Rôle de l'alimentation dans la prévention des cancers

Lerôle de l'alimentation dans la prévention des cancersest de plus en plus mis en évidence par larecherche sur le cancer.
Selon le Fonds mondial de recherche contre le cancer, dont les experts ont pris en compte 7 000 études scientifiques, 30 % des cancers sont liés à l'alimentation. On estime qu’environ un tiers des cancers les plus communs dans les pays développés pourraient être évités par un changement de régime alimentaire.
D'un côté, la recherche montre qu'une série d'aliments ont potentiellement une action anticancéreuse et que leur consommation régulière peut aider à laprévention primaireducancer. Parmi ces aliments, les principaux sont :
De l'autre côté, une partie des scientifiques actifs dans le domaine de larecherche sur le cancers'intéressent de plus en plus aux conséquences de la nourriture transformée industriellement, qui implique un apport excessif en graisses et sucres et une carence en produits végétaux. Ainsi, les sources d'oméga-6comme lemaïs, lesojaet letournesol, massivement utilisées enOccidentpour la nourriture dubétailet dans la fabrication de nourriture transformée industriellement, sont de plus en plus montrées du doigt car elles induisent un grand déséquilibre entre oméga-6 et oméga-3 dans l'alimentation occidentale, favorisant par là le cancer et l'obésité.
Selon l'American Institute for Cancer Research(AICR), lesacides grasoméga-3combattent le cancer par plusieurs mécanismes : ils réduisent la production des enzymes qui favorisent la croissance des cellules cancéreuses, ils augmentent le taux de mortalité de ces cellules et ils inhibent la formation de nouveaux vaisseaux sanguins nécessaires à leur croissance (processus appeléangiogenèse).
Auteur de plus de 230 publications dans des revues médicales internationales, le professeurRichard Béliveau(professeur de biochimie depuis 1984 à l'Université du QuébecàMontréal, où il est titulaire de la Chaire en Prévention et Traitement duCancer) dirige une équipe de 30chercheursqui travaillent sur la prévention et le traitement du cancer. Dans le film documentaireNotre poison quotidiendeMarie-Monique Robin, il explique la relation entreacides gras polyinsaturésoméga-6,inflammationet cancer:
Or« l'inflammation fait le lit du cancer ». En effet, des cellules cancéreuses apparaissent constamment dans notre organisme à la suite d'agressions par desvirus, desradiationsou des produits chimiques. Chaque jour, notre corps produit 1 million de cellules précancéreusesmais l'organisme humain est équipé pour lutter contre ces microtumeurs qui apparaissent en permanence. Si l'organisme est en bonne santé, la cellule défectueuse est détectée par leslymphocytes NK(Natural Killers,tueurs naturels) qui la poussent à se suicider. Lorsque le système immunitaire est affaibli par une inflammation chronique, ce mécanisme de défense échoue et la cellule défectueuse commence à se multiplier.
Par ailleurs, l'excès d'oméga-6 nuit à l'assimilation des oméga-3 (qui ont un effet anti-inflammatoiredonc anticancer) parce que ces deux familles d'acides gras font appel aux mêmes enzymes pour être métabolisées.
On notera enfin que l'abus d'oméga-6 et le déficit en oméga-3 favorisent non seulement le cancer mais également l'obésité transgénérationnelle :« les chercheurs ont exposé quatre générations de souris à un régime alimentaire de type occidental, caractérisé par ces mêmes rapports oméga-6/oméga-3. Résultat : ils ont observé une augmentation progressive de leur masse adipeuse sur plusieurs générations »selon leCentre national de la recherche scientifique(CNRS).
Le ratio entre oméga-6 et oméga-3 dans l'alimentation humaine traditionnelle est de 1:1 à 2:1.
Mais ce ratio a énormément augmenté depuis laSeconde Guerre mondialedans l'alimentation occidentalepour se situer aujourd'hui autour de 14:1 en Europe, autour de 18:1 en France et pour monter jusqu'à 40:1 aux États-Unis(le rapport de 25:1 cité plus haut par le Pr Béliveau étant un chiffre moyen pour le monde occidental).
Cette augmentation énormeest due principalement :
La multiplication des cas de cancer enOccidents'explique donc en partie par l'excès d'acides gras oméga-6 et par le ratio élevé entre oméga-6 et oméga-3 dans l'alimentation.
Il est probablement irréaliste de revenir au rapport d'avant guerre mais le rapport idéal entre oméga-6 et oméga-3 devrait être :
Grâce à l'action anti-inflammatoiredesacides gras polyinsaturésoméga-3, les aliments qui en fournissent ont un effet protecteur contre le cancer.
Sources primaires d'oméga-3 :
Mesures scientifiques :
Lespoissons gras(sardine,maquereau,anchois,sprat,hareng,thon,saumon,truite) sont une source appréciable d'oméga-3mais ils appellent plusieurs réserves importantes :
Au contraire des oméga-3, les sources d'oméga-6 « font le lit du cancer » par l'action pro-inflammatoire des acides grasoméga-6, comme il a été expliqué plus haut.
Parmi les huiles végétales mentionnées ici, on soulignera le ratio oméga-6 / oméga-3 très élevé de l'huile de tournesol, qui est l'huile la plus utilisée par l'industrie agroalimentaire.
Les experts duFonds mondial de recherche contre le cancerestiment que les fruits et légumes diminuent probablement le risque de souffrir de certains types de cancers, comme les cancers de la bouche, dupharynx, dularynx, de l'œsophage, de l'estomac, de laprostate, dupoumon, lecancer colorectal, celui desovaireset de l'endomètre.
Pour l'Organisation Mondiale de la Santé(OMS),« Les régimes alimentaires riches en fruits et en légumes pourraient avoir un effet protecteur contre de nombreux cancers. »et la consommation insuffisante de fruits et légumes figure parmi les principaux facteurs de risque de cancer.
Dans son rapport « Nutrition et cancer » de mai 2011, l'agencefrançaiseANSES(Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail) constate que« La relation directe entre consommation de légumes et de fruits et la diminution de risque de cancer est jugée probable pour les cancers de la bouche, du pharynx, du larynx, de l'œsophage, de l'estomac et du poumon (pour les fruits seulement). L'effet protecteur des fruits et légumes serait associé à leur teneur en divers micronutriments et microconstituants, capables d’agir sur des mécanismes potentiellement protecteurs. De plus, la consommation de légumes contribue de manière probable à diminuer le risque de prise de poids, de surpoids et d'obésité, eux-mêmes facteurs de risque de plusieurs cancers. ».
Le Fonds mondial de recherche contre le cancer (World Cancer Research Fund) et l'ANSES recommandent de« consommer chaque jour au moins 5 fruits et légumes variés pour atteindre au minimum 400gpar jour ».
Selon le Pr Béliveau, c'est le strict minimum :« L'idéal, c'est sept à dix par jour. ».
L'American Institute for Cancer Research (AICR) recommande de manger plus de légumes, de fruits et de céréales.
Les molécules anticancéreuses contenues dans l'alimentation peuvent maintenir à l'état latent les tumeurs microscopiques qui apparaissent en permanence dans l'organisme et les empêcher de progresser.
Selon le Pr Richard Béliveau:
D'autres molécules d'origine végétale auraient un effet antiangiogénique : elles préviendraient la formation des vaisseaux sanguins qui nourrissent la croissance des microtumeurs (angiogenèse).
Plusieurs de ces molécules sont desantioxydants, c'est-à-dire des substances produites par les plantes pour se protéger des dommages provoqués par l'oxygènedurant laphotosynthèse: on peut citer l'acide ascorbique(vitamine C), le tocophérol (vitamine E), lespolyphénols, lesflavonoïdes, lescaroténoïdes(bêta-carotène,lycopène) et lestanins.
Plusieurs centaines d'études de population, notamment regroupées dans de grandes méta-analyses comme EPIC (European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition), INCA2 ou MOOSE, ont évalué les bienfaits potentiels des fruits et légumes dans la lutte contre le cancer. Dans plus de 80 % des travaux pris en compte, un effet protecteur a été trouvé, en particulier pour les cancers des voies supérieures, de l'estomac, du poumon, ducôlonet durectum.
Les résultats de l'étude EPIC, qui doivent être confirmés, montrent que la consommation de fruits et légumes est associée à une diminution significative du risque de cancer du côlon chez les non-fumeurs et les ex-fumeurs.
La méta-analyse du Fonds mondial de recherche contre le cancer a recensé les aliments végétaux qui ont un effet protecteur possible contre certains cancers. Les aliments de la famille des alliacées (ail, oignon, poireau, échalote, ciboulette), par exemple, auraient une action bénéfique contre le cancer de l'estomac et contre le cancer colorectal.
Les recherches du professeur Béliveau et de son équipe ont montré que certains légumes et certains fruits ont un effet inhibiteur sur destumeurshumaines mises en culture pendant 24 ou 48 heures sur des milieux qui contiennent différents extraits d'aliments.
Le tableau ci-dessous montre les taux d'inhibition de la croissance tumorale observés par le professeur Béliveau et son équipe par rapport à des échantillons de contrôle, tels que reproduits dans le petit ouvrageLes réflexes anticancer au quotidiende David Servan-Schreiber,disponible en ligne, qui en donne une représentation plus visuelle.
Il ressort de ces résultats que les légumes de la famille desalliacées(ail,oignon,poireau,échalote,ciboulette) et de la famille desbrassicacées(chouetbrocoli) ainsi que les fruits rouges (canneberge,fraise,cerise) figurent dans le peloton de tête des aliments anticancer les plus efficaces.
On voit également que certains aliments ont un effet contraire et stimulent la croissance des cellules cancéreuses par rapport aux échantillons témoins mais cet effet varie en fonction du type de cancer : le radis, par exemple, stimule le cancer du cerveau, du côlon et du poumon, mais il inhibe le cancer de la prostate et le cancer du sein.
Le professeur Béliveau et son équipe ont ensuite implanté des tumeurs humaines à dessouris de laboratoire.
Les souris nourries parvoie oraleavec un cocktail des aliments anticancer les plus efficaces trouvés lors des testsin vitroci-dessus ont montré une réduction de 90 % de la masse tumorale par rapport aux souris témoins, alimentées avec une nourriture classique de souris de laboratoire.
Lecurcuma, ousafrandesIndes(appeléturmericenanglais), est une épice qui provient du broyage du rhizome séché de la planteCurcuma longa(qui fait partie de la famille dugingembre) et constitue la base ducurryauquel elle confère sa couleur jaune. En Inde, le curcuma est utilisé dans lamédecine ayurvédiquedepuis au moins trois mille ans.
Il est l'anti-inflammatoirenaturel le plus puissant identifié à ce jour.
Son principe actif est lacurcumine, un polyphenol qui est la molécule végétale la plus étudiée par les scientifiques pour son potentiel anticancer. Les pouvoirs anti-inflammatoires de la curcumine ont été confirmés dans plus de 3 000 publications scientifiqueset elle a également des propriétés antioxydantes (indice ORAC159.277), anti-virales, anti-bactériennes, anti-fongiques, anti-coagulantes, anti-allergiques, anti-arthritiques, anti-diabétiques et anti-Alzheimer. Excellent cicatrisant, il est également employé pour soigner les ulcères de l'estomac et pour protéger le foie.
La biodisponibilité de la curcumine est faible, ce qui signifie que seule une petite fraction de la curcumine consommée atteint le sang et les tissus.
Cette biodisponibilité est cependant fortement augmentée en présence depoivre noir. Selon le Pr Béliveau, le poivre noir augmente de mille fois la biodisponibilité du curcuma dans l'intestin: d'après lui,« prendre le curcuma sans poivre noir n'est presque pas efficace ».
Cet effet est dû à lapiperinedu poivre qui, par ailleurs, augmente également la biodisponibilité de lacatéchinedu thé (voir plus loin) et montre également en elle-même des propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes, anticancéreuses etanti-pyrétiqueslors de tests en laboratoire.
LesIndiensconsomment environ 1 000 fois plus de curcuma que les Américains, or, la fréquence des cancers en Inde est de 5 à 20 fois moindre, selon le type de cancer. Des chercheurs estiment qu'il pourrait expliquer l'écart impressionnant entre les taux de certains cancers en Inde par rapport aux pays occidentaux.
Un grand nombre de recherches ont déjà été menées sur les propriétés anticancer du curcuma, mais les résultats n'en sont encore qu'à leurs débuts.
Les études de laboratoire menées sur des cellules cancéreuses ainsi que sur des animaux de laboratoire montrent que la curcumine peut aider à prévenir ou à traiter différents types de cancers, dont le cancer de la prostate, du côlon, du sein, de l'intestin, de l'estomac et de la peau. La curcumine semble capable de tuer les cellules cancéreuses(action pro-apoptose), de prévenir la formation des vaisseaux sanguins qui nourrissent la croissance des microtumeurs (action anti-angiogenèse) et de réduire la formation de métastases, comme le montrent en particulier les recherches du Pr Bharat Aggarwal, chef de la section de recherche sur lescytokinesauCentre médical MD AndersonàHouston.
Selon Bharat Aggarwal« il n'y a pas de cancer qui ne réponde pas à la curcumine »et« la curcumine et un inhibiteur de toutes les grandes étapes de la formation du cancer ».
Mais ces résultats n'ont pas encore été confirmés chez l'homme, en raison du manque d'études cliniques randomisées en double aveugle.
Malgré cela, leCentre médical MD AndersonàHouston(Texas), un des plus gros centres d'oncologiede la planète, traite les patients atteints du cancer avec de la curcumine.
Lesradicaux libressont des substances très réactives capables d'initier des réactions en chaîne utiles mais aussi nuisibles au corps humain.
Ces substances ont un effet cancérigène qui résulte de l'oxydation desprotéines, de l'ADN(mutagenèse) et des lipides desmembranescellulaires (lipoperoxydation). Elles sont impliquées dans le processus du vieillissement et des maladies dont la fréquence augmente avec l'âge comme les cancers, les maladies cardio-vasculaires, lamaladie d’Alzheimeret l'ostéoporose.
Les radicaux libres peuvent être d'origine exogène, produits par exemple par les radiations (ultra-violets, rayons gamma), ou endogène, apparaissant comme sous-produits de la respirationet dumétabolismede l'oxygène.
Pour lutter contre ces agents agressifs, les cellules du corps humain disposent de systèmes de défense consistant enantioxydantsendogènes, principalement desenzymescomme lacatalase, lasuperoxyde dismutase, laglutathion peroxydase, laperoxyrédoxine, laglutathion réductaseet lacoenzyme Q10également connue sous le nom d'ubiquinone.
Mais ces antioxydants endogènes peuvent ne pas suffire, et un apport extérieur peut alors se révéler nécessaire, sous la forme d'antioxydants exogènes présents dans les légumes et les fruits:
Les fruits rouges et noirs constituent une des principales sources d'antioxydantsexogènes, en particulier des polyphénolset plus particulièrement desanthocyanes:
Le pouvoir antioxydant des aliments est exprimé au moyen de l'indice ORAC(Oxygen Radical Absorbance Capacity):
Outre le vin rouge, qui fait l'objet d'une section distincte plus loin dans cet article, lecidreest également une source non négligeable de polyphénols.
Lesagrumessont une bonne source d'antioxydants alimentaires. Chez eux, les anti-oxydants les plus cités sont lesflavonoïdesdont lesflavanones. Le zeste est spécialement riche en composés phénoliques qui se retrouvent dans leurs huiles essentielles. L'hespérétineet l'auraptènedonnent lieu à des recherches actives.
La tomate est riche enlycopène, un antioxydant de la famille descaroténoïdes, qui lui donne sa couleur rouge. La pelure de la tomate contient davantage d'antioxydants (composés phénoliques, vitamine C et lycopène) que sa chair et ses graines.
Le lycopène est à la fois le caroténoïde le plus abondant dans le corps humainet celui qui a le plus grand pouvoir antioxydant. Une consommation abondante de tomates semble associée à une réduction de certains cancers, et en particulier celui de la prostate car, comme le souligne le Professeur Richard Béliveau,« le lycopène absorbé s'accumule préférentiellement au niveau de la prostate ». Les pays gros consommateurs de tomates comme l'Italie, l'Espagne et le Mexique sont beaucoup moins touchés par ce type de cancer.
Alors que la cuisson a un effet néfaste sur les vitamines, elle a au contraire un effet positif sur le lycopène.
La biodisponibilité du lycopène est en effet augmentée par la cuisson, et ce pour deux raisons :
Les produits transformés de la tomate (jus, ketchup, sauce tomate, soupe) sont donc de meilleures sources de lycopène que la tomate crue.
Enfin, le lycopène étant liposoluble, il est mieux assimilé en présence de matières grasses comme l'huile d'olive ou le fromage.
Une étude de population menée pendant 12 ans (de 1986 à 1998) par le Dr Edward Giovannucci, de l'Université Harvard, auprès de 47.365 hommes américains (choisis parmi les professionnels de la santé) a montré que la consommation fréquente de produits dérivés de la tomate est associée à une diminution du risque de cancer de la prostate de 23 %, et même de 35 % pour les cancers extraprostatiques. Cette association paraît plus forte pour les hommes âgés de 65 ans et plusce qui selon le Pr Béliveau« indique que le lycopène serait plus apte à contrer le développement du cancer de la prostate associé au vieillissement que celui qui se produit plus tôt, vers 50 ans, qui semble être d'origine génétique ».
En 2007, un comité international d'experts travaillant pour leWorld Cancer Research Fund(WCRF) publie son deuxième rapport sur les relations entre l'alimentation, l'activité physique et les risques de cancer, basé sur l'analyse de 500 000 études scientifiques, et conclut, entre autres choses, qu'il existe un faisceau de preuves suffisant en faveur des effets protecteurs des aliments contenant du lycopène, en particulier la tomate et ses produits dérivés, dans le cadre de la prévention du cancer de la prostate.
Lechocolat noirà plus de 70 % decacaopossède une action anticancéreuse grâce auxpolyphénolset auxflavonoïdes, des antioxydants naturels contenus dans la poudre decacaomais également grâce à son contenu élevé encuivre.
Le cacao est l'un des aliments qui possèdent les plus grandes propriétésantioxydantes:
Consommer 20 grammes de chocolat noir par jour apporte la quantité nécessaire de polyphénols à un effet anticancer optimal: l'American Institute for Cancer Research (AICR) recommande une once par jour, soit 28 grammes.Jeanne Calment,doyenne de l'humanitédécédée à l'âge de 122 ans, consommait un kilo de chocolat par semaine.
Par contre, lechocolat au laitn'a pas les mêmes vertuspour plusieurs raisons :
Quant auchocolat blanc, il n'a aucune action anticancer car il ne contient pas de flavonoïdes, étant produit à partir debeurre de cacaoet non de poudre de cacao. Ce n'est d'ailleurs pas du chocolat au sens strict.
Selon l'American Institute for Cancer Research (AICR), un ensemble cohérent d'études en laboratoire et d'études de population établissent un lien entre une consommation modérée de chocolat et la santé cardiaque, en ce compris une diminution de lapression artérielleet un ralentissement de l'oxydation ducholestérolLDL (le mauvais cholestérol).
En ce qui concerne le cancer, les études n'en sont qu'à leur début selon l'American Institute for Cancer Research : une revue récente des études sur les propriétés protectrices du cacao a conclu que les preuves sont pour le moment limitées mais prometteuses.
Des études faites en laboratoire auraient mis en évidence la capacité des flavonoïdes du cacao à retarder le développement de certains cancers notamment celui du poumon, du sein, du foie, du côlon et de la prostate, à contrer la croissance de cellules cancéreuses ainsi que l'angiogenèse.
De nombreux chercheurs reconnaissent aujourd'hui les propriétés anticancéreuses duthé, et en particulier duthé vert. Des centaines d'articles scientifiques documentent clairement que lescatéchines(composésantioxydantsde la famille desflavonoïdes, une sous-classe despolyphénols) peuvent bloquer le développement des tumeursen bloquant le démarrage de l'angiogenèse.
On notera cependant que le thé brûlant, comme toute autre boisson trop chaude, augmente le risque de cancer de la cavité orale, dularynx, dupharynxet de l'œsophagecar les brûlures répétées altèrent la capacité auto-réparatrice des cellules lésées.
Le thé vert est plus thérapeutique que lethé noir:
Le thé vert a unindice ORACun peu plus élevé que le thé noir : 1253 contre 1128.
Mais les thés verts ne contiennent pas tous la même quantité de catéchines : les thés vertsjaponaisen contiennent généralement plus que les théschinois.
Selon l'American Institute for Cancer Research (AICR), les étudesin vitroréalisées sur des tissus et les étudesin vivoréalisées sur des animaux montrent que lespolyphénolscontenus dans le thé (principalement lacatéchineEGCG) inhibent directement le développement de divers types de cancer, mais l'AICR tempère ces résultats en soulignant que certaines de ces études utilisent des doses de catéchine qui sont largement supérieures à ce que les gens boivent habituellement.
En janvier 2002, l'équipe du Pr Béliveau a publié des résultats démontrant que le thé vert avait un effet avéré sur la prévention et le traitement des tumeurs cancéreuses : trois tasses par jour permettent de diminuer de 50 % la fréquence ducancer colorectal. Les recherches menées par lui en 2006 ont montré que le thé vert peut ralentir significativement la croissance d'un certain nombre de cancers, parmi lesquels les cancers du sein, de la prostate, de lapeauet dureinainsi que laleucémie.
Selon l'American Institute for Cancer Research, de petites études sur l'humain montrent que boire du thé peut temporairement augmenter la capacité de nos cellules à avoir une activitéantioxydante: plusieurs expérimentations de préparations de thé vert montrent des résultats prometteurs en matière de cancer de la prostate, et d'autres études sont en cours.
Les études de population montrent des résultats divergents, selon l'American Institute for Cancer Research, bien que certaines études révèlent un potentiel de réduction de risque pour plusieurs cancers, dont le cancer de la prostate et le cancer colorectal.
Ces résultats divergents reflètent des variations dues au type de thé (certaines études de population étudient le thé vert et le thé noir séparément alors que d'autres prennent en compte la consommation totale de thé), à la façon dont le thé est préparé (le contenu du thé vert en molécules anticancéreuses varie d'un facteur 50 selon le type de thé et le temps d'infusion), mais aussi à des différences génétiques et à l'impact du style de vie (cigarette, alcool et exercice physique).
Le vin rouge est riche en polyphénols, auxquels il doit son goût astringent, et en particulier enresvératrol, qui provient de la peau et des pépins du raisin.
Le resvératrol est un des polyphénols les plus médiatiséset les plus étudiés depuis le début des années 1990 quand il a été découvert par une équipe de scientifiques japonais.
Dans les années 1990, le resvératrol a fait l'objet de centaines d'études portant d'abord sur ses propriétés anti-inflammatoires et sur son implication dans leparadoxe français(French Paradox) mais, à partir de l'an 2000, les études ont porté de plus en plus sur son action anticancéreuse.
Les chercheurs ont ainsi mis en évidence au début des années 2000 que cet antioxydant inhibe uneprotéinequi protège les cellules cancéreuses contre lachimiothérapieet qu'il est capable, en laboratoire, de tuer les cellules cancéreuses sans léser les cellules normales.
Mais les effets bénéfiques des polyphénols du vin ne ressortent que d'expérimentations sur cellules ou sur l'animal, ou d'essais cliniques à court terme, et pas d'essais cliniques à long terme.
Une étude de population menée entre 1998 et 2009 enToscanepar le Docteur Richard Semba de l'Université Johns-Hopkins(Baltimore) et publiée en 2014 dans leJournal of the American Medical Associationindique que les personnes qui avaient un régime alimentaire avec de fortes teneurs de resvératrol ne vivaient pas plus longtemps ou n'avaient pas moins de maladies cardiovasculaires ou de cancer que celles qui consommaient de faibles quantités de cet antioxydant. Cependant, les auteurs de cette recherche« ne pointent pas l'inefficacité des polyphénols dans leur ensemble mais la difficulté d'isoler une molécule - à l'instar du resvératrol - comme responsable des effets démontrés »:« Ces effets bénéfiques (...) doivent provenir d'autres polyphénols ou substances trouvées dans le vin »selon le Docteur Semba.
Par ailleurs, les effets supposés bénéfiques du vin sont à opposer aux effets délétères bien établis de l'alcool, sans compter que l'éthanol, même en petite quantité, peut être mauvais pour l'évolution de certaines tumeurs.
Le Fonds mondial de recherche sur le cancer recommande de consommer 25 g defibres alimentairespar jour pour prévenir le cancer.
Les sources principales de fibres alimentaires sont les suivantes:
Lescompléments alimentairesne sont pas recommandés pour la prévention du cancer : les études démontrent que lorsqu'ils sont pris en haute dose, ils peuvent être inducteurs de cancers. Les études ATBC et CARET (Bêta-Carotene And Retinol Efficacy Trial, étude menée aux États-Unis au début des années 1990 sur 18 000 personnes), par exemple, ont montré sur le long terme un risque jusqu'à cinq fois plus élevé de cancer chez lesfumeursqui reçoivent chaque jour 20 mg debêta-carotèneengélules.
Dans son rapport « Nutrition et cancer », l'agencefrançaiseANSES(Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail) constate que« la relation entre consommation de compléments alimentaires contenant du β-carotène à dose élevée et augmentation du risque de cancer du poumon chez les individus exposés à des facteurs de risque (tabac ou amiante) est jugée convaincante ».
En ce qui concerne les compléments alimentaires « riches en oméga-3 », leur intérêt a été remis en question par de nombreuses synthèses d'études.
En conclusion : les aliments sont de meilleures sources de vitamines et de minéraux que les compléments alimentaires.
Les carences envitamine Dsont associées à des risques plus élevés de cancer du côlon, de la prostate et du sein. La Société canadienne du cancer conseille aux adultes de prendre en automne et en hiver un supplément de 1 000 UI de vitamine D par jour, car il est presque impossible d'obtenir cette quantité par le biais de l'alimentation.
Quant au sélénium, des études montrent qu'il protège contre le cancer de la prostate, et des indicateurs montrent que le sélénium en complément alimentaire pourrait réduire le risque de cancer du poumon et ducôlon.
Un important vulgarisateur de l'utilisation de l'alimentation dans la prévention des cancers estRichard Béliveau, professeur de biochimie depuis 1984 à l'Université du QuébecàMontréal, où il est titulaire de la Chaire en Prévention et Traitement duCancer.
Il a consacré au sujet plusieurs ouvrages devulgarisationdontLes aliments contre le canceretCuisiner avec les aliments contre le cancer(avec son collaborateurDenis Gingras). Richard Béliveau est un pionnier de la « nutrathérapie », qui vise à faire de notre alimentation une arme contre le cancer.
Un autre promoteur de cette utilisation estDavid Servan-Schreiber,médecinetdocteur ès sciencesfrançais, diplômé de l'université LavalàQuébeccomme Richard Béliveau. Ce médecin humaniste a contribué à faire connaître au grand public de nombreux concepts nutritionnels novateurs.
Atteint d'un cancer du cerveau depuis le début des années 1990, il survit plus de vingt ans à la maladie et publie en 2007 le livreAnticancer : Prévenir et lutter grâce à nos défenses naturelles. Son petit ouvrageLes réflexes anticancer au quotidienest disponible gratuitement en ligne.
En 2000, l'ingénieur agronomefrançaisPierre Weillfonde avec l'éleveur Jean-Pierre Pasquet l'association Bleu-Blanc-Cœur, un groupement d'agriculteurs, de scientifiques et de médecins décidés à s'engager pour une « agriculture au service de la santé ».
Cette association, reconnue par les Ministères français de l'Agriculture, de l'Environnement et de la Santé publique, est née de la constatation faite durant les années 1990 par l'éleveur Jean-Pierre Pasquet que ses vaches produisent un beurre de meilleure qualité au printemps lorsqu'elles sont en pâture. À partir de cette observation, Pasquet et Weill entreprennent de développer une « agriculture santé » qui préserve la chaîne alimentaire en utilisant plus de graines riches en oméga-3 naturels.
L'initiative Bleu-Blanc-Cœur essaime dans divers pays comme la Suisse, le Japon, le Canada, Israël, la Tunisie, l'Italie et la Belgique, où se crée en 2014 une association appelée Healthy Farming Association qui lance une initiative appeléeMieux pour Tousdirectement inspirée de Bleu-Blanc-Cœur, dont elle reprend le logo en adaptant le slogan :« Mieux pour tous. Oméga-3 naturels ».
En 2022, le label Bleu-Blanc-Coeur, reconnu par l’État depuis 2008, concerne 7000 agriculteurs.