Cordillera del Pamir

ElPamir,nudo del PamiroPamires—o incluso poco acertadamente cordillera del Pamir​—, es unmacizode alta montaña delAsia centralcentrado en la región delAlto Badajshán, en el este deTayikistán, que se extiende porAfganistán, laRepública Popular de China,KirguistányPakistán.Nudo orográfico​ situado en la unión de varios sistemas —losmontes Tian, al norte, lacordillera del Kunlun, al este, losKarakoram, al sur, y elHindu Kush, al suroeste​—, tiene tres cumbres principales de más de7000 m—como elpico Ismail Samani, generalmente considerado como supunto culminantea7495 m—, que lo convierten en el quinto sistema montañoso de más altitud del mundo, y una de los únicos seis que superan los sietemil metros. Junto alTíbet, era conocido en el sigloXIXcomo el «techo del mundo» (Roof of the World), en una traducción aproximada del término persa.​ Es conocido también por su nombre enchino,Congling.​
Pamir se aplica también a cierto tipo devalle glaciarmás fértil que las montañas y las mesetas que lo rodean. Estos últimos están generalmente sujetos a condiciones climáticas extremas, con escasas precipitaciones y diferencias significativas de temperatura, en particular en la mitad oriental desértica del macizo. Sin embargo, el Pamir es una de las regiones que tiene másglaciaresfuera de las regiones polares, incluido elglaciar Fedchenkode77 kmde longitud. Esto le permite ser recorrido por una gran cantidad de ríos que pertenecen a las cuencas delAmu Daria, en el oeste, y a la delTarim, en el este, y tener cientos de lagos. Si bien la pobreza de la flora caracteriza a laecorregiónúnica dedesierto y tundra alpina del Pamir, la fauna es muy diversa, sobresaliendo elargali de Marco Polo, una especieendémicay amenazada de extinción.
El macizo ha sido frecuentado por el hombre desde hace varios milenios de años. Ellapislázuliencontrado en las tumbas egipcias se considera que provenía de la región del Pamir.​ Hacia 138 a. C.Zhang Qianascendió por elvalle de Ferganá, al noroeste de los Pamires.​Claudio Ptolomeoya describió vagamente la ruta comercial en esta área.​ Aproximadamente en el año 600,peregrinosbudistasviajaban a ambos lados de los Pamires para alcanzar laIndiadesdeChina.​ En el año 747, un ejército de ladinastía Tangestuvo en elrío Wakhan.​ Se encuentran en el macizo itinerarios secundarios de laruta de la sedadesde laAntigüedad. Sin embargo, solo lostayikosdesde el sigloIIy loskirguises, a partir del sigloXVI, se establecieron allí.Marco Polo, en el sigloXIII, fue el primer europeo en mencionar su travesía del Pamir. Pocos siguieron sus pasos hasta mediados del sigloXIX—se recuerda en 1602, aBento de Goes, que viajaba desdeKabulaYarkandy que dejó un informe sobre el macizo del Pamir​— cuando fue explorado; en 1838 el tenienteJohn Woodllegó a la cabecera delrío Pamir.​ Desde aproximadamente 1868 hasta 1880, un número dehindúesdelservicio secreto británicoexploraron elárea Panj.​ y la región fue el corazón de un conflicto geopolítico,El Gran Juego, entre elImperio ruso, en el norte, y laIndia británica, en el sur. El macizo cayó en el olvido occidental en el sigloXX. En el sigloXXI, está poblado por diferentes poblaciones que se han adaptado a las montañas: los tayikos, al oeste y sur, y los kirguises, al norte y al este. Estos últimos llevan una vidaseminómada, llevando a sus animales a pastar en los pocospamiresfértiles. Han perpetuado una cultura rica en muchas tradiciones particulares.
El Pamir sigue siendo una de las regiones más aisladas del mundo. Las infraestructuras están muy poco desarrolladas y la población sigue dependiendo de la ayuda externa. El turismo, enfocado principalmente almontañismo, alsenderismoy alecoturismo, está desarrollándose, a pesar de la existencia de muchasáreas protegidas, incluido elparque nacional Pamir, que es el mayor del Asia Central.
Cubiertos por lanievela mayor parte del año, y batidos por abundantes granizadas, los Pamires gozan de un clima alpino deinviernoslargos y muy fríos yveranoscortos y frescos. Laprecipitaciónanual, con un promedio de130 mm, solo logra mantener praderas y muy pocos árboles.
El monjebudistaXuanzangfue el primero en evocar en sus escritos, alrededor de 640, elPo-mi-looPho-mi-lo, la meseta del Pamir.​​​​​ Esta grafía está muy cerca dekirguisPamil, la palabra para designar un área montañosa.​​ El término fue retomado en la formaPomia mediados del sigloVIIIbajo ladinastía Tang.​​ Xuanzang la situaba en el centro delConglingoTsoung Ling(葱嶺), literalmente las «montañas Cebolla», que se extendían sobre un perímetro más grande que el Pamir en su sentido geográfico habitual.​​​​
SegúnEugène Burnouf,Pamer,PamereoPamier—las grafías utilizadas porMarco Poloen el sigloXIII, y luego porMountstuart ElphinstoneyAlexander Burnesen el sigloXIX—,  derivarían porsíncopedelsánscritoOupa-Mérou, es decir el «país vecino delMeru», mientras que según la grafía aparecida en 1543, bajo la pluma del príncipe deKashgarMirza Haidar—y luego utilizada porJohn WoodyAlexander von Humboldt—,Pamirderivaría deOupa-Mira, el «país alrededor del lago», que según él, aludiría allago Zorkul.​​​
El orientalista británicoGottlieb Wilhelm Leitnerrechazaba esas teorías recordando que las personas que frecuentaban cada verano los pastos de esas mesetas o valles altos hablabanlenguas túrquicas, especialmente kirguises eili turki, y que los designaban indistintamente bajo el nombre depamires.​ Así,pâpodría significar «montaña» ymirasería una «vasta región» o una «meseta»; según una explicación concurrente,panopaidesignarían el «pie» o la «base» ymirla «montaña»,​ ya fuese el «pie de monte de la montaña» o la «base de la montaña».​​ Esos pamires serían siete u ocho valles, aunque una hipótesis alternativa quiere que la palabra no designase un tipo específico de valle sino un valle muy particular, el del lago Zorkul.​ Por extensión, lospamiresformarían a la vez un vastopamir, que sería la región del Pamir.​ Otra explicación lingüística, aunque poco plausible, quiere quePa-i-michrsignifique enuzbeko«sótano del sol» y que habría sido interpretado por «pie deMithra», el equivalente del dios sol en la mitologíaindo-iraní.​
La situación del macizo le ha valido localmente, según Wood, el calificativo deBam-i-dunya, el «techo del mundo» enwakhio en kirguís.​​​​ Derivaría depay-i-mehry luego deBamyarenpersa.​ Sea como fuere, la expresión se hizo común en laera victoriana.​ En 1876,Thomas Edward Gordonescribía:
La expresión fue retomada en 1890 porGuillaume Capus;​ en 1911, en la undécima edición de laEncyclopædia Britannica;​ en 1929, en laBrockhaus Enzyklopädie;​ o, nuevamente en 1942, en laEncyclopédie Columbia.​
Los montes Pamir se escriben:Кӯҳҳои Помир(Kūhhoi Pomir), entayiko;Памир тоолору(Pamir tooloru), enkirguís;رشته کوههای پامیر(rechté kouh-hâyé pâmir), enpersa;د پامير غرونه(pamir ghroona), enpachto;پامىر ئېگىزلىكى, enuigur;پامیر کوهستان(pāmīr kūhistān), enurdu;पामीर पर्वतमाला(pāmīra parvatamālā), enhindi; y帕米尔高原(Pàmǐ'ěr Gāoyuán) enchino.
Para Robert Middleton, «pamir» es también un término geomorfológico,​ que designaria a unamesetaplana o a un valle rodeado de montañas.​ Se formaría cuando unglaciaro superficie helada se derritiese dejando una planicie rocosa.​ El pamir duraría hasta que la erosión formase el suelo y lo redujera a un valle normal.​ Ese tipo de terreno se encuentra sobre todo en el este y el sur de laprovincia de Alto Badajshán, a diferencia de los valles y quebradas del oeste.​ Los pamires eran utilizados para el pastoreo de verano.​ (Téngase en cuenta que las fuentes citadas en la obra de Thomas y Middleton son todas del principio del sigloXX, por lo que pueden considerarse superadas científicamente en la actualidad.​) Son siete u ocho, según sea la fuente:  elGran Pamir, que está en el lago deZorkul: elPequeño Pamir, que se encuentra hacia el noreste deAktash; elTaghdumbash Pamir, que está entreTashkurgany elcorredor de Wakhan, a lo largo de lacarretera del Karakórum; elAlichur Pamir, localizado alrededor deYashil Kul, en elrío Gunt; elSarez Pamir, que está alrededor de la ciudad deMurghob(enTayikistán); y elKhargush Pamir, que está al sur dellago Kara-Kul. Hay varios otros. Elrío Pamirestá en el sur.
Localizadas en elAsia Central, las montañas del Pamir forman unnudo orográfico​  formado por la convergencia de losmontes Tian, al norte, lacordillera del Kunlun, al este, losKarakoram, al sur, y elHindu Kush, al suroeste.​ Están centradas en la provincia autónoma delAlto Badajshánque ocupan por completo.​ Se encuentran en el este deTayikistány se dividen en sieteraiones: Darvaz, Vanch, Rushan, Shugnan, Roshtkala, Ishkashim y Murghob, a los que se agrega la ciudad deJorog, capital de la provincia autónoma.​  Las montañas se extienden además sobre una parte de laRegión bajo subordinación republicana, así como en laóblast de Osh, en el sur deKirguistán; también por laprovincia de Badajshán, en el noreste de Afganistán; y en laRegión Autónoma Uigur de Sinkiang, en laRepública Popular de China.​ Su límite sur está marcado por elcorredor de Wakhandonde fluye elWakhan-Daria, prolongado por elrío Piandj, mientras que su límite septentrional está formado por la vasta depresión delvalle de Alayque alberga el Kyzyl-Sou, en el curso superior delrío Vajsh.​ Su frontera oriental, con el Kunlun, es más controvertida; algunos la hacen pasar por una amplia falla por la que discurre lacarretera del Karakórum, otros la empujan más hacia el este, con un margen de aceptación de150−200 km.​ Sus prolongaciones occidentales son relativamente vagas, ya que el relieve disminuye gradualmente. Así, laGran Enciclopedia Soviéticaseñala:
La cordillera del Pamir se extiende a lo largo de unos 500 km en dirección E-O y de unos 300 km en la N-S.​ A pesar de tener unos límites que pueden variar según los autores, es posible distinguir dos grandes grupos en la cadena: una parte occidental, compuesta por la región del Badajshán, con montañas afiladas y valles profundos y estrechos, recorridos por torrentes y salpicados de pequeños pueblos verdes perforados en losconos de deyecciónyterrazas aluviales; y una parte oriental, que presenta altas mesetas aisladas y desérticas de entre3500−4500 mde altitud, hechas de depósitos sueltosproluvialesymorreicos, y coronadas por cimas relativamente poco elevadas.​​ El límite entre los dos grupos se ha considerado tradicionalmente la cresta de Zulumart y luego los pasos de Pereval Pshart y de Pereval Kara-Bulak.​
En el centro del macizo se encuentra lacadena de la Academia de Ciencias, que se extiende más de175 kmy culmina a7495 mde altitud​​ en elpico Ismail Samani—llamado anteriomente pico Stalin (de 1932 aa 1962), y luego pico Comunismo (de 1962 a 1998)​—; también tiene elpico Korzhenevskayaa7105 m, a menudo considerado como el tercer pico más alto de los Pamir. Al noreste, está lacordillera Trans-Alaï, que se extiende de este a oeste, paralelamente alvalle de Alayy a las montañas de Alaï que lo enfrentan. Se eleva hasta los7134 mde altitud​​​ en elpico Lenin, anteriormente picoKaufmanndesde su descubrimiento en 1871 hasta 1928, llamado oficialmente, desde julio de 2006, picoAbu Ali ibn Sinaen Tayikistán​ y, a veces, impropiamente, pico Atchik Tash en Kirguistán,​ llamado así por una meseta y por su campamento base localizado a3600 mde altitud. La vertiente occidental de la cadena de la Academia de Ciencias desciende abruptamente y se prolonga con los piedemontes occidentales, incluyendo, de norte a sur, las cadenas de Pedro I (que culmina en elpico de Moscú, a6785 m),Darvaz(en elpico Arnavad, a5992 m), Vanch yYazgoulem(en elpico de la Independencia, pico de la Revolución hasta 2006,​ a6974 m​​​). Al sur, las cadenasRushan(pico Patkhor,6083 m),Shugnan(pico Skalisty,5707 m), Roshtkala (5321 m) yShakhdarao Ishkashim (pico Karl Marx,6726 m) están separadas por profundas gargantas, generalmente orientadas de este a oeste y frecuentemente rellenas pordeslizamientos de tierracausados por terremotos.​​​ Se extienden hacia el este por mesetas altas de las que emergen las cadenasMuskol(pico del Oficial Soviético,6233 m), Murghab o Alitshur septentrional (5617 m),Alitshur meridional(pico Kysyldangi,5704 m) y Wakhan o Selsela-Koh-i-Wākhān (6421 m), entre las que hay varios lagos, incluido el deKara-Kula3900 mde altitud.​​​​ Finalmente, lacadena Sarikol, apodada el «Pamir chino» aunque fronterizo con Tayikistán, cierra de norte a sur las mesetas del Pamir en los confines orientales del macizo, que culmina en elpico Lyavirdyra6351 mde altitud, frente a los picosKonguryMuztagh Ata.​​​ Estos últimos son parte de un conjunto a veces conocido como lacadena Kashgar(o Kandar), en su día  incluida en el Pamir, pero más generalmente considerada como una extensión septentrional de lacordillera del Kunlun, ya que un ampliosillónlo separa del Pamir propiamente dicho.​​
Tradicionalmente se consideran comopamires—denominación genérica de aislados y fértilesvalles glaciaressolo atravesados pornómadaskirguisos, que están cerrados pormorrenase irrigados de forma natural​​​ —  los siguientes siete​​ u ocho valles:​
Algunos valles más han podido reclamar el calificativo depamirpero a causa de las diferencias geomorfológicas y de los usos locales poco marcados han sido rechazados.​
Sigue un resumen de los picos principales en orden de altitud que componen el Pamir. Los picos en gris son parte de la cordillera Kashgar considerada como una zona de transición con el Pamir, e incluso una parte integral de lacordillera del Kunlun.​
La gran mayoría de los ríos que drenan el Pamir pertenecen a la cuenca delAmu Daria. El más importante de estos ríos es elPiandj, que nace de la unión delrío Pamiry delWakhan-Dariay que geográficamente marca el límite sur y suroeste del macizo, ypolíticamente es la frontera entreTayikistányAfganistán. Su principal afluente, por la orilla derecha, es elGunt, al que recibe al nivel de la ciudad deJorog, y al que se le unió el Shakhdara en la entrada de esa aglomeración; sigue elrío Bartang—llamado Oksu en su parte aguas arriba y Murghab (que significa «el agua cerca de donde anidan las aves») en su parte intermedia—, que surge a unos centenares de metros de las fuentes del Piandj y que, sin embargo, literalmente cruza el Pamir de este a oeste durante varios cientos de kilómetros antes de franquearlo; luego vienen elYazgoulemy elVanch. Marcando la frontera norte de los Pamir bajo los nombres de Kyzyl-Sou y luego Surkhob, elrío Vajshtambién desemboca por la orilla derecha en el Piandj, al oeste del macizo, en las fronteras del sudoeste de Tayikistán, para formar el Amu Daria. ElMuksuy elObihingouson afluentes por la margen izquierda delSurkhobque drenan las cadenas de Pedro I y de Darvaz. Unos pocos ríos alimentan el endorreicolago Kara-Kul, como el Karadzhilga y el Muskol. El oeste de la cadena Sarikol pertenece a lacuenca del Tarim.​​ Son 173 los ríos que fluyen a través del macizo, a los que hay que añadir más de 200 manantiales minerales, un tercio de ellos deaguas termales.​
El Pamir albergaría entre 846 lagos (con1343 km²​) y1449lagos,​ según sean las fuentes. Además del lago Kara-Kul, que se encuentra en38 000 hectáreas​ en uncráter de impactode 25 millones de años,​ en el noreste del Pamir, y cuyas aguas son las más básicas con un pH entre 7.3 y 8.0,​ figuran los lagos gemelos Rangkul y Shorkul en la vertiente occidental de la cordillera Sarikol y ellago Zorkul, formado por unamorrena, entre las cordilleras Alitshur meridionales y Wakhan.​ El lago Turumtaikul es el más elevado a4260 mde altitud.​ En el centro del macizo, los lagosYashilkul(el "lago verde") ySarezfueron creados pordeslizamientos de tierra.​​ El segundo, consecuencia delseísmo de 1911,​ está formado naturalmente por la presa de Usoi, la más alta del mundo. El embalse tiene60 kmde largo y hasta500 mde profundidad. Continúa aumentando a una tasa de veinte centímetros por año, lo que aumenta el temor a la ruptura de la presa y a la posible destrucción de 32 aldeas ubicadas inmediatamente río abajo en el valle del Bartang a las que se sumarían cinco millones de personas afectadas en la cuenca del Amu Darya.​​ Algunos lagos se congelan de noviembre a mayo y pueden cubrirse con un metro de hielo en pleno invierno.​
El Pamir es recorrido por3000 glaciaresque cubren8400 km², según datos de la década de 1970,​ o13 000 glaciaresque cubren12 000 km²según datos más recientes de 1990, pero que abarcan unos límites más amplios del macizo.​ Ayudan a suministrar agua a 60 millones de personas en Tayikistán, Afganistán, Uzbekistán, Turkmenistán ySinkiang.​ Entre estos, en lacadena de la Academia de Ciencias, se encuentra elglaciar Fedchenko, con77 kmde longitud,​ el más largo de la antiguaURSS​ y el más largo fuera de la región polar.​​  A principios de la década de 1960, contenía200 hm³de hielo transformado en altitud gracias a las grandes acumulaciones de nieve. En las cadenas de Pedro I, Darvaz, Vanch y Yazgoulem se encuentran los glaciares Grumm-Grzhimailo (de36 kmde longitud), Garmo (27 km), Surgan (24 km), el glaciar del Instituto de Geografía (21 km) y el de Fortambek (20 km).​ El glaciar más largo en lacordillera Trans-Alaïes el glaciar Gran Saukdara, con25 km, mientras que el glaciar Lenin avanza a una velocidad de cien metros por día y a veces avanza varios kilómetros en los valles.​ Esas aceleraciones se observaron y fueron explicadas en los glaciares Medvezhy (literalmente «glaciar del Oso») y Bivatchny (lit. «glaciar del Bivouac») no como consecuencia del aumento en su volumen sino como el de una fusión inusual que hace que el hielo ya no tenga la misma resistencia.​ Las cadenas Rushan y Alitshur septentrional también tienen glaciares significativos. Sin embargo, el área ocupada por los glaciares es mucho más pequeña que en la últimaglaciación,​ cuando formaron uncasquete de hielocomún con elHindu Kushy lameseta tibetana.​ Debido alcambio climático, el retiro generalmente se ha acelerado en los últimos cincuenta años, de solo del 3 al 5% en el centro y el este del macizo pero del 15% en el oeste. El glaciar Fedchenko retrocedió más de1000 mentre 1920 y 2000, de ellos750 mdesde 1958, y perdió2 km²de superficie entre esa misma fecha y 2009.​ El caudal del río ha aumentado en un 2% en los últimos diez a veinte años debido al derretimiento de los glaciares y al aumento de las precipitaciones.​
En elCarbonífero,Pangeacontinuaba su formación y se cerraba elocéano Paleo-Tetis. Se producíancolisiones continentales, que culminaron en laorogeniahercínicaque dio lugar al nacimiento del sistema de lacordillera del Kunlun, incluida la parte septentrional del Pamir, configurándose localmente una zona desubducción.​​​​ Al mismo tiempo, laplaca cimmerianase separaba delGondwanahacia el sur y permitía la apertura delriftdeNeotetisdurante elPérmico. Los microcontinentes cimmerios continuaron desplazándose hacia el norte y se sumergieron bajoLaurasia. El Paleotetis desapareció por completo en elTriásicoy la acreción a nivel de las partes centrales y meridionales del Pamir terminó en elJurásico.​​​​ En elCretácico, laplaca indiase separó de laplaca africanay migró hacia el norte, mientras que el Tetis se cerró a su vez al nivel de una nueva zona de subducción, durante laorogenia alpinaque también dio a luz alKarakoram.​​​ Cuando durante elEocenoelsubcontinente indioentró en contacto con laplaca euroasiática, dando origen alHimalaya, se ejercieron nuevas fuerzas de compresión hacia el norte en las partes centrales y meridionales del Pamir.​​​ Estas deformaciones y la elevación asociada aun continúan.​​​
Debido a esta historia geológica, el Pamir está atravesado por una importante red de fallas dispuestas en arcos de círculo orientados hacia el norte que delimitan diferentes dominiospetrológicos.​​​​ El margen septentrional del macizo, correspondiente a la vertiente norte de lacadena Trans-Alaï, está formado por conglomerados, areniscas, esquitos arcillosos, calizas y rocas volcánicas que datan del final del Pérmico alCenozoico, que fueron intensamente deformadas y elevadas desde mitad delOligoceno.​ El norte del macizo corresponde alanticlinalcomplejo que se extiende desde la vertiente meridional de la cadena Trans-Alaï hasta la importante falla de Vanch-Akbaital en el sur. Está esencialmente vinculado a la orogenia hercínica del Pérmico, incluso aunque haya sido afectado por los eventos geológicos delMesozoico-Cenozoico. Su composición abarca desde esquitos metamórficos del final del Precámbrico hasta mármoles, areniscas, arcilla y tiza, y también rocas volcánicas del Paleozoico eintrusionesdegranitoidesdesde el Triásico hasta elDogger(Jurásico Medio).​​​ Una fina zona de transición compuesta por un cinturón deofiolitases el testimonio de laobducciónde una porción de lalitosferaoceánica al nivel de la falla de Vanch-Akbaital.​ Al sur, la parte central del Pamir está recubierta por una vastanapa de acarreoformada por sedimentos del Paleozoico y del Mesozoicos depositados sobre laplataforma continentaldel antiguo Tetis, con rastros de rocas volcánicas delMioceno. Esas rocas están fuertemente deformadas por la orogenia alpina del Cenozoico.​​​ Algunasventanasmuestran esquistos ligeramente metamorfoseados del final del Precámbrico y alternancias de estratos sedimentarios, principalmente marinos, pero también debauxitasde origen volcánico, de mitad del Paleozoico hasta elCretácico Superior. Esas rocas autóctonas han experimentado intrusiones de granitoides del Paleógeno y del Neógeno que pueden haber favorecido el metamorfismo local.​ La región de lacordillera Rushany del paso de Pereval Pshart consiste en estratosterrígenasdel Paleozoico Superior, inclinados y dislocados hacia el norte. Contienendiabasasyespilitas, así como intrusiones de granitoides que datan del Jurásico al Eoceno, vinculadas a la orogenia alpina. Está geológicamente próxima del sudeste del macizo, un vastosinclinalcomplejo, también compuesto de espesos depósitos marinos terrígenos y de inclusiones de granitoides, a los que se agreganflyschsdel Triásico y del Jurásico, así como areniscas, conglomerados ytobasdel Cretácico al Mioceno.​​​​ Finalmente, el suroeste del macizo, aislado por la falla de Hunt-Alitshur, está formado por esquitos,gneisy mármoles precámbricos que se vieron poco afectados por las sucesivas fases orogénicas, con la excepción, nuevamente, de las intrusiones de granitoides del Cretácico y Oligoceno al Neógeno.​​
La emisión demagmaen la superficie y el metamorfismo han favorecido la aparición de cristales y de metales raros, demercurio,boro,fluorita,calcita,lazurita,espinelayoro.​​ Descubierta en 1876 en formagemíferaen elVesubioporAlfred Des Cloizeaux​ laclinohumitafue descubierta en yacimientos explotables en 1983,​ siendo el único yacimiento conocido hasta el descubrimiento en 2000 de un segundo yacimiento en eldistrito dolgano-nenetsio de Taimyr, enSiberia​ y luego en 2005 de un tercero en lasmontañas MahengeenTanzania.​​
La formación depamires, en la parte occidental del macizo, comenzó en elMiocenobajo un régimen continental y por el efecto de laerosión fluvial, a partir del margen y luego se extendió hacia el este. Como resultado, esos valles están fuertemente entallados en el oeste, son menos profundos en el centro del Pamir y están prácticamente ausentes en la parte oriental.​ El Pamir se ha elevado a una tasa promedio de2,5−3 mmpor año durante los últimos millones de años.​ Esta dinámica continúa con mediciones que alcanzan los15 mmpor año en la cadena de Pedro I.​  A veces se describe como la zona mássísmicadel mundo, en particular con el registro dos terremotos de magnitud superior a 7 en la primera mitad del sigloXX, enSarez en 1911y enKhait en 1949, seísmos acompañados cada vez dedeslizamientos de tierra.​​
La parte occidental del Pamir está sujeta a unclima continental, con veranos templados y secos e inviernos largos y fríos. Su parte oriental es árida, con una tasa de humedad a veces inferior al 10%, a menudo glacial, sujeto a un intenso soleamiento y a vientos violentos.​​​​​ Ubicada en lazona subtropical, está sometida en verano amasas de airetropicales​ mientras que, a partir de octubre, se desarrolla unadepresiónen el oeste del macizo, que dura hasta abril, y ocasiona precipitaciones en los piedemontes occidentales​  y retiene las masas de aire frío en el este.​
En todo el macizo, las temperaturas medias anuales varían entre 0 y−8 °Cy entre 2 y10 °Cdurante el período estival.​ En el este, en particular, la temperatura media en enero es de−17,8 °Ca3600 mde altitud y frecuentemente cae hasta los−50 °Cen invierno.​ Ya ha alcanzado−63 °Cen el lago Bulun-Kul, a unos4000 mde altitud, un récord nacional enTayikistán.​​​ Como resultado de ello, en los valles deMurghab y Oksuo incluso en la depresión dellago Kara-Kul, está presente un permafrost que puede alcanzar80−100 cm.​​ En el verano, la amplitud es a veces mayor de25 °Ccon heladas en la noche​​​ y rara vez más de20 °Cdurante el día. La temperatura media en julio es de13,9 °Ca3640 mde altitud y de solo8,2 °Cen el lago Kara-Kul a3960 m.​​ Los récords de amplitud en 24 horas alcanzan los60 °C.​ En el oeste, a2160 mde altitud, la temperatura media en enero es de−7,4 °Cen comparación con los22,5 °Cde julio.​​ Las temperaturas son superiores a5 °Cdurante 223 días enJorogy son solo 140 días enMurghob.​
El oeste del macizo generalmente recibe de 90 a260 mmde precipitación al año, con un pico en marzo y abril y un mínimo en verano, mientras que están entre 60 y120 mmen el este, con un ligero máximo influenciado por elmonzónen mayo y junio y una depresión en agosto.​​ Así, entre julio y septiembre, el lago Kara-Kul recibe un promedio de4,8 mmde precipitación.​ En la periferia del macizo, la localidad deGarm, en el curso medio delrío Vajsh, a1800 mde altitud al norte de la cadena Pedro I, recibe700 mmanuales, mientras que en los alrededor de los3000 mde altitud, la precipitación puede alcanzar localmente los1000 mmen el oeste del Pamir. Se traducen en cantidades significativas de nieve en los picos, por lo que laestación meteorológicapermanente delglaciar Fedchenko, a4169 mde altitud, registra con frecuencia espesores acumulativos de veinticinco metros.​​ Por ello, y gracias a los muchos días de niebla o de nubes bajas que limitan lasublimaciónde la nieve, el piso de nieves eternas, ubicado por ejemplo a4800 mde altitud en los piedemontes occidentales y a5500 men lacadena de la Academia de Ciencias, es el más elevado del mundo.​  Vladimir Ratzek informa haber visto unaavalanchaevaporarse incluso antes de caer al suelo y, a pesar de recibir una nevada significativa, el suelo se vuelve a secar nuevamente en solo dos horas después de la reaparición del sol, por sublimación.​
El macizo, en el seno del Asia central,​ forma parte de laecozonapaleártica. Laecorregióndedesierto y tundra alpina del Pamirdefine suecosistemaen elbiomadePradera y matorral de montañaque lo caracteriza.​ A pesar de las condiciones climáticas extremas, el macizo alberga una fauna diversificada mientras que la flora es más pobre.​
La variedad topográfica y climática le da a Tayikistán una vida vegetal extremadamente variada, con más de 5000 tipos de flores solamente. Generalmente predominan los pastos, arbustos y matas. La vida animal del país es abundante y diversa e incluye especies como el gran lagarto gris, el jerbo y la ardilla en los desiertos y los ciervos, tigres, chacales y gatos salvajes en las zonas boscosas o en los matorrales de juncos. El oso pardo vive en los niveles más bajos de la montaña, y las cabras y águilas doradas en los niveles más altos.​
Las precipitaciones anuales sostienen pastizales pero pocos árboles.​ Un cinturón forestal está presente casi exclusivamente en las estribaciones occidentales del macizo, en la vertiente occidental de las montañas, entre los1500−2800 mde altitud. Se compone dearces,nogales,ciruelosymanzanossilvestres,enebros,rododendrosyabedules; ningúnpinonipiceaestá presente de forma natural.​  A lo largo de las riberas,sauces,espinos cervales,álamos, abedules yespinosformanmatorrales(localmente llamadotugai).​ Elpiso subalpinoocurre entre2700−3500 m; si bien presenta algunos arbustos dispersos —a menudo en forma enana, en particular enebros de la especieJuniperus pseudosabinaque resisten bien la altitud—, dominan los céspedes alpinos.​​ Se encuentranSaponaria griffithiana,Arabis kokanika,Christolea pamirica,Didymophysa fedtschenkoana,Rosularia radicosa,Astragalus ophiocarpus,Braya scharnhorstii,Oxytropis bella,Astragalus alitschuri,Rhamnus minuta,Hackelia testimudio inclusoCousinia rava.​ Deja sitio hasta los4400 mde altitud alpiso alpinoy sus hierbas rasas a base defestucasyStipasp.​​ Por encima de los3800 m, las plantas deben tener capacidadespsicofílicas.​ Más allá de4500 mestá elpiso nivalcon vegetación enana escasa o incluso ausente.​
En la parte oriental del macizo, el paisaje dominante es desértico y rocoso. En las altitudes más bajas, se desarrollan especieshalófilascomo los samphires (Salicorniasp.)​,Saussurea salsayPolygonum sibiricum.​ En los raros valles húmedos, lascyperaceas, lasscrophulariaceasy lasrosáceasforman praderas.​​ En las estepas abiertas intermedias, la flora generalmente se reduce aplantas suculentasy deplantas en cojín(Cushion plant)AcantholimonyOxytropis; eltansi común(Tanacetum vulgare) también está presente, al igual que elajenjo(Artemisia absinthium), losastrágalos(Astragalussp.) y losajos(Alliumsp.).​​ Las especies deirisy depoascrecen en las altas estepas de hierba rasa.​ Otras plantas que se encuentran en esta parte del macizo son de influencia tibetana:Krascheninnikovia ceratoides,Eurotia prostrata,Acantholimon diapensioides,Tanacetum gracile,Tanacetum xylorhizum,Tanacetum tibeticum,Carex pseudofoetida,Kobresiasp.,Juncus thomsonii,Thylacospermum caespitosum,Christolea crassifolia,Oxytropis chiliophylla,Nepeta longibracteata,Dracocephalum heterophyllumyPedicularis cheilanthifolia.​
Los pocos lagos alberganmacrófitas:Potamogeton,Chara,Ceratophyllum,Myriophyllum​ yBacillariophyta.​
Entre losmamíferosque se encuentran en el macizo del Pamir destacan elyanghir(Capra ibex sibirica), ellobo(Canis lupus), elzorro rojo(Vulpes vulpes), ellince(Lynx lynx), elgato de Pallas(Otocolobus manul), lagarduña(Martes foina), lacomadreja alpina(Mustela altaica), elarmiño(M. erminea), laliebre de Tolai(Lepus tolai), eloso pardo del Himalaya(Ursus arctos isabellinus), elmarjor(Capra falconeri, localmentekiik) y laleopardo de las nieves(Uncia uncia) en la parte occidental, mientras que lamarmota de cola larga(Marmota caudata), laliebre lanuda(Lepus oiostolus), lapica de orejas largas(Ochotona macrotis), elyak(Bos grunniens), elargali de Marco Polo(Ovis ammon polii, localmentear-khar),subespecieendémicadel Pamir, se encuentran en la parte oriental. El leopardo de las nieves y el argali de Marco Polo están amenazados de desaparición.​​​​​​ Otrosmamíferos carnívorosestán presentes: elchacal dorado(Canis aureus), eldole(Cuon alpinus), elzorro estepario(Vulpes corsac), elgato salvaje(Felis silvestris), lanutria europea(Lutra lutra), eltejón europeo(Meles meles), elturón de la estepa(Mustela eversmannii), lacomadreja(M. nivalis), lacomadreja siberiana(M. sibirica), elturón jaspeado(Vormela peregusna) y eloso negro asiático(Ursus thibetanus).​ Eljabalí(Sus scrofa), elciervo rojo(Cervus elaphus), elcorzo siberiano(Capreolus pygargus), lagacela persa(Gazella subgutturosa), elgran baral(Pseudois nayaur) y elkiang(Equus kiang) completan los grandes mamíferos.​ Lesinsectívorosestán representados por elerizo euroasiático(Hemiechinus auritus), elerizo de Brandt(Paraechinus hypomelas), lacrocidura gris claro(Crocidura pergrisea), lacrocidura oscura(C. pullata), lacrocidura de jardín(C. suaveolens), lamusgaño enano(Suncus etruscus), la especie endémica de lamusaraña de dientes largos(Sorex buchariensis), lamusaraña pigmea(S. minutus) y lamusaraña de cabeza plana(S. planiceps).​ También se han identificado numerososroedores: lamarmota del Himalaya(Marmota himalayana), elSouslik relicta(Spermophilus relictus), eljerbo siberiano(Allactaga sibirica), elsalpingote de Kozlov(Salpingotus kozlovi), eljerbo de pies peludos(Dipus sagitta), elCampagnol des montagnes argenté(Alticola argentatus), elcampagnol del Bucharian(Blanfordimys bucharicus), elRat-taupe des monts Alaï(Ellobius alaicus), elRat-taupe de Zaysanendémica (E. tancrei), elcampañol de las alturas(Microtus gregalis), elcampanero kirguiso(M. kirgisorum), elcampanero de los enebros(Neodon juldaschi), elhámster gris(Cricetulus migratorius), elmerione de cola roja(Meriones libycus), elmerione del sur(Meriones meridianus), elratón pigmeo(Apodemus uralensis), elratón de campo del Himalaya(Apodemus pallipes), larata de cola corta(Nesokia indica), larata del Turquestán(Rattus pyctoris), elmuscardino balcánico(Dryomys nitedula) y elpuercoespín indio(Hystrix indica).​ Se complementan con tres especies adicionales delagomorfos, a saber lapika de Royle(Ochotona roylei), lapica roja(O. rutila) y laliebre del desierto(Lepus tibetanus).​ Finalmente, losmurciélagosson un orden importante en el que elgran murciélago(Rhinolophus ferrumequinum), elmurciélago pequeño de herradura(R. hipposideros), elorejudo de Hemprich(Otonycteris hemprichii), labarbastella de Asia(Barbastella leucomelas), laserotina de Botta(Eptesicus bottae), laserotina común(Eptesicus serotinus), elVespertilion à moustaches du Népal(Myotis nipalensis), elpequeño murin meridional(M. oxygnathus), elmurciélago ratonero mediano(M. blythii), elMurin de orejas dentadas(M. emarginatus), elVespertilion fraternal(M. frater), elmurciélago de mostachos(M. mystacinus), lanóctulo común(Nyctalus noctula), elmurciélago común(Pipistrellus pipistrellus), elmurciélago montañero(Hypsugo savii), lapolilla común(Plecotus auritus), elmurciélago orejudo gris(P. austriacus), elmurciélago bicolor(Vespertilio murinus), lamurina de Hutton(Murina huttoni), elminióptero de Schreibers(Miniopterus schreibersii) y elmurciélago rabudo(Tadarida teniotis).​
Entre las aves aparecen en la parte oriental del macizo laperdiz tibetana(Perdix hodgsoniae), laganga tibetana(Syrrhaptes tibetanus), elpicoibis tibetano(Ibidorhyncha struthersii), elgran cuervo tibetano(Corvus corax tibetanus), laalondra cornuda(Eremophila alpestris) y elbuitre del Himalaya(Gyps himalayensis);​ lagaviota centroasiática(Larus brunnicephalus) y elánsar indio(Anser indicus) también anidan cerca de los lagos a casi4000 mde altitud mientras que elperdigallo tibetano(Tetraogallus tibetanus) prefiere las laderas rocosas;​  lagrajilla occidental(Corvus monedula) y elgorrión nival(Montifringilla nivalis) se han visto hasta a6000 mde altitud.​ En la parte occidental están presentes eloropéndola india(Oriolus kundoo), elperdigallo himalayo(Tetraogallus himalayensis), laperdiz griega(Alectoris graeca), elalcaudón pardo(Lanius cristatus) y elmonarca colilargo asiático(Terpsiphone paradisi).​ Además de estos, elFondo Mundial para la Naturalezarecensa 220 especies de aves, entre las cuales las másvulnerableso de especial preocupación, son elporrón pardo(Aythya nyroca), elpigargo de Pallas(Haliaeetus leucoryphus), elbuitre negro(Aegypius monachus), elhalcón sacre(Falco cherrug), laavutarda(Tetrax tetrax), laavutarda común(Otis tarda), lapaloma del Turquestán(Columba eversmanni), lacarraca europea(Coracias garrulus), elarrendajo terrestre de Xinjiang(Podoces biddulphi) y elzarzalero piquilargo(Locustella major).​
Se han identificado varias especies de reptiles, todos del orden de losescuamatos, a saber,Laudakia himalayana,Hemorrhois ravergieri,Elaphe dione,Natrix tessellatao culebra teselada,Naja oxiana,Eremias nikolskii,Ablepharus deserti,Asymblepharus alaicus,Scincella ladacensis,Gloydius intermedius,Gloydius halyso inclusoMacrovipera lebetina.​
Algunosanfibiosse encuentran en los medios húmedos, representados porPseudepidalea oblonga,Pseudepidalea viridis, conocida por sapo verde, así comoHynobius turkestanicus.​ Las únicas especies de peces que surcan los ríos al oeste del macizo, y los lagos, sonTriplophysa stoliczkai,Nemacheilus lacusnigri, endémica dellago Kara-Kul,Schizothorax intermedia,Schizopygopsis stoliczkai, así como las especies alóctonasCoregonus peledyCarassius gibelio, introducida en 1967.​​ Esta última se alimenta en particular demoluscosy decrustáceos, así como de larvas dequironómidosque habitan cuerpos de agua.​ Loscladócerosson representativos delzooplancton.​
Se han vistomariposasno identificadas por encima de5700 mde altitud en el glaciar Vitkovsky, un tributario delglaciar Fedchenko.​ Además ha sido atestiguada en las partes septentrional y oriental del macizo la presenciaParnassius autocrator,Parnassius charltonius,Parnassius staudingeri,Parnassius kiritshenkoi,Parnassius simo,Parnassius simonius,Parnassius jacquemontii,Parnassius actius, deColias wiskotti,Colias marcopolo,Colias eogene,Colias cocandica, deSphingidaesp., deSatyrinaesp., deNymphalidaesp., deLycaenidaesp. y deHesperiidaesp. .​​Aphodius nigrivittises una especie deescarabajo peloteropresente en los excrementos de los yaks. Entre los otroscoleópterosse encuentranBembidion pamirium,Bembidion pamiricola​Conophyma reinigies una especie delangostaendémica de las mesetas desérticas;Conophyma birulai,Sphingonotus caerulans,Sphingonotus rubescens,Sphingonotus mecheriaeySphingonotus pamiricusson otras especies de 'ortópterospresentes en el Pamir.​Anechura fedtshenkoiyAnechura bipunctatason dos especies dedermápteros.​Odontoscelis fuliginosa,Carpocoris fuscispinus,Mimula maureri,Mimula nigrita,Corizus limbatus,Spilostethus rubriceps,Gonionotus marginepunctatus,Geocoris arenarius,Microplax interrupta,Emblethis verbasci,Stenodema turanicum,Chiloxanthus poloi,Saldula orthochilarepresentan a losheterópteros.​ Finalmente, se encuentran en el macizo una gran cantidad dehimenópterosydípteros.​ La superficie de los glaciares también alberga arañas negras, cuya especie no ha sido descrito.​
El norte del Pamir, al igual que losmontes Tian, está poblado porkirguises,​ un grupo étnico delengua túrquica.​ Los poches, a vecesnómadas, también están presentes en el sureste del macizo.​​​ y se distinguen de los kirguises de las llanuras bajo las apelacionesBurut,Kara-KirghizoDikokamenni Kirghiz.​ Los miembros de estas tribus soncriadoresdeyaks, deovejasy decabras.​
Lostayikos, que tienen una lengua está muy próxima alpersa,​​ ocupan principalmente los valles occidentales en pequeños pueblos dispersos llamadoskishlaks​​​ aunque se observa cierta presencia rusa solo en la aglomeración deJorog,​ a2200 mde altitud, en el seno del valle del Piandj, que constituye hastaRushanla región con mayor densidad del macizo.​  Estos tayikos de montaña generalmente tienen una tez clara y dicen ser descendientes de los antiguos guerreros delreino grecobactriano.​​ Si bien la mayoría de los tayikos son musulmanessunitas, las poblaciones de los Pamir son esencialmentechiitasiismailíesde obediencianizaríque reconocen porimánalAga Khan​​​ También hay en las montañas comunidadeszoroastrianasaisladas.​ Los tayikos de los Pamir se dividen en seis grupos culturalmente similares: shugnanis, rushanis, bartangis, yazgouls, ishkashimis ywakhis.​ Cada valle tiene su propio dialecto.​ Los shugnanis, los rushanis y los bartangis, a los que se unen en particular los sarikolis delxian tayiko autónomo de Tashkurgán, son los únicos que hablan dialectos inteligibles entre ellos. El shugnani, por ello, se utiliza como unalengua franca, si bien se han llevado a cabo en las décadas de 1920 y 1930, sin éxito, intentos de normalización sobre la base de laescritura latina.​ Desde su reconocimiento en 1989, el trabajo sobre la transcripción alalfabeto cirílicoha estado en marcha en esas lenguas.​ Mientras tanto, el tayiko estándar de las llanuras se usa como lengua literaria.​​​ A mitad del sigloXX, unas40 000 personasfueron identificadas como hablantes de una lengua del Pamir,​ cifra que aumentó a casi100 000a principios de la década de 1990.​ Fuera del shugnani, la situación de los dialectos del Pamir, algunos hablados por solo1000 hablantes, se considera frágil.​ Además, los tayikos de las montañas, culturalmente similares a los del Pamir pero religiosamente y lingüísticamente cercanos a los de las llanuras, pueblan el oeste del macizo, principalmente elraionde Darvaz.​
Elálamose utiliza en la construcción y como leña.​ La típica casa del Pamir, localmente llamadachid, es un distintivo central de la cultura de la gente del Pamir. Incluye elementos indoarios especialmentezoroastrianos. Su arquitectura reposa sobre símbolos viejos que tienen2500 años. Las paredes son de piedra y mortero; los techos son planos y permiten secar la madera y los alimentos. El interior ofrece dos piezas: una pequeña, para comidas en verano y para el descanso, que da acceso a una segunda mayor, organizada de acuerdo con tres niveles que tienen correspondencia con los tres reinos de la naturaleza (mineral, vegetal, animal) y los tres niveles de pensamiento (inanimado, vegetativo y cognitivo). Está sostenida por cinco pilares de madera que se corresponden con loscinco pilaresy los cinco miembros de la familia deAli, vinculados porsincretismocon los cinco dioses y diosas zoroastrianas. Dosvigasconectan dos pares de pilares, simbolizando los mundos material y espiritual. Otros grupos de vigas están presentes, incluidas seis alrededor del hogar que representan a los seis profetas del Islam o a las seis direcciones del universo zoroástrico, y otras siete para los primeros siete imanes o los siete astros principales conocidos (Sol, Luna, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter, Saturno) o incluso a los sieteAmesha Spenta. En el techo, un óculo formado por cuatro cuadrados de madera concéntricos superpuestos deja pasar la luz del día y simboliza loscuatro elementos. El interior combina los colores rojo y blanco, respectivamente, fuentes de vida y bienestar.​
La artesanía, especialmente latejeduría, juega un papel importante en la cultura local, así como la danza y la música tradicionales, tocadas entamburas,rubabs,setorsyriqs.​ Elbuzkashitodavía se practican en el distrito deMurghab.​​ Los wakhis, que se llaman entre ellosxik,​ cultivan cereales y viven entre2200y3500 mde altitud.​
Varias de las carreteras más altas del mundo cruzan el Pamir. Entre ellas figura lacarretera del Karakórum, entre la provincia pakistaní deKhyber Pakhtunkhway China, que culmina en elpaso de Khunjeraba4693 mde altitud. La segunda es laruta M41, cuyo tronco se llamaPamir Highway(Pamirskii Trakto «carretera o ruta del Pamir») en referencia a la anterior, pero también «ruta de la droga», a pesar de que no se abrió a extranjeros hasta 1998 y que los controles son frecuentes.​ Esta sección conectaDusambé, en Tayikistán, conOsh, en Kirguistán, cruzando laprovincia de Alto Badajshánculminado en el paso Akbaitalen a4655 mde altitud. Esta última es la principal ruta de suministro para la región; entreMurghobyJorogse alternan tramos de asfalto en mal estado y pistas en relativamente buenas condiciones.​ Después de esta última, el acceso al norte, descendiendo el curso del Piandj, y hacia el sur, dejando la M41 haciaIshkashim, se realiza por una estrecha carretera reforzada. Los valles del Yazgoulem, del Vanch y del Shakhdara, son accesibles por carreteras en mal estado.​ Elpaso Kulma, en lafrontera entre la República Popular China y Tayikistána4362 mde altitud, en lacordillera Sarikol, fue reabierto en mayo de 2004 y permite conectar la carretera del Karakórum con la M41 desde la segunda quincena de cada mes de mayo a noviembre.
En la parte oriental del macizo se han descubierto cerca de cincuenta sitios de laEdad de Piedra.​  Se han identificado además más de10 000petroglifosypictogramas, que representan esencialmente símbolos y poemas religiosos y animales, algunos que datan delPaleolítico Superior.​ Trazas decarbón de leñade un hogar humano en el Pamir han sido científicamente datadas de hace9500 años.​ En una cueva al sur deMurghab, a4000 mde altitud, aparecenrepresentaciones parietalesdel Neolítico, reconocidas como las de más altitud del mundo.​ Sin embargo, a diferencia de las montañas Tian, no se ha encontrado cerámica de ese período.​ Si se han encontradokurganes—túmulos funerarios—en el valle delAksuy son atribuidos a lossakaspero su antigüedad todavía se debate.​ Finalmente, se han desenterrado restos arqueológicos de tumbas recubiertas de troncos de madera en las altas mesetas del macizo oriental.​
Lapislázulisprocedentes del Pamir se encuentran en laépoca sumeriaenMesopotamiay en la civilización deHarappaen el III milenio a. C.,​ y luego del I milenio  a. C.​ cuando en la Antigüedad lascaravanasviajaban con piedras preciosas destinadas a losfaraonesegipcios.​​ Más tarde, durante casi 2000 años, el macizo formó parte de laRuta de la Seda, dejando las ruinas de las una vez imponentes fortalezas, aunque las secciones que lo cruzaban eran solo caminos secundarios y vertiginosos.​​​ Ladinastía Hanconsiguió hacer la unión entre elAmu Dariay elSyr Dariaa través del macizo. Los monjes budistas chinos cruzaban el Pamir durante sus viajes hacia la India, comoFaxian, alrededor del año 400, yXuanzangen la primera mitad del sigloVII.​ A pesar de sus altas montañas y de la aridez de la región, el macizo se consideraba una zona de paso relativamente fácil en comparación con los otros macizos circundantes.​
Ni los gobiernos delreino grecobactriano, entre los siglos III y sigloIIa. C., ni las dinastías chinasHanyTang, ni laexpansión del Islambajo la dinastía de losOmeyas, entre los siglosVIIyVIII, ni lostibetanosen el sigloVIII, ni elimperio mongolfundado porGengis Khana principios del sigloXIII, establecieron asentamientos permanentes en el Pamir.​ Sólo los descendientes delimperio aqueménidapersa, lostayikosdeBactriay deSogdiana, cuyo nombre significa «pueblo sedentarizado», permanecieron en el macizo desde el sigloII, mientras sufrían las diversas influencias posteriores.​.​
Los primeros verdaderos testimonios de la historia regional son obra del explorador venecianoMarco Polo, con motivo del cruce de las montañas en 1273-1274 haciaCatay, es decir a la China, probablemente recorriendo el valle deWakhan-DariayKashgar, siguiendo los pasos de Xuanzang. Hizo una descripción sumaria, pero única para la época: abordó la dificultad de los pasos de montaña a franquear, los paisajes y la geología, el clima, la fauna, las producciones agrícolas, las poblaciones, sus tradiciones y su religión.​​​ También informó de la existencia de yacimientos derubís.​ Escribió:
Debido a la caída delImperio timurída, las rutas de las caravanas se volvieron peligrosas y ningún europeo regresó allí antes deBento de Góisen 1603, que no aportó ningún conocimiento realmente nuevo sobre la región.​​
Los kirguises investigaron el norte del macizo alrededor del sigloXVI,​​ lo que no hicieron los mogoles llegados desde el sur.​ Incluso cuando en los siglos XVIII y XX los emiratos deBujaray deAfganistántomaron el control de una parte del Pamir, fue sólo como soberanos de los señores locales que les pagaban tributos.​​
Hasta el último tercio del sigloXIX, el macizo, aparentemente pobre en recursos naturales y hasta entonces de un escaso interés geoestratégico, permaneció como un alejado lugar poco codiciado.​ 
En 1838 el tenienteJohn Woodde laBritish Indian Navyfue enviado a buscar las fuentes delOxus(hoy Amu Daria). Remontó elrío Piandjy luego su afluente elrío Pamirhasta alcanzar ellago Zorkul, llamado inicialmente en su honor lago Wood​ y luego lago Victoria hasta 1895.​ En 1841, escribió un informe tituladoViaje a las fuentes del Oxus, que le valió una medalla de laRoyal Geographical Society.​ Sin embargo, pese a algunos descubrimientos geográficos, el informe tenía poco interés desde el punto de vista del conocimiento de las poblaciones del macizo.​ Dada la dificultad de estudiar el macizo,Thomas George Montgomeriepropuso la idea, en 1863, de formar y utilizar los servicios de los autóctonos para cartografiar la región en el marco de laGreat Trigonometric Survey​ El médico y explorador griegoPanayotis Potagoscruzó el macizo en 1870.​
Alrededor de ese año 1870, el Pamir y los Karakórum se convirtieron en un área de tensión entre laIndia británicay elImperio ruso, en ese momento en rápida expansión, en un conflicto apodado el «Gran Juego».​​ Los rusos enviaban misiones de reconocimiento al norte y el centro del macizo, mientras que las poblaciones del sur fueron sometidas por las autoridades británicas.​​ En 1873, los británicos y rusos acordaron establecer unafrontera afganaa lo largo delrío Panj.​ Los británicos intentaron persuadir a ladinastía Qingpara que extendiese su territorio hacia el oeste, para enlazar conAfganistán, pero los rusos se les adelantaron y finalmente acabaron ocupando todo el macizo.​ Las fronteras se fijaron en 1895 al nivel delcorredor de Wakhan, como se había sugerido desde 1873.​ El Imperio ruso se anexionó las posesiones delEmirato de Bujaraen el macizo en 1904.​
Entretanto, una segunda misión británica fue lanzada en 1874 desde Kashgar y estudió en particular lacordillera Sarikol, en los alrededores delTaxkorgan. A su vez los rusos, desde 1871 y hasta alrededor de 1893, montaron variasexpediciones rusas militar-científicasque cartografiaron la mayor parte del Pamir (Alexei Pavlovich Fedchenko,Nikolai Severtzov, el capitánPutyatay otros).​ Más tarde fue visitado porNikolai Korzhenevskiy.​ Varios grupos locales pidieron que Rusia los protegiera de los invasores afganos. Los rusos fueron seguidos por un número de no-rusos incluidos Ney Elias,George Littledale, elconde de Dunmore,Wilhelm FilchneryLord Curzon, que fue probablemente el primero en llegar a la fuente Wakhan delrío Oxus. En 1891 los rusos informaron al militar y exploradorFrancis Younghusbandde que estaba en su territorio y más tarde acompañaron al teniente Davidson fuera de la zona ("Incidente Pamir"). En 1892 un batallón ruso deMijaíl Ionoventró en la zona y acampó cerca de la actualMurghob. En 1893 se construyó una fortaleza adecuada allí (Pamirskiy Post). En 1895 su base fue trasladada aJorogfrente a los afganos.
En los años 1880-1890, el conocimiento aumentó de nuevo, gracias al trabajo realizado de forma independiente por Younghusband y Curzon, pero los rusos los expulsaban regularmente.​​ El explorador francésGabriel Bonvalot, acompañado por el pintor Albert Pépin (que hizo muchos bocetos), y por el naturalista luxemburgués Guillaume Capus, así como por el ruso Bronislav L. Grombtchevsky que lo secundó, cruzaron el macizo desdeOch, en lasmontañas Alaï, hasta elHindu Kushen 1887.​​ Su compatriotaHenri Dauvergnehizo lo mismo al año siguiente y, en particular, llegó, a su vez, a las fuentes del Piandj.​ Los daneses, juzgados neutrales por los rusos, fueron autorizados a lanzar dos expediciones dirigidas porOle Olufsenentre 1896 y 1899. Los conocimientos acumulados se encuentran entre los más significativos de la región en ciencias naturales, humanas y sociales.​
En el año 1910, ya como coronel,Piotr Nikoláyevich Krasnovrecibió el nombramiento como comandante delPrimer Regimiento Siberiano, ubicado en la región.​ Las primeros expediciones de carácter verdaderamente científico del sigloXXsucedieron bajo la dirección de Willi Rickmer Rickmers. La primera, en 1913, fue austro-germana, enviada por instigación de los clubes alpinos de los dos países. En esa ocasión, Rickmers tomó, sin saberlo, la primera fotografía del punto más alto del Pamir, elpico Ismail Samani. La segunda expedición, germano-soviética, fue enviada al corazón del macizo en 1928. Rickmers estaba acompañado por Nikolai Petrovich Gorbunov.​​​​ Durante esa expedición, Karl Wien, Eugene Allwein y Erwin Schneider aprovecharon para hacer elprimer ascensodelpico Lenin, desde la cara sur.​ También las áreas ignotas alrededor delglaciar Fedchenkofueron cartografiadas.​
A pesar de larevolución de Octubrede 1917 y de una renegociación de los tratados y alianzas, el Pamir cayó poco a poco en el olvido occidental.​ Ese aislamiento se reforzó en 1929 cuando fue establecida en la URSS laRepública Socialista Soviética de Tayikistány los habitantes de las montañas fueron llamados a trabajar en los campos de algodón en el suroeste.​ Después de la construcción de laruta M41en 1931 destinada a romper el aislamiento del macizo,​ otras misiones soviéticas siguieron en la década.​ Poco antes de laSegunda Guerra Mundial, se construyeron en la parte oriental del macizo las primeras aldeas permanentes, en las afueras deMurghob, entonces conocido como elPamirsky Postdesde su fundación en 1893. La apertura de escuelas y el establecimiento dekolkhozes(granjas colectivas) pueden explicar esasedentarización.​
Después de la guerra, Vladimir Ratzek fue el responsable de cartografiar el Pamir, que permanecía entonces en gran parte inexplorado. A la cabeza de varias expediciones militares, aprovechó la oportunidad para escalar los picos más altos del macizo, especialmente los tres de más de7000 mde altitud.​ Loshelicópterosaparecieron en los años 1950, y facilitaron el desarrollo delmontañismo.​ En 1962, Anatoly Ovtchinnikov yJohn Huntlideraron una expedición británico-soviética alpico Garmo, durante la cual Wilfrid Noyce —miembro de la primera expedición al Everest en 1953 con Hunt— y Robin Smith cayeron mortalmente durante el descenso. Los crampones de los británicos no estaban adaptados a la nieve suave e inestable del Pamir. La cordada se deslizó y no pudo detener la caída, chocando con un montón de hielo y desapareciendo en un acantilado de800 mde altura. Sus compatriotas decidieron enterrarlos en el lugar del accidente.​ En 1969, para conmemorar el centenario del nacimiento de Lenin, se organizó en el pico Lenin el congreso internacional de montañismo.  Fueron invitados miembros de trece países para unirse a los soviéticos y participar en una expedición multitudinaria, pero muchos de ellos carecían de experiencia. Rápidamente, los escaladores se desorganizaron, hubo abandonos y accidentes, uno de ellos mortal, y la celebración se tornó dolorosa; a pesar de todo, de los cien participantes, 86 alcanzaron la cumbre entre ellos 30 extranjeros.​ En 1974, una cordada compuesta por ocho mujeres escaladoras se mató durante una tormenta cuando se encontraban cerca de la cumbre.​ En 1990 unaavalanchaprovocada por un terremoto cayó sobre el campamento II y mató a 43 montañeros europeos y rusos. Solo uno de ellos escapó; fue el accidente más mortal en la historia del alpinismo.​​
Hubo que esperar hasta laperestroika, a finales de la década de 1980, para que los pamires fueron autorizados a regresar a su región, reconstruyendo sus pueblos en ruinas​ y volviendo a cultivar las4000 hectáreasde tierra que quedaron enbarbechode las16 000 hectáreasde tierra cultivable.​  Laguerra afgana de 1979 a 1989, durante la cual el macizo sirvió como base trasera secundaria para los combatientes, pero especialmente laguerra civil tayika de 1992 a 1996, que vio a los pamirios reclamar una parte autonomía frente al poder comunista central, hundieron de nuevo al Pamir en una zona de tensión.​ Las pocas vías de acceso fueron destruidas.​ Mientras tanto, sin embargo, se han lanzado proyectos de estudio, en particular por laUniversidad de las Naciones Unidas, de acuerdo con las Academias de Ciencias, para apoyar el desarrollo del macizo. Se hacen propuestas para proteger el patrimonio natural y promover elecoturismo.​
La población del Pamir obtiene sus ingresos de unaeconomía de subsistencia, basada en la cría de animales y en una agricultura autosuficiente, y de actividades ilegales como el tráfico de drogas o lacaza furtiva. El turismo apenas logra desarrollarse a largo plazo y el medio ambiente permanece relativamente preservado debido tanto al aislamiento del macizo como a la creación de varias áreas protegidas.
La cría deovejasen las praderas de las tierras altas sigue siendo una fuente esencial de ingresos para la región. Su lana se usa en particular para hacerdjuraby, calcetines o medias —de media altura a largas— tejidas con tres agujas por las mujeres de acuerdo con unas costumbres precisas, con patrones a la vez tradicionales y únicos; la lana se tiñe con tintes obtenidos removiendo un hilo en infusiones de plantas.​ Elyak, que es originario del Tíbet y localmente se llamakuta, puede pesar hasta500 kgy se cría por su carne y por su leche que se usa para producircremayyogur. Su lana y su piel se utilizan para hacer vestimentas y otros utensilios. La fermentación de sus boñigas produce combustible. Es usado en agricultura como unabestia de carga, ya que es capaz de arrastrar cargas pesadas, cruzar arroyos y sobrevivir en la alta altitud.​
La pesca tiene un gran potencial de desarrollo en los lagos del Pamir. La especieSchizopygopsis stoliczkairepresenta casi todas las capturas de peces, a los que se añadenSchizothorax intermediayCarassius gibelio. Los rendimientos son muy variables debido a los medios artesanales utilizados y a la explotación irregular. A finales de la década de 1990, 180 toneladas de pescado eran extraídas por año, incluyendo65−94 toneladassolo en ellago Yashilkul, siendo el lago Turumtaikul el más productivo con34−40 kgpor hectárea y capturas promedio de más de ocho kilogramos. La introducción de la especieCoregonus peledpodría aumentar significativamente la producción.​
En losconos de deyeccióny en lasterraza aluvialesdonde se alzan los pueblos, bien drenadas,  se cultivanvides,albaricoqueros,manzanos,perales,nogalesymorera.​.​ Las condiciones climáticas permiten una sola cosecha anual decebada, detrigo, depatata, defrijolyguisante.​ Las poblaciones dependen en gran medida del riego, especialmente en los valles y mesetas más áridos de la parte oriental. El agua se desvía desde las regiones más rociadas o se obtiene de la nieve derretida y de los glaciares. En Tayikistán, desde la independencia, la agricultura se ha convertido nuevamente en un cultivo alimentario​  para contrarrestar el 85% de las importaciones de alimentos.​ Laadormidera(Papaver somniferum) y elcáñamo(Cannabis sativa) se cultivan de forma ilegal. Se adaptan bien a las condiciones áridas y a los suelos congelados. La amapola apareció en el sigloXIXy fue erradicada por los soviéticos en los años 1940. Desde la independencia deTayikistán, las plantas narcóticas han reaparecido aprovechando las fronteras porosas y la facilidad de conservación, haciendo de esta actividad una ganancia financiera inesperada en el Pamir.​ Laturbaobtenida a base de plantas llamadas localmentetereskenreemplaza a veces al estiércol animal en la producción de combustible.​ Debido a la escasez y al aumento de los precios de importación delcarbóny delfuelóleodespués de la independencia de Tayikistán, así como a la falta de desarrollo de las energías renovables, el teresken a menudo se utiliza como último recurso directamente como combustible, lo que ha llevado a una desertificación en la parte oriental del macizo en los últimos veinte años.​
El oeste del macizo, especialmente el valle del Shugnan y los adyacentes, presenta filones delazurita(localmente llamadaljadshuar) y yacimientos derubíesque han sido explotados respectivamente desde la Antigüedad y la Edad Media. Entre500−1000 kgde lapislázuli eran habitualmente extraídos en un mismo día a finales del sigloXIX. Los filones fueron nuevamente explotados entre 1972 y principios de la década de 1990. También se extrajeronhullaylignitoen pequeñas cantidades en el oeste y el centro del macizo. Elazufre,salitre, la sal y el mármol podrían explotarse de manera rentable si se desarrollaran las infraestructuras.​
Es destacable el considerable potencial deenergía hidroeléctricay hay modestas reservas depetróleo,uranio,mercurio, carbón pardo, plomo, zinc,antimonio,wolframio,platayoro.
La industria está muy poco desarrollada, con producción dealuminiofundido,zinc,plomo,productos químicosyfertilizantes,cemento,aceites vegetales, herramientas mecanizadas para cortar metales,refrigeradorasycongeladoras.
El acceso al corazón del macizo se hizo posible en la segunda mitad del sigloXX. En 1978, más de 300 pasos o collados de montaña ya habían sido franqueados y listados por las asociaciones de senderismo, estando el más alto a5970 msobre el nivel del mar, el paso Zimovstchikov entre elglaciar Fedchenkoy uno de sus tributarios, el glaciar Vitkovsky, en 1959.​ La práctica de este deporte realmente despegó en el Pamir a finales de los años ochenta y principios de los noventa. Al mismo tiempo, los picos altos del macizo son escalados por 200 a 400 montañeros, principalmente rusos, cada mes de julio. Laguerra civil de 1992 a 1996en Tayikistán frenó este desarrollo turístico.​
Desde la década de 2000, el macizo se ha abierto al turismo internacional, aunque se requiere un permiso especial y se pagan tasas a las autoridades tayikas.​ En 2003,1500 trekkers, principalmente occidentales, fueron recensados por la agencia nacional de turismo; en 2006, poco más de1000 personasllegaron a la oficina de turismo deJorog.​ Esta ciudad alberga el segundojardín botánicode más altitud del mundo.​ La Agencia Sayoh tiene la responsabilidad de hacer que la población local obtenga beneficios económicos, pero ha sido criticada por las dificultades que enfrenta a las empresas privadas.​ Asociaciones, fundaciones e instituciones nacionales, extranjeras y transnacionales han sostenido los esfuerzos de desarrollo de apoyo transnacionales.​ A pesar de todo, elecoturismolucha por seducir a los turistas, solo el 10% de ellos han visitado elparque nacional Pamir.​ El montañismo, cuyas infraestructuras, incluidas losservicios de rescate, fueron dañados por la caída de laUnión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, está experimentando un comienzo de actividad renovada, especialmente desdeKirguistán.​ La caza delargalise sigue practicando con precios que alcanzan los30 000 eurospor cabeza, con una falta de transparencia considerable, pero cuyas rentas podrían superar a las de las tasas recaudadas por las autoridades.​
Revisa las condiciones geopoliticas yde seguridad en Tayikistánantes de viajar. Aunque el país es relativamente estable, algunas regiones, como el Valle de Karategin (Garm) en el centro del país, se desalientan. El Ministerio de Relaciones Exteriores recomienda encarecidamente que se eviten las fronteras con Uzbekistán y el Afganistán.
El Centro de Dushanbé es la zona menos peligrosa del país. El crimen es algo común, hay que estar atento. Se deben tomar precauciones al viajar a las zonas fronterizas, ya que todavía hay disputas territoriales y en algunos casos la zona contiene minas antipersonal.[7]
Elparque nacional del Pamir(o Pamirsky), también conocido como parque nacional tayiko, fue establecido el 26 de enero de 2006,​ después de haber sido imaginado desde 1992.​​ Protege12 260 km²,​ poco más del 8% del área de Tayikistán. Incluye en sus estatutos unareserva naturalque desempeña el papel de una zona de amortiguamiento​ y aumenta la superficie de esta área protegidaa hasta los26 000 km²,​ convirtiéndola en la más grande de Asia Central.​ En 2008, fue incluido en la lista indicativa de Tayikistán como paso previo a integrar la lista dePatrimonio Mundialde laUNESCO​ y esa candidatura fue aprobada en 2013,​ basándose en el paisaje natural notable (incluidos elpico Ismail Samani, elglaciar Fedchenkoy ellago Sarez), en elbiomaúnico caracterizado por un clima árido, en la altitud elevada (que lo convierte en el tercer sitio más alto del Patrimonio Mundial después delEveresty delNanda Devi), en ser una importante reserva hidrológica y tener en un relieve único.​ Este reconocimiento podría ir acompañado de un relanzamiento de las visitas turísticas.​
Lareserva natural estatal de Dashtidjum(o Dashtidzumsky), situada en Tayikistán, al sureste de la cresta Khazratisho y al norte delrío Piandj​ en el margen occidental del Pamir, es unzapovédnik, unareserva integral, es decir, el nivel más alto de protección entre las áreas protegidas.​​ Se había establecido anteriormente en 1972 un refugio natural (zakaznik) sobre533 km², antes de ser complementado por la reserva natural completa sobre197 km²​ en 1983.​​ Hay un proyecto que tiene como objetivo agregar267 km²de zona tampón al refugio natural para aumentar su área a800 km².​ Unaárea importante para la conservación de las avescompleta desde 2007 la red de áreas protegidas de Dashtidjum en un área de378 km².​
Lareserva natural estatal de Zorkul(o Zorkylsky) se encuentra alrededor del homónimolago Zorkul, a lo largo de la frontera conAfganistán. Fue creada en 1972 con165 km²como refugio natural​​ antes de ser promovido a su vez en una reserva integral en 2000 y ampliada a más de877 km².​ Contiene unsitio Ramsardesde 2001, así como un área importante para la conservación de aves y pretende ser incluida en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.​
Otros cinco refugios naturales se encuentran en la parte tayika del Pamir, cuyo objetivo principal es la conservación y reproducción de la fauna y la flora, en particular de losyanghiresy de losargalis de Marco Poloque son cazados por sus cuernos. Son:​​​
Para completar, otro sitio Ramsar protege a los humedales de los lagos Shorkul y Rangkul.​
Y en Afganistán, la reserva de vida silvestre Pamir-i-Buzurg se encuentra en el extremo occidental de la cordillera Selsela-Koh-i-Wākhān, en su vertiente septentrional.​​ Fue creada en 1978 y tiene el mismo nivel de protección que los refugios naturales de Tayikistán.​
En laRepública Popular de China, en el este deXinjiang, la reserva natural de Taxkorgan protege14 000 km², parte en los confines sureste del Pamir. Albergalobos,grandes bharals, algunososos pardos del Himalaya, 150 especímenes deArgali de Marco Poloy de 50 a 75leopardos de las nieves. Está poblada por7500 habitantesque cazan los ungulados para alimentarse y los carnívoros para proteger a más de70 000animales domésticos. Mantiene un adecuado nivel de protección.​​
Cuando Dios creó el mundo y distribuyó las tierras, el representante de los Pamires fue tan discreto que parecía ser olvidado y por ello estaba muy triste. Dios estaba tan arrepentido que le atribuyó elBadajshánque quería mantener para él como su propio jardín.​
Algunos autores sitúan en el Pamir elEdénbíblico y elmonte Ararat, dondeNoéhabría puesto pie después deldiluvio universal.​
Según una leyenda, Pamir y Alitshur serían dos hermanos quepersonificaríanalGran Pamiry alPamir Alitshur, ambos adyacentes.​
Losbudistaschinos imaginaban que uno de los lagos del Pamir estaba habitado por un grandragónvenenoso.​​ También creían que sus aguas negro-verdosas están llenas detortugas(rouen), detiburones(kiao) y decocodrilos(tho).​ En los viejos tiempos, cuando unos mercaderes de paso establecieron un campamento para pasar la noche cerca del lago, el dragón, colérico, mató a los mercaderes con palabras mágicas. Cuando se informó al rey de Pan-tho (o Ko-pan-tho), confió su autoridad a su hijo y fue al reino de Ou-tchang, donde estudió las palabras mágicas de los brahmanes. Habiendo conquistado esa ciencia en el espacio de cuatro años, regresó y recuperó la autoridad real. A su vez, lanzó sus palabras mágicas contra el dragón del lago. Este se convirtió en un hombre y, lleno de arrepentimiento, fue a buscar al rey. El rey lo exilió en breve en las montañas Tsung-ling, a dos millas li (200 leguas) de ese lago.​
La tradiciónismaelitaquiere que los filósofosNasir e Khosrawy Tolib Sarmast fueron enviados al Pamir para hacerlo habitable en el Edad Media. Construyeron senderos en las laderas de la montaña. Tolib murió y fue enterrado en el Rushan, donde crecen dos gigantescosplátanosque habrían salido de los bastones de los dos hombres plantados en el suelo desde 900 años. Nasir, continuando su viaje, se encontró sediento. Ante la negativa de una anciana a servirle agua, plantó su bastón en el suelo del cual brotó un manantial que todavía fluye hoy. Más adelante, un dragón intentó devorarlo, pero Nasir oró y el dragón se convirtió en una roca, aún visible cerca deIshkashim.​
Según otra leyenda, el Pamir Alitshur fue una vez tan fértil que el arroz crecía allí. CuandoAli ibn Abi Talibextendió elIslamen el Pamir, los habitantes de este valle se negaron a convertirse. Alí lanzó una maldición y juró que no crecería más cereales allí.Alitschursignificaría el «flagelo de Alí» o el «desierto de Alí». Solo queda un estanque con agua cristalina, llamado Ak-balik (literalmente, la «fuente blanca»). Es el hogar de peces grandes, pero a cualquiera que intente capturarlos siempre le alcanzará la mala suerte.​
Así, el macizo alberga números altares y sitios sagrados. Están rodeados de muchas historias, de mitos naturales o relacionados con santos. A veces actúan como protección y se depositan ofrendas en ellos. Están generalmente hechos de piedras grabadas y de cuernos deyanghirso deargalis.​
El Pamir fue uno de los teatros delcine soviético, en un momento en que todavía quedaba una región en gran parte inexplorada. Así, en 1927 el realizador Vladimir Erofeev, especialista en el género etnográfico, filmó la películaEl techo del mundo: expedición en el Pamir(Kryša mira: ekspedicija na Pamir), donde siguió a los geólogos. Al año siguiente, Vladimir Adolfovitch Chneiderov participó en una exploración que inmortalizó en la películaEl pedestal de la muerte(Podnožie smerti). En 1935, se inspiró para realizarDjoulbars, un clásico de aventuras de la era estalinista que narra la lucha heroica entre una guardia de fronteras de Rusia y su perro contra un grupo de bandidos de Asia Central en los confines montañosos y nevados del imperio soviético.​