Bulgare oriental

LeBulgare oriental(bulgare:Източнобългарски кон) est unerace de chevauxdesportoriginaire deBulgarie, originellement destinée à la traction légère, puis re-sélectionnée pour lessports équestres.
Son histoire est intimement liée auharas de Kabiuk, dans lequel il émerge dès la fin duXIXsiècle à partir de croisements entreArabe,Anglo-arabeetPur-sang. Officiellement reconnu en 1951, il est depuis essentiellement croisé avec le Pur-sang, dans l'objectif des performances en sports équestres etcourses hippiquesde haut niveau.
Le Bulgare oriental est un cheval robuste, fin et léger, qui a gagné une certaine popularité dans les compétitions desteeple-chaseet deconcours complet d'équitation. La race connaît néanmoins une forte réduction d'effectifs depuis la fin duXXsiècle, étant désormais considérée commerare. En 2016, il ne reste qu'environ 150 représentants du Bulgare oriental.
Le nom en bulgare estИзточнобългарски кон, dont la transcription latine estistotchnobolgarskii kon. La traduction« Bulgare oriental »est proposée dès 2002 par Jean-Claude Boulet, l'auteur duDictionnaire multilingue du cheval.
La particularité du Bulgare oriental au sein des chevaux de sport européens est que cette race ne provient pas du tout de chevaux locaux de la Bulgarie, mais uniquement de croisements réalisés à partir de races extérieures.
Le Bulgare oriental est sélectionné à la fin duXIXsiècle, par croisements dans les haras deKabiuk(ou haras de Vassil Kolarov, près deChoumen) et deBozhurishte, à partir de chevaux de raceArabe,Anglo-arabe, et de divers croisements à base dePur-sang. Il est officiellement reconnu en 1951, sonstud-bookest créé en 1959. Il est ensuite exclusivement croisé avec le Pur-sang, qui influence nettement la race, tout particulièrement lesétalonspur-sang Laudon, Kozak, Woostershire, Gremy, Neron, Tihany, Edelknabe et Zenger. Lesdemi-sangsBetjar, Fenek, Gallion et Furioso VII-3 entrent aussi dans le processus de croisement. Le Bulgare oriental est ainsi élevé en race pure durant plusieurs décennies.
La sélection s'oriente vers lecheval de sportà partir des années 1980, incluant des croisements avec les racesHanovrien,Trakehner,HolsteineretSelle français. En 1987, le Bulgare oriental compte pour 39 % du total des chevaux de race en Bulgarie.
En 2009, l'effectif recensé n'est que de 500 individus. L'année suivante, le Bulgare oriental est éligible aux aides européennes accordées à la préservation des races animales domestiques menacées de la Bulgarie, à hauteur de 200€par cheval détenu par un éleveur privé. Un programme de conservation est par ailleurs mis en place, à partir de 140jumentset 15 étalons.
La taille moyenne renseignée dans la base de donnéesDAD-ISest de 1,67mchez les mâles et 1,63mchez les femelles, pour unpoidsmoyen respectif de 550 et 450kg. LeCAB International(2016) indique une moyenne de 1,50mà 1,62m. Maurizio Bongianni (1988) indiquait une fourchette plus réduite, soit de 1,50mà 1,60m. Au contraire, le site officiel de la race indique une fourchette plus haute, de 1,62mà 1,70m.
Le poids de naissance va de 40 (pour les pouliches) à 45kg(pour lespoulains).
Jane Kidd (1986) considère le Bulgare oriental comme la plus« raffinée »des trois races bulgares de haras, les deux autres étant leDanubienet lePleven.
Les croisements avec le Pur-sang ont entraîné une nette homogénéité de modèle chez le Bulgare oriental. C'est uncheval de sellede modèlemésomorphe, et de constitution robuste. Il présente le typeAnglo-arabeou Pur-sang, en plus compact. La tête, de taille moyenne, légère, fineet sèche, présente un profil rectiligne, desnaseauxlargeset bien dessinés, desganacheslarges, des yeux vifs et expressifsdans des orbites bien définies, et des oreilles de longueur moyenne.
La tête est attachée à uneencolureplutôt longueet droite, par une attache de gorge large. Legarrotest long et bien sorti, le poitrail plutôt large et profond. L'épaule est légèrement inclinée. Ledosest long et droit, lacroupemusculeuse, longue et large, et légèrement inclinée. Les membres sont solides, avec un bon développement musculaire. Lespiedssont durs.
La robe est généralementbaie,alezane,noire, plus rarementgrise, et exceptionnellementpiesur base alezane. D'après Bongianni, le noir et l'alezan sont les robes les plus fréquentes.
Ses mouvements sont déliés. Il est réputé endurantet élégant. Ces chevaux sont mis à la reproduction à partir de l'âge de 3 ans, et leur productivité est estimée durer jusqu'à leur 20 ans. Le Bulgare oriental est élevé en système intensif ou semi-intensif stationnaire, avec compléments denourrituresi le pâturage ne suffit pas. En 2004, un article sur les concentrations enlysozymesest publiée après étude, entre autres, de chevaux Bulgare oriental : les taux retrouvés sont similaires à ceux du Pur-sang, et moins élevés que chez des races telles que leHanovrien, mais pourraient plutôt résulter des conditions d'élevage des animaux concernés. Une étude publiée en 2006 a porté sur l'intoxicationpar leDatura officinal(Datura stramonium), possible chez ces chevaux.
La sélection est assurée par l'Association du Bulgare oriental, et par l'Agence exécutive de sélection et de reproduction en élevage. La race est répartie en lignées et familles bien connues des éleveurs. Cette association a déployé de grands efforts, au début des années 2010, pour re-publier les volumes I et II dustud-bookde la race, et pour publier ses volumes III et IV.
Le Bulgare oriental est destiné à laselle, aux courses d'obstacleset à la traction légère. Cheval de sport apte ausaut d'obstacles, audressageet auconcours complet d'équitation, il peut aussi servir decheval de loisirdans son pays natal, y compris pour les enfants. Il dispose d'un bon coup de sautet d'une excellente capacité de travail. Il est particulièrement performant en concours complet. Le Bulgare oriental a aussi de nombreuses victoires à son actif dans legrand steeple chase de Pardubice. Sa capacité à la course a fait l'objet d'une étude en 1990.
En 1972, une jument Bulgare oriental, Gondola, a participé auxJeux olympiques de Munich.
Malgré ses origines génétiques extérieures, le Bulgare oriental est considéré, sur DAD-IS, comme une race native de Bulgarie. Répandu à travers tout ce pays, historiquement, il est davantage présent dans l'Est. Bonnie Lou Hendricks (2007, réédition d'un ouvrage de 1995) signalait la race comme « commune ». Le Bulgare oriental n'est pas cité dans l'étude menée par Rupak Khadka de l'université d'Uppsala, et publiée en 2010 pour laFAO.
Le Bulgare oriental est indiqué commeraresurDAD-IS(2019). Par ailleurs, l'ouvrageEquine Science(4édition de 2012) le classe parmi les races dechevaux de sellepeu connues au niveau international. Le CAB International indique (2016) que la race est en grave danger, avec un effectif d'environ 140 juments et 15étalons. La même année, Plamen Petkov, directeur du haras deKabiuk, déclare garder dans son haras« une grande partie de la race Bulgare orientale - environ 160 animaux ». Les effectifs indiqués sur DAD-IS sont de 227 chevaux enregistrés comme Bulgare oriental en 2014, pour seulement 186 en 2017, avec tendance à la stabilité.
Au contraire de toutes les sources précédentes, il est écrit dans le guide Delachaux (2014 et 2016) que la race« est appréciée en Bulgarie et se porte bien ».
Le Bulgare oriental était représenté auSliven Breeding Exhibitionde 2018, une foire agricole bulgare qui attire des visiteurs de toute l'Europe.