Amandier

Prunus amygdalus
L'amandier(Prunus amygdalusouPrunus dulcis) est une espèce de plantes à fleurs de la famille desRosaceae. C'est unarbredont les fleurs, d'un blanc rosé, apparaissent avant les feuilles. C'est le premier arbre fruitier à fleurir à la fin de l'hiver, une période où il peut geler encore le matin. Il produit un fruit charnu à noyau (oudrupe) dont la chair devient sèche à maturité et s’ouvre en deux valves, libérant un noyau contenant uneamandecomestible.
Dès l’antiquité, l’arbre, d’abord domestiqué auProche-Orientpour produire desamandesdouces, a été cultivé dans tout le pourtourméditerranéenavant de l’être, à l’époque moderne, dans de nombreuses régions arides du monde où il s’adapte bien. LaCalifornieest devenue le premier producteur mondial.
L'amandier est un dessymbolesde l'amour et de lavirginité: les fleurs paraissant bien avant les feuilles, chaquerameause voile alors complètement de blanc, évoquant ainsi unerobe de mariée.
Le genreAmygdalusdeLinné(ou bien le sous-genreAmygdalusdu genrePrunus, de Rehder 1940) contient 26 espèces d’« amandiers » et une longue liste d’hybrides interspécifiques spontanés. Les espèces d’amandiers du (sous-)genreAmygdalusL. fleurissent avant l’apparition des feuilles et donnent des fruits dont le péricarpe (l’écale) sèche à maturité et s’ouvre en deux valves qui se séparent du noyau dur. Les amandiers sauvages testés ont été trouvésauto-incompatibles. Pour distinguer en français ces amandiers sauvages de l’amandier cultivé, on nommera aussi ce dernieramandier commun(conformément aubasionymeAmygdalus communisdeLinné).
L’amandier est un arbre de 4 à 12 mètres de haut, dont les jeunes rameaux d’abord vert clair, rougissent ensuite au soleil. Il peut vivre plus de 100 ans.
La feuille est simple, décidue, àpétiolede 10-25mmglanduleux, au limbeelliptique-lancéolé(jusqu’à 10 x 3 cm), à apex acuminé, à margecrénelée-dentée, glabre, luisant en dessus.
La fleur blanche ou rosée apparaît avant les feuilles ; elle est solitaire ou géminée, de 2-5cmde diamètre, subsessile (portée par un courtpédoncule). Lecaliceen cloche a 5 lobes caducs. Lacorolleest formée de 5pétalesobovés-elliptiques, blancs à rosés, entourant 20, 25 ou 30 étamines et unovairelibre, à 1 loge contenant 2 ovules. La fusion du réceptacle et de la base des sépales, pétales et étamines forme une coupe (nommée l’hypanthium) enfermant l’ovaire (voir le schéma en haut à gauche de l’illustration ci-contre). On dit que la fleur est épigyne et l’ovaireinfère. Ces caractères morphologiques ont entre autres servi dans la longue histoire de la taxonomie desPrunusqui a cependant été remise en cause à partir des années 2004-2006, par les étudesphylogénétiquesemployant des séquences d’ADN.
La floraison des amandiers cultivés s’établit de janvier à mars, suivant les régions et les cultivars. Elle précède les feuilles.
Presque tous lescultivarssontauto-incompatibles, ce qui empêche l’autofécondationet favorise la pollinisation croisée et l’allogamie. Quelques cultivars d’obtention récente, comme ‘Lauranne’, sont auto-compatibles, ce qui permet de créer des vergers monovariétaux.
Les fleurs produisent un nectar d’excellente qualité, très recherché par les abeilles au printemps. La pollinisation est assurée par le vent (anémophilie) et par les insectes (entomophilie).
Le fruit est unedrupeoblongue-comprimée, de 25-40mm, à épiderme pubescent-velouté, coriace qui reste vert à maturité. Cette partie externe (lemésocarpe) d’abord un peu charnue, s’assèche à maturité et s’ouvre en deux valves, libérant un noyau aplati. Ce dernier, sillonné de fissures étroites, contient une et parfois deux graines oléagineuses (ou amandes), croquantes. L’amande de type « sauvage » est amère, car elle a une forte teneur enamygdaline, substance qui se transforme encyanure d’hydrogènetoxique après ingestion. L’amande douce est issue d’une sélection horticole qui a réduit considérablement la teneur en amygdaline. L’unique gène qui commande l’amertume estrécessif, ce qui implique que les amandiershétérozygotesont des amandes douces. Les variétés douces (dulcis) et amères (amara) sont morphologiquement semblables.
La récolte des amandiers cultivés se fait en juin-juillet pour les amandes fraîches et septembre pour les amandes sèches.
données d'après :Julve, Ph., 1998 ff. - Baseflor. Index botanique, écologique et chorologique de la flore de France. Version : 23 avril 2004.
L’amandier cultivé semble issu de l’amandier duCaucase,Prunus fenzliana, arbuste indigène enArménie,Azerbaïdjan,Turquiedu Nord-Est etIran. Après sa domestication auProche-OrientauChalcolithique, sa culture s’est diffusée dans le pourtour méditerranéen avant de gagner de nombreuses régions arides du monde qui ne connaissent pas de situation gélive en période de floraison (Chine, Amérique du Nord et du Sud, Afrique du Sud, Australie). Actuellement laCalifornieest le plus gros producteur mondial.
La domestication des amandiers a été un long processus de sélection d’amandes douces produites dans des populations d’amandiers sauvages produisant des fruits amers, mais ayant parfois des arbres produisant des fruits doux. Le caractère doux de l’amande apparaît à la suite d’une mutation et l’amertume étant un traitrécessifpeut par la sélection être éliminé d’une population.
Les amandiers cultivés donnent des amandes douces quoique occasionnellement on trouve dans les vergers traditionnels des arbres à amandes amères. AuMaroc, chez les Bni Boufrah duRif, les amandes amères sont maintenues volontairement ici et là dans les vergers. La raison invoquée est qu’elles protégeraient contre le vol, car le voleur d’amande n’a pas le temps de vérifier si les amandes sont douces ou amères. Autrefois dans cette région du Rif, le mode de multiplication des amandiers le plus courant était le semis dirigé. Les amandes douces étaient semées au milieu des champs de céréales.
En Italie, les amandes amères, produites par les amandiers cultivés, sont utilisées pour fabriquer des liqueurs légèrement amères (comme l’amaretto) ou des macarons (lesamaretti).
L’amandier donnant des amandes douces a été nomméPrunus dulcis(Miller) D.A. Webb. Il a probablement commencé à être cultivé auChalcolithique, en Méditerranée orientale. La variété produisant des amandes amères a été nomméePrunus amara(Mill.) D.A. Webb var. 'amara' (D.C.) Buchheim.
En se basant sur lamorphologieet l’habitat, Ladizinsky(1999) proposa de considérerPrunus fenzlianaFritsch., un petit amandier sauvage du Caucase, comme l’ancêtre le plus probable de l’amandier cultivé. Une étude de terrain enAsie centrale(Rivière TchirtchiketFerghana), l’amena à reconnaître les formes dites « sauvages » de l’amandier comme des arbres échappés des cultures et naturalisés, semblables en cela aux formesféralesdes amandiers en zone méditerranéenne. La comparaison de l’amandier avec lesPrunussauvages les plus proches, lui fit retenirP. fenzlianaqui est capable de former de grands fourrés de jeunes arbres. Cet arbre est indigène enArménie,Azerbaïdjan,Turquiedu Nord-Est etIranet peut s’hybrider avec l’amandier. C’est de tous les taxons sauvages celui qui est morphologiquement le plus proche de l’amandier cultivé. En Arménie, il ne rencontra aucun type à amandes douces deP. fenzliana, pays qui à l’époque ne cultivait pas l’amandier. Toutefois, il a été rapporté que des individus particuliers dans ces populations sauvages pouvaient être doux. La mutation responsable de la douceur s’exprime de manière récessive chez l’amandier, contrairement aux autres cas dePrunuscomme l’abricotierou lepêcherpour lesquels l’amertume apparaît dominante.
Une étude génétique est venue en 2010 conforter cette hypothèse. Basée sur 26marqueurs SSRde nombreux cultivars d’amandier et d’espèce sauvages et cultivées dePrunus, l’étude de Zeinalabedini et al. (2010) apporte des arguments solides pour considérer quePrunus fenzliana, une espèce indigène du nord de l’Iran, est l’ancêtre des amandiers cultivés. Le partitionnement de données regroupe dans le cluster A les cultivars d’amandier et l’accession deP. fenzliana, et dans le cluster B les autres accessions dePrunus. L’étude par la même occasion, facilite l’analyse des flux de gènes entre espèces. L’introgressionde gènes exotiques dans les amandiers cultivés a été suggérée dans les années 1990 et récemment il a été établi que la source de l’auto-compatibilitédu cultivar italien ‘Tuono’ vient de la population sauvage dePrunus webbiide l’Italie du Sud.
En plus de ces sources botaniques et génétiques, on peut trouver d’autres arguments soutenant l’hypothèse que l’origine de l’amandier commun se trouve dans les populations sauvages d’amandiers du Caucase,Prunus fenzliana. — Pour les sources archéologiques, et textuelles voir l’articleDomestication de l'amandier.
L’amandier a besoin de lumière, de soleil et d'air sec. Ses fleurs étant très sensibles au froid, il doit être installé dansune situation non gélive à la floraison(en février-mars en France) sinon les températures négatives peuvent causer des dégâts sur les boutons floraux. Il valorise les terres pauvres, car il peut pousser sur dessolsdolomitiques, caillouteux, secs, pauvres enmatière organique. Il s'accommode même de sols légèrement salés et se plaît sur les sols calcaires. Il a très peu d'exigences saufun sol profond et perméable. Particulièrement sensible à l’asphyxie, il redoute les sols lourds argileux, favorables à l’accumulation d’eau.
La multiplication de l’amandier se fait par semis au printemps d’amandes amères, préalablement stratifiées, pendant l’hiver. Après trois ans, les jeunes plants sont mis en place, pour servir deporte-greffes, car ils sont plus vigoureux que les amandiers doux. Ongreffe en fenteen février ou en écusson en juin ; pour les terrains plus compacts et froids, on utilise le prunier comme porte-greffe (GF 8-1 Mariana, INRA). Le porte-greffe hybride GF 677 Amandier x Pêcher, INRA, est le plus vigoureux.
Pour faciliter la pollinisation croisée, en monoculture intensive, il faut alterner les rangs en mettant deux rangs de la variété principale pour un rang de la variété pollinisatrice. En France par exemple, il est conseillé de planter 'Ferragnès' avec 'Ferraduel' ou 'Lauranne'. 'Ferraduel' est un très bon pollinisateur, mais 'Lauranne' est autofertile et permet donc de diluer le risque en cas de conditions météorologiques défavorables au vol des abeilles.
Pour les variétés auto-incompatibles,lesabeillessont indispensables. Les ruches sont introduites dans les vergers dès l’apparition des premières fleurs.
L’irrigationpermet de quasiment doubler le rendement de l’amandier. De plus, elle garantit la régularité d’un bon rendement. L’eau a une action bénéfique sur la croissance de l’amandier, sur la fructification et la qualité du fruit. L’arrosage régulier et localisé (goutte-à-goutte ou micro-asperseur) se fait de lanouaisonjusqu’à septembre.
Laprotection phytosanitaire, en agriculture conventionnelle, suppose 7 à 9 traitements par an dont au moins trois pour le chancre àFusicoccum amygdali(un champignon parasite) et deux pour la guêpe de l’amandeEurytoma amygdali, si elle est présente.
EnFrance, la récolte d'amandes fraîches (en vert) se fait manuellement en juin et juillet.La récolte d'amandes sèches a lieu en septembre, octobre, lorsque l'écale (la partie verte qui entoure la coque) est bien ouverte et sèche. Les procédés de culture intensifs se passent de beaucoup de main d'œuvre et prévoient l'emploi de conducteurs de tracteurs secoueurs d'arbres et de véhicules souffleurs-andaineurs. Au sol, les andains d'amandons positionnés au centre des allées d'arbres sont récoltés avec des balayeuses-chargeuses tractées et sont déversés dans les bennes agricoles employées pour le regroupement en monticules en bord de route. Après un nouveau chargement, un tri et nettoyage mécanisé ultérieur sera appliqué.
EnCalifornie, laCentral Valleya doublé sa surface en amandiculture depuis vingt ans. Les amandiers ont remplacé le coton, la vigne ou la luzerne. Les amandes sont le produit agricole exporté le plus lucratif de l’État, car ses méthodes de culture intensives lui permettent d’écraser la concurrence.
Son modèle agricole recourt massivement auxpesticides, à l’irrigationet à lagestion de la pollinisationdes abeilles. Lapollinisationdes amandiers californiens demande que près d’un million de ruches venant de 49 États soient transportées en février par camion dans les vergers californiens. Ce qui représente environ la moitié de toutes les ruches des États-Unis. Une grande partie de la pollinisation est gérée par des courtiers en pollinisation qui passent des contrats avec des apiculteurs itinérants. Six à dix ruches sont nécessaires pour polliniser un hectare d’amandiers. Mais cette organisation remarquable a été fortement affectée par lesyndrome d'effondrement des colonies d'abeilles, responsable d’une perte de 44 % des colonies en 2015-2016 et d’une hausse des prix de la pollinisation. En réponse à ce problème, lesServices de recherche agricoleont développé des variétés d’amandiers auto-compatibles comme 'Tuono'. Cette variété est cependant moins productive que la variété 'Nonpareil' demandant une pollinisation par les abeilles.
Avec la sécheresse qui sévit depuis 2011 en Californie, la gestion de l’eau est aussi devenue un enjeu crucial mettant en concurrence les agriculteurs et les habitants des villes. La culture des amandiers utilise 10 % de l’approvisionnement en eau de la Californie. Des décennies de pompage d’eau souterraine non contrôlée ont entraîné un déficit chronique en eaux souterraines.
Le succès de la filière californienne de l’amande repose sur des rendements très élevés. Le rendement en 2017 de l’amandiculture a été de 2 544kg/haaux États-Unis, de 1 983kg/haen Australie de 1 361kg/haen Italie et de 403kg/haen Espagne.
Les principaux pays producteurs d’amandes en coque sont d’après FAOSTAT:
En 2017, la production mondiale d’amandes en coque a atteint 2 240 000 tonnes, ce qui correspond à une croissance de 10 % par rapport à 2015. La demande mondiale est en hausse continue depuis 20 ans. Le développement du « grignotage sain » qui touche l’Europe comme la Chine et l’Inde, tire la demande. Le premier consommateur est l’Union européenne(32 %), suivie par lesÉtats-Unis(27 %) puis viennent les pays en forte croissante, laChine(10 %) et l’Inde(7 %).
LesÉtats-Unissont le premier producteur mondial avec 1 030 000 tonnes représentant 45 % de la production mondiale, puis viennent l'Espagneavec 255 000 tonnes soit 11 % de la production mondiale, l’Iranet leMarocsont à peu-près au même niveau selon les années, laTurquiea dépassé l’Italiequi fut un temps en troisième position. L’Australiemonte en puissance en utilisant le modèle de production intensive. Parmi les autres producteurs, on trouve la Tunisie, l’Algérie, la Chine, le Chili.
En France,1 700hectares étaient consacrés à la culture des amandiers en 1990, en 2017 il n’en reste plus que1 142ha. LesBouches-du-Rhône, lesAlpes-de-Haute-Provence, lesPyrénées-Orientaleset laCorseréalisent l’essentiel de la production nationale. La production qui était de 4 200 tonnes en 1990, n’a cessé de diminuer depuis et s’est même effondrée, pour atteindre 799ten 2017.
La France a importé 38 000 tonnes d’amandes en 2016 pour sa consommation.
Jusqu'en 1983, l'Europe a dominé la production mondiale, avant d'être rattrapée par la production d'Amérique du Nord (entre 1983 et 1998). À partir de 1999, la production américaine a décollé et largement dépassé celle de l'Europe. En 2003, la production asiatique a dépassé celle de l'Europe.
L'amande est très riche enacides gras insaturés,protéines,glucidesetvitamines.
Elle est un constituant important des pâtisseries provençale et orientale. Les nouvelles tendances sont de la consommer sous forme de grignotage (barre de céréales) ou de boisson à base d’amande (lait d'amande).
Dans lelangage des fleurs, l'amandier symbolise la douceur ou l'étourderie.