Hillbilly

La denominaciónhillbillydescribe tanto a los habitantes de las zonas rurales montañosas deEstados Unidos, principalmente el área de losApalaches, como a su música.
Como gentilicio,hillbillyes un término peyorativo usado enEstados Unidospara definir a los habitantes de ciertas áreas remotas, rurales o montañosas. En particular, el término se usa para describir a los residentes de losApalaches, cordillera montañosa situada paralela a la Costa Este de losEstados Unidos, actualmente, una de las zonas más deprimidas del país. En puridad, el término tiene una connotación de aislamiento respecto de laculturadominante, no necesariamente de rechazo o resistencia a ella, y sólo es despectivo dependiendo del contexto en que se usa o el objetivo que se persigue.
Los orígenes del término son oscuros. Según Anthony Harkins, en su libroHillbilly: A Cultural History of an American Icon, el término aparece impreso, por primera vez, en 1890, en un artículo delNew York Journal, con la siguiente definición:"Hill-Billie is a free and untrammeled white citizen of Alabama, who lives in the hills, has no means to speak of, dresses as he can, talks as he pleases, drinks whiskey when he gets it, and fires off his revolver as the fancy takes him"(Hillbillyes un ciudadano blanco de Alabama, libre e irrestricto, que vive en las colinas, carece de medios dignos de mención, viste como puede, habla como quiere, bebe whisky cuando tiene oportunidad, y dispara su revólver cuando se le antoja).
El uso del términoHillbilly, generalmente, se diferencia de otros términos que se refieren a la gente rural en los Estados Unidos, comohick,redneckocracker.
Por extensión,Hillbillyse refiere también a la música tradicional propia de estas zonas, que se encuentra en la base delBluegrassy elCountry.​
Los Montes Apalaches fueron colonizados hacia 1700 por inmigrantesescoceses,galeseseirlandeses, que constituyeron una población bastante homogénea, social y culturalmenteendogámica. Sus tradiciones musicales, basadas en lasbaladas,gigasyreels, se mantuvieron incólumes durante dos siglos, a la vez que influyeron en elfolclorede las zonas circundantes.
En su origen, elhillbillyse organizaba instrumentalmente alrededor de tres instrumentos de cuerda:mandolina,guitarrayviolín(ofiddle), aunque eran también usuales eldulcémeley, más adelante, elbanjo. Mucho más tarde, ya en el sigloXX, se le añade elcontrabajo.​ Por su parte, el estilo vocal es fácil de reconocer:Voz solistaaguda, casi estridente, conarmoníasde dos, tres y cuatro intervalos.
En los años 20, la música tradicional de los Apalaches salió de su refugio, básicamente de la mano de lafamilia Carter, liderada porA.P. Carter, un vendedor de árboles frutales deRye Cove(Apalaches meridionales), y de un programa de radio deNashville, llamadoGrand Ole Opry, que comenzó en 1925 y se grababa los sábados en directo, y que después era retransmitido por más de cuatrocientasemisorasde todo el país, y se convirtió enprograma de televisión.​
La familia Carter estuvo grabando entre 1927 y 1943 básicamentebaladasde tradiciónanglosajonay cantos religiosos, y solo en 1930 habían vendido ya más de diez millones dediscos. No obstante, el primer artista delGrand Ole Opryfue elviolinistaUncle Jimmy Thompson, que entonces pasaba de los 80 años, pero tenía una gran popularidad, aunque el primero en grabar un disco fue el violinistaFiddling John Carson. Un grupo, denominadoDelmore Brothers, grabó un tema tituladoHillbilly boogie, que es el primer registro musical que usa esta palabra. Después, durante las décadas de los 20 y los 30, grabaron losMonroe Brothers, deKentucky; losDixon Brothers, deCarolina del Sur,Uncle Dave Macon, deTennessee; el legendarioJimmie Rodgers, deMisisipi, que murió en 1933; y todos los grupos y artistas conocidos dehillbilly. Fue precisamente en este programa, donde se aplicó, por primera vez, esta denominación a la música rural de los Apalaches.​
En los años 40, encontramos a las estrellas más relevantes delhillbilly:Bill Monroey losBlue Grass Boys, los banjistasEarls ScruggsyDoc Boggs;Lester Flatty susFoggy Mountain Boys,Clarence AshleyyDoc Watson, entre otros.
Como indica Donald Myrus,Nashville es al hillbilly lo queHollywoodfue para el cine en su época. A partir de los 50, la música rural se impregna delrhythm & bluesen boga y comienza a desarrollarse elrock & roll, generándose unSonido Nashvilleque se definió comoRockabilly, la música folclórica de la era eléctrica,​ con artistas que alcanzaron enorme repercusión:The Greenbriar Boys,Johnny Cash,Jimmy Dean,Roger Miller,Marty Robins,Lefty FrizelloHank Williams.
En esta época comienza a denominarse alhillbilly, también, comoBluegrass, a consecuencia precisamente del gran éxito que obtuvo el grupo de Bill Monroe.​
Los años 60, tienen sus propias figuras, en especial losNew Lost City RamblersdeMike Seeger, precursores delcountry rock. También,Frank Proffitt, que falleció en 1965; y elKingston Trio, que popularizó elTom Doodleyde Proffitt. También se recuperó a algunos de losviejos:Roscoe Halcomb,Wade Wardo la dulcemelistaJean Ritchie.
Sin embargo, en esta época, comienza a caer en desuso el términohillbilly, sustituido por etiquetas comoCountry & Western,Old timeyy, sobre todo,Bluegrass, que será la denominación que trascienda a todo el mundo.