Le Roi lion (film, 1994)

Le Roi lion(The Lion King) est le43long-métrage d'animationet le32« Classique d'animation »desstudios Disney. Sorti en1994et réalisé parRoger AllersetRob Minkoff, il est inspiré en grande partie duHamletdeWilliam Shakespeare.
Faisant partie des films d'animations à succès dusecond âge d'or de Disney, comme pour ces prédécesseursLa Petite Sirène,La Belle et la BêteetAladdin,Le Roi lionrencontre un énorme succès critique et commercial, devenantnuméro un du box-office mondialde l'année 1994. Il est également considéré comme le film d'animation le plus rentable de tous les temps, avant de se faire détrôner parLe Monde de Nemo(2003) etLa Reine des neiges(2013), mais resta néanmoins le film d'animation en 2D le plus rentable de tous les temps. En France et en Allemagne, il a été le premier film d'animation Disney à se hisser en tête du box-office depuisLes Aventures de Bernard et Bianca(1977).
Les chansons du film ont été écrites parTim Riceet composées parElton John, qui remporte l'oscar de la meilleure chanson originale pourCan You Feel the Love Tonight. Le film reçoit également l'oscar de la meilleure musique de film, grâce aux arrangements deHans Zimmer. Parmi les acteurs et actrices ayant prêté leur voix aux personnages, on compteJames Earl Jones,Jeremy Irons,Whoopi Goldberg,Rowan Atkinsonou encoreJim Cummings.
Deux suites lui seront données :Le Roi lion 2 : L'Honneur de la tribu(1998) etLe Roi lion 3 : Hakuna Matata(2004), sorties directement en vidéo, ainsi que deuxséries télévisées dérivées,Timon et Pumbaa(1995-1998) etLa Garde du Roi lion(2016-2019), et unecomédie musicaleLe Roi lion, créée àBroadwayen1997.
25 ans après sa sortie dans les salles, le film est diffusé pour la première fois en clair à la télévisionfrançaisesurM6le15juillet2019, alors qu'unremakeen animation 3Dfait l'objet d'une sortie en salles.
EnAfrique, dans une contrée nommée la Terre des Lions, leslionsdirigent le monde animal du haut du Rocher des Lions. Le roiMufasaet la reineSarabi, aidés dumandrillRafiki,chamanet conseiller du roi, présentent leur nouveau-néSimbaaux animaux du royaume.
Simba grandit mais reste jeune et turbulent. Son père lui montre la Terre des Lions et les responsabilités qu'impliquent la royauté et « l'histoire de la vie », qui connecte tous les êtres vivants.Scar, le frère de Mufasa, convoite le trône et piège Simba insoucieux et sa meilleure amie Nala en leur indiquant uncimetière des éléphants, terre deshyènes tachetéesbannis du royaume. Les deux lionceaux échappent dans un premier temps à la surveillance deZazu, uncalao à bec rouge,majordomedu roi, mais sont très vite attaqués par trois hyènes, Shenzi, Banzai et Ed, qui sont de mèche avec Scar. Alerté, Mufasa parvient à intervenir à temps, mais réprimande son fils pour lui avoir désobéi. Toutefois, il lui explique que les grands rois du passé les surveillent dans le ciel étoilé, et qu'un jour, il les rejoindra pour veiller sur son fils. Entre-temps, Scar qui a vu son plan échouer, en prépare un autre avec les hyènes pour piéger à la fois son frère et son neveu.
Un jour, Scar emmène Simba dans unegorgepuis ordonne aux hyènes d'y faire débouler en trombe tout un troupeau degnous. Il informe ensuite Mufasa du danger que court son fils, sachant pertinemment que le roi se dépêchera de le sauver. Mufasa sauve Simba mais manque de tomber périlleusement dans la gorge. Il est alors retenu par Scar qui finit par le trahir en le rejetant dans le vide. Il persuade ensuite Simba que la mort de son père est de sa faute et qu'il doit quitter le royaume et ne jamais revenir. Scar ordonne ensuite aux hyènes de tuer le lionceau, mais Simba parvient à s'enfuir. Scar annonce ensuite à la troupe de lionnes la mort de Mufasa et de Simba et s'autoproclame roi, autorisant la meute de hyènes à pénétrer dans la Terre des Lions.
Perdu et évanoui en pleindésert, Simba est secouru parTimon, unsuricate, etPumbaa, unphacochère, d'anciens exilés qui voient en lui un futur allié. Les années passent et Simba grandit ainsi dans la jungle avec ses deux nouveaux amis, menant une vie insouciante guidée par la philosophieHakuna Matata(« sans aucun souci » en swahili). Au fil du temps, Simba est devenu un lion adulte et fort, mais a toujours en tête la mort tragique de son père. Rafiki, qui sent la présence de Simba par-delà le désert, part à sa recherche. Un jour, Simba sauve Timon et Pumbaa d'une lionne en chasse, qui se révèle être Nala devenue, elle aussi, adulte. Nala et Simba se retrouvent alors et tombent amoureux. Elle le supplie de retourner sur la Terre des Lions, lui annonçant que Scar a laissé entrer les hyènes dans le royaume désormais pillé et détruit. Se sentant toujours coupable de la mort de son père, Simba refuse et s'enfuit. Il rencontre alors Rafiki qui lui révèle que l'esprit de son père est toujours en lui. Simba voit alors lefantômede Mufasa dans le ciel lui demandant de reprendre le titre qui lui revient de droit. Encouragé par Rafiki, Simba réalise qu'il ne peut plus fuir son passé et décide de retourner sur la Terre des Lions.
Simba retraverse le désert et revient sur ses terres, hélas dévastées. Il est rejoint par Nala, Timon et Pumbaa. Aidé par ses amis qui font diversion, Simba arrive à contourner les hyènes et parvient au Rocher des Lions. Scar y règne en despote, frappant même Sarabi. Simba fait alors face à son oncle et le défie, mais ce dernier rappelle à son neveu son rôle dans la mort de Mufasa. Simba avoue, mais Scar le pousse au bord du rocher, avant de lui révéler que c'est lui qui a assassiné Mufasa. Enragé, Simba arrive à repousser Scar et le force à avouer la vérité à toute la troupe de lionnes, alors qu'un incendie fait rage, déclenché par la foudre. Les hyènes et les lionnes combattent alors, aidées de Rafiki, Timon et Pumbaa, qui délivrent Zazu retenu captif. Alors que Scar tente de s'échapper, il se retrouve acculé et une nouvelle fois face à Simba. Le roi déchu demande pardon et essaye de blâmer les hyènes pour ce qu'il a fait. Simba ne croit pas son oncle, mais épargne sa vie en lui ordonnant toutefois de quitter la Terre des Lions pour toujours. Scar fait alors semblant de se soumettre, puis attaque son neveu, mais Simba parvient à le jeter en contrebas. Scar est finalement attaqué et dévoré par les hyènes qui ont entendu sa trahison.
Quand la pluie finit par tomber et éteint l'incendie, Rafiki demande à Simba de monter sur le rocher et de prendre la place qui est la sienne. Simba s'exécute, monte sur le rocher et rugit, devenant enfin roi de la terre des lions. Les mois passent et la terre est redevenue prospère et fertile. Tous les animaux du royaume sont de retour et réunis pour célébrer la naissance de la princesse Kiara, fille de Simba et de Nala.
Note :La liste des « crédités » au générique étant trop longue pour être citéein extensoici, nous n'avons repris que les principaux contributeurs.
Cette version est sortie directement en DVD en 2003. La modification la plus notable est la scène duRapport matinalde Zazu, qui se fait désormais en chanson.
L’origine du concept duRoi lionest largement contestée. SelonCharlie Fink(alors vice-président des affaires créatives deWalt Disney Feature Animation), il a approchéJeffrey Katzenberg,Roy E. DisneyetPeter Schneideravec une idée de «Bambien Afrique » avec des lions. Katzenberg a d’abord hésité à l’idée, mais a néanmoins encouragé Fink et ses écrivains à développer un mythe pour expliquer comment les lions ont servi d’autres animaux en les mangeant. Une autre anecdote indique que l’idée a été conçue lors d’une conversation entre Katzenberg, Roy E. Disney et Schneider sur un vol pour l’Europe lors d’une tournée promotionnelle. Pendant la conversation, le sujet d’une histoire se déroulant enAfriqueest apparu, et Katzenberg a immédiatement sauté sur l’idée. Katzenberg a décidé d’ajouter des éléments impliquant le passage à l’âge adulte et la mort, et des idées d’expériences de vie personnelle, telles que certaines de ses épreuves dans sa carrière en politique, en disant à propos du film : « C’est un peu moi-même ».
Le 11 octobre 1988,Thomas Disch(l’auteur deLe Petit Grille-pain courageux) avait rencontré Fink et Roy E. Disney pour discuter de l’idée, et dans le mois suivant, il avait écrit un traitement de neuf pages intituléRoi du Kalahari. Tout au long de 1989, plusieurs rédacteurs de Disney avaient écrit des traitements pour le projet. Le traitement de Tripp, daté du 2 mars 1989, a introduit le nom « Simba » pour le personnage principal, qui se sépare de sa fierté et est adopté par Kwashi, un babouin, et Mabu, une mangouste. Il a ensuite été élevé dans une communauté de babouins. Simba combat un chacal maléfique nommé Ndogo et retrouve sa fierté. Plus tard cette même année, Fink a recruté son ami J. T. Allen, un écrivain, pour développer de nouveaux traitements d’histoire. Fink et Allen avaient déjà fait plusieurs voyages dans un zoo de Los Angeles pour observer le comportement animal qui devait être présenté dans le scénario. Allen a terminé son scénario, intituléLe Roi Lion, le 19 janvier 1990. Cependant, Fink, Katzenberg et Roy E. Disney a estimé que le scénario d’Allen pourrait bénéficier d’un scénariste plus expérimenté et s’est tourné versRonald Bass, qui avait récemment remporté unOscar du meilleur scénario originalpourRain Man. À l’époque, Bass était préoccupé par la réécriture du scénario lui-même, mais a accepté de superviser les révisions. Le nouveau scénario, crédité à Allen et Bass, a été renomméRoi des Bêteset achevé le 23 mai 1990.
Quelque temps plus tard,Linda Woolverton, qui écrivait égalementLa Belle et la Bête, a passé un an à écrire plusieurs brouillons du scénario, intituléRoi des Bêtes, puisRoi de la Jungle. La version originale du film était très différente du produit final. L’intrigue était centrée sur une bataille entre des lions et des babouins, Scar étant le chef des babouins, Rafiki étant un guépard et Timon et Pumbaa étant les amis d’enfance de Simba. Simba non seulement quitterait le royaume, mais deviendrait un « personnage paresseux, bâclé et horrible » en raison des manipulations de Scar, de sorte que Simba pourrait être renversé après l’âge adulte. En 1990, le producteurThomas Schumacher, qui venait de terminerBernard et Bianca au pays des kangourous, a décidé de s’attacher au projet « parce que les lions sont cool ». Schumacher a comparé le scénario du roi de la jungle à un spécial animé deNational Geographic.
George Scribner, qui avait réaliséOliver et Compagnie, était le réalisateur initial du film, rejoint plus tard parRoger Allers, qui était le superviseur du scénario et du storyboard deLa Belle et la Bête. Allers a travaillé avec Scribner et Woolverton sur le projet, mais a temporairement quitté le projet pour aider à réécrireAladdin. Huit mois plus tard, Allers est revenu au projet et a amenéBrenda ChapmanetChris Sandersavec lui. En octobre 1991, plusieurs membres de l'équipe principale, dont Allers, Scribner, Chapman, Sanders etLisa Keene, ont visité leparc national de Hell's GateauKenya, afin d'étudier et d'apprécier l'environnement pour le film. Après six mois de travail de développement de l'histoire, Scribner a décidé de quitter le projet en se heurtant à Allers et aux producteurs au sujet de leur décision de transformer le film en comédie musicale, puisque l'intention de Scribner était de faire un film de type documentaire plus axé sur les aspects naturels. En avril 1992,Rob Minkoffremplace Scribner en tant que co-réalisateur, Allers lui reste en tant que réalisateur principal.
Don Hahna rejoint la production en tant que producteur du film parce que Schumacher a été promu vice-président du développement pourWalt Disney Feature Animation. Hahn a trouvé le scénario non concentré et dépourvu de thème clair, et après avoir établi le thème principal comme "quitter l'enfance et faire face aux réalités du monde", a demandé un dernier rééquipement. Allers, Minkoff, Chapman et Hahn ont ensuite réécrit l'histoire au cours de deux semaines de rencontres avec les réalisateursKirk WiseetGary Trousdale, qui avaient fini de réaliserLa Belle et la Bête. L'une des idées définitives issues des réunions était de faire revenir Mufasa en tant que fantôme. Allers a également changé le personnage de Rafiki d'un conseiller judiciaire plus sérieux à un chaman farfelu. Le titre a également été changé deRoi de la JungleàLe Roi Lion, car le cadre n'était pas la jungle mais la savane. Il a également été décidé de faire de Mufasa et Scar des frères, car les écrivains ont estimé que c'était beaucoup plus intéressant si la menace venait de quelqu'un au sein de la famille. Allers et Minkoff ont présenté l'histoire révisée à Katzenberg etMichael Eisner, à qui Eisner a estimé que l'histoire pourrait être plus shakespearienne ; il a suggéré de modéliser l'histoire surle roi Lear. Maureen Donley, productrice associée, a rétorqué, affirmant que l'histoire ressemblait àHamlet. Poursuivant l'idée, Allers s'est souvenu que Katzenberg leur a demandé de mettre autant de Hamlet que vous le pouvez. Cependant, ils ont estimé que c'était trop forcé et se sont tournés vers d'autres archétypes héroïques tels que les histoires de Joseph et de Moïse de la Bible.
Sans compter la plupart des segments deFantasia,Saludos Amigos,Les Trois Caballeros,La Boîte à musiqueetMélodie Cocktail; etBernard et Bianca au pays des kangourous,Le Roi Liona été le premier long métrage d’animation de Disney à être une histoire originale, plutôt que d’être basé sur des œuvres et des personnages préexistants. Les réalisateurs ont déclaré que l’histoire duRoi Liona été inspirée par la vie de Joseph et Moïse de la Bible, et d’Hamlet de Shakespeare, bien que l’histoire ait également établi quelques comparaisons avec les pièces moins connues de Shakespeare,Henry IV partie 1et2.
À ce stade, Woolverton avait quitté la production pour travailler sur l’adaptation deBroadwaydeLa Belle et la Bête. Pour la remplacer, Allers et Minkoff ont rencontré de nombreux scénaristes, dontBilly Bob ThorntonetJoss Whedon, pour discuter de l’écriture du nouveau scénario. Au cours de l’été 1992,Irene Mecchia été embauchée comme nouvelle scénariste, et des mois plus tard, elle a été rejointe parJonathan Roberts. Mecchi et Roberts ont pris en charge le processus de révision, corrigeant les problèmes émotionnels non résolus dans le scénario et ajoutant des situations comiques pour Pumbaa, Timon et les hyènes.
Le parolierTim Ricea travaillé en étroite collaboration avec l’équipe d’écriture du scénario, s’envolant pour la Californie au moins une fois par mois, car ses chansons pour le film devaient travailler dans la continuité narrative. Les paroles de Rice - qui ont été retravaillées jusqu’à la fin de la production - ont été épinglées aux storyboards pendant le développement. Les réécritures étaient fréquentes, l’animateurAndreas Dejadisant que les scènes terminées seraient livrées, seulement pour que la réponse soit que les parties devaient être réanimées en raison des changements de dialogue. En raison des réécritures,Le Roi Liona manqué sa fenêtre de sortie initiale pour Thanksgiving 1993,L'Étrange Noël de monsieur Jackassumant son créneau de sortie. Hahn a déclaré que le film a été retardé jusqu’à une sortie de l’été 1994, « avec beaucoup de consternation, parce que les gens ont dit que vous ne pouvez pas sortir d’animation en été ».
Les acteurs vocaux ont été choisis pour la façon dont ils s’intègrent et pouvaient ajouter aux personnages ; par exemple,James Earl Jonesa été choisi parce que les réalisateurs ont trouvé sa voix « puissante » et semblable au rugissement d’un lion. Jones a fait remarquer qu’au cours des années de production, Mufasa « est devenu de plus en plus un père stupide au lieu d’un grand roi ».
Nathan Lanea auditionné pour Zazu, etErnie Sabellapour l'une des hyènes. Lors de leur rencontre au studio d'enregistrement, Lane et Sabella - qui jouaient ensemble dans une production de Broadway deGuys and Dollsà l'époque - ont été invités à enregistrer ensemble en tant que hyènes. Les réalisateurs se sont moqués de leur performance et ont décidé de les choisir comme Timon et Pumbaa. Pour les hyènes, l'intention initiale était de réunir Cheech & Chong, mais alors queCheech Marina accepté de jouer Banzai,Tommy Chongn'était pas disponible. Son rôle a été changé en hyène féminine, Shenzi, jouée parWhoopi Goldberg, qui a insisté pour être dans le film. Le duo comique anglaisVic ReevesetBob Mortimeront auditionné pour des rôles de paire de tamias ; selon Mortimer, les producteurs étaient enthousiastes, mais lui et Reeves étaient mal à l'aise avec leur attitude corporative et ont abandonné le film.Rowan Atkinsonn'était initialement pas intéressé par l'offre du studio de jouer Zazu, expliquant plus tard que "le travail vocal est quelque chose que je n'avais généralement jamais fait et que je n'ai jamais aimé. Je suis un artiste visuel, si je suis quelque chose, et cela semblait être une chose inutile à faire". Son ami et collègue écrivain/acteur deMr. Bean,Robin Driscoll, l'a convaincu d'accepter le rôle, et Atkinson a exprimé rétrospectivement queLe Roi Lionest devenu "un film vraiment, très spécial".
Matthew Brodericka été choisi pour le rôle de Simba adulte au début de la production. Broderick n'a enregistré avec un autre acteur qu'une seule fois au cours des trois années où il a travaillé sur le film, et n'a appris queMoira Kellyavait joué Nala lors de la première du film. Les acteurs anglaisTim Curry,Malcolm McDowell,Alan Rickman,Patrick StewartetIan McKellenont été considérés pour le rôle de Scar, qui est finalement allé à son compatriote l’acteur AnglaisJeremy Irons. L’acteur a d'abord refusé le rôle, car Irons se sentait mal à l'aise d'aller vers un rôle comique après son interprétation dramatique deClaus von BülowdansLe Mystère von Bülow. Sa performance dans ce film a inspiré les scénaristes à intégrer davantage de son jeu d'acteur en tant que von Bülow dans le scénario - ajoutant l'une des lignes de ce personnage, "Vous n'avez aucune idée" - et a incité l'animateur Andreas Deja à regarderLe Mystère von Bülowafin d'incorporer les traits du visage et les tics d'Irons.
Le développement duRoi Liona coïncidé avec celui dePocahontas, sur lequel la plupart des animateurs de Walt Disney Feature Animation ont décidé de travailler à la place, croyant que ce serait le plus prestigieux et le plus réussi des deux. Les artistes de l’histoire n’ont pas non plus beaucoup confiance dans le projet, Chapman déclarant qu’elle était réticente à accepter le travail « parce que l’histoire n’était pas très bonne », etBurny Mattinsona dit à son collègueJoe Ranft: « Je ne sais pas qui va vouloir regarder celui-là. » La plupart des animateurs du premier plan faisaient soit leur premier travail majeur en supervisant un personnage, soit avaient beaucoup d’intérêt pour l’animation d’un animal. Treize de ces animateurs superviseurs, tant en Californie qu’en Floride, étaient responsables de l’établissement des personnalités et de donner le ton aux personnages principaux du film. Près de vingt minutes du film, y compris la séquence« Je voudrais déjà être roi ! », ont été animées aux studiosDisney-MGM. Plus de 600 artistes, animateurs et techniciens ont contribué auRoi Lion. Quelques semaines avant la sortie du film, le tremblement de terre de Northridge de 1994 a fermé le studio et a obligé les animateurs à terminer via le travail à distance.
Les animateurs de personnages ont étudié les animaux de la vie réelle pour référence, comme cela a été fait pourBambi.Jim Fowler, expert renommé en faune, a visité les studios à plusieurs reprises avec un assortiment de lions et d’autres habitants de la savane pour discuter du comportement et aider les animateurs à donner de l’authenticité à leurs dessins. Les animateurs ont également étudié les mouvements d’animaux au Miami MetroZoo sous la direction de l’expert en faune Ron Magill. Les Pride Lands sont calyés sur le parc national kenyan visité par l’équipage. Des longueurs focales et des lentilles variées ont été utilisées pour différer de la représentation habituelle de l’Afrique dans les documentaires - qui utilisent des téléobjectifs pour photographier la faune à distance. La sensation épique s’est inspirée des études conceptuelles de l’artiste Hans Bacher - qui, suite à la demande de réalisme de Scribner, a essayé de représenter des effets tels que l’éruption de l’objectif - et des œuvres des peintres Charles Marion Russell, Frederic Remington et Maxfield Parrish. Le directeur artistique Andy Gaskill et les cinéastes ont cherché à donner au film un sentiment de grand balayage et d’échelle épique similaire àLawrence d’Arabie. Gaskill a expliqué : « Nous voulions que le public sente l’immensité de la savane et sente la poussière et la brise se balancer dans l’herbe. En d’autres termes, pour avoir un sens réel de la nature et se sentir comme s’ils étaient là. Il est très difficile de capturer quelque chose d’aussi subtil qu’un lever de soleil ou une pluie tombant sur un étang, mais ce sont les genres d’images que nous avons essayé d’obtenir. » Les réalisateurs ont également regardé les films deJohn Fordet d’autres cinéastes, ce qui a également influencé la conception du film.
Les personnages n’étaient pasanthropomorphismes, tous les animateurs ont dû apprendre à dessiner des animaux à quatre pattes, et le développement de l’histoire et du personnage s’est fait par l’utilisation de plans plus longs suivant les personnages.
Les ordinateurs ont aidé les cinéastes à présenter leur vision de nouvelles façons. Pour la séquence « du troupeau », plusieurs personnages distincts de gnous ont été créés dans un programme informatique 3D, multipliés par centaines, ombragés pour ressembler à une animation dessinée, et des chemins aléatoires ont été donnés sur le flanc d’une montagne pour simuler le mouvement réel et imprévisible d’un teuveau. Cinq animateurs et techniciens spécialement formés ont passé plus de deux ans à créer la bousculade de deux minutes et demie. Le système de production d’animation par ordinateur (CAPS) a aidé à simuler les mouvements de la caméra tels que le suivi des plans, et a été utilisé dans la coloration, l’éclairage et les effets de particules.
Le parolierTim Rice, qui travaillait avec le compositeurAlan Menkensur des chansons pourAladdin, a été invité à écrire des chansons pourLe Roi Lion, et accepté à condition de faire venir un partenaire de composition. Comme Menken n’était pas disponible, les producteurs ont accepté la suggestion de Rice d’invitéElton John, après l’invitation de Rice à ABBA échouée en raison des engagements deBenny Anderssonenvers la comédie musicale Kristina från Duvemåla. John a exprimé son intérêt pour l’écriture de « chansons ultra-pop que les enfants aimeraient ; alors les adultes peuvent aller voir ces films et en profiter autant », mentionnant une influence possible duLivre de la Jungle, où il a estimé que la « musique était si drôle et plaisait aux enfants et aux adultes ».
Rice et John ont écrit cinq chansons originales pour Le Roi Lion (L'Histoire de la vie,Je voudrais déjà être roi,Soyez prêtes,Hakuna MatataetL'amour brille sous les étoiles), avec la performance de John deL'amour brille sous les étoilesjouant au générique de fin. La partition a été composée parHans Zimmer, qui a été embauché sur la base de son travail antérieur sur deux films dans des décors africains,Un monde à partetLa Puissance de l'ange, et a complété la partition avec de la musique africaine traditionnelle et des éléments de chorale arrangés par Lebo M. Les partenaires de Zimmer, Mark Mancina et Jay Rifkin, ont aidé aux arrangements et à la production de chansons.
Jeremy Irons est remplacé parJim Cummingsaprès le vers «You won't get a sniff without me!» (« Vous mourrez de faim pour la vie ! » en VF), Irons ayant eu des soucis avec sa voix durant l'enregistrement.
Sauf mention contraire, les informations suivantes sont issues de l'Internet Movie Database.
Le film a été diffusé aux États-Unis dans les salles de cinéma tous les jours du15 juin 1994au18 novembre 1994sauf trois jours en septembre, période de la rentrée des classes.
Lors de la sortie de lacassette vidéo, ce sont 1 million d'exemplaires qui sont vendus en 5 jours en France, et 31 millions aux États-Unis. Ce nombre de vente a fait de ce film le plus vendu de l'histoire en format VHS, avec un total de 32 000 000 de ventes aux États-Unis, et de 3,4 millions de VHS vendus en France, d'après leCNC.
SurRotten Tomatoes, le film a un taux d'approbation de 93 % avec un score moyen de 8,4/10, basé sur 137 critiques. Le consensus critique du site Web se lit comme suit : "Émotionnellement émouvant, richement dessiné et magnifiquement animé, Le Roi Lionse tient bien dans le panthéon des films familiaux classiques de Disney." Il s'est également classé 56e dans le "Top 100 des films d'animation" de Rotten Tomatoes. ChezMetacritic, qui utilise une moyenne pondérée, le film a reçu une note de 88 sur 100 sur la base de 30 critiques, ce qui indique une "acclamation universelle". Le public interrogé parCinemaScorea donné au film une note "A+" rare sur une échelle de A+ à F.
EnFrance, le film a été favorablement accueilli, selon les critiques de la presse sur le siteAllociné, la note du film pour les 8 critiques de presse française recensées est de 3,4 sur 5, et la note des critiques du public est de 4,5 sur 5. Avec aussi une bonne appréciation du public qu'il a toujours dans lesannées 2020. quand il est toujours dans les dix premiers du classement des 300 meilleurs films de tous les temps selon les avis des téléspectateurs sur la base cette fois de 122 812 avis collectés, derrièreForrest Gump,La Ligne verte,12 hommes en colère,Le Parrain,Les évadés,Le Seigneur des anneaux : Le Retour du roi, et devantVol au-dessus d'un nid de coucouetThe Dark Knight : Le Chevalier noir.
Le Roi Liona rapporté 425 millions de dollars en Amérique du Nord et 553,8 millions de dollars dans d'autres territoires, pour un total mondial de 979 millions de dollars. Après sa première course, ayant gagné 763,5 millions de dollars, il s'est classé comme le film d'animation le plus rentable de tous les temps, le film le plus rentable deWalt Disney Pictures, et le film le plus rentable de 1994. C’est le deuxième film le plus rentable de tous les temps, derrièreJurassic Park. Le film est resté le deuxième film le plus rentable jusqu'à ce que la place soit prise parIndependence Day, deux ans plus tard. Il a terminé comme le 5e film le plus rentable des années 1990 au niveau national.
Le Roi lionest le second plus gros succès d'animation de l'histoire cinématographique, juste derrièreLe Monde de Nemo, film coproduit par Disney et réalisé parPixar, avec 336,4 millions de dollars de gains. Mais il fut détrôné parLe Roi lionqui à travers le monde, a récolté 987 483 777$de dollars à comparer avec son budget de 79,3 millions de dollars, qui fut positionné et resta pendant 19 ans comme « le plus gros succès d'animation de tous les temps.», jusqu'au26 janvier 2014, quand le filmLa Reine des neigesa dépassé le milliard de dollars au box-office.
Lors de sa sortie en France le23novembre1994, le film attire 70 135 spectateurs en troisième position du box-office avant de dépasserThe Masken deuxième position avec 135 711 entrées la deuxième semaine avant de finir premier rang du box-office la troisième semaine cumulant 1 448 653 entrées. Le film reste huit semaines au sommet du box-office cumulant un total de 7 895 984 entrées depuis sa sortie, avant d'être dépassé parUn Indien dans la ville. Finalement, à la fin de sa course,Le Roi Lionobtient 10 135 871 entrées, ce qui fait le plus grand succès aubox-office en France dans l’année 1994, où il est classé numéro un. Ce fut le premier film des studios Disney à se hisser entête du box-officeen France depuisLes Aventures de Bernard et Bianca.
L'héritier au trône présenté aux animaux par Rafiki dans la dernière scène du film n'est pas clairement identifié. Il faut attendre la séquence d'ouverture du film suivant,Le Roi lion 2 : L'Honneur de la tribu, pour apprendre qu'il s'agit d'une fille (à la grande déception de Timon et Pumbaa). Toutefois dansLe Roi lion : Six nouvelles histoires, un coffret de livres illustrés paru en 2001, Kiara disparaît au profit d'un garçon, Kopa (qui signifie en swahili « cœur »).
Plusieurs médias ont relaté de nombreuses similitudes entre le film de Disney etLe Roi Léod'Osamu Tezukadont un article duLos Angeles Timesen 2007. Une comparaison entre des scènes du film et les séries Le Roi Léo (une de 1966 et une de 1989) semble aller en faveur des propos de la presse. La première position du studio Disney est que « toute ressemblance n'est que pure coïncidence. ».
La ressemblance entre les deux œuvres débute avec le prénom du héros, Simba pour le Roi Lion et Kimba, nom américain de Léo lors de son introduction aux États-Unis, le mot « simba » étant le terme en swahili pour « lion ». De plus, des comparaisons entre des personnages secondaires duRoi Lionet duRoi Léomontrent au premier abord des similarités (comme Mandy et Rafiki, tous deux des singesmandrills).
L'acteurMatthew Broderick, voix anglaise de Simba, a déclaré qu'il pensait avoir été sélectionné par Disney pour un remake duRoi Léo, série qu'il connaissait. Au point qu'il l'annonça à son entourage. Des esquisses préliminaires, souvent présentées aux acteurs quand ils enregistrent les voix très tôt durant la production, représentent un lionceau blanc. Plusieurs personnages ou scènes semblent montrer des similarités: Simba/Léo, des rochers de forme similaire, des ronces et une végétation africaine, des chutes depuis des falaises, des scènes entre lionceaux...
Il a même été évoqué que Disney aurait payé le studioTezuka Productionspour éviter des poursuites, rumeurs réfutées par Yoshihiro Shimizu, expliquant que sa société était trop petite pour se lancer dans une bataille juridique.
À noter cependant que l'animateur Tom Sito a reconnu dans une interview de 2015, accordée auHuffPost, qu'un animateur travaillant sur le Roi Lion s'est présenté un jour avec un exemplaire du manga du Roi Leo à la main, alors que le film était encore en cours de production. Les personnes présentes ont parcouru le manga et l'ont comparé au film sur lequel elles étaient en train de travailler. Si Tom Sito admet volontiers que certaines similitudes sont effectivement troublantes, il maintient qu'il s'agit là de pures coïncidences et que si l'œuvre de Tezuka a pu les influencer, directement ou indirectement, cela s'est fait de manière totalement inconsciente.
Le scénario duRoi Lionpeut aussi être rapproché de l'histoire légendaire deSoundiata Keïta, décrivant l'origine de l'empire du Mali.
Le scénario de base serait inspiré des histoires deJosephetMoïsedans laBibleet d'HamletdeWilliam Shakespeare.Christopher Vogler, dansThe Writer's Journey: Mythic Structure for Writers, retranscrit les conseils qu'il a donné aux studios Disney à leur demande comme celui d'ajouter des éléments d'Hamletdans le scénario duRoi lion.
Plusieurs analystes ont cru déceler dansLe Roi lionun  contenu idéologique. En effet, ce film met en scène un pays riche dirigé par une caste dominante (les lions) dont la légitimité en tant quemonarques de droit divinn'est jamais questionnée, et fondée principalement sur la loi du plus fort. Aux frontières de ce royaume les hyènes sont exilées dans une région inhospitalière, le cimetière des éléphants. Le but du gouvernement est clairement indiqué par Mufasa à son héritier : ne pas laisser pénétrer les hyènes sur le territoire.
Pierre Barrettedans une analysesémio-pragmatiquedu film constate que les analyses précédentes mettent en évidence uneidéologie conservatriceet les stéréotypes associés que l'on peut résumer en trois thèmes: unsexismepar genre, une hiérarchisation selon la race tout au moins lesraces animales(voirRace humainepour les controverses) soutenu par des propos « pseudo-écologiques » et les modèlespolitiquesopposant le modèlemonarchiqueet des modèles démocratiques de typerévolutionnaireoucommunisme autocratique. Pierre Barrette s'associe aux analyses d'Henry A. Giroux, Lee Artzet Keisha L. H Hoernerpour les faire siennes afin de les développer.
Selon Barrette, le film est avant tout une quête initiatique pour Simba de typecanoniqueavec un axe spatial (exilet retour) et un axe temporel (âges de la vie). Nala est assimilée selon Barrette dans ce schéma à la récompense du héros et un objet d'accès à la sexualité. Le père de Simba, Mufasa est un roi et un père mais il est aussi associé à des forces plus abstraites avec lesancêtreset une forme de divinité (Révélation). Le duo Timon et Pumbaa sont eux les représentants duSurmoiavec l'intelligence pour Timon et leçafreudienavec le corps et les désirs incontrôlés pour Pumbaa. Leshyènessont elles à la fois les adjuvants nécessaires avec leurs systèmes d'anti-valeurs définissant le sujet, mais aussi un royaume dissocié. Thierry Petit va plus loin dans l'analyse et ajoute que leur système social semble fondé sur lematriarcat(ce qui est une réalité biologique de cette espèce), sous le commandement de la femelle Shenzi : elles sont ainsi perçues comme un monde inversé, un ensemble d'anti-valeurs qui menacent l'équilibre conservateur de la Terre des Lions. Cette opposition des sexes a pu être considérée comme sexiste du fait de la « légitimité » ainsi accordée à un patriarcat machiste, qui plus est placé en analogie avec la monarchie absolue.
Barette découpe les éléments de l'histoire en quatre sphères, lecarré sémiotique:
Barrette indique que le film positionne le spectateur-enfant en héros qui lors de son parc initiatique découvre des valeurs profitables voir nécessaires comme leréalisme pragmatique, l'individualisme, lareligion, lesens des responsabilitéset lelibre arbitre. Barrette compare la structure du film à l'analyse idéologique de l’espace de Disneyland faite parLouis MarindansUtopiques : jeux d'espaces(1973), parvenant dans son analyse à des conclusions similaires. Comme dans le film où le spectateur résout symboliquement l’ensemble des contradictions qui l'entoure pour trouver sa place, « le trajet effectué par le visiteur de Disneyland entre les différentes parties du parc à thèmes doit être interprété fonctionnellement comme le geste qui tend à résoudre symboliquement les contradictions de la société américaine. » Barette mets donc en parallèle ladiégèsedu film et la géographie du parc qui juxtaposent des sous-espaces en contiguïté et révèlent leur nature à la fois complémentaire et contradictoire, ce qui Marin nomme la « l’harmonisation leurrante des contraires. » Barette voit dans lemoto« grand cercle de la vie », non pas un antagonisme ou une confrontation mais  le triomphe de l’harmonie, une victoire de l’idéologie sur l’histoire.
Il existe une controverse récurrente sur l'apparition du mot « SEX » dans le film. Lorsque Timon, Pumbaa et Simba sont allongés dans l'herbe et regardent les étoiles, Simba décide de partir à l'écart et se laisse tomber avec tristesse sur un rocher, provoquant un nuage de graines et de poussière. Pour certains, elles forment distinctement le mot « SEX ». Cependant, les réalisateurs de la scène affirment qu'il s'agit des lettres « SFX », abréviation despecial effects(« effets spéciaux »).
Outre les deux « suites » produites par les studios Disney et sorties directement en vidéo, une série téléviséespin-offintituléeTimon et Pumbaaa été diffusée entre 1995 et 1998.
Le10 juin 2014,Walt Disney Television Animationannonce une série télévisée intituléeLa Garde du Roi liondiffusée à partir de 2016 et étendant le monde duRoi lion. Elle s'attardera sur le destin deKion, le deuxième petit de Simba et Nala. Kion sera le chef de la garde des Lions, dont la mission est de protéger la Terre Des Lions.
Le Roi liona fait l'objet de plusieurs adaptations en jeu vidéo :
L'univers du film est également repris dans un monde du jeuKingdom Hearts 2, jeu mêlant personnages de Disney et deSquare Enix.
À partir de 1996, une revue hebdomadaire,Le Roi lion, une série pour découvrir et aimer la nature, a été publiée pendant 104 numéros.
Une parade nomméeThe Lion King Celebrationa défilé dans le parcDisneylanddu1juillet 1994au1juin 1997et est la première parade à utiliser desaudio-animatronics.
Deux spectacles musicaux ont été créés pour les parcs à thèmes Disney :
Une attraction présentant un film écologiqueCircle of Life: une fable environnementaleàEpcot.
Unecomédie musicalebasée sur le film a été créée pourBroadwayet présentée pour la première fois auOrpheum TheaterdeMinneapolisle8 juillet 1997pour une période d'essai. Le spectacle a ensuite déménagé àNew YorkauNew Amsterdam Theatreà partir du10 octobremais la grande première a eu lieu officiellement le13 novembre. Cette pièce a été adaptée en 2007 à Paris authéâtre Mogador. Le19 janvier 2014,Walt Disney Theatrical Productionsannonce l'ajout duRoi lionà la liste des spectacles en version pour enfants disponibles au travers de Music Theatre International.
Un land sur le thème du film est prévu au sein du parcDisney Adventure WorlddeDisneyland Paris, qui comprendra une attraction de typebûches, ainsi qu'un restaurant et une boutique thématiques. La construction doit débuter en 2025 pour une ouverture prévue à l'horizon 2027-2028.