Cleitos (compagnon d'Alexandre)

Cleitos,KleitosouCleithos, surnomméle Noir(engrec ancienΚλεῖτος/Kleitos), né vers 375, mort en328 av. J.-C., est un officier dePhilippe IIet d'Alexandre le Granddont il est un procheCompagnon. Il périt de la propre main du souverain durant un banquet enSogdiane.
Fils de Dropidès, un noblemacédonien, Cleitos est, au début de la conquête, un des officiers les plus proches d'Alexandre le Grandqu'il connait depuis l'enfance car il est le frère deLanicé, sa nourrice. Il semble avoir bénéficié d'une haute considération déjà sous le règne dePhilippe II. Il appartient à l'escadron de la garde royale (ouagéma) au moment où l'armée macédoniennedébarque enAnatolieen334 av. J.-C.Durant labataille du Granique, il sauve la vie du roi : alors que lestroupes persessubissent la charge de la cavalerie desCompagnons,Spithridatès, satrape deLydie, montre un grand courage dans la bataille et livre un combat singulier à Alexandre. Il manque de le tuer mais le roi est sauvé par Cleitos qui abat Spithridatès. Le récit de cet épisode diffère selon les sources antiques :
À labataille de Gaugamèles, il commande l'escadron de la garde royale (ou agéma). À partir de330, il dirige avecHéphaistionla cavalerie après la mise à mort dePhilotas. Quand le satrapeArtabazedécide de se retirer, le roi confie à Cleitos lasatrapie de Bactriane.
À l'automne328 av. J.-C., dans l'actuelle province deSamarcande, comme il le fait toujours avant de quitter une ville conquise, Alexandre organise un grand banquet dans un palais situé sur la colline d'Afrosiab. Pour son entourage, la soirée est spéciale car elle marque aussi le départ de Cleitos qui, nommésatrape de Bactriane, doit quitter la campagne en cours. Cleitos qui s'est toujours considéré comme un compagnon proche du souverain depuis son enfance (il est le frère de sa nourrice), souffre de cette décision et a la sensation d'être mis à l'écart, à 50 ans.
En outre, le banquet est organisé en l'honneur desDioscures, alors que les Macédoniens sont censés ce jour-là vénérerDionysos. Pendant la beuverie, des convives affirment qu'Alexandre surpasse Castor et Pollux, et vont même jusqu'à raillerHéraclèset ses « travaux ». Cleitos, qui déjà n’approuve pas la politique d'union avec les «barbares», ne peut tolérer ces outrages faits à la divinité et aux héros. Il affirme que la gloire d’Alexandre est d'abord l’œuvre collective des Macédoniens. En réponse à la colère de Cleitos, des invités cherchent à flatter le roi en dénigrant la mémoire de son père,Philippe II. Cleitos rétorque que les exploits de Philippe II méritent célébration tout en reprochant à Alexandre la mort d'Attaleet deParménion. Cleitos, manifestement ivre, se montre injurieux et rappelle au roi qu’il lui a sauvé la vie à labataille du Granique. Cleitos est alors évacué de la salle de banquet parPtoléméemais revient brusquement sur ses pas et reçoit alors un coup de javeline, ou desarisseselonLucien de Samosate, de la part d'un Alexandre fou d'ivresse et de rage ; tout en atteignant son ami, il lui suggère d’aller rejoindre Philippe II, Attale et Parménion dans l'au-delà. SelonAristobule, dont le récit est repris parArrien, Cleitos est responsable de sa mort car il est retourné affronter Alexandre alors qu'il avait été évacué de la salle. Alexandre se rend immédiatement compte de l'horreur de son acte et tente de se tuer sur le corps de son ami, mais il en est empêché par ses gardes qui le transportent dans sa tente. Le roi se lamente en appelant de leurs noms Cleitos etLanicé, la nourrice qui l’a élevé, et se prive de nourriture pendant trois jours.
L’ivresse n'est pas la seule explication à cette fin tragique. Car Cleitos, qui appartient à une génération plus ancienne qu'Alexandre et ses proches compagnons, se fait le porte-parole des vétérans qui n’apprécient pas la politique d’assimilation menée par Alexandre envers lesPerses, dont laproskynèse(ou prosternation) devant le roi. Il témoigne également d'un sentiment de trahison du fait de l'exécution deParménion(et de son filsPhilotas), considéré comme le plus fidèle général dePhilippe II. Alexandre, tout en éprouvant une peine, semble-t-il, sincère, justifie le meurtre de Cleitos en l'imputant à la fureur deDionysos, dont la colère, initiée par la destruction deThèbes, a été entretenue par le fait qu'Alexandre a sacrifié ce jour-là auxDioscures. Alexandre consent à lui offrir de grandioses funérailles dignes de son rang, malgré l'avis contraire de son entourage. D’aprèsArrien, au sujet de ce meurtre, le philosopheAnaxarqueexprime à Alexandre le principe selon lequel les actes du roi sont forcément justes.
Pour autant, la mort de Cleitos a pu écorner le loyalisme d'une partie des Macédoniens à l'égard d'Alexandre, comme en témoigne la conjuration desPagesdurement réprimée et l'exécution deCallisthènequi s'ensuit en328 av. J.-C.