Jethro Tull (gruppo musicale)

IJethro Tullsono ungrupporock progressivobritannicooriginario diBlackpool, fondato nel1967dalloscozzeseIan Anderson(flauto traversoepolistrumentista). La formazione prende il nome dal pioniere della moderna agricoltura, l'agronomoJethro Tull(1674-1741).
La loro musica è contraddistinta dalla presenza dominante delflautotraverso, suonato dal virtuoso leaderIan Anderson. Dopo un esordio all'insegna del richiamo alblues, i Jethro Tull hanno attraversato lastoria del rock, sperimentando vari generi: dalfolk rockall'hard rock, dalprogressive rockallamusica classica.Hanno venduto più di 60 milioni di album in tutto il mondo.
Nell’aprile 2014 Anderson aveva dichiarato che i Jethro Tull come band non esistevano più e che era sua intenzione abbandonarne il nome per continuare la propria carriera solista.
Nel2017i Jethro Tull sono ritornati in attività.
Nelle sue fasi iniziali laband, capitanata sia da Ian Anderson che dal chitarristaMick Abrahams, era sostanzialmente orientata verso ilblues. Dopo essersi esibiti in alcuni club londinesi con svariati nomi, decisero di adottare "Jethro Tull" in riferimento all'omonimo agronomo britannicovissuto nel diciottesimo secolo. Tuttavia il loro singolo di debuttoSunshine Dayvenne erroneamente distribuito a nome "Jethro Toe".
Il loro primo album,This Was(1968), mise in fila una serie di brani rock-blues tra cui spiccaSong for Jeffreyin quanto, molto probabilmente, la più vicina allo stile che la band avrebbe preso negli anni successivi.
Nel gruppo si aprì subito una discussione sulla direzione da prendere: prevalse Ian Anderson e Mick Abrahams uscì dalla formazione andando a fondare iBlodwyn Pigcon cui continuò la propria strada nelBritish blues.I Jethro Tull, da qui in poi, si incamminarono lungo un percorso che flirta contemporaneamente con quattro stilemi che, con equilibri diversi nelle varie fasi della loro lunga vita, si possono individuare nellamusica folk, nella musicajazz, nellamusica classica, e ancora ilblues, che resta comunque negli ingredienti della loro produzione.
In quel periodo militò nella formazione per un breve periodo ancheTony Iommi, chitarrista deiBlack Sabbath, prima dell'arrivo del futuro compagno di lungo tempo dei Jethro Tull, il chitarristaMartin Lancelot Barre.
Stand Up(1969) è il primo vero successo della formazione. Passò alla storia soprattutto per la rivisitazione di unaBouréediJ.S. Bach(dallaSuite per liuto nº 1 BWV 996). Ma nel disco si ritrovavano anche brani che ripresero le altre matrici blues (A New Day Yesterday), folk (Jeffrey Goes to Leicester Square), e le ballateWe Used to Know, ripresa nella progressione armonica anni dopo dagliEaglesperHotel California, eReasons for Waiting.
Ma la chiave del successo fu principalmente nel suono delflautoe nella personalità di Ian Anderson.L'ingresso a pieno titolo del flauto nel rock è appunto merito soprattutto dei Jethro Tull, anche se è da ricordare qualche sprazzo deiFocuse di altri gruppi dell'epoca, fra cui iBeach Boys, iMoody Bluese iGenesis.Nei concerti dal vivo il flauto di Anderson, oltre che strumento musicale, divenne una vera appendice del corpo del leader.
A un anno di distanza daStand Upvenne pubblicatoBenefit(1970); l'album è incentrato sul rapporto fra Ian Anderson e la famiglia e specialmente con la sua prima moglie Jennie Franks. Il blues venne progressivamente abbandonato in favore di sonorità sempre più tendenti alfolk, aljazze alrock.All'indomani dell'uscita diBenefiti Jethro Tull andarono incontro a un allargamento della formazione con l'ingresso diJohn Evanalle tastiere, strumento che apportò un decisivo impulso verso sonorità classiche.La notorietà consolidata, l'esperienza e la bravura tecnica dei componenti consentirono ai Jethro Tull di sperimentare forme musicali dilatate spesso in forma di improvvisazioni a cavallo deljazze dellaclassica.Nell'agosto del1970parteciparono alfestival dell'Isola di Wight, esibizione da cui è poi stato tratto il liveNothing Is Easy: Live at the Isle of Wight 1970. Al termine della serie di concerti legati al tour diBenefitil bassistaGlenn Cornickvenne sostituito nel gruppo daJeffrey Hammond, compagno di scuola di Anderson ed Evan e già presente nellaJohn Evans Band.
Avendo un po' deluso le attese con il precedenteBenefit, l'uscita diAqualungcolse quasi di sorpresa pubblico e critica nel1971.
L'album colpì il pubblico grazie alla celebre copertina raffigurante un barbone, molto somigliante al leader del gruppo Ian Anderson. L'immagine impressiona soprattutto per la crudezza dell'espressione e dello sguardo del volto diAqualung, cui fa da contraltare un manifesto che reclamizza eleganti e dispendiose vacanze natalizie.
Pare che il titolo dell'album derivi dal rantolo roco del barbone simile – secondo Anderson – al rumore di un respiratore artificiale (l'Aqualungne è un modello particolare).
Le liriche raccontarono in maniera aspra la vita di Aqualung, fallimentare a scuola come nelle relazioni interpersonali. Unico suo interlocutore possibile restòDioal quale in punto di morte – in un ultimo rantolo rabbioso – Aqualung dedicò solo parole sprezzanti.
AqualungeLocomotive Breathsono i brani che diventeranno dei classici del gruppo insieme aMy God;quest'ultimo contiene un accordo dissonante molto efficace, e che sarebbe rimasta, anche dopo decenni, una delle canzoni più apprezzate del gruppo. Nel disco tornarono atmosferebluese fortementerockad alternarsi con episodi acustici delicati. Inoltre, i testi, che composero un vero e proprio concept (nonostante Anderson stesso neghi questa caratteristica), furono una critica corrosiva alla società e alle istituzioni e diedero un ulteriore contributo a fare diAqualungil disco più famoso dei Jethro Tull.
I Jethro Tull avevano raggiunto un alto indice di popolarità. Con il successivoThick as a Brick(1972) ritentarono la carta delconcept album. Qui addirittura tutta la musica è unita in una sola grande suite, separata solo dal necessario cambio di facciata del disco.
Thick as a Brickè generalmente considerato il primo album strettamenteprogressivedei Jethro Tull pur mantenendo, secondo lo stile del gruppo, forti connotazionirock,bluesefolk. La struttura delle tracce è inedita: il disco presentò un unico brano suddiviso in due parti (senza una reale soluzione di continuità) solo per le esigenze tecniche delvinile(e successivamente riunificato nell'edizione inCD). Lo stesso schema sarebbe stato adottato successivamente dai Jethro Tull per l'albumA Passion Play. Il batteristaBarriemore Barlowfece il suo ingresso nella formazione in sostituzione dell'uscenteClive Bunker, partecipando alla registrazione diThick As a Bricked al successivo tour promozionale.
I testi furono inizialmente presentati come opera di un bambino prodigio, il poetaGerald Bostock, il quale è però in realtà un'invenzione dello stesso Anderson. Nell'edizione originale, la copertina fu caratterizzata da unpackagingdecisamente insolito: il fronte era un intero quotidiano ripiegato e sfogliabile, ilSt. Cleve Chronicledel 7 gennaio 1972. In prima pagina la notizia della premiazione diGerald Bostock, poeta di solo otto anni soprannominato ironicamente ilLittle Miltone, all'interno, i testi dell'opera, confusi tra altri articoli.
Pare che l'idea di realizzare un concept album sia venuta a Ian Anderson in reazione ai critici che avevano etichettato come tale il precedente album del gruppo,Aqualung.ConThick as a BrickAnderson volle prendere ironicamente le distanze dalla "moda" stessa dei concept album tipica del rock progressivo, portando l'idea al suo eccesso (un singolo, monolitico brano). I testi presentavano numerosi elementi di sarcasmo e di umorismo.
Thick as a Brickvenne generalmente considerato uno dei momenti più alti della carriera dei Jethro Tull e un perfetto esempio del particolarissimo approccio del gruppo al rock progressivo. Una versione ridotta di questa lunghissimasuitecostituì uno degli appuntamenti fissi delle esibizioni dal vivo del gruppo (celebre in particolare la versionelivesul doppioBursting Out).
Della capacità strumentale e improvvisativa si ascolta riprova nella facciata live contenuta nel doppio (greatest hits con inediti)Living in the Past(1972), celebrazione antologica, di grande successo tra i fan, del primo periodo del gruppo. Nel disco sono contenuti infatti molti pezzi inediti composti negli anni precedenti, molti dei quali saranno poi inclusi nelle riedizioni degli album come bonus track.
DopoThick as a Brickiniziò un periodo nero per i Jethro Tull. Il successivoA Passion Play(1973) venne accolto malissimo. L'opera si incentrava attorno alla storia di un certoRonnie Pilgrimil quale, dopo morto, sperimenta il giudizio e l'aldilà, visitando paradiso e inferno, per poi rinascere. La storia nasconde in realtà una miriade di allegorie e allusioni che fanno diA Passion Play(in italianoMistero Sacro) il disco, sia dal punto di vista musicale che concettuale, più complesso nella storia della formazione. L'album divise pubblico e critica: gli ammiratori della formazione lo ritennero un prodotto di livello altissimo, i critici ne misero in risalto il carattere ambizioso e monotono.Ciononostante, negli Stati Uniti le classifiche diBillboardlo videro raggiungere il primo posto.
Non fu un enorme successo nemmenoWar Child(1974); inizialmente accolto positivamente dalla critica, fu poi accantonato dai più e tuttora è considerato, nonostante l'ottima qualità dei brani, un album inferiore rispetto ai classici. Nel progetto inizialeWar Childdoveva essere un doppio album come colonna sonora di un film, una commedia nera metafisica su una ragazza che nell'aldilà incontrava personaggi come Dio, San Pietro e Lucifero.
Il disco, ridotto a un singolo album con dieci tracce, mostrò un certo allontanamento dai canoni del rock progressivo (e delrockin generale), a favore di una più forte commistione con la musica folk e popolare; vi fu in particolare la rilevanza acquisita dallo strumento della fisarmonica e i riferimenti alla musica da ballo.
I Jethro Tull ebbero migliori esiti con il successivoMinstrel in the Galleryche ricevette delle recensioni prevalentemente positive. DopoWar Child,Minstrel in the Galleryconfermò la scelta musicale dei Jethro Tull consistente nell'inserimento di elementi d'orchestra quali fiati e viole nella costruzione del sound di sfondo di ogni singolo brano.
A seguito diMinstrel in the Gallery, il bassistaJeffrey Hammondabbandonò il gruppo (sostituito daJohn Glascock, proveniente daiCarmen) per dedicarsi alla pittura, attività che svolgeva prima del coinvolgimento musicale.
Too Old to Rock 'n' Roll: Too Young to Die!fu un vero e proprio epitaffio; la storia di Ray Lomas, narrata nel bel fumetto della reinterpretazione e nei testi dell'album, propose una visione nostalgica e solo marginalmente ottimistica della vita di una generazione invecchiata fra musica e motociclette e ormai «troppo vecchia per il R&R ma troppo giovane per morire». L'album, noto anche semplicemente comeToo Old to Rock 'n' Roll, partiva da un progetto molto ambizioso: così comeWar Child, era stato pensato come colonna sonora per un film mai realizzato o per un musical teatrale. Con questo obiettivo iniziale, Ian Anderson insieme a David Palmer cominciò nel 1975 a scrivere le canzoni che poi divennero i brani diToo Old to Rock 'n' Roll: Too Young to Die!.
Songs from the Wood(1977), apprezzato da critica e pubblico, fu un album semplice ma pieno di ottimi brani, diretti e non involuti in pretenziosi concetti inaccessibili ai più. Sgombrato il campo dalle pretese di grandeur, tornato con i piedi per terra, Ian Anderson scoprì che vi erano belle canzoni da suonare e i Jethro Tull ripresero il loro cammino. Lontana dalla giovinezza diStand Up, la formazione ormai non aveva nulla da chiedere o pretendere in termini di sperimentazione o improvvisazione.
Heavy Horsesfu l'undicesimo album in studio dei Jethro Tull. Le canzoni scritte da Ian Anderson toccarono la tematica della diminuzione progressiva del lavoro dei cavalli nei campi, sostituiti da trattori e macchine meccaniche. Seguì la linea acustica diSongs from the Wood, anche se non mancano i riff di chitarra elettrica diMartin Barre, come ad esempio inNo Lullaby. La title trackHeavy Horsesè tra i brani di maggior successo di sempre dei Jethro Tull e venne riproposta in maniera frequente nei concerti degli anni a venire.Bursting Outfu il primolivedel gruppo. Venne pubblicato nel1978, a dieci anni di distanza dal loro esordio discograficoThis Was. Le tracce vennero registrate in occasione del tour europeo diHeavy Horsesfra il maggio e il giugno del1978.
Il gruppo si presentò con la formazione classica del 1978, con gli storici Ian Anderson e Martin Barre,John EvaneDavid Palmeralle tastiere,John Glascockal basso eBarriemore Barlowalla batteria.
Dello stesso periodo restò celebre un'esibizione alMadison Square GardendiNew York, prima diretta televisiva transoceanica in assoluto, successivamente (più di trent'anni dopo nel2009) pubblicata nell'albumLive at Madison Square Garden 1978.
Stormwatchformò conSongs from the WoodeHeavy Horsesla cosiddetta trilogia folk del gruppo.
InStormwatchil tema predominante fu il rapporto fra uomo e natura, visto con un certo pessimismo. In particolare venne condannato il comportamento dell'uomo interessato soltanto alla crescita economica anche a discapito dell'ambiente, senza pensare alle conseguenze negative che questo avrebbe sulla stessa umanità. E il titolo dell'album derivò proprio da quest'idea: sulla copertina è visibile Ian Anderson con un binocolo mentre "guarda" (watch) una "tempesta" (storm) in arrivo. Questa tempesta rappresenta ovviamente il risultato del disinteresse dell'uomo nei confronti della natura.
La registrazione del disco fu segnata da un'atmosfera cupa, dovuta ai problemi di cuore del bassistaJohn Glascock. Glascock morì il 17 novembre1979mentre il gruppo si trovava aSan Diegoper un concerto. Dal vivo il ruolo di bassista venne affidato aTony Williamsprima, e successivamente aDave Pegg, futuro bassista del gruppo.
Stormwatchsegnò la fine di un'epoca a causa della morte di Glascock e per l'abbandono contemporaneo dal gruppo del tastieristaJohn Evan, del batteristaBarriemore Barlowe dell'arrangiatore orchestrale e tastieristaDavid Palmer, storici membri dei Jethro Tull per tutti gli anni settanta.
Glianni ottantasi aprirono all'insegna dell'elettronica. Dopo la morte di Glascock e l'abbandono di John Evan, Barriemore Barlow e David Palmer, nel1980laChrysalis Recordschiese a Ian Anderson di realizzare un album solista contenente alcune delle canzoni acustiche registrate durante gli anni precedenti. Tuttavia Anderson pensò che sarebbe stato più opportuno comporne di nuove. Fu così che iniziò il lavoro servendosi diMartin Barrealla chitarra e Dave Pegg (Peggy per gli amici) al basso. L'idea di Anderson era però un album basato essenzialmente sul suono delle tastiere e deisintetizzatori, tipico di quegli anni, tuttavia decisamente rivoluzionario per quanto riguarda il classico "suono Jethro". Fu così che decise di contattareEddie Jobson, exRoxy MusiceFrank Zappa, il quale portò con sé l'amico batteristaMark Craney.
Una volta finite le registrazioni la casa discografica scelse, al contrario di Anderson, di chiamareAil nuovo album dei Jethro Tull.
Nel1981venne pubblicato il primo video della band, dal titoloSlipstream. Fu un'opera alquanto originale, che presentò alcuni pezzi storici della band, comeSweet DreameToo Old to Rock 'n' Roll: Too Young to Die!sotto forma di video musicale, e brani dal vivo registrati durante il tour diAconIan Anderson,Martin Barre,Dave Pegg,Eddie JobsoneMark Craney.
Significativo esempio di fusione tra musica rock, elettronica, folk e hard fu l'albumThe Broadsword and the Beast(1982), anche conosciuto semplicemente comeBroadsword, che vide l'innesto del talentuosoPeter-John Vettesealle tastiere e diGerry Conwayalla batteria.Broadswordfu un misto di sound elettronico e strumenti acustici, punto d'incrocio tra i sintetizzatori dominanti nella musica deglianni ottantae lo stile folk che i Jethro Tull avevano seguito nella decade precedente.
Il tour diBroadsword and the Beastfu l'ultimo portato in scena con grande teatralità da parte del gruppo. Il set, completamente arredato per sembrare una nave da pirati, venne successivamente considerato da Ian Anderson alquanto sciocco, come da lui stesso espresso nel2005nelle note della edizione rimasterizzata delCD.
Nel1983Ian Anderson pubblicò un album solista dal titoloWalk Into Light, dove si avvalse della presenza di Peter-John Vettese. I fan si aspettavano un disco prevalentemente acustico ma queste attese furono deluse, trattandosi di un prodotto letteralmente dominato dall'elettronica, con l'uso ditastiere,sintetizzatori,sequencer,campionatorie ladrum machine.
Quando nel1984uscìUnder Wraps, critica e pubblico si trovarono davanti un album fortemente dominato dai sintetizzatori e dalle programmazioni elettroniche di Peter Vettese (tra l'altro coautore delle musiche, insieme aMartin Barree, ovviamente, Ian Anderson), le cui principali caratteristiche furono la totale assenza di un batterista (sostituito completamente dalladrum machine) e lo scarso utilizzo delflauto traversoe della chitarra folk, strumenti simbolo di tutta la produzione del gruppo sino ad allora. Tutte queste particolarità lo differenziarono completamente dai lavori precedenti e lo resero, senza dubbio, l'album dal sound menoJethrodel complesso. La carenza di un batterista fu successivamente colmata, durante il tour diUnder Wraps, con l'ingresso nella formazione dellostatunitenseDoane Perry.
Under Wrapssi rivelò il disco più difficile in assoluto da riprodurre dal vivo, sia dal punto di vista strumentale che soprattutto da quello vocale. Infatti in quel periodo Anderson cominciò a soffrire di diverse malattie alla gola (già negli anni precedenti la voce dell'artista aveva subito un calo anche se leggero) e alle corde vocali, dovute probabilmente a un uso sconsiderato della propria voce essendo egli un cantantefai-da-teche non aveva mai studiato particolari tecniche di canto o di modulazione della voce. Arrivò anche a subire un'operazione alle corde vocali ma questo non migliorò la situazione. Da quell'anno la sua voce ebbe dei progressivi peggioramenti, divenendo sempre più limitata, fatto riscontrabile nei successivi dischi e durante le successive esibizionilive. Tutto ciò lo costrinse a un periodo di riposo forzato, interrotto solo in occasione di un concerto celebrativo per il trecentesimo anniversario della nascita diJohann Sebastian Bach, autore, fra l'altro, dellaBouréedivenuta un cavallo di battaglia del gruppo.
Unico lavoro di questo periodo fuA Classic Case, disco completamente strumentale composto da vecchie canzoni del gruppo con arrangiamenti orchestrali eseguiti dallaLondon Symphony Orchestradiretta daDavid Palmer.
Nel1987i Jethro Tull pubblicaronoCrest of a Knave, considerato in un certo senso l'album della rinascita del gruppo.
In effetti, i primianni ottantasegnarono una sorta di declino e, in seguito adUnder Wraps, sembrava che la band dovesse sciogliersi. Ma dopo tre anni dall'uscita del precedente album, Ian Anderson, che in seguito all'abbandono di Peter-John Vettese ricoprì anche il ruolo di tastierista, riuscì a sfornare finalmente un nuovo disco che mise d'accordo i fan, cosa che non succedeva da ormai una decina d'anni circa.
Crest of a Knavenon fu un album caratterizzato dall'elettronica come lo erano i precedenti. Tornarono infatti prepotentemente ilflauto traversoe i riff dichitarra elettrica. Durante i concerti dal vivo, come avvenne per i brani diAqualungeThick as a Brick, canzoni comeFarm on the FreewayeBudapestdivennero, da questo momento in poi, appuntamenti classici fissi.
Il risultato fu un successo tanto da restituire fama e lustro alla formazione. Il disco vinse ilGrammy Awardper il miglior prodottoheavy metaldell'anno, nel1989. Questo evento creò una certa confusione dal momento che nessuno considerava, a ragione, i Jethro Tull come un gruppo heavy metal, tanto che laChrysalis Recordsconsigliò alla band di non presentarsi nemmeno alla consegna dei premi, dato che gli altri concorrenti in corsa per il premio erano i molto più quotatiMetallica,Jane's AddictioneAC/DC.
I Jethro Tull, al crocevia con così diverse componenti musicali, finirono anche per fondare una specie di alleanza con altre formazionifolk rockinglesi quali ad esempio iFairport Conventioncon cui per lunghi tratti ebbero in comuneDave Peggalbasso.
L'anno1988segnò il ventesimo anniversario dalla nascita della band, nata nel1968. Inizialmente la Chrysalis, la casa discografica che curava gli interessi del gruppo, non ebbe intenzioni particolari per celebrare l'evento ma, spinta da diverse lettere da parte degli ammiratori, decise di pubblicare del materiale inedito.
Nacque così la raccolta20 Years of Jethro Tull. Due fra i più grandi appassionati della band,David ReeseMartin Webb, crearono una collezione che sarebbe stata sicuramente di alto gradimento. Il risultato fu un set di tre dischi per un totale di sessantacinque canzoni, con inediti, branilive, successi e un fascicolo ricco di fotografie e storia del gruppo.
I tre dischi del boxset furono:
A corredo di questo corposo cofanetto, effettivamente molto apprezzato da fan e critica, venne pubblicato unvideodallo stesso titolo, con interviste e video musicali della band.
Il filonehard rockintrapreso conCrest of a Knaveproseguì conRock Islanddel1989; album che, nonostante la buona qualità dei brani, non riuscì a ottenere il medesimo successo del precedente lavoro. Questo disco ebbe la particolarità di suscitare diverse polemiche per le esplicite allusioni sessuali del branoKissing Willie.
Gli anni novanta videro il progressivo allontanamento diDave Pegge l'arrivo del tastieristaAndrew Giddings. In quegli anni vi fu un ritorno a ritmijazzebluesnel discoCatfish Rising(1991). L'intenzione di Anderson fu quella di abbandonare il suono deisintetizzatoriche aveva caratterizzato i dischi deglianni ottantae registrare pezzi meno impegnati, più leggeri e umoristici. Per raggiungere quest'obiettivo gli strumenti acustici si presentarono molto più adatti.
Il risultato fu un disco con reminiscenzeblues, quasi sulle tracce diThis Was, anche se lo stesso Anderson sostenne più volte che non era assolutamente questa la sua intenzione.
Nel1992venne pubblicato un CDlivedal titoloA Little Light Music, tratto dal tour diCatfish Risinge principalmente acustico. Alla batteria fu presenteDave Mattacks, altro componente, insieme aDave Pegg, deiFairport Convention.Martin Barrepubblicò un disco solista dal titoloA Summer Band.
Nell'anno del venticinquesimo anniversario dalla nascita della band venne pubblicato un nuovo cofanetto dal titolo25th Anniversary Box Setcomposto da quattro album.
Oltre al25th Anniversary Box Sete al doppio CDThe Anniversary Collection, la Chrysalis pubblicòNightcap, un apprezzatissimo doppio CD contenente materiale inedito registrato negli anni fra il1972e il1991.
Il primo CD, chiamatoMy Round, conteneva le registrazioni effettuate nel1972alloChâteau D'Hérouville, inFrancia, materiale che fu in seguito riarrangiato e riadattato inA Passion Play. Registrazioni che tutti credevano andate perdute ma che lo stesso Ian Anderson riuscì a scovare.
Il secondo CD, chiamatoYour Round, conteneva invece registrazioni di tracce inedite ma che poi sarebbero state reinserite nelle rimasterizzazioni dei vari album.
Nel1994venne prodotto anche un video dal titoloA New Day Yesterday: 1969-1994 The 25th Anniversary Collectionche comprese video, interviste e brani dal vivo.Martin Barrerealizzò un album solista dal titoloA Trick Of Memory.
Roots to Branches(1995) può considerarsi come l'album della piena maturità del gruppo. Presenta un ritorno allo stile deglianni settanta, con reminiscenze folk, ma soprattutto una novità che colpì particolarmente: l'influenza della musicaasiaticache rese il disco molto "orientaleggiante".
Ritornarono prepotentemente i temi scottanti della religione, in particolare latitle tracktrattò del fenomeno sempre più attuale della distorsione da parte dell'uomo per il proprio tornaconto dei veri insegnamenti della religione. Da qui il titoloRoots to Branches, che letteralmente significadalle radici ai rami, dove le radici erano evidentemente i concetti originari e i rami costituivano le loro distorsioni successive.
Un album quindi, che segna un ritorno a testi sociali e impegnati.
Per l'atmosfera che richiama, l'album venne accostato aBenefit,Heavy Horses,BroadswordeRock Island, i cosiddettidark album.
I testi e la musica furono inoltre estremamente complessi e per questo motivo non facilmente accessibili da molti fan.
Ciononostante un album di successo tra gli stessi.
Venne inoltre pubblicato un disco solista di Ian Anderson dal titoloDivinities: Twelve Dances with God(1995). I dodici brani diDivinitiesfurono interamente strumentali e studiati per essere eseguiti daflautoeorchestra. Furono presentiAndrew Giddingsalle tastiere eDoane Perryalle percussioni, oltre ad altri sette musicisti dellaRoyal Philharmonic OrchestradiLondra.
Martin Barrepubblicò nel1996un disco solista dal titoloThe Meeting, con albassoil futuro membro del gruppoJonathan Noyce.
L'influenza musicale del mondo asiatico fu presente anche inJ-Tull Dot Comdel1999; un album non di forte ispirazione concettuale ma che denotò l'abilità di Anderson e compagni a trattare i più svariati argomenti. Latitle trackparla infatti di due innamorati lontani fra loro per lavoro, che hanno come unico mezzo d'incontro internet.J-Tull Dot Com(letteralmente "J-Tull punto com") fu anche illinkdel sito internet della band:www.j-tull.com. Il bassistaJonathan Noyce, con il gruppo già dal1996, fece il suo debutto ufficiale in studio in questo disco. InJ-Tull Dot Com|Dot Comè presente, al termine del disco, unaghost trackche fu il brano che diede il titolo al disco solista di Ian AndersonThe Secret Language of Birds, pubblicato nel2000.
Il primo album che uscì neglianni duemilafuLiving with the Past. Si trattò di un disco formato da brani tratti da concerti dal vivo, registrazioni televisive e dallareuniondei membri del1968per l'esecuzionelivedi alcune canzoni prese daThis Was, tra cuiSome Day the Sun Won't Shine for You.Living with the Pastfu accompagnato anche dall'omonimo DVDcontenente molti dei brani già presenti nelCDcon l'aggiunta di altri.
A distanza di quattro anni dall'ultima fatica in studio nel2003uscìThe Jethro Tull Christmas Album, album di carattere natalizio, con diversi brani della band riproposti in nuove versioni e alcuni pezzi inediti. NelChristmas Albumsi poterono trovare rimembranze del suono che rese il gruppo popolare fra il pubblico. Vennero riproposti brani comeBouréeeAnother Christmas Songaccanto a nuove composizioni, di cui molte strumentali. L'album vide inoltre la presenza di due ospiti d'eccezione:Dave Pegg, di ritorno al basso dopo il suo abbandono conRoots to Branches, eJames Duncan, figlio di Ian Anderson, alla batteria. L'idea di quest'album è stata partorita daLen Fico, capo della casa discograficaFuel 2000, il quale suggerì a Ian Anderson, nel Natale2002, l'opportunità di registrare un nuovo album dal clima natalizio.
Fu così che Anderson si mise subito al lavoro riproponendo pezzi già editi in precedenti album ma anche canzoni nuove. Ben sette brani su sedici sono strumentali, tra i quali il pezzo in chiusura,A Winter Snowscape, composto daMartin Barree inserito anche nel suo albumStage Left(2003) in un'altra versione.
L'album solista di Ian AndersonRupi's Dance(2003) venne pubblicato nello stesso anno in cui uscì il disco diMartin Barre,Stage Left. Esso precedette, inoltre, di un solo mese la pubblicazione delChristmas Album, infatti al suo interno è possibile trovare la tracciaBirthday Card at Christmasche aprirà poi l'album natalizio.
A partire dal2004i Jethro Tull trascorsero un periodo in cui non pubblicarono nessun nuovo lavoro in studio. In compenso, però, furono pubblicati ufficialmente numerosi concerti che la band eseguì nei decenni passati e prodotte le versioniCollector's Editiondei primi cinque album della formazione che inclusero nuovi remix e bonus track in studio e dal vivo.
Nel1970I Jethro Tull avevano preso parte alfestival della musica rock sull'Isola di Wightinsieme ad altri grandi gruppi musicali dell'epoca. Nel 2004 il concerto venne pubblicato su unalbume unDVDdal titoloNothing Is Easy: Live at the Isle of Wight 1970. La formazione era quella del discoBenefit, con Ian Anderson, Martin Barre, Glenn Cornick, Clive Bunker e John Evan.
Nel2005venne prodotto il discoAqualung Live, versione dal vivo del celebre album del1971registrata nel 2004 dalla formazione dei primianni duemila: Ian Anderson, Martin Barre, Doane Perry, Jonathan Noyce ed Andrew Giddings. L'esibizione fu riservata a un'audience di quaranta invitati negliXM StudiosdiWashington. L'intero incasso del disco venne poi donato in beneficenza ad associazioni benefiche in favore dei senzatetto.
In occasione del notoMontreux Jazz Festival, i Jethro Tull tennero un concerto nel2003aMontreux, inSvizzera. Quattro anni dopo, nel2007, questa esibizione venne pubblicata suCDeDVDnell'album dal titoloLive at Montreux 2003. Fu un prodotto molto ben accolto dai fan, in quanto l'acustica, soprattutto della sezione ritmica, fu davvero notevole. L'intero repertorio del gruppo, daThis WasaThe Jethro Tull Christmas Album, fu portato in scena con esecuzioni impeccabili.
Tra il2006e il2007sia il tastierista Andrew Giddings che il bassista Jonathan Noyce lasciarono il complesso. La formazione vide quindi l'ingresso nel gruppo del nucleo di musicisti che faceva da supporto agli album solisti di Ian Anderson: il bassistaDavid Goodier, il tastierista e arrangiatore orchestraleJohn O'Hara, il batteristaJames Duncan(già presente inThe Jethro Tull Christmas Album) e il chitarristaFlorian Opahle.
L'esibizione dei Jethro Tull tenutasi nel1978alMadison Square GardendiNew York, prima diretta televisiva mondiale transoceanica, venne proposta nel2009in un box (CD+DVD) dellaEMI, dal titoloLive at Madison Square Garden 1978. Nel CD e nell'omonimo videosi ripercorre la serata di trentuno anni prima dove la classicaline-updeglianni settantaformata da Anderson, Barre, Evan, Palmer e Barlow, con l'aggiunta del bassistaTony Williamsin sostituzione dello sfortunato John Glascock, ripropose il classico repertorio presente anche nel primolivedel gruppoBursting Out, pubblicato lo stesso anno. Nel 2009, il discoLive - Christmas at St Bride's 2008venne incluso con la ristampa diThe Jethro Tull Christmas Album, mentre il concerto tenuto nel 2008 aBasilea, in Svizzera venne pubblicato nel 2009 nel DVDLive at AVO Session Basel.
Dagli archivi del gruppo venne poi estratto un video di esibizioni dal vivo tenutesi inGermaniadal titoloJack in the Green: Live in Germany 1970-1993(2008). I concerti principali vennero tratti dalRockpop Concertdel1982e dall'Out in the Greendel1986, senza dimenticare incursioni negli anni settanta con la formazione classica diStand UpeBenefit. Nel corso del2013venne quindi pubblicato il videoAround the World Live, con quattroDVDcontenenti esibizioni dal vivo a partire dall'anno 1970 fino al 2005, in diverse località del mondo.
Il 2008 fu l'anno del quarantesimo anno di carriera artistica dei Jethro Tull. Per festeggiare l'evento venne organizzato un grande tour mondiale e venne pubblicata una versione deluxe rimasterizzata in doppio CD del primo album della band:This Was "40th Anniversary Collector's Edition".
La pubblicazione ufficiale celebrativa dei quarant'anni di attività del gruppo fu il doppioDVDdocumentarioClassic Artists - Their Fully Authorised Story. Il filmato vide la presenza di molti degli storici membri della formazione che illustrarono la lunga storia dei Jethro Tull attraverso un percorso narrativo che partiva dai primianni sessantasino ad arrivare aglianni duemila.
In seguito fu pubblicata una versione deluxe rimasterizzata in doppioCD+DVDdel secondo album della band:Stand Up "Collector's Edition"(2010) e venne celebrato il quarantesimo anniversario (2011) diAqualung, l'album di maggior successo, con l'uscita di due versioni del disco: la40th Anniversary Collector's Editione laSpecial Edition. Entrambe riproposero i brani diAqualungrimasterizzati e remixati su doppioCD, con l'aggiunta di diversi brani extra e, nel caso della40th Anniversary Collector's Edition, la riproposizione del disco in vinile, inDVDe inBlu-Ray.
Dal2011la band si trovò in una condizione di inattività. Il 1º febbraio2012Ian Anderson annunciò tramite il sito ufficiale dei Jethro Tull un sequel diThick as a Brick, dal titoloThick as a Brick 2, un concept albumprogressive rockdegno del suo predecessore. La tematica delconceptfu "dal ragazzino all'uomo e oltre". L'album fu incentrato quindi su quello che potrebbe essere accaduto al bambino poetaGerald Bostocknella vita adulta. Venne pubblicato il 2 aprile2012e accreditato come album solista diIan Anderson.
In occasione del quarantennale diThick as a Brick, il 5 novembre 2012 il disco dei Jethro Tull venne ristampato in vinile, con un nuovo mixaggio. Accanto al classico disco del1972vi fu anche la versione in vinile diThick as a Brick 2.Thick as a Brick 40th Anniversary Collector's Editioncon ilremixaggiodel2012, ad opera diSteven Wilson, venne pubblicato anche in versioneCD+DVD.
Tra il2012e il2013Ian Anderson, accompagnato dalla sua band solista, portò in giro per il mondo il tourThick as a Brick 1&2 LiveeThe Best of Jethro Tull Live. Martin Barre, allo stesso modo, eseguì diversi concerti solisti e non partecipò al progettoThick as a Brick 2.
In seguito, come accaduto in precedenza perAqualung,Thick as a Brick,Stand UpeThis Was, furono pubblicate le versioniCollector's EditioninCD,DVDeLPdiBenefit(2013),A Passion Play(2014),War Child(2014) eMinstrel in the Gallery(2015) con nuovo mixaggio ad opera diSteven Wilson.
Nel2013venne inoltre pubblicato un disco di Martin Barre dal titoloAway with Words, che presentò in gran parte dei rifacimenti di alcuni classici dei Jethro Tull, comeHymn 43oOne Brown Mouse, ai quali si accompagnarono brani dello stesso Barre dal sapore celtico. L'album contenne anche due brani esclusivamente di Barre:All Bars HoldeSundown.
Il 5 luglio2013Ian Anderson annunciò tramite il sito ufficiale dei Jethro Tullla realizzazione di un nuovo album solista. Il 23 novembre2013venne rivelato che il titolo dell'album sarebbe statoHomo Erraticus. Ilconcept albumfolk/progressive rockriprese la storia diGerald Bostock, il protagonista diThick as a Brick, raccontando le strane fantasie successive alla visita all'Old Library Bookshopnel villaggio di Linwell e il ritrovamento di un polveroso manoscritto inedito, redatto dallo storico dilettante locale Ernest T. Parritt (1873 -1928), dal titolo "Homo Britannicus erraticus".Homo Erraticusvenne pubblicato il 14 aprile2014.
In un'intervista del mese di aprile 2014, in seguito alla pubblicazione del disco solistaHomo Erraticus, Anderson annunciò che da quel momento in avanti ogni sua nuova pubblicazione sarebbe stata immessa sul mercato con il proprio nome. Anderson dichiarò, inoltre, che i Jethro Tull «sono arrivati praticamente alla fine nel corso degli ultimi 10 anni o giù di lì» ed espresse la sua preferenza nel voler usare il proprio nome per la maggior parte delle successive pubblicazioni, essendo il compositore di quasi tutta la musica dei Jethro Tull dal 1968.
Nel settembre del2017, Ian Anderson annunciò i piani per il cinquantesimo anniversario della pubblicazione del loro primo discoThis Wase un tour celebrativo nel2018. La formazione comprese Ian Anderson, Scott Hammond, Florian Opahle, John O'Hara e David Goodier, tutti musicisti della band solista di Ian Anderson, a partire dal2012. Il chitarristaFlorian Opahlelasciò la band alla fine del2019, dopo 15 anni di concerti, come membro della band solista di Ian Anderson e dei Jethro Tull. Il chitarristaJoe Parrishvenne annunciato quale nuovo membro dei Jethro Tull a partire dal tour del2020.
In occasione della pubblicazione del libro omnicomprensivo dei testi delle canzoni scritte da Ian Anderson per i suoi album solisti e per quelli dei Jethro Tull dal titoloSilent Singing, venne annunciata la pubblicazione del discoThe Zealot Gene, prevista per il2022.
Il 28 Gennaio2022fu quindi pubblicato l'albumThe Zealot Gene, a 19 anni di distanza dal loro ultimo lavoroThe Jethro Tull Christmas Album. Il disco raggiunse la posizione 9 nella classifica del Regno Unito, per la prima volta nella top 10 dai tempi diThick as a Brick.
Nel2023è stato pubblicato il ventitreesimo album del gruppo dal titoloRökFlöte, ispirato alla mitologia norrena e anticipato il 20 gennaio dello stesso anno dal singoloGinnungagap. Successivamente, nel2024venne annunciato il nuovo chitarrista del gruppo,Jack Clark.