Guerra d'indipendenza irlandese

Laguerra d'indipendenza irlandese(iningleseIrish War of Independence; inirlandeseCogadh na Saoirse) oguerra anglo-irlandesefu il conflitto condotto per due anni e mezzo dalle forze indipendentisteirlandesicontro ilRegno Unito di Gran Bretagna e Irlandadopo la fine dellaprima guerra mondiale, dal gennaio 1919 all'11 luglio 1921.
Il conflitto si risolse con la stipula deltrattato anglo-irlandeseil 6 dicembre 1921 a seguito del quale, un anno dopo, venne istituito loStato Libero d'Irlanda, eretto comedominionindipendente dell'impero su 26 delle 32 contee dell'isola; le 6 contee della provincia dell'Ulstera maggioranza protestante, invece, rimasero sotto la sovranità delRegno Unitoe divennero note comeIrlanda del Nord.
La successivaRepubblica d'Irlanda, nata nel secondo dopoguerra, riprende la stessa composizione territoriale dello Stato Libero, ma non ha più alcun legame, neppure formale, con il Regno Unito.
L'esercito repubblicano irlandese che combatté il conflitto è accreditato del nome diOld Irish Republican Armyper evitare di confonderlo con altre organizzazioni paramilitari terroristiche che in seguito ne ripresero il nome.
Per i repubblicani irlandesi "puristi", laguerra d'indipendenzainiziò con la proclamazione della Repubblica irlandese durante larivolta di Pasquadel1916. Secondo questa prospettiva, il conflitto combattuto tra il1919ed il1921fu una guerra per la difesa della Repubblica, contro i tentativi di distruggerla.
In senso maggiormente proprio, la guerra ebbe origine dagli eventi seguiti alleelezioni generali del 1918. I deputati eletti nelle circoscrizioni irlandesi erano, per la maggior parte, nazionalisti dell'organizzazioneSinn Féine rifiutarono di occupare i propri seggi aWestminster. Nel gennaio1919si costituirono, invece, come Assemblea d'Irlanda (Dáil Éireann, chiamata ancheFirst Dáil). Il Dáil e l'Aireacht, ossia il governo guidato daÉamon de Valera, dichiararono l'indipendenza irlandese.
L'IRA, in quanto "Esercito della Repubblica Irlandese", ritenne di avere ricevuto dai membri del Dáil Éireann il mandato di iniziare le ostilità contro le autorità governative che, sotto la guida dellord luogotenente, amministravano l'Irlanda dalcastello di Dublino.
Le ostilità iniziarono il 21 gennaio1919aSoloheadbeg, nellacontea di Tipperary. Un reparto dell'IRAagli ordini diDan Breenuccise due uomini dellaRoyal Irish Constabulary, quando questi rifiutarono di consegnare la gelignite (un esplosivo a base di glicerina) che avevano in custodia.
Il fatto di Soloheadbeg venne considerato l'inizio della guerra d'indipendenza, anche se gli uomini avevano agito di loro iniziativa. Tre giorni dopo, venne proclamata la legge marziale nelSouth Tipperary. Lo stesso giorno della sparatoria, il First Dáil, convocato nellaMansion HousediDublino, dove aveva ratificato l'indipendenza proclamata nel corso dellarivolta di Pasquadel1916, formulò una mozione in cui si chiedeva il ritiro delle guarnigioni britanniche e si chiedeva a tutte "le nazioni libere del mondo" di riconoscere l'Irlanda indipendente.
I membri dell'IRA(detti anche "Volontari liberi") iniziarono ad attaccare le installazioni governative, a condurre incursioni per procurarsi armi e denaro e ad uccidere membri dell'amministrazione britannica. Il primo degli omicidi fu commesso aWestport, nelMayo, contro il giudice locale John Milling, "colpevole" di aver fatto arrestare alcuni volontari per riunione sediziosa e per addestramenti militari clandestini. I guerriglieri repubblicani iniziarono ad imitare le tattiche deiBoeri, compiendo brevi e rapide incursioni in borghese.
Diversi esponenti repubblicani, comeÉamon de Valera, erano favorevoli a condurre una guerra di tipo convenzionale, che legittimasse la repubblica agli occhi del mondo.Michael Collinssi oppose però con successo a questa concezione tradizionalista, che aveva condotto alla sconfitta del1916e gran parte della dirigenza indipendentista fu d'accordo con lui. La violenza usata dai Volontari fu inizialmente disapprovata da gran parte della popolazione irlandese, ma questa cambiò opinione di fronte alla brutale campagna condotta dalle truppe britanniche, che avevano la tendenza ad aprire il fuoco senza motivo e fecero ampio ricorso alla distruzione di beni e ad arresti arbitrari.
Dall'inizio del1920la violenza quotidiana divenne normalità. Nei primi mesi dell'anno, i portuali di Dublino rifiutarono di scaricare ogni materiale militare. Quando a loro si aggiunsero anche gli aderenti all'Irish Transport and General Workers Union, fu necessario trasferire ferrovieri dall'Inghilterra, poiché quelli irlandesi si rifiutavano di trasportare le truppe governative.
Nel marzo del1920nella parte occidentale dellacontea di Limerick, per la prima volta l'IRAuccise una sospetta spia. All'inizio di aprile 150 caserme abbandonate dalla polizia vennero date alle fiamme per impedire che fossero riutilizzate, assieme ad un centinaio di uffici delle imposte.
Giorni dopo, i detenuti nellaMountjoy Jailiniziarono unosciopero della fameper ottenere lo status di prigionieri politici. Gli scioperi provocarono affollate dimostrazioni di solidarietà aDublino, seguite da un giorno di sciopero generale. Si decise allora di rilasciare solo i detenuti contro cui non erano ancora stati formulati specifici atti d'accusa, ma, a causa di un errore, furono rilasciati tutti. AMilltown Malbay, una pattuglia della RIC e delHighland Light Infantrysparò contro la folla disarmata che stava festeggiando il rilascio dei prigionieri, uccidendo tre Volontari e ferendone altri nove. Il County Coroner ritenne nove tra soldati e poliziotti colpevoli diomicidioe spiccò mandati di arresto contro di loro, ma non venne presa alcuna iniziativa disciplinare.
Nel settembre del1920, il giudice locale Lendrum venne rapito dall'IRAad un passaggio a livello vicino aDoonbeg, nellacontea di Clare. Venne seppellito in una vicina spiaggia con solo la testa fuori dalla sabbia, in modo che annegasse con la marea.
A seguito di ciò e a seguito della morte, lo stesso giorno, di sei loro compagni in un agguato, iBlack and Tansuccisero sei civili a Miltown Malbay,LahinchedEnnistymon, incendiando anche ventisei edifici, compresi i municipi di Lahinch ed Ennistymon.
A novembre, quattro dirigenti dell'IRAcaddero nelle mani degliAusiliariaDurris, nellacontea di Cork. L'intervento del colonnello delKing's Liverpool Regimentevitò che fossero messi a morte sommariamente. Quest'ultimo reggimento era noto per la sua cavalleria, cosa che salvò la vita a diversi suoi soldati.
Arthur Griffithstimò che nei primi diciotto mesi di guerra, le forze della Corona avrebbero compiuto 38.720 irruzioni in case private, arrestato 4.982 sospetti, commesso 1.604 aggressioni armate, compiuto saccheggi ed ucciso 77 persone, tra civili e repubblicani disarmati. Griffith organizzò le "Dáil Courts", un sistema giudiziario parallelo che, col crescere del territorio controllato dall'IRA, finì per soppiantare quello britannico.
Primario obiettivo dell'IRA, durante tutto il conflitto, fu la polizia. LaRoyal Irish Constabulary, composta per la maggior parte da non cattolici, era considerata dai Volontari "gli occhi e le orecchie" del governo britannico inIrlanda. I suoi membri e le caserme (specialmente le più isolate) erano vulnerabili, oltre che una fonte di preziose armi. La RIC contava 9.700 uomini, stanziati in 1.500 caserme, distribuite in tutto il paese. Nell'aprile del1919il Dáil proclamò una politica di ostracismo contro i membri della polizia. Ciò demoralizzò notevolmente il corpo di polizia. La popolazione, infatti, con il procedere della guerra, voltava sempre più le spalle ad un'istituzione considerata compromessa con la repressione governativa. Spesso gli esercizi commerciali rifiutavano di servirli, tanto da costringerli ad usare le armi. Di conseguenza gli arruolamenti diminuirono drasticamente e le dimissioni aumentarono. Diversi membri della RIC collaborarono con l'IRAper paura o per convinzione, fornendo importanti informazioni. In totale, durante la guerra vennero uccisi 363 poliziotti e 510 rimasero feriti.
I principali impulsi che determinarono le politiche ed i comportamenti del movimento indipendentista derivarono daMichael Collins.Ministro delle finanzedel governo repubblicano, era fortemente impegnato nella fornitura di denaro e armi alle unità dell'IRAe nella scelta degli ufficiali. La grande intelligenza, la capacità organizzatrice e la chiarezza di scopi che gli erano riconosciute, galvanizzavano le persone che entravano in contatto con lui. Riuscì a mettere in piedi quella che si dimostrò essere un'efficace rete spionistica tra i membri dellaDublin Metropolitan Police(DMP) e di altri importanti settori dell'amministrazione britannica che simpatizzavano per l'indipendenza. Collins ebbe i suoi informatori anche nella "Divisione G" della DMP. Gli agenti della Divisione G, la relativamente piccola squadra politica della polizia dublinese, erano odiati dall'IRA, in quanto potevano agevolmente scoprire i Volontari e segnalarli alle forze britanniche ed aiBlack and Tans. Collins organizzò quindi la "Squad", conosciuti anche come iDodici Apostoliperché erano all'origine dodici, un gruppo di fuoco che aveva lo scopo di dare la caccia ed uccidere i membri della squadra politica e coloro che, a qualsiasi titolo, fornissero informazioni alle autorità.
Anche se, sulla carta, la forza dell'IRAammontava ad oltre 100.000 uomini, Michael Collins calcolò che i combattenti effettivi, durante tutto il conflitto, furono complessivamente 15.000. Di questi, solo 3.000 furono sempre in servizio. L'esercito repubblicano contava pure su organizzazioni di supporto, come ilCumann na mBan(il gruppo femminile) ed il movimento giovanileFianna Eireann, che trasportavano armi e messaggi, oltre ad assicurare cibo ed alloggio ai combattenti.
L'IRAbeneficiò del diffuso aiuto che le diede gran parte della popolazione, che generalmente si rifiutava di dare informazioni alle truppe governative ed alla polizia e spesso assicurava provviste e case sicure alle unità repubblicane "in marcia". Come già detto, gran parte della popolarità dell'IRAera dovuta all'eccessiva reazione che le forze della Corona opponevano alle attività dei guerriglieri. Le forze governative iniziarono una violenta rappresaglia nel settembre1919, quando aFermoy, nellaContea di Cork, 200 soldati saccheggiarono ed incendiarono i principali esercizi commerciali della città, dopo che un ufficiale era stato ucciso per essersi rifiutato di consegnare le armi all'IRA. Azioni come queste, ripetute aLimericked aBalbriggan, aumentarono il numero dei simpatizzanti repubblicani inIrlandae di chi sosteneva la libertà irlandese all'estero.
In aprile, dopo diverse incursioni dell'IRA, il servizio di riscossione delle imposte cessò di funzionare in gran parte dell'isola. La popolazione venne, di converso, "incoraggiata" a sottoscrivere ilPrestito nazionale, lanciato da Collins per raccogliere fondi a favore del governo indipendentista e del suo esercito. Il giudice localeAlan BelldiBanagherricevette l'incarico di individuare il denaro ottenuto in tal modo dagli indipendentisti. Al 26 marzo1920, Bell era riuscito a sequestrare oltre 71.000 sterline nella sede del Sinn Féin e, per mezzo di investigazioni bancarie condotte in tutto il paese, a bloccare somme ancora maggiori. Quel giorno, nella parte meridionale di Dublino qualcuno lo buttò giù da un tram e gli sparò tre volte alla testa. Entro la fine del1920, il prestito aveva procurato alle casse repubblicane 357.000 sterline. Itributivennero comunque sempre pagati alle amministrazioni locali controllate dal Sinn Féin che, naturalmente, rifiutavano di passarli al governo centrale.
QuandoÉamon de Valeraritornò dagliStati Uniti, propose alDáilche l'IRAdesistesse dagli agguati e dagli omicidi, che consentivano al governo britannico di descriverla come un movimento terrorista, iniziando ad affrontare le truppe nemiche con metodi convenzionali. Questa proposta irrealistica venne subito lasciata cadere, ma dimostrò quanto gran parte della dirigenza del Sinn Féin fosse astratta dalla natura del conflitto.
I "Black and Tans" vennero organizzati per sostenere l'indebolita RIC. Forti di 7.000 uomini, erano soprattutto ex soldati britannici smobilitati dopo laprima guerra mondiale. Molti venivano dalle città dell'Inghilterrae dellaScozia. Sebbene facessero teoricamente parte della RIC, in realtà costituivano un'organizzazione paramilitare che si lasciò dietro una fama di omicidi, terrore, ubriachezza ed indisciplina. Contribuirono così, più di ogni altro gruppo, a minare l'autorità morale del governo britannico inIrlanda. Più avanti fu la volta degliAusiliari, un reparto formato da 1.400 ex ufficiali di complemento dell'esercito britannico. Gli Ausiliari, sebbene eguagliassero le violenze ed il terrore suscitato nei civili dai Black and Tans, erano tuttavia più efficaci nel combattere l'IRA. La politica delle rappresaglie, che il governo negava e condannava in pubblico, ma in effetti non reprimeva e, forse, incoraggiava dietro le quinte, incontrò la famosa satira di Lord Hugh Cecil, il quale ebbe a dire: "Tutti sono d'accordo sul fatto che non si fanno rappresaglie e che queste stiano avendo un effetto positivo". Nel gennaio del1921, venne lasciata cadere ogni finzione ed iniziarono "rappresaglie ufficiali", con l'incendio di sette case aMidleton, nellacontea di Cork.
La mattina del 21 novembre1920, grazie alle informazioni ottenute da Collins con la sua rete diintelligence, la Squad assassinò 19 agenti britannici (conosciuti come "Cairo Gang" sia perché frequentavano il Cairo Cafè sia perché provenivano da incarichi inMedio Oriente) in differenti zone di Dublino. Come risposta, gli Ausiliari entrarono nelCroke Park(il campo per il calciogaelicodella capitale irlandese) durante una partita tra Dublino e Tipperary e spararono sulla folla. Vennero uccise quattordici persone (tra cui Michael Hogan, giocatore del Tipperary) e altre sessantacinque rimasero ferite. Sempre lo stesso giorno, due prigionieri repubblicani ed un loro amico che non aveva alcuna connessione con l'IRA, ma che si trovava con i primi al momento dell'arresto la sera precedente, vennero uccisi nel Castello di Dublino "mentre tentavano di fuggire". Questo giorno viene ricordato comeBloody Sunday. Oggi, una tribuna di Croke Park, l'Hogan Stand, è stata dedicata al giocatore dellacontea di Tipperarymorto nella rappresaglia.
Fuori Dublino, lacontea di Corkfu lo scenario dei combattimenti più feroci. Gran parte delle tattiche che le forze della Corona avrebbero poi adottato in tutta l'isola – come la distruzione di proprietà private per risposta agli attacchi dell'IRA, o l'assassinio di esponenti politici nazionalisti – vennero adottate per la prima volta nella contea. Nel novembre1919, il centro diCorkvenne incendiato dalle forze britanniche, le quali impedirono l'intervento dei pompieri. Nel marzo del1920Thomas Mac Curtain, il sindaco diCorkaderente all'organizzazioneSinn Féine comandante della 1ª Brigata Cork dell'IRA, venne assassinato in casa sua, di fronte alla moglie, da uomini col passamontagna che, più tardi, vennero visti rientrare nella locale caserma della polizia. Il suo successore,Terence MacSwiney, morì in uno sciopero della fame nel carcere diBrixton, aLondra.
Cork vide anche la nascita, da parte repubblicana, delle "flying columns" (colonne volanti), unità mobili composte da circa 30 combattenti, che potevano tendere imboscate e poi disperdersi nelle campagne, che conoscevano meglio dei militari britannici. Diversi reggimenti britannici, comel'Essex, avevano la fama di uccidere i prigionieri disarmati. Nel novembre del1920, solo una settimana dopo la Domenica di Sangue, un'unità dell'IRAagli ordini diTom Barrytese un agguato ad un gruppo di Ausiliari a Kilmicheal, nelCork, uccidendo tutti i 18 militari che componevano la pattuglia. Si disse che alcuni ausiliari fossero stati uccisi dopo la resa, accusa cui i membri dell'IRAcoinvolti replicarono sostenendo che si era trattata di una falsa resa, dopo di cui non si era più dato quartiere. L'episodio segnò l'ingresso in un'ulteriore fase del conflitto, in quanto dopo quel giorno tutto ilMunstervenne posto sotto lalegge marziale, a cui si aggiunsero le contee diKilkennye diWexfordnelLeinster. L'agguato di Kilmichael ha ispirato una scena del film diKen LoachThe wind that shakes the barley, vincitore della palma d'oro aCannesnel2006.
Nell'agosto del1920, le autorità sospesero tutte le corti del Coroner, a causa dell'alto numero di ordini d'arresto emessi contro membri delle forze britanniche. Esse vennero sostituite da "corti militari d'inchiesta".
I mesi successivi, fino alla tregua del luglio del1921, furono i più violenti della guerra. Nel periodo tra il gennaio ed il luglio1921vennero uccise oltre 1.000 persone, tra soldati britannici, guerriglieri, poliziotti e civili, una cifra che rappresenta il 70% delle perdite riscontrate in tutta la guerra. Inoltre, vennero internati 4.500 membri (o sospetti simpatizzanti) dell'IRA.
Tra il 15 ed il 17 gennaio1921, i militari britannici sigillarono un'area di Dublino delimitata da Capel St., Church St., North King St. ed i moli, proibendo a chiunque di entrare o uscire. Condussero quindi una ricerca casa per casa, ma non vennero effettuati arresti significativi, né si realizzarono ritrovamenti importanti. Alla fine di gennaio, per prevenire attentati durante gli spostamenti ed i servizi di pattuglia, i mezzi dell'esercito britannico che circolavano a Dublino iniziarono a caricare prigionieri repubblicani. La pratica venne interrotta dopo che venne denunciata dalla stampa. In seguito i britannici coprirono i camion con reti, idonee ad impedire che le bombe repubblicane entrassero nei veicoli. L'IRAapplicò allora alle sue granate degli uncini, che s'impigliavano nelle reti di protezione. Tali ordigni vennero denominati "Mills bombs".
Il 1º febbraio1921avvenne la prima esecuzione "ufficiale" di un membro dell'Esercito repubblicano. ACorkvenne fucilato Cornelius Murphy, originario diMillstreet, nella stessacontea di Cork. Prima della fine del mese, sempre a Cork, ne vennero fucilati altri sei. In quei giorni, per rappresaglia, nelle strade di Cork vennero tesi agguati mortali a dodici militari britannici.
Nello stesso mese e sempre nel Cork, adEnniskeane, due lealisti, componenti dell'Anti-Sinn Féin Societylocale, vennero uccisi dall'IRA. Erano accusati di aver assassinato i fratelli Coffey, membri dell'esercito repubblicano. Nelle settimane seguenti, una dozzina di altri dirigenti lealisti incontrarono la stessa sorte.
Il 4 maggio l'IRAdelKerry, vicino aRathmore, lasciò sul lato della strada il corpo di un uomo di 80 anni, Thomas Sullivan, appena ucciso accusandolo di essere una spia. Il proposito era di tendere un agguato alla polizia. La pattuglia della RIC accorsa sul posto ebbe otto morti ed uno solo dei suoi componenti riuscì a salvarsi. Come rappresaglia, vennero date alle fiamme cinque case ed un negozio. Quattro giorni dopo, sempre nel Kerry, aCastleisland, due poliziotti subirono un attentato mentre tornavano a casa dalla messa. Uno venne ucciso, l'altro si salvò solo perché la moglie lo coprì con il suo corpo. Il 10, due poliziotti scomparirono mentre erano in perlustrazione vicino aClonmany, nelDonegal. Il corpo di uno dei due venne depositato dalla marea sulla spiaggia il giorno dopo.
Nel maggio1921, aDublino, l'IRAoccupò e diede alle fiamme laCustom House. L'operazione, al di là del significato simbolico, fu un completo fallimento. Cinque membri dell'Esercito repubblicano morirono e oltre ottanta vennero catturati. Questo insuccesso venne causato dal semplice fatto che l'IRAnon era in grado di affrontare l'esercito britannico in campo aperto. Entro il luglio del1921, gran parte delle unità dell'IRAsi trovavano a corto di armi e munizioni. Inoltre, nonostante la loro indubbia efficacia nella guerriglia, le bande repubblicane, come affermòRichard Mulcahy, "non erano state in grado di cacciare i britannici da niente di più importante delle stazioni di polizia di medie dimensioni". Prima della tregua, molti dirigenti repubblicani, inclusoMichael Collins, si erano convinti che, se la guerra fosse durata più a lungo, la campagna dell'IRAavrebbe forse potuto trovarsi ad un punto morto. Per questo, vennero stilati piani per "portare la guerra sul suolo inglese". Si decise di compiere attentati contro obiettivi economicamente importanti, come ilporto di Liverpool, dove peraltro l'IRAaveva già incendiato diciannove magazzini. Si supponeva che le unità impegnate per questi compiti avrebbero potuto operare ed evitare la cattura, poiché inInghilterranon era in vigore la legge marziale ed ogni tentativo di instaurarla avrebbe incontrato la notevole resistenza dell'opinione pubblica. La tregua fece abbandonare questi piani.
Il numero delle persone uccise nei due anni e mezzo di guerra è stimato in oltre 1.400. Di questi, 363 erano membri della polizia e 261 appartenevano alle forze armate britanniche. I dati sui caduti dell'IRAe sulle vittime civili sono più incerti. Compresi 14 condannati a morte le cui sentenze furono eseguite, le perdite dell'Esercito repubblicano ammonterebbero a circa 550. Per Hopkinson, persero la vita circa 200 civili, anche se altre fonti forniscono cifre superiori.
Nel conto non sono però incluse le diverse centinaia di civili (453 solo aBelfast) morti in quegli anni nell'Irlanda del Nord, nel corso degli scontri tra gruppi religiosi. In questi casi, il maggior numero di uccisi si ebbe tra i cattolici. Le azioni dell'IRAal nord erano infatti seguite da violente rappresaglie, condotte contro la popolazione cattolica sia dai lealisti dell'Ulster Volunteer Forceche dalle forze di polizia, per la quasi totalità protestanti. Queste violenze non cessarono dopo la tregua, poiché molti componenti dell'UVF entrarono a far parte di reparti ausiliari alla polizia dell'Ulster (cosiddettiB-Specials).
Un altro argomento è quello della propaganda di guerra. Nell'agosto del1920, al Castello di Dublino venne istituito un Dipartimento di propaganda, con lo scopo di coordinare gli sforzi tesi ad influenzare l'opinione pubblica interna ed internazionale, sempre più contraria al comportamento delle forze di sicurezza britanniche inIrlanda. Durante tutta la guerra, i britannici tentarono di dipingere l'IRAcome una forza anti-protestante, per incoraggiare il lealismo dei protestanti irlandesi e conquistare il consenso dell'opinione pubblica inGran Bretagnaalle tattiche ruvide cui facevano ricorso le forze della Corona. Ad esempio, i comunicati governativi accennavano alla religione praticata dalle vittime dell'IRAsoltanto se queste ultime erano protestanti e non quando, come avveniva nella grande maggioranza dei casi, erano cattoliche. Si tentava così di dare l'impressione che l'Esercito repubblicano stesse conducendo una strage di protestanti per motivi religiosi. Anche la stampa venne coinvolta nella propaganda governativa. I giornali erano spinti – spesso costretti – a pubblicare articoli che mettevano in cattiva luce solamente l'IRAed esaltavano invece il ruolo delle forze britanniche. Durante l'estatedel1921, su un giornale diLondraapparve una serie di articoli intitolataIreland under the New Terror, Living Under Martial Law. Sebbene volesse dare ad intendere di essere un resoconto obiettivo della situazione irlandese, il contenuto era di pura propaganda. L'autore degli articoli,Ernest Dowdall, era un membro degli Ausiliari e la serie fu uno dei maggiori successi del Dipartimento di propaganda.
Desmond FitzGeraldedErskine Childerslavoravano attivamente all'Irish Bulletin. Il giornale riportava le atrocità commesse dalle forze della Corona che gli organi di stampa britannici ed irlandesi non volevano o non riuscivano a coprire. Il Bulletin era stampato in segreto e distribuito in tutta l'Irlanda oltre che alle agenzie di stampa internazionali ed ai sostenitori repubblicani in America edEuropa. Veniva inviato pure ai politici britannici che simpatizzavano per la causa irlandese.
La gerarchia dellaChiesa cattolicasi oppose alle violenze di entrambe le parti e specialmente a quelle dell'IRA, continuando una lunga tradizione di condanna agli eccessi delrepubblicanesimomilitante.
Nel maggio del1921,papa Benedetto XVincoraggiò entrambe le parti a trovare un accordo. La proposta papale non venne gradita dalla diplomazia britannica, che aveva spinto per una condanna della ribellione. Il governo diLondrasi sentiva posto sullo stesso piano di "una banda di assassini".
L'11 luglio1921si giunse ad un accordo di tregua e la guerra finì. I colloqui che nel corso del1920erano sembrati promettenti si erano arenati nel dicembre di quello stesso anno, quandoDavid Lloyd Georgepretese che l'IRAconsegnasse per prima le armi. In primavera, su pressione diHerbert Henry Asquith, della parte deiLiberaliche si trovava all'opposizione, deiLaburistie dei sindacati, il primo ministro ricominciò i negoziati che condussero alla tregua di luglio.
Sotto certi aspetti, il conflitto era ormai arrivato ad un punto morto. Infatti l'accordo venne favorito dalla consapevolezza, da parte di entrambi i contendenti, di non poter ottenere una vittoria finale a prezzi ragionevoli. Dal punto di vista del governo britannico, parve evidente che la guerriglia repubblicana poteva continuare per un periodo indefinito, imponendo alla Gran Bretagna un prezzo sempre più elevato in termini di denaro e perdite. Inoltre, l'opinione pubblica, in patria ed all'estero, era sempre più avversa ai metodi di repressione utilizzati dalle forze della Corona. D'altro canto, i dirigenti dell'IRAe soprattuttoMichael Collins, ritenevano che l'esercito repubblicano, per come era organizzato, non poteva portare avanti ancora a lungo la guerra che stava conducendo e che sarebbe stato posto in serie difficoltà dal maggiore dispiegamento in Irlanda di forze regolari britanniche, oltre che dalla mancanza di armi e munizioni.
L'impulso iniziale che avrebbe portato alla tregua venne da tre uomini: reGiorgio V, ilprimo ministro sudafricanogeneraleJan SmutseDavid Lloyd George. Il re, che aveva espresso il suo dissenso all'operato dei Black and Tans in Irlanda, era insoddisfatto del discorso che gli era stato preparato per l'apertura del nuovoParlamento dell'Irlanda del Nord, nato dalGovernment of Ireland Actdel1920.
Smuts, buon amico del sovrano, gli suggerì di utilizzare l'occasione per lanciare un appello a favore della riconciliazione. Il re chiese allora a Smuts di fissare queste idee sulla carta. Smuts preparò allora una bozza di discorso, che fece avere al re ed al primo ministro. Lloyd George invitò allora Smuts a prendere parte ad una riunione del governo, convocata per discutere le "interessanti" proposte ricevute dal primo ministro. Né questi, né Smuts informarono il Gabinetto del fatto che il loro autore era Smuts. I ministri, pur riluttanti, spinti dal primo ministro e da Smuts, che evidentemente avevano l'approvazione del re, si fecero convincere sull'opportunità del discorso.
Il discorso ebbe in effetti un grosso impatto. Cogliendo l'occasione,Lloyd Georgeindirizzò allora un appello a de Valera, affinché i negoziati riprendessero. La dirigenza repubblicana, ignara che l'appello non rappresentava affatto il comune sentire all'interno del governo britannico, ma che era stato, in qualche modo, solo il risultato di una mossa del re, appoggiato da Smuts e Lloyd George, rispose affermativamente.
De Valera e Lloyd George si accordarono per una tregua che facesse cessare i combattimenti, rimandando la definizione dei dettagli a trattative da intavolare successivamente.
L'inizio di queste trattative durò diversi mesi, poiché i britannici seguitavano ad insistere che l'IRAdovesse prima deporre le armi. La richiesta venne infine lasciata cadere. Si convenne che le truppe britanniche sarebbero rimaste in caserma, senza intraprendere ulteriori operazioni. Il fatto che le unità dell'IRArimasero in funzione – molti comandanti sul campo proseguirono ad arruolare ed addestrare volontari, nel caso la guerra avesse dovuto riprendere – costituì una delle condizioni che avrebbero portato allo scoppio dellaguerra civiletra il governo del nuovo Stato Libero e coloro che si opponevano al Trattato che Michael Collins edArthur Griffithconclusero nel dicembre1921con i britannici.
I colloqui di pace risultarono nelTrattato Anglo-Irlandesedel1921, che da parte irlandese venne ratificato due volte: dalDáil Éireannnel dicembre del1921(per quanto riguarda la Repubblica irlandese), nel gennaiosuccessivodallaCamera dei comuni dell'Irlanda del Sud(che per i britannici era la camera legislativa a ciò competente, ai sensi del Government of Ireland Act sopra citato).
Il Trattato consentiva all'Irlanda del Nord, che era stata istituita dal solito Government of Ireland Act del1920, di chiamarsi fuori dallo Stato libero. Come tutti si aspettavano, il governo nordirlandese, a maggioranza protestante, approfittò senza indugio della possibilità che gli era stata offerta. Secondo gli accordi, venne quindi costituita una commissione col compito di regolare i confini tra lo Stato libero e l'Irlanda del Nord. I negoziatori irlandesi avevano inteso che il confine sarebbe stato modificato, a seconda che le singole regioni fossero a maggioranza unionista o nazionalista. Dal1920dalle elezioni locali erano uscite ampie maggioranze nazionaliste nelle contee diFermanagheTyrone, nella città diDerryoltre che in diverse zone delle contee diArmagheDerry. Nonostante ciò, la commissione non modificò il confine e tutte le contee sopra elencate vennero lasciate nell'Irlanda del Nord.
Nello Stato libero si creò un nuovo sistema istituzionale. Durante il primo anno coesistettero due governi: da una parte l'Aireacht, responsabile davanti al Dáil e guidato dal presidente Griffith. Dall'altra ilGoverno provvisorio, nominato dal Luogotenente e responsabile alla Camera dei Comuni dell'Irlanda del Sud. Collins venne posto a capo del suddetto governo provvisorio. La convocazione di Collins al Castello di Dublino venne giustificata da parte repubblicana come l'accettazione della consegna del castello stesso.
Gran parte del movimento indipendentista e della popolazione irlandese accettò il Trattato. La fazione indipendentista guidata daLiam Lynch, al contrario, lo rifiutò. Il contrasto portò allaguerra civile, che si concluse nel1923, con la sconfitta della fazione anti-Trattato. La guerra civile costò la vita a molti dirigenti repubblicani schierati da una parte o dall'altra (comeCathal Brugha,Harry Boland,Rory O'Connore lo stesso Collins), provocò più morti della guerra per l'indipendenza ed influenzò profondamente la politica irlandese nei decenni successivi.
Nel1966, cinquantesimo anniversario della rivolta di Pasqua, venne eretto a Dublino un memoriale, chiamatoGarden of Remembrance. Il giorno in cui venne firmata la tregua è, nella Repubblica d'Irlanda,National Day of Commemoration, in cui si ricordano tutti coloro che combatterono e caddero da entrambe le parti.
Altri media:
Il gruppoThe Cranberriesparla della guerra in Irlanda nella canzoneZombie.
Il conflitto appare anche sullo sfondo della serieNetflix"Peaky Blinders".