Alexander Selkirk

Alexander SelkirkouAlexandre Selcraig, né en1676àLower Largodans le comté deFifeduroyaume d'Écosse, et mort le13 décembre 1721au large deCape CoastauGhana, est un marinécossais.
Il est connu pour avoir été abandonné seul sur uneîle inhabitéede l'océan Pacifique, de 1704 à 1709. L'histoire de sa survie a été largement médiatisée après son retour en Angleterre, devenant une source d'inspiration pour le roman deDaniel Defoe,Robinson Crusoé, publié en 1719.
Alexander Selkirk est le fils d'un cordonnier et tanneur deLower Largo, un village de pêcheurs ducomté de Fifesur la côte orientale de l'Écosse. Dans sa jeunesse, il fait preuve d'un caractère querelleur et indiscipliné. Cité à comparaître le27 août 1693devant leconsistoire de Kirkpour« conduite indécente dans une église », il« ne comparut pas, s'étant enfui sur les mers : son affaire reste ouverte jusqu'à son retour ». Alexander Selkirk commence sa carrière de marin en1695. En 1703, il rejoint une expéditioncorsairedans l'océan Pacifiquesous le commandement du capitaineWilliam Dampier. Il est nommé navigateur duvoilierCinq Ports, commandé par le capitaine Thomas Stradling. À ce poste intermédiaire entre les officiers et les sous-officiers, il connaît parfaitement le navire, son état et ses performances.
Après une campagne décevante contre les navires et les villes de l'Empire espagnolen Amérique, lors de laguerre de Succession d'Espagne, l'expédition se sépare en plusieurs groupes. Le capitaine Stradling fait escale auxîles Juan Fernandez, au large deValparaíso, pour approvisionner le bateau en bois et en eau avant de repartir vers leroyaume d'Angleterre, enoctobre 1704. Le bateau ayant subi des dommages dans les batailles et nécessitant uncarénage, Selkirk veut le réparer avant de franchir lecap Horn.
Devant le refus obstiné du capitaine Stradling d'accéder à sa requête, Selkirk, sous le coup de la colère, refuse de poursuivre l'expédition et exige qu'on le laisse sur l'île de Más a Tierra, dans l'archipel Juan Fernández, à quelque 400 miles (plus de600km) des côteschiliennes. Il essaye de convaincre quelques-uns de ses compagnons d'équipage de déserter avec lui en restant sur l'île. Son plan repose sur l'hypothétique passage d'un autre bateau qui leur viendrait en aide. Personne ne s'engage avec lui dans l'aventure. Le capitaine Stradling exauce le vœu d'Alexander Selkirk et l'abandonne seul sur l'île, trop heureux de se débarrasser d'un officier mêlé à toutes les tentatives demutineriedepuis le départ d'Angleterre. Ce n'est que lorsqu'il se retrouve seul sur l'île que Selkirk réalise les conséquences de sa demande. Il tente sans succès de convaincre le capitaine de le rembarquer. C'est en vain qu'il fait des signes au navire qui s'éloigne.
L'histoire montra qu'il avait eu raison de choisir le débarquement car, comme il le craignait, leCinq Portss'échoua, fin 1704, près de l'île de Malpelonoyant la moitié de l'équipage. Les survivants gagnèrent l'île jusqu'à ce qu'un navire espagnol les récupère. Accusés de piraterie, ils furent mis en détention àLima. Dix-huit prisonniers, dont Stradling, survécurent.
Selkirk n'est pas le premier homme à avoir séjourné sur Más a Tierra. En 1681, le boucanier Capitaine Watling y abandonne un indienMosquitoappelé William. Son navire étant menacé par un navire espagnol en approche, le capitaine quitte l'île alors que William est parti à la chasse à la viande fraîche. William n'est cependant pas oublié par certains membres de l'équipage de Watling qui naviguent devant les îles en 1684, sous les ordres d'un autre flibustier, le capitaineJohn Cooke. L'un des membres de l'équipage est William Dampier qui voulut savoir si William était toujours vivant. Il trouve son ancien compagnon en bonne santé. William, qui n'a pas rencontré Selkirk, inspire à Defoe le personnage du jeune indigène cannibale Vendredi.
Selkirk vécut quatre ans et quatre mois sans la moindre compagnie humaine, sauf les pirates qui survinrent peu après. Tout ce qu'il possédait sur l'île était un mousquet, de la poudre à canon, des outils de charpentier, un couteau, quelques vêtements et de la corde. À cause de bruits étranges qui lui parvenaient de l'intérieur des terres, qu'il craignait provenir de bêtes dangereuses, Selkirk resta dans les premiers temps sur le rivage pour être plus en sécurité. Pendant ce temps, il mangea principalement des crustacés comme des crabes. Il scrutait quotidiennement l'océan pour trouver des bateaux, seule source d'aide possible. La solitude, la misère et le remords furent ses seuls compagnons pendant son temps passé sur l'île. Finalement, la seule chose qui le poussa dans l'intérieur de l'île furent les réunions bruyantes des hordes delions de merà la saison de reproduction.
Une fois installé dans les terres, sa vie prit un tour plus agréable. Il disposait de plus de nourriture : des chèvres sauvages (introduites par de précédents marins) lui donnaient viande et lait ; des navets, des choux et des baies de poivre noir lui offraient plusieurs assortiments de légumes et épices. Bien que des rats puissent l'attaquer la nuit, il lui était possible de dormir en sécurité en domestiquant deschats sauvageset en vivant à leur proximité.
Selkirk fit preuve de nombreuses ressources dans la réutilisation d'éléments qui lui restaient du navire comme de ceux qu'il trouvait sur place. Il bâtit deux cabanes à partir de bois depoivrier. Il utilisa son mousquet pour chasser les chèvres et son couteau pour nettoyer leurs carcasses. Sa réserve depoudreà canon ne cessant de diminuer, il fut forcé de s'en passer pour chasser. Durant l'une de ces chasses, il se blessa grièvement après avoir dévalé un escarpement et resta inconscient près d'une journée (sa proie amortit sa chute et lui évita d'avoir le dos cassé). À la suite de cet incident il lut laBible, son seul livre, très fréquemment ; il trouvait dans ses lectures un réconfort face à sa situation mais aussi un moyen de maintenir sa pratique de l'anglais. Après trois années de solitude, entouré seulement de chiens, de chats et de chèvres qu'il apprivoise, il aperçoit deux fois des navires et se signale à eux. Cependant, ces navires sont espagnols et, loin de le sauver, l'équipage de chacun des navires l'aurait pendu comme pirate s'il ne s'était enfui et caché à temps.
Il doit encore patienter près de deux années et demie supplémentaires avant queWilliam Dampier, qui a abordé sur l'île en 1681 et 1684,  le secoure le2 février 1709, au cours d'une expédition autour du monde menée par le capitaineWoodes Rogersavec deux navires :DukeetDuchess of Bristol.
Il fut d'une grande aide pour soigner les hommes de Rogers atteints descorbut; il chassait pour l'équipage deux à trois chèvres par jour. Selkirk reprend avec eux les raids sur les côteschilienneset péruviennes. Rogers et Selkirk devinrent réellement des compagnons de confiance : ce dernier se voit attribuer le commandement d'un des navires. De même, lorsque Rogers publiaA Cruising Voyage Round the World: First to the South-Sea, Thence to the East-Indies, and Homewards by the Cape of Good Hope, en 1712, il fit part de l'aventure du rescapé.
Lorsqu'il rentre enfin àLondresen1711, il est pauvre. Il rencontre l'écrivainRichard Steele, qui écrit son histoire et la publie dans le journalThe Englishmanle3 décembre 1713. Par la suite, il rentre chez lui en Écosse, où il devient une célébrité locale. Au début de l'année 1717, Selkirk revint àLower Largomais n'y fit une halte que de quelques mois. Il y fit la rencontre de Sophia Bruce, une jeune employée de laiterie de 16 ans, lui-même étant alors âgé de 41 ans. Ils s'enfuirent tous les deux à Londres mais apparemment ne se marièrent pas pour autant. Il ne se remet jamais parfaitement de son séjour solitaire sur l'île : il passe beaucoup de temps seul et est mal à l'aise. Il se construit une sorte de case sur la propriété de son père. Enfin, il reprend le large à bord d'unnégrieret périt de la fièvre jaune (ou de noyade) en1721au large des côtes d'Afrique.
En1966, l'île chilienne de Más a Tierra est rebaptiséeîle Robinson Crusoe, en hommage conjoint à Selkirk et au roman inspiré par son aventure. L'île voisine de Más Afuera est rebaptiséeîle Alejandro Selkirkla même année, bien qu'elle ne reçût jamais la visite du célèbre survivant.