Agriculture

L’agriculture(dulatinagricultura, composé à partir deager, « champ », et decultura, « culture ») est un processus par lequel lesêtres humainsaménagent leursécosystèmeset contrôlent lecycle biologiqued'espècesdomestiquées, dans le but de produire desalimentset d'autres ressources utiles à leurs sociétés. Elle désigne l’ensemble dessavoir-faireet activités ayant pour objet la culture dessols, et, plus généralement, l’ensemble des travaux sur lemilieu naturel(pas seulement terrestre) permettant de cultiver et prélever desêtres vivants(végétaux,animaux,champignons,micro-organismes) utiles à l’être humain.
La délimitation précise de ce qui entre ou non dans le champ de l’agriculture conduit à de nombreuses conventions qui ne font pas toutes l’objet d'un consensus. Certaines productions peuvent être considérées comme ne faisant pas partie de l'agriculture : la mise en valeur de laforêt(sylviculture), l’élevage d’animal aquatique (aquaculture), l’élevage hors-solde certains animaux (volailleetporcprincipalement), la culture sursubstratartificiel (cultures hydroponiques)… Mis à part ces cas particuliers, on distingue principalement laculturepour l'activité concernant levégétalet l'élevagepour l'activité concernant l'animal en général.
L'agronomieregroupe, depuis leXIXsiècle, l’ensemble de la connaissancebiologique, technique, culturelle, économique et sociale relative à l'agriculture.
L'économie agricoleest définie comme lesecteur d'activitédont la fonction est de produire unrevenu financierà partir de l’exploitation de laterre(culture), de laforêt(sylviculture), de lamer, deslacset desrivières(aquaculture,pêche), de l'animal de ferme (élevage) et de l'animal sauvage (chasse). Dans la pratique, cet exercice est pondéré par la disponibilité des ressources et les composantes de l'environnement biophysiqueet humain. La production et la distribution dans ce domaine sont intimement liées à l'économie politique, dans le cadre d'unenvironnementglobal. L'agriculture urbaine, qui inclut la culture de fruits, légumes et herbes dans desenvironnementsurbains, est une pratique de plus en plus adoptée dans les villes du monde entier. Elle répond à plusieurs défis contemporains, notamment l'insécurité alimentaire, lapollutionet le besoin de reconnecter les citadins avec la nature. Selon une étude menée par l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture(FAO), environ 15 % de la nourriture mondiale est produite dans deszones urbaines.
L’agricultureurbaine contribue à la durabilité des villes en augmentant la résilience alimentaire, en réduisant les distances de transport, et donc lesémissions de carbone, et en transformant les espaces urbains inutilisés en zones vertes. Lespotagers communautaires, lestoits vertset lesfermes verticalesen intérieur sont quelques exemples d'initiatives courantes dans les zones urbaines. En plus d'améliorer l'esthétique des villes, ces installations offrent des bienfaits psychologiques aux résidents, favorisant ainsi la santé mentale et physique.
En ce sens, l'agriculture urbaine participe à la réalisation desObjectifs de développement durable(ODD) de l'ONU, notamment l'ODD 11 visant à rendre les villes plus inclusives, sûres, résilientes et durables. Bien que cette pratique présente de nombreux avantages, elle pose aussi des défis, comme le coût élevé d'installation et le besoin d’une gestion adéquate des ressources.
Les premiers « agriculteurs » sont destermites, qui cultivaient déjà deschampignonsil y a25 millionsd'années. L’agriculture humaine est apparue vers9000av. J.-C., indépendamment dans plusieurs foyers d'origine dont les mieux connus à ce jour se trouvent auMoyen-Orient, enChine, enMésoamériqueainsi qu'enNouvelle-Guinée. C'est ce que l'on a appelé larévolution néolithique. À partir de ces foyers, l'agriculture s'est diffusée en moins de 9 000 ans sur la plus grande partie de la Terre. Néanmoins, auXIXsiècle, 20 % de l'humanité avait encore un mode de vie dechasseur-cueilleur.
L'apparition de l'agriculture a probablement entraîné de nombreuses modifications sociales : apparition de sociétés de classe, aggravation desinégalités hommes-femmes, augmentation importante de lapopulation mondialemais dégradation de l'état sanitaire général des populations, entraînant le passage à un nouveau régime démographique caractérisé par une forte mortalité et une forte natalité.
En se répandant dans les zones précédemment couvertes de forêts, elle a donné naissance à des systèmes deculture sur abatis-brûlis, tandis que dans lesécosystèmesdeprairieet desteppe, elle a donné naissance aupastoralisme. À la suite de la progressive augmentation de la population, les forêts ont régressé et les systèmes de culture sur abatis-brûlis ont laissé la place à une série diversifiée de systèmes agraires : systèmes basés sur la maîtrise complexe de l'irrigation(Mésopotamie,Égypte antique, Chine,Pays andins), systèmes deculture du riz, systèmes desavane, systèmes de culture attelée légère (dans laRome antique). À la suite de larévolution agricoleduMoyen Âge, les systèmes d'agriculture attelée légère européens (caractérisés par l'usage de l'araire) donnent naissance aux systèmes de culture attelée lourde (caractérisés par l'usage de lacharrue).
À la suite de l'échange colombien, à partir de 1492, l'intensification ducommerce maritimemondial et la mise en contact de l'Ancienet duNouveau Mondemodifient fortement les systèmes agraires, en permettant aux plantes cultivées américaines (maïs,pomme de terre,tomate,piment,haricot…) de se diffuser en Europe, Afrique et Asie. De même, les plantes et animaux domestiques de l'ancien monde pénètrent en Amérique. Cet échange contribuera à la mise en place du système desplantationset à lacolonisation de l'Amérique. Cet échange d'espèce concerne aussi lesbioagresseurs, qui sont introduits dans de nouveaux territoires.
Larévolution agricoleduXVIIIsiècle (parfois appelée première révolution agricole), née enAngleterreet auxPays-Bas, basée sur la suppression de lajachèreet une meilleure complémentarité entre élevage et cultures, augmente laproductivitéagricole de l'Europe (sans toutefois atteindre celle des systèmes rizicoles d'Asie du Sud-Est).
AuXIXsiècle, larévolution industrielleconduit à une première phase demécanisationde l'agriculture. Le développement de l'agronomiependant ce siècle conduit aux premières pratiques modernes dechaulageet defertilisation. LeXIXsiècle est également caractérisé par lacolonisation européennede nouvellesterres agricoles(enAmérique du Nord, enArgentine, enRussie, enAustralieet enNouvelle-Zélande) et par l'expansion du système desplantations. Les premiersengrais azotéssont produits industriellement dans les années 1910 (par le procédéHaber-Bosch, principalement). Mais ce n'est qu'à partir de 1945 que l'agriculture d'Europe et d'Amérique du Nord voit une intensification massive de sa production par le recours simultané à lamotorisation(tracteur agricole,moissonneuse-batteuse,récolteuse automotrice…), à la mécanisation, auxengrais chimiques, auxpesticideset à de nouvellesvariétés végétalesadaptées à ces conditions (céréales à paille courte, par exemple). Se développe en parallèle l'élevage hors-sol. Le développement de larecherche et du conseil agronomiqueest également un élément clé de ce processus (en France, par exemple par la création de l'INRAet desinstituts techniques agricoles, développement de l'enseignement agricole). Cette intensification accélère fortement le phénomène d'exode rural, qui avait commencé en Europe vers 1870, ainsi que laspécialisationdes régions et des exploitations agricoles dans quelques productions. En France, laBretagnese spécialise dans l'élevage intensif, l'Île-de-Francedans lesgrandes cultures(céréales,betteraves…), lepourtour méditerranéendans lavigneet lesfruits et légumes,etc..
Dans lespays en développement, un processus de modernisation analogue se produit, larévolution verte, basée sur de nouvelles variétés de plantes, desintrantset la maîtrise de l'irrigation. Néanmoins, au début duXXIsiècle, la majorité de lapaysanneriedespays du Sudn'a pas accès aux techniques de la révolution verte.
Dans la dernière moitié duXXsiècle, ladéprise agricole, diversescrises économiquesde l'agriculture intensive, plusieurs crisesenvironnementalesetsanitaires, ainsi que le développement de laprise de conscience environnementale, conduisent à une critique des conséquences sociales et environnementales de l'intensification agricole. Elles conduisent à la création et à la diffusion de modèles agricoles alternatifs (agriculture biologique,agriculture durable,agriculture paysanne,agroécologie…) plusrespectueux de l’environnement.
Au début duXXIsiècle, l’agriculture mondiale est« soumise à un triple défi : produire plus, développer de nouvelles cultures et, surtout, produire autrement pour répondre aux attentes d’un public de plus en plus sensibilisé à sa santé et aux risques environnementaux. Selon les spécialistes mondiaux en la matière, les agriculteurs devront inévitablement s’adapter à des contraintes que l’on voit déjà se profiler : la hausse des prix de l’énergie, l’ouverture des marchés internationaux, le retrait du marché de plusieursfongicidesà large spectre, les changements climatiques et l’émergence de nouvelles maladies ».
Malgré l'exode ruralmassif contemporain, la population agricole active serait d'environ 1,34 milliard de personnes soit près de 43 % de lapopulation activemondiale.
L'agriculture recouvrait 37,7 % desterres émergéesen 2013.
L'agriculture assure principalement l'alimentation humaine. Elle produit également l'alimentation animale(cultures fourragères,prairies). En outre, l’agriculture produit un nombre important de produits tels que despeauxd’animaux (cuir,fourrure), de lalaine, desengrais(fumier,lisier,farines animales,engrais verts), des produits destinés à l’industrie(éthanol,biodiesel,fécule,caoutchouc,fibres textiles d'origine végétale), desplantes vertesetfleurs, duboiset des matériaux de construction (paille, isolants d'origine végétale). Elle représente un maillon indispensable dans la chaîne dusecteur agroalimentaire, en lui assurant l’approvisionnement enmatières premières(fécule,oignon,céréale,fruit, etc.).
Laculture, ou production végétale, est divisée engrandes cultures(céréales,oléagineux,protéagineuxet quelques légumes),arboriculturefruitière,viticulture(production duraisin),sylvicultureethorticulture.
L'élevage, ou production animale, vise à faire naître et élever desanimauxpour laconsommationdirecte (viande,poisson) ou pour leurs produits secondaires (lait,œuf,laine,miel,soie,etc.). Les exploitations agricoles peuvent par exemple orienter leur production vers lesbovins, lesporcins, lesovins/caprins, lesgranivores, l'aquaculture, l'héliciculture…
Seuls 11 % des sols de la Terre peuvent être dessurfaces cultivéessansirrigation,drainageou autre amélioration (amendement,fertilisation…), ce qui conditionne l'augmentation de laproduction alimentairemondiale à l'intensification de l'agriculture. Depuis le milieu duXXsiècle, la transformation demilieux naturelset semi-naturels (forêts, prairies et autres écosystèmes) en terres agricoles, s'accroît en moyenne de 0,8 % par an, ce qui pose le problème deslimites planétaires.
La valeur de la production agricole mondiale est estimée à 3 100 milliards de dollars américains en 2014, soit environ 4 % duPIB mondial.
En 2014, la superficie des terres agricoles se monte à 4,9 milliards d'hectares, soit 38 % des terres émergées. Les terres cultivées se composent à hauteur de 68 % deprairiesetpâturages, à 29 % deterres arableset à hauteur de 3 % de cultures permanentes (vergers, vignobles et autres de plantes pérennes à usage alimentaire). Seuls 331 millions d'hectare (soit 6,7 % des terres agricoles) étaient à cette date équipés pour l'irrigation.
Lescrises alimentaires de 2008etde 2011ont posé la question de la capacité à nourrir lapopulation mondiale. Ces crises ont des origines multifactorielles complexes. « Cet emballement résulte du cumul de facteurs à long et à court termes : croissance de la population, investissements insuffisants dans l’agriculture et ledéveloppement rural, diminution des stocks, augmentation du prix dupétrole(donc destransportset desengrais),modification du climat,accaparement des terrespour lesbiocarburantsou l'exportation,distorsions du marché… ».
De nombreuses conditions etfacteurs de productioninterviennent dans les choix techniques des agriculteurs :
On distingue différentssystèmes de production agricoleselon la combinaison (nature et proportions) de leurs activités productives, de leurs moyens de production, des ressources naturelles disponibles, de leur structure sociale et juridique:
Les techniques qui ont marqué l'évolution de l'agriculture sont, par ordre alphabétique :
Lesinsecteset leschampignonscohabitent depuis plus de 400 millions d'années. Par conséquent, ils interagissent souvent, réalisant des interactions demutualisme, desymbioseet decommensalisme.
Une estimation de l'horloge moléculaire(Kumar et Hedges 1998) place l'apparition de l'agriculture des champignons (oufungiculture), de façon indépendante parconvergence évolutiveau sein de troiscladesd'insectes eusociaux(lescoléoptères, lesfourmiset lestermites), au cours duPaléocène(66–24 Ma). La symbiose réalisée entre ces insectes et leurs champignons implique la dispersion, la protection et la nutrition, permettant alors à cessymbiotesde coloniser desniches écologiquesauparavant inoccupées.
Lafungiculturechez lesfourmisest apparue au début duTertiaire, il y a environ 50 millions d’années. La culture des champignons est réalisée par les fourmis de lasous-familledesMyrmicinaeet appartenant à la tribu des Attini, plus connues sous le nom vernaculaire de fourmis attines. Cegroupe monophylétiqueest essentiellement réparti dans l'écozone néotropique. Au sein de cette symbiose, les champignons bénéficient de substrat frais pour leur croissance et d’une protection contre lesfongivoreset contre la contamination de certains parasites en étant isolés à l’intérieur du nid des fourmis. Ces dernières récoltent de leurs champignons des nutriments essentiels pour l’alimentation de leurs larves.
Le système agricole des fourmis champignonnistes met en jeu troissymbiotes:
Chez les fourmis, la fungiculture n’est apparue qu’une seule fois dans la forêt amazonienne. Elle n’a cessé d’évoluer à travers les genres de fourmis Attines et de champignons. En effet, il existe cinq systèmes agricoles:
Puis au cours des 30 derniers millions d’années, quatre nouveaux systèmes agricoles sont apparus séparément au système agricole d’origine:
Concernant les facteurs qui ont poussé fourmis et champignons à coopérer, il est possible que les fourmis Attines soient à l’origine des fourmisgénéralistesqui ont su tirer profit des champignons pour leur alimentation et sont devenues peu à peu fongivores exclusives. Il est également envisageable que les fourmis n'aient été d'abord que de simplesvecteurs de transmissionpour les champignons et qu’elles aient ensuite considéré le champignon comme une source d’alimentation. Enfin, il est possible que les fourmis aient initialement utilisé les champignons pour leurs vertus antibiotiques. L’origine de cettecoévolutionreste à ce jour encore méconnue.
L’acquisition des cultures de champignons par les Attini se fait soit d’une colonie à l’autre, soit en passant par la nature. Dans la plupart des cas, ce sont les nouvelles reines vierges de la fourmilière qui transportent les cultivars de leur colonie d’origine. Les cultivars fongiques basidiomycètes sont ainsitransmis verticalementde génération en génération, ce qui signifie qu’ils sont propagés sous forme de clones asexués. Cependant, de rares évènements derecombinaisons, incluant des processus sexuels peuvent avoir lieu entre une lignée de champignons cultivés n’étant plus en symbiose (cela se produit par exemple lorsqu’un cultivar s’échappe d’un jardin cultivé, retourne à l’état sauvage puis est réincorporé par une autre colonie de fourmis) et une lignée de champignons sauvages étroitement apparentés : c’est latransmission horizontale. Ces évènements derecombinaisonsgénétiques occasionnels permettent d’apporter de la variabilité génétique au sein des cultivars fongiques et participent par conséquent à l’évolution de la fungiculture au cours du temps.
La grande spécificité de la fungiculture chez les Attini est qu’elle se trouve essentiellement sous la forme stricte demonoculture: un nid de fourmis ne contient qu’un seul cultivar génétiquement similaire. Les causes de l’élevagemonospécifiqueau sein des nids de fourmis champignonnistes n’ont pas encore été éclaircies précisément mais le fonctionnement de cette culture spécialisée témoigne d’une coévolution unique entre fourmis et champignons. Pour maintenir leur jardin génétiquement pur, les fourmis coupe-feuilleAcromyrmexetAttaont acquis la capacité de faire la distinction entre les fragments de champignons résidents et fragments de champignons étrangers au nid à l’aide de leurs gouttelettes fécales. Ce contrôle réalisé de manière conjointe par le champignon et la fourmi permet d’éviter la mise en place d’une compétition entre des symbiotes incompatibles qui pourrait nuire à long terme à toute la culture.
La fungiculture chez lestermitesserait apparue une première fois il y a 24 à 34 millions d’années dans la forêt tropicale africaine. Tous les termites descendent d’un ancêtre commun se nourrissant de bois, et environ huit ou neuf familles le digèrent en s’associant avec des bactéries (BacteroidetesetFirmicutes), des archées et des protozoaires. LesTermitidaesont une grande famille de termites parmi laquelle se trouve la famille desMacrotermitinaequi, au cours de l’évolution, a acquis un symbionte externe permettant la digestion de lalignocellulose. En effet, il y a environ 30 millions d'années, la sous-famille basale des termites supérieurs Macrotermitinae s'est engagée dans une association de symbiose avec les champignonsTermitomyces.
L’âge des termites modernes est estimé à environ 140,6 millions d’années, suggérant que les termites ont évolué depuis 10 millions d’années précédant le plus vieux fossile trouvé de cette famille.
Ladivergencede la famille des Termitidae date d’il y a 64,9 millions années et c’est il y a 50,1 millions d’années qu’on estime la divergence de 4 sous-familles à partir des Termitidae, dont les Macrotermitinae.
Cette symbiose a apporté un changement de la composition dumicrobiote intestinaldes termites Macrotermitinae qui leur permet aujourd’hui de diversifier leur régime alimentaire. En plus du bois, les termites se nourrissent désormais de feuilles, d’herbe, d’humus et de leur symbiote fongique. La domestication desTermitomycesa exposé le système digestif des termites à de grandes quantités deglucanes, dechitineet deglycoprotéines. Leur décomposition nécessite une combinaison d'enzymes actives et de bactéries seulement observées à ce jour dans l’intestin des termites de la famille des Macrotermitinae ayant la capacité de cliver lachitine. Les termites en symbiose avec des champignons ont donc la particularité de posséder un microbiote spécifique de leur régime alimentaire et de leurs interactions avec des organismes fongiques, résultant d’une adaptation à ce mode de vie.
Aujourd’hui, les termites Macrotermitinae et les champignonsTermitomycessont obligatoirement dépendants l’un de l’autre pour vivre. De ce fait, les Termitomyces ont évolué de façon à former des organes symbiotiques tels que des nodules. Ceux ci permettent le transfert dessporesasexués dans les fèces des termites pour aider à la propagation des champignons et ainsi effectuer untransfert horizontal. Ici, le termite Macrotermitinae joue un rôle essentiel dans l’augmentation de la reproduction de son symbioteTermitomyces. La monoculture de Termitomyces réalisée par les termites Macrotermitinae permet de définir cette fungiculture comme une agriculturespécialisée.
Chez lescoléoptères, lafungicultureest apparue indépendamment à sept reprises il y a 20 à 60 millions d’années. Deux sous-familles de coléoptères appartenant auxCurculionidaeou charançons, en particulierScolytinaeetPlatypodinae, sont des spécialistesmycophages. Leurs comportements sont ainsi adaptés à ce type d’alimentation : ils s’enfouissent à l’intérieur des arbres à l’âge adulte afin de se nourrir et d’y pondre leurs œufs. Parallèlement, leurs morphologies se sont adaptées à la mycophagie (i) par la présence de mycanges, des structures permettant le transport de champignons symbiotiques, et (ii) par la modification des mandibules et des viscères des larves permettant une meilleure manipulation des cultivars fongiques.
Les champignons cultivés sont desophiostomatoïdes(groupe polyphylétique comprenant l’ensemble des champignons utilisés dans la fungiculture des coléoptères). Ils digèrent lacelluloseaprès que les coléoptères ont creusé dans l’écorce et passé les défenses de l’arbre. Les coléoptères n’ont plus qu’à laisser les champignons se développer et à s’en nourrir.
Par exemple, les charançonsXylébore disparate(Xyleborus dispar)ouXyleborus affinis(en)dispersent, protègent et se nourrissent essentiellement de champignons xylophages du genreRaffaelea(en).
Lesscolytesforment une symbiose avec le genreOphiostoma. Ces coléoptères ont une préférence ancestrale pour lesconifèresen tant que support pour la nutrition et la reproduction. Les champignonsOphiostomasont capables de contourner les défenses résineuses des conifères lors de la création des galeries par les scolytes en effectuant une croissance rapide. Possiblement due à une forte augmentation de la diversité des coléoptères, cette préférence pour les conifères a cependant changé à plusieurs reprises pour lesangiospermes.
Lescoléoptères ambrosia, du genrePlatypus, sont pourvus d’une symbiose avec les champignonsambrosia. Ce groupe de champignons est composé des trois genresAmbrosiella(en),Raffaelea(de la même famille queOphiostoma) etDryadomyces. Les coléoptères ambrosia sont desgénéralistesmycophages exploitant souvent une large diversité d’hôtes.
L’origine de l’utilisation des champignons ambrosia semble être directement liée à une préférence de ces coléoptères pour les angiospermes plutôt que les conifères. L’association des scolytes avec les champignonsOphiostomaserait ainsi plus ancienne.
La fourmineoponera goeldiiinstalle ses nids de cartons dans des arbres et y sème des graines de plantes épiphytes choisies qui germent et réalisent une sorte de jardin suspendu (étude réalisée en Guyane française). La fourmiphilidris nagasauauxFidjisème desrubiacéesépiphytes du genreSquamellaria. Ces épiphytes sont protégées par les fourmis et développent, dans des sortes de tubercules, desdomatiesoù vivent les fourmis. Elles y reçoivent aussi des nutriments indispensables. Les squamellaria ne peuvent non plus survivre sans les fourmis.
L’apparition de l’agriculture par les insectes a émergé bien avant la caractérisation par l’espèce humaine. Les fourmis, termites et coléoptères réalisent la fungiculture afin d’apporter certains éléments nutritifs (glucides,lipidesetprotéines) nécessaires au bon fonctionnement de leur organisme. Concernant l'agriculture humaine, la culture des plantes ne fournit pas autant de protéines que le régime dominant deschasseurs-cueilleurs. Ainsi, pour les humains, s'abstenir de consommer des produits animaux nécessite l'élaboration d'un régime adéquat associant notamment céréales et légumineuses afin de prévenir lescarencesen protéines; ces régimes,les paires alimentaires, sont traditionnels dans de nombreuses sociétés. À l’inverse, chez certains insectes agricoles, l’apport de toutes les ressources, dont les protéines, provient entièrement de ses cultivars fongiques, créant une dépendance nutritionnelle à leur symbiote.
Les pratiques des insectes agricoles sont comparables à l’agriculture humaine. Elles visent toutes deux à améliorer les conditions de croissance afin d’optimiser les rendements et permettent aussi la protection des cultures contre herbivores, fongivores, parasites et maladies. En effet, certains aspects de l’agriculture des insectes se rapprochent de l’agriculture vivrièrehumaine. Il existe quelques différences entre ces agricultures, notamment chez certains genres de fourmis Attines. Tandis que l’agriculture humaine vivrière a très vite été remplacée par l’agriculture industrielle, étant beaucoup plus rentable pour l’exploitation des ressources pour répondre à la croissance exponentielle des populations humaines, l’agriculture chez les fourmis a évolué de manière qu’elle ne soit pas en concurrence avec d'autres types d'agriculture pour l’accès aux ressources.
Les espèces concernées produisent unmiellatriche en sucre apprécié defourmisappartenant aux genresLasius,FormicaetMyrmica. En contrepartie, les fourmis protègent lespuceronsdes prédateurs. Ce comportement mutualiste, qui existe depuis au moins50 millionsd'années, présente des analogies avec l'élevage laitier. La fourmi déclenche l'expulsion du miellat en palpant le puceron. Lorsqu'un puceron ne produit plus ou si les pucerons sont trop nombreux, ils sont mangés par les fourmis de la même façon qu'une vache estréformée. Lorsqu'une plante support est épuisée, les fourmis peuvent changer les pucerons de place.
Ces poissons sont inféodés à desrécifs coralliens. Certains coraux attirent des sortes de poissons-nettoyeurs qui consomment les algues, évitant ainsi qu'elles ne recouvrent les coraux et les privent de lumière. Certaines espèces comme le Grégoire noir (Stegastesnigricans) font mieux : ce poisson ne se nourrit que des espèces d'un seul genre d'algues,Polysiphonia, qu'on ne rencontre pas ailleurs, ce qui suppose une longue coévolution. Les grégoires broutent l'algue de façon qu'elle repousse, écartent les autres poissons susceptibles de la consommer et arrachent les autres algues concurrentes (un « désherbage » en quelque sorte).
Lesptilonorhynchidés(despassereaux) ou « oiseaux à berceaux » (il s'agit cependant d'une traduction erronée pour oiseaux à tonnelles) d'Australie et de Nouvelle-Guinée construisent (le mâle) des nids en forme de tonnelle qu'ils décorent de brindilles, fleurs, fruits et objets divers souvent colorés pour attirer la femelle.Chlamydera maculata, le jardinier maculé décore sa tonnelle avec des fruits deSolanum ellipticum, une plante de la famille de la pomme de terre. Il remplace régulièrement les fruits qui germent alors dans le pourtour qu'il maintient exempt d'autres plantes pour mettre en évidence son nid. Il se développe alors au fil des années une sorte de plantation monospécifique où le jardinier récolte ses fruits. Bien que n'étant pas intentionnelle, cette activité s'apparente à de l'agriculture. De la même façon,Amblyornis inornata, le jardinier brun, dissémine les graines du palmierAreca catechu.
Lescastorsse nourrissent essentiellement d'écorcesd'arbres et d'arbrisseaux ainsi que de quelquesplantes aquatiques. Ils pratiquent un abattage sélectif des arbres, ce qui leur permet l'accès aux feuilles et aux pousses tendres d'une part et à du bois utilisé pour la construction de leur hutte et debarragesd'autre part. Ils privilégient souvent des espèces aptes aurecépagecomme lesaulequi donnent alors une multitude de pousses fines (procédé utilisé aussi par les horticulteurs enosiériculture). Les barrages permettent de réguler la hauteur du plan d'eau à un niveau assurant le développement optimal des plantes convoitées. Le castor sait aussi se constituer une réserve de plantes fraîches pour l'hiver en replantant des tiges juste coupées dans la boue devant l'entrée de sa hutte. Ces pratiques diffèrent sensiblement de la simple économie de prédation.
L'agriculture a causé de l'érosion des solset des modifications de labiodiversitédepuis sonapparition, il y a environ 10 000 ans. Mais à partir de 1945, l'augmentation de l'utilisation desengrais minéraux, l'apparition despesticidesorganiques, le développement de l'irrigation (dans le cadre de larévolution verte, notamment) et la motorisation de l'agriculture ont fortement augmenté lesimpacts environnementauxde l'agriculture. Les impacts environnementaux de l'agriculture contemporaine s'étendent au-delà desécosystèmes agricoles, et incluent la pollutiondes eauxetde l'air, la contribution auchangement climatique. La modification des pratiques agricoles a également des impacts paysagers.
L'agriculture est aussi un secteur fortement consommateur d'eau douce. Une tonne decéréalesnécessite en moyenne 1 000 tonnes d'eau, et produire de la viande nécessite plus d'eau encore. L'importance de la consommation en eau et des échanges de produits agricoles dans le monde a donné naissance au concept d'eau virtuelle.
L'alimentation en eau se fait de deux façons différentes :
En 2000, dans le monde, l'agriculture irriguée consommait 1 500kmd'eau par an, sur une superficie de264 millionsd'hectares. Au rythme d'extension actuel de la superficie irriguée, on atteindrait, en 2050, 331 millions d'hectares irrigués, consommant environ 500kmpar an d'eau de plus qu'aujourd'hui. Or, la demande en eau complémentaire en 2050 est estimée à 4 500kmpar an du fait des prévisions d'accroissement démographique. Le seul recours à l'irrigation ne pourra donc pas satisfaire les besoins mondiaux. En outre, environ 10 % de l'eau actuellement utilisée pour l'irrigation provient de sources non renouvelables (nappes fossiles).
Selon une étude de l'université d'Utrecht, despénuries d'eausont donc à prévoir dans de nombreux pays, dont lestrois plus grands pays producteurs de céréales au mondeque sont la Chine, les États-Unis, et l'Inde, ainsi que dans des pays dont la proportion d'eau d'irrigation d'origine non renouvelable est importante : Arabie saoudite, Pakistan, Iran, Mexique, notamment.
Selon la même étude, « la non-durabilité de l'usage des eaux souterraines pour l'irrigation est un problème pour les pays utilisant intensivement des eaux souterraines, mais aussi pour le monde dans son ensemble, étant donné que le commerce international introduit de fortes corrélations entre la production de nourriture dans un pays et la consommation dans un autre ».
Ces enjeux véritables sont des défis pour demain auxquels l’humanité s’efforce de répondre. Au-delà du perfectionnement des méthodes de traitements de l’eau (dessalement…), lestockagefait partie des moyens utilisés afin d’économiser l’eau (réservoir,bassine,citerne souple).
Le secteur agricole contribue fortement à l'effet de serre. Dans l'Union européenne, la part de l'agriculture dans les émissions de gaz à effet de serre est de 10,2 % ; les émissions de l'agriculture ont baissé de 22 % de 1990 à 2012.
EnFrance, les troisgaz à effet de serreémis par le secteur de l'agriculture sont les suivants, par ordre d'importance dans le secteur agricole:
LaFAOpublie des statistiques détaillées sur les émissions de gaz à effet de serre (méthane et oxyde nitreux) mondiales et par pays (moyennes 1990-2011 enéquivalent CO2):
Selon les rapports duGroupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, l'agriculture est très exposée au réchauffement climatique : chaque degré de réchauffement réduit les rendements de blé de 6 %, de riz de 3,2 %, de maïs de 7,4 % et de soja de 3,1 %. Par ailleurs, elle est aussi une partie de la solution au réchauffement climatique. Diverses pistes de réflexion ont été proposées dans le rapport du GIEC d'août 2019, notamment en augmentant la productivité de l'agriculture tout en améliorant les pratiques agricoles, par exemple enséquestrant du carbonedans le sol (pratique de l'agriculture de conservation).
Lapollutiondeseauxpar desproduits phytosanitairesengendre des problèmes desanté environnementale. Les pertes d'azoteet dephosphore, provenant des engrais azotés et phosphorés minéraux ou des épandages delisierset defientesentraînent l'eutrophisationdes eaux souterraines et de surface, ainsi que des eaux côtières. Les impacts en aval induisent un appauvrissement en espèces dans les zones marines (dystrophisationdesestuaires, création dezones marines mortesdont la surface a doublé tous les 10 ans depuis 1960). L'érosiondes sols agricoles est source deturbiditédes cours d'eau, des estuaires et zones marines (vialessédimentsen suspension et/ou lesblooms algaux).
La volatilisation desions ammoniumsous forme d'ammoniacest responsable depollution de l'airaux particules. Les principales sources d'ammonium dans les sols agricoles, sont les engrais minéraux azotés (urée, principalement) et les engrais organiques (lisiers, fientes de volailles). La déposition de l'ammoniac volatilisé peut provoquer l'eutrophisationdes eaux de surface et la modification de la composition des espèces végétales desécosystèmesterrestres aux sols pauvres en azote (landes, prairies calcaires).
La notion dedégradation de soldésigne toutes les causes possibles de pollution affectant n’importe quel type de sol : agricole, forestier, en milieu urbain, etc. Actuellement, du fait d’une consommation excessive d’engraiset depesticides, la plupart des sols cultivés de nos jours subissent les contre coûts de ces excès passés.
L'agriculture est également responsable depollution,régression et dégradation des sols, notamment par les métaux :cadmiumissu desengrais phosphatés,plomb,cuivreet autres métaux issus d'anciens pesticides, de lisiers ou deboues d'épurationcontenant des traces de métaux lourds.
Pour enrayer l’érosion du sol, certains agriculteurs abandonnent lelabourpour lesemis direct, qui limite aussi l’utilisation du tracteur et donc diminue lesémissions de CO2. Aux États-Unis en 2005, 15 % des terres arables étaient traitées de cette façon.
En termes de production alimentaire et non alimentaire, de nouveaux secteurs émergent afin de pallier cette problématique, comme l'aquaponie,l'hydroponieetl'aéroponie. Ces méthodes de production visent une consommation plus durable et moins énergivores en ressources naturelles.
L’utilisation desorganismes génétiquement modifiés(O.G.M.) dans certains pays, tels que lesÉtats-Unis, leCanada, leMexiqueou laChine, et les risques qui leur sont associés sont également sujets à de nombreusesdiscussions et conflits.
La modification des pratiques agricoles auXXsiècle a conduit à uneérosion de la biodiversitéayant conduit localement à l'extinctionde nombreuses espèces animales (dont despapillons,abeilles,guêpes,coléoptères,reptiles,amphibiens,épinoches,alouettes,etc.très communs dans les champs ou à leurs abords jusque dans les années 1970). Depuis les années1990, des expériences demonitoringde labiodiversitése mettent en place, qui ont permis notamment de quantifier les impacts de l'agriculture intensiveet de mettre en évidence certains intérêts de l'agriculture biologique.
Outre son importance pour la conservation de ladiversité génétiquedes variétés anciennes, l'agriculture joue parfois un très grand rôle pour la protection de diversité biologique : laCommission européennecombine trois grands critères pour mesurer l’intérêt d'un espace agricole sur le plan de la contribution à la préservation de labiodiversité. Les zones ayant le score le plus élevées sont dites « à haute valeur naturelle ». 10 % à 30 % des terres agricoles méritent ce titre en Europe. En France, 84 % des surfaces classées en « haute valeur naturelle » sont en montagne ou moyenne montagne (Alpes, Corse, Franche-Comté, Massif central, Pyrénées…). Ce sont surtout des zones d’élevage extensif en plein air caractérisées par une faible densité de chargement (bétail) à l'hectare, peu ou pas d’intrants chimiques et presque toujours une utilisation plus importante de main-d’œuvre agricole.
En France, à la demande de certaines collectivités et à certaines conditions, deszones agricoles protégéespeuvent être inscrites dans lesdocuments d'urbanisme, contre la perte defoncieragricole due à lapériurbanisation.:
En novembre 2019, plusieurs sociétés scientifiques ont signé une lettre ouverte au Parlement européen intitulée « réforme de la politique agricole commune : une agriculture nuisible détruit la nature ». La lettre vise à inciter l’Union européenneà avoir une plus grande considération pour la biodiversité dans le cadre des négociations autour de lapolitique agricole commune: « La PAC transforme leszones ruralesen déserts verts demonoculturesinhabitables à rendement maximal ».
L'Europe réoriente des subventions particulières vis-à-vis des agriculteurs qui font un effort pour l'environnement. Lesmesures agrienvironnementaleset l'agriculture biologiquesont plus ou moins encouragées et développées selon les pays (2 % des cultures dans la zone OCDE sont « bio », jusqu'à 6 % dans certains pays).
L'agricultureet la pêche sont lourdement affectées par lechangement climatique: réchauffement des sols et decéans, variations des régimes de précipitation, conditions d’approvisionnement en eau douce, migration des espèces, notamment marines, etc. D’ici 2100, lasécurité alimentairede près de 90 % de la population de la planète devrait être malmenée par les pertes de productivité des cultures en même temps qu’une baisse des captures de pêche.
La plupart de ces maladies étaient déjà présentes dans les siècles précédents. La «tremblante du mouton» (la variante ovine de lamaladie de la vache folle), lalisteriaou lasalmonellene sont pas des problèmes récents. Ils apparaissaient autrefois de manière bien plus fréquente et souvent plus grave que maintenant. En effet, de gros progrès ont été faits en matière d’hygièneet de contrôle bactérien des produits alimentaires. Mais la massification de la fabrication et de la vente des aliments font qu’un seul incident peut toucher un très grand nombre de personnes.Le caractère exceptionnel des problèmes, le nombre de personnes potentiellement touchées, la médiatisation alarmiste tendent à marquer les esprits. Néanmoins, le nombre de morts par intoxication ou empoisonnement lors de ces affaires « médiatiques » est extrêmement faible.
Ces dernières années ont été enEuropel’objet de plusieurs crises touchant à lasécurité alimentaire:bœuf aux hormones,poulet à la dioxine, vache folle etmaladie de Creutzfeldt-Jakob, contaminations bactériennes d'aliments (fromage par listeria).
Ces derniers évènements et l'exigence d'une hautequalité sanitairedes produits ont eu pour conséquence la mise en place croissante de systèmes detraçabilité, la refonte de la législation sanitaire (règlements européens du paquet Hygiène) et la création d'agences de sécurité sanitaire indépendantes des pouvoirs exécutifs (EFSA pour l'Europe et AFSSA et AFSSET - fusionnées en ANSES - pour la France).
L’étiquetagedevrait permettre au consommateur de décider s’il prendle supplément de risques inhérent à uneagriculture intensiveou accepte le prix plus élevé qui accompagne l’émergence ou le développement de techniques agricoles alternatives, telles que l’agriculture biologique, lapermaculture, l’agriculture raisonnéeet l’agriculture de précision.
Enéconomie, l’économie agricoleest définie comme lesecteur d'activitédont la fonction est de produire unrevenu financierà partir de l’exploitation de laterre(culture), de laforêt(sylviculture), de la mer, des lacs et des rivières (aquaculture,pêche), de l'animal de ferme (élevage) et de l'animal sauvage (chasse). Dans la pratique, cet exercice est pondéré par la disponibilité des ressources et les composantes de l'environnement biophysiqueet humain. La production et la distribution dans ce domaine sont intimement liées à l'économie politiquedans un environnement global. Labiomasseà vocationbiomasse-énergie(CIVE…) ou la production dematériaux biosourcéssont des vocations agricole, mise en avant par labioéconomie.
Les échanges agricoles représentent 8,8 % des échanges mondiaux. Ils restent très marquées par l’impact dessubventions agricolesdes pays développés et de nombreuses barrièresdouanières, tarifaires ou non. Cela dit, il faut nuancer ce chiffre : les échanges liés à l’industrie agroalimentaire, intimement liée à l’agriculture, sont loin d’être négligeables.
Afin de favoriser les exportations, des études par pays, globales ou sectorielles, sont proposées gratuitement sur leur site internet par des organismes gouvernementaux. Parmi ceux-ci se trouvent ledépartement de l’Agriculture des États-Unis(USDA) etAgriculture et Agroalimentaire Canada(AAC), qui représentent deux des plus importants pays exportateurs de produits agricoles. Ces deux ministères, à côté d'autres organismes, associations, universités ou entreprises, en diffusent également sur le siteGlobaltrade.net.
Globaltrade.net est issu d'un partenariat public-privé (PPP) entre l'United States Commercial Service (dépendant du département du Commerce des États-Unis) et laFédération des associations du commerce international(FITA). Globaltrade classe les études suivant deux critères de tri : par pays étudié et par industrie.
L'Union européennepropose aussi sur son site de nombreuses études statistiques, portant sur tout ou partie du territoire communautaire.
Depuis le début duXIXsiècle (à l'exception du Japon qui n'a connu ces transformations sociologiques qu'avec l'avènement de larévolution de Meijiau début duXXsiècle), la main-d'œuvre agricole n'a cessé de baisser en Europe et aux États-Unis. En 1969, les statistiques américaines recensent que sur 18 ouvriers, un seul s'intéresse à l'agriculture. Plusieurs facteurs ont joué dans cette direction.
Depuis la fin duXVIIIsiècle, la lutte contre les rentiers a été admise par tous les économistes classiques (à l'exception deThomas Malthuspour qui la rente accroît la richesse nationale).David Ricardoconsidère, en effet, que la rente est la cause principale du renchérissement du blé et de la hausse des salaires (à l'époque, le salaire a été évalué en grain) : les lois sur le blé (lescorn laws), au Royaume-Uni, en interdisant la rentrée du blé étranger rendent celui-ci plus cher. La rente dont le montant est déterminé par le prix du blé (et non pas déterminant de ce dernier) augmente à son tour. Par conséquent, la part de la rente et des salaires dans le PIB national augmente au détriment de celle des bénéfices. Ils considèrent donc que le capitalisme ne peut se développer qu'au détriment de l'agriculture. Celle-ci doit libérer la main-d'œuvre bon marché à l'industrie.
Les autres facteurs qui ont joué en faveur de la réduction de la main agricole peuvent être résumés comme suit. Le nombre d'enfants par famille dans les compagnes agricoles est plus élevé que dans les villes. La loi des rendements décroissants (selon laquelle la production de chaque travailleur supplémentaire mesurée en heure ou en journée de travail (productivité marginale) tant à baisser lorsque le nombre de travailleurs augmente tout en laissant le facteur capital ou le facteur naturel constant) renseigne que l'accroissement de la main d'œuvre agricole se traduit par une baisse drastique des salaires agricoles. Pour compenser cette baisse progressive de ses revenus, la main d'œuvre agricole doit émigrer vers les villes.
À la baisse des salaires de la main d'œuvre agricole, on peut ajouter l'introduction du progrès technique (machines agricoles, techniques modernes d'irrigation, étude et sélection des semences et des fertilisants par des spécialistes) qui a largement réduit le nombre nécessaire de travailleurs pour cultiver une parcelle de terre agricole donnée.
Enfin, il a été prouvé, depuis la fin duXIXsiècle aussi bien par des statisticiens (Ernst Engel, en Allemagne), des économistes (John Maynard Keynesdans laThéorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie) que par des études modernes que lorsque les ménages deviennent plus riches, ils consacrent moins l'augmentation de leurs revenus à l'achat de produits alimentaires qu'à d'autres dépenses plus onéreuses (l'éducation, la santé et les voyages en sont des exemples principaux).
La baisse des prix des produits agricoles, le nombre élevé d'enfants par ménage et la réalisation de la loi des rendements décroissants qui en est la conséquence, le progrès technique et l'accroissement des revenus des ménages sont donc les principaux facteurs qui ont provoqué la baisse de la main d'œuvre agricole et l'augmentation de celle-ci dans les autres secteurs économiques (l'industrie et les services)
L'agriculture est une activité qui mobilise un très grand nombre de femmes à travers le monde, bien que la nature précise et l'ampleur de leur travail soit un sujet encore minoré dans l'étude de l'histoire de l'agriculture. Parmi les travaux précurseurs, on peut citer des études menées aux États-Unis parJoan M. Jensen(en)sur l’histoire des femmes de l’ouest américain dans les années 1970, ainsi que l'ouvrage deRose-Marie Lagraveparu dans les années 1980 en France.
En France, l'enseignement agricole féminin en France a d'abord été porté par des femmesmécènesqui œuvrent parallèlement aux initiatives portées par les associations exclusivement masculines (Société d'agriculture de Franceetc.). On peut citer l'exemple, dans lesCôtes-d'Armor, de la Comtesse de Kérauflech, qui a permis l’ouverture d’écoles volantesde laiterie de 20 leçons au début duXXsiècle. Le décret du 11 avril 1959 crée un cadre réglementaire dans lequel s'inscrit désormais la vulgarisation agricole. Ce décret institue lesgroupements féminins de vulgarisation agricoleréservés aux femmes à côté desgroupements de vulgarisation agricoleouverts à tous et plus fortement orientés sur les aspects techniques culturaux. Ces groupements vont connaître un grand succèsavant de prendre le nom de groupements féminins de développement agricole (décret du 4 octobre 1966)qui existent toujours. Il existe, auQuébecdesCercles des fermières.
Dans de nombreuses industries agricoles, les fonctions sont mixtes et les femmes peuvent occuper une place, dans les innovations liées à l'agriculture, par leur rôle dans la gestion des entreprises par exemple. On peut citer, dans le cas d'une industrie historique, l'industrieHuard, dans laquelle, Victorine Huard née Lefeuvre a joué un rôle important. En 2016, en France, les femmes représentent 30% des actifs agricoles et une sur 4 sont des chefs d'exploitation co-exploitants ou associés.
De même, l'investissement des femmes à travers le monde, permettent des progrès en agronomie. On peut citer les exemples deDeepika KundajietVandana Shivaqui sont deux théoriciennes et praticiennesindiennes, ayant œuvré pour que la production agricole permette l'autonomie des producteurs, en opposition à sa privatisation.Judith Bakiryaest une agricultriceougandaise depermaculture. Elle est nommée l'une des100 femmesde laBBCpour 2019 pour sa gestion de Busaino Fruits & Trees en tant que ferme fruitière agro-patrimoniale de plus de 1000 acres, avec un fort accent sur l'agrotourisme et l'éducation concernant les pratiques agricoles écologiquement durables.
La constatation observée par le chercheur britanniqueGregory Kingà la fin duXVIIsiècle, en vertu de laquelle les agriculteurs s'enrichissent lorsque les campagnes agricoles sont mauvaises et s'appauvrissent lorsque ces campagnes sont bonnes, pousse les pouvoirs publics, lorsqu'ils sont confrontés aux problèmes de la terre, à intervenir plus pour résoudre les excédents que pour faire face aux pénuries.
Plusieurs stratégies d'intervention sont possibles. Lorsque les aides financières accordées par les caisses publiques aux agriculteurs les plus nécessiteux deviennent insuffisantes, surtout quand le nombre des agriculteurs qui sont dans le besoin s'élève et l'excédent concerne la majorité des fermiers, les pouvoirs publics préconisent une politique agricole plus ambitieuse.
Le gouvernement peut opter pour l'exportation des produits agricoles aux pays affamés qui peuvent payer leurs achats en utilisant leurs propres monnaies s'ils manquent de devises. Cette façon de pousser l'excédent agricole à l'extérieur a été adopté par lesÉtats-Unispar une loi votée en 1954 en vertu de laquelle les pays importateurs (Égypte, Inde) ont la possibilité de payer les produits agricoles américains importés enlivres égyptiennesou enroupies indienneset non pas endollars américains. Les sommes reçues sont ensuite encaissées par laRéserve fédérale des États-Unis(fed) qui paie en dollars les exportateurs et les sommes gardées par la fed serviront à payer certaines opérations mineures comme certains achats de services culturels en provenance des pays intéressés. Même si les sommes gardées ne serviront pas à grand chose, mais la loi adoptée permettra d'accroître la demande portant sur les produits alimentaires. Graphiquement, la courbe de demande en se déplaçant vers la droite et vers le haut provoque une augmentation des prix et des quantités vendues induisant ainsi une augmentation du revenu de l'agriculteur. Cette politique qui fait le bonheur des agriculteurs peut, néanmoins, causer, selon certains chercheurs, des pénuries intérieures de produits alimentaires, surtout si le pays importateur est un gros consommateur insolvable comme l'Inde des années 1950, et ne permet pas d'améliorer la balance des paiements du pays exportateur.
Si les pouvoirs publics considèrent que cette stratégie est dangereuse, ils peuvent permettre aux agriculteurs de réduire les quantités récoltées. En effet, la baisse des quantités agricoles vendues engendre une augmentation plus que proportionnelle des prix. Cette pénurie créée volontairement par les pouvoirs publics désavantage les consommateurs qui achètent désormais une quantité moindre à un prix plus élevé. Par ailleurs, elle peut provoquer une allocation inefficace des ressources : certains agriculteurs, poussés par l'idée de gagner plus, peuvent utiliser des quantités anormalement élevées defertilisantset non nécessaires sur des surfaces limitées de terre.
Dans la même préoccupation de soutenir le secteur agricole, l'État peut, pour préserver le pouvoir d'achat des agriculteurs lorsque le prix des produits qu'ils achètent dépasse le prix de vente de leurs produits, fixer le prix de vente des produits agricoles à un niveau plus élevé à celui de l'équilibre du marché libre et concurrentiel. Il s'ensuit, comme dans le cas précédent, une augmentation de prix à la consommation. Étant donné que les consommateurs ne peuvent pas acheter toutes les quantités produites au nouveau prix, l'État achète toute la récolte supplémentaire à ce prix.
Mais ce prix fixé à un niveau aussi élevé peut réduire la popularité du gouvernement auprès des consommateurs les plus nécessiteux qui peuvent se trouver dans l'impossibilité d'acheter certains produits alimentaires qui satisfont, pourtant, un besoin physiologique fondamental. Pour contenter les consommateurs inquiets, l'État fixe le prix de vente des produits agricoles au prix d'équilibre du marché mais verse la différence entre celui-ci et le prix minimum (prix plancher) à l'agriculteur.
En résumé, les principaux outils d'une politique agricole utilisés par un gouvernement déterminé à résoudre les difficultés de ses cultivateurs sont les aides directes aux plus faibles, les exportations des excédents vers l'étranger même parfois à des conditions inhabituelles, la réduction des surfaces récoltées, la fixation des prix de vente des produits agricoles, le stockage public de la récolte supplémentaire et l'octroi de subventions aux agriculteurs.
L'agronomieregroupe, depuis leXIXsiècle, l’ensemble de la connaissancebiologique,technique,culturelle,économiqueetsocialerelative à l'agriculture.