Pisum sativum

Pisum sativumes una planta herbácea de la familia de lasleguminosas(Fabaceae), más o menos trepadora, propia de lacuenca mediterránea, aunque muy extendida en todo el mundo. Se cultiva para consumir las semillas. Recibe diferentes nombres dependiendo de la región:chícharo(delmozárabečíčar-o, y este del latíncicĕra),​petipuás(delfrancéspetit pois),arveja,alverjaoguisante, lasvainastiernas son comestibles y se conocen comomiracielo,cometodootirabeque.
La planta posee un sistema vegetativo poco desarrollado aunque con unaraíz pivotanteque tiende a profundizar bastante. Las hojas están formadas por pares de folíolos terminadas en zarcillos. Lasinflorescenciasnacen arracimadas en grandesbrácteasfoliáceas –de hasta 9 por 4 cm– que se insertan en las axilas de las hojas. Las semillas (guisantes) se encuentran en vainas de entre 5 a 10 cm de largo que contienen entre 4 y 10 unidades. Existenvariedadesdehábitodeterminado, es decir, que crecen comohierbashasta una altura definida, y otras de hábito indeterminado, que se comportan comoenredaderasque no dejan de crecer y requieren medios de soporte o "guías".
Son plantas herbáceas anuales, trepadoras, muy variables en forma y hábito, glabras. Hojas imparipinnadas; los 3–5 (7) folíolos distales generalmente reducidos azarcillostrepadores, folíolos normales 2–6, opuestos, ovados, elípticos u obovados, generalmente 1,5–5,5 cm de largo y 1–2 cm de ancho, estipelas ausentes; estípulas foliáceas, ovadas, generalmente más largas que los folíolos, basalmente semicordadas, amplexicaules y dentadas. Inflorescencia flores solitarias o racimos con 2 o 3 flores en el ápice del pedúnculo; cáliz campanulado, 5-lobado, los 2 lobos superiores más anchos; corola 1,5–2 cm de largo, blanca o rosada, estandarte obovado o suborbicular, las alas falcado-oblongas, la quilla encorvada, apicalmente obtusa; estambres 10, diadelfos, el vexilar libre; estilo barbado en la superficie interna. Legumbres oblongas o cilíndricas, más o menos comprimidas o teretes, 2,5–12,5 cm de largo y 1,5–2,5 cm de ancho, rectas o curvadas, carnosas y ceráceas al madurar, dehiscentes; semillas 3–12, forma y tamaño variable; cuentan con una gran cantidad diversa de proteínas las cuales controlan su crecimiento, inhibición, fotosíntesis, entre otros.​
Se han encontrado restos fosilizados de guisantes en yacimientos arqueológicos delPróximo Orienteque datan de hace casi 10 000 años. Las especies cultivables aparecieron relativamente poco después deltrigoy lacebada, y al mismo tiempo que laslentejasy lashabas, por lo que se supone que ya se cultivaban hacia el 7800 a. C)​ En el 2000 a. C. su cultivo se había extendido porEuropay hacia el este a laIndia. Se pueden encontrar huellas de Pisum sativum, en particular, en el sitio arqueológico de Troya, en Europa central (hace unos -4.000 años), en Europa occidental y en la India (hace unos -2.000 años).​ Se han encontrado restos de guisantes especialmente en hábitats lacustres de laEdad del Broncetemprana enSuizayFrancia(Lago de Bourget).​
Los griegos y los romanos cultivaron guisantes.Teofrastolo cita notablemente en su Historia de las plantas,De historia plantarumen el sigloIIIa. C. d. C., luego porColumela(De re rustica) yPlinio el Viejoen suHistoria Naturalescrita hacia el año 77 d. C. Según Columela, el guisante se sembraba, como otras leguminosas, en el equinoccio de otoño, en “tierra suelta y ligera”.​
Hacia el año 800, bajoCarlomagno, el guisante era citado con el nombre de pisos mauriscos​ entre las plantas vegetales recomendadas para huertos en el capitular de De Villis. Los guisantes secos, de fácil conservación, constituyeron uno de los principales recursos alimentarios de las clases pobres durante toda la Edad Media1​ A menudo se cocinaban en puré​ o con tocino.
Una antigua cuarteta campesina en francés recuerda su importancia:
En elViandierdeGuillaume Tirel, que data del sigloXIII, se encuentra la receta de lacretonnée de pois nouvelle​ un guiso espeso de guisantes; sin embargo, los “nuevos guisantes” en cuestión aún no serían los “guisantes” actuales.
La introducción del guisante al Nuevo Mundo la realizó por primera vezCristóbal Colóndurante su primer viaje a América en Santo Domingo.
El consumo de vainas enteras (guisantes tirabeques o tirabeques) está documentado desde el sigloXVIenPaíses BajosyFrancia.​ El tirabeque es mencionado por Jean Ruel en su obraDe Natura Stirpium libri trespublicada en 1536.​
El consumo de guisantes (grano verde fresco) se inició enItaliaen la corte de los Medici (piselli novelli) y se introdujo en Francia cuandoCatalina de Médicisse casó conEnrique II de Francia.​ Se desarrolló en Francia en la época deLuis XIV.​ El 18 de enero de 1660, el señor Audiger (o Audiguier), encargado de alimentos de la condesa de Soissons, presentó a la corte del rey Luis XIV guisantes en vaina traídos de Italia​​ Fueron desgranados y preparados al estilo francés para el rey, la reina y el cardenal y fue el inicio de una moda que causó furor en la Corte, halagada por la precocidad del producto.Madame de Sévignéescribió más tarde, en mayo de 1696:
En el sigloXVIII, el poeta irlandésOliver Goldsmith, que viajó varias veces a Francia, atacó la cocción de los guisantes al “estilo francés”, a la que acusó en sus cartas de toxicidad​
Thomas Jefferson, tercer presidente de los Estados Unidos, de 1801 a 1809, apasionado de la ciencia y en particular de la agronomía, estaba muy interesado en la viticultura, pero también en los guisantes. Cultivó numerosas variedades, cuya precocidad intentó mejorar en su finca de Monticello​.
Durante el sigloXIX, la popularidad de los guisantes se extendió en Francia y aumentó el número de variedades. Denaiffe e hijos, criadores, enumeraron alrededor de 250 en su trabajo sobrelos guisantes(Les pois potagers) publicado en 1906. Esta cita atribuida aGustave Flaubert, criador de patos, atestigua esta moda. Solía exclamar cuando sus pájaros hacían demasiado ruido: “Me parece que es hora de pelar los guisantes".​
Hacia finales del sigloXIXse desarrolló la producción de “guisantes partidos”, guisantes secos a los que se les había quitado mediante abrasión la cubierta de la semilla, relativamente indigerible.​
Desde principios del sigloXX, la producción de guisantes se industrializó en los países occidentales (Europa, América del Norte) gracias al desarrollo del envasado en tarros o latas y de la congelación. Este movimiento va acompañado de un cultivo en campo abierto que se ha mecanizado rápidamente.
En la década de 1920, un inventor estadounidense, Clarence Birdseye, fundador de la empresaGeneral Seafood, produjo los primeros guisantes congelados​.
En 1926, la empresa estadounidenseMinnesota Valley Canning Company, que más tarde adoptó el nombre de Green Giant, creó esa marca  para comercializar guisantes de mayor tamaño que los guisantes habituales​ Esta marca, todavía utilizada, pasó a ser propiedad de la empresa General Mills. El mismo año, en Francia, la empresa Bonduelle, que se había convertido en la número uno de Europa en conservas vegetales, produjo sus primeras latas de guisantes en la fábrica Bonduelle de Renescure (Norte).​
A partir de 1979, una sociedad de semillas americana, Rogers (filial deSyngenta), comercializó, bajo el nombre de 'sugar snap pea', un nuevo cultivar de la variedad tirabeque de vaina carnosa, cuyo mercado se estaba desarrollando en Estados Unidos​ Este tipo de guisante ya era conocido en el pasado; entre los guisantes presentados por Vilmorin-Andrieux enLes Plantes potagères(primera edición en 1883) había una variedad llamada “guisantes de mantequilla” con vainas carnosas cuyo espesor alcanzaba el medio centímetro.​
Los guisantes secos experimentaron un nuevo desarrollo a finales del sigloXX, destinados principalmente a la alimentación animal, primero en Europa, luego en Canadá y Australia en particular.
En Europa, particularmente en Francia, el cultivo de guisantes proteicos se desarrolló significativamente en los años 1970 y 1980 como fuente de proteínas para la alimentación animal. El detonante fue el embargo decretado en 1973 por Estados Unidos a sus exportaciones de harina de soja, que puso de relieve la dependencia estratégica de Europa de las importaciones de proteínas de origen vegetal.
Así, en Francia, las superficies cultivadas pasaron de 500 hectáreas en 1977 a 500.000 hectáreas en 1985. Desde finales de los años 1990, las superficies sembradas de guisantes han tendido a disminuir debido a la relativa caída de las ayudas comunitarias​ y al estancamiento de los rendimientos,  alcanzando las 100.000 hectáreas en 2008. Se estableció un “plan proteico” en Francia con subsidios específicos en 2009​  que aumentó el área cultivada a 182.000 hectáreas en 2011.
Desde principios de los años 1990, Canadá, buscando diversificar su producción agrícola, ha duplicado su producción de guisantes secos (cultivados principalmente en las provincias de Manitoba, Saskatchewan y Alberta), de los que se ha convertido en el primer productor mundial y también en el primer país exportador, particularmente hacia la India​ principalmente para alimentación humana.
En 1998 se estableció un mapa genético consensuado del guisante y se validó mediante los resultados obtenidos en tres laboratorios diferentes​​.
Se reproduce en elhemisferio boreal, por semilla en febrero o marzo, aunque en las zonas de climas benignos se puede hacer también en noviembre.
Los guisantes son una cosecha de estación fresca que se puede disfrutar tanto en primavera como en otoño. Requiere una tierra suelta y ligera. Aunque no es muy exigente respecto a la riqueza orgánica del suelo, es conveniente aportar algúnabonocomplejo, que contenga algo decalydolomita. Este cultivo no tolera suelos muy ácidos y se ha de vigilar elpHpara tratar de que no sea inferior a 6,5. Necesita una exposición soleada y riegos frecuentes.
Como todas lasleguminosas, además de ser una buena fuente deproteínas,mineralesyfibrases beneficiosa para la tierra, ya que fija elnitrógenoen el suelo debido abacteriasdel géneroRhizobiumque proliferan en los nódulos de lasraícesy producennitratos.
Es propenso al ataque dehongoscomo elmildiu, eloídioy laantracnosis, así como a insectos como elpulgón, lapolilla del guisantey loscoleópteros(escarabajos)Bruchus pisi(laria o gorgojo de guisante) ySitona lineatus. También puede ser atacado por la mosca minadora (Liriomyza huidobrensis).
Pisum sativumfue descrita porCarlos Linneoy publicado enSpecies Plantarum2: 727. 1753.​
La denominaciónguisante(delmozárabebiššáuṭ, y este dellatínpisum sapĭdum, guisante sabroso, influido por guisar) ochícharo(del mozárabečíčar-o, y este del latíncicĕra) aplicada a toda la planta es unametonimia, pues este no es más que la semilla. Recibe, entre otros, el nombre vernáculo de arveja, aunque este es un apelativo común que se da en ciertos países a otras plantas del géneroVicia, especialmente con la arveja silvestre (Vicia cracca) y la arveja común (Vicia sativa), ampliamente cultivada como planta forrajera.​
Otros nombres: abejaquilla, alvilla, arbeja (2), arbella, arveja (3), arvejana, arvejo, arvejote, arvejón, bisaltera, bisaltero, bisalto (6), bisantes, bisarto, chicharro (5), chícharo (2), cuchillejo, disante mayor, disante menor, fasolera, garbaneta, guisante (24), guisante ordinario (2), guisantera (2), guisón, haberos, ilar, moros, nanos, pelailla, pequeñicos, poa, prinsol, présoles (2), pésole, tabilla, tirabeques, tres reyes. Entre paréntesis, la frecuencia de uso del vocablo en España.​​
EnAméricatambién se conoce al guisante como bisalto o tirabeque (nombre que enEspañase aplica al guisante inmaduro que se prepara y come con la vaina).
Por su parte, en Venezuela se le conoce comopetipuá(si son los tiernos que se expenden generalmente enlatados)​ mientras que el nombrearvejaaplica para los guisantes secos (con los que en este país se prepara una versión delminestrone).