Auschwitz

Auschwitz(enallemand:Konzentrationslager Auschwitz, « camp de concentration d'Auschwitz ») est le plus grand complexe concentrationnaire duTroisième Reich, et est à la fois uncamp de concentration, uncentre de mise à mortet uncamp d'extermination par le travail. Le camp est divisé en trois parties distinctes : le camp de concentrationAuschwitz I, initialement camp de prisonniers polonais ; le camp d’exterminationAuschwitz II, initialement camp de prisonniers de guerre soviétiques ; le camp de travailleurs forcésAuschwitz III, fabrique de caoutchouc synthétique, carburant synthétique, explosifs, engrais etc, construit parIG Farben.
En effet, Auschwitz est aussi un centre industriel et un nœud de communication ferroviaire situé sur le territoire des localités d'Oświęcim(Auschwitzenallemand) et deBrzezinka(Birkenauenallemand), à une cinquantaine de kilomètres à l'ouest deCracovie, dans laprovince de Silésie, occupée par l'Allemagne après l'invasion de la Pologneenseptembre1939.
Le camp de concentration, dirigé par lesSS, est créé le27 avril 1940à l'initiative deHeinrich Himmler; le centre d’extermination est construit à partir de la fin de 1941) et le second camp de concentration, destiné au travail forcé à IG Farben est créé au printemps 1942. Cescamps sont libéréspar l'Armée rougele27janvier1945.
L'ensemble du camp et ses divers terrains annexes, dont le nœud ferroviaire de l'époque, a une superficie d’environ 55kmdont environ 10kmpour le camp à lui seul. C'est une enclave mémorielle perpétuelle sur le territoire de la Pologne d'aujourd'hui.
En cinq ans, plus de 1 100 000 hommes, femmes et enfants meurent à Auschwitz, essentiellement à partir de 1942 dans le cadre de ce que les nazis appelèrent la «Solution finalede la question juive ». 900 000 de ces victimes en principejuivespar définition de ce terme, sont tuées le jour même de leur arrivée par trains spéciaux. Elles sont assassinées dans deschambres à gazet leurs corps crématisés dans desfours crématoiresinstallés à proximité immédiate de celles-ci, mais aussi en étant directement jetées vivantes dans des fosses crématoires à ciel ouvert. Les autres victimes meurent des mauvais traitements qui leurs sont infligés, demaladies, demalnutrition, voire à la suite d'expériences médicales.
Un nombre encore incertain deTsiganesy sont également assassinés. Tragédie connue sous le nom deporajmosdans la mémoire collective rom.
Comme les autres camps de concentration nazis, Auschwitz était placé sous les ordres de Heinrich Himmler et de la SS. Le responsable du camp fut leSS-ObersturmbannführerRudolf Höss(du1mai 1940au1décembre 1943, puis de nouveau entremaietseptembre 1944), remplacé entre-temps parArthur Liebehenschel, et ensuite parRichard Baer.
En raison de sa taille, Auschwitz est considéré comme lesymboledes meurtres de masse commis par lesnaziset plus particulièrement comme celui de laShoah, au cours de laquelle près de six millions de Juifs furent assassinés.
Monument historique majeur contribuant au «devoir de mémoire», Auschwitz est, depuis 1979, inscrit aupatrimoine mondial de l'Unesco. Le nom officiel du site commémoratif estAuschwitz-Birkenau, camp allemand nazi de concentration et d'extermination (1940-1945).
Auschwitz était constitué principalement de trois camps :
Ces trois camps étaient complétés parune cinquantaine de petits camps(appelés aussi «kommandos») dispersés dans la région et placés sous la même administration.
La création du camp souche AuschwitzIest décidée par les SS enfévrier 1940: c'est d'abord un camp de concentration et de travail forcé. Il est implanté sur le site d'une ancienne caserne de l'armée autrichienne, subséquemment de l'armée polonaise, dont les bâtiments délabrés sont entourés d'un vaste terrain destiné au dressage des chevaux.
Il se situe au milieu d'une région de laPologne annexée par le Troisième Reichen 1939. Les premiers prisonniers sont desopposants politiquespolonais,socialistesoucommunistespour la plupart. Une première vague, au nombre de 720, arrive enjuin 1940. Le camp est prévu pour ceux que le régime nazi estime dangereux : suspects derésistance,hommes politiques,intellectuels, desAllemandscondamnés par les tribunaux, des prisonniers politiques, ainsi que ceux que les nazis appellent des « éléments asociaux » :Tziganes,prostituées,homosexuels,handicapés,Témoins de Jéhovah,Juifs. En 1940, le camp renferme de 13 000 à 16 000 détenus, pour 300 gardiens SS. Le nombre de prisonniers atteint environ 20 000 en 1942.
Durant les vingt premiers mois, plus de la moitié des 23 000 prisonniers polonais meurent à la suite des traitements inhumains et destorturesinfligés par les gardiens SS.
Auschwitz se trouve au milieu d'une région polonaise riche enmatières premières:eau(au bord de la rivièreSoła(en), zones marécageuses à proximité),chaux, etcharbon(à 30kmdu camp se trouvent des gisements parmi les plus riches d'Europe).
Ces ressources sont nécessaires pour la production d'essence synthétiqueet decaoutchouc synthétique(Buna) ; elles sont essentielles pour soutenir l'effort de guerre allemand. C'est pourquoi lesnazischargent le groupe chimiqueIG Farbend'assurer l'exploitation du site.
LeReichsführer-SSHimmlercomprend l'importance du projet et envisage de passer d'une population carcérale de 10 000 à 100 000 lors de sa visite enmars 1941. Himmler veut faire d'Auschwitz un camp modèle de colonisation à l'Est, avec uneKommandanturet unquartier généralmonumental duparti nazi; ce dernier aurait eu des appartements privés de grand luxe ; ce gigantesque projet aurait été financé par la manne générée par la revente des matières premières à IG Farben, mais il n'a pas été mis en œuvre en raison du déroulement de la guerre déclenchée enjuin 1941quandAdolf Hitlerdonne l'ordre d'attaquer l'Union soviétique. Le commandant SSRudolf Hössest chargé de la construction du camp et de son entretien. Höss n'aura pas toujours le matériel nécessaire à la construction, c'est pourquoi il se verra obligé d'en voler.
À partir de l'agression contre l'URSS, on redirige desprisonniers de guerre soviétiquesvers Auschwitz, ce qui modifie les plans initiaux de Himmler (liresupra). La brutalité des gardiens SS augmente particulièrement à l'arrivée de ces captifs : ils sont les plus mal traités de tous les détenus. En été 1941, environ 10 000 prisonniers de guerre soviétiques sont envoyés à Auschwitz pour réaménager le camp ; en été 1942, ils ne sont plus qu'une centaine qui servent alors de cobayes pour l'expérimentation de chambres à gaz. Les exécuteurs de ces basses œuvres sont désignés parmi les déportés.
À mesure que les troupes allemandes pénètrent en URSS, on assiste aux assassinats massifs de toutes les populations juives. On y fusille hommes, femmes, enfants, du bébé au vieillard dans les régions traversées, mais enaoût 1941des officiers de la Wehrmacht se plaignent de cette tâche barbare et déshumanisante ; les Allemands pour une raison decoûtrefusent d'envoyer sur le front les bonbonnes demonoxyde de carbonenécessaire auxgazages; c'est pourquoi enseptembre 1941le médecin SSAlbert Widmann(qui a déjà participé au gazage des handicapés au monoxyde de carbone) teste une méthode à base d'explosifs, mais c'est encore pire ; Wideman pense alors utiliser lesgaz d'échappementdes camions dans lesquels les prisonniers seront entassés. Cette méthode est testée sur des prisonniers de guerre soviétiques.
Höss a tenu à reprendre la devise ducamp de mise à mort de Dachau,Arbeit macht frei— « Le travail rend libre » —, qu'il fait inscrire en lettres capitales au-dessus du portail d'entrée. Les détenus chargés de l'installation, dontJan Liwacz, montent volontairement à l'envers la lettre « B » du mot Arbeit comme un pied-de-nez au commandant du camp.
Pour surveiller ceux-ci, les SS utilisent desKapos, principalement recrutés parmi lesprisonniersallemandsde droit commun les plusviolents. Les détenus sont catégorisés parsymbolesde formes et de couleurs bien définies, cousus sur leur tenue de bagnard : prisonnier politique, Juif, homosexuel, etc. Les détenus sont également identifiés par un numérotatouésur le bras.
Les prisonniers travaillent pendant six, voire sept jours par semaine. Le dimanche est en principe réservé à la « toilette personnelle » mais l'absence d'hygiène, la malnutrition et les mauvais traitements provoquent rapidement de nombreux décès.
Auschwitz est d'abord un camp de travail où les détenus sont des hommes adultes. Les prisonniers valides doivent travailler, ceux qui sont malades ou blessés ne sont pas ou peu soignés et meurent d'épuisement. Plusieurs sont envoyés à un poteau d'exécution pour y être fusillés. À la fin de leur journée de travail, des individus considérés comme récalcitrants ou paresseux sont plus qu'entassés pour la nuit, dans des geôles cubiques de moins d'un mètre cinquante de côté. Des exécutions sont aussi le fait des médecins du service d'euthanasiedu Reich, chargés de tuer les handicapés mentaux et physiques, parmi lesquels 575 seront transférés dans deschambres à gazen Allemagne pour y être éliminés.
Lorsque Hitler décide l'extermination systématique des Juifs à grande échelle,Rudolf Höss, alors responsable du camp, expérimente divers modes d'exécution. Le nombre de déportés augmente rapidement et il est chargé de « préparer à Auschwitz une installation destinée à l'extermination en masse ». Son approche du problème est technique et pragmatique. Les exécutions sont jusqu'ici menées à l'arme à feu, les déportés fusillés au bord de fosses communes qu'ils ont eux-mêmes creusées. D'autres prisonniers recouvrent les corps de chaux. Cette méthode est décrite par lui, lors de son interrogatoire après sa capture, comme peu efficace, lente, et coûteuse en munitions. Elle est en outre éprouvante pour les personnels chargés de ces assassinats. Prenant modèle sur lecentre de mise à mort de Treblinka, il fait construire deux petites chambres à l'extérieur du camp, où les déportés sont asphyxiés par les gaz d'échappement d'un camion. Höss raconte que cette opération prenait du temps, que les SS chargés de l'opération l'abrégeaient souvent, et qu'un nombre non négligeable des gazés reprenaient conscience alors que leurs bourreaux les enterraient.
C'est en observant les précautions importantes que nécessite l'emploi d'unpesticideutilisé pour nettoyer les baraquements que l'idée vient à l'assistant de Höss,Karl Fritzsch, d'employer leZyklon B. Il l'utilise d'abord dans leblock 11sur des prisonniers soviétiques. Höss satisfait de la méthode de Fritzsch décide de la généraliser. Le Zyklon B était un pesticide, actif au simple contact de l'air ambiant, connu et utilisé couramment dans l'armée allemande. Le camp d'Auschwitz en possédait donc de grandes quantités en stock. Pour nettoyer un baraquement de la vermine qui l'infestait, il fallait en faire sortir tous les prisonniers, fermer hermétiquement toutes les ouvertures et répandre les cristaux de ce pesticide sur le sol. Après environ une demi-heure, un soldat pénétrait dans le baraquement, muni de gants et d'unmasque à gaz, pour ouvrir et ventiler la pièce.
Testé enseptembre 1941sur des prisonniers de guerre soviétiques, le produit se révèle mortel même en très petite quantité. Les SS ajoutent des ventilateurs pour accélérer la propagation du gaz délétère au début du processus de gazage. Les corps des premières victimes tombées au sol recouvrant souvent les cristaux de Zyklon B (qui réagissent à l'air), ils décident de déverser le produit par des lucarnes percées près du plafond.
Les SS aménagent alors dans le camp souche un bâtiment comprenant une chambre à gaz et un four crématoire attenant équipé de quatre foyers. Cette installation fut mise en service en 1941 avant d'être transformée, après la mise en service d'Auschwitz II, enbunkerde protection en cas d'attaque aérienne et en dépôt de munitions. C'est pour cette raison que le bâtiment n'a pas été détruit par les nazis. Lefour crématoireactuellement visible y a été reconstruit après la guerre à partir du matériel original récupéré sur place.
Sur les ordres de Heinrich Himmler, leBlock 24fut transformé en bordel pour récompenser les détenus méritants.
Ennovembre 1943, le camp est fractionné en trois parties; tandisqu'Auschwitz Idevient leStammlagerenfrançais:« lestalag», Birkenau devientAuschwitz II; celui-ci comprend lecentre de mise à mortainsi qu'un gigantesque camp de travail forcé. C'est là qu’ont péri plus d'un million de personnes, principalement des Juifs et des Tziganes. À partir de 1943, sous l'autorité duLagerkommandant(qui commande l'ensemble des camps du complexe),Auschwitz IIa son propre commandant (unLagerführer) :Friedrich Hartjensteinde 1943 à 1944, puisJoseph Kramerdemaiàdécembre 1944.
Le rôle principal de Birkenau, défini dèsfin 1941, est d'appliquer lasolution finale de la question juive, c’est-à-dire la mise à mort systématique et programmée desJuifs d'Europe, à l'échelle industrielle.
Birkenau est à environ trois kilomètres de la ville d'Auschwitz, dans des marécages; il se trouve près de l'emplacement du village deBrzezinka(Birkenauen allemand) détruit pour construire le camp.
D'une capacité théorique de 100 000 détenus, il s'étend sur170ha(720msur 2 340m), fermés par 16kmde barbelés. Il comprend, dans sa configuration finale, trois parties ouLager: le camp des femmes, le camp des hommes et une extension jamais terminée « Mexico » ; en tout,300 baraquesenviron, tout usage confondu. Chacun desLagerest entouré de clôtures de barbelés électrifiés à haute tension. Certains détenus désireux de se suicider se jetaient sur ces fils de fer.
Dans un premier temps, Himmler avait pensé Birkenau comme une extension d'Auschwitz destinée à accueillir des prisonniers de guerre soviétiques dans le cadre de l'invasion de l'Union soviétique. Ce sont d'ailleurs ces prisonniers soviétiques qui commencent à construire les baraquements en brique qui deviennent plus tard le camp des femmes.
Puis les nazis y font construire quatre unités de mise à mort, les chambres à gaz et crématoires : lesKII,KIII,KIVetKV— leKIétant l'ensemble chambre à gaz-crématorium d'AuschwitzI. La construction débute en 1942. Deux anciennes fermes situées à proximité du camp et transformées en chambres à gaz, nommées la maison rouge et la maison blanche (BunkerIetII), servent aussi aux assassinats, notamment d'une grande partie des Juifs déportés deFrance, partis principalement de lagare du Bourget(1942-1943) et lagare de Bobigny(1943-1944).
Les crématoires (KII à KV) sont construits sous la direction de l'organisation SS des constructions (Bauleitung(de)), dépendant duSS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt(Office central administratif et économique de la SS, ou SS-WVHA). La fabrication des installations de mise à mort et des crématoires est confiée à diverses entreprises, dont laTopf und Söhned'Erfurt, fabricant de systèmes de chauffage et de fours crématoires. De nombreuses difficultés surgissent, du fait de l'absolue nouveauté et de l'ampleur du projet. Ces difficultés conduisent à des conflits entre le WVHA et les entreprises, et à l'abandon de certaines installations.
Les détenus arrivent de toute l'Europe en train, souvent après plusieurs journées passées dans des wagons à bestiaux. Certains sont déjà morts à leur arrivée : de soif, de faim, de maladie ou encore d'asphyxie.
Pendant la plus grande partie de l'existence du camp, les déportés doivent descendre des wagons au niveau de l'ancienne gare de marchandises d'Auschwitz, sur laJudenrampe, et marcher environ un kilomètre jusqu'à Birkenau. La voie ferrée sera prolongée plus tard, terminant son trajet à l'intérieur de Birkenau (Auschwitz II), au plus près des dispositifs de gazage, auprintemps 1944(juste avant l'arrivée desHongrois). La classique photographie où l'on voit des rails franchissant un des deux porches au centre du bâtiment principal, est prise depuis l’intérieur du camp. Ce porche, clos par un lourd portail, fut d'abord employé pour l'accès sévèrement contrôlé au camp des véhicules automoteurs, des piétons autorisés et surtout des déportés. Il fut ensuite modifié pour permettre la pose des rails d'une voie unique raccordée à la gare de marchandises. Passé ce porche, par un système d'aiguillage cette voie se divisait en trois, triplant alors les « capacités d'accueil » du terminal ferroviaire. Un autre porche, moins haut, fut percé plus au sud pour rétablir un passage autre que ferroviaire et notamment celui des déportés « travaillant » à l'extérieur de l'enceinte de Birkenau. L'image de ce camp, telle que souvent présentée aujourd'hui, correspond donc à la configuration ultime du bâtiment principal, surmonté en son centre de la vigie où se tenait le commandement de la garde SS. Les clichés sont pris depuis l'intérieur (côté ouest) car une vue d'ensemble de la façade principale (côté est) exige un recul, une prise de distance, plus difficile. De plus, depuis l'intérieur, on voit « mieux » les rails, plus nombreux qu'à l'extérieur…
À peine sortis du train, les prisonniers subissent laSelektion. D'un côté, on fait ranger les faibles, les personnes âgées, les malades, les femmes enceintes, les enfants pour les conduire vers ce qu'on leur laisse croire être des installations sanitaires, des douches, mais en fait des chambres à gaz. D'un autre côté, on parque les adultes (en théorie à partir de15 ans) jugés les plus valides par les SS et destinésa prioriau travail forcé. Souvent, le docteurJosef Mengeleou ses assistants opèrent en complément une sélection parmi les nouveaux venus pour conduire des « expériences médicales ».
Dans tous les cas, les détenus sont contraints de se dévêtir totalement. Les cadavres de ceux qui ont été gazés sont tondus, dépouillés de leurs bijoux ou dents en or, puis chargés dans un monte-charge menant aux fours crématoires. Ceux qui se retrouvent « parmi les plus forts », sont également tondus, tatoués à l'avant-bras gauche, « désinfectés » puis envoyés en quarantaine dans des baraquements un peu à l'écart des installations principales. Tous les biens (vêtements, lunettes, jouets, etc.) récupérés sur les morts ou volés aux survivants sont triés par des équipes d'anciens déportés spécialisés dans cette tâche et stockés dansdes entrepôts appelésKanadadans le jargon du camp. Les objets personnels de valeur font l'objet d'une comptabilité précise établie par l'administration du camp sous les ordres deKarl Möckelet sont ensuite envoyés en Allemagne, au rythme d’une fois par trimestre.
Après leur quarantaine et une sévère désinfection, les survivants au premier tri sont répartis en groupes de travail, appelésKommandos, et employés comme main-d'œuvre esclave dans les usines dépendant du camp, mais aussi dans des fermes ou à l'intérieur du camp.
Les chambres à gaz des crématoires II et III ont chacune une surface de 210 mètres carrés, celles des chambres à gaz des crématoires IV et V chacune une surface cumulée de237 mètrescarrés, leur permettant de recevoir jusqu'à plusieurs milliers de personnes. Une salle, dotée d'une installation sanitaire factice, laisse entrevoir une trappe sur le toit d'où lezyklon Best jeté par des gardes. On examine ensuite soigneusement les cadavres pour récupérer leurs éventuelles bagues ou dents en or avant de les brûler aussi vite que possible dans les fours crématoires contigus. C'est la mission duSonderkommandochoisi parmi les prisonniers. Vers la fin de la guerre, alors que les crématoires tournent à plein régime, les nazis tuent plus de victimes que les fours ne peuvent en accepter et doivent brûler les corps dans des fosses de crémation creusées à proximité. Les cendres sont transportées par camion jusqu'à laVistuletoute proche, où elles sont dispersées dans le fleuve.
À partir du15 mai 1944, 440 000 Juifs hongrois sont déportés à Auschwitz-Birkenau après que laWehrmachta pris le contrôle de laHongrieenmars. Parmi eux, 250 000 sont assassinés, les autres envoyés dans des camps de travail.
Le7 octobre 1944, des membres duSonderkommando,250 prisonniersresponsables de la manipulation des cadavres après gazage, organisent un soulèvement. Ils se sont procuré desexplosifssubtilisés par unKommandode jeunes femmes juives travaillant dans les usines d'armement de l’Union Werke. Ils réussissent à détruire partiellement le crématoireIV. Après l'explosion, ils coupent les barbelés électrifiés à l'aide de pinces d'électricien, et s'échappent dans la forêt. La plupart sont rapidement rattrapés et liquidés : peu y ont survécu.
Le camp des familles était un camp à l'intérieur d'Auschwitz II (Birkenau), créé en 1943. Il regroupait des familles, principalement d'originetchécoslovaque. Ce camp devait servir de justification face à l'opinion internationale ; néanmoins, une partie de ses membres a subi les expériences dudocteur Mengele.
Le gouvernement nazi travaillait avec les industriels allemands (fonderie,industrie chimique,armement…). Décidée au début de l'année 1941, la construction de l'usineIG Farbendecaoutchouc synthétique(Buna) à Monowitz, qui resta inachevée, fit appel de manière croissante à la main d'œuvre concentrationnaire. Lasous-alimentation, les conditions de travail inhumaines et le renvoi des inaptes à lachambre à gaz, dont a témoigné notammentPrimo Levi, y ont fait entre 25 000 et 35 000 victimes (23 000 décès relevés sur 35 000 détenus employés pour la période 1943-1944).
Les camps annexes étaient désignés sous les vocables d'Aussenlager(camp extérieur), deNebenlager(sous-camp) ou d'Arbeitslager(camp de travail). OutreIG Farben, de nombreuses autres industries allemandes commeKruppetSiemensconstruisaient des usines dotées de camps annexes. Autour du camp-souche d'Auschwitz gravitaient ainsi 45 camps satellites dont 28 servaient l'industrie de l'armement. La population de ces camps allait de quelques douzaines à plusieurs milliers. Des camps furent construits àBlechhammer,Fürstengrube,Jawischowitz(de),Jaworzno,Lagisze,Mysłowice,Trzebinia, et d'autres centres plus distants comme leprotectorat de Bohême-Moravie. Les déportés étaient employés dans différents secteurs d'activités. Ils se voyaient ainsi confier des travaux dans les mines, ceux relatifs à l'armement, dans les fonderies ou d'autres industries métallurgiques, dans les industries chimiques ainsi que des travaux forestiers ou liés à l'agriculture.
Les prisonniers commençaient la journée à4h30du matin (une heure plus tard en hiver) avec l'appel. Le docteurMiklós Nyiszlidécrit l'appel comme débutant à 3 heures du matin et durant 4 heures. À ce moment de la journée, même en été, il fait froid. Les prisonniers étaient en rangs à l'extérieur des baraquements et restaient là jusqu'à 7 heures, horaires à laquelle lesofficiers SSarrivaient. Pendant ce temps, les gardes pouvaient leur infliger des punitions, pour un bouton manquant, une gamelle mal nettoyée. Ils pouvaient ainsi être contraints à rester une heure en position accroupie, les mains sur la tête ou recevoir des coups. Les détenus étaient comptés et recomptés.Miklós Nyiszlidécrit comment la mort s'invitait également à l'appel du matin, rôdant parmi les détenus se supportant l'un l'autre, jusqu'à ce que l'épreuve soit finie. Lorsqu'il était prisonnier en 1944-1945, de cinq à dix prisonniers étaient retrouvés morts après chaque nuit dans son baraquement. Les prisonniers relevant du service deJosef Mengeleétaient quant à eux réveillés à 7 heures, l'appel pour eux, ne durait que quelques minutes.
Après l'appel, lesKommandosse mettaient en marche vers leur lieu de travail, par groupes de cinq, portant leur tenue de camp rayée, sans sous-vêtement, portant des sabots de bois mal adaptés à leurs pieds et sans chaussette. Un orchestre de prisonniers (comme l'Orchestre des femmes d'Auschwitzau camp pour femmes d'Auschwitz II-Birkenau) était obligé de jouer des airs entraînants pour accompagner le départ des prisonniers vers leur lieu de corvée. LesKaposavaient la responsabilité des autres prisonniers tout comme l'escorte SS qui les accompagnait. La journée de travail durait douze heures en été et un peu moins en hiver. La plupart des tâches étaient relatives à la construction du camp, aux travaux dans les gravières ou dans les dépôts de bois. Aucune pause n'était accordée. Un prisonnier était même assigné aux latrines pour mesurer le temps que les détenus prenaient pour se vider la vessie et les intestins. Le dimanche n'était pas un jour de travail, mais les prisonniers ne se reposaient pas pour autant. Ils devaient nettoyer les baraquements et prendre leur douche hebdomadaire. Les prisonniers pouvaient écrire, uniquement en allemand, à leur famille, ceux qui ne maîtrisaient pas l'allemand devaient se faire aider pour rédiger leur courrier. Les membres de la SS censuraient le courrier sortant.
Un second appel était effectué le soir. Lorsqu'un prisonnier manquait à l'appel, les autres devaient rester en place jusqu'à ce que la cause de cette absence soit identifiée, ceci, indépendamment des conditions climatiques et même si cela devait durer des heures. Des punitions,collectivesou individuelles, étaient infligées sur la base de ce qui s'était produit durant la journée. Les prisonniers recevaient alors leur ration d'eau et de pain et regagnaient leur baraquement. Le couvre-feu intervenait deux ou trois heures plus tard. Les prisonniers dormaient sur des banquettes de bois, sur leurs vêtements et chaussures pour éviter qu'ils ne soient volés.
De huit cents à mille détenus étaient entassés dans les lits de bois superposés de chaque baraquement. Incapables de s'allonger complètement, ils dormaient en long ou en travers, avec les pieds de l'un sur la tête de l'autre, le cou ou la poitrine. Dépouillés de toute dignité humaine, ils se frappaient, se mordaient, se donnaient des coups de pied afin de grappiller quelques centimètres d'espace supplémentaire pour dormir un peu plus confortablement, ce qui rendait leurs nuits fort courtes.
Afin de gagner en capacité et d'évacuer les sanies libérées par les détenus, les châlits étaient légèrement inclinés. De plus, les châlits supérieurs (théoriquement plus propres) étaient pris d'assaut par les plus costauds, plus « valides » que ceux qui se voyaient contraints de se contenter des banquettes inférieures où en raison de la dysenterie fréquente se déversaient tout au long de la nuit les déjections venues des étages supérieurs.
L'hiver, une installation de chauffage sommaire parvenait à maintenir une température limitant le nombre de décès par hypothermie. Chaque baraquement était équipé de deux cheminées en briques. Placées à chacune des extrémités du bâtiment leurs foyers étaient reliés par un large conduit bâti à même le sol, dans l'axe du baraquement. Ce système de chauffage demeure l'un des vestiges d'origine encore visibles. Les constructions en bois (à droite de l'entrée du camp) sont des reconstitutions récentes, les matériaux d'origine ayant été dévastés soit à l'évacuation du camp, soit - après la libération - par les populations locales à la recherche de combustible.
En plus de l'entrée monumentale d'Auschwitz-Birkenau, il subsiste quelques bâtiments « en dur » comme le bureau où, entre deux arrivages de convois de déportés, se tenaient Mengele et ses assistants, quelques bâtisses qui abritaient les cuisines ou divers magasins servant à la vie du camp.
Les différents types de prisonniers se reconnaissaient à des pièces de tissu de couleur triangulaires cousues sur leurs vêtements sous leur numéro de matricule appeléeswinkel. Lesprisonniers politiquesportaient un triangle rouge ; lestémoins de Jéhovah, violet; les criminels, vert ; les Juifs portaient l'étoile jaune. Lestsiganesportaient le brun ou le noir. La nationalité était représentée par une lettre sur lewinkel. Les détenus pouvaient avoir plusieurswinkels'ils entraient dans plusieurs catégories. À Auschwitz, et uniquement là, les prisonniers étaient tatoués sur leur avant-bras de leur numéro de matricule, les prisonniers de guerre russes étaient tatoués sur la poitrine. Dans le cas des juifs un triangle était quelquefois tatoué sous le numéro.
Le matin, les prisonniers recevaient une boisson chaude mais pas de nourriture. Le midi, ils recevaient une soupe claire sans viande et le soir, un quignon de pain rassis. La plupart des prisonniers gardaient un peu de pain pour le lendemain matin. La ration journalière ne dépassait pas700calories, à l'exception des détenus soumis aux expérimentations médicales qui étaient mieux nourris et mieux vêtus. Les conditions sanitaires étaient déplorables et l'eau potable manquait. À Auschwitz II - Birkenau, il n'y avait pas de latrines avant 1943, deux ans après que la construction du camp n'eut démarré. Le camp était infesté par la vermine comme lespouxqui étaient vecteurs de maladies et les prisonniers mouraient en masse d'épidémiedetyphusou d'autres maladies. Lenoma, une infection bactérienne liée à la malnutrition, était une cause de mortalité infantile importante dans le camp desRoms.
LeBlock 11à Auschwitz était la prison dans la prison. C'était là que ceux qui avaient enfreint l'une des nombreuses règles du camp étaient punis. Ceux-ci pouvaient connaitre lacellule-deboutqui contenait quatre hommes sur un espace d'un mètre carré et demi. Ils ne pouvaient que se tenir debout, et le lendemain, ils étaient contraints de faire leur journée de travail. Les prisonniers condamnés à mort pour évasion pouvaient être laissés en cellule, sans nourriture et sans eau jusqu'à ce que mort s'ensuive. Parfois, pour frapper les esprits, ils étaient pendus à proximité de leur baraquement sur des potences mobiles, comme ce fut le cas pourMala ZimetbaumetEdek Galinski. Au sous-sol, se trouvaient lescellules-sombresqui ne comportaient qu'une toute petite fenêtre et une porte robuste. Les prisonniers détenus dans ces cellules suffoquaient fréquemment pour avoir brûlé tout l'oxygène de la cellule quand les SS n'allumaient pas une bougie pour accélérer le processus. Certains furentpendus par les bras, les mains entravées dans le dos pendant des heures et même des jours, jusqu'à ce que les articulations des épaules soient complètement disloquées.
L'organisation dumouvement de résistance clandestin à Auschwitzdébute mi-1940, peu après que le camp est devenu opérationnel, enmai 1940.
Enseptembre 1940,Witold Pileckiarrive au camp. Pilecki, se faisant appelerTomasz Serafiński(matricule4859). Il s'est laissé capturer par lesAllemandsdurant unełapanka(rafle dans les rues) dans l'unique but de se faire déporter à Auschwitz afin d'y récolter des informations de première main sur ce tout récentcamp de concentrationet pour y organiser la résistance. Sous la direction de Pilecki, laZwiązek Organizacji Wojskowej(Union des organisations militaires (ZOW)) est constituée. Initialement, ce mouvement est composé deprisonniers politiqueset deprisonniers de guerrepolonaisissus d'anciens éléments de l'arméeet de larésistance polonaises. Enfévrier 1942, le colonelKazimierz Rawicz(pl), sous le pseudonyme deJan Hilkner, organise une cellule de l'Union de combat armé(ZWZ).
Approximativement à la même époque, des activistes duParti socialiste polonais(PPS), commeStanisław Dubois, commencent à former leur propre organisation (Dubois fut exécuté par les Allemands en 1942). Parallèlement, des détenus associés avant-guerre à la droite polonaise, commeJan Mosdorf(pl)etRoman Rybarski(pl), forment également leur groupe. À mesure que le nombre de détenus et la taille du camp augmentent, des efforts sont accomplis pour tenter d'unifier ces différents mouvements au sein d'Auschwitz. Ceci est atteint en 1942 lorsque le ZWZ et les autres groupes fusionnent sous le vocable deArmia Krajowapolonaise (Armée de l'intérieur). Quand le premier commandant du groupe unifié,Rawicz, est transféré auCamp de concentration de Mauthausenen 1942,Juliusz Gilewiczle remplace à la tête du mouvement jusqu'à sa disparition lors d'une exécution de masse enoctobre 1943.
Fin 1942, alors que le camp héberge désormais des déportés venus de l'Europeentière, d'autres foyers de résistance voient le jour selon des clivages nationaux ou ethniques. En plus du groupe constitué par les Juifs, on trouve des groupestchèques, slovaques,russes,yougoslaves,français,autrichienset mêmeallemands. Une organisation internationale est constituée en 1943 : leKampfgruppe Auschwitz(Groupe de combat d'Auschwitz), dont les dirigeants sont les AutrichiensErnst BurgeretHermann Langbein, ainsi que les PolonaisJózef CyrankiewiczetTadeusz Hołuj. En 1944, l'Armée de l'intérieur et leKampfgruppeparviennent à mettre sur pied le Conseil militaire supérieur d'Auschwitz, organe de coordination de la résistance.
Les objectifs principaux de la résistance à Auschwitz associent l'aide apportée aux prisonniers pour survivre (y compris la contrebande de médicaments facilitée par des Polonais vivant à l'extérieur du camp), la collecte d'informations sur les atrocités, l'organisation d'évasions et la préparation d'une éventuelle insurrection du camp. Cette dernière ne vit jamais le jour bien que plusieurs révoltes fussent menées. La plus connue d'entre elles concerne le soulèvement dessonderkommandosd'Auschwitz II - Birkenau le7 octobre 1944. Elle a pour origine une « information » qui circule à propos d'une prochaine sélection visant à liquider les membres desKommandos59 et 69travaillant dans les crématoires IV et V. Les installations du crématoire IV sont alors incendiées. Une partie de Sonderkommandos parvient à atteindre la forêt voisine malgré le peu de ressources et d'armes en leur possession… Les Allemands qui se lancent à la poursuite des fugitifs en tuent plusieurs centaines. Le crématoire IV est détruit.
Le16 mai 1944, auzigeunelager, le camp des Tziganes, certains roms apprennent que leurs exécutions seraient actées pour le lendemain. À cette annonce, alors détenus, plus de600Tziganesse sont mobilisés et révoltés en se barricadant et en fabriquant des armes de fortune contre les gardes du camp. Leur résistance fut si vigoureuse, que les nazis ont été contraint de repousser leur exécution.
Vers la fin de la guerre, les hommes d'unSonderkommando, sachant leur élimination programmée, et redoutant que toute trace du génocide ne soit effacée avant la libération du camp, décident de laisser un témoignage sur les activités réelles à Auschwitz. Ils rédigent un document de plusieurs pages auquel ils joignent la liste des noms et les signatures des 200 hommes du Kommando. Le message est caché dans un cylindre de zinc soudé et enterré dans la cour du crématoire II. Un second exemplaire est caché dans un fauteuil de style« Récamier », destiné à l'oberschaarfurhrer Mussfeld. Le fauteuil devait être expédié au domicile de l'officier àMannheim. Cependant l'auteur n'indique pas en note si, après guerre, ces documents furent retrouvés ou même recherchés.
Entre 1940 et 1942, les premières informations parviennent aux Alliés. En particulier, celles concernant les massacres commis par lesEinsatzgruppenà l’Est, premier mode d’extermination des Juifs par desKommandos. Ils reçoivent également desrapportsdeWitold Pilecki, fondateur de l'armée secrète polonaisevolontairement infiltré parmi les prisonniers du camp, dèsseptembre 1940. Letélégramme Riegnerdu8 août 1942leur confirme la politique d’extermination qui est menée par leTroisième Reich.
À l’automne 1942, des rescapés témoignent, comme le résistant polonaisJan Karskiqui s’entretient directement avecFranklin Delano Rooseveltet l’administration britannique en vue de mettre un terme au massacre. Le rapport deNatalia Zarembinabasé sur les récits de trois évadés est publié àVarsovieendécembre 1942. Le17 décembre 1942, les forces américano-britanniques et les gouvernements en exil à Londres font une déclaration conjointe condamnant la politique d’extermination des Juifs d’Europe, menaçant leurs auteurs de représailles.
Le4 février 1943, le BelgeVictor Martinpart, muni d'autorisations pour visiter des confrères universitaires àFrancfort,BerlinetBreslauen mission de reconnaissance pour larésistanceet revient en Belgique, avec des informations enmai 1943. Il a parlé à des ouvriers français duSTOprès deKatowicequi l'informent de ce qui se passe au camp d'Auschwitz. Arrêté à Breslau le10 février 1943il est incarcéré au camp de Radwitz dont il s'échappe le15 mai 1943. Il fait un rapport àHertz JospaduComité de défense des Juifsrattaché auFront de l'indépendanceet ses informations sont transmises àLondres. Sa mission incite la résistance à organiser laprotection des enfants juifsdeBelgique.
Jerzy Tabeauet Roman Cieliczko, deux détenus polonais, s'évadent le19 novembre 1943. Jerzy Tabeau rédige un rapport qu'il transmet enjanvier 1944. Son rapport de 19 pages est intégré auxProtocoles d'Auschwitzsous le titreRapport du major polonais.
Peu de temps avant ledébarquement de Normandie, deux prisonniers évadés,Rudolf VrbaetAlfred Wetzler, font également un rapport détaillé sur les pratiques dans les camps de la mort. LeRapport Vrba-Wetzleret ceux d'autres évadés constitueront les Protocoles d'Auschwitz qui seront transmis auxAlliéset seront versés comme preuves au dossier duprocès de Nuremberg(documents022-L).
En 2003, laRoyal Air Force(RAF) dévoile officiellement certains clichés pris en 1944. La RAF qui cherche des installations militaires ne s'attarde pas sur les camps. L'information arrive pourtant jusqu'àWinston Churchillqui se décide pour une attaque avant de se rétracter à l'idée de tuer inutilement des détenus par des opérations debombardement aérien. Ce questionnement fut à l'origine dudébat sur le bombardement d'Auschwitz.
Les travaux des historiens depuis lesannées 1970ont permis de démontrer que les Alliés avaient connaissance de laSolution finale, à savoir la politique d’extermination systématique de tous les Juifs d’Europe. Le rôle des pays neutres a été crucial dans ce domaine, laSuisse, et, à moindre titre, laSuède, étaient des terres de sécurité pour les agences juives et les diplomates alliés, par lesquelles ils pouvaient recevoir des informations. La résistance polonaise et des contacts amis dans l’administration nazie ont permis peu à peu de mettre au jour ce secret que les nazis s’acharnaient à dissimuler.
Les Alliés attaquentAuschwitz III Monowitz, le13 septembre 1944, usine de fabrication decaoutchouc synthétiqueà quelques kilomètres du camp d’Auschwitz I. Certaines bombes tombent même sur le camp tuant accidentellement une dizaine de déportés. Ce raid montre qu’un assaut aérien sur Auschwitz était désormais dans le rayon d'action des Alliés en 1944.
En 1942, Winston Churchill, sous la pression du Parlement et de l'Église anglicane, donne l’ordre à son administration militaire d’envisager toutes les possibilités de bombardement des camps, mais il lui est répondu que les cibles sont hors de portée d’action. C’est à partir demai 1944, lorsque les forces américaines sont stationnées àFoggiadans le sud de l’Italieque les camps entrent dans le rayon d'action des forces alliées à l'Ouest et c'est à la même période que laLuftwaffeperd peu à peu le contrôle de l'espace aérien au-dessus du Reich à la suite de l'opération Pointblank.
Les preuves de l’ampleur des atrocités sont connues des dirigeants politiques. Aux États-Unis, les journaux parlent dans leurs colonnes de la Solution finale, les agences juives américaines font pression sur l’administration militaire pour obtenir un assaut sur Auschwitz.
Le ministre adjoint à la GuerreJohn McCloyrefuse d'exécuter un bombardement sur les camps de concentration, car les cibles ne sont pas militaires et qu'un bombardement causerait trop de pertes parmi les détenus dans les camps. À cette époque, la priorité est donnée à l'offensive terrestre qui doit absolument progresser.
À partir d'août 1944, l'Armée rouge est à 200 kilomètres d'Auschwitz. Les autorités nazies envisagent alors la liquidation du camp en cas de nouvelles victoires soviétiques, ainsi que cela avait déjà été fait pour les autres centres d'extermination situés plus à l'Est.
Aussi longtemps que cela a été possible, les nazis ont continué l'extermination dans les chambres à gaz. Les nazis ne mettent fin aux travaux d'agrandissement d'Auschwitz (camp souche et Birkenau) qu'à la fin de l'année 1944. Les travaux d'extension de certains des camps auxiliaires continuent pratiquement jusqu'à la libération.
Ce n'est qu'ennovembre 1944que les trois crématoires restant en activité sont dynamités (le crématoireIVétait déjà inutilisable depuis octobre à la suite de la révolte duSonderkommando).
Avant cela, les nazis entreprennent de détruire et d'effacer les traces des crimes commis. Ils prennent soin d'assassiner la plupart des témoins oculaires du génocide et particulièrement les Juifs qui avaient travaillé dans les crématoires. Ils font nettoyer et recouvrir de terre par des déportés les fosses contenant des cendres de victimes. Ils brûlent les listes des Juifs exterminés, une partie des dossiers et de la documentation, en deux temps : d'abord entre juillet etseptembre 1944pour les listes de transports (Zuganglisten-FP) conservées au bureau de la direction politique, puis enjanvier 1945avant l'évacuation du camp. Cette destruction fut partielle : une commission spéciale soviétique a pu retrouver et réunir, après la libération du camp, un important volume de documents épargnés, notamment 90 000 actes de décès émis d'août àdécembre 1943ainsi que les archives de laBauleitung, l'administration centrale chargée de la construction (ces archives ont été restituées auMusée d'Auschwitzen 1991-1992). Mais de nombreux documents sont manquants : ce sont en particulier les listes de transport des convois d'Europe occidentale, les registres (Totenbücher) à l'exception de ceux du camp des Tziganes, les listes marquées «SB» (pourSonderbehandlung, « traitement spécial ») des personnes désignées pour les chambres à gaz, les rapports sur les arrivées et les sélections, les listes de transferts, la plupart des rapports desblocksainsi que les archives des sous-camps et des entreprises employant les déportés.
Après l'été 1944, le camp se dépeuple progressivement. Les détenus évacués sont soit employés dans des usines d'armement situées plus à l'intérieur du Reich (principalement des Polonais et Soviétiques), soit, dans le cadre desmarcheset des transports de la mort, conduits vers d'autres camps de concentration. Lamarche de la mortd'Auschwitz àLoslau, endurée par des détenus épuisés, sans manger ou presque, dans un froid glacial, est responsable de plusieurs dizaines de milliers de morts. Le17 janvier 1945a lieu le dernier appel général. Y sont présents 67 000 déportés dont 31 800 à AuschwitzIetIIet 35 100 dans les camps auxiliaires dépendant de Monowitz.
Le camp d'Auschwitz est libéré par la100division (général Krasavine) de la60armée duFront de Voronejde l'Armée rouge, renommé «Premier front d'Ukraine» après la libération de l'Ukraine, le27 janvier 1945. La première unité à pénétrer dans le camp était commandée par le majorAnatoly Shapiro(en)qui a été le premier à ouvrir les portes du camp où il avait été conduit par le résistant françaisRaphaël Feigelsonqui s'en était évadé quelques jours plus tôt.
Les camps souches d'AuschwitzIet AuschwitzII- Birkenau sont libérés par les soldats de la soixantième armée du Premier front ukrainien dans le cadre d'une offensive sur la rive gauche de laVistule. Ceux-ci y pénètrent vers 15 heures à la suite de combats qui font 66 morts parmi les Soviétiques. 7 000 déportés, maintenus dans le camp, survécurent jusqu'à la libération. Les soldats soviétiques ont découvert sur place environ 600 corps de détenus, exécutés par les SS pendant l'évacuation du camp ou morts d'épuisement.
En 2008, l'Allemagne adapte ses textes de lois pour y intégrer la notion de participation passive à des meurtres de masse l'autorisant désormais à poursuivre d'anciens Nazis pour leur seule appartenance à une organisation criminelle et tandis qu'aucun fait précis ne peut leur être attribué.Oskar Gröningest poursuivi sur cette base. Il est condamné le15 juillet 2015à quatre ans de prison pour « complicité » dans le meurtre de 300 000 Juifs.Reinhold Hanningest quant à lui condamné à cinq années de réclusion, en 2016, pour complicité dans le meurtre de masse de 170 000 Juifs. Il meurt l'année suivante tandis que son appel est en attente de traitement par la justice allemande.
Selon les estimations datant de 1998 deFranciszek Piper,historiendumusée national Auschwitz-Birkenau, le bilan d'Auschwitz s'établit ainsi:
Il s'y ajoute un nombre incertain, mais semble-t-il réduit, d'homosexuelsqui y furent déportés en tant que tels : 48 noms de déportés à ce titre y ont été répertoriés pour l'ensemble de la périodeavril 1940-janvier 1945; un comptage des effectifs dejanvier 1944fait état de 22 détenus au titre duparagraphe 175sur 53 000 hommes. Un seul survivant homosexuel (et déporté à ce titre) d'Auschwitz est connu, Karl B.
Un programme de réadaptation des survivants ducamp de concentrationet d'exterminationd'Auschwitz fut mis en place, avec la participation dupsychiatreAntoni Kępiński, lui-même ancien déporté.
Liste alphabétique :
Après sa libération en 1945, Auschwitz reste abandonné pendant deux ans. Le Parlement polonais décide en 1947 de faire d'Auschwitz unmusée à la mémoiredes victimes.
Le musée s'étend sur191hectares : 20 à AuschwitzIet 171 à AuschwitzII-Birkenau. Il ne reste rien aujourd'hui de l'usineIG Farbende Monowitz, AuschwitzIII. Auschwitz-Birkenau fait partie depuis 1979 dupatrimoine mondial de l'Unesco.
Le camp souche, AuschwitzI, a été restauré et sesblocks 4et5utilisés depuis lesannées 1950par les Polonais pour réaliser une exposition permanente qui veut présenter les conditions de vie des prisonniers, principalement à partir d'objets récupérés dans les restes du camp de Birkenau à la libération du camp. S'y trouvent notamment des effets personnels de déportés : vaisselle, lunettes, chaussures etc., exposés dans des vitrines. L'une d'elles montre des cheveux qui devaient être utilisés pour fabriquer du tissu. Tout ce qui provenait des victimes devait resservir et profiter auReich. Depuis lesannées 1960, certainsblockshébergent des « expositions nationales » réalisées par les divers pays d'où lesJuifsfurent déportés à Auschwitz. Au rez-de-chaussée dublock 20se trouve l'exposition française, inaugurée enjanvier 2005, d'une grande qualité muséographique.
Le block 13 a été aménagé et propose une exposition permanente dédiée à l'holocausteRoms et Sinté, (lePorajmos).
En 1948, des travaux sont effectués dans le bâtiment de l'ancien Crématoire I, transformé par les nazis en abri anti-aérien en 1943, afin de restaurer, selon les informations disponibles alors, le crématoire et la chambre à gaz dans leur état supposé d'origine : des fours sont réinstallés, la cheminée est reconstruite, les murs qui divisaient l'ancienne chambre à gaz sont abattus, la porte et une partie des orifices d'introduction duZyklon Bsont rouvertes.
AuschwitzIIa volontairement été laissé en l'état comme témoin de l'ampleur du crime. Seule une rangée de baraques en bois du camp dequarantainedes hommes a été reconstruite. Un monument international à la mémoire des victimes, situé entre les crématoiresIIetIII, a été inauguré en 1967. C’est un lieu de recueillement dans ce qui peut être considéré comme le plus grand cimetière de l'histoire de l'humanité.
— Ce texte est inscrit sur 21 dalles fixées sur le sol du monument, toutes traduites dans des langues différentes.
L'emplacement de la « maison rouge » (lebunkerI), totalement détruit par les nazis, n'est précisément identifié qu'à la fin des années 1990. Il est aménagé en lieu de mémoire, marqué par une stèle. De même, il ne demeure que l'emplacement des murs de la « maison blanche » (lebunker II), marqué par quelques lignes de briques. Les grandsKremaII, III, IV et V apparaissent en revanche plus visiblement, sous forme de ruines pour les deux premiers.
Depuis peu des espaces en périphérie des deux camps principaux et en dehors de l'espace du musée sont mis en valeur. C'est le cas de la rampe ferroviaire (Judenrampe) située à 1,5 kilomètre de Birkenau, où sont arrivés les trains convoyant les déportés demars 1942àavril 1944. Ce n'est qu'à partir de la fin du printemps 1944 que la prolongation de la voie ferrée, décidée par les nazis pour accélérer l'extermination desJuifshongrois, arrive à proximité immédiate des chambres à gaz, à l'intérieur du camp.
Pendant laGuerre froide, les chiffres furent gonflés par le gouvernement communiste polonais. Le caractère essentiellement juif des victimes, dans un climat d'antisémitismepersistant, tendant à être nié ou du moins minimisé.
L'installation d'un carmel dans l'enceinte du camp d'Auschwitz, dans les années 1980, a provoqué une longue controverse, les organisations juives dénonçant une tentative de gommer la spécificité juive du lieu au profit d'une « christianisation » et d'une récupération de la Shoah.Jean-Paul IItrancha la question en 1993 en ordonnant le départ des carmélites, mais la polémique sur la « christianisation de la Shoah » fut relancée en 1998 lors de la canonisation d’Edith Stein, puis de l’érection d’une nouvelle croix haute de huit mètres.
Le27 janvier 2005marque la célébration solennelle du60anniversaire de la libération du camp en présence des derniers survivants et de nombreuses personnalités du monde entier. La même année, le1novembre, l'Assemblée générale des Nations uniesdécrète, par la résolution 60/7, que le 27 janvier sera désormaisJournée internationale dédiée à la mémoire des victimes de l'Holocauste.
Depuisseptembre 2006,Piotr Cywińskiest nommé le directeur du musée.
Chaque année se déroule à lasynagogue Charles LichéàParisunecommémorationen souvenir de la libération des camps d’Auschwitz.
Le site est visité par environ un million de personnes par an. Son entretien est principalement financé par l’État polonais. En décembre 2011, l'Autricheeffectue un don de 6 millions d'euros pour la sauvegarde d'Auschwitz. Pour Jean-Charles Szurek, chercheur au CNRS, malgré les abus liés autourisme de masse, « Il n'y a pas vraiment, chez les intellectuels qui travaillent autour du génocide, de débat moral sur le fait d'avoir transformé Auschwitz en lieu de visite. Ces bus de touristes sont la contrepartie d'un travail de mémoire qui est devenu massif et s'incarne ici. Même si ce voyage d'un jour fait en charter depuis une capitale européenne me paraît absurde, un jeune qui est arrivé en rigolant ne repartira peut-être pas sans avoir perçu quelque chose. ».
Dossier bibliographique (couvrant l’ensemble des camps de concentration) : Pascal Plas, Fanny Senimon,Écritures post-conflictuelles : Les récits de l’expérience concentrationnaire, Les productions en langue française des années, 1945-1946, 2016, Institut international de recherche sur la conflictualité (Iirco), Université de Limoges.