Arriva lo zio Fred

Arriva lo zio Fred(Uncle Fred Flits By) è unraccontodello scrittore di lingua ingleseP. G. Wodehouse, pubblicato nel 1935 su due periodici e nel1936in volume nellaraccoltaYoung Men in Spats(Giovanotti con le ghette). Il racconto fa parte dei cicli "Drones Club" e "Zio Fred".
InArriva lo Zio Fredsi registra la prima comparsa di "Zio Fred", ovvero "Lord Ickenham", uno dei personaggi più riusciti di Wodehouse e più amati dallo stesso autore. In questo racconto lo Zio Fred — che successivamente sarà protagonista di altri quattro  romanzi di Wodehouse — asseconda una giovane coppia di innamorati, il cui fidanzamento è contrastato a causa del differente status sociale, ricorrendo a brillanti trovate, al travestimento e a una sconsiderata e generosa elargizione di denaro.
La trama di questo racconto fu suggerita a Wodehouse dal suo amico Bill Townend. Il racconto fu pubblicato per la prima volta sul numero di luglio 1935 del periodico statunitenseRedbook, illustrato daJames Montgomery Flagg; fu pubblicato qualche mese dopo anche nel Regno Unito (UK), sul numero di dicembre 1935 del mensileThe Strand Magazine, con le illustrazioni di Gilbert Wilkinson. Apparve poi in volume nella raccoltaYoung Men in Spats, pubblicata per la prima volta nel Regno Unito dall'editore londineseHerbert Jenkinsil 3 aprile 1936 e successivamente negli Stati Uniti dalla casa editriceDoubledayil 24 luglio 1936.
Nello stesso 1936 fu tradotto in lingua italiana da Zoe Lampronti e pubblicato in volume dallacasa editrice Biettinella raccoltaGiovanotti con le ghette; la traduzione della Lampronti fu utilizzata dalla Bietti in altre cinque  edizioni successive (negli anni 1936, 1937, 1962, 1964 e 1966). Una nuova traduzione italiana della raccolta, effettuata da Silvia Piraccini, fu  pubblicata dallaGuandanel 2013 col titoloIl mistero dei cappelli.
Al Drones Club, ilclub per gentiluominifrequentato a Londra da giovani delle classi sociali superiori, un visitatore viene accompagnato da un socio del club appartenente al gruppo dei "Crumpet" (in italiano: "Focaccina"). Un giovane socio appare in preda a una forte inquietudine; il "Crumpet" spiega al visitatore che il giovane che appare ansioso si chiama Pongo Twistleton ed è preoccupato dall'imminente arrivo a Londra di suo zio Fred, l'immaginoso Lord Ickenham le cui estemporanee decisioni mettono in imbarazzo il mite e pacifico nipote.
L'ultima volta che lo zio Fred venne a Londra volle che il nipote lo accompagnasse nel sobborgo di Mitching Hill, dove lo zio aveva abitato da ragazzo. Un improvviso acquazzone li spinse alla ricerca di un riparo. Lo zio suonò a un'abitazione, scelta a caso. Aprì la porta una cameriera che li avvertì che i signori Roddis, i padroni di casa, erano assenti e che lei si apprestava a uscire. Lo zio le si presentò allora come il titolare di un negozio di animali venuto con un assistente (Pongo) a tagliare gli artigli di un pappagallo. Rimasti soli in casa Roddis, Pongo e lo zio Fred ricevettero la visita di Wilberforce Robinson, un giovane il quale dichiarò di essere innamorato ricambiato di Julia Parker, una nipote dei Roddis, ma che il fidanzamento era contrastato dai genitori della giovane a causa delle bassa condizione sociale di Wilberforce. Lo zio Fred finse col giovane di essere Mr. Roddis, il padrone di casa, e gli disse di approvare il fidanzamento. Poco dopo giunsero anche i coniugi Parker con la figlia Julia. Lo zio Fred criticò i Parker per la loro opposizione al fidanzamento di Wilberforce e Julia sostenendo che la loro superiorità sociale avesse origini immorali e criminali. Fred regalò infine ai due giovani 100sterline— che sua moglie Jane gli aveva affidato per una commissione che avrebbe dovuto eseguire a Londra. Dopo che Wilberforce e Julia se ne andarono via felicissimi, anche zio Fred e Pongo si allontanarono dall'abitazione dei Roddis, lasciando in casa gli indignati coniugi Parker. Sulla strada, in prossimità dell'abitazione, lo zio Fred e Pongo incontrarono il signor Roddis; lo zio Fred si presentò come Mr. Bulstrode, un nuovo vicino di casa, e avvertì Mr. Roddis che, durante la sua assenza, in casa si erano introdotti due sconosciuti ed era quindi opportuno far intervenire la polizia.
A differenza di Pongo, lo zio Fred rimase soddisfatto delle sue azioni. Come enunciò al nipote: «io cerco sempre di diffondere intorno a me luce e dolcezza, e se mi capita un'occasione, non me la lascio sfuggire».
(in ordine di apparizione)
Arriva lo Zio Fredè stato giudicato uno dei migliori racconti di Wodehouse. L'opera è importante anche perché vi si registra la prima comparsa di "Lord Ickenham", ovvero lo "Zio Fred" di Pongo Twistleton. Il rapporto fra i due mostra un capovolgimento comico dei rapporti prevedibili fra un anziano e un giovane: il giovane Pongo, ventiduenne nel racconto, appare infatti timido e ansioso; lo zio sessantenne Fred è estroverso, esuberante, avventuroso. Altro effetto comico è legato al capovolgimento degli usuali rapporti neglianni trenta del '900fra i due sessi: zio Fred, intraprendente e audace a Londra, è timido e in posizione subalterna in ambito domestico.
Secondo il linguistaRobert Hall, anche nei racconti diGiovanotti con le ghettela maggior fonte di ilarità è il linguaggio, ricco disimilitudiniemetaforeche molto spesso fanno riferimento a una vasta gamma di fonti letterarie colte. Ilpunto di vistanella parte principale deltestonarrativoè quello di Pongo e il lettore riceve una forte impressione dell'ansia del giovane; ma la consapevolezza delgenerecomicofa intuire ai lettori fin dal primo momento il lieto fine per cui i sentimenti del lettore sono dalla parte dell'intraprendente zio. Altro elemento comico è legato alregistro linguisticodi Lord Ickenham, variabile in funzione dell'ambiente in cui si trova e del ruolo che impersona. La dichiarazione finale di Zio Fred, il desiderio di «diffondere dolcezza e luce», diventerà untormentone, essendo ripetuta da Zio Fred in tutti i romanzi in cui compare. L'espressione idiomaticaingleseSweetness and light(dolcezza e luce), apparsa dapprima neLa battaglia dei libridiJonathan Swift(1704), scelta quindi daMatthew Arnoldcome titolo del capitolo di apertura diCultura e Anarchia(1869), veniva riferita dai critici letterari alla poesia col significato di "piacevole e istruttiva"; con Wodehouse ha assunto una sfumatura ironica.