Smooth jazz

Lesmooth jazzest ungenre musicaldujazz, utilisant des sonorités douces (smoothsignifie « doux », « lisse » enanglais), souvent avec un côtéjam(bœuf) du jazz et les influences demusique soul,funketpop.
Le smooth jazz peut êtreinstrumentalou chanté, l'instrumentation est très proche du jazz : une rythmique composée d'unebatterie, d'unebasse électrique, diverssynthétiseurs, et un ou plusieurs instruments solistes. Le solo est tenu la plupart du temps par uneguitare, mais aussi par dessaxophones,flûtes,pianosou bienrhodes. L'utilisation dessynthétiseursdonne un aspect un peu rétroannées 1980au son.
Ce courant, né de la rencontre entre lejazzet d'autres éléments tels que lefunk, lasoulet lapop, s'inscrit totalement dans l'évolution dujazz fusion. On peut même considérer que le smooth jazz est aujazz fusionce que lecool jazzétait au jazz traditionnel. On l'appelle parfois « rhythm and jazz » (un terme employé bien avant l'apparition du mot smooth jazz), « jazz-pop » ou « NAC » (new adult contemporary) pour son fort potentiel de «crossover», ce qui revient à dire que cette musique a souvent tendance à attirer à elle un public néophyte en matière dejazz, qui vient plutôt des milieuxpop,rockouRnB. Ce qui compte est davantage les mélodies, le rythme entraînant, et la facilité d'écoute. Le terme de smooth jazz est souvent employé pour désigner des styles très variés, et ne reflète pas précisément un genre bien défini.
On doit les prémices de cette musique à des artistes tels queWes Montgomerypendant ses annéesA&M Records(à savoir des albums de reprises de succèspopenregistrés avec des sections de cordes) ouLonnie Liston Smith, et surtout au prestigieux labelCTI Records, qui a amené le jazz à un tout nouveau public. La plupart des artistes pionniers du genre proposait un style fortement marqué par les musiques afro-américaines, telles que la soul et le funk. À ce propos, l'émission américaineThe Quiet Storma été l'une des premières à diffuser du smooth jazz en1976, qui était alors considéré comme le penchant instrumental de la musiquequiet storm, popularisée par des artistes commeSmokey RobinsonouLuther Vandross.
Puis au fil des ans, le smooth jazz a cherché à conquérir un public plus blanc, en proposant des sonorités trèspopvoire parfoisnew age.Kenny Gest sans doute l'artiste le plus représentatif de ce tournant. Son succès sans égal (NB : il fait partie des 25 artistes les plus vendeurs de tous les temps auxÉtats-Unis, toutes catégories confondues) a donc eu une grande influence sur le son actuel du smooth jazz.
Les défenseurs du genre considèrent le smooth jazz comme un des sous-genres légitimes dujazz, au même titre que lejazz fusion, dont il est dérivé, mais d'autres prétendent que le smooth jazz n'est pas un genre dejazzmais un terme inventé par les médias pour désigner de la simplepopinstrumentale.
Il existe nombre de groupes de smooth jazz, mais ce sont le plus souvent les musiciens solistes qui sont mis à l'honneur dans ces groupes. On trouve parmi ceux-là : le guitaristeRonny Jordan(caractérisé par sa façon de jouer sa guitare octavée), le guitaristeLuc Sigui(caractérisé par le brassage qu'il reussit à faire entre la smooth jazz et la musique africaine), le guitaristeRoberto Tola, le saxophonisteKenny G, la saxophonisteCandy Dulferet le compositeur, chef d'orchestre et musicienDavid Benoit(en)(auteur de plusieurs albums aux sonorités jazz très accessibles).
Les albums de smooth jazz sont souvent réputés pour être très formatés. En effet, beaucoup de critiques considèrent que les musiciens smooth jazz n'exploitent qu'une petite partie de leurs capacités sur leurs albums studio afin de pouvoir passer en radio, en improvisant le moins possible. En revanche, pendant les concerts, on peut attester de leur niveau technique car ils se livrent beaucoup plus volontiers aux improvisations, tels n'importe quels autres musiciens dejazz.
On trouve sur les albums souvent beaucoup d'invités dont le but est souvent de stimuler les ventes et d'approvisionner les radios smooth jazz en titres vocaux. Ces invités sont la plupart du temps d'autres artistes reconnus du genre ou des chanteurs deRnB, et plus particulièrementquiet storm. L'une des grandes particularités de ces albums est la présence de nombreusesreprisesinstrumentales de morceauxRnBoupopà succès, qui reprennent souvent la mélodie note pour note, avec parfois quelques vocalises pendant le refrain (par ex :That's the Way Love GoesdeJanet JacksonparNorman Brown) Certains artistes ont même fait des albums entiers dereprises. (par ex. :Inner City Blues-Grover Washington, Jr.etClassics in the Key of G-Kenny G).
Les radios smooth jazz sont une belle preuve de l'inexactitude de ce terme très galvaudé, tant elles transcendent de genres qui sont étrangers aujazz. L'une d'entre elles auxÉtats-UnisestThe Wave(en).
En écoutant une radio smooth jazz, on remarque que les 2/3 sont des morceaux smooth jazz instrumentaux et le tiers restant est constitué de morceaux vocaux, qui proviennent d'autres styles (le smooth jazz n'étant pas à proprement parler un genre vocal). Parmi ces autres genres qui occupent une place non négligeable sur les radios smooth jazz, on retrouve donc en grande partie de lasoulet duquiet storm(ex :Luther Vandross,Anita Baker,Sade) mais aussi de lapop(Sting,Simply Red,Burt Bacharach), duYacht rock(Toto,Chicago,The Eagles)  et parfois même dunew age(Yanni,John Tesh,Enya).
Les types dejazzétrangers au smooth jazz sont curieusement très rares sur ces radios dont la cible est très large, mais on peut entendre sur certaines d'entre elles quelques morceaux decool jazz, debossa nova, dejazz vocal, d'acid jazzou même denu jazz(St Germain,Llorca,etc.), même si c'est beaucoup moins fréquent que les genres précités.
Il n'existe pas véritablement de genre smooth jazz vocal. Les artistes qui y sont rattachés le sont souvent simplement parce qu'ils passent sur des radios smooth jazz mais aucun chanteur n'a comme genre principal le smooth jazz. Le smooth jazz vocal comprend aussi bien des artistes dejazz vocaltels que la très médiatiqueDiana Krall, des croonersquiet stormà l'image deWill Downingou encore des chanteurspoptelsMichael Franks, ce qui en fait un inventaire assez indéfinissable, incohérent et à géométrie variable. On doit cette confusion à certains artistes qui ont franchi les barrières entrejazz,RnBetpoptelsRachelle Ferrell,Natalie ColeouAl Jarreau, seul artiste à ce jour qui s'est vu récompensé dans ces 3 catégories.