Balaenoptera borealis

Elrorcual norteño(Balaenoptera borealis), también conocido comororcual boreal,rorcual de Rudolphi,rorcual seioballena boba, es unaespeciedecetáceomisticetode lafamiliaBalaenopteridae. Luego de ser cazado a gran escala en los mares del sur durante la mitad del sigloXX, época en que se mataron cerca de 200 000 ejemplares, el rorcual sei es ahora una especie protegida internacionalmente.
La palabrasei(del nombre eningléssei whale) proviene delnoruegoy significa «abadejo» (Pollachius pollachius), similar al bacalao. Los rorcuales boreales se alimentan debacalao(Gadus morhua), entre otros peces ycalamaresen las aguas deNoruega, por lo que peces y ballenas eran vistos juntos frecuentemente, dando al rorcual ese nombre.
Este rorcual, junto con las demás especies delsubordenMysticeti, posee barbas en lugar de dientes, y fue descrito por primera vez porLessonen 1828, aunque una descripción posterior la realizóKarl Asmund Rudolphi, por lo que en fuentes antiguas también se lo denominarorcual de Rudolphi.
Se han identificado dossubespecies:
Los análisis genéticos pueden todavía causar que ambas subespecies sean reclasificadas como especies diferentes.
Existen individuos de hasta 20mde longitud y pesos de hasta 45 toneladas. Las crías al nacer miden 4 a 5 metros. El rorcual norteño se asemeja alrorcual de Bryde. En el mar, la distinción más fiable es la secuencia de zambullida. Tiene un cuerpo relativamente delgado, de color gris oscuro en el dorso y gris claro a blanco en el vientre. El dorso presenta habitualmente cicatrices blancas, que se cree son causadas portiburones. La aleta dorsal está un poco más adelante que en la mayoría de los rorcuales, pero igualmente en la mitad posterior del dorso.
Carwardine (1995) describe la aleta como erecta, pero contradictoriamente Reeves (2002) la mencionan como "muy curvada". La cola es gruesa y la aleta caudal pequeña en relación con el cuerpo.
Los rorcuales norteños se mueven solos o en grupos pequeños. Los grupos grandes han sido avistados muy ocasionalmente en bancos de alimentación abundante. La secuencia de zambullida es más regular que otros rorcuales. El soplido dura 40 a 60 segundos, seguido por una profunda zambullida de cinco a quince minutos. Entre zambullidas permanecen cerca de la superficie y es visible en aguas claras y calmas. Es uno de los nadadores más rápidos de todos los cetáceos, ya que puede alcanzar velocidades de hasta 25 nudos (aprox. 47 km./h) en distancias cortas.
El rorcual sei habita en todo el mundo en una banda entre los 60° S y los 60° N. Prefieren las aguas profundas. Difieren de otros rorcuales en la imposibilidad de prever sus movimientos migratorios, ya que no frecuentan los mismos sitios año a año. Migran anualmente desde las aguas frías subpolares en verano a aguas tropicales en invierno.
La población total se cree que no es mayor a 50.000 o 60.000 ejemplares, de los cuales cerca de 10 000 habitan los alrededores deIslandia.
Con el advenimiento de grandes y rápidos barcos balleneros, estos rorcuales fueron cazadas en abundancia, especialmente en laAntártida. Alrededor de 200.000 ejemplares (la WWF reporta exactamente 203.588) fueron capturados en el sigloXX, lo que representó el 80% de la población de la especie. En 1976 se la declaró especie protegida por la Comisión ballenera internacional. Desde esa fecha, han venido siendo capturadas únicamente por balleneros de Islandia yJapónaduciendo fines científicos. En la actualidad, los japoneses capturan aproximadamente 50 ejemplares anuales, analizando la alimentación del animal y cómo esta influye en los bancos de pesca. Las organizaciones ambientales se oponen a la necesidad de esta investigación, teniendo en cuenta que se conoce que el rorcual sei se alimenta de pequeños peces, calamares yplanctonque no constituyen directamente alimento humano.