Jurij Knorozov

Jurij Valentinovič Knorozovin russo Ю́рий Валенти́нович Кноро́зов (Južnyj,19 novembre1922–San Pietroburgo,31 marzo1999) è stato unlinguista,epigrafistaedetnografosovietico e russo. Divenne il fondatore della scuola sovietica di studi sui Maya e la sua identificazione dell'esistenza di segnisillabicisi rivelò un passo in avanti fondamentale per la decifrazione dellascrittura Maya, ilsistema di scritturautilizzato dalla civiltàprecolombianadeiMayainMesoamerica.
Knorozov nacque nel villaggio di Yuzhnyvicino aCharkiv, all'epoca la capitale della neonataRSS Ucraina. I suoi genitori erano intellettuali russi e la nonna paterna Maria Sakhavyan era stata un'attrice teatrale di fama nazionale inArmenia.
A scuola, il giovane Yuri era uno studente difficile e un po' eccentrico, che non otteneva buoni risultati in numerose materie e che fu quasi espulso per comportamento scorretto e ostinato. All'età di 5 anni, subì una grave ferita alla testa che lo rese quasi cieco. Tuttavia, divenne chiaro che era brillante dal punto di vista accademico e con un temperamento curioso; era un abile violinista, scriveva poesie romantiche e sapeva disegnare con precisione e attenzione ai dettagli. I suoi punteggi erano eccellenti in tutte le materie, ad eccezione della lingua ucraina.
Nel 1940, all'età di 17 anni, Knorozov lasciò Charkiv per Mosca, dove iniziò gli studi universitari nel neonato Dipartimento di Etnologiapresso il Dipartimento di Storia dell'Università statale di Mosca. Inizialmente si specializzò inegittologia.
I piani di studio di Knorozov furono presto interrotti dallo scoppio dellaseconda guerra mondialesulfronte orientalea metà del 1941. A causa della sua salute cagionevole, Knorozov non era idoneo al regolare servizio militare nell'esercito sovietico; tuttavia, lui e la sua famiglia trascorsero la maggior parte degli anni 1941-1943 nei territori occupati dai tedeschi, dove avrebbe potuto essere costretto a unirsi alle unità di supporto dell'esercito tedesco. Knorozov riuscì a evitarlo spostandosi da un villaggio all'altro, dove si guadagnava da vivere come insegnante di scuola. Nel 1943, Knorozov sopravvisse a un'epidemia ditifoe nel settembre di quell'anno riuscì a fuggire con la famiglia a Mosca. Lì riprese gli studi di egittologia presso l'Università statale di Mosca. Nel 1944 fu inaspettatamente richiamato per il servizio militare, ma il padre, che era colonnello dell'esercito sovietico, gli procurò un lavoro come operatore telefonico in un'unità di artiglieria di stanza vicino a Mosca.
Secondo una leggenda popolare, Knorozov e la sua unità appoggiarono l'avanzata dell'avanguardia dell'Armata Rossa versoBerlino. Lì, Knorozov avrebbe recuperato per caso un libro che avrebbe scatenato il suo successivo interesse e la sua associazione con la decifrazione dellascrittura Maya. La leggenda è stata ampiamente riprodotta, in particolare dopo la pubblicazione nel 1992 diBreaking the Maya CodediMichael D. Coe.  Si suppone che, durante la sua permanenza a Berlino, Knorozov si sia imbattuto nella Biblioteca Nazionale mentre questa era in fiamme. In qualche modo riuscì a recuperare dall'incendio un libro, che si rivelò essere una rara edizionecontenente le riproduzioni dei trecodici Mayache allora erano conosciuti comeCodici di Dresda, Madrid e Parigi. Si dice che Knorozov abbia portato con sé questo libro a Mosca alla fine della guerra, dove il suo esame avrebbe costituito la base per la sua successiva ricerca pionieristica sulla scrittura Maya.
Sebbene molti dettagli della vita di Knorozov durante la guerra siano rimasti poco chiari, la sua studentessaGalina Ershovanon è riuscita a trovare alcuna prova che abbia viaggiato al di fuori dall'Oblast di Moscanel 1943-1945. Knorozov stesso, in un'intervista condotta un anno prima della sua morte, ha negato la leggenda berlinese.  Come spiegò all'epigrafista mayanistaHarri Kettunen: «Purtroppo si è trattato di un malinteso: L'ho raccontato [il ritrovamento di libri in una biblioteca di Berlino] al mio collega Michael Coe, ma non ha capito bene. Non c'era nessun incendio nella biblioteca. E i libri che erano nella biblioteca erano in scatole per essere spediti altrove. I tedeschi li avevano impacchettati e, non avendo il tempo di spostarli da nessuna parte, le scatole furono portate a Mosca».
Nell'autunno del 1945, dopo la seconda guerra mondiale, Knorozov tornò all'Università statale di Mosca per completare i corsi universitari presso il dipartimento di Etnografia. Riprese le sue ricerche sull'egittologiae intraprese anche studi culturali comparati in altri campi, come lasinologia. Dimostrò un particolare interesse e attitudine per lo studio delle lingue e deisistemi di scritturaantiche, in particolare deigeroglifici, e lesse anche la letteratura giapponese e araba medievale. Secondo il suo compagno di stanza,Sevʹyan I. Vainshtein, Knorozov si dedicava completamente alla scienza. Dopo aver ricevuto una borsa di studio, la spendeva in libri, sopravvivendo con poco cibo fino alla borsa di studio successiva.
Mentre era ancora uno studente universitario alla MSU, Knorozov trovò lavoro presso l'Istituto di etnologia e antropologia NN Miklukho-Maklai(o IEA), parte della prestigiosaAccademia delle scienze dell'URSS. I risultati delle ricerche successive di Knorozov sarebbero stati pubblicati dall'IEA con il suo marchio.
Nell'ambito del suo curriculum etnografico, Knorozov trascorse diversi mesi come membro di una spedizione sul campo nelle repubbliche sovietiche dell'Asia centrale, laRSS uzbekae quellaturkmena(che in precedenza erano note comeRSS di Khorezme che molto più tardi sarebbero diventate le nazioni indipendenti diUzbekistaneTurkmenistandopo lo scioglimento dell'Unione Sovietica nel 1991). n questa spedizione il suo obiettivo apparente era quello di studiare gli effetti delle attività espansionistiche russe e degli sviluppi moderni sui gruppi etnici nomadi, in quello che era un lontano mondo di frontiera dello Stato sovietico.
All'ora Knorozov non aveva ancora rivolto la sua l'attenzione accademica alla scrittura Maya. Le cose cambieranno nel 1947, quando, su suggerimento del suo professore, Knorozov scriverà la sua tesi di laurea sull'"alfabeto de Landa", un documento redatto dal vescovo spagnolo del XVI secoloDiego de Landa, in cui affermava di aver traslitterato l'alfabeto spagnolo nei corrispondenti geroglifici Maya. De Landa, che durante il suo episcopato nelloYucatánaveva supervisionato la distruzione di tutti i codici dellaciviltà Mayache era riuscito a trovare, riprodusse il suo alfabeto in un'opera (Relación de las Cosas de Yucatán) destinata a giustificare le sue azioni una volta processato una volta richiamato in Spagna. Il documento originale era scomparso e quest'opera rimase sconosciuta fino al 1860, quando una copia abbreviata fu scoperta negli archivi dellaReale Accademia Spagnoladallo studioso franceseCharles Étienne Brasseur de Bourbourg.
Poiché l'"alfabeto" di de Landa sembrava contraddittorio e poco chiaro (ad esempio, per alcune lettere venivano fornite più varianti e alcuni simboli non erano noti nelle iscrizioni sopravvissute), i precedenti tentativi di utilizzarlo come chiave di decifrazione del sistema di scrittura Maya non avevano avuto successo.
Nel 1952, l'allora trentenne Knorozov pubblicò un lavoro che si sarebbe poi rivelato fondamentale in questo campo (Drevnyaya pis'mennost' Tsentral'noy Ameriki, ovvero "Scrittura antica dell'America centrale"). è la constatazione che lescrittureantiche, come l'antico egizianoeil cuneiforme, che in genere o in passato si pensava fossero di natura prevalentementelogograficao addirittura puramenteideografica, contenevano in realtà una significativa componentefonetica. In altre parole, piuttosto che isimbolirappresentassero solo o principalmente parole o concetti interi, molti simboli rappresentavano in realtà gli elementi sonori della lingua in cui erano scritti e presentavano anche elementialfabeticiosillabiciche, se compresi, potevano favorirne la lorodecifrazione.  A quel tempo, ciò era ampiamente noto e accettato per molti di essi, come i geroglifici egizi (la cui decifrazione fu notoriamente avviata daJean-François Champollionnel 1822 utilizzando il manufatto trilingue dellaStele di Rosetta); tuttavia l'opinione prevalente era che la lingua Maya non presentasse tali caratteristiche. Gli studi di linguistica comparata di Knorozov lo portarono a concludere che la scrittura maya non doveva essere diversa dalle altre e che non esistevano scritture puramente logografiche o ideografiche.
L'intuizione chiave di Knorozov è stata quella di trattare i glifi maya rappresentati nell'alfabeto di de Landa non come un alfabeto, ma piuttosto come un sillabario. Forse non fu il primo a proporre una base sillabica per la scrittura, ma le sue argomentazioni e prove sono state le più convincenti fino ad oggi. Egli sosteneva che quando de Landa aveva chiesto al suo interlocutore di scrivere l'equivalente della lettera “b” spagnola (ad esempio), lo scriba maya aveva effettivamente prodotto il glifo che corrispondeva alla sillaba /be/ pronunciata da de Landa. In realtà Knorozov non presentò molte nuove trascrizioni basate sulla sua analisi; tuttavia, sostenne che questo approccio era la chiave per comprendere la scrittura. In effetti, l'"alfabeto" di de Landa sarebbe diventato quasi la "pietra di Rosetta" della decifrazione Maya.
Un ulteriore principio critico avanzato da Knorozov era quello dellasinarmonia. Secondo questo principio, le parole o le sillabe maya che avevano la forma consonante-vocale-consonante (CVC) dovevano spesso essere rappresentate da due glifi, ciascuno dei quali rappresentava una sillaba CV (cioè CV-CV). Nella lettura, la vocale della seconda doveva essere ignorata, lasciando la lettura (CVC) come previsto. Il principio prevedeva anche che, nella scelta del secondo glifo CV, si scegliesse quello con unavocale d'ecoche corrispondesse alla vocale della prima sillaba del glifo. Analisi successive hanno dimostrato che questo principio è in gran parte corretto.
Dopo la pubblicazione di quest'opera di uno studioso allora poco conosciuto, Knorozov e la sua tesi furono oggetto di critiche severe e a tratti sprezzanti. A guidare l'attacco fuJ. Eric S. Thompson, il noto studioso britannico considerato dai più come il principalemayaistadel suo tempo. Le opinioni di Thompson a quel tempo erano solidamente antifonetiche, e il suo ampio corpus di ricerche dettagliate aveva già dato corpo a un'opinione secondo cui le iscrizioni maya non registravano la loro storia reale e che i glifi erano fondati su principiideografici. La sua opinione era quella prevalente nel campo e molti altri studiosi ne seguirono l'esempio.
Secondo Michael Coe, «durante la vita di Thompson, era raro che uno studioso Maya osasse contraddirlo» sul valore dei contributi di Knorozov o sulla molte altre questioni. Di conseguenza, la decifrazione delle scritture Maya richiese molto più tempo rispetto alle loro controparti egiziane oittitee poté decollare solo dopo la scomparsa di Thompson nel 1975.
La situazione fu ulteriormente complicata dal fatto che l'articolo di Knorozov apparve nel pieno dellaGuerra Freddae molti liquidarono il suo articolo come fondato su un'ideologia e una polemicamarxista-leninistaerrate. In effetti, in linea con le pratiche obbligatorie dell'epoca, l'articolo di Knorozov era preceduto da una prefazione scritta dal direttore della rivista che conteneva digressioni e commenti propagandistici che esaltavano l'approccio sponsorizzato dallo Stato con il quale Knorozov era riuscito a raggiungere gli obiettivi che gli studiosi occidentali avevano fallito. Tuttavia, nonostante le affermazioni contrarie di alcuni detrattori di Knorozov, Knorozov stesso non incluse mai tali polemiche nei suoi scritti.
Knorozov perfezionò ulteriormente la sua tecnica di decifrazione nella suamonografiadel 1963 "La scrittura degli indiani Maya"e pubblicò traduzioni di manoscritti Maya nella sua opera del 1975 "Manoscritti geroglifici Maya".
Negli anni '60, altri mayaisti e ricercatori cominciarono ad approfondire le idee di Knorozov. Il loro ulteriore lavoro sul campo e l'esame delle iscrizioni esistenti iniziarono a indicare che nelle iscrizioni delle stele era registrata la vera storia dei Maya e non solo informazioniastronomichee dicalendario. La studiosaTatiana Proskouriakoff, nata in Russia ma residente negli Stati Uniti, è stata la principale artefice di questo lavoro, convincendo alla fine Thompson e altri dubbiosi che gli eventi storici erano registrati nelle iscrizioni.
Altri primi sostenitori dell'approccio fonetico sostenuto da Knorozov includevanoMichael D. CoeeDavid H. Kelley, e sebbene inizialmente fossero una netta minoranza, sempre più sostenitori giunsero a questa visione man mano che ulteriori prove e ricerche progredivano.
Nel resto del decennio e in quello successivo, Proskouriakoff e altri continuarono a sviluppare il tema e, utilizzando i risultati di Knorozov e altri approcci, iniziarono a mettere insieme alcune decifrazioni della scrittura. Una svolta importante avvenne durante la prima conferenza di Mesa Redonda nel sito maya diPalenquenel 1973, quando utilizzando l'approccio sillabico i presenti decifrarono (per lo più) quello che risultò essere un elenco di ex governanti di quella particolare città-stato maya.
Nei decenni successivi si verificarono molti ulteriori progressi, che resero leggibile una parte significativa delle iscrizioni sopravvissute. La maggior parte dei resoconti sulla linguistica Maya attribuiscono a Knorozov le scoperte rivoluzionarie nella decifrazione della lingua maya. Retrospettivamente, il professor Coe scrive che «Yuri Knorozov, un uomo che era molto lontano dall'establishment scientifico occidentale e che, prima della fine degli anni '80, non aveva mai visto una rovina Maya né toccato una vera iscrizione Maya, aveva comunque reso possibile, contro ogni previsione, la moderna decifrazione della scrittura geroglifica maya».
Knorozov aveva presentato il suo lavoro nel 1956 alCongresso internazionale degli AmericanistidiCopenaghen, ma negli anni successivi non gli fu più possibile viaggiare all'estero. Dopo il ripristino delle relazioni diplomatiche traGuatemalae Unione Sovietica nel 1990, Knorozov fu invitato dal presidenteVinicio Cerezoa visitare il Guatemala. Il presidente Cerezo conferì a Knorozov l'Ordine del Quetzale Knorozov visitò alcuni dei principali siti archeologici maya, tra cuiTikal. Il governo del Messico conferì a Knorozov l'Ordine dell'Aquila Azteca, la più alta onorificenza conferita dallo Stato messicano ai non cittadini, in una cerimonia tenutasi presso l'ambasciata messicana a Mosca il 30 novembre 1994. Nel ricevere il premio, disse in spagnolo «Mi corazón siempre es mexicano»("Il mio cuore resta sempre con il Messico" o "Il mio cuore è per sempre messicano").
Knorozov aveva ampi interessi e contributi in altri campi di indagine, come l'archeologia, la semiotica, le migrazioni umane nelle Americhe e l'evoluzione della mente. Tuttavia, sono i suoi contributi al campo degli studi sui Maya quelli per cui è maggiormente ricordato.
Nei suoi ultimi anni di vita, Knorozov è anche noto per aver indicato un luogo negli Stati Uniti come probabile ubicazione diChicomoztoc, la terra ancestrale da cui - secondo antichi documenti e racconti consideratimiticida un numero considerevole di studiosi - sarebbero venute le popolazioni indigene che oggi vivono in Messico.
Knorozov morì a San Pietroburgo il 31 marzo 1999, dipolmonitenei corridoi di un ospedale cittadino. Gli sopravvissero la figlia Ekaterina e la nipote Anna.
Quello che segue è un elenco incompleto di articoli, relazioni di conferenze e altre pubblicazioni di Knorozov, suddivisi per area tematica e tipologia. Si noti che molte di quelle elencate sono riedizioni e/o traduzioni di articoli precedenti.
Knorozov ha indicato la sua gatta Asya come co-autrice di parte del suo lavoro, sostenendo tra l'altro di essere pervenuto all'intuizione centrale per il suo articolo‘On Questions about Signaling Classification’del 1973, osservando come Asya si rapportasse e "comunicasse" con il proprio cucciolo, Fat Kys, nei primissimi mesi di vita del gattino. La citazione di Asya come co-autrice fu sempre rifiutata, in risposta Knorozov cominciò ad utilizzare e diffondere come proprio ritratto fotografico ufficiale la famosa fotografia che lo ritrae con Asya, in espressione accigliata. Quando utilizzata a scopi di pubblicazione, tale foto apparve comunque sempre tagliata.