Quimperlé

Quimperlé(prononcé enfrançais:[kɛ̃pɛʁle]) est unecommune française, située dans ledépartementduFinistèreenrégionBretagne.
Quimperlé est située dans le sud-est du Finistère, à 19kmau nord-ouest deLorientet à 44kmà l'est deQuimper. Le territoire communal s'étend sur 3 173 hectares et englobe en plus de la ville des zones non urbanisées qui appartenaient, avant leur rattachement à Quimperlé en 1791, à laparoisse de Lothéaet à latrèvede Trélivalaire. Cet espace est occupé en partie par laforêt domaniale de Carnoëtqui s'étend sur750ha, dont565hasont situés sur le territoire de Quimperlé. Cette belle futaie de chênes et de hêtres a été partiellement dévastée lors de l'ouragan de 1987. Un programme de reboisement fut alors entrepris. Le célèbrePardon des Oiseauxs'y déroula depuis bien avant 1843 (date du premier témoignage) jusqu'en 1991.
D'un point de vue historique, la ville appartient à laCornouaille. Cependant une petite partie de son territoire, correspondant à l'anciennetrèvede Saint-David, qui dépendait de la paroisse deRédené, se rattache auVannetais.
A. Marteville et P. Varin, continuateurs d'Ogéedécrivaient ainsi Quimperlé en 1845 :
Quimperlé est située à la jonction des vallées de l'Ellé et de l'Isole dont la confluence forme lariade la Laïta. Le site est très encaissé, ce qui explique que la partie basse de la ville soit sujette à des inondations à répétition, qui s'expliquent aussi par la forte pluviosité sur lebassin versantde ces cours d'eau formé pour l'essentiel desmontagnes Noires, la nature peu perméable des roches granitiques et schisteuses de ce bassin versant ; l'Ellé par exemple a un débit moyen de 9,3 mètres cubes par seconde, mais il peut atteindre des valeurs beaucoup plus fortes lors des crues : 119m/s en 1974, 260m/s en 2000 ; l'Isole a un débit moyen de 4m/s, mais a atteint un débit de 167m/s lors des inondations de décembre 2000 ; la Laïta dépasse 5,39 mètres, coupant la ville en deux ; 50 personnes durent être évacuées et les dégâts furent considérables.
Mais ces crues ont été aggravées par le passé par les aménagements survenus en amont (le pic des eaux de l'Isole constaté àScaërarrivait plus de 24 heures plus tard à Quimperlé par le passé, mais le délai n'est plus que de 6 heures de nos jours en raison de l'arasement des talus, du remblaiement de zones humides et de l'imperméabilisation croissante des sols dubassin versant) ainsi que par les aménagements urbains : « L'Isole a été rétrécie et endiguée auxXVIIIetXIXsiècles par la construction d'immeubles en amont du Pont Salé et par la construction de la rue de la Tour-d'Auvergne, qui a remplacé des jardins à l'arrière des anciennes maisons de la rue Savary. Sur les bords de l'Ellé, la zone marécageuse de Lovignon a été remblayée auXVIIsiècle. Quant au lit de la Laïta, il a été progressivement rétréci par des digues construites en contrebas de la Retraite et par la construction du quai Surcouf à la fin duXVIIIsiècle ». Le lit de l'Isole fut aussi rétréci, notamment vers 1900, lors de la construction d'une turbine au Moulin de la Ville en remplacement de la roue à aubes précédemment existante. La coïncidence des crues avec de fortscoefficients de marées(l'influence de la marée se fait sentir jusqu'à la place Charles-de-Gaulle) joue un effet aggravant, mais de modeste importance.
L'histoire a retenu entre autres les inondations de1642,1699,1724,1726,1744, de la nuit du 10 au11 août 1746(« les eaux qui ont crû dans moins de trois heures d'une hauteur extraordinaire, et ont coulé avec une rapidité surprenante, ont enlevé les arches de trois ponts de cette ville, qui sont ceux du Moulin, du Salé et du Gorrequer, et ébranlé beaucoup ceux de Terre de Vannes et du Bourgneuf »), de1776(« (...) la perfide petite rivière Ysol (...) d'une rapidité affreuse, après avoir enlevé des parties de prairies considérables, culbuté des moulins et tous les petits gorets, enleva le pont du Moulin, principal passage vers Nantes, Brest (...) »),1754, du25 octobre 1776,1878, février1883(« La place de Lovignon ressemblait à un lac et l'on passait en bateau dans le rue du Goréquer, où les deux rivières, l'Ellé et l'Isole, se rejoignaient. (...) La place au Lait était également couverte d'eau dans la partie basse et les maisons de la rue au Salé ont également été envahies »),1925,1974, fin janvier et début février1995où la Laïta déborda de 1,56 mètre au-dessus des quais (« Et l'on découvre aujourd'hui, à nos dépens, le rôle de rétention de l'eau que joue [que jouaient] les talus (...), les anciennes zones humides (...), souvent drainées, remblayées, bitumées et construites. Mais surtout, (...) il faut interdire les nouvelles constructions dans les zones inondables »), décembre2000où la Laïta déborda de 2,49 mètres sur le quai Brizeux (« La Laïta a eu un débit de 35 millions de m³ en 24 heures. Elle ne peut en supporter [sans inonder] que 15 millions de m³ dans ce même temps »), du12 décembre 2001, du25 décembre 2013(qui provoqua notamment l'effondrement d'une maison), du2 janvier 2014et de début février 2014, celles-ci ayant d'ailleurs tendance à devenir de plus en plus fréquentes. Depuis 2010, des mesures sont prises au niveau dubassin versantpar le syndicat mixte Ellé-Isole-Laïta, et un PAPI (Programme d'Actions de Prévention des Inondations)progressivement mis en œuvre.
Des travaux d'aménagement du cours de l'Isole ont été effectués après les inondations de l'an 2000 avec notamment l'approfondissement de plus de 2 mètres du lit de l'Isole et l'installation d'un clapet mobile juste en amont du pont du centre-ville, lequel clapet reste généralement en position verticale afin de maintenir sous l'eau les fondations en bois des maisons anciennes, mais est abaissé en période de crue afin de faciliter l'écoulement de l'eau. Les passerelles sur l'Isole, qui étaient aussi un obstacle à l'écoulement de l'eau, ont été refaites. Le cours de l'Ellé a aussi fait l'objet de travaux, notamment au niveau du pont Lovignon (la majeure partie des roches de l'ancien gué ont été arasées, le lit du cours d'eau creusé et la sixième arche du pont médiéval dégagée, afin de faciliter l'écoulement de l'eau en période de crue. Desbatardeauxd'une hauteur de 3,80 m installés le long des rives lorsqu'il y a un risque de crue permettent de faire face aux crues de moyenne importance, mais ils n'ont pas suffi dans la nuit de la Saint-Sylvestre 2022 où la hauteur de la crue a atteint 4,20 mètres.
Un autre cours d'eau de moindre importance traverse la cité, le Dourdu (« eau noire » enbreton),affluentderive droitequi se jette directement dans la Laïta en aval de la ville.
Quimperlé est typiquement une «ville-pont», née à l'endroit où se trouvait traditionnellement le premier pont sur l'estuaire, à la limite entre la partie maritime et la partie fluviale de la vallée. Ce fut aussi un port, dont l'existence est attestée dès l'Antiquité ; détruit par lesVikingsen 878, l'activité reprit par la suite, notamment après la création de l'abbaye Sainte-Croix auXIIsiècle et resta relativement prospère jusqu'auXIXsiècle, exportant des grains, et important vins, sel, épices et calcaire de construction ; de belles maisons de négociants, datant duXVIsiècle au début duXIXsiècle témoignent de cette activité ; Quimperlé commerce alors avec lesFlandres, l'Angleterreet les ports de la côte atlantique jusqu'àMadère; sur le « quay » (actuel quai Brizeux), le rez-de-chaussée des maisons était occupé par les entrepôts accueillant grains, sels et vins, les locaux d'habitation étant situés aux étages. L'envasement progressif de la Laïta accentua les difficultés de navigation,Jacques Cambryles évoquait déjà en 1794-1795 :
La construction de ports situés plus en aval sur la rive droite de la ria, en pleine forêt de Carnoët, fut décidée dans le courant duXIXsiècle à la Véchène, au Passage et au Pré Mathurin (ce dernier situé dans la commune de Clohars-Carnoët), servant principalement à l'exportation du bois de laforêt de Carnoët. L'arrivée du chemin de fer en 1863 porta un coup fatal au port de Quimperlé, désormais fréquenté uniquement par quelques bateaux de plaisance.
L'Ellé fut une rivière àsaumonstrès appréciée des pêcheurs ; jusqu'auXVIIIsiècle, cette pêche lucrative dépendait de l'abbaye Sainte-Croix et était pratiquée en plaçant des barrages (goredenbreton) percés de trous munis de filets (on y capturait alors jusqu'à 8 000 saumons par an) ; les bords de l'Ellé sont restés non construits en raison de la fréquence des inondations (d'où l'actuel parc des Gorets, un jardin public qui doit son nom à ces anciennes pêcheries).
On distingue traditionnellement une ville haute et une ville basse. La Basse Ville (centre aristocratique et religieux) s'est développée autour de l'église Saint-Colomban dont il ne subsiste plus qu'une façade et de l'abbaye bénédictine Sainte-Croix de Quimperlé tandis que la Haute ville s'est développée autour de l'église Saint-Michel et de sa place (centre d'origine commerçant).
La ville basse occupe la zone de terrain de la presqu'île de confluence enserrée entre les cours de l'Ellé et de l'Isole, transformée enîle artificiellepar la création de douves joignant les deux cours d'eau peu avant leur confluence, ainsi que les rives de la Laïta. L'ancienneabbaye bénédictine Sainte-Croixest à l'origine du noyau urbain initial en raison des fortifications entourant et protégeant l'abbaye à partir duXIIIsiècle, et de l'attrait duminihi(sauvetéde Clos Gurthiern). L'essor démographique nécessite d'autres extensions urbaines extra-muros : le faubourg du Gorrequer (route de Carhaix), celui de Lovignon (route de Vannes). Pour contrebalancer la puissance de Sainte-Croix, le ducJeanIde Bretagnefonda en 1264 sur la rive gauche, donc dans l'évêché deVannes, le monastère desDominicains(« abbaye blanche », surnom probablement donné à cette abbaye en hommage àBlanche de Navarre, épouse du duc fondateurJeanIde Bretagne, à moins que ce ne soit une allusion à la couleur de la robe des moines), à l'origine du développement du faubourg du Bourg Neuf, longtemps mal relié à la ville jusqu'à la construction tardive (car refusée jusqu'alors par l'abbaye Sainte-Croix) du pont des Jacobins (puis du  Bourgneuf) enjambant l'Ellé en1643. La diminution des troubles favorise l'essor de l'artisanat et du commerce, facilités par l'existence d'un port d'importance notable : la Laïta est alors remontée, à marée haute, par des bateaux de mer de 10 à 60 tonneaux, pourvus d'équipages pouvant aller jusqu'à 15 hommes, obtenant le droit de franche foire pour Saint-Michel, qui devient paroisse dès leXIsiècle, et le Bourg Neuf en1434.
La cité dépendait entièrement de l'abbé de Sainte-Croix, véritable seigneur féodal, à la fois administrateur, juge et représentant de la force publique. Sous l'autorité de l'abbé, un chambrier assurait la gestion financière, un avoué aux décisions sans appel assurait la justice, y compris le droit de haute justice (peine de mort), un voyer assurait la perception des impôts. D'autre part l'abbé disposait du droit épiscopal sur toutes les églises possédées par l'abbaye dans le diocèse.
Une bonne partie de la Basse Ville est inondable. D'ailleurs les quais Brizeux et Surcouf sont régulièrement noyés sous les eaux de la Laïta. L'hôtel Brizeux est un indicateur visuel très pratique pour mesurer la hauteur d'eau lors d'une crue.
Une agglomération de moindre importance s'est également développée autour de l'Abbaye blanche, sur la rive gauche de la Laïta, face à la montagne Saint-Michel. Celle-ci a pris le nom de Bourgneuf.
La zone urbanisée s'est par la suite étendue notamment en direction de l'ouest à la suite de la construction de la gare ferroviaire en 1862-1863. Aujourd'hui, cette zone urbanisée déborde en direction du nord sur la commune voisine deMellac, Stang Veil et la cité de Ty Lann constituant des faubourgs de l'agglomération quimperloise.
La Haute Ville occupe au contraire les parties hautes avec la montagne Saint-Michel.
En 2010, le climat de la commune est de typeclimat océanique franc, selon une étude duCNRSs'appuyant sur une série de données couvrant lapériode 1971-2000. En 2020,Météo-Francepublie une typologie desclimats de la France métropolitainedans laquelle la commune est exposée à unclimat océaniqueet est dans la région climatiqueBretagne orientale et méridionale, Pays nantais, Vendée, caractérisée par une faible pluviométrie en été et une bonne insolation. Parallèlement l'observatoire de l'environnement en Bretagne publie en 2020 un zonage climatique de la région Bretagne, s'appuyant sur des données de Météo-France de 2009. La commune est, selon ce zonage, dans la zone « Intérieur  », exposée à un climat médian, à dominante océanique.
Pour la période 1971-2000, la température annuelle moyenne est de11,8°C, avec  uneamplitude thermiqueannuelle de11,2°C. Le cumul annuel moyen de précipitations est de 973mm, avec 14,8 jours de précipitations en janvier et 7,2 jours en juillet. Pour la période 1991-2020, la température moyenne annuelle observée sur la station météorologique la plus proche, située sur la commune deLanvénégenà 14kmàvol d'oiseau, est de12,1°Cet le cumul annuel moyen de précipitations est de 1 215,0mm. Pour l'avenir, les paramètres climatiques de la commune estimés pour 2050 selon différentsscénariosd’émission de gaz à effet de serresont consultables sur un site dédié publié par Météo-France en novembre 2022.
Au1janvier 2024, Quimperlé est catégorisée centre urbain intermédiaire, selon la nouvelle grille communale de densité à7 niveauxdéfinie par l'Insee en 2022.
Elle appartient à l'unité urbainede Quimperlé, une agglomération intra-départementale dont elle estville-centre. Par ailleurs la commune fait partie de l'aire d'attraction de Quimperlé, dont elle est la commune-centre. Cette aire, qui regroupe 11 communes, est catégorisée dans les aires de moins de 50 000 habitants.
L'occupation des sols simplifiée de la commune en 2018, telle qu'elle ressort de labase de donnéeseuropéenned’occupationbiophysiquedes solsCorine Land Cover(CLC), est la suivante : zones agricoles hétérogènes (24,3 %), forêts (23,7 %),terres arables(19,8 %), zones urbanisées (18,5 %), zones industrielles ou commerciales et réseaux de communication (5,7 %), végétation arbustive ou herbacée (3,8 %), prairies (2,2 %), espaces verts artificialisés, non agricoles (1,4 %), zones humides intérieures (0,7 %).
Le tableau ci-dessous présente l'occupation des sols détaillée de la commune en 2018, telle qu'elle ressort de cette même base.
Le nom breton de la ville estKemperle. Le nom de Kemperle vient du motbretonkemberqui veut direconfluentet de la rivièreEllé. Effectivement l'Ellé et l'Isoleconvergent à la hauteur de Quimperlé pour donner naissance à laLaïta, unaberlong d'une quinzaine de kilomètres soumis à la marée, qui fut navigable et permit à Quimperlé d'être un port de mer.
Quimperlé est mentionné pour la première fois en 1038 sous le nom deKemperlensem(puis en 1050 deVilla Kemperelegium, 1082Kemperele,XIsiècleAnauroth Kemper, 1135Camperelegio, 1154Kimberlik, 1160Kimper(cf. Al Idrissi), 1220Kemperele). De nos jours, le nom en breton s’écritKemperle.
Au Paléolithique, l'homme de Néandertala selon toute vraisemblance fréquenté les abords de Quimperlé comme l'atteste un lieu de taille de l'époque moustériennesitué à la limite même de la commune de Clohars-Carnoët, dans la forêt, avec une très belle roche locale, entrecalcédoineetjaspe. En des temps plus proches de nous, correspondant à la période allant duNéolithiqueà l'époque gallo-romaine, des traces d'un habitat épars existent dans la région mais aucune trace d'une quelconque agglomération n'a été trouvée sur le site actuel de Quimperlé. À Quimperlé même se trouvent ledolmen(un dolmen, non-quimperlois, déplacé par La Villemarqué) de Keransquer, rue de Lorient et dans le voisinage des menhirs et des allées couvertes. En forêt de Lothéa, on peut voir undolmenet plusieurstumulusdont l'un livra, en 1843, des pointes en silex, des armes en bronze et trois chaînes de cou, l'une en bronze, l'autre en argent et la troisième en or. Des tuiles trouvées près du cimetière de la chapelle Saint-David attestent d'une présence gallo-romaine, avérée aussi en forêt de Carnoët.
La majeure partie de Quimperlé aurait fait partie, commeClohars-Carnoët,MoëlanetBayede laplouedeMellac(dont le suffixe-actémoigne d'uneorigine gallo-romaine), qui s'étendait sur14 000hectares et était limitée par l'Océan Atlantique, laLaïta, 'l'Isoleet leBelon.
La région de Quimperlé formait auhaut Moyen Âgelepagus Karnoued(ce nom se retrouve dans laforêt de Carnoëtet la paroisse deClohars-Carnoët), unpays historique; c'était unpagus, c'est-à-dire une subdivision administrative de laCornouaille.
Une première agglomération vit le jour sur le site actuel de la basse ville. Elle s'appelaitvilla Anaurotdu nom d'un prince originaire de Grande-Bretagne ayant vécu auVsiècle. D'autres historiens estiment que le nom ancien de la ville de Quimperlé ne provient pas d'un anthroponyme, mais signifierait "les deux gués" ou le "gué d'or". Un prince breton,Saint Gurthiern, y aurait fondé un ermitage, mais celui-ci aurait été détruit par les Normands, en même temps que la ville, trois siècles plus tard, en 868. La ville fut reconstruite et elle prit le nom que lui nous connaissons aujourd'hui.
Selon la tradition, le 14 septembre1029fut fondée l'abbaye bénédictine Sainte-Croix de Quimperlépar le comte de CornouailleAlain Canhiart. Les historiens penchent plutôt pour une fondation vers 1050. L'abbaye  s'enrichit rapidement grâce à la protection des comtes de Cornouaille puis des ducs de Bretagne, et grâce à de nombreuses donations. Cette richesse ne tarda pas à susciter la convoitise des ducs de Bretagne qui réclamèrent qu'une partie des revenus leur soient reversés. Le géographe arabeAl Idrissimentionneen 1154« une ville bien située, petite et animée, qui possède des marchés actifs et beaucoup d'industries »du nom deKimberlikqu'on peut identifier à Kemperlé.
AuXIIIsiècle, le ducJeanIle Roux (duc de 1237 à 1286) fit édifier des remparts autour de la basse ville pour la protéger. Une douve reliant l'Ellé et l'Isole fut creusée pour la ceinturer d'eau. Il fonda aussi, par l'intermédiaire de sa femme Blanche de Navarre, une abbaye del'ordre des Dominicains, appelée plus tard « Abbaye blanche » en référence à la couleur du costume des moines. Cette fondation est destinée à limiter la puissance de l'abbaye de Sainte-Croix. Elle est établie sur la rive gauche de laLaïta, sur des terres dépendant de l'évêché de Vannes. Un nouveau faubourg, le « Bourgneuf », s'établit autour de cette nouvelle implantation.
Pendant laguerre de Succession de Bretagne, Quimperlé est conquise en 1342 parCharles de Blois, puis prise par les Anglais qui soutenaient le prétendantJean de Montfort. Celui-ci mourut vers 1345, des suites de ses blessures lors du siège de Quimper. Il fut inhumé dans l'église abbatiale des dominicains (Abbaye Blanche) de Quimperlé, où on lui éleva un tombeau. Un petit trésor, peut-être une bourse cachée par un soldat de l'armée franco-bretonne au moment de labataille de Quimperléen juillet 1342 se trouve auMusée de préhistoire de Carnac.
En1347, durant la guerre de Succession de Bretagne, le roiÉdouard IIId'Angleterre afferma plusieurs places fortes bretonnes à ses capitaines. Il donna Quimperlé et la région de l'Ellé à Roger Davidson, plus connu sous le nom de Davy. Celui-ci mis en coupe réglée Quimperlé et sa région  jusqu'à sa mort en1364à la bataille d'Auray.
En1373,Du Guesclinvint assiéger en personne la place forte qui était aux mains des Anglais. Il fit passer au fil de l'épée la garnison. La ville subit un nouveau siège en 1375. C'est à cette époque que fut aussi détruit lechâteau de Carnoët, situé en forêt de Toulfoën. Quimperlé fut à nouveau pillée en 1590.
Le pont Lovignon, dit aussi "Pont Fleuri", fut construit probablement auXVsiècle juste en amont du gué qui permettait à la voie antique Quimper-Nantes de franchir l'Ellé. Ce pont donnait accès à l'une des trois portes fortifiées permettant d'entrer dans la ville close (ceinte de remparts), celle qui lui donnait accès à partir de l'évêché de Vannes. En1746, une violente crue de l'Ellé emporta les quatre arches centrales du pont, lesquelles furent remplacées lors de sa reconstruction par deux grandes arches en anse de panier. de nombreux peintres furent séduits par la suite par l'aspect pittoresque de ce pont.
En 1505, la duchesse Anne de Bretagne se rend à Quimperlé.
En1590, durant laguerre de la Ligue, la ville était aux mains desLigueurs, hostiles auprotestantisme. Pour le compte du roi de FranceHenri IV(devenu récemment roi en abandonnant le protestantisme), leprince de Dombess'empara de Quimperlé par surprise en avril 1590 au détriment de François Duchastel, marquis de Mesle et seigneur de Châteaugal enLandeleau, qui commandait la place de Quimperlé, comme le raconte lechanoine Moreau:« Arrivés donc entre minuit et le point du jour, pour faire leurs approches plus secrètement […] jusques à la porte de la ville du côté deVannes, appliquèrent les pétards.[…]. On le fit jouer avec un tel effet qu'il emporte la porte de la ville et donne l'entrée libre à l'ennemi qui entre en foule où, trouvant l'habitant, capitaine, soldat qui dormaient à la française, en eurent bon marché, car ils ne rendirent aucun combat, et ceux qui résistèrent furent tous tués. Plusieurs cependant se sauvèrent, tant hommes que femmes et filles par la rivière du côté deCornouaille. […] Les habitants de Quimperlé avaient, dès le début de la guerre fortifié l'abbaye noire dite deSainte-Croix,où ils avaient resserré tout ce qu'ils avaient de plus cher tant il y avait un grand butin. […] Ils se rendirent vie sauve, et tout le butin demeura aux soldats, encore y eut-il quelques-uns qui furent retenus prisonniers et payèrent rançon. La ville était bien riche en ce temps-là, si bien que la perte de ce ravage fut très grande. Voilà comment la négligence d'un capitaine guère expérimenté et habitué à prendre ses aises, comme était celui-ci, a porté de ruine où il commandait. […] Le sieur de Mesle, capitaine, […] ayant reçu cette honteuse escorne, se retira tout honteux au Châteaugal, prèsLandeleau». En1553, l'abbaye bénédictine passa sous lerégime de la commende(son abbé n'était plus désigné par les moines, mais par le roi).
En août1594, la ville abrita une garnison espagnole conduite parJuan d'Aguilaqui peu de temps après s'en alla incendierRosporden.
En 1598 lapesteravagé Quimperlé. Elle sévit à nouveau en 1623 dans la région, mais s'arrête aux portes de la ville, grâce, croit-on alors, à la protection deSaint Roch.
La deuxième moitié duXVIIsiècle vit l'installation de nouveaux religieux, en haute ville : en 1652, lesUrsulines, venues deTréguier, arrivent à Quimperlé, installant leurmonastèreen haut de la montagne Saint-Michel, au Bel-Air, à l'initiative deClaude de Kerouartz, qui en fut la fondatrice et la première Mère supérieure sous le nom de Claude des Anges ; la chapelle, destyle jésuite(caractéristique de laContre-Réforme), et le cloître sont construits à partir de 1667 et les bâtiments conventuels furent achevés en 1674 ; les Ursulines commencèrent à y enseigner aux filles de bonne famille et du peuple. En 1654, lesCapucinss'installèrent sur les pentes de la montagne Saint-Michel (une plaque de fondation en plomb trouvée par des archéologues en 2022 indique le1mai 1654comme date du début des travaux). Plus tard, en 1760, lesFilles de la Sagesses'occupèrent des pauvres et des malades à l'hôpital Frémeur.
François-Nicolas Baudot, sieur du Buisson et d'Aubenaya décrit dansItinéraire de Bretagne en 1636la pêche au saumon à Quimperlé (l'orthographe a été respectée) :
SelonCharles Colbert de Croissyleressortde la juridiction de Quimperlé (qui dépendait en première instance de l'abbaye de Sainte-Croix et en appel de labarreroyale de Quimperlé) s'étendait sur les paroisses deLothéa,Clohars-Carnoët,Moëlan-sur-Mer,Riec-sur-Bélon,Baye,Le Trévoux,Bannalec,Saint-Thurien,Querrien,Locunolé,TrémévenetMellac.
En 1680, la plus grande partie des murailles fut abattue et les matériaux ainsi récupérés servirent à l'édification d'un quai (le futur quai Brizeux).
En août 1746, une crue catastrophique endommage sérieusement les ponts de la ville et plusieurs d'entre eux doivent être entièrement reconstruits.
Quimperlé est à l'époque un important lieu de marchés (le vendredi) et de foires, notamment en haute ville (la "Foire desvieilles", du nom du poisson ainsi dénommé, qui se tenait chaqueLundi de Pâques, remonterait auXIVsiècle).
De nombreuxmoulins à eauy sont actifs, pour le grain et letan. La ville compte de nombreusestanneries(13 tanneurs en 1670), dont la manufacture du Suisse Engler, sur le Dourdu, fondée en 1764 (et rachetée plus tard par Vincent Samuel Billette). En 1785, le papetier Georget installe un moulin à papier fabricant notamment du papier timbré. Il y avait aussi une pêcherie aux Gorrets. On y pêchait dessaumonsen grande quantité car ce poisson venait frayer en grand nombre dans l'Ellé et ses affluents (en 1750 le nombre de prise était de 8000/an contre 20 en 1979). À la fin de l'Ancien Régime, la création d'une entreprise de céramique, et une autre de couvertures en laine, échouèrent. À la même époque, Quimperlé construit des bateaux. Par contre, l'activité portuaire reste réduite à cause de l'ensablement de la Laïta limitant le tonnage des navires. Le port exporte essentiellement du blé en direction deNanteset deBordeaux. Des billes de bois abattues dans la forêt de Carnoët sont acheminées via la Laïta àLorient. Le port importe du vin et du sel. En matière de justice, la sénéchaussée royale ne cesse pas, auxXVIIetXVIIIsiècles, de rogner sur les pouvoirs judiciaires de l'abbaye Sainte-Croix. Dans le dernier quart duXVIIIsiècle, la ville connaît d'importantes modifications : en application des idées du Duc d'Aiguillon, gouverneur de la Bretagne, il est décidé d'améliorer la traversée de la ville d'est en ouest : l'accès au Bourgneuf en venant de Lorient est élargi, le pont du Moulin de la Ville est construit sur l'Isole, une rue nouvelle est ouverte (la rue Neuve, aujourd'hui rue La Tour-d'Auvergne), le moulin passe de la rive droite à la rive gauche de l'Isole, des hôtels sont détruits et une nouvelle route est construite en direction de Pont-Aven, Concarneau…
Le journalLa Gazette de Franceécrit en juillet 1781 : « Plusieurs lettres de Bretagne annoncent que, dans la partie de cette province appelée Cornouaille, il a paru une troupe de loups d'espèce étrangère et avide de sang humain. (...) On en a vu entrer dans la ville de Quimperlay [Quimperlé] même. On compte, dit-on, plus de quinze victimes de ces bêtes féroces, et dans le nombre le chevalier du Couëdic, neveu du brave officier de ce nom [Charles Louis du Couëdic]».
Quimperlé est érigée en commune en 1790. Le territoire communal nouvellement constitué englobe en 1791 les paroisses de Saint-Michel, de Saint-Colomban, deLothéa(et satrèvede Trélivalaire) qui dépendaient de l'évêché de Quimper, ainsi qu'une partie de la paroisse deRédené(la trève de Saint-David), qui dépendait de l'évêché de Vannes.
Plusieurs communes appartenant historiquement au Vannetais (Arzano,Rédené,Guilligomarc'h) sont rattachées au département duFinistère, nouvellement créé, pour fournir unhinterlandà l'est à la ville, qui est promue au rang de chef-lieu dedistrict.
La ville est peuplée de bourgeois et d'artisans acquis aux idées révolutionnaires comme dans les autres villes de l'Ouest, alors que les paysans de la campagne environnante, limitrophe du Morbihan, deviennent hostiles aux nouvelles réformes, surtout lorsque la Convention impose le serment aux prêtres et décide la levée en masse.
En avril 1789,Vincent Samuel Billette, changeur du roi, maître de la plus importantetanneriede la ville, est éludéputéauxÉtats généraux de Versailles, qui devinrentAssemblée nationale constituante. Le Capitaine Duboisdaniel est le premier maire élu de Quimperlé (ausuffrage censitairemasculin), en février 1790. À son retour de Paris, Billette est élu maire de la ville, jusqu'à sa suspension en septembre 1792 ; sa réhabilitation intervient trop tardivement pour qu'il puisse se représenter. En septembre 1792, lesUrsulinessont expulsées car elles n'ont pas voulu prêter le serment de fidélité à laConstitution civile du clergé. En décembre 1792, c'est Pierre Daveau, ex-moine de l'abbaye Sainte-Croix etprêtre constitutionnel, qui est élu maire (au suffrage universel masculin). En janvier 1793,Jacques Tanguy Marie Guermeur, ancien procureur du roi de la sénéchaussée et membre de la Convention, vote la mort de Louis XVI, alignant son vote sur une demande des autorités et du club des Jacobins quimperlois. À la fin de 1793,Jacques Cambry(1749-1807) est désigné président du district de Quimperlé, à son corps défendant, par les délégués du représentant en mission Jeanbon Saint-André. Au printemps 1794, Daveau est encore maire de la ville pendant laTerreur(il n'était pas courant qu'un prêtre, même constitutionnel, soit maire à cette époque) : les mêmes délégués exigent qu'il remette ses lettres de prêtrise (ce qu'il fait, et ce qui lui permet une promotion auDistrict). En juin 1794, Cambry et les Quimperlois, plutôt Girondins, ne peuvent empêcher la condamnation à mort, par letribunal révolutionnairede Brest, et l'exécution d'Antoine Cuny, administrateur du Finistère originaire de Quimperlé, et de deux autres administrateurs originaires du district (mais ils réussissent à en sauver deux autres).
C'est de Quimperlé que Cambry part pour effectuer, à la demande du département du Finistère, son enquête sur les « objets échappés au vandalisme » dans le département : en 1799, il publie à Paris sonVoyage dans le Finistère ou état de ce Département en 1793 et 1794, qu'il rédige, dans le district, à Moëlan chez Gabriel de Mauduit. Il est encore président du district lorsque, dans le cadre de l'affaire de Quiberon, la ville de Quimperlé est menacée en juillet 1795, par une troupe deChouansdébarquée àNévez,MoëlanetRiecsur les côtes du district. Au cours et à la fin de l'année 1795, la menace chouanne augmente sur la ville et ses patriotes. Un juge et des prêtres constitutionnels sont tués dans le district : deux jeunes chefs chouans sont capturés et fusillés à Quimperlé, après jugement militaire, sur la place au Soleil (sud de la place Saint-Michel) en novembre et décembre 1795 :Alexandre de Poulpiquet, dit "Sans-Quartier" est fusillé par les troupes révolutionnaires le 12 brumaire an III et Augustin Dupays du Guilly, deMoëlan, fils de Guillaume du Païs, fut fusillé pour ses actes dechouanneriele 26 brumaire an III, aussi à Quimperlé.
Pratiquement toute la période révolutionnaire est marquée par des difficultés économiques et sociales : le départ des nobles pour leurs manoirs de campagne (puis leur émigration à l'étranger en 1792-1793) et la fermeture des monastères en 1790 entraînent la fin des aumônes et un considérable manque-à-gagner pour les artisans et les journaliers de Quimperlé. La très importante dépréciation de l'assignat (puis de son successeur, le mandat territorial), la mauvaise conjoncture climatique et économique, l'économie dirigée (le « maximum » des prix et des salaires, les nombreuses réquisitions de grains ou de main-d'œuvre) et la guerre entraînent la mauvaise volonté paysanne (ils refusent d'alimenter les marchés) et l'accroissement de la misère.
Les questions religieuses, comme ailleurs, ont des répercussions à Quimperlé : en juin 1793, deux femmes sont inquiétées pour avoir caché unprêtre réfractaire; elles s'en tirent à bon compte en raison de la non-rétroactivité des lois. Desprêtres insermentésde Quimperlé et du district, et les religieuses ursulines connaissent expulsions, emprisonnements, exils forcés. En 1795, Guermeur, toujours conventionnel, avec d'autresreprésentants en mission, met en œuvre la nouvelle politique de (relative) pacification religieuse de laConvention, libérant prêtres et religieuses ; cette politique est brutalement stoppée par ledébarquement anglo-émigré de Quiberonen juin 1795.
L'Abbaye Blanche (le couvent est fermé en 1790) est vendue commebien nationalet sert de carrière de pierres, mais les bâtiments duXVIsiècle sont quand même partiellement conservés, ainsi que le portail duXVsiècle ; le couvent des Ursulines est lui aussi vendu comme bien national en 1793.
La loi de mars 1793 donne une grande liberté aux parents pourprénommerleurs enfants. Plusieurs habitants de Quimperlé choisissent de donner comme deuxième ou troisième prénom à leur enfantMontagne, constituant ainsi une double référence au quartier de la Montagne et à laMontagne.
Marie-Hyacinthe de Geslinest né le3 juillet 1768au château de Kerlut en Plobannalec. Seigneur de Pennarun (le manoir de Pennarun se trouve enErgué-Gabéric) et de Quimperlé, il fut réputé être, selon un rapport de gendarmerie, « un des plus cruels parmi leschouansqu'il commandait. Surnommé "le chouan de Pennarun", il a dirigé une grande partie des assassinats qui ont eu lieu dans le Finistère ». Il est mort le1novembre 1832à Quimperlé.
Quimperlé devient le siège d'unesous-préfectureen 1800. Le premier sous-préfet de Quimperlé, Joseph Morellet (1748-1816) est un Lorientais qui, comme Cambry et d'autres, s'est réfugié à Quimperlé pendant la Révolution. Il était originaire de l'Île Bourbon (La Réunion, actuellement). Deux sous-préfets sont à distinguer auXIXsiècle à Quimperlé :Auguste Romieu, célèbre pour ses bons mots peu favorables aux Bretons, etAnatole de Brémond d'Ars(1823-1911) ; ce dernier est lié au développement de l'ostréiculturedans l'arrondissement, et s'est impliqué dans les sociétés savantes de l'époque : la rue principale de la basse ville (ancienne rue du Château sous l'Ancien Régime, et rue de l'Égalité pendant la Révolution) porte son nom. En janvier 1871,Émile Zola, que laguerre franco-prussienneet la débâcle ont laissé sans emploi, sollicite une charge de préfet ou de sous-préfet du gouvernement provisoire qui vient de s'installer à Bordeaux. On lui offre Quimperlé, qu'il refuse car, écrit-il, « c'est trop loin et trop laid ». La sous-préfecture fut supprimée en 1926.
Les religieuses de La Retraites'installent en 1803 dans l'Abbaye Blanche et y installent une maison de convalescence dans les bâtiments duXVIsiècle. Elles ont été remplacées en 1960 par lesFilles de Jésus de Kermaria. Les Ursulines récupérèrent leur couvent dès 1803, et y tinrent un établissement scolaire réputé tout au long duXIXsiècle.
Une résurgence de laChouanneriese produisit en 1815 : connue sous le nom d'insurrection de Quimperléet dirigée parMichel-Armand de Cornouaille, c'est un épisode de laguerre de Vendée et Chouannerie de 1815. Une description de Quimperlé en 1815, rédigée par A. Brillet, est consultable.
Charles Brevini (père), un immigré italien né le4 novembre 1804àModène, s' installa comme entrepreneur de maçonnerie à Quimperlé ; il réalisa notamment les voûtes du couvent des Ursulines. Son fils, Charles Brevini construisit en 1886 la ferme de Kerdaniel. Ces deux sites sont inscrits à l'inventaire des monuments historiques.
A. Marteville et P. Varin, continuateurs d'Ogée, décrivent ainsi en 1845 Lothéa, la forêt de Toulfoën et le Pardon des oiseaux qui s'y déroulait :
Entre 1834 et 1865 plusieurs épidémies successives decholérafont en tout 159 morts à Quimperlé (par exemple 10 morts en 1834, 10 nouvelles victimes en 1849, 23 décès en 1865-1886). En 1859 une épidémie dedysenteriefait des ravages dans l'hôpital Frémeur, très vétuste. Le nouvel hôpital Saint-Michel est construit à partir de 1894 et ouvre en 1901.
La ville connut auXIXsiècle un important essor industriel avec notamment des tanneries, des minoteries, une scierie mécanique qui compta jusqu'à 80 ouvriers, les usines Savary et Rivière. De nombreuses conserveries virent le jour au début duXXsiècle ainsi qu'une fonderie. En 1855, Joseph de Mauduit, dans l'ancienmoulin à foulonde Kerisole, se lance dans la fabrication de papier à cigarette. En 1875, son fils Henri crée une usine depâte à papierà Combout. L'entreprise, devenuePapeteries du Mauduit, fut rachetée en 1920 par l'American Tobacco Companyet reprise par la suite en 1974 par laKimberley Clark Corporation; elle est désormais la propriété deSchweitzer Mauduit International, leader mondial de la production de papier à cigarettes.
Le21 mars 1862, la chute du clocher de l'église abbatiale Sainte-Croix détruisit une bonne partie de l'édifice. « L'église de Quimperlé s'est écroulée il y a quelques heures, elle n'est plus qu'un monceau de ruines. On n'a à déplorer la mort que d'une personne. Le sous-préfet et le maire avaient fait fermer l'église une demi-heure avant l'événement ». L'église fut reconstruite enstyle néo-romanpar l'architecte diocésainJoseph Bigot. La même année voit l'ouverture de la gare de Quimperlé, sur la ligne de Paris à Quimper de laCompagnie du chemin de fer de Paris à Orléans.
Les halles de Quimperlé, à l'architecture en fer forgé et brique, avec des ornements en fonte et acier, sont construites en1886. Elles ont été rénovées en2002.
Gustave Geffroyécrit en 1905 que Le Pouldu et Quimperlé « constituaient une manière de colonie anglaise, régulièrement établie, qui aurait pu avoir son consulat et son pavillon. Les hôtels de Quimperlé étaient occupés par des familles anglaises, par des jeunes  filles anglaises accompagnées de leurs gouvernantes. Une bonne moitié de la place était prise parJohn Bull, son épouse et ses enfants, et John Bull vivait ici comme enAustralieet auxIndes. ».
Laloi sur les congrégationsaboutit à la confiscation du couvent et à l'expulsion des Ursulines en 1907, qui se réfugient en Angleterre. Elles revinrent après la Première Guerre mondiale et créèrent alors l'établissement scolaire Notre-Dame de Kerbertrand, de nos jours à la fois école primaire, collège et lycée. L'ancien couvent fut après 1907 transformé en École supérieure des filles, avant de devenir après la Seconde Guerre mondiale le collège Jules Ferry.
Lemonument aux mortsde Quimperlé porte les noms de 342 soldats et marinsmorts pour la Francependant laPremière Guerre mondiale. Parmi eux, à titre d'exemples, les deux frères Augustin et Henri Bréart de Boisanger, Guy Guyot d'Asnières de Salins, François Hersart de la Villemarqué, Maurice Le Moaligou, Dominique Pasqualaggi, décorés de laLégion d'honneuret de lacroix de guerre; Édouard L'Helgoualch, Jean Le Bars, Alphonse Masson-Morinière, décorés de la Légion d'honneur ; Yves Gargam, Mathurin Guégant, Jacques Guellec, Jean Guéroué, Corentin Guillemine, Yves Guillemot, Alain Guillou, les deux frères François et Gabriel Guillou, Jean Guillou et de nombreux autres, décorés de lamédaille militaireet de la croix de guerre, etc. ; 14 marins au moins sont des marins disparus en mer ; 18 soldats au moins sont morts sur le front belge, Georges Duboure,matelot fusilier, a été tué à Athènes le1décembre 1916; Alexis Le Corre est décédé des suites d'une maladie contractée enHongrieaprès la fin de la guerre le23 novembre 1918, François Péron enItaliele5 mai 1919et Pierre Primal àSébastopolenRussiele17 janvier 1919dans les mêmes circonstances ; la plupart des autres sont des soldats décédés sur le sol français.
Par ailleurs le même monument aux morts porte les noms de 57 personnes mortes pour la France sans aucune indication concernant le conflit pendant lequel elles sont décédées.
Quinze soldats non originaires de Quimperlé sont décédés des suites de leurs blessures ou de maladies contactées en service alors qu'ils étaient hospitalisés à l'hôpital de Quimperlé et inhumés dans une tombe collective du cimetière communal.
L'Union Sportive quimperloise qui en fait jouait déjà des matches de football en 1913, est officiellement affiliée à la Ligue de l'Ouest de football le24 juin 1920.
L'arrondissement de Quimperléfut supprimé le10 septembre 1926.
Le journalL'Ouest-Éclairécrit en1936:
Le monument aux morts de Quimperlé porte les noms de 51 personnes au moins mortes pour la France pendant laSeconde Guerre mondiale. Parmi elles de nombreux résistants morts en déportation, par exemple Auguste Génot, mort en déportation ainsi que quatre membres de sa famille, son épouse Jeanne (gazée en février 1945 àRavensbruck), ses filles Annie (morte des suites de sa déportation en avril 1945 àBergen-Belsen) et Marie (gazée en février 1945 à Ravensbruck) et son fils Eugène Genot (mort le1mars 1945àNeuengamme); d'autres encore sont morts en déportation comme Eugène Le Grand (mort le2 mai 1945à Bergen-Belsen), Pierre Lemée (mort le3 mars 1945àNordhausen), et Mathurin Tibulle (mort en mer en baie de Lubeck alors qu'il venait d'être libéré ducamp de concentrationde Neuengamme), eux aussi, comme la famille Genot, membres du groupeTurma-Vengeanceou encore Hervé L'Helgouach (mort le7 février 1945àSchandelah). Julien Mauduit, dont le nom ne se trouve pas sur le monument aux morts de Quimperlé, fut aussi un résistant, arrêté àMoëlan-sur-Meret décédé le22 février 1944àBuchenwald. Jean Jézéquel, membre duréseau Johnny(il lança depuis Quimper la première liaison radio clandestine depuis la France occupée vers l'Angleterre) , est mort aucamp de Mauthausenle4 octobre 1943.
Des soldats sont morts en captivité en Allemagne comme Yvon Huiban, Pierre Jaffro et Mathurin Postec. D'autres sont disparus en mer comme le matelot Jean Louis Stéphan, alors qu'il était à bord du cuirasséBretagneet Louis Leymarie, qui était à bord du croiseurDunkerquemorts tous les deuxà Mers el-Kébirle3 juillet 1940et lesecond maîtreGeorges Vary, membre de l'aéronautique navale, disparu au large deDakarle2 février 1944. L'aviateur Yves Even a été tué lors d'une mission de bombardement en Allemagne le24 décembre 1944.
Entre 1940 et 1944, les Allemands torturèrent des Résistants dans la prison du Bel-Air (l'ancien couvent des Ursulines) ; les interrogatoires étaient menés par deux sous-officiers de laFeldgendarmerie, Walter Rübsam (un tortionnaire et un manipulateur qui remplit sonharemde jeunes bretonnes) et Robert Schneider, assistés d'un interprète portant l'uniforme allemand, Beck, et deux gardiens de prison français connus sous les prénoms de Maurice et Gérard. D'autres actes de torture furent commis au collège Jules-Ferry, siège de lakommandantur.
Le30 mars 1943, un train composé d'une grue et de deux wagons est mitraillé par un avion anglais à l'entrée de la gare de Quimperlé. Le27 août 1943, deux avions anglais mitraillent des trains se dirigeant vers Lorient à la sortie de Quimperlé ; quelques maisons sont touchées.
Grégoire Kauffman a décrit ce qui s'est passé à Quimperlé pendant la Seconde Guerre mondiale et évoqué son grand-père Pierre Brunerie (il tenait l'hôtel de Bretagne) qui dirigea la résistance locale en 1944. Guy Savin;, résistant qui fut aussi maire de Quimperlé, a réagi aux accusations de Grégoire Kauffmann qui a qualifié dans son livre,"Hôtel de Bretagne"certains résistants d'avoir été des "tueurs" qu'il y a eu « des actes que d’aucuns jugent répréhensibles. Ils ont été imposés par les circonstances et réservés aux mouchards français que les Allemands rétribuaient et maintenaient sous pression. (...) L’ordre vient d’exécuter des mouchards. L’expédition punitive est composée de soldats (de l’ombre pour encore quelques jours) et non pas de tueurs ».
Une exécution sommaire eût lieu peu après la libération de la ville en juin 1944, celle d'Adolphe Fontaine, qui était le chef de bureau du placement du personnel pour l'organisation Todt, exécuté le9 août 1944dans la cour de la prison du Bel-Air.
La résistance devint très active dans le secteur de Quimperlé dès la fin du mois de juin 1944 ; de nombreux accrochages entre résistants et forces allemandes ont lieu tout au long du mois de juillet, avec son cortège de répressions. Le 4 août, à la veille de fuir versLorient, Allemands etRussesse livrent à des massacres, mitraillant au hasard ; une vingtaine de Quimperlois détenus à la prison de Bel-Air sont fusillés à Kerfany-les-Pins (enMoëlan-sur-mer), dont le généralLouis de Torquat de La Coulerie. Les derniers convois allemands quittent la ville le 8 août et les FFI prennent aussitôt possession de la place.
La ville fut libérée le9 août 1944par lesForces françaises de l'intérieur(FFI) et Quimperlé pavoiser le10 août 1944, pour accueillir les premières troupes américaines. Les Allemands furent ensuite tenus en respect à bonne distance de Quimperlé dans ce qui deviendra lapoche de Lorient. Le "front de la Laïta" (qui s'étendit de Quimperlé au Pouldu) fut, après la libération de Quimperlé, une ligne de résistance contre les Allemands (une vingtaine de résistants furent tués pendant ces combats, qui firent aussi une vingtaine de victimes civiles) qui dura jusqu'à la capitulation dugénéral Fahrmbacherle10 mai 1945qui marqua la fin des combats de la poche de Lorient.
La ville fut épargnée par les bombardements et les destructions durant laSeconde Guerre mondialesauf pendant la période de laPoche de Lorient, à la différence de ses voisinesLorientetHennebont.
Six soldats au moins (Eugène Pellant, Jean Petit, Louis Queirard, Raymond Rivalain, Jean Trebern, Robert Ulloa) originaires de Quimperlé sont morts pendant laguerre d'Indochineet cinq au moins (Corentin Le Berre, Louis Nicolas, Bernard Panaget, Denis Petit, Émile Poupon) pendant laguerre d'Algérie.
Le26 août 1970, la direction diocésaine licencia une enseignante du lycée privé catholique Sainte-Jeanne-d'Arc pour  « s'être mise en contradiction avec les normes de la morale catholique » en ayant épousé un divorcé. Les passions se déchaînèrent, les uns approuva, les autres dénonçant le renvoi de l'enseignante.Gilles Servaten fit même une chanson : «L'institutrice de Quimperlé».
En 1991 disparaissait « le pardon des oiseaux » ou «pardon de Toulfoën», un « pardon laïc » comme on l’a parfois appelé au sens quelque peu mystérieux, sans chapelle. C'était une fête populaire qui se tenait à l’orée de la forêt de Carnoët. Elle fut dans les années 1950, la plus importante de Bretagne. D’autres exemples de pardons des oiseaux répertoriés en Bretagne :Plougastel-Daoulas,Saint-Vougay,Plourhan,Camors.
L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers lesrecensements de la populationeffectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de plus de 10 000 habitants les recensements ont lieu chaque année à la suite d'une enquête par sondage auprès d'un échantillon d'adresses représentant 8 % de leurs logements, contrairement aux autres communes qui ont un recensement réel tous les cinq ans.
En 2022, la commune comptait 12 444 habitants, en évolution de +3,41 % par rapport à 2016 (Finistère: +2,16 %,FrancehorsMayotte: +2,11 %).
La population de la commune est relativement jeune.
En 2018, le taux de personnes d'un âge inférieur à30 anss'élève à 32,5 %, soit au-dessus de la moyenne départementale (32,5 %). À l'inverse, le taux de personnes d'âge supérieur à60 ansest de 29,2 % la même année, alors qu'il est de 29,8 % au niveau départemental.
En 2018, la commune comptait 5 819 hommes pour 6 369 femmes, soit un taux de 52,26 % de femmes, légèrement supérieur au taux départemental (51,41 %).
Les pyramides des âges de la commune et du département s'établissent comme suit.
L’adhésion à la charteYa d'ar brezhonega été votée par le conseil municipal le 18 décembre 2008. La charte a été signée le 14 janvier 2009, la mairie s’engageant sur le deuxième niveau de la charte. Le 4 mai2012a été remis à la commune le labelYa d'ar brezhonegde niveau 2.
La première école bilingue breton-français est créée en 1989, il s'agit de l'école associative, sous contrat avec l'État :Diwan Kemperle qui scolarise 72 élèves à la rentrée 2018. À la rentrée 2010, une filière bilingue publique voit le jour à l'école Bisson. Une association de parents d'élèves Div Yezh Skol Kemperle est créée en 2012. À la rentrée 2011, une filière bilingue publique est ouverte au collège de La Villemarqué. À la rentrée2018, 152 élèves étaient scolarisés à l’école Diwanet dans les filières bilingues publiques, soit 8,2 % des effectifs scolaires.
Quimperlé est aussi réputée pour sonbagad Bro Kemperlequi a obtenu notamment deux titres de champion de Bretagne desbagadoù.
Quimperlé possède aussi le cercle celtique Giz'Kalon.
La ville possède une antenne de laChambre de commerce et d'industrie de Quimper Cornouaille.
Quimperlé est une ville detourismeet d'industriesflorissantes encore aujourd'hui. Jadisportrelativement important, les quais de Quimperlé ne reçoivent plus aujourd'hui que les petits bateaux de plaisance.
Aujourd'hui sont implantés sur la commune les papeteries de Mauduit(490 salariés) et une usine de fabrication d'aliments pour chiens et chats Fido qui appartient au groupe Nestlé (Nestléayant racheté Friskies et Whiskas) qui emploie 140 personnes. La ville est en outre le siège du groupe agroalimentaireBigard(abattoirs, viande hachée, produits élaborés traiteur), qui y a implanté son principal établissement et emploie plus de 1200 personnes, 
À noter que la ville dispose de nombreuses zones d'activités commerciales et/ou industrielles en périphérie des deux centre-ville (Kervidanou, Kergoaler, Kerisole, Kergostiou, La Villeneuve Braouic, etc.).
La ville, dont l'industrie est en souffrance depuis quelque temps, se tourne aujourd'hui vers une économie de plus en plus orientée vers les services, ainsi de nombreux investissements sont en cours pour créer/agrandir la zone commerciale de Kergoaler en direction deMellac(Kervidanou). De nouveaux magasins y sont déjà ouverts : Gifi, Intersport, Picard, Gamm'Vert, La Halle, Distri-center, etc.). La grande distribution est représentée par un hypermarchéE. Leclerc(240 salariés) et un supermarchéCarrefour(45 salariés).
Le poids économique de la ville lui permet de se situer au quatrième rang du département du Finistère.
La ville est également pourvu d'un centre hospitalier général. Cet établissement a subi au cours du second semestre 2007 une profonde restructuration. En effet, la fermeture de la maternité fut décidée ainsi que l'arrêt des interventions de chirurgie viscérale en juillet, puis en novembre le bloc opératoire fut définitivement fermé. À la suite de négociations menées par le directeur Étienne Morel, le centre hospitalier a obtenu le maintien d'une enveloppe budgétaire permettant l'ouverture de nouvelles activités pour maintenir un niveau de performances élevé pour ce secteur du territoire de santé. En février 2008, six lits d'unité d'hospitalisation de courte durée ont ouvert, suivis par un service de géronto-psychiatrie de vingt lits et cinq places. Au printemps 2009, une première partie de l'unité de soins de suite en pneumologique fut également ouverte.
Le secteur hébergement qui représente plus de la moitié de la capacité de l'établissement connaît également de profonds changements avec l'ouverture de la maison de retraite deMoëlan-sur-Meren 2005, la signature de la convention tripartite en décembre 2007 et le démarrage des travaux de reconstruction de la résidence de Bois Joly (vaste chantier qui durera jusqu'en 2015).
Les établissements actifs par secteur d'activité au 31 décembre 2015 à Quimperlé est présenté ci-dessous.
Quimperlé est largement desservie au niveau des transports et équipée en voies de communication.
Lavoie rapideRN 165traverse la commune d'est en ouest. Elle franchit la vallée de laLaïtapar un viaduc à environ 1kmau sud de la ville et Quimperlé est desservie par deux échangeurs, celui de Kervidanou à l'ouest, celui de Kerfleury à l'est, qui ont suscité tous les deux l'essor de zones industrielles, artisanales et commerciales. Un demi-échangeur dessert également le centre-ville, uniquement dans le sens vers ou depuis Lorient.
Lagare de Quimperléest un arrêt duTGV Atlantique. Ce dernier met la ville de Quimperlé à seulement 3 h 20 deParisavec trois allers-retours quotidiens grâce à la ligne dénommée initialementligne de Savenay à Landerneau, et qui est désormais desservie par le prolongement de laLGV Bretagne-Pays de la Loire; ce fut par le passé un carrefour ferroviaire, avec laligne allant de Quimperlé à Concarneau, viaPont-Aven, ouverte à partir de 1903 et fermée en 1936. Les liaisons par TER sont en essor, vers Quimper et vers Lorient ainsi que Nantes et Rennes. En 2012 ont commencé des travaux destinés à aménager en un ensemble fonctionnel la gare ferroviaire et la gare routière.
En 2012, les lignesLorient-Quimperlé et Quimperlé-Quimperreprésentaient 162 000 voyageurs.
La communauté d'agglomérationQuimperlé communautéa créé en 2011 un réseau de transport de voyageurs par bus dénomméTBK. En 2019, près de 840 000 voyageurs ont emprunté ce réseau sur l'année.
La commune de Quimperlé comporte près de quarante sept associations sportives totalisant plus de trois mille cinq cents licenciés.
Quelques clubs :