Globicephala

GlobicephalaLesson, 1828è ungeneredicetaceicomprendente due specieesistenti: il globicefalo comune (G. melas) e il globicefalo di Gray (G. macrorhynchus). Le due specie non sono facilmente distinguibili in natura e il modo migliore per distinguerle è analizzarne il cranio. Il genere è presente nelle acque di quasi tutto il mondo: il globicefalo comune vive nelle acque più fredde, il globicefalo di Gray in quelle tropicali e subtropicali. Dopo l'orca, i globicefali sono iDelfinidipiù grandi.
I globicefali si nutrono principalmente di calamari, ma catturano anche grossipesci demersalicomemerluzzierombi chiodati. Sono altamente sociali e possono rimanere nel lorogruppodi origine per tutta la vita. Il globicefalo di Gray è una delle poche specie di mammiferi in cui le femmine entrano inmenopausae, una volta terminata l'età riproduttiva, continuano a svolgere un ruolo predominante all'interno del gruppo. I globicefali sono famosi per i lorospiaggiamentidi massa, dalla causa tuttora sconosciuta; i biologi marini, tuttavia, hanno scoperto che l'orecchio interno dei mammiferi marini (che consente l'ecolocalizzazione, loro principale strumento per orientarsi) viene danneggiato dall'inquinamento acustico sottomarino, ad esempio quello provocato da navi mercantili o esercitazioni militari.Lostato di conservazionedi entrambe le specie viene valutato a «rischio minimo».
Globicephaladeriva dal latinoglobus(«sfera») e dal grecokephalé(«testa»), quindi significa letteralmente «dalla testa sferica» o «globosa».In passato i globicefali venivano chiamati «delfini pilota», in riferimento alla caratteristica gregarità di questi cetacei, i cui branchi sembrano seguire, in strettissimo contatto, un esemplare più anziano (il cosiddetto «pilota»).
Esistono due specie di globicefalo: il globicefalo comune (Globicephala melas) e il globicefalo di Gray (G. macrorhynchus). Quest'ultimo venne descritto nel 1846, solamente a partire dallo scheletro, daJohn Edward Gray, che credette, sbagliando, fosse dotato di un grosso rostro. Il globicefalo comune, invece, era già stato descritto daThomas Stewart Traillnel 1809 comeDelphinus melas,ma il suo nome scientifico venne successivamente modificato inGlobicephala melaena. Dal 1986, tuttavia, l'appellativo specificoè tornato nuovamente alla forma originariamelas.In passato sono state descritte anche altre specie, ma oggi vengono riconosciute come valide solo queste due.
Al largo della costa orientale del Giappone sono state descritte due varietà geografiche di globicefalo di Gray,isolate geneticamente: una più grande, ribattezzatatappanaga, e una più piccola, chiamatamagondou.Iltappanagavive lungo le coste del Giappone settentrionale e presenta caratteristiche simili a quelle delle popolazioni presenti lungo l'isola di Vancouvere le coste settentrionali degli Stati Uniti;è probabile che esso si siaevolutoa partire dal più piccolomagondou, diffuso più a sud, quando, a seguito della scomparsa del globicefalo comune dal Pacifico settentrionale durante il XII secolo, lanicchia ecologicaoccupata da quest'ultimo si trovò vacante: imagondouallargarono allora il loro areale, adattandosi a colonizzare le acque più fredde, fino a dare vita a una popolazione geneticamente distinta.
I resti fossili di una specie fossile affine,Globicephala baereckeii, sono stati rinvenuti in depositi delPleistocenedella Florida.Un'altra specie diGlobicephala, battezzataG. etruriae, è stata scoperta negli strati delPliocenedella Toscana.
I globicefali sono per lo più di colore grigio scuro, marrone o nero, ma presentano anche alcune aree chiare, come una sorta di macchia grigia a forma di sella dietro lapinna dorsale.Altre aree chiare sono una macchia a forma di ancora sotto il mento, un segno indistinto dietro l'occhio, una grossa macchia sulla pancia e un'altra in corrispondenza dei genitali.La pinna dorsale è situata in avanti sul dorso e si allunga all'indietro. I globicefali hanno una struttura più robusta della maggior parte degli altri delfini e possiedono un caratteristicomelonegrosso e bulboso.Le lunghe pinne pettorali a forma di falce e il peduncolo caudale sono fortemente compressi di lato.I maschi di globicefalo comune sviluppano un melone più rotondo di quello delle femmine,ma questa differenza non sembra valere per i globicefali di Gray che vivono al largo della costa pacifica del Giappone.
Il globicefalo comune e quello di Gray sono così simili che è molto difficile distinguerli tra loro.Originariamente venivano distinti in base alla lunghezza delle pinne pettorali rispetto alla lunghezza totale del corpo e al numero dei denti.Si pensava che il globicefalo comune avesse 9-12 denti per emimascella e pinne pettorali pari a un quinto della lunghezza totale del corpo, rispetto ai 7-9 denti per emimascella e alle pinne pari a un sesto della lunghezza totale del corpo del globicefalo di Gray.Tuttavia, gli studi sui globicefali dell'Atlantico hanno mostrato molte sovrapposizioni riguardo a queste caratteristiche tra le specie, portando gli studiosi a considerarlevariazioni clinalipiuttosto che caratteristiche distintive.Pertanto, da allora i biologi fanno affidamento solo alle differenze del cranio per distinguere le due specie.
Le dimensioni e il peso dipendono dalla specie, con i globicefali comuni generalmente più lunghi ma meno pesanti di quelli di Gray.L'aspettativa di vita è di circa 45 anni nei maschi e di 60 nelle femmine per entrambe le specie. L'aspetto è identico per entrambi i sessi e ildimorfismo sessualeriguarda solamente le dimensioni. I globicefali comuni adulti raggiungono una lunghezza di 4-7,6 metri, con i maschi lunghi circa un metro più delle femmine.Il loro peso massimo raggiunge i 2500 chilogrammi nelle femmine e i 3000 chilogrammi nei maschi.Nei globicefali di Gray, le femmine adulte misurano circa 5,5 metri di lunghezza e i maschi circa 6,8 metri, con record di 7,2, e il peso può raggiungere i 4000 chilogrammi.
I globicefali si possono incontrare negli oceani di quasi tutto il mondo, ma i dati riguardanti la consistenza attuale delle popolazioni sono spesso carenti. Il globicefalo comune preferisce acque leggermente più fredde rispetto a quello di Gray ed è suddiviso in due popolazioni disgiunte. La popolazione meno numerosa è presente in una fascia circumpolare dell'Oceano Australecompresa grosso modo tra 20 e 65° di latitudine sud, dove è osservabile al largo delle coste diCile,Argentina,Sudafrica,AustraliaeNuova Zelanda.Nel 2006 venne stimato che questa popolazione comprendesse più di200000individui. La seconda popolazione, molto più consistente, abita l'Oceano Atlanticosettentrionale, in una fascia che va dallaCarolina del Sudfino alleAzzorree alMaroccoa sud, e daTerranovaaGroenlandia, Islanda eNorvegiasettentrionale a nord. L'entità di questa popolazione venne stimata nel 1989 a778000individui. La specie è presente anche nella metà occidentale delMar Mediterraneo.
Il globicefalo di Gray è meno numeroso. Vive nelle acque temperate e tropicali degli oceaniIndiano, Atlantico ePacificoe il suo areale si sovrappone leggermente a quello del globicefalo comune nelle acque temperate dell'Atlantico settentrionale e degli oceani meridionali.Nell'Oceano Pacifico tropicale orientale ne vivono circa150000esemplari, mentre si stima che nel Pacifico occidentale, al largo delle coste del Giappone, ve ne siano più di30000. I globicefali sono generalmente nomadi, ma alcune popolazioni rimangono tutto l'anno in determinate località, come leHawaiie certe zone della California.Preferiscono le acque dellapiattaformae delmargine continentale.Secondo laNational Oceanic and Atmospheric Administration, un tempo i globicefali di Gray venivano avvistati di frequente al largo della California meridionale, ma scomparvero dall'area dopo un evento diEl Niñoparticolarmente catastrofico all'inizio degli anni '80.Tuttavia, nell'ottobre del 2014, gli equipaggi e i passeggeri di diverse imbarcazioni ne osservarono un gruppo di 50-200 esemplari al largo diDana Point.
Fatta eccezione per l'uomo e le orche, i globicefali non sembrano avere predatori naturali. Entrambe le specie si nutrono principalmente dicalamarie intraprendono spostamenti stagionali allontanandosi e avvicinandosi alla costa in risposta alla dispersione delle loro prede.Tra le specie di pesci che vengono predate nell'Atlantico nord-occidentale figurano ilmerluzzo comune, l'halibut della Groenlandia, losgombro, l'aringa dell'Atlantico, ilnaselloe lospinarolo.Nelle acque delleFær Øer, i globicefali mangiano soprattutto calamari, ma non disdegnano anche specie ittiche come l'argentina maggioree ilpotassolo. Tuttavia, sembra che i globicefali delle Fær Øer non catturinomerluzzi,aringheosgombri, neanche quando sono abbondanti.
I globicefali generalmente effettuano diversi respiri prima di immergersi per alcuni minuti, ma quando sono in cerca di cibo possono restare immersi più di dieci minuti. Sono in grado di immergersi fino a una profondità di 600 metri, ma la maggior parte delle immersioni avviene a una profondità di 30-60 metri. Le immersioni più superficiali tendono ad avere luogo durante il giorno, mentre quelle più profonde avvengono di notte. Quando si immergono in profondità, i globicefali effettuano spesso dei rapidi sprint per catturare prede veloci come i calamari.Rispetto aicapodoglie aglizifidi, i globicefali di Gray in cerca di cibo si dimostrano più energici quando si spingono a profondità simili: una volta raggiunta la profondità desiderata, infatti, effettuano degli scatti, forse per catturare la preda, e poi emettono qualche ronzio.Questo è insolito, in quanto ci si aspetterebbe che degli animali che stanno trattenendo il respiro a grandi profondità nuotino lentamente per risparmiare ossigeno. L'elevato metabolismo, tuttavia, gli consente probabilmente di effettuare questi sprint anche in profondità, a scapito però della durata delle immersioni, più brevi rispetto a quelle di altri mammiferi marini.È possibile che lo stesso valga anche per il globicefalo comune.
I globicefali sono spesso infestati dapidocchi delle balene,cestodienematodie possono ospitare anche vari agenti patogeni, sia batteri comeStreptococcus,Pseudomonas,EscherichiaeStaphylococcus, che virus come quello dell'influenza.L'analisi su un campione di esemplari provenienti da Terranova ha scoperto che la malattia più comune era un'infezione del tratto respiratorio superiore.
I globicefali di entrambe le specie vivono in gruppi di 10-30 esemplari, ma alcuni di questi possono contarne anche 100 o più. I dati suggeriscono che la struttura sociale dei gruppi di globicefali è simile a quella delle orche «residenti». I gruppi (chiamati anchepod, proprio come quelli delle orche) sono particolarmente stabili e i loro membri sono legati da strette relazionimatrilineari.I membri di unpodappartengono a diverse classi di età e sesso, sebbene le femmine adulte tendano a superare in numero i maschi adulti. Sono stati osservati anche comportamenti altruistici, ad esempio offerte di cibo, nei confronti dei parenti.Talvolta piùpodpossono aggregarsi temporaneamente, forse per consentire a individui di gruppi diversi di interagire e accoppiarsi,nonché per godere di una maggiore protezione.
Entrambe le specie sembrano esserepoliginiche.I dati suggeriscono che sia i maschi che le femmine rimangono nel gruppo di origine per tutta la vita, ma nonostante questo sembra che all'interno deipodnon si verifichino casi di endogamia.Durante le aggregazioni, i maschi lasciano temporaneamente il loropodper accoppiarsi con le femmine di altri gruppi.Tra i maschi in età riproduttiva non sembrano esistere gerarchie o competizione per il diritto ad accoppiarsi.Dopo l'accoppiamento, il maschio di solito trascorre solo pochi mesi con la femmina e può generare diversi figli con altre femmine dello stessopod.Quando le aggregazioni si sciolgono i maschi ritornano nei propri gruppi e la loro presenza sembra essere essenziasle per la sopravvivenza degli altri membri.Non è stata trovata alcuna prova dell'esistenza di gruppi di «scapoli».
Tra i globicefali al largo della California meridionale sono stati osservati tre tipi distinti dipod: gruppi che si spostano o cacciano, gruppi che si alimentano e gruppi che oziano.Nei gruppi che si spostano o cacciano, gli individui si dispongono lungo un fronte esteso anche per tre chilometri, con solo pochi esemplari posizionati sotto di loro.A quanto pare nei gruppi di questo tipo si riscontra una segregazione sessuale e per classe di età.Nei gruppi che si alimentano gli individui sono poco coesi, ma possono spostarsi nella stessa direzione.I gruppi che oziano sono formati da 12-30 esemplari che riposano, ma alcuni membri possono anche accoppiarsi o mettere in atto altri comportamenti.
Il periodo di intervallo tra un parto e l'altro nelle femmine di globicefalo è uno dei più lunghi tra tutti i cetacei,in quanto queste partoriscono una volta ogni tre-cinque anni. Nel globicefalo comune la maggior parte degli accoppiamenti e dei parti avviene durante l'estate.Nei globicefali di Gray dell'emisfero australe le nascite raggiungono il picco in primavera e in autunno, mentre in quelli dell'emisfero boreale i picchi delle nascite possono variare a seconda della popolazione.Nei globicefali comuni la gestazione dura 12-16 mesi, in quelli di Gray 15 mesi.
Il piccolo viene allattato per 36-42 mesi, durante i quali crea un forte legame con la madre.I giovani continuano ad assumere sporadicamente latte materno fino all'età di 13-15 anni. Le femmine di globicefalo di Gray entrano inmenopausa,ma questo non è così frequente nelle femmine di globicefalo comune.Le femmine non più in età riproduttiva probabilmente svolgono un ruolo importante nella crescita dei giovanie continuano ad allattarli e a prendersi cura di loro. Poiché non possono più avere figli propri, queste femmine investono le loro energie nei piccoli del gruppo, permettendo loro di alimentarsi anche se non sono figli loro.I globicefali di Gray crescono più lentamente di quelli comuni. Nei globicefali di Gray, le femmine diventano sessualmente mature a 9 anni e i maschi a circa 13-16 anni.Nei globicefali comuni, le femmine raggiungono la maturità sessuale intorno agli 8 anni e i maschi intorno ai 12 anni.
I globicefali emettonoclickdi ecolocalizzazione quando sono in cerca di cibo e fischi e impulsi sonori scoppiettanti usati come segnali sociali (ad esempio per mantenere in contatto i vari membri di unpod). I comportamenti attivi sono accompagnati da vocalizzazioni più complesse, quelli meno attivi da vocalizzazioni semplici. Tra i richiami delle due specie sono state riscontrate alcune differenze.Rispetto ai globicefali di Gray, i globicefali comuni producono richiami con frequenze relativamente basse e un intervallo di frequenza ristretto.Durante uno studio sui globicefali comuni dell'Atlantico settentrionale si è scoperto che determinati comportamenti sono accompagnati da vocalizzazioni distinte:durante i periodi di riposo o di digestione vengono emessi dei fischi semplici,mentre i comportamenti di superficie sono accompagnati da fischi più complessi e richiami pulsanti.Il numero dei fischi emessi aumenta in base al numero dei sottogruppi e alla distanza tra i vari esemplari.
Uno studio sui globicefali di Gray al largo della costa sud-occidentale diTenerife, nelleCanarie, ha rivelato che i membri delpodsi mantenevano in contatto attraverso repertori di richiami unici del loro gruppo.Uno studio successivo ha scoperto che, quando vanno in cerca di cibo a circa 800 metri di profondità, i globicefali di Gray emettono richiami tonali.Il numero e la durata dei richiami sembrano diminuire con la profondità, pur essendo più distanti daiconspecificirimasti in superficie. Pertanto, la potenza dei richiami è influenzata dalla pressione dell'acqua circostante, ma quest'ultima non sembra influire sui livelli di frequenza.
Quando si trovano sotto stress, i globicefali producono «grida stridule» o «lamentose», che sono variazioni dei loro soliti fischi.Per eludere i predatori, gli studiosi hanno visto che i globicefali comuni al largo della costa meridionale dell'Australia imitano i richiami delle orche quando sono in cerca di cibo. Si ritiene che questo comportamento dissuada i gruppi di orche dall'avvicinarsi a loro.
Occasionalmente sono stati visti globicefali che aggredivano o inseguivano altre specie di cetacei. In diverse parti del mondo, ad esempio le acque al largo dell'Islanda, sono stati spesso documentati casi di globicefali comuni che inseguono le orche.Le motivazioni di questi inseguimenti sono sconosciute, ma è stato ipotizzato che siano correlate alla competizione per le prede o che siano una stretegia antipredatoria. Nel 2021, al largo dell'Islanda occidentale, è stata osservata una femmina adulta di orca con un globicefalo appena nato che gli nuotava a fianco: questo ha spinto gli studiosi a chiedersi se la relazione tra queste specie sia molto più complessa di questo creduto in precedenza.Non è noto se il neonato fosse stato adottato o rapito, ma la stessa femmina di orca è stata vista un anno dopo interagire con un gruppo più numeroso di globicefali.
Tra i cetacei, i globicefali sono quelli che tendono maggiormente aspiaggiarsi.A causa dei loro forti legami sociali, si arenano interi gruppi di questi animali. Sono stati segnalati anche spiaggiamenti singoli, che generalmente coinvolgono esemplari malati,mentre gli spiaggiamenti di gruppo coinvolgono principalmente individui in salute. Sono state proposte diverse ipotesi per spiegare gli spiaggiamenti di gruppo.Quando utilizzano i campi magnetici per orientarsi, si ritiene che rimangano disorientati di fronte ad anomalie geomagnetiche o che possano seguire un membro malato del loro gruppo rimasto arenato.Ilpodpotrebbe anche seguire un membro particolarmente importante del gruppo che si è spiaggiato e che una risposta sociale secondaria spinge a continuare a tornare nello stesso luogo.Dei ricercatori neozelandesi sfruttarono con successo risposte sociali secondarie per impedire a unpoddi globicefali comuni di ritornare sulla spiaggia.Inoltre, alcuni giovani membri del gruppo furono portati al largo, verso le boe, e i loro richiami di soccorso attirarono di nuovo in mare gli esemplari più anziani.
Nel settembre 2022, quasi 200 globicefali sono morti dopo essersi arenati a Ocean Beach, sulla costa occidentale della Tasmania. Le autorità hanno riferito che dei 230 rimasti spiaggiati solo 35 esemplari circa sono sopravvissuti.
LaIUCNclassifica entrambe le specie di globicefalo tra le «specie a rischio minimo» nellaLista rossa delle specie minacciate. I globicefali comuni del Mare del Nord e del Mar Baltico figurano nell'Appendice II dellaConvenzione sulle specie migratorie(CMS), dove sarebbe necessario includere anche quelli che vivono nell'Atlantico nord-occidentale e nord-orientale.Il globicefalo di Gray figura nell'Appendice II dellaCITES.
I globicefali comuni vengono catturati tradizionalmente con una tecnica di caccia che coinvolge molti cacciatori e imbarcazioni; questi, riuniti a semicerchio dietro un gruppo che nuota vicino alla riva, lo spingono lentamente verso una baia, dove i cetacei si arenano e vengono massacrati. Questa attività è stata praticata comunemente sia nel XIX che nel XX secolo. I globicefali venivano cacciati per ricavarne ossa, carne, olio e fertilizzante. Nelle isoleFær Øer, la caccia ai globicefali risale almeno al XVI secoloed è proseguita fino a tempi recenti, quando, durante gli anni '70 e '80, venivano uccisi migliaia di capi ogni anno.I globicefali sono stati cacciati anche in altre parti dell'Atlantico settentrionale, come laNorvegia, la Groenlandia occidentale, l'Irlanda eCapo Cod, ma in misura minore.Una stazione baleniera a Capo Cod catturava 2000-3000 globicefali all'anno tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo.ATerranovala caccia ai globicefali raggiunse l'apice nel 1956, ma poco dopo il numero di catture iniziò a decresceree oggi non viene più praticata. Nell'emisfero australe, lo sfruttamento dei globicefali di Gray è stato sporadico e limitato.Attualmente, i globicefali comuni vengono cacciati solo nelle Fær Øer e in Groenlandia.
Secondo la IUCN, il prelievo di globicefali a scopo alimentare nelle Fær Øer e in Groenlandia non ha comportato alcuna diminuzione degna di nota della popolazione.
Anche il globicefalo di Gray è stato cacciato per molti secoli, in particolare dai balenieri giapponesi. Tra il 1948 e il 1980, centinaia di esemplari vennero catturati aHokkaidōe nel Sanriku nel nord del Paese e aTaiji,IzueOkinawanel sud.Queste stazioni baleniere raggiunsero il massimo splendore tra la fine degli anni '40 e l'inizio degli anni '50.Tra la metà e la fine degli anni '80 vennero catturati 2326 esemplari,ma negli anni '90 tale numero era sceso a circa 400 unità all'anno.
I globicefali cadono vittima anche dellecatture accessorie. In un anno, circa 30 globicefali di Gray furono catturati dai pescatori di calamari nel sud della California.Allo stesso modo, a metà degli anni '90, le reti da posta derivanti nelle acque della California catturavano circa 20 globicefali all'anno.Nel 1988, al largo della costa orientale degli Stati Uniti furono catturati da pescatori disgombroesteri 141 globicefali, un numero così elevato che le autorità furono costrette a vietare tale attività.
Come altri mammiferi marini, i globicefali sono sensibili a determinati inquinanti. Al largo delle Fær Øer, della Francia, del Regno Unito e degli Stati Uniti orientali, si è scoperto che questi animali erano stati contaminati da elevate quantità diDDTePCB.Inquinanti come il DDT e il mercurio possono essere trasmessi dalle madri alla prole durante la gestazione e l'allattamento.Anche gli esemplari delle Fær Øer sono stati contaminati dacadmioemercurio.Tuttavia, si è scoperto che i globicefali diTerranovae dellaTasmaniapresentavano livelli molto bassi di DDT.I globicefali di Gray della costa occidentale degli Stati Uniti presentavano inoltre elevate quantità di DDT e PCB, se paragonati a quelli provenienti dal Giappone e dalle Antille.
Lacarnedi globicefalo viene consumata in pochissime aree delGiappone, soprattutto lungo la costa centrale affacciata sul Pacifico, e anche in altre parti del mondo, come le Fær Øer. Essa è ricca diproteine(più del manzo) e povera di grassi.Poiché nei cetacei il grasso è contenuto in unostratosotto la pelle e i muscoli sono ricchi di mioglobina, la carne assume una tonalità rosso scuro.In Giappone, dove la carne di globicefalo si può trovare in alcuni ristoranti eizakaya, essa viene generalmente servita cruda, sotto forma disashimi, ma spesso le bistecche di globicefalo vengono marinate, tagliate a pezzetti e grigliate.Quando è cotta alla griglia, la carne è leggermente friabile e piuttosto saporita, dal sapore un po' selvatico, anche se simile a un taglio dimanzodi qualità, con sfumature distinte ma sottili che ricordano la sua origine marina.
Sia in Giappone che nelle Fær Øer, la carne è contaminata da mercurio e cadmio, il che costituisce un rischio per la salute di coloro che la mangiano frequentemente, in particolar modo per bambini e donne incinte.Nel novembre 2008, un articolo suNew Scientistriportò che una ricerca condotta alle Fær Øer aveva spinto due ufficiali medici a sconsigliare il consumo di carne di globicefalo, considerandola troppo tossica.Nel 2008, le autorità locali raccomandarono di non consumare più la carne di globicefalo a causa della contaminazione. Ciò ha comportato, secondo un alto funzionario sanitario delle Fær Øer, una riduzione del suo consumo.
I globicefali, soprattutto quelli di Gray, sono stati tenuti in cattività in vari parchi marini, probabilmente a partire dalla fine degli anni '40.A partire dal 1973, alcuni globicefali comuni delle acque del New England furono catturati e tenuti temporaneamente in cattività.I globicefali di Gray delle acque della California meridionale, delle Hawaii e del Giappone sono stati tenuti anche inacquarie oceanari. Diversi esemplari provenienti dalla California meridionale e dalle Hawaii furono tenuti in cattività durante gli anni '60 e l'inizio degli anni '70,due dei quali alSeaWorld di San Diego. Durante gli anni '70 e l'inizio degli anni '80, sei esemplari furono catturati vivi durante una battuta di caccia e portati in apposite strutture per essere esposti al pubblico.
Generalmente i globicefali sopravvivono poco in cattività, con una media di appena 0,51 anni registrata tra la metà degli anni '60 e l'inizio degli anni '70.Vi sono state tuttavia delle eccezioni alla regola. Bubbles, una femmina di globicefalo di Gray, ospitata al Marineland del Pacifico e in seguito al Sea World California, aveva circa cinquant'anni quando morì, il 12 giugno 2016.Nel 1968 un globicefalo, cui venne dato il nome Morgan, venne catturato e addestrato dalle Deep Ops della Marina americana a recuperare oggetti situati sul fondale. Si immerse fino alla profondità record di 496 metri e rimase in addestramento fino al 1971.
Ai globicefali sono stati dedicati due documentari: