Acipenseridae

Losesturiones(Acipenseridae)son unafamiliadepecesactinopterigiosdelordenAcipenseriformes.​ Estos peces han estado presentes en el planeta por 135 millones de años, por lo que muchas veces es definido como unfósil viviente. El esturión le da nombre a la luna de agosto conocida comoSuperluna de Esturión.
Tienen las características de su orden: esqueletocartilaginoso, colaheterocercay mayor número de radios en sus aletas que en la base de ésta. Poseen una aleta caudal heterocercal similar a la de los tiburones y un cuerpo alargado en forma de huso, de piel lisa, sin escamas y acorazado. Tienen cinco filas de escudos óseos sobre la piel a lo largo del cuerpo. Además, esta familia se caracteriza por tener cuatro largasbarbaspor delante de la boca, la cual no tiene dientes en los adultos, es protráctil y está situada en posición inferior del cuerpo.​ Tienen unavejiga natatoriamuy grande, para mantener a flote en agua dulce su enorme peso con tamaños que pueden alcanzar más de cuatro metros de largo.​
Los esturiones son peces longevos de maduración tardía con características distintivas,  con cinco filas laterales de placas óseas llamadas escudos. Varias especies pueden llegar a ser bastante grandes, normalmente de 7-12 pies (2,1-3,7 m) de longitud. El esturión más grande registrado fue una hembra de esturiónbelugacapturada en elDelta del Volgaen 1827, que medía 7,2 metros (23' 7") de largo y pesaba 1,571 kilogramos (3,5 lb). La mayoría de los esturiones sonanádromosy migran río arriba para desovar, pero pasan la mayor parte de su vida alimentándose en deltas de ríos yestuarios. Algunas especies viven exclusivamente en entornos de agua dulce, mientras que otras habitan principalmente en entornos marinos cerca de zonas costeras, y se sabe que se aventuran en mar abierto.
Varias especies de esturión se capturan por sushuevas, que se transforman en elcaviarun alimento de lujo. Esto ha dado lugar a una gravesobreexplotación, que combinada con otras amenazas para la conservación, ha llevado a la mayoría de las especies al estado deen peligro crítico, al borde de laextinción.
Los esturiones conservan varias características primitivas de los peces óseos. Junto con otros miembros de lasubclaseChondrostei, son únicos entre los peces óseos porque sus esqueletos son casi totalmentecartilaginosos. Para mantener la estructura, los esturiones son uno de los pocos organismos que conservan unanotocordapostembrionaria que actúa como una columna vertebral blanda que recorre el cuerpo. Cabe destacar, sin embargo, que el esqueleto cartilaginoso no es un carácter primitivo, sino derivado; los ancestros del esturión tenían esqueletos óseos.​​​ También carecen decolumna vertebral, y están parcialmente cubiertos por cinco filas laterales de escudos en lugar deescamas.​ También tienen cuatrobarbillas-órganos sensoriales que preceden a sus bocas anchas y sin dientes. Navegan por sus hábitats fluviales desplazándose justo por encima del fondo con sus barbillones arrastrándose por la grava o el sustrato turbio.  El esturión se reconoce por su cuerpo alargado, surostraaplanada, sus escudos y barbillones característicos y los lóbulos alargados de la parte superior de la cola. El soporte esquelético de las aletas pareadas de los peces de aletas rayadas se encuentra en el interior de la pared corporal, aunque las estructuras en forma de rayos de las membranas de las aletas pueden verse externamente.
Los esturiones se encuentran entre los peces más grandes: algunosbeluga(Huso huso) delmar Caspioalcanzan más de 5,5 metros (18 pies) y 2000 kilogramos (4409,2 lb)​ mientras que para elkaluga(H. dauricus) en elrío Amur, se han registrado longitudes similares y pesos superiores a 1000 kg (2204,6 lb).​ También se encuentran entre los peces más longevos, algunos viven más de 100 años y alcanzan la madurez sexual a los 20 años o más.​ La combinación de unas tasas de crecimiento y reproducción lentas y el valor extremadamente alto que se atribuye a las hembras maduras, portadoras de huevos, hacen que el esturión sea especialmente vulnerable a lasobrepesca.
Los esturiones sonpoliploides; algunas especies tienen cuatro, ocho o 16 juegos de cromosomas.​
El esturión habita en aguas subtropicales a subárticas deAmérica del NorteyEurasia. EnAmérica del Norte, se distribuyen a lo largo de la costa atlántica desde elGolfo de MéxicohastaTerranova, incluyendo losGrandes Lagosy los ríosSan Lorenzo,Misuri, yrío Misisipi. así como a lo largo de la costa occidental en los principales ríos desdeCaliforniaeIdahohastaColumbia Británica. Se dan a lo largo de la costaatlánticaeuropea, incluida la cuencamediterránea, especialmente en elmar Adriáticoy los ríos delnorte de Italia;​ en los ríos que desembocan en losBlack,Azov, yCaspio. (Danubio,Dnepr,Volga,UralyDon); en los ríos de Rusia que fluyen hacia el norte y alimentan elocéano Ártico(Ob,Yenisei,Lena,Kolyma); en los ríos deAsia Central(Amu DaryaySyr Darya) y en ellago Baikal. En el océano Pacífico, se encuentran en elrío Amura lo largo de la frontera entre Rusia yChina, en laisla de Sajalín. Island, y en algunos ríos del noreste de China.​​
En toda esta extensa área de distribución, casi todas las especies están muy amenazadas o son vulnerables a la extinción debido a una combinación dedestrucción del hábitat, sobrepesca y contaminación.​ No se conoce ninguna especie que se dé de forma natural al sur del ecuador, aunque se están realizando intentos deacuiculturade esturión enChile,​Uruguay,Sudáfricay otros lugares.​
La mayoría de las especies son al menos parcialmenteanádromas,desovanen agua dulce y se alimentan en aguas salobres ricas en nutrientes deestuarioso experimentan migraciones significativas a lo largo de las costas. Sin embargo, algunas especies han desarrollado una existencia puramente de agua dulce, como elesturión de lago(Acipenser fulvescens) y elesturión del Baikal(A. baerii baicalensis), o se han visto obligados a entrar en ellos por la construcción humana o natural deembalsesen sus ríos nativos, como en el caso de algunas subpoblaciones deesturión blanco(A. transmontanus) en elrío Columbia​ yesturión siberiano(A. baerii) en la cuenca del Ob.​
Los esturiones son peces longevos de maduración tardía. Su vida media es de 50 a 60 años, y su primerdesoveno se produce hasta que tienen entre 15 y 20 años. No desovan todos los años porque necesitan unas condiciones específicas. Estos requisitos pueden cumplirse o no todos los años debido a la variación de las condiciones ambientales, como elfotoperiodoadecuado en primavera, aguas claras con sustrato poco profundo de roca o grava, donde los huevos puedan adherirse, y temperatura y flujo del agua adecuados para laoxigenaciónde los huevos. Una sola hembra puede liberar entre 100.000 y 3 millones de huevos, pero no todos serán fecundados. Los huevos fecundados se vuelven pegajosos y se adhieren al sustrato del fondo al contacto. Los embriones necesitan entre ocho y 15 días para madurar y convertirse en larvas de pez. Durante ese tiempo, dependen de sus sacos vitelinos para alimentarse.​​Las corrientes fluviales arrastran las larvas río abajo hacia zonas de remanso, comocochasypantanos, donde losalevines, que nadan libremente, pasan su primer año alimentándose de larvas de insectos ycrustáceos. Durante su primer año de crecimiento, alcanzan 18 a 20 cm (7,1 a 7,9 plg) de longitud y migran de nuevo a las corrientes rápidas del cauce principal del río.​
Casi todas las especies de esturión están siendo explotadas desde la antigüedad tanto por su carne como por sus huevas. Las huevas conservadas constituyen el denominadocaviar, muy comercializado y que puede alcanzar alto precio en el mercado.
Los acipenséridos incluyen los géneros siguientes:​
Subfamilia Acipenserinae:
Subfamilia Scaphirhynchinae:
†Subfamilia Propenserinae:
†Subfamilia Psammorhynchinae:
Los peces Acipenseriformes aparecieron en el registro fósil hace entre 174 y 201 millones de años, durante el Jurásico Temprano, lo que los convierte en unos de los primeros peces actinopterigios existentes.​ Los esturiones verdaderos aparecen en el registro fósil durante elCretácico Superior, siendo uno de los restos más antiguos conocidos un cráneo parcial del Cenomaniense (hace 100-94 millones de años) de Alberta, Canadá.​ En ese tiempo, los esturiones han sufrido muy pocos cambios morfológicos, lo que indica que su evolución ha sido excepcionalmente lenta y les ha valido el estatus informal de fósiles vivientes.​​ Esta atribución se explica en parte por el largo intervalo de generación, la tolerancia a amplios rangos de temperatura y salinidad, la falta de depredadores debido a su tamaño y a su armadura ósea, o escudos, y la abundancia de presas en el medio bentónico. Sin embargo, siguen ostentando varias características primitivas, como la cola heterocerca, la escamación reducida, más radios en las aletas que elementos óseos de soporte y una suspensión mandibular única.​