Albero

Unalbero(dallatinoarbor) è unapiantalegnosaperenne, capace di svilupparsi in altezza grazie ad unfustolegnoso, detto "tronco", che di solito inizia a ramificarsi a qualche metro dalsuolo.  L'insieme deiramie dellefogliedetermina lachiomache può avere forme diverse a seconda dellespeciee delle condizioni ambientali.
L'albero si distingue dall'arbustonon per le sue dimensioni, ma perché allo stato adulto ha unfustoperenne, iltronco, conramificazioninella parte superiore. 
Il fusto dev'essere nettamente identificabile e privo per un primo tratto dirami: esistono ad esempio deisalici, alberi a tutti gli effetti, con portamento strisciante e alti solo pochi centimetri.
Questa corretta definizione botanica viene tuttavia a volte disattesa qualora si parli di alberi riferendosi ai loro possibili usi commerciali: in questo caso a volte vengono fissate delle altezze minime per la definizione di albero (es. 5 m di altezza per alcune normeFAO).
Il tronco è formato internamente da più strati: la parte più esterna costituisce lacorteccia, il secondo strato è chiamatolibro, il terzo è ilcambio; infine il cilindro centrale che è formato dallegno.
Ogni albero ha la sua sagoma caratteristica che gli deriva dalla conformazione del tronco (sviluppo in altezza e diametro) e dall'insieme delle ramificazioni. Quest'ultime possono essere monopodiali o simpodiali.
L'albero con la più grandecirconferenzadel tronco è ilbaobab: anche oltre 40 m di circonferenza.
La chioma dell'albero è costituita dallefogliee dairamio branche.
Può essere:
A seconda della forma dellefogliesi possono distinguere due categorie di alberi,aghifoglieelatifoglie. A seconda del ciclo vitale delle foglie si possono distinguere altre due categorie di alberi,sempreverdiecaducifoglie.
Gli alberi possono vivere isolati o associati, formando raggruppamenti di un'unica specie (come un querceto dasughero) o di specie diverse (boscoomacchia). Poiché leradicisono molto lontane dalle foglie, gli alberi sono molto esigenti dal punto di vista climatico: non possono vivere nelle zone desertiche, subartiche e sui monti oltre una determinata altitudine, dove sono generalmente sostituiti da arbusti.
Gli alberi possono essere suddivisi in altre due categorie:
Esempi di alberi sono: il carruboCeratonia siliqua, il bagolaroceltis australis, il siliquastroCercis siliquastrum, il sorbo domesticosorbus domestica, il pistacchiopistacia vera, il gelsomorus alba, il cotognoCydonia oblonga, l'azzerruoloCrataegus azaroluso il nespolo comuneMespilus germanica.
Illegnodegli alberi è una fonte energetica (combustione diretta e carbone di legna) e un materiale da costruzione (intere abitazioni, travature, navi, mobili, oggetti d'uso comune ed artistici). Sempre dagli alberi, spesso coltivati allo scopo, si ricavacellulosaper la produzione dellacarta.
Gli esemplari di alberi con caratteristiche storiche, paesaggistiche, e di dimensioni ragguardevoli vengono definitialberi monumentali, che in alcune nazioni vengono censiti e protetti. InItaliaè disciplinato dallalegge 10/2013.
Secondo le stime delCorpo Forestale, sono circa 22 000 gli alberi monumentali d'Italia, daquercemillenarie al più anticoplatano. Tra questi, più di 2 000 sono stati dichiarati di “grande interesse” e 150 di “eccezionale valore storico o monumentale”.
Glialberi habitatsono invece esemplari con valenzeecologicheparticolari soprattutto in funzione dellabiodiversità.
Sin dall'antichità, gli alberi venivano venerati per la loro funzione di tramite, di collegamento tra ladimensione celestee quellaterrena sublunare, se nonadoraticome vere e propriedivinità.Nell'albero poteva infatti dimorare un'entità o unospirito, conosciuto nellacultura indianacomeDeva.
In Occidente alcuni alberi potevano assurgere a simbolo dell'axis mundi, ossia dell'asse portante delmondo.Tali erano ad esempio l'Yggdrasilldellamitologia norrena, l'Irminsulpresso iSassoni, o ilnoce di Beneventopresso iLongobardistanziati inItalia. NellaBibbiala simbologia dell'albero è presente in quello dellavitae dellaconoscenza del bene e del malea cui attinseroAdamo ed Eva, capace di farli «diventare simili aDio», a prezzo però della perdita della loro innocenza originaria.
Dall'Albero delParadisodiscenderebbe la tradizione dell'albero di Natale, adornato con i simboli cosmici delSole, dellaLuna, deipianetie dellestelle,mescolato con la mitologia dell'abetesacro aOdino, potente dio deiGermani.