Chaenomeles speciosa

Chaenomeles speciosa, lafleur de pêche, est uneespècedeplantesà fleurs de lafamilledesRosacées, originaire deChine.
C'est unarbustequi n'a pas denom vernaculairepropre en français. Les horticulteurs utilisent le terme très général deCognassier du Japonou deCognassier à fleurspour désigner toutes lesChaenomeleshorticoles cultivées (C. japonica,C. speciosa, et tous les hybrides entre lesChaenomeles). Pour éviter ces indéterminations, un site d'horticulturea proposé l’appellation de « Cognassier splendide ».
Dans son pays d'origine, désigné en mandarin par 皱皮木瓜 zhòupí mùguā (ou 贴梗海棠,tiēgěng hǎitáng), son fruit est utilisé depuis longtemps enmédecine chinoise traditionnelle. Il est aussi cultivé dans les jardins chinois depuis les temps anciens.
Les très nombreux cultivars ornementaux de cette espèce sélectionnés au Japon puis en Europe, pour leur abondante floraison colorée, ont supplanté en jardinerieChaenomeles japonicamoins vigoureux. Ils sont cependant encore vendus sous le nom de « cognassier du Japon ».
Chaenomelesvient du grec « chaïnen », se fendre et « mêlea », pommier. Le créateur du genreChaenomeles, le botaniste britannique,John Lindley, croyait que le fruit éclatait en cinq divisions, sur la foi de la première description donnée en langue occidentale parCarl Peter Thunberg, en 1784. Mais ce phénomène n'arrive que très rarement.
Speciosa, speciosusdu latin « de bel aspect » (Gaffiot).
Chaenomeles speciosaest un arbuste épineuxde 2-3 mètres de haut, donc plus grand queC. japonicaqui se situe autour de 1 mètre (dans sa forme sauvage).
Les stipulesréniformes ou suborbiculairessont assez grandes puisqu'elles font de 5 à 10 mm.
Les feuilles caduques,elliptiques à lancéolées(donc plus étroites que celles deC. japonica), de 3-9 × 1,5-5 cm, sont portées par unpétiolede 1 cm. La base estcunéeet la marge estserrulée.
Les fleurs précoces font 3-5 cm de diamètre. Portées par un pédicelle très court voire absent, elles sont groupées par 3-5 en fascicules sur les rameaux de l'année passée.
Elles sont rouge écarlate, parfois roses ou blanches. Les 5 sépales sont érigés, suborbiculaires. Les 5 pétales entourent 40 à 50 étamines, deux fois plus courtes que les pétales. Les 5 styles sont soudés à la base et à peu près aussi longs que les étamines.
La pollinisation entomogame est principalement effectuée par lesabeilles domestiqueset lesbourdons.
Le "faux-fruit" pommacé fait 4-6 cm de diamètre (plus gros que celui deC. japonica). Il est très odorant, de couleur jaune ou vert jaunâtre.
Chaenomeles speciosaa été importée de Chine au Japon vers 1550 où les horticulteurs sélectionnèrent descultivarsaux fleurs éclatantes. Ils créèrent aussi des cultivars d'hybrides avec l'espèceendémiquedu JaponC. japonica.
L'espèceChaenomeles speciosafut importée en Europe, parJoseph Banks, via l'Angleterre, en 1796. À l'époque Banks avait cru importerC. japonicaqui venait d'être décrite parThunbergsous le nom dePyrus japonicaet que les botanistes ne distinguaient pas deC. speciosa. En 1815,Loiseleur-Deslongchampsse rendant compte que deux espèces différentes d'arbustes étaient décrites sous le même nom dePyrus (Cydonia) japonica, proposa d'appeler l'espèce chinoiseCydonia lagenaria. Cependant, en raison d'une erreur de synonymie, ce nom ne fut pas adopté. Le nom actuelChaenomeles speciosafut donné par Nakai en 1929, sur la base deCydonia speciosaSweet.
L'étude des marqueurs génétiques et des caractères morphologiques sur des populations deChaenomelesa permis de distinguer fermementChaenomeles japonicades espèces chinoisesC. speciosa, cathayensis, thibetica.
Legroupe SuperbaouChaenomeles ×superba(Frahm) Rehder 1920 est issu d'un hybrideC. japonica × C. speciosaobtenu vers 1900 par G. Frahm dans une pépinière allemande. Il porte des rameaux épineux et des fleurs de 3 à 5 cm de diamètre. Cet hybride est généralement nommé par les horticulteurs « Cognassier à fleurs » ou « Cognassier 'Superbe' » ou « Cognassier du Japon ». De nombreux cultivars en ont été tirés, comme des cultivars à floraison rouge ('Boule de Feu', 'Crimson and Gold', 'Elly Mossel', 'Etna' etc.), orange ('Clementine', 'Coral Sea'), rose ('Pink Lady', 'Pink Trail'), saumon ('Cameo' double), blanc ('Jet Trail', 'Kinshiden' vert double)
C. speciosacroît naturellement enChine(Fujian, Gansu, Guangdong, Guizhou, Hubei, Jiangsu, Shaanxi, Sichuan,Tibet,Yunnan) ainsi qu'auMyanmar.
Les nombreux cultivars ornementaux sélectionnés par les horticulteurs sont cultivés en Asie tempérée, Europe et Amérique du nord.
Les cultivars deC. speciosasont des arbustes touffus et vigoureux qui peuvent être plantés isolés ou en haie. Ils sont rustiques (jusqu'à -20 °C) et apprécient le soleil ou la mi-ombre.
En mandarin, mùguā 木瓜 désigne soit les arbustes du genreChaenomeles, originaire des régions tempérées de Chine soit lapapaye, le fruit du papayer (Carica papaya), originaire du Mexique. La confusion n'est pas rare.
Suivant la pharmacopée chinoisemùguā 木瓜  (Fructus chaenomeles), le fruit du cognassier à fleurs, possède les fonctions et les indications suivantes :
Fonctions :
Indications :
Il est souvent prescrit en association avec d'autres herbes médicinales. En cas de crampes musculaires, il est combiné avec Dang-gui et Bai-shao-yao.
Affinités : foie, rate.
La Commission de Pharmacopée chinoise(2005) le recommande pour le traitement de lapolyarthrite rhumatoïde, laprosopalgie(névralgie faciale) et l'hépatite.
L'étude parchromatographiedu fruit deC. speciosaa révélé la présence d'acide 3,4-dihydroxybenzoïque, dequercétol, d'ester méthylique d'acide 3-hydroxybutanedioique, d'acide oléanoliqueetc. Les deux premiers constituants sont despolyphénolsqui possèdent une activitéantioxydantesignificative, mesurée par le piégeage des radicaux libres à l'aide duDPPH•.