Macroalgue

Lesmacroalguessont desalguesmulticellulairesvisibles à l'œil nuqui vivent principalement dans les milieux aquatiques, notamment les océans, les mers, et certains cours d'eau. Elles forment ungroupe extrêmement diversifiéde près de 25 000 espèces décrites(environ 45 % d'algues rouges, 30 % d'algues brunes et 25 % d'algues vertes), auxpropriétés bioactiveset morphologies variées (allant de formes filamenteuses simples jusqu'à des formes plus complexes).
Les macroalgues jouent un rôle majeur dans le fonctionnement des écosystèmes côtiers duplateau continental. Les écologues marins estiment que laproduction primairedes macroalguesbenthiquescôtières représente 5 à 10 % de la production océanique globale (contre 90 à 95 % pour lephytoplanctonqui constitue la base de lachaîne alimentaireaquatique), alors la surface des zones côtières correspond à 7 % de l'océan mondial.
Par leur production primaire, elles peuventséquestrer environ 175 millions de tonnes de carbonechaque année sous forme de carbone organique dissous et particulaire, soit en l'enfouissant dans les sédiments côtiers, soit en l'exportant  vers lesprofondeurs marines. Ce potentiel suscite des études documentant l'intérêt de l'algoculturedans lalutte contre le changement climatique.
La production primaire algale (macroalgues benthiques et épiphytiques mais aussi microalgues benthiques, épiphytiques et planctoniques) constitue une source de nourriture importante pour de nombreux représentants de la faune (poissons herbivores,oursins,crustacéstels que crabes omnivores,amphipodesetisopodes, gastéropodes tels que lespatelles,littorines,gibbules,aplysiesetormeauxdont lemicrobiote digestifvarie en fonction du type de régime algal), en se positionnant à la base de lachaîne alimentaire côtière.
L'exploitation desgoémonscommeengraisremonte au moins auhaut Moyen Âge. Elle a contribué pour une part importante à la réputation de la «ceinture dorée» de la Bretagne. Leur premier usage industriel a lieu auXVIsiècle dans les manufactures du verre et les fabriques de savon. Lasoude « naturelle »nécessaire à la réaction desaponificationest en effet obtenue à partir des cendres de certaines plantes riches en sodium comme laSoude brûlée, lessalicornesou les algues. La température de fusion de la silice est abaissée par lecarbonate de soudeissue des cendres de bois mais avec l'épuisement des forêts, les verriers utilisent les cendres obtenues par le brûlage des algues brunes. Cette exploitation des algues décline avec la production industrielle ducarbonate de sodiumauXIXsiècle trois siècles plus tard mais en 1811, le chimisteBernard Courtoisdécouvre l'iodedans ces mêmes cendres, ce qui marque la deuxième période industrielle des algues. Les pains de soude degoémonierssont livrés aux usines qui en extraient l'iode utilisé dans l'industrie de la photographie (iodure d'argent) et le domaine médical (teinture d'iodedésinfectant les blessures externes). Aujourd'hui, des vestiges de cette époque sont encore visibles : ruines defours à goémonet d'anciennes usines d'extraction d'iode
En raison de leur grande diversité chimique et de labioactivitéde leursmétabolites secondaires, les macroalgues présentent un intérêt commercial qui est surtout exploité depuis leXXsiècle : cosmétiques,industrie agroalimentaire(légumes,phycocolloïdes: épaississant, gélifiant, etc.), horticulture (plastique compostable), agriculture (engrais et substitut aux phytosanitaires chimiques), santé humaine (médicaments) et animale (substitut aux antibiotiques),bioénergie. Cet intérêt peut être une des causes de leur régression (ou extinction localement due à leur surexploitation) mais il peut également être valorisé à travers une filière algues bien maîtrisée.
La production mondiale de macro-algues (récolte et surtout culture d'algues brunes, rouges et vertes) explose auXXIsiècle : de 15 millions de tonnes en 2009, elle est passée à 25 millions de tonnes en 2016 (24 millions étant issues de l'algoculture). La Chine est le premier producteur mondial (64 % de la production mondiale) devant l'Indonésie (11 %) et l'Europe (1 %  dont la France à peine 0,3 %).
La filière macroalgues rassemble producteurs (récoltants à pied, pêcheurs,algoculteurs), les transformateurs, les fournisseurs de technologie, les organismes de recherche, les collectivités locales, les organismes locaux pertinents et autres parties prenantes.
Par exemple, lafilière algues bretonnerassemble 1 500 chercheurs, génère 1 700 emplois  avec près de 80 entreprises de transformation et de commercialisation (groupe Roullier,Goëmar…), pour une valeur estimée à 424 M€ en 2015.