Lézard des murailles

Podarcis muralis
LeLézard des murailles(Podarcis muralis) est uneespècedeLacertilia(parfois nommésSauria) de lafamilledesLacertidae. Ce petitlézardest originaire d'Europe continentale, plus précisément des régionsitaliennesetbalkaniques. Il est largement présent dans tous les pays d'Europe méditerranéenneou limitrophes, mais pas dans les îles de Méditerranée. Il a été introduit enAmérique du Nordet enAngleterre.
Le nom degenrePodarcisvient du grecποδάρχιςet signifie « aux pieds agiles », et le nom d'espècevient du latinmūrālisqui veut dire « du rempart, des murs ». Le nom anglais estCommon Wall Lizard(« Lézard des murailles commun »). En espagnol il s’appelleLagartija roquera, en catalanSargantana roquera(soit « petit lézard de roche »), en italienLucertola muraiolaet en allemandMauereidechsen(« lézard des murailles »). En Serbie (une de ses terres natales avec l'Italie du nord), on l'appelleZidni gušter,et son nom polonais estJaszczurka murowa(car on en rencontre aussi parfois dans l’extrême sud de laPologne).
Cette espèce de lézard est de loin la plus connue de toutes, pour la raison qu'elle est celle qui fréquente l'homme de plus près, qu'elle est sans doute la plus nombreuse, et qu'elle est présente sur la quasi-totalité duterritoire français continental, à la différence des autres espèces de lézards français. Ce sont aussi les raisons pour lesquelles ce lézard est de tous celui qui reçoit le plus de surnoms et de sobriquets dans toutes les régions de France, noms« qui  fleurent  bon  les  patois locaux. Son affection pour la pierre [sèche] et les anfractuosités [de nos murs] en ont fait avec laTarente de Maurétaniele plusanthropiquesde nos lézards ».
C'est unlézardde forme élancée, comme la plupart des lézards présents en France. Mais il est un peu plus robuste que son proche cousin le Lézard catalan(Podarcis liolepis), et légèrement aplati. Ainsi, sa silhouette connaît un renflement latéral des deux côtés au niveau de l'abdomen ; il a une tête plus massive que celle d'autres espèces proches (surtout le mâle), à la fois large et peu déprimée sur le dessus avec un cou bien distinct.
Quelle que soit la teinte de base assez variable, le dos est toujours plus clair que les flancs un peu plus sombres. Les flancs présentent donc de chaque côté une large bande sombre. Celle-ci est« souvent marron ou roux, rarement noire, et généralement plus mince que chez les lézards du genreIberolacerta, délimitée en haut et en bas par une mince ligne claire irrégulière plus ou moins continue, mais presque toujours bien visible. Une petite tache noire est souvent présente au-dessus de la base des pattes antérieures ».
En général, le juvénile et la femelle ont un dessin ligné. Le dos est alors clair uni (teinte brune ou cuivrée) avec souvent (mais pas toujours) une fine ligne dorsale noire discontinue.« Le mâle est par contre bien plus marbré, tout en gardant le patron dos clair-flancs sombres. Le dessin ligné est par conséquent beaucoup plus flou. Les marbrures du dos peuvent être verdâtres, notamment chez la sous-espècemerremius, très marbrée ».« Chez le Lézard des murailles, les écailles de la queue forment des motifs réguliers répétitifs ».
Il est  entièrement couvert d'écaillesd'origineépidermique;« les écailles dorsales sont [fines] petites et nombreuses (entre 40 et 65) avec une discrètecarènemédiane»; les écailles sont plus grandes sur la tête et forment des lames assez longues sous le ventre : elles sont étroitement solidaires (il n'est pas possible de les arracher une par une). Entre les écailles, la peau reste mince et souple.
Cette espèce est extrêmementpolymorphe, avec une variabilité extraordinaire de l'écaillure, une coloration de fond très variable,brun, brun-roux,ocre,ocre rouge,beigejusqu'aumordoréet au vieil-or, gris ou même avec des reflets verdâtres, orangés, rosés, et parcourue de taches plus foncées.« La ligne médiane dorsale est souvent irrégulière ou se limite à une bande de points qui s’associe aux bandes latérales pour dessiner un motifréticulé». La faceventraleest claire, généralement blanchâtre moins fréquemment jaune, orangée ou rougeâtre, avec des écailles bleues sur les côtés et le ventre.« La présence de ces points bleus alignés au bas des flancs, en quantité très variable selon les individus est caractéristique du lézard des murailles ».
Cettepigmentationcolorée (bleue, jaune ou orange), minoritaire dans l'ensemble de l'écaillure, s’accentue chez le mâle en période de reproduction, la gorge nuptiale pouvant aller jusqu'au jaune vif ou orange vif; et elle est beaucoup plus pâle chez les femelles (blanche, orange pâle, un peu plus intense sous la gorge). Une forme typique chez les mâles adultes présente une pigmentation très marbrée avec des taches foncées et l’iris rouge orangé (alors que celui duLézard catalan, son cousin proche, est plutôt couleur crème) ; mais l'iris est souvent plus jaunâtre chez les sujets juvéniles, d'où confusion encore possible, d'autant que les juvéniles présentent parfois une queue verdâtre, comme celle du Lézard catalan.
Lagorgeest mouchetée de noir ou brun foncé, mais les taches sont plus floues ("fusionnantes"et comme estompées) que chez le Lézard catalan qui les porte plus nettes et bien délimitées. Dans les deux cas, ces taches de gorge sont de forme, de nuance et de taille variables.
En fait,« leur couleur est adaptée au milieu dans lequel ils vivent », pour des raisons decamouflage, afin de favoriser son activité de chasse et d'échapper à ses prédateurs. De plus,« les lézards muent régulièrement, leur vieille peau (exuvie) se détachant régulièrement par morceaux ».
Le mâle mesure 20cm, exceptionnellement 25cm, la femelle 18cm. Ils mesurent entre 4,8 et 6,9cmde longueur de corps (soit la LMC = longueur du museau au cloaque). Sa longue queue effilée représente environ les deux tiers de sa longueur totale(tout au moins sa première queue originelle, voir section suivante sur l'autotomie).
On ne peut pas déterminer son sexe tant qu'il n'a pas atteint la maturité.
Ce lézard a, comme les autres lézards, des paupières mobiles, à la différence des serpents qui ont seulement une membrane de protection translucide fixe; le lézard peut donc fermer les yeux, notamment pour dormir, pour protéger le globe oculaire des projections de poussières, réduire l'afflux de lumière et réhydrater la cornée.
La tête porte les narines à l'extrémité du museau. En arrière de chaque œil, à égale distance de lacommissurede la bouche et de l’œil, la peau s'affine et se tend pour constituer le tympan. Le lézard n'a donc pas d'oreille externe distincte de son corps.« L'absence de ce conduit auditif fait que le tympan est directement en contact avec le milieu extérieur, et bien visible en arrière de la mâchoire ».
Sa bouche, large, laisse passer par une échancrure de la lèvre supérieure, une fine langue fourchue, qu'il sort d'autant plus souvent qu'elle fait partie de sesorganes perceptifs(voir ci-dessous).
Le lézard est un animal à température variable (poïkilotherme), et il ne produit pas de chaleur par lui-même (ectotherme). Or il n'est agile et rapide que lorsque son corps est chaud. C'est la raison de sa célèbre "héliophilie"(amour du soleil, et plus exactement de sa chaleur :héliothermiedonc plutôt, car l'héliophilie proprement dite des végétaux fait qu'ils recherchent plutôt sa lumière, mais c'est toujours une question d'énergie). En fin de journée il se réchauffe au contact de surfaces chaudes (thigmothermie). Il consacre une part importante de son temps (jusqu’à 95%) à lathermorégulation, et la régulation externe de sa température interne atteint un optimum à 33,8°C. C'est la raison de la réputation de légendaire « paresse ensoleillée » dont on le gratifie (ou l'affuble, selon la colère ou l'envie qu'il suscite de ce fait). Quand la température baisse, son corps refroidit, l'animal s'engourdit. Il est donc uniquementdiurne. Ilhiberneen hiver, approximativement d'octobre à avril, ou plus exactement il entre dans un étatléthargiqueappelébrumation: il ne peut plus bouger ni manger, et son métabolisme est au ralenti.« Il est actif de fin mars à octobre, mais peut interrompre son hibernation lors de belles journées ensoleillées »d'automne ou de fin d'hiver.
Il peut, si nécessaire, supporter des températures négatives, sans que ses organes vitaux en soient atteints, il peut même endurer le gel d'une partie de ses organes et pourra les récupérer quand la température ambiante deviendra plus clémente. C'est aussi le cas pour son grand cousin l'alligator, enCaroline du Nord.
C'est probablement pour cette raison qu'il a pu très rapidement évoluer et mettre en place des stratégies d'adaptation au climat de l'Angleterre qui est plus froid que celui de ses terres d'origine (lespéninsules ItalienneetBalkanique), lorsqu'il fut introduit enGrande Bretagneau cours duXXsiècle.
Laqueuede ce lézard casse facilement (autotomiecaudale), lui permettant ainsi d'échapper à desprédateurs. En effet, l'extrémité « perdue » continue à s'agiter et à se tortiller ce qui constitue un leurre vis-à-vis de l'attaquant, car cette« danse nerveuse, frénétique détourne l’attention du prédateur le temps de permettre au lézard une fuite salutaire »vers un trou de terre ou la (bien nommée !)lézarded'un mur.
Une queue de remplacement repousse progressivement mais elle est dépourvue d'écailles, et elle est uniformément gris sombre. Parfois elle peut repousser double oubifide. Elle repoussera en tout cas généralement bien moins belle que ce qu’elle fût  à l’origine, souvent nettement plus courte ou plus grossière. Les vertèbres osseuses de la queue d'origine seront remplacées par ducartilage. Et cetterégénérationn'a généralement lieu qu'une seule fois.
Cette capacité à s’automutiler plus ou moins volontairement, et de manière contrôlée,« n’est   pas l’apanage  du  seul Lézard des  murailles,  tous nos  lézards  peuvent  abandonner  un  bout  de leur  queue  pour  tromper  l’adversaire.  La queue se sépare à des endroits préétablis, des endroits  de  moindre  résistance  où  même  les veines  disposent  de  contraction  de  sorte  à éviter  une  perte  trop  importante  de  sang  au niveau  du  plan  de  coupe. Cette  coupure est réalisée par des muscles spécialisés qui brisent la queue lorsque celle-ci reçoit une pression assez forte pour exciter des récepteurs qui commandent alors la contraction musculaire séparatiste ». La contraction brutale des muscles des vertèbres provoque alors la rupture et dessphincterslimitent l'hémorragie.
Comme pour tous les reptiles, l'olfactionest chez le lézard un sens privilégié pour percevoir le monde autour de lui. Mais comme chez les serpents, l'odorat utilise un vecteur original, car l'organe olfactif, appeléorgane de Jacobson ou voméronasal, est chez lui indépendant des narines et s'ouvre dans la bouche. Pour sentir, il utilise alors sa langue fourchue pour prélever dans le milieu extérieur lessubstances chimiquesvolatileset particulesodoriférantes, puis en rentrant sa langue il les rapporte à l'ouverture de l'organe qui les transmet au cerveau et les analyse.
C'est la raison pour laquelle on voit souvent frétiller la fine et longue langue du lézard hors de sa bouche, comme chez son cousin le serpent.
« Cette spécificité du système olfactif confère [au lézard] un odorat d'une puissance et d'une sensibilité époustouflantes ». Il s'en sert pour déceler ses proies, identifier une piste ou reconnaître ses partenaires sociaux ou sexuels.
Le Lézard des murailles peut être souvent confondu avec d'autres espèces de lézards dits "gris" qui sont ses cousins, surtout lorsqu'ils partagent une partie de leurs aires de répartition respectives, même siPodarcis muralisest le plus commun, le seul à être présent  dans  tous  types  d'habitat et dans la totalité de l'aire de répartition. Dans le sud-ouest de la France, en Aquitaine et notamment dans les Pyrénées, ceux qui lui ressemblent sont:
La distinction entre ces quatre espèces n'est pas aisée sur le terrain ou sur les photos, il y faut parfois un œil bien exercé et un examen attentif. Si l'on veut clairement identifier à coup sûr un spécimen rencontré au hasard des chemins ou des images, on aura intérêt à consulter des fiches techniques de différenciation comme celles indiquées en référence.
La différenciation la plus précise, mais minutieuse, consiste à l'identifier par sonécaillure, laquelle présente quelques caractéristiques discriminantes même si elles sont parfois elles aussi un peu fluctuantes. Par exemple :
Cette écaille massétérique est absente chez le Lézard catalan ; mais une des écailles temporales de ce lézard très voisin du Lézard des murailles (dans sa localisation comme dans son apparence) peut être un peu plus grosse que ses voisines , prolongeant donc la confusion ; c'est le cas pour la sous-espècesebastianiet parfoiscebennensis(comme on peut le voir sur le spécimen dePodarcis liolepis cebennensisen photo ci-desus) ; elle n'est toutefois pas aussi étendue et différenciée que l'écaille massétérique de la plupart des lézards des murailles.
Il court rapidement en "tricotant" vite des pattes, en zigzaguant et ondulant latéralement, avec le ventre au contact du support: son mode de déplacement est donc une semi-reptation.
En effet, ses pattes sont courtes, relativement à la longueur de son corps, et attachées sur le côté du corps ; elles ne peuvent pas soutenir seules l'animal dont le corps touche le sol, et son fémur oscille dans un plan horizontal. On dit que les membres sont transversaux à l'axe de la colonne vertébrale (comme chez lesAmphibiens), et nonparasagittaux(comme chez les mammifères et les oiseaux). Le lézard se déplace donc par ondulation, son abdomen et sa queue participant à sa locomotion en plus de ses pattes. De plus la patte avant gauche avance en même temps que la patte arrière droite et la patte avant droite en même temps que la patte arrière gauche, ce qui accentue cette ondulation latérale. Et c'est bien« la position des membres qui impose un déplacement du corps par ondulations ; celles-ci ne se produisent que si la colonne vertébrale est suffisamment souple, c'est-à-dire si ses éléments sont bien articulés entre eux [et s'il permettent de créer des arrondis et contre-arrondis en forme de S par rapport à la rectitude de l'axe central. Or] lavertèbretroncaledesReptiles[et notamment du lézard] répond à cette obligation. Sa face antérieure est concave (type procœle), alors que sa face postérieure est hémisphérique ».
Chacune des quatre pattes se termine par cinq longs doigts écartés, de longueurs très différenciées et portant des griffes aiguës, très utiles pour s'accrocher à la moindre aspérité. Le lézard peut ainsi escalader facilement des surfaces verticales, voire en léger surplomb, pour peu qu'elles soient suffisamment rugueuses.
Le Lézard des murailles est à la fois un prédateur et une proie. C’est un chasseur d’insectes et autres petits animaux, qui est redoutable dans l’art de l’affûtcomme sa cousine saurienne latarente de Maurétanie.
Il se nourrit d'araignées, delépidoptères(papillons,chenilles,teignesou mites), d'orthoptères(criquets,grillons), devers de terre, de petiteslimaces, depucerons, dediptères(mouches,moustiques...), decoléoptères(scarabées, coccinelles...) et même d'hyménoptères(abeilles, guêpes, fourmis...).
« Les os de leurs mâchoires sont réunis par une articulation, ce qui limite les possibilités d'ouverture et ne permet pas aux lézards d'avaler des proies démesurées par rapport à leur taille, comme le font de façon spectaculaire les serpents ». Ses nombreuses dents sont trop petites pour mâcher les proies qu'il avale entières. Elles servent donc seulement à la capture des proies, et à éviter leur retrait, comme les dents d'unharpon.
Des témoignages rapportent que ses mâchoires peuvent être néanmoins très coupantescar ses dents sont petites mais dures et pointues ; de plus elles possèdent« un mécanisme original qui permet au lézard lors d'une morsure de verrouiller sa mâchoire avec une telle force que la proie ou l'ennemi [voire la femelle lors de l'accouplement] ne peut se dégager ». Mais il est vrai que le risque d'une telle morsure pour l'homme est extrêmement faible et peu attesté, car il concerne plutôt des lézards plus grands (Lézard vert, Lézard ocellé) que le Lézard des murailles, et encore faut-il les avoir manipulés, car ils n'attaquent jamais, ou extrêmement rarement lorsqu'ils sont totalement acculés, ce qui est presque impossible du fait de leur remarquable agilité. Comme tous les reptiles de petite taille, ils préfèrent la fuite, moins risquée et moins coûteuse.
Les pattes griffues dePodarcis muralis, actionnées par leurs puissants muscles, peuvent aussi avoir un rôle dans la prédation, outre qu'elles lui permettent de grimper partout et lui procurent une grande rapidité dans l'attaque comme dans la fuite.
Les lézards émettent divers sons (moins puissants que ceux des serpents leurs cousins, surtout pour le petit lézard des murailles) : craquements, grincements, sifflements sourds.
Le Lézard des murailles estovipare. La saison de reproduction s’étale d’avril à juin. En période de reproduction, les mâles ont uncomportement territorialnettement plus affirmé. À la saison des amours, les mâles déploient et arborent un dessous de gorge plus vivement coloré, afin de séduire les femelles et d'éloigner leurs rivaux. Cette stratégie deparade nuptialea malheureusement pour inconvénient de les rendre plus visibles aux yeux de leurs éventuels prédateurs.
L'accouplementa lieu auprintemps.« Lafécondationest interne. Les mâles possèdent de véritablespénisqu'ils utilisent pour l'accouplement ». Lors de l’accouplement, le mâle maintient parfois la femelle en la mordant au niveau de l’abdomenet en bloquant ses mâchoires (sans la blesser donc). Certaines sources indiquent que cette semi-morsure lors de l'accouplement se produit à l’endroit où se trouve l’ovaireet aurait comme fonction de stimuler l'ovulation. Le lézard mâle se colle aussi à la femelle avec une substance adhésive sécrétée par une glande et suintant par les pores de ses cuisses. Il est aussi indiqué dans ces sources que dans les populations où les mâles sont rares, leur absence est contournée par la reproductionparthénogénétiquedes femelles, où les œufs non fécondés, fertiles sans accouplement sexué donc, éclosent quand même et donnent naissance à une progéniture femelle génétiquement identique à sa mère. La parthénogenèse est évidente chez les lézards du genreCnemidophorusqui ne comprend plus que des individus femelles, dont leclonagenaturel peut accroître la fragilité immunitaire de l'espèce par invariance génétique. Pour les autres genres de lézards, il s'agirait d'un type departhénogenèse thélytoqueoccasionnelle, opportuniste et adaptative, sous la contrainte environnementale de la rareté ou de l'absence de mâles. Mais en ce qui concernePodarcis muralis, la possibilité parthénogénétique est encore peu attestée et demande à être confirmée, comme cela semble être le cas pour certaines espèces du genreLacertaenRussie(voir la section "Différents cas de parthénogenèse thélytoque" de l'article consacré à ce type de reproduction). Toujours est-il que le lézard est l'un des rares cas de parthénogenèse chez lesvertébrés. Et dans ce cas, les deux femelles ont malgré tout toujours un comportement d'accouplement, l'une jouant le rôle du mâle et l'autre (sur le point de pondre et avec un niveau élevé d'œstrogène) celui de la femelle. Elles exigent donc toujours des stimuli sexuels, car cela favorise leur fécondité et assure un plus grand succès dans la reproduction (voir la section"Reptiles"de l'article consacré à la parthénogenèse).
La fécondation habituelle de la femelle est suivie de la ponte qui, selon les régions, intervient entre avril et juin. Les œufs sont généralement au nombre de cinq à dix, dans une fourchette maximum entre trois et onze. Les femelles pondent jusqu’à trois fois par saison en plaine, une seule fois en montagneou dans la zone la plus au nord de leur aire de répartition, plus froide.« Les œufs n'ont pas de coquille, mais sont entourés d'une membrane qui ressemble à du parchemin. La femelle ne les couve pas. La chaleur de l'été les fait éclore au bout de six à huit semaines [généralement] ». La durée de l'incubationpeut aller jusqu'à s'échelonner entre quatre et onzesemainescomme bornes extrêmes, selon les conditions climatiques. D'autres sources indique pour l'incubation une durée moyenne d'une dizaine de semaines.
La femelle abandonne ses œufs après les avoir enterrés dans un trou de 10 à 20 centimètres de profondeur qu'elle a creusé à même le sol, puis qu'elle rebouche, ou bien ils sont déposés sous une pierre.« Comme la plupart des reptiles, les lézards ne manifestent pas de comportement parental prononcé ». Les petits étantautonomesdès leur naissance, lasélection naturellen'a pas favorisé chez le lézard l'apparition de cette parentalité, au contraire des oiseaux, des mammifères, mais aussi de ses grands cousins lecrocodile, et plus encore l'alligator(voir la section"Reproduction"de chacun de ces articles). Certaines sources, rares, indiquent des traces de comportement de protection, par la femelle, du lieu de ponte et d'éclosion de ses œufs, voire pour ses petits peu après leur naissance. Il existe même des témoignages d'observation de comportements "familiaux", ou tout au moins de coexistence d'adultes avec des jeunes sur plusieurs années et générations, qui doivent encore être corroborés. Ont aussi été rapportés des témoignages concernant un éventuelcannibalismed'adultes sur des jeunes, mais on ne sait s'il s'agissait vraiment de la même espèce, ou des géniteurs avec leur propreprogéniture; enquête à suivre, donc.
Les jeunes naissent identiques à leurs parents, si ce n'est leur taille plus petite, et leur écaillure moins vive et moins dessinée. Les petits sont appelés «lézardeaux», mais ce vocable est qualifié d’extrêmement rare. Le terme « lézardet » pour le bébé lézard est aussi attesté, au moins enfrançais méridional, par exemple chezJean Giono. Quant au mot de «lézarde», il peut désigner la femelle du lézard, mais il est plus usité pour nommer la fente d'un mur crevassé [voir la section "Étymologie et usage du mot" de l'article générique consacré au lézard].
Dès la sortie de l’œuf, le jeune lézard chasse tout de suite de petits insectes pour se nourrir.
« La maturité sexuelle est atteinte au bout d’un an (deux hivers), pour une durée de vie moyenne de quatre ans, jusqu’à cinq à six ans en conditions favorables (maximum huit ans) ».
Le Lézard des murailles est principalement la proie desoiseauxet deshérissonsainsi que deschatset deschiens, et autres animauxcommensauxde l'homme, près des zones habitées.
Il a ainsi de nombreux prédateurs : pour ce qui est des oiseaux, lesrapaces diurnes(dont lecircaète Jean-le-Blanc, spécialisé dans la chasse des reptiles), lespies-grièches, lescorbeaux, lescorneilles, leshérons. Du côté desmammifères, on trouve lesratset les hérissons ainsi que lesbelettes,hermines,furets,renardsetblaireaux, parfois certainesmusaraignes, et bien sûr leschats sauvagesoudomestiques.
Dans son milieu naturel, plus loin de l'homme, il peut entrer dans le régime alimentaire de reptiles plus gros que lui, comme lelézard ocelléet divers serpents, dont laVipère aspic, laVipère péliadeet les petites couleuvres nomméesCoronelle lisseetgirondine: pour ces dernières, le Lézard des murailles est même leur proie favorite.
« Des cas de prédation de jeunes [lézards] par desmantes religieusesont été relatés ».
Le Lézard des murailles peut être parasité par destiques, comme ses cousins du genreLacerta[voir illustration n°1 ci-dessous à gauche].
Selon certaines sources, il semble que le Lézard des murailles puisse aussi être parasité parHaemosporidia(en)-Karyolysus(en)lacertarum, une fois encore comme ses cousins du genreLacerta(Lézard vert, Lézard des souches) [voir illustration n°2 ci-dessous à droite].HaemosporidiaouHaemosporidiasina - Karyolysus lacertarumest un genre decoccidies(sous-classe deprotistesde la classe desSporozoaouapicomplexes, qui sont des microbeseucaryotesunicellulairestousparasitesd'animaux).
Néanmoins, étant donné l'ancienneté de cette source (Encyclopædia Britannica, édition de 1911) et l'ambiguïté du taxon cité :Lacerta muralis, il n'est pas exclu que ce soit la taxonomie qui ait évolué en distinguant aujourd'hui plus nettement les genresLacertaetPodarcis. Et il est à noter que dans de nombreux textes on constate que l'appellationLacerta muralisest parfaitement synonyme dePodarcis muralis, notamment pour les sous-espècesLacerta muralis albanicaetLacerta muralis toro(renommée et reclassée en espèce à part entière à savoirPodarcis tiliguerta).
Cette espèce se rencontre surtout enEurope: enEspagne, àAndorre, enFrance, enBelgique, auxPays-Bas, auLuxembourg, enAllemagne, enSuisse, enAutriche, enItalie, enSlovénie, enCroatie, enBosnie-Herzégovine, enSerbie, enMonténégro, enAlbanie, auKosovo, enMacédoine, enTchéquie, enSlovaquie, enHongrie, enRoumanie, enBulgarie, enGrèce, mais aussi enTurquieet auMaroc.
Il a été introduit auRoyaume-Uni, enColombie-BritanniqueauCanada, enOhioet auKentuckyauxÉtats-Unis.
« Le nombre et la répartition [en France] des sous-espèces du Lézard des murailles varient selon les auteurs. [...] Quoi qu'il en soit, le lézard des murailles est présent pratiquement partout en France (hors Corse), en se raréfiant dans le Nord ».
En France, il partage tout ou partie de son aire de répartition avec d'autres genres ou espèces de lézards dits "gris" (Zootoca vivipara,Podarcis liolepisetIberolacertadans ses trois espèces :bonnali,aranicaetaurelioi), ainsi qu'avec les Lézards dits "verts" (Lacerta bilineata, etLacerta viridis), le Lézard ocellé (Timon lepidus), le Lézard des souches (Lacerta agilis)...
Le Lézard des murailles est présent dans une large gamme d’habitats, entre le niveau de la mer et des altitudes qui dépassent 2 000m. D'une manière générale, il vit dans les milieux pierreux secs, ensoleillés et pauvres en végétation. Il affectionne les endroits abrités du vent, avec des zones dégagées et exposées au soleil, et les lieux qui regorgent de trous et de fentes, soit d'éventuels refuges en cas de besoin. Donc un habitat qui réponde à ses impératifs biologiques majeurs : se réchauffer, se sauver, se protéger, se nourrir.
Ainsi, il habite de préférence les vieuxmursaux pierres disjointes et trèslézardés(justement), les tas de pierres, les rochers, les éboulis rocheux, les rocailles, les falaises, les carrières, les souches et les tas de bois, lesterrilsqu'il atteint via les voies de chemins de fer. Il apprécie en effet spécialement les rails, les talus des voies ferrées ou les quais de gares peu fréquentés, les maisons anciennes en ruine et en pierres sèches.
« D’une manière moindre on le retrouve également sur les talus herbeux pour peu qu’ils ne soient pas trop  végétalisés  et  qu’ils  laissent  fréquemment voir  des  pans  de  sols  à  nu ». En effet, les éléments décisifs sont pour lui la présence de trous de terre, et surtout l'exposition au soleil pour l'accès à sa chaleur ; c'est pourquoi il désertera les sous-bois trop ombragés.
Ce lézard est beaucoup plusurbainque les autres espèces : on  le  retrouve  partout, même  dans  lescentres-villes.
Pour ce qui est de la taille de sonterritoire,« les données concernant l’espace vitalsont assez variables selon les études, elle serait en moyenne d’une quinzaine de mètres carrés pour les mâles et d’une petite dizaine pour les femelles ».
Cet animal étant très fréquent et familier dans les territoires concernés, il possède de multiples appellations différentes dans les diverses langues dites régionales. Cette familiarité de l'animal et sa cohabitation avec l'homme ont même donné lieu à une créativité linguistique exceptionnelle, y compris dans lesparlers, non seulement par le nombre de variantes dialectales du terme consacré dans la langue de la région concernée, mais aussi par l'invention locale de vocables originaux, à l'étymologie obscure et parfois sans rapport avec la langue dite régionale dont relève ce parler. Les appellations locales du Lézard des murailles sont donc très nombreuses, et les exemples qui suivent ne sauraient avoir l'ambition d'en constituer une liste exhaustive, tout juste de permettre de mesurer le caractère souvent poétique d'une telle créativité langagière qui confine parfois à la forgerie lexicale (voir la section"En littérature : la forgerie lexicale ou le procédé « néologiste »"de l'article consacré à la forgerie). Les termes les plus courants ou les plus littéraires seront en caractères gras dans la liste qui suit.
De plus, l'intégration de cet animal au paysage quotidien, et ses mœurs qu'on a observées ou qu'on lui prête — par exemple sa tendance à « lézarder » au soleil—, ont favorisé l'emploi de ces vocables commesobriquetsvillageois ou personnels, et l'invention de nombreuses histoires et légendes le mettant en scène.
Noms vernaculairesde langage courant (au moins par le passé), pouvant désigner éventuellement d'autres espèces, mais servant à nommer le plus souvent le petit lézard gris des murailles :
Il existe une expression dulangage populaireoufamilieren français, qui a encore cours en 2021 même si elle est un peu moins à la mode, c'est « il n'y a pas de lézard », au sens de : « il n'y a pas de souci », « pas de problème », « ce n'est pas grave », « tout va bien », « il n'y a aucun malentendu », « tout fonctionne correctement ».« Il semble que cette expression puise son origine dans le milieu musical, puisqu'un lézard serait un sifflement entendu lors de la prise de son. ». C'est le cas par exemple dans les phénomènes derétroactionacoustiquecomme l'effet Larsen. Au départ, cela signifiait donc « il n'y a pas de son parasite ». SelonPierre Merlel’utilisation du motlézardpour "sifflement parasite" remonte auxannées 1970. Quant à la raison pour laquelle l'image du lézard a été associé à un problème de son, elle reste mystérieuse ; peut-être est-ce lié, parmétonymie, au sifflement qu'émettent les reptiles, dont le lézard qui sifflerait (faiblement) lui aussi. Si l'on en croit les enregistrements disponibles, le cri du lézard ressemble soit à un grincement, soit à un sifflement sourd comme un souffle.« L'expression, autrefois employée exclusivement dans le monde musical, a été popularisée grâce à une réplique deMichel Blancdans le filmMarche à l'ombre, en 1984 ».
Au début du siècle dernier les queues de lézard étaient supposéesporter bonheur. En Provence, le lézard dont la queue coupée repoussaitbifide(double), était réputé pour être devin et utilisé pour des pratiques dedivination.
En France, le Lézard des murailles est une espèce protégée. En Europe, l'espèce est protégée par l'Annexe 4 de la Directive 92/43/CEE sur la conservation des habitats naturels ainsi que de la faune et de la flore sauvages. Mais elle est souvent victime de la chasse intensive deschats domestiques.
Comme de nombreuses espèces d'animaux à sang froid, le Lézard des murailles est non seulement sensible à la destruction de ses habitats, mais également, aux incendies de forêts et à de nombreuxpesticides(insecticides neurotoxiques notamment), que ce soit directement (mortalité par toxicité aiguë ou chronique) ou indirectement (à la suite de la régression du nombre de ses proies).
Lafragmentation écologiqueet anthropique de ses habitats est une possible cause de régression. Pour cette espèce, on manque de données concernant les impacts de la fragmentation descontinuités écopaysagèresdans les paysages continentaux, mais, en raison de sa faible capacité de dispersion dans l'eau, ce lézard a été utilisé pour l'étude des effets génétiques de l'insularisationnaturelle d'une partie d'un ancienisthmequi s'est transformé en archipel, enGrèce, et desvariations génétiquesqu'a subies cetaxondans ce contexte.
Enfin, leréchauffement climatiqueaurait aussi un effet délétère direct sur l'évolution des populations de lézards en général (donc, aussi sur celle du Lézard des murailles), les températures inhabituellement élevées les incitant à rester trop longtemps à l'ombre, ce qui nuit à leur vitalité et entrave leur recherche de nourriture[voir aussi la sectionÉcosystèmede l'article générique sur les lézards].
En Picardie, par exemple, on trouve des initiatives locales de restauration de son habitat préférentiel : préservation, restauration ou création de murs en pierres sèches exposés au soleil, limitation de l'utilisation de produits chimiques le long des voies ferrées, préservation ou création d'abris tels que tas de pierres.
Les travaux de restauration des vieux murs et des ruines — par exemple, celle des châteaux —, doivent tenir compte de la présence de cette espèce protégée, comme cela a été fait àMaastricht, dans le cadre des travaux de restauration et de consolidation d'une partie des fortifications (Prick & Kruyntjens, 1992).« Des actions d'information et de sensibilisation au patrimoine que représente l'« écosystème murs » sont indispensables, tant au niveau des propriétaires privés de sites occupés que des communes (cimetières notamment), ainsi qu'auprès de certaines catégories de touristes (grimpeurs, en particulier) ».
SelonThe Reptile Database(22 janvier 2016):
Vacher & Geniez(2010) y ajoutaient :
Mais rappelons qu'il n'y a pas encore de consensustaxonomique, dans la communauté scientifiqueherpétologique, sur le nombre et la répartition des sous-espèces du Lézard des murailles. D'autres sources indiquent ainsi que« seules deux sous-espèces sont présentes en France :merremiusdans le sud-est etbrongniardiipartout ailleurs ». Vincent Noël, pour sa part, confirme qu'en France« 2 taxas sont présents :P. muralis merremiusdans l’est, etP. muralis brongniardiidans l’ouest, le centre et le nord. Toutefois, Uetzprécise que la sous-espècemerremiusest invalide aujourd’hui, mise en synonyme debrongniardii». Dans ce cas, seule la sous-espècePodarcis muralis brongniardiidu Lézard des murailles serait présente en France, cohabitant avec les autres espèces de lézards gris et verts. Mais ces sources ne se prononcent pas sur la présence de la sous-espèce commune dePodarcis muralis muralis.
En tout cas, et peut-être est-ce dû à la bigarrure infiniment variée, d'un individu à l'autre, de sa robe,«Podarcis muralisest une espèce complexe, la division en sous-espèce a longtemps fait débat et est encore discutée de nos jours ». Ainsi Vacher & Geniez(2010) retiennent seuls la sous-espècemerremius, et  Uetz & Hallermann (2014) gardent seuls les sous-espècesalbanica, beccarii, colosii, marcuccii, sammichelii. Ces deux listes ensemble conservent les sous-espècesbreviceps, brongniardii, maculiventris, muralis muralis, et nigriventris.