The Velvet Underground

IVelvet Undergroundsono stati ungrupporockstatunitenseformatosi nel1964e attivo fino al1973. Nel1993si riunirono nuovamente per un tour mondiale, per poi sciogliersi definitivamente a causa dei dissidi interni e della morte del chitarristaSterling Morrison.
Considerati uno dei gruppi rock più influenti nella storia dellamusica, divennero importanti pionieri per diversi generi che avrebbero poi preso piede nei decenni successivi quali ilrock alternativo, lanew wave, ilpunk rock, ilnoisee ilpost rock.
I Velvet Underground si formarono aNew York(città da cui hanno tratto profonda ispirazione) grazie all'incontro tra l'allora studente universitarioLou ReedeJohn Cale, giovane musicista d'avanguardia e allievo diLa Monte Young. Al gruppo si unirono poiSterling MorrisonallachitarraeAngus MacLiseallabatteria, sostituito poco dopo daMaureen “Moe” Tucker. Nel1996furono introdotti nellaRock and Roll Hall of Fame.
Nel2004larivistamusicaleRolling Stoneli ha inseriti al numero 19 nella sualista dei 100 migliori artisti di tutti i tempi.
Il critico Piero Scaruffi li ha inseriti al primo posto nella classifica dei più grandi gruppi rock della storiae ilNew York Times li ha definiti "probabilmente la rock band americana più influente del nostro tempo".
Nel 1964,Lou Reed(all'anagrafe Lewis Allan Reed), allora studente di letteratura inglese allaSyracuse Universityma con il pallino della musica, lavorava come autore musicale componendo canzoni pop che sfruttavano le mode del momento, per laPickwick Records.
Allo stesso tempo, però, assieme al compagno di studiSterling Morrison, Reed si esibiva nei piccoli locali newyorchesi dando vita a diverse band estemporanee e proponendo alcune sue composizioni originali costituite da armonie molto semplici, pochi accordi e testi inconsueti rispetto alla musicarockdi quel periodoSempre nel1964, Reed incontraJohn Cale, uno studente di composizionegallese, da poco trasferitosi negliStati Uniti d'Americaper studiare musica classica conLeonard Bernsteine dedicarsi all'arte sperimentale. Precedentemente Cale aveva lavorato con compositori di musica d'avanguardia comeJohn CageeLa Monte Youngnel suo gruppo d'avanguardia Dream Syndicate ma era anche molto interessato alla musica rock e fu piacevolmente sorpreso nello scoprire che anche Reed aveva la sua stessa propensione allo sperimentare con la musica.
Il duo iniziò a registrare ed esibirsi insieme dando vita a una band estemporanea, chiamata The Primitives (assieme aTony ConradeWalter De Maria) e creata appositamente per promuovere una nuova composizione di Reed per la Pickwick, il singoloThe Ostrich.Dopo le prime diffidenze, Reed e Cale strinsero amicizia e misero a punto una significativa intesa musicale assemblando una serie di composizioni che andranno a costituire il futuro repertorio dei Velvet. Nel progetto Reed coinvolse anche il suo vecchio compagno di college e chitarrista Sterling Morrison e il percussionistaAngus MacLise(già nel giro del musicista La Monte Young) alla batteria. Il quartetto assunse il nome di Falling Spikes utilizzando anche, di tanto in tanto, la denominazione The Warlocks.
La definitiva scelta del nome, The Velvet Underground, venne ispirata dal titolo dell'omonimo libro scritto dal giornalistaMichael Leighe pubblicato nel settembre del1963.Il romanzo, che descrive il sottobosco sessuale underground americano dei primi anni sessanta, fu prestato dall'ex Dream Syndicate Tony Conrad, al suo amico intimo John Cale. Reed e Morrison raccontarono in seguito che alla band piaceva questo nome perché sembrava evocare ilcinema undergrounde anche perché si adattava perfettamente alla poetica delle loro prime composizioni, come per esempioVenus in Furs, canzone ispirata all'omonimoromanzo scritto daLeopold von Sacher-Masoche intriso di riferimenti al masochismo e alle perversioni sessuali più varie.
Nel mese di luglio del1965la band entra in sala (al Ludlow Street) per registrare i primi brani:The Black Angel's Death Song,Venus in Furs,HeroineWrap Your Troubles in Dreams. Durante un suo breve viaggio inGran Bretagna, Cale diede una copia del nastro alla sua amicaMarianne Faithfull, nella speranza che lei lo passasse aMick Jagger: ciò non avvenne e, alla fine, quelle registrazioni videro la luce solo nel1995, inserite nelbox setantologico del gruppo, dal titoloPeel Slowly and See
Contemporaneamente iniziarono a esibirsi nei vari locali diNew York: contattati dal manager e giornalista musicaleAl Aronowitz, l'11 dicembre 1965, i Velvet ottennero il loro primo ingaggio per un concerto alla Summit High School, nelNew Jersey. Deciso a non accettare denaro per suonare, il batterista MacLise abbandonò la band, protestando contro quella che, a suo dire, considerava unasvendita commercialedel gruppo.Su suggerimento di Morrison, fu così rimpiazzato daMaureen “Moe” Tucker, sorella minore di un amico del chitarrista. Minuta e delicata in apparenza, Maureen, si amalgama alla perfezione con il resto della band: utilizzando prevalentemente le percussioni e la cassa e tralasciando del tutto rullate e piatti, il suodrummingtribale aggiunge un tocco di ulteriore angoscia al sound dei Velvet. Come ebbe a dichiarare una volta lo stessoLou Reed:Esistevano solo due tipi di batteristi: Moe Tucker e tutti gli altri.
Il 15 dicembre del 1965 il gruppo si esibisce, per la prima volta comeheadliner, al Café Bizarre, un locale delGreenwich VillagediNew York. Tra il pubblico sono presenti anche alcuni frequentatori della Factory diAndy Warhol: i registi Barbara Rubin ePaul Morrisseyed il ballerino Gerard Malanga. Dopo averli ascoltati dal vivo sono proprio loro che suggeriscono a Warhol di assumerli come possibileresident banddella sua Factory.
L'incontro con l'artista, genio dellaPop art, cambiò repentinamente le sorti della band che si trovò di colpo a passare dai bassifondi newyorkesi agli ambienti creativi della sua Factory. La reputazione artistica diWarholaiutò molto la band a farsi un nome nel circuito underground newyorkese.
Warhol divenne quindi il manager del gruppo e, come prima cosa, suggerì loro di assumere come cantante l'attrice e modella tedescaNico(Christa Paffgen), sua pupilla, giunta in America come compagna del chitarrista deiRolling Stones,Brian Jones. Sempre nel 1966, Reed si ammalò di epatite e, nell'impossibilità di esibirsi dal vivo, MacLise si riunì temporaneamente alla band per qualche concerto, con Cale all'organo e alla voce e la Tucker al basso.
Tornati alla formazione classica, i Velvet con Nico, debuttarono nel febbraio del1966, esibendosi alCinemathequeper poi partire, qualche giorno dopo, con tutti gli altri artisti dello show multimediale di Warhol, per una lunga tournée che giunse fino alla costa ovest degli Stati Uniti.
Lo spettacolo, intitolato primaAndy Warhol Up-Tighte poiExploding Plastic Inevitable, univa musica, danza e proiezioni dei cortometraggi dello stesso Warhol sonorizzati con l'accompagnamento musicale dei Velvet. Abbigliati con fruste e stivali di pelle, torce elettriche, siringhe, bilancieri e croci di legno gli attori e i ballerini sfilavano sul palco mentre filtri di gelatina di differenti colori sopra le lenti trasformano le immagini di vecchi film e bianco e nero in colore. Il gruppo proponeva un rock molto atipico per il periodo, che alternava e fondeva melodie semplici, ritmi ossessivi e un largo uso delfeedbacke della dissonanza con il cantato-parlato di Lou Reed, che declamava testi in assoluta contrapposizione con la cultura hippy del tempo, che toccavano spesso temi come morte, solitudine, alienazione urbana, droga e il sesso.Il gruppo si esibì in diversi show aNew York, per poi spostarsi attraverso gli Stati Uniti e il Canada, fino all'ultima rappresentazione avvenuta nel maggio del1967.Lo show includeva anche proiezioni dei film e dei dipinti di Warhol.
Il passaggio dal palco agli studi di registrazione fu automatico: Warhol procurò alla band un contratto discografico con laVerve Records, sussidiaria dellaMGM, per la realizzazione del loro disco d'esordio, dando carta bianca al gruppo nella ricerca del proprio sound e delle loro sperimentazioni sonore.
The Velvet Underground & Nico, album di debutto della band, venne registrato negli Scepter Studios diNew Yorkdurante l'aprile del 1966 e pubblicato dallaVerve Recordsnel marzo del1967. Della produzione musicale del disco si occupò in larga misura il professionista di studio Tom Wilson, infatti Warhol era solo il produttore "nominale" delle sessioni e si limitò a finanziarle e a presenziare a esse incitando la band a ricostruire ilsound liveche lo aveva tanto colpito.
Dietro insistenza di Warhol,Nicocantò tre canzoni sul disco d'esordio della band,The Velvet Underground & Nico:Femme Fatale,I'll Be Your Mirrore la preferita di WarholAll Tomorrow's Parties.
La copertina del disco è celebre per il disegno opera di Warhol: una banana gialla sbucciabile con la scrittaPeel slowly and see("sbuccia lentamente e guarda") stampata vicino. Chi rimuoveva la buccia di banana adesiva, vi trovava sotto un'allusiva banana di colore rosa.
Sul disco, undici canzoni dimostrano tutta la versatilità del sound del gruppo, passando dalla violenza diI'm Waiting for the ManeRun Run Run, alle ipnotiche e perverseVenus in FurseHeroin, cruda rappresentazione delle sensazioni di un tossicodipendente, per poi immergersi nella dolcezza sinistra diSunday Morning, nella quiete diFemme Fatalee diI'll Be Your Mirror, per poi giungere alla solenneAll Tomorrow's Partiese alle sperimentazioni sonore diThe Black Angel's Death SongeEuropean Sondedicata al poeta Delmore Schwartz.
L'album venne pubblicato il 12 marzo 1967, e raggiunse la posizione numero 171 della classifica diBillboard. Il promettente debutto commerciale della band fu guastato da complicazioni legali: Il retro del disco mostrava una fotografia del gruppo mentre suonava in un concerto con una immagine proiettata alle loro spalle; l'immagine in questione era tratta da un fotogramma di un film di Warhol,Chelsea Girls. L'attore del film, Eric Emerson, che era stato arrestato per possesso di droga e aveva un disperato bisogno di soldi, affermò che la sua immagine era stata utilizzata sul disco senza il suo permesso (l'immagine del suo viso campeggiava sopra il gruppo che suonava). La MGM Records ritirò dal mercato tutte le copie dell'album fino a quando la disputa legale venne risolta con l'eliminazione dell'immagine incriminata. Tutto questo, però, bastò a rovinare l'ascesa commerciale del disco.
Nico se ne andò dalla band, a causa di continui litigi con Reed che l'accusava di portare avanti una relazione sentimentale sia con lui sia con Cale, appena prima dell'inizio delle sedute di registrazione per il loro secondo album,White Light/White Heat. La presenza di Nico all'interno della band era sempre stata problematica: forzata dallo stesso Warhol, inizialmente non era stata accettata dagli altri componenti; soloJohn Calematurerà con la "chanteuse" un forte legame duraturo nel tempo (egli sarà infatti il produttore dei suoi più importanti lavori da solista). Questa volta a produrre del tutto il secondo album del gruppo fuTom Wilson, in qualità di unico produttore al posto di Warhol, che aveva lasciato la carica di produttore e di manager oberato da altri impegni e infastidito da dei dissidi finanziari avuti con Reed. Warhol si occupò comunque della grafica di copertina, completamente nera e con un teschio sovrimpresso in trasparenza in un angolo che rappresentava un tatuaggio dell'attore Joe Spencer protagonista del filmBike Boydel 1967 diretto da Warhol. Come manager del gruppo, al posto di Warhol, subentròSteve Sesnick, entusiasta sostenitore della band, che sosteneva avrebbe fatto diventare più grande dei Beatles.L'unico contrario alla scelta di Sesnick come manager, era John Cale, che non si fidava della troppa spavalderia e disinvoltura dell'uomo. Inoltre, Cale lo ritenne la causa scatenante della successiva rottura tra lui e Reed, perché non faceva altro che ripetere che la vera e unica star della band era Lou Reed stesso.
Intanto i Velvet Underground si esibivano dal vivo sempre più spesso, e le loro performance diventavano sempre più cattive e rumorose, con sempre maggiori sperimentazioni sonore.
La tecnica di registrazione utilizzata per il disco fu grezza e ultra satura di suoni potenti. Cale ha affermato che mentre il loro album di debutto contiene momenti di fragilità e bellezza,White Light/White Heatera "consapevolmente un disco duro, anti-bellezza". Latitle trackinizia con Lou Reed che si cimenta alpianofortepestando furiosamente sui tasti alla maniera diJerry Lee Lewise parla delle sensazioni di luce e calore date dall'anfetamina. La stramba e inquietanteLady Godiva's Operationrimane la canzone dell'album preferita da Reed e contiene alcuni dei suoni più bizzarri mai uditi in una canzone pop o rock che dir si voglia. Nonostante la predominanza di sonorità dure e rumorose come nella lunghissima e deliranteSister Raye inI Heard Her Call My Name, l'album contiene anche l'ironicamente macabraThe Gift, un racconto scritto da Reed e recitato da Cale nel suo inconfondibile accento gallese con un sottofondo di musica dissonante. La meditativaHere She Comes Nowverrà in seguito ripresa da numerose band, tra le quali iGalaxie 500, iR.E.M., iCabaret Voltaire, iVoodoo Loons, e iNirvana.
L'album venne pubblicato il 30 gennaio 1968, ed entrò al numero 199 della classifica diBillboardrestandoci per sole due settimane.
L'insuccesso commerciale fece crescere le tensioni all'interno del gruppo: la band era stanca di ricevere poca considerazione per il proprio lavoro, inoltre Reed e Cale volevano portare i Velvet Underground in due direzioni opposte. Le differenze vennero a galla durante l'ultima seduta di registrazione del gruppo a cui presenziò anche Cale nel febbraio del 1968: due canzoni maggiormente pop scritte da Lou Reed (Temptation Inside Your HearteStephanie Says) si scontrarono con una composizione dominata dalla stridente viola di Cale (Hey Mr. Rain). (Nessuna di queste canzoni verrà pubblicata, vedranno la luce solo postume negli album di raritàVUeAnother View). Reed spingeva per dare ai Velvet una sferzata più commerciale, mentre Cale rimaneva risoluto e fermo nelle sue teorie artistiche sulla sperimentazione sonora dura e pura.
Prima che iniziassero le sedute di registrazione per il terzo album del gruppo, John Cale se ne andò dalla band (licenziato daLou Reed) e venne rimpiazzato, su pressione del nuovo manager Steve Sesnick, daDoug YuledeiGrass Menagerie, gruppo musicale diBostonche aveva spesso aperto diversi spettacoli dei Velvet.The Velvet Undergroundvenne registrato a fine 1968 (e pubblicato nel marzo 1969). La fotografia di copertina, che ritraeva i membri della band stravaccati su un divano della factory immerso in una luce soffusa, venne scattata dal fotografoBilly Name(pseudonimo di Billy Linich). La grafica di copertina è opera di Dick Smith, all'epoca un artista dello staff della MGM/Verve. Pubblicato il 12 marzo 1969, l'album fallì l'entrata nella classifica Top 200 diBillboard.
Le atmosfere tetre e forti, sature di quel suono abrasivo e fragoroso dei primi due dischi, sono quasi del tutto assenti in questo terzo lavoro.The Velvet Undergroundrisente molto della leadership incontrastata di Reed, il suono è più rilassato, "vellutato", e influenzato dallamusica folk, in qualche modo anticipa lo stile cantautoriale che sarà del primo Lou Reed solista. Altro fattore cruciale nel cambio del sound generale della band, fu il furto di tutta l'attrezzatura strumentale (amplificatoriVoxe distorsori compresi), che venne rubata durante uno scalo in un aeroporto durante una tournée.
All'interno del disco non mancano brani significativi e di notevole pregio comePale Blue Eyes,What Goes On,Jesus,The Murder Mystery(una delle canzoni più sperimentali della loro produzione),Candy Says,Some Kinda Love,Beginning to See the Light,I'm set freeeAfterhours, cantata daMoe Tucker. L'album è anche un esempio della versatilità della band e soprattutto della capacità di Reed di scrivere grandi canzoni, costruite sapientemente sia dal punto di vista testuale che musicale, ed è proprio l'apparente scarnezza del lavoro strumentale rispetto al passato, a rivelare in pieno la padronanza della "forma canzone" da parte diLou Reed. L'influenza avuta dal disco negli anni può essere riscontrata in varie produzioni successive diindie rocke musicalo-fi.
I Velvet Underground passarono la maggior parte del 1969 in tournée, sentendosi però non molto ben accolti al di fuori di New York, la loro città natale. L'album dal vivo1969: Velvet Underground Live with Lou Reedvenne registrato durante l'ottobre 1969 ma pubblicato solo nel 1974 dallaMercury Recordsdietro insistenza del critico rockPaul Nelson.
Durante lo stesso anno, la band registrò parecchio materiale in studio, che però non venne mai ufficialmente pubblicato a causa di dispute legali con la casa discografica. Spezzoni di queste sessioni verranno pubblicate anni dopo nelle raccolteVUeAnother Viewe nei box set antologiciWhat Goes OnePeel Slowly and See. L'album mai pubblicato avrebbe dovuto avere un suono di transizione a metà tra le atmosfere soffuse del terzo album e le canzoni pop rock diLoaded, il loro quarto e ultimo disco.
Dopo la sua uscita dal gruppo,Lou Reedrielaborò e riutilizzò molte di queste canzoni per i suoi dischi da solista (Stephanie Says,Ocean,I Can't Stand It,Lisa Says,She's My Best Friend).
Per il loro album successivo, la band cambiò etichetta discografica passando allaAtlantic Recordsdopo i contrasti avuti con la MGM/Verve. Si tratta sicuramente dell'album maggiormente commerciale del gruppo, contenendo le canzoni più accessibili e tradizionalmente pop rock che i Velvet Underground avessero mai suonato. Inoltre il disco contiene due dei classici più celebri diLou Reed:Sweet JaneeRock & Roll.
Sebbene la Tucker avesse temporaneamente abbandonato il gruppo a causa di una gravidanza, ricevette ugualmente crediti compositivi suLoaded. La batteria venne suonata da diverse persone, inclusiYule, il tecnico Adrian Barber, il session man Tommy Castanaro, e il fratello diDoug Yule,Billy, che frequentava ancora le scuole superiori.
In questo periodo crebbero i malumori di Reed verso il nuovo produttore e il managerSteve Sesnickche vollero inspiegabilmente portare il gruppo sempre più verso l'influenza del nuovo bassistaDoug Yulee verso sonorità più commerciali. Inoltre Reed si dimostrò particolarmente amareggiato dai cambiamenti che a sua insaputa erano stati apportati alle sue composizioni, come nel caso diSweet Jane, alla quale era stata amputata un'intera strofa e la coda strumentale. AncheNew AgeeRock & Rollvennero pesantemente ritoccate. D'altro canto, Yule precisò che Reed lasciò a metà le sedute di registrazione del disco, disinteressandosi delle fasi finali di missaggio, editing e masterizzazione dei brani.
Disilluso anche dalla mancanza di successo della band, dopo l'ultima esibizione al Max's di New York il 23 agosto 1970, Reed ormai sull'orlo di un esaurimento nervoso (all'epoca soffriva anche di insonnia) lasciò il gruppo prima del termine delle sedute in studio per dedicarsi alla carriera solista.
Con l'abbandono di Reed, la band sostanzialmente si dissolse. Il 21 agosto del 1971 anche Morrison lascia il gruppo per darsi agli studi universitari, sostituito da Willie Alexander. Circa tre decenni dopo,Loadedsarebbe stato ripubblicato nella sua versione completa reintitolato per l'occasioneFully Loaded.
Con l'abbandono diLou Reed, la leadership del gruppo passò inaspettatamente nelle mani diDoug Yuleche si fece carico di tutte le parti vocali e di chitarra, e la band iniziò una nuova serie di concerti in supporto aLoaded, suonando negli Stati Uniti e in Europa. Poco tempo dopo, ancheSterling Morrisonlasciò il gruppo per intraprendere la carriera di professore di letteratura inglese allaUniversity of TexasdiAustin. Il suo posto venne preso dal cantante/tastieristaWillie Alexander. La band suonò in Inghilterra, Galles, e nei Paesi Bassi.
Nel 1972 la Atlantic pubblicòLive at Max's Kansas City, un albumlivecontenente registrazioni semi-ufficiali dell'ultimo concerto dei Velvet Underground conLou Reed, registrate da una loro fan,Brigid Polk, con un registratore portatile il 23 agosto 1970. Intanto, la band capeggiata da Yule si stava sgretolando sempre più velocemente e presto gli altri membri del gruppo se ne andarono via, compresaMaureen Tucker, l'ultimo membro originale dei Velvet. Allora Yule registrò praticamente da solo l'albumSqueezeutilizzando ugualmente il nome dei Velvet Underground, aiutato solamente dal batterista deiDeep PurpleIan Paicee da qualche altro musicista di studio.
Prima della pubblicazione diSqueeze, una nuova formazione dei Velvet Underground venne assemblata in tutta fretta per un tour in Gran Bretagna a promozione del disco in uscita. Questa versione dei Velvet Underground era formata da Yule, Rob Norris (chitarre), George Kay (basso) eMark Nauseef(batteria). Sesnick, il manager storico, abbandonò la band poco prima dell'inizio del tour, e Yule lasciò anche lui quando il fallimentare breve tour terminò nel dicembre del 1972.
Squeezeuscì pochi mesi dopo nel febbraio del 1973, solamente in Europa. L'album ricevette pessime recensioni ed è motivo di imbarazzo per i fan dei Velvet; generalmente viene omesso dalla discografia ufficiale della band.
Nel1990, Reed e Cale pubblicarono l'albumSongs for Drella, registrato tra il dicembre1989ed il gennaio1990al Sigma Sound Studio diNew Yorke dedicato alla memoria diAndy Warhol(Drella, combinazione diDraculaeCinderella, era uno dei soprannomi dell'artista), scomparso tre anni prima. Il disco costituì, dopo anni, la prima circostanza in cui i due si trovarono a lavorare di nuovo insieme e, da quel momento, voci di una riunione imminente dei Velvet incominciarono a circolare incessantemente.
Il 15 giugno1990, Morrison e Tucker si unirono eccezionalmente a Reed e Cale per eseguireHeroin, al termine di una esecuzione pubblica diSongs for DrellaaJouy-en-Josas, inFrancia, in occasione di una retrospettiva su Warhol.
I Velvet Underground originari si riunirono ufficialmente nel1993. Il 19 gennaio, John Cale e Sterling Morrison ne danno annuncio durante una puntata delTonight ShowdiJay Leno. La prima data del tour europeo si tiene aEdimburgoil 1º giugno di quell'anno, davanti a 3000 spettatori. Cale esegue la parte vocale di gran parte della canzoni originariamente interpretate da Nico. La band si esibì in diverse città europee:Londra,Amsterdam,Rotterdam,Amburgo,Praga,Berlino,Parigi. InItaliala band si esibisce in cinque date agli inizi di luglio:Udine,Bologna,Milano,Napoli(il 9 luglio di supporto agliU2). Le esibizioni vennero accolte con critiche contrastanti, Roger Morton suNMEscrisse: «Quattro musicisti attempati che suonano semplici e tristi canzoni rock adolescenziali con la passione di un quartetto di annunciatori ferroviari».In generale però si registrò un buon afflusso di pubblico ai concerti e laWarner(l'etichetta di Reed) decise di realizzarne un disco triplo, intitolatoLive MCMXCIII.
Dato il successo del tour europeo, vennero fissate anche una serie di date per dei concerti negliUSAe anche un'esibizione durante la trasmissioneMTV Unplugged, ma prima che tutti questi progetti potessero concretizzarsi, subentrarono nuovi dissidi fra Reed e Cale dovuti fondamentalmente ai metodi dittatoriali del primo e della moglie manager che, oltre a stuzzicare in continuazione Morrison e soprattutto Cale, volevano produrre unicamente un nuovo album dei Velvet. Ogni progetto futuro rimase così irrealizzato e i componenti sciolsero definitivamente la band.
Il 30 agosto1995,Sterling Morrisonmorì di tumore, mettendo così fuori discussione qualsiasi altra futura riunione della formazione.
Quando il gruppo fu introdotto nellaRock and Roll Hall of Famenel1996, Lou Reed e John Cale riformarono brevemente i Velvet Underground per un'ultima volta, conMaureen Tuckeralle percussioni.Doug Yuleera assente. Alla cerimonia, la band fu introdotta daPatti Smith, e il gruppo suonò il branoLast Night I Said Goodbye to My Friend, scritto in onore di Morrison.
Lo stile contemporaneamente sereno e angosciatodei Velvet Underground è un rock psichedelicoa volte votato al rock sperimentalee al rock 'n' roll.Con esso il gruppo ha portato alla nascita di un nuovo modo di eseguire e concepire la musicae ha esercitato un profondo impatto su moltissime formazioni rock venute in seguito.Vengono in genere considerati un'importante influenza per la nascita della scena musicale alternativa e tra gli iniziatori del rock indipendente.
Il loro esordio,The Velvet Underground & Nicodel1967è considerato uno dei più importanti e influenti dischi rock di sempre,«una pietra miliare per le band del punk, della new wave e perfino del post-rock»nonché un decisivo passo avanti per quanto riguarda la rottura dei limiti dei temi affrontabili nel testo di una canzone (vita metropolitana, droga, deviazione sessuale).L'anno dopo segueWhite Light/White Heat, lavoro ancora più ostico e sperimentale ma pur sempre seminale, il quale accentuava il lato avanguardistico del gruppo con arrangiamenti cacofonici, minimali e pesanti distorsioni chitarristiche, esasperando i cupi concetti di fondo esorditi nel primo album.Il disco conteneva brani fortemente sperimentali comeSister Ray, lunga suite composta da continue distorsioni di chitarra e una batteria martellante dalla ritmica ossessivadella durata di oltre diciassette minuti, considerata a posteriori un classico del rock più estremo e uno dei primi esempi riconosciuti di generi musicali a venire comepunk,heavy metalonoise.
Dopo l'abbandono diJohn Cale, i Velvet pubblicaronoThe Velvet Undergroundnel1969eLoadednel1970, che riflettono entrambi il loro lato più intimista, classico e folk.
La formazione storica dei Velvet Underground (quella con Lou Reed come leader) ebbe una breve carriera, durata non più di un paio d'anni, la quale nonostante non riuscì a godere di un grande successo commerciale, risulta oggi essere stata di fondamentale importanza e di grande impatto sulla storia della musica, e sulla nascita di molti generi e sottogeneri del rock venuti dopo.
I Velvet Underground sono stati di importante influenza per la nascita di generi come ilpunk, ilglam rock, lanew wave, ilnoise rock, ilpost rock, ilrock alternativo, ilraga rocked altri.
Grazie alle loro sperimentazioni elettroniche influenzate dalla musica d'avanguardia (e in questo caso fu significativo il lavoro svolto daJohn Cale) hanno prodotto brani la cui struttura musicale e il cui arrangiamento, contengono in nuce le basi di alcuni generi che sarebbero nati solo anni più tardi; un chiaro esempio è la canzoneSister Ray, da alcuni critici considerata la prima traccia prototipo diheavy metale di musicalo fi(Bassa fedeltà). A tal proposito Lou Reed sottolineò come, secondo il suo parere, loro stessero già facendo heavy metal con anni di anticipo rispetto a tutti.Un altro esempio è la canzoneSunday Morningche, con le sue atmosfere sognanti, viene spesso considerata come il primo esempio didream popdella storia della musica.
L'atteggiamento nichilista e di ripudio che erano soliti mostrare sul palco, li portava spesso ad esibirsi dando le spalle al pubblico.Inoltre i Velvet si vestivano a volte completamente di nero, dalla testa ai piedi, assumendo quindi un aspetto tenebroso che perfettamente si sposava all'alone di decadenza che avvolgeva la loro musica, e anticipando quindi certe mode tipiche delgothic rock.
Le cacofoniche sperimentazioni elettroniche del gruppo (soprattutto quelle eseguite dal vivo) che spesso si abbandonavano al rumorismo puro, sono state di importante influenza per il rock tedesco, ilkrautrock, e per molti gruppi e artisti della successiva scena dimusica industriale, i quali spesso citarono i Velvet come loro influenza.
I Velvet Underground avevano un modo originale di suonare e di interpretare i propri brani; spesso si lasciavano andare a torrenti caotici di rumori, a distorsioni continue e a ritmi tribali, in una maniera differente dalle improvvisazioni tipiche dei gruppi dell'epoca che al contrario erano più meditate e meno trascinanti di quelle dei Velvet., le quali erano definite da alcuni critici "orgiastiche"
Altra caratteristica interpretativa importante e influente, fu lacadenzaplagale della voce di Lou Reed, per la quale quest'ultimo divenne celebre e ottenne riconoscimenti da parte della critica. SecondoMick Jagger, fu Reed il primo a utilizzarla e portarla al successo.I testi dei Velvet Underground ruppero certi limiti dell'epoca, trattando per la prima volta in maniera esplicita e diretta argomenti considerati oltraggiosi, e si sarebbero dimostrati di importante influenza per molte successive rock band, come per esempio quelle punk o new wave.
Nato aBrooklyn,New York, al Beth El Hospital, il 2 marzo 1942, con il nome di Lewis Allan. Cresciuto a Freeport, nelLong Island, dove fin da piccolo si appassionò alla musica, grazie all'ascolto della radio. In seguito sviluppò un grande interesse per generi musicali 
qualirock and rollerhythm and blues, interesse che lo portò a imparare a suonare la chitarra e ad esibirsi, durante gli anni delle scuole superiori, con vari gruppi studenteschi.
I genitori, scoprendo in lui tendenze bisessuali, lo obbligarono a sottoporsi nel 1956 a una terapia a base dielettroshock, per curare la sua “deviazione sessuale”. Anni più tardi, la traumatica esperienza gli ispirò la canzoneKill Your Sons, la quale racconta proprio questo avvenimento turbolento della sua adolescenza. Nel 1960, iniziò a frequentare laSyracuse University, seguendo corsi di scrittura creativa, regia cinematografica e giornalismo. L'anno dopo divenne conduttore di un programma radiofonico notturno alla stazione radio WAER, dal nome "Excursions On A Wobbly Rail.". Durante la trasmissione, Reed trasmetteva musicajazz, rhythm and blues,free jazzedoo wop. Nel 1964 si laureò alla Syracuse University's College of Arts and Sciences..
Durante gli anni dell'università conobbe il poeta e scrittoreDelmore Schwartz, suo professore alla Syracuse. Schwartz fu una figura di grande importanza e influenza per la successiva attività artistica di Reed, ispirandogli l'obiettivo di scrivere testi adulti per le canzoni rock and roll, superando così quelli troppo adolescenziali delle tipiche canzoni del genere, detestate da Schwartz. Reed avrebbe in seguito dedicato al suo mentore il branoEuropean Son.
La carriera di Reed nel mondo della musica cominciò ufficialmente con la sua prima band importante, chiamata "The Shades", con la quale 
incise alcuni singoli rock and roll nei primi anni Sessanta. I primi riconoscimenti li ottenne però nel 1964, quando iniziò a lavorare come compositore su commissione per una piccola etichetta di musica commerciale chiamata Pickwick Records. Nello stesso anno, ottenne il primo piccolo successo grazie al singoloThe Ostrich. Notando che il brano in questione poteva riscuotere un certo successo, i titolari della Pickwick cercarono di promuovere il brano assemblando una band di supporto per Reed, dal nome "The Primitives". Il gruppo in questione includeva ancheJohn Cale, il quale strinse amicizia con Reed e cominciò a frequentarlo. In quel periodo nacque l'idea di formare i Velvet Underground. Nel gruppo, Lou Reed, suonava la chitarra, il piano in alcune tracce, e cantava. Era inoltre il principale autore dei testi.
Nato il 9 marzo 1942 a Garnat, nelGallesdel sud, nei pressi del fiume Amman in una zona industriale. Per imposizione della nonna materna, da piccolo parlava solo il gallese e imparò l'inglese all'età di sette anni, quando iniziò a frequentare la scuola.
Crescendo, sviluppò una passione per il violoncello, e cominciò a studiare musica alGoldsmiths CollegenellaUniversity of London. Il 6 luglio del 1963, tenne un concerto pubblico che chiamò "A Little Festival of New Music". Nello stesso periodo, crebbe molto il suo interesse per la musica d'avanguardia e per la nascente scena avant-garde in generale.
Finita l'accademia, viaggiò per gli Stati Uniti, continuando a studiare musica. Fu in questo periodo che arrivò nella città di New York, e fece la conoscenza di alcuni importanti compositori della scena underground newyorkese. Nel 1963, precisamente il 9 settembre, partecipò a una maratona pianistica della durata di diciotto ore, la quale rappresentava, per la prima volta integralmente, l'opera "Vexations" del compositoreErik Satie. Alla stessa maratona partecipò anche il musicistaJohn Cage, pioniere del minimalismo. Cale apparve poi in uno show televisivo chiamatoI've Got a Secret, ed entrò a far parte del "Theater of Eternal Music", un ensemble musicale diretto dal compositoreLa Monte Young.
Poco tempo dopo conobbe Lou Reed e, rimasto favorevolmente colpito dall'ascolto delle canzoni da lui composte (come, per esempio,Heroin), maturò insieme a Reed l'idea di formare un gruppo; tale gruppo avrebbe poi preso il nome di The Velvet Underground. La sua attività con i Velvet Underground si limita ai primi due album,The Velvet Underground & NicoeWhite Light/White Heat, che mostrano l'influenza dello sperimentalismo di Cale (soprattutto il secondo), il quale suona la viola elettrica, la tastiera e il basso.
Nato a East Meadow, il 28 agosto del 1942, terminata la scuola, si iscrisse allaSyracuse University, la stessa frequentata daLou Reed. Fu proprio lì che i due si conobbero, divennero amici e cominciarono a suonare assieme. Quando Morrison abbandonò gli studi e Reed si laureò nel 1964, i due si persero momentaneamente di vista, per poi incontrarsi nuovamente nel 1965 a New York.
Siccome Reed aveva già conosciuto Cale, e l'idea di formare una band rock and roll era 
già maturata nei due, Lou chiese a Morrison di entrare nel gruppo e quest'ultimo accettò la proposta. Una volta formati i Velvet, Morrison ne entrò a far parte ufficialmente come chitarrista, anche se spesso sostituì Cale al basso, quando quest'ultimo suonava la viola o il piano.
Nata il 26 agosto del 1944 a New York, nel 1965 entrò a far parte dei Velvet come batterista, sostituendoAngus MacLise. Fu Morrison a proporla al gruppo, il quale, dopo l'abbandono di MacLise, si ricordò della sorella di un suo amico che suonava la batteria e aveva un aspetto "androgino".
Lo stile di batteria della Tucker non era convenzionale per l'epoca, ed era semplice e potente. Usava prevalentemente la cassa e le percussioni dello strumento, spesso trascurando i piatti. La sua tecnica di batteria tribale e martellante, raggiunse forse l'apice nel branoSister Ray. Nel gruppo non si limitò a suonare soltanto la batteria, ma interpretò vocalmente alcuni brani, comeAfterhourseI'm Sticking With You.
Nato aMineola(cittadina dell'area metropolitana diNew York) il 25 febbraio del 1947, nel 1965 si trasferisce a Boston per studiare recitazione. Lì ha inizio la sua attività musicale con alcune band del posto. Nel 1966 si unisce aWalter PowerseWillie Alexandernella band The Grass Menagerie, con cui suona fino al 1967. Nel 1968, quandoLou Reeddecide di estromettereJohn Caledai Velvet Underground, si unisce al gruppo in sostituzione di quest'ultimo suonando il basso e l'organo. Il suo esordio avvenne con la registrazione del terzo album del 1969,The Velvet Underground, il quale si apriva proprio con una canzone cantata da Yule, intitolataCandy Says.
Nel 1970, sostituisce Reed (molto provato dai vari concerti che ne stavano pregiudicando la voce) come cantante principale per alcuni brani dell'albumLoaded:Who Loves The Sun,New Age,Lonesome Cowboy Bill, eOh Sweet Nuthin'. Nello stesso disco, suonò anche la batteria, sostituendo Maureen Tucker, allora incinta.
Nato a Boston, il4 agosto1946, cominciò la sua attività suonando conWillie Alexandernella bandThe Lostdal 1964 al 1967. Nel 1967 formò, assieme aDoug Yulee adAlexander, i The Grass Menagerie.
Entrò a far parte come bassista dei Velvet Underground nel 1970, quando Lou Reed lasciò il gruppo e Doug Yule ne assunse la leadership. Powers si esibì la prima volta il 19 novembre del 1970 aBryn Mawr,Pennsylvania. La fine del tour mondiale del 1971 sancì la definitiva fine del periodo di Powers nel gruppo.
Soprannominato "Loco", fu membro della band per pochissimo tempo. Nacque nella città diFiladelfiail 13 gennaio del 1943. Cominciò 
l'attività di musicista in band come "Baba & Willie Loco", "The Lost", "The Bagatelle", e "The Grass Menagerie", riscuotendo successo a livello locale registrando alcuni singoli di discreta fama.
Entrò nel gruppo nel 1971, voluto da Doug Yule come rimpiazzo per Sterling Morrison, il quale aveva abbandonato la band per la carriera accademica. Con i Velvet, si esibì inInghilterra,ScoziaePaesi Bassi.
Nacque aBridgeportil 4 marzo del 1938, e oltre all'attività di musicista, intraprese anche quella di poeta. Fu uno dei membri fondatori dei Velvet Underground, facendo parte della formazione originale della band come primo batterista. Si diplomò alla Forest Hills' High School (Queens) nell'anno 1956. Vi si era trasferito per studiare geologia. Suonò con diversi gruppi jazz, e grazie a questa esperienza si formò come percussionista.
Nel 1961 entrò a far parte dell'ensemble musicale di La Monte Young, il "Theater of Eternal Music", e conobbe John Cale, il quale lo 
introdusse nel gruppo. All'inizio della sua attività con i Velvet Underground, suonava i bonghi. Non esistono registrazioni ufficiali che lo vedono suonare insieme alla band, che lasciò nel 1965, non appena quest'ultima accettò l'opportunità di esibirsi in pubblico dietro compenso. Venne sostituito da Maureen Tucker.
Nacque Christa Paffgen a Colonia, nellaGermania nazista, il 16 ottobre 1938. Finita la guerra, e dopo aver perso il padre, morto in un campo di concentramento nazista, si trasferì nella zona diBerlinooccupata dagli americani. Cominciò a lavorare come modella per un'agenzia berlinese, e adottò il nome Nico durante un soggiorno a Ibiza.
Sul finire degli anni '50, si trasferì aParigi, dove posò per riviste conosciute comeVogue,Tempo,Elle,Vie Nuove,Camera,Mascotte Spettacolo, e altre. Nel 1960 ebbe una parte nel celebre film diFederico Fellini,La dolce vita. Trasferitasi a New York, cercò di affermarsi come attrice, frequentando una scuola di recitazione. Nel 1962, da una relazione con l'attoreAlain Delon, nacque il figlio Christian Aaron Boulogne.
Nel 1964 andò aLondrae grazie al chitarristaJimmy Page, inizia la sua carriera musicale incidendo il branoI'm Not Sayin'diGordon Lightfoot, che però non ottenne successo. A Parigi conobbe il cantautore folk-rockBob Dylan, che le scrisse una canzone dal titoloI'll Keep it With Mine.
Per quanto concerne la sua avventura con i Velvet Underground, collaborò con loro per l'albumThe Velvet Underground & Nico, nel quale cantò tre brani:Femme Fatale,All Tomorrow PartieseI'll Be Your Mirror. Tutto cominciò quando, tramite Bob Dylan, conobbeAndy Warhol, l'artista della pop-art, che la fece recitare in alcuni film sperimentali che stava dirigendo in quel periodo.
Divenuta musa di Warhol a tutti gli effetti, cominciò a frequentare l'ambiente della "Factory", luogo in cui si esibivano i Velvet Underground, e fu introdotta da Andy nella band, che in quel periodo avrebbe dovuto registrare il primo disco, prodotto da Warhol stesso.
All'interno della band, non fu mai ben accetta da parte del gruppo, e a tal proposito rilasciò una dichiarazione nella quale affermava che i Velvet avrebbero voluto sbarazzarsi di lei perché riceveva più attenzioni di loro da parte della stampa.
Lou Reed, dopo aver abbandonato il gruppo nel 1970, cadde vittima di una grave crisi psicofisica, che lo costrinse a rifugiarsi a casa dei genitori aFreeport, ormai deciso a ritirarsi dalle scene per focalizzarsi sull'attività di scrittore.Nello stesso periodo si sposò con Bettye, una ragazza di origini ebraiche, grazie alla quale ritrovò fiducia in sé stesso e decise di tornare a New York. Qui, cominciò a frequentare il Collective Coscience, salotto letterario per musicisti rock e scrittori, fondato da Richard Robinson, produttore dellaRCA, il quale gli presentò un agente della sua stessa casa discografica, di nomeDennis Katz. Quest'ultimo mise Reed sotto contratto per due album con la RCA.
Iniziò così l'attività solista di Lou Reed, il quale viaggiò fino a Londra, e registrò il suo primo omonimo album che sarebbe uscito a maggio del 1972, senza riscuotere particolare successo. L'album risultò infatti penalizzato da una reale mancanza di idee di Reed, il quale si limitò per lo più a ripescare vecchi brani, alcuni già eseguiti con i Velvet.
Il successo arrivò grazie al secondo album,Transformer, prodotto daDavid Bowie. Questo album trasformò Reed in una star del nascenteglam rocke lo consacrò definitivamente come rockstar.
La carriera di Reed fu la diretta conseguenza di quella dei Velvet: il cantautore, difatti, riprese l'analisi della vita metropolitana e dell'alienazione urbana, coniando un rock metropolitano del vizio e del peccato, marcandone l'aspetto decadente attraverso l'immagine di "Angelo del Male", che lo avrebbe reso un noto personaggio pubblico.
Reed morì il 27 ottobre 2013, all'età di 71 anni.
John Calelasciò i Velvet nel 1968, dopo la pubblicazione del secondo LP del gruppo, per volere di Lou Reed, il quale, non avendo il coraggio di comunicargli di persona la sua decisione, incaricòSterling Morrisondi riferirgli la notizia.Nello stesso anno sposò la stilistaBetsey Johnson, dalla quale avrebbe divorziato nel 1971. Nel dicembre del 1970 pubblicò il primo album,Vintage Violence, per la Columbia, iniziando di fatto l'attività solista.
Oltre che per l'attività di cantautore, Cale resterà celebre anche come produttore di notevole talento,grazie alla produzione di album celebri comeThe Marble IndexeDesertshorediNico, il primo omonimo album deiThe Stoogesdel 1969,HorsesdiPatti Smith,Bryter LayterdiNick Drakee il primo omonimo album deiThe Modern Loversdel 1976.
Nicocollaborò soltanto al primo disco della band,The Velvet Underground & Nico, dopodiché abbandonò il gruppo per vari problemi interni (a proposito di questo, nel 1975 dichiarò che «I Velvet Underground avevano alcuni problemi di identità e volevano sbarazzarsi di me perché ricevevo più attenzione di loro da parte della stampa»).
Decisa a continuare la carriera musicale come solista, incise il primo album,Chelsea Girl, nel 1968. L'album era la colonna sonora dell'omonimo film diAndy Warhole conteneva brani scritti daLou Reed,John CaleeJackson Browne.
Grazie all'amicizia conJim Morrison, Nico imparò a cimentarsi nella scrittura di brani propri, e il 19 settembre 1968, uscì il primo album con composizioni interamente sue,The Marble Index, prodotto daJohn Cale, il quale propose un originale commistione di musica folk e classica, unita a testi drammatici. Nel 1970 uscì l'albumDesertshore, considerato il suo capolavoro e anticipatore delgothic rock. Alla carriera come musicista intrecciò anche quella di attrice, recitando in diversi film.
Negli anni ottanta cadde vittima di problemi di tossicodipendenza, mentre i suoi dischi cominciarono ad avere un certo successo nell'ambiente punk del periodo.Nel luglio del 1988 venne ricoverata per una caduta dalla bicicletta, durante una vacanza aIbizae il 18 luglio morì peremorragia cerebralenell'ospedale di Ibiza in cui era ricoverata.
Maureen Tucker, dopo lo scioglimento del gruppo, pubblicò diversi album solisti, che non riscossero molto successo. Il primo,Playin' Possum, uscì nel 1981. Pubblicò anche vari EP, comeAnother Viewdel 1985,Moejadkatebarrydel 1987, eGRL-GRUPdel 1997. Dal 1980 in poi uscirono vari singoli a suo nome. Tornò a collaborare con Lou Reed per l'albumNew Yorkdel 1989, e con John Cale nell'albumWalking On Locusts.
Nel 2000 fondò una nuova band, iKropotkins, con i quali inciderà lo stesso anno il primo album,Five Points Crawl.
Sterling Morrison, quando il gruppo tornò a New York City per il concerto alMax's Kansas City, ricominciò a studiare con l'intento di laurearsi, cosa che sarebbe riuscito a fare nel 1970 alCity College. L'anno dopo, divenne professore di letteratura medievale allaUniversity of Texas at Austin.
Suonò l'ultimo concerto con i Velvet Underground il 21 agosto, a Houston, dopodiché decise di restare in Texas e uscire definitivamente dal gruppo. Durante gli anni Ottanta, lasciò l'insegnamento e diventò capitano di un rimorchiatore. Gli anni Novanta lo videro prendere parte alla reunion dei Velvet Underground, e nel 1994 si unì alla band diMaureen Tuckerper un tour. In questo periodo iniziò a soffrire di problemi di salute.
Il 30 agosto 1995, due giorni dopo il suo cinquantatreesimo compleanno, morì a causa di un cancro diagnosticatogli in precedenza, lasciando una moglie e due figli. In suo onore, nel 1996, durante la cerimonia per l'entrata dei Velvet Underground nellaRock and Roll Hall of Fame, questi ultimi gli dedicarono la loro nuova e ultima composizione:Last Night I Said Goodbye to My Friend.
Doug Yule, dopo l'abbandono dei Velvet Underground da parte di Reed, decise di continuare ad esibirsi insieme a Maureen Tucker e a Sterling Morrison, sotto il nome di Velvet Underground. La nuova formazione vedeva Yule alla voce e un nuovo elemento, Walter Powers, al basso. Nel 1971, Morrison lasciò la band e venne rimpiazzato da Willie Alexander alle tastiere. Quest'ultimo lasciò il gruppo nel 1972, assieme a Maureen Tucker e Walter Powers.
Rimasto solo, Yule si fece accompagnare da altri musicisti, e assieme a loro intraprese altri due tour sotto il nome Velvet Underground, tra il 1972 e il 1973. Con questa formazione, nel 1973 registrò l'albumSqueeze. Nello stesso anno, ancora nelle vesti di frontman, tenne il tour finale a nome Velvet Underground, dopodiché abbandonò il nome.
Dopo aver smesso di esibirsi utilizzando il nome Velvet Underground, Yule partì in tour con Lou Reed, suonando il basso nell'album di Reed,Sally Can't Dancedel 1974. Due anni dopo apparve inNight LightsdiElliot Murphy, e fu cantante e batterista degliAmerican Flyer. Dopo lo scioglimento degli American Flyer, Yule decise di ritirarsi dalla carriera di musicista, e diventò unebanista.
Gli anni novanta lo videro dedicarsi nuovamente alla musica. Tornò a registrare nel 1997, incidendo nuovi brani, e negli anni duemila fece qualche concerto e registrò qualche album live, partecipando anche all'album dal vivoMoe Rocks Terrashockdi Maureen Tucker. Yule non partecipò alla reunion dei Velvet Underground, nei primi anni Novanta, perché Lou Reed e John Cale non lo vollero presente. Stessa cosa avvenne nel 1996, durante la cerimonia per l'inserimento del gruppo nella Rock and Roll Hall of Fame.
Attualmente, Yule dimora a Seattle con il figlio. Nel 2006 fu bassista di un gruppo surf-rock di Boston, e dal 2007 è membro dei RedDog.
Walter PowerseWillie Alexanderlasciarono il gruppo nella stessa occasione, dopo che il manager Steve Sesnick decise di mandare a casa tutti i musicisti della band, eccettoDoug Yule, probabilmente per avere il totale controllo sulle operazioni inerenti al nuovo album che il gruppo aveva in progetto, ovvero "Squeeze". Ciò avvenne dopo il tour della band inInghilterra,ScoziaePaesi Bassi, il 21 novembre 1971 aGroninga, quando il gruppo aveva maturato l'idea di iniziare a registrare un nuovo album di studio.
Dopo aver lasciato i Velvet Underground, Willie Alexander iniziò la propria carriera musicale, sia come solista sia accompagnato da un proprio gruppo, chiamato Boom Boom Band.
Nel 1982 Powers e Alexander suonarono assieme in una serie di concerti in Francia, dopodiché Powers abbandonò la carriera musicale e ritornò a Boston, per lavorare in una biblioteca.
Dopo aver abbandonato ufficialmente il gruppo, MacLise tornò nuovamente a suonare con i Velvet Underground per qualche concerto del 1966, mentreLou Reedsi trovava momentaneamente in ospedale per colpa di un'epatite. Lasciato nuovamente il gruppo, viaggiò per il mondo attraverso ilNord Africa, laGrecia, l'India, il Sud Est asiatico, e infine inNepal, luogo nel quale rimase a vivere.
In questo periodo cominciò ad appassionarsi al misticismo tibetano e alla religione buddista, studiando l'occultistaAleister Crowley, finché non lo colse la morte pertubercolosieipoglicemiaaKathmandunel 1979, a 41 anni.