Madagascar

Madagascar(enmalgache:Madagasikara; enfrancés:Madagascar), oficialmenteRepública de Madagascar(enmalgache:Repoblikan'i Madagasikara; enfrancés:République de Madagascar),​es unpaísinsularsituado en elocéano Índico, frente a la costasurestedel continente africano, al este deMozambique. La nación está comprendida por laislahomónima, la más grande deÁfricayla cuarta más grande del mundo, y por pequeñas y numerosas islas periféricas. Está separada del continente por elcanal de Mozambique. A pesar de su cercanía actual al continente africano, Madagascar formaba parte en su origen del subcontinente indio, del cual se separó hace unos 88 millones de años. Por ello, su aislamiento ha favorecido la conservación en su territorio de multitud de especies únicas en el mundo, la mayoría de ellasendémicasde la isla.​ Las más notables son loslémures(un infraorden de primates),​ elfosacarnívoro, cinco​ familias endémicas deavesy seis especies endémicas debaobabs.
El gentilicio de Madagascar es malgache y el idioma nacional es elmalgache, su segundo idioma es el francés. La mayoría de sus habitantes tiene creencias tradicionales, son cristianos, o una amalgama de ambos. Madagascar pertenece al grupo de los países menos desarrollados, según las Naciones Unidas. El ecoturismo y la agricultura, junto con mayores inversiones en educación, salud y empresa privada, son elementos clave de la estrategia de desarrollo de Madagascar. Sin embargo, estos beneficios no se distribuyeron uniformemente en toda la población, produciendo tensiones sobre el creciente costo de vida y la disminución del nivel de vida entre los pobres y algunos segmentos de la clase media. En 2017, lacrisis política y económica 2009-2013ha debilitado la economía y la calidad de vida sigue siendo baja para la mayoría de la población.
En cuanto al nombremalgache, con el que se denomina a sus habitantes, el término proviene del francés, tomado deMalagasy, que era el nombre que se daban los habitantes originales de la isla.​
A lo largo de los siglos, los pueblos que han visitado laislade Madagascar la han bautizado con nombres muy diversos: Los navegantes utilizaron los nombres Menouthias (en la Geografía dePtolomeo, pero no es seguro que se refiera a esta isla), Phébol, Qanbalû (por losárabes), Bukini (en suajili), Wakwak (para ciertos pueblos malgaches), Cerné, Malichu o Madeigester, aunque no siempre es seguro que todos estos nombres se refieran a la misma isla.​
El nombre árabe de Madagascar es "Ķ(u)mr'" (homónimo de unamontañaafricana, quizás elKilimanjaro, y no de la luna - qamar - como se afirma a menudo), que pudo referirse a todas las islas situadas bajo lanube de Magallanesantes de reservarse finalmente para lasislas Comoras("Jouzour al qomr") . Losportugueses, por su parte, la bautizaron brevemente con el nombre de São Lourenço (San Lorenzo).​
El término "Madagascar" es de origeneuropeoy parece ser unatransliteracióndel árabe بالإيطالية, o malay-jazayra, "isla malaya" (los árabes se dieron cuenta del parentesco lingüístico entre el malgache y el malayo, con el que comerciaban). La palabra también se ha traducido allatíncomo malai insula, abreviada a malains[h]u y luego Malichu, forma que aparece en algunos mapas renacentistas. Algunas fuentes sugieren que ésta es también laetimologíade Ķ(u)mr', que podría estar relacionado con el jemer (aunquejemery malayo son pueblos muy distintos)​
Enlengua malgache, la isla de Madagascar se llamaMadagasikara(pronunciación malgache: [madaɡasʲˈkʲarə̥]) y sus habitantes se denominanMalagasy(malgaches).​​ El origen del nombre es incierto,​ y es probable que sea extranjero, al haber sido propagado en laEdad Mediapor europeos.​ Si este es el caso, se desconoce cuándo adoptaron el nombre los habitantes de la isla. La población local no parece haber utilizado ningúnnombreen malgache anterior a Madagasikara para referirse a la isla, aunque algunas comunidades tenían su propio nombre para una parte o la totalidad del territorio que habitaban.​
Otrahipótesises que Madagascar es una transliteración corrupta deMogadiscio, capital deSomaliae importante puerto medieval delocéano Índico. Esto se habría debido a que el explorador veneciano del sigloXIIIMarco Polohabría confundido ambos lugares en sus memorias, en las que menciona la tierra de Madageiscar al sur deSocotra. Los europeos habrían popularizado este nombre en los mapas renacentistas.
El nombre de Malagasikara, o Madagascar, también está atestiguado históricamente. Un periódico estatal británico de 1699 registra la llegada de ochenta a noventa pasajeros de "Malagaskar" a la ciudad deNueva York.​ Una edición de 1882 delperiódicobritánico The Graphic se refiere a "Madagascar" como el nombre de la isla, afirmando que etimológicamente es una palabra de origen malayo, y puede estar relacionada con el nombre de Malaca.​ En 1891, Saleh bin Osman, un viajero deZanzíbar, se refiere a la isla como "Malagaskar" al relatar sus viajes, incluso como parte de la Expedición de Socorro de Emin Pasha.​ En 1905, Charles Basset escribió en su tesis doctoral que Malagasikara era la forma en que se referían a la isla sus nativos, quienes recalcaban que eranMalagasy, y noMadagasy.​
El primer asentamiento humano data probablemente del sigloIVo poco antes. En cualquier caso, no hay pruebas de presencia humana antes del sigloIde la era común. Pese a que la distancia entre Madagascar y el punto más cercano de África es de 416 km (cerca de Lumbo, enMozambique) y que la distancia al punto más cercano deIndonesia(en la isla de Siberut) es de más de 5500 km, Madagascar fue colonizado por los indonesios antes que por los africanos.​ Por esto los lugareños conservan rasgos asiáticos, costumbres típicas del sureste deAsiay una lengua del troncomalayo-polinesio.​ Con ellos también llegaron sus animales domésticos, entre los que destaca elcebú, y poco después de su llegada se extinguieron varios animales endémicos de la isla, como ellémur gigante, elave elefante, elcerdo hormiguerode Madagascar o unhipopótamo pigmeosimilar al que se encuentra actualmente enÁfricaoccidental.
Posteriormente hubo migracionesbantúesdesde el continente que se fundieron con la población local, sobre todo en la parte este de la isla. A comienzos de laEdad Mediallegaron los primeros comerciantespersasy hacia el año 1000, losárabes. Como consecuencia, la religión mayoritaria en la zona norte de la isla es elislam.
El primer occidental en llegar a la isla fue el portuguésDiogo Dias, en 1500.
Cuando el capitán del mar portugués Diogo Dias vio la isla, mientras participaba en la 2.ª Armada de las Fuerzas Armadas de la India portuguesa. Brasil también fue encontrado por primera vez en el mismo viaje que la 2.ª Armada, comandada porPedro Álvares Cabral.
Matatana fue el primer asentamiento portugués en la costa sur, a 10 km al oeste de Fort Dauphin, aquí en 1508 los colonos construyeron una torre, un pequeño pueblo y una columna de piedra (Padrão). Este asentamiento fue diseñado en 1613 a instancias del virrey de la India D. Jeronimo de Azevedo.
Matatana, representada en una imagen de 1613, de un asentamiento de principios del sigloXVI, en el Libro de Humberto Leitão.​
En 1543, el gobernador de la India portuguesa,Martim Afonso de Sousa, envió una armada a Madagascar, comandada por Diogo Soares, para encontrar los botes perdidos del hermano del gobernador, quien luego regresó a Goa, pero no se encontraron botes.​ Algunos de los puntos que tenía la armada para regar los barcos fueron nombrados en honor al capitán Diogo Soares.
Primera colonia de 1508 en la costa sur de Madagascar. Dibujo de Matatana de 1613.​
Los contactos continuaron siendo que, desde los años 50 del sigloXVI, varias misiones de colonización fueron enviadas para su reconocimiento y conversión por el rey D. João III de Portugal, o por orden del Virrey de la India como en 1553 por Baltazar Lobo.​ de Sousa. En esta misión, volvieron a navegar por la costa, ingresando al interior en algunos ríos y bahías, intercambiando mercancías e incluso convirtiendo a uno de los reyes locales, según una detallada descripción de los cronistasDiogo do CoutoyJoão de Barros.
Antes de la llegada de los europeos, algunas tribus malgaches ocasionalmente libraban guerras para capturar y esclavizar prisioneros. Vendieron los esclavos a los comerciantes árabes o los mantuvieron a mano como trabajadores. Tras la llegada de los esclavistas europeos, los esclavos se volvieron más valiosos y las tribus costeras de Madagascar empezaron a luchar entre sí para obtener prisioneros para el lucrativo comercio de esclavos.​
Sin embargo, la población local también sufrió, como muchos pueblos africanos, el comercio de esclavos. A modo de ejemplo, los europeos llevaron esclavos malgaches alVirreinato del Perú, asentándolos principalmente en la costa norte de dicho país, en una zona conocida comoPiura.
Actualmente enPerú, descendientes de aquellos esclavos son conocidos como "mangaches", por una corrupción temporal del idioma. Incluso existe en Perú un lugar bautizado como "Malakasy", que data de la época en que los malgaches fueron explotados en el cultivo del campo y que evoca un vocablo de su idioma de origen. Estos descendientes de malgaches conservan aún en muchos casos los rasgos afro-indonesios originarios. Su imbricación con el Perú fue tan fuerte que contribuyeron a la cultura de este país, creando formas musicales como eltonderoe incluso tuvieron influencia política pues el expresidente peruanoLuis Miguel Sánchez Cerro, que gobernó aquel país en el tercer decenio del sigloXX, fue un "mangache".
Hubo una época en la que forajidos y bucaneros recorrieron sus costas. El capitán neerlandésVan Tylenavegó en consorcio con el capitán James e hizo varias presas en el océano Índico. Van Tyle poseía una plantación en Madagascar, en donde trabajaban sus prisioneros y esclavos. Este pirata fue asesinado por un esclavo. El pirataThomas Tewtambién tenía su cuartel en Madagascar. Su lugar de operaciones fueron las aguas del mar Rojo y el océano Índico. Tew murió al estallar su barco durante un combate en alta mar. El más célebre pirata de esta región fueThomas Collins, designado gobernador de la colonia pirata y que construyó un fortín para su defensa. Pero cuando fuerzas francesas atacaron la isla, Collins fue ajusticiado en la horca.​
Entre 1642 y 1674, los franceses quisieron ocupar las costas de Madagascar desde Fort Dauphin, sin conseguirlo. Finalmente, a finales del sigloXVIIIconsiguieron construir diferentes bases comerciales en las costas malgaches, unas veces por la fuerza y otras diplomáticamente. Durante lasguerras napoleónicas, el reyRadama Ide Imerina se puso del lado de los británicos, que aumentaron su influencia en la isla a costa de los franceses y entrenaron a los nativos en el uso de armas modernas. No obstante, a la muerte de Radama I en 1828 se persiguió a los británicos, incluidos los misioneros. Durante el reinado deRadama II(1861-1863) se introdujeron una serie de reformas modernistas y Madagascar se abrió al contacto con franceses y británicos, lo que causó que los sectores más tradicionalistas mataran al rey y revocaran los cambios.
La última soberana de Madagascar fue la reinaRanavalona III(1883-1917). Durante su reinado, los franceses reclamaron parte de la costa noroeste que les habían cedido los jefes locales, pero los de la tribu de Imerina se negaron. Dicha negativa provocó la guerra (1882–85). A pesar del continuo apoyo de los ingleses, deseosos de establecer al menos su influencia sobre el territorio, los rebeldes tuvieron que firmar un tratado por el cual la ciudad de Diego Suárez fue entregada a Francia y toda la isla pasó a formar parte de su protectorado. Durante la revuelta, la frágil economía de la isla y la falta de monedas, obligaron a la reina Ranavalona a permitir la circulación legal de diferentes piezas extranjeras en todo el territorio. Para ello se estampó una marca circular con la letra “R”, leyenda “ROYAUME DE MADAGASCAR” y fecha. Se conocen piezas de 8 reales españoles, 5 francos franceses y talers de la reinaMaría Teresa I de Austriacon esta curiosa contramarca.​ En 1895,Franciase anexionó la isla por completo, tras derrotar a la reina Ranavalona III. Esta se exilió un año después, al tiempo que se instituía un mandato militar francés y Madagascar era proclamada colonia francesa.
La "pacificación" dirigida por la administración francesa duró más de quince años, en respuesta a lasguerrillasrurales dispersas por todo el país. En total, la represión de esta resistencia a la conquista colonial se cobró entre 100.000 y 700.000 víctimas malgaches, según las fuentes​
Se otorgan enormes concesiones mineras y madereras a grandes empresas francesas. Los líderes indígenas leales a la administración francesa también reciben parte de las tierras. Se introduce eltrabajo forzadoa favor de las empresas francesas. La colonización también fue acompañada por la construcción de carreteras y escuelas.​
Durante laPrimera Guerra Mundial, cerca de 50.000 malgaches lucharon en el ejército francés.
Sin embargo, el período colonial fue acompañado por movimientos que luchaban por la independencia: los Menalamba, los Vy Vato Sakelika, el MDRM. En 1927, se organizaron grandes manifestaciones enAntananarivo, en particular por iniciativa del militante comunista François Vittori, que fue encarcelado a raíz de esta acción. En los años 30, el movimiento anticolonial malgache cobró un nuevo impulso. El sindicalismo malgache comienza a aparecer en la clandestinidad y se forma el Partido Comunista de la Región de Madagascar. Sin embargo, ya en 1939, todas las organizaciones son disueltas por la administración de la colonia, que opta por elrégimen de Vichy.​
El regreso de los combatientes malgaches alistados durante laSegunda Guerra Mundial, las condiciones de vida miserables de las poblaciones indígenas y la militancia de los movimientos anticolonialistas fomentaron la aspiración a la independencia y precipitaron el estallido de la insurrección. En marzo de 1947 estalló larebelión malgache, que dio lugar a una sangrienta represión por parte del ejército francés, que provocó varias decenas de miles de muertos (entre 40.000 y 80.000). La represión estuvo acompañada de ejecuciones sumarias, torturas, reagrupamientos forzados y la quema de pueblos. El ejército francés experimentó con la "guerra psicológica": los sospechosos fueron lanzados vivos desde aviones para aterrorizar a los habitantes de las zonas de operación.​
En 1960 Madagascar se independizó totalmente de Francia y se instituyó una república bajo el gobierno dePhilibert Tsiranana, líder del Partido Socialdemócrata. En 1975, ungolpe de Estadomilitar puso el gobierno en manos del capitán de fragataDidier Ratsiraka, que gobernó con puño de hierro hasta que en 1992 las presiones populares le obligaron a designar un gobierno de transición a la democracia. Ratsiraka fue derrotado en las elecciones presidenciales de 1993 porAlbert Zafy, pero ganó las legislativas que se celebraron simultáneamente. La tensión entre los partidarios de Ratsiraka y el gobierno de Zafy llevó a la destitución de este último por el parlamento en 1996, que fue sustituido porNorbert Ratsirahonana. Este era un colaborador cercano a Zafy, que gobernó a su sombra hasta las elecciones de 1997, en las que Ratsiraka se hizo nuevamente con el poder. En estas elecciones,Gisèle Rabesahalase convirtió en la primera mujer malgache en ser nombrada ministra.
Didier Ratsiraka conservaría el poder hasta las elecciones presidenciales de diciembre de 2001, cuando tras unos resultados controvertidos, su rival, el hasta entonces alcalde de AntananarivoMarc Ravalomanana, se proclamó ganador por mayoría absoluta en la primera vuelta de las elecciones, acusando de fraude al gobierno, que había publicado unos resultados que hacían necesaria una segunda vuelta.
La tensión de la primera mitad del año 2002 llegó a amenazar con la posibilidad de una guerra civil. La sociedad y el propio ejército malgaches se dividieron en dos: la capital Antananarivo convertida en bastión de Ravalomanana, mientras Ratsiraka dirigía un gobierno en la ciudad costera deToamasina. La comunidad internacional hizo diversos llamamientos al diálogo y a la calma. Ravalomanana consiguió consolidar su poder, mientras Ratsiraka iba perdiendo apoyos. En junio de 2002, algunos países comoEstados Unidos,SuizayNoruegareconocían ya al gobierno de Ravalomanana. Otros países europeos esperaron la decisión final deFranciaque, a principios de julio, ya se dirigía públicamente a Ravalomanana como «presidente de Madagascar». El reconocimiento internacional confirmó el poder de Ravalomanana, y Ratsiraka huyó finalmente del país, y se refugió en Francia.
Desde la consolidación del poder por parte deMarc Ravalomanana, el país ha conseguido alcanzar unas cotas muy altas de crecimiento económico, apoyado por ayudas muy cuantiosas de instituciones internacionales como elBanco Mundial.
En enero de 2009 comenzaron unas protestas masivas contra el gobierno.​ La violencia enfrentó al entonces presidente Marc Ravalomanana conAndry Rajoelina, alcalde de la capital,Antananarivo. Más de 170 personas perdieron la vida.​ Rajoelina movilizó a sus partidarios para que salieran a las calles de Antananarivo a exigir la destitución de Ravalomanana, a causa de su supuesto estilo de gobierno "autocrático" y en contra de su política económica y de concesión de tierras agrícolas a consorcios extranjeros.​
El 16 de marzo de 2009, militares opositores al gobierno deMarc Ravalomananatomaron distintos edificios estatales, como el Banco Central. Al día siguiente, Ravalomanana dimitió y cedió sus poderes a un consejo militar, fiel a sí mismo, encabezado por el vicealmiranteHyppolite Ramaroson.​ Los militares afirmaron entonces que la acción de Ravalomanana era una "maniobra"​ y la mayor parte de la cúpula militar apoyó aAndry Rajoelinacomo líder de un "gobierno de transición".​ Desde un mes antes, Rajoelina ya se había autoproclamado como el nuevo líder y había asumido el papel de presidente de la "Alta Autoridad de la Transición". Designó aMonja Roindefocomo primer ministro.​ El nuevo presidente anunció que las elecciones se celebrarían dentro de dos años y que la Constitución sería modificada.​
LaUnión Europea, entre otras entidades internacionales, se ha negado a reconocer al nuevo gobierno, debido a que fue instalado por la fuerza.​ LaUnión Africana, suspendió la membresía de Madagascar el 20 de marzo de 2010.​ Un portavoz deBan Ki-moon, Secretario general de lasNaciones Unidas, anunció que está "gravemente preocupado por la evolución de los acontecimientos en Madagascar".​ Pese a que los gobiernos extranjeros evitaron legitimar este cambio de poder, la Corte Constitucional reconoció la orden de traspaso de poderes del directorio militar, según un documento obtenido por agencias de noticias internacionales.
Madagascar es unarepúblicademocrática representativa multipartidista semipresidencialista, en la que el presidente, elegido por sufragio popular, es elJefe del Estadoy elige a un Primer Ministro, que recomienda al Presidente candidatos para formar su gabinete de ministros. Según la Constitución, el poder ejecutivo lo ejerce el Gobierno, mientras que el legislativo corresponde al gabinete ministerial,​ al Senado y a la Asamblea Nacional, aunque en realidad estos dos últimos órganos tienen muy poco poder o función legislativa. LaConstituciónestablece la independencia de los poderes ejecutivo, legislativo y judicial, y ordena la elección popular del Presidente, limitada a tres mandatos de cinco años.​
Los ciudadanos eligen directamente al Presidente y a los 127 miembros de laAsambleaNacional para mandatos de cinco años.Los 33 miembros del Senado tienen mandatos de seis años, 22 de los cuales son elegidos por las autoridades locales y 11 nombrados por el presidente. Las últimaseleccionesa la Asamblea Nacional se celebraron el 20 de diciembre de 2013 y las del Senado, el 30 de diciembre de 2015.​
A nivel local, las 22 provincias de la isla están administradas por ungobernadory un consejo provincial. Las provincias se subdividen en regiones y municipios. El poder judicial sigue el modelo del sistema francés, con un Alto Tribunal Constitucional, un Alto Tribunal de Justicia, un Tribunal Supremo, un Tribunal de Apelación, tribunales penales y tribunales de primera instancia.​ Lostribunales, que se rigen por el derecho civil, carecen de capacidad para juzgar con rapidez y transparencia los casos del sistema judicial, lo que a menudo obliga a los acusados a pasar largas detenciones preventivas en cárceles insalubres y superpobladas.​
Antananarivoes la capital administrativa y la ciudad más grande de Madagascar. Está situada en la región de las tierras altas, cerca del centro geográfico de la isla. El rey Andrianjaka fundó Antananarivo como capital de su reino Imerina hacia 1610 o 1625 en el emplazamiento de unacapitalVazimba capturada en la cima de la colina de Analamanga. A medida que el dominio Merina se extendía sobre los pueblos malgaches vecinos a principios del sigloXIXpara establecer el Reino de Madagascar, Antananarivo se convirtió en el centro de la administración de prácticamente toda la isla. En 1896, los colonizadores franceses de Madagascar adoptaron la capital merina como centro de su administración colonial. La ciudad siguió siendo la capital de Madagascar tras recuperar laindependenciaen 1960. En 2017, la población de la capital se estimaba en 1.391.433 habitantes.​ Las siguientes ciudades más grandes son Antsirabe (500.000), Toamasina (450.000) y Mahajanga (400.000).
Desde que Madagascar se independizó deFranciaen 1960, las transiciones políticas de la isla han estado marcadas por numerosas protestas populares, varias elecciones controvertidas, una destitución, dosgolpes militaresy un asesinato. Las recurrentes crisis políticas de la isla suelen ser prolongadas, con efectos perjudiciales para laeconomíalocal, las relaciones internacionales y el nivel de vida de los malgaches. El enfrentamiento de ocho meses entre Ratsiraka y Marc Ravalomanana tras las elecciones presidenciales de 2001 costó a Madagascar millones de dólares en pérdidas de ingresos porturismoy comercio, así como daños en las infraestructuras, como puentes bombardeados y edificios incendiados.​ Una serie de protestas encabezadas por Andry Rajoelina contra Ravalomanana a principios de 2009 se tornaron violentas, con más de 170 muertos. Lapolíticamoderna de Madagascar está marcada por la historia de subyugación de las comunidades costeras por parte de los merina bajo su dominio en el sigloXIX. La consiguiente tensión entre la población de las tierras altas y la de la costa se ha traducido periódicamente en episodios aislados de violencia.​ En Madagascar, losderechos humanosestán protegidos por la Constitución y el Estado es signatario de numerosos acuerdos internacionales, como la Declaración Universal de los Derechos Humanos y la Convención sobre los Derechos del Niño. Las minorías religiosas, étnicas y sexuales están protegidas por la ley. La ley también garantiza lalibertad de asociacióny de reunión, aunque en la práctica la denegación de permisos de reunión pública se ha utilizado ocasionalmente para impedir manifestaciones políticas.​
Latorturapor parte de las fuerzas de seguridad es poco frecuente y la represión estatal es baja en comparación con otros países con pocas garantías legales, aunque las detenciones arbitrarias y lacorrupciónde militares y policías siguen siendo un problema. La creación por Ravalomanana en 2004 de la Oficina Anticorrupción (BIANCO) redujo la corrupción, especialmente entre los burócratas de bajo nivel de Antananarivo, aunque no se ha procesado a funcionarios de alto nivel. Han aumentado las acusaciones decensurade los medios de comunicación debido a las supuestas restricciones a la cobertura de la oposición gubernamental. Algunos periodistas han sido detenidos por difundir supuestasnoticias falsas.​
Hasta la llamada revolución socialista de 1975, Madagascar sólo manteníarelacionescon elmundo occidental, pero luego se abrió a ambos. Así, laRepública Popular Chinay laUnión Soviéticaabrieron embajadas en Madagascar.
Las relaciones con Occidente se vieron perjudicadas y sólo se normalizaron plenamente al cabo de unos años. Francia, en particular, tiene un gran interés en su antigua colonia. Tras el final de laGuerra Fría, Rusia perdió interés por el Estado insular, pero China siguió prestando ayuda al desarrollo; recibió autorización de inmigración para 20.000 ciudadanos chinos a cambio de la construcción del palacio de deportes.
El país mantiene buenas relaciones conAlemania, que proporciona ayuda al desarrollo principalmente a través de la Sociedad para la Cooperación Internacional. (Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit)
Madagascar se ha considerado históricamente al margen de los asuntos africanos, a pesar de ser miembro fundador de laOrganización para la Unidad Africana, creada en 1963 y disuelta en 2002 para ser sustituida por laUnión Africana. Madagascar no pudo asistir a la primera cumbre de la Unión Africana debido a una disputa sobre los resultados de las elecciones presidenciales de 2001, pero se reincorporó a la Unión Africana en julio de 2003 tras un paréntesis de 14 meses. Madagascar volvió a ser suspendido por la Unión Africana en marzo de 2009 tras el traspaso inconstitucional del poderejecutivoa Rajoelina.​
Madagascar es miembro de la Corte Penal Internacional y tiene un Acuerdo Bilateral de Inmunidad de protección para el ejército deEstados Unidos. Once países han establecido embajadas en Madagascar, entre ellos Francia, Reino Unido, Estados Unidos,ChinaeIndia,​ mientras que Madagascar tiene embajadas en otros dieciséis países.
El surgimiento de reinos centralizados entre los sakalava, los merina y otros grupos étnicos dio lugar a los primeros ejércitos permanentes de la isla en el sigloXVI, equipados inicialmente con lanzas, pero más tarde con mosquetes, cañones y otras armas de fuego.​ [A principios del sigloXIX, los soberanos merina delReinode Madagascar controlaban gran parte de la isla con un ejército de 30 000 soldados entrenados y armados.​ Los ataques franceses a las ciudades costeras a finales de siglo llevaron al entonces primer ministro Rainilaiarivony a solicitar ayuda británica para entrenar al ejército de la monarquía merina. A pesar de la formación y el liderazgo proporcionados por los asesores militares británicos, elejércitomalgache fue incapaz de resistir el armamento francés y se vio obligado a rendirse tras un ataque al palacio real de Antananarivo. Madagascar fue declarada colonia de Francia en 1897.​
Laindependenciapolítica y la soberanía de las fuerzas armadas malgaches, que comprenden un ejército, una marina y una fuerza aérea, se restablecieron con la independencia de Francia en 1960.​ Desde entonces, el ejército malgache nunca ha entrado en conflicto armado con otro Estado ni dentro de sus propiasfronteras, pero ha intervenido ocasionalmente para restablecer el orden durante periodos de agitación política. Bajo la Segunda República socialista, el almirante Didier Ratsiraka instauró el servicio militar o civil nacional obligatorio para todos los ciudadanos jóvenes, independientemente de su sexo, una política que estuvo en vigor desde 1976 hasta 1991.​
Lasfuerzas armadasestán bajo la dirección del ministro de Defensa y se han mantenido en gran medida neutrales en tiempos de crisis política, como durante el prolongado enfrentamiento entre el actual Ratsiraka y el aspirante Marc Ravalomanana en las disputadaseleccionespresidenciales de 2001, cuando el ejército se negó a intervenir a favor de ninguno de los candidatos. Estatradiciónse rompió en 2009, cuando un sector del ejército se pasó al bando de Andry Rajoelina, entonces alcalde de Antananarivo, en apoyo de su intento de obligar al Presidente Ravalomanana a abandonar el poder.​
ElMinistro del Interiores responsable de la policía nacional, la fuerza paramilitar (gendarmería) y la policía secreta.​ La policía y la gendarmería están estacionadas y administradas a nivel local. Sin embargo, en 2009 menos de un tercio de los municipios tenían acceso a los servicios de estas fuerzas de seguridad, y la mayoría carecía de cuarteles generales locales para ambos cuerpos. Los tribunales comunitarios tradicionales, denominados dina, están presididos porancianosy otras figuras respetadas, y siguen siendo un medio clave para impartir justicia en las zonas rurales donde la presencia del Estado es escasa. Históricamente, la seguridad ha sido relativamente alta en toda la isla. Los índices de delincuencia violenta son bajos, y las actividades delictivas son predominantemente delitos de oportunidad, comocarterismoy pequeños hurtos, aunque están aumentando la prostitución infantil, la trata de personas y la producción y venta de marihuana y otras drogas ilegales. Los recortes presupuestarios desde 2009 han afectado gravemente al cuerpo nacional depolicía, lo que ha producido un fuerte aumento de la actividad delictiva en los últimos años
En materia dederechos humanos, respecto a la pertenencia a los siete organismos de laCarta Internacional de Derechos Humanos, que incluyen alComité de Derechos Humanos(HRC),  ha firmado o ratificado:
Desde 1946, Madagascar estaba dividido en seis provincias. En 2004 se aprobó una nueva división de la isla en 22 regiones (faritra). Estas regiones se convirtieron en el más alto nivel administrativo con la disolución de las provincias anteriores tras un referéndum celebrado en 2007. Las nuevas regiones se subdividen en 119 distritos, 1.579 comunas y 17.485fokontany.​
Madagascar es la isla más grande de África y la cuarta más grande del mundo, y se encuentra rodeada íntegramente por elocéano Índico. Está separada del resto del continente africano por elcanal de Mozambique.
Madagascar se originó a partir delsupercontinenteGondwana. Su costa occidental se formó cuando África se separó de Gondwana hace alrededor de 165 millones de años. Más tarde, Madagascar se separó delsubcontinente indiohace 65 millones de años. Este largo aislamiento es la causa de la existencia en esta isla de multitud de especies únicas en el mundo, lo que se ha llamado a veces un mundo aparte.
Uno de los principales problemas ambientales de la isla hoy en día es ladeforestación.​
WWFdivide la isla de Madagascar en sieteecorregiones:
Todas ellas están incluidas en la listaGlobal 200, agrupadas en
Madagascar ha perdido el 44% de su cubierta forestal desde la década de 1950. Cada año se destruyen entre 50.000 y 100.000 hectáreas de bosque.​
A día de hoy se estima que Madagascar sólo mantiene el 10% de su masa forestal.
Madagascar tiene una de las faunas más variadas y especiales del mundo con mayoría de animalesendémicoscomo loslémures, elgeco diurno de Madagascar, laboa de Madagascar, latortuga radiada, latortuga angonoka, latortuga colaplanay latortuga araña, dos géneros de iguánidos de la familiaOpluridae(de las pocas iguanas que se encuentran fuera del Nuevo Mundo), así como aproximadamente la mitad de todas las especies decamaleonesconocidas. Entre los predadores se encuentran lafosa, y elcocodrilo del Nilo. La razón del porqué tiene tantos animales endémicos tiene que ver con que, a pesar de su cercanía actual al continente africano, Madagascar formaba parte en su origen del subcontinente indio del cual se separó hace unos 88 millones de años y así su aislamiento ha favorecido la conservación de especies únicas en el mundo.​
Respecto a las aves, Madagascar alberga, según el I.O.C.,​ cinco familias de aves endémicas :berniéridos (Bernieridae),braquipterácidos (Brachypteraciidae),Leptosomídidos (Leptosomidae),mesitornítidos (Mesitornithidae)y lasvángidos (Vangidae).
Adicionalmente, losLeptosomídidos (Leptosomidae)son la única familia perteneciente al ordenLeptosomiformesque, como consecuencia, sería también un orden endémico de Madagascar.
Hasta su extinción en el sigloXVII, en la isla vivió elpájaro elefante, que con más de media tonelada de peso, ha sido el ave más pesada de la Tierra.
Debido a su aislamiento, las especies han evolucionado de manera independiente a sus ancestros. Por ejemplo, en la isla hay una clase deorquídeacomo en otros lugares del mundo, pero con una diferencia: la especie de mariposa encargada de comerse el néctar y asegurar así la reproducción de esa planta no está presente en Madagascar. ¿Cómo hizo la orquídea para sobrevivir? Unos científicos se formularon esa pregunta y se pusieron a investigar. Su conclusión fue que la orquídea había adaptado su estructura exterior a un pájaro muy común en la isla, acortando el conducto porque el pico del pájaro también era más corto que latrompade una mariposa. De esa forma, esta orquídea evolucionó a una nueva rama de orquídeas dentro de la familia a la cual pertenecía.​ En cuestión de anfibios, su población está constituida casi únicamente por ranas; el 99% de las 373 especies son endémicas, incluyendo la ranaMantella cowanii, especie en peligro crítico que sólo se encuentra en el altiplano central.​
El 96% de las especies delémuresse consideran en peligro de extinción. En 2070, el 95% del hábitat de los lémures podría quedar destruido debido a la deforestación y alcalentamiento global.​
Elrelievedivide el país en tres bandas: al este, una estrecha franja deacantiladosse aplana bruscamente en una delgada llanura costera bordeada por el océano Índico; altasmesetasen el centro; y, por último, al oeste, una zona más amplia y extendida ocupada porllanuras aluviales de suaves pendientes hasta el canal de Mozambique.
Lasaltiplaniciescentrales en dirección norte-sur tienen una altitud de entre 800 y 1.500 m y cubren el 60% de la isla; se elevan bruscamente al acercarse al país desde la costa Este y descienden mucho más suavemente hacia las vastas llanuras del Oeste. Las altiplanicies presentan tres macizos principales: al norte, el Tsaratanana, que cuenta con el pico más alto de la isla (un picovolcánicode 2.876 m de altura, el Maromokotro), en el centro el macizo volcánico de Ankaratra con 2.642 m de altura en Tsiafajavona y al sur el Andringitra, que culmina en el pico Boby a 2.658 m.
Además de estas grandescadenas montañosas, la cadena de Tsiafapandroaka, con una altitud media de 508 m, también se encuentra al norte, a unos treinta kilómetros al noroeste de Maromokotro, en la región de Diana. Siempre en la misma región, la cordillera de Andrafiamena se eleva a 760 m de altitud. Forma parte de la zona protegida de Andrafiamena-Andavakoera.
Al suroeste, repartida entre las comarcas de Menabe y Atsimo-Andrefana, se encuentra la cordillera de Makay, de 120 km de largo y 50 km de ancho, que alcanza unos 750 m dealtitud. Esta abrupta cadena montañosa, surcada por numerosos cañones, sigue siendo poco conocida por los turistas. Más al sur, en la región de Ihorombe, se encuentra el macizo de Isalo, muy original por su relieve ruiniforme y sus cañones, y que ha sido designadoparque nacionalpor estas razones14. Su altitud alcanza los 1.304 m en Mitsinjoroy15. Al sur y al sureste, en dirección a la costa oriental, se encuentran los montes Ivakoany, que alcanzan los 1.644 m de altitud. A partir de aquí, los montes de Kalambatritra (1.842 m) se elevan hacia el norte, separando elvalledel Onilahy (que fluye hacia el canal de Mozambique) del del Ionaivo (que desemboca hacia el norte en el Mananara)16 .
Lacostaoriental está bordeada de lagunas protegidas por un arrecife decoral. La costa noroccidental (en el canal de Mozambique) cuenta con numerosas islas, entre ellas Nosy Be y Nosy Mitsio.
Latectónicade placas muestra que probablemente en el Permo-Triásico (250-200 Ma), Madagascar, el resto deÁfrica, India,Australia, la Antártida ySudaméricaestaban unidos en un supercontinente llamadoGondwana. Hace 250 millones de años, Gondwana se separó para formar los cinco continentes: tras una fase inicial de rifting que comenzó en el Permo-Triásico, siguió una fase de apertura oceánica desde el Jurásico Medio hasta el Cretácico Superior (180-70 Ma) con la formación de la Cuenca Somalí en el norte y la Cuenca de Mozambique en el sur, unidas por la Arruga de Davie que arrastró laPlacaIndo-Malgache hacia el sur.​
La extensión de la dorsal central del Índico hace 150 millones de años separó la India de Madagascar con un episodio de compresión a lo largo de la arruga de Davie, que luego fue exhumada. Durante estaoceanización, la India ascendió de sur a norte haciaAsia, hace entre 150 y 50 millones de años, a un ritmo estimado de unos 15 cm/año, lo que provocó una colisión con la antigua placa euroasiática (el antiguoTíbet), causando la elevación delHimalayay la expulsión del bloque indochino hacia el sureste.​
El adelgazamiento de lalitosferay el levantamiento astenosférico alrededor de Madagascar sugieren que la isla ha estado experimentando una extensión E-O desde elMioceno, contemporánea y paralela a la apertura de la grieta de África Oriental. El rifting afromalgache que se está produciendo actualmente es, por tanto, una prueba de la reanudación, desde elNeógeno, del desmantelamiento de Gondwana.​
Este origen permite explicar la existencia de una fauna y una flora comunes a Madagascar y a los continentes meridionales de África, Asia yAmérica, así como perfiles geológicos muy similares.
Sin embargo, el aislamiento de Madagascar a lo largo del tiempo geológico ha dado lugar a una evolución única de sufloray fauna. Como resultado, la Gran Isla alberga especies especiales que no existen en ningún otro lugar (endémicas), de las que los lémures son un famoso ejemplo (aunque también se pueden encontrar en elarchipiélagode las Comoras). Desde el punto de vista geológico, la estructura de la Gran Isla refleja todos los periodos de la historia delplaneta.
El punto más alto de Madagascar esMaromokotro, en el macizo de Tsaratanana, en el macizo volcánico septentrional, que se eleva a 2.876 m de altitud.
Gracias a su relieve, Madagascar posee un auténtico mosaico depaisajes. La isla presenta contrastes entre el matorral del extremo Sur, los bosques húmedos del Este, las altas mesetas graníticas del Centro, a veces coronadas por macizos volcánicos, y las sabanas de las colinas sedimentarias del Oeste.
Aunque Madagascar forma parte de África, a veces se le denomina "el octavo continente''.​Dos tercios de la isla están formados porrocasprecámbricas que se han deformado y metamorfoseado varias veces, la última durante la formación de Gondwana hace 540 millones de años.​
En el extremo oriental, en torno a labahíade Antongil y cerca de Mananjary, aparecen gneises del Arcaico de unos 3.200 millones de años, que se correlacionan con rocas idénticas delcratónde Dharwar, en el oeste de India. Al oeste sigue una estrecha zona de rocas sedimentarias muy metamórficas ybasaltosque documentan los restos de una antigua cuenca oceánica que fue subducida a finales del Precámbrico. Las tierras altas centrales se componen de granitos y gneises del Arcaico tardío, en los que se pliegan tres grandes cinturones depiedra verdericos en recursos.​
En el sur de la isla se encuentran rocas delProterozoicoMedio, que estuvieron expuestas a temperaturas metamórficas especialmente altas, de más de 1.000 °C.​ La parte norte de la isla contiene rocas volcánicas del Proterozoico Tardío, granitos y rocas sedimentarias de un arco insular, que no se incorporó hasta elCámbrico.​
El tercio occidental de la isla está formado por rocas sedimentarias planas de edades comprendidas entre elCarboníferosuperior y elCretácico. Las rocas carboníferas locales se depositaron en cuencas intramontanas desde el Carbonífero superior hasta el Triásico; no fue hasta el Jurásico cuando se abrió elCanal de Mozambique, que dio acceso al océano abierto.​
Madagascar se divide en cinco zonas climáticas:
en elnortey noroeste, la región recibe abundantesprecipitacionesanuales durante la estación monzónica, que dura de diciembre a abril. Elclimaes tropical, con temperaturas que oscilan entre los 15 y los 37 °C;
la costa oriental, de noreste a sureste, tiene unclima tropicalhúmedo, y la costa recta está expuesta a los vientos alisios y a los devastadoresciclonestropicales entre enero y marzo de cada año;
la gran región occidental de Madagascar es menos lluviosa que la anterior y se caracteriza por lasabana. Las temperaturas oscilan entre 6 y 37 °C;
en el centro de la isla, las tierras altas se encuentran a una altitud de entre 1.200 y 1.500 metros. El clima puede describirse como subtropical, con precipitaciones predominantes en verano y temperaturas medias anuales en torno a los 20 °C ;
El extremo sur de la isla es muy seco y las precipitaciones son escasas. El rango de temperaturas es muy amplio, de -6 a 40 °C. El clima es subdesértico.
La isla está influenciada por losvientos alisiosy el monzón. Hay dos estaciones: laestación lluviosa(estación cálida), de noviembre a abril, y la estación seca (estación fría), de mayo a octubre.
En el pasado, las grandes variaciones climáticas ymedioambientales("hipervariaciones") parecen haber afectado a ciertas partes de la isla,​ lo que podría explicar el "enanismo" de ciertas especies delémures.​
Madagascar está especialmente expuesta alcambio climático.​ La isla fue clasificada como el séptimo país más afectado por el cambio climático en 2017 por el Índice de Riesgo Climático Global. En un estudio publicado por WWF en marzo de 2019, laONGescribió que "los resultados de las proyecciones de los científicos para la Isla Grande son alarmantes. Incluso si limitamos el aumento de la temperatura de la Tierra a 2 °C -el objetivo fijado por los países firmantes del Acuerdo de París-, la situación climática será insostenible para el 25 % de las especies de Madagascar. Esto conducirá a su extinción en la década de 2080".​
A finales de enero de 2022, la tormenta Ana causó la muerte de 48 personas y el desplazamiento de 72.000 malgaches que perdieron sus hogares.​
Laagricultura, incluida la pesca y lasilvicultura, son el pilar de la economía. Supone el 34 % delPIBy contribuye más del 70 % a los ingresos por exportación. La industria presenta la fabricación de tejido y el procesamiento de productos agrícolas. Entre 1992 y 1997, laemigraciónaumentó menos que la tasa de crecimiento de la población. El crecimiento económico se ha contenido porhuelgasantigubernamentales y manifestaciones, la disminución de la demanda mundial decaféy el compromiso errático del gobierno respecto a la reforma económica. Hay obstáculos importantes en el camino de la realización en Madagascar de su considerable potencial de crecimiento: el avance de las reformas del gobierno, además de la ayuda financiera e inversión extranjera que serán claves determinantes para su desarrollo. En el período 2015-18, el crecimiento debería estar en el rango del 62 %.
Madagascar es el mayor mercado decanelade África. La emisión de sellos postales, principalmente destinados al coleccionismo filatélico, es también una importante fuente de ingresos para su economía.
En 2000, Madagascar emprendió la preparación de losDocumentos de Estrategia para la Reducción de Pobreza (PRSP)bajo la iniciativa de losPaíses Pobres Altamente Endeudados (HIPC). ElFondo Monetario Internacionaly elBanco Mundialconcluyeron en diciembre de 2000 que el país era elegible para la Iniciativa HIPC, y Madagascar ha alcanzado el punto de decisión para el alivio de deudas. El 1 de marzo de 2001, el Fondo Monetario Internacional concedió al país 103 millones de dólares para el período 2001-03, bajo la Instalación de Crecimiento y Reducción de Pobreza (PRGR). Los recursos liberados de HIPC se dirigirán a mejorar el acceso a la salud, educación, caminos rurales, agua y apoyo directo a comunidades. Además, el 7 de marzo de 2001, elClub de Parísaprobó una cancelación de deuda de 161 millones de dólares. El 28 de febrero de 2001, elBanco Africano de Desarrollo (BAFD)aprobó bajo el HIPC una cancelación de deuda de 71,46 millones de dólares y en junio de 2001 concedió un crédito adicional de 20 millones de dólares para luchar contra elsiday la pobreza.
La pobreza afecta al 92% de la población en 2017. El país ocupa el cuarto lugar del mundo en cuanto a desnutrición crónica. Casi uno de cada dos niños menores de cinco años sufre retraso en el crecimiento. Además, Madagascar se encuentra entre los cinco países donde el acceso al agua es más difícil para la población. Doce millones de personas no tienen acceso al agua potable, según la ONG WaterAid.​
En 2019, solo el 15% de la población tiene acceso a la electricidad. Esta tasa no ha cambiado desde hace ocho años. La mayoría de la gente utiliza velas o lámparas de parafina para la iluminación.​
En 2021, más de un millón de personas sufren de inseguridad alimentariaaguda en el sur de Madagascar.​
Según elÍndice mundial de innovación, a cargo de laOrganización Mundial de la Propiedad Intelectual, en 2024, Madagascar se ubicó en lugar 110 en innovación entre 133 países del mundo;​mientras que en 2023 ocupó el lugar 107 y el lugar 106 en 2022.​​
En 2018, Madagascar tiene una población de25 674 196habitantes. Suesperanza de vidaes de 67 años. El promedio de hijos por mujer es de 5,24. El 76,7 % de la población está alfabetizada.​
La población malgache es predominantemente una mezcla de origenmalayoyafricano. Investigaciones recientes sugieren que la isla estuvo deshabitada hasta la llegada de navegantes malayos, aproximadamente en el sigloIde nuestra era, a través del sur de laIndiay del este de África, de donde adquirían esposas y esclavos africanos. Migraciones posteriores, tanto de Asia como de África, consolidaron esta original mezcla, y surgieron 18 grupos tribales diferentes. Los rasgos malayos son más predominantes en las personas que habitan en la parte central de la isla, losMerina(3 millones de personas) y los Betsileo (2 millones). Los habitantes de las costas son de origen africano.
Los grupos costeros más grandes son losBetsimisaraka(1,5 millones) y losTsimihetyySakalava(700.000 personas cada uno).
El idioma es elmalgache, de origenmalayo-polinesio, cercanamente emparentado con laslenguas borneanasy que se habla en toda la isla. Elfrancés, antiguo idioma colonial, está muy poco extendido fuera del ámbito urbano.
La mayor parte de la población sigue prácticas religiosas tradicionales, que enfatizan los vínculos entre la vida y la muerte, en la creencia de que la muerte los une a sus ancestros en el rango de divinidad y que estos están muy interesados en el destino de sus descendientes vivos. Esta comunión espiritual es celebrada por los Merina y los Betsileo mediante la práctica delFamadihanao «regreso de la muerte». En este ritual, los restos de los parientes se extraen de la tumba familiar, envueltos en nuevos sudarios de seda y se retornan nuevamente a la tumba siguiendo unas ceremonias festivas en su honor.
La mayoría de la población escristiana, dividida por igual entrecatólicosyprotestantes. También se da el sincretismo entre los diferentes cultos, por lo cual los pastores asisten a ritos de famadihana y los creyentes bendicen a sus muertos antes de comenzar con los rituales de entierro tradicionales.
Si bien es cierto que existen 18 grupos étnicos en Madagascar,​ la diversidad no es étnica, sinogeográfica, política y económica. La amalgama de pueblos de Oriente,Sudeste asiático, África yArabiase encuentra en todos los grupos, de norte a sur. Todos los clanes tienen una cultura original común.
Sin embargo, existe otro punto de vista, ya que en Madagascar hay una gran diferencia entre las etnias (y no tribus) ambaniandro (literalmente, los que nacieron bajo el día), representadas esencialmente por el grupo merina, y lasetniasllamadas "costeras" (esencialmente de origen bantú).
Aunque, como en toda sociedad, la mezcla étnica existe y se desarrolla en el marco del concepto de "fihavanana" (un particular espíritu deconsenso) y gracias a las influencias "occidentales" y al desarrollo del comercio mundial (por parte de la juventud malgache), persiste una especie de racismo latente, imperceptible para los "vahiny" (huéspedes, visitantes), derivado de la granhistoriay los fundamentos de la civilización malgache y, en particular, de las guerras de conquista entre los reyes y reinas Mérina (de las altas mesetas malgaches) y, principalmente, los Sakalava de la costa occidental de Madagascar.​ Esteracismotambién existe hacia los "Mérinas" y por parte de los súbditos de ciertos reinos "Sakalava" (los "Vézos" y los "Boina" en particular).
Las diferencias culturales son notables entre los pueblos del litoral y los delaltiplano, aunque el culto a los antepasados está muy extendido en todas partes y la esperanza de una "vida" mejor después de la muerte (el paraíso) hace que, en general, los malgaches sean más bien fatalistas ante los azares de la vida terrenal.
De la década de 1880 a la de 1970, laemigraciónsiguió siendo escasa. En el contexto colonial, estaba vinculada a los estudios cursados por los hijos de laburguesíamalgache -que a menudo optaban por regresar al país donde encontrarían buenas perspectivas- o a las carreras militares. Posteriormente, se desarrolló tras la llegada al poder de Didier Ratsiraka en 1975, con el deterioro de las condiciones de enseñanza y de laeconomíadel país que llevó a más estudiantes a abandonar el país y, sobre todo, a instalarse definitivamente en Francia.​ Desde principios de los años 90, los flujos migratorios no han dejado de crecer. El número de emigrantes malgaches en el mundo se estimaba en 58.000 en 1990 y en 170.000 en 2015.​ La mayoría de los malgaches emigran aEuropa. Alrededor de nueve de cada diez emigrantes viven en Europa, el 85% de ellos en Francia.
Ladiásporamalgache mantiene fuertes vínculos con Madagascar. Agrupada en más de 240 asociaciones sólo en Francia, transfiere cada año a Madagascar unos 86 millones de euros.​
La primera definición de lafamiliamalgache es un círculo muy amplio, comparado con la noción de familia europea moderna.Si el linaje genético se define hasta los tatarabuelos, la familia comienza en este punto conocido.Y el matrimonio se hace difícil entre sobrinos...De ahí la importante noción de "ser de la misma razana" (antepasado, lugar deenterramiento, etc.).
La segunda definición es la de una familia de mutuo acuerdo, formada por lazos muy serios de apoyo mutuo reforzados por la confianza recíproca. Al no existir vínculo desangre, es posible el matrimonio. La tercera definición es la del vínculo histórico vivido.Por ejemplo, un seto de plantas que sirvió (en el pasado) para esconderse del enemigo, un animal que encarna a losantepasadoso todo lo contrario, entonces estas especies de seres vivos son masina (veneradas) o no se pueden utilizar, matar o comer: fady (prohibido otabú).
Elmalgachees lalengua nacionalde Madagascar, pero cada región tiene también su propialengua materna. El francés es la segunda lengua oficial, hablada por alrededor del 26,5% de la población, es decir, 7,7 millones de personas de una población de 29,1 millones en 2022.​ Según las estadísticas de la Academia Malgache, en 2012, el 0,57% de los malgaches hablaba únicamentefrancés, el 15,87% lo hablaba ocasionalmente y el 83,61% solo entendía el malgache.​ El inglés también fue brevementelengua oficialde 2007 a 2010.​ Sin embargo, la nueva Constitución de noviembre de 2010 sólo menciona el malgache (lengua nacional) y el francés como lenguas oficiales, habiendo desaparecido otras lenguas del texto.​
A pesar de la diversidad de lapoblación, que está en el origen de las diferentes lenguas habladas en toda la isla, ha surgido una lengua común: el malgache. El malgache se ha convertido en la lengua oficial y principal del país: la lengua Imerina (región deTananarivey Ambohimanga) fue elegida como lengua oficial debido a una larga tradición deescrituraque se remonta a la primera mitad del sigloXIX. Desde el punto de vista lingüístico, el malgache pertenece a lafamilia austronesia. Por tanto, el malgache pertenece al grupo malayo-polinesio occidental.
Las primeras herramientas lingüísticas se crearon en 1828, pero el primer texto se publicó en 1835. La publicación de laBibliaen malgache estableció rápidamente el modelo de unalengua escritay un estilo noble. Losmanuscritosmalgaches del sigloXIX(principalmente discursos reales, genealogías y relatos de acontecimientos y viajes importantes) son relativamente numerosos, pero muchos de ellos fueron destruidos durante laconquista colonial francesa.
Al final de la monarquía merina se publicaban en Antananarivo una decena deperiódicos, pero la colonización de 1896 provocó la supresión de la prensa malgache. Sin embargo, los periódicos de la época tenían la costumbre de publicar poemas y prosa literaria (cuentos,fábulas, relatos cortos, etc.) en malgache. Hoy en día, la prensa y la literatura malgaches parecen estar muy vivas. Sin embargo, el mercado editorial malgache sigue siendo muy limitado debido al elevado coste de producción de los libros.
En la Constitución de 1992 no se mencionaba ninguna lengua oficial, aunque se señalaba el malgache como lengua nacional. Sin embargo, muchas fuentes seguían afirmando que el malgache y el francés eran lenguas oficiales delpaís, lo que llevó a un ciudadano a iniciar un proceso judicial contra elEstadoen abril de 2000, alegando que la publicación de documentos oficiales sólo en francés era inconstitucional. El AltoTribunal Constitucionalobservó en su decisión que, a falta de una ley lingüística, el francés seguía teniendo carácter de lengua oficial.​
Madagascar también es miembro de laOrganización Internacional de la Francofonía.
Las regiones de Analamanga, Atsinanana y Menabe pertenecen a la Asociación Internacional de Regiones Francófonas​ y a la Asociación Internacional deMaestrosFrancófonos (AIMF).
Los grupos religiosos locales declaran que el 70% de la población escristiana, desglosada de la siguiente manera: Cristianos Católicos (34% de la población),Iglesia Presbiterianade Jesucristo en Madagascar (Iglesia FJKM, 18%),luteranos(14%) yanglicanos(4,5%) en 2022.​
A principios de 1835, la reinaRanavalona Ipersiguió enérgicamente a los primeros conversos al cristianismo en un intento por frenar lo que ella consideraba la influencia cultural y política europea en la isla.
LaIglesia católicaen Madagascar tiene sus orígenes en la misión jesuita de Madagascar en 1844. La primera iglesia se construyó en 1857.​
En 1869, su sucesora, la reinaRanavalona II, se convirtió alcristianismoy fomentó la actividad misionera cristiana, quemando los sampy (ídolos reales) en una ruptura simbólica con las creencias tradicionales.
Además del culto a los antepasados, otras religiones orientales también están presentes en la isla. El Islam llegó a la isla en laEdad Mediade la mano de árabes y comerciantesmusulmanessomalíes, que establecieron varias escuelas islámicas a lo largo de la costa oriental. Aunque la astrología islámica se ha extendido por toda la isla, la religión islámica no logró establecerse inicialmente, salvo en un puñado de localidades costeras del sureste, antes de expandirse por toda la isla en los últimos años.
En la actualidad, los musulmanes representan una minoría de la población malgache (15%)​ y se concentran sobre todo en las provincias noroccidentales deMahajangayAntsiranana(Diego Suárez). Los musulmanes se reparten entre las etnias malgache, indopaquistaní y comorana. Más recientemente, elhinduismofue introducido en Madagascar por inmigrantes de la región india deKâthiâwara finales del sigloXIX. La mayoría de los indios de Madagascar hablangujaratio hindi.
Un templo hindú se encuentra actualmente en Ivandry
Elanimismotambién está presente entre ciertos grupos étnicos del sur de la isla. A pesar del predominio del cristianismo, el papel de los ombiasy (un tipo dechamanes), que son adivinos, astrólogos y hechiceros en la sociedad betsilea, sigue siendo importante para algunos grupos. Se supone que los ombiasy son capaces de manipular lamagiay conversar con los antepasados.
Se les puede consultar por motivos que van desde problemas de salud a envenenamientos, pasando por la geomancia y la agricultura. Para protegerse de las balas de las armas de fuego, fabrican Moara (objetos mágicos). El ombiasy puede hacer tanto el bien como el mal, y esto es lo que le distingue delbrujo, que sólo hace el mal. Es él quien decide la fecha propicia para una fiesta como la famadihana, basándose en la posición de lasestrellasy elcalendario lunar. Es respetado y temido por algunos de los habitantes de la isla porque es la única persona que domina los conocimientos que posee.
Famadihana celebra la memoria de un ser querido. Es una ocasión para que lafamiliay la comunidad se reúnan en un ambiente festivo .A menudo se invita a los habitantes de los pueblos vecinos.Se sirve comida y ron, acompañados por una compañía de Hira Gasy u otros espectáculos musicales.
Antes del sigloXIX, toda la educación en Madagascar era informal y solía servir para enseñar habilidades prácticas y valores sociales y culturales, como el respeto a los antepasados y losancianos.​ La primera escuela formal de estilo europeo fue fundada en 1818 en Toamasina por miembros de la London Missionary Society (LMS). La LMS fue invitada por el rey Radama I a extender sus escuelas por toda Imerina para enseñar alfabetización básica y aritmética a los niños de la aristocracia. Lasescuelasfueron cerradas por Ranavalona I en 1835,​ pero volvieron a abrirse y ampliarse en las décadas posteriores a su muerte.
A finales del sigloXIX, Madagascar contaba con el sistema escolar más desarrollado y moderno delÁfrica subsaharianaprecolonial. El acceso a la escolarización se amplió en las zonas costeras durante el periodo colonial, y la lengua francesa y las habilidades laborales básicas se convirtieron en el centro del plan de estudios. Durante la PrimeraRepúblicaposcolonial, la continua dependencia de los franceses como profesores, y del francés como lengua de enseñanza, disgustó a quienes deseaban una separación completa de la antigua potencia colonial. En consecuencia, bajo la Segunda República socialista, los profesores franceses y otros nacionales fueron expulsados, el malgache fue declarado lengua de enseñanza, y un gran número de jóvenes malgaches fueron formados rápidamente para enseñar en escuelas rurales remotas bajo la política de servicio nacional obligatorio de dos años.​
Estapolítica, conocida como malgachización, coincidió con una grave recesión económica y un drástico descenso de la calidad de la enseñanza. Los escolarizados durante este periodo no solían dominar la lengua francesa ni muchas otras asignaturas y tenían dificultades para encontrar empleo, lo que obligaba a muchos a aceptar trabajos mal pagados en elmercadoinformal o negro que los sumían en una pobreza cada vez mayor. Exceptuando la breve presidencia de Albert Zafy, de 1992 a 1996, Ratsiraka permaneció en el poder de 1975 a 2001 y no consiguió mejoras significativas en la educación durante todo su mandato.​
Durante el gobierno deRavalomanana(2002-09) se dio prioridad a la educación, que actualmente es gratuita y obligatoria de los 6 a los 13 años.​ El ciclo de enseñanza primaria es de cinco años, seguido de cuatro años en el primer ciclo de secundaria y tres años en el segundo. Durante el primer mandato de Ravalomanana se construyeron miles de nuevas escuelas primarias y aulas adicionales, se renovaron los edificios más antiguos y se contrató y formó a decenas de miles de nuevos profesores deprimaria. Se eliminaron las tasas de matriculación en primaria y se distribuyeron kits con material escolar básico a los alumnos de primaria.
Las iniciativas gubernamentales de construcción de escuelas han garantizado al menos una escuela primaria por fokontany y una escuela secundaria inferior en cadamunicipio. Hay al menos una escuela de secundaria superior en cada uno de los grandes centros urbanos.​ Las tres sedes de la universidad pública nacional se encuentran en Antananarivo,Mahajangay Fianarantsoa. A éstas se suman las escuelas normales públicas y varias universidades y escuelas técnicas privadas.
Como consecuencia del mayor acceso a laeducación, las tasas de matriculación se duplicaron con creces entre 1996 y 2006. Sin embargo, la calidad de la educación es deficiente, lo que se traduce en altas tasas de repetición de curso y abandono escolar. La política educativa del segundo mandato de Ravalomanana se centró en cuestiones decalidad, incluido un aumento de las normas mínimas de educación para la contratación deprofesoresde primaria, que pasaron de un certificado de fin de estudios medios (BEPC) a un certificado de fin de estudios secundarios (BAC), y un programa reformado de formación del profesorado para apoyar la transición de la instrucción didácticatradicionala métodos de enseñanza centrados en el alumno para impulsar elaprendizajey la participación de los estudiantes en el aula.​ El gasto público en educación fue del 2,8% del PIB en 2014. La tasa de alfabetización se estima en un 64,7%.
Madagascar ocupó el puesto 107 en elÍndice Global de Innovaciónen 2023.​
Hay centros médicos, dispensarios yhospitalespor toda la isla, aunque se concentran en las zonas urbanas y sobre todo en Antananarivo. El acceso a la atención médica sigue estando fuera del alcance de muchos malgaches, especialmente en las zonas rurales, y muchos recurren a curanderos tradicionales. Además del elevado gasto que supone la atención médica en relación con la renta media malgache, la prevalencia de profesionales médicos formados sigue siendo extremadamente baja.En 2010, Madagascar tenía una media de tres camas de hospital por cada 10.000 habitantes y un total de 3.150 médicos, 5.661enfermeras, 385 trabajadores sanitarios comunitarios, 175 farmacéuticos y 57 dentistas para una población de 22 millones de habitantes. En 2008, el 15% delgasto públicose destinó al sector sanitario. Aproximadamente el 70% del gasto en sanidad fue aportado por el gobierno, mientras que el 30% procedía de donantes internacionales y otras fuentes privadas. El gobierno proporciona al menos un centro de salud básico por comuna. Los centros de salud privados se concentran en las zonas urbanas y, en particular, en las delaltiplanocentral.
A pesar de estas barreras de acceso, los servicios sanitarios han mostrado una tendencia a la mejora en los últimos veinte años. Lasvacunacionesinfantiles contra enfermedades como la hepatitis B, la difteria y el sarampión aumentaron una media del 60% en este periodo, lo que indica una disponibilidad baja pero creciente de servicios y tratamientos médicos básicos. La tasa de fertilidad malgache en 2009 fue de 4,6 hijos por mujer, descendiendo desde los 6,3 de 1990. Las tasas deembarazo adolescentedel 14,8% en 2011, muy superiores a la media africana, son un factor que contribuye al rápido crecimiento de la población.​
En 2010, la tasa de mortalidad materna fue de 440 por 100.000 nacimientos, frente a 373,1 en 2008 y 484,4 en 1990, lo que indica un descenso de la atención perinatal tras el golpe de Estado de 2009. La tasa de mortalidad infantil en 2011 fue de 41 por cada 1.000 nacimientos, con unatasa de mortalidadde menores de cinco años de 61 por cada 1.000 nacimientos.​ Laesquistosomiasis, la malaria y lasenfermedades de transmisión sexualson comunes en Madagascar, aunque las tasas de infección de sida siguen siendo bajas en relación con muchos países de África continental, con un 0,2 por ciento de la población adulta.
La tasa de mortalidad por malaria también se encuentra entre las más bajas de África, con 8,5 muertes por cada 100.000 habitantes, en parte debido a la mayor frecuencia de uso de mosquiteros tratados coninsecticidaen África. La esperanza devida adultaen 2009 era de 63 años para los hombres y de 67 años para las mujeres.
Madagascar tuvo brotes depeste bubónicay peste neumónica en 2017 (2575 casos, 221 muertes) y 2014 (263 casos confirmados, 71 muertes).​ En 2019, Madagascar tuvo un brote de sarampión, que provocó 118 000 casos y 1688 muertes. En 2020, Madagascar también se vio afectado por la pandemia deCOVID-19. Las tasas de subalimentación y hambre se situaron en el 42% en 2018. Según las Naciones Unidas, más de un millón de personas en el sur de Madagascar luchan por conseguir lo suficiente para comer,​ debido a lo que podría convertirse en la primerahambrunacausada por el cambio climático.​
La fiesta más importante en todo el territorio malgache es el 26 de junio, cuando se celebra la independencia de Madagascar. Las costumbres de los malgaches, en especial los del centro de la isla, tienen rasgos comunes con las del sur asiático.
En Madagascar han surgido varios pasatiempos tradicionales. El moraingy, un tipo decombatecuerpo a cuerpo, es un deporte popular en las regiones costeras.Tradicionalmente lo practican los hombres, pero las mujeres han empezado a participar recientemente.​ La lucha con ganado cebú, que recibe el nombre de savika o tolon-omby, también se practica en muchas regiones.​ Además de los deportes, se practica una gran variedad de juegos. Entre los más emblemáticos está la fanorona, un juego de mesa muy extendido por las regiones de las Tierras Altas. Según laleyendapopular, la sucesión del rey Andrianjaka tras su padre Ralambo se debió en parte a la obsesión que el hermano mayor de Andrianjaka pudo tener por jugar a la fanorona en detrimento de sus otras responsabilidades.​
Las actividades recreativas occidentales se introdujeron en Madagascar en los dos últimos siglos. Elrugby unionse considera el deporte nacional de Madagascar.​ Elfútboltambién es popular. Madagascar ha producido un campeón mundial depetanca, un juego francés similar a los bolos sobre hierba, muy practicado en las zonas urbanas y en las tierras altas.​
Los programas de atletismo escolar suelen incluir fútbol, atletismo, judo, boxeo,baloncestofemenino ytenisfemenino.Madagascar envió a sus primeros competidores a losJuegos Olímpicosen 1964, y también ha competido en los Juegos Africanos. El escultismo está representado en Madagascar por su propia federación local de tres clubes deescultismo.El número de miembros en 2011 se estimaba en 14.905.​
Debido a sus avanzadas instalaciones deportivas, Antananarivo obtuvo los derechos de organización de varios de los principales eventos internacionales de baloncesto de África, como el CampeonatoFIBAde África de 2011, el Campeonato FIBA de África Femenino de 2009, el Campeonato FIBA de África Sub-18 de 2014, el Campeonato FIBA de África Sub-16 de 2013, y el Campeonato FIBA de África Sub-16 Femenino de 2015.​ El equipo nacional de baloncesto 3x3 de Madagascar ganó la medalla de oro en losJuegos Africanosde 2019.