Elisabetta II del Regno Unito

Elisabetta II(nataElizabeth Alexandra Mary;Londra,21 aprile1926–Castello di Balmoral,8 settembre2022) è statareginadelRegno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Norde degli altrireami del Commonwealthdal 6 febbraio 1952 fino alla sua morte avvenuta l'8 settembre 2022.
Figlia maggiore del Duca di York, che in seguito diventò re con il nome diGiorgio VI, e di sua moglieElisabetta, prima Duchessa di York e poi regina consorte, divenne erede al trono nel 1936, anno dell'abdicazione di suo zioEdoardo VIII. Dopo aver servito nellaAuxiliary Territorial Servicedurante laseconda guerra mondiale, nel 1947 sposò ilprincipe Filippo Mountbatten, dal quale ebbe quattro figli:Carlo III, suosuccessore,Anna, principessa reale,Andrea, duca di York, edEdoardo, duca di Edimburgo.
Salì al trono come regina alla morte del padre, il 6 febbraio 1952, quando aveva venticinque anni, venendo poiincoronatail 2 giugno 1953 nell'abbazia di Westminster. Durante il suo regno, ha assistito a importanti cambiamenti tra i quali ladevoluzione del potere nel Regno Unito, la vicenda delrimpatrio della costituzione canadesee ladecolonizzazioneinAfricacon il rafforzamento delCommonwealth delle nazionidi cui è stata Capo.
Nel complesso, circa 150 milioni di persone nel mondo sono stati sudditi di Elisabetta II, che era anchereginadiAntigua e Barbuda,Australia,Bahamas,Belize,Canada,Grenada,Giamaica,Nuova Zelanda,Papua Nuova Guinea,Saint Kitts e Nevis,Saint Lucia,Saint Vincent e Grenadine,Isole SalomoneeTuvalu, oltre che governatore supremo dellaChiesa d'Inghilterra, comandante in capo delle forze armate,Signoradell'Isola di Manesovrana di JerseyeGuernsey. In quanto sovrana del Regno Unito, ha nominato quindiciprimi ministri; ancor più numerosi sono stati i primi ministri e i governatori degli altri Stati membri del Commonwealth.
Il suo regno, durato 70 anni e 214 giorni, è statoil più lungo della storia britannica, avendo superato il 9 settembre 2015 il record precedente detenuto dalla suatrisavolaVittoria, eil secondo più duraturo della storiatra quelli storicamente accertati, dietro solo al regno delRe Sole,Luigi XIV di Francia. Tuttavia, Elisabetta II è stata la sovrana ad aver regnato più tempo per proprio conto, dato che Anna d'Austria esercitò una reggenza di otto anni perché Luigi XIV aveva solo quattro anni quando salì al trono e quest'ultimo visse vent'anni di meno rispetto a Elisabetta.
Elisabetta nacque al n° 17 di Bruton Street aMayfair(Londra), nella residenza londinese del nonno maternoClaude Bowes-Lyon, alle ore 02:40 del 21 aprile 1926 e fubattezzatanella cappella privata diBuckingham Palacedall'Arcivescovo di York. Suo padre era ilprincipe Albert(poi re Giorgio VI), figlio secondogenito del reGiorgio V del Regno Unitoe della moglieMaria di Teck. Sua madre eraElizabeth Bowes-Lyon, duchessa di York, figlia di Claude George Bowes-Lyon, conte di Strathmore and Kinghorne.
Le fu imposto per primo il nome di sua madre, mentre i suoi due nomi successivi erano quelli, rispettivamente, della bisnonna paterna, laregina Alessandra, e della nonna paterna, la reginaMaria di Teck. Dai familiari più vicini fu, comunque, sempre chiamata "Lilibet", soprannome che lei stessa si diede. Ebbe un buon rapporto specialmente con ilnonno Giorgio Ve le fu dato il merito di averlo sostenuto durante la malattia che lo colpì nel 1929.
Ebbe una sola sorella, laprincipessa Margaret, nata nel 1930. Le due principesse furono istruite a casa, sotto la supervisione della madre e della loro governante,Marion Crawford, chiamata affettuosamente "Crawfie". Le lezioni si concentravano sulla storia, la lingua, la letteratura e la musica. Studiò storia conC. H. K. Marten,prevostodelcollegio di Eton, e le furono insegnate alcune lingue moderne, come il francese (che parlava correntemente), usato soprattutto per le sue visite in Canada e durante la visita in Francia nel 2004, in occasione del centenario dell'Entente cordiale. Con disappunto della Casa reale inglese, nel 1950 la Crawford pubblicòThe Little Princesses, un libro sull'infanzia delle principesse Elisabetta e Margaret. Il volume descrive la passione di Elisabetta per i cavalli e per i cani, la sua compostezza e il suo comportamento responsabile. Furono in molti a confermare tali osservazioni;Winston Churchillcosì descrisse la piccola Elisabetta, quando ancora aveva due anni: "Ha un'aura di autorità e di riflessività sorprendente per un'infante". Sua cuginaMargaret Rhodesla descrisse come "una piccola bambina allegra, ma fondamentalmente sensibile ed educata".
Come nipote del regnante britannico per la linea di discendenza maschile, aveva il titolo di"Sua Altezza reale" (Her Royal Highness), precisamente "S.A.R. la Principessa Elisabetta di York". Alla nascita risultava terza nellalinea di successione al trono britannico, preceduta dallo zioEdoardoe dal padre. Nonostante l'interesse che la sua nascita destò, la sua ascesa al trono era considerata altamente improbabile, dal momento che suo zio Edoardo era ancora giovane e molti pensavano che in un futuro non lontano si sarebbe sposato e avrebbe avuto degli eredi.
QuandoGiorgio Vmorì nel 1936 e suo zio divenne re, Elisabetta divenne seconda nella linea di successione al trono. Tuttavia, il 10 dicembre dello stesso anno, suo ziofirmò l'atto di abdicazione, evento culminante di una crisi costituzionale generata dal suo fidanzamento con la divorziataWallis Simpson. Di conseguenza, suo padre venne incoronato re con il nome diGiorgio VIe lei divenne, all'età di dieci anni, "erede presuntiva": se i suoi genitori avessero avuto un figlio maschio, lei sarebbe ritornata ad essere seconda nella linea di successione al trono, mentre il suo ipotetico fratello sarebbe divenuto primo nella linea ed "erede apparente".
Allo scoppio dellaseconda guerra mondiale, nelsettembredel 1939, la giovane Elisabetta aveva tredici anni.
Ci furono suggerimenti affinché le principesse venissero trasferite inCanada, al sicuro dai bombardamenti aerei, ma la madre si rifiutò di prenderli in considerazione, dicendo: "Le bambine non se ne andranno senza di me. Io non me ne andrò senza il Re. E il Re non se ne andrà mai". Lei e la sorella minoreMargaretfurono evacuate alcastello di Balmoral, in Scozia, fino alNataledel 1939. In seguito, si spostarono alla residenza diSandringham, nella contea di Norfolk. Dal febbraio al maggio del 1940 le due principesse vissero presso il Royal Lodge, aWindsor, e infine si stabilirono nelcastello, dove rimasero per buona parte dei successivi cinque anni.
Nel 1940 la quattordicenne Elisabetta fece il suo primo annuncio radiofonico, durante il programmaChildren's Hour, trasmesso dallaBBC, indirizzandolo ad altri bambini che, come lei, erano stati evacuati. La principessa disse: "Stiamo facendo tutto il possibile per aiutare i nostri valorosi marinai, i soldati e gli aviatori e stiamo anche cercando di sopportare la nostra parte di pericolo e di tristezza per la guerra. Tutti noi sappiamo che, alla fine, tutto andrà per il meglio."
Nel 1943 Elisabetta compì la sua prima apparizione pubblica da sola, durante una visita alleGrenadier Guards, delle quali era divenuta colonnello l'anno precedente. All'avvicinarsi del suo diciottesimo compleanno, il Parlamento cambiò la normativa e le permise di essere nominata "Consigliere di Stato", così da poter sostituire il padre in caso di incapacità o assenza.
Nel febbraio 1945, Elisabetta convinse il padre a consentirle di partecipare personalmente allo sforzo per la guerra. Si unì alServizio Ausiliare Territoriale(Auxiliary Territorial Service) (ATS) dove era conosciuta con l'identificativo "n. 230873"Secondo Subalterno Elisabetta Windsor, e venne addestrata come autista e meccanico; fu promossa Comandante onorario junior cinque mesi più tardi.
Nellagiornata della vittoria in Europa, l'8 maggio 1945, le Principesse Elisabetta eMargaretsi mescolarono, in segreto, alla folla esultante nellestrade di Londra. In seguito Elisabetta ricorderà: "Chiedemmo ai nostri genitori se potessimo uscire e andare a vedere. Ricordo che avevamo paura di essere riconosciute. [...] Ricordo file di sconosciuti a braccetto camminare lungoWhitehall, tutti ci lasciavamo trascinare da un'ondata di gioia e sollievo."
Elisabetta compì la sua prima visita ufficiale oltremare nel 1947, accompagnando i genitori inSudafrica. Durante la visita, il giorno del suo ventunesimo compleanno, l'erede al trono rilasciò un discorso radiofonico, indirizzato alCommonwealth britannico, dichiarando il suo impegno a dedicare la propria vita al servizio della gente del Commonwealth e dell'Impero:
Elisabetta incontrò il suo futuro marito, ilprincipe Filippo di Grecia e Danimarca, per la prima volta nel 1934 e, poi, nel 1937. Era un suo cugino di terzo grado, essendo entrambi trisnipoti dellaregina Vittoriae diretti discendenti diCristiano IX di Danimarca. Filippo inoltre era nipote di reGiorgio I di Grecia, fratello di sua nonna Alessandra. Dopo un altro incontro presso la Royal Naval College diDartmouth, nel luglio del 1939, Elisabetta, allora solo tredicenne, disse di essersi innamorata di Filippo e iniziò uno scambio di lettere con lui. Il 9 luglio 1947, quando Elisabetta aveva ventuno anni, il loro fidanzamento fu ufficialmente annunciato. Il fidanzamento destò critiche: Filippo non era di statura economica adeguata, era nato all'estero (anche se aveva servito nellaRoyal Navydurante la seconda guerra mondiale) e aveva sorelle sposate con aristocratici tedeschi legati alnazismo. Marion Crawford scrisse: "Alcuni consiglieri del Re non lo ritennero abbastanza adeguato per lei. Era un principe senza una casa e senza regno. Alcuni giornali dissero di tutto sulle sue origini straniere". Solo anni dopo, laRegina Madreammise al suo biografo che Filippo era "un gentiluomo inglese".
Filippo dovette rinunciare alla pretesa al trono di Grecia, assumendo la semplice qualifica ditenente, e si convertì dalcristianesimo ortodossoall'anglicanesimo. Poco prima del matrimonio, fu nominatoDuca di Edimburgoe gli fu conferito il titolo di "Sua Altezza Reale" (His Royal Highness).
Elisabetta e Filipposi sposarono il 20 novembre 1947presso l'abbazia di Westminster. Dopo le nozze i coniugi abitarono aClarence House, aLondra.
Il 14 novembre 1948 vide la luce il loro primo figlio,Carlo. Diverse settimane prima erano state emesse "lettere patenti" affinché i figli della coppia potessero godere di diritti principeschi e reali, ai quali, altrimenti, non avrebbero avuto diritto perché sarebbero stati considerati come figli di un duca. Nel 1950 nacque la secondogenitaAnna. Gli altri due figli sarebbero arrivati solo dopo l'ascesa al trono: nel 1960Andreae nel 1964Edoardo. Benché la casata reale si chiami Windsor, è stato decretato per mezzo di unOrder-in-Councildel 1960 che i discendenti di Elisabetta e Filippo possano portare ilcognome personalediMountbatten-Windsor.
Di seguito una tavola genealogica semplificata, che illustra i legami di parentela tra Elisabetta e Filippo.
La salute diGiorgio VI, già affetto da tumore ai polmoni, declinò vistosamente nel 1951ed Elisabetta dovette sostituirlo in numerosi eventi pubblici e visite ufficiali: si recò, infatti, inGrecia, inItaliae aMalta. Nell'ottobre dello stesso anno visitò ilCanadae si recò aWashington D.C.per incontrare il presidenteTruman. Durante questi ultimi viaggi, il segretario privato della Principessa,Martin Charteris, portò con sé una bozza della dichiarazione di successione, da usare nel caso in cui il Re fosse morto mentre Elisabetta si trovava all'estero.
Nel gennaio 1952 Elisabetta e Filippo partirono per un lungo viaggio, diretti inAustraliaeNuova Zelanda, e passando per i territori africani. Fu proprio mentre la coppia si trovava in visita ufficiale inKenyache la Principessa venne informata della morte del padre, avvenuta a seguito di un infarto il 6 febbraio 1952. Fu il marito Filippo a dare la notizia alla nuova regina. Quando Martin Charteris le chiese qualenome regalevolesse usare, lei scelse di continuare ad usare il proprio, cioè Elisabetta. Venne proclamata Regina in tutti i suoi regni, mentre la coppia reale e tutto il suo seguito fecero ritorno nelRegno Unito.
Fu la prima monarca britannica dall'Atto di Unione del 1800a trovarsi fuori dal Regno Unito al momento della successione al trono. L'albergo dove la coppia reale alloggiava, il "Treetops Hotel", divenne un'attrazione turistica negli anni successivi.
Con la successione, sembrò probabile che laCasa reale inglesepotesse cambiare nome e assumere quello del marito della regnante, divenendoCasa reale di Mountbatten. Il Primo ministroWinston Churchill, insieme con la nonna di Elisabetta,Maria di Teck, si opposero, favorendo il mantenimento del nomeWindsor. Così, il 9 aprile 1952, Elisabetta rilasciò una dichiarazione affermando che la Casa reale inglese avrebbe continuato a chiamarsiWindsor. Il Duca di Edimburgo, tuttavia, si lamentò dicendo: "Sono l'unico uomo in tutta la nazione che non può dare il suo nome ai propri figli.". Nel 1960, dopo la morte diMaria di Tecke le dimissioni diWinston Churchill, il cognomeMountbatten-Windsorfu adottato per i discendenti dei coniugi reali sprovvisti di titoli reali
Durante le preparazioni per l'incoronazione, laPrincipessa Margaretespresse alla sorella il desiderio di sposarePeter Townsend, uomo divorziato di sedici anni più vecchio, già padre di due figli. La Regina le chiese di aspettare un anno, secondo molti nella speranza che la relazione si concludesse prima. In molti erano contrari all'unione e la stessaChiesa d'Inghilterra, di cui la Regina è a capo, non permetteva il matrimonio di un divorziato. Se la Principessa avesse contratto un matrimonio civile, sarebbe stata costretta a rinunciare ai suoi titoli. Alla fine, decise di abbandonare i suoi piani con Townsend. Nel 1960 sposeràAnthony Armstrong-Jones, per poi divorziare nel 1978.
Elisabetta II fu incoronata con unacerimoniaall'abbazia di Westminsteril 2 giugno 1953. La cerimonia fu trasmessa per la prima volta in televisione, ad eccezione dei momenti dell'unzione e della comunione. Dopo l'Incoronazione, lei e Filippo si trasferirono aBuckingham Palace, nel centro di Londra, pur trascorrendo molto tempo nell'amatoCastello di Windsor, a ovest della capitale, e nel più riservatoCastello di BalmoralinScozia.
Sin dalla nascita di Elisabetta, l'Impero britannicoaveva proseguito la sua trasformazione nelCommonwealth delle nazioni. Nel 1952, anno della sua successione al trono, il suo ruolo come capo di Stato di numerosi stati indipendenti era, dunque, già consolidato. Nel 1953 la Regina e il marito partirono per un lungo viaggio intorno al mondo della durata di sette mesi, con lo scopo di visitare tredici Stati per un totale di più di 65 000 km (40 000 miglia) di percorso. Divenne il primo regnante dell'Australiae dellaNuova Zelandaa visitare tali nazioni. L'abitudine di compiere viaggi contrassegnerà tutto il suo regno e la farà diventare il capo di Stato che ha viaggiato di più nella storia, davanti apapa Giovanni Paolo II.
Nel 1956,Anthony Eden, primo ministro inglese eGuy Mollet, suo omologo francese, discussero la possibilità di un'adesione dellaFranciaalCommonwealth. Tuttavia, tale proposta non fu mai approvata e l'anno seguente la Francia aderì alTrattato di Roma, istitutivo della Comunità Economica Europea. Nel novembre dello stesso anno, sempre il Regno Unito e la Francia si resero protagonisti dellaCrisi di Suez: i due stati invasero l'Egittoin un disastroso tentativo di prendere il controllo del Canale. Secondo le parole diLord Mountbatten, Elisabetta II era apertamente contraria all'operazione, affermazione che verrà negata da Eden, il quale, tuttavia, rassegnò le dimissioni due mesi dopo.
La successione di Eden richiese un intervento diretto di Elisabetta II per via dell'assenza di un meccanismo interno alPartito Conservatorevolto ad individuare un nuovo leader. Eden consigliò di consultare Lord Salisbury, ilLord presidente del Consiglio. A loro volta Lord Salsibury e Lord Kilmuir, ilLord Cancelliere, consultarono ilGabinetto,Winston Churchille il "Comitato del 1922", un comitato interno del Partito Conservatore. La scelta finale della regina, ricadde suHarold Macmillan.
La crisi di Suez e la gestione della successione di Eden portarono alle prime aperte critiche nei confronti di Elisabetta II. Nel 1957, Lord Altrincham la accusò, su un giornale di cui era proprietario ed editore, di essere "poco empatica" (out of touch), suscitando a sua volta lo sdegno di personaggi pubblici e della gente comune. Sei anni dopo, nel 1963,Macmillanrassegnò le proprie dimissioni, suggerendo alla regina di nominareAlec Douglas-Homecome suo successore, consiglio che la Regina seguì. Nuove critiche giunsero a seguito di tale nomina, essendo stata compiuta su consiglio di un ristretto gruppo di persone. Due anni dopo ilPartito Conservatorepose fine alle critiche rivolte verso la monarca, adottando un meccanismo formale per la designazione di un nuovo leader, evitando un intervento diretto della regnante, considerato improprio nell'ambito di una monarchia parlamentare.
Nel 1957 Elisabetta II si recò negliStati Uniti, dove pronunciò un discorso dinanzi all'Assemblea Generale delle Nazioni Unitein rappresentanza del Commonwealth. Si recò poi inCanadadove presenziò alla apertura della sessione parlamentare, divenendo il primo monarca inglese a farlo. Nel 1961 si recò in visita aCipro, inIndia, inPakistan, inNepale inIran. Durante la visita inGhana, lo stesso anno, ignorò i timori per la sua sicurezza e incontrò il presidenteKwame Nkrumah, ritenuto possibile obiettivo di attentati. In merito a tale episodio, Harold Mcmillan ricorderà: "La regina è stata determinata per tutto il tempo… ella è insofferente riguardo al tentativo degli altri di trattarla come… una star… Di certo ha 'il cuore e lo stomaco di un uomo'… Ama il suo dovere e ha intenzione di essere una vera Regina".
In occasione delle gravidanze nel 1959 e nel 1963, la regina non presenziò allaCerimonia di apertura del parlamento britannicoper la lettura del tradizionale discorso. Nei primi anni di regno, Elisabetta II introdusse nuove pratiche, come la passeggiata tra la folla e l'incontro con membri della cittadinanza.
Tra gli anni '60 e '70 si assistette ad una accelerazione del processo didecolonizzazioneinAfricae neiCaraibi: più di 20 Stati ottennero l'indipendenza dalRegno Unitoseguendo un processo pianificato di transizione verso un governo autonomo. Tuttavia, nel 1965, il Primo ministro dellaRhodesia,Ian Smith, dichiarò unilateralmente l'indipendenza, pur esprimendo "lealtà e devozione" nei confronti di Elisabetta II. Il suo regime durerà più di un decennio, nonostante il disconoscimento da parte della regina e le sanzioni internazionali applicate allo stato. Allo stesso tempo, mentre l'Impero britannico continuava la sua trasformazione, nel 1973 il Regno Unito aderì allaComunità Economica Europea.
La regina visitò laJugoslavianell'ottobre del1972, diventando il primo monarca britannico a visitare un paesecomunista. Venne ricevuta all'aeroporto dal presidenteJosip Broz Tito, e una folla di migliaia di persone l'ha accolta aBelgrado.
Nel febbraio 1974, il primo ministroEdward Heath, chiese alla regina la convocazione di nuove elezioni politiche (general election) nel momento in cui la sovrana era in visita inOceania, di fatto costringendola a tornare nel più breve tempo possibile aLondra. L'elezione ebbe come conseguenza unaCamera dei Comunisenza una precisa maggioranza (hung parliament). L'impossibilità di formare una coalizione tra ilPartito Conservatoree ilPartito Liberale, portò Elisabetta a nominare Primo ministroHarold Wilson, leader delPartito Laburista.
Nel 1977 Elisabetta II festeggiò il suoGiubileo d'Argento, il venticinquesimo anniversario della sua ascesa al trono. Festeggiamenti ed eventi speciali ebbero luogo in tutto ilCommonwealth, spesso in occasione dei suoi viaggi nei vari Paesi. Le celebrazioni riaffermarono la popolarità di cui la regina godeva presso i suoi sudditi, nonostante i termini negativi con cui la stampa raccontava la separazione in atto dellaprincipessa Margaretdal marito.
Nel 1979 due eventi colpirono in maniera diretta la vita della sovrana: in primo luogo, venne alla luce cheAnthony Blunt, ex-Surveyor of the Queen's Pictures(curatore della collezione reale di opere artistiche), era una spia al servizio dell'Unione sovietica, e, infine, la morte diLord Mountbatten, ex-tutore diFilippoe parente a lei molto vicino, assassinato dallaProvisional IRA.
Verso la fine degli anni '70, secondoPaul Martin Sr., la regina era preoccupata della poca importanza chePierre Trudeau, Primo ministro canadese, concedeva al ruolo della Corona. Le presunte idee repubblicane di Trudeau sembravano trovare conferma in alcuni suoi bizzarri e poco rispettosi comportamenti, come la piroetta eseguita alle spalle della regina nel 1977 o la rimozione di simboli reali durante il suo mandato. Nel 1980, alcuni politici canadesi si recarono aLondraper discutere del cosiddetto "Rimpatrio della costituzione canadese" e, secondo quanto da loro riferito, trovarono la sovrana "più informata... rispetto a tutti i politici o burocrati inglesi". Essa era particolarmente interessata a seguito del fallimento della "Bill C-60", norma che avrebbe avuto ripercussioni sul suo status come capo di Stato canadese. Il rimpatrio annullò qualunque potere delParlamento inglesesullaCostituzione canadese, pur lasciando immutato la forma di stato monarchica delCanada. Nelle sue memorie, Trudeau ricorderà che la regina favorì il suo tentativo di riforma costituzionale e che fu molto colpito dalla "grazia che lei manifestava in pubblico" e "la saggezza che mostrava in privato".
Durante laSfilata della bandiera(comunemente conosciuta come "Trooping the Colour") del 1981, sei mesi prima del matrimonio tra ilprincipe Carloelady Diana Spencer, mentre la regina stava percorrendo a cavalloThe Mall, sei colpi di arma da fuoco furono sparati da distanza ravvicinata contro la regina. In seguito, la polizia scoprì che si trattava di colpi a salve. Un giovane diciassettenne, Marcus Sarjeant, venne riconosciuto colpevole dell'atto e condannato a cinque anni di prigione, ma ne scontò solo tre. Nell'ottobre dello stesso anno, la regina fu obiettivo di un secondo attacco aDunedin, inNuova Zelanda, compiuto questa con una. 22 Long Rifle dal quinto piano di un edificio che affacciava sulla parata. L'attentatore, Christofer John Lewis, fu arrestato, ma condannato solo per possesso illegale di arma da fuoco.
Nel 1982, allo scoppio dellaGuerra delle Falkland, la regina seguì con attenzione e preoccupazione lo sviluppo degli avvenimenti, che per lei ebbero anche un risvolto personale: il terzo figlio, ilprincipe Andrea, era membro delle forze armate inglesi impegnate nelle azioni militari.
Il 9 luglio dello stesso anno, Elisabetta trovò al risveglio un intruso seduto sulla sponda del letto. Il tale, di nome Michael Fagan, era riuscito ad eludere il dispositivo di sicurezza ed entrare indisturbato aBuckingham Palace, fino a giungere negli appartamenti privati della sovrana. Questo evento costituisce, ad oggi, la più grave infrazione compiuta nel palazzo e una delle più gravi falle dei servizi di sicurezza, che giunsero dalla sovrana solamente dopo due chiamate.
Gli anni Ottanta segnarono anche l'inizio di un legame di amicizia tra la sovrana inglese e il presidente americanoRonald Reagan, il quale fu ospitato nel 1982 alCastello di Windsor. L'anno successivo, durante la sua visita negliStati Uniti, la regina si recherà inCalifornia, ospite presso ilRancho del Cielo, una tenuta di campagna di proprietà di Reagan. Tuttavia, ciò non evitò l'irritazione di Elisabetta II e del governo diMargaret Thatcherper l'operazione Urgent Fury, con cui gli Stati Uniti invasero di propria iniziativaGrenada, Stato reame del Commonwealth, per via di un suo avvicinamento all'URSS.
Nel 1986 la Regina si recò inCinaper una visita di stato di sei giorni, diventando il primo monarca britannico a visitare il paese. Il tour includeva una visita allaCittà Proibita, una visita allaGrande muraglia cinesee una visita al complesso dell'Esercito di terracotta. Ad un banchetto di stato, la regina scherzò sul fatto che il primo emissario britannico in Cina si fosse perso in mare con una lettera della reginaElisabetta Iall'ImperatoreWanlie osservò, scherzando, che "fortunatamente i servizi postali sono migliorati dal 1602".
Sempre nel 1986 vi fu di fatto l'ultima apparizione della regina in uniforme militare: allasfilata della bandieradel giugno 1986, infatti, cavalcò il suo amato cavallo "Burmese" per l'ultima volta. Dall'anno successivo avrebbe cominciato a partecipare alle cerimonie pubbliche muovendosi a bordo di una carrozza scoperta. Nell'ottica di voler cominciare a delegare più importanza e visibilità mediatica alle coppie sposate dei discendenti e di volersi ritagliare per sé un ruolo più defilato di "nonna", da fine anni '80 cominciò anche a non tingersi più i capelli, facendoli apparire nel loro color grigio naturale.
Verso la fine degli anni Ottanta, Elisabetta II divenne l'obiettivo sempre più frequente della satira inglese. La partecipazione di membri della famiglia reale ad un programma televisivo di beneficenza chiamatoIt's a Royal Knockout!fu ridicolizzata da molti.
Nel 1991, sulla scia della vittoria della Coalizione nellaPrima guerra del Golfo, Elisabetta II divenne la prima sovrana britannica a parlare al Congresso riunito in seduta congiunta.
In un discorso tenuto il 24 novembre 1992, in occasione del quarantesimo anniversario della sua ascesa al trono, la regina si riferì al 1992 come un vero e proprioAnnus Horribilis. In quell'anno, infatti, sentimenti repubblicani cominciarono a diffondersi nel Regno Unito a causa di stime fatte dalla stampa riguardo alla ricchezza complessiva della sovrana. Ciò si andò ad aggiungere a notizie riguardanti tradimenti e crisi matrimoniali in atto presso la famiglia reale: a marzo, ilprincipe Andrea, secondo figlio della regina, si separò dalla moglieSarah Ferguson, mentre il mese successivo fu laprincipessa Annaa divorziare dal capitanoMark Philips. Ad ottobre, durante una visita di stato in Germania, un gruppo di manifestanti violenti le lanciò uova addosso aDresda. A novembre, unvasto incendiosi sviluppò all'interno delCastello di Windsor, danneggiando gravemente parte dell'edificioe infine nel dicembre 1992, ilprincipe Carloe sua moglie,Diana Spencer, si separarono formalmente, ma rivelazioni sullo stato della loro relazione continuarono a susseguirsi negli anni successivi. 
Negli anni ‘90 l'istituzione monarchica divenne sempre più soggetta ad attacchi e critiche da parte della stampa e della popolazione. In un inusuale discorso di carattere personale, la regina disse che qualunque istituzione deve aspettarsi critiche, ma chiese che queste fossero mosse con "un tocco di umorismo, gentilezza e comprensione". Due giorni dopo, il Primo ministro inglese, John Major, annunciò una riforma sulle finanze reali, che avrebbe portato la regina a pagare le tasse dal 1993 in poi.
Nonostante il momento difficile, gli indici di gradimento della sovrana continuavano a rimanere alti e il sentimento repubblicano restava una minoranza. Gli attacchi e le critiche, infatti, non erano rivolti direttamente alla persona della regina o ai suoi comportamenti, quanto piuttosto all'istituzione in sé e ai comportamenti tenuti da vari membri della famiglia reale. Dopo essersi consultata con il marito, con il Primo ministroJohn Major, con l'Arcivescovo di Canterbury,George Carey, e il suo segretario privatoRobert Fellowes, Elisabetta II scrisse a Carlo e Diana verso la fine del dicembre 1995, dicendo che, data la situazione, un divorzio era auspicabile.
Solo un anno dopo il divorzio, nell'agosto 1997, Dianamorì in un incidente stradale a Parigi. Al momento dei fatti, Elisabetta II si trovava presso ilcastello di Balmoralcon la sua famiglia. I figli di Carlo e Diana, i principiWilliamedHarry, vollero partecipare alla messa del mattino e vi furono accompagnati da Elisabetta e dal marito Filippo all'alba del giorno dopo. Dopo tale apparizione pubblica, per cinque giorni consecutivi la famiglia reale non si mostrò in pubblico nel tentativo di proteggere i giovani nipoti dall'assalto dei media. Tuttavia, il ritiro autoimposto dei sovrani e il rifiuto di issare la bandiera a mezz'asta sopraBuckingham Palacesuscitò una reazione di forte disappunto presso la popolazione. Tali reazioni obbligarono di fatto Elisabetta II a far ritorno aLondra, da dove trasmise un messaggio televisivo rivolto alla nazione, esprimendo la sua ammirazione per Diana e i suoi sentimenti "di nonna" nei confronti dei due principi. Subito dopo il messaggio, gran parte dell'ostilità nei confronti della sovrana svanì.
Nel novembre 1997, la regina celebrò insieme al marito Filippo il cinquantesimo anniversario del loro matrimonio, tenendo un ricevimento presso laBanqueting House. Durante la serata tenne un discorso ed elogiò Filippo per il suo ruolo di consorte, riferendosi a lui come "mia forza e mio sostegno".
Il 19 giugno 1999 si sposò l'ultimogenito della regina, ilduca Edoardo, conSophie Rhys-Jones. Il matrimonio del 1999, celebrato in una maniera meno sfarzosa e solenne rispetto a tutti i matrimoni reali precedenti, cercava di allontanare il ricordo di quelli dei suoi fratelli maggiori, tutti conclusisi con un divorzio, e di rilanciare l'immagine della monarchia britannica all'alba del nuovo millennio. Sophie stessa divenne per un certo periodo la nuova "icona" reale e in un certo qual modo una "first lady" a livello mediatico, fino al nuovo matrimonio del principe Carlo nel 2005.
Nel 2002, Elisabetta II celebrò il suoGiubileo d'Oro(Golden Jubilee), che segnava il cinquantesimo anniversario della sua ascesa al trono. Nello stesso anno la regina compì un lungo viaggio nei Paesi delCommonwealth, che partì a febbraio con una visita in Giamaica, che si concluse con un guasto all'impianto elettrico durante il ricevimento finale presso la King's House, il quale venne poi descritto dalla regina come "memorabile". Nonostante le previsioni dei giornali, che parlavano di un Giubileo fallimentare per la monarchia, i festeggiamenti si rivelarono un successo. Essi culminarono nell'evento del 4 giugno nel quale si tenne una funzione di ringraziamento presso laCattedrale di San Paolo di Londraa cui la regina e il principe Filippo si avviarono a bordo dellaGold State Coach. Questo fu seguito da festeggiamenti e dalla parata sulMall, accompagnato da un passaggio ravvicinato (flypast) di velivoli della Royal Air Force, e diConcordecon la pattuglia acrobatica delleRed Arrows. La famiglia reale seguì l'evento dal balcone centrale di Buckingham Palace.
L'anno del Giubileo, tuttavia, coincise con le morti, nel giro di pochi mesi, della sorella della regina, laprincipessa Margaret, a febbraio, e dellaregina madre, avvenuta nel mese di marzo.
Nel 2003 la regina, la cui salute è sempre stata forte, si sottopose a tre operazioni: nel mese di gennaio si operò al ginocchio destro, lesionato a seguito di un incidente durante una passeggiata, mentre a dicembre si operò al ginocchio sinistro per la rimozione di una cartilagine e, allo stesso tempo, vennero rimosse alcune lesioni benigne della pelle del volto. Nell'ottobre 2006 la sovrana dovette rinunciare a partecipare all'inaugurazione dell'Emirates Stadiuma causa di uno stiramento dei muscoli della schiena.
Nel novembre 2007 Elisabetta II divenne la prima monarca inglese a celebrare il sessantesimo anniversario di matrimonio (nozze di diamante). Inoltre, dal 21 dicembre 2007 è divenuta il più anziano sovrano britannico di tutti i tempi.
Nel 2010 la regina rivolse, per la seconda volta nella sua vita, un discorso all'Assemblea Generale delle Nazioni Unitein qualità di Capo del Commonwealth. In quell'occasione, il Segretario generaleBan Ki-Moonparlò di lei come "un'ancora per il nostro tempo". Durante la sua visita a New York, ebbe l'opportunità di inaugurare un giardino commemorativo dedicato alle vittime britanniche degliattentati dell'11 settembre 2001.
Nel maggio 2011, dopo essere stata ufficialmente invitata dalla PresidenteMary McAleese, Elisabetta II divenne la prima sovrana britannica ad effettuare una visita di stato nellaRepubblica d'Irlanda. Nell'ottobre dello stesso anno la regina compì la sua sedicesima visita inAustralia, che venne descritta dalla stampa come un "viaggio d'addio" principalmente per l'età avanzata della sovrana.
IlGiubileo di Diamantedi Elisabetta II, celebrato nel 2012, segnò il sessantesimo anniversario dall'ascesa al trono e venne celebrato in tutto il Regno Unito e nell'intero Commonwealth. Nel messaggio pubblicato nel giorno della sua successione al trono, la regina scrisse:
In occasione di tale anniversario, Elisabetta II e Filippo partirono per un lungo tour del Regno Unito, mentre i figli e i nipoti partirono a suo nome per viaggi nei Paesi del Commonwealth. Il 4 giugno le fiaccole del Giubileo vennero accese in tutto il mondo. Nel novembre dello stesso anno, la regina e il marito festeggiarono il loro 65º anniversario di matrimonio. Il 18 dicembre divenne la prima sovrana britannica dai tempi diGiorgio IIIa presenziare ad una riunione delGabinettoin tempo di pace.
Nell'estate del 2012 Elisabetta II aprì iGiochi della XXX Olimpiadea Londra (e i successiviGiochi Paralimpici), divenendo il primo capo di Stato ad aprire due edizioni dei Giochi in due nazioni diverse (i primi furono iGiochi della XXI OlimpiadeaMontréalnel 1976). Le tre edizioni dei Giochi olimpici svoltesi a Londra sono così state aperte da tre generazioni di sovrani britannici diverse: nel 1908 fuEdoardo VII, bisnonno di Elisabetta, mentre nel 1948 fuGiorgio VI, padre della regina. Durante lacerimonia di apertura, prima del suo arrivo allo stadio, venne trasmesso il breve cortometraggioHappy and Glorious, ambientato a Buckingham Palace, nel qualeJames Bond, interpretato daDaniel Craigva a prelevare la sovrana (interpretata dalla stessa regina) per poi accompagnarla allo stadio in elicottero, dal quale alla fine entrambi sembrano lanciarsi con il paracadute.
Il 3 marzo 2013, Elisabetta II venne ricoverata presso il King Edward VII's Hospital a causa di una presuntagastroenterite. Venne dimessa il giorno successivo ma a causa del malessere cancellò tutti i suoi impegni per la settimana successiva, inclusa una visita privata aRoma(prevista dal 6 al 7 marzo), dove era stata invitata dalPresidente della RepubblicaGiorgio Napolitano. Il 17 aprile 2013, con un'eccezione al protocollo, la regina partecipò con ilPrincipe Filippoai funerali della BaronessaMargaret Thatcher, exPrimo ministro del Regno Unito, deceduta l'8 aprile dello stesso anno.
Il9 settembre2015, il regno di Elisabetta II divenne il più lungo di sempre nella storia inglese. Dal 23 gennaio 2015 è, inoltre, il monarca più longevo al mondo, dopo la morte di reAbd Allah dell'Arabia Saudita. Il 13 ottobre 2016 è, invece, diventata il capo di Stato in carica da più tempo al mondo, dopo la morte di reBhumibol Adulyadej. Infine, dal 21 novembre 2017, data delle dimissioni diRobert Mugabe, fino alla morte, è stata il capo di Stato più anziano al mondo.
Il 6 febbraio 2017, Elisabetta II diventa il primo sovrano britannico a celebrare un Giubileo di Zaffiro, cioè il sessantacinquesimo anniversario della sua ascesa al trono, preferendo, tuttavia, non festeggiare come fatto in precedenza ma piuttosto ritirarsi in una "silenziosa contemplazione" ricordando la morte di suo padre. Il 20 novembre celebra privatamente, assieme al marito, il proprio settantesimo anniversario di matrimonio. Nel corso degli anni, il primogenito Carlo e gli altri membri senior della Famiglia Reale hanno cominciato a rappresentare la regina in un numero sempre crescente di occasioni ufficiali, in particolare per i viaggi internazionali.
Il 19 marzo 2020 la regina e il principe Filippo si sono trasferiti alCastello di Windsorper scongiurare un possibile contagio a seguito dell'inizio dellapandemia di COVID-19nel mondo. Il 5 aprile dello stesso anno la monarca registrò un video messaggio indirizzato alla nazione parlando dellapandemia di COVID-19: trattasi questo di un momento storico, in quanto è stata la quarta volta nella storia del suo regno, escludendo l'annuale messaggio di Natale, in cui si è rivolta ai sudditi (le precedenti sono state laGuerra del Golfonel 1991, la morte diDiana Spencernel 1997 e la morte dellaRegina madrenel 2002). Dopo sette mesi in cui ha svolto solo udienze virtuali a causa della pandemia, la sovrana è tornata in pubblico il 15 ottobre 2020 per visitare il Laboratorio di Scienza e Tecnologia della Difesa, nelWiltshire. Il 9 gennaio 2021,Buckingham Palaceha annunciato che la regina e il principe Filippo avevano ricevuto la loro prima dose di vaccino contro laCOVID-19. La Regina ha ricevuto la sua seconda dose ad aprile, prima della sua prima apparizione pubblica di persona del 2021.
Il 9 aprile 2021, dopo 73 anni di matrimonio, morì ilprincipe Filippo, fatto che ha reso Elisabetta la prima monarca britannica a regnare come vedova o vedovo dai tempi dellaregina Vittoria. La sovrana stessa ha osservato in privato che la sua morte"ha lasciato un vuoto enorme". A causa delle restrizioni da Covid-19 in vigore nelRegno Unitoall'epoca, la regina si è seduta da sola al funerale di Filippo, il 17 aprile 2021, gesto che ha suscitato l'empatia e la commozione da parte di persone in tutto il mondo.
Nonostante lapandemia, l'11 maggio 2021 la Regina ha preso parte alla cerimonia ufficiale di Apertura del Parlamento (State Opening of the Parliament)e si è recata alG7 del 2021, tenutosi tra l'11 giugno e il 13 giugno 2021. Inoltre, il 13 giugno 2021 la regina ha accolto alCastello di Windsoril presidente degli Stati Uniti d'AmericaJoe Bidene la sua consorte per una visita ufficiale. Il 5 luglio 2021, ricorrente il 73º anniversario della fondazione del servizio sanitario nazionale britannico (NHS), la Regina ha annunciato in un messaggio personale scritto a mano che laGeorge Crosssarebbe stata conferita all'intero staff medico per "riconoscere tutto il personale del NHS, passato e presente, in tutte le discipline e in tutte e quattro le nazioni".
All'inizio di ottobre2021, la regina ha cominciato ad usare un bastone da passeggio durante gli eventi pubblici per la prima volta dall'operazione al ginocchio avvenuta nel2004. Tuttavia, il 19 ottobre 2021 la sovrana ha rifiutato il premio di "Anziano dell'anno" ("The Oldie of the Year Award") assegnato dal mensile britannico The Oldie, affermando che"si è vecchi quando ci si sente tali". La Regina è stata brevemente ricoverata in ospedale il 20 ottobre 2021 per precauzionali "esami preliminari", dopo aver annullato una visita inIrlanda del Nordper motivi di salute, ma ha lasciato l'ospedale il giorno seguente. Non ha potuto, inoltre, partecipare al Servizio Nazionale della Memoria (National Service of Remembrance) il 14 novembre 2021 a causa di un improvviso problema alla schiena. Il 21 novembre 2021 la regina è tornata agli impegni pubblici, partecipando al battesimo congiunto di due dei suoi pronipoti, August, figlio della PrincipessaEugenia di York, e Lucas, figlio diZara Phillips, tenutosi nella Royal Lodge delWindsor Great Park,Berkshire.
Nel suo annuale messaggio di Natale del 25 dicembre 2021, la Regina ha reso un omaggio personale e ha parlato in modo molto commovente del suo "amato Filippo", affermando che: "Quel luccichio malizioso e indagatore che aveva era luminoso come quando ho messo gli occhi su di lui per la prima volta".
I festeggiamenti per ilGiubileo di platinosono iniziati il 6 febbraio 2022. Questo giubileo segna il traguardo dei 70 anni da quando la Regina salì al trono, dopo la morte improvvisa di suo padreRe Giorgio VI. Le celebrazioni ufficiali si sono aperte con un ricevimento tenuto aSandringham Houseil 5 febbraio. Il 6 febbraio, inviando un messaggio di ringraziamento a tutti i suoi sudditi, la regina ha rinnovato il suo impegno per una vita al servizio della Nazione, come originariamente fece nel 1947, al compimento del suo ventunesimo compleanno. Nel testo integrale del messaggio poteva essere apprezzato il seguente passaggio:
Il 20 febbraio 2022 Buckingham Palace ha annunciato in una nota ufficiale che la Regina era risultata positiva alCOVID-19e che presentava "lievi sintomi"; il 28 febbraio successivo è stata annunciata la sua guarigione, confermata dall'incontro fra la Regina e il Primo Ministro CanadeseJustin TrudeaualCastello di Windsoril 7 marzo 2022. Durante la quarantena da Covid-19, la regina si è molto preoccupata dellaCrisi diplomatica russo-ucraina del 2021-2022, e ha ricevuto tutti gli aggiornamenti della situazione dal primo ministroBoris Johnson, e a seguito dell'invasione dell'Ucrainada parte dellaRussiail 24 febbraio 2022, la monarca ha fatto una "generosa" donazione al Comitato di emergenza per i disastri a seguito dell'appello umanitario dell'Ucraina. Il 6 marzo 2022 il Palazzo ha lasciato trapelare, senza darne una comunicazione ufficiale, la decisione della Sovrana di non tornare ad usareBuckingham Palacecome propria residenza ufficiale e di trasferirsi definitivamente nelCastello di Windsor, in cui già dimorava insieme alPrincipe Filippodal 2020 a causa della pandemia di Covid-19.
Il 14 marzo 2022 la Regina non ha partecipato al Servizio di Ringraziamento per laGiornata del Commonwealtha causa di problemi di deambulazione, inviando invece un messaggio che è stato letto nel corso della cerimonia. Fonti ufficiali hanno fatto sapere che il diario di appuntamenti della Regina sarebbe stato rivisto in modo tale da non affaticare la Sovrana e farla arrivare quanto più in forma possibile alle celebrazioni del Giubileo di Platino a giugno. Il Palazzo ha fatto inoltre sapere che Sua Maestà non aveva alcun problema di salute, cosa confermata in occasione di due udienze con la Regina concesse in presenza, il 15 marzo 2022, in occasione dell'incontro alCastello di Windsorcon la Governatrice Generale delCanadaMary Simone il giorno successivo, in occasione del conferimento dellaQueen's Gold Medal for Poetry2021 alla poetessa e scrittrice Grace Nichols.
Il 29 marzo 2022 la Regina si è recata presso l'abbazia di Westminsterper partecipare, insieme a tutta la Famiglia Reale inglese, alla cerimonia di ringraziamento per la vita e le opere delPrincipe Filippo, Duca di Edimburgo. Alla cerimonia, oltre alle Autorità inglesi, erano presenti Sovrani e Membri delle Famiglie Reali di tutta Europa, riuniti per rendere omaggio alla memoria del defunto principe, come non era stato possibile in occasione delfunerale ufficiale, a causa delle restrizioni in vigore al tempo.
A causa della persistenza dei problemi di deambulazione, la Regina ha dovuto rinunciare “con riluttanza” (come dichiarato nella nota ufficiale rilasciata alla stampa da Buckingham Palace) alla partecipazione allaCerimonia di apertura del Parlamento del Regno Unitotenutasi il 10 maggio 2022, delegando il figlio Carlo e il nipote William, nel loro ruolo di Consiglieri di Stato, a svolgere questo compito in sua vece. La Regina ha tuttavia partecipato, il 17 maggio2022, all'inaugurazione della nuova linea dellametropolitana di Londra, la "Elizabeth Line", accompagnata dal figlioEdoardo. Giorni prima aveva partecipato ad altri eventi al di fuori delle mura delCastello di Windsoril 13 maggio, il 15 maggioe infine il 16 maggio. Un ulteriore evento che ha visto la presenza della monarca è stato ilChelsea Flower Show, il 23 maggio, seguito da un incontro con l'Emiro del QatarTamim bin Hamad Al Thani, il 24 maggio.
I festeggiamenti ufficiali del Giubileo di platino sono iniziati il 2 giugno2022, con la parata delTrooping the Colour, che ha visto partecipare tutti i membri della famiglia reale che svolgono compiti ufficiali per conto della regina; la monarca era presente al saluto alla folla dal balcone diBuckingham Palacea fine parata. Alla sera, dalCastello di Windsor, la monarca ha acceso il cosiddetto "Albero degli Alberi", fiaccola costruita a forma di albero con moltissimi fari in prosecuzione dell'iniziativaThe Queen's Green Canopy, che si sono accesi tramite un sistema attivato dalCommonwealth of Nations' Globe, un gioiello di forma sferica che conteneva un riferimento ai quattro giubilei (argento,oro,diamanteeplatino) festeggiati dalla regina nel corso del suo lungo regno. Per via di un "malessere" provato a causa dello stare troppo in piedi, Elisabetta non ha presenziato al Servizio di ringraziamento in suo onore, tenutosi presso laCattedrale di San Paolo di Londrail 3 giugno, a cui hanno invece partecipato tutti gli altri membri dellafamiglia reale. Il 5 giugno, ultimo giorno delle celebrazioni, dopo lo svolgimento della manifestazione dal titolo "People's Platinum Jubilee Peagentry", accompagnata dalprincipe di Galles, dalladuchessa di Cornovagliae dai duchi di Cambridge con i loro figli, la sovrana è apparsa per un ultimo saluto alla folla in festa dalla balconata di Buckingham Palace; quella stessa sera, la regina ha ringraziato con un messaggio a sua firma tutti coloro i quali hanno preso parte alle celebrazioni e che le hanno inviato i loro auguri per l'occasione.
Elisabetta II è deceduta nellatenuta scozzese di Balmoralgiovedì 8 settembre2022, alle ore 15:10 (BST). Poche ore prima dell'annuncio del decesso, un comunicato affermava che la Regina era stata posta "sotto osservazione medica" e che i medici si dicevano preoccupati per il suo stato di salute, costringendo tutti i figli della regina a raggiungerla a Balmoral. La notizia ha immediatamente avuto un riscontro mondiale (il sito della casa reale è andato in tilt a causa dell'improvviso aumento delle visite)e la BBC ha interrotto la normale programmazione per seguire in diretta gli sviluppi circa lo stato di salute della sovrana, sino all'annuncio del decesso alle ore 18:31 (ora locale) con conseguente affissione sulla cancellata di Buckingham Palace e delle altre residenze reali dell'annuncio stesso, che recitava: "La Regina è morta serenamente questo pomeriggio a Balmoral. Il Re e la Regina Consorte resteranno a Balmoral questa notte e torneranno domani a Londra".
Soltanto due giorni prima, sempre a Balmoral, la regina aveva formalmente incaricato la neopremierLiz Truss(appena eletta dall'assemblea del Partito Conservatore dopo le dimissioni di Boris Johnson) di formare il nuovo governo. In tale occasione, la sovrana era apparsa visibilmente deperita e con le mani emaciate, a fronte dei trattamenti ai quali si era sottoposta per il progressivo aggravarsi delle sue condizioni di salute.
Subito dopo il decesso della regina, è scattata l'Operazione London Bridge, ovvero il piano riguardante tutti i dettagli delfunerale di Elisabetta(adottandone la variante “Unicorn”, essendo la sovrana morta inScoziaanziché a Londra): il figlio Carlo è diventato automaticamente re con il nome diCarlo III, mentre l'11 settembre il feretro della defunta monarca è stato trasportato con un'autofunebre aEdimburgo; lì è stato esposto prima nelPalazzo di Holyrood(residenza ufficiale dei sovrani britannici in Scozia) e poi nellaCattedrale di St. Giles. Due giorni dopo, la bara della regina ha lasciato la Scozia, giungendo a Londra con un volo militare dellaRAF; il 14 settembre, alle 14:22, un solenne corteo funebre di trentotto minuti ha scortato il feretro da Buckingham Palace alPalazzo di Westminster, sede delParlamento. I figli Carlo,Anna,AndreaedEdoardo, insieme al nuovoprincipe di GallesWilliame al fratello di quest'ultimo,Harry, hanno seguito a piedi la bara della regina fino al suo arrivo nella Westminster Hall, la sala più antica e grande del palazzo. Lì, dopo una breve cerimonia religiosa presieduta dall'arcivescovo di CanterburyJustin Welby, è stataaperta al pubblicolacamera ardenteper quattro giorni.
I funerali della sovrana si sono svolti lunedì 19 settembre nell'abbazia di Westminster. Il feretro ha poi raggiunto il castello di Windsor per la sepoltura nella cappella commemorativa di re Giorgio VI nellacappella di san Giorgio; anche il marito, Filippo di Edimburgo, è stato sepolto accanto alla regina durante una cerimonia privata. A cinque giorni dalla sepoltura, la casa reale ha pubblicato la prima foto della lapide con incisi i nomi dei genitori della regina, seguiti da quelli di Elisabetta II e del marito. Al centro della lapide c'è la stella dellaGiarrettiera, simbolo dell'antico ordine cavalleresco di cui tutti e quattro i reali facevano parte.
IlRegno Unitorappresenta il primo stato al mondo in cui si è affermata una forma di governo che va sotto il nome di "parlamentarismo", derivazione della più antica "monarchia costituzionale", nata dallaGloriosa Rivoluzione, avvenuta tra il 1688 e il 1689. A seguito di tali eventi, che portarono alla deposizione diGiacomo II d'Inghilterrae all'ascesa al trono diMaria IIe di suo maritoGuglielmo III d'Orange, venne approvato ilBill of Rightsdel 1689, uno degli atti legislativi su cui tuttora si fonda il sistema costituzionale inglese. Tale documento andò, di fatto, a limitare la sovranità del monarca, preferendo l'attribuzione di poteri decisionali alParlamento, il cui ruolo si è poi andato rafforzando con l'affermazione del principio per cui ilGoverno(Cabinet) deve godere della fiducia dellaCamera dei comuni. Tale principio, conosciuto come "rapporto fiduciario", modificò i legami tra gli organi istituzionali, avvicinando l'esecutivo al Parlamento e depauperando il sovrano di ogni potere sostanziale. Ad oggi, il sovrano britannico svolge funzioni simili a quelle di un Presidente della Repubblica all'interno di unarepubblica parlamentare. Elisabetta II, in quanto regina, svolge il ruolo dicapo di Stato. La Corona, istituzione che lei rappresenta, ha un valore simbolico di unità e identità nazionale. I poteri che le sono riconosciuti sono perlopiù formali e sono esercitati dal Primo Ministro e dal Governo. Tuttavia, i poteri della regina non sono da sottovalutare, essa continua, infatti, ad esercitare tre diritti essenziali: ildiritto ad essere consultato, ildiritto di consigliaree ildiritto di mettere in guardia.
Secondo la tradizione costituzionale, ilParlamento inglese, come istituzione, è formato da tre soggetti: laCamera dei Lords, laCamera dei Comunie la Corona. Ciò rappresenta il più ampio concetto di "Corona in Parlamento" (Crown in ParliamentoQueen/King in Parliament) per cui il Parlamento agisce con il consiglio e il consenso (advise and consent) del sovrano. La regina, infatti, può legalmente garantire o negare l'assenso alle leggi, anche se, di fatto, il suo potere discrezionale rimane limitato e strettamente dipendente dalla volontà dell'assemblea.
Ogni anno, la regina nelRegno Unito, o il suo governatore generale negli altrireami del Commonwealth, partecipa allacerimonia di apertura del Parlamento, che solitamente si tiene nei mesi di maggio/giugno e durante la quale la regina tiene un discorso dinanzi entrambe le camere riunite (il cosiddetto "Speech from the Throne" o "Queen's Speech"), che è però redatto dal Primo ministro e dal Governo e contiene le linee essenziali del programma di quest'ultimo.
Infine, è la regina che ha il potere di sciogliere la Camera dei Comuni e, di conseguenza, indire nuove elezioni politiche (general election), ma non può compiere tale atto in autonomia, essendo necessaria una richiesta formale dell'esecutivo, subordinata a determinate regole che ne limitano l'abuso.
La regina ha anche un ruolo nel governo esecutivo. I governi sono conosciuti come i"governi di Sua Maestà" e la regina nomina i ministri che vi lavorano. In pratica, comunque, la composizione del governo non è determinata dalla regina, ma dalprimo ministro, che "consiglia" laregina. All'indomani delle elezioni, salvo i casi in cui non vi è una maggioranza in parlamento (hung Parliament), è consuetudine che la regina nomini alla carica di Primo ministro il leader del partito più votato alle elezioni tramite l'istituto formale del "kissing hands".
Dopo la nomina e l'entrata in carica, il primo ministro è tenuto ad avere incontri settimanali con la regina, nei quali discutere liberamente dell'azione di governo. Benché la tradizione le imponga di non intervenire direttamente in politica, il suo lungo periodo di servizio, il fatto che sia stata interlocutrice di ogni Primo ministro, a partire daWinston Churchill, insieme alla sua conoscenza di molti leader mondiali, fanno sì che nel momento in cui Elisabetta II esprima un'opinione, per quanto cauta, le sue parole vengano prese in seria considerazione, a dimostrazione del potere di influenza che ella può avere. Nelle sue memorie,Margaret Thatcheroffriva questa descrizione dei suoi incontri settimanali con la regina:
A dimostrazione del potere di influenza di cui gode la Elisabetta II, si può ricordare come durante una discussione all'interno delCommonwealtha proposito delle sanzioni alSudafricanel 1986, la regina fece un puntiglioso riferimento al suo ruolo di capo del Commonwealth che, al tempo, fu interpretato come un segno di disaccordo rispetto alla scelta dell'allora primo ministroThatcherdi opporsi al fatto che le medesime fossero comminate ai responsabili.
CompresoWinston Churchill, al governo al momento della sua ascesa al trono, Elisabetta II ha dato incarico a 15Primi Ministri, per un totale di 27Gabinetti.
La regina ha fatto amicizia con molticapidi Stato e di governo stranieri, fra cuiRonald Reagan, che la invitò presso il suo ranch in California,Nelson Mandela, di cui sostenne le battaglie contro la discriminazione razziale,Mary RobinsoneGeorge H. W. Bush, il cui figlio,George W. Bush, è stato suo ospite aBuckingham Palace, primo presidente statunitense in più di ottant'anni ad esservi ospitato. In certi momenti questi contatti si sono dimostrati molto favorevoli e utili per il Regno Unito. Per esempio, ilprimo ministro Majorebbe una volta problemi a lavorare col leader di un paese del Commonwealth: grazie a una informazione ottenuta dalla regina, John Major stabilì con tale leader un rapporto personale, che alla fine portò benefici a entrambi gli stati. In modo simile la regina prese l'iniziativa quando la presidente irlandeseMary Robinsoncominciò a visitare in varie occasioni il Regno Unito, suggerendo che avrebbe volentieri invitato la signora Robinson a farle visita a palazzo. Il Governo irlandese accettò. Il risultato di tale connessione informale fu di creare il precedente della prima visita in cui un Presidente irlandese abbia incontrato unmonarca britannico.
Elisabetta aveva idee conservatrici in materia di religione, moralità e affari di famiglia. Aveva un forte senso dei doveri religiosi e prendeva seriamente il giuramento fatto il giorno della sua incoronazione, al punto che una sua abdicazione era considerata altamente improbabile. Come sua madre, biasimò suo zioEdoardo VIIIper avere abbandonato il suo ruolo e, quindi, aver obbligato suo padre a diventare re, cosa che pensava avesse accorciato la sua vita di parecchi anni. Per anni rifiutò di acconsentire alla relazione del figlio Carlo, principe del Galles, conCamilla Shand, poi duchessa di Cornovaglia.
Le vedute politiche di Elisabetta sono state assai poco manifeste, essendosi sempre astenuta dal dire o fare in pubblico alcunché potesse rivelarle e conservando relazioni cordiali con i politici di tutti i partiti. Si crede che i suoi Primi Ministri preferiti siano statiWinston Churchill,Harold MacmillaneHarold Wilson. Tra i meno amati ci fu indubbiamenteMargaret Thatcher, con la quale ebbe un rapporto altalenante. Nei confronti diTony Blairil buon rapporto durante i primi anni del suo ufficio diPrimo ministrosi incrinò verso la fine del mandato, quando la regina pensava di non essere tenuta sufficientemente informata riguardo agli affari di Stato.
I soli argomenti pubblici sui quali la regina abbia reso pubbliche le sue opinioni sono quelli riguardanti l'unità dei suoi regni, inclusi Canada e Australia. Si è espressa in favore della continuità dell'unione tra Inghilterra e Scozia, facendo irritare alcuninazionalisti scozzesi. I suoi discorsi di lode per l'Accordo del Venerdì SantoinIrlanda del Nordavevano sollevato lamentele da parte di alcuniunionistinelPartito Unionista Democraticoche si erano opposti all'intesa. Poi, sia pure senza esprimersi direttamente contro lasovranità del Québec, lodò pubblicamente l'unità del Canada ed espresse chiaramente il suo desiderio di continuare a vedere il Paese unito.
Piuttosto conservatrice nella foggia del vestire, la regina era famosa invece per i soprabiti dai colori forti e per i cappelli decorativi, che le consentivano di essere vista facilmente nella folla.
Anche se frequentava molti eventi culturali, nella vita privata si dice che avesse poco interesse per cultura e arte. Al contrario ha coltivato un'intensa passione per le corse dei cavalli, interessandosi anche di fotografiae dei cani, preferendo la razzawelsh corgi pembroke. I cani di questa razza posseduti dalla regina vennero chiamaticorgi reali. Simpatizzava per la squadra dicalciolondinesedell'Arsenal.
Negli anni, l'immagine pubblica di Elisabetta si è notevolmente ammorbidita, partendo dal rigore che si era autoimposta, restando tuttavia riservata in pubblico. È stata vista ridere, sorridere e commuoversi, e si è visto che ha versato alcune lacrime durante alcune cerimonie ufficiali come nelgiorno di commemorazionedel 2002, ai funerali della sorellaMargarete del coniugeFilippo.
Ogni anno, aveva l'abitudine di inviare unmessaggio di Natale(Queen's Christmas Message)al Commonwealth (eccettuato il 1969). Durante il regno, Elisabetta II ha passato circa tre ore al giorno con il cosiddetto "doing the boxes", cioè a leggere i documenti di Stato che provengono dai vari ministeri, uffici governativi e ambasciateper il tramite delle famoseRed Boxes, da cui l'ufficio svolto prende il nome. Insieme ai colloqui, questa attività le ha consentito di restare aggiornata sugli eventi nazionali e internazionali.
Elisabetta II del Regno Unito eFilippo di Edimburgohanno avuto quattro figli:
Elisabetta II discendeva dalcasatotedescodiHannoverche ereditò la corona del Regno Unito nel 1714, e che a seguito del matrimonio dellaregina Vittoriacon ilprincipe AlbertodivenneSassonia-Coburgo-Gotha, per essere poi rinominatoWindsordare Giorgio Vdurante laprima guerra mondiale. Era quindi discendente diretta diGuglielmo il Conquistatoree di molti monarchi inglesi, compresi i resassonidiWessexe quelliscozzesiStuart. Risalgono all'VIII e IX secolo i suoi antenati noti più antichi (ilre Egberto del Wessex, ilconte Guelfo I di BavieraeRagnvald Eysteinsson), mentre l'ascendentepatrilinearepiù antico èTeodorico I di Wettinvissuto nel X secolo.
Attraverso la sua bisnonna, la reginaAlessandra di Danimarca, discendeva anche dalla casa realedanesedegliSchleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg, una linea dell'antico casato nordeuropeo degliOldenburg.
Come tris-nipote della regina Vittoria, Elisabetta II era imparentata con molti sovrani di case reali europee: era cugina diHarald V di Norvegia(discendente di reEdoardo VII),Alberto II del Belgio,Juan Carlos I di SpagnaeCarlo XVI Gustavo di Svezia, così come di re detronizzati (Costantino II di Grecia,Michele I di RomaniaeSimeone II di Bulgaria), e con le case reali di Prussia (Hohenzollern), Russia (Romanov) e Italia (cugina diAmedeo di Savoia, duca d'Aosta).
Uno studio effettuato sullʼalbero genealogico dellacasata dei Windsorha reso nota una possibile connessione con i discendenti diMaometto,profetadell'islam.
Il titolo e trattamento completo (per quanto riguarda esclusivamente ilRegno Unito) era il seguente:"Sua Maestà Elisabetta Seconda, per Grazia di Dio, del Regno Unito di Gran Bretagna e Irlanda del Nord, e dei Suoi altri Reami e Territori, Regina, Capo del Commonwealth, Difensore della Fede".
Al momento dell'ascesa di Elisabetta al trono, le venne chiesto dal suo segretario privato con quale nome avrebbe voluto regnare, e la regina rispose: "Il mio, naturalmente, che altro?". A Londra, fu proclamata: "regina Elisabetta II, per grazia di Dio Regina di questo Regno e di altri suoi Regni e Territori, Capo del Commonwealth, Difensore della Fede". Nella vita comune la regina viene comunemente chiamataThe Queen("la regina") oHer Majesty("Sua Maestà"). In una conversazione con la regina, la pratica è cominciare con l'appellativoYour Majesty("Vostra Maestà") e successivamente utilizzare semplicementeMa'am("Signora").
Al momento della successione, il titolo "Elisabetta II" causò qualche controversia inScozia, dove non c'era mai stata un'Elisabetta I (sebbene non ci fosse stata alcuna simile controversia ai tempi diGuglielmo IV del Regno UnitoedEdoardo VII del Regno Unito).
In un raro atto di sabotaggio in Scozia, le nuove buche delle lettere dellaRoyal Mail, recanti le iniziali E. II R. furono fatte saltare. Ne consegue che le caselle postali in Scozia riportano solo una corona e nessuna iniziale reale. Un caso legale,MacCormickv.Lord Advocate(1953 SC 396), fu usato per contestare il diritto della regina a firmarsi Elisabetta II in Scozia, sostenendo che facendo ciò si sarebbero violati gli accordi dell'Atto di Unione (1707). Il caso fu perso sulla base del fatto che i contestatori non avevano diritto di citare la Corona e anche che la numerazione dei sovrani era parte della royal prerogative e non regolata dall'Act of Union. Ci sono altre due materie di controversia, che sono molto meno conosciute. Primo, il fatto che nella Scozia pre-unitaria ci si rivolgesse al sovrano come "Sua Grazia" e non come "Sua Maestà", e poi che il titolo preferito dai re era stato "Re / regina degli scozzesi", piuttosto che "di Scozia" (sebbene questo non fosse conosciuto).
I futuri monarchi britannici ora devono essere numerati in relazione ai loro predecessori, che siano inglesi o scozzesi, con il numero più alto. Applicando questa regola retroattivamente ai monarchi finché l'Act of Union riporti la stessa numerazione.
Seguendo una decisione delCommonwealthalla conferenza del 1953, la regina Elisabetta ha usato differenti titoli in ognuno dei suoi regni. In ogni stato governava da Sovrano prescindendo dagli altri ruoli che assumeva nei suoi altri Paesi.
Elisabetta II era sovrana di tutti gli ordini cavallereschi e di merito del Regno Unito e degli altrireami del Commonwealth; inoltre, ha ricevuto innumerevoli onorificenze e riconoscimenti in tutto il mondo. Qui sono elencate solo le onorificenze ricevute prima di salire al trono.
Dal 21 aprile 1944la regina Elisabetta ha avuto uno stemma realema, dopo la sua ascesa al trono, ha adottato uno stemma reale leggermente differente che viene anche usato comestendardo dei monarchi britannici.