Impero tedesco

Impero tedesco, noto anche comeImpero germanico,Germania imperialeoSecondo Reich(Zweites Reich), e ufficialmente designato comeReich tedesco(Deutsches Reich; noto retrospettivamente anche come:Deutsches Kaiserreich) sono le denominazioni con cui ci si riferisce comunemente alloStato monarchicoche governò i territori dellaGermanianel periodo che va dal conseguimento dell'unificazione tedescail 18 gennaio 1871 fino all'abdicazione delKaiserGuglielmo IIil 9 novembre 1918.
Il nome ufficiale delloStatorimase anche durante il periodo dellaRepubblica di Weimare sino alla fine dellaseconda guerra mondiale. La capitale eraBerlino, la valuta ilGoldmark, l'inno imperialeHeil dir im Siegerkranze l'inno nazionale non ufficialeDie Wacht am Rhein. La bandiera era un tricolore composto di tre bande orizzontali di eguali dimensioni, di colore nero, bianco e rosso. La famiglia imperiale regnante fu quellaprussianadegliHohenzollern.
Dopo il 1850, i vari Stati che componevano l'Impero tedesco si svilupparono rapidamente e accrebbero notevolmente la propria produzione industriale, soprattutto per quanto riguardacarbone,ferro(e successivamenteacciaio) e prodotti chimici, sviluppando, altresì, una vastarete ferroviaria. Nel 1871 la Germania aveva una popolazione di 41 milioni di abitanti, saliti a 68 nel 1913, concentrati principalmente nei centri urbani.Durante i suoi quarantasette anni di esistenza, l'Impero tedesco fu senza ombra di dubbio un gigante economico, industriale, tecnologico e scientifico, tanto che nel 1913 era la più grande economia d'Europa (avendo superato perprodotto interno lordoanche ilRegno Unito) e la terza a livello mondiale (dopo Stati Uniti e Cina), producendo ben l'8,8% della ricchezza del pianeta; inoltre, anche a livello manifatturiero era la più grande potenza industriale d'Europae disponeva dell'esercitopiù potente del mondo.
Dopo l'unificazione tedescae laproclamazione dell'Impero tedesco, il nuovo Stato europeo adottó larealpolitikautoritaria delcancelliereprussianoOtto von Bismarck, che ne fu il primo capo digoverno. Questi, al fine di raggiungere il suo scopo, riuscì nel suo intento attraverso tre successi militari principali:
Bismarck stesso preparò a grandi linee laCostituzione della Germania del Nord del 1866, che sarebbe poi diventata, con qualche aggiustamento, laCostituzione dell'Impero tedesco del 1871. La Germania divenne quindi unamonarchia costituzionale: disponeva infatti di unReichstag, unparlamentocon poteri formalmente limitati, made factocon pieni poteri legislativi, eletto direttamente consuffragiomaschile. Comunque, la legislazione richiedeva anche il consenso delBundesrat, il consiglio federale dei deputati degli Stati, nel quale laPrussiagodeva, essendo il più grande e popoloso fra gli Stati tedeschi, di grande influenza grazie al maggior numero di delegati. Il potere esecutivo era investito dall'imperatore, ilKaiser, che nominava il cancelliere imperiale; ciò avveniva formalmente solo per volontà dell'imperatore, ma, poiché il cancelliere non godeva di alcun potere di legiferare, a differenza dei suoi colleghi stranieri, egli era fortemente dipendente dalla Dieta. Mentre gli Stati minori mantenevano i propri governi, le forze armate erano controllate del governo federale. Anche se autoritario per molti aspetti, l'Impero permise lo sviluppo deipartiti politici.
L'unificazione della Germania significò anche l'assorbimento dell'interoRegno di Prussiain essa. La Prussia rimase la componente più rilevante nell'Impero, tanto che il Kaiser di Germania era ancheRe di Prussia. Le tre nuove province:Prussia Orientale,Prussia Occidentaleeprovincia di Posen, che prima erano al di fuori dellaConfederazione germanica, vennero incorporate nel futuro Stato tedesco. Un'altra provincia, laSlesia, era stata parte delSacro Romano Imperoassieme allaBoemiafino allo scioglimento di quest'ultimo. Comunque, queste province avevano una nutrita popolazione polacca; l'annessione di queste pose la Germania in conflitto coipolacchi. Siccome la popolazione polacca cresceva più rapidamente e l'Ostfluchtfece emigrare itedeschidall'est verso la Germania occidentale, le province orientali divennero gradualmente sempre più a maggioranza polacca.
L'unico fattore dell'anatomia sociale di questi governi era il mantenimento di una sostanziale fetta di potere politico da parte dell'élite terriera, gliJunker, a causa dell'assenza di istanze rivoluzionarie da parte dei contadini, e delle aree urbane. Tuttavia, le politiche interne di Bismarck giocarono un grande ruolo nel forgiare la cultura politica autoritaria delsecondo Reich. Meno preoccupato dalla politica delle potenze continentali che seguirono l'unificazione del1871, il governo semi-parlamentare tedesco portò avanti una rivoluzione politica ed economica dall'alto, relativamente tranquilla, che spinse la Germania lungo la via per diventare la principale potenza industriale dell'epoca.
Dopo la morte di Guglielmo I nel marzo1888, durante il cosiddettoAnno dei tre imperatori,Federico III, suo figlio e successore, regnò solo per novantanove giorni, lasciando la corona al giovane e impetuosoGuglielmo II, che costrinse Bismarck a lasciare l'incarico nel marzo 1890.
L'opposizione interna del Partito Socialdemocratico (SPD) crebbe fino a renderlo il maggiore partito socialista al mondo, prendendo un terzo dei voti nelle elezioni del gennaio1912per ilReichstag, il parlamento imperiale. Il governo, cionondimeno, rimase nelle mani di una coalizione conservatrice appoggiata dai liberali di destra e dal clero cattolico, e pesantemente dipendente dal favore del Kaiser.
L'equilibrio europeo si ruppe quando l'Austria-Ungheria, alleata della Germania fin dal 1879, dichiarò guerra allaSerbia(luglio 1914), dopo l'assassinio, avvenuto aSarajevo, dell'erede al trono austriaco. La Germania sostenne gli obiettivi del suo leale alleato in Serbia e firmò un "assegno in bianco" perché li perseguisse con ogni mezzo ritenuto necessario. La Serbia era appoggiata dalla Russia, che era a sua volta alleata con la Francia. A seguito della decisione russa per la mobilitazione generale (ovvero, contro Austria-Ungheria e Germania), la Germania dichiarò guerra a Russia e Francia, in quello che fu definito un attacco preventivo.
Questo fu l'inizio dellaprima guerra mondiale. Nonostante i successi iniziali, la Germania e i suoi alleati soffrirono la sconfitta militare davanti a un nemico rafforzato nel1917dagliStati Uniti. Il KaiserGuglielmo IIvenne spinto in esilio (novembre 1918) da una rivoluzione guidata da elementi dell'SPD e dagruppi comunisti, che in seguito organizzarono il loro piano per ottenere il potere (gennaio 1919).
Nel giugno 1919 iltrattato di Versaillespose fine formalmente alla guerra. Venne firmato nella Sala degli specchi delPalazzo di Versailles, lo stesso luogo dove il Secondo Reich era stato proclamato quasi mezzo secolo prima. La Germania perse territori a favore diFrancia,Belgio,Danimarca,Lituania, dellaripristinata nazione polacca, oltre atutte le colonie, e fu condannata a pagare pesanti riparazioni di guerra per le sue presunte responsabilità nello scoppio del conflitto.
L'Impero era una confederazione di venticinque Stati sovrani e di un "Territorio dell'impero" (l'Alsazia-Lorena) sotto il governo del re di Prussia, il quale, in quanto presidente della confederazione, rivestiva il titolo di imperatore tedesco (Deutscher Kaiser) ed esercitava la rappresentanza estera delReich.Il potere legislativo era esercitato dalla Dieta Imperiale (Reichstag) e dal Consiglio Federale (Bundesrat). La Dieta Imperiale era composta da 397 deputati, eletti a suffragio universale e diretto. Il secondo era composto di 58 plenipotenziari, nominati dai singoli sovrani in numero proporzionale all'importanza del proprio Stato federato; la Prussia, disponendo di diciassette voti in virtù della sua maggiore dimensione e popolazione, era arbitra in ogni questione. La Confederazione era retta dalla costituzione del 16 aprile 1871 che poneva lapolitica estera,finanziaria,economica,doganale, le grandi scelte dipolitica internae l'esercitonelle mani delgovernocentrale.
Il governo era retto da unCancellieree daSegretari di Statoche non dipendevano dalla maggioranza parlamentare, bensì unicamente dalKaiser, che aveva il potere di nominarli e di sospenderli e poteva prorogare o sciogliere ilParlamento.
Ilpotere legislativoera diviso fra ilReichstag, eletto asuffragio universalemaschile ogni cinque anni, e il Consiglio Federale, ilBundesrat.
Il Reichstag discuteva leleggi, ma queste non diventavano esecutive se non erano approvate dal Bundesrat.
I partiti rispecchiavano le differenziazioni tra i gruppi e le classi sociali. La destra era costituita dalPartito Conservatore Tedesco(Deutschkonservative Partei) e dalPartito Conservatore Liberale(Freikonservative Partei), cui aderivano i grandi proprietari terrieri e gli aristocratici. I cetiborghesidell'industriae delcommerciocostituivano la base delPartito Nazionale Liberale(Nationalliberale Partei), alla cui sinistra si collocava ilPartito del Progresso Tedesco(Deutsche Fortschrittspartei).
IlPartito di Centro Tedesco(Deutsche Zentrumspartei, noto anche semplicemente comeZentrum, Centro), aveva una forte impronta cattolica e un carattere interclassista, e si oppose con decisione alKulturkampfbismarckiano.
Una particolare importanza ebbe il costante rafforzamento del socialismo tedesco, il nemico che Bismarck non fu capace di spezzare. IlPartito Socialdemocratico di Germaniaera nato nel1875, alcongresso di Gotha, grazie all'unificazione tra l'Associazione Generale dei Lavoratori Tedeschi (Allgemeiner Deutscher Arbeiter-Verein), creata nel1863daFerdinand Lassalle, e il Partito Operaio Socialdemocratico di Germania (Sozialdemokratische Arbeiterpartei Deutschlands), di orientamento marxista, fondato nel1869daWilhelm LiebknechteAugust Bebel. Il nuovo partito sopravvisse all'ondata repressiva durata dal1878al1890, rafforzandosi costantemente insieme almovimento sindacale, fino a diventare alla fine del secolo la forza guida dellaSeconda Internazionale.
Le leggi e i sistemi giudiziari dei vari stati erano molto diversi e posero enormi complicazioni, specialmente per il commercio interno. A parte un codice commerciale comune, già introdotto dalla Confederazione nel1861(venne adattato per l'Impero e, con grandi modifiche, è ancora in vigore), c'erano poche similitudini tra le leggi.
Nel1871, venne introdotto un Codice Penale comune (Reichsstrafgesetzbuch); nel1877, vennero stabilite delle procedure processuali comuni tramite ilGerichtsverfassungsgesetz, ilZivilprozessordnunge ilStrafprozessordnung(sistema giudiziario, procedure civili e procedure penali). Nel1873la costituzione venne emendata per permettere all'Impero di sostituire i numerosi e ampiamente diversi Codici Civili degli stati (ad esempio, parti della Germania precedentemente occupate dalla Francia Napoleonica avevano adottato ilCodice Civile francese, mentre in Prussia l'Allgemeines Preußisches Landrechtdel1794era ancora in vigore). Nel1881, s'istituì una prima commissione per produrre un Codice Civile comune a tutto l'Impero. Seguì un intenso lavoro, che avrebbe prodotto ilBürgerliches Gesetzbuch(BGB), probabilmente uno dei più impressionanti lavori legali del mondo. Il BGB entrò in vigore il 1º gennaio1900. Queste codificazioni, anche se con moltiemendamenti, sono in vigore ancora oggi.
Nel periodo compreso fra il1871e gli inizi delXX secolola Germania rivelò un così possente dinamismo capitalistico tale da eclissare quello dellaGran Bretagnae dellaFrancia.
L'industria tedesca, dopo un periodo d'intenso sviluppo fra il 1871 ed il1873, nel giro di pochi anni superò la crisi mondiale del 1873 iniziando una fase di espansione che andò intensificandosi sempre di più a partire dagli anni ottanta.
Anche l'agricolturatedesca non decadde in conseguenza dell'industrializzazione, ma si modernizzò notevolmente. Lo sviluppo economico andò di pari passo con un forte incremento demografico.
I produttori tedeschi non si limitarono a sottrarre il mercato interno alle esportazioni britanniche, ma neglianni '70delXIX secolo, iniziarono a far concorrenza alla Gran Bretagna sui mercati mondiali. L'industrializzazione progredì velocemente in Germania e negliStati Uniti, permettendo a questi due paesi di prevalere sui "vecchi" capitalismi francese e britannico. L'industria tessile e metallurgica tedesca, ad esempio, aveva sorpassato i concorrenti britannici per organizzazione ed efficienza tecnica già all'inizio della Guerra Franco-Prussiana, ed espulso i prodotti britannici dal mercato tedesco. Entro la fine del secolo, le industrie metallurgiche e dell'ingegneria tedesche avrebbero lavorato molto per il mercato di scambi della Gran Bretagna.
Le basi per le crescenti tensioni fra la Germania da un lato e Gran Bretagna e Francia, quest'ultima desiderosa di riparare alla sconfitta del1870, dall'altro, erano poste chiaramente.
Dopo aver ottenuto l'unificazione formale nel1871, Bismarck dedicò molta della sua attenzione alla causa dell'unità nazionale e la conseguì attraverso l'ideologia del Prussianesimo. Il conservatorismo cattolico, concettualizzato dalla svolta delVaticanodiPapa Pio IXe del suodogmadell'Infallibilità papalee il radicalismo della classe operaia, rappresentato dall'emergentePartito Socialdemocratico, furono sotto molti versi la reazione alle insicurezze di molti segmenti della società tedesca, che stava vivendo un rapido cambiamento da un'economia basata sull'agricoltura a un moderno capitalismo industriale. Mentre la pura e semplice repressione non riuscì a contenere socialisti e cattolici, l'approccio "del bastone e della carota" di Bismarck ammorbidì significativamente le opposizioni di entrambi i gruppi.
Si possono riassumere gli obiettivi di Bismarck sotto tre parole chiave:Kulturkampf, riforma sociale e unità nazionale.
Kulturkampf: a seguito dell'incorporazione degli stati cattolici del sud, ilcattolicesimo, rappresentato dal partito cattolico di centro, sembrava la minaccia principale al nazionalismo militar-aristocratico prussiano. I cattolici del sud, provenienti da una più forte base agraria e suddivisi sotto le gerarchie di contadini, artigiani, clero e aristocrazia principesca dei piccoli stati, più spesso delle loro controparti protestanti del nord, ebbero dei problemi iniziali a competere con l'efficienza industriale e l'apertura ai commerci con l'estero degliZollverein.
Dopo il1878la lotta contro ilsocialismoavrebbe unito Bismarck con il partito cattolico di centro, portando una fine alKulturkampf, che aveva lasciato nei cattolici un'irrequietezza maggiore di quanta non ne fosse esistita prima, e rafforzò il cattolicesimo in Germania piuttosto che indebolirlo.
Riforma sociale: la creazione, da parte di Bismarck, di unostato socialeparticolarmente avanzato diede alla classe operaia un motivo per adottare il nazionalismo tedesco. Il sistema di previdenza sociale (sanità nel 1883, assicurazione sugli infortuni nel 1884, pensione di invalidità e di anzianità nel 1889) instaurato a quell'epoca era il più avanzato del mondo e, in parte, esiste ancora nella Germania odierna.
Unificazione: gli sforzi di Bismarck iniziarono anche a livellare le enormi differenze tra gli stati tedeschi, che avevano avuto per secoli uno sviluppo indipendente, specialmente grazie allalegislazione.
Uno dei sotto-prodotti della modernizzazione conservatrice fu il militarismo. Per unire le classi più alte – sia l'aristocrazia militare sia gli industriali – il militarismo si rivelò necessario per proseguire la modernizzazione senza cambiare le strutture sociopolitiche. Ognuna delleélitedella coalizione governante del Secondo Reich trovò dei vantaggi nell'espansione oltremare: i gruppi industriali volevano il supporto imperiale per assicurare gli investimenti oltremare contro la competizione e le tensioni politiche interne; i burocrati volevano più possibilità d'impiego, gli ufficiali volevano promozioni e la nobiltà terriera voleva titoli. In un quadro sociale caratterizzato dalla crescita delsindacalismo, delsocialismoe di altri movimenti di protesta durante l'era della società di massa, i gruppi dirigenti del secondo impero furono in grado di utilizzare l'imperialismo nazionalista per cooptare il supporto della classe operaia.
Cavalcando i sentimenti dell'età Romantica di fine delXIX secolo, l'imperialismo inculcò nelle masse l'ammirazione per le virtù neo-aristocratiche e aiutò a instillare degli ampi sentimenti nazionalistici. Quindi, la Prussia – erede dello "Stato guarnigione" costruito da figure comeFederico Guglielmo IeFederico il GrandenelXVIII secolo– riuscì a creare una macchina da guerra potente, non solo in grado di sfidare i rivali continentali comeAustriaeFrancia, ma anche di rendere conosciuta la sua presidenza nell'arena della politica internazionale. E la Prussia, ovviamente, contrariamente alle potenze occidentali aveva avuto in passato poco potere al di fuori dell'Europa, essendo completamente priva di una storia coloniale.
Gli imperialisti tedeschi ad esempio, sostenevano che la posizione di potenza mondiale dava ai britannici dei vantaggi ingiusti sui mercati internazionali, limitando così la crescita economica tedesca e minacciando la sua sicurezza. Molti statisti e industriali europei volevano accelerare l'occupazione dell'Africa, garantendosi le colonie prima ancora che divenissero strettamente necessarie. Il loro ragionamento era che i mercati potevano ben presto divenire sovrabbondanti e la sopravvivenza economica di una nazione dipendeva dall'essere in grado di scaricare ilsurplusdi produzione da altre parti. In risposta, gli imperialisti britannici comeJoseph Chamberlainconclusero che l'imperialismo formale era necessario al Regno Unito a causa del relativo declino della sua quota di esportazioni mondiali e della crescita della competizione economica da parte di tedeschi, americani e francesi.
Le tendenze economiche giocarono certamente un ruolo principale, spiegando perché gli statisti, daJules FerryaFrancesco Crispicercavano nuovi ruoli per le potenze emergenti da essi guidate, specialmente durante la Grande Depressione del1873, ma gli spostamenti nell'equilibrio di potere europeo sono ciò che in ultima analisi facilitò l'espansionismo oltremare. Con l'ordine reazionario continentale, stabilito dalCongresso di Vienna, in frantumi, il fascino dell'imperialismo era un'opzione non solo per le tradizionali potenze diFranciaeRegno Unito. I nuovi stati nazionali diGermaniaeItalianon erano più coinvolti in preoccupazioni continentali e dispute interne come prima della Guerra Franco-Prussiana.
Così, Bismarck, un tempo apertamente disinteressato all'avventurismo d'oltremare, venne portato a realizzare il valore delle colonie per assicurarsi (nelle sue parole), "nuovi mercati per l'industria tedesca, l'espansione dei commerci, e nuovi campi per l'attività, la civiltà e il capitale tedesco". Le potenze centrali assolutiste, guidate da una recentemente unificata e dinamicamente industrializzata Germania, con la sua marina in espansione, che raddoppiò le sue dimensioni tra la Guerra Franco-Prussiana e la Grande Guerra, furono minacce strategiche ai mercati e alla sicurezza delle più consolidate potenze alleate e dellaRussia. Gli sforzi coloniali tedeschi a partire dal1884portarono solo a un piccolo impero d'oltremare, comparato a quelli di Francia e Regno Unito. Le successive iniziative di politica estera (soprattutto la grossa battaglia di flotte, sotto le leggi navali del1898e1900) spinsero il Regno Unito all'allineamento diplomatico (l'Entente) con l'alleanza Franco-Russa, ancora appena avviata, al tempo della caduta di Bismarck.
A partire dal1871, vennero effettuati censimenti nell'Impero tedesco appena costituito, continuando ogni cinque anni dal1875al1910. Il primo censimento su larga scala nell'impero tedesco ebbe luogo nel 1895.
L'ultimo censimento prebellico si tenne il1º dicembre1910, il censimento del 1915 fu cancellato, ma il5 dicembre1916e1917si tennero due censimenti di guerra per organizzare la condivisione del cibo.
In base al censimento del 1900, su una popolazione totale di 56.367.178 abitanti vi erano 51.883.131 cittadini che parlavano lalingua tedescacomelingua madreo unica lingua, oltre a 252.918 bilingui tedeschi. La più grande minoranza era costituita daipolacchi, con una comunità di 3.086.489 persone (senza includere i 142.049 masuriani e 100.213casciubi), ovvero il 5,4% della popolazione totale (il 6% contando anche masuriani e casciubi).Il polacco e le altrelingue slave occidentali(6,28% in totale) erano parlate prevalentemente nei territori orientali. Una minoranza della popolazione dell'Impero (0,4%) parlavafrancese, la maggioranza dei quali nelterritorio imperiale dell'Alsazia-Lorena, dove i francofoni costituivano l'11,6% della popolazione totale. Il censimento evidenziò anche i distretti in cui le minoranze superavano il 5% della popolazione locale, inclusi molti distretti in cui i tedescofoni erano una minoranza.
Il governo di Bismarck - basato sulla cooptazione e coercizione reazionaria e sulla perpetuazione delle "virtùJunker" di militarismo, gerarchia e autocrazia – può essere meglio compreso considerando che la Germania era stata unificata da poco e, sotto certi aspetti, tenuta insieme da legami ancora assai tenui, che ilpotente vicino franceseaveva per secoli perseguito la politica di mantenere gli stati tedeschi deboli e divisi e che il paese era stato più volte un campo di battaglia delle maggiori potenze europee, con le conseguenti devastazioni. Le prime memorie dei politici appartenenti alla generazione di Bismarck risalivano alle guerre napoleoniche e alle umiliazioni nazionali inflitte allaPrussia. Non solo l'interesse "di classe", ma pure la necessità di non mostrare debolezza all'estero rese indesiderabile per questi uomini l'adozione di maniere di governo più liberali.
Come risultato, in Germania, come in Giappone e in Italia, i successivi tentativi di estendere la democrazia avrebbero portato alla creazione di democrazie instabili (laRepubblica di Weimar, ilGiapponedeglianni ventie l'Italiatra la fine della Grande Guerra e la nomina diBenito Mussolinia capo del Governo nel1922). Ognuna di queste democrazie costituzionali non riuscì a far fronte ai gravi problemi quotidiani e alla riluttanza o incapacità di avviare delle riforme strutturali fondamentali.
Nonostante gli avanzamenti in campo scientifico e industriale avvenuti sotto il Secondo Reich, la Germania mantenne quindi un aspetto dispotico, a causa delle sue inclinazioni militariste, avendo ottenuto l'unificazione "consangue e ferro". I valori del repressivo "Stato guarnigione" prussiano, che vedono le proprie radici nel sistema repressivo dell'agricoltura prussiana risalente ai tempi della sconfitta deiCavalieri teutonici, sarebbero stati portati a un nuovo estremo dalTerzo Reich.
Il prussianesimo fece presa perché la prosperità soddisfaceva la base del ceto medio liberale. La sollecitudine dello Stato di assicurare il benessere materiale a tutti conquistò un ampio supporto, anche da parte della classe operaia. L'educazione tedesca emerse forte nei campi vocazionali, così come nellapropaganda. Da parte dell'aristocrazia terriera arrivarono i concetti dell'inerente superiorità della classe governante e la sensibilità alle questioni dello status, tratti prominenti che si protrassero ben dentro alXX secolo. Nutrite da nuove fonti, queste concezioni sarebbero state in seguito volgarizzate e rese attraenti all'intera popolazione tedesca con le dottrine della superiorità razziale. Nonostante la notevole resistenza aristocratica, la burocrazia imperiale introdusse l'ideale della completa obbedienza alle istituzioni sopra le classi e l'individuo.
Alla base di queste correnti ci fu un secolo di evoluzione economica, politica e culturale, che iniziò con un'agricoltura dominata per secoli dai metodi repressivi piuttosto che dal mercato. I contadini tedeschi erano non solo sotto lo sguardo repressivo dei proprietari terrieri, ma ancorati a villaggi e strutture di lavoro che favorivano la solidarietà, diminuendo il loro potenziale rivoluzionario. Quindi, nel reame dellapropaganda, iJunkerstabilirono la, generalmente riuscita,lega agrariadel1894, stendendo il fondamento della dottrina nazista. La lega cercò il supporto dei contadini nelle aree non-Junker o nelle piccole fattorie, inculcando l'adorazione del Führer, l'idea dello Stato corporativo, il militarismo e l'antisemitismo. Avrebbe anche fatto la distinzione tra ilcapitale"predatorio" e quello "produttivo" usata poi dai nazisti, che era uno strumento usato per appellarsi ai sentimenti anti-capitalisti che aleggiavano tra i contadini.
D'altro canto l'Impero garantì lalibertà di stampa, laproprietàprivata e riuscì a costruire un avanzato sistema disicurezza socialebasato sulle assicurazioni obbligatorie, il cui nucleo è sopravvissuto agli sconvolgimenti di due guerre mondiali e al nazismo e ancora sopravvive. L'Impero aveva un moderno sistema elettorale per il parlamento federale, ilReichstag, in cui ogni maschio adulto aveva diritto di voto. Questo consentì ai socialisti e ai cattolici centristi di giocare un ruolo importante nella politica nazionale, sebbene entrambi i gruppi politici fossero ufficialmente visti, più o meno, come "nemici dell'Impero".
Quello dell'Impero è stato anche un periodo di enorme sviluppo per la vita culturale tedesca. Questo è vero sia per la ricerca e leuniversità, quanto per le arti e laletteratura.Thomas MannpubblicòI Buddenbrooknel1901.Theodor Mommsenvinse ilPremio Nobel per la letteraturaun anno prima, grazie alla sua monumentale Storia di Roma. Pittori come quelli raccolti nei gruppiDer Blaue ReitereDie Brückediedero un contributo significativo all'arte moderna. L'edificio turbinedell'AEGa Berlino diPeter Behrens(1909) è una pietra miliare dell'architettura moderna ed un esempio del funzionalismo emergente.
La questione delSonderwegossia se la natura della società e della politica dell'Impero abbia reso inevitabile ilNazismoè tuttora dibattuta. Alcuni storici, comeFritz Fischer,Hans-Ulrich WehlereWolfgang Mommsenhanno sostenuto che, durante il Secondo Reich, un'élitearistocratica, reazionaria e "pre-moderna" penetrò in profondità nella società tedesca e, quindi, laRepubblica di Weimarera condannata al fallimento fin dall'inizio. Per altri studiosi, comeGerhard Ritter, solo la Prima Guerra Mondiale e il periodo ad essa successivo aprirono le porte al Nazismo.
L'unificazione della Germania da parte di Bismarck ebbe anche un impatto significativo sull'Asia orientale. L'unificazione tedesca era considerata un modello per la riuscita modernizzazione delGiapponee per la meno riuscita modernizzazione dellaCinaagli inizi delXX secolo. Il codice civile tedesco divenne la base del sistema legale giapponese e dellaRepubblica Cinesee dopo il ritiro di quest'ultima aTaiwanrimane ancora la base del sistema legale lì vigente.
Esplicative:
Riferimenti bibliografici: