American Beauty (Grateful Dead)

American Beautyè il quinto album in studio deiGrateful Dead. È stato registrato fra agosto e settembre del 1970, e pubblicato nel novembre 1970 dallaWarner Bros.L'album prosegue con la musica folk rock e country, già esplorata nel disco precedenteWorkingman's Dead; i testi sono principalmente diRobert Hunter.
Nel 2003 l'album è stato classificato al numero 258 dellalista dei 500 miglior dischi di tutti i tempidalla rivistaRolling Stone(con l'aggiornamento del 2012 è passato al 261º posto) ed è entrato nellaGrammy Hall of Fame Award2016.
SiaWorkingman's DeadcheAmerican Beautyfurono due dischi innovativi per l'epoca a causa della loro fusione dibluegrass,rock and roll,folke, specialmente,country. Paragonato aWorkingman's Dead,American Beautyebbe anche meno parti soliste di chitarra elettrica suonate daJerry Garcia, che riempì questo vuoto con passaggi allapedal steel guitarben calibrati. Fu durante queste sessioni che Garcia iniziò la collaborazione con il suonatore dimandolinoDavid Grisman.
American Beautyfu il risultato di un periodo creativamente prolifico nella partnership compositiva formata daJerry GarciaeRobert Hunter; un periodo che produsse due album in studio di materiale originale in un anno per i Grateful Dead. Questa fu l'unica occasione nella quale la band tornò in studio nello spazio di così poco tempo. Tuttavia, a differenza del solito, dove quasi tutte le canzoni erano scritte da Garcia e Hunter, l'album vide maggiori contributi da parte degli altri membri del gruppo. Nel disco sono presentiBox of RaindiPhil LesheSugar MagnoliadiBob Weir, entrambe composte con Hunter, eOperatordiRon "Pigpen" McKernan, cantata da lui stesso sull'album.
L'album fu prodotto dopo la scoperta che il manager della band, Lenny Hart (padre del batteristaMickey Hart), aveva rinnovato il loro contratto con la Warner Brothers Records senza informare i membri del gruppo, per poi scappare via con una considerevole mole di denaro appartenente ai Grateful Dead.La band iniziò le sedute di registrazione perAmerican Beautysolo pochi mesi dopo la pubblicazione del precedenteWorkingman's Dead, senza il loro abituale personale di studio, che era via con il Medicine Ball Caravan Tour (al quale i Dead avrebbero inizialmente dovuto partecipare), e questo portòStephen Barncarda sostituire Bob Matthews nel ruolo di produttore del disco.Sebbene entrambi gli album possano dirsi focalizzati sul genere poi definitoAmericana, influenzato dal roots rock e dal country,Workingman's Deadmischiava il sound diBakersfieldcon le radici psichedeliche della band, mentre invece il principalmente acusticoAmerican Beautyè più incentrato sulle melodie country e sulle armonie folk, evidenziando l'influenza delDylandiNashville Skylinee degli amiciCrosby, Stills, Nash & Young. Kreutzmann spiegò a posteriori: «Quelli che cantavano nella nostra band impararono moltissimo sull'armonizzazione [da] Crosby, Stills, Nash & Young, che avevano appena pubblicato il loro seminale albumDéjà Vu. Jerry aveva suonato la pedal steel... in quel disco.Stephen Stillsviveva nel ranch di Mickey... eDavid Crosbyveniva alle nostre feste molto spesso. Quindi i nostri cerchi si sono sovrapposti, per così dire».Crosby ha esitato su questo punto: «A volte ci hanno dato il merito di aver insegnato loro a cantare e questo non è vero. Sapevano cantare; avevano il loro stile e avevano già la qualità più importante, che è l'arte di saper raccontare».
Truckin'(B-sideRipple) fu la traccia estratta dal disco pubblicata su singolo,e le canzoniBox of Rain,Sugar Magnolia, eFriend of the Devilricevettero anch'esse molti passaggi radio.American Beautyraggiunse la posizione numero 30 della classifica statunitense diBillboard, mentre il singoloTruckin'raggiunse la sessantaquattresima posizione. Si trattò anche dell'ultimo album dei Dead a vedere la presenza diMickey Hartnelle file del gruppo fino al suo ritorno quattro anni dopo nel 1975.
Le parole del titolo dell'album presenti in copertina sono unambigramma; cioè possono essere lette anche come "American Reality" oltre che come "American Beauty".Il design della copertina venne ideato e prodotto dallo studio graficoMouse-Kelley.