Requin-renard commun

Alopias vulpinus
LeRequin-renard communouRenard de mer commun(Alopias vulpinus) est uneespècederequinsde lafamilledesAlopiidés. Il atteint près de 6 mètres de long dont la moitié environ se compose du lobe supérieur de sanageoire caudale. Avec un corps fuselé, des yeux de taille modeste et un museau court et pointu, il peut être confondu avec leRequin-renard pélagique(A. pelagicus). Le Requin-renard commun vit dans les eauxtropicalesettempéréesdu monde entier, mais il préfère les températures fraîches. Il peut être observé près du rivage ainsi qu'en pleine mer, depuis la surface jusqu'à une profondeur de 550 mètres. C'est unmigrateursaisonnier qui passe ses étés sous les basses latitudes.
La longue nageoire caudale du Requin-renard commun est à l'origine de nombreux contes fantaisistes. En réalité, il l'utilise comme un fouet pour assommer ses proies. Cette espèce se nourrit principalement de petits poissons vivant enbancstels que lesharengset lesanchois. C'est un bon nageur, capable de bondir hors de l'eau. Il possède des capacités physiologiques qui lui permettent de maintenir une température interne plus chaude que celle de l'eau de mer environnante. Le Requin-renard commun estvivipareaplacentaire, avec desembryonsoophages, qui se nourrissent des œufs sous-développés ovulés par leur mère. Les femelles donnent généralement naissance à quatre individus à la fois, après une période degestationde neuf mois.
Malgré sa taille, le Requin-renard commun est très peu dangereux pour l'homme en raison de ses dents relativement petites et de son caractère timide. Il est très apprécié par les pêcheurs commerciaux pour ses tissus musculaires, ses ailerons, sa peau et l'huile de sonfoie; il est pêché à lapalangreet aufilet maillant. Ce requin est également apprécié despêcheurs sportifspour la lutte exceptionnelle qu'il offre au crochet et à la ligne. Le Requin-renard commun a un faible taux de reproduction et ne peut pas résister à la pression de lasurpêche, comme le montre l'effondrement rapide des prises au large de laCaliforniedans lesannées 1980. Du fait de l'exploitation commerciale croissante dans de nombreuses parties du monde, l'Union internationale pour la conservation de la nature(UICN) considère cette espèce comme «vulnérable».
Le Requin-renard commun est unrequinassez robuste avec un tronc en forme de torpille et une tête large et courte. Le profil dorsal de la tête présente une courbure uniforme vers le bas avec unrostrepointu et conique. Les yeux sont modérément grands et n'ont pas demembrane nictitante. La petite bouche est arquée et, contrairement à d'autresrequins-renards, a des sillons dans les coins. Les dents sont petites, triangulaires, et à bords lisses, sanscuspideslatérales. Il a 32 à 53 rangées de dents inférieures et 25 à 50 rangées de dents supérieures. Les cinq paires defentes branchialessont courtes, avec les quatrième et cinquième paires situées à la base desnageoires pectorales.
Les longues nageoires pectoralesfalciformesse terminent en pointe. La premièrenageoire dorsaleest grande et placée un peu plus près des nageoires pectorales que lesnageoires pelviennes. Les nageoires pelviennes sont presque aussi grandes que la premièrenageoire dorsaleet possèdent de longsptérygopodesminces chez les mâles. La deuxième nageoire dorsale et les nageoires anales sont très petites. Il a des encoches en forme de croissant sur le pédoncule caudal à l'origine supérieure et inférieure de la nageoire caudale. Le lobe supérieur de la caudale est très allongé, ce qui est caractéristique des requins-renards. Ce lobe supérieur est, à lui seul, aussi grand que le reste du requin. Le lobe, légèrement incurvé, présente un angle abrupt vers le haut et a une encoche dans la marge arrière près de la pointe.
La peau est recouverte de petitsdenticulesdermiques qui se chevauchent, chacun avec trois arêtes horizontales et trois à cinq dents marginales. Cette espèce est gris métallique, allant vers le bleu sur les flancs. Le dessous est blanc et cette couleur s'étend à la base des nageoires pectorales et pelviennes ; cela le distingue duRequin-renard pélagique, lequel est coloré jusqu'aux nageoires pectorales. La ligne de rencontre entre la coloration dorsale et ventrale est souvent irrégulière. Il peut y avoir une tache blanche à l'extrémité des nageoires pectorales. Le Requin-renard commun est la plus grande espèce de requin-renard, il peut communément atteindre 5 mètres de long pour un poids de 230kg. Le record de longueur confirmé est de 5,7 mètres, tandis que la longueur maximale théorique déduite de la courbe de croissance serait de 6,1 à 6,5 mètres. Le spécimen le plus lourd connu est une femelle de 4,8 mètres qui pesait 510kg.
Larépartitiondu Requin-renard commun englobe toutes les eaux tropicales et tempérées froides. Dans l'Atlantique Ouest, il vit deTerre-Neuveaugolfe du Mexique, bien qu'il soit rare au sud de laNouvelle-Angleterre, et duVenezuelaà l'Argentine. Dans l'Atlantique Est, on le trouve de lamer du Nordet lesîles Britanniquesvers leGhana(y comprisMadère, lesAçores, laMéditerranéeet lamer Noire), ainsi que de l'Angolaà l'Afrique du Sud. Dans la régionIndo-Pacifique, cette espèce est connue de laTanzaniejusqu'à l'Indeet lesMaldives, leJaponet laCoréeau sud-est de laChine, deSumatraet de l'Australie, et laNouvelle-Zélande. Il vit également sur un certain nombre d'îles du Pacifique, comme laNouvelle-Calédonie, lesîles de la Société,Tabuaeranet lesîles hawaïennes. Dans le Pacifique occidental, il a été observé enColombie-Britannique, auChiliet dans legolfe de Californie.
Le Requin-renard commun est un grandmigrateur, il se déplace vers les hautes latitudes en suivant les masses d'eaux chaudes. Dans le Pacifique Est, les mâles vont plus loin que les femelles, allant jusqu'à l'île de Vancouverà la fin de l'été et au début de l'automne. Les juvéniles ont tendance à rester dans les zones chaudes. Il semble y avoir des populations séparées avec des cycles biologiques différents dans le Pacifique Est et l'Ouest de l'océan Indienet peut-être ailleurs. Cette espèce ne semble pas faire de déplacements transocéaniques. Dans le nord-ouest de l'océan Indien, les mâles et les femelles se séparent en fréquentant un emplacement et une profondeur différente au cours de la saison de mise bas (janvier à mai). L'analyse de l'ADN mitochondriala révélé une importante variation génétique régionale au sein des populations de Requin-renard commun dans les trois océans. Cela pourrait confirmer l'idée que, quoiqu’étant très mobiles, les requins des différentes régions se croisent rarement.
Le Requin-renard commun vit dans les eaux continentales et enpleine mer. Il a tendance à être plus abondant à proximité des terres, en particulier les jeunes qui fréquentent le littoral, notamment lesbaies. La plupart des individus fréquentent les eaux de surface, mais cette espèce peut aller jusqu'à au moins 550mde profondeur.
Le Requin-renard commun est un nageur endurant et rapide, il peut même bondir complètement hors de l'eau. Comme les requins de la famille deslamnidés, il dispose d'une bande de muscle rouge aérobie le long de son flanc capable de se contracter fortement et efficacement pendant de longues périodes. En outre, le Requin-renard commun possède des fibres musculaires oxydatives lentes et un système de vaisseaux sanguins d'échange à contre-courant appelérete mirabile, lui permettant de générer et de conserver la chaleur de leur corps. La température à l'intérieur des muscles atteint en moyenne2°Cde plus que celle de l'eau de mer ambiante, bien qu'il y ait d'importantes variations individuelles. Contrairement auRequin-renard pélagiqueet auThon obèse, le Requin-renard commun n'a pas derete mirabileorbitale pour protéger ses yeux et son cerveau des variations de température.
Les individus immatures sont des proies faciles pour les grands requins matures, comme leGrand requin blanc. Mis à part les observations d'orquesse nourrissant d'adultes au large de la Nouvelle-Zélande, on ne connaît pas de prédateurs naturels. Les parasites documentés du Requin-renard commun comprennent leprotozoaireGiardia intestinalis, lestrématodesCampula oblonga(hôte inhabituel) etParonatrema vaginicola, leténiaAcanthobothrium coronatum,Anthobothrium laciniatum,Crossobothrium angustum,Hepatoxylon trichiuri,Molicola uncinatus,Paraorygmatobothrium exiguum,P. filiforme,Sphyriocephalus tergetinuset lescopépodesDinemoura discrepans,Echthrogaleus denticulatus,Gangliopus pyriformis,Kroeyerina benzorum,Nemesis aggregatus,N. robusta,N. tiburo,Nesippus orientalisetPandarus smithii.
Le long lobe supérieur de la nageoire caudale du Requin-renard commun est utilisé pour frapper et neutraliser les proies. Quelque 97 % durégime alimentairedu Requin-renard commun est composé de poissons osseux, la plupart des petits poissons vivant enbanccomme lesmaquereaux, letassergal, lesharengs, lesorphieset lespoissons-lanternes. Avant de frapper, les requins, souvent à deux ou en petits groupes, compactent le banc de proies en nageant autour d'eux et en frappant l'eau avec leur queue. L'animal est également capable de chasser de grands poissons solitaires comme lescavalos, ainsi que lescalmarset autres invertébrés pélagiques. Au large de la Californie, le Requin-renard commun se nourrit principalement d'Anchois de Californie, duMerlu du Pacifique nord, duPilchard de Californie, duMaquereau espagnol, duCalmar opaleet deGalathée pélagique. Il se concentre sur quelques espèces lorsqu'il est en eaux froides, mais devient moins exigeant durant les périodes plus chaudes d'El Niño.
De nombreuses observations ont montré que le Requin-renard commun utilise le long lobe supérieur de sa nageoire caudale pour assommer ses proies, preuve en est qu'ils sont souvent accrochés à lapalangrepar leur queue, après avoir sans doute enlevé l'appât. En juillet 1914, le biologiste marin Russell J. Coles a rapporté avoir vu un Requin-renard commun utiliser sa queue pour faire basculer des poissons dans sa bouche, et qu'un poisson a été jeté à une « distance considérable ». Le 14 avril 1923, l'océanographe W.E. Allen a observé un spécimen poursuivant unÉperlan de Californieprès d'une jetée de laScripps Institution of Oceanography. Le requin a dépassé le poisson et a balancé sa queue au-dessus de l'eau comme un fouet à une vitesse fulgurante, blessant gravement sa proie. Pendant l'hiver 1865, l'ichtyologiste irlandais Harry Blake-Knox a prétendu avoir vu un requin-renard dans labaie de Dublinutiliser sa queue pour frapper unPlongeon huardblessé, qu'il a ensuite avalé. Cette observation fut contestée par d'autres autorités qui ont affirmé que la queue du renard n'est pas rigide ou assez musclée pour effectuer un tel coup;
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Comme d'autreslamniformes, le Requin-renard commun estvivipareaplacentaire. Il donne naissance à des portées de deux à quatre (rarement six) individus dans le Pacifique oriental et de trois à sept dans l'Atlantique Est. Il se reproduit dans toute son aire de répartition, mais des zones de reproduction sont connues telle celle au sud de la Californie. L'accouplement a lieu en été, généralement en juillet ou août et laparturitiona lieu de mars à juin, après une période degestationde neuf mois. Les embryons en développement sontoophages; ils se nourrissent d'œufs ovulés par la génitrice. Les dents des petits embryons sont en forme de tenon et non-fonctionnelles, étant recouvertes par une gaine de tissus mous. Au fur et à mesure que les embryons grandissent, leurs dents deviennent progressivement comme celles des adultes, même si elles restent cachées jusqu'à peu de temps avant la naissance.
Les nouveau-nés mesurent généralement 114 à 160cmde long et pèsent 5 à 6kg, en fonction de la taille de la mère. Les juvéniles croissent d'environ 50cmpar an tandis que les adultes croissent d'environ 10cmpar an. La taille à maturité semble varier entre les populations. Dans l'est du Pacifique Nord, l'âge adulte est atteint à cinq ans chez les mâles pour une taille de 3,3met à sept ans chez les femelles pour une taille de 2,6 à 4,5m. Il vit au moins 15 ans et sa durée de vie maximale est estimée à 45 à 50 ans.
C'est le naturaliste françaisPierre Joseph Bonnaterrequi décrit le Requin-renard commun sous le nomSqualus vulpinusdans leTableau encyclopédique et méthodique des trois règnes de la natureen1788. En1810,Constantine Samuel RafinesquedécritAlopias macrourusà partir d'un spécimen capturé au large de laSicile. Plus tard, les auteurs reconnaissent le genreAlopiascomme valide etA. macrouruscomme unsynonymedeS. vulpinus, le nom scientifique devient doncAlopias vulpinus.
Les analyses morphologiques et desallozymesmontrent que le Requin-renard commun est à la base ducladeformé par leRequin-renard à gros yeux(Alopias superciliosus) et leRequin-renard pélagique(Alopias pelagicus). Blaise Eitner suggère en 1995 que le plus proche parent de cette espèce au sein de lafamilleest peut-être une quatrième espèce non reconnue de requin-renard au large de lapéninsule de Basse-Californied'après des analyses desallozymes. Toutefois, aucune preuve de son existence n'a été révélée lors d'analyses d'ADN mitochondrialréalisées en 2004.
L'épithète spécifique«vulpinus» dérive dulatin«vulpes» signifiant « renard » et, dans certains ouvrages anciens, le nom scientifique est orthographié à tortAlopias vulpes. Lephilosophe grecAristote(384-322 avant notre ère) a écrit quelques-unes des premières observations sur le Requin-renard commun. Dans sonHistoire des animaux, il affirme que ces requins ont une propension à se libérer des lignes de pêche en les mordant et qu'ils protègent leur progéniture en les avalant. Ces comportements« intelligents », qui n'ont pas été confirmés par la science, ont conduit les Grecs de l'Antiquité à l'appeleralopex(signifiant « renard »), sur lequel se fonde son nom scientifique.
« Requin-renard » est le plus ancien nom connu pour cette espèce mais il est également désigné par beaucoup d'autres noms communs, comme « Renard de mer commun », « Requin batteur », « Poisson-épée », « Singe de mer », « Faux » et « Faucheur ».
Bien que tout grand requin soit capable d'infliger des blessures, le Requin-renard commun représente peu de danger pour l'homme. La plupart des plongeurs signalent qu'ils sont timides et difficiles à approcher. L'International Shark Attack Filerépertorie une seule attaque de Requin-renard commun sur l'homme et quatre attaques sur des bateaux, probablement provoquées par des individus luttant contre leur capture. La seule attaque répertoriée est issue d'un rapport peu crédible parlant d'un spécimen qui aurait agressé un pêcheur subaquatique au large de laNouvelle-Zélande.
Le célèbre pêcheur Frank Mundus, dans son livreSportsfishing for Sharks, raconte qu'unpêcheur à la palangreau large de la Caroline, penché sur le côté de son bateau pour examiner quelque chose de grand qu'il avait hameçonné, a été décapité par la nageoire caudale d'un Requin-renard commun d'environ cinq mètres de long. Le pêcheur est censé être tombé à l'eau et n'a jamais été retrouvé. Ce récit est considéré comme hautement improbable par la plupart des scientifiques.
La chair du Requin-renard commun est l'une des plus appréciées notamment pour sa bonne qualité, il est donc le mieux représenté dans les pêcheries commerciales d'espèces grandes migratrices de la côte ouest des États-Unis. Ses ailerons sont particulièrement demandés pour lasoupe aux ailerons de requin, il fait ainsi l'objet dushark finning.
Le Requin-renard commun est couramment pêché à lapalangreet aufilet maillant, en particulier dans le nord-ouest de l'océan Indien, enEurope occidentale, centrale et orientale, dans le Pacifique et dans l'Atlantique Nord. Les principaux pays comprennent ceux de l'ex-URSS, leJapon,Taïwan, l'Espagne, lesÉtats-Unis, leBrésil, l'Uruguayet leMexique. Sa chair est très prisée pour la consommation humaine. Elle est consommée cuite, séchée et salée ou fumée, sa peau est utilisée comme cuir, son huile de foie est réputée pour ses vitamines et ses nageoires sont utilisées pour lasoupe d'ailerons de requin. Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture(FAO), 411 tonnes de Requin-renard commun ont été pêchées en2006.
AuxÉtats-Unis, une pêche auxfilets dérivantsdu Requin-renard commun s'est développée dans le sud de laCalifornieen1977, avec dix navires avec un maillage de grande taille. Dans les deux ans qui ont suivi, la flotte a augmenté de quarante navires et la pêche a atteint son sommet en 1982, lorsque 228 navires débarquaient 1 091 tonnes par an. La population de Requin-renard commun s'est rapidement effondrée à cause de lasurpêche, avec une diminution des débarquements à moins de 300 tonnes par an à la fin des années 1980 et la disparition des individus de grande taille. Les Requins-renards communs sont toujours prisés dans le commerce aux États-Unis, avec environ 85 % en provenance du Pacifique et 15 % de l'Atlantique. Les plus importantes captures ont lieu enCalifornieet enOregon, au filet maillant ; la pêche a tourné son attention vers l'espadon, mais le Requin-renard commun fait l'objet deprises accessoires. Un petit nombre est également pêché auharpon, aux filets dérivants à petites mailles et à la palangre. Dans l'Atlantique, le Requin-renard commun est principalement capturé à la palangre, destinée à l'origine à l'espadonet authon.
Le Requin-renard commun est apprécié par les pêcheurs sportifs pour sa force semblable à celle duRequin mako. Il est chassé par les pêcheurs utilisant lacanneen Californie, en Afrique du Sud et ailleurs. Le pêcheur Frank Mundus a qualifié le Requin-renard commun de poisson « extrêmement tenace » et « un des poissons les plus difficiles ». L'équipement recommandé est une tige de 24kget une bobine d'au moins 365m. La méthode idéale est lapêche à la traîneavec des poissons-appâts, soit en profondeur, soit avec un appât dérivant.
Les trois espèces de requins-renards ont été réévaluées du statut «données insuffisantes» (DD) au statut «vulnérable» (VU) par l'Union internationale pour la conservation de la nature(UICN) en 2007. La surpêche a un fort impact sur les requins-renards en raison de leur croissance lente, de leur maturité tardive (4 à 14 ans), de leur longue gestation (9 à 12 mois) et leurs petites portées (2 à 4 par portée). L'effondrement rapide de la sous-population californienne (plus de 50 % en trois générations) a suscité des inquiétudes quant à la sensibilité de cette espèce à lasurpêchedans d'autres endroits, où les données de la pêche sont rarement signalées et les aspects de sa biologie et de la structure de la population sont peu connus. En plus de la pression de la pêche continue, le Requin-renard commun est également pêché accidentellement notamment par deschaluts de fondet desnasseset est considéré comme une nuisance par les pêcheurs demaquereaucar il s'emmêle dans les filets.
AuxÉtats-Unis, la pêche du Requin-renard commun est réglementée par des quotas commerciaux limitant les prises, fixant les tailles minimales de loisirs et les limites de rétention. Leshark finningest illégal en vertu la loi fédérale américaine. La pêche du Requin-renard commun de l'Atlantique est régie par laNational Marine Fisheries Service(NMFS) qui s'occupe de la gestion des espèces de grands migrateurs à travers le2006 Consolidated Atlantic Highly Migratory Species(HMS) et leFishery Management Plan(FMP). La pêche dans le Pacifique est, quant à elle, régie par lePacific Fishery Management Councilà travers leFishery Management Plan(FMP) pour leU.S. West Coast Fisheries for Highly Migratory Species(HMS). Dans les années 1990, après l'épuisement des stocks de Requin-renard commun par la pêche au filet maillant en Californie, la flotte a été limitée à 70 bateaux et des restrictions ont été imposées sur la saison, la plage de fonctionnement et les débarquements. Il est prouvé que la sous-population de Californie se redresse et le taux potentiel de croissance de la population a été estimée à 4 à 7 % par an.