Cola nitida

Cola nitidaest un arbre de la famille desSterculiacées(classification classique) ou desMalvacées(classification phylogénétique), originaire d'Afriquede l'Ouest tropicale.
C'est une des espèces de kolatiers qui produisent lanoix de kola, au goût amer, très prisée enAfrique de l'Ouestet du Centre, pour ses vertus stimulantes et ses valeurs symboliques.
Il est aussi appelé Cola vraiou goro auCameroun.
Après les premiers grands voyageurs arabes et européens, plusieurs botanistes pré-linnéens ont fait mention d'un fruit nomméCola, très apprécié par certaines populations africaines. En 1550, le diplomate et explorateurLéon l'Africainmentionne une graine nomméeGoroqui semble être la noix de cola (Cosmographia de Affrica). Le PortugaisOdoardo Lopezet l'explorateur ItalienFilippo Pigafettasignalent les propriétés de noix rouges sous le nom deCola. C'est alors que le naturaliste suisseGaspard Bauhinles décrit dansPinax(1596) d'après le récit deFilippo PigafettadansLe Royaume de Congo et les contrées environnantes(1591).
Malgré ces nombreuses mentions,Linnén'a pas jugé souhaitable d'introduire de kolatiers dansSpecies plantarum(1753).
La première description botanique est l’œuvre deÉtienne Pierre Ventenat(1757-1808) publiée dans leJardin de Malmaisontome2, en 1803. Dans cet ouvrage superbement illustré, il décrit en détailSterculia monospermaà partir d'un « arbre provenu de graines envoyées de l'Inde et semées depuis trois ans… Il passe l'hiver dans la serre chaude… ». Il donne ensuite une description latine de sixSterculiadontSterculia nitidaà partir de semences ramenées avec les esclaves africains auxAntilles. C'est lebasionymede l'espèce traitée ici.
En 1932, les botanistesSchottetEndlichercréent le genreColaauquel ils rapportent l'arbre.
Étymologie: le terme decolaa été emprunté à un dialecte d'Afrique de l'Ouest letemne(Sierra Leone,Liberia) où la noix de kola se ditkla,golaoukola.
Orthographe : les deux orthographescolaetkola(ou de mêmecolatieretkolatier) sont valides en français.
Cola nitidaest un arbre pouvant atteindre 25mde hauteur et 50cmde diamètre, à la cime arrondie et au fût court.
Les feuilles simples, alternes sontelliptiques rarement oblongues, obovalesatteignant 33 x 12cm, avec un apex acuminé.
Les inflorescences portent des fleurs mâles ou hermaphrodites. La fleur comporte 5-7 sépales blanchâtres ou jaunâtres, veinés de rouge et aucunpétale. Les 20anthèressont en double couronne autour d'une colonne, avec au centre legynécéeformé de 5 à 7carpelles, renfermant deux rangées d'ovules.
Il y a généralement une profusion de fleurs en juillet et août, au milieu de la saison des pluies, puis des floraisons sporadiques au cours de l'année, sauf en période de sécheresse. Les fruits sont mûrs quatre à cinq mois plus tard.
Le fruit est unecapsuleà 1-5folliculesattachés en étoiles, coriaces ou ligneux, verts à marron, boursouflés (plus que chezC. acuminata), de 10-20cmde long, à bec bien marqué.
Il y a 1 à 10grainespar follicule, entourées d'une fine pellicule beige et sous celle-ci d'unarilleblanc, entourant en général de 2 à 4 cotylédons charnus, blancs ou rouges.
Dans la langue commune, un follicule (issu d'un seul carpelle) s'appelle une «cabosse» comme pour lecacao; on dit aussi à propos des graines que la noix de la « grande kola » (Cola nitida), de couleur blanc-jaunâtre à rouge, se divise en 2 morceaux (« kola demi ») sensiblement plan-convexes, à la différence de la noix de la « petite kola » (Cola acuminata), de couleur rose à rouge, qui se divise qu'en plusieurs morceaux (au moins 4, « kola quart »).
La récolte se fait deux fois par an.
AuCameroun, la grande kola, mûrit entre avril et juinalors que la petite kola porte des fruits mûrs plus tardivement, entre octobre et décembre. EnCôte d'Ivoire, l'entrée en production du colatier (C. nitida) intervient sur deux grandes périodes:
Cola nitidaest un arbre forestier originaire de l'Afrique de l'Ouest, probablement de laCôte d'Ivoireet duGhana.
Du fait de sa culture,C. nitidas'est étendu vers l'ouest jusqu'auSénégalet vers l'est via leNigeriajusqu'auCamerounet auCongo, aux alentours de 1900.
Le colatier a été introduit en Indonésie, aux Antilles, auBrésil, etc.
Le colatier est cultivé d'abord pour ses graines, la « noix de cola », contenue à l'intérieur de la cabosse (follicule). Pour être consommée, la graine est débarrassée de sontégument.
La noix de cola deC. nitidaest plus riche encaféine(jusqu'à 3.5%) que celle deC. acuminata(2.2%). La caféine forme une association moléculaire avec des dérivés catéchiques.
Sa plus grande richesse en composés phénoliques (contenu phénolique total) lui donne un goût plus amer.
On note aussi la présence de polyphénols, surtout desflavan-3-ols: (+)-catéchol, (-)-épicatéchol et proanthocyanidols dimères du groupe B.
La noix de cola renferme
Les noix de cola fraiches sont mastiquées par de nombreux Africains pour leurs vertus stimulantes, et comme coupe-faim. Elles jouent aussi un rôle important dans les rites et coutumes de la vie sociale.
L'offre de quelques noix à quelqu'un est considérée comme un signe de bienveillance et de politesse. Elles accompagnent mariage, cérémonies funéraires, naissance.
Elles sont réputéesaphrodisiaques.
Les feuilles, les fruits et les racines du colatier sont utilisés comme tonique ou contre la dysenterie, la diarrhée.
La noix de cola entre dans la composition de boissons, vin, sirops, bonbons, chocolats et pâtisserie.
À l'origine, lecoca-colaen contenait aussi . Suivant son inventeur,Pemberton, sa boisson à l'origine « est composée d'un extrait de feuilles péruviennes de coca, du plus pur des vins et de noix de cola ». Ces temps lointains sont bien révolus. Actuellement, sous le même nom évocateur, on n'y trouve plus que de l'eau gazéifiée, du sucre, du colorant E150d, de l'acide phosphoriqueE338 (et une longue liste de E), de la caféine et des arômes.
Les colatiers commencent à produire à l'âge de quatre ans.
Le ravageur responsable de plus de dégâts est lecharançonBalanogastris kolaequi attaque fruits et noix aussi bien sur l'arbre, à terre ou pendant le stockage.
La récolte s'effectue avant que les cabosses ne commencent à s'ouvrir. Le paysan monte dans l'arbre avec un long bâton armé d'une lame pour arracher les cabosses. Il ramasse aussi les fruits tombés à terre. Le rendement moyen d’unhectarede colatiers est de 5 tonnes
L'écabossage consiste à extraire les noix de la cabosse à l'aide d'un couteau ou d'une machette.
L'étape suivante est le dépulpage: elle consiste à enlever la pulpe qui couvre les noix à l'aide d'un objet tranchant. Pour faciliter l'opération, on laisse au préalable, macérer les noix dans de l'eau pendant quelques jours.
Pour bien conserver les noix à l'état frais, elles sont traitées avec un insecticide (Décis 12.5 DC). Elles sont conservées à l'abri de la lumière, dans un panier tapissé de feuilles d'attiéké (Thaumatococcus) ou en sac plastique.