Histoire de Maurice

L'histoire de Mauriceest l'histoired'un ensemble de petites îles du Sud-Ouest de l'océan Indienaujourd'hui regroupées au sein de larépublique de Maurice.
Il est vraisemblable que lesAustronésiensaient découvert l'archipel desMascareignes, même s'ils n'y ont pas laissé de trace, car des études récentesmontrent qu'ils ont peupléMadagascarentre2000et1500av. J.-C.. Le récit du capitaine persanIbn Shahriyarrenforce cette hypothèse, car il rapporte dans sonLivre des merveilles de l'Indequ’un marchand arabe vit arriver sur la côte duMozambique, en 945,« un millier d’embarcations »montées par desWaq-Waq(Indonésiens actuels), venus y chercher des ressources et des esclaves.
Les Arabes découvrent probablement l'île Maurice auMoyen Âge, à une date inconnue. Ils en connaissent en tout cas l'existence, dans cette zone deWaq-Waq, puisque leplanisphère de l'Italien Cantino, produit en 1502, fait apparaître l'île Maurice sous le nom arabe deDina Arobi(île abandonnée) et l'îleRodriguessous le nom deDina Mozare(île de l'Est) ;Saint-Brandon(écueils des Cargados Carajos) est notébas-fonds.
En 1494, letraité de Tordesillaslaisse le champ libre aux Portugais en Afrique et dans l’océan Indien. Les Portugais détournent à leur profit le commerce des épices, de l’or, de l’ivoire et des esclaves. Cela porte un coup dur au commerce arabe et accélère la décadence des États musulmans de la Méditerranée. Les Portugais ne veulent plus dépendre des Arabes pour s’approvisionner en produits exotiques.
Dès 1500, ils entreprennent la conquête de tous les comptoirs arabes de la côte africaine de l’océan Indien. Des prises qui se feront par la force.
Ainsi dès le début duXVIsiècle, les Portugais prennent pied auxMascareignes. Les historiens divergent sur le nom du découvreur et la date de l’événement :
L’île de la Réunion est nomméeSanta Apollonia, l’île MauriceCirné, nom du navire du capitaine d'expéditionDiogo Fernandes Pereira, et Rodrigues porte le nom de son découvreurDiogo Rodrigues.
Tout comme pour les Arabes, l’île Maurice, inhabitée, ne semble pas beaucoup intéresser les Portugais qui s’en servent uniquement pour y faire escale. Ils ne laissèrent trace de leur passage qu’à travers les noms qu’ils donnèrent à l’archipel et aux îles.
Vers la fin duXVIsiècle, les marinshollandaisde laCompagnie néerlandaise des Indes orientalescommencent à sillonner l’océan Indien. Ils sont les premiers à reconnaître la grande valeur de l’île. D’une part, grâce à sa position géostratégique sur la route desIndesdepuis l’Afrique du Sud. D’autre part, grâce à son climat favorable, safauneet sa richesse enbois précieux.
À partir de cette époque, l’intérêt qu’ont porté les nations de marins pour l’île Maurice a crû, à commencer par lesDanois, lesFrançaiset lesAnglais. Les Hollandais envisagent alors d’annexer l’île afin d’en conserver les richesses.
En1598, une escadre hollandaise, sous les ordres de l'amiral Wybrand van Warwyck, aborde l'Île Maurice qui est renommée Mauritius en l'honneur deMaurice de Nassau, lestathouderde Hollande. Un groupe de colons venus des établissements hollandais duCaps'installent avec des esclaves d'origine africaine.
En1638, un gouverneur et une vingtaine de familles y vivent. Mais la population hollandaise à Maurice va très peu augmenter au cours des années qui suivirent.
Afin de rentabiliser leur nouvel établissement de l'Île Maurice, les Hollandais développent vers 1641 lecommerce des esclavesen provenance deMadagascar. Cependant, peu d'esclaves malgaches sont acheminés vers Maurice durant l'occupation hollandaise.
À la fin duXVIIsiècle, il se trouve sur l’île environ deux cents Hollandais et entre cinq cents et mille esclaves deMadagascar, d’Afrique, d'Inde et deJavadont les descendants, plus ou moins métissés, constituent la population ditecréole.
En1710, les Hollandais abandonnent volontairement Maurice, après avoir pillé la faune et la flore locale. La chasse intensive et l'introduction d'espèces prédatrices (telles que les chats, rats, chiens et autres) a fait disparaître des espèces animales comme le célèbredodo(apparenté aux pigeons et appartenant à la famille desraphidés) ou l'espèce endémique detortue géante.
Deux perspectives historiques : selon une, les Hollandais abandonnent volontairement Maurice pour des raisons de manque de perspective ; pour l'autre, les Hollandais se font chasser de l'île par lesnègres marronsdésormais présents sur l'île.
L’abattage systématique des arbres a quasiment épuisé les ressources en bois précieux (causant en particulier l'épuisement du bois d'ébène). Lescyclones tropicauxrécurrents détruisent les plantations, lesrats, leschèvreset lescochons, importés, ont bouleversé l’équilibre naturel et engendré des ravages parmi lesespècesautochtones. Dans le même temps, la nouvelle colonie installée par les Hollandais aucap de Bonne-Espérancesemble promettre des perspectives de développement bien supérieures.
D’un point de vuelinguistique, il reste du passage des Hollandais sur l’île uniquement quelquestoponymes: outre le nom de l’île lui-même, les districts desplaines Wilhemset de Flaq ou lePieter Both.
Les Français s'installent pour la première fois dans l’océan Indien en1643, sur la pointe sud deMadagascar, dans la garnison deFort-Dauphin. De là, desmutinssont envoyés à plusieurs reprises en exil à l’île Maurice où le nombre de Hollandais restait faible. À partir de1663, on note les premières tentatives françaises d’habiter durablement l’île. Après quelques péripéties, deux Français et dix esclaves s’y installent. Au cours des décennies suivantes n’arrivent que des groupes isolés de colons à Maurice, en provenance deBretagneet de Madagascar.
Enseptembre 1715, la France, dont le commerce avec lesIndes orientalesest harcelé par lapirateriequi sévit dans la région, envoie unbateau de guerrestationner à Maurice afin d'en prendre possession. Cela ne présente pas de difficultés particulières, les Hollandais ayant presque totalement quitté l’île en1710. LemalouinGuillaume Dufresne d'Arselest chargé de cette mission par le Secrétaire d'État à la Marine,Pontchartrain, et prend possession de l'île au nom deLouis XIVle20 septembre. Dès lors, Maurice est rebaptisé « l’Isle de France ». Il ne s’agit pas pour la France de faire de l’île une colonie de peuplement, mais de disposer d’une base arrière afin de sécuriser les transports commerciaux avec les Indes.
En1721, l’administration de Maurice est confiée à laCompagnie française des Indes orientalesqui prend possession de l’île dans le but de la coloniser et y installe quinze colons et unprêtre. Puis d’autres colons et esclaves sont envoyés depuisLa Réunion, la France métropolitaine et Madagascar. Pour concurrencer les autres pays européens,Louis XIVetColbertont créé la Compagnie des Indes orientales en 1664. Afin d'attirer des capitaux, ils lui ont accordé un monopole commercial dans l'océan Indien pendant 50 ans et lui ont cédé la souveraineté surMadagascar, ainsi que sur les îles voisines et les futurs territoires à conquérir. En 1725, les Français annexent l'îleRodriguesqui est occupée en permanence à partir de 1735. Par ailleurs, l'île Bourbon (appelée aujourd'huiLa Réunion) reçoit ses premiers colons en 1665.
« La première langue qui parvint à Maurice fut donc le français, ou plus exactement desdialectesdes régions côtières de la France […] Du contact entre les colons français et leurs esclaves naquit bientôt le parlercréole, un créole à base lexicale française dont les premières attestations imprimées datent de1749et1769. »
Dès le début de la colonisation française à l'île de France, surtout entre 1721 et 1735, plusieurs centaines d'esclaves (entre 400 et 600), en provenance duSénégalet de laGuinée, arrivent sur l'île. 
En 1723, le célèbreCode noirde 1685 est adapté à l'usage des Mascareignes et les lettres patentes deLouis XV, en forme d'édit, sont enregistrées à l'île Bourbon (La Réunion) dans la ville de Saint-Paul, le18 septembre 1724, par le Conseil supérieur de Bourbon. 
Ce nouveau Code noir adapté à la situation de l'île Bourbon et de l'île de France favorise, dès1725, l'arrivée de milliers d'esclaves provenant en majorité de l'île de Madagascar et de l'Afrique orientalepour y cultiver le café et les plantes à épices. 
Cette main-d'œuvre abondante parait nécessaire pour permettre à la Compagnie des Indes orientales de poursuivre l'expansion économique de l'Océan Indien.
Il faut attendre l’arrivée d’un nouveau gouverneur, le comteMahé de La Bourdonnais, pour que la nouvelle colonie commence à prospérer. 
Son arrivée en1735marque le début de la période de suprématie française dans l’océan Indien. Il fait construire desfortificationset unportà l’emplacement de ce qui est aujourd’huiPort-Louiset y déplace sonquartier général. 
Cinq navires de guerre, 1 200 marins et 500 soldats sont stationnés là. 
Des marins (surtout originaires deBretagneet deNormandie) s'installent sur l'île et y font souche.
Les premiers entrepôts et magasins sont ouverts.Port-Louiss'étend et devient le chef-lieu des établissements français de toute la région.
Mahé de La Bourdonnais fait venir des engagés indiens depuis la péninsule pour travailler dans les plantations. 
En quelques années, l’île sauvage devient une colonie rentable. 
La Bourdonnais favorise l'exploitation des forêts pour le bois d'œuvre (et des chantiers navals), la production decafé, d'indigoet depoivre. 
De grandes plantations sucrières (canne à sucre) administrées par des colons venus de France et de l'île Bourbon, avec des demeures de style colonial, commencent à être exploitées.
Alors que l'île de France ne compte que 1 000 habitants en 1735, elle atteint en 1767 les 20 000 habitants, dont 15 000 esclaves. 
L'île Bourbon (La Réunion) en compte 8 000 (dont 6 000 esclaves). 
Les historiens l'ont établi, la période d'émergence ducréole mauriciense situe entre 1721 et 1769, ce qui expliquerait que le créole mauricien d'aujourd'hui contient encore des mots d'origine sénégalaise provenant en réalité de lalangue wolof. 
Ce créole contient en outre de grandes quantités de mots malgaches et comoriens, car un grand nombre d'esclaves proviennent aussi deMadagascaret des Comores.
À partir de1735, le gouverneurMahé de La Bourdonnais(1699-1753) fait peupler l'île Rodrigues, avec comme mission le ramassage de tortues et leur chargement sur les bateaux de la Compagnie des Indes orientales. 
Mais Rodrigues connait son véritable peuplement à partir de 1760. Une garnison française y réside même en permanence ; l'île comprend alors des colons blancs et des esclaves.
La Bourdonnais participe de plus auxbatailles maritimes contre les Anglaisà la tête d’une flotte opérée par 3 000 hommes. 
Le gouverneur général des Indes, à qui il fait de l’ombre, s’arrange pour le destituer en 1746. 
La Bourdonnais est rapatrié en France pour être jugé. 
Accusé d’avoir été corrompu par les Anglais, il finit par être réhabilité, mais seulement après quelques années en prison.
Laguerre de Sept Ans(1756-1763) et ladéfaite françaiseface à l’Empire britannique marquent la fin de la prospérité pour « l’Isle de France ». 
La Compagnie des Indes, proche de la ruine, est contrainte à larétrocession des Mascareignes au roi de Franceen1767.
Sous la tutelle du ministre de la Marine, une direction bicéphale, ayant autorité sur les deux îles, s’installe à l’Isle de France : un Gouverneur général et un Intendant. 
Le gouverneur est un militaire, plus haute autorité, mais ne disposant en théorie d'aucun droit de regard sur les attributions de l’intendant, administrateur civil, seul responsable de l’utilisation des deniers royaux. 
Cette organisation est source de conflits entre les deux parties.
Enjuillet 1767,Jean-Daniel Dumas(1721-1794), Gouverneur général, etPierre Poivre(1719-1786),intendant des îles de France et de Bourbon, s'installent à Port-Louis et inaugurent le retour de l’administration sous gouvernement royal. 
Endécembre 1768, Dumas quitte l’île en raison de sa mésentente avec Poivre, il est remplacé au poste de gouverneur par lechevalier Desroches(1719-1786).
Grâce à Pierre Poivre, ancien employé de la compagnie des Indes qui connaît bien la région depuis 1746, l'archipel des Mascareignes devient une colonie prospère et organisée, enviée par les Britanniques.
Botanisteet membre de plusieurs académies de sciences, Pierre Poivre avait profité dès 1749 d'une escale dans les jardins botaniques de la compagnie des Indes Hollandaises au Cap, pour récupérer diverses plantes pour l’Isle de France. Il acclimate alors sur les îles de l'archipel quantité d'épices(dont, bien sûr, lepoivre, mais aussi lagirofle, lamuscade, lacannelle, etc.) et des dizaines d'espècesvégétales. Il a également favorisé la culture des arbres fruitiers, et fut même l'auteur des premières lois sur la protection de la nature. C'est à lui que les Mauriciens doivent le célèbre "jardin de Pamplemousses"" (devenuJardin botanique Sir Seewoosagur Ramgoolam), qui abrite desnénupharsgéants et plus de 60 variétés de palmiers. De plus, Poivre assainit le climat moral et social des Mascareignes en améliorant le sort des esclaves dans tout l'archipel.
Pierre Poivre introduit également l'imprimerieà l'île de France en 1768 (l'Imprimerie royale de Port-Louis).
Avec le déclenchement de laguerre d'Amérique, la puissance de la flotte anglaise s’accroît considérablement et les Britanniques commencent à disputer la suprématie française dans l’océan Indien. 
Maurice compte à cette époque 48 000 habitants auxquels s’ajoutent 15 000 soldats que le roi de France envoie en renfort. 
Malgré desbatailles victorieuses, les Français se retirent peu à peu sur leurs positions dans lesMascareignes, car les possessions françaises en Inde ont été détruites les unes après les autres par les Anglais et sont désormais sans grande valeur.
Le27 juillet 1793, laConvention nationalefrançaise proclame l'interdiction de la traite des esclaves et, quelques mois plus tard, le4 février 1794, celle de l'esclavage. 
Le décret prescrit« l'abolition immédiate », mais ne prévoit aucune disposition sur le dédommagement des« propriétaires »ou sur l'avenir des« populations libérées ». 
L'Assemblée coloniale de l'île de France (Maurice) se prononce contre ce décret et réclama avec insistance à la Convention sa suppression pure et simple. 
Les colons de l'île de France et ceux de Bourbon (La Réunion) obtiennent uniquement un sursis, et décident alors de ne pas appliquer le décret d'abolition. 
Lecapitaine d'Advisardest contraint de rejoindre la France. 
Le Premier consul de la République,Napoléon Bonaparte, y maintient l’esclavage qui n’a jamais été aboli dans la pratique, par la loi du20 mai 1802. 
Les intérêts économiques des planteurs ont ainsi eu raison des idéaux révolutionnaires de liberté et d'égalité. 
Les colons de l'archipel des Mascareignes, qui n'ont pas appliqué le décret de laConvention nationale, sont évidemment rassurés. 
Toutes les réformes de la Révolution sont également supprimées, au grand soulagement des colons et au grand désarroi des esclaves, y compris la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen adoptée en 1789 par l'Assemblée nationale.
Au même moment, la région devient la base française la plus importante à l’est de Madagascar : Port-Louis joue un rôle équivalent à celui de ports commeBombayouMadras(ou Chennai). 
Le nombre de bateaux qui y font escale ne cesse d’augmenter pour atteindre près de 350 bateaux en1803. 
Le commerce est florissant :rizde Madagascar, esclaves de ports arabes,épicesde Java et d’Inde, etc. À cette époque ont lieu les premières tentatives d’extension des possessions coloniales vers Madagascar, lesComoreset lesSeychelles, avec plus ou moins de succès.
En 1803, legénéral Decaen(1769-1832), envoyé parNapoléon, débarque aux Mascareignes pour imposer le nouveau régime politique. 
La colonie est aussitôt prise en main par les administrateurs nommés par Napoléon, qui dirigent les affaires de l'île Bourbon (devenue entre-temps l'île Bonaparte) à partir de l'île de France. 
Mais les rivalités franco-britanniques, déjà virulentes auxAntilles, se propagent dans l'océan Indien, et ce, d'autant plus que la colonie française de l'océan Indien ne peut que susciter la convoitise des Britanniques. 
Comme cette colonie s'étend sur une grande surface dans l'océan Indien, c'est-à-dire tout l'archipel des Mascareignes (île de France, île Bonaparte et île Rodrigues) et tout l'archipel des Seychelles situé plus au nord, elle risque de nuire considérablement au commerce anglais. 
De plus, pendant les guerres napoléoniennes, l'île de France et l'île Bonaparte sont devenues le rendez-vous des corsaires français qui organisent des raids fructueux contre lesnavirescommerciaux britanniques sur laroute des Indes. 
Même si certains réalisent des exploits, commeSurcouf, cela n’empêche pas l’Angleterre d’étendre sa domination.
Il est temps pour les Britanniques de mettre fin à l'hégémonie française dans cette partie de l'océan Indien.
En1809, les troupes britanniques commencent par occuper l'île Rodrigues, ce qui doit constituer la première étape dans laconquête de l'archipel des Mascareigneset de l'archipel des Seychelles. 
En effet, les Britanniques ont rassemblé leurs 10 000 soldats à Rodrigues, avant de prendre d'assaut l'île de France (Maurice) et l'île Bonaparte (La Réunion) endécembre 1810. 
Ils débarquent avec 10 000 hommes aucap Malheureuxde Maurice. En août de la même année a lieu la plus grande victoire navale deNapoléon: labataille de Grand Port. 
Après seulement quelques jours, le gouverneur-généralIsidore Charles Decaencapitule. Cependant, ni lui ni ses 4 000 hommes n’ont à aller en prison, et les Français résidant sur l’île sont autorisés à y rester. 
L’administration passe sous pouvoir britannique : Port-Louis, rebaptisé Port-Napoléon, reprend son nom d’origine, et l’Île de France redevient l'Île Maurice. 
L'île est officiellement rattachée à l’Empire britanniqueen1814, date à laquelle elle retrouve son ancien nom. 
Ils occupent l'archipel des Seychelles en 1812. 
Le dernier gouverneur français de l'île de France, le général Decaen, doit capituler au nom de la France, ses forces étant jugées trop inférieures en nombre. 
À la fin de l'occupation française, en 1810, la population s'élève à 73 000 habitants, et est constituée à 80 % d'esclaves originaires de l'Afrique orientale pour la plupart, notamment du Mozambique et de Madagascar.
Selon les clauses dutraité de Parisde 1814, les Français perdent définitivement l'archipel des Seychelles et l'archipel des Mascareignes à l'exception de la seule île Bonaparte (La Réunion), rebaptiséeIsle of Bourbonpar les Anglais, qui est rétrocédée à la France. 
Pour les Anglais, la Réunion a peu d’intérêt stratégique et ne semble pas pouvoir permettre aux Français de reconstituer leur position de force dans l’océan Indien. 
Dans l'ancienne colonie de l'île de France (Maurice), il ne subsiste de la présence française que le français et le créole (à base lexicale française). 
Après seulement deux générations, lalangue véhiculaireissue des esclaves africains ou malgaches et des Français est devenue la langue maternelle des descendants d'esclaves : lecréole mauricien.
Dans l'acte de capitulation de1810, l'article 8 spécifie que les colons peuvent conserver« leurs religion, lois et coutumes ». Bien que le traité de Paris de1814ne reprend pas réellement cette formulation, le nouveau gouvernement anglais, dirigé par le gouverneurSir Robert Farquhar, francophone et dont l'épouse est d'origine française, tente une synthèse en laissant par exemple leCode Napoléonen vigueur, ainsi qu'un fonctionnement similaire dans les administrations. Le français reste par ailleurs compris et parlé par la population (le pays est membre de laFrancophoniecomme du Commonwealth), aidé par le fait que le créole mauricien provient à 80 % du français. On compte des journaux francophones et à l'école, le français est une matière obligatoire.
Le gouverneur admet que l'usage de la langue française constitue l'une de ces « coutumes » que les colons peuvent maintenir. En fait, les Britanniques consentent à ce que les habitants de Maurice et de Rodrigues continuent d'utiliser leur langue, leur religion, leur code civil, leurs traditions et leurs douanes. Peu nombreux et n'ayant pas l'intention d'habiter l'archipel, les Anglais sont prêts à faire des concessions. Des changements sociaux et économiques se font sentir aussitôt. Les fonctionnaires français sont remplacés par des fonctionnaires anglais au sein de l'administration, et toute l'économie se développe dorénavant dans le cadre de l'Empire britannique. Beaucoup de franco-mauriciens blancs, notamment des grands propriétaires fonciers et des hommes d'affaires, décident de rester sur l'île et poursuivent l'exploitation de la canne à sucre avec leur main-d'œuvre d'esclaves africains et malgaches. Ces Blancs constituent le groupe des franco-mauriciens qui continuent de parler lalangue française. Appuyés par le clergé catholique, ils opposent une résistance opiniâtre aux velléités gouvernementales de mainmise linguistique. Leurs esclaves sont maintenus dans leur infériorité sociale et peuvent continuer à utiliser le créole mauricien. De toute façon, comme les Anglais ne cherchent pas à s'installer en grand nombre à l'île Maurice, lesautochtonescontinuent de parler essentiellement français et créole.
En1832, le gouvernement colonial anglais impose une première politique linguistique : la langue anglaise devient obligatoire pour les Mauriciens lors de toute communication avec les autorités britanniques. L'année suivante, l'anglaisdevient l'unique langue de l'Administration en servant de critère d'embauche dans les services gouvernementaux. Le changement le plus important survint en 1835 lors de l'abolition de l'esclavage dans toutes les colonies britanniques. L'importation d'esclaves a cessé depuis 1833 à Maurice, alors que la population s'élève à quelque 100 000 habitants dont plus de 80 000 esclaves. Devant les besoins de main-d'œuvre pour faire fonctionner les plantations sucrières, l'administration anglaise décide de recourir à des travailleurs indiens rétribués à contrat : en 1839, ont lieu les premières tentatives pour faire venir des travailleurs agricoles depuis l'Inde.
Sous cette administration, la culture de lacanne à sucre, lancée par La Bourdonnais, s'étend et fait rapidement la richesse des planteurs d'origine française. Ceux-ci vont lutter de toutes leurs forces contre les projets d’abolition de l'esclavagequi devient effective à Maurice le1février 1835, après que la couronne britannique ait versé aux planteurs de substantiels dédommagements.
L’ouverture du port aux bateaux non-anglais a pour effet d’augmenter considérablement l’activité portuaire et le commerce : exportation desucrevers l’Inde d’où l'on importe duriz, commerce entre l’Europeet l’Australie. Port-Louis devient une plaque tournante essentielle dans l’océan Indien. Cette position est renforcée par deux éléments qui ont permis d’augmenter le volume des échanges commerciaux : l’apparition desbateaux à vapeuret l’ouverture ducanal de Suez. Il est désormais possible de transporter des marchandises entre lescontinentsde manières relativement rapide et sûre.
Certains s'inquiètent d'une dégradation des ressources naturelles et en particulier desforêtsde l'île, notamment autour de Port-Louis (ex :« le1juin1826, un avis convoque les habitants nommés par circulaire du 9 mai, pour faire partie d'un comité chargé de prendre en considération l'état des eaux et forêts en cette colonie »rapporte en 1838 l'ingénieur Bouton, arpenteur du roi, qui précise que ce comité a en fait principalement travaillé sur l'« amélioration des canaux »; qui se demande pourquoi malgré« des lois qui étaient même sur certains points d'une grande rigidité (...) comment se fait-il que les ruisseaux de l'Ile soient à sec pendant plusieurs mois de l'année, que les rivières aient baissé de plusieurs pieds au -dessous de leur niveau, et que les bois de construction soient si rares et à des prix tellement exorbitants qu'on se voit forcé d'en importer à grand frais de l'Inde, de la Nouvelle Hollande et de différentes îles de l'Archipel Indien ? »), mais sur la base des structures mises en place par La Bourdonnais, la colonie continue de prospérer, protégée par vingt-deux bâtiments de guerre à Port-Louis.
Entre 1835 et 1865, pour compenser le départ de bon nombre de leurs anciens esclaves, plus de 200 000 immigrants oucooliesouengagésindiensetchinoisaffluent à l'île Maurice et changent radicalement la composition ethnique des habitants. Les immigrants indiens, de religionhindouisteoumusulmane, forment rapidement la majorité des travailleurs agricoles et travaillent dans des conditions proches de celles des esclaves noirs. Les Chinois s'ajoutent ultérieurement et deviennent de petits commerçants.
Les nouveaux immigrants asiatiques ne changent à peu près rien au rôle social des langues à l'île Maurice. Les franco-mauriciens réussissent à confiner les nouveaux arrivants dans une infériorité sociale ; les Indo-Mauriciens adoptent alors le créole comme langue véhiculaire, qui s'enrichit de mots anglais ou indiens, eux-mêmes créolisés. Par ailleurs, en 1841, l'enseignement de l'anglais devient obligatoire au primaire dans toutes les écoles en plus du français. Les Franco-Mauriciens protestent du fait que les« pauvres négrillons »sont« forcés de crier toute la journée comme des perroquets des mots barbares », mais rien n'y fait. Enfin, en 1845, l'anglais devient la langue de la Cour suprême ; toutefois, les tribunaux inférieurs, qui statuent encore à partir du code de Napoléon, continuent à utiliser le français.
Tandis que Maurice compte 200 000 habitants en1860, ils sont environ 500 000 en1910. En effet, entre 1835 et 1907, 450 000 indiens ont émigré sur l'île Maurice. La population Mauricienne est aujourd'hui composée à 70 % de leurs descendants. Au-delà de graves problèmes d’alimentation que cet accroissement engendre, un nombre considérable de coolies indiens, appelés« engagés », meurent au cours du trajet, et de nouvelles maladies sont importées sur l’île. Malgré la garantie de pouvoir rentrer chez eux après la fin de leur contrat, seuls un quart d’entre eux environ regagne l’Inde. Les autres ne restent pas de leur plein gré, mais sont retenus de force car l’économie florissante de l’île Maurice en dépend. Les recours en justice sont à cette époque exclusivement réservés aux Blancs.
Des épidémies decholéraet depaludisme(malaria) font entre1866et1868au moins 50 000 victimes.
De plus, l’économie basée sur lamonoculturede la canne à sucre reste très vulnérable aux maladies et aux catastrophes naturelles. La société se polarise entre les planteurs d’une part et la masse des travailleurs sans qualification et sans droit d’autre part. En1871est mise en place une commission composée d’envoyés de la couronne et chargée d’examiner les conflits entre les travailleurs, les planteurs et les fabricants de sucre. Beaucoup de planteurs sont condamnés : il en découle de nouvelles lois en faveur des travailleurs qui améliorent quelque peu la situation sociale. La mesure la plus importante consiste à mettre fin à l’émigration forcée depuis l’Inde. De ce fait, les planteurs perdent leur principal moyen de pression : la menace de remplacer les travailleurs qui les dérangent par d’autres travailleurs venus d’Inde.
Cette période est également celle du développement des infrastructures de l’île. En1865sont inaugurées les deux premières lignes dechemin de fer. En1869, Maurice est reliée par letélégrapheà l’Europe puis à l’Inde. Mais le développement économique de l’île ne s’accompagne pas des mesures sociales nécessaires et les inégalités augmentent.
Au début duXXsiècle, la population mauricienne atteint les 371 000 habitants et la majorité de la population est déjà constituée d'Indiens. En1870, l'île perd sa position stratégique à l'occasion de l'ouverture ducanal de Suez, et cet événement a pour effet d'écarter l'île de Maurice de la route des Indes et d'aggraver la situation socio-économique.
La fin duXIXsièclemarque une période difficile pour Maurice, dont les exportations reculent et qui est frappée par desépidémieset des cyclones qui ont ravagé Port-Louis. La pauvreté s’accroît et beaucoup de gens émigrent vers Madagascar, l’Australie ou l’Afrique du Sud. Le nombre d’habitants retombe à 350 000 et Madagascar assure de plus en plus le rôle de plaque tournante dans l’océan Indien.
La compagnie havraise péninsulaire ouvre une ligne commerciale versLa Réunionet l'île Maurice en 1884 (départ tous les quinze jours à partir de 1886), mais elle n'est qu'en deuxième position derrière lesMessageries maritimesdont la ligne Marseille-île Maurice est directe dès 1887. LaPremière Guerre mondialeet son corollaire, la chute des échanges internationaux, accélèrent le déclin économique de Maurice.
Jusqu'en1903, l'île Maurice et les Seychelles sont administrées comme une seule colonie par laGrande-Bretagne. Puis, l'île Maurice affirme de plus en plus son autonomie face à la couronne britannique. À partir des années trente, des mouvements populaires en faveur de la démocratisation commencent à se manifester et aboutirent graduellement au droit de suffrage universel et aux élections législatives de 1948.
Maurice n'est pas concerné directement par laPremière Guerre mondiale, laconscriptionn'y étant pas en vigueur : des Mauriciens se portent cependantvolontairespour servir dans l'Armée britannique. Avec la fin du conflit, la situation économique de Maurice s’améliore, le cours dusucres'étant renchéri, et avec elle, la situation sociale. Un mouvementrétrocessionnistedemande le rattachement à la France. LeParti travailliste mauricienest fondé et cherche à défendre les intérêts des travailleurs d’origine indienne et obtient leur représentation à l’assemblée. Au début duXXsiècle et jusque dans les années 1950, l'île est reliée par trois lignes maritimes commerciales: la plus importante étant celle desMessageries maritimes(avec notamment leCompiègnedans les années 1930) au départ deMarseilleavec un départ toutes les deux semaines. Les escales principales sont àNaples,Port-Saïd,Suez,Djibouti, et ensuite soit versMombasa,Zanzibar,Nossi-Bé,Diego-Suarez,Tamatave(trente jours de voyage) ou soit versAden, Diego-Suarez, Sainte-Marie, Tamatave (vingt-cinq jours de voyage) avant de s'arrêter àLa Réunionet à l'île Maurice. La deuxième ligne est celle de l'Union Castle Linequi part une fois par mois deSouthamptonpour rejoindre par l'AtlantiqueMadère,Tenerife, l'île de Sainte-Hélène,Le Cap,Durban,Port Elizabeth. D'autres vapeurs font ensuite la correspondance Afrique du Sud-île Maurice. La troisième ligne enfin, également de l'Union Castle Line, passe par l'est et lecanal de Suezau départ de Southampton,Gibraltarou Marseille, puis fait escale à Naples, Port-Saïd, Suez, Aden, Mombassa, Zanzibar,Port-Amélie,Beiraet Durban. Les passagers prennent dans ces deux derniers ports une correspondance pour l'île Maurice. Les deux lignes de l'Union Castle Line sont plus onéreuses, plus longues et ne sont pas directes. LePierre-Lotiest avec leLa Bourdonnais, l'un des derniers paquebots des Messageries maritimes à relier Maurice et La Réunion à la France, jusqu'en 1970.
LaSeconde Guerre mondialemet un nouveau coup d’arrêt à l’activité économique de l’île. De1939à1942, les liaisons par bateau sont interrompues et Maurice est coupée du monde. Des soldats mauriciens sont recrutés, à nouveau sur la base du volontariat, et servent pour la plupart enAfriquedans la8Armée commandée par le généralMontgomery, et auMoyen-Orient. LesîlesMauriceetRodriguesn'ont pas dans ce conflit une importance stratégique, sauf à imaginer la prise ducanal de Suezpar l'Axe. Les Britanniques maintiennent cependant une présence militaire sur l'île aux Aigrettes, en face deMahébourg, et quelques Mauriciens font partie de laHome Guardet donc de lagarnison. En 1942, les Britanniques construisent un aéroport pour des raisons militaires et dont les liaisons avec l’Europe et l’Asie changent durablement la vie sur l’île. Après la Seconde Guerre mondiale, le Colonial Office a radicalement changé sa politique et cherche désormais à instituer de manière systématique des administrations indépendantes dans les colonies. De plus, de fortes sommes ont été investies dans la lutte contre lespandémieset dans le développement des infrastructures. En1965, la situation économique est stabilisée, la vie politique et une presse locale se sont développées ; le Colonial Office décide d’organiser l’indépendance de l’île.
Lesuffrage universelest introduit à Maurice en1958.
Lors de la Conférence de Lancaster de 1965, il apparait clairement que laGrande-Bretagnesouhaite se débarrasser de la colonie de l'île Maurice. En 1959,Harold Macmillanprononce son célèbre "discours du vent du changement" dans lequel il reconnait que la meilleure option pour la Grande-Bretagne est de donner uneindépendancetotale à sescolonies. Ainsi, dès la fin des années 1950, la voie est ouverte à l'indépendance.
Plus tard, en 1965, après la conférence de Lancaster, l'archipel des Chagos est retranché du territoire de l'île Maurice pour former le territoire britannique de l'océan Indien (BIOT). Des élections générales ont lieu le 7 août 1967, et le Parti de l'indépendance obtient la majorité des sièges. En janvier 1968, six semaines avant ladéclaration d'indépendance, les émeutes mauriciennes de 1968 se produisent àPort-Louis, entraînant la mort de 25 personnes.
L'île Maurice adopte une nouvelleconstitutionet l'indépendance est proclamée le 12 mars 1968. SirSeewoosagur Ramgoolamdevient le premier Premier ministre d'une île Maurice indépendante, la reineÉlisabeth IIrestant chef d'État en tant quereine de Maurice. En 1969, le parti d'opposition Mauritian Militant Movement (MMM) dirigé parPaul Bérengerest fondé. Plus tard en 1971, le MMM, soutenu par les syndicats, appelle à une série de grèves dans le port, ce qui provoque l'état d'urgencedans le pays. Le gouvernement de coalition duParti travaillisteet du PMSD (Parti Mauricien Social Démocrate) réagit en restreignant les libertés civiles et en limitant la liberté de la presse. Paul Bérenger fait l'objet de deux tentatives d'assassinat infructueuses. Le1octobre 1971, son partisan Fareed Muttur meurt dans des circonstances suspectes au Réduit alors qu'il conduisait la voiture de Paul Bérenger. La seconde entraîne la mort d'Azor Adélaïde, docker et militant, le 25 novembre 1971. Les élections générales sont reportées et les réunions publiques sont interdites. Des membres du MMM, dont Paul Bérenger, sont emprisonnés le 23 décembre 1971. Le leader du MMM est libéré un an plus tard.
En mai 1975, une révolte étudiante qui débute à l'Université de Maurices'étend à tout le pays. Les étudiants sont insatisfaits d'un système éducatif qui ne répond pas à leurs aspirations et offre des perspectives d'emploi limitées. Le 20 mai, des milliers d'étudiants tentent d'entrer à Port-Louis par le pont de la Grand River North West et se heurtent à la police. Une loi du Parlement est adoptée le 16 décembre 1975 pour étendre le droit de vote aux jeunes de 18 ans. Cette mesure est considérée comme une tentative d'apaiser la frustration de la jeune génération.
Les élections générales suivantes ont lieu le 20 décembre 1976. La coalition Labour-CAM ne remporte que 28 sièges sur 62. Le MMM obtient 34 sièges au Parlement, mais le Premier ministre sortant, Sir Seewoosagur Ramgoolam, réussit à rester en fonction, avec une majorité de deux sièges, après avoir conclu une alliance avec le PMSD deGaetan Duval.
En 1982, un gouvernement MMM-PSM (dirigé par le premier ministreAnerood Jugnauth, le vice-premier ministre Harish Boodhoo et le ministre des finances Paul Bérenger) est élu. Cependant, des différences idéologiques et de personnalité apparaissent au sein de la direction du MMM et du PSM. La lutte pour le pouvoir entre Paul Bérenger et Anerood Jugnauth atteint son apogée en mars 1983. Anerood Jugnauth se rend à New Delhi pour assister à un sommet du Mouvement des non-alignés ; à son retour, Paul Bérenger propose des changements constitutionnels qui retireraient le pouvoir au Premier ministre. À la demande de Anerood Jugnauth, le Premier ministre indienIndira Gandhiplanifie une intervention armée impliquant la marine et l'armée indiennes pour empêcher uncoup d'État, sous le nom de codeOpération Lal Dora.
Le gouvernement MMM-PSM se sépare neuf mois après les élections de juin 1982. Selon un fonctionnaire du ministère de l'Information, ces neuf mois sont une "expérience socialiste". Harish Boodhood dissout son parti, le PSM, pour permettre à tous les parlementaires du PSM de rejoindre le nouveau parti de Anerood Jugnauth, le MSM, restant ainsi au pouvoir tout en prenant ses distances avec le MMM. La coalition MSM-Travail-PMSD est victorieuse aux élections d'août 1983, avec pour résultat la nomination d'Anerood Jugnauth comme Premier ministre et de Gaëtan Duval comme Vice-Premier ministre.
Cette période est marquée par la croissance du secteur des zones franches industrielles (ZFI). L'industrialisation commence à s'étendre aux villages et attire de jeunes travailleurs de toutes les communautés ethniques. En conséquence, l'industrie sucrièrecommence à perdre son emprise sur l'économie. Les grandes chaînes de magasins commencent à ouvrir des magasins en 1985 et offrent des facilités de crédit aux personnes à faible revenu, leur permettant ainsi de s'offrir des appareils ménagers de base. L'industrie dutourismeconnait également un boom, et de nouveaux hôtels voient le jour dans toute l'île. En 1989, la bourse ouvre ses portes et en 1992, le port franc a commencé à fonctionner. En 1990, le Premier ministre perd le vote sur la modification de la Constitution pour faire du pays une république avec Paul Bérenger comme président.
Des mouvements nationalistes se forment et, à la suite d'unréférendumle7 août 1967et malgré le vote négatif desRodriguais, l'indépendance devient effective le12 mars 1968. Le premier Premier ministre élu estSeewoosagur Ramgoolam, chef du parti travailliste.
Le pays est doté d'un système parlementaire de type britannique. Depuis son indépendance, Maurice est un pays souverain qui fait partie du Commonwealth et, depuis leVSommet d'octobre 1993, la république de Maurice fait également partie de laFrancophonie. 
En plus du Parti travailliste sont fondés lecomité d'action musulman, représentant la population musulmane, et leParti mauricien social démocrate(PMSD), représentant essentiellement les franco-mauriciens et les « créoles », c'est-à-dire les descendants des esclaves africains. En1970, les victoires électorales duMouvement militant mauricien(MMM), fondé par desétudiantsen protestation contre la politique clientéliste des partis existants, conduisent les dirigeants à emprisonner les leaders et à contrôler lapressepour protéger leur pouvoir. 
Le MMM remporte la majorité des suffrages en1976, mais une coalition entre le Parti travailliste et le PMSD les empêche de prendre le pouvoir.Seewoosagur Ramgoolamreste premier ministre jusqu'au16 juin 1982. Enjuin 1982, le MMM remporte 63 % dessuffrageset l’ensemble des sièges à l’assemblée. En 1983, le Premier ministreAnerood Jugnauthse sépare du MMM, et fonde son propre parti, leMouvement socialiste militant(MSM). Il reste premier ministre jusqu'en 1995. De 1982 à 1995, l'île Maurice vit une profonde évolution économique. Notamment de 1984 à 1988, le taux de croissance caracole autour de 7 %. Ce sont des années de boom économique avec la création d'une industrie locale.
PuisNavin Ramgoolam, fils de Seewoosagur Ramgoolam, assure cette fonction jusqu'enseptembre 2000.
En1992, le parlement abolit lamonarchieavec une grande majorité des voix. Maurice devient unerépubliquele12 mars 1992dotée d’un régime présidentiel, mais reste membre duCommonwealth. À partir de1995, la nouvelle coalition au pouvoir (Parti travailliste et MMM) mène une politique de libéralisation de l’économie dont les mesures phares sont la libéralisation du transport aérien, le droit pour chacun de posséder unpasseportet la fin du contrôle desdevises.
Après la mort du chanteur et icône des créoles (descendants d'Africains),Kaya, le21 février 1999, dans un poste de police et dans des circonstances suspectes, de violentes émeutes éclatent dans l'île. Elles entraînent très vite des représailles contre les cités ouvrières créoles dans les régions rurales à forte majoritéhindoue.
Malgré ces tensions, le développement économique amorcé dans lesannées 1980se poursuit, et le pays continue à intéresser les investisseurs en Afrique, pour sa compétitivité.
Présidence
Gouvernement
Anerood Jugnauthredevient Premier ministre après les élections deseptembre 2000, puis après trois ans, comme convenu, cède son poste à son allié duMouvement militant mauricien,Paul Bérenger, dirigeant de la principale formation d'opposition de gauche depuis l'indépendance. Paul Bérenger reste Premier ministre pendant moins de deux ans, puis, dans une nouvelle alternance, Navin Ramgoolam revient au pouvoir pendant neuf ans et demi, jusqu'àdécembre 2014, passant alors le relais à nouveau à Anerood Jugnauth, jusqu'àjanvier 2017. Le21 janvier 2017, il annonce sa démission lors d'une allocution télévisée. Il est remplacé par son fils, ministre des FinancesPravind Jugnauth. À la lignée des Ramgoolam succède ainsi celle des Jugnauth. Pravind Jugnauth remporte leslégislatives de 2019.
Le22 mai 2019, l'Assemblée générale de l'ONU adopte une résolutiondemandant au Royaume-Uni de rétrocéder sous six mois à l’île Maurice l’archipel des Chagos. Ce délai a pris fin le22 novembre 2019, sans que le Royaume-Uni se conforme à cette résolution, ni à l'avis consultatif formulé en février par la Cour internationale de justice (CIJ) demandant à Londres de mettre fin« dans les plus brefs délais »à son administration des Chagos.
Le15 janvier 2020,Pravind Jugnauthpremier ministre des île Maurice, était à Londres pour assister à un sommet sur les investissements de la Grande-Bretagne en Afrique. Il s'est entretenu avec les chefs des gouvernements de l'Afrique du Sud, du Kenya, de Côte d'Ivoire et du Mozambique. Il a indiqué que :« Port-Louis étudiait la possibilité d’entamer des poursuites contre des responsables britanniques devant la Cour pénale internationale pour crime contre l’humanité ».