Oiseau

Aves
LesOiseaux(Aves) sont uneclassedeVertébréstétrapodescaractérisée par labipédie, desailes, unplumageet unbecsans dents. Survivants de l'extinction Crétacé-Paléogène, les oiseaux modernes (Neornithes) sont les seuls représentants actuels desdinosauresthéropodes, tandis que tous les autres groupes de dinosaures sontéteints. Lescrocodiliensconstituent aujourd’hui les plus proches parents des oiseaux.
L'histoire évolutive des oiseauxfait de ces animaux de petite taille apparus auJurassique moyenlesdescendants directsdesdinosaures à plumespourvus d'ailes, d'où leur position dans le clade des dinosaures. Les analysescladistiquesactuelles les lient aux dinosauressaurischiens, parmi ceux-ci à l'ensemble desthéropodes(carnivores bipèdes) et, parmi les nombreux sous-clades qui le composent, au groupe descoelurosauriensManiraptora. Au sein des maniraptoriens, tous les oiseaux sont rassemblés dans le clade desAvialaequi forme, avec ses deux groupes-frères, lesTroodontidaeet lesDromaeosauridae, le groupe desParaves(les « presque oiseaux »). La miniaturisation rapide de cette lignée de dinosaures à plumes, en une cinquantaine de millions d’années, est probablement liée à l’évolution accélérée des nouveautés anatomiques (formation d’ailes et d’un plumage complexe, fusion des clavicules enfurcula, développement du sternum enbréchetessentiel auvol battu, redistribution de la masse du corps) qui leur ont permis de coloniser de nouveauxhabitatsdans les arbres, sources de nourriture et abri contre les prédateurs.
S'il existe, en 2020-2021, autour de 10 700à 11 150 espèces d'oiseaux recensées(dont 9 700 espècessauvagesréunissant entre 50 et 430 milliards d'individus, et dont plus de la moitié sont despassereaux), très différentes tant par leurécologieque par leurscomportements, chacune d'elles présente un ensemble commun de caractéristiques évidentes permettant de les regrouper, en particulier des écailles cornées et desplumes, une mâchoire sans dents enveloppée d'un étui corné formant un bec, une queue osseuse courte, des membres antérieurs transformés en ailes (fonctionnelles ou non, cette caractéristique étant particulièrement rare chez les vertébrés) et des membres postérieurs qui servent seuls normalement à la progression sur le sol ou dans l'eau. En outre, ils sont tousovipares, c'est-à-dire qu'ils pondent desœufsentourés d'une finecoquilledure, et ils sont toushoméothermespermanents.
Au début duXXIsiècle, 12 % des espèces d'oiseaux sont reconnues en danger par l'UICN. Au moins 40 % des espèces connaissent unebaisse de leur population. Les principales causes de la disparition des oiseaux sont l'effondrement des populations d'insectes, une ressource alimentaire importante, la perte d'habitat et l'usage généralisé des pesticides.
L'anatomieet laphysiologiede la majorité des oiseaux tendent à favoriser au maximum leur capacité àvoler: réduction de poids (colonne vertébralecaractérisée par le nombre élevé devertèbresfusionnées en une pièce osseuse unique et très solide, lesynsacrum; absence de vessie, d'ovaire droit fonctionnel, peau dépourvue de glandes tégumentaires à l'exception de laglande uropygienne, allègement dusquelettepar des ospneumatiques, réduction de la musculature ventrale et dorsale).
Le corps aérodynamique et une forte musculature pectorale sont également des facteurs favorables au vol. Enfin unmétabolismetrès actif favorisé par une nourriture énergétique et unappareil respiratoireefficace par la présence desacs aériensleur permettent de produire la puissance élevée et durable nécessitée par le vol. Laspéciationde l'avifaune terrestre a cependant donné naissance à quelquesoiseaux inaptes au vol(Struthioniformes,manchots, etc.).
Cosmopolites, les oiseaux peuplent tous les milieux, des glaces de l'Antarctique aux forêts équatoriales et aux déserts. Cette répartition a été rendue possible grâce à des adaptations anatomiques, physiologiques et comportementales (en particulier lephénomène migratoire) variées. Cetteplasticité phénotypiquese retrouve également au niveau de la gamme de taille qui va duColibri d'Elenafaisant 5cmà l'Autruche d’Afriquepouvant atteindre 2,75mde hauteur.
Les oiseaux et les mammifères regroupent certaines des espèces qui ont les meilleurs résultats dans les tests d'intelligence animale, avec lesperroquetset lescorvidésqui ont la faculté d'utiliser des outils. Toutes ces caractéristiques sont étudiées par lesornithologues.
Le mot « oiseau » dérive de l’ancien françaisoisel(attesté en 1060), lui-même issu dubas latinaucellus, forme syncopée deavicelluset diminutif dulatin classiqueavis, « oiseau ». Le nomavisdérive de la racineindo-européenne°aw-, représentée notamment dans levédiquevéḥ, l’arménienhaw« oiseau » et legrec ancienαἰετός(aietos), « aigle » (racine grecque qu’on retrouve dans le nom du genreGypaetus). Quant à l’ornithologie(littéralement la « science des oiseaux »), elle tire son nom du grec ancienὄρνις, ὄρνιθος(ornis,ornithos), « oiseau », qui désigne aussi bien l’oiseau domestique que l’oiseau de proie.
Par « oiseau », on entend habituellement l’ensemble des espèces existantes possédant des plumes, qui sont regroupées dans lasous-classedesNeornithes, mais aussi bon nombre d’espèces disparues, ancêtres ou apparentées aux espèces actuelles.
Le petit de l’oiseau porte le nom d’oisillonou depoussin. Le jeune oiseau est qualifié de juvénilepuis d’immature.
Plusieurs espèces d’oiseaux comportent le terme « oiseau » dans un de leursnoms vernaculaires, comme l’Esclave palmisteou oiseau palmiste, lesoiseaux-lyresou ménures,oiseaux-mouches,oiseaux de Paradis, oiseaux-éléphants ouæpyornis, oiseaux des îles ouparadisiers,l’oiseau royaldécrit parBuffon…, mais certaines espèces le sont plus génériquement comme l'appellation « oiseaux des tempêtes » qui désigne lesHydrobatidae.
Contrairement à la plupart des autres animaux, chacune des espèces d’oiseaux dispose d’unnom français normaliséunique attribué par laCommission internationale des noms français des oiseaux(CINFO).
On regroupe également les oiseaux en fonction de leur habitat, comme lesoiseaux marins, ou de la géographie, ou desbiomes(oiseaux tropicaux), s’ils migrent ou s’ils sont sédentaires. Ainsi, on parle d’oiseaux aquatiques, marins, terrestres ; oiseaux migrateurs, de passage, voyageurs, nicheurs ; oiseaux coureurs, grimpeurs, plongeurs, sauteurs ; oiseaux de proie ; oiseaux diurnes, nocturnes.
Un oiseau est un animaltétrapode(à quatremembres), au corps couvert deplumes(seuleapomorphiele rendant facilement identifiable), avec unbeccorné dépourvu dedents. Ses membres postérieurs sont des pattes et ses membres antérieurs desailes(homologues auxbras humains)permettant à la plupart d'entre eux devoler. L'évolution montre qu'il n'y a pas decorrélationentre la présence de plumes et vol, les plumes ayant précédé le vol de plusieurs dizaines de millions d'années. La participation des plumes dans le vol résulte d'un détournement de fonction de structures préexistantes, phénomène évolutif connu sous le nom d'exaptation.
Le type de vol et les performances que ces espèces peuvent réaliser sont très divers. Leur masse varie de quelques grammes pour lesoiseaux-mouchesà plus de 100kgpour lesautruches.
La morphologie des oiseaux est adaptée à leurhabitatet à leur mode de vie. Les oiseaux vivant sur les plages ou dans les marais ont, par exemple, des longues pattes. De la forme du bec, il est possible de déduire lerégime alimentaire. De l'étude des ailes, il est facile de déduire, par exemple, si l'oiseau peut voler. S'il est migrateur, ses ailes présentent une extrémité plutôt effilée ; des ailes à l'extrémité plus arrondie témoignent d'un caractère plus sédentaire.
La morphologie de la tête comporte également de nombreux éléments particuliers qui permettent d'identifier les espèces, comme la présence d'unehuppe, d'unecrête, d'unecaroncule, devibrisses, debarbillonsou d'unecire.
La valeur adaptative de la coloration du plumage des oiseaux terrestres est difficile à appréhender car il faudrait pouvoir quantifier l'importance de multiplespressions de sélection.Celle des oiseaux de merse caractérise essentiellement par l'absence générale de couleurs vives, en lien avec lecamouflage. La coloration presque systématiquement blanche du ventre de ces oiseauxpiscivoresaurait une valeur adaptative mais, s'il existe quelques cas de plumage blanc ayant un rôle dans le camouflage, dans lacommunicationet dans lathermorégulation, le plumage blanc est le plumage par défaut chez les oiseaux, minimisant ce coût de production de pigments qui ne sont pas essentiels pour le vol, laphotoprotectionou l'étanchéité. La coloration peut être vue globalement comme un compromis évolutif entre la résistance auxrayonnements solaires(provoquant une photo-oxydation différentielle des pigments) et la capacité à sedissimuler des prédateurset à être vu par lespartenaires sexuels éventuels. Certaines espèces possèdent de surprenantes plumes décoratives comme les plumes de queue despailles en queueet desoiseaux-lyreou celles despaonsmâles.
Leur taille ou envergure varie de quelques centimètres à plusieurs mètres (duColibri d'Elenaqui fait 5cmà l'Autruche d’Afriquequi peut atteindre 2,75mde hauteur). Un colibri ne pèse que quelques grammes, sans comparaison avec le plus grand oiseau volant, connu par des restes fossilisés découverts en 1983 en Caroline du Sud ; il s'agit dePelagornis sandersi, une espèce éteinte, plus proche des canards, oies et cygnes que des albatros et pélicans. Cet oiseau vivait il y a environ25à28millionsd'années, et — ailes déployées — avait une envergure de 6,4m(de bout d'aile en bout d'aile), soit près du double de celle du plus grand des albatros contemporains,Diomedea exulans, dont l'envergure est de 3,5m). Sonhumérusmesurait environ 94cmde long. Les caractéristiques des vestiges fossiles suggèrent un poids total de22à40kget une très bonne aptitude au vol plané et de longue distance. Il aurait vécu de55 millionsd'années jusqu'à environ3 millionsd'années. La cause de son extinction est encore inconnue.
Les oiseaux sont les seulsanimauxà posséder desplumes, leur plumage est d'ailleurs un bon moyen de reconnaître une espèce.
Parmi les différentes sortes de plumes qui forment le plumage, on distingue:
Les plumages et les différentes sortes de plumes spécialisées qui les composent ont de nombreuses fonctions pour l'oiseau, la plus universelle étant l'isolation thermique, qui participe au maintien de la température interne de cestétrapodeshoméothermes. Pour certaines espèces, le plumage peut offrir unetenue de camouflageefficace. Pour d'autres, le plumage des mâles est utilisé dans lesparades nuptialesou est indispensable à la séduction. Ainsi, les juvéniles et les individus sexuellement immatures disposent généralement d'un plumage particulier qui évolue, le plus souvent graduellement, jusqu'à leur première saison de reproduction. L'état du plumage permet par ailleurs à une femelle de déterminer la santé d'un mâle. Enfin, pour bon nombre d'espèces, les plumes sont indispensables au vol. La forme de certaines plumes permet de savoir si l'espèce est capable de voler ou non.
Le nombre de plumes varie de 1 000 pour unoiseau-moucheà plus de 25 000 pour uncygne. Les plumes représentent un poids important, chez lesfrégates(plus de 50 % du poids total) et chez les passereaux (environ le tiers). À part chez lesautruches, lestoucanset lesmanchots, l'implantation des plumes n'est pas uniforme : elles poussent sur des surfaces déterminées (ptérylies) ; les zones nues sont appelées aptéries.
Lesoiseaux primitifs(aujourd'hui éteints) avaient encore une mâchoire osseuse avec des dents ayant la forme du bec.
Chez lesoiseaux modernes, cette transformation des maxillaires dentés (mâchoiresetmandibules) en bec corné dépourvu de dents s'accompagne d'un développement massif des muscles dugésier, qui remplace une bonne partie des fonctions masticatrices. Ces maxillaires sont recouverts de larhamphothèque, gaine constituée d'une ou plusieurs lames decorne. Elle comprend la rhinothèque pour la mandibule supérieure ou maxille et la gnathothèque pour la mandibule inférieure ou proprement dite. La corne repousse au fur et à mesure de son usure.
La forme du bec est souvent adaptée aurégime alimentaire de l'oiseau: le bec sera ainsi généralement crochu et robuste chez lesrapaces, massif et conique chez lesgranivores, fin chez lesinsectivores, allongé et sensible chez les espèces qui fouillent dans lessédiments, etc. L'évolution de cette forme en fonction des différenciations du régime alimentaire est déjà étudiée parDarwinsur lespinsons des Galápagosen 1835 et est un processus toujours en cours.
La base du bec et les narines sont parfois protégées par une zone molle et nue, souvent colorée, appelée cire.
Les pattes sont formées de trois os longs (le fémur, le tibiotarse et le tarsométatarse) et de quatre doigts. Le fémur est l'osproximal. Le tibiotarse vient de la fusion de la partie proximale du tarse avec le tibia. Le tarsométatarse, os longdistalde la patte, résulte de la fusion des autres tarses et des métatarses.
Les oiseaux sontdigitigrades. Ainsi, la partie de la patte en contact avec le sol correspond aux différentes phalanges des doigts et non à la plante du pied comme chez les humains. Les deux pattes sont recouvertes d'écailles ouscutelles, dont la couleur varie selon les espèces, et présentent des doigts munis de griffes. La disposition des doigts des pattes est très variable selon les groupes aviens.
En outre, certains oiseaux possèdent une palmure entre leurs doigts comme lessarcelles, lesmouetteset lesoies. Les espècesanisodactyles, dont les quatre doigts sont reliés par une membrane, comme lesfous, lescormoransou lespélicanssont ditestotipalmes. D'autres espèces ont une palmure lobée, comme chez lesgrèbeset lesfoulques, ou semi-palmée, comme chez lesavocettes, lessterneset lesguifettes, ou non palmée, comme chez lesmartins-pêcheurs,grues,engoulevents,perdrix,rapaces.
La forme des pattes dépend essentiellement du mode de vie de l'oiseau et de son régime alimentaire. Ainsi, lesrapacesdisposent deserres, les oiseaux aquatiques de pattes palmées ou lobées. Les oiseaux coureurs, telle l'Autruche, sont didactyles.
La plupart des espèces possèdent un éperon ouergotsur les pattes.
Les griffes, les scutelles ou écailles des pattes, l'ergot, tout comme les plumes et le bec, sont desphanères, c'est-à-dire des productionskératiniséesissues dusystème tégumentaireà l'instar de lapeau.
Certainescaractéristiques anatomiquesdes oiseaux (dispositifs physiologiques thermorégulateurs, plumage,appareil reproducteurimpair) rappellent celles desreptilesou celles desmammifères. Ils sonthoméothermesetovipares. L'anatomie des oiseaux montre beaucoup d'adaptations inhabituelles dans le règne animal, dont un grand nombre a pour but de faciliter le vol ; ces adaptations existent même chez les espèces d'oiseaux qui ne savent pas voler.
Lesadaptationsanatomiques pour le vol se retrouvent évidemment dans la morphologie dusquelette de l'oiseaumais aussi dans celle de sesos.
Plusieurs d'entre eux, lesos pneumatiques, sont creux et fusionnent avec lessacs aériensqui sont des organes dusystème respiratoire. En fait, le squelette des oiseaux est très léger (environ 15 % du poids total de l'oiseau). Le système respiratoire des oiseaux est un des plus complexes et des plus performants du règne animal. À la base de latrachéese trouve l'organe vocal des oiseaux, lasyrinx.
Lesailessont également une adaptation au vol mais, comme le précise la théorie de l'évolution, l'aile a précédé le vol. La transformation du membre antérieur en aile s'est accompagnée d'une réduction du nombre d'os, au niveau des phalanges, du nombre de doigts, du carpe et du métacarpe.
On note aussi diverses adaptations au niveau de la colonne vertébrale dont les vertèbres de la région cervicale qui permettent une importante flexion ou rotation du cou pour beaucoup d'oiseaux ; par contre la flexion dans la partie postérieure du corps est très limitée en raison de la fusion de certaines vertèbres (pygostyleetsynsacrum). Chez les oiseaux qui volent, le sternum, très développé, porte une crête médiane appeléebréchet, servant à l'insertion des muscles du vol (muscles pectoraux). Un bréchet existe également chez lesChiroptères(chauves-souris), alors que cesmammifèresvolants n'ont aucune parenté directe avec les oiseaux, ce qui permet de penser que le bréchet serait une adaptation squelettique au vol battu.
Tous les oiseaux, même ceux qui ne volent pas, possèdent unefurcula, c'est-à-dire les deux clavicules soudées.
Le squelette est aussi simplifié au niveau des membres postérieurs : lepéroné, très réduit, est soudé autibia; les os dutarsese sont soudés pour certains avec le tibia (formant le tibio-tarse) et pour d'autres avec lemétatarse(formant ainsi letarso-métatarse).
L'anatomie de leursystème digestifrépond à la nécessité de satisfaire à unmétabolismeélevé, levolétant un moyen de locomotion gourmand enénergie.
Comme les reptiles, les oiseaux sont munis d'uncloaqueet, comme eux, les oiseaux sont principalementuricotéliques, excrétant de l’acide uriqueet des urates et non pasamino-uréotélique(excrétion d'une combinaison d’ammoniaqueet d’urée). Parmi les excréments, on trouve de lacréatinealors que lesmammifèreséliminent de lacréatinine.
Si, comme pour les mammifères et lesCrocodiliens, leurcœurpossède quatre chambres, c'est cependant lacrosse aortiquede droite qui persiste alors que c'est celle de gauche chez les mammifères. De plus, lesérythrocytesaviens possèdent des noyaux.
Le système nerveux des oiseaux est, en moyenne, un peu plus volumineux que celui des reptiles mais moins que celui des mammifères. Sauf exception, l'aire visuelle est particulièrement développée, comme en témoignent leursperformances visuelles uniques, et l'aire olfactive est réduite sauf pour certaines espèces comme lesvautoursou leskiwis. La taille de leurtélencéphaleet de leurcerveletleur rend possible desvocalisesétonnantes et des capacités d'apprentissage et d'abstraction assez élevées chez certaines espèces. L'œil est chez les oiseaux un organe très complexe. Les organes internes du sens de l'équilibre (canaux semi-circulaires) et de l'audition (cochlée) sont beaucoup plus développés que ceux des reptiles.
L'appareil reproducteurdes oiseaux ressemble à celui des reptilesovipares. La femelle ne possède qu'un seul ovaire fonctionnel, le gauche, tandis que l'ovaire droit peu développé régresse.
Certaines adaptations anatomiques peuvent dépendre du mode de vie, comme celles liées à l'alimentation, ce qui est très facilement observable au niveau desbecset dessystèmes digestifs. Elles peuvent aussi être liées à la latitude où ils vivent et donc à l'adaptation au froid ; par exemple chez les oiseaux nordiques, la circulation est à contre-courant dans les pattes, de manière à réduire les pertes de chaleur. Certaines de ces adaptations sont temporaires : par exemple certains oiseaux migrateurs ont la capacité de réduire la taille de leurs viscères avant la migration.
Lesrégimes alimentairesaussi bien que les stratégies pour se nourrir sont très variés. Certaines espèces peuvent être opportunistes comme lescharognards, ou peuvent trouver leur nourriture dans des lieux spécifiques comme les nectarivores ou frugivores. Les oiseaux peuvent aussi être herbivores, granivores, prédateurs comme les carnivores, insectivores, piscivores, planctonivores, voire cleptoparasites. LeGéospize à bec pointuest même connu pour êtrehématophage. Certaines espècespiscivores, (Grand cormoran,Spatule blanche, etc.) peuvent chasser ou pêcher en groupe et ont des adaptations morphologiques et anatomiques à la pêche sous-marine (corps profilé, vision polarisée, narines étroites ou obturation nasale, imperméabilisation renforcée du plumage,sacs aérienstrès développés amortisseurs de choc, squelette du crâne et du cou renforcé). De nombreux oiseaux sont généralistes ; les autres espèces, dites spécialistes, occupent desniches écologiquesspécifiqueset ne consomment qu'un seul type de nourriture, ou tout au moins un nombre très limité.
Le métabolisme élevé des oiseaux les oblige à emmagasiner de grandes quantités d'énergie. Ainsi, la masse fraîche de nourriture avalée chaque jour peut équivaloir jusqu'à environ 40 % de la masse corporelle chez lesgrives, près de 100 % chez leshirondelles,pouillots,roiteletsettroglodyteset 200 % chez lescolibris. La résistance au jeûne est de fait généralement faible, par exemple 24 h ou moins chez les hirondelles et leMartinet noir, mais peut atteindre plusieurs jours, voire plusieurs semaines, chez les rapaces diurnes.
Comme ils n'ont pas de dents, les oiseaux avalent souvent leurs aliments entiers. À la différence des mammifères, ils n'ont pas devoile du palaismou, et doivent donc rejeter leur tête en arrière pour avaler. La nourriture ingérée parbecquéepeut aussi être écrasée à l'aide du bec, dépecée, plumée, déchiquetée, décortiquée, selon les espèces considérées et la nature de l'aliment. Ils digèrent et broient leurs aliments dans leur estomac à deux chambres : la première dite « estomac glandulaire » assure la digestion chimique par l'action corrosive du suc gastrique (enzymes et acides), la seconde appelée « gésier musculaire » correspond augésierassurant la digestion mécanique. Les aliments y sont triturés et brassés. Certains oiseaux comme les volailles avalent volontairement de petits cailloux, lesgastrolithes, qui sont mélangés avec la nourriture pour faciliter sa fragmentation. Cettelithophagiecompense la perte des dents chez ces animaux qui ne peuvent plus mastiquer.
Lesystème digestif aviairea comme particularité d'être sensible auxtoxinesalimentaires (assimilation passive et peu sélective), ce qui limite la niche alimentaire des oiseaux. Certains consomment intentionnellement de la terre (phénomène degéophagieconnu chez les oies, perroquets, pigeons et certains passereaux), l'argile ingérée étant connue pour former une couche protectrice sur les parois intestinales et empêcher les toxiques de pénétrer dans le sang. L'élimination des selles se fait par lecloaqueen même temps que l'urine. Lesfientessont un mélange d’urine et de matières fécales. La couleur en partie blanche est due à l'élimination de l’ammoniacenacide urique. À l'exception desAutrucheset desNandou, les oiseaux ne possèdent pas d'équivalent devessie. L'urine est évacuée parpéristaltisme(contractions musculaires) directement vers le cloaque.
Les oiseaux peuvent ingérer des aliments volumineux et capturer rapidement des proies grâce à deuxadaptationsqu'ils partagent avec les reptiles, lakinésiecrânienne et la rhynchokinésie (du (grec ancien:ῥύγχος/rhunkos) « bec » et (grec ancien:kíνησις/kinésis) « mouvement »), qui permettent de mouvoir les deux mandibules de manière complexe.
Les oiseaux sont des animauxhoméothermes, c'est-à-dire que leur température interne est maintenue constante, quelle que soit la température extérieure. Leur métabolisme élevé et leur plumage participent à cette régulation ; la température interne moyenne des oiseaux est assez élevée, de 38 à45°Cmais en général entre 40 et42°Csoit 3 à5°Cde plus quecelle des mammifères.
Lesystème de détermination sexuelleestde type WZ/ZZ. Dans le système WZ de détermination sexuelle, les femelles ont deuxchromosomessexuels de types différents (WZ), alors que les mâles ont deux chromosomes sexuels de même type (ZZ). Cependant le schéma général de détermination des sexes est mal connu et très différent de celui observé chez les mammifères.
Legénomedes oiseaux est original sur plusieurs points, la taille physique du génome est faible parmi les vertébrés et de 2 à 8 fois plus courte que chez les mammifères. Le génome est assez homogène avec 60 à 75 % de séquences uniques. La gamme de variations du nombrediploïdeest assez étendue : de 40 pour l’Œdicnème criard (Burhinus oedicnemus) à 138 pour le Martin-pêcheur (Alcedo atthis)avec une distribution de type gaussien avec un maximum vers 85.
Une des caractéristiques génétiques majeure et originale du génome avien est l'hétérogénéité de tailles des chromosomes. Le rapport entre le plus court et le plus long chromosome est de 1 pour 35 chez laPoule domestiqueet de 1 à 15 chez lesAccipitridae. Les microchromosomes des caryotypes classiques d’oiseaux, contrairement à ce qui était supposé dans les premières études cytogénétiques, constituent des éléments majeurs du génome.
Les éleveurs d'oiseaux sont particulièrement attentifs à la génétique de leurs oiseaux pour essayer de faire exprimer certainsallèlesvisibles qui augmentent la valeur de ceux-ci. Cette pratique est courante pour de nombreux passereaux exotiques et lesPsittacidaechez qui les éleveurs sélectionnent des couleurs insolites, c'est par exemple le cas de l'Inséparable rosegorge.
La génétique s'avère essentielle afin de déterminer leur phylogénie précise et donc de comprendre leur évolution. La nouvelletaxonomie dite de Sibley-Ahlquistest fondée sur les données résultantes des études utilisant les techniques d'hybridation de l'ADN.
La vie des oiseaux s'organise en fonction de plusieursrythmes biologiques. Le plus commun aux vertébrés est lerythme circadien. La plupart des oiseaux sontdiurnes, mais quelques oiseaux, comme la plupart deshibouxet desCaprimulgidae, ainsi que de nombreuseschouettes, sontnocturnesoucrépusculaires. D'autres espèces, comme la plupart deslimicoles, suivent un rythme de vie basé sur lamarée.
Les oiseaux, en raison de l'existence des saisons, suivent également un rythmecircannuel. Lesoiseaux qui migrent sur de longues distancessubissent généralement des changements anatomiques ou comportementaux comme leZugunruheou unemuepour préparer ce voyage. Suivant les saisons, certaines espèces peuvent également effectuer des migrations journalières, altitudinales par exemple, ou pour se rendre sur des zones de nourrissage.
Les rythmes circadiens et saisonniers semblent liés à la durée du jour. Les cycles de reproduction sont annuels, plusieurs nidifications pouvant avoir lieu dans une saison pour certaines espèces particulièrement prolifiques.
L'activité journalière de la majeure partie des oiseaux comporte des périodes de repos et des périodes courtes desommeil. Cette période est appelée sommeil vigilant. Les oiseaux ouvrent fréquemment les yeux et observent les alentours pour pouvoir fuir en cas de menace. Le sommeil des oiseaux présente une phase desommeil paradoxalcourte que l'on estime en moyenne à moins d'une minute, même si lesSpheniscidae, qui détiennent un record dans laclasse, capitalisent jusqu'à 80 minutes de sommeil paradoxal par jour. Certaines espèces, comme lesalbatrosou lesmartinets, sont réputées pouvoir dormir en volantou sont capables de rester plusieurs jours sans dormir. Il n'existe cependant pas de preuve expérimentale. Deux théories principales existent. L'une postule que les oiseaux seraient capables d’alterner veille et sommeil de façon très rapide. L'autre propose qu'ils mettraient en sommeil alternativement leurshémisphères cérébrauxdroit et gauche, cesommeil unihémisphériquepouvant expliquer que la plupart des oiseaux dorment en gardant un œil ouvert.
Le comportement associé au sommeil est très différent selon les familles d'oiseaux. Beaucoup d'espèces sont capables de faire diminuer latempérature de leur corps, voire d'entrer en torpeur comme lesTrochilidaetandis que l'Engoulevent de Nuttallhiberne. LesAnserinaesont les seuls oiseaux connus chez qui s'observe une perte detonus musculaire. L'état de sommeil est très reconnaissable chez ces espèces qui réfugient leur bec sous une aile et souvent ne posent qu'une seule de leurs pattes au sol. Beaucoup d'espèces nicheuses au sol, comme lesPhasianinae, se réfugient en hauteur à l'abri des prédateurs, quelquefois en commun, pour dormir, tandis que quelques perroquets du genreLoriculusse perchent tête en bas comme des chauves-souris. De nombreuses espèces présentent une insertion particulière des tendons fléchisseurs des muscles des doigts de sorte que, lorsqu'ils sont posés sur une branche, en pliant les « pattes » sous le poids du corps, les tendons (en position « relax ») « verrouillent » mécaniquement les doigts qui s'agrippent ainsi fermement autour de la branche ; la flexion automatique des doigts leur permettrait de dormir perchés sans tomber de l'arbre.
Leplumageest régulièrement renouvelé, au minimum une fois par an, au cours de lamue. Suivant les espèces, celle-ci peut avoir plusieurs rôles. Elle permet à certaines espèces de changer de couleurs de plumage, aussi bien pour la reproduction que pour se camoufler, mais aussi d'obtenir une meilleure couverture thermique. Elle peut aussi précéder une migration. Les oiseaux réalisent aussi une mue pour passer du plumage juvénile au plumage adulte.
En dehors de la mue, avant de nicher, les femelles de nombreuses espèces perdent le duvet situé sous leur ventre. Sous la peau, à cet endroit précis alors dénudé que l'on appelleplaque incubatrice, se trouvent de nombreux vaisseaux sanguins. Les œufs pourront ainsi être en contact plus étroit avec la peau réchauffée par les vaisseaux sanguins : ceci favorise une bonne incubation.
La perte de plumes, tout comme l'absence de mue, peut être également le signal d'une maladie.
La migration est un déplacement régulier, d'annuel à journalier, observé chez de très nombreuses espèces d'oiseaux. Ces déplacements peuvent prendre des formes très différentes selon les espèces et induisent d'autres comportements, alimentaires par exemple, très spécifiques. C'est un effort important pour bon nombre d'oiseaux qui peuvent même en mourir. Bien connues des hommes, ces migrations sont attendues par les chasseurs, craintes par les gestionnaires d'aérodromes et certains aspects confondent toujours les scientifiques, qui cherchent encore à comprendre comment font les oiseaux pour parvenir à leur destination.
Ces déplacements sont une manière pour les espèces migratrices d'échapper à un changement d'habitatou une baisse de disponibilité de nourriture liée aux rigueurs d'un climat défavorable, mais peuvent aussi s'interpréter comme une maximisation des chances de reproduction. Les migrations varient selon les différents groupes. De nombreux oiseaux terrestres, limicoles et aquatiques entreprennent des migrations annuelles de longue distance, généralement déclenchées par la durée du jour ainsi que par les conditions météorologiques. Ces oiseaux se caractérisent par une saison de reproduction passée dans lesrégions tempéréesoupolaireset une saison de non-reproduction dans lesrégions tropicalesou dans l'hémisphère opposé. Avant la migration, les oiseaux augmentent considérablement leurs réserves de graisse corporelle et réduisent la taille de certains de leurs organes.
La migration est très exigeante sur le plan énergétique, en particulier parce que les oiseaux doivent traverser les déserts et les océans sans ravitaillement. Les oiseaux terrestres ont une autonomie de vol d'environ 2 500 km et les oiseaux de rivage peuvent voler jusqu'à 4 000 km, bien que labarge roussesoit capable de voler sans escale jusqu'à 10 200 km. Certainsoiseaux marinsentreprennent de longues migrations, les plus longues migrations annuelles étant celles dessternes arctiques, qui ont été enregistrées parcourant en moyenne 70 900 km entre leurs aires de reproductionarctiquesauGroenlandet enIslandeet leurs aires d'hivernage enAntarctique, un oiseau parcourant 81 600 km, et despuffins fuligineux, qui nichent enNouvelle-Zélandeet auChiliet effectuent des voyages aller-retour annuels de 64 000 km vers leurs aires d'alimentation estivales dans lePacifique Nordau large duJapon, de l'Alaskaet de laCalifornie. D'autres oiseaux marins se dispersent après la reproduction, voyageant largement mais n'ayant pas d'itinéraire de migration défini. Lesalbatrosnichant dans l'océan Australentreprennent souvent des voyages circumpolaires entre les saisons de reproduction. Certaines espèces d'oiseaux entreprennent des migrations plus courtes, ne parcourant que la distance nécessaire pour éviter le mauvais temps ou obtenir de la nourriture.
Les oiseaux utilisent une partie de leur temps dans des activités dites de confort. Selon certains auteurs, ils consacrent 9,2 % de leur période active à cela.Une des activités de confort les plus courantes est lelissage de leurs plumesavec les sécrétions cireuses de leurglande uropygienne. L'utilité de cette pratique est discutée mais il semble que cette cire agit sur la flexibilité des plumes et aussi comme un agentantimicrobienqui inhibe la croissance de bactéries dégradant les plumes. Plus de 250 espèces complètent ces sécrétions avec de l'acide formiquetiré defourmis. Les séances detoilettagepeuvent être mutuelles.
De nombreux oiseaux aiment également se baigner dans de l'eau et certains, notamment lesPhasianidaeet lesmoineaux, dans la terre oula poussière.
La durée de vie des oiseaux est très variable selon les espèces. Elle peut être de 3 ou 4 ans pour certains passereaux (mais jusqu'à 25 ans pour leCardinal à poitrine rose) à plus de 50 ans pour lesalbatroset lespuffinsou encore plus de 60 ans pour certaines espèces comme lekakapoou les perroquetsara. Lespsittaciformes(perroquets) présentent de très grandes longévités en captivité. Uncacatoès à huppe rougeatteint l'âge de 92 ansmais le record de longévité semble revenir à unara bleude 104 ans.
Les records de longévité sont obtenus en captivité, car les oiseaux sauvages sont soumis aux pressions environnementales (prédateurs, maladies, braconnage, accidents). Toutes les espèces ne subissent pas les mêmes pression. Par exemple, le risque annuel d'être tué pour des passereaux en zone tempérée est de 70 % alors qu'il descend à 3 % chez l'albatros royaldont l'espérance de vie peut atteindre 58 ans.
Au sein d'une même espèce, lesmuesdépendent des saisons, mais aussi de l'âge des oiseaux et de l'état général de ceux-ci. Ainsi, la bonne connaissance de ce phénomène permet de déduire l'âge de nombreux oiseaux sauvages. Lapneumatisationdu squelette peut également servir à estimer l'âge des oiseaux.
Lesparasitesles plus courants chez les oiseaux appartiennent aux groupes des acariens, des poux aviaires et des vers. D'autres parasites microscopiques, comme certainsprotozoaires, provoquent des maladies.
Au moins 2 500 espèces d'acariensréparties dans 40famillesvivent en relation étroite avec les oiseaux, occupant leursnids, leurs plumes ou même leur bec, comme certains acariens d'oiseaux-mouches. Ces acariens peuvent avoir une relation simplementphorétiqueou peuvent perturber leurs hôtes en provoquant des démangeaisons, mais peuvent aussi être desparasitescomme lesDermanyssusetOrnithonyssus. Toutes les espèces d'oiseaux sont concernées, même lesmanchotspossèdent des tiques. Le mode de vie d'unetiqued'oiseau dépend bien sûr de son espèce ; cependant lalarvevit presque uniquement dans le nid. Ces acariens ont des cycles de reproduction courts et sont capables de pulluler très rapidement. Certains acariens sonthémophageet se nourrissent de peaux mortes commeDermanyssus, d'autres, comme chez les oiseaux-mouches, se font transporter de fleur en fleur et s'y nourrissent de nectar. Dans les nids, on a même découvert des tiques naines parasites de tiques aviaires.
Un nombre trop important de tiques peut nuire à la couvée et même à la vie du poussin. Pourtant, certaines études pourraient suggérer que cecommensalismen'est pas uniquement défavorable aux oiseaux. Il existe de nombreuses études sur ce sujet complexe des interactions entre les acariens et les oiseaux, beaucoup de facteurs entrant en ligne de compte. Il n'est donc pas facile d'établir des règles simples.
LesIschnocera, insectes aussi appelés « poux broyeurs », sont le plus souvent inféodés à une espèce précise d'oiseau.
Plusieurs espèces deplathelminthes, dont descestodesoutrématodes, peuvent infecter les oiseaux qui peuvent les transporter d'un continent à l'autre. Par exemple, lesoiseaux de mer, en mangeant descoques, favorisent un parasitisme à trématodes (genreMeiogymnophalus,Himasthla,etc.) qui pourra par la suite atteindre plusieurs espèces d'hôtes, oiseaux ou mollusques
Certains diptères sontectoparasitesethématophagesdes oiseaux, leurs cycles de vie étant fortement synchronisés. Quelquesimagospupiparesont une spécificité parasitaire rigoureuse tels queStenepteryx hirundinissur les hirondelles ouCrataerina pallidasur les martinets noirs. D'autres, commeHippobosca equina, peuvent également parasiter des mammifères. Ces espèces sont particulières dans le sens où le développement larvaire s'effectue uniquement dans l'utérus de la femelle et seuls les adultes sont hématophages. Chez la famillePiophilidae, c'est la larve deNeottiophilum praeustumqui vit dans les parois des nids depassereauxet s'accroche périodiquement aux oisillons pour en sucer le sang. Certaines espèces des famillesCarnidaeetCalliphoridaeont un comportement similaire. Ces espèces sont en principe très répandues. Une espèce ubiquiste commeOrnithomya aviculariaest établie sur la régionholarctiqueentière. Les espèces du genreOlfersia(en)subissent les immenses déplacements des oiseaux océaniques comme les Frégates, Pétrels et Albatros, leurs hôtes habituels. À l'inverse,Crataerina pallidane suit pas les migrations du Milan noir et vit uniquement dans ses zones de nidification. Il est possible qu'un grand nombre d'individus puisse entraver le développement des oisillons ; cependant de nombreuses études suggèrent un impact minime. Par contre, ils peuvent transmettre des germes pathogènes à leurs hôtes. C'est notamment le cas dePseudolynchia canariensis(en)qui inocule le protozoaireHaemoproteus columbae(en)auxpigeons.
Comme d'autres espèces animalesdomestiquées(volailles notamment) ousauvages(insectes,mammifèresnotamment), les oiseaux peuvent jouer un rôleépidémiologiquelimitéet écoépidémiologique important vis-à-vis des humains en étant vecteurs et souvent porteurs-sains de maladies et parasites qu'ils peuvent propager à longues distances via leurs migrations. C'est le cas par exemple de l'ornithose, lasalmonellose, lecampylobactériose, lamycobactériose(tuberculose aviaire), lagrippe aviaire, lalambliase, et lacryptosporidioseou de diversesmaladies émergentescomme lamaladie de Lyme.Ceszoonosessont donc étudiées, sous l'égide de l'OIEet de l'OMSet leur propagation soigneusement observée du fait de l'importance économique et écologique des élevages de volaille (victimes de maladies « sauvages » et sources de maladies émergentes parfois problématiques (avecantibiorésistance, risquenosocomialou apparition de virus réassorti). C'est pourquoi les découvertes de foyers de maladies aviaires peuvent amener les autorités sanitaires et/ou vétérinaires à prendre des mesures radicales vis-à-vis de ces élevages : on apprend régulièrement par les journaux l’abattage de centaines de milliers de volailles (canards, poules ou dindes) pour endiguer ces épidémies. Certaines maladies peuvent être plus spécifiques à un ordre comme lamaladie de Pachecopour lesPsittaciformes.
Autres maladies :
Lessensdes oiseaux ne diffèrent pas fondamentalement de ceux des mammifères, mais pour certains restent mal connus : on ne sait pas très bien, par exemple, comment les oiseaux parviennent à se repérer lors de leur migration.
En revanche, on sait queleur visionest souvent remarquable. Ils ont unevision à la fois monoculaireetbinoculairecombinée. Certaines espèces perçoivent lesultraviolets. Les rapaces notamment ont uneacuité visuelleimportante, deux à trois fois plus élevée que celle de l'homme; lafovéad'une buse variable possède environ 100 000cônespar millimètre carré, contre 20 000 chez l'homme, soit 5 fois plus. Les yeux des oiseaux sont très volumineux ; ceux de l'étourneau, par exemple, ont une masse correspondant à 15 % de la masse crânienne (à titre de comparaison, ils ne représentent que 1 % de la masse crânienne chez l'homme). Les oiseaux possèdent unemembrane nictitante, ainsi qu'un organe interne, situé dans l'humeur vitrée, appelé peigne, au rôle mal défini. Certaines espèces diurnes possèdent deux fovéas au lieu d'une (par exemple : leshirondelles,sternes,martinets,faucons,colibris…). Les oiseaux diurnes, dont les yeux sont positionnés plus latéralement, ont unevision binoculairerestreinte à la zone située devant le bec, mais un grand champ panoramique et une grande mobilité de la tête (qui peut tourner parfois sur plus de 250°). En raison de cette vision, leur perception du relief est réduite, ce qui expliquerait pourquoi ils déplacent la tête d'un côté à l'autre ou la penchent en avant quand ils regardent quelque chose attentivement. Les oiseaux prédateurs tels que les rapaces, qui ont besoin de viser pour tuer leurs proies, ont des yeux frontaux qui assurent un champ binoculaire plus important.
À de rares exceptions près (Kiwi,Vautour pape), l'olfaction est, chez les oiseaux, considérée comme peu performante, voire absente. Certaines étudestendent cependant à montrer que lesoiseaux de merde la famille desProcellariidaesont capables de repérer leurs proies, en particulier l'odeur de l'huile de poisson, à l'odorat.
Bien que les oiseaux n'aient pas depavillon auriculaire, leurouïeest développée, surtout chez certaines espèces comme lesStrigidae, chez qui elle est suffisante pour localiser une proie dans l'obscurité complète. Cependant l'absence de pavillon les oblige à effectuer des rotations de la tête pour percevoir les sons provenant de différentes directions. LesSalanganesou leGuacharo des cavernessont capables, grâce à leur ouïe performante couplée à leurs cris, de se déplacer parécholocation. Contrairement auxMammifères, l'oreille moyennedes oiseaux ne présente qu'un seulosselet, lacolumelle. Au niveau de l'oreille interne, lacochléen'est pas en colimaçon, mais droite.
Les papilles gustatives ne se trouvent pas sur l'extrémité de la langue, mais sur le fond de langue et dans la gorge ; en outre elles sont peu nombreuses (200 pour unAnatinaecontre 9 000 pour un humain) mais d'autres mécanismes pourraient être mis en œuvre pour le goût. Ainsi le sens du toucher (notamment au niveau du bec), pour beaucoup d'oiseaux, semble intervenir lors de la recherche de nourriture.
Le sens du toucher est conféré aux oiseaux par divers corpuscules : lescorpuscules encapsulés de Merkel(au niveau de la peau et à l'intérieur de la bouche) et de Grandry (au niveau du palais) participent à la sensibilité tactile générale ; ils seraient les correspondants descorpuscules de Meissnerdes Mammifères. Les corpuscules de Herbst (qui correspondraient auxcorpuscules de Pacinides Mammifères) seraient davantage sensibles aux vibrations : ils sont particulièrement nombreux sur le bec et les pattes, particulièrement chez des espèces qui doivent trouver leur nourriture « à tâtons » : langue desPicinae, becs desAnatidae(oies,canards) et de nombreuxScolopacidae(bécasses,bécassinesetbécasseaux), mais aussi bourrelets colorés qui bordent le bec des oisillons de nombreuxpassereauxetPicinae.
Les oiseaux possèdent plusieurs organes d'équilibre indépendants, l'oreille internecomme chez les mammifères, et un organe situé dans le bassin.
Un des sens les plus mystérieux est la détection duchamp magnétique terrestre, l'organe qui le détecterait serait situé dans le bec ou près des yeux. Ce sens a été pour la première fois démontré expérimentalement en 1967 parWolfgang Wiltschkosur desrouges-gorges.
Bien qu'« avoir une cervelle d'oiseau » signifie ne pas avoir une grandeintelligencedans plusieurscultures, certaines espèces d'oiseaux font preuve de capacités cognitives relativement élevées. LesCorvidaesont réputés être les plus intelligents des oiseaux; lesPsittacidaesont aussi capables de performances remarquables, mais avec beaucoup d'inégalités selon les espèces. D'autre part, il est difficile de définir le terme « intelligence » et aussi de distinguer ce qui fait partie du domaine de l'innéou du domaine de l'acquis, et donc d'évaluer leur capacité de raisonnement.
Les oiseaux sont capables d'apprendre ; on sait par exemple que les petits coucous apprennent le chant de leurs parents adoptifs ou que les corbeaux font leur apprentissage en imitant leurs semblables.
Les plus communes de leurs capacités sont certainement leur représentation spatiale (qui leur permet de s'orienter, de retrouver une source de nourriture ou de construire des nids sophistiqués) et leurs capacités de communication.
Une des capacités les plus surprenantes est l'aptitude assez répandueà se servir d'un objet comme outil. LeCorbeau calédonien, par exemple, est capable de se servir d'un bâton pour déloger les insectes dont il se nourrit (c'est aussi le seul à savoir tailler ce bâton en fonction de l'arbre).
Certains oiseaux sont même capables de compter, comme lesPsittacidae, qui sont aussi connus pour reproduire la voix humaine. Lesmainatessont même réputés pouvoir apprendre à parler.
On a également observé des oiseaux capables de se soigner, par exemple en ingérant de l'argile destinée à combattre les effets néfastes des toxines alimentaires.
Certaines facultés sont pratiquement uniques, leGuêpier d'Orientest capable de se « mettre à la place » de son prédateur, sous-entendu d'extrapoler ce que le prédateur peut voir ou non, faculté partagée uniquement par lesHominidae.
L'appareil reproducteur aviaireest caractérisé par l'absence d'organes sexuelsexternes, si bien qu'il n'est souvent possible de déterminer lesexedes oiseaux que par lescaractères sexuels secondaires(couleur desplumes, présence de plumes ornementales,chant, présence debarbillons,crête, taille). La copulation est un processus fugitif (ne durant généralement que quelques secondes) que lesornithologuesappellent « baiser cloacal » : le mâle se balance sur le dos de sa partenaire, vient presser les lèvres de la sortie de soncloaquesur celui de la femelle, et transfère dans l'orifice génital une goutte de son sperme.
La plupart des oiseaux sont capables de voler, c'est-à-dire de se déplacer dans les airs ; il n'existe qu'une soixantaine d'espèces d'oiseaux coureurs, qui en sont incapables. On estime que tous les ancêtres des oiseaux modernes étaient capables de voler. La perte de cette aptitude, souvent dans des endroits isolés, pourrait être due à l'absence de prédateur(comme pour leDronte) ou à la faiblesse des ressources alimentaires, rendant périlleuse la grande dépense d'énergie que nécessite le volou encore à une adaptation extrême.
Il existe plusieurs techniques devolqui se traduisent par la forme spécifique desailes, en fonction du type de vol auquel chaque espèce est adaptée. L'étude de la longueur des os du bras permet d'en préciser l'analyse.
Certaines espèces comme lesSpheniscidae(dont lesmanchots), lespetits pingouins, lespuffinset lescinclesse déplacent sous l'eau comme s'ils volaient.
Les autres oiseaux coureurs disposent en général d'os des pattes plus robustes et une absence debréchet. Une étude attentive du squelette permet de savoir si un oiseau peut voler ou pas ; ces connaissances sont utilisées pour l'étude des fossiles d'espèces disparues.
L'orientation des oiseaux dans l'espace est un sujet qui passionne les scientifiques. Le sujet a réuni du 10 au12 avril 2019de nombreux scientifiques (ornithologues,biologistes, informaticiensneuroscientifiques,physiciens,…) à l'occasion d’une conférenceorganisée par le Royal Institute of Navigation de laRoyal Holloway University of London(Royaume-Uni). Wolfgang et Roswitha Wiltschko biologistes éthologues travaillent depuis près de 60 ans sur l’orientation des animaux migrateurs ou voyageurs.  Après de nombreuses expériences, ils concluent que lechamp magnétique terrestrepermet aux oiseaux de s’orienter pour se déplacer.
Une étude britannique sur desverdiers, menée en 2011, suggère que les oiseaux ont individuellement une personnalité, en mettant en évidence différents traits de caractère (courage, timidité, curiosité), qui se reflètent au niveau de leurstress oxydant.
Le degré de sociabilité varie selon les espèces et les saisons. La plupart des espèces sont, à une période de leur vie au moins, sociables, même si les différences de comportement entre espèces sont très importantes. Les oiseaux utilisent, dans ce cadre, plusieurs moyens decommunication. Bien que leur plumage en soit un, ils utilisent surtout différents signaux visuels constitués de divers mouvements. Ils peuvent également émettre desvocalisationsou d'autres types de sons. La complexité de ces signaux est maximale lors desparades nuptialeset constitue un des moyens de communication les plus codifiés du règne animal.
Les relations sont principalement de trois types :
95 % des espèces d'oiseaux sontmonogames. Dans un certain nombre de cas (en particulier chez les grandes espèces à longue durée de vie), ces couples sont constitués pour la vie. Lesgrues du Japonsont même des symboles de fidélité en Extrême-Orient. D'autres espèces ne sont monogames que pour l'année, on parle de monogamie en série. Parmi les espèces monogames strictes, nombreuses sont celles chez qui la copulation avec d'autres partenaires peut intervenir, selon les circonstances. Dans ces cas, on observe des comportements collaboratifs du père génétique avec le couple. Pour certaines espèces, la monogamie est davantage liée à l'adoption du même territoire qu'à une véritable monogamie. Lapolygyniese retrouve chez 2 % des espèces, lapolyandrieou lapolygynandriechez moins de 1 % pour chaque. Chez lesAnatidaepar exemple, le « viol » est également pratiqué.
Chez les oiseaux, lamonogamie sociale mais pas sexuelleaurait pour origine la nécessité dessoins paternelspour assurer lesuccès reproducteur: « l'association entrehoméothermie,oviparitéet nécessité d’avoir une croissance très rapide pour raccourcir la période exposée à la prédation rendrait indispensable une collaboration étroite entre les deux sexes pour mener à bien la reproduction ».
Si, pour beaucoup d'espèces, les mâles aident les femelles dans l'élevage des petits, ceci n'est pas systématique, mais ce comportement est beaucoup plus courant chez les oiseaux que chez les autres classes de vertébrés. La présence des mâles est donc souvent nécessaire à l'incubation et/ou à l'élevage des oisillons, et dans certains cas les femelles n'y participent pas (cas desphalaropes). Chez certaines espèces, les tâches sont strictement divisées : incubation, défense du nid, nourrissage des petits,etc.
Les femelles sont sensibles à de nombreux critères et mettent les mâles en concurrencebien que, chez lesPhalaropes, ce sont les mâles qui choisissent les femelles.
Un des critères les plus importants est la qualité du territoire proposé par le mâle. Cela peut aller de quelques cailloux pour unmanchotà unnidtrès sophistiqué ou un vaste territoire pour les espèces de rapaces solitaires. Le mâle peut également se mettre en valeur par des vocalisations, des signaux visuels très sophistiqués et codifiés, comme la « danse de ballerine » duParadisier de Carola, voire des combats. La santé du mâle peut également être évaluée par la couleur des plumes. Chez certaines espèces peu territoriales, ces parades sont faites par des groupes de mâles sur une petite surface appeléeaire de parade. Le cas le plus connu est celui duCombattant varié.
Après la fécondation, sauf exception, par exemple chez leguillemot de Troïlqui pose son œuf sur la roche nue, la femelle pond dans un nid. Ce nid a des dimensions et une composition variable selon les espèces.
La ponte comprend un nombre d'œufsqui varie selon les espèces de 1 (par exemple chez lesProcellariidésou les grands rapaces) jusqu'à des pontes records de 20 chez laperdrix. Un nombre important d'œufs dans un même nid peut être occasionné par la ponte de plusieurs femelles : ce phénomène est régulier chez l'Autrucheet occasionnel chez de nombreuses espèces comme leTadorne de Belonet leCanard colvertchez lesAnatidae.
Ces œufs possèdent une coquille dure, composée surtout decarbonate de calcium, de couleur propre à chaque espèce. Leur dimension est variable, ainsi que leur masse qui varie d'un minimum de 0,027gchez leColibrijusqu'à un record de 2 350gchez l'Autruche.
L'embryon, pour se développer, doit être maintenu à une température constante. La plupart des oiseauxincubentleur(s) œuf(s) en le(s) couvant. Cette pratique peut être gourmande en énergieet a une durée variable (de 9 à 10 jours chez leGros-becà un maximum de 82 jours chez l'Albatros hurleur).
Pour certaines espèces dites précoces ounidifuges, les oisillons sont capables immédiatement de suivre leurs parents, le cas extrême étant celui desMégapodesoù les petits sont complètementindépendantsou celui desoisillons du Guillemot à cou blanc(en)qui abandonnent le nid la nuit après leur éclosion, en suivant les appels des parents vers la mer, où ils sont élevés loin des prédateurs terrestres.
A contrario, chez les espèces ditesnidicolescomme lesArdeidae, les poussins naissent aveugles et sans plumes. C'est laFrégate du Pacifiquequi détient le record de durée de dépendance avec un poussin qui n'acquiert son plumage qu'au bout de six mois et qui est nourri par ses parents durant quatorze mois. Les efforts que doivent faire les parents pour les nourrir sont donc également très différents selon les espèces.
Chez certaines espèces, le couple se fait aider par un autre membre de l'espèce. Ce phénomène est particulièrement présent chez les espèces deCorvidésmais il a été également observé chez des espèces aussi diverses que leXénique grimpeur, leMilan royalou laPie australienne. Les jeunes de la couvée précédente participent régulièrement au nourrissage des poussins de la nichée suivante chez laPoule d'eau.
Durant les quelques heures qui suivent l'éclosion, l'objet animé que l'oisillon voit, est considéré par lui comme son parent. Ce comportement, particulièrement fort chez les oiseaux, s'appelle l’imprégnation.
La majeure partie des espèces sont sociables, elles peuvent l'être toute l'année comme leCorbeau freux, lessternes, lesgoélandsou sur une période restreinte de l'année comme lesbécasseaux. Dans ce dernier cas, les regroupements peuvent avoir un objectif précis comme la migration ou la nidification. Certaines espèces vivent en groupes pluri-spécifiques, d'autres en groupes de la même espèce. Lorsqu'elles sontgrégaires, elles font preuve de comportements sociaux ou collectifs qui peuvent être très complexes comme la chasse en groupe, la constitution de hiérarchie, la coopération filiale dans l'élevage des jeunes, la présence de guetteurs (Bernache du Canada), la constitution denuéesou volées mono ou pluri-spécifiques, ou tout simplement la constitution decolonies. La hiérarchie s'exprime notamment pour obtenir la meilleure nourriture (hiérarchie de picorage), le meilleur perchoir ou le nid le mieux placé. Leshiérarchies de dominances'établissent par des postures d'aplomb, d'intimidation voire des combats.
Ces comportements sont complémentaires au besoin deterritorialité; ainsi les adultes de certaines espèces vivant en colonie deviennent très agressifs vis-à-vis de tout intrus en deçà d'une distance minimale de leur nid (Fou de Bassan) correspondant le plus souvent à la distance que peut atteindre le couveur avec son bec sans quitter le nid.
La nidification en colonies peut être liée à une répartition irrégulière des ressources alimentaires ou au manque potentiel de sites denidification, ce qui explique que 90 % des oiseaux marins nichent en colonies. L'hypothèse que ce type de nidification apporte comme avantage évolutif une meilleure protection contre les prédateurs (fonction d'alerte des individus en sentinelle à la périphérie de la colonie) n'est pas probante.
Certains oiseaux sontcleptoparasites, c'est-à-dire qu'ils se nourrissent, au moins en partie, de proies dérobées à d'autres espèces. Il s'agit en particulier desLabbeset de espèces deLaridés, goélands etmouettes, mais un grand nombre d'espèces sont concernées, notamment desrapaceset deslimicoles.
Certaines espèces d'oiseaux pondent volontairement dans le nid d'autres oiseaux, de la même espèce ou non. Ceparasitisme de couvéeexiste sous deux formes, certaines espèces sont obligées d'utiliser cette méthode car elles sont incapables d'élever leurs propres jeunes, et d'autres n'utilisent cette méthode que ponctuellement, comme pour certainsPhaethornithinae. Il existe environ une centaine d'espèces parmi lesCuculidae,Indicatoridae,Icterinae,Estrildidae,Anatidaequi sont des parasites obligatoireset les oisillons de la plupart d'entre eux tuent les petits des espèces parasitées et sont nourris par leurs hôtes.
Les femelles deCoucou gris, par exemple, pondent un œuf directement dans le nid de différentes espèces depassereauxet ceux-ci l'élèvent souvent aux dépens de leur propre couvée. Ce coucou apprend même le chant de ses parents adoptifs. LeCoucou geaiparasite presque exclusivement laPie bavarde. Ce comportement existe également chez plusieurscanardscomme laNette roussequi pond généralement dans son propre nid mais dépose aussi fréquemment des œufs dans les nids d'autres espèces apparentées, en particulier leFuligule morillon.
Ce type de parasitisme, même chez laFuligule à dos blancde la part de laFuligule à tête rougeoù le but du parasitisme se limite à l'utilisation du nid, peut avoir un effet négatif significatif à plus ou moins long terme, même dans le cas où les poussins supplémentaires ne tuent pas ou ne concurrencent pas alimentairement les poussins de la portée.
Les oiseaux adultes des plus grandes espèces ont peu de prédateurs exception faite des hommes, d'autres espèces d'oiseaux mais aussi desfélins, desMustelinaeet de certainsViverridae.
D'autres espèces d'oiseaux comme leXénique de Stephenont disparu ou sont gravement menacées par la prédation d'animaux domestiques comme lechat. Mais ce sont les œufs et les oisillons qui sont les plus vulnérables et qui subissent une prédation importante.
Certains oiseaux sécrètent des composants chimiques contre leurs prédateurs, par exemple lesProcellariiformessont capables d'éjecter une graisse d'odeur désagréable.
Il existe par ailleurs quelquesoiseaux vénéneux. On trouve par exemple de labatrachotoxinedans la peau et les plumes de l'Ifrita de Kowaldet de quelques espèces dePitohui, tous deNouvelle-Guinée.
Certains oiseaux comme lespiquebœufss'alimentent en débarrassant les gros mammifères ou les reptiles de leurs parasites.
Certains oiseaux aquatiques se nourrissent parfois en profitant des déplacements de proies occasionnés par d'autres espèces s'alimentant. De tels comportements commensaux ont été observés en Europe chez leGrèbe castagneux, notamment en France, vis-à-vis duCygne tuberculéet duCanard chipeau, et à Madagascar vis-à-vis de l'Érismature à dos blanc, duDendrocygne veuf, de l'Anserelle naineet duCanard à bec rouge. Ils ont également été notés chez l'Aigrette garzette, laGrande aigretteet leHéron cendrévis-à-vis duGrand cormoran.
Chez lePuffin de Parkinson, ce commensalisme alimentaire est semble-t-il obligatoire et s'exerce aussi bien sur d'autres espèces d'oiseaux de mer que sur des cétacés comme lesdauphins.
Certaines espèces d'oiseaux granivores ou frugivores favorisent la dissémination des graines d'espèces végétales, comme leguipar laGrive draine, et d'autres, comme les oiseaux-mouches, sont les seules à pouvoir polliniser certaines fleurs.
Bon nombre d'espèces, par leurs cris d'alarme, préviennent les proies potentielles de leur espèce et d'autres de l'approche d'un prédateur.
Les oiseaux constituent un des groupes les plus homogènes du vivant, leur architecture est en effet conditionnée par de rigoureuses adaptations au vol. On en répertorie en 2020 autour de 11 430 espèces. Leur répartition est mondiale et dépend des saisons car de nombreuses espèces sontmigratrices. La diversité la plus élevée se trouve dans lesrégions tropicales, en domaine continental, la moins élevée se situe au niveau des régions polaires.
Bon nombre d'espèces sontgrégaires, les populations sont donc concentrées sur certains sites, principalement sous les latitudes élevées. Ceci peut être dû à unespéciationou à uneextinctionplus élevée dans ces régions.
Certains oiseaux comme lesPétrels des neigessont capables de s'aventurer jusqu'à 400kmenAntarctique, plus loin qu'aucun autre vertébré. Certainsmanchotspeuvent plonger à plus de 450 mètres. Plusieurs espèces d'oiseaux marinsse sont si bien adaptées aux milieux marins qu'elles ne regagnent la terre que pour lanidification.
Il semble que l'on puisse répartir les familles d'oiseaux en six groupes en fonction de leurs origines géographiques: la zone pantropicale, la zone panboréale ou holarctique, la zone pan-américaine devenue la zone néotropicale, la zone paléarctique, la zone néarctique, et le dernier étant un groupe formé à partir des oiseaux très mobiles. Ladérive des continentsa joué un rôle évident dans l'endémismede certaines familles, par exemple lesoiseaux-mouchesne sont présents qu'enAmériquetandis que lesémeusne sont présents qu'enAustralie. La zoneaustralasienneest, comme pour la classe des mammifères, l'écozonequi possède le plus fort taux d'endémisme avec 16 familles sur 64 et par exemple 308 espèces de passereaux sur 385.
Voir aussi :La liste par pays
La principale cause naturelle d'expansion de l'aire de répartition d'un oiseau est la recherche de nourriture. Elle peut se faire soit au hasard d'une migration erronée, soit d'une façon lente par adaptation.
L'extension des aires de répartition pour certaines espèces au détriment d'autres croît fortement depuis quelques années et elle est probablement due à l'action de l'homme sur l'environnement, comme leréchauffement climatiqueou la perturbation des habitats d'origine. Ces changements d'aire ont toujours existé et provoquent à long terme des spéciations, et par conséquent ils sont un processus normal de l'évolution.
Cependant, par l'accélération de ce phénomène, les changements d'aire témoignent d'un changement global de l'environnement. Outre le réchauffement, l'urbanisationet ladéforestationsont aussi en cause. En Amérique du Nord, on a observé queScardafella incaest peu à peu remplacée par laTourterelle triste, plus adaptée à la présence de l'homme. Certaines espèces sont devenuesinvasivesaprès introduction directe par les humains, par exemple lespigeons bisets, lesétourneaux sansonnetsou lesmartins tristesenAustralie. Ces espèces ont été introduites pour lutter contre lescriquets. LeFaisan de Colchidea été introduit dans de nombreux endroits pour lachasse. D'autres, comme laConure veuve, oiseau domestique, se sont simplement échappés. On en retrouve descoloniesinstallées en Amérique du Nord, en Espagne ou en Belgique. Quelques espèces sauvages comme leHéron garde-bœufs,Milvago chimachima, leCacatoès rosalbinse sont étendues au-delà de leurs aires naturelles à la suite de l'extension de certaines pratiquesagricoles.
Enfin les espècesdomestiquéesse sont répandues dans le cadre des élevages humains comme leCoq dorédevenucoq domestique. Il est à noter que lemoineau domestiquequi n'est domestique que dans la mesure où il a suivi l'homme partout, vit des activités humaines.
Ces espèces colonisatrices, par leurs stratégies reproductives ou alimentaires, concurrencent et finissent par supplanter les espèces autochtones, entraînant à l'échelle humaine une baisse de ladiversité génétique. Globalement, les populations d'oiseaux sont endéclins.
La première classification des oiseaux a été développée parFrancis WillughbyetJohn Raydans leur volumeOrnithologiaede 1676.Carl Linnaeusa modifié ce travail en 1758 pour concevoir le système declassification taxonomiqueactuellement utilisé. Les oiseaux sont classés dans laclasse biologiqueAves dans lataxonomie linnéenne. La taxonomie phylogénétique place Aves dans lecladeTheropoda.
Les Aves et un groupe frère, l'ordre desCrocodilia, sont les seuls représentants vivants du clade desArchosauria. À la fin des années 1990, Aves était le plus souvent définiphylogénétiquementcomme tous les descendants dudernier ancêtre commundes oiseaux modernes et d’Archeopteryxlithographica. Cependant, une définition antérieure proposée parJacques Gauthiera gagné en popularité au 21e siècle et est utilisée par de nombreux scientifiques.
Gauthier et de Queiroz ont identifié quatre définitions différentes pour le même nom biologique « Aves », ce qui pose problème. Les auteurs proposent de réserver le terme Aves uniquement au groupe couronne constitué du dernier ancêtre commun de tous les oiseaux vivants et de tous ses descendants, ce qui correspond à la signification numéro 4 ci-dessous. Ils ont attribué d'autres noms aux autres groupes.
Selon la quatrième définition, l'Archaeopteryx , traditionnellement considéré comme l'un des premiers membres de l'Aves, est retiré de ce groupe et devient à la place un dinosaure non aviaire. Ces propositions ont été adoptées par de nombreux chercheurs dans le domaine de la paléontologie et de l'évolution des oiseaux , bien que les définitions exactes appliquées soient incohérentes. Avialae, initialement proposé pour remplacer le contenu fossile traditionnel des Aves, est souvent utilisé comme synonyme du terme vernaculaire « oiseau » par ces chercheurs.
Sur la base de preuves fossiles et biologiques, la plupart des scientifiques acceptent que les oiseaux constituent un sous-groupe spécialisé dedinosauresthéropodeset, plus spécifiquement, des membres desManiraptores, un groupe de théropodes qui comprend, entre autres, lesdromaeosauridéset lesoviraptorosaures. À mesure que les scientifiques ont découvert davantage de théropodes étroitement liés aux oiseaux, la distinction auparavant claire entre les non-oiseaux et les oiseaux est devenue floue. Dans les années 2000, les découvertes dans la province duLiaoning, dans le nord-est de laChine, qui mettaient en évidence de nombreux petits dinosaures théropodes à plumes, ont contribué à cette ambiguïté.
L'opinion consensuelle enpaléontologiecontemporaine est que les théropodes volants, ouavialans, sont les plus proches parents desdeinonychosaures, qui comprennent lesdromaeosauridéset lestroodontidés. Ensemble, ceux-ci forment un groupe appeléParaves. Certains membresbasauxde Deinonychosauria, tels queMicroraptor, possèdent des caractéristiques qui pourraient leur avoir permis de planer ou de voler. Les déinonychosaures les plus basaux étaient très petits. Cette preuve soulève la possibilité que l'ancêtre de tous les paraviens aurait pu êtrearboricole, avoir été capable de planer, ou les deux. Contrairement àArchaeopteryxet aux dinosaures à plumes non-avialiens, qui mangeaient principalement de la viande, des études suggèrent que les premiers avialiens étaientomnivores.
Les fossiles paraviens les plus anciens connus (et probablement les premiers fossiles d'avialiens) proviennent de laformation de TiaojishanenChine, qui a été datée duJurassique supérieur(étageOxfordien), il y a environ 160 millions d'années. Les espèces aviaires de cette période comprennentAnchiornis huxleyi,Xiaotingia zhengi, etAurornis xui.
Le célèbre et probable avialan primitif,Archaeopteryx, date de roches jurassiques légèrement plus récentes (âgées d'environ 155 millions d'années) d'Allemagne. Beaucoup de ces premiers avialiens partageaient des caractéristiques anatomiques inhabituelles qui pourraient être ancestrales aux oiseaux modernes, mais qui ont ensuite été perdues au cours de l'évolution des oiseaux. Ces caractéristiques comprennent des griffes élargies sur le deuxième orteil qui peuvent avoir été maintenues à l'écart du sol au cours de la vie, et de longues plumes ou « ailes postérieures » couvrant les membres postérieurs et les pieds, qui peuvent avoir été utilisées lors de manœuvres aériennes.
La première grande lignée diversifiée d'oiseaux à queue courte à évoluer fut lesEnantiornithes, ou « oiseaux opposés », ainsi nommés parce que la construction de leurs os de l'épaule était inversée par rapport à celle des oiseaux modernes. Les énantiornithes occupaient un large éventail deniches écologiques, depuis les oiseaux de rivage et les mangeurs de poissons explorant le sable jusqu'aux formes arboricoles et aux mangeurs de graines. Alors qu'ils constituaient le groupe dominant d'avialiens au cours de la période du Crétacé, les énantiornithes ont disparu avec de nombreux autres groupes de dinosaures à la fin de l'èremésozoïque.
De nombreuses espèces de la deuxième grande lignée aviaire à se diversifier, lesEuornithes(qui signifient « vrais oiseaux », car ils incluent les ancêtres des oiseaux modernes), étaientsemi-aquatiqueset spécialisées dans la consommation de poisson et d'autres petits organismes aquatiques. Contrairement aux Enantiornithes, qui dominaient les habitats terrestres et arboricoles, la plupart des premiers euornithes manquaient d'adaptations pour se percher et comprenaient probablement des espèces ressemblant à des oiseaux de rivage, des échassiers et des espèces nageant et plongeant.
Ces derniers comprenaient lesIchthyornis, qui ressemblent superficiellement à desgoélands, et lesHesperornithiformes, qui sont devenus si bien adaptés à la chasse aux poissons dans les environnements marins qu'ils ont perdu la capacité de voler et sont devenus principalement aquatiques. Les premiers euornithes ont également vu le développement de nombreux traits associés aux oiseaux modernes, comme des sternums fortement carénés, des parties édentées et becquées de leurs mâchoires (bien que la plupart des euornithes non aviaires aient conservé des dents dans d'autres parties des mâchoires).
Une étude sur l'évolution en mosaïquedans le crâne aviaire a révélé que le dernier ancêtre commun de tous les Néornithes aurait pu avoir un bec similaire à celui duVanga écorcheuret un crâne similaire à celui duLoriot d'Europe. Comme les deux espèces sont de petits omnivores aériens et se nourrissant de la canopée, une niche écologique similaire a été déduite pour cet ancêtre hypothétique.
La plupart des études s'accordent sur un âge duCrétacépour l'ancêtre commun le plus récent des oiseaux modernes, mais les estimations vont du Crétacé inférieurau Crétacé supérieur. De même, il n'y a pas d'accord sur la question de savoir si la majeure partie de la diversification précoce des oiseaux modernes s'est produite au Crétacé et associée à la rupture du supercontinentGondwanaou s'est produite plus tard et potentiellement comme une conséquence de l'extinction Crétacé-Paléogène. Ce désaccord est en partie causé par une divergence dans la preuve ; la plupart des études de datation moléculaire suggèrent uneradiation évolutivedu Crétacé , tandis que les preuves fossiles indiquent une radiation cénozoïque (la soi-disant controverse « roches » contre « horloges »).
La découverte deVegavisdès leMaastrichtien, dernière étage duCrétacé supérieur, a prouvé que la diversification des oiseaux modernes a commencé avant l' ère Cénozoïque. Les affinités d'un fossile antérieur, l'éventuelgalliformeAustinornislentus, daté d'il y a environ 85 millions d'années, sont encore trop controversées pour fournir une preuve fossile de la diversification moderne des oiseaux. En 2020,Asteriornisdu Maastrichtien a été décrit, il semble être un proche parent deGalloanserae, la première lignée divergente au sein des Neognathae.
Liste des ordres d'oiseaux selonBioLib(26 septembre 2020)et d'après la classification duCongrès ornithologique international(version 5.1, 2015) :
Cladogrammeillustrant la phylogénie des différents ordres d'oiseaux actuels d'après Stilleret al. (2024).:
Les oiseaux élevés pour la consommation sont appelésvolailles. La volaille la plus consommée est lepoulet domestique. L'espèce ancestrale nomméeGallus gallusa étédomestiquéeentre leVIet leIIImillénaireav. J.-C.et de nombreusesracesont été sélectionnées. Depuis, l'élevage des volailles n'a pas cessé d'être un enjeu économique important. La production mondiale de volaille a décuplé avec la transformation de l'aviculturepar la méthode desélevages en batterie. La production de poulets domestiques a été multipliée par quatre entre 1964 et 2004, celle des autres volailles usuelles dans une proportion au moins égale. En 2004, la production de l'ensemble des autres volailles ne dépasse pas, en volume, 10 % de celle des pouletset représente au total environ 81 millions de tonnes en 2005.
Les volailles élevées en fonction des caractéristiques de leur race sont dites de chair ou pondeuses. Certains éleveurs se sont spécialisés dans la production depoussins, d'autres en engraissement ou dans la production d'œufs. De ce type d'élevage résultent plusieurs controverses qui concernent par exemple lebien-être animal, la production delisierpolluant en trop grande quantité, la menace sur ladiversité biologiquedes volailles par la réduction des races, l'introduction de résistance auxantibiotiquespar une utilisation non raisonnée de ceux-ci, unesécurité alimentairehasardeuse du fait à la fois de la mauvaise nutrition des oiseaux, de la multiplication deszoonoseset de la diffusion de zoonose par le transport.
À la stricte production des volailles sont associées une industrie spécialisée dans l'abattage, une industrie de transformation en aliment consommable, une industrie de transformation des produits dérivés et de conditionnement, une industrie de fabrication des aliments pour les volailles, une industrie du transport, ce qui fait de ce secteur agricole un enjeu industriel majeur. L'enjeu éclipse les problèmes posés.
Certaines espèces sauvages sont aujourd'hui domestiquées et élevées pour leur viande, leurs œufs et leurs plumes, comme lesautruchesou lescailles.
Lachasseaux oiseaux, oiseaux qualifiés dans ce contexte degibier, a été historiquement un enjeu alimentaire important, ce qui a même mené des dizaines d'espèces à l'extinctionou au bord de l'extinction.
Aujourd'hui, la chasse aux oiseaux n'est plus une nécessité alimentaire dans les pays développés, mais elle est considérée soit comme une distraction soit comme un sport.
Certaines chasses traditionnelles utilisent un oiseau pour la capture du gibier, comme lafauconnerie. En Asie du Sud-Est, descormoransétaient autrefois utilisés pour la pêche. En Occident, les chasseurs préfèrent utiliser deschienspour débusquer les oiseaux et ensuite les tirer au fusil. Les chassesau colletet à lagluont également été utilisées mais sont aujourd'hui interdites. En France, la chasse de certaines espèces est très controversée, comme lachasse à la palombe: les pratiques de chasse aux oiseaux y sont souvent en contradiction avec les lois européennes.
La faune aviaire devenant rare du fait des pratiques de chasses ou agricoles, certaines associations de chasse organisent des élevages d'oiseaux à l'origine sauvages, comme desfaisansou descailles, pour être relâchés afin que les membres de ces associations aient des cibles pendant la période de chasse. Ces oiseaux sont souvent deshybridesstériles. Les observateurs remarquent qu'ils n'ont pas le comportement d'oiseaux nés en liberté.
D'autres oiseaux d'élevages peuvent également être utilisés à d'autres fins qu'alimentaires. Diverses races domestiquées à partir duPigeon bisetsont utilisées comme messagers ou comme aliments. Ils ont joué, comme messagers, un rôle important durant laSeconde Guerre mondiale. Un de ces pigeons, « Cher Ami », a même été décoré de la Croix de Guerre américaine. Aujourd'hui ces pratiques ont changé. Lacolombophilieest devenue une activité ludique.
Lescoqs de combatsont sources de paris ; dans certains pays comme l'Afrique du Sud ou les États-Unis, on organise des courses d'autruches.
Plusieurs espèces d'oiseaux sont capturées et enfermées pour distraire l'homme, soit par leurs chants, soit pour leurs plumes. L'élevage d'oiseaux commeanimaux de compagnies'est généralisé.
La fauconnerie s'est transformée presque partout avec d'autres objectifs que la chasse, par exemple des rapaces sont des centres d'attraction destinés à faire venir les touristes dans certains parcs à thèmes comme lechâteau des Milandes, lechâteau de Fauquemont, lechâteau de Bouillon, etc.
L'engouement pour les oiseaux a créé un tourisme spécialisé qui consiste en voyages d'observations. Des aménagements ont été réalisés sur certains sites pour faciliter ces observations. Pour les particuliers, un secteur devenu financièrement important s'est spécialisé dans la nourriture des oiseaux sauvages ou la construction de nichoirs. Une étude a estimé qu'auRoyaume-Uni75 % des ménages nourrissaient les oiseaux.
Les plumes d'oiseaux sont utilisées pour la confection de vêtements, de duvets et oreillers, etc. Leseidersou lesoiessont réputés pour leur duvet par exemple. Ces pratiques ont tendance à diminuer en ce qui concerne l'utilisation décorative des plumes.
Leguano, issu des excréments des oiseaux de mer, est utilisé comme engrais et est très recherché, son exploitation a été source de revenus considérables pour le Pérou auXIXsiècle.
D'autre part, plusieurs types de commensalisme entre oiseaux et humains sont connus : par exemple, lesindicateurssont une famille d'oiseaux utiles aux humains pour leur permettre trouver des ruchessauvages.
Le rôle et l'impact des oiseaux sur l'écologie est un sujet de plus en plus soumis à l'étude. Ils jouent notamment un rôle important dans la lutte contre les nuisibles. On retrouve par exemple la mésange bleue(Cyanistes caeruleus)ou encore la mésange charbonnière(Parus major), prédatrices efficaces des insectes et des larves dans les jardins et les vergers. La chouette effraie(Tyto alba)se révèle également être une redoutable alliée des fermiers duMoyen-Orient, où elle est utilisée pour contrôler les populations de rongeurs, véritable fléau pour les cultures.
Dans la publicité, comme symboles d'entreprise ou commemascottes, outre les oiseaux de fiction célèbres, les images d'oiseaux sont très utilisées d'une manière plus ou moins stylisée (cf.Oiseau postal). Aux États-Unis, l'image des rapaces prédateurs, donc sans les vautours, est largement utilisée, par exemple par l'équipe de football américain desSeahawks de Seattle. La chouette, symbole d'Athéna, déesse de la sagesse dans laGrèce antique, est utilisée par diverses banques et compagnies d'assurances et est un symbole utilisé par l'État grec.
Les oiseaux sont également très représentés sur lestimbres postaux.
Les oiseaux ou leursœufs, du fait de leur répartition, sont connus de toutes les cultures humaines et ceci a directement influencé leurscoutumes, leursreligionset leur vie, par le symbolisme qui leur est associé.
On leur a donc attribué, comme à tous les animaux familiers à l'homme, des caractéristiques plus ou moinsanthropomorphiquessuivant les espèces mais aussi d'une manière générale. L'oiseau ou ses caractéristiques associées (comme l'œuf, les plumes, les ailes ou les serres) peuvent être considérés comme symbole. Le vol de l'oiseau est naturellement porteur d'un symbole de liberté comme l'exprime le mythe grec d'Icare. Par exemple, l'aigleest un symbole de majesté, c'est pourquoi on le retrouve sur les armoiries de diversempires. La paix est symbolisée par lacolombe.
La plupart des oiseaux sont considérés comme symboles positifs, mais il existe cependant des exceptions en fonction des cultures. Lesvautoursont une réputation négative pour beaucoup de peuples, cependant lesparsis, et leszoroastriensavant eux, donnent à ces oiseaux un rôle singulier. Ils offrent le cadavre de leurs morts aux vautours, l'inhumationou lacrémationétant une offense à la terre et au feu. AuMoyen Âgeen Occident, lesrapaces, surtout lesnocturnescomme lesStrigiformes(chouettes,hiboux), bien que très bénéfiques aux paysans car mangeant des espèces ravageuses comme les petits rongeurs, étaient jugés comme maléfiques ou nuisibles. Une coutume consistait à clouer sur les portes ces oiseaux pour chasser les mauvais esprits et tous les autresStrigiformes. D'ailleurs plusieurs espèces de rapaces ont été pourchassées. Ces animaux sont aujourd'hui protégés et leur image actuelle de majesté est la plus forte, bien que les vautours, avec leur aspect ingrat, soient toujours mal acceptés.
EnAfrique, certainschants et crissont interprétés et traduits par certains peuples qui en tirent une signification particulière, qu'elle soit positive ou néfaste. Les oiseaux produisant ces cris sont alors considérés comme bénéfiques ou maléfiques. L'art martial d'oiseauimite l'agilité de l'oiseau pour stimuler les poumons : Il travaille sur l'amplitude de la respiration, et sur le relâchement des articulations des membres supérieurs.
En français, par exemple, chanter comme un oiseau signifie chanter gaiement. Avoir un appétit d'oiseau signifie manger très peu. Une cervelle ou tête d'oiseau est un esprit léger, insouciant, étourdi, et un individu qui vit comme un oiseau, le fait sans souci du lendemain. Être libre comme un oiseau signifie n'avoir aucune entrave. Se faire donner des noms d'oiseaux signifie se faire copieusement insulter. Dans le langage populaire, un oiseau désigne un individu, avec un sens plutôt négatif. Un oiseau de passage désigne un individu dont on n'entendra plus parler une fois parti, un oiseau de mauvaisaugureest un porteur de mauvaises nouvelles. Un oiseau de nuit est un noctambule. Un oiseau rare est une personne que l'on cherche à contacter mais qui se rend peu disponible.
Bon nombre d'expressions sont liées à des espèces précises en fonction des symboles particuliers liés aux espèces considérées : faire le paon pour faire le beau, être un pigeon pour être un naïf, une oie pour une jeune femme naïve, être une mère poule pour une mère très attentionnée. Les termesvautour,corbeau,rapaceet ainsi que ceux partagés par d'autres charognards ne sont pas des qualificatifs plaisants.
L'utilisation du mot « oiseau » et du nom des oiseaux pour d'autres usages qu'une dénomination simple est très fréquente. De nombreuses œuvres artistiques font référence, dans leur titre, au terme « oiseau » commeL'Oiseau de feu,L'Oiseau et l'Enfant,L'Oiseau au plumage de cristal,Les Oiseaux,L'Oiseau bleu,Le Roi et l'Oiseau,L'Oiseau d'argile,L'Oiseau d'Amérique,L'Expérience avec l'oiseau dans la pompe à airsans qu'il y ait nécessairement un rapport direct avec les oiseaux. D'autres œuvres font naturellement référence à des espèces particulières, par exemple dansL'Affaire Pélicanou, d'une manière très indirecte, dansLe Faucon maltaisou dansBécassine, labécassineétant un oiseau réputé stupide. Il peut aussi n'y avoir aucun rapport avec les oiseaux, comme le filmLes Oies sauvages. Plusieurs plantes comportent aussi ce terme, par exemple laNéottie nid d'oiseau, l'Oiseau de paradis. On retrouve enfin ce terme dans des lieux comme la commune deChamp-d'Oiseauou pour des objets manufacturés divers qui vont de l'Oiseau buveurà l'Oiseau de Feu.
Dans la littérature et la poésie, nombre d'œuvres prennent l'oiseau pour sujet, par exempleChantecler, d'Edmond RostandouL'AlbatrosdeCharles Baudelaire
Parmi les oiseaux mythiques, on peut citer leRokhdesMille et Une Nuitset deSinbad le marin, qui est un rapace géant capable de capturer des bateaux et des hommes.
LePouākai, selon les légendesmāori, était capable de capturer un humain. Cet oiseau mythique étant probablement la sublimation de l'aigle géant de Haast, disparu avec l'extermination desmoaspar ces mêmes Māori.
LeSphinx grec, laharpie,Pégase, lessirènes, leschimèressont des créatures hybrides possédant des traits d'oiseaux et sont plutôt hostiles à l'homme.
LePhénix, symbole de la renaissance est une créature mythique qui a volontiers été utilisée par les chrétiens qui y voient un symbole de la résurrection deJésus-Christ.
Garudaest un oiseau géant de lamythologie indienne, incarnation deVishnu.
LeSimurgh, oiseau de lamythologie perse, est également présent dans l'Avestaou leShahnameh.
LeNok thet, oiseau fantastique issu de la mythologiehindouiste.
Il existe de très nombreuxcontesetlégendesmettant en scène des oiseaux. Les fables deJean de La Fontainepar exemple, mettent en scène des personnageszoomorphescommeLe Corbeau et le Renard,La Colombe et la FourmiouLe Renard et la Cigogne.
En Occident, dans certaines régions, pour cacher l'existence de la sexualité aux enfants, on raconte que lesbébéssont apportés aux parents par lescigognes, faisant de cet animal un symbole positif. Cette légende a probablement sauvé de l'extinctionles populations de ces espèces dans l'est de la France.
La Poule aux œufs d'orest à la fois un mythe sur la chance et une allégorie sur l'importance économique de la volaille.
En Occident, il existe des centaines dedessins animésoubandes dessinéescomportant des oiseaux comme personnages principaux et secondaires. Ce sont des caricatures auxquelles on attribue un caractère que l'on prête à ces oiseaux, ainsi, par exemple, la poule est mère poule ou frivole idiote, le coq est hardi et arrogant comme dans les dessins animés deCharlie le coqproduits parLooney Tunes, même si la graphie de certains longs métrages, commeBirds in the Spring, est plus réaliste. Orville, l'albatrosdeBernard et Bianca, n'a pas simplement une démarche comique, il l'est. Les petits oiseaux sont gentils ou malins comme lecanariTitide Looney Tunes. Souvent, lescanardssont colériques, bruyants et roublards commeDonald DuckdeDisneyetDaffy Duckde Looney Tunes. Les rapaces sont en général desméchants, commeBeaky Buzzard,Hennery le fauconou plus récemment le faucon deStuart Little 2, et s'affrontent à de gentilles souris ou autres oiseaux commeWoody Woodpecker. Face auxhérosde ces œuvresmanichéennes, les méchants finissent toujours bredouilles. Parmi ces oiseaux célèbres, on peut citer égalementWoodstock(en), le meilleur ami deSnoopy,Chilly Willyle manchot,Yakky Doodle(en)le pigeon deHanna-BarberaetBip Bip, leGrand géocoucoudeBip Bip et Coyote.
Dans les dessins animés plus provocateurs, ces stéréotypes sont moins vrais comme dansCléo et Chico, les personnages étant desanti-héros. À travers ces dessins animés, certains types de relations humains-oiseaux peuvent être évoqués, par exemple l'élevage en batterie dansChicken Runet être ainsi dénoncés.
En Asie,Le Merveilleux Voyage de Nils Holgersson au pays des oies sauvages, série animée japonaise crée par lesstudios Pierrot, sera également diffusée en occident.
Le cinéma est riche de situations où les oiseaux sont montrés, évoqués, ou même au centre de l'action. Une œuvre qui a particulièrement marqué les esprits duXXsiècleest celle d’Alfred Hitchcock,Les Oiseaux, tirée de la nouvelle éponyme deDaphné du Maurierqui présente les oiseaux comme une menace, sous forme de nuées dangereuses.Birdy, film d'Alan Parker, est une œuvre où un homme se prend pour un oiseau, alors que dans un autre film,Bird People, la réalisatricePascale Ferranva encore plus loin en transformant son héroïne enmoineau.
Plusieursfilms documentairesportant sur les oiseaux, sortis au cinéma, ont été réalisés, commeLa Marche de l'EmpereurdeLuc JacquetouLe Peuple MigrateurdeJacques Perrin.
Les oiseaux apparaissent dans la culture et l'art pariétaldepuis lapréhistoireoù ils sont représentés sur des peintures rupestres, par exemple dans la scène du puits de lagrotte de Lascaux.Homères'est servi des oiseaux dans son œuvre et notamment duRossignoldans l'Odyssée. Il fut suivi par de nombreux poètes, du fait de l'élégance et de la complexité du chant de cet oiseau.
Dans l'art médiéval aussi, le poètesoufiiranienFarīd ad-Dīn ʿAṭṭāra écrit l'histoire d'une bande de trente oiseaux pèlerins partant sous la conduite de lahuppeà la recherche duSimorghdans son livreLa Conférence des oiseauxen 1177. À la fin de leur quête, ils découvrent leur moi profond (jeu de mots sur Simurgh = 30 oiseaux).
Les oiseaux n'ont pas cessé d'inspirer les artistes par leurs formes, leurs couleurs et les symbolismes auxquels ils sont associés, comme letrône du Paon. Certains artistes se sont spécialisés avec succès sur les oiseaux commeJean-Jacques Audubonqui allait donner son nom à laSociété nationale Audubon. ChezXimena Armas, l’oiseau est la victime première d’une nature outragée ; il n’est souvent présent que par quelques plumes éparses.
La relation entre lesalbatroset les marins, thème central deLa Complainte du vieux marindeSamuel Taylor Coleridge, est un exemple d'allégoriepoétique. Les oiseaux ont inspiré de nombreux poèmes, commeL'AlbatrosdeCharles BaudelairedansLes Fleurs du malouLa mort de l'aigledeJosé-Maria de Herediadans le recueilLes Trophées.
Quelques oiseaux sont devenus célèbres commeAlexetWilliam d'Orange.
Si plusieursreligionsont directement utilisé certains oiseaux comme symbole religieux, la plupart ont utilisé l'œuf, les plumes ou les ailes. Certaines religions considèrent certains oiseaux comme porteurs d'une essence divine car symbole de leur(s)dieu(x). Par exemple, à l'instar de plusieurs autres types d'animaux, lareligion égyptienneantique élevait avec un grand faste et respect les spécimens deFaucon, d'Ibis, deHuppe fasciéedans leur temple.
Certaines populationsdravidiennesconsidèrent lespaons bleuscomme divins, manifestation de laTerre mère.
D'autres peuples, plus simplement, représentent leur(s) dieu(x) sous la forme d'oiseau, comme lesyézédisqui représententMelek Ta'ussous la forme d'unpaon, comme leschrétiensutilisent laColombecomme manifestation d'une des essences de laSainte Trinité, leSaint-Esprit. LaBiblese sert aussi de la colombe avec plusieurs significations associées, effroi, passivité, deuil et beauté. La couleur de la « blanche colombe » en fait un symbole de pureté qui était très commune auMoyen-Orientdurant l'antiquité.
Les interprétations humaines de ces messages ne sont pas uniformes puisque laHuppe fasciéeest sacrée en Égypte antique, elle est symbole de vertu enPerseet elle est signe de guerre dans les pays scandinaves.
Certains cultes ou mythologies ont attribué des pouvoirs à certains oiseaux, sans en faire des dieux, comme le rôle de messager des dieux attribué àHugin et Munin, deuxgrands corbeauxdans lesmythologies nordiques.
Ils peuvent également être simplement instrument sans conscience d'un dieu. La Bible, qui reprend le récit de l'Épopée de Gilgamesh, raconte, dans leLivre de la Genèse, que Noé lâche une colombe puis un corbeau pour trouver une terre après le déluge. Dans leLivre des Rois, des corbeaux sont envoyés par Dieu pour nourrirÉlie. Dans le Coran, un corbeau envoyé par Allah apprend àCaïncomment enterrer son frère.
Ils peuvent faire office de messagers desdieuxpour les prêtres comme dans lamythologie rapanuioùTangata manu, l'Homme-oiseau, le roi de l'Île de Pâques, était désigné par une course à la découverte d'un œuf. Ceci était vraisemblablement le cas pour toutes les cultures méditerranéennes antiques.Philon d'Alexandrie, un philosophe juif hellénisé, reconnaît ce rôle de messager aux oiseaux. Dans lareligion romainepar exemple, le vol des oiseaux ou leurs entrailles étaient interprétés par lesharuspicesetaugurespour déterminer la volonté des dieux.
Également, pour certains cultes, les oiseaux peuvent être offerts ensacrifice. LeLévitiqueprécise que la colombe et les pigeons sont les seuls oiseaux offrables en sacrifice, le riche, lui, pouvant sacrifier du bétail.
Si les oiseaux adultes sont utilisés comme symbole religieux, il en est de même pour les œufs, symboles par excellence de la renaissance et de la pureté des formes, mais aussi pour certains de leurs comportements. Le vol des oiseaux est considéré comme un signe de la perfection divine dans leCoran.
Les oiseaux sont perçus plutôt comme des symboles bénéfiques, une illustration possible de ce fait est qu'en iconographie occidentale lesailesdesanges, créatures bénéfiques, sont représentées sous forme d'ailes d'oiseaux, animaux diurnes, alors que celles desdémons, créatures maléfiques, sont représentées avec des ailes dechiroptères, animaux nocturnes.
La discipline qui étudie les oiseaux se nomme l'ornithologie.
Vous pouvez consulter ici uneliste d'ornithologues.
L'étude des oiseaux est une science pratiquée par une large majorité d'amateurs et non par les seuls ornithologues. Leur observation et la collecte d'informations relèvent souvent de techniques simples nécessitant peu de matériel. Les scientifiques « officiels » (peu nombreux dans la majorité des pays) s'appuient sur des réseaux d'observateurs amateurs, parfois très étoffés (deux millions de Britanniques adhèrent à laRoyal Society for the Protection of Birds).
On distingue usuellement plusieurs branches à l'ornithologie, par exemple l'Oologiepour l'étude des œufs, laPaléozoologiepour l'étude desœufs fossiles. L'Ethnoornithologieétudie, elle, les rapports entre les hommes et les oiseaux.
L'ornithologie scientifique s'appuie aujourd'hui sur la systématique, l'éthologieet la psychologie comparative, labiologie moléculaire, lagénétique, ladynamique des populations, mais aussi lapaléontologie(pour comprendre laphylogénétiquedes oiseaux). Lespinsons de Darwinsont par exemple à l'origine de notre compréhension du phénomène despéciationet des mécanismes de l'évolutiondes espèces.
Elle a notamment montré que de nombreuses espèces étaient menacées (en particulier par la destruction de leur habitat et la généralisation de l'utilisation despesticidesetavicides) et que les oiseaux situés au sommet deschaînes alimentairessont desindicateurstrès sensibles de la pollution et de l'état des écosystèmes. Les oiseaux communs ne sont pas épargnés (à titre d'exemple, selon leprogramme STOC, de 1989 à 2007, leurs populations ont globalement décliné de 18 % en France).
La classe des oiseaux est une des classes les plus étudiées en laboratoire. De nombreuses espèces y sont étudiées du fait de la facilité des conditions d'élevage. Certaines espèces sont plus étudiées pour leursvocalisationscomme lesdiamants mandarins(espèce ayant également fait l'objet d'études génétiques approfondies), d'autres pour leur intelligence comme celle du genreCorvus. Les poulets et les pigeons sont également populaires pour la biologie et la psychologie comparative.
Initialement, la langue française disposait, pour désigner les oiseaux, de noms génériques basés uniquement sur la morphologie (rapace,échassier,canard,perroquet,hirondelle,oie,cygne, etc.) ou sur l'usage qu'on en fait (volaille,sauvagine...), certains de ces termes ne désignant pas les mêmes oiseaux d'une région à l'autre. Avec l'apparition de lasystématique, les ornithologues ont créé des noms fondés sur l'anatomie pour faire des regroupements adaptés à unclassement taxinomique. Ceux-ci sont passés dans le langage courant, mais beaucoup se sont avéréspolyphylétiques, par exemplepalmipède. Au cours duXXsiècle, la classification a évolué en regroupant les différentes espèces selon des affinités plus subtiles. Une autre révolution dans la taxinomie s'est produite au cours desannées 1990, avec l'apparition d'une classification basée sur lagénétique, en l'occurrence des techniques d'hybridation de l'ADN. Celle-ci est dans l'ensemble acceptée en Amérique du Nord, tandis que les réticences sont plus importantes ailleurs dans le monde, comme l'illustre la publication, entre 1992 et 2013, de l'encyclopédie des oiseauxHandbook of the Birds of the World(HBW) en 17 volumes, adoptant une classification qui ignore l'analyse génétique.
La nécessité de répertorier au niveau mondial les très nombreux oiseaux existant et les fossiles d'espèces disparues a nécessité rapidement la création de noms scientifiques. Un nom scientifique international a été attribué à chacun d'eux et le latin a été préféré pour cela.
Contrairement à la plupart des autres animaux, chacune des espèces d'oiseaux dispose d'un nom scientifique français normalisé unique attribué par laCommission internationale des noms français des oiseaux. Ces noms scientifiques normalisés en français n'ont pas le rayonnement mondial desnoms scientifiquesen latin. En français, les noms vernaculaires sont donc souvent accompagnés d'unnom binomialen latin, de portée mondiale, écrit en italique, et construit selon leCode international de nomenclature zoologique.
LenaturalistesuisseConrad Gessnerpublie en 1555 le troisième volume de son ouvrage de zoologieHistoriae animalium, consacré aux oiseaux. La même année paraît l'Histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions et naïfs portraicts retirez du natureldu naturaliste françaisPierre Belon. Ces deux ouvrages constituent un premier effort de classification depuisAristotedont ils s'inspirent. Celui de Gessner est plus érudit mais celui de Belon, plus original, propose la classification la plus intelligente et la plus solide pour l'époque. Belon décrit tous les oiseaux qu'il connaît et les regroupe suivant leur comportement et leur anatomie : les oiseaux de proie, les oiseaux d'eaux, les omnivores, les petits oiseaux (subdivisés à leur tour en insectivores et en granivores). De nouveaux termes, forgés sur des racines latines, sont peu à peu créés et passent dans le langage populaire, commepalmipède. Au début duXVIIsiècle, le naturaliste italienUlisse Aldrovandifait paraître les trois livres constituant le volume XII de sonHistoire naturelle. Son œuvre, comme celle de Gessner, lui vaudra de virulentes critiques, mais ses illustrations sont meilleures et sa classification plus évoluée.
La première classification scientifique est publiée en 1676 parFrancis WillughbyetJohn Raysous le nom deOrnithologiae.
Petit à petit, surtout grâce auxtravauxdeCarl von Linnéparus en 1758, cette classification va, cette classification va se perfectionner grâce (notamment) aux travaux sur l'anatomie comparéeet l'embryologie.
La classification deGeorges Cuviermarque une rupture avec les méthodes précédentes basées sur des critères anatomiques isolés, l'anatomistefrançais utilisant la taxonomie et l'anatomie comparéecomme un outil et non comme une fin en soi. Elle divise les oiseaux ensix groupes:rapaces,passereaux, grimpeurs,gallinacés,échassiers,palmipèdes.
La classification la plus communément admise est ensuite celle deSharpedans leCatalogue of the Birds in the British Museum, qui propose les ordres despalmipèdes,échassiers,gallinacés,colombinsou pigeons, grimpeurs,passereaux,rapaces, coureurs. Les dénominations d'échassier ou palmipède sont aujourd'hui jugées comme obsolète d'un point de vuetaxonomiquemais continuent d'être utilisées.
Une des systématiques les plus importantes de la fin duXXsiècleest celle élaborée parJames Lee Peters. Laclassification de Howard et Mooreen dérive. Dans la vision traditionnelle de l'évolution des oiseaux modernes (Neornithes), on place à la base de l'arbre phylogénétique, après lesratitesettinamous, les groupes d'oiseaux marins tels lesmanchots, lesgrèbes, lesplongeonsetpélicans, etc.
Vers la fin desannées 1970et durant toute la décennie suivante,Charles Gald SibleyetJon Edward Ahlquistmènent des études fondées sur des méthodes d'hybridation de l'ADN, ce qui modifie profondément les connaissances sur la phylogénie des oiseaux. La nouvelle classification (Phylogeny and classification of birds : a study in molecular evolutionde Sibley et Ahlquist en 1990) montre que lescanardset lesgallinacéssont les parents les plus proches des ratites (qui intègrent les tinamous) formant lesPaléognathes. LesGalloanseraeconstituent une lignée ancienne chez les Néognathes. Les groupes d'oiseaux marins traditionnellement considérés comme archaïques sont maintenant placés dans l'ordre desCiconiiformesélargi, qui comprend aussi les rapaces diurnes (Accipitridae,SagittariidaeetFalconidae) et les limicoles (Scolopacidae,Charadriidae,Laridae, etc.). Dans cette nouvelletaxinomiedu vivant, diteclassification phylogénétique, les oiseaux font partie desArchosauriensqui comprennent un grand nombre de fossiles appelésdinosaures. Cette systématiqueest dans l'ensemble acceptée en Amérique tandis que les réticences sont plus importantes en Europe.
Les recherches pour comprendre la position relative de chaque groupe d'oiseaux continuent et d'autres domaines que la génétique sont explorés. Un chercheur russe a démontré que la structure de la coquille des œufs pourrait être utile dans la détermination des relations entre oiseaux.
Les oiseaux peuvent être porteurs, sains ou non, de maladies transmissibles à l'homme (voir le paragraphe « Maladies aviaires »). Les oiseaux peuvent entraîner également desallergiesliées en particulier aux plumes.
Certains oiseaux sont considérés commenuisibles. Les causes en sont diverses et certaines très controversées. Par exemple, ils consomment de petitsfruitsou du maïs, comme lescarouges à épaulettes, lesmoineaux, certainsétourneaux, lesgros-becs, certainescorneilleset certainscorbeaux. Les pigeons sont quant à eux une nuisance pour les bâtiments, bien qu'en Angleterre on les voie attaquer certaines cultures.
Les moyens mis en place pour lutter contre eux peuvent être très différents.
L'abattage par certains chasseurs derapacesparticulièrement utiles aux agriculteurs, car chassant surtout les vermines mais perçus comme une concurrence déloyale pour la chasse auxlièvres et lapins, a fortement réduit certaines populations. Lesvautours, dans le sud de la France, accusés sans preuves formelles de tuer moutons et vaches, ont été exterminés, avant d'y être réintroduits.
D'autres espèces, devenuesinvasivesà la suite de l'introduction humaine car jugées initialement utiles, font l'objet de mesures visant soit la réduction de leurs populations soit l'éradication.
Pour les espèces sauvages autochtones, les agriculteurs cherchent avant tout à empêcher les oiseaux de consommer les plantes qu'ils cultivent. Les moyens mis en œuvre sont divers, répulsifs sonores, répulsifs visibles tels lesépouvantails, chasse, destruction des nids, piégeage ou protection des cultures par filets ou sacs, par des produits chimiques répulsifs et par la culture d'espèces végétales répulsives.
Certainsrapacessont élevés pour effrayer les autres oiseaux autour des aéroports afin de protéger les avions descollisions. Ils sont également réintroduits dans les villes pour lutter contre les pigeons considérés comme des fléaux. En effet, ces derniers, en plus de transmettre certaines maladies, endommagent les bâtiments publics avec leurs déjections. Il est d'ailleurs interdit de les nourrir dans de nombreuses villes. Des épines sont posées sur ces bâtiments pour les empêcher de se poser, des dispositifs analogues existent aussi sur certainspanneaux solaires photovoltaïquesde façon que leurs déjections ne fassent pas baisser les rendements.
Certaines nuées saisonnières, comme celle dujaseur boréal, sont considérées comme une malédiction dans de nombreux pays de l'est européen. Ils se déplacent en nuées vers l'ouest durant les hivers particulièrement rigoureux, semblant amener le froid avec eux.
L'évolutionse produit à une échelle trop lente pour être clairement perçue par les humains, mais on note unediminution certainedu nombre d'espèces et surtout du nombre d'individus au sein de nombreuses espèces. Ainsi 12 % des espèces étaient au début duXXIsiècle reconnues en danger par l'UICN, réalité confirmée par une étude de Birdlife International en 2018 selon laquelle au moins 40 % des espèces connaissent une baisse de leur population.
Les causes de disparition sont :
La liste des espèces d’oiseaux menacés d’extinction tend à s’allonger, bien que les oiseaux soient mobiles et semblent pouvoir plus facilement échapper que d'autres espèces aux menaces qui pèsent sur eux.La liste rougedes espèces menacées, éditée par l’UICNet réactualisée en 2020, compte 1 486 espèces d’oiseaux menacées d’extinction sur 10 930, soit 13,6 % du total.
Les gouvernements, et de nombreuses associations de protection de la nature ou desociétés ornithologiques, travaillent à la protection des oiseaux de diverses manières, comme la loi, la protection et la restauration des sites, et l’élevage de populations captives dans la perspective de leurréintroduction. Certaines d'entre elles visent aussi à la protection desracesdomestiques dont la diversité diminue.
Parmi les ONG les plus représentatives travaillant dans le domaine de la conservation des oiseaux se trouventBirdLife Internationalet ses délégations nationales, régionales et départementales, l'UICN, etc.
Des conventions et accords internationaux réglementent certains aspects ayant trait à la protection des espèces : Convention de Washington (CITES),Convention de Berne,Convention de Bonn,Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie(AEWA), Migratory Bird Treaty Act,etc.
Les efforts menés par les différents partenaires ont permis, en 2004, que seize espèces d’oiseaux qui auraient disparu sans mesures conservatoires, soient toujours existantes.
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.
Voir aussiOrientation bibliographique en ornithologieetListe de périodiques ornithologiques.