Eva Perón

María Eva Duarte de Perón[maˈɾiaˈeβaˈðwaɾteðepeˈɾon], mieux connue sous le nom d’Eva Perónou d’Evita, née le7 mai 1919àJunínouLos Toldos(provincedeBuenos Aires)et morte le26 juillet 1952àBuenos Aires, est uneactriceetfemme politiqueargentine. Elle épousa en 1945 le colonelJuan Domingo Perón, un an avant l’accession de celui-ci à laprésidencede larépublique argentine.
D’origine modeste, elle alla à l’âge de quinze ans s’établir à Buenos Aires, où elle s’initia au métier decomédienneet acquit un certain renom au théâtre, à la radio et au cinéma. En 1943, elle fut l’une des fondatrices de l’Asociación Radial Argentina(ARA, syndicat des travailleurs de la radiodiffusion), dont elle fut élue présidente l’année d’après. En 1944, lors d’une représentation donnée au bénéfice des victimes dutremblement de terre de San Juandejanvier 1944, elle fit la rencontre de Juan Perón, alors secrétaire d’État du gouvernementde factoissu ducoup d’État de 1943, et l’épousa en octobre de l’année suivante. Elle eut ensuite une part active dans la campagne électorale de son mari en 1946, étant la première femme argentine à jouer un tel rôle.
Elle œuvra en faveur dudroit de votepour les femmes et en obtint l’adoption juridique en1947. Cette égalité politique entre hommes et femmes réalisée, elle lutta ensuite pour l’égalité juridique des conjoints et pour lapatria potestaspartagée (c'est-à-dire l’égalité en droit matrimonial), ce qui fut mis en œuvre par l’article 39 de la constitution de1949. En 1949 encore, elle fonda leParti péroniste féminin, qu'elle présida jusqu'à sa mort. Elle déploya une ample activité sociale, au travers notamment de laFondation Eva Perón, qui visait à soulager lesdescamisados(les sans-chemise), c'est-à-dire les plus démunis de la société. La Fondation fit ainsi construire des hôpitaux, des asiles et des écoles, favorisa le tourisme social en créant descolonies de vacances, diffusa la pratique du sport parmi tous les enfants par l'organisation de championnats accueillant la population tout entière, accorda des bourses d’études et des aides au logement et s’efforça d’améliorer le statut de la femme sur différents plans.
Elle joua un rôle actif dans les luttes pour les droits sociaux et pour les droits des travailleurs et fit office de passerelle directe entre le président Perón et le monde syndical. En1951, en vue de la première élection présidentielle ausuffrage universel, le mouvement ouvrier proposa qu’Evita, comme l'appelait la population, posât sa candidature à la vice-présidence ; cependant, elle dut y renoncer le31 août, date connue depuis commeJour du renoncement, en raison de sa santé déclinante, mais aussi sous la pression des oppositions internes dans la société argentine, ou encore au sein dupéronismelui-même, devant l’éventualité qu’une femme appuyée par le syndicalisme pût se hisser à la vice-présidence.
Elle décéda le26 juillet 1952des suites d’un cancer fulgurant ducol de l'utérus, à l’âge de 33 ans. Il lui fut alors rendu un hommage, tant officiel ‒ sa dépouille fut veillée dans l’édifice du Congrès ‒ que populaire, d’une ampleur sans précédent en Argentine. Son corps futembauméet déposé au siège de la centrale syndicaleCGT. À l’avènement de la dictature civico-militaire diteRévolution libératriceen1955, son cadavre fut enlevé, séquestré et profané, puis dissimulé durant seize ans.
Elle écrivit deux ouvrages,La razón de mi vida(La Raison de ma vie) en1951etMi mensaje(Mon message) publié en1952et fut plusieurs fois honorée officiellement, notamment par le titre deJefa Espiritual de la Nación, par la distinction deMujer del Bicentenario(Femme du bicentenaire de l’Argentine), par laGran Cruz de Honorde la Croix rouge argentine, par laDistinción del Reconocimiento de Primera Categoríade la CGT, par laGran Medalla a la Lealtad Peronista en Grado Extraordinarioet par le collier de l’ordre du Libérateur San Martín, la plus haute distinction argentine. Son destin a inspiré nombre d’œuvres cinématographiques, musicales, théâtrales et littéraires. Cristina Alvarez Rodriguez, petite-nièce d’Evita, affirme qu’Eva Perón n’a jamais quitté la conscience collective des Argentins, etCristina Fernández de Kirchner, première femme à être élue présidente de la République argentine, déclara que les femmes de sa génération restaient fortement tributaires d’Evita par « son exemple de passion et de combattivité ».
Selon l’acte de naissancen728 de l’état civildeJunín(province de Buenos Aires) naquit en cette ville, le7 mai 1922, une fille du nom de María Eva Duarte. Cependant, les chercheurs sont unanimes à considérer que cet acte est un faux fabriqué sur les instances d’Eva Perón elle-même en 1945, lorsqu’elle se trouvait à Junín pour y contracter mariage avecJuan Domingo Perón, alors encorecolonel.
En 1970, les chercheurs Borroni et Vaca ayant établi que l’acte de naissance d’Evita avait été falsifié, il devint nécessaire de déterminer ses véritables date et lieu de naissance. À cet égard, le document le plus important était l’acte de baptême d’Eva, consigné dans le feuillet 495 duregistre de baptêmeduvicariatdeNuestra Señora del Pilar, de 1919, indiquant que le baptême fut accompli le21 novembre 1919.
L’on admet aujourd’hui de manière quasi unanime qu’Evita naquit en réalité le7 mai 1919, soit trois ans avant la date signalée par l’état civil, avec le nom d’Eva María Ibarguren. Quant au lieu de naissance, certains historiens ont erronément écrit qu’Evita vit le jour dans la petite agglomération de Los Toldos, cette erreur s’expliquant par le fait que peu d’années après la naissance d’Eva la famille alla s’installer dans ce village, dans une maison sise Calle Francia (actuelle Calle Eva Perón) et aménagée entre-temps en musée, leMuseo Municipal Solar Natal de María Eva Duarte de Perón.
Concernant le lieu de naissance, deux thèses ont été retenues par les historiens :
Eva était la fille de Juan Duarte et de Juana Ibarguren, et était inscrite à l’état civil sous le nom d’Eva María Ibarguren (état civil modifié, comme indiquésupra, avant son mariage avec Juan Perón, par substitution de Duarte à son patronyme et par inversion de l’ordre de ses deux prénoms).
Juan Duarte (1858 ‒ 1926), surnomméEl Vasco(le Basque) dans le voisinage, était un propriétaire agricole et une importante personnalité politique du parti conservateur deChivilcoy, ville proche de Los Toldos. Certains historiens ont émis l’hypothèse que Juan Duarte ait pu avoir un ascendantfrançaisse nommant D'Huarte, Uhart ou Douart, encore que Duarte soit un patronyme parfaitement espagnol. Dans la première décennie duXXsiècle, Juan Duarte fut l’un de ceux qui bénéficièrent des manœuvres frauduleuses que commença à exécuter le gouvernement à l’effet de spolier de ses terres de Los Toldos la communautémapuchede Coliqueo, et à la faveur desquelles il s’appropria le domaine où naquit Eva.
Juana Ibarguren (1894 ‒ 1971) était la fille de l’ouvrière agricolecréolePetrona Núñez et du roulier Joaquín Ibarguren. Apparemment, elle entretenait peu de rapports avec le village, distant de 20km, raison pour laquelle l’on sait peu d’elle, hormis que par la proximité de son domicile avec latolderíade Coliqueo elle avait d’étroits contacts avec la communauté mapuche de Los Toldos, à telle enseigne qu’elle fut assistée lors de l’accouchement de chacun de ses enfants par une sage-femme indienne du nom de Juana Rawson de Guayquil.
Juan Duarte, le père d’Eva, entretenait deux familles, unelégitimeà Chivilcoy avec son épouse légale Adela D´Huart (‒ 1919) et ses six enfants : Adelina, Catalina, Pedro, Magdalena, Eloísa et Susana; et une autreillégitime, à Los Toldos, avec Juana Ibarguren. Il s’agissait, dans les campagnes d’avant les années 1940, d’une coutume généralisée chez les hommes de la classe supérieure, et qui se maintient encore dans certaines zones rurales en Argentine. Le couple eut ensemble cinq enfants :
Eva vécut à la campagne jusqu’à 1926, date à laquelle, par suite du décès de son père, la famille se retrouva subitement sans aucune protection et fut obligée de quitter le domaine où elle vivait. Ces circonstances de son enfance et les discriminations qui s’ensuivirent, habituelles dans les premières décennies duXXsiècle, laissèrent une marque profonde dans l'esprit d'Eva.
À cette époque en effet, la loi argentine prévoyait une série de qualifications stigmatisantes pour les personnes, nommées génériquement « enfants illégitimes », dont les parents n’avaient pas contracté un mariage légal. Une de ces qualifications était « enfant adultérin », mention que l’on consignait dans l’acte de naissance des enfants concernés. C’était le cas également d’Evita, qui obtint toutefois en 1945 que son acte de naissance original fût détruit afin d’éliminer cette tache infamante. Une fois arrivés au pouvoir en Argentine, le mouvement péroniste en général et Eva Perón en particulier voulurent faire adopter des législations antidiscriminatoires avancées, propres à instaurer l’égalité entre hommes et femmes et entre tous les enfants, sans considération de la nature des relations entre leurs parents, projets qui furent fortement contrecarrés par l’opposition politique, par l’église catholiqueet par les forces armées. Finalement, en 1954, deux ans après la mort d’Eva Perón, lepéronismeparvint à faire voter une loi portant suppression des désignations officielles les plus infamantes ‒ enfant adultérin, enfant sacrilège,máncer(enfant de femme publique), enfant naturel, etc. ‒, tout en maintenant toutefois la distinction entre enfant légitime et illégitime. Juan Perón lui-même, qu’Evita devait plus tard épouser, avait été enregistré à l'état civil au titre d’« enfant illégitime ».
Le8 janvier 1926, son père périt dans unaccident d’automobileà Chivilcoy. Toute la famille d'Eva se rendit alors dans cette ville pour assister à la veillée funèbre, mais la famille légitime lui interdit l’entrée au milieu d’un grand esclandre. Grâce à la médiation d’un frère du père, homme politique lui aussi, qui était alors adjoint à la municipalité de Chivilcoy, la famille d’Eva put accompagner le cortège jusqu’au cimetière et assister à l’enterrement.
Pour Evita, âgée alors de six ans, l’incident eut une profonde signification émotionnelle et fut vécu comme un comble d’injustice, même si Eva n’avait eu que peu de contacts avec son père. Cette séquence d’événements occupe une place importante dans la comédie musicaleEvitad’Andrew Lloyd Webber, ainsi que dansle filmréalisé à partir de celle-ci.
Elle-même y fera allusion dans son ouvragela Razón de mi vida:
Après la mort de Juan Duarte, la famille d’Eva resta totalement sans ressources et Juana Ibarguren dut déménager avec ses enfants à Los Toldos, et emménager dans la maisonnette de deux pièces située Calle Francian1021, en bordure du village, où elle se mit à travailler comme couturière pour entretenir ses enfants. Ceux-ci, toujours bien vêtus et jamais privés de nourriture, reçurent une éducation très stricte, en accord avec les sentiments d’orgueil de doña Juana, qui était d’autre part très religieuse et pratiquante, ne tolérait pas la moindre forme de relâchement et apprenait à ses enfants comment bien se tenir et à s’occuper d’eux-mêmes. Elle avait coutume de présenter leur pauvreté comme une iniquité qu’ils ne méritaient pas.
Los Toldos, detoldo, grande tente d’Indien, doit son nom au fait qu’il fut un campement mapuche, c'est-à-dire un village indigène. Plus exactement, la communauté mapuche de Coliqueo s’y était installée à la suite de labataille de Pavónde 1861, par décision du légendairelonco(chef indien) et colonel de l’armée argentineIgnacio Coliqueo(1786-1871), lequel était arrivé en Argentine depuis le sud duChili. Entre 1905 et 1936, l’on se servit à Los Toldos d’un ensemble d’arguties légales pour écarter le peuple mapuche de la propriété terrienne. Peu à peu, les indigènes furent supplantés comme propriétaires par des fermiers non indigènes. Juan Duarte, le père d’Eva, fut l’un de ceux-là, ce qui explique pourquoi le domaine agricole où naquit Eva se trouvait précisément en face du campement (toldería) de Coliqueo.
Durant l’enfance d’Evita (1919-1930), Los Toldos était une petite localité ruralepampéennevouée à l’activité agraire et d’élevage, plus spécifiquement à la culture descéréaleset dumaïset à l'élevage de bêtes à cornes. La structure sociale était dominée par le fermier propriétaire (estanciero), détenteur de grandes étendues de terre, qui entretenait des rapports de typeservileavec les ouvriers agricoles et avec sesmétayers. Le type le plus courant de travailleur dans cette zone était legaucho.
La mort du père avait fortement détérioré la situation économique de la famille. L’année suivante, Eva entra à l’école primaire, dont elle suivit les cours avec difficulté, devant redoubler une année en 1929, quand elle avait 10 ans. Ses sœurs ont relaté que, dès cette époque, Eva manifestait du goût pour la déclamation dramatique et faisait montre de talents dejongleuse. La forme de son visage lui valut le surnom deChola(métisse d’Européen et d’Indien), par lequel tous à Los Toldos l’appelaient, de même que celui deNegrita(négrillonne), qu’elle devait garder toute sa vie.
En 1930, alors qu’Eva avait 11 ans, Juana, sa mère, décida de déménager avec sa famille pour la ville de Junín. Le motif de ce déménagement était le changement d’affectation de la fille aînée Elisa, qui fut mutée de la poste de Los Toldos à celle de Junín, à une trentaine de km de distance. Là, la famille Duarte commença à connaître une certaine aisance grâce au travail de Juana et de ses enfants Elisa, Blanca et Juan. Erminda fut inscrite au Collège national (Colegio Nacional) et Evita à l’écolen1Catalina Larralt de Estrugamou, dont elle devait sortir en 1934, à l’âge de 15 ans, dotée de son certificat d’études primaires complètes.
La première maison où ils emménagèrent, aun86 de la Calle Roque Vázquez, subsiste toujours. À mesure que la situation économique de la famille s’améliorait grâce aux revenus des enfants devenus majeurs, surtout du frère Juan, vendeur pour le compte de l’entreprise d’articles de toiletteGuereño, et bientôt de la sœur Blanca, qui réussit à son examen d’institutrice, les Duarte déménagèrent d’abord (en 1932) pour une maison plus grande aun200 de la rue Lavalle, où Juana mit sur pied un établissement de restauration servant des petits déjeuners, puis changèrent encore de domicile (en 1933) pour len90 de la Calle Winter, et finalement (en 1934) pour len171 de la rue Arias. Il a été insinuéqu’il y avait dans la maison de Juana Duarte, de la part de la mère et de ses filles, beaucoup de libertinage et de petites intimités pour la plus grande joie de la clientèle masculine ; cependant, les hôtes de l’établissement étaient tous des célibataires des plus respectables : José Álvarez Rodríguez, directeur du Collège national, son frère Justo,avocat, futur juge à la Cour suprême, qui devait épouser l’une des sœurs d’Eva, et le major Alfredo Arrieta, futur sénateur, qui commandait alors la division cantonnée dans la ville, et qui épousera lui aussi l’une des sœurs d’Eva. En 2006, la municipalité de Junín créa, dans la maison de la Calle Francia (actuelle Calle Eva Perón), le muséeCasa Natal María Eva Duarte de Perón.
C’est à Junín que la vocation artistique d’Eva se fit jour. À l’école, où elle eut quelque difficulté à suivre, elle se distingua par une passion affirmée pour ladéclamationet lacomédie, et ne manquait de participer aux spectacles organisés à l’école, au Collège national ou au cinéma du village, et à des auditions radiophoniques.
Son amie et camarade de collège Délfida Noemí Ruíz de Gentile se souvient :
C’est à Junín aussi qu’elle participa pour la première fois à une œuvre théâtrale, montée par les élèves et intituléeArriba estudiantes(Haut les étudiants). Elle jouera ensuite dans une autre petite œuvre de théâtre,Cortocircuito(Court-circuit), destinée à récolter des fonds pour une bibliothèque scolaire. À Junín, pour la première fois, Eva utilisa un microphone et écouta sa voix sortant de haut-parleurs.
À cette même époque, Eva manifesta également des prédispositions de meneuse, s’érigeant en chef de l’un des groupes de son année scolaire. Le3 juillet 1933, jour du décès de l’ancien présidentHipólito Yrigoyen, renversé trois années auparavant par uncoup d’État, Eva vint à l’école portant une cocarde noire sur son cache-poussière.
À ce moment-là déjà, Eva rêvait de devenir actrice et d’émigrer àBuenos Aires. Sa maîtresse Palmira Repetti se souvient :
Selon l’historienne Lucía Gálvez, Evita et une de ses amies auraient subi en 1934 une agression sexuelle de la part de deux jeunes gens de la bonne société qui les avaient invitées à voyager àMar del Platadans leur voiture. Gálvez affirme qu’après être sortis de Junín, ils tentèrent de les violer, sans y parvenir, puis les abandonnèrent dévêtues à peu de distance de la ville. Un chauffeur routier les ramena à leurs domiciles. Il est probable que cet incident, si on l’admet comme véridique, aura eu une grande influence dans sa vie.
Cette même année, avant même d’avoir achevé ses études primaires, Eva fit le voyage de Buenos Aires, mais, n’ayant pas trouvé de travail, dut s’en retourner. Elle termina alors ses études primaires, passa en famille les fêtes de fin d’année, puis, le2 janvier 1935, Evita, âgée de 15 ans seulement, alla s’installer définitivement à Buenos Aires.
Dans un passage dela Razón de mi vida, Eva relate quels étaient à ce moment-là ses sentiments :
Le filmEvita, ainsi que quelques biographies, soutiennent qu’Eva Duarte voyagea en train pour Buenos Aires en compagnie du célèbre chanteur detangoAgustín Magaldi, après que celui-ci eut effectué un tour de chant à Junín. Cependant, les biographes d’Eva,Marysa Navarroet Nicholas Fraser, ont souligné qu’il n’existe aucune indication de ce que Magaldi eût chanté à Junín en 1934, et sa sœur raconte qu’Eva partit à Buenos Aires accompagnée de sa mère, qui resta ensuite avec elle jusqu’à ce qu’elle eût trouvé une station de radio ayant un rôle à pourvoir pour une jeune adolescente. Elle logea alors chez des amis, tandis que sa mère rentrait courroucée à Junín.
Eva Duarte, âgée de 15 ans lorsqu’elle arriva à Buenos Aires le3 janvier 1935, était alors encore une adolescente. Son voyage s’inscrivait dans la grande vague migratoire intérieure provoquée par lacrise économique de 1929et le processus d’industrialisationde l’Argentine. Ce puissant mouvement migratoire, fait marquant de l’histoire de l’Argentine, avait pour protagonistes les dénomméescabecitas negras(têtes noires), terme dépréciatif et raciste utilisé par les classes moyenne et supérieure de Buenos Aires pour désigner ces migrants non européens, différents de ceux qui avaient jusqu’alors déterminé l’immigration en Argentine. Cette grande migration intérieure des décennies 1930 et 1940 fournit la main-d’œuvre dont avait besoin le développement industriel du pays et qui devait à partir de 1943 former la base sociale du péronisme.
Peu après son arrivée, Eva Duarte décrocha un emploi d’actrice, pour un rôle secondaire, au sein de la troupe de théâtre d’Eva Franco, l’une des plus importantes de cette époque. Le28 mars 1935, elle fit ses débuts professionnels dans la pièceLa señora de los Pérezau Teatro Comedias. Le lendemain figurait dans le journalCríticale premier commentaire public connu sur Evita :
Dans les années suivantes, Eva connaîtra un parcours de privations et d’humiliations, se logeant dans des pensions bon marché et jouant de façon intermittente de petits rôles pour diverses troupes théâtrales. Sa principale compagnie à Buenos Aires fut son frèreJuan Duarte,Juancito(Jeannot), de cinq ans son aîné, l’hommede la famille, avec qui elle garda toujours des rapports étroits et qui avait comme elle, peu auparavant, migré vers la capitale.
En 1936, alors qu’elle allait avoir dix-sept ans, elle signa un contrat avec laCompañía Argentina de Comedias Cómicas, dirigée parPepita Muñoz,José Francoet Eloy Alvárez, en vue de participer à une tournée de quatre mois qui devait la conduire àRosario,MendozaetCórdoba. Les pièces qui figuraient au répertoire de la compagnie étaient de pur divertissement et prenaient pour sujet la vie bourgeoise avec ses malentendus et ses divers conflits et frictions. Une des pièces jouées, intituléele Baiser mortel, adaptation libre d’une œuvre du dramaturge français Loïc Le Gouradiec, traitait du fléau desmaladies vénérienneset était subsidiée par laSociété prophylactique d’Argentine. Pendant cette tournée, Eva fut brièvement mentionnée dans une chronique du quotidienLa Capitalde Rosario du29 mai 1936, laquelle commentait la première de la pièceDoña María del Buen AiredeLuis Bayón Herrera, comédie ayant pour sujet la première fondation de Buenos Aires :
Le dimanche26 juillet 1936, le même journalLa Capitalde Rosario publia la première photo publique connue d’Eva, assortie du titre suivant :
Dans ces premières années de sacrifices, Eva se lia d’une étroite amitié avec deux autres comédiennes, comme elle obscures encore,Anita Jordánet Josefina Bustamente, amitié qui dura tout le reste de sa vie. Les gens qui la connurent alors se la rappellent comme une demoiselle brunette, très maigre et frêle, qui rêvait de devenir une actrice importante, mais possédait aussi une grande force d’âme, beaucoup de gaieté, et le sens de l’amitié et de la justice.
Pierina Dealessi, actrice et importante productrice de théâtre, qui engagea Eva en 1937, se souvient :
Les acteurs et actrices engagés pour de petits rôles pouvaient au maximum gagner cent pesos par mois, c'est-à-dire le salaire habituel d’un ouvrier d’usine. Peu à peu, Eva parvint à une certaine reconnaissance, d’abord en participant à des films, comme actrice de deuxième ligne, et ensuite en travaillant parallèlement commemannequin, apparaissant sur la couverture de quelques revues de spectacle, mais c’est surtout en tant que récitante et actrice dans desdramatiques radiophoniquesqu’elle réussit enfin à mener une véritable carrière. Elle obtint son premier rôle dans une dramatique enaoût 1937. La pièce, diffusée par Radio Belgrano, s’appelaitOro blanco(«Or blanc») et avait pour cadre la vie quotidienne des travailleurs ducotondans leChaco. Elle participa par ailleurs à un concours de beauté, sans succès, et figura comme présentatrice d’un concours de tango, où elle annonçait les participants et assurait les transitions entre les prestations des danseurs. Elle vécut six mois avec un acteur, qui disait vouloir l’épouser, mais qui l’abandonna brusquement.
L’éminent acteurMarcos Zucker, compagnon de travail d’Eva, alors que tous deux débutaient dans le métier, se souvient de ces années de la façon suivante :
Fin 1938, à 19 ans, Eva réussit à figurer dans la liste des comédiens de la troupeCompañía de Teatro del Airerécemment fondée, et ce conjointement avecPascual Pellicciotta, acteur qui comme elle avait travaillé pendant des années dans des seconds rôles. La première dramatique radiophonique que la troupe mit sur les ondes futLos jazmines del ochenta, deHéctor Blomberg, pour le compte deRadio Mitre, diffusée du lundi au vendredi. C’est vers cette époque qu’elle commença à acquérir de la notoriété, non en vendant ses charmes comme il a été murmuré, mais en consentant à jouer le jeu du vedettariat, battant notamment les antichambres de Sintonía, revue de cinéma qu’elle avait lue avec avidité quand elle était adolescente, et où elle obtenait que son nom fût cité, ou qu’un reportage ou une photo d’elle parût dans ses colonnes. Peu avant, en mars de cette même année, l'Asociación Argentina de Actoresavait donné suite favorable à sa demande d’adhésion et Eva put prendre réception l’année suivante de sa carte d'affiliée.
Dans le même temps, elle commença à apparaître plus assidument au cinéma, dans des films tels que¡Segundos afuera!(1937),El más infeliz del pueblo, avec Luis Sandrini,la Carga de los valientesetUna novia en apurosen 1941.
En 1941, la troupe mit sur ondes la pièce radiophoniqueLos amores de Schubert, deAlejandro Casona, pour Radio Prieto.
En 1942, elle sortit définitivement de la précarité économique grâce au contrat qu’elle signa avec la troupeCompañía Candilejas, placée sous l’égide de l’entreprise desavonnerieJabón Radical où travaillait son frère Juan, laquelle troupe diffuserait tous les matins un cycle de dramatiques pour Radio El Mundo, la principale radio du pays. Cette même année, Eva fut engagée pour cinq ans à réaliser quotidiennement, en soirée, une série radiophonique dramatico-historique appeléeGrandes mujeres de todos los tiempos(Grandes Femmes de tous les temps), évocations dramatiques de la vie de femmes illustres, dans laquelle elle joua notammentÉlisabethId'Angleterre,Sarah BernhardtetAlexandra Fedorovna, dernière tsarine deRussie. Cette série d’émissions, diffusée par Radio Belgrano, récolta un grand succès. Lescénaristede ces émissions, le juriste et historien Francisco José Muñoz Azpiri, était celui qui devait, quelques années plus tard, écrire pour Eva Perón ses premiers discours politiques. Radio Belgrano était alors dirigé parJaime Yankelevich, qui jouera un rôle déterminant dans la création de latélévisionargentine.
Entre théâtre radiophonique et cinéma, Eva sut finalement se faire une situation économique stable et confortable. En 1943, au terme de deux ans de travail au sein de sa propre compagnie d’acteurs, elle gagnait de cinq à six mille pesos par mois, ce qui faisait d’elle l’une des actrices radio les mieux payées du moment. Elle put donc, en 1942, laisser enfin derrière elle les pensions et faire l’acquisition d’un appartement, situé aun1567 de la rue Posadas, en face des studios de Radio Belgrano, dans le quartier exclusif deRecoleta, appartement dans lequel, trois ans plus tard, elle se mettra en ménage avecJuan Domingo Perón. Selon un témoignage, Eva mettait un point d’honneur, en tant qu’actrice exerçant une fonction dirigeante, à ne pas être aperçue dans les mêmes cafés que monsieur Tout le monde, déclarant notamment un jour : « je propose que nous allions à la Confitería au coin de la rue pour prendre le thé, là où les gens ordinaires ne viennent pas ».
Le3 août 1943, Eva se lança également dans l’activitésyndicale, et fut l’une des fondatrices de l’Association radiophonique argentine(ARA,Asociación Radial Argentina), premier syndicat des travailleurs de la radio.
Eva fit la rencontre de Juan Perón dans les premiers jours de 1944, alors que l’Argentine traversait une période cruciale de transformation économique, sociale et politique.
Au point de vue économique, le pays avait au cours des années précédentes totalement changé sa structure productive par suite d’un fort développement de son industrie. En 1943, la production industrielle avait pour la première fois dépassé la production agricole.
Socialement, l’Argentine connaissait alors une vaste migration intérieure, de la campagne vers les villes, impulsée par le développement industriel. Ce mouvement entraîna un vaste processus d’urbanisation et un notable changement dans la composition de la population des grandes villes, en particulier de Buenos Aires, consécutif à l’irruption d’un nouveau type de travailleurs non européens, appelés dédaigneusementcabecitas negras(têtes noires) par les classes moyennes et supérieure, pour avoir la chevelure, le teint et les yeux en moyenne plus sombres que la plupart des immigrés venant directement d’Europe. La grande migration intérieure se caractérisait aussi par la présence d’un grand nombre de femmes désireuses de faire leur entrée sur lemarché du travailsalarié qu’avait fait naître l’industrialisation.
Sur le plan politique, l’Argentine vivait une crise profonde touchant les partis politiques traditionnels, lesquels avaient validé un système corrompu ouvertement basé sur lafraude électoraleet leclientélisme. Cette période de l’histoire argentine, connue sous l’appellation deDécennie infâme, qui va de 1930 à 1943, vit gouverner une alliance conservatrice nommée laConcordancia. La corruption du pouvoir conservateur en place entraîna le4 juin 1943le déclenchement d’uncoup d’État militaire, lequel ouvrit une période confuse de réorganisation et de repositionnement des forces politiques. Lelieutenant-colonelJuan Domingo Perón, 47 ans, fera partie de la troisième configuration du nouveau gouvernement mis en place après le coup d’État militaire.
En 1943, peu après le début du gouvernement militaire, un groupe de syndicalistes majoritairement socialistes etsyndicalistes-revolutionnaires, menés par le dirigeant syndical socialisteÁngel Borlenghi, prit l’initiative d’établir des contacts avec de jeunes officiers réceptifs aux revendications des travailleurs. Du côté militaire, les colonels Juan Perón etDomingo Mercanteprirent la tête du groupe militaire qui décida de conclure une alliance avec les syndicats afin de mettre en œuvre le programme historique porté par le syndicalisme argentin depuis 1890.
Cette alliance militaro-syndicale dirigée par Perón et Borlenghi sut réaliser de grandes avancées sociales (conventions collectives, statut du travailleur agricole,pension de retraite, etc.), s’assurant ainsi un fort appui populaire qui lui permit de s’emparer de positions importantes au sein du gouvernement. Ce fut précisément Perón qui occupa le premier une fonction gouvernementale, lorsqu’il fut désigné à la tête de l’insignifiant département du Travail. Il obtint peu après que ledit département fût élevé au haut rang de secrétariat d’État.
Parallèlement au progrès des droits sociaux et des droits du travail obtenus par le groupe syndicalo-militaire mené par Perón et Borlenghi, et au croissant appui populaire dont bénéficiait celui-ci, commença également à s’organiser une opposition dirigée par le patronat, des militaires et des groupements étudiants traditionnels, avec le soutien ouvert de l’ambassade desÉtats-Unis, et qui jouissait d’un appui grandissant dans les classes moyennes et supérieure. Cet affrontement sera initialement connu sous le nom deles espadrilles contre les livres.
Eva, âgée de 24 ans, fit la connaissance de Juan Perón, veuf depuis 1938, le22 janvier 1944, lors d’un événement organisé dans le stadeLuna Parkà Buenos Aires par le secrétariat au Travail et à la Prévoyance, lors duquel les actrices qui avaient collecté la plus grande quantité de fonds en faveur des victimes dutremblement de terre de San Juan de 1944allaient se voir décerner une décoration. Les actrices en haut de ce classement se trouvaient êtreNiní Marshall, future opposante au péronisme, etLibertad Lamarque.
Au Luna Park ce jour-là, plusieurs célébrités de la société argentine de l’époque se trouvaient réunies, dont en particulier le présentateurRoberto Galán, qui officiait comme présentateur de l’événement. À un moment donné au cours de la soirée, Evita s’approcha de lui pour lui demander : «Galancito, s’il vous plaît, annoncez-moi, car je veux déclamer une poésie », et c’est alors qu’il l’emmena auprès de Perón et les présenta l’un à l’autre. Perón évoquera cette rencontre comme suit :
En février, Perón et Eva vivaient déjà ensemble, et Perón déménagea vers un appartement de la calle Posadas contigu à celui d’Eva.
Lorsque ces fonds pour San Juan eurent été recueillis, Juan Perón demanda à Eva de venir travailler au secrétariat au Travail. Il voulait y attirer quelqu’un capable d’élaborer une politique du travail à l’intention des femmes et souhaitait que ce fût une femme qui prît la direction de ce mouvement. Il estimait qu’Eva, par ses qualités de dévouement et d’initiative, présentait le profil idoine pour remplir cette tâche. En effet, Perón lui-même reconnut quelque temps après, devant le journalisteTomás Eloy Martínez, qu’Eva avait été « la plus active » dans le groupe d’artistes, et qu’elle avait attiré immédiatement son attention.
Peu après, enfévrier 1944, Juan Perón et Eva s’étaient mis en ménage dans l’appartement d'Eva rue Posadas. Bientôt, Perón, alors encore colonel, satisfaisant la requête de sa compagne, demanda au secrétaire à la radiodiffusion, Miguel Federico Villegas, alorscapitaine, de lui trouver un rôle dans quelque pièce radiophonique.
Entre-temps, Eva poursuivit sa carrière artistique. Au sein du nouveau gouvernement, le major Alberto Farías, patriote inflexible d’origine provinciale, fut chargé de la « communication », sa mission consistant à épurer les émissions et messages publicitaires d’éléments indésirables. Toute émission de radio devait être soumise pour approbation au ministère des Postes et Télécommunications dix jours à l’avance. Néanmoins, grâce à la protection du colonel Anibal Imbert, chargé de l’attribution des temps d’antenne, Eva Perón put mener à bien, enseptembre 1943, son projet d’une série d’émissions intituléeHéroïnes de l’histoire(retraçant en réalité la vie de maîtresses célèbres), dont les textes étaient rédigés, une fois encore, par Muñoz Azpiri. Elle signa avec Radio Belgrano un nouveau contrat, à hauteur de 35000 pesos, qui était, selon ses propres dires, le contrat le plus important de toute l’histoire de la radiodiffusion
Cette même année, elle fut élue présidente de son syndicat, l’Asociación Radial Argentina(ARA). Peu après, elle ajouta à sa programmation sur Radio Belgrano un ensemble de
trois nouvelles émissions radio quotidiennes :Hacia un futuro mejor, à 10h.30, où elle annonçait les conquêtes sociales et du travail obtenues par le secrétariat au Travail ; la dramatiqueTempestad, à 18h.00 ; etReina de reyes, à 20h.30. Elle participa également, plus tard dans la soirée, à des émissions plus politiques, où les idées de Perón étaient explicitement exposées, dans la perspective d’éventuelles élections, et en direction des couches de la population dont il escomptait qu’elles le soutiendraient, qui n’avaient jamais été ciblées par la propagande politique et qui ne lisaient pas la presse. Peu férue de politique, Eva ne discutait pas alors de sujets politiques, se contentant d’absorber ce que savait et pensait Juan Perón et se muant en sa plus grande et plus ardente partisane.
Elle joua aussi dans trois films,La cabalgata del circo, avecHugo del Carrilet Libertad Lamarque,Amanece sobre las ruinas(Aurore sur les ruines, fin 1944), film de nature propagandiste qui prenait pour décor le tremblement de terre de San Juan, etLa pródiga, qui ne sortit pas en salle à l’époque de sa réalisation. Ce dernier film, dont l’action se situe dans l’Espagne duXIXsiècleet relate la liaison entre une femme mûre et belle encore et un jeune ingénieur occupé à construire un barrage. La femme était appeléela prodigueen raison de sa grande et insouciante libéralité, qui la portait à dépenser sa fortune pour venir en aide aux villageois pauvres. Le tournage se faisait lorsqu’Eva Perón pouvait se libérer de ses autres obligations et se prolongea par conséquent durant de longs mois. Elle affectionnait ce film, qui fut son dernier, à cause de l’esprit d’abnégation et de la souffrance morale, assez stéréotypée, qui y étaient dépeints, quoique sa personne s’accordât difficilement au rôle d’une femme plus âgée. De plus, son jeu manquait de puissance dramatique, sa voix était monotone, ses gestes figés, et son visage restait peu expressif. Du reste, elle confia un jour à son confesseur, lejésuiteHernán Benítez, que ses performances étaient « mauvaises au cinéma, médiocres au théâtre, et passables à la radio ».
L’année 1945 fut une année charnière pour l’histoire argentine. La confrontation entre les différentes fractions sociales s’exacerba, l’opposition entre espadrilles (alpargatas) et livres (libros) se cristallisant dans une opposition entre péronisme et antipéronisme.
Dans la nuit du8 octobreeut lieu le coup d’État, hâtif et mal organisé, du généralEduardo Ávalos, qui exigea sur-le-champ, et obtint le lendemain, la démission de Perón. L’élément déclencheur du putsch fut une affaire de nomination à une haute fonction de l’État, qui avait échappé à certain secteur de l’armée, sur un arrière-plan d’opposition à la politique sociale de Juan Perón, à quoi s’ajoutait l’irritation provoquée par la vie privée de celui-ci, spécifiquement sa vie commune hors mariage avec Eva Duarte, femme d’extraction et d’antécédents obscurs. Pendant une semaine, les groupes antipéronistes eurent certes la maîtrise du pays, mais ne se décidèrent pas à prendre effectivement le pouvoir. Perón et Eva restèrent ensemble, se rendant chez diverses personnes, parmi lesquelles Elisa Duarte, la deuxième sœur d’Eva. Peu avant le coup d’État, Juan Perón reçut la visite du général Ávalos, qui lui conseillait en vain de céder aux desiderata des militaires ; pendant cette vive discussion, Eva prononça, s’adressant à Juan Perón, les paroles suivantes : « ce qu’il faut que tu fasses, c’est tout laisser tomber, partir à la retraite et prendre du repos… Qu’ils se débrouillent tout seuls ». Le9 octobre, Juan Perón signa sa lettre de démission pour les trois fonctions gouvernementales qu’il occupait, en plus d’une demande de mise à disponibilité. Le même jour, l’on fit part à Eva Duarte qu’il avait été mis fin à son contrat avec radio Belgrano.
Le13 octobre, Perón fut assigné à résidence dans l’appartement de la calle Posadas, puis emmené en détention sur lacanonnièreIndependencia, laquelle mit ensuite le cap sur l’île Martín García, dans leRío de la Plata.
Ce même jour, Perón écrivit une lettre à son ami le colonelDomingo Mercante, dans laquelle il évoque Eva Duarte, la désignant parEvita:
Le14 octobre, de Martín García, Perón écrivit à Eva une lettre dans laquelle il lui confia entre autres :
Il semblait à ce moment que Perón se fût définitivement éloigné de toute activité politique et que, si les choses se passaient selon sa volonté, il se fût retiré avec Eva pour s’en aller vivre enPatagonie. Toutefois, à partir du15 octobre, les syndicats se mirent à se mobiliser pour exiger la remise en liberté de Perón, jusqu’à déclencher lagrande manifestation du 17 octobre, laquelle aboutit à la libération de Perón et permit à l’alliance militaro-syndicale de recouvrer tous les postes qu’elle détenait auparavant dans le gouvernement, ouvrant ainsi la voie à la victoire à l'élection présidentielle.
Le récit traditionnel a voulu attribuer à Eva Perón un rôle décisif dans la mobilisation des travailleurs qui occupèrent laplace de Maile17 octobre, mais les historiens s’accordent aujourd’hui à dire que son action ‒ si tant est même qu’il y en eût une ‒ lors de ces journées fut en réalité très limitée. Tout au plus a-t-elle pu participer à quelques réunions syndicales, sans grande incidence sur le cours des événements. À ce moment-là en effet, Eva Duarte manquait encore d’identité politique, de contacts dans les syndicats et d’un appui solide dans le cercle intime de Juan Perón. Les témoignages historiques abondent qui indiquent que le mouvement qui libéra Perón fut déclenché directement par les syndicats dans tout le pays, en particulier par la CGT. Le journaliste Héctor Daniel Vargas a révélé que le17 octobre 1945, Eva Duarte se trouvait à Junín, sans doute au domicile de sa mère, et en veut pour preuve un mandat signé par elle dans cette ville le même jour. Il semblerait cependant qu’elle ait pu ensuite se rendre à Buenos Aires et s’y trouver le même soir encore. Mais haïe autant que Perón lui-même, ne se trouvant plus sous la protection de la police, décriée désormais ouvertement par la presse, chassée de Radio Belgrano malgré dix ans de service, elle était seule et apeurée, ne songeant qu’à libérer Juan Perón et craignant pour la vie de celui-ci. Le15 octobre, elle se retrouva malencontreusement au milieu d’une manifestation anti-péroniste, fut brutalisée et eut le visage tellement tuméfié qu’elle put rentrer chez elle sans plus être reconnue. Le plus vraisemblable est que, ayant échoué à faire libérer Juan Perón par l’entremise d’un juge, elle ait choisi de se tenir coite pour ne pas compromettre les chances d’une libération.
Le moyen conventionnel d’être libéré de prison consistait à solliciter unhabeas corpusauprès d’un juge fédéral : dans la plupart des cas, pourvu qu’il n’y eût pas encore d’inculpation, le juge pouvait ordonner la mise en liberté, à la condition que l’intéressé eût préalablement manifesté, par voie d’un télégramme envoyé au ministère des Affaires intérieures, son intention de quitter le pays dans les 24 heures. La procédure était simple et avait du reste été utilisée par maint opposant anti-péroniste dans les deux années précédentes. Eva Duarte se rendit donc à l’office de l’avocatJuan Atilio Bramuglia, qui la fit jeter à la porte. Eva gardera de cet incident une rancune tenace à l’endroit de Bramuglia.
Juan Perón cependant put bientôt quitter l’île Martín García en feignant, avec la complicité du médecin militaire et sien ami le capitaine Miguel Ángel Mazza, une pleurésie, ce qui nécessitait une hospitalisation, c'est-à-dire son transfert (tenu secret) à l’hôpital militaire de Buenos Aires. Entre-temps, des grèves spontanées avaient commencé à éclater, aussi bien dans la banlieue de la capitale que dans lesprovinces. Les ouvriers redoutaient que les acquis sociaux de ces deux dernières années, dont ils étaient redevables à Juan Perón, ne fussent anéantis. Le15 octobre, la CGT décida, après de longs débats, de proclamer la grève générale pour le18 octobre.
Par l’entremise duDMazza, Eva put visiter Juan Perón à l’hôpital ; celui-ci lui enjoignit de rester calme et de ne rien entreprendre de dangereux — raison supplémentaire d’admettre qu’Eva Perón ne joua aucun rôle déterminant dans les événements du18 octobre.
Quelques jours plus tard, le22 octobre 1945, Juan Perón épousa Eva à Junín, ainsi qu’il l’avait annoncé dans ses lettres. L’événement eut lieu dans l’intimité, à l’étude de notaireOrdiales, laquelle était hébergée dans une villa, qui existe encore, sise à l’angle des rues Arias et Quintana, dans le centre de la ville. Lesecrétaireutilisé pour dresser l’acte de mariage civil est actuellement exposé au Musée historique de Junín. Les témoins étaient le frère d’Eva,Juan Duarte, et Domingo Mercante, ami de Juan Perón et péroniste de la première heure. À cause d’une tentative d’attentat contre Juan Perón, il fallut surseoir au mariage religieux ; celui-ci fut célébré le dix décembre, lors d’une cérémonie privée, suivie d’une réunion familiale restreinte, en l’église Saint-François-d’AssisedeLa Plata, choisie sur recommandation d’un frère franciscain de leurs amis et en raison d’une prédilection d’Eva pour l’ordre des Frères mineurs. Domingo Mercante et Juana Ibarguren, la mère d’Eva, y figuraient comme témoins. Perón était déjà à ce moment-là candidat à la présidence de la République argentine, pays catholique où il était impensable qu’un homme politique vécût avec une femme sans être marié religieusement avec elle.
Parallèlement, Eva s’appliqua à faire disparaître discrètement les traces de sa carrière d’actrice, demandant notamment aux stations de radio de lui renvoyer ses photos publicitaires et empêchant la diffusion de son dernier filmLa pródiga.
Eva Perón exerçant le pouvoir d’une manière qui apparaissait très personnelle et sur un mode affectif, il en a été abusivement déduit que son action n’était déterminée que par ses propres opinions et par les caractéristiques psychologiques de sa personnalité ; en réalité, elle œuvrait toujours dans le cadre politique et idéologique défini par Juan Perón.
Lors d’un rassemblement le17 octobre 1951, Juan Perón lui-même, évoquant brièvement le rôle politique d’Evita au sein du péronisme, y distingua trois volets : sa relation avec les syndicats, sa fondation caritative, et son action auprès des femmes argentines.
On peut y ajouter son rôle deprêtressedes grands rituels du régime péroniste et d’orchestrateur du culte de la personnalité de Juan Perón. Il n’était guère d’événement susceptible d’attirer l’attention du public (inauguration d’une piscine ou d’une usine, remises de médaille etc.) où Evita ne fût présente ; toute occasion de ce type était prétexte à la tenue d’un de ces rituels coutumiers du régime, qui s’accompagnaient immanquablement de force embrassades de bambins et de marques d’amour pour les descamisados et la patrie. Les deux principaux de ces rituels étaient la journée du premier mai et la célébration du17 octobre, dans le cérémonial desquels Eva Perón occupait sa propre place.
Enfin, plus incidemment, elle s’attacha, par sa tournée européenne, à corriger la mauvaise image du péronisme à l’étranger.
Eva commença sa carrière politique en accompagnant, en qualité d’épouse, Juan Perón dans sa campagne électorale en vue de l'élection présidentielle du24 février 1946. Leur tournée électorale les conduisit à Junín, Rosario, Mendoza et Córdoba. Juan Perón et sa suite portaient des vêtements ordinaires, orné de badges du nouveau mouvement, afin deprolétariserla vie politique argentine. Eva, sans jamais prononcer elle-même de discours, se tenait auprès de Juan Perón lorsque celui-ci faisait, d’une voix de plus en plus rauque, ses allocutions sur les réformes agraires qu’il projetait comme moyen de briser la puissance de l’oligarchie.
La participation d’Eva dans la campagne de Juan Perón représente une nouveauté dans l’histoire politique de l’Argentine. À cette époque en effet, les femmes étaient (excepté dans laprovincedeSan Juan) privées de droits politiques et les apparitions publiques des épouses de candidats à la présidentielle était très restreintes et ne devaient en principe présenter aucun caractère politique. Depuis le début du siècle, des groupes deféministes, parmi lesquelles s’étaient illustrées des personnalités telles queAlicia Moreau de Justo,Julieta LanterietElvira Rawson de Dellepiane, avaient revendiqué en vain que les droits politiques fussent étendus aux femmes. En général, la culturemachistedominante considérait même comme un manque de féminité le fait pour une femme d’exprimer une opinion politique.
Perón fut le premier chef d’État argentin à mettre la question féminine à l’ordre du jour, dès avant qu’Evita n’entre en politique. Depuis de longues années déjà, lesféministesetsuffragettesargentines exigeaient ledroit de vote pour les femmes, mais aussi longtemps que les conservateurs étaient au pouvoir, se voir accorder un tel droit était impensable. Cependant, Perón commença en 1943 à se préocccuper de la question, puis, lorsque Perón et Evita eurent ouvert ensemble la voie à la participation politique des femmes, les avancées sur ce plan seront considérables. Dans la décennie 1950, aucun pays au monde n’avait autant de femmes auparlementque l’Argentine.
Eva fut la première épouse d’un candidat argentin à la présidence à marquer sa présence durant sa campagne et à l’accompagner lors de ses tournées électorales. Selon Pablo Vázquez, Perón proposait dès 1943 d’accorder ledroit de vote aux femmes, mais l’Assemblée nationale des femmes(enesp.Asamblea Nacional de Mujeres), présidée parVictoria Ocampo, s’alliant de fait aux milieux conservateurs, s’opposa en 1945 à ce qu’une dictature octroyât le suffrage aux femmes ‒ fidèle à la formule : « Suffrage féminin, mais adopté par un Congrès élu à la suite d’un scrutin honnête » ‒ et le projet n’aboutit pas.
Le8 février 1946, peu avant la fin de la campagne, leCentro Universitario Argentino, laCruzada de la Mujer Argentina(Croisade de la femme argentine) et laSecretaría General Estudiantilorganisèrent une réunion publique dans le stadeLuna Parkà Buenos Aires pour manifester le soutien des femmes à la candidature de Perón. Puisque Perón lui-même ne fut pas en état d’y assister lui-même, étant épuisé par la campagne, il fut annoncé que María Eva Duarte de Perón prendrait la parole à sa place — c’eût été la première fois qu’Evita aurait parlé lors d’un rassemblement politique. Cependant, l’occasion ne se réalisa pas, parce que le public réclama à haute voix la présence de Perón lui-même et empêcha Eva de prononcer son discours.
Eva ne put donc guère, durant cette première campagne électorale, sortir de son strict rôle d’épouse du candidat Perón. Toutefois, il était apparu clairement dès cet instant que son intention était de jouer un rôle politique autonome, nonobstant que les activités politiques fussent alors interdites aux femmes. La conception qu’elle-même se faisait de son rôle au sein du péronisme s’exprimera dans un discours prononcé par elle quelques années plus tard, le1mai 1949:
Le24 février 1946eurent lieu les élections, qui virent le triomphe de l’alliance Perón-Quijano, avec 54 % des voix. Entre la date de son élection et celle de son investiture le4 juin 1946, Juan Perón prit un certain nombre de décisions, parmi lesquelles la nomination du frère d’Eva, Juan Duarte, comme son secrétaire privé. Cette nomination de Juan Duarte, qui n’avait aucune expérience politique et de qui des rumeurs disaient qu’il s’était enrichi sur le marché noir en 1945, n’eût jamais eu lieu sans l’intervention d’Eva, et permit à celle-ci d’exercer une certaine influence en décidant, par le biais de son frère, qui devait rencontrer son mari. Quelques concertations politiques eurent lieu dans la résidence secondaire des Perón àSan Vicente, où le couple du reste frappait ses interlocuteurs par la simplicité de sa vie privée et le sans-façon de ses contacts, Eva notamment se souciant peu de l’étiquette vestimentaire. Lors de la cérémonie d’investiture, Eva portait une robe de soie qui laissait dénudée une épaule du côté où se tenait le cardinal, ce qui provoqua un scandale dans les cercles dirigeants.
Au début, le travail politique d’Eva consista (outre une fonction purement représentative) à visiter des entreprises en compagnie de son mari, puis seule, et bientôt elle eut à sa disposition un bureau particulier, d’abord au ministère des Télécommunications, et ensuite dans le bâtiment du ministère du Travail, édifice auquel sa personne restera indissociable par la suite aux yeux de l’opinion populaire. Elle y recevait des gens du peuple venus lui solliciter certaines faveurs, comme l’admission à l’hôpital d’un enfant malade, ou l’octroi d’un logement à une famille, ou une aide financière. Elle se faisait assister par des personnes qui avaient auparavant travaillé au ministère avec Perón, en particulier Isabel Ernst, qui avait d’excellents contacts avec le monde syndical et prenait part à toutes les réunions avec des syndicalistes. Elle aidait les ouvriers à fonder des syndicats dans les entreprises où il n’y en avait pas encore, ou à en créer de nouveaux, d’obédience péroniste, là où seuls existaient des syndicats non agréés par le pouvoir, communistes ou autres, ou encore, en cas d’élections syndicales, apportait son soutien aux péronistes face aux anti-péronistes.
Juan Perón, en accordant ces libertés à sa femme, poursuivait des buts politiques précis. Les grèves ouvrières continuaient, et Eva devait, par son ascendant sur le peuple et les syndicats, aider Juan Perón à accroître son emprise sur le mouvement ouvrier. En outre, en couvrant son mari d’éloges spontanés et sincères, elle prenait à sa charge tout un pan de la propagande péroniste, que validaient ses origines populaires.
En réaction aux critiques de l’opposition sur le rôle politique exact d’Eva Perón, le gouvernement publia endécembre 1946une déclaration indiquant qu’elle n’avait pas de secrétaire, mais un collaborateur ; que, sans faire partie à proprement parler du gouvernement, elle livrait une contribution active à la politique sociale de celui-ci en assumant le rôle d’émissaire du gouvernement auprès des descamisados.
Pour l’oligarchie toutefois, son action s’expliquait par une volonté d’imiter ceux qui se trouvaient au-dessus d’elle dans la hiérarchie sociale, et par un désir de vengeance contre ceux qu’elle avait essayé d’égaler sans y parvenir. Son ressort résiderait tout entier dans la chaîne de causalité blessure d’amour propre suivi de vengeance, et d’envie suivie de rancœur.
Les historiens argentins sont unanimes à reconnaître le rôle décisif joué par Evita dans le processus d’acceptation de l’égalité entre hommes et femmes au regard des droits politiques et civils en Argentine. Lors de satournée européenne, elle usa, pour exprimer son point de vue sur cette question, de la formule suivante :« Le présent siècle ne passera pas dans l’histoire sous le nom desiècle de la désintégration atomique, mais avec un autre nom beaucoup plus significatif :siècle du féminisme victorieux. »
Elle prononça plusieurs discours en faveur du droit de vote des femmes et dans son journal,Democracia, parut une série d’articles exhortant les péronistes masculins à abandonner leurs préjugés contre les femmes. Pourtant elle ne s’intéressait que modérément aux aspects théoriques du féminisme et il était rare que dans ses allocutions elle abordât des questions concernant exclusivement les femmes, et même s’exprimait avec dédain sur le féminisme militant, dépeignant les féministes comme des femmes méprisables incapables de réaliser leur féminité. Néanmoins, beaucoup de femmes argentines, au départ indifférentes à ces questions, sont entrées en politique à cause d’Eva Perón.
Pendant la campagne pour les élections de 1946, la coalition péroniste avait inscrit la reconnaissance du suffrage féminin dans son programme électoral. Auparavant déjà, Perón avait, en sa qualité de vice-président, tenté de faire adopter une loi instaurant le vote des femmes, mais les résistances au sein des forces armées dans le gouvernement, comme celles de l’opposition, qui alléguait des arrière-pensées électoralistes, avaient fait échouer le projet. Au lendemain du scrutin de 1946, et à mesure que grandissait son influence dans le mouvement péroniste, Evita commença à faire ouvertement campagne en faveur du droit de vote des femmes, à travers des réunions publiques et des allocutions radiophoniques. Plus tard, Evita allait mettre sur pied leParti péroniste féminin, groupement de femmes dirigeantes, doté d’un réseau de sections locales, chose qui n’existait nulle part ailleurs au monde. Elle manifesta que les femmes non seulement devaient voter, mais encore qu’elles devaient voter pour des femmes ; de fait, il y aura bientôt en Argentine des femmesdéputéeset dessénatrices, dont le nombre devait aller croissant au fil des élections suivantes, de sorte que l’Argentine apparaissait alors comme fort en avance.
Le27 février 1946, trois jours après les élections, Evita, âgée de 26 ans, prononça son premier discours politique lors d’une réunion publique convoquée pour remercier les femmes argentines de leur soutien à la candidature de Perón. À cette occasion, Evita exigea l’égalité de droits entre hommes et femmes, et en particulier le suffrage des femmes :
Le projet de loi prévoyant le droit de vote pour les femmes fut présenté aussitôt après l’entrée en fonction du nouveau gouvernement constitutionnel, le1mai 1946. Les préjugés conservateurs cependant firent obstacle à l’adoption de la loi, non seulement dans les partis d’opposition, mais aussi au sein des partis soutenant le péronisme. Sans désemparer, Evita fit pression sur les parlementaires pour qu’ils approuvassent la loi, jusqu’à finir par susciter leurs protestations par son immixtion.
Bien qu’il s’agît d’un texte très bref, en seulement trois articles, qui ne pouvait pas en pratique donner lieu à discussion, le sénat ne donna le21 août 1946qu’une sanction partielle du projet, et il fallut attendre plus d’un an encore pour que la chambre des députés adoptât, le9 septembre 1947, la loi 13.010 portant égalité de droits politiques entre hommes et femmes et instituant lesuffrage universelen Argentine. La loi 13.010 fut finalement approuvée à l’unanimité.
À la suite de l’adoption cette loi, Evita fit sur la chaîne nationale la déclaration suivante :
En 1949, Eva Perón voulut renforcer encore l’influence politique des femmes en fondant, le26 juilletau Théâtre national Cervantes de Buenos Aires, leParti péroniste féminin(Partido Peronista Femenino, PPF), dont elle serait elle-même présidente. Dans le discours qu’elle prononça lors du congrès fondateur, elle fustigea avec véhémence l’injustice faite aux femmes qui travaillent, mais insista dans le même temps sur le précepte d’une fidélité totale et inconditionnelle à Juan Perón : notre mouvement, dit-elle, est théoriquement et idéologiquement inspiré des paroles de Perón ; être péroniste signifie, pour une femme, être fidèle et avoir une foi aveugle en Perón. Le PPF, qui était sans lien avec son pendant masculin, permit de faire surgir toute une génération de femmes loyales au péronisme. En 1952, le parti comptait 500 000 membres et 3 600 bureaux, et amena sur le nom de Juan Perón plus de 63 % des suffrages féminins aux élections de 1951.
Le PPF était organisé autour d’unités féminines de base créées dans les quartiers et les villages et au sein des syndicats, canalisant ainsi l’activité militante directe des femmes. Les femmes affiliées au Parti péroniste féminin y participaient par le biais de deux types d’unités de base :
Si dans le Parti péroniste féminin n’existait aucune distinction ni hiérarchie entre ses membres, il était exigé de ses affiliées qu’elles fussent de bonnes péronistes, c'est-à-dire des fanatiques, entièrement dévouées au parti, pour qui le parti passait avant toute chose, y compris leur famille et leur carrière. Evita se montra une excellente organisatrice, qui ne se lassait pas d’encourager « ses femmes » et de les pousser à aller toujours plus loin.
Le11 novembre 1951eurent lieu des élections générales. Evita vota à l’hôpital, où elle avait été admise en raison du stade avancé du cancer qui devait mettre fin à sa vie l’année suivante. Pour la première fois, des parlementaires féminines allaient être élues : 23 députées nationales, 6 sénatrices nationales, et si l’on comptabilise également les membres des assemblées législatives provinciales, les femmes totalisaient 109 élues.
L’égalité politique entre hommes et femmes fut complétée, sous l’impulsion d’Eva Perón, par lapatria potestaspartagée, c’est-à-dire l’égalité juridique des conjoints, garantie désormais par l’article 37 (II.1) de la constitution argentine de 1949, lequel article ne fut cependant jamais ensuite transposé en règlements. Sur proposition d’Eva Perón, le même texte constitutionnel garantissait également les droits des enfants et des personnes âgées. Le pouvoir issu du coup d’État militaire de 1955 abrogea ladite constitution, et avec elle la garantie d’égalité juridique entre hommes et femmes au sein du mariage et au regard de lapatria potestas, ce qui fit prévaloir à nouveau l’ancienne préséance civile de l’homme sur la femme. La réforme constitutionnelle de 1957 ne rétablit pas davantage cette garantie constitutionnelle, et la femme argentine demeura ainsi discriminée pour le code civil, jusqu’à ce que laloi depatria potestaspartagée(en esp.Ley de patria potestad compartida) fût sanctionnée sous le gouvernement deRaúl Alfonsín, en 1985.
Evita proposa aussi de reconnaître, sous la forme d’une rétribution qu’il conviendrait de préciser, la valeur économique du travail d’entretien du foyer et d’éducation des enfants, travail accompli principalement par les femmes.
Eva Perón entretint des rapports forts, étroits et complexes, et très symptomatiques de sa personnalité, avec les travailleurs et avec les syndicats en particulier.
En 1947, Perón ordonna que fussent dissous les trois partis qui l’appuyaient, lePartido Laborista(Parti travailliste), leParti indépendant(réunissant des conservateurs) et l’Unión Cívica Radical Junta Renovadora(littér.Union civique radicale Comité rénovateur, fondée en 1945 par scission de l’UCR), pour créer leParti justicialiste. De cette manière, si les syndicats perdaient ainsi de leur autonomie au sein du péronisme, celui-ci en contrepartie se construisit en s’appuyant désormais sur le syndicalisme comme « colonne vertébrale », ce qui en pratique se traduira par la transformation subséquente du Parti justicialiste en un parti quasi-travailliste.
Dans cet assemblage de pouvoirs et d’intérêts hétérogènes et souvent en conflit qui confluaient dans le péronisme, conçu comme unmouvementenglobant une multiplicité de classes et de secteurs, Eva Perón joua un rôle de lien direct et privilégié entre Juan Perón et les syndicats, ce qui permit à ces derniers de consolider leur position de pouvoir, quoique partagée.
C’est pour cette raison que le mouvement syndical encouragea en 1951 la candidature d’Eva Perón à la vice-présidence, candidature à laquelle s’opposèrent fortement, y compris dans le Parti péroniste lui-même, les secteurs désireux d’éviter une influence accrue des organisations syndicales.
Evita avait une vision résolument combative des droits sociaux et du travail et pensait que l’« oligarchie », le « capitalisme déshumanisé » et l’« impérialisme » s’appliqueraient, y compris en usant de violence, à en obtenir l’annulation. En conséquence, Eva impulsa, aux côtés des dirigeants syndicaux, la formation de milices ouvrières et, peu avant de mourir, fit l’acquisition d’armes de guerre qu’elle mit aux mains de laCGT.
Ces rapports étroits entre Eva Perón et le syndicalisme trouvèrent, à la mort de celle-ci, leur expression ultime et ostensible en ce que son corps embaumé fut déposé à titre permanent au siège de la CGT à Buenos Aires.
Durant la campagne électorale, la presse avait, de façon générale, été peu favorable à Juan Perón. Début 1947, Eva Perón acquitDemocracia, quotidien alors peu important et de qualité moyenne, mais qui avait été le seul à soutenir la candidature de Juan Perón lors de l’élection présidentielle de 1946. Eva ne disposant pas de fonds propres, il fut fait appel à la banque centrale (nationalisée) pour obtenir un prêt. À partir du milieu de 1948, le journal publia hebdomadairement, en première page, un article écrit par Eva Perón et traitant de questions politiques d’actualité, encore que ces contributions se soient faites plus rares après 1949. Les titres de ces articles, dont voici un échantillon, reflètent explicitement les préoccupations sociales et politiques de son autrice : « Pourquoi je suis péroniste », « Aide sociale, oui ; aumône non », « Signification sociale du “sans-chemise” », « Oublier les enfants, c’est renoncer à l’avenir », « le Devoir actuel de la femme argentine », « Vers l’émancipation totale des sans-chemise des campagnes », « Mes conversations avec le général Perón », « Signification nationale du17 octobre», « la Femme argentine soutient la réforme [constitutionnelle] », « le Peuple veut des solutions argentines aux problèmes argentins ».
Pour le reste, Eva ne joua qu’un rôle mineur dans les destinées du journal et laissa libre carrière à l’équipe rédactionnelle. Cependant, à l’occasion, elle y laissait typiquement son empreinte, comme le relèvent N. Fraser et M. Navarro :
En revanche, il y avait pléthore de photos d’Evita, en particulier de ses toilettes lors des soirées de gala authéâtre Colónde Buenos Aires, galas qui donnaient lieu à des éditions spéciales nocturnes tirant jusqu’à 400 000 exemplaires. Le tirage des éditions ordinaires passa de 6 000 à 20 000, puis à 40 000.
En 1947,Juan Perón, Evita et d’autres dirigeantspéronistesconçurent l’idée d’une tournée internationale pour Evita, laquelle tournée, inédite à cette époque pour une femme, aurait pour effet de la mettre politiquement au premier plan. D’autre part, l’objectif était de sortir, par une offensive de charme, l’Argentine de son isolement d’après-guerreet de battre en brèche le soupçon de proximité avec lefascismequi collait au péronisme, même s’il y avait quelque contresens à ce qu’un gouvernement démocratique aimant à se définir comme populaire,anti-impérialisteet « anti-oligarchique » consente à collaborer activement avec un régime ne présentant aucune de ces caractéristiques et sur lequel pesait l’accusation de sympathie avec l’Axe.
Pour le gouvernement espagnol, l’objectif prioritaire était double : d’une part sa propre légitimation et la réinsertion de l’Espagne dans lacommunauté internationale, d’autre part la fourniture urgente dedenrées alimentairespour une population démunie, appauvrie, voire affamée. En outre, l’Argentine apparaissait comme une passerelle d’accès au mondehispano-américainet pourrait servir de point d’appui pour étendre la coopération aux autres républiques d’Amérique hispanique. Du reste, celle-ci était trop distante pour que l’Espagne puisse y exercer une influence politique et contrarier efficacement et matériellement l’action impérialiste des deux grands blocs, mais, songeait-on en Espagne, des plateformes communes pourraient être édifiées par l’intermédiaire de la culture.Franconourrissait peut-être le dessein d’exploiter ce rapprochement en vue d’exercer une pressionidéologiquecontre lesÉtats-Unis, dans le but d’accélérer la réhabilitation de l’Espagne franquiste.
De son côté, Juan Perón, qui aspirait à faire de l’Argentine une puissance hégémonique du continentsud-américainet à assurer pour son pays une position privilégiée sur la scène mondiale, escomptait trouver en l’Espagne l’élément de légitimation idéologique extérieure, apte à servir son ambition de figure de proue du mouvementpanaméricainet à renforcer son image de marque par des accords conclus avec des pays européens. Sur le plan intérieur, Perón s’efforçait de mettre en œuvre une politique de réformes tendant à libérer l’Argentine de sa dépendance séculaire par le moyen d’un développement autocentré, s’appuyant sur unecroissance industriellerapide, afin de constituer un État capitaliste indépendant économiquement, politiquement et militairement, et de faire pièce à la croissante suprématie continentale des États-Unis, en convoquant l’idéal de l’hispanitéet la supposée autorité morale de l’Espagne. Réaliste ou non, la stratégie hispano-argentine pouvait tabler sur un fort sentimentanti-nord-américainchez les peuples du continent. En ce sens, et en dépit de la disparité d’objectifs des deux gouvernements, il y avait bien une convergence d’intérêts, qui allait bientôt prendre corps sous les espèces du protocole Franco-Perón de 1948.
Le fait déclencheur du voyage était une invitation à visiter l’Espagne lancée par Franco à l’adresse de Juan Perón, mais à laquelle celui-ci hésitait à donner suite, d’une part pour des motifs de politique intérieure, et d’autre part sans doute aussi par la réticence de Perón à apparaître aux côtés de Franco dans lapresse internationale. Il fut donc convenu qu’Eva irait seuleet que son périple, afin de le dissocier de l’invitation de Franco, ne se limiterait pas à la seule Espagne. Le voyage fut présenté par le gouvernement argentin dans des termes très généraux : elle apporterait un « message de paix » à l’Europe ou jetterait un « arc-en-ciel de beauté » entre l’ancien et le nouveau continent.
La tournée européenne d’Eva Perón se prolongea sur 64 jours, entre son départ le6 juinet son retour le23 août 1947, et lui permit de visiter l’Espagne (pendant 18 jours), l’Italieet leVatican(20 jours), lePortugal(3 jours), laFrance(12 jours), laSuisse(6 jours), leBrésil(3 jours) et l’Uruguay(2 jours). Son but officiel était de remplir un rôle d’ambassadrice de bonne volonté et de se renseigner sur les systèmes d’aide sociale mis en place en Europe, avec le propos de se rendre capable, à son retour en Argentine, d’instaurer un nouveau système d’œuvres sociales. Dans sa suite voyageaient aussi son frèreJuan Duarte, en qualité de membre du secrétariat de Perón, le coiffeur Julio Alcaraz, qui allait créer pour elle lescoiffures Pompadourles plus recherchées, deux journalistes appointés par le gouvernement, Muñoz Azpiri et un photographe deDemocracia, et le pèrejésuiteHernán Benítez, ami du couple Perón, qui devança Eva à Rome et lui servit de conseiller, et qui, la tournée achevée, allait jouer un rôle dans la mise sur pied de laFondation Eva Perón.
Evita baptisa sa tournée du nom deTournée arc-en-ciel(enesp.Gira Arco Iris), cette appellation trouvant son origine dans une déclaration que fit candidement Evita, peu après son arrivée en Europe, et qui visait à démentir certaine version sur l’objectif de son voyage, version insinuant qu’il s’agirait d’ériger un axe belliciste reliant Buenos Aires et Madrid:
L’Espagne, alors dirigée par le dictateur Francisco Franco, fut la première escale de son voyage. Elle fit halte àVilla Cisneros,Madrid(où elle fut acclamée par une foule de trois millions de Madrilènes),Tolède,Ségovie, enGalice, àSéville,Grenade,SaragosseetBarcelone. Pendant son séjour de 15 jours en Espagne, elle fut honorée par des feux d’artifice, des banquets, des pièces de théâtre et des danses folkloriques. Dans toutes les villes, il y eut des foules considérables et des manifestations d’intense affection ; beaucoup d’Espagnols avaient des proches parents émigrés en Argentine, qui y avaient réussi, de sorte que le pays bénéficiait d’une bonne image en Espagne.
Cet accueil enthousiaste avait certes été préparé, par une allocution du maire, par la fermeture des commerces, et même — dans le cas de certains événements, tels que le rassemblement sur laPlaza de Orienteou la rencontre avec les étudiants dans la Cité universitaire de Madrid — par la suspension des cours dans les écoles. Une autre démonstration significative des honneurs rendus à Eva Perón est l’accueil qui lui fut fait par l’Église espagnole. En plusieurs occasions, elle pénétra dans la basilique ou dans la cathédrale de telle ville sous undais, privilège pourtant strictement réservé aupapeou, en ces années-là, au général Franco ; ce fut le cas notamment dans la basilique d’Escurial, dans labasilique du Pilier de Saragosseet dans lacathédrale de Barcelone. Elle prenait place ensuite près dumaître-autel, c’est-à-dire dans la partie haute de l’église, sur le côté de l’évangile, en un lieu bien visible et signalé. Parfois aussi l’évêque sortait pour l’accueillir devant le portail de l’église en lui offrant personnellement l’eau bénite.
Chose inusitée, à son arrivée en Espagne, elle fut logée dans lepalais du Pardo, résidence de la famille Franco, tandis qu’ailleurs en Espagne, elle fut hébergée dans les meilleurs hôtels ou dans des demeures de prestige. Le lendemain de son arrivée apothéotique à Madrid eut lieu sur la Plaza de Oriente un rassemblement populaire d’un demi-million de personnes, réunies pour acclamer Eva Perón lors de la cérémonie d’attribution de lagrand-croix d'Isabelle la Catholique. En réponse à une allocution de Franco, où celui-ci avait fait l’éloge des idéaux du péronisme, Evita prononça un hommage assez emphatique àIsabelle de Castille, pour enchaîner avec un discours improvisé de propagande péroniste, affirmant que l’Argentine avait su choisir entre simulacre de démocratie et démocratie véritable, que les grandes idées y portaient des noms simples, comme alimentation meilleure, logement meilleur, vie meilleure.
Pendant son périple à travers laCastille, elle eut pour compagne de voyageCarmen Polo, l’épouse du chef de l’État, qui ne la quitta dans aucune des étapes. En sa compagnie, Eva Perón visitaAvila, notamment lacathédrale, lemonastèreSaint-Thomas et l’église Sainte-Thérèse, puis se dirigea vers lechâteau de La Mota, lieu emblématique dans le parcours d’Isabelle la Catholique et cœur battant de laSection fémininede laPhalange, château dans la cour duquel il lui fut rendu, en style médiéval, le salut de la forteresse, et où, après le dîner offert parPilar Primo de Rivera, cheffe de la Section féminine, elle assista à un festival de chœurs et de danses. Le13 juin, elle visita Tolède, où vinrent l’accueillirEnrique Pla y Deniel,cardinal primatd’Espagne, le généralMoscardóet les autorités locales. Dans lacathédrale de Saint-Jacques-de-Compostelle, elle se prosterna devant la statue de l’apôtre, à qui elle implora de la force pour leCaudillod’Espagne, pour le président argentin et pour ses collaborateurs au gouvernement « afin qu’il continue à les conduire sur les droites voies de la justice sociale chrétienne et de la paix et de la prospérité ».
Tout au long des quatorze jours de son voyage, Eva Perón prononça, à la radio ou en direct devant des publics très divers, une série d’allocutions et de discours, qui se caractérisaient par un langageaffectif, émaillé de mots à caractère intime ou personnel. Très souvent, l’oratrice se mettait en avant elle-même comme exemple ou référence, ce qui, en la plaçant au centre du discours, opérait un rapprochement entre elle et son auditoire, quel qu’en ait été la taille. Dans le premier des huit longs discours d’Eva Perón en Espagne, qui était diffusé sur laradio nationaleet où elle s’adressa de façon très directe à l’ensemble des Espagnols, elle s’employa à faire figure de porteuse d’un message profond, à portée humanitaire et sans arrière-pensée politique, où elle s’érigeait en « messagère de la paix », adjurant notamment leSaint-Pèrede donner corps à ses désirs de paix sur tout « le vieux continent », compte tenu des bénéfices matériels et spirituels qu’apporterait la paix. Se faisant la porte-parole de son mari, de sa patrie et dessans-chemise, elle déclara que l’Argentine se sentait redevable à la mère-patrie:
Dans son deuxième discours, prononcé à l’intention de Franco aupalais royal de Madrid, après qu’elle eut reçu la croix d’Isabelle la Catholique, elle déclara que les efforts d’Isabellepour accroître la richesse matérielle et spirituelle de son peuple constitueront pour elle-même un modèle à suivre, et, identifiant Isabelle, parangon de justice, de travail et de générosité, à l’Espagne, elle dit voir en cette grand-croix le « symbole de l’identité de buts et d’intentions » existant entre l’Argentine et l’Espagne ; elle déclara que la meilleure façon de marquer sa gratitude pour cette récompense est de dédier au Caudillo et à l’Espagne la dure lutte engagée par le peuple argentin pour satisfaire ses revendications au moyen de la justice et du travail.
Dans son allocution sur la Plaza de Oriente, dirigée à tous les Espagnols, elle signale que son mari a défendu l’Espagne en des moments difficiles pour ce pays, mais elle refuse de considérer ce soutien comme héroïque, attendu que cette attitude de Perón résultait de la gratitude et de la loyauté. Elle présenta ensuite les ouvriers et paysans argentins comme étant heureux de s’être engagés sur la voie empruntée par eux et fiers d’appartenir au « lignage hispanique ». Elle revint une nouvelle fois sur la politique sociale, humanitaire et chrétienne du régime péroniste, pour tracer ensuite un parallèle entre les deux chefs d’État, Perón et Franco, capables tous deux de s’émouvoir des manifestations de reconnaissance et des acclamations de leur peuple. Elle réitéra son désir de pouvoir « inaugurer une paix véritable avec tous les peuples du monde », une paix « fondée sur le respect de la souveraineté de chacun […], enracinée dans un nouvel ordre de justice sociale, où le travailleur trouve, en plus du pain et du repos qui lui est dû, la liberté, à laquelle la personne humaine ne pourra jamais renoncer ».
Dans le discours qu’elle adressa aux travailleurs espagnols à l’occasion d’un rassemblement au collège Virgen de la Paloma à Madrid, elle commença par affirmer que pouvoir se réunir avec les travailleurs espagnols avait été son plus ardent souhait, avant d’insister encore sur son rôle de dépositaire d’un message de « tous nos chers sans-chemise » et de « l’accolade vigoureuse de notre général Perón, qui par cette étreinte veut dire au peuple d’Espagne que l’Argentine, la fille de prédilection de l’Espagne, est aux côtés du peuple espagnol », rappelant encore la priorité accordée par Perón à une politique dejustice sociale. Elle s'évertua à justifier sa présence (« peut-être qu’à vous autres, une femme ne vous a jamais adressé la parole ») par son extraction populaire et par sa bonne connaissance, acquise de sa propre expérience, des vicissitudes que traversent et vivent les travailleurs.
Le15 juin, avant son départ pour Grenade, Eva Perón adressa, sur les ondes de Radio Nacional, un message aux « femmes d’Espagne », qui fut diffusé également en Argentine et dont l’exorde étonna l’auditoire, Eva Perón y affirmant en effet que leXXsiècle ne passerait pas à l’Histoire comme le « siècle des deux guerres mondiales », ni comme celui de la « désintégration atomique », mais sous l’intitulé « beaucoup plus significatif desiècle du féminisme victorieux». Selon elle, une fonction spécifique incombe aux seules femmes, à savoir le soin du foyer et la défense de la famille, qui constituent à ses yeux l’axe structurant d’une société, encore que cette fonction qui fait de la femme la gardienne et la défenderesse des valeurs morales de la société doive pouvoir se concilier avec sa présence dans la vie publique, où précisément œuvrer pour la paix doit être sa mission la plus insigne. Elle proclama qu’elle n’était pas venue en Espagne pour « former un axe Buenos Aires-Madrid », en précisant plus loin : « femmes d’Espagne, je ne suis pas venu pour former des axes, mais pour tendre un arc-en-ciel de paix avec tous les peuples, ainsi que cela s’accorde avec l’esprit de la femme ». Si sonféminismepeut donc apparaître de portée assez restreinte, il n’en demeure pas moins qu’à cette époque, cela passait pour révolutionnaire qu’une femme voyage seule pour assumer la représentation réelle de son gouvernement dans plusieurs pays, tout en adoptant quelques comportements libres, voire provocants, tant sur la forme que sur le fond, qui se reflétaient p. ex. dans sa tenue vestimentaire, avec des échancrures inusuelles dans l’Espagne puritaine du premier franquisme, ou dans sa demande de grâce pourJuana Doña, femme républicaine condamnée à lapeine de mort. En effet, durant son séjour en Espagne, elle reçut une lettre du jeune fils de la militantecommunisteJuana Doña, la priant d’intercéder auprès de Franco en faveur de sa mère, qui venait donc d’être condamnée à mort quelques jours auparavant ; Eva Perón accéda à cette requête et sut obtenir de Franco une commutation de la peine à 30 années d’emprisonnement.
Enfin, à Barcelone, depuis lePalais nationaldeMontjuïc, c’est à l’ensemble des ouvriers espagnols qu’elle déclara vouloir s’adresser ; à un certain moment, émue, — tout en serrant la main d’un travailleur, en tant que celui-ci représentait, dit-elle, des milliers d’ouvriers espagnols —, elle affirma prononcer son allocution au nom du président Perón, sur le travail duquel à la tête du gouvernement argentin elle vint à s’appesantir de nouveau.
Cependant, il existe aussi des dizaines de témoignages attestant le désappointement d’Eva Perón devant la manière dont en Espagne on traitait les ouvriers et les humbles, ainsi que face au manque dedémocratieet à l’existence deprisonniers politiques. À l’étape de l’Escurial, elle s’étonna de voir des dizaines de logements vacants, et demanda ingénument : « Pourquoi n’en profitez-vous pas pour en faire une colonie ou un orphelinat ? », et conseilla à Franco de les transformer en un grand asile confortable pour enfants devenus orphelins par suite de laguerre civile. Dans les jours suivants, elle importuna leGeneralísimoen le priant de libérer les prisonniers politiques et flétrissait dans ses discours « les luttes fratricides ». En Galice, elle déclara devant un grand nombre de personnes qui l’acclamaient : « En Argentine, nous travaillons à ce qu’il y ait moins de riches et moins de pauvres. Faites la même chose vous aussi ». Elle eut avec l’épouse de Franco, Carmen Polo, des contacts tendus, en raison du parti-pris de celle-ci de ne lui montrer que le Madrid historique desHabsbourgset desBourbons, au lieu des hôpitaux publics et des quartiers ouvriers. De retour en Argentine, elle s’exprima à ce dernier propos de la manière suivante :
Néanmoins, Franco fut satisfait de cette visite, et put l’année suivante conclure avec l’Argentine l’accord commercial qu’il avait en vue.
Le voyage se poursuivit en Italie, où elle déjeuna avec le ministre des Affaires étrangèresAlcide De Gasperi, visita des garderies d’enfants, mais fut aussi bruyamment critiquée par les communistes, qui assimilaient le péronisme aufascismeet voulaient compromettre la réalisation de ce qui était aussi l’un des enjeux de ce voyage : obtenir des prêts et une hausse du quota d’immigrants italiens en Argentine; des manifestations de communistes sous sa fenêtre entraînèrent l’arrestation de 27 personnes.
AuVatican, elle fut reçue par le papePie XII, qui eut avec elle une entrevue en tête à tête de 30 minutes, à l’issue de laquelle il lui remit le rosaire d’or et la médaille pontificale qu’elle allait tenir dans les mains à l’instant de mourir. De ce dont s’entretinrent le pape et Eva, il n’est resté aucun témoignage direct, à l’exception d’un bref commentaire ultérieur de Juan Perón à propos de ce que sa femme lui avait raconté. Le journalLa Razónde Buenos Aires couvrit ainsi l’événement :
Après avoir visité le Portugal, où des multitudes vinrent l’acclamer, et où elle rendit visite au prétendant au trône d’Espagne en exil,Don Juan de Borbón, elle se dirigea vers la France, où elle fut affectée par la publication dans l’hebdomadaireFrance Dimanched’une photo publicitaire pour une marque de savon, prise quelques années auparavant, sur laquelle elle apparaissait avec une jambe dénudée, position peu conforme aux normes morales de l’époque. Elle fut accueillie par le ministre des Affaires étrangèresGeorges Bidaultet eut un entretien avec le président de l’Assemblée nationale, le socialisteÉdouard Herriot, entre autres personnalités politiques. Le programme prévoyait que sa présence en France coïncidât avec la signature d’un traité d’échanges entre la France et l’Argentine, ce qui eut lieu effectivement au quai d’Orsay. Eva se vit ensuite décerner la médaille de la Légion d’honneur des mains de Georges Bidault.
Elle logea auRitzet fut promenée dans Paris à bord d’une voiture qui avait appartenu àCharles de Gaulleet avait été utilisée parWinston Churchilllors de ses visites à Paris. Le père Hernán Benítez la conduisit à lacathédrale Notre-Dame de Parispour s’y entretenir avec lenonce apostoliqueà Paris, monseigneur Angelo Giuseppe Roncalli, futur papeJean XXIII, qui lui fit la recommandation suivante :
Benítez déclara que Roncalli fut impressionné par la figure d’Evita inclinant la tête devant l’autel à la Vierge Marie tandis que retentissait l’hymne national argentin:« L’impératriceEugénie de Montijoest revenue ! », se serait exclamé le prélat, selon Benítez.
Intéressée par la création de mode française, Eva organisa un défilé de mode privé dans son hôtel, mais, sur conseil de Hernán Benítez, qui craignait que cela ne fût jugé une inacceptable frivolité, elle préféra l’annuler en dernière minute, décision considérée par beaucoup comme une indélicatesse. Mais elle fit prendre note de ses mensurations chezChristian DioretMarcel Rochas, qui seront chargés ensuite de confectionner nombre de ses robes. Pour clôturer son séjour en France, une réception fut donnée en son honneur au Cercle d’Amérique latine, où tout le corps diplomatique de l’Amérique latine lui présenta ses hommages et où elle attira les regards par une toilette extravagante, comprenant notamment une robe de soirée moulante, décolletée et terminée par une traîne en forme de queue de poisson.
La tournée se poursuivit par la Suisse, où elle s’entretint avec des dirigeants politiques et visita un atelier d’horlogerie. Il y eut à propos de son passage par ce pays nombre de spéculations tendant à l’associer à des faits de corruption (l’opposition allant jusqu’à affirmer que le but réel du voyage était de permettre à Evita et à son frère Juan de déposer des sommes d’argent sur un compte bancaire), toutefois les historiens n’ont trouvé aucune preuve pour les étayer. AuRoyaume-Uni, où les travaillistes étaient au gouvernement, les débats sur l’opportunité d’une visite d’Eva Perón furent les plus vifs, mais finalement, la famille royale anglaise (qui avait d’ailleurs toujours insisté sur le caractère seulement officieux d’une éventuelle visite) se trouvant alors enÉcosse, elle renonça, sans doute par blessure d’amour propre, à visiter la Grande-Bretagne, mais fit encore escale au Brésil, où elle siégea à laConférence interaméricaine pour le maintien de la paix et de la sécurité continentale(qui se tenait àRio de Janeirole 20 août 1947 et allait se conclure par la signature dutraité interaméricain d'assistance réciproque), puis enUruguay, avant de rentrer en Argentine.
Si Eva Perón elle-même se montra satisfaite de sa prestation, l’opposition fut très critique, en particulier sur le chapitre des considérables frais de la tournée, et deux journaux furent interdits à la parution par le gouvernement pour des articles irrévérencieux sur Eva Perón. Au regard du but que le gouvernement s’était assigné, à savoir de rendre le régime péroniste acceptable aux yeux du monde, la tournée était un succès mitigé. L’image véhiculée par Eva Perón ne réussit guère à impressionner les sphères progressistes en Europe, et la presse ne lui était favorable que dans la mesure où l’on prenait soin de distinguer entre la personne d’Evita et le régime politique, avec tous ses côtés moins reluisants, dont elle était la représentante.
Dans la suite, Eva Perón devint de plus en plusEvita, c'est-à-dire une femme se vouant avant tout à son œuvre politique et sociale. Cela se traduisit entre autres par l’adoption d’une apparence plus sobre, par l’abandon de ses coiffures Pompadour et de ses robes voyantes.
Ce par quoi Eva Perón se singularisa plus particulièrement sous le gouvernement péroniste étaient ses activités de bienfaisance, destinées à soulager la pauvreté ou toute autre forme de détresse sociale. En Argentine, cette activité était traditionnellement confiée à laSociedad de Beneficencia, association semi-publique déjà fort ancienne créée parBernardino Rivadaviaau début duXIXsiècleet dirigée par un groupe choisi de femmes de la haute société. Les fonds de la société ne provenaient plus de ces dames elles-mêmes ou des relations d’affaires de leurs maris, mais de l’État, soit indirectement, par voie d’impôt prélevé sur la loterie, soit directement, par l’octroi de subsides. Dès la décennie 1930, il apparut que laSociedad de Beneficenciaen tant qu’organisation et la bienfaisance en tant qu’activité étaient devenues obsolètes et inadaptées à la société industrielle urbaine. À partir de 1943, l’on commença à réorganiser laSociedad de Beneficencia, laquelle fit l’objet à cet effet, le6 septembre 1946, d’uneintervention fédérale; depuis lors, le pouvoir péroniste prit en mains le service d’assistance et d’aide sociales en lui donnant un fort contenu populaire. Une partie de cette mission fut accomplie à travers le plan de santé publique mis en œuvre avec succès par le ministre de la SantéRamón Carrillo; une autre partie le fut au moyen de nouvelles institutions desécurité sociale, telles que le système général de pensions de retraite ; et une troisième partie enfin fut développée par laDirection nationale d’aide sociale, créée enseptembre 1948, qui allait avec le temps s’ériger en ministère sous différentes dénominations. C’est dans ce contexte que surgit la Fondation Eva Perón, chargée d’organiser institutionnellement l’action sociale qu’Eva menait alors au sein du secrétariat au Travail et à la Prévoyance (STYP) et que la presse nommait sa « Croisade d’aide sociale », et de gérer les dons syndicaux qui avaient commencé à se multiplier.
Lors de sa tournée européenne, elle avait visité nombre d’institutions d’aide sociale, mais il s’agissait principalement d’organisations religieuses, gérées par les classes possédantes. Cela lui permit, dira-t-elle plus tard, de savoir ce qu’elle devait surtout éviter de faire, ces institutions étant « réglées par des normes fixées par les riches. Et lorsque les riches pensent aux pauvres, ils ont des idées misérables ». Sitôt rentrée en Argentine, elle organisa uneCroisade d’aide sociale María Eva Duarte de Perónvisant à la prise en charge des personnes âgées et des femmes démunies au moyen de subsides et de foyers temporaires. Le8 juillet 1948fut créée la Fondation Eva Perón, présidée par Evita, légalement agréée par Juan Perón et le ministre des Finances, laquelle fondation accomplit une œuvre sociale considérable, dont bénéficieront quasiment tous les enfants, personnes âgées, mères célibataires, femmes comme unique soutien de famille, etc. appartenant aux couches les plus défavorisées de la population.
Aux termes de ses statuts, la fondation poursuivait les objectifs suivants :
Selon ces mêmes statuts, « l’organisation était et resterait aux mains de la fondatrice, qui exercerait cette responsabilité pour une durée indéterminée et détiendrait tous les pouvoirs à elle accordés par l’État et la constitution. ». La fondation, qui avait un personnel fixe de plus de 16 000 personnes (dont 850 infirmières, qui en représentaient l'un des principaux emblèmes), pouvait planifier et accomplir ses propres activités, et imposer ses priorités au gouvernement. Tout ce qui fut jamais mis sur pied par la fondation, le fut à l’instigation d’Eva Perón et sous sa supervision. Une partie de son financement provenait des syndicats ; les dons, d’abord spontanés et erratiques, furent, au bout d’un an de fonctionnement de la fondation, formalisés, en ce sens p.ex. que lorsqu’un syndicat avait obtenu une hausse de salaire, le montant de cette augmentation était retenu pendant les deux premières semaines, en guise de don à la fondation.
Face à l’affluence de milliers de demandeurs, une procédure de sélection finit par être instituée. Les demandeurs étaient exhortés à d’abord faire part à Evita de leurs besoins par écrit, après quoi ils recevaient une invitation à une entrevue, avec lieu et date. Evita réservait ses après-midi à ses activités d’aide directe, et restait invariablement aimable et courtoise envers les sollicitants, à qui elle apparaissait, en dépit de sa position et des bijoux qu’elle portait sur une tenue par ailleurs stricte et sobre, comme une des leurs. On lui trouvait des allures de sainte, et son rôle, pourtant laïc, était transfiguré par l’atmosphère religieuse qui entourait ses activités caritatives et en particulier par ses gestes : elle n’hésitait pas à embrasser ses pauvres et semblait vouloir sacrifier sa vie pour eux. Le fonctionnement de la Fondation restait néanmoins pragmatique, et moulé sur les besoins individuels des uns et des autres, mieux que n’aurait pu le faire une organisation bureaucratique.
La Fondation déploya ainsi un large éventail d’activités sociales, depuis la construction d’hôpitaux, de refuges, d’écoles, decolonies de vacances, jusqu’à l’attribution debourses d’étudeet d’aides au logement et à l’émancipation de la femme à divers égards. La Fondation organisait chaque année les célèbresJeux Evita(Juegos Infantiles Evita, pour enfants) etJeux Juan Perón(Juegos Juveniles Juan Perón, pour jeunes gens), auxquels prenaient part des centaines de milliers d’enfants et de jeunes issus de milieux modestes, et qui, en même temps qu’ils encourageaient la pratique du sport, permirent également de procéder à des contrôles médicaux massifs. La Fondation distribuait en outre, à la fin de chaque année, ducidreet dupain d’épicesen grande quantité aux familles les plus démunies, action fort critiquée alors par les opposants.
Evita eut aussi le souci d’améliorer les soins de santé en Argentine. La médecine publique était peu satisfaisante : infrastructure hospitalière vétuste, personnel infirmier mal formé, etc. Eva Perón fit en sorte que les formations d’infirmière, qui avaient dépendu pour partie de la sus-évoquéeSociedad de Beneficienciaet venaient de passer sous la tutelle de l’État, fussent regroupées en un cycle nouveau de formation de quatre ans. Des jeunes filles de tout le pays pouvaient en suivre les cours, frais entièrement couverts par la Fondation. La discipline y était quasi militaire ; les bijoux étaient proscrits, et les étudiantes quittaient l’établissement à la fin de leur cursus avec une conscience mystique de leur fonction et de leur importance sous l’effet d’Evita. Celle-ci voulait que les diplômées devinssent « ses soldats », qu’elles fussent en mesure de remplacer les médecins et de conduire une jeep. Elles participaient aux parades militaires, revêtues d’uniformes bleu ciel, ornés du profil et des initiales d’Evita.
Elle s’efforça d’autre part de hisser le niveau de la médecine gratuite jusqu’aux plus hautes normes internationales, notamment en faisant ériger douze hôpitaux publics excellemment équipés et dotés de personnel médical compétent et bien rémunéré. Les matériels et les médicaments étaient fournis gratuitement par la Fondation. Un train médical fut organisé, qui parcourut tout le pays et examina la population gratuitement, administra des vaccins,etc..
Parmi les réalisations de la Fondation qui ont subsisté à ce jour, l’on peut citer le complexe résidentielCiudad Evita(es),cité-jardinsituée dans le partido deLa Matanza, dans le Grand Buenos Aires ; un grand nombre d’hôpitaux, qui portent toujours le nom d’Eva Perón ou d’Evita ; leparc à thèmesRepública de los NiñosàGonnet, près de la ville deLa Plata(province de Buenos Aires), etc.
La Fondation apporta également des assistances solidaires à divers pays comme lesÉtats-UnisetIsraël. En 1951,Golda Meir, alors ministre israélienne du Travail et l’une des rares femmes dans le monde ayant atteint une position politique de haut niveau en démocratie, se déplaça en Argentine pour s’entretenir avec Eva Perón et la remercier de ses dons àIsraëldans les premiers moments d’existence de cet État.
La sollicitude spéciale d’Eva Perón pour les personnes âgées la porta à rédiger et à proclamer le28 août 1948le dénomméDécalogue du troisième âge(Decálogo de la Ancianidad), un ensemble de droits des personnes âgées, droits qui furent inscrits dans la Constitution argentine de 1949. Ces10 Droits du troisième âgeétaient : assistance, logement, alimentation, habillement, soins de santé physiques, soins de santé psychiques, divertissement, travail, tranquillité, et respect. La Fondation mit sur pied et finança un régime de retraite, avant que l’État ne prît en charge ce service. La Constitution de 1949 fut abrogée en 1956 par un décret militaire, les droits du troisième âge cessant alors définitivement d’avoir force constitutionnelle.
La Fondation Eva Perón se trouvait hébergée dans un grand édifice spécialement construit à cette fin et sis aun850 de l’avenue Paseo Colón à Buenos Aires, à un îlot de distance du syndicat CGT. Lorsqu’eut lieu lecoup d’État militaire de septembre 1955, par lequel le président Perón fut renversé, le bâtiment subit plusieurs assauts, lors desquels les grandes statues créées par le sculpteur italienLeone Tommasiet couronnant la façade, furent détruites. Le bâtiment échut ensuite à l’université de Buenos Aires(UBA), et à l’heure actuelle, l’édifice abrite la faculté polytechnique de cet établissement. Une fois installée la dictature deLonardi, Marta Ezcurra de l’Action catholiqueargentine se mit en devoir de placer chaque institut de la Fondation sous tutelle immédiate des nouvelles autorités, convoqua à cette fin les membres des «Commandos civils», ordonna que tous les enfants recueillis par la Fondation soient délogés, donna l’ordre de détruire tous les flacons des Banques de sang des hôpitaux de la Fondation au motif qu’ils contenaient du sang « péroniste », et ordonna de prendre d’assaut militairement l’École d’infirmières, avant d’en décider la fermeture définitive. Elle fit confisquer l’ensemble du mobilier des hôpitaux, des foyers pour enfants, des foyers scolaires et des foyers d’accueil (ditsde transit), sous prétexte que cet ameublement était trop luxueux, et ordonna d’expédier les meubles au domicile des membres des Commandos civils. Un cas extrême est le sort réservé à laClínica de Recuperación Infantil Termas de Reyes(Centre de convalescence pour enfants) deJujuy, d’où les enfants furent expulsés pour permettre d’y aménagér un casino de luxe. Plus tard, un comité d’enquête national fut mis sur pied par les nouvelles autorités militaires, et le4 juillet 1956, bien qu’aucun abus n’eût pu être mis au jour, le gouvernement émit un décret disposant que toutes les possessions de la fondation devaient aller au trésor public, en alléguant que « la fondation avait été utilisée à des fins de corruption politique et de collusion, lesquelles constituent le déni d’une conception saine de la justice sociale et sont typiques des régimes totalitaires ».
Aux élections générales de 1951, les femmes furent pour la première fois admises non seulement à voter, mais aussi à se présenter à titre de candidates. En raison de la grande popularité d’Evita, le syndicatCGTproposa sa candidature à la vice-présidence de la Nation, aux côtés de Juan Perón, proposition qui, outre qu’elle impliquait à porter une femme au pouvoir exécutif, tendait aussi à conforter la position du monde syndical dans le gouvernement péroniste. Ce coup d’audace déclencha une âpre lutte interne au sein du péronisme et donna lieu à d’importantes manœuvres des différents groupes de pouvoir, par lesquelles les secteurs les plus conservateurs entendaient faire fortement pression pour empêcher cette candidature. En même temps que se déroulaient ces luttes d’influence se développait en Eva Perón un cancer de l’utérus, cancer qui allait mettre un terme à sa vie en moins d’un an.
C’est dans ce contexte que se tint, le22 août 1951, leCabildo ouvertdu Justicialisme, convoqué par la CGT. La réunion, qui rassembla des centaines de milliers de travailleursà l’angle de la rue Moreno et de l’avenue du Neuf-Juillet, fut un événement historique hors du commun. Au cours de ce rassemblement, les syndicats, appuyés par la foule, prièrent Evita d’accepter la candidature à la vice-présidence. Juan Perón et Evita — cette dernière non sans s’être fait prier pour la foule, et feignant la modestie et la réserve avant de monter sur le podium —, prirent tour à tour la parole pour faire observer que les postes n’étaient pas si importants et qu’Evita tenait déjà une place supérieure dans la considération de la population. À mesure que les paroles de Juan Perón et d’Evita mettaient en évidence les fortes résistances que suscitait au sein du parti péroniste la candidature d’Eva Perón, la multitude commença à exiger d’elle qu’elle acceptât cette candidature sur-le-champ. À un moment donné, une voix s’éleva dans la foule interpellant Juan Perón :
C’est alors que se noua entre la foule et Evita un véritable dialogue, totalement inhabituel lors de grands rassemblements de foule :
La foule interpréta ces paroles comme l’engagement d’Eva Perón d’accepter la candidature et se dispersa. Pourtant, neuf jours plus tard, Eva parla à la radio pour faire part de sa décision de renoncer à la candidature, mais non sans rassurer en même temps son auditoire sur sa motivation : « je renonce aux honneurs, non à la lutte. Mon poste de bataille est le travail ». Les sympathisants péronistes ont appeléJour du Renoncement(Día del Renunciamiento) la date de cette annonce radiophonique.
Si c’est indéniablement l’état de santé détérioré d’Eva Perón qui sera finalement le facteur déterminant dans l’échec de sa candidature à la vice-présidence, il apparaît néanmoins que la proposition de la CGT mit au grand jour les luttes internes au sein du mouvement péroniste et dans la société argentine tout entière face à l’éventualité qu’une femme appuyée par les syndicats pût être élue vice-présidente, voire, le cas échéant, devenir présidente de la Nation. Il apparaît certain, nonobstant ses dénégations, qu’Eva Perón convoitait ce poste. La position de Juan Perón lui-même reste sujette à spéculation, mais il est probable qu’il ait décidé qu’elle ne pouvait pas être vice-présidente. Quoi qu’il en soit, l’ampleur du soutien populaire à Evita et la réaction de la foule lors du Cabildo ouvert les surprirent l’un et l’autre.
Quelques semaines plus tard, le28 septembre 1951, certains secteurs des forces armées, emmenés par le généralBenjamín Menéndez, tentèrent uncoup d’État, qui avorta en raison de la réaction énergique du gouvernement et de la prompte mobilisation de la CGT, qui décréta lagrève générale. Le lendemain, sans en référer au gouvernement ou à Juan Perón, Evita convoqua trois membres du comité exécutif de la CGT, ainsi qu’Atilio Renzi et le commandant général des forces armées restées loyales,Humberto Sosa Molina, et passa commande de 5 000mitrailletteset 1 500mitrailleuses, qui seraient financées par sa fondation, entreposées dans un arsenal du gouvernement et mises à la disposition de la CGT dès qu’éclaterait une nouvelle rébellion militaire.
Le17 octobre, Evita, informée entre-temps de son état de santé, prit la parole à l’occasion de la cérémonie de commémoration duJour de la Loyauté, sur la place de Mai, et pria le peuple, « pour le cas où je ne pourrais pas y être à cause de ma santé », de « prendre soin de Perón », ajoutant : « Je sais que vous reprendrez mon nom et que vous le porterez comme drapeau vers la victoire ». À ce moment, elle éclata en sanglots et se serra dans les bras de Perón, scène enregistrée sur une photographie devenue historique. Certains considèrent le discours prononcé par Evita ce jour-là comme l’un de ses testaments politiques.
Aux élections du11 novembre 1951, Evita était alitée, ayant étéopéréesix jours auparavant, et dut voter dans son lit d’hôpital.
Lecancer du col utérinqu’avait contracté Eva Perón se manifesta pour la première fois le9 janvier 1950par son évanouissement lors de la réunion fondatrice du Syndicat des taxis. Admise à l’hôpital, elle y subit uneappendicectomie. À cette occasion, le chirurgienOscar Ivanissevich(pour lors aussi ministre de l’Éducation) constata un cancer du col de l’utérus et proposa ensuite à Eva Perón, sans lui communiquer ouvertement le diagnostic, de pratiquer unehystérectomie, ce qu’elle refusa avec véhémence. En dépit d’un traitement radiothérapeutique de 1 000 volts, elle eut une récidive trois mois plus tard. Le24 septembre, Juan Perón fut mis au fait de l’état de santé de sa femme et sut à quoi s’en tenir, attendu que sa première épouse Aurelia avait succombé à la même maladie au terme de longues souffrances.
Début 1951, elle eut un nouveau malaise dans le bâtiment de laFondation Eva Perón, ce qui l’incita à transférer son office à la résidence présidentielle, sise alors rues Austria et Libertador, où se trouve aujourd’hui laBibliothèque nationale d'Argentine. Les médias commençaient maintenant à évoquer son état de santé, et 92 messes furent célébrées dans toute l’Argentine pour demander son rétablissement. Les syndicats de leur côté imaginèrent des manifestations plus laïques, telle que ce cortège de plus de mille camions organisé par les chauffeurs de poids lourds à Palermo le18 octobre.
Le15 octobre, elle fit paraître son livreLa razón de mi vida(trad. fr.La Raison de ma vie), rédigé avec l’aide du journaliste espagnol Manuel Penella de Silva entre autres, avec un premier tirage de 300 000 exemplaires, dont 150 000 furent vendus dès le premier jour de parution. L’ouvrage deviendra après sa mort, par décret du Congrès, livre de lecture obligatoire dans les écoles argentines.
La progression de son cancer l’affaiblissait de plus en plus, la contraignant au repos. Ce nonobstant, elle continua de participer aux rassemblements publics. L’un des plus importants de cette phase finale de sa vie eut lieu le17 octobrede cette même année 1951. Le discours que prononça Evita ce jour-là a été considéré comme son testament politique ; elle y fera neuf fois allusion à sa propre mort.
Le6 novembre 1951, alors que son cancer était déjà très avancé, elle fut opérée par le célèbre médecinoncologueaméricainGeorge T. Pack, venu à Buenos Aires dans le plus grand secret, à l’hôpital d’Avellaneda(l’actuelHospital Interzonal General de Agudos Presidente Perón), construit par la Fondation Eva Perón. C’est là aussi que, six jours plus tard, depuis son lit d’hôpital, avec l’accord de la commission électorale et l’assentiment des partis d’opposition, elle émit son vote pour les élections générales, à l’issue desquelles Juan Perón fut réélu avec une avance sur son adversaire largement plus importante que lors de l’édition précédente, grâce à l’apport des voix féminines mobilisées par Evita. La salle d’hôpital a entre-temps été aménagée en musée.
Dans la période de convalescence qui suivit, il sembla qu’elle pût reprendre ses activités. Selon le père Benítez, « personne ne lui avait jamais dit de quoi elle était atteinte, mais elle se rendait compte qu’elle allait fort mal. Elle souffrait des mêmes douleurs lancinantes, de la même absence d’appétit, et avait les mêmes effroyables cauchemars et accès de désespoir ». Ses interventions publiques devinrent plus agressives envers l’oligarchie, s’émaillaient de menaces apocalyptiques et d’allusions messianiques à une vie après la mort.
À cette même époque, Eva Perón commença de rédiger son dernier livre, connu sous le titre deMi mensaje, qu’elle dicta au président du syndicat des enseignants, Juan Jiménez Domínguez, et réussit à achever peu de jours avant de mourir. Il s’agit du texte le plus ardent et le plus émouvant d’Evita, dont il fut donné lecture d’un extrait après sa mort, le17 octobre 1952, lors du rassemblement sur la place de Mai, et qui fut égaré par la suite, pour être retrouvé en 1987. Ses sœurs, affirmant alors qu’il s’agissait d’un texte apocryphe, saisirent le tribunal, lequel rendit son jugement en 2006 en déclarant le texte authentique. Les fragments suivants deMi Mensajedonnent une idée de la nature de sa pensée dans les derniers jours de sa vie :
Elle subit plusieurs cures deradiothérapie(un appareil de rayonnement avait été installé dans sa chambre), et une théorie controversée s’est fait jour affirmant qu’aurait été pratiquée sur elle, à Buenos Aires, peu avant sa mort, en mai ou enjuin 1952, unelobotomie préfrontale, visant à combattre la douleur, l’anxiété et l’agitation consécutives au cancermétastasédont elle souffrait, et que c’est leneurochirurgienJames L. Poppen qui aurait été chargé de cette intervention, conjointement avec le neurochirurgienhongroisGeorge Udvarhelyi. Enjuin 1952, elle ne pesait plus que 38 kilos ; le18 juillet, elle tomba une première fois dans lecoma.
Eva Perón s’éteignit à l’âge de 33 ans, le26 juillet 1952, à20h25, selon lecertificat de décès. Certaines publications soutiennent qu’elle mourut deux minutes plus tôt, à20h23. À21h36, le présentateur de radio Jorge Furnot lut sur la chaîne de radiodiffusion :
Après sa mort, la CGT proclama une cessation de travail de trois jours, tandis que le gouvernement décréta undeuil nationalde 30 jours. Le jour même du décès, son corps — qui allait ultérieurement êtreembaumépar les soins duDPedro Ara— quitta lepalais présidentielpour le ministère au Travail et à la Prévoyance, où une chapelle ardente fut aménagée dans laquelle il resta exposé au public pendant treize jours.
Le9 août, le corps fut transféré à l’édifice duCongrès de la Nation, pour y recevoir les honneurs officiels, d'où il repartit au siège de la CGT, à bord d’un carrosse de la centrale ouvrière, que remorquaient des travailleurs en tenue de travail. Le cortège fut escorté, malgré le temps pluvieux, par plus de deux millions de personnes et, à son passage par les rues de Buenos Aires, fut reçu par une pluie d’œillets, d’orchidées, dechrysanthèmes, degirofléeset deroses, lancées des balcons proches. Trois millions d’Argentins, soit 65 000 par jour, allaient faire la queue pendant 15 heures en moyenne pour lui rendre un dernier hommage. La cérémonie de funérailles y eut lieu le 10 août. Le corps allait y rester en attendant la construction du mausolée. (voir ci-dessousmonument au sans-chemise).
Les cérémonies funèbres se prolongèrent pendant seize jours.
Le gouvernement chargeaEdward Cronjager, opérateur de la20th Century Fox, qui avait déjà filmé les obsèques dumaréchal Foch, de produire aussi les images des funérailles d’Evita, images qui permirent ensuite de réaliser le documentaireY la Argentina detuvo su corazón. Le gouvernement disposa également que les radios rappellent quotidiennement l’heure de la mort d’Evita, en déplaçant l’heure de début du journal parlé de20h30à20h25et en répétant chaque fois la phrase « il est 20 heures 25, heure à laquelle Eva Perón passa à l’immortalité ».
Conformément à ses dernières volontés, rédigées d’une main incertaine, sa fondation devait devenir une partie intégrante de la CGT, et celle-ci serait chargée d’en gérer les possessions, au bénéfice des affiliés des syndicats. Cependant, avec la mort d’Evita, la Fondation se retrouvait soudain privée de son cœur battant et de son ressort, et les fonds baissaient. Sans Evita, le péronisme avait perdu de sa puissance rhétorique, et le lien émotionnel entre Perón, Evita et les sans-chemise s’était sensiblement affaibli.
Entre-temps, le gouvernement ordonna d’entamer les travaux de construction duMonumento al Descamisado(monument au Sans-Chemise), dont les plans avaient été dessinés à partir d’une idée d’Eva Perón et qui, après révision du projet, était destiné à devenir son tombeau définitif.
Lors ducoup d’Étatdu23 septembre 1955, ditRévolution libératrice, qui renversa Juan Perón, plusieurs œuvres d’art liées à Eva Perón furent détruites pour motifsidéologiques. Il s’agit en particulier des grandes sculptures qui ornaient le frontispice de laFondation Eva Perónet avaient été créées par l’artiste italienLeone Tommasi, duMonumento al Descamisado, et aussi du portrait d’Eva Perón (huile sur toile) exécuté en 1950 parNuma Ayrinhac. Sous legouvernement dictatorial d’Aramburu-Rojasqui suivit ledit putsch, une campagne dedépéronisationfut mise en marche, consistant notamment en lapromulgation, le5 mars 1956, d’un décret portant interdiction de mentionner le nom d’Evita, en la liquidation de la Fondation Eva Perón, en la démolition dupalais Unzué, qui avait fait office de résidence présidentielle, et en l’enlèvement, par un commando de l’armée, de la dépouille d’Eva Perón, qui n’allait être retrouvée que 14 ans plus tard. Dans toutes les provinces, les noms de Perón et d’Evita disparurent des rues, des bâtiments et des édifices publics, tandis que les livres qui parlaient d’eux étaient jetés au feu et leurs statues déboulonnées. Être surpris en possesion d’une photo d’Evita ou de Perón était passible d’une peine de plusieurs mois d’emprisonnement.
La méthode d’embaumement mise en œuvre parPedro Ara, diplômé de l’université de Vienne, professeur d’anatomie pathologique, qui avait déjà embaumé le corps deManuel de Falla, consistait à remplacer le sang par de laglycérine, ce qui permettait de préserver tous les organes — dont du reste aucun, dans le cas d’Eva Perón, n’avait été prélevé —, et de donner au corps une apparence de vie, pour un résultat final qui surprenait par ses qualités esthétiques. Le corps devait être plongé dans des bains deformol, dethymolet d’alcoolpur, et recevoir plusieurs injections successives. L’ensemble de la procédure, qui aurait lieu au siège de la CGT, devait durer un an, après quoi le corps pouvait être exposé et touché.
Sous la dictature militaire diteRévolution libératrice(1955-1958), qui renversa le président Juan Perón, un commando sous les ordres du lieutenant-colonel Carlos de Moori Koenig s’empara, le22 novembre 1955durant la nuit, du corps d’Evita, qui se trouvait toujours dans les locaux de la CGT. Le récit de l’ancien majorJorge Dansey Gazcóndiffère de cette version en ceci qu’il prétend que ce fut lui qui transporta le corps. Dans cette affaire, les militaires s’étaient imposé une double ligne de conduite : d’abord, le cadavre devait être traité avec le plus grand respect (le généralPedro Eugenio Aramburu, le nouvel homme fort du pays, était très catholique, ce qui interdisait par ailleurs l’option de crémation) ; ensuite, il était impérieux de le mainteniren dehors de la politique, les militaires en redoutant par-dessus tout la valeur symbolique. L’ordre d’enlèvement du corps une fois donné par le général Aramburu, le corps suivit un itinéraire macabre et pervers. Moori Koenig déposa le cadavre à l’intérieur d’unecamionnetteet l’y laissa pendant plusieurs mois, en garant le véhicule dans différentes rues de Buenos Aires, dans des dépôts de l’armée, et même au domicile d’un militaire. Certaine nuit, il advint même que les militaires tuèrent par mégarde une femme enceinte, qu’ils avaient prise pour un commando péroniste tentant de récupérer le cadavre. À un moment donné, Moori Koenig plaça le cercueil contenant le cadavre debout dans son bureau. Une des personnes qui eut alors l’occasion d’apercevoir le corps d’Evita était la cinéasteMaría Luisa Bemberg.
Le dictateur Aramburu écarta Moori Koenig, supposément au bord de la dépression nerveuse, et confia au colonelHéctor Cabanillasla mission de l’ensevelir clandestinement. La dénomméeOpération Transfert(Operación Traslado) fut planifiée par le futur dictateurAlejandro Agustín Lanusse, alors lieutenant-colonel, avec le concours du prêtre Francisco Paco Rotger, à qui incomba la responsabilité d’assurer la complicité de l’Église par le biais du supérieur général de l’ordre despauliniens, le père Giovanni Penco, et du papePie XIIlui-même.
Le23 avril 1957, le cadavre fut transporté en secret àGênesen Italie, à bord du navireConte Biancamano, dans un cercueil dont on fit croire qu’il contenait une femme nommée María Maggi de Magistris, puis enterré sous ce nom dans la tombe 41 du champn86 ducimetière principaldeMilan.
Il y eut de cette occultation une prolifération de versions différentes, amplifiant le mythe. L'une d'elles veut que les militaires ordonnèrent de confectionner trois copies de cire de la momie, et qu’ils en envoyèrent une à un autre cimetière en Italie, une enBelgiqueet la troisième enAllemagne de l’Ouest.
En 1970, l’organisation de guérillaMontonerosenleva et séquestra Aramburu, alors retiré de la politique, en réclamant entre autres la réapparition du corps d’Evita. Cabanillas se mit alors en route pour le ramener en Argentine, mais, celui-ci n’arrivant pas à temps, Aramburu fut mis à mort. Le lendemain, un deuxième communiqué fut envoyé à la presse, indiquant que le corps d’Aramburu ne serait pas restitué à sa famille aussi longtemps que « la dépouille mortelle de notre chère camarade Evita n’aura pas été rendue au peuple ».
Un commando Evita fit son apparition ; un autre groupe dérobait des marchandises dans les supermarchés et les distribuait dans les bidonvilles, selon ce qu’ils supposaient qu’eût été la politique de la Fondation Eva Perón, et croyant qu’Evita était le trait d’union entre le peuple et eux-mêmes — « Si Evita vivait, elle serait montonera » (Si Evita viviera, sería Montonera) était un slogan de l’époque.
Enseptembre 1971, le général Lanusse, qui gouvernait alors le pays, mais était désireux de mettre fin à l’état d’exception commencé en 1955, et voyait la question du cadavre d’Evita comme un obstacle à sa volonté de normalisation, ordonna au colonel Cabanillas d’organiser l'opération Retour(Operativo Retorno). Le corps d’Evita fut exhumé de la tombe clandestine à Milan et restitué à Juan Perón àPuerta de Hierro, à Madrid. À cette action prit part également le brigadierJorge Rojas Silveyra, ambassadeur d’Argentine en Espagne. Il manquait au corps un doigt qui lui avait été coupé intentionnellement, mais, hormis un léger écrasement du nez et une égratignure sur le front, le cadavre se trouvait pour le reste en de bonnes conditions générales.
En 1974, alors que Juan Perón était déjà de retour en Argentine, les Montoneros enlevèrent le cadavre d’Aramburu dans le but de letroquercontre celui d’Evita. Cette même année, Juan Perón déjà mort, sa troisième épouse,Isabel, décida de faire rapatrier le corps d’Eva Perón, puis de le déposer dans la propriété présidentielle. Dans le même temps, le gouvernement d’Isabel Perón commença à projeter la construction de l’autel de la Patrie(en esp.Altar de la Patria), grandmausoléedestiné à accueillir les restes de Juan et Eva Perón, et de toutes les grandes figures de l'histoire argentine, comme symbole d’union nationale.
En 1976, la dictature militaire arrivée au pouvoir le24 marsremit le corps à la famille Duarte, laquelle le fit enterrer dans son caveau aucimetière de la Recoletaà Buenos Aires, où il se trouve depuis lors.
La célèbre nouvelle de l’écrivainRodolfo Walsh, intituléeEsa mujer, a pour sujet la séquestration du cadavre d’Evita.
Préférant s’exprimer non en termes politiques mais en termes de sentiments, Eva Perón était douée d’une capacité extraordinaire à formuler des émotions en public. Ses discours étaient fluides, dramatiques et passionnés. Souvent, elle écartait le texte préparé d’avance et se mettait à improviser. Pour illustrer et rendre convaincantes les notions d’amour et de fidélité envers Juan Perón (qui constituaient pour beaucoup de gens la substance du péronisme), son langage faisait appel aux conventions des dramatiques radiophoniques. Si à l’origine, son discours s’appuyait sur une authentique admiration pour Juan Perón, à partir de 1949, cette glorification du président devint un culte institutionnalisé, avec Evita dans le rôle de grande prêtresse.
Ses discours, à forte charge émotionnelle et d’un grand impact populaire, avaient aussi la particularité de s’approprier les termes péjoratifs par lesquels les classes supérieures avaient coutume de désigner les travailleurs, mais pour leur donner paradoxalement un sens élogieux ; ainsi en était-il du termegrasitas, diminutif affectueux degrasa, désignation dépréciative souvent utilisée pour nommer les couches populaires. À l’instar de son époux, Eva employait, pour désigner les travailleurs, le vocable dedescamisados(sans-chemise) — qui trouve son origine dans le termesans-culotte, en vogue pendant laRévolution française—, vocable qui devait devenir emblématique du péronisme et tendait, pour Evita, à souligner ses propres origines humbles, comme manière de se solidariser avec les travailleurs.
Le passage suivant, extrait deMi Mensaje, écrit peu avant sa mort, apparaît représentatif de la façon dont Evita s’adressait au peuple, tant dans ses allocutions publiques que dans ses écrits :
Les positions d’Evita tendaient ouvertement à la défense des valeurs et intérêts des travailleurs et des femmes, en mettant en œuvre un discours émotionnel et socialement très polarisé, à une époque où la polarisation politique et sociale était très forte. Ainsi Evita fustigeait-elle avec insistance ce qu’elle désignait globalement par l’oligarchie‒ terme déjà utilisé par lesradicauxau temps d’Yrigoyen‒, y incluant les classes supérieures de son pays, auxquelles elle imputait des positions favorisant l’inégalité sociale, de même que lecapitalismeet l’impérialisme, terminologie typique des milieux syndicaux et de gauche. Un spécimen de ce discours est le passage suivant deMi mensaje:
Le discours d’Evita abondait en éloges inconditionnels de Juan Perón et exhortait le public à l’appuyer sans réserves. La phrase suivante, prononcée lors du rassemblement du1mai 1949, en est une illustration :
La pensée de Perón lui apparaissait comme une vérité révélée, et dès lors fanatisme et sectarisme étaient de rigueur :
Relativement à ces discours, la chercheuse Lucía Gálvez observe :
Le père Benítez souligna qu’il fallait juger Evita sur ses actes plutôt que sur ses paroles : c’est bien elle en effet qui obtint le droit de vote effectif pour les femmes et leur participation à la politique, objectifs qu’avaient vainement poursuivis les socialistes et féministes durant des années.
L’un de ses discours les plus cités, qui traite de la solidarité et du travail social, fut prononcé dans le port deVigo, en Espagne, lors de sa tournée internationale :
La figure d’Evita se diffusa très largement dans lesclasses populairesd’Argentine, notamment sous la forme d’images la représentant d’une façon semblable à laVierge Marie, au point d’ailleurs que l’Église catholiquefinit par s’en formaliser. En outre, déjà de son vivant, un véritableculte de la personnalitéfut mis en place par le gouvernement, dans le cadre duquel portraits et bustes d’Eva Perón furent disposés dans quasiment tous les édifices publics et son nom et même sa date de naissance étaient utilisés pour nommer établissements publics, gares de chemin de fer, stations de métro, villes, etc. ; on alla jusqu’à changer enEva Perónle nom de laprovincedeLa Pampaet de la ville deLa Plata. SonautobiographieLa Raison de ma vieétait prescrit comme livre de lecture dans les écoles primaires et secondaires.
Le portrait d’Evita est le seul d’une épouse de président à être accroché dans leSalon des Présidents argentinsde laCasa Rosada. Eva Perón est aussi la seule personne à s’être vu octroyer par leCongrès de la Nation argentinele titre deGuide spirituelle de la Nation(« Jefa Espiritual de la Nación »), et ce le7 mai 1952, alors qu’elle n’avait que 33 ans.
Au lendemain de sa mort, lepapePie XIIreçut de la part de particuliers quelque 23 000 suppliques en faveur de sacanonisation. En 2019, laCGTsollicita l’archidiocèse de Buenos Airesde lancer les procédures debéatificationd’Evita.
Après sa mort, toutes les stations de radio du pays basculaient le soir sur le diffuseur national (Cadena Nacional), où le présentateur annonçait qu’il était « vingt heures vingt-cinq, heure à laquelle Eva Perón est entrée dans l’immortalité », avant de commencer à présenter le journal officiel. Le premier anniversaire de la disparition d’Evita fut célébré enjuillet 1953.Messeset cérémonies d’hommage civiles se prolongeaient chaque année jusqu’au26 juilletet avaient lieu de préférence en début de soirée, pour atteindre leur apogée à20h25. Dans les villes et villages de l’intérieur, les rassemblements se faisaient sur la place principale, où la célébration centrale de Buenos Aires était retransmise au moyen dehaut-parleurs.
Sous les deux premières présidences deJuan Perón, nombre d’écrits sur Evita virent le jour en Argentine, portant des titres tels que :Evita. Alma inspiradora de la justicia social en América(Evita, âme inspiratrice de la justice sociale en Amérique) ;Eva de América. Madonna de los humildes(l'Ève d’Amérique. Madonne des humbles) ;Grandeza y proyección de Eva Perón(Grandeur et retentissement d’Eva Perón) ;Semblanza heróica de Eva Perón(Portrait héroïque d’Eva Perón) ; ouLa mística social de Eva Perón. Ce sont des ouvrageshagiographiques, assez courts, où les éléments factuels n’occupent que peu de place et qui se centrent sur les activités qu’Evita dans le domaine social après l’accession au pouvoir de Perón. Evita y apparaît comme l’épouse et la mère parfaites, prête à s’effacer pour se vouer généreusement aux autres, aidant inlassablement les ouvriers, les pauvres, les enfants, les personnes âgées et les déshérités. Dédaignant les honneurs, elle n’est motivée que par l’amour à Perón et aux sans-chemises. Symbole tragique et douloureux (par sa mort précoce) de tout ce qu’il y a de meilleur dans lepéronisme, elle est la Bonne Evita, ornée par la presse péroniste des titres de « Fée merveilleuse », de « Première Samaritaine », de « Consolation des humbles », de « Pont d’amour entre Perón et les sans-chemise », ou de « Dame de l’espérance ». Dans une large mesure, ces écrits ne faisaient que calquer l’image d’Evita telle que construite par les services d’information du gouvernement et par la presse péroniste, en particulier par la revueMundo Argentinoet le quotidienDemocracia, qui se dégage également de son autobiographie,La razón de mi vida, et dont la grande majorité des hommes politiques péronistes se faisaient volontiers l’écho.
Quelques semaines avant sa mort, le Congrès approuva, au terme d’une succession de 84 discoursdithyrambiques, la construction d’un monument en son honneur. Durant les séances, la sénatriceHilda Nélida Castiñeirala compara àCatherine la Grande, àÉlisabeth d’Angleterre, àJeanne d'Arcet àIsabelle d’Espagne.
À l’inverse, les milieux antipéronistes s’attachaient à mettre en exergue les colères d’Evita, sa soif insatiable de vengeance, son supposé ressentiment, son ambition et son emprise surJuan Perón. Ils se plaisaient à insister sur son origine sociale, son manque d’instruction, son ancienne vie d’actrice et son statut d’enfant illégitime, en grossissant le trait pour faire ressortir l’illégitimité de la place qu’elle occupait dans la vie politique argentine. Pour eux, elle était le grand imposteur, la transgresseuse, la subversive, la rancunière, l’intruse, la manipulatrice et l’usurpatrice par excellence.
Dans un de ses ouvrages, l’écrivainEduardo Galeanofait mention du graffiti « ¡Viva el cáncer! » (Vive le cancer !) qui aurait été apposé sur les murs des beaux quartiers aux derniers jours de la vie d’Evita. L’historienHugo Gambinifait toutefois remarquer qu’il n’y a pas de preuves de l’existence d’une telle inscription et argue que « si ce mur peint avait existé,Apoldn’aurait pas laissé passer l’occasion d’en publier la photographie dans les journaux du réseau officiel, en l’imputant à l’opposition. Au contraire, personne alors n’en parlait ». Selon Gambini, l’origine en remonte à une histoire inventée par le romancierDalmiro Sáenzet racontée lors d’un entretien inclus dans le filmEvita, quien quiera oír que oigad’Eduardo Mignogna, histoire queJosé Pablo Feinmanninclut ensuite dans lescénariodu filmEva Perónmis en scène parJuan Carlos Desanzo. Pourtant, la journaliste Patricia Sánchez a relaté dans un article paru dans le journalLa Naciónqu’elle avait personnellement recueilli un certain nombre de témoignages qui portent à accorder créance à cette version et affirment que le graffiti avait été badigeonné sur les murs de la résidence présidentielle.
Trois livres parus en 1952 allaient former le socle de l’image antipéroniste d’Evita :El mito de Eva Duarte, du dirigeantsocialisteAmérico Ghioldi, publié enUruguay, où il avait dû s’exiler ;Bloody Precedent, de la journalisteaméricaineFleur Cowles; etThe Woman with the Whip: Eva Perón(± la Femme à la cravache), de María Flores. De ces derniers, parus tous deux enanglaisàNew York, seul celui de María Flores fut traduit et publié en Argentine, en 1955, au lendemain durenversement de Juan Perón, sous le titre deEva Perón: La mujer del látigoet sous le nom véritable de l’autrice, à savoir de la romancière et journaliste anglo-argentine Mary Main. Celle-ci, qui avait, au départ des États-Unis, fait le voyage de l’Argentine où, armée d’un contrat pour un livre sur Evita, elle séjourna après laSeconde Guerre mondiale, dépeint Eva Perón comme une matrone, issue d’une famille pauvre, enfant naturel sans instruction, âpre, ambitieuse, mauvaise actrice, rancunière et assoiffée de vengeance envers l’« oligarchie » à cause de ses origines sociales et de la vie difficile qu’elle avait eue, et entrée en politique dans ce but. Première en date des biographies d’Evita, l’ouvrage de Mary Main a le plus contribué à forger la mythologieanti-Evita.
Ghioldi pour sa part, qui appartenait à un parti d’opposition au gouvernement péroniste, s’en prend dans son livre à la fois à Perón et à Evita. Celle-ci aurait le « goût de manœuvrer les hommes », de la psychologie desquels elle aurait une parfaite maîtrise. Elle utiliserait un langage grossier et serait possédée par une « ambition dominatrice ». Dès lors qu’elle s’était insinuée dans la structure de pouvoir sur décision de Perón, Evita était aux yeux de Ghioldi le complément parfait dutotalitarismeargentin. L’auteur relève aussi qu’Evita avait un antécédent dans l’histoire argentine, à savoirEncarnación Ezcurra(1795-1838) qui, énergique épouse du dictateurJuan Manuel de Rosas, fut proclamée « Héroïne de la Fédération ». Pour Ghioldi, Rosas, persécuteur impitoyable des libéraux et fossoyeur de l’unité et de la pacification de la nouvelle république argentine, avait été un tyran auXIXsiècle au même titre que Perón auXX, et tous deux avaient été épaulés par une femme puissante. Il est vrai que Ghioldi avait dû assister à l’agonie d’abord, puis à la quasi-disparition de son parti et avait vu son aile syndicale se désintégrer devant la montée du péronisme. Dans sa noticenécrologique, parue dans la revueNuevas Bases, organe officiel du Parti socialiste, Ghioldi s’exprima comme suit :
Le livreBloody Precedent, écrit par Fleur Cowles, éditrice de l’éphémère revueFlair, est subdivisé  en deux parties, la première consacrée à Encarnación (à laquelle fait allusion lePrécédent sanguinairedu titre) et Rosas, et la seconde à Juan et Eva Perón. La thèse de Cowles porte que sans leurs conjointes respectives ni Rosas ni Perón n’aurait accédé au pouvoir. Evita y est dépeinte comme une femme hors du commun, très énergique, infatigable et très ambitieuse, qui avait la haute main sur les syndicats, rédigeait elle-même lesprojets de loi, fixait les décisions du parti péroniste, s’assurait que ses ordres soient exécutés, et cela jusque dans les usines, etc.
Ces écrits, qui sont à l’origine de ce queMarysa Navarrodésigne par « mythologie anti-Evita », ont pour trait commun de se centrer sur la personnalité d’Eva Perón, sur son caractère, en passant sous silence la dimension politique de son action et son vif intérêt pour la politique. C’est aussi ce qui caractérise les différents essais parus après le renversement de Juan Perón et rédigés par des personnalités politiques, desessayistes, des écrivains ou des journalistes s’évertuant à dévoiler la nature « véritable » du péronisme, de démasquer Perón, de mettre au jour la fraude qu’il représentait, et d’attaquer Evita par des critiques acerbes et disproportionnées, convoquant à cette fin une profusion d’anecdotes, de ragots, de rumeurs et d’insinuations, sans jamais indiquer de sources. Le portrait d’Evita qui en ressort est celui d’une mégère intrépide, hypocrite, inculte, hystérique et vulgaire, dont l’extraction sociale est douteuse par la vie de sa mère et qui avait eu nombre de liaisons amoureuses avant Perón. Incarnant ce qu’il y avait de pire dans le péronisme, c’était elle, « la femme à la cravache », qui en réalité commandait dans le couple, comme elle commandait dans le pays, bien davantage que Perón, qui n’était qu’un lâche. Selon l’écrivainEzequiel Martínez Estrada, Evita se comportait comme un homme, et « dans le couple, c’est elle qui était l’homme et Perón la femme ».
Les observateurs politiques modernes mettent cette campagne de dénigrement en relation soit avec son œuvre d’aide sociale et de redistribution, soit avec son discours politique, soit avec l’irritation que provoquait dans les milieux privilégiés la montée au pinacle d’un femme d’humble extraction. Devant la propagande officielle péroniste, qui clamait qu’il avait été mis un terme aux privilèges et que les enfants et les personnes âgées étaient désormais les seuls privilégiés, lesclassesaisées se sentaient dépassées par les événements. Pour tous, péronistes comme antipéronistes, la figure emblématique de la « Nouvelle Argentine » était incontestablement Evita. C’était pour ses ennemis un urticant que de constater que cette jeune dame, il y a quelques années encore simple actrice de dramatique radio, soit devenue cette femme puissante, dont le sourire radieux s’étalait partout sur les affiches et dans la presse, et ce d’autant plus qu’ils percevaient sa colère, sa haine à leur endroit. Ils firent d’elle le symbole de tout ce qui marchait mal en Argentine, de la corruption et de ladémagogie, de la décadence et de la vulgarité qui selon eux prévalaient sous Perón. Lui était aussi imputé à crime son insistance à s’ingérer dans le monde politique et à déployer des activités auxquelles elle n’était pas préparée, car de basse extraction et d’un faible niveau d’études, et qui étaient de surcroît totalement inappropiées pour une femme, peu importait du reste qu’Evita ait accepté les limites qu’imposait sa condition de femme et ait fait figure d’épouse exemplaire et (selon l’expression de Marysa Navarro) de « mère paradigmatique ».
L’historienAlberto Lettieri, chercheur indépendant à la CONICET (Conseil national de recherches scientifiques et techniques) et enseignant à l’UBA, explique comme suit l’origine de la haine envers Eva Perón de la part des classes les plus hautes:
Le même auteur soutient que ce mépris avait aussi une cause sociologique, la société argentine étant alors régulée par des normes très aristocratiques et apparaissant fort segmentée en ce qui touche au rôle de l’homme et de la femme et des différentes classes sociales:
Le politologue Pablo Adrián Vázquez estime quant à lui:
À la fin d’un de ses derniers discours, Eva Perón prit congé du public en ces termes :
Dans un passage de son livreLa Raison de ma vie, qui fait allusion à sa mort, elle déclare :
Après sa mort, différents milieux politiques en Argentine eurent à cœur d’intégrer la figure d’Evita dans leur discours. Ce sont en premier lieu les syndicats, étroitement liés à elle de son vivant, qui brandirent son nom et son image, en même temps que ceux deJuan Perón, comme symboles forts du rôle déterminant des travailleurs dans l’histoire de l'Argentine.
Un avatar singulier d’Eva Perón est l’Evita Montonera, surgie dans la décennie 1970, qui est, selonMarysa Navarro, « la figure emblématique de la Révolution péroniste telle qu’imaginée par laJeunesse péroniste, l’Evita révolutionnaire par excellence, militante, péroniste fanatique, sectaire, implacable, qui annonçait d’une voix forte son engagement inconditionnel pour la justice sociale, sans se soucier des conséquences, et se proclamait prête à donner la vie pour Perón. [...] C’était une Evita qui, si elle avait vécu, n’aurait pas permis la victoire de laRévolution libératrice, parce qu’elle aurait armé le peuple. » Des passages de ses discours les plus passionnés étaient repris dans des revues, dans des tracts et sur les murs des villes argentines. Dans les manifestations, la jeunesse, sous les bannières desMontoneros, s’écriait : « Si Evita vivait, elle serait Montonera ».
CetteEvita montonera, dont la popularité fut fugace et strictement limitée à la seule Argentine, est une Eva Perón unidimensionnelle, décontextualisée, déliée de Perón, voire en opposition à celui-ci et, implicitement, à l’image du Perón couard, ce qui autorise à isoler Evita aussi bien de lui que de sa nouvelle épouseMaría Estela Martínez de Perón. Cette position est le reflet des divisions sévissant au sein dupéronismeet de laradicalisationde la Jeunesse péroniste.
Dans un entretien de 1996,Tomás Eloy Martínezdécrivit Eva Perón comme « la Cendrillon du tango et la Belle au bois dormant de l’Amérique latine », indiquant que les raisons pour lesquelles elle s’est maintenue comme une importante icône culturelle sont les mêmes que pour son compatrioteChe Guevara:
Après lachute du péronismeen 1955, le titre deGuide spirituelle de la Nationallait être remplacé, dans l’imaginaire populaire, par celui dePorte-drapeau des humbles(« Abanderada de los humildes »).
Dans son essai intituléLatin America, publié dansThe Oxford Illustrated History of Christianity, John McManners postule que l’attrait et le succès d’Eva Perón sont tributaires de la mythologie et des concepts de divinité propres à l’Amérique latine. Cet auteur affirme qu’Eva Perón intégra sciemment dans son image publique plusieurs aspects de la mythologie de laVierge Marieet deMarie-Madeleine. L’historienHubert Herringa décrit Eva Perón comme « sans doute la femme la plus habile jamais apparue dans la vie publique en Amérique latine. »
Beaucoup d’Argentins tiennent à marquer chaque année l’anniversaire de la mort d’Eva Perón, encore que ce ne soit pas un jour férié officiel. En outre, l’effigie d’Eva Perón a été frappée sur des pièces de monnaie argentines, et un type dedeviseargentin a été appeléEvitasen son honneur.
Cristina Kirchner, la première femme élue présidente de l’histoire argentine, est une péroniste, que l’on désigne parfois par « la nouvelle Evita ». Kirchner a déclaré qu’elle se refusait à se comparer à Evita, arguant que celle-ci représentait un phénomène unique dans l’histoire de l’Argentine. Kirchner a également indiqué que les femmes de sa génération, arrivées à l’âge adulte dans les années 1970, sous lesdictatures militairesen Argentine, sont redevables à Evita, celle-ci ayant en effet constitué pour elles un exemple de passion et de combativité. Le26 juillet 2002, à l’occasion du50anniversaire de la mort d’Eva Perón, un musée, créé par sa petite-nièceCristina Álvarez Rodríguezdans un édifice autrefois utilisé par laFondation Eva Perón, et dénommé musée Evita (Museo Evita), fut ouvert en son honneur et abrite une vaste collection de vêtements portés par elle, de portraits et d’évocations artistiques de sa vie. Ce musée est rapidement devenu l’un des hauts-lieux touristiques de Buenos Aires.
Dans son ouvrageEva Perón: The Myths of a Woman, l’anthropologue culturelleJulie M. Taylor démontre qu’Evita est restée une figure importante en Argentine en raison de la combinaison de trois facteurs uniques :
Taylor affirme que le quatrième facteur présidant à l’importance persistante d’Evita en Argentine est lié à son statut de femme décédée et au pouvoir qu’exerce la mort sur l’imaginaire public. Taylor observe que le corps embaumé d’Evita est analogue à l’incorruptibilité de plusieurssaintscatholiques, tels queBernadette Soubirous, et possède une puissante charge symbolique dans les cultures largement catholiques d’Amérique latine.
Le nom d’Eva Perón changea plusieurs fois au fil du temps. Son nom de baptême étaitEva María Ibarguren, comme il appert de l’acte paroissial. Cependant, depuis toute petite fille, elle était connue commeEva María Duarteet fut inscrite à l’école de Junín sous ce nom. Une fois arrivée à Buenos Aires, Eva adopta lenom de scèneEva Durante, qu’elle utilisait en alternance avec celui d’Eva Duarte. Lorsqu’elle épousa Juan Perón en 1945, son nom fut officiellement fixé commeMaría Eva Duarte de Perón. Après que Juan Perón eut été élu président, elle prit nomEva Perón, et donna ce même nom à sa fondation. Enfin, à partir de 1946 environ, le peuple se mit à l’appelerEvita. DansLa razón de mi vida, elle écrivit à propos de son nom :
Les biographes Nicholas Fraser etMarysa Navarroindiquent que les opposants à Juan Perón avaient d’emblée accusé celui-ci d’être unfasciste.Spruille Braden, diplomateaméricainfortement appuyé par les opposants à Juan Perón, fit campagne contre la première candidature de Juan Perón avec un argumentaire selon lequel Juan Perón était un fasciste et unnazi. Fraser et Navarro ont conjecturé que (abstraction faite des documents forgés de toutes pièces après la chute de Perón en 1955) la perception des Perón comme des fascistes a pu être favorisée par le fait qu’Evita fut hôte d’honneur deFrancisco Francolors de sa tournée européenne de 1947. Pendant ces années-là, Franco s’était retrouvé politiquement isolé en tant qu’un des derniers fascistes à occuper encore le pouvoir en Europe, et avait pour cette raison désespérément besoin d’un allié politique. Pourtant, attendu que près d’un tiers de la population de l’Argentine avait des ascendances espagnoles, il pouvait sembler naturel pour ce pays d’entretenir des relations diplomatiques avec son ancienne métropole. Fraser et Navarro, commentant la perception internationale d’Evita pendant sa tournée européenne de 1947, notent qu’il « était inévitable qu’Evita fût recadrée dans une sphère fasciste. C’est pourquoi Evita et Perón furent tous deux perçus comme représentant une idéologie qui, si elle avait fait son temps en Europe, ressurgissait à présent sous une forme exotique, théâtrale, voire bouffonne, dans un pays à l’autre bout du monde ».
Laurence Levine, ancien président de la chambre de commerce américano-argentine, relève que les Perón, au contraire de l’idéologie nazie, n’étaient pasantisémites. Dans un ouvrage intituléInside Argentina from Perón toMenem: 1950–2000 from an American Point of View, Levine écrit :
Le biographe Robert D. Crassweller, pour certifier que « le péronisme n’était pas le fascisme » et que « le péronisme n’était pas le nazisme », s’appuyait en particulier sur les commentaires faits par l’ambassadeur des États-UnisGeorge S. Messersmith, lequel en effet, lorsqu’il visita l’Argentine en 1947, fit la déclaration suivante : « Il n’y a pas plus de discrimination sociale à l’encontre des juifs ici qu’il n’y en a àNew Yorkmême, ou à d’autres endroits chez nous ».
Dans sa recension du filmEvita, sorti en 1996, le critique de cinémaRoger Ebertcritiqua Eva Perón, écrivant : « Elle abandonna à leur sort les pauvressans-chemise, en affublant une dictature fasciste d’une façade miroitante, en faisant main basse sur les fonds caritatifs, et en détournant l’attention de la protection tacite offerte par son mari à descriminels de guerrenazis ». Le magazineTimepublia plus tard un article de l’écrivain et journaliste argentinTomás Eloy Martínez, ancien directeur du programme pour l’Amérique latine à l’université Rutgers, article intituléThe Woman Behind the Fantasy: Prostitute, Fascist, Profligate—Eva Peron Was Much Maligned, Mostly Unfairly(« La Femme derrière le phantasme : prostituée, fasciste, dilapideuse — Eva Perón fut beaucoup calomniée, souvent avec mauvaise foi »). Dans cet article, Martínez rappelle que les allégations selon lesquelles Eva Perón aurait été une fasciste, une nazie et une voleuse, ont été lancées contre elle durant des décennies, et déclare que ces accusations sont fausses :
Dans sathèse de doctorat, défendue à l’université d’État de l’Ohioen 2002, Lawrence D. Bell souligne que les gouvernements qui ont précédé celui de Juan Perón étaient bien, eux, antisémites, mais qu’en revanche son gouvernement à lui ne l’était pas. Juan Perón s’attacha « avidement et avec enthousiasme » à recruter, pour les besoins de son gouvernement, des personnalités de la communauté juive, et mit sur pied une branche du parti péroniste destinée aux membres juifs, branche connue commeOrganización Israelita Argentina(OIA). Le gouvernement de Perón fut le premier à faire appel à la communauté juive argentine et le premier à nommer des citoyens juifs à des postes dans la fonction publique. Kevin Passmore remarque que le régime péroniste, plus qu’aucun autre en Amérique latine, a été accusé d’être fasciste, mais ajoute qu’il ne l’était pas, et que ce qu’on voulait imputer en matière de fascisme à Perón ne put jamais prendre pied en Amérique latine. De plus, étant donné que le régime péroniste permettait aux partis politiques rivaux d’exister, il ne saurait pas davantage être qualifié detotalitaire.
La razón de mi vida(trad. française sous le titreLa Raison de ma vie) est un ouvrageautobiographiquequ’Eva Perón dicta et chargea ensuite de mettre au net. Sa première édition, tirée à 300 000 exemplaires aux éditions Peuser à Buenos Aires, date du15 septembre 1951, et fut suivie de nombreuses rééditions dans les années ultérieures. Après son édition argentine, on tenta de publier l’ouvrage à l’échelle internationale, mais peu de maisons d’édition étrangères acceptèrent de l’éditer.
Peu avant sa tournée européenne, Eva Perón avait fait la rencontre de Manuel Pinella de Silva,journalisteetécrivainespagnol émigré en Argentine, qui lui proposa de rédiger sesmémoires. Ayant reçu l’accord d’Evita en même temps que des honoraires, Pinella se mit au travail. Si les premiers chapitres enthousiasmèrent Evita, elle eut par la suite des doutes, ne voulant plus être idéalisée et dépeinte comme une sainte, car trop consciente de ses insuffisances. En tout état de cause, Pinella semble avoir voulu mettre en lumière la partie féministe de son action. Cependant, le manuscrit, transmis fin 1950 à Juan Perón, ne plut guère à celui-ci, et fut confié à Raúl Mendé avec mission de le remanier, ce qui fut fait de façon substantielle. Le chapitre sur le féminisme fut supprimé et remplacé par un autre composé de fragments de discours de Juan Perón. Le résultat final, qui n’avait plus que fort peu à voir avec le texte initial, fut néanmoins accepté et signé par Eva Perón.
Dans un entretien, le père jésuite Hernán Benítez, à la fois confesseur et proche collaborateur d'Evita, met en question l’authenticité du livre dans les termes suivants :
Le livre fut signé par Eva Perón à un moment où le cancer qui lui serait fatal se trouvait déjà à un stade avancé. Le texte, qui ne présente l’histoire personnelle et chronologique d’Evita que de manière assez succincte, sera utilisé surtout comme un manifeste péroniste. Y sont repris tous les thèmes récurrents des discours d’Evita, la plupart de surcroît sans rien changer à leur formulation ; mais souvent, ce ne sont pas les propres opinions d’Eva Perón qui sont exposées, mais celles de Juan Perón, avec lesquelles Evita toutefois affirme être en parfait accord. Les biographes Nicholas Fraser et Marysa Navarro notent :
Le livre se présente comme un long dialogue, tantôt intime, tantôt plus rhétorique, et se décompose en trois parties, la première comportant dix-huit chapitres, la deuxième vingt-sept et la troisième douze
Enjuin 1952, la province de Buenos Aires décréta qu’il devait être utilisé comme livre de lecture dans les écoles primaires. Les autresprovincessuivirent bientôt cet exemple, et la Fondation Eva Perón en distribua des centaines de milliers d’exemplaires gratuitement.
Mon message(Mi mensaje), rédigé entre mars etjuin 1952, et achevé quelques semaines seulement avant son décès, est le dernier ouvrage d’Eva Perón. Celle-ci, en raison du stade avancé de sa maladie, fut réduite à en dicter le contenu à quelques personnes de confiance, et ce qu’elle put écrire de sa propre main tiendrait sur guère plus d’un feuillet. L’ouvrage est divisé en trente courts chapitres et expose des thèses idéologiques autour de trois axes de base : le fanatisme comme profession de foi, la condamnation des hautes sphères des forces armées pour complot contre Perón, et la mise en cause de la hiérarchie de l’église catholique en raison du manque de préoccupation de celle-ci pour les souffrances du peuple argentin. Il est présenté comme le texte le plus virulent d’Eva Perón. L’on donna lecture d’un fragment du texte lors d’un rassemblement sur la place de Mai deux mois et demi après la disparition de son auteur.
Dans le testament manuscrit d’Evita, intituléMi voluntad suprema(Ma volonté suprême), tracé d’une main tremblante, l’on peut lire la phrase suivante : « tous mes droits comme auteur deLa Razón de mi vidaet deMi Mensaje, s’il est publié, seront considérés comme la propriété absolue de Perón et du peuple argentin ». Pourtant,Mi mensajene fut pas d’abord publié, et en 1955, après le renversement de Perón, le manuscrit disparut par les soins du Grand Greffier du gouvernement Jorge Garrido, qui avait reçu l’ordre de dresser l’inventaire des biens de Juan et Eva Perón, mais qui décida d’occulter le manuscrit, convaincu que celui-ci serait détruit par les militaires arrivés au pouvoir. À la mort de Garrido en 1987, sa famille mit l’ouvrage inédit en vente par l’intermédiaire d’une salle de ventes. Le livre fut ensuite publié, une première fois en 1987, puis une deuxième en 1994.
Les sœurs d’Evita cependant contestèrent l’authenticité du livre et portèrent l’affaire devant les tribunaux, lesquels, après une dizaine d’années d’enquête, et sur la foi notamment d’une expertisegraphologiqueet du témoignage de Juan Jiménez Domínguez, l’un des proches collaborateurs d’Evita, à qui elle avait dicté une partie du texte, conclurent en 2006 que le texte était à considérer comme étant effectivement d’Eva Perón.
La vie d’Evita a livré la matière d’un grand nombre d’œuvres d’art, tant en Argentine que dans le reste du monde. La plus connue est sans nul doute lacomédie musicaleEvitad’Andrew Lloyd WebberetTim Rice, de 1975, dont a été tiré unfilm musicalhomonyme, mis en scène parAlan Parkeret interprété notamment par la chanteuseMadonnadans le rôle-titre.
Si les principales photographies d’Eva Perón ont été réalisées par le prof. Pinélides Aristóbulo Fusco (1913-1991), ce sont celles créées parAnnemarie Heinrichdans les années 1930 et 1940 qui apparaissent comme les plus saisissantes.
Le peintre officiel d’Eva Perón futNuma Ayrinhac(1881-1951), Français fixé dès l’enfance àPigüé, dans le sud-ouest de la province de Buenos Aires. Ses deux œuvres les plus significatives sont lePortrait d’Eva Perónde 1950, qui apparut sur la couverture du livreLa Raison de ma vieet dont l’original fut détruit en 1955, et lePortrait de Juan Perón et Eva Perónde 1948, seul portrait officiel du couple, qui est actuellement la propriété du gouvernement national et se trouve exposé aumusée des Présidentsde laCasa Rosada.
L’artiste plasticien Daniel Santoro a exploré, dans ses ouvragesEl mundo se convierte,LutoouEvita y las tres ramas del movimiento, l’iconographie du premier péronisme, plus particulièrement la figure et l’influence d’Evita.
Eva Perón est la seule personnalité à laquelle le Congrès national ait jamais décerné le titre de Chef spirituel de la Nation (en esp.Jefa Espiritual de la Nación), le7 mai 1952, sous la présidence de son mari Juan Perón, le jour où elle eut 33 ans.
Elle reçut le titre de Grand-Croix d’Honneur de la Croix-Rouge argentine, la distinction de laReconnaissance de première catégoriede la Confédération générale du Travail, la Grande-Médaille de la Loyauté péroniste à titre extraordinaire le17 octobre 1951et, le18 juillet 1952, la plus haute décoration de la République argentine : le collier de l’ordre du Libérateur Général San Martín.
Au cours de sa tournéeArc-en-cielde 1947, Eva Perón se vit décerner le titre deGrand-Croix de l’ordre d'Isabelle la Catholique(Espagne), la Médaille d’or de laPrincipauté de Monaco, et l’ordre du Mérite avec le grade de Grand-Croix d’or en reconnaissance de son œuvre sociale et de son action en faveur du rapprochement international, décerné par laRépublique dominicaineet remis par l’ambassade de ce pays en Uruguay.
Par ailleurs, elle fut récipiendaire de l’ordre national duCruzeiro do Sulavec le grade de Commandeur (Brésil) ; Grand-Croix d’Orange-Nassau (Pays-Bas) ;Grand-Croix de l’ordre de l'Aigle aztèque(Mexique) ; Grand-Croix de l'ordre militaire (Malte) ; Grand-Croix de l’ordre des Omeyyades(Syrie) ; Grand-Croix de l’ordre du Mérite, Grand-Croix de la Croix-Rouge équatorienne et Grand-Croix de la Fondation internationale Eloy Alfaro (Équateur) ; Grand-Croix extraordinaire de l’ordre de Boyacá (Colombie) ; Grand-Croix de l’ordre national de l'Honneur et du Mérite(Haïti) ;Grand-Croix de la l’ordre du Soleil(Pérou) ; Grand-Croix du Condor des Andes (Bolivie) ; et Grand-Croix du Paraguay (Paraguay).
En 2010, Eva Perón a été désignée comme l’emblème des 200 ans d’histoire argentine par le décretn329, annoncé par la présidenteCristina Kirchneret publié au Bulletin officiel, lui octroyant le titre posthume de « Femme du bicentenaire » (Mujer del Bicentenario).
En 1951, Eva Perón commençait à songer à un monument commémorant lajournée de la Loyauté(soit le17 octobre 1945), et lorsqu’elle s’avisa de la gravité de sa maladie, exprima le désir de reposer dans la crypte dudit monument. L’on chargea le sculpteur italien León Tomassi d’en concevoir la maquette, avec cette instruction textuelle d’Evita : « Il faut qu’il soit le plus grand du monde ». Quand le plan fut prêt fin 1951, elle lui demanda de faire en sorte que l’intérieur ressemblât davantage au tombeau deNapoléon, qu’elle se souvenait avoir vu àParislors de sa tournée de 1947.
Selon la maquette finalement approuvée, la figure centrale, de soixante mètres de haut, se serait élevée sur un piédestal de soixante-dix-sept mètres. Alentour se serait étendue une énorme place, d’une superficie égale à trois fois celle duChamp-de-Marsà Paris, bordée de seize statues demarbrefigurantl’Amour,la Justice sociale, lesEnfants comme Privilégiés uniques, etles Droits du Vieil Âge. Au centre du monument aurait été construit un sarcophage semblable à celui de Napoléon auxInvalides, mais enargent, et assorti d’une figure de gisant en relief. L’ensemble architectural devait avoir une hauteur qui dépasserait celle de labasilique Saint-PierredeRome, correspondrait à une fois et demi celle de lastatue de la Liberté(91 mètres), triplerait celle duChrist Rédempteur des Andes(sur la frontière argentino-chilienne) et serait du même ordre de grandeur que lapyramide de Khéops; il devait peser 43 000 tonnes et renfermer quatorze ascenseurs. La loi portant édification du monument à Eva Perón fut approuvée vingt jours avant sa mort, et l’on choisit de l'ériger dans le quartier dePalermoà Buenos Aires. Enseptembre 1955, alors que les soubassements debétonétaient terminés et que l’on s’apprêtait à y encastrer la statue, le pouvoir issu du soulèvement militaire qui renversa Juan Perón fit cesser les travaux et démolir les parties déjà réalisées.
La loin23.376 de 1986 dispose que le monument à Eva Perón doit être érigé sur la place située sur l'avenue du Libérateur, entre les rues Agüero et Austria, sur le terrain de laBibliothèque nationale. Le monument, inauguré par le présidentCarlos Menemle3 décembre 1999, est une structure de pierre de près de 20 mètres de haut, conçue et réalisée par l’artisteRicardo Gianetti, engranitpour le socle et enbronzepour la sculpture proprement dite, laquelle représente Eva Perón dans une attitude de marche. La base de la sculpture porte les inscriptions suivantes : « Je sus rendre sa dignité à la femme, protéger l’enfance et apporter la sécurité au vieil âge, tout en renonçant aux honneurs » et « Je voulus rester pour toujours simplement Evita, éternelle dans l’âme de notre peuple, pour avoir amélioré la condition humaine des humbles et des travailleurs, en luttant pour la justice sociale ».
En 2011, deux gigantesques effigies d’Evita apposées sur deux façades du bâtiment hébergeant les ministères du Développement social et de la Santé (anciennement bâtiment du ministère des Travaux publics) sur l'avenue du Neuf-Juillet, à l'angle avec la rue Belgrano, sont inaugurées à Buenos Aires.
La première est inaugurée le26 juillet, jour du59anniversaire de sa mort, sur la façade sud du bâtiment, montrant une Evita souriante, inspirée de l’image qui avait illustré son livreLa Raison de ma vie. La seconde, fixée à la façade nord du même immeuble, est elle dévoilée le24 aoûtsuivant et donne à voir une Evita combative adressant la parole au peuple. Les deux effigies murales, œuvres imaginées par leplasticienargentinAlejandro Marmo, mesurent 31 × 24 mètres et sont enacier corten.
Initialement, l’idée de Marmo surgit dans le cadre de son projet de 2006Arte en las Fábricas(Art dans les usines), sous le nom deSueños de Victoria(Rêves de victoire), tendant à revendiquer la figure d’Evita comme icône culturelle et d’identité nationale. Quatre ans plus tard, dans le sillage de la proclamation de María Eva Duarte de Perón commeFemme du bicentenaire, les deux œuvres sont intégrées, par le décretn329/10, aux façades du ministère.
Le26 juillet 2012, à l’occasion de la célébration du soixantième anniversaire de la mort d’Eva Perón, la présidenteCristina Fernández de Kirchnerannonça publiquement l’émission de billets de banque de 100pesos(lesquels portaient alors le portrait deJulio Argentino Roca) à l’effigie d’Eva Perón, ce qui fait de celle-ci la première femme réellement existante à faire son entrée dans lanumismatiqueargentine. L’image retenue pour le billet est dérivé d’un dessin de 1952 dont l’ébauche fut trouvée à la maison de la Monnaie à Buenos Aires, dessin réalisé par le graveurSergio Pilosio, avec des retouches de l’artisteRoger Pfund. Nonobstant qu’il s’agît d’une édition commémorative, la présidente Fernández requit que le nouveau billet fût substitué aux anciens billets à l’effigie de Roca. En 2016, son successeur, le président de centre-droitMauricio Macriannonce que la figure d'Eva Peron sur les billets va être remplacée par celle d'un cerf andin, letaruca, afin notamment de tourner la page de l'héritage péroniste, dont se revendiquait sa prédécesseur.
Les principaux musées consacrés à Eva Perón sont :
La localité de Puerto Vélaz dans laprovince du Chacoa pris le nom dePuerto Eva Perón.
Quatreastéroïdesont été nommés en l’honneur d’Eva Perón, à savoir :(1569) Evita,(1581) Abanderada,(1588) Descamisadaet(1589) Fanatica, tous quatre découverts parMiguel ItzigsohnàLa Plata, respectivement le3 août 1948,15 juin 1950,27 juin 1951, et13 septembre 1950.