Algériens de Nouvelle-Calédonie

LesAlgériens de Nouvelle-Calédoniesont des hommes originaires d'Algérie, pour une minorité d'entre eux desTunisienset desMarocains, qui ont été déportés par la France enNouvelle-Calédonieentre 1864 et 1921. La majorité d'entre eux était constituée de prisonniers dedroit communenvoyés dans des colonies pour purger leur peine. Environ 350 d'entre eux étaient desprisonniers politiquesdéportéset d'autres des relégués, c'est-à-dire desrécidivistes.
Les archives de la commune deBouraildénombrent un total de 1 822 déportés, condamnés de droit commun dont une partie importante sont des condamnés pour des actes de rébellion réprimés par le Code de l'indigénatou pour leur participation aux insurrections successives connues par l'Algérie lorsqu'elle a été conquise par la France.
Les plus célèbres sont lesdéportésqui ont participé aux insurrections de1870et1871enAlgérie, qui ont débuté àSouk Ahraset qui se sont propagées àBordj Bou Arreridjet ont ainsi fini par larévolte des MokranienKabylie. Cette révolte mena à la déportation de tous les instigateurs du soulèvement, notamment les familles Rezgui et Mokrani.
Le procès des 212 accusés de larévolte des Mokrani, arrêtés en1871, parmi lesquels figuraient 74 notables (caïdsetcheikhs), a lieu àConstantineen mai1873. La plupart est condamnée et envoyée dans les prisons deFrance métropolitaine, d'abord àChâteau-d’Oléronou àSaint-Martin-de-Ré, puis ces dépôts devant fermer, ils sont transférés aufort de Quélern(près deBrest). Vingt-neuf d'entre eux sont laissés àOran, ce qui embarrasse le gouverneur d'Algérie qui envisage un temps de les envoyer auxîles Marquises. Ils sont finalement envoyés au fort de Quélern, en passant parMarseille. Un autre groupe partage àThouarsla peine descommunards.
Ceux qui avaient participé aux combats deSouk Ahrassont jugés devant la cour d'assises deBône(Annaba) enjanvier 1872. Puis, enjanvier 1873, sont jugés à Alger ceux des combats de ce qui allait s'appelerLakhdaria(« Palestro »). Comparurent devant des conseils de guerre à Constantine en octobre 1871 ceux qui ont participé aux combats deBordj Bou Arreridjet à Alger enjuillet 1872pour ceux deLarbaâ Nath Irathen(« Fort National »). C'est le cas pourBoumezrag El Mokrani.
En plus de la complexité des navettes interministérielles, la confusion vient du fait qu'en principe, les transportés doivent rejoindre laGuyane, tandis que les déportés vont jusqu'enNouvelle-Calédonie.
Les déportés algériens étaient exclus des lois de 1870, 1872 et 1873 qui permettaient aux déportés d’être accompagnés par leurs femmes. Ainsi, séparés de leurs femmes par la force, certains épousèrent des communardes et d'autres épousèrent des Canaques.
Avant leur départ, tous les prisonniers recevaient un numéro de matricule. Trois itinéraires ont été empruntés : par lecap de Bonne-Espérance, par lecap Hornet par lecanal de Suezavec des escales pour le ravitaillement en produits frais et surtout en eau douce.
Les voyages se faisaient à bord de voiliers: des clippers équipés de machines à vapeur, spécialement aménagés pour le transport de prisonniers. Ils ont parcouru 16 700milles nautiquessoit 30 928 kilomètres. Ces voyages duraient entre 140 et 150 jours. Les prisonniers dormaient sur des lits de camp escamotables ; ils étaient une soixantaine regroupés dans des cages. Pour leur nourriture, ils recevaient 800 grammes de pain, 2 fois par jour une soupe aux haricots, le mercredi et le dimanche de la viande, le vendredi du poisson ou du fromage.
Certains se laissaient mourir de faim. Les transports de prisonniers étaient classés en trois catégories :
Soit au total 42 convois avec 2 166 hommes, une soixantaine décédèrent au cours du voyage ou à l'arrivée.
Il existe peu de documents sur les Algériens envoyés en Nouvelle-Calédonie, hormis les documents militaires et de l'administration pénitentiaire, et les témoignages des anciens communards déportés avec eux. Alors que les communards ont pu bénéficier d'uneamnistieen1880, lesAlgériensdu Pacifique restent exilés à des milliers de kilomètres de leur terre malgré les campagnes de sensibilisation de l'opinion française auxquelles participent les communards de retour à Paris. Cette amnistie intervient le1février 1895, toutefois ils demeurent assignés à résidence. Ils ne sont autorisés à rentrer enAlgériequ'en 1904.
Deux types de peines différentes sont appliquées aux Algériens : le séjour en enceinte fortifiée dans la presqu'îleDucosàNouméaet la déportation simple à l'île des Pins(dans la5commune appelée « camp des arabes »), mesure touchant la plupart d'entre eux. LeCamp Bruna abrité les récidivistes ou « transportés » jugés dangereux. Y sont condamnés les insurgés de 1 882 membres de la confrérie Rahmania (insurrection dite des Ouled Sidi Cheikh).
Les Algériens participent à la colonisation et au défrichement des nouvelles terres ou au travail dans les mines decobaltet d'étain, la construction des routes, et aussi dans l'agriculture et l'horticulture. Ils logent dans des baraquements et disposent d'une salle commune destinée aux prières. Les contacts entre Français et Algériens sont interdits, de même qu'il est interdit à ces derniers de donner des prénoms arabo-musulmans à leurs enfants.
Les déportés Algériens sont à l'origine de l'introduction du palmier dattier en Nouvelle-Calédonie, certains avaient emporté avec eux des noyaux qu'ils ont semés à leur arrivée.
Une fois libérés, les plus « méritants » des déportés et transportés se voient octroyer des concessions de terres de quatre à cinq hectares qu'ils pouvaient cultiver. Ils se regroupent dans les vallées fertiles deBoghenet deNessadiouappelée aussi « vallée des arabes ». En 1895, on comptait à Bourail quarante-et-un cultivateurs algériens. Le premier Algérien à y bénéficier d'une concession est Isa Khamenza. Miloud Ben Abdellah, originaire d'Aïn Tedeles et libéré le9 juin 1877, bénéficie d'une concession à Nessadiou et est le premier de tous les concessionnaires à avoir entrepris la culture du café.
En 1878,Ataïdirige une importante insurrection desCanaquesqui luttent contre la spoliation de leurs terres. Une quarantaine d'Algériens commandés parBoumezrag El Mokraniparticipèrent à la répression. Deux cents Canaques sont tués. « Caledoun » est la transcription de la façon dont les anciens Arabes prononçaient « Calédonie » avec leur accent.
Les lois d’amnistie du3 mars 1879(loi d'amnistie partielle) et du11 juillet 1880, devaient concerner tous les déportés, dans les faits, elles ne furent appliquées qu'aux communards mais pas aux Algériens. Pourtant la loi de 1879 dispose : « L'amnistie est accordée à tous les condamnés pour faits relatifs aux insurrections de 1871 et à tous les condamnés pour crimes et délits relatifs à des faits politiques».
Après leur libération, des communards dontLouise Michel,Henri RochefortetJean Allemaneont milité pour l'application des lois d'amnistie et la dénonciation des conditions de détention des déportés algériens. Ce n'est qu'en 1887 que l'amnistie est enfin reconnue et la résidence obligatoire levée. Toutefois Boumezrag El Mokrani, gracié« sur place »dès 1878, n'en bénéficie qu'en 1903.
Quelques Algériens seront graciés à titre individuel pour services rendus, comme ce fut le cas pour certains de ceux qui participèrent à la répression de la révolte des Canaques. Mais la décision du retour en Algérie dépendait de l'avis émis par le gouverneur d'Algérie.
Parmi les graciés à la suite de la révolte desCanaques, 18 s'évaderont. Certains furent capturés en Algérie puis renvoyés en Nouvelle-Calédonie dont Si Raham Ben Mohamed Ou El Hadj, Ali Ou Saïd et Amar Ben El Ouenoughi. Quant à Mohamed Ben Belkassem évadé lui aussi, il sera relaxé le8 juillet 1888.
L'évasion la plus célèbre est celle d'Aziz Ben cheikh Al Haddaden 1881. Il parvient à s'enfuir de l'île des Pins, de rejoindre à bord de petites embarcations laNouvelle-Zélande, puis Sydney en Australie, et enfin leHedjazenArabie saoudite.
On estime à quelque 15 000 les descendants des déportés et des transportés qui continuent à vivre en Nouvelle-Calédonie. Parmi ceux-ci figurent les descendants de ces Algériens exilés à la « Nouvelle ». Ils utilisent le terme de « Vieux-Arabes » en parlant de leurs ancêtres. Près de 10 000 familles ont retrouvé leurs racines. Beaucoup des descendants d'Arabo-berbères peinent à remonter jusqu'à leurs origines en raison de la pratique de l'administration coloniale consistant à altérer les noms des déportés et des transportés. Souvent, ceux-ci ne savaient ni lire ni écrire. Les noms et prénoms étaient donc inversés, c'était une orthographe aléatoire. Il existe trois associations regroupant des descendants de déportés : l'Association des Arabes et des amis des Arabes de Nouvelle-Calédonie créée en 1969, l'Association des Descendants d'Algériens et des Maghrébins de Nouvelle-Calédonie (ADAM.NC), l’Association des musulmans de Nouvelle-Calédonie créée en 1975 regroupe des descendants d'Arabo-berbères ainsi que desIndonésiens de Nouvelle-Calédonievenus sur l'île dans le cadre dutravail engagé.
Le descendant le plus connu de cette diaspora estJean-Pierre Aïfaprénommé aussi Taïeb, né le31 octobre 1938, surnommé « le calife ». Il est un descendant de déportés originaires d'El Eulma. Il a été maire de Bourail de1977à2001puis de2008à2014; il a également été président de l'Assemblée territoriale de Nouvelle-Calédonieà plusieurs reprises. Il a aussi été président de l'Association des Arabes et amis des Arabes de Nouvelle-Calédonie. Il faut aussi citerChristophe Sand, chercheur spécialiste de l'archéologie calédonienne, etMélica Ouennoughi, docteur en anthropologie historique. Témoignage de la présence algérienne en Nouvelle-Calédonie, lecimetière des Arabes de Nessadioudans le quartier détaché de Nessadiou, longtemps surnommé la « petite Afrique », au sud du territoire communal de Bourail.
La chansonEl Menfi(l'exilé) devenue célèbre et reprise en Algérie par entre autresAkli Yahyaten,Rachid Taha(en solo dans son albumDiwân) ainsi qu'en trio avecCheb KhaledetFaudel(dans l'album1,2,3 Soleil) a été composée par l'un d'eux, elle était chantée, accompagnée d'une flûte (Gasba) fabriquée avec du bois de sagaie.
Début 1986, le ministère des Affaires Religieuses d'Algérie, invite une douzaine de descendants algériens en Algérie. En 2005, c'est le ministère des Moudjahidines (anciens combattants de la guerre de libération) qui organise une autre visite. D'autres suivront, la dernière en date a lieu ennovembre 2011.