Pesce

Ipesci(dallatinopiscis) sono un gruppo eterogeneo di organismivertebratifondamentalmente acquatici, coperti discagliee dotati di pinne, che respirano attraverso le branchie. I pesci sono un gruppoparafileticoche non include itetrapodi. Con oltre 32 000specieper ora conosciute, coprono quasi il 50% del totale delle specie delsubphylumvertebrata.
Nelle vecchietassonomieassurgevano a classe sistematica dei vertebrati, mentre lazoologiamoderna non riconosceai pesci valore dicategoria tassonomica, ma un insieme di tratti esteriori evolutivamente convergenti o costanti, come l'idrodinamicità e la presenza dipinne, che permettono loro di muoversi nell'elemento fluido con particolare efficacia, oltre alla respirazione prevalentemente branchiale dell'ossigenodisciolto. Tali dati comuni fanno tuttora variamente utilizzare la denominazione, anche se in ambito non tassonomico, ad esempio initticolturaeecologia.
Il più antico pesce fossile è loHaikouichthysvissuto durante ilCambriano500 milioni di anni fa, imparentato con lelamprede.
Il più grande pesce vivente è lo squalo balena (Rhincodon typus) che può raggiungere i 20 metri di lunghezza e pesare fino a 34 tonnellate, ilPaedocypris progeneticainvece è il pesce più piccolo vivente, infatti i maschi raggiungono i10 mme le femmine possono essere lunghe solo7,9 mm.
Non avendo valore tassonomico, i gruppiparafiletici, considerabili in senso lato dei pesci, non sono strettamente definitima, generalmente, sono comprensivi di rappresentanti di:
I Sarcopterygii e gli Actinopterygii erano denominatiOsteichthyes, Osteitti o pesci ossei, e la terminologia ancora permane, anche in alcune tassonomie.Oltre ai gruppi citati, strettamente definiti, si consideranopesci, diversi altri raggruppamenti, tutti esclusivamentefossili, riuniti sotto il cladeTetrapodomorpha, clade che procede da organismi morfologicamente definibilipescifino ad altri evidentemente e anatomicamenteanfibi, e ancestrali ai tetrapodi.Dipnoi e Crossoprterygii solo in alcune tassonomie, vengono riuniti sotto la classeSarcopterygii, che altre tassonomie arricchiscono anche del clade Tetrapodomorpha.
I pesci comprendono quindi tutti i rappresentanti delsubphylumdeivertebrati, escludendo il gruppo deiTetrapoda, ovvero dei vertebrati primitivamente dotati di quattro arti e variamente adattati all'ambiente terrestre, cioè, classicamente,anfibi,rettili,uccelliemammiferi.
I pesci si distinguono, tra i vertebrati, per il lungo periodo dievoluzione(iniziato oltre 500 milioni di anni fa), che ne ha consentito la diversificazione in tutte le forme attuali, sviluppate e adattate a molteplici tipi di condizione e alimentazione, specializzandosi e occupando quasi tutte lenicchie ecologichedei vari ambienti acquatici.
I pesci hanno colonizzato qualsiasimare,oceano,fiumeolagodel pianeta, con forme, colori e dimensioni diverse tra loro.
Vi sono specie tipiche dei corsi d'acqua montani (come iSalmonidaeo iCyprinidae) o dei laghi (come la comunecarpa-Cyprinus carpio), adatti alla vita sul fondale alla ricerca del cibo. Talvolta le specie possono essereendemichedihabitatristretti; inItalia, ad esempio,Salmo fibreninelLago di Posta FibrenoeSalmo carpionelLago di Garda.
Gli ambienti asalinitàvariabile, come gliestuaridei fiumi e lelagune, accolgono specie specializzatesi nel sopportare sbalzi anche grandi della concentrazione del sale disciolto, detteeurialine(iMugilidae, ad esempio, tra cui il comunecefalo-Mugil cephalus), al contrario le specie incapaci di adattarsi ad ambienti con salinità variabile sono dette stenoaline.
In mare, nelle zone tipiche deidomini pelagici, lontani dalle coste e privi di ogni nascondiglio, i pesci sono spesso caratterizzati da linee argentate per riflettere quanto più possibile il blu delle acque circostanti e nascondersi così aipredatori. Molti hanno una forma slanciata, adatta al nuoto veloce per favorire la fuga o la caccia (come itonni), altri cercano la sicurezza radunandosi in branchi numerosi.
Vicino alle coste i fondali rocciosi, ricchi dialghe marine, sono frequentati da una grande abbondanza di pesci tipicamente vegetariani (come lasalpa-Sarpa salpa), ma anche di predatori delle altre specie animali che vivono tra le alghe, comemolluschioanellidi. Le praterie diPosidonia oceanicaoffrono un ulteriore nutrimento e, più spesso, nascondiglio ad altre specie di pesci (come alpesce ago cavallino-Syngnathus typhle) o a forme giovanili di queste. I fondali mobili, composti dafango,ghiaiaosabbiaoffrono un ulteriore habitat per pesci che si sono specializzati nella caccia (ad esempio larana pescatrice-Lophius piscatorius) o nel nascondersi, mutando la propria struttura fisica per muoversi a stretto contatto col terreno (come lasogliola-Solea solea) o infossandosi in esso velocemente (ad esempio ilghiozzo rasposo-Gobius bucchichi).Grotte ed anfratti bui delle secche e delle scogliere offrono rifugi ai pesci di tana (lacernia bruna-Epinephelus marginatus) o a pesci notturni (come lemurenee gliScorpaenidae) che vi si nascondono di giorno per poi uscire in caccia di notte.Lebarriere coralline, di supporto ad un grandissimo numero di specie, offrono il migliore esempio di quanta sia la diversità tra le forme e i colori di questi animali.
Altre specie, adatte allavita abissale(come iSaccopharyngiformese iLophiiformes), hanno sviluppato forme completamente diverse dai loro parenti della superficie, perfezionando tecniche di caccia basate, ad esempio, sullabioluminescenzaper attirare le prede.Anche le acque dell'Antarticoospitano alcune specie di pesci specializzate per la vita nel gelo e che possono spingersi fino a oltre quattromilametridiprofondità.
Sebbene quasi tutti i pesci siano esclusivamente acquatici, esistono delle eccezioni. Iperioftalmi, per esempio, hanno sviluppato degliadattamentiche permettono loro di vivere e muoversi sulla terraferma per diversi giorni.
"La pesca commerciale è la attività di cattura dei pesci che vivono nelle acque marine"
La piscicoltura è l'allevamento dei pesci in spazi recintati dove i pesci vivono, si nutrono e si riproducono.
"Il pesce allevato costituisce il 50% del pesce venduto"
Molto diversi, tutti i pesci presentano caratteristiche comuni, necessarie alla sopravvivenza. I lunghi tempi di evoluzione hanno tuttavia permesso la divisione in oltre 30 000speciediverse, alcune delle quali divise insottospecie. Si può quindi comprendere la difficoltà nell'integrare tutta questabiodiversitàin un solo schema.
L'habitatdove la specie è stanziata e il tipo di alimentazione hanno plasmato, mediante l'evoluzione, il corpo dei pesci, rendendoli estremamente diversificati. In generale la forma del loro corpo, adatta alla vita acquatica, èidrodinamica. Le forme anatomicamente più comuni sono:
Le dimensioni dei pesci variano dai16 mdello squalo balena (Rhincodon typus) ai circa8mmdellaSchindleria brevipinguis, considerato il vertebrato più piccolo del mondo
Nei pesci laboccasi è evoluta in base allo stile di vita e all'habitat colonizzato.
Solitamente si tende a classificare i diversi tipi di bocca in base alla direzione che essa assume, in quanto pesci che vivono in superficie hannobocca rivolta verso l'alto, pesci che vivono a mezza altezza hanno labocca parallela al corpoe pesci di fondo hanno labocca orientata verso il basso.
Ciò è vero, ma esistono numerose altre tipologie, comela bocca aventosa, tipica dei pesci di fondo, dove lelabbrasi sono allargate per formare un organo di ancoraggio.
Altri pesci hanno sviluppato bocche tubolari, per meglio aspirare oppure piluccare tra gli anfratti rocciosi. I pesci predatori presentanobocche estroflettibili, che permettono loro di allungare lamandibolaper una maggior portata. Altamente specializzata è la bocca di predatori comepiranhaesquali, questi ultimi forniti di file multiple (fino a 7) didentiossei e di un'apertura boccale sufficiente a contenerefocheoesseri umani.
La dentatura dei pesci varia da specie a specie. I denti possono essere assenti oppure abbondanti e diversi per forma e disposizione. Possono essere presenti su entrambe lemascelle(denti mascellariepremascellari), sulvomere(vomerini), sulpalato(palatini), sulle ossa dellafaringe(faringei). La forma in genere è conica e nelle specie cacciatrici i denti sonocaniniformi, cioè appuntiti, spesso seghettati e adatti ad afferrare le prede e strapparne parti di tessuti. In alcune specie, come le cernie, questi denti sono aghiformi e rivolti all'indietro. Le specie che si nutrono di alghe invece presentano dentiincisiviformi, appiattiti ed adatti a raschiare e a strappare alghe e altri organismi che vivono adesi ai fondali. Alcuni pesci, come i saraghi (Diplodus sp.) possiedono anche dentimolariformi, utilizzati per schiacciare i gusci dimolluschiecrostacei. Nei Selaci i denti, triangolari e seghettati lateralmente, sono disposti in più file. I denti della fila anteriore, gli unici funzionanti, vanno incontro periodicamente a lesioni e cadono; i denti delle file posteriori hanno il compito di sostituirli.
Gliorgani di locomozionedei pesci sono lepinne, delle strutture formate da raggiosseinegli osteitti ocartilagineinei selaci, collegati da unamembranadipelle. Negli osteitti i raggi possono essere spinosi oppure molli e il loro numero ha valoresistematicoed è quindi utile per l'identificazione dei pesci.
Le pinne sono suddivise in
Le pinne dorsali possono variare in numero da 1 a 3 e a volte possono fondersi con l'anale e la caudale, formando un'unica grande pinna.
La pinna caudale è responsabile della principale spinta propulsiva del pesce, è disposta verticalmente rispetto al piano del pesce e si muove da destra verso sinistra e viceversa. Questa caratteristica permette di distinguere a prima vista un pesce da uncetaceo, in cui la pinna caudale è disposta orizzontalmente e si muove dal basso verso l'alto.
Oltre alle normali pinne alcune famiglie (Salmonidae,Characidae, ecc) presentano un'ulteriore pinna dopo quella dorsale: essa prende il nome dipinna adiposapoiché è composta soltanto da un lembo ditessuto adiposo. Le sue dimensioni variano a seconda delle specie e sembra serva ad aumentare la stabilità durante gli spostamenti orizzontali.
Altre specie presentano il primo (o più) raggio delle pinne dorsali e pettorali come una spina o addirittura un aculeo cavo collegato a dotto velenifero (Scorpaenidae) utilizzati a scopo difensivo ma anche in delicati momentiriproduttivi.
Sempre a scopo riproduttivo altre famiglie di pesci (Poeciliidae,Goodeidae,Anablepidae, ecc) hanno sviluppato un particolareorgano riproduttore, chiamatogonopodioe adatto allafecondazioneinterna di questi pesciovovivipari: esso consiste in una modifica della pinna anale in un tubo munito di microscopici uncini all'estremità che viene incastrato nella papilla genitale femminile e permette il passaggio delliquido seminalenel corpo della femmina. Il gonopodio non è erettile ma rigido e mobile.
In alcune specie, soprattutto quelle appartenenti alla famigliaScombridae, sulpeduncolo caudaletra la pinna dorsale, l'anale e la caudale sono presenti dellepinnuleprive di raggi.
Come tutti ivertebrati, i pesci presentano unapellecomposta da due strati: l'epidermide(la parte esterna) e ilderma(riccamente vascolarizzato e localizzato nella parte interna della pelle). Tuttavia la maggioranza dei pesci ossei (Osteitti) sono ricoperti dascaglie, posizionate sopra l'epidermide, di materiale osseo (simile alladentina) incastrate una con l'altra come tegole di un tetto, che crescono come crescono agli animaliunghieepeli.
La loro funzione è quella di coprire il corpo del pesce rendendolo liscio eidrodinamico; in questo sono aiutate da unmucosecreto dal derma e fatto fluire fino all'epidermide e quindi alle scaglie: una sorta di "pelle invisibile" vischiosa che aiuta il pesce a scivolare nell'acqua.
Le scaglie si dividono in:
Ma non tutti i pesci hanno le scaglie: alcune specie, soprattutto quelle che vivono sui fondali, presentano piuttosto delle piastre ossee o estremamentecheratinizzate, tanto da venire chiamati anche "pesci corazzati", altre hanno solo pelle nuda ispessita. Addirittura l'intero corpo può essere ricoperto di vere e proprie placche ossee come in certi "pesci scatola" o di scaglie evolute in spine, come neipesci pallaoistrici.
Ilsistema nervoso centraledella maggior parte dei pesci è costituito dalcervelloe dalmidollo spinale, anche se la forma e le dimensioni delle varie parti del cervello variano sensibilmente nelle diverse specie.
Se confrontati con gli altri vertebrati, i pesci presentano un cervello piuttosto piccolo in relazione alla grandezza del corpo. Alcuni squali però possiedono un cervello relativamente grande in relazione alla dimensione corporea, paragonabile a quello diuccelliemarsupiali.
L'encefalodei pesci è diviso in diverse regioni. Nella parte frontale si trovano i lobi olfattivi, delle strutture che ricevono ed elaborano i segnali che giungono dallenariciattraverso inervi olfattivi.I lobi olfattivi sono molto sviluppati nei pesci che cacciano basandosi principalmente sull'olfatto, come squali epesci gatto.
Dietro ai lobi olfattivi si trova iltelencefalobilobato, che nei pesci è strettamente correlato all'olfatto.Queste due strutture, nei pesci, formano ilcervello.
Ildiencefaloconnette il cervello almesencefaloed è responsabile di diverse funzioni associate alcontrollo ormonaleed al mantenimento dell'omeostasi.Al di sopra del diencefalo si trova laghiandola pineale, che svolge diverse funzioni tra cui il mantenimento deiritmi circadianie il controllo dei cambiamenti di colore.
Il mesencefalo contiene due lobi ottici, molto sviluppati nei pesci che cacciano affidandosi allavista, come iciclidio la trota iridea (Oncorhynchus mykiss).
Ilmetencefaloè coinvolto principalmente nel controllo del nuoto e dell'equilibrio.
Ilcervellettoè una struttura costituita da un singolo lobo, di solito ha grandi dimensioni e infatti costituisce la parte più grande di tutto l'encefalo.
Ilmielencefalocontrolla le funzioni della maggior parte dei muscoli e degli organi e nei pesci ossei regola anche la respirazione e l'osmoregolazione.
L'uditoviene percepito mediante lavescica natatoria,la quale trasferisce le vibrazioni all'apparato di Weber, connesso alcervello.
Ilgustoviene normalmente percepito ed elaborato nella bocca e nelcavo faringeoe serve principalmente a distinguere i cibi ed evitare sostanze dannose. Molto spesso i pesci immettono nella bocca qualsiasi cosa capiti davanti a loro: trattengono questa sostanza giusto il tempo per capire se è digeribile e, in caso contrario, la sputano. La stessa cosa succede negli squali, i quali prima addentano perassaggiaree in base al sapore decidono se quel che hanno morso è una preda oppure no (a ciò si devono fortunatamente i numerosi sopravvissuti agli attacchi degli squali: non siamo di loro gradimento!). In molte specie gli organi gustativi sono posizionati anche all'esterno della testa e neibarbigliattorno alla bocca. Gliosfronemidiaddirittura presentano recettori del gusto sulle pinne ventrali, trasformate in sottili appendici mobili che il pesce usa tastando quel che ha intorno.
I pesci presentano inoltre lenarici, che non hanno funzionerespiratoria(tranne che nei pesci con apparato boccale a ventosa) ma prettamenteolfattiva: esse sono delle rientranze tubolari ricoperte di rosette olfattive che percepiscono le particelle odorose provenienti dasangue,putrefazionedi organismi,mucodi altri pesci, piante. L'acqua è convogliata all'interno e poi estromessa.
Lavistaè unsensoche i pesci hanno sviluppato in maniera differente,in base al loro stile di vita.La maggior parte di essi presenta gli occhi ciascuno su un lato: ciò consente loro di avere un campo visivo di quasi 360° e una visione monoculare (ognuno dei due occhi mette a fuoco indipendentemente dall'altro) egrandangolare, non ad alta definizione ma che permette di controllare l'eventuale avvicinarsi di un pericolo.
I predatori e i pesci sdraiati su un fianco presentano invece occhi ravvicinati e visione binoculare, con un campo visivo ad alta definizione davanti alla loro testa, adatto ad avvicinarsi alle prede.
Tuttavia moltissime specie di pesci abitano in grotte o negli abissi marini, dove filtra pochissima luce oppure regnano le tenebre eterne. Alcuni pesci (ad esempio, gliOpisthoproctus)
hanno sviluppato occhi telescopici e fortemente ingrandenti, adatti a sfruttare la flebile luce che proviene dall'alto. Alcune specie che vivono nelle grotte o nei profondiabissi(come l'Astyanax) hanno addirittura atrofizzato i loro occhi fino a farli sparire, poiché nel loro habitat sono inutili.
I pesci presentano anche un organo di senso non presente in altri vertebrati: lalinea laterale.Essa è costituita da una serie di canalicoli che corrono lateralmente nella testa e nel corpo dell'animale, collegati con l'esterno tramite piccoli pori, e ha la funzione di percepire variazioni di bassissimafrequenzao flebilicampi elettrici.
Nel 2003, il ricercatorescozzeseLynne Sneddon dell'Università di Edimburgoha condotto delle ricerche suOncorhynchus mykissed giunto alla conclusione che i pesci possiedono inocicettoried esibiscono dei comportamenti in risposta aldolore.Questo lavoro è stato criticato dal professor James D. Rose dell'Università delWyoming, che ha dichiarato che lo studio era difettoso.Il dottor Rose aveva pubblicato un suo studio un anno prima di Sneddon, sostenendo che i pesci non possono sentire dolore a causa della mancanza dell'appropriataneocorteccianel cervello.
I Selaci, iDipnoie le lamprede (Petromyzontiformes) possiedono dei recettori sensoriali, glielettrocettori, in grado di rilevare icampi elettrici. Gli elettrorecettori possono essere a forma di ampolla o di forma tubulare. I primi, dettiampolle di Lorenzini, possono essere considerati come una prosecuzione della linea laterale e sono riempiti da una sostanza gelatinosa che possiede una buonaconducibilità elettrica. L'elettrorecezione viene usata per l'identificazione delle prede, per l'orientamento e per gli spostamenti.
La maggior parte dei pesci compie gli scambi gassosi attraverso branchie localizzate ai lati della faringe. Ipesci cartilagineipossiedono da 4 a 7 aperture branchiali prive diopercolo, mentre i pesci ossei sono dotati di una sola apertura per lato coperta da un opercolo.
Le branchie sono costituite da strutture filamentose, fortemente vascolarizzate. Quando il pesce assume acqua ricca di ossigeno attraverso la bocca la fa passare attraverso le branchie a livello delle quali avviene l'assunzione dell'ossigeno e l'eliminazione dell'anidride carbonica. Nelle branchie la circolazione del sangue vain controcorrenterispetto a quella dell'acqua. Questo sistema consente ai pesci di assorbire una grande quantità di ossigeno disciolto.
Alcuni pesci sono in grado di respirare l'aria mediante diversi meccanismi.
La pelle delleanguille, come quella deglianfibi, è in grado di assorbire l'ossigeno; la cavità boccale dell'Electrophorus electricuspuò essere utilizzata per respirare aria; i pesci gatto delle famiglieLoricariidae,CallichthyidaeeScoloplacidaesono capaci di assorbire l'aria mediante il loro tratto digestivo.IDipnoipossiedono una coppia dipolmonisimili a quelli deitetrapodie devono raggiungere la superficie dell'acqua per ingoiare aria attraverso la bocca ed eliminare l'aria respirata attraverso le branchie. Ilepistoseidipresentano una vescica natatoria vascolarizzata che viene utilizzata come un polmone.Cobitidie molti pesci gatto respirano facendo passare l'aria attraverso l'intestino. Molti pesci hanno sviluppato degli organi respiratori accessori utilizzati per estrarre l'ossigeno dall'aria. Ipesci labirintici, come igouramie ipesci combattentihanno un organo, il labirinto, che svolge questa funzione. Pochi altri pesci presentano delle strutture che ricordano il labirinto. Tra questi vi sono le famiglie di pesci gattoChannidae,OsphronemidaeeClariidae.
La capacità di respirare aria è tipica di quei pesci che vivono in acque basse e a variabilità stagionale, dove la concentrazione dell'ossigeno può abbassarsi in certi periodi dell'anno. Quando questo avviene, i pesci che si affidano solo alla respirazione dell'ossigeno presente nell'acqua moriranno velocemente perasfissia, mentre quelli capaci di respirare aria possono sopravvivere per più tempo, in alcuni casi anche all'interno del fango. Alcuni casi estremi sono rappresentati dai pesci in grado di sopravvivere per settimane dopo che l'acqua si è asciugata del tutto, andando inestivazionee risvegliandosi con il ritorno dell'acqua.
Alcuni pesci, come i dipnoi africani, devono obbligatoriamente respirare aria periodicamente per sopravvivere e sono chiamatirespiratori d'aria obbligati; altri, come l'Hypostomus plecostomus, respirano l'aria solo quando ne hanno realmente bisogno e sono dettirespiratori d'aria facoltativi. La maggior parte dei pesci che respirano l'aria appartengono a questa categoria, poiché la respirazione aerea ha un costo energetico non indifferente per raggiungere la superficie dell'acqua e inoltre in questo modo i pesci si esporrebbero alla predazione da parte dei predatori della superficie.
La vescica natatoria nasce nel corso dell'evoluzione per permettere a determinati organismi, quali vertebrati teleostei, movimenti lungo una colonna d'acqua. È un organo tipicamente appartenente all'anatomia dei pesci, formatosi tramite l'ingestione di una bolla d'aria e l'introflessione di una parte del tratto gastro-esofageo, che facilita i loro movimenti nell'elemento liquido.
Esistono due tipi diversi di vesciche natatorie: se la stessa risulta connessa al tratto gastro-esofageo il pesce sarà di tipo fisostomo, mentre se non risulta connessa sarà fisoclisto.
Nei pesci il cibo viene ingerito attraverso la bocca, e passando poi per l'esofago, e lo stomaco. Intervengono anche nella digestione enzimi provenienti da fegato e pancreas. Le sostanze nutritive vengono assorbite tramite l'intestino e le feci espulse tramite l'ano.
Nei pesci l'apparato circolatorioè chiuso e semplice. Il sangue è pompato da uncuorea due camere verso lebranchie, da dove raggiunge l'intero corpo dell'animale per ritornare poi al cuore.
Il cuore è adiacente alla regione branchiale, racchiuso in unpericardio. Il sangue segue il percorso seno venoso,atrio,ventricolo,cono arterioso,aortaventrale, cinque paia diarchi branchialiafferente,capillaribranchiali, quattro paia di archi branchiali efferenti, aorta dorsale, variearterie. Dalla coda:venacaudale, vene portali airenie altre grandi vene che si dirigono verso i seni venosi, che si connettono al seno venoso del cuore. Dal tubo digerente:vena portaepatica, vene epatiche, seno venoso. La circolazione è unica, il sangue passa una sola volta in tutto il circuito attraverso il cuore, nel quale è sempre venoso, non ossigenato.
Come quasi tutti gli organismi acquatici, i pesci sonoammoniotelici, cioè eliminano le sostanzeazotatedi rifiuto sotto forma diammoniaca. Alcune sostanze di rifiuto sono eliminate direttamente tramite le branchie, i reni hanno invece funzione prevalentemente osmoregolativa.
Da notare che i pesci marini tendono a perdere acqua perosmosie dunque producono un'urinamolto concentrata, mentre succede l'opposto nei pesci d'acqua dolce, che tendono ad assorbire acqua.
In quei pesci che migrano dal mare ai corsi d'acqua dolce i reni hanno dunque la capacità di adattarsi al cambiamento disalinità.
Legonadidei pesci sono costituite datesticoliedovari. Entrambi sono organi pari, di taglia simile e completamente o parzialmente fusi tra loro.
In alcune specie glispermatogoninei testicoli sono distribuiti per tutta la lunghezza deitubuli seminiferi, mentre in altre si trovano solo nella porzione anteriore.
Negli ovari, le uova possono essere rilasciate all'interno dellacavità celomatica, da dove poi raggiungeranno l'ovidotto, oppure vengono rilasciate direttamente al suo interno.
Come gli altri vertebrati i pesci presentano unendoscheletroche può essere cartilagineo o osseo. Loscheletroosseo consiste solitamente di uncranio, dotato di mascelle fornite didenti, di unacolonna vertebrale, dicostolee di ossa di varie forme che sostengono le pinne.
La maggior parte dei pesci si sposta contraendo alternativamente imuscoliinseriti ai lati della colonna vertebrale. Ogni massa muscolare è composta da una serie di segmenti dettimiomeri. La lorocontrazioneproduce un'ondulazione che spinge il pesce in avanti.
Le pinne sono utilizzate come stabilizzatori o per aumentare la velocità del nuoto.
I miomeri sono costituiti da due tipi difibre muscolari, lafibra rossae lafibra bianca. La prima, al contrario della fibra bianca, è ricca dimioglobinae dimitocondried è altamente vascolarizzata. La fibra rossa è adatta a lavorare in condizioniaerobie, sicontraelentamente ma sopporta bene la fatica; la fibra bianca lavora bene in condizionianaerobie, si contrae più velocemente ma non è resistente alla fatica. Il rapporto tra le due fibre nei pesci varia a seconda del tipo di nuoto. I tonni, per esempio, che sono dei forti nuotatori, presentano alte percentuali di fibre rosse, mentre i pesci che vivono in prossimità del fondo e che compiono spostamenti brevi o scatti repentini presentano percentuali maggiori di fibre bianche.
Gli organi delsistema immunitariovariano tra i differenti tipi di pesci.NegliAgnathamancano dei veri e propri organi linfoidi, cometimoemidollo osseo, ma questi pesci primitivi si affidano a regioni di tessuto linfoide presenti all'interno di altri organi per produrre lecelluledell'immunità. Per esempio,eritrociti,macrofagieplasmacellulevengono prodotte dal rene anteriore, mentre alcune aree dell'intestino, dove maturano igranulociti, somigliano ad un midollo osseo primitivo.
Nei pesci cartilaginei sono presenti il timo e unamilzaben sviluppata, che costituisce il principale organo dell'immunità, dove si sviluppano diversilinfociti, plasmacellule e macrofagi.
Gli Actinopterygii presentano una massa di tessuto associata allemeningiin cui si sviluppano igranulocitie il loro cuore è rivestito frequentemente da tessuto contenente linfociti,cellule reticolaried un piccolo numero di macrofagi. Il rene di questi pesci è un importante organoemopoietico.
Il principale tessuto immune dei Teleostei è costituito dal rene, in cui vengono ospitate diverse cellule immuni.In più, i teleostei possiedono timo, milza e aree di tessuto immunitario sparse tra i tessuti dellemucose, come pelle, branchie, intestino e gonadi. Si ritiene che gli eritrociti, ineutrofilied i granulociti dei teleostei risiedano nella milza, mentre i linfociti si trovano all'interno del timo. Questa divisione è molto simile a quella presente nel sistema immunitario deimammiferi.Recentemente è stato descritto in una specie di teleostei unsistema linfaticosimile a quello dei mammiferi. Anche se non ancora confermato, si pensa che vi sia la presenza dilinfonodidove si accumulano ilinfociti Timmaturi prima di incontrare l'antigene.
La maggior parte dei pesci èovipara, cioè siriproducemedianteuovache vengonofecondatee che si sviluppano all'esterno del corpo materno. Alcuni pesci abbandonano le uova casualmente, altri costruiscono unnidoo le ricoprono disedimenti. Solo poche specie adottano delle cure parentali proteggendo il nido o i giovaniavannotti.
Alcuni pesci (in particolareCondroitti, come glisquali, ma anche alcuniOsteitticome icelacanti) presentano fecondazione interna e sonovivipari. Una piccola minoranza di pesci è ovovivipara.
La maggior parte delle specie di pesci presenta sessi separati, sono quindi presentimaschiefemmine.
Tra i Teleostei, però, alcune specie sonoermafrodite. Tra iserranidisoprattutto è presente l'ermafroditismo sincrono, in cui legonadimaschili e femminili si sviluppano contemporaneamente e in casi rarissimi è possibile l'autofecondazione, mentre in altri pesci le gonadi si sviluppano in tempi successivi (ermafroditismo sequenziale) e avviene l'inversione sessuale. Se il pesce nasce maschio e si trasforma successivamente in femmina, si ha laproterandria, se avviene il contrario si ha laproteroginia. La proterandria è presente in circa 8 famiglie, tra cuisparidiepomacentridi; la proteroginia è invece molto più diffusa, essendo presente in circa 14 famiglie, tra cuilabridie serranidi.
Alcuni pesci si riproducono in età avanzata, mentre altri sono in grado di accoppiarsi già dopo il primo anno di età. Alcune specie, come isalmonidel genereOncorhynchussono semelpare, cioè si riproducono solo una volta nel corso della loro vita, in genere alla fine del loro ciclo vitale. Altre invece sono iteropare, cioè sono in grado di riprodursi più volte.
I periodi riproduttivi variano in base allearee geografichein cui questi animali vivono. In Mediterraneo, la riproduzione avviene per la maggior parte delle specie in primavera ed in inverno, sebbene per alcune il periodo riproduttivo possa prolungarsi fino all'estate. Nellezone tropicalila riproduzione avviene pressoché in tutte le stagioni. I periodi riproduttivi in genere seguono le variazioni stagionali della abbondanza difitoplanctonezooplancton. In Mediterraneo, infatti, si ha una maggiore produzione di questi organismi in primavera ed in autunno, mentre ai tropici la presenza degli organismi planctonici è costante.
I pesci sono degli organismi ad accrescimento indeterminato, cioè la loro crescita non si arresta mai. Il tasso di accrescimento maggiore si ha prima che venga raggiunta lamaturità sessuale. Una volta che si formano legonadi, infatti, gran parte dell'energia viene utilizzata per la produzione deigameti, rallentando considerevolmente il tasso di accrescimento.
Il corpo degli esseri viventi è composto da una certa percentuale d'acqua; così quello dei pesci, che vivono immersi in un fluido (l'acqua) in cui sono disciolti alcunimgdisali mineraliperlitro. Secondo il fenomeno conosciuto comeosmosi, quando duesoluzionicon diversaconcentrazionesono separate da una membrana semi-permeabile, il solvente della soluzione meno concentrata si sposta verso l'altra, tendendo così ad equilibrare la concentrazione delle due. Così avviene anche nel corpo dei pesci, poiché la pelle altro non è che una membrana semi-permeabile. Vivendo in tipi d'acqua diversi, però, i pesci d'acqua dolce e quelli d'acqua salata disporranno dell'acqua in modo diverso.
I pesci d'acqua salata vivono immersi in una soluzione a maggior concentrazione di quella presente nel loro corpo; a causa di ciò, sono soggetti a continua perdita di liquidi dalla pelle e soprattutto dalle branchie. Per rimpiazzare i fluidi persi devono bere molto: i reni filtreranno l'acqua salata e produrranno pochissimaurina, molto concentrata, che permetterà l'espulsione del sale.
Viceversa, i pesci d'acqua dolce vivono immersi in una soluzione meno concentrata di quella corporea: non necessitano di bere poiché essa tende a penetrare nella pelle, diluendo i liquidi e costringendo i pesci ad espellere grandi quantità d'acqua tramite urine.
Anche i pesci dormono, ma il loro sonno può essere di due tipi diversi. Si ha il riposo vigile, che corrisponde a una specie di veglia dove il cervello viene fatto riposare ma i sensi sono attivi, e il sonno vero e proprio, inteso come sospensione delle attività.
Essendo privi dipalpebre, non è possibile capire a prima vista lo stato di un pesce soprattutto se, come succede ad alcuni squali o altre specie pelagiche, questi continuano a nuotare per permettere il passaggio di acqua nelle branchie e quindi la respirazione.
In altre specie tuttavia il sonno è ben riconoscibile, come per alcune specie di pesci dibarriera corallina, che di notte si avvolgono in uno spesso strato di muco (con la funzione di neutralizzare odori e sapori rendendoli invisibili ai predatori) da cui usciranno la mattina successiva; o come alcuniCobitidi, che dormono appoggiati su di un fianco.
Non bisogna poi associare il buio e la notte con il sonno, poiché esistono tantissime specie notturne, soprattutto predatori, che riposano di giorno e di notte si aggirano tra i fondali o gli scogli per nutrirsi di pesci addormentati.
I pesci abitano tutte le acque presenti sul nostro pianeta; acque che vengono divise solitamente indolci,salateesalmastre. La differenza sta nelle quantità di sali disciolti per litro. Nel corso del tempo i pesci si sono adattati ai vari ambienti, rispondendo alle regole biologiche e fisico-chimiche della natura.
Tuttavia esistono pesci che possono cambiare tipo di acqua durante la vita, da dolce a salata e viceversa, per motivi riproduttivi o alimentari, come isalmoni, leanguillee altri che, vivendo in acque lagunari, possono permettersi di spingersi nel mare o nei fiumi che sfociano in laguna (alcunipesci pallaecc).
La maggior parte dei pesci sono organismiectotermi, non sono, cioè, in grado di regolare la lorotemperatura corporea, che quindi è simile a quella dell'ambiente che li circonda.
Alcuni pesci, invece, sonoomeotermie quindi riescono a mantenere costante la loro temperatura corporea, che è indipendente da quella esterna. I teleostei omeotermici appartengono tutti alla famigliaScombridaee includonopesci spada,marline tonni. Tra i condroitti, sono in grado di mantenere costante la temperatura corporea tutti gli appartenenti alle famiglieLamnidaeeAlopiidae. Pesci spada e marlin sono in grado di riscaldare solo gli occhi e il cervello, mentre tonni e grandi squali riescono a mantenere la temperatura corporea fino a circa 20°Cpiù elevata rispetto a quella dell'acqua. L'endotermia viene mantenuta mediante il trattenimento dalcaloregenerato dai muscoli durante il nuoto e permette a questi pesci di accrescere la forza contrattile dei muscoli, di aumentare la velocità di elaborazione del sistema centrale e di aumentare la velocità della digestione.
In un mondo dove isuonisono fortemente attutiti, sono ben pochi i pesci capaci di emetterne: le specie che ci riescono hanno modificato parti del corpo (vescica natatoria, alcune ossa, raggi delle pinne) che, opportunamente mosse, creano brontolii cupi o scatti improvvisi.
Le specie che non necessitano di forme e colorazioni (livrea) mimetiche presentano invece colori vivaci e particolari, atti anche a comunicare particolari condizioni. Questa caratteristica, conosciuta comeaposematismoe comune ad altre classi animali, ha fatto sì che i pesci velenosi, con carni dal sapore sgradevole o dotati di particolari sistemi di difesa (spine, denti, aculei) siano vivacemente colorati, in modo da segnalare immediatamente ad eventuali predatori la loro pericolosità. Sono segnalati anche alcuni casi di specie innocue che imitano specie pericolose, o viceversa.
Altro caso è ildimorfismo sessuale, accentuato soprattutto nel periodo riproduttivo, quando i maschi assumono colorazione più vivace per meglio impressionare le femmine prima dell'accoppiamento.
Fondamentale è anche illinguaggio del corpo, solitamente universale per tutti i pesci, anche se esistono diverse eccezioni: viene usato per stabilire i rapporti gerarchici tra i conspecifici o tra specie diverse che hanno interessi comuni (cibo, sopravvivenza, territorio). Solitamente l'esemplare dominante o in atteggiamento aggressivo dispiega le pinne e a volte anche le branchie, con fare minaccioso. L'individuo subordinato abbassa le pinne sul corpo e a volte affievolisce la vivacità della livrea: un comportamento affine al pesce che ha problemi di salute.Alcune specie inoltre possono cambiare livrea con i vari stati d'animo.
Nonostante l'immaginario comune attribuisca ai pesci un sistema cognitivo relativamente semplice e poco plastico ai cambiamenti dell'ambiente, alcune recenti ricerche documentano invece come, alla base del loro comportamento, vi sia un meccanismo comune ad altri vertebrati terrestri.
È noto ad esempio come alcune funzioni cognitive quali la vigilanza da un predatore o l'osservazione di un conspecifico vengano elaborate prevalentemente da porzioni differenti del sistema nervoso dei teleostei, in maniera analoga a quanto si osserva nell'uomo per altre funzioni, dove le aree cerebrali del linguaggio sono localizzate prevalentemente a sinistra mentre le abilità visuo-spaziali si collocano maggiormente nell'emisfero destro.
I pesci sembrano essere in grado di risolvere anche problemi in apparenza molto complessi per il sistema nervoso di cui dispongono: una ricerca pubblicata su Animal Cognition (Agrillo et al., 2007) documenta ad esempio come, alla base delle scelte sociali verso gruppi di conspecifici di diversa numerosità, vi sia l'applicazione di abilità numeriche spontanee simili a quelle osservate anche in altri animali comeuccelli,rattiescimmie.
Sembra in sostanza che i pesci dispongano di un sistema rudimentale di calcolo matematico che permetta loro di distinguere quali tra due gruppi presentati sia il più numeroso.
Sono numerosissimi i casi che vedono pesci convivere con disparate specie animali potenzialmente pericolose (perché predatori) o con particolaribatteriche li rendonobioluminescenti. Spesso si tratta dimutualismo, ma esistono anche casi diparassitismo, seppure imperfetto.Solo per citare alcuni esempi, è il caso di numerose specie che si nascondono tra itentacolidellemedusee dei famosi pesci pagliaccio (Amphiprioninae) che vivono tra i tentacoli urticanti deglianemoni marinisenza esserne vittime, per merito di un particolare muco secreto dalla pelle che non attiva le temibilinematocistidegli anemoni.
Particolarmente interessante e studiato è il comportamento di un piccolo gruppo di pesci del genereLabroides(Labridae), la cui specie più conosciuta èLabroides dimidiatusche, nutrendosi di piccolicrostaceievermiche parassitano comunemente molti pesci, sono dei graditissimi abitanti dellabarriera corallina, al punto che nei pressi delle loro tane si formano delle vere e proprie stazioni di sosta dove molti pesci attendono con pazienza di essere "ripuliti", lasciando pascolare questi pesciolini neroazzurri perfino tra le branchie e i denti. Una mansuetudine stimolata da una particolare danza che il piccolo pulitore esegue per essere riconosciuto. Una così inconsueta fiducia non poteva che essere sfruttata: esiste un piccoloblennide(Aspidontus taeniatus) assai simile nell'aspetto al labride ma con una voracità ben maggiore che, dopo aver danzato in modo simile al pulitore si avvicina al pesce fermo alla stazione di pulitura e lo morde velocemente, fuggendo con un pezzo di carne o di branchia.
Anche se non si tratta di vero mutualismo, molto conosciuti e studiati sono i rapporti che ipesci pilotae leremoreinstaurano con i loro "compagni di viaggio": questi pesci infatti sfruttano la protezione di grandi predatori (squali, razze,mante,tartarugheecetacei) nuotando loro vicino o addirittura adesi ad essi, cibandosi degli avanzi dei loro pasti.
Alcuni pesci conducono una vita solitaria, mentre altri vivono insieme ad altri esemplari della stessa specie. In questo caso si possono formare aggregazioni o banchi.
Un'aggregazione (oshoal) si forma quando gruppi di pesci si riuniscono in risposta a stimoli esterni, quali la presenza di cibo o l'attrazione verso una fonte luminosa. Nell'aggregazione ogni pesce non mantiene una distanza precisa da un altro pesce e la velocità di nuoto varia da pesce a pesce. Ben diverso è il caso della formazione del banco (school), in cui ogni pesce è in grado di mantenere una distanza fissa dagli altri pesci e i cambiamenti di velocità e direzione di nuoto sono sincronizzati: il banco si muove come se fosse un singolo organismo. La posizione relativa di ogni pesce all'interno del banco è mantenuta mediante la vista e la linea laterale; in particolare, ogni pesce non fa altro che seguire il pesce a lui più vicino; questo è sufficiente perché, nel complesso, il movimento risulti ordinato e si costituisca un banco. Sono circa 10 000 le specie di pesci capaci di formare banchi, almeno in uno stadio della loro vita. Gli esempi più comuni di pesci che vivono in banchi sono le sardine (Sardina pilchardus), le acciughe (Engraulidae) e le aringhe (Clupea harengus).
Per le prede, il banco rende meno individuabili i singoli individui e confonde i predatori effettuando dei movimenti evasisi, come aprirsi a ventaglio o a fontana, per poi richiudersi alle spalle del predatore; per i predatori, cacciare in banco facilita la ricerca del cibo e permette di circondare le prede e condizionarne i movimenti.
Alcune specie formano aggregazioni o banchi durante i periodi riproduttivi, affinché vi sia una maggiore probabilità che igametirilasciati in acqua possano incontrarsi.
Molte specie di pesci compiono dellemigrazionia scopo riproduttivo, alimentare o per l'accrescimento. Alcune specie compiono dei piccoli spostamenti, mentre altre come il tonno (Thunnus sp.) compie dei vasti spostamenti oceanici.
Uno dei principali motivi che spinge i pesci a migrare è la dispersione delle larve. Queste, una volta schiuse le uova, vengono spinte dallecorrentiverso aree riparate, dettearee di nursery, in cui ricevono nutrimento e protezione dai predatori. I pesci quindi si spostano per riprodursi in aree in cui sono presenti delle correnti locali che assicurino che le larve vengano trasportate nelle giuste aree dinursery. Qui gli avannotti si accrescono velocemente e raggiunte le dimensioni adeguate effettuano unacontromigrazioneverso il mare aperto.
Alcune specie sono in grado di compiere delle migrazioni dal mare verso i fiumi e viceversa. Le specie che si spostano per riprodursi dai fiumi al mare, come leanguille, sono dette catadrome; quelle che compiono la migrazione dal mare al fiume, come i salmoni, sono detteanadrome.
I tonni rossi (Thunnus thynnus) compiono delle migrazioni attraverso l'oceano Atlanticoriuscendo a percorrere anche9000kmin circa 4 mesi. Questa specie presenta due sottopopolazioni, una che vive lungo le coste delsude delnord Americae che si riproduce nelle acque delMessico, mentre l'altra vive lungo le coste atlantiche che vanno dalMaroccoallaNorvegiae si riproduce in Mediterraneo. Qui i tonni entrano attraverso lostretto di Gibilterra, seguono le principali correnti e si riproducono. Una volta terminato l'accoppiamento, alcuni tonni restano in Mediterraneo, mentre la maggior parte di essi torna nell'oceano. I piccoli tonni si accrescono velocemente, raggiungono la maturità sessuale a circa 3 anni, si spostano all'interno del Mediterraneo e dopo circa 7-8 anni tornano anch'essi nell'oceano.
Tra i pesci esistono specieerbivore,carnivore,necrofagheeonnivore.
Tra gli erbivori vi sono speciefiltratrici, che si nutrono di fitoplancton che filtrano attraverso delle strutture presenti nelle branchie, dettebranchiospine. Iraschiatorisi nutrono dellealgheepifitee di quelle incrostanti, mentre ibrucatorisi nutrono direttamente di alghe e difanerogame.
I carnivori utilizzano diversi sistemi di caccia. Iplanctofagifiltrano l'acqua con le branchie per nutrirsi di zooplancton e di altri piccoli organismi; icacciatori all'agguatosi mimetizzano sul fondo e aspettato che le prede si avvicinino ad essi; icacciatori all'inseguimentosono forti nuotatori e cacciano attivamente le loro prede; icacciatori all'aspettocacciano le loro prede restando nascosti all'interno di anfratti e altri nascondigli; ibentofagisi nutrono di specie che vivono su e dentro i fondali; itrituratoripossiedono dei denti adatti a rompere l'esoscheletrodicrostacei,coralliedechinodermi.
Alcuni come il pesce arciere (Toxotes jaculatrix) o l'arowana (Osteoglossum bicirrhosum) cacciano insetti fuori dall'acqua, il primo prendendo la mira e poi lanciano un getto d'acqua sulla vittima per farla cadere in acqua, l'altro saltando fuori per catturare la preda.
I necrofagi si nutrono di animali morti o feriti e ricercano le loro prede affidandosi alla ricezione di stimoli olfattivi, chimici o pressori.
Gli onnivori non hanno una dieta ben definita e si nutrono di tutto ciò che è commestibile, animale o vegetale che sia.
Fin daglialbori dell'umanità, il pesce ha rappresentato un'importante e soprattutto variabilissima fonte di cibo. La presenza di pesce facilmente catturabile è stato inoltre uno dei motivi per cui i primi insediamenti umani sono nati nelle immediate vicinanze di mari o corsi d'acqua.
Il pesce è infatti un alimento con proteine ad alto valore biologico, i cui grassi sono in buona parte costituiti da grassi poli-insaturi (fra cui gliomega-3) e inoltre costituiscono anche una fonte di vitamine e sali minerali.Nel corso del tempo l'uomo ha imparato a sfruttare al meglio i prodotti ittici e proprio nell'ultimo secolo si sono sviluppate politiche dipescaatte da una parte ad aumentare la quantità del pescato e dall'altra a preservare pesci troppo giovani e rispettare i tempi di riproduzione.
Tuttavia miliardi di esseri umani che dipendono dal mare concorrono in percentuale altissima all'impoverimento e al rischio diestinzionedi molte specie. In soli 100 anni l'impoverimento dei mari e dei fiumi è stato altissimo, e solo negli ultimi decenni si è arrivati a capire l'importanza della biodiversità acquatica, istituendo riserve dipesca, incentivando l'acquacolturae proibendo l'uso dellereti a strascicose non per particolari prodotti ittici.
Ancora oggi è l'Orientee in particolar modo ilGiapponea dover dipendere dalle specie marine nella quasi totalità delladietaalimentare, consumato principalmente crudo (sushiesashimi).
Visitando il mercato del pesce più grande del mondo, loTsukijiaTokyo, ci si rende conto di come l'uomo sfrutta ormai le acque al di sopra delle loro possibilità.
In questo mercato infatti sono presenti più di 10 000 specie commestibili di pesci emolluschi, che giungono ormai da tutte le aree più pescose del mondo il pesce più quotato è iltonnodel Mediterraneo, ricercato e stimato dai grossisti giapponesi per le qualità delle carni. A volte sono presenti prodotti il cui reale bisogno alimentare è messo in discussione dal mondo occidentale, come le pinne disqualo,cetacei(mammiferi, ma pur sempre a rischio di estinzione) e il pesce palla (fugu), peraltro mortale se non trattato a dovere a causa della presenza dellaneurotossinatetradotossinain alcuni suoi organi.
Il pesce viene anche allevato dall'uomo tramite la piscicoltura; essi vengono allevati in un bacino d'acqua recintato, appena il pesce raggiunge la dimensione perfetta viene raccolto con una rete, questa pratica produce il 50% del pesce venduto dell'uomo
A tutto il 2007, laRed listdell'IUCNannovera 1 201 specie di pesci minacciate diestinzione, circa il 4% di tutte le specie descritte.Tra queste specie vi sono il merluzzo (Gadus morhua),ilCyprinodon diabolis,il celacanto (Latimeria chalumnae)e il grande squalo bianco (Carcharodon carcharias).
Poiché vivono sott'acqua, i pesci sono molto più difficili da studiare rispetto agli animali ed alle piante terrestri e le informazioni sullepopolazioniittiche sono piuttosto carenti. Ad ogni modo, sembra che le specie di acqua dolce siano maggiormente minacciate poiché esse vivono spesso in aree relativamente piccole. Un esempio è dato dalCyprinodon diabolis, che vive in un'unica pozza di soli20m².
Il sovradimensionamento delle flotte pescherecce moderne causato dalla mancanza di adeguate strategie politiche di programmazione e di tutela della sostenibilità ecologica della pesca industriale ha causato un impoverimento quantitativo del pesce in tutti i mari. La pesca intensiva moderna ha già causato in alcuni casi il collasso distock ittici, che di conseguenza non sono in grado di riprodursi tanto velocemente da rimpiazzare gli esemplari sottratti. Si viene a creare così un'estinzione commerciale, che non significa l'estinzione della specie ma il fatto che glistockittici non sono più in grado di sostenere una pescaeconomicamentevantaggiosa, inoltre sotto un certo livello di rarefazione per l'Effetto Alleegli stock possono anche non riprendersi più.
Un'altra minaccia alle popolazioni ittiche viene dall'inquinamentodelle acque. Nel corso dell'ultimo secolo l'industrializzazione, l'aumento della popolazione e di conseguenza l'aumento di scarichi di vario tipo nelle acque ha creato forti disagi tra i pesci che se nel migliore dei casi abbandonano il corso o lo specchio d'acqua, nel peggiore vengono uccisi velocemente da sostanze velenose ocancerogene. Ciò comporta anche il rischio di avvelenare l'interoecosistemae di vedere in alcuni casi morire l'intero corso d'acqua pereutrofizzazione.
Meno comuni ma terribilmente disastrose sono le perdite dipetrolioin mare dovute ad incidenti allepetroliereo aglioleodotti. Il petrolio tende a ricoprire la superficie prima e il fondo poi, soffocando con una pesante e tossica coltre nera pesci, uccelli evegetali.
In caso di incidenti come questi solo dopo decenni la vita riprende rigogliosa, spesso contando alcune assenze tra le specie e creando così disequilibri nelle catene alimentari.
In molti paesitropicaliinoltre ha luogo la pesca indiscriminata per l'acquariofilia, principalmente per le specie che non si riproducono in cattività o per le quali l'allevamento è meno conveniente della cattura. Se nelle acque dolci il problema è meno sentito, lungo le barriere coralline esso è visibile, in quanto molti pescatori locali usano spruzzare una soluzione dicianuroper stordire i pesci e catturarli. Oltre a rischiare la vita del pesce spesso vengono uccisi ipolipideicoralliche si trovano nelle immediate vicinanze.
Anche l'introduzione dispecie alienecostituisce un pericolo per le specie ittiche. Uno dei casi meglio studiati e tra i più dannosi è l'introduzione nelLago VittoriainAfricadel persico del Nilo (Lates niloticus). Questo predatore è stato in parte inserito volontariamente nel lago, per sostenere la pesca delle popolazioni locali. Alcuni esemplari, comunque, sono sfuggiti dagli stagni in cui venivano allevati per motivi di studio. Il persico ha praticamente eliminato tutte le popolazioni diciclidiendemiche ed esclusive del lago Vittoria, causando danni sia all'ecosistema, sia alle popolazioni umane: dopo l'introduzione della specie, infatti, si osservò un calo di circa l'80% del pescato. Inoltre, il persico eliminò i predatori naturali di unmolluscoche costituisce uno degli ospiti intermedi deiplatelmintiresponsabili dellaschistosomiasi, una malattia mortale per l'uomo se non curata in tempo.
Tra i pericoli naturali dei pesci si possono annoverare molti casi di parassitosi da parte di crostacei, molluschi e vermi. Il detto popolareSano come un pesceha ben poco di vero: i pesci sono soggetti a molte malattie, tanto quanto tutte le altreclassidi animali e vegetali, tuttavia in natura è difficile osservare pesci gravemente ammalati, in quanto laselezione naturalefa sì che questi spesso vengano eliminati dai predatori.
Presente nella dieta umana dallaPreistoria, il pesce è rappresentato in tutte leciviltàdel bacino mediterraneo assieme agli altri alimenti offerti dalla natura. Appaiono, secoli dopo, anche negliaffreschitombaliegizicome neimosaiciromanidietà imperiale, alimento ma anche simbolo difertilità.
L'avvento delCristianesimoconcorre ad attribuire al pesce un significato mistico:Gesùcerca i Suoidiscepolitra i pescatori, dice loro "Vi farò pescatori di uomini" e compie ilmiracolo dei pani e dei pesci.
Durante le persecuzioni i primi cristiani idearono unacronimocon la semplificazione della parolagrecaἸχθύς-ichthys(pesce):Ἰησοῦς Χριστός, Θεοῦ Υἱός, Σωτήρ-Iesous Christós Theou Yiós Sotèr,ICHTHYSappunto, cioèGesù Cristo Figlio di Dio Salvatoree usarono questa sigla o solo l'immagine del pesce per indicare i primi luoghi dicultoo addirittura i cristiani stessi.
Durante i secoli successivi il pesce venne raffigurato assieme ai discepoli, ma l'arte fiammingainserì i pesci e gli altri prodotti del mare nelle splendide e dettagliatenature morteche contraddistinsero ipittorinordici dalXV secolo. Nell'arte modernaecontemporaneail pesce è un soggetto sporadico.
L'arte orientale (cinese e giapponese soprattutto), così sensibile alle bellezze della natura, negli ultimi quattro secoli ha prodotto tavole e oggetti disculturadi raffinata fattura in parallelo all'"arte" della selezione divarietà di pesci rossiecarpe koidalle livree incantevoli, oggetto divanitàtra inobilidel tempo.
L'acquariofilia è unhobbyche vede le sue antiche origini nell'allevamento a scopo alimentare che già iRomanifecero con le specie a loro più gradite, e che venne ripresa e studiata a fondo nel corso dei secoli, fino ad approdare alla fine delXIX secoloforte delle innovazioni tecnologiche come vetri a basso costo, energia elettrica ed esplorazioni geografiche diAmericheedAfrica. Grande impulso allo sviluppo scientifico di questohobbylo diede il grandenaturalistaKonrad Lorenz, padre dell'etologia, quella scienza che studia il comportamento animale. Si scoprì quindi che i pesci erano animali più complessi di quanto si fosse mai pensato prima.
Dalsecondo dopoguerral'acquariofilia conobbe un periodo florido che non si è mai interrotto, arrivando a sviluppare diverse branche di questa disciplina naturalistica e permettendo numerosi studi etologici ebiologici. Negli ultimi decenni si è arrivati ad un'acquariofilia consapevole, che tiene grandemente in considerazione le particolari esigenzefisiologichedelle centinaia di specie preposte all'allevamento in cattività, la maggior parte delle quali ormai sono riproducibili facilmente inacquario. Essere acquariofili oggi significa conoscere elementari concetti dichimicae di biologia, applicandoli come risposta alle esigenze degli organismi viventi che si allevano.
Il mercato è ampio e concorrenziale, alimentato anche da numerosi allevatori che si scambiano varie specie, alcune delle quali particolarmente difficili da trovare in commercio. In questo modo si è giunti a conservare in cattività un patrimonio biologico che è sempre più minacciato dalle distruzioni degli ambienti naturali da fattori antropici, tanto che oggi alcune specie non sono considerate estinte soltanto perché capillarmente diffuse negli acquari degli appassionati di tutto il mondo.
Tradizionalmente col termine pesci si identificano tutti iVertebratiacquatici nonTetrapodi, inclusi nella superclasse degliAgnati(pesci privi di mascelle) e in alcune classi viventi diGnatostomi:Condroitti(pesci cartilaginei),AttinopterigieSarcopterigi. In precedenza questi ultimi due gruppi costituivano l'unica classe degliOsteitti(pesci ossei).
Nel 2022 alcune aziende hanno iniziato a creare in laboratorio pesce sintetico, ricreando ad esempiosalmone atlantico,trota irideaecarpapartendo da cellule coltivate e arricchite di proteine vegetali.