Orange Cara Cara

L'orange Cara Caraest une variété d'orange navelde pleine saison (fin décembre, janvier dans l'hémisphère nord) à la pulpe d'un bel orangé rose-framboiselumineux. Ce serait un mutant spontané de l'orangeWashington navelisolé dans le verger de l'Hacienda Cara Cara, àValencia(Venezuela) en 1976 qui connu un succès commercial pour la couleur de son jus, et de sa pulpe qui lui vaut d'être utilisée dans les saladesles boissons ou dans les pâtisseries.
L'affirmation d'Allen Susser (1997) qui dit que Cara Cara est un hybride de Washington Navel et de la Bahia brésiliennen'a jamais été confirmée par les généticiens, il s'agit bien d'un mutant spontané.
La plante a été introduite auxUSAdepuis leVenezuelaà la fin des années 1980. Elle a séduit par la couleur de sa pulpe et par son goût (délicat parfum d'eau de rose). Son goût est peu acide, peu prononcé et se prête à la pâtisserie. La marque Sunkist a mondialisé le jus d'orange Cara Cara, elle est fait une promotionet donne des recettes de cocktails. Elle est de nos jours largement cultivée de par le monde, y compris enChine. Pour la première fois Cara Cara a été commercialisée pour le grand public en Europe en 2024-25, son promoteur voit un bel avenir pour les oranges à pulpe rosée y compris la sud-africaine Kirkwood et la Red Lina.
Le fruit est semblable aux Washingtonnavel, sans pépins, facile à peler, légèrement ovoïde (base légèrement aplatie), d'un poids compris entre 180 et 270g, juteux (pourcentage de jus en poids de l'ordre de 50 %).
À la différence desoranges sanguinesdont la coloration rouge foncé à presque noir est dues auxanthocyanineset est stimulée par le froid, la coloration homogène de Cara Cara résulte d'une forte teneur enlycopène, dephytoèneet de phytofluène, pigments solubles, et n'est pas influencée par les températures douces. Deuxgènesresponsables de la biosynthèse du phosphate de méthylérythritol puis descaroténoïdess'expriment chez Cara Cara davantage que chez les navel ordinaires. Ces caroténoïdes sont présents dans de nombreux légumes (tomate, pastèque, etc.) et chez leCitrus ×paradisi(connu enFrancesous le nom depomélo de Corse, et ailleurs variété Star Ruby, mais aussi chez les cultivars Ruby Red, Pink, Rio red) dont la couleur de la pulpe est proche de Cara Cara. 29 pigments caroténoïdes ont été isolés en 2001,lycopène(3,9 ± 1,1ppm) etβ-carotènesont dominants, 42caroténoïdesont été détectés dans le jus de Cara Cara en 2018 dont des isomères dérivés de la β-cryptoxanthine, duβ-carotène, dulycopène, duphytoèneet duphytofluène. La teneur encaroténoïdesest significativement supérieure à une orange naval classique, Cara Cara est une navel unique car elle contient à la fois du lycopène et du β-carotène avec peu ou pas d'α-carotène.
La génétique du processus de coloration de Cara Cara est de nos jours (2021) bien décrite. 5gènessont déterminants pour l'accumulation de caroténoïdes et 6 autres pour la biosynthèse des flavonoïdes. 24facteurs de transcriptionTF co-régulent directement les deux voies.
La capacité anti-oxydantede cescaroténoïdesest maintenu par un stockage à faible température (6°).
Une étude brésilienne (2019) a montré que la consommation régulière de Cara Cara (1/2 l de jus par jour) induit des changements favorables de la biodiversité dumicrobiote intestinal humain(abondance accrue d'un réseau d'UTO Clostridia des famillesMogibacteriaceae, Tissierellaceae, Veillonellaceae, OdoribacteraceaeetRuminococcaceae).
Cathy Thomas inclus Cara Cara dans ses50 Best Plants on the Planet: The Most Nutrient-Dense Fruits and Vegetables(2013).