Rhinopithèque de Roxellane

Rhinopithecus roxellana
LeRhinopithèque de Roxellane(Rhinopithecus roxellana), aussi appelé « singe brun-doré », est uneespècedeprimate. C'est unrhinopithèquede lafamilledescercopithèques, couvert d’une belle fourrure rousse, avec une face bleutée et un petit nez retroussé. Il vit dans les forêts de montagne deChinedu Sud-Ouest, le long du plateau tibétain.
Il a été classé par l’UICNcomme une espèce« en voie de disparition »en raison de la destruction des forêts de montagne dans lesquelles il vit et d’un niveau debraconnagenon soutenable, pratiquée pour sa peau utilisée enmédecine traditionnelle chinoise.
Le nom de genreRhinopithecusest composé des mots grecsῥίνος/rhinos(« nez ») etπίθηκος/pithecos(« singe »), allusion au petit nez particulier de cette espèce.
L’épithète spécifiqueroxellanarappelleRoxelane, uneesclaveukrainienneà la chevelure dorée, qui, selon les récits de l’époque, devînt la principale épouse et conseillère du sultanottomanSoliman le Magnifique.
LezoologistefrançaisHenri Milne EdwardsduMuséum national d’histoire naturellea décrit l’espèce sous le nom deSemnopithecus roxellanaepuis deRhinopithecus roxellanae. C’est, écritBernard Heuvelmans,« une allusion discrète et charmante au nez retroussé de l’esclave exquiseRoxelane, qui, en épousant le sultan Soliman le Magnifique, prouve que les contes de fées ne sont pas toujours du domaine de l’irréalité ».
Le pèreArmand Davida collecté des spécimens de l’espèce àMowpin, au Tibet oriental, à 200kmà pieds à l’est deChengdu. Il demandait à des chasseurs de lui ramener des dépouilles d’animaux qu’il préparait et envoyait ensuite au Muséum. Enmai 1869, il rapporte :« Mes chasseurs, qui étaient partis depuis un demi-mois pour les régions occidentales, en reviennent aujourd’hui et me portent six singes, d’une nouvelle espèce, que les Chinois appellentKin-tsin-hou[金丝猴Jīnsīhóu], ou « singe brun-doré »… Ces singes, dont le dos est couvert d’un très long poil, vivent sur les arbres des plus grandes montagnes, qui actuellement sont encore couvertes de neige. ».
Dans le compte-rendu écrit ultérieurement, il indique :« LeRhinopithecus roxellanae, remarquable espèce nouvelle, vit dans le district de Yaotchi et jusqu'auKoukou nor, dans les forêts les plus élevées et froides ; sa nourriture en hiver consiste en bourgeons d’arbres et en jeunes pousses de bambous sauvages. Ce curieux singe, à la face verte et au nez très retroussé, a des membres vigoureux et charnus, et le poil du dos s’allonge beaucoup. Les Chinois en recherchent la peau pour guérir les rhumatismes. »(Nouvelles archives du Muséum, 1874).
SelonMammal Species of the World(version 3, 2005)(26 mars 2011), il existe trois sous-espèces :
Le rhinopithèque de Roxellane est un primate à long pelage roux orange qui a un petit nez retroussé bleu.
Il fait de 57cmà 76cmavec une queue de taille semblable.
Les mâles sont plus grands que les femelles. La queue est préhensile mais contrairement aux singes du Nouveau Monde, ils ne peuvent pas saisir des objets avec elle ou se suspendre.
Le pelage est de couleur différente suivant le sexe.
Les mâles adultes ont un corps robuste, le dos couvert de long poils brillamment dorés, la nuque et le dessus des épaules est brun foncé. Une crête brune médiane sur la tête avec des poils dressés est proéminente. Ils ont des excroissancesgranulomateusesformant des boursouflures dans le coin des lèvres (Zhang, Watanabe et al., 2006).
Les femelles adultes sont bien plus petites que les mâles, environ de la moitié de leur taille. Le dos, la tête, les membres avant et les cuisses sont bruns à brun foncé pour les femelles âgées. Certaines femelles peuvent aussi avoir des granulomes au coin des lèvres, mais bien plus petits que ceux des mâles. Leurs mamelles sur la poitrine sont bien visibles. Quand elles se déplacent, elles peuvent porter un nouveau-né sous l’abdomen.
La peau est bleutée autour des yeux, sur le nez, et sur les babines.
Le nez est aplati et retroussé de telle sorte que les narines sont ouvertes vers l’avant juste sous les yeux.
Le rhinopithèque de Roxellane se nourrit principalement de lichens, feuilles, fleurs, fruits, graines, bourgeons, écorces, jeunes bambous et herbes, avec une proportion importante de feuilles en hiver, et de fruits en été. Son alimentation variée, largement disponible, permet de réduire la compétition alimentaire entre individus.
Les lichens, fruits et graines représentent 29 % de son régime et les feuilles 24 %. En plus des végétaux, le régime peut comporter des insectes, de petits vertébrés, des œufs d’oiseaux et des oiseaux.
Leur domaine vital fait1 000–4 000ha, les déplacements quotidiens sont de moins de 1 000m. Bien qu’ils puissent survivre à des hivers rigoureux contrairement à la plupart des autres primates, ils sont bien connus pour avoir une aversion pour la neige. Ils migrent vers les basses vallées lors de ces épisodes de grand froid et développent une fourrure protectrice épaisse.
L’unité d’organisation sociale de base du rhinopithèque de Roxellane est un groupe comportant un seul mâle et un harem de femelles avec leurs petits (GUM, groupe à un mâle). La taille moyenne du GUM est de9 individus, avec une taille un peu plus grande au printemps avec l’arrivée des nouveau-nés (d’après une étude de terrain dans lesMonts Qinling秦岭, de Zhang, Watanabe, Li et Tan, 2005). Les membres d’un même GUM sont tolérants les uns vis-à-vis des autres. Le toilettage est principalement effectué entre membres d’un même GUM.
Les mâles s’accouplent principalement avec les femelles de leur groupe. Quand une femelle est éloignée du mâle de son GUM, elle peut s’accoupler avec un mâle d’un autre groupe. Les mâles restent souvent seuls, éloignés des autres membres du groupe qui peuvent se reposer ensemble dans un arbre.
Il existe aussi des groupes composés exclusivement de mâles non reproducteurs (GNR groupe non reproducteur). Plusieurs GUM et un à trois GNR, se déplacent, cherchent la nourriture, se nourrissent et se reposent ensemble pour former un troupeau, constituant un groupe de niveau supérieur. Ces groupes d'été peuvent contenir jusqu'à600 individus- un nombre extraordinaire pour n'importe quel autre primate non humain.
Il existe un biais de dispersion des mâles sous-adultes quittant leur troupeau pour aller former un harem dans un autre troupeau.
La maturité sexuelle advient vers l’âge de 4 à5 anspour les femelles et de7 anspour les mâles.
Comme lesex-ratioadulte au sein des GUM est fortement biaisé en faveur des femelles, la copulation est généralement sollicitée par la femelle. Elle signale sonœstruspar contact visuel avec un mâle et l'invite en se prosternant devant le mâle. Le mâle dans la moitié des cas, répond à l’avance et couvre la femelle. L’éjaculation n’a lieu que dans un petit pourcentage des cas. Durant la saison des accouplements, le mâle couvre une femelle plusieurs fois par jour.
Les mères fournissent la plupart des soins aux nouveau-nés, cependant des mâles peuvent aussi toiletter des nourrissons.
La saison des accouplements dure d’août à octobre, les naissances se font de mars à juin (avec un pic en avril). La gestation dure 193–203 jours. Une femelle adulte met bas tous les deux ans.
La durée de vie est de 25 à30 ans.
Les prédateurs naturels sont le Dhole (Cuon alpinus), le loup gris (Canis lupus), le chat doré asiatique (Catopuma temminckii), le léopard (Panthera pardus), l'aigle royal (Aquila chrysaetos) et l'autour des palombes (Accipiter gentilis).
Le rhinopithèque de Roxellane est une espèce très vocale. Les mâles produisent des gémissements (de longs cris hésitants qui accompagnent le toilettage et les repas) et des hurlements. Les femelles produisent de petits crisii-tcha, dans des contextes stimulants et des cris aigus, en réponse aux gémissements des mâles.
En raison de leurs grandes cavités nasales, ces singes peuvent communiquer comme desventriloques, sans bouger la face, en émettant toute une gamme de sons sans ouvrir la gueule.
Le rhinopithèque de Roxellane se rencontre enChinedu Sud-Ouest, le long du plateau tibétain : dans les provinces du Sichuan, du sud du Gansu, Shaanxi et Hubei.
Les populations les plus abondantes sont dans laRéserve naturelle de Wolong, placée sous la juridiction de lapréfecture autonome tibétaine et qiang d'Aba, à 130kmdeChengdu, capitale de la province duSichuan.
Il vit habituellement dans les forêts tempérées de montagnesdans des régions où la couverture neigeuse peut rester plus de six mois. Dans lesmonts Qinling, il se rencontre dans les forêts mixtes entre 1 400met 2 800m.
Il se rencontre dans les forêts de montagnes deconifères, defeuillus, derhododendrons, dans les fourrés debambous, jusqu'à 3 000m. Il peut cependant migrer vers des altitudes légèrement plus basses en hiver.
Le rhinopithèque de Roxellane est l’une des espèces les plus menacées deColobinaeasiatiques. Il est classé dans la Liste rouge de l’IUCNcomme espèce« en voie de disparition », au22 novembre 2015. La population a connu un déclin de plus de 50 % sur les trois dernières générations (approximativement39 ans) en raison de la destruction des forêts et d’un niveau  d’exploitation non soutenable. Ce déclin se poursuit dans l’aire de distribution deRhinopithecus roxellana roxellana, alors que les populations des deux autres sous-espèces semblent avoir été stabilisées.
La population décroissante est gravement fragmentée.
Une menace importante est la chasse pratiquée afin de se procurer des peaux utilisées enmédecine traditionnelle chinoise. La peau est considérée comme un moyen de prévenir et de guérir les rhumatismes, comme l'indiquait déjà le père David auXIXsiècle.
Le père David remarque que lorsqu’il était à Moupin (Baoxing, à l’ouest de Chengdu) en 1869, la région était encore couverte de forêts primaires. C’était une région occupée par une ethnie tibéto-birmaneGyarong(appelée à l’époque Mantze)« lesquels jusque aujourd'hui se sont soustraits plus ou moins à l’autorité des mandarins chinois, partout où des montagnes presqu'inaccessibles les ont pu protéger [...] C’est cette raison qui fait que les forêts primitives y couvrent encore les hauteurs et beaucoup de vallées ; et une partie des animaux indigènes continuent à y vivre encore, protégés aussi par les croyances bouddhiques. – Au contraire, tous les pays où les Chinois ont accès se trouvent déboisés et complètement dénudés ». Les migrants sont des paysans chinois qui défrichent pour cultiver.
Ozymandias, le dæmon deMadame Coulter, dans la série téléviséeHis Dark Materials : À la croisée des mondes, est un rhinopithèque de Roxellane.