The House of the Rising Sun

The House of the Rising Sunest une chanson traditionnelle defolkaméricaine. Elle est aussi connue sous le nom deRising Sun Blues. De nombreuses versions de la chanson existent, car elle a été reprise maintes fois.
La version commerciale la plus connue, enregistrée en 1964 par le groupe de rock britanniqueThe Animals, a été un succès international, numéro 1 auRoyaume-Uni, auxÉtats-Uniset auCanada.
La chanson est interprétée en français parJohnny Hallydaysous le nomLe Pénitencier.
La chanson raconte l'histoire d'une vie qui a mal tourné àLa Nouvelle-Orléans. La dite « maison » (house) pourrait désigner une maison close, un établissement de jeu, voire une prison, mais l'existence ou non de l'établissement a donné lieu à de nombreuses spéculations. La signification varie selon l'interprète : le point de vue peut être celui d'une prostituée ou d'un jeune homme corrompu par le jeu et l'alcool, selon que l'interprète soit un homme ou une femme. De nombreuses versions invitent également un frère, un parent ou des enfants à éviter le même sort.
Comme c'est le cas pour plusieurs classiques de la folk, l'auteur deThe House of the Rising Sunest inconnu. Les musicologues pensent qu'elle est basée sur la tradition des « ballades populaires » (broadside ballads) et, thématiquement, elle a une certaine ressemblance avec la ballade duXVIsiècleintituléeThe Unfortunate Rake. 
SelonAlan Lomax, « Rising Sun » était le nom donné à une maison de débauche dans deux chansons anglaises traditionnelles, et c'était aussi une appellation usitée pour des pubs anglais. Il suggère également que la mélodie pourrait être liée à une chanson populaire duXVIIsiècle,Lord Barnard and Little Musgrave, également connue sous le titreMatty Groves, mais une enquête de Bertrand Bronson n'a montré aucune relation claire entre les deux chansons. Lomax suppose que l'emplacement de la maison a ensuite été déplacé d'Angleterre à la Nouvelle-Orléans par des interprètes blancs du Sud des États-Unis. Quant à lui, Vance Randolph propose une origine française, « le soleil levant » (rising sun) faisant alors référence à l’utilisation décorative du symbole du soleil en cours à l’époque deLouis XIVet qui aurait été introduit en Amérique du Nord par des immigrants français.
House of Rising Sunaurait été connue des mineurs en 1905. La plus ancienne publication des paroles connue est celle imprimée par Robert Winslow Gordon en 1925, dans une chronique intituléeOld Songs That Men Have Sungdans le magazineAdventure. Les paroles de cette version commencent ainsi
Le plus ancien enregistrement connu de la chanson, sous le titreRising Sun Blues, est de Clarence "Tom" Ashley et Gwen Foster, des artistes originaires desAppalaches, qui l’ont gravée en 1928. Ashley disait qu'il l'avait apprise de son grand-père, Enoch.Roy Acuff, un disciple et vieil ami d'Ashley, l'a apprise de lui et l'a enregistrée sous le nom deRising Sunle3novembre1938. Plusieurs enregistrements de blues plus anciens ayant des titres semblables sont pourtant sans relation, par exemple,Rising Sun Bluesd'Ivy Smith etCow Cow Davenport(1927) ouThe Risin' SundeTexas Alexander(1928).
La chanson fait partie de celles collectées par le folkloriste Alan Lomax, qui, avec son pèreJohn, était conservateur desArchives of American Folk Songpour laBibliothèque du Congrès. Lors d'une expédition avec sa femme dans l'est duKentucky, Lomax installe son appareil d'enregistrement àMiddlesboro, chez le chanteur et militant Tilman Cadle. En 1937, il enregistre une prestation de Georgia Turner, la fille d’un mineur local âgée de 16 ans. Il l'a appeléThe Rising Sun Blues. Lomax a plus tard enregistré une version différente chantée par Bert Martin et une troisième chantée par Daw Henson, deux chanteurs de l'est du Kentucky. Dans son recueil de chansons de 1941,Our Singing Country, Lomax attribue les paroles à Turneravec des références à la version de Martin.
Woody Guthrieenregistre la chanson en 1941. Un enregistrement réalisé en 1947 parLibby HolmanetJosh White(qui écrit également de nouvelles paroles et musiques qui seront ensuite popularisées dans les versions de nombreux autres artistes) est publié en 1950 parMercury Records. White a appris la chanson enCaroline du Nordvers 1923-1924auprès d'un « chanteur blanc de musiquehillbilly» qui aurait pu être Ashley.Lead Bellyenregistre deux versions de la chanson, enfévrier 1944et enoctobre 1948, respectivement intituléesIn New OrleansetThe House of the Rising Sun; la dernière est enregistrée lors de sessions qui seront ensuite utilisées pour l'albumLead Belly's Last Sessions(Smithsonian Folkways, 1994).
En 1957,Glenn Yarbroughenregistre la chanson pourElektra. La chanson est également attribuée àRonnie Gilbertsur un album deThe Weaverssorti à la fin des années 1940 ou au début des années 1950.Pete Seegerpublie une version sur Folkways en 1958, rééditée par Smithsonian Folkways en 2009.Andy Griffithl'enregistre sur son album de 1959Andy Griffith Shouts the Blues et Old Timey Songs. En 1960,Miriam Makebaenregistre la chanson sur sonalbum éponyme.
Joan Baezl'enregistre en 1960 sur sonpremier album éponyme; elle interprète fréquemment la chanson en concert tout au long de sa carrière.Nina Simoneenregistre sa première version pour l'albumNina at the Village Gateen 1962.Tim Hardinla chante surThis is Tim Hardin, enregistré en 1964 mais pas sorti avant 1967. LesChambers Brothersont enregistré une version surFeelin' the Blues, parue sur Vault Records (1970).
Fin 1961,Bob Dylanenregistre la chanson pour sonpremier album, sorti enmars 1962. Cette version ne comporte pas de nom d'auteur, mais les notes de pochette indiquent que Dylan a appris cet arrangement de la chanson parDave Van Ronk. Dans une interview pour le documentaireNo Direction Home, Van Ronk déclare qu'il avait déjà l'intention d'enregistrer la chanson, mais que Dylan a copié son arrangement. Van Ronk l'enregistre peu après pour l'albumJust Dave Van Ronk(1964).
Van Ronk, qui avait arrangé la chanson à la fin des années 1950, son arrangement servant de base à celui des Animals, reprocha à Bob Dylan de l’avoir enregistrée sans lui demander la permission. Plus tard, lorsque la version des Animals devint un succès international, il envisagea de les poursuivre, mais, raconte-t-il, « je découvris qu’il était impossible de protéger un arrangement par copyright ».
Une interview d’Eric Burdona révélé qu’il avait d’abord entendu la chanson dans un club deNewcastle, enAngleterre, où elle était interprétée par le chanteur folklorique duNorthumberland, Johnny Handle.
The Animalsétaient en tournée avecChuck Berryet l'ont choisie parce qu'ils voulaient chanter quelque chose de différent. La version des Animals déplace le récit du point de vue initial d'une femme entraînée dans une vie de déchéance à celui d'un homme dont le père est un joueur et un ivrogne, plutôt que l'adorable personne des versions précédentes.
Les Animals commencent à jouer leur propre version lors de cette tournée, l'utilisant pour clore le show, afin de se différencier des numéros qui se terminaient toujours par des rockers bruts. Le public a eu une réaction énorme, convainquant le producteurMickie Most, initialement réticent, qu’elle avait un potentiel, et, pendant les interruptions de la tournée, le groupe s’est rendu dans un petit studio surKingswayàLondrespour l'enregistrer.
La chanson est enregistrée en une seule prise le18mai1964, et commence par le désormais célèbre arpège de guitare électrique en accord mineur deHilton Valentine. Selon lui, il s'est contenté de reprendre la séquence d'accords de Dylan et l'a jouée en arpège. La prestation s'envole avec la voix de Burdon, décrite successivement comme « hurlante », « mélancolique », ou encore « ...profonde et graveleuse comme Newcastle, la ville minière du nord-est de l'Angleterre qui l'a engendrée ». 
Pour finir, la partie d'orgue palpitante d'Alan Price(jouée sur unVox Continental) complète l'orchestration. Burdon dira plus tard, « nous cherchions une chanson qui saisirait l'attention des gens ».
Ainsi enregistrée,House of the Rising Sundure quatre minutes trente, ce qui est considéré comme beaucoup trop long pour un single pop à l'époque. Most, le producteur, qui au départ ne voulait pas vraiment enregistrer la chanson, dit à cette occasion: « Tout était au bon endroit… Cela n'a pris que 15 minutes, alors je ne peux pas m'accorder un grand mérite pour la production ». Il était néanmoins maintenant un partisan de la chanson et l'a sorti en single dans toute sa durée, en déclarant : « Nous vivons dans le monde de microsillon maintenant, nous le sortirons ».
Aux États-Unis, cependant, le single original (MGM 13264) est une version écourtée de 2 minutes 58. La rééditionGolden Circlede laMGM(KGC 179) comporte la version inédite de 4:29, bien que l'étiquette du disque indique toujours le temps de lecture de 2:58. C'est la version courte qui figure surThe Animals, premier album américain du groupe en 1964, tandis que la version complète est incluse plus tard dans la compilationThe Best of The Animals, leur meilleure vente d'album de 1966 aux États-Unis. Néanmoins, la toute première version américaine de la version intégrale se trouve dès 1965 sur une compilation de différents groupes intituléeMickie Most Presents British Go-Go(MGM SE-4306), dont la pochette indiqueOriginal uncut versionsous le titreHouse of the Rising Sun. Les Américains peuvent aussi entendre la version complète dans le film musicalGo Go Maniaau printemps 1965.
House of the Rising Sunne figure sur aucun des albums britanniques du groupe, mais est rééditée deux fois au cours des décennies suivantes, atteignant le numéro 25 en 1972 et le numéro 11 en 1982,en utilisant le célèbre orgue de Wittselbach.
La version des Animals est interprétée en mesures ternaires à deux temps (6/8), au lieu des quatre mesures (4/4) de la plupart des versions précédentes. Seul Alan Price est crédité pour les arrangements. Selon Burdon, c'est simplement parce qu'il n'y avait pas assez de place pour nommer les cinq membres du groupe sur l'étiquette du disque, et le prénom Alan est le premier dans l'ordre alphabétique. Toutefois, cela signifie que seul Price a perçu des droits d'auteur pour ce tube, fait qui a causé de l'amertume depuis, surtout chez Valentine.
House of the Rising Sunest un succès transatlantique : après avoir atteint le sommet duUK Singles Chartenjuillet 1964, il grimpe en tête duBillboard Hot 100deux mois plus tard, le5 septembre 1964, où il se maintient trois semaines, et devient le premier numéro un de laBritish Invasionsans lien avec lesBeatles. C'est ce morceau qui les fait connaître dans les deux pays et ça devient leur chanson phare. La chanson est également un succès dans un certain nombre d’autres pays, dont l’Irlande, où elle a atteint la 10place.
Selon John Steel, Bob Dylan lui a confié que lorsqu’il a découvert la version des Animals sur son autoradio, il s'est arrêté pour écouter, a « bondi hors de sa voiture » et « frappé sur le capot », l'incitant à se tourner vers l'électrique. Dave Van Ronk affirme que la version des Animals - comme celle de Dylan avant elle - était basée sur son arrangement de la chanson.
Dave Marsh décritHouse of the Rising Sundes Animals comme « ...le premier tube duFolk rock», sonnant « comme s'ils avaient relié l'ancienne chanson à un fil électrique ». L'auteur Ralph McLean de laBBCconvient que c'est « sans doute le premier air de folk-rock », le qualifiant de « single révolutionnaire », après quoi « le visage de la musique moderne a changé pour toujours ».
L'interprétation par The Animals est reconnue comme l'un des classiques de la musique pop britannique. L'écrivainLester Bangsla qualifie de « réarrangement brillant » et de « nouvelle interprétation de référence d'une ancienne composition de référence ». 
Elle figure au 122rang de la liste des «500 plus grandes chansons de tous les temps» du magazineRolling Stone. C'est aussi l'une des «500 chansons qui ont façonné le rock and roll» duRock and Roll Hall of Fame. LaRIAAl'a classén240 sur la liste des «chansons du siècle». En 1999, elle reçoit leGrammy Hall of Fame Award. Elle est depuis longtemps devenu un incontournable des radiosclassic rock. Un sondage réalisé en 2005 parChannel Fivel’a classé au quatrième rang des chansons préférées des Britanniques.
En 2007, un CD parait en Allemagne qui contient 20 versions historiques de la chanson, intituléHouse of the Rising Sun - One Song Collection - 20 Versions.
En 1969, le groupe deDétroit,Frijid Pink, enregistre une versionpsychédéliquedeHouse of the Rising Sun, qui devient un succès international en 1970. Leur interprétation est en 4/4 mesures (comme celle de Van Ronk ou les plus anciennes, et contrairement à celle des Animals en 6/8), et est menée par la guitaredistorduede Gary Ray Thompson avec des effets defuzzet dewah-wah, appuyée contre la batterie frénétique de Richard Stevers.
Selon Stevers, l'enregistrement d'House of the Rising Sunest improvisé alors qu'il reste du temps à la fin de la session réservée au groupe dans les studios de Tera Shirma. Stevers fait écouter ensuite des extraits de cette session à Paul Cannon, le père de sa petite-amie, qui est directeur musical de WKNR, la première radio rock de Détroit. Stevers se souvient : « nous avons tout écouté et Cannon ne disait pas grand chose. PuisHouse of the Rising Suna commencé, et j'ai immédiatement éteint parce que ce n'était pas vraiment quelque chose que je voulais qu'il entende ». Cependant, Cannon se montre intrigué et demande à écouter la piste en entier. Puis lui il lui conseille de dire à Parrot (leur label) de laisser tomberGod Gave Me You(le single actuel du groupe) et de sortir plutôt celle-ci.
L'aventure duHouse of the Rising Sunde Frijid Pink dans les charts débute le6 janvier 1970à la 29place duhit paradede la WKNR, pour se classer en 7position du Billboard Hot 100 le4 avril 1970. Le disque est certifié disque d'or en mai avec plus d'un million d'exemplaires vendus.
Le single offre à Frijid Pink son plus large succès international, avec le Top 10 atteint en Autriche (numéro 3), en Belgique (région flamande, 6), au Canada (3), au Danemark (3), en Allemagne (deux semaines au numéro 1), Grèce, Irlande (7), Israël (4), aux Pays-Bas (3), en Norvège (sept semaines au numéro 1), Pologne (2), Suède (6), Suisse (2) et au Royaume-Uni (4). Le single se classe également en Australie (14) et en Italie (54).
En 1973,Jody Millerreprend le titre qui se classe 41dans leBillboard Adult Contemporary. Enseptembre 1981,Dolly Partonsort une reprise de la chanson. Elle est extraite de son album9 to 5 and Odd Jobs. La version de Parton atteint la 77place duBillboard Hot 100.
The House of the Rising Sun(ouRising Sun Blues) est également repris par un grand nombre d'autres artistes dans tous les styles. On en connait plus de 300 versions. Parmi les plus célèbres, on trouve notamment :
À la suite du succès international des Animals, la chanson est adaptée en de nombreuses langues.
En 1964,Hugues AufrayetVline BuggyadaptentThe House of the Rising Sunen français pourJohnny Hallydaysous le titreLe Pénitencier. Johnny Hallyday enregistre aussi une version en allemand intituléeDas alte Haus in New Orleans. Elle est interprétée dans la même langue par le groupe belgeThe Cousins(1964), puis par la chanteuseGitte Hænningsous le titreDie Nacht(1981).
La chanson est interprétée en espagnol par le groupe Lone Star sous le titreLa Casa del Sol Naciente(1964), puis par le groupe argentin Los de Fuego (1964),Frida Boccara(1965) etAlejandra Guzmán(1989), entre autres.
Lasse Mårtensonla chante en finnois (Nousevan auringon talo, 1964),Miki Jevremovićen serbo-croate (Kuća izlazećeg sunca, 1964) etKarel Gotten tchèque (Dům u bílých bran, 1977).
Elle est adaptée en japonais par la chanteuseMaki Asakawasous le titreAsahi no ataru ie(1971), et par le groupeMuccsous le titreRobert no Thema(albumAishuu, 2001).
En 1987, le groupe polonaisKultreprend la chanson alors intituléeDom wschodzącego słońcapour son premier album.
En 1998, le groupe américainPublic Enemyadapte ce fameux titre folk enHouse of the Rising Son, qui sort sur sonsixième album: labande originaledeHe Got Game, un film du réalisateur et producteur de cinémaSpike Lee. Cette fois, texte et orchestration musicale son totalement originales. Pourtant l'esprit noir du «talking blues» descriptif reste fidèle à la tradition concernant cette chanson sans âge.
En 2011, pour son albumTroubador since 1948, Hugues Aufray enregistre sa propre version duPénitencier, ainsi qu'une autre adaptation deThe House of the Rising SunintituléeL'hôtel du soleil levantsur un texte plus proche de l'original.
Il en existe aussi des versions en italien, norvégien, néerlandais,touvainet chinois deThe House of the Rising Sun.