Zoroastrisme

Lezoroastrismeoumazdéismeest une religion centrée sur la vénération du dieuAhura Mazdaet l’enseignement attribué au prophèteZoroastreet qui mêle des éléments depolythéisme, demonothéismeet dedualisme, bien qu'aucun de ces termes ne soit pleinement descriptif de la religion ou de son évolution.
Apparu dans lasteppe eurasienneou dans le nord-est dumonde iraniendans la seconde moitié duIImillénaireav. J.-C, le zoroastrisme semble constituer une forme dumazdéisme, avec lequel il se confond, et se construit autour de la lutte entre le dieudémiurgeAhura Mazdaet l'esprit du malAhriman. Ahura Mazda, bien qu'entouré d'un certain nombre d'entités, est seul responsable de l'ordonnancement du chaos initial, le créateur ducielet de laTerre. Chaqueêtre humainest doté d'uneâmeéternelle et delibre arbitre.
Les textes religieux du zoroastrisme sont contenus dans l'Avesta, un recueilliturgiquequi comporte deux parties : lesGathas, poèmes attribués à Zoroastre, et lesYasna(en)qui constituent les textes liturgiques en tant que tels. Les zoroastriens honorent lefeucomme un symbole du divin et l'entretiennent dans des temples du feu. Les fidèles doivent avoir« de bonnes pensées, de bonnes paroles et faire de bonnes actions».
Le zoroastrisme est la religion officielle de l'Empire sassanidejusqu'auVIIsiècle, avant l'arrivée de l'islamet despersécutions qui en découlent, poussant les zoroastriens qui refusent de se convertir dans leGujarat, en Inde, où ils forment la communautéParsiet  y élèvent des temples, tout en s'engageant à ne pas faire deprosélytisme.
Des éléments du culte ont toutefois réussi à se maintenir dans le patrimoine culturel iranien, afghan et d'Asie centrale, qui accorde beaucoup d'importance auxfêtes zoroastriennes, en particulier celle deNorouz, le nouvel an zoroastrien, célébré le21 mars. En 2013, on estimait le nombre des pratiquants du zoroastrisme à environ 125 000, la plupart vivant en Iran et en Inde.
Le nom « zoroastrisme » vient du mot « Zoroastre »,ZarathushtraouZarathoustra(enpersanزرتشت, Zaraϑuštra enavestique,Ζωροάστρηςengrec ancien), « prophète », fondateur du zoroastrisme.
En l'absence de vestiges archéologiques, les paramètres culturels et linguistiques tendent à suggérer une apparition du zoroastrisme ou plutôt d'une première « communauté desGathas» dans lasteppe eurasienneou dans le nord-est dumonde iranienà l'Âge du bronzedans la seconde moitié duIImillénaireav. J.-C..
Au début, la doctrine de Zoroastre s'est transmise oralement. L'ensemble des textes sacrés que constitue l'Avestaa été mis par écrit après l'adoption de l'écriture en Perse. Mais, du texte initial, seul le quart est arrivé jusqu'à nous : les manuscrits ont été perdus ou détruits une première fois pendant l'invasion d'Alexandre le Grandet une seconde fois pendant l'invasion arabeauVIIsiècle. Malgré tout, l'équivalent d'un millier de pages sont parvenues jusqu'à notre époque. De celles-ci dix-septGathasou « hymnes sacrés » sont attribués à Zoroastre lui-même, et témoignent de sa personnalité. Ils sont rédigés dans la langue la plus ancienne et la plus difficile à interpréter.
Zoroastre, prophète d'Ahura-Mazdaengendre le livre saintAvestaportant notamment sur cette révélation et sur des principes et luttes divines.
Ayant reçu la révélation, il n'a jamais prétendu être unprophète, il s'est contenté de donner des directions de recherche spirituelle. Les zoroastriens considèrent que leur dieu n'a besoin ni d'adoration, ni d'intermédiaires.
Son enseignement repose sur l'opposition entre l'esprit du bien, Spenta Mainyu, et l'esprit du Mal, Angra Mainyu (ouAhriman). L'homme, par la pureté de sa vie, de ses pensées, de ses paroles et de ses actes, doit se détourner des puissances du Mal et mériter ainsi le bonheur après la mort.
Dans la doctrine de Zoroastre, chaque personne répond de ses actes en vertu de la nature de son «Fravahr», l'équivalent dukarmahindouiste. La doctrine se résume en une maxime :Humata, Hukhta, Huvarshta(« bonne pensée, bonne parole, bonne action »).« Au lieu d'exalter le sentiment de culpabilité, le martyre et l'ascétisme, il est recommandé de travailler fort, de gagner de l'argent, de jouir de la vie et de donner généreusement ».
Ledaenadésigne« la somme des attributs et de l'individualité d'un humain, sa vision, son moi intérieur, sa conscience, la religion. »Les écrits avestiques, tels que leVendidad, dépeignent Daênâ comme une divinité féminine, qui conduit les âmes bonnes et pures àLa Maison des Chants, le paradis zoroastrien, tandis que les méchants sont traînés vers La Maison du Mensonge, un lieu de punition.
Zoroastre a condamné les rites et les sacrifices traditionnels offerts aux dieux par les Perses, mais il a gardé la tradition du culte du feu. Pour lui, toute l'évolution du monde est basée sur « l'action » et « la réaction », donc la réponse à toute attitude charitable lui paraît être une « bonne action ». Si en société, les gens s'adonnent à la bonté ils ne récolteront que la bonté et s'ils se livrent à la méchanceté, ils seront envahis par le mal.
Selon Zoroastre, la « bonté » est quelque chose comme une lumière qui vient du fond de soi, et cette bonté est inhérente à l'homme. Il y a en tout homme deux tendances : l'une qui le porte au bien, l'autre qui le porte au mal ; ce que propose Zoroastre, c'est de toujours choisir le côté du bien, et cela se fait par une constante dialectique. Il est bien dit que c'est l'homme qui choisit, sans obligation, et que celui qui remplit sa responsabilité pleine et entière envers les autres est unSaoshyant; mais aussi que le monde ne comporte qu'une voie, celle de la « droiture ».
Zoroastre nomme son dieuAhura Mazda, force créatrice du monde et des quatre éléments, l'eau, la terre, le feu et l'air, éléments que les zoroastriens vénèrent et respectent au plus haut point puisque venant du dieu. Celui-ci a créé l'homme en lui donnant sonlibre arbitreafin qu'il puisse toujours choisir entre le bien et le mal. Tout homme est l'ouvrier du dieu pour faire évoluer le monde.
Les zoroastriens admettent une vie après la mort et un jugement des âmes, chaque être humain étant jugé selon ses mérites. Lefaravaharest un des symboles de la doctrine de Zoroastre : c'est l'esprit de l'homme préexistant à sa naissance et qui perdurera après sa mort et il ne peut se substituer à ce Dieu. Si les bonnes actions l'emportent sur les mauvaises, l'âme va dans laMaison des Chantspar un pont au-delà duquel l'attend leSeigneur de la Lumière. Dans le cas contraire, il s'agit d'un voyage jusqu'à laMaison du Druj. La Maison des Chants (le Paradis) est éternelle, mais pas laMaison du Druj(l'Enfer) dont la durée est limitée (Gathas, Yasna 30:11). Ainsi, comme le dit leYasna 30:11, après le temps effectué dans la Maison du Druj (qui n'est pas précisé), tous les êtres« punis »vont au Paradis.
Un autre thème important du zoroastrisme est donc la promesse d'une vie éternelle après la mort, où les âmes seront départagées lors de la traversée du «pont de Chinvat», et finissent soit dans la Maison du Druj soit dans la Maison des Chants. La notion derésurrectionexiste, celle-ci survient à la fin des temps avec l'avènement du «Saoshyant» qui rétablira la justice par une régénération du monde.
Les interprétations concernant le Saoshyant sont nombreuses, nombre de spécialistes suggèrent que n'importe quel homme ou femme, de qualité excellente, apportant un très grand bien à la Terre, peut être qualifié de Saoshyant, alors que d'autres, notamment des traditionalistes (par exemple Parsis), affirment que les Saoshyants sont choisis expressément par Ahura Mazda pour raviver son culte avant la Conversion finale. L'humanité se convertirait au zoroastrisme par décret divin, interprétation principalement issue de la communauté parsi.
Au plan des croyanceseschatologiques, il existe dans lechi'isme imâmite duodécimainiranien des similitudes parfois assez grandes avec l'adhésion zoroastrienne, pour l'arrivée du derniermessie, le 'Soshyâns' Zoroastrien. Dans le livre intituléZand-i Vohuman YashtMazdéen, il y a une notion defin des temps, du moins une notion cyclique des temps chez les mazdéens, qui est soit de 3 000 ans ou30 milliardsd'années d'un côté et un peu plus loin, soit de 1 200 ans ou de12 milliardsannées, correspondant aux temps du monde ou de l'univers. À la fin des temps ou 'Soshyâns' (ou Soshanst), le dernier Sauveur viendra diriger l'humanité, ce qui s'appelle le jour de la résurrection (Râstakhizen persan). L'armée des archanges chevaliers de 99 999 membres, attend ce jour grâce à leurs germes enfouis au fond du lac réel (et mystique aux yeux des zoroastriens), 'Hâmoun Lays'Lac Hamun, à l'extrême Est de l'Iran actuel, où les âmes des défunts traverseraient le monde (par Firouz Yahyavi).
La partie la plus ancienne de l'Avesta, le texte sacré des zoroastriens, est constituée d'hymnes, lesGāthās, censés avoir été composés par Zoroastre lui-même. Il y apparaît nettement comme un prêtre. Ahura Mazdā lui aurait donné la mission de rénover l'ancienne religion, s'affirmant comme le seul dieu du Bien, incarnation de la lumière, de la vie et de la vérité. Zoroastre condamne le culte duhaoma(étant entre autres, le culte de sacrifice du Taureau qui est l'animal le plus sacré reconnu par Zoroastre), ainsi que la pratique des sacrifices sanglants, Ahura Mazdā étant immortel par lui-même. Le Feu reste d'origine divine mais n'est plus un dieu. Symbole concret de la Lumière, on le vénérera désormais en tant qu'aspect éminent d'Ahura Mazdā.
Un combat cosmique entreAša, la « Vérité » (pehlevi:Ahlāyīh) etDruj, le « Mensonge » (pehlevi :Druz) est présenté comme base de toute existence.
Zoroastre décrit Ahura Mazdā en une série de questions rhétoriques : « Qui établit la course du Soleil et des étoiles ? », « Qui nourrit et abreuve les plantes ? », « Qui créa l'ombre et la lumière ? », « À travers qui existent l'aurore, le crépuscule et la nuit ? » (Yasna44, 4-6).
D'autres immortels de premier plan sont Geush Urvan, défenseur des animaux et Sraōša (pehlevi :Srōš) « Obéissance ».
LesGāthāsparlent des relations entre Ahura Mazdā et six catégories divines appelées lesAmesha Spenta, Immortels bénéfiques. Ce sont :
Ces Immortels ne sont pas dissociables les uns des autres dans les Gāthās et ne sont pas personnifiés ; on peut les considérer presque comme des concepts philosophiques. Il ne s'agit pas de polythéisme.
Très proche de Vohu Manō, se trouveSpenta Mainyu, l'Esprit bénéfique, lequel est opposé àAngra Mainyu, l'Esprit mauvais, incarnation des ténèbres et de la mort. Bien qu'ennemis, ces deux Esprits sont jumeaux. À l'époque desSassanides, Spenta Mainyu sera identifié à Ahura Mazdā. Angra Mainyu est aidé par des démons, lesdaēva. Leur nom provient de l'ancienne dénomination indo-européenne des dieux, prononcéedevaensanskritetavestique, qui a acquis un sens négatif dans la totalité du monde iranien(en faisant référence à la force du mal gouvernée parAngra Mainyu, avec une double face qui est le symbole du mensonge, contrairement au monde indien qui a gardé son sens positif), donc à une époque assez reculée. N'ayant plus de mots pour désigner les (bons) dieux, les Iraniens ont dû en inventer un autre, qui a étéyazata(« digne d'être adoré »). Les six Amesha Spenta sont qualifiés deyazata.
Les autres parties de l'Avesta sont clairement postérieures auxGāthās. C'est en particulier le cas d'hymnes où l'on voit resurgir tout un panthéon que Zarathoustra avait voulu éliminer. Ils sont la plus importante source d'information sur la mythologie iranienne ; ainsi l'un d'entre eux est consacré à la glorification deMithra. Que s'est-il donc passé ? La tentation de Zarathoustra d'imposer une forme d'hénothéismea-t-elle échoué ? Selon beaucoup d'experts zoroastriens, ce livre a été influencé par les pensées polythéistes et mithraistes prézoroastriennes. Il semble que Zarathoustra ait tenté de rabaisser toutes ces divinités au rang d'anges et de faire d'Ahura Mazdā leur chef et le Dieu unique.
Le pays où Zarathoustra aurait prêché est appelé par l'Avestaairyānem vaējō«le domaine des Aryens». Ce n'est pas très riche en renseignements, carAiryapossède une vaste signification : c'est l'auto-ethnonymede tous les Iraniens. Les spécialistes s'accordent à situer ce pays plus précisément dans leTurkestanoccidental. LesGāthāsont sûrement été composés à une époque pré-achéménides, donc avant leVIsiècleav. J.-C.Ils dépeignent une société rurale d'éleveurs et de cultivateurs sédentaires conservant un système de relations claniques et tribales. On y trouve une protestation contre l'apparition d'une élite dominante. L'Avesta connaît le bronze, mais pas le fer. Il convient de remarquer que la langue desGāthāsest si proche de celle duRig-Védaque leurs locuteurs pouvaient sans doute se comprendre.
D'après une école de spécialistes, il n'y a pas de différence fondamentale entre leRig-Védaet les Gāthās, le culte d'Ahura Mazdā étant le résultat d'une lente évolution. Cela permettrait de nier l'existence de Zarathoustra. À ce sujet,Bernard Sergenta cherché à démontrer que les épisodes de sa vie, tels qu'ils sont racontés dans les textes iraniens, sont mythiques : ce personnage ne serait, selon lui, rien d'autre que le «modèle» du prêtre indo-européen, modèle d'une telle ancienneté qu'on le retrouve chez lesCeltes, en la personne deMerlin(l'enchanteur) (« Merlin et Zarathoustra », Bruxelles,Ollodagos, Actes de la société belge d'études celtiques,vol.XIX, 2005,p.7–50). Dans ce cas, le terme de « mazdéisme » devrait être préféré à celui de « zoroastrisme ».
Mais en quoi une même réalité exprimée par lesRig-Védaet par les Gāthās pourrait-elle nier l'existence d'un homme ? Et en quoi l'existence d'un homme ne pourrait-elle pas se révéler également symbolique et si importante qu'elle soit prise comme modèle ?
Il existe également divers livres religieux théologiques importants, qui nous sont parvenus, et qui viennent juste après l’Avesta, en second rang (non pas textes sacrés, mais textes d'étude), la plupart rédigés en languepahlavi, datant de la période sassanide (et parfois en persan comme le fameuxZartosht Nâmé(La lettre ZoroastriennedeBahrâm Pajdoû, plus tardif, vers 1300 de notre ère, sous la dynastieilkhanide(mongole)). Ces ouvrages (une douzaine actuellement) sont considérés comme des sources secondaires du zoroastrisme, mais qui font partie entièrement du corpus théologique, et s'intégrent dans ce qu'on pourrait appeler "le canon" du zoroastrisme. En théorie, ils s'imposent à tous les croyants zoroastriens.
A l'intérieur de ce corpus :
En outre il existe deux courts textes épiques de l'ancien Iran :
EnfinZâdsprm, rédigé vers leIXsiècle de notre ère, livre théologique classique sur Ahriman et Ahura Mazda, et sur la vie de Zoroastre.
Pour plus de précisions sur chacun de ces ouvrages, il convient de se référer au siteavesta.org, dans la partie intituléeLe Moyen Persan - Pahlavi, où de très grandes parties de ces livres sont traduites en anglais, avec possible consultation en ligne. De façon générale, sur la littérature iranienne avant l'Islam, à part Ahmad Tafazzoli cité ci-dessus, voir également "Encyclopædia Iranica", le N° de16 octobre 2012, où on peut lire un résumé de tout ce qui est en rapport avec la littérature religieuse zoroastrienne mais aussi la littérature non religieuse de l'Iran avant l'Islam.
Chez les zoroastriens les rites sont assez légers, même s'ils ne sont pas mentionnés dans les Gāthās et ne sont pas obligatoires : prier cinq fois par jour pour se rappeler que la droiture est une bonne chose, que le bien est une bonne chose ; faire une fête une fois par mois, plus consacrer cinq jours à la préparation du nouvel an. En se purifiant, prendre le repas avec nappe, nourriture, pains et fleurs.
La naissance d'un Parsi n'est pas vraiment accompagnée de rites religieux. Durant son premier anniversaire, il peut effectuer sa Présentation au Temple, où le prêtre le marque au front avec de la cendre du Feu sacré et récite des bénédictions. Ce n'est pas une cérémonie obligatoire, tout au contraire dunaojote, qui doit être effectué au maximum à l'âge de15 ans, tant pour les garçons que pour les filles. C'est l'initiation, qui marque l'arrivée du Parsi à l'âge adulte. Lors de son entrée officielle dans la communauté (navjote), le jeune Parsi reçoit une tunique blanche, lesudreh, nouée à la taille par un cordon de laine, lekūsti, qu'il doit toujours porter pour entrer dans untemple du feu. Un Parsi pieux ne devrait jamais rester sans tunique, et lorsqu'il faut la changer, il devrait réciter des prières appropriées. Sans cette initiation, son âme resterait dans un état en quelque sorte virtuel et il vivrait comme un paria.
Chez les Parsis, le mariage est obligatoire et la stérilité est conçue comme une malédiction. Certains rites remontent au plus lointain passé indo-européen, comme le bain de la mariée. Les Parsis ne se marient qu'entre eux (endogamie) et une femme qui épouse un non-parsi est automatiquement rejetée de la communauté. Il est courant qu'un frère épouse sa sœur, ainsi que le décritMontesquieudansAphéridon et Astarté. Ce n'est pas une coutume nouvelle : dans la Perse sassanide, il était interdit d'épouser un non-zoroastrien. Bien plus, le contact avec des « infidèles » est source de souillures. Si l'on a mangé de la nourriture préparée par un non-zoroastrien ou si l'on a effectué un voyage, il est nécessaire de procéder à des rites de purification.
La vie étant conçue comme un don d'Ahura Mazdā, la mort ne peut être considérée qu'avec horreur. On pense que la décomposition du corps est l'œuvre d'un démon. LesNasālāsar, Parsis formant une sorte de caste, sont chargés d'emmener les morts dans destours du silence, appeléesdakhmāpar les Parsis. L'âme du mort reste trois jours dans la tour. Le quatrième jour, elle la quitte, mais elle doit alors franchir unpont. À ce stade, se produit une manière de jugement : l'âme du juste franchit le pont et accède à laMaison des Chants, tandis que celle du méchant tombe dans la "Maison duDruj". Cependant, toutes les âmes jouiront de l'instauration d'un paradis terrestre consécutive à la victoire d'Ahura Mazdā sur l'Esprit du Mal. Il s'agit d'unerésurrectiondifférant de celle des chrétiens. La Maison du Druj des zoroastriens est donc plutôt unpurgatoireoù l'on attend sa résurrection.
La pratique dudécharnementouinhumation célestedu corps remonte à un lointain passé, dont témoignait déjàHérodoteet encore en usage récemment. Les cadavres des défunts sont placés au sommet d'une tour de pierre en forme d'amphithéâtre —dakhmaouTour du silence— pouvant contenir jusqu'à 250 cadavres, pour qu'ils soient dévorés par des vautours, protégeant ainsi la terre de toute souillure. Lorsque les os sont complètement nettoyés, ils sont poussés dans la fosse au centre de la tour. Cette pratique a dû être abandonnée avec la disparition des vautours empoisonnés par lediclofénacdonné au bétail. Ce rite funéraire se retrouve dans les hauts villages duTibet. On le trouve également enIndeoù des tours du silence sont encore utilisées, notamment àBombay. Par contre en Iran, leur utilisation a été interdite parReza Pahlavidans les années 1930. On peut cependant en voir des ruines àYazd.
Dans la doctrine de Zoroastre, toute personne doit répondre de ses actes par la bonne pensée, or la bonne pensée est directement liée à la culture, les adeptes de cette doctrine ne doivent donc pas mettre en œuvre une parole quelconque de Zoroastre qui ne correspondrait pas à la science moderne. Les préceptes de Zoroastre sur la morale collective et les liens qui attachent les hommes restent encore aujourd'hui d'actualité, alors que la plupart des religions ne leur ont pas accordé d'importance. Par exemple :
—Encyclopédie des religions, Gerhard J. Bellinger.
Dans lecalendrier zoroastrien, chaque mois était divisé en deux périodes de sept jours et deux périodes de huit jours, donc en trente jours qui portaient tous des noms de divinités. Ces quatre périodes commençaient respectivement par les jours d'Ohrmazd, d'Ādhur (le Feu), de Mihr (Mithra) et de Dēn, la religion mazdéenne personnifiée (Dēn mazdayasn, aussi appeléeBēdukht« fille de Dieu »). On voit que l'hénothéismede Zarathoushtra n'était pas plus vivant dans la Perse sassanide qu'aux époques antérieures, et cela d'autant plus que les rois des rois, c'est-à-dire les empereurs, continuaient à vénérer Mithra. Cependant, six jours de la première période portaient les noms des Amesha Spenta. Elle s'achevait par le jour Dadhv « le Créateur » (Ohrmazd), qui clôturait également les deux périodes suivantes.
Le principe de ce découpage est décrit dans le chapitre III duBundahishnla Création Originelle, ouvrage probablement compilé à la fin de la dynastie des Sassanides (auVIIsiècle). C'est un traité qui parle decosmologie, d'astronomieet d'eschatologie, et qui donne également des listes de rivières, de montagnes et de plantes.
Les douze mois portaient également des noms de divinités. On y reconnaît les noms desAmesha Spenta:
Lesfravarshiétaient les esprits tutélaires des morts, la partie protectrice de leur âme, qui revenaient durant les cinq derniers jours de l'année. C'était alors la fête deFravardīghān, aussi appeléeHamaspathmaēdaya. Il s'agissait de cinq jourssupplémentaires, nommés d'après les noms des cinqGāthās, qui s'ajoutaient aux douze mois de trente jours. Cette fête, au caractère carnavalesque, était suivie par leNaurūz(ouNowrouz), le Nouvel An, le1Fravardīn. Malgré la conversion des Perses à l'islamet l'adoption du calendrier musulman, le Naurūz est toujours resté vivant. Il est célébré à l'équinoxedu printemps. Une autre grande fête était celle de Mihr,Mihrgān, au jour de Mihr (le16) du mois de Mihr. Elle avait lieu à l'automne et coïncidait avec le début de l'année avant l'époque des Sassanides. On peut également mentionner six fêtes de cinq jours réparties sur toute l'année, leHamaspathmaēdayaétant la dernière. On les appelait lesGāhanbār(phases de création).
Touttemple, quel que soit le dieu (ou les dieux) auxquels il était consacré, comprenait un autel du feu. Celui-ci était placé dans une pièce sombre, afin que le feu sacré ne fût pas touché par les rayons du soleil. Les prêtres l'entretenaient selon un rituel extrêmement strict. Trois temples jouaient un rôle majeur : celui du Feu de Farnbagh, qui se serait trouvé dans la ville deKāriyān(région du Fars), celui du Feu de Gushnasp, àGandjadans l'actuelAzerbaïdjan, et celui du Feu de Burzēn-Mihr, au nord-ouest deNishapur. Ces feux étaient respectivement celui des prêtres, celui des rois et celui des agriculteurs. Ils correspondent aux trois fonctions reconnues parDumézilchez tous les peuplesindo-européens: la fonction cléricale, la fonction guerrière (à laquelle se rattachaient les rois) et la fonction de production. Ainsi, l'Avestarécent reconnaît trois états, celui des prêtres, celui des guerriers et celui des agriculteurs. Quand un empereur montait sur le trône, il effectuait une visite solennelle au Feu de Gushnasp. Il lui demandait également son aide pour vaincre ses ennemis.
Le zoroastrisme, une des premières religions monothéistes, est institué par révélation dans des livres enseignant que Dieu,Ahura Mazda, est à l'origine de l'univers et créateur de l'ordre survenant du rien initial, créateur des mondes.
Zoroastre prêchait la morale, c'est-à-dire un ensemble de jugements et de règles légitimes reposant sur le dualisme primordial opposant le Bien et le Mal, transcendance immatérielle provenant de Dieu créateur. Selon le principe zoroastrien, il y a depuis les origines un esprit saint (Spenta Mainyu) — ou esprit de Dieu — ainsi qu'un esprit mauvais (Ahriman(Angra Mainyu)) incréé au fondement de toute volonté. Ces deux esprits sont présents en chaque être doué d'une âme. Il est conseillé de se soumettre devant le feu comme symbole divin et de respecter la Nature. Selon Zoroastre, le pire péché de l'Homme est le mensonge.
La religion de la période prézoroastrienne d'Iran et la religionvédiqueportent les caractères généraux de la religion indo-européenne, religion polythéiste, qui unit le naturel au politique par le symbolisme cosmique. Il existe des dieux *deywos « ceux du ciel diurne » auxquels s'opposent des démons, habitants du ciel nocturne.
Cette religion a une divinité commune appeléeMitrapar les Indiens etMithrapar les Iraniens (oùthest prononcé comme en anglais), qui est, entre autres, une divinité solaire. Les travaux deGeorges Dumézilont montré que les dieuxMitraetVaruna(Contrat et Serment) forment un couple dans le panthéonindo-iranien. Ils sont les représentants de la fonction souveraine et à Mitra-Contrat revient la souveraineté juridique, Varuna disposant de la souveraineté magique. Tous deux ont pour fonction de veiller sur la vérité et sur le cours du monde.
Le termeahuraest étroitement apparenté à l'indienasura. Dans leRig-Véda, le motasurareprésente une catégorie d'êtres, dieux ou démons, dont le premier estVaruna.
Dans l'actuelTurkménistanméridional (ancienne Margiane), l'archéologue russeViktor Sarianidia fouillé les ruines d'un bâtiment dit de « Togolok-21 ». Il s'agissait d'un temple où l'on pratiquait le culte du feu et où l'on préparait lehaoma. Ce bâtiment faisait partie d'une culture, ditebactro-margienne, datée de 2200 av. J.-C. à 1700 av. J.-C., qui s'étendait à l'est jusqu'à laBactriane, le long du cours de l'Oxus. Sur tout le territoire de cette culture, on a trouvé des amulettes avec des représentations de lutte entre des serpents et des dragons ayant une attitude nettement agressive, avec des yeux énormes et une gueule grande ouverte. C'était unereprésentation primitive de la lutte entre la lumière et les ténèbres, entre la vie et la mort, qui caractérisait la religion indo-iranienneet que le zoroastrisme conserverait. Il semble que la culture bactro-margienne ait plutôt été indo-aryenne. Elle contenait également un « substrat » culturel non indo-européen difficile à cerner, comme le prouve le fait même de construire des temples :les vrais Indo-iraniens ont longtemps préféré les sanctuaires en plein air.
Les fondements de cette école sont contenus dans l'enseignement de Zarathoustra lui-même, puisqu'il affirme que le Bon et le Mauvais Esprit sont jumeaux. LesAchéménidesse sont posé la questionde savoir qui était leur père. Certains pensaient que c'était l'Espace (Thwashaenavestique), d'autres que c'était le Temps (Zurvan). La seconde opinion s'est imposée et lesSassanidesl'ont adoptée dès le début de leur dynastie.
Néanmoins, le zervanisme est davantage un hypothétique mouvement religieux qui doit son nom moderne au personnage mythique appeléZurvanqu'un phénomène bien avéré. Il serait apparu enPerse achéménideet aurait préexisté au zoroastrisme qu'il aurait influencé, notamment dans sondualisme.
Si cette option historiographique a été développée à partir des travaux deFriedrich SpiegelauXIXsiècle jusque dans la seconde moitié duXXsiècle, elle est largement remise en question au tournant duXXIsiècle par la fragilité de sa construction et l'absence totale de sources zoroastriennes à son sujet qui ne font aucune allusion à Zurvan, attesté seulement par des sources plus tardives, arméniennes, syriaques, grecques et arabes.
LaPerseantique, sous la dynastie desAchéménides, n'était plus purement mazdéenne : elle vénérait autant Mithra qu'Ahura Mazdā. LesGrecsconsidéraient ce dernier comme équivalent àZeus, leur dieu céleste.Hérodotea consacré plusieurs chapitres aux mœurs et rituels de ce peuple. Selon lui, la coutume des Perses « est de monter sur les plus hautes montagnes pour offrir des sacrifices à Zeus, dont ils donnent le nom à toute l'étendue du ciel ». Quant à Mithra, il aurait la fonction d'Uranie, déesse céleste.
Cyrus le Grandet la plupart des souverains de la Perse antique ont évité d'imposer leur religion et ont laissé aux peuples conquis le libre choix de leur foi, un engagement qu'ils ont respecté.
Les historiens estiment que le zoroastrisme a eu une influence notable sur lejudaïsmelorsque, auVIsiècleav. J.-C., les Perses prirentBabyloneoù avait été déportée une forte population d'Hébreux. Les Perses, qui leur rendirent la liberté, bénéficient d'ailleurs d'une image positive dans les textes bibliques (à la différence de Babylone).
Alexandre le Grand, après la défaite desAchéménides, ordonna d'incendier les bibliothèques de la Perse, notamment celle dePersépolis. Cependant, désirant faire profiter les Grecs de la science et de la philosophie des Iraniens, il ordonna de traduire, avant de les détruire, un nombre important de traités ; ceux-ci, au moins, ont pu entrer dans les fondements de la science et de la philosophie occidentale.
Le dieu Mithra a évolué de manière divergente chez les peuples iraniens et indiens. Dans la réforme zoroastrienne, Mithra a annexé une partie des fonctions exercées auparavant par des divinités éliminées du panthéon, commeVaruna, voire transformées en« archidémons », commeIndra.
En revanche, pour certains, dont François Cornillot, le Mitra« originel »se serait scindé en trois divinités,Mitra,AryamanetVarunachez les Indiens, tandis qu'il aurait gardé son unité chez les Iraniens. La plupart des spécialistes rejettent cette théorie. Ex-divinité souveraine, il était devenu le« fils »et le premier des« archanges »d'Ahura Mazdā, qui semble avoir été dérivé de Varuna. Éliminé par Zoroastre, le culte de Mithra a été réintroduit secondairement à la suite de l'expédition d'Alexandre.
La période de gloire du zoroastrisme commence avec l'avènement de la dynastie desSassanidesen Perse (~224) car il devient alors officiellement la religion d'État. Le grand-père d'ArdashērI, fondateur de cette dynastie, avait été préposé au temple de la grande déesse iranienne Anāhitā, dans la ville de Stakhr (non loin dePersépolis). À son filsShapurI, Ardashēr déclare: « Ô mon fils, la religion et l'État sont sœurs. Elles ne peuvent pas survivre l'une sans l'autre. La religion est le contrefort de l'État et l'État est son protecteur. Et ce qui est privé de son support s'écroule et ce qui n'est pas défendu est perdu ».
Les prêtres de rang supérieur étaient alors appelés desmōbadh. La Perse était divisée en districts ecclésiastiques confiés à desmōbadh. Tous étaient placés sous l'autorité dumōbadhān mōbadh, qui était l'équivalent exact dushahanshahdans le domaine laïc, c'est-à-dire du « roi des rois », l'empereur des Perses. Cette unification fut surtout l'œuvre dumōbadhKartir, dont la carrière commença sous le règne deShapurIet qui devintmōbadhān mōbadhsous le règne de son successeur. À un rang inférieur se trouvaient lesmōgh, terme qui est devenumaguschez les auteurs gréco-latins, puismageen français, et qui a servi à désigner tous les prêtres iraniens. Lesmōghān mōghétaient des préposés des grands temples.
Certains considèrent que le zoroastrisme joua en Perse un rôle encore plus important que lecatholicismedans l'EuropeduMoyen Âge, tant la religion imprégnait toute la vie quotidienne.
L’arrivée des conquérants arabes à l’époque de l'expansion de l’islam, au milieu duVIIsiècle, a provoqué la défaite desSassanides, consommée à l'issue de labataille de Nihavanden 642.
La majorité des Perses se convertirent graduellement à l'islam, devenant majoritairement musulmans auXIsiècle, mais il subsiste encore une communauté zoroastrienne en Iran estimée à environ 35 000 fidèles, bien qu'elle-même affirme être au nombre de 60 000. Elle est essentiellement concentrée dans les villes deTéhéran,KermanetYazd. Le mazdéisme résiste auxIXetXsiècles. En témoigne la publication de textes apologétiques comme leDenkartet leŠkand Gumānīk Vičār.
L’islam considère parfois les zoroastriens commeGens du Livre, au même titre que les juifs et les chrétiens, puisqu'ils se réfèrent à un livre, l'Avesta. Ils ont le statut dedhimmi. À ce titre, ils sont soumis à un impôt (lajizyah) mais ne sont pas forcés de se convertir. L'assimilation des mazdéens aux Gens du livre (ahl al-kitab) est justifiée par le fait que Mahomet acceptait lajizyahdes zoroastriens de Hajar. Trois des califes qui lui ont succédé,Abū Bakr,‛Umar, etĀlīont suivi cette tradition. Mais le juristeAl-Chafidistingue lesahl al-kitabdesahl al-dhimma. Il n'inclut pas les zoroastriens dans le premier groupe, de sorte que selon lui un musulman ne peut ni manger leur nourriture, ni épouser une zoroastrienne.
Les zoroastriens ont donc été tolérés, mais leur statut impliquait une infériorité en matière de droits, si bien que beaucoup ont choisi de se convertir à l'islam. En outre, si leur statut était supposé les protéger des persécutions, il impliquait le port d'un signe vestimentaire distinctif qui faisait d'eux une minorité visible et une cible privilégiée lors des périodes de crise.
On trouve des zoroastriens dans divers pays limitrophes de l'Iran comme laTurquie, l'Arménie, l'Inde, leTurkménistan, l'Ouzbékistan, l'Afghanistanet leKoweït. La tradition (y compris prézoroastrienne) a une place très grande, et la culture religieuse des zoroastriens de ces pays est plus orale qu'écrite. Le texte de l'Avestane diffère pas (ou les variantes sont très peu nombreuses), mais des livres peuvent être supprimés ou ajoutés.
AuXIXsiècle, le travail des missionnaires dans la communauté Parsi en Inde a entrainé chez beaucoup une dévalorisation de leurs croyances et un abandon de cette religion. Il y a eu notamment débat sur le caractèremonothéisteoupolythéistedu zoroastrisme. Pour Pablo Vazquez, ce serait une erreur de la classer parmi les religions monothéistes, au moins sur le plan historique, car plusieurs divinités y sont manifestement révérées. Selon Khosro Kazai (Pardis), le zoroastrisme n'est pas une religion à proprement parler mais une éthique philosophique profonde.
Quelque 250 000 zoroastriens pratiquent leur religion dans le monde, essentiellement en Inde (lesPârsî), en Iran et dans lesdiasporasdes États-Unis et de Grande-Bretagne. Le zoroastrisme reste un élément important de la civilisation iranienne et a joué un rôle important dans l'histoire politique et religieuse du Proche-Orient pendant plus d'un millénaire. Par ailleurs, de nombreuses traditions iraniennes ainsi que lecalendrier iranienont des origines zoroastriennes.
Au cours de l’histoire les zoroastriens se sont différenciés en deux groupes qui ont évolué séparément : les zoroastriens d’Iran et lesParsisde l'Inde. Il n'y a pas d'organisation centrale du zoroastrisme au plan dogmatique. L'autorité religieuse en ce qui concerne les rites et les textes sacrés est exercée par lesmobeds(prêtres) d'Inde et d'Iran qui officient dans ces pays. Tous lesmobedsreçoivent leur enseignement dans les mêmes écoles (en Iran pour les Iraniens et convertis du monde entier, en Inde pour les Parsis de la caste des mobeds), et appartiennent au même corps religieux.
Il y a débat entre modernistes et conservateurs sur la nécessité d'adapter ou non les traditions aux réalités modernes. Certains remettent en question la filiation patrilinéaire, qui exclut les femmes qui se marient en dehors de la communauté.
En Iran, des femmes ont été ordonnées prêtresses (mobedyars) en 2010 et 2011 pour la première fois, peut-être, depuis les origines du zoroastrisme, une initiative très appréciée des milieux progressistes, mais dénoncée par les milieux parsis conservateurs.
Les conversions au zoroastrisme étaient très difficiles jusque dans les années 1980, mais depuis, en raison de l'afflux des Iraniens vers leur religion ancestrale (religion monothéiste comme le christianisme), les prêtres actuels zoroastriens — les mobâds d'Inde, d'Iran et de la diaspora internationale — ont accepté finalement que des conversions se réalisent désormais, avec parfois des changements de noms musulmans en noms purement iraniens, à savoir phalavis, mazdéens,etc.
Beaucoup d'Iraniens zoroastriens (leszartoshti,Iranis) sont issus de conversions récentes venant de l'islam chiite(depuis la fin duXXsiècle), notamment pour des raisons politiques (résistance à l'islam,etc.). Leur lecture de la religion est souvent moderne, car ils rejettent des éléments jugés trop conservateurs, et leurs cérémonies religieuses se limitent parfois au Sudreh Pouchi et auNowruz. On les appelle lesbehdinsen persan moderne (anciennementvehdin).
Une autre partie de l'ensemble des zoroastriens est celle des convertis d'origine non iranienne, dans la mouvancenouvel âge. Elle connaît des personnalités comme le chanteur suédoisAlexander BardouNeville Wadia. Le nombre de convertis est grandissant au Brésil, enScandinavieet en Russie, en concurrence avec lechristianismetraditionnel. Les zoroastriens ne faisant pas deprosélytismeet n'étant même pas censés encourager d'autres personnes à entrer dans leur religion, les conversions sont le fait de recherches personnelles. Comme la présence d'une communauté zoroastrienne améliore l'information de la population, il est normal que la présence de convertis provoque de nouvelles conversions.
Dans l'optique du« restaurationisme », la religion zoroastrienne telle qu'elle existe aujourd'hui aurait été influencée par les prêtressassanidesd'avant la conquête musulmane, par lepaganismeet par lesreligions abrahamiques(terme forgé à l'époque moderne pour regrouper le judaïsme, le christianisme et l'islam). Le« retour à la source »(d'où le nom de« restaurationisme ») prône l'abandon d'Avesta et la référence aux seuls Gathas. Beaucoup de rites sont refusés et il n'y a pas de prêtres. Cette branche est peu nombreuse par rapport au nombre total de zoroastriens (250 000), mais représente 50 à 70 % des convertis enAmérique du Sudet du Nord qui abjurent le christianisme. Elle est peu présente en Europe, mais beaucoup de zoroastriens sont - selon l'expression anglophone -« gatha-only »c'est-à-dire qu'ils refusent comme sacré tout texte non écrit par Zarathoustra, ce qui signifie qu'ils n'acceptent que les seuls Gathas.
La profondeur intellectuelle de son système a exercé une certaine influence sur les doctrines judéo-chrétiennes comme semblent l'indiquer des mentions dans leManuel de disciplinetrouvé parmi lesmanuscrits de la mer Morte. On retrouve des thèmes du zoroastrisme sous une forme semblable dans le judaïsme, le christianisme et l'islam.
L'empereur perseCyrus le Grandmit fin à l'exil des juifs, en libérant Jérusalem de la domination babylonienne et en autorisant la construction duSecond Temple. La plupart des textes judaïques traitant de la vie après la mort appartiennent à la période de domination perse en Israël, ce qui laisse penser à une influence zoroastrienne. Ils ne sont attestés dans les écrits juifs que postérieurement à la captivité de Babylone (597à538av. J.-C.), période pendant laquelle les élites juives, en exil à Babylone, sont entrées en contact avec la Perse et les religions iraniennes et kurdes.
Plusieurs auteurs musulmans, telSohrawardi(1155-1191), fondateur du courant des «Ishraqiyoun», ont tenté d'intégrer Zarathoustra à la lignée prophétique abrahamique, notamment par l'interdit qu'il portait sur le prêt usuraire dès l'époque d'Hérodote :« Ils ne trouvent rien de si honteux que de mentir, et, après le mensonge, que de contracter des dettes ; et cela pour plusieurs raisons, mais surtout parce que, disent-ils, celui qui a des dettes ment nécessairement ».
Les zoroastriens souhaitent un changement des mœurs, mais ils travaillent à l'obtenir par la droiture et par des actes justes et bons. De ce fait, le zoroastrisme rejoint tout un pan de la philosophie occidentale :Platon,Voltaire,Nietzsche, mais aussiPlutarque,Pythagore,Aristote,Montaigne,Érasme,Goethe,Hegel, et mêmeKarl Marx. Pythagore aurait reçu à Babylone l'enseignement de Zoroastre. Platon, dans lePremier Alcibiade, attribue la paternité de la science des mages à un certain « Zoroastre d'Ahura Mazdâ ».
Le zoroastrisme compte aujourd’hui quelque 200 000 adeptes, répartis essentiellement entre l’Inde, l’Iran et le Kurdistan, ainsi que dans lesdiasporasinstallées aux États-Unis, en Grande-Bretagne, au Canada et en Australie.
Le zoroastrisme en Azerbaïdjan remonte auImillénaireav. J.-C.C'était la religion prédominante duGrand Iran, dont l'Azerbaïdjan faisait partie, avant la conversion à l'islam auVIIsiècle. Avec les autres territoires de l’Empire perse, l’Azerbaïdjanest resté un État à prédominance zoroastrienne jusqu’à l’invasionarabeduVIIsiècle. Le nomAzerbaïdjansignifie laTerre du feu éternelen moyen-persan, un nom qui aurait un lien direct avec le zoroastrisme.
Aujourd'hui, la religion, la culture et les traditions du zoroastrisme restent très respectées enAzerbaïdjan, et la nouvelle année deNorouz, festival d'origine zoroastrienne, continue d'être la principale fête et unjour fériédans le pays. Le zoroastrisme a laissé une marque profonde dans l'histoire de l'Azerbaïdjan. Des traces de la religion sont encore visibles àBakou, en particulier le temple d'Atechgah, untemple des adorateurs du feudans le district deSurakhany, le village deKhinaluget leYanar Dag, où un feu brûle en permanence sur une colline, en raison d'une fuite de gaz naturel. En 2010, il y avait 5 000 Zoroastriens enAzerbaïdjan, répartis surtout dans la région deBakou, et près de la frontière iranienne.
Le zoroastrisme enAzerbaïdjann'a pas été lié à la survie de l'ancienne religion dans la région, mais à l'arrivée plus récente des zoroastrienspersesvenant de l'Inde britannique, tels que leSindet la villePendjabdeMultanau moment de la découverte du pétrole àBakouet du besoin de main-d'œuvre experte dans les années1880. Le temple du feu deBakoua été construit pour être utilisé sur le site d'un ancien temple du feu utilisant le gaz et lepétrolenaturellement brûlants sur le sol.
À la suite de la conquête de la Perse par les Arabes, de nombreux pratiquants allèrent s'installer dans le Nord de l'Indeactuelle, notamment àBombay, àSurateet àBaroda, où ils sont connus sous le nom dePârsîs. Ce terme est une traduction, en perse, du motPersan. Aujourd'hui, les deux tiers de la communauté se trouvent àBombayet appartiennent à la classe des commerçants.
LesArabesentreprirent la conquête de la Perse à partir de636. La dynastie sassanide s'effondra en651à la mort de son dernier souverain,YazdgardIII. Les Perses abandonnèrent le culte zoroastrien au profit de l'islamqui progressivement atteignit tout le pays en quatre siècles ; seules Yazd et Kerman, au centre du plateau iranien, demeurèrent des fiefs de leur ancienne religion. Les Arabes appelèrent ces zoroastriens desGaur« Infidèles », terme qui est devenuGuèbresen France. Aujourd'hui, il en resterait environ trente mille, dont six mille à Yazd.
Le zoroastrisme connaît aujourd’hui un renouveau au Kurdistan irakien, en réaction aux atrocités deDaech. En 2015, Mariwan Naqshbandi, porte-parole du ministère du Kurdistan irakien des Affaires religieuses, a annoncé que les zoroastriens avaient demandé la réouverture et la construction de lieux de culte, une reconnaissance officielle et un représentant au ministère.
Une petite communauté zoroastrienne se trouve également au Pakistan. Ils vivent pratiquement tous àKarachi. Ils seraient 25 000 représentants en 2018, dont environ 15 000 à Karachi, le reste étant présent dans le reste du Sindh, et au Baloutchistan, vers la frontière Iranienne.
DansL'école d'Athènes(1508),Raphaëlest représenté auprès de Zoroastre tenant une sphère céleste en conversation avecPtolémée.