خيل (جنس)

جنس الخيل(باللاتينية:Equus) هوجنسالحيوانات التي تنتميلفصيلةالخيليات التي تشملالخيل،الحمير،وحمر الزرد. يُعتبر جنس الخيل الجنس الوحيد الباقي اليوم من أجناس فصيلة الخيليات، وكما باقي أجناس الخيليات، فلجنس الحصان عدّةأنواع منقرضةلا تُعرف إلا من خلالمستحثاتها. يُقصد بكلمة «خيل» (باللاتينيةوالإنكليزية: equine) علميّا، أي فرد ينتمي لهذا الجنس، بما فيه أي نوع بري من الأحصنة وأي سلالة مستأنسة.
تنتشر الخيليات المنتمية لجنس الحصان اليوم في جميع أنحاءالعالم، وذلك بسبب استئناسالبشرللأحصنة والحمير ونقلها إلى مختلف أنحاء المناطق التي استعمروها لتكون عونا لهم في أعمالهم الشاقة ولتساعدهم على التنقل. أما الأنواع البرية الحقيقية فوجودها مقتصر علىآسياوإفريقيا، وكانت في السابق تنتشر فيأميركا الشماليةوالجنوبيةوأوروباكذلك الأمر، لكنها انقرضت من تلك المناطق عند نهايةالعصر الجليديالأخير.
الخيليات حيوانات متوسطة إلى كبيرة الحجم، ذات رؤوسوأعناقطويلة، بالإضافةلشعرعلى رقبتها يكون قصير عند الحيوانات البرية منها وطويل عندالخيول المستأنسة. تمتلك هذه الحيوانات قوائم طويلة ونحيلة تنتهي بحافر وحيد على أخرها يشكل أصبعها القرني، كذلك تكون ذيولها التي تنتهي إما بخصلة شعر كما في حالة الحمر، أو تتشكل كليّا من خصل شعر ناعم كما في حالة الأحصنة. الخيول متأقلمة مع العيش في المناطق المفتوحة عادةً، التي تتراوح من السهولوالسفانا، إلى المروج الجبليةوالصحاري.
إنصوان(الجزء الخارجي الغضروفي من الأذن) الخيول متحرك، وهو يمكنها من تحديد موقع أي صوت بسهولة. تمتلك جميع الأنواع المنتمية لجنس الحصانبصرا ثنلوانيّا، أي أنها لا ترى سوى اثنين من الألوان الرئيسية. تقعالعينانفي مؤخرة رأسها، مما يمنحها زاوية رؤية واسعة دون أن تفقد قدرتها على الرؤية الثنائية بشكل كلي. تمتلك الخيول أيضاعضوا أنفيا ميكعيا، يتيح للذكور أن تلجأ لردة فعل فليهمن أو «ثني الشفة» لتقيم الحالة الجنسية للإنثى التي يحتمل أنتتزاوجمعها، حيث يضع الذكر قليلا منبولهاعلى شفته العليا ثم يثنيها ليدخل البول إلى العضو المذكور حيث يتم تحليل الإشارات الكيميائية التي تفيد الذكر بما إذا كانت الأنثى تمربالدورة النزويةأم لا.
الخيول حيوانات عاشبة، تقتات بشكل غالب على أغذية قاسية غنيةبالألياف، مثلالأعشابوالسعادى، وعندما تضطر تلجأ إلى تناول أي نباتات أخرى مثل أوراق الأشجار،الفاكهة،واللحاء، إلا أنها تبقى إجمالا راعية وليست آكلة للأوراق. تُجزء هذه الحيواناتالسليولوزفيمصرانها الأعور، وهو جزء منالقولون، على العكس منالمجتراتذاتالمعداتالمعقدة. إن عددأسنانالخيول كامل تقريبا، حيث أنها تمتلكقواطعتمكنها من قطع الأعشاب،وأضراسطاحنة تقع خلف أسنان أمامية بارزة نحو الأمام.
الخيليات حيوانات اجتماعية، تعيش في قطعان أو مجموعات تتألف من عدة رؤوس. تؤلف الأحصنة البرية والوحشية، بالإضافة لحمر الزرد المألوفة وحمر الزرد الجبلية، قطعان دائمة تتألف عادةً من ذكر واحد وعدد من الإناث، أما الذكور الأخرى فتؤلف قطعانا خاصة بها تُسمى «القطعان العازبة». تعيش باقي الأنواع في قطعان مؤقتة، يدوم تجمعها فيها لبضعة شهور فقط، وهي إما تكون قطعان أحادية الجنس أي تتألف من الإناث والصغار فقط، أو من الذكور، أو مختلطة. وفي كلا الحالتين تُظهر الحيوانات سلوكا تراتبيا واضحا فيما بينها، فالأنثى المسيطرة عادةً ما تستأثر قبل غيرها بمصادر الطعام والماء، بينما يتزاوج الذكر المسيطر وحده مع جميع الإناث المتقبلة.
تحملالأنثى من الخيول، المسماة فرسا عند الأحصنة وحمر الزرد، وآتان عند الحمر البرية، مهرا واحدا فقط في العادة لمدة 11 شهرا. تصبح المهور قادرة على المشي بعد ساعة من ولادتها، وهي تُفطم بعد أربع إلى 13 شهرا (تُفطم الخيول البرية صغارها خلال فترة أبعد من الفترة التي تُفطم بها الصغار المستأنسة). قد تلد الإناث البرية مرةً واحدة كل سنة أو مرة كل سنتين، وفقا للنوع المحدد الذي تنتمي إليه والظروف البيئية التي تحيط بها، وغيرها من العوامل.
تمر الإناث غير المرضعة، أو التي لا تعتني بأي صغير، بدورة نزوية موسمية، تمتد من أوائلالربيعحتىالخريف. تمر معظم الإناث بمرحلة خمود للنزو الجنسي خلالالشتاء، وبالتالي فهي لا تنزو خلال هذه الفترة. يتحكم طول اليوم بالدورة التكاثرية عند الخيول، فالنزو لا تظهر علاماته إلا عندما تبدأ مدة النهار بالازدياد. إن خمود النزو يمنع الأنثى من أن تحمل خلال شهور الشتاء، فهي إن كانت قدتزاوجتفي هذه الفترة، فسيؤدي ذلك إلى وضعها مولودها خلال أكثر شهور السنة قساوةً، أي في الفترة التي يصعب على المهر ان ينجو فيها.وبالمقابل، فإن الخيول التي تقطن المناطق القريبة منخط الاستواء، حيث لا يختلف طول النهار من موسم لأخر، لا تمر بمرحلة خمود نزوي نظريّا.بالإضافة لذلك، يظهر أن حوالي 20% من الأفراس المستأنسة فينصف الكرة الشماليتمر بالدورة النزوية طيلة أيام السنة، لأسباب غير واضحة حاليّا.
تنتشر الخيول البرية الحقيقة اليوم فيآسيا الوسطى(حصان بريزولسكي، فراء التبت، والأخدر)،الشرق الأوسط(الأخدر)،وإفريقيا(الحمار البري الأفريقي، حمار الزرد الجبلي، حمار الزرد المألوف، وحمار زرد غريفي)، وهناك جمهرات وحشية من الأحصنة والحمر المستأنسة فيأميركا الشمالية،أستراليا،نيوزيلندا،ناميبيا، وبعض أنحاءأوروبا، إلا أن هذه لا تعتبر خيولا برية حقيقية بسبب أصلها الأليف.
هناك سبعةأنواعباقية اليوم من جنس الحصان، و 17 نوعا منقرضا منذ آلاف السنين، كذلك هناك 3 سلالات منقرضة من الخيول الباقية،انقرضتجميعها خلال فترة حديثة نسبيا. وقد تمّ تهجين أنواع الخيول الحالية مع بعضها البعض لتنتج عدد من الحيوانات الهجينة المعروفة عالميّا والبعض المعروف عند فئات معينة من الناس أو في بلدان محددة.
يمكنتهجينجميع الأنواع المختلفة الباقية من جنس الحصان فيما بينها، ونتاجها غالبا ما يكونعقيم. تشمل هجائن الخيليات: