Pollachius

Pollachiusè ungeneredi pesci d'acqua salata appartenenti allafamigliaGadidaee comprende due specie, note collettivamente con il nomeinglesedipollockomerlano.
L'area di distribuzionedi questi due merlani comprende ilMare del Nord,la Manicae l'Oceano Atlantico.
Tipica deipollockè la forma complessiva, con trepinne dorsali, dueanali, alcunepettoralipiccole, e altrepelviche, minuscole, situate sotto la gola.
Il merlano giallo raggiunge la lunghezza di 60 cm, ed eccezionalmente anche di 75 cm. La sua tinta è verdastra nell'insieme, mentre il dorso tende al verde scuro; i fianchi, più chiari, sono macchiati di giallo. Il ventre è biancastro, le pinne sono giallastre, gli occhi grossi e dorati. Lalinea laterale, molto incurvata al disopra della pinna pettorale, è scura. La mascella inferiore, prognata, è provvista delbarbigliosul mento, caratteristico di molte specie diGadiformi.
Il merlano nero, o merluzzo carbonaro, è più grosso; è lungo circa 1 m e può pesare da 10 a 12 kg. La sua colorazione è nell'insieme più scura di quella del merlano giallo e la sua linea laterale, più chiara, è ben visibile. La mascella inferiore, poco prognata, ha un corto barbiglio al mento. Il merlano nero è un pesce dipesca professionale, che le massaie conoscono per lo più sotto il nome generico di «merluzzo».
Il merlano si riproduce a partire dai mesi di gennaio o febbraio, fino a maggio. I principali luoghi ove depone leuovasi trovano al largo delle coste occidentali delleIsole Britanniche, nelMare del Norde al largo dellaNorvegia. Deposte a profondità varianti tra i 60 e i 180 m, le uova salgono rapidamente in superficie, dove esse galleggiano, grazie a un piccolo globulo di olio contenuto nella membrana trasparente che le circonda. L'avannottoha sotto il ventre unsacco vitellino, più grande e più leggero di sé stesso, il quale lo fa galleggiare sottosopra; man mano che la sostanza vitellina si consuma, l'avannotto assume la posizione normale. Tra il sesto e il nono giorno, dopo essersi schiuso, il pesciolino è in grado di nuotare in profondità e comincia a nutrirsi di minuscoli crostacei.Lo schiudersi delle uova dipende dalla temperatura dell'acqua e richiede sei giorni a 10 °C, nove giorni a 6 °C. Da essa dipendono così la rapidità di riassorbimento del vitello, come pure, più tardi, la crescita del pesce, essendo questa più celere nelle regioni meridionali della sua area di distribuzione.
Il merlano giallo, più di tutti gli altri membri della famiglia dei Gadidi, vive nelle vicinanze delle coste. Si nutre di piccoli pesci delle medie profondità, quali in particolareammoditi,aringheesardine; sul fondo, dove scende più di rado, divoravermi,crostaceiemolluschi.Il merlano nero, invece, vive in mare aperto. Vorace come lo sono in genere tutti i Gadidi, si nutre principalmente dei piccoli di un suo parente stretto, il merluzzo dell'Atlantico, o eglefino (Melanogrammus aeglefinus). Quando sono in numero sufficiente, i merlani neri ne circondano un banco, lo inducono a formare una massa serrata, poi manovrano bruscamente facendolo risalire in superficie. A questo punto i merlani attaccano le loro prede dal disotto, mentre gli uccelli marini, sempre in agguato di una buona occasione, volteggiano al disopra, cercando di non lasciarsi sfuggire la loro parte di banchetto. Il merlano nero mangia anche altri pesci di piccola taglia, come pure crostacei, come glianfipodi. Come molti pesci predatori, ha bisogno da 5 a 6 giorni per digerire un pasto di pesci, il tempo cioè necessario perché le lische si rammolliscano. Ladigestionedi ungranchioè molto lunga, dovendo essere digerito per primo ilcarapace. Gli anfipodi e gli altri crostacei, invece, sono digeriti in circa 3 giorni.