Pico Duarte

LePico Duarteest unemontagnesituée surHispaniola, enRépublique dominicaine. Il constitue lepoint culminantdu pays et de l'île, mais aussi desCaraïbes. Il a été nommé en l'honneur de l'un desPères de la nation dominicaine,Juan Pablo Duarte. Il est situé dans le parc national José del Carmen Ramírez.
Le Pico Duarte appartient à lacordillère Centralede l'île d'Hispaniola. Ce massif, l'un des cinq systèmes montagneux du pays, regroupe les principaux sommets du pays. La cordillère s'étend des plaines proches deBaníet deSan Cristóbal, au sud, jusqu'au nord-ouest d'Haïti. Le sommet est situé sur le district municipal de Yaque-Buena Vista (commune deBohechío(es)), dans la province deSan Juan, mais le mont s'étend sur les communes de Constanza, Jarabacoa,Padre Las Casaset San José de las Matas.
Culminant à 3 098 mètres d'altitude, le Pico Duarte n'est distant de La Pelona que d'environ 1 500 mètres, ce dernier ayant une altitude de 3 094 mètres. Entre ces deux sommets se trouve la vallée de Lilís, un col à 2 950 mètres d'altitude. Les autres sommets environnants sont le Pico del Barraco (2 644m), la Loma de la Viuda (2 801m), de même que la Loma La Rusilla (3 038m) et le Pico Yaque (2 761m).
L'ensemble du massif est composé de roches d'originevolcanique,tonalite,basalteetgranite, datant d'environ cent millions d'années. Le sommet est essentiellement formé de blocs granitiques. Il montre en outre des traces d'une activitéglaciairepassée.
Le massif du Pico Duarte a une importance majeure sur l'hydrologie de laRépublique dominicaine. Les deux principaux fleuves du pays y trouvent leur source : le Yaque del Norte, avec comme affluent la rivière Bao, et leYaque del Sur, avec comme affluents les rivières Río Mijo, Río Grande et Río San Juan. Ces cours d'eau, tous pourvus de barrages, fournissent la majorité de l'eau potable aux centres urbains et alimentent les zones arides duCibao, de la vallée deSan Juan, ainsi que les plaines d'Azuaet deBarahona. Ces barrages sont équipés de centrales hydroélectriques qui fournissent une part importante de l'énergie électrique du pays.
Laligne de partage des eauxsépare les bassins de la vallée du Cibao, au nord, et de la vallée de San Juan, au sud.
Le climat est principalement influencé par les ventsalizésqui soufflent de l'est et du nord-est, entraînant l'accumulation de nuages contre la cordillère qui provoque de fréquentes pluies. En raison de l'orientation nord-ouest sud-est du massif montagneux du Pico Duarte, lesprécipitationssont plus nombreuses sur la partie septentrionale et sur les collines situées à l'est. La végétation est ainsi plus verdoyante sur ces versants que sur la partie occidentale. En outre, selon l'effet de foehn, le versant sud est plus sec.
Même à une latitude de 19° nord, les températures peuvent descendre en dessous de0°Cau sommet du Pico Duarte. Les moyennes oscillent entre 12 et21°C, mais, à l'aube, on a parfois relevé des températures négatives. En hiver, durant les mois de décembre et janvier, on peut apercevoir du givre au sol et, parfois, quelques flocons deneigeaux premières heures du matin.
Le Pico Duarte est recouvert d'une forêt depinsendémiquesde l'île, lePinus occidentalis. Ces arbres sont souvent couverts de plantesépiphytes, comme leTillandsiaou parasites comme leDendropemon pycnophyllus(surnomméComte du Pin). Parmi les arbustes, on rencontre destamarins des collines(Weinmannia pinnata) ou des arbustes de bois amer (Garrya fadyenia), endémique de la République dominicaine et d'Haïti, et qui croît à haute altitude. Les sols très acides ne sont souvent recouverts que deDanthonia dominguensisou d'Agrostis hyemalis. 40 % des plantes que l'on trouve dans la région sont endémiques, de même que 50 % des papillons et 35 % des oiseaux.
Les températures basses pour la latitude, les vents forts et la végétation pauvre limite le développement de la faune. On y observe pourtant certaines espèces typiques de la région : lacorneille des palmiers(Corvus palmarum), lechardonneret(Carduelis dominicensis), leSolitaire siffleur(Myadestes genibarbis), leBec-croisé d'Hispaniola(Loxia megaplaga), dont la présence est directement lié à l'abondance de graines de pin, et leTrogon damoiseau(Priotelus roseigaster). Dans les plus basses altitudes, on aperçoit l'Amazone d'Hispaniola(Amazona ventralis), lepigeon à cou rouge(Patagioenas squamosa) et l'hirondelle dorée(Euchrysea Tachycineta). Parmi les mammifères, on constate la présence de l'almiqui paradoxal(Solenodon paradoxus) et duHutia de Cuvier(Plagiodontia aedium), deuxrongeurshabitant dans des nids de grandes feuilles. On rapporte aussi la présence desangliers, descendants des animaux introduits sur l'île durant la période coloniale.
Un incendie survenu en 2003 a profondément modifié le paysage sur le flanc oriental de la montagne, mais, cinq années plus tard, la forêt carbonisée avait déjà laissé place à une végétation nouvelle.
LeconsulbritanniqueRobert H. Schomburgk, nommé en 1847 dans ce nouveau pays qu'était alors la République dominicaine, fut le premier à réussir l'ascension du Pico Duarte en 1851. Il appela ce picMonte Tinaet estima sa hauteur à 3 140 mètres. Il fallut attendre 1912 pour qu'un nouvel explorateur, le père Miguel Fuentes, botaniste, remette en cause les calculs de son prédécesseur : il estima cette fois la hauteur à 2 855 mètres. Quelques mois plus tard,Erik Leonard Ekman, botaniste suédois, escalada le mont Rucilla tout proche et estima la hauteur du Pico Duarte à 3 175 mètres.
Jusqu'au début duXXsiècle, les deux sommets étaient nommésLa Pelona(littéralement :calvitie), en raison du manque de végétation. Pour les distinguer, Ekman utilisa les termes de Pelona Grande et Pelona Chica (respectivement laGrande Pelonaet laPetite Pelona). Le16 septembre 1936, le mont fut renommé Pico Trujillo, du nom dudictateurdu pays. La même loi 1164 donnait une base légale aux mesures établies par Eckman. Son nom actuel de Pico Duarte lui a été donné en 1962, en l'honneur de l'un desPères de la nation dominicaine,Juan Pablo Duarte; l'autre sommet conserva seul l'ancien nom de Pico La Pelona.
En 2003, le professeur Kenneth H. Orvis, de l'Université du Tennessee, àKnoxville, calcula avec unGPSl'altitude du Pico Duarte à 3 098 mètres, avec une marge d'erreur de quatre mètres ; selon le même procédé ellipsoïdeWGS 84, il détermina l'altitude du Pico La Pelona à 3 094 mètres. Cette controverse qui datait de plus de 150 années n'a cependant pas été entièrement levée, le gouvernement dominicain n'ayant pas officiellement confirmé l'altitude du Pico Duarte.
Des excursions sont fréquemment organisées pour réaliser l'ascension du Pico Duarte et permettent à environ 4 000 personnes d'accéder chaque année au point culminant du pays. Elles se multiplient durant le mois de janvier, en raison à la fois de la haute saison touristique et de la célébration de l'anniversaire deJuan Pablo Duarte, dont le buste a été érigé au sommet, à côté dudrapeau dominicain. De nombreux sentiers bien entretenus permettent d'accéder à la cime. Les départs se font principalement de La Ciénaga, près deJarabacoa, pour un parcours de 23,1kmet un dénivelé de 1 977m. Certains marcheurs empruntent un sentier partant deSan Juan de la Maguana, pour un périple de quatre jours. Ce type de tourisme est un moyen de revenu important pour les habitants de la région, qui fournissent la nourriture ou mettent à disposition des promeneurs des mules ou des chevaux de randonnée.
Le Pico Duarte est situé à la limite desparcs nationauxJosé Armando Bermúdez(créé en 1956) etJosé del Carmen Ramírez(1958). Ces deux parcs sont associés à trois autres pour former une zone de protection écologique nommée « Madre de las aguas » (mère des eaux), qui recouvre la majeure partie de la cordillère Centrale.