Íngrid Betancourt

Íngrid Betancourt Pulecio, née àBogotale25 décembre 1961, est unefemme politiquecolombo-française, candidate à la présidentielle colombienne en 2002, enlevée par la guérilla paysanne desFarcet maintenue en captivité pendant plus de six ans dans lajungle amazonienne.
Elle estenlevéepar lesForces armées révolutionnaires de Colombie(Farc) le23 février 2002alors qu’elle est en campagne présidentielle dans l'ancienne zone dite de « démilitarisation », là où se sont déroulés les pourparlers de paix avec les forces rebelles. Les négociations avec les Farc venaient d'échouer, et le gouvernement colombien annonçait le succès de l'opération militaire Tanatos, dont le but était de déloger la guérilla de la région. Son enlèvement est fortement médiatisé, en particulier« sur le registre de l'émotion »en France, ce qui en fait unotagede valeur pour la guérilla. Legouvernement françaisessaie de la faire libérer en négociant avec les Farc et avec l'aide duprésident vénézuélienHugo Chávez, sans succès.
Elle est délivrée, en compagnie de quatorze autres otages, lors de l’opération Jaquemenée par l'armée nationale colombiennele2 juillet 2008, six ans et demi après son enlèvement. Sa libération reçoit un large écho dans les médias.
Elle est désignée présidente d'honneur desVerts mondiauxlors du congrès de cette organisation en mai2008auBrésil. Elle est nommée citoyenne d'honneur deLongueuil, au Québec, lors d’une cérémonie protocolaire, en compagnie de la mairesse de Longueuil,Caroline St-Hilaire, en décembre2010. Elle est élevée au grade de chevalier de laLégion d'honneur, reçoit leprix Princesse des Asturiesde la Concorde et leWomen's World Award(en). Son nom est proposé pour leprix Nobel de la paix, leprix Petra Kellyet un DVF Award.
Íngrid Betancourt est la fille deGabriel Betancourt Mejía, ancien ministrecolombiende l’Éducation, sous-directeur général de l'Unescoetambassadeur de Colombie en France, et deYolanda Pulecio Vélez, reine de beauté pendant sa jeunesse, puis députée, sénatrice et ambassadrice. Sa première communion lui est donnée par le papePaulVIlors de son passage en Colombie en août 1968.
Fin 1963, son père est nommé directeur adjoint de l’UnescoàParis, puisambassadeurde Colombie auprès de cette organisation. Elle y passe une partie de son enfance, scolarisée à l'Institut de l'Assomption. De nombreuses personnalités fréquentent la famille, commeFernando BoteroetGabriel García Márquez, ainsi quePablo Neruda, avec qui sa famille garde un fort lien d'amitié jusqu'à la mort de ce dernier en1973.
Íngrid Betancourt fait ses études secondaires aulycée français Louis-PasteurdeBogota, puis intègre l'Institut d'études politiques de Paris, où elle suit le cours deDominique de Villepin. Elle obtient son diplôme (section Relations internationales) en1983. Elle rencontre le diplomate françaisFabrice Delloye, qu'elle épouse en1981. De cette union naissent deux enfants,Mélanieet Lorenzo Delloye-Betancourt. Le couple se sépare en 1990.
En 1997, elle épouse à Bogota le publicitaireJuan Carlos Lecompte, avant de divorcer en 2011.
Íngrid Betancourt est en Colombie en1989auprès de sa mère,Yolanda Pulecio, fortement ébranlée par l'assassinat deLuis Carlos Galan, candidat auxélections présidentiellessur un programme de lutte contre la corruption. En1990, elle entre au ministère des Finances, où son nom a été suggéré au ministre par un ami devenu directeur du journalSemana. En1992, elle est affectée au ministère du Commerce extérieur, sous la direction deJuan Manuel Santos(futur président de la Colombie en2010).
Après quelques années de travail, déçue par les rivalités politiciennes (des ministres entretenaient des ambitions présidentielles et aucun ne voulait voir son rival conforter sa popularité au sein duParti libéral) et par la corruption, elle se présente auxélections législatives colombiennes de 1994(en); elle est investie sans difficulté par leParti libéral, grâce à l'influence de sa mère, elle-même sénatrice. Lors de sa campagne, elle distribue despréservatifs. Elle obtient un siège auCapitole nationalavec un très bon score.
Elle accroît sa notoriété auprès des Colombiens à l'occasion d'un scandale qu'elle a contribué à révéler. Au début desannées 90,Israëlcherchait à se débarrasser de ses fusils« Galils », modèle peu efficace, notoirement dépassé, méprisé par les soldats israéliens eux-mêmes, et surtout totalement inadapté au climat tropical colombien. À la fin du mandat deCésar Gaviriaun gros contrat d'achat de ces fusils est négocié. Les responsables israéliens remportent le marché colombien à l'aide de confortables pots-de-vin, évinçant les concurrents américainColtet français avec leFamas.
Quatre députés, parmi lesquels Íngrid Betancourt et un ancien guérillero duM-19, alertés par un ex-militaire inquiet de voir des armes obsolètes équiper ses anciens collègues, mènent l'enquête et découvrent la corruption. Trois hauts fonctionnaires sont accusés de corruption par la justice, bien qu'ils ne soient, selon Íngrid Betancourt, que des « boucs-émissaires » car, estime-t-elle, nombre de politiciens et militaires sont aussi compromis. Ce premier combat la perturbe. Le gouvernement, et principalement le ministre de la DéfenseFernando Botero Zea, réplique par une virulente campagne de calomnie largement relayée par les grands médias du pays. Ils l'accusent avec les trois autres députés d'avoir été financés par Colt. Cela entraîne des poursuites à son encontre par la justice colombienne, mais son innocence est reconnue.
En1996, Íngrid Betancourt se trouve de nouveau sous le feu des projecteurs à l'occasion des débats au Parlement sur les liens du chef de l’État,Ernesto Samper, avec leCartel de Cali. Deux ans auparavant, les frèresRodriguez, patrons du Cartel, soutiennent la candidature deSamperà laquelle ils contribuent financièrement pour une grosse part, dans un enregistrement réalisé à leur insu et dévoilé par le candidat déchu,Andres Pastrana. Niant dans un premier temps l'authenticité de l'enregistrement, la présidence est contrainte de reconnaître les faits. Seulement, affirme le gouvernement, le président n'en a jamais rien su. Tout a été réalisé par son équipe de campagne. Le scandale continue d'enfler jusqu'à contraindre le gouvernement à proposer un vaste débat public pour convaincre de sa bonne foi.
L'affaire est portée à délibération au Parlement. Mais d'après les accusateurs une centaine de députés et plus de la moitié des sénateurs sont eux-mêmes impliqués dans l'affaire nommée «Proceso 8000(es)» selon le numéro de dossier attribué par le procureur de Cali à une perquisition chez un comptable lié au Cartel. Íngrid Betancourt fait une grève de la faim de deux semaines pour dénoncer les manœuvres de ses collègues parlementaires : une loi votée par leSénatsuspend toute enquête sur des contributions financières d'origine incertaine. Le déroulement de l’enquête est ponctué d'assassinats de témoins qu'elle estime orchestrés par le gouvernement. Íngrid Betancourt elle-même échappe à une tentative d'assassinat. La culpabilité du président est rejetée par les parlementaires avec une écrasante majorité ; seuls deux ministres sont inculpés pour relations avec le Cartel.
La corruption du Parti libéral amène Íngrid Betancourt à former son propre parti,Oxigeno Verde, avec lequel elle devient sénatrice. Elle apporte son concours à la candidature duconservateurAndres Pastranapour l'élection présidentielle de 1998mais entre par la suite dans l'opposition à son gouvernement, qui selon elle n'appliquerait pas ses promesses de campagne et s'accommoderait de la corruption, notamment en raison d'un scandale impliquant un proche conseiller du président.
En février2002, le gouvernement d'Andrés Pastranarompt les négociations avec les guérilleros des Farc et ordonne la reconquête des 42 000kmqui leur avaient été concédés. Une grande opération militaire — l'opérationThanatos— est déclenchée par l'armée colombienne sur ordre du président Pastrana pour déloger les forces rebelles du territoire le21 février 2002.
Le23 février 2002, le président Pastrana survole en hélicoptèreSan Vicente del Caguánpour affirmer par sa présence le succès de l'opérationThanatos. Les autorités refusent qu'Íngrid Betancourt voyage par voie aérienne avec les journalistes qui accompagnent le chef de l’État. Le président Andrés Pastrana argue de l'insécurité dans la zone. Simultanément il retire les gardes du corps assignés à la protection d'Íngrid Betancourt, laissant sans sécurité la candidate à l'élection présidentielle. Sa décision n'a jamais été expliquée. Il semblerait que, pour des raisons de convenance politique, il voulait éviter la présence d'un candidat de l’opposition à San Vicente del Caguan en même temps que lui, durant la conférence de presse internationale qu'il avait convoquée.
Íngrid Betancourt maintient son déplacement afin de soutenir le maire de San Vicente del Caguán, membre de son parti politique. À la sortie deFlorencia, un barrage militaire contrôle l'identité des passagers et laisse passer les voitures dont celle d'Íngrid Betancourt. Comme le gouvernement l'a annoncé, les voitures traversent une zone fortement militarisée avec des patrouilles de soldats et des hélicoptères. Au détour d'un pont, les voitures sont arrêtées par un autre barrage militaire. Cette fois, ce sont les Farc, installées sur la route à la sortie du village deMontañitas. Íngrid Betancourt etClara Rojassont prises en otages.
Cet enlèvement inquiète le pouvoir, du fait de la notoriété de la candidate à l'étranger, notamment en France, et parce que le gouvernement craint que le fait d'avoir enlevé les escortes d'Íngrid Betancourt ne suscite des critiques à son encontre.
En France,Dominique de Villepin,ministre des Affaires étrangères, fait de la libération d'Íngrid Betancourt une affaire d'État.
Les Farc justifient son enlèvement par son appartenance à l'oligarchie qu'ils entendent combattre et par son vote de budgets militaires dirigés contre la guérilla, ce qui en ferait une ennemie du mouvement guérillero.
Enjuillet 2003, l’«opération 14 juillet», tentative de libération d’Íngrid Betancourt par des forces spéciales du gouvernement français est un fiasco. De surcroît, elle provoque une tension dans les relations diplomatiques de la France avec la Colombie et le Brésil.
Le9 juillet 2003, un avion de transport militaire français atterrit sur l’aéroport deManaus, auBrésil, à la demande de la famille Betancourt, dans le but d’exfiltrer l'otage, dont la libération imminente est attendue sur la foi d'une information validée par le nouveau gouvernement. À bord de l'avion se trouvent une équipe médicale et des diplomates, dont le chef-adjoint du cabinet du ministre français des Affaires étrangères, qui a décidé l’opération. Le commandant de bord a obtenu l’autorisation d’atterrissage au prétexte de faire le plein dekérosèneavant de regagnerCayenne. Toutefois, l’attitude des Français paraît suspecte à la police brésilienne (refus d’inspection de l’avion, propos des Français concernant le « ramassage de quatre personnes »). Leministre brésilien des Affaires étrangères,Celso Amorim, informé le12 juilletde cette présence française, contacte son homologue français qui fait allusion à une opération humanitaire. Le13 juillet, l’avion doit décoller pour Cayenne, sur ordre du présidentLuiz Inácio Lula da Silva.
L’opération est rendue publique par l'hebdomadaire brésilienCarta Capital. Les ambassadeurs français au Brésil et en Colombie sont convoqués.Dominique de Villepin, le ministre français des Affaires étrangères, présente des excuses publiques le31 juillet. La mission provoque une polémique, car elle aurait été décidée par le ministre français des Affaires étrangères seul qui n'a informé ni leministre de la Défense, ni lePremier ministre, ni leprésident de la République, mais les protagonistes impliqués reviendront ensuite officiellement sur leurs dires.
Le2 janvier 2004, le guérilleroSimón Trinidadchargé des négociations de libération d'Íngrid Betancourt et des autres prisonniers politiques des Farc et du gouvernement est arrêté àQuito, où il devait rencontrer un représentant de l'Onu, au terme d'une opération conjointe des services secrets américains et colombiens. Remis auxÉtats-Unisqui l'accusaient d'avoir exporté 5kgdecocaïne, il est condamné à soixante ans de prison.
La mobilisation pour la libération d'Íngrid Betancourt se poursuit en France. Le chanteurRenaudécrit une chanson en son honneur (Dans la jungle) et organise des concerts de soutien (notamment le23 février 2006auZénith de Rouenou auZénith de Parisen novembre2007).
Un otage des Farc, le sous-officier colombienJhon Frank Pinchao, parvenu à s'échapper, s'exprime sur ses difficiles conditions de détention et donne des indices pour la recherche de l'otage. Il indique l'avoir rencontrée le28 avril 2007et affirme qu'elle a essayé à cinq reprises de s'échapper.
Le présidentÁlvaro Uribeinforme le4 juin 2007qu'il a libéré sans condition le chef guérillero des Farc,Rodrigo Granda(en), à la demande expresse de son homologue françaisNicolas Sarkozy. Álvaro Uribe annonce également la libération à venir de plus de cent cinquante rebelles repentis afin d'inciter la guérilla à libérer ses otages. Mais la guérilla colombienne rejette cette manœuvre, l'assimilant à un « rideau de fumée », à laquelle ne participeraient que d'ex-rebelles ayant abandonné la guérilla et selon plusieurs avocats des paysans et syndicalistes incarcérés soumis à des pressions pour s'avouer guérilleros.
Le30 novembre 2007les autorités colombiennes diffusent une vidéo d'Íngrid Betancourt(récupérée avec une lettre de douze pages d'Íngrid Betancourt à sa famille, à la suite de l'arrestation à Bogota de trois hommes appartenant auxFarc) qui daterait du24 octobre 2007. Elle y apparaît la tête baissée, extrêmement amaigrie et les cheveux très longs. L'otage ne prononce pas le moindre mot.
Le1décembre 2007, les Farc demandent à demi-mot l'intervention de Nicolas Sarkozy pour la libération des otages, dont Íngrid Betancourt, le gouvernement colombien également. Par messages (l'un radiodiffusé, l'autre télédiffusé) du6 décembre 2007, Nicolas Sarkozyen appelle à la fibre humanitaire du chef des Farc,Manuel Marulanda Vélez.
Le lendemain de la parution de la vidéo, des extraits de la lettre qu'Íngrid Betancourt a adressée à sa mèresont rendus publics. La Franco-Colombienne y raconte la vacuité des jours, les vexations quotidiennes et la fatigue des longues marches imposées par la fuite permanente des guérilleros. Elle souhaite entendre la voix de ses enfants par l'intermédiaire d'une radio abîmée en sa possession. Elle demande précisément que trois messages hebdomadaires lui soient envoyés par ce biais les lundis, mercredis et vendredis.Radio France internationale, captée dans la jungle colombienne, répond positivement à la demande du comité de soutien à Íngrid Betancourt. Après un premier envoi de message le7 décembre 2007, l'opération est prévue pour se prolonger jusqu'à sa libération. Íngrid Betancourt reçoit l'aide de l'Église catholique romaine, qui joue un rôle actif dans les négociations.
Les négociations entre la France et la guérilla sont entravées par le gouvernement colombien qui entend se concentrer sur l'option militaire. L’émissaire français Noël Saez, chargé par la présidence française des négociations de libération d'Íngrid Betancourt indique : « Nous avons la désagréable impression que le président Alvaro Uribe se sert de nous […]. Nous risquons de perdre la confiance des Farc, qui observent avec scepticisme qu’après chacune de nos incursions dans leurs zones leurs campements sont bombardés par les forces régulières. […] Malgré toutes nos précautions, l’armée nous utilise pour arriver jusqu’aux Farc. »
Le5 février 2008, deux millionsde Colombiens manifestent contre les Farc, encouragés par le gouvernement, les médias et les entreprises. La gauche n'appelle pas à manifester. La droite la plus dure et lesparamilitaires, en perdant leur monopole de fermeté anti-Farc, s'en trouvent affaiblis. La manifestation met le gouvernement colombien en position de force face aux Farc comme face aux paramilitaires et à leurs soutiens, jusque dans son propre parti, où lescandale de la parapolitiquebat son plein. Quatre dirigeants paramilitaires dont la tête a été mise à prix sont tués par la police, arrêtés ou extradés dans les trois mois qui suivent la grande manifestation, alors que l'arrestation un an plus tôt deJorge Noguera Cotes, ex-chef des services secrets, après des révélations de presse fracassantes, avait fragilisé tout l'édifice paramilitaire.
Le28 février 2008, un otage desFarclibéré quelques jours auparavant informe laFrancede l'état de santé alarmant d'Íngrid Betancourt. Il aurait précisé àNicolas Sarkozyqu'elle subissait des sévices, vivait dans des conditions inhumaines et était extrêmement affaiblie après avoir contracté unehépatite B. Le président français s'exprime sur le sujet le jour-même : la libération de l'otage est pour lui une question de vie ou de mort, il est prêt à chercher Íngrid Betancourt à la frontière colombienne si telle était une condition des Farc. Les enfants d'Íngrid Betancourt se disent « extrêmement angoissés » par la situation de leur mère.
Le1mars 2008, à la suite d'une opération menée par l'armée colombienne, Luis Edgar Debia Silva, ditRaúl Reyes, considéré comme le numéro deux des Farc, est tué enterritoire équatorien(à 1,8kmde la frontière colombienne), piégé alors qu'il négociait la libération d'Íngrid Betancourt. Si le gouvernement colombien considère ce résultat comme l'un des coups les plus durs portés aux Farc, et s'en félicite, la famille d'Íngrid Betancourt s'inquiète des répercussions négatives sur son éventuelle libération. L’événement provoque une vive crise diplomatique avec l’Équateur, scandalisé par le bombardement de son territoire national.
L’ambassadeur de France en Équateurlaisse entendre quelques jours après la mort de Raúl Reyes que lesÉtats-Unisseraient impliqués, sans apporter plus de précision.
Une réunion se tient le26 février 2008àPanamaavec les délégués des pays médiateurs (Espagne, France, Suisse) et le haut-commissaire colombien pour la paix Luis Carlos Respreto, indique Fabrice Delloye, ex-mari d'Íngrid Betancourt, dans un entretien au journalFrance-Soir.Selon lui, les délégués étaient sur le point de rencontrer Raúl Reyes ; mais dans la nuit du1mars, le président colombien,Álvaro Uribefait abattre Reyes en territoire équatorien sans prévenir ni les présidents des États médiateurs, ni le présidentCorreaalors que l'opération est effectuée en Équateur.
Dans un entretien au journal colombienCambio, la sénatricePiedad Córdobaparle de Noël Saez, assesseur du gouvernement français frappé par la concomitance de la mort de Reyes, avec son appel précédant la localisation du chef guérillero. Lors d'un point de presse officiel le7 mars 2008, le ministre français des Affaires étrangères,Bernard Kouchner, confirme que la France était en contact avec Reyes quelques jours avant sa mort, alors que le5 mars 2008,Laurent Wauquiez, porte-parole du Premier ministre françaisFrançois Fillon, affirme qu'il n'y a« pas eu récemment »de contact avec Paris à propos d'Íngrid Betancourt.
Dès lors les Farc présentent cette action militaire comme un « grave revers »dans les négociations en cours avec les présidents français, équatorien et vénézuélien, ce qui a été confirmé par ces pays.
L'exécution de Reyes entraîne également une crise entre laColombieet les pays voisins : l’Équateur, qui proteste contre l'incursion de l'armée colombienne sur son territoire, et leVenezuela, que la Colombie accuse d'appuyer les Farc, en se basant sur des documents retrouvés dans l'ordinateur portable deRaúl Reyes. Un groupe d'experts en affaires internationales, dontJohn Womack(en), de l'université Harvard, etLarry Birns(en), du Conseil des Affaires hémisphériques des États-Unis, précise dans un compte rendu rapporté parTele Sur, que la Colombie avait exagéré à des fins politiques le contenu de ces ordinateurs. Selon ce groupe, mais également selonJosé Miguel Insulza, « de manière évidente il n'existe pas de preuves qui lient le Venezuela avec les rebelles colombiens » notamment sur le plan financier.
Dans la nuit du28 marsau29 mars 2008, unFalcon 900, envoyé par l'Élysée, s'est posé « discrètement » sur la piste deCayenne, enGuyane. Il s'agit d'un avion médicalisé, stationné sur unebase militaire, dans l'attente de la libération d'Íngrid Betancourt, après qu'un médiateur colombien a affirmé le27 mars 2008qu'Íngrid Betancourt est atteinte d'unehépatite B, d'uneleishmanioseet souffre demalnutrition.
À la suite de ces informations, le président Álvaro Uribe propose le jour même aux Farc la libération de tous les guérilleros y compris les prisonniers Farc condamnés pourcrime contre l'humanité, en échange de la libération d'Íngrid Betancourt. Cette proposition est jugée « illégale » par le ministère colombien de la Justice et l'Organisation des Nations uniesle28 mars 2008.
Le lendemain30 mars 2008, l'avion redécolle vide de la base militaire deRochambeau, à quinze kilomètres de Cayenne, enGuyane, pour rejoindre Paris. Des sources militaires évoquent une opération de renfort pour l'opération Harpieluttant contre l'orpaillage illégal en Guyane, lancée un mois plus tôt parNicolas Sarkozy: les raisons exactes de la présence de cet avion resté trente-six heures à Rochambeau sont floues.L'Élyséeindique dans la journée qu'un autre avion médicalisé reste en alerte permanente à la base militaire deVillacoublayprès de Paris, prêt à décoller à tout moment.
Quelques heures plus tard, le Premier ministre français,François Fillon, affirme au journal télévisé de20hdeTF1que le pays reste prêt à accueillir des guérilleros desFarc, qu'il qualifie de« militants », si eux-mêmes libèrent Íngrid Betancourt. Dans un entretien surFrance Inter, le Premier ministre français va plus loin en proposant le statut de réfugié politique aux guérilleros des Farc. L'associationFrance terre d'asileréagit promptement à ces propos en rappelant que le statut de réfugié politique ne peut être accordé à une personne dont on aura de sérieuses raisons de penser qu’elles ont commis un crime contre la paix, un crime de guerre ou un crime contre l’humanité. La réponse des Farc et la proposition relayée parParisetBogotase font attendre.
Le1avril 2008,La Tribunerapporte la publication la veille par l’Agence de presse bolivarienne, basée au Venezuela, d'un communiqué des Farc. Dans une lettre datée du20 mars 2008,Iván Márquez, un des sept chefs des Forces armées révolutionnaires de Colombie, indique qu’après l'attaque qui a causé la mort du commandant Raúl Reyes il est clair qu’« il n’y aurait pas de rencontre avec la délégation française en vue d’étudier la libération d’Íngrid ».
Le1avril2008,Nicolas Sarkozydemande dans un second message à l'adresse des Farc et deManuel Marulanda Vélezde « libérer immédiatement Íngrid Betancourt » ; il ajoute : « Ce serait un crime de ne pas la relâcher ». Le2 avril 2008, le gouvernement français annonce l'envoi d'une mission humanitaire composée de Noël Saez, ancien consul français à Bogotá, Daniel Parfait, diplomate et compagnon d'Astrid Betancourt, ainsi qu'un médecin pour « accéder à notre compatriote Íngrid Betancourt ». Dans un communiqué via l'agence de presse ANNCOL, les Farc considèrent naïve l'attitude de Nicolas Sarkozy. Le8 avril 2008, la guérilla des Farc déclare « irrecevable » la mission humanitaire, excluant ainsi d'agir sous « la pression médiatique ».
De plus, les Farc assurent à travers un communiqué diffusé par l'agence ANNCOL et rapporté parLe Nouvel Observateurdu3 avril 2008que la France est un payscapitaliste, que son président est de droite et qu'ils ne savent pas quelles sont les limites de sa sincérité. Comme le rapporte également ANNCOL, les Farc gardent le souvenir de la fâcheuse expérience de l'appel téléphonique de membres du gouvernement français qui a permis de localiser le camp deRaúl Reyeset, avec le soutien des États-Unis, à l'armée colombienne d'exécuter ce dernier.
Dans un entretien donné au journal conservateur colombienEl Tiempoenavril 2008, un prêtre, déjà impliqué dans des libérations de prisonniers rapporte avoir été approché par les Farc qui « cherchent la manière de libérer Íngrid Betancourt ». Elle serait malade etdépressive, refuserait la nourriture et les médicaments des guérilleros, et aurait été amenée plusieurs fois dans des centres médicaux. L’émissaire français Noël Saez confirme que la guérilla s’apprêtait à la libérer lorsque le président colombien a déclenché l'opération Jaque.
Íngrid Betancourt est libérée le2 juillet 2008, avec quatorze autres otages, au cours de l'opération Jaquemenée par l'armée nationale colombienne.
Le surlendemain de sa libération, Íngrid Betancourt se rend enFrance. Elle rencontre à son arrivée leprésidentNicolas Sarkozyet les associations qui ont œuvré à sa libération. Le lendemain, elle subit des examens médicaux à l'hôpital d'instruction des armées du Val-de-Grâceet déjeune avec l'ancien Premier ministreDominique de Villepin, qui fut également son professeur. Elle est reçue auSénatle8 juillet 2008puis à l'Assemblée nationale, ainsi que par l'ancien présidentJacques Chiracle lendemain.
Le14 juillet 2008,Nicolas Sarkozylui remet les insignes de chevalier de laLégion d'honneurlors de lagarden-partyde l'Élysée.
Le déferlement médiatique qui accompagne la présence d'Íngrid Betancourt en France, en particulier lors de sa visite àLourdesle12 juillet 2008, suscite des critiques, notamment pour ses connotations religieuses.
Le26 février 2009paraît aux États-Unis le livreOut of Captivityde Marc Gonsalves, Tom Howes et Keith Stansell, trois co-otages d'Íngrid Betancourt durant cinq ans et demi, qui comprend des remarques très dures la concernant ; les trois auteurs ne sont pas du même avis. Íngrid Betancourt aurait mis la vie des otages américains en danger en déclarant aux guérilleros qu'ils étaient des membres de laCIA. Ayant réussi à conserver sa radio, Íngrid Betancourt aurait refusé de communiquer aux autres prisonniers les informations qu'elle recevait. Keith Stansell, pour sa part, va jusqu'à affirmer qu'elle volait de la nourriture et qu'elle essayait de prendre le contrôle du camp de prisonniers. Gonsalves, qui noua une certaine amitié avec Íngrid Betancourt, a cependant nuancé le propos de Stansell en affirmant qu'elle« ne rendait pas la vie facile aux guérilleros ».
Le Pointdécrit en détail et analyse la personnalité d'Íngrid Betancourt dans un article, ce qui suscite une polémique.
Dans une entrevue à la radio colombienneRadio Caracol(es)finseptembre 2008, Íngrid Betancourt, bien qu'elle rêve de retourner en Colombie, s'estime en danger dans ce pays parce qu'elle reste « un objectif militaire » pour les Farc.
Elle ne souhaite pas reprendre part à la vie politique colombienne ; toutefois elle reste mobilisée pour la libération des otages restants aux mains des Farc, et indique qu'il y a « d'autres façons » d'aider son pays, y compris depuis l'étranger. Le22 novembre 2008, à l'hôtel de ville de Paris, Íngrid Betancourt demande à deux cents membres de comités de soutien venant de France et d'Europede ne plus utiliser son nom. Ce souhait avait été recueilli quelques jours auparavant par Mathieu Deslandes dansLe Journal du dimanche. En conséquence, la Fédération internationale des comités Íngrid Betancourt (Ficib) adopte le nom de « Fédération internationale des comités libertad pour la libération des otages en Colombie (Ficlloc) ; son logo est modifié : il ne reprend plus le visage d'Íngrid Betancourt, mais une main sortant de trois fils de fer barbelé avec le slogan « Libertad ».
Enjanvier 2010, son ancien mariJuan Carlos Lecompteaccuse la guérilla desFarcd'avoir rendu son ex-compagne très glaciale dans le livreÍngrid et moi, une liberté douce-amère, publié en français aux éditions Alphée.
Enjuillet 2010, Íngrid Betancourt réclame6,6 millionsdedollarsde dommages-intérêts pour les traumatismes et les pertes dus à sa période de captivité. Le gouvernement colombien dénonce cette attaque contre les soldats qui l'ont libérée. L'affaire scandalise l'opinion publique colombienne, dans toutes ses strates, politiques de droite et de gauche, religieuses. Íngrid Betancourt fait marche arrière au cours d'un entretien télévisé mené par Dario Arizmendi le11 juillet 2010, avançant plusieurs motifs de rétractation. Quelques jours plus tard, elle refuse une indemnité de 450 000 euros de laFranceémanant duFonds de garantie des victimes des actes de terrorisme et d'autres infractionsla jugeant trop faible au regard de son préjudice. Ce retour en arrière s'explique par la crainte de voir la polémique sur l'action judiciaire qu'elle envisageait de mener contre l'État colombien se répandre en France.
Fin juillet 2010, elle exclut toute reprise d'activité politique.
Enjuin 2013, à l'occasion du cinquième anniversaire de sa libération, elle plaide pour une suspension de peine pour les guérilleros repentis. Elle estime que « nous ne pouvons pas continuer une justice de vengeance, la paix va nous demander d'accepter un certain degré d'impunité, c'est inévitable ».
Enjuin 2018, elle soutientGustavo Petroà l'élection présidentielle.
Enjanvier 2022, elle présente sa candidature à l'élection présidentielleau nom duParti vert oxygènequ'elle a réactivé. Sa candidature constitue une surprise ; depuis sa libération, en 2008, elle a toujours vécu à l'étranger, surtout en France.
Elle fait partie au début de la campagne d'une coalition centriste qu'elle fait finalement éclater par ses déclarations contre ses partenaires, les accusant de corruption. Elle déroute ses sympathisants par ses attaques très vives contre l'opposition de gauche, puis par sa main tendue à l'ancien président issu de la droite radicale,Alvaro Uribe(2002-2010), chef duCentre démocratique, le parti au pouvoir, qu'elle critiquait auparavant. Le20 mai, créditée de moins d'1 % d'intention de vote, elle se retire et soutient le candidat indépendantRodolfo Hernández.
Íngrid Betancourt est catholique et affiche sa foi publiquement. Le1septembre 2008le papeBenoît XVI, avec qui elle entretient d'excellents rapports (« un rêve », « une expérience inoubliable », « depuis ma libération je voulais le voir et l'embrasser ») lui accorde une audience privée. En 2014, après unmasteren doctrine moderne, elle étudie lathéologie de la libérationauHarris Manchester CollegeàOxfordoù elle est inscrite depuis 2011.
Elle se rend en pèlerinage àLourdesle 14 août2015.