Histoire des États fédérés de Micronésie

LesÉtats fédérés de Micronésiesont entièrement situés dans lesîles Carolines, dans le nord-ouest de l'océan Pacifique, au nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, et juste au-dessus de l'équateur (entre 0 et 10 degrés nord). Ce confetti d'îles, qui s'étirent sur près de 3000 kilomètres, commence à être occupé à partir de100apr. J.-C.en  raison d'une baisse duniveau de la merexposant des terres auparavant immergées, mais des indices laissent penser que certaines d'entre elles, lesîles Yap, les plus occidentales, ont pu accueillir une population permanente auparavant. Entre 500 et 1000, des traditions spécifiques commencent à se développer tant au niveau du langage que de laculture matérielle. La population augmente progressivement. Entre 1000 et 1300, lepetit optimum climatiquefavorise une production importante de nourriture et donc l'accroissement des populations. L'augmentation de la densité s'accompagne de l'apparition de structures sociales plus complexes formalisant la distribution des surfaces terrestres et maritimes, de leurs ressources et de la nourriture. En certains endroits, des traditions monumentales apparaissent (comme la célèbre cité deNan Madol). Lepetit âge glaciaire, entre 1300 et 1850, s'accompagne de conditions météorologiques moins favorables. Les groupes humains s'engagent dans des formes de compétition par le moyen d'échanges de biens qui ont pu entraîner une intensification de la production économique et, subsidiairement, une diminution de l'impact des risques climatiques sur les atolls et petites îles vulnérables.
Bien que certaines îles des États fédérés de Micronésie aient été en contact avec les Européens dès le milieu duXVIsiècle, leur potentiel économique n'éveille un réel intérêt qu'à partir de la fin duXVIIIsiècle et bien plus encore au cours duXIXsiècle. En 1899, les Espagnols cèdent lesîles Carolinesà l'Empire allemand. Guidés par la doctrine politique duNanshin-ron, les Japonais profitent de laPremière Guerre mondiale(1914) pour accaparer ce territoire allemand. Ils obtiennent de laSociété des Nationsen 1919 unmandatpour l'administrer. Ils en sont chassés par les Américains à la fin de laSeconde Guerre mondiale. Ceux-ci l'administrent à leur tour ensuite en tant queterritoire sous tutelle des îles du Pacifiqueselon le mandat de l'ONUdélivré en1947. Des mouvements autonomistes et indépendantistes contraires durant les années 1960 aboutissent à son éclatement en plusieurs territoires. L'un d'eux, les États fédérés de Micronésie (composé deYap,Chuuk,PohnpeietKosrae), évolue vers unelibre associationavec les États-Unis, puis accède à l'indépendance en 1986. LeConseil de sécurité des Nations uniesmet fin à la tutelle le22 décembre 1990.
Dans larégion de Micronésie, lesîles Mariannessont habitées au moins dès1500av. J.-C., mais les îles desÉtats fédérés de Micronésiene commenceraient à être occupées qu'à partir de100apr. J.-C.en raison d'une baisse du niveau de la mer exposant des terres auparavant immergées. Elle rend également accessible des sources d'eau potable flottant à la surface de l'eau de mer salée, sous ces îles, sources auparavant mal positionnées et ne pouvant supporter de larges groupes de personnes. La disponibilité nouvelle des atolls micronésiens, un niveau de la mer et des conditions côtières stables, offrent des possibilités pour les voyages à courte distance et donc les déplacements de population, lesquels sont accentués par une baisse d'opportunités dans les communautés deMélanésieet dePolynésieoccidentale à cause d'une transformation significative des écosystèmes depuis500av. J.-C.La stabilité du niveau de la mer permet une utilisation plus aisée des ressources côtières et offre plus d'espaces à habiter et à exploiter.
Il est possible, toutefois, que des sites plus anciens n'aient pas encore été trouvés sur les quelques îles hautes des États fédérés de Micronésie, les fouilles ayant ciblé les sites à ruines apparentes, n'étant peut-être pas allé assez en profondeur ou assez loin de la côte. LeYap, parlé dans lesîles Yap, semble ainsi avoir une origine plus précoce que les autreslangues micronésiennes. En outre, des analysespaléoécologiquesmettent en évidence dans les îles Yap, vers1300av. J.-C., un déclin de la forêt couplé à des incendies qui laissent place à un paysage desavane, résultat possible d'une mise en culture.
La forte unification des langues micronésiennes actuelles, le Yap excepté, prouve la rapidité de la dispersion des populations après la baisse du niveau de la mer mais également la nature incessante des contacts. Les sous-familles constatées (kusaïéenne, ponapique, chuukique) coïncident avec les voyages à courte-distance supposés depuis l'origine des occupations.
Les formes de l'habitat sont inconnues avant l'an Mil, la présence humaine n'étant illustrée pour cette période, dans les fouilles àPohnpei,Kosrae,Mokilet en surface d'autres lieux comme lesîles Yap, que par des tessons decéramique, des bols à valeur utilitaire généralement sans décor, des outils en pierre ou en coquillage et des restes d'aliments. Dans les petites îles de corail et de calcaire, le coquillage est naturellement plus utilisé pour fabriquer des outils. L'herminetteest généralement obtenue à partir deTridacninae, souvent du genreTridacna, du genreHippopusdans quelques zones. LeCassis cornutaest aussi employé à la même époque comme dans quelques régions d'Indonésieet en de rares points de la Polynésie. Une gouge étroite ou un ciseau a quelquefois été obtenu à partir deTerebra.
Il est probable, bien que les preuves manquent, que lecultivard'arbre à painconnu en Micronésie, résultat d'uneintrogressiondepuis uncultivarà graines de l'espèceArtocarpus mariannensis(en)provenant desÎles Mariannes, vers un cultivar sans graines de l'espèceArtocarpus altilis, originaire de Mélanésie, ait été élaboré à cette époque. En effet, l'arbre à pain est une ressource de nourriture essentielle dans la tradition micronésienne.
Entre 500 et 1000, des traditions spécifiques se développent dans l'Océan Pacifique, ainsi que le reflète les sous-familles de langage, et aboutissent, vers 1000, à des assemblages d'artéfactsarchéologiques révélant descultures matériellesdifférentes selon les groupes d'îles.
Ladensité de populationaugmente en Micronésie, et plus largement dans l'Océan Pacifique, entre 500 et 1000sans qu'elle apparaisse, en Micronésie, liée à des phénomènes majeurs de migrations maritimes. Dans le même temps, les témoins d'élaboration decéramiquediminuent fortement en Micronésie centrale (actuelsÉtatsdeYapetChuuk) et finissent par disparaître en Micronésie orientale (actuels États dePohnpeietKosrae). Cela pourrait être la conséquence de problèmes d'accessibilité à l'argileou aux productions fabriquées ailleurs, le résultat d'une évolution des pratiques de cuisson. Cette même scission géographique s'observe dans la consommation par masticage denoix d'arecpour les deux premiers États et celle dukavaen boisson pour les deux derniers.
Entre 1000 et 1300, dans l'Océan Pacifique, une période de climat stable chaud et humide, aux pluies constantes, lepetit optimum climatique, favorise une production importante de nourriture et donc l'accroissement des populations. Entre 1000 et 1200, des populations de l'Ouest de laPolynésiemigrent et investissent une partie de laMélanésieet, pour celles dites ellicéennes, sans doute originaires desTuvaluet deTokelau, quelques points de Micronésie peu populeux ou inhabités constitutifs des actuelsÉtats fédérés de Micronésie, les atolls deKapingamarangietNukuoro.
L'augmentation de la densité de population induit un besoin d'organisation de l'accès et de la distribution des terres, nourritures et ressources. De ce fait, des processus de formalisation culturelle se mettent en place. Des groupes spécifiques, par leurs constructions, matérialisent leurs liens avec une aire de terre et de mer d'une façon bien plus intime qu'auparavant. Avec le développement des structures sociales émerge de façon évidente des statuts sociaux différents témoignant de fonctions et de richesses variées. Des lignages associés à des terres apparaissent.
Avant 1000, les formes de l'habitat ne sont pas connues par l'archéologie dans les actuels États fédérés de Micronésie. À proximité, auxPalaos, les bâtiments sont à fondation de terre. Après 1000, ce mode de construction perdure mais à travers la Micronésie comme ailleurs dans le Pacifique, les fondations de pierre deviennent la norme. Aux Palaos et dans les actuels États de Yap et Chuuk, les bâtiments sont associés à des sentiers pavés, des clôtures de délimitation en pierre, des murs et d'autres constructions en pierre ainsi qu'il apparaît encore dans les villages au début duXXIsiècle.
La durabilité de l'optimum climatique permet également l'émergence de traditions monumentales.
Vers 1300 débute lepetit âge glaciairequi dure jusque vers 1850. Les conditions météorologiques sont plus instables, plus orageuses, plus sèches et les températures plus froides. Le niveau de la mer s'élève entraînant une plus grandeérosioncôtière et une salinisation des ressources en eau dans les atolls et îles basses de Micronésie et de Polynésie, ce qui pourrait avoir entraîné des mouvements de population. Vers 1400, en manière d'adaptation à ces conditions de vie moins favorables, des groupes s'engagent dans des formes de compétition entraînant potentiellement une intensification de la production économique. Résultat d'une maturation commencée vers 1000, les sociétés de l'Océan Pacifique sont alors nettement hiérarchisées. Les échanges de biens entre les îles permettent de diminuer les risques climatiques, et notamment ceux liés auxcyclones tropicaux, particulièrement pour les atolls et petites îles vulnérables. Parmi ces réseaux économiques existe lesawei, un système de tribus complexe impliquant des échanges inter-îles selon une hiérarchie des communautés. Les îles Yap reçoivent des îles plus à l'est des biens et des informations et leur donnent en échange des ressources de première nécessité ou des biens de luxe. Les îles Yap fournissent de la main d’œuvre aux Palaos et en retour reçoivent la possibilité d'extraire de lamonnaie de pierre.
Pendant longtemps, les puissances européennes ont privilégié leurs relations avec l'Asie du Sud-Estqui leur donne accès à des ressources bien plus importantes que les îles de l'océan Pacifique. Leur intérêt s'accroît fortement à la fin duXVIIIsiècle et bien plus encore au cours duXIXsiècle. Le commerce et les systèmes d'échange en vigueur sont alors modifiés par l'accès au marché international et les affaires étrangères. Dans un premier temps, les contacts les plus réguliers des populations micronésiennes avec des Européens ou des Américains se font à l'initiative de marchands, d'équipages debaleinierset debeachcomberà la recherche de ravitaillement, d'alcool et de femmes. Ils leur sont fournis par certains pouvoirs locaux contre des biens matériels comme des objets en fer, des vêtements et du tabac. Les îles dePohnpeiet deKosraesont les plus visitées, l'activité commerciale, également signe de prestige, étant encouragée. En 1852, arrivent dans ces deux îles les premiersmissionnairesde l'American Board of Commissioners for Foreign Missions, attirés par leur réputation de lieux de dépravation. Ils sont intégrés par les autochtones au sein des luttes de pouvoir locales.
Depuis le début des années 1880, l'Empire allemandcontrôle le commerce dans lesîles Carolineset lesîles Marshallet tentent de les annexer. Mais, les Espagnols ont d'anciennes prétentions sur la zone et menacent d'une guerre. En décembre 1885, les Allemands reconnaissent la souveraineté des Espagnols sur les îles qui en retour leur accordent le droit d'y commercer et d'y établir des stations navales. Les Espagnols n'ont pas de politique cohérente dans la zone. En 1886, ils débarquent à Pohnpei et auxîles Yap. Si dans ce dernier archipel, les Espagnols entretiennent de bonnes relations avec les Yapais, à Pohnpei, les espagnols cherchent à plusieurs reprises à imposer, par la force, la construction de routes et d'églises. Il en résulte des conflits meurtriers et les Européens, malgré leur puissance de feu et leurs navires, subissent de lourdes pertes et sont cantonnés à leur seule colonie deKolonia.
La perte de laguerre hispano-américaineen 1898 aboutit à l'éjection de l'Espagne de l'océan Pacifique, dontGuamlui est confisqué par lesÉtats-Unis. Elle doitvendrele reste de ses possessions à l'Allemagne. L'objectif principal de la puissance allemande est économique avec le développement de l'industrie ducoprahet plus tard, l'exploitation duphosphate, àFaisdans l'actuelÉtat de Yap, àAngaurauxPalaoset àNauru. Des îliens desîles Truket desîles Yapsont recrutés pour y travailler. Des chefs de districts sont installés dans les îles Yap et àPohnpeiet des marchands appointés en tant que représentant dans les îles Truk et àKosrae. Les missionnaires continuent d'exercer dans de nombreuses îles mais l'adhésion de la population à la religion chrétienne n'est que de façade et les pratiques traditionnelles jugées condamnables — prostitution institutionnelle,polygamie, offrandes aux esprits, etc. — ne cessent pas. Aux îles Yap, les Allemands prennent le temps de comprendre le fonctionnement des structures traditionnelles ce qui leur permet d'entretenir de cordiales relations au bénéfice mutuel des parties. Contre la mobilisation de la population pour la construction des infrastructures routières, portières et administratives, les chefs reçoivent des biens matériels. À Pohnpei, les chefs de district tentent d'imposer des jours de travaux, unsystème fiscalet un systèmefoncierprivé. Une rapide et dure révolte se déclare à la suite d'un incident àSokehs. Elle aboutit à de nombreux morts allemands, à l'exécution des leaders micronésiens et à la déportation des autres révoltés. Puis, la vie reprend son cours normal.
L'implantationjaponaisedans les îles micronésiennes trouve son origine dans le développement dans les premières années de l'ère MeijiduNanshin-ron, doctrine politique qui promeut, par l'empire du Japon, la constitution d'une aire d'influence sur l'Asie du Sud-Estet les îles de l'Océan Pacifique. Influencée par les succès des puissances colonisatrices occidentales, elle doit permettre, au moyen de la constitution d'unemarine de guerre, appuyée sur une expansion territoriale, de protéger le pays au moyen de zones tampons accueillant des bases militaires et ainsi d'affirmer sa puissance maritime face aux nations occidentales. Elle doit également offrir des débouchés aux productions japonaises, des possibilités d'exploitation de ressources nouvelles, fournir grâce à des terres peu peuplées un déversoir à la croissance démographique. L'un des principaux protagonistes de la progression de cette doctrine estEnomoto Takeaki(1836-1908), ministre japonais haut placé, qui dans les années 1885-1895, joue un rôle prépondérant en influençant l'action des ministères.
Laguerre sino-japonaisede 1894-1895 et cellerusso-japonaisede 1905, victorieuses, donnent au Japon une nouvelle puissance. Le déclenchement de la première guerre mondiale est une opportunité que saisit le Japon qui active l'alliance anglo-japonaiseet déclare la guerre à l'Allemagnele23 août 1914. Sous prétexte de nettoyer larégion de Micronésiede ses bateaux de guerre allemands, lamarine impériale japonaiseen prend possession, à l'exception deGuamqui appartient auxÉtats-Uniset desÎles Gilbertque détient leRoyaume-Uni, sans difficulté, entre le 3 et le14 octobre 1914. L'Australie, laNouvelle-Zélandeet lesÉtats-Uniscraignent alors pour leurs territoires acquis dans l'Océan Pacifique et cherchent à réduire l'influence japonaise. Les prétentions du Japon sur la Micronésie sont cependant reconnues lors dutraité de Versailles en 1919et l'Empire obtient de la nouvelleSociété des Nationsunmandat C, peu contraignant en obligations envers les populations, qui l'autorise à administrer la zone comme une partie intégrante de son territoire. En 1922, les derniers différents avec les États-Unis sont mis à plat et les deux nations s'engagent à des restrictions dans leur équipement militaire.
Lors de leur arrivée àKosrae, àPonhpei, dans lesÎles Truket lesÎles Yap, enoctobre 1914, les troupes navales de débarquement jouent un rôle d'administration. Leurs commandants ont pour consigne de respecter la propriété, la religion, les coutumes et traditions locales et les lois allemandes non préjudiciables aux intérêts japonais. Très rapidement, une administration très complète couvrant l'ensemble des secteurs de la vie quotidienne et économique est mise en place. L'obtention du Mandat accélère la transmission des pouvoirs à un personnel civil. Enmars 1922est créé le Gouvernement des mers du Sud, avec à sa tête ungouverneur. Au milieu desannées 1930, environ 950 Japonais de grande compétence et d'une grande loyauté et probité y travaillent. L'échelon le plus bas en est la police qui peut représenter la seule présence japonaise dans les îles et atolls. Des indigènes peuvent être recrutés en son sein. Les chefs traditionnels micronésiens des îles et atolls principaux ont peu de pouvoir même si leur statut est reconnu. Ceux des terres plus éloignées, où il n'existe pas de présence officielle japonaise permanente sont beaucoup plus libres.
Au contraire des Îles Mariannes du Nord et des Palaos où l'immigration japonaise, généralement pauvre et souvent originaire d'Okinawa, se chiffre à plusieurs dizaines de milliers de personnes, surpassant largement les populations autochtones, elle est plus faible dans les actuels États fédérés de Micronésie, ne dépassant pas quelques milliers. Malgré tout, cette immigration, massive en comparaison des populations micronésiennes, ainsi que l'absence de sentiment nationaliste micronésien, ont sans doute eu une influence sur l'acceptation de l'occupation japonaise.
La démographie des populations autochtones stagne hormis dans le district de Yap où elle diminue. Les efforts réalisés en équipements et personnels médicaux pour renverser la situation sont trop faibles pour avoir un impact majeur sur l'amélioration desconditions sanitaires. Dans lesîles Yap, l'action japonaise est perçue comme une tentative d'abolir les coutumes traditionnelles. Dans le but de produire des travailleurs subordonnés, une partie de la jeunesse micronésienne suit un court enseignement, discriminatoire, à vocation d'endoctrinement, où l'apprentissage du japonais occupe la moitié du temps. Il est également tenté de leur enseigner la loyauté envers le Japon et, sans succès, la religionshintoïste. Les micronésiens sont perçus comme un peuple de troisième classe qui ne peut pas accéder au statut de sujet impérial. Au sein même de cette classe, les autochtones desîles Mariannesen constituent le sommet et ceux desîles Yaple plus bas niveau en raison de leur résistance à l'administration. Certains îliens sont soumis à la prostitution forcée, à l'esclavage, à des exécutions injustifiées. La brutalité et la cruauté sont employés pour obtenir l'obéissance.
Les Japonais amènent avec eux une grande partie de leur mode de vie, que ce soit dans leur habitat, leur nourriture et les biens de consommations qui sont importés, les divertissements, la religion. Ils sont très peu imités par les micronésiens.
Les entreprises japonaises bénéficient de la règlementation décourageante édictée par les autorités envers la concurrence étrangère, ainsi que, pour certaines, d'importantes subventions. Dans les territoires des actuels États fédérés de Micronésie, particulièrement àPohnpei, sont menées des recherches agronomiques pour adapter ou développer de nouvelles variétés, parfois avec un succès commercial. Outre l'agriculture vivrière, les japonais, et notamment de grandes compagnies à partir des années 1930, produisent ducoprahet pratiquent la pêche, surtout celle de labonite. Les besoins en terre sont satisfaits par la redistribution des terrains publiques appartenant auparavant aux communautés micronésiennes, et par des achats auprès des propriétaires privés, autorisés à partir de 1931. Malgré tout, la présence japonaise est jugée favorablement du point de vue économique par les micronésiens en raison des emplois fournis par les japonais et des bénéfices retirés de la vente des surplus agricole et de pêche. Les activités économiques susmentionnées sont cependant de peu d'importance en comparaison de la culture de lacanne à sucredans lesîles Mariannes du Nordet de l'exploitation duphosphateauxPalaos. En 1929, 0,5%de la production économique de l'empire du Japon provient du Mandat et 1%en 1935.
Malgré les inquiétudes des puissances occidentales et notamment des États-Unis, suscitées notamment par les réticences japonaises à la libre circulation des étrangers, le Japon respecte pendant longtemps les accords de non militarisation de la Micronésie. À partir de 1939, toutefois, en prévision d'une guerre jugée probable avec les américains, la marine japonaise procède à de nombreux aménagements militaires, notamment de pistes aériennes sur les îles et atolls, faisant parfois appel à de la main d’œuvre forcée, souvent locale mais aussi coréenne et japonaise, dans ce dernier cas des prisonniers. En 1939, elle assigne à laquatrième flottel'administration du territoire.
La progression du Japon en Asie continentale, conséquence de sa politique expansionniste, provoque rapidement une dégradation des relations avec les États-Unis. Les tentatives de compromis ayant échoué, l'attaque de Pearl Harboret d'un certain nombre d'îles et atolls de l'Océan Pacifique, et généralement leur invasion, est menée endécembre 1941. Dans les actuels États fédérés de Micronésie, lelagon de Truk, vaste et bien protégé, sert de base à une importante flotte japonaise à laquelle appartient leYamatoet leMusashi, les plus lourds et plus puissantscuirassésqui aient été construits.
À partir de l'automne 1942, les forces américaines reprennent l'initiative sur celles japonaises qui, un an plus tard, choisissent de fortifier leurs principales possessions dans l'Océan Pacifique, par exemplePohnpei, et d'y faire venir 80 000 hommes depuis leJapon, laMandchourieet lesPhilippines. Les résultats de ces travaux très coûteux en efforts sont futiles. La conquête américaine desÎles Marshallsentre février etavril 1944marque le commencement des attaques américaines sur les îles et atolls des États fédérés de Micronésie. De février jusqu'à l'été, des tonnes de bombes et des quantités d'objets incendiaires sont déversées, des campagnes de tirs intenses des bateaux américains réalisées sur lesîles Truk,Pohnpei, occasionnellement surKosrae, ponctuellement sur les atolls deWoleai,PolowatetSatowan. Les conquêtes successives desîles Marianneset desPalaosde juin àaoût 1944se font au prix d'une annihilation presque totale des défenseurs japonais qui ne souhaitent pas être capturés. En septembre, l'atoll d'Ulithi, déserté, est pris sans combat. Les derniers soldats japonais tués à terre dans l'Océan Pacifique le sont enjanvier 1945lorsqu'un détachement de huit hommes tombe àFaisà la suite d'un bref et inutile affrontement. La capitulation des forces japonaises de Micronésie est signée le30 août 1945et les soldats restants rapidement rapatriés. Dans les îles Truk, ils auront auparavant participé au nettoyage des débris résultant de la guerre et à la construction d'installations utiles aux nouveaux occupants.
Les États-Unis occupent dorénavant larégion de Micronésieet envisagent l'annexion de ces territoires jugés stratégiques pour leur défense et celle de leurs alliés en faisant deGuamla capitale. Toutefois, l'appropriation comme butin de guerre par l'Union soviétiquede quelques-unes des îles les plus au nord duJaponconduit l'administration américaine à abandonner son projet. Elle souhaite que les soviétiques quittent les îles japonaises et ne veut pas que son propre dessein leur serve de justification. Ce recul n'a pas d'effet puisqu'elles sont toujours partie intégrante de la Russie.
Le18 juillet 1947, lesÉtats-Unisse voient confier par l'Organisation des Nations unies, dans le cadre d'un mandat nomméterritoire sous tutelle des îles du Pacifique(TTIP), l'administration des îles et archipels de larégion de Micronésieformant les actuelsÉtats fédérés de Micronésie,Palaos,Îles MarshalletÎles Mariannes du Nord. L'espace ainsi couvert est divisé en six districts largement autonomes : lesîles Mariannes,Yap,Palaos, Truk (actuellementChuuk), Ponape (actuellementPohnpei) et lesîles Marshall. Comme lors des occupations étrangères antérieures, les micronésiens ne sont pas consultés. Le TTIP est l'objet de conflits de pouvoir entre ledépartement d’État, ledépartement de la Défensequi l'administre jusqu'au30 juin 1951, ledépartement de l'Intérieurqui prend la suite jusqu'à l'indépendance. Entre 1953 et 1962, la plus grande partie des îles Mariannes du Nord est cependant sous administration de laUnited States Navyen raison de considérations stratégiques.
À compter de 1961, le gouvernement américain est soumis à une pression croissante de l'ONU, à laquelle ont adhéré de nombreux pays nouvellement indépendants, anciennes colonies, afin d'avancer dans l'autogouvernance, l'indépendance et le développement économique et éducatif du TTIP, pratiquement au point mort. L'administration deJohn Fitzgerald Kennedy, préoccupée par les critiques, commande au professeur d'HarwardAnthony Solomon un rapport sur le TTIP, lequel préconise l'américanisation avant annexion complète. Officiellement, la position américaine est alors celle de l'autogouvernance. Le Conseil de Tutelle de l'ONU s'oppose à une partition du Territoire en s'appuyant sur le principe de droit de l'uti possidetis juris. Durant l'été 1962, le quartier général du TTIP est relocalisé deGuam, un territoire américain, àSaipandans les Îles Mariannes du Nord. Un plan de développement économique, éducatif et politique est élaboré. Un référendum proposant l'indépendance ou l'association avec les États-Unis — ce dernier choix devant être promu — est envisagé pour l'année 1967. Le budget alloué au TTIP passe de7,5 millions de $en 1962 à15 millions de $en 1963. La mort du président Kennedy en novembre 1963 porte un coup d'arrêt à cet élan.
En 1965, l'Organisation mondiale de la santécritique sévèrement les États-Unis pour la faible qualité desservices publics de santé. Les différences salariales entre micronésiens et américains à emploi égal sont toujours très importantes et de larges parties du Territoire ne reçoivent aucun financement. Le mode de vie traditionnel est encore très largement commun dans la population. Les fonds du TTIP ne sont pas suffisants pour mettre en place un programme efficace de constructions d'infrastructures publiques. Le budget est donc élevé à25 millions de $en 1967, augmente à35 millions de $les deux années suivantes puis progresse à120 millions de $pour 1970 et 1971. Il s'y ajoute un fonds de10 millions de $dédié aux conséquences des catastrophes naturelles qui touchent régulièrement le Territoire.
La création sous la pression des micronésiens duCongrès de Micronésieen 1965, à la suite d'un arrêté dusecrétairedudépartement de l'Intérieur des États-Unis, est une étape majeure vers l'autonomie gouvernementale. Le Congrès de Micronésie envisage rapidement de mettre fin à la tutelle. Nombre de politiciens micronésiens sont passés par les universités américaines où selon la doctrine ils auraient dû embrasser la cause des États-Unis. Au contraire, le racisme auquel ils sont confrontés et leur comparaison des valeurs de la société américaine avec les leurs en font des avocats de l'indépendance. En 1967, le président américainLyndon B. Johnsonsouhaite encore que les Micronésiens s'associent de manière permanente aux États-Unis. De véritables négociations avec l'administration américaine sur le futur statut politique de la région démarrent en 1969. La position américaine est contrainte d'évoluer vers une association étroite puis, en 1971, à lalibre association. Dans le même temps, la distribution de surplus alimentaires de l'agriculture des États-Unis a pour objectif de provoquer une dépendance pour faire monter le sentiment anti-émancipation. De son côté, le Congrès de Micronésie est favorable à une indépendance à terme mais en tant qu'aboutissement d'un processus nécessitant entre-temps un partenariat avec les États-Unis en raison du manque d'infrastructures et de l'extrême dépendance économique. Le but du Congrès est également d'arriver à concevoir un gouvernement national répondant aux besoins d'une population culturellement très hétérogène.
Les États-Unis sont rapidement confrontés au fait que trente ans d'unité administrative n'ont pas permis d'unir les groupes insulaires micronésiens. Des différences philosophiques apparaissent entre 1969 et 1972. Les États-Unis portent en outre un intérêt particulier auxÎles Mariannes du Nord, auxPalaoset auxÎles Marshallpour l'implantation possible de bases militaires. Des contreparties financières importantes, que ces trois districts ne souhaitent pas partager, sont donc attendues et renforcent les sentiments de sécessions. Il existe également aux Palaos un projet de construction d'un immense dépôt de transbordement de pétrole brut japonais-iranien.
En 1975, leCongrès de Micronésiepromulgue un statut appelant à une convention constitutionnelle. Elle se tient àSaipanentre juillet et novembre 1975. Au moment de l'ouverture de la convention, les électeurs mariannais ont déjà approuvé par référendum, le17 juin 1975, lecommonwealthsigné avec les États-Unis. La position de l'administration Nixonest, pour les six districts restants, celle d'une entité politique unique fédérale sous le nom d'États fédérés de Micronésie. Elle souhaite que le futurTraité de libre-associationqu'elle entend faire signer aux micronésiens ait prééminence sur la future Constitution micronésienne, ce que refusent les districts de Micronésie.
La constitution nécessite d'être approuvée par les électeurs des six districts concernés. La création par une loi duCongrès de Micronésieen 1976 d'un septième district,Kosrae, par division du district de Ponape, effective l'année suivante, a pour objectif de favoriser la ratification de la constitution. En 1977, les États-Unis annoncent qu'ils ne s'opposent pas à l'indépendance même s'ils ne la souhaite pas. Les résultats du référendum du12 juillet 1978sanctionnent les divergences constatées tout au long des négociations. LesPalaoset lesîles Marshallrejettent la constitution, dans le premier cas à une faible majorité, maisChuuk,Pohnpei,KosraeetYapl'acceptent. Les îles Marshall adoptent leur propre constitution lors d'un référendum le1mars 1979et les Palaos le9 juillet 1980. En attendant le plein et entier fonctionnement des futures institutions des pays micronésiens, l'administration américaine continue à exercer certains pouvoirs liés à leurs obligations.
En 1980, après plus d'une décennie d'intenses négociations, de concert avec lesÎles Marshall, les États fédérés de Micronésie paraphent avec les États-Unis un projet deTraité de libre-association. Il est accompagné d'accords bilatéraux subsidiaires adaptés à chacun des deux pays de larégion de Micronésie. LeCongrès des États-Unis, leCongrès des États fédérés de Micronésieet les quatre législatures de Yap, Chuuk, Pohnpei et Kosrae les adoptent en 1982, leParlement marshallaisl'année suivante. Les électeurs des deux pays insulaires les approuvent par plébiscite en 1983.
Après l'approbation du traité par le Congrès américain, le présidentRonald Reaganproclame la mise en œuvre dutraité de libre-associationet la fin de la tutelle à partir du3 novembre 1986pour les États fédérés de Micronésie, du21 octobre 1986pour les îles Marshall. Concernant les États fédérés de Micronésie, son président,Tosiwo Nakayama, fait une même déclaration le3 novembre 1986. Ces deux pays deviennent officiellement indépendants et souverains. LeConseil de sécurité des Nations uniesacte la résiliation de la tutelle endécembre 1990.
Dans letraité de libre-association, résiliable à tout moment par l'une des parties, les États insulaires confient leur protection militaire aux États-Unis, pour lesquels la région a une importance stratégique, et reçoivent une aide financière. Les États librement associés s'obligent à se consulter sur les affaires étrangères uniquement dans les cas des questions de sécurité et de défense. Le traité est renégocié en 2001 et étendu jusqu'en 2023. Environ1,5 milliard de $sont perçus les quinze premières années. L'utilisation des fonds d'investissement, près de40 %de l'aide américaine, est contrôlée par une commission dans laquelle les Américains sont majoritaires, occasionnant une perte d'indépendance. La corruption et la politique dubaril de porcsont d'importants problèmes.