Console (videogiochi)

Unaconsole(terminefrancese, pron./kɔ̃.sɔl/; pronuncia italianizzata/konˈsɔl/- "consòl"), meno comunemente scrittoconsolle, è un apparecchioelettronicoconcepito esclusivamente o primariamente pergiocarecon ivideogiochi. Il termine si riferisce agli apparecchi concepiti per uso privato, che per la visualizzazione possono connettersi a un normaletelevisoreoppure, nel caso delleconsole portatili, essere dotati di uno schermo integrato. Una console può integrare anche funzioni aggiuntive, come ad esempio la riproduzione diCD audio,DVD videoeBlu-raye l'utilizzo dei serviziinternet.
Nei primi anni di esistenza delle console, i modelli generalmente permettevano di giocare solo a un numero limitato di videogiochi implementati al loro interno; oggi apparecchi di questo tipo vengono definiti "console dedicate" e ne vengono ancora prodotti occasionalmente. Nella sua implementazione moderna la console invece è più simile a uncomputer, che esegue videogiochi sotto forma disoftwarememorizzato su unsupporto di memorizzazione. Quando è necessario precisare che il software è su supporti intercambiabili, si usa il termine "console programmabile".
La prima console prodotta commercialmente è laMagnavox Odyssey, uscita in Nord America nel 1972, sebbene il suo ideatoreRalph Baerstesse elaborando prototipi già dagli anni '60. Il concetto di console ha raggiunto maggiore celebrità con l'uscita della versione casalinga del giocoPong(1975).
Dagli anni ottanta molte industrie si avvicendano nella produzione di console sempre più potenti e capaci di eseguire programmi di grande complessità. Complice anche l'enorme diffusione deicomputer casalinghi, diverse aziende comeAtari,SEGAeNintendodiventano protagoniste della diffusione delle console. Soprattutto quest'ultima, che nel 1983 pubblica ilFamily Computer(noto anche comeFamicom) inGiappone. Questa console supportafigure bidimensionaliad alta risoluzione e in generale una grafica più definita e colorata rispetto alle console concorrenti. Inoltre i giochi del Famicom hanno una longevità superiore rispetto ai giochi passati e una grafica maggiormente dettagliata. La console è un successo in patria, grazie anche alle conversioni divideogiochi arcadeda sala giochi comeDonkey Kong; per questo motivo nel 1985 la Nintendo decide di entrare nel mercatonordamericano.
La versionestatunitensedella console si chiamaNintendo Entertainment Systeme ha un aspetto diverso. Inoltre lecartucce- dettagame pak- per i giochi hanno forma diversa, sono più grandi e di colore grigio: la loro grandezza le permette di avere all'interno unchipper il salvataggio dei giochi (in Giappone il Famicom necessitava delFamicom Disk Systemper il salvataggio dei giochi). La console ha un grande successo, grazie soprattutto al giocoSuper Mario Bros., che ha larga diffusione e vende milioni di copie. Questo successo della console salva il mercato videoludico nordamericano dallacrisi dei videogiochi del 1983.
IlNintendo Entertainment System(abbreviato in NES) diventa la console più venduta nel Nord America, nel mondo vende più di 60 milioni di unità.Nintendo diventa l'azienda videoludica numero uno incontrastata del settore negli Stati Uniti, grazie soprattutto alla crescente popolarità dei suoi prodotti. Nella seconda metà degli anni ottanta si affermano titoli innovativi per l'epoca che danno origine a storiche saghe del mondo videoludico, comeSuper Mario Bros.(il personaggio protagonista, l'idraulicoMario, ottiene grande popolarità),The Legend of Zelda,Metroid,Dragon Quest(conosciuto però comeDragon Warrior),Final Fantasy,Kid Icarus,Castlevaniae molti altri. Motivo di grande successo per il NES è anche l'innovativogamepad, che grazie alla croce direzionale inventata daGunpei Yokoie ai due tasti A e B permette un sistema di controllo più preciso e intuitivo rispetto aigamepaddelle console precedenti.
Il primo settembre 1986 il NES arriva in Europa, in una versione del tutto simile alla controparte statunitense, dove ottiene un buon successo, anche se inferiore rispetto al territorio nordamericano. In Europa anche ilMaster SystemdellaSEGA(che non è riuscito a competere con il NES in Nord America e in Giappone) riesce a ritagliarsi una buona fetta di mercato e il NES divide con questa macchina il proprio successo. Il NES rimane la console per videogiochi più venduta e di maggior successo commerciale fino all'uscita delGame Boy, console portatile di Nintendo prodotta a partire dal 1989. Nel 2003 il NES è ancora in terza posizione nella classifica delle console più vendute fino a quel periodo.
Nel 1990 esce in Giappone il successore del NES, ilSuper Famicom, che l'anno successivo verrà importato sul suolo nordamericano con il nome di Super Nintendo (abbreviato in SNES). La console ottiene un buon riscontro di vendite e una larga diffusione, grazie anche a giochi di successo comeSuper Mario World,The Legend of Zelda: A Link to the Past,Super Metroido molti titoli di genereJRPG, in generale vende circa 50 milioni di unità.
Tra 1994 e il 1995, con l'introduzione deiprocessoribasati sulle architettureRISCa32 bit, avviene il salto generazionale che vedePlayStationeNintendo 64come protagonisti assoluti di una svolta tecnologica tale da influenzare ilmodus vivendidi gran parte del mondo videoludico, con favorevoli bilanci economici, e la nascita di nuovi mercati e di nuove prospettive nel mondo dei videogiochi e delle console.
Agli inizi del nuovo millennio SEGA abbandona il mercato delle console, dopo il flop commerciale delDreamcast, rimanendo però un importante e prolifico produttore di software per altre piattaforme.Nel 2003 Nintendo vede un periodo di calo delle vendite dovuto all'insuccesso delGameCube.
AncheMicrosoftnel 2001 decide di fare il suo ingresso nel mercato delle console, presentandoXbox, una console dotata di processoriInteleNvidiae caratterizzata dalla presenza deldisco rigidointerno, che denota l'affacciarsi di un nuovo cambiamento evolutivo che sempre più si avvicina alla complessità strutturale dei modernipersonal computer. La Microsoft alla fine del 2005 lancia sul mercato l'Xbox 360e nel 2013 laXbox One.
Nel 2006 inItaliaNintendo, anche se a fronte di una perdita di utili, riesce per un certo periodo a tornare leader di mercato grazie alWii, console di nuova generazione caratterizzata da comandi basati su puntatori ottici e accelerometri, che rilevano il movimento nello spazio e lo proiettano in tempo reale sullo schermo.
I seguenti grafici mostrano gli anni di commercializzazione delle principali console da tavolo.
In base all'evoluzione tecnologica le console possono essere raggruppate in generazioni, si parla di attuale generazione (ocurrent gen) per le ultime console in commercio e che sono le più avanzate tecnologicamente, mentre si parla di nuova generazione (onext gen) per le console di futura commercializzazione e di vecchia generazione (old gen) per le console a fine carriera e non più in commercio.
Console profondamente differenti tra di loro possono appartenere alla stessa generazione.
Elenco delle generazioni e dei più noti modelli:
Numerose sono le industrie e le aziende che hanno prodotto e realizzato console di ogni tipo. Così come avviene nel mondo dei personal computer, anche il mercato delle console presenta una classificazione con la quale si categorizzano i diversi tipi di dispositivi. Le console generalmente vengono distinte principalmente in "portatili" e "da tavolo" (o "fisse").
Leconsole portatili(come per esempio ilNintendo Game Boy, ilNintendo Switch Liteo laPlayStation Vita) sono dispositivi palmari di piccole dimensioni, dotati di:
Le console "da tavolo" sono di maggiori dimensioni, circuiteria più complessa (simile a quella dei modernipersonal computer), presenza di connettori dove collegare periferiche come gamepad o altro, un cavo per l'alimentazione e uno per la connessione a uno schermo televisivo. Questi dispositivi si distinguono dai normali personal computer per la loro ridotta espandibilità, per la ridotta disponibilità di applicazioni non dedicate all'intrattenimento e per la facilità di utilizzo. Sono generalmente composte da una base centrale, contenente l'elettronica della console, le periferiche e i connettori di collegamento a:
Entrambi i tipi, sia portatili che da tavolo, nelle versioni recenti dispongono di circuitoWi-Fiper la connessione diretta ad altri dispositivi, allarete localee a Internet.
Il caso della consoleNintendo Switch(2017) è particolare, di fatto rientra nella categoria delle portatili essendo dotata di batterie e schermo, ma è la prima console portatile sviluppata per consentire una fruizione analoga a una console fissa, questo comunemente la fa definire ibrida.
Ilsistema operativoè unsoftwareche controlla e gestisce il traffico dei dati all'interno del computer fungendo anche da intermediario trahardware, software e diversi programmi in esecuzione. Ormai ogni oggetto tecnologico è provvisto di un sistema operativo:cellulari,palmari, console, eccetera.
Le prime console ad apparire sul mercato non disponevano di un sistema operativo. Per esempio l'Atari 2600(1977) funzionava a cartucce e aveva su di esse tutto ciò che era necessario per far girare il gioco. L'avvento diIntellivision(1980) ha fatto sì che sorgesse la necessità di avere un sistema operativo separato dalle cartucce: così nacque Exec, il cui scopo era quello di farsi carico di tutti i compiti primari, lasciando alla cartuccia le istruzioni più importanti. Questo sistema operativo era collocato in unaROMnell'unità centrale, a cui ogni cartuccia poteva accedere.
Con il passare degli anni si arrivò alla nascita delle tre console, che da quel momento in avanti avrebbero diviso l'utenza in tre grandi gruppi: la PlayStation (1995) della Sony, l'Xbox (2001) della Microsoft e ilGamecube(2001/2002) di Nintendo.
Il Nintendo Gamecube aveva un sistema operativo già installato all'interno della console chiamato Gcos, al quale tuttavia si possono apportare delle modifiche.
Inizialmente la console della Sony, seguendo i predecessori, aveva un sistema operativo (il WGAF) sul chip della scheda madre. Solo dalla Playstation 3 il sistema operativo è installato sul disco fisso interno. Nella Playstation 4 viene usato il sistema operativo "Orbis OS", basato su una versione modificata diFreeBSD9.0.
L'Xbox invece nasce già con un disco rigido interno in cui è presente un sistema operativo realizzato appositamente per la console. Questo va sotto il nome di Dashboard e ha alcune delleAPIpresenti inWin32. I vantaggi nell'avere un sistema operativo proprio sono molteplici: è molto più semplice apportare modifiche, non c'è un grande livello di astrazione hardware e si ha un guadagno dal punto di vista della sicurezza.
Con il passaggio generazionale tra le varie console si nota un aumento prestazionale delle console, ma bisogna tenere in considerazione la differenza tra i vari settori di gioco. In particolar modo i dispositivi fissi da casa hanno prestazioni maggiori rispetto ai dispositivi portatili, mentre quelli ibridi si posizionano in modo intermedio e generalmente hanno livelli di potenza differenti a seconda della configurazione (portatile o fissa nella base di supporto/dock), ma esistono anche eccezioni, come le console Nintendo a partire dallaWiiin poi, le quali si posizionano a livelli prestazionali della generazione precedente.
Il fattore potenza o architettura (sponsorizzata come innovativa e prestante) venne utilizzato in passato dalle aziende per sponsorizzare le proprie console, generando in alcuni casi unaguerra delle console; la prima azione di tal genere si ha tra Sega e Nintendo durante laquarta generazione delle console, dove Sega fece una campagna pubblicitaria aggressiva che puntava sulla velocità della console, ma anche sullo sviluppo di giochi che richiedevano elevate velocità d’esecuzione, che non sarebbero mai potuti essere convertiti per la console rivale. Tutto questo riuscì a limitare il grande successo del Super Nintendo, il quale era invece dotato di maggiori capacità grafiche.
Se in passato la differenza di potenza poteva influire sulla qualità dei titoli presentati o sull'impossibilità di presentare giochi su determinate console, a partire dallasettima generazione delle console(ad eccezione della Wii) queste differenze sono pressoché inesistenti e con un hardware sempre più simile a quello PC(convergenza avviata con la prima Xbox del 2001), ma permane l'esclusività dettata dalle politiche e accordi aziendali.
Per quanto riguarda il passaggio tra la ottava e la nona generazione delle console la differenza visiva risulta essere in molti casi anche relativamente contenuta (imputabile all'introduzione del ray tracing che richiede molta più computazione), mentre il grande miglioramento si ha nei caricamenti e affinamenti del sistema di gioco, che consentono l'ampliamento delle possibilità e versatilità dei titoli.
Le varie console possono essere disponibili anche in forme alternative come laNintendo 64Pokemon Pikachu Editionoppure come l'eraNES/Sega Master SystemeSNES/Genesisnelle revisioni hardware o nelle distribuzioni dei vari mercati, oppure con colorazioni alternative ufficiali o meno, alcune soluzioni di personalizzazione prevedono anche l'applicazione di adesivi che vanno a personalizzare maggiormente la console.
Oltre alle personalizzazioni estetiche originali o meno le console possono essere soggette ad altre rielaborazioni a livello hardware, come l'adattamento delle uscite video, come per adattare le vecchie console per i nuovi standard.