Hansel et Gretel

Hansel et Gretel(enallemand:Hänsel und Gretel), parfois intituléJeannot et Margot, est uncontepopulaire figurant parmi ceux recueillis par lesfrères Grimmdans le premier volume desContes de l'enfance et du foyer.
Le conte, l'un des plus célèbres parmi lescontes merveilleux, met en scène un frère et une sœur perdus dans la forêt par leurs parents et qui, ensuite, se retrouvent aux prises avec unesorcièreanthropophage.
On peut le rapprocher, pour ce qui est de son point de départ du moins, deNennillo et Nennella, conte de l'ItalienGiambattista Basile, publié dans la première moitié duXVIIsiècle. Le motif des enfants abandonnés dans la forêt est par ailleurs présent dans le conte dePerraultLe Petit Poucet(fin duXVIIsiècle), mais on trouve un épisode comparable dès le début de la seconde moitié duXVIsiècle, chezMartin Montanus.
Là où les sources utilisées par les frères Grimm pour ce conte demeurent incertaines, ils affirment cependant qu'il est issu de « différentes versions deHesse».
Dans leurs commentaires concernantHansel et Gretel, les frères Grimm signalent qu'on trouve enSouabedes versions du conte où la maison de sucre n'est plus habitée par une sorcière, mais par unloup. Ils notent également l'étroite parenté entreHansel et Gretelet le conte dePerraultLe Petit Poucet, publié en 1697 dansHistoires ou contes du temps passé, et les parallèles avecFinette Cendron(1696 ou 1697), conte — très littéraire — deMadame d'Aulnoy.
Par ailleurs, les Grimm donnent en réalité deux, voire trois versions de cette histoire. La version reprise dans la deuxième édition (1819) desContescomporte, en effet, certaines différences par rapport à la version figurant dans l'édition originale de 1812, notamment l'ajout d'un épilogue ; en outre, à partir de la quatrième édition (1840), ce n'est plus la mère ou à l'instigation de celle-ci que les enfants sont abandonnés, mais du fait de leurbelle-mère– ce qui, en réalité, était déjà le cas dansNennillo et Nennella, conte écrit ennapolitainparGiambattista Basile, et figurant dans lePentamerone, publié vers 1635. Le début du conte de Basile est similaire à celui deHansel et Gretelet duPetit Poucet. Les éditions postérieures à 1842 tiennent compte en outre de la version alsacienne publiée parAugust Stöberet intituléeDas Eierkuchenhäuslein(« La petite maison de crêpes »), en lui empruntant notamment certaines expressions populaires.
De cet épisode, fameux, où des objets sont semés pour retrouver son chemin, on trouve déjà une version très proche dansDas Erdkuhlein(« La vachette de la terre »), un conte publié en 1559 par l'AlsacienMartin Montanus(apr. 1537-apr. 1566), et apparenté àCendrillon. Le début de l'histoire se déroule comme suit. Une marâtreet la fille aînée de son mari veulent faire en sorte que la plus jeune sœur, Marguerite, se perde dans la forêt. Par trois fois, elles l'y envoient chercher desfagotsou du bois. Marguerite a entendu les projets de ses ennemies et, sur le conseil de sa marraine, elle sème sur son chemin de la sciure la première fois, la deuxième fois du sable, et enfin, en dernier lieu, du chènevis, que les oiseaux picorent. Perdue, elle monte dans un arbre et, de là, voit une petite maison, où elle se rend et où elle trouvera, plus chanceuse que Hansel et Gretel, et que Poucet, une main secourable.
Hansel, un petit garçon, et sa sœur cadette Gretel sont les enfants d'un pauvre bûcheron. Craignant la famine, l'épouse du bûcheron — la belle-mère des enfants — le convainc de les perdre dans la forêt. Hansel et Gretel entendent son plan et, recueillant des petits cailloux blancs, marquent le chemin jusque chez eux ; ainsi la tentative de les perdre échoue. Toutefois, la belle-mère pousse le père à réessayer, et cette fois, les deux enfants n'ont que des morceaux de pain à jeter derrière eux. Une fois abandonnés en pleine forêt, ils réalisent que le pain a été mangé par les oiseaux.
En errant dans la forêt, Hansel et Gretel trouvent une maison en pain (les versions suivantes parleront de pain d'épices) avec des fenêtres en sucre, qu'ils commencent à manger. L'habitante de la maison, une vieille femme, les invite et leur prépare un festin. Cependant, la vieille femme est une sorcière qui a construit la maison pour attirer les enfants, afin de les manger. Elle enferme Hansel dans une cage, et fait de Gretel sa servante.
Gretel doit cuisiner afin d'engraisser son frère Hansel et, chaque jour, la sorcière vérifie s'il est suffisamment gras pour être mangé. Comme elle est à moitié aveugle, elle demande à Hansel de lui donner son doigt et celui-ci lui tend à sa place un os. La sorcière a l'impression que Hansel ne grossit pas et les enfants gagnent ainsi du temps. Mais un jour, folle de rage, elle n'a plus la patience d'attendre et décide de manger Hansel.
Alors qu'elle se prépare à cuire Hansel, la sorcière demande à Gretel de regarder dans le four pour voir s'il est prêt. Mais Gretel lui dit qu'elle est trop petite et que la sorcière doit vérifier elle-même. Alors qu'elle se penche dans le four, Gretel la pousse et referme la porte derrière elle. La sorcière meurt ainsi carbonisée.
Les enfants prennent les joyaux qui se trouvaient dans la maison de la sorcière, et décident de rentrer chez eux.
Mais alors que les enfants arrivent face à un lac, ils se rendent compte qu'il est trop profond pour être traversé à la nage. Gretel voit alors deux cygnes blancs ; Hansel a l'idée de monter dessus pour traverser. Ils enfourchent les cygnes et rentrent chez eux avec les joyaux de la sorcière.
La sorcière morte, les enfants sautent et dansent de joie. Ils prennent les perles et les pierres précieuses de la sorcière, autant qu'ils peuvent en emporter, puis quittent la maison. Ils arrivent à une rivière, mais ne voient ni pont ni gué pour traverser. Gretel aperçoit alors un canard blancet lui demande de les porter sur son dos. Gretel constate que l'animal ne peut les porter tous les deux et, dès lors, il les fait franchir la rivière l'un après l'autre. Hansel et Gretel poursuivent ensuite leur chemin et finissent par sortir de la forêt et, aussitôt qu'ils voient la maison de leur père, ils se mettent à courir dans sa direction. Ils retrouvent leur père, qu'ils embrassent. Celui-ci est veuf à présent. Les deux enfants lui montrent les trésors qu'ils ont pris à la sorcière, et c'est la fin de leurs soucis.
Le conte se termine par une sorte de pied-de-nez :
Les passages rimés contenus dansHansel et Gretelsont, en allemand :
Ce qui est traduit, entre autres, parArmel Guerne: « Et j'te grignote et grignotons, | Qui me grignote ma maison ? » ; « C'est le vent, c'est le vent, | C'est le céleste vent » ; puis : « Canard blanc, canard blanc, | Ici Margot et Petit-Jean. | Aucun sentier et pas de pont, | Porte-nous sur ton beau dos rond. »ou, parMarthe Robert: « Grigno, grigno, grignoton, | Qui grignote ma maison ? » ; « C'est le vent, c'est le vent, | Le céleste vent » ; puis : « Caneton, caneton, | C'est Jeannot et Margoton. | Pas de pont ni de passerelle, | Prends-nous sur tes blanches ailes. »
Dans la version figurant dansDeutsches Märchenbuch(1845) deLudwig Bechstein, la question de la sorcière varie légèrement par rapport à celle du conte des frères Grimm : «Knusper, knusper, kneuschen ! | Wer knuspert mir am Häuschen ?».
Une note marginale manuscrite d'une copie, appartenant aux Grimm, de la première édition desContesrévèle que la réponse rimée des enfants à la sorcière («Der Wind, der Wind, Das himmlische Kind... ») vient de Henriette Dorothea – « Dortchen » – Wild, entendue à Cassel le15 janvier 1813. En se fondant sur cela, certains ont pu supposer que les frères Grimm ont noté toute l'histoire chez les Wild (Wilhelm Grimm épousera « Dortchen » en 1825) et mettre en doute ses origines véritablement « populaires ».
Le passage concernant le canard provient deDas Eierkuchenhäuslein, version du conte figurant dansElsässisches Volksbüchlein— recueil publié en 1842 parAuguste Stoeber—, où apparaissent les vers : «Endele. | Bändele. | Kenn Stai unn kenn Brucke | Nimm eß uff dynne wysse Rucke !».
Selon laclassification des contes-types d'Aarne et Thompson,Hansel et Gretelest rangé dans le type AT 327A, auquel il donne son nom, « Hansel et Gretel », et le type AT 1121, « Brûler la sorcière dans son propre four » (groupe Contes de l'ogre ou du Diable dupé). Le conte-type AT 327 « Les Enfants et l'Ogre » comprend également le type AT 327B « Le Nain et le Géant », dont fait partie le conte de PerraultLe Petit Poucet.
Dans le premier tome duConte populaire français,Paul Delaruerelève en tout, en France et francophonie d'outre-mer, quatre-vingt-deux versions de contes de type 327A ou 327B – les versions deHansel et Gretelet duPetit Poucetse distinguant difficilement –, dont les intitulés varient deFuron-FuretteetFillon-Fillette(Berry) àBonnet blanc, bonnet rouge(Guadeloupe).
La nourriture est un élément central du conte. Tout comme dansLe Petit Poucet, la version aux septuplés donnée par Perrault auXVIIsiècle, l'histoire deHansel et Greteldébute dans un contexte social de famine. Hansel, lors de la seconde tentative de ses parents pour les perdre lui et sa sœur, malgré leur faim, émiette son maigre morceau de pain derrière lui plutôt que de le manger. Les enfants sont attirés dans un piège consistant en une maison comestible. Tel un animal, le petit garçon est ensuite engraissé par la sorcière, qui a l'intention de le dévorer, et qui elle-même finit cuite dans son four. [...]
Il existe un conte populaire russe (voirVassilissa-la-très-belle) dans lequel la méchante belle-mère, qui est là aussi la femme d'un bûcheron, demande à sa bru d'aller dans la forêt pour emprunter à sa sœur de quoi s'éclairer. Cette dernière se révèle êtreBaba Yaga, une autre sorcière cannibale. En plus de souligner la mise en danger des enfants – ainsi, d'ailleurs, que leur astuce –, ce conte a en commun avecHansel et Gretelune préoccupation pour la nourriture : la mère ou belle-mère veut éviter la faim, alors que la sorcière, là aussi, appâte les enfants avec sa maison faite de confiseries, de façon à pouvoir les capturer et les manger. Plusieurs autres contes(Ivachko et la sorcière,Prince Daniel, mots de miel...)relatent la ruse du héros (petit garçon, jeune fille) auquel on demande de se mettre sur la pelle à four pour être enfourné, et qui, prétendant ne savoir comment faire, obtient de son tourmenteur qu'il s'y place lui-même pour le lui montrer, puis finir rôti.
L'anthropophagie, présente dansHansel et Gretelsous la forme d'une sorcière dévoreuse d'enfants, apparaît fréquemment dans les contes, notamment ceux dans lesquels intervient unogre, personnage auquel ce type de comportement est le plus souvent associé (comme dansLe Petit Poucet, « cousin » deHansel et Gretel), mais également dans d'autres, par exempleLe Conte du genévrier(Grimm), dans lequel une marâtre fait manger son fils à son père. L'être mangé, ou qui, le plus souvent, est menacé de l'être, est presque toujours un enfant, et un garçon.
On observe, en effet, que, dansHansel et Gretel, la sorcière ne traite pas les deux enfants de la même manière : elle enferme Hansel pour l'engraisser, et utilise la sœur de celui-ci comme domestique. Ce qui laisse entendre que son intention n'est pas, au départ du moins, de les manger tous les deux, mais uniquement le petit garçon. On trouve d'ailleurs certaines versions du conte – en Serbie ou en Suède –, où seul le garçon est pris et doit préparer lui-même le four où la sorcière compte le rôtir. Certains se sont interrogés sur la raison de cette différence de traitement, notammentCosquin, selon qui la fille serait non la sœur du petit garçon, mais la propre fille de l'ogresse. Et si on compare avecLe Petit Poucet, où les enfants sont « septuplés », on trouve là, en effet, d'une part les sept garçons que l'ogre veut manger et, d'autre part, les sept filles de l'ogre. Il semble en fait y avoir eu, dansHansel et Gretel, une hésitation concernant les liens entre les trois protagonistes de l'histoire :
Dans un premier temps, c'est Hansel, le petit garçon, qui offre le salut à sa sœur et à lui-même en leur permettant de retrouver leur chemin mais, à la fin de l'histoire, c'est Gretel, la petite fille, qui les sauve elle et son frère en tuant la sorcière. Une sœur qui sauve son ou ses frères apparaît dans d'autres contes, dansFrérot et Sœurette, mais dans d'autres également, telLes Douze Frères.
Le motif des graines mangées par les oiseaux apparaît également dans le conteLa Maison dans la forêt(KHM 169).
Jack Zipesvoit dans le conte l'histoire du triomphe de la classe populaire sur les classes sociales plus élevées. À la fin du récit, la famille a vaincu la pauvreté, ainsi que la sorcière qui, comme les classes riches, dispose de plus qu'il ne faut de nourriture et de trésors et qui, en les partageant, pourrait atténuer les souffrances des classes modestes. La sorcière tuée représente la « haine que la paysannerie éprouvait vis-à-vis les gens de l'aristocratie, voyant ceux-ci comme des amasseurs de biens et des oppresseurs ».
Selon Zipes,Hansel et Gretelest aussi« une histoire [qui] renforce l'hégémonie masculine et disculpe les hommes d'un crime touchant des enfants, ou rationalise la façon dont les hommes se servent des liens affectifs pour renforcer leur contrôle sur les enfants. »Il observe, en effet, que, dans le récit, Hansel et Gretel, d'un point de vue psychologique, se retrouvent menacés par une figure féminine qui, à deux reprises, est diabolisée. Dès le moment où la mère est effacée, le père devient pour eux leur ultime figure d'autorité.
Comme c'est le cas pour tous les contes classiques, l'histoire a été reprise à de très nombreuses reprises, notamment en bande dessinée, dans des versions plus ou moins fidèles à celle des frères Grimm, et principalement destinées aux enfants.