Courge de Siam

Cucurbita ficifolia·courge à feuilles de figuier, courge à graines noires, melon de Malabar
Lacourge de Siam,chilacayote,courge à feuilles de figuier,courge à graines noiresoumelon de Malabar(Cucurbita ficifoliaest une espèce deplantes à fleursde la famille desCucurbitacéesde la tribu des Cucurbitées, de la sous-famille des Cucurbitoïdées. Elle est cultivée commeplante potagèrepour sonfruitcomestible à maturité. Le terme désigne aussi ce fruit consommé commelégumeou donné aux animaux. Bien que moins cultivée que d'autres espèces du genreCucurbita, c'est la cinquième espèces de courges ayant une importance économique.
C'est uneplante herbacée, rampante ou grimpante, à longues tiges très vigoureuses se lignifiant et pouvant atteindre 20mde long, qui s'accrochent par des vrilles à tout support.
Elle est annuelle en climat tempéré et pérenne en climat tropical.
Les feuilles sont grandes, entières, à nervation palmée, découpées en cinq lobes arrondis dont la forme a été comparée à celle des feuilles de figuier (d'où le nom spécifique deficifolia).
Les fleurs jaune à orange clair apparaissent sur des pédoncules durs, légèrement anguleux un peu élargi à la base du fruit
Les fruits sont de forme sphérique ovoïde, de 15 à 20cmde long et jusqu'à 6kg. Ils sont verts à maturité, ornés de taches claires formant des taches réticulées qui rappellent un peu l'aspect de lapastèque. Ils ont un épiderme très coriace et une chair blanche et tendre. Les graines sont brunes à noires et brodées.
Inconnue à l'état sauvage, cette espèce semble avoir été domestiquée dans les régions froides en altitude desAndes.
Elle a probablement été introduite en Europe d'abord enEspagneet auPortugal. Elle est arrivée dans le reste de l'Europe à partir de l'Asie où elle a été cultivée très tôt en Inde, en Thaïlande et en Chine pour l'alimentation animale.
Comme toutes les courges (Cucurbita), cette plante n'a été introduite dans l'ancien monde qu'après les voyages deChristophe Colomben Amérique. Les diverses espèces de courges ont souvent été confondues entre elles, et même avec les gourdes (Lagenaria) déjà connues en Europe depuis l'Antiquité. C'est àCharles Naudinque l'on doit la distinction entre les différentes espèces.
Elle a pour synonymeCucurbita melanosperma
Contrairement aux autres espèces cultivées deCucurbita, la courge de Siam est peu variable, et c'est l'espèce type que l'on rencontre le plus souvent en Europe et en Asie. En Amérique d'autres types sont présents soit entièrement blancs, soit vert foncé avec parfois des stries blanches.
Comme toutes les courges et comme elle est très vigoureuse, elle demande une fertilisation et des apports d'eau importants.
Les fruits immatures des courges de Siam sont consommés cuits, tandis que les fruits récoltés à pleine maturité se consomment cuits ou crus. À la cuisson, la chair devient filamenteuse et ressemble à des vermicelles rappelant laCourge spaghetti. C'est alors un légume assez fade qui nécessite un accompagnement. On les prépare en gratin, en sauté ou en « choucroute ». Plus jeunes ces courges peuvent être cuisinées comme des courgettes.
Mais ces fruits étant sucrés, ils sont utilisés pour fabriquer desconfiserieset desboissons, parfoisalcoolisées. Le fruit est pauvre enbêta-carotène, comme le montre sa chair blanche, et est relativement pauvre envitamines, enminéraux, et modérément riche englucides.
EnEspagne, la courge de Siam est utilisée pour faire une confiture connue sous le nom de « cheveux d'ange », « cabell d'àngel » en catalan, qui est utilisée pour garnir les tartes, les bonbons et les confiseries. AuPortugal, où le fruit est connu sous le nom de « chila » ou « gila », la confiture est connue sous le nom de « doce de gila ». Elle est largement utilisée dans la production de bonbons et de confiseries traditionnels portugais.
AuChili, la confiture est souvent préparée à partir du fruit. AuCosta Rica, il est de tradition de préparer desempanadasfarcies desucregarniture au moment dePâques.
Au Honduras, notamment dans la ville de Siguatepeque, il est cuisiné et transformé en confiserie appelée « alcitrón ».
En Asie, les brins de pulpe sont utilisés pour faire une soupe, assez similaire à lasoupe aux ailerons de requin, d'où le nom de « melon aux ailerons de requin ».
Les graines deCucurbita ficifoliasont riches engraisseset enprotéines. Les graines de « Cilacayote » sont utilisées auMexiquepour fabriquer de lapalanquetas, un bonbon semblable à l'arachide cassant.
Les fleurs, les feuilles et les pousses tendres sont utilisées au Mexique et dans d'autres pays comme des légumes verts.
Partout en Asie, on dit que manger la «Cucurbita ficifolia» aide les personnes atteintes de diabète. Plusieurs études scientifiques ont confirmé son effet hypoglycémiant. Il est utilisé efficacement pour traiter le diabète en raison de sa teneur élevée en D-Chiro-Inositol.
La liane et les fruits sont aussi utilisés commefourrage.AuPortugal, la courge de Siam a été utilisée pour nourrir les porcs.
La courge de Siam se conserve sans difficulté plus de deux ans dans un endroit frais et sec.
Elle est également utilisées commeporte-greffepour lesconcombrespour lutter contre différentes maladies liées au sol.
Dans le livreL'Eau des collinesdeMarcel Pagnol, c'est la courge cultivée par Jean de Florette pour nourrir ses lapins.