Felis silvestris lybica

Ilgatto selvatico africano(Felis silvestris lybicaForster, 1780), noto anche come gatto del deserto, è unasottospeciedigatto selvatico(F. silvestris).
Sembra essersi separato dalle altre sottospecie circa 131.000 anni fa. Alcuni esemplari diF. s. lybicaaddomesticatiper la prima volta inMedio Orientecirca 10.000 anni fa sono gli antenati delgatto domestico. Resti di gatti addomesticati sono stati trovati aCiproin sepolture risalenti a 9500 anni fa.
Il gatto selvatico africano è di colore variabile dal marrone sabbia al grigio-giallo, con strisce nere sulla coda. Ha il mantello più corto di quello dellasottospecie europeaed è anche molto più piccolo: la lunghezza testa-corpo è di 45–75 cm, quella della coda di 20–38 cm e il peso di 3-6,5 kg.
Il gatto selvatico africano, diffuso inAfricaeMedio Oriente, occupa una vasta gamma dihabitat:steppe,savanee aree arbustive. Nelle regioni piùarideviene sostituito dal gatto delle sabbie (Felis margarita).
Il gatto selvatico africano si nutre principalmente ditopi,rattie altri piccolimammiferi. Se ne ha l'opportunità cattura ancheuccelli,rettili,anfibieinsetti. Si avvicina lentamente alla preda e le balza addosso non appena questa entra nel suo raggio di azione (circa un metro). È attivo soprattutto durante la notte e al tramonto. Quando è minacciato rizza il pelo del dorso per sembrare più grande e intimidire così l'avversario. Durante il giorno rimane solitamente nascosto nella boscaglia, nonostante esca all'aperto nelle giornate nuvolose. I territori dei maschi si sovrappongono a quelli di più femmine; ciascun occupante difende la propria area dagli eventuali intrusi. La femmina dà alla luce da due a sei piccoli, in media tre. Il gatto selvatico africano trova riparo intaneo cavità del terreno, nelle quali partorisce. La gestazione dura tra i 56 e i 69 giorni. I piccoli nascono ciechi e necessitano di tutte le cure della madre. La maggior parte di essi nasce nel corso dellastagione delle piogge, quando vi è cibo a sufficienza. Rimangono con la madre per cinque o sei mesi e raggiungono la maturità sessuale a un anno di età.
Sulla base dei dati ricavati dallo studio delDNA mitocondrialedi 979 gatti domestici e selvatici di Europa, Asia e Africa, gli studiosi hanno scoperto cheFelis silvestris lybicasi è separato dalgatto selvatico europeocirca 173.000 anni fa e dalla sottospecie asiaticaF. s. ornatae daF. s. cafracirca 131.000 anni fa. Circa 10.000 anni fa alcuni esemplari diFelis silvestris lybicavennero addomesticati inMedio Oriente. Tutti gli attuali gatti domestici derivano da almeno cinque «Eve mitocondriali». Nessuna delle altre sottospecie diFelis silvestrisè stata coinvolta nel fenomeno di addomesticamento, ma il loro mtDNA è risultato contaminato dall'incrocio con gatti inselvatichiti. Attualmente l'unica organizzazione che ha sviluppato un programma specifico per la conservazione del gatto selvatico africano e la riduzione dell'inquinamento genetico ad opera degli accoppiamenti con i gatti domestici è Alley Cat Rescue.
Sottospecie prossima del gatto selvatico africano è quellosardo.
Le poste libiche (Compagnia Generale di Poste e Telecomunicazioni, GPTC), in cooperazione con ilWWF, dedicarono un'apposita serie difrancobollialFelis silvestris lybicail 1º novembre 1997. La serie comprendeva quattro francobolli di piccolo formato e venne distribuita in due mandate.