Lemuriformes

Ilèmuri(LemuriformesGray,1821) sono uninfraordinediprimatidelsottordinedegliStrepsirrhini,endemicodelMadagascar.
Il terminelemurederiva dallatinolemures, che indica il tipico movimento altalenante della loro camminata e corsa.
Il terminelemuresi riferisce genericamente a tutti i membri delle quattro famiglie attualmente viventi e delle tre famiglieestintedi lemuriformi, e non (come si potrebbe essere portati a credere) solamente agli appartenenti algenereLemur. Le due specie digaleopitecodiffuse inAsia(Galeopterus variegatuseCynocephalus volans), a volte chiamate col nome comune dilemuri volanti, non sono né veri lemuri, né tanto meno deiprimati.
Finora è stato descritto un centinaio di specie di lemuri, classificate in quindici generi (più sette estinti): molte di queste sono state scoperte (o elevate al rango di specie) all'inizio delXXI secolo, in quanto spesso la turbolenta storia politica del Madagascar ha impedito agli studiosi stranieri di compiere studi approfonditi e duraturi sul campo.
Nell'immaginario comune i lemuri sono visti come antenati dei primati più evoluti: tuttavia, sebbene essi mostrino analogie di carattere morfologico e comportamentale coi primati primitivi, i lemuri discendono da questi ultimi proprio come gli altri primati attualmente viventi. Non è perciò corretto pensare che i lemuri siano antenati dellescimmie antropomorfeo di qualsiasi altro primate.
Gli antenati degli attuali lemuri cominciarono a divergere dagli altri primati fra i 62 e i 65 milioni di anni fa. Attorno ai 40-52 milioni di anni fa, essi raggiunsero ilMadagascar, probabilmente attraverso tronchi e masse di vegetazione galleggiante che permisero loro di attraversare i bracci di mare che separavano l'isola dalla terraferma, anche se non sono state escluse le possibilità della presenza di unistmoo di una serie di piccole isole raggiungibili a nuoto che collegassero le due masse di terra. Non essendoci grandecompetizione interspecifica, i lemuri poterono occupare numerosenicchie ecologichevacanti ed evolversi in completo isolamento, differenziandosi in una moltitudine di forme e dimensioni. La maggior parte di essi, tuttavia, ha abitudini arboricole e notturne e si nutre principalmente difruttaeinsetti: per limitare la competizione per il cibo nelle zone in cui gli areali di più specie si sovrappongono, nonostante l'estrema somiglianza fra le diete delle varie specie, ciascuna di esse si specializza nel nutrirsi di un determinato alimento.
Il nome "lemure" venne utilizzato per la prima volta daCarlo Linneonel1754, quando utilizzò i criteri dell'allora nascentenomenclatura binomialeper descrivere comeLemur tardigradus(attualmente conosciuto comeLoris tardigradus, una specie imparentata solo alla lontana con i lemuri malgasci) un animale reperito nel museo del reAdolfo Federico di Svezia.Quattro anni più tardi, nelSystema naturae, Linneo aggiunse al genereLemuraltre due specie,Lemur catta(che conserva a tutt'oggi questonome scientifico) eLemur volans(attualmente noto comeCynocephalus volanse non strettamente imparentata coi lemuri o coi primati in generale).Sebbene il termine "lemure" sia stato impiegato per la prima volta nell'intento di descrivere unlorisidee pertanto avrebbe dovuto essere utilizzato per quelclade, in seguito esso è stato sempre più associato alle specie di Strepsirrini malgasci, tanto da divenirne il sinonimo. Probabilmente Linneo scelse di assegnare questo nome ai Lemuriformi perché ne aveva intuita la natura di creature della notte dai grandi occhi dotati ditapetum lucidum: inoltre, probabilmente tramite i propri fornitori (a loro volta informati dalle popolazioni locali) era venuto a conoscenza dei versi spettrali di molte specie e del fatto che essi, nella mitologia malgascia, rappresentano l'incarnazione delle anime degli antenati.
I lemuri sonoproscimmiee come tali facenti parte delsottordineStrepsirrhini, che condividono coiLorisiformes(GalagidaeeLorisidae) occupando un proprioinfraordine. Tradizionalmente si pensa che essi si siano evoluti durante l'Eocene(55-37 milioni di anni fa), anche se l'orologio molecolarefarebbe pensare a una loro comparsa anteriore a questa data, probabilmente durante ilPaleocene(65-55 milioni di anni fa).Sino a tempi recenti si dava per scontata una stretta parentela fra Lemuriformi, Lorisiformi eAdapidi, basata principalmente su somiglianze di caratterefenetico(muso allungato conrinario,quoziente di encefalizzazionepiuttosto basso, presenza dibullaauditiva): accanto alle analogie di tipo morfologico, tuttavia, gli Adapidi mancavano di alcunesinapomorfiechiave dei Lemuriformi, come il pettine dentale o l'artiglio datoilette(presenti invece nei Lorisiformi e negli attualitarsi), mentre mostrano alcune caratteristiche tipiche dellescimmievere e proprie (sinfisimandibolare fusa, presenza di quattropremolari).Tuttavia, la storia evolutiva di questi animali rimane molto enigmatica, in quanto mancano repertifossiliche forniscano dati esaustivi sulle parentele con altre linee ancestrali di primati. I siti fossiliferi africani risalenti ad epoche utili a tale scopo sono infatti assai esigui e hanno fornito sinora solo reperti frammentari. Basti pensare che i più antichi resti di lemure ritrovati in Madagascar non sono fossili, masubfossilirisalenti al tardoPleistocene.
Moltissime specie di lemuri sono oggi ritenute a rischio estinzione dalla comunità scientifica. Le principali minacce sono la deforestazione e ilbracconaggio, entrambi in aumento negli ultimi anni.Il database online dell'organizzazione IUCN (unione internazionale per la conservazione della natura) identifica infatti 98 specie di lemuri come “minacciate” (In particolare: 1 estinta, 20 vulnerabili, 3 potenzialmente minacciate, 3 minimamente minacciate, 47 in pericolo, 22 criticamente in pericolo).
Vista la crescente preoccupazione per le specie in pericolo, tante sono le iniziative di salvaguardia e ricollocamento in riserve naturali di questi primati, nate proprio negli ultimi anni; fra queste, anche organizzazioni di eco-turismo.
Per quanto concerne le dimensioni, si va dai soli30gdel lemure topo pigmeoMicrocebus myoxinusai 10 kg dell'Indri indri: specie estintesi in tempi storici (come ilMegaladapis) avevano le dimensioni di ungorilla.
I lemuri vivono in natura solo nelMadagascare in alcune piccole isole circostanti, incluse leComore(dove probabilmente furono introdotti dall'uomo): questo perché nel resto del mondo ad essi subentrarono lescimmiee gli altriprimati, mentre nel Madagascar i lemuri non subirono alcun tipo di competizione e furono perciò in grado di differenziarsi in molte specie.
I lemuri hanno alcune caratteristiche fisiche uniche che li distinguono da altri primati:
1. Dita: Le dita dei lemuri sono lunghe e sottili. Anche se non hanno un pollice opponibile come gli esseri umani, le loro dita sono abbastanza abili per afferrare oggetti e rami. Queste dita sono adattate per il loro stile di vita arboricolo.
2. Coda: La maggior parte dei lemuri ha una lunga coda che può essere utilizzata per il bilanciamento mentre si muovono tra gli alberi.
3. Occhi: I lemuri spesso hanno grandi occhi, che sono adattati alla loro vita notturna. Molti lemuri sono notturni e hanno occhi che consentono loro di vedere bene di notte.
4. Muso e orecchie: Alcune specie di lemuri hanno musi allungati o orecchie grandi, che possono servire a scopi diversi, come la comunicazione o la ricerca di cibo.
5. Pelliccia: La pelliccia dei lemuri può variare tra le specie, ma molte hanno pellicce folte e variopinte.
6. Dimensioni: Le dimensioni dei lemuri variano notevolmente da specie a specie. Alcuni sono piuttosto piccoli, mentre altri possono essere di taglia più grande.
In generale, i lemuri hanno una serie di adattamenti che li aiutano a sopravvivere nella loro habitat naturale a Madagascar, che è caratterizzato da foreste tropicali, savane e altre aree naturali.
La maggior parte delle specie di lemuri del Madagascar ha una vista binoculare limitata, ma non altamente sviluppata come quella di alcuni primati predatori o carnivori. La vista binoculare è la capacità di sovrapporre il campo visivo di entrambi gli occhi, consentendo una percezione della profondità migliore.
Nei lemuri, la vista binoculare è più limitata a causa della disposizione laterale degli occhi. Tuttavia, alcune specie di lemuri, come il lemure dal collare (Eulemur collaris), hanno occhi posizionati leggermente più frontalmente rispetto ad altre specie, il che può consentire una visione binoculare leggermente migliore per aiutarli nella caccia di insetti o nella ricerca del cibo tra i rami degli alberi. La capacità di visione binoculare può variare tra le diverse specie di lemuri.
I grandi occhi di tutte le specie di lemuri possiedono untapetum lucidum, uno strato riflettente per la visione notturna: si pensa che i lemuri abbiano una (per quanto limitata) visione a colori, anche se per orientarsi si affidano principalmente all'udito.
I lemuri sono animali principalmente notturni e onnivori, cioè a dieta mista insettivora e frugivora: le specie più grandi tendono invece ad avere abitudini diurne e maggiormente erbivore.
Il principale predatore dei lemuri è il fossa o fosa (Cryptoprocta ferox): altri predatori dei lemuri sono le varie specie digufomalgasce e lapoiana malgascia.
A differenza della maggior parte degli altriprimati, i lemuri hanno società organizzate sul modellomatriarcale, ovvero, anche nelle specie scarsamente gregarie, le femmine hanno posizione di dominanza nei confronti dei maschi.
Le femmine hanno la priorità, ad esempio, per quanto riguarda la toeletta e la scelta di siti dove dormire o costruire un nido: sono inoltre le prime ad avere accesso a una fonte di cibo.
Il sistema matriarcale dei lemuri fu osservato per la prima volta fra icattanel1966da Alison Jolly: da quel momento, si notò che in quasi tutte le specie di lemuri erano le femmine a comandare.
Sono state avanzate varie ipotesi riguardo alla matrilinearità dei lemuri: