Kinkajou

Potos flavus
LeKinkajou(Potos flavus) est uneespècedemammifèresarboricoles et nocturnes de laforêt humidedesGuyanes, de l'Amazonie, desAndeset de l'Amérique centrale.
Animal étrange même pour les autochtones, le Kinkajou est longtemps restéinclassable. Très lointain parent, de même que lecoati, duraton laveuret plus encore dupanda roux, il a mis à rude épreuve lesnaturalistesélaborant unenomenclaturescientifique et reste une curiosité biologique parmi lescarnivoresnoncarnassiers, tant par sa physiologie, qui le fait ressembler à unprimateélastique, que par son comportement, en particulier sonlangagesifflé et sapolyandrie, liée à une transmissionpatrilinéairedes territoires. De multiplesmythestémoignent de la fascination qu'il a toujours exercée et qui ne laisse pas d'interroger les rapports entre l'hommeet la Nature. Aujourd'hui plus précisément, le Kinkajou reste emblématique des questions de la pérennité desmilieux tropicauxet durisque sanitaireassocié aux animaux exotiques.
Attention de ne pas faire de confusion avec les pottos qui sont desLorisidésdu genrePerodicticus.
Voir aussi ci-dessous :Étymologie et dénomination.
Le Kinkajou adulte mesure sans la queue de 45 à 76cm, 50 en moyenne, entre 85 et 133cmavec, pour une hauteur au garrot de 20cmet un poids moyen de 3kgvariant selon les spécimens et lessous-espècesentre 1,4 et 4,6kg. Il ne porte que deux mamelles. Ledimorphisme sexuelest faible, les femelles étant en moyenne d'une ossature un peu plus gracile et, pour un poids à peu près égal, plus petites de deux centimètres et demi, leur canines saillantes étant également plus courtes d'un à un centimètre et demi. Les variations individuelles au sein d'une même population, quoique subtiles, sont importantes.
Le pelage, dense, soyeux et légèrement crépé, ni ras ni long (1cmd'épaisseur sur le milieu du dos), offre selon lessous-espèceset les spécimens toutes les nuances du beige depuis le bis jusqu'au bistre en passant par le brun roussâtre et le fauve clair sur le dessus, et sur le dessous des variations de blancs et de jaunes tirant parfois jusqu'à l'orangé. La face et le bout de la queue sont plus foncés, ainsi que parfois une raie dorsale. Le poil clair a la particularité de réfléchir quelque peu la lumière de sorte que des traits, par contraste avec le poil foncé, paraissent casser la forme du visage.
Phénomène rare pour uncarnivore, le Kinkajou possède unequeue préhensile, le seul autre cas décrit étant celui dubinturong(Arctictis binturong). Presque toujours plus longue que le corps, terminée en cône, elle lui sert de cinquième membre. Chacune des quatre pattes se prolonge par cinq doigts très détachés, garnis de coussinets roses et de griffes acérées, courbes et longues, non rétractiles. Quoiqu'il soitplantigrade, cette combinaison d'une queue préhensile et de ces doigts griffus lui permet de se déplacer comme un acrobate avec agilité et souplesse dans les arbres. La queue, par laquelle il se suspend pour libérer ses quatre membres, n'est pas utilisée pour saisir les aliments mais, la glissant sous lui jusqu'au menton, l'animal s'y enroule, les yeux cachés du jour par ses pattes, au moment de l'endormissement.
Durant les déplacements ou les jeux, le corps semble parfois pouvoir se tordre dans tous les sens non seulement à cause de ce cinquième membre mais aussi parce que la tête jouit d'une liberté de torsion de 180° par rapport au bassin. Les pattes sont plus courtes que chez lessingesmais, phénomène extraordinaire chez un nonprimatequi n'a été découvert qu'en2005, le Kinkajou a une démarche croisée.
Le Kinkajou se distingue encore des autrescarnivorespar un second orteil plus long que les autres.
Caractéristique disciminante de l'espèce, du moins chez les mâles, est également la complexité morphologique de l'extrémité ventrale de l'os pénien. D'une taille proportionnellement moyenne, celui-ci est en effet droit, arrondi sur le dessus, dépourvu de crochet et de fenteurétralemais doté d'une pointe saillante et se divise à l'extrémité opposée où il se termine en plusieurs têtes.
Le museau, pointu, est relativement proéminent et se termine par une truffe rose foncé ou marron glacé, évoquant parmi ceux desfrugivoresplus celui de certainesroussettesque celui dessingescohabitant avec les kinkajous. La tête, arrondie, est surmontée de deux oreilles basses et larges, à l'ovale arrondi. La face dessine un cœur laissant curieusement deviner sous le cuir, de façon plus ou moins accentuée selon les individus, la suture à la place de lafontanelleentre les deux lobes du crâne.
Ses grands yeux ronds caractéristiques des noctambules, à l'iris marron et aux larges pupilles noires, réfléchissent la lumière, ce qui lui vaut d'être facile à capturer la nuit, d'autant qu'il est attiré par la lumière dans la nuitet que la grande sensibilité de ses yeux semble le rendre temporairement aveugle dans une lumière éblouissante. Les observations montrent une activité réduite les nuits de pleine lune.
C'est celle d'une adaptation à un milieu abondant en fleursdiverseset en fruitsnutritifset dont les faibles contraintes, les risques de prédation en particulier, sont encore diminuées par la vienocturne.
Comme celle ducoati, sadenture, caractérisée particulièrement par deuxcaninesinférieures très saillantes et desprémolairesetmolairesinaptes à la mastication, lui vaut l'appellation decarnivore, mais à la différence de cet autreprocyonidé, il n'est pascarnassieret se nourrit d'une façon assez similaire à celle dusinge-araignéed'au moins trente-sept sortes de fruits différentes, moins d'un dixième de son alimentation se composant de feuilles et de fleurs. Son régime est celui d'un opportuniste et se révèle très variable selon les saisons et les régions.
Il sort la nuit pour se nourrir de la pulpedesfruits(environ 900 grammes par joursoit près d'un tiers de son poids) riches en sucre et en graisses(avocats,bananes,goyaves,papayes,anacardes,noix du Brésil,aublets,lucumes,vitellaires,sapotes,sapotilles,pommes de lait,pois doux,membrilles,drupesdebalata,simaroube,laurel,ocote,bois-canon,fruits à pain…)et, à lasaison sèche, denectarsde fleurs (courbaril,pilon…) qu'il sirote avec lespollensgrâce à une longue langue denectarivoreextensible jusqu'à 17cm. Par forte chaleur, il presse lesfigueset lesmanguespour en recueillir le jus. Il est très friand demiel, qu'il trouve en plongeant directement sa langue dans lesruchessauvages ou en détruisant les rayons. Il importune lesapiculteursen s'attaquant parfois à leur ruches, d'où son surnom anglais d'ours à miel.
Les nombreuses espèces d'arbres de laforêt humidedont le Kinkajou se nourrit fructifient successivement dans l'année, lui assurant un approvisionnement continu. Toutefois pour affronter la relative pénurie de lasaison sèche, l'été et un mois en hiver, il accumule de la graisse dans le tissu sous-cutané et sonépiploonjusqu'à un demi tiers de son poids, de sorte que, autre originalité biologique du Kinkajou, sonbesoin alimentaire vitalest proportionnellement très inférieur à ce qu'il est chez la plupart desmammifères, soit en décajoules, la moitié de samasse corporellemesurée en grammes au lieu des trois quarts habituels de celle-ci.
Le Kinkajou n'est pas unvégétarienexclusif, du moins pas en toutes circonstances. C'est uninsectivoreoccasionnel (fourmis,termites,abeilles, etc.) qui apprécie lesœufs amniotiqueset ne dédaigne pas de faire son repas d'unscorpionou de quelquesgrenouilles.
La grande taille des graines des fruits qu'il consomme, ses déplacements importants, son abondance et sa taille qui en fait le plus grand desfrugivoresde son milieului font jouer un rôle important et particulier pour les arbres à grosses grainesdans lazoochorieet lapollinisationessentielles à la diversité de laforêt primaire, où jusqu'à 57,6 % des espèces sontendozoochores, et à la régénération de laforêt secondaire, par exemple le long des routes ou dans lesfrichespapetières. L'absence de planteshéliotropessous le couvert très sombre de lajunglene permet pas en effet à la forêt de se reconstituer dans leschablisensoleillés par la seule croissance végétale. Parce qu'elles contiennent des graines non digérées, les déjections des animaux, au rang desquels le Kinkajou, compensent la rareté desplantes pionnières. Le rôle de celui-ci est amplifié par sadenturedecarnivorequi l'empêche, à la différence desrongeursde sonbiotope, de broyer graines et pépins, par la faible capacité de digestion des fruits de son intestin, que l'espèce a hérité de sonordre, et par la rapidité du transit intestinal qui s'ensuit. Le Kinkajou illustre ainsi lathéorie du duriandecoévolutiondes plantes et des animaux.
Le Kinkajou a peu d'ennemis naturels sinon laleishmaniaet letrypanosomedont il est, moins que d'autrescarnivoresdomestiquesou mêmeinsectivoressauvages des zones humides comme lui, un desréservoirs, sans en êtreun hôte des plus favorables. Lesmoustiques, qui pendant la journée montent depuis les basses frondaisons jusqu’à lacanopée, lui transmettent l'arbovirus, bénin, deMayaroavec une prévalence observée relativement réduite, pour cause de noctambulisme, de 11 %. Il est également victime d'une forme spécifique d'herpès. Une variante spécifique duvirus de la ragea été isolée sur un individu du sud est de l'Amazonie.
Outre l'homme, ses principaux prédateurs sont lesfélidéspouvant grimper sur les troncs,chat sauvage,oncille,ocelot,jaguarondi, mais aussi occasionnellement au sol lejaguar, lepumaletayra, lerenard à oreilles courtesainsi que, lorsqu'ils sont présents dans leur milieu ou des milieux voisins, lesrapaces,harpie féroce,chouette à lunettes,aigle d'Isidore. L'angoisse d'une odeur néfaste se traduit par des cris aigus et une fuite vers lacanopée; une attaque, par des sifflements syncopés et des bonds d'arbre en arbre. En situation de détresse, le Kinkajou crache comme le fait un chat dans la même situation. La hauteur des arbres pour lesfélidés, la nuit pour lesrapaces, leur taille pour leschouettesfont des kinkajous des proies rares et les mettent dans une situation de sûreté telle que la pleine lune ne les rend pas plus craintifs et que les mères laissent leurs petits au nid pendant qu'elles quêtent leur nourriture.
Saniche écologiqueest assez semblable à celle dessinges hibouetsinges capucins. En cas de cohabitation avec ceux-ci, la pression de la concurrence est diminuée par une répartitionnycthéméralecomplémentaire, le jour auxsapajous, la nuit aux kinkajous, ou, semble-t-il, quand les squatteurs sont également nocturnes, tels l'olingo, ledouroucouli, lamarmose cendréeet l'opossum laineux, par la taillequi permet de manger des fruits plus gros, par une faible densité de peuplement, une plus grande habileté manuelle caractéristique desprocyonidésou une meilleure reproduction.
La concurrence avec les autres mammifères présents dans le mêmebiotope,marsupiauxtels lasarigue, l'opossumet lemurin, ourongeurstels leporc-épic brésilien, lerat épineuxet lerat-riz coloré, n'existe pas vraiment en raison d'une alimentation différenteou d'un étagement dans les frondaisons, le Kinkajou occupant en quelque sorte l'avant-dernier étage sous la palme de lacanopée.
Voir carte de recensement en ligne
L'espèce est originaire d'Amérique centraleet peuple, à la suite dugrand échange interaméricainauPliocène, le Nord de l'Amérique du Sud. On trouve le Kinkajou notamment auMexiqueau sud duTamaulipasdans laSierra de Pueblaen retrait de l'Atlantiqueet au sud de laSierra Madresur lePacifique, auChiapaset auGuatemala. Il est présent également auBelize, auHonduras, auSalvador, auCosta Ricaet auPanama.
EnAmérique du sud, l'espèce a colonisé le versant occidental desAndesenColombieet enÉquateur, leur versant oriental enColombie, en Équateur, auPérou, enBolivie, leurprolongement maritimejusqu'enCaraboboetAraguaauVenezuela, dans lesselvasdeColombieet duVenezuelaet l'AmazoniedesGuyanes(Guyana,Suriname,Guyaneet nord duBrésil), duParaet duMato Grosso.
Le Kinkajou avait été décritauXIXsiècle dans le Nord de laforêt atlantiquedans l'Alagoaset jusqu'au début duXXsiècle dans le Sud de celle-ci dans leSanta Catarina. Contrairement à une opinion antérieure, il n'a pas totalement disparu des vestiges de cetécosystèmeparticulier qui subsistent malgré la pression démographique humaine entre le Sud-Est duMinas Geraisoù il a été observé en2005, le Nord de l'État de Rio de Janeirooù il a été entraperçu en2007et le Sud de l'État d'Espirito Santooù il a été entendu en2009.
Les kinkajous se rencontrent dans les hauteurs, entre dix et vingt-cinq mètres, de laforêt tropicale humideet le long desforêts galeriepar groupessédentairesà raison de douze à soixante quatorze individus par kilomètre carré, vingt en moyenne, sur des territoires de 8,2 à 53 hectares, trente à cinquante habituellement. On en croise aussi dans les zones voisines de la forêt défrichées pour lesplantationset parfois dans son jardin. On ne les observe pas au-dessus de 2 500 mètres d'altitude, mais en aval desforêts de brumesdescordillères andines. Ils y recherchent la fraîcheur idéale des23°Cdès que la température ambiante dépasse30°C, supportant bien le froid mais pas la chaleur au-dessus de35°C.
Strictement réglés, sauf événement exceptionnel, sur le lever et le coucher du soleilpar une variation de la température interne (38°Cla nuit, 36 le jour) inverse de celle desmammifèresdiurnes, les kinkajous dorment, parfois seuls, plus souvent en couple ou, plus rarement, pour les mâles dominants avec leur jeune compagnon (cf. infra "polyandrie"), cachés du jour dans leurstrous d'arbredans environ quatre cas sur cinq, autrement dans la couronne de palmiers. Transbordés d'un trou à l'autre, les petits, qui y naissent, y sont allaités, y dorment avec leur mère, un frère ou une sœur et y grandissent jusqu'à ce qu'ils soient aptes à en sortir pour quérir par eux-mêmes leur nourriture. La nuit, du coucher du soleil jusqu'à minuit puis pendant une heure environ aux aurores, pour les jeunes parfois continuement jusqu'au matin, chacun habite son arbre sans le partager avec ses congénères distants de trente à quatre-vingt mètres. En dehors de la période de reproduction et d'élevage des petits, le Kinkajou adulte est, durant la journée du moins, le plus souvent solitaire.
Trois glandes, une double sous lesmandibules, une sur la gorge et une sur le ventre permettent au Kinkajou, dès le réveil où il se gratte vigoureusement, de marquer son territoire individuel.
Inversement, ces odeurs déposées par des congénères lui indiquent un territoire voisin sans prédateurs. Il s'en marque lui-même en frottant son dos aux branches. Le repérage spatial dans l'obscurité est précisé par des échanges, durant quatre à quinze minutes, de cris caractéristiques de moins de trente secondes, et personnalisés, un grognement éternué suivis de multiples glapissements sifflés, qui lui valent le nom dekuikuique lui donne lesWayana. La quête de nourriture est alors entreprise par des déplacements importants de deux cents à quatre cents mètres en quelques heuresau cours desquels ils ne descendent spontanément jamais au sol. Ces puissants sifflements en deux tons échangés entre voisins permet de coordonner leurs déplacements en conservant les distances et assurer ainsi une exploitation optimale du terrain de cueillette. Un arbre offrant une importante quantité de nourriture est l'occasion exceptionnelle (3 % des occurrences)de rassemblement bref jusqu'à cinq individus. C'est cet individualisme nocturne dans la quête de nourriture (quatre fois sur cinq), y compris de la part des plus jeunes vis-à-vis de leur mère qui, nonobstant l'allaitement, ne les nourrissent jamais, qui explique que le retour au nid se fait en désordre alors que le réveil est collectif.
Curieusement, cette écologie semblable à celle deprimates, tels que lessapajousou lessinges araignée, donne en somme comme chez ceux-ci un rôle déterminant à l'odoratet auxvocalisationssans que se soient développés pour autant avec la même importance descomportements sociaux, le Kinkajou restant foncièrement solitaire et timide avec ses congénères.
Les observations restent limitées à des populations restreintes et les conclusions, sujettes à révision.
Le Kinkajou peut vivre dans la nature jusqu'à vingt-neuf ans. Un spécimen captif a vécu quarante et une années.
Les jeunes restent auprès de leur mère au moins jusqu'à l'âge de trois ans de sorte qu'il cohabitent souvent avec un petit de l'année, auprès desquels peuvent se regrouper deux mâles. Durant ces quelques semaines depolyandrie, les adultes, plus souvent les mâles qui sont même parfois à l'initiative, jouent brièvement avec les petitsalors que, solitaires, ils peuvent jouer longtemps tout seuls, avec leurs pieds ou leur queue par exemple. Ces regroupements familiaux donnent lieu, particulièrement à l'occasion d'un rassemblement autour d'une source abondante de nourriture, à des séances d'épouillage inter générationnelles d'une durée moyenne de six minutes, mais pouvant se prolonger jusqu'à une demi-heure.
La maturité sexuelle commence à un an et demi pour les mâles, deux ans et un trimestre pour les femelles. Ce sont les femelles qui quittent le groupe familial, a priori pour le groupe voisin. Les jeunes mâles, peut-être à cause de cette relative précocité qui prolonge leur vie commune après leur puberté, se révèlent en effet plus sociaux et les femelles, leurs migrations multipliant les risques de mauvaises rencontres et de blessures, plus agressives. Cette constitution des groupes sociaux par migration des jeunes femelles nubiles, et donc transmissionpatrilinéairedes territoires, est unique parmi les adultescarnivores, quoique ressemblant par la polyandrie qu'elle implique aux situations de raréfaction des ressources chez leguépardet lamangouste rouge. Elle se rapproche de deux autres cas tout aussi exceptionnels chez lesprimates, celui dessinges araignéeset celui deschimpanzés, lesquels vivent dans des milieux semblables pour leur abondance, ont également un régimefrugivoremais constituent à la différence des kinkajous de véritables sociétés de chasse et de guerre. C'est une stratégie de survie de l'espèce qui privilégie la défense du territoire nourricier plutôt que la recherche de partenaires sexuelset qui prolonge à l'âge adulte, comme par une sorte denéoténiecomportementale, la coopération qu'on observe, en particulier chez les carnivores, entre les jeunes.
Les liens sociaux entre mâles restent cependant chez les kinkajous incomparablement plus distendus et se limitent à deux individus. Les combats entre eux deux, brefs et plus verbaux que physiquessont raresmais l'un exerce une position de mâle dominant, assurant le plus souvent, la paternité des petits de la cellule familialeet se réservant, d'une façon moins équitable que chez d'autrescarnivoresmais pas exclusive, l'activité sexuelle avec la femelle. En revanche, il partage au cours d'une même nuit, comme par une sorte de droit de cuissage, l'accès ponctuel aux femelles extérieures au territoire, voisines ou migrantes. Le « page » est supposé y trouver l'avantage, outre d'économiser la lutte pour l'accès aux femelles, de pouvoir lui succéder sur un territoire à la défense duquel il contribue.
C'est encore la migration de la femelle qui met un terme à ces famillespolyandriques, quand elle a acquis un âge et une taille qui lui permettent de défendre un territoire nourricier contre les mâleset d'y vivre en ermite.
La plupart du temps étant consacré à la recherche de nourriture, la vie du Kinkajou adulte dans cette société partiellementpolyandriquereste très solitaire, même si cela est moins vrai pour les mâles adultes et, bien évidemment, pour les mères allaitantes. Seuls un peu plus d'un tiers des mâles adultes, conséquemment environ un cinquième des femelles seulement, compte tenu de l'existence de couples simples ou inversement de rares cas depolygynie, vit dans des cellules familiales à deux ou trois, mais plus il y a de telles cellules à trois, nécessairement plus grand est le nombre de femelles ermites et plus grande est par conséquent leur dispersion.
Ce sont les odeurs de la femelle en chaleur, entre début décembre et mi-février, qui attirent les mâles. La fréquence des congrès amoureux paraît cependant moins obéir à une saisonnalité qu'aux circonstances si bien qu'ils peuvent avoir lieu tout au long de l'annéedurant les dix-sept jours de l'œstrusmensuel. S'il y a plusieurs mâles, une querelle gesticulatoire et bruyante suffit à désigner un vainqueur qui veille sur sa conquête jusqu'au départ des candidats déçus. Après un tel triomphe ou, dans des situations moins concurrentielles, après une première puis, le lendemain, une seconde rencontre, la cour s'accompagne de jacassements suivis, en cas de succès, de gazouillis peu discrets. Elle se déroule une seule fois par an et se prolonge par une cohabitation d'un mois. Le mâle entreprend la femelle en lui mordillant la nuque et en la stimulant avec unsésamoïdesurdimensionné dont il est doté, comme l'était de façon plus marquée leSimocyon batalleritout comme l'est encore cet autrearctcoïdequ'est legrand panda. Le congrès comprend deux à quatre copulations et peut durer de quatre minutes à deux heures et demie.
Dans les cellules familiales (cf.supra"polyandrie"), le mâle dominé assiste parfois bruyamment, parfois à distance, aux ébats au cours desquels, selon sa force et l’agressivité ou la complaisance du mâle dominant, il tente, à la suite immédiate de celui-ci, sa chance avec parfois plus de succès que son « seigneur ».
La gestation dure 112 à 118 jours, au terme desquels, en avril ou maivoient le jour un, ou, plus rarement, deux petits de 150 à 200 grammes et 3 centimètres de long. La peau rose est nue sur le ventre et sur le dessus recouverte d'un pelage épars argenté noircissant aux pointes. L'audition est effective entre le premier et le cinquième jour, les yeux s'ouvrent entre le septième et le dix-neuvième. L'allaitementdure de 16 à 18 semaines. À 7 semaines, l'alimentation commence à être diversifiée et à 8 semaines, le petit commence à s'agripper aux branches. À 4 mois, prémices dusevrage, il se tient tout seul notamment par la queue. Un pépiement spécifique de la mère provoque le refuge précipité du petit contre sa poitrine.
AuMexique, son nom demartucharappelle son rapprochement erroné avec lamartre. Il est plus fréquent auChiapasoù il est appelémico de noche(« singe de nuit ») jusqu'à laGuyane, où il est connu sous le nom desenj lan nuit. EnColombieet auVenezuela, il est nommécuchicuch, dans l'Amazoniepré-andine,tchochna, et dans l'Amazoniebrésiliennejupara,juruparaoumacaco da meia noite(macaque de minuit)ou encoremacaco da noite,mico da noite. AuGuatemala, auHonduras, auSalvador, il est surnommémicoleon(singe-lion),mono noturno(singe nocturne) auCosta Rica, et auBelizenightwalker(promeneur nocturne).
Kinkajou est l'orthographe anglaisedequincajou, emprunt descoureurs des boisà l'algonquinqui nqua'a ghe, prononcé parpalatalisationqui nqua'a djuenmicmacet parrhotacismeqa rqar djuenmontagnais, pour désigner lecarcajou. Les noms de quincajou, employé parNicholas Denysqui habitait chez lesMicmacsenAcadie, et de carcajou, introduit par lebaron de la Hontanet diffusé par lepère Charlevoixqui fréquentèrent lesMontagnaisauCanada(i.e.Québec), ont désigné ce même et seulgloutondesAmériques, tout en laissant croire, du moins enFrancemétropolitaine, qu'il peuplait également les forêts tropicales. La méprise perdure depuis au moins1672jusqu'en1776, date à laquelleBuffoncomprend que l'animal deNouvelle-Espagneest différent de celui deNouvelle-Franceet lève définitivement l’ambiguïté en imposant arbitrairement deux significations différentes aux deux prononciations dialectales différentes de l'algonquien.
Cette ambiguïté aura duré plus d'un siècle, auprès du grand public jusque durant leXIXsiècle, fortifiée par la croyancearistotéliciennedes missionnaires de l'époque en une langueuniverselleque les « Sauvages » dispersés loin des premiersévangélisateursauraient déformée. Elle est probablement due aupère Arsène de Paris, qui participa de juillet1611à fin1612à l'expédition scientifique au Maragnan, visitant les villages desTopinambassur lecontinent sud-américain, apprenant la langueet observant avec ses collègues missionnaires les kinkajousque les habitants appelaientjoupara, prononcé « iupala i » enoyampi. Il dirigera par la suite, de1632à1645, depuis le siège dePort-Royalla province de sonordreenNouvelle-France. Durant son ministère enAcadie, il fit faire imprimer enFrancepar lepère Josephdes manuels élémentaires dans la langue desMicmacset desAbénaquiset a donc eu l'occasion de faire parler d'un autre étrange animal, habitant tout comme le joupara le fin fond de la forêt et nommé quincajou par lesMicmacs. La diffusion de cette confusion initiale, quel qu'en soit l'auteur, sous un mêmetaxon, d'un animal de lataïgacanadienne et d'un autre de lajungleguyanaise, a vraisemblablement été favorisée par le trafic des commerçants deSaint-Dominguenaviguant entre laNouvelle-Franceet laFrance équinoxiale.
Les concurrents anglo-hollandais, marchands,flibustiersetpiratesdeJamaïquetrafiquant entre laGuinéeet leHonduras britannique, laGuyane anglaise, lePernamboucet les rives de laNouvelle-Espagneont entretenu une confusion transcontinentale semblable en appelant le « macoco » d'Amériquedu nom duPotto. Ce nom diffusé en1705par la traduction du livrequ'a publié l'année précédente, deux ans après son retour, le représentant àElminade laCompagnie néerlandaise des Indes occidentales,Guillaume Bosman, y désigne ce seullémuriend'Afrique. C'est un emprunt à une langueguinéenne, vraisemblablement la langue duKongooù lepottoestendémique, langue qui avait déjà une très grande diffusion y compris auxAmériques, l'Angolaétant alors le principal pourvoyeur d'esclaves.Potosignifie en effet « beau », « merveilleux », enkikongoet il est plausible queBosmanait pris pour un substantif un commentaire désignant l'un des animaux vendus sur le marché de Macoco, ville duKongosituée au sud est de lacapitalede ce royaume et à l'est d'une des forêts habitées de singes où leperodicticus pottoétait endémique. Celui-ci l'est toujours dans les forêts plus profondes duKivu.
Si le rapprochement opéré par les explorateurs, le père Arsène ou ses successeurs, avec cet autrecarnivorequ'est lecarcajous'avèrera plus exacte, l'animal était perçu par lesTupisEmerillonsetOyampiscomme une espèce desinge, quiproquo rémanent.
Pierre Martyr de Milan, qui a consigné le résultat de ses longs entretiens en privé avecChristophe Colomb, des rapports quele fils de celui-ci, dont il avait été le précepteur, fit des récits de son père et de ses propres enquêtes auprès des équipages, est le premier savant à mentionner, à propos de la découverte de la côte méseoaméricaine entre le paysmayaet leVéragua, un animal àqueue préhensile, qui était donc connu des marins dès1503, deshumanistesdepuis au moins1516et deshonnêtes hommesà partir de1532, mais il s'agit d'un singe diurne, probablement unsinge araignée.
* R.P. Abbeville : un singe.
* Pennant : un lémurien compris comme une espèce de singe.
* Schreber : un lémurien distingué des singes.
* Buffon : un viverridé.
* Schreber derechef : un mammifère inclassable.
* Cuvier & Geoffroy : un plantigrade d'un genre à part.
Le kinkajou peut facilement être confondu, même par un spécialiste eta fortioriavec des individus morts ou maintenus hors de leurs milieux naturels, avec l'olingo, autre membre de lasous-familledesPotosinae, avec lequelil gîte parfois dans les mêmes arbres. Le kinkajou a une queuepréhensile, l'olingo non. L'étudephylogénétiquemontre que ces deuxespècessont, au sein de la même famille, très éloignées, l'olingo étantgénotypiquementplus proche ducoatidephénotypebien différent, et que leurs morphologies similaires sont un exemple d'évolution parallèle.
Au sein de lafamilledesprocyonidés, sonespèceillustre à elle seule tout legenrepotos. Elle y est moins éloignéede lasous-familledesprocyoninéscomme leraton laveurque de celle dupetit panda. L'ancêtre européen de celui-ci s'est distingué de celui que partagentcoatiset kinkajous à la fin de l'Oligocèneil y a 25 millions d'années. Ce dernier, ayant migré vers le sud de l'Amérique du Nordalors que l'actuelCosta Ricaétait une île, a produit ces deux dernières lignées il y a environ 19 millionsau hautMiocène, celle du kinkajou ne se différenciant désormais plus en nouvelles espèces à la différence des autres branches desarctoïdes. À ce titre, le kinkajou fait figure parmi lesmammifères, de fossile vivant, plus encore que legrand panda(seulement 11 à 15 millions d'années).
SelonBioLib(23 février 2020),Catalogue of Life(23 février 2020)etMammal Species of the World(version 3, 2005)(23 février 2020):
SelonPaleobiology Database(23 février 2020):
Les formes ducrâneou desdentsdifférencient sixou septsous-espèces. Tailles et pelages les distinguent en treize ou quatorzevariétés. Les quatre principales correspondent à quatre vastes zones géographiques (entre parenthèses, les concentrations les plus connues aujourd'hui) :
S'y s'ajoutent :
Cette dernière sous-espèce a été également nommée, par confusion,Euprocyon cancrivorusbrasiliensis.
Potos flavus flavusa reçu destaxonsdifférents tout en désignant bien la même variété :
Le kinkajou est, peu, chassé par l'homme pour être vendu comme animal de compagnie et sa fourrure est utilisée en tannerie comme décoration de portefeuille ou de selle de cheval. Les habitants de la forêt, tels lesMushukllactadans les cordillères à l'ouestd'OrellanaauPérou, consomment occasionnellementsa chair réputée excellenteet auPéroula peau est utilisée comme tympan de tambour.
Lerisque sanitairereste faible. Lesépidémiesbactériennesclassiques (peste,charbon,tuberculose,leptospiroseetbrucellosespécifiques,tularémie,morve,coxiellose) chez les animaux importés sont possibles mais n'ont encore jamais eu lieu. La vie arboricole préserve relativement desparasitosesle kinkajou, chez lequel la prévalence de latoxoplasmoseapparaît être de 10 %mais un spécimen porteur denématodesBaylisascaris procyonisa été détecté en Floride en2010, faisant du kinkajou un suspect possible dans unesaprozoonosecausant chez l'homme des lésions neurologiques irréversibles avec un risque létal élevé.
La cohabitation dans les hautes frondaisons du kinkajou avec le vecteur de lafièvre de Mayarofait craindre son implication, moindre que celle des mammifères diurnes et donc plus exposés, dans la prochaine émergence d'une épidémie, du typechikungunya, en liaison avec l'expansion urbaine dans les zones déboisées.
Lacontagionde laleishmaniose, présente chez 14 % des kinkajous sauvages, est plus qu'improbable, la contamination par morsure de chien n'ayant elle-même jamais été observée. Celle par voie directe de lamaladie de Chagas, quant à elle, ne concernerait que les consommateurs deviande de broussetrès infectée ou mal cuitecomme cela a été observé avec d'autres mammifèresarboricoles, telles lessarigues.
En revanche le risque d'une nouvellezoonoserabique, très hypothétique, impliquant desmammifèresfrugivoresdont le kinkajoufait l'objet d'uneveille sanitairepar leCentre pour le contrôle et la prévention des maladiesd'Atlanta, qui est en liaison avec l'Institut Pasteur de la Guyane, dans l'éventualité plus d'une évolution biologique, du types.r.a.s., de la variante spécifique du virus conduisant à un franchissement de labarrière des espècesque d'une contamination par cette variante, les symptômes defièvreet deléthargieempêchanta fortioride trouver dans la nature les animaux malades et d'en faire l'objet d'un trafic clandestin échappant à la surveillance vétérinaire.
Entre2000et2005, les douanes desÉtats-Unisavaient intercepté 107 kinkajous, soit 0,043 % des prises demammifères.
Lesparcs nationauxdeTortugueroauCosta Ricaet deBaruautour du volcanChiriquiauPanamales ont déclarésespèces protégées. Ils profitent de la protection de la réserve deBarro Colorado, sur lecanal de Panama, où est installé à demeure un laboratoire de l'Institut Smithsonien. Ils sont présents dans les parcs touristiques deTikalauGuatemala,Henri Pittier(cordillèrecôtière inaccessible par voie terrestre) et de lacascade de l'Indien(frontièreandinedeSan Cristobal) auVenezuela, deManuet deTambopata(province de Tambopata) auPérou.
En revanche dans la station biologique duBenienBolivieet dans le parc touristique du volcanPacayaauGuatemala, ils sont victimes de l'extension de l'habitat humain. AuBrésil, on les trouve encore dans la réserveindigèneduparc national de Xinguet dans le parc de l'État du TocantinsàCanton.
EnGuyane, ils bénéficient indirectement du plan de sauvegarde de labiodiversitéau sein des réserves desNouraguesetTrésor. Les animaux interceptés par les douaniers ou recueillis blessés ou malades par les particuliers sont réintroduits dans laforêt de Kawcontiguë à cette dernière par leCentre de soins et de réhabilitation des mammifères sauvagesou dans leur forêt d'origine par l'hôpital vétérinaire du zoo deMacouria(entreCayenneetKourou).
Le kinkajou est intégré au programme d'acclimatationà laforêt atlantiquede la Fondation duParc zoologique de Sao Pauloet de sauvegarde de celle-ci par les États deRio de Janeiroet d'Espirito Santoainsi qu'aux programmes de conservation duzoo de MacouriaenGuyane, duzoo municipal de Lille, du Parc zoologique national duSalvador, où étaient abrités sept spécimens en2000et, bien entendu, duparc zoologiquedeSan Diego.
Il l'est également aux programmes de sensibilisation à la sauvegarde des animaux d'Amérique centraleduparc zoologique ElmwoodàNorristownenPennsylvanie, de celle des animaux de laforêt humidedu zoo de découverte deSeviervilledans leTennessee, ainsi qu'aux présentations pédagogiquesde la Ferme deSummerfielddans l'Illinoiset à celles du zoo éducatif Emerson deSaint-Louis du Mississippi.
Le caractère nocturne du kinkajou peut faire indûment croire à la rareté de l'espèce mais seules les populations duHondurassont en voie d'extinction. C'est toutefois une espèce ménacée par ladéforestationet laConvention de WashingtondesNations unies, sans en interdire l'exportation à des fins scientifiques ou domestiques, engage à l'interdiction de sa commercialisation.
EnFrance, elle figure à l'annexe II de la liste desespèces protégéeset est régie par ledécretdu25 novembre 1977(pénalisation de l'achat, de la vente, de la naturalisation de l'animal même déjà mort) mais l'article 2 de l'arrêté ministériel du15 mai 1986en a autorisé de nouveau la chasse, pour la seuleGuyane, seule l'exportation y restant interdite, ce en dehors des trois quartsdu territoire départemental constitués en réserve naturelleoù l'espèce reste protégée.
Lezoo municipal de ChapultepecdeMexicoparticipe à la lutte contre le trafic de kinkajous.
C'est presque exclusivement enAmérique du Nordque les zoos montrent les kinkajous (Sacramento,Atascadero,Duluth,Sault Sainte Marie,Alexandrie de Louisiane,Palm Beach,Virginia Beach,Washington,New York,Calgary,VeracruzetBelize) ainsi qu'àLondres
Ce n'est pas un bon animal de compagnie même si on le trouve à la vente sur les marchés dans quelques pays et sur internet. Il est adorable quand il est jeune. Il est facilement apprivoisable et adore les enfants. Cependant, un milieu inadapté, la séparation de ses congénères, une vie nocturne incompatible avec celle des humains et surtout une alimentation impossible à équilibrer en captivité le rendent de nature imprévisible, et, en vieillissant, l'animal captif peut en venir de manière erratique à attaquer et blesser l'humain comme cela est arrivé àMexicoà une passagère avec un animal évadéet à un gardien du zoo de Londres qui a perdu trois doigts infectés par une morsure. Pour ces raisons, il arrive que les animaux capturés s'échappentet le plus souvent ils sont abandonnés au bout de quelques années.
Visible dans lesterrariumde nombreux zoos d'Amérique du Nord(cf. listeinfra), son aspect attendrissant deWickelbärcomme disent les Allemands, c'est-à-dire d'« ourson accroché » (tel un bébé), en fait l'objet d'une mode exposant leurs propriétaires, telleParis Hilton, aux morsures et aurisque tétanique.
Dans les traditionsnahuasetmayas, le kinkajou, animal attirant et nocturne, étrange et plutôt inoffensif, est considéré comme le gardien du sommeil des enfants et son dessin se retrouve souvent encore de nos jours brodé sur les couvertures de bébés.
Cette représentation emblématique d'un lien entre le monde de la nuit et les hommes se retrouve dans la mythologie communeaux peuples du haut bassinamazonien,Amejimínaa,Bora,Uitoto,Andoques,Yucuna,Matapi,Tanimuka,Letuama,Macuna,Dessana,Ticuna, divers par les langues mais unis par uneκοινεtupi, lalingua geral, qui pratiquent ou pratiquaientdurant un festin annuel, une beuverie rituelle. Des danses masquées, qui se terminent comme dans leMexiqueancien par un jeu de balle, y célèbrent le combat civilisateur entre le héros, équivalent de l'ogreJuruparidesTupis, et son double gémellaireque la femelle kinkajou a conçus simultanément au cours de ses rapports incestueuxavec ses frèresdouroucouliset de son mariage avec le Soleil. Celle-ci est un personnage épique qui se fait chasser puis manger par son fils ignorant, telŒdipe, qu'il s'agit de sa mère. Elle figure dans lesmotifs des poteries,pétroglypheset pendentifsandinsde la région amont duNariño, où 93 % des pièces archéologiques datées de - 500 à 1500représentent cette kinkajou femelle, ainsi que dans ceux des céramiques de lacôte nord de l'Équateur(tête de kinkajou Tumaco,statuettes zoomorphes(page 82), etc.). Dans la cosmogonie correspondante, elle est symbolisée par l'étoile du matinqui fait naître le jour mais, qui, étoile du soir, fait aussi se leverOrion, constellation qui a la particularité sous ces latitudes de parcourir la nuit, presque à cheval sur l'axe équatorial, le trajet que le Soleil suit le jourcomme un double nocturne de celui-ci.
Cette ambiguïté mêlée de crainte dessinges, auxquels sont associés le kinkajou, conçus comme une humanité dégénérée par des mœurs incestueuseset, pour lesCablocos, sodomites, se retrouve plus à l'est dans les danses rituelles desTupisOyampisau cours desquelles, selon leur cosmogonie en trois étages, les bâtons virilement plantés dans la terre, comme pour semer les graines d'où sortiront les arbres fruitiers, assurent la position des étoiles dans le ciel. Le kinkajou, animal nocturne aux longues canines qui habite dans les trous des arbres fruitiers, y est identifié au monstre sanguinaireJuparaqui habite le monde souterrain avec les vers de terre et le démon Tipiikwe.
L'ambivalence de l'allégorie du kinkajou est récurrement rapportée au gré des observations des ethnologues, tantôt mauvais présage pour lesUrubuou lesHixkaryana, tantôt divinité déchue devenue un monstre cannibale pour lesCampaou, pour lesMakiritaré, unProméthéeayant apporté le premiermanioc. Elle est résumée dans le mythe desOyampisque les kinkajous sont des humains tombés accidentellement dans l'envers souterrain de ce monde.
Le personnage principal dufilm d'animationmusicalsorti en 2021Vivoest un kinkajou mâle qui donne son nom au film.