Pengganti gula

Pengganti gulaadalahbahan tambahan makananyang menirurasadarigulaketika bertemu denganlidah, umumnya memiliki nilaikaloriyang lebih rendah. Pengganti gula dapat berasal dari bahan alam maupun sintetik.Minuman ringanyang berlabel "diet" atau "rendah kalori" biasanya mengandung bahan pengganti gula atau pemanis buatan. Rasa manis dari pengganti gula dibandingkan dengangulapasir biasa sehingga didapatkan angka tertentu yang dapat digunakan untuk menakar jumlah atau konsentrasi yang akan digunakan dalam makanan supaya tidak terlalu manis.Stevia,aspartam,sukralosa,neotame,sodium asesulfam, dansakarinadalah pemanis buatan yang paling banyak digunakan dalam industri saat ini.
Stevia adalah salah satu pemanis pengganti gula yang berasal dari alam. Pemanis alami lainnya yaitusilitoldansorbitolyang diekstrak daribuah-buahannamun juga bisa dibuat dari bahan lain dengan carahidrogenasigula sederhana. Silitol kini dapat dibuat darixilosa, sorbitol dariglukosa, danlaktitoldarilaktosa.
Berbagai negara di dunia mendayagunakan lembaga pengawas makanan dan kesehatan dalam meregulasi penggunaan bahan pengganti gula ke dalam makanan. Di Amerika Serikat, pengawasan dilakukan olehFDA, sedangkan di Indonesia pengawasan dilakukanBPOM.
Sebelum industrialisasi gula, manusia telah menggunakan berbagai macam bahan di alam untuk membuat bahan pemanis, terutama daribuah-buahandanmadu. Namun pemanis sintetik pertama diperkirakan adalahtimbal (II) asetatyang dibuat pertama kali oleh bangsa Romawi. Ketika gula tidak didapatkan dan kehabisan madu, seseorang akan merebus jusanggurke dalam panci besar yang terbuat daritimbaldalam waktu lama sehingga didapatkan bahan yang memiliki rasa yang sangat manis yang disebut dengandefrutum. Namun pemahaman mengenaikeracunan timbalbelum muncul ketika itu.
Bahan pengganti gula digunakan dengan sejumlah alasan antara lain:
Tingkat kemanisan dan kepadatan energi dibandingkan dengansukrosa, komponen utama gula pasir.
Umumnya pemanis sintetik tidak mengandung kalori.
Studi yang dilakukan terhadap tikus menemukan bahwa rasa manis yang diterima oleh lidah menyebabkan respons pelepasaninsulinke aliran darah.Pelepasan insulin ini menyebabkan gula darah tersimpan di jaringan tubuh. Jika insulin yang ada dalam darah melebihi batas aman, dapat menyebabkanhipoglikemiaatauhiperinsulinemia. Hal ini menyebabkan tubuh akan merasa makin lapar dan memakan lebih banyak makanan pada kesempatan berikutnya. Tikus dalam percobaan memperlihatkan peningkatan berat badan.Namun seberapa jauh ketepatan hasil percobaan terhadap analogi tubuh manusia masih belum pasti.
Sebuah studi yang dilakukan University of Texas Health Science Center di San Antonio pada tahun 2005 menunjukkan peningkatan berat badan dan risikoobesitaspada masyarakat yang rutin mengonsumsi soda diet, yaitu soda tanpa gula alami melainkan dengan pemanis buatan. Namun studi ini tidak menemukan apakah peningkatan berat badan menyebabkan meningkatnya konsumsi soda diet atau sebaliknya, soda diet yang menyebabkan peningkatan berat badan.
Sebuah studi yang dilakukanUniversidade Federal do Rio Grande do Sultahun 2012 memperlihatkan bahwa penambahansakarindanaspartampada pola makan tikus menyebabkan peningkatan berat badan, dibandingkan dengan tikus kontrol yang hanya diberi makanan dengan pemanissukrosa.