Bouse d'éléphant

Labouse d'éléphantdésigne lesfèces(matières fécales) résultant de ladigestionde végétaux par leséléphants.
En tant quemégaherbivoreconsommant une grande quantité de végétaux et producteur de bouses, il a une influence importante sur l'écosystème forestieret son faciès.
Un éléphant consacre près de 80%de la journée à s'alimenter. Unéléphant d'Asieadulte consomme quelque 150 à 200 kilogrammes de nourriture par jour et peut produire jusqu'à 100 kilogrammes d'excréments. L'animal ne digère qu'environ 45 % de sa nourriture.
Les éléphants produisent une énorme quantité d'excréments, principalement constituée defibres. Ainsi, par exemple, la population d'éléphants auBotswanaétant estimée à 130 000 individus, cela signifie que quelque 13 000 tonnes d'excréments y sont produites journalièrement.
L'éléphant joue un rôle écologique important dans la forêt, notamment pour l'entretien de milieux ouverts et pour la dispersion des graines de plantes. Ils déposent des excréments pleins de graines provenant des nombreuses plantes qu'ils mangent. Compte tenu de la vaste dimension de ses domaines vitaux, les espèces végétales peuvent être dispersées très loin. Lorsqu'une bouse est déposée, les graines sont semées et se transforment en nouvelles herbes, buissons, arbres et fournissent un abri et de la nourriture à de nombreuses autres espèces, améliorant la santé de l'écosystème.
Dans lesannées 1960, se conformant aux hypothèses dominantes de l'époque voulant qu'une trop grande densité d'herbivores était source d'une érosion et dégradation croissante des sols (en Afrique notamment), l'écologuezimbabwéenAllan Savorya recommandé dans desréserves naturellesd'ex-Rhodésie du Nord(puis en Rhodésie du Sud), se trouvant aujourd'hui enZambiel'abattage de 40 000 des éléphants vivant en Rhodésie. Après avoir été selon lui, validées par un comité de scientifiques, quarante mille éléphants ont effectivement été abattus par le gouvernement. Ceci a cependant eu un effet contraire à celui espéré : les terres concernées sont devenues encore plus arides et à un rythme plus élevé qu'avant, jusqu'à perdre presque toute leur végétation.Savorya regretté ce massacre inutile et contreproductif. Il a finalement conclu de sesretours d'expérienceque dans de bonne conditions, le broutage et pâturage, notamment par de grands herbivores de la faune sauvages, au lieu decontribuerà la désertification comme on le pensait généralement, pourrait au contraire, à certaines conditions, être un facteur lalimitantde l'érosion et dégradation des sol. Ainsi, en Afrique, les troupeaux sauvages constituent des troupeaux denses et multi-espèces au sein desquels ils se défendent mieux contre la prédation. Ces troupeaux doivent régulièrement se déplacer (ce qui limite le risque de surpâturage). Ainsi, quand les éléphants et d'autres troupeaux d'animaux paissent et passent la nuit quelque part, là, ils urinent, défèquent et piétinent le sol tout en l'enrichissant, ce qui va entretenir, voire améliorer, laréserve en eaudes sols. Les bouses d'éléphant permettent, après leur dépôt, à la végétation de se réimplanter, de croître et de fixer et protéger les sols. Avec son épouse Jody Butterfield,Allan Savorya théorisé ces idées dans un livre intituléHolistic Management: A New Decision Making Framework.
Tant en Afrique qu'en Asie, la bouse d'éléphant sert à différents usages:
Le BritanniqueChris Ofiliutilise la bouse d'éléphant dans ses tableaux, notamment dans son œuvreThe Holy Virgin Mary(1996) qui a provoqué un scandale lors des expositions «Sensation» entre 1997 et 2000.