Cancel culture

Lacancel culture(de l'anglaiscancel, « annuler »), aussi appelée enfrançaisculture de l'annulationouculture de l'effacement, est une pratique dont la manifestation récente est apparue auxÉtats-Unis, consistant àostraciserdesindividus,groupesouinstitutionsresponsablesd'actes, de comportements ou de propos perçus comme inadmissibles. Lacancel culturea pour préalable lacall-out culture, la pratique de ladénonciationpublique (de l'anglaiscall out, « dénoncer »).
Cette situation de rejet de certains individus, comportements et communautés, est parfois jugée comme une « tyrannie dupolitiquement correct» par certains individus. La cancel culture est sujette à de nombreuses controverses, dans lesréseaux sociauxetle monde réel.
L'infinitif anglaiscanceldanscancel culturedécrit le processus au moyen duquel une personne dénoncée publiquement est expulsée des cercles sociaux ou professionnels — sur les médias sociaux, dans le monde physique ou les deux. La personne serait pour ainsi dire « annulée ». L'emploi du verbecanceldans ce contexte remonte à 2015 au moins, et son utilisation se généralise à partir de 2018. Le verbecancel, apparu en Angleterre vers la fin duXIVsiècle dans le sens d'annuler un écrit à traits de plume croisés ou parallèles, vient de l'ancien françaiscanceler(aujourd'hui "canceller"). Le substantif correspondant estcancellation. La forme « canceller » (avec deux ‹ l ›), présente dans presque tous les dictionnaires généraux desXIXetXXsiècles, signifie« annuler un document, un écrit par des ratures en forme de croix ou par des lacérations ».
Une diversité d'équivalents est attestée dans l'usage et dans les sources normatives, qui mentionnent une culture« de l'effacement »,« du bannissement »,« de l'annulation »,« de l’ostracisme »ou« de l’ostracisation »,« de la négation »,« de l'anéantissement »,« de la suppression »,« du boycott »ou« du boycottage »,« de l'humiliation publique »,« de l'interpellation »,« de la dénonciation »,« de l'indignation ».
Le concept de « culture de l'annulation » est apparu à la fin desannées 2010pour qualifier la dénonciation publique d'une personne en raison de ses actions ou de ses paroles réelles ou supposées, jugées comme socialement ou moralement offensantes ou inacceptables, en particulier sur les réseaux sociaux.
La manifestation numérique de la culture de la dénonciation («call-out») est représentée par un  mouvement comme «#MeToo» qui permet aux femmes de partager et de dénoncer leurs expériences deviolenceset deharcèlement sexuels.
Comme substitut à la pratique de la dénonciation en public (calling  out), une personne ou une entité peut être avertie en privé («called in»). L'accusateur parle de vive-voix à l'accusé ou lui envoie un message concernant sa conduite ou son comportement.
Selon lepolitologuespécialiste des États-Unis Jean-Éric Branaa, quand une personne soupçonnée ou condamnée pourpédophilies'installe dans un quartier, il arrive que ses nouveaux voisins, informés de son passé, placardent des affiches dans les rues avec son nom et les faits pour lesquels elle a été condamnée, sans que cela soit considéré comme duharcèlement.
L'expressioncancel cultureest souvent utiliséepour désigner des pratiques dedéboulonnage,vandalismeet/ou destruction de statues de personnalités historiques liées à l’esclavagisme ou à la colonisation, en particulier aux États-Unis (le général confédéréRobert Lee, le président américainThomas Jefferson) et au Royaume-Uni (l'esclavagisteEdward Colston) dans le cadre plus général de pratiques dedé-commémoration, ainsi qu’en Amérique centrale (Christophe Colomb). Ces pratiques se sont développées en particulier en réaction au meurtre deGeorge Floyd, un Afro-Américain tué par un policier lors de son arrestation le 25 mai 2020 àMinneapolis(Minnesota, États-Unis).
Pour plusieurs historiens et chercheurs qui se sont intéressés à ces phénomènes, les déboulonnages n’effacent pas l’histoire ni les personnages historiques, mais permettent de« questionner la place de ces personnalités dans l’espace public »et de revisiter l'histoire officielle. Ces universitaires soulignent qu'avec ou sans statues, ces personnalités resteront présentes dans les livres d’histoire et dans la mémoire collective et feront toujours l’objet d’études historiques.
Plusieurs polémiques apparaissent en rapport à des œuvres littéraires : des livres peuvent être retirés de la vente suite à une polémique en raison d'un contenu jugé discriminant ou véhiculant des préjugés racistes; ou des livres sont censurés et retirés de bibliothèques par des courants conservateurs proches de l'extrême-droite car jugés trop progressistes ou faisant état de réflexions sur la discrimination, à l'instar de la bande-dessinéeMaus, ou de contenus trop «profanes».
La série télévisée d'animation américaineSouth Parks'est moquée de lacancel cultureavec sa propre campagne #CancelSouthPark en promotion de lavingt-deuxième saison de la série. Le troisième épisode de la 22saison,The Problem with a Poo, traite de la controverse relative àApu, le personnage indien desSimpson(dont les caractéristiques stéréotypées ont été critiquées dans le documentaireThe Problem with Apu) et plus généralement du concept decancel culture, de lacancellationde l'actriceRoseanne Barraprès ses tweets controversés et des auditions de confirmation du juge de la Cour suprêmeBrett Kavanaugh.
Lacancel cultureest l'un des principaux sujets deStick & Stones, série dramatique deDave Chappelle, et du film destand-upPaper TigerdeBill Burr.
La culture de la dénonciation peut être perçue comme une forme d'auto-justice, condamnantde factodes individus sansprocédure juridiqueet sans motif ni fondement autre que l'appréciation générale d'un groupe. Plusieurs auteurs estiment qu'elle s'apparente à ducyberharcèlement, d'autres à dulynchage, risquant d’annihiler tout débat. Ainsi, le7 juillet 2020, dans une tribune parue dans leHarper's(traduite le lendemain dansLe Monde), 153 artistes, intellectuels et personnalités, dontNoam Chomsky,Salman Rushdieou encoreJ.K. Rowling, préviennent que la prise de conscience nécessaire des inégalités raciales et/ou de genre intensifie« un nouvel ensemble d'attitudes morales et d'engagements politiques qui tendent à affaiblir nos normes de débat ouvert et de tolérance des différences en faveur de la conformité idéologique », dénoncent la culture de l'annulation et les obstacles à la libre circulation des idéeset condamnent l'« intolérance à l’égard des opinions divergentes ». La question de la comparaison avec une forme decensureest posée. À l'inverse, l'essayiste et historienneLaure Muratestime que lacancel culturepeut certes engendrer des excès, mais est l’expression d'un grand sentiment d'injustice. La sociologueNathalie Heinichquant à elle la critique et la trouve inadaptée en France. L'éditorialiste américain Lance Morrow la compare aumaccarthysme. La journaliste et essayisteLaetitia Strauch-Bonartestime que cette« vague effrayante de censure a atteint l'Amérique et sévit également en France ».
Selon certaines analyses, le concept decancel cultureest mal nommé et n’existerait pas réellement, car il ne s'apparenterait pas à une « culture » et les effets négatifs de la dénonciation publique ne sont pas toujours définitifs et absolus. Ainsi, des personnalités commeLouis C.K.ouHarvey Weinstein, dénoncées publiquement, continueraient à connaître un certain succès auprès d'au moins une partie de leurs fans dans la vie publique. Cependant, il y a eu des cas de suicides liés à lacancel culture.
Lacancel cultureest aussi dénoncée par des gouvernements comme legouvernement françaisoucelui du Québec. En 2021, les ministres de l'ÉducationfrançaisetquébécoisJean-Michel BlanqueretJean-François Robergeont signé une lettre ouverte où ils critiquent lacancel culture, qui va selon eux à l'encontre des valeurs de respect, de tolérance et deliberté d'expressionpar le bannissement de personnalités politiques, de livres ou de spectacles.
Le bannissement deSpinozade sa communauté juiveamstellodamoiseauXVIIsiècle — en raison de sa croyance en un dieu ayant pour caractéristiques celles de la Nature — est donné par le philosophe David Rutledge comme une manifestation de lacancel cultureavant la lettre.
Le23 juillet 2020, Mike Adams, professeur decriminologie, se suicide, en partie à la suite d'une campagne de harcèlement propre à lacancel cultureentamée après une intervention provocatrice.
En France, la pratique existe, bien qu’elle soit moins importante qu’aux États-Unis. Dans la presse, elle est régulièrement associée à une pratique américaine, et est parfois rejetée en tant que phénomène d'«américanisation» de la société. Dès lesannées 1980, la doctrine dupolitiquement correctdéveloppée dans les universités américaines est mal vue en France, où l’on défend ununiversalisme républicainopposé à l’identitarismeanglo-saxon ; mais une telle opposition suscite le débat. Justifiée pour certains chercheurs, elle est considérée par d’autres comme une forme d’anti-américanisme. Ses détracteurs l'associent parfois au terme«woke», qu'ils utilisent pour désigner un mouvement de« censure »venu des mouvements antiracistes.
Le terme de «cancel culture» est peu utilisé hors des milieux militants : selon un sondageIfopde 2021, 11 % des interrogés sont capables d’expliquer ce dont il s’agit, principalement les 18–35 ans et les classes éduquées.
Lacancel culturefait particulièrement débat dans le milieu culturel, auquel il est reproché de véhiculer des stéréotypes et de maintenir une forme de domination.
Au Royaume-Uni,J. K. Rowlingest une cible emblématique de lacancel culture. Endécembre 2019, elle avait affiché son soutien à Maya Forstater, une chercheuse britannique licenciée après avoir affirmé que personne ne pouvait« changer son sexe biologique ». Selon J. K. Rowling, la scientifique avait été injustement licenciée pour avoir simplement déclaré que« le sexe [était] réel ». À la suite de ce soutien, la romancière est à son tour accusée de«transphobie»par certains fans et médias. Par la suite, J. K. Rowling fait partie des 150 personnalités, dontSalman Rushdie,Margaret Atwood,Gloria Steinem,Malcolm GladwelletNoam Chomsky, qui signent en 2020 une lettre dénonçant lacancel culture.
En 2020 également,Le Mondeestime que la journaliste britanniqueSuzanne Moorea été victime de la «cancel culture». Après la publication sous sa signature d'un article d'opinion dans laquelle elle défendait une universitaire jugée « transphobe », Suzanne Moore avait été visée par une lettre signée par 338 collaborateurs duGuardian, des personnalités politiques dontSiân Berry, Christine Jardine,Nadia WhittomeetZarah Sultana, des écrivains et des journalistes dont Ash Sarkar etReni Eddo-Lodge. Soupçonnant les milieux intellectuels de gauche de museler la parole au nom de « politiques d’inclusion », la journaliste prend la décision de quitter le journal.
En 2021, le gouvernement britannique annonce des mesures pour « garantir la liberté d’expression » dans les universités et tempérer les effets de lacancel culturequi priverait de parole certains universitaires. Le projet de loi vise à éviter que des universitaires ne perdent leur emploi pour avoir exprimé des positions controversées, mais aussi à empêcher que les pressions étudiantes ne conduisent à l'annulation de la venue de certains orateurs invités à des conférences. Ces propositions ont été saluées par un groupe de chercheurs dans le quotidien conservateurThe Times. Elles donnent cependant lieu à des accusations d'ingérence dans le fonctionnement des établissements. Parmi les événements qui ont été interrompus ou annulés en raison de l’opinion des intervenants, figuraient des conférences deNigel Farage, de la journaliste de laBBCJenni Murray ou encore du philosopheRoger Scruton.