Guerre civile syrienne

Laguerre civile syrienne, aussi appeléerévolution syrienne, est unconflit arméen cours depuis 2011 enSyrie. Elle débute dans le contexte duPrintemps arabepar des manifestations majoritairement pacifiques en faveur de ladémocratiecontre le régimebaasistedirigé par le présidentBachar el-Assad. Réprimé brutalement, le mouvement de contestation se transforme peu à peu en une rébellion armée.
De nombreux belligérants participent au conflit qui connaît plusieurs phases. La majeure partie des premiers groupes insurgés se structurent autour de l'Armée syrienne libre(ASL), qui est fondée en juillet 2011. L'opposition politique en exil forme quant à elle leConseil national syrien(CNS) en septembre 2011 puis laCoalition nationale des forces de l'opposition et de la révolution(CNFOR) ennovembre 2012. En2012et2013, les rebelles s'emparent de la majeure partie du nord et de l'est de la Syrie, mais le régime de Bachar el-Assad résiste dans le sud et l'ouest du pays. L'opposition obtient des financements et des armes de la part de laTurquie, de l'Arabie saoudite, duQatar, de laJordanie, desÉtats-Uniset de laFrance. Mais l'ASL est progressivement supplantée dans plusieurs régions par des groupesislamistessunnitesousalafistes, commeAhrar al-ChamouJaych al-Islam, ou encore par des groupessalafistes djihadistes, comme leFront al-Nosra, reconnu en 2013 comme la branche syrienne d'al-Qaïda. Le régime syrien est quant à lui soutenu indéfectiblement par l'Iran, qui lui fournit des financements pour contourner lessanctions internationaleset qui dépêche dès le début du conflit des officiers duCorps des Gardiens de la révolution islamiqueet des dizaines de milicesislamisteschiitesvenues duLiban, d'Irakou d'Afghanistan, comme leHezbollah, l'Organisation Badrou laDivision des Fatimides. En 2012, un autre acteur, leParti de l'union démocratique(PYD), aile syrienne duParti des travailleurs du Kurdistan(PKK), prend avec sa branche armée, lesUnités de protection du peuple(YPG), le contrôle des régionskurdes, au nord de la Syrie.
Le rapport des forces en présence est bouleversé par l'apparition en Syrie de l'organisation salafiste djihadisteÉtat islamique en Irak et au Levant(EIIL) — rebaptisé ensuite État islamique (EI) — qui en 2014 entre en conflit contre tous les autres belligérants, s'empare de l'est de la Syrie, ainsi que du nord-ouest de l'Irak, et proclame la restauration ducalifat. En septembre 2014, menée par lesÉtats-Unis, unecoalition internationaleformée contre l'État islamique commence à mener des bombardements en Syrie et décide d'appuyer les YPG. Forts du soutien américain, les Kurdes remportent une première victoire àKobanéen janvier 2015, forment en octobre 2015 une alliance avec des groupes arabes qui prend le nom deForces démocratiques syriennes(FDS), et lancent une campagne contre les djihadistes qui aboutit en octobre 2017 à la chute deRaqqa, la « capitale » syrienne de l'EI. LaTurquieintervient également militairement en Syrie : d'abord contre l'État islamique en 2016 et 2017, avant d'attaquer les FDS en 2018 en raison de leurs liens avec le PKK.
De son côté, laRussieentre dans le conflit syrien en septembre 2015 en intervenant militairement pour soutenir le régime syrien. Cette intervention redonne l'avantage au camp loyaliste : l'armée syrienne et ses alliés remportent des victoires décisives àAlepen décembre 2016, àHomsen mai 2017, àDeir ez-Zoren novembre 2017, dans laGhoutaen mai 2018 et àDeraaen juillet 2018.
Après quatre années de guerre larvée, le conflit est relancé fin novembre 2024 par une offensive deHayat Tahrir al-Chamdans la région d'Alep. L'armée syrienne s'effondre aussitôt et de nouveaux soulèvements éclatent à travers le pays. En douze jours, toutes les villes tombent aux mains de l'opposition et le régime est renversé. Le 8 décembre,Bachar el-AssadabandonneDamaset s'enfuit enRussie.
En se prolongeant dans le temps, le conflit syrien est devenu à la fois uneguerre civile, uneguerre confessionnelleet uneguerre par procuration. Entre 2011 et 2024, le conflit a fait plus de 500 000 morts d'après les estimations de diversesONG. La moitié de la population est déplacée pendant le conflit, et cinq à six millions deSyriensont fui le pays, soit le quart de la population. Des attaques à l'arme chimiqueet de nombreux massacres,crimes de guerreetcrimes contre l'humanitéont été commis, principalement par le régime syrien et par l'État islamique. Le camp loyaliste syrien est responsable de la grande majorité desvictimes civilesde la guerre par ses bombardements aériens massifs et par la répression exercée contre l'opposition, qualifiée de politique d'« extermination » par l'ONU: entre 70 000 et 200 000 personnes ont disparu dans lesprisons du régime, au moins 17 000 d'entre elles y ont ététorturéesà mort et plus de 5 000 à 13 000 autres ont été exécutées parpendaison, principalement dans laprison de Saidnaya.
En 1946, la Syrie devient unerépubliqueindépendanteavec la fin dumandat français, mais la phase démocratique prend fin enmars 1949avec un coup d'État soutenu par laCIAet suivi de deux autres la même année. À la faveur de ces évènements, legénéral Chichakliétablit unrégime parlementaireavant d'imposer son pouvoir personnel par un nouveaucoup d'Étatennovembre 1951.
Enfévrier 1954, à l'issue d'un soulèvement populaire, les civils reprennent le pays. De 1958 à 1961, lors du rapprochement avecl'Égypteet de l’avènement de laRépublique arabe unie, le régime parlementaire syrien est brièvement remplacé par unrégime présidentielextrêmement centralisé.
Après la rupture avec l'Égypte en 1961, la branche syrienne duParti Baas(laïque nationaliste et socialiste) accède au pouvoir, enmars 1963, à la suite d'un coup d'État. Enfévrier 1966, un putsch renverseMichel AflaketSalah Eddine Bitar, les dirigeants historiques du Partiet le généralHafez el-Assad, alorsministre de la Défense, engage une « révolution correctrice » qui le porte au poste de Premier ministre ennovembre 1970. Enmars 1971, Assad se proclame Président — il le restera jusqu'à sa mort en 2000. De 1976 à 1982, il mate uneinsurrection islamique. Le Parti Baas s'installe comme l'autorité politique de référence dans un système de parti unique. LesSyriensne peuvent qu'approuver leur Président parréférendum. Jusqu'à la mise en place, en 2012, d'unsystème contrôlé par le régime, ils ne sont pas invités à choisir entreplusieurs partispour élire le corps législatif.
Succédant à son père au décès de ce dernier, Bachar el-Assad — et son épouseAsma el-Assad, une sunnite née et élevée en Grande-Bretagne — inspirent des espoirs de réforme démocratique. Dejuillet 2000àaoût 2001, des débats sociaux et politiques animent une nouvelle phase qualifiée de «printemps de Damas».
Pendant cette période, se développent en Syrie de nombreux forums politiques et des lieux de réunion privés où les citoyens débattent de questions politiques et sociales et d'où émergent des activistes commeRiad Seïf,Haitham al-Maleh,Kamal al-Labwani,Riad al-TurketAref Dalila. Tandis que les hypothèses réformistes issues du Parlement et les promesses de changement de Bachar el-Assad restent largement lettre morte, le printemps de Damas prend fin enaoût 2001avec l'arrestation et l'emprisonnement de dix des principaux leaders après leur appel à ladésobéissance civileet à des élections démocratiques.
En 2003, malgré les promesses de démocratisation, les élections législatives s'effectuent toujours dans le cadre d'unrégime autoritaire: les partis d'opposition ne sont pas légalisés, les deux-tiers des sièges de députés sont réservés à l'avance auFront national progressiste, les campagnes électorales des candidats indépendants ne sont pas couvertes par les médias officiels, etc. En 2005, à l'occasion du dixième congrès duparti Baas, Bachar el-Assad opère un transfert des pouvoirs exécutifs du parti vers le gouvernement, autonomisant ce dernier et consolidant ainsi son autorité politique. Toute l'administration est sous surveillance des 4 branches du Renseignement, un complexe sécuritaire commandé directement par Bachar el-Assad. Les moyens considérables des différents services de renseignement leur permettent d'opérer également dans d'autres secteurs comme l'économie ou les organisations de la société civile. L'état d'urgence, en vigueur jusqu'en 2011, leur donne un pouvoir étendu de coercition. Sous la présidence de Bachar el-Assad, même si la durée des peines de prison diminue, le nombre d'incarcérations pour contestation politique reste élevé. La censure perdure, notamment celle de la presse, informée par l'Administration de la censure des sujets non autorisés et de la façon de traiter les sujets autorisés. Lors des élections de 2007, de nouvelles promesses de libéralisation politique ne sont absolument pas tenues. Bachar el-Assad reste dans la voie tracée par son père.
L’essentiel du territoire syrien est constitué par un vaste plateau calcaire surmonté de quelques reliefs anciens et traversé au nord-est par l'Euphrate. Le pays est bordé au nord par laTurquie, à l'est par l'Iraket au sud par laJordanie,Israëlet leLiban. Le pays possède une façade maritime ouvrant sur laMéditerranée. La majorité de la population syrienne réside dans les villes et les principales agglomérations sont situées sur la bande côtière (Tartus,Banias,Lattaquié,Jableh), dans l'ouest (Alep,Homs,Hama) et le sud du pays (Damas,Deraa). À cette géographie physique, se superposent une géographie humaine (ruraux/urbains) et une géographie ethno-religieuse (sunnites,chiites,alaouites,druzes,chrétiens,kurdes), qui rendaient déjà difficile toute représentation exacte de la situation avant la guerre civile. Le développement du conflit a compliqué la tâche des cartographes, au point que la représentation des opérations et des zones d'influence fait désormais partie d'une véritable « guerre des cartes » participant à la propagande et à la désinformation.
Cette configuration a conditionné la dynamique du conflit : la contestation a débuté dans les zones urbaines où étaient concentrés des griefs d'ordre économique et ethno-religieux contre le pouvoir en place. La répression s'est abattue sur les localités considérées comme rebelles, où le conflit a fait apparaître les fractures économiques, ethniques et religieuses entre centre, banlieue, périphérie et quartiers « informels ». Le conflit s'est ainsi installé au cœur des villes, où les combattants ont fait assaut de férocité pour assiéger et réduire leurs adversaires, quartier par quartier, et où les populations civiles ont payé un très lourd tribut aux violences.
Selon le géographeFabrice Balanche, la représentation des fronts, des armées, des territoires occupés, est plus complexe dans une guerre civile que dans une guerre conventionnelle. La superposition des territoires tenus par l’insurrection et la contre-insurrection avec celle de la répartition ethnico-confessionnelle de la population fait apparaître la dimension communautaire du conflit. « À l’échelle de l’agglomération d’Alep, superposer la carte des combats à celle des quartiers informels d’une part, peuplés essentiellement de migrants ruraux, et, de l’autre, de ceux qu’habitent les citadins d’origine met en évidence une autre dimension du conflit : l’opposition ville-campagne ».
La rareté de laressource en eau, les trois années de sècheresse de 2007 à 2010 et leursconséquences humaines et environnementalesont joué un rôle dans la création de conditions propices à la guerre civile en Syrie, mais, selon M.D. King, « ce sont la discrimination systématique et la mauvaise gestion de l'eau par le régime d'Assad qui ont conduit à la conflagration totale en Syrie. En bref, le climat n'était pas le seul coupable ». Par ailleurs, pendant le conflit, l'eau a été instrumentalisée par les belligérants.
Il n'existe pas de recensement officiel des confessions en Syrie et les estimations varient en fonction des sources. Un article français de 1955 brosse le portrait confessionnel et ethnique de la Syrie au seuil de son indépendance. Un rapport d'un groupe interparlementaire du Sénat français datant de 2007fait état de la répartition suivante :
Selon d'autres chiffres publiés en 2012, la répartition serait la suivante :
Les chrétiens se répartiraient ainsi :
Du point de vue religieux, la famille Assad est issue de la minorité desAlaouites, une branche duchiismequi engloberait 10 % de la population syrienne. Ses adeptes occupent de nombreux postes dans les services de sécurité syriens, ce qui génère du ressentiment chez les Sunnitesqui représentent plus de 60 % de la population syrienne.Maher el-Assadle frère cadet d'Assad commande la4Division blindée, un corps d'élite de l'armée syrienne. Jusqu'à sa disparition dansl'attentat du 18 juillet 2012,Assef Chaoukat, son beau-frère, était vice-ministre de la Défense.
LesKurdes de Syrieont également protesté contre les discriminations ethniques et la négation de leur identité culturelle et de leur langue. Ils constituent 8,5 à 11 % des syriens. Ils ne constituent pas une confession en soi, mais sont majoritairement sunnites. Ils sont regroupés au nord-est du pays sur la frontière turque, ainsi que dans la province d'Alep, le Jazirah et la banlieue de Damas. Cette population au fort sentiment communautaire met à profit l’affaiblissement de l'armée syrienne enjuillet 2012pour investir plusieurs villes du Nord du pays. Elle est soutenue par l'espoir, entretenu par lePKK, de la création d'unKurdistanindépendant.
La part des chrétiens dans la population totale a fortement baissé au cours des dernières décennies, cette population émigrant beaucoup et ayant un taux de natalité faible. Le15 décembre 2011, lespatriarches d'Antioche, chefs spirituels des chrétiens, lancent un appel à la paix et à un arrêt des sanctions internationales contre la Syrie. Les chrétiens sont très inquiets des manifestations du vendredi et ont en mémoire leurs coreligionnaires irakiens qu'ils ont accueillis après les massacres, les quartiers mixtes seraient désertés de 80 % de leurs habitants chrétiens, notamment en décembre pour célébrer Noël.
Le mécontentement contre le régime est plus grand dans les zones les plus pauvres du pays, parmi les Sunnites conservateurs et dans les localités ayant un taux de pauvreté élevé, commeDeraaetHoms, ainsi que dans les zones rurales touchées par la sècheresse de 2001, et les quartiers les plus déshérités des grandes villes. Les inégalités ont eu tendance à s'accroître après la mise en place, dans les dernières années du règne de Hafez el-Assad, de politiques favorisant le libre marché et avec leur développement après l'arrivée au pouvoir de son fils. Ces politiques, orientées vers le tertiaire, ont profité à une minorité de la population ayant des liens avec le gouvernement et aux membres des communautés sunnites marchandes de Damas et d'Alep. Selon leProgramme des Nations unies pour le développement, en 2005, 30 % des Syriens vivent en dessous du seuil de pauvreté et le taux du chômage est estimé à 18 %. Bachar el-Assad veut s'inspirer du modèle chinois et, en 2005, le Congrès du parti Baas annonce une politique de« transition vers une économie sociale de marché ». En 2008, le chômage se situe entre 20 et 25 %, et, dans le contexte d'une démographie croissante, les jeunes sont extrêmement touchés : ils sont 6 fois plus au chômage que les adultes. La moitié de la population a moins de 20 ans.
Le symbole du « capitalisme des copains » mis en place par le régime estRami Makhlouf, cousin du président Bachar el-Assad. Rami Makhlouf posséderait, directement ou indirectement, 60 % du secteur privé en Syrie. Pour les Syriens, lui et son entourage d'affairistes personnalisent la corruption endémique que leur misère ne permet plus de supporter. Au début de la révolte en 2011, la société de télécommunication SyriaTel de Rami Makhlouf, qui est exonérée de l'impôt sur les sociétés, focalise les critiques. ÀDeera, le siège de la compagnie est incendié.
D'après certains chercheurs et ledépartement de la Défense des États-Unis, lasècheressequi a frappé la Syrie entre 2006 et 2010 a contribué à faire éclater la révolte. 800 000 Syriens ont vu leurs revenus chuter de 90 %, leurs terres s'étant asséchées. La crise de l'eau est concomitante à la politique du gouvernement qui a dérèglementé le secteur agricole, vendu de vastes étendues de terre à l'agro-industrie, développé une agriculture d'exportation notamment avec le coton, ce qui a entraîné la salinité des terres par utilisation excessive de l'irrigation et la pollution des puits par les nitrates, etc.
La situation des droits humains en Syrie a été, de longue date, durement critiquée par les organisations internationales. Le pays a été enétat d'urgencede 1963 à 2011, interdisant les rassemblements de plus de cinq personnes et conférant aux forces de sécurité des pouvoirs étendus en matière d'arrestation et de détention.
Enjuillet 2010, l'organisationHuman Rights Watchconclut dans un rapport qu'en dépit des promesses d'une plus grande transparence et d'une démocratisation faites parBachar el-Assaddix ans plus tôt, pratiquement rien n'a été fait pour améliorer la situation des droits humains en Syrie, notamment en ce qui concerne la liberté d'expression, la torture et le traitement de la minoritékurde.
À l'exception du Parti Baas, toutes les autres formations politiques ont été interdites, faisant de la Syrie un pays à parti unique sans élections démocratiques.
Laliberté d'expression, d'associationet deréunionétaient étroitement surveillées avant le soulèvement et les autorités harcelaient lesdéfenseurs des droits de l'hommeainsi que les personnalités critiques vis-à-vis du régime et les détenaient, souvent sans procès, dans des conditions inhumaines et en ayant recours à la torture.
Les femmes et lesminoritésont subi des discriminations dans le secteur public. Des milliers de Kurdes syriens se sont vu refuser la nationalité en 1962, et leurs descendants continuent à être considérés comme « étrangers ». Depuis 2004, des émeutes récurrentes ont exacerbé les tensions dans les zones kurdes du pays. La situation a entrainé des heurts réguliers entre les manifestants kurdes et les forces de l'ordre.
La position du gouvernement vis-à-vis de la révolte armée est d'incriminer des « groupes armés antigouvernementaux » ou des « islamistes armés ». Après lemassacre de Houla, le gouvernement accuse ainsi principalement des islamistes armés. Des « ingérences extérieures » occidentales et des infiltrations d'armes commanditées par des pays adverses, dont leQataret l'Arabie saouditesunnites, sont également régulièrement évoquées. Ainsi, dans une allocution télévisée du3 juin 2012, le président syrien Bachar el-Assad affirme que l'État syrien fait « face à une véritable guerre menée de l'étranger », il précise que leur but est d’« étouffer la résistance » àIsraël.
Rappelant qu'après lesattentats du 11 septembre 2001, la Syrie a été une base arrière des djihadistes étrangers comme le FrançaisBoubaker El Hakim, le journaliste David Thomson estime fin 2016 que« le régime Assad a toujours instrumentalisé les djihadistes en sa faveur et aujourd’hui, il doit sa survie à la présence de l’État islamique. Donc en aucune manière ce régime ne peut être considéré comme la solution face au djihadisme. ».
Le3 juin 2014, après plus de trois années de guerre civile, le gouvernement de Bachar el-Assad, fort des reconquêtes militaires enregistrées au premier trimestre avec l'aide duHezbollah, organise desélections présidentiellesqualifiées de « farce » par les Syriens en exil et par les opposants de l'intérieur. Outre le président en exercice, qui se présente pour un troisième mandat (les deux premiers entérinés par des plébiscites référendaires), deux autres candidats, Maher Al-Hajar et Hassan Al-Nourri se présentent au suffrage de 5 ou6 millionscitoyens en situation de voter (sur une population de15 millionsd'électeurs, avec3 millionsde réfugiés et6 millionsde déplacés). Le scrutin serait ainsi, selon un diplomate français cité parLe Monde,« le prolongement politique de l'offensive militaire en cours, une manière de fermer la porte à tout plan de paix, une fuite en avant dans la bunkerisation du régime et la sanctuarisation de la Syrie utile. ». À l'issue des élections, où aucun partiislamisteni membre de l'opposition n'a le droit de se présenter, Bachar el-Assad est reconduit pour un troisième mandat avec 88,7 % des suffrages exprimés. La participation aurait atteint 73,4 %, selon la Cour constitutionnelle et11,6 millionsde personnes auraient participé au scrutin. Selon leministre syrien des Affaires étrangères, Walid el-Mouallem, « face au complot, le peuple a choisi de reconduire ses dirigeants pour rétablir la sécurité, lutter contre le terrorisme et reconstruire le pays ».Catherine Ashton, chef de la diplomatie européenne, qualifie l'élection d'« illégitime », tandis que le secrétaire d'État américain,John Kerry, parle de « non-élection ».
Débutjuillet 2012, le généralManaf Tlass, intime de Bachar el-Assad tombé en disgrâce et fils de l'ancien ministre de la défense de Hafez el-Assad, fait défectionet se présente à la troisième réunion des Amis du peuple syrien qui se tient à Paris. Le11 juillet 2012, l'ambassadeur de Syrie en IrakNaouaf Faresfait également défection.
18 généraux, et de nombreux officiers et soldats de l'armée syrienne ont abandonné le gouvernement et se sont réfugiés en Turquie avec leurs familles.
Le lundi6 août 2012, le Premier ministre d'origine sunniteRiad Hijabfait défection deux mois après sa nomination pour rejoindre l'oppositionau Qatar, tandis que la télévision d’État annonce son limogeage. Mi-août 2012, une dizaine dediplomatessyriens à l'étranger ont officiellement rejoint la contestation: Bassam al-Imadi (ancien ambassadeur enSuède), Nawwaf al-Cheykh Fares (ambassadeur en Irak),Lamia Hariri(chargée d’affaires àChypre), Abdel-Latif al-Dabbagh (ambassadeur auxÉmirats arabes unis), Mohammed Tahsin al-Faqir (attaché de sécurité près l’ambassade àOman), Farouq Taha (ambassadeur enBiélorussie), Mohammed Housam Hafez (conseiller et consul enArménie), Khaled al-Ayyoubi (chargé d’affaires auRoyaume-Uni), Khaled al-Saleh (chargé d’affaires auNigeria) et Dani Ba’aj (deuxième secrétaire à la représentation permanente auprès de l’ONU àGenève).
Avant le soulèvement, les troupes régulières de l'armée syrienne comptaient environ 325 000 hommes, dont 220 000 dans l'Armée de terre et le reste réparti entre la marine, l'armée de l'air et la défense aérienne. À ces effectifs venaient s'ajouter 280 000 à 300 000 réservistes.
Dès le mois dejuin 2011, des défections sont signalées. Enjuillet 2012, l'Observatoire syrien des droits de l'hommeestimait que des dizaines de milliers de soldats avaient déserté. Selon des experts occidentaux, ces défections, bien que dommageables pour le moral, n'avaient pas altéré la force de frappe de l'armée syrienne, la plupart des déserteurs étant issus de la communauté sunnite, dont les membres n'ont jamais occupé de poste de responsabilité dans le dispositif.
Enmars 2013, selon l'International Institute for Strategic Studiesde Londres, l'effectif régulier de l'Armée de terre syrienne était tombé à 110 000, en raison des défections, des désertions et des victimes. Le gouvernement ne peut alors réellement compter que sur les contingents alaouites : les Forces spéciales, la Garde républicaine et deux divisions d'élite (3et4divisions), soit 50 000 hommes au total. De son côté,The Institute for the Study of Warestime dans un rapport publié le15 décembre 2014, que les forces de l'armée syrienne sont passées de 325 000 hommes au début du conflit à 150 000 hommes au début de l'année2015.
Dès 2013, l'armée syrienne est affaiblie par de très lourdes pertes. Les unités d'élite sont décimées et des troupes sunnites sont maintenues en garnison dans les casernes de peur qu'elles ne passent à la rébellion. Les officiers se muent en seigneurs de guerre vivant du racket et des trafics. Progressivement, l'armée syrienne est supplantée par des milices et des troupes étrangères alliées.
Leschabihasont des milices pro-gouvernementales non officielles généralement issues de la communauté alaouite. Le gouvernement les a utilisées régulièrement, au début des troubles, pour disperser les manifestations et faire régner l'ordre dans les quartiers en effervescence. Quand les manifestations ont laissé place au conflit armé, l'opposition a commencé à nommer « shabiha » tout civil pro-Assad participant à la répression du soulèvement. L'opposition a accusé les shabiha d'être à l'origine de nombreux abus commis à l'encontre des manifestants et des opposantsainsi que de pillages et de déprédations.
Les chabiha auraient été créés parBassel al-Assaddans les années 1980 pour être utilisés par le gouvernement en période de crise. On les a décrits comme « des paramilitaires alaouites de mauvaise réputation, accusés d'être les hommes de main du régime d'Assad», des « mercenaires loyaux envers Assad» et selon l'Arab Center for Research and Policy Studies, basé au Qatar, « des gangs à demi hors-la-loi, composés d'hommes de main proches du régime». Fin 2012, les chabiha fusionnent avec plusieurs autres milices pour former la Jaych al-Shabi, qui devient ensuite lesForces de défense nationale.
Endécembre 2012, les shabiha ont été listés comme des organisations terroristes par les États-Unis
Formées initialement sous le nom de « Jaych al-Shabi », à la fin de l'année2012par la fusion de plusieurs milices, les Forces de défense nationale (FDN) rassemblent environ 100 000 hommes. Elles reçoivent équipements et salaires du gouvernement, mais elles sont formées et organisées par leCorps des Gardiens de la révolution islamique. La plupart de ces miliciens sontAlaouites, mais certains sont égalementchrétiensoudruzes.
Dès l'été 2011, de nombreuses miliceschiites, armées et entraînées par l'Iran, sont déployées en Syrie aux côtés des forces loyalistes. Ces combattants invoquent la protection de lamosquée de Sayyida Zeinab, près deDamas, un haut lieu de pèlerinage chiite, pour justifier leur intervention. Les milices sont présentes dès le début du conflit, mais leur nombre augmente sensiblement par la suite. En 2016 jusqu'à 50 milices chiites sont présentes en Syrie. Les groupes les plus importants sont leHezbollah, laBrigade Abou al-Fadl al-Abbas, l'Organisation Badr,Asaïb Ahl al-Haq, leHarakat Hezbollah al-Nujaba, laBrigade des Fatimides, lesBrigades de l'imam Aliet laSaraya al-Khorasani. Début 2014, le nombre des combattants est estimé entre 5 000 à 10 000, puis entre 20 000 et 40 000 début 2016, entre 40 000 et 60 000 fin 2016, et jusqu'à un maximum de 100 000 combattants en2018. Ils sont pour la plupartIrakiens,Syriens,Iraniens,Libanais,Afghans, mais on compte aussi desPakistanais, desYéménites. Leur salaire est versé par le régime syrien. D'après des responsables politiques chiites et le ministre des Affaires étrangères irakienHoshyar Zebari, les combattants en question n'ont cependant pas reçu de feu vert officiel de la part des chefs de leurs mouvements ou du gouvernement irakien, dominé par les chiites, pour aller combattre en Syrie.
En2012, leHezbollah, milicelibanaisechiitepro-iranienne considérée comme une organisation terroriste par les États-Unis, le Canada, l'Australie, les Pays-Bas et le Bahreïn, envoie des forces en Syrie pour appuyer le régime de Damas qui lui assure un important soutien logistique dans sa lutte contreIsraël. Finavril 2013,Hassan Nasrallah, le chef du Hezbollah, reconnaît officiellement la participation de son organisation aux combats en Syrie. D'après l'universitaire Thomas Pierret,« le Hezbollah cherche à protéger les points stratégiques syriens qui lui permettent d’acheminer des armes venues d’Iran ». Le25 mai 2014, Hassan Nasrallah déclare que le Hezbollah se bat en Syrie parce que Damas « a nourri et protégé la résistance libanaise ». Accusé par ses détracteurs de baisser la garde contre Israël en envoyant des combattants en Syrie, il s'est dit convaincu de la victoire finale du régime d'el-Assad et a assuré que le Hezbollah avait « toujours la capacité de dissuader Israël » et que « c’est l’une des inquiétudes de l’ennemi israélien : il regarde la Syrie et l’Iran et il voit qu’ils donnent toute l’aide qu’ils peuvent à la résistance ». Avec entre 5 000 à 8 000 hommes déployés en Syrie, leHezbollahfournit le plus gros contingent de miliciens chiites étrangers. Malgré les lourdes pertes subies, militairement le Hezbollah monte fortement en puissance lors de la guerre civile syrienne.
Le Conseil national syrien est une autorité politique de transition créée le15 septembre 2011et officialisée les1et2 octobre 2011àIstanbul, enTurquie, pour coordonner l'opposition au régime deBachar el-Assad, enSyrieet dans les pays tiers.
Composé de 400 membres et dominé par lessunnites, le CNS rassemble plus de 30 organisations d'opposantsdont lesFrères musulmans(qui y sont majoritaires), des libéraux mais aussi des partiskurdesetassyriens.
Le11 novembre 2012, le CNS adhère à laCoalition nationale des forces de l'opposition et de la révolutiondont il reste la principale composante.
La Coalition nationale des forces de l'opposition et de la révolution (ou Coalition nationale syrienne), est une autorité politique de transition créée le11 novembre 2012àDoha, auQatar. Siégeant auCaire, plus large que le CNS, bien financée et largement reconnue au niveau internationalla Coalition engage « les parties signataires à œuvrer pour la chute du régime, et de tous ses symboles et piliers, et pour le démantèlement de ses organes de sécurité, en poursuivant tous ceux qui ont été impliqués dans des crimes contre les Syriens ».
Denise Natali, professeur à laNational Defense University, estime que la Coalition représente mieux les intérêts de ses soutiens étrangers que ceux des Syriens de l'intérieur, et ne se distingue duCNSque par une allégeance au Qatar et aux autres États duGolfe Persiqueplutôt qu'à la Turquie.
À l'automne 2011, face à la répression, des défections se produisent dans les rangs gouvernementaux et une frange de l'armée semble se constituer en opposition armée au gouvernement. Deux groupes de soldats séditieux, l'Armée syrienne libre(créée enjuillet 2011par le colonelRiad al-Asaad) et le Mouvement des officiers libres, se forment. Ils fusionnent en septembre 2011 sous l'égide du premier, alors que les attaques de déserteurs contre les forces gouvernementales se multiplient. Le29 novembre 2011, l'ASL reconnaît l’autorité duConseil national syrien(CNS).
Finaoût 2012, à l'instigation de la France et de la Turquie, plusieurs centaines d'officiers, déserteurs de l'armée syrienne, se réunissent à Istanbul, autour du général Mohamed Al Haj Ali, le plus gradé d'entre eux, et décident de placer l'ensemble des brigades rebelles sous son commandement. Le projet échoue en raison des dissensions entre bailleurs de fonds et de la montée en puissance des djihadistes étrangers dans le nord du pays. Alors que le clan el-Assad resserre les rangs, l'option d'un retournement des forces armées, déterminant dans la chute des régimes tunisien et égyptien, s'éloigne définitivement.
L'ASL ne forma cependant jamais une armée unie, elle devient progressivement un simple label dont se réclament certains groupes rebelles indépendants de fait. En 2015, elle regroupait environ 70 factions, la plupart dans le sud de la Syrie, rassemblées au sein duFront du Sud. Parmi les principales brigades affiliées à l'ASL figurent ; laBrigade Ahfad al-Rassoul, laBrigade al-Farouq, leLiwa al-Tawhid, lesBrigades des martyrs de Syrie, leMouvement Hazm, l'Armée de Yarmouk,Faylaq al-Rahman,Fastaqim Kama Umirt,Alwiyat Saif al-Cham, la1division côtière, la101division d'infanterie,Liwa Suqour al-Jabal, la13division, la16division d'infanterie,Liwa Shuhada al-Islam,Fursan al-Haq, laBrigade de la Tempête du Nordet laDivision Sultan Mourad.
Dès 2012, les islamistes voient leurs effectifs fortement augmenter. Selon l'ONU, les rebelles issus des deux organisations liées àAl-Qaïda(Front al-Nosra et État islamique d'Irak) représentaient, en 2012, 5 % environ des insurgés, alors qu'enseptembre 2013,« les membres de ces deux groupes et les salafistes en général sont en nombre au moins 40 % des 150 000 insurgés environ qui se battent sur l'ensemble du territoire ».« 58 % exactement des 600 factions armées les plus fortes — avec plus de 50 combattants — épousent [une] vision ultrarigoriste ou obscurantiste de l'islam ».
Les groupes islamistes sont divisés entre ceux relativement modérés, proches pour certains des Frères musulmans, comme leFront de l'authenticité et du développement,Faylaq al-Cham, l'Union islamique Ajnad al-Cham, leHarakat Nour al-Din al-Zenki, lesKataeb Thuwar al-Cham,Al-Fauj al-AwwaletLiwa al-Fatah, et d'autres plus extrémistes, d'idéologiesalafiste djihadiste, tels queJaych al-Mouhajirine wal-Ansar,Jound al-Aqsa,Jound al-Cham, leParti islamique du Turkistan, leHarakat al-Muthanna, leHarakat Cham al-IslamouLiwa Ansar al-Khalifah.
Plusieurs structures de coordination et chambres d'opérations sont formées au cours du conflit. En 2012, des brigadessalafistesou proche desFrères musulmansse rassemblent au sein duFront islamique de libération syrienet duFront islamique syrien. Plusieurs annoncent qu'elles rejettent laCoalition nationale syrienne. Ennovembre 2013, leFront islamiquedevient le plus important rassemblement de groupes rebelles syriens. Demars 2015à début 2017, l'Armée de la conquêtedomine dans le nord-ouest de la Syrie.
De 2015 à 2017,Ahrar al-Cham,Jaych al-Islamet leFront al-Nosra— seuls groupes dont les effectifs dépassent les 10 000 hommes — sont les trois principales organisations militaires rebelles en Syrie. Le mouvementsalafisteAhrar al-Chamest le seul actif sur tous les fronts du territoire syrien.Jaych al-Islam, également salafiste, est quant à lui le principal groupe rebelle dans la région deDamas. LeFront al-Nosraest initialement une extension enSyriede l'État islamique d'Irak. Mais en 2013, il refuse la fusion pour former l'État islamique en Irak et au Levant et est reconnu parAyman al-Zaouahiricomme la branche syrienne d'Al-Qaïda. En 2016, pour des raisons tactiques, le Front al-Nosra et Al-Qaïda se séparent d'un commun accord et le premier se rebaptiseFront Fatah al-Cham.
Enjanvier 2017, le Front Fatah al-Cham fusionne avec plusieurs autres groupes rebelles islamistes pour formerHayat Tahrir al-Cham. Face à cette alliance, les groupes rebelles non-djihadistes se restructurent sous le parrainage de laTurquie.Ahrar al-Chamse déradicaliseavec d'une part les défections de ses membres les plus radicaux qui rejoignent Hayat Tahrir al-Chamet de l'autre le ralliement de plusieurs factions issues de l'ASL. Enmai 2017, les factions de l'ASL actives dans la région d'al-Babs'unissent pour former l'Armée nationale syrienne.Jaych al-Islamla rallie en2017et2018, après avoir été chassé deDamas. Dans la région d'Idleb,Ahrar al-Chamfusionne avec leHarakat Nour al-Din al-Zenkipour former enfévrier 2018leJabhat Tahrir Souriya. Puis, entre mai etaoût 2018, les factions de l'ASL àIdleb, leJabhat Tahrir Souriyaet quelques autres groupes fusionnent pour former leFront national de libération, lequel rallie à son tour l'Armée nationale syrienneenoctobre 2019. De leur côté, quelques groupes djihadistes n'approuvant pas la rupture entre Hayat Tahrir al-Cham etal-Qaïdaforment de nouvelles factions en 2018, les principales étantTanzim Hurras ad-DinetAnsar al-Tawhid.
Au total, les forces de la rébellion syrienne sont estimées de 100 000 à 150 000 hommes en2016.
Né en2006enIrak, l'État islamiqueest une organisationsalafistedjihadiste, dirigée parAbou Bakr al-Baghdadi, proclamécalifele29 juin 2014. Le groupe apparaît enSyriele9 avril 2013sous le nom d'État islamique en Irak et au Levant et prend le nom d'État islamique lorsqu'il proclame l'instauration ducalifat, mais ses adversaires lui donnent le surnom de « Daech ».
Considéré comme moins corrompu que les autres groupes djihadistes, l'EIIL est aussi le plus extrémiste, il est craint pour sa violence, son intransigeance et son indifférence aux notions de droits humains. Très impliqué sur les réseaux sociaux, il attire un grand nombre de djihadistes étrangers venus de tout leMonde musulmanet même d'Occident.
Cependant, sa radicalité et ses ambitions lui attirent rapidement l'hostilité des autres groupes rebelles. En janvier2014, leFront islamique, l'Armée syrienne libreet leFront al-Nosraet plusieurs autres groupes rebelles lui déclarent la guerre.
En2013et2014, les effectifs enSyriede État islamique sont estimés de 5 000 à 13 000 hommes. Ils augmentent sensiblement à la suite de la proclamation du califat. En2015, les estimations vont de 20 000 à 80 000 combattants, tant enSyriequ'enIraket sans compter le ralliement de nombreux groupes djihadistes à travers tout le monde musulman.
Historiquement discriminées par le régime et ancrées à une solide identité culturelle, les populations kurdes de Syrie occupent, le long de la frontière turque, trois enclaves séparées qui constituent le prolongement naturel des territoires kurdes de Turquie et d’Irak. Au début duconflit kurde en Turquie, la Syrie sert déjà de base arrière auParti des travailleurs du Kurdistan(PKK) ; de1979à la fin desannées 1990, tout en réprimant les autres organisations kurdes, le régime laisse le PKK installer son état-major sur son territoire. Cependant, en1998,Damasse rapproche d'Ankara;Abdullah Öcalanest expulsé et des centaines de militants sont arrêtés. En2003, une branche syrienne du PKK, leParti de l'union démocratique(PYD), est formée. En2004, parti deQamichli, un mouvement de protestation de Kurdes réclamant leurs droits civiques est réprimé par le régime, avec plusieurs dizaines de morts.
Enjuillet 2012, lePYDprofite des désordres de la guerre civile pour prendre le contrôle du « Kurdistan syrien », appelé leRojava. Depuis le12 novembre 2013, ce dernier dispose d'une administration autonome, qui gère les questions « politiques, militaires, économiques et de sécurité dans la région et en Syrie ». Le PYD forme sa branche armée, lesUnités de protection du peuple(YPG), dont les effectifs sont estimés entre 35 000 et 65 000 combattants, avec environ 40 % de femmesregroupées au sein des YPJ. Jouant leur propre carte, les Kurdes du PYD concluent parfois des alliances ponctuelles et opportunistes, tantôt avec les forces loyalistes, tantôt avec les rebelles. Hostiles au régime de Bachar el-Assad, ils affrontent cependant rarement les forces loyalistes avec lesquelles ils cohabitent dans certaines villes. Ils combattent aussi à plusieurs reprises contre des groupes de l'Armée syrienne libresoutenus par laTurquie, tout en étant les alliés d'autres factions de l'ASL, notamment celles rassemblées au sein deJaych al-Thuwar. Les YPG livrent l'essentiel de leurs combats contre les forces djihadistes, et principalement contre l'État islamique. Considérés comme une organisationterroristepar laTurquie, les YPG parviennent cependant à s'allier au cours du conflit à la fois avec lesÉtats-Uniset avec laRussie.
Enoctobre 2015, les Kurdes des YPG forment avec d'autres factions une vaste alliance qui prend le nom deForces démocratiques syriennes. Elle rassemble des groupes arabes affiliés à l'Armée syrienne libre, ainsi que la milice tribaleJaych al-Sanadid, les chrétiens syriaques duMFS, et des volontairesanarchistesetmarxistes-léninistes, venus principalement deTurquieet d'Europeet réunis au sein duBataillon international de libération. Cependant, les YPG et les diverses organisations affiliées au PYD demeurent la force dominante de cette coalition.
En1979, après laRévolution iranienne, la Syrie a été le premier pays arabe à reconnaître larépublique islamique d'Iran. Depuis les deux pays sont étroitement alliés, une alliance qui est également favorisée par l'appartenance de la famille el-Assad au groupe ethnique et religieux desAlaouites, apparenté auxchiites. Lors de laguerre Iran-Irak, la Syrie est aussi le seul pays arabe à soutenir Téhéran contre son rival baasiste. Au cours de cette période, laMosquée de Sayyida Zeinab, près deDamas, devient un haut lieu de pèlerinage pour les chiites. Après la mort deHafez el-Assadet la montée au pouvoir deBachar el-Assad, l'influence de l'Iran s'accroît en Syrie, au point de devenir plus un parrain qu'un allié.
Au début de la crise, la diplomatie iranienne en Syrie apparaît ambigüe en raison des tensions entre le président iranienMahmoud Ahmadinejadet le guide suprême,Ali Khamenei, soutenu par leCorps des Gardiens de la révolution islamique. Ahmadinejad applaudit larévolution tunisienneet larévolution égyptiennequi renversent des régimes alliés aux Américains et aux Israéliens. Pour la Syrie, il reprend dans un premier temps les déclarations de Bachar el-Assad qui dénonce les manifestations pacifiques comme un « complot international », mais il appelle ensuite au dialogue et désapprouve la répression militaire. Cependant, le dossier syrien reste aux mains du guide suprêmeAli Khameneiet desGardiens de la révolution islamiquequi soutiennent le régime dès le début de la crise et mettent un coup d'arrêt à la tentative d'ouverture d'Ahmadinejad. L'Iran ne tient pas à perdre un allié stratégique et la possibilité de l'arrivée en Syrie d'un pouvoir favorable à l'Arabie saouditeest pour lui une véritable hantise.
L'Iran participe militairement au conflit syrien. Des éléments duCorps des Gardiens de la révolution islamiquesont déployés en Syrie dès 2011 et participent à la répression des manifestations. Leur nombre est inconnu, initialement des conseillers militaires sont envoyés mais des tireurs d'élite sont également signalés enjuin 2011. Enjuin 2012, le généralIsmael Qaani, commandant en second de laForce Al-Qods, reconnaît officiellement la présence en Syrie des forces spéciales du Corps des Gardiens de la révolution. L'engagement de l'Iran augmente significativement en 2014 et 2015. En 2015, des unités entières du Corps des Gardiens de la révolution islamique sont déployées en Syrie, suivies début 2016 pour la première fois par des unités de l'armée régulière iranienne. Le nombre desGardiens de la révolution islamiquedéployés en Syrie est estimé entre 5 000 et 10 000. L'ingérence iranienne est cependant très mal vue par une partie des généraux de l'armée syrienne : en 2015, le lieutenant-généralRustum Ghazaleh, chef de la sécurité politique du régime, est battu à mort après avoir dénoncé l'emprise croissante de la hiérarchie militaire iranienne.
L'Iran parraine également de nombreuses milices chiites auMoyen-Orient, telles que leHezbollahauLibanou l'Organisation Badrdepuis laguerre Iran-Irak. À partir de 2013, le nombre des milices chiites irakiennes déployées en Syrie augmente. Les principales milices syriennes, lesForces de défense nationale, sont également entraînées par les Gardiens de la Révolution.
Par ailleurs, l'Iran fournit au gouvernement syrien une aide financière annuelle pour contourner les sanctions internationales, entre un et quinze milliards de dollars selon les estimations.
Enjuillet 2015, le général iranienQassem Soleimanieffectue une visite à Moscou alors que les rebelles progressent vers la côte. D'après l'agenceReuters, ce déplacement, précédé par des contacts à haut niveau entre Russes et Iraniens, est la première étape préparant l'intervention militaire de la Russie en Syrie.
L'alliance entre laRussieet laSyrieremonte au temps de laguerre froide. Leur relation débute au milieu desannées 1950et se renforce à partir de1970. En1980, Damas et Moscou signent un traité d'amitié, à une période pourtant oùHafez el-Assadécarte l'aile gauchesocialistepure et dure duParti Baaset réprime lescommunistesdissidents et lesnassériens. Entre 1982 et 1986, l'Union soviétiquelivre à la Syrie plus de mille chars,200 avionsde chasse et des centaines de pièces d'artillerie, ce qui au moment de la guerre civile, constitue encore l'arsenal de base du régime. À ces éléments vétustes, s'ajoutent cependant par la suite des armes plus modernes, comme desmissiles sol-solSS-21. Les relations entre Moscou et Damas se tendent toutefois quelque peu sous la présidence deMikhaïl Gorbatchev, Hafez el-Assad se rapproche même alors des États-Unis et de l'Europe. Ils renouent au début desannées 2000après l'arrivée au pouvoir deVladimir Poutineet le début de laguerre d'Irak. Lorsque la guerre civile éclate, les deux pays sont très proches : des milliers d'officiers de l'armée syrienne ont été formés dans les académies militaires soviétiques et russes, sans compter des dizaines de milliers de mariages mixtes, en particulier parmi les Syriens de minoritégrecque orthodoxe.
LaRussies'oppose à toute résolution ou sanction contre la Syrie; entre le début du conflit et début2018, elle place son veto auConseil de sécurité de l'ONUà onze reprises. Elle appuie le régime syrien pour plusieurs raisons : pour des raisons stratégiques (elle tient à conserver sonunique base navaleméditerranéenneàTartous, qui accueille en permanence des navires de laflotte militaire russe); pour des raisons intérieures (craintes de voir lePrintemps arabefaire tache d'huile en Russie) ; pour des raisons de principes (la Russie est traditionnellement opposée à toutdroit d'ingérence, sa ligne est de s'opposer à toute intervention militaire étrangère qui viserait à renverser un régime au pouvoir, même pour des raisons humanitaires); ou encore pour des raisons d'intérêts (la Russie est notamment le premier fournisseur d'armes de la Syrie, 75 % des armes syriennes viennent de Russie). Les Russes redoutent plus globalement une perte de débouchés commerciaux en Syrie, ce pays étant en 2011 leur quatrième marché le plus lucratif avec 700 millions de dollars de vente. En 2012, Moscou prétend néanmoins ne livrer que des armes de défense antiaérienne à la Syrie, affirmant même qu'elle ne conclurait plus de nouveaux contrats d'armement avec la Syrie avant la stabilisation de la situation. La Russie compte également la plus importanteminorité musulmane d'Europeet tient à contrer l'influence dudjihadisme. Marquée par lesguerres en Tchétchénieet plusieurs attentats, elle redoute une montée islamiste liée à la formation d’un front panislamique qui s’étendrait du Caucase aux frontières orientales de laCommunauté des États indépendantset de l'Asie centrale, ainsi qu'un affaiblissement de l'Iran dans l'équilibre géopolitique du Moyen-Orient. Elle cherche aussi à s'afficher comme un protecteur deschrétiens orthodoxes d'orientet comme un allié fiable qui ne lâche pas ses partenaires. De plus, elle conçoit ses opérations militaires en Syrie comme un bon entraînement pour ses troupes aérospatialeset un moyen de testeret valoriserl'armement moderne russe dans les conditions réelles de combat. Enfin, la Russie tient à redevenir une puissance mondiale, à l'égal desÉtats-Unis.
Fin 2011, alors qu'une demande d'intervention de laTurquiepar des réfugiés syriens se fait de plus en plus pressante, laRussieprévoit en retour de déployer une importante flotte militaire dans les eaux territoriales syriennes pour empêcher une éventuelle attaque de l'OTAN. Le20 mars 2012,Sergueï Lavrov, ministre russe des Affaires étrangères annonce que la Russie est prête à soutenir une déclaration du Conseil de sécurité de l'ONU appuyant la mission en Syrie de Kofi Annan sous condition que celle-ci « ne constitue pas un ultimatum ». Le5 juin 2012, son vice-ministre Guennadi Gatilov affirme n'avoir« jamais dit ou posé comme condition qu'Assad devait nécessairement rester au pouvoir à la fin du processus politique », ce qui constitue un premier signe de changement de position de la Russie, devant la répétition de massacres. Sur le plan financier, la Russie a envoyé des tonnes de billets de banque à la Syrie. L'impression de la monnaie syrienne était initialement dévolue à une banque autrichienne, mais elle fut stoppée à cause des sanctions occidentales. Par ailleurs, des conseillers militaires russes sont présents en Syrie dès 2012.
À l'été2015, la Russie intensifie son aide au régime syrien, notamment par la livraison de blindés et d'avions (desSu-24,Su-25, ainsi que des avions de reconnaissance), et renforce les garnisons russes àLattaquiéetTartous. Labase aérienne de Hmeimim, adjacente à l'aéroport international de Lattaquié, est agrandie et des dizaines d'avions de chasse, des chars et des missiles antiaériensSA-22y sont déployés. À partir du30 septembre 2015, l'intervention militaire de la Russieprend la forme d'une intense campagne de bombardements en soutien aux forces deBachar el-Assad. Les forces déployées sont relativement modestes — 4 000 à 5 000 hommes desforces armées russes, 1 000 à 4 000 mercenaires duGroupe Wagner, et 50 à 70aéronefs— mais suffisantes pour refaire pencher la balance en faveur du régime syrien. DesKadyrovtsyont également été envoyés à Alep fin 2016. Selon le ministère russe de la Défense, 63 000 militaires russes ont combattu en Syrie entreseptembre 2015etaoût 2018. En 2016, le coût de son engagement en Syrie représente pour la Russie entre 3 et 4 millions de dollars par jour pour environ 11,5 millions de dollars par jour pour les États-Unis. Finalement, l'intervention militaire russe en Syrie aura été décisive pour le maintien au pouvoir du dictateurBachar el-Assad.
En 2011, laTurquieaspire à jouer un rôle de médiateur entre les différents pays duMoyen-Orientet elle entretient de très bonnes relations avec laSyriedepuis la fin desannées 1990. Lorsque la révolution syrienne débute, elle tente de convaincre Bachar el-Assad d'éviter de recourir à la force contre les manifestants et de négocier une issue pacifique, mais elle n'est pas entendue et les relations se tendent. La crise perdure et les pertes financières sont considérables pour Ankara, qui a de très gros intérêts économiques en Syrie. À l'été 2011, la Turquie rompt définitivement avec le régime syrien, en croyant à tort sa chute imminente, et apporte son soutien à la rébellion. LeConseil national syrienest lancé en octobre àIstanbulet le premier camp de l'Armée syrienne libreest installé en décembre. Bien que l'AKP, au pouvoir, soit proche desFrères musulmans, la Turquie soutient l'ensemble de l'opposition, à laquelle elle fournit des armes, mais elle se montre aussi assez complaisante avec les groupes djihadistes. Les rebelles modérés comme les djihadistes franchissent librement les frontières et leurs blessés sont soignés dans les hôpitaux turcs. Jusqu'au printemps 2015, la Turquie se montre également peu hostile à l'État islamique, dont elle est le principal acheteur de pétrole et de coton par l'intermédiaire d'un réseau de trafiquants et de contrebandiers. L'opposition turque accuse alors le gouvernement de soutenir les djihadistes. Face aux pressions, Ankara inscrit enjuin 2014l'État islamique et le Front al-Nosra dans la liste des organisations terroristes. Cependant, la Turquie hésite à prendre des mesures offensives contre l'EI à cause de l'enlèvement de 80 otages turcs àMossoulenjuin 2014et par crainte d'une attaque contre letombeau de Suleiman Chah.
Le gouvernement turc considère comme menace principale la formation d'unKurdistan syrienautonome tenu par lePYDet sa branche armée lesYPG, liés auPKK. Il voit d'un très mauvais œil l'alliance formée en 2014 entre les YPG et lacoalition internationalemenée par lesÉtats-Unis, coalition qu'elle intègre pourtant. En Turquie, un cessez-le-feu est conclu avec le PKK en 2013, mais leconflit kurdereprend à l'été 2015. À la même période, la Turquie mène ses premiers bombardements contre l'État islamiquemais elle est aussi frappée par plusieurs attentats, aussi bien de la part des djihadistes de l'EI que des rebelles kurdes.
La Turquie, qui de 2011 à 2016 accueille plus de deux millions de réfugiés syriens, réclame également à de nombreuses reprises la mise en place d'unezone tamponet d'unezone d'exclusion aérienneau nord de la Syrie, mais elle se heurte à l'opposition des Américains.
Au terme des quatre premières années de conflit syrien, le bilan de la diplomatie turque est désastreux: la Turquie s'est brouillée avec le monde arabe ; avec lesOccidentaux, par son hostilité aux Kurdes des YPG et sa complaisance envers les djihadistes; avec laRussie, après l'attaque aérienne du 24 novembre 2015; avec l'Égypteaprès la chute deMohamed Morsien 2013; avecIsraëldepuis 2009; tandis que les relations avec l'Arabie saouditesont également plutôt fraîches. LeQatar, avec lequel la Turquie signe un accord de défense le19 décembre 2014, fait exception. Mais sur le plan énergétique, la Turquie dépend beaucoup de laRussieet de l'Iranet n'est pas en mesure de s'opposer à leur politique en Syrie. Enjuillet 2016, le gouvernement échappe à unetentative de coup d'Étatmenée par une partie de l'armée. À l'été 2016, la Turquie change alors de cap: elle normalise ses relations avec Israël, elle se réconcilie avec la Russie, elle s'engage à coopérer avec l'Iranet admet pour la première fois que Bachar el-Assad est« acteur qu'il faut reconnaître en Syrie ». Le premier ministreBinali Yıldırımdéclare le20 août:« Il est possible de parler avec Assad pour évoquer la transition en Syrie... Mais pour la Turquie il n'en est pas question. ». Pour autant, le présidentRecep Tayyip Erdoğanréaffirme le27 décembre 2017sa totale opposition à un maintien au pouvoir de Bachar el-Assad, qu'il qualifie de « terroriste ».
Finaoût 2016, l'armée turque lance l'OpérationBouclier de l'Euphrateet intervient directement au Nord de la Syrie pour chasser l'État islamique de sa frontière et empêcher le PYD d'établir une continuité territoriale entre les différents cantons de la région fédérale duRojava, proclamée le17 mars 2016. De facto, la Turquie parvient également à établir unezone tamponà partir de sa frontière. Cette opération militaire s'achève officiellement le29 mars 2017. Cependant l'armée turque reste présente en Syrie. À partir de2017, toutes les forces de l'Armée syrienne libredans le nord de la Syrie et divers autres groupes se fondent dans l'Armée nationale syrienne, qui devient une force supplétive de l'armée turque. Enoctobre 2017, des troupes turques entent dans legouvernorat d'Idleboù elles installent des postes d'observation en zone rebelle afin de veiller aux accords de cessez-le-feu. Ankara tourne ensuite ses forces contre le PYD et lance une offensive àAfrineau début de l'année2018, baptisée l'OpérationRameau d'olivier. Elle mène ensuite l'OpérationSource de paixen octobre 2019 dans le nord-est de la Syrie. De fait, les régions conquises passent sous occupation turque.
En août 2022, la Turquie appelle à une« réconciliation »entre le régime de Damas et l'opposition, ce qui provoque des manifestations de protestations dans les régions contrôlées par les rebelles. Elle amorce alors un rapprochement avec le régime d'Assad.
Au cours des décennies qui ont précédé la guerre civile syrienne, les relations ont été agitées entre le gouvernement de Damas et les États-Unis, les phases de tensions alternant avec les phases de détente. La rupture initiale a lieu lors desannées 1960avec le rapprochement de la Syrie vers l'Union soviétique, la montée au pouvoir duparti Baaset laguerre des Six Jours. Après laRésolution 242 du Conseil de sécurité des Nations unies, Damas rompt ses relations diplomatiques avec Washington. Elles sont rétablies en 1974, mais laguerre du Libanprovoque de nouvelles tensions, avant une nouvelle détente lors de la signature de l'accord de Taëfen 1989 et la participation de la Syrie à laguerre du Golfeau sein de la coalition en 1991. Mais la situation s'aggrave à nouveau sous l'administration Bush, en 2003Bachar el-Assads'oppose à laguerre d'Iraket est alors le seul allié deSaddam Hussein. Craignant d'être la nouvelle cible desnéo-conservateurs, le régime de Damas entretient la guérilla en Irak ; il favorise le passage de combattants étrangers à sa frontière qui rejoignent des groupes djihadistes et notammentAl-Qaïda en Irak, puis l'État islamique d'Iraket accorde l'asile à de nombreuxbaasistesirakiens. LorsqueBarack Obamaaccède la Maison blanche en 2009, le dialogue reprend entre Damas et Washington.
Les États-Unis se montrent passifs au début de la révolution syrienne en 2011. Cinq semaines après le début des manifestations en SyrieBarack Obamaappelle à la fin de la répression, puis il réclame le départ deBachar el-Assadenaoût 2011. Mais il tient à désengager les États-Unis d'Afghanistanet d'Iraket n'a pas l'intention de mener d'autres interventions militaires. Endécembre 2011, l'armée américaine se retire d'Irak.
En 2012, les Américains commencent à fournir des renseignements à l'Armée syrienne libre, mais refusent de lui livrer des armes. En 2013, des combattants de groupes rebelles non islamistes commencent à être entraînés enJordaniepar les Américains, les Français et les Britanniques, en avril les États-Unis s'engagent à porter à 250 millions de dollars leur assistance « non létale » à la rébellion. C'est enjuin 2013, après avoir acquis la certitude que le régime syrien a employé des armes chimiques, que les États-Unis décident de fournir des armes aux rebelles. Le13 juin, la présidence américaine annonce qu'elle va apporter un « soutien militaire » aux rebelles. En septembre, les brigades de l'ASL dans le sud de la Syrie reçoivent leurs premiers armements, les Américains livrent des armes légères et antichar mais refusent de fournir desmissiles sol-air. Début 2014, des missiles anticharBGM-71 TOWcommencent à être livrés aux groupes modérés ou liés à l'ASL.
Mais les États-Unis sont aussi grandement préoccupés par la question des armes chimiques syriennes et craignent qu'elles ne tombent entre les mains d'Al-Qaïdaou duHezbollah, aussi acceptent-ils la proposition russe de démantèlement de l'arsenal chimique syrien, alors qu'ils semblaient prêts à lancer une campagne de frappes aériennes après lemassacre de la Ghouta. C'est finalement contre l'État islamique, à partir du23 septembre 2014, que les États-Unis engagent une campagne de frappes aériennes, après avoir formé unecoalition internationale. Celle-ci intervient surtout en soutien aux Kurdes desYPGet renverse la balance en leur faveur au nord de la Syrie. Enoctobre 2015, Barack Obama autorise le déploiement deforces spécialesen Syrie.
En 2015, les États-Unis débloquent 500 millions de dollars et concluent un accord avec laTurquiepour former un corps de 15 000 rebelles modérés afin de combattre l'État islamique, nombre ensuite réduit à 5 000. Le programme est un véritable fiasco, en juillet etseptembre 2015seulement 120 hommes entrent en Syrie : le premier groupe est aussitôt attaqué par leFront al-Nosraqui fait plusieurs prisonniers, le second remet une partie de ses armes aux djihadistes pour obtenir un droit de passage. Les combattants de cette « Nouvelle force syrienne » désertent ou font défection et à la mi-septembre, le généralLloyd Austin, chef de l'United States Central Command, reconnait que seulement « 4 ou 5 » rebelles formés et équipés par les forces américaines combattent l'État islamique sur le terrain.
La position américaine vis-à-vis de Bachar el-Assad et les déclarations de ses responsables sont parfois confuses et contradictoires, notamment sur la question de négocier ou non avec le régime syrien. Selon le journaliste américain Doyle McManus :« l'administration Obama a une politique mais pas de stratégie ». Jusqu'à la fin de son mandat,Barack Obamareste en retrait sur dossier syrien et dans l'ensemble du Moyen-Orient, laissant ainsi le champ libre à l'Iran et à la Russie.
Arrivée au pouvoir en 2017, l'administration Trumpne rompt pas dans les premiers mois avec la politique de l'administration Obama. Elle annonce cependant que le départ deBachar el-Assadn'est plus pour elle une priorité, elle se montre plus proche de laRussie, mais affiche ouvertement son hostilité envers l'Iran. Elle continue d'appuyer les Kurdes desYPGmalgré les protestations de laTurquieet ravive son alliance avec l'Arabie saoudite. Mais l'attaque chimique de Khan Cheikhoun, le4 avril 2017, bouleverse la position américaine : pour la première fois les États-Unis ripostent contre le régime syrien endétruisant une de ses bases aériennesdans la nuit du 6 au7 avril. Après cet évènement, les États-Unis déclarent qu'il ne peut y avoir de solution politique avec Bachar el-Assad à la tête du régime. Le8 mai 2017, après plusieurs mois de sollicitations, le gouvernement américain autorise son armée à fournir des armes auxYPG, malgré l'opposition de la Turquie. En revanche, enjuillet 2017, il met fin au programme de laCIAd'aide aux rebelles, qui mis en place quatre ans plus tôt, fournissait à ces derniers armes et entraînement. Pour apaiser la Turquie, les États-Unis annoncent également suspendre la livraison d'armes aux YPG vers fin 2017 ou début 2018. Mais les livraisons d'armes auxForces démocratiques syriennesse poursuivent.
Fin 2017, l'État islamique subit plusieurs défaites et perd la grande majorité de son territoire ; le secrétaire d'ÉtatRex Tillersonannonce cependant enjanvier 2018que l'armée américaine va rester en Syrie avec l'objectif d'empêcher les djihadistes de réémerger, de contrer l'influence de l'Iran et de s'opposer au régime de Bachar el-Assad. Enjanvier 2018, au moins 2 000 soldats américains sont présents en Syrie aux côtés desForces démocratiques syriennes. À partir demars 2018, Donald Trump annonce son intention de retirer les troupes américaines du territoire syrien. En octobre 2019, contre l'avis de son administration, il laisse laTurquiemener uneopération militairecontre lesFDSdans le nord de la Syrieet fait retirer ses troupes de toutes les bases militaires dugouvernorat d'Alepet dugouvernorat de Raqqaqui sont ensuite occupées par les forces russes et syriennes loyalistes. Fin 2019, les États-Unis ne maintiennent plus que quelques centaines d'hommes dans legouvernorat de Deir ez-Zor, legouvernorat de Hassakéet la région d'al-Tanaf.
Endécembre 2019, les États-Unis adoptent la loi «César», qui impose de lourdes sanctions économiques à la Syrie, en visant notamment les États et les entreprises tierces qui commercent avec les autorités syriennes.
En novembre 2020,Joe Bidenest élu président des États-Unis. Vice-président de Barack Obama entre 2009 et 2017, il s'était alors opposé au projet de frappes aériennes contre le régime syrien après lemassacre de la Ghoutaet s'était montré réticent sur le fait d'armer et d'entraîner des groupes rebelles. En 2019, il est favorable à un maintien de l'alliance avec lesForces démocratiques syrienneset accuse Donald Trump de « trahison » envers les Kurdes après le lancement par l'armée turque de l'OpérationSource de paix.
Le 10 août 2022, le président desÉtats-UnisJoe Bidendéclare que le gouvernement des États-Unis sait qu'un journaliste américain,Austin Tice, est détenu par le régime syrien depuisaoût 2012. Joe Biden déclare que son administration aurait demandé au gouvernement syrien maintes fois de coopérer afin de rapatrier le journaliste chez lui. Un hashtag, #Freeaustintice, a été créé en signe de support à la libération du journaliste. Le 17 août 2022, le ministère des affaires étrangères syrien déclare qu'aucun citoyen américain n'est détenu dans son territoire, répondant ainsi, aussi, au sujet deMajd Kamalmaz, psychologue américain virginien disparu en Syrie en 2017, que les renseignements américains estiment morts en 2024.
Au début de l'année2011, le pouvoir enArabie saouditeest hostile auprintemps arabe. En février et mars, son armée réprime notamment lesoulèvement bahreïni. Consciente de sa fragilité, la monarchie saoudienne redoute d'être atteinte par le vent de révolte qui secoue le monde arabe, ce qui la pousse à soutenir la stabilité des régimes en place, et donc, dans un premier temps, à soutenir le régime deBachar el-Assad. Mais elle fait volte-face à l'automne 2011 pour appuyer les rebelles syriens, en choisissant désormais de privilégier l'opportunité de renverser un allié de l'Iran, son principal rival dans la région.
Le royaume s'appuie sur les conservateurs, les officiers déserteurs, les tribus et les libéraux, il soutient les groupes armés modérés et séculiers liés à l'Armée syrienne libre, mais s'oppose auxFrères musulmans. Cependant, des milliers de Saoudiens partent combattre en Syrie et de nombreux groupes insurgés de toute tendances, dont des djihadistes, bénéficient de soutiens financiers venus d'acteurs privés, d'associations, de comités, de personnalités politiques ou d'hommes d'affaires, parfois liés à la famille royale, qui profitent d'un certain laisser-aller de l'État. L'Arabie saoudite finit par s'inquiéter de la montée en puissance dessalafistes djihadistes, qui contestent la légitimité de ladynastie saoudienne, et redoute qu'ils ne puissent bénéficier d'une certaine attractivité aux yeux d'une partie de la population saoudienne, ce qui pourrait déstabiliser le royaume. Enmars 2013les départs de combattants pour la Syrie sont rendus illégaux par le ministère de l'Intérieur dirigé par le princeMohammed ben Nayef Al Saoudet le gouvernement tente de reprendre le contrôle des flux financiers à destination de la Syrie en faisant fermer certains comités non étatiques. Enfévrier 2014, le royaume saoudien classe leFront al-Nosraet l'État islamiquecomme organisations terroristes et interdit tout soutien ou financement à ces groupes. Le7 mai 2014, le roiAbdallah ben Abdelaziz Al Saoudfait également inscrire lesFrères musulmanssur la liste des organisations terroristes, mais son successeur,Salmane ben Abdelaziz Al Saoud, se montre plus conciliant à leur égard. À partir de2014ou début2015, avec l'affaiblissement de l'Armée syrienne libre, l'Arabie saoudite commence à soutenir également des factionsislamistesetsalafistesnondjihadistes, commeJaych al-IslametAhrar al-Cham. En2015, l'Arabie saoudite, laTurquieet leQatarse rapprochent pour soutenir les mêmes groupes. Enseptembre 2014,Riyadrejoint lacoalition internationalecontre l'EI. Mais à partir de 2015, il concentre ses efforts auYémen, où il intervient militairement contre lesHouthis, alliés de l'Iran, et réduit son financement aux groupes rebelles.
À partir de2016, après l'intervention militaire russe, l'Arabie saoudite apparaît un peu plus en retrait en Syrie, elle cherche notamment à nouer de bonnes relations avec laRussieafin de l'éloigner de l'Iran. Le31 mars 2018, le prince héritierMohammed ben Salmane Al Saoudreconnaît pour la première fois la défaite de la politique saoudienne en Syrie en admettant que Bachar el-Assad va rester au pouvoir. Plaidant de nouveau pour la stabilité des régimes en place, l'Arabie saoudite rétablit ses relations diplomatiques avec l'Iran le 10 mars 2023 et signe un accord de détente. Le 10 mai 2023, l'Arabie saoudite et la Syrie rétablissent également leurs représentations diplomatiques. Le 19 mai, le prince héritierMohammed ben Salmanereçoit Bachar al-Assad àDjeddahpour lesommet de la Ligue arabe 2023.
Contrairement à l'Arabie saoudite, leQatarsoutient les révolutions duPrintemps arabe. Cependant, au début des manifestations, le Qatar est encore l'allié du régime syrien et il ne bascule en faveur de l'opposition qu'au bout de plusieurs semaines.
En 2009, le Qatar a offert de construire un pipeline qui traverserait l'Arabie saoudite, la Jordanie, la Syrie et la Turquie et Damas a refusé cette offre pour signer en 2011 un accord avec l'Iran pour la construction d'un gazoduc reliant l'Iran à la Syrie en passant par l'Irak. Ce revirement a provoqué par la suite une controverse pour déterminer si il constitue une cause de la guerre.
Début 2012, il qualifie les exactions du régime syrien de «génocide». En Syrie, comme dans d'autres pays, le Qatar appuie ouvertement lesFrères musulmans. Il finance de nombreux groupes rebelles, ainsi que laCoalition nationale des forces de l'opposition et de la révolution(CNFOR). Cependant, les Qataris sont écartés de la CNFOR en 2013, après l'élection d'Ahmad Jarba, soutenu par les Saoudiens. Le Qatar fait également parfois l'objet d'accusation de soutien à des groupessalafistes djihadistes, et particulièrement auFront al-Nosra, ce qu'il nie vigoureusement. Des groupes djihadistes bénéficient cependant de soutiens financiers venus d'acteurs privéset en2014, selon leDépartement d'État des États-Unis, la vigilance du Qatar est « inexistante ».
Enseptembre 2014, le Qatar rejoint lacoalition internationalecontre l'EI. Le19 décembre 2014, il signe un accord de défense avec laTurquie. En 2017, une crise diplomatique secoue les pays du Golfe après des propos conciliants attribués à l'émir du Qatar envers l'Iran, leHamaset leHezbollah. Bien que l'émirTamim ben Hamad Al Thaniait démenti avoir formulé de telles déclarations, l'Arabie saoudite, lesÉmirats arabes unis, l'Égypte,Bahreïn, le gouvernementyéménited'Abdrabbo Mansour Hadi, le gouvernementlibyendeTobrouk, laMauritanieet lesMaldivesannoncent le5 juin 2017la rupture de leurs relations diplomatiques avec le Qatar, en l'accusant de soutenir pêle-mêle« lesHouthis, [...] les Frères musulmans, Daech et Al-Qaïda ».
Dans un premier temps, lesÉmirats arabes unissoutiennent l'opposition syrienne et cherchent à se protéger de l'Iran. Cependant, ils mènent également une politique très active contre les islamistes, en particulier contre lesFrères musulmans, et s'opposent par conséquent auQatar. Proches alliés desÉtats-Unis, les Émirats rejoignent lacoalitionen 2014 et leurs forces spéciales auraient participé à l'entraînement des combattants desForces démocratiques syriennes. Après l'intervention militaire russe,Abou Dabiadopte une ligne moins agressive enversDamaset privilégie la mise en place d'une solution politique associant laRussieet lesÉtats-Unis. Le27 décembre 2018, les Émirats rouvrent leur ambassade à Damas. Le18 mars 2022, Bachar el-Assad est reçu àAbou Dabipar le prince héritierMohammed ben Zayed, pour sa première visite dans un pays arabe depuis2011.
Peu après leurs indépendances, au lendemain de laSeconde Guerre mondiale, laJordanieet laSyrieentament de mauvaises relations à cause des prétentions — pas encore totalement abandonnées — du roiAbdallahà reformer unroyaume arabe de Syrie. Par la suite, lors de laguerre froide, le royaume hachémite rallie lebloc occidental, tandis que la Syrie se rapproche dubloc soviétique. En1970et1971, les deux pays s'affrontent lors du conflit deSeptembre noir. Après un bref apaisement, les relations redeviennent particulièrement exécrables avec le début de l'insurrection des Frères musulmans en Syrie, pendant laquelleDamasaccuseAmmande soutenir la confrérie. Entre 1981 et 1986, la Syrie mène alors, parfois par le biais de groupes armés, plusieurs attentats et tentatives d'assassinats contre des cibles jordaniennes ; jusqu'à ce que les relations entre les deux pays s'apaisent à la fin desannées 1980. Mais en1990, contrairement à la Syrie, la Jordanie refuse de soutenir laguerre du Golfecontre son alliéirakien, ce qui lui vaut des sanctions de la part desÉtats-Uniset de l'Arabie saoudite. Puis, après la signature dutraité de paix israélo-jordanien, le26 octobre 1994, Damas rompt ses relations diplomatiques avec Amman. Les tensions s'apaisent cependant progressivement pendant la fin desannées 1990et au cours desannées 2000; en avril2010, le roiAbdallah IIdéclare que la relation de son pays avec la Syrie n'a peut-être« jamais été aussi bonne ».
Pourtant, le14 novembre 2011, le roiAbdallah IIest le premier dirigeant d'un pays arabe à appeler Bachar el-Assad à démissionner. LaJordanieest également touchée par desmanifestationsau cours duPrintemps arabe, mais dans une moindre ampleur que la Syrie. Le pays doit aussi accueillir rapidement plusieurs centaines de milliers de réfugiés qui vivent dans des conditions précaires ; les répercussions économiques du conflit sont de plus en plus lourdes, or la Jordanie dépend en grande partie d'une rente humanitaire fournie essentiellement par lesÉtats-Uniset l'Arabie saoudite, lesquels font alors pression pour qu'Amman s'aligne sur leur politique. La Jordanie apporte un soutien prudent à la rébellion mais cherche à éviter une confrontation directe avec la Syrie ; malgré les accusations et les menaces de la part de Damas, les deux pays ne rompent pas leurs relations diplomatiques au cours du conflit.
En dépit de son souhait de privilégier une solution politique à une solution militaire, la Jordanie apporte son soutien à l'Armée syrienne libre(ASL) et en particulier auFront du Sud, une alliance de groupes rebelles de la région deDeraaformée en2014. Fin2012, un premier convoi d'armes destiné aux rebelles passe la frontière jordanienne. Il s'agit alors d'armes lourdes desguerres de Yougoslavietransportés àAmmanpar des avionscroateset conduites en Syrie par les Jordaniens. Cette première opération est financée par l'Arabie saouditeet se fait avec l'accord desÉtats-Unis. En2013, des convois d'armes financées par l'Arabie saouditeà destination de l'ASL continuent de franchir régulièrement la frontière sous la supervision de laCIAet duDairat al-Mukhabarat al-Ammah(GIP). Fin 2013, les États-Unis installent le Military Operations Center (MOC) àAmman, une structure dirigée par laCIA, qui avec l'aide d'experts jordaniens,saoudiens,qataris,émiratis,françaisetbritanniques, organise la fourniture d'armes et de salaires aux groupes rebelles jugés fiables et entraîne militairement des milliers de rebelles en territoire jordanien. Contrairement à laTurquie, la Jordanie verrouille suffisamment sa frontière pour empêcher le passage de djihadistes étrangers vers la Syrie et veille à ce que les équipements soient remis aux groupes de l'Armée syrienne libreet non aux islamistes radicaux, contribuant ainsi à ce que l'ASL demeure la force prédominante dans le sud de la Syrie.
Cependant, à partir de2014et2015, la Jordanie commence à privilégier la lutte contre l'État islamique: elle rejoint lacoalitionet bombarde les djihadistes en Syrie. Enavril 2015, Amman ferme sa frontière avec la Syrie peu de temps après la prise du poste-frontière de Nassib par leFront du Sudet leFront al-Nosra, exaspéré par l'incapacité des rebelles à sécuriser cette voie commerciale majeure. Fin 2015, sous la pression de laRussie, la Jordanie réduit son soutien au Front du Sud ; elle se rapproche également de l'Iranet rétablit une coopération sécuritaire avecDamas. En juillet2017, Amman négocie avec Washington et Moscou l'instauration d'un cessez-le-feu dans le sud de la Syrie par la mise en place d'une « zone de désescalade ». Mais peu après, le gouvernement américain annonce la fermeture du MOC et l'aide financière et militaire aux rebelles s'arrête définitivement endécembre 2017. À l'été2018, la Jordanie ne s'oppose pas à la reconquête du sud de la Syrie par le régime, et espère ainsi pouvoir rouvrir le poste-frontière de Nassib et rétablir la route commerciale avec Damas. Le15 octobre 2018, le poste frontière de Nassib rouvre.
Dès leurs indépendances, à la fin de laSeconde Guerre mondiale, les relations entre laSyrieet leLibans'avèrent difficiles, notamment par la volonté de certains nationalistes d'unifier les deux pays et des créer uneGrande Syrie. En1975, uneguerre civileéclate auLiban, opposant principalement des miliceschrétiennesmenées par lesPhalanges libanaisesà l'Organisation de libération de la Palestine(OLP), soutenu par diverses milices arabes nationalistes, socialistes ou communistes. Au printemps 1976, l'armée syrienneintervient au Liban au sein d'uneForce arabe de dissuasionmandatée par laLigue arabeafin d'imposer un cessez-le-feu. Mais cette intervention permet également àHafez el-Assadde placer sous contrôle les organisations palestiniennes et de mettre le Liban sous tutelle. Le conflit s'achève en1989avec l'Accord de Taëf, qui entérine notamment l'occupation du Liban par l'armée syrienne.
En2004, laRésolution 1559 du Conseil de sécurité des Nations uniesimpose à la Syrie de retirer ses troupes du Liban, maisBachar el-Assadrefuse. Cependant en2005, l'assassinat du premier ministre libanaisRafiq Haririprovoque laRévolution du Cèdre, où des centaines de milliers de Libanais manifestent pour exiger le départ des troupes syriennes. Après un accord conclu avec l'ONU le3 avril, l'armée syrienne se retire du Liban le26 avril.
Cependant, la Syrie continue d'exercer une force influence au Liban et le pays reste profondément divisé. Deux coalitions politiques se font alors face : l'Alliance du 8-Mars, qui regroupe notamment leCourant patriotique libre, leHezbollah,Amalet lePSNS, est proche de laSyrieet de l'Iran, tandis que l'Alliance du 14-Mars, qui rassemble notamment leCourant du futur, lesForces libanaises, lesPhalanges libanaiseset leBloc national, est pro-occidentale. À plusieurs reprises des combats opposent ces milices et causent des centaines de morts et de blessés. Le pays connaît cependant d'autres épisodes de violences, avec notamment unconflitau Sud entreIsraëlet leHezbollahen2006et des affrontements au Nord entre l'armée libanaiseet lessalafistes djihadistesdeFatah al-Islamen2007.
En mai2011, peu après le début de la révolution syrienne, les premiers réfugiés syriens arrivent au Liban. En2015, le pays accueille 1,2 million de Syriens, alors qu'il n'est lui-même peuplé que 4,5 millions d'habitants, dont 500 000 réfugiéspalestiniens. L'État libanais n'ouvre pas de camp et laisse l'ONU prendre en charge les réfugiés. L'économie libanaise souffre aussi grandement du conflit : sa seule ouverture terrestre étant la Syrie, ses échanges commerciaux avec son voisin, mais aussi laJordanieet lespays du Golfediminuent grandement, ce qui contraint le Liban à exporter par voie maritime, ce qui est plus long et plus onéreux.
Le début de la guerre civile syrienne ravive également les tensions communautaires au Liban. L'Alliance du 8-Marssoutient le régime syrien, tandis que l'Alliance du 14-Marsobserve favorablement le début de la révolution syrienne. Le pays connait ponctuellement des affrontements entre milices et des attentats, notamment àBeyrouthetTripoli, mais c'est surtout dans la région d'Aarsal, au nord-est du pays, que les plus violents affrontements ont lieu. En2013, notamment après leur défaite à labataille de Qousseir, de nombreux rebelles trouvent refuge dans les montagnes de la région d'Aarsal, où vivent déjà des centaines de milliers de réfugiés. Les djihadistes duFront al-Nosraet de l'État islamiquefont bientôt leur apparition et des combats éclatent enaoût 2014entre ces derniers et l'armée libanaise. Cependant, à l'été2017, l'armée libanaise et leHezbollahlancent deux offensives décisives qui viennent à bout des djihadistes et des rebelles ; ces derniers capitulent et leurs combattants sont évacués vers la Syrie. À la fin de l'année 2017, des signes d'apaisement apparaissent également entre l'Alliance du 8-Marset l'Alliance du 14-Mars.
Après s'être affrontés lors deguerre des Six Jours, laguerre du Kippouret laguerre du Liban, et malgré plusieurs tentatives des Israéliens pour obtenir un accord de paix,Israëlet laSyriesont théoriquement toujours en guerre en2011. Depuis1967,Tsahaloccupe leplateau du Golan, un territoire unilatéralement annexé en 1981 au travers de laloi du plateau du Golan. Cette annexion est contestée par la Syrie et n'est pas reconnue par la communauté internationale, cependant le cessez-le-feu est respecté pendant les 40 années qui précèdent le conflit syrien. Lorsque la guerre civile éclate en Syrie, l'État hébreu affiche sa neutralité, estimant que la chute du régime deBachar el-Assadn'entraînerait pas forcément la venue au pouvoir d'un pouvoir plus favorable à son égard, tandis que l'afflux de combattants islamistes et salafistes djihadistes dans la région suscite également des inquiétudes. Cependant, les Israéliens s'inquiètent de l'intervention en Syrie de leur ennemi principal : l'Iran, allié du régime syrien et soutien duHezbollahet duHamas. Ponctuellement, l'aviation israélienne mène à partir de 2013 des raids et des frappes aériennes en Syrie contre lesGardiens de la révolution islamique, le Hezbollah ou l'armée syrienne. En 2022, ces pratiques sont toujours d'actualité. Selon des analyses indépendantes, dont celles du magazineForeign Policy, entre2013etjuillet 2018, Israël aurait fourni des armes et des financements à des groupes rebelles duFront du Sudet noue des liens avec des communautés du Golan afin de contrer les milices chiites pro-iraniennes et l'État islamique. Cette hostilité commune avec l'Iran marque également un rapprochement diplomatique avec l'Arabie saoudite. Les relations entre Israël et laRussiesont quant à elles complexes et les premiers s'inquiètent de l'Intervention militaire russe en Syriequi favorise également Téhéran. Mais enoctobre 2015, les deux pays concluent un accord pour s'informer mutuellement de leurs opérations aériennes respectives afin d'éviter les accidents. Les Israéliens cherchent à obtenir le soutien de la Russie afin d'empêcher l'Iran de s'implanter davantage en Syrie.
Près duplateau du Golan, Israël adopte en2013une politique baptisée « Bon voisin » : il refuse d'accueillir des réfugiés syriens sur son territoire pendant toute la durée du conflit mais fournit de l'aide humanitaire aux civils et soigne des milliers de Syriens, combattants rebelles et civils, dans ses hôpitaux enGalilée.
Depuis l’indépendance de la Syrie en 1946, les relations de ce pays avec la France ont été modestes sur le plan économique, denses sur le plan culturel et agitées sur le plan politique et diplomatique. Après laPremière Guerre mondiale, la France gagne laguerre franco-syrienne, réprime larévolte druzeet occupe le pays de 1920 à 1946 au cours de sonMandat sur la Syrie et le Liban. Après l'indépendance, les relations diplomatiques sont rompues en 1956 au moment de lacrise du canal de Suez. Elles sont rétablies en 1961 et demeurent apaisées jusqu'à laguerre du Liban, où de nouvelles tensions apparaissent. En 1982,François Mitterrandne réagit pas aumassacre de Hama. Les relations se réchauffent à la fin des années 1990 avec l'arrivée au pouvoir deJacques Chirac. En 2003, la France et la Syrie s'opposent ensemble à laguerre d'Irak, mais après l'invasion américaine les objectifs des deux pays diffèrent sensiblement. Leurs relations redeviennent exécrables en 2005 au moment de laRévolution du CèdreauLiban, après l'assassinat deRafiq Hariri, ami proche de Jacques Chirac.Nicolas Sarkozyfait volte-face aussitôt élu en 2007 et il rétablit le dialogue avec Damas, mais ses espérances sont également déçues.
La France se montre assez hésitante au début de la crise syrienne. Le23 mars 2011, leministère des Affaires étrangères françaisappelle le gouvernement syrien à « renoncer à tout usage excessif de la force », il condamne « les violences qui font des morts et des blessés » et invite le présidentBachar el-Assadà engager des réformes politiques. Le6 juin 2011, le ministreAlain Juppédéclare que Bachar el-Assad« a perdu sa légitimité à la tête de la Syrie ». Puis, le18 août 2011, le gouvernement français condamne définitivement le régime syrien et appelle à son départ. Peu après, la France apporte son soutien à l'opposition. Le17 novembre 2011, elle rappelle sonambassadeur français en Syrie,Éric Chevallier, à Paris et ferme les consulats généraux d'Alepet deLattaquié. Élu en2012,François Hollandecontinue de soutenir l'opposition syrienne. Enaoût 2012, le ministre français des Affaires étrangères,Laurent Fabius, déclare que «Bachar el-Assadne mériterait pas d’être sur la terre » et que « le régime syrien devait être abattu et rapidement ».
Fin 2012, la France commence à fournir des armes et de l'équipement à des groupes de l'Armée syrienne libre, mais en quantité modeste. Ces livraisons sont effectuées par laDGSEmalgré l'embargo sur les armes imposé par l'Union européenne. L'embargo est cependant levé le27 mai 2013, notamment après les réclamations de la France.
Enaoût 2013, après lemassacre de la Ghouta, la France est prête à intervenir militairement contre le régime syrien, mais elle se retrouve isolée après la volte-face des Américains et des Britanniques, et est contrainte de renoncer.
Enaoût 2014, la France intègre lacoalition internationalequi lance une campagne de frappes aériennes contre l'État islamiqueenIraket enSyrie. Au sein de cette coalition, elle lance l'opérationChammalen Irak le19 septembre 2014, puis en Syrie à partir du27 septembre 2015. La France tient alors une position « ni Assad, ni Daech ». Cependant, à partir de 2015, elle est frappée sur son sol par plusieurs attentats djihadistes, notamment lesattentats du 13 novembre 2015, qui sont les plus meurtriers et les premiers directement revendiqués en Europe par l'État islamique. La lutte contre cette organisation devient alors la priorité du gouvernement français. En 2016, desforces spéciales françaisessont engagées en Syrie aux côtés desForces démocratiques syriennes. Arrivé au pouvoir en 2017,Emmanuel Macronconserve cette ligne: il réaffirme son soutien à l'opposition syriennemais change de rhétorique en affirmant ouvertement ne pas vouloir faire de« la destitution de Bachar el-Assad une condition préalable à des discussions ». Il déclare :« Daech est notre ennemi, Bachar est l'ennemi du peuple syrien », tout en estimant que son maintien au pouvoir serait une« erreur funeste ».
Le14 avril 2018, la France prend part aux côtés des États-Unis et du Royaume-Uni auxbombardements de Barzé et de Him Shinshar, menés en représailles à l'attaque chimique de Douma.
Enfévrier 2012, le chef de la diplomatie égyptienneMohamed Kamel Amrse prononce pour un règlement pacifique du conflit syrien, une prise en compte des exigences du peuple et une cessation immédiate des violences dans le pays, rejetant toute ingérence extérieure. Enseptembre 2012, le président égyptienMohamed Morsiaffirme qu'« il ne faut pas perdre de temps à parler de réforme » et que le président Bachar el-Assad « ne sera pas là pour longtemps », ce à quoi réagit le ministère des affaires étrangères syrien en accusant l'Égypte d'ingérence. Mais le même mois, Morsi s'oppose, devant l'Assemblée générale de l'ONU, à une intervention militaire étrangère. Enjuin 2013, il annonce finalement avoir rompu« définitivement »les relations avec le régime en place en Syrie. Cependant,Mohamed Morsiest renversé le3 juillet 2013par uncoup d'Étatmené par l'armée qui porte le maréchalAbdel Fattah al-Sissiau pouvoir. Le coup d'État est condamné par laTurquieet leQatar, mais est soutenu par l'Arabie saoudite. Le3 octobre 2015, le ministre égyptien des Affaires étrangères Sameh Choukry salue la campagne de bombardements russes en Syrie qui va, d'après lui,« avoir pour effet de contenir et éradiquer le terrorisme »dans le pays. Ces propos témoignent, pourLe Monde,« du réchauffement des relations entre Le Caire et Moscou », alors que l'Égypte s'était« jusque-là efforcée de ne pas soutenir publiquement Bachar Al-Assad pour ne pas froisser l’un de ses principaux alliés, l’Arabie saoudite ». Mais ennovembre 2016, al-Sissi officialise son soutien au régime deBachar el-Assad. Des médias arabes avancent alors que des conseillers militaires égyptiens auraient été envoyés en Syrie.
EnPalestine, leHamas, allié de longue date de l'Iran, du régime syrien et duHezbollah, revoit radicalement sa position en se rangeant du côté des rebelles syriens à partir de2012.Téhéranréduit alors son aide au Hamas, cependant ce dernier finit par délaisser la Syrie et renoue avec l'Iran en2017.
Le roi sunnite deBahreïnHamed ben Issa al-Khalifa, qui vient de réprimer lacontestation massivedans son propre pays, apporte son soutien au gouvernement syrien. Néanmoins, le royaume a rapidement changé de position pour s'aligner sur celles des autres monarchies du Golfeet fait même partie desAmis de la Syrie, qui regroupe tous les États soutenant l'opposition syrienne. Enavril 2017,Bahreïna félicité lebombardement d'une base aérienne de l'armée syriennepar le président américain Donald Trump.
LaChines'aligne sur les positions russes en espérant tout simplement obtenir en retour un soutien de Moscou lorsque les intérêts chinois sont également menacés, notamment en cas de volonté d'ingérence occidentale dans ses affaires intérieures (par exemple auTibet, ou dans leXinjiang)et par peur de la contagion de telles révoltes populaires.
Le présidentvénézuélien,Hugo Chávez, a apporté son soutien à son « ami » Bachar el-Assad, et l'a décrit comme « un humaniste ». Après la mort de Chavez, le gouvernement vénézuélien fait le choix de se déclarer neutre en ce qui concerne la suite de la guerre civile syrienne, ne soutenant plus ni Bachar el-Assad, ni la rébellion et, se rangeant derrière l'ONU et la Ligue Arabe, recommande des élections démocratiques.
D'autres pays, comme leBrésil, soutiennent une position en faveur du dialogue avec le gouvernement du président Bachar el-Assad. LaBoliviesoutient une solution pacifique sans intervention étrangère.
L'Indeet laCorée du Nordsont favorables à une résolution du conflit par un dialogue entre Syriens. LeBangladeshs'aligne sur la position de la fédération de Russie.
LeVaticana plusieurs fois appelé à l'arrêt des violences en interpellant aussi bien les parties impliquées que la communauté internationale ainsi que les leaders religieux et les croyants des différentes religions.
Ennovembre 2013, leJerusalem Postindique que des pilotes d'hélicoptères nord-coréens opèrent en Syrie« pour le compte du régime de Bachar el-Assad », information corroborée selon le journal par l'Observatoire syrien des droits de l'homme. Mais laCorée du Norddément apporter une quelconque aide militaire au gouvernement syrien de Bachar el-Assad, avec lequel elle entretient des relations de longue date. Le24 mars 2016àGenève,Bachar al-Zoubi, un responsable du Haut Conseil des négociations (HCN), la principale alliance de l’opposition, accuse laCorée du Nordd'avoir déployée deux unités militaires enSyrie, appelées « Cholma-1 » et « Cholma-7 ». Le2 février 2018, un rapport de l'ONU accuse la Corée du Nord d'avoir livré du matériel militaire au régime syrien.
Après une période d'indécision, plusieurs capitales arabes condamnent finalement le pouvoir syrien, se joignant aux pays occidentaux pour provoquer, le22 août 2011, une session spéciale du Conseil des droits de l'homme de l'ONU.
Le12 novembre 2011, laLigue arabe(sauf l'Irak et le Liban) vote la « suspension de l'adhésion de la Syrie à toutes ses réunions » à compter du16 novembreet prône des «sanctions politiques et économiques» contre le pouvoir syrien. Le7 mai 2012, les chefs de tribus se rencontrent à une conférence au Caire pour annoncer leur soutien à l'Armée syrienne libreet aux révolutionnaires enSyrie; à la fin de la conférence les chefs de tribus arabes en Syrie annoncent la fondation d'un conseil politique, où toutes les tribus deSyriesont représentées. Le15 août 2012, le sommet islamique deLa Mecque(Arabie saoudite) prononce la suspension de la Syrie de l'Organisation de la coopération islamique. En 2013, l'opposition anti-Assad occupe le siège de la Syrie lors d'un sommet de la Ligue arabe àDoha, auQatar.
Le régime syrien est réintégré dans la Ligue arabe le 7 mai 2023, auCaire.
Dès le mois demars 2011, l'Union européenne(de concert avec leCanada, et lesÉtats-Unis) a condamné les violences.
L'Union européenne a pris dessanctionsà plusieurs reprises contre la Syrie. Tout au long du mois d'août 2011,Catherine Ashton, chef de la diplomatie européenne, a annoncé une série de sanctions contre la Syrie. Une vingtaine de personnes faisant partie du gouvernement syrien ont été interdites de visa et ont vu leurs avoirs gelés. Cinq entreprises militaires impliquées dans les violences sont interdites de relations commerciales. Un embargo de l'UE sur les exportations de pétrole syriennes est également instauré. Plusieurs États de l'UE rappellent leurs ambassadeurs à Damas.
Les 7, 20 et31 juillet 2011, leSecrétaire général des Nations uniesBan Ki-moonappelle à mettre un terme à la répression.
Le3 août 2011, leConseil de sécurité des Nations uniesadopte une déclaration condamnant la répression menée par les autorités syriennes, ainsi que les « violations généralisées des droits de l'homme et l'emploi de la force contre des civils » par les autorités syriennes.
Le5 août 2011, des experts de l'ONU exhortent la Syrie à cesser la répression contre les civils.
Le22 août, leConseil des droits de l'homme des Nations uniesétablit une Commission d'enquête indépendante et internationale (COI) sur les violations des droits de l'homme en Syrie. Celle-ci est présidée par leBrésilienPaulo Sérgio Pinheiro(en). Pendant le conflit, la Commission accuse dans différents rapports le gouvernement syrien decrimes contre l'humanitéet decrimes de guerreet les rebelles de crimes de guerre. Elle accuse également laRussieet lacoalition internationalemenée par lesÉtats-Unisde possibles crimes de guerre.
LeConseil de sécurité des Nations uniesest quant à lui paralysé par plusieursvetosde laRussieet de laChineempêchant d'adoption d'une résolution condamnant le régime syrien.
Enfévrier 2012, alors que plusieurs villes sont bombardées par l'armée syrienne,Ban Ki-moon, déclare que la répression contre les opposants est « presque certainement uncrime contre l'humanité».
Le23 février 2012,Kofi Annanest nommé émissaire conjoint de l'Organisation des Nations unieset de laLigue arabesur la crise en Syrie. Il démissionnera enjuillet 2012, face à la mésentente entre les 5membres permanents du conseil.
Le20 mars 2012,Ban Ki-moondéclare, lors d'une conférence de presse à Bogor, que« La situation en Syrie est devenue intolérable et inacceptable ». Il ajoute que« La communauté internationale doit s'unir. Ce n'est pas parce que nous ne sommes pas capables d'avoir une résolution à l'ONU qu'il faut que la souffrance de la population syrienne continue. Il s'agit de la responsabilité morale et politique de la communauté internationale ».
Le3 août 2012, le secrétaire général de l'ONUBan Ki-moondénonce une« guerre par procuration, avec des acteurs régionaux et internationaux armant un camp ou l'autre ».
Le13 septembre 2013,Ban Ki-moonaccuseBachar el-Assadd'avoir « commis de nombreuxcrimes contre l'humanité». Le2 décembre 2013,Navanethem Pillay, laHaute Commissaire des Nations unies aux droits de l'homme, accuse à son tour le président syrien :« La Commission d'enquête a produit d'énormes quantités de preuves [...] sur des crimes de guerre, des crimes contre l'humanité. [...] Les preuves indiquent une responsabilité au plus haut niveau du gouvernement, y compris du chef de l'Etat ».
Entre 2014 et 2018,Staffan de Misturaassure les fonctions d'émissaire spécial de l'ONU pour la Syrie, mais son bilan est un échec : malgré sa volonté de se montrer conciliant avec le régime il échoue à obtenir de sa part la moindre concession lors des négociations avec l'opposition.
Le21 décembre 2016, l'Assemblée générale des Nations uniesadopte une résolution par laquelle elle décide de la création d'un Mécanisme international« chargé de faciliter les enquêtes sur les violations les plus graves du droit international commises en République arabe syrienne depuis mars 2011 et d'aider à juger ceux qui en sont responsables ». Le3 juillet 2017, la jugefrançaiseCatherine Marchi-Uhelest nommée à la tête de ce Mécanisme international. L'enquête du Mécanisme débute enavril 2018.
Endécembre 2010, enTunisie, ont lieu des manifestations de masse contre le gouvernement. Puis le mouvement contestataire s'étend au monde arabe jusqu'à la Syrie. Enjanvier 2011,Ben Aliest renversé en Tunisie, suivi en février parHosni MoubarakenÉgypte, tandis que laLibyesombre dans laguerre civile. La plupart des pays arabes traversent une phase d'agitation et certains tentent de calmer la colère populaire en acceptant des concessions et en procédant à des aménagements politiques.
Alors que le printemps arabe s'étend en 2011 à tout lemonde arabe, le gouvernement syrien prend des mesures de prévention et de répression, assorties de tentatives d'apaisement. Plusieurs appels à manifester sont lancés à partir du4 février, mais les services de renseignements (lesmoukhabarat) répriment ces manifestations. La Syrie garde en mémoire l'insurrection des Frères musulmanset sa répression sans réaction internationale parHafez el-Assadqui s'était achevée en 1982 avec l'écrasement de larévolte de Hama(10 000 à 40 000 morts, en majorité des civils).
Suivant l'exemple des « révolutions colorées », des appels à manifester sont lancés surFacebook, invitant les Syriens à se mobiliser les 4 et5 février, notamment devant le siège du parlement àDamas. L'appel n'est pas suivi, en raison notamment de l'important dispositif de sécurité, des intimidations des forces de sécurité et de l'arrestation des principaux organisateurs. Le8 février 2011, le pouvoir rétablit l'accès à Facebook etYouTube, pensant apaiser d'éventuelles tensions. Cependant, ce geste n'est pas interprété de la même manière par tous les médias. D'aprèsTéléramaetle Huffington Post, il s'agirait d'un moyen pour mieux repérer les activistes. En outre, ce point de vue est partagé par Kenneth Roth, directeur exécutif deHuman Rights Watch, qui estime que « les médias sociaux peuvent également être un outil de surveillance et de répression de l'opposition ». Dans le même temps, le pouvoir multiplie également les mesures sécuritaires : renforcement des écoutes, plan de rupture des moyens de communications pour isoler des régions ou des villes du reste du pays, ordre donné aux moukhabarats de réprimer fermement toute agitation, interdiction de messagerie instantanée et deSkype, nombreuses arrestations préventives ou non, comme celles d’enfants tagueurs.
Le17 février 2011, le gouvernement annonce des mesures sociales prévoyant la baisse de taxes sur les produits alimentaires de première nécessité, l'augmentation des subventions pour le fioul et la création d'un fonds social qui aidera 420 000 personnes en difficulté. D’autres augmentations de prix et l’instauration de la TVA sont reportées ; le gouvernement annonce également le recrutement de 67 000 fonctionnaires, multiplie les rencontres avec des représentants de la société civile et des dignitaires religieux. Des dizaines de fonctionnaires corrompus sont mutés ou renvoyés. Le gouvernement apporte son soutien diplomatique, mais aussi matériel, et envoie des renforts en Libye soutenir le colonel Kadhafi, en manière d’avertissement sur ses intentions en cas de révolte. Le17 février 2011, les violences policières contre un commerçant entraînent le soulèvement d'un quartier de Damas. Le7 mars 2011, 13 prisonniers politiques entament une grève de la faim.
Enfévrier 2011, quelques jours après la chute deZine el-Abidine Ben AlienTunisieet celle d'Hosni MoubarakenÉgypte, un groupe d'environ quinze à vingt adolescents inscrit sur les murs d'une école deDeraale slogan « Jay alek el door ya doctor » (« Ton tour arrive, docteur»), qui vise directement le président syrienBachar el-Assad, ancienophtalmologue. La plupart des enfants sont très rapidement arrêtés par les services de renseignement et torturés pendant plusieurs semaines, et détenus au plus tôt après quelques jours et au plus tard après sept mois. Une délégation venue solliciter leur libération est insultée parAtef Najib, cousin de Bachar el-Assad et chef de la branche locale de la Sécurité politique, qui aurait déclaré :« Oubliez vos enfants et allez retrouver vos femmes. Elles vous en donneront d'autres. Et puis, si vous n'êtes pas capables de leur faire des enfants, amenez-nous vos femmes. On le fera pour vous ». Ces paroles se répandent alors à Deraa comme une traînée de poudre et scandalisent les habitants. Le15 mars, un premier rassemblement a lieu devant le Palais de justice de Deraa. Une seconde manifestation de bien plus grande ampleur, baptisée le « vendredi de la liberté », suit le18 mars, mais cette fois la police tire sur la foule, faisant deux morts et de nombreux blessés. Le20 mars, pour tenter d'apaiser la situation, le régime fait libérer la plupart des adolescents arrêtés, mais les traces de tortures sur leurs corps et leurs visages ravivent la colère des habitants de Deraa. Des milliers de manifestants incendient le Palais de justice et tiennent unsit-inà lamosquée al-Omari(ar). Le soir du22 mars, la police donne l'assaut contre la mosquée, tire à balles réelles et tue entre 51 et100 manifestantsen 24 heures. Le24 mars, la mosquée al-Omari est sous le contrôle des forces de sécurité, mais le mouvement de contestation se poursuit.
La pageFacebooknommée « La révolution syrienne contre Bachar Al-Assad 2011 » appelle à « une Syrie sans tyrannie, sans loi sur l'état d'urgence, ni tribunaux d'exception » et invite tous les syriens à protester le 15 et18 mars 2011. Bien queDeraasoit l'épicentre de la révolte, l'agitation touche d'autres villes, principalementDamas,BaniasetHoms. Le15 mars, une première manifestation de quelques dizaines de personnes a brièvement lieu dans unsoukde Damas. Le lendemain, environ150 personnes, pour la plupart des militants des droits de l'homme et des proches de prisonniers politiques, manifestent près du ministère de l'Intérieur à Damas, pour demander la libération des détenus politiques, mais les participants sont violemment dispersés par la police et34 personnessont arrêtées. D'autres manifestations ont lieu le18 marsàDamasetBaniaset le25 mars(« vendredi de la fierté ») à Damas,Douma, Deraa,Al-Sanamayn,Da'el,Cheikh Meskin, Banias, Homs,Hama,Lattaquié,Deir ez-ZoretRaqqa. Les 26 et27 mars, des violences secouent Lattaquié, faisant au moins 15 morts et 185 blessés. Les manifestants réclament alors la fin de l'état d’urgence, la libération des prisonniers politiques, la fin de la corruption et des réformes démocratiques. Mais les revendications se durcissent rapidement : dès fin mars et début avril, les protestataires réclament le départ deBachar el-Assadet s'attaquent aux symboles du pouvoir. Les manifestations ont un caractère tribal et confessionnel limité : ainsi, la croix et le croissant sont brandis au sein de lamosquée des Omeyyadesà Damas.
Le24 marsau soir, le gouvernement syrien déclare que tous les protestataires arrêtés depuis le début des manifestations ont été libérés. Une conseillère du président juge même les revendications des manifestants « légitimes ». Le29 mars, le premier ministreMohammed Naji al-Otaridémissionne. Le même jour, une manifestation pro-régime rassemblant des dizaines de milliers de personnes est organisée par le gouvernement àDamas. Le30 mars, le présidentBachar el-Assads'exprime pour la première fois depuis le début des manifestations : dans un discours au parlement, il accuse une « minorité » de tenter de semer le chaos à Deraa, évoque une « conspiration » d'Israël, desÉtats-Uniset de l'étranger et assure que son gouvernement poursuit ses réformes pour renforcer l'unité nationale, la lutte contre la corruption et la création des emplois, mais sans annoncer de mesures précises. Le19 avril, le gouvernement syrien annonce la levée de l'état d'urgence, en vigueur depuis1963, et abolit laCour de sûreté de l'État, un tribunal d'exception. Le régime effectue également quelques concessions socio-économiques. Mais sur le terrain, le pouvoir répond aux manifestants par une répression militaire féroce: les forces de sécurité tirent sur la foule à balles réelles, les personnes arrêtées par les services de renseignements sont presque systématiquement torturéeset des campagnes de viols massifs sont commises de manière planifiée. Le pouvoir s'appuie aussi sur les miliceschabiha, particulièrement violentes.
Cependant le mouvement de protestation ne faiblit pas et les manifestations se poursuivent chaque vendredi, toujours pacifiquement. Les opposants sont influencés parCanvas,ONGspécialisée dans les actions pacifiques pour faire tomber les dictatures, et qui a mis à disposition des documents gratuits sur internet après larévolution tunisienne. De nombreux militants des Comités de coordination locaux ont été formés directement par Canvas, ce qui, selon la journalisteSofia Amara, influence « considérablement » leur stratégie. Les manifestants syriens scandent des slogans pacifiques, brandissent des branches d'olivier et des roses, dansent, chantent, offrent des bouteilles d'eau aux soldats venus les réprimer... Des militants sunnites, chrétiens et alaouites multiplient ensemble les initiatives, telles que la distribution de cadeaux aux enfants chrétiens et musulmans déguisés en « pères Noël de la liberté ». Selon Srdja Popovic, fondateur de Canvas, il y a eu « une fenêtre d'opportunité de sept mois durant lesquels le mouvement était non-violent de façon prédominante ».
Le1avril, des milliers de personnes manifestent àDamas,Deraa,Douma,HomsetLattaquié. Une vague d'arrestations suit le lendemain dans ces mêmes villes. Le13 avril,Alepconnaît ses premières manifestations, effectuées par un groupe de 500 étudiants. Le17 avril, 10 000 personnes manifestent àLattaquié. Le18 avril, 20 000 personnes participent à un sit-in àHoms. Le22 avril, des dizaines de milliers de personnes manifestent àDamas,Deraa,Hama,Lattaquié,Homs,Banias,Qamichli,DoumaetZabadani. Cette journée est particulièrement meurtrière avec plus de 80 morts dans l'ensemble du pays. Le1et le2 mai, environ 1 000 personnes sont arrêtées. Début mai, dessit-inpermanents commencent à s'organiser dans plusieurs villes.
Au bout d'un mois de manifestations, l'armée syriennecommence à intervenir directement dans la répression. Les chars entrent dansDeraale25 avril, puis dansHomsle6 maiet dansBaniasle7 mai. L'armée reprend le contrôle de Deraa et de Banias, mais elle échoue à Homs à cause de nombreuses désertions.
Le27 avril, un projet de résolution condamnant la répression en Syrie, l'intervention de l'armée et les tirs à balles réelles est proposé auConseil de sécurité des Nations uniespar leRoyaume-Uni, laFrance, l'Allemagneet lePortugal, mais il est bloqué par laRussieet laChine. Le même jour, plus de 230 membres duparti Baasau pouvoir démissionnent.
Malgré l'interdiction édictée par le ministère de l'Intérieur, des milliers de Syriens continuent de descendre dans la rue. Au cours du mois de mai, des manifestations se poursuivent chaque vendredi àHoms,Hama,Deraa,Lattaquié,Jablé,Banias,Maarat al-Nouman, Kafar Noubol,Douma,Saqba(en),Deir ez-Zor,Boukamal,Kobané,Amouda,Derbassyié(en)etQamichli. La jeunesse joue un rôle important dans l'organisation des manifestations car elle maîtrise l'outil informatique et communique via les réseaux sociaux. Par exemple, les 80 coordinateurs de l'Union des coordinateurs de la Révolution syrienne, qui couvrent la totalité du territoire syrien et communiquent via un groupe privéFacebook, ont pratiquement tous moins de 30 ans. Ils préparent et diffusent des slogans pour les manifestations, filment ces dernières, envoient les vidéos aux agences internationales, etc. Il existe de nombreux réseaux, dont certains importants commeShaam News Network(en), ou le groupe Facebook Syrian Revolution 2011, qui selonFrance 24enaoût 2011est suivi par 240 000 personnes et qui est « considéré comme l'un des principaux moteurs du mouvement de contestation ».
Le25 mai 2011, le corps mutilé deHamza al-Khatib, un garçon âgé de 13 ans disparu depuis le29 avrilàDeraa, est rendu à sa famille par les autorités syriennes. Il porte des marques de tortures : cou et mâchoire brisés, rotules broyées, brûlures de cigarettes, blessures par balles dans les bras et parties génitales mutilées. Il avait été arrêté lors d'une manifestation contre le régime. Les images de son corps, diffusées par la famille, alimentent l'indignation contre le régime, qui nie les tortures et les circonstances du décès.
Début juin, alors que le bilan de la répression a déjà dépassé les 1 000 morts selon l'ONU, de violents combats éclatent àJisr al-Choghour. Les forces de sécurité ouvrent le feu sur la foule, mais des habitants s'arment après avoir pillé un poste de police, et sont rejoints par des déserteurs. Le6 juin,120 policierssont tués dans des combats. L'armée contre-attaque, tue au moins130 personnes, et reprend le contrôle de Jisr al-Choghour le13 juin. Cependant, de nombreux soldats continuent de faire défection et pendant l'été 2011, la région montagneuse du Jabal al-Zawiya, au sud-est de la ville, passe sous le contrôle des insurgés. L'armée y lance une offensive, mais les rebelles se contentent de se replier en Turquie avant de réinvestir la zone après son départ.
L'intensification des opérations militaires à l'été 2011 marque le début d'une vague de désertions dans les rangs de l'armée, qui va se poursuivre en s'intensifiant jusqu'en 2012. Au moins plusieurs dizaines de milliers de soldats font défection au cours du conflit, des unités entières rejoignent la rébellion tandis que d'autres déserteurs tentent de fuir à l'étranger. Cependant par adhésion ou par peur, une large partie de l'armée demeure loyale au régime deBachar el-Assad, qui peut compter sur le soutien d'unités totalement fidèles, en particulier l'armée de l'airet la4division blindée, en première ligne dans la répression, constituée principalement d'Alaouiteset commandée parMaher el-Assad, le frère du président. Progressivement, toutes les tendances anti-Assad se militarisent. En mai etjuin 2011, fondé par dessalafistes, le groupeAhrar al-Champasse à la lutte armée dans les régions d'IdlebetHama. Le29 juillet, àRastane, au nord deHoms, des officiers déserteurs de l'armée syrienne annoncent la formation de l'Armée syrienne libre(ASL) et créent un conseil militaire. ÀHoms, le Bataillon Khalid bin al-Walid et laBrigade al-Farouq, affiliés à l'ASL, sont formés entre juin et octobre par des déserteurs. En août, l'État islamique d'Irakenvoie en Syrie un petit nombre de djihadistes originaires de la région, qui formeront quelques mois plus tard leFront al-Nosra. Près deDamas, le mouvement islamisteLiwa al-Islamet des groupes de l'Armée syrienne libre se constituent àDoumaet dans laGhoutaau cours de l'été. Dans la région d'Idleb,Suqour al-Chamest fondé en septembre, suivi par lesBrigades des martyrs de Syrieen décembre. Cependant à l'été2011, les groupes armés restent encore marginaux, ce n'est que fin 2011 que le passage à la lutte armée devient général.
L'opposition politique se structure également : le2 octobre 2011, leConseil national syrien(CNS) est fondé àIstanbul, enTurquie, avec pour objectif de coordonner les opposants et mener des opérations contre le régime de Bachar el-Assad. Des groupes d'opposition démocratiques sont également formés à l'intérieur de la Syrie.La Commission générale de la révolution syrienne (CGRS), fondée enaoût 2011, regroupe environ 150 coordinations locales, elle revendique un héritage islamique, elle est proche de l'Armée syrienne libreet est favorable à une intervention étrangère indirecte, mais entretient de mauvaises relations avec leCNSet lesFrères musulmans. LesComités locaux de coordination(CLC) sont fondés enavril 2011et regroupent environ 60 coordinations locales : ses objectifs sont les mêmes que ceux du CGRS, mais les CLC sont intégrés au CNS, ils sont également proches de l'Armée syrienne libre, résolumentlaïcs, et favorables à une intervention internationale limitée avec la mise place d'une zone d'exclusion aérienne et des frappes aériennes ciblées. Bien différent des deux autres mouvements, le Comité de coordination nationale pour le changement démocratique (CCNCD) intègre notamment lePYDet s'oppose à l'Armée syrienne libre, à la lutte armée, et à une intervention internationale, ce qui lui vaut des accusations de trahison de la part de la majeure partie de l'opposition syrienne. Enfin l'organisation desFrères musulmans en Syriecommence également à mobiliser son réseau de sympathisants début2012. Ses cadres et ses militants vivent cependant en exil depuis plus de 30 ans et sa direction est installée àIstanbul.Islamiste, l'organisation s'affirme cependant comme modérée, défend les principes de la démocratie et se montre en faveur d'une intervention étrangère limitée.
Le4 novembre 2011, le comité révolutionnaire deHomset leConseil national syrienadoptent l'ancien drapeau de laRépublique syrienne— utilisé entre 1932 et 1963 — comme drapeau officiel de l'opposition.
Jouant sur la peur de l'islamismesunnite, le pouvoir syrien attise les divisions communautaires, réprime férocement les sunnites mais ménage les protestataires issus des minorités — lesAlaouites, lesDruzes, leschrétienset lesKurdes— afin de les couper de l'opposition. Le régime syrien va également chercher à « djihadiser » la rébellion syrienne en libérant des détenus islamistes enfermés dans ses prisons. Dès le26 mars 2011,260 prisonniersen grande majorité islamistes enfermés à laprison de Saidnayasont relâchés. Puis, après une amnistie présidentielle prononcée le20 juin 2011, ils sont suivis par plusieurs centaines d'autres au cours de l'été. Parmi les détenus relâchés, plusieurs commeZahran Allouche,Hassan Aboud, Ahmed Abou Issa,Abou Yahia al-Hamawi,Abou Jaber, ou encoreAbou Lôqmandeviendront des chefs importants.
Le pouvoir syrien multiplie également les grandes manifestations pro-régime. Certains participants viennent « sous peine de sanctions », notamment pécuniaires en ce qui concerne les fonctionnaires et étudiants, et d'autres manifestants sont des soutiens d'Assad. Des marches rassemblant des dizaines de milliers de personnes ont notamment lieu àDamasles 15 et21 juin, àDeir ez-Zorle1novembre, àAleple19 octobreou encore à Damas, Alep etLattaquiéle13 novembre. Cependant, au début de l'été 2011, paralysée par les désertions, l'armée est contrainte d'abandonner plusieurs quartiers àDeraa,Rastane,Homs,HamaetLattaquié. Des manifestations anti-régime particulièrement importantes ont alors lieu en juillet àHama, rassemblant 150 000 à 500 000 personnes chaque vendredi. Le8 juillet, les ambassadeurs desÉtats-Uniset de laFrance,Robert FordetÉric Chevallier, se rendent alors à Hama, désertée par l'armée, à la rencontre des protestataires. En représailles, des partisans du régime mènent plusieurs attaques à Damas contre les ambassades américaine et française. Des centaines de milliers de personnes manifestent également àHoms,Deir ez-Zor,Banias,Lattaquié,Deraa,Idleb,Maarat al-Nouman,Alep,Raqqa,Douma,Hassaké,Qamichli,Amouda,Kobané,Zabadani,Boukamalet dans plusieurs villes de la banlieue deDamas. Les manifestations les plus importantes ont lieu à Hama, Homs et Deir ez-Zor, elles prennent également de l'ampleur à Alep et Raqqa, jusqu'alors plutôt épargnées. L'armée lance alors de nouvelles opérations. À Deir ez-Zor, elle tue près d'une centaine de personnes entre le28 juilletet le17 août. Le31 juillet, elle entre également dansHamaet massacre200 civilspendant cinq jours. Le13 août, desnavires de guerreet des chars bombardent les quartiers sunnites deLattaquié, avant que l'armée ne lance une offensive dans cette ville le lendemain. Le25 septembre, le régime attaqueRastaneavec250 charset blindés et reprend la ville le1octobre après avoir tué au moins130 civilset déserteurs de l'Armée syrienne libre. L'armée poursuit également ses opérations contre les rebelles dans le Jabal al-Zawiya, au sud d'Idlebet massacre notamment au moins111 civilsle20 décembredans le village de Kafroueid.
Le 18 août, lesÉtats-Unis, laFrance, leRoyaume-Uniet l'Allemagneappellent pour la première fois à la démission de Bachar el-Assad. Courant 2011, l'Union européenne, lesÉtats-Unis, laSuisse, laTurquie, leCanadaet l'Australieadoptent une série desanctions internationalescontre le régime syrien.
Le2 novembre, la Syrie et laLigue arabesignent un accord dans lequel Damas s'engage à arrêter la violence, à libérer les prisonniers et retirer l'armée des villes. Mais la répression n'ayant pas faibli, la Ligue arabe déclare le8 novembreque le gouvernement syrien a« failli à ses engagements ». Le12 novembre, la Syrie est exclue de la Ligue arabe. Le 27 novembre, la Ligue arabe adopte à son tour des sanctions avec le gel des transactions commerciales avec le gouvernement syrien et de ses comptes bancaires.
Pendant l'automne, les manifestations anti-régime se poursuivent alors que les affrontements entre l'armée et les déserteurs s'intensifient dans tout le pays. Le1décembre 2011, leHaut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme(HCDH) déclare que la Syrie est en état de « guerre civile »et le2 décembre, leConseil des droits de l'homme des Nations uniesvote une résolution qui condamne les« violations répandues, systématiques et flagrantes »des droits de l'homme et des libertés fondamentales par les autorités syriennes. Alors que l'année2011s'achève, le HCDH affirme que plus de 5 000 personnes ont été tuées depuis le début des violences en Syrie, et que plus de 4 000 autres ont été arrêtées par les forces du régime. Les villes deHamaet deHomsont compté les plus importantes manifestations et le plus grand nombre de morts.
Le18 janvier, après plusieurs jours de combats, l'armée syrienne se retire deZabadani, près de la frontièrelibanaise, qui devient la première ville deSyrieà tomber entièrement aux mains des rebelles. Cependant, les loyalistes lancent une contre-offensive le4 févrieravec au moins 15 000 soldats et40 chars. Le11 février, Zabadani est reprise par les forces du régime.
L'armée syrienne poursuit également ses offensives pour tenter de reprendre le contrôle deHoms, qui commence à être appelée la « capitale de la révolution ». La journée du vendredi3 février 2012est la plus meurtrière depuis le début de la révolte : des tirs d'artillerie font au moins 260 morts parmi la population civile. Le1mars, après plusieurs semaines de siège et de bombardements ayant fait des centaines de morts, l'armée syrienne s'empare du quartier Baba Amr, le principal bastion de la rébellion àHoms.
Le24 févrierla premièreConférence internationale des amis de la Syriese tient enTunisie, regroupant une soixantaine de délégations occidentales et arabes qui souhaitent voir condamner fermement le régime syrien. Elle se réunit pour la troisième fois àParisle6 juillet 2012, avec 106 pays participants qui se heurtent toujours au refus de la Chine et la Russie d'infliger des sanctions à la Syrie. Elle se réunit pour la cinquième fois àAmman, enJordanie, le22 mai 2013, et pour la sixième fois àDoha, auQatar, le22 juin 2013, avec, chaque fois, 11 pays participants.
Le10 mars 2012, alors queKofi Annan, l'émissaire spécial de l'ONU pour la Syrie, rencontre Bachar el-Assad pour tenter d'obtenir uncessez-le-feu, les forces gouvernementales syriennes assiègent et bombardent la ville d'Idleb, occupée par les rebelles. Le régime syrien entreprend parallèlement de rappeler ses ambassadeurs des 27 pays de l'Union européenne, anticipant leur expulsion en représailles à la répression menée par son armée. Le11 mars, Kofi Annan quitte la Syrie sans avoir trouvé de solution à la crise et sans avoir obtenu de concessions d'Assad.Idlebest reconquise le14 marspar le régime après la retraite des forces de l'Armée syrienne libre, mal armées. Puis le3 avril, la ville deTaftanazest prise d'assaut par une cinquantaine de chars ; la rébellion y est écrasée après deux jours des combats qui font au moins120 morts.
Le12 avril 2012, un cessez-le-feu est conclu entre le gouvernement et l'opposition armée par l'intermédiaire des négociations menées parKofi Annan. Violé dès le lendemain par les belligérants, le cessez-le-feu ne sera jamais respecté.
Au printemps et à l'été2012, lesChabihaet l'armée syriennecommettent une vague de massacres : le11 mars, au moins 26 enfants et 21 femmes sont tués au couteau dans les quartiers de Karm al-Zeitoun et Al-Adawiyé, àHoms; le25 mai,108 civils, dont 49 enfants et 34 femmes, sont massacrés àHoula; le6 juin, 78 villageois sont tués àMazraat al-Koubeir; le12 juillet,150 civilssont tués selon l'OSDHpar des tirs d'artillerie à Tremseh, près deHama; et les 25 et26 août, 600 à700 personnessont massacrées par les loyalistes àDaraya.
Le15 juillet 2012, l'Armée syrienne libretente de remporter un coup décisif et lance une offensive sur la capitale syrienne,Damas, suivie d'une autre cinq jours plus tard àAlep, la deuxième ville du pays. À Damas, le régime résiste et organise une contre-offensive qui chasse les rebelles du centre de la capitale le4 août. À Alep, les combats sont indécis et la ville se retrouve rapidement coupée en deux : les quartiers est et sud tombent aux mains des rebelles, tandis que les loyalistes tiennent ceux au nord et à l'ouest.
Afin de renforcer ses troupes à Alep, l'armée syriennese retire duKurdistan syrien(Rojava). Les loyalistes maintiennent des garnisons dans les villes deQamichliet deHassaké, mais les miliciens kurdes duPYD, la branche syrienne duPKK, prennent sans tirer un coup de feu le contrôle d'Afrinele11 juillet, deKobanéle19 juilletet de plusieurs autres localités. La région passe alors sous le contrôle duPYDet de sa branche armée, lesYPG. Ces derniers écartent les partis duConseil national kurde(CNK) liés àBarzaniet proches duConseil national syrien, dont les dirigeants sont contraints de s'exiler auKurdistan irakien.
À partir de l'été 2012, les rebelles commencent à accumuler les victoires dans le nord la Syrie et le régime syrien perd progressivement le contrôle de sa frontière avec laTurquie. L'Armée syrienne libreprendJarablousle17 juillet,Azazle19 juilletetManbijle20 juillet. Elle s'emparent également de plusieurs poste-frontières : Bab Al-Hawa le 19 juillet, Al-Salama le 22 juillet, et Anadane le 30 juillet, ce qui permet aux rebelles de disposer d'une voie de ravitaillement reliantAlepà laTurquie. Au début du mois d'août, les villes deMareaetAl-Babsont prises à leur tour et toute la région située au nord d'Alepse retrouve alors sous le contrôle des rebelles. Ces derniers poursuivent ensuite leur progression le long de la frontière turque, cette fois vers l'est dans legouvernorat de Raqqaet legouvernorat de Hassaké. Ils s'emparent de la ville deTell Abyadle15 septembre, puis deRas al-Aïnle8 novembre. Mais dans cette dernière ville, les rebelles duFront al-Nosraet de la brigade Ghouraba Al-Cham de l'Armée syrienne libreentrent en conflit le19 novembreavec les Kurdes desUnités de protection du peuple(YPG). Une trêve est conclue le25 novembremais les combats reprennent en décembre, jusqu'à ce qu'une nouvelle trêve soit conclue enfévrier 2013.
Dans legouvernorat d'Idleb, les rebelles s'emparent du village de Khirbet al-Joz le6 octobre, puis de la ville deMaarat al-Noumanle9 octobreaprès de violents combats, mais les loyalistes conservent les bases militaires de Wadi al-Deïf et Hamidiyé, situées à proximité. Les rebelles s'emparent ensuite de la région deSaraqeble2 novembre.
Les rebelles progressent également dans l'est du pays. Ils commencent par prendre le contrôle des postes-frontières avec l'Irak, puis ils s'emparent deBoukamalle19 juillet, et deMayadinele22 novembre. Fin novembre, legouvernorat de Deir ez-Zorest presque entièrement aux mains des rebelles ; la villeDeir ez-Zorest toujours tenue par les loyalistes mais elle est isolée et encerclée.
En novembre, les rebelles continuent d'avancer dans legouvernorat d'Alep. Le18 novembre, après des semaines de combats intenses, ils prennent le contrôle de la base du Régiment 46, l'une des plus importantes bases militaires de l'armée syrienne dans le nord du pays. Le26 novembre, ils s'emparent dubarrage de Tichrin. Enfin le9 décembre, leFront al-Nosraprend d'assaut la base du bataillon 111, dite « Cheikh Souleimane ».
À la mi-décembre 2012, rassemblant ses forces dans le nord-ouest de la Syrie, l'Armée syrienne librelance une offensive dans le nord de dugouvernorat de Hama, avec l'objectif d'atteindre la ville deHama, toujours contrôlée par les loyalistes, mais l'avancée des rebelles est modeste.
Le16 décembre 2012, l'aviation syrienne bombarde la mosquée Abdelkader Husseini dans le camp de Yarmouk au sud deDamas:160 réfugiéspalestiniens sur les 500 présents dans la mosquée sont tués.
Au début de l'année 2013, les rebelles poursuivent leur avancée dans le nord de la Syrie. Le11 janvier 2013, dans legouvernorat d'Idleb, labase aérienne de Taftanaz, la plus grande du nord du pays, est prise par leFront al-Nosra,Ahrar al-Chamet l'Armée syrienne libreaprès deux mois d'assaut. Près duLac el-Assad, entreAlepetRaqqa, les rebelles prennent la ville deTabqale11 février, puis l'aéroport d'Al-Jirah le 12. Le14 février, leFront al-Nosras'empare de la ville d'Al-Chaddadeh, au sud deHassaké, après deux jours de combats et la mort d'une centaine de soldats syriens. Début mars, le Front al-Nosra prend la ville deYaaroubiyé, ainsi que son poste-frontière avec l'Irak. Enfin le6 mars, après trois jours de combats et plus d'une centaine de morts, la ville deRaqqaest prise par les forces d'Ahrar al-Cham, duFront de libération de Raqqaet duFront al-Nosra.Raqqaest la première capitale d'un gouvernorat à tomber aux mains de la rébellion depuis le début du conflit.
Le9 avril 2013, l'État islamique en Irak et au Levant(EIIL) apparaît enSyrielorsqueAbou Bakr al-Baghdadiannonce la fusion de son groupe, l'État islamique d'Irak, avec leFront al-Nosra, dirigé parAbou Mohammed al-Joulani. Cependant, la question divise le Front al-Nosra : certains djihadistes prêtent allégeance à Abou Bakr al-Baghdadi, mais Abou Mohammed al-Joulani et une partie de ses troupes refusent la fusion. L'État islamique en Irak et au Levant commence à s'implanter àRaqqapeu de temps après la chute de la ville, avant de prendre progressivement l'ascendant avec des assassinats et des affrontements ponctuels contre d'autres groupes rebelles.
Cependant, si les rebelles continuent de progresser au nord de la Syrie, les loyalistes regagnent du terrain sur les fronts deDamaset deHoms, notamment avec l'intensification à partir de février de l'intervention militaire de la milicelibanaisechiiteduHezbollah. ÀDamas, une offensive menée par l'armée à l'est de la capitale permet au régime d'encercler les rebelles dans laGhoutaorientale le7 avril. Près deHoms, le Hezbollah et l'armée syrienne avancent vers la ville stratégique deQousseir, qui garde la principale voie d'approvisionnement en armes pour les rebelles de Homs. Le19 mai, après la reconquête de plusieurs villages, leHezbollahet les forces du régime syrien sont aux portes de la ville. Les combats durent environ deux semaines et les rebelles subissent de très lourdes pertes : environ 500 morts et un millier de blessés. Le5 juin, l'ASL se retire de Qousseir qui est entièrement reconquise par le régime syrien. L'armée syrienne et le Hezbollah lancent ensuite en juillet une offensive à l'intérieur de la villeHomsqui leur permet de reprendre le quartier de Khaldiyé, le plus grand de la ville aux mains des insurgés. Les rebelles ne conservent alors plus à Homs essentiellement que la vieille ville, où ils sont isolés et encerclés.
À l'ouest de la Syrie, dans legouvernorat de Tartous, majoritairementalaouiteet pro-gouvernemental, l'armée syrienneet lesForces de défense nationaleattaquent le2 mailes rebelles dans l'îlotsunnited'al-Bayda. Les forces de l'opposition sont chassées de la zone mais après leur victoire, les loyalistes commettent des massacres à al-Bayda et dans le quartier de Ras al-Nabaa, àBanias. Au moins 248 à450 civilssont tués, dont des femmes et des enfants.
Dans la région d'Alep, les rebelles continuent d'avancer au cours de l'été. Le22 juillet, ils s'emparent deKhan al-Assal, à l'ouest d'Alep, après plusieurs mois de combats et des centaines de morts dans les deux camps. Le6 août, labase aérienne de Menaghest prise à son tour après un siège d'un an. Le26 août, les rebelles prennentKhanasser, au sud-est d'Alep, et coupent la ligne de ravitaillement des loyalistes à l'intérieur d'Alep.
Dans legouvernorat de Lattaquié, une offensive est lancée le4 aoûtpar l'État islamique en Irak et au Levant, leFront al-Nosra,Jaych al-Mouhajirine wal-AnsaretAhrar al-Cham. Elle est repoussée par les loyalistes le18 août, mais pendant les combats 67 à190 civilsalaouitessont massacrés par les djihadistes.
À partir de fin2012, le régime syrien commence à recourir auxarmes chimiqueset en particulier au gazsarin. Dans les villes et les quartiers tenus par les rebelles de laGhouta, à l'est et au sud deDamas, les attaques chimiques débutent enmars 2013, mais elles sont initialement de faible ampleur. Cependant, le21 août, une offensive de l'armée syriennes'accompagne d'une nouvelle attaque au sarin particulièrement meurtrière : entre plusieurs centaines et près de 2 000 personnes sont tuées selon les estimations, dont un grand nombre de femmes et d'enfants. Pour les pays occidentaux, la « ligne rouge » est franchie et lesÉtats-Unis, laFranceet leRoyaume-Unienvisagent sérieusement d'intervenir militairement en Syrie en lançant une campagne de frappes aériennes contre le régime deBachar el-Assad. Mais àLondres, laChambre des communesvote contre une intervention tandis qu'àWashington, le présidentBarack Obamahésite et demande l'autorisation duCongrès. LaRussiepropose alors un plan de démantèlement de l'arsenal chimique syrien, sous la supervision de l'OIAC. Le régime syrien accepte et le14 septembre 2013, lesÉtats-Uniset laRussieannoncent qu'un accord a été trouvé. Le démantèlent dure plus de deux ans ; l'OIACannonce la destruction totale de l'arsenal déclaré parDamasle5 janvier 2016. Le régime syrien ne cesse cependant pas son utilisation d'armes non conventionnelles et commence dèsoctobre 2013à recourir auchlore.
Le revirement américain marque un tournant du conflit syrien. Les opposants qui avaient misé sur une intervention militaire occidentale pour faire chuter le régime sont désormais discrédités. Le24 septembre 2013, des brigades duFront islamique de libération syrienet duFront islamique syriendéclarent qu'elles rejettent laCoalition nationale syrienneet affirment que cette organisation ne les représente pas. Ces deux mouvements sont dissous deux mois plus tard et le22 novembre, plusieurs groupes rebelles islamistes — dont les principaux sontAhrar al-Cham,Jaych al-IslametLiwa al-Tawhid— annoncent la formation d'un nouveau rassemblement : leFront islamique, qui devient le plus important mouvement rebelle syrien. L'Armée syrienne libre, affaiblie, perd en décembre le contrôle de son quartier-général à Bab Al-Hawa, près de la frontière turque, qui est pillé par le Front islamique.
Le4 septembre 2013, située entreHomsetDamas, la petite ville chrétienne deMaaloula, position stratégique dans la région montagneuse deQalamoun, est attaquée par un grand nombre de combattants duFront Al-Nosraet de rebelles. La ville tombe entre leurs mains le9 septembre. Les édifices religieux sont saccagés et quelques habitants sont tués ou enlevés. La ville est reprise par les loyalistes le15 septembre, mais le29 novembreles rebelles repassent à l'attaque et reprennentMaaloulale3 décembre. Pendant ce temps, un peu plus au nord, dans legouvernorat de Homs, les rebelles et les djihadistes attaquent le21 octobrele dépôt d'armes de Mahin et la petite ville chrétienne deSadad. Cette dernière est rapidement prise, de même qu'une partie du dépôt le5 novembre. Mais les loyalistes contre-attaquent et reprennent Sadad le28 octobre, avant de chasser les rebelles de Mahin le15 novembreau prix de plusieurs centaines de morts. L'armée syrienne et leHezbollahpoursuivent ensuite leur progression dans leQalamoun: ils prennentQarale19 novembre, puisDeir Attiyale 28 et enfinNabakle10 décembre.
Début octobre également, l'armée syrienne lance une offensive au sud d'Alep: elle reprendKhanasserle3 octobre, puisAs-Safirahle1novembre, et parvient à percer les lignes rebelles et à rétablir une voie d'accès reliantAlepaugouvernorat de Hama. Dans le centre de la Syrie, l'armée reprend également en octobre les villes dePalmyreet d'Al-Soukhna.
Pendant ce temps, dans le nord-ouest de la Syrie, les incidents puis les affrontements se multiplient entre l'État islamique en Irak et au Levantet l'Armée syrienne libre. Plusieurs chefs de l'ASL sont assassinés par les djihadistes et en juillet des dizaines de rebelles sont tués dans une bataille dans legouvernorat d'Idleb. Dans legouvernorat d'Alep, des combats éclatent le18 septembreàAzazentre l'EIIL et laBrigade de la Tempête du Nord. Les djihadistes prennent l'avantage et s'emparent de la ville début octobre. Le10 octobre, une autre brigade de l'ASL est attaquée à l'intérieur d'Alepet chassée de trois secteurs au terme de combats qui font une cinquantaine de morts.
De leur côté, les Kurdes desYPGlivrent pendant l'année 2013 plusieurs combats dans legouvernorat de Hassaké, au nord-est de la Syrie. Le1mars, après des affrontements contre les troupes du régime, ils s'emparent des petites villes deQahtaniyéet deRmeilane(en), à l'est deQamichli. Le16 juillet, après plusieurs mois de trêve, les combats reprennent àRas al-Aïnet les Kurdes parviennent le lendemain à repousser les djihadistes duFront al-Nosraet de l'État islamique en Irak et au Levanthors de la ville. En octobre, les YPG prennent le poste-frontière deYaaroubiyé. En décembre, ils lancent avec les assyriens duMFSune offensive sur Tall Hamis, à l'est deHassaké, mais cette fois les groupes rebelles et djihadistes les repoussent débutjanvier 2014.
Fin 2013, les Nations unies soutiennent la mise en place d'une conférence diplomatique internationale sur le futur de la Syrie. Baptisé « conférence Genève II sur la Syrie», « Conférence de paix au Moyen-Orient Genève II » ou simplement « Genève 2 », le processus a pour objectif de mettre fin au conflit en amenant les belligérants à la table des négociationsavec pour objectif avoué de négocier la création d'un gouvernement de transition doté de tous les pouvoirs exécutifs. La conférence débute le22 janvier 2014àMontreuxet se poursuit, du 23 au31 janvier 2014, àGenèveà un moment ou le régime syrien a repris l'avantage militaire sur les rebelles. En l'absence de résultats tangibles, un second round a lieu à partir du10 févrieret les travaux sont suspendus le15 février 2014.
L'année 2014 marque le début des conquêtes de l'État islamique enSyrieet sa rupture complète avec la rébellion syrienne. L'assassinat le1janvier 2014d'un commandant d'Ahrar al-Champar des djihadistes de l'État islamique en Irak et au Levantdéclenche deux jours plus tard un conflit général entre l'organisation djihadiste et les rebelles. Exaspérés par la radicalité, les assassinats et les ambitions expansionnistes de l'EIIL, les coalitions rebelles duFront islamique, duFront révolutionnaire syrienet de l'Armée des Moudjahidinespassent à l'offensive le3 janvier. LeFront al-Nosraappelle d'abord à un cessez-le-feu et tente de rester neutre dans certaines régions, mais dès le6 janvierses combattants àRaqqase joignent aux rebelles contre l'EIIL. Dans l'ouest dugouvernorat d'Alepet dans legouvernorat d'Idleb, les rebelles ont l'avantage : l'EIIL est chassé d'Aleple8 janvier, puis deTall Rifaatle 14, avant d'abandonnerAzaz,Mareaet labase aérienne de Menaghle28 février. Les djihadistes perdent également début février la plus grande partie dugouvernorat de Deir ez-Zor. En revanche, l'État islamique prend l'ascendant dans legouvernorat de Raqqaet dans l'est dugouvernorat d'Alep: les rebelles sont repoussés àTall Abyadle12 janvier, àRaqqale 13 et àJarablousle 17 ;ManbijetAl-Babpassent également sous le contrôle de l'EIIL. Les combats font des milliers de morts et des exécutions sommaires de prisonniers sont commises des deux côtés.Haji Bakr, un des principaux chefs de l'EIIL, est notamment tué par les rebelles àTall Rifaat.
De leurs côtés, les loyalistes remportent des succès dans le sud du pays. Au début de l'année 2014, plusieurs accords de cessez-le-feu sont conclus avec des groupes rebelles dans plusieurs villes et quartiers aux alentours deDamas. Le26 février 2014, à l'est de la capitale, entre 150 et 200 hommes duFront al-Nosraet deJaych al-Islamsont tués dans une embuscade particulièrement meurtrière tendue par les hommes duHezbollah. Puis, enmars 2014, l'armée syrienne et leHezbollahpassent à l'offensive dans les montagnes duQalamoun, près de la frontière avec leLiban. Les loyalistes avancent rapidement et prennent Zara le8 mars, puisYabroudle16 mars, leKrak des Chevaliersle20 mars,Rankousle9 avrilet la ville chrétienne deMaaloulale14 avril. Une partie des forces rebelles se replie auLiban.
Enmars 2014, à l'extrême sud du pays, dans legouvernorat de Deraa, 55 brigades et 30 000 combattants liés à l'Armée syrienne librese réunissent dans une coalition appelée leFront du Sud. L'extrême sud syrien est à cette période la seule zone du pays où l'Armée syrienne libredemeure la force rebelle dominante. Le19 mars 2014, cette coalition remporte une première victoire en s'emparant de la prison deDaraaet en libérant des centaines de prisonniers. Puis vers la fin du mois d'août 2014, elle mène une offensive avec le Front al-Nosra dans legouvernorat de Deraaet legouvernorat de Kuneitraqui lui permet de conquérir du terrain sur les forces loyalistes. Le27 août, les rebelles reprennent le passage deKuneitra. Le9 novembre, le Front du Sud s'empare de la ville deNawa.
Au nord-ouest de laSyrie, les rebelles, issus principalement duFront al-Nosra, d'Ahrar al-Cham, d'Ansar al-Chamet duHarakat Cham al-Islam, lancent en mars une offensive contre la ville portuaire deLattaquié. Pour faciliter l'entreprise, laTurquielaisse les groupes rebelles et djihadistes traverser son territoire dans la province deHatay. Le21 mars, les assaillants prennentKessab, une petite ville située sur la frontière dont la population est à majoritéarménienne. Les habitants prennent la fuite, tandis que les maisons et les églises sont pillées. Mais les forces du régime contre-attaquent et reprennent la ville le15 juin. Après trois mois de combats et plusieurs centaines de morts de part et d'autre, l'offensive rebelle se solde par un échec.
Le4 mai 2014, lesiège de la Vieille ville de Homss'achève, mettant fin à deux années de combats dans le centre historique de cette ville. Les dernières forces rebelles capitulent contre la promesse de pouvoir évacuer la ville avec armes et bagages. Le7 mai, 2 000 à 2 500 rebelles et civils sont évacués vers le nord, dans des zones tenues par l'opposition et le9 mai, le régime syrien peut reprendre le contrôle du Vieux Homs. Cependant, les rebelles continuent de tenir le quartier de Waer.
Fort de ses succès militaires, le régime annonce, le21 avril, la tenue d'une élection présidentielle pour la date du3 juin. Condamnée comme une « parodie de démocratie » par les alliés occidentaux de l'opposition syrienne, cette dernière aboutit sans surprise à la réélection deBachar el-Assadavec plus de 88 % des voix. Jusqu'à présent, les Assad avaient été élus par référendum. La nouvelle constitution syrienne, approuvée en 2012, donne cependant la possibilité à plusieurs candidats de se présenter.
Mais à l'été2014, l'État islamique en Irak et au Levant(EIIL) monte en puissance de manière fulgurante. Le6 juin 2014, il mène une vaste offensive enIrakqui lui permet de s'emparer en seulement quelques jours de plusieurs villes dans les territoires sunnites du nord et de l'est du pays. Le29 juin 2014, l'organisation change de nom pour devenir officiellement l'« État islamique » (EI) ; il annonce le rétablissement du «califat» et proclame son chef,Abou Bakr al-Baghdadi,califesous le nom d'Ibrahim. L'influence de l'EI va alors s'étendre à plusieurs pays du monde musulman avec le ralliement de nombreux groupes djihadistes, tandis des dizaines de milliers de volontaires commencent à affluer de tous les continents pour combattre dans les rangs du nouveau « califat ».
Au printemps et à l'été 2014, les combats entre l'État islamique en Irak et au Levantet les rebelles se poursuivent dans l'est de la Syrie. Le31 mars, l'EIIL chasse leFront al-Nosrade la ville deMarkada, dans legouvernorat de Hassaké, après dix jours de combats et au moins 120 morts. Le10 avril, le groupe djihadiste attaqueBoukamal, sur la frontièreirakienne, mais est repoussé. Le30 avril, l'EIIL lance depuisRaqqaune offensive générale contre legouvernorat de Deir ez-Zor. Les affrontements pour le contrôle du gouvernorat durent plus de deux mois et font des centaines de morts de chaque côté, mais l'État islamique prend l'avantage: le25 juin, la ville deBoukamalpasse sous son contrôle après le ralliement du chef local d'al-Nosra, le3 juilletles troupes du « califat » prennentMayadineet le champ pétrolier d'al-Amr. Finalement le14 juillet, leFront al-NosraetAhrar al-Chamabandonnent la ville deDeir ez-Zoret s'enfuient vers l'Ouest tandis certains de leurs combattants rejoignent les rangs de l'État islamique. Legouvernorat de Deir ez-Zortombe alors entièrement aux mains de l'État islamique, à l'exception de la partie ouest de la ville deDeir ez-Zor, toujours tenue par les loyalistes. Début août, la tribu desChaïtatse révolte contre les nouveaux maîtres de la région, mais les djihadistes répliquent brutalement en massacrant près d'un millier de personnes en deux semaines, dont une grande majorité de civils. Les djihadistes poursuivent ensuite le siège de la ville deDeir ez-Zor, contrôlée pour moitié par les loyalistes : le3 décembre, ils lancent un assaut contre l'aéroport, mais ils sont repoussés au bout de quatre jours, après avoir perdu plus d'une centaine d'hommes.
En juillet en août, parallèlement aux combats à Deir ez-Zor, l'État islamique inflige d'importants revers aux forces du régime syrien dans le centre du pays. Le17 juillet, près dePalmyre, dans legouvernorat de Homs, les djihadistes prennent le champ gazier d'al-Chaer où ils tuent près de300 personnes, dont la plupart sont exécutées par balles. Les loyalistes parviennent cependant à reprendre al-Chaer le26 juillet. Dans legouvernorat de Raqqa, l'État islamique s'attaque aux dernières bases militaires isolées encore contrôlées dans la région par l'armée syrienne. Le25 juillet, les djihadistes commencent par prendre d'assaut la base de la division 17, au nord de la ville deRaqqa, et tuent au moins une centaine de soldats dont ils exposent les corps et les têtes tranchées dans les rues de la ville. Le8 août, ils s'emparent de la base de la brigade 93 àAïn Issa. Le24 août, la base aérienne deTabqatombe à son tour après six jours de combats et des centaines de morts dans les deux camps. Entre 160 et 200 soldats du régime sont également faits prisonniers et fusillés dans le désert. Au terme de ces combats, legouvernorat de Raqqaest alors entièrement sous le contrôle de l'État islamique.
Au nord de la Syrie, l'État islamique passe également à l'offensive contre les Kurdes duPYDet leur branche armée, lesYPG, alliés à quelques factions de l'Armée syrienne libre. Le2 juillet, les djihadistes commencent par attaquer la région deKobané, près de la frontièreturque; cette première tentative est un échec, après un mois d'affrontements et au moins 170 morts, l'EI est repoussé. Le19 août, les djihadistes attaquent à nouveau les YPG, cette fois-ci à Djezaa, à l'est deHassaké, mais une fois encore les Kurdes parviennent à les repousser après 14 jours de combats. Le16 septembre 2014, l'État islamique, désormais victorieux àDeir ez-ZoretRaqqa, mobilise ses forces et lance une grande offensive contreKobané. Cette fois, les djihadistes progressent rapidement : ils prennent près de 400 villages en deux semaines, pénètrent dans la ville le6 octobreet s'emparent de son centre quatre jours plus tard. L'armée turquedéploie ses chars à sa frontière mais reste l'arme au pied.
Cependant, les victoires de l'État islamique en Irak et en Syrie poussent la communauté internationale à intervenir militairement et une quarantaine de pays planifient la création d'une nouvellecoalition. Après avoir débuté ses bombardements enIrakle8 août, cette coalition, menée par lesÉtats-Unis, lance ses premières frappes aériennes en Syrie dans la nuit du 22 au23 septembre. Puis, dans la nuit du 23 au24 septembre, elle bombarde pour la première fois les djihadistes dans la région deKobané. L'intervention de la coalition change le cours de la bataille : pendant cinq mois, les avions américains et alliés concentrent à Kobané 75 % de leurs frappes en Syrie. Le31 octobre, un contingent de 150peshmergasduKurdistan irakienarrive également en renfort par laTurquieavec de l'artillerie. En octobre et novembre, les Kurdes parviennent à contenir l'avancée de l'État islamique ; puis, en décembre ils commencent à regagner du terrain. Le26 janvier 2015, après des mois d'intenses combats et plus de 1 600 morts dans les deux camps, les Kurdes parviennent finalement à reprendre la totalité de la ville, cependant détruite à 70 %. L'État islamique, qui commençait à bénéficier d'une réputation d'invincibilité, subit alors sa première grande défaite.
La coalition internationale poursuit sa campagne de frappes aériennes en Syrie contre l'État islamique et, dans une moindre mesure, contre leFront al-Nosra. Les premiers bombardements avaient été menés par lesÉtats-Unis, l'Arabie saoudite, laJordanie, lesÉmirats arabes unis,Bahreïnet leQatar. Cependant, à partir de la mi-août 2015, lespays du Golfecessent ou limitent leurs opérations aériennes en Syrie pour concentrer leurs moyens auYémen, théâtre également d'uneguerre civile. LeCanadaengage à son tour son aviation enSyriele8 avril 2015, ainsi que l'Australiele16 septembre 2015, laFrancele27 septembre 2015, leRoyaume-Unile3 décembre 2015et leDanemarkle5 août 2016. Selon l'OSDH, plus de 3 000 djihadistes de l'EI sont tués entre le22 septembre 2014et le22 septembre 2015par les frappes de la coalition, mais ces dernières causent également la mort de centaines de civils.
De son côté, leFront al-Nosra, après avoir été chassé de l'est de la Syrie par l'État islamique, monte en puissance dans legouvernorat d'Idleb, au nord-ouest du pays. D'abord unis contre le régime et l'EIIL, les rebelles et les djihadistes prennent ensemble la ville deKhan Cheikhounle26 mai. Mais en novembre, un conflit éclate entre les djihadistes d'al-Qaïdaet les rebelles duFront révolutionnaire syrien(FRS) et duMouvement Hazm, en raison du soutien accordé à ces derniers par lesÉtats-Unis. Les combats dans le Jabal al-Zawiya, au sud d'Idleb, tournent à l'avantage du Front al-Nosra qui chasse le FRS du nord de la Syrie. Le mouvement djihadiste tourne ensuite ses forces contre le régime syrien et le15 décembre, avecAhrar al-ChametJound al-Aqsa, il prend d'assaut les bases militaires de Wadi al-Deïf et d'Hamidiyé, près de la ville deMaarat al-Nouman, au terme d'une bataille sanglante qui fait 200 à 300 morts en 24 heures. En janvier etfévrier 2015, leMouvement Hazmsubit à nouveau les attaques du Front al-Nosra, cette fois dans l'ouest dugouvernorat d'Alep, où il perd le contrôle de la caserne du bataillon 111 et la base du régiment 46 et voit tout son arsenal — et notamment desBGM-71 TOWlivrés par les Américains — tomber aux mains des djihadistes. Le1mars, le mouvement Hazm annonce sa dissolution. Avec cette série de victoires, le Front al-Nosra est parvenu à neutraliser les deux principaux mouvements rebelles soutenus par les Américains dans la région et il s'affirme désormais comme la force dominante dans legouvernorat d'Idleb.
Au milieu du mois de février2015, l'armée syrienne soutenue par leHezbollahlance une nouvelle offensive au nord d'Alepafin de poursuivre l'encerclement de la ville et de couper sa voie d'approvisionnement vers laTurquie. La tentative se solde par un échec, les loyalistes sont repoussés après des combats qui font environ 300 morts en cinq jours.
Dans legouvernorat d'Idleb, une alliance, qui prend le nom d'«Armée de la conquête», est formée le24 mars 2015par leFront al-Nosra,Ahrar al-Chamet d'autres groupes rebelles islamistes. Forte d'environ 30 000 hommes et soutenue par l'Arabie saoudite, leQataret laTurquie, cette coalition se lance à l'assaut de la ville d'Idleble jour même de l'annonce de sa formation.Idlebest conquise par les rebelles dès le28 marset devient, aprèsRaqqa, la deuxième capitale d'un gouvernorat à échapper au contrôle du régime syrien. L'Armée de la conquête poursuit ensuite sa lancée : le23 avrilelle attaqueJisr al-Choghouret s'en empare après deux jours de combats. L'armée syrienne tente une contre-offensive mais les rebelles poursuivent leur progression dans l'ensemble de la région : le27 avril, ils s'emparent du camp militaire de Maamal al-Karmid, suivi du camp militaire d'Al-Mastouma le19 maiet le22 mai, ils prennent l'hôpital deJisr al-Choghourou subsistait une dernière poche de résistance loyaliste.Ariha, la dernière ville dugouvernorat d'Idlebtenue par le régime, passe aux mains des rebelles le28 mai. L'Armée de la conquêtelance ensuite une offensive le27 juilletdans la plaine de Sahl al-Ghab, au sud deJisr al-Choghour, aux abords dugouvernorat de Lattaquié: les combats y sont plus indécis, les rebelles gagnent d'abord du terrain, mais les loyalistes parviennent ensuite à contenir leurs assauts. Enfin le9 septembre, après deux années de siège, la base aérienne d'Abou Douhour, au sud-est d'Idleb, est prise d'assaut par leFront al-Nosraet plus d'une centaine de soldats loyalistes sont tués au combat ou exécutés après avoir été capturés. Au terme de ces combats, legouvernorat d'Idlebest alors contrôlé en quasi-totalité par les groupes rebelles de l'Armée de la conquêteet de l'Armée syrienne libre; les loyalistes ne tiennent alors plus dans la région que deux villageschiites duodécimains,FouaetKafraya, isolés à l'est d'Idleb.
Les rebelles duFront du Sudprogressent également dans legouvernorat de Deraa. Le25 mars, ils s'emparent de la ville deBosra. Le1avril, ils se rendent maîtres du poste-frontière de Nassib. Ils perdent quelques villages au nord de Bousra al-Harir le21 avril; mais le9 juin, ils prennent d'assaut la base de la Brigade 52, une des plus grandes bases militaires du régime syrien.
De février àaoût 2015, dans les gouvernorats deHassakéetRaqqa, des combats particulièrement intenses ont lieu entre les djihadistes de l'État islamiqueet les Kurdes desYPG. Alors que les affrontements se poursuivent dans la région deKobané, les Kurdes lancent une offensive le21 févrierdans la région deTall Hamis, à l'est de la ville deHassaké. Les djihadistes répondent deux jours plus tard par une autre offensive dans la région deTall Tamer, à l'ouest de Hassaké. L'État islamique est cependant battu sur les deux fronts : soutenus par les forces aériennes de lacoalition, les Kurdes et les miliciens chrétiens duConseil militaire syriaques'emparent de Tall Hamis le27 février, avant de chasser les djihadistes de la région de Tall Tamer le27 mai. Plusieurs villages chrétiens de Tall Tamer sont cependant ravagés par les djihadistes et plus de 200 de leurs habitants sont enlevés. L'État islamique repart à l'offensive le30 mai, en attaquant cette fois directement la ville deHassaké, contrôlée au sud par le régime syrien et au nord par les Kurdes. Les djihadistes lancent une succession d'assauts : ils entrent dans la ville le5 juin, mais en sont repoussés le 7. Les Kurdes et quelques groupes de l'Armée syrienne librecontre-attaquent alors dans legouvernorat de Raqqa. Le14 juin, les forces deKobanéet celles de la région deHassakéfont leur jonction près deTall Abyad. Le16 juin, la ville deTall Abyad, située à la frontièreturque, est prise par les YPG. Les Kurdes commencent ensuite à se rapprocher deRaqqaen s'emparant de la base de la Brigade 93 le22 juin, puis de la ville d'Aïn Issale23 juin. L'État islamique mène alors des contre-attaques sur plusieurs points. Le24 juin, il lance une deuxième offensive contreHassaké, où il enfonce les défenses du régime syrien et entre de nouveau dans la ville. Le25 juin, une centaine de djihadistes déguisés en combattants desYPGs'infiltrent en plein cœur de la ville deKobanéet massacrent environ 250 civils, avant que les Kurdes ne contre-attaquent et ne tuent ou mettent en fuite les membres du commando. Le5 juillet, les djihadistes contre-attaquent à Aïn Issa : ils reprennent une partie de la ville, mais les YPG les repoussent le10 juillet. Le27 juillet, les Kurdes prennentSarrine, au sud de Kobané, après trois semaines de combats. Enfin àHassaké, les YPG finissent par venir en aide aux forces loyalistes en difficulté et repoussent définitivement les djihadistes le28 juillet; cependant, les Kurdes gardent la main sur les quartiers auparavant contrôlés par les loyalistes et contrôlent désormais la majeure partie de la ville. Au terme de ces combats, le bilan est nettement à l'avantage des Kurdes des YPG ; en particulier avec la prise de la ville stratégique deTall Abyad, qui leur permet de relier la région deKobanéà l'Ouest et celle deHassakéà l'Est et d'unifier ces deux territoires, tandis que l'État islamique perd un important point de passage des djihadistes étrangers vers laSyrieet un axe de la contrebande de pétrole vers laTurquie.
En difficulté contre les Kurdes en raison du soutien aérien apporté à ces derniers par lacoalition, l'État islamique continue cependant de progresser sur d'autres fronts. En avril, il apparaît dans la banlieue sud deDamasen prenant aux rebelles la majeure partie du quartier deYarmouk, ce qui lui permet d'établir une poche aux abords de la capitale. Mais surtout, les djihadistes réalisent une vaste avancée dans legouvernorat de Homsface aux troupes du régime syrien, au cours d'une offensive menée du 13 au21 maiqui leur permet de s'emparer des villes d'Al-Soukhna, deTadmoret du site antique dePalmyre. L'armée syrienne laisse au moins 300 morts, contre 180 du côté de l'EI, et plus de 700 prisonniers, dont 150 sont exécutés par les djihadistes après la prise de la ville, ainsi qu'au moins 67 civils. Le30 mai, les hommes de l'État islamique détruisent laprison de Tadmor, symbole de la répression du régime des Assad. Puis en août, ils commencent à s'attaquer aux édifices religieux du site antique : letemple de Baalshaminet letemple de Baal, vieux de deux millénaires, sont rasés.
Enfin dans le nord dugouvernorat d'Alep, l'État islamiquemène contre l'Armée syrienne libreplusieurs offensives entre mai et septembre près d'AzazetMarea. Fin mai et début juin, les combats se concentrent autour du village de Sourane à une dizaine de kilomètres de la ville ; le7 juin, la coalition menée par les États-Unis effectue pour la première fois des frappes aériennes pour appuyer au sol les rebelles, malgré la présence des djihadistes duFront al-Nosraparmi ces derniers. Le8 août, l'État islamique reprend son offensive contre les rebelles au nord d'Alep, en attaquant la petite ville de Marea, où des combats acharnés ont lieu, faisant plus de 300 morts dans les deux camps en un mois. Les djihadistes réalisent quelques gains mais ne parviennent pas à s'emparer de Marea, ni à atteindre Azaz.
Face au régime, les rebelles tentent en juillet de livrer des offensives décisives pour prendreAlepetDeraa. Le25 juin, leFront du Sudlance l'assaut surDeraamais il ne progresse que légèrement et le régime tient toujours la moitié de la ville. Puis, le3 juillet, les coalitionsFatah HalabetAnsar al-Chariamènent une offensive sur Alep, considérée comme la plus importante depuis le début de la bataille enjuillet 2012. Mais là aussi, malgré quelques gains des rebelles, les loyalistes tiennent le choc et repoussent la plupart des assauts.
Le4 juillet, leHezbollahet l'armée syrienne répondent en attaquantZabadani, une ville isolée et encerclée, tenue principalement parAhrar al-Cham, qui est le dernier bastion de la rébellion dans leQalamoun, près de la frontièrelibanaise. Les rebelles résistent et un cessez-le-feu est conclu le24 septembre, en même temps que dans les villages de Foua et Kafraya, les dernières positions loyalistes dans legouvernorat d'Idleb, encerclées par les rebelles. Le blocus se poursuit également àMadaya, ville située juste au sud deZabadani, également assiégée depuis juillet par les forces loyalistes et également concernée par le cessez-le-feu de septembre, mais dont les 40 000 habitants commencent à partir de décembre à souffrir d'une famine qui fait au moins une soixantaine de morts.
Le16 août, le régime syrien mène son raid aérien le plus meurtrier depuis le début de la guerre, des bombardements àDouma, près deDamas, font au moins 117 morts et 250 blessés, en grande majorité des civils.
À l'été 2015, le régime syrien se retrouve en difficulté après ses défaites successives, infligées principalement par l'Armée de la conquêteau nord-ouest et par l'État islamiqueà l'est. En mai,Téhéranenvoie alors plus de 7 000 volontairesiraniensetirakiensen renfort àDamas; le2 juin, le présidentHassan Rohanidéclare que l'Iran soutiendra le régime de Bachar Al-Assad « jusqu’à la fin ». À cette période, le régime syrien semble alors se résoudre alors à abandonner la reconquête de certaines provinces du pays et à se concentrer sur la défense des grandes villes, en particulierDamas,Hama,Homset la région côtière deLattaquié, zones vitales pour sa survie. Dans un discours prononcé le26 juillet,Bachar el-Assadreconnaît la « fatigue » de son arméeet le30 septembre, il demande officiellement l'« aide militaire » de laRussie. En préparation depuismai 2015, l'intervention en Syrie desforces armées russesdébute aussitôt : au moins 5 000 soldats, 36 avions de combat et 20 hélicoptères sont déployés en quelques jours. L'intervention militaire russe se manifeste surtout par le début d'une campagne de frappes aériennes : l'État islamiqueest ciblé, de même que l'Armée syrienne libre, mais l'aviation russe se focalise alors principalement sur les positions rebelles de l'Armée de la conquête, dans legouvernorat d'Idleb.
Le7 octobre, soutenues par l'aviation russe, les forces loyalistes débutent une première offensive contre les rebelles de l'Armée de la conquêteet de l'Armée syrienne libreau nord dugouvernorat de Hama. Elles étendent ensuite leurs attaques à l'est deLattaquiéle10 octobre, au nord deHomsle 15, et au sud d'Aleple 16. Le régime réalise quelques gains, mais sa progression est modeste, les brigades de l'Armée syrienne libreéquipées de missiles anticharBGM-71 TOWaméricains détruisent une centaine de blindés du régime et les forces loyalistes souffrent d'une mauvaise organisation et d'un manque de coordination. L'offensive sur le front deHamase solde finalement par échec : les rebelles reprennent début novembre toutes les localités conquises par les loyalistes un mois plus tôt et parviennent même à s'emparer de la petite ville deMorek. En revanche, les loyalistes progressent du côté d'Alep: le10 novembre, ils brisent l'encerclement de l'aéroport de Kweires, assiégé depuis deux ans par l'EI, et le12 novembre, ils prennent aux rebelles la petite ville d'al-Hader, au sud-ouest d'Alep, ainsi que de nombreux villages des environs.
Le24 novembrecependant, unSoukhoï Su-24russe est abattu par l'aviation turque près deLattaquié, ce qui provoque une crise diplomatique entre laRussieet laTurquie.
De son côté, l'État islamiquecontinue d'affronter le régime syrien dans legouvernorat de Homset se rapproche de la frontière avec leLiban. Le6 août, il commence par prendre la ville d'Al-Qaryatayn, au sud-est deHoms, en une seule journée d'affrontements. Puis il prend au régime la petite ville de Mahin, près deSadad, dans la nuit du31 octobreau1novembre. Mahin est reprise par les loyalistes le23 novembre, puis à nouveau reconquise par l'EI le10 décembreet encore reprise par le régime le29 décembre.
Pendant ce temps, dans le nord de la Syrie, les Kurdes desYPG et des YPJ, les miliciens arabeschammarde l'Armée Al-Sanadid, les chrétiens duConseil militaire syriaqueet des brigades de l'Armée syrienne librese rassemblent le11 octobre 2015pour former lesForces démocratiques syriennes(FDS). Cette alliance, largement dominée par les Kurdes, lance une offensive contre l'État islamique le31 octobredans la zone d'al-Hol, au sud-est deHassaké. Appuyées par l'aviation américaine, les FDS remportent une première victoire en prenant la petite ville d'al-Hol le12 novembreet plus de 1 000 kilomètres carrés le long de la frontière irakienne. Un mois plus tard, le26 décembre, les FDS s'emparent dubarrage de Tichrin, sur l'Euphrate. Les Kurdes et leurs alliés peuvent alors franchir le fleuve à l'ouest, mais ils poursuivent également leur progression au sud, entreAïn IssaetRaqqa, dans les premiers jours dejanvier 2016.
Le25 décembre 2015,Zahran Allouche, chef deJaych al-Islamet chef militaire duFront islamique, est tué à Al-Marj, près deDamasdans laGhoutaorientale, par des frappes aériennes russes ou syriennes contre une réunion de chefs rebelles.Abou Himam al-Buwaydanilui succède à la tête du groupe.
Le16 janvier 2016, l'État islamiquelance une nouvelle offensive contre les forces loyalistes assiégées àDeir ez-Zor. Les combats font des centaines de morts et les djihadistes s'emparent d'un quartier au nord-ouest de la ville
Dans le Nord-Ouest, après plusieurs mois de résistance, les forces rebelles finissent par reculer dans legouvernorat de Lattaquié. Soutenus par les Russes, les loyalistes s'emparent des deux principaux bastions stratégiques rebelles de la région : le village deSalmale12 janvier, puis celui de Rabia le24 janvier, qui étaient tenus par l'opposition depuis2012. Selon l'OSDH, plus de 124 rebelles et 72 loyalistes sont tués dans ces combats.
Au Sud, dans legouvernorat de Deraa, les loyalistes avancent également en prenant auFront du Sudla ville deCheikh Meskinle25 janvier, après une bataille de 28 jours au cours de laquelle les rebelles laissent 210 morts dans les combats.
Depuisdécembre 2015, la livraison aux rebelles de missiles anticharTOW, qui avaient été décisifs en octobre et novembre, est interrompue. Le31 janvier 2016, une offensive loyaliste est lancée au nord d'Aleppar 10 000 hommes de l'armée syrienneet des milices chiites pro-iraniennessoutenus par l'aviation russe. Le3 février, les forces du régime brisent lesiège de Nobl et Zahraaet coupent la route d'approvisionnement rebelle reliantAlepà la frontière turque. Les combats font plus de 500 morts. ÀAfrine, lesYPGprofitent alors de la situation pour attaquer les rebelles dans la région d'Azaz, au nord d'Alep : malgré des tirs d'artillerie de l'armée turque, ils s'emparent de l'aéroport de Menaghle10 février, puis de la ville deTall Rifaatle15 février. Ces offensives provoquent des tensions diplomatiques : laRussieaccuse laTurquiede préparer une intervention militaire en Syrie; la Turquie se déclare favorable à une intervention au sol contre l'EI et contre les YPG, mais réclame le soutien de ses alliés et la fin de leur aide aux forces kurdes; l'Arabie saouditese déclare prête à participer à une intervention au sol contre l'EI si la coalition en prend la décision; lesÉtats-Unisrestent en retrait et s'accrochent à l'espoir d'une trêve en négociant avec la Russie.
En février, lesForces démocratiques syriennesmènent une nouvelle offensive contre l'État islamiquedans legouvernorat de Hassakéqui aboutit à prise de la ville d'Al-Chaddadehle19 février. Les djihadistes répondent le27 févrieren menant un raid à l'intérieur des territoires tenus par les Kurdes àTall Abyadet plusieurs villages de ses environs ; les affrontements font plus de 200 morts.
Le21 février, les forces du régime progressent à l'est d'Alepet reprennent plusieurs villages à l'État islamique. Les djihadistes contre-attaquent au sud-est d'Alepdans la nuit du 21 au 22 et coupent la route de ravitaillement reliant Alep augouvernorat de Hamaau niveau de la ville deKhanasser, qui est prise le23 févrierpar l'EI, puis reprise par le régime le 25.
Les 11 et12 février 2016, une nouvelle conférence se tient àMunich, à l'invitation du ministre allemand des Affaires étrangères,Frank Walter Steinmeier. Elle réunit le secrétaire d'État américainJohn Kerryet le ministre russe des Affaires étrangèresSergueï Lavrov, avec l'envoyé spécial de l'ONUpour le règlement du conflit en Syrie,Staffan de Mistura, des représentants du groupe international de soutien à la Syrie, et des représentants des pays impliqués. Elle aboutit à un accord sur l'approvisionnement humanitaire de plusieurs zones touchées par les combats et à l'étude d'un cessez-le-feu le1mars 2016.
Le22 février 2016, lesÉtats-Uniset laRussieprésentent les modalités d'un cessez-le-feu entre les forces loyalistes et les rebelles, mais qui ne concerne pas l'État islamique, leFront al-Nosraet les groupes « considérés comme terroristes par le Conseil de sécurité de l’ONU ». Le lendemain, le gouvernement deBachar el-Assadfait savoir qu'il accepte le cessez-le-feu; le président syrien annonce également la tenue d'élections législativesle13 avril 2016. LeHaut Comité des négociations(HCN), qui regroupe une partie de l'opposition armée et politique, s'engage de son côté à une« trêve provisoire de deux semaines »pour vérifier le« sérieux de l’engagement de l’autre partie »et« sous conditions »comme la levée des sièges des villes syriennes, la libération des prisonniers, l’arrêt des bombardements des civils et la livraison d’aide humanitaire. LesYPGse déclarent également prêts à accepter la trêve mais laTurquiedemande à ce qu'ils en soient exclus. Le cessez-le-feu entre en vigueur le27 févrierà minuit. Il est en partie respecté lors des premiers jours et les affrontements diminuent fortement en intensité. Le13 mars, le secrétaire d'État américain John Kerry déclare que « le niveau de la violence a été réduit de 80 % à 90 % ». Toutefois selon l'OSDH, au moins 630 personnes, dont 170 civils, sont tuées entre le27 févrieret le27 marsdans les zones concernées par le cessez-le-feu.
À partir du4 mars, dans les gouvernorats deAlep,Idleb,Rif Dimachq,DeraaetHoms, des habitants profitent de l'accalmie pour reprendre des manifestations anti-régime, comme il n'en avait plus été vu depuis2011. Mais le12 mars, des marches àMaarat al-Noumandégénèrent en affrontements entre la13divisionde l'Armée syrienne libreet les djihadistes duFront al-Nosraet deJound al-Aqsa. Les djihadistes prennent l'avantage et chassent l'ASL de la ville le13 mars, cependant des manifestations s'y poursuivent, cette fois contre le Front al-Nosra.
Le17 mars, àRmeilane, lePYDet des factionsarabesetassyriennesannoncent la création d'unerégion fédéraledans le nord de la Syrie. Cette proclamation est aussitôt rejetée par le régime syrien, l'opposition syrienne, lesÉtats-Uniset laTurquie. LaRussie, cependant, avait proposé unesolution fédéralequelques jours plus tôt, le29 février.
Après l'instauration de la trêve, Damas et Moscou, jusqu'alors peu actifs contre l'État islamique, cherchent à remporter une victoire politique pour se positionner comme un rempart contre l'organisation djihadiste. Le7 mars, l'armée syrienneet les milices chiites, soutenues par les forcesiraniennesetrusses, lancent une offensive pour reprendrePalmyre. Les loyalistes atteignent la ville le24 marset la reprennent le 27, au terme de combats qui auraient fait environ 200 morts dans leurs rangs contre 400 tués du côté des djihadistes. Puis le3 avril, dans l'ouest dugouvernorat de Homs, après plusieurs mois d'affrontements indécis dans les environs, les loyalistes reprennent à l'EI la petite ville d'Al-Qaryatayn.
Dans legouvernorat de Deraa, des affrontements éclatent entre d'un côté deux groupes djihadistes, laBrigade des martyrs de Yarmouket leHarakat al-Muthanna, et de l'autre leFront du Sud, leFront al-NosraetAhrar al-Cham. Les premiers gagnent d'abord du terrain et prennent notamment la petite ville deTasilet plusieurs villages fin mars, mais les rebelles du Front du Sud contre-attaquent début avril et reprennent le terrain perdu. En mai, laBrigade des martyrs de Yarmouk, leHarakat al-MuthannaetJaych al-Jihadfusionnent pour former l'Armée Khalid ibn al-Walidqui rallie l'État islamique et contrôle une petite poche à l'extrémité sud-ouest dugouvernorat de Deraa.
Mais malgré la trêve, des combats intenses reprennent au bout de quelques semaines près d'Alep. Les djihadistes duFront al-Nosraet deJound al-Aqsaattaquent les positions loyalistes au sud-ouest de la ville et prennent la localité d'Al-Eis le1avril. Les combats se poursuivent dans cette zone les jours suivants, puis ils éclatent à Hendarat au nord d'Alepet atteignent à nouveau les environs deKhanasserau sud-est. La ville d'Alepmême est frappée par des bombardements massifs commis par les deux camps, qui tuent au moins 253 civils du 22 au30 avril. Au sud-est de la cité, leFront al-Nosra,Ahrar al-Chamet quelques autres groupes continuent leur avancée depuis Al-Eis et s'emparent de la localité de Khan Touman la nuit du 5 au6 mai. En mai et juin, les rebelles parviennent encore à reprendre quelques villages au sud d'Alep.
Pendant ce temps, du côté deDamas, les rebelles se déchirent dans laGhoutaorientale. Du28 avrilau17 mai, des affrontements entre les deux plus puissants groupes de la région,Jaych al-IslametFaylaq al-Rahman, font plus de 500 morts. L'armée syrienne et leHezbollahen profitent et s'emparent de la ville de Daïr al-Assafir, au sud de la Ghouta, le19 mai. Le25 mai, les factions rebelles de la région concluent un cessez-le-feu
Dans legouvernorat de Deir ez-Zor, laNouvelle Armée syriennemène le28 juinune attaque avec le soutien des Américains pour tenter de reprendre la ville deBoukamalà l'État islamique, mais l'opération échoue.
Le17 août, des combats éclatent àHassakéentre des miliciens loyalistes et les Kurdes. Le 18, pour la première fois depuis le début du conflit, le régime syrien mène des frappes aériennes contre des positions kurdes. Mais les combats tournent à l'avantage desYPGet desAssayech. Le23 août, un cessez-le-feu est conclu, lesForces de défense nationaleet l'armée syriennese retirent de Hassaké, seule la police gouvernementale maintient une présence symbolique dans le centre-ville. Mais de fait, aprèsIdlebetRaqqa, le régime de Damas perd une troisième capitale de gouvernorat.
Le25 août, près de Damas, la ville deDarayacapitule après plusieurs années de siège. Un accord est conclu entre le conseil civil local et le régime : les rebelles duLiwa Shuhada al-Islamet de l'Union islamique Ajnad al-Chamremettent leurs armes lourdes et sont évacués vers legouvernorat d'Idlebavec leurs familles, tandis que d'autres habitants sont conduits en zone loyaliste. Après quatre années de siège, Daraya est détruite à 90 % et vidée de toute sa population civile.
Le nord dugouvernorat d'Alepest le théâtre d'affrontements particulièrement intenses entre les différents belligérants. Dans la région d'Azaz, les rebelles sont pris en étau entre lesYPGà l'Ouest dans la région d'Afrine, le régime syrien au Sud dans la région deNobletZahraaet l'État islamiqueà l'Est dans les régions d'al-Bab,ManbijetJarablous. En mars et avril, les groupes de l'Armée syrienne libretentent une offensive contre l'État islamique àal-Raïet une autre contre les Kurdes àTall Rifaat, mais elles sont toutes deux repoussées. Le27 mai, les djihadistes de l'État islamique lancent une attaque foudroyante contre les rebelles et parviennent à entrer dans la ville deMarea, mais ils sont repoussés à leur tour le8 juin. Dans le nord dugouvernorat de Raqqa, lesForces démocratiques syriennes(FDS) annoncent le24 maile début d'une vaste offensive contre l'État islamiquevers la ville deRaqqa. Mais cette annonce s'avère être une ruse. À partir du31 mai, les FDS tournent leurs forces contre la ville deManbij, dans le nord-est dugouvernorat d'Alep. Les FDS construisent un pont amovible avec l'aide des Américains et franchissent l'Euphrateprès deSarrine, tandis que plus au Sud d'autres forces avancent depuis lebarrage de Tichrine. Le10 juin, Manbij est encerclée par les FDS. Entre-temps le2 juin, les forces du régime syrien passent à leur tour à l'attaque contre l'État islamique avec pour objectif la ville deTabqa, à l'ouest deRaqqa. Elles parviennent à pénétrer dans legouvernorat de Raqqaet à progresser sur plusieurs dizaines de kilomètres, mais perdent ensuite tout le terrain conquis lors d'une contre-attaque de l'EI le20 juin. À l'intérieur de Manbij, les djihadistes résistent deux mois, mais ils laissent au moins un millier de morts dans les combats et ne peuvent empêcher les FDS de prendre entièrement le contrôle de la ville le12 août. Après avoir prisManbij, les FDS annoncent leur intention d'attaqueral-BabetJarablous, deux villes situées respectivement à l'ouest et au nord de Manbij que les Kurdes espèrent prendre à l'État islamiqueafin d'opérer une jonction entre les forces d'Afrineet de Manbij et d'établir une continuité territoriale à leur région fédérale duRojava. Le gouvernement d'Erdoğandécide alors de prendre les Kurdes de vitesse et le24 aoûtl'armée turqueet des rebelles de l'Armée syrienne librefranchissent la frontière et attaquent l'État islamiqueà Jarablous. Les djihadistes n'opposent qu'une faible résistance et se replient surAl-Bab. Les forces turques et rebelles attaquent ensuite les Forces démocratiques syriennes dans la région deManbijet progressent jusqu'à la rivièreSajour. Mais sur l'insistance des États-Unis, l'offensive sur Manbij s'arrête le30 aoûtet un accord de cessation des hostilités est conclu. L'armée turque et les rebelles retournent alors leurs forces contre l'État islamique et progressent en direction d'al-Bab. Le4 septembre, l'État islamique perd son dernier village à la frontière turque. Les Turcs et les rebelles atteignent la ville d'al-Bable10 décembre, où ils se heurtent à une forte résistance de l'EI. LesForces démocratiques syriennesse détournent quant à elles d'al-Bab et lancent le6 novembre 2016l'offensive pour prendreRaqqaà l'État islamique.
À l'été 2016, les combats entre loyalistes et rebelles se concentrent àAlep. Le25 juin, l'armée syrienne passe à l'offensive au nord-ouest de la ville et s'empare le17 juilletde la route du Castello, la dernière voie de ravitaillement des insurgés. Les quartiers d'Alep tenus par la rébellion se retrouvent alors totalement assiégés. Le31 juillet, l'Armée de la conquête, menée parAhrar al-Chamet le Front al-Nosra — qui s'est rebaptisé quelques jours plus tôtFront Fatah al-Chamet s'est séparé d'al-Qaïda— lance une contre-offensive au sud-ouest d'Alep. Contre toute attente, et au prix de plusieurs centaines d'hommes, elle parvient le6 aoûtà réaliser une percée dans la banlieue de Ramoussah et à faire sa jonction avec les rebelles de la coalitionFatah Halab. Le siège est brisé pendant quelques semaines, mais il est rétabli le4 septembrepar le régime.
Le29 août, les rebelles lancent également une nouvelle offensive contre le régime au nord deHama. En septembre, ils s'emparent de quelques villes et villages mais des affrontements éclatent ensuite entreAhrar al-ChametJound al-Aqsaet les loyalistes contre-attaquent en octobre, reprenant une partie du terrain perdu.
Le10 septembre, un nouvel accord de trêve est conclu entre lesÉtats-Uniset laRussie, et entre en vigueur le12 septembre. Il prévoit notamment des corridors sûrs pour les opérations humanitaires et des actions coordonnées contre leFront Fatah al-Cham. L'accord est salué par l'ONU, laTurquie, l'Arabie saoudite, laFranceet leRoyaume-Uni. Le régime syrien l'accepte, tandis que les réactions des groupes rebelles alternent entre méfiance et rejet. Malgré quelques violations, la trêve est globalement respectée les premiers jours, mais l'accord se solde finalement par un échec. Le soir du19 septembre, l'armée syrienne annonce la fin de la trêve. Le même jour,John Kerrydéclare que les conditions ne sont pas réunies pour une coopération militaire entre Washington et Moscou. Quant aux convois d'aide humanitaire de l'ONU à destination d'Alep, ils sont restés bloqués à la frontière turco-syrienne pendant toute la durée de la cessation des hostilités. Le soir même de l'expiration de la trêve, un convoi de vivres et des médicaments des Nations unies et duCroissant-Rougeest bombardé par les aviations syrienne et russe à Orum al-Koubra près d'Alep, l'ONU annonce alors la suspension de tous ses convois humanitaires en Syrie.
Juste après la rupture de la trêve, les forces loyalistes repassent à l'offensive àAlep, où les quartiers rebelles sont de nouveau encerclés depuis le4 septembre. La ville subit alors les bombardements les plus massifs depuis le début du conflit : plus de 350 civils sont tués en une semaine par les raids aériens russes et syriens; les hôpitaux d'Alep-Est et les casernes desCasques blancs de la Défense civile syriennesont bombardés à plusieurs reprises. Les forces loyalistes passent ensuite à l'offensive au sol et reprennent quelques quartiers aux rebelles. Le28 octobre, l'Armée de la conquêteet la coalitionFatah Halabattaquent à leur tour à l'ouest d'Alep, pour tenter une nouvelle fois de briser le siège. Malgré quelques avancées initiales des troupes rebelles, les forces du régime contre-attaquent et reprennent le terrain perdu le12 novembre. Après l'échec de cette offensive, les loyalistes retournent aussitôt leurs forces contre les quartiers d'Alep-Est. Dès la mi-novembre, ces derniers se retrouvent à nouveau intensément bombardés, les derniers hôpitaux d'Alep-Est et les casernes desCasques blancssont détruits. L'armée syrienne, les milices pro-régime et les milices chiites pro-iraniennesrepartent à l'assaut. Fin novembre, les défenses rebelles s'effondrent, en quelques jours les quartiers d'Alep-Est tombent les uns après les autres. Des centaines d'habitants sont tués dans les bombardements et au moins 82 civils sont massacrés dans la nuit du 12 au13 décembrepar des miliciens pro-régime. Le13 décembre, les rebelles annoncent qu'ils capitulent. En vertu d'un accord, ils sont évacués, ainsi que plusieurs dizaines de milliers de civils, vers legouvernorat d'Idlebentre le 15 et le22 décembre.Alepretombe alors entièrement sous le contrôle du régime syrien et de ses alliés. Avec cette reconquête, le régime syrien remporte sa plus importante victoire depuis le début du conflit, bien qu'elle n'eût pas été possible sans le soutien de l'Iran et de la Russie. Les rebelles, divisés et en partie lâchés par leurs soutiens étrangers, ne semblent alors plus être en mesure de gagner la guerre.
Le8 décembre, l'État islamiqueparvient à lancer une attaque éclair contrePalmyre. Les soldats et les miliciens pro-régime sont mis en déroute et les djihadistes reprennent le contrôle de la ville le11 décembre.
Le29 décembre, laRussieet laTurquieannoncent l'instauration d'un nouveau cessez-le-feu dans l'ensemble de la Syrie. Celui-ci est reconnu par le régime de Damas et une partie de l'opposition ; il entre en vigueur dans la nuit du 29 au30 décembre. La Russie déclare que sept groupes de l'« opposition modérée » réunissant 65 000 combattants —Faylaq al-Cham,Ahrar al-Cham,Jaych al-Islam,Kataeb Thuwar al-Cham, l'Armée des Moudjahidines, l'Armée libre d'Idlebet leFront du Levant— ont accepté la trêve. Mais en dépit de l'accord, le régime syrien mène à partir du23 décembreune attaque dans la vallée de Wadi Barada afin de contrôler ses réservoirs d'eau potable qui alimententDamas. Pour justifier son offensive, il fait bombarder les sources d'eau puis accuse les rebelles de les avoir empoisonnés. Ces derniers finissent par capituler et la vallée Wadi Barada est reconquise le29 janvier 2017.
Une nouvelle conférence de paix, parrainée par laRussie, l'Iranet laTurquie, s'ouvre le23 janvier 2017àAstana, auKazakhstan. Plusieurs autres pays y sont invités : lesÉtats-Unis— qui ne seront représentés que par leur ambassadeur au Kazakhstan— laJordanie, leLiban, leQatar, l'Arabie saoudite, l'Égypteet l'Irak. De nombreux groupes rebelles annoncent également leur participation :Jaych al-Islam, leFront du Sud, l'Armée libre d'Idleb,Suqour al-Cham,Faylaq al-Cham, laDivision Sultan Mourad, leFront du Levant,Jaych al-Nasr,Jaych al-Ezzah, la1division côtière,Fastaqim Kama Umirt, et leLiwa Shuhada al-Islam. En revanche,Ahrar al-Chamet leHarakat Nour al-Din al-Zenkirefusent de se rendre à Astana. Quant aux Kurdes duPYD, ils ne sont pas conviés à la demande de la Turquie. Parallèlement, une quatrième session des pourparlers deGenèves'ouvre également le23 février. Cependant, la première session d'Astana comme Genève 4 s'achèvent sans grande avancée.
Malgré la trêve, des affrontements éclatent rapidement entre loyalistes et rebelles àDeraa,HomsetDamas. Enjanvier 2017, les groupes rebelles se déchirent aussi dans legouvernorat d'Idlebet l'ouest dugouvernorat d'Alep. Exclu des pourparlers et hostile à toute négociation, leFront Fatah al-Chamsubit à cette période une intensification des frappes aériennes de lacoalition. Il crie alors au complot et accuse les autres groupes d'avoir conclu un accord contre lui et d'être les complices des Américains. Attaqués le24 janvierpar les djihadistes, plusieurs groupes rebelles — dontFastaqim Kama Umirt,Suqour al-Cham,Kataeb Thuwar al-Cham, l'Armée des Moudjahidines, et les branches régionales deJaych al-Islamet duFront du Levant— décident le lendemain de fusionner au sein d'Ahrar al-Champour obtenir sa protection. Trois jours plus tard, le Front Fatah al-Cham fusionne à son tour avec d'autres groupes — notamment leHarakat Nour al-Din al-Zenki, leFront Ansar Dine, leLiwa al-HaqetJaych al-Sunna— pour former un nouveau mouvement :Hayat Tahrir al-Cham. Puis en février, les djihadistes deJound al-Aqsaattaquent aussi bien les groupes de l'Armée syrienne libreque ceux duHayat Tahrir al-Chamdans legouvernorat de Hama, capturant puis exécutant environ 200 rebelles àKhan Cheikhoun. Un accord met fin aux combats, le Jound al-Aqsa est dissout et ses combattants rallient leParti islamique du Turkestanou partent rejoindre l'État islamiqueàRaqqa.
Dans l'est de la Syrie, l'État islamique lance le14 janvierune nouvelle offensive contre les forces du régime encerclées àDeir ez-Zor. Le16 janvier, les djihadistes parviennent à couper en deux les positions loyalistes et à encercler l'aéroport qui se retrouve isolé du reste de la ville. Les loyalistes arrivent ensuite à stabiliser la situation mais leurs contre-offensives pour reprendre le terrain perdu échouent. Le14 janvier, les forces du régime passent également à l'offensive dans la région dePalmyre: l'armée syrienne et leHezbollahatteignent la ville le1marset la reprennent le lendemain pour la seconde fois. Par ailleurs, le24 février, l'Irak, en coopération avecDamas, mène pour la première fois depuis le début du conflit une frappe aérienne sur le territoire syrien ; àBoukamal, contre l'État islamique.
Dans le nord dugouvernorat d'Alep, la ville d'al-Babfinit par tomber aux mains de l'Armée syrienne libreet de l'armée turquele23 février 2017, après plus de deux mois de combats contre l'État islamique. Mais dans le même temps, les forces loyalistes syriennes prennent aux djihadistes plusieurs villages dans la région au sud de la villeet le26 février, elles atteignent les lignes desForces démocratiques syriennesau sud-ouest deManbij, bloquant ainsi la progression des Turcs versRaqqa. Le28 février, le président turcErdoğanannonce alors son intention de faire marcher ses troupes sur la ville deManbij, tenue par lesForces démocratiques syriennes. Pour se prémunir d'une telle offensive, ces dernières décident début mars de remettre plusieurs villages situés sur la ligne de front à des gardes-frontières du régime syrien afin d'établir une sorte dezone tampon; ce déploiement se fait avec l'accord de laRussieet desÉtats-Uniset en présence de leurs soldats. De son côté l'armée syrienne poursuit sa progression contre l'État islamiqueau sud d'al-Bab. Sans rencontrer de forte résistance, elle s'empare de la petite ville d'al-Khafsa, puis atteint les rives dulac el-Assadle7 mars. Le29 mars, elle reprend la ville deDayr Hafir. Le même jour la Turquie, bloquée dans la région d'al-Bab, annonce la fin de l'opérationBouclier de l'Euphrate.
Dans les régions désertiques du sud-est dugouvernorat de Rif Dimachqet du nord-est dugouvernorat de Soueïda, près de la frontière avec laJordanie, laForce du Martyr Ahmed al-Abdo,Jaych Ossoud al-Charkiyaet quelques autres groupes de l'Armée syrienne librelancent également une campagne contre l'État islamiquelors de la seconde partie du mois de mars. Les rebelles prennent aux djihadistes la ville de Bir Kessab et environ 250 kilomètres carrés de territoire en seize jours de combats.
En mars, les rebelles lancent deux nouvelles offensives contre le régime : la première le 19 dans les quartiers de Qaboun et Jobar, à l'est deDamas; la seconde le 21 au nord deHama. Elles sont toutes deux sans lendemain, les rebelles effectuent d'abord quelques gains, mais les loyalistes contre-attaquent par la suite et reprennent l'essentiel du terrain perdu. Le4 avrilcependant,Khan Cheikhoun, au nord duHama, subit une attaque au gazsarinmenée par l'armée syrienne, qui fait une centaine de morts parmi la population civile. Après cette attaque chimique, les États-Unis font volte-face et ripostent pour la première fois contre le régime syrien : dans la nuit du 6 au7 avril, 59 missilesTomahawks'abattent sur la base aérienne d'Al-Chaayrate, dans legouvernorat de Homs. Mais les Américains s'en tiennent à cet avertissement.
Le28 mars, un accord initié par l'Iranet leQatarest signé par le régime et les rebelles pour échanger et évacuer des localités assiégées : les rebelles rendentZabadanietMadaya, tandis que les loyalistes se retirent deFouaetKafrayaen contrepartie. Les évacuations débutent le14 avril. Mais le 15, un convoi sorti de Foua et Kafraya est frappé près d'Aleppar unattentat-suicidenon revendiqué qui fait au moins 150 morts. L'accord n'est cependant pas annulé et les évacuations se poursuivent. Le19 avril,ZabadanietMadayarepassent entièrement sous le contrôle du régime. L'évacuation des civils et des miliciens de Foua et Kafraya est cependant interrompue et ne s'achève qu'un an plus tard, le19 juillet 2018.
D'autres territoires rebelles assiégés capitulent et leurs combattants, ainsi qu'une partie des populations civiles, sont évacuées vers legouvernorat d'Idlebou le nord dugouvernorat d'Alep: le quartier d'al-Waer, dernière zone tenue par l'opposition àHoms, qui capitule le13 marset dont l'évacuation s'achève le21 mai; les quartiers de Barzeh, Tichrine et Qaboun, àDamas, connaissent le même scénario en mai.
Le4 mai 2017, la Russie, l'Iran et la Turquie signent un accord à Astana dans le but de créer des« zones de désescalade en Syrie ». Ces zones doivent permettre la cessation des combats entre le régime syrien et les rebelles. Cependant, le régime syrien et l'opposition syrienne n'ont pas été conviés à la signature de l'accord, qui entre cependant en vigueur le5 mai. Il prévoit la création de quatre zones : une première comprenant legouvernorat d'Idlebet certaines parties des gouvernorats deLattaquié,HamaetAlep; une deuxième située au nord dugouvernorat de Homs; une troisième située dans laGhoutaorientale, dans la banlieue est deDamas; et une quatrième située dans la partie méridionale de la Syrie, comprenant une partie des gouvernorats deDeraaetKuneitra. Cet accord ne concerne pas les groupes affiliés àAl-Qaïdaet le groupeÉtat islamiquequi continuent à être combattus.
Le« Centre russe pour la réconciliation des parties en conflit en Syrie »supervise le cessez-le-feu avec le déploiement dans les zones insurgées de quatre bataillons de 400 à 800 hommes constitués de militairestchétchènesetingouches. Cependant, des combats continuent d'éclater ponctuellement entre forces loyalistes et rebelles, surtout dans le sud, et de nouveaux cessez-le-feu doivent être conclus : d'abord dans les gouvernorats deDeraa,KuneitraetSoueïdale7 juillet, puis dans laGhoutaorientale le22 juilletet dans la région deRastanele3 août. Cependant, ces trêves sont violées à plusieurs reprises par l'aviation du régime.
Au nord, dans legouvernorat d'Idleb, des combats éclatent le19 juilletentre les deux plus puissants groupes rebelles de la région :Ahrar al-ChametHayat Tahrir al-Cham. Après avoir fait près d'une centaine de morts, les hostilités cessent par la signature d'un cessez-le-feu le21 juillet. Cependant, les combats se terminent à l'avantage du Hayat Tahrir al-Cham qui s'empare d'une trentaine de villes et de localités et de toute la zone frontalière avec laTurquie. Ahrar al-Cham perd le contrôle du poste-frontière de Bab al-Hawa et plusieurs de ses bataillons font défection pour rejoindre Tahrir al-Cham. Le23 juilletles combattants d'Ahrar al-Cham se retirent de la ville d'Idlebqui passe entièrement sous le contrôle du Hayat Tahrir al-Cham.
De leur côté, lesForces démocratiques syriennes, appuyées par lacoalition, progressent contre l'État islamiqueau nord deRaqqa. Le6 mars, elles coupent à l'est la route deDeir ez-Zor, puis elles se concentrent sur la ville deTabqa, à l'ouest. Dans la nuit du 21 au22 mars, des soldats américains et des membres des FDS sont héliportés au sud dulac el-Assadet attaquent Tabqa par le sud. Le26 mars, l'aéroport au sud de la ville est pris. Le6 avril, Tabqa est encerclée, le24 avrilles FDS entrent dans la villeet le10 maiTabqa et sonbarragetombent entièrement aux mains des Forces démocratiques syriennes. LesForces démocratiques syriennesse concentrent ensuite sur l'objectif final et le6 juin 2017, après sept mois d'offensive, elles parviennent à entrer dans la ville deRaqqa. Le29 juin, elles achèvent l'encerclement total de la ville; début août, elles en contrôlent la moitié; début septembre, les deux tiers. Finalement, Raqqa est entièrement conquise par les FDS le17 octobre. La ville est détruite à 80 %et environ 650 combattants des FDS, 1 500 djihadisteset 2 000 civilsy trouvent la mort en quatre mois de combats et de bombardements.
Après l'accord d'Astana, le régime syrien tourne une partie de ses forces vers l'est du pays et legouvernorat de Deir ez-Zor, tenu par l'État islamique, afin de prendre de vitesse lesForces démocratiques syriennesqui s'approchent par le nord et l'Armée syrienne librequi avance au sud. Les offensives sont lancées le9 maisur trois zones : au nord-est, dans la région entreAlepetRaqqa; au centre, dans la région dePalmyre; et au sud-est, vers al-Tanaf dans les régions désertiques près des frontièresirakienneetjordanienne. Sur le front sud, les loyalistes sont arrêtés dans la région d'al-Tanaf par les groupes de l'Armée syrienne libresoutenus par les Américains qui bombardent des colonnes de milices chiites pour les dissuader d'avancer. En revanche, au nord et au centre, l'armée syrienne progresse contre l'État islamique. Le13 mai, dans l'est de la région d'Alep, elle prend aux djihadistes l'aéroport de Jarrah, près deDayr Hafir. Le3 juin, elle reprend la ville deMaskanah. Le6 juin, elle entre dans legouvernorat de Raqqapour la première fois depuis plus d'un an. Le9 juin, les troupes loyalistes atteignent les lignes desForces démocratiques syriennesau sud dulac el-Assad. Le même jour, elles arrivent à la frontière irakienne, avant de pénètrer dans legouvernorat de Deir ez-Zorle23 juin. Le30 juin, menacées d'encerclement, les troupes de l'État islamiqueabandonnent leurs dernières positions dans legouvernorat d'Alep. Le28 juillet, l'armée syrienne atteint la ville d'Al-Soukhnaet la reprend le12 août. Du 18 au24 août, les troupes du régime opèrent leur jonction dans la région désertique entreRaqqaetPalmyre, ce qui leur permet d'encercler une partie des forces de l'État islamique dans une poche située dans la région d'Ouqayribat, à l'est deHamaet deHoms. La petite ville d'Ouqayribat est elle-même reprise le3 septembre. Le même jour, les troupes du régime syrien font une percée à l'est d'Al-Soukhna, elles brisent ensuite lesiègedeDeir ez-Zorle5 septembre, puis celui de sonaéroportle8 septembre.
Face à l'avancée des troupes du régime, lesForces démocratiques syriennespassent également à l'offensive contre l'État islamique dans legouvernorat de Deir ez-Zor. Le10 septembre, elles arrivent par le nord aux abords de la ville deDeir ez-Zor. Les FDS somment l'armée syrienne de ne pas franchir l'Euphrate, mais cette dernière traverse néanmoins le fleuve le18 septembre. Les forces du régime syrien et les Forces démocratiques syriennes se livrent à une course de vitesse pour s'emparer du gouvernorat de Deir ez-Zor, la plus riche région du pays en ressources pétrolières.
Au nord deHama,Hayat Tahrir al-Chamet plusieurs groupes rebelles lancent une nouvelle offensive contre les loyalistes le19 septembre. Mais elle est rapidement repoussée et en représailles, les forces aériennes syriennes et russes mènent une campagne de bombardements contre la poche d'Idlebqui cause en quelques jours la mort de plusieurs centaines de civils et de rebelles. Le7 octobre, le président de laTurquie,Recep Tayyip Erdoğan, annonce le début d'une opération militaire dans la région d'Idleb: après la conclusion d'un accord avecHayat Tahrir al-Chamd'une part et laRussieet l'Irande l'autre, quelques centaines de soldats de l'armée turquecommencent à se déployer dans plusieurs postes dugouvernorat d'Idlebpour établir une « zone de désescalade » prévue par l'accord d'Astana; l'objectif d'Ankaraest alors de créer une nouvelle zone tampon pour éviter un afflux de réfugiés syriens vers la Turquie en cas d'offensive du régime, de protéger les groupes deArmée syrienne libreet d'empêcher une éventuelle progression des Kurdes desYPGdepuis la région d'Afrine. La Turquie voudrait aussi intervenir militairement contre les YPG à Afrine, mais la Russie, qui y a déployé des soldats, marque son opposition. Le déploiement à Idleb est également condamné par le régime syrien, qui le qualifie d'« agression » et exige son retrait.
Les combats se poursuivent dans la Badiya. Le23 septembre, les loyalistes reprennentMaadane(en), achevant ainsi la reconquête de toutes les localités sur la rive ouest de l'EuphratedeDeir ez-ZoràRaqqa. Fin septembre, l'État islamique lance une contre-offensive sur plusieurs postes dans le désert syrien : les djihadistes tuent plus de 200 soldats et miliciens du régime et reprennent la ville d'Al-Qaryatayn, au sud-est deHoms, le1octobre. Le6 octobre, la totalité des villages de la poche d'Ouqayribat, situés à l'est deHamaet deHoms, sont repris par les loyalistes. Le même jour, au sud deDeir ez-Zor, les troupes du régime attaquentMayadine: elles sont repoussées par les djihadistes le8 octobre, mais elles pénètrent à nouveau dans la ville le 12, puis la reprennent entièrement le 14. Le21 octobre,Al-Qaryataynrepasse sous le contrôle du régime ; les 200 djihadistes qui défendaient la ville se replient dans le désert en laissant derrière eux les cadavres de 116 personnes, exécutées pendant les 20 jours où la ville a été sous leur contrôle. Le22 octobre, près deMayadine, lesForces démocratiques syrienness'emparent des champs d'al-Amr, le plus important gisement pétrolier de Syrie. Le2 novembre, après plusieurs années de combats acharnés, la ville deDeir ez-Zorest entièrement reconquise par le régime.Boukamal, la dernière ville d'importance tenue enSyriepar l'État islamique est attaquée le9 novembrepar l'armée syrienne et des miliciens chiites venus d'Irak, mais les djihadistes contre-attaquent et les repoussent le11 novembre. L'armée syrienne, leHezbollahet leHarakat Hezbollah al-Nujabarepartent à l'assaut et s'emparent finalement de Boukamal le19 novembre. Le7 décembre, toutes les localités sur la rive ouest de l'Euphrate, deMaadane(en)àBoukamal, sont sous le contrôle des loyalistes. À la fin de l'année, l'État islamique ne contrôle plus sur le territoire syrien que quelques petites poches dispersées.
Par ailleurs, les rebelles sont également en difficulté sur les quelques fronts qui n'ont pas gelé : à la fin de l'année, le régime syrien progresse au nord deHama, resserre le siège de la poche de laGhoutaorientale, où la population commence à souffrir de malnutrition, et reprend entièrement, fin décembre, la poche de Beït Djine, la dernière zone occupée par les rebelles à l'ouest deDamas.
À la fin de l'année 2017, le régime deBachar el-Assadcontrôle 55 % du territoire syrien, les quatre plus grandes villes et les deux tiers de la population ; lesForces démocratiques syriennestiennent 28 % du territoire et 16 % de la population ; les rebelles 12 % du territoire et 15 % de la population ; l'État islamique 5 % du territoire, alors qu'il en contrôlait 33 % douze mois plus tôt. Au cours de l'année, le régime syrien, laRussieet l'Iranont pris un avantage décisif dans le conflit ; les violences ont fortement diminué en intensité entre loyalistes et rebelles dans l'ouest de la Syrie et l'État islamiques'est effondré à l'est sous la pression de ses nombreux adversaires. Fin août, le ministre russe de la DéfenseSergueï Choïgoudéclare :« Nous avons réussi, en séparant les uns des autres, […] à arrêter, de facto, la guerre civile ». Le12 septembre,Hassan Nasrallah, le secrétaire général duHezbollahproclame même la victoire en affirmant :« Nous avons gagné la guerre en Syrie ». L'envoyé spécial de l'ONUStaffan de Misturadéclare également le6 septembreque l'opposition devait réaliser qu'elle« n'a pas gagné la guerre ».
LesForces démocratiques syriennes, dominées par les milices kurdes desYPG, apparaissent comme les autres grands vainqueurs du conflit contre l'État islamique, mais leur situation est fragile ; avec la défaite des djihadistes, les Kurdes redoutent d'être abandonnés par lesÉtats-Uniset de subir une offensive de laTurquie, ce qui les pousse à se rapprocher de laRussie. Sans être en confrontation, les relations des Forces démocratiques syriennes avec le régime syrien sont également très tendues : les FDS réclament au régime la reconnaissance de l'autonomiede leurrégion fédérale, mais le18 décembreBachar el-Assadqualifie les milices kurdes de« traîtres ».
Le20 novembre,Vladimir PoutinereçoitBachar el-AssadàSotchi, une ville deRussieau bord de lamer Noire. Deux jours plus tard, un sommet s'ouvre dans cette même ville, où sont conviés l'Iranet laTurquie. Les trois pays s'accordent pour la mise en place d'un « Congrès de dialogue national » qui réunirait le régime et l'opposition afin de trouver une solution politique au conflit.Moscoubute cependant toujours sur l'opposition d'Ankaraà propos d'une participation duPYD. De leur côté, l'ensemble des mouvements d'opposition politiques et militaires — à l'exception du PYD et deHayat Tahrir al-Cham— se réunissent àRiyad, enArabie saoudite, du 22 au24 novembreet parviennent pour la première fois à former une délégation unifiée en vue de la cinquième session des pourparlers deGenèvequi s'ouvrent le28 novembre. UnComité de négociationest formé, lequel remplace leHaut Comité des négociations. Mais le14 décembre, la session des pourparlers de Genève s'achève une fois de plus sans résultat ; l'envoyé spécial de l'ONU,Staffan de Mistura, dénonçant en particulier la délégation gouvernementale syrienne pour« ne pas avoir cherché vraiment à avoir un dialogue et à négocier ». Le23 décembre, au terme du huitième round des négociations d'Astana, la Russie, la Turquie et l'Iran annoncent la tenue d'un « Congrès du dialogue national » àSotchi, les 29 et30 janvier 2018.
Au début de l'année2018, les pourparlers de paix sont plus que jamais au point mort. ÀVienne, une nouvelle session de négociations tenue les 25 et26 janviersous l'égide de l'ONU dans le cadre du processus deGenèves'achève une fois de plus sans résultat. À la fois complémentaire et potentiel concurrent du processus de Genève, le « Congrès pour la paix » organisé par laRussieet soutenu par laTurquieet l'Irans'ouvre àSotchile29 janvier. Cependant, celui-ci est boycotté par leComité de négociationde l'opposition syrienne qui critique l'absence de concessions de la part deDamas, ainsi que par les Kurdes duPYDqui rejettent l'invitation de la Russie et dénoncent l'offensive d'Afrine. L'envoyé spécial de l'ONUStaffan de Misturafait le déplacement, mais lesÉtats-Unis, laFranceet leRoyaume-Unidécident de ne pas envoyer de délégation. Le sommet de Sotchi se termine sur un échec complet.
Dans la poche d'Idleb, de violents combats ont lieu entre le régime syrien, les rebelles menés parHayat Tahrir al-Chamet l'État islamique. Findécembre 2017et débutjanvier 2018, les forces du régime syrien réalisent une percée dans le sud-est dugouvernorat d'Idleb, face aux troupes deHayat Tahrir al-Chamet d'autres groupes rebelles. Cette offensive aboutit le20 janvierà la prise de l'aéroport d'Abou Douhour. Puis, en février, la dernière poche tenue par l'État islamiqueaux lisières des gouvernorats d'Idleb,HamaetAlepfinit par s'effondrer : le13 février, les derniers combattants de l'EI se rendent aux rebelles avec leurs familles et leurs blessés. Mais de nouveaux combats éclatent ensuite entre groupes rebelles lorsqu'Ahrar al-Chamet leHarakat Nour al-Din al-Zenkifusionnent le18 févrierpour former un nouveau mouvement : leJabhat Tahrir Souriya, qui entre dès le lendemain en conflit avecHayat Tahrir al-Cham. Cependant, les combats ne tournent cette fois pas à l'avantage des djihadistes, et les hommes du Jabhat Tahrir Souriya, soutenus en sous-main par laTurquie, reprennent plusieurs villes et localités, dontMaarat al-Nouman,Ariha,Khan CheikhounetSaraqeb. De son côté, dans le cadre duprocessus d'Astana, l'armée turquepoursuit l'installation de postes d'observations dans les zones rebelles afin de geler le front d'Idleb. Le24 avril, un accord de cessez-le-feu est signé entre Jabhat Tahrir Souriya et Hayat Tahrir al-Cham.
Le14 janvier 2018, lacoalition internationalemenée par lesÉtats-Unisannonce son intention de créer avec lesForces démocratiques syriennes(FDS) — dominées par les Kurdes desYPG— une « Force de sécurité aux frontières » constituée de 30 000 hommes dans le Nord de la Syrie. L'annonce provoque la fureur d'Ankaraqui décide de déclencher l'offensive préparée depuis des mois contre les FDS. Le20 janvier, l'armée turqueet l'Armée syrienne libreattaquent la ville d'Afrine, au nord-ouest de la Syrie. LaRussieretire ses troupes de la région et donne son accord à l'offensive turque. Les tensions s'accroissent alors entre les États-Unis, alliés des FDS, et la Turquie qui annonce son intention de chasser les YPG de toute sa frontière, d'Afrine jusqu'à l'Irak. LesYPGdemandent alors l'aide du régime syrien, mais celui-ci ne dépêche que quelques centaines de miliciens le20 février. La progression des Turcs et de l'ASL est initialement lente et difficile, mais les défenses kurdes finissent par craquer début mars. Le18 mars, les Turcs et les rebelles syriens prennent sans combattre la ville d'Afrine, abandonnée par une large partie de sa population et par les combattants kurdes. LaTurquieconsolide alors son emprise sur le nord-ouest de la Syrie. Le gouvernement turc annonce ensuite son intention de poursuivre l'offensive et de prendre toutes les villes tenues par les FDS près de sa frontière, à commencer par la ville deManbij. Cependant, les Turcs se heurtent cette fois à l'opposition des États-Unis, qui refusent de retirer leurs forces présentes dans la région aux côtés des FDS, et dont les soldats affichent ostensiblement leur présence afin d'empêcher une nouvelle offensive turque. Le4 juin, un accord est conclu entre Ankara et Washington pour éviter une offensive àManbij.
Dans legouvernorat de Deir ez-Zor, lesForces démocratiques syriennespiétinent contre la dernière poche tenue par l'État islamiquesur la rive est de l'Euphrate, près de la frontièreirakienne. Le7 février, legroupe Wagneret les forces loyalistes lancent une attaque contre les FDS à l'est deDeir ez-Zoravec l'objectif de reprendre le contrôle de champs pétroliers. Cependant, l'aviation américaine intervient et repousse les troupes du régime après leur avoir infligé de lourdes pertes. Des centaines de mercenairesrussesdugroupe Wagnersont notamment tués ou blessés par ces frappes. En mai, sur la rive ouest de l'Euphrate, l'État islamique intensifie également ses attaques contre les forces du régime près des villes deBoukamal,PalmyreetMayadine. Début juin, les djihadistes parviennent même à reprendre brièvement une partie deBoukamal, avant d'être repoussés.
Après son offensive àIdleb, le régime syrien prend pour objectif la reconquête totale de la poche de laGhoutaorientale, à l'est deDamas, tenue par les rebelles depuis 2012. Début février, les forces loyalistes syriennes commencent par bombarder intensément la zone, causant la mort de plus de 800 civils en un mois. Malgré le vote le24 févrierd'une résolution duConseil de sécurité des Nations uniesréclamant l'instauration d'un cessez-le-feu, l'armée syrienne lance l'offensive au sol dès le lendemain. En quelques jours, les loyalistes s'emparent des zones agricoles et de plusieurs petites villes et villages. La11 mars, la poche de la Ghouta orientale est scindée en trois : au nord, la ville deDouma, tenue parJaych al-Islam; à l'ouest, la ville d'Harasta, contrôlée parAhrar al-Cham; et au sud, plusieurs quartiers de l'est deDamaset quelques villes et villages aux mains deFaylaq al-Rahmaneet deHayat Tahrir al-Cham. Ahrar al-Cham capitule le21 mars, suivi par Faylaq al-Rahmane le23 mars: leurs combattants sont alors évacués avec les membres de leurs familles vers legouvernorat d'Idleb. Les négociations sont plus difficiles avec Jaych al-Islam qui refuse de quitterDouma. Mais après une attaque chimique qui fait une cinquantaine de morts le7 avril, le groupe capitule à son tour le8 avril. Cette nouvelle utilisation de l'arme chimique provoque une riposte desÉtats-Unis, de laFranceet duRoyaume-Uniqui bombardent des sites liés au programme d'armement chimique syrien àDamaset près deHomsdans la nuit du 13 au14 avril. Mais le soir14 avril, l'évacuation des derniers rebelles de Douma s'achève et au terme de deux mois d'offensive et plus de 1 700 civils tués, l'armée syrienne reprend le contrôle de toute la poche de la Ghouta orientale.
Après la chute de la Ghouta orientale, les dernières poches rebelles isolées capitulent. Découragés, les groupes de l'opposition acceptent de rendre au régime les différentes localités assiégées en échange de l'évacuation des combattants et des civils versIdleb. Ainsi dans leQalamounoriental, au nord-est deDamas, les rebelles deDoumeiracceptent un accord d'évacuation le17 avril, suivis deux jours plus tard par ceux de Rouhaiba, Jairoud et Nassiriya, permettant ainsi à l'armée syrienne de reprendre le contrôle de ces localités fin avril. Dans les quartiers au sud deDamas, les forces de l'opposition capitulent le29 avrilet leur évacuation s'achève le10 mai, marquant ainsi la fin de la présence rebelle dans la capitale. Située entreHomsetHama, la poche deRastane,HoulaetTalbissécapitule le2 maiet est réoccupée par l'armée syrienne le16 mai. Enfin, au sud deDamas, après trente jours d'intenses combats, une ultime poche tenue àYarmouketHajar al-Aswadpar l'État islamiquecapitule le19 maiet les djihadistes sont évacués vers l'est de la Syrie les 20 et21 mai. Ils s'établissent dans la région d'al-Safa, au nord-est dugouvernorat de Soueïda. La totalité des quartiers deDamaset toutes les zones urbaines des gouvernorats deRif Dimachqet deHomsrepassent ainsi sous le contrôle du régime syrien pour la première fois depuis2012.
Le régime tourne ensuite ses forces contreDeraa, au Sud, surnommé le « berceau » de la Révolution syrienne. Malgré l'accord de « désescalade » conclu un an plus tôt, le régime rompt le cessez-le-feu et lance l'offensive le19 juin. LesÉtats-Unis,Israëlet laJordaniene réagissent pas. Les loyalistes attaquent d'abord par le nord-est et prennentBousra al-Harirle26 juin. Rapidement, les défenses rebelles s'effondrent et plusieurs villages se soumettent. Découragés, les rebelles duFront du Sudacceptent de conclure un accord de « réconciliation » avec le régime le6 juillet. Celui-ci prévoit la remise des armes lourdes et moyennes par les rebelles et le retour des institutions étatiques en échange d'un cessez-le-feu et d'une amnistie. Le même jour, les loyalistes reprennent l'important poste-frontière de Nassib et le19 juillet, les rebelles deKuneitraacceptent un accord semblable à celui de Deraa. Les loyalistes hissent alors symboliquement le drapeau officiel syrien dans la ville deDeraale12 juillet, puis dans celle deKuneitrale26 juillet. L'armée syrienne, épaulée par les ex-rebelles, attaque ensuite la poche tenue par l'Armée Khalid ibn al-Walid, affiliée à l'État islamique, dans le sud-ouest dugouvernorat de Deraa, et s'en empare après deux semaines de combats. Le2 août, l'armée russe annonce que les gouvernorats deDeraa,KuneitraetSoueïdasont désormais entièrement sous le contrôle de l'armée syrienne.
Après la reconquête deDeraa, le régime syrien tourne ses forces vers le nord-ouest de la Syrie, avec l'objectif de reprendre la région d'Idleb, qui est alors tenue par les djihadistes deHayat Tahrir al-Chamet les rebelles pro-turcs duFront national de libération, une nouvelle formation fondée au printemps 2018 par la fusion de groupes de l'Armée syrienne libreet duJabhat Tahrir Souriya. Mais le camp loyaliste se heurte à laTurquie, qui s'oppose à toute offensive et dont l'armée est déployée depuis près d'un an dans douze postes d'observation établis autour d'Idleb dans le cadre de l'instauration des « zones de désescalade » prévue par l'accord d'Astana. La Russie tient cependant à se montrer conciliante avec laTurquieafin de préserver leprocessus d'Astanaet le rapprochement diplomatique entre les deux pays. Le17 septembre, les négociations entreAnkaraetMoscouaboutissent à la décision de créer unezone démilitarisée à Idleb. Une trêve fragile s'installe alors.
Dans les derniers mois de l'année2018, les combats ont essentiellement lieu contre l'État islamiquedans le sud-est du pays. Le25 juillet, un raid meurtrier est mené dans la ville deSoueïdaet des villages environnants par des djihadistes qui avaient été évacués deYarmouk. En quelques heures, ces derniers massacrent plus de 250 miliciens et civilsdruzes, avant de regagner les régions désertiques de la Badiya. Les loyalistes lancent alors une contre-offensive le6 août, qui aboutit le17 novembreà la prise du champ volcanique d'al-Safa, utilisé comme repaire par les djihadistes. De leur côté, lesForces démocratiques syriennes, soutenues par lacoalition internationalemenée par lesÉtats-Unis, repartent à l'offensive le10 septembrecontre la poche tenue par l'État islamique dans la région deHajine, dans le sud-est dugouvernorat de Deir ez-Zor. Cependant les djihadistes opposent une forte résistance et repoussent les FDS fin octobre. Les FDS relancent alors l'offensive avec 17 000 hommes face aux 2 000 à 5 000 combattants de l'État islamique encore retranchés dans la poche. Les combats et les bombardements font des centaines de morts dans les deux camps ainsi que parmi les civils. Les djihadistes auraient aussi massacré au moins 700 des prisonniers encore entre leurs mains au cours des mois de novembre et décembre. Après d'âpres combats, la ville d'Hajine est entièrement conquise par les FDS le14 décembre. Les dernières petites villes de la région encore contrôlées pas l'État islamique tombent ensuite les unes après les autres : al-Chaafah le5 janvier 2019, al-Soussa le15 janvieret la majeure partie deBaghouzle23 janvier.
Le1janvier 2019, des affrontements éclatent subitement dans legouvernorat d'Idlebet l'ouest dugouvernorat d'AlepentreHayat Tahrir al-Chamet leFront national de libération. En quelques jours, les rebelles pro-turcs sont complètement battus dans l'ouest dugouvernorat d'Alepqui passe entièrement aux mains des djihadistes. LaTurquiene réagit pas. Le10 janvier, un accord de trêve est conclu et les factions du FNL acceptent que legouvernorat d'Idlebpasse sous l'administration dugouvernement de salut syrien. De fait, la poche d'Idleb passe presque entièrement sous le contrôle de Hayat Tahrir al-Cham et de groupes djihadistes alliés.
Dans legouvernorat de Deir ez-Zor, les forces de l'État islamiquese retrouvent acculées en janvier dans une ultime poche de résistance près deBaghouz. Après la conclusion vers la mi-février d'un accord et d'une trêve entre lesForces démocratiques syrienneset l'État islamique, des dizaines de milliers d'hommes, de femmes et d'enfants sont évacués par vagues du réduit pendant plusieurs semaines. Le réduit de Baghouz tombe en totalité aux mains des FDS le23 mars. Sa prise marque la fin du «califat» de l'État islamiquequi ne contrôle alors plus aucun territoire enSyrieet enIrak. Cependant l'organisation conserve des cellules clandestines dans les villes et des combattants cachés dans les régions désertiques qui se convertissent à laguérilla. Les FDS se retrouvent également à devoir prendre en charge 12 000 combattants de l'État islamique faits prisonniers, dont 10 000 Syriens et Irakiens et 2 000 étrangers, tandis que 70 000 femmes et enfants de combattants djihadistes sont retenus dans le camp d'al-Hol.
Le19 décembre 2018, alors que l'offensive contre l'État islamique n'est pas encore achevée, le président des États-UnisDonald Trumpannonce, contre l'avis de son administration, de son état-major et de ses conseillers, sa décision de retirer les troupes américaines de Syrie. Le11 janvier 2019, lacoalition internationaleannonce le début de son retrait de Syrie. Mais le22 février, les États-Unis déclarent finalement qu'ils vont maintenir 400 soldats en Syrie« pour un certain temps », dont 200 au Nord aux côtés desForces démocratiques syriennes, et 200 au Sud dans la zone d'al-Tanaf aux côtés de groupes de l'Armée syrienne libre.
Le6 mai, les armées syrienne et russe et lancent une offensive au sud de l'enclave d'Idleb. Cependant, les djihadistes et les rebelles deHayat Tahrir al-Chamet duFront national de libérationopposent une forte résistance et l'offensive du régime piétine. Lors des trois premiers mois, les loyalistes ne reprennent qu'une poignée de villages. Mais en août, l'armée syrienne accélère sa progression et s'empare des villes deKhan Cheikhoun,Latamné,Kafr ZitaetMorek. L'offensive s'arrête le31 août, après la proclamation d'un cessez-le-feu par l'armée russe. Plus de 1 400 soldats et miliciens loyalistes, 1 700 rebelles et djihadistes et 1 000 civils trouvent la mort lors de ces combats.
De son côté, laTurquieréitère à plusieurs reprises sa menace d'une offensive militaire dans le nord de la Syrie pour expulser lesForces démocratiques syriennesde sa frontière, mais elle se heurte pendant plusieurs mois à l'opposition des États-Unis. Le7 août, Ankara et Washington concluent un accord pour créer une«zone de sécurité»le long de la frontière, mais ils ne parviennent pas à s'entendre dans sa mise en application. Le6 octobre, laMaison-Blancheannonce que l'offensive turque est imminente et qu'elle retire une partie de ses troupes de la frontière. Le9 octobre, l'armée turque, épaulée par les rebelles de l'Armée nationale syrienne, déclenche son offensive et attaque les villes frontalières deTall AbyadetRas al-Aïn, évacuées la veille par les forces spéciales américaines. Tall Abyad est prise le13 octobre. Le même jour, les États-Unis annoncent le retrait total de leurs troupes dans le nord de la Syrie. L'administration kurde conclut aussitôt un accord avec le régime syrien pour obtenir le déploiement de l'armée syrienne près de la frontière turque. Dans les jours qui suivent, les forces américaines se retirent et sont rapidement remplacées par les forces loyalistes syriennes et russes qui prennent position dans plusieurs villes contrôlées par les FDS :Kobané,Manbij,Tabqa,Aïn IssaetHassaké. Aucun affrontement direct n'a cependant lieu entre l'armée turqueet l'armée syrienne. Le17 octobre, une délégation américaine àAnkaraobtient une trêve de cinq jours. Le20 octobre, les FDS évacuentRas al-Aïn. Le22 octobre, laTurquieet laRussieconcluent un accord àSotchi: celui-ci prévoit un retrait total à 30 kilomètres au-delà de la frontière turque des combattants desYPG, l'évacuation par ces derniers deTall Rifaatet deManbij, le maintien des régions deTall AbyadetRas al-Aïnsous contrôle turc et le déploiement de patrouilles russo-turques le long de la frontière. Bien que l'offensive ait été largement condamnée à l'international, l'opération est un succès pour la Turquie qui obtient sa zone de sécurité. Elle s'achève aussi à l'avantage de la Russie, qui confirme son rôle d'arbitre dans la région, et du régime syrien, qui reprend pied dans le nord-est du pays. Les Kurdes, contraints de renouer avec Damas, perdent quant à eux leurs espoirs d'autonomie, tandis que la crédibilité diplomatique des États-Unis apparaît affaiblie. En Syrie, les forces américaines ne sont alors plus présentes que dans les régions pétrolières dugouvernorat de Deir ez-Zoret à al-Tanaf, dans le sud du pays. La décision du présidentDonald Trumpde retirer les troupes américaines de Syrie et d'abandonner les FDS, prise contre l'avis de son administration, est très majoritairement critiquée par l'ensemble de la classe politique américaine. L'OTANse montre quant à elle divisée et fragilisée par la crise.
Dans la nuit du 26 au27 octobre,Abou Bakr al-Baghdadi, le «calife» de l'État islamique, trouve la mort dans une opération américaine àBaricha, dans le nord dugouvernorat d'Idleb.
Le19 décembre 2019, l'armée syriennelance une nouvelle offensive au sud-est dugouvernorat d'Idleb, contre les groupes de l'opposition dominés par les djihadistes deHayat Tahrir al-Chamet les rebelles de l'Armée nationale syrienne. Le 29 janvier 2020, elle s'empare de la ville deMaarat al-Nouman, en ruine et abandonnée par presque toute sa population. Elle prend ensuiteSaraqeble 8 février, puisKafranbelle 25 février.Saraqebest reprise par les rebelles le 27 février, puis à nouveau reconquise par les loyalistes le 2 mars. Les forces du régime achèvent également la reprise du contrôle de l'autoroute M5, qui relieDamasàAlep, et dégagent la périphérie ouest d'Alep. En deux mois, les bombardements et l'offensive du régime syrien provoquent la fuite vers la frontière turque d'environ un million de civils, soit la plus importante vague de déplacés depuis le début du conflit en 2011. En février, laTurquieenvoie des troupes en renfort dans la région d'Idlebet entre en confrontation avec l'armée syrienne en affichant son intention de repousser l'offensive. Le ciel d'Idleb étant contrôlé par les Russes, les Turcs engagent des drones armés qui infligent d'importantes pertes aux forces syriennes loyalistes.Moscouréplique alors et le 27 février, plus de trente soldats turcs sont tués près de Saraqeb par une frappe aérienne russe. Le1mars,Ankaraannonce officiellement le lancement d'une offensive militaire contre le régime syrien, baptisée « Bouclier du printemps ». Les tensions entre laTurquieet laRussiesont inédites depuis leur rapprochement diplomatique en2016, mais les deux pays tiennent à éviter une rupture. Le 5 mars,Vladimir PoutineetRecep Tayyip Erdoğanconcluent un accord àMoscoupour instaurer un cessez-le-feu.
De son côté l'État islamiquepoursuit sa guérilla dans le désert de la Badiya. Le 9 avril, il reprend même brièvement pied dans la ville d'al-Soukhna. Selon l'OSDH, au moins 780 combattants du régime, dont 108 miliciens pro-iraniens, et 507 djihadistes sont tués au combat dans cette zone pendant l'année2020. Des cellules clandestines mènent également des attaques dans les zones contrôlées par les Kurdes, tuant 122 combattants desForces démocratiques syrienneset 86 civils pendant la même période.
De 2020 à 2024, la guerre en Syrie devient un conflit larvé. Aucune grande offensive n'est menée et les lignes de front n'évoluent plus, cependant des affrontements continuent d'éclater ponctuellement.
En août2021, les incidents les plus graves éclatent dans la région deDeraa, reconquise par le régime trois ans plus tôt. Celle-ci dispose d'un statut particulier car les rebelles duFront du Sudont pu conserver le contrôle de certains quartiers et villages, avec seulement une présence de la police militaire russe, en échange de la remise de leurs chars, blindés et armes lourdes et du retour des institutions étatiques. Cependant plusieurs incidents opposent loyalistes et ex-rebelles, avec notamment des arrestations de membres de l'opposition par les Moukhabarat, l'enrôlement pour le service militaire de jeunes habitants de Deraaet le boycott en mai 2021 de l'élection présidentiellependant laquelle plusieurs manifestations anti-Assad sont observées. Certains rebelles, réunis au sein de la«Résistance populaire», refusent également d'accepter les accords de« réconciliation »et continuent de mener des actions de guérilla contre les forces du régime. Le 25 juin, l'armée syrienne commence à assiéger certains quartiers rebelles deDeraa. Le 29 juillet, des affrontements particulièrement violents éclatent dans la région. Un cessez-le-feu est négocié le1septembreet le 8, dans le cadre de l'accord de trêve, l'armée syrienne entre dans le quartier insurgé. De fait, la ville deDeraarepasse presque entièrement sous le contrôle du régime.
Le20 janvier 2022, l'État islamiqueattaque la prison d'al-Sinaa, à l'intérieur de la ville deHassaké, tenue parForces démocratiques syriennes. Plusieurs centaines de détenus parviennent à s'évader, d'autres sont recapturés et d'autres se mutinent et occupent une partie de la prison pendant plusieurs jours. Les Kurdes, soutenus par les Américains, reprennent le contrôle de la prison le 31 janvier, au terme de combats qui ont fait plus de 500 morts.
Au cours des années 2020, les successeurs d'Abou Bakr al-Baghdadià la tête de l'État islamique sont éliminés les uns après les autres.Abou Ibrahim al-Hachimi al-Qourachitrouve la mort la nuit du 2 au 3 février 2022, lors d'une opération américaine dans la ville d'Atme(en), dans legouvernorat d'Idleb, enSyrie. Son successeur,Abou al-Hassan al-Hachimi al-Qourachi, est tué en octobre 2022, près deDeraa, par des rebelles de l'Armée syrienne libre. Le 3 août 2023, l'État islamique annonce la mort de son cinquième chef et quatrième calife,Abou al-Hussein al-Husseini al-Qourachi, lors d'affrontements contreHayat Tahrir al-Chamdans legouvernorat d'Idleb. Abou Hafs al-Hachimi al-Qourachi est désigné pour lui succéder.
En octobre 2022, des combats éclatent dans le nord dugouvernorat d'Alepentre différentes factions de l'Armée nationale syrienne.Hayat Tahrir al-Chamintervient alors et occupent temporairement la ville d'Afrine.
Le 20 novembre, en représailles de l'attentat à la bombe d'Istanbuldu 13 novembre 2022 imputé par laTurquieauParti des travailleurs du Kurdistan, l'armée turque lance une série de raids aériens et de tirs d'artillerie contre les positions tenues par les forces kurdes (Forces Démocratiques Syriennes,YPGetPKK) dans le nord de laSyrieet de l'Irak.
Fin août 2023, des clans arabes se révoltent contre lesForces démocratiques syriennesdans legouvernorat de Deir ez-Zor, à la suite de l'arrestation d'Ahmad Abou Khawla, le chef duConseil militaire de Deir ez-Zor.
Le 5 octobre 2023, uneattaque de dronesvise une cérémonie de remise des diplômes à des officiers de l'académie militaire de Homset fait 112 morts et près de 125 blessés. L'attaque n'est pas revendiquée, mais en représailles, l'armée syrienne effectue le même jour plusieurs bombardements dans larégion d'Idleb. L'OSDH fait état d'au moins huit civils tués et 30 blessés.
Dans le même temps, la Turquie mène unecampagne de frappes aériennescontre les positions desforces démocratiques syriennesdans lenord-est de la Syrie. Les frappes aériennes ont été lancées en réponse à l'attentat à la bombe d'Ankara en 2023, qui, selon le gouvernement turc, aurait été perpétré par des attaquants originaires du nord-est de laSyrie.
En 2023, selon l'OSDH, les attaques de l'Etat Islamiquedans la Badia, le désert syrien, ont fait 385 morts parmi les membres des forces prorégime et 165 morts civils.
A partir du 8 octobre 2023, la Syrie subit l'extension duconflit entre Israël et le Hamas. Lesfrappes israéliennes en Syriecontre leHezbollahet les milices pro-iraniennes s'intensifient. De plus les milices pro-iraniennes intensifient également leurs attaques contre les bases américaines en Syrie et en Irak, en réponse au soutien américain à l'État hébreudans sa riposte face auHamasaprès l'attaque du 7 octobre 2023en Israël.
Le 27 novembre 2024, en réponse à plusieurs bombardements dans la région d'Idleb,Hayat Tahrir al-Chamet l'Armée nationale syriennelancent une offensive à l'ouest de la ville d'Alepet enfoncent aussitôt les lignes de défenses du régime. Le 30 novembre, les forces du régime sont chassées de la ville d'Alep, qui passe sous le contrôle des rebelles à l'exception de quelques quartiers toujours tenus par lesForces démocratiques syriennes. Le 5 décembre, les rebelles s'emparent deHamaaprès de féroces combats. Le soir du 7 décembre, ils entrent dansHoms.
La progression fulgurante des rebelles au nord de la Syrie provoque de nouveaux soulèvements anti-Assad à travers le pays. Au sud de la Syrie, l'Armée syrienne librereprend les armes et ouvre un nouveau front. Le 6 décembre, l'armée du régime abandonne les gouvernorats deDeraa,SoueïdaetQouneitra, qui passent aux mains de l'opposition.
Le même jour, dans l'est de la Syrie, les forces du régime abandonnent également la ville deDeir ez-Zor, ainsi que songouvernorat, qui sont ensuite occupés par lesForces démocratiques syriennes.
En quelques jours, l'armée syrienne s'effondre totalement, minée par la corruption et en grande partie privée du soutien de ses alliés. LaRussieest alors embourbée dans saguerre en Ukraine, tandis que l'Iran, leHezbollahet les milices chiites irakiennes sortent affaiblis d'unconflit contre Israël.
Les rebelles entrent sans résistance à Damas dans la nuit du 7 au 8 décembre 2024. Bachar al-Assad abandonne sa capitale et s'enfuit en Russie. Le Premier ministreMohammad Ghazi al-Jalaliannonce alors qu'il transmettra le pouvoir aux nouveaux dirigeants. En pénétrant à Damas, les rebelles libèrent les prisonniers du régime, notamment à laprison de Saidnaya.
L'utilisation degaz sarindechloreet degaz moutardeest observée pendant le conflit. La majorité des attaques chimiques sont le fait du régime syrien, mais l'État islamiqueen fait également usage à au moins une occasion.
Les premières attaques chimiques du conflit sont menées avec dusarinenoctobre 2012à Kafr Takharim et Salqin, à 60 kilomètres à l'ouest d'Alep. D'autres attaques suivent : selon leMinistère français des Affaires étrangères, les gaz de combat sont utilisés à près de 130 reprises par le régime syrien entreoctobre 2012etavril 2017. Selon les ONG médicales et humanitaires, ces attaques auraient fait près de 2 000 morts, les plus meurtrières étant lemassacre de la Ghouta, le21 août 2013; l'attaque d'Ouqayribat, le12 décembre 2016; l'attaque de Khan Cheikhoun, le4 avril 2017; et l'attaque de Douma, le7 avril 2018.
Le7 août 2015, leConseil de sécurité des Nations uniesadopte une résolution permettant la création d'un mécanisme d'enquête conjoint de l'ONUet de l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques(OIAC) — le Joint Investigative Mechanism (JIM) — chargé d'enquêter sur les attaques chimiques commises en Syrie. Les enquêteurs du JIM publient plusieurs rapports et établissent la responsabilité du régime syrien dans plusieurs attaques ausarin— notamment l'attaque de Khan Cheikhoun— et auchlore; ils concluent également à la responsabilité de l'État islamiquedans au moins une attaque augaz moutarde. Le mandat du JIM s'achève ennovembre 2017, après deuxvétosde laRussies'opposant à son renouvellement.
De nombreux attentats sont commis lors du conflit syrien, principalement par leFront al-Nosraet l'État islamique. Le Front al-Nosra a notamment revendiqué la responsabilité de 57 des 70 attentats-suicides recensés jusqu'enavril 2013. Ces attentats ont fait de très nombreusesvictimes civiles. Les attentats les plus meurtriers du conflit sont l'attentat de Damas du 10 mai 2012, l'attentat de Homs du 29 avril 2014, l'attentat de Sayyida Zeinab du 21 février 2016, lesattentats de Tartous et Jablé du 23 mai 2016et l'attentat de Rachidine, le 15 avril 2017.
Endécembre 2012, le camp gouvernemental commence à tirer des missilesScudsur les villes tenues par les rebelles, en particulier Alep.
Le19 février 2013, quatre Scud sont tirés : trois d'entre eux tombent sur Alep et un sur la localité deTell Rifaat(gouvernorat d'Alep). Entredécembre 2012etfévrier 2013, une quarantaine d'impacts de Scud ont été documentéset, sur le seul mois defévrier 2013, les attaques de Scud ont fait au moins 141 morts. Le1mars 2013, un missile Scud, probablement destiné au gouvernorat de Deir Ezzor atterrit en Irak. Le29 mars 2013, un Scud frappe la zone deHuraytan(Alep), tuant20 personneset en blessant 50. Le28 avril 2013, l'OSDH rapporte une attaque de Scud contre Tell Rifaat ayant fait quatre victimes (deux femmes et deux enfants). Le3 juin 2013, un missile sol-sol, dont le type exact n'a pas été déterminé, frappe le village deKafr Hamrahaux environs de minuit, tuant26 personnes, dont six femmes et huit enfants, selon l'OSDH.
Les États-Unis ont condamné l'usage des Scud dans le conflit syrien.
L'armée syrienne a commencé à utiliser desarmes à sous-munitionsdèsseptembre 2012. Steve Goose, directeur du bureau des Armes àHuman Rights Watchexplique que « la Syrie étend son utilisation répétée des armes à sous-munitions, qui sont interdites, et les civils en paient le prix en termes de morts et de blessés » […] « le bilan initial ne constitue qu'un début, car ces armes laissent des sous-munitions non explosées qui continuent à tuer et à mutiler pendant très longtemps ».
Des armes à sous-munition de facture soviétique sont utilisées, y compris dans des zones assiégées et à forte densité d'habitants, ce qui, selon l'ONG Amnesty international, est constitutif de crimes de guerre commis au quotidien dans la Ghouta orientale.
Desarmes incendiairesàsous-munitionssont également utilisées par laRussielors du conflit.
Une bombe à baril (barrel bomb) est un type d'engin explosif improvisé couramment utilisé par l'armée de l'air syrienne contre les zones rebelles, y compris en milieu urbain et sur des populations civiles. Chaque baril est rempli d'une quantité importante deTNTauquel on ajoute des éléments métalliques (shrapnel), denitrate de potassiumet de l'essence. Le tout est largué depuis un hélicoptère. La détonation qui en résulte est dévastatrice mais imprécise.
Selon un rapport d'Amnesty Internationalpublié le5 mai 2015, les bombardements au baril d'explosifs largués par hélicoptère ont fait 11 000 morts parmi les civils depuis2012. LeRéseau syrien des droits de l'hommeaffirme de son côté avoir recensé l'explosion de 19 947 barils d'explosifs du22 février 2014au22 février 2016, ayant causé la mort de 8 136 civils, dont 2 036 femmes et 2 274 enfants.
Desarmes thermobariques(bombes fuel-air) sont utilisées dans le conflit syrien par le camp loyaliste. Depuis 2012, les rebelles dénoncent l'usage de ces armes par l'armée de l'air syrienne, qui les a utilisées pour frapper les zones résidentielles occupées par les combattants rebelles, pendant labataille d'Alepet àKafr Batna. Un groupe d'enquêteurs de l'ONU a conclu que le gouvernement syrien a utilisé les bombes fuel-air contre la ville stratégique deQousseirenmars 2013.
Enaoût 2013, la BBC a évoqué l'usage de bombes incendiaires comparables à des bombes aunapalmsur une école du nord du pays.
Plusieurs dizaines d'attaques des forces aériennes russes et syriennes utilisant des armes incendiaires, phosphore blanc, thermithe ou napalm sont rapportées.Human Rights Watchen a documenté plus de 90 entre novembre 2012 et 2017. Pendant la première moitié de 2018, elle en compte 30, menées par l'alliance  syro-russe, sur des zones civiles sous contrôle rebelle, dont la Ghouta orientale et l'ouest d'Idlib. Selon laDéfense civile syrienne, une attaque à l’arme incendiaire à Kafr Batna le 16 mars 2018 a tué au moins 61 personnes et a fait plus de 200 blessés.
Selon plusieurs organisations de défense des droits humains et selon les Nations unies, des violations des droits humains ont été commises par le gouvernement et par les rebelles, la très grande majorité des abus étant attribués au gouvernement syrien. La commission de l'ONU chargée d'enquêter sur les violations des droits humains en Syrie confirme au moins 9 massacres délibérés dans la période allant de 2012 jusqu'à la mi-juillet 2013. Le gouvernement syrien est désigné comme l'auteur de 8 de ces massacres et l'opposition du neuvième. Dans l'ensemble du conflit, le régime syrien est responsable de la grande majorité des exactions.
Le 20 septembre 2018,Catherine Marchi-Uhel,Chef du Mécanisme international chargé de la collecte des preuves des crimes de guerre en Syrie, annonce avoir réuni près de 900 000 documents, et ouvrir deux dossiers d'enquête sur les crimes de guerre en Syrie.
Au cours du conflit, le régime syrien emploie massivement la torture contre ses opposants. Elle est pratiquée dans plusieurs centres dispersés à travers le pays par la Sécurité militaire, la Sécurité politique, le Directoire des renseignements généraux et la Sécurité de l'armée de l'air. En 2014, l'ONGHuman Rights Watchrapporte que« selon des détenus libérés et des transfuges, les méthodes de torture utilisées par les forces de sécurité syriennes sont notamment de longs passages à tabac, souvent avec des matraques et des câbles métalliques, l’obligation pour les détenus de demeurer dans des positions pénibles et douloureuses pendant des périodes prolongées, l’électrocution, l’agression sexuelle, l’arrachage des ongles des mains et le simulacre d’exécution ». Des rescapés évoquent également comme méthodes de torture le «shabeh», le « tapis volant », la « chaise allemande », le « falaqah », ou encore les brûlures à l'eau bouillante ou à l'acide, les chocs électriques et la suspension pendant plusieurs heures de prisonniers attachés à des crochets fixés au plafond. En 2019, leRéseau syrien des droits de l'hommedocumente 72 méthodes de torture utilisées par le régime, dont 39 méthodes de torture physique, 8 méthodes de violences sexuelles, 8 méthodes de torture psychologique, 9 moyens de tortures dans les hôpitaux militaires et 6 méthodes de négligences sanitaires.
En 2013, un photographe de la police militaire syrienne déserte avec l'aide d'hommes de l'Armée syrienne libre. Il gagne laJordanie, avant de trouver plus tard refuge enEurope. Surnommé «César», il a photographié pour l'administration du régime les corps des plusieurs milliers de détenus morts sous la torture et est parvenu à exfiltrer 53 275 photos numériques prises par lui àDamasentreaoût 2011etjuillet 2013. Ces images sont ensuite remises au Courant national syrien, un mouvement d'opposition politique établi enTurquie. Le Qatar mandate alors un cabinet d'avocats londoniens, Carter-Ruck and Co, pour authentifier les photos. Celui-ci engage trois anciens procureurs internationaux — Sir Desmond de Silva QC, ancien procureur général de la Cour spéciale pour la Sierra Leone, Sir Geoffrey Nice QC, ancien procureur au procès deSlobodan Milosevic, et le Professeur David Crane, qui a mis en accusation le présidentCharles Taylor— et trois experts en anthropologie médicale qui publient un rapport enjanvier 2014confirmant l'authenticité des images prises par César. Le Courant national syrien annonce 55 000 photos prises par César et 11 000 morts en détention, mais ces chiffres sont inexacts. Sur 18 000 des photos de César figurent en réalité les corps de 1 036 soldats majoritairement morts au combat et de 4 025 civils, tués pour la plupart dans leurs maisons. 27 000 à 28 000 clichés concernent les détenus. Chaque corps est photographié à quatre reprises et 6 786 victimes sont recensées. Les photos des détenus ont été prises à deux endroits : à la morgue de l'hôpital de Tichrine, àDamas, et dans un garage de l'hôpital militaire 601 àMazzeh, non loin duPalais présidentiel. Les victimes viennent de 24 lieux de détentions localisés àDamas, mais plus de 80 % des corps proviennent des seules branches 215 et 227 des renseignements militaires. Sur les 6 786 victimes dénombrées, 2 936 sont décharnées et ont souffert de la faim, 2 769 ont des marques de tortures et 455 ont les yeux énucléés. Une seule femme,Rehab Allawi, une étudiante de 24 ans, et un seul mineur, Ahmad al-Musalmani, 14 ans, figurent parmi les morts identifiés. En mai 2016, unemutinerie éclate dans la prison de Hamaregroupant près de 900 détenus révoltés contre l'annonce du transfert de plusieurs détenus dont au moins cinq condamnés à mort dont ils craignent l’exécution prochaine, à laprison militaire de Sednaya, située au nord de Damas. Après une prise en otage de plusieurs gardiens, cette révolte prend fin au bout d'un mois à la suite du blocus de la prison par les forces de sécurité syrienne, puis d'un accord, non-respecté par la suite, prévoyant la libération des prisonniers détenus sans inculpation.
À la date du3 août 2018, l'OSDHannonce avoir recensé la mort sous la torture d'au moins 16 005 civils, dont, 65 femmes et 125 enfants. L'OSDH estime cependant que le bilan réel est certainement plus élevé et annonce le21 mai 2016, qu'au moins 60 000 personnes sont mortes sous la torture ou en raison des mauvais traitements selon des renseignements obtenus auprès de sources du régime. Début2022, l'OSDH a établi une liste de 47 000 prisonniers morts en détention depuis 2011, mais estime le nombre réel des victimes à 105 000 et le nombre des personnes encore en détention à 152 000, dont 40 000 femmes. Le plus grand nombre de décès a été répertorié dans laprison de Saidnaya, près deDamaset dans les centres de détention desservices de renseignements de l'armée de l'airet de la sécurité de l'État. LeRéseau syrien des droits de l'homme(RSDH) affirme de son côté avoir recensé 12 987 morts à la date du1mars 2017. Selon leRéseau syrien des droits de l'homme(SNHR), entremars 2011etaoût 2017, 75 000 personnes ont été victimes de disparitions forcées de la part du gouvernement syrien et 2 000 autres l'ont été de la part des rebelles ou de l'État islamique : un bilan également repris parAmnesty International. Endécembre 2017, leCentre de documentation des violations(VDC) fait état de 72 000 cas de disparitions depuismars 2011, imputés à 92 % par le régime. D'autres estimations vont jusqu'à 100 000 ou 200 000 disparus.
Selon un bilan de la Human Rights Data Analysis Group (HRDAG), repris parAmnesty International, au moins 17 723 personnes sont mortes dans les centres de détention du régime syrien entremars 2011etdécembre 2015. Mais le bilan réel est estimé comme étant très probablement bien plus élevé. Selon Amnesty International, environ 300 personnes meurent chaque mois dans les prisons syriennes. La prison deSeidnaya, près de Damas, est considérée comme la pire de toutes. Dans un nouveau rapport publié enfévrier 2017, Amnesty International affirme qu'environ 5 000 à 13 000 opposants au régime syrien ont été pendus dans laprison de Saidnayaentreseptembre 2011etdécembre 2015. Enmai 2017, leDépartement d'État des États-Unisaffirme que la Syrie aurait construit à proximité de la prison de Saidnaya un incinérateur de grande capacité où l'on procéderait à la crémation de milliers de prisonniers morts au cours de leur détention.
Le8 février 2016, les enquêteurs duConseil des droits de l'homme des Nations uniesaffirment que ces exactions sont le résultat d'une « politique d'État » et accusent le régime syrien de mener une « extermination » des détenus. Le chef de la commission, Paulo Pinheiro, déclare :« Le caractère massif des morts de détenus suggère que le gouvernement syrien est responsable d’actes qui relèvent de l’extermination et sont assimilables à un crime contre l’humanité ».
A l'été 2018, les autorités syriennes commencent à émettre des certificats de décès de détenus, morts pour certains depuis plusieurs années, confirmant ainsi les accusations de certaines ONG comme Amnesty International qui en 2017 avait qualifié laprison de Saidnaya« d'abattoir ». Les causes de décès avancées officiellement par le régime sont alors « crise cardiaque » ou « défaillance respiratoire », mais aucun corps n’est rendu aux familles et aucun lieu d'inhumation n'est précisé.
De nombreuses femmes, opposantes au régime deBachar el-Assadou ayant des membres de leurs familles au sein de la rébellion, sont emprisonnées par les forces gouvernementales etsoumises à des viols de manière régulière et planifiée. Des témoignages de rescapées évoquent comme méthode de torture le viol collectif, ainsi que l'introduction de ratsou de bâtons électriquesdans le vagin ou l'anus. Plusieurs femmes donnent naissance à des enfants dans les prisons, qui leur sont ensuite enlevés. Des viols sont également très fréquemment commis sur des enfants et des hommes dans les lieux de détention tenus par le régime syrien. Dès le printemps 2011, une campagne de viols est également lancée dans les villes et les villages par lesChabihas: ces derniers mènent des raids dans les maisons et commettent des viols sur des femmes et des filles devant les membres de leurs familles. Le viol constitue un tabou dans une société syrienne largement patriarcale et conservatrice : de nombreuses victimes sont rejetées par leur famille ou répudiées par leur mari, des milliers de femmes se suicident ou sont victimes decrimes d'honneur.
Women Under Siege(en), une organisation de défense des droits humains, avait documenté, enjuillet 2012, plus de 100 cas de viols et d'agressions sexuelles pendant le conflit. La plupart de ces crimes étaient attribués aux Shabiha et aux autres milices loyalistes. Les victimes étaient des hommes, des femmes et des enfants, les femmes et les filles représentant 80 % des victimes.
Finnovembre 2013, selon un rapport de duRéseau euro-méditerranéen des droits de l'homme(EMHRN) intituléViolence against Women, Bleeding Wound in the Syrian Conflict, près de 6 000 femmes avaient été victimes de viols (y compris de viols collectifs) depuis le début du conflit. Les chiffres sont probablement plus élevés, un grand nombre de cas ne faisant pas l'objet de déclaration. Enmars 2014, Abdel Karim Rihaoui, président de la Ligue syrienne des droits de l'homme, estime à plus de 50 000 le nombre des femmes violées dans les prisons du régime syrien.
Enmars 2018, la Commission internationale d’enquête sur la Syrie, mandatée par l'ONU, affirme dans un rapport que l'armée syrienne et les milices pro-régime ont commis des viols de manière systématique. Les rebelles sont également accusés d'avoir commis des viols, bien que dans des proportions« considérablement moindre ».
Plusieurs femmesyézidies, enlevées enIrakpar l'État islamiquependant lesmassacres de Sinjaret réduites à l'esclavage sexuel, sont également envoyées enSyriepar les djihadistes.
Le30 janvier 2014, l'organisationHuman Rights Watchpublie un rapport détaillé portant sur la période dejuin 2012–juillet 2013et montrant que le gouvernement syrien a fait raser 7 districts rebelles dans les villes de Damas et d'Hama, sur une surface correspondant à 200 terrains de football. Des témoignages confirmés par des photos-satellites montrent l'usage de bulldozers et d'explosifs pour raser des immeubles. Ces déprédations sont qualifiées depunition dirigée contre les habitantsdes zones acquises aux rebelles.
Pour la géographe Leïla Vignal, les assauts menés par les forces du régime« corroborent le diagnostic debombardement « indiscriminé »des populations, une tactique militaire illégale au regard du droit humanitaire international. De ce point de vue, les destructions urbaines ne sont pas seulement l’une des conséquences du conflit armé : elles sont aussi, et peut-être surtout, une arme aux mains des forces gouvernementales ».
Selon l'OSDH, les massacres et les exécutions commis par l'État islamiquefont au moins 6 209 morts enSyrieentre le28 juin 2014et le30 janvier 2019. Parmi eux figurent 3 691 civils — dont 180 femmes et 128 enfants — mis à mort certains pour sorcellerie, homosexualité ou collaboration avec la coalition antidjihadiste, 1 358 soldats et miliciens du régime syrien, 467 rebelles syriens, y compris des djihadistes duFront al-Nosraet des Kurdes desYPG, 2 soldats turcs, et 691 de ses propres hommes pour tentative de désertion, « extrémisme » ou espionnage. L'OSDH estime cependant que le bilan réel est probablement plus élevé et évoque notamment plusieurs centaines dedisparusdans les prisons de l'EI.
Enoctobre 2018,Human Rights Watchestime le nombre des disparus entre 3 000 et 5 000. Enmai 2019, leRéseau syrien des droits de l'hommeaffirme avoir recensé 8 143 cas d'individus détenus par l'EI dont le sort reste inconnu.
En2018et2019, une dizaine de charniers sont exhumés autour deRaqqa, les plus importants étant ceux d'al-Foukheikha, qui comprend 3 500 corps, et de « Panorama », qui en compte 900.
Plusieurs groupes rebelles sont accusés d'exactions et descrimes de guerrependant le conflit par la Commission d'enquête indépendante et internationale (COI) sur la Syrie mandaté par leConseil des droits de l'homme des Nations unies, parAmnesty internationalet parHuman Rights Watch, qui font état detirs d'artillerie aveugles ayant causé la mort de civils, d'enlèvements, d'arrestations arbitraires, depillages, de tortures et d'exécutions sommaires. Des partisans présumés du régime syrien, des militants pacifiques de l'opposition, desKurdeset des membres des minorités religieuses figurent notamment parmi les victimes de ces exactions.
En septembre 2020, un rapport des enquêteurs de la Commission indépendante internationale sur la Syrie dans le cadre de l'ONU dénonce les exactions commises contre les populations kurdes par les forces rebelles de l'Armée nationale syriennesoutenues par la Turquie : tortures,viols, assassinats, pillages, rackets,déplacements forcés, appropriations forcées de propriétés civiles, détentions arbitraires et enlèvements.
Dans un rapport publié le13 octobre 2015,Amnesty internationalaccuse lesUnités de protection du peuple(YPG) de s'être rendu coupable de déplacements forcés de population et de destructions de maisons dans plus d'une dizaine de villages repris à l'État islamique. Des images satellite examinées par l’ONG sise à Londres ont montré que le village d’Hussainiyaa été détruit à 94 % entrejuin 2014etjuin 2015.
Le22 août 2014, leHaut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme(HCDH) affirme avoir comptabilisé 191 369 cas documentés de personnes tuées en Syrie entremars 2011et finavril 2014. Il estime cependant que ce nombre est sans doute une sous-estimation du nombre réel des tués. La liste est établie sur la base des données issues de cinq sources différentes : le gouvernement syrien (jusque finmars 2012), l'Observatoire syrien des droits de l'homme(jusque finavril 2013), leCentre syrien pour les statistiques et la Recherche, leRéseau syrien des droits de l'hommeet leCentre de documentation des violations en Syrie. Enaoût 2015, l'ONU estime que le bilan du conflit est d'environ 250 000 morts. Cependant, à cause des difficultés pour recenser le nombre des victimes, les estimations du HCDH et de l'ONU restent bloqués pendant six ans à ces décomptes. Le bilan n'est réactualisé qu'en septembre2021, pour passer à au moins 350 209 morts selon leHaut-Commissariat des Nations unies aux droits de l'homme, qui précise cependant qu'il s'agit d'une« une limite basse et vérifiable », mais qu'« il est certain que le véritable chiffre est sans doute beaucoup plus élevé ».
À la date du15 mars 2023, l'Observatoire syrien des droits de l'homme(OSDH) affirme avoir recensé 613 407 morts et précise que les noms de 503 064 d'entre eux sont connus. Pour l'OSDH, le conflit a fait au moins 5 000 morts en2011, 40 000 morts en2012, 73 000 morts en2013, 76 000 morts en2014, 55 000 morts en2015, 60 000 morts en2016, 33 000 morts en2017, 20 000 morts en2018, 11 000 morts en2019, 6 800 morts en2020, 3 700 morts en2021, 3 800 morts en2022, et 4 360 morts en2023et 21 000 morts en2024.
Armed Conflict Location and Event Data project(Acled), un projet de l'Université du Sussex, affirme qu'au moins 54 190 morts causés par le conflit syrien ont été recensés pendant l'année2017, 30 069 pendant l'année2018et 14 399 pendant l'année2019.
L'État-civil syrien annonce pour sa part enaoût 2018avoir enregistré 68 000 décès en 2017 et 32 000 depuis le début de l'année, mais sans en préciser la nature.
Le11 février 2016, le Centre syrien pour la recherche politique affirme que le conflit a fait 470 000 morts depuismars 2011, dont 70 000 en raison d'un manque d'eau potable, de nourriture ou de médicaments, et 1,9 million de blessés.
Du fait de la guerre, plusieurs millions de Syriens (sur une population totale de 22 millions avant guerre)ont dû abandonner leurs foyers.
Plus d'un million d'entre eux ont trouvé refuge auLibanvoisin (soit l’équivalent d’un quart de la population libanaise). LaJordaniea également vu affluer plus de 600 000 réfugiés syriens qui y survivent dans des conditions extrêmement précaires. Lecamp de réfugiés de Zaatari, établi en territoire jordanien, à 12kmde la frontière syrienne et construit pour 50 000 personnes, est devenu une ville de tentes où s'entassent plus de 100 000 Syriens et le second camp de réfugiés au monde par la taille. Il est gangréné par les gangs et les recruteurs de la rébellion, surpeuplé, inondé en hiver et mal accepté par la population locale. Enmai 2014, l'ONU a ouvert un second camp en Jordanie (Al Azraq), à 90kmd'Amman, en tirant les enseignements des dysfonctionnements enregistrés à Zaatari. Financé intégralement par les organisations non gouvernementales, relativement isolé, dimensionné pour accueillir 130 000 réfugiés, Al Azraq est en effet conçu comme une série de villages où les Syriens sont regroupés par origine géographique et la sécurité y a été renforcée.
Enaoût 2012, l'ONU estimait qu'un million de personnes avaient étédéplacées à l'intérieur du territoire. Un peu plus d'un an plus tard, enseptembre 2013, les estimations montaient à 6,5 millions de déplacés, dont 2 millions ayant cherché refuge dans les pays voisins. 667 000 d'entre eux avaient gagné le Liban. D'autres ont gagné la Turquie, la Jordanie et l'Irak, l'Égypte, la Palestine, la Libye et l'Algérie. Certains ont quitté la région pour se réfugier en Suède (14 700), en Allemagne (5 000 à 8 000), en Italie (4 600), dans d'autres pays européens voire en Russie, en Argentine ou aux États-Unis.
En 2013, laRépublique d'Abkhaziea accueilli 400 réfugiés syriens d'origine abkhaze ou abkhazo-tcherkesse, leur garantissant automatiquement la citoyenneté abkhaze. Un total de 1 000 citoyens syriens d'origine abkhaze vivent en Syrie.
Selon leHaut Commissariat des Nations unies pour les réfugiés, à la date du30 mars 2017, plus de 5 millions de Syriens ont quitté le pays dont:
Selon l'UNHCR, en 2015 la tragédie syrienne est à l'origine de plus de 10 millions de déplacés :
Les pays voisins de la Syrie ferment de plus en plus leurs frontières aux civils syriens. Ainsi, la Jordanie n'accepte plus que les réfugiés syriens d’origine palestinienne ou irakienne. L’Irak a définitivement fermé sa frontière enaoût 2012. La Turquie n’accepte plus que les urgences médicales et les réfugiés possesseurs de passeport. L’Égypte refuse tout accueil des Syriens depuis la chute du président Mohamed Morsi.
Enmai 2014, laCommission européennea annoncé qu'elle va débloquer une aide humanitaire supplémentaire de 50 millions d'euros, portant ainsi sa contribution tirée du budget de l'Union européenneà 119 millions d'euros.
À l'été2015, la réduction de l'aide humanitaire internationale pour les réfugiés provoque une augmentation des départs vers l'Europeet des retours vers laSyrie. L'appel de fonds lancé par l'ONU pour l'année 2015 n'est financé qu'à hauteur de 41 % et leProgramme alimentaire mondialest contraint de réduire ses rations. Plusieurs milliers de réfugiés majoritairementSyriens,IrakiensetAfghanstentent de gagner l'Union européennepar laGrèceet lesBalkanset laHongrieva jusqu'à construire unebarrière de séparationle long de sa frontière avec laSerbie. Certains réfugiés syriens passent même par l'Arctique, à la frontière entre laNorvègeet laRussie. D'autres se rendent enMauritanie, puis tentent de gagner l'Algérieen traversant leMali. Des centaines de personnes trouvent cependant la mort dans leur tentative de gagner l'Europe. Le27 août 2015, les corps en décomposition de 71 réfugiés probablement syriens — 59 hommes, huit femmes et quatre enfants — sont retrouvés dans un camion, probablement morts d'asphyxie, au bord d'une autoroute de l'État deBurgenlandenAutriche. Un bien plus grand nombre de personnes meurent en tentant de traverser laMéditerranéeet de gagner laGrècedepuis laTurquie, en passant notamment par l'île deKos. Le2 septembre, la photo du corps d'un enfant syrien —Alan Kurdioriginaire deKobanéet âgé de 3 ans — retrouvé noyé sur la plage deBodrumenTurquiefait le tour du monde.
La Turquie construit unMur de séparationtout le long de sa frontière avec la Syrie pour empêcher l'arrivée de nouveaux immigrants. 690 kilomètres sur les 828 kilomètres prévus ont été construits à la date dejuin 2017.
Des infections devenues raressont réapparues dans les zones tenues par les rebelles, touchant principalement les enfants et favorisées par l'effondrement des systèmes d'assainissement et la dégradation des conditions de vie.
Les opposants incriminent le régime, qu'ils accusent d'avoir supprimé, avant même le soulèvement, les vaccinations, l'assainissement et la purification de l'eau dans les « zones considérées comme politiquement hostiles ».
Le28 octobre 2013, le Ministre de la Santé syrien annonçait que lapoliomyéliteétait réapparue dans le pays pour la première fois depuis près de 15 ans. Fin 2013, 90 cas de poliomyéliteavaient été identifiés par les médecins et les agences internationales sanitaires, déclenchant, au mois de mars suivant, une campagne régionale au cours de laquelle plus de 22 millions d’enfants résidant dans 7 pays devaient être vaccinés sur une période de six mois.
En ce qui concerne leVIH ou SIDA, il n'y a plus de traitements ni de dépistages en dehors de Damas, et diverses ONG médicales précisent que les seringues ont des aiguilles qui ne sont pas changées, avec de vieux stocks. De même, pour lestransfusions sanguinesen zones de guerre, on ignore le plus souvent d'où vient le sang.
La poliomyélite réapparaît en Syrie, dans legouvernorat de Deir ez-Zor, en2013,2014et2017.
En ce qui concerne levirus du Covid 19, sans doute apparu à la fin de l'année 2020 en Syrie, les experts de l'OMS (Organisation Mondiale de la santé) estiment que le nombre de malades, entre décembre 2020 et février 2022, serait d'environ 3 000 000 de personnes, et le nombre de morts d'environ 50 000 morts à 75 000 soit environ 0,2 %, à 0,3 % de la population, bilan très supérieur aux quelques moins de 3 500 décès annoncés par le régime syrien. Le taux de mortalité du Covid 19 en Syrie serait ainsi proche de celui de la Turquie et de nombreux pays Européens (dont Grèce, et Bulgarie).
Avec l'extension du conflit sur le territoire syrien, et avec l'effondrement des services de l'État et de la police, de nombreuses localités ont été submergées par la criminalité. Les vols, les pillages d'habitations et de magasins se sont multipliés, ainsi que les enlèvements. Des combattants rebelles ont été vus volant des voitures et ils ont détruit un restaurant d'Alep qui avait servi des soldats syriens.
Le gouvernement et l'opposition ont tous deux utilisé des réseaux criminels. Le gouvernement, face aux sanctions internationales, a fait appel à ce type d'organisation pour faire entrer et sortir clandestinement de l'argent et des marchandises. La crise économique et les sanctions ayant réduit les rémunérations des miliciens Shabiha, certains d'entre eux ont commencé à voler les biens des civils et à organiser des enlèvements.
Les rebelles s'adressent parfois aux réseaux criminels pour obtenir des munitions et du ravitaillement. Dans les pays voisins de la Syrie, les prix des armes au marché noir ont augmenté de manière significative depuis le début du conflit. Pour lever les fonds nécessaires à leurs achats, certains groupes rebelles ont recours à l'extorsion, au vol, et aux enlèvements.
Des dizaines de milliers de combattants étrangers originaires de plus de 100 pays rallient des groupes djihadistes lors du conflit syrien. Leur nombre est estimé à environ 15 000 en 2014, puis 30 000 en 2015. La plupart de ces volontaires rallient l'État islamique. En Europe, des attaques comme lafusillade au Musée juif de Belgiqueet surtout lesattentats de Paris du 13 novembre 2015, sont commises par des djihadistes ayant combattu en Syrie. Les autorités européennes redoutent le retour sur le continent de ces djihadistes formés par la guerre civile et prêts à accomplir des attaques terroristes.
Quelques milliers de volontaires étrangers, dont des Occidentaux, rejoignent également lesForces démocratiques syriennesau sein desYPGou duBataillon international de libération. La plupart sont des militants d'extrême gauche, desanarchistes, descommunistes, séduits par leconfédéralisme démocratiqueinstauré par lePYDauRojava. D'autres, plutôt dedroiteou d'extrême droite, notamment d'anciens militaires, sont principalement motivés par la lutte contre l'État islamique. D'autres encore sont des aventuriers sans expérience militaire et sans motivations politiques.
Le conflit syrien fait l'objet de nombreusesintoxetthéories du complot, alimentées notamment par le pouvoir syrien et ses alliés. Nier le caractère spontané du soulèvement en Syrie et présenter leprintemps arabecomme un complot israélo-américain, présenter les secouristes desCasques blancscomme des djihadistes ou des metteurs en scène, présenter les attaques chimiques du régime comme des mises en scène ou des opérations «false flag» figurent ainsi parmi les principales théories du complot véhiculées par les pro-Assad.
La Syrie a refusé en 2009 le projet degazoduc Qatar-Turquiequi aurait traversé l'Arabie saoudite, laJordanie, laSyrieet laTurquiepour signer à la place en 2011 un accord avec l'Iranpour établir legazoduc Iran-Irak-Syrie. La thèse défendant que ce revirement est une cause potentielle de la guerre en Syrie fait l'objet de controverses, amenant ses contradicteurs à la catégoriser comme une théorie du complot.
L'État islamiquefait également l'objet de nombreuses intox, partisans et opposants du régime s'accusant mutuellement de soutenir l'organisation djihadiste. Ainsi des pro-régime, de même que le gouvernement iranien, présentent l'État islamique comme une création américaine ou israélienne alors que des anti-Assad accusent le régime syrien ou l'Iran d'avoir créé l'État islamique pour discréditer l'opposition.
EnOccident, le régime deBachar el-Assadbénéficie d'un soutien ou d'une certaine forme de complaisance de la part de l'extrême droite, mais aussi d'une partie de ladroiteconservatriceet de lagauche radicalequi se font parfois les relais des théories du complot diffusées par le régime, laRussieou l'Iran.
Entrejuillet 2011etjuillet 2013, l'économie syriennes'est rétractée de 45 %, à la suite des divers évènements du conflit.
Le chômage a quintuplé et la devise syrienne a perdu les 5/6 de sa valeur.
Avant le début de la guerre syrienne, l'Union Européenne achetait 95 % du pétrole exporté par la Syrie, ce qui représentait entre un quart et un tiers des recettes de ce pays. Enseptembre 2011, pour faire pression sur le régime dans un conflit qu'elle pensait limité dans le temps, l'Union européenne décrète un embargo total sur le pétrole syrien. Enavril 2013, la guerre s'éternisant, l’Europe lève « partiellement » son embargo sur le pétrole syrien : « les ministres européens des Affaires étrangères souhaitant ainsi aider les rebelles syriens, qui contrôlent une partie des champs pétroliers ».
De 2011 à 2014, la guerre a coûté 502 milliards de livres syriennes (3 milliards de dollars américains) aux secteurs du pétrole et des mines du pays. Enmai 2014, alors que la Russie fournit surtout des armes, l'Iran livre plutôt du pétrole à Bachar el-Assad. Quant à la manne pétrolière, elle attire nombre de groupes rebelles qui se combattent mutuellement pour la posséder. Les puits de gaz d'Alep (au centre du pays) et les puits de pétrole des provinces deDeir ez-Zor(Est de la Syrie) et d'Hassaka(nord-est) font ainsi l'objet de convoitises des milices rebelles et terroristes (Front al-Nosra, Front islamique, Armée Libre, divers groupes salafistes et EIIL) qui se livrent une guerre totale pour s'en emparer. Par exemple, EIIL détient deux puits de pétrole (pris à al-Nosra) à al-Djafara et Kouniya.
Le conflit a détruit fin 2014, environ 791 000 logements, destructions qui ont eu lieu à 58 % à Alep, à 20,5 % à Homs et à 12,92 % à Hama.
Lesbiens culturels et historiques syriensont énormément souffert de la guerre en cours. Des monuments, des musées et des sites remarquables ont été dévastés par les bombardements, les pillages et les travaux de retranchement. Des sites du patrimoine syrien ont été endommagés, parfois irrémédiablement. Selon les Nations unies, quatre de ces sites « sont utilisés à des fins militaires ou ont été transformés en champs de bataille » :Palmyre, lekrak des chevaliers, l’église Saint-Siméon-le-Styliteet la vieille ville d’Alep (dontla citadelle).
Enavril 2014, les grandes statues des lions Assyriens deRaqqa(Raqqua), vieilles de 2 700 ans, sont détruites par l'État islamique. La ministre de la culture syrienne, Loubana Mchaweh, et la représentante du comité national de l'UNESCOen Syrie,DNidhal Hassan, annoncent le lancement d'un site web pour l'authentification dupatrimoine immatériel touché par la guerre en Syrieet la sauvegarde du patrimoine restant.
Une organisation (Syrian Archaeological Heritage Under Threat) tente de recenser les dommages et de réunir de moyens pour protéger et préserver les biens archéologiques et architecturaux menacés.
Pour Michel Duclos, ancienambassadeur français à Damas, la guerre de Syrie doit être comprise « dans l’ombre portée de la Guerre d’Espagne » : les nouveaux autoritaires se seraient nourris des violences de la guerre civile et de l’inaction des démocraties voisines pour leur apporter un coup potentiellement létal.
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