Chocard à bec jaune

Pyrrhocorax graculus
LeChocard à bec jaune(Pyrrhocorax graculus) est uneespècedepassereauxde lafamilledesCorvidaeet une des deux espèces du genresPyrrhocoraxavec le Crave à bec rouge (Pyrrhocorax pyrrhocorax). De plus, le chocard à bec jaune est beaucoup plus proche du Crave à bec rouge (Pyrrhocorax pyrrhocorax) que du Choucas des tours (Corvus monedula), bien que leChoucas des tourset le Chocard à bec jaune soient souvent confondus, ce qui fait qu'en montagne, il est souvent appelé à tortChoucas.
Cet oiseau possède unplumageentièrement noir avec des reflets métalliques, un bec jaune, des pattes rouges (sombres chez les juvéniles) et ses appels sont distinctifs et facilement reconnaissables.
La taille, 36 à 39cm, est exactement celle du choucas, l'envergure atteint 70 à 85cmet la masse 190 à 240g, sansdimorphisme sexuel.
Très beaux à observer en vol, les chocards utilisent à merveille les courants d'air et semblent prendre plaisir à se poursuivre ou à expérimenter les manœuvres aériennes. Ils vivent en bandes nombreuses.
Ils vivent jusqu'à 11 ans en liberté.
Son vol acrobatique flottant lui est permis grâce à des plumes de vol qui sont largement répandues sur ses ailes.
C'est un oiseau omnivore :insectes,invertébrés,baies,graines,œufs,charognes, déchets et en particulier les restes de nourriture des alpinistes. Il se nourrit, généralement en bandes, sur des prairies pâturées de courte durée, capturant principalement des invertébrés en été et des fruits en hiver;  il s'approchera facilement des sites touristiques pour trouver un supplément de nourriture.
Le chocard à bec jaune se couple pour la vie et affiche une fidélité à son site de reproduction, il niche généralement dans unegrotteou dans une anfractuosités de falaises. Le nid bien rembourré avec des branchages abrite de 3 à 5 œufs blanchâtres marbrés de brun. Pondu entre mi-avril et mi-juillet pour une incubation de 18 à 21 jours, les jeunes quittent le nid au bout de 31 à 38 jours.
Les chocards se trouvent en haute montagne jusqu'à 4 000md'altitude, dans l'AtlasetRif, lesAlpes, lesPyrénées, lesAbruzzes, lesBalkans, enCorse, enmonts Cantabriques, dans leCaucaseet enAsie centrale(Himalaya).
Il a aussi été observé des bandes de chocards pourchassant des aigles ou des vautours pour porter secours à un congénère en difficulté, et il n'est pas rare de rencontrer des chocards au sommet dumont Blancaccompagnant les alpinistes pour quémander leur casse-croûte ; il est d'ailleurs tout à fait déconseillé de nourrir ces oiseaux sauvages notamment avec dupaincar, comme beaucoup d'oiseaux, ils ne digèrent pas leglutendublé.
Le chocard à bec jaune a été décrit pour la première fois commeCorvus graculusparLinnaeusdans son ouvrageSystema Naturaeen 1766. Il a été déplacé à son genre actuel,Pyrrhocorax, par l'ornithologueanglaisMarmaduke Tunstalldans son ouvrage1771 Ornithologia Britannica, avec le seul autre membre du genre, lecrave à bec rouge(Pyrrhocorax pyrrhocorax). On pensait autrefois que les parents les plus proches des chocards à bec jaune étaient les corbeaux du genreCorvus, particulièrement les choucas dans le sous-genre Coloeus, mais l'analyse d'ADN et de cytochrome b montre que le genre Pyrrhocorax, avec letémia temnure(Temnurus temnurus), a divergé tôt du reste desCorvidae.
Le nom du genre est dérivé dugrecπύρρος/púrros, « d’un rouge de feu, roux, fauve», etκόραξ/kórax, « corbeau ». L'épithète d'espèce vient dulatingraculus, « choucas ». Le nom binomial actuel du chocard à bec jaune était autrefois appliqué au crave à bec rouge. Le mot anglaischoughétait à l'origine un nom onomatopéique alternatif pour le choucas,Corvus monedula, basé sur son appel.  Le crave à bec rouge, autrefois particulièrement commun enCornouailleset connu initialement sous le nom dechocard cornouaillais, est finalement devenu justechough, le nom transférant d'un genre à l'autre.
Les trois espèces,choucas des tours,crave à bec rouge, chocard à bec jaune, sont fréquemment confondues et couramment appelées indistinctement choucas ; elles partagent une même étymologie. Le chocard est souvent nommé à tortchoucas(Corvus monedula), un autre corvidé de taille et de poids approximativement équivalents, ils se distinguent essentiellement par la couleur du bec, jaune chez le chocard et noir chez le choucas, et par la couleur des pattes, rouge chez le chocard et noire chez le choucas. Le choucas, honnête « voletailleur », en général ne dépasse pasl'altitude de 1 000 mètres, bien qu'il en ait été observé jusqu'à 2 000 mètres, alors que le chocard est un planeur des cimes hors pair qui sait profiter du moindre courant ascendant et qui effectue lors de ses vols des vrilles aériennes.
Lecorbicrave leucoptère(Corcorax melanorhamphos), malgré sa forme de bec similaire et son plumage noir, n'est que vaguement apparenté au chocard.
D'après la classification de référence (version 5.2, 2015) duCongrès ornithologique international, cette espèce est constituée des troissous-espècessuivantes (ordrephylogénique) :
C'est lepaléontologuemoraveFerdinand Stoliczkaqui a distingué la population de l'Himalaya comme une troisième sous-espèce,Pyrrhocorax graculus forsythi. Cette séparation a été discutée mais la classification de 2015 (cf. infra) a tranché en ce sens. Une forme pléistocène de l'Europe était semblable aux sous-espèces existantes, et est parfois classée en tant quePyrrhocorax graculus vetus.
Bien qu'elle soit sujette à la prédation et au parasitisme, et que les changements dans les pratiques agricoles aient provoqué le déclin des populations locales, cette espèce répandue et abondante n'est pas menacée à l'échelle mondiale. Le changement climatique peut représenter une menace à long terme, en déplaçant l'habitat alpin nécessaire vers des altitudes plus élevées.
L'espèce a donné son nom à un astéroïde,(4471) Graculus.
Olivier Messiaena consacré à cet oiseau une pièce, qui en porte le nom, de sonCatalogue d'oiseaux.