Francis Bacon (peintre)

Francis Bacon, né le28 octobre 1909àDublinet mort le28 avril 1992àMadrid, est unpeintrebritanniqueréputé pour sestriptyquesdont l'un est le plus cher du monde,Trois études de Lucian Freud.
Peintre de la violence, de la cruauté et de la tragédie, son esprit est hanté, selon ses dires, par le vers d'Eschyle« l'odeur du sang humain ne me quitte pas des yeux ». L'œuvre de Bacon se déploie en grandstriptyquesmettant en scène sa vie, ses amis, son admiration pourDiego Vélasquez,Vincent van GoghouPablo Picasso, ou enportraitstorturés, comme pliés dans la texture de la toile, de ses amisMichel Leiris,Mick Jagger,etc.
Francis Bacon naît àDublinenIrlandede parentsbritanniquesanglaisalors que l'île est une région duRoyaume-Uni. L'enfant est maladif,asthmatique, maltraité par son père. Ce dernier est éleveur et entraîneur de chevaux et affecté au ministère de la Guerre à Londres à la déclaration de laPremière Guerre mondiale. La famille vit dès lors entre Londres et Dublin.
Ne pouvant suivre une scolarité normale, le jeune garçon a un précepteur. Il est rejeté par son père lorsque sonhomosexualitéest découverte. Sa mère lui verse néanmoins une pension régulière qui lui permet de vivre à Londres.
Quittant l'Angleterre, Bacon passe plusieurs mois entreBerlinetParis, où il mène unevie de bohème, exerçant différents métiers dont celui de peintre-décorateur d'appartements. Il réalise dessins et aquarelles. De retour àLondres, en 1928, il expose dans son atelier de Queensbury Mews. Il s'installe comme décorateur et peint ses premières toiles sous la forte influence dusurréalismeet dePicasso, dont il a pu admirer les œuvres lors de son séjour à Paris à la galeriePaul Rosenberg. Les dessins d'après Picasso de cette époque, visibles dans ses carnets, montrent ainsi la façon dont Bacon s'en est inspiré, et les similitudes avec le travail de celui-ci.
Bacon est un artiste autodidacte. Parmi ses influences, on reconnaît non seulement Picasso mais aussi Diego Vélasquez,Nicolas Poussinou encoreRembrandt. Lors d'un entretien, il affirme que l'influence dusurréalismesur son travail ne provient pas de la peinture mais des films deLuis BuñuelcommeUn chien andalou. Son univers pictural aurait aussi été soumis à l'influence ducinéma expressionnisteallemand.
En 1930, le journalThe Studioconsacre à Bacon un article après l'exposition d'arts décoratifs (meubles, peintures et gouaches) qu'il a organisée dans son atelier. À partir de 1931, Bacon abandonne peu à peu son métier de décorateur pour se consacrer exclusivement à la peinture ; pour survivre, il vit de petits métiers. En 1933, il peintCrucifixionqui est reproduite dans la revueArt Now. En 1934 se tient sa première exposition personnelle à la Transition Gallery, qui est un échec. Bacon pense arrêter la peinture. En 1936, il est refusé par l'Exposition internationale du surréalismeorganisée parAndré Breton. Il est sélectionné, en 1937, pour l'exposition collective «Young British Painters» avecGraham SutherlandetVictor Pasmore.
Affecté auService de défense civile(en)en 1941, déclaré inapte au service militaire, Bacon s'installe un temps à la campagne puis revient à Londres et loue un atelier àKensington. Il détruit alors quasiment tout son travail, ne conservant qu'une dizaine de toiles.
En 1945,Trois études de figures au pied d'une crucifixionprovoque le scandale lors de son exposition à la Lefevre Gallery. Le tableau, d'une rare violence expressive, choque au lendemain de laSeconde Guerre mondialeoù l'on préfère oublier les images d'horreur que celle-ci a engendrées. Ces corps ramassés à l'extrême, tordus et écrabouillés, musculeux, disloqués, ravagés, ces distorsions crispées, ces contractures paroxystiques, ces poses quasi acrobatiques, sont d'abord signes de fulgurances nerveuses et d'un emportement furieux, presque athlétique, plus somatiques que psychologiques de la mystérieuse animalité d'anthropoïde solitaire et désolée qui est en chaque homme. Le tableau est acquis en 1953 par la galerieTatedeLondres.
Bacon part vivre àMonacoen 1946. Son tableauPeinture 1946est acheté par lemusée d'art moderne de New Yorken 1948. Le peintre débute les fameuses séries de « Têtes », s'inspire de Vélasquez pour la série des « Papes » et utilise les photographies d'Eadweard Muybridgecomme source d'inspiration. Il rencontre le peintreLucian Freuddont il peint un premier portrait en 1951. Par l'intermédiaire d'Isabel Lambert (Rawsthorne), il rencontre à ParisGiacomettiet Picasso, mais aussi Leiris etBataille.
En 1952, Bacon expose des paysages inspirés de laProvenceet de l'Afrique du Sud, qu'il a découverte lorsqu'il y a rendu visite à sa mère l'année précédente. En 1953, il peintDeux Lutteurs.
En 1954, avecBen Nicholsonet Lucian Freud, Bacon représente la Grande-Bretagne à laXXVIIBiennale de Venise. En 1955 se tient une première rétrospective à l'Institute of Contemporary Artsde Londres. En 1956, Bacon fait un voyage auMaroc.
1957 est l'année de sa première exposition à Paris et de la création de la série des «Van Gogh» inspirée par la vie du peintre et par la destruction de ses toiles pendant la Seconde Guerre mondiale.
En 1958, Bacon signe son contrat avec lagalerie Marlborough(en)qui devient son marchand. Les expositions en galeries et les rétrospectives se succèdent à partir de cette date.
En 1959, Bacon participe à laBiennale de São Paulo. En 1961, sa galerie l'installe dans une maison de deux étages située au 7 Reece Mews,South Kensington, à Londres. Son atelier est situé à l'étage, dans une petite pièce qu'il ne nettoie jamais et qui s'encombre de tubes de peinture vides et de livres, revues, journaux, photographies usagés et tachés dont il s'inspire.
En 1964, Bacon peint son premier grand triptyque,Trois études pour une crucifixion, qui est acquis par lemusée Solomon R. GuggenheimdeNew York. Le triptyque devient une des formes récurrentes de son travail. Bacon rencontre George Dyer qui devient son amant, son confident et son modèle pour de nombreuses toiles. C'est deux jours avant la première rétrospective de Bacon à Paris, auGrand Palais, enoctobre 1971, que Dyer se suicide dans leur chambre de l'hôtel des Saints-Pères. Bacon lui dédiera une suite de triptyques.
Influencé par son amiMichel Leiriset par son goût pour la violence, Bacon réalise troisÉtudes pour la corridaen1969, dont l'Étude pour une corridan2(musée des beaux-arts de Lyon), qui a servi pour l'affiche de laferia de Nîmesen1992. L'Étude pour la corridan1est décrite parJean-Claude Lebensztejncomme un tableau où« le public dans l'arène paraît comme projeté sur un panneau coulissant»tandis que, dans la deuxième version(Étuden2), le panneau est blanc et une ombre noire semble flotter. La violence, mais aussi l'aspect sexuel de lacorridaattiraient Bacon, qui la considérait, à l'instar de laboxe, comme« un apéritif merveilleux pour l'amour».
Au milieu des années 1970, Francis Bacon fait de fréquents séjours à Paris où il dispose d'un atelier dans lequartier du Marais, au 14rue de Birague.
De 1964 à 1971, Francis Bacon réalise une série de quatorze portraits de la peintreIsabel Rawsthornedont le plus célèbre, « Isabel Rawsthorne debout dans une rue de Soho ». Figure emblématique de Londres, Isabel Rawsthorne est une amie de longue date de Francis Bacon, ils exposaient ensemble en 1949. À son décès enjanvier 1992, Bacon déclara qu'elle avait été son unique amour fémininavant de décéder lui-même quelques mois après.
Au long de sa carrière, Bacon affine son style, délaissant les images de violence crue de ses débuts pour préférer« peindre le cri plutôt que l'horreur ». Il avance que la violence doit résider dans la peinture elle-même plutôt que dans la scène qu'elle montre.
Francis Bacon s'éteint en 1992, alors qu'il est en voyage àMadrid. John Edwards, son dernier compagnon, fait don de son atelier à laHugh Lane Municipal GallerydeDublin. L'atelier est photographié, puis déplacé et reconstruit à l'identique.
Après la mort de Bacon, John Edwards attaque la galerie Malborough devant les tribunaux britanniques pour abus de confiance et détournement de fonds. La galerie avait déjà étécondamnée en 1975(en)par un tribunal de New York à dédommager les héritiers deMark Rothkopour des faits quasiment identiques. Edwards devra finalement retirer sa plainte, une vidéo prouvant que Bacon avait connaissance des éléments sur lesquels celle-ci se fondait et ne s'y opposait pas.
Francis Bacon fut un artiste prolifique qui a laissé de très nombreux entretiens et documentaires audio et vidéo (par exemple avec le photographeFrancis Giacobetti), où il exprime avec clarté ce qu'est pour lui l'art de la peinture.
Il était également connu pour être une figure habituelle du pub londonienThe French House, où aurait eu lieu la rencontre avecJohnny Hallydaychaperonné parMick Jaggeren 1963.
Il se dit amoral et athée.
Bacon a travaillé avec la plupart des médiums (gouache, aquarelle, pastel, huile…) ainsi que la plupart des techniques d'estampe (gravure, lithographie…).
Francis Bacon a été de son vivant l'un des artistes les mieux cotés. Les prix de ses œuvres restent encore parmi les plus élevés du marché de l'art mondial.
Le tableauMémoire (Bacon d'après Montgomery)du peintre péruvienHerman Braun-Vega(2007) est un portrait de Francis Bacon où il est mis en scène confronté à son œuvre. Dans ce tableau, Braun-Vega souligne la filiation artistique de Francis Bacon avec Picasso et Vélasquez en juxtaposant une crucifixion de Picasso et leportrait du pape Innocent Xde Vélasquez sur un personnage assis de Bacon, emprunté à l'une desTrois études de Lucian Freud.
Certains épisodes de la vie de Bacon ont été portés au cinéma parJohn Mayburydans son filmLove Is the Devil(titre original :Love Is the Devil: Study for a Portrait of Francis Bacon), nommé auFestival de Cannesde 1998 pour le prix « Un certain regard » et sorti sur les écrans en France endécembre 1998pour l'anecdote, c'estDaniel Craig, le futurJames Bond, qui incarne George Dyer, l'amant du peintre qui se suicide à Paris).
Par ailleurs, les œuvres de Francis Bacon ont influencé la conception visuelle de certains films, telsLe Dernier Tango à Paris,The Cell,Le Silence des agneaux, la série desHellraiserou encoreL'Échelle de Jacob.
Cette influence se ressent également dans le domaine desjeux vidéoavec la sagaSilent Hill. On peut également voir certaines de ses toiles dans le jeu vidéoSlenderman.
De même, leclipde la chansonDes heures hindouesd'Étienne Daho, réalisé parSébastien Chantrelen 1988, est inspiré par les tableaux de Bacon.
Serge Gainsbourg fera référence à Bacon dans la chanson « Kiss Me Hardy ».
Dans le long-métrageBatmandeTim Burtonréalisé en1989, son œuvre intitulée "Figure with Meat" (1954) apparaît dans le musée de Gotham City. Le tableau est d'ailleurs épargné de vandalisme parJoker.
Le Cri du sorcier, deJerzy Skolimowski, s'inspire de l'œuvre peinte de Bacon. Plusieurs représentations de ses dessins ou tableaux apparaissent dans le film et sont en rapport, parfois direct, avec certaines scènes.
Le peintre françaisMichel Potagedéclare s'inspirer de Francis Bacon dans son univers visuel.
Un ballet deWayne McGregor,L'Anatomie de la sensation, créé à l'Opéra de Parisen 2011, s'inspire de l'œuvre de Bacon.
En 1966, Francis Bacon rencontreMichel Leiris,écrivain,ethnologueetcritique d'artfrançais. Dix ans plus tard, il exécute son portrait après qu’ils sont devenus de très bons amis (ce qu’il réitérera en 1978). Leiris fait connaître l’œuvre de Bacon en France et lui consacre plusieurs ouvrages considérés aujourd’hui comme des références en la matière.
Il écrit en 1974Francis Bacon ou la vérité criante, en 1983Francis Bacon, face et profilet, en 1989,Bacon le hors-la-loi.Son ouvrageFrancis Bacon ou la brutalité du faitparait en 1995. Par ailleurs, Leiris préface le catalogue Le grand jeu de Francis Baconde l’exposition de ses œuvres récentes à la galerieClaude Bernarden 1977 et propose une introduction à ses entretiens avec son amiDavid Sylvester.
À travers ses différents écrits,Leirisuse de « mots-antennes »qui structurent ses idées et son point de vue sur la peinture de l’artiste « qui s’écarte de tous les sentiers battus ». Ces mots-antennes servent de balises dans le texte et peuvent être des points de repère pour le lecteur de la section.
Au fil de ses textes,Leirismet en exergue la singularité des toiles de Bacon caractérisées par leurvieet leurprésence. En effet, il distingue deux modes d’existence : celui des œuvres de certains peintres qui existent au même titre qu’une chaise ou une table et celui des toiles de Bacon ou d’autres artistes commeVelasquezouPicassoquiexistent. Cette existence totale, durable (critère qualitatif chezLeiris) et incontestable des toiles baconiennes semble suffisamment rare dans le paysage de l’art pour être soulignée avec insistance, prouvée à maintes reprises, comme si cette fascination du spectateur ne pouvait pas n'être qu’évoquée. Selon Leiris, l’œuvre est caractérisée par le fait absolu d’exister, qui conduit à penser cetteprésenceque l’on retrouve aussi chezAlberto Giacometti(« tableaux criants de présence »). Cette présence est plurielle puisqu’elle est tout d’abord attachée au tableau en tant que tel, qui est accroché dans un lieu d’exposition et vu par le spectateur. Elle est aussi pensée comme la présence du figuré, du sujet du tableau, de ce qui est mis en évidence sur la toile, de ce que Bacon a voulu nous présenter. Elle est aussi la présence du peintre ou plutôt de l’action de peindre derrière laquelle l’artiste se trouve. La présence de l’œuvre est de ce fait aussi celle de son initiateur. Enfin, cette présence est aussi celle du spectateur mis en présence de lui-même par la représentation du monde dans lequel il vit. Par l’œuvre d’art, le spectateur est tiré de son habitude, de son inconscience latente, pour se rendre compte avec une acuité exceptionnelle de sa présence dans le monde.
Leirisdécrit les œuvres de Bacon comme des « êtres d’un type particulier et non des simulacres dénués de vie propre »: en ce sens, le peintre offre plus qu’une représentation et donne vie à une autre réalité. Il refuse de faire porter un message à son œuvreou d’être qualifié d'expressionniste, son but est de « pratiquer une peinture sans distance aucune », une peinture de l’immédiateté qui puisse agir directement sur le spectateur et évoquer le monde contemporain. C’est pourquoi la peinture de Bacon propose un certain dépouillement, une absence de symbole ou demétaphore, elle s’apparente plus à un jeu, lui qui en était grand amateur. Leiris tente un parallèle avec le jeu de laroulettequi renvoie lui aussi à l’immédiateté par sa rapidité et son caractère aléatoire. Il met en évidence le fait que Bacon n’est pas tellement prédisposé à produire de l’atroce ou de l’insolite, avant tout il y a un véritable « désir de toucher le fond même du réel ». Cette réalité est offerte au présent, bien plus, dans un « présent absolu » qui n’a jamais recours au symbolisme.
Bacon emploie lui-même le terme de « tension » pour caractériser sa peinture, notamment dans les entretiens qu’il a accordés aucritique d’artDavid Sylvester, etLeirisreprendra ce terme comme unfil conducteur.
Cette tension est établie entre « la volonté de figurer » et « celle de ne pas illustrer », mais aussi entre « accidents purs » et « accidents suscités ». Ainsi, Bacon souhaite présenter au spectateur une figure fidèle au modèle original mais qui ne passera pas par les codes classiques de la représentation réaliste car cette dernière ne soulève pas suffisamment l’attention pour être marquante, fait trop partie des habitudes du spectateur et est, justement, trop illustrative. Bacon fait se confronter l’irrationnel et le rationnel en acceptant ces « accidents » dans sa peinture et en jouant avec eux, les premiers (« accidents purs ») étant liés au caractère incertain du maniement du pinceau ou de la brosse et les seconds (« accidents suscités ») provoqués par projection de peinture ou parfrottageavec un chiffonafin d’aller au-delà d’une figure trop calquée. Cet état de fait conflictuel ne doit jamais trouver de résolution afin de toujours maintenir l’idée d’un inachèvement puisque, selonLeiris, « une œuvre finie, réussie, “achevée” et […] figée, [passe] de l’autre côté de la vie ».
Bacon se veut peintrefiguratifet considèrel’illustrationd’un mauvais œil. En effet, depuis laphotographieet lecinéma, les peintres ne sont plus chargés de cette tâche illustrative, cette tradition de la re-présentation n’a plus lieu d’être et il n’existe alors plus que deux extrêmes : lereportagedirect (rendu possible par les nouveaux moyens techniques) et le grand art. Bacon tente alors de donner une nouvelle fonction à l’artqui serait de créer un second monde, parallèle à celui existant. Sa volonté est toujours de rejoindre la réalité dans sa peinture mais il accepte, afin d’atteindre son but, d’emprunter des chemins de traverse, de faire un pas de côté. Bacon offre une image d’autant plus forte et réelle qu’elle n’est pas extrêmement fidèle et par là, « engoncée par trop dans la convention ». Aussi, la distorsion, absolument flagrante et évidente dans sa peinture, se justifierait entre autres, d’aprèsLeiris, par cette volonté de réalité et de vie : « la réalité d’un corps a chance d’être plus intensément sentie si on a l’impression que ce corps, du fait de se trouver dans un équilibre douteux (posture qui est l’inverse d’un repos) ou dans un état d’effort, a une perception de lui-même plus intense. ». La « sensation de présence » et la vie émanant du tableau sont ainsi accentuées par le contraste entre cette distorsion des figures et le naturalisme du décor.
Le décor semble constituer, dans les tableaux de Bacon, la condition du « surgissement d’une présence ». Il est la plupart du temps peint en à-plat, neutre tandis que le sujet est figuré à coup de « superpositions de traits et de couleurs ». Le motif par excellence est pour Bacon leportrait, ce qui est le plus animé par la vie c’est-à-dire l’être humainet c’est le plus souvent dans un espace restreint que le peintre le figure afin de le valoriser le plus possible, de le mettre en évidence, presque à outrance. Les décors des portraits de Bacon sont de simples « contenants », au sens où ils n’ont pas de valeur à proprement parler (excepté le rôle d’actualisation accordé aux objets industriels de la vie quotidienne : fauteuil tournant, divan, bidet, rasoir, ampoule électrique, parapluie…), mais ils témoignent aussi du besoin d’enfermer le sujet afin de mieux le mettre à distance du spectateur (rôle également accordé au verre apposé sur les toiles à la demande de Bacon). Cette distanciation permet d’accorder à l’œuvre un certain pouvoir et d’en quelque sorte la sacraliser (si l’on peut ôter toute dimension religieuse au mot). Peut-être Bacon a-t-il besoin de cette même distance lorsqu’il travaille, puisqu’il s’aide de photographies ou peint de mémoire mais ne supporte rapidement plus la présence d’unmodèlequi poserait.Leirisévoque dansFrancis Bacon ou la Brutalité du faitla deuxième version du « nu avec seringue hypodermique » de 1968 et tente d’éclairer la fonction de la seringue, « évocatrice d’extases prohibées ». Il la conçoit comme l’élément permettant d’ancrer l’œuvre dans la réalité, dans l’actualité puisque s’agissant d’un nu, elle pourrait tout aussi bien se parer d’une dimensionmythologique. Le brassard rouge a très certainement le même rôle dans le « triptyque de la crucifixion » de 1965 : par son poids historique, il « rend plus tangible » la figure. Cette « sensation de présence » est ainsi accentuée par le contraste entre lenaturalismedu décor et la distorsion des figures.