Lanius ludovicianus

L'averla americana(Lanius ludovicianusLinnaeus, 1766) è unuccellopasseriformedellafamigliaLaniidae.
Ilnome scientificodellaspecie,ludovicianus, deriva dallatinoe significa "proveniente dallaLouisiana", in riferimento all'areale di distribuzione di questi uccelli.
Misura 18–22 cm di lunghezza, per 43-54 g di peso.
Si tratta di uccelli dall'aspetto robusto, muniti di grossa testa ovale e allungata che sembra incassata direttamente nel torso, becco robusto dall'estremità adunca, ali arrotondate, forti zampe artigliate e coda di media lunghezza e dall'estremità vagamente romboidale.Nel complesso, l'averla americana somiglia molto all'affineaverla settentrionale, dalla quale può essere riconosciuta per la taglia minore, la colorazione generalmente più scura e la mascherina facciale più estesa (l'occhio in questa specie è completamente circondato dal nero facciale), oltre che per il becco più corto e meno uncinato.
Ilpiumaggiosi presenta di color grigio topo su fronte, vertice, nuca, dorso, scapolare e codione, mentre gola, basso ventre e sottocoda sono bianchi e petto, ventre e fianchi mostrano diffuse sfumature di colore grigio chiaro: le ali e la coda sono di colore nero, le prime con specchietto alare bianco sulleremiganti primariee dalla base dellecopritricidello stesso colore, la seconda con orlo anch'esso di colore bianco. La mascherina facciale si estende dai lati del becco all'area periauricolare e alla guancia ed è di colore nero, sormontata superiormente nella sua parte anteriore da un sottilissimo sopracciglio bianco.Ildimorfismo sessualeè presente ma appena accennato e difficile da verificare sul campo, coi maschi dalla colorazione più accesa rispetto alle femmine.
In ambedue i sessi le zampe ed il becco sono di colore nero, mentre gli occhi sono di colore bruno scuro.
L'averla americana è un uccello dalle abitudini di vita diurne e perlopiù solitarie, che vive in un territorio ben definito che provvede a difendere accanitamente da eventuali intrusi: questi animali, infatti, passano gran parte del proprio tempo appollaiati su di un posatoio in evidenza posto in genere attorno ai 4 m d'altezzaa controllare i dintorni, vocalizzando di tanto in tanto per avvertire gli eventuali intrusi nelle vicinanze di non sconfinare. Allo stesso tempo, grazie alla posizione favorevole, l'animale può facilmente avvistare anche potenziali prede nelle vicinanze.
I richiami dell'averla americana sono aspri e acuti, simili a un pigolio metallico o al verso di qualche grosso insetto: i maschi sono generalmente più vocali e possiedono inoltre un repertorio più vario rispetto alle femmine, che invece vocalizzano in maniera più sommessa.
L'averla americana è un uccellocarnivoro: la dieta di questi uccelli è composta in maniera preponderante (oltre il 70%) dainsettied altriinvertebrati, soprattutto di grossa taglia comeortotteri,coleotteri,ragnieblatte, mentre la rimanente parte si compone di piccolivertebraticometopolini, piccolirettili,anfibi, piccoliuccellie persinopipistrelli.
Questi uccelli cacciano soprattutto a vista: dal proprio posatoio in evidenza essi possono facilmente osservare i dintorni in attesa che una potenziale preda si trovi a passare nei dintorni. A questo punto, l'averla spicca il volo dalla propria postazione, planando sulla vittima dall'alto e finendola a colpi di becco: le prede volanti possono essere catturate al volo.
L'averla americana è in grado di sopraffare prede di dimensioni maggiori rispetto alla propria, pesanti fino a oltre 25 grammi: l'animale è solito beccare ripetutamente la testa o la nuca della preda e scuotere vigorosamente la testa nella ferita in maniera tale da strappare pezzetti di carne e causare uncolpo di frusta, aiutato in questo dai potenti muscoli del colloe dal forte becco uncinato.
Le prede di grosse dimensioni vengono generalmente impalate su supporti appuntiti, come spine vegetali ofilo spinato: in tal modo, in assenza di artigli per trattenere la preda l'averla può utilizzare la spina come supporto per poterla spezzettare con calma. Anche il cibo insurplusviene conservato impalato.
L'averla americana mostra inoltre di tanto in tantocleptoparassitismo, rubando le prede appena catturate ad altri piccoli uccelli o il cibo impalato da altre averle in loro assenza.
Si tratta di uccellimonogami, la cui stagione riproduttiva va dalla fine di febbraio a luglio: le coppie della parte settentrionale tendono a riprodursi fino a un mese e mezzo più tardi rispetto a quelle della porzione meridionale.
Il maschiocorteggiala femmina effettuando voli rituali con sporadiche picchiate verso la potenzialepartner, dopodiché si posiziona al suo fianco sul posatoio dispiegando la coda e tenendo le ali aperte verso il basso: a questo punto la femmina, se interessata all'accoppiamento, comincia a pigolare mimando la richiesta di cibo da parte dei nidiacei, alla quale il maschio risponde con altri richiami corti e acuti e con l'offerta rituale di cibo. Durante il periodo riproduttivo i maschi non di rado effettuanopredazione in eccesso, al fine di dimostrare alle potenziali compagne di poter essere in grado di provvedere sufficientemente al nutrimento della prole.
Il nido è piuttosto massiccio e a forma di coppa, e viene costruito utilizzando rametti e fibre vegetali e foderando l'interno con materiale più soffice anche di origine animale: alla sua costruzione collaborano entrambi ipartner, che favoriscono per la sua ubicazione il folto dei rami di un albero o un cespuglio a 2–5 m dal suolo, scegliendo come luogo di nidificazione piante spinosecon spazi aperti nei dintorni ma in genere non completamente isolate (come ad esempio alberi in filari o viali oppure siepi).All'interno del nido, la femmina depone 4-8 uova (con tendenza a un aumento delle uova deposte in direttrice N-S) di colore bianco sporco con rade screziature brune concentrate sul polo ottuso, che provvede a covare per circa 16 giorni. Ipullisono ciechi ed implumi alla schiusa, e vengono alimentati da ambedue i genitori: in tal modo, essi diventano in grado d'involarsi attorno ai 19 giorni di vita, pur rimanendo nei pressi del nido (continuando a chiedere, sebbene sempre più sporadicamente, l'imbeccata ai genitori) fino a circa un mese di vita. Una volta resisi indipendenti, i giovani si allontanano dal territorio natio, cercando di stabilirsi in un proprio territorio: essi diverrannopronti per riprodursidurante la primavera successiva, sebbene raramente i maschi riescano a riprodursi al primo anno di vita.Le averle americane sono solite praticare ilcannibalismodurante la stagione riproduttiva, utilizzando i propri piccoli deceduti come cibo per sé stesse e per la rimanente prole.
Lasperanza di vitadi questi uccelli è attorno ai 10 anni, con l'età massima registrata che è di 12 anni e mezzo.
L'averla americana, come intuibile dalnome comune, è diffusa inAmerica settentrionaleecentrale, occupando un vasto areale che va dagliStati Uniticentrali (grossomodo dalloStato di WashingtonalMaryland) a sud fino all'istmo di Tehuantepec, attraverso ilGran Bacino, laCalifornia, leGrandi Pianure, gliStati Uniti meridionali, lapenisola di Bassa Californiae gran parte delMessico: sebbene buona parte della popolazione di questi uccelli sia residente nel proprio areale, le popolazioni più settentrionali possono spingersi a nord per riprodursi fino aiGrandi Laghied all'estuario del San Lorenzoaded al sud diAlberta,SaskatchewaneManitobaad ovest, mentre quelle più meridionali possono spostarsi verso le aree costiere durante il periodo invernale.
L'habitatdi questi uccelli è rappresentato dalle aree aperte con presenza di macchie alberate o cespugliose (con predilezione per lemacchiea prevalenza dibiancospinoecedro gigante), staccionate, pali della luce o comunque luoghi in evidenza dai quali dominare visivamente i dintorni: essi colonizzano senza grossi problemi le aree antropizzate, stabilendosi nelle aree periferiche e in quelle coltivate, in parchi, giardini e viali alberati, mentre evitano le zone ad erba alta, la quale rende la ricerca del cibo energeticamente inefficiente.
La specie venne individuata e descritta scientificamente daMathurin Jacques Brissonnel1760: fu in seguitoLinneoa correggerne la nomenclatura aggiungendola assieme ad altre 240 specie (sempre descritte dal Brisson) nella dodicesima edizione del suoSystema Naturae.
Se ne riconoscono settesottospecie:
Alcuni autori riconoscerebbero inoltre le sottospeciegambelidellacontea di Calaveras,nevadensisdellacontea di Inyo,sonoriensisdeimonti Chiricahua(tuttesinonimizzateconexcubitorides),miamensisdellacontea di Miami-Dade(sinonimizzata con la nominale) enelsonidellaBaja California Sur(sinonimizzata conmexicanus).
La sottospecieanthonyi, invece, mostra una certa distanza genetica dalle altre e potrebbe costituire unaspeciea sé stante.