Première dame des États-Unis

Première damedes États-Unis(enanglais:First Lady of the United States of Americaou simplementFirst Lady, parfois abrégé par l'acronymeFLOTUS) est le titre non officiel donné à l'hôtessede laMaison-Blanche. Cette fonction étant traditionnellement occupée par la conjointe duprésident des États-Unis, le titre est souvent pris pour qualifier l'épouse du président en place. Cependant plusieurs femmes qui n'étaient pas l'épouse du président ont servi commeFirst Ladylorsque le président était célibataire ou veuf ou quand l'épouse de ce dernier était dans l'incapacité de remplir le rôle de Première dame. Dans ces cas, le poste est occupé par une femme parente ou amie du président. On parle alors aussi d'« hôtesse de laMaison-Blanche»(«White House hostess»).
L'actuelle Première dame estMelania Trump, épouse deDonald Trump. Actuellement, quatre anciennes Premières dames sont toujours en vie :Hillary Clinton, épouse deBill Clinton,Laura Bush, épouse deGeorge W. Bush,Michelle Obama, épouse deBarack Obama, etJill Biden, épouse deJoe Biden.
L'emploi du titre dePremière damepour désigner l'épouse ou l'hôtesse d'un gouvernant commença aux États-Unis. Dans les premières années, il n'existait pas de titre universellement accepté pour la femme du président. La plupart des Premières dames exprimèrent leur préférence sur la manière de s'adresser à elle ; les titres de« dame »et de«Mla présidente »ont été employés tandis que l'on désignait souventMartha Washingtonpar le nom de«Lady Washington».
La légende voudrait queDolley Madisonfût qualifiée de« Première dame »lors de son éloge funèbre lue par le présidentZachary Taylor. Cependant il n'existe aucun enregistrement écrit de cet éloge. Peu après 1849, le titre commença à être utilisé dans les cercles deWashington, D.C.. La plus ancienne mention écrite de ce titre date du3 novembre 1863dans le journal deWilliam Howard Russell, dans lequel il fait référence aux commérages autour de la« Première dame de la Propriété »,Mary Todd Lincoln. Le titre fut popularisé en 1877 lorsque la journaliste Mary C. Ames appelaLucy Webb Hayesla« Première dame de la Propriété »lors de l'investiture deRutherford B. Hayes. La couverture des activités de Lucy Hayes aida à propager le titre à l'extérieur de Washington. À partir des années 1930, il était devenu courant et commença à être employé dans d'autres pays.
L'épouse duvice-président des États-Unisest parfois désignée par le titre dedeuxième dame des États-Unismais il est beaucoup moins utilisé.
La Première dame n'a officiellement aucune obligation et n'est pas rémunérée. Néanmoins, en pratique, elle dispose d'une position médiatique importante. Elle est principalement et avant tout l'hôtesse de la Maison-Blanche. Elle organise et participe à des cérémonies officielles avec ou en remplacement du président.
Si la Première dame est le plus couramment l'épouse du président, son rôle est parfois occupé par une femme ayant un autre lien de parenté avec celui-ci (fille, belle-fille, nièce, sœur, cousine ou tante) : ce fut le cas pour environ deux douzaines de femmes (par exempleHarriet Lane, nièce deJames Buchananau milieu duXIXsiècle), alors souvent désignées comme« Premières dames de substitution »ou« hôtesses de la Maison blanche ». Il existe une forte tradition s'opposant à ce que la Première dame ait un emploi extérieur lorsqu'elle est hôtesse de la Maison-Blanche.
La Première dame est de nos jours assistée d'une équipe. Depuis la loi du2 novembre 1978, elle choisit un chef de cabinet (Chief of Staff to the First Lady), qui est nommé par le président aux fonctions d'assistant-adjoint et dirige une équipe d'une douzaine de personnes.
La Première dame prend souvent en charge la gestion domestique de la Maison-Blanche et participe à la sauvegarde de son patrimoine avec leconservateur de la Maison-Blancheet lecomité pour la préservation de la Maison-Blanche, dont elle est la présidente honoraire.
Les successives Première dames ont mené leur rôle différemment, selon leur personnalité, celle de leur mari et le contexte historique du mandat de ce dernier.Martha WashingtonetAbigail Adamsdevinrent célèbres lors de laRévolution américaineet étaient traitées comme si elles étaient des« dames »de la cour royale britannique.Dolley Madisons'engagea dans la protection des femmes et des orphelins, en s'habillant d'élégantes robes qui attirèrent l'attention de la presse et en risquant sa vie pour sauver des trésors inestimables lors de laguerre anglo-américaine de 1812. Elle devint un modèle pour presque toutes les Premières dames jusqu'àEleanor Roosevelt. De 1825 à 1829,Louisa Adamsdéserte la Maison-Blanche, contrariée par lamisogyniede son époux. De 1841 à 1842,Letitia Tylerest immobilisée dans un fauteuil roulant et occupe ses journées à lire la Bible. De 1853 à 1857,Jane Piercese morfond de la mort de ses trois fils, écrivant même des lettres au benjamin.A contrario,Julia Grantse fait plus enjouée de 1869 à 1877, donnant de somptueuses réceptions, où elle reçoit desAfro-Américains, chose inédite pour l'époque.Frances Clevelandfait de même, apparaissant par ailleurs aux yeux des Américains comme une « icône de la mode ».
C'est surtout auXXsiècle que le rôle de la Première dame s'affirme. Handicapé par une maladie paralysante, le présidentFranklin D. Rooseveltne pouvait pas facilement se déplacer dans le pays et c'est son épouse qui joua ce rôle. Elle signait des articles dans un hebdomadaire et produisit une émission de radio.Jacqueline Kennedyse fit remarquer en redécorant la Maison-Blanche, engageant de coûteux travaux. En 2011,Michelle Obamaeffectue une tournée auBotswanaet enAfrique du Sudpour promouvoir l'éducation, rencontrant notammentNelson Mandela; elle y représente officiellement les États-Unis, la Maison-Blanche faisant remarquer que l’action de la Première dame était directement liée à la politique de l'administration de Barack Obamaen Afrique
La politologueNicole Bacharanet l'écrivainDominique Simonnet, auteurs d'un livre sur les Premières dames, notent que la considération pour celles-ci s’est accrue au fil du temps :« D'une certaine manière, elles reflètent l'histoire des femmesqui, petit à petit, revendiquent leur place dans la sphère publique ». Elles incarnent particulièrement leur époque, commeDolley Madison, qui résiste depuis la Maison-Blanche à la menace de laguerre anglo-américaine de 1812ou Jackie Kennedy, qui symbolise l'Américaine des années 1960, traditionnelle et moderne à la fois.
Au cours duXXsiècle, il devint de plus en plus commun pour les Premières dames de spécifier les causes qu'elles promouvaient, généralement consensuelles.Lady Bird Johnsonfut une pionnière de la protection de l'environnement ;Pat Nixonencouragea le volontarisme et voyagea souvent à l'étranger ;Betty Fordsoutint les droits des femmes et les questions d'égalité;Rosalynn Carteraida ceux atteints de handicaps mentaux ;Nancy Reaganlança la campagne anti-drogueJust Say No;Barbara Bushpromut l'alphabétisation ;Hillary Clintonchercha à réformer le système de santé américain etLaura Bushsoutint les droits des femmes et encouragea l'alphabétisation des enfants.Michelle Obamas'est engagée dans l'éducation alimentaire des enfantsetMelania Trumpcontre lecyberharcèlement.
À l'époque contemporaine, les Premières dames sont connues dès la campagne présidentielle de leur époux, à laquelle elles participent souvent, faisant l'objet d'une médiatisation soutenue. Il est désormais communément admis que la campagne présidentielle d'un candidat masculin à la présidence des États-Unis ne se fait pas sans son épouse. Cette attention des médias se poursuit une fois arrivées à la Maison-Blanche. Scrutées par les journalistes, l'opposition politique et le public, les Premières peuvent en conséquence être l'objet de critiques, commeNancy Reaganqui s'en lamente ainsi :
Certaines Premières dames ont exercé une certaine influence politique en conseillant leurs épouxou en endossant des charges officielles, non sans susciter aussi des critiques. Ainsi, en 1941, en pleineSeconde Guerre mondiale,Eleanor Rooseveltprend la tête du Bureau de défense civile (Office of Civilian Defense), organe de sécurité mobilisé pour réagir en cas d'attaque. Devant l'opposition duParti républicainet des médias, elle quitte cette fonction cinq mois après sa nomination.
Nicole Bacharan et Dominique Simonnet se sont particulièrement intéressés aux Premières dames qui ont eu un rôle politique, distinguant les « rebelles », comme la féministe et soutien des militants des droits civiquesEleanor Roosevelt, et celles qui ont construit un réel duo avec leur mari, commeNancy Reagan, cette dernière ayant par ailleurs confié que la Première dame est la seule personnalité pouvant conseiller franchement le président sans crainte de représailles. Parmi les Premières dames ayant eu un rôle politique, on peut aussi citerAbigail Adams, qui donna son avis sur certaines nominations ministérielles et l'intérêt de mener une guerre, poussant aussi son mari à limiter la liberté de la presse,Edith Wilson, qui remplaça officieusement son époux malade à son poste et participa au refus américain d'adhérer à laSociété des Nations,Jackie Kennedy, qui intervint sur la politique culturelle,Nancy Reagan, qui formait avec son mari un couple vraiment fusionnel et donna son avis sur des nominations de conseillers ou encoreHillary Clinton, qui fut plus influente que la plupart des ministres du cabinet présidentiel. Elle s'était ainsi installée dans l'aile Ouestde la Maison Blanche, centre du pouvoir exécutif.Laura Bush, sa successeure, se fit plus discrète. Et siMichelle Obamas'est engagée sur le sujet de l'obésité, elle est cependant restée à l'écart des affaires politiques ; à son arrivée à la Maison-Blanche, elle avait ainsi déclaré vouloir être une « maman en chef » en se consacrant à sa famille.
Les deux auteurs relèvent en définitive le paradoxe du rôle de la Première dame, au regard des attentes des Américains :
Jusqu'à présent aucune femme, ni homme en couple avec un autre homme, n'a été président des États-Unis. Si cela arrivait, la loi n'a pas prévu le titre que porterait l'éventuel conjoint — qui servirait théoriquement comme hôte de la Maison-Blanche — même si la candidature d'Hillary Clintonaux primaires démocrates de l'élection présidentielle 2008 et à l'élection présidentielle de 2016 a relancé cette question ; de même que la candidature dePete Buttigieg, homosexuel et marié, à la primaire démocrate de 2020. Il y a déjà eu plusieurs femmesgouverneurs d'États américainset leurs époux portent alors le titre de Premier gentilhomme (First Gentleman) ;Douglas Emhoffest, depuis l'entrée en fonction deKamala Harrisà la vice-présidence en 2021, le premier à endosser le rôle dedeuxième gentilhomme des États-Unis. Le titre de Premier gentilhomme a été envisagé pour l'époux d'une éventuelle présidente, mais rien de définitif n'a été adopté.