Plestiodon fasciatus

Scinque pentaligne
LeScinque pentaligne(Plestiodon fasciatus) est uneespècedesauriensde lafamilledesScincidae. Ce lézard se rencontre dans une large moitié est desÉtats-Unis, duTexasà la côte est au sud (à l'exclusion de laFloride) et jusque dans le sud de l'OntarioauCanada.Ce reptile peut atteindre entre12,5à21,5cmde longueur,queuecomprise qui peut être aussi longue que le corps. Les jeunes sont brun à noir avec 5 bandes longitudinales blanches et la queue de couleur bleu, ces couleurs s'atténuant avec l'âge − en particulier chez les mâles. Il a un corps élancé aux pattes fines, à 5 doigts. Ledimorphisme sexuelest visible par la tête plus large des mâles ainsi qu'une coloration orange-rouge au niveau du cou, surtout en période de reproduction.Le Scinque pentaligne est un animaldiurneappréciant les milieux semi-ouverts où il peut facilement se chauffer au soleil et se cacher. Il chasse principalement desinsectesdivers mais peut aussi consommer desescargots, de petitslézards,grenouilleset mêmesouriceaux.Après un hiver passé enhibernationcette espèce se reproduit au mois de mai et les femelles,ovipares, pondent de 15 à 18œufsqu'elles vont couver et protéger contre les prédateurs. De 4 à 6 semaines plus tard les petits naissent et la femelle cesse de s'en occuper.
Plestiodon fasciatusest unscinquede taille modérée, atteignant de12,5à21,5cmde longueur totale (queuecomprise, qui peut être quasiment aussi longue que le corps).Les juvéniles sont brun foncé à noir avec 5 bandes longitudinales blanches à jaunâtres d'égales largeur, courant sur tout le corps, et une queue bleu vif. Cette couleur bleu disparait avec l'âge et même les bandes peuvent s'atténuer chez les individus âgés, qui tendent à devenir brun, gris ou olive une fois adulte. Cette atténuation est plus rapide et marquée chez les mâles que chez les femelles. La bande centrale se divise en deux au niveau de la tête et rejoint les narines de chaque côté.
Le corps est mince, élancé. Les pattes sont fines, avec 5 doigts aux griffes bien développées, ceux des pattes postérieures étant plus longs.
Ledimorphisme sexuelse constate par la tête plus large des mâles ainsi qu'une couleur nettement orange voire rouge au niveau de la gorge, en particulier durant la saison des amours, même si la taille est identique.
Plestiodon fasciatusest assez similaire d'apparence avec les espècesPlestiodon inexpectatusetPlestiodon laticeps, dont les aires de répartition recoupent la sienne. Il se distingue de la première par la disposition de sesécailleset de la seconde également par ses écailles − deux larges écailles postlabiales caractéristiques− et par une taille adulte différente.
Cette espèce se rencontre dans une large moitié est desÉtats-Unis. Sa limite ouest correspond à une ligne verticale coupant leTexasen deux et sa limite est est la côteAtlantique. Au sud depuis la côte nord dugolfe du Mexique(à l'exception de laFloride) et jusqu'au nord du pays, dans le sud de l'OntarioauCanada. Il existe de plus quelques populations isolées dans le nord-ouest de sa répartition, dans l'Iowaet leMinnesota. Les populations sont généralement plus abondantes dans les plaines proches des côtes.
Cette répartition recoupe les États suivant:
Plestiodon fasciatusest unlézarddiurneet terrestre qui apprécie les milieux semi-boisés leur fournissant à la fois de nombreuses cachettes ainsi que des lieux pour se chauffer au soleil. Il passe l'hiver enhibernation.
Les mâles adultes sont extrêmement territoriaux. Ils peuvent tolérer des femelles et des jeunes mais ils défendent activement leur territoire contre tout autre mâle. Les mâles semblent plutôt détecter lesphéromonespar contact direct que parolfactionde molécules dans l'air pour reconnaître des membres de leur espèce − y compris des mâles à repousser.
L'espèce est capable d'autotomiepour détourner l'attention d'un prédateur et s'enfuir, et la queue est capable de repousser. Elle est également capable de mordre.
Cette espèce peut vivre environ 6 ans dans la nature, même si letaux de mortalitédes jeunes est probablement élevé.
Ce scinque est principalementinsectivore, se nourrissant d'araignées, determites, demille-pattes, decoléoptèreset de larves. Il peut également consommer desescargotsainsi que de petitsvertébréstels que de petitesgrenouilles, de petits lézards et dessouriceaux.
Cette espèce estovipare. La saison des amours débute en mai, et le mâle immobilise la femelle en l'attrapant par le cou avec ses mâchoires puis utilise saqueuepour aligner leurcloaquespour y insérer l'un de seshémipénis. La copulation dure en général de 4 à 8 minutes. Après un peu plus d'un mois de gestation les femelles pondent de 15 à 18œufsdans des cavités existantes comme des terriers abandonnés, des trous dans un arbre ou anfractuosité de rochers.L'humidité étant importante pour le développement des œufs les femelles choisissent un site de ponte, cherchant par exemple des trous plus profonds dans les milieux secs. Plusieurs femelles peuvent utiliser le même site de ponte, même lorsque ceux-ci sont en grand nombre. Ceci permet une meilleure surveillance du nid et leur permet également de partir à la recherche de nourriture sans laisser celui-ci sans surveillance.
Les œufs ont unecoquilletrès mince. Ils sont ronds ou légèrement ovales et mesurent environ 1,3cmde long. Blancs lorsqu'ils sont pondus ils prennent petit à petit la couleur du sol, et durant son développement l'œuf absorbe l'humidité du sol.
Les œufs incubent en général de 4 à 6 semaines, plus précisément de 24 à 55 jours, la durée pouvant varier selon la température.
Après la ponte les femelles couvent et surveillent les œufs et les défendent contre les prédateurs de petite taille. Toutefois une fois les petits nés la mère ne s'en occupe pas. Les petits atteignent lamaturité sexuelleau bout de 2 ou 3 ans.
L'espèce est classée en « Préoccupation mineure » (LC) sur laliste rougede l'UICNet n'est donc pas considérée comme menacée dans son ensemble.
Ce lézard est toutefois la proie de plusieurs grandsoiseauxcomme descrécerelles,corbeaux,faucons. Il est également chassé par desrenards,opossums,serpents,ratons laveursainsi que par leschats domestiques.
Il semble de plus qu'il existe une « sous-population » génétiquement discernable qui est adaptée auxforêts caroliniennesde nord de l'Amérique. Cette sous-population, moins adaptée aux conditions qu'elle rencontre auCanada, est considérée comme « En danger » (Endangered) par leCommittee on the Status of Species at Risk in Ontarioet l'autre sous-population est considérée comme « D'intérêt particulier » (Special Concern) car elle n'est pas en danger mais pourrait l'être à terme, en particulier par l'extension des activités humaines.
Cette espèce a été décrite par lenaturalistesuédoisLinnaeusen 1758 sous le nom deLacerta fasciata. L'espèce a ensuite été placée dans le genreEumecesen 1888 parAngelo Heilprinpuis enfin dans le genrePlestiodonen 2004, parAndreas Schmitz.
Carl von Linné a également décrit quelques années plus tard une espèceLacerta quinquelineata, maintenant généralement considérée comme unsynonymedeP. fasciatusmais qui pourrait en fait correspondre à l'espècePlestiodon laticeps.
Il n'existe pas desous-espècereconnue pour cette espèce. Toutefois Il semble qu'il existe une « sous-population » génétiquement discernable qui est adaptée auxforêts caroliniennesde nord de l'Amériquesans que cette sous-population n'atteigne le statut de sous-espèce.