Helichrysum

HelichrysumMill.,1754è un genere dipianteangiospermedicotiledonidellafamigliadelleAsteraceae(sottofamigliaAsteroideae, tribùGnaphalieaee sottotribùGnaphaliinae).
Il nome del genere deriva da due parolegreche:"helios"(sole) e"chrysos"(oro), sia perché ogni capolino di colore giallo brillante (soprattutto delle brattee involucrali) ricorda il sole, sia perché la pianta, molto frugale, vive in luoghi assolati, dalla costa fino all'alta collina.Helichrysumè anche il nome di unaspecie localediAsteraceae.In tempi moderni è stato proposto dal botanico franceseSébastien Vaillant(1669 – 1722).
Il nome scientifico del genere è stato definito dal botanicoPhilip Miller(1691-1771) nella pubblicazione"The Gardeners Dictionary: containing the methods of cultivating and improving all sorts of trees, plants, and flowers, for the kitchen, fruit, and pleasure gardens, as also those which are used in medicine : with directions for the culture of vineyards, and making of wine in England : in which likewise are included the practical parts of husbandry ...4th ed., corrected and enlarged. London"(Gard. Dict. Abr., ed. 4. [462]) del 1754.
Portamento. Le specie di questo genere hanno unhabitusdi tipoerbaceoannuale o perenne, talvolta anche sub-arbustivo, raramente legnoso. Alcune piante sono aromatiche. Icaulisono provvisti delfloema, ma non di canali resiniferi; mentre isesquiterpenilattonisono normalmente assenti (piante senzalattice).
Fusto. La parte aerea in genere è eretta,decombenteo procombente (i rami si piegano verso la terra). Normalmente il fusto è unico densamente ramoso. La superficie è lanoso-tomentosa, solitamente anche stipitata o sessile-ghiandolare. La parte ipogea è provvista di una modestaradicea fuso e numerose radichette, da cui partono vari fusticini ramosi. Altezza media 20 – 80 cm (raramente superano il metro).
Foglie. Lefoglie, cauline, in genere sono disposte in modo alternato e sonosessiliopicciolate. La lamina è intera con forme generalmente da strette (lineari) e piatte a spatolate o lanceolate; i margini sono continui (a volterevoluti). Spesso la superficie ètomentosao lanosa (a volte anche stipitata o sessile-ghiandolare). Le facce sono concolori o bicolori, solitamente da grigie a bianche e tomentose o sericee; quelle adassiali a volte sono verdastre e glabre.
Infiorescenza. Lesinflorescenzesono composte da diversi capolini raccolti in formazioni corimbose (raramente sono solitari). Leinfiorescenzevere e proprie sono formate da uncapolinoterminale peduncolato di tipodiscoide(con fioriomogami) odisciforme(con fiorieterogami). Raramente sono presenti capolini radiati (o sub-radiati). I capolini sono formati da uninvolucro, con forme più o meno campanulata, composto da diversebrattee, al cui interno unricettacolofa da base ai fiori. Le brattee, colorate di bruno, giallo, rosa o bianco, a consistenza cartacea e lucide (a volte chitinose), sono disposte in modo più o meno embricato su 3 - 5 serie e sono libere o connate alla base (gli strati distereomasono divisi o indivisi);  talora possono avere un margineialino. Il ricettacolo è nudo, ossia senza pagliette (raramente ne è provvisto) a protezione della base dei fiori; la forma è piatta. Dimensione dell'involucro 4 – 8 mm.
Fiori. I fiori sono tetra-ciclici (formati cioè da 4verticilli:calice–corolla–androceo–gineceo) e pentameri (caliceecorollaformati da 5 elementi). Sono inoltretubulosi,attinomorfie si distinguono in:
I fiori radiati (ligulati o del raggio) sono assenti; a volte sono confusi con i fiori femminili (tubulosi) del disco esterno più o meno sub-zigomorficon un lembo piatto e possono essere interpretati come fiori del raggio.
Ifruttisonoacheniconpappo. Gliachenisono piccoli a forma variabile da oblunga a obovoidale (o colonnare); la superficie è glabra o percorsa da peli lunghi o corti, clavati o doppi; ilpericarpopuò essere percorso longitudinalmente da 4 - 6 fasci vascolari o creste. Ilpappo, prontamente caduco, in genere ridotto, è formato da una serie di 12 - 20 setole capillari (piumose o barbate; mai nella parte inferiore) connate o libere.
Impollinazione: tramite insetti (impollinazione entomogamatramite farfalle diurne e notturne).Riproduzione: la fecondazione avviene fondamentalmente tramite l'impollinazione dei fiori.Dispersione: i semi cadono a terra e vengono dispersi soprattutto da insetti come formiche (disseminazionemirmecoria). Un altro tipo di dispersione èzoocoria: gli uncini delle brattee dell'involucro (se presenti) si agganciano ai peli degli animali di passaggio che portano così i semi anche su lunghe distanze. Inoltre per merito delpappoil vento può trasportare i semi anche per alcuni chilometri (disseminazione anemocora).
Le specie di questo genere sono distribuite inEuropa,Africa,AustraliaeAsiaoccidentale e centrale (dall'India alla Siberia occidentale).Fiorisce in estate ed è comune nelle zone pietrose e aride, sulle colline calcaree. Il genere probabilmente è di origine sudafricana; nelCenozoico(Terziario) raggiunse l'areale del Mediterraneo.
Lafamigliadi appartenenza (AsteraceaeoCompositae,nomen conservandum) è la più numerosa del mondo vegetale, comprende oltre 23.000speciedistribuite su 1.535generi(secondo altre fonti, 22.750 specie e 1.530 generi). Una dellechecklistpiù aggiornate elenca fino a 1.679 generi. Al 2021 la famiglia è divisa in 16 sottofamiglie; la sottofamigliaAsteroideaeè una di queste e rappresenta l'evoluzione più recente di tutta la famiglia.
Il genere di questa voce è descritto nella tribùGnaphalieae, una delle 21 tribù della sottofamigliaAsteroideae. Da un punto di vistafilogenetico, la tribù Gnaphalieae fa parte del supergruppo (o sottofamiglia) "Asteroideae grade"; l'altro è il supergruppo "Non-Asteroideae" contenente il resto delle sottofamiglie delleAsteraceae. All'interno del supergruppo è vicina alle tribùSenecioneae,Calenduleae,AstereaeeAnthemideae.La sottotribù Gnaphaliinae è caratterizzata da portamenti di vario tipo con specieginomonoicheemonoiche, da foglie con margini interi, da capolinidisciformiomogamioeterogamie raramenteradiati (o subradiati), dallostilocon rami troncati e superficistigmaticheseparate apicalmente, daacheniglabri o con tricomi allungati epapporidotto.
Il genere della specie di questa voce appartiene al cladeHap, un gruppo informale della sottotribùGnaphaliinaeche occupa una posizione più o meno "basale" ed è "fratello" ai cladiFlageAustralasian. Le specie di questo clade sono caratterizzate dalla divisione dello stereoma sulle brattee involucrali (hanno la base libera) e differiscono dalle "gnaphalie s.s." per i pochi e piccoli capolini, con forme cilindriche e con poche serie di brattee involucrali. Il clade tuttavia rimane ancora largamenteparafiletico.
Il genereHelichrysumcomprende oltre 500 specieed è il più grande delleGnaphalieae. Nelle specie presenti in Italia il botanico modeneseAdriano Fioriindividua due distinte sezioni:
Sandro Pignatti, nella pubblicazione"Flora d'Italia"(seconda edizione) ha diviso il genere (sempre in relazione alle specie presenti in Italia) in tre gruppi:
(Per un approfondimento delle specie italiane vedi più avanti).
Hillard (1983) ha diviso questo largo ed eterogeneo genere in 30 gruppi morfologici, ma molti autori lo considerano un genere di tipo artificiale. Latassonomiadi questo polimorfico, e probabilmentepolifiletico, genere è complessa e non ancora risolta in modo soddisfacente. Alcune specie, comeH.acuminatumeH.bracteatum, sono state trasferite nel1991nel genereXerochrysum, rispettivamente comeX. subundulatumeX. bracteatum. Nel 1989 varie specie diHelichrysumsono state riclassificate inSyncarpha. Le specie incluse inPseudognaphaliuminvece sono probabilmente congeneriche diHelichrysum. Il genere nonostante queste varie riassegnazioni rimane ancora parafiletico.
Studi più recenti hanno individuato all'interno del genere diversi cladi/sezioni: il (1) clade africano (il più "basale" e originario di tutto il genere) e altri (2) cladi minori collegati all'Africa (Yemen e Oman-Iran). Un clade più recente è quello della (3) Macaronesia. Le specie delle Canarie tuttavia non formano un clade monofiletico, suggerendo che si siano verificati almeno due eventi di colonizzazione indipendenti. L'ultimo clade formatosi è quello dell'areale congiunto (4) Mediterraneo-Asia. All'interno di questo clade la sez.Stoechadinaè monofiletico, mentre le sez.Elicrisoe la sez.Virginianon lo sono. Si ipotizza che il genere, giunto nella regione mediterranea, si sia diversificato ed espanso ad est fino all'Asia occidentale e centrale e contemporaneamente abbia subito una riduzione del portamento legnoso.
Ilcladogrammaseguente, tratto dallo studio citato e semplificato, mostra una possibile configurazionefilogeneticadel gruppo "Hap clade" evidenziando il genere di questa voce.
I caratteri distintivi del genereHelichrysumsono:
Questo genere attualmente ha 556 specie.Inumeri cromosomicidelle specie di questo genere sono: 2n = 14, 16, 18, 28, 42, 48, 56 e 84.
Il numero delle specie diHelichrysumpresenti nella flora spontanea italiana è ancora fonte di dibattito:
Queste differenze sono dovute ad un marcato polimorfismo insieme ad areali ristretti. In questo caso le barriere geografiche ed ecologiche generano nelle singole popolazioni eventi di differenziazione morfologica causando a vari autori problemi di nomenclatura e diversa interpretazione tassonomica.
Specie diHelichrysumpresenti nella flora spontanea italiana:
L’elenco seguente utilizza in parte il sistema delle chiavi analitiche (vengono cioè indicate solamente le caratteristiche utili a distingue un taxon dall'altro):
Questo gruppo è caratterizzato da piante perenni suffruticose (la base può essere legnosa) con altezze medie di 1 - 5 dm. Il portamento è corimboso-ramoso con superfici tomentose. Le foglie spesso sono addensate nella metà inferiore. I capolini hanno delle forme emisferiche. Sono presenti delle ghiandole.
I caratteri distintivi del complessoHelichrysum pendulumsono:
Composizione del complesso.
Visione sinottica del complesso.
Delle 10speciespontanee della flora italiana solo 2 vivono sull'arco alpino. La tabella riporta alcuni dati relativi all'habitat, alsubstratoe alla distribuzione delle specie alpine.
Si raccoglie tutta la piantina. Nell'elicriso coltivato nei giardini la caratteristica del fiore è che ha i petali secchi e ben si adatta alla conservazione.
Tra le piante aromatiche dell'AreaMediterranea, le specie di elicriso sono note per il loro alto contenuto di metaboliti secondari (in particolareflavonoidi,lattonisesquiterpenici eterpeni) contenuti neitricomighiandolari delleinfiorescenzee delle foglie. Di particolare interesse sono glioli essenziali, che presentano odori diversi a seconda della specie e dell'ambiente di crescita.
L'Helichrysum italicumèdistillato in corrente di vaporeper la produzione di unolio essenzialedi colore giallo-rossastro dal caratteristico odore diacetato di nerile. L'Helichrysum angustifolium(=H.litoreum) non ha odoree presenta poche ghiandole sulla superficie delle fogliequindi non è idoneo alla distillazione per l'ottenimento di olio essenziale. Attualmente, infatti, non esistono studi approfonditi che riportano dati sulla resa in olio diH. angustifolium. AdHelichrysum italicumsono attribuite proprietàantiossidanti,antimicrobicheeinfiammatorie.