Pterois volitans

Ilpesce scorpione orientale, noto anche con il nome dipesce leone orientaleoscorpena volante(Pterois volitans(Linnaeus, 1758)) è un pesce d'acqua salata dellafamigliaScorpaenidae
Questa specie è diffusa nelMar Rossoe nell'Oceano Pacifico, dalSud-Est asiaticofino all'Australia, dalGiapponeallaPolinesia. Abita le lagune e i fondali sassosi e di barriera fino a 150 metri di profondità. I giovani tendono ad allontanarsi in mare aperto dal loro luogo di nascita, alla ricerca di nuovi habitat: questo giustifica la loro grande diffusione.
La specie è stata accidentalmente introdotta negli anni novanta nell'Oceano Atlantico, lungo le coste degliStati Uniti, invadendo progressivamente anche tutto ilMar dei Caraibi.
Recentemente, sono stati segnalati numerosi avvistamenti diPterois volitansnelle acque del Mediterraneo, in particolare presso le coste turche, greche e italiane.
La testa è relativamente piccola, la bocca grande, gli occhi sporgenti, sormontati da due escrescenze (presenti anche intorno al mento). La fronte è alta, il dorso curvo, mentre il ventre relativamente piatto. Il corpo si restringe verso il peduncolo caudale, che precede unacodapiuttosto larga, tondeggiante.
I primi raggi dellapinna dorsalee di quellaanalesono in realtà aculei veleniferi, ben eretti dal pesce quando è in situazione di pericolo. L'apparato velenifero consiste in 13 aculei sulla pinna dorsale e 3 in quella anale, tutti composti da aculei cavi collegati a una ghiandola velenifera; i raggi dellepinne pettoralisono aculei pieni, non velenosi. La livrea è a strisce tendenzialmente verticali marroni e bianche, alcune sottili e altre più larghe. Anche le pinne sono striate di bianco e marrone.
Raggiunge una lunghezza massima di 38 cm.
Gli avvelenamenti da tossina diPterois volitansvengono classificati in tre gradi. Avvelenamenti di I grado producono eritema, ecchimosi o anche cianosi della parte colpita. Al II grado compaiono vesciche attorno alla puntura. Avvelenamenti di III grado producononecrosilocale e variazione della sensibilità, che possono durare anche per più giorni.
Più rari sono gli effetti a livello sistemico, che includono ma non sono limitati a questi: dolore alla testa, nausea,vomito, dolori e crampi addominali, paralisi agli arti, iper- o ipotensione, difficoltà respiratoria,ischemiadelmiocardio,edema polmonare,sincope. Sono stati documentati rari casi di decesso.
Il primo e più importante trattamento dopo una puntura è l'immersione della parte colpita in acqua calda (circa 45 °C), perché riduce il dolore e rende inattiva la tossina.
È spesso confuso con le altre specie del generePterois, tutte piuttosto simili. In particolare fino a qualche tempo fa era ritenuto la stessa speciePterois milese, solo di recente, grazie a studi genetici, sono state riconosciute come due specie distinte.
Per distinguerle con certezza occorrono analisi genetiche anche se, con una certa approssimazione, si possono usare criteri geografici essendo di norma presente in una determinata zona una specie oppure l'altra, ma non entrambe (specie vicarianti).
Nonostante la pericolosità e la puntura dolorosa, gliP. volitans(così come altre specie affini) sono una specie ambita dagli acquariofili specializzati in acquari marini.
Le carni del pesce leone sono commestibili e apprezzate in alcuni paesi. Il loro consumo è inoltre incoraggiato come contributo al controllo della specie nei Caraibi, dove essa è invasiva.