Aborigeni australiani

Gliaborigeni australianisonopopoli indigenidell'Australiache, prima dell'arrivo deicolonizzatoribianchi nel continente, stanziavano nelle regioni più fertili in piccoli gruppinomadi, vivendo dicaccia,pescaeraccolta.
Il termine venne usato dai primi colonizzatori delle terre australiane, alla fine delXVIII secolo, per indicare la popolazione indigena ivi residente e con la quale sono subito nati scontri. Gli aborigeni australiani non erano un gruppo omogeneo e non è noto il loro numero prima all'arrivo dei bianchi, ma si ritiene non fosse elevato. Le stime sono tra i 300.000 e gli oltre 700.000 individui, separati in centinaia di gruppi distinti che parlavano lingue e dialetti differenti. Il loro insediamento in Australia si può datare tra i 50.000 e i 40.000 anni fa.I loro antenati vi giunsero probabilmente 60.000 anni fa, benché la datazione rimanga tuttora incerta.
Al tempo del loro primo contatto con i colonizzatori europei, nel tardoXVIII secolo, i nativi australiani erano prevalentemente popoli di cacciatori-raccoglitori in possesso di una ricca tradizione orale e valori spirituali basati sulla venerazione della terra e sulla fede nel "sogno", inteso contemporaneamente come l'antica epoca della creazione del mondo (il cosiddettoTempo del Sogno) e l'effettiva realtà del sognare.
L'esatta epoca di arrivo degli antenati degli aborigeni è oggetto di disputa tra gliarcheologi. L'opinione più accreditata è che giunsero dall'Indocinapiù di 50.000 anni fa: questo significa che si sono succedute in Australia oltre 2500 generazioni. La data di 50.000 anni fa è basata su alcune misure ditermoluminescenzaeseguite in siti archeologici dell'Australia settentrionale. Un gran numero di siti è stato datato tramite ilradiocarbonioa circa 40.000 anni fa, portando alcuni ricercatori a dubitare dell'accuratezza del metodo a termoluminescenza. Nel 1996 per l'insediamento del sito di Jinmium nelTerritorio del Nordla datazione a termoluminescenza ha indicato un'età di 120.000 anni; benché questo risultato abbia avuto vasta eco sulla stampa, è stato smentito da ricerche e misurazioni più accurate eseguite successivamente con il metodo del radiocarbonio e della datazione ottica, che riportano la datazione al massimo a 10.000 anni fa.
Riguardo alla nudità degli aborigeni australiani è da notare che questa è da collegarsi agli spazi e ai tempi. «Prima dell'arrivo dei bianchi, queste genti non usavano vestirsi, salvo che nelle coste meridionali e orientali dove facevano uso di coperte fabbricate con le pelli di marsupiali di piccola taglia, per tenersi caldi».La vita primitiva che conducevano ha molto stupito gli osservatori che nel contempo notavano la conoscenza approfondita del loro ambiente e la loro elaborazione tecnica e mitica. «Sanno contare solo fino a tre, ma distinguono otto differenti direzioni del vento, ed hanno nomi poetici per molte delle costellazioni del cielo australe».Riguardo al fatto che gli aborigeni australiani sapessero contare fino a treè sottolineato da Charles Albert Reichen, che riflettendo su tale scarto tra l'azione e il pensiero scrive letteralmente che è come se l'artigiano «l'homo faber, avesse anticipato, e di molto, l'homo sapiens, l'intellettuale», che la conoscenza delboomerang, generalmente inciso artisticamente, «pone al cultore dibalisticaproblemi formidabili».
Per gli aborigeni la nudità era simbolo di maturità ed era prerogativa degli uomini. Le donne aborigene, infatti, si vestivano con delle tuniche, mentre i maschi erano suddivisi in categorie: gli anziani e i capi indossavano tuniche, perché erano membri di prestigio, i bambini si coprivano con un gonnellino, in quanto ritenuti non ancora maturi. Gli uomini tra i 30 e i 50 anni si coprivano le natiche lasciando vedere gli organi genitali (i genitali maschili erano simbolo dell'età adulta), i giovani tra i 18 e i 29 anni erano completamente nudi, simbolo del passaggio tra la giovinezza e l'età adulta mentre i ragazzi tra gli 11 e i 17 anni coprivano i genitali e non il sedere (perché le natiche stavano a simboleggiare la giovinezza).
Oggi i membri delle tribù che vivono vicino alle città sono vestiti come gli australiani di origine europea, mentre quelli che abitano in terre più isolate sono sempre nudi, specialmente i giovani maschi. I popoli aborigeni sono sopravvissuti a molti mutamenti climatici e si sono stabilmente adattati a diversi ambienti. C'è molto dibattito su quanto gli aborigeni abbiano modificato il proprio ambiente. Una delle controversie ruota attorno al loro presunto ruolo nell'estinzione dei grandimarsupiali; per alcuni da attribuirsi alle sole modificazioni climatiche, per altri al loro essere facile preda dei cacciatori in quanto grossi e lenti. Una terza ipotesi è invece legata a un'estinzione indiretta dovuta alla modificazione del lorohabitat.
Anche le modificazioni ambientali apportate dagli aborigeni, in special modo attraverso l'uso delfuoco, sono oggetto di controversia. È accertato che gli aborigeni usassero il fuoco per un'ampia serie di scopi - dall'incoraggiare la crescita di piante commestibili (murnong) e di foraggio per le potenziali prede, al ridurre il rischio di grandi incendi devastanti, al rendere più facili i trasporti, all'eliminare i parassiti, all'uso rituale e al semplice "tenere pulito". C'è disaccordo, tuttavia, nel valutare l'impatto che l'utilizzo del fuoco possa aver avuto in modifiche a grande scala della vegetazione continentale.
Nonostante la loro nomea di "superstiti" dell'età della pietra, è provato che la cultura aborigena è cambiata nel tempo. Lapittura rupestrein svariate località dell'Australia settentrionale consiste in una sequenza di diversi stili legati ai diversi periodi storici.Harry Lourandosè il principale promotore della teoria che ipotizza un'intensificazione dell'attività di caccia e raccolta tra 5000 e 3000 anni fa. Tale intensificazione ha portato a un aumento dell'impatto umano sull'ambiente (ad esempio la costruzione di trappole per i pesci nell'attuale stato diVictoria), alla crescita della popolazione, all'aumento degli scambi tra i gruppi, a una più complessa struttura sociale e ad altri cambiamenti culturali. In questo periodo si nota, inoltre, un cambiamento negli utensili di pietra, con lo sviluppo di punteruoli e raschiatoi più piccoli ed elaborati.
Vi sono stati molti gruppi aborigeni diversi, ognuno con una propria cultura, religione elingua, si contano circa 400linguediverse al momento del contatto con gli europei.Queste culture si sovrapposero in maniera più o meno ampia e si evolsero nel tempo. Anche gli stili di vita presentavano un'ampia varietà; l'immagine stereotipata dell'orgoglioso cacciatore che si erge nudo su una gamba sola tra le sabbie rosse del deserto australiano non ha validità generale. In epoca contemporanea, ad esempio, c'erano nello stato di Victoria due distinte comunità con un'economia basata sulla piscicoltura in acqua dolce, una a nord sul fiume Murray, un'altra a sud-ovest vicino a Hamilton, che commerciavano con altri gruppi provenienti anche dall'area diMelbourne.
La popolazione aborigena è stata decimata dalla colonizzazione, iniziata nel1788. Una combinazione di malattie, perdita della terra (e quindi fonte di cibo) e omicidi ha ridotto la popolazione aborigena di circa il 90% tra ilXIX secoloe ilXX secolo. Un'onda di massacri e tentativi di resistenza si mosse con la frontiera. L'ultimo massacro fu a Coniston, nel Territorio del Nord, nel1928. Molte volte si è ricorso all'avvelenamento di cibo e acqua.
Lavaricella, ilvaiolo, l'influenza, lemalattie venereee ilmorbillosi diffusero ampiamente tra ilXVIIIe ilXIX secolo. Le popolazioni aborigene non avevano alcuna conoscenza delle malattie europee e pochissima della resistenza immunitaria che gli europei avevano evoluto nel corso dei secoli. Si stima che la scomparsa del 90% della popolazione aborigena sia stata il risultato dei contagi che precedettero l'espandersi dei coloni europei. Nell'arido centro del continente, dove vissero piccole comunità distribuite su un'area molto vasta, il declino della popolazione fu meno marcato e le comunità aborigene poterono continuare a vivere in qualche modo secondo le loro abitudini fino alla fine del XIX secolo e, in alcuni casi, anche fino alsecolo successivo.
Tuttavia i coloni europei si addentrarono nel continente appropriandosi di piccole ma vitali parti del territorio per il loro uso esclusivo e introducendo pecore, conigli e bovini, che, esaurendo le aree fertili, minarono la capacità della terra di sostenere lespecie locali, vitali per l'economia aborigena.
In generale, i primi coloni europei furono bene accolti, o comunque tollerati, ma vi furono a volte violenti conflitti. Nel Territorio del Nord, sia europei isolati - spesso viaggiatori - che pescatori giapponesi furono feriti a morte con relativa regolarità fino all'inizio dellaseconda guerra mondiale, nel1941.
L'indipendenza dell'Australia dalRegno Unitocambiò poco le relazioni tra europei e aborigeni. Il prosperare degli allevamenti degli europei portò con sé molti cambiamenti. L'appropriazione della terra e il diffondersi degli allevamenti su vaste aree rese lo stile di vita degli aborigeni meno praticabile, ma fornì anche una fonte alternativa di carne fresca per coloro disposti a correre il rischio di andare a prendersela.
Mano a mano che i grandi allevamenti di bovini e ovini si estendevano sull'Australia interna, gli uomini, le donne e i bambini aborigeni diventavano una significativa fonte di forza lavoro, solitamente su base volontaria, ma a volte in condizioni dischiavitùdi fatto. Per i lavoratori europei, la vita nell'interno era dura, pericolosa e poco remunerativa. Per i lavoratori aborigeni era persino peggio, con i salari limitati al minimo del cibo e di altri generi di minima necessità, specialmente nei primi anni. Tipicamente, un mandriano aborigeno poteva arrivare a guadagnare metà di un europeo che facesse lo stesso lavoro. Questo stato di cose è durato fino al1965, con l'introduzione della legge che parifica i salari che, paradossalmente, ha portato a un aumento della disoccupazione e del disagio sociale.
Lavoratori aborigeni sono stati impiegati anche presso alcune imprese nel nord per la pesca delleperle.
Durante la prima metà delXX secolo, diversi stati si dotarono di istituti di assistenza sociale per i nativi. Questi instaurarono l'uso di separare i bambini dalle loro famiglie basandosi sul colore della pelle; i bambini dalla pelle più chiara venivano sottratti con la forza alle loro famiglie; spesso i genitori aborigeni arrivarono a scurire la pelle dei loro figli per poterseli tenere. Questo aspetto della storia aborigena è ancora aperto e oggetto di vivo dibattito.
La costituzione australiana non riconosceva agli aborigeni il diritto di voto. Nel1967è stato indetto un referendum per permettere ai nativi australiani di votare e consentire al governo federale di emanare leggi per i nativi australiani. Il referendum ha avuto successo, un'ampia maggioranza ha votato a favore degli emendamenti costituzionali proposti.
Il governo australiano ha avviato un processo di riconciliazione. Alcuni ex primi ministri hanno compiuto numerosi gesti simbolici e tenuto discorsi a sostegno del rispetto della cultura aborigena. 
Il 26 gennaio1972, un gruppo di attivisti aborigeni creò sul terreno antistante la vecchia sede del parlamento australiano aCanberral'Aboriginal Tent Embassy(la tenda dell'ambasciata aborigena), sito divenuto il simbolo delle lotte per il riconoscimento dei diritti civili.
Il 3 giugno1992l'alta corte australiana ha emesso la storica "sentenza Mabo", dal nome dell'attivista aborigenoEddie Mabo, che 10 anni prima aveva promosso il caso. La sentenza sanciva definitivamente il declino del principio diterra nullius, quello che nel 1788 aveva permesso ai colonizzatori di considerare l'Australia una terra disabitata e avocarla alla corona britannica con un semplice atto di sovranità. I giudici stabilirono inoltre che l'annessione del territorio australiano non aveva estinto i diritti di proprietà tradizionale degli aborigeni e che se questi fossero stati dimostrabili, la legge avrebbe dovuto riconoscerli.
Nel1999è stato tenuto un referendum per cambiare la costituzione australiana includendovi un preambolo che, tra gli altri punti, riconosce l'occupazione dell'Australia da parte dei nativi australiani antecedente all'insediamento britannico. Questo referendum ha subito una grande sconfitta, anche se il riconoscimento dei nativi australiani nel preambolo è stato eclissato nella discussione dal quesito principale che era se diventare o no una repubblica. Più recentemente, nel2004, il governo federale australiano sta procedendo per abolire l'Aboriginal and Torres Strait Islander Commission (ATSIC)che è stata la principale organizzazione degli aborigeni australiani.
Il 13 febbraio2008il neo primo ministroKevin Ruddha mantenuto una sua promessa elettorale presentando le scuse ufficiali alle popolazioni aborigene per la "Stolen Generation" (lagenerazione rubata):
Oggi, molti aborigeni vivono ai margini delle città, mentre un numero consistente vive in insediamenti in remote aree dell'Australia rurale o nell'Outback. Il furto e la distruzione dei territori ancestrali hanno avuto su di loro un impatto sociale e fisico devastante. Nel rapportoIl progresso può uccidereSurvival International, il movimento mondiale per i diritti dei popoli indigeni, ha denunciato che gli aborigeni hanno 6 volte più probabilità di morire in età infantile rispetto agli altri cittadini australiani e 22 volte più probabilità di morire di diabete. La loro aspettativa di vita alla nascita è di 17-20 anni inferiore a quella degli altri australiani. Al contrario, ha spiegato l'organizzazione, gli aborigeni che abitano nelle loro terre ancestrali vivono 10 anni di più rispetto a chi sta nelle comunità di reinsediamento.
Labandieraè formata da due fasce orizzontali e un cerchio giallo al centro. La fascia alta è nera e rappresenta il colore scuro della pelle degli aborigeni, la fascia bassa è rossa e rappresenta il terreno arido, mentre il disco giallo rappresenta il sole.
Molti aborigeni si sono integrati nella vita australiana eccellendo nello sport, specialmente nelfootballaustraliano.