Lingue germaniche occidentali

Lelingue germaniche occidentalicostituiscono il più grande dei tre rami in cui viene suddivisa la famiglia dellelingue germaniche(gli altri due sono lelingue germaniche settentrionalie le estintelingue germaniche orientali). Il ramo germanico occidentale viene solitamente diviso in tre sottogruppi: lelingue del Mare del Nord o ingevoniche(tra cui l'inglese), lelingue del Reno-Weser o istevoniche(tra cui l'olandese) e lelingue dell'Elba o erminoniche(tra cui iltedesco).
L'inglese è di gran lunga la lingua germanica occidentale più parlata, con oltre un miliardo di locutori in tutto il mondo. InEuropa, le tre lingue germaniche occidentali più diffuse sono l'inglese, il tedesco e l'olandese. Il gruppo comprende decine di altre lingue, tra cui ilfrisone, ilbasso tedesco, loscots, illussemburghese, l'afrikaanse loyiddish. Esistono inoltre numerosicreoli,patoisepidginbasati su olandese, inglese e tedesco (che non sono tuttavia propriamente classificati come parte del gruppo germanico occidentale).
Le lingue germaniche sono tradizionalmente divise in tre gruppi: occidentale, orientale e settentrionale.Data la scarsità di attestazioni, l'esatta relazione tra questi gruppi è stata difficile da determinare e alcune varietà rimangono di difficile classificazione. Una di esse è la non attestata lingua degliJuti: oggi, la maggioranza dei linguisti classifica lo jutico antico come una varietà germanica occidentale che tuttavia condivide diverse caratteristiche con il germanico settentrionale.
Dal punto di vista archeologico, i popoli germanici occidentali si separarono dallacultura di Jastorf(solitamente associata all'orizzonte proto-germanico) attorno alI secolo a.C.
Fino alla fine delXX secolo, alcuni studiosi ritenevano che tutte le lingue germaniche fossero rimastemutualmente intellegibilifino al termine delperiodo delle migrazioni, mentre altri sostenevano che i locutori di dialetti germanici occidentali non fossero più in grado di comprendere le varietà orientali, come ilgotico, già a partire dalIII secolo. Tuttavia, in seguito ai consistenti progressi fatti nello studio sulle lingue germaniche all'inizio delXXI secolo, esiste oggi un generale consenso nella comunità linguistica sulla non mutua intellegibilità tra germanico occidentale e orientale nelperiodo tardo antico, mentre una parziale intellegibilità rimaneva tra germani occidentali e settentrionali.
Quest'ultimo punto, unito al fatto che le lingue germaniche occidentali e settentrionali condividono alcune innovazioni linguistiche non presenti nelle lingue germaniche orientali (vedi la sezioneSviluppi fonologici e fonotattici dal proto-germanico), ha portato alcuni linguisti a ipotizzare l'esistenza di una fase "germanica nordoccidentale" condivisa.
Le più antiche testimonianze scritte di lingue germaniche occidentali si trovano in alcune opere latine classiche, come ilDe bello GallicodiCesare, laNaturalis historiadiPlinio il Vecchioo laGermaniadiTacito. In questi testi sono riportati, latinizzati, oltre ai nomi di tribù, divinità e popoli germanici, anche alcuni vocaboli qualialces(alce),ganta(oca),glaesum(ambra),sapo(unguento) eurus(uro).Le più antiche testimonianze scritte autoctone del germanico occidentale sono un'ottantina di iscrizioni inrunico(tra cui ilpettine di Frienstedt)risalenti dal III alVII secolo, quando la tradizione runica fu abbandonata in seguito allacristianizzazione.
Una tradizione un minimo più consistente di testimonianze scritte delle varietà germaniche occidentali ebbe inizio nelV-VI secolo. Risalgono a questo periodo, per esempio, le varie raccolte giuridiche deiregni romano-barbarici(come laLex salicadiClodoveo Io l'editto di Rotaridell'omonimo re longobardo) le quali, sebbene scritte in latino, contengono numerosi vocaboli provenienti dalle rispettive lingue germaniche occidentali parlate dalla classe dominante (rispettivamente ilfrancone anticoe illongobardo).
La trasmissione di interi testi iniziò nell'VIII secolo. A questo secolo risalgono i primi documenti inlingua inglese antica, tra cui il poema epicoBeowulf(sebbene il manoscritto più antico giuntoci di questa opera risalga alX secolo). Allo stesso periodo risalgono i primi testi nelle varianti antiche delbavarese, dell'alemannoe delfrancone superiore, raccolte collettivamente sotto il termine ombrello dialto tedesco antico. DalIX secoloci sono giunti i primi testi insassone antico, antenato del modernobasso tedesco, come laGenesio loHeliand. Il frisone antico è invece documentato in forma scritta solo a partire dalXIII secolo.
Durante l'alto medioevo, ilcontinuumlinguisticodelle lingue germaniche occidentali fu interrotto, da una parte, dallo sviluppo insulare dell'inglese antico e, dall'altra, dallarotazione consonantica alto-tedesca, iniziata attorno al VII secolo nelle attualiAustria,SvizzeraeGermaniameridionale e poi propagatasi verso nord. Quest'ultimo sviluppo linguistico distinse lelingue alto-tedeschedal resto del germanico occidentale e creò in esso un nuovo gradiente dialettale basato sul grado di completamento della rotazione consonantica: da un totale completamento nelle varietà più meridionali (come ilwalsero ilbavarese meridionale) a una totale assenza nelle varietà più settentrionali (come il basso tedesco o l'olandese).
Le suddivisioni fra le varie famiglie e sottofamiglie del germanico occidentale non sono da considerarsi nette o esatte, poiché spesso i singoli idiomi locali sono parte di ampicontinuadialettalidai confini sfumati.
Di seguito un elenco parziale delle lingue germaniche occidentali (sono riportate anche le lingue estinte o rimpiazzate da versioni più recenti).
† = varietà estinta
Se una lingua proto-germanica-occidentale è effettivamente esistita (vedi sotto la sezioneDibattito sul germanico occidentale), essa deve essere stata parlata tra il II e il VII secolo. Fino alla fine del II secolo, infatti, la lingua delle iscrizioni runiche inScandinaviae quella delle iscrizioni in Germania settentrionale sono talmente simili da essere sostanzialmente indistinguibili (fase linguistica talvolta definita "proto-germanico-nordoccidentale"), motivo per cui la separazione tra il ramo settentrionale e quello occidentale del germanico deve esse avvenuta dopo questa data. Tra il IV e il V secolo avvennero le grandi migrazioni ed entro la fine del VI secolo l'area nella quale le varietà germaniche occidentali erano parlate (perlomeno dalle classi alte) si era triplicata rispetto a duecento anni prima. Questa espansione accelerò la disintegrazione della lingua germanica occidentale portando alla nascita delle sue lingue figlie.
Per quanto progressivamente differenziatisi, si ritiene che, sulla base della loro sintassi quasi identica, i dialetti germanici occidentali fossero ancora abbastanza simili tra loro da essere mutualmente intellegibili fino al VII secolo. L'avvento della rotazione consonantica alto-tedesca, sempre nel VII secolo, può essere considerato come la fine dell'unità linguistica tra i dialetti germanici occidentali, sebbene i suoi effetti da soli non dovrebbero essere sopravvalutati. È infatti molto probabile che la mutua intellegibilità tra dialetti spazialmente prossimi permase anche a cavallo dell'isoglossa della rotazione.
Diversi studiosi e accademici hanno pubblicato varie ricostruzioni dei paradigmi morfologici del proto-germanico-occidentale e molti autori hanno tentato di ricostruire singoli morfemi o lessemi,ma la prima ricostruzione complessiva della protolingua germanica occidentale è stata pubblicata nel 2013 daWolfram Euler,seguito nel 2014 daDonald RingeeAnn Taylor.
Il sistemafonologicoefonotatticodel proto-germanico-occidentale ricostruito non differisce molto da quello del proto-germanico, con pochi cambiamenti nella categorizzazione e nella realizzazione fonetica di alcuni fonemi.
Alcuni dei cambiamenti fonologici e fonotattici più rilevanti comuni a tutte lingue germaniche occidentali e quindi ascrivibili a un'ipotetica protolingua sono:
Esistono inoltre una serie di innovazioni germaniche occidentali condivise con il germanico settentrionale, quindi ascrivibili a un'ipotetica fase comune "germanica nordoccidentale". Alcune di queste innovazioni sono:
Una possibile cronologia relativa riguardante circa 20 mutazioni fonetiche intercorse tra il proto-germanico-nordoccidentale e il proto-germanico-occidentale (alcuni dei quali avvenuti solo in specifiche regioni) è stata pubblicata dai Donald Ringe nel 2014.
Alcune delle innovazioni morfologiche comuni a tutte le lingue germaniche occidentali sono:
I paradigmi nominali del proto-germanico-occidentale sono stati ricostruiti come segue:
La seguente tabella mette a confronto alcuni vocaboli del proto-germanico-occidentale con quelli che ne discendono nelle varie lingue del raggruppamento. Il genere grammaticale di ciascuna parola è segnato come maschile (m.), femminile (f.) o neutro (n.) dove presente.
Altri vocaboli con origine varia sono:
La seguente tabella mostra una lista di vari sviluppi linguistici caratteristici verificatisi nelle lingue germaniche occidentali e la loro diffusione tra i vari sottogruppi antichi, organizzati grossomodo da nordovest a sudest. Alcuni dei fenomeni riportati, sebbene presenti nelle varietà antiche, potrebbero non esistere più nelle varietà moderne.
La seguente tabella mostra lo sviluppo delle consonati nei varicontinuadialettali/linguistici contemporanei. Sono utilizzati i simboliAFIper evitare qualsiasi confusione dovuta a differenti regole ortografiche. La realizzazione di [r] non è riportata.
C = qualsiasi consonante, A = vocale posteriore, E = vocale anteriore
La classificazione delle lingue germaniche occidentali più comune fino alla prima metà delXX secoloprevedeva una divisione in due gruppi: un ramo "insulare" anglo-frisone e un ramo "continentale" proto-tedesco (Urdeutsch). Le lingue anglo-frisoni erano ulteriormente suddivise in lingue angliche (con l'inglese come principale rappresentante) e lingue frisoni, mentre le lingue germaniche occidentali continentali si dividevano inalto tedesco,basso tedescoe olandese.
L'anglo-frisone veniva visto come separato a causa di alcuni particolari sviluppi fonetici, come lapalatalizzazioneeaffricazionedi /k/ davanti avocali anteriori(esempi: tedescoKäse, olandesekaas- inglesecheese, frisonetsiis;tedescoKirche, olandesekerk- inglesechurch, frisonetsjerke) o la perdita delle nasali davanti alle fricative con conseguente allungamento di compenso (esempi: tedescofünf– inglesefive;tedescoMund– Englishmouth). Tuttavia, molte di queste caratteristiche si trovano anche in altre lingue germaniche occidentali, specialmente nelle loro fasi più antiche, motivo per cui questa classificazione tradizionale è stata abbandonata da decenni dalla maggior parte dei linguisti.
Nella seconda metà del XX secolo, in aggiunta alla tradizionale divisione di tutte le lingue germaniche in tre gruppi (occidentale, orientale e settentrionale), si fece largo una nuova ipotesi che prevedeva invece una divisione in cinque gruppi. Questa classificazione fu proposta dal linguista tedescoFriedrich Maurernel 1942 sulla base di una serie di ritrovamenti archeologici, che egli collegò ai dati linguistici. Questa ipotesi presuppone la divisione dellepopolazioni germanicheattorno all'inizio dell'era volgarenei cinque seguenti gruppi:
Su queste basi, Maurer refutò i terminiUrdeutscheanglo-frisone, ampiamente diffusi all'epoca, come descrittori adeguati delle ipotetiche protolingue germaniche occidentali. Nel suo modello, invece, il terminetedesco(sia in senso linguistico che etno-culturale) non indica quindi un antico stato iniziale poi frammentatosi, ma piuttosto il risultato di uno sviluppo convergente di molteplici gruppi "germanici occidentali" un tempo culturalmente molto più distanti. Lo stesso discorso vale per i terminialto tedescoebasso tedesco. Maurer, come molti suoi contemporanei, abbandonò ilmodello ad albero genealogicosu cui si basava la classificazione tradizionale, ritenendolo inadeguato a rappresentare in modo sufficientemente accurato le relazioni tra le lingue germaniche.
Sebbene i punti fondamentali della teoria di Maurer siano stati generalmente accettati dalla comunità accademica, il suo metodo di ricostruzione della storia linguistica sulla base dell'archeologia ha provocato un acceso dibattito ancora oggi aperto.Se infatti una volta si riteneva che specifici ritrovamenti archeologici potessero essere associati in modo univoco a specifici "popoli", scoperte più recenti hanno messo pesantemente in discussione questo approccio e il fatto che quindi, per esempio, il "germanico dell'Elba" si possa considerare un gruppo dialettale unitario solo sulla base di una cultura materiale condivisa.Alcuni critici hanno, al contrario, cercato di dimostrare come popoli con culture materiali molto lontane e dissimili possano comunque avere un'affinità linguistica: a sostegno di questa posizione portarono alcune caratteristiche linguistiche condivise sia daidialetti alemanniche dallelingue nordiche. Tuttavia queste somiglianze possono anche essere tranquillamente spiegate come arcaismi preservatisi in entrambi i gruppi poiché entrambi collocati alla periferia del mondo germanico, senza il bisogno di ricorrere a spiegazioni che postulino nuovi raggruppamenti linguistici o antiche interazioni tra popoli.
La teoria di Maurer lasciava tuttavia aperta la questione di quale fosse il ruolo del raggruppamento "germanico occidentale" all'interno di questa nuova classificazione e i diversi linguisti hanno preso posizioni diverse sulla questione. Queste varie interpretazioni possono essere generalmente raccolte in tre raggruppamenti: uno minimalista, uno massimalista e uno intermedio.
Secondo i sostenitori dell'ipotesi minimalista, alla luce dei nuovi raggruppamenti di Maurer, il concetto di "germanico occidentale" andrebbe completamente abbandonato, poiché le lingue che ne farebbero parte mostrano caratteristiche troppo disomogenee per poter essere ricondotte a una singola matrice.
I sostenitori dell'ipotesi massimalista, invece, vedono la divisione in cinque gruppi di Maurer solo come un perfezionamento della classica divisione in tre gruppi, considerando il germanico del Mare del Nord, il germanico dell'Elba e il germanico del Reno-Weser come sottogruppi del germanico occidentale. Oltre alle già citate innovazioni fonologiche e morfologiche comuni, i linguisti appartenenti a questa scuola di pensiero portano a sostegno delle loro posizioni anche alcuni arcaismi fono-morfologici e lessicali riscontrabili nelle lingue germaniche occidentali, ma non in quelle settentrionali o orientali,tra cui:
Tra la fine del XX e l'inizio del XXI secolo, vari linguisti massimalisti hanno pubblicato ricostruzioni lessicali e grammaticali del proto-germanico-occidentale, le più importanti delle quali sono quella diNielsendel 1981,quella diKlingenschmittnel 2002,fino alla prima opera monografica sull'argomento di Euler del 2013(seconda edizione nel 2022).
Nel 2006, Donald Ringe sintetizzò la posizione dei massimalisti:
Da questo passaggio si deduce che, nella visione di Ringe, l'eventuale formazione di unoSprachbundtra le lingue germaniche occidentali sarebbe da collocarsi in un periodo storico successivo a quello del proto-germanico-occidentale e della sua seguente frammentazione.
Tra le due posizioni estreme se ne colloca una intermedia. I sostenitori di questa ipotesi ritengono che le caratteristiche condivise dai vari gruppi germanici occidentali non siano da ricondurre a una comune origine dalla stessa protolingua ma piuttosto a fenomeni di diffusione areale tipici di unalega linguistica(Sprachbund). In quest'ottica, il termine "germanico occidentale" viene reinterpretato come descrittore collettivo di questi fenomeni areali.
Secondo questa interpretazione, anche molte delle già citate innovazioni condivise con le lingue germaniche settentrionali non sarebbero da attribuirsi a una comune discendenza da un ipotetico "proto-germanico-nordoccidentale" ma piuttosto alla diffusione più tarda della medesima lega linguistica, di cui le lingue scandinave costituirebbero un membro periferico. Il rotacismo di /z/, per esempio, era già ampiamente completo nelle lingue "germaniche occidentali" mentre le iscrizioni runiche scandinave distinguevano ancora chiaramente i due fonemi (segno che questa innovazione si era diffusa solo più tardi da sud verso nord). Esistono anche prove che l'abbassamento di*ēad*āsia avvenuto prima nelle lingue del Mare del Nord, dell'Elba e del Reno-Weser per poi diffondersi solo in seguito nel gruppo settentrionale: mentre infatti a sud*-ēin fine di parola si è prima abbassata e poi abbreviata risultando in*-a, a nord l'abbreviamento è avvenuto prima risultando in*-eche si è poi fusa con*-i.