Capreolus capreolus

Ilcapriolo(Capreolus capreolus,Linnaeus, 1758) è unungulatodiffuso inEuropaeAsia. È molto veloce e vive sualtopianie montagne, sebbene originariamente si trovasse prevalentemente nelle pianure.
Il capriolo è un cervide di piccole dimensioni, lungo 90–130 cm, alla spalla alto 55–77 cm. Pesa tra i 10 e i 35 kg.
È di uncoloretra ilrossoe ilmarrone, il muso verso ilgrigio; il mantello è fulvo in estate. La gola, le parti ventrali e la regione perianale, detta "specchio anale", sono bianche. La coda è cortissima e non emerge dal pelo; nella femmina c'è un ciuffo di peli color crema che ricopre l'apparato genitale, chiamato "falsa coda". Il maschio possiede piccolipalchi, in genere con tre punte per lato nei soggetti adulti; questi cadono ogni anno, da ottobre a dicembre, e ricrescono alla fine dell'inverno. I palchi sono costituiti da tessuto osseo.
Mangia diverse volte al giorno (dalle 8 alle 12), in estate si nutre anche di notte. L'alimentazione consiste in erbe diverse, corteccia, foglie, germogli di latifoglie, conifere e frutti.
Ne sono note quattrosottospecie:
La sottospecieItalicus èindigena dell'Italia centraleemeridionalecon popolazioni frammentate presenti nellaMaremmameridionale, nellatenuta presidenziale di Castelporziano, nelParco nazionale del Gran Sasso, nelParco nazionale del Cilento, nelGarganoe suiMonti di OrsomarsoinCalabria.
È diffuso in gran parte dell'Europa continentale e inGran Bretagna, mentre è assente inIrlandae nelle isole del Mediterraneo. In Italia si trova sulleAlpie sugliAppennini. Si era fortemente rarefatto in Italia nel secolo XX a causa della caccia eccessiva e della forte deforestazione della pianura, collina e montagna permessa dalla prima legge forestale italiana (L. n. 3917/1877). A cominciare dagli ultimi decenni del secolo la specie ha ricolonizzato spontaneamente le Alpi e gli Appennini settentrionali, mentre negli Appennini centrali e meridionali si è diffusa grazie a numerose reintroduzioni in parchi, riserve e foreste demaniali. Nei primi decenni delXXI secolosi è assistito alla lenta ricolonizzazione dei boschi dellaPianura Padana, in particolare di quelli nelParco del Ticino, ma anche nei recenti rimboschimenti realizzati lungo ilPograzie ai contributi dell'Unione europeae lungo gli altri assi fluviali principali, come ilReno.
Alcuni esemplari della sottospecie tipica sono stati recentemente inseriti all'interno delParco dei Nebrodi, inSicilia. Si tratta di esemplari provenienti dall'Emilia-Romagnae concentrati nella zona diGalati Mamertino, nell'ambito di un progetto di reintroduzione della specie.
Il capriolo è diffuso sia in boschi aperti - in cui il sottobosco è fitto - e inframmezzati da radure e zone cespugliose, sia in pianura, compresa quella coltivata, anche con metodi intensivi, purché trovi boscaglie in cui rifugiarsi. Si trova comunque anche in collina, in montagna e nelle zone umide. Sulle Alpi lo si può osservare durante l'estate nei pascoli fino a 2400 m s.l.m., mentre in inverno tende a scendere progressivamente di quota con l'aumentare dello spessore della neve. Nei siti più favorevoli riesce a svernare anche oltre i 2000 m s.l.m. sfruttando le zone dove la neve viene erosa dal vento o dalle valanghe, tuttavia in caso di grandi nevicate accusa maggiori difficoltà rispetto agli altri selvatici. Pascola tranquillamente anche a temperature inferiori ai -20 °C.
Nel 2010 in Europa si contavano 15 milioni di capi adulti nonitalicus, di cui in Italia almeno 460 000, in aumento e in espansione. Per la sottospecieitalicusdell'Appennino centro-meridionale si stimano meno di 10 000 esemplari.
In passato il capriolo veniva considerato un animale solitario, sebbene oggi si sappia che ha un comportamento sociale complesso e articolato. Infatti, mentre i maschi conducono per gran parte dell'anno un'esistenza solitaria (anche perché già alla fine dell'inverno tra di loro iniziano le dispute territoriali), le femmine spesso vivono riunite in branchi, composti da 3-7 individui, diretti da una femmina dominante. In tali branchi le gerarchie e i rapporti sociali sono ben definiti e strutturati.
Il periodo degli amori va da metà luglio a fine agosto; il corteggiamento è costituito da una serie di inseguimenti della femmina da parte del maschio.
La gestazione dura circa nove mesi e mezzo; l'ovulo, una volta fecondato, si impianta nell'utero materno e rimane quiescente fino a dicembre, quando riprende a svilupparsi. Questa caratteristica è detta ovoimplantazione differita.
Nel periodo che va dalla tarda primavera all'inizio dell'estate le femmine partoriscono, normalmente 1 o 2 piccoli, raramente tre, dal caratteristico mantello bruno fittamente maculato. Molto spesso le femmine lasciano il cucciolo nascosto nell'erba alta, mentre vagano nei paraggi in cerca di cibo.
Con l'arrivo dell'autunno anche i maschi si uniscono ai branchi di femmine e spesso occupano un posto in fondo alla gerarchia.
I giovani raggiungono la maturità sessuale all'età di circa 14 mesi.
Può raggiungere un'età di 18 anni.
Il capriolo è un animale timido e schivo; è preda dilupi,orsie i suoi piccoli dilinci,volpi,gatti selvatici,aquile,gufi reali,martore,sciacalliecinghiali.
Il capriolo è spesso raffigurato nelle sculture, nei mosaici e nei dipinti insieme aDiana, dea della caccia.
Nel poema mitologico galleseCad Goddeucontenuto nelLibro di Taliesin, un manoscritto gallese delXIV secolo, conosciuto anche comePeniarth MS2e conservato nellaBiblioteca Nazionale del Galles, un raro capriolo bianco viene sottratto durante una caccia adArawn, divinità celtica dell'Annwn. In questo mito il capriolo è il simbolo del viaggio dell'anima verso la morte.
Nella fiaba dei fratelli GrimmFratellino e Sorellinauno dei protagonisti viene trasformato in un capriolo.
NeLa corza blancadello scrittore spagnoloGustavo Adolfo Bécquer, contenuta nella raccoltaLeggende, egli narra di Costanza, una splendida fanciulla figlia di un nobile cavaliere medioevale. Dalla carnagione chiarissima, di notte ella si trasforma in un capriolo femmina bianco. Una notte, però, viene uccisa nella foresta da un giovane, di lei innamorato, ignaro della metamorfosi della ragazza.
Il capriolo è il protagonista del romanzoBambi, la vita di un capriolodiFelix Saltena cui è ispirato il filmBambidellaWalt Disney, che pur ha mutato l'animale in uncervo dalla coda bianca, per compatibilità con il pubblico americano.