Emily Hahn

Emily "Michey" Hahn, (cinese:項美麗); (St.Louis,14 gennaio1905–Manhattan,18 febbraio1997), è stata unagiornalistaescrittricestatunitense, considerata una delle prime femministe e definita "un tesoro letterario americano dimenticato" dalla rivistaThe New Yorker. Scrisse 54 libri e più di 200 articoli e racconti.
I suoi romanzi del XX secolo hanno svolto un ruolo significativo nell'apertura dell'Asiae dell'Africaall'Occidente. I suoi lunghi viaggi nel corso della sua vita e il suo amore per gli animali hanno influenzato gran parte della sua scrittura. È stata la prima donna a ricevere una laurea in ingegneria mineraria presso l'Università del Wisconsin-Madison, poi, dopo aver vissuto aFirenzeeLondraa metà degli anni '20, ha viaggiato nelCongo belgae ha attraversato l'Africa centralenegli anni '30. Nel 1935 si recò aShanghai, dove insegnò inglese per tre anni e fu coinvolta in figure di spicco, come le sorelle Soong e il poeta cinese Shao Xunmei (Sinmay Zau).
Emily Hahn nacque aSt. Louis,Missouri, il 14 gennaio 1905, una dei sei figli di Isaac Newton Hahn, un venditore di prodotti secchi, e Hannah (Schoen) Hahn, una suffragetta dallo spirito libero.La sua famiglia era di origine ebreo-tedesca.Affettuosamente soprannominata "Mickey"da sua madre come un personaggio dei fumetti dell'epoca di nomeMickey Dooley, era conosciuta con questo soprannome da amici intimi e familiari. Nel suo secondo anno di liceo, si trasferì con la sua famiglia aChicago,Illinois.
Con un amore per la lettura e la scrittura, inizialmente si iscrisse a un programma di arti generali presso l'Università del Wisconsin-Madison, ma decise di cambiare il corso di studi in ingegneria mineraria dopo che le fu impedito di iscriversi a un corso di chimica frequentato prevalentemente da studenti di ingegneria. Nel suo libro di memorie,No Hurry to Get Home, descrisse come il programma di ingegneria mineraria non avesse mai avuto una donna iscritta. Dopo essersi sentita dire da un professore nel suo programma di ingegneria mineraria che "la mente femminile è incapace di afferrare la meccanica o la matematica superiore o uno qualsiasi dei fondamenti dell'estrazione mineraria insegnati" in ingegneria, era determinata a diventare ingegnere minerario.Nonostante la freddezza dell'amministrazione e dei suoi compagni di classe maschi, nel 1926 fu la prima donna a ricevere una laurea in Ingegneria Mineraria presso l'Università.I suoi risultati accademici erano una testimonianza della sua intelligenza e perseveranza, tanto che il suo compagno di laboratorio ammise a malincuore: "Non sei così stupida!"
Nel 1924, prima di laurearsi alla scuola di ingegneria mineraria, viaggiò per 3.900 km attraverso gli Stati Uniti in un modelloT-Fordvestita da uomo con la sua amica, Dorothy Raper. Durante il suo viaggio attraverso ilNuovo Messico, scrisse delle sue esperienze di viaggio a suo cognato, che, a sua insaputa, inoltrò le lettere alNew Yorker.Questo fatto dette il via alla sua carriera iniziale come scrittrice. Hahn scrisse perThe New Yorkerdal 1929 al 1996.
Nel 1930 si recò nelCongo Belga, dove lavorò per laCroce Rossa, e visse con una tribù pigmea per due anni, prima di attraversare l'Africa centrale da sola a piedi.
Il suo primo libro,Seductio ad Absurdum: The Principles and Practices of Seduction – A Beginner's Handbook, fu pubblicato nel 1930. Era un'esplorazione ironica di come gli uomini corteggiano le donne.Maxim Lieber fu il suo agente letterario, 1930-1931.
I suoi anni aShanghai, inCina(dal 1935 all'invasione giapponese diHong Kongnel 1941) furono i più tumultuosi della sua vita. Lì ebbe rapporti con figure di spicco di Shanghai, come il riccoSir Victor Sassoon, e aveva l'abitudine di portare con sé il suo gibbone domestico, il signor Mills, alle cene, vestito con un pannolino e una piccola giacca da sera.
Sostenendosi come scrittrice per ilNew Yorker, visse in un appartamento nel quartiere a luci rosse di Shanghai ed ebbe una relazione sentimentale con il poeta ed editore cinese Shao Xunmei (Sinmay Zau).Le diede la spinta che le permise di scrivere una biografia delle famosesorelle Soong, una delle quali era sposata conSun Yat-sene un'altra conChiang Kai-shek.
Hahn visitò spesso la casa di Zau, che era molto anticonvenzionale per una donna occidentale negli anni '30. IlTrattato di Bogueera in pieno vigore e all'epoca Shanghai era una città divisa da cinesi e occidentali. Zau la introdusse alla pratica di fumareoppio, di cui divenne dipendente. In seguito scrisse: "Anche se ho sempre voluto essere dipendente dall'oppio, non posso affermare che questo sia il motivo per cui sono andata in Cina".
Dopo essersi trasferita aHong Kong, iniziò una relazione conCharles Boxer, il capo locale dell'intelligencedell'esercito britannico.Secondo un articolo delTimedel dicembre 1944, Hahn "decise che aveva bisogno dell'influenza stabilizzante di un bambino, ma dubitava di poterne avere uno. "Sciocchezze!" disse lo sposato maggiore Charles Boxer, "te ne lascerò una!" Carola Militia Boxer nacque a Hong Kong il 17 ottobre 1941.
Quando i giapponesi marciarono su Hong Kong poche settimane dopo, Boxer fu imprigionato in un campo di prigionia, e Hahn venne interrogata. «Perché?» gridò il capo dei gendarmi giapponesi, «perché... hai un bambino con il maggiore Boxer?" "Perché sono una cattiva ragazza", scherzò lei. Fortunatamente per lei, i giapponesi rispettarono l'astuzia diplomatica di Boxer.  Non fu internata poiché aveva dichiarato di essere legalmente sposata con Shao Xunmei su un documento, e quindi i giapponesi la trattarono come, nelle parole di Taras Grescoe del New Yorker, "un'asiatica onoraria".Hahn affermò che la moglie di Shao approvava il documento e che Shao non era stato sposato "secondo la legge straniera".
Come Hahn raccontò nel suo libroChina to Me(1944), fu costretta a dare lezioni di inglese ai funzionari giapponesi in cambio di cibo, e una volta schiaffeggiò in faccia il capo dell'intelligence giapponese. Lui tornò a trovarla il giorno prima che fosse rimpatriata nel 1943 e le diede uno schiaffo.
China to Mefu un successo immediato tra il pubblico. Secondo Roger Angell delNew Yorker, Hahn "era, in verità, qualcosa di raro: una donna profondamente, quasi domesticamente, a casa nel mondo. Spinta dalla curiosità e dall'energia, è andata lì e l'ha fatto, e poi ne ha scritto senza problemi".
Nel 1945 sposò Boxer; il loro ricongiungimento (la loro storia d'amore era stata riportata fedelmente nelle lettere pubblicate da Hahn) fece notizia in tutti gli Stati Uniti. Si stabilirono nelDorset, inInghilterra, a "Conygar",la tenuta di 190.000m2 che Boxer aveva ereditato, e nel 1948 ebbero una seconda figlia, Amanda Boxer (in seguito attrice teatrale e televisiva aLondra).
Trovando la vita familiare troppo limitante, tuttavia, nel 1950 Hahn prese un appartamento aNew York, e da allora in poi visitò il marito e i figli in Inghilterra solo occasionalmente. Continuò a scrivere articoli per ilNew Yorker, così come le biografie diLeonardo da Vinci,Aphra Behn,James Brooke,Fanny Burney,Chiang Kai-shek,D. H. LawrenceeMabel Dodge Luhan. Secondo il biografo Ken Cuthbertson, mentre i suoi libri furono recensiti favorevolmente, "la sua versatilità, che le ha permesso di scrivere autorevolmente su quasi tutti gli argomenti, ha confuso i suoi editori, che sembravano non sapere come promuovere o commercializzare un libro di Emily Hahn. Non rientrava in nessuna delle solite categorie" perché "si muoveva senza sforzo... di genere in genere".
Nel 1978 pubblicaLook Who's Talking, che affronta il controverso tema della comunicazione animale-uomo. Questo è stato il suo preferito tra i suoi libri di saggistica. Scrisse il suo ultimo libro,Eva e le scimmie, nel 1988, quando aveva ottant'anni.
Secondo quanto riferito, Hahn si recò nel suo ufficio al New Yorker ogni giorno fino a pochi mesi prima di morire. Morì il 18 febbraio 1997 al Saint Vincent's Catholic Medical Center diManhattan. Aveva 92 anni ed è morta per le complicazioni dell'intervento chirurgico per un femore fratturato.