Roberto I di Scozia

Robert de Brus, noto ininglesecomeRobert BruceoRobert the Bruce, titolo regaleRoberto I di Scozia(Ayrshire,11 luglio1274–Cardross,7 giugno1329), è stato re diScoziadal1306al1329.
Scozzese e di ascendenzapittasecondo gli scozzesi, di ascendenza francese secondo gli inglesiegaelicasecondo gli irlandesi, fu uno dei più grandi re dellaScozia, e anche uno dei guerrieri più famosi della sua epoca. Condusse la Scozia contro ilRegno d'Inghilterradurante leguerre di indipendenza scozzesi. Era il pronipote diDavide I di Scozia.
Il nonnoRobert Bruce, V Signore di Annandale, fu uno dei pretendenti al trono scozzese durante la "Grande Causa". Comeconte di Carrick, Robert Bruce appoggiò la rivendicazione della sua famiglia al trono scozzese e prese parte alla rivolta diWilliam WallacecontroEdoardo I d'Inghilterra. Nominato nel1298Guardiano della Scoziaal fianco del suo principale rivale per il trono,John Comyn, III Signore di Badenoch, eWilliam Lamberton, vescovo di St Andrews, in seguito si dimise nel1300a causa delle sue liti con Comyn e la restaurazione apparentemente imminente diJohn Balliolsul trono scozzese. Dopo essersi sottomesso a Edoardo I nel1302ed essere ritornato alla "pace del re", Robert riprese la rivendicazione della sua famiglia al trono scozzese alla morte del padre.
Nel febbraio1306, dopo aver ferito Comyn, Bruce fu scomunicato dal Papa (anche se ricevette l'assoluzione daRobert Wishart, vescovo di Glasgow). Bruce si mosse rapidamente per conquistare il trono e fu incoronato re di Scozia il 25 marzo 1306. Le forze di Edoardo I sconfissero Robert in battaglia, costringendolo a fuggire e a nascondersi, prima di riapparire nel1307e sconfiggere un esercito inglese a Loudoun Hill, attuando una guerriglia di successo contro il sovrano inglese. Bruce sconfisse i suoi nemici scozzesi, distruggendo le loro fortezze e devastando le loro terre, e nel 1309 convocò per la prima volta ilparlamento scozzese. Una serie di vittorie militari tra il1310e il1314gli permisero il controllo di gran parte della Scozia, e nellaBattaglia di Bannockburnnel1314, Robert sconfisse un esercito inglese molto più grande guidato da Edoardo II d'Inghilterra, confermando il ristabilimento di un regno scozzese indipendente.
Bruce era il primogenito diRobert Bruce, VI signore di Annandale, e diMarjorie, Contessa di Carrick, figlia diNiall, conte di Carrick. Una leggenda vuole che la madre di Robert avesse tenuto prigioniero suo padre fino a che egli non acconsentì a sposarla.
Da parte di madre, Robert ereditò laconteagaelica di Carrick, mentre da parte di padre una casata reale, il che gli consentì di reclamare il trono scozzese. Anche se la sua data di nascita è sicuramente conosciuta, il suo luogo è storicamente più incerto: probabilmente ilCastello di Turnberrynell'Ayrshire, anche se altri studiosi indicano siaLochmabennelDumfriesshire, siaWrittleinInghilterra.
È probabile che Bruce sia stato educato per parlare in tutte le lingue della sua casata e della nazione scozzese. Quasi certamente parlava correttamente ilgaelico, ilfrancesee illatino, anche se non c'è una prova diretta, è plausibile parlasse ancheinglese. La prima presenza di Robert in documenti storici è su una lista di testimoni di una lettera pubblicata da Alasdair MacDomhnaill, signore diIslay. Il suo nome compare insieme a quello delvescovodiArgyll, delvicariodiArran, di un impiegato di Kintyre, di suo padre e di numerosiNotaigaelici di Carrick.
Fu testimone nel1292della competizione per l'assegnazione del trono di Scozia che consegnò la corona a un suo lontano parente,John Balliol. Appena seppe del risultato, impedì che quel ramo della sua famiglia prendesse il suo legittimo posto sul trono scozzese. In seguito, suo nonno,Robert Bruce, V Signore di Annandaleabdicò in favore di Robert de Brus, padre di Robert Bruce, che nel frattempo aveva già ceduto il titolo di conte al figlio Robert Bruce, il giorno della morte della moglie nel 1292. Sia il padre sia il figlio parteggiarono perEdoardo I d'Inghilterracontro Balliol.
Nel mese di aprile del1294, il giovane Bruce, per un anno e mezzo, ebbe il permesso di visitare l'Irlanda, e, come segno ulteriore del favore di re Edoardo, ricevette una tregua sul pagamento di tutti i debiti che a quel tempo doveva al ministero delle finanze inglese. Nel1295, Robert sposò la sua prima moglie,Isabella di Mar,figlia di Donald, decimo conte di Mar,e dalla moglie Helen.
Anche dopo l'ascensione diJohn Balliol(Re Giovanni I di Scozia), Edoardo continuò ad affermare la sua autorità sulla Scozia e le relazioni tra i due re cominciarono presto a deteriorarsi. I Bruce si schierarono con Edoardo contro John e i suoi alleati Comyn, considerando John un usurpatore.Nell'agosto del1296i Bruce giurarono fedeltà a Edoardo I d'Inghilterra con un patto stipulato aBerwick-upon-Tweed, rinnovato aCarlisle, ma dallo stesso violato, poiché il giovane Robert si unì alla sommossa scozzese contro re Edoardo.
Contro le obiezioni degli scozzesi, Edoardo I accettò di ascoltare gli appelli sui casi regolati dalla corte dei Guardiani che aveva governato la Scozia durante l'interregno.Un'ulteriore provocazione arrivò in un caso portato da Macduff, figlio di Malcolm,EarldiFife, nel quale Edoardo chiese a John di comparire di persona davanti al Parlamento inglese per rispondere alle accuse.Ciò fu per il re scozzese l'ultima goccia insieme alla richiesta - sempre da parte di Edoardo - che i magnati scozzesi prestassero il servizio militare nella guerra inglese contro la Francia.
Al suo ritorno in Scozia, John tenne una riunione con il suo consiglio e, dopo alcuni giorni di acceso dibattito, vennero fatti piani per sfidare gli ordini di Edoardo I. Alcune settimane dopo venne riunito velocemente un Parlamento scozzese e 12 membri di un consiglio di guerra (quattro conti, quattro baroni e quattro vescovi, rispettivamente) furono scelti come consiglieri del re Giovanni. Vennero immediatamente inviati emissari per informare ReFilippo IV di Franciadelle intenzioni degli inglesi. Essi negoziarono anche un trattato con il quale gli scozzesi avrebbero invaso l'Inghilterra se questi avessero invaso la Francia, e in cambio i francesi avrebbero sostenuto gli scozzesi. Il trattato sarebbe stato suggellato dal matrimonio organizzato traEdward Balliol(figlio di John) e Jeanne de Valois (nipote di Filippo). Un altro trattato con reEirik II di Norvegiafu concluso. In base ad esso il sovrano norvegese avrebbe concesso la somma di 50.000groats, con la quale sarebbero state fornite 100 navi per quattro mesi l'anno, per tutto il tempo in cui le ostilità tra Inghilterra e Francia fossero continuate.
Il consiglio del Comyn, che agiva in nome di Re John, convocò l'ospite scozzese per incontrarsi a Caddonlee l'11 marzo. I Bruce e i conti di Angus e March rifiutarono, e la famiglia Bruce si ritirò temporaneamente dalla Scozia, mentre i Comyn conquistarono i loro possedimenti in Annandale e Carrick, concedendoli a John Comyn, conte di Buchan.Edoardo I quindi fornì un rifugio sicuro per i Bruce, avendo nominato il Signore di Annandale al comando del Castello di Carlisle nell'ottobre 1295.
Quasi il primo colpo nella guerra tra Scozia e Inghilterra fu un attacco diretto ai Bruce. Il 26 marzo 1296, il lunedì di Pasqua, sette conti scozzesi iniziarono un attacco a sorpresa contro la città murata di Carlisle, che non fu tanto un attacco contro l'Inghilterra quanto il conte Comyn di Buchan e la sua fazione che attaccavano i loro nemici Bruce. Robert Bruce avrebbe acquisito in questa occasione una preziosa conoscenza diretta delle difese della città che metterà a frutto nel 1315 quando sarebbe stato lui stesso a guidare l'attacco alla piazzaforte inglese.
Edoardo rispose all'alleanza degli scozzesi con la Francia e all'attacco a Carlisleinvadendo la Scozia alla fine del marzo 1296e prendendo la città di Berwick in un attacco particolarmente sanguinoso.Con laBattaglia di Dunbar, la resistenza scozzese fu di fatto schiacciata. Lo scontro segnò effettivamente la fine della ribellione del1296. L'alloraHigh Steward of Scotlandsi arrese consegnando l'importante fortezza diRoxburgh, senza tentare nemmeno di difenderla; ed altri seguirono rapidamente il suo esempio. Solamente ilcastello di Edimburgoriuscì a resistere per circa una settimana contro l'assedio degli inglesi. John Balliol si arrese e il 2 luglio nel castello diKincardineconfessò pubblicamente il proprio status di ribelle e chiese di essere perdonato. Edward depose il rivale imprigionandolo nellaTorre di Londrae insediò alcuni inglesi per governare il paese. La campagna aveva avuto grande successo, ma il trionfo inglese sarebbe stato solo temporaneo.
Sebbene i Bruce fossero ormai di nuovo in possesso di Annandale e Carrick, nell'agosto 1296 Robert Bruce, Lord of Annandale, e suo figlio, Robert Bruce, conte di Carrick e futuro re, erano tra gli oltre 1.500 scozzesi a Berwickche giurarono fedeltà ad Edoardo I d'Inghilterra.
Quando scoppiò la rivolta scozzese contro Edoardo I, nel luglio del1297ad essa presero parte James Stewart, quintoGrande intendente di Scozia, Robert Wishart, vescovo di Glasgow, MacDuff, figlio del conte di Fife, e, contro il parere del padre, il giovane Robert Bruce.Il futuro re aveva ormai ventidue anni e, unendosi ai ribelli, sembrava aver agito indipendentemente da suo padre, che non aveva preso parte alla ribellione e sembrò aver abbandonato ancora una volta Annandale per la salvezza di Carlisle. Sembra che Robert Bruce fosse caduto sotto l'influenza degli amici di suo nonno, Wishart e Stewart, che lo avevano ispirato alla resistenza.
Con lo scoppio della rivolta, Robert lasciò Carlisle e si diresse verso Annandale, dove chiamò i cavalieri delle sue terre ancestrali.
Furono inviate lettere urgenti per ordinare a Bruce di sostenere il comandante di Edoardo,Giovanni di Warenne(a cui Bruce era imparentato), nell'estate del 1297; ma invece di conformarsi alle direttive, Bruce continuò a sostenere la rivolta contro Edoardo I. Che Bruce fosse in prima linea nel fomentare la ribellione è mostrato in una lettera scritta a Edoardo da Hugh Cressingham il 23 luglio 1292, che riporta l'opinione che "se voi aveste dalla vostra parte il Conte di Carrick, il Sovrintendente di Scozia e suo fratello... penserei che la vostra impresa sarebbe compiuta".
Subito dopo laBattaglia di Stirling Bridge, Robert Bruce dagli scozzesi venne considerato un traditore. Annandale venne distrutta e il castello inglese diAyrvenne dato alle fiamme.
Il 7 luglio1297, Bruce e i suoi furono costretti a sottoscrivere le condizioni di un trattato, denominato "Capitolazione di Irvine". Secondo questo trattato, i signori scozzesi avevano la libertà di scelta di chi servire e sarebbero stati perdonati per la loro ribellione se in cambio avessero giurato lealtà a re Edoardo. Il vescovo di Glasgow, James Steward e sir Alexander Lindsay garantirono per Robert Bruce a patto che consegnasse come ostaggio la figlia neonata Marjorie. Tuttavia, quando il re Edoardo ritornò in Inghilterra dopo la vittoriosaBattaglia di Falkirk, Annandale e Carrick furono esclusi dalla Signoria e dalle terre che assegnò ai suoi seguaci. La fedeltà al Re di Bruce non venne messa in discussione.
William Wallace si era dimesso da Guardiano di Scozia dopo la sua sconfitta nella battaglia di Falkirk. Gli succedettero Robert Bruce e John Comyn, entrambi nominati Guardiani tra il1298ed il1300. Entrambi non riuscivano ad andare oltre le loro diffidenze personali. Come nipote e sostenitore del re Giovanni, e come qualcuno che poteva vantare una seria rivendicazione del trono scozzese, il Comyn era nemico di Bruce. Nel1299,William Lamberton, vescovo di St. Andrews, fu nominato terzo Guardiano neutrale per cercare di mantenere l'ordine tra Bruce e Comyn. L'anno seguente, Bruce finalmente si dimise da Guardiano congiunto e fu sostituito da Sir Gilbert, primo signorede Umfraville, Conte di Angus. Nel maggio 1301, Umfraville, Comyn e Lamberton si dimisero da Guardiani congiunti e furono sostituiti da SirJohn de Soulescome unico Guardiano. Soules fu nominato in gran parte perché non faceva parte né del campo di Bruce né di quello dei Comyn,  e perché era un patriota. Era un Guardiano attivo e fece nuovi sforzi per far tornare il re Giovanni sul trono scozzese.
Nel luglio 1301 il re Edoardo I lanciò la sua sesta campagna in Scozia. Nonostante la cattura dei castelli diBothwelleTurnberry, fece ben poco per affliggere l'abilità di combattimento scozzese, e nel gennaio del1302accettò una tregua di nove mesi. Fu in quel periodo che Robert Bruce si sottomise ad Edoardo, insieme ad altri nobili, anche se fino ad allora era stato dalla parte degli scozzesi. Giravano voci che John Balliol sarebbe tornato per riconquistare il trono scozzese. Soules, che probabilmente era stato nominato da Giovanni, sostenne il suo ritorno, come fecero la maggior parte degli altri nobili. Ma non era altro che una voce.
Nel marzo 1302, Bruce inviò una lettera ai monaci dell'Abbazia di Melrosechiedendo scusa per aver chiamato gli affittuari dei monaci a prestare servizio nel suo esercito quando non c'era stata una chiamata nazionale. Bruce promise che d'ora in avanti non avrebbe "mai più" richiesto ai monaci di servire, a meno che non fosse per "l'esercito comune di tutto il regno", per la difesa nazionale. Lo stesso anno Bruce convolò a nozze conElisabetta de Burgh, sua seconda moglie, figlia diRichard de Burgh, secondo conte diUlster. Da Elisabetta ebbe quattro bambini:David II, John, Matildae Margaret.
Nel1303Edoardo I invase nuovamente la Scozia, raggiungendoEdimburgo, per poi marciare suPerth. John Comyn, ormai Guardiano, non poteva sperare di sconfiggere le forze di Edoardo, che rimase a Perth fino al luglio 1303. Nella sua conquista della Scozia Edoardo continuò versoDundee,Brechin,Montrosee, infine,Aberdeendove arrivò nell'agosto 1303. Da qui marciò per tutta la regione diMorayprima di continuare versoBadenoche ripercorrere la strada fatta fino ad allora verso sud aDunfermline. Con il paese ormai sottomesso tutti i capi scozzesi, tranneWilliam Wallace, nel mese di febbraio1304si arresero a re Edoardo. Le condizioni della sottomissione vennero negoziate da John Comyn. Le leggi e le libertà della Scozia dovevano essere come lo erano state ai tempi diAlessandro III: qualsiasi modifica necessitava di un assenso di re Edoardo e del consiglio dei nobili scozzesi.
L'11 giugno1304, entrambi a testimoniare gli sforzi eroici dei loro compatrioti durante l'assedio di re Edoardo al castello di Stirling, Bruce e William Lamberton fecero un patto che li unì profondamente: "nell'amicizia e nell'alleanza contro tutti gli uomini." Se uno di loro avesse rotto il patto segreto, sarebbe stato privato dall'altro della somma di diecimila sterline. Benché entrambi cedessero agli inglesi, il patto dimostrò sia il loro patriottismo sia il loro profondo impegno e perseveranza per la libertà degli scozzesi.
Fu tenuta una sessione del parlamento per eleggere coloro che si sarebbero incontrati più tardi in quell'anno con il parlamento inglese per stabilire le regole per il governo della Scozia. Il conte di Richmond, nipote di Edoardo, doveva dirigere il governo subordinato della Scozia. Mentre tutto ciò avveniva, William Wallace fu catturato vicino a Glasgow, e fu giustiziato a Londra il 23 agosto1305.
Con la Scozia priva di difesa, re Edoardo attuò un programma di assimilazione all'Inghilterra. Nonostante la partecipazione scozzese, tuttavia, gli inglesi ebbero sempre il potere reale.
Nel settembre del1305, Edoardo temendo le trame di Robert, gli affidò il suocastelloaKildrummysuggerendo che il re inglese sospettasse che Robert non fosse del tutto affidabile e forse stava tramando dietro di lui. Un altro segno della sfiducia di Edoardo avvenne il 10 ottobre 1305, quando il re revocò a Bruce il dono di Sir Gilbert de Umfraville fattogli solo sei mesi prima.
Bruce, ora, quale conte di Carrick e settimo signore di Annandale, ottenne un patrimonio enorme; la Scozia, di fatto, divenne sua proprietà ricevendo anche unabaronia, alcune proprietà secondarie in Inghilterra ed infine una forte rivendicazione del trono scozzese.
Robert, come tutta la sua famiglia, credeva fortemente ai diritti che i Bruce avevano sul trono scozzese. Tuttavia le sue azioni di sostegno, una volta verso gli inglesi e una volta verso gli scozzesi, avevano creato moltissima diffidenza da parte delle "Comunità del regno della Scozia". Una forte opposizione alla sua ambizione venne da John Comyn, che fu molto più risoluto nella sua opposizione agli inglesi: era il nobile più potente in Scozia e si era alleato con molti altri nobili sia in Scozia che in Inghilterra, comprese le famiglie di Buchan, Marr, Ross,Fife,Angus,Dunbare Strathearn; le Signorie di Kilbride,Kirkintilloch, Lenzie, Bedrule e Scraesburgh; e gli sceriffi aBanff,Dingwall,WigtowneAberdeen. Inoltre anche lui reclamò il trono scozzese, vuoi per la sua ascendenza dall'antica monarchia celtica (Donald IIIda parte di padre eDavid Ida parte di madre), vuoi per il fatto che fosse il nipote diJohn Balliol.
Secondo alcune fonti, nella tarda estate del1305, in un accordo segreto, firmato e sigillato, John Comyn accettò di rinunciare alla sua pretesa al trono scozzese in favore di Robert Bruce al ricevimento delle terre di Bruce in Scozia, nel caso in cui Robert avesse guidato una rivolta contro gli inglesi. Che i dettagli dell'accordo con Comyn fossero corretti o meno, re Edoardo si mise in moto per arrestare Bruce mentre era ancora alla corte inglese.Rodolfo Morthermer, I Barone di Monthermervenne a sapere dell'intenzione di Edoardo e avvertì Bruce mandandogli dodici penny e un paio di speroni. Bruce, compreso il suggerimento, fuggì con uno scudiero dalla corte inglese durante la notte dirigendosi velocemente verso la Scozia.All'indomani dellabattaglia di Bannockburn, Robert, ormai vittorioso, ripagò il suo debito con Rodolfo, il quale aveva combattuto sotto le insegne inglesi ed era stato catturato, liberandolo senza chiedere nessun riscatto.
Per neutralizzare la minaccia rappresentata da Comyn, Bruce lo invitò aDumfries, ad una riunione durante una tregua, il 10 febbraio1306.
Comyn fu attaccato da Bruce dall'altare maggiore della chiesa del monastero diGreyfriars. Sapendo che Comyn era sopravvissuto all'attacco e si stava riprendendo, due dei sostenitori di Bruce,Roger de KirkpatrickeJohn Lindsay, giunsero in chiesa per finirlo.
Bruce e il suo partito attaccarono poi il castello diDumfries, dove la guarnigione inglese si arrese. Bruce si affrettò da Dumfries aGlasgow, dove il suo amico e sostenitore, il vescovoRobert Wishart, gli concesse l'assoluzione e successivamente fece pressione sul clero di tutto il paese per radunarsi intorno a Bruce.
Bruce vennescomunicatocomunque per tale crimine, insieme ai Baroni che lo avevano sostenuto; ma più tardi, nel1328,Papa Giovanni XXIIritirò la scomunica.
Le fonti inglesi ancora esistenti oggi raccontano una storia completamente diversa. Dichiarano che l'omicidio dei Comyn fu pianificato nel tentativo di conquistare il trono di Scozia. Per questo motivo re Edoardo d'Inghilterra scrisse al Papa e chiese la scomunica di Robert Bruce. Nessuna fonte trovata in Inghilterra afferma che Edoardo avesse qualche conoscenza del tradimento di Robert Bruce prima delle sue azioni contro Comyn, dichiarando che il re sia venuto a conoscenza dell'omicidio di Comyn solo diversi giorni dopo la sua morte.
Rimane il fatto che Robert Bruce venne quindi incoronato Re di Scozia con il nome di Roberto I, aScone, nei pressi diPerth, il 25 marzo 1306 dal vescovoWilliam Lamberton.
Le vesti e i paramenti reali che Robert Wishart aveva nascosto agli inglesi furono riesumati dal vescovo e concessi a re Robert. Erano presenti i vescovi diMorayeGlasgow, come pure i conti diAtholl, Menteith, Lennox e Marr. Il grande vessillo dei re di Scozia fu piazzato dietro il trono di Bruce.
Isabella MacDuff, contessa di Buchan e moglie diJohn Comyn, III Signore di Badenoch(cugino del John Comyn assassinato) arrivò il giorno dopo, troppo tardi per l'incoronazione. Ella rivendicò il diritto della sua famiglia, i conti MacDuff diFife, di incoronare il re scozzese in vece di suo fratello,Duncan IV conte di Fife, che non aveva ancora raggiunto l'età ed era in mani inglesi. Così si tenne una seconda incoronazione e ancora una volta la corona fu posta sulla fronte di Robert.
Sebbene fosse diventato Re, Bruce ancora non possedeva un regno ed i suoi sforzi per ottenerlo si dimostrano vani fino dopo alla morte del reEdoardo I.
Nel giugno del 1306 fu sconfitto allaBattaglia di Methvene nel mese di agosto, in quella diStrathfillan, dove si era rifugiato. Sua moglie, le sue figlie e altre donne del gruppo furono mandate aKildrummynell'agosto del 1306 sotto la protezione del fratello di Bruce,Nigel, e del conte di Atholl e della maggior parte dei suoi uomini rimasti.Bruce, quasi senza seguito, fuggì nell'isola diRathlindi fronte alla costa settentrionale dell'Irlanda, accompagnato da sirJames Douglase Gilbert Hay, i fratelli di BruceThomas,AlexanderedEdward, sir Neil Campbell e il conte di Lennox.
Re Edoardo marciò ancora a nord in primavera. Lungo la strada assegnò le proprietà scozzesi di Bruce ad alcuni suoi seguaci e pubblicò un manifesto di scomunica contro Bruce. La regina consorte di Bruce, Elizabeth, sua figlia Marjorie, Isabella MacDuff e le sue sorelle Christina e Mary, furono catturate in un santuario pressoTain, mentre suo fratello Nigel venne giustiziato. Ma il 7 luglio del 1307, re Edoardo morì, e ad opporsi a Bruce rimase il suo debole figlio,Edoardo II.
È ancora incerto dove Bruce trascorse l'inverno del 1306-07, molto probabilmente nelleEbridi, forse riparato daChristina delle Isole. Quest'ultima era sposata con un membro del Clan Mar, una famiglia a cui era legato Bruce (non solo la sua prima moglie era un membro di questa famiglia, ma il fratello di lei, Gartnait, era sposato con una sorella di Bruce). L'Irlanda era un'altra seria possibilità oltre alleOrkney(all'epoca sotto il dominio norvegese) o laNorvegia(dove sua sorella Isabel Bruce era regina consorte diEirik II).
Bruce e i suoi seguaci ritornarono in Scozia nel febbraio 1308, divisi in due gruppi: uno, condotto da Robert e da suo fratello Edward che si stanziarono nel castello diTurnberrydal quale organizzarono una guerriglia contro gli inglesi nel sud-ovest della Scozia; l'altro, condotto dai suoi fratelli Thomas ed Alexander che si stanziarono un po' più a sud nelLoch Ryan; ma ben presto i due fratelli vennero catturati e giustiziati. In aprile Bruce ottenne una discreta vittoria contro gli inglesi nellaBattaglia di Glen Troolprima di sconfiggereAymer de Valence e il conte di PembrokenellaBattaglia di Loudoun Hill. Allo stesso tempo, James Douglas fece la sua prima incursione per Bruce nella Scozia sudoccidentale, attaccando e bruciando il suo castello aDouglasdale. Lasciando suo fratello Edward a capo della regione diGalloway, Bruce si diresse verso nord e conquistò i castelli diUrquharte diInverlochy, dando fuoco al castello diInvernesse radendo al suolo quello diNairn, e minacciando infine, senza successoElgin.
Trasferite le operazioni nell'Aberdeenshireverso la fine del1307, attaccòBanffma venne colto da una malattia piuttosto seria, che probabilmente fu la causa delle difficoltà della lunga campagna. Ristabilitosi, Bruce sottomise John Comyn, terzo conte di Buchan, e proseguì verso ovest dove conquistò i castelli diBalveniee diDuffus, e dell'allora castello diTarradalesullaBlack Isle. Tornò indietro nel tentativo di riprendereElgin, ma fallì nuovamente, infine sconfisse nuovamente Comyn nellaBattaglia di Inverurienel maggio 1308, quindi conquistòBuchane massacrò la guarnigione inglese adAberdeen.
Nel 1308 fu ordinato da Bruce il massacro diBuchanper assicurarsi che tutto il sostegno della famiglia Comyn fosse cessato. Buchan aveva una popolazione molto grande, perché era la capitale agricola della Scozia settentrionale e gran parte della sua popolazione era fedele alla famiglia Comyn anche dopo la sconfitta del conte di Buchan. La maggior parte dei castelli Comyn a Moray, Aberdeen e Buchan furono distrutti e i loro abitanti uccisi. Bruce ordinò un simile trattamento a Argyle e Kintyre, nei territori delClan MacDougall. Con questi atti, Bruce aveva distrutto con successo il potere dei Comyn, che avevano controllato gran parte della Scozia settentrionale e sudoccidentale per oltre 150 anni. Quindi attraversò l'Argyll e sconfisse i MacDougall (alleati dei Comyn) nellaBattaglia del Passo di Brandere conquistò il Castello diDunstaffnage, l'ultima grande roccaforte dei Comyn.
Nel marzo del1309, Bruce tenne il suo primo parlamento aSaint Andrewse ad agosto controllava tutta la Scozia a nord delfiume Tay. L'anno seguente, il clero scozzese, durante un consiglio generale, riconobbe Bruce come re. Il sostegno datogli dalla Chiesa, nonostante la sua scomunica, era di grande importanza politica. Il 1º ottobre1310Bruce scrisse aEdoardo II d'InghilterradaKildrumnella Parrocchia diCumbernauldin un tentativo infruttuoso di stabilire la pace tra la Scozia e l'Inghilterra.
I tre anni successivi videro la conquista di un castello e di un avamposto inglese dopo un altro:Linlithgownel1310,Dumbartonnel1311ePerthnel gennaio1312.
Nella sua sete di conquista, Bruce fece incursioni nel nord dell'Inghilterra e si stanziò aRamseynell'Isola di Man, dove assediò il Castello di Rushen aCastletown, conquistandolo il 21 giugno1313, con il chiaro intento di strappare agli inglesi un'importante postazione strategica, quale era l'isola di Man. Nella primavera del1314, il fratello,Edward Bruceassediò il castello diStirling, fortificazione chiave del nord dell'Inghilterra e il cui governatore, SirPhilip de Mowbray, accettò di capitolare se non raggiunto da rinforzi prima del 24 giugno 1314. Intanto nel marzo del 1314 sirJames DouglascatturòRoxburgheRandolphconquistò ilCastello di Edimburgo.
Gli otto anni di estenuante ma deliberato rifiuto di incontrare gli inglesi su un terreno uniforme fecero sì che molti considerassero Bruce uno dei più grandi leader della guerriglia di ogni tempo. Ciò rappresentava una trasformazione non da poco per un uomo cresciuto come cavaliere feudale.
A maggio del 1314 Bruce invase e sottomise nuovamente l'Isola di Man, per poi assicurare militarmente l'indipendenza della Scozia dall'Inghilterra con la storicaBattaglia di Bannockburn.
Bruce aveva riconquistato la maggior parte dei castelli in Scozia tenuti dagli inglesi e stava mandando gruppi di incursori nell'Inghilterra settentrionale fino aCarlisle.In risposta,Edoardo IIprogettò una grande campagna militare con l'appoggio di Lancaster e dei baroni, radunando un grande esercito di 15.000-20.000 uomini.La notizia dell'accordo sul castello di Stirling raggiunse il re inglese a fine maggio che decise di accelerare la marcia verso nord daBerwickper liberare il castello. Robert, con una forza tra 5.500 e 6.500 uomini, in prevalenza lancieri, si preparò a impedire che le forze di Edoardo raggiungessero Stirling.
La battaglia iniziò il 23 giugno quando l'esercito inglese tentò di farsi strada attraverso le alture del Bannock Burn, che era circondato da paludi.Le scaramucce tra le due parti scoppiarono provocando la morte di Sir Henry de Bohun, che Robert uccise in un duello personale.Edoardo continuò la sua avanzata il giorno seguente, e incontrò la maggior parte dell'esercito scozzese quando emersero dai boschi di New Park.Sembra che gli inglesi non si aspettassero che gli scozzesi dessero battaglia in quel punto, e di conseguenza avevano tenuto le loro forze in marcia, piuttosto che in formazione da battaglia, con gli arcieri - di solito utilizzati per spezzare le formazioni di lancia nemica - indietro, piuttosto che davanti all'esercito.La cavalleria inglese trovò difficile operare nell'angusto terreno e fu schiacciata dai lancieri di Robert.  L'esercito inglese fu sopraffatto e i suoi leader non riuscirono a riprendere il controllo.
Edoardo II fu trascinato fuori dal campo di battaglia, inseguito dalle forze scozzesi, sfuggendo ai pesanti combattimenti. Lo storico Roy Haines descrive la sconfitta come una "calamità di proporzioni sorprendenti" per gli inglesi, le cui perdite furono enormi. All'indomani della sconfitta, Edoardo si ritirò a Dunbar, quindi viaggiò in nave per Berwick, e poi di nuovo a York; in sua assenza, il Castello di Stirling cadde rapidamente.
La battaglia segnò un significativo punto di svolta, con gli eserciti di Robert ora liberi di lanciare incursioni devastanti in tutta l'Inghilterra settentrionale.
Bruce decise quindi di lanciare incursioni nelloYorkshiree nelLancashire. Incoraggiati dai suoi successi militari, le forze dei Bruce, guidate da Edward fratello di Robert, invasero anche l'Irlandanel1315, nel tentativo di liberare il paese dal dominio inglese (dando risposta alle offerte di assistenza di Donal O'Neil, re diTyrone) e di aprire un secondo fronte nelle continue guerre con l'Inghilterra.Edward Brucefu incoronato addirittura comeRe Supremo d'Irlandanel1315. Successivamente Robert giunse con un altro esercito per aiutare suo fratello.
In concomitanza con l'invasione, Bruce rese popolare una visione ideologica di una "Grande Scozia Pan-gaelica" con il suo lignaggio che governava sia l'Irlanda che la Scozia. Questa campagna di propaganda fu aiutata da due fattori. Il primo fu la sua alleanza matrimoniale dal 1302 con la famiglia de Burgh della contea di Ulster in Irlanda; secondo, Bruce stesso, dalla parte di sua madre di Carrick, discendeva dai reali gaelici in Scozia e in Irlanda. Gli antenati irlandesi di Bruce includevanoEva MacMurrough, i cui antenati comprendevanoBrian BorudiMunstere i re diLeinster. Così, in modo lineare e geopolitico, Bruce tentò di sostenere la sua idea anticipata di un'alleanza tra le popolazioni gaeliche scozzese-irlandesi, sotto la sua regalità. Questo è rivelato da una lettera che ha inviato ai capi irlandesi, dove chiama gli scozzesi e irlandesi collettivamentenostra nacio(la nostra nazione), sottolineando la lingua comune, i costumi e il patrimonio dei due popoli.
La mossa diplomatica funzionò in una certa misura, almeno nell'Ulster, dove gli scozzesi avevano un certo sostegno. Il capo irlandese, Donal O'Neil, ad esempio, in seguito giustificava il suo sostegno agli scozzesi a papaGiovanni XXIIdicendo che "i re della piccola Scotia tracciano il loro sangue verso la nostra Grande Scozia e conservano in una certa misura la nostra lingua e le nostre usanze".
La campagna di Bruce in Irlanda fu caratterizzata da alcuni successi militari iniziali. Tuttavia, gli scozzesi non riuscirono a conquistare i capi irlandesi fuori dall'Ulster né a fare altri significativi guadagni nel sud dell'isola, dove la popolazione non poteva vedere la differenza tra l'occupazione inglese e quella scozzese. Alla fine i Bruce uscirono sconfitti quando Edward Bruce fu ucciso nellaBattaglia di Faughart. Gli Annali irlandesi del periodo descrivevano la sconfitta dei Bruce da parte degli inglesi come una delle più grandi cose mai fatte dagli inglesi per la nazione irlandese mettendo fine alla carestia e ai saccheggi inflitti agli irlandesi sia dagli scozzesi che dagli inglesi.
Nonostante Bannockburn e la conquista dell'ultima roccaforte inglese a Berwick nel1318, Edoardo II si rifiutò di rinunciare alla sua pretesa di sovrintendere alla Scozia.
Il regno di Robert Bruce incluse anche importanti risultati diplomatici. LaDichiarazione di Arbroathdel1320rafforzò la sua posizione, in particolare in relazione al Papato, ePapa Giovanni XXIIalla fine sollevò la scomunica di Bruce. Con la Dichiarazione la nobiltà scozzese dichiarò Robert come il loro legittimo monarca e affermò lo status della Scozia come regno indipendente. Nel maggio1328il reEdoardo III d'Inghilterrafirmò iltrattato di Edimburgo-Northampton, che riconobbe la Scozia come regno indipendente e Bruce come suo re.
Nel1324, il Papa riconobbe Robert I come re di una Scozia indipendente, e nel 1326 l'alleanza franco-scozzese fu rinnovata nelTrattato di Corbeil.
Nel1325Robert I scambiò terre a Cardross per quelle di Old Montrose inAnguscon Sir David Graham.Doveva essere qui che Robert avrebbe costruito la casa padronale che sarebbe stata la sua residenza preferita durante gli ultimi anni del suo regno. I resoconti del ciambellano del 1328 descrivono dettagliatamente una casa padronale di Cardross con camere del re e della regina e finestre vetrate, una cappella, cucine, forni e cantine da birra, voliere di falchi, giardini medicinali, portineria, fossato protettivo e un parco di caccia. C'era anche un molo e un arenile per il "king's coble" (per la pesca) accanto alla "grande nave del re".
Poiché la maggior parte dei principali castelli reali della Scozia continentale erano rimasti rasi al suolo dal 1313 al 1314 circa, il maniero di Cardross fu forse costruito come una modesta residenza favorevole alle privazioni dei sudditi di Robert attraverso una lunga guerra, ripetute carestie e pandemie del bestiame. Prima che Cardross diventasse abitabile nel 1327, la residenza principale di Robert era stata l'Abbazia di Scone.
Nell'ottobre del 1328 il Papa risollevò definitivamente l'interdetto dalla Scozia e la scomunica di Robert.L'ultimo viaggio del re sembra essere stato un pellegrinaggio al santuario di San Ninian aWhithorn; questo era forse alla ricerca di una cura miracolosa, o per fare pace con Dio. Con Moray al suo fianco, Robert partì dal suo maniero a Cardross per Tarbert sulla sua "grande nave", da lì verso l'isola di Arran, dove celebrò il Natale del 1328 a Glenkill vicino a Lamlash. Da lì salpò per la terraferma per visitare suo figlio e la sua sposa, entrambi semplici bambini, ora installati a Turnberry Castle, il capo della contea di Carrick e una volta la sua residenza principale.Egli viaggiò via terra, trasportato su una lettiga, a Inch nel Wigtownshire: vi furono costruite case e rifornimenti portati in quel luogo, come se le condizioni del re si fossero deteriorate. Alla fine del marzo del 1329 soggiornò all'abbazia di Glenluce ea Monreith, da dove fu visitata la grotta di San Ninian.All'inizio di aprile arrivò al santuario di San Ninian a Whithorn. Digiunò per quattro o cinque giorni e pregò il santo, prima di tornare via mare a Cardross.
Robert morì il 7 giugno 1329, nel Castello di Cardross, pressoDumbarton. A parte non aver rispettato il voto di intraprendere una crociata, morì pienamente soddisfatto, in quanto lo sforzo della sua intera esistenza, il riconoscimento incondizionato del diritto alla corona delclan Bruce, si era realizzato, e certo di lasciare il regno di Scozia nelle mani sicure del suo luogotenente più fidato, Moray, fino a quando il figlio primogenito raggiunse l'età adulta. Sei giorni dopo la sua morte, per completare ulteriormente il suo trionfo, furono emessebolle papaliche concedevano il privilegio di unzione per l'incoronazione dei futuri re di Scozia.
Robert aveva sofferto di una grave malattia almeno dal 1327. LaLanercost Chroniclee laScalacronicaaffermano che il re si dice abbia contratto e sia morto di lebbra.Jean Le Belha anche affermato che nel 1327 il re fu vittima di "la grosse maladie", che di solito è interpretata come la lebbra.Tuttavia, l'uso ignorante del termine "lebbra" da parte degli scrittori del quattordicesimo secolo significava che quasi tutte le principali malattie della pelle potevano essere chiamate lebbra. La prima menzione di questa malattia si trova in una lettera originale scritta da un testimone oculare in Ulster al tempo in cui il re fece una tregua con Sir Henry Mandeville il 12 luglio 1327. Lo scrittore di questa lettera riferiva che Robert era così debole e colpito da una malattia che non avrebbe vissuto, "perché non riesce a muovere nulla se non la sua lingua".Barbour scrive della malattia del re che "cominciò attraverso un intorpidimento provocato dalla sua fredda menzogna", durante i mesi del vagabondaggio dal1306al1309.È stato proposto che, in alternativa, egli possa aver sofferto dieczema,tubercolosi,sifilide,malattia dei motoneuroni, cancro o una serie di colpi.Non sembra esserci alcuna prova di ciò che il re stesso o i suoi medici credevano fosse la sua malattia. Né vi è alcuna prova di un tentativo nei suoi ultimi anni di segregare il re in alcun modo dalla compagnia di amici, familiari, cortigiani o diplomatici stranieri.
Lo studioso Penman sostiene come sia difficile credere che Robert potesse essere re, combattere in guerra, controllare il parlamento e la corte, viaggiare e fare da padre a sette figli mostrando i sintomi infettivi tipici di un lebbroso. A parte ipotesi di eczema, tubercolosi, sifilide,malattia del motoneurone, cancro o ictus, una dieta a base di pesante cibo di corte è stata additata come possibile causa della sua morte. Il suo medico milanese,Maino De Maineri, giudicò il suo consumo di anguille come pericoloso per la sua salute negli anni che avanzano.
Un team di ricercatori, guidato dal professor Andrew Nelson dellaUniversity of Western Ontario, ha stabilito che Robert il Bruce non soffrì di lebbra durante la sua vita. Esaminando la fusione originale del cranio appartenente ad un discendente di Robert, Lord Andrew Douglas Alexander Thomas Bruce e un osso del piede che non era stato reinterrato, hanno determinato che il cranio e l'osso del piede non mostravano segni di lebbra.
Il suo corpo è sepolto nell'abbaziadiDunfermline. Secondo il desiderio di Robert, il suo cuore avrebbe dovuto essere sepolto aGerusalemmenellaChiesa del Santo Sepolcro. Così nel1330cinque cavalieri si imbarcarono verso laTerra santaper esaudire il suo desiderio, ma durante il viaggio la comitiva si unì ad unacrociata. Secondo la leggenda, Sir Douglas, uno dei cavalieri, portò il cuore in battaglia come talismano, ma è storicamente dimostrato che venne riportato in Scozia e sepolto nell'abbazia diMelrose.
Nel1295sposòIsabella di Mar(1277-12 dicembre 1296), figlia diDonald I di Mar. Ebbero una figlia:
Nel1302sposòLady Elisabetta de Burgh(1289–27 ottobre 1327), figlia diRichard de Burgh, II conte di Ulster. Ebbero cinque figli:
Roberto I fu originariamente sepolto nell'Abbazia di Dunfermline, luogo di riposo tradizionale dei monarchi scozzesi dal regno diMalcolm III. La sua tomba, importata daParigi, era estremamente elaborata, scolpita in alabastro dorato. Fu distrutto durante laRiforma, ma alcuni frammenti furono scoperti nelXIX secolo(ora nelMuseo della ScoziaaEdimburgo).
Il sito della tomba era segnato da grandi lettere di pietra scolpite che recavano "Re Robert the Bruce" intorno alla cima del campanile, quando la metà orientale della chiesa abbaziale fu ricostruita nella prima metà delXIX secolo. Nel1974laBruce Memorial Windowfu installata nel transetto nord, in ricordo del 700º anniversario dell'anno della sua nascita. Raffigura immagini in vetro colorato di Bruce affiancato da Cristo e dai santi associati allaScozia.
Una statua di Roberto del1929è incastonata nella parete all'ingresso delCastello di Edimburgo, insieme a quella diWilliam Wallace. Anche aEdimburgo, laScottish National Portrait Galleryha statue di Bruce e Wallace in nicchie che fiancheggiano l'ingresso principale. L'edificio contiene anche diversi affreschi raffiguranti scene della storia scozzese diWilliam Brassey Holenell'atrio d'ingresso, incluso un grande tela di Bruce che schiera i suoi uomini aBannockburn.
Un busto di Roberto I è nella Hall of Heroes delNational Wallace MonumentaStirling.
Una statua di Roberto I si trova in High Street aLochmabene un'altra adAnnan(eretta nel2010).
Dal2006è stata organizzata una cena commemorativa annuale in suo onore aStirling.
Dal1981al1989Robert Bruce è stato ritratto in una banconota da 1sterlinadellaBanca di Clydesdale, una delle tre banche scozzesi con il diritto di emettere le banconote. Quando la Banca di Clydesdale ha smesso di stampare banconote da 1 sterlina, il ritratto di Bruce è stato trasferito nella banconota da 20 sterline nel1990ed è rimasto fino ad oggi.
Secondo una leggenda, a un certo punto mentre era in fuga dopo laBattaglia di Methven, Bruce si nascose in una grotta dove osservò un ragno che faceva roteare una ragnatela, cercando di stabilire una connessione da un'estremità del tetto della caverna a un'altra. Provò e fallì due volte, ma ricominciò e riuscì al terzo tentativo. Ispirato da questo, Bruce tornò per infliggere una serie di sconfitte agli inglesi, conquistando così più sostenitori e l'eventuale vittoria. Altre versioni hanno Bruce in una piccola casa.
Si dice che prima dellabattaglia di Bannockburn, Bruce fu attaccato dal cavaliere ingleseSir Henry de Bohun. Cavalcando, de Bohun vide Bruce, che era armato solo con la sua ascia da battaglia. De Bohun abbassò la lancia e caricò, e Bruce rimase in piedi. All'ultimo momento, Bruce schivò rapidamente la lancia, e con una possente oscillazione della sua ascia, colpì Bohun così forte da dividere l'elmetto di ferro e la sua testa in due, un colpo così potente che frantumò l'arma. Fino ad oggi, la storia si colloca nel folklore come una testimonianza della determinazione del popolo scozzese e della sua cultura.