Foreste della Guinea

Leforeste della Guineasono una regione biogeografica appartenente all'ecozona afrotropicalericonosciuta daConservation Internationalcomepunto caldo di biodiversità.
Questa regione è costituita da un insieme di diversibiomi, tra cuiforeste tropicali sempreverdi,foreste tropicali decidue,foreste tropicali di montagna,foreste allagate(nel delta delNiger),foreste galleriae savane alberate. È una regione complessivamente poco montuosa, fatta eccezione per alcuni massicci montuosi nella Guinea e soprattutto nel Camerun: lalinea del Camerunforma una catena montuosa alla quale appartiene, tra gli altri, ilmonte Camerun(4 095 m - la vetta più alta dell'Africa occidentale). Le precipitazioni sono generalmente piuttosto abbondanti in tutta la regione, ma non sono del tutto sconosciute forti variazioni stagionali: l'area centrale può essere colpita anche da siccità ben marcate, mentre la Nigeria orientale, il Camerun occidentale e le isole delgolfo di Guinea, così come la Liberia e la Sierra Leone, sono particolarmente irrorati durante tutto l'anno.
Questa regione di 93 047 km² comprende tutte le regioni forestali dell'Africa occidentale politica, dallaSierra Leonee dallaGuineaad ovest fino alfiume Sangha, nelCamerunoccidentale, ad est. Rientrano entro i suoi confini parti diGuinea, Sierra Leone,Liberia,Costa d'Avorio,Ghana,Togo,Benin,Nigeria, Camerun,São Tomé e Príncipe, nonché le isole diBiokoeAnnobónappartenenti allaGuinea Equatoriale. Ilcorridoio del Dahomey, una regione disavanee di foreste secche del Togo e del Benin, suddivide questa regione in due zone distinte, le foreste dell'Alta Guinea e quelle della Bassa Guinea.
La foresta dell'Alta Guinea si estende ad ovest dalla Sierra Leone e dalla Guinea, passando per la Liberia, la Costa d'Avorio, il Ghana e il Togo. Raggruppa treecoregionidelWWF:
La foresta della Bassa Guinea si estende ad est delBeninfino allaNigeriae alCamerun. Raggruppa le seguenti ecoregioni:
Questa zona è considerata daConservation Internationalun punto caldo di biodiversità. In effetti, questa zona è estremamente ricca di specie vegetali e animali, ma è anche molto minacciata. Si stima che vivano qui 9 000 specie dipiante vascolari, di cui 1 800 specieendemiche(il 20%). Ilmonte Nimba, ilparco nazionale di Taïin Costa d'Avorio, ilparco nazionale di Cross Riverin Nigeria e il monte Camerun (che ospita non meno di 2 500 specie vegetali) presentano un tasso di endemismo particolarmente elevato. A causa del loro isolamento geografico, le isole del golfo di Guinea ospitano 185 specie endemiche. Per quanto riguardaSão Tomé e Príncipe, entrambe le isole possiedono ciascuna ungenerevegetale endemico. Tra le piante tipiche dell'hotspotfigurano diverse specie oggi estremamente importanti dal punto di vista economico, come la palma da olio africana (Elaeis guineensis), oggi coltivata in tutte le regioni tropicali del mondo, e numerose specie di alberi dal legno pregiato, tra cui l'ebano africano (Diospyros gracilis), due specie di acagiù (generiEntandophragmaeKhaya) e l'iroko (Milicia excelsa).
Elevatissima è anche la diversità animale:
Questohotspotè tanto ricco di specie quanto in pericolo. La foresta guineana dell'Africa occidentale è in effetti una delle zone più frammentate e minacciate del pianeta: in diminuzione già da più di mille anni, ha visto aumentare indiscriminatamente la velocità con la quale viene distrutta a partire dall'epoca coloniale, con l'introduzione delle colture industriali diheveae di palma da olio, e la deforestazione non sembra fermarsi. Inoltre, l'agricoltura taglia e bruciaè la norma in questa zona: essa permette di ricavare rapidamente terreni coltivabili, ma apre anche la strada alladesertificazione. Ladensità di popolazioneè una delle più alte di tutta l'Africa: la Nigeria, ad esempio, è il paese più popoloso del continente (203 452 505 abitanti) ed è uno dei più densamente popolati: 220 ab/km². Come in molte regioni in via di sviluppo, lacrescita demograficaè estrema: tutte le stime indicano che entro il 2025 la popolazione della regione raddoppierà rispetto a quella che viveva qui nel 2000. Il sottosuolo è molto ricco: l'estrazione dioro,ferro,bauxite,diamantie altre pietre preziose provoca un alto livello di degrado ambientale, soprattutto a causa dell'utilizzo delmercurionella ricerca dell'oro, che si riversa poi nelle acque dei fiumi. Ilbushmeatè una delle più importanti fonti di proteine nelle zone rurali dell'Africa occidentale (e, su scala più ampia, in tutta l'Africa). A causa di questo, ilbracconaggioai danni di specie in via d'estinzione (antilopi, primati, ecc.) è una minaccia costante. Per finire, la povertà e il clima di tensione o di guerra (Sierra Leone, Liberia e Costa d'Avorio) spingono la popolazione a sfruttare le zone boschive per sopravvivere (soprattutto per ricavare cibo).
Dagli anni '60, tutti i paesi dell'area interessata hanno compiuto sforzi notevoli per creare territori più o meno protetti. Il parco nazionale di Taï in Costa d'Avorio e ilparco nazionale di Sapoin Liberia sono le due aree protette più grandi di questohotspot. Il parco nazionale di Cross River in Nigeria (4 227 km²) è il parco più grande della metà orientale dell'area. Ilparco nazionale di Korup(1 260 km²) in Camerun protegge tra l'altro una delle foreste pluviali più antiche dell'Africa. Tuttavia, il livello di controllo e protezione di tali aree è aleatorio. In effetti, molte persone vivono nelle loro vicinanze, creando pressioni sull'ambiente, sapendo che il bracconaggio o il taglio illegale del legname sono attività ancora praticate anche nelle zone protette. Una delle maggiori sfide che deve affrontare questa parte del mondo è quella di combinare le esigenze alimentari e sanitarie di una popolazione in rapida crescita alla protezione di un ambiente fortemente depauperato, magari consentendo alle persone che vivono a contatto con i parchi nazionali di accedere a lavori remunerativi e nel rispetto della protezione della natura, ad esempioecoturismo,agroforestazioneeartigianato.