Long John Silver

Long John Silverè unpersonaggio immaginariodeiromanziL'isola del tesorodiRobert Louis StevensoneLa vera storia del pirata Long John SilvereL'ultima avventura del pirata Long John SilverdiBjörn Larsson. Silver è il personaggio più sfaccettato e complesso deL'isola del tesoro, conosciuto anche col soprannome diBarbecuee diCuoco di bordo(The Sea Cook, che è anche uno dei titoli alternativi dell'opera di Stevenson). La sua gamba mancante e il suo pappagallo hanno contribuito notevolmente all'immagine del pirata nella cultura popolare.
Dalla corrispondenza epistolare di Stevenson risulta che l'idea per il personaggio di Silver gli venne dall'amicoWilliam Henley, scrittore a sua volta ed editore. Il figlioccio di Stevenson,Lloyd Osbourne, descrisse Henley come "un grosso, sanguigno individuo dalle spalle larghe con una gran barba rossa e una stampella [Henley era invalido]; gioviale, sorprendentemente arguto e con una risata che scrosciava come musica; aveva una vitalità e una passione inimmaginabili; era assolutamente travolgente". In una lettera a Henley dopo la pubblicazione deL'isola del tesoroStevenson scrisse "Devo farti una confessione: è stata la vista della tua pur menomata possanza e del tuo carisma che ha generato Long John Silver… L'idea dell'uomo sciancato che persuade e terrorizza al solo suono della voce, è stata interamente presa da te" (An intimate portrait of R. L. Stevenson,1924).
NeL'isola del tesoro, Long John Silver è unpirataastuto e opportunista che eraquartiermastrodel famigeratocapitano Flinte timoniere dellaTricheco, dopo aver perso una gamba. Silver afferma di aver prestato servizio nellaMarina Realee di aver subito l'amputazione della gamba sotto "l'immortale Hawk". Sotto la spalla sinistra porta sempre unastampella, che gestisce "con meravigliosa destrezza, saltandoci sopra come un uccello". È un uomo molto alto e robusto con una faccia grande, semplice e pallida, ma sorridente. Indossa spesso giacche da ufficiale della marina britannica, che di solito sono pulite solo la prima volta che le indossa.
Silver ha unpappagallo, chiamato Capitano Flint, in memoria del suo ex capitano, che solitamente se ne sta appollaiato sulla spalla del suo proprietario, e noto per chiacchierare con frasi piratesche o marinaresche.
Afferma di essere stato l'unico uomo di cui Flint avesse paura.Come molti altri personaggi di Stevenson, c'è in lui più di un semplice accenno di ambiguità: apparentemente Silver è un gran lavoratore e un marinaio alla mano ed è solo nel procedere della trama che la doppiezza della sua natura si svela appieno. A questo proposito il suo rapporto conJim Hawkins, il protagonista del romanzo, è emblematico: Silver funge da mentore del ragazzo nonché da suo padre putativo, creando in lui un forte trauma quando questi scoprirà che è il vero responsabile dell'ammutinamento e soprattutto quando, in virtù di ciò, Jim dovrà affrontarlo e combatterlo.
Silver è soprannominato "Barbecue" e un altro nome che gli si può attribuire nel romanzo di Stevenson è "Cuoco di Mare".Ha un terribile senso dell'umorismo, spesso mascherando questo tratto con risate strazianti seguite da citazioni che ritiene divertenti. Silver è intelligente e ha la particolarità di essere un bugiardo estremamente convincente, capace di persuadere chiunque solo attraverso il suo modo di parlare manipolatore ed eccentrico, dimostrando di avere un'eloquenza ineguagliabile. Ha anche l'abitudine di fumare la pipa.
Sebbene sia disposto a cambiare schieramento in qualsiasi momento per garantirsi la sopravvivenza, Silver ha delle virtù compensative: è abbastanzasaggioda prestare attenzione alla gestione del suo denaro, in contrasto con i modi spendaccioni della maggior parte dei pirati, ed ècoraggiosononostante la sua disabilità; ad esempio, quando il forziere di Flint viene trovato vuoto, dimostra il sangue freddo di fronteggiare cinque uomini furiosi pur potendo contare sul solo aiuto del giovane Jim.
Gli storici hanno osservato che il resoconto che Silver fa delle proprie imprese durante la prima metà delXVIII secoloè in contrasto con la storia nota della figure storiche che egli cita, e che il pirata abbia anche esagerato la gamma e la portata dei suoi sforzi a beneficio di Jim Hawkins o dei potenziali fuorilegge che via via cercava di reclutare, o in alternativa che la sua memoria è difettosa (vedasiL'isola del tesoro).
Quando Silver alla fine del romanzo riesce a fuggire, porta con sé "tre o quattrocentoghinee" dal contenuto del forziere, divenendo così uno dei due soli vecchi membri dell'equipaggio di Flint ad essere riusciti a mettere le mani su una porzione del ritrovato tesoro; una piccola scorta di lingotti d'argento viene apparentemente lasciata nell'isola (ilmaroonredentoBen Gunnè l'altro, ma egli spende tutte le sue 1.000sterlinein diciannove giorni). La stessaambivalenzadi Jim nei confronti di Silver si riflette nell'ultimo capitolo, quando egli auspica che il vecchio pirata sia tutto sommato riuscito a ritirarsi in un agiato esilio: «O perlomeno è da sperarsi, suppongo, giacché le sue possibilità di agio in un altro mondo sono piuttosto scarse».
È sposato a una donna di discendenza africana, cui affida la gestione della sua tavernaIl Cannocchialein sua assenza e che conduce gli affari quando le sue azioni ne rendono improbabile un ritorno a terra.
L'elenco degli attori che hanno portato sul grande schermo gli innumerevoli adattamenti cinematografici deL'isola del tesoroincludeWallace Beery,Ivo Garrani,Orson Welles,Charlton Heston,Robert Newton,Anthony Quinn,Tim Curry,Jack Palance,Brian Murray,Oleg Borisov,Boris Andreeve l'attore britannicoIvor Deanin una versione televisiva del romanzo.Robert Newtondiede un seguito ai suoi due film su Long John Silver con una serie prodotta dalla televisione australiana.
La BBC1 ha proposto la storia tre volte, con Peter Vaughn,Bernard MileseAlfred Burkerispettivamente interpreti di Long John Silver. Ivor Dean interpretò a sua volta il personaggio in un'acclamata trasposizione televisiva nel1966. Dopo la fine di quella fortunata mini-serie in quattro puntate, decise di riprendere il ruolo per nuove avventure di Silver. Cominciò a lavorare a un soggetto col registaRobert S. Baker, ma la sua morte improvvisa stroncò sul nascere il progetto.
Nel1985ilcopionevenne utilizzato per una serie TV in dieci puntate prodotta dallaDisney, dal titoloRitorno all'Isola del Tesoro(Return to Treasure Island), conBrian Blessednel ruolo principale di Long John Silver.
Nel1959laRaiprodusse il seguitissimosceneggiato televisivo, diretto daAnton Giulio Majanoe interpretato da valenti artisti, tra cuiIvo Garraninelle vesti di Silver. Infine, nel filmI Pirati dell'Isola del Tesoro, proiettato nel2006, il personaggio fu interpretato daLance Henriksen.
John Silver è stato anche protagonista di una ricostruzione autobiografica di fantasia, nel romanzo di Björn LarssonLa vera storia del pirata Long John Silver(Long John Silver: the True and Eventful History of My Life of Liberty and Adventure As a Gentleman of Fortune and Enemy to Mankind).
Dal2014in poi, l'attoreLuke Arnoldinterpreta un giovanissimo John Silver nella serie TVBlack Sails, fungendo da antefatto aL'isola del tesoro, in quanto ambientata per l'appunto 20 anni prima delle vicende narrate sul libro.