Pulsatrix perspicillata

Ilgufo dagli occhiali(Pulsatrix perspicillataLatham, 1790) è un granderapacetropicale appartenente allafamigliadegliStrigidi. È il più grande rappresentante dei gufi nell'ecozona neotropicaleed è chiamato così perché il disegno facciale di colorebiancoassomiglia ad un paio diocchiali.
È diffuso dall'America Centralefino a gran parte dell'America del Sudesclusa la parte meridionale. Nonostante sia assai ben diffuso in gran parte del suo areale, a causa della sua naturale diffidenza e riservatezza il gufo dagli occhiali risulta assai raro da avvistare.
La sua innata cautela lo porta infatti a preferire come propria dimora luoghi selvaggi e relativamente difficili da raggiungere, come dense foreste pluviali esavanealberate, anche se qualora non venga disturbato dall'uomo può frequentare anche ambienti antropizzati, risultando un valido aiutante contro gliinsettie imurini.
La sua dieta risulta abbastanza varia, in quanto esso si nutre praticamente di tutto ciò che è in grado di inghiottire dopo averlo spezzettato col forte becco, in particolare piccolimammiferifino alla grandezza diopossum,uccellidi piccole dimensioni tra cui anche piccoligufie insetti.
Il nome comunegufo dagli occhialideriva dai segni bianchi incrociati attorno agli occhi che ricordano un paio di occhiali.Come molti altrirapaci notturniha ilpiumaggiosoffice e vaporoso che gli permette di volare senza far rumore; per questo motivo e per la sua grande riservatezza, anche se molto comune, è di difficile osservazione.Il dorso, la grande e tonda testa priva diciuffi auricolari, le ali e la corta coda nella maggior parte dei casi sono di un bel bruno scuro, più raramente invece sono grigie; la gola e il giugulo si differenziano dal ventre da una fascia di piumaggio scuro. Questa particolare colorazione viene messa in risalto dalle marcature bianche, presenti sulla faccia e sul collo, dando l'impressione di un disegno delineato da contorni netti. Il becco, forte e curvo, è bianco-giallastro ocrema, la parte ventrale è di colore uniformemente bianco, giallo o aranciato e occasionalmente può avere sparse striature a seconda della sottospecie presa in considerazione, la zona pericloacale è scura, le gambe sono piumate, le zampe robuste sono grigio scure e gli artigli sono possenti ed affilati.Gli appariscenti colori e il disegno facciale gli danno la capacità di mimetizzarsi con laforesta tropicalenelle giornate soleggiate con fitte ombre e illuminazioni molto sgargianti che creano un alto contrasto di luce.
Il gufo giovane si differenzia visivamente dall'adulto in modo così netto che, anteriormente a studi specifici sull'animale, le due età tendevano ad essere ritenute specie differenti. Gli esemplari giovani, che la popolazione locale chiama "gufi bianchi", sono completamente bianchi con solamente una fascia nera attorno agli occhi, identica a quella degli adulti, che ricorda una mascherina per dormire; con il progredire dello sviluppo delle piume prendono una colorazione grigio-brunastra sulle ali ed una brunastra attorno al collo, somigliante ad un collare.
Il gufo dagli occhiali presenta undimorfismo sessualebasato sulla dimensione maggiore della femmina rispetto al maschio mentre la colorazione del piumaggio non presenta diversificazioni.
Gli occhi, che appaiono in risalto avvolti nella maschera nera che ha sul viso, sonocolor ambrae sono molto grandi per poter vedere meglio durante la caccia prima dell'alba e al crepuscolo, difatti di notte se illuminati diventano lucenti, simili a deirubiniopachi, perché dispongono delTapetum lucidum, uno strato riflettente che riverbera la luce verso laretinaaumentando la visibilità.Molte persone credono, erroneamente, che non riesca a vedere di giorno e che se si espone al sole questo gli può essere dannoso, invece, seppur abbia la retina densa dibastoncelliche aiutano a vedere meglio in situazioni di luce fioca, può vedere benissimo anche di giorno, dato che può evitare danni alla retina regolando le suepupillee limitando così la luce che penetra negli occhi.
È il più grande gufoneotropicale, è lungo tra i 43 e i 52cme ha un'apertura alaretra i 76 e i 91 cm, con le ali prese singolarmente che misurano mediamente 32 cm; la coda è lunga 18 cm, iltarsocirca 5,7 cm e il dito medio comprendente anche l'artiglio misura 4,7 cm.Il maschio raggiunge un peso tra i 450 e i 700grammie la femmina invece pesa tra i 650 e i 900 grammi.
Il suo vastoarealeva dal sud delMessicofino ad una buona parte dell'Argentinae ai due terzi delSud America, ma è maggiormente concentrato nella parte nord-occidentale.È molto diffuso inCosta Rica, inColombiae nellaForesta Amazzonica, mentre nelle altre zone la sua presenza è meno frequente.
Il gufo dagli occhiali è una specie notturna che preferisce vivere nelle vicinanze dell'acqua, dato che ama l'umidità, dove siano presenti alberi voluminosi come ilPithecellobiume l'Anacardium; in generale si trova in dense foreste pluviali, dove i grandi alberi gli offrono un riparo sicuro e tranquillo, tuttavia si adatta anche a foreste asciutte, zone di fitta boscaglia alternata aradure, inforeste a galleria, nellesavanealberate, nei frutteti o anche in piantagioni come quelle dicaffèpurché con alberi sparsi. È stanziale a quote comprese tra il livello del mare e i 500 metri, sebbene possa raramente raggiungere anchealtitudiniprossime ai 5000 metri, anche se a quelle quote non è stanziale.
Il gufo dagli occhiali è generalmentestanzialee non effettua alcun movimento migratorio o erratico su grande distanza, ma a volte si sposta localmente alla ricerca di nuove zone di caccia.
C'è più probabilità ad udirlo che a vederlo date le sue abitudini; in particolare preferisce cantare sotto la lucelunarenelle notti tranquille.
Presenta un'ampia serie divocalizzi.Ilmaschio, che può essere maggiormente udito nelle ultime settimane prima della nidificazione, emette diversi gridi territoriali gutturali sordi: un "Boo boo" profondo, andando via via addolcendosi e un "Pup-pup-po" o "Pum-pum" anch'esso addolcendosi e velocizzandosi; per questo inBrasileviene chiamato "gufo bussatore", che più di sembrare un canto, sembra un bussare.La voce dellafemminaè più acuta del maschio a causa delle ridotte dimensioni dellasiringe, diventando uno stridio prevalentemente per attirare l'altrosessodurante ilciclo estrale.
Spesso compiono dei duettiantifonaliindipendentemente dal sesso dell'altro, uno emette un "wuwuwu" molto basso e l'altro emette un "hahaha" più alto, creando un "whawhawha" che ricorda una folle risata.Quando è allarmato, invece, tende a produrre tre o quattro gridi discendentigraviche sembrano unringhio.Durante iltramontoda posti ben visibili, sia gli adulti che i giovani gufi, emettono versi simili alfalco.
Il pulloemette una serie di fischi e gorgoglii tipici anche nelle altre specie; invece quando piange, a differenza dell'adulto che non apre il becco, esso lo sbatte con un movimento delle mascelle emettendo un rumore.
Il disco facciale, così come in altri gufi, agisce come un riflettore parabolico disuoni, focalizzandoli confrequenzesuperiori ai 5kHzed amplificandoli di 10dB.InPerùil gufo dagli occhiali viene chiamato "becchino" perché uno dei suoi canti più comuni è paragonato al suono che produce unbecchinobattendo ichiodisu unabara.
Il canto, inoltre, ricorda anche il piagnucolio di ungatto, per questo isudamericanilo vedono come un gatto con leali: "Il gufo dagli occhiali è uguale a un gatto ma ha le ali e può volare; ha al posto di denti e fauci un becco e il suo verso è simile a quello di un gatto".
La vita diurna è piuttosto ridotta, tende a preferire il riposo all'attaccatura al tronco dei rami al riparo tra le frasche.Solo quando arriva ilcrepuscolo, inizia acacciare,per questo motivo è raro avvistarlo, tuttavia può cacciare anche di giorno se le giornate sononebbioseenuvolose.
Pratica una caccia d'appostamento, cioè si appollaia su un ramo basso e osserva e ascolta l'area circostante; può rimanere a farlo anche per diversi giorni e notti e il suo territorio di caccia si estende generalmente tra i 0,5 e i 2 o piùkm²; quando trova la preda prescelta si scaglia verso di essa molto agilmente per un gufo della sua taglia con un rapido e silenzioso balzo, la afferra e la porta alnidoper cibarsene.In alcuni areali distributivi vive in zone molto popolate dacolibrìche caccia volentieri nel crepuscolo, per questo alcuni studiosi hanno imparato a fare attenzione ai richiami d'allarme di questi ultimi, intensi e ripetuti in presenza del gufo dagli occhiali, per poterlo osservare.
Il gufo dagli occhiali ècarnivoro, preferisce mangiaretopiedinsettima ha come preda la maggior parte di ciò che è in grado di catturare.
Piccoli mammiferi tra cui opossum,moffette dal cappuccio,furetti,conigli,formichieri,pipistrelli, piccoliroditoriemurini; alcuni ricercatori hanno scoperto anche che si ciba dibradipi tridattiligrandi quattro volte lo stesso gufo, grazie alla grande lentezza di questi.Ancora, il gufo dagli occhiali si può cibare di uccelli, che riesce a ghermire mentre riposano, tra cuicorvi,gazze ladre,ghiandaie, piccoligufi,oropendole,piccionierigogoli.Cercando nellavegetazionepuò catturare anche grandi insetti,bruchi,cavallette,scarafaggie più raramenteragnidi grandi dimensioni.Può nutrirsi altresì direttili, in particolare piccolelucertole,pesci,rane,raganellee insolitamente, nelle foreste dimangrovie, anchegranchiegamberi di fiume.
L'alimentazionedel gufo dagli occhiali è nota grazie ad esami delle sue borre (rigurgitidelle parti indigeribili delle prede), che contengono crani, becchi, zampe e unghie di uccelli e mammiferi, o anche peli, squame e piume che rimangono intatte; ci possono essere anche borre di piante che però provengono dall'intestino dell'animale predato.
Il gufo dagli occhiali èmonogamo, difatti vive solitario o in coppia perché è territoriale e non ama stare in compagnia, per rafforzare i legami di coppia si liscia col becco reciprocamento con la compagna.Comunemente ilcorteggiamento, in cui il maschio procura del cibo alla femmina, viene accompagnato da molti movimenti delle ali e del corpo del primo.Avvenuto l'accoppiamento, nidifica nelle cavità naturali di grandi alberi, in cavità formate dal vento forte che spezza le cime o in nidi abbandonati di altri uccelli; deponendo, nella stagione secca e all'inizio della stagione delle piogge a seconda della zona (tra aprile e giugno inMessico, tra aprile e settembre inCosta Ricae tra settembre e ottobre aPanama), solitamente due uova, talvolta anche tre, quasi tonde o leggermente ovalizzate, di colore bianco, grandi approssimativamente 50,5 per 42,5mm.L'incubazione dura per 28 - 33 giorni, la femmina cova le uova e il maschio si occupa di cacciare e nutrire la compagna e successivamente ipulli, di cui spesso sopravvive un solo nidiaceo poiché il più debole sopraffatto dal più forte non riesce a cibarsi, morendo in poco tempo.I nascituri cominciano a gironzolare nelle prime 5 - 6 settimane di vita rimanendo con i genitori sui rami vicini poiché non sono in grado di volare pienamente non avendo ancora sviluppato il piumaggio da adulto per cui vengono alimentati da essi per un massimo di un anno per poi diventare indipendenti.Lo sviluppo del piumaggio da adulto può durare fino al quinto anno di vita poiché deve cambiare diverse volte le piume per rimuovere il colore bianco caratteristico dei pulli, ed è accertato che in libertà il piumaggio si sviluppa più velocemente; lamaturità sessualeviene raggiunta quasi contemporaneamente allo sviluppo del piumaggio, intorno ai 3 - 5 anni di età.
Il gufo dagli occhiali è un uccello piuttosto longevo grazie anche alla scarsità dipredatori: mentre incattivitàvive dai 25 ai 30 anni, in natura arriva a vivere fino a 35 anni.
Pochi sono i predatori che possono insidiarlo, dato che solitamente tende ad appollaiarsi sui rami che pendono verso il basso, nascondendosi tra le foglie. A volte viene cacciato dauccellipiù grandi, come alcunifalchiche possono catturare il gufo per lo più digiornoquando siriposa, diventando una preda facile.
Trattandosi di una specie protetta è vietata la cattura e la detenzione di esemplari liberi, ma è talvolta fatto riprodurre e allevato in cattività per divenire animale domestico.Considerato come la fonte del sonno, vengono cantate delle canzoncine locali su di lui ai bambini per farli addormentare, inoltre viene considerato utile per l'uomo poiché aiuta a mantenere le popolazioni di animali dannosi in equilibrio consumando molti animali comeinsetti,topieratti, aiutando a controllare l'aumento dimalattiee i danni alle coltivazioni, e comepredatoredella suacatena alimentare, è un indicatore della salute ambientale dell'ecosistemain cui vive.
Questa specie viene elencata tra le specie a rischio minimo nellalista rossadellaIUCNpoiché prima di tutto ha unarealevastissimo (stimato essere circa 12,7 milioni dikm²), poi perché, sebbene sia in leggera diminuzione, ha una tendenza stabile nel numero tale da non raggiungere lo status di specie vulnerabile e per ultimo perché la dimensione della popolazione è molto grande (stimata tra i 500 000 e i 5 milioni di individui).
Mikich e Bérnils, autori della lista rossa della fauna minacciata in Panamá, affermano che in futuro potrebbe essere minacciato dalladeforestazione, difatti anche se può sembrare che la tolleri bene perché si può trovare inaree coltivatee inforeste tropicali decidue, necessita di aree boschive per una buona nidificazione, e da un forte calo della popolazione della sua specie, in particolare nel suohabitat naturale; da questo deriva l'aumento dellacompetitivitàper trovare un luogo in cui nidificare e per cercare il cibo necessario allasopravvivenza.
Inoltre, viene ucciso perché alcuni danno per vere lecredenze popolariche lo rendono inquietante e perché il gufo talvolta attacca ilpollamedella popolazione del luogo che viene avvisata da alcuni uccelli irritati dalla presenza di esso, in particolare ipasseriformi, che con il loro verso allarmano gli animali nelle vicinanze e di conseguenza anche l'uomo.
Il gufo dagli occhiali viene fattoriprodurreincattivitàper poi venir rilasciato in natura attraverso programmi che cercano di salvare il suo habitat; altrimenti viene custodito neigiardini zoologici.La specie è elencata tra le specie protette dellaConvenzione di Bernae dellaCITES, in entrambe presente nell'Allegato II; pertanto è vietata qualsiasi forma di cattura, di detenzione o di uccisione intenzionale, il deterioramento o la distruzione intenzionale dell'habitat e la detenzione o il commercio dell'animale o di sue parti.
LaPulsatrix perspicillatacomprende le seguentisottospecie:
Esse differiscono leggermente tra loro per la diversa tonalità del piumaggio e per il colore degli occhi, che va dal giallo luminoso o arancione al giallo-brunastro.
Per la sua particolare colorazione, questo grande gufo difficilmente viene confuso con altre specie. Ma ad un occhio inesperto potrà assomigliare algufo dalla coda a fasce, dal piumaggio dello stesso colore con l'unica differenza di avere una vistosa striatura del petto e della parte inferiore della coda.o allacivetta di Harris, simile esteticamente ma grande la metà e con i piccoli completamente differenti.Tutti gli altri gufi invece sono striati inferiormente o hanno iciuffi auricolari.