Rajiformes

Iraiformi(Rajiformes), detti comunementerazze, sono unordinedellaclassedeipesci cartilaginei.
Fra ipescicartilaginei, i raiformi sono i più singolari, ma la loroclassificazionerisulta difficoltosa ed è oggetto di un dibattitoscientifico.
La loro conformazione è profondamente modificata, dando luogo a evidenti forme di specializzazione. Sonopescidalcorpodepresso, con le pinne pettorali unite al tronco in una singolare struttura che prende il nome di "disco", sviluppata in larghezza e di forma che può essere acuneo,ovale, circolare otriangolare. I caratteri generali delle principali famiglie sono facili da distinguere ma le singole specie sono spesso estremamente simili e difficili da riconoscere.
Alcuni gruppi disquali, in particolare gli Squatinidi, presentano anch'essi ampie pinne pettorali che ricordano il disco tipico delle razze ma si distinguono da esse per la presenza difessure branchialiai lati delcapo.Nelle razze, lecinqueoseipaia di branchie sono situate invece in posizione ventrale. In moltespecieil capo fa parte del disco, mentre in altre latestaè distinta e le pinne pettorali vi siraccodano.
Nelle razzebentoniche, cioè diffuse sui fondali, gliocchie gli spiracoli sono solitamente disposti sulla sommità del capo. In alcunespecie abissalidi Torpedinoidei, gli occhi sono coperti da uno stratocutaneoe si distinguono a malapena.
Caratteristiche utili all'identificazione delle diverse razze sono il prolungamento del muso a sega, la presenza diorgani elettrici, pinne pelviche allargate e unite in forma di disco, protuberanze lobate o la presenza di uncornosul muso. Isessisono distinguibili in modo precoce.
Gli pterigopodimaschilisono importanti ai fini dell'identificazione in quanto variano non solo tra le famiglie ma anche da specie a specie e sono utilizzati per distinguere specie simili e valutare i rapportifilogeneticitragenerie specie. La cute, che in molte razze è spessa, si presenta liscia e rivestita da unmucoscivoloso oppure protetta da robusti tubercoliosseiospine, la cui dimensione, forma e posizione è un altro metodo per distinguere famiglie e specie.
Con oltre metà delle specie di lunghezza superiore a 50 cmle razze sono tra i pesci di maggiori dimensioni. La coda, che spesso è danneggiata, varia di lunghezza anche tra individui conspecifici e gli studiosi preferiscono esprimere le dimensioni in larghezza.
Agli estremi abbiamo lemante giganti, che toccano e superano la larghezza di 6,7-7,2 metri e i Narkidi, di lunghezza inferiore ai 10 cm e del peso inferiore ai 500 g. Ipesci segavariano da 1,4 a 7,6 m di lunghezza e i Rajidi (280 specie circa) variano da 20 a 2,5 cm di lunghezza.
Le conoscenze sullatassonomiadelle razze progrediscono con lentezza. Nelle profonditàoceaniche, in particolare nell'Indopacifico, si celano molte specie sconosciute: negli ultimi 20 anni ne sono state scoperte 72.
Le razze che vivono presso lecostevengono spesso identificate in modo erroneo e devono essere studiate più a fondo. Gli adulti sono sovente troppo voluminosi e pesanti per esser raccolti, conservati e trasportati in modo adeguato e richiedono enormi spazi neimusei. NelXIX secolo, quando furono descritte molte di queste specie, gliscienziatiricorrevano all'imbalsamazioneo conservavano solopellee coda dei grandi esemplari, molti dei quali sono andati perduti o sono in pessimostato di conservazione.
Maschi, femmine e giovani differiscono nella forma e nel colore. Per identificare le caratteristiche distintive delle diverse specie i tassonomi devono quindi esaminare esemplari diversi per sesso e per età, cosa che per molte specie non è stato ancora possibile.
Volendo identificare una razza, è importante osservarne le caratteristiche esterne: dimensioni del disco in rapporto alla coda, capo distinto o meno dal disco, coda ampia e muscolosa oppure lunga ed esile, eventuale presenza e posizione delle pinne dorsali e caudali. Questi elementi sono fondamentali per risalire allafamigliadi appartenenza.
Arrivati a questo punto, l'identificazione diventa molto più difficoltosa e richiede una buona conoscenza delle specie presenti localmente. Ogniregioneha una tipicafaunadi razze, perché molte specie hanno unarealelimitato.
Sapendo dove l'esemplare è stato raccolto si può ridurre il numero delle possibilità. Elementi preziosi sono colorazione e posizione di spine e dentelli.
Le razze si sonoevolutedagli squali, anche se non si sa ancora quali siano i gruppi più antichi.
Appartengono al gruppo deiCondritti. Le razze più antiche erano forse simili agliSquali segae si differenziarono nelCretacico superiore, periodoCampaniano.
Si ritiene che ipesci chitarrasiano il gruppo più antico, mentre i Rajidi avrebbero dato origini al più recente gruppo delle torpedini. Alcuniittiologisostengono che queste si siano differenziati prima dei pesci sega, mentre una teoria più accreditata sostiene che discendano da un pesce chitarra.
I più antichi esemplarifossilidi razza risalgono alGiurassico(oltre 180 milioni di anni fa), e appartengono al genereSpathobatis. Gran parte delle specie è nota solo attraverso reperti didenti, dentelli dermici e spine, ma sono stati ritrovati anche corpi interi e ben conservati di pesci chitarra che mostrano come questi pesci abbiano subito pochi mutamenti neltempo(ad esempioAsterodermus platypteruseBelemnobatis). Per molti gruppi le testimonianze fossili sono incomplete, primi fra tutti le razze d'acqua dolce di origine assai recente (4-5 milioni di anni fa). Confrontando la distribuzione delle razze odierne con lastoriageologicadellaTerrasi deduce che alcuni gruppi di razze esistevano da tempi più remoti di quelli indicati dai fossili rinvenuti. Le razze fossili delCretacico inferioresono relativamente rare, molto più comuni quelle delTerziario(65-25 milioni di anni fa), in particolare dell'Eocene. Si tratta soprattutto di denti, ma nelli scisti dellaformazione Green River(Wyoming,USA) sono stati trovati molti corpi interi diHeliobatis, rimasti intrappolati neilaghicostieri in seguito all'abbassamento del livello dimarieoceani
I primi fossili di Rajidi sono stati trovati nelMediterraneo(risalgono a 70 milioni di anni fa) ma questo gruppo di razze colonizzò soprattuttoAtlanticoePacifico, sfruttando l'antico passaggio delMare della Tetide. Ma è anche possibile che gli antenati dei Rajidi vivessero nel mare che circondava ilsupercontinentediGondwana. Questo gruppo, che annoveraRaja nasuta, è ancora rappresentato nei mari diSud AmericaeOceania. Queste regioni erano un tempo unite (anche con l'Antartide, a formare Gondwana), ma si separarono. Dal momento che i Rajidi nonmigranoattraverso l'oceano, dovevano essere presenti lì prima della divisione di Gondwana (80 milioni di anni fa). I primi fossili antartici risalgono a 50 milioni di anni fa
Disponiamo di conoscenze piuttosto complete sull'ecologiae sullabiologiadelle razze. Sappiamo, ad esempio, che quasi tutte vivono e si nutrono sul fondo o presso questo, ma in quanto agli aspetti più reconditi della lorovita, le informazioni ottenute dagliscienziatisono scarse. Tramite le caratteristiche anatomiche, si può tracciare un profilo generale delle loro abitudini.
Per la grande varietà che si riscontra nella forma del loro corpo, le razze sono soggetti ideali per gli studi ecomorfologici.
Hanno il disco adatto a condurre una vita sul fondo e a spostarsi ininterrottamente al di sopra di esso. Il grado di depressione del disco, il tipo dimuscolaturae la conformazione generale riflettono le abitudini di vita dell'animale. La coda, che è separata dal disco, presenta vari gradi di sviluppo. Nei pesci chitarra la coda è ampia, muscolosa e potente, mentre in molte specie la coda, lunga e affusolata, misura anche diversi metri. Variano tra le specie anche la conformazione, le dimensioni e la posizione delle pinne dorsali e di quella caudale. In alcuni pesci sega e chitarra sono difatti ampie ed erette come negli squali, mentre in gran parte delle altre specie sono piccole o anche assenti. Molte pastinache possiedono da uno a quattro aculeivelenosisulla coda.
Per le abitudinibentoniche, quasi tutte le razze hanno la bocca in posizione ventrale e si nutrono immobilizzando lapredasul fondo con il disco. Sempre con movimenti del disco o dei margini di questo, lo convogliano verso labocca. Possono essere molto selettive e lavarietàdi forme riscontrate nella bocca e nei denti riflette le loro preferenze alimentari.
Il pesce chitarra, ad esempio, ha la bocca orlata da una fitta serie di dentelli piatti con i quali frantuma i gusci di piccoliinvertebrati. Aquile dimaree Rinopteridi possiedono una serie di piastre dentali che, piuttosto simili a un becco, trituranogranchiemolluschi. Le torpedini hanno lamascellainferiore molto arcuata e armata di piccoli denti sottili e appuntiti, che può essere spinta esternamente per risucchiare i piccoli pesci del substratoL'enorme bocca della manta, che si nutre diplancton, è situata sulla parte frontale del muso e i denti sono minuti e rivestiti di pelle sulla mascella.
I Rajidi sono quasi tutti provvisti di file compatte di robusti denti acuminati, per meglio trattenere i pesci, i crostacei e i molluschi che cacciano. L'apparato sensoriale è altamente sviluppato. I pesci sega hanno narici sensibili anche a odori lievissimi, mentre in altre razze le narici sono parzialmente coperte da un ampio lobocarnosodenominato valva internasale e rivestito da pori sensoriali, che raggiunge solitamente la bocca del pesce.I pori fanno parte del sistema delleampolledi Lorenzini, unapparatoelettrorecettore che viene utilizzato per rilevare i deboli campi elettrici prodotti daimuscolidi altri animali. I principali predatori delle razze sono glisquali martello, lefoche, ma anche le razze più grandi.
Le razze vivono in acque marine, ma alcune di esse trascorrono buona parte della vita indeltaoestuari, con acque salmastre. Vi è poi un numero limitato di specie che ha addirittura colonizzato le acque dolci per vivere infiumisituati a migliaia dichilometridallecoste. Le razze sono un elemento importante delle comunità marine e costituiscono un anello fondamentale nel ciclo vitale degli oceani. La comune convinzione che tutti i batoidei si equivalgano è del tutto errata. La vita delle razze degli estuari è ad esempio del tutto diversa da quelle che vivono presso la costa. Un motivo di uguaglianza è il fatto che le razze si nutrono praticamente degli stessi cibi, ma anche specie che convivono in un habitat possono avere diverse strategie riproduttive. Molte sono così specializzate che localmente hanno perfino estromesso pesci ossei bentonici come le sogliole. Le razze sono diffuse dal livello del mare fino a 3000 m di profondità. Le razze che vivono negli estuari sono le meglio adattate, perché riescono a far fronte aglistressionici dovuti alla variazione del tasso disalinità, fatali per molti pesci.
Le razze hanno due diverse strategie riproduttive:
Come negli squali, in tutte le specie lafecondazioneè interna e avviene attraverso gli pterigopodi, estremità modificate delle pinne pelviche. Alla nascita gli pterigopodi sono già presenti nelmaschioe hanno l'aspetto di due piccoli lobi in prossimità dellacloaca.
Si espandono notevolmente verso la fine dell'adolescenzae sviluppano un sostegnocartilagineointerno quando il maschio raggiunge la maturitàsessuale.
L'accoppiamentopuò sovente apparire violento e ha luogo secondo modalità diverse: ventre contro ventre oppure dorso contro ventre con gli pterigopodi ripiegati. Inizialmente il maschio segue la femmina tenendo il muso sensibile in prossimità della sua cloaca per percepirne i segnalichimici. Vi sono anche contatti fisici con morsi più o meno delicati al disco.
Nei Rajidi i denti del maschio maturo sono generalmente più affilati di quelli della femmina e servono forse per afferrare questa durante la copula. I Rajidi sono le uniche razze ovipare. Depongono uova provviste di formarettangolaree con un guscio robusto munito agli angoli di appendici filiformi che possono ancorarsi al fondo. Solitamente una parte di guscio presenta una superficie vischiosa alla quale aderiscono frammenti diconchigliaesabbiache fungono dazavorra. Poiché gli embrioni impiegano fino aseimesiper raggiungere il pieno sviluppo, il guscio deve essere resistente per non essere scalfito da invertebrati e pesci che, ironia della sorte, potrebbero diventare prede della stessa razza. Vi sono lumache marine che con la lingua ruvida aprono il guscio e succhiano il contenuto.
Nelle razze ovovivipare l'embrione si nutre di secrezioni prodotte dall'utero materno o di altre sostanze. Non ci sono casi di cannibalismo come tra gli embrioni dellosqualo leuca. Al momento del parto, la madre deve evitare che i piccoli la pungano con spine e simili.
La conformazione del corpo e delle pinne delle razze presenta spiccate forme di adattamento alla vita pelagica o, più tipicamente, bentonica, con metodi dipropulsionedifferenti a seconda del caso.
Per comprendere quale ruolo svolgono le pinne nel movimento si potrebbe paragonare una razza ad unaliante. Le pinne pettorali e quelli pelviche sono l'equivalente delle ali, degli equilibratori e degli alettoni che controllano la stabilità orizzontale e i movimenti verso l'alto e il basso. Le pinne dorsali e caudali equivalgono invece a deriva etimonidi direzione e controllano la stabilità verticale, i movimenti laterali e la virata.
L'azione propulsiva è prodotta principalmente dalle pinne pettorali, mediante movimenti verticali. Pesci chitarra e pesci sega, dotati di una costituzione robusta, possiedono code potenti e pinne pettorali relativamente piccole rispetto agli altri raiformi. Le razze più adatte a nuotare in mare aperto sono le mante, le razze aquile di mare e i Rinopteridi.
Le razze sono abilissime nel ritirarsi rapidamente dalla posizione di riposo nel substrato quando vengono insidiate da unpredatore. Possono voltarsi velocemente e accelerare con prontezza a 90 gradi rispetto alla posizione originaria. I pesci chitarra e le aquile di mare si alzano sulle pinne per avere lo slancio.
Finora non sono stati pienamente compresi il ruoloecologicoe la complessità delcomportamentodelle razze. Con la loro temibile reputazione, gli squali sono da sempre studiati, rispettati e temuti, molto più di animali considerati "semplici" quali le razze. Oggi invece si sa che i Raiformi sono animali complessi, con un'elevatamassacerebralee sensi sviluppati. Tuttavia, le conoscenze sul loro comportamento si basano sufotografiedi sub e osservazioni sugli animali alloggiati negli acquari pubblici.
Le razze sono animali sociali che non di rado si riuniscono in grandibanchicon centinaia o persino migliaia di individui. I branchi di aquile di mare spesso recano anche un grande danno allecoltivazionidiostricheecozze, tanto che gli acquacoltori tentano di premunirsi usando reti metalliche per bloccarle. La loro pelle è sensibile al tatto: se accarezzate, entrano in uno stato di torpore. Nellebarriere coralline(ma anche, seppur in misura minore, nei mari temperati), non è raro sorprendere razze solitarie presso vere e proprie "stazioni di pulizia": volteggiano lente poco sopra il fondo mentre piccoli pulitori (labridi) mangiano residui di cibo e parassiti fastidiosi.
È un ottimo esempio disimbiosi: la razza viene ripulita, e il labride ci guadagna un pasto. Altri pesci ossei accompagnano le razze, tra cui leremoree i pesci pilota, che approfittano degli avanzi di cibo del pesce o dalle piccole prede che porta allo scoperto muovendosi nel fondo.
Nelle varie epoche le razze sono state sfruttate dall'uomoper fini diversi. Isamuraigiapponesirivestivano l'elsa dellespadecon la pelle ruvida delle razzeper avere una presa sicura.
Dalla coda si ricavavano mazze e collane, dagli aculei punte dilancia, dalla pellecuoioe la carne veniva cucinata come prelibatezza locale.
Ancora oggigiorno le razze vengono pescate in tutto ilgloboin enormi quantità, senza alcun riguardo per le popolazioni di Batoidei locali.
La razza è molto apprezzata in cucina
.Le catture sono controllate in poche regioni e la loro sopravvivenza potrebbe diventare un problema importante secondo l'IUCN, ilWWFe altre organizzazioni.
Le razze sono inoltre utilizzate dall'industria della moda e del lusso. Data la loro dimensione contenuta (rispetto ad altri pellami quali vitello, struzzo, etc.), il loro utilizzo è limitato ad oggetti di piccole dimensioni, come ad esempio cover di cellulari, portachiavi, scarpe, pochette da sera.