Alimento

Alimentoes cualquier sustancia consumida para proporcionar apoyo nutricional a unser vivo.​ Los alimentos suelen ser de origenvegetal,animalofúngicoy contienennutrientesesenciales, comocarbohidratos,grasas,proteínas,vitaminasominerales. La sustancia es ingerida por un organismo y asimilada por las células del organismo para proporcionar energía, mantener la vida. Las diferentes especies de animales tienen diferentes comportamientos de alimentación  las necesidades de susmetabolismosúnicos, a menudo evolucionados para llenar unnicho ecológicoespecífico dentro de contextos geográficos específicos.
Además de los fines nutricionales, laalimentación humanase asocia a aspectossocialesyculturales, desaludypsicológicos. Así, por ejemplo, las bebidas alcohólicas en laalimentación humanano tienen interés nutricional, pero sí tienen un interés fruitivo. Por ello, son consideradas alimento. Por el contrario, no se consideran alimentos las sustancias que no se ingieren o que, una vez ingeridas, alteran las funciones metabólicas del organismo. De esta manera, lagoma de mascar,el tabaco, losmedicamentosy demásdrogasno se consideran alimentos.
Los alimentos contienen nutrientes y no-nutrientes, como la fibra vegetal, que aunque no proporcione a los humanos materia y energía, favorece el funcionamiento de ladigestión.  Los alimentos sanitarios son el objeto de estudio de diversas disciplinas científicas: labiología, y en especialla ciencia de la nutrición, estudia los mecanismos de digestión y metabolización de los alimentos, así como la eliminación de los desechos por parte de los organismos; laecologíaestudia lascadenas alimentarias; laquímica de alimentosanaliza la composición de los alimentos y los cambios químicos que experimentan cuando se les aplican procesos tecnológicos, y latecnología de los alimentosque estudia la elaboración, producción y manejo de los productos alimenticios destinados al consumo humano, y de algunas otras especies dependiendo el valor nutritivo y propiedades.
Casi todos los alimentos son de origenanimalovegetal, aunque existen algunas excepciones. Los alimentos que no provienen de fuentes animales o vegetales incluyen varioshongos comestibles, incluidos loschampiñones. Los hongos, lasbacteriasambientales son usadas en la preparación de alimentosencurtidosyfermentados, tales comopanconlevadura,vino,cerveza,queso,pepinillosyyogur.
Muchas culturas consumenalgas, e inclusocianobacteriascomo laespirulina.​ Adicionalmente, la sal es frecuentemente consumida como saborizante o conservador, y elbicarbonato de sodioes usado en la preparación de alimentos. Ambas sustancias soninorgánicasy como elagua, una parte importante de la dieta humana.
Muchas plantas o sus partes son comidas como alimento. Existen aproximadamente 2000 especies de plantas cultivadas para alimento, y muchas tienen varios tipos decultivodistintivos.​ Los alimentos de origen vegetal pueden ser clasificados como con los nutrientes necesarios del crecimiento inicial de las plantas. Como consecuencia de esto, las semillas están frecuentemente llenas con energía, y son buenas fuentes de alimento para animales, incluidos los humanos. De hecho, la mayoría de todos los alimentos consumidos por los seres humanos son semillas. Esto incluyecereales(tales como elmaíz, eltrigoy elarroz), leguminosas (tales como frijoles,guisantesylentejas) y nueces. Las oleaginosas, frecuentemente se prensan para producir aceites, incluyendo el de oliva, el girasol, la canola y el sésamo.​
Lasfrutasson las extensiones maduras de las plantas, que incluyen en su interior las semillas. Las frutas suelen tener aspecto atractivo para los animales, de manera que estos se las coman y excreten las semillas a largas distancias. Las frutas son una parte significativa de la dieta de la mayoría de las culturas. Algunas frutas, tales como la calabaza y la berenjena, se consumen como vegetales.​
Lasverdurasson un segundo tipo de materia vegetal consumido como alimento. Esto incluye raíces vegetales (tales comopapasyzanahorias), hojas vegetales (tales comoespinacasylechugas), troncos vegetales (tales comobambúyespárragos) e inflorescencias vegetales (tales comoalcachofasybrócoli). Muchas hierbas y especias son vegetales altamente saborizados.​
Los animales pueden ser sacrificados y utilizados como alimentos directamente, o indirectamente por los productos que ellos producen. Cabe hacer notar que en el concepto de animales sacrificables por el hombre se incluyen: todas las especies de ganado de abasto (bovinos, porcinos, ovinos y caprinos), todo tipo de aves de corral (pollo, pavo, pato, ganso, etc), así como diversidad de especies de pescado y de los llamados mariscos (crustáceos y moluscos). Lacarneen un ejemplo de un producto directo tomado de un animal, el cual proviene ya sea del sistemamuscularo a partir deórganos. Los productos alimenticios producidos por animales incluyen lalecheproducida por losmamíferos, la cual en muchas culturas es bebida o procesada enproductos lácteostales como elquesoo lamantequilla. Además, las aves y otros animales producenhuevos, los cuales son frecuentemente consumidos. También se suele incluir en el grupo, los productos que se obtienen de las abejas:mielun endulzante popular en muchas culturas, jalea real y cera. Algunas culturas consumensangre, algunas en la forma desalchichas, como un producto para espesar salsas, o salada para tiempos de escasez de comida y otros usan una gran diversidad de vísceras comestibles: hígado, riñones, pulmones, piernas etc.
Desde que el humano comenzó a desarrollar su habilidad para hacer herramientas, sus técnicas para obtener alimento fueron evolucionando para satisfacer la demanda de estos. Comenzaron a sustituir larecolecciónpor laagricultura. Todas las civilizaciones que se desarrollaron en la antigüedad desarrollaron técnicas de riego, almacenamiento y cultivo de productos vegetales, así como laganaderíaque le permitía obtener alimento de los animales terrestres, basada en la domesticación de animales como la vaca, la oveja, el caballo o el perro; y lapescaque le permitía obtener alimentos provenientes del mar.
Actualmente, en lasnaciones desarrolladas, el suministro de alimentos cada vez depende más de laagricultura intensiva, delcultivo industrial, de lapisciculturao de otras técnicas que aumentan las cantidades de alimentos producidos a la vez que disminuyen sucosto. Estas técnicas a su vez dependen del desarrollo de herramientas mecanizadas, desde lamáquina de trillary lasembradorahasta eltractory latrilladora. Estas herramientas han sido combinadas conpesticidasque aseguran el elevado rendimiento decosechasy combateninsectoso mamíferos que perjudican la producción. Sin embargo, las técnicas modernas no están ampliamente distribuidas en países donde la agricultura es potencialmente explotable, como en varios países del África ecuatorial, Asia meridional o América latina.
También se ha recurrido a la modificación genética de las plantas comestibles (OGM), para hacerlas más resistentes a las enfermedades y a los parásitos, a la vez que más productivas. Estas técnicas son muy contestadas, pues deja en manos de las multinacionales la producción de semillas, a la vez que se supone que la polinización cruzada de plantas naturales por plantas modificadas, puede alterar la calidad de aquellas.
Más recientemente se nota una tendencia creciente hacia prácticas agrícolas mássostenibles, que recurren a sistemas naturales de producción. Estos métodos, que se están extendiendo gracias a lademanda del consumo, estimula labiodiversidad, la auto-seguridad local y elcultivo orgánico.​
La preparación de alimentos de origen animal que están dentro de los cárnicos, implica el sacrificio de los animales. Las técnicas del sacrificio son relativamente nuevas, ya que hasta larevolución hidráulicadel sigloXIX, las carnicerías de ciudades europeas y americanas sacrificaban animales en plena vía pública, por lo que los restos de cerdos, cabras, reses y aves terminaban sobre las calles. Posteriormente, gente dedicada a esto, recogía los huesos y vísceras de animales que, o bien, estaban en un pozo, o de la misma calle para darle otros usos: los huesos de los animales se trituraban y se hacíaabonode ellos.​ Actualmente el proceso se ha vuelto más complejo, que incluye diversas etapas:sacrificio,evisceración, colgado, partición o corte y distribución. En países desarrollados, se realiza en una edificación especializada (matadero) que se usan para el procesado de animales en masa; estos mataderos quedan regulados por la ley solo en algunos países; en el caso de losEstados Unidosse estableció el Acta de 1958: el Sacrificio Humano, que específica que un animal debe ser atontado o golpeado antes de ser sacrificado. Este acto, como muchos otros en diversos países, queda exento en diversas leyes religiosas, comokosher. Interpretaciones estrictas delKashrutrequieren que el animal esté completamente consciente cuando su carótida sea cortada.​
Algunas culturas producen alimentos para venderlos a restaurantes, y que se encarguen de distribuirlos de una manera más específica, por la que pagan los consumidores. Estos restaurantes suelen tenerchefsentrenados quienes preparan la comida, mientras los meseros atienden a los clientes. El términorestauranteviene de un vocablo francés empleado en la Francia del sigloXIX. Sin embargo, antes de la acuñación del término, la idea de un establecimiento que atendiera a varias personas, mientras en la cocina se preparaban todos los alimentos, dada de otros lugares y fechas anteriores: tanto en la ciudad dePompeyacomo en laChinade la dinastíaSong; en los diversos países hispanos, estos establecimientos se llamaban anteriormentefondas. Los cafés, más tarde llamadoscafeterías, del sigloXVIIeran establecimientos pequeños donde solo se servíacaféen diversas presentaciones y con diversos acompañamientos, y se considera una versión temprana de los restaurantes.​
Cada vez es más común la adquisición de alimentos mediante las tiendas de autoservicio (abiertas las 24 horas), las misceláneas osupermercados. Para que esto sea factible, es necesario que estos sean empacados (en el caso de alimentos sólidos) o embotellados (para alimentos sólidos o líquidos). Los empaques más comunes son los de plástico (bolsas cerradas herméticamente en las que se venden el pan de caja o el pan molido, granos como el arroz o el maíz; o bien, botellas plásticas, en las que se guardan jugos, refrescos, leche o agua), los de papel (bolsas cerradas con pegamento no tóxico, como las harinas), cajas (cereales, algunos jugos o leches, galletas, etc.) o de metal (latas o bolsas de aluminio o estaño).
El Banco Mundial reportó que la Unión Europea fue el principal importador de alimentos en el 2005 seguido a buena distancia por los Estados Unidos y Japón. Actualmente, los alimentos soncomercializadosymercadeadosglobalmente. La variedad y la disponibilidad de alimentos ya no está restringida por la diversidad de alimentos que crecen localmente o por las limitaciones de la temporada de crecimiento local.​ Entre 1961 y 1999 ha habido un incremento del 400 % en laexportaciónde alimentos a nivel mundial.​ actualmente algunos países son económicamente dependientes de la exportación de alimentos, la cual en algunos casos da cuenta por más del 80 % de todas las exportaciones.​
En 1994, en laReunión de Uruguay, más de 100 países se volvieron signatarios delacuerdo General sobre tarifas y comercioen un incremento dramático en laliberación del comercio, que incluyó un acuerdo para reducir el pago de subsidio a los agricultores, apuntalado por laOrganización Mundial de Comercioen la aplicación desubsidiosa la agricultura, tarifas, cuotas de importación y el acuerdo de disputas comerciales que no pueden ser resueltas bilateralmente.​ Donde son levantadas barreras comerciales sobre disputas en asuntos de salud pública y seguridad, el WTO refiere la disputa a la Comisión delCodex Alimentarius, la cual fue fundada en 1962 por laOrganización de las Naciones Unidas para la alimentación y agriculturay laOrganización Mundial de la Salud. La liberalización del comercio ha afectado en gran medida el comercio mundial de alimentos.​
Elmercado de alimentosune al productor con el consumidor. Es la cadena de actividades que trae los alimentos desde la “puerta de la granja hasta el plato”.​ El mercadeo de un solo producto alimenticio puede ser un proceso complicado involucrando muchos productores y compañías. Por ejemplo, 57 compañías están involucradas en la manufactura de la sopa de pollo con fideos enlatada. Estos negocios incluyen no solamente el pollo y los procesadores de vegetales sino también las compañías que transportan los ingredientes y las que imprimen las etiquetas o manufacturan las latas.​ El sistema de mercadeo de alimentos es el mayor empleador no gubernamental tanto en forma directa como indirecta en los Estados Unidos.
En la era premoderna, la venta del excedente de alimentos se llevaba a cabo una vez a la semana cuando los granjeros llevaban sus mercancías el día de mercado, almercado de alimentoslocal. Allí los alimentos se vendían a los tenderos para que a su vez los revendieran en sustiendasdonde los compraban los consumidores locales.​​ Con el comienzo de la industrialización y el desarrollo de la industria procesadora de alimentos, se pudo distribuir y vender en localidades distantes una mayor variedad de alimentos. Los primeros comercios de comestibles fueron tiendas con mostrador, en las cuales los compradores pedían al dependiente lo que querían, y este lo buscaba para el comprador.​
Lossupermercadosnacieron en el sigloXX. Los supermercados implantaron la idea delautoservicioen la compra, usandocarritos de mercadoy ofrecieron alimentos de calidad a un precio menor gracias a la reducción de los costos de personal y a laeconomías de escala. En la última parte del siglo veinte, esto ha sido más revolucionario por el desarrollo de enormes supermercados del tamaño dedepósitos, ubicados en las afueras de las ciudades vendiendo una amplia variedad de comidas de todo el mundo.​
A diferencia de los procesadores de alimentos, la venta de alimentos al detal es un mercado de dos niveles en el cual un pequeño número decompañíasmuy grandes controlan una gran parte de los supermercados. Los supermercados gigantes ejercen un gran poder de compra sobre granjeros y procesadores y una fuerte influencia sobre los consumidores. No obstante, menos del 10 % de lo que los consumidores gastan en comida va a los agricultores, con grandes porcentajes destinados a lapropaganda,transportey corporaciones intermediarias.​
Mientras que hay alimentos que pueden consumirse tal cual se obtienen (crudos) otros requieren procesarse por razones de seguridad, o bien, simple cuestión organoléptica (mejorar el olor, el sabor o el color); este tipo de métodos pueden ser de lo más sencillos, como el lavado, el cortado, el adorno o la mezcla de alimentos. Cuando todos estos procedimientos se juntan se dice que se está preparando unacomida.
Una comida es la mezcla de uno o más alimentos sometidos a un proceso físico o químico, o bien, ambos. Dentro de los procesos físicos se contemplan el cortado, el mezclado, la trituración, la licuefacción (mezcla por corte de cuchillas), etc. Entre los procesos químicos, se encuentran lacocción, lafermentación, siendo estos los más comunes.
A la técnica de medición, preparación y perfecta combinación de ingredientes para formar un platillo, así como lasazón, se conoce como arte culinario.
El términococinaencierra un gran conjunto de métodos, herramientas e ingredientes para mejorar el sabor odigestibilidadde los alimentos. La técnica del cocinado, llamadoarte culinario, generalmente requiere la selección, medición y combinación de ingredientes en un proceso ordenado para lograr el resultado deseado. Todo esto está aunado a la variedad de los ingredientes, condiciones ambientales, herramientas y, por supuesto, la destreza del cocinero.​ La cocina es un elemento cultural que caracteriza a una nación o región del resto del mundo; las razones de que sea reconocible una comida de otra es su entorno geográfico, que incluye la especie de plantas y animales de la región, el clima y las necesidades nutricionales de los habitantes. También importan los factores políticos, económicos y religiosos.​
La cocción implica la aplicación de calor a un alimento que, usualmente, lo transforma químicamente, alterando el sabor, la textura, la apariencia y las propiedades nutricionales.​ Cocinar supone someter los alimentos a distintas técnicas culinarias, generalmente, aplicando calor de una u otra forma. Cocer, propiamente, no es lo mismo que asar, ya que requiere necesariamente la inmersíón del alimento en agua, técnica que ha sido practicada desde el décimomilenioa. C. con la introducción de laalfarería.​ Existe evidencia arqueológica de que elHomo erectusasaba alimentos en sus campamentos; el asado es la aplicación directa de calor o fuego sobre un alimento, sin que el agua figure como intermediaria.​
Los hábitos dietéticos son las decisiones habituales que una persona o cultura realiza cuando escoge los alimentos que comerá habitualmente.​ Aunque los humanos son omnívoros, muchas culturas mantienen algunas preferencias alimenticias y algunostabúsalimenticios. También algunas dietas vienen definidas por la cultura o la religión. Por ejemplo, solo los alimentoskosherson permitidos por eljudaísmoy alimentos halal/haram por elislam, en la dieta de los creyentes.​ Los hábitos dietéticos en diferentes países o regiones tiene diferentes características, muy relacionadas con una cultura culinaria.
Los hábitos de dietéticos juegan un papel significativo y lasaludy lamortalidadde todos los humanos. El desequilibrio entre el combustible consumido y energía gastada resulta en hambre o reservas excesivas de tejido adiposo, conocida como grasa corporal.​ El consumo pobre de varias vitaminas y minerales puede conducir enfermedades las cuales pueden tener efectos de gran alcance sobre la salud. Por ejemplo, el 30 % de la población mundial tiene, o está en riesgo de desarrollar,deficiencia de iodo. Se ha estimado que por lo menos 3 millones de niños están ciegos debido a la deficiencia devitamina A. La deficiencia devitamina Cresulta en escorbuto. Elcalcio, lavitamina Dy elfósforoestán interrelacionados; el consumo de cada uno puede afectar la solución de los otros. El Kwashiorkor y el marasmo son desórdenes de la niñez causados por la pérdida de proteína dietética.​
Muchos individuos limitan los alimentos que consumen por razones morales u otros hábitos. Por ejemplo los vegetarianos escogen no consumir alimentos de origen animal en diferentes grados. Otros escogen unadieta más saludable, evitando azúcares o grasas animales e incrementando el consumo de fibra dietaria yantioxidantes.​ Laobesidad, un serio problema en el mundo occidental, incrementa la posibilidad de desarrollarenfermedades cardiacas,diabetesy muchas otras enfermedades.​ Más recientemente, los hábitos dietéticos han sido influenciados por la preocupación que algunas personas tienen acerca del posible impacto sobre la salud o el medio ambiente a por el uso dealimentos modificados genéticamente.​ Una preocupación adicional acerca del impacto de la agricultura industrial sobre elbienestar animal, la salud humana y el medio ambiente está también teniendo un efecto sobre los hábitos dietarios humanos contemporáneos. Esto ha conducido al surgimiento de una contracultura con una preferencia por los alimentos orgánicos y locales.​
Entre los extremos de lasaludóptima y lamuerte por hambreomalnutrición, existe una serie de estados patológicos que pueden ser causados o mejorados por cambios en la dieta. Carencias, excesos o desequilibrios en la dieta pueden producir un impacto negativo sobre la salud, que puede conducir a enfermedades tales como elescorbuto, laobesidado laosteoporosis, así como llevar a problemas psicológicos o de comportamiento. La ciencia de la nutrición trata de entender cómo y por qué ciertos aspectos específicos de la dieta tienen influjo sobre la salud.
Los nutrientes en los alimentos están agrupados dentro de varias categorías. Macro nutrientes:lípidos(grasas),proteínasycarbohidratos. Micronutrientes:vitaminasyminerales. Adicionalmente los alimentos contienen agua yfibra dietética.
Los carbohidratos sonazúcaresintegrados pormonosacáridos. Loscarbohidratosson clasificados por el número de unidades de azúcar: monosacáridos (tales como la glucosa, lafructosay la galactosa), disacáridos (tales como la sacarosa, lactosa y maltosa) y polisacáridos (tales como el almidón, el glucógeno y la celulosa). Los carbohidratos brindan energía por más tiempo que las grasas.
Las proteínas son compuestos orgánicos que consiste en aminoácidos unidos por enlaces peptídicos. El organismo no puede fabricar alguno de los aminoácidos (llamados aminoácidos esenciales). Las proteínas crean enzimas, queratina, energía, anticuerpos, aumenta el sistema inmune y ayudan al crecimiento y desarrollo celular. En nutrición, las proteínas son degradadas por la pepsina, hasta aminoácidos libres, durante la digestión.
Las grasas consisten en una molécula de glicerina con tres ácidos grasos unidos. Los ácidos grasos son una larga cadena hidrocarbonada lineal no ramificada, conectadas solo por enlaces sencillos (ácidos grasos saturados) o por enlaces dobles y sencillos (ácidos grasos insaturados).
Las grasas son necesarias para mantener el funcionamiento apropiado de las membranas celulares, para aislar las vísceras contra el choque, para mantener estable la temperatura corporal y para mantener saludable el cabello y la piel. El organismo no fabrica ciertos ácidos grasos (llamados ácidos grasos esenciales) y la dieta debe suplirlos.
Las grasas tienen un contenido energético de 37,7 kJ/g (9 kcal/g); proteínas y carbohidratos tienen 16,7 kJ/g (4 kcal/g). El etanol tienen contenido de energía de 29,3 kJ/g (7 kcal/g).
Los lípidos regulan la temperatura del cuerpo por el aislamiento, y provee energía al cuerpo.
Lassales mineralesson todos aquellos compuestos denominados como sales neutras, en las que todos los hidrógenos sustituibles son reemplazados porionesmetálicos. La sal más importante que se puede obtener en cualquier dieta es elcloruro de sodio(NaCl), o sal de mesa, y es muy común su adición por parte de la mayoría de la población. Lasalde mesa se ha asociado mucho con el sabor de las comidas, por lo que muchas personas la consumen en todos sus platos, tan así, que la comida les llega a saber insípida sin sal. Algunos problemas como lahipertensión arterialo la obesidad están relacionados con la ingesta excesiva de sal, ya que en ocasiones se llega a consumir hasta 15 g de sal al día, cuando la dosis recomendada es de 6 g. Como alternativa al consumo de sal excesivo, han aparecido en el mercado compuestos como elcloruro de potasio(KCl) o elcloruro amónico(NH4Cl).
Las sales minerales de cualquier tipo, son importantes en su consumo debido a que mantienen un correcto equilibrio metabólico al estar junto a los azúcares. Además de que ayudan a retener agua en el cuerpo para evitar la deshidratación y en caso de que haya escasez de líquido o que el cuerpo presentediarrea.
Las vitaminas son compuestos químicos en general muy complejos, de distinta naturaleza, pero que tienen en común que cantidades asombrosamente pequeñas son imprescindibles para el funcionamiento del organismo. La ausencia de algunas vitaminas causa enfermedades que pueden ser graves, y la ingesta de pequeñísimas cantidades (miligramos) puede subsanar este problema. Las cáscaras de las frutas son una fuente importante de algunas vitaminas. Hay dos tipos de vitaminas:
Si bien, existe la creencia popular de que las vitaminas pueden curar todo, desderesfriadoshastacáncer, actualmente se sabe que se eliminan fácilmente y el cuerpo no las absorbe, y que algunas vitaminas liposolubles cancelan a las vitaminas hidrosolubles.
De acuerdo con la manera en la que un alimento surge en la naturaleza, la presencia de ciertos compuestos inorgánicos como los minerales o elementos químicos es inherente en ellos. Los organismos son incapaces de producir los compuestos inorgánicos (compuestos cuya estructura básica no es el carbono). Dentro de los compuestos inorgánicos tenemos a losminerales, y se clasifican también, en un grupo aparte, alagua(H2O),dióxido de carbono(CO2), elnitrógeno(N2), elfósforo(PO4) y elazufre(S2).
Los minerales inorgánicos son necesarios para la reconstrucción de tejidos, reacciones enzimáticas, contracción muscular, reacciones nerviosas y coagulación sanguínea. Los minerales deben adquirirse mediante la dieta, contenidos en diversos alimentos, siendo los principales proveedores de minerales las plantas. Estos se dividen en dos clases:
Los aditivos son sustancias cuya función es proveer de características organolépticas diferentes a las naturales de un alimento, como son color, olor y sabor; o bien, alargar la vida útil o deanaquelde ese producto.
Los aditivos se clasifican en grupos de acuerdo a la alteración física o química que generen, teniendo así 7 grupos de aditivos:
Se incluyen aquí todas aquellas sustancias que alteren el color, ya sean químicas o naturales. Dentro de los colorantes naturales tenemos a laclorofila, loscarotenoideso lastiocianinas. Dentro de los químicos, se pueden considerar los compuestos minerales como las sales de calcio y hierro, que además de ser buenos colorantes, aportan un valor nutricional.
Los conservantes son utilizados para evitar quemicroorganismospatógenos proliferen o envenenen un producto, aumentando así su vida útil. Dentro de los mejores conservadores, podemos incluir: al ácido sórbico, al ácido benzoico (y sus respectivas sales, dióxidos de sulfuros, nitritos y nitratos). Los conservadores cumplen también con la función de detener la rancidez de grasas o desnaturalización de proteínas. En la comida destacan 3 tipos de conservadores: naturales, físicos y químicos.
Los naturales son aquellos como la sal, el vinagre (ya sea blanco o de manzana) y el humo (un ejemplo sería la comida ahumada), los físicos son la esterilización y la pasteurización y hay varios químicos, como elbenzoato de sodio.
Las grasas son compuestos que se oxidan con mucha facilidad, a ese fenómeno se le denomina rancidez. La presencia de laoxidaciónpuede desnaturalizar las vitaminas liposolubles. Entre los principales compuestos antioxidantes, se pueden mencionar los ésteres de ácido gálico y el butil-hidroxitolueno. Es considerable destacar que los compuestos antioxidantes usados en alimentos surten efectos también en el cuerpo humano.
Los alimentos que han pasado por un proceso fermentativo (como el yogur) requieren de una atención especial para evitar que la acidez continúe subiendo. Son usados cualquier tipo de hidróxidos, sin embargo, no todos tienen una legalización en su uso (variando en cada país). En otras ocasiones, los ácidos sirven para dar sabor a un producto, por lo cual su adición es prescindible, pero para evitar que el medio continúe bajando elpHdel producto se recomienda que se adicionen neutralizantes una vez que el sabor ha sido fijado. Una función adicional de los ácidos es su increíble acción antimicrobiana, por lo que una vez controlados se deben neutralizar los ácidos empleados.
En este grupo de aditivos podemos mencionar a todas aquellas sustancias que ayuden a los aceites y grasas a disolverse con agua y formar emulsiones suaves. Al igual, se utilizan para aumentar la duración de los productos horneados. Lalecitinaes el estabilizador comercial más empleado, mientras que las gomas vegetales y lapectinason perfectos emulgentes.
Estos evitan que los polvos (sales, harinas y demás) se hagan piedra o compactos por la presencia de humedad. De manera empírica, el arroz funciona como antiapelmazante de la sal de cocina. Se emplean polifosfatos y silicatos.
Su función es aumentar el sabor de una sustancia: endulzantes, acidificadores, extractos y demás.
La ayuda alimentaria puede beneficiar a personas que sufren escasez de alimentos. Puede usarse para mejorar la vida de las personas a corto plazo, de tal manera que una sociedad puede incrementar su nivel de vida hasta el momento en que la ayuda alimentaria no se necesite.​ por otro lado, la ayuda alimentaria mal manejada puede crear problemas al irrumpir en los mercados locales, deprimiendo el precio de las cosechas y desincentivando la producción de alimentos. A veces se puede desarrollar un ciclo de dependencia a la ayuda alimentaria.​ su provisión, o la amenaza de cese de la misma, muchas veces se usa como herramienta política para influir en la política del país beneficiario, una estrategia conocida como política alimentaria. A veces, las condiciones para dar la ayuda alimentaria, incluyen que ciertos tipos de alimentos sean comprados a ciertos vendedores y la ayuda alimentaria puede ser mal empleada para mejorar los mercados importadores del país donante.​ los esfuerzos internacionales para distribuir alimentos a los países más necesitados frecuentemente están coordinados por el Programa Mundial de Alimentos (World Food Programme).​
La privación de alimentos conduce a la malnutrición y por último a lainanición. Esto está frecuentemente relacionado con lahambruna, que supone la ausencia de alimento en comunidades enteras. Puede tener un efecto amplio y devastador en la salud y mortalidad humana. Elracionamientoes usado a veces para distribuir alimentos en tiempos de escasez, frecuentemente en tiempos de guerra.​
La inanición es un problema importante a nivel internacional. Aproximadamente 815 millones de personas están desnutridos y más de 16.000 niños mueren por día por causas relacionadas con el hambre.​ La privación de alimento se considera como una necesidad insatisfecha, según laJerarquía de necesidades de Maslowy se mide usando la escala de hambruna.​
Las enfermedades transmitidas por los alimentos, comúnmente conocidas comoenvenenamiento alimentario, son causadas porbacterias,toxinas,virus,parásitosypriones. Cerca de 7 millones de personas mueren por envenenamiento alimentario cada año, con aproximadamente 10 veces más sufriendo de un envenenamiento no fatal.​ Los dos factores más comunes que conducen a casos de enfermedades transmitidas por los alimentos de origen bacteriano son lacontaminación cruzadade la comida lista para comer a partir de otros alimentos crudos y el control de temperatura inadecuado. Menos comúnmente, reacciones adversas agudas pueden también ocurrir si ocurre la contaminación química de los alimentos, por ejemplo a partir de almacenaje inapropiado o el uso de jabones y desinfectantes de grado no alimento. El alimento también puede ser adulterado por un muy amplio rango de artículos (conocidos como cuerpos extraños) durante la agricultura, la manufactura, la cocción, el empaquetamiento, la distribución o la venta. Estos cuerpos extraños pueden incluir plagas o sus desechos, cabellos, colillas de cigarrillos, astillas de madera y cualquier otra clase de contaminantes. Es posible que ciertos tipos de alimentos se contaminen cuando se almacenan o venden en envases no seguros, tal como un tarro de cerámica con esmaltado con una base de plomo.​
El envenenamiento alimentario, ha sido reconocido por el hombre común enfermedad desde tiempos tan tempranos comoHipócrates.​ La venta de alimentos rancios contaminados o adulterados fue una práctica común hasta la introducción de la higiene, refrigeración y control de vermes en el sigloXIX. El descubrimiento de técnicas para matar bacterias usando calor y otros estudios microbiológicos realizados por científicos tales comoLuis Pasteurcontribuyeron a la normativa sanitaria moderna que hoy en día es omnipresente en países desarrollados. Los trabajos deJustus von Liebig, también contribuyeron al desarrollo de los métodos modernos de almacenamiento y preservación de alimentos.[52] En años más recientes, un mayor entendimiento de las causas de las enfermedades transmitidas por los alimentos, lleva al desarrollo de estudios más sistemáticos tales como elAnálisis de Peligros y Puntos de Control Críticos(APPCC), antiguamente ARICPC (Análisis de Riesgos y Puntos de Control Crítico), el cual puede identificar y eliminar muchos riesgos.​
Desde que un alimento se produce (agrícolas, ganaderos, pesqueros, etc.) o fabrica (cualquier alimento manufacturado: pan, queso, entre otros), tiene riesgos de ser contaminado. Cuando un alimento se contamina, es porque el alimento ha adquirido nuevas propiedades que son perjudiciales para la salud humana. Un alimento puede tener tres tipos de contaminaciones:
Laperecebilidades el tiempo que tarda un alimento en comenzar a degradarse perdiendo sus propiedades nutrimentales. Se le conoce también comocaducidad. De acuerdo a ese tiempo de duración, los alimentos se clasifican en:
Es importante no confundir en el etiquetado de alimentos la fecha decaducidadcon la deconsumo preferente.​ La primera indica cuándo no debe tomarse un alimento porque pone en peligro la salud, mientras que la segunda solo indica la pérdida probable de propiedades del producto.
En los alimentos perecederos el transporte de los mismos forma una parte esencial. Es importante conocer la legislación y normas que rigen en el transporte de alimentos perecederos.​
Algunas personas tienenalergiaso sensibilidad a ciertos alimentos, que no constituyen un problema para el resto la gente. Esto ocurre cuando elsistema inmunede la persona confunde alguna proteína del alimento con un agente extraño dañino y lo ataca. Aproximadamente el 2 % de los adultos y el 8 % de los niños tienen alergias alimentarias.​ En un alimento, la cantidad de la sustancia alergénica, requerida para provocar una reacción en un individuo particularmente sensible, puede ser pequeña. Se ha sabido que en algunas circunstancias, trazas de esas sustancias en el alimento, demasiado pequeñas para ser percibidas a través de olfato, han provocado reacciones letales en individuos extremadamente sensibles. Los alergenos alimenticios más comunes son elgluten,maíz,moluscos,cacahueteysoja.​ Los alergenos frecuentemente producen síntomas tales comodiarrea,erupciones,edema,vómitosyregurgitación. Normalmente las molestias digestivas se desarrollan dentro de la media hora de ingerido elalérgeno.​
Rara vez las alergias alimenticias pueden conducir a unaurgencia médica, tal como elshock anafiláctico, lahipotensión(baja presión arterial) ypérdida de la conciencia. Un alergeno asociado con este tipo de reacción es el cacahuete, aunque los productos del látex pueden inducir reacciones similares.​ El tratamiento inicial es conepinefrina(adrenalina).
Algunos países tienen una definición legal de alimento. Estos países consideran alimento como cualquier artículo que es procesado, parcialmente procesado o de lo procesado para el consumo. El listado de artículos, incluye como comestibles cualquier sustancia, que intente ser, o que razonablemente se espera que sea, ingerida porhumanos. En adición a estos comestibles,bebidas,goma de mascar,aguau otros artículos procesados y llamados artículos alimenticios son parte de la definición legal de alimento. Los artículos no incluidos en la definición legal de alimento incluyen aalimento para animales, animales vivos a menos que estén preparados para vender en unmercado, plantas antes de lacosecha, productos medicinales,cosméticos,tabacoy productos del tabaco, sustanciasnarcóticasopsicotrópicasy residuos ycontaminantes.​