Province de Neuquén

Laprovince de Neuquénest uneprovinced'Argentine, qui se trouve à l'extrémité nord-ouest de laPatagonie argentine. Avec une superficie de 94 378km, elle est la plus petite province des régions australes du pays. Sa géographie s'abîme sur l'imposante Cordillère des Andes.
Les objets trouvés dans la grotte deChenque Haichol(es), près deLas Lajas, prouvent que cette zone fut occupée au moins depuis4000av. J.-C.. Les archéologues y ont mis au jour du matériel destiné à moudre les aliments.
Il semble que vers l'an 1200, les habitants de la région assaisonnaient leur nourriture avec du sel extrait de la mine de Troquico, dans le nord dudépartement de Ñorquín, creusant des galeries à quelque40 mètresde profondeur, utilisant des haches de pierre avec des manches en bois.
Les premiers habitants du Neuquén provenaient des quatre points cardinaux, spécialement depuis les cols de la cordillère des Andes, c'est-à-dire de l'actuel Chili, depuis le sud de l'actuelleprovince de Mendozaet aussi depuis la pampa. Ces peuples et peuplades étaient très mobiles et se déplaçaient dans et hors des limites de l'actuelle province selon les saisons de l'année, les conditions climatiques et l'abondance du gibier et des aliments végétaux.
Dans la région, on a trouvé des restes de céramiques et un ensemble depoacéescomestibles du genreBromus, ce qui correspond à laculture Pitrén(es), qui est considérée comme culture précédant les Mapuches actuels et préalable au processus de mapuchisation (ou araucanisation) survenu aux environs duXVIsiècle, réalisé par lesMapuchessur les différentes ethnies réparties dans la province, à savoirpicunche,pehuenche,puelche,huarpes,tehuelcheseptentrionaux ethuilliche.
Le toponymeNeuquénvient dumapudungun, langue des Mapuches. Dans cette langue, le motNehuenkense réfère à la rivièrerío Neuquénet signifie « torrentueux ».
Les trois ethnies dès lors existantes au moment de l'arrivée des espagnols étaient lesPehuenches, de la famille desHuarpes, lesTehuelcheset lesMapuches.
Ce fut un territoire dePatagonieinexploré pendant longtemps, car les Européens ne s'intéressaient qu'aux côtes de ces régions. Dans la seconde moitié duXVIIsiècle, le père Diego Rosales parcourut les rives dulac Nahuel Huapiet atteignit le volcan Lanín. En1670, le père jésuiteMascardifonda la réduction deNuestra Señora de Nahuel Huapi. Quelques fruits introduits par les missionnaires prospérèrent de sorte qu'à la fin deXVIIIsiècleet durant la majeure partie duXIXsiècle, le bassin durío Limayétait connu comme le « pays des Pommes ».
En 1832,Juan Manuel de Rosasfut élu gouverneur de la province de Buenos Aires et dès 1832-33, il décida d'organiser et de diriger l'Expédition du désert. Ce fut une campagne militaire contre les indigènes des pampas argentines et nord de la Patagonie, dans le but d'assurer de nouvelles terres pour l'exploitation du bétail et de soumettre les aborigènes. Il en sortit victorieux, si bien que l'on cite souvent cette campagne comme antécédent important de laconquête du Désertdu général-présidentRocaà la fin duXIXsiècle. La résistance des tribus indigènes qui habitaient la zone continua cependant et le territoire de la province resta encore insoumis durant près d'un demi siècle.
En 1880, Julio Argentino Roca, général de son état, devint président de l'Argentine. Il croyait qu'il était urgent et impératif de conquérir les territoires situés au sud du río Negro. et de consolider rapidement la souveraineté argentine face auChili, alors en pleine fièvre militaro-expansionniste et qui convoitait aussi ces régions. Il est utile de rappeler qu'en 1860, l'Argentine ne comptait que 1 180 000 habitants, face au Chili qui était nettement plus peuplé avec environ 1 750 000 habitants, et qui ne connaissait pas les incessantes luttes internes meurtrières et ruineuses qui n'avaient pas arrêté en Argentine depuis 1820. Face à l'Argentine, le Chili constituait une menace réelle, laguerre du Pacifiquealors en cours (1879-1884) contre le Pérou et la Bolivie, le démontrait parfaitement.
Roca entreprit alors ce que l'on appela laconquête du Désert, et ordonna la campagne de1881sous le commandement du colonel Conrado Villegas.
En un an ce dernier conquit le territoire de l'actuelle province de Neuquén (il atteignit ainsi lerío Limay). La campagne continua malgré la résistance des populations indigènes habitant plus au sud.
La guerre fut un véritable massacre. Auparavant, les indigènes qui peuplaient la province étaient au nombre de 60 000 environs. Ils furent en grande partie exterminés, si bien qu'au recensement de 1895, on ne comptait plus sur le territoire de l'actuelle province que 14 517 habitants,Indios bravosexclus il est vrai.
En 1884, la loi 1.532 restructurait l'espace de la Patagonie et donna au territoire de Neuquén ses limites actuelles. La première capitale, provisoire fut Ñorquín. Ensuite, entre1885et1888ce futCampana Mahuida(l'actuelleLoncopué). Fin 1888, le siège émigra àChos Malal, pour enfin se trouver transféré àConfluencia, nom originel de l'actuelle ville deNeuquénen1904.
Le 15 juin 1955, le Congrès national adopta la loin14.408 promulguée par le Pouvoir exécutif national le 28 du même mois, par lequel la province de Neuquén était créée, ainsi que quatre autres provinces. La Constitution provinciale fut adoptée le 29 novembre 1957, amendée le 20 mars 1994 et réformée par la Convention constituante le 17 février 2006.
La province de Neuquén, comme l'ensemble de laPatagonie argentineprésente globalement deux zones géographiques bien différenciées. L'ouest est le domaine des montagnes et coïncide avec une partie de la Cordillère des Andes. Dans la moitié sud de cette zone, les précipitations sont abondantes et les versants sont en grande partie recouverts de forêts. Le sud de cette région est aussi riche en lacs et une grande partie de son territoire est protégée par des parcs nationaux. L'est de la province en revanche est le domaine des plateaux peu élevés oumesatas. Cette région extra-andine est sèche et semi-désertique, elle a un climat froid en hiver, mais très chaud en été et un biome de steppe. Son relief demesetatabulaire est tailladé par des vallées fluviales et entrecoupé de dépressions.
Dans la province, lacordillère des Andesprésente deux grands secteurs. Au nord, ce sont lesAndes arides(en); c'est là que se trouvent les plus hauts sommets, avec des cols d'altitude élevée. Le sud par contre, depuis le colPaso de Pino Hachado, est constitué par les Andes ditesde transition. Elles sont nettement plus basses et les cols frontières sont de moindre altitude. La communication se fait plus facile avec le Chili voisin. Durant l'hiver cependant, les imposantes masses de neige provoquent de fréquentes fermetures de ces cols, ce qui rend le franchissement difficile. Cette zone sud héberge aussi de nombreux lacs transversaux d'origine glaciaire. Les plus connus sont les lacsNahuel Huapi,HuechulafquenetLácar. L'émissaire de ce dernier, lerío Hua-hum, franchit aisément la Cordillère et traverse le Chili pour déverser ses eaux dans le Pacifique.
Les versants des montagnes andines sont couverts de forêts, surtout dans la moitié sud de la zone (au sud du col Paso de Pino Hachado). Ces forêts montent jusqu'au niveau des neiges permanentes. Elles présentent deux étages : l'étage arboré qui peut dépasser 20-30 mètres et le sous-bois, formé d'arbustes ou de cannes (bambous) comme lecolihue.
Les rivières qui naissent dans la Cordillère sont souvent très abondantes et ont un potentiel hydroélectrique élevé, aujourd'hui largement exploité. On a ainsi construit de grands barrages qui ont créé de nouveaux grands lacs : tels les barrages d'Alicurá, d'El Chocón, deCerros Coloradosou dePiedra del Águila. Le régime des cours d'eau du Neuquén est à double crue, en hiver et au printemps : la crue d'hiver causée par les pluies est suivie de celle printanière due au dégel. Les vents prédominants viennent de l'ouest ; ils sont très humides et causent de fortes précipitations sur les Andes, maximales en été. Plus loin à l'est, ils ont perdu leur charge hydrique, deviennent secs et contribuent ainsi au climat semi-désertique de la partie orientale de la province.
Pour préserver les beautés naturelles et les riches écosystèmes de la région andine de la province, on a créé de vastes parcs nationaux comme leparc national Lanínet leparc national Nahuel Huapi, qui ont été déclarés Patrimoine naturel mondial par l'UNESCOen1981.
Les autres parcs nationaux de la province sontLos Arrayaneset leparc national Laguna Blanca. Il existe en outre des parcs régionaux et autres zones protégées.
Parallèlement à la cordillère des Andes, à l'intérieur de la province, depuis levolcan Domuyoau nord, jusqu'aux environs dulac Aluminéau sud, laPrécordillère neuquine(Precordillera Neuquina) court du nord au sud. Son point le plus élevé est le Cerro Butalón (2 986 mètres) qui fait partie de son secteur central appeléCordillera del Viento.
Les principaux sommets montagneux :
À l'est des Andes s'étend la meseta (table) patagonique, entrecoupée de vallées fluviales liées aux rivières issues des Andes. Elle se caractérise par un relief échelonné, qui diminue d'ouest en est. Il existe cependant d'importantes zones d'effondrement tectonique, dont dans certains cas le fond est occupé par dessalines(tels le bassin d'Añelo, le bajo de la Raya, le bajo de los Choiques). Dans d'autres creux, il y a des lagunes naturelles comme celle duparc national Laguna Blanca. Parfois, durant la seconde moitiéXXsiècle, ces grandes dépressions ont été transformées par l'homme en grands lacs artificiels d'eau douce, tel le bassin Barreales transformé enretenue Cerros Coloradoset le bassin d'El Chocón devenulac de retenue Ezequiel Ramos Mexía. Il faut ajouter que sur sa plus grande partie, ce vaste territoire est à peine couvert d'une végétation de steppe sèche ou parfois arbustive.
LeComahueest une assez vaste région d'Argentine qui correspond au nord de laPatagonie argentine, et qui comprend l'essentiel des provinces de Neuquén et deRío Negro. Certains y incluent parfois le sud-est de laprovince de La Pampa, et la partie la plus australe de celle deBuenos Aires, celle dupartido de Patagones. Climatiquement et écologiquement le Comahue a pour limite nord-est et est la région pampéenne (isohyète de 500mm/an), limite de la zone de sécheresse du plateau de Patagonie
Il faut noter que, entre les pâturages de la pampa et les steppes arides du Comahue, il existe une écharpe de forêts xérophyles de transition couverte par lescaldenalsou forêts de Caldéns).
Le centre névralgique du Comahue, se trouve à la confluence des abondants cours d'eau, les ríosNegro,NeuquénetLimay, zone riche et peuplée, connue sous le nom deAlto Valle del río Negro, dont la capitale est la ville deNeuquén, siège de l'Université nationale du Comahue.
Dans la zone sud des Andes, au sud-ouest de la province, à proximité de la frontière chilienne, se trouvent des lacs transversaux, occupant le lit d'anciens glaciers.
Le bassin hydrographique principal de la province est celui durío Negro, avec ses affluents lerío Limayet lerío Neuquén. Son débit moyen est de l'ordre de 1 000 mètres cubes par seconde.
L'autre bassin important est celui durío Colorado, dont le débit moyen est de l'ordre de150 mètrescubes par seconde.
Tous les cours d'eau du Neuquén ont un régime à double crue, en hiver (austral) et au printemps ; les crues sont causées par les pluies, plus abondantes en hiver, puis par la fonte des neiges au printemps.
Dans le secteur nord de la province se trouvent d'abondantes sources thermales et desgeysers, spécialement dans les zones duDomuyo(où l'on trouve aussi de nombreusessolfatares) et deCaviahue-Copahue.
Au sud-ouest de la province, une petite portion du territoire, centrée sur lelac Lácar, fait partie du bassin de l'Océan Pacifique, par l'intermédiaire durío Hua-hum.
La province est traversée à l'ouest par laroute nationale 40qui suit un trajet sud-nord, au pied des Andes, entre la région deSan Carlos de Bariloche, et celle deButa Ranquil, près de laprovince de Mendoza.
D'est en ouest la province est traversée par laroute nationale 22, qui va deBahia Blancasur l'Atlantique à la ville deNeuquén, en longeant le fleuverío Negrotout au long de son cours moyen, et qui se termine àZapalaau niveau de la RN 40 précitée.
DepuisNeuquénjusqu'aux environs duParc national Nahuel Huapilaroute nationale 237se déroule, et permet ainsi une liaison facile entre le grand centre touristique andin et la capitale Buenos Aires (via les RN 3, RN 22 puis RN 237).
Autre route fort importante : laroute nationale 231(totalement asphaltée), longue de 105km. Elle traverse le sud-est de la province, en longeant la rive nord dulac Nahuel Huapi. Elle unit laroute nationale 40aux environs deDina Huapi, avec le col andinpassage Cardinal Antonio Samorè, à 1 314 mètres d'altitude, à la frontière chilienne. Au Chili, la route continue en tant que route CH-215, qui mène à la ville d'Osorno.
Il faut aussi mentionner laroute nationale 242qui par son parcours de60 kilomètres, relie laroute nationale 40aux environs de la ville deLas Lajasau col andinPaso de Pino Hachado(es), à 1,864 mètres d'altitude, à la frontièrechilienne. Dans ce pays, elle se prolonge en tant que route CH-181.
Le principal aérodrome de la province est l’Aeropuerto Internacional Presidente Peróndans la ville de Neuquén. Il sert à la répartition de passagers et de charges vers le reste de la province.
Le second en importance est l'aéroport Aeropuerto Chapelco situé entre les villes deSan Martín de los AndesetJunín de los Andes.
Les chemins de fer sont fort peu étendus dans la province, comme d'ailleurs dans toute la Patagonie. On compte à peine 188kmde voie ferrée et une seule ligne. C'est une des branches duChemin de fer General Rocaqui va deNeuquénàZapala. La ligne a comme opérateur la sociétéFerrosuren modalité de charge. Actuellement (2018) on travaille à l'extension de la ligne vers la localité deLas Lajasafin de construire un transandin.
Population au recensement de 2010 entre parenthèses :
En 1915, le territoire a été divisé en 16 départements, en répondant à des préoccupations purement administratives et territoriales.
À leur tour les départements sont divisés en municipes.
Les 16 départements de la province (entre parenthèses leur chef-lieu) sont les suivants :
D'après les données provisoires du recensement de 2010, la population totale de la province se montait ainsi à 550,344 habitants.
Depuis 1996, la province de Neuquén fait partie d'un des quatre groupes de province de l'Argentine : la Région de Patagonie ou Région Patagonique (Región Patagónica)
Celle-ci fut créée par le traité signé àSanta Rosale 26 juin1996. Ses buts sont exprimés dans l'article 2 du traité. Il y est dit que la région aura comme objectif général la promotion du développement humain et le progrès économique et social, en renforçant les autonomies provinciales dans la disponibilité de leurs ressources et l'accroissement de leur potentiel productif.
Les provinces qui ont intégré la Région de Patagonie sont :
"La Pampa, Neuquén,Río Negro,Chubut,Santa CruzetTerre de Feu, Antarctique et Îles de l'Atlantique Sud, y compris le sous-sol, la Mer Argentine adjacente et l'espace aérien correspondant".
En général, le climat du Neuquén est de type continental, généralement frais, avec une saison tempérée, l'été. L'altitude moyenne élevée de la province est la responsable principale de cette fraîcheur. Lebiomede la majeure partie de l'est de la province est le semi-désert, bien que les vallées des principaux cours d'eau offrent des zones irriguées très fertiles (dédiées le plus souvent à la culture des fruits : pommes, poires, vignes, etc).
Le secteur occidental andin de la province contraste fort avec le secteur oriental: une frange longitudinale, limitrophe des sommets de lacordillère des Andesest recouverte d'une forêt froide très humide antiboréale ; c'est la forêt froide dite « Valdivienne », du nom de la région de Valdivia, au Chili.
Cependant, la température moyenne de La ville de Neuquén située à270 mètresd'altitude, atteint14,5°C, ce qui va à l'encontre du mythe d'une Patagonie froide. En effet ce chiffre doit être comparé aux10,8°CdeParis,10,5°CdeGenève,10,4°CdeBruxelleset10,8°CdeMontréal, soient des températures bien plus basses. On peut alors comprendre que la ville et sa région bénéficient d'un climat tempéré chaud. En réalité le climat de la ville est comparable à celui de la ville française du midi, Avignon (moyenne annuelle de14,7°C) en moins bien arrosé bien sûr.
San Martín de los Andesest une superbe petite ville située 25kmau nord du parc Nahuel Huapi. C'est la porte d'entrée duparc national Lanín. Elle s'étend sur la rive orientale dulac Lácarà quelque650 mètresd'altitude.
ÀAndacollo, petite ville située à 1,018 mètres d'altitude, dans le nord de la province, au pied des Andes dites sèches, la situation climatique est la suivante :
Tout au nord de la province, non loin des Andes sèches, la ville deChos Malalprésente un climat typique du plateau patagonique, dont elle est la région extrême-nord. Les données climatiques y sont fort proches de celles relevées dans la capitale provinciale, Neuquén. Son altitude élevée (858 mètres) ne l'empêche pas de présenter une température moyenne nettement supérieure à celle de Paris. Mais les très faibles précipitations de la zone sont typiques d'un climat déjà semi-désertique.
On note que comme partout en Patagonie andine et préandine, la saison des pluies se présente en hiver, et que l'été y est synonyme de sécheresse.
On peut distinguer, dans la province, quatre régions climatiques principales qui déterminent des paysages différents :
À quoi certains ajoutent un cinquième climat : semi-aride de sierra de Patagonie
La province compte un large éventail de zones protégées dont quatre parcs nationaux, à savoir leParc national Lanín(avec levolcan Lanín), leParc national Nahuel Huapi, leParc national Los Arrayaneset leParc national Laguna Blanca. Il existe en outre différents parcs provinciaux et autres aires protégées.
LeParc national Nahuel Huapifait partie, avec les parcs nationauxLanín,Los Arrayanes,Lago PueloetLos Alerces, de laréserve de biosphèreAndino Norpatagonicareconnue par l'Unescoen 2007.
Au total cette vaste réserve a une superficie de2 266 942hectares, soit 22,669km. Elle comprend les aires de cinq parcs nationaux, de dix réserves, parcs ou aires protégées de juridiction provinciale, et des terrains municipaux des localités d'Esquel,Trevelin,Cholila,Lago Puelo,El Hoyo,Epuyén,El MaiténetLelequede laprovince de Chubut; deVilla Mascardi,El BolsónetBariloche,El Manso,Mallín AhogadoetEl Foyelde laprovince de Río Negro; et d'Aluminé,Junín de los Andes,San Martín de los Andes,Villa TrafuletVilla La Angosturade la province de Neuquén.
Superficies approximatives de chacune de ces aires:
Dans les zones les plus arrosées du sud-ouest de la province, le long de la frontière chilienne, se développe la dense forêt valdivienne, laquelle prolonge celle du Chili. Elle est presque entièrement protégée grâce aux parcs nationaux Nahuel Huapi et Lanín. Les précipitations y atteignent jusqu'à 4 000mmannuellement. La végétation y est exubérante et d'un vert intense.
La flore qui s'y développe est composée de diverses espèces : comme le cyprès de las Guaitecas (Pilgerodendron uviferum), le nogal sylvestre ou fuinque (Lomatia hirsuta), le mañío mâle (Podocarpus nubigenus), et le mañío femelle (Saxegothaea conspicua). On trouve également d'autres conifères comme le lahuán ou alerce ou « cyprès de Patagonie » (Fitzroya cupressoides). On y voit desalercesgéants, l'espèce pouvant vivre jusqu'à 4 000 années. Nombreuses sont aussi les cannes de colihue (Chusquea culeou) et les lianes, ce qui peut rendre impénétrable le sous-bois de certaines zones. Dans les clairières se développe le nalca (Gunnera tinctoria), dont les feuilles d'un vert profond peuvent atteindre 1,5 mètre de diamètre. On trouve aussi des fleurs de fortes couleurs dont lefuchsia de Magellan(Fuchsia magellanica).
À l'est de la forêt valdivienne s'étend la zone dite de laforêt andino-patagoniqueou forêt de transition entre la forêt valdivienne et la steppe patagonique. Elle forme une écharpe de plus ou moins 15kmde large d'est en ouest. Le régime des précipitations y oscille entre 600 et 1 200mmpar an, principalement entre avril et août. Ce type forêt comporte une grande variété d'arbres, surtout desconifèreset desnothofagaceae.
On y trouve le lipain (Austrocedrus chilensis) ou « cyprès de la cordillère », leradal(Lomatia hirsuta), leñire(Nothofagus antarctica) et lemaitén(Maytenus boaria). L'espèce emblématique est le cyprès : lepehuén(ouAraucaria araucana, emblème de la province). On y trouve aussi leraulí(Nothofagus alpina), lelahuánou « alerce patagónico » (Fitzroya cupressoides), lelaurel(Laurelia sempervirens), leroble pellín(Nothofagus obliqua) et lenogal sylvestre oufuinque(Lomatia hirsuta).
Au-delà de 1 000 mètres d'altitude, on trouve des bosquets delengas(Nothofagus pumilio) et deñires(Nothofagus antarctica). Le sous-bois est composé d'arbustes comme letaique(Desfontainia) et lachaura(Pernettya). On peut aussi voir laMutisiaaux fleurs orangées, lenotro(Embothrium coccineum) aux fleurs d'un rouge intense, larosa mosqueta(espèce étrangère bien acclimatée ici), l'espino negro(Rhamnus lycioides), lepañil(Buddleja globosa), ainsi que lemichay(Berberis darwinii), leberbéris à feuilles de buis oucalafate, plante emblématique de laPatagonieégalement, et lechacay(es)(Discaria trinervis).
Citons encore l'amancay ou lys des incasavec ses belles fleurs orangées.
Dans les zones les mieux arrosées les cyprès cèdent le pas aux majestueuxcoihues(Nothofagus dombeyi). Dans les clairières poussent letopa topa(Calceolaria uniflora), labotellita(es)(Ourisia ruelloides) et lechilco(Fuchsia magellanica).
À proximité des lacs, on peut rencontrer des arrayáns (Luma apiculata). Ceux-ci sont particulièrement nombreux et bien protégés au sein duparc national Los Arrayanes.
Dans cette forêt, il existe de nombreuses variétés defougères, demousses, delichenscomme labarbe de Jupiteret dechampignons(comme lesmorilleset le «llao llao»). Ce dernier est en fait une tumeur qui se développe sur certainesnothofagacées, comme lecoihué(Nothofagus antarctica) et lelenga(Nothofagus dombeyi), maladie produite par le champignonCyttaria hariotii. De longue date, les Amérindiens ont cueilli ces excroissances et tiré du llao llao une boisson alcoolisée.
La steppe de Patagonie se retrouve là où l'altitude tombe sous les900 mètres, à l'est de la région andine. Le relief est alors tabulaire (plateaux ou mesetas), interrompu par des serranias ou petites chaînes montagneuses peu élevées. La flore de cette zone est adaptée à un niveau de précipitations médiocre ou franchement faible (moins de 600mmannuellement, tombant sous les 200mmà l'est et au sud-est de la province), au vent fort et continuel qui souffle depuis la Cordillère des Andes, et — en règle générale — à des sols pauvres, rocailleux, à faible teneur en matières organiques. Dans ce vaste semi-désert, il existe un certain réseau hydrographique comportant des rivières et des ruisseaux, certains tributaires de l'Atlantique, d'autres apportant leurs eaux à des petits bassinsendoréiquescentrés sur des lagunes et des cuvettes fermées.
Dans les zones montagneuses comportant des vallées, on observe des petits bosquets decyprès de la cordillère (lipain), ainsi que des petits écosystèmes humides ou des terrains marécageux où l'on peut voir le michay (Berberis darwinii), le calafate (Berbéris à feuilles de buis), et le maitén (Maytenus boaria).
Las zones les plus découvertes se caractérisent par des pâturages durs, descoiróns (festuca gracillima)et des arbustes épineux à feuilles très petites comme leneneo (mulinum spinosum), lechuquiraga, l'adesmiaet l'ephedra, tous capables de survivre dans des conditions semi-désertiques, à basse température et sous des vents importants constants.
Historiquement, lejaguarvivait sur le territoire de la province. Le nom duparc national Nahuel Huapien témoigne : il reçut en effet son nom à partir de celui de ce grand félin, appelénawelenmapudungun. Dans les années 1930, le jaguar fut exterminé.
Parmi les mammifères, on trouve dans la région andine couverte de forêts lehuemul, qui est un cervidé robuste et bon nageur. Un autre cervidé qui partage les mêmes régions est lepudu puda (ou poudou), cerf le plus petit du monde. Un adulte ne pèse que péniblement 10kgavec une taille de 40cm.
Autres espèces rares en ces régions humides : lechat de Geoffroyainsi que leGuigna(Leopardus guigna) plus connu sous le nom de Kodkod ou Chat du Chili.
Lecolocolo (monito del monte)est un mammifèremarsupialtrès rare, véritable fossile vivant. L'opossum de Patagonie(comadrejita patagónica) est aussi un marsupial ; il apprécie les endroits froids et secs.
Lerenard de Magellanhabite dans les bois caducifoliés et dans la steppe. Il ressemble beaucoup au renard roux. Autre canidé de la province, lerenard gris d'Argentinene pèse guère plus de 4kget se retrouve partout en Patagonie.
Letucu tucude Patagonie est un petit rongeur qui vit dans des petits terriers. Dans les endroits isolés de la région des lacs de la province, dans des zones de végétation épaisse, vit lehuillín, rare espèce de loutre, nageur habile pourvu de membranes interdigitales au niveau des pattes.
Dans la région des steppes, on peut voir des groupes deguanacos, camélidé très agile ; il est lemammifèreautochtone le plus grand de la province, arrivant jusqu'à 1,10mde hauteur. Lepumaest devenu le félin dominant de la région. Son habitat principal est la steppe où il est le prédateur du guanaco. Toujours dans la steppe, on rencontre des colonies dechinchillas (ardilla patagónica), unrongeurqui habite des zones rocheuses à végétation rare. On trouve aussi desnandouset desmarasou lièvres de Patagonie.
L'animal le plus clairement associé avec la zone andine est lecondor des Andes, dont l'envergure peut atteindre 3,3 mètres. Il niche dans les rochers inaccessibles des sommets des massifs montagneux (3 à 5 000m). On affirme l'avoir également aperçu dans des zones rocheuses isolées de la steppe.
L'avifaune de la province est très variée. On y trouve l'ibis mandore, levanneau téroet des ouettes (de Magellanetdes Andes) qui peuplent les zones humides basses et inondables - appeléesmallinesen Patagonie - et les endroits humides et découverts, cependant que dans les forêts du sud-ouest de la province, on peut voir despics de Magellan, oiseaux charpentiers au corps noir et à la tête rouge, desmerles austrauxet descolibris. Letourco rougegorge ouchucaoquant à lui, vit dans les sous-bois, et se déplace par petits sauts.
Dans les escarpements inaccessibles des Andes humides vivent descormorans, ce qui peut paraître étrange, cet oiseau fréquentant habituellement des milieux marins. Les lacs sont aussi fréquentés par lesgoélands dominicains (gaviota cocinera), qui ont l'habitude de suivre les embarcations touristiques qui parcourent les lacs.
Dans les endroits retirés on peut observer parfois unmartin-pêcheurattendant patiemment son repas. Dans les endroits dégagés et plus élevés des Andes vivent notamment l'urubu noir, lebusard barioléet lebusard de Buffon.
Dans les vallées du sud, humides et souvent marécageuses (río Collón Curáet affluents), on peut voir le brassemer de Patagonie (Tachyeres patachonicus), différentes espèces de canards, dont la sarcelle cannelle (Anas cyanoptera), la nette demi-deuil (Netta peposaca) et le rare canard à lunettes (Speculanas specularis). Parmi les espèces limicoles, on peut rencontrer le pluvier de d'Azara (Charadrius collaris) et le bécasseau à poitrine cendrée (Calidris melanotos), tandis que danc les roseaux, on trouve le carouge galonné (Agelaius thilius) et la doradite babillarde (Pseudocolopteryx flaviventris). Notons la présence du râle austral (Rallus antarcticus), du nandou (Rhea pennata), du phrygile charbonnier (Phrygilus carbonarius), du cacholote à gorge blanche (cacholote pardo) (Pseudoseisura gutturalis(es)) et du merle chiguanco (Turdus chiguanco).
Au sein duParc national Nahuel Huapi, on peut observer notamment le caracara montagnard (Phalcoboenus megalopterus), la conure magellanique (Enicognathus ferrugineus), le colibri à flancs blancs (Oreotrochilus leucopleurus), le pic bûcheron (Picoides lignarius), l'upucerthie des buissons (Upucerthia dumetaria), le cinclode brun (Cinclodes fuscus), le cinclode d'Oustalet (Cinclodes oustaleti), le synallaxe de Des Murs (Sylviorthorhynchus desmursii), le synallaxe rayadito (Aphrastura spinicauda), le mérulaxe des Andes (Scytalopus magellanicus), la picotelle à gorge blanche (Pygarrhichas albogularis), le tourco huet-huet (Pteroptochos tarnii), le tourco rougegorge (Scelorchilus rubecula), l'élénie à cimier blanc (Elaenia albiceps), le peutrén ou viudita (Ochthoeca parvirostris ou Colorhamphus parvirostris), le dormilon à sourcils blancs (Muscisaxicola albilora), le rara à queue rousse (Phytotoma rara), le phrygile à tête grise (Phrygilus gayi), le phrygile petit-deuil (Phrygilus fruticeti), le phrygile gris-de-plomb (Phrygilus unicolor) entre autres.
Les lagunes de la steppe de Patagonie hébergent elles aussi une avifaune variée et intéressante :canard de Chiloé,cygne à cou noir,grèbe aux belles joues,érismature ornée,ouette de Magellan,canard spatule,foulque à jarretièreset d'autres espèces encore.
Leparc national Laguna Blancahéberge une avifaune importante et notamment le nandou de Darwin (Rhea pennata), l'ouette de Magellan (Chloephaga picta), l'ouette à tête grise (Chloephaga poliocephala), l'ouette à tête rousse (Chloephaga rubidiceps), le Busard bariolé (Circus cinereus), le Pluvier de d'Urville (Charadrius modestus), le Tinamou élégant (Eudromia elegans), la buse aguia (Geranoaetus melanoleucus), l'Attagis de Magellan (Attagis malouinus), le Thinocore de Patagonie (Thinocorus rumicivorus), le Conure de Patagonie (Cyanoliseus patagonus), la Géositte à bec court (Geositta antarctica), la Géositte mineuse (Geositta cunicularia), l'Upucerthie des buissons (Upucerthia dumetaria), le synallaxe de Patagonie (Asthenes patagonica), le Synallaxe vannier (Asthenes pyrrholeuca), l'Annumbi rougequeue (Ochetorhynchus phoenicurus), la cacholote à gorge blanche (Pseudoseisura gutturalis(es)), le Pépoaza à ventre rougeâtre(Neoxolmis rufiventris), la monjita castaña (Neoxolmis rubetra), le gaucho souris (Agriornis murinus), le Dormilon à ventre roux (Muscisaxicola capistratus), le dormilon à nuque jaune (Muscisaxicola flavinucha), la dormilon bistré (Muscisaxicola maclovianus), le Phrygile à tête grise (Phrygilus gayi), le Phrygile petit-deuil (Phrygilus fruticeti), le Sicale des savanes (Sicalis luteola), le condor des Andes (Vultur gryphus), l'Attagis de Gay (Attagis gayi), la Colombe à ailes noires (Metriopelia melanoptera), la Conure magellanique (Enicognathus ferrugineus), le Colibri à flancs blancs (Oreotrochilus leucopleurus), la Géositte isabelle (Geositta isabellina), l'Upucerthie à bec droit (Ochetorhynchus ruficaudus), le Cinclode brun (Cinclodes fuscus), le Cinclode d'Oustalet (Cinclodes oustaleti), le Synallaxe des rocailles (Asthenes modesta), l'Élénie à cimier blanc (Elaenia albiceps), le dormilon à sourcils blancs(Muscisaxicola albilora), le dormilon à front noir (Muscisaxicola frontalis).
Parmi les ophidiens, il faut citer la vipère araucane (Tachymenis chilensis), la yarará ñata (Bothrops ammodytoides), le faux serpent-corail ñata (Xenodon semicinctus), le faux corail ocelada (Oxyrhopus rhombifer), la yarará ñata (Bothrops ammodytoides), la yarará chica (Bothrops diporus), la Yarará grande (Bothrops alternatus), la culebra campera o ratonera (Philodryas patagoniensis), la vipère arenera ou rayada (Philodryas psammophidea) et la clelia obscure (Clelia clelia).
On trouve aussi des amphibiens dans la province. Citons les grenouillesLeptodactylus mystacinusetLeptodactylus latrans(cette dernière dans la partie orinbtale de la province), ainsi que le crapaudRhinella arenarum. Dans le sud-ouest de la province, au sein duParc national Nahuel Huapion observe notamment les grenouillesRhinoderma darwiniietAtelognathus nitoi.
Dans la zone duparc national Laguna Blanca, on relève la présence des crapauds (Rhinella arenarum) et (Rhinella spinulosa). On y rencontre également les grenouillesPleurodema bufonina,Pleurodema thaul,Atelognathus patagonicusetAtelognathus praebasalticus. Enfin on retrouve l'Eupsophus emiliopuginidans les forêts deNothofagus, au sud-ouest de la province.
La faune ichtycole native est surtout formée par la perca de boca chica ou truite créole (Percichthys trucha(es)), des petits poissons-chat de ruisseau, le pejerrey de Patagonie (Odontesthes microlepidotus), le puyén chico (Galaxias maculatus), le puyén grande (Galaxias platei), la peladilla (Aplochiton taeniatus), la peladilla listada (Aplochiton zebra(es)), l'otuno ou bagre aterciopelado (Olivaichthys viedmensis), le bagre de torrente (Silvinichthys leoncitensis), la perca bocona (Percichthys colhuapiensis), la perquita espinuda.
Dans un but cynégétique, depuis le début duXXsiècle, on a introduit dans la zone des forêts des exemplaires de la grande faune holarctique. Ceux-ci se sont parfaitement adaptés. Il s'agit avant tout dusanglier, ducerf élaphe, ducerf axiset dudaim.
Depuis 1895, la population de la province a évolué comme suit :
D'après l'INDEC (Institut argentin des statistiques et des recensements), en 2003, la population de la province était estimée à 525 355 habitants.
La croissance démographique a été très élevée tout au long duXXsiècle. En 1895, il n'y avait que 14 517 habitants recensés qui peuplaient ce territoire, grand comme trois fois la Belgique. Les aborigènes non soumis (Indios Bravos) n'étaient cependant pas inclus dans ce chiffre, mais ceux-ci avaient été presque exterminés ou déportés lors de la récenteconquête du Désert, et n'étaient plus très nombreux (ils étaient estimés à seulement 30 000 pour toute l'Argentine),Mapuchesessentiellement.
Plus récemment, on remarque que la population de la province a plus que triplé depuis le début desannées 1970, résultat notamment d'une importante immigration. La province affiche ainsi un rythme d'accroissement très supérieur à la moyenne du pays.
Enfin, la natalité relativement forte observée dans la province (10 057 naissances en 2000, et 10 138 en 2004, soit un taux de 19,8 pour mille) laisse entrevoir une poursuite de la forte hausse démographique dans les prochaines décennies.
Les projections de population effectuées en 2001 par l'INDEC prévoyaient une population se montant à 608 090 habitants en 2015, soit un accroissement de plus ou moins 10 000 personnes annuellement. La province aurait donc continué ainsi sa progression à un rythme de l'ordre de 1,8 % annuellement.
Les prévisions suivantes de l'INDEC (à la suite du recensement de 2010) concernant les prochaines décennies prévoient pour 2040 une population provinciale de 807,482 habitants, pour une population totale du pays de 52 778,477 personnes la même année. On prévoit donc un accroissement de la population provinciale de l'ordre de plus de 46 %, soit bien plus que l'accroissement total argentin qui ne serait que de quelque 31 % en trente ans.
Résumé de l'évolution du chiffre de la population, selon les prévisions de l'INDEC, concernant les prochaines décennies jusque 2040 :
Le recensement de 2010 en Argentine a révélé l'existence de 205 009 personnes qui se reconnaissaient en tant quemapuchesdans l'ensemble du pays, dont 39 869 en province de Río Negro, 39 634 dans celle de Neuquén, 64 553 dans la province et la ville de Buenos Aires, 31 771 dans la province de Chubut, 6 132 dans la province de Mendoza. Les Mapuches constitueraient donc plus de 7 % de la population provinciale, chiffre assez élevé si l'on considère la forte émigration vers la région de Buenos Aires, et l'important métissage qui se termine souvent par l'assimilation et l'hispanisation complètes.
L'activité productive principale est l'exploitation des hydrocarbures. Le bassin duNeuquén, qui se partage avec les provinces de Río Negro, La Pampa et Mendoza, est la zone la plus importante, tant pétrolière que gazéifère d'Argentine. La province produit en outre 52 % de la production hydroélectrique du pays avec les centrales d'Alicurá, dePiedra del Águila,Pichi Picún Leufú,El ChocónetArroyito, sur lerío Limay, à quoi il faut encore ajouter le complexe deCerros Coloradossur lerío Neuquén.
Sur lerío Limay, au niveau de la localité d'Arroyito, on a aussi construit une usine productrice d'eau lourde, d'une capacité de200 tonnespar an, gérée par l'entreprise d'état ENSI.
L'agriculture est un autre secteur florissant et surtout la fruticulture, avec d'importantes productions depommes,poires,pêches,reine-claudesetcerises, spécialement dans la zone de la haute vallée du Río Negro.
Mais l'activité en croissance maximale ces dernières années est le tourisme, spécialement dans la région de lacordillère des Andeset cela autant en période estivale qu'hivernale. On a édifié des centres de tourisme internationaux, commeSan Martín de los AndesetVilla La Angostura, de grands centres de ski (Chapelco, Cerro Bayo etCaviahue), ainsi que deux parcs de neige (Cerro Wayle et Cerro Batéa Mahuida - ce dernier, àVilla Pehueniadans ledépartement d'Aluminé, étant administré par une communauté amérindienne proche desMapuches, lesPuels-).
La province fait partie dudiocèse de Neuquénérigé en 1961, dont le siège est àNeuquén.
Ces dernières années, les pays d'Amérique du Sudont de grands projets de travaux d'infrastructure et de communication routière, ferroviaire et autres, à réaliser ou déjà réalisés, devant permettre de se relier entre eux, et de stimuler ainsi leurs économies, mais aussi de relier les deux grandes rives atlantique et pacifique pour stimuler et faciliter le commerce international (vers l'Asie notamment).
Parmi ces projets, celui dénommé « Axe du Sud » (Eje del Sur) patronné par l'IIRSA, doit permettre de relier l'est et le centre argentin avec les ports du centre-sudchiliendeTalcahuanoet dePuerto Montt, en traversant les Andes au niveau des provincesargentinesdeRío Negroet surtout de Neuquén. De gros investissements sont prévus en Argentine dans ces deux provinces, et également dans celle deLa Pampaet dans le sud de celle deBuenos Aires.
En ce qui concerne le Neuquén, les principaux travaux prévus ou déjà en cours sont notamment :
D'autres travaux améliorant l'accès à la province de Neuquén sont prévus dans les provinces argentines deRío Negro, deLa Pampaet deBuenos Aires.
Cartes.
Fondé le1novembre 1984et financé par la municipalité, le musée municipal Carmen Funes àPlaza Huinculcomprend une salle d'exposition paléontologique, des ateliers pour la préparation et reconstitution de fossiles, ainsi que la reproduction de ceux-ci.
Comme les autres provinces dePatagonie argentine, le potentiel touristique est énorme et se développe rapidement. Il se base surtout sur la présence de lacordillère des Andes, pourvue de nombreux lacs, de multiples cours d'eau, de volcans et de forêts somptueuses.
Il faut souligner que les nombreux lacs et cours d'eau de la province en font un véritable paradis pour pêcheurs, comprenant plusieurs centres depêche sportivede renommée internationale. On peut y pêcher destruites fariode plus de cinq kilos. La ville deJunín de los Andessituée au sein duparc national Lanín, sur lerío Chimehuin, est considérée comme la capitale argentine de la truite.
Les principales attractions touristiques de la province sont :
À quoi s'ajoutent les principaux lacs naturels :