Eritritolo

L'eritritolo((2R,3S)-butan-1,2,3,4-tetraolo, o E968) è unpolialcolnaturalmente presente nella frutta e nei cibi fermentati.È utilizzato con successo comedolcificantenaturale in quanto ha zerocaloriee sapore simile allo zucchero.A livello industriale è ottenuto dasubstratizuccherini (amido,glucosio,saccarosio, ecc.) tramitefermentazionemicrobica ad opera dilievitiosmofili selezionati (per esempioMoniliella pollinis).
DaI 1990 ne è stato approvato l'utilizzo alimentare in più di 60 paesi,GiapponeeStati Unitisono stati tra i primi ad utilizzarlo in campo alimentare. Nel 2006 laCommissione europeaha inserito l'eritritolo nell'elenco degliadditivi alimentaripolivalenti (2006/52/CE) e l'approvazione è risultata definitiva nel febbraio 2008. Con la Direttiva 2008/100/CE la Commissione ha riconosciuto e assegnato all'eritritolo valore energetico pari a 0 kcal/g. Poiché l'eritritolo non possiede soloproprietà edulcoranti, il suo impiego è stato autorizzato per le stesse applicazioni alimentari degli altripoliolie alle stesse condizioni d'impiego.
Come additivo alimentare l'eritritolo può svolgere diverse funzioni, ma viene impiegato soprattutto come dolcificante: il profiloaromaticoè molto simile alsaccarosio, con un potere dolcificante pari a circa il 60-70% e questo lo rende un'utile alternativa allo zucchero tradizionale; usato in combinazione a dolcificanti intensivi può aumentare la dolcezza degli ingredienti, aggiungere corposità e mascherare retrogusti indesiderati.
Anche grazie alle ridotte dimensioni (scheletro a quattroatomi di carbonio) e al bassopeso molecolare(122,12 g mol-1), ilprofilo metabolicodell'eritritolo è unico. Oltre il 90% dell'eritritolo ingerito è assorbito prontamente nelpiccolo intestinoattraverso diffusione passiva. Questa frazione non viene metabolizzata e vieneescretaimmodificata attraverso leurine. La frazione rimanente (< 10%) raggiunge ilgrande intestinodove è solo parzialmente metabolizzata. Di conseguenza, il valore calorico complessivo dell'eritritolo è bassissimo e varia da 0 ad un massimo di 0,2 kcal/g.
L'eritritolo ha una tolleranzadigestivamolto più elevata rispetto agli altri polialcoli che se consumati in quantità elevate possono provocareeffetti collateraliindesiderati a livello intestinale (rilassamento,crampiaddominali,flatulenza,diarrea). Studi clinici hanno evidenziato che negli adulti gli effetti gastrointestinali in seguito all'assunzione di eritritolo fino ad 1 gr/Kg di peso corporeo per un massimo di 80 g/giorno non differiscono statisticamente da quelli provocati dall'assunzione di simili livelli di saccarosio.
L'eritritolo è caratterizzato da valori pressoché nulli diindice glicemico(IG) eindice insulinico(II) e rappresenta quindi un valido ingrediente sostitutivo del saccarosio per ridurre l'impatto glicemico delladieta, adatto ai soggetti a rischio o affetti dadiabete.
Inoltre studi recenti hanno evidenziato l'attivitàantiradicalicadell'eritritolo, che ha dimostrato essere un ottimo spazzino di radicali ossidrilici, con proprietà protettive per lemembrane cellulari. L'eritritolo agisce quindi comeantiossidantein vivo e può aiutare a ridurre l'impatto glicemico degli alimenti e delle bevande, contrastando gli effetti deiradicali liberiindotti dall'iperglicemia.
L'eritritolo è stato certificato come prodottotooth-friendly. La sua acariogenicità è ampiamente dimostrata: l'eritritolo non viene convertito in acidi dai batteri presenti nella bocca, pertanto non favorisce lacarie dentale. Al contrario, sembra avere un ruolo protettivo, analogo a quello delloxilitolo, contro laplacca batterica.
L'eritritolo, avendo un asse di simmetria, si definiscemesoe quindi otticamente inattivo.