Mouflon

Mouflonest unnom vernaculaireambigu enfrançais. Les mouflons sont desovinssauvages appartenant au genreOvis(sauf leMouflon à manchettes(Ammotragus lervia)) et dont dérive lemouton domestique. Ce sont desruminantssauvages, qui appartiennent à la famille desBovidaeet à la sous-famille desCaprinae.
Le terme « mouflon » est également utilisé pour leMouflon à manchettesou Oudade qui n'est pas un mouflon au sens strict.
Les différentes espèces de mouflons possèdent de grandes cornes spiralées et recourbées qui sont permanentes.
Le motmouflonvient de l'italienmuflone,de la racine prélatinemuff-elqui explique les motsmoufle(corps enveloppant)ou mufle (allemandMuffel« gros museau »). Elle évoque quelque chose de gonflé et doux.
Le terme peut avoir trois sens :
Les caractéristiques générales des mouflons sont celles desovins, avec des nuances pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur comportement ou leur physiologie respective.
Les caractéristiques physiques du mouflon sont:
Le mouflon vit généralement en petit groupe familial de cinq à trente individus. Comme ces animaux vivent en altitude, ils sont très peu familiers avec l'être humainet sont donc très farouches. Au point qu'enAmérique du Nordet enAsie, le mouflon est un trophée de chasse exceptionnel.
Au printemps, les combats entre les mâles se font entendre à des kilomètres à la ronde : ils entrechoquent leurs cornes de manière assez spectaculaire.
Lataxinomiedu genreOvisest encore sujette à discussion, mais on compte généralement six espèces sauvages, plus une espècedomestique.
Liste alphabétique denoms vulgairesouvernaculairesattestés :
On distingue trois groupes:
1. Les mouflons moufloniformes d'Asie centrale et occidentale :
Les moutons domestiques dérivent de deux souches distinctes du groupeorientalis. Les mouflons insulaires de Méditerranée seraient en fait des moutons introduits par des éleveurs et retournés à l'état sauvage.
Le nombre de chromosomes a diminué par fusion par rapport aux 2n = 60 chromosomes de la chèvre.
2. Les mouflons argaliformes d'Asie orientale :
Il s'agit d'un autre groupe des montagnes d'Asie centrale (Himalaya,Tibet,Altaï). Le taxon est reconnu comme une espèce à part, mais le rapporteur constate par contre qu'« il y a un considérable désaccord sur les dénominations de sous-espèces». Il y aurait ainsi 6 à 9 sous-espèces.
Les trois sous-espèces les plus nordiques :O. a. ammon (argali de l'Altaï),O. a. collium(argali deKaraganda) etO. a. darwini(argali dudésert de Gobi) ne serait qu'une seule sous-espèce, mais des discussions se poursuivent sur ce point.
3. Les mouflonssibériensetnord-américains(pachycériformes), avec trois espèces :
La lignée des ovins inclut leTahr des Nilgiri, voire leTakin(incertain).
Les animaux habituellement appelésmouflonsen français sont généralement des descendants dumouflon de Corse, animal montagnard lui-même issu de moutons sauvages du Moyen-Orient, domestiqués au néolithique, puis revenus à l'état sauvage il y a de nombreux millénaires. Au cours duXXsiècle, ces mouflons corses ont été introduits dans de nombreuses régions du monde, parfois après des croisements avec desmoutons domestiques.
On en trouve enEurope(Massif central,Alpes,Pyrénées,Corse,Belgiqueou Europe centrale), àHawaï, où ils provoquent des dégâts importants sur un écosystème fragile, ou auxÎles Kerguelen(ou il a finalement été éradiqué sur décision de l'administration des Terres Australes Françaises).
En France continentale, il a été introduit dans les années 1950 à l'initiative des chasseurs afin de pallier la quantité trop peu importante de gibier.
On trouve aussi d'autres moutons ensauvagés, très proches du mouflon corse, mais comme lui d'origine très ancienne, enSardaigneou àChypre.
Au sens plus large du termemouflon, les espèces de moutons sauvages n'ayant jamais été apprivoisées vivent enAsiede laTurquieà laSibérieorientale en passant par l'Asie centraleet enAmérique du Nordde l'Alaskajusqu'auMexiqueen passant par lesMontagnes Rocheuses.
En 1966, les premières introductions de mouflons méditerranéens se déroulèrent dans l'Aveyron méridionalsur les territoires desgorges,valléesethauts plateaux calcairesdesGrands Caussesnotamment sur les communes deMostuéjouls, puis en 1969 àLa Roque-Sainte-Margueriteet, pour finir, en 1973 àVeyreau. En 1974, des tentatives d'introductions se déroulèrent dans l'Aveyron septentrional sur la commune deBrommatmais un rejet de la population agricole entraîna l'éradication rapide par l'intermédiaire de la chasse des couples de mouflons.
En 1966, les premières introductions de mouflons méditerranéens, initiées par la Fédération Départementale des Chasseurs de la Lozère, se déroulèrent dans le cirque de Baumes dans laLozère.
Le mouflon corse a initialement été introduit dans lemassif du Cantaldans les années 1970.Depuis il a proliféré, et des dizaines d’individus se sont déplacés naturellement vers le massif desmonts Doreplus au Nord.
La plus importante population demouflon corsese trouve dans lemassif du Caroux Espinouseoù il a été introduit en1956. Ce massif se situe dans le département de l'Hérault, au cœur duparc naturel régional du Haut-Languedoc. Le mouflon s'est parfaitement adapté à cette montagne soumise à la sècheresse du climat méditerranéen l'été, et à un faible enneigement l'hiver. L'effectif de cette population est estimé entre 1 500 et 2 000 individus, suivis régulièrement par des scientifiques du CNERA Faune de Montagne sur la station de terrain de l'Office français de la biodiversitédeFagairolles.
Les scientifiques œuvrent plus particulièrement dans le périmètre d'une réserve nationale de chasse et de faune sauvage (observations, captures, suivis sanitaires...). Des sorties d'observation de l'espèce dans son milieu naturel sont possibles auprès des offices de tourismes (La Salvetat-sur-Agout,Lamalou-les-Bains...).
Dans le Languedoc, on retrouve également quelques mouflons dans lesGorges du Tarn, enLozèreainsi que dans le massif de l'Aigoual.
Dans les Pyrénées, lesbouquetinsfurent éradiqués par la population pour favoriser l'élevage du bétail dans un but de subsistance. Lemouflon corse, sous-espèce étrangère à ces montagnes, a été introduit dans les années 1950 et s'est bien acclimaté.
EnCerdagne, du côté dePorté-Puymorenset du massif duPuigmal, le cheptel est nombreux.
L'introduction dans les pays de Savoie, du mouflon corse date duXIXsiècle, puis desannées 1950, une époque où les chasseurs avaient fini par dépeupler les massifs à force d'une chasse trop importante. Il était alors vu comme un animal d'intérêt cynégétique, réputé plutôt facile à tirer comme lebouquetin, avec un pelage recherché pour sa qualité et sa douceur. Le mouflon s'est bien reproduit mais, animal méditerranéen, il est plutôt mal adapté au froid et à l'humidité, qui favorisent chez lui les infections intestinales et entraînent une forte mortalité chez les jeunes. De plus, il a des pattes plutôt adaptées à l'escalade qu'à la neige, ce qui lui pose un véritable problème. Les hivers plus doux depuis la fin desannées 1980favorisent le mouflon. Il n'hiberne pas l'hiver et descend plus bas dans la montagne.
Le mouflon corse a été introduit dans cette région en bordure de labaie de Sommedans les années 1980, pour la chasse.
Lesargalissont diverses sous-espèces deOvis ammonvivant enAsie centrale, auKazakhstan, auTurkménistan, enInde, auNépalainsi qu'auTibetoù il est appeléMouflon du Tibet.
Le mouflon Marco Polo (Ovis ammon polli) est originaire d'Asie Centrale, on le retrouve au-dessus de 3 600 mètres jusqu'à 5 500 mètres. Il peut atteindre un poids de 150kget une longueur de corne de 170cm.