Breton

Lebreton(en bretonbrezhoneg, souvent prononcé/breˈzõːnɛk/ou/bʁeˈzõːnək/dans les dialectes majoritairesKLT,/ˈbrəhõ̝nək/ou/br̩ˈtõ̝/dans certains parlersvannetais) est unelangue celtiqueparlée enBretagne. Ses locuteurs sont desbrittophonesoubretonnants.
Le breton appartient au groupe deslangues celtiquesbrittoniques. Il est apparenté aucorniqueet augallois, langues parlées auRoyaume-Uni, bien que plus proche de la première. Le breton est reconnu commelangue régionale ou minoritaire de Franceet depuis 2004, comme langue de larégion Bretagne, aux côtés dufrançaiset dugallopar leconseil régional. Il est classé comme « langue sérieusement en danger » selon l'Unesco.
Sa pratique traditionnelle est majoritairement concentrée dans l'ouest de la péninsule, au-delà d'une ligne allant dePlouhaau nord jusqu'au pays deMuzillacau sud. AuXsiècle, le breton était pourtant parlé à 20kmde Rennes. La région  brittophone de l'ouest de la péninsule correspond à laBasse-Bretagne, appellation qui tend toutefois à s'estomper depuis les années1950.
Selon le sondage TMO pour larégion Bretagneréalisé en2018, il y aurait environ 207 000 locuteurs actifs de plus de 15 ansdans les cinq départements de laBretagne historique, dont 51 % dans leFinistère, ce qui représente au total 5,5 % de lapopulation bretonne. En 2025, un nouveau sondage TMO estime le nombre de locuteurs à 107 000 personnes. Jusqu'en 2018, le breton était après lefrançaisla première langue parlée dans larégion de la Bretagne. Depuis les années1980, il n'est plus attesté de brittophonemonolingue.
La langue bretonne, qui avait décliné auXXsiècle, connaît depuis les années2000un certainregainsous sa forme unifiée.Ya d'ar brezhoneg, ouOui à la langue bretonneen français, est une campagne de promotion et de revitalisation de la langue créée par l'Office public de la langue bretonneen2001. Cet office,Ofis publik ar brezhonegen breton, a pour charge de promouvoir la langue et de traiter les questions s'y rapportant. Le breton est de plus en plus présent dans toute la Bretagne, notamment dans la signalisation des rues et des municipalités, mais aussi à la télévision et dans l'enseignement. En effet, les écolesDiwan, qui dispensent des cours en breton, ont permis cet essor en accueillant 4 242 élèves en2016. Au sein des écoles publiques, les classes bilingues breton-français existent depuis la rentrée1982, et accueillent 9 583 élèves en2020.
La prononciation, le vocabulaire et d'autres aspects de la forme sous laquelle la langue devrait être conservée dans le monde contemporain sont des objets decontroverse. Certains sont partisans d'un bretonpopulaire, d'autres d'une languepurifiéen’utilisant pas ou très peu d’emprunts auxlangues romanescomme legallo, voire plus récemment le français. Ces controverses portent aussi sur l’écriture de la langue et l'intégration de la diversité dialectale du breton. L'orthographe officielle du breton est lepeurunvan.
Le breton est unelangue celtiquede labranche brittonique, en cela proche dugalloiset plus encore ducornique. Son histoire enBretagne « continentale »commence à la fin de l’Antiquitéet la langue s’y implante autour duVsiècleà la faveur desmigrations de populations bretonnes vers la péninsule armoricaine.
Du fait de sa proximité immédiate avec leroman, puis legalloet lefrançais, la langue bretonne a intégré au fil des siècles de nombreux mots d'origine latine. Certains termes aujourd'hui jugés fautifs ou considérés comme de récents emprunts à la langue française sont ainsi utilisés en breton depuis très longtemps. C'est notamment le cas pour les termespartout(« partout »), déjà relevé en 1575etlangaj(« langage »), signalé sur leCatholiconen 1499.
Le breton est généralement scindé en trois phases historiques :
Cette langue est traditionnellement parlée dans la partie occidentale de laBretagne(ouBasse-Bretagne) à partir d'une ligne allant deSaint-Brieuc(au nord) au pays deGuérande(au sud).
Sous l'Empire romain, lebrittoniquedont est issu le breton, était parlé dans laprovince romaine de Britannia, soit à l'ouest desPenninesenviron jusqu'à laClyde(rivière deGlasgow), lelatinn'ayant pas remplacé lalangue vernaculaire. C'est dans ce breton qu’écrivent les poètesAneurinetTaliesindans lesroyaumes bretonsdu sud de l'Écosseactuelle. AuXIXsiècle en France, on commence à appeler cette langue lebrittoniquepour le distinguer du bretonarmoricain. Ce terme désigne aussi la langue bretonne avant leVIIsiècle.
Avec ledéclin de l'Empire romain d'Occident, des communautés entières deBritto-Romainsémigrent dans une partie de l'Armoriquedepuis les régions de l’ouest de laBretagne insulaire(aujourd’hui appelée «Grande-Bretagne»), surtout depuis leDevonet laCornouailles. Ces émigrants apportent avec eux leur culture, leur organisation et leur langue et se mélangent à la populationgallo-romained'Armorique.
Certains historiens, commeLéon Fleuriotdans son ouvrageLes Origines de la Bretagne : l'émigration(1980), se fondant surCésaretTacite, ont proposé une proximité du breton avec legaulois. Dans lesannées 1950, lechanoine Falc'hunavança que le breton aurait bénéficié d’un apport dugaulois. Pour lui, ceci expliquerait la principale différence duvannetaisavec les autres dialectes bretons, à savoir l'accent sur la finale des mots et non la pénultième. Son premier argument consistait en la persistance du gaulois chez lesArvernesjusqu'à une époque tardive, ce qui lui faisait supposer qu’il devait en être de même en Armorique. Cette hypothèse a été contestée entre autres parKenneth Jacksondans son ouvrage sur l’histoire de la langue bretonne en1969, et elle est aujourd’hui rejetée par les spécialistes.
Ce dernier a par ailleurs utilisé l'Atlas linguistique de basse-Bretagne, dePierre Le Roux, afin de mettre en évidence le rôle des routes dans la diffusion des influences depuis lecentre-Bretagne.
On sait aujourd’hui que :
Cette diversité de la position de l’accent tonique dans leslangues celtiquesinterdirait toute supposition sur la place de l’accent en vieux celtique et ne permettrait pas d’expliquer par un substrat gaulois les spécificités du vannetais.
Par contre, la romanisation semble avoir été bien plus avancée dans le vannetais, où les vestiges gallo-romains sont bien plus nombreux que dans le reste de la Bretagne.
De plus, lapalatalisationde /k/ et /g/ est un phénomène inhérent au bas-latin desIIetIIIsiècles, donc avant les premières immigrations bretonnes. Enfin, le vannetais et lebas-cornouaillaisont effectué plus d’emprunts au roman que les autres dialectes, surtout le long de la routeVannes-Quimper. L'accentuation du vannetais aurait été celle duvieux-bretondans son ensemble. Son maintien ne peut cependant être dû en tout à l’influence romane, puisque leslangues romanesprivilégient lesparoxytons, c’est-à-dire les mots accentués sur l’avant-dernière syllabe
À la suite de labataille de Jengland(851), la Bretagne s'agrège lesMarches de Bretagne, comprenant notammentNantesetRennes. Ces villes romanes exerceront une influence notable dans le recul du breton parmi l’élite bretonne : dès le haut Moyen Âge, le roman de l'Ouest (ancêtre dugalloactuel) tend à remplacer le breton dans l’administration ducale et le dernierduc de Bretagneà parler breton est supposé êtreAlain IV Fergent(mort en1119). Les archives sont muettes sur l'usage ou non de cette langue par les ducs suivants.
C’est à cette époque que le breton est devenu une langue propre à la Bretagne armoricaine. Il a été étudié parLéon Fleuriotdans sa grammaire et son dictionnaire du vieux-breton.
On distingue :
Vers l’an 1000, en suivant la frontière des toponymes signifiant monastère :Mouster,Monter,Montoir(établis dans une localité à l’époque bretonnante) qui s’opposent au toponyme moutiers (établis dans une localité à l’époque de langue romane), on s’aperçoit que le breton était usité dans à peu près les trois départements duMorbihan, duFinistère,Côtes-d'Armor, une petite partie de celui d'Ille-et-Vilaineet lepays Guérandaisdans laLoire-Atlantique.
Jusqu’auXIIsiècle, il resta le parler des élites de l’État breton, il ne fut ensuite plus que celui du peuple de Bretagne occidentale ouBasse-Bretagne(en bretonBreizh Izel) quand successivement la noblesse, puis la bourgeoisie, bretonnes se francisèrent en passant du latin au français. Pour l’écrit, leduché de Bretagneemploya lelatinpuis le français auXVsiècle.
Voir aussi :langue en Loire-Atlantiqueetbreton de Batz-sur-Mer
Dès la fin duXIIIsiècle et bien avant laréunion du duché de Bretagne au royaume de France, l'administration ducale abandonna le latin au profit du français, sans passer par le breton. Jusqu'auXIIIsiècle, les actes administratifs et juridiques sont rédigés en latin, puis le français concurrence le latin dans les actes de la chancellerie, avant de le remplacer définitivement. L'historienJean Kerhervéaffirme n'avoir jamais retrouvé au cours de ses dépouillements d'archives un quelconque document financier en breton.
Par ailleurs, aucun des derniers ducs de Bretagne ne s'exprima officiellement en breton, et leur effort de centralisation s'appuyait exclusivement sur l'utilisation du français. Ainsi,Charles de Blois(1341-1364) devait-il recourir aux services d'un interprète lorsqu'il devait s'adresser à ses sujets deBasse-Bretagne. Mais il est vrai que ce prince français devenu duc par mariage était né àBlois. Si la diplomatique bretonne était rédigée en langues romanes, on ne sait rien des langues parlées par les ducs et princes bretons dans la sphère privée. Ceux qui avaient longtemps résidé dans des villes bretonnantes (Guingamp,Hennebont,Vannes...) pouvaient-ils ignorer lalangue vernaculaire?
Terminé en1464, leCatholicondeJehan Lagadeuc, dictionnaire trilingue breton-français-latin, est à la fois le premier dictionnaire breton, le premier dictionnaire français et le premier dictionnaire trilingue.
Après l'union du duché à la France, l’Ancien Régime, faisant peu de cas des langues locales, accepta le breton comme il était : essentiellement une langue vernaculaire et utilisée pour le culte. Cependant l'usage du français fut imposé dans l’administration, suivant l’ordonnance de Villers-Cotterêts, qui prescrivait l’emploi du français dans les cours de justice et les actes officiels. Mais cette imposition fut de portée symbolique, car leduché de Bretagneavait abandonné lelatinpour lefrançaiscomme langue administrative plus d’un siècle avant leroyaume de France.
En1790, l’Assemblée nationalecommence par faire traduire dans toutes les langues régionales les lois et décrets, avant d’abandonner cet effort trop coûteux. En1794,Barèreeffectue une présentation auComité de salut publicde son «rapport sur les idiomes», dans lequel il déclarait que«le fédéralisme et la superstition parlent bas-breton»(Lefédéralismeétant présenté par ceComitécomme ennemi de la« République une et indivisible »).
Cet usage imposé de lalangue française, principalement dans l'enseignement, est présenté aussi par ses promoteurs comme visant à élever le niveau de connaissance de la population par l'instruction ainsi que par la diffusion d'une langue commune. Pour les révolutionnaires, laisser les citoyens ignorants de la langue nationale est un obstacle à la démocratie et aux débats démocratiques, c'est les laisser à la merci de l'arbitraire, mais c'est également un obstacle à la diffusion des idées révolutionnaires : « La monarchie avait des raisons de ressembler à latour de Babel; dans la démocratie, laisser les citoyens ignorants de la langue nationale, incapables de contrôler le pouvoir, c'est trahir la patrie […] Nous devons aux citoyens « l'instrument de la pensée publique, l'agent le plus sûr de la Révolution », le même langage ».
De l'idée de « langue commune », on passe rapidement à l'idée de « langue unique » demandant l'éradication des autres langues. L’abbé Grégoiredéclare en1793devant de Comité de l'instruction publique :« il est plus important qu'on ne pense, en politique, d'extirper cette diversité d'idiomes grossiers, qui prolongent l'enfance de la raison et la vieillesse des préjugés. », et l'année suivante il rend son« Rapport sur la nécessité et les moyens d'anéantir les patois et d'universaliser l'usage de la langue française. ».
Le21 octobre 1793, une loi institue des écoles primaires d’État où les élèves apprennent le français. Le 26 octobre, par décret, la Convention décide que«le français sera seul en usage à l’école». Le27 janvier 1794, un décret ordonne la nomination, dans chaque commune où on ne parle pas français, d’un instituteur francophone. Mais, vu le peu d'établissements scolaires, ces mesures ne furent pas suivies d'effets immédiats, l'instruction publique et obligatoire n'étant mise en place que sous laTroisième République.
En1805, l’Académie Celtiqueest fondée parNapoléonI. C’est la première association étudiant la langue et la culture bretonne. Le président estThéophile-Malo de La Tour d'Auvergne-Corret. Mais cette académie n'échappe pas aux dérives de laceltomanie, qui prétendait démontrer que la langue bretonne était à l'origine de toutes les autres langues, théorie jugée farfelue par certains et défendue par d'autres hommes tels queJacques Le BrigantetJean-François Le Gonidec.
En1807,Jean-François Le Gonidecpublie uneGrammaire celto-bretonne, dans laquelle il réforme l’orthographe du breton, puis en1821unDictionnaire celto-breton, en s'employant à retrouver une pureté de la langue. Mais, trop intellectuelle et trop à contresens des idées dominantes, son œuvre resta théorique. Ce sont les jeunes bretonnants depuis le début duXXsiècle qui se sont réapproprié leur langue et mis en application l'enseignement de Le Gonidec, ce qui continue aujourd’hui.
D'aprèsAbel Hugo, vers 1835 le langage « brezounecq » , vulgairement nommé bas-breton, était la langue maternelle de plus de 1 100 000 habitants sur les 1 556 790 qui composaient la population des départements duMorbihan, duFinistèreet desCôtes-du-Nord.
En1839,Villemarquépublie leBarzaz Breiz, recueil de chants traditionnels en breton, présentant une « histoire poétique de la Bretagne ». On sait aujourd’hui que certains des textes collectés ont été revus et modifiés par l’auteur, comme le faisaient les auteurs de contes populaires telsCharles PerraultetGrimm, et certains autres textes ont été entièrement composés par lui, maisDonatien Laurenta montré dans sa thèse soutenue en1974que ces arrangements ne représentent qu'une part minime du recueil. C’est de son œuvre que date lerenouveau littéraire breton. D'autres recueils comme ceux de l'abbéAugustin Conqcontenant notamment la chansonBreiz-Izelparaissent en 1937. En1864,Charles de Gaulle, oncle du futurGénéral de Gaulle, lance sonAppel aux Celtespour la renaissance littéraire et linguistique de la Bretagne et des paysceltesfrères.
La circulaire Dumay du30 octobre 1890énonce qu'« en principe le budget de l'État n'a pour but que de rétribuer des services accomplis dans la langue nationale et dans l'intérêt français ». Elle vise donc directement les membres duclergéqui, enBasse Bretagneet ailleurs, font usage d'une autre langue que le français pour la prédication et l'instruction religieuse, notamment lecatéchisme. Mais cette circulaire ne fut pas appliquée.
Par contre la circulaire du29 septembre 1902, signée parÉmile Combes, alorsprésident du conseil, mais aussiministre de l'intérieuretdes cultes, fut appliquée : les maires devaient signer chaque trimestre en vertu duConcordatun certificat de résidence attestant de la présence des curés, desservants et vicaires dans leur commune afin qu'ils puissent recevoir leur traitement; ce certificat de résidence "modèle 5" fut modifié en fonction de la circulaire, un rajout indiquant pour chaque prêtre « et a fait au cours du trimestre qui vient de s'écouler les instructions religieuses, y compris le catéchisme, en français ». Plusieurs maires refusèrent de signer un tel document, d'autres rayant ce rajout sur le certificat de résidence. En conséquence, 87 prêtres furent, dans le seul département duFinistère, frappés en 1903-1904 par des suspensions de traitement pour « usage abusif de la langue bretonne dans l'enseignement du catéchisme et la  prédication » (d'autres l'étant aussi dans les parties bretonnantes desCôtes-du-Nordet duMorbihan, 127 prêtres bretons furent en tout concernés, même si la suspension de traitement ne fut pas appliquée à tous les prêtres qui auraient pu être concernés).
Selon une déclaration faite par Émile Combes à laChambre des députésle16 janvier 1903, dans trois communes du Finistère seulement, le catéchisme était alors enseigné uniquement en français :Brest,Saint-Pierre-QuilbignonetLe Relecq-Kerhuon.
Sous laIIIRépublique, les pouvoirs publics désirent assurer l’unité française et faciliter lapromotion socialeau sein de la nation. Pour ces raisons, les responsables de l’enseignement public commencent à proscrire l’usage de touspatoisou parlers régionaux à l’école. À partir du milieu duXIXsiècle, le breton est appeléyezh ar moc'h, « la langue des oies et des cochons »
En1902, le ministèreCombespromulgue par décret l’interdiction de « l’usage abusif du breton. » Les écoles religieuses suivent rapidement et le breton n’est plus enseigné à partir du début duXXsiècle mais continue à être transmis de génération en génération par voie orale.
Il faut noter quelques initiatives particulières tendant à promouvoir un certain enseignement de la langue bretonne dans lesécoles chrétiennes, depuis celle dufrère Constantiusau début du siècle, aupays de Léonprincipalement, jusqu’à celle dufrère Seité, après la dernière guerre.
Au milieu duXIXsiècle, selonFrançois Vallée, il existait des écoles privées chrétiennes qui, entre autres choses, apprenaient à lire en breton et en latin, et enseignaient quelques rudiments de français littéraire. Un certain nombre d’évêques, également auXIXsiècle, en Basse-Bretagne, l'évêque de QuimperJoseph-Marie Graveranen particulier, ont essayé d’organiser un enseignement du breton et de l’histoire de la Bretagne, parfois en breton, comme le montre l’histoire de Bretagneen breton rédigée parAnna Mezmeur(br), religieuse de la congrégation du Saint-Esprit.
La politique scolaire contre le breton date de la fin duXIXsiècle. Elle utilise alors deux méthodes :
Certains pensent que la politique française vise à imposer pour des motifs idéologiques la langue française comme langue unique de la République. Pour illustrer la vigueur de cette politique, ils s’appuient notamment sur une phrase qui aurait été longtemps affichée dans certaines écoles primaires :«Il est interdit de parler breton et de cracher par terre», phrase qui associe deux interdictions de nature différente, une liée à l’hygiène et une à l’emploi de la langue, censée illustrer la politique d’amalgame et de dévalorisation employée pour parvenir à éradiquer le breton en Bretagne. Or à ce jour aucune affiche de ce type n'a été mise au jour et les exemplaires étudiés se sont révélés être des montages récents.
Ainsi, récemment il a été affirmé que le Musée rural de l’éducation deBothoaàSaint-Nicolas-du-Pélemdans lesCôtes-d'Armorpossédait une telle affiche, or après enquête ce musée ne possède aucune affiche portant une telle mention.Fañch Broudigqui a mené une étude sur le sujeta conclu à un faux pour un autre cas impliquant le Musée de l'école rurale deTrégarvan:
Toutefois, il convient de noter que le ministère de l’Éducation chercha à proscrire le breton dans les écoles via plusieurs directives. Le même auteur cite, en outre, leRèglement pour les écoles primaires élémentaires de l’arrondissement de Lorient, adopté et arrêté par le Comité supérieur de l’arrondissement en1836et approuvé par lerecteur d'académieen1842, qui dispose :«Art. 21. Il est défendu aux élèves de parler breton, même pendant la récréation et de proférer aucune parole grossière. Aucun livre breton ne devra être admis ni toléré.»S’exprimer en breton et parler « grossièrement » font l’objet de la même prohibition.
Cette action de l'État contre la langue a été« essentiel[le], et, […] déterminant[e] »pour son recul, selon Fañch Broudig, même s'il admet que la disparition du breton se passa dans l'indifférence desBretonsqui adoptèrent librement le françaisaprès-guerreafin d'accéder à d'autres connaissances et opportunités. L'accusation d'une « culture humiliée » par l'État est née auXXsiècle et a été développée ensuite par leMouvement breton.
Avant laPremière Guerre mondiale, la moitié de la population deBasse-Bretagnene connaissait que le breton, l’autre moitié étant bilingue breton-français.
Régulièrement, des voix s’élèveront en faveur de l'enseignement du breton, mais elles resteront minoritaires. En particulier, de grandes pétitions (Er Brezhoneg er skoldans lesannées 1930, la grande pétition populaire d’Emgleo Breizen1967) et des manifestations régulières demanderont l’enseignement du breton.
À partir de1925, grâce àRoparz Hemonla revueGwalarnvit le jour. Au cours de ses dix-neuf années d’existence, elle tenta d’élever cette langue au niveau des autres grandes langues « internationales » en créant des œuvres originales couvrant tous les genres et en proposant des traductions du patrimoine littéraire de l’humanité. Cependant, l’œuvre d’Hémon suscitera de nombreusescontroverses politiquesà la suite de sa collaboration pendant l'Occupation.
Pourtant, une première partie des bretonnants passera au français dans lesannées 1930pour plusieurs raisons :
Finmars 1941,Joseph Barthélemy,ministre de la Justicedugouvernement de Vichydéclare :«je m’opposerai à l’enseignement de la langue bretonne dans les écoles primaires». Pourtant, le régime de Vichy, influencé par letraditionalismemaurassienetbarressien, se montre conciliant à l'égard des langues régionales : les premières lois en faveur de l'enseignement de ces langues sont dues au ministre vichyssoisJérôme Carcopino. L'objectif de laRévolution nationale, l'idéologie officielle duRégime de Vichy, est de vivifier le nationalisme français chez les enfants en développant chez eux l'attachement au sol natalnotamment par l’arrêté du12 décembre 1941qui autorise l’enseignement facultatif des « parlers locaux » dans les écoles primaires. Lerégionalismepétainiste prétend unir la grande et la petite patrie présentée comme une communautéréellepar opposition aux « abstractions » administratives issues de laRévolution françaiseet de laRépublique. Ces lois comme l’ensemble des mesures prises par le gouvernement de Vichy, seront abrogées à laLibération.
Yann Kerlanncrée la première école en breton (cinq élèves issus de familles du mouvement breton) àPlestin-les-Grèvesennovembre 1942, non loin deLannion, définitivement interrompue en1944. Cette école est dirigée parYann Kerlannqui après la mort deYann Sohiera été le responsable d’Ar Falz, mouvement qui regroupait les instituteurs publics partisans de l’enseignement du breton.
En 1942, R.Panier indique dans la revue "Le Français moderne", que du fait de l'école primaire, du service militaire ou bien encore de la vie administrative, la totalité de la Bretagne bretonnante est désormais bilingue.
Alors que des mesures viennent favoriser l'enseignement des langues régionales, l'abandon du breton par les classes populaires s'intensifie.
Le reste des bretonnants, après laSeconde Guerre mondiale, passera au français pour plusieurs raisons :
Enavril 1945, le Conseil de la faculté des lettres deRennesémet un vœu en faveur de l’admission du breton à l’oral du baccalauréat :«Les signataires tiennent à affirmer le loyal attachement à la France de tous les Bretons, attachement que garantiraient, s’il en était besoin, les quatre années de résistance acharnée soutenue par la Bretagne contre l’Allemagne et l’échec retentissant infligé aux tentatives de division des complices de l’ennemi.». En1945,Ar Falzpropose de reprendre auxlaïquesde Bretagne la pétition interrompue par la guerre, en faveur de l’enseignement de la langue bretonne.
C'est dans lesannées 1950que l'abandon du breton s'est réellement développé en Basse-Bretagne, pour des motifs queFañch Broudicanalyse comme suit :
Selon l'auteur, c'est en définitive le désir de modernité et de changements économiques qui a conduit à l'adoption volontaire du français. Ce remplacement de langue sur quelques décennies, en favorisant les échanges, a eu pour effet de stimuler l'économie de la Bretagne et a profondément changé la société.
Peu de bretonnants s’en inquiètent, persuadés que le breton n’est pas l’avenir pour leurs enfants ou, au mieux, que ceux-ci l’apprendront par le fait de vivre dans un milieu bretonnant. Mais dans les années 1950-1970, les enfants exclusivement bretonnants se sont raréfiés, ils sont soit bilingues français-breton soit monolingues français. Puis le bilinguisme s’est progressivement éteint chez les enfants, et au début desannées 1980, le pourcentage d’élèves parlant breton au début de leur scolarisation est marginal. Le breton est alors quasi exclusivement parlé par des adultes qui très rarement savent l’écrire.
En1946, ce futAl Liammqui prit la suite deGwalarn. D’autres revues existent et font de la langue bretonne une langue à littérature plutôt fournie pour une langue minoritaire.Skol Vreizh,Emgleo Breiz,Al Lanv,Ar Skol Vrezoneg,Mouladurioù Hor Yezh,An Here,Evit ar brezhoneget d’autres encore.
En1951, est votée laloi Deixonneautorisant l’organisation de cours facultatifs pour quatre langues «locales», dont le breton. Mais l’impact en est réduit, non seulement en raison des dispositions limitées de la loi elle-même et de l’absence de décrets d’application (qui ne paraîtront que trente ans plus tard), mais également à cause de l’application restrictive qui en est faite. De fait, même si l’enseignement était autorisé dans certaines conditions, il n’était possible presque nulle part. Et aucun enseignant n’étant formé, aucun diplôme n’existant, quasiment personne ne pouvait en assurer l’enseignement.
L’abbéArmand Le Calvez(revue d’étudepédagogiqueintituléeSkol) est le fondateur et le directeur de la première école entièrement en breton, une écolecatholique,Skol Sant-Erwan(école Saint-Yves), qui dura trois années, entre1958et1961, àPlouezec, entreSaint-BrieucetPaimpol. L’abbé dut renoncer à son entreprise à la suite des nouvelles lois qui réglaient les rapports desécoles privéeset de l’État à partir de1962: ces lois ne lui laissaient plus la liberté de choisir son programme d’enseignement.
En 1977 ouvre la premièreécole Diwanet en 1982 les premières classes bilingues, dans l'enseignement public. En 1999 la France signe laCharte européenne des langues régionales, mais leConseil constitutionnell’a déclarée non-conforme à la Constitution. Un amendement constitutionnel permettant sa ratification est voté en 2014 par l'Assemblée nationale, mais le texte est finalement rejeté par leSénatle27 octobre 2015.
L'existence de deux Bretagnes linguistiquement distinctes est attestée de bonne heure. AuXVsiècle, la chancellerie pontificale, qui demandait au clergé de parler la langue de ses ouailles, distingue laBrittania gallicanaet laBrittannia britonizans. Cette limite linguistique qui définit toujours la frontière entreBasseetHaute-Bretagnea fluctué depuis l'émigration bretonne en Armoriqueau profit dugallo, puis dufrançais.
Francis Gourvilsitue cette frontière le long d'une ligne allant dePlouha(Côtes-du-Nord, à l'époque) à l'embouchure de larivière de Pénerf(Morbihan).
Cette frontière linguistique distinguait historiquement deux régions : laHaute-Bretagneet laBasse-Bretagne.
Le nombre de locuteurs actifs de la langue sur le territoire de laBretagne historiques'élevait à 172 000 personnes en2009(données officielles présentées par l'Office public de la langue bretonneet établies selon les enquêtes deFañch Broudig. En 2007, 13 % des habitants de Basse Bretagne et 1 % de ceux de Haute Bretagne affirment parler « très bien » ou « assez bien » le breton. Par ailleurs, 22 % des habitants de Basse Bretagne et 2 % de ceux de Haute Bretagne affirment comprendre le breton (12 % très bien, et 10 % assez bien).
En1950, il n'y avait plus que 100 000 monolingues bretons, leur nombre est quasi nul depuis les années 1980. Aujourd'hui, le breton est encore parlé et compris par 13 000 personnes, selon les estimations les plus basses et 350 000 personnes selon les estimations les plus hautes, essentiellement des personnes âgées (64 % des locuteurs ont plus de 60 ans). L’Unescoclasse le breton parmi leslangues« sérieusement en danger ».
Dans son livre et enquêteQui parle breton aujourd'hui ?,Fañch Broudicanalyse l’enquête de TMO réalisée en1997; à cette date, il y avait très précisément 0,2 % de jeunes de 15 à 19 ans capables de parler breton, soit moins de 500 personnes. En 2007, la part des jeunes de 15-19 capables de s'exprimer en breton est passée à 4 %. En1999, 27 % des parents bretonnants transmettaient leur langue à leurs enfants (Insee, Le Boëtté), ils sont en2007entre 35 et 40 % (F. Broudic). Fañch Broudic et l'équipe de TMO renouvellent leur sondage en2009et évaluent le nombre total de locuteurs à minimum 200 000, dont 60 % sont retraités. La pratique occasionnelle reste prédominante : 35 000 personnes seulement parlent le breton quotidiennement. En 2018, un sondage a été effectué par TMO à la demande de laRégion Bretagne; plus de 8 000 personnes ayant été interrogées, il a été possible d'avoir des données par pays. Un nouveau sondage commandé par la Région Bretagne en 2024 à l'institut TMO révèle que le nombre de locuteurs s'est fortement réduit et est désormais estimé à 127 000 personnes. L'âge moyen des brittophones est néanmoins passé de 70 ans en 2018 à 59 ans en 2024. Le breton compte désormais moins de locuteurs que legallo.
Certains poètes, linguistes et écrivains d’expression bretonne possèdent maintenant une renommée internationale, telsYann-Ber Kalloc'h,Anjela Duval,Pierre-Jakez Hélias. Ces trois écrivains sont quelques-uns des écrivains bretonnants duXXsiècle à avoir eu le breton comme langue maternelle.
La langue bretonne est aujourd’hui la seule langue celtique à ne disposer d’aucun statut car la République française n’a pas ratifié laCharte européenne des langues régionales ou minoritaireset a instauré la loi relative à l’emploi de la langue française dite «loi Toubon». Chaque année, des rassemblements de plusieurs milliers de personnesdemandent l’abrogation de cette loi unique enEuropeet la ratification de laCharte européenne des langues régionales ou minoritaires.
Dernièrement, l’association des écolesDiwana déposé une plainte devant laCour européenne des droits de l'hommepour obtenir des autorités publiques qu’elles respectent les droits linguistiques de la population bretonne. Actuellement il est encore très difficile de mettre en place ou développer l’enseignement du breton.
Selon les partisans de nouvelles classes bilingues, dans les écoles publiques, les difficultés d’assurer la continuité de l’enseignement du breton dans les collèges ou lycées, ou d’assurer l’enseignement du breton comme deuxième langue vivante (légalement possible, pratiquement inexistante) ou comme troisième langue sont dues à :
C’est au vu de cette situation qui rendait difficile l’enseignement du breton que sont créées en1977, les écolesDiwan(legerme), qui pratiquent la méthode par immersion pour l’apprentissage du breton. (Voir encore l’articleControverses sur le breton).
En1982, la circulaireSavaryouvre la possibilité d’une filière de classes bilingues dans l’enseignement. Se mettent alors en place des classes bilingues breton/français dans l’enseignement public à partir de1983, et dans l’enseignement catholique à partir de1990.
Les parents de ces élèves bilingues sont regroupés dans deux associations : Div Yezh (deux langues) créée en1979pour les écoles publiques, etDihun(éveil) pour les écoles catholiques (1990:Dihun-56;1993:Dihun Penn-ar-BedetDihun-Breizh).
La rentrée de septembre 2024/2025 voit les effectifs croître légèrement avec 20 280 élèves inscrits.
En 1999 est fondé l'Office de la langue bretonne(Ofis ar Brezhonegen breton), association chargée de promouvoir le breton dans tous les domaines de la vie sociale et publique. Une de ses activités consiste à proposer et diffuser les terminologies bretonnes adaptées à la vie contemporaine. L'OLB coordonne le développement de la signalisation routières sur les axes départementaus et communaux ainsi qu'à l'intérieur des agglomérations. Il est à l'origine de la création du logo « spilhennig »et de la charte «Ya d’ar brezhoneg» (Oui au breton) qui vise à promouvoir l'emploi du breton dans les organismes, entreprises et communes de laBretagne historique. Stumdi est un centre de formation crée pour apprendre le breton à un public néophyte ou souhaitant s'améliorer (trois-cent cinquante personnes formées chaque année). En 2010, l'Office de la langue bretonne (OLB) est devenue un établissement public sous le nom deOfis publik ar brezhoneg - Office public de la langue bretonne.
Le17 décembre 2004, leconseil régional de Bretagnereconnaît officiellement et à l’unanimité le breton et legallocomme«langues de la Bretagne, au côté de la langue française». Par ce vote, la région«s'engage, en recherchant la plus large association de ses partenaires, et en particulier des cinq départements bretons [les quatre départements de la Bretagne administrative et la Loire-Atlantique], afin de permettre la pérennisation de la langue et de la culture bretonnes». La région envisage la formation de 150 enseignants par an, et espère atteindre 20 000 élèves dans les filières bilingues en2010. Elle demande de nouveau à la France de ratifier laCharte européenne des langues régionales ou minoritaires.
Aujourd’hui, les médias jouent un rôle important dans la diffusion de la langue bretonne. En tout cas, il s’agit, comme il est mentionné sur la page webwww.kervarker.org« des émissions de radio et de télévision en breton », car « il n’y a toujours pas de chaînes émettant en breton, comme engalloisaupays de Gallespar exemple. »
Léon Azoulaya enregistré avec sonphonographesur 17rouleaux de cire40 minutes et 39 secondes de divers dialectes bretons lors de l'exposition universelle de 1900à Paris. Cet enregistrement, découvert en 2016 par Mathilde Roquet dans les archives de laBibliothèque nationale de France, a été analysé par Tudi Crequer qui a retrouvé le nom de certains locuteurs comme le poètePierre Laurent(deBelz), Jeanne-Marie Le Gouill (deQuimper), Marie-Joseph Rio (dePluvigner), le chanteur Jean Mathurin Pocard(d'Erdeven) et le sonneur debombardebigoudenAlain-Pierre Guéguen, ce dernier exerçait la profession detailleur d'habits.
Le linguisteFrançois Valléea entrepris, aussi avec un phonographe, une entreprise similaire entre le 26 et le29 juillet 1900en enregistrant sur 27 rouleaux de cire desgwerziouchantés parMarc'harit FulupàPluzunet.
En ce qui concerne la radio, les stations locales diffusent plusieurs heures d’émissions en breton par semaine. Il faut quand même mentionner que jusqu’en 2011 aucune radio bretonne n’était diffusée sur l’ensemble du territoire de laBretagne.
Au fil duXXsiècle, on rencontre des émissions en langue bretonne. Les premières avaient lieu pendant la deuxième guerre mondiale dans laRadio Rennes Bretagne.
La radioQuimerch(Kimerc’h) a débuté en 1946 avec des émissions de sketches et pièces de théâtre des auteursPierre TréposetPierre-Jakez Hélias. En 1969 la radioQuimerchest devenueRadio Armoriqueet de 1977 à 1982, des émissions en breton ont été diffusées 5 heures 30 minutes chaque semaine, en accord avec la «Charte culturelle bretonne».
LaCharte culturelle Bretonnea été signée en 1977 entre l’État français d’une part et l’Établissement public régional de Bretagne, les conseils généraux desCôtes-du-Nord(aujourd’hui desCôtes-d'Armor), duFinistère, d'Ille-et-Vilaine, duMorbihanet de laLoire-Atlantiqued’autre part. En citant la charte, il s’agit d’un acte « de reconnaissance de la personnalité culturelle de laBretagneet l’engagement d’en garantir le libre épanouissement. »La charte a trois points fondamentaux, l’enseignement du breton et de la culture bretonne, la diffusion de la langue et de la culture bretonnes dans la radio et la télévision et finalement elle traite le patrimoine et les activités culturelles.
Radio Francea créé une nouvelle station consacrée au breton –Radio France Bretagne Ouest, en 1982. C’était seulement enBasse-Bretagneoù les bretonnants peuvent la capter. En 2000 cette radio a changé de nom pourFrance Bleu Breizh Izelet 12 heures d’émissions en breton par semaine ont été ajoutées, ensemble avec 21 heures de plus pour les émissions français-breton.
L’année 1983 a apporté deux nouvelles radios indépendantes. Il s'agissait deRadio Bro GwenedetRadio Kreiz Breizh. Les deux radios sont toujours diffusées aujourd'hui dans certaines zones deBretagne. Radio Bro Gwened dispose de son propre site web, et Radio Kreiz Breizh d'une page dédiée sur le site de l'association Radio Stalig où on peut trouver les objectifs de cette radio :
En 1992, le réseau Radio chrétienne de France a lancé une nouvelleRadio-Rivagesqui a proposé aussi des émissions en langue bretonne.
Les radios entièrement bretonnantes,Radio KerneetArvorig FM, sont nées en 1998.
Le conseil général du Finistère a accordé une aide financière à l’association An Tour Tan, qui a commencé en 2001 à « retransmettre en différé sur Internet certains des émissions en breton de ces dernières (sauf celles deRadio Bro Gwened, qui n’est pas dans le département) ». Les premières émissions écoutées en direct sur l’internet ont été lancées en 2003 par laRadio Kerne. Depuis 2005, l’association Stalig assure la diffusion par internet de Radio Kerne, Arvorig FM, Radio Bro Gwened et Radio Kreiz Breizh.
En 2008 est officialisé « Brudañ ha Skignañ », un réseau de radios associatives en langue bretonne. Il regroupeRadio Kreiz Breizh,Radio Bro Gwened,Radio KerneetArvorig FM. Ce réseau est soutenu par leConseil régional de Bretagne, et les conseils départementaux duFinistère, duMorbihanet desCôtes-d'Armor. Il permet aux radios associatives de produire un journal d'information quotidien en langue bretonne basé sur la mise en commun du travail des journalistes des différentes rédactions.
En 2006 fut crééBrezhoweb, la première chaîne de télé intégralement en langue bretonne. Cette chaîne de télé conventionnée par leCSAest diffusée sur le web.
Les autres chaînes télévisées présentent aussi des émissions en langue bretonne, telles queFrance 3 Bretagnequi diffuse des émissions en breton depuis 1971,TV Breizh(groupeTF1) qui a été créée en 2000 a diffusé des programmes en breton jusqu'en 2011, ou encore les chaînes locales commeTébéo,TébéSudetTV Renneslancée en 2005.
Certainsont un sentiment négatif envers la télévision et ses émissions :
Actuellement le champ de la presse en langue bretonne s'élargit continuellement. Les actualités régionales ou internationales en breton sont disponibles sur papier, telles les revuesBremañ(mensuel)etYa(hebdomadaire), ou en version électronique sur Internet, commeBremaik.
Parmi les représentants de la presse bretonne se trouvent des revues littéraires, linguistiques et culturelles :Aber,Al Lanv,Al Liamm,Brud Nevez,Hor Yezh,Kannadig Imbourc'h,Nidiad. Elles fonctionnent sur la base du bénévolat, aucun rédacteur n'étant payé.
Il est intéressant de mentionner les articles écrits en langue bretonne et paraissant dans la presse régionale française. Ils ne sont pas nombreux, mais on peut trouver des exemples dans le travail d’Annaig Renault, les articles de Lionel Buannic dansLe Télégrammeet l'édition d'une page en breton le jeudiSpered ar yezh.
Quelques journaux locaux publient régulièrement des articles en breton. On trouve, ainsi des articles en breton dans des revues à faible tirage avec souvent une couleur politique, telles queAn Dasson,Le Huchoèr,Le Peuple breton,Minihi Levenez,Tudjentil BreizhouWar Raok !. Ou dans des journaux apolitiques comme l'hebdomadaireLe Trégor.
En ce qui concerne la vie publique, le breton ne dispose d’aucun statut officiel. En outre, les gouvernements français ont jusqu’à ce moment toujours refusé l’idée de négocier le statut des langues régionales.
La constitution de laVRépublique dit en 1992 que « la langue de la République est le français » et ajoute en 2008 que « les langues régionales appartiennent au patrimoine de laFrance». C’est tout en ce qui concerne le cas du breton. Cette situation est décrite par Texier, Kerrain,Sav-HeolRoazhon (maison d’édition) sur la page web du siteKervarker:
Nombre decatholiquesbretonsprirent la défense de la langue et l’illustrèrent de leurs œuvres. L’Église n’a pas toujours été indifférente à la spécificité linguistique bretonne. Elle n’a tenté à aucun moment, dans les siècles passés, de faire adopter la langue française officielle aux Bretons qui parlaient leur langue et restaient attachés à leurs traditions. Ce n'est qu'après la Seconde Guerre mondiale que l’Église a largement abandonné le breton dans ses œuvres, langue qu'elle réserve aujourd’hui à quelques prières lors de pardons ou à de rares messes en breton.
Le breton était le véhicule privilégié de l'évangélisation et de l'apostolat en Basse-Bretagne. Ainsi en fut-il au Moyen Âge où l'ensemble des prêtres parlaient cette langue, en plus du latin, et mirent en place la première orthographe unifiée du breton (caractérisée par la notation de la nasalisation en « -ff ») que l'on retrouve dans les textes en vieux-breton. L'apostolat en langue bretonne a perduré jusqu'au début duXXsiècle comme l'atteste l'édition de catéchismes en langue bretonne et le succès d’œuvres religieuses telles queBuhez ar sent(« vie des saints » en langue bretonne, 1907).
À partir des réformes orthographiques du pèreMaunoir, particulièrement auxXVIIetXVIIIsiècles, l’Église a publié quantité d’ouvrages religieux en langue bretonne, ou même de divertissement honnête, destinés à la population des campagnes. Nombre de ces œuvres alliaient édification religieuse et divertissement tellesAr Basion(1532),Melezour ar galonoude Julien Maunoir (XVIsiècle) ouAn nouelou ancient ha devotdu père Tanguy Gueguen (1650) ; le genre dumystère— pièce de théâtre d'origine religieuse — était répandu dans les campagnes bretonnantes et était l'objet de fêtes populaires. La tradition de ce théâtre breton d'origine religieuse a perduré jusqu'au début duXXsiècle avec les pièces vannetaises de l'abbéJoseph Le Bayon(Nikolazig,Santéz Noluen,Pasion Gonéri…) ou les pièces léonardes de l'abbéJean-Marie Perrot(Dragon sant Paol…).
Les premiers efforts pour fixer la langue bretonne et rédiger des études linguistiques furent fournis par des hommes d'Église qui publièrent les premiers dictionnaires de langue bretonne tels queJehan Lagadeucavec sonCatholicon(1464) ou les grammaires et lexiques de domGrégoire de Rostrenen(XVIIIsiècle). Ceci s'explique par le fait que, dans la société bretonne traditionnelle, seuls les prêtres avaient accès à l'écriture et aux bibliothèques, et par un amour certain de la langue qui était l'objet d'études au cours des années passées au séminaire. C'est aussi au clergé de Bretagne que l'on doit les premières méthodes d'apprentissage du breton que sont lescolloques, calqués sur la méthode d'apprentissage du latin, tels que lesColloques françois et bretonsdu père Guicquer (1753) ou lesColloques français et bretonsdu père Jean Hingant (1800).
Aujourd'hui, en dehors des publications de la maison d'éditionMinihi Levenezqui est liée audiocèse de Quimper et Léonou de celles de la maison d'édition Imbourc'h, qui publieKannadig Imbourc'h, organe de l’organisation de laïcs catholiques bretonnants Emglev An Tiegezhioù (L'Entente des familles), le breton est très peu l'objet de créations dans l’Église. LeDiocèse de Saint-Brieuc et Tréguierorganise cependant régulièrement des messes en breton, appréciées du public brittophone encore très présent.
Au moment du conflit entre l’Église et l’État sous la TroisièmeRépublique(début duXXsiècle), le clergé de l’évêché deQuimper, auquel les autorités avaient interdit de prêcher et de faire lecatéchismeen breton, a mené pendant un certain temps un véritable combat pour la langue bretonne. Dans un port de pêche faisant à cette époque figure de petite ville, alors que le catéchisme dans cette localité se faisait en breton et en français, le catéchisme en français étant réservé aux familles bourgeoises, les prêtres de la paroisse passaient dans les familles populaires pour demander aux parents d’envoyer leurs enfants au catéchisme en breton, la tendance des couches populaires étant de s’intégrer culturellement à la classe bourgeoise dominante et donc d’envoyer leurs enfants au catéchisme français.
Après la seconde guerre mondiale, l'apostolat et le catéchisme se font rarement en breton. On tient cela du fait que l’Église avait affaire à des fidèles qui comprenaient de moins en moins le breton, et qui réclamaient souvent que la prédication et le catéchisme se fassent en français; dans un article publié en 1957 par la revueLes Cahiers du Bleun-Brug, peu de temps avant sa nomination comme évêque auxiliaire de Quimper, le chanoineVisant Favés’inquiète de l’abandon de la langue bretonne par ses concitoyens, et observe qu’une « langue qu’on ne parle plus aux petits enfants au foyer est une langue condamnée à disparaître comme langue vivante ». À ces impératifs pratiques, il faut aussi ajouter que l’Église, acceptant l’État français tel qu'il est et vivant en concorde avec celui-ci, accepta de développer des catéchismes et une liturgie en langue française, en adéquation avec les politiques de francisation de la population bretonne, et en dépit de la langue bretonne.
Mais l'explosion de l'enseignement bilingue, notamment dans les écoles catholiques, et l'engouement nouveau pour la langue bretonne à partir des années 1970 puis 2000, amènent l’Église à reconsidérer peu à peu la prise en compte de la langue bretonne.
À la suite du conflit entre l’Église et l’État, pour réagir, il fallait mettre en place tout un système d’enseignement du breton. Il y eut quelques initiatives vers1900-1914dont leBleun Brugcréé en1905par l’abbé Perrot. Tandis que l'évêqueAdolphe Duparcfacilitait l'apprentissage du breton dans les écoles catholiques du diocèse de Quimper et Léon, puis y rendait obligatoire l'enseignement du breton en 1942, avant que la mesure ne soit rapportée quelques années plus tard.
De nombreux mouvements d’inspiration chrétienne de défense de la langue bretonne, se sont fait jour enBretagne occidentale:
Il faut citer aussi les ouvrages catholiques en langue bretonne et destinés aux fidèles. Ainsi les nombreux livres decantiquesetmisselsqui ont permis la conservation de cantiques anciens. Un des exemples les plus célèbres fut le livreBuez ar Zent(La Vie des saints) écrit par le chanoine Morvan à la fin duXIXsiècle, qui décrit en breton et parfois de manière très romancée la vie des saints en suivant le calendrier catholique. Écrit enbreton cornouaillais, ce livre était lu chaque jour dans toute la Bretagne bretonnante.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les revues catholiques populaires en breton répandues enLéon,CornouailleetTrégordisparurent :
Lesquelles furent remplacées pendant un certain temps par :
Dans lesannées 1960-70, seront publiées :
Actuellement, depuis lesannées 1990, subsistent principalement trois associations : Minihi Levenez, installée àTréflévénez, qui, en plus de ses activités directement religieuses (messes et récollections, pèlerinages et jusqu'au début des années 2010, catéchèse et aumônerie), est également devenu une maison d'édition publiant des ouvrages liturgiques et catéchétiques en bretonpour le diocèse de Quimper-et-Léon dans l'écriture dite "universitaire" ; Emglev An Tiegezhioù qui regroupe des laïcs et des prêtres qui s'occupent des éditionsImbourc'het cherchent à maintenir une sensibilité catholique au sein de l'Emsavpolitique et culturel actuel ; etTiegezh Santez Anna, installée àRoudouallec, qui allie une vie spirituelle ascétique en breton (Liturgie des Heuresfaite quotidiennement en langue bretonne) et la défense des traditions bretonnes, notamment les pardons et costumes bretons.
Plusieurs religieux bretons étaient en contact avec l’École biblique et archéologique française de Jérusalemet en avaient suivi les cours, avaient appris l’hébreuet formeront des groupes de travail bibliques. Ces prêtres se feront remarquer par des travaux de recherches et de traduction de laBiblequ’ils traduiront directement en breton à partir du texte original enhébreuou dugrecen breton pour leNouveau Testament. La personnalité la plus éminente de ces groupes de travail était l’abbéLoeiz Ar Floc'h. Il faut citer aussi l’abbéGuilherm Dubourg, l’abbéJob Lec'hvien, l’abbéPipi Gall(br). Ces deux derniers fondèrent les ÉditionsAn Tour TanàKergrist-Moëlou.
Parmi les activités inspirées par la foi et s’exprimant en breton, il faut signaler :
Sous la direction deVincent Favé, entre 1965 et 1997, elle assurera la traduction en breton de l'Ordo Missae, du lectionnaire des dimanches et des rituels des sacrements, destinés plus spécialement au diocèse de Quimper ; elle publiera une traduction des quatre évangiles en 1982 :Aviel Jezuz-Krist, puis des autres livres du Nouveau Testament en 1988. La « Kenvreuriez ar Brezoneg » avait ainsi une sorte d’existence officielle au diocèse de Quimper.
À cela s'ajoutent des événements religieux régulièrement tenus en breton (pardons, messes,etc.), depuis des cérémonies entièrement en breton, jusqu'à celles contenant quelques prières ou cantiques en breton.  Les chrétiens rassemblés au pardon deSainte-Anne-d'Auraypour la visite du pape Jean-Paul II le 20 septembre 1996 se souviennent des quelques mots qu'il a prononcé en breton (première visite d'un pape en Bretagne, et première fois qu'un pape s'exprime publiquement en breton).
Jusque récemment, il n’existait aucune œuvre bretonnante soutenue officiellement par aucun des évêchés bretons, sauf le centre de rencontrebretonnantde Minihi Levenez, dirigé par l’abbéJob Irien, qui publie une revue bimestrielle ainsi que des traductions de textes liturgiques, particulièrement une partie de laPrière du Temps Présent(Pedenn an deiz, 1988), unmisseldes fidèles (Leor an overenn hag ar zakramanchou, 1997) et une nouvelle traduction du Nouveau Testament en 2002 (An Testamant Nevez. Kelou Mad Jezuz, or Zalver). Cependant l’ensemble des activités des bretonnants catholiques du diocèse de Quimper, même soutenues par la hiérarchie, se situe actuellement au niveau d’une élite.
Le6 octobre 1995,Lucien Fruchaud, évêque de Saint-Brieuc et Tréguier crée officiellement une commission « foi et culture bretonne » préparée en mai 1995 au Guiaudet en Lanrivain, pour « se mettre à la disposition des recteurs et de tous ceux qui souhaiteraient réfléchir afin que la population bretonnante prenne conscience de sa richesse culturelle, de son patrimoine religieux et vive sa foi sans renier son identité ». « Nous ne pourrions pas prétendre être attentif à la vie des hommes sans tenir compte des racines culturelles de chacun et plus particulièrement de celles qui ont été entretenues par l'appui d'une langue particulière ». « Il se trouve qu'une grande partie du diocèse s'exprime en langue bretonne...etc ». Cette commission élaborera une charte concernant la foi et la culture bretonne queFruchaudsignera le31 mars 2002; elle sera actualisée et complétée le16 mai 2010.
Le2 février 2001, à la demande de sonconseil presbytéral,Clément Guillon, évêque de Quimper et de Léon, institue une commission diocésaine « langue et culture bretonnes » « pour promouvoir l'utilisation de la langue bretonne dans la vie de notre Église diocésaine là où c'est possible et souhaitable, par exemple dans les domaines de la liturgie et de la catéchèse, et plus largement, de prendre en compte tout ce qui touche à la culture bretonne et à ses rapports avec l'Église ».
Enseptembre 2003,François-Mathurin Gourvès, évêque de Vannes et bretonnant de naissance, publie une lettre pastorale intitulée « Le renouveau de la culture bretonne : un défi pour l'Église » où il rappelle l'importance de la langue bretonne comme référence culturelle et religieuse.
D'autre part, depuis l’année2000et à l'initiative de l'évêché de Saint-Brieuc et Tréguier, il existe une commission interdiocésaine mise en place par les trois évêchés de la Bretagne occidentale pour établir de nouveaux textes liturgiques et unmisselà l’usage de ces trois évêchés ; les évêques de laBretagne occidentalerépondent ainsi à la demande formulée par Rome de présenter une version unique dumisselpour les trois évêchés, la version antérieure ayant été établie uniquement pour le diocèse deQuimper. Ce travail pour un missel romain a reçu l'imprimatur du Vatican en 2013.
Le premierdictionnairebreton, leCatholicon, se trouve être aussi le premier dictionnaire du français. Il a été rédigé parJehan Lagadecen1464et publié en1499ou avant. C’est un ouvrage trilingue breton-français-latin.
Les recensements suivants eurent lieu deux siècles plus tard par :
Une date importante a été celle duDictionnaire celto-bretondeLe Gonidec(1821), augmenté parLa Villemarquévers1847: pour la première fois, certains mots se rapprochant du français sont systématiquement écartés, et des mots gallois, ou de vieux breton, sont incorporés au lexique sans plus de précision (cf.Controverses sur le breton).
Le colonelTroudesera plus réaliste, en1886, en ne retenant que des mots entendus réellement (ou sinon en indiquant que le terme n’est plus en usage). Par contre, le bannissement du lexique breton d’origine latine continue. Il faut cependant remarquer que cela résulte d’un état d’esprit de l’époque, dans lequel le breton est une langue secondaire dans la Basse-Bretagne, complémentaire au français : ces dictionnaires ne prétendent pas présenter une langue universelle, mais surtout recueillir des mots originaux.
Ce « purisme celtique », expression utilisée par les détracteurs de cette attitude, sera plus ou moins général jusqu’auxannées 1990, à l’exception notable du dictionnaire queÉmile Ernaultconstitue pour levannetaisen1904.
Parallèlement,Pierre Le Rouxtravaille à unAtlas linguistique de la Basse Bretagne, paraissant à partir1924, mais ne se focalisant que sur les variantes des vocables les plus communs.
L’après-Seconde Guerre mondiale est une période douloureuse pour laculture bretonne: lemouvement nationaliste breton, pour avoir collaboré avec les occupants, se trouve discrédité aussi bien en Bretagne que dans le reste de la France. Paraîtront depuis cette époque, entre autres :
Enfin, à partir de1992paraît leGeriadur ar Brezhoneg a-vremañ(Dictionnaire du breton contemporain) deFrancis Favereauaux éditionsSkol Vreizh, sous forme papier et CD-ROM. Cet ouvrage ne rejette pas systématiquement les mots rares ou sortis de l’usage, mais les signale par un signe « - », ou les néologismes, signalés par des guillemets ; il reprend un bon nombre des termes issus des dictionnaires précédents, ainsi les mots d’origine française duCatholiconpar exemple ou issus d’autres ouvrages, et les emprunts populaires (ce sont quelquefois les mêmes). Ce dictionnaire est le fruit de vingt ans de travail et de collectage dans lePoheret autour dePoullaouenparticulièrement, aire où portait la thèse de l’auteur, soutenue avant qu’il ne se décide à publier son dictionnaire.
Francis Favereaua produit l'un des dictionnaires bretons les plus complets jamais créés, avec pas moins de 50 000 entrées et le double de mots composés. Malgré le manque de soutien financier pour sa création, le dictionnaire s’est tout de même bien vendu et a eu plusieurs réimpressions. Une réédition est en vue, et son contenu devrait augmenter de 25 % par rapport à l’édition actuelle.
Aujourd’hui, d’autres dictionnaires bilinguesanglais/ breton,allemand/ breton,espagnol/ breton… montrent bien la volonté de la nouvelle génération de bretonnants d’inscrire la langue dans le paysage linguistique international. Tous ces travaux se font quasiment de façon bénévole.
Chose nouvelle pour la langue bretonne, l'éditeurAn Herea publié deux dictionnaires unilingues : leGeriadur brezhoneg(13 000 entrées) paru en 1995 sous la direction deJean-Yves LagadegetMartial Ménardet leGeriadur Brezhoneg An Here(21 300 entrées) paru en 2002 sous la direction deMartial MénardetIwan Kadoret. Ils visent à extraire des textes littéraires reflétant ou non un langage populaire, les termes de la langue écrite et orale contemporaine. Ce dictionnaire sera l’objet d’une polémique connue sous le nom de l'«affaire du dictionnaire breton» menée par le journalLe Canard enchaîné. Ils incluent un certain nombre denéologismes(parfois empruntés augalloismais le plus souvent créés à partir des racines du vieux-breton, voirControverses sur le breton).
De même, l'Office public de la langue bretonneet des éditeurs (Preder,Ti embann ar skolioù) publient des dictionnaires plurilingues spécialisés par domaine : psychanalyse, économie,etc.Les mots proposés sont en général des néologismes dont c’est la première apparition sur papier, ou des mots qui ne sont connus que d’une centaine de locuteurs ; là réside leur intérêt : faire découvrir des néologismes et étendre le champ lexical du breton à des domaines où il est traditionnellement peu présent.
Depuis 1985, l'association scientifiqueKreizenn ar Geriaouiñélabore undictionnaire des sciences et techniques(brezhoneg21.com) correspondant  au vocabulaire utilisé dans la scolarité jusqu'au niveau universitaire. Ce travail a permis de lancer et de conforter l'enseignement des sciences dans le réseau Diwan  avant de s'élargir à d'autres applications (astronomie, terminologie de la botanique, nom de papillons, d'anodontes, de plantes sauvages...).
Par ailleurs les éditionsSav-Heolont publié en2004un lexique bilingue de locutions et tournures populaires sous le titreTeurel Blaz war ar Yezh.
En 2001 et 2005 paraîtront successivement uneInitiation au breton familier et argotiquepuis une nouvelle collecte lexicale nomméeTammoù GwaskinAu cœur du breton légitimepar Jean-Yves Plourin, aux éditions Armeline, qui fait découvrir au lecteur pas moins de 2 000 mots inédits collectés au nord-ouest et au sud-est du centre du domaine bretonnant et plus de 6 000 acceptions ainsi que des notes grammaticales et phonologiques inédites.
L’Est de la Bretagnen'est traditionnellement pas bretonnante, mais on y parle traditionnellementgalloetfrançais. La limite est ancienne et tracegrosso modoune ligne partant deSaint-Brieuc, au nord, allant versGuérande, au sud. Avec l'apparition de familles bretonnantes à Saint-Brieuc, Rennes ou Nantes, venues de Basse-Bretagne ou ayant appris le breton sur place - et élevant leurs enfants en breton pour certains d'entre eux (de nombreuses personnalités de l'Emsav telsAlan LouarnouYouenn Olieront élevé leurs enfants en breton à Rennes, par exemple) - et le recul de la pratique du gallo, cette délimitation tend à devenir obsolète.
AuIXsiècle, on parlait régulièrement breton jusqu'àDol-de-Bretagne,Montfort-sur-Meu,BlainetDonges. AuXVIsiècle, la frontière linguistique semble déjà stabilisée entreHauteetBasse-Bretagneet ne reculera que très progressivement : en 1588, l'historien d'Argentré fait partir la frontière des environs deBinicau nord pour rejoindreGuérandeau sud avecLoudéac,JosselinetMalestroitpour frontière occidentale.
En1806,Napoléonavait ordonné une enquête sur ce sujet qui fut menée parCharles Coquebert de Montbret. La limite linguistique était alors plus à l’ouest : on parlait breton àSaint-Caradec,Questembert,Pénestin,Férel,Péaule, Bourg-de-Batz (Batz-sur-Mer) et dans une partie non définie de la presqu’île deGuérandeà partir des « salines d’Herbignac», soit probablement dans la partie occidentale des communes d’Asséracet deSaint-Molf(l’étude ne portait pas sur le département deLoire-Inférieure).
En1866,Paul Sébillottrace une ligne relativement identique partant dePlouhapour atteindre Batz-sur-Mer, reculant ainsi de quelques kilomètres seulement depuis les données d'Argenté. C'est la limite actuelle du territoire du breton et la limite entre Haute et Basse-Bretagne.
Des groupes sporadiques de bretonnants existent également dans toutes les grandes villes de France, notamment à Paris où la communauté brittophone est relativement importante, ainsi qu’auRoyaume-Uniet enAmérique du Nord. Par ailleurs, des grandes villes commeRennes,Saint-Brieuc,Nantes,Vannes,BrestouQuimperconnaissaient les deux langues (par exemple, en 1636, la ville de Saint-Brieuc est indiquée comme bilingue par un voyageur) et, avec le développement des écoles bilingues, ainsi que la réappropriation de la culture bretonne, des communautés bretonnantes réapparaissent dans ces villes.
En 2004, on estimait à 12 % le nombre de personnes connaissant le breton en Basse-Bretagne (pourcentage en perpétuelle diminution depuis les années 1950) et à 2 % ceux qui le connaissent en Haute-Bretagne (pourcentage en augmentation depuis les années 1970).
Comme la majorité des langues, la langue bretonne varie d’un endroit à l’autre. En breton, ces différencesdialectalestouchent avant tout la prononciation et une faible partie du vocabulaire. Certains dialectes présentent aussi une syntaxe un peu différente. Les différences sont généralement faibles de proche en proche, mais plus on s’éloigne d’un point, plus le breton est différent. En règle générale, il n’y a pas de frontière nette entre dialectes, mais un changement progressif.
Traditionnellement, on liste les dialectes bretons en fonction des anciens évêchés, bien que du point de vue linguistique ces limites se révèlent souvent arbitraires :
Levannetaisest bien différencié des autres dialectes, à de nombreux points de vue, et on peut le distinguer d’un ensembleKLT(abréviation deKerne, Leon, Treger:Cornouaille,Léon,Trégor).
Le découpage du breton en quatre groupes dialectaux, une division religieuse et politique jusqu’à laRévolution, est contesté du point de vue linguistique. Certainslinguistes, comme Jean-Yves Plourin (cf.Tammoù Gwaskinéd. Armeline) considèrent que le breton se présente sous deux formes parlées principales, celle du Nord-Ouest et celle du Sud-Est, séparées selon le système d’accentuation et la palatalisation. D’autres, commeErwan Vallerieproposent une différenciation Est/Ouest.
D’autres, enfin, présentent la dialectisation selon une opposition entre zones archaïsantes et zone innovante. Les premières seraient constituées de deux centres de prestige (Saint-Pol-de-Léonet le vannetais), et une troisième zone autour deQuimperlé, et d’autre part une vaste zone centrale où un breton «moyen» s’est formé et où se sont opérées la très grande majorité des innovations linguistiques. Il est probable que ce sont les carrefours de route et les échanges économiques qui ont conduit à cette évolution. Ce breton est parfois appelé «breton deCarhaix». Ce breton moyen s’est progressivement étendu, isolant le breton du Goëlo (qui par certains traits est proche des archaïsmes léonais), mordant dans le domaine du vannetais en s’infiltrant par les routes. Ce breton tend à acquérir une identité chez les bretonnants : dans le sondage sur la langue bretonne réalisé par Fañch Broudic en 2009, à la question « quel breton parlez-vous ? », certains sondés ont répondu spontanément « le breton de Centre Bretagne ».
Le breton s’écrit avec l’alphabet latin. Il n’utilise plus la lettrecmais y ajoute le digrammech, le trigrammecʼh, des lettres accentuéesñ,ù,é,â,ê,à,üainsi que l’apostrophe.
Autrefois, d’autres lettres étaient utilisées, comme le digrapheʼfqui dénotait un son intermédiaire entrefetv(ce digraphe est encore employé en écriture universitaire). De même, auXIXsiècle fut utilisée la lettreꝂ(« K barré ») afin d’abréger le préfixeKer-(correspondant au substantifkêr, signifiant « ville ») des noms de famille et des toponymes, cette dernière étant fréquente dans ces types de noms. L'usage de cette lettre dans les documents officiels fut interdit afin de lutter contre la confusion chez les clercs d’état civil hors de Bretagne.
Ce n’est qu’à partir du début duXVIIsiècle que des linguistes, grammairiens et écrivains ont essayé de normaliser l’écriture du breton. Plusieurs graphies ont été successivement mises au point dans ce but, dont trois sont encore utilisées :
L’orthographepeurunvanest la plus employée aujourd’hui.
La graphie « unifiée », ou littéralement « tout à fait unifiée » (peurunvan), dite aussi KLTG (pour Kerne, Leon, Treger, Gwened, c’est-à-dire des parlers bretons enCornouaille,Léon,TrégoretVannetais), a été créée dans le but de faire une synthèse de ces quatre parlers. Elle est devenue largement majoritaire. La graphie dite « universitaire » (skolveurieg) est fondée sur la phonologie ; elle regroupe le KLT d’un côté et possède une variante pour leparler vannetais. Enfin, la graphie « interdialectale » (etrerannyezhel), fondée sur l’étymologie, a pour but, de la même façon que l’écriture dite unifiée, de faire une synthèse des parlers KLTG dans un système orthographique cohérent. Malgré des controverses importantes sur la norme orthographique à adopter, les querelles entre partisans des différentes graphies se sont beaucoup atténuées depuis quelques années.
La prononciation des lettres varie selon le contexte (notamment celle des consonnes initiales qui subissent de fréquentes mutations dont certaines, mais pas toutes, sont orthographiques).
Le trigrammecʼh, notamment, a une prononciation qui varie depuis le simplehaspiré jusqu’au son de lajotaespagnole. Il se distingue du digrammechdont la prononciation est la même que le sonchdans le mot françaischien. Ces polygrammes ont parfois été écrits avec des lettres uniques, comme cela a pu être aussi le cas pour d’autres langues celtiques.
La lettrenest utilisée pour noter la nasalisation des voyelles par un digramme, de façon toutefois encore plus systématique qu’enfrançaiset en marquant explicitement celle-ci d’un tilde (ñ) dans les orthographes modernes (dans ce cas, seule la voyelle nasale se prononce, mais pas la consonne de basenelle-même).
La graphiezhest utilisée dans des mots où la prononciation est différente entre vannetais d’une part et KLT d’autre part. La prononciation est [h], [ɣ] ou [x] en vannetais, [z] ou [s] sinon. En vérité, il a deux interprétations :
Les deux systèmes se suivent, sauf dans quelques mots.
L’apostropheest utilisée à trois fins :
En typographie informatique simplifiée, on admet couramment dans tous les cas l’usage deU+0027'apostrophetelle qu’elle se trouve sur les claviers hérités.
Le breton utilise plusieursdiacritiquesen chef (suscrits) :
En breton, l'ordre des éléments dans une phrase n'est pas seulement grammatical mais aussi sémantique : l'élément le plus important d'une phrase est toujours en tête, quelle que soit sa fonction (sujet, verbe ou complément). Cette première position a pour effet de le mettre en valeur.
La phrase en français « Je parle breton » pourra ainsi être traduite (le1élément de la phrase est entre crochets) :
Le verbe conjugué est toujours en2position sauf quand il est lui-même l'élément mis en avant (il passe alors en1place). Souvent, les autres éléments de la phrase sont rangés aussi par ordre d'importance décroissante.
Cette souplesse dans la structure donne à la phrase bretonne une expressivité difficile à rendre en français. En Bretagne, on entend desbretonnismes, formulations de phrase en français influencées par cette structure grammaticale :
Les substantifs forment leur pluriel par l'addition d'une terminaison spécifique. Il y a quelques règles simples pour les déterminer, mais elles souffrent de nombreuses exceptions. Par contre, les adjectifs restent invariables en nombre, quelle que soit leur fonction (épithètesou attributs).
La terminaison la plus courante est enoù/ioù
Pour les êtres animés, le pluriel est souvent ened
Le pluriel des métiers et activités est enienouion(simple différence régionale)
On trouve aussi des pluriels irréguliers
Certains mots ont plusieurs pluriels
Contrairement à la majorité des langues européennes, le breton n'exprime qu'une fois le nombre dans le groupe nominal ainsi que dans le groupe verbal.
Ainsi, on dira :
Le breton connaît leduel, qui n’est pas un pluriel
Lesnoms collectifssont courants. Cette forme sera souvent traduite par un pluriel en français
Pour parler d’un élément en particulier, on utilisera unedésinenceen -ennappeléesingulatif
Ces désinences peuvent elles-mêmes être portées au pluriel quand on se situe dans un contexte précis
Le breton distingue plus fréquemment que le français le contenu et le contenant
Quand le sujet est explicite, le verbe est invariable, ne prenant que la marque du temps :Me, te, eñ, ni, cʼhwi, int a lâr gevier= « Je, tu, il, nous, vous, ils dit des mensonges »
Quand le sujet est élidé, le verbe se conjugue en personne et en nombre :Gevier a lâran, a lârez, a lâr, a lâromp, a lârit, a lârint= « Je dis, tu dis, il dit, nous disons, vous dites, ils disent des mensonges »
Comme engaéliqueou en anglais, il existe en breton deux formes par temps verbal, qui se distinguent par l’aspectselon que l’action est itérative ou non. Ainsi au présent distingue-t-on la forme itérative de la forme progressive :
Le verbe « être » (et sa périphrase qui rend le sens de « avoir ») en revanche présente deux formes distinctes avec ou sans périphrase « verbe être + o/é + nom verbal »:
Comme dans les autreslangues celtiquesmodernes, le breton conjugue lesprépositionsselon lapersonne(prépositionsfléchies), tout comme les verbes. Souvent les pronoms fusionnent avec la préposition qui les précède.
Si l’on regarde rapidement lespronoms, on peut comparer avec les prépositions. Par exemple, le breton conjugue la prépositiongantselon le même paradigme que celui des verbes, avec l'aide (ou non) du pronom personnel correspondant (forme plus ou moins emphatique), sauf aux 3personnes du singulier et du pluriel, où le pronom est devenu la désinence:
lecorniqueprocède de la même manière avec la prépositiongans:
legalloisfait exactement de même avec la prépositiongan:
On retrouve le même phénomène enirlandais:
Comme toutes leslangues celtiquesmodernes, le breton connaît le phénomène de lamutation consonantique, c’est-à-dire la modification du premier son du mot selon le contexte. C'est un des éléments les plus complexes de cette langue. Quelques exemples :
Il est également à noter que de nombreux prénoms en breton sont passés dans l’usage sous une forme francisée dans la plupart des pays francophones. Quelques exemples non exhaustifs :Loïc(deLaouigl'hypocoristique de Gwilhoù = Guillaume),Yannick(Yannig, l’hypocoristique de Yann),Pierrick(Pêrig, hypocoristique de Pierre),Tanguy(deTangi),Ronan,Hervé, Gwénaël(le) (deGwenael, Gwenhael),Gildas(Gweltaz, Jildazen breton),Gwenola,Annick(deAnnaig, petite Anne),Arthur,Corentin, Soizick (deFrañsoazig, dont la forme hypocoristique estSoazig, petite Françoise),Judikael,Morgane(deMorgan),Nolwenn, Rozenn (Rose en breton),Tristan, etc.Yoannn’est pas d’origine bretonne.
À noter que le français parlé en Basse-Bretagne emprunte au moins des centaines de mots au breton:fubupour moucherons, patateskrignpour pommes de terre sautées,tristikpour morose, leribinpour le petit chemin,bruzunpour miettes,a-dreuzpour de travers, lechupennpour la veste, deslouzoùpour des remèdes, des médicaments, enriboulpour « en goguette »,etc.
Voir aussiNombres dans le monde.
Histoire de la langue(sélection):
Étude sociologique de la langue(sélection):
Linguistique(sélection) :
MADEG Mikael,Kentelioù distagadur brezhoneg Bro-Leon[Leçons de prononciation du breton du Léon], Nadoz-Vor Embannadurioù, Brest, 2020.