Karabaïr

LeKarabaïr(entadjik:Qarabair; enouzbek:Qorabayir; enrusse:Карабаирская,Karabaïrskaïa) est unerace chevalineà deux fins, d'origine très ancienne, dont le berceau d'élevage est l'Ouzbékistanet le nord duTadjikistan. Probable inspirateur du fameuxCheval au galop volantchinois, connu par des sources antiques, il est croisé ensuite au gré des voyages de ses éleveurs nomades ouzbeks. Il est influencé par lecheval mongol, l'Arabe, et diversesraces orientales.
Mince et nerveux, de taille moyenne, le Karabaïr est réputé pour son endurance et sa ténacité. Il est l'un des principaux acteurs du jeu équestre traditionnel d’Asie centrale, le kokpar (oubouzkachi), qui forme au début duXXIsièclesa raison d'existence majeure, entraînant la recherche d'un modèle decheval de selleassez fin. De moins en moins employé à la traction, il est toujours élevé poursa viandeetson lait. Son élevage s'étend à tout l'Ouzbékistan et auKazakhstan. La race compte plus de 25 000 représentants dans les années 1980.
Le berceau originel de la race est localisé enOuzbékistanet dans le Nord duTadjikistan.
Cette race est l'une des plus anciennes d'Asie centrale. Sa présence est décrite antérieurement à l'ère chrétienne, mais il est difficile de connaître son origine exacte. L'auteur italien Maurizio Bongianni postule que son ascendance est arabe. D'après lepaléontologueaméricain Deb Bennet, lesquelettedu Karabaïr est proche de celui des bêtes utilisées par lesHittites. Il postule qu'à la dissolution de l'empire hittite, leurs chevaux se sont dispersés dans diverses régions asiatiques pour former la souche de nombreuses races, dont le Karabaïr. Il est vraisemblablement le résultat de croisements entrechevaux arabes,mongols, etcheptellocal (l'Argamak, une race disparue). Il influence, plus tard,des races du désertvenues de pays voisins, comme leTurkoman. Ses origines peuvent aussi être retracées jusqu'aux ancienschevaux des steppesque lesMongolsont amenés depuis la Chine.
Il est décrit comme une race unique dans les textes chinois, qui se réfèrent à lui comme au fameux « cheval volant », ce qui atteste déjà de la qualité de l'élevage dans lavallée de Ferghana, dont la réputation est connue depuis 2 000à 2 500 ans. La position de la vallée de Ferghana, au croisement de plusieurs routes commerciales antiques traversées sans doute depuis l'époqueperse, fait que des chevaux sont mentionnés très tôt dans les chroniques parlant de la région. À l'époque desParthes, la région d'Amou-Dariaest réputée pour son élevage influencé par des croisements entre chevaux des steppes, Karabaïr etAkhal-Teké.
Le Karabaïr se modifie considérablement au fil du tempset connaît un importantbrassage génétique. AuVIIIsiècle, les Arabes capturent de nombreux représentants de la race pour les élever dans lapéninsule Arabique. En Ouzbékistan, le développement du Karabaïr est servi par uneagricultureproduisant de la nourriture en abondance. Les nomadesouzbeksen sont les principaux éleveurs, et leurs grands voyages sont à l'origine de rencontres avec de nombreuses autres races de chevaux qui ont influencé le développement de leur cheptel. Durant des siècles, cet animal assure leurs déplacements. La race en influence elle-même d'autres, comme leKazakh. EnTurquie, certains chevaux decirit(oujereed) sont issus de croisements entre l'Arabe et le Karabaïr.
La race existe historiquement en trois types différents, tous de taille similaire. Le typetrait légerest employépour le bât, le typetrait lourd, qui a le dos plus solide, est employé commecheval de trait, et lecheval de selleléger, le plus rapide, l'est pour l'équitation. La distinction entre ces types tend toutefois à s'estomper, le typetraitayant quasiment disparu, les deux autres ayant fusionné. L'apparence est celle du « cheval à deux fins ». La race montre l'influence de l'Arabe, des chevaux turkmènes (Akhal-TekéetTurkoman), des chevaux perses et des races des steppes.
Bien qu'il soit plus grossier que d'autres chevaux orientaux, la morphologie du Karabaïr est de typeoriental, avec quelques traits bien distincts. Le modèle est médioligne.
De taille moyenne, le Karabaïr mesure de 1,47mà 1,53mselon l'auteur italien Maurizio Bongianni (1987) et l'étude de l'université de l'Oklahoma(1995), tanis que l'autrice américaine Caroline Silver (1983) indique 1,50mà 1,53m. L'étude de laFAOréalisée en 1980 donne une moyenne de 1,56mpour les étalons et 1,51mpour les juments stationnés dans lesharas, avec un tour de poitrine de 1,75mà 1,78m, et un tour decanonde 19cmà 20cm. Bongianni précise que les juments les plus petites peuvent mesurer 1,44m.
La tête est petiteet assez maigre. Elle tend à être bien découpée, avec un profil rectiligneou légèrement convexe. Les ganaches sont fortes, les naseauxet la mâchoire larges. L'œilest grand. Les oreilles sont longues et écartées l'une de l'autre.
L'encolure est musclée et d'une longueur moyenne à allongée, et bien relevée. Certains sujets, en particulier ceux destinés à la traction, ont une encolure plus courte et plus musclée. Ces chevaux possèdent une poitrine parfois un peu étroite, mais ample et profonde, et leurcapacité pulmonaireest bonne. Legarrotest moyennement long, et sorti. Les épaules sont fortes, musclées et inclinées.
Le corps est d'apparence mince et nerveux, sans parties charnues, avec une peau mince et fine. Ledosest court, droit, large et compact, les reins larges et bien musclés, et lacroupetrès inclinée. Souvent, ces chevaux semblent être plus développés de l'avant-mainque de l'arrière-main.
Les jambes sont solides, avec dessabotsdurset de petitspieds. Les tendons sont résistants et les articulations sont généralement bien développées. Parfois, le manque d'alimentation se traduit par des articulations des genoux sous-développées et des membres postérieurs avec des « jarrets de vache ». Les crins (crinièreetqueue) sont clairsemés.
Les robes sont classiques puisque ces chevaux sont le plus souventgris,bais,alezansou plus rarementbai-brunsetnoirs.
Une photographie dans l'étude de l'université de l'Oklahomamontre toutefois que lesrobes tachetéesexistent chez cette race. Lesmarques blanches, bien qu'admises, sont rares.
Ce cheval est réputé intelligent, docile, sensé et courageux. Bongianni décrit son caractère comme sensible et patient. Étantde type oriental, il est très proche de l'Arabepar sa ténacité et son endurance, sa vitesse et son agilité, bien qu'il soit un peu plus grand. Il est capable de voyager sur de très longues distances, avec un abreuvement et une nourriture limités. Le record d'endurance de la race est de 75 kilomètres parcourus en3h32. Le Karabaïr s'avère plus endurant sur longue distance que véloce sur courte distance. C'est une race à la santé solide, salongévitéet sa fertilité étant dans la moyenne. Il est adapté aux climats chauds, au froid, et aux environnements montagneux. Il peut se mouvoir sur des sentiers escarpés.
On distingue 8 lignées paternelles et 5 lignées maternelles, l'élevage s'effectue en race pure. À l'époque de larévolution bolchevique, le type de la vallée deFerghana, réputé être l'un des meilleurs, était influencé par des croisements entrejuments kirghizeset étalons arabes. La sélection actuelle porte sur la recherche de chevaux légers de type selle, doués à la course, malgré leur ossature considérée comme trop faible.
Le cheval est central dans la vie des habitants de l'Ouzbékistan. Ils l'emploient dans un grand nombre d'activités, dont l'agriculture, c'est pourquoi le Karabaïr est polyvalent, apte tant à la selle qu'aubâtet au trait léger. Cheval à deux fins, il est utilisé à l'attelage typeattelage arabaainsi que dans différents jeux équestres, dont le dangereux jeu du kokpar (oubouzkachi), dont le but est de s'emparer d'une carcasse dechèvremorte. Le Karabaïr est, en raison de sa bravoure et de sa vitesse, utilisé presque exclusivement pour ce jeu au début duXXIsiècle. Du fait de cette sélection, il est présumé performant dans la plupart dessports équestreset pourles loisirs, grâce à sa grande endurance.
Le Karabaïr a été croisé avec d'autres races, et a notamment participé à la création ducheval du Don. Les croisements entre Karabaïr etPur-sangsont davantage appréciés pour le sport. Les chevaux les plus massifs, dont le corps est aussi plus long, sont prisés dans les régions où se pratique la culture ducoton, mais leur nombre va en diminuant.
Le Karabaïr est élevé poursa viandeavec une bonne productivité (l'Ouzbékistan étant un payshippophage). Sonlait, relativement riche, est consommés par les nomades.
Le Karabaïr est considéré comme une race régionale transfrontière asiatique, qui n'est pas menacée d'extinction. Il est essentiellement élevé dans son pays d'origine, l'Ouzbékistan, où il forme la principale race de chevaux présente dans ce pays. Il se trouve dans le haras d'État deGalyaaral, et surtout dans laprovince de Djizaket le haras d'État homonyme de laprovince de Navoï, bien qu'il soit présent dans le pays tout entier. La race est aussi présente au Kazakhstan. Quelques-uns sont élevés dans le Nord duTadjikistan. À l'époquesoviétique, laChinea importé des Karabaïr. Par ailleurs, l'ouvrageEquine Science(4édition de 2012) le classe parmi les races de chevaux de selle peu connues au niveau international.
Un recensement des chevaux russes, effectué en 1980, a permis de répertorier 28 223 Karabaïr, dont 25 499 de pure race, dans toute l'URSS. Toutefois, lestud-bookne comptait que 1 537 étalons et 3 871 juments. Depuis, aucun recensement ne semble avoir été communiqué, ce qui ne permet pas de conclure à une augmentation ou une diminution du nombre de ces chevaux.
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