Lhasa

Lasa​ (entibetano:ལྷ་ས།, enchino,拉萨,Lāsà) es la capital de laRegión Autónoma de Tíbet, en laRepública Popular China. Se encuentra situada en lameseta tibetana, rodeada por las montañas delHimalaya. Cuenta con una población de alrededor de250 000 habitantes. Se encuentra a unaaltitudde 3650m s. n. m., en el valle del ríoBrahmaputra, y es la segundaciudad más alta de Asiay una de lasmás altas del mundo, tanto que la cantidad de oxígeno disponible es solo un 68 % de la del nivel del mar.​
La ciudad es la sede tradicional de loslamasy lugar donde se encuentran los palacios dePotala,Norbulingkay elTemplo de Jokhang, incluidos en elPatrimonio de la Humanidad​ y es considerado por elbudismo tibetanocomo el centro más sagrado delTíbet.
Asimismo, limita al norte con la prefectura deNagqu, al este con la prefectura deNyingchi, al sur con la prefectura deShannan, y al suroeste con la prefectura deXigaze. Comprende, igualmente, los barrios o distritos de Lhünzhub, Damxung, Nyêmo, Qüxü, Doilungdêqê, Dagzê y Maizhokunggar.
Lhasaquiere decir 'lugar de los dioses' (ལྷ Lha, dios; ས Sa, lugar), aunque antiguos documentos tibetanos e inscripciones han demostrado que hasta principios del sigloVIIse llamabaRasa(ར་ས 'lugar de cabras') ya que era un sitio de pastoreo.​
El nombre fue cambiado a Lhasa, tras su establecimiento como capital del Tíbet, y la construcción del templo de Jokhang, que albergaba una estatua sagrada de Buda.​​  Lhasa aparece por primera vez como nombre, en referencia al templo de Jowo de la zona, en un tratado redactado entre China y el Tíbet en el año 822.​
Existe un considerable debate sobre la importancia geográfica de Lhasa en elTíbeta principios de la historia.
A mediados del sigloVII,Songtsen Gampose convirtió en el líder delImperio tibetano, que se había elevado al poder en el valle delrío Yarlung. En el año 641 d. C.,Songtsän Gampo, que para entonces había conquistado toda la región tibetana, se casó con la princesa Bhrikuti deNepaly la princesa Wen Cheng de la corte imperialTang. A través de estos matrimonios, se convirtió al budismo y procedió a la construcción de templos Ramoche y Jokhang en Lhasa para albergar dos estatuas de Buda, traídas a su corte por las dos princesas. Los documentos de la dinastía Tang reflejan que el imperio deSongtsän Gampoera mayormente nómada y que mantenía audiencias en grandes tiendas móviles resplandecientes.
Tras la caída de la monarquía, el centro del poder político en la región tibetana se desplazó fuera de Lhasa.​ Sin embargo, la importancia de Lhasa como lugar religioso se hizo cada vez mayor con el avance de los siglos. En el sigloXV, la ciudad de Lhasa había cobrado relevancia tras la fundación de tres grandes monasterios de la escuela tibetana del budismoGelugporJe Tsongkhapay sus discípulos.
El quintodalái lama,Lobsang Gyatso(1617-1682), conquistó el Tíbet, trasladando el centro de su administración a Lhasa, que pasó a ser la capital política y religiosa del Tíbet.
En 1645, se inició la reconstrucción delpalacio de Potalaen la Colina Roja, el nombrePotaladeriva posiblemente del monte Potalaka, la morada mitológica delBodhisattvaAvalokiteshvara. En 1648, se terminó elPotrang Karpo(Palacio Blanco), parte del Potala. A partir de ese momento, el Palacio Potala fue utilizado como residencia de invierno del dalái lama. ElPotrang Marpo(Palacio Rojo) fue construido entre 1690 y 1694. Durante esa época, alTemplo de Jokhangse le agregaron una serie de ampliaciones. Varios monasterios y construcciones del casco histórico proceden de esta segunda expansión de Lhasa.
En el sigloXVIIIfue construido elNorbulingkapor el7.º dalái lama.​
En la primera mitad del sigloXX, varios exploradores occidentales, tales comoFrancis Younghusband,Alexandra David-NéelyHeinrich Harrer, llevaron a cabo viajes a la ciudad. Lhasa era el centro del budismo tibetano, y casi la mitad de su población eran monjes. La población de Lhasa se estimó en 25 000 en 1951, con excepción de unos 15 000 monjes en los monasterios de la zona, aunque con la invasión delEjército Popular de Liberaciónchino muchas personas huyeron de la ciudad, entre ellos el14.º dalái lama, que en 1959 tuvo que abandonar su residencia en elPalacio de Potalarumbo alexilioenIndia, estableciendo la sede delGobiernoen la ciudad deDharamsalaen el estado deHimachal Pradesh.
Entre 1987 y 1989 se produjeron grandes manifestacionespro independenciacontra el régimen chino encabezadas por monjes y monjas. Como resultado, el Gobierno chino castigó a los instigadores de las protestas. Esto se manifestó en sesiones de "reeducación", en las que se invitaba a los monjes a denunciar al dalái lama y alindependentismo tibetano. Muchos monjes que se negaron fueron condenados a penas de prisión, mientras que otros abandonaron los monasterios y fueron muchos los que escaparon a laIndia. El castigo fue tan grande que apenas hubo movimientos opositores posteriores.
A partir de comienzos de la década del 2000, la población de la ciudad es de alrededor de 255 000 habitantes. Para más información sobre la historia del Tíbet desde 1950, véase el artículohistoria del Tíbet.
Lhasa y su prefectura cubren un área de 30 000 km² en total. El centro urbano posee un área de 544 km² y una población de 500 000 habitantes, de los cuales, la mitad, aproximadamente, vive en el centro urbano de la ciudad.​
Es una de las ciudades más altas del mundo y se encuentra localizada al fondo de un pequeño valle rodeado de montañas. Lhasa tiene una elevación de 3650 metros y se encuentra en el centro de la meseta tibetana.​ Las montañas de alrededor se elevan hasta los 5500 metros y el río Kyi, un afluente delBrahmaputra, cruza toda la ciudad.
Cuenta con un clima muy suave durante todo el año, ya que su temperatura media anual durante el día es de 8 °C. No sufreinviernosextremadamente fríos niveranosdemasiado calurosos. Además, sus habitantes gozan de unas 3000 horas anuales de sol, que le ha servido para ser conocida, en algunas ocasiones, como "la Ciudad Iluminada". Las épocas de mayoresprecipitacionessuelen darse en julio, agosto y septiembre y son consideradas como las mejores del año. Suele llover por la noche y el resto del día es soleado.
La división administrativa de Lhasa, como unaciudad prefectura, se compone de undistritoy sietecondados. El distrito de Chengguan comprende la ciudad de Lhasa.
Lapoblacióntotal de la Prefectura de Lhasa es de 521 500 habitantes (incluyendo la población de inmigrantes). De estos, 257 400 están en la zona urbana (incluyendo la población inmigrante de 100 700), mientras que 264 100 están en los alrededores.​
Lhasa es el hogar de lostibetanos, loschinos hany loschinos hui, así como de otros y variopintos grupos étnicos. Los tibetanos, según fuentes chinas, siguen siendo laetniamás extendida, constituyendo un 87 % de la población. Muchos tibetanos afirman, sin embargo, que debido a la afluencia masiva de emigrantes de otras zonas deChinacomo política de control étnico al igual que en Xinjiang, los tibetanos son hoy en día una minoría.​​
Lhasa tiene muchos lugares de interés histórico, incluyendo elpalacio de Potala, eltemplo de Jokhang, elmonasterio de Sera, eltemplo de Zhefeng, elmonasterio de Drepungy elpalacio de Norbulingka. Sin embargo, muchos de estos importantes lugares resultaron dañados o destruidos, en su mayoría, durante laRevolución Cultural.​​​
La ciudad de Lhasa cuenta con tres círculosconcéntricosutilizados por losperegrinospara recorrer por el exterior el templo sagrado de Johkhang, muchos de los cuales los recorren total o parcialmente postrados a lo largo de sus sendas con el fin de ganar méritos espirituales. El primer círculo, el Nangkor (Nang-skor), se encuentra dentro del Templo de Jokhang, y rodeando el santuario de la Jowo Shakyamuni, la estatua más sagrada del budismo tibetano. El círculo del centro, el Barkor (Bar-skor), pasa a través de la Ciudad Vieja y rodea el Templo de Jokhang y otros edificios vecinos. El más exterior de los círculos, el Lingkor (Gling-skor) delimita las fronteras tradicionales de la ciudad de Lhasa. Debido a la construcción de una larga calle, la Pekín Lam, el Lingkor no es normalmente utilizado por los peregrinos.
Cada agosto, el festival Shoton, uno de los mayores festivales tradicionales delTíbet, tiene su centro neurálgico en Lhasa, donde fue celebrado por vez primera en el sigloVII.
La comida en Lhasa puede ser también vista como parte de su cultura. Normalmente, los tibetanos se alimentan de carne de cordero y vacuna. Especialmente por parte de los carniceros, quienes desecan estas carnes antes de que el invierno haga su entrada, posibilitando así contar con suministros suficientes durante los meses más fríos. El vino es indispensable para los tibetanos, quienes lo beben con unqingke, una especie de planta que crece en lameseta del Tíbet.
Según las autoridades de la región, 1,1 millones de personas visitaron elTíbeten el 2004. Las autoridades chinas planean un ambicioso plan de crecimiento del turismo en la región esperando a diez millones de visitantes en 2020; estos visitantes se espera que sean principalmente de la etnia china.
Los partidarios de la autonomía delTíbetcreen que el incremento del turismo redundará en una degradación de la cultura indígena delTíbet; en particular, estos partidarios de la autonomía tibetana creen que la remodelación de los entornos de los lugares históricos, como elpalacio de Potala, unPatrimonio de la Humanidad, según laUnesco, convertirán a la zona en una especie de parque de atracciones desvirtuando el lugar sagrado.​
La ciudad se encuentra bien comunicada por carretera mediante la autopista G109 que discurre por el noreste hacia la localidad deXiningpara terminar enPekíny es el camino más utilizado, la ciudad también cuenta con la autopista G318 que discurre hacia el este y la comunica conChengduy finaliza enShangháiy con la autopista G219 que discurre hacia el norte y la comunica conYechengenSinkiang, esta última ruta es la menos usada debido a la baja calidad de sus instalaciones y a que carece de suficientes estaciones de servicio.
La ciudad cuenta con una importanteestación de ferrocarrilconectada con la líneaQinghai–Tíbetque es la línea de ferrocarril que discurre a más altura en todo el mundo y que comunica a la ciudad con localidades importantes a nivel nacional comoPekín,ChengduoCantón. Inicialmente la diferencia de altura que presentaban los tramos de la ruta provocaba que muchos de los pasajeros enfermaran demal de montaña, en la actualidad esto se ha solucionado mediante la utilización de máscaras de oxígeno para los pasajeros y bombeando extra oxígeno a través del sistema de ventilación.​
La ciudad es servida por elAeropuerto de Lhasa Gonggarque se encuentra localizado a unos 45 kilómetros del centro urbano, este aeropuerto posee conexiones a varias localidades chinas comoPekínyChengduy aKatmandú, la capital deNepal.