Chia (plante)

Salvia hispanica
Lachia, prononcé/ˈt͡ʃi.a/, (Salvia hispanica) est une espèce deplantes herbacéesannuellesde la famille desLamiacées, originaire duMexique. Cettesaugeétait cultivée pour ses graines alimentaires à l'époque précolombiennepar lesAmérindiens. Lesgraines de chia, qui étaient une des bases de l'alimentation de plusieurs anciens peuples du Mexique, servaient aussi à des fins médicinales et comme offrandes auxdieux aztèques.
Après avoir été ignorées pendant des siècles, ces graines ont attiré l'attention des nutritionnistes pour leur haute teneur enlipides(25 à 38 %) comportant une forte teneur enacide alpha-linolénique(du groupeoméga-3). Depuis la fin desannées 1990, une culture commerciale s'est développée dans plusieurs régions d'Amérique et d'Australie, pour fournir des graines aux magasins diététiques des pays développés.
Le terme dechiadérive dechiyandésignant la saugeSalvia hispanicaennahuatl, la langue parlée par lesNahuas. C'est un nom de genre féminin.
La première culture de la chia aurait eu lieu dans lavallée de Mexicoentre 2 600 et 2 000 ansav. J.-C., dans la région du site deTeotihuacan(début du premier millénaire) et de la culturetoltèque(fin du premier millénaire). C'est dans cette région que s'est développée à partir duXVsiècle la civilisationaztèque.
Plus au sud, dans l'État duChiapas, les anciensMayasont aussi cultivé cette sauge.
À l'époque précolombienne, la graine de chia grillée ou moulue constituait la quatrième source nutritive après la trilogie alimentaire amérindienne dites destrois sœurs: lemaïs, lesharicotset lescourges. Pour les Aztèques, la graine de chia était un aliment de base mais, trempée dans de l'eau, elle servait aussi à confectionner une boisson rafraîchissante. Ses propriétés curatives étaient également appréciées pour le traitement des infections. Les Aztèques considéraient cette graine comme très énergétique et en donnaient aux chasseurs et aux soldats lors des entraînements militaires. Elle était pressée pour en extraire une huile servant de base aux peintures corporelles et rituellement employée à oindre les statues et peintures religieuses.
Mais cette utilisation religieuse de la graine de chia aurait poussé lesconquistadorsespagnols à s'en prendre à cette culture. Pendant presque cinq siècles, elle ne put survivre que dans quelques petites parcelles isolées dans les montagnes du sud du Mexique et du nord du Guatemala. LeCodex de Florencequi transcrit l'Histoire générale des choses de laNouvelle Espagne(Historia general de las cosas de nueva España) par le FrèreBernardino de Sahagúnconfirme et détaille l'importance du chia dans l'économie précolombienne ; Il décrit en détail les aspects de la production, de la commercialisation et des utilisations de ce produit. L'intolérance religieuse et le contrôle politique intégral des populations nouvellement réduites en esclavage auraient-ils justifié la destruction de l'agriculture du chia au détriment de considérations commerciales et à l'avantage d'autres produits du nouveaux monde? En effet, dans d'autres circonstances, les espagnols prenaient toujours grand soin à exploiter, commercer et importer les richesses découvertes au Nouveau Monde, en particulier les produits cultivés : maïs, tomate, piment, etc..
La redécouverte de cette plante s'est faite dans lesannées 1990enArgentine, grâce au Projet régional de l'Argentine du nord-ouest. Des sélectionneurs ont réussi à isoler les graines les plus riches en nutriments qui sont de couleur blanchâtre. Une entreprise américaine (Core Naturals LLC) a déposé un brevet pour uncultivarnommé Salba, contraction desalvia(sauge) et d'alba(blanc), sélectionné pour sa forte teneur en acide grasoméga-3. Elle a développé la culture du Salba auPérouet commercialisé les graines partout dans le monde. Elle s'est également implantée au Canada où elle finance les recherches cliniques sur les effets bénéfiques du produit à l'université de Toronto.
Il est donc à noter qu'aujourd'hui, et malgré les bienfaits dont elle semble être dépositaire, la graine de chia que l'on trouve dans le commerce est issue d'une seule et même entreprise (Core Naturals LLC), qui en détient le brevet et finance également les recherches sur lesdits bienfaits.
Salvia hispanicaest une plante annuelle d'environ un mètre de haut composée de tiges quadrangulaires.
Les feuilles, portées par unpétiolede 40mmde long, sont opposées,ovales à oblongues, et couvertes d'une pubescence blanchâtre. Elles font 40-60 × 80-100mmet ont des margesserretées.
L'inflorescenceporte sur ses rameaux desverticillesde fleurs blanches ou mauves.
Les graines, groupées par quatre, sont lisses, brillantes, d'un aspect grisâtre dû à un fond blanc avec des marbrures brunes plus ou moins importantes. Elles sont petites, allongées (de 2mmde long sur 1,5mmde large).
Le centre de diversité génétique deSalvia hispanicase situe dans les montagnes de l'ouest du Mexique. Les populations sauvages attestées dans les herbiers indiquent une présence dans les forêts de pins de l'ouest du Mexique et du Guatemala et dans quelques sites isolés deMésoamérique.
La chia étant très sensible aux gelées, la culture commerciale ne s'est développée que dans les régions tropicales et subtropicales. On la trouve entre les latitudes20° 44' Net25° 05' S, en Argentine, Bolivie, Colombie, Mexique, Pérou, Équateur, Paraguay, Australie, Nicaragua et Guatemala.
Les graines de sauge chia sont riches enflavonols(myricétol, quercétol, kaempférol), en glycosides de flavonols, enacides chlorogéniquesetacide caféique(Tagaet al.1984).
Elles sont riches enprotéineset enfibres. Avec un taux, certes variable, allant de 16 à 23 % de protéines, elles sont au-dessus du blé (14,7 %) et du maïs (14 %). Elles sont aussi très riches en lipides contenant une forte proportion d'acideoméga-3(l'acide alpha-linoléniquereprésente 68 % des lipides soit 21 % du total) et un rapport oméga-3 suroméga-6favorable tournant autour de 3-4.
Points forts : les graines de chia fournissent une bonne source de calcium et de phosphore et une très bonne source de fibres alimentaires et de manganèse.
La chia possède une bonne activitéanti-oxydantefournie par sespolyphénols(acides chlorogéniques, caféique et flavonols).
La fraction non huileuse a une activité allant de 45,5 à 98,73 μmol TEAC/g (Trolox equivalent antioxidant capacity) alors que la fraction huileuse va de 1,32 à 4,58 μmol TEAC/g. La fraction non huileuse des graines de chia est une bonne source d'anti-oxydants, comparable à lagrenade.
Ces diverses caractéristiques les font indiquer comme complément alimentaire pour contribuer à améliorer le transit intestinal, faire baisser la pression artérielle, prévenir l'ostéoporose, mieux assimiler les protéines, etc., allégations toutefois généralement sans preuves.
En 2009, la Commission européenne a arrêté la présente décision:« Les graines de Chia (Salvia hispanica) et les graines de Chia broyées, telles qu’elles sont décrites en annexe, peuvent être mises sur le marché communautaire en tant que nouvel ingrédient alimentaire à utiliser dans les produits de la boulangerie, à raison d’une teneur maximale de 5 % de graines de Chia (Salvia hispanica). »
Plusieurs études animales ont cherché à voir l'effet sur le plasma de la consommation de chia. Ayerza et Coates(2007) ont nourri pendant un mois 32 rats Wistar avec des rations isocaloriques dérivées d'huile de maïs (T1), de graines de chia entières (T2), ou moulues (T3) et d'huile de chia (T4). La ration T2 a provoqué une baisse significative destriglycérideset la ration T3 une hausse significative duHDL(le bon cholestérol). Une revue systématique et une méta-analyse de la consommation de chia publié en 2021 suggèrent un effet protecteur sur le profil lipidique.
Les graines de chia, très riches enacides graspolyinsaturéscissont pratiquement exemptes de tout composé toxique (notamment, absence dericineet produits similaires) ou phyto-hormonal. Le nourrissage de rats avec des rations comportant 150g/kgde graines de chia moulues ou 50g/kgd'huile de chia, ne produit pas d'effets observables au niveau dusystème immunitaire(niveau desIgEinchangé) ni dedermatite, ou dediarrhéeet n’affecte pas la croissance et le comportement des animaux.
Selon une étude publiée en 2007 dansDiabetes Care, des chercheurs ont découvert que les patients atteints dediabète de type 2, qui consommaient 37gde chia, de la variétésalba(environ 6 c. à soupe) quotidiennement, voyaient leur taux deprotéine C réactive(un marqueur de l'inflammation) diminuer de 32 %, une diminution de lapressionsystolique et diastolique, de même qu'une amélioration de laglycémie. Cependant, cette diminution relative des taux de protéine C réactive est due à une augmentation de ceux-ci pour le groupe de contrôle, qui consommait dusonde blé.
Il a également été révélé plus tard que l'étude avait étéfinancée par une compagnie commercialisant de la chia, et que l'auteur principal avait fait une demande de brevet (abandonné depuis) pour un traitement lié à la chia.
En revanche, une autre étude portant sur l'influence de la chia sur la santé des gens obèses ou en surpoids a obtenu des résultats négatifs. Les 90 personnes étaient divisées en deux groupes dont un groupe devait absorber 25gde graines de chia deux fois par jour, pendant 12 semaines. Il fut bien observé une augmentation de 24,4 % de l'acide alpha-linoléniqueduplasmadu groupe consommant la chia mais aucune différence significative ne fut détectée dans la concentration de l'acide eicosapentaénoïque(EPA) et l'acide docosahexaénoïque(DHA) du plasma. Ces deux acides, EPA et DHA, sont normalement synthétisés par lefoieà partir de l'acide alpha-linolénique et préviennent les maladies inflammatoires. Aucune différence significative dans les facteurs de risques des maladies ne fut détectée (au niveau de l'inflammation, dustress oxydant, de lapression artérielleet deslipoprotéines).
Cette semence fait partie des « nouvelles » espèces alimentaires, bien que depuis toujours en usage dans les campagnes du Mexique central et du sud ainsi que duGuatemala, où l'on en fait des boissons.
Les semis réclament de l'humidité pour germer mais une fois pris, la plante ne demande qu'une quantité limitée d'eau.
En France, elle est souvent vendue associée à des produits céréaliers comme leboulghourméditerranéen.
Sa culture est d'ailleurs possible en France grâce à des années de recherches et développement afin d'adapter cette plante tropicale aux conditions climatiques et du sol français. LaFilière Chia de Francetravaille depuis 2017 à son implantation locale et durable. C'est la première filière de production degraines de chiaau niveau européen.