Royaume du Kongo

Leroyaume du Kongoouroyaume du Congoétait un royaume mais aussi un empirede l'Afrique centrale, situé dans ce qui est actuellement les territoires du nord de l'Angola, dont leCabinda, du sud de larépublique du Congo, de l'extrémité occidentale de larépublique démocratique du Congoet du Sud-ouest duGabon. À son apogée, il s'étendait de l'océan Atlantiquejusqu'à l'ouest de la rivièreKwangoà l'est, et du fleuveCongojusqu'au fleuveLojeau sud.
Il fut l'un des premiers États d'Afriqueà avoir adopté lechristianismevia sa famille royale sous influenceportugaiseà la fin duXV- début duXVIsiècle.
Selon certains chroniqueurs européens, dontDuarte Lopezen 1591 et Giovanni Cavazzi Antonio de Montecuccolo en 1667, à l'époque du premier contact avec les Portugais, le royaume du Kongo devait avoir une étendue de plus de 300 000km. Une grande partie du Sud-Ouest de larépublique démocratique du Congo, du Nord de l'Angola, du Sud de larépublique du Congoet du Sud-ouest duGaboncomposaient cet État.
Toutefois, les chroniqueurs européens ont fait beaucoup de confusions dans leurs estimations du territoire d'un pays dont ils ignoraient l'organisation administrative. C'est ainsi que certaines provinces qu'ils rencontrèrent loin de la capitaleMbanza-Kongodevinrent des « royaumes » à part entière sous leur plume. Il s'agit généralement des localités traversées par les voyageurs européens, depuis les ports de la côte atlantique, d'où ils débarquaient, jusqu'à la ville de résidence du Mwene Kongo située à 150 milles dans l'arrière-pays.
Généralement, les chroniqueurs européens réduisent le territoire de Kongo aux seules dimensions de sa province capitale, Zita-Dya-Nza (le « nœud du monde »), dont le chef-lieu était précisément Mbanza-Kongo, où leMwenerecevait les ambassades étrangères. D'ailleurs, l'on sait désormais que l'Angola faisait partie de la fédération Kongo-Dyna-Nza, jusqu'à ce quePaulo Dias de Novaisy arrive en 1574 et y organise une sécession.
Selon l’une des versions mythologiques de leur origine, rapportée par Raphaël Batsîkama, l’ancêtre primordial (Nkâka ya kisina) des baKongo serait une dame nommée Nzinga, fille de Nkuwu et épouse de Nimi. La société traditionnelle kongo étantmatrilinéaire, à l’instar de tant de sociétés africaines ditesbantoues, on conçoit que son aïeul primitif fût nécessairement une femme, sinon réellement, au moins symboliquement.
Nzinga aurait eu trois enfants, deux garçons jumeaux et une fille, respectivement N'vita Nimi, Mpânzu a Nimi et Lukeni Lwa Nimi. Les quatre noms primordiaux de l’ancêtre et de ses enfants tiennent lieu également d’appellations pour les quatremvilainitiaux ; c’est-à-dire les lignages ancestraux des ba-Kongo.
Lesmvilaprimitifs auraient occupé d’abord le territoire de Kongo-Dya-Mpangala sous l’autorité spirituelle et politique de Vit’a Nimi. Ils investirent progressivement cette région, une vaste plaine très ensoleillée et riche en minerais, traversée par le fleuve Kwânza (ou Nzadi =Zaïre). Ils y fondèrent diverses agglomérations, notamment Mpangala, Mazinga, Ngoyo, Mpemba, Lwangu, Nsundi, Mbinda, Mbembe, Mbamba, Mpangu.
Le royaume du Kongo se développa à la suite de migrations bantoues duVIIauXVsiècle dans une zone peuplée de nombreuses tribus. Ces groupes indépendants ont été unifiés et organisés en royaume. Le pouvoir du roi kongo, leManikongo, est d'abord de nature spirituelle, cette autorité lui venant de pouvoirs surnaturels et divinatoires qui lui donnent accès aux ancêtres. En principe, les rois étaient élus par les anciens parmi les membres éligibles des douze clans Kongo.
Selon une source portugaise de 1624,Historia do reino do Congo, le royaume aurait été fondé auXIIIsiècle.
L'empire Kongo était un État très développé, avec un large réseau commercial. À part les ressources naturelles et l'ivoire, le pays fondait et commerçait lecuivre, l'or, les vêtements deraphiaet lapoterie, disposait d'unemonnaieet de finances publiques.
Mais surtout, il pratiquait l'agriculture, la chasse et l'élevage. Il était, comme beaucoup d'autres peuples d'Afrique subsaharienne, socialement stratifié, mais avec une structure relativement souple.On pouvait par exemple apprendre un métier de son choix en intégrant l'une des grandes écoles du pays. Les plus connues sont les quatre plus prestigieuses, à savoir Kimpasi, Kinkimba, Buelo et Lemba. Ces écoles, toujours d'actualitéformaient l'élite kongo. Si leur accès était relativement libre, toujours est-il qu'il s'agissait d'une longue initiation aux critères de sélection très stricts.Des « explorateurs » comme Bittremieux en conclurent à tort qu'il s'agissait de cultes secrets ou ésotériques.
Les fondateurs du royaume du Kongo ont conçu leur pays comme un grand cercle ayant quatre secteurs, et pourvu d’un gros noyau. Dans le sens contraire des aiguilles d’une montre, les secteurs sont la façade atlantique à l'ouest ;Kongo-Dya-Mpangalaau sud ;Kongo-Dya-Mulazaà l'est ;Kongo-Dya-Mpanzaau nord.
Ces secteurs consistent en entités administratives qui sont respectivementka-Mbamba,ki-Mpembaetka-Mbangu. Quant au noyau, appeléZita-Dya-Nza(« nœud du monde »), il avait un statut administratif particulier en tant que province-capitale appelée égalementMbanza-Kongo, du nom de la ville où résidait le Mwene, et que les Portugais renommèrent São Salvador. Littéralement,Mbânza(ouNgânda) signifie chef-lieu ou capitale, en sorte queMbanza-Kongose traduit par « capitale du Kongo », tout commeMbanza-Nsundisignifie « chef-lieu du Nsundi ».
Kambamba, Kimpemba, Kabangu et Mbanza-Kongo formaient une fédération politique nomméeKongo-Dyna-Nza, ou encoreKongo-Dia-Ntotila. Chacune de ces quatre entités comportait septki-Nkosi(subdivisions). Chaque Ki-Nkosi comportait plusieurski-Mbuku, qui se composaient chacun de nombreuxki-Kayi, lesquels étaient constitués à leur tour de plusieurski-Fuku. La capitale de Kongo-Dya-Mpangala se nomme Mbânza Mbamba, celle de Kongo-Dya-Mulaza est Mbânza Mpemba et celle de Kongo-Dya-Mpenza s'appelle Mbânza Mbangu.
Ce modèle d’aménagement territorial va se multiplier au fil des siècles, de manière rhizomique, jusqu’à reproduire quasiment à l’identique sa toponymie dans les autres régions ultérieurement unifiées au foyer initial. Ce processus d’expansion territoriale du foyer kongo aura une structure fondamentalement ternaire, à l’instar des trépieds d’un foyer :
Cette originalité et cette complexité structurale de l'organisation du territoire du Kongo surprendront l'intelligence de nombreux étrangers européens, ce qui explique beaucoup d'imprécisions ou erreurs d'appréciation dans les chroniques d'époque, notamment celle deFilippo Pigafetta. Le pays avait une superficie d'environ 2 500 000kmauXVIsiècle, soit la moitié de la superficie de toute l'Europe occidentale. On comprend que sa structure confédérale favorisa son dépeçage par les Européens après d'innombrables intrigues sécessionnistes au cours des siècles suivants. Ainsi naquit à partir duXVIIsiècle de cette vaste construction politico-administrative une myriade d'État-nations autonomes sous l'effet des bouleversements engendrés par l'économie négrière atlantique.
L'autorité politique suprême du Kongo-Dyna-Nza pouvait être nommée de diverses manières :
À noter que « Mani » est l'expression la plus répandue dans la littérature occidentale mais ce ne serait qu'une traduction portugaise approximative deMweneet non une quelconque autre titulature.
La fonction de Mwene est élective mais tout citoyen ne peut pas y prétendre car elle est aussi censitaire. On tient généralement le régime politique de Mwene pour une monarchie constitutionnelle. Toutefois, cette fonction n'est pas seulement politique. Elle est également sacerdotale ; comme un cas particulier du modèle africain dit de la « royauté sacrée », ou encore la « royauté divine ».
En principe, la succession à la tête du Kongo est matrilinéaire. En sorte qu'originellement, seuls les descendants de Lukeni Lwa Nzinga, la fille de l'ancêtre-mère primordiale, pouvaient prétendre au poste de Mwene. Les descendants de Vit'a Nimi ayant pour fonction de veiller au respect, entre autres, de cette loi de succession. Par conséquent, après avoir été élu par le Conseil des Sages, un Mwene ne peut être consacré que s'il subit une cérémonie rituelle organisée et présidée par le gardien des principes spirituels et politiques désigné nécessairement parmi la lignée des Nsaku.
C'est ainsi que le premier Mwene Kongo attesté dans les annales traditionnelles s'appelle Nimi'a Lukeni Lwa Nzinga, c'est-à-dire Nimi (du nom de son grand-père) fils de Lukeni et petit-fils de l'ancêtre-mère Nzinga Nkuwu. On voit que les fonctions de reine mère ou d'épouse royale sont cruciales dans les sociétés matriarcales ; elles ne sont guère honorifiques comme cela peut être le cas ailleurs.
Le cabinet du Mwene comporte divers fonctionnaires, notamment :
Cette configuration hiérarchique est reproduite aux échelons inférieurs de telle sorte que chacune des quatre grandes circonscriptions politiques possède ses préposés à la Défense, Justice,etc.tout comme les vingt-huit kinkosi comportent les leurs.
De façon générale, les préfixesMâ,MwêouNâ,Neintroduisent la notion d'autorité politique et/ou administrative ; c'est-à-dire celle de « chef », « roi », « maître »,etc.
Ainsi le :
En outre, la personne exerçant l'autorité d'une entité politico-administrative est souvent désignée par le lieu-dit de sa fonction, plutôt que par son propre patronyme. Ainsi le Mâ-Nkosi du Nsundi peut être appelé Ma-Nsundi par ses administrés (ou Mâ-Mbamba pour le Mbamba, Ma-Lwangu pour le Lwangu). De même qu'on appelle l'autorité suprême Mwene Kongo (« Mani Kongo » des chroniques européennes) au lieu d'indiquer son nom propre ; par exemple,Mvemba a Nzinga.
Comme dans beaucoup de régions de l'Afrique centrale ou de l'Ouest, un calendrier bâti sur la « semaine » de quatre jours était en vigueur ; trois jours ouvrables et un jour pour le marché :
Outre celui du marché, il y a un calendrier agricole Kongo qui comporte cinq saisons :
Avec la venue du christianisme, le calendrier chrétien a pris de plus en plus la place de ce calendrier.
Les coquillagesOlivancillariananaappelésnzimbu, étaient utilisés comme monnaie. Leur production venait d'une pêcherie féminine de l'île deLuandadont la maison duManikongoavait l'exclusivité. Les nzimbus étaient calibrés autamisde façon à constituer des paniers de valeurs, lefundasoit mille unités les plus petites, lelukufuvalant mille fundas, l'imbondevalant mille lukufus. Le cours du funda était donc de 13,33 francs. Les zimpos ont été peu à peu supplantés par lescauriesimportés duZanguebar.
La pièce d’étoffe en raphia (singulier :Lubongo,Libongo, pluriel :Mbongo, également appeléMpusu) servait aussi de monnaie.
Le royaume a également produit desmanilles.
Au cours de ses voyages le long de la côte africaine dans les années 1480, le navigateurportugaisDiogo Cãofut le premier Européen à évoquer un grand empire qui contrôlait le commerce dans la région. Cao remonta le fleuve Nzadi ouZaïrequi était selon lui la voie d’accès vers leroyaume du prêtre Jean. En 1483, il rendit visite à NtinuNzinga Nkuwudans sa capitale,Mbanza-Kongo. Le royaume du Kongo était alors à son apogée grâce à la production d’ignameset d’échange dehoueset d’armes (et de cuivre transitant par lesBatéké) avec les populations de l’intérieur de l’Angola. Le premier contact fut pacifique et certains dignitaires furent emmenés (ou capturés par surprise selon les sources) au Portugal. Des échanges diplomatiques émergent alors.
Grâce à l'aide des arquebusiers portugais, Nzinga Nkuwu put vaincre lesTékéset s'emparer de leurs gisements de cuivre.
Desmissionnairescatholiquesarrivèrent dans la région en 1490. L'année suivante, Nzinga Nkuwu futbaptiséet prit le nom de Ndo Nzuawu (prononciation kongo de Dom João), imité par la famille royale et les proches du pouvoir. À sa mort, les anciens désignèrent un de ses enfants non chrétiens, Mpanzu, pour lui succéder mais son fils aîné, Mvemba-a-Nzinga, baptiséAlfonsoou Ndo Funsu vers1491, le renversa en1509et devint « par la Grâce de Dieu » le septième « roi du Congo, deLoango, deKakongoet deNgoyo, sur et sous leZaïre, seigneur d'Ambundoet d'Aquisima, de Musunu, deMatamba, de Mulili, de Musuku et desAnziques, de la Conquête, dePangu,Alumbu,etc.». Il reçut à cette occasion du roi duPortugaldes armes et une bannière d'argent à la croix de saint André alésée de gueules alésée.
Voyant dans le christianisme un moyen de moderniser son pays, il encouragea les baptêmes et l'éducation et accueillit desjésuitesqui l'aident à ouvrir une école pour 600 élèves.
Par ailleurs, il envoya son filsLukeni Lua Nzingaétudier auPortugal. Ce dernier devint plus tard le premierévêqueafricain de l'histoire de l'Église catholiquemoderne sous le nom deHenrique.
La capitale du pays fut reconstruite en pierre et renomméeSão Salvador(Saint-Sauveur).
Avec la découverte et l'exploitation duBrésilen 1500 puis le sucre qui y est implanté vers 1540, les Portugais vont intensifier latraite des Noirsdéjà pratiquée à une échelle modeste vers Madère. Des marchands portugais traitent directement avec les vassaux du roi et sapaient ainsi le pouvoir central. En 1526, leManikongoécrivit au roiJeanIII, lui demandant de mettre fin à cette pratique. Sa requête reçut une réponse cyniqueet les relations entre les deux pays s'envenimèrent. À sa mort, en 1548, le royaume s'affaiblit jusqu'à se disloquer et attirer les convoitises de ses voisins.
En 1568, le Kongo fut envahi par lesYakaset sa capitaleMbanza-Kongodétruite. Le roiAlvareIdu Kongodut demander de l'aide àSébastienIqui le rétablit en 1571, la suprématie portugaise devenant alors totale.
En 1665, les colons portugais d'Angolamontèrent une expédition contre le royaume pour s'emparer de ses mines. Signe d'un brassage de deux siècles, des Portugais servirent leManikongoAntoineIdu Kongoet des Kongos furent alliés aux colons. Les Portugais furent victorieux, le Manikongo décapité et sa tête enterrée dans une chapelle située sur la baie de Luanda au cours d'une cérémonie religieuse, tandis que la couronne et le sceptre du Kongo étaient envoyés à Lisbonne comme trophée. Le métis Manuel Roboredo, auteur etprêtre capucinmétis qui avait essayé d'empêcher cette dernière bataille, trouva également la mort.
Cependant, le royaume du Kongo continua d'exister comme un État fantoche durant deux siècles. Des luttes persistèrent jusqu'aux indépendances, comme celle de la reineAna Nzingaqui tint en échec les coalitions portugaise, néerlandaise et britannique de 1626 à 1648 et freina l'expansion du commerce des esclaves. Ces sursauts nationalistes prirent parfois une forme religieuse comme lors de la croisade de la prophétesseKimpa Vitaà quisaint Antoine de Padoueaurait ordonné d'unifier et libérer les Kongos. Elle fut condamnée au bûcher en 1706 par leManikongoà la demande des Portugais.
À laconférence de Berlinen 1884-1885, les puissances européennes se partagèrent l'Afrique ; le Portugal, s'appuyant sur des traités antérieurs signés avec l'empire Kongo, revendiqua une souveraineté sur ses territoires.LéopoldIIde Belgique reçut, à titre personnel, 2,5 millions de kilomètres carrés qui sont devenus l'État indépendant du Congo. Dans le Nord-Ouest de l'État ainsi formé, une superficie de 500 000kmrevint à la France (il s'agit duCongo-Brazzaville). En 1914, après une révolte, le Portugal abolit le titre de roi du Kongo ; le titre de roi du Kongo est restauré en 1915. À la suite de la mort du roiPierre IX du Kongo, Isabel Maria da Gama du Kongo devient régente du Kongo de 1957 à 1962 puis de 1962 à 1975. Après un interrègne de vingt-cinq ans, les autorités traditionnelles ont été restaurées etAfonso Mendesa été désigné chef des autorités traditionnelles deMbanza Kongo.
Le royaume du Kongo a connu des formes originales d'art sacré, se traduisant notamment par la production decrucifix(et d'autres figures religieuses) en laiton.
Le royaume du Kongo a fait l'objet de nombreux travaux historiques à l'époque contemporaine, notamment ceux deGeorges Balandier(La vie quotidienne au royaume de Kongo duXVIauXVIIIsiècle, 1965), de John K. Thornton (The Kingdom of Kongo: Civil War and Transition, 1641–1718, 1983) ou plus récemment ceux de Cécile Fromont sur l'iconographie chrétienne dans le royaume (The Art of Conversion: Christian Visual Culture in the Kingdom of Kongo, 2014). Des fouilles archéologiques, par exemple celles effectuées sur lesite de Ngongo Mbata, ont contribué à une meilleure connaissance de cette période (cf. notamment Bernard Clist, Pierre de Maret et Koen Bostoen,Une archéologie des provinces septentrionales du royaume Kongo, 2018).