Batalla de Königsberg

Labatalla de Königsbergselló la conquista dePrusia Orientalpor elEjército Rojodurante laSegunda Guerra Mundial. Atacada fallidamente entre enero y febrero de 1945, las fuertes fortificacionesmedievalesrepelieron exitosamente a las tropas soviéticas. Finalmente, al quedar completamente aislada la ciudad del resto de laAlemania nazi, las fuerzas alemanas se rindieron el 10 de abril.
El 20 de enero de 1945, el mariscalRokossovskyrecibió la orden de desviar importantes recursos delSegundo Frente Bielorruso, que se hallaba en el norte de Polonia, con un rumbo aún más septentrional, en dirección aPrusia Oriental. Esta decisión delAlto Mando Soviéticoha sido criticada por algunos historiadores, porque obligó al mariscalGueorgui Zhúkova detener su avance contraBerlín, ya que eran las fuerzas de Rokossovsky quienes cubrían su flanco norte. Estos historiadores aseguran que si Zhúkov no se hubiera detenido momentáneamente,Berlínhabría sido conquistada a inicios de marzo y la guerra enEuropahubiera acabado antes; además se cree que las tropas alemanas atrapadas enDanzigyKönigsbergse hubieran rendido sin necesidad de combatirlas.
Lo cierto es que el 9 de febrero elSegundo Frente Bielorrusoentró en la frontera oeste dePrusia Oriental, alarmándose por las numerosas fortificaciones dehormigónque encontraron en su avance, prediciendo que la derrota alemana no sería rápida.
Mientras tanto la frontera este de Prusia Oriental sufría embate tras embate desde el 13 de enero por parte del Tercer Frente Bielorruso. Después de perder su impulso inicial, las tropas lideradas por el general Cherniajovski se dirigieron finalmente hacia Konigsberg el 20 de enero, y en una semana lograron sitiar la ciudad, pero cañones de asalto alemanes estratégicamente situados los hicieron retroceder. Sin embargo, los soviéticos se recuperaron y entre los días 29 y 30 de enero restablecieron el asedio.
La llegada de la5.ª División Panzery la1.ª División de Infanteríalevantó el cerco deKönigsberg, y los soviéticos tuvieron que retroceder con grandes pérdidas, incluyendo al joven general Iván Cherniajovski, que murió el 18 de febrero y fue ascendido póstumamente a Mariscal yHéroe de la Unión Soviética. Una breve tregua fue acordada, mientras los soviéticos se reorganizaban y el nuevo comandante delTercer Frente Bielorruso, el general Vasilievski, integraba sus fuerzas alPrimer Frente Báltico. Los alemanes aprovecharon para mejorar las defensas de la ciudad, así como para evacuar a todos los civiles posibles, en tanto el frío clima invernal paralizaba operaciones ofensivas soviéticas a orillas delBáltico.
A inicios de marzo la tregua finalizó y entre el 14 y 24 de marzo de 1945, los soviéticos atacaron al IV Ejército Alemán que se encontraba atrincherado en las localidades prusianas deHeiligenbeil,BraunsbergyFrauensburg, situadas en la orilla oriental de laLaguna del Vístulaformando una "bolsa" de tropas, con órdenes de cerrar el paso a los soviéticos en la costa báltica y eventualmente apoyar a la guarnición alemana deKönigsberg. Ante esta amenaza las fuerzas del2º Frente Bielorrusolanzaron una ofensiva masiva contra el IV Ejército Alemán, al mando del general Friedrich-Wilhelm Müller.
Este contaba teóricamente con tresCuerpos de ejércitoque reunían quincedivisiones, pero en la práctica casi todas estas unidades poseían menos de la mitad de los efectivos y armamento que normalmente les correspondía. Las tropas soviéticas contaron con apoyo del3.erFrente Bielorrusoy se lanzaron al ataque el 13 de marzo. Ante la tremenda inferioridad en medios, el general Müller ordenó evacuar por elmar Bálticoa las unidades alemanas de élite (como la24ª División Panzery la2ª División Panzergrenadier) al ser evidente que tales tropas serían más útiles en otros sectores del frente y no en una batalla desesperada. El 20 de marzo los soviéticos tomaban Braunsberg y el día 22 bombardeaban Heiligenbeil, dificultando la evacuación naval hasta que el 26 de marzo entraron en la localidad entablando ferozcombate urbano. Finalmente, el 29 de marzo los soviéticos terminaron de destruir el la bolsa tras aniquilar a los remanentes del mal armadoIV Ejército Alemán, capturando a todos los alemanes que no pudieron ser evacuados, incluyendo al propio general Müller.
Concluida labatalla en Heiligenbeilel 29 de marzo, las tropas soviéticas avanzaron de nuevo contraKönigsberg, la cual quedaba sin posibilidad de recibir refuerzo alguno. Los ataques aéreos de laFuerza Aérea Soviéticacontra barcos de suministro se habían hecho más intensos y tras la destrucción del IV Ejército, los jefes de la guarnición de Königsberg habían quedado librados a sus propias fuerzas, al desaparecer toda opción de recibir ayuda desde el Báltico.
En 1945 la ciudad de Königsberg poseía una amplia red de fortificaciones, construida en 1888 pero constantemente reforzada y modernizada. La ciudad estaba defendida por un total de 15fuertesde variado tamaño, conectados por túneles subterráneos, bien artillados y ordenados en tres anillos concéntricos que rodeaban la ciudad; las fortificaciones estaban diseñadas para soportar un amplio bombardeo deartillería, y en las zonas adyacentes contaban con trampas antitanques, barricadas yminas terrestres. La fuerza que había reunido el generalOtto Laschno solo comprendía la guarnición local, sino además a restos de tropas de laWehrmachtque habían huido hacia Königsberg desde todos los puntos de laPrusia Orientaly que habían sido reorganizados comoXXVIII Cuerpo de ejércitoy estacionados en los suburbios al oeste de la ciudad.
Tras eliminar la resistencia alemana en Heiligenbeil el 29 de marzo, solo quedaba al3º Frente Bielorrusotomar la propia capital de laPrusia Oriental, y la táctica del general soviéticoAleksandr Vasilevskise basó en los bombardeos de laVVS, ante la cual las fortificacioes de Königsberg eran inútiles. Otra precaución de Vasilevski fue reunir toda la artillería disponible en el3º Frente Bielorrusoy lanzar feroces bombardeos con ella, usando en las áreas mejor defendidas por los alemanes hasta 250cañonessoviéticos por kilómetro (o casi una pieza artillera cada cuatro metros). El 2 de abril empezaron los bombardeos soviéticos por tierra y aire, combinados conpropagandaque advertía a los defensores de la inutilidad de su lucha, al estar Königsberg totalmente rodeada y muy lejos de las líneas de laWehrmacht. Tras cuatro días de bombardeos, el 6 de abril se ordenó al 11º ejército de Guardias delEjército Rojoliderar el ataque frontal contra la ciudad.
El plan de Vasilevski era lanzar un ataque simultáneo del 43° Ejército por el norte, del 11º ejército de Guardias por el sur y dejar al 39.º ejército para eliminar los refuerzos delXXVIII Cuerpo de ejército. El comandante alemán de la ciudad, generalOtto Lasch, observó impotente cómo el fuego de la artilleríasoviéticadeshacía las fortificaciones medievales en las que en parte se apoyaba el primer anillo defensivo y, peor aún, los continuos bombardeos causaban grandes bajas y desmoralizaban a los soldados alemanes. A las 12 horas del 6 de abril, el primer anillo defensivo estaba aniquilado, y al anochecer de la misma jornada, los soviéticos ya habían destruido varias defensas del segundo anillo.
El segundo día de ataques terminó con un triunfo soviético, en tanto que los alemanes se retiraban del segundo anillo defensivo tras un violentísimocombate urbano, y el buen tiempo permitía a los aviones de laVVSdestrozar las fortificaciones que aún oponían resistencia. Durante la lucha, la actuación delXXVIII Cuerpo de ejércitoo "Grupo Samland" sobresalió en su intento de liberar a la ciudad. Sin embargo, su esfuerzo no consiguió cambiar la suerte de Königsberg, mientras que las tropas soviéticas de los sectores norte y sur lograban contactar en la desembocadura delrío Pregel, que cruza la ciudad.
El tercer día de lucha, el 8 de abril, continuó con más bombardeos aéreos soviéticos, mientras las fuerzas alemanas se retiraban al tercer anillo defensivo situado en el mismo centro urbano de Königsberg. Para estas horas casi la mitad de los edificios de la ciudad estaba ya destruida por los combates, mientras el "Grupo Samland" sufría severas bajas y perdía toda ocasión de enlazar con los 40 000 defensores alemanes que aún resistían en el centro de Königsberg. Al cuarto día de ataque, el 9 de abril, los ataques soviéticos continuaron hacia el tercer anillo defensivo, el cual se mantuvo con éxito, pero era evidente que su resistencia no duraría mucho tiempo. Ante ello el general Lasch pidió una tregua a los soviéticos y a las 18 horas envió emisarios para pactar la capitulación. El día 7Hitlerya le había ordenado "luchar hasta el último hombre en Königsberg", pero para los jefes de la guarnición local el combate era ya inútil al no haber esperanza de recibir refuerzos.
Finalmente, con el deseo de evitar muertes inútiles, Otto Lasch rindió la ciudad en la mañana del 10 de abril. Las condiciones derendicióngarantizaban la vida, atención médica, comida, trato digno a los soldados y civiles prisioneros, así como la seguridad de permitir el regreso de los prisioneros a sus hogares al finalizar la guerra, lo cual aceptó Vasilevski. Luego de entrevistar a los generales alemanes, el general Vasilevski describiría alarmado el terrible estado dedepresiónde Lasch.
Al enterarseAdolf Hitlerde la rendición de Königsberg, dictó que el generalOtto Laschfuese condenado apena de muerteen ausencia. Dicha orden nunca se llevó a cabo, logrando Lasch sobrevivir a la guerra y quedando hasta 1955 como prisionero de los soviéticos. Sin embargo, los familiares del general fueron arrestados por las autoridadesnazis. Después de conquistarDanzigy Königsberg, elSegundo Frente Bielorrusopudo avanzar al mismo ritmo delPrimer Frentedirectamente a Berlín.
La ciudad de Königsberg fue integrada a laUnión Soviéticaapenas terminó laSegunda Guerra Mundial, y su nombre fue cambiado aKaliningrado. Más de dos millones de civiles alemanes fueron expulsados violentamente de laPrusia Orientaly toda la zona fue repoblada por civiles rusos por orden deStalin.