Taïga

Lataïga, durusseтайгаvenant de l'altaïtayγa, aussi appeléeforêt boréaleou encoreforêt hudsonienne, est l'un des principauxbiomesterrestres. Fortement liée auclimat subarctique, elle consiste en uneformation végétalede typeforestièreparcourue par un vaste réseaulacustrerésultant de l'érosion fluvioglaciaire. Savégétationa la particularité d'être la plus vaste continuité boisée de la planète et occupe à elle seule 10 % des terres émergées. Elle couvre la majorité des territoires intérieurs de l'Alaska(États-Unis), duCanada, de laScandinavie(Norvège,Suède), de laFinlande, du Nord de l'Écosse(Highlands), de laRussie, del'Islande, deSaint-Pierre-et-Miquelon, du nord-ouest de laChineet du nord de l'île deHokkaidō(Japon). Elle abrite uneavifaunefortement diversifiéeet sert de refuge à de nombreusesespèces animalespar ailleurs menacées telles leloup, l'ours brun, legrizzli, l'ours kodiak, lelynx, lerenard polaire, lecastor, leglouton(oucarcajou), lebison des bois, lerenne(oucaribou) ou encore l'élan(ouorignal).
Sur le planculturel, pour les Européens, la taïga renvoie à l'imaginaire collectif du « Grand Nord sauvage », deschiens de traîneau, de l'univers deJack London, deJames Oliver Curwoodet des pionniers européens d'Amérique du Nord:trappeurs,voyageurs,coureurs des boisetchercheurs d'or. Latraite des fourruresen provenance de la taïga a longtemps fait la fortune des colonsfrançaisetbritanniqueset fut l'occasion des premières relations commerciales avec les autochtones desPremières Nations. Pour lesQuébécoisd'aujourd'hui, la forêt boréale est d'abord et avant tout un lieu concret qui borde bien des routes et des chalets et qui abrite presque toute la production d'électricité québécoise, mais en même temps, la grande majorité des habitants vivent dans des zones à forêt mixte un peu plus au sud ; l'imaginaire collectif y connaît des récits d'habitants telsMaria ChapdelaineetLes Filles de Calebbien plus que des récits d'explorateurs traduits de l'américain.
Aujourd'hui les principales ressources qu'elle offre sont l'exploitation minière,pétrolière,gazière,hydroélectriqueainsi que le commerce dubois.
Le nom «taïga» est la transposition d'un motrussequi s'écrit encyrilliqueтайга, lui-même issu detayγa, qui enaltaï,langue turqueparlée dans laRépublique de l'Altaï, désigne une montagne forestière. Le mot correspond auturcdaǧ, qui signifiemontagne.
La taïga est également désignée sous le nom deforêt boréale, dulatinborealis, dérivant lui-même du nom dutitangrecΒορέας(Borée) personnifiant le vent venu duNord. La partiecanadiennede la taïga est ainsi couramment désignée sous le nom deforêt boréale canadienne. La dénominationlandesest parfois utilisée en référence à uneforêt clairedeconifèreskrummholzparsemant une végétation debruyère. C'est le cas pour leslandes océaniques du Sud d'Avalon et de Burin, où dessapins baumierskrummholzprédominent.
La taïga dessine en fait une large bande au sud de latoundrades régions arctiques. Elle apparaît dans l’hémisphère nordcomme un vaste anneaucircumpolaire, presque continu sur 12 000kmdont environ 7 000kmenEurasieet 5 000kmenAmérique du Nord. La taïga est simplement interrompue par ledétroit de Béringet par l’océan Atlantique. Elle s'étend sur 15 100 000km, ce qui correspond à 10,3 % des terres émergées. Cette zone couvre donc la majorité des terres intérieures nordiques duCanada, de l'Alaska, de laFennoscandieet du nord de laRussie. Elle est délimitée au nord par latoundra, et au sud par la zone sub-taïga dans laquelle les conifères deviennent minoritaires mais continuent à dominer la strate supérieure de la végétation. Selon le climat, la taïga s'étend de part et d'autre ducercle polaire arctiquedu45parallèle nordpour la part la plusméridionaleau70parallèle nordpour la part la plusseptentrionale.
La haute latitude induit une très forte variation saisonnière entre l'hiveret l'été. Plus on s'avance vers le nord et plus la durée d'ensoleillement est réduite durant la période hivernale, puis une fois traversé lecercle polaire arctique(66° 33' 44"), lesoleilne se lève pas durant plusieurs jours de l'hiver. L'été, il ne se couche pas dans les mêmes proportions, ce phénomène s'appellejour polaireousoleil de minuit. Aux latitudes plus basses, sous lecercle polaire, la « nuit » prend la forme d'un longcrépusculequi se confond avec l'aube, c'est le phénomène denuit blanche.
La taïga couvre la « zone aurorale » située entre 65 et 75° delatitude, où se produisent lesaurores polaires, caractérisées par l’apparition de voiles extrêmement colorés dans le ciel nocturne.
Lesécorégions terrestres du WWFpermettent de dresser une cartographie globale de labiodiversitéterrestre, reflétant au mieux la répartition de lafauneet de laflore. Un découpagebiogéographiqueen écorégions (14biomeset leszones terrestres abiotiques) a été formalisé en2001par leFonds mondial pour la nature(World Wide Fund for Nature, WWF) de manière à servir d'outil pour les programmes deconservation de la nature. Les écorégions sont définies comme des« unités relativement importantes de terres contenant un assemblage distinct de communautés et d'espèces naturelles, avec des limites qui se rapprochent de l'étendue originelle des communautés naturelles avant les grands changements d'utilisation du sol[par l'humain] ». Les écorégions de la taïga se répartissent dans deuxécozones: leNéarctiqueenAmérique du Nordet lePaléarctiqueenEuropeet enSibérie.
Dans l'écozoneNéarctique, la taïga couvre essentiellement leCanadaet l'Alaska, sa subdivision en écorégions se fait de la manière suivante :
Dans l'écozonePaléarctique, la taïga couvre la majeure partie de laNorvège, de laSuède, de laFinlande, de laRussie du Nordet de laSibérie. Elle est répartie à travers les écorégions suivantes :
Lesécosystèmesde la taïga connaissent des températures annuelles moyennes se situant généralement sous0°C. Lestempératuresmoyennes d’été se situent entre 10 et15°C, mais les moyennes minimales d'hiver peuvent descendre au-dessous de−30°C. La taïga est soumise à une échelle climatique allant duclimat subarctiqueà unclimat continental humide. Ce dernier cas concerne la partie de la taïga située à la plus basse latitude. Selon laclassification de Koppen, le climat continental humide peut se décomposer en deux catégories. Il s'agit des catégoriesDfaetDfb, la taïga ne se développe que dans la catégorieDfb. On retrouve ce climat dans le sud de sa partie canadienne et européenne. Plus au nord, leclimat subarctiqueest un climat intermédiaire entre leclimat tempéréet leclimat polaire. Ce climat correspond à la catégorieDfcde la classification de Koppen. On retrouve ce climat dans le nord de la partie canadienne et européenne de la taïga ainsi que dans sa partiesibérienneetAlaskane.
Lesolde la taïga est naturellement trèsacide, en raison du climat et de la végétation, il est dénommépodzoloupodzosol. Il est pour cette raison particulièrement sensible et vulnérable aux phénomènes dits de «pluies acides». Lesmétaux lourdsy sont aussi — en raison de l'acidité — plus mobiles et plusbioassimilables. En forêt boréale lesracineset leurschampignons symbiotesdéterminent la quantité decarbone séquestréepar les sols de la taïga. Sous ceclimat froid, lesmatières organiques(feuilles, bois) issus des végétaux et les cadavres et excréments animaux se décomposent lentement en dégageant des acides organiques. Ces acides réagissent avec les quelquesbasesrestant dans le sol (calcaireou autre) et les entraînent vers lesnappesetrivièrespar le phénomène dulessivage. Résultat, les sols sont à la fois pauvres enéléments minérauxutiles aux arbres et très acides.
Localement, lestourbières, tant qu'elles ne se minéralisent pas (à la suite d'undrainageet d'unesécheressepar exemple), sont cependant très stables et constituent en été de bonnes réserves d'eau et d'importants stocks etpuits de carboneplanétaires. Asséchées, elles peuvent brûler et constituer des foyers durables d'incendies de forêts. Ce sol acide se retrouve également dans les régions tempérées àconifères, cettepédogenèseen partie due aux persistants (notamment les grands conifères tels lesépicéasetpins).
Le sol de la taïga subit aussi directement l'effet des fortes variations saisonnières à travers le cycle gel-dégel. En bordure de cours d'eau, les sols des berges sont fréquemment emportés par lescruesdues audégelet sont sources de matériaux qui forment les méandres. Au moment du dégel de certains quasi-pergélisols, des phénomènes decryoturbationpeuvent conférer au sol une structure particulière (répétition parfois géométriques de cellules, poches et parfois puits de cryoturbation).
Les arbres les plus répandus dans la taïga sont desconifèresadaptés aufroid, comme lesmélèzes, lesépicéas, lespinset lessapins. Leur forme conique fait glisser la neige et leurs aiguilles sont couvertes d'un enduit cireux qui les protège du gel. Leur couleur vert foncé absorbe les faibles rayonnements du soleil et favorise la photosynthèse.
On trouve également des feuillus, notamment lesbouleaux, lessaules, lespeuplierset lessorbiers. On les trouve notamment en bordure de cours d'eau et dans leschablis,perturbationsqui constituent l'un des stades ducycle sylvogénétiquede la taïga, qui entretient samicrotopographie(l'épinettese régénère mieux sur les bosses laissées par les chablis (ou sur dubois-mort) que sur des surfaces non perturbées).
C'est la zone la plus au Nord dans laquelle les espèces qui ont besoin de quelques arbres peuvent survivre.
Un nombre considérable d'oiseauxtels que lagrive de Sibérie(ou grive obscure), lebruant à gorge blancheet laparuline à gorge noiremigrentvers cet habitat pour tirer profit des longues journées d'été et de la nourriture abondante eninsectesdurant cette saison.
Quelques oiseauxcarnivoreset certains grands oiseauxomnivorespeuvent y trouver des proies vivantes ou des carcasses qui sont également présentes dans cette zone pendant l'hiver. Parmi ceux-ci, lebec croisé, l'aigle doréet lebusard.
Relativement peu demammifèrespeuvent faire face aux durs hivers. Parmi ceux qui le peuvent, on trouve l'élan, lelynx, letigre de Sibérie, lapanthère de l'Amour, leloup, lecastor, lelièvredes neiges, lelemming, lecampagnol des rochers, lecaribou, plusieurs espèces d'ursidés(dont l'ours brun) et plusieurs membres de la famille desmustélidéstels que leglouton(aussi appelé carcajou), labelettepygmée et lamartre des pins.
La taïga russe a perdu en moyenne 1,4 million d’hectares depaysages forestiers intacts(IFL) par an en moyenne entre 2000 et 2013.
La forêt boréale absorbe plus de dioxyde de carbone que la forêt tropicale, selon une équipe de chercheurs duCEAet de l'Inrae. Entre 2010 et 2019, les arbres des forêts boréales mondiales auraient capturé 500 millions de tonnes chaque année. Les forêts boréales jeunes (moins de 50 ans) et d'âge moyen (50-140 ans) sont particulièrement efficaces dans leur capture du carbone en raison de leur propension à se développer.
La forêt boréale est unbiomeparticulier, en ce sens que cetécosystèmeest régulé particulièrement par de grandes perturbations majeures, à l’inverse des autres couverts forestiers (hormis en lisière de désert). Les populations végétales y sont contrôlées par les successions d’attaques d’insectesravageurs, d’épisodes anecdotiques et surtout, par lesfeux de forêts. Ces largesincendiespeuvent ravager de très larges superficies, et ce à des vitesses difficiles à concevoir, pouvant aller jusqu’à une vingtaine de kilomètres par heure dans des conditions optimales. Également, la quantité d’énergie relâchée est gigantesque, pouvant atteindre 500 000 kJ/mdans un laps de temps très court. Ces chiffres montrent l’un des effets cruciaux de ces feux : ils consomment la litière et l’humusaccumulé sous le couvert forestier et les feux de plus en plus intenses brûlent le carbone du sol plus en profondeur. Or, dans les régions nordiques, la décomposition de la nécromasse végétale est ralentie par lesbasses températureset le milieu acide formé par les communautés de résineux. Avec l’aide du feu, cette matière organique est minéralisée et en partie réutilisée par les plantes qui repoussent. Ce recyclage est important, entre autres pour le cycle de l’azote, dont d’énormes quantités peuvent se retrouver emmagasinées dans l’humus. En étant relâché, il permet en même temps d’abaisser l’acidité du sol et de favoriser sanitrification. Dans le passé, les feux ravageaient le milieu boréal selon certains cycles (un incendie environ tous les 200 ans en moyenne estime-t-on), mais ledérèglement climatiqueanthropique semble avoir déjà augmenté la taille, la fréquence et l'intensité des incendies en zone boréale. Les jeunes forêts boréales qui ont poussé sur des incendies antérieurs récents peuvent alors en brûlant trop tôt« devenir une source nette de carbone dans l’atmosphère après des incendies consécutifs et faire basculer le bilan carbonique boréal d’un puits à une source », avec un risque de boucle de rétroaction catastrophique. En 2013, le régime de ces incendies dépassait ce qu'il était depuis 10 000 ans (fin de la dernière glaciation).
Un autre aspectécologique des feux, crucial pour le milieu, est démontré par le phénomène desérotinie. Cette stratégie a été observée chez desgymnospermescomme lepin griset lepin tordupar exemple. Elle consiste à former un cône stockant les graines de l’individu, très résistant aux prédateurs et aux conditions externes. Le cône est protégé par une couche de résine qui fond au contact de la chaleur du feu. Tant que cet élément déclencheur n’est pas présent, les cônes s’accumulent au sol, formant une banque de graines que les arbres pourront utiliser. Les graines, lors desincendies, sont alors relâchées dans le nouveau milieu vierge de végétation. Cette stratégie présente un net avantage pour qui la pratique, puisqu’elle permet d’assurer à sa descendance une chance de croître dans un milieu favorable, riche en nutriments, et à la fois libre de compétition. En effet, le feu ne fait pas d’exception, et les compétiteurs potentiels disparaissent après son passage.
La présence de feux dans une communauté végétale semble aussi définir sa composition : les incendies forestiers pourraient ne pas toujours « perturber » l’écosystème, mais viennent stabiliser la présence d’espèces adaptées sur certains sites. Ainsi, dans les milieux brûlant fréquemment, lepin grisest une espèce dominante de l’habitat, mais si le cycle de feu est trop long, il peut se retrouver évincé du milieu par des compétiteurs. Tandis que dans les endroits humides, peu susceptibles aux flammes, l’on retrouve surtout de l’épinette noire.
Une fréquence accrue des feux menace toutefois les espèces qui y sont un peu plus vulnérableset leur intensité accrue menace lepuits de carboneforestieret est source de gaz à effet de serre. Depuis 2010 au moins, des chercheurs craignent que le puis de carbone de la taïga soit en train de se réduire, à cause de feux anormalement fréquents, amples et puissants
La taïga est une zone à faibledensité de population. La rigueur duclimatrend très difficile le développement d'uneactivité agricolece qui a longtemps maintenu les peuples autochtones dans une situation dechasseurs-cueilleursou depastoralisme nomade. Ainsi lachasse, lapêcheet lacueillettefurent le mode de subsistance exclusif desAmérindiensvivant dans la taïganord-américainetandis que les populations sibériennes et européennes se sont davantage spécialisées dans l'élevage derennes. Presque toutes les parties de l'animal sont utilisées par les autochtones. Le renne passe la période froide dans la taïga mais a besoin de migrer vers latoundradurant la courte période estivale ; il y trouve de la nourriture en abondance, ce qui permet la croissance des jeunes de l'année et l'accumulation de réserves pour l'hiver. Ce mode de vie impose l'élaboration d'un habitat mobile, facilement transportable, le plus souvent constitué detentes.
Bien que les autochtones européens furent christianisés très tôt, l'ensemble des peuples de la taïga pratiquaient à l'origine lechamanisme.
Les autochtones  habitent lataïga scandinave et russe. Cetteécorégion terrestreest la plus vaste du continent européen couvrant 2 156 900km. Les Samis vivent dans la partie occidentale tandis que les Komis vivent dans la partie orientale. Ces deux peuples parlent des langues apparentées faisant partie de la famille deslangues finno-ougriennes.
À la différence des autochtones européens, les autochtones sibériens ont subi une politique d'assimilation et decollectivisationforcée durant la période soviétique. Beaucoup ont été contraints à lasédentarisation, et des interdictions d'utilisation de leurs langues ou de pratiquer le chamanisme furent mises en place. Malgré les profonds dommages occasionnés, leur culture et leurs modes de vie subsistent toujours. On trouve les peuples suivants.
LesAïnous, appelés également Utaris, habitent l'île d'HokkaidōauJaponainsi que lesîles Kouriles, l'île deSakhalineet leKamtchatkadans l'Est de laRussie. Les Aïnous sont les premiers habitants du Japon, à l'origine ils n'habitaient pas uniquement la taïga mais ils y furent refoulés par les Japonais après leur arrivée dans l'archipel. Ils vivent traditionnellement de la chasse, de la pêche et de la cueillette. Les Aïnous habitent dans descises regroupées en petites communautés appeléeskotan.
Du fait d'une nature très fragile, les atteintes d'origineanthropiquesur les zones de taïga restent visibles très longtemps. Il faut plusieurs siècles pour que les arbres repoussent jusqu'à leur hauteur adulte.