Aloe vera

Aloe vera, también llamadasábila, es una especiesuculentade la familiaAsphodelaceae. Con unas quinientas (500) especies,el aloeestá ampliamente distribuido y se considera una especie invasora en muchas regiones del mundo.​​
Es una planta de hojaperenne, probablemente se originó en lapenínsula arábiga, pero crece de forma silvestre en climastropicales,semitropicalesyáridosde todo el mundo.​ Se cultiva para productos comerciales, principalmente como tratamiento tópico utilizado durante siglos.​​ La especie es atractiva con fines decorativos y tiene éxito en interiores como planta demaceta.​
Se utiliza en muchos productos de consumo, incluidas bebidas, lociones para la piel,cosméticos,ungüentoso en forma degelpara quemaduras menores y quemaduras solares. Hay pocaevidenciaclínica de la efectividad o seguridad delextractodeAloe veracomo fármaco cosmético o tópico.​​
Se debe colocar en el exterior donde  le dé la luz del sol.
El nombrebotánicoderiva dellatín,aloe, delgriegoάλς, άλός (als, alós), ‘sal’ (dando άλόη, ης, ή —aloe, aloes, aloé—, que designaba tanto a la planta como a su jugo), debido a su sabor, que recuerda al agua del mar. De allí habría pasado allatínălŏē, ēscon la misma acepción, y que, en sentido figurado, significaba también ‘amargo’.​  La palabra griega proviene del Hebreo אֲהָלִים (ʾăhālîm) oohel(אֹהֶל), frecuentemente citado en textosbíblicos.​​ La palabra hebrea probablemente deriva del Tamil அகில் (akil).​ Por su parte, la palabravera("verdadero") proviene del latín.​ Hasta el sigloXIX, su nombre más popular eraacíbar(gomorresina), también se le conoce como áloe, alovera, alóe vera, azabila, babosa, gamonita, pita perfoliada, pita zabila, pitazabila, pitazábila, sabila, yerba babosa, zabida, zabila, zabin, zabira, zadiba, zadiva, zambana, zavida, áloes (gomorresina).​
Arbustoacauleo con tallo corto de hasta 30 cm, erecto, sin rebrotes laterales. Lashojas, que pueden medir hasta 40-50 cm de largo por 10-15 cm de ancho en ejemplares adultos, se disponen en forma de roseta basal. Son estrechamente triangular-lanceoladas, canaliculadas, rectas, erecto-patentes, herbáceas, de un verde-grisáceo, glaucas, ligeramente recubiertas depruinay sin manchas —excepto unas motas alargadas y claras en los hijuelos y en la base de algunas hojas más viejas—, dentadas solo en el margen, con dientes de unos 2 mm, gruesos, duros, retrorsos, de un color más claro que el del limbo.
La planta tienehojascarnosas triangulares con bordes dentados,florestubulares amarillas y frutos que contienen numerosas semillas.​ Cada hoja está compuesta por tres capas: 1) Ungelinterior transparente que contiene un 99% de agua y el resto está compuesto porglucomanana,aminoácidos,lípidos,esterolesyvitaminas.​ 2) La capa intermedia delátexque es lasaviaamarilla amarga y contieneantraquinonasyglucósidos.​ 3) La capa gruesa exterior de 15 a 20célulasllamada corteza que tiene una función protectora y sintetizacarbohidratosyproteínas.​ Dentro de la corteza hay haces vasculares responsables del transporte de sustancias como el agua (xilema) y elalmidón(floema).​
Lainflorescencia, de unos 70-100 cm de altura, termina en un racimo simple de unos 30-50 por 5-6 cm, compacto en laantesisy en la fructificación. Lasbrácteasflorales —ya presentes esparcidas y escasas en el tallo floral por debajo de la inflorescencia— tienen 8-11 por 5-6 mm y son triangulares, acuminadas, membranáceas y con ligeras crestas pardas paralelas. Lasfloresson sub-erectas en la preantesis, patentes en la antesis y luego péndulas al madurar y en la fructificación; lospedúnculostienen 4-5 mm, son algo acrescentes y llegan hasta 7 mm en la fructificación. Elperianto, de  25-30 mm, es tubuloso, levemente estrechado en la base, y de color amarillo; lostépalosexternos están soldados en la mitad inferior de su longitud. Losestambres, exertos, miden 30-35 mm.
La floración no se produce hasta los tres o cuatro años de edad. El fruto es unacápsulade 20-25 por 6-8 mm, consemillasde unos 5 mm, sin contar las alas.​ Estas plantas presentanpolinización cruzadayornitofiliaen su hábitat natural, siendo muy propensas a la hibridación; motivo por el cual, se eliminan las flores en cultivos con fines comerciales.
El nombre botánico del Aloe vera esAloe vera (L.) Burm.f.y pertenece a la familiaAsphodelaceae(Liliaceae).​ La especie tiene varios sinónimos :A. barbadensisMill.,Aloe indicaRoyle,Aloe perfoliataL. var.verayA. vulgarisLam.​​ La forma manchada deAloe verapuede ser conespecífica conA. massawana.​ La especie fue descrita porCarlos Linneoen 1753​ y luego porNicolaas Laurens Burmany publicado enFlora Indica . . . nec non Prodromus Florae Capensis, 83, en 1768​ y porPhilip MillercomoAloe barbadensisunos diez días después de Burman en elGardener's Dictionary.​
Las técnicas basadas en la comparación deADNsugieren queAloe veraestá relativamente relacionado conAloe perryi, una especie endémica de Yemen.​ Técnicas similares, que utilizan comparación de secuencias de ADN decloroplastosy perfiles ISSR también han sugerido que está estrechamente relacionado conAloe forbesii,Aloe inermis,Aloe scobinifolia,Aloe sinkatanayAloe striata.​ Con la excepción de la especie sudafricanaA. striata, estas especies deAloeson nativas deSocotra(Yemen), Somalia y Sudán.​ La falta de poblaciones naturales obvias de la especie ha llevado a algunos autores a sugerir que elAloe verapuede ser de origenhíbrido.​
Probablemente es originaria deArabiay fue naturalizada en regionessubtropicalesytempladasde ambos hemisferios, incluido elMediterráneo.​ Se ha cultivado ampliamente en todo el mundo y se ha naturalizado en el norte de África, así como en Sudán y los países vecinos, junto con las Islas Canarias, Cabo Verde y las Islas Madeira.​
La especie se introdujo enChinay en varias partes del sur de Europa en el sigloXVII.​ Está ampliamente naturalizado en otros lugares, apareciendo en regionesáridas,templadasytropicalesde continentes templados.​​​ El aloe vera se puede encontrar en arenales y roquedos costeros, alterados ynitrificadosdesde el nivel del mar hasta 200m s. n. m.​
El aloe veraha sido ampliamente cultivado comoplanta ornamentaly es popular entre los jardineros modernos comoplanta medicinaltópica,​ y por sus interesantes flores, forma ysuculencia, esta suculencia permite que la especie sobreviva en áreas de pocaprecipitaciónnatural, lo que la hace ideal pararocallasy otros jardines de bajo consumo de agua.​ La especie es relativamente resistente a la mayoría de las plagas de insectos, aunque losácaros, lascochinillasy las especies deáfidospueden causar una disminución en la salud de las plantas.​​
Debido a queAloe veraprocede de sitios calurosos ydesérticos, su cultivo requiere que las temperaturas mínimas no desciendan de 0 °C.​​Heladasintensas o heladas débiles pero repetidas causan daños, ya que no es tolerante al frío; tampoco tolera la humedad, ni en el suelo ni sobre la planta. Se puede ubicar a pleno sol o en semisombra.​​​
El cultivo de estas plantas enmacetay como planta decorativa se ha extendido enormemente en los últimos años. Las macetas deterracotason preferibles a cualquier otro material, ya que sonporosas, con lo cual se evita el exceso dehumedad.​ Un sustrato también poroso, como el que se emplea paracactusy suculentas es el adecuado, es conveniente dejarlo secar completamente antes de volver a regar.​
Cuando las plantas se llenan de los hijuelos que surgen alrededor de la "planta madre", se deben dividir para posibilitar un mayor crecimiento de la planta principal y ayudar a prevenir infestaciones deplagas, comoácaros,cochinillasy especies deáfidos.​ Durante el invierno, esta especie puede entrar en estado delatencia, por lo que se deben suspender los riegos, sobre todo si está en el exterior.​ En zonas demasiado frías es mejor mantenerla en el interior o eninvernaderoscon calefacción.​
Esta especie se cultiva a gran escala enAustralia,Bangladés,Cuba,República Dominicana,China,México,India,Jamaica,Colombia,Venezuela,Kenia,Perú,TanzaniaySudáfrica, junto con losEstados Unidospara abastecer a la industria cosmética.​​​​​​ EnEspañasu cultivo es cada vez más común, siendoCórdobala principal área productora, encontrando enCanariasun cultivo totalmente salvaje.​
El Aloe vera  se cultiva como planta decorativa, para usosmedicinales, encosméticae incluso para la alimentación en algunos países. Dos sustancias delAloe vera, ungeltransparente y sulátexamarillo, se utilizan para fabricar productos comerciales.​​  El gel de aloe se usa típicamente para hacer medicamentos tópicos para afecciones de la piel, comoquemaduras, heridas, congelación, erupciones cutáneas,psoriasis,herpeslabial o piel seca.​​ El látex de aloe se usa individualmente o se fabrica como un producto con otros ingredientes que se ingiere para aliviar elestreñimiento.​​
El uso clínico del aloe vera está respaldado principalmente por datos anecdóticos.​ Los usos basados en evidencia científica han sido probados en humanos o animales y la seguridad y eficacia no siempre se han demostrado.​ Existeevidenciacontradictoria con respecto a si elaloe veraes efectivo como tratamiento para heridas o quemaduras.​​  Existe cierta evidencia de que el uso tópico de productos de aloe podría aliviar los síntomas de ciertos trastornos de la piel, como lapsoriasis,herpes,elacnéo laserupcionescutáneas.​​​ El gel dealoe verase usa comercialmente como ingrediente enyogures, bebidas y algunospostres.​
Basado en la tradición y en algunasteorías científicas, se suele usarAloe verapara trataralopecia, infecciones bacterianas y fúngicas de la piel,heridascrónicas en las piernas, infecciones parasitarias,lupus eritematoso sistémico,artritisy tic doloroso.​ Sin embargo no se han probado exhaustivamente en humanos, y no siempre se ha probado la seguridad y la eficacia​
En algunos lugares popularmente suele llamarseAloe veraa las variedades:Aloe chinensisyAloe maculata. Si bien las dos últimas pueden tener propiedades medicinales similares, a nivel farmacéutico es importante una correcta identificación de la especie ya que son diferentes.
Actualmente, hay más de doscientos cincuenta variedades reconocidas deAloe, de las cuales, solamente cuatro tienen características curativas o medicinales significativas. Pese a que las variedadesArborescens, Maculata y Chinensis son variedades distintas, muchas personas se refieren a ellas como Aloe Vera.​
El uso del aloe vera comoplanta medicinaltiene una historia muy larga, se ha utilizado con fines medicinales en varias culturas durante milenios: Grecia, Egipto, India, México, Japón y China.​ Se remonta a la época del antiguo Egipto hace 6000 años, de donde se han conservado sus representaciones en los muros de piedra delValle de los Reyes.​​ Tradicionalmente  se ha usado aloe vera para tratarempíricamenteuna amplia lista de trastornos y dolencias, como problemas de la piel (heridas,quemadurasypsoriasis),estreñimiento,úlcerasexternas e internas,hiperlipidemia,diabetesylupus eritematoso.​
Una de las aplicaciones farmacéuticas más antiguamente registrada se puede encontrar en una tablilla sumeria de arcilla del sigloXXIa. C., pero hay informes de dibujos de la planta en las paredes de templos egipcios desde el IV milenio a. C.Las reinas egipciasNefertitiyCleopatralo usaron como parte de sus regímenes de belleza regulares.​ También hay citas al Aloe vera en laBiblia, siendo una de las más significativas la de Juan 19.39.​ También está escrito en elCódice Juliana Aniciade 512 CE.​ El escritor médico más antiguo en registrar el uso terapéutico del aloe esDioscórides, un médico griego del sigloId. C.​Alejandro MagnoyCristóbal Colónlo usaron para tratar las heridas de los soldados.​
La primera referencia al aloe vera en inglés fue una traducción deJohn Goodyeren 1655 d. C. del tratado médico De Materia Medica de Dioscórides.​ La barbaloína un compuesto del aloe vera fue aislado en 1851 por T. y H. Smith deBlandfield Chemical Worksen Edimburgo.​ A principios del sigloXIX, el aloe vera se usaba como laxante en los Estados Unidos, pero a mediados de la década de 1930 se produjo un punto de inflexión cuando se utilizó con éxito para tratar la dermatitis por radiación crónica y grave.​
En cosmética se usa cada vez más. La mayoría de los fabricantes responsables extraen y purifican los extractos, evitando ellátexde la planta, conocido comoaloína. Actualmente, está muy extendido su uso directo mediante procedimientos domésticos muy rudimentarios, dando lugar a irritación (dermatitis,eccema) o reacciones alérgicas (urticaria),​ cuando no se ha limpiado el gel de Aloe de forma adecuada.
Esta especie ha sido cultivada desde tiempos antiguos por su uso medicinal.​​
De ella se obtienen dos productos:
Las hojas deben ser cortadas por la base, cerca deltallo. Para cortarlas basta con hacer una pequeña incisión en el nacimiento de la hoja y hacer un giro circular en torno al tallo, sin causar de este modo, daño alguno a la planta. Una vez recolectadas, las hojas son lavadas y fileteadas. Laepidermisdebe eliminarse, ya que contienealoína, una sustancia tóxica.​​​
El aloe verase usa en los tejidos faciales donde se promociona comohumectantey antiirritante para reducir el roce de la nariz. Las empresas de cosméticos suelen agregarsaviau otros derivados delaloe veraa productos comomaquillaje,pañuelos, humectantes,jabones,protectores solares,incienso,crema de afeitarochampús.​ Una revisión de laliteratura académicaseñala que su inclusión en muchos productos de higiene se debe a su "efectoemolientehidratante".​
El uso delgelde aloe vera tópico no está asociado con efectos secundarios significativos.​ Elgelsin procesamiento industrial puede contener impurezas, ácidos o sustancias que usados por periodos prolongados de tiempo podría causar lesiones en la piel.​ La mayoría de los fabricantes procesan elgeldeAloeevitando los extractos irritantes (principalmente ellátex), sin embargo, de forma casera o enterapias alternativasse utiliza el gel directamente de la planta, sin procesar o mal procesado, produciéndose en ocasiones una importantereacción alérgicasobre la piel.​
Para las personas conalergiasalaloe vera, las reacciones en la piel pueden incluirdermatitisde contacto conenrojecimientoypicazónleves,fotosensibilidad, dificultad para respirar ohinchazónde la cara, los labios, la lengua o la garganta.​​​​ El gel de aloe vera no procesado usado sobre la piel lastimada, endosisinexactas, podría ser contraproducente, así como su uso en menores de 12 años.​
La ingestión oral de aloe vera es potencialmentetóxica,​ y puede causar calambres abdominales ydiarrea, lo que a su vez puede disminuir la absorción de los medicamentos.​ Laaloína, un compuesto que se encuentra en ellátexsemilíquido de algunas especies dealoe, fue el ingrediente común en los productoslaxantesde venta libre en los Estados Unidos hasta 2002, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos lo prohibió porque los fabricantes no proporcionaron los datos de seguridad necesarios.​​​
Aunque la toxicidad puede ser menor cuando laaloínase elimina mediante el procesamiento, elaloe veraingerido en grandes cantidades puede inducir efectos secundarios, como dolor abdominal,diarreaohepatitis.​​  La ingestión crónica de aloe (dosis de 1 gramo por día) puede causar efectos adversos, comohematuria, pérdida de peso y trastornos cardíacos o renales.​ No se recomienda el aloe oral durante elembarazodebido a la estimulación teórica de las contracciones uterinas, y en las madres queamamantan, en ocasiones puede causar malestar gastrointestinal en ellactante.​ El látex de sábila sin procesar contiene sustancias químicas que, aparentemente, pueden causar cáncer, y el látex de sábila procesado puede tener compuestos que provocan cáncer.​ Elextractode hoja entera dealoe veraha sido clasificado por laAgencia Internacional para la Investigación del Cáncercomo un posible carcinógeno humano (Grupo 2B), junto con otros productos naturales​
Elextractode hoja de aloe vera no decolorado ingerido por vía oral fue incluido en la lista de la Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental del estado deCaliforniade Estados Unidos entre "sustancias químicas conocidas por el estado como causantes decáncero toxicidad reproductiva".​ Los productos de aloe ingeridos pueden tenerinteraccionesadversas conmedicamentosrecetados, como los que se usan para tratar coágulos de sangre,diabetes, enfermedades cardíacas y agentes reductores de potasio (como ladigoxina) ydiuréticos, entre otros.​