Panda géant

Ailuropoda melanoleuca
LePanda géant(Ailuropoda melanoleuca) est unmammifèrede lafamilledesUrsidés(Ursidae),endémiquedeChinecentrale. Il fait partie de l'ordredesCarnivores, même si sonrégime alimentaireest constitué à 99 % de végétaux, principalement debambou.
Endémique des régions montagneuses des provinces duSichuanet duGansu(dont une partie faisait partie des régions de l'Amdoet duKhamduTibetoriental dans l'Empire du Tibet(629 – 877)), et duShaanxi, il vit dans lesforêtsd'altitude, entre 1 000 et 4 000 mètres.
Le Panda géant est lié auPanda roux(Ailurus fulgens), avec lequel il possède des caractéristiques communes comme le  sixième doigt (faux pouce), qu'il partage également avecSimocyon batalleri, l'ancêtre européen du panda roux, de la taille d'un puma (voir site de Batallones-1, près de Madrid, 9 millions d'années).Ailurus fulgensappartient à une autre famille, lesAiluridae, dans la superfamille desMusteloidea(comprenantbelettes,moufettesetprocyonidés).
Lenom normaliséchinoisactuel, estgrand chat-ours(大熊猫,dà xióngmāo), soit 大, grand,chinois:熊;pinyin:xióng;litt.« ours » etchinois:猫;pinyin:māo;litt.« chat ».
Le terme ensherpaduNépalet duSikkimestye niglva ponva, mais désigne le panda roux etwah donka. Cela a été traduit en népalais :nigálya pónya, signifiantbambou(qui a donnépandaen français) ounigályasignifiant coussinet. Le terme est traduit parponyaentibétain:ཕོ་ཉ,Wylie:pho nya,THL:ponyamais le terme le plus utilisé au Tibet estdomtra(tibétain:དོམ་ཁྲ,Wylie:dom khra,THL:dom tra), signifiantours-panaché.
Le nom de genreAiluropoda(ou anciennementAilurope) vient du grecαἴλουρος/ailouros, chat et deπούς, ποδός/pous, podós, pied, soità pied de chat.L’épithète spécifiquemelanoleucavient du grecμέλας, μέλανος/mélas, mélanos, noir etλευκός/leukós, blanc.
Durant son séjour en Chine,Armand David(1826-1900) missionnaire botaniste et zoologue collecte  des milliers des spécimens de plantes et d’animaux, encore non décrits. Il les prépare et envoie par caisses entières auMuséum national d’Histoire naturellepour description et classification. Ainsi, parmi les mammifères découverts, le père David est célèbre grâce au Panda géant du Tibet oriental. Durant sa seconde mission d’exploration naturaliste en Chine centrale, il se fixe à Dengchigou (dans lexian de Baoxingactuel), à 200kmà l’ouest deChengdu, capitale duSichuan, dans une région d’ethnie tibéto-birmaneJiarong(auXIXsiècle, en chinoisMantze蛮族manzu,barbare).
Chez un chasseur local, le père David voit pour la première fois la peau de ce qui semble être un ours blanc et noir de belle taille. Dix jours plus tard, le23 mars 1869, des chasseurs lui apportent un jeuneours blancselon leur terme, capturé vivant mais tué pour la commodité du transport. A. David note :« Le jeune ours blanc qu’ils me vendent fort cher, est tout blanc, à l’exception des quatre membres, des oreilles et du tour des yeux, qui sont d’un noir profond. Ces couleurs sont les mêmes que celles de la peau adulte que j’ai examinée l’autre jour chez le chasseur Li. Il s’agit donc d’une nouvelle espèce d’ursidé qui est très remarquable non seulement par sa couleur, mais encore par ses pattes velues en dessous et par d’autres caractères ».
Il joint à la caisse emportant l’animal à Paris, une note descriptive :«Ursus melanoleucus, provist. – un mâle adulte avec tous ses os, une jeune femelle avec son squelette aussi […] Il est très difficile de tuer cet ours et pour avoir ce vieux mâle que je vous envoie, douze ou quinze chasseurs ont dû travailler pendant un demi-mois et sacrifier bon nombre de leurs chiens »(Armand David,octobre 1869)
Le zoologueMilne-EdwardsduMuséum national d’Histoire naturellequi analyse la caisse envoyée par le père David indique :« L’animal qui, sans contredit, présente le plus d’intérêt, est celui que M. l’abbé David nous avait signalé sous le nom d’Ursus melanoleucus. Par sa forme extérieure, il ressemble en effet beaucoup à un Ours, mais les caractères ostéologiques et le système dentaire l’en distinguent nettement et le rapprochent des Pandas et des Ratons. Il doit constituer un genre nouveau que j’ai appeléAiluropoda. »
Jusqu'en 1901, le panda géant est connu des anglophones sous le nom departi-coloured bear.
Le panda géant est volumineux et massif, de 80 à 125kg, avec une moyenne de 105,5kg; il mesure de 1,50 à 1,80 mètre de longueur, avec une moyenne de 1,65 mètre. Comme chez la majorité des grands mammifères, les femelles sont généralement plus petites et moins massives.
De fourrure noire et blanche, le panda est majoritairement blanc, avec les oreilles, les pattes et le contour des yeux noirs. Son pelage épais le protège du froid des régions de haute altitude où il vit.
Le panda possède six doigts dont unfaux pouceopposable à ses cinq doigts. Phénomène deconvergence évolutive, il provient de la transformation d'un os dupoignetmodifié (l'os sésamoïde).Stephen Jay Goulda utilisé cette particularité anatomique comme exemple de « bricolage évolutif » dans son essaiLe Pouce du panda. Ce pouce est une adaptation liée à l'alimentation (servant notamment à attraper les tiges de bambou) ou au déplacement.
Herbivore, il a 42 puissantes dents pour broyer les bambous consommés en grande quantité.
Son ouïe et son odorat sont très fins. Sa vue, en revanche, est plutôt médiocre (moins bonne que celle du chat ou de l'homme).
La classificationtaxonomiqueprécise du panda a longtemps été discutée. Ainsi, « dans le passé, le panda roux a été classé dans une famille séparée, lesAiluridaeavec le panda géant », mais cette classification est aujourd'hui abandonnée au bénéfice d'un classement du Panda géant chez lesursidés, classification basée sur sa dentition, l'étude de son squelette et la génétique.
Autre classification devenue obsolète, « tant le panda géant [...] que petit panda roux (Ailurus fulgens) ont été regroupés dans le passé commeprocyonidés», la famille desratons laveurs. Même si cette classification est également abandonnée, elle rappelle que lesursidéset lesprocyonidéssont deux sous-groupes assez proches parmi lescarnivora.
Deuxsous-espècessont distinguées, la sous-espèce typeA. m. melanoleucaetA. m. qinlingensis, lepanda de Qinlingqui se trouve dans la province duShaanxi.
Sa description tardive en Occident s'explique par son habitat situé dans des régions difficiles d'accès aux Européens avant le milieu duXIXsiècle.
LePanda de Qinlingest une sous-espèce de panda résidant uniquement dans lesmontagnes de QinlingenChinea une altitude de 100 à 3 000m. Il se distingue notamment par sa fourrure ventrale brune.
En 2019, un pandaalbinosest photographié pour la première fois dans le sud-ouest de la Chine.
Le nom chinois actuel de l’animal est « grand chat-ours »大熊猫,dà xióngmāo. Cette composition est pour le moins bizarre, puisqu'en chinois contemporain écrit de gauche à droite, la tête (ou noyau) d'unsyntagme nominalétant en fin (à droite), il s’agirait d’un chat ayant des qualités d’ours et non l’inverse.
L’origine de cette incohérence, viendrait selon le professeur Hu Jinchu 胡锦矗, d’une erreur de sens de lecture des caractères. Rappelons qu'ils peuvent se lire traditionnellement aussi bien verticalement de haut en bas, ou horizontalement de droite à gauche ou de gauche à droite (ordre qui s’est imposé sur le continent dans les années 1950, bien avant qu’à Taiwan). Lorsque le11 août 1939, un grand panda a été transféré de l’UniversitédeChengduau parcBeibeideChongqingpour une exposition, on créa de toutes pièces un nom chinois. Ce nom écrit horizontalement sur un panneau était en chinois (et en anglais) « 猫熊 », soit en lecture gauche-droitemaoxiong, « ours-chat », ours ayant des caractéristiques du chat (peut -être une allusion au genreAiluropoda« à pied de chat »). Mais les visiteurs qui avaient l’habitude de lire les livres de droite à gauche et qui ne connaissaient pas l'animal, ont luxiongmao« chat-ours ». Cet usage oral s’est par la suite imposé en Chine.
Toutefois, l’ordre inverse a été recommandé à Taiwan. Enmai 2008, après l’élection à la présidence de Taiwan deMa Ying-jeou, un président favorable à l’unification avec la Chine continentale, celle-ci offrit deux pandas géantsTuan Tuan et Yuan Yuanà Taiwan. On fit alors valoir que le nom devait être rectifié : l’animal était un ours et pas un chat et devait être appelé 猫熊maoxiong.
Jusqu'au début duXXsiècle, le panda géant qui vit dans les forêts de bambous de montagne, à hautes altitudes, loin des hommes était peu connu des Chinois, à part des chasseurs locaux duKhamoriental qui l’appelaientbaixiong白熊 « ours blanc » d’après le père David ouhuaxiong花熊  « ours fleuri » pour les paysans du SudShaanxi.
À la suite de l’adoption d’un logo le représentant par leWWF, le panda devint rapidement une célébrité mondiale, à la fin duXXsiècle. Les autorités politiques chinoises surent en tirer bénéfice en pratiquant unediplomatie du panda. Il fut même élu « Trésor national de la Chine ».
Pour être digne du titre, il ne restait plus qu’à l’insérer dans le cours de la longue histoire culturelle de la Chine. Toutefois si le panda avait un nom enchinois classique, il avait été oublié. Des érudits chinois comme le professeur Hu Jinchutentèrent alors de le rapporter à la multitude d’animaux mythiques et de  monstres étranges du « Classique des montagnes et des mers » (Shanhaijing)et du « Classique des vers » (Shijing) ; pour lui, le panda géant possède plus de 30 dénominations dans la riche littérature chinoise.
À partir des années 1970, certainsle reconnurent plus particulièrement dans le plus ancien dictionnaireEr yasous les traits  de« 貘mo, le léopard blanc ». LeShuowen Jiezi, un dictionnaire de caractères duIIsiècle, définit ainsi ce même 貘mo:« comme un ours, de couleur jaune et noir, venant duShu»(l’actuelSichuan).Guo Pu郭璞 (276-324) dans ses commentaires de Er ya, note comme le Shuowen que le 貘moest« comme un ours, avec une petite tête, des pattes courtes, un mélange de noir et blanc ». Guo Pu précise que ses os sont solides, qu'il peut manger du fer et du cuivre et qu’il vit dans lesmonts Qionglai(situés dans leSichuan).
AuXVIsiècle, le médecinLi Shizhenreprend à propos de 貘mo, les informations de la tradition et cite Su Song (1020-1101)« il est présent à Qian, à Shu et sur lemont Emei. LeMoa une trompe d’éléphant, des yeux de rhinocéros, une queue de vache, et des pattes de tigre. Il mange les chaudrons des indigènes »(Bencao gangmu).
Une illustration chinoise surbloc de boisdonne une représentation quadripartite  de l’animal (en quatre parties associées à quatre animaux) tel que le poète desTang,Bai Juyil’avait décrit auIXsiècle et que Li Shizhen auXVIsiècle avait repris.
Le sinologueAbel-Rémusat(1788-1832) ayant trouvé cette illustration de 貘modans une encyclopédie chinoise, en a donné une reproduction dans le Journal asiatiquedu1mars 1824(voir illustration ci-contre). Il y fait l’hypothèse hasardeuse qu’il s’agirait d’untapiroriental. Sachant qu'on peut établir maintenant qu’il n’y a pas eu de tapir en Chine à l’époque historique, cette erreur eut cependant des conséquences considérables. Donald Harpermontre qu’au milieu duXIXsiècle, pour les zoologues européens et les dictionnaires bilingues chinois,modésignait le tapir. Et à la fin du siècle, cette hypothèse était considérée comme un fait bien établi par la science au Japon et en Chine. En 1885 au Japon, un manuel de zoologie et en 1915 en Chine un dictionnaireCiyuan, interprètentmo貘 comme un tapir. Les scientifiques chinois utilisèrent le caractèremo貘 pour créer les noms degenre貘属moshuTapiruset defamille貘科mokeTapiridaeet bien sûr d’espèce 馬來貘malai mo,Tapirus indicus. Les scientifiques japonais ont aussi utilisé leskanas.
Dans un article très érudit et bien argumenté, Donald Harper s'efforce d'établir, avec la même méthode philologique et historique que celle d’Abel-Rémusat (dit-il, page 187), qu’il est possible maintenant, deux siècles plus tard, de retrouver dans les textes anciens, la valeur de « grand panda » que 貘moavait avant l’amnésie collective duXIXsiècle.
Entibétainson nom signifie ours-panaché (tibétain:དོམ་ཁྲ,Wylie:dom khra).
« Le panda géant est confiné à laChinedu Centre-Sud.Actuellement, il se trouve dans certaines parties de six chaînes de montagnes isolées (Minshan,Qinling, Qionglai, Liangshan, Daxiangling et Xiaoxiangling), dans les provinces duGansu, duShaanxiet duSichuan(environ 75 % de la population habite la province du Sichuan). L'habitat du panda englobe environ 30 000 kilomètres carrés entre 102 et 108,3° de longitude est, et 28,2 à 34,1° de latitude nord».
Le Panda géant vit dans des forêts d'altitude debambous- entre 1 800 à 3 500md’altitude, un habitat qui n'a cessé de régresser au profit de l'extension agricole, ne lui laissant aujourd'hui que des îlots fragmentésdans six régions chinoises.
En 2014, 26 réserveshébergent environ 60 % des 1 000à 3 000pandas existant. Au sein de ces parcs protégés comme en pleine nature, les animaux sont éparpillés en minuscules groupes ne circulant pas librement d’une montagne à l’autre en raison des vallées occupées par l’homme, ce qui constitue un frein à la reproduction et au brassage génétique garant de la continuité de l'espèce.
Le panda géant est habituellement représenté mangeant paisiblement dubambouplutôt que chassant, ce qui ajoute à son image de l'innocence. En effet, bien queclasséparmi lesCarnivores(classe des Carnivora), cet animal se nourrit principalement devégétaux. Même s'il a été rapporté qu'il mange à l'occasion desœufset desinsectes, son régime alimentaire est constitué à 99 % de végétaux, quasi uniquement debambous(jusqu'à 20kgpar jour), bien que cette plante soit peu digeste, mais peut inclure ponctuellement d'autres végétaux, et même un peu de viande (petits rongeurs, poissons...). Son origine de Carnivore explique d'ailleurs qu'il dispose d'un système digestif capable de digérer de la viande. Sonmicrobioteserait plus proche de celui de ses homologuescarnassiersouomnivores, que de celui desherbivoresstricts. Il possède peu des bactéries que l'on retrouve chez les herbivores, tels que les ruminants, qui décomposent la cellulose, composant principal du bambou. Les scientifiques pensent que les pandas ont commencé à manger du bambou à une époque lointaine où les autres sources de nourriture sont devenues rares, et auraient vécu sur cette niche alimentaire depuis quatre millions d'années.
Sonfaux poucelui permet de cueillir et de tenir les tiges de bambou. Il passe près de 14 heures par jour à les mastiquer en raison de sa faible capacité à assimiler lacellulose(privé decæcum, comme n'importe quel ursidé, il ne peut en digérer que 17 %). Les pousses sont avalées tout entières, mais il ne garde que le cœur et rejette l'écorce. Le transit intestinal dure environ huit heures. Beaucoup de forêts de bambous chinoises sont aujourd'hui exploitées par l'homme ou ont été défrichées pour devenir des terres cultivables. C'est une des raisons de la forte régression de l'espèce, qui ne dispose plus de son aliment de base.
Legénomedu panda a été séquencé par uneéquipe chinoiseen 2010: les 21 000gènescontiennent notamment tous ceux codant les enzymes caractéristiques d'un régime carnivore (typique des Ursidés) mais le gène encodant le récepteur de la saveurumamiest muté, ce qui pourrait rendre inactif ce récepteur sensible à la saveur des viandes et ainsi expliquer en partie pourquoi le panda a un régime alimentaire essentiellement végétarien, alors qu'il est, du point de vuephylogénétique, un carnivore.
Les pandas atteignent une maturité sexuelle entre 5 ans et demi et 6 ans. Ils ne peuvent se reproduire que quelques jours par an, ce qui rend leur reproduction difficile. La durée de lagestationest d'environ 112 à 163 jours (137,5 jours en moyenne). La mère peut donner naissance à un ou deux petits, rarement trois, avec une moyenne de 1,7 petit par portée. Cependant celle-ci ne s'occupe que d'un seul petit et les autres meurent rapidement, peut-être parce que l'énergie nécessaire pour en élever plus est trop élevée, mais le débat n'est pas clos sur cette question. En ce qui concerne les animaux en captivité, afin d'éviter cette perte, des chercheurs américains font actuellement des études sur le fait d'alterner les petits, ainsi la mère s'occupe des deux petits sans s'en rendre compte. À sa naissance, le petit pèse à peine entre 85 et 140 grammes (110 grammes en moyenne), est rose, aveugle et sans fourrure, totalement dépendant de sa mère ou d'un incubateur. La différence de poids entre un petit à la naissance et sa mère est dans un rapport d'un sur 800 ou 900 (un sur 20 pour l'homme), le plus élevé des mammifères placentaires, surpassé seulement par lesmarsupiaux. Après environ 46 semaines, le petit est totalement sevré, et il peut se débrouiller seul à environ 18 mois.
Ayant uneféconditénaturellement faible, ils ont aussi beaucoup de difficultés à se reproduire encaptivité. Le mâle, avec sa nourriture à portée de main, prend l'habitude de ne pas faire d'efforts, même pour se reproduire. Des problèmes psychologiques renforcent ce phénomène.
Au Centre de recherche sur la reproduction des pandas géants àChengdu(Chine), seulement 10 % d'entre eux s'accouplent, et seulement 30 % des femelles accouplées font des petits.
Afin de sauvegarder cette espèce menacée, les zoos et les centres d'élevage ont souvent recours à l'insémination artificielle. Les premiers succès de cette technique ont été obtenus au zoo dePékindès 1978.
L'espérance de viemoyenne en captivité pour un panda géant est généralement de 20 à 25 ans. Cependant, certains individus ont dépassé cette espérance de vie.Xin Xing, une femelle hébergée auzoo de Chongqingen Chine, détenait le record delongévitéen captivité à sa mort le 8 décembre 2020, ayant atteint l'âge remarquable de 38 ans et 4 mois. Ceci est considéré comme l'équivalent d'environ 110 années humaines. Avant Xin Xing, le record était détenu par Jia Jia, une autre femelle panda hébergée à l'Ocean Park Hong Kong, qui a vécu jusqu'à l'âge de 38 ans, décédée le 16 octobre 2016 (l'équivalent de 100 années humaines). En ce qui concerne la longévité des pandas géants dans la nature, elle reste moins bien connue mais serait d'environ une quinzaine d'années.
Une femelle panda est morte en 2014 dans un zoo en Chine après des symptômesgastroentériquesetrespiratoires, attribués à une infection parToxoplasma gondii, agent de latoxoplasmose, maladie qui peut affecter la plupart des animaux à sang chaud et les humains.
Cette espèce, très menacée, figure sur la liste des espèces de l'annexe I de la CITES(Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, dite convention de Washington).
EnChine, tuer un panda a longtemps été passible de peine de mort, mais cette peine a été remplacée par de la prison en 2010.
Une ambitieuse politique de protection a permis à l’espèce de se développer. En 2016, celle-ci est passée du statut « en danger » à « vulnérable » sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature. Les autorités chinoises ont commencé dès les années 1960 à créer des réserves afin de protéger les pandas.
Actuellement, il y a environ 2 000 pandas vivant à l'état sauvage, principalement dans les provinces de Sichuan et Shaanxi en Chine, et près de 600 pandas vivant en captivité.
Leur habitat se réduit sans cesse, car les hommes abattent de plus en plus les forêts pour le bois et l'agriculture, et il reste donc de moins en moins de bambous.
De plus, les pandas géants sont parfois tués pour leur pelage ou meurent dans des pièges qui ont été placés pour attraper d'autres animaux. Leléopard des neigespeut aussi exercer une prédation, en particulier sur des jeunes.
Le bambou lui-même représente un problème pour la survie des pandas géants. Une fois que le bambou fleurit — tous les 65 à 120 ans environ — il meurt, et il faut compter dix ans avant que de nouvelles pousses aient une taille suffisante pour servir de nourriture. Parfois, des forêts entières de bambous disparaissent ainsi, et le panda n'a plus de quoi se nourrir. Autrefois, lors des périodes de floraison grégaire, les pandas pouvaient migrer vers d'autres zones où des cohortes de bambous non florifères étaient en phase de croissance. Cependant, la fragmentation du territoire induite par l'expansion de l'agriculture, empêche désormais les pandas de se déplacer comme il le faisaient auparavant vers des zones de bambous en phase de végétation. Ainsi, la menace principale pour la population de pandas est principalement liée à la destruction de leurhabitatplutôt qu'à la floraison grégaire des bambous.
La fragmentation de leur habitat est particulièrement dangereuse pour les pandas, vu qu'ils doivent s'adapter aux cycles de vie des bambous. De petites populations isolées de pandas géants, dont le régime alimentaire se compose quasi exclusivement de diverses variétés de bambou que l'on trouve dans les hautes régions montagneuses, sont confrontées à un risque de croisements d'animaux de même souche.De tels croisements réduisent la résistance aux maladies, l'adaptabilité aux changements environnementaux et les taux de reproduction.
Plusieurs projets de protection ont été mis en place, comprenant entre autres la création de 33 réserves réparties dans les provinces deSichuan,GansuetShaanxi, en Chine, à l’est duplateau tibétain, où vivent les pandas géants.
Les programmes de protection du panda englobent aussi la formation de gardes spécialisés dans la lutte contre lebraconnage, la mise au point de plans de gestion pour toutes les réserves, nouvelles et existantes, et la poursuite de l’étude des pandas sur le terrain.
Su Linest le premier panda capturé et déplacé en dehors de son pays d'origine. L'animal, âgé d'environ 9 semaines, est capturé par l'exploratriceRuth Harkness(en)en 1936et amené en Amérique avant d'être acheté par lezoo de Brookfieldavril 1937. Il mourut seulement deux ans plus tard d'une pneumonie, mais marqua le début d'une vaste série de pandas emmenés de Chine à l'étranger.
Les pandas géants font l'objet d'un important programme d'élevage en captivité en Chine, et dans une moindre mesure dans d'autres pays. Les scientifiques chinois ont développé des techniques de fécondation artificielle pour contourner le principal problème concernant la reproduction des pandas géants : le fait que ceux-ci ne soient naturellement en chaleur que quelques jours par an.
Hors de Chine, très peu de zoos en détiennent. Il en existe actuellement 20, répartis dans 18 pays hors Taïwan : deux aux États-Unis, un au Mexique, un en Russie, un à Singapour, un en Indonésie, un en Espagne, un au Danemark, un en Autriche, un en Allemagne, un en Finlande, deux au Japon, un en Australie, un en France, un en Belgique, un en Malaisie, un en Corée du Sud, un aux Pays-Bas et un au Qatar, pour un total de 54 individus captifs. Dans lesannées 1970et80, plusieurs autres zoos (Paris, Londres, Moscou…) avaient « leur » panda, généralement offert à titre decadeau diplomatique par la Chine. Depuis 1984, les pandas acquis par des zoos étrangers sont loués par le gouvernement chinois, à un prix très élevé (l'argent allant à un fonds de protection des pandas dans leur milieu naturel, sous la direction de laCITES). De ce fait, très peu de zoos en possèdent, d'autant que le simple entretien de l'animal est très onéreux, et que sa reproduction est exceptionnelle. Ainsi, lezoo d'Uenoprès deTokyos'est vu prêter en février 2011 deux pandas pour dix ans, pour un prix de 950 000 dollars par an. Le15 janvier 2012, deux pandas géants,Yuan Zi et Huan Huan, ont été accueillis auZooParc de Beauval, enLoir-et-Cher(France), ils ont eu un petit Yuan Meng (« un souhait qui se réalise ») né le4 août 2017. Le25 mars 2013, deux autres pandas géants, Da Mao (le mâle) et Er Shun (la femelle), ont été accueillis auzoo de Toronto, auCanada, pour une période de cinq ans (2013-2018). Ils sont ensuite allés auzoo de Calgaryet doivent y rester pendant cinq autres années (2018-2023) pour enfin retourner en Chine. La femelle, Er Shun, a donné naissance à des jumeaux le13 octobre 2015. Ces jumeaux ont été nommés Jia Panpan (« Espoir canadien » en chinois) et Jia Yueyue (« Joie canadienne » en chinois).
Un autre couple de pandas géants, Xing Hui (le mâle) et Hao Hao (la femelle), est arrivé le23 février 2014au parc zoologique dePairi Daiza, en province de Hainaut (Belgique) pour une période de quinze ans. Fécondée par insémination artificielle enfévrier 2016, la femelle Hao Hao a donné naissance à un petit le2 juin 2016. Ce petit a été nommé Tian Bao (« Trésor du Ciel » en chinois). Le8 août 2019, àPairi Daiza(enBelgique), la femelle Hao Hao donne à nouveau naissance à la suite d'une insémination effectuée enavril 2019et cette fois-ci, elle accouche de faux jumeaux, un mâle nommé Bao Di et une femelle nommée Bao Mei.
Il existe différentsmythesà propos des taches noires du panda qui diffèrent un peu selon les sources et le lieu d'origine.
Un mythe chinois populaire raconte qu'autrefois, les pandas étaient complètement blancs, mais, qu'un jour, quand la plus jeune de quatre sœurs mourut, les autres trempèrent les mains dans de la cendre en signe de deuil. En pleurant, ils se frottèrent les yeux pour essuyer leurs larmes, se consolèrent en entourant leurs bras autour d'eux et se bouchèrent les oreilles pour ne pas entendre les pleurs. Le mythe veut que ces taches de cendre soient restées sur leur fourrure.
Un autre mythe, provenant duTibet, raconte que ce serait une bergère qui aurait sauvé d'unléopardun bébé panda qui se promenait avec sa mère. La bergère qui s'interposa pour défendre le jeune panda mourut, et tous les pandas, émus par son courage, pleurèrent avec de la cendre dans les mains pour respecter les rites de l'endroit.
En réalité, les taches blanches du visage, du cou et du ventre du panda ont une fonction de camouflage, permettant au panda de se dissimuler dans la neige, pour ne laisser apparaître que ses yeux et ses oreilles. Les taches noires au niveau des oreilles seraient un signe de férocité, servant à effrayer les panthères des neiges et les chacals, et la tache noire autour des yeux pourrait permettre aux pandas de s'identifier.