Tintin et les Picaros

Tintin et les Picarosest le vingt-troisième et dernieralbumachevé de la série debande dessinéeLes Aventures de Tintin, créée par le dessinateurbelgeHergé. L'histoire est d'abord pré-publiée du16septembre1975au13avril1976dans les pages du journalTintin, avant d'être éditée en album aux éditionsCastermanen1976.
Cette aventure marque le retour deTintinauSan Theodoros, longtemps aprèsL'Oreille cassée. Accompagné ducapitaine Haddocket duprofesseur Tournesol, il doit cette fois libérer la cantatriceBianca Castafioreet les détectivesDupond et Dupont, accusés de prendre part à un prétendu complot ourdi depuisMoulinsartà l'encontre du dictateur à la tête de ce pays, legénéral Tapioca. Par la même occasion, Tintin retrouve legénéral Alcazar, à qui il prête main-forte pour mener sa révolution, de même que l'explorateurRidgewellet la tribu desArumbayas.
L'élaboration de ce nouvel album ne se fait pas sans heurts. Hergé entame l'écriture du scénario, sous le titre deTintin et les Bigotudos, peu après la sortie desBijoux de la Castafiore, en 1963. S'il s'appuie sur le contexte politique sud-américain de son époque, le dessinateur manque pourtant d'inspiration. Le projet est finalement abandonné au profit de la rédaction deVol 714 pour Sydneyet n'est repris que des années plus tard. Hergé retravaille en profondeur ses premières notes pour aboutir au scénario deTintin et les Picaros.
La sortie de cet opus, huit ans après le dernier, est un événement culturel attendu, mais l'accueil critique qu'il reçoit est mitigé. De nombreuxtitres de pressemarqués àgaucheadressent de vives attaques au dessinateur dont ils jugent l'idéologieréactionnaire. À l'inverse, aux côtés du philosopheMichel Serres, rares sont les défenseurs d'Hergé. De même,Tintin et les Picarossoulève l'indignation de plusieurs spécialistes du dessinateur, à l'image deBenoît Peeters, pour qui l'album« n'ajoute rien à sa gloire, ni à son génie », ou deThierry Groensteen, qui évoque« une certaine déliquescence dans tous les compartiments de la création ». Les critiques portent autant sur l'intrigue, jugée« sans relief »parPierre Assouline, que sur le plan graphique, la qualité des dessins des albums précédents n'étant pas cette fois au rendez-vous.
Par ailleurs, Hergé poursuit dans cet album le processus de déconstruction de l'univers de Tintin entamé dèsLes Bijoux de la Castafiore. L'évolution concerne en premier lieu le personnage principal qui abandonne ses culottes de golf pour desjeans, arbore un signepeace and lovesur son casque de moto et pratique leyoga, tout en témoignant d'une certaine lassitude à l'égard de l'aventure. Dans le même temps, les décors et les costumes intègrent pleinement la mode de leur époque, inscrivant le héros dans l'air du temps. La scène finale de la prise du pouvoir par Alcazar pendant lecarnavalillustre bien« l'irruption du factice et du vulgaire »dans la série, selon l'expression dePhilippe Goddin. Les différents spécialistes de l'œuvre d'Hergé attribuent néanmoins quelques qualités à cet album, dans lequel ils peuvent lire une critique desmédiaset de leurs dérives potentielles, tout comme dutourisme de masse. De même, dans sa manière de présenter le peuple comme la victime des querelles de dirigeants assoiffés de pouvoir,Tintin et les Picaross'inscrit pleinement dans l'évolution de la série comme de son créateur vers plus de compréhension et de tolérance enversles autres.
Tintin, lecapitaine Haddocket leprofesseur Tournesolapprennent dans la presse que leur amieBianca Castafiore, sa caméristeIrma, son accompagnateurIgor Wagneret lesDupondtqui l'accompagnent désormais dans tous ses déplacements ont été arrêtés auSan Theodoros, où la célèbre cantatrice devait se produire. Ils sont tous accusés de prendre part à uncomplotcontre legénéral Tapioca, qui tient le pays d'une main de fer, et dont lecapitaine Haddockserait l'instigateur, par ses contacts passés avec son opposant legénéral Alcazar.
Après quelques vifs échanges partélégrammes, Haddock et le professeur Tournesol acceptent l'invitation de se rendre àTapiocapolispour rencontrer le dictateur, mais Tintin, qui craint un piège, refuse de les accompagner. Ils sont accueillis à bras ouverts par l'aide de camp de Tapioca, lecolonel Alvarez, qui les fait installer dans une villa luxueuse où ils sont nourris et logés en attendant que Tapioca leur accorde un entretien. Peu à peu, Haddock comprend que l'invitation était bien un piège visant à le réduire au silence car ses déplacements sont restreints. C'est alors que Tintin le rejoint, et lui démontre que la villa est surveillée par les hommes de Tapioca qui ont installé des caméras et des micros dans les différentes pièces.
Quelques jours plus tard, le nouveau majordome, qui n'est autre quePablo, que Tintin avait rencontré dansL'Oreille cassée, révèle aux trois héros que c'est en réalité lecolonel Sponsz, l'ennemi bordure dont ils s'étaient joués dansL'Affaire Tournesol, qui est derrière toute cette histoire. Ce dernier, n'ayant jamais digéré l'affront qu'il avait subi, a mis sur pied ce faux complot en vue de les faire disparaître. Pablo propose alors à Tintin et ses compagnons de les faire évader : lors de la visite d'unepyramideprécolombienne, une attaque de Picaros, les partisans dugénéral Alcazarréfugiés dans lajungle, sera simulée pour leur permettre d'échapper à la surveillance de leurs gardes et de rejoindre le général.
En réalité, tout ceci est un piège et Pablo est un agent double qui collabore avec le colonel Sponsz. Le véritable plan conçu par ce dernier est de les faire liquider par les hommes du général Tapioca ainsi que le général Alcazar. De fait, à la suite de cette prétendue évasion, uncanon antichartente de détruire le camion qui les transporte, mais la vigilance de Tintin leur permet miraculeusement d'échapper au tir. Alcazar, Tintin et ses compagnons réussissent à s'enfuir dans la jungleet à rejoindre le camp des Picaros, en traversant le territoire desArumbayas.
À leur arrivée au camp, ils découvrent les Picaros ivres morts. Alcazar informe ses amis que le général Tapioca fait larguer des cargaisons dewhiskydans les parages du camp pour entretenir l'alcoolismedes Picaros et ainsi empêcher son rival de mener à bien larévolutionqui lui permettrait de reprendre le pouvoir. Fort heureusement, le professeur Tournesol est l'inventeur d'unmédicamentqui rend intolérant à l'alcool et qu'il teste depuis plusieurs semaines sur le capitaine Haddock, à son insu. Grâce au remède de Tournesol, les Picaros sont sevrés. C'est alors queSéraphin Lampionet ses Turlurons font une arrivée providentielle : invités par le général Tapioca à participer aucarnavalde Tapiocapolis, ils s'égarent dans la jungle et arrivent par hasard chez les Picaros, à bord de leur autocar. Revêtant les costumes des Turlurons pour passer inaperçus, Tintin, Alcazar et les Picaros déclenchent la révolution et contraignent Tapioca à abandonner le pouvoir, sans avoir versé la moindre goutte de sang.
Immédiatement après lecoup d'État, Tintin et Haddock font libérer la Castafiore, Irma, Wagner et les Dupondt, qui avaient été condamnés à mort au terme d'un simulacre de procès. À la demande de Tintin, qui a fait jurer à Alcazar de n'exécuter personne, Tapioca, Pablo et le colonel Sponsz sont graciés. Ce dernier est renvoyé enBordurie.
Le scénario met au centre la rivalité entre legénéral Tapiocaet legénéral Alcazar, sous-intrigue récurrente depuisL'Oreille cassée. Dans cet album, Tintin finissait emprisonné auSan Theodorosgouverné par Tapioca, mais la révolution de l'opposant Alcazar le libérait, avant que le nouveau dirigeant ne le condamne à mort à son tour. Dès lors, Alcazar devient l'un des personnages récurrents de la série. DansLes Sept Boules de cristal, Tintin rencontre Alcazar en Europe, renversé par uncoup d'Étatmené par Tapioca et reconverti en artiste demusic-hall. À la fin de l'album, Tintin le croise à nouveau auport de Saint-Nazaired'où il compte regagner son pays, probablement dans l'intention de reprendre le pouvoir. Bien plus tard, dansCoke en stock, Tintin le retrouve par hasard, encore déchu, venu acquérir secrètement en Europe de vieux avions nécessaires à un nouveau renversement de son adversaire ; à la fin, la presse mentionne qu'Alcazar est bien parvenu à chasser son éternel rival du pouvoir au San Theodoros, grâce à son aviation. La situation apparaît avoir été de nouveau retournée au début deTintin et les Picaros. Par ailleurs, jusqu'alors uniquement mentionné, le général Tapioca est enfin visible dans ce dernier album.
De même, fidèle à son habitude, Hergé convoque de nombreux personnages de précédentes histoires, à commencer par la cantatriceBianca Castafiore, entourée comme il se doit de son pianisteIgor Wagneret de sa femme de chambreIrma. DepuisLes Bijoux de la Castafiore, les policiersDupond et Dupontl'accompagnent également dans tous ses déplacements pour assurer la sécurité de ses joyaux. Déjà apparu dansL'Oreille cassée,Pablosemble du côté des Picaros mais est en réalité à la solde du régime tapioquiste, au sein duquel lecolonel Sponsz, dont Tintin et le capitaine Haddock avaient déjoué les plans dansL'Affaire Tournesol, exerce les fonctions de conseiller. Enfin, l'éternel gêneurSéraphin Lampionfait une arrivée aussi inattendue qu'opportune dans la jungle des Picaros. Tandis que les lecteurs le connaissaient jusqu'ici comme unassureuret membre d'un club automobile, il est cette fois présenté comme le président d'une troupe folklorique, les Joyeux Turlurons, dont les costumes permettent aux hommes Alcazar de s'introduire incognito dans le palais de Tapioca.
De nouveaux personnages font néanmoins leur apparition dans cette aventure. En premier lieu,Peggy Alcazar, une matrone américaine, grincheuse, autoritaire et exécrable, qui mène à la baguette son général de mari. De son côté, lecolonel Alvarez, fidèle serviteur de Tapioca, n'hésite pas à retourner sa veste après la chute de ce dernier, en demandant notamment au général Alcazar s'il faut le faire fusiller tout de suite.
Par ailleurs, c'est dans cette aventure que le lecteur découvre, sur le tard, le prénom du capitaine Haddock : Archibald.
Le récit s'ouvre en Belgique, auchâteau de Moulinsart, que les héros quittent très vite pour rejoindre leSan Theodoros, un état sud-américain fictif créé parHergépour les besoins de son sixième album,L'Oreille cassée. Le pays apparaît ici sous un jour nouveau, rénové et moderne. D'abord logés dans une villa de la périphérie de Tapiocapolis, la capitale auparavant nommée Las Dopicos, ils rejoignent le village desArumbayaspuis le camp des Picaros, situés dans lajungle, après avoir effectué une courte visite d'un monument local, à savoir la« pyramide paztèque de Trenxcoatl ».
La genèse de l'album remonte en 1962, alors qu'Hergévient de conclureLes Bijoux de la Castafiore. Dans les années 1960 et suivantes, toute l'Amérique latineest agitée par l'instabilité politique, lesguérillaset coups d'État, révolutions ou avènements dejuntes militaires, liés à laguerre froide, soutenus voire dirigés de loin par lebloc de l'Estou lebloc de l'Ouest. Lacrise des missiles de Cubaremet alors au cœur de l'actualité le régime deFidel Castro, qui n'avait achevé sarévolution à Cubaque quelques années auparavant. De 1953 à 1959, terrés dans laSierra Maestra, les frères Fidel etRaúl Castro, leur acolyte argentinChe Guevaraet leurs hommes ont mené une guérilla pour renverserFulgencio Batistaet établir un systèmesocialiste— ils ont fait le serment de ne pas se raser jusqu'à la victoire finale, d'où leur surnom debarbudos(« barbus ») à leur arrivée au pouvoir. Avec l'embargo des États-Unis contre Cuba, ce nouveau régime devient un allié stratégique de l'Union soviétique, tout en demeurant un symbole dutiers-mondisme.
Dans la lignée de la révolution cubaine, d'autres guérillas naissent dans le sous-continent :au Venezuelaet sous la houlette de Guevara lui-mêmedans son pays natal, l'Argentine.Che Guevaratente ensuite, sans succès, de lancer des révolutions auCongo-Léopoldville, puisen Bolivie, où il est exécuté en 1967.Régis Debray, un jeune professeur français ayant rejoint la guérilla de Guevara en Bolivie, est arrêté et condamné à une peine de trente ans de prison par un tribunal militaire : son procès donne lieu à une campagne internationale en sa faveur lancée par des intellectuels, qui aboutit à sa libération en 1970. EnUruguay, le mouvement d'extrême-gauche desTupamaroschoisit lalutte arméeà travers laguérilla urbaine, avant d'être écrasé par lerégime militaireentre 1973 et 1976. Par uncoup d'État en avril 1964, leBrésilsombre dans ladictature militaire, desmouvements de guérillaémergent en réaction, et latortureet lesassassinats politiquesdeviennent une habitude ; le pays connaît néanmoins son«miracle économique»sous ce régime qui perdure jusqu'en 1985. L'opinion internationale s'émeut ducoup d'État au Chili en 1973par le généralPinochet, aidé par lesÉtats-Unis, qui renverse l'expérience socialiste et démocratique du gouvernement deSalvador Allende, lequel se suicide lors du siège dupalais présidentiel. Tous ces bouleversements politiques accompagnent l'élaboration de la nouvelle aventure d'Hergé.
À la même époque, alors que son héros devient une icône internationale, qu'il vient de livrer deux albums considérés comme des chefs-d'œuvre —Tintin au TibetetLes Bijoux de la Castafiore—,Hergésemble se désintéresser de plus en plus desAventures de Tintin, pourtant en plein apogée commercial. Déjà dans l'immédiat après-guerre, il s'était rendu compte qu'il ne pourrait plus créer des aventures avec la facilité et l'évidence d'avant, mais au prix d'un grand labeur. Depuis 1960, il vit sereinement avec sa jeunecoloristeFanny Vlamynck, pour laquelle il a quitté son épouse Germaine, après quatre années de liaison.
De nombreuses occupations le détournent facilement de son travail sur de nouvelles histoires de Tintin. Dans la même décennie émerge en lui une passion pour l'art moderneetcontemporain, qui lui prend une bonne partie de son temps, d'autant plus qu'il tente furtivement la peinture. L'auteur prend des vacances de plus en plus régulières et longues, notamment enArdenne, enSuisse, ou enItalie. Outre ces virées, lui qui, à l'inverse de son héros, n'avait que peu voyagé, multiplie désormais les destinations lointaines: toute l'Italie, une croisière en Méditerranée et laTunisieen 1963, leQuébecen 1965, laGrèceen 1969, une vaste visite desÉtats-Uniset un voyage professionnel auDanemarket enSuèdeen 1971, une invitation au premier Congrès international de la bande-dessinée àNew Yorken 1972, ainsi qu'un séjour en « république de Chine » àTaïwan, puis laThaïlandeetBalien 1973. AuxStudios Hergé, Hergé se laisse volontiers distraire par des discussions avec ses amis, ou de longues pauses entre collègues, prend le temps de répondre à sa volumineuse correspondance et d'accueillir les visiteurs. Il semble également prendre plus d'intérêt à son incessante correction deses entretiensavecNuma Sadoulavant leur publication en livre.
Les étapes de son travail sont difficiles à situer précisément dans le temps, ses notes et esquisses n'étant pas datées, n'ayant pour lui qu'un intérêt immédiat.Philippe Goddin, spécialiste d'Hergé, effectue néanmoins dansHergé et les Bigotudos, paru en 1990, l'archéologieet l'historiographie de la lente gestation deTintin et les Picaros, étalée sur un millier de feuillets, et parvient à retracer le processus de création de l'album, notamment le long moment passé à trouver le juste scénario, et en date les grandes phases.
Dans les premiers synopsis, les Dupondt parcourent l’Amérique du Sudà la recherche de la Castafiore, afin de lui remettre l’émeraude volée par la pie. Tintin, invité au San Theodoros, voit son aviondétournépar un « Bigotudos », moustachu partisan du général Alcazar qui a juré de ne plus se couper les moustaches jusqu'à la victoire finale. Après un atterrissage en catastrophe dans une ville « libérée » par les Bigotudos, Tintin et Haddock sont reconnus par le colonel Sponsz, un Bordure qui soutient la révolution bigotudos. Il les enferme dans uncamp de concentrationavec un ministre de Tapioca qui était dans l’avion. Échappés, Tintin et Haddock sont trahis par ce ministre qui les fait envoyer dans un autre camp de concentration. Hergé envisage que Tintin, inquiet des sévices infligés aux Indiens (ou à la population ?) favorise une révolution permettant la réconciliation nationale. Mais le scénario hésite sur le rôle à attribuer à Tintin : Doit-il prendre parti ? N’apparaît-il pas que comme une victime ? Peut-il devenir un militant ?
Ce lent cheminement est caractéristique de la façon d'Hergé d'élaborer un récit à l'époque : il n'a plus l'« évidence créatrice »comme dans ses premières décennies mais, au contraire, envisage toutes les pistes possibles, ce qui lui prend plus de temps et le perd.
Ce changement de nature dans son imagination s'observe dans ses notes préparatoires laissées tout au long de sa vie :
—Benoît Peeters, 2016.
Hergé ne peut mener à bien l'écriture de son scénario et ce blocage exaspère certains de ses collaborateurs qui s'impatientent.Jacques MartinconvaincBob de Moorqu'en unissant leurs efforts et leurs compétences, ils sont tout à fait capables de réaliser un album en lieu et place d'Hergé. Alors que ce dernier effectue un nouveau voyage en Suisse, les deux dessinateurs sélectionnent l'un des découpages les plus aboutis du dossier préparatoire de ce nouvel album pour en effectuer lecrayonnéet lamise à l'encre. Ils demandent àRoger Leloup, spécialiste des éléments techniques, notamment aéronautiques, de dessiner l'avion et son intérieur mais celui-ci refuse de prendre part à cette suspecte manœuvre. Ils déposent cette planche sans un mot de commentaire sur le bureau d'Hergé, qui la découvre à son retour. Par ce« geste d'humeur », comme le qualifiePhilippe Goddin, les deux dessinateurs cherchent avant tout à montrer au créateur de Tintin que la naissance d'une nouvelle aventure ne repose pas uniquement sur ses propres épaules et que son rôle peut bien être plus limité que ce qu'il laisse entendre. Quelques jours après son retour, Hergé laisse paraître la planche en question dans l'hebdomadaire suisseL'Illustré, tout en livrant un entretien dans lequel il confie manquer d'inspiration et réclame son droit de ne pas soutenir une cadence forcée de production, comme peuvent le faire de nombreux écrivains.
Hergé abandonne finalement le projet, ne retenant que l'idée du détournement d'avion pour mettre au pointVol 714 pour Sydney
Ce n'est qu'après la parution deVol 714, en 1968, qu'Hergé reprend l'idée du scénario pour les Picaros. En 1969, le dessinateur est accaparé par le quarantième anniversaire de Tintin en début d'année, puis la sortie et la promotion du film d'animationTintin et le Temple du Soleilen décembre, pour lesquels il est très sollicité. Il rassure les journalistes quant au prochain album, prétendant travailler dessus. Il évoque encore être inspiré par leCheetRégis Debray, et annonce une histoire avec Alcazar et des révolutionnaires à longues moustaches.
ÀGreg,rédacteur en chefdu journalTintin, qui espère fin 1970 y voir revenir sa vedette à l'aventure enseptembre 1971, à l'occasion des vingt-cinq ans de l'hebdomadaire, Hergé répond qu'il« compte poursuivre et terminer un jour la nouvelle histoire entamée », mais qu'il est trop tôt pour planifier sa publication. Dans un entretien accordé au journaliste Bruno Duval, en 1973, Hergé témoigne de ses nombreuses hésitations :« Mon prochain album s'appuiera sur des éléments réels. Bien sûr, l'affaire Régis Debray, j'ai suivi ça à l'époque. C'est ça et ce n'est pas ça… […] C'est l'atmosphère qui m'a inspiré : tout ce qui se passe en Amérique du Sud. Le Brésil et la torture, lesTupamaros,Fidel Castro, le Che... Sans même dire où vont mes sympathies. »
C'est finalement un scénario entièrement revu par rapport à la version des Bigotudos qu'Hergé utilise pour ce nouvel album. En 1971, le dessinateur en révèle le titre dans un entretien accordé àNuma Sadoul, au cours du festival du livre deNice, pour la revueSchtroumpf.
La première page est en cours de coloriage lorsqu'une erreur est remarquée par lescoloristes: Tintin évolue dans un paysage estival avec des arbres fleuris alors que l'action est censée se dérouler en février, juste avant lecarnaval. L'erreur est corrigée, Hergé et les Studios redessinant la première case et les décors des suivantes pour les situer dans un paysage hivernal. Conscient de l'attente suscitée auprès des lecteurs après plusieurs années d'interruption de la série, la rédaction du magazineTintinannonce le retour de son héros dans le numéro du9 septembre 1975:« La nouvelle se répandait comme une traînée de poudre. Il faut bien dire que beaucoup d'entre nous l'attendaient. Depuis le temps que l'on en parlait, que dans les milieux autorisés ou non toutes sortes de rumeurs plus ou moins farfelues couraient à ce sujet, que même certains commençaient à désespérer. Aujourd'hui, c'est officiel, sûr, certain, croix de bois, croix de fer, si je mens, je vais en enfer.Tintin et les Picarosc'est pour la semaine prochaine […] ».
La prépublication deTintin et les Picarosdébute le16 septembre 1975dans les pages du journalTintinet se poursuit jusqu'au13 avril 1976, à raison de deux planches par semaine. L'aventure paraît simultanément en France et en Belgique, la version française du magazine étant d'ailleurs renomméeNouveau Tintinà partir de ce numéro et gérée par la sociétéÉdi-Monde, dirigée parPaul Winkler. Le numéro où commence l'histoire comporte également un article d'Yves Duvalfaisant la promotion du tourisme auSan Theodoroset évoquant le contexte politique du pays, ainsi qu'un dossier de seize pages sur « Tout Hergé et son univers ». Outre une courte biographie du dessinateur et un entretien avec son assistantBob de Moor, le dossier comprend des éclairages sur des aspects de l'œuvre d'Hergé ou certains de ses personnages, ainsi qu'unquizà destination des lecteurs intitulé « Es-tu docteur-ès-Tintin ? ». La semaine suivante est lancé un « Grand concours Tintin et les Picaros », offrant un voyage en récompense des trois premiers prix. Hergé dessine quelques couvertures pour le journal liées à sa nouvelle histoire.
Pour la première fois, la prépublication dans le journalTintinet l'album ont une seule et même colorisation.Tintin et les Picarosbénéficie d'un tirage record de 1,2 million d'exemplaires. L'éditeurCastermana lancé l'impression de l'album avant même la fin de la pré-publication.Hergéet l'équipe deses studiossont invités au démarrage desrotatives. L'auteur est ensuite convié à de nombreux cocktails de présentation de l'album, le premier étant le2 avril 1976, àBruxelleset àParis. L'album paraît en mai 1976. Outre la sortie de l'album, l'année 1976 est chargée pour Hergé, avec les célébrations des vingt-cinq ans de règne du roiBaudouin, auxquelles Tintin est associé, la sortie du documentaireMoi, Tintin, l'inauguration de la statue deNat Neujeandans un parc bruxellois et les trente ans du journalTintin.
La couverture deTintin et les Picarosest très proche dans son sujet et sa composition de celle deL'Éruption du KaramakodesAventures de Jo, Zette et Jocko, autre série d'Hergé. Il est à noter que pour la première fois, le bandeau de surtitre généralLes Aventures de Tintinn'apparaît pas sur la couverture de l'album, étant couvert par le cartouche du titre. C'est à partir de cet album que Casterman adopte le quatrième plat présentant les couvertures de tous les albums, à la place d'une simple liste des titres.
Comme d'autres aventures de la série,Tintin et les Picarosparaît enSuissedansL'Écho illustré, à raison d'une planche hebdomadaire en couleurs à partir du13 décembre 1975et jusqu'au12 février 1977. En France, l'aventure est diffusée en feuilleton dans le périodiqueJuniordu2 octobre 1975au29 avril 1976, mais également dans deux titres de lapresse régionale, à savoirLe Maine libreetLa Presse de la Mancheen 1981. EnBelgique, elle paraît simultanément dans le magazine néerlandophone pour la jeunesseOns Volkske, sous le titreKuifje en de Picaro's, et dans sa version francophoneJunior (Chez nous), entre le2 octobre 1975et le29 avril 1976.
Tintin et les Picarosbénéficie de traductions dans différentes versions de l'hebdomadaireTintinà l'étranger. Elle est reproduite auPortugaldu17 avrilau25 septembre 1976sous le titreTintin e os Picaros, et enÉgyptela même année.
L'aventure paraît en feuilleton dans de nombreux autres pays. EnEspagne, le quotidienYa, fondé parEditorial Católica(es)et de tendanceconservatrice, diffuse quotidiennementTintín y los Picarosdu29 décembre 1976au11 mars 1977. AuDanemarkTintin og picaroerneest publié dans leAalbord (Søndags) Stiftstidendedu26 septembre 1982au4 décembre 1983et le quotidienPolitikendu26 févrierau7 décembre 1976. EnFinlande,Tintti ja Picarotparaît du5 maiau20 octobre 1976. C'est également la dernière aventure de Tintin diffusée dans la presse grecque, avec une parution dansO Tachydromosentre le11 janvieret le14 juin 1979. EnSuède,Tintin hos gerillanparaît d'abord dansDagens Nyheterdu19 septembre 1976au6 février 1977, puis dansAllersdu13 mars 1977au14 mai 1978, dansBarometerndu8 septembre 1979au13 décembre 1980, dansArbetetdu29 septembre 1979au16 novembre 1980, dansEskilstuna-Kurirendu29 septembre 1979au3 janvier 1981, dansJönköpings-Postendu14 décembre 1979au14 février 1981, et dans le supplément dominical duSvenska Dagbladetà partir du13 avril 1986. EnTurquie, la revueMilliyet Çocukla diffuse entre 1975 et 1976.
L'album est traduit enespagnolet enanglaisdès 1976. Il bénéficie d'autres traductions, comme le néerlandais la même année, l'arabeen 1979, aux éditions Dar el Maaref, lethaïen 1987, lenorvégienen 1993, lefinnoisen 2000, leturcen 2004, levietnamienen 2014ou encore legrecen 2018. Des traductions existent également enlangues régionalescomme lecatalanen 1981, lecréole antillaisen 2009ou lehessoisen 2013.
L'album était annoncé depuis tellement longtemps que l'attente est très forte à sa sortie, l'absence de huit ans depuisVol 714 pour Sydneyet ses annonces dès les années 1960 lui conférant« un caractère quasi mythique », selon les mots de Frédéric Soumois. L'univers de Tintin y joue là son dernier acte avant le baisser de rideau, en forme de farce carnavalesque, après le huis clos pseudo-policier desBijoux de la Castafioreet l'aventure teintée d'ésotérisme deVol 714 pour Sydney.
À sa parution,Tintin et les Picarosconnaît un énorme succès, notamment en raison de l'espacement de plus en plus grand entre les sorties des albums de Tintin. Au centre des critiques,Tintin et les Picarosest pourtant une réussite sur le plan commercial et 1,5 million d'albums sont vendus dans les semaines qui suivent sa sortie. Un mois après sa sortie, il se place en troisième position sur la liste des meilleures ventes des librairies françaises. Ce succès relance les ventes du reste de la série.A posteriori, en 2003,Tintin et les Picarosfait figure d'album le moins populaire de la série avec 4,5 millions d'exemplaires vendus depuis sa sortie en 1976, coffrets d'intégrales et éditions de luxe inclus.
La parution deTintin et les Picarosauprintemps 1976, huit ans après le dernier album, est un événement culturel attendu, notamment par la critique, d'autant plus que l'album aborde un sujet politique. Cette nouvelle aventure reçoit un accueil mitigé auprès de la critique. C'est notamment le cas du journalisteBruno Frappatdans les colonnes duMondequi déplore la faiblesse du scénario comparativement aux précédents albums :« Combien de tintinophiles supporteront le coup que Hergé vient de porter à leur héros favori. À ceux qui ont appris à lire dansLe Lotus bleuouL'Oreille cassée, la dernière aventure de Tintin vient confirmer, hélas, ce que laissait prévoir l'avant-dernière : Tintin n'est plus Tintin et l'univers s'écroule ! [...] Le drame, pour ceux qui l'ont suivi sur les routes de la planète, dans tous les continents et jusque sur la Lune, c'est de le voir patauger dans une histoire médiocre.»
D'autres journalistes mettent en cause l'aspect idéologique deTintin et les Picaroset la manière dont Hergé présente l'Amérique latine. Son refus de s'engager en faveur d'un camp ou d'un autre entretient« la confusion entre junte militaire et régime révolutionnaire », qu'il met sur un pied d'égalité. La comparaison entre les deux vignettes du début et de la fin de l'album, montrant le mêmebidonville— comportant alternativement un panneau « Viva Tapioca » puis « Viva Alcazar » — gardé par des policiers dont seul l'uniforme et l'allégeance ont changé, agit comme pour renvoyer dos à dos les deux camps qui s'affrontent, ce qui vaut au dessinateur des critiques de la part de nombreux titres de presse marqués àgauche. En refusant de prendre parti, c'est comme si Hergé voulait montrer son désenchantement par rapport aux révolutions sud-américaines. On lui reproche d'avoir mis sur le même plan les dictatures d'extrême-droite et les révolutionnaires d'extrême-gauche d'Amériquecaril montre que la révolution d'apparence marxiste d'Alcazar amène à une nouvelle dictature après avoir chassé le régime considéré comme de droite de Tapioca. Dans l'hebdomadaire belgeHebdo 76, Étienne Felkaï critique la vision« réactionnaire »du dessinateur, qui continue de faire de Tintin« le modèle inégalé du héros de la civilisation occidentale salvatrice ». L'hebdomadaire parisienRévolutionest encore plus acerbe, en qualifiant l'album de« franchement crapuleux ». La campagne de presse est telle que le journal belgeSpécial, dans son numéro du12 mai 1976, consacre trois pages à l'étude de ces différentes réactions sous le titre« Faut-il brûler Tintin ? ».
Rares sont les soutiens du dessinateur et la presse spécialisée se déchaîne elle aussi. SiPiloteévoque« un Hergé plein d'élégance »,Fluide glacialsouligne sa« dégringolade »etCharlie Mensuelestime qu'il s'agit d'un album« bâclé et puant politiquement ».
Au contraire, le philosopheMichel Serres, qui publie une étude de l'album de la revueCritique, prend la défense d'Hergé. Il insiste sur le fait que le dessinateur ne dépeint pas une révolution voulue par le peuple mais une simple révolte de palais :« Un général aidé de quelques sicaires prend la place d'un général protégé par les siens. »
Ces nombreuses critiques blessent profondément Hergé qui cherche à se justifier dans un entretien accordé auxNouvelles littéraires, dans lequel il concède que son album se déroule sur un arrière-plan politique mais qu'il n'a pas souhaité en faire le thème principal. Il profite de la parution de l'album pour répondre aux critiques sur ses opinions politiques. Il se dédouane en affirmant ne pas en avoir, suivant un mot deFriedrich Nietzsche:« Toute conviction est une prison ». Il explique surtout avoir voulu montrer que« toute dictature, quelle qu'elle soit, de gauche ou de droite, est haïssable ». Il se défend de fustiger l'ensemble des révolutions, en expliquant que c'est seulement la révolution montrée dans l'album qui ne change rien :« Il y a des révolutions qui apportent quelque chose, d'autres qui n'apportent rien, d'autres qui apportent pire et celle-là c'est la même chose ». Sans s'en vanter, Hergé s'implique lui-même dans ce contexte, lorsqu'il écrit une lettre en faveur de la libération d'Héctor Oesterheld, scénariste de la bande dessinée censuréeVida del Che(en),disparusous lajunte militaire en Argentineen 1977.
Lecolonel Sponszrevient aprèsL'Affaire Tournesol. Hergé s'était inspiré pour créer le personnage de l'apparence de l'acteurErich von StroheimdansLa Grande Illusion. Il se serait également fondé sur les traits et l'allure de son frère Paul Remi, militaire. Hergé a hispanisé le nom du colonel en Esponja (« éponge » enespagnol), afin de souligner l'alcoolisme du colonel qui boit du whisky comme une éponge, mais également pour souligner son caractère« [réduit] au rang de matière poreuse, souple et molle [...] métaphoriquement parlant, le personnage est prêt à servir tous les régimes pourvu qu'il y trouve son compte ».
Auteur d'un ouvrage surBianca Castafiore, Mireille Moons voit le personnage de Peggy Alcazar comme le« contre-modèle »de la cantatrice, incarnant tout ce que Hergé déteste :« le laisser-aller vestimentaire, l'impudeur, le m'as-tu-vu et surtout la dictature domestique ». Hergé se plaisait à raconter les circonstances de la création de Peggy Alcazar : alors qu'il regarde la télé chez lui avecFanny, il remarque unepasionariaduKu Klux Klan, dont la vulgarité le frappe et, exceptionnellement, il la croque sur le vif. Le lendemain, il déclare à Bob de Moor :« Vous savez quoi ? Alcazar est marié ! ». Dans ses esquisses, il fait raconter l'histoire de son couple par Alcazar, un élément qu'il ne garde pas dans le récit fini : Peggy,Américaine, est la fille du marchand d'armesBasil Bazaroff(parodie deBasil Zaharoff, déjà vu dansL'Oreille cassée) et siège auconseil d'administrationde la compagnie de son père, la Vicking Arms ; Alcazar la rencontre àNew York, au music hall, et l'épouse, réglant ainsi ses perpétuels problèmes d'approvisionnement en armes de guerre. Pour autant, ces notes préparatoires ne donnent lieu à aucun développement dans l'album et le personnage de Peggy Alcazar« tombe comme un cheveu sur la soupe »,« quelque peu incompréhensible, si pas gratuit ».
Les journalistesJean-Loup de la Batellerie et Walter RizottodeParis-Flash, crées pourLes Bijoux de la Castafiore, réapparaissent également, venant les premiers à Moulinsart pour obtenir les réactions de Haddock et Tintin face aux accusations de Tapioca. Ils sont inspirés du duo emblématique de « grandsreporters» deParis Matchdes années 1950 et 1960, le journalistePhilippe de Baleineet le photographeWilly Rizzo, ainsi que d'un autre photographe,Walter Carone.
Enfin, le choix de nommer Picaros les combattants du général Alcazar est une référence directe au mot espagnolPícaro, qui signifie « misérable », « futé », et qui a donné son nom au genre littéraire duroman picaresque, qui s'est diffusé enEspagneà partir duXVIsiècle. Ce choix traduit la volonté de l'auteur de placer son œuvre sous l'angle de la satire politique.
Les allusions à la situation politique internationale restent présentes.
Ainsi peut-on voir le San Theodoros tapioquiste comme un de ces nombreux pays d’Amérique du Sud qui ont été terre d’accueil pour desnazis, qui ont eu le soutien tour à tour desblocs de l’Estou de l’Occident, et sont aussi un terrain de luttes de pouvoirs personnels.
Lors du procès enmondovisiondes Dupondt, leprocureur généralfait référence à la «nobleidéologiedePlekszy-Gladz», ce dernier étant ledictateurde laBordurie, parodie hergéienne desrégimes totalitaires. Lecoup d’Étatréussi à la fin de l’album par Alcazar n’est pas sans rappeler celui de larévolution cubainedeFidel Castro, accompli avec un faible nombre d’hommes (les «Barbudos»). L’auteur ne fait pas de concession à l’ami de Tintin : Alcazar apparaît illettré, cupide et imbu de lui-même. Il désire en effet rebaptiser la capitale «Alcazaropolis», et il personnifie la dictature tout autant que son prédécesseur. Il est de surcroît le mari de Peggy, une matrone américaine sans grâce, autoritaire et jalouse dont il subit les caprices sans broncher. Tout cela contraste avec le personnage de Tintin, lettré, rusé et exerçant un véritable« ascendant intellectuel »sur les autres personnages, en particulier sur le général.
Le général Tapioca serait inspiré d'Alfredo Stroessner, dictateur duParaguaydepuis 1954.Alain Mussetrapproche l'acte mégalomane du général Tapioca de renommer la capitale Las Dopicos en Tapiocapolis, puis Alcazaropolis par le général Alcazar, du changement de nom par le dictateurdominicainRafael Trujillode la capitaleSaint-Domingueen Ciudad Trujillo. De même, enUnion soviétique, les villes deTsaritsyneetSaint-Pétersbourgavaient été rebaptisées Stalingrad et Leningrad, en l'honneur des deux dirigeants communistesStalineetLénine. Quant aux uniformes des soldats de Tapioca comme des révolutionnaires, ils sont en grande partie tirés du grand reportage deJean Lartéguyà propos duChe, intituléLes Guérilleroset publié en 1967, qui regorge de photographies.
Les uniformes de l'armée tapioquiste sont en partie repris de ceux de l'armée chiliennesous ladictature de Pinochet.
CommeL'Oreille cassée,Tintin et les Picarosest un exemple de«merveilleuxgéographique », mettant en scène une géographie imaginaire exotique et nourrie de références diverses. À l'instar de la représentation duSan Theodorosdans le premier album, Hergé assemble différentes inspirations contradictoires de pays d'Amérique latine, et même d'Amérique centrale, pour la culture, l'habitat, les peuples, et le paysage, en plus de la situation politique.
—Philippe Goddin, 2017.
Le centre-ville à l'architecture modernede la capitale santhéodorienne est inspiré deBrasilia, la nouvelle capitale duBrésildepuis 1960,construite à partir de rienparOscar NiemeyeretLúcio Costa, ainsi que parBelo Horizonte, autre ville brésilienne sur laquelle a travaillé Niemeyer. Lepalais présidentiel du Planalto, à Brasilia, est explicitement reproduit. Hergé y place à côté une immenseœuvre d'art, inspirée d'une réalisation du sculpteurMarcel Arnould. Le palais présidentiel duSan Theodorosreprend la façade dupalais du gouvernement du Pérou, àLima.
La« pyramide paztèque de Trenxcoatl »reprend l'aspect de lapyramide de Kukulcán, monument emblématique de lacivilisation mayaitzá, sur le site deChichén Itzá(Yucatán,Mexique).Toutefois, elle ne présente qu'une simple rangée d'escaliers au lieu d'une double. Cependant, le terme « paztèque » parodie le nom de la civilisation desAztèques(mêlé avec le terme «pastèque») et celui de « Trenxcoatl » (faisant jeu de mots avectrench-coat) reprend le suffixe « -cóatl », signifiant serpent ennahuatl, langue de lafamille uto-aztèque.
LesArumbayas, croisés dansL'Oreille cassée, réapparaissent lors du périple dans la jungle. Abonné àNational Geographicdepuis lesannées 1940, Hergé s'appuie notamment sur des photographies publiées par le mensuel de huttes indiennes auVenezuelapour dessiner l'habitat des Arumbayas, et d'autres de femmes indiennes préparant le repas dans un grand chaudron. Comme dans leur précédente apparition, le langage arumbaya reprend des expressions du dialecte bruxellois, appelé marollien oubrusseleer, que Hergé s'est entre-temps amusé à placer dans la languesyldave. Par exemple, lestoumpôcuisiné par les Arumbayas tire son nom dustoemp, un plat deBruxelles. Frédéric Soumois remarque que dans cette seconde apparition, l'arumbaya« s'est simplifié légèrement, « déparasité » des lettres fantaisistes d'autrefois, pour devenir une transcription à peine déformée du bruxellois ». Dans cet album, le dessinateur dénonce l'alcoolismeravageant lespeuples autochtonesen montrant les Arumbayas devenus ivrognes, victimes collatérales des largages aériens deLoch Lomondpar le régime tapioquiste. Il avait été choqué par son séjour en 1971 au sein d'une tribu d'Oglalasdans laréserve indienne de Pine Ridge, un peuple qu'il imaginait libre et fier et qu'il avait découvert misérable, déshonoré et décimé par l'alcool.
Si le carnaval de Tapiocalis évoquecelui de Rio, c'est surtout lecarnaval de Nicequi inspireHergé,« en particulier, la grosse tête du Roi vient de là, du moins dans son principe »explique-t-il. Le groupefolkloriqueeuropéen fictif des Joyeux Turlurons mêle diverses sources, les archives d'Hergé réunissant dans un dossier intitulé« Cortèges / Carnaval »des documents sur des groupes traditionnels belges de carnaval : les «Gilles» deBinche, les «Blancs Moussis» deStavelotet les «Chinels» deFosses-la-Ville. En entretien, Hergé liste aussi, outre les « Blancs Moussis », les « Gais Lurons » deWelkenraedtet les « Noirauds » duConservatoire africain. Le chapeau de plumes des Joyeux Turlurons rappelle ceux des « Gilles », leurs masques ceux des « Blancs Moussis » avec leur long nez en forme de carotte, et leurs habits semblent tirés de ceux des « Chinels », à la découpe similaire et aux couleurs vives.
Hergéréunit également de la documentation pour les accessoires et décorations, effectués par ses collaborateurs desStudios Hergé. Le mobilier moderne est tiré du catalogueRoche Boboiset de la revueMaisons françaises. L'intérieur de la résidence surveillée comporte notamment quatre fauteuils Amanta dudesigneritalienMario Bellini, une table «Tulipe»KnolldeEero Saarinen, designeraméricaind'originefinlandaise, et un banc Knoll de l'artiste américainHarry Bertoia. Le portemanteau « perroquet » date duXIXsiècle, créé par l'ébénisteallemand-autrichienMichael Thonet, un des pères du mobilier moderne. Hergé reproduit aux murs des tableaux inspirés de l'œuvre du peintre russeSerge Poliakoff, dont il possède plusieurs toiles. Un autre tableau rappelle le travail deFrank Stella, artiste américain également collectionné par Hergé. Les Studios Hergé ont aussi l'habitude de reproduire des meubles qu'ils ont sous la main, présents dans leurs bureaux.
De même, les véhicules représentés dans l'album sont des copies plus ou moins fidèles de modèles réels. Tintin se déplace désormais encyclomoteurHondaCD50 de 1972. L'arrivée au San Theodoros se fait à bord d'unBoeing 707de lacompagnie aériennefictive Santaero et le retour dans unBoeing 747de la même compagnie. La police santheodorienne utilise des motosHarley-Davidson Electra Glide. La limousine du général Tapioca qui transporte le capitaine Haddock à travers les rues de la capitale est une synthèse entre uneMercedes-Benz 600et uneZIL 114; elle est en quelque sorte le« croisement entre une voiture d'apparat capitaliste et une soviétique, fille des totalitarismes européens avec sa calandre [à moustache] héritée dePleksy-Gladz», selon l'expression deCharles-Henri de Choiseul Praslin, qui a consacré un ouvrage aux voitures représentées dans lesAventures de Tintin. Plus loin dans l'album, Tintin et ses compagnons sont conduits en excursion à bord d'unLand Rover 109 SW sérieIII, un véhicule tout terrain. Alcazar vient récupérer les héros avec uncamion Chevrolet 3800de 1951. Lors de leur marche dans la jungle, ils manquent de se faire surprendre par un hélicoptère soviétiqueMil Mi-1de l'armée régulière. Les Joyeux Turlurons voyagent dans unautocarJonckheereDAFSB 1602 de 1974.
Le carnaval de Tapiocapolis est l'occasion pour Hergé de faire apparaître de nombreuses références à d'autres œuvres. Des personnes sont déguisées enAstérix,Zorro,Snoopy,Donald Duck,Mickey Mouseou l'un desTrois Petits Cochons. Des personnages créés parBob de Moor, assistant d'Hergé, apparaissent : le groupe musical sud-américain Les Coconuts deBarelli et les Agents secrets, de sa sérieBarelli, ainsi queBalthazarfiguré en ballon. Sur le char utilisé pour sauver les Dupondt, un mannequin ressemble àGroucho Marx. En renvoi d'hommage à cette apparition d'Astérix,GoscinnyetUderzofont apparaître les Dupondt l’année suivante dansAstérix chez les Belges.
Une rue de la capitale santhéodorienne se nomme«calle 22 de Mayo», soit rue du22 mai: il s'agit du jour de naissance d'Hergé.
Frédéric Soumois et Jean-Marie Apostolidès interprètent également comme des références aux précédents albums les costumes stéréotypés de cow-boys, d'Écossais, de Noirs, de Chinois, d'Indiens, ainsi qu'une tête de vache rappelant celle qui finit sur la tête du capitaine Haddock dansLes Sept Boules de cristal, et un perroquet, animal fréquemment apparu dans lesAventures.
Dans chacun de ses albums, Hergé convoque des personnages apparus dans les aventures précédentes afin de donner à son œuvre une« apparence massive, compacte et cohérente », selon le mot dePierre Assouline. Ainsi, en dehors des principaux personnages de la série, le lecteur retrouve plusieurs personnages secondaires dans cette nouvelle aventure. C'est le cas dugénéral Alcazar, apparu dansL'Oreille cassée, lors du premier voyage de Tintin auSan Theodoroset que ce dernier avait de nouveau rencontré en Europe dansLes Sept Boules de cristaletCoke en stock. Autre personnage récurrent, la cantatriceBianca Castafioreeffectue là sa sixième apparition physique, bien qu'elle soit citée ou entendue à la radio dans d'autres aventures. Un article de presse indique qu'elle a« séjourné récemment auchâteau de Moulinsart», liant directementTintin et les PicarosauxBijoux de la Castafiore. Certains personnages connaissent leur deuxième apparition dansTintin et les Picaros. C'est le cas ducolonel Sponsz, chef de la police secrèteborduredansL'Affaire Tournesol, de l'explorateurRidgewellet de la tribu desArumbayas, rencontrés dansL'Oreille cassée, ou encore dePablo, chargé dans la même aventure d'éliminer Tintin avant de l'aider à s'évader de prison. En plus de Jean-Loup de la Batellerie et Walter Rizotto, réapparaît discrètement dans la foule de journalistes lepaparazziGino deTempo di Roma, auteur d'une photographie volée dansLes Bijoux de la Castafiore. SelonPhilippe Goddin, le journaliste deLa Dépêcheserait le même que dansLe Trésor de Rackham le Rouge, Jules Rouget, devenu plus costaud. Ces nombreux retours permettent de voir cet album comme« une aventure-bilan », selon l'essayisteJean-Marie Apostolidès, au même titre queCoke en stockquelques années plus tôt.
Plus encore, il considère que, dansles Picaros,« il n'y a presque aucune image, aucune phrase, qui ne renvoie à autre chose, qui ne constitue un rappel ou une réponse à un épisode précédent ». Ainsi, plusieurs éléments du scénario font référence à d'autres aventures. C'est notamment la cinquième fois qu'Hergé aborde le thème de l'amnésiedans ses albums, lorsque le capitaine perd momentanément la mémoire après avoir reçu une bouteille de verre dans la nuque. Cette courte période d'amnésie est l'occasion pour Hergé de reproduire presque à l'identique une vignette dessinée pour une aventure précédente : dansTintin et les Picaros, le capitaine Haddock se sert de la bouteille en verre comme d'unelongue-vue, de la même manière que son ancêtre le chevalier de Hadoque suivait l'approche du navire du pirate Rackham le Rouge dansLe Secret de La Licorne.
De son côté, leprofesseur Tournesolexerce ses talents de pharmacologue pour la deuxième fois dans la série, après l'invention du remède contre le N.14, le produit qui faisait pousser les cheveux des Dupondt dansTintin au pays de l'or noiretOn a marché sur la Lune. Cette fois, il met au point les cachets de « stopalcool », qui empêchent ceux qui en ont pris de boire de l'alcool sans ressentir un goût insupportableet évoquent les effets dudisulfirame, une substance qui provoque, elle aussi, une réaction dissuasive contre la prise d'alcool.
De même, le bref échange comique en avion entre Haddock et Tournesol —« Attachez votre ceinture, professeur ! Votre ceinture ! »/« De la peinture ?… Où ça ? »— est récupéré des gags coupés lors de l'élaboration deVol 714 pour Sydney.
Pour de nombreux critiques,Tintin et les Picarostémoigne d'un essoufflement de l'œuvre d'Hergé, commeBenoît Peetersqui affirme que cet album« n'ajoute rien à sa gloire, ni à son génie ». Il juge« laborieuse »l'entrée dans le récit par la conférence de presse du général Tapioca et regrette le manque de renouvellement de l'auteur sur le plan comique, qu'il qualifie de« mécanique ». L'introduction est particulièrement lente, avec le long exposé de la situation puis l'arrivée tardive de l'aventure, alors que Tintin est d'habitude très rapidement immergé, et de façon inattendue, dans l'action (par exemple, avec les poubelles duCrabe aux pinces d'orou l'orage dès le début deL'Affaire Tournesol). De même, Peeters déplore que les personnages ne sonnent pas juste, à l'image de Peggy Alcazar, qu'il considère comme un« mauvais doublon de la Castafiore, une caricature misogyne et redondante ». Enfin, il analyse qu'aprèsLes Bijoux de la Castafiore, Hergé s'est détaché de Tintin, qui jusqu'alors« incarnait une forme desurmoi»dont il s'est peu à peu libéré. Le héros évolue désormais sans lien profond avec son créateur.
Pierre Assoulineémet un jugement similaire et considère que, comme l'aventure précédenteVol 714 pour Sydney,Tintin et les Picarosest« un album de trop ». Selon lui, le charme n'opère plus :« Le scénario paraît relâché, la trame insuffisante, le point de vue sans enjeu, les personnages aussi peu attachants que des marionnettes se parodiant, les caractères sans épaisseur, les gags poussifs, l'intrigue sans relief, l'intérêt épisodique, le dessin trop appliqué, le graphisme parfois maladroit, les procédés trop évidents, les couleurs insupportablement criardes à la demande d'Hergé lui-même... ».Thierry Groensteen, historien de la bande dessinée, se montre lui aussi véhément, en assurant queTintin et les Picaroset son prédécesseur« témoignent d'une certaine déliquescence dans tous les compartiments de la création ». Pour le critique d'art et ami d'Hergé,Pierre Sterckx, l'album multiplie« les gags pesants, les caricatures insupportables et les incidents fatals ». Le philosopheRémi Braguedéplore lui aussi les faiblesses du récit :« On ne sait pas pourquoi Tintin, d'abord réticent, a finalement décidé de rejoindre le capitaine et le professeur Tournesol. On ignore pourquoi Pablo, épargné par Tintin [dansL'Oreille cassée] et qui l'avait sauvé […] le trahit cette fois. »S'il reconnaît que le rythme s'accélère vers la fin de l'album, Rémi Brague juge les épisodes centraux comme« un ventre mou dans lequel il ne se passe rien ».
Tintin et les Picarosdemeure l'ultime album d'Hergé, l'aventure suivanteTintin et l'Alph-Artn'étant qu'en projet à la mort du dessinateur en 1983. Néanmoins, cette aventure paraît en 1986 sous la forme d'un album d'esquisses, ce qui confère àTintin et les Picarosune place dans la série que Ludwig Schuurman qualifie de« délicate »et« inconfortable ». Depuis 1986,Tintin et les Picarosest coincé avant un album posthume inachevé et après un album déroutant,Vol 714 pour Sydney, dont les protagonistes ne se souviennent pas. Hergé lui-même n'avait pas conçu l'album comme une conclusion mais comme une aventure supplémentaire, avant d'autres.
Le retour de nombreux personnages dansTintin et les Picarospeut donner l'impression d'une conclusion, par exemple àNuma Sadoulqui trouve que l'album sonne comme« une parade finale », ou àHarry Thompson(en). Hergé contredit cette vision dès 1976 :« D'abord, on ne les voit pas tous, il en manque beaucoup, ce qui contredit [cette] hypothèse. Ensuite, je songe déjà au prochain Tintin ».
Au contraire, Frédéric Soumois avance queTintin et les Picarosest à considérer comme une fin, notamment car Hergé y achève un processus de déconstruction de son univers:
Les derniers albums desAventures de Tintin, dontTintin et les Picaros, sont interprétés comme œuvrant à la « déconstruction », au « désenchantement », à la « désacralisation », de la série et de ses personnages. Déjà,Tintin au Tibetétait atypique, de par son absence d'enquête et d'armes à feu, pour faire place à« l'aventure intérieure », avec la seule nature pour ennemie. Sylvain Bouyer divise l'ensemble de la série à partir deTintin au Tibet: les albums qui le précèdent correspondent à l'époque du« roman »,« du journaliste-explorateur capable de s'offrir la Lune, en refoulant à coups de poing ou d'objets les obstacles sur sa route », tandis que ceux qui le suivent se rapportent à« l'envers du décor, où le monde s'abîme dans le désastre de sa propre ironie ».
Un« processus de dérision de l'œuvre et de la création mêmes »est entamé dèsLes Bijoux de la Castafiorepour Frédéric Soumois, qui y voit une perversion des structures narratives de la part du dessinateur. L'universitaire Jean Rime remarque lui aussi que« l'aventure se nie »dès cet albumet dansVol 714 pour Sydney, Hergé semble s'attaquer aux personnages de «méchants», en les ridiculisant profondémenttout en floutant volontairement la frontière entre « bons » et « mauvais ». De plus, Tintin y apparaît« dépossédé »de son aventure, étant guidé par untélépathequi prend ainsi le rôle de maître de l'action, puis efface ensuite cette histoire de la mémoire des protagonistes. Yves Morel interprète ces changements comme une manière pour Hergé d'intégrer son héros dans son époque, désormais plutôt intéressée par lesantihéros:« le héros, la morale, l'ordre traditionnel des valeurs y sont malmenés »et les précédentes aventures classiques sont presque parodiées.
Jean Rime estime que dansTintin et les Picaros, Hergé« s'en prend même aux héros : Tintin est « déculotté », selon l'expression deGabriel Matzneff, et Haddock suit une cure de désintoxication ». Frédéric Soumois explique que l'auteur s'attaque désormais à l'intégrité des« personnages positifs, dernier bastion du schéma classique, qui feront les frais de ce stade ultime de la déconstruction systématique entreprise au sein de ces derniers épisodes ». Les traits caractéristiques de certains personnages sont déplacés sur d'autres :TournesoletHaddockpratiquent parfois le même langage déréglé que lesDupondt, le capitaine empruntant même le célèbre« Je dirais même plus »de ces derniers. Finalement, pour Yves Morel, dans cette aventure, les« personnages (…) ne sont plus que leurs propres caricatures ».
Tintin et les Picarosest un album« révélateur de bouleversements généralisés et [qui] montre avec acuité que le monde change ». Si le monde évolue, c'est aussi le cas pour les personnages. À commencer parTintin, pour qui le monde apparaît désormais sous un jour moins strictement manichéen. Il abandonne ses culottes de golf pour des jeans, arbore un signepeace and lovesur son casque de moto et pratique leyoga. Il semble lassé de l'aventure, notamment lorsqu'il s'avoue heureux de retourner à Moulinsart à la fin de l'épisode, dans l'avion du retour.
Comme Tintin, l'explorateurRidgewellsemble assister« à la déconfiture de ses idéaux »et être« déçu de sarobinsonnade»: son pouvoir apparaît désormais limité auprès d'Arumbayasà qui la consommation excessive dewhiskya fait perdre leur culture. La dimension sacrée de la tribu, telle qu'elle était présentée dansL'Oreille casséeavec son sorcier et sa pensée magique, a disparu, et les indigènes deviennent dans cet épisode« les épaves de la société d'abondance ».
Quant aucapitaine Haddock, il semble« conduit malgré lui à l'union avec laCastafiore», selon l'analyse de l'historienThierry Wanegffelen. Ce dernier considère que le capitaine se projette sur le couple virtuel qu'il forme avec la cantatrice à travers le regard qu'il porte sur celui du général Alcazar et de sa femme Peggy. Haddock semble compatir à la situation conjugale du général,« littéralement soumis à unevirago», sommé de faire la vaisselle ou de limiter sa consommation de cigares sous l'œil réprobateur de sa« palomita ». Dès le début de l'album, le capitaine est amené« comme malgré lui à se retrouver dans la situation stéréotypée du héros venu à la rescousse de sa bien-aimée ». Or, quand la Castafiore est libérée de sa cellule, elle se précipite dans les bras du capitaine pour l'étreindre fougueusement, sans même voir Tintin. Son expression et les trois cœurs rouges dessinés autour de sa tête« symbolisent la nature de ses sentiments de l'instant »et entretient l'ambiguïté de leur situation. Devant cet assaut, Haddock semble résigné, impuissant, comme pour exprimer« une défaite acceptée d'avance ».
Par ailleurs, Thierry Wanegffelen s'interroge sur le fait que le capitaine soit devenu le véritable héros de la série. Au fil des albums, il occupe une place grandissante, notamment parce que le lecteur se reconnaît plus facilement en lui qu'en Tintin, un« héros trop parfait ». Au début de ce nouveau récit, c'est bien Haddock qui entraîne ses amis dans l'aventure, quand Tintin se montre méfiant et craint, à juste titre, un piège. Par ailleurs, la couverture montre le capitaine au premier plan, menant le groupe qui s'éloigne de la pyramide paztèque et du piège qui les y attend. Enfin,Tintin et les Picarosest le seul album de la série pour lequel la mention « Les Aventures de Tintin » n'apparaît pas sur la couverture.
Philippe Goddinconsidère queTintin et les Picarosmarque« l'irruption du factice et du vulgaire »dans le monde de Tintin :« les masques, les cars de touristes, les œuvres d'art en toc, les plumes colorées, le carton-pâte, les singes ivres, les pétards, les bigoudis de Peggy, les shorts de Lampion, les beuveries nocturnes, les interludes télévisés, les serpentins, les mirlitons, les attaques de transistors et les lancers detagliatelli… ». La trame même de l'album semble factice et sans impacts : pour Yves Morel, Tintin rentre chez lui« après avoir aidé un bouffon à renverser son rival : un fantoche ridicule, sans illusion sur les conséquences du changement politique auquel il a contribué ». La révolution en plein carnaval, déguisés en personnages comiques, en est le symbole :« l'épopée tintinesque se termine enopéra bouffe, encommedia dell'arte, voire enfarce(Alcazar et Tintin semblent faire uneblagueà Tapioca) ». Le philosopheMichel Serresporte le même jugement sur cet album dans lequel tout est faux, du complot initial au carnaval final.
Le philosopheMichel Eltchaninoffvoit enTintin et les Picarosune illustration deLa Société du spectacledeGuy Debord, paru en 1967, dont la thèse est que« Tout ce qui était directement vécu s'est éloigné dans la représentation ». L'album dénoncerait le« spectacle généralisé », stade avancé ducapitalismeau cours duquel« les médias, le fétichisme de la marchandise, la société du loisir envahissent le champ social et politique ». La succession de coups d'État entre Tapioca et Alcazar n'est qu'un« un jeu de rôles absurde », instrumentalisé par les blocs de l'Est et de l'Ouest. L'album s'ouvre sur un exemple de manipulation médiatique, qui prend au piège Tintin :« contre la puissance du spectacle, il ne peut, avec Haddock, rien faire d'autre que… d'y participer ». La résidence surveillée accumule les faux-semblants, avec son confort et sa modernité occidentale mêlés de télésurveillance et de gardes du corps. Le bataillon d'Alcazar n'a d'héroïque et guerrière que l'apparence : ses hommes sont vautrés dans laconsommation(d'alcool) et leur uniforme n'est qu'une sorte de costume de carnaval évoquant les guérillas. Chaque camp a d'ailleurs des apparences contredisant leurs soutiens. Enfin, la lutte armée se mêle à la société des loisirs, grâce à l'arrivée finale des touristes, et se déroule costumée. La prise du pouvoir par Alcazar est comme une mise en scène, une« révolution d'opérette ». Selon Eltchaninoff, Hergé lui-même n'échappe pas à ce nouveau paradigme et ne peut plus représenter l'authenticité du monde :« Hergé s'est laissé engluer dans le simulacre ».
Pour le philosopheJean-Luc Marion, le mensonge est le seul thème qui unifie l'album. Il prend pour exemple le personnage secondaire dePabloqui ne peut s'empêcher de trahir Tintin après l'avoir sauvé : la trahison finit par l'emporter, preuve de l'existence d'un« vrai mal radical ». Pour autant, dans cet album comme dans le précédent, Hergé se démarque de nombreux auteurs de bande dessinée dans la mesure où ils font« du négatif le véritable héros ». Le mensonge est donc omniprésent dansTintin et les Picaros, du général Tapioca qui dissimule les vraies raisons de l'invitation qu'il lance à Tintin et ses compagnons, auprofesseur Tournesolqui administre un médicament aucapitaine Haddock, à son insu, pour le soigner de son alcoolisme maladif. Quand il apprend les manigances du professeur, Haddock s'emporte d'ailleurs contre ce qu'il estime être« une atteinte intolérable à la liberté individuelle », tandis que Tournesol se justifie par le fait de vouloir protéger le capitaine. Hergé laisse donc une question en suspens : le mensonge, même dans le cas d'une intention louable, est-il moralement acceptable ?
Philippe Goddinexplique en partie le désenchantement du monde de Tintin par le fait que l'époque ne se prête plus à l'Aventure, les quatre coins du globe étant désormais facilement accessibles grâce autourisme de masseet aux voyages organisés. Pour l'universitaire Eudes Girard,« la société de confort technique qui se met en place au cours desTrente Glorieusesfait perdre aux nouvelles générations qui naîtront dans [les]années 1960le sens, le goût, et peut-être l’intérêt de l'histoire, puisqu'elles seront plus préoccupées par leur réussite matérielle et sociale que par l’exploration du monde ».
Le phénomène du tourisme de masse est donc évoqué de manière éclatante dans l'album avec l'irruption du car des Joyeux Turlurons dans le camp des Picaros. Ces touristes, etSéraphin Lampionen tête, sont éminemment caricaturaux : vêtus de chemises à fleurs ou de vêtements colorés, ils sont presque tous équipés d'appareils photosou decaméscopes, et portent des chapeaux exubérants. Leur attitude témoigne elle aussi de leur caractère sans-gêne et intrusif : à peine descendus du car, ils arpentent le camp des guérilleros à la recherche decartes postalesou d'uneboutique de souvenirs. L'un d'eux, séduit par le cadre, affirme que« Ça fait trèsClub Méditerranée». À travers cette apparition intempestive, Hergé dénonce le touriste comme« une créature qui habite désormais la planète dans son intégralité, qui en hante ou ponctue tous les lieux, même les plus inattendus ». Selon Anna Madœuf et Olivier Sanmartin, le tourisme de masse« redéfini[t] peut-être la condition même de Tintin, et ce qui était son apanage, ses privilèges », dans la mesure où« il n'est plus le seul personnage exogène sur le terrain de ses propres aventures, […] il évolue dans des univers où il côtoie désormais des touristes ».
L'exotisme lui-même est menacé : l'essayisteJean-Marie Apostolidèsvoit dans la circulation duwhisky, omniprésent dans cet album, le reflet d'une uniformisation des comportements. Il note que cette boisson, auparavant réservée à l'espace privé, se diffuse désormais à grande vitesse dans l'espace public. Sa consommation n'est plus le seul fait du capitaine Haddock, elle se retrouve partout et sous une forme réduite à une seule marque, Loch Lomond. La boisson s'introduit àMoulinsartjusque dans la publicité télévisuelle et le capitaine en offre aux journalistes venus recueillir son témoignage dans l'affaire du complot.Nestorlui-même en boit en cachette,« pour se mettre au diapason des autres ». AuSan Theodoros, le whisky se trouve aussi bien dans le bureau ducolonel Sponszou dans la résidence surveillée où Tapioca fait garder le capitaine et ses amis, que dans la forêt vierge, parachuté chez les Arumbayas et les Picaros, et dans le carnaval, sponsorisé par Loch Lomond. Ainsi,« le whisky unifie ce qui était séparé ; les classes, les ethnies se liquéfient dans la même masse amorphe et indifférenciée ».
Tintin et les Picarosdéçoit également sur le plan graphique de nombreux critiques. Un dessin d'une qualité moindre par rapport aux précédents albums, parfois maladroit, un découpage moins clair et la saturation des décors sont mis en cause. D'ailleurs, le trait d'encre plus épais que sur les précédents albums alourdit l'ensemble.Benoît Peetersjuge la réalisation graphique de cet album« laborieuse ». Il en est de même pourPierre Assouline, qui s'insurge contre les modifications graphiques opérées sur le personnage de Tintin : celui-ci apparaît légèrement vieilli mais il a surtout troqué sa célèbreculotte de golfpour desjeansmarrons. D'autre part, s'il reconnaît la qualité du travail mené parBob de Moorsur les décors, effectué avec la plus grande minutie dans la réplique d'éléments réels, il estime qu'il ne suffit pas à donner une âme à cet album.
Alors qu'Hergé s'était éloigné du langage cinématographique au fil de son expérience de dessinateur, il revient étonnamment à l'emploi degros plans, régulièrement et sans forcément de nécessité narrative. L'universitaire Sylvain Bouyer affirme dansLes Cahiers de la bande dessinéeque le talent graphique d'Hergé se perd dans cet album :« La réussite classique d'Hergé, c'est d'être parvenu à faire des récits moyens : plans moyens, répartition moyenne des pleins et des vides, cernés d'un trait égal. Or,Tintin et les Picarossuit moins que tout autre album cette règle : la dernière vignette de la page 31 montre par exemple la tête d'Alcazar en gros plan dans un grand cadre. Comparée à l'ensemble de la planche, cette image n'est plus d'échelle ; il y a trop de vide à l'intérieur des contours. Un malaise s'installe, consécutif à une perte de l'intensité réaliste ; le graphisme s'infantilise ». Plus tard, il ajoute que, dans les derniers albums, le dessin a« perdu toute nervosité. La forme s'écarquille à partir desBijoux. Le trait devient plus mou, il englobe plus de vide. Hergé affectionne les gros plans. Il dessine moins souvent les personnages en pied ; il s'intéresse aux grosses têtes, freinant la course du récit ». Autre innovation, le découpage traditionnel en quatrestripsréguliers est perturbé à de nombreuses reprises, ce qui s'avère inhabituel par rapport aux précédents albums. De plus,Philippe Goddindéplore un découpage lésé par« un encombrement figeant les derniers mouvements », alors qu'Hergé avait établi des découpages plus clairs dans les précédents albums.
Tintin se montre dans des attitudes plus posées que dans les albums précédents. Il en semble même vieilli. Philippe Goddin rappelle qu'auparavant« ses positions déséquilibrées faisaient sans cesse rebondir l'action, en articulant les segments narratifs et en assurant le passage d'une dynamique à l'autre ». Il explique que, dansTintin et les Picaros, la plupart de ces« poses timorées »sont issues de croquis d'observation réalisés par les assistants d'Hergé avec l'auteur pour modèle — celui-ci campe lui-même l'attitude qu'il désire, pour ne pas perdre de temps à la décrire, et est croqué par son collaborateur. Tintin est donc plus assagi car il adopte directement les postures de son dessinateur sexagénaire.
Néanmoins, Hergé livre deux remarquables inventions graphiques avec la confrontation nez à nez de Haddock et Tapioca à travers un écran de télévision à la huitième planche et l'image aumouvement décomposédeNestoragitant son plumeau dans tous les sens, à la onzième planche. Pour la seconde, il reprend un procédé déjà éprouvé dansLe Secret de La Licorne. Ceteffet stroboscopiqueest porteur de sens : pour se rattraper d'avoir écouté aux portes la conversation de son maître, le domestique donne le change en redoublant d'activité ménagère. Selon la formule de Pierre Fresnault-Deruelle,« Nestor en fait trop pour signifier qu'il en fait assez ».
Philippe Goddinfait remarquer que les crayonnés de l'album ne détonent pas vis-à-vis de ceux des précédents, et établit que les« faiblesses graphiques (incontestables) »apparaissent sur les dessins achevés imprimés. Il soupçonne alors qu'Hergéa, pour la première fois, laissé en partie la main à ses assistants pour la mise à l'encre de ses personnages, d'où certaines maladresses repérées. Jusqu'alors Hergé traçait à l'encre lui-même tous ses personnages, et ne laissait à ses collaborateurs que l'encrage des décors et accessoires les entourant. Il a toujours affirmé avoir réalisé seul la mise à l'encre des personnages. Sans trancher sur la question, Goddin signale que le dessin du héros lui-même est parfois maladroit, très inégal :« on trouve de-ci de-là un Tintin court sur pattes, la nuque raide, l’oreille démesurée, la houppe trop lourde ou posée trop en avant sur le crâne ».Benoît Peetersavance directement que, pour la première fois, Hergé a cédé le dessin de certains personnages à son principal assistant,Bob de Moor, notamment pour la scène du carnaval ; de Moor s'exécute avec moins de souplesse dans le trait, révélant la fragilité du style d'Hergé qui était pourtant considéré comme neutre et facilement exportable :« qu'elle se durcisse un peu trop et laligne clairedev[ient] la ligne raide ».
Bob de Moor dément avoir dessiné l'album à la place d'Hergé et soutient que la répartition des tâches était la même que sur les précédents albums. Il explique néanmoins avoir travaillé à seulement deux avec Hergé sur cet album, à cause du départ d'assistants importants commeJacques MartinouRoger Leloup.
Au delà de l'encrage des personnages, Philippe Goddin estime que le dessin d'Hergé s'est laissé submerger par le travail de ses collaborateurs desStudios Hergéau fur et à mesure des albums. D'une part, ces derniers, en exprimant tous leurs talents techniques, ont noyé les personnages dans des décors minutieux mais surchargés, d'autant plus qu'Hergé leur a laissé dans cet album de nombreusescasesde grande taille à compléter — ainsi,Tintin et les Picarosest l'un des albums présentant le moins de vignettes. De ce fait, le dessin d'habitude lisible d’Hergé est ici parsemé de parasites : sur le marbre du château de Moulinsart sont dessinés des petits traits verticaux figurant des reflets mais, étant placés aléatoirement, sans discernement, ils gênent les autres éléments de la case, donnant notamment l'impression que les personnages sont détachés du sol (par exemple, Tintin lorsqu’il fait du yoga) ; le décor trop détaillé étouffe certains effets graphiques tels que les lignes en ressorts signifiant un mouvement désordonné. D'autre part, au contact de ces autres dessinateurs, Hergé aurait peu à peu perdu le côté spontané de son trait :« il a laissé laligne clairese glisser dans une jungle inextricable, ramollissant son graphisme à mesure que devenait rigide le trait qui devait l'incarner ». Sur la colorisation, le sémiologuePierre Fresnault-Deruellesouligne que« les couleurs criardes ou blafardes des scènes de carnaval de la dernière partie […] signent le déclin d'un style auquel Hergé commence à ne plus adhérer».
—Philippe Goddin,Hergé et les Bigotudos, 1990.
Tintin et les Picarosintègre pleinement la mode de son époque, dans ses décors et costumes. Depuis les débuts, Hergé renouvelle progressivement l'environnement, le mobilier, les véhicules ou les vêtements à chaque album pour fondre celui-ci dans son temps. Les années séparant de plus en plus les derniers albums, ces changements sont très visibles et apparaissent brutaux, contrairement à l'époque où les albums sortaient de façon plus rapprochée.
Le changement le plus remarqué et commenté est l'apparition de la paire dejeansmarronaux jambes légèrement évaséesde Tintin, destinée à le rapprocher des jeunes des années 1970. Ses classiquessoulierslisses sont remplacés par desmocassinsà coutureset il porte également unblouson d'aviateurlorsqu'il arrive encyclomoteur. Jusqu'alors, Tintin n'avait changé d'habits que temporairement, les troquant par exemple pour des accoutrements locaux dans ses voyages. L'abandon de l'emblématiqueculotte de golfdéçoit les lecteurs et les critiques. Ce n'est pourtant que la continuation d'un changement datant déjà de plusieurs années : Tintin porte desjeansmarrons depuis le film d'animationTintin et le Temple du Soleilen 1969, ce pantalon étant à la fois plus aisé àanimeret plus compréhensible à l'international. Hergé le justifiait par la volonté de rendre son personnage plus accessible à l'exportation, dans des pays où il n'est pas connu, en le débarrassant de ce vêtement désuet.
Malgré les protestations, la transformation fut conservée dans les apparitions suivantes, dont l'autre long-métrageTintin et le Lac aux requinsen 1972.Hergérévèle dès 1971 que Tintin ne portera plus ses culottes de golf dans l'album à venir. Il juge lui-même que ce n'est pas une« grande révolution »et souligne que le pantalon est de la même couleur et ne se remarque pas.
Reprenant les critiques formulées dès 1964 par l'écrivain et tintinophileGabriel Matzneff, Ludwig Schuurman explique que la culotte de golf avait la vertu de rendre le héros — et ses albums — éternel et intemporel, hors des modes du moment, tel un uniforme immuable.Philippe Goddinconsidère que, sur le plan visuel,« avec desjeansplus conventionnels, Tintin s'est physiquement éteint ».Pierre Assoulinerejette cette concession du dessinateur à l'air du temps, doublée d'une volonté de rendre l'allure de Tintin plus acceptable au grand public américain, car, de son point de vue, ce changement est du« pire effet ».
L'irruption desAventures de Tintindans cette décennie se voit d'autant plus dans les personnages secondaires et figurants. Déjà apparu dans un habit plus chic que ses vêtements de marin, Haddock arbore brièvement uncompletdeux pièces, unecravateascotet une paire depenny loafers. Les deux journalistes deParis-Flashportent des habits typiques du temps : des pantalons «pattes d'eph», ainsi qu'un col roulé moulant pour Jean-Loup de la Batellerie et une veste de survêtement pour Walter Rizotto. Un autre journaliste affiche une veste à larges carreaux. Le procureur général santhéodorien arbore des lunettes classiques de l'époque. La mode capillaire est également adaptée : plusieurs personnages masculins apparaissent avec de longuespattes, notamment Alcazar et Jean-Loup de la Batellerie, qui n'en arboraient pas dans leurs précédentes apparitions. Hergé met enfin en scène une nouvelle mode sociale, grandissante au cours de la décennie : letourisme de masse. Il représente des touristes caricaturaux, en particulier par leur accoutrement, dontSéraphin Lampionavec sachemise hawaïenne, sa casquette en toile, ses chaussettes montantes et son boitier d'appareil photoporté autour du cou. Leprofesseur Tournesol, en revanche, garde la même tenue depuis sa première apparition dansLe Trésor de Rackham le Rouge, trente ans plus tôt.
Le mobilier comporte quelques innovations. Le salon duchâteau de Moulinsartcomprend unetélévision couleuraux lignes courbes typiques de ces années-là. En plus d'œuvres d'art moderne, Hergé place aussi du matériel neuf dans la résidence surveillée, tiré de catalogues de design et de décoration récents. LesStudios Hergédessinent des véhicules inspirés de modèles contemporains, notamment ceux du régime tapioquiste et le cyclomoteur de Tintin. Le reflet de la mode se glisse dans les moindres détails du dessin : Hergé reproduit un flacon du parfumEau sauvagedeChristian Diordans la salle de bains du capitaine.
Tintin et les Picaross'inscrit dans la lignée des aventures au cadre explicitementpolitique, telsTintin au pays des Soviets,Le Lotus bleu,Le Sceptre d'Ottokar,Tintin au pays de l'or noir,Coke en stock,L'Affaire Tournesol. Cependant,Benoît Peetersconsidère qu'« on est loin (…) de la dénonciation caricaturale duPays des Soviets, loin aussi du ton presque militant adopté au moment duLotus Bleu». De même,Harry Thompson(en)l'établit comme l'album d'Hergé le plus manifestement politique depuis des années mais souligne l'absence d'engagement dans l'un ou l'autre camp, au contraire des premiers albums.
Tintin et les Picarosmet en scène un régime dictatorial tenu d'une main de fer par le général Tapioca et ses sbires et de fait, Hergé décrit un certain nombre d'instruments utilisés par le régime autoritaire pour assurer sa permanence. En premier lieu la surveillance des individus, sans laquelle la dictature ne peut se maintenir. Ainsi, dès leur arrivée auSan Theodoros, lecapitaine Haddock, leprofesseur TournesolpuisTintinsont enfermés dans une villa truffée de micros et de caméras. Dans un second temps, c'est la mainmise du pouvoir sur la justice qui est évoquée, à travers le simulacre de procès de Bianca Castafiore.
À travers l'affrontement entre le général Alcazar et son rival Tapioca, Hergé transpose surtout le contexte historique sud-américain, marqué par ses nombreuses révolutions, et finalement, les deux dictateurs sont« chacun le champion d'un camp »selon l'expression de Jacques Langlois. Si les Picaros du général Alcazar ressemblent auxguérillerosdeChe Guevara, ils n'en ont que l'apparence vestimentaire : Alcazar est en effet soutenu par une puissance commerciale et financière américaine, l'International Banana Company. Il s'agit d'un pastiche de l'United Fruit Company, une société qui a notamment soutenu uncoup d'État au Guatemalaet financé l'opposition cubaine àFidel Castrodans le but de protéger ses intérêts. De son côté, le général Tapioca apparaît comme une« marionnette dubloc de l'Est»puisqu'il est soutenu par laBorduriedu maréchal Plekszy-Gladz, qui lui a délégué le colonel Sponsz pour l'aider dans son entreprise militaire. Le philosopheMichel Serresconsidère que, sur le plan politique, cet album traite du principe de la répétition : le général Alcazar duplique Tapioca comme le panneau « Viva Alcazar » répète à la dernière image le panneau « Viva Tapioca » du début de l'album. Finalement, qu'importe la révolution, une dictature en remplace une autre.
— Frédéric Soumois,Dossier Tintin, 1987.
SiTintin et les Picarosdiffère du reste de la série sur de nombreux points, il est cependant en parfaite adéquation avec le« cheminement d'Hergé vers plus de compréhension et de tolérance », comme le soulignePhilippe Goddin. Au fil des albums, Hergé s'éloigne des stéréotypes de ses débuts et peu à peu, son regard sur le monde se nuance. De ce point de vue, la représentation desArumbayas, et l'attitude dénonciatrice d'Hergé envers l'alcoolismedesautochtones, montre cette évolution. Alors que la consommation de whisky dissout peu à peu l'opposition fondamentale entre société sauvage et société civilisée, l'auteur laisse entrevoir que l'avenir des Arumbayas ne se situe pas dans la forêt mais dans lesfavelasqui s'agglutinent aux portes de Las Dopicos.
De même,Pascal Oryestime que« l'humanisme hergéen »apparaît dans le renvoi dos à dos des deux dictateurs, Alcazar et Tapioca, comme pour souligner que si le décor change, la misère du peuple reste la même.Michel Porretvoit quant à lui dans cet album un« épisode du désenchantement conservateur sur la révolution politique qui reproduit l’inégalité sociale qu’elle veut abolir ».
Sur l'ensemble de la série desAventures de Tintin, les personnages féminins sont extrêmement rares et quand Hergé les utilise, c'est essentiellement dans un rôle secondaire et distrayant pour les autres personnages. Bien qu'il mette en scène les personnages deBianca Castafioreet Peggy Alcazar,Tintin et les Picarosne déroge pas à cette règle.
En effet, la Castafiore ne figure que sur quelques planches, mais elle est surtout loin d'être mise en valeur à travers ses courtes apparitions. À la deuxième planche, le lecteur la découvre à travers un écran de téléviseur qu'elle fait vibrer sa voix perçante, ce qui attise la terreur ducapitaine Haddock. À laplanche 13, son mauvais caractère s'exprime dans la seule vignette où elle est représentée : elle renvoie à la tête d'un gardien de la prison le plat de pâtes qu'il vient de lui apporter, exigeant une meilleure cuisson. Cette scène est reprise dans l'avant-dernière planche de l'histoire, lorsque Tintin et le capitaine viennent la délivrer, avant que ce dernier ne subisse littéralement son étreinte. Pour autant, l'écrivaineFrançoise Mallet-Jorisnuance ce portrait à charge de la cantatrice : au cours d'une émission où participe Hergé et alors qu'est abordée la possible misogynie de son œuvre, l'écrivaine, bien qu'adhérant à ce point de vue, estime que le dessinateur« se rachète »en mettant en scène la courageuse attitude de la Castafiore pendant son procès.
Si, pourMichel Serres, elle n'est qu'une duplication de la Castafiore, la figure de Peggy Alcazar est encore plus caricaturale : dès sa première apparition, à laplanche 41, elle est représentée cigare en main, des rouleaux sur les cheveux, et son mauvais caractère transparaît dans la manière dont elle s'adresse au général Alcazar. Par la suite, elle apparaît systématiquement en colère et insatisfaite. PourJean-Marie Apostolidès, qui la qualifie de« tyran domestique qui ne souffre pas la contradiction », Peggy Alcazar incarne la volonté de dominer les hommes, ce queBianca Castafioren'exprime qu'épisodiquement dans la série. Riadh Ghessil note également que son prénom, Peggy, sonne comme le mot anglais «pig», qui signifie « cochon », ce qui présente une forte connotation péjorative. Le fait qu'Alcazar la délaisse au camp des Picaros pendant qu'il mène sa révolution semble renforcer la représentation orientée des personnages féminins dans l'œuvre d'Hergé, régulièrement mis à l'écart de la trame du récit.
Michel Porretsouligne que la presse écrite, et plus globalement les médias, sont largement représentés dans lesAventures de Tintin. Tout en créant un« effet de réel », les représentations médiatiques font avancer le récit. Dans cet album, ce sont d'ailleurs les médias qui donnent l'impulsion de l'intrigue : l'affaire Castafiore est relayée par la presse écrite, la télévision et la radio, avant que les personnages principaux y prennent part eux-mêmes à la suite de l'intervention des journalistes àMoulinsart. À travers cette séquence, Hergé dénonce« le brouhaha médiatique et ses dérives potentielles », mais l'utilisation de ces supports médiatiques lui permet de conduire son récit en devenant un narrateur à la troisième personne : dansTintin et les Picaros, les coupures de presse ne constituent plus une« pause descriptive »dans le récit, comme c'est le cas dans les situations initiale et finale de certains albums, mais elles rapportent véritablement une partie de l'action qui n'est pas représentée à l'image. De même, l'intervention des médias relance le récit à plusieurs moments : les héros apprennent l'imminence de l'exécution des Dupondt depuis le camp d'Alcazar en pleine jungle grâce à la retransmission du procès à la télévision, et le suspens final du peloton d'exécution est amorcé par le message diffusé trop tard à la radio. Ainsi, le philosopheJean-Luc Marionconsidère qu'à travers cet album, et celui desBijoux de la Castafiore, Hergé dévoile« les rouages, les processus et les dimensions de la vie médiatique ».
Une page a dû être retirée lors de l’édition finale de l’album, car il devait en contenir au maximum 62 (comme à l’habitude). Cette page montre lecolonel Sponsz« Esponja » boire son verre, puis grogner :« Cette fois-ci, je les briserai ! Comme… comme je brise ce verre ! »Il jette alors son verre par terre, qui ne se fêle même pas et rebondit contre un buste dePlekszy-Gladz, brisant samoustache. L’officier militaire qui est avec Sponsz dans la pièce se met alors à éclater de rire, puis se fait réprimander par le Colonel qui le menace, indirectement, de bloquer sa promotion s’il raconte ce qui s’est passé, et qui accuse de la faute unefemme de ménage. Cette page est d'ailleurs présentée dansLe musée imaginaire de Tintin. Le fait que cette scène soit une reprise de la scène de Rastapopoulos et de l'araignée dansVol 714 pour Sydneyne doit pas être étranger à son abandon.
L'album est adapté en 1992 dans unesérie animée basée sur lesAventures de Tintinproduite en collaboration entre le studio françaisEllipseet la société d'animation canadienneNelvana, tous deux spécialisés dans les programmes pour la jeunesse.Tintin et les Picarosest conté en deux épisodes de 20 minutes, les trente-huitième et trente-neuvième, soit les deux derniers épisodes de la série. Cette adaptation, réalisée par Stéphane Bernasconi, est reconnue pour être« généralement fidèle »aux bandes dessinées originales, dans la mesure où l'animation s'appuie directement sur les planches originales d'Hergé.
Le double épisode comprend des différences par rapport à l'album dont il est adapté. Les transformations apportées par Hergé à son héros dans l'album sont effacées : Tintin garde son habituel pantalon de golf, et, au début de l'aventure, apparaît dans son traditionneltrench-coatet non en blouson, et conduit une moto au lieu d'un cyclomoteur. À l'instar d'autres épisodes, le scénario est aussi modifié.
Tintin et les Picarosa fait l'objet d'une parodie littéraire en mai 2014,Saint-Tin et les p'tits carrosses, écrit parGordon Zoladans sa sérieLes Aventures de Saint-Tin et son ami Lou. Si l'auteur se nourrit de l'univers d'Hergé, le scénario de ses aventures s'en différencie complètement.
La première version abandonnée de la case d'ouverture de l'album, avec son paysage estival, décore la salle du restaurantLe Petit Vingtième, aumusée Hergé.
En 1978, le navigateurGilles Le Baud, fondateur duSpi Ouest-France, donne le nom deGénéral Tapiocaà son nouveaumonocoque, unHalf Tonnerconstruit pour participer à laCourse de l'Aurore, qu'il remporte finalement.
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