Royaume des Asturies

Leroyaume des Asturiesfut la première entité politiquechrétienneétablie sur lapéninsule Ibériqueaprès la chute duroyaume wisigoth(qui suivit la mort duroiRodrigueà labataille de Guadalete) et laconquête musulmane de l'Hispanie. Le royaume perdura de718à924, lorsqueFruela IIaccéda au trône duroyaume de León.
—Florus
Le royaume des Asturies eut pour territoire les parties occidentale et centrale de lacordillère Cantabrique, en particulier lesPics d'Europeet l'aire centrale des Asturies, où eurent lieu les principaux évènements politiques et militaires pendant les premières décennies du royaume. D'après les descriptions deStrabon,Dion Cassiuset d'autres géographes gréco-romains, ces terres étaient habitées à l'aube de l'ère chrétienne par divers peuples, parmi lesquels on peut citer :
Les informations que nous apportent les géographes classiques au sujet de la filiation ethnique de ces peuples sont confuses :Ptoléméementionne que lesAstureshabitaient la partie centrale des Asturies actuelles, qui s'étend entre la Navia et la Sella, plaçant à l'est de ce fleuve la frontière avec le peuple desCantabres. Cependant, auIVsiècle, Julius Honorius désigne dans saCosmographiala source de l'Èbrecomme étant le territoire des Astures (sub asturibus). Quoi qu'il en soit et en laissant de côté les détails relatifs aux frontières entre les différentes ethnies cantabres,Strabonlui-même observait dans saGeographiaque tous les peuples du nord de l'Espagne, depuis lesGaliciensjusqu'auxVascons, avaient une culture et des modes de vie similaires.
Il existe également des témoignages selon lesquels ni lesLugonsni lesPésiquesne s'identifiaient à l'origine auxAstures: ainsi dans leParrochialeSuevorumon fait la distinction entreAsturesetPésiques, comme s'il s'agissait de deux tribus différenciées et sur une pierre trouvée dans la commune de Piloña — laPierre des Ungons— est mentionnée la frontière entre lesLugonset lesAstures. Il semble donc qu'il n'existait aucune identité supratribale à laquelle adhéraient les tribus du futur territoire asturien.
Toutefois cette situation commença à évoluer auBas Empireet pendant les périodes des invasions germaniques : le combat d'abord contre les Romains et ensuite contre lesVandalesHasdingset lesWisigothsforgea peu à peu une identité commune aux peuples des futures Asturies. À ce sujet, plusieurs fouilles archéologiques ont permis de trouver des restes de fortifications aux alentours du Camp de la Carisa (Lena). Les experts considèrent que cette ligne défensive, située stratégiquement dans la haute vallée du río Caudal — passage naturel d'entrée aux Asturies depuis laMeseta— prouve l'existence d'une résistance organisée au sein de laquelle tous les habitants des Asturies actuelles durent forcément coopérer. En ce sens, les mêmes spécialistes ont découvert à la Carisa deux niveaux archéologiques distincts, le premier correspondant auxGuerres cantabreset le second à la période675-725, pendant laquelle eurent lieu l'expédition du roi wisigothWambacontre les Astures et la conquête des Asturies parMusa.
L'identité asturienne qui se forge progressivement va se cristalliser définitivement après le couronnement dePélage, la victoire à Covadonga et la consolidation par la suite du royaume des Asturies. À ce sujet, laChronique d'Albeldaqui fait l'éloge des succès de Covadonga affirme qu'après cette bataille«Asturorum Regnum divina providentia exoritur»(Par la divine providence naquit le royaume des Asturies).
— Chronique d'Al Maqqari
Au cours de laconquête musulmane de l'Espagne, les principales villes et centres administratifs de la Péninsule tombent progressivement aux mains des troupes musulmanes. La domination des régions centrales et méridionales, telles que les vallées duGuadalquivirou del'Èbre, pose très peu de problèmes aux nouveaux arrivants, qui s'appuient sur les structures administratives wisigothes existantes, d'origine romaine. Cependant, dans les montagnes du nord, les centres urbains sont pratiquement inexistants et la soumission du pays devra se faire vallée après vallée. Les musulmans ont souvent eu recours aux prises d'otages pour s'assurer la pacification du territoire conquis.
Après la première incursion deTariq ibn Ziyadqui en711atteignitTolède, le vice-roi yéménite d'Ifriqiya,Musa ibn Nusayr, franchit l'année suivante ledétroit de Gibraltaret mène avec succès une opération massive de conquête qui l'amène à capturer entre autres les villes deMérida,Tolède,SaragosseetLérida. Dans la dernière phase de sa campagne militaire il parvint jusqu'au nord-ouest de la Péninsule où il réussit à prendre possession des villes deLugoetGijón. C'est à cette date que lachronique d'Alphonse IIIplace l'apparition dePélageet la légendaire bataille de Covadonga, dont les grottes auraient vu une victoire sur les troupes musulmanes.
Récemment, sur lePicu Homón— près duPuerto de la Mesa— et à la Carisa (située à environ 15 kilomètres plus à l'est), sur la commune deLena, qui domine les vallées du Huerna et de Pajares, une équipe d'archéologues a effectué des excavations qui leur ont permis de mettre au jour des fortifications. D'après les données fournies par ladatation au carbone 14, elles furent construites entre la fin duVIIsiècleet le début duVIIIsiècle. Les spécialistes considèrent qu'il est très probable que la construction de cette ligne défensive eut comme objectif d'empêcher les musulmans d'entrer dans les Asturies par les cols de la Mesa et de Pajares.
Si l'aspect légendaire de la bataille de Covadonga est indéniable, il n'en reste pas moins que le faible nombre des conquérants musulmans favorise l'émergence d'une entité politique indépendante dans la région qui avait résisté aussi bien aux Romains qu'aux Wisigoths, les montagnes asturiennes. Les premiers rois des Asturies se donnent eux-mêmes alternativement le titre deprinceps(prince) et derex(roi) et ce n'est qu'à l'époque d'Alphonse IIque ce dernier titre se consolide définitivement. À ce propos, le titre deprincepsest traditionnel parmi les peuples indigènes du nord de l'Espagne et son usage se constate dans l'épigraphie cantabre, dans laquelle apparaissent des expressions telles que« princeps albionum »(sur une inscription située sur la commune de Coaña) et« princeps cantabrorum »(sur une pierrevadiniensede la municipalité de Cistierna, León). En réalité, le royaume des Asturies surgit comme une emprise sur les peuples de la Corniche Cantabre qui avaient résisté aussi bien aux Romains qu'aux Wisigoths et qui n'étaient pas disposés à se soumettre aux diktats desOmeyyades. L'immigration des gens originaires du sud qui avaient fuiAl-Andalus, influença le royaume asturien de la culture wisigothe. Cependant, encore au début duIXsiècledans le testament d'Alphonse II, des reproches sont faits aux Wisigoths qu'on accuse de la perte de l'Hispanie. Leschroniquessur lesquelles sont fondées les connaissances de l'époque, toutes écrites du temps d'Alphonse III quand l'influence wisigothe était déjà importante, sont la ChroniqueAd sebastianum, la ChroniqueAlbeldense, et la ChroniqueRotense.
Pendant les premières décennies le contrôle asturien sur les différentes régions du royaume reste assez limité, devant être constamment renforcé par des alliances matrimoniales avec d'autres puissantes familles du nord de la Péninsule Ibérique : ainsiErmesinde, fille de Pélage, s'unit àAlphonse, fils dePierre de Cantabrie. Et les enfants d'Alphonse,FruelaetAudesindefirent respectivement de même avec Munia, une Basque originaire d'Alava et avecSilo, un chef local pésique de la région de Flavonavia (Pravia).
Après la mort de Pélage en l'an737, son filsFavilaest élu roi. D'après les chroniques, il fut tué par un ours lors d'une des démonstrations de valeur normalement exigées de la noblesse de l'époque.
AlphonseIsuccéda à Favila et hérita du trône des Asturies grâce à son mariage avec la fille de Pélage,Ermesinde. Alphonse naquit probablement àTritium Magallum(Tricio, La Rioja), où siégeait son géniteurPierre,Duc de Cantabrie. La Chronique d'Albelda raconte qu'Alphonse partit des terres de la Rioja aux Asturies pour se marier à Ermesinde. La mort de Favila rendit possible son accession au trône ainsi que l'arrivée au pouvoir d'une famille qui deviendrait l'une de plus puissantes du royaume des Asturies : la Maison de Cantabrie. Si effectivement Alphonse ne se rendit à la cour deCangasque par principe, il est avéré qu'après le dépeuplement progressif de laMesetaet de la vallée moyenne de l'Ebre, où se situaient les principales places fortes du Duché de Cantabrie commeAmaya,Tricioou la ville deCantabria, les descendants du duc Pierre se retirèrent des terres de la Rioja vers la région cantabre. Là-bas s'écrivirent avec le temps les destins du royaume des Asturies.
Ce fut Alphonse qui entama l'expansion territoriale du petit royaume chrétien depuis son territoire originel desPics d'Europe, en avançant vers l'ouest jusqu'à laGaliceet vers le sud par d'incessantes incursions dans lavallée du Douro, prenant villes et villages et en déplaçant ses habitants vers les régions plus sûres du Nord. Ceci provoqua le dépeuplement stratégique de laMeseta, créant ainsi leDésert du Dourocomme protection contre de futures attaques musulmanes.
Cette thèse du dépeuplement, défendue parClaudio Sánchez-Albornoz, est remise en cause de nos jours, au moins en ce qui concerne son ampleur. Les principales idées avancées pour la réfuter sont d'une part la conservation de la toponymie mineure dans de nombreusescomarqueset d'autre part le fait qu'aujourd'hui encore il existe de grandes différences tant anthropologiques que culturelles entre les habitants de la région cantabre et ceux de laMesetacentrale. En revanche, il est certain que pendant la première moitié duVIIIsiècleun processus de ruralisation eut lieu dans la vallée du Douro, en parallèle avec l'abandon de la vie urbaine et l'organisation de la population en petites communautés pastorales. Les causes possibles de ce phénomène sont : la faillite définitive du système de production esclavagiste perdurant depuis le Bas Empire ; la propagation continue de grandes épidémies dans la région ; et enfin l'abandon d'Al-Andalus de la part des garnisons berbères après la révolte des années 740 et 741. Tout cela rendit possible l'apparition d'un espace peu peuplé et désorganisé qui isola le royaume asturien des assauts musulmans et qui lui permit de se renforcer progressivement.
Du reste, les campagnes des rois AlphonseIet Fruela dans la vallée du Duero ne devaient être guère différentes des pillages que les Astures faisaient dans la même région à l'époque pré-romaine. L'expansion s'effectua d'abord principalement sur le territoire cantabre (de laGaliceà laBiscaye) et il fallut attendre les règnes d'OrdoñoIet d'Alphonse IIIpour que le royaume des Asturies prît effectivement possession des territoires situés au sud de la Cordillère.
FruelaI, fils d'AlphonseI, consolida et étendit les domaines de son père. Il fut assassiné par des membres de la noblesse liés à la Maison de Cantabrie.
Les sources manuscrites sont très pauvres en ce qui concerne les règnes d'Aurelio,Silo,MauregatetBermudeI. On considère que cette période de vingt-trois ans (768-791) fut empreinte d'obscurantisme et de repli du royaume des Asturies. Ce point de vue, soutenu par quelques historiens qui allèrent jusqu'à désigner cette partie de l'histoire du royaume comme celle desRois fainéants, est dû au fait qu'il ne semble pas que des offensives guerrières furent menées à l'époque contreAl-Andalus. Pourtant, ces mêmes sources permettent d'affirmer que pendant ces années des transformations essentielles et décisives pour les questions internes du royaume asturien se produisirent. Celles-ci préparent et donnèrent une base solide dans tous les domaines pour son renforcement ultérieur et son expansion.
En premier lieu, ce fut durant ces années qu'on observa la première rébellion interne asture menée par Mauregat lui-même, qui expulsaAlphonse II des Asturiesdu trône. Avec elle débuta dans les Asturies une série de rébellions fomentées par des groupes montants de l'aristocratie courtisane et par des grands propriétaires qui, sur la base du développement économique de la région, tentaient de supplanter la famille régnante de Pélage. Les importantes rébellions deNépotien,AldroitoetPiniolopendant le règne ultérieur deRamireI, firent partie de ce processus de transformation économique, politique, sociale et culturelle du royaume asturien qui eut lieu entre leVIIIsiècleet leIXsiècle.
En second lieu, les soulèvements périphériques des Galiciens et des Vascons échouèrent, éteints par les rois asturiens. Ces révoltes, à leur tour, tirèrent profit des rébellions internes des régions centrale et orientale des Asturies ; en certaines occasions, elles apportèrent de l'aide à l'un ou l'autre des belligérants de l'aristocratie asturienne : Alphonse II trouva refuge dans les terres d'Alava après sa fuite ; le soulèvement de Népotien trouva un soutien dans quelques régions asturiennes ; des Galiciens s'unirent à la cause de RamireI.
En dernier lieu, d'autres sources évoquent d'importantes transformations internes du royaume asturien à cette époque. Il s'agit des soulèvements des affranchis (serbi, servilis orico y libertini, d'après les chroniques) qui se produisirent pendant le règne d'Aurelio. Les relations de propriété entre maître et esclave se brisèrent peu à peu. Ce fait, associé au rôle de plus en plus important de l'individu et de la famille restreinte au détriment du rôle qu'avait jusqu'alors la famille élargie, est un indice supplémentaire qu'une nouvelle société était en train d'émerger dans les Asturies de la fin duVIIIsiècleet du début duIXsiècle.
Aurelio, descendant dePierre de Cantabriesuccéda àFruelaIet installa la cour sur les terres de ce qui est actuellement la commune deSan Martín del Rey Aurelioentre768et774. À sa mort Silo accéda au trône et déplace la cour àPravia. Silo était marié àAdosinda, sœur d'AlphonseI(par conséquent de la lignée de Pélage).
À la mort du roiSilo, le jeuneAlphonse IIfut élu (il remonterait plus tard sur le trône, en791), maisMauregat, fils naturel du roi AlphonseI, organisa une forte opposition et réussit à ce que le nouveau roi se retire dans les terres d'Alava (sa mère, Munia, était vasconne) et s'adjugea ainsi le trône des Asturies. Ce roi, malgré la mauvaise réputation que l'Histoire lui attribua, maintint de bonnes relations avecBeatus de Liébana, sans doute le personnage culturel le plus important du royaume, et lui apporta son soutien dans sa lutte contre l'adoptianisme. La légende veut que ce roi était le bâtard d'AlphonseIet d'une maure, et lui attribue leTribut des Cent Vierges. Sa succession fut assurée parBermudeI, frère d'Aurelio. On l'appelale diacre, même s'il ne reçut probablement que des votes mineurs. Bermude abdiqua après une défaite militaire et finit ses jours dans un monastère.
Après l'abdication de BermudeI,Alphonsele Chasterevint aux Asturies et se proclama roi, mettant fin à la période de relative paix avec les musulmans. Pendant son règne il effectua des expéditions punitives vers le sud, arrivant jusqu'àLisbonneen798et en825il remporta également une victoire contre les musulmans sur leNalón. Il établit la capitale du royaume àOviedoetrepeuplalaGaliceet les régions septentrionales deCastilleetLeón. Ce fut un règne exposé aux assauts incessants des musulmans.
Malgré cela, le royaume s'étendit et l'Art préromanasturien fit son apparition, donnant lieu à quelques-uns des joyaux de l'architecture médiévale européenne. Alphonse II instaura le culte deSaint Jacqueset fut le premier personnage sur leChemin de Saint-Jacquesqui reliait les Asturies à toute l'Europe, en particulier au royaume deCharlemagne, qui avait comme ennemi commun un Sud de culture orientale. Alphonse II était d'Alava par sa mère, ce qui se nota par sa volonté d'attirer ses voisinsvasconsau royaume asturien. À la bataille de Lutos (boues en asturien, marécages en castillan), il infligea une lourde défaite aux Arabes et aux Berbères qui voulaient en terminer avec la menace croissante que constituait déjà le royaume. En808, il fit forger laCroix des Anges. Ce même roi chargea l'architecteTiodade la construction de plusieurs édifices royaux et religieux dans le but d'embellir Oviedo. Malheureusement peu de ces ouvrages ont survécu, à cause de reconstructions pendant les règnes ultérieurs.
Les rois suivantsRamireI(fils de Bermude qui se proclama roi après une guerre civile) etOrdoñoId'Oviedovécurent dans une période de guerre continuelle contre les musulmans. Aux temps de RamireI, l'art dit ramirien se développa, considéré comme l'apogée de l'art asturien. Ce roi livra laBataille de Clavijo, à laquelle selon la légende l'apôtre Saint Jacques, monté sur un cheval blanc, aida l'armée asturienne contre les troupes musulmanes. En844, une flottenormandeapparut sur la côte deGijón. On ne sait avec certitude s'ils débarquèrent à cet endroit, mais ils ne furent pas stoppés étant donné qu'ils poursuivirent leur avancée jusqu'au lieu que les chroniques appelaientle Phare de Brigantio(La Corogne), où ils furent repoussés, poursuivant d'après les chroniques leur incursion vers l'Espagne (les chroniques asturiennes appelaient EspagneAl Andalus).
Ordoño repeuplaAstorga,León,TuietAmaya. Il noua des relations étroites avec leroyaume de Navarre; il est possible qu'il contribua à la libération du roiGarcía IÍñiguezalors séquestré par les Normands. Au sein du processus de liaison avec la vallée de l'Ebre, il forgea des alliances avec lesBanu Qaside Saragosse, qu'il combattit également à l'occasion au gré de changements successifs d'alliances. Ordoño tenta aussi d'aider, sans succès, lesMozarabestolédansen rébellion contre l'émir deCordoue. À sa mort lui succéda son filsAlphonse III.
Le règne d'Alphonse III marqua le sommet de la puissance du royaume des Asturies. Il établit des relations très étroites avec leroyaume de Navarre, il combattit et s'allia de nombreuses fois auxBanu QasideSaragosseet lutta aux côtés desMozarabesdeTolèdedans leur guerre contre l'émir.
En l'an908, un siècle après Alphonse II et la Croix des Anges, Alphonse III fit forger laCroix de la Victoire, symbole depuis lors des Asturies. Il épousa Jimena, une noble navarraise, peut-être fille de García Iñíguez. Avec l'appui des nobles galiciens, commeHermenegildo Gutierrez, il conquit le Nord du Portugal actuel. Il s'avança également le long du Duero, prenantZamoraetBurgos. Au moment de son apogée, le royaume asturien occupait l'ensemble du Nord-Ouest de la péninsule, depuisPortojusqu'enAlava.
GarcíaI, fils d'Alphonse IIIle Grand, après son affrontement avec son père et ses frèresOrdoño IIetFruela II, déplaça la capitale du royaume à León. Il créa ainsi une nouvelle entité, le royaume de León, qui engloberait le royaume asturien.
Sur le sol des Asturies fut fondé le premier État chrétien de laReconquista. Les quatre capitales que connut successivement le royaume (Cangas de Onís,Pravia,San Martín del Rey AurelioetOviedo) sont situées dans le territoire asturien, de même que les premiers témoignages de l'art préroman asturien.
La ChroniqueRotense, au moment d'évoquer les campagnes d'AlphonseI, affirme qu'« en ces temps se peuplèrent Asturies, Primorias,Liébana, Transmiera,Sopuerta,Carranza,Bardulia(en)qu'on appelle maintenant Castille et la partie maritime de Galice ». Dans cette citation sont décrites les différentes entités régionales et comarques existantes dans le territoire cantabre.
Au début, et comme on peut le déduire du testament d'Alphonse II(842), le royaume original de Pélage s'étendait entre les fleuvesEoetMiera, à travers les terres qui seraient connues plus tard sous les noms d'Asturies d'Oviedoet d'Asturies deSantillana. Cependant, les successeurs de Pélage étendirent progressivement leurs domaines, absorbant de territoires comme la Transmiera ou leBierzo, qui toutefois conservèrent leur autonomie sous la forme de duchés ou de comtés régis par descomtesliés à l'aristocratie locale, comme Rodrigue de Castille ou Gatón du Bierzo.
À l'est du Miera se situaient les comarques deTrasmiera,SopuertaetCarranza. Ces deux dernières furent annexées à la Biscaye (1285) et ultérieurement au Pays basque (1979), mais aujourd'hui encore elles conservent une grande partie de leur culture montagnarde originale: le dialecte traditionnel desEncartacionesprésente des traits asturo-léonaiset la mythologie traditionnelle de la comarque inclut des références à des créatures telles que l'Ojáncanoou leTrentiqui sont si familiers dans le folklore deLa MontañadeCantabrie.
Après la conquête musulmane de l'Espagne, le territoire de lasubmesetaNord commença à connaître un processus de dépeuplement qui se vit accentué par la rébellion berbère des années740et741et par la sécheresse qui touche ladite région pendant les décennies du milieu duVIIIsiècle. Cela eut pour conséquence que le bassin du Douro se transforma en un territoire à peine peuplé de petites communautés agropastorales organisées en bourgades autour d'une seigneurie ou d'un monastère local.
Il y eut débat dans l'historiographie espagnole quant à la nature et l'intensité du dépeuplement de la vallée du Douro. Certains auteurs, commeClaudio Sánchez-Albornoz, affirment que celui-ci fut total et même recherché par les rois asturiens dans le but de s'isoler stratégiquement de l'Émirat de Cordoueet de rendre difficile la pénétration des corps expéditionnaires sarrasins en Asturies. D'autres auteurs, parmi eux Abilio Barbero et Marcelo Vigil, considèrent que ce qui se produisit fut, plutôt qu'un dépeuplement, une désorganisation politique et économique du territoire. Celle-ci, loin d'avoir commencé auVIIIsiècle, prend ses racines dans la crise du latifundisme post-romain et du système esclavagiste. En outre, des ethnologues tels queJulio Caro Barojaont porté l'attention sur l'existence d'énormes différences entre les cultures cantabres (galicienne, asturienne, etc.) et celles de laMeseta(castillane par exemple).
La région occidentale de lasubmesetaNord, qui correspond aux vallées de l'Esla, de l'Orbigo (fleuve)et dufleuve, était peuplée aux temps pré-romains de tribus de langue celtique comme lesAsturesou lesVacceos. Avec la conquête romaine, ces territoires furent intégrés auConventus Asturiensisqui après la division en provinces deCaracalla, fut attribué à la province deGallaecia. Pendant l'ère wisigothe, la région devint une partie du Duché d'Asturie (ou DuchéAsturiense), dont les principales villes étaientAstorga(Asturica Augusta, capitale des astures d'outre-monts) etLeón(Legio VII, fondée par les Romains après lesGuerres cantabres).
Depuis la seconde moitié duVIIIsiècleces régions furent progressivement absorbées par le royaume des Asturies. Toutefois, cette même absorption s'effectua sous différentes formes selon le territoire. Ainsi, d'une part il semble que les régions des montagnes leonaises, leBierzoet laMaragateriane parvinrent jamais à se dépeupler complètement et conservèrent toute leur personnalité ethnique : de cette manière, il est très probable que les territoires deValdeón,LacianaetBabiaappartinrent à la monarchie asturienne depuis les temps de Pélage. De même, on constate l'existence d'un comté du Bierzo depuis Alphonse II, et il est très vraisemblable qu'il soit bien antérieur au règne de ce monarque. D'autre part, les études ethnographiques effectuées sur le peuplemaragatrévèlent une possible origine asture, qui fut exprimée d'une manière assez poétique par l'auteur asturienConstantino Cabal. Dans toutes ces comarques, les modalités linguistiques asturo-léonaises et les traits culturels, qui sont très proches des asturiens, furent préservés jusqu'à l'heure actuelle. Au contraire, la colonisation du Désert léonais,CoyanzaetTierra de Campos, eut une forte composante mozarabe : à travers toutes ces comarques les formes toponymique de cette langue abondent, dans laquelle prédominent les suffixes-elet-iel, au lieu de l'asturo-léonais-iellu. Aujourd'hui encore il est possible de discerner le contraste culturel entre ces deux zones de laprovince de León.
De toute manière, il est avéré que la ville de León devint le principal bastion asturien sur laMesetaCentrale, parvenant après la mort du roi Alphonse III à assumer le statut de capitale du royaume qui s'appela alorsroyaume de León. Un autre fait marquant dans l'avancée asturienne vers le Sud fut la fortification et la repopulation deZamora, véritable gardienne du Douro et qui par son importance fut qualifiée par certains historiens arabes deCapitale des GaliciensL'expansion du royaume s'articula pendant les siècles suivants autour de l'antique chaussée romaine qui unissait l'Asturicaà l'Emerita Augusta, qui donna lieu plus tard à laVia de la Plata.
Le lien entre le Nord de la Galice et les Asturies se constate déjà dans leParroquial Suevo, manuscrit duVIsiècleoù est évoqué le siège de l'évêché de Britonia qui s'étendait sur les territoires de la province de Lugo et des Asturies.
Au cours de la conquête musulmane de l'Espagne, les Sarrasins conquirentTuiet y établirent une seigneurie qui avait pour base la basse vallée du Miño. La rébellion berbère des années740et741eut pour conséquence l'abandon de la part des garnisons berbères de toutes leurs positions au nord de la Sierra de Gredos. Ainsi le Sud de la Galice se vit libéré de la domination musulmane, bien qu'il subît un processus de dépeuplement semblable à celui de la vallée du Duero qui laissa à l'abandon tout type de vie urbaine.
Au contraire, le Nord de la Galice fut intégré au royaume asturien naissant par le roiAlphonse IIqui établit dans la ville de Lugo l'évêque Odoario. La faible position asturienne dut être consolidée par son successeur,FruelaI, qui écrasa une insurrection des galiciens et qui défit à Pontuvia une expédition punitive envoyée par l'émir de CordoueAbd al-RahmanI. Quelques dizaines d'années plus tard, une autre insurrection des galiciens fut réprimée par le roiSiloà la bataille de Montecubeiro, non loin de Castroverde.
En tout cas, la découverte aux temps du roiAlphonse IIdu tombeau de l'apôtre Jacques et la naissance du Chemin qui porte son nom assurèrent l'intégration spirituelle de la Galice au sein du royaume des Asturies et ultérieurement de ceux de León et de Castille.
L'expansion vers le Sud débuta sousOrdoñoIqui repeupla Tui. Quelques décennies plus tard,Vímara Peres, vassal d'Alphonse III des Asturies, atteignit Porto (prise en868) établissant les bases ducomté de Portugalqui donnerait lieu ensuite au Portugal.
À la fin duVIIsiècle, les régions les plus orientales de lasubmesetanord étaient peuplées de petites communautés rurales de diverses origines ethniques. La population indigène descendait des différentes tribus qui peuplaient les lieux aux temps pré-romains, comme lesVardules, lesVaccéens, lesTurmogeset lesCeltibères, et elle consacrait essentiellement au pastoralisme. Sur cette population originelle s'établit une vague migratoire provenant de la zone cantabro-pyrénéenne, qui venait constituée essentiellement de clans appartenant à deux peuples distincts : lesCantabreset lesVascons.
Les Cantabres commencèrent les premiers leur expansion. LaCantabriedécrite par les géographes romains s'étendait quasi exclusivement sur les territoires de la Cordillère, et pourtant son expansion, conséquence probable de la sédentarisation de ce peuple, commença à partir duIIsièclesur les terres de laMeseta, comme peuvent en témoigner les très nombreuses pierresvadiniensesqui font état d'un fort mouvement migratoire des habitants de la région desPics d'Europevers la zone deCistierna. Toutefois, la colonisation la plus intense fut menée dans la vallée moyenne haute de l'Ebre, dans les provinces actuelles deBurgoset dela Rioja.
Ainsi, on peut déduire ceci de la lecture de laChronique duBiclarense(VIsiècle), où sont décrites les campagnes du roi wisigoth sur ces terres : la Cantabrie wisigothe ne coïncidait pas avec celle décrite par les géographes romains, elle s'étendait plutôt sur les terres dela Riojaet de laRibera de Navarre. Elle est décrite comme une région située côte à côte avec le territoire des Vascons, et dont la capitale portait le même nom, la ville de Cantabrie, établie à un kilomètre au nord de la ville actuelle deLogroño, et dont les ruines sont encore visibles. Cette ville reçut les admonitions deSan Millán, qui exhorta ses habitants à se convertir s'ils ne voulaient pas être détruits par les forces du mal. Cette mise en garde ne fut pas entendue des villageois qui virent leurs foyers détruits par les troupes du roiarienLéovigild. Plus tard, ce lieu fut le siège duDuché de Cantabrie, créé parErvigeà la fin duVIsiècle. Il avait pour objectif de pacifier les Cantabres et de contenir l'expansion basque. On connaît le nom d'un des ducs,Pierre, qui fut le père du roi asturienAlphonseIet également de quelques-unes de ses institutions, ainsi laVie de San Millán, écrite par San Braulio, mentionne l'existence d'unSénat de Cantabriequi siégeait dans la cité homonyme.
Encore auXIsièclel'évêque d'Astorga, Sampiro, appelleSanche III de NavarreRex Cantabriensiset au royaume deGarcía IV, un noble navarrais nomméFortún Ochoiz(en)reçoit le titre de Seigneur de Cameros, Seigneur du Val d'Arnero etSeigneur de Cantabrie.
L'expansion basque eut lieu au début de laReconquista. La toponymie démontre que la langue basque fut parlée dans une grande partie de la Rioja et de la province de Burgos. Dans lesGlosas Emilianenses(Gloses d'Émilien) certaines expressions enbasquesont conservées, qui furent probablement annotées par des moines locuteurs natifs de cette langue. De fait, la langue castillane hérita du basque son système phonologique et une bonne partie de son anthroponymie (García, Sancho, Jimeno) et même dans le poème du Cid et dans les œuvres des Gonzalo de Berceoquelques-uns des personnages emploient des expressions basques.
En tout cas, la zone commença à passer sous influence des rois des Asturies à partir d'OrdoñoIet d'Alphonse III, qui avec l'aide de ses vassauxRodrigo de CastilleetDiego PorcelosrepeuplèrentAmayaet fondèrent la ville deBurgos.
Les premières avancées significatives depuis la Cordillère Cantabrique vers laMesetaeurent comme acteurs principaux lesForamontanos, nom sous lequel sont désignés colons qui abandonnaient les territoires montagnards du Nord et qui se dirigeaient vers le Sud pour coloniser la plaine. Quelquefois la colonisation était réalisée à l'initiative de la petite noblesse et des monastères, en d'autres occasions il s'agissait de large groupes de parenté qui migraient sur laMeseta, dans un mouvement peu différent de celui que réalisèrent lesvadiniensesaux premiers siècles de notre ère. Pendant le règne d'Alphonse II la zone de Campoo, le territoire des sources de l'Ebre ainsi que les zones plus septentrionales du bassin du Duero furent occupées. Ce territoire était difficile à coloniser, étant donné que le flanc oriental du royaume était le plus mal protégé : les expéditions qui se dirigeaient sur la Galice et León devaient traverser leDésert du Duero, un lieu peu propice à l'approvisionnement des troupes, et à cause de cela leurs bases se situaient à Tolède, Coria, Talamanca et Coimbra, localités qui se situaient à plus de 400 kilomètres de leurs objectifs. Cependant la région de la Rioja était relativement peuplée, elle se trouvait aux mains d'une puissante famille de seigneurs locaux, lesBanu Qasi, et elle était traversée par une chaussée romaine qui passait par Amaya et qui arrivait jusqu'à Astorga. Cette même route avait été utilisée par Léovigild pendant ses campagnes contre les Cantabres en574et par Muza, pendant sa longue opérations de conquête menée pendant les années712-714.
Le roiRamireIeffectua une tentative de colonisation et de fortification de la ville de León, bien qu'une expédition musulmane fit échouer celle-ci. Cependant son successeurOrdoñomit à profit la domination militaire asture croissante ainsi que les problèmes internes de l'Émirat pour établir et fortifier des places stratégiques dans le bassin du Duero.Rodrigo, premier comte de Castille par OrdoñoIrepeupla laPeñad'Amaya, ce qui assura la présence asturienne sur la rive droite de l'Ebre.
Son successeurDiego Rodríguez Porcelos, agit à l'époque d'Alphonse III avec une politique encore plus expansive. La frontière orientale du comté se fixa sur l'Arlanzón et les Monts d'Oca.Burgosfut fondée et les musulmans furent arrachés à certaines de leurs forteresses frontalières, comme Pancorbo, qui servaient de base pour les expéditions avec lesquelles les émirs de Cordoue dévastaient ces comarques. Pour protéger la frontière orientale du royaume des Asturies, ils durent construire une multitude de châteaux qui donneraient bientôt leur nomà la région : la Castille.
Pendant les décennies qui suivirent la mort de Diego Porcelos, d'autres nobles commeVela Jiménez, comte d'Alava ouNuño Nuñez, comte de Castille, poursuivirent l'avancée asturienne vers le Sud, qui atteignit la vallée du Duero au début duXsiècle. On procéda à l'occupation de la ville d'Osma et à la pénétration vers la zone de Sepúlveda. Toutes ces terres appartenant à la haute vallée du Duero, furent habitées par lesCeltibèreset lesArévaques, et on y trouvait des enclaves de souche commeNumantia(détruite par les troupes de Scipion) etUxama(Osma), qui d'après tous les indices continua d'être peuplée après la conquête musulmane. La lettre de Beatus à Eterius, évêque d'Osma, démontre qu'à la fin duVIIIsièclecette ville conservait encore le siège de l'évêché. Le philologue espagnol Diego Catlán expose dans son œuvreLas lenguas circunvecinas del castellano(Les langues circonvoisines du castillan) sa thèse selon laquelle le castillan parlé à Soria ainsi que dans la région de Monts d'Oca avait des origines mozarabes, etRafael Lapesaaffirme l'influence des traits linguistiques mozarabes dans le parler de cette région dans son livreHistoria de la lengua castellana. Ces traits semblerait donner des arguments à ceux qui affirment qu'il y eut une continuité démographique et culturelle dans des zones précises du bassin du Duero.
Au début de l'ère chrétienne, les territoires de la dépression basque étaient peuplés essentiellement par trois peuples distincts : lesVardules, lesCaristeset lesAutrigons. Certains auteurs, parmi eux le linguisteKoldo Mitxelena, considèrent que ces peuples parlaient une langue ancêtre du basque actuel.
Au contraire, d'autres historiens et philologues commeClaudio Sánchez-AlbornozouJürgen Untermannestiment que la dépression basque (les antiquessaltusetager vasconum) fut colonisée tardivement auxVetVIsiècles par des peuplades originaires d'Aquitaine. En ce sens on a souligné qu'aussi bien l'agerque lesaltus vasconumétaient profondément romanisés, et jusqu'à aujourd'hui une toponymie indo-européenne non basque s'est conservée (Deva, Durango) dans les provinces basques actuelles. L'expansion déjà évoquée de leuskaraau Moyen Âge, ainsi que l'absence d'une épigraphie proto-basque hors du territoire aquitain, sembleraient être des arguments de poids dans cette direction (fait curieux, les seules monnaies trouvées en Navarre, celles deBascunesétaient frappées enibère). S'il est avéré que le gisement d'Iruña-Veleiacontient des inscriptions en langue basque, il est également avéré que celles-ci sont relativement tardives, entre lesIIIetVsiècles. D'après certains auteurs, elles n'invalideraient pas la thèse de la vasconisation tardive de la dépression basque, mais elle l'avanceraient simplement de deux ou trois siècles.
En tout cas, il est certain que la langue basque ne dépassa jamais la limite du Nervión à l'époque de la monarchie asturienne. En ces temps, les Vascons des territoires les plus à l'Ouest tombèrent sous l'influence asturienne pendant les règnes d'AlphonseIet de Fruela. Ce dernier épousa une Alavaise, Munia, qui lui donnerait un fils, le futur roi Alphonse II. Pendant le règne de Mauregat, le jeune prince Alphonse dut se réfugier avec ses parents maternel dans la région d'Alava jusqu'à ce qu'il put enfin accéder définitivement au trône des Asturies après la mort de BermudeI. La constitution du comté d'Alava remonte à la rébellion du comte Eglyon contre Alphonse III. Après avoir étouffé la révolte, le monarque éleva un noble loyal à sa cause,Vela Jiménezau titre de comte d'Alava. Ce magnat eut une importance cruciale en ce qui concerne la repopulation et la fortification de la Castille, en particulier pour la défense deCellorigoen882contre les troupes d'Al-Mundhirde Cordoue. Le comté d'Alava s'étendait sur tous les territoires de la province homonymeà l'exception de la Terre d'Ayala qui n'intégra le territoire qu'auXVsiècle, et très vraisemblablement de la vallée d'Aramayona. D'autre part, il incluait les territoires frontaliers des provinces actuelles de Burgos et de la Rioja. Ce comté survécut comme entité indépendant jusqu'à la mort d'Alvaro Herrameliz, à la suite de laquelle Alava fit partie des domaines deFerdinand Gonzalez.
Le chroniqueur biscaïen Lope Garcia de Salazar situe dans ses œuvresChroniques de Biscaye(Crónicas de Vizcaya,1454) etJoies et fortunes(Bienandanzas e fortunas,1471) la naissance de la seigneurie de Biscaye à cette époque. Elles mentionnent l'existence d'un héros fondateur,Jaun Zuria, au teint pâle et aux cheveux blonds qui créa la seigneurie après sa victoire sur les troupes asturienne lors de la légendaire bataille d'Arrigorriaga(840). Toutefois, le manque de documentation à ce sujet laisse toutes ces questions en suspens : la seule chose que constatèrent les chroniques contemporaines fut qu'Alphonse III fit front avec succès à une rébellion des Vascons.
Le royaume était éminemment rural, à l'économie de subsistance axée seulement sur l'agriculture et l'élevage ;Oviedoétait l'unique centre urbain dans les Asturies actuelles. Cependant, il y avait une série de villes importantes dans les autres parties du royaume, commeBraga,Lugo,Astorga,LeónetZamora. La société, de type égalitaire dans un premier temps s'est progressivement féodalisée, surtout lors de l'arrivée de populations mozarabes de culture wisigothe. Paradoxalement, cette population qui christianisa peu à peu le royaume s'était établie dans une région aux nombreux éléments culturels païens (l'église de la Sainte Croix, àCangas de Onís, premier vestige architectural, était construite sur undolmen).
Bien qu'on considère traditionnellement que l'activité culturelle était très réduite, le travail deBeatus, l'acrostiche dédié àSilo, les constructions préromanes, font que ce point est en train de changer.
L'organisation territoriale était liée auxcomtesqui étaient à la tête des domaines les plus éloignés, le noyau initial asture étant sous les ordres directs du roi. La structure de la cour, loficio palatinoétait bien plus simple que celle des wisigoths.
Les monuments d'art préroman en Asturies sont des représentants de la petite civilisation qui se construisait dans l'aire cantabre. En ce sens, l'art asturien est, au même titre que l'art catalan, un des deux représentants majeurs de l'art préroman en Espagne. Si les influences lombardes sont évidentes chez ce dernier, c'est surtout l'influence carolingienne qui se fait ressentir dans l'art préroman asturien.
Toutefois, bien qu'on ait traditionnellement souligné les liens entre les styles asturien et wisigoth, certains auteurs ne manquent pas de faire remarquer le fait qu'un bonne partie de ses caractéristiques dérive probablement de l'art romain et paléochrétien duquel il existe quelques représentants en territoire asturien. On trouve également certaines influences autochtones, purementasture. Ainsi, dans quelques monuments préromans, commeSan Miguel de Lillo, on peut observer des médaillons dans lesquels apparaissent gravés des motifs païens comme l'hexapétaleou la spirale solaire qui sont encore de nos jours utilisés pour décorer les greniers asturiens.
L'art préroman asturien peut être structuré selon les périodes suivantes :
Parallèlement à toutes ces réalisations en matière d'art architectural, au sein du royaume des Asturies se développa une orfèvrerie raffinée dont les témoins les plus renommés sont laCroix des Anges, laCroix de la Victoireet leCoffret aux Agates.
«La Xana galana y fermosacoronada con perles d'orbayu,vestida con gales de mayuy calzada de fueyes de rosa»— Nel y Flor, Pin de Pría
«Vini a to tierra pa val dosmil añosqu'antes pasiara'nriba les estrellesy al topame na Ínsula 'nte 'strañosDalgunos hebo que siguín mios güelles.»— El Cuintu la Xana, Francisco González Prieto
Bien que les premiers témoignages chrétiens des Asturies datent duVsiècle, la véritable progression du christianisme dans les Asturies eut seulement lieu à partir du milieu duVIsiècle quand toute une troupe d'anachorètes, commeSaint Toribio de Liébanaet d'autres moines appartenant à l'ordre de SaintFructueux de Braga, se furent installés dans les territoires de la cordillère cantabrique et commencèrent la prédication de la doctrine chrétienne parmi les autochtones.
La christianisation des Asturies avança très lentement et l'on peut dire qu'elle n'arriva jamais à faire oublier les antiques divinités. Comme dans bien d'autres lieux (peut-être dans une plus grande mesure ici), elles survécurent dans les croyances populaires en coexistant dans unsyncrétismeavec la nouvelle religion. Ainsi dans son œuvreDe correctione rusticorumSaint Martin de Bragaréprimandait de cette façon les paysans de laGallaeciapour leur attachement aux cultes païens :« De nombreux démons expulsés du ciel président dans la mer, les rivières, les sources ou les forêts et se font vénérer des ignorants comme des dieux. Pour eux ils font des sacrifices : dans la mer ils invoquent Neptune ; dans les rivières lesLamias: dans les sources les Nymphes ; dans les forêts les Dianes ».
L'écrivain asturienConstantino Cabalfut le premier à soutenir l'idée d'une parenté étymologique, aujourd'hui généralement admise par les philologuesentre le mot latindianamentionnée dans la citation de Saint Martin de Braga, et l'asturienXanaqui désigne la créature de lamythologie asturienne: ceci pourrait indiquer une certaine continuité entre l'antique religion asture et les croyances mythiques existant de nos jours dans les régions rurales des Asturies. Ce n'est pas en vain que le ruisseau qui jaillit dusanctuaire de Covadongaporte encore aujourd'hui le nom de l'antique déesse celteDeva(forme féminine du nom de dieu en langue celtique, attesté sous la formeTeiuo-enceltibère), dont le culte était célébré en ce lieu avant sa christianisation. Selon d'autres auteursdevaserait un mot d'une langue indo-européenne non identifiée qui signifie simplementdéesse(l'indo-européen*deiuosa en effet abouti au celtiquedēuos, au vénètedeiuos, au latindeus, au vieux norroistivar, au sanskritdeváh, etc.) et il serait possible que derrière cette dénomination se cachent d'autres divinités féminines comme Navia ou Briga. En tout cas, Deva était un vocable qui d'après l'opinion d'historiens reconnus, d'ethnologueset de philologuesjouissait d'une grande renommée à l'époque pré-chrétienne comme en témoignent des toponymes tels que l'Ile de la Deva (àCastrillón), ou le puits duGüeyu la Deva(Gijón). On dit encore aujourd'hui de la première qu'en viennent les filles qui naissent sur le territoire de la commune ; duGüeyu la Devaque ses eaux rouges ne sont rien d'autre que le sang des Maures défaits à la batailles de Covadonga.
Dans la vallée moyenne de laSella, région où fut fondée Cangas de Onís, il existait une zone dedolmensqui datait de l'époque mégalithique, probablement de la période 4000 - 2000 av. J.-C. Dans celle-ci, particulièrement sous ledolmen de Santa Cruzon effectuait les enterrements rituels des chefs tribaux de la comarque. Cette pratique survécut aux conquêtes romaine et wisigothe, jusqu'au point qu'encore auVIIIsiècle le roiFavilay fut enterré au même endroit où reposaient les restes des chefs ancestraux. Bien que la monarchie asturienne elle-même parraina la christianisation du lieu (elle ordonna la construction d'une église), il est certain qu'encore aujourd'hui il existe des traditions païennes qui affirment que le dolmen de Santa Cruz est peuplé dexanaset que la terre extraite de son sol a des propriétés curatives.
D'après la pierre trouvée sur la tombe de Favila, un personnage appelé Asterio officia aux funérailles du roi, qu'il qualifie devate, mot latin qui signifie « devin, prophète » et qui a vraisemblablement été emprunté par le latin augauloisuati-, comparable au galloisgwad« chant, poème, satire », augaélique irlandaisfaith« voyant, devin, prophète » qui fait référence aux bardes qui réalisaient des prophéties et des divinations. À défaut d'une tradition celtique confirmée localement par des éléments linguistiques ou archéologiques, on peut y voir aussi la réminiscence du vieil art divinatoire indo-européen (dont on retrouve également la trace dans le motgotiquewods« possédé », le nom d'Odin, le vieux salvevĕti(ji)« orateur, prophète », peut-être le sanskritvátati« inspiré »). Ceci contraste en tout cas, avec les textes chrétiens les plus communs où on a l'habitude de désigner les prêtres avec le termepresbyterus(dugrecΠρεσβυτερος, « grand frère »). En ce sens, il ne faut pas oublier que la christianisation des Asturies, comme celle d'autres régions continentales de l'Europe situées plus au nord, fut menée à bien par des voies assez peu orthodoxes : leParrochiale Suevorumattribuait ausiège des Bretonsles paroisses existantes sur le territoire asturien, c'est pourquoi il est probable que les formes primitives du christianisme existant aux Asturies ne différaient que peu des pratiques des églises celtes desIles Britanniques, parmi elles la tonsure de ses moines, qui par ses réminiscences païennes fut condamnée par leIVConcile de TolèdeIl reste encore de nos jours en Galice de nombreuses légendes pieuses relatives à des religieux qui voyagèrent sur la mer jusqu'aux côtes du Paradis, par exempleSaint Amaro,TrezenzonioouEro de Armenteira, qui conservent d'énormes parallèles aux histoires deSaint Brendan le Navigateur,Saint Maclou, ou desimmramairlandais. D'autre part, le paganisme a sans aucun doute influencé les pratiques de l'Église Catholique dans les Asturies : il n'était pas inhabituel que les prêtres participassent aux cérémonies pour empêcher la venue duNuberudans une paroisse déterminée et dans le personnage desfrerossont conservés les derniers vestiges de la poésie mythologiquedans les Asturies traditionnelles.
Le processus de christianisation fut encouragé par les rois des Asturies qui, à la différence des rois de l'Angleterre païenne (commePenda), de l'Irlandegaélique (Conn Cétchathach) ou de la Saxe duVIIIsiècle (le ducWidukind), ils ne cimentèrent par leur pouvoir sur les traditions religieuses indigènes mais ils prirent leurs mythes fondateurs des Saintes Écritures chrétiennes (en particulier de l'Apocalypse et des livres prophétiques d'Ézéchiel et Daniel) et des textes des Pères de l'Église,comme nous le verrons dans la section suivante.
— Lc 21, 25-27
Pendant les règnes deSiloet deMauregats'établirent les bases de la culture du royaume des Asturies et de l'Espagne chrétienne duHaut Moyen Âge. À cette époque d'apparence anodine, qui vit les rois des Asturies se soumettre aux diktats des émirs de Cordoue, vécutBeatus de Liébana, qui fut sans doute le plus haut personnage intellectuel du royaume des Asturies, et dont l'œuvre laissa une trace indélébile dans la culture chrétienne de laReconquista.
Beatus se vit directement impliqué dans la querelleadoptianiste, au sein de laquelle il lutta avec force contreElipand, évêque de Tolède.
Les adoptianistes soutenaient que Jésus naquit homme et qu'il fut adopté par le Père seulement après sa mort et sa résurrection et qu'il acquit ainsi son caractère divin. L'adoptianisme prenait racine dans l'arianismequi niait la divinité du Christ et dans le paganisme gréco-romain, où il existait quelques exemples de héros comme Hercule qui après leur mort atteignirent l'apothéose. Il convient également de ne pas écarter des influences musulmanes dans l'apparition de l'adoptianisme, ainsi Elipand obtint sa charge grâce aux autorités musulmanes, dont la religion niait la divinité de Jésus, le considérant comme un prophète et non comme le Fils de Dieu. Cependant, l'hérésie adoptianiste fut combattue par Beatus depuis son monastère deSanto Toribio de Liébanaen même temps qu'il défendit l'indépendance de l'église asturienne face à celle de Tolède et qu'il resserra les liens avec Rome et l'Empire carolingien. Ainsi Beatus fut appuyé dans sa lutte contre l'église de Tolède par le Pape ainsi que parAlcuinde York, érudit anglo-saxon établi àAix-la-Chapelleavec lequel il entretint une grande amitié.
L'œuvre la plus transcendante créée par Beatus fut sesCommentaires de l'Apocalypsequi furent copiés en manuscrits les siècles suivants (appelés communémentBeatus) et au sujet desquels l'écrivain italienUmberto Ecodéclara :« Ses images fastueuses ont donné lieu au plus grand évènement iconographique de l'Histoire de l'Humanité ». Beatus y exposait une interprétation personnelle du récit apocalyptique, à laquelle il ajoutait des citations provenant de l'Ancien Testamentet desPères de l'Église, le tout étant accompagné d'enluminures magistrales.
Dans lesCommentaires, une nouvelle interprétation est données aux symboles de l'Apocalypse:Babylonene désigne plus Rome, mais Cordoue, siège des émirs d'Al-Andalus; laBête, antique symbole de l'Empire Romain, incarne désormais l'envahisseur musulman qui menace de détruire la chrétienté occidentale et qui à l'époque affligeait les domaines du royaume des Asturies par ses fréquentes razzias.
Dans le prologue du deuxième livre de cette œuvre se trouve une desMapa Mundiles plus connues de la culture européenne du Haut Moyen Âge. L'objectif de cette carte n'est pas tant la représentation géographique du Monde qu'une illustration de la diaspora évangélisatrice des Apôtres pendant les premières décennies du christianisme. Pour la réaliser, Beatus se fonda sur les données fournies parIsidore de Séville,Ptoléméeet lesSaintes Écritures. Le Monde est représenté sous forme d'un disque de terre entouré de l'Océan et qui est divisé en trois parties : l'Asie (demi-cercle supérieur), l'Europe (quadrant inférieur gauche) et l'Afrique (quadrant inférieur droit). La Mer Méditerranée (Europe-Afrique), le Nil (Afrique-Asie), la Mer Égée et le Bosphore (Europe-Asie) séparent les masses continentales.
Beatus était convaincu de l'arrivée imminente de laFin des Temps, qui viendraient précédés du règne de l'Antéchrist, dont l'empire durerait 1290 ans. Comme il se fondait sur le schéma exposé parSaint Augustindans son œuvre deLa Cité de Dieu, le créateur desCommentairesestimait que l'histoire du monde était structurée en six Âges : les cinq premiers s'étendaient entre la création d'Adam et la crucifixion de Jésus, tandis que le sixième, postérieur au Christ et contemporain de notre époque, devait culminer avec le déchaînement des événements prophétisés par l'Apocalypse.
Les mouvements de caractère millénariste étaient chose commune dans l'Europe d'alors : dans les années 760-780 toute une série des phénomènes astronomiques se produit dans les Gaules et provoquent des paniques parmi les populations ; un moine visionnaire, Jean, prédit la Fin du Monde pendant le règne de Charlemagne. À cette même époque apparaît l'Apocalypse de Daniel, un texte écrit ensyriaquependant le règne à Byzance de l'impératrice Irène dans lequel est prophétisée toute une série de guerres entre Arabes, Byzantin et peuples du Nord qui s'achèveraient par la venue de l'Antéchrist.
Pour Beatus, les événements qui avaient alors lieu en Hispanie (la domination musulmane, l'hérésie adoptianiste, l'assimilation progressive des mozarabes, etc.) étaient des signes qui indiquaient la proximité de l'éon apocalyptique. Comme le rapporta Elipand dans saLettre des évêques d'Espagne à ses frères de Gaule, l'abbé de Santo Toribio en vint à annoncer la venue de la Fin du Monde à ses compatriotes de la Liébana pour Pâques de l'an 800 : la veille de ce jour, des centaines de villageois se réunirent autour du Monastère de Santo Toribio, attendant — terrifiés — le prodige. Pendant presque un jour et demi il demeurèrent en ce même lieu sans rien avaler jusqu'à ce que l'un d'entre eux, appelé Ordoño, s'exclama :« Mangeons et buvons, de sorte que si vient la fin du monde, nous soyons repus ! ».
Les visions prophétiques et millénaristes de Beatus de Liébana laissèrent un trace profonde dans le développement du royaume des Asturies : laChronique Prophétique, qui fut rédigée autour de l'an 880, prédisait la chute finale de l'Émirat de Cordoueainsi que la conquête et la rédemption de toute l'Espagne par le roiAlphonse II. Aussi, l'icône de laCroix de la Victoire, qui finit par devenir l'emblème du royaume des Asturies, avait pour origine un passage de l'Apocalypse dans lequelSaint Jeana la vision suivante de laParousie: il voit Jésus-Christ assis majestueusement, entouré de nuages qui lui déclare :« Je suis l'Alpha et l'Omega, le commencement et la fin, celui qui est, qui était et qui vient, le Tout-Puissant ». L'usage dulabarumremontait aux temps deConstantin le Grand, qui s'en servit lors de labataille du pont Milvius. Mais en Asturies, l'usage de la Croix de la Victoire acquit des nuances de vénération. Dans presque toutes les églises préromanes ce symbole apparaît gravé, souvent accompagné de l'expression«Hoc signo tuetur pius, in hoc signo vincitur inimicus»qui devint la devise des monarques asturiens.
Un autre héritage spirituel du royaume des Asturies est constitué de l'apparition d'une des routes culturelles les plus fascinantes d'Europe : leChemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le premier texte faisant référence à la prédication de Saint Jacques le Majeur est leBréviaire des Apôtres(VIsiècle) qui mentionne un lieu nomméAca Marmáricacomme étant le site de son repos éternel. Saint Isidore de Séville persista dans cette idée dans son traitéDe ortu et obitum patrium. Un siècle et demi plus tard, aux temps du roi Mauregat, fut composé l'hymneO Dei Verbumdans lequel l'apôtre est qualifié de« tête dorée de l'Espagne, notre protecteur et patron national »et on fait référence à sa prédication dans la Péninsule pendant les premières décennies du christianisme. Certains attribuent cet hymne à Beatus, bien que ceci soit discuté parmi les historiens.
Mais ce ne fut pas avant le règne d'Alphonse II qu'arrivèrent de Galice les nouvelles d'un événement prodigieux : dans le diocèse d'Iria Flaviaun ermite appeléPelagiusavait observé lors de plusieurs nuits successives des éclats mystérieux sur la forêt de Libredón. Des chants célestes accompagnaient la danse des lumières. Impressionné par ce phénomène, Pelagius se présenta devant l'archevêque d'Iria Flavia,Théodomirqui se rendit sur les lieux avec sa suite. Au milieu de la forêt on découvrit un tombeau de pierre avec trois corps qui furent reconnus comme ceux de l'apôtreJacques le Majeuret de ses disciples, Théodore et Atanase. Selon la légende, le roiAlphonsefut le premier pèlerin à visiter l'Apôtre. Pendant les nuits que durèrent le trajet il fut guidé par le cours de laVoie lactéequi à partir de cet instant prendrait le nom populaire deChemin de Saint Jacques.
La découverte du tombeau de Santiago représenta un succès politique de premier ordre pour le royaume des Asturies. L'Hispanie pouvait prétendre à l'honneur d'héberger les reliques d'un des apôtres de Jésus-Christ, un privilège partagé seulement avec l'Asie (Éphèse plus précisément) où reposait le corps deSaint Jeanet avec Rome où furent enterrés les dépouilles deSaint PierreetSaint Paul. Depuis cet instant,Saint-Jacques-de-Compostelledevint telleRomeetJérusalemune des trois villes saintes de la Chrétienté. À l'ouverture du Chemin de Saint Jacques, une multitude d'influences pénétrèrent dans la Péninsule Ibérique en provenance d'Europe Centrale pendant les siècles à venir, depuis les styles roman et gothique jusqu'à latrovaprovençale.
Cependant, l'histoire de ladécouvertedes reliques de l'Apôtre présente certains aspects énigmatiques. La tombe fut trouvée dans un endroit qui servait de nécropole depuis le Bas Empire, ainsi il est possible qu'il s'agisse des restes d'un notable de la région. L'historien britannique Henry Chadwick lança l'hypothèse selon laquelle le sarcophage trouvé à Compostelle contenait les reliques de Priscilien. D'autres auteurs, commeConstantino Cabal, soulignent que des nombreux lieux de Galice comme le Pic Sacré, la Pierre de Barca (Muxía) ou San Andrés de Teixido était la destination de pèlerinages de fidèles païens qui considéraient que ces lieux reconnus avec la Fin du Monde étaient des portes d'entrée vers l'Autre Monde. La découverte de la tombe de Saint Jacques permit le début de la christianisation de ces chemins de pèlerinages.
Étant donné que les Chroniques du royaume des Asturies furent rédigées un siècle et demi plus tard que la bataille de Covadonga, de nombreuses facettes des premiers rois sont restées dans la pénombre, abandonnées sur les terres nébuleuses du mythe et de la légende.
Si l'existence historique dePélagene souffre aucune contestation, en revanche son personnage fut teinté d'une multitude de traditions et de récits. L'un d'entre eux affirme qu'avant l'invasion musulmane de l'Espagne il se rendit en pèlerinage à Jérusalem, ville sainte de la Chrétienté.
Aussi affirme-t-on que laCroix de la Victoirepar un rayon qui tailla cette figure dans le tronc d'un chêne au moment de le frapper. Deux éléments d'importance fondamentale dans la mythologie asturienne s'entrelacent dans ce mythe : d'un côté lerayonqui était le symbole de l'antique dieu asture Taranis et qui est forgé par le Ñubery, seigneur des nuages, de la pluie et des vents ; d'un autre côté, lechêneest le symbole de la royauté asturienne, comme peuvent en témoigner ceux gravés dans le pierre de l'Église d'Abamia où sont reproduites les feuilles de cette essence d'arbre.
En outre, la région deCovadongafut prodigue en récits formidables, comme celui qui affirme que sur le lieu qu'occupent aujourd'hui les lacs d'Enol et d'Ercina se dressait un village de bergers que visita un jour la Vierge. Vêtue comme une pèlerine, elle demanda le gîte et la nourriture aux maisons du village ; on la repoussa dans toutes à l'exception d'un humble refuge de berger où elle fut accueillie. Celui-ci partagea affectueusement avec elle tout ce qu'il possédait. Comme châtiment pour l'inhospitalité des habitants des lieux, le jour suivant un déluge d'origine divine dévasta le village qui demeura noyé pour toujours à l'exception de la hutte du berger. Face à lui, la mystérieuse hôtesse commença à pleurer, et ses larmes se transformèrent en superbes fleurs quand elles touchèrent le sol. Alors le berger se rendit compte que la divine pèlerine était la Vierge.
Il s'agit d'un mythe panceltique qui se rencontre dans de nombreuses histoires d'autres pays de l'Arc Atlantique, comme celle qui affirme que sous la lagune d'Antela (Galice) se trouvent les ruines dans l'antique cité d'Antioche, effacée de la carte en son temps par un déluge nocturne comme châtiment pour la vie condamnable de ses habitants. Encore aujourd'hui il est possible d'entendre pendant la Nuit de la Saint-Jean les cloches de l'église de la ville ainsi que le chant des coqs. De l'autre côté du golfe de Gascogne, en Bretagne, circulent des traditions concernant la cité deKer Ysqui se situaient sur les terres de la baie de Douarnenez gagnées sur la mer et protégées par une puissante digue. La fille du roi de la cité,Dahud, remit les clés de la digue à un démon qui s'était déguisé en élégant prince, action qui se termina par la submersion de la ville.
Mais il existe également des mythes autour de la monarchie asturienne qui tiennent de la plus pure tradition judéo-chrétienne : la ChroniqueA Sebastiánraconte que lorsque trépassa le roiAlphonseIun événement extraordinaire se produisit à Cangas de Onís. Alors que les notables veillaient sa dépouille à la cour, des cantiques célestes se firent entendre. Ils entonnaient le texte suivant du Livre d'Isaïe qui par ailleurs était celui utilisé par laliturgie hispaniquependant la Veille du Samedi de Gloire :
— Is 38, 10-14
En Asturies on trouve aussi des représentants du mythe duRoi Dormant: selon la légende, il est encore possible de nos jours de voir errer le roiFrueladans le Jardin des Rois de laCathédrale d'Oviedoet on dit que son petit-fils, le fameux chevalierBernardo del Carpio, repose aussi dans une grotte des monts asturiens. La tradition narre qu'une fois un paysan perdit une de ses vaches, et quand il entra dans la grotte pour la chercher il entendit une voix qui affirmait être Bernardo del Carpio, vainqueur des Francs àRoncevaux. Après lui avoir raconté qu'il avait vécu seul pendant des siècles dans cette grotte, il dit au paysan :« Donne-moi ta main, car je veux savoir comment sont les hommes d'aujourd'hui ». Le vacher, étonné, atteint la corne d'une vache qui au moment d'être prise par le géant, disparut en un instant. Le paysan s'en alla épouvanté, non sans entendre Bernardo dire :« Les hommes d'aujourd'hui ne sont pas comme ceux qui m'aidèrent à tuer les Français à Roncevaux ».
Les parallèles sont évidents entre ces légendes et celles qui entourent les autres héros médiévaux commeBarberousseou leRoi Arthur. Du premier on affirme qu'il ne mourut pas, mais qu'il se retira à l'intérieur du mont Kyffhäuser et d'où il reviendra pour rétablir l'antique gloire de l'Allemagne quand les corbeaux cesseront de voler. Du second on affirme qu'il vit auprès de ses chevaliers dans une multitude de grottes et de colline sur l'île de Grande-Bretagne. Sa demeure la plus célèbre est celle que lui attribua SirWalter Scott: les collines d'Eildon, en Écosse, où se réfugia Arthur après son ultime bataille, et où il dormira jusqu'à ce que vienne l'heure où le destin lui permette de nouveau de diriger la Grande-Bretagne.
Chroniques rédigées en territoire andalou :
Chroniques rédigées pendant le règne d'Alphonse III:
Chroniques duXIsiècle:
Chroniques duXIIsiècle:
Chroniques rédigées pendant le règne deFerdinand III de Castille:
Chronique rédigées pendant le règne d'Alphonse X le Sage:
— C. Sánchez Albornoz
— Juan Goytisolo
Le royaume des Asturies est traditionnellement perçu comme l'origine de laReconquista. Si dans les premiers instants il ne s'agit effectivement que d'une lutte indigène contre des peuples étrangers (comme les Astures et les Cantabres avaient déjà combattu les Romains et les Wisigoths), l'expansion spectaculaire ultérieure et le fait d'avoir contenu le germe de la célèbreCouronne de Castille(union des royaumes deCastilleetLeón) furent d'une importance historique qu'il ne fallait pas sous-estimer pour l'époque.
Du royaume des Asturies émergèrent trois entités politiques différenciées : les royaumes deLeón,Castille, etPortugal. Après le déplacement de la cour à León par Fruela II, le centre de gravité du royaume se déplaça vers le Sud et à partir de cette époque on commença à parler du royaume de León, dont les monarques se considèrent comme les héritiers de la monarchie asturienne. Si dans ses premières décennies d'existence l'autorité des rois asturo-léonais était en effet assez forte, des tendances discordantes surgirent à partir du milieu duXsiècle, particulièrement en Castille et au Portugal.
Les comtés castillans se regroupèrent au milieu duIXsiècle autour de la dynastie comtale fondée parFerdinand Gonzalez. Si à ses débuts lecomté de Castillene parvint effectivement pas à s'affranchir formellement du royaume de León, il passa vite sous l'influence du roiSanche III de Navarrequi abrogea définitivement la dépendance juridique vis-à-vis des rois léonais. Son filsFerdinandIhérita du comté de Castille et après avoir défait le souverain du León il annexa son royaume. Après la mort d'Alphonse VII, les royaumes de León et de Castille se séparèrent de nouveau pour 70 ans, jusqu'à être unifiés définitivement parSaint Ferdinand III. Le souvenir de la monarchie asturienne survécut dans les cours de rois de Castille et d'Espagne. Alphonse X le Sage, dans sonEstoria de España, estimait le royaume des Asturies comme le lieu où débuta laReconquistaet la rechristianisation de l'Espagne. Des siècles plus tard, le premier parc national d'Espagne, celui de laMontagne de Covadonga(de nos joursParque Nacional Picos de Europa, fut créé parAlphonse XIIIen 1918 pour célébrer le 1200anniversaire du couronnement de son prédécesseur Pélage et de la bataille de Covadonga. Outre-mer, la pieuse légende affirme que Saint JacquesMatamoros, protecteur du royaume asturien, apparut lors de labataille d'Otumba, déséquilibrant le combat en faveur des Espagnols. De nombreuses villes américaines comme Santiago de Cuba ou Santiago du Chili portent le nom de cet apôtre dont la dépouille fut découverte aux temps d'Alphonse II, dans un lieu situé aux confins du royaume des Asturies.
En ce qui concerne lePortugal, ce futAlphonse III des Asturiesqui envoya en868un de ses vassaux, le comte galicienVimara Peresprendre et repeupler la ville dePortoet les territoiresportucalensesentre le Minõ et le Duero (lui-même fonda la ville deGuimarães). De cette manière, en même temps que dans le centre hispanique naissait lecomté de Castillevassal des rois asturo-léonais et navarrais, surgit à la frontière sud-ouest galaïco-asturienne lecomté de Portugal, qui demeura également vassal des rois des Asturies et de León entre leIXet leXIIsiècle. Simultanément à la pointe sud-est de la péninsule naissait le comté d'Aragon, d'abord vassal des rois francs. Au cours duXIsiècle les comtés de Castille et d'Aragon s'élevèrent au rang de royaume, ce qui se produisit également auXIIsiècle avec le comté de Portugal. Depuis sa fondation par le nobleVimara Pereset sa repopulation par les galiciens auIXsiècle, le comté de Portugal avait été un territoire autonome au sein duroyaume de Galice. En1071le comte de PortugalNuno Mendes(qui était entré en rébellion) fut défait à labataille de Pedrosopar le roiGarcía de Galice, fils deFerdinand le Grand, qui prit le titre de roi de Galice et de Portugal, unissant de manière éphémère tous les galaïco-portugais. Mais quelques mois plus tard García fut fait prisonnier et le resta jusqu'à la fin de ses jours après avoir été mis en déroute par ses deux frères,Sanche II de CastilleetAlphonse VI de León. En1072García récupéra son trône à la mort de Sanche. Pourtant, étant appelé pour des pourparlers par Alphonse de León (alors en outre roi de Castille à la suite de la mort de Sanche en1073), il fut trahi par celui-ci et fait prisonnier définitivement au château de Luna jusqu'à sa mort en1090.
Alphonse VI de León, Castille et désormais aussi Galice et Portugal (le Portugal soit toujours un comté dépendant de Galice durant le règne d'Alphonse VI) une fois réunies les quatre couronnes de ses quatre aïeux, une fois ses deux frères écartés du pouvoir, s'intitulaEmpereur des Hispanies, sans doute par influence byzantine. Peu de temps après, il sépara de nouveau la Galice et le Portugal quand il remit leur commandement à ses deux gendres,Raymond de BourgogneetHenri de Bourgogne. Ce dernier gouverna en tant que régent du Portugal jusqu'à sa mort, étant plus jeune que la comtesse propriétaire du Portugal,Thérèse de León, qui commença à régner d'elle-même quand elle se retrouva veuve. L'infante-comtesse descendait par sa branche paternelle des antiques comtesportucalenses, puisque sa bisaïeule Elvira Mendes de Portugal était la comtesse souveraine du Portugal et épouse d'Alphonse V de León, comme l'explique l'historien Luís de Mello Vaz de São Payo dans son œuvre. Le comte Henri et plus tard la reine Thérèse conduisirent tous deux le comté de Portugal vers un processus d'indépendance graduelle qui culminerait avec l'autoproclamation de leur fils le princeAlphonseIde Portugalcomme roi après labataille d'Ouriqueen1139, au cours de laquelle selon la légende — bien sûr — apparurent dans le ciel la croix, le sang et le visage du Christ, accompagnées de la phrase en orIN HOC SIGNO VINCES. Cette légende est seulement documentée depuis leXIVsiècle, époque de la fondation de l'Ordre du Christ qui emprunta ces mots et les disposa autour de son écu rouge et cruciforme.
Sur le plan strictement asturien, le royaume des Asturies est le lieu de naissance de l'asturien, dubableet de l'asturo-léonais, langue également parlée au royaume de León. Déjà dans des textes anciens comme l'Ardoise de Carrioon peut distinguer les traits formant l'ébauche d'un dialecte protoroman asturo-léonais, par exemple la diphtongue duebref latin (vostras→vuestras) ou la palatalisation du groupec'l(ovecula→oveya). Si les documents de l'époque du royaume des Asturies étaient rédigés dans leur quasi-totalité en latin, il ne fait aucun doute qu'à la cour on employait commelangue vernaculaireune forme primitive de l'asturien. En ce sens les premiers documents officiels écrits en asturo-léonais commencèrent à apparaitre auXIsiècle et parmi eux se distinguent leLiber Iudiciorum(Fueru Xulgu) et différents droits municipaux. Au sein du premier parlement de l'Histoire en Europe, les Cours de León de 1192, la langue employée aussi bien du roi que des procureurs était l'asturo-léonais. Cette langue jouissait alors d'un grand prestige qui venait de son usage par les rois de León, successeurs de Pélage. Il faut souligner le fait qu'au Portugal on avait pour habitude pour désigner les monarques le titreEl-Reiqui peut être considéré comme asturo-léonais et nongalaïco-portugais(auquel cas on lui ferait correspondre la formeO-Rei).
Quelques siècles après le règne des derniers rois asturiens, en1388fut créée laprincipauté des Asturieset le titre deprince des Asturiesque porterait l'héritier des royaumes de la Couronne de Castille et, ultérieurement, de celle d'Espagne.Actuellement, le titre est porté parLeonor, fille deFelipe VI.
Le territoire de la principauté ne fut constitué que desAsturies d'Oviedo. LesAsturies de Santillana, qui tenaient leur appellation depuis leXIIsiècle, formèrent lamérindadenommée à partir duXVsiècleMontagne de Burgos, puis en1833province de Santanderet enfin Communauté Autonome deCantabriedepuis1982.
Après avoir maintenu la principauté comme entité territoriale pendant toute la période de l'Ancien Régime, ladivision territoriale de l'Espagne de 1833forma laprovince d'Oviedoqui comprenait lescommunesdes anciennes Asturies d'Oviedo auxquelles on ajoutaitRibadedeva,Peñamellera AltaetPeñamellera Bajades anciennes Asturies de Santillana. En1983, la province d'Oviedo changea son nom pour province des Asturies, étant l'unique province de la communauté autonome de la principauté des Asturies.
Ledrapeauet lesarmoiriesde l'actuelle principauté des Asturies comprennent la figure de laCroix de la Victoire.
Le royaume des Asturies fut de prime abord nomméGothiedans leschroniques mozarabes. Distinguer la tradition rendue par lerécit nationaldu fait réel est impossible compte tenu de ces traces écrites.
Le nom Asturies vient du peuple d'origine celte qui peuplait cette région du Nord-Ouest de l'Espagneavant la conquête romaine, les Astures. Elle fut conquise parAugusteen 22av. J.-C.et fut intégrée à l'Empire romaincomme la totalité de la péninsule ibérique. À la chute de l'Empire romain, comme l'ensemble de l'Occident, la péninsule ibérique fut désorganisée et les rois wisigoths ne réussissaient pas à y établir un pouvoir fort.