Ara rouge

Ara macao
L'Ara rouge(Ara macao) ouAra Macao, est un grandperroquetcoloré vivant dans les forêts tropicales d'Amérique centraleet duSud. Il s'agit de l'oiseau nationalduHonduras, mais son image est également utilisée pour les vœux defête nationaleenAndorre,Moldavie,RoumanieetTchaddont les drapeaux sont bleu-jaune-rouge comme son plumage. Il est très proche, mais différent de l’Ara chloroptèrequi n'a pas de jaune, mais du vert sur ses ailes.
L'ara rouge mesure 84 à 86 centimètres de longueur, dont plus de la moitié correspond aux longuesrectricespointues typiques de tous lesaras. Il pèse un kilogramme en moyenne. Si certains individus ont vécu plus de 100 ans en captivité, sa durée de vie moyenne est de 80 ans.
Leplumageest essentiellement écarlate, mais les plumes de la croupe et du dessus de la queue sont bleu clair, le dessus des ailes est de couleur jaune, les extrémités des plumes de la queue et la partie supérieure de part et d'autre despennesdesailessont bleu foncé et le dessous des ailes et les pennes de la queue sont rouge foncé avec des reflets métalliques dorés. Certains individus peuvent avoir du vert sur les ailes près de la bande jaune. Trois sous-espèces présentent des différences de largeur de labandejaune sur les ailes. La peau nue autour des yeux est blanche jusqu'aubec. De petites taches plus blanches se trouvent également sur le visage. Ledimorphisme sexuelest faible. La seule différence extérieure identifiable entre les oiseaux se fait avec l'âge : les jeunes ont des yeux sombres tandis que les adultes ont des yeux jaune clair.
L'ara rouge habite dans lesforêts humides tropicalesaméricaines, de l'est duMexiqueà l'Amazoniepéruvienneetbrésilienne, dans les terres basses jusqu'à 500md'altitude. Alors qu'elles sont peu fréquentes sur le continent, de grandes colonies d'aras rouges peuvent être observées sur l'Île Coibasur la côte pacifique duPanama.
Les populations d'aras rouges ont fortement diminué en raison de la destruction de leur habitat, des captures pour le commerce et de l'épandage de pesticides pour les cultures. AuCosta Ricapar exemple, l'ara rouge n'occupe plus que 9 100kmcontre 42 500kmauparavant.
L'aire de distribution des aras rouges reste toutefois la plus grande de tous les oiseaux du genreAraavec une superficie estimée à 6 700 000km, même si leur habitat est fragmenté et qu'ils ne forment souvent que de petites colonies locales.
L'Ara rouge mange principalement des fruits et des graines. Il aime notamment les pommes, les noix, les bananes et d'autres fruits, ainsi que le nectar et les bourgeons. Son bec lui permet de casser très facilement les coquilles des noix et autres fruits de cegenre.
Le couple n'effectue qu'un cycle de reproduction par an. La femelle pond deux ou trois œufs dans une cavité d'arbre. Elle les couve pendant 27 jours. Les jeunes s'envolent à l'âge de trois mois mais ne deviennent indépendants qu'entre quatre et cinq mois.
Les aras rouges sont des oiseaux extrêmement sociaux qu'on ne trouve presque qu'en groupe, souvent d'une vingtaine d'individus. Les aras ne s'éloignent de leur groupe, en couple, que pendant la période de reproduction. Ils recherchent ensemble leur nourriture, puis retournent le soir dans un endroit commun pour dormir. À des moments précis en effet, les aras s'envolent ensemble pour chercher un endroit où dormir, ce deux fois par jour (à midi et la nuit). Les membres d'une même famille volent très près les uns des autres et recherchent un contact corporel lorsqu'ils dorment.
Les chercheurs n'ont pas pu distinguer dehiérarchiechez les aras jusqu'à maintenant, car leurs groupes ne semblent pas être menés par un chef. Toutefois, les aras les plus jeunes laissent toujours la priorité aux plus âgés lorsqu'il s'agit de se nourrir: ce n'est que quand les plus vieux ont terminé de manger que les plus jeunes commencent. La raison de cette pratique est toutefois plus pragmatique que due à la politesse. Les oiseaux plus âgés sont en effet plus expérimentés et savent mieux que les autres où l'on trouve de la nourriture. Les oiseaux les plus jeunes apprennent en observant et en imitant les plus âgés afin de devenir plus tard eux aussi des modèles.
Les aras ne possèdent pas de territoires propres, mais parcourent régulièrement une zone étendue dont ils n'essayent pas d'interdire l'accès aux autres aras. Il arrive ainsi que plusieurs groupes d'aras se rassemblent sur un même arbre. L'abondance de nourriture rend une défense du territoire complètement inutile. Toutefois, lorsque plusieurs groupes se retrouvent sur un même arbre, ils font très attention à ne pas se mélanger. Il n'y a pas non plus de lutte pour trouver un partenaire chez les aras : comme pour la plupart des autres espèces de perroquets, lorsqu'un couple s'est formé, il demeure ensemble jusqu'à la mort de l'un des deux.
Les cris ont une fonction importante pour la cohésion des couples et des groupes dans ces forêts tropicales très denses. Les aras rouges étant des animaux sociaux, ils font plus que de simples cris : ils émettent des sons différenciés qui ont des significations spécifiques pour leurs congénères.
Les plus grands prédateurs des aras sont lesrapacesdiurnes. Les mammifères carnivores ne sont que rarement dangereux pour les aras rouges puisqu'ils chassent au sol.
Par ailleurs, les aras rouges évitent lesaras hyacinthes, plus gros, qui sont de sérieux concurrents dans leur quête de nourriture.