Glycyrrhiza glabra

Laliquirizia(Glycyrrhiza glabraL., 1758) è unapiantaerbaceaperenne, alta fino a un metro, appartenente allafamigliadelleFabaceaela stessa dei legumi.Liquiriziaè anche il nome dell'estratto vegetale ottenuto dalla bollitura del fusto sotterraneo di questa pianta.
La parola liquirizia deriva, attraverso l'anglo-francese lycorys, dal tardo latino liquiritia, a sua volta derivato dal greco γλυκύρριζα e che fa riferimento al verbo liquere, «diventare fluido», in relazione al metodo di estrazione del succo dalle radici.
Il nome del genere Glycyrrhiza  deriva dal greco ‘glykýs’ (dolce) e ‘rhíza’ (radice) e significa letteralmente 'radice dolce'.
L'epiteto specificoglabra significa senza peli riferito all'assenza di tomentosità della pianta.
La liquirizia era una pianta importante nell'antico Egitto, inAssiriae inCina, era già nota nell'anticamedicinagrecama solo nelXV secoloè stata introdotta daifrati domenicaniin Europa. Come risulta dal primoerbariocinese, in Asia la liquirizia è utilizzata da circa 5.000 anni ed è una delle piante più importanti. I medici cinesi la prescrivono per curare la tosse, i disturbi del fegato e le intossicazioni alimentari.
Questa pianta è una erbacea perenne rustica, cioè resistente al gelo. La pianta sviluppa un grossorizomada cui si estendonostolonieradici, lunghi fino a due metri. Della liquirizia vengono usati i fusti sotterranei di piante di tre-quattro anni, raccolte durante la stagione autunnale edessiccate.
L'arealediG. glabrasi estende dallaregione mediterraneasino allaMongolia.
In Italia è presente spontanea in tutte le regioni dell’Italia centro-meridionale e in Emilia-Romagna.  Inoltre, come avventizia, la si ritrova in alcune regioni dell'Italia settentrionale. Cresce ai margini delle strade, in incolti aridi e aperti, su suoli sabbiosi in siti assolati e caldi, dal livello del mare a 1.000 m circa.
Cresce principalmente interrenicalcareie/oargillosi.
La liquirizia è utilizzata in erboristeria e nellamedicina cinese, incucinaper la preparazione didolci,caramelleetisaneed infine è utilizzata come additivo per lesigaretteinsieme alcacao.
La tradizione popolare attribuisce alla radice di liquirizia diverse proprietà farmacologiche: digestiva, antinfiammatoria, depurativa, diuretica, antiulcera, emolliente, rinfrescante, espettorante, corticostimolante e antiflogistica. In commercio i fusti possono essere trovati in bastoncini da masticare, tagliuzzati per decotti e tisane, in confetti preparati con estratto di liquirizia pura, ridotta in polvere e in succo (estratto nero) come dolcificante e correttivo del sapore nell'industria farmaceutica. L'estratto di liquirizia è diffuso soprattutto in Calabria.Ippocratela consigliava contro la tosse.
Il principio attivo più importante della liquirizia è laglicirrizinache le conferisce un'azione antinfiammatoria e antivirale. Inoltre è più dolce delsaccarosio. La moderna ricerca cerca di trarne vantaggio per nuove prospettive terapeutiche: terapia dell'ulcera, malattie croniche delfegato, e prevenzione di gravi malattie autoimmuni. Laglicirrizinainibisce la replicazione del virus HIVe coronavirus associato alla SARSin cellule umane.
Costello e Lynn nel1950hanno isolato nella liquirizia un composto steroideo che armonizza la secrezione ormonale, inibendo l'eccessiva produzione diestrogeni. Ha un effetto ormonale di tipo estrogenico.
La liquirizia, comunque, va assunta saltuariamente, facendo attenzione a non superare il dosaggio di 2 mg/kg al giorno diglicirrizina(cosa che può capitare assumendo caramelle alla liquirizia olassativiricchi di estratti di concentrati di liquirizia). La glicirrizina haeffetti collateralisull'equilibrio deisali mineralinel corpo; un abuso di liquirizia, quindi, può provocareritenzione idrica, aumento dellapressione, fino all'ipertensione (tramite riassorbimento delsodio, e maggiore escrezione dipotassio), gonfiore alvisoe allecaviglie,mal di testaeastenia. Pertanto le persone predisposte aipertensione, adedemi, idiabetici, le donne ingravidanzao inallattamento, devono evitare l'uso prolungato di estratti di questa pianta.
Evitare l'uso in caso di epatopatie colestatiche, cirrosi epatica, ipertensione, ipopotassiemia e grave insufficienza renale.
Può aumentare, indirettamente, l'eliminazione di potassio provocata da altri farmaci, perdita che provoca ipersensibilità nei confronti dei glicosidi digitalici.
Ricercatori dell'Università di Bologna, guidati da Giorgio Cantelli Forti, hanno però precisato e approfondito le conoscenze sull'estratto diGlycyrrhiza glabra, dimostrando che l'aumento della pressione c'è solo in seguito al consumo di caramelle e dolciumi in cui è contenuta la sola glicirrizina, che è uno dei componenti della liquirizia, ma non se questa è consumata nella sua integrità.
In gravidanza, è possibile il passaggio dalla gestante al nascituro di alcune quantità diglucocorticoidi, potenzialmente nocivi per lo sviluppo del feto, perché la glicirrizina, che causa un aumento di pressione, sembra ridurre la capacità di filtro rappresentata dalla placenta (nelle donne che avevano assunto più di 100 g di liquirizia pura alla settimana, equivalenti a 500 mg di glicirizzina). Come secondo effetto, il cortisolo resta in maggiori quantità perché la glicirizzina (così come la naringerina nelpompelmo) inibisce nel rene un enzima necessario per la sua degradazione incortisone(anni '880: Stewarts et al, e Funder et al). La presenza di tale enzima permette la normale funzione dell'aldosterone e in mantenimento delle normali concentrazioni di sale e di acqua nell'organismo. L'acido glicirretinico bloccando tale enzima è in grado di produrre un'ipertensione dovuta all'azione diretta del cortisolo nel rene sul metabolismo dei sali e acqua.
InAbruzzosi lavora la pianta fin dall'epoca romana, soprattutto adAtrie dintorni. Nota da secoli, la lavorazione della liquirizia inCalabriaè attualmente rappresentata dalla fabbricaAmarellidiRossano (Corigliano-Rossano), attiva sin dal 1731.
Nel mondo arabo è popolarissimo l'estratto di liquirizia diluito in acqua, chiamatosūs(inaraboﺳﻮﺱ‎). I venditori della bevanda indossano un abito multicolore, con un predominante colore rosso, di foggia particolare, con un copricapo a forma di ampiosombrero, con piccoli sonagli appesi al bordo della falda. InEgittoil richiamo ai potenziali clienti è: «ʿerq sūs, yā ḥarranīn(liquirizia, o accaldati)».