Platée

Platéeest unballetbouffondeJean-Philippe Rameaucréé le31 mars1745au Grand Manège duchâteau de Versailles.
Platéeest qualifiée deballetbouffonà sa création à l'occasion du mariage du fils deLouis XV, le dauphinLouis, avec l'infanteespagnoleMarie-Thérèse.« Certains esprits rieurs verront de nombreuses allusions à cet hymen dans l'intrigue entre Jupiter et Platée, notamment à cause de la réputation de laideron qui précédait la pauvre Marie-Thérèse. On ne peut que se réjouir que malgré cette discrète insolence Rameau ait peu après obtenu le poste de Maître de Musique de la Chambre du Roy ».
L'œuvre se compose d'un prologue et de trois actes, sur un livret tiré dePlatée ou Junon jalouse, du dramaturgeJacques Autreau, inspiré desBéotiques, IXlivre, chapitre III, de laDescription de la Grèce, du géographe-historiengrecPausanias.
Jean-Philippe Rameau avait acheté les droits de cet ouvrage, et demanda à l'homme de lettresAdrien-Joseph Le Valois d'Orvilleet àSylvain Ballot de Sauvotd'en renforcer l'aspectcomique, notamment par l'ajout du personnage de la Folie (porte-parole du compositeur lui-même) et d'une quantité désopilante de rimes enoiqui nous rappellent sans cesse que nous sommes au royaume des grenouilles.
On reproche souvent au livret de ne pas être à la hauteur de la partition. Cependant, lors de la création, le public n'a pas dû être si sévère, puisqu'on était déjà au quatrième jour de festoiement des noces princières.
C'est l'opéra le plus populaire de Rameau avecLes Indes galantes. Rarement l'orchestre ramellien aura été si séduisant, les rythmes si inventifs que dans cette cruelle mais hilarante histoire placée sous le signe de la Folie d'un laideron qui se croit irrésistible. Un concours de vanités qui semble venir desFablesde La Fontainemais aussi annoncer l'autre génie dubouffeen musique prompt à tourner l'Olympe et la mythologie en dérision,Jacques Offenbach.
Au royaume deBacchus,Thespis, inventeur de lacomédie, est réveillé par lesSatyres,Ménadeset autres vendangeurs. Il se résigne à fournir un nouveau divertissement, mais sans ménager personne.Thalie,Momuset l'Amourprêtent leur concours au sujet : les amours comiques deJupiter.
Au pied dumont Cithéron, au milieu des éléments déchaînés, le roiCithéronse lamente de la colère des dieux, et particulièrement de Junon (« Dieux, qui tenez l'univers dans vos mains »).Mercuredescend des cieux dans l'espoir de guérirJunonde sa jalousie. Cithéron suggère que Jupiter feigne l'amour pour la nymphe ridicule qui règne sur le marais et Mercure, enchanté de l'idée, remonte au ciel. La grotesque Platée paraît, cherchant qui pourrait la consoler de sa solitude (« Que ce séjour est agréable »), accompagnée par le coassement des grenouilles et le chant des coucous. Hélas, elle aime Cithéron, qui n'éprouve pour elle que du… respect. La nymphe s'indigne (« Dis donc, dis donc pourquoi ? »), soutenue par le chœur qui coasse (« Quoi ? Quoi ? »). L'arrivée de Mercure met fin au tumulte et annonce que Jupiter, le maître du tonnerre, est tombé sous le charme de la déesse qui règne dans ces marais superbes. D'ailleurs, le temps se couvre, preuve de la jalousie de Junon : l'acte s'achève sur un enchaînement de danses et d'airs, arrêté par un orage orchestral des plus frénétiques.
Mercure a prévenu Junon, qui prépare sa vengeance. Jupiter daigne enfin descendre des cieux (« Aquilons trop audacieux ») et, à la vue du nuage divin, Platée est troublée (« À l'aspect de ce nuage »). Voilà que le dieu se métamorphose dans la meilleure tradition mythologique. Il devient d'abord un quadrupède, qui inspire à l'orchestre des braiments divers, puis « le plus beaux des hiboux », avant de s'envoler. Jupiter revient sous sa véritable forme : « Seriez-vous insensible à mes tendres vœux ? ». Ce à quoi la nymphe répond : « Ouffe » ! Le dieu convoqueMomuset ordonne un divertissement. Le chœur se moque de la nouvelle élue (« Qu'elle est comique ! Qu'elle est belle ! »). Mais voici la Folie qui vient de dérober lalyred'Apollon. Elle conte l'histoire deDaphnéet d'Apollondans un délirantair à l'italienne(« Aux langueurs d'Apollon, Daphné se refusa » ), puis de très beauxmenuetsen goûts en vièle, c’est-à-dire en imitant cet instrument champêtre, se font entendre, ce sont les moments les plus célèbres de la partition. Tous chantent ensuite la nouvelle Junon (« Hé, bon, bon, bon »).
Junon est en rage (« Haine, dépit, jalouse rage »), en dépit des efforts de Mercure pour la calmer. Platée réclameHymenet l'Amour, mais Momus, pour retarder la cérémonie, multiplie les divertissements. De faussesGrâcespuis de joyeux paysans viennent danser (« Chantez Platée, égayez-vous ») à la grande impatience de la nymphe. Jupiter est enfin contraint de jurer sa foi : que fait donc Junon ? Elle surgit enfin, prête à faire un mauvais sort à sa rivale, mais éclate de rire en arrachant le voile de Platée : « Que vois-je ! Ô ciel ! » et Jupiter de répondre : « vous voyez votre erreur ». Les deux époux réconciliés sur le dos de l'infortunée remontent aux cieux sans un mot pour elle. Platée, furieuse mais impuissante, doit fuir sous les quolibets du chœur.
Le4 février1749,Platéeentre aurépertoirede l'Opéra de Paris. Elle est représentée dans lasalle du Palais-Royal.
Le21avril1977l'Opéra de Paris en présente une nouvelle production sous la direction deMichel Plasson, dans une mise en scène d'Henri Ronse, une chorégraphie dePierre Lacotte, des décors et des costumes deBeni Montrésor, avecMichel Sénéchal(Platée),Éliane ManchetetMichèle Reynauden alternance (la Folie),Éliane Lublin(Thalie),Jean Dupouy(Thespis),Charles Burles(Mercure),Roger Soyer(Jupiter),Suzanne Sarroca(Junon),Jean-Marie Frémeau(Cithéron),Claude Meloni(un Satyre),Danièle Chlostawa(l'Amour),Renée Auphan(Clarine),Yves Bisson(Momus).
Le28avril1999l'Opéra de Paris présente la version deMarc Minkowskià la direction desMusiciens du Louvre-Grenobledans la mise en scène deLaurent Pelly, la chorégraphie deLaura Scozzi, la damaturgie d'Agathe Mélinand, les décors deChantal Thomas, les costumes de Laurent Pelly et les lumières deJoël Adam, avecJean-Paul FouchécourtetTracey Welbornen alternance (Platée),Mireille Delunsch(la Folie),Annick Massis(Thalie),Paul Agnew(Thespis),Yann Beuron(Mercure),Vincent Le Texier(Jupiter),Nora Gubisch(Junon),Laurent Naouri(Cithéron, un Satyre),Cassandre Berthon(l'Amour, Clarine),Franck Leguérinel(Momus).
Montée en coproduction avec leGrand Théâtre de Genève, leGrand Théâtre de Bordeaux, l'Opéra de Montpellieret leThéâtre de Caen, la « version Minkowski » est donnée dans ces salles en 2000 et 2001 (avec à BordeauxGilles RagonetJean-Paul Fouchécourten alternance (Platée),Mireille Delunsch(la Folie, Thalie),Yann Beuron(Thespis, Mercure),Vincent Le Texier(Jupiter),Martine Mahé(Junon),Jean-Philippe Courtis(Cithéron, un Satyre),Cassandre Berthon(l'Amour, Clarine),Franck Leguérinel(Momus)) et reprise  à l'Opéra de Paris en 2002, 2006, 2009, 2015 et 2022 (avecLawrence Brownlee(Platée),Amina EdrisetJulie Fuchsen alternance (La Folie, Thalie),Mathias Vidal(Thespis),Reinoud Van Mechelen(nl)(Mercure),Jean Teitgen(Jupiter),Adriana Bignani-Lesca(Junon),Nahuel di Pierro(Cithéron, un Satyre),Tamara Bounazou(l'Amour, Clarine),Marc Mauillon(Momus),Ching-Lien Wu, chef des chœurs).