Mitra (dios persa)

En la antigua mitologíaindoiraniaypersa,MithraoMitraera undios solar,​ el dios de la luz, cuyo culto empezó en laIndia(comoMitra) y se acabó difundiendo en elImperio romano, incluso hasta lapenínsula ibérica,Britaniay la actual Alemania. La primera mención escrita delMitra védicodata del 1400 a. C.. Su culto se extendió aPersiay, tras la derrota de los persas porAlejandro Magno, por todo elmundo helénico. En los siglosIIIyIVd. C., el culto aMitra, omitraísmo, practicado y apoyado por los soldados del Imperio romano, fue el principal rival de la religióncristiana, que acababa de desarrollarse.
El Mithra persa (enpersa antiguo: 𐎷𐎰𐎼, Miθraʰ) es una antigua deidadirania(yazata) de los pactos, de la luz, de los juramentos, la justicia, el sol,​ los contratos y la amistad.​ Además de ser la divinidad de los contratos, Mitra es también una figura judicial, un protector de laVerdad(asha) que todo lo ve, así como el guardián del ganado, la cosecha y las aguas (aban). El origen de estadivinidadpersapuede remontarse hasta elIImilenio a. C.: su nombre es mencionado por primera vez en un tratado entre loshititasy losmitani, escrito hacia el 1400 a. C.​Según el escritor belga Franz Cumont, en su estudio publicado a comienzos del sigloXX,​ el origen del mitraísmo se encuentra en la antiguaPersia(en el actualIrán).
Mithra en elAvestasignifica ‘contrato’ o ‘alianza’. Era el dios responsable de dar protección cuando había un ataque. Protegía a los fieles y castigaba a los infieles. También se le representaba en un carro tirado por caballos blancos. Mitra era el poseedor de la verdad. Su acto de matar a un toro era un actocosmogónicocomparable a la matanza del dragónVritrallevada a cabo por el diosIndra, epopeya mencionada por primera vez en elRig-veda(el texto más antiguo de la India, de mediados delIImilenio a. C.).
Hacia el año 62 a. C., los legionarios romanos adoptaron a Mitra como undiosal que agregaron características no persas y crearon una religión llamadamitraísmoque se expandió rápidamente por todo el Imperio romano y que compitió con el incipientecristianismohasta el sigloIV. Los romanos atribuían susmisterios mitraicosa fuentes persaszoroastrianasrelacionadas con Mithra. Desde principios de la década de 1970, la investigación ha señalado disimilitudes entre las tradiciones persa y romana, convirtiéndola, a lo sumo, en el resultado de las ideas romanas sobre las ideas zoroastrianas.​
Antes de que el antiguo reformador religiosoZaratustra(nombre griego Zoroastro) ganara influencia en la región durante el sigloVIa. C., losiraniostenían una religiónpoliteístay Mitra era el más importante de sus dioses.​ En primer lugar, era el dios de los contratos y las obligaciones mutuas. En una tablilla cuneiforme del sigloXVa. C.. que contiene un tratado entrehititasymitani, se invoca a Mitra como el dios del juramento. Además, en algunostextos védicosindios, el diosMitra(la forma india de Mitra) aparece tanto como «amigo» como «contrato». La palabramitrapuede traducirse de ambas formas, porque los contratos y la obligación mutua hacen amigos. En resumen,Mitrapuede significar cualquier tipo de comunicación interpersonal y todo lo que establece buenas relaciones entre personas. A Mitra se le llamaba el Mediador. Mitra también era eldios del sol, de la luz brillante que todo lo contempla y, por lo tanto, se lo invocaba en los juramentos. Los griegos y romanos consideraban a Mitra un dios solar. Probablemente también era el dios de los reyes. Era el dios de la obligación mutua entre el rey y sus guerreros y, por lo tanto, el dios de la guerra. También era el dios de la justicia, que era garantizada por el rey. Siempre que la gente observaba la justicia y el contrato, veneraban a Mitra.​
La ceremonia mitraica más importante era elsacrificio del toro. La opinión está dividida en cuanto a si esta ceremonia era prezoroástrica o no. Zoroastro denunció los sacrificios del toro, por lo que parece probable que la ceremonia fuera parte del antiguo paganismo iranio. Esta inferencia está corroborada por un texto indio en el que Mitra participa a regañadientes en el sacrificio de un dios llamado Soma, que a menudo aparece en forma de un toro blanco o de la luna. En monumentos romanos, Mitra sacrifica a regañadientes al toro blanco, que luego se transforma en la luna. Este paralelo detallado parece demostrar que el sacrificio debe haber sido prezoroástrico. Contratos y sacrificios están conectados, ya que los tratados en la antigüedad se sancionaban con una comida grupal.
Como la mayoría de las demás divinidades de la religión «pagana», Mitra no es mencionado por su nombre en losGathas, los textos más antiguos delzoroastrismoy tradicionalmente atribuidos al propio Zoroastro, ni por su nombre en elYasna Haptanghaiti, una sección de siete versos de la liturgiaYasnaque es lingüísticamente tan antigua como los Gathas. Como miembro de la llamada tríada ahúrica irania, junto conAhura Mazday Ahura Berezaiti (Apam Napat), Mitra es una figura exaltada. Junto con losyazataRashnu («Justicia») y Sraosha («Obediencia»), Mitra es uno de los tres jueces delPuente Cinvat, el «Puente de la Separación» que todas las almas deben cruzar. Sin embargo, a diferencia de Sraosha, Mitra no es unpsicopompo, un guía de las almas al lugar de los muertos. Si los Buenos Pensamientos, Palabras y Acciones superan a los Malos, Sraosha es el único que transporta el Alma a través del Puente.
Como dios de los contratos, Mitra es inengañable, infalible, eternamente vigilante y nunca descansa. Mitra es además el protector del ganado y su epíteto común es «el de los pastos amplios». Es el guardián de las aguas (aban) y se asegura de que esos pastos reciban suficiente agua.
La falta de la presencia de Mitra en los textos fue en su día motivo de cierta consternación entre los iranios. Una especulación repetida a menudo en la primera mitad del sigloXXera que la falta de mención (es decir, el silencio de Zoroastro) de Mitra en estos textos implicaba que Zoroastro había rechazado a Mitra. Esta especulaciónex silentioya no se acepta. Sobre la base de esa especulación hubo otra serie de especulaciones, que postulaban que la razón por la que Zoroastro no mencionaba a Mitra era que este último era el dios supremo de un grupo sanguinario de adoradores dedaevasque Zoroastro condenaba. Sin embargo, «todavía no se ha aportado ninguna evidencia satisfactoria que demuestre que, antes de Zoroastro, el concepto de un dios supremo existía entre los iranios, o que entre ellos Mitra—o cualquier otra divinidad—alguna vez disfrutara de un culto propio separado fuera de sus panteones antiguos o zoroastrianos».​
Un consenso escolástico en elzorastrismoidentifica una conexión en el origen de la deidadAhura Mazdacon los  prototípicos dioses Mitra y Vouruna (Varuna), pero no hay un consenso establecido sobre si Ahura Mazda es uno de los dos, o unsincretismode los dos juntos, o incluso uno superior a ambos.
A partir deDarío el Grande(522-486 a. C.), los reyes persas de ladinastía aqueménidafueron zoroastrianos. Sin embargo, Darío y sus sucesores no tenían intención de crear dificultades políticas intentando erradicar las antiguas creencias que todavía eran queridas para muchos nobles. Así, la religión de Zoroastro se fue contaminando gradualmente con elementos del antiguo culto politeísta. Se compusieron himnos (losYashts) en honor de los antiguos dioses. Hay unyashtdedicado a Mitra, en el que se representa al dios como el dios de la luz celestial que todo lo observa, el guardián de los juramentos, el protector de los justos en este mundo y en el próximo y, sobre todo, como el archienemigo de los poderes del mal y la oscuridad; por tanto, el dios de las batallas y la victoria.​
Sin embargo, en la religión mixta del período aqueménida posterior, aspectos zoroastrianos dominan claramente sobre aspectos paganos. El sacrificio del toro, aborrecido por todos los seguidores de Zoroastro, nunca se menciona. CuandoAlejandro Magnoconquistó el imperio persa alrededor del 330 a. C., la antigua estructura de la sociedad parece haberse derrumbado por completo y no se sabe nada más sobre el culto a Mitra en Persia.