Louis de Santangel

Louis de Santángel(ou Luis de Santángel ou de Santander, ou Louis de Saint-Ange ou Saintange) (né v. 1435 et mort àValenceen1498), est unjuifbaptisé, soitnouveau chrétien(«converso») etmarrane(portant le même nom que ses père et grand-père) qui fut le trésorier d'Aragonet le ministre le plus proche desRois catholiques.
Il soutient personnellementChristophe Colombet c'est par son intermédiaire qu'Isabelle de Castilleaccepte de financer une partie du premier voyage de Colomb. Par la suite, il sert d'intermédiaire dans la correspondance officielle entre les Rois catholiques et le navigateur.
Luis de Santángel est probablement le petit-fils de Azarias Chinillo de Calatayud, Juifconverti au christianismeà la suite de ladisputation de Tortosa, en 1414, en ayant alors changé son nom en Luis de Santángel,patronymefréquent ; son père porta également le même nom. Toutefois, les chercheurs hésitent sur sa deuxième ou troisième position après laconversion probablement forcéede son aïeul Azarias. Il peut être descendant de Noha Chinillos (Giniello engénois), de la famille d'Azarias établie àSaragosse.
Après cette conversion, la famille Santángel commence à prospérer économiquement et son statut s'améliore puisque les trois Santángel ont servi la couronne royale espagnole.
Le petit-fils éponyme (1435-1498) occupe plusieurs postes à responsabilité croissante à la cour deFerdinand d'Aragon, comme percepteur des impôts du Trésor royal, avant de devenircontrôleur général des finances(Escribano de Ración) de la maison royale, en 1481, poste occupé jusqu'à sa mort.
En 1486, le petit-fils Santángel rencontre et est favorablement impressionné par les projets de Christophe Colomb, le marin d'originegénoise.
La même année, on présente le plan de Colomb à Ferdinand et Isabelle, et après consultation auprès de conseillers et de savants, ils rejettent ce projet. Afin de garder Colomb en Espagne et d'éviter ainsi de donner son idée à un autre monarque, Ferdinand et Isabelle lui présentent une rente de 12 000 maravedis(environ 840$)et en 1489, lui fournissent un document qu'il pourrait utiliser pour obtenir de la nourriture et un hébergement dans toutes les villes d'Espagne.
Quand Christophe Colomb fut las du traitement qu'il recevait de la part de la royauté espagnole, il commença à prendre des dispositions pour son voyage à la cour du roi de France, Charles VIII, enjanvier 1492. C'est à ce moment que Louis de Santángel intervint au nom de Colomb pour persuader la reine Isabelle du bienfondé de cette expédition et la convaincre par la perspective de la conversion au christianisme de l'Asie et que faire le voyage valait le risque, outre les opportunités commerciales importantes.
Toujours est-il que nous lisons dans le livreLes conquistadors espagnolsque « peu à peu, Colomb s'assura l'appui d'autres dignitaires de la cour, en particulier de Santángel, Valencien d'origine juive, trésorier associé de laSainte-Hermandad, contrôleur et agent comptable de la maison royale, fonctions qui lui donnaient un contact étroit avec la reine. Santangel avait aussi servi Ferdinand dans plusieurs affaires financières, prêts d'argent compris ». De plus, il avait égalementafferméles douanes maritimes.
Il ressort de l'ouvrage de Serrano y Sanz que Santángel ne sortit pas l'argent de sa bourse, mais plutôt que la partie manquante « fut prise dans les caisses de la Sainte-Hermandad ». Selon d'autres sources, Santangel proposa de prêter à la couronne 17 000ducats(1 140 000 maravedis) de son propre argent, et sans intérêt.
Colomb navigua en août 1492 et écrivit sa première lettre le 18 février 1493, à Luis de Santángel, où il lui narre ses voyages (àCubaet àHispaniola). Très rapidement, cette lettre est traduite de l'espagnol original au latin, langue dans laquelle elle est diffusée à travers l'Europe.
La famille de Santángel fut persécutée pendant l'Inquisition espagnole. Un cousin plus âgé et homonyme, fut brûlé ou décapité lors de l'inquisition. En raison de son service à l'Espagne, le30 mai 1497, Ferdinand proclama par undécret royalque Louis de Santangel et sa famille, présente et future, devaient être protégés de l'Inquisition. Cette garantie d'immunité est d'autant plus remarquable que des parents de cette famille avaient été impliqués dans l'assassinat de l'inquisiteur d'Aragon,Pedro de Arbués, en 1485.
Sa position à la Cour permit à Santángel d'aider ses coreligionnaires converses accusés d'hérésie. Il aurait également loué des vaisseaux pour transporter dans leurs nouveaux pays d'exil desJuifs expulsés d'Espagneen 1492.
À sa mort en 1498, son poste de contrôleur général est occupé par son frère Jaime et son fils Fernando.
En 1987, un congrès international, organisé à Valence et réuni autour du thème de « Luis de Santángel et son temps », avait tenté d'en savoir plus sur la vie de ce trésorier mais à son issue, les débats et les recherches sur sa biographie restent ouverts.