Campagne de Cilicie

Lacampagne de Cilicie, appelée laguerre franco-turqueet leFront sud(turc : Güney Cephesi) enTurquie, est une série de conflits entre l'armée française du Levantalliée à laLégion arménienne(la Légion d’Orient), et les forces turques de laGrande assemblée nationale de Turquie, au lendemain de laPremière Guerre mondiale, de décembre1918à octobre1921. Ces conflits s'inscrivent dans le cadre de laguerre d’indépendance turque.
L’intérêt français envers cette région est la conséquence desaccords Sykes-Picotet de l’accord franco-arménien de 1916, qui entraîne l’établissement des forces arméniennes sous la tutelle de l’armée française.
La victoire française d'Aïntab(Gaziantep), 120kmau nord d'Alep, après un siège de plusieurs mois qui se termine par la reddition turque le 8 février 1921, met un terme aux opérations actives.
Cependant, laFrancerenoue de meilleures relations avec les autorités turques et signe letraité d'Ankaraqui restitue la Cilicie à la Turquie.
L’intérêt premier de la France pour laCilicie, bien que manifesté depuis lacampagne de Napoléon en Égypte et en Syriede 1798 à 1800, s’ést accru depuis l’acquisition en 1909 par des capitalistes français de l’immense ferme de Mercimek (Mercimek Çiftliği, 1 100km, soit la taille de laMartinique) appartenant au SultanAbdülhamid II, en remboursement d’une partie des dettes de l’Empire ottoman. Cette ferme, pourtant privée, est gérée comme une ferme d’État, en développement depuis 1880, et son étendue correspond plus ou moins à une bande de terre partant des ports deYumurtalıketKarataşet allant jusque dans les environs deKozanetİmamoğlu.
Face à la position stratégique desBritanniquesàChypreet enÉgypte, et à l'installation italienne à Tripoliet dans lesîles du Dodécanèse, la France ressentait un besoin urgent d'établir une position équivalente enMéditerranée. Le contrôle de la Cilicie, avec sa ville cléAdana, était perçu comme un moyen de renforcer la présence française dans la région, notamment en raison de son rôle stratégique sur la ligne dechemin de fer Istanbul-Bagdad, de sa capacité à contrer une éventuelle attaque turque et de son accès rapide à laSyrie.
L’Armée française a avancé dans la région, en vertu des accords Sykes-Picot, après l’armistice de Moudrosdu 30 octobre 1918. Ces accords prévoient que, en plus de laSyrie, les Français auront la mainmise sur l’Anatoliedu Sud, où la plaine fertile de Cilicie, les ports deMersinetİskenderun(Alexandrette) et les mines de cuivre d’Erganijusqu’au nord de laMésopotamie, constituent des points stratégiques. D’autre part, les champs pétrolifères duvilayetottoman deMossoulconstituent une priorité absolue pour les Britanniques. Selon l’accord passé, ceux-ci gardent les villes d’Antep,MarachetOurfajusqu’à l’arrivée des Français qui doivent s’installer dans les régions d’Anatolie du Sud qui leur sont allouées dans l’accord.
Ainsi, les troupes françaises interviennent en Cilicie dès novembre 1918, en coordination avec les forces britanniques. Ceci suscita un profond ressentiment parmi ses habitants turcs. Une situation tendue se développait progressivement dans la région.
L’accord franco-arménien concernant le soutien des nationalistes arméniens du mouvement national arménien, du côté desalliéspendant la Première Guerre mondiale, est signé le27 octobre 1916. Le ministre des Affaires étrangères,Aristide Briand, utilise cette opportunité pour fournir des troupes pour les engagements français. LaLégion arméniennedoit avoir pour commandant le généralEdmund Allenby. Les Arméniens combattent enPalestineet enSyrie, ainsi qu’en Cilicie après l’armistice de Moudros. Le but premier en constituant la Légion est de permettre une contribution arménienne au démantèlement de la région d’Anatolie du Sud, hors de l’Empire ottoman.
Après l’armistice de Moudros, l’Armée française manœuvre pour contrôler les mines de charbon ottomanes, stratégiquement importantes, dans lesquelles la France possède des parts substantielles. Le but est non seulement de prendre le contrôle d’une importante source d’énergie, mais aussi de couvrir les besoins militaires français. Cela permet aussi de contrôler la distribution de charbon en Anatolie, qui pourrait être utilisé pour soutenir une insurrection.
Le18 mars 1919, deuxcanonnièresfrançaises débarquent leurs troupes respectives dans deux ports sur lamer Noire,ZonguldaketEreğli, pour commander la région minière ottomane. Confrontée à une résistance locale, la France commence à retirer ses troupes d'Ereğli le8 juin 1920.
Les principales opérations dans cette région visent à apporter un soutien aux opérations stratégiques des alliés. Une brigade française entre dansConstantinoplele12 novembre 1918. Début 1919, sous coopération militaire, des troupes franco-grecques traversent le fleuveMaritsapour occuper la ville deUzunköprüenThrace, ainsi que les lignes de chemin de fer jusqu’à la gare de Hadımköy près deÇatalcadans les environs d’Istanbul. Le8 février 1919, le généralFranchet d'Espèrey, commandant en chef des forces alliées d’occupation dans l’Empire ottoman, arrive à Constantinople. Il coordonne les activités du gouvernement ottoman sous l’occupation alliée.
La ville deBursa, ancienne capitale ottomane et important centre urbain d'Anatolie du Nord-Ouest, est également occupée par les forces françaises pendant une courte période, avant que les Grecs en prennent possession lors de leur grande offensive de l’été 1920.
En septembre 1922, à la fin de laguerre gréco-turque (1919-1922), pendant la retraite des Grecs devant l’avance des nationalistes turcs, les Britanniques sont prêts à maintenir leurs positions du côté desDardanelles. Le gouvernement britannique envoie une demande de soutien militaire auprès des Français. La réponse est négative et les troupes grecques et françaises se retirent vers l'ouest du fleuveMaritsa.
Le premier débarquement a lieu le17 novembre 1918à Mersin avec une force d’environ 15 000 hommes, principalement des volontaires de la Légion arménienne, accompagnés de 150officiersfrançais. Les premiers objectifs de ce contingent sont d’occuper les ports et de démanteler l’administration ottomane. Le 19 novembre,Tarseest occupée pour sécuriser les environs et préparer l’établissement d’un quartier général àAdana.
Après l’occupation de la Cilicie même, fin 1918, les troupes françaises occupent les provinces ottomanes d’Antep,MarachetOurfaen Anatolie du Sud fin 1919, cédées par les troupes britanniques comme convenu. À l’extrême-est de la zone d’occupation dans le sud, la ville de Mardin est également occupée pendant un jour, le21 novembre 1919.
Les gouverneurs de Cilicie nommés par la France dans la zone française d’occupation au sud sont, du1janvier 1919au4 septembre 1920,Édouard Brémond, et de septembre 1920 au23 décembre 1921,Julien Dufieux. Dans les régions occupées, les Français font face à la résistance de la majorité turque dès la première heure, principalement parce qu’ils sont associés aux objectifs arméniens.
En Cilicie, les forces françaises commirent des massacres, des oppressions et des atrocités, appliquant une politique d'extermination: en armant lesArménienslocaux pour attaquer lesTurcset en envoyant des expéditions punitives dans l'intérieur, incendiant des villages turcs après avoir massacré leurs habitants. Les Turcs de Cilicie furent victimes d'une persécution croissante : par l'intermédiaire des agents de police et des gendarmes, ils distribuaient des drapeaux français à l'ensemble de la population de la ville d'Adana et forçaient les habitants à les hisser non seulement sur les maisons privées, sous peine de lourdes amendes en cas de non-respect, mais aussi sur les bâtiments officiels. L'administration de l'occupation française de la région fut systématiquement mauvaise, et cet incident particulier fit éclater la situation. Les fonctionnaires français chargés de l'administration de la région étaient souvent des officiers militaires ayant une expérience préalable en Afrique du Nord, dont l'attitude principale était le mépris de la population locale.
Avant même l’arrivée de laLégion d’Orienten Cilicie, les exactions contre les musulmans de Syrie furent l'une des raisons majeures de l’avancée vers l’Anatolieet de la séparation entre la Légion arménienne et la Légion syrienne dès novembre 1918. Les crimes se poursuivirent pendant la fin de l’année 1918 et au début de 1919, notamment en février, où le 4e bataillon de la Légion arménienne attaqua des musulmans, y compris des soldats nord-africains de l’armée française, brûla deux maisons et pilla plusieurs magasins. Ce bataillon fut dissous et ses membres envoyés en cour martiale ou dans des unités disciplinaires. Face à cette indiscipline persistante, les autorités françaises décidèrent de dissoudre laLégion arménienneen juin-juillet 1920, dissolution qui fut pleinement effective en septembre et les arméniens furent désarmés.
Le général Gouraud résuma la situation dans une note du 25 novembre 1920 en ces termes :
À partir de janvier 1920, les troupes de Gouraud furent déplacées vers le nord afin de soutenir les forces engagées dans la guerre franco-turque. Bien que les Français aient exercé une surveillance étroite sur leurs troupes musulmanes en Cilicie, allant jusqu'à bloquer leurs contacts avec la population locale, certains désertèrent, par solidarité avec leurs frères musulmans turcs.Parisdut consacrer de plus en plus d'unités et de munitions pour maintenir l'ordre dans la région. En mars 1920, 25 000 à 30 000 hommes sous direction française étaient présents en Cilicie. Deux mois plus tard, le nombre de soldats sous leur commandement s'élevait à environ 40 000.
Lesmonts Taurussont importants pourMustafa Kemal. En outre, les soldats français sont étrangers à la région et ils utilisent une milice arménienne pour obtenir leurs renseignements ; les Turcs ont jusqu’alors coopéré avec les tribus arabes de la région. Concernant la France, Mustafa Kemal a émis l’idée que si la menace grecque peut être dispersée, les Français accepteront un retrait.
La résistance des forces nationales est une surprise pour la France. La faute est rejetée sur les forces britanniques qui n’ont pas contrôlé le pouvoir de résistance des locaux. L'option stratégique d'ouvrir un front au sud en opposant les Arméniens aux forces turques échoue après la défaite des forces grecques et britanniques à l’ouest.
Le1novembre 1919, deux jours après la prise deMarachpar les Français, l’incident deSütçü İmam(en), nommé ainsi d'après le défenseur de trois femmes turques harcelées et agressées dans la rue par des auxiliaires de la Légion arménienne, est l’élément déclencheur de tensions dans la ville.Sütçü İmamtire sur un des agresseurs, puis est contraint de se cacher. L’incident déclenche une série d’événements qui amène la majorité turque de Marach à se dresser contre les forces d’occupation, et dont le point culminant se traduit par une guérilla urbaine à grande échelle deux mois après l’incident initial.
Le 21 janvier 1920, la garnison française deMaraşfut assiégée et une colonne de secours française fut envoyée d'Adanale 9 février pour tenter de dégager la ville ; bien que le secours ait été effectué, la situation devint tellement grave, et la difficulté de maintenir le service d'approvisionnement à la ville devint telle qu'il fut décidé d'évacuer la place.
Au terme de vingt-deux jours de combats urbains, les troupes d’occupation françaises, essentiellement des unités du412régiment d'infanterie(412RI) et du18régiment de tirailleurs algériens(18RTA), sont forcées d’évacuer, le11 février 1920, Marach, suivies de la communauté arménienne de la ville, sous les assauts répétés des nationalistes turcs. Pendant la marche vers le sud depuisMaraş, les troupes françaises furent attaquées et presque anéanties par les Turcs. Les rebelles de Marach poursuivent l’effort de guerre en prenant part à la reconquête d’autres points de la région, forçant les forces françaises à se retirer graduellement, ville par ville.
Devant son refus de quitterOurfa(Édesse), la garnison française composée d'une compagnie du412RI, de deux compagnies du18RTA, d'une section du17régiment de tirailleurs sénégalais(17RTS) et d'un peloton despahis(au total 473 hommes), sous les ordres du chef de bataillon Hauger, est assiégée le 9 février 1920. Le 6 avril, presque à bout de nourriture et de munitions, le commandant Hauger négocie avec le capitaine Ali Bey Saip un sauf-conduit pour ses troupes et l'absence de représailles contre la population chrétienne en échange de l'évacuation de la ville. Le 11 avril 1920, les 300 survivants, essentiellement des soldats du412RI et du18RTA, tombent dans unguet-apensau col de Şebeke sur le chemin de la Syrie. Ils sont presque tous tués ou faits prisonniers. Le soir même, la tête du commandant Hauger, tué lors du combat, et celle de plusieurs autres officiers ou hommes de troupe sont promenées dans les rues de la ville, au bout de piques.
Depuis le1avril 1920, la garnison deBozanticomposée d’un bataillon réduit du412RI, d’une compagnie du18RTA, d’une section d’artillerie et d’une section du génie, sous les ordres du commandant Mesnil, subit plusieurs attaques turques et le 9 avril la ville est encerclée. Une tentative de dégagement partie deTartousle 17 mai échoue. L’évacuation de la ville est alors décidée le 27 mai. Le 28 mai, alors que la colonne se trouve engagée dans une vallée étroite et encaissée, elle est attaquée par les Turcs. Après un combat désespéré de plus de quatre heures qui ne cesse que par l'épuisement complet des munitions, plus de 200 soldats du412RI sont tués et beaucoup faits prisonniers.
Le général Gouraud àBeyrouthsuivait avec une inquiétude croissante l'évolution des hostilités en Cilicie. Dès mai 1920, la faiblesse militaire des Français les obligea à abandonner Maraş,Urfaet leur poste avancé dePozantı. La défaite sur le champ de bataille força deRobert de Caix de Saint-Aymourà conclure un armistice avec les nationalistes turcs le 23 mai. Le 17 juin, les Turcs dénoncèrent l'armistice en raison du débarquement français de renforts àEreğlile 8 juin. Convaincus que les Français exploitaient l'armistice contre eux, legouvernement d'Ankaraordonna la reprise des hostilités à minuit, du 18 au 19 juin. Cela alarma Paris, car le peuple français devenait de plus en plus critique et inquiet face au coût croissant en argent et en vies humaines pour maintenir la position française en Cilicie.
Au moment où les nationalistes turcs harcelaient les Français en Cilicie, ces derniers faisaient également face à des difficultés en Syrie, où une rébellion avait nécessité une extension considérable des lignes françaises. L'armée française ne pouvait donc pas renforcer ses troupes ciliciennes à partir de celles présentes en Syrie, ni obtenir davantage de renforts en provenance de la métropole. Pour satisfaire les appels incessants du général Gouraud pour de plus en plus de troupes, la France dut rapidement réduire sa présence àIstanbulet dans lesBalkans– et sa position instable auMaroc.
Le fait majeur du conflit est les quatresièges d'Aïntab(Gaziantep), 120kmau nord d'Alep. Lestirailleurs algérienscommandés par le colonelÉdouard Andréainvestissent la ville d'octobre 1919 à février 1921. Après un siège de plus de six mois, dont deux mois et demi de blocus, les 2 500 défenseurs turcs de l'intérieur et les cinq divisions de l'extérieur renoncent à vaincre l'obstination française et se rendent le 8 février 1921. La capitulation turque met un terme aux opérations actives.
Le lieutenant-colonel Abadie, commandant la zone et la garnison d'Aïntab, distingue les phases suivantes:
À la fin de 1920, la position française en Cilicie était devenue intenable ; ville après ville avait été abandonnée aux nationalistes turcs. Complètement dépendants du chemin de fer pour les communications et le soutien logistique en général, les nombreuses petites garnisons dispersées le long de la voie ferrée furent aussitôt anéantis lorsque lesforces kémalisteslancèrent leurs offensive.
Paniquées, les Arméniens lancent des actions désespérées, proclament le 5 août 1920 la République arménienne de Mésopotamie cilicienne, qui sera vite écrasée par les autorités françaises. Pendant ce temps, depuisBeyrouth, le général Gouraud prépare la reconquête d'Édesse.
En 1921, la situation pour les Alliés devint difficile. Les forces turques menaient une offensive en deux directions : une poussée vers l’ouest et une autre vers le sud-ouest. Le 9 mars, le Premier ministre françaisAristide Briand, signa un accord avecBekir SamKunduh, le ministre des Affaires étrangères dugouvernement d’Ankara. La nouvelle frontière entre la Turquie et le territoire mandaté de Syrie devait commencer à un point à choisir sur legolfe d'Iskenderun, immédiatement au sud dePayas, et s'étendre vers l’est le long de la ligne dechemin de fer de Bagdadjusqu’à Cizre.Louis Barthou, le ministre de la Guerre à Paris, télégraphia au généralNoël Garnier-Duplessisà Beyrouth, le 12 mars au matin, pour arrêter toutes les opérations offensives en Cilicie et dans les environs. LeQuai d'Orsayenvoya simultanément un message similaire à de Robert de Caix de Saint-Aymour. Deux jours plus tard, le général Garnier-Duplessis envoya trois câbles à Barthou, demandant l’annulation des envois de troupes et de matériel vers le Levant.
Letraité de paix de Ciliciedu9 mars 1921est signé entre la France et leMouvement national turc(tr)pour mettre un terme à la campagne de Cilicie. Le traité n'a pas l'effet attendu et est remplacé par letraité d'Ankara, signé le 20 octobre 1921entre les représentants du Gouvernement français et la Grande assemblée nationale de Turquie le20 octobre 1921. La France restitue la Cilicie à la Turquie. Le traité est finalisé par l’armistice de Mudanya.
Les termes de cet accord ont été critiqués par leparti colonial françaiset lesnationalistes arabes syriensau motif que des privilèges spéciaux étaient accordés aux habitants turcs duSandjak d'Alexandretteet qu'un régime spécial y avait été établi. La France a été accusée de ne pas avoir respecté sa promesse de protéger les frontières nord de la Syrie, et l'importance économique et stratégique du territoire cédé pour la Syrie a été mise en avant. Il a été affirmé que la France, dans un intérêt essentiellement propre, avait abandonné à la Turquie une partie du territoire syrien, après avoir été chargée de sa défense. Le Congrès syro-palestinien a également blâmé Paris pour l'Accord d'Ankara, estimant que sans consulter les Syriens, la France avait cédé la Cilicie aux Turcs.
Dès le début du mois de novembre, le général Gouraud etMustafa Kemal Atatürkdiffusèrent des déclarations publiques pour rassurer les populations chrétiennes, insistant sur l’amnistie, l’égalité légale et la punition de toute violation de l’accord d’Ankara. Comme l’expliqua Gouraud, il était dans l’intérêt des autorités turques de maintenir l’ordre. Selon un rapport militaire, une émigration massive des chrétiens ne pouvait être admise par les autorités françaises. En octobre 1921, les Arméniens de Maraş n'avaient pas été déportés, mais avaient dû payer de lourdes taxes pour leur exemption du service militaire et des exactions avaient déjà été commis contre eux. Beaucoup d'Arméniens choisirent de fuir en territoire mandataire : enSyrieet auLiban, s'ajoutant aux réfugiés duGénocide Arménien.
Ces accords soulèvent des critiques : « Des territoires chèrement acquis par l’Armée française du Levant sont ainsi abandonnés, et des populations chrétiennes qui avaient combattu les Turcs aux côtés des Français seront bientôt massacrées. Paris est prêt à sacrifier la Cilicie afin de consolider sa présence en Syrie et au Liban ».
Les forces françaises se retirent de la zone d’occupation au tout début de 1922, environ 10 mois avant l’armistice de Mudanya. À partir du 3 janvier, les troupes françaises évacuentMersinetDörtyol; le 5 janvier,Adana,CeyhanetTarse. L’évacuation est terminée le 7 janvier, les dernières troupes quittantOsmaniye.
Letraité d'Ankara(également appelé « accord Franklin-Bouillon ») n'a pas pu résoudre tous les problèmes franco-turcs, notamment en rapport avec lesandjak d'Alexandrette. Cependant des relations positives sont maintenues. Durant laconférence de Lausanne de 1922/1923, des tensions réapparaissent sur le sandjak d'Alexandrette, qui selon leMisak-ı Milli(en)aurait dû être inclus à l’intérieur des frontières nationales turques, et qui est resté sous contrôle français jusqu'en 1938.
Quant à l'intérêt financier français, à savoir les dettes ottomanes, il est réglé par la jeune République de Turquie, conformément autraité de Lausannede 1923.