Geografía de la República Democrática del Congo

LaRepública Democrática del Congose encuentra situada en el centro deÁfrica. Esta junto conSudányArgelia, uno de los tres países más grandes de África, sobrepasando los dos millones de kilómetros cuadrados.
La República Democrática del Congo limita al norte con laRepública Centroafricana
La frontera con laRepública del Congola conforma elRío Congoprácticamente en su totalidad, si bien, en la región fronteriza comprendida entreMatadiy el océano, es en su totalidad terrestre. La frontera con el estado deImpfondo, en laRepública del Congo, está establecida por el ríoUbangui, el cual también sirve de frontera con laRepública Centroafricana, al igual que su afluente el ríoBomu. El río Ubangui, es a su vez afluente delRío Congo. En la frontera conUgandase encuentran dos lagos importantes, ellago Albertoy ellago Eduardo. En la frontera conRuanda, entreBukavuyGoma, se encuentra el bellolago Kivu. Más al sur, en parte de la frontera conBurundi, y a lo largo de toda la frontera conTanzania, se encuentra ellago Tanganica. Este lago se extiende a partir de la ciudad deUvirahacia el sur. Estos lagos conforman, junto con ellago Victoria, donde nace uno de los ramales delNilo, la que se conoce como la región de los grandes lagos deÁfrica, la cual sospechan los entendidos que, al igual que ocurrió con el canal deMozambique, que se abrió y originó la separación deMadagascar, dentro de unos años se unan los lagos para formar una apertura que separe el este del continente (Mozambique,Tanzania,Ruanda,Burundi,Kenia...).
El relieve de la RDC se caracteriza por una depresión central drenada por el río Congo y sus afluentes. Esta inmensa cuenca tiene una altitud media de 400 m, y el punto más bajo, a 340 m, se encuentra en la región de los lagosTumbayMai-Ndombe. Está rodeada por una serie de mesetas escalonadas de distintas alturas y grandes montañas en su parte más oriental. Al oeste, en su parte más baja, se encuentra con lasierra de Mayombé, una cadena de montañas de poca altura que se extiende a lo largo de la costa, desde la frontera deAngolahastaLambarené, enGabón. Esta cordillera erosionada, de arenisca y caliza, que parece en realidad una meseta con una altura media de 600-700 m, culmina en el monte Fongouti, a 930 m. Elrío Congoatraviesa las montañas por un paso estrecho, con una treintena de cascadas y rápidos, y cruza una llanura costera formada por el estuario del Congo y las tierras aluviales del río, que forman un pasadizo de unos 40 km de longitud hasta su desembocadura en mar.
Si seguimos las agujas del reloj, empezando por la desembocadura del río Congo, hacia el nordeste, a lo largo de la frontera de la RDC, primero encontramos la frontera marcada por el propio río con laRepública del Congo, seguida a continuación por uno de sus afluentes por el norte, elrío Ubangui, que marcará la frontera con laRepública Centroafricana(a 360 m de altitud) hasta dejarla en manos de uno de sus afluentes, elrío Bomu. Esta última cuenca asciende progresivamente hasta ladivisoria de aguas Congo-Nilo, que marca la frontera conSudán del Surpor el nordeste, a unos 720 m en Ezo, y desciende ya hacia el sur siguiendo la frontera conUganda.
Sudán del Surestá separado de laRDCpor lameseta de Ironstone, una amplia altiplanicie de 800-1000 m y sueloslateríticosque culmina a 1.700 m, y se atraviesa fácilmente, por lo que se cree que fue la ruta de expansión de losbantúes.
Siguiendo hacia el sur, en la frontera conUganday en la  misma divisoria de aguas, se encuentran lasmontañas Azules, al oeste dellago Alberto, que culminan en el monte Aburo, de 2.445 m y en cuya parte occidental se encuentra elbosque de Ituri.
Al oeste dellago Albertose inicia elRift Albertino, una rama occidental delGran Valle del Riftque va a marcar la frontera de laRepública Democrática del CongohastaZambia. El Rift se inicia con lasmontañas Ruwenzori, una gran cadena de montañas con las cimas más altas del país, entre ellas elmonte Stanleyo Margarita, de 5.109 m, y elmonte Emin, de 4.798 m, en las que incluso hay glaciares. Al este de este gran macizo se encuentra elparque nacional de los Montes Ruwenzori, las montañas de la Luna, con picos que bordean los 5000 m enUganda.
Siguiendo hacia el sur, en la frontera entreUgandayRuanda, se encuentran lasmontañas Virunga, formadas por ocho volcanes que culminan en elmonte Karisimbi, de 4507 m. Hay dos volcanes aún activos, elmonte Nyiragongo, de 3.470 m (erupción en 2002), y elmonte Nyamuragira, de 3.058 m (erupción en 2014), ambos en la RDC. Toda la región está poco poblada debido a los terremotos, los volcanes, la selva, muy densa y lluviosa en este parte, y las guerras. Al sur del volcánNyiragongose encuentra la ciudad deGoma. Desde aquí, la frontera pasa a la parte oriental de las montañas, cruza de norte a sur ellago Kivufrente aRuandahastaBukavuy luego sigue el valle delrío Ruzizi, frente aBurundi, y el interior dellago Tanganika, frente aTanzania, hasta llegar aZambia, en el extremo meridional, donde gira hacia el oeste.
Al oeste de la región que hay entre los lagos Kivu y Tanganika se encuentran lasmontañas Itombwe, una extensión de lasmontañas Ruwenzoridonde las dos ramas del Rift, oriental y occidental, se fusionan. La cima más alta es el monte Mohi, de 3,475 m. Siguiendo el borde occidental delrío Ruziziy ellago Tanganika, que se halla a 770 m de altitud, se encuentran lasmontañas Mitumba, donde destacan el monte Kahuzi, de 3.308 m, y el monte Biéga, de 2.790 m, volcanes extintos. La vertiente occidental, por su parte, donde se encuentra el bosque o selva deItombwe, desciende suavemente hacia la cuenca del Congo. Aquí nace elrío Lualaba, que luego será elrío Congo. La mitad meridional de la cordillera no supera los 1900 m. Su continuidad frente al lago son losmontes Muganja, que alcanzan los 2000 m, y losmontes Marungu, que alcanzan una altura máxima de 2400 m.
Al llegar aZambia, en la parte meridional dellago Tanganika, la frontera gira bruscamente hacia el oeste, hasta ellago Moero, a 990 m, separado de la cuenca del Congo por los restos de la amplia meseta del norte deKatanga: losmontes Kundelungu, que tienen altitudes entre 1.200 y 1.700 m, sobre el lago, y más al norte y al oeste, lasmontañas Kibara, que culminan a 1.850 m, separadas de lasmontañas Mitumba, al este, por elrío Lufira. En esta región se encuentran dos parques:  elparque nacional Upemba, en lasmontañas Kibara, al norte, y elparque nacional de Kundelungu, bordeado por el sur por elrío Luapula, que une ellago Moerocon ellago Bangweulu, siguiendo la frontera de la RDC conZambia. Ellago Moerodesagua por el norte en elrío Luvua, que bordea losmontes Kundelunguy lasmontañas Kibarapara unirse alrío Lualaba, que se convertirá en elrío Congotras lascataratas Boyoma.
Al oeste dellago Moero, en laprovincia de Alto Katanga, que se interna enZambiamediante una prolongación hacia el sur, se encuentra lameseta de Katanga, con una media de 1.200 m de altitud, una región rica en cobre y uranio. La ciudad deSakania, en el extremo sur, junto a las minas de cobre fronterizas, está a 1.278 m de altura. La ciudad deKambove, al noroeste de Katanga, con minas de cobre y cobalto, se encuentra a 1.450 m de altura. En esta meseta nace elrío Lufira, que luego se convertirá en el Lualaba. Las montañas siguen hacia el oeste perfilando la frontera deZambiay descienden en la deAngolaperfilada por elrío Kasai, que fluye de sur a norte en la provincia deLualaba, procedente deAngola. La frontera con Angola está marcada por los cauces de varios ríos que circulan de sur a norte, elrío Kwango, en el centro, elrío Cuiloo Kwilu, en el centro-este, y elrío Kasai, al este, separados por diversas sierras que forman la frontera septentrional de Angola y meridional de la RDC. Al oeste delrío Kwango, la frontera se dirige en línea recta hacia el oeste, hasta la costa.
Geológicamente, laRDCes muy antigua, de miles de millones de años en la mayor parte de las rocas. El país abarca elcratón del Congo, una sección estable de la antigua corteza continental, deformado e influenciado por varios sistemas montañosos debidos a diversasorogénesis, sedimentación, vulcanismo y efectos geológicos recientes causados por la Gran falla del Rift, en el este. Este pasado tectónicamente complicado ha creado grandes depósitos de oro, diamantes, coltán y otros valiosos minerales.
Lossuelos arcaicosdelcratón del Congoaparecen en laregión de Kasai, como parte del escudo angoleño, en la cuenca del oeste del Congo y como granito ycinturón de rocas verdesen las vecinasRepública Centroafricana,UgandaySudán del Sur.
EnKasai, el sustrato metamórfico del escudo angoleño aparece a 4 grados de latitud sur con rocas de migmatita y gneis de 541 millones de años delFanerozoico. Las rocas más antiguas de la RDC (y de Angola) son los gneis granodioríticos del escudo paleoártico de Lunda Kasai,​ en el Alto Luanyi, que contienenpegmatitasmetamorfizadasaanfibolitadefacies metamórficade 3.400 millones de años.​
El cinturón del oeste del Congo se formó durante laorogenia pan-africanaque formó losmontes ChailluentreGabóny laRepública del Congo, con varios tipos de granito, de 2.700 millones de años.
Elcratón del Congoo de Kasai ocupa toda la parte central del país. La roca solo emerge al nordeste y al este, donde son comunes elgneissy el granito como parte delcinturón de rocas verdes, que son basaltos y rocas sedimentarias metamorfizadas en los que aparece el color verde, comoclorita,anfibolitay otrosanfíboles, entre 2.600 y 2.800 millones de años. En la parte más oriental se encuentra el cratón de Tanzania. En esta parte oriental se encuentran las reservas decoltáncompartidas con Ruanda y Burundi.
En el sudeste, el arco ocinturón lufilianosepara elcratón del Congodelcratón del Kalahari, al sur. El cinturón lufiliano, que se extiende entre Angola, la provincia de Katanga, del sudeste de la RDC y el noroeste de Zambia, de 800 km, se formó durante laorogenia pan-africanay es de gran importancia por sus depósitos de cobre y cobalto. El cinturón del cobre de Katanga y Zambia dentro del arco lufiliano contiene más de la mitad de las reservas de cobalto del mundo y el 12% de las reservas de cobre, unos 4,8 millones de toneladas de cobalto, de las que 3,1 millones se encuentran en la RDC.​
La cuenca central del Congo, por su parte, queda cubierta con los sedimentos del río durante elCretácico inferiory elJurásico Superior, formando las series de Kamina, Lualaba y Kwanga, esta última delCretácico superior.
Después de un largo periodo de calma, en elCenozoicosuperior se inicia el vulcanismo en la rama occidental delRift de África Oriental, al mismo tiempo que empiezan las erupciones en el Rift de Kenia. Los basaltos más antiguos de lasmontañas Virungatienen 14 millones de años.
Laestructura en anillo Wembo-NyamaenOmeongaes una depresión de forma circular de 30 km de diámetro que podría ser uncráter de impactocausado por un meteorito.​​
Elrío Congodetermina toda la geografía del país, pues forma un arco que lo recorre por completo, entre las montañas delRiftafricano y el océano Atlántico. Tiene una longitud de 4.700 km, la segunda de África, después del Nilo, una cuenca de 3,8 millones de km² y un caudal de 50.000 m³/seg, el segundo del mundo después del Amazonas. Debido a su posición a caballo delecuador terrestrey el reparto casi homogéneo de sus afluentes a ambos lados del mismo se convierte en uno de los grandes ríos de caudal más regular del mundo. Este puede oscilar de 1 a 3, mientras que el del Amazonas varía de 1 a 200. Elrío Congotiene una importancia económica considerable, como vía de comunicación, con una red con sus afluentes de 14.166 km navegables, y como potencial fuente de electricidad, aunque todavía está poco aprovechada.
Dada la extensión del territorio, éste es muy diverso. En primer lugar hay que decir que laRepública Democrática del Congocuenta con una pequeña salida al mar, aunque no tiene en ella puertos importantes. El principal puerto del país se encuentra enMatadi, en elrío Congo. Este río es navegable en su tramo final, si bien los barcos no pueden remontarlo hastaKinshasa, la capital, puesto que entre ésta y Matadi se encuentran unas cascadas insalvables para los barcos, lascataratas Livingstone. Elrío Congosirve, junto con un afluente suyo, de frontera con laRepública del Congoy con laRepública Centroafricana. Además, en su tramo final sirve de frontera conAngola.Kinshasa, la capital del país, es también la ciudad más importante del mismo con más de dos millones de habitantes. Se encuentra situada a orillas delRío Congo, justo enfrente de la capital de laRepública del Congo,Brazzaville. La capital, por tanto, se encuentra situada en la zona oeste del país.
El Congo nace al sur deKatanga, en el pueblo de Musofi, a una altitud de 1.435 m y lleva el nombre deLuabalahastaKisangani. Desemboca en el mar por un amplio estuario y su caudal es tan grande que sus aguas se reconocen hasta 45 km en pleno océano.
Hay numerosos lagos en laRepública Democrática del Congoy poca información sobre sus características. La mayoría tienen origen tectónico. Es el caso de los lagosTanganika,Eduardo,UpembayMoero, que ocupan el fondo de fosas tectónicas. Ellago Albertoescapa a la norma, pues ya existía en el Mioceno inferior, y los demás se han desarrollado en el Cuaternario. El lago Moero parece encontrarse en una ramificación delRift de África Oriental.
La forma de los lagos es la que corresponde a su origentectónico, forma alargada en una depresión rodeada de escarpes, orillas poco recortadas, ausencia de islas, gran profundidad. La excepción es ellago Upemba, ejemplo de cuenca pantanosa cuya profundidad oscila entre 0,50 y 3,25 m.
Más allá de los lagos tectónicos se encuentran otra serie de lagos de cuenca, entre los que destacan ellago Mai-Ndombe, ellago Tumba, ellago Fway otros. Se los considera el vestigio de un lago más importante, que habría ocupado una parte de la cuenca durante un corto periodo de la historia del río Congo. Son poco profundos, 4 o 5 m y sus orillas son pantanosas.
Por otra parte, está en marcha un proceso de creación de importantes embalses. Destacan laspresas de Ingaen la provincia deBajo Congo, cerca de la ciudad deMatadi. Inga I entró en servicio en 1972, con 352 MW, Inga II entró en servicio en 1982, con 1,424 MW. Están en marcha los proyectos Inga III e Inga IV, las dos primeras funcionan al 20 por ciento de su capacidad.
Un tercio de laRepública Democrática de Congose encuentra al norte delecuador terrestre(5.oN) y dos tercios al sur (13.oS). El clima es cálido y húmedo en la cuenca del río y fresco y seco en las tierras altas del sur, con una zona fría, de clima alpino, en las montañasRuwenzori. La media de lluvia para todo el país es de 1.070 mm.
Aunque, en general, todo el país goza de temperaturas elevadas, posee una gran variedad de climas y paisajes, determinados por la influencia del océano Atlántico, al oeste, y por los vientos alisios del océano Índico, la convección propia de la zona ecuatorial y de las montañas al este.
En la zona delecuador, la temperatura no desciende normalmente de 20.oC. En la periferia, en cambio, las noches son frías. En el nordeste y el sudeste, regiones de mesetas y montañas, la altitud modifica notablemente el clima. La temperatura tiene una media de 25.oC en la cuenca del Congo, 26.oC en la costa, 18.oC a 20.oC a una altitud de 1500 m, 16.oC a 17.oC a 2000 m, 11.oC a 3000 m y 6.oC a 4000 m.
Las lluvias, constantes en elecuador(enKisanganicaen 1890 mm de media en 141 días al año, con máximos en marzo-mayo y octubre-noviembre, al paso del sol), se distribuyen progresivamente según dos estaciones a medida que nos alejamos a ambos lados. Al norte, la estación de las lluvias dura de marzo a finales de octubre; la estación seca dura de noviembre a principios de marzo (enGemenacaen 1.650 mm en 136 días con un periodo más seco seco en diciembre y enero) Al sur delecuador, el ritmo de las estaciones es exactamente contrario (enKinshasacaen 1.387 mm en 106 días con un periodo seco entre mayo y septiembre). En las regiones montañosas del este, las dos estaciones secas duran menos de un mes, en enero y en julio (enGomacaen 1.265 mm en 190 días). En el sur y sudeste deKatanga, la estación de las lluvias comienza a mediados de octubre y se prolonga hasta mediados de mayo (enLubumbashicaen 1.240 mm en 124 días con una estación muy seca entre mayo y septiembre). En el norte deKatangay el sur deKasai, las lluvias empiezan a principios de octubre y acaban a finales de abril, con una pequeña estación seca en enero (enKalemiecaen 1.090 mm, con un periodo muy seco entre junio y septiembre).​ Los tres climas dominantes son ecuatorial, tropical y de montaña.​
En la zona más seca de la costa, lacorriente de Benguelaimpide la formación de nubes y favorece la creación de nubes bajas. EnBananacaen 780 mm en 58 días con una estación muy seca entre mayo y octubre.
El bosque cubre el 67 % del territorio; de los 155 millones de hectáreas estimadas, 99 millones son bosque húmedo. Ladeforestación, relativamente moderada, es extensa en los alrededores deKinshasay otras grandes ciudades. La agricultura depende de la existencia de bosques y la lucha contra elcambio climáticopasa por su conservación.​
En los últimos años se ha observado cierta degradación de la selva de laRepública Democrática del Congodebida a una disminución de las lluvias y un ascenso de las temperaturas.​​ Por otro lado, la influencia de laselva del Congoen el clima de la región y, probablemente, de todo el mundo es indudable.​
LaRepública Democrática del Congosobrepasa los dos millones de kilómetros cuadrados, donde habitan alrededor de cien millones de habitantes.
En el norte del país, en la región comprendida entre elRío Congoy laRepública Centroafricanase encuentra la segunda mayor selva del mundo, la cual adquiere su máxima impenetrabilidad en las cercanías deMbandaka, en especial a la altura delparque nacional de la Salonga(norte y sur), y de la ciudad deKiri. Otra ciudad importante del norte de laRepública Democrática del Congoeskisangani, la mayor de todas las del norte del país.
WWFdivide el territorio de la R. D. del Congo entre dieciséis ecorregiones:
En el centro del país se encuentran las ciudades deKanangayMbuji Mayi, que son importantes centros mineros (en especial la primera de ellas).
Todas las regiones del interior descritas hasta ahora, las que desde el este deKinshasase extienden por el centro y el norte del país, se encuentran en la conocidaDepresión del Congo, y por tanto a baja altura. A continuación se describirán las regiones más altas del país.
En la RDC hay una superficie protegida bajo algún concepto de unos 324.290 km², cerca del 14% del territorio, 2.344.858 km². Entre estas áreas protegidas hay 10 parques nacionales, 10 áreas de caza, 10 reservas naturales, 2 reservas de vida salvaje 1 bosque comunitario, 1 reserva natural de primates, 3 reservas de la  biosfera, 1 reserva natural integral, 1 reserva científica y 2 áreas no denominadas. Entre ellas hay 3 reservas de la biosfera por la Unesco, 5 sitios patrimonio de la humanidad y 4sitios Ramsar.​
LaReserva de fauna de okapises el quinto sitio Patrimonio de la Humanidad. Tiene 14 000 km², se halla en el nordeste del país, ocupa una quinta parte delbosque de Ituriy está afectada por la violencia de las miliciasMai-Mai, por lo que se considera zona amenazada.​
En laRDCse han identificado más de 200 grupos étnicos diferentes, de los cuales la mayoría pertenecen al pueblobantú, que está formado por más de 400 grupos étnicos dispersos por el centro de África, desdeCamerúnySomaliapor el norte hasta el sur del continente. Asimismo, se hablan más de 200 lenguas distintas. Los gruposbantúesmás importante son loskongo; losluba, y losMongo, de los cuales se supone que hay más de 10 millones en cada caso. El censo de población en la RDC es muy limitado y el número de miembros de cada etnia está realizado según estimaciones con un margen muy amplio.​
Tribal African Art. Democratic Republic of the Congo