Pyrrhocorax graculus

Ilgracchio alpino(Pyrrhocorax graculus(Linnaeus, 1766)) è unuccellopasseriformedellafamigliadeiCorvidae.
Ilnome scientificodellaspecie,graculus, deriva dal nome stante a designare intardo latinogli uccelli neri e gracchianti, cometaccoleeghiandaie.
Misura 34-38 cm di lunghezza, per 160-277 g di peso e 75-85 cm diapertura alare. A parità d'età, i maschi sono leggermente più grossi e robusti rispetto alle femmine: per laregola di Bergmann, inoltre, le sottospecie asiatiche sono più grosse rispetto alla nominale.
Si tratta di uccelli dall'aspetto massiccio e robusto, dalla piccola testa arrotondata con becco sottile e ricurvo verso il basso, lunghe ali digitate, coda squadrata e forti zampe non molto lunghe: nel complesso, il gracchio alpino è molto simile algracchio corallino, rispetto al quale presenta dimensioni medie lievemente minori, ali più corte e coda più lunga in proporzione al corpo e soprattutto becco più corto e di colore diverso.
Ilpiumaggiosi presenta di colore uniformemente nero lucido su tutto il corpo.I due sessi non presentanodimorfismo sessualenella colorazione: i giovani differiscono dagli adulti maturi sessualmente per la colorazione nerastra delle zampe.
Il becco è di colore giallo limone, gli occhi sono di colore bruno scuro e le zampe sono di color rosso-arancio.
Il gracchio alpino è un uccello dalle abitudini di vita essenzialmente diurne e gregarie, che vive in gruppi che possono contare da una dozzina fino a oltre un migliaio di individui, mantenendosi in genere numericamente più consistenti durante i mesi estivi (quando la disponibilità di cibo è maggiore) e frazionandosi durante l'inverno. Si tratta di uccelli molto mobili, che durante il giorno compiono spostamenti anche di decine di chilometri (fino a 20 km di raggio e fino a 1600 m di dislivello) per raggiungere i luoghi di foraggiamento, salvo poi fare ritorno nel tardo pomeriggio verso i posatoi da utilizzare per passare la notte al riparo dai predatori e dalle intemperie, posizionati in genere su pareti scoscese.
I gracchi alpini non sono uccelli territoriali: alcuni esemplari, tuttavia, sono stati osservati mentre compivano delle picchiate intimidatorie nei confronti dellavolpe tibetana, comportamento questo considerabile più comegiocoche come effettivamente territoriale. All'interno di uno stormo, tuttavia, vige una gerarchia tanto più rigida quanto più il cibo è scarso, che vede la dominanza degli uccelli adulti su quelli giovani e sugli immaturi, oltre alla dominanza degli individui di sesso maschile sulle femmine.
Si tratta di uccelli molto vocali: essi, infatti, sono soliti tenersi in contatto vocale quasi costante fra loro, mediante una serie di richiami che comprendono l'inconfondibile fischio pigolante che suona comekyorr, molto musicale e unico fra icorvidi, oltre che una serie di versi che vanno da gracchi d'allarme a sommessi pigolii emessi durante l'alimentazione o ilgrooming.
Il gracchio alpino è un uccello tendenzialmenteonnivoro, nel quale la componentecarnivoro/insettivoraè preponderante durante il periodo caldo e quella vegetariana predomina durante i mesi freddi.
Questi uccelli cercano il cibo al suolo in gruppi, scandagliando l'erba bassa e il suolo col becco alla ricerca di prede o altro materiale potenzialmente commestibile. Le aree di foraggiamento cambiano durante l'anno, mantenendosi più in quota durante l'estate (quando gli uccelli in riproduzione evitano le quote inferiori, nonostante il fatto che ivi potrebbero facilmente reperire grandi quantità di cibo lasciate dai turisti) e scendendo gradatamente verso valle con le prime nevicate, raggiungendo i centri abitati in marzo-aprile prima di ritornare sulle cime: nelle aree con presenza di strutture alberghiere in quota, i gracchi (soprattutto i giovani) tendono invece a non scendere mai a valle, trovando in quei luoghi il cibo necessario.
Durante la tarda primavera ed i mesi estivi, la dieta del gracchio alpino si compone quasi esclusivamente di piccoliinsetti(soprattutto i piccolicoleotteriSelatosomus aeneuseOtiorhynchus morio, oltre checavallette,bruchi,lumacheebigattini). In autunno, inverno ed all'inizio della primavera, invece, questo uccello mangia soprattutto bacche (mirtilloed altrifrutti di bosco,ginepro,olivello,uva ursina,bagolaro),cinorrodidirosa canina, frutta (mele,pere,uva) e talvolta i fiori dizafferano maggiore, questi ultimi forse come fonte dicarotenoidi.Nelle aree turistiche, inoltre, i gracchi alpini (in particolar modo i giovani individui) integrano la propria dieta coi rifiuti lasciati dall'uomo, diventando presenze frequenti lungo i sentieri, nelle aree pic-nic e nelle discariche.
Similmente a quanto osservabile in molticorvidi, anche il gracchio alpino conserva il cibo insurplusin spaccature della roccia per poi consumarlo durante i periodi di magra, avendo cura di coprirlo con dei sassolini.
Il gracchio alpino è un uccello rigidamentemonogamo, nel quale le coppie restano insieme per la vita e mostrano spiccatafilopatria, tendendo a nidificare sempre nello stesso sito.
La stagione riproduttiva comincia verso i primi di maggio (circa un mese più tardi inMedio OrienteedAsia Centrale): nonostante le abitudini gregarie, e nonostante il fatto che in aree particolarmente ricche di cibo sia possibile osservare più coppie nidificanti nello stesso sito, generalmente le coppie nidificano in solitudine.Il nido, piuttosto massiccio, viene costruito da ambedue i genitori con rametti e radici intrecciate a coppa, e foderato internamente con erba e pelame: esso viene generalmente posizionato in una rientranza di una parete rocciosa o in una caverna, oppure in un edificio abbandonato, sebbene soprattutto neiBalcanii gracchi possono nidificare in semplici buche scavate nel terreno.
All'interno del nido, la femmina depone 3-5 uova bianco-grigiastre con screziature brune, di circa 33,9 x 24,9 mm: esse vengono covate dalla sola femmina per 14-21 giorni (col maschio che rimane di guardia nei pressi del nido e si occupa inoltre di reperire il cibo per sé e per la compagna), al termine dei quali schiudono deipulliricoperti da un denso piumino, che vengono alimentati da ambedue i genitori fino a 29-35 giorni di vita, quando s'involano congiungendosi con lo stormo d'appartenenza dei genitori, dove continueranno a chiedere insistentemente l'imbeccata anche ad altri adulti.
La nidificazione in alta montagna del gracchio corallino è resa possibile dal fatto che le uova possiedono una quantità di pori minore rispetto a specie affini diffuse a quote inferiori (il che limita gli scambi con l'esterno, soprattutto quelli idrici, ulteriormente ridotti dalla bassa pressione riscontrabile in quota), mentre gliembrionipresentanoemoglobinaestremamente affine all'ossigeno.
Il gracchio alpino è diffuso in un ampio arealepaleartico, che va dallaSpagnaallaCinacentrale.InEuropa meridionale, la specie è diffusa nellaCordigliera Cantabrica, neiPirenei, nelleAlpi, nellapenisola balcanica, oltre che aCretaed inCorsica. InMedio Orienteè possibile osservare questi uccelli inTurchiae nelLevante, a sud fino alMonte Hermon, oltre che inCaucaso,Kurdistan,monti ElburzeZagros, spingendosi ad est attraverso l'Asia centralefino aimonti AltajeSajanya nord (attraverso il centro-nord dell'Afghanistan, ilPamir, ilTien Shan, con una popolazioneisolatanel nord delBelucistan) e alle propaggini occidentali dell'Arunachal Pradeshattraverso le pendici meridionali dell'Himalayaa sud (dalKashmiral sud delTibet, attraversoNepal,BhutaneSikkim). InNordafrica, il gracchio alpino è osservabile nelRifed inAltoeMedio Atlante, inMarocco).Durante l'ultima era glaciale, i gracchi alpini erano diffusi anche inFranciae alleCanarie, e fino alXVIIIsecolo anche suiMonti Tatra.
InItalia, la specie nidifica su tutto l'arco alpino(pur essendo comune solo inValle d'Aostae sulleAlpi Dinariche) e sull'Appennino.
Si tratta di uccelli stanziali in tutto il loro areale, che tuttavia durante l'inverno (pur mantenendo i posatoi dove passare la notte sempre nello stesso luogo in quota) scendono più a valle per reperire il cibo: esemplari in dispersione, tuttavia, sono stati osservati fino inRepubblica Ceca,Ungheriae aCipro, mentre alcuni esemplari provenienti dalMaroccohanno stabilito una colonia riproduttiva nei pressi diMalaga.
Il gracchio alpino è una specie d'alta montagna: questi uccelli popolano i pascoli alpini al di sopra della linea degli alberi, con presenza di falesie rocciose o pietraie dove cercare riparo per la notte e nidificare, fra i 1260 e i 2880 m di quota inEuropa, fra i 2880 e i 3900 m di quota inNordafricae fra i 3500 e i 5000 m di quota sull'Himalaya. Singole coppie hanno nidificato a 6500 m di quota, mentre non è raro osservare gruppetti di esemplari seguire i rocciatori sulMonte Everestfin oltre gli 8000 m.
Se ne riconoscono tresottospecie:
A queste si aggiungerebbe una sottospecieestintasi in tempi preistorici,Pyrrhocorax graculus vetus, diffusa inEuropanelPleistocene.
La sottospecieforsythi, invece, non viene riconosciuta da alcuni autori, che lasinonimizzanocondigitatus.