Desman des Pyrénées

Galemys pyrenaicus·Rat-trompette
LeDesman des Pyrénées(Galemys pyrenaicus), également appeléRat-trompette, est uneespècede petitsmammifèresde lafamilledesTalpidés,endémiquede lachaînedesPyrénéeset deszones montagneusesdu nord-ouest de lapéninsule Ibérique(principalement lacordillère Cantabriqueet leSystème central). Sonaire de répartitioncouvre quatre payseuropéens: l'Andorre, l'Espagne, laFranceet lePortugal.
Le Desman des Pyrénées ressembleanatomiquementà d'autres animaux tels que leRat brun, bon nageur à laqueuerobuste, laTaupe, aux pattes griffues et puissantes et aumuseauparticulièrement sensible, enfin laMusaraigne, au museau allongé pouvant attraper les petitsArthropodes. C'est ce museau caractéristique en forme detrompequi lui vaut d'être également nommé « Rat-trompette ». Étant quasiment aveugle, c'est grâce à son sens dutoucherhyperdéveloppé qu'il scrute son environnement, s'oriente et chasse ses proies. Sa trompe, mobile etpréhensile, est équipée à sa base devibrisses, et à son extrémité d'organes d'Eimerqui sont les organes du toucher les plus perfectionnés du mondeanimal.
Le Desman est uninsectivoresemi-aquatiquevivant exclusivement à proximité deslacsde montagne et destorrentsà l'eauclaireet au débit soutenu. Il se nourrit presque exclusivement delarvesaquatiques sensibles à lapollution: larves dePlécoptères, deTrichoptèreset d'Éphéméroptères. Son activité est essentiellementnocturneet il craint l’être humain, ce qui en fait un animal difficile à observer. Certains aspects de son mode de vie restent encore très mal connus des scientifiques, notamment en ce qui concerne son cycle dereproduction.
Le Desman des Pyrénées vit seulement dans les cours d'eau non aménagés et non pollués, ce qui fait de lui un bonmarqueurde la qualité de sonenvironnement. Il ne supporte pas l'anthropisationde son habitat : l'aménagement dedigues, l'enrochement debergesou la construction debarragesdétruisent irrémédiablement les lieux de vie du Desman etfragmententson habitat. Depuis 2021, il est répertorié par l'Union internationale pour la conservation de la naturecomme espèce «en danger» dans l'ensemble de son aire de répartition, sa population ne cessant de diminuer depuis plusieurs dizaines d'années et ce malgré les mesures deconservationprises depuis le début duXXIsiècle dans les différents pays concernés.
Le Desman a longtemps été considéré commenuisiblepar les populations locales, notamment par lespêcheursetpisciculteurs, principalement parce que son mode de vie et son régime alimentaire étaient mal connus. Ce n'est qu'à partir desannées 1990que l'image du Desman change, en même temps que progressent les connaissances scientifiques à son sujet. Le destin du Desman auXXIsiècle est paradoxal : alors qu'il reste encore inconnu d'une bonne partie du grand public et qu'il est menacé de disparition, il est devenu un animalemblématiquedes montagnes pyrénéennes et est de plus en plus présent dans l'expression culturelle régionale.
Le Desman des Pyrénées mesure environ 25cmde long, dont plus de la moitié pour la queue, et pèse de 50 à 60g. Ledimorphisme sexueln'est pas marqué, les femelles étant légèrement plus grosses que les mâles. Seule une observation attentive des organes génitaux externes permet de différencier les sexes.
Le Desman a des pattes postérieures palmées. C'est un type d'adaptation rare chez lesInsectivoreset qui justifie son classement dans ungenre monospécifique, c'est-à-dire que songenre biologiqueGalemysne contient qu'une seuleespèce. Outre le Desman, cette particularité est présente seulement chez leLimnogale, leMicropotamogale du Mont Ruwenzoriet leNectogal élégant.
Pour le reste, chaque partie du corps ressemble à celle d'un autre animal plus connu:
Ladentureest composée de44 dents, disposées selon laformule dentaire3.1.4.3 identique sur les mâchoires supérieure et inférieure. Cette denture complète est typique et identique à celle destaupes européennes. Les deux incisives frontales de la mâchoire supérieure sont proéminentes. La premièreprémolaire, surnuméraire, serait unedent de laitdevenue permanente.
À terre, le corps du Desman est rebondi et sa silhouette est trapue. Les poils sont gris brun, luisants, à reflets argentés en dessous, avec une teinte fauve dans la région pectorale, et sont regroupés en petits paquets donnant l’illusion d’écailles. Ces poils garantissent une très grandeétanchéitégrâce à un toilettage fréquent avec une substance huileuse sécrétée par desglandessituées sur l'abdomen. La fourrure du Desman est parfaitement adaptée aux plongées subaquatiques. Elle est composée de deux couches de poils : une couche interne, unduvetbouffant et soyeux qui ne se mouille jamais, et une couche externe, lajarre, faite de longs poils d’inégales longueurs, aplatis comme des bandes. Sous l’eau, cette combinaison ne forme plus qu’une épaisseur bien lisse lui permettant de conserver le maximum dechaleur. En effet, elle emprisonne une couche d’air isolante qui le protège de l’eau et du froid. Mais cet air captif le fait également remonter à la surface parpoussée d'Archimède. Le Desman est donc obligé d’être continuellement en mouvement lorsqu'il se trouve sous la surface de l'eau, sous peine d'être poussé rapidement vers la surface. Ceci entraîne donc une dépense calorique supplémentaire qui contrecarre l'effet d'isolation thermique de la fourrure.
Dans l’eau, son milieu privilégié, son corps devient fuselé, ses pattes avant totalement repliées contre lui, ses pattes arrière robustes, palmées et écartées à45degrés, servant depagaies, et par ailleurs dotées de griffes très pointues lui permettant de s’agripper aux rochers. Durant ses plongées d’une vingtaine de secondes en moyenne, un clapet ferme ses narines. Le Desman des Pyrénées est un nageur rapide et puissant qui se déplace rapidement dans l’eau et qui est capable de remonter le courant des torrents, y compris en surface.
Sesyeuxminuscules sont visibles bien que cachés en partie par les poils. Le Desman des Pyrénées est quasiment aveugle, comme la plupart des espèces de sa famille desTalpidés. Il est à peine capable de distinguer les ombres de la lumière. Sesoreilles, dépourvues depavillons, sont entièrement cachées sous la fourrure. Cet organe auditif se présente sous la forme d’une simple perforation de 2 à 4mmde diamètre.
De ce corps dépasse, à l’arrière, une queue large au départ qui s’affine et se termine par une petite touffe de poils blancs. À la base de la queue et sur la face inférieure, se trouvent deux glandes àmusc, dont le renflement est facilement observable.
À l’avant du corps se trouve l'organe le plus caractéristique du Desman : unetrompehypertrophiée, poilue à la base et glabre pour le reste, longue d'environ 2,5cm, ce qui représente un quart de la longueur du corps de l’animal. Cette trompe est flexible etpréhensile, et se divise à son extrémité en deux lobes où se situent les narines. Comme chez l'Éléphant, la trompe est le résultat de la coalescence, au cours de l'évolution, dunezet de lalèvre supérieurede la bouche.
Cette trompe est l’organe deperceptionle plus important du Desman, et, à l'instar du nez des Taupes, le plus perfectionné du monde animal en ce qui concerne lesens du toucher.C'est à l’aide de celle-ci qu’il repère ses proies sous l'eau et qu'il perçoit son environnement aérien et aquatique. Tout d'abord grâce auxvibrisses, long poils situés à la base de celle-ci, permettant de détecter les vibrations et mouvements dans l'environnement proche et lointain. Ensuite grâce auxorganes d’Eimerprésents par centaines de milliers à la surface des lobes se trouvant à l'extrémité de la trompe, dont la sensibilité exceptionnelle permet de détecter les proies dans le lit des torrents. Enfin, l'organe de Jacobson, ou organe voméronasal, lui sert aussi vraisemblablement à détecter ses proies, par perception chimique. Cet organe se trouve au niveau de l’entrée des fosses nasales, qui communiquent avec la bouche au niveau du palais. Cetodorattrès développé lui permet de repérer les larves à une distance de 5cmsous l’eau. Cet organe primitif est le seul odorat desPoissonset desAmphibiensmais est également présent chez les embryons de Mammifères, y compris l’être humain. Les Mammifères perdent son utilisation à la naissance car ils ont développé une capacité similaire avec l’utilisation descornetsdu fond des fosses nasales.
Des études scientifiques démontrent que les capacités de mémorisation et de repérage dans l'espace du Desman sont excellentes et bien meilleures que celles d'autres Mammifères de taille similaire. Chaque individu est capable de garder en mémoire la géométrie des chemins empruntés lors de son activité quotidienne ainsi que les goûts et les odeurs de son territoire. L'autopsie de cadavres de Desman permet de constater que lecervelet, qui est la partie du cerveau servant à l'orientation et la coordination dans l'espace, est très développé comparativement à celui d'autres espèces de Mammifères. En effet, le cervelet du Desman des Pyrénées est beaucoup plus grand que celui de laTaupeet duDesman de Moscovieet proportionnellement seuls lesCétacésprésentent un cervelet aussi développé.
Le Desman possède d'excellentes facultés de reconnaissance et de différenciation, par letoucher, desformes géométriques, de la texture ou de la granulométrie d'une surface. Il est également capable de reconnaître une forme déjà connue mais tournée et présentée selon un angle différent. Cela n'implique donc pas les seules capacités du toucher mais, là encore, des capacités cérébrales avancées telles que la mémorisation, la reconstruction de forme en trois dimensions, et le repérage dans l'espace.
Lesfècesdu Desman ne peuvent pas être confondues avec celles d'autres espèces. Elles ont la forme de petits tortillons de 10mmà 15mmde long, d'aspect huileux et dont la couleur peut varier du vert très foncé au noir. Elles dégagent également une odeur demuscque le nez humain non entraîné ne peut en général pas identifier.
Les fèces sont le plus souvent déposées sur un rocher, hors de l'eau. Elles servent de support au Desman pour y déposer les sécrétions de ses glandes à musc, soit dans un but de marquage territorial, soit pour communiquer d'autres informations entre individus.
Le Desman des Pyrénées est une espèceendémiquedes régions montagneuses de la chaîne desPyrénées, de lacordillère Cantabriqueet duSystème centralibérique. Il se rencontre principalement le long des cours d'eau suivants et de leurs affluents (du nord au sud, et d'ouest en est):
La plupart de ces cours d'eau se trouvent de part et d'autre d'uneligne de partage des eauxou ne sont tout simplement pas sur des bassins versants contigus ; par conséquent, la distribution géographique du Desman est très fractionnée.
La répartition générale du Desman est le vestige d'une colonisation postglaciaire de nouveaux territoires par l'intermédiaire de corridors terrestres et, éventuellement, d'un réseau fluvial qui aurait été plus étendu durant l'Holocène. Cependant, de façon plus localisée, la dispersion interbassin peut être beaucoup plus récente.
L’habitat caractéristique du Desman se compose de cours d’eauoligotrophesde basse, moyenne et haute altitude, c'est-à-dire des cours d’eau à l'eau claire et peu chargée en nutriments. De plus le courant doit être suffisamment rapide et l'écoulement permanent. Le Desman évite lescours d'eau intermittentset les eaux stagnantes mal oxygénées, en revanche il s'acclimate très bien aux lacs d'altitude, naturels ou artificiels.
Les cours d’eau où vit le Desman sont en général épargnés par toute pollution anthropique. En effet, les larves dont il se nourrit sont sensibles aux moindres variations d’acidité, de température, d’oxygénation ou d’opacitéde l’eau. La présence du Desman au long d'une rivière est donc un indicateur de la haute qualité de ses eaux et fait de celui-ci un excellentmarqueur bioenvironnemental.
Plusieurs facteurs environnementaux influent sur la répartition du Desman. L'altitude ne semble pas être le facteur le plus limitant, d’autres caractéristiques sont considérées comme prépondérantes, notamment certains facteurs climatiques et géologiques.
Le Desman possède une certaine capacité d’adaptation à l’altitude même si c'est un animal qui privilégie lamoyenneet lahaute montagne. En France, il est signalé à 15 mètres au-dessus du niveau de la mer, au niveau deSaint-Pée-sur-Nivelle, dans lesPyrénées-Atlantiques. Mais ce cas semble rare ; dans les autresdépartementsdes Pyrénées françaises où des études systématiques ont été menées (Ariège,Aude,Pyrénées-Orientales), il se rencontre à partir de 400md'altitude. Sur le versant espagnol de la chaîne, à la pluviométrie bien plus faible, l'altitude minimale est de 1 000m.
Les altitudes maximales enregistrées sont du côté français de 2 021mau niveau deslacs d'Ayous, dans lahaute vallée d'Ossau(Pyrénées-Atlantiques), et du côté espagnol de 2 500md'altitude.
Les populations de Desmans vivant sur les rives deslacs d'Ayousdans leparc national des Pyrénéesont un mode de vie et d’habitat particulier. En effet, cet ensemble d’une dizaine de lacs est gelé six mois par an. Le Desman n'hibernant pas, ces populations se réfugieraient donc dans les rivières souterraines une partie de l'année et seraient donctroglophiles.
L’aire de répartition du Desman est bien corrélée avec les zones dont la hauteur deprécipitations annuellesest supérieure à 1 000mm. Des travaux du laboratoire duCNRSdeMoulis, enAriègedémontrent que le Desman a besoin de torrents relativement profonds pour s’épanouir, ce qui suppose une pluviométrie importante et régulière. Des observations sur le bassin duSalat, en amont deSaint-Girons, montrent que le Desman n’est présent que sur les affluents de la rive gauche, dont la pluviométrie atteint les 1 500mmannuels, alors qu’il est totalement absent des affluents de la rive droite où les précipitations annuelles ne dépassent pas les 900mm.
L’analyse de la nature dusous-solà partir decartes géologiquesfranco-ibériques révèle que la majeure partie du territoire du Desman se limite à un sous-sol composé de rochesmétamorphiquesoumagmatiques:granite,syénite,basalte,marbre,ardoise,gneiss,schiste. Les cours d'eau parcourant desterrains sédimentairessont délaissés.
En fonction de la nature géologique des roches traversées, les cours d’eau brassent une quantité plus ou moins grande d'alluvions, lesquelles troublent l'eau et favorisent la croissance desalguesmicroscopiques et macroscopiques. Les larves dont le Desman se nourrit sont très sensibles aux perturbations environnementales, notamment à la luminosité, et préfèrent les eaux pauvres en particules et plantes aquatiques. Le Desman favorise par conséquent les substratscristallins, et survit plus difficilement dans des milieux où la quantité de sédiments fins est importante.
Selon des données de 1993 communiquées par leparc national des Pyrénées, le Desman serait à l'époque présent sur236 zonesdes Pyrénées françaises (une zone représentant un carré d'environ 71,5km, soit environ 8kmde côté), ce qui représente au total une zone d’habitat de1 687 400hectares. Cependant, ce chiffre traduit mal la réalité. En effet, le Desman ne vit que le long des cours d’eau de ces zones, et non sur toute la superficie, ce qui fait que son espace de vie réel est beaucoup plus réduit.
Selon ces mêmes données de densité de population, le nombre d’individus au kilomètre carré serait de l’ordre d’un seul. En appliquant cette densité de population de manière identique sur toutes les Pyrénées, la population de Desmans s’élèverait donc à moins de 17 000 individus sur le versant français. Des études datant des années 2010 estiment des densités de population supérieures, entre2 et 5 individuspar kilomètre linéaire sur le versant français. Des études espagnoles sur la même période évoquent des densités de l'ordre de3 à 7 individuspar kilomètre linéaire. Localement, avec des conditions environnementales optimales, la densité de population peut être encore plus élevée.
Certains spécialistes estiment que cette population est suffisante pour garantir un taux de naissance au-delà du seuil de régénérescence de l’espèce, et donc augmenter le nombre de spécimens, mais le taux de mortalité augmentant, le nombre d’individus se stabilise. L'inversion de cette tendance très précaire mettrait en danger l'espèce.
Le Desman vit sur un territoire bien défini soit en couple, soit seul, bien que certains individus errants aient également été observés. La dimension du domaine vital du Desman semble varier en fonction du lieu (abondance de nourriture ou non, densité de population) et en fonction du sexe de l’individu. Chaque individu connaît parfaitement son territoire qui s'étend en moyenne sur quelques centaines de mètres. Le territoire occupe pour les femelles environ 250 mètres de linéaire de cours d'eau, 450 mètres pour les mâles et 800 mètres pour les couples vivant sur un même secteur. Les membres d'un couple restent éloignés l’un de l’autre, mâle et femelle vivant dans desgîtesdifférents bien que sur un même territoire. Selon certaines études, la femelle occuperait le centre du territoire et le mâle la périphérie.
Un comportement exploratoire des jeunes ou une migration saisonnière des adultes ne sont pas exclus.
Les études récentes montrent une interaction sociale des Desmans et possiblement une structure sociale. Les territoires de plusieurs individus (du même sexe ou non) peuvent se recouvrir et les rencontres entre individus ne déclenchent pas de comportement agressif. Un individu utilise en moyenne 2 à 3 gîtes, 7 au maximum, et ceux-ci peuvent être fréquentés par d'autres individus.
Le Desman vérifie quotidiennement son territoire et répertorie tout changement dans celui-ci. Grâce à une technique nommée « tambourinage », qui consiste à frapper la surface de l'eau avec ses pattes avant, il provoque des vagues régulières — c'est-à-dire desondes acoustiquesbasse fréquence — dont la réflexion permet de repérer les changements dans son environnement. Cette technique d'écholocalisationest similaire àcelle pratiquéepar lesDauphins. Il a également été remarqué que le Desman émet de petites bulles d'air de manière continue lors de ses déplacements subaquatiques — ce qui par ailleurs limite la durée de ses plongées. L'utilité en reste incertaine, certains chercheurs remarquant que cette technique pourrait être soit une autre forme d’écholocalisation, soit liée à une activité olfactive par l'organe de Jacobson.
Le gîte n'est pas construit par le Desman lui-même. Il s'agit généralement d'un terrier déjà creusé sur la berge par d’autres espèces animales, ou d'une cavité naturelle entre des racines ou des pierres. De nombreuses expériences réalisées sur des Desmans des Pyrénées ont révélé que le gîte est composé d’un long couloir d’une dizaine de centimètres à l’entrée, se terminant par une chambre tapissée demousse, de branches et d’herbe qui sert de nid. Un même individu peut fréquenter régulièrement plusieurs gîtes. Les travaux fréquents concernant l’aménagement de berges en pierre le privent de possibilités pour trouver un terrier et participent à son éradication progressive.
La vie du Desman des Pyrénées est faite d'alternances de périodes d'activité, dans l'eau, et de périodes de repos, à terre, à l'intérieur du gîte. L’activité présente un caractère bimodal mais est essentiellementnocturne. L’analyse du graphiquenycthéméralmontre que l’activité nocturne dure en moyenne huit heures et atteint son maximum entre23het5h, pour cesser vers7h. L’activitédiurnedu Desman dure d'une à trois heures en début d’après-midi. L'animal passe la moitié de la journée au nid. Les orages accompagnés de précipitations retardent ses sorties de plusieurs heures.
Entre les mois de février et de mai, l'activité diurne est plus forte et dure plus de deux heures ; cette période correspond à la saison de reproduction. À l'inverse, à l'automne, l'activité diurne est à son minimum alors que l'activité nocturne augmente et se voit souvent fragmentée en deux périodes de cinq heures avec une phase de repos au milieu de la nuit.
Les principaux déplacements du Desman s’effectuent dans le milieu aquatique au cours de la recherche de la nourriture. Sa nage paraît peu agile mais elle est très rapide et se fait par le mouvement alterné de ses puissantes pattes postérieures, ce qui lui donnerait une nage zigzagante si sa queue n’en corrigeait pas les écarts. Le Desman est capable de nager contre le courant et aussi de remonter une cascade en s'agrippant aux rochers grâce à ses longues griffes.
À terre, le Desman est peu à son aise. Il se déplace en claudiquant du fait de l’importante taille de ses membres postérieurs et en marchant sur la pointe de ses griffes.
Ses rares déplacements terrestres sur les berges ou sur un rocher au milieu de la rivière, ne sont que des moments de repos consacrés au toilettage et à l'essorage de son épaisse fourrure. Pour cela, il fait de nombreuses pauses dans la journée entre les plongées. Le rituel commence par unébrouementrapide, puis le Desman brosse méticuleusement son pelage avec les griffes de ses pattes arrière, ce qui l'enduit d'une sécrétion huileuse et imperméabilisante issue desglandes sébacées.
La période d'activité sexuelle s'étale de décembre à mai pour les mâles et de février à juin pour les femelles. Elle varie selon les régions en fonction de la température, du climat et de l’altitude. Il n’existe donc pas à proprement parler de période de reproduction, mais trois pics degestationsont observés en février, mars et mai. Il est possible que les femelles puissent avoir plusieurs portées par an, mais cela n'a jamais été confirmé par observation.
Concernant la durée de gestation, aucune donnée n'est disponible. Celle-ci n'a jamais pu être suivie, tout comme aucun nouveau-né de moins de trois mois n'a jamais été observé. Cependant, le Desman des Pyrénées appartenant à lafamille des Taupes, la durée de gestation est estimée par analogie entre 30 et 40 jours. L’allaitement des petits durerait environ quatre et cinq semaines.
La mise bas, qui n'a jamais été observée, a certainement lieu dans les gîtes souterrains où vit le Desman. Le nombre de petits par portée est au maximum de cinq. Plus couramment, le nombre est de trois à quatre petits. La femelle possède huit mamelles : deuxpectorales, deuxabdominaleset quatreinguinales. La maturité sexuelle est atteinte au bout de quelques semaines.
Les mâles et les femelles ont une espérance de vie de trois ou quatre ans. En effet, des animaux marqués lors de recherches ont été recapturés au maximum trois ans après leur capture initiale. De plus, l’étude de la dentition de 87 animaux montre que l'âge observé ne dépasse jamais quatre années.
Il n'y a jamais eu d'accouplement en captivité. De plus, si l’aménagement de son enclos ne correspond pas à ses exigences, le Desman captif se laissera dépérir.
La recherche de nourriture dans le fond des torrents est l'activité principale du Desman. Il cherche ses proies et les détecte à l’aide de ses sens tactile et olfactif particulièrement bien développés. Il utilise plus précisément l'olfaction en phase liquide grâce à l'organe de Jacobson, et surtout le sens du toucher pour lequel sa trompe est spécialisée, au travers desvibrisseset desorganes d'Eimer. Ces facultés lui permettent ainsi de détecter ses proies soit à distance grâce à leurs mouvements et leur odeur, soit par contact direct avec sa trompe. Une bonne précision de la localisation d’une proie dans l’eau semble être atteinte jusqu'à une distance de 5 centimètres, mais le Desman peut détecter la simple présence (sans localisation précise) d'une proie sur plusieurs dizaines de centimètres.
Le Desman est incapable de poursuivre une proie qui nage ou que le courant emporte. Il se nourrit donc préférentiellement de larves vivant au fond des cours d'eau où l'eau est la plus calme, ou plus rarement d’insectes s’approchant trop près de la surface de l’eau.
Le Desman a un métabolisme élevé et a besoin d’ingérer au quotidien entre un tiers et la moitié de sa masse en nourriture, soit 20 à 30 grammes. En plein hiver, lorsque la température de l'eau est particulièrement basse, la quantité de nourriture ingérée peut atteindre l'équivalent de la masse totale de l'individu, soit 60 grammes. La période hivernale en montagne, de janvier à avril, correspond également à la période de reproduction du Desman et à la période où labiomassede ses proies potentielles est la plus importante dans les cours d'eau.
L'identification des restes de proies issus de contenus stomacaux d'individus morts, de fèces ou par des observations réalisées en captivité a permis de déterminer que lerégime alimentairedu Desman se compose majoritairement delarvesd’invertébrésbenthiquesde trois ordres : lesÉphémères, lesPlécoptèreset lesTrichoptères. Selon ces études basées sur l'identification morphologique, il s'agirait d'un prédateur spécialisé. Cependant, l'identification moléculaire des fèces durant lesannées 2010a permis une plus grande précision. Si ces trois ordres représentent bien 80 % du total des proies, ce ne sont qu'un tiers des espèces identifiées. Se rajoutent notamment les larves deDiptèreset lesCrustacéscomme laGammare. Aussi, bien qu'exceptionnellement prédatées, une grande diversité d'autres espèces composent le menu du Desman, qui se révèle être un prédateur généraliste deColéoptères, deNeuroptères, d'Hémiptères, deLépidoptères, d'Odonates, deMyriapodes, d'Arachnidesou encore d'Urodèles, deGastéropodeset dePoissons.
Les proies strictement terrestres comme lesAraignées, lesCriquetset lesVers de terrereprésentent 10 % des captures et plus d'un tiers des espèces ; celles-ci sont moins abondantes en dehors de l'été. Cette consommation peut provenir de chasse active, de rencontres hasardeuses ou de noyades accidentelles.
Contrairement auDesman de Russiequi est dix fois plus lourd, le Desman des Pyrénées n'a été qu'exceptionnellement observé se nourrissant de Poissons et de Grenouilles, une rareté que confirment les analyses moléculaires des fèces.
Le Desman des Pyrénées semble privilégier les larves deTrichoptères, à valeur énergétique élevée, qu’il chasse exclusivement en plongeant de 15 à 20 secondes dans l’eau. De plus, ces larves étant de taille relativement importante, elles sont plus faciles à capturer et par conséquent d'un grand apport énergétique pour un effort moindre. Les proies les plus petites sont happées directement lors de la plongée mais, pour les larves de plus grande taille, elles sont consommées hors de l'eau, sur la berge ou sur un rocher, en position assise sur les pattes postérieures. Le Desman les pousse alors vers sa gueule à l'aide de sa trompe préhensile. La diversification des proies pourrait être une réponse à une modification des communautés aquatiques liée à un stress comme la pollution ou un effet saisonnier comme la variation des conditions climatiques et du débit d'eau.
Pendant longtemps, les scientifiques ont cru que le Desman était très sensible à la pollution issue des activités anthropiques, mais en réalité, ce sont les larves dont il se nourrit qui meurent à la moindre perturbation de la clarté, de l’acidité ou de l’oxygénation de l’eau. Il est donc important de déterminer et surveiller les paramètres physico-chimiques de l’environnement aquatique du Desman (analyse de typeDBO).
Le Desman fait partie de l'alimentation de laLoutre d'Europe, son principal prédateur. Les autres prédateurs connus sont laBuse variable, leGrand brochet, l'Hermine, laChouette hulotte, laCigogne blanche, lesHéron cendréetbihoreau. La prédation par laChouette effraiesemble extrêmement rare.
LeVison d'Amérique, espèce invasive très présente dans lesmonts Cantabriques, représente une vraie menace pour le Desman enEspagneoù de nombreux cas de prédation sont répertoriés. Les chiens et chats domestiques constituent également une menace.
Que ce soit au stade larvaire ou adulte, la plupart des espèces d'invertébrés aquatiques dont le Desman se nourrit sont susceptibles d'être des hôtes intermédiaires devers parasites. LeTrématodele plus répandu estOmphalometra flexuosa. Commun avec laTaupe d'Europe, il se trouve au stadelarvaire enkystédans laGammare, une crevette d'eau douce.Maritrema pyrenaicaest un Trématode du Desman commun avec laMusaraigne aquatique. Son premier hôte intermédiaire est l'Escargot aquatiqueBythinelle des Pyrénées, les larves s'enkystant dans un deuxième temps dans la crevetteEchinogammarus berilloni. Le TrématodeMathovius galemydiset leNématodeParacuaria hispanicase rencontrent uniquement dans les intestins des Desmans des massifs Ibériques. Ils ont pour hôtes intermédiaires les larves et adultes d'arthropodes aquatiques ou des crustacés.
L'acarienEadiea longisetosaest un parasite externe qui se trouve dans les poils du Desman des Pyrénées. Il est commun avec le Desman de Russie.
Il est probable que la faune de parasites externes et internes du Desman ne soit pas identifiée de manière exhaustive. Ainsi,Pseudocephalotrema pyrenaicaest une espèce de trématodes qui se rencontre couramment dans les biotopes typiques du Desman et qui pourrait potentiellement l'infester sans que cela n'ait été formellement prouvé.
L'espèceest décrite en 1811 par lenaturalistefrançaisÉtienne Geoffroy Saint-Hilaire, sous leprotonymeMygale pyreneica, à partir de spécimens que lui adresse M. Derouay, professeur àTarbes. Salocalité typeest située en France dans « lesmontagnesprès de Tarbes », dans lesHautes-Pyrénées. L'holotype, c'est-à-dire lespécimen empailléqui sert de référence à lapublication originale, est conservé auMuséum national d'histoire naturelleà Paris.
En 1829, l'espèce est reclassée dans legenreGalemys, dont elle est l'espèce type, par le naturaliste allemandJohann Jakob Kaup.
Étymologiquement,Galemysest formé à partir dugrec ancienγαλῆ/galễ(«belette») etμῦς/mûs(«souris»).
Quant àDesman, il provient dusuédoisdesman(«musc»), diminutif dedesmanrätte(«rat musqué»), lui-même issu dumoyen bas allemandDesemet dulatin médiévalbisamum; ces deux formes ont également la signification demusc.
Galemys pyrenaicusa poursynonymes:
Ce taxon porte en français lesnoms vulgarisésetnormalisés« Desman des Pyrénées »et « Desman ibérique », ainsi que lesnoms vernaculaires« Rat-trompette »et plus rarement « Taupe des Pyrénées ».
Le Desman des Pyrénées est unmammifèreinsectivorede lafamilledesTalpidés, de lasous-familledesDesmaninéset la seuleespèce actuelledugenreGalemys. L'espèce vivante la plus proche au niveau biologique et seule autre espèce de Desmaninés est leDesman de Russie, du genreDesmana, animal beaucoup plus gros qui vit dans les bassins de laVolga, de l'Ouralet duDon.
Leschromosomesdiploïdeschez le Desman sont au nombre de 42. La caryologie, c'est-à-dire l'étude desnoyaux cellulaires, confirme la similarité du Desman avec le genreTalpaet ainsi son classement chez lesEulipotyphlesdans la famille desTalpidés. Cependant, lesanalyses génétiquesportant à la fois sur l'ADN mitochondrialet sur l'ADN nucléairelivrent des résultats plus ambigus concernant le positionnement des Desmans au sein de cette famille : certaines les placent à égale distance destribusdesCondylurinidont fait partie leCondylure étoiléet desTalpinidont font partie laTaupe d'Europeet laTaupe d'Aquitaine, alors que d'autres les rapprochent d'avantage des Talpini. Ces mêmes analyses confirment le lien de parenté entre le Desman des Pyrénées et le Desman de Russie ainsi que leur placement dans des genres distincts etmonophyles.
Deuxsous-espècesdu Desman des Pyrénées sont reconnues:
La sous espècerufulusest décrite en 1897 par le naturaliste espagnolMariano de la Paz Graellssous la variétéMyogalea pyrenaicavar.rufula, à partir de spécimens capturés dans lavallée de Valsaínau sein de lasierra de Guadarramadans le centre de l'Espagne. Graells justifie la création de ce sous-ensemble par une coloration jaune du pelage donnant à l'animal sous l'eau un aspect doré, ainsi qu'une coloration également jaune vif de la peau et des ongles des pattes avant et arrière ; le type pyrénéen s'en différencie par un pelage brun lui donnant un aspect argenté sous l'eau ainsi que par des pattes brunes.
Dans lesannées 2000, les deux sous-espèces sont bien délimitées géographiquement : la sous-espècepyrenaicusvit dans lesPyrénées, sur les versants français et espagnol, la sous-espècerufulusdans les autres massifs montagneux du Nord-Ouest de lapéninsule Ibérique. Leur différence de coloration n'étant pas retenue comme critère tangible, elles se distinguent par les dimensions morphométriques de leur crâne. Cependant, ces critères de différenciation morphologique restent ténus et demandent à être précisés par de plus amples recherches.
Les découvertes derestes fossilisésattestent la présence de différentes espèces de Desmaninés sur toute l'Europe, de l'Ouralà la façadeatlantique, à partir du milieu duMiocène, il y a quelque 15 millions d'années, et jusqu'à la fin de celui-ci, il y a 5,3 millions d'années. Les deux espèces de Desman actuelles sont donc des reliquats de populations beaucoup plus importantes qui ont été fragmentées par la succession depériodes glaciaires. Le Desman de Russie est beaucoup plus proche des espèces primitives de Desmaninés, en taille et en morphologie, que le Desman des Pyrénées dont les étapes d'adaptationaumilieu montagnardet despéciationrestent inconnues. Les analyses moléculaires donnent une divergence des deux espèces (et donc des deux genres) il y a 10 millions d'années.
Le genreGalemysest connu à partir de la fin duPliocène, il y a 2,6 millions d'années, et par la suite son aire de répartition ne cesse de diminuer, passant de toute l'Europe centraleetoccidentaleà sa marge sud-ouest, c'est-à-dire l'Ibérie, seule région qui ne vit pas ses montagnes se couvrir de glace lors des dernières glaciations et forma ainsi une zone refuge. Ceci atteste du fait que le genreGalemysétait certainement déjà spécialisé et adapté aux eaux vives de montagne et que le Desman des Pyrénées est uneespèce relique.
La divergence au cours de l'évolution entre lessous-famillesdesTalpinéset des Desmaninés est mal connue dans les registres fossiles. Des analyses moléculaires indiquent que cette séparation a eu lieu il y a environ 37 millions d'années, au passage de l'Éocènemoyen à supérieur.
Le Desman des Pyrénées est une espèce hautement spécialisée pour vivre dans les torrents de montagne, milieu qui tend à disparaître avec l'anthropisation de la montagne. La principale menace est ainsi la fragmentation de son habitat par divers aménagements. L’avenir du Desman, tant en France que dans la péninsule ibérique, repose donc essentiellement sur la conservation et la restauration de son habitat naturel.
Divers dangers, issus de l’expansion urbaine et technologique du début duXXIsiècle, menacent le Desman : les retenues d’eau, dont l'exploitation entraîne des variations brutales du niveau et de la température des cours d'eau, les seuils et autres aménagements qui fragmentent son habitat, l'artificialisation des berges et l'assèchement des zones humides qui détruisent directement l'habitat du Desman, les pollutions diverses et variées qui modifient l'écosystème aquatique. En effet, les variations du courant, de la profondeur, de l’acidité et de la teneur en oxygène tuent les larves d'invertébrés qui constituent l’alimentation du Desman.
En France, l'article 2de laloi 84-512du29 juin 1984impose le maintien d’un débit minimum en sortie des retenues d’eau. Toutefois, les scientifiques portugais, espagnols et français ne sont pas d'accord sur le caractère suffisant du débit défini. En effet, un étiage trop bas est mortel pour de nombreuses espèces.
Afin de vérifier si les barrages et autres installations sur cours d’eau sont un danger réel pour le Desman des Pyrénées, des analysesbiotiquesde l’eau ont été effectuées en amont et en aval du barrage deBious-Artiguesdans lesPyrénées-Atlantiques, ainsi qu’en amont et en aval de la papeterie d'EycheilenAriège, qui constitue une source très polluante duSalat. Ces analyses n’ont montré aucun changement significatif dans la qualité de l'eau entre amont et aval du barrage. Les retenues d’eau ne présentent donca prioripas de danger pour l’alimentation du Desman.
Un autre danger créé par les retenues d'eau artificielles est le délestage. Lorsque de grandes quantités d'eau sont relâchées d'un seul coup par les barrages, cela évacue lessédimentsaccumulés dans lelac de retenueet par conséquent augmente la turbidité et l'opacité du cours d'eau, ce qui perturbe de nombreuses espèces animales dont le Desman.
Une étude publiée en 1998 dans la revue duparc national des Pyrénéesmontre l’évolution des populations de Desmans avant et après l’enrochement des berges dugave d'Aspedans lavallée d'Aspe. La modification des berges de ce cours d’eau par enrochement a réduit les possibilités de zones de gîte pour l’espèce. Ainsi, sur vingt-cinq endroits où les berges ont été modifiées et où historiquement le Desman était présent, seuls six sont encore occupés après 1998.
Le Desman des Pyrénées utilise pour son gîte des terriers creusés par d'autres espèces animales ou des cavités naturelles. Or depuis lesannées 2000, l'embellissement et le renforcement des rives est pratiqué par de nombreusescommunespyrénéennes, principalement pour protéger certaines infrastructures en cas decrue. Afin de pallier ce problème, dans lesannées 2010est testée la disposition, sur les cours d’eau à faible accès humain des berges, de terriers artificiels en bois, tapissés à l’intérieur de mousse naturelle et de feuilles mortes, afin de procurer des gîtes alternatifs aux Desman.
De nombreuses morts accidentelles de Desman sont répertoriées au niveau des prises d'eau, industrielles, agricoles ou privées. Les individus n'hésitent pas à emprunter lesbiefsetcanauxd'amenée, et au bout se retrouvent coincés dans les tuyaux de petit diamètre ou contre les grilles protégeant les captages à gros débit.
Lespollutionsphysico-chimiques perturbent et transforment l'écosystème des cours d'eau de montagne. Tout changement sur la température, la turbidité, l'acidité, ou l'oxygénation peut provoquer la disparition des larves d'insectes qui constituent l'alimentation de base du Desman des Pyrénées.
Jusqu'auxannées 2000, certainspêcheursetpisciculteurséliminaient les Desmans, les accusant de dévorer les poissons. Cette mauvaise réputation était due à des croyances populaires, à la méconnaissance de l'animal et de ses mœurs, mais aussi à certaines publications journalistiques erronées dans lesannées 1980et 1990, présentant des photographies d'un Desman en train de dévorer du poisson. Ces photographies étaient prises sur des individus en captivité, qui n'avaient rien d'autre comme nourriture que le poisson qui leur était donné.
Des campagnes d’information menées auprès du public et plus spécifiquement des pêcheurs et pisciculteurs dans lesannées 2010ont permis de changer l'image du Desman. De plus la diffusion de certaines bonnes pratiques, telles que ramasser les fils de pêche cassés, vise à éviter les morts accidentelles par noyade ou étouffement.
L'activité du Desman étant essentiellement nocturne, il est peu dérangé par lesactivités touristiques. En revanche, certains sports aquatiques impliquant le piétinement du lit des torrents, particulièrement lecanyoning, détruisent fortement lafaune benthiquedont se nourrit le Desman. Ces activités ont donc un impact indirect important sur le Desman. Certaines études prédisent la disparition du Desman dans certains secteurs où ces activités sont très développées, comme laSierra de Guaradans les Pyrénées espagnoles.
La modélisation de la répartition du Desman des Pyrénées projetée sur les scénarios climatiques pour 2070-2099 permet d'évaluer les menaces liées auchangement climatique. La température moyenne estivale et lebilan hydriqueapparaissent comme les principaux facteurs influençant les réductions significatives de la répartition future de l'espèce. Les scénarios les plus sévères prédisent son extinction totale duSystème central ibériqueet du nord duPortugal, ainsi que son cantonnement aux zones de haute altitude dans les autres massifs montagneux que sont lacordillère Cantabriqueet les Pyrénées. Une migration assistée des Desmans pourrait être une stratégie de conservation à long terme.
La population de Desmans semblait s’être stabilisée dans les années 1980, mais dans les années 2020 l’espèce semble de nouveau en danger. En 2021, l’Union internationale pour la conservation de la nature(UICN) rétrograde l'espèce du statut de «vulnérable» à «en danger», en raison de la diminution importante et continue de sa population observée depuis plusieurs années. Il est précisé que la population de Desmans a diminué de presque 50 % sur l'ensemble de son aire de répartition depuis 2011.
Pour le seul versant français des Pyrénées, depuis l'an 2000 le Desman a disparu de 60 % des cours d'eau qu'il habitait. La régression la plus forte se trouve dans la partie ouest de la chaîne pyrénéenne, principalement à basse altitude, alors que dans la partie est les populations se maintiennent peu ou prou à toutes les altitudes. Les densités de population sont également plus fortes à l'est de la chaîne, pouvant atteindre 10individus/kmdans le bassin de l'Aude. En 2017, le statut de l'espèce dans la liste rouge des mammifères de France est ainsi réévalué de « quasi menacé » à « vulnérable ».
En Espagne le Desman est classé « vulnérable » dans l’Atlas y libro rojo de los mamíferos terrestres de España(liste rouge des mammifères d'Espagne) et même « en danger critique » dans le Système central depuis 2007. Au Portugal il est également classé « vulnérable » depuis 2005 et en Andorre il est « en danger critique » depuis 2013.
Le Desman des Pyrénées bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du17 avril 1981relatif aux mammifères protégés sur l'ensemble du territoire. Son habitat est également protégé par l'article L.411-1 duCode de l’environnementet par l’arrêté ministériel du 23 avril 2007. Il est inscrit à l'annexe II de laconvention de Berneet aux annexes II et IV de ladirective habitatsfaune flore 97/62/CEE. Il est donc interdit de le détruire, le mutiler, le capturer, ou de le perturber intentionnellement, ainsi que de détruire ou dégrader son milieu. Qu'il soit vivant ou mort, il est également interdit de le transporter, le détenir, le vendre ou l'acheter.
En 2021, cinquante-six siteNatura 2000sont dénombrés pour le Desman des Pyrénées.
L'une des principales difficultés dans la mise en place de politiques de conservation de l'espèce est qu'elle reste encore mal connue des scientifiques, notamment pour ce qui concerne sa reproduction et son comportement social.
Assurer la protection du Desman dans les Pyrénées et dans la péninsule Ibérique permet d’assurer laconservation de l’espèce, dont la précarité a été reconnue par les scientifiques. Les réflexions conjointes menées par des équipesespagnoles,portugaisesetfrançaisesdepuis le début des années 2000 abondent dans ce sens. Il a été proposé un agrandissement duparc national des Pyrénées, tant du côté espagnol que français, ainsi que l'adoption d'une réglementation plus stricte protégeant les animaux en voie de disparition. La création d’une « zone sanctuaire » au cœur duparc national, où aucun être humain ne pourrait pénétrer, a également été proposée.
En 2010, unplan national d’actions(PNA) pour les années 2010 à 2015, est lancé en France par leministère de l'Écologie. Il est suivi par unprojet LIFE+de 2014 à 2020, coordonné par leconservatoire d'espaces naturelsde Midi-Pyrénées et cofinancé à 50 % par l'Union européenneet pour le reste par des institutions françaises (DREALOccitanie et Nouvelle-Aquitaine,conseils départementaux,agences de l'eau) et des acteurs privés (EDF,SHEM) pour un total de 2,6 millions d'euros. Ces deux programmes de conservation du Desman ont permis de fédérer l'ensemble des acteurs concernés et ont amené à une prise de conscience des élus et des populations et à une prise en compte de la protection de l'habitat notamment dans les projets d’aménagement hydrauliques.
Le projet LIFE+ « Desman » comporte également une phase de test de différentes solutions sur le terrain, notamment concernant l'habitat du Desman. Ainsi des tronçons de rivière fortement dégradés ou anthropisés ont été réhabilités (végétalisation desripisylves, aménagement de cavités et terriers artificiels, etc.), d'autres tronçons en aval de retenues d'eau ont été transformés en « zones refuges » pouvant servir aux individus lors de forts lâchers d'eau.
En 2021, un nouveau plan national d'actions 2021-2030en faveur du Desman des Pyrénées est en cours de finalisation par leministère de l'Écologie (France). Le Desman est le témoin d’une nature saine et non polluée et incite à réfléchir sur une gestion globale des eaux pyrénéennes et européennes. En effet, le volet scientifique du programme LIFE+ « Desman » a permis de mettre en évidence que le Desman est uneespèce parapluie, c'est-à-dire que les mesures de conservation prises pour le Desman profitent également à de nombreuses autres espèces présentes dans les cours d'eau pyrénéens, telles que laLoutre, leCalotriton, laMusaraigne aquatique, lesTruitesou leCincle plongeur.
Au tournant de l'an 2000 se produit une prise de conscience des autorités espagnoles : il n'existe aucune donnée fiable et officielle sur les populations de Desman dans le pays et dans le même temps les constats informels sur la disparition du Desman de certains territoires historiques se multiplient. Sans action forte de la part des acteurs concernés, la poursuite du déclin de l'espèce semble inéluctable.
À partir du milieu desannées 2000, une dynamique se créée avec une nette augmentation du nombre d'études scientifiques sur le Desman, ce qui permet d'améliorer la connaissance de l'espèce etin finede renforcer l'efficacité des programmes de conservation. Les principaux acteurs sont les laboratoires universitaires, mais aussi des bureaux d'études privés et des structures publiques de collectivités locales et régionales. Les financeurs et porteurs de projet sont le ministère de l'Écologie, laFundacion Biodiversidadet l'Union européenne.
Deux projets LIFE sont menés sur le territoire espagnol. Le projet LIFE+ « Margal Ulla » est mené de 2010 à 2015 et se concentre sur le rétablissement des populations le long de larivière Ulla, enGalice. Le projet LIFE+ « Desmania », plus large et porté par laFundacion Biodiversidad, est lui mené de 2012 à 2018 sur 33 zones spéciales de conservation du Desman. Il comporte des volets d'études scientifiques du Desman (biologie, prédation), de protection des populations, de restauration des habitats et de sensibilisation du public.
Une des actions phares du projet LIFE+ concerne la restauration desripisylves, ce qui a un impact positif sur les populations d'invertébrés benthiques dont se nourrit le Desman, mais également sur l'ichtyofauneet par extension sur les activités de loisir telle que la pêche sportive. Ceci amène une valeur ajoutée à l'économie du territoire et permet une meilleure adhésion des populations locales au projet. D'autres impacts positifs sont l'amélioration du bilan hydrique des cours d'eau concernés ainsi que l'amélioration de la qualité de l'eau.
Un projet LIFE «Natural habitats and flora species of Portugal» est mené de 1994 à 1997 par l'Institut de conservation de la nature (ICN). Les résultats des travaux scientifiques issus de ce programme ont permis de rédiger un document de référence pour la conservation de l'espèce et la protection de son habitat. Ces recommandations sont incluses dans le plan sectoriel du réseauNatura 2000et retranscrites dans lalégislationportugaise.
Depuis le milieu des années 2000 des études scientifiques ont permis de mettre à jour les connaissances sur l'espèce, notamment la répartition géographique et l'impact des barrages hydroélectriques.
En 2014, un rapport de l'Institut de conservation de la nature et de la biodiversité indique un état de conservation défavorable pour le Desman et en fait sa priorité pour les années à venir. Ce rapport souligne une nouvelle menace pour le Desman au Portugal : la progression de certaines espèces de plantes invasives comme lesMimosas d'hiveret lesAilantes glanduleux.
La même année un plan d'action est entrepris avec la mise en place d'un réseau de surveillance de l'espèce dans le nord du pays afin de minimiser la perte de population et la disparition de l'habitat. Le plan met aussi l'accent sur des mesures concrètes immédiates. Tout d'abord sur la nécessité de réhabiliter écologiquement les nombreux barrages et lacs artificiels présents dans la zone de répartition du Desman. Ensuite sur l'amélioration de la qualité de l'eau, notamment par l'interdiction d'utilisation de produits agrochimiques pouvant se retrouver dans les cours d'eau. Le Desman étant une espèce parapluie, ce genre de mesure profite à l'ensemble de la biodiversité aquatique. Enfin le plan d'action mentionne le ramassage systématique des déchets se trouvant sur les rives des cours d'eau.
Des études scientifiques sont menées à partir de l'année 2002, sous l'égide du département de l’Environnement dugouvernement andorran, dans le but notamment de cartographier la répartition de l'espèce dans laprincipauté.
Une étude de 2018 effectuant un recensement des populations de Desmans sur deux périodes, 2000-2003 et 2013-2107, montre une régression de 70 % en Andorre et 43 % enCatalognevoisine. Les causes sont multiples mais principalement liées à l'urbanisation du territoire : augmentation des prélèvements d'eau dans les rivières, travaux publics près des lits des cours d'eau, changements dans la gestion des barrages hydroélectriques, ainsi que des épisodes d'inondations sévères. En revanche aucun lien avec les effets du réchauffement climatique n'a été mis en évidence.
En 2019, une loi est à l'étude par le gouvernement andorran pour lancer un plan de restauration des espèces menacées dont le Desman et leur prise en compte dans les procédures d'évaluation environnementales.
Le Desman des Pyrénées, animal pourtant largement répandu dans cette chaîne de montagne peuplée depuis des siècles, a toujours été très mal connu desêtres humains, et de ce fait a longtemps été l'objet decroyancesinjustifiées. Des témoignages recueillis auxXIXetXXsiècles auprès depaysanspyrénéens affirment que le Desman chasse lestruiteset se nourrit de poisson frais. D'autres affirment que, durant l'été, il arrive de voir des Desmans dormir à l'ombre des meules defoin, en plein milieu d'un champ. Cela ressemble plus à des croyances populaires bien ancrées qu'à des informations fiables issues d'observations réelles. Une première explication est que le Desman peut être facilement confondu avec d'autres petitsRongeursou mammifères semi-aquatiques plus couramment observables ; une autre qu'il est facile d'accuser, dans le doute, un animal d'être nuisible pour s'en débarrasser.
De même, l'absence totale du Desman dans latoponymiepyrénéenne, contrairement à d'autres espèces très répandues comme l'Oursou l'Isard, prouve sa profonde méconnaissance par les populations qui partagent son territoire.
Jusque dans lesannées 1990, les pêcheurs l'accusent à tort de dévorer lestruiteset autres poissons recherchés pour la consommation. Les raisons en sont, d'une part et encore une fois, la mauvaise connaissance de l'espèce et de son régime alimentaire, et d'autre part la publication d'articles erronés dans lapresse de vulgarisation naturaliste, notamment une série de photographies montrant des Desmans encaptiviténourris avec du poisson.
Le Desman est longtemps resté inconnu desscientifiqueset lettrés. Il est découvert, décrit et classé tardivement au début duXIXsiècle, parGeoffroy Saint-Hilairequi en reçoit plusieurs exemplaires morts. Par la suite, les études sont rares,Trutat, en 1891, et Puisségur, dans lesannées 1930, se contentent principalement de l'étude anatomique de quelques individus capturés par piégeage, l'animal se révélant très difficile à observer dans la nature et impossible à élever en captivité. Dans lesannées 1950, Peyre réussit à garder des spécimens en captivité, sans parvenir à les accoupler et en tirant des conclusions sommaires (et parfois fausses) sur ses mœurs et son alimentation. Les rares observations sont faites sur des spécimens captifs, et le cycle de vie du Desman dans son habitat naturel reste alors toujours inconnu.
Ce n'est que dans lesannées 1980que des études scientifiques approfondies commencent à se pencher sur le Desman dans son milieu naturel, pour étudier notamment sa répartition, son habitat, et surtout son régime alimentaire sujet à bien des rumeurs. AuXXIsiècle, de nombreux aspects de la vie du Desman des Pyrénées restent encore inconnus. Par exemple, ce n'est qu'avec le vaste programme d'études LIFE+ de 2015 à 2020 qu’un comportementnomadea été mis en évidence pour de nombreux individus. Le comportementsédentaireet territorial était jusque-là considéré comme étant la norme pour la grande majorité de la population. Et, en 2022, personne n'a encore jamais observé de juvénile Desman et la durée des périodes de gestation et d'allaitement restent inconnues (alors que pour son cousin le Desman de Russie, tout cela est largement documenté). De même, les taux de natalité et de mortalité sont inconnus, ce qui rend impossible toute modélisation et donc prédiction des dynamiques de population. Le simple fait de compter ou estimer la population de Desman des Pyrénées reste également un défi pour les scientifiques.
AuXXIsiècle, le Desman des Pyrénées reste méconnu du grand public en général. Cependant, depuis lesannées 2000, il devient de plus en plus populaire dans les régions pyrénéennes, notamment grâce aux nombreuses actions de sensibilisation du public menées dans le cadre des programmes PNA et LIFE+, aussi bien auprès des habitants que destouristes. De nombreuses actionspédagogiquesvisent spécifiquement les scolaires ; les enfants adorent le Desman qui véhicule l'image d'un petit animal sympathique facilement reconnaissable à sa trompe.
Paradoxalement, le Desman est devenu un animalemblématiquedes Pyrénées, au même titre que l'Oursou l'Isard. Le Desman sert ainsi de tête d'affiche pour promouvoir la protection de labiodiversitédans les montagnes, notamment au travers d'expositions itinérantes comme la « caravane du Desman » depuis 2015, ou le « Piribus » qui sillonne les versants français et espagnols depuis 2019.
Depuis 2013, Joan Desman est lamascottede lastation de ski des Angles, dans lesPyrénées-Orientales. Le magazinebéarnaisPAGl'a également choisi pour mascotte. Par ailleurs, le Desman des Pyrénées est le héros de plusieursbandes dessinées. À l'entrée du site touristique de l'étang de Lers, enAriège, se trouve une statue à son effigie.
En mai 2018, le Desman des Pyrénées est le8000animal photographié dans le cadre du projetThe Photo ArkduNational Geographic.
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