Bataille d'Empel

Labataille d'Empelappelée égalementmiracle d'Empelest une bataille de décembre 1585 pendant laguerre de Quatre-Vingts Ansau cours de laquelle 4 000 soldats espagnols échappent à l'anéantissement par les forces néerlandaises dans les environs d'Oud-Empel.
Bois-le-Ducétait une ville pro-espagnole depuis 1579, tandis que toutes les villes de la région tombaient aux mains des rebelles (Zaltbommelen 1572,Mont-Sainte-Gertrudeen 1573,Breda en 1577,Eindhovenen 1577,Nimègueen 1578). Eindhoven changea souvent de mains, de sorte que Bois-le-Duc reste en grande partie isolé, jusqu'à la chute deBrédaen 1581. Finalement, en mars 1585, Nimègue ouvre ses portes aux Espagnols. Un peu plus loin, Bruxelles etAnvers sont reprisespar les armées espagnoles en mars et août 1585 respectivement. Le gouverneurAlexandre Farnèse, duc de Parme, ne voulait pas faire subir à la Flandre et au Brabant l'occupation des armées l'hiver 1585-1586 pendant la préparation des opérations de Gueldre prévues pour l'année suivante, et ordonna donc à ses troupes de camper dans le nord. Les soldats dirigés parCharles de Mansfeldse déplacent donc vers Bois-le-Duc.
Un groupe campe àRavenstein, un autre àGueldreet un troisième dans leBommelerwaardvers le 20 novembre 1585, sous la direction deFrancisco Arias de Bobadilla(es). Ce dernier traverse laMeusesur despontonset fait installer trois régiments de quartiers d'hiver àHeerewaarden,DrieletHurwenen, car il estime que l'on pouvait y obtenir suffisamment de nourriture de la population paysanne. Celle-ci avait quitté les villages avec leur nourriture pour Bommel, où une forte garnison néerlandaise était présente. Le froid hivernal et le manque de nourriture rendent les conditions difficiles aux hommes de Bobadilla. Un peu plus tard,Philippe de Hohenlohe-Neuensteinarrive sur les lieux avec une flotte assemblée en Hollande et en Zélande et estimée à deux cent navires embarquant de l'infanterie. Il perce les digues du Bommelerwaard. Les crues qui s'ensuivent forcent les Espagnols à battre en retraite et à se réfugier près d'Empel. La retraite est coupée par l'eau et surveillée par les troupes de Hohenlohe. Les Espagnols se mettent en défense sur les hauteurs non atteintes par l'eau dont fait partie Empel. Mansfeld échoue à secourir les hommes de Bobadilla, et Hohenlohe prévoit la reddition des troupes espagnoles.
Les troupes espagnoles sont piégées dans le froid et la pluie pendant cinq jours. L'artillerie des navires néerlandais tire en continu sur les positions espagnoles du 4 au 7 décembre. Lesterciosse retranchent autour de l'église d'Empel. Un soldat espagnol y trouve une peinture intacte représentantl'Immaculée Conception de Marie.Bobadilla fait placer l'image dans l'église où une prière a lieu. Le lendemain, 8 décembre, était le jour où l'Immaculée Conception était traditionnellement célébrée. La fraternité de la Vierge Marie de Bois-le-Duc organise uneprocessionen implorant l'aide de Dieu .
Plus tard dans la journée, il gèle très fort. Les navires néerlandais, menacés d'être immobilisés par la glace, doivent se replier sur les eaux libres de la Meuse. Deux jours plus tard, le dégel commence et les troupes espagnoles parviennent à atteindre Bois-le-Duc. Cependant, les pertes sont importantes.
Selon une source espagnole, la flotte néerlandaise a dû se retirer, car Mansfeld avait fait venir de Bois-le-Duc de l'artillerie lourde avec laquelle il tire sur les navires, ce qui les contraint à se retirer. Certains, immobilisés par la glace, sont brûlés ou capturés par les troupes de Mansfeld.
Le cartographeFrans Hogenbergconsidère également que c'est Mansfeld qui a sauvé les hommes de Bobadilla.
Dans l'armée espagnole, le succès de la retraite d'Empel est considérée comme un miracle. La vénération de Marie prend son essor dans les milieux militaires. En 1892, la Vierge Marie devint la patronne de l'infanterie espagnole par décret royal de la régenteMarie-Christine.