Élisabeth Báthory

Élisabeth Báthory de Ecséd(Báthory Erzsébetenhongrois,Alžbeta Bátoriová-Nádasdiováenslovaque) est unecomtessehongroisede lafamille princièredesBáthory, née le7 août 1560et morte le21 août 1614. Les accusations d'un pasteur luthérien, et de nombreux témoignages à charge, font d'elle l'une des plus célèbres meurtrières de l’histoire hongroise et slovaque : la « dame sanglante de Csejte (Čachtice) », du nom du château près deTrenčín(dans laHongrie royale, aujourd’hui une partie de laSlovaquie), où elle vécut la plus grande partie de sa vie.
Après la mort de son mari, quatre complices supposés et elle sont accusés de sévices et de meurtres de filles et de jeunes femmes, dont le nombre reste incertain. Les chefs d'accusation sont cependant parfois discutés par les historiens, du fait qu'il n'existe pas de preuve en dehors de témoignages obtenus sous la contrainte et la torture. Sa condition noble lui évite un procès et l'exécution mais en 1610, elle est emprisonnée dans lechâteau de Čachtice, où elle restera jusqu'à sa mort.
Le cas de Báthory a inspiré de nombreuses histoires et légendes, selon lesquelles elle se serait baignée dans le sang de ses victimes pour garder sa jeunesse — ce qui lui vaudra, entre autres, les surnoms de « Comtesse sanglante » ou de « Comtesse Dracula ». Si ces légendes sont largement mises en doute par les historiens modernes, elles persistent malgré tout dans les croyances populaires.
Élisabeth Báthory naît dans une propriété familiale àNyírbátor, dans leroyaume de Hongrie, le7 août 1560. Elle passe son enfance au château d'Ecsed.
Son père est György Báthory, un membre de la brancheEcsedde lafamille Báthory, favorable auxHabsbourg. C'est l'un des frères d'André Báthory, gouverneur de laTransylvaniede 1552 à 1553 pour le compte des Habsbourg. Par sa mère Anna, issue de la brancheSomlyóde la famille Báthory, elle est la nièce d'Étienne Báthory,prince de Transylvanie, qui deviendraroi de Pologne.
Dès l'âge de onze ans, Élisabeth est promise en mariage àFerenc Nádasdyet confiée à sa future belle-mère, Orsolya Nádasdy, née Kanizsay de Kanizsa, laquelle la prépare à son devoir d'épouse et de mère.
Elle emménage au château deSárvár. Là, elle aurait eu une amourette avec un paysan et aurait accouché d'une fille, morte à la naissance. En1575, à l’âge de quinze ans, elle se marie avec Nádasdy, àVranov nad Topľou.
Ferenc lui offre comme cadeau de mariage lechâteau de Čachtice, situé dans lesCarpates, près deTrenčín, entouré d’un village et de champs. Nádasdy l'a acheté à l’empereurRodolpheIIdu Saint Empire, ce qui en fait une propriété de la famille.
En1578, Nádasdy devient commandant en chef des troupes hongroises, qu’il mène durant la guerre contre l'Empire ottoman. C'est, comme la plupart de ses homologues du temps, un homme courageux et cruel. Pendant les absences de son mari, Élisabeth Báthory gère leurs affaires.
Pendant les dix premières années de leur mariage, Élisabeth n'a pas d'enfant. En1585, une fille, Anna, naît. Une autre fille, Orsolya, et un fils, Andras, suivent, mais tous les deux meurent en bas âge. Élisabeth donnera encore naissance à Katarina et à Pál, ce dernier étant né en1598.
Durant la «Longue Guerre» contre les Ottomans (1593–1606), elle est chargée de la défense des propriétés de son mari. La menace est sérieuse : le village deČachticea été pillé par les Turcs en1599, et Sárvár, situé près de la frontière qui sépare laHongrie royaleet laHongrie ottomane, est en plus grand danger encore.
Élisabeth est une femme cultivée, sachant lire et écrire en hongrois, allemand, slovaque, roumain, grec et latin. D’après les lettres qu’elle a laissées, on connaît plusieurs cas où elle intervient en faveur de nécessiteux, notamment une femme dont le mari avait été capturé par les Turcs, ainsi qu'une autre dont la fille avait été violée et mise enceinte.
Son mari meurt en1604, à l’âge de quarante-huit ans. Son décès pourrait être lié à une blessure reçue au combat mais, selon d’autres sources, il aurait été assassiné par une prostituée, ou bien par le généralGiorgio Basta, uncondottiereitalien au service desHabsbourg, combattant contre les Báthory enTransylvanie.
Entre 1602 et 1604, le pasteur luthérien István Magyari vient dénoncer publiquement à la cour de Vienne des atrocités qui, selon larumeur, auraient été commises par Élisabeth Báthory.
Les autorités mettent un certain temps avant de répondre aux plaintes de Magyari. Finalement, en 1610, l'empereurMatthiasIdu Saint-EmpirechargeGyörgy Thurzó,palatin de Hongrie, de l'enquête. Enmars 1610, Thurzó demande à deux notaires de rassembler des preuves.
Avant même d’avoir obtenu des résultats, Thurzó commence à négocier avec le fils d’Élisabeth et ses deux beaux-fils. Un procès et une exécution auraient causé un scandale public et jeté la disgrâce sur une famille noble et influente ; la fortune d’Élisabeth — considérable — aurait été saisie par la couronne. Thurzó se résout à assigner la comtesse à résidence.
On dénombre plus de300 témoignagescollectés en 1610 et 1611. Les rapports du procès comprennent les témoignages des quatre accusés, ainsi que ceux de treize autres témoins, notamment le « castellan », et le reste du personnel du château de Sárvár.
Ses premières victimes seraient de jeunes paysannes de la région, attirées àČachticepar des offres de travail bien payées pour être servantes au château. Plus tard, elle aurait commencé à tuer des filles de la petite noblesse, envoyées chez elle par leurs parents pour y apprendre l’étiquette. Des rapts semblent aussi avoir été pratiqués.
La description de tortures mises en évidence durant le procès sont souvent fondées sur le ouï-dire. Parmi les atrocités décrites on cite notamment :
L’utilisation d’aiguilles sera aussi mentionnée au procès par les collaborateurs. Certains témoins mentionnent des proches qui seraient morts au château. D’autres rapportent des traces de torture sur des cadavres ; certains étaient enterrés au cimetière, d’autres dans des lieux divers.
Selon les déclarations des accusés, Élisabeth Báthory aurait torturé et tué ses victimes non seulement à Čachtice, mais également dans ses propriétés à Bécko, Sárvár,Deutschkreutz,Bratislava,Vienneet même sur le chemin entre ces différents lieux.
En plus des accusés, plusieurs personnes sont mentionnées comme ayant fourni des jeunes filles à Élisabeth Báthory. Le nom d'Anna Darvulia est ainsi cité : c'était sans doute une femme des environs, dont la rumeur dit qu’elle aurait joué un rôle important dans le déclenchement des agissements sadiques d'Élisabeth Báthory. Elle serait cependant morte avant cette dernière.
Le nombre total de jeunes filles torturées et tuées par Báthory selon l'accusation reste inconnu, bien qu’on en mentionne une centaine entre les années1585et1610. Les estimations diffèrent grandement. Szentes et Fickó en rapportent respectivement 36 et 37 au cours de leur période de service. Les accusés estiment le nombre à une cinquantaine ou plus. Le personnel du château de Sárvár évalue le nombre de corps retirés du château à 100, peut-être même 200. Un témoin au tribunal évoquera un carnet, dans lequel un total de 650 victimes aurait été consigné par Báthory elle-même. Ce carnet n’a été mentionné nulle part ailleurs et n’a jamais été découvert ; cependant, ce nombre fait partie de la légende entourant Báthory.
Tous ces chefs d'accusation sont pris avec prudence par les historienscar, comme le souligne laBBC,« la nature du procès rend toutes les preuves fournies suspectes, car elles ont été extirpées sous la torture ou des menaces de torture ». Point que souligne également l'historienMiklós Molnàr, spécialiste de la Hongriequi n'exclut pas que toute cette affaire ait été un coup monté pour faire main basse sur la fortune d'Erzsébet Báthory et mettre fin à son pouvoir, les témoins ayant inventé ou exagéré des faits dans le seul but de mettre fin à leur supplice. Par ailleurs, Molnár souligne aussi qu'aucun corps n'a été trouvé et que la comtesse n'a pas eu la possibilité de se défendre contre ces accusations, et il conclut ainsi :« Il est possible qu'elle ait commis ces crimes, rien n'est exclu, mais rien n'est prouvé. »
Certaines légendes populaires véhiculent également l'idée selon laquelle la comtesse se serait baignée dans le sang de ses victimes pour conserver sa jeunesse. Mais comme le notent des historiens commeRadu Florescu(en),Raymond Mcnally(en)et Molnàr,« cette accusation est absente des procès-verbaux et des correspondances »et n'est soutenue par aucune preuve, ni aucun témoin. Les essayistes Elizabeth MilleretMichel Meurgersoulignent la crédulité de certains universitaires exégètes deDraculaface aux inventions romanesques de l'ouvrage de l'écrivainesurréalisteValentine Penrose,Erzsébeth Bathory :La Comtesse sanglante(Paris,Mercure de France, 1962),« biographie frelatée et véritable roman noir [qui] accumule les motifs gothiques : bains de sang, machines à assassiner [dont une fictivevierge de fer], tortures prolongées. L'histoire, prise en otage, devient le simple décor d'une mise en scène des fantasmessadiquesde Valentine Penrose. »Ainsi, le professeuranglicisteJean Marignycontinue-t-il d'évoquer les« bains de sang »censément pris par Élisabeth Báthorybien que« l'assertion n'appara[isse] qu'auXVIIIsiècle, peut-être en relation avec la vogue du vampirisme », précise Michel Meurger, regrettant que les chercheurs français recourent trop souvent à Penrose plutôt qu'aux études historiques sérieuses d'universitaires hongrois ou allemands.
En 1984, l'historien hongroisLászló Nagy(hu)avança une théorie selon laquelle Élisabeth Báthory n'aurait pas commis ces crimes et aurait été victime d’une conspiration. Cette théorie a été cependant rejetée par György Pollák en 1986. Néanmoins, en 1997, leMourre, dictionnaire encyclopédique d'histoire, mentionne la thèse de László Nagy et la considère comme possible :
Thurzó se rend àČachticele29 septembre 1610, et fait arrêter Élisabeth Báthory, ainsi que quatre de ses serviteurs, accusés d’être ses complices. On dit que les hommes de Thurzó auraient trouvé le corps d’une fille morte et celui d'une mourante. Une autre femme est trouvée blessée, d’autres enfermées.
Tandis que la comtesse est assignée à résidence — et elle le restera jusqu'à sa mort — ses complices sont poursuivis. Un procès, préparé à la hâte, se tient le7 janvier 1611àBytča, présidé par le juge de la Cour royale suprême, Theodosious Syrmiensis de Szuló, et vingt juges associés. Élisabeth elle-même ne comparaît pas au procès.
Les accusés au procès sont :
Dorkó, Ilona et Ficzkó sont reconnus coupables et exécutés. Dorkó et Ilona ont les doigts arrachés, avant d’être jetées au feu, tandis que Ficzkó, dont la culpabilité est jugée moindre en raison de son jeune âge, est décapité avant d’être jeté aux flammes. Un échafaud public est érigé près du château pour montrer que justice a été rendue. Katalin Benická est condamnée à une sentence de prison à vie, car elle a agi uniquement sous la contrainte et l’intimidation des autres, comme l'attestent les témoignages.
Élisabeth, jamais poursuivie au tribunal, reste assignée à résidence dans une seule pièce de son château et ce jusqu’à sa mort.
Le roiMatthiasIdu Saint-Empireincite Thurzó à la traîner en justice. Deux notaires sont envoyés pour collecter de nouveaux témoignages. Cependant, les lettres échangées entre l’Empereur et le Palatin, entre 1611 et1613, laissent penser que Thurzó n’était pas enclin à attaquer la comtesse.
Le21 août 1614, Élisabeth Báthory meurt dans son château. Elle est enterrée à l’église de Čachtice.
Elle avait rédigé un testament quelque temps auparavant, léguant deux de ses châteaux à sa fille Katharina, mais Pal étant l'unique héritier mâle, c'est à lui que reviendront tous les biens d'Élisabeth.
Élisabeth Báthory inspirera de nombreuses légendes au cours desXVIIIetXIXsiècles. Comme évoqué plus haut, le motif le plus récurrent dans les récits la concernant est celui qui la représente se baignant dans le sang de ses victimes, afin de garder beauté et jeunesse. Cette légende est apparue pour la première fois en1729sous la plume deLászló Turóczi(hu), unjésuiteérudit, dans le livreTragica historia, le premier écrit consacré à Báthory. Des historiens modernes commeRadu Florescu(en)etRaymond T. McNally(en)en ont conclu que les théories présentant la vanité comme motif des meurtres d’Élisabeth provenaient essentiellement de stéréotypes liés au rôle social des femmes à l’époque. On ne pouvait pas envisager que les femmes soient capables de violence gratuite.
Au début duXIXsiècle, la thèse de la vanité fut remise en question et le plaisir sadique fut considéré comme un motif plus plausible de ses crimes. En 1817, les rapports de témoignages, retrouvés en 1765, sont publiés pour la première foisprouvant que les histoires de bain de sang n’étaient que légende. Néanmoins, la légende a persisté dans l’imaginaire populaire, au point que certains motifs sont souvent pris pour des faits historiques. Certaines versions de l’histoire visaient clairement à véhiculer une morale dénonçant la vanité féminine, tandis que d’autres visaient à distraire et faire frissonner par le caractère sensationnaliste et macabre. Les croyances autour de la comtesse constituent, de nos jours, des sources d'inspirations importantes dans la culture populaire en musique, dans les films, les livres, les jeux et les jouets. Elle inspirera également de nombreux personnages fictifs d'après l'image macabre façonnée par les légendes.
Leslégendes macabres autour de la comtessesemblent aussi avoir constitué une source d'inspiration importante pour de nombreux groupes demetal.