella zona più riparata ed esposta al sole. Si riteneva che fosse una pianta portafortuna. Era presente anche in quasi tutti gli orti delle campagne delVeneto.
AdArquà Petrarca, comune veneto dove i giuggioli sono ancora piantati nei giardini di molte abitazioni, i frutti sono utilizzati per preparare ottime confetture, sciroppi e il proverbialebrodo di giuggiole, un anticoliquore.
I frutti del giuggiolo hanno un blando effetto lassativo.
Secondogli scrittidiErodoto, le giuggiole potevano essere usate, dopo aver fermentato, per produrre un vino, le cui più antiche preparazioni risalgono aEgizieFenici.
Pare che per gli antichiRomaniil giuggiolo fosse il simbolo del silenzio, e come tale adornasse i templi delladea Prudenza.
Una specie affine al giuggiolo, loZizyphus spina-christi, è ritenuto da una leggenda una delle due piante che servirono a preparare la corona di spine diGesù. L'altra sarebbe ilPaliurus spina-christichiamata comunemente "marruca".
Comunemente si dice "andare in brodo di giuggiole" per indicare uno stato di gran soddisfazione, in cui si è quasi fuori di sé dalla gioia (v. Treccani online).