Legión Española

LaLegión Española, también conocida simplemente comolaLegión, es una fuerza militar de élite creada en 1920 por el Ministro de la GuerraJosé Villalba Riquelmecon el nombre de Tercio de Extranjeros, designando aJosé Millán Astraycomo primer teniente coronel con el fin de organizar dicho Tercio enCeuta, encuadrada dentro de la Fuerza Terrestre delEjército de Tierra Español. Actualmente consta de lostercios«Gran Capitán», 1.º de la Legión, y «Duque de Alba», 2.º de la Legión, y de laBrigada «Rey Alfonso XIII» II de la Legión, unaBOPcompuesta a su vez por lostercios«Don Juan de Austria», 3.º de la Legión, y «Alejandro Farnesio», 4.º de la Legión, más otras unidades de maniobra y de apoyo logístico. La brigada forma parte de laDivisión «Castillejos», Fuerzas Ligeras hasta 2015, mientras que los Tercios «Duque de Alba» y «Gran Capitán» pertenecen a las comandancias generales deCeutay deMelilla, respectivamente.​​
La Legión oTercio de Extranjeros, como se denominó en su origen, fue resultado del esfuerzo del entoncescomandantede InfanteríaJosé Millán-Astray. El resultado desfavorable a las armas españolas en las guerras coloniales delnorte de Áfricacreaba además disturbios en el país. Millán-Astray llegó a la conclusión de que España necesitaba un cuerpo de soldados profesionales, no de reemplazo, con una moral yespíritu de cuerpoque fueran equiparables a los de laLegión extranjera francesa. La Legión es la culminación de ese proyecto personal.
Tras suintervención en Marruecosy en la represión de laRevolución de 1934, la Legión participó junto albando sublevado(con elgeneral Franco) en laguerra civil española. Posteriormente intervino en laGuerra de Ifnide 1957-1958 y en la crisis por la descolonización delSahara español(1972-1975).
Tras una importante reestructuración en la década de 1990, ha cubierto desde entonces varias misiones internacionales de mantenimiento de la paz en distintas zonas del mundo comoBosnia-Herzegovina,Albania,Kosovo,Macedonia,Irak,Afganistán,Congoy elLíbano.​
La Legión fue creada mediante el Real Decreto del 28 de enero de 1920, por elministro de la GuerraJosé Villalba Riquelme, con el nombre de «Tercio de Extranjeros». El objetivo era hacer frente, como ya había hechoFrancia, a la dureza de los combates en la Guerra del Rif (Marruecos), para los que no estaban preparadas las tropas de reemplazo, así como reducir el clamor popular por las bajas recibidas. No obstante, se considera como fecha de fundación oficial la del alistamiento del primer legionario, un hombre de treinta y dos años llamado Carlos Espresati de la Vega, natural deSan Roque (Cádiz), el 20 de septiembre de 1920.​​
Su primera base fue laposición AenCeuta, situado sobre un monte desde el que se controla todo elestrecho de Gibraltar, y que el ejército español comenzó a ocupar en 1860. La primera expedición de legionarios ocupó el cuartel a finales del año 1920, manteniéndose en el mismo hasta el 2008.​
Su primer comandante fue elteniente coroneldeinfanteríaJosé Millán-Astray, que tras su experiencia en Filipinas al mando de nativos Tagalos, en Marruecos al mando de los Regulares indígenas y habiéndose trasladado desde su anterior puesto en elregimiento Príncipe n.º 3(sucesor del Tercio de Lombardía), le daría a la nueva fuerza su peculiar estilo y mística. Esta unidad encuadraba a los españoles y extranjeros que voluntariamente se alistaban para luchar enMarruecos. Inicialmente, el Tercio constaba de unaplana mayorde mando y administrativa, y cuatrobanderas(unidad equivalente a unbatallón). Cada bandera constaba de una compañía de Plana Mayor, trescompañíasdefusilerosy otra deametralladoras.​
El entoncescomandanteFrancisco Francofue el jefe de la Primera Bandera y lugarteniente de Millán-Astray, el comandante Fernando Cirugeda Gayoso fue el jefe de la Segunda Bandera y el comandante José Candeira Sestelo el de la Tercera Bandera.​ Los siguientes jefes del "Tercio de extranjeros" fueron los tenientes coronelesValenzuela(1922–1923), Franco (1923–1935, posteriormente comocoronel) y de nuevo el coronel Millán Astray.
El «Tercio de Extranjeros», que desde 1925 se llamó «Tercio de Marruecos», posteriormente «Tercio» y finalmente «la Legión» (nombre que ha llegado hasta la actualidad), participó en la Guerra del Rif desde su fundación en 1920 hasta su término, en 1927, siendo la acción más destacada en ese tiempo el conocido como «desembarco de Alhucemas».
En la Guerra del Rif tuvo lugar por primera vez el fallecimiento de legionarios en combate, siendo Baltasar Queija Vega (1900-1921) el primer legionario fallecido, natural de Riotinto, y conocido por ser quien inspiró a Fidel Prado para su composición "el novio de la muerte".​ Entre los cientos de legionarios caídos en la Guerra del Rif se encuentran el Teniente Coronel Rafael Valenzuela Urzaiz (1881-1923), jefe del Tercio desde 1922 a 1923 y el primer legionario Carlos Espresati de la Vega (1888-1925).
Al inicio de laSegunda Repúblicase aprobó en las Cortes la reforma del Ejército (también conocida comoLey Azaña) con la que se ofrecía el pase a la segunda reserva —prácticamente el retiro— a cualquier oficial que lo solicitase en un plazo inferior a treinta días. Asimismo, el fin de la guerra colonial en Marruecos permitió reducir los efectivos de la Legión. Posteriormente es enviada, conjuntamente con los regulares, en 1934 para sofocar las rebeliones que se producen contra la Segunda República en laRevolución de Asturias.
Participa también en laGuerra Civil, entre 1936 y 1939, período en el que alcanza el máximo de sus efectivos, con 18 Banderas (unidad tipo Batallón), siendo muy importante su participación junto con las tropas deregulares indígenas(ambas unidades constituían el núcleo más combativo del curtido Ejército de África),​ y su participación fue decisiva para la victoria delbando sublevado. En 1943 se da nombre a los tres Tercios con los que contaba entonces la Legión:
En 1950, y con la denominación deTercio Alejandro Farnesio, se creó el cuarto Tercio enVilla Sanjurjo, actualAlhucemas.
En 1956, España otorga aMarruecosla independencia, en virtud delAcuerdo de Rabat, aunque los territorios deIfniySáhara Occidentalseguían siendo españoles. Para enfrentarse a las bandas armadas marroquíes y reforzar a la guarnición allí destinada, llega a Ifni la I Bandera Paracaidista y alSáhara Españolla XIII Bandera de la Legión, formada por una compañía de cada tercio, desembarcando en la playa de Huisi Aotman, para trasladarse en una marcha a pie hastaEl Aaiún, capital del Sáhara, el 1 de julio de 1956.​
En junio de 1957, se incrementa la presencia de la Legión, desplegando enVilla Cisnerosla IV Bandera. En noviembre de 1957, son atacadas las dos capitales:Sidi IfniyEl Aaiún, e inmediatamente se planifican y ejecutan operaciones de socorro a los puestos cercados y de control de los atacantes. Para ello, desembarcan enVilla Bensla II Bandera; en El Aaiún, la VI Bandera y en Villa Cisneros, la IX Bandera.
El 13 de enero de 1958, cuando la XIII Bandera se dirigía aEdcheraen misión de reconocimiento, fue sorprendida por el enemigo, estableciéndose uncombateen cuyo transcurso fue rodeada una Sección, y en el intento de recuperarla se producen más de 20 bajas, entre las que se encuentran el Brigada Caballero Legionario Francisco Fadrique Castromonte y el Caballero Legionario Juan Maderal Oleaga, últimos laureados de la Legión y del Ejército Español.
El 14 de enero de 1958, el territorio deIfnise había convertido en provincia española. Las hostilidades duraron hasta el 30 de junio, y en ese intervalo las tropas españolas, bien solas en Ifni o en colaboración con unidades francesas en el Sáhara, lograron vencer a las partidas de insurgentes.
Terminadas las hostilidades, en agosto de 1958, las Banderas de la Legión desplazadas al Sáhara aportaron los hombres y la experiencia adquirida para formar los Tercios Saharianos «Don Juan de Austria» y «Alejandro Farnesio», III y IV de la Legión, respectivamente, y compuestos cada uno de: dos Banderas, un Grupo Ligero Blindado de Caballería (posteriormente Grupo Ligero Sahariano a partir de 1966) y una Batería deArtilleríaTransportada.
En febrero de 1961, como consecuencia de la entrega del Protectorado, finalizan su repliegue, siendo las últimas unidades que lo efectúan, los Tercios 1.º «Gran Capitán» y 2.º «Duque de Alba» sobre Melilla y Ceuta, respectivamente. En junio de 1969, Ifni es entregado a Marruecos pacíficamente mediante un tratado firmado enFezy la XIII Bandera, que había sido trasladada a este territorio en agosto de 1958, es disuelta.
A principios del decenio de los 1970, los vientos descolonizadores deÁfricallegan alSáhara Español. El 20 de mayo de 1973 se produce el primer ataque delFrente Polisario: un asalto al puesto de la policía territorial del Pozo de Janquel Quesat. El aumento de estas acciones hostiles y la amenaza de Marruecos de ocupar el Sáhara movilizan a la Legión, que no solo tiene que proteger la frontera frente a posibles agresiones de Marruecos, sino que está sometida a inseguridad en su retaguardia frente a las acciones del Polisario.
A partir del 21 de agosto de 1974 se envían unidades del 4.º Tercio al sector norte del Sáhara, y el 18 de diciembre se produce elcombate de Tifariti, en el que falleció el sargento caballero legionario José Carazo Orellana. La tensión prebélica continuó y el 2 de agosto de 1975 el FLU atentó contra elpuesto de Hausa, resultando muerto el cabo 1.º caballero legionario paracaidista Joaquín Ibarz Catalán.
El aislamiento internacional que encuentra España en la resolución del conflicto, para el que busca y defiende la autodeterminación de sus habitantes, y el delicadomomentointerno que vive ante el precario estado de salud del jefe de Estado, elgeneral Franco, son aprovechados por Marruecos para organizar lamarcha verde.
El 6 de noviembre de 1975, lamarcha verdecorta las alambradas y cruza la frontera, y su avance es vigilado por laCaballeríade la Legión. Cerca de 50 000 civiles marroquíes se detienen frente a los campos de minas y posiciones defensivas situadas 10 km tierra adentro de la frontera. La situación fuerza al Gobierno de España a entablar negociaciones que finalizan con el acuerdo de repartir la administración delSáhara EspañolentreMarruecosyMauritania.
Los cerca de 5000 legionarios desplegados en el Sáhara apoyan la complicada evacuación y abandonan el territorio, habiendo de entregar sus acuartelamientos a las fuerzas marroquíes y mauritanas.
El 27 de noviembre, la VII Bandera entregabaSmara. El 11 de diciembre, la VIII Bandera y el GLS I dejan Sidi Buya. La IX y X Banderas abandonan el amplio acuartelamiento de Villa Cisneros el 16 del mismo mes. Tan sólo quedan en el Sáhara los dos Grupos Ligeros Saharianos, que se repliegan: el 4 de enero el 1.erGrupo Ligero Sahariano y el 11 el 2.º Grupo Ligero desde Villa Cisneros (siendo la última unidad militar española en abandonar laprovincia española del Sáhara).
En 1975, con el abandono español del Sáhara, el 3.erTercio pasó a constituir la guarnición de la isla deFuerteventura, continuando el 1.º y 2.º en Melilla y Ceuta, respectivamente. Tras el repliegue, surgieron problemas de adaptación, frustración y depresiones en una época en que no existían las bajas por motivos psicológicos. Los legionarios se vieron implicados en numerosos delitos en la isla e incluso en el secuestro de dos aviones, en agosto de 1979 y junio de 1982.​​ Tal fue la situación que elCabildo de Fuerteventurallegó a solicitar la disolución de la Legión, tras el asesinato de tres turistas.​
El 4.º Tercio fue desactivado, pero en 1981 se volvió a crear, quedando de guarnición enRonda(Málaga).
En los años 1985 peligraba la continuidad de la unidad, que finalmente fue mantenida a costa de sufrir grandes cambios en su forma de reclutamiento, y la eliminación de aspectos singulares del Cuerpo, como la desaparición de suEscala Legionaria de Suboficiales.
En 1995 se creó laBrigada de infantería ligera Rey Alfonso XIII II de la Legión, en las instalaciones de la extinta Brigada de Infantería Motorizada XXIII, con sede enViator(Almería).
Tras un periodo en el que se prohibió la recluta de extranjeros, comenzó la admisión, al igual que en otras unidades del Ejército, de soldadoshispanoamericanosyecuatoguineanos. A partir de los años 1990, la Legión ha intervenido en diferentes misiones de paz de laONU, laOTAN, laOSCEy laUnión Europeaen distintas zonas en conflicto:​
Las primeras mujeres ingresaron en la Legión en 1990, en el cuerpo médico, la primera de ellasMaría del Pilar Hernández Frutos, teniente coronel de la Brigada de Sanidad del Ejército de Tierra en 2020.​ En 2009 eran 265 las damas legionarias.​ En 2012, el 9 % de los legionarios eran mujeres, incluyendo a muchas de ellas en unidades, aunque no puestos, de combate, con participación en misiones al exterior.​ En 2020 de los 5000 soldados en activo, 279 son mujeres.​
El equipamiento de un soldado básicamente consta de un uniforme adaptado al entorno y las botas. Para la protección del combatiente en caso de ataque lleva puesto un chaleco antibalas y un casco. Normalmente, el soldado lleva de 4 a 5 cargadores y equipado con el fusil alemán H&K G36E, también cubiertos de campaña, navaja, 2 granadas de mano, red mimética, linterna, cantimplora y gabata, brújula, botiquín, pistola USP de 9 mm y 2 cargadores (en algunos casos), equipo de comunicación, gafas de visión nocturna AN/PVS-14. En la mochila de combate un soldado siempre tiene que llevar raciones de comida, otra cantimplora, poncho impermeable, manta americana y 1 muda interior.
Desde sus orígenes, la Legión ha promovido siempre un culto al combate y una disminución de la relevancia de la muerte. Se pretende con ello minimizar el miedo natural a morir, favoreciendo los actos heroicos necesarios para su misión inicial como tropas de choque profesionales. Gran parte de ese objetivo se cubre mediante un adoctrinamiento de la tropa, que incluye la llamada «mística legionaria», simbolizada de forma definitiva en elCredo legionario.
Algunos de sus lemas identificativos desde sus inicios, aún empleados hoy día, son «¡Viva España!, ¡Viva el Rey!, ¡Viva la Legión!», «¡A mí la Legión!» y «¡Legionarios a luchar, legionarios a morir!».​​​
El Credo Legionario consiste en una lista de doce máximas redactadas por José Millán-Astray, fundador de La Legión Española, poco después de la creación de la unidad en 1920. La intención de Millan Astray era la de plasmar en sentencias simples que definió como base espiritual de La Legión, ayudando así a conformar y que todo caballero legionario debía saber de memoria el credo y aplicarlo en todas las facetas de su vida.
Creada el 28 de enero de 1920, y aunque ya había participado en acciones de guerra, la Legión no empezó a ser conocida entre la ciudadanía española hasta su precipitado traslado en auxilio deMelillatras elDesastre de Annual. En 1923, con la unidad ya plenamente establecida y necesitada de mantener el flujo inicial de reclutas, así como buscando incrementar la publicidad sobre la misma, el entonces teniente coronel José Millán Astray redactó y editó un libro tituladoLa Legión, en el cual aparece públicamente la primera forma conocida del Credo. No obstante, este ya existía prácticamente desde la fundación de la unidad, y era enseñado a las tropas con tanta insistencia y tesón como si se tratara de un nuevocatecismo.
El texto del Credo Legionario se mantuvo inalterado durante los años de existencia de la Legión, excepto por un detalle del 11.º espíritu: la edición original publicada por Millán Astray rezabaLa Bandera de La Legión será la más gloriosa [...]. La forma en futuro fue modificada a su redacción actual, en presente, en un acto con gran ceremonia tras la entrega de la primera bandera nacional a La Legión el 5 de octubre de 1927 por parte de la entonces reinaVictoria Eugenia, al considerarse que las bajas legionarias hasta la fecha lo hacían merecedor de tal modificación.
En los años 80, cuando se cuestionaba la continuidad de La Legión, el Ministerio de Defensa de España promovió una nueva redacción del Credo, por considerar que la tradicional era anacrónica y políticamente incorrecta, aunque no prosperó.