Cyclura rileyi

Cyclura rileyiest uneespècedesauriensde lafamilledesIguanidaeendémiquedesBahamas, et notamment de trois groupes d'îles :Acklins,San Salvadoret lesîles Exumas, chacun abritant sa propre sous-espèce. C'est un iguane assez coloré, qui peut arborer des tons rouges, roses, orange, jaunes, verts, bruns ou gris, généralement avec des marques plus sombres ; les colorations les plus vives sont celles des mâles. Cet iguane est essentiellementherbivore, se nourrissant de feuilles, de fleurs et de fruits de différentes plantes. L'accouplement a lieu de mai à juin, puis les femelles pondent entre 3 et 10œufsqui éclosent en septembre et octobre. Les effectifs de cette espèce sont aujourd'hui très faibles, décimés par l'introduction de divers prédateurs sur les îles dans lesquelles ils vivent, comme lesrats noirs,ratons-laveurs,chiens,mangoustes,sangliers, etchats, ainsi que par le braconnage. Un programme d'élevage en captivité tente d'être mis en place pour la préserver, mais elle est actuellement classée comme «en danger critique d'extinction» par l'UICN.
Mesurant 300 à 390mmde long à maturité sans laqueue, pour un poids pouvant atteindre 1,25kg,Cyclura rileyiest un iguane coloré qui affiche des tons différents d'une sous-espèce à l'autre et même d'un individu à l'autre. Le dos de ce lézard varie du rouge, orange ou jaune au vert, brun ou gris, généralement avec des marques plus sombres. Les couleurs très vives (rouge, orange, bleu ou jaune) sont en règle générale l'apanage des mâles et sont plus prononcées quand la température corporelle est élevée. Les iguanes immatures ne portent pas de couleurs vives, et présentent des tons bruns ou gris avec des rayures légèrement plus sombres.
Cette espèce, comme les autres espèces deCyclura, présente undimorphisme sexuelbien marqué ; les mâles sont plus grands que les femelles, et ont une crête dorsale plus proéminente et de plus grandspores fémorauxsur leurs cuisses, qui sont utilisés pour relâcher desphéromones.
Les mâles sontterritoriaux, et défendent activement leur territoire dont ils chassent les autres mâles, engageant parfois le combat avec eux, et certains iguanes ont été observés portant des traces de morsures à la suite de tels combats. Ils défendent également les femelles présentent sur ces territoires. Les femelles ne sont pas territoriales, mais défendent leurs nids pendant sa construction et parfois pendant quelques semaines après la ponte.
Comme toutes les espèces deCyclura,Cyclura rileyiest essentiellementherbivore, consommant desfeuilles, desfleurset desfruitsde 7 espèces de plantes différentes commeRachicallisamericanaetOpuntia stricta. Ce régime est très rarement complété par deslarvesd'insectes, descrabes, deslimaces, des charognes d'oiseauxet deschampignons.
Une étude menée en 2000 par le docteur Allison Alberts auzoo de San Diegoa révélé que ces animaux participent à ladissémination des grainesde plusieurs plantes, et que les graines qui sont passées par leur tractus digestif germent plus rapidement que les autres. Ces graines contenues dans les fruits consommés par les iguanes ont un réel avantage adaptatif puisqu'elles germent avant la fin de la très courte saison des pluies.Cyclura rileyireprésente également un très bon moyen de dissémination de ces graines, notamment lorsque les femelles migrent vers les sites de nidification et, en tant que plus grand herbivore dans leurécosystème insulaire, ils sont essentiels pour maintenir un équilibre entre le climat et la végétation.
Comme les autres lézards herbivores,Cyclura rileyidoit faire face à un problème d'osmorégulation: la matière végétale contient plus depotassiumet moins d'éléments nutritionnels en proportion que de la viande, et les animaux doivent donc en consommer de plus grandes quantités pour satisfaire leurs besoins métaboliques. A la différence de ceux des mammifères, lesreinsdes reptiles ne peuvent pas concentrer leur urine pour préserver l'eau corporelle. A la place les reptiles excrètent à travers leurcloaquede l'acide urique toxique. Dans le cas deCyclura rileyi, qui consomme beaucoup de végétaux, l'excès d'ions salés est excrété via uneglande à selde la même manière que les oiseaux.
La femelle atteint lamaturité sexuellequand elle atteint la taille de 20cmde long sans la queue, pour un poids d'environ 300g. Les mâles deviennent matures à une taille légèrement supérieure, vers l'âge de 7 ans.
L'accouplement a lieu en mai et juin, et cette espèce estpolygame. Mâles et femelles ont été observés copulant avec différents partenaires, mais plusieurs accouplements avec le même partenaire ont également été observés. L'espèce estovipare, les pontes comprennent entre 3 et 10 œufs et sont réalisées en juin ou juillet, dans des nids creusés dans la terre et exposés au soleil. Les nouveau-nés émergent des terriers qui leur servent de nids en septembre et octobre.
Cette espèce estendémiquedesBahamas. Autrefois présente sur toutes les grandes îles de l'archipel, on ne compte aujourd'hui plus que six populations vivant sur de petitscayesau sein de trois groupes d'îles :Acklins,San Salvadoret lesîles Exumas. ASan Salvador, les iguanes peuplaient autrefois l'île principale, mais ils se limitent aujourd'hui à deux cayes,Guana CayetPigeon Cay, ainsi que quatre très petites cayes situées au large de San Salvador (Goulding,Green,Low,Manhead). En 2005, 10 individus ont été déplacés de Green Cay àCut Cay, voisine, pour créer une nouvelle population. Dans lesîles Exumason rencontre uniquement cet iguane surWhite Cay, et dans les îlesAcklinson le rencontre surFish CayetNorth Cay.
Une étude de 1995 a estimé qu'il restait entre 426 et 639 spécimens à l'état sauvage, et ce nombre a vraisemblablement encore baissé depuis, notamment après que l'ouragan Floydait détruit une partie de l'habitat de ces animaux. Les trois groupes d'îles, chacun présentant sa propre sous-espèce, sont situées sur des bancs différents, et n'étaient pas reliés au moment de ladernière période glaciaire, quand le niveau des eaux était inférieur de 100mà la situation actuelle.
Cette espèce peut s'adapter à divers habitats, comme les zones rocailleuses, les dunes de sable, les taillis côtiers et les végétations demangrove, mais elle requiert la présence de zones au sol meuble et sableux pour creuser son nid.
Cyclura rileyiest une espèce delézardmenacée du genreCycluradans la famille desIguanidae. Cette espèce a été décrite pour la première fois parLeonhard Hess Stejnegeren 1902.
Le nom du genreCycluravient de l'ancien greccyclos(κύκλος) signifiant « circulaire » etourá(οὐρά) signifiant « queue », fait allusion aux larges anneaux bien visibles sur laqueuede tous les représentants de ce genre. Sonépithète spécifique,rileyi, est une forme latinisée du nom dubiologisteaméricainJoseph Harvey Riley, en l'honneur de qui l'espèce a été nommée.
En 1975 deux nouvelles sous-espèces sont identifiées en plus de la sous-espèce nominale :C. r. nuchalisetC. r. cristata. Ces sous-espèces représentent ensemble l'espèce d'iguane la plus menacée de tous lesCyclurades Caraïbes, et sont considérés commeen danger critique d'extinctionpar l'UICN.
Voici la liste des sous espèces deCyclura rileyiselonThe Reptile Database(29 octobre 2015):
Les habitants indigènes des îles dans lesquelles vit cet iguane l'ont chassé depuis la période pré-coloniale pour sa viande et pour en faire une offrande lors de rites funéraires, mais le réel déclin de cette espèce est lié à ladéforestationpour mettre en place desplantationset à l'introduction d'espèces nouvelles sur les îles. Lesrats noirs,ratons-laveurs,chiens,mangoustes,sangliers, etchatsintroduits dans les îles ont engendré une chute des effectifs d'iguanes sous l'effet de laprédation. Par ailleurs, l'arrivée de la larve de miteCactoblastis cactorumdans lesCaraïbess'est traduite par un déclin descactusdu genreOpuntia, une importante source de nourriture pour les iguanes. La population de Guana Cay a été réduite à 24 individus.
Parmi les autres menaces recensées on dénote le piétinement des nids par les touristes, les maladies liées à la consommation de déchets humains et lebraconnagepour alimenter le marché desanimaux domestiques exotiques. Malgré les règlementations liées à la vente de cetteespèce protégée, il est très difficile d'enrayer ce marché, et par exemple en 2014 la police britannique a saisi un lot de 12Cyclura rileyien provenance des Bahamas. Laconsanguinitérisque de poser également un problème s'il n'y a pas de transferts de gènes entre les animaux des différentes cayes.
En août 2007, aucun programme d'élevage en captivité n'existe en dehors des Bahamas. Le gouvernement bahamien a refusé la possibilité que des iguanes soient exportés en dehors des îles. Toutefois, lesArdastra GardensdeNassau(New Providence Island, Bahamas) détiennent deux jeunes et projettent de mettre en place un programme d'élevage en captivité. Une campagne de sensibilisation est par ailleurs menée pour avertir le grand public de la situation de ce lézard endémique.