Dragon's Egg

Dragon's Egg(1980) è il primoromanzodifantascienzascritto dallostatunitenseRobert L. Forward. È inedito in italiano.
Tratta l'incontro tra l'umanità ed iCheela, esseri che vivono sulla superficie di unastella di neutroni. L'incontro è complicato dal fatto che i Cheela, il cuimetabolismosi basa su reazioni nucleari anziché sulle più lente reazioni chimiche, vivono circa un milione di volte più velocemente degli esseri umani.Dragon's Egg, che in italiano significaL'uovo del drago, è il nome dato alla stella, dovuto al fatto che si trova nella "coda" dellacostellazionedelDrago.
Dragon's Eggè una tipica opera difantascienza hard, cioè pesantemente basata su conoscenze scientifiche: sebbene vi siano idee del tutto speculative (in particolare la possibilità di vita su una stella di neutronie l'esistenza dimonopoli magnetici), il romanzo contiene informazioni accurate sulla formazione e la struttura delle stelle di neutroni, sulleforze di mareae sull'effettofionda gravitazionale. Il romanzo termina con un'appendice tecnica in cui approfondisce le informazioni sui Cheela e sulla stella di neutroni che abitano.
Robert Forward ha scritto un seguito del romanzo, intitolatoStarquake.
Viene scoperta una stella di neutroni molto vicina alsistema solare, rimasta a lungo inosservata per la sua piccolezza, ed una spedizione scientifica è inviata a studiarla da vicino. All'insaputa degli scienziati, la stella è abitata dai Cheela, esseri intelligenti – ma ancora barbari – dal metabolismo velocissimo, che scambiano l'astronave in orbita sopra di loro per un messaggero divino. Quando vedono che sulla stella è stato eretto un tempio in loro onore, gli umani si rendono conto dei Cheela e riescono ad inviare loro dei messaggi, dopo essersi resi conto che devono accelerarli un milione di volte.
In dodici ore l'astronave trasmette tutto il contenuto della suaenciclopedia, mentre sulla stella di neutroni si susseguono generazioni, si alternanodinastieegoverni, si sviluppano la scienza e la cultura: dopodiché i ruoli si invertono e sono i Cheela a trasmettere le loro conoscenze agli umani, che hanno ormai superato,crittandole informazioni perché non possano essere comprese da chi non è maturo per farlo. Quando la memoria dell'astronave è piena, le due specie si salutano e gli umani si preparano a fare ritorno.
I Cheela sono formati damateria degeneresimile a quella che copre la superficie del loro mondo e che ha una densità, seppur inferiore a quella media di una stella di neutroni, molto maggiore a quella della materia "normale", paragonabile a quella di unanana bianca. Per questo, pur avendo la stessa massa e complessità di un essere umano, tali creature sono molto più piccole: hanno l'aspetto di frittelle spesse mezzomillimetroe larghe cinque, in assenza dicampo magnetico(ma solitamente il fortissimo magnetismo della stella di neutroni li "stira" lungo le linee del suo campo).
I Cheela hanno dodiciocchisu tozze antenne, disposti in circolo lungo il perimetro del corpo. Vedono nella fascia dell'ultraviolettobreve e deiraggi Xlunghi, anche se alcuni di loro, affetti da una malformazione congenita, riescono a vedere anchelunghezze d'ondamaggiori, compresa laluce visibilevioletta.
Gli abitanti della stella di neutroni non hannoartifissi, ma possono formarli e riassorbirli a piacere. Il loro corpo è dotato di cavità che servono come tasche. Alla base delle antenne si trovano i loroorgani sessuali: fori da cui illiquido seminaleviene fatto entrare o uscire, a seconda del sesso.
I Cheela si sono evoluti dalle piante, ed in caso di trauma - in genere quando soffronoustioniin seguito a una lungainedia- possono regredire allostadio vegetale: gliormonivegetali hanno il sopravvento su quelli animali, gli organi vengono dissolti per formare la struttura interna della pianta (che dev'essere molto resistente per non cedere nella fortissima gravità della stella di neutroni) e solo il cervello e la pelle rimangono intatti, ma "inletargo". Quando l'organismo si è ripreso, si riformano gli organi interni e la pianta torna ad essere un Cheela, con l'aspetto e la salute di un giovane ma memoria ed esperienza intatte.
Il concetto difamigliaè sconosciuto tra i Cheela: l'unità sociale di base è ilclan, ed anche quando lasocietàsulla stella di neutroni si evolverà verso un'ampiezza ed una complessità maggiori, la divisione in clan rimarrà integrata in essa più che essere cancellata. Ogni cheela porta sempre con sé, in una cavità corporea, una copia deltotemdel proprio clan.
Al sostentamento del clan ed in generale alle attività lavorative si dedicano gli adulti di entrambi i sessi (tra i Cheela non esistono differenze sociali basate sul sesso: maschi e femmine svolgono ogni tipo di lavoro e coprono incarichi di responsabilità allo stesso modo). La cura dei giovani – dal momento della deposizione dell'uovo al passaggio all'età adulta – viene svolto collettivamente dagli anziani. Solitamente non si conoscono i genitori del bambino; sono gli anziani a dargli un nome, finché, una volta cresciuto, non si sceglierà il nome da adulto.
I Cheela in genere non sonomonogamied hanno spesso più amanti contemporaneamente, anche se possono formare legami affettivi particolarmente forti con uno di essi. In particolare, gli eserciti sono sempre formati da combattenti di entrambi i sessi, che si difendono dallo stress organizzandoorgedopo ogni battaglia.