Casse-noisette (figurine)

LeCasse-noisetteouCasse-noix(en allemand :Nussknacker) est le nom donné à une figurine en bois, dont la fabrication s’effectue essentiellement dans lesmonts Métallifères, région à l’est de l’Allemagne.
Sa particularité est d’être uncasse-noixdécoratif, constitué d’un levier ouvrant sa bouche, laissant apparaître une ouverture où placer unenoisetteou unenoix, puis de la casser en actionnant le levier vers le bas afin de refermer sa bouche. Fabriquer un casse-noisette de 35cmnécessite environ 130 étapes de fabrication et jusqu’à 60 pièces détachées. Ils sont fabriqués surtout en bois d’épicéa et bois de hêtre. Les éléments décoratifs sont réalisés en soie, en cuir, en tissu, etc.
Aujourd’hui, ces figurines sont surtout des éléments décoratifs pendant la période deNoëlet des reliques pour les collectionneurs.
Voici ce que relate la légende répandue dans les monts Métallifères:
"Il y a de nombreuses années, un paysan vivait dans les monts Métallifères ; il était très riche et très seul. La richesse avait transformé son cœur qui était devenu dur comme de la pierre, comme les noisettes qu’il mangeait seul tous les ans à Noël, à cause de sa grande avarice. Comme il aimait trop son confort pour en casser une lui-même, il promit une récompense à quiconque trouverait la manière d’ouvrir des noisettes sans le moindre effort. Beaucoup vinrent le voir pour proposer les solutions les plus étranges : par exemple, un soldat conseilla de tirer sur la noisette pour qu’elle se casse. Le menuisier du village offrit sa scie pour scier la noisette, etc. On vit alors le vieuxsculpteur sur boisdu village sculpter pendant trois jours, jusqu’à ce qu’un joli petit homme soit créé. Il était multicolore, habillé du costume du dimanche des mineurs originaires des monts Métallifères. Il avait une grande bouche, une forte mâchoire et une langue puissante : comme s’il avait été conçu pour casser les noisettes. Le riche paysan en fut tellement enthousiasmé qu’il n’acceptait plus de casser les noisettes autrement qu’avec ce petit homme multicolore. Il traitait cet homme en bois tellement gentiment que son cœur devint doux comme la cire d’une bougie de Noël. Il offrit toutes ses noisettes et une fête de Noël fut célébrée partout en son honneur. Le vieux sculpteur sur bois reçut un nouvel atelier comme cadeau et le riche paysan devint le meilleur ami de tous les enfants, car le casse-noisette avait aussi cassé l’écorce de son cœur."
L’histoire du casse-noisette remonte à l’Antiquité : son invention (en tant que réel objet ayant une utilité) est attribuée àAristote. Un modèle décoratif enbronze, datant de 300av. J.-C., a également été trouvé dans une tombe àTarente(Italie). Puis, on attribue àLéonard de Vincil’invention de la machine à fabriquer les figurines casse-noisettes, ce qui signifie que leur existence date déjà duXVIsiècle. Il se dit même que le roiHenri VIIIen aurait offert un à sa deuxième femme,Anne Boleyn. L’entrée du casse-noisette dans le dictionnaire date, quant à elle, de 1830, lorsque lesfrères Grimmen ont donné une définition, qui dit ceci :« petit homme difforme, dans la bouche duquel les noisettes sont cassées, au moyen d’un levier ou d’une vis ».  Le début de l’apogée du casse-noisette se situe plus précisément auXVIIIsiècle, lorsque ceux-ci étaient sculptés àVal Gardena(ville du nord de l’Italie, dans lesDolomites, célèbre pour ses sculptures en bois) et àOberammergau(ville du sud de laBavière). Tandis que dans la première, les casse-noisettes représentaient des personnages comiques issus de la population, ceux d’Oberammergau étaient plutôt de style oriental. Puis, après l’arrêt du travail dans les mines aux alentours de 1800, la population a cherché de nouveaux moyens de subvenir à ses besoins : c’est ainsi que, dans le triangle formé par les trois villes allemandesSeiffen/Erzgeb.,OlbernhauetNeuhausen/Erzgeb., où le secteur du jouet était très développé, les anciens mineurs se sont reconvertis en tourneurs sur bois. Beaucoup d’objets étaient fabriqués, comme des chaises ou des meubles, mais également des jouets et des objets décoratifs, tels que lesBergmannsfigur(de)(figurines de mineurs) et Engel, lesRäuchermann(de)(figurine dans laquelle on met de l'encens et la fumée ressort par la bouche) ou encore lesErzgebirgischer Schwibbogen(de)(arceaux lumineux), qui font tous partie de la culture allemande pour la période de Noël : ils sont vendus dès le départ sur lesmarchés de Noël. Quant au premier casse-noisette, il fut tourné sur bois parFriedrich Wilhelm Füchtner(de)en 1870. Ces figurines devaient inspirer le respect, mais elles étaient également fabriquées comme caricatures : elles représentent des gendarmes, deshussards, mais aussi des personnages plus célèbres commeNapoléonaprès sa défaite à labataille de LeipzigouBismarck.
Aujourd’hui, le casse-noisette n’a plus vraiment un intérêt fonctionnel, bien qu’il garde les mêmes propriétés de fabrication, et est surtout un objet de collection prisé. On peut en trouver des centaines de modèles différents, de ceux originels aux imitations des personnages duballetCasse-noisettedeTchaïkovski.
L’Allemagne profite de l’intérêt de tous pour cette célébrité locale pour l’élever à un rang national : le plus grand casse-noisette du monde mesure ainsi 10,10 mètres et pèse 3 285 kilogrammes. C’est le chevalier Borso von Riesenburg, qui trône fièrement devant le musée du casse-noisette de Neuhausen/Erzgebirge. Un de ses concurrents tout aussi connu se trouve tous les ans sur le marché de Noël d’Osnabrück(élu en 2004 « plus beau marché de Noël d’Allemagne du Nord ») et mesure 6,20 mètres de haut. Mais sa notoriété ne s’arrête pas aux frontières. Les États-Unis comptent également de nombreux férus de casse-noisettes, dont quatre grands collectionneurs. L’un d'eux est Glenn Crider, ancien horloger reconverti en fabricant de jouets, dont la spécialité est le casse-noisette et dont la collection comporte plus de 400 figurines. Il le fabrique d’ailleurs de A à Z, aussi bien la partie mécanique que la partie artistique. En 2008, l’USPS (United States Postal Service) lui a demandé de créer quatre figurines pour en faire une série de timbres postaux. De l’autre côté du globe, la Chine s’y intéresse aussi fortement. À tel point que la fabrication du casse-noisettes se fait à la «made in China» ou «made in Taïwan», ce que regrettent vivement les collectionneurs qui, eux, réussissent pourtant à identifier les différences entre les versions chinoise et allemande, et ne se font ainsi pas avoir.
C'est le conte de NoëlCasse-Noisette et le Roi des souris, écrit parErnst Theodor Amadeus (E.T.A.) Hoffmannen 1816, qui a rendu les casse-noisettes célèbres dans la littérature. Le personnage portait une « très belle veste dehussardviolette et brillante, avec beaucoup de cordons et de petits boutons blancs, des jambières de la même couleur et les plus belles petites bottes qui soient jamais arrivées aux pieds d'un officier ».
Une autre histoire de Noël faisant figurer un casse-noisette est leconteStruwwelpeter,de l'auteur allemandHeinrich Hoffmann, écrit en 1851 sous le titreLe roi Casse-Noisette et le pauvre Reinhold. Avant d'apparaître dans ce livre, les personnages de l'Erzgebirgedessinés par Hoffmann avaient auparavant été présentés comme objets décoratifs sur lemarché de Noël de Nuremberg.
Un livre a également été écrit : «Erzgbirge-Nussknacker / Chinesischer Nussknacker» de René Edenhofer. Il raconte l’histoire du casse-noisette et spécifie les différences entre celui allemand et celui chinois.
Le balletCasse-NoisettedePiotr Tchaïkovskia été créé le 6 décembre 1892 àSaint-Pétersbourg. L'histoire est celle du conte pour enfantCasse-Noisette et le Roi des Sourisd'E.T.A. Hoffmann.
La renommée du casse-noisette est telle que de nombreux musées lui sont consacrés.
Parmi eux, on trouve :