Nicotiana tabacum

Nicotiana tabacumL.è unapianta perenneafogliacorta, appartenente allafamigliaSolanacee, originariamente diffusa nelNordeSudamerica.Il nometabaccoviene usato per parlare del prodotto ottenuto essiccando le foglie di questa pianta. La pianta, che si trova solo in coltivazione, è la più comunemente coltivata tra tutti i membri delgenereNicotiana, principalmente per ottenere materiale persigaretteesigari. Cresce ad un'altezza compresa tra 1 e 2 metri.
Nel suo primo viaggio nelNuovo Mondo,Cristoforo Colomboconobbe la pianta presso gli indigeni dell'isola diHispaniola.
Nel1560il diplomaticoJean Nicotde Villemain portò alla corte francese dei semi di tabacco e delle foglie della pianta, descritta come un "farmaco miracoloso". Nel1586il botanicoJaques Dalechampsdiede alla pianta il nome diNicotiana Herba, nome adottato anche daLinneo. Inizialmente laNicotianafu ritenuta una pianta decorativa, poi unapanacea, prima di diventare la pianta che produce il tabacco da fumo. Nel1851, il chimico belgaJean Stasè stato il primo a dimostrare l'uso del tabacco come un veleno, estratto dal mondo civilizzato. Il conte belgaHippolyte Visart de Bocarméaveva avvelenato il fratellastro con estratto di foglie di tabacco, al fine di acquisire urgentemente i suoi beni; questa è stata la prima prova esatta della presenza dialcaloidiin medicina legale.
Nicotiana tabacumè una piantaerbaceaannuale, poco ramificata, alta generalmente tra 1-2 metri, con picchi di 2,5 m, con grandi foglie verdi e lunghi fiori bianco-rosato a forma di tromba. Tutte le parti sono vischiose e coperte di peli corti ghiandolari, che trasudano una secrezione gialla contenentenicotina.
Ogni parte della pianta, tranne il seme, contiene nicotina, ma la concentrazione è correlata a fattori diversi quali la cultivar, il tipo di terreno, la conduzione colturale e le condizioni atmosferiche; inoltre la concentrazione di questa sostanza aumenta con l'età della pianta. Le foglie di tabacco contengono tra il 2-8% di nicotina. La distribuzione della nicotina nella pianta matura è piuttosto variabile: il 64% del totale si trova nelle foglie, il 18% nello stelo, il 13% nella radice, e il 5% nei fiori.
Le foglie hanno una grandezza molto varia; le foglie più basse sono le più grandi, fino a 60 cm di lunghezza, ellittiche, poco acuminate all'apice, decorrenti alla base, mentre le foglie seguenti sono sempre più piccole in termini di dimensioni.
Nella parte terminale, vi sono molte infiorescenze, con un calce gamopetalo di 5–6 cm di lunghezza, 5mm di diametro, ampliato nel terzo inferiore (calice gamosepalo) e nel terzo superiore (gola), con lobi triangolari, di colore bianco-rosato, ma talvolta viola pallido o color carminio. I semi sono molto numerosi, molto piccoli, di forma ovoidale o reniforme, di colore marrone.
N. tabacumè nativa delle zone tropicali e subtropicali dell'America, ma ora è coltivata commercialmente in tutto il mondo. Alcune varietà sono coltivate come piante ornamentali, mentre altre ancora crescono come piante infestanti.
N. tabacumè sensibile alla temperatura, al vento, all'umidità di terra e al tipo di terreno. Le temperature tra 20-30 °C sono le migliori per una crescita adeguata, così come è preferibile un'umidità atmosferica tra l'80 e l'85% ed un basso livello diazotodel suolo.