Apis

Leapi(ApisLinnaeus, 1758) fanno parte di ungenerediinsetti socialidellafamigliaApidae. È l'unico genere dellatribùApini. Due dellespeciecomprese nel genere possono essere "gestite" dall'uomo, ovveroApis melliferaeApis cerana.
Ilgenerecomprende 27specie:
L'Apis melliferao cirioide, diffusa in tutti i continenti a esclusione delle zonearticheeantartiche, è l'unica conosciuta inEuropa.
L'Apis ceranadi dimensioni però più contenute, che ha il suohabitatinMedioedEstremo Oriente, in particolare in:Afghanistan,Pakistan,India,Siberia,CinaeGiappone.
L'ape assassina (mellifera x africanizzata)è una specie molto aggressiva ottenuta dall'incrocio naturale dell'ape mellifera scutellatada quellamellifera melliferae da quellamellifera ligustica, è una specie aliena portata dal biologoWarwick Estevam kerrin Sud America e l'ape è migrata nel Nord America.
L'Apis dorsatarisiede in particolar modo in India e nelSud-Est asiatico, non è una specie domestica, ha la particolarità di costruire ilfavoaperto ed è di dimensioni ragguardevoli tanto da meritarsi il nome diape gigante dell'India.
Il miele di santoreggia viene prodotto a partire dallaSantureja montana, che appartiene alla stessa famiglia del timo. InAbruzzoè conosciuto come “miele di timo”. La santoreggia è un piccolo arbusto che raggiunge i 15-20cm di altezza. I suoi fiori, rossi o bianchi, fioriscono tra il mese di maggio e il mese di giugno. Conosciuta fin dai tempi dei romani, questa pianta è molto utilizzata in cucina per esaltare il gusto delle pietanze, soprattutto quello dei legumi, e per la preparazione di svariate salse e condimenti. Nell’antichità, le si riconoscevano poteri afrodisiaci ed era un ingrediente immancabile nelle pozioni d’amore. Questo miele dal colore ambrato chiaro e dai riflessi verdi ha un odore e un sapore persistenti, ma gradevoli. Ha una consistenza morbida e una cristallizzazione a cristalli fini.
Lastregoniaè una pianta originaria del Mediterraneo orientale.  Questa pianta, che può crescere fino ai 40cm di altezza, vive sopra i 1300m di altitudine, principalmente in ambienti di gariga o prateria mediterranea. Fiorisce fra i mesi di maggio e luglio.  Anche da questi fiori le api riescono a produrre un miele incredibile, estremamente raro. In Italia, infatti, l’unica produzione monoflorale che si riesce ad avere è in Abruzzo. Spesso, si devono posizionare gli alveari su terreni scoscesi e impervi e questo scoraggia moltissimo la produzione. Il miele di stregonia è un miele molto chiaro e delicato, che tende a rimanere liquido a lungo.
Il miele Elvish è il più costoso al mondo (45.000 €/kg) poiché viene prodotto in piccolissime quantità solo in una caverna profonda 1800 metri che si trova nel nord est dellaTurchia, nella valle del Saricayr. Il miele prodotto in questa caverna è stato scoperto per caso da unapicoltore, Gunay Gunduz.
I mieli sardi sono tra i migliori, come il miele di corbezzolo, asfodelo e lavanda (L. stoechas).
Oltre al ruolo diretto nella produzione del miele, l'ape è un indicatore biologico della qualità dell'ambiente e attualmente rappresenta una delle emergenze ecologiche in corso. Il maggior produttore di miele è l'Argentinache ha ridotto del 27% le sue 75.000 tonnellate annue. InItalianel 2007 sono morte il 50% delle api, persi 200.000 alveari e 250 milioni di euro nel settore agricolo.
Le api muoiono per varie cause, non sempre del tutto identificate: cause ambientali, mutamento climatico, lavarroae altri antagonisti naturali, l'uso indiscriminato deifitofarmaci. Gli alveari si spopolano per il fenomeno delCCD(Colony Collapse Disorder). In vari paesi, i regolamenti fitosanitari e le autorizzazioni all'uso dei fitofarmaci impongono, da decenni, vincoli ai trattamenti fitoiatrici al fine di tutelare l'attività delle api e degliinsetti pronubiin generale. Uno dei vincoli di maggiore ricorrenza per molti principi attivi è il divieto di eseguire trattamenti, anche noninsetticidi, nel corso della fioritura.
L'ape, emblema dell'operosità, è fin daitempi antichiun insetto simbolico in miti, leggende e religioni, noto certamente già dallapreistoriaper la propria utilità. Si ha notizia da pitture murali rinvenute nellaCueva de la Araña, pressoBicorp,provincia di Valencia(Spagna), che già nel periodomagdalenianol'uomo sfruttava le api per trarne ilmiele.
Nellamitologia grecaerano considerate messaggere delleMuseper la loro sensibilità ai suoni,ma anche il simbolo del popolo obbediente al suo re.Quando, secondo la leggenda,Zeusbambino fu nascosto dalla madreReain una grotta delmonte IdaaCretaper sottrarlo al padreCronoche voleva divorarlo, fu nutrito, oltre che dallattedellacapraAmaltea, da un miele prodotto dalle api locali.
Essendo il miele nell'antichità l'unica fonte di zucchero, l'ape, sua produttrice, era tenuta in alta considerazione. A ciò, probabilmente, è dovuta la sua connessione al tema dellabugonia, ovvero dell'origine della vita - in questo caso losciame- da carcasse di animalisacrificati, di solitobuoi, come indica il nome, ma ancheleoni. Gli episodi più noti sono narrati daVirgilionelleGeorgiche(IV, 528,-558), ripreso daOvidioneiFasti(I, 363-380) e dall'Antico Testamento(Giudici, 14,14).
Particolarmente considerata era l'organizzazione dell'alveare, descritta con ammirazione da Plinio il Vecchioe presa a paragone per la sua laboriosità dallo stessoCicerone.L'ape era anche simbolo del coraggio, per la sua determinazione nell'attaccare gli aggressorie della verginità.AncheVirgilioesalta la purezza delle api «… che non si abbandonano all'amore, non si infiacchiscono nei piaceri e non conoscono né l'unione dei sessi, né i dolorosi sforzi del parto.»ePlutarcoafferma che le api puntano il loro pungiglioni contro chi è schiavo dei piaceri del sesso.Non stupisce quindi che anche l'iconologia cristiana abbia considerato molto positivamente la figura simbolica dell'ape.San Francesco di Salesparagona, nel suoTraité de l'amour de Dieu, l'anima dell'uomo nel corso della sua vita terrestre ad un'ape, paragone già formulato nel testoVitis mystica, attribuito aSan Bernardoe ripreso daRudolf Steiner,mentreDanteparagona le anime degli angeli alle api:
Questa immagine anima-ape era presente anche presso gli antichi egizi, secondo l'egittologofrancese Alexandre Moret.
Comesimboloviene utilizzato inMassoneriaper indicare l'operosità laboriosa di tutti i Fratelli.
Inaraldicatroviamo le api inserite nel blasone dell'Abbazia di Nôtre Dame deMelleray(dipartimentodellaSarthe), così come fecero molti altri abati e badesse,mentre tre api campeggiano su sfondo azzurro nello stemma deiBarberini, riprese nella famosafontanadelBerniniaRoma, scolpita su richiesta diPapa Urbano VIII(Maffeo Barberini) e oggi posta all'angolo diPiazza BarberiniconVia Vittorio Veneto.
Tuttavia le api hanno ispirato anche una simbologia negativa: nell'Antico Testamentosi trova inIsaiache le api sono assimilate alle mosche quali insetti fastidiosi, dei quali il Signore annuncia un'invasione,pronosticando con questo un'invasione assira,così come nei Salmi;mentre Eucherio di Lione, dopo averle lodate, le porta a paragone di persone malvagie ed iraconde che, come le api «…hanno ilmielein bocca ed il pungiglione nascosto nella coda. […] parlando infatti nutrono con un dolce miele e in pari tempo feriscono con il pungiglione.»
Nell'albumdiMarco MasiniIl giardino delle api(2005), contenentel'omonimo brano, le api sono elemento allegorico.