Albert Fish

Hamilton Howard Fish, dit Albert, né le19 mai 1870àWashington D.C.et mort le16 janvier 1936à laprison de Sing Sing,État de New York, est untueur en sérieetcannibaleaméricain, surnommé le « Vampire de Brooklyn », l’« Ogre de Wysteria », le «Gray Man», le «croquemitaine» ou encore le «Moon Maniac» en raison d’un témoignage d’Albert Fish Jr. qui raconta que, parfois, lors des nuits de pleine lune, son père ressentait une irrésistible envie de viande crue et d’après son fils, « son visage devenait terriblement rouge, ce qui était plutôt bizarre, car il n’avait pas mis les pieds dehors de la journée, l’expression de ses yeux donnait l’impression qu’il avait vu quelque chose qui lui avait fait peur. Comme si quelqu’un le pourchassait ».
Durant la quasi-totalité de son existence, Albert Fish s’est livré à diverses pratiques sexuelles, telles que levoyeurisme, lesadisme, lemasochisme, lefétichisme, laflagellation active, lazoophilie, laprostitution, et même l’autocastration, lapédophilie, l’ondinismeou encore lacoprophilie. Égalementcannibale, Fish a notamment commis ses crimes sur de nombreuxenfants. Il fut condamné à mort et exécuté sur la chaise électrique.
Albert Fish est né le19 mai 1870, àWashington D.C., de Randall Fish (1795-1875), né dans leMaine, et d’Ellen Fish (1838 -1903), née enIrlande. Il est le cadet de la famille et a trois frères et sœurs, Walter, Annie et Edwin Fish.
Il déclarera plus tard que sa famille avait un long passé de maladies mentales.
En effet en deux générations, sept membres de sa famille ont connu des troubles mentaux.
Son père fut capitaine « de bateau de rivière », puis en 1870 devint fabricant d’engrais. Il mourut d’uneattaque cardiaqueen 1875 àWashington D.C.. Les registres ducimetière du Congrèsdéclarent que Randall est décédé le16 octobre 1875et a été enterré le19 octobre 1875dans la tombe numéro R96/89. Sa femme, Ellen, contrainte de trouver un emploi, ne fut plus en mesure de s’occuper d’Albert, et le plaça dans unorphelinatoù il fut fréquemment puni, fouetté, battu et où, selon ses dires, il découvrit le plaisir de la souffrance physique ; ses camarades eurent aussi l’idée de mettre le feu à la queue d’un cheval. Cet incident marque beaucoup l’enfance d’Albert. Lorsqu’il quitte l’orphelinat à l’âge de 7 ans, le sadomasochisme l’attire :« J'ai toujours eu envie d'infliger de la douleur aux autres, et que les autres me fassent aussi souffrir. Toute ma vie, j'ai adoré tout ce qui faisait mal ».
De retour chez sa mère, il fait une chute grave alors qu’il grimpe dans un arbre, il en ressent des vertiges, des maux de tête, un bégaiement tenace et continue d’uriner au lit, ses camarades se moquent de lui. C’est à cette époque qu’il souhaita être appelé Albert afin d’échapper au surnom deHam & Eggsqui lui fut attribué à l’orphelinat où il passa la majorité de son enfance. Son frère aîné Walter lui montre des dessins d’hommes et de femmes dénudés et lui raconte des histoires d’aventures avec des cannibales. Albert, lui, est subjugué par ces fausses histoires. Il oblige son frère à lui répéter constamment ces histoires dont il rêve la nuit. Il se met ainsi à suivre les rubriques criminelles dans les journaux.
En 1882, Fish fait la connaissance d’un jeune télégraphiste qui attise sa curiosité en lui racontant ses aventures sexuelles dans les maisons closes. Ils entretiennent une relation sexuelle et son amant l’initie à des pratiques sexuelles telles que l’ondinismeou lacoprophagie.
En 1890, Albert Fish part s’installer àNew York, où il dit être devenuprostitué. Il passe ses week-ends à la piscine ou aux bains publics pour regarder les jeunes garçons. C’est à cette époque qu’il a commencé à violer de jeunes garçons, crime qu’il continua à perpétrer après que son mariage fut arrangé par sa mère, en 1898 avec Anna, de neuf ans sa cadette. Le couple aura six enfants : Albert, Anna, Gertrude, Eugène, John et Henry Fish. Elle le quitte après vingt ans de mariage, il se remariera trois fois illégalement.
Vers 1898, il travailla comme peintre en bâtiment, et dit avoir continué la molestation d’enfants de moins de six ans. Plus tard, il raconta son escapade avec un amant qu’il emmena dans un musée de cire, où Fish fut fasciné par la dissection d’un pénis ; peu après, il développa un intérêt morbide pour la castration. Durant une relation avec une personne déficiente, qu’il rencontra au milieu d’une orgie dans un train de marchandises en provenance du sud, Fish tenta de lui trancher le pénis avec une paire de ciseaux, mais il avait l’air de tellement souffrir que Fish eut pitié et s’enfuit. À cette période, Fish fréquenta plus régulièrement les bordels où il pouvait être battu et fouetté. En 1903, il fut arrêté pourdétournement de fondset incarcéré à laprison de Sing Sing.
Enjanvier 1917, sa femme le quitte pour John Straube. À la suite de ce rejet, Fish commença à entendre des voix. C’est aussi à cette époque que débutèrent les automutilations ; il s’introduisait des aiguilles dans le corps, notamment dans l’aine, qu’il retirait par la suite, mais il commença à les enfoncer plus profondément si bien que ce fut impossible de les ôter. Plus tard, lesrayons Xrévéleront la présence de 27 aiguilles logées dans son bassin ainsi que dans sonpérinée.
À l’âge de 55 ans, Fish eut des délires et des hallucinations,Dieului commandant de torturer et de castrer des petits garçons. Les médecins dirent qu’il souffrait de « psychose religieuse ».
Fish s’est marié le6 février 1930, àWaterloo, New York, avec Estella Wilcox et divorce au bout d’une semaine.
Lors de son arrestation, le détective prend pitié des enfants de Fish. En effet, il connait des difficultés financières et n’a pas d’emploi. Il leur donne un dollar pour qu’ils puissent aller s’acheter de quoi manger. Fish aimait beaucoup ses cinq petits enfants, mais cet amour est marqué par un côté pervers comme en témoigne cette lettre adressée à sa petite fille Mary Nicols :
Le premier enlèvement, que Fish confessa plus tard, fut celui de Francis McDonnell (1916-1924).
Le25 mai 1928, Edward Budd, 18 ans, passe une annonce dans leSunday editionduNew York World:« jeune homme de 18 ans, souhaite position à la campagne. Edward Budd, 406 West15rue. »
Le28 mai 1928, répondant à l’annonce du jeune homme, Albert Fish, alors âgé de 58 ans, rend visite aux Budd àManhattan: Albert Budd, le père, bagagiste pourEquitable Life Assurance Society, et Delia Flanagan.
Il se présente comme étant Frank Howard, un fermier deFarmingdale, àNew York(Long Island). À l’appartement des Budd, Albert Fish trouve Edward parfait. Il rencontre ensuite sa jeune sœur de douze ans, Grace.
Albert Fish promet de loger et employer Edward pour quinze dollars par semaine et, en attendant, il convainc les parents de laisser Grace l’accompagner à une fête d’anniversaire organisée ce soir-là, chez sa sœur Annie Fish : il leur donne notamment l’adresse où la fête devait se passer : Columbus Avenue, près de la137rue. Les parents ignoraient que l’avenue ne dépassait pas la110et que l’adresse était fausse. Grace avait une sœur, Béatrice, et deux autres frères, Albert Budd II, et George Budd. Grace part avec Fish le jour même. Elle ne reviendra jamais.
Il emmena la fillette à la gare. En chemin, Fish s’arrêta devant un kiosque à journaux chercher un paquet et ils prirent tous deux le train pourIrvingtondans lecomté de Westchester. Arrivés à destination, ils se rendirent à Greenbourgh. Albert Fish y avait repéré depuis longtemps une maison du nom de Wisteria Cottage à l’écart, près d’un bois, abandonnée depuis plusieurs années. Son paquet contenait ses« instruments de l'enfer ».
Le5 septembre 1930, la police arrête Charles Edward Pope, suspecté dans l’enlèvement. Gardien de maison de rapport de 66 ans, il fut accusé par sa femme aliénée. Il passa 108 jours en prison entre son arrestation et son jugement, le2 décembre 1930. Il fut jugé non coupable.
Ennovembre 1934, alors que les parents de Grace avaient déjà mené la police vers Albert Fish, celui-ci enverra une lettre anonyme à la mère de la victime décrivant ses motivations et l’origine de son gout pour la chair humaine. Voici sa traduction corrigée des fautes d’orthographe et des erreurs grammaticales d’Albert Fish :
MBudd étant illettrée et ne pouvant donc lire la lettre, la confia à son fils Edward. Fish révéla à la police, lorsqu’il fut interrogé, qu’il n’avait« jamais eu en tête »l’idée de violer la petite fille.
Il a été arrêté à huit reprises entre 1902 et 1933, la première pour tentative d’escroquerie, une autre, pour vol dans un magasin où il travaillait. Pour des chèques sans provision, il reçoit des condamnations assorties d’un sursis. Il est arrêté enmai 1930pour avoir « envoyé une lettre obscène à une femme noire qui avait répondu à une annonce pour être femme de ménage ». À la suite de son arrestation, il est envoyé à l’hôpital psychiatrique de Bellevue pour observation entre 1930 et 1931, puis il est à nouveau arrêté pour envoi de lettres obscènes. Lorsque la police fouille son appartement, ils découvrent d’autres lettres, un chat à neuf queues ainsi qu’une carotte et une saucisse de Francfort, un des policiers constate la présence de matières fécales dessus. Lorsqu’il est questionné à ce sujet, il répond :« Je me les fourre dans le cul »en ricanant.
Extraits de certaines lettres obscènes que Fish a envoyé :
La lettre des Budd, ou plutôt son enveloppe livrèrent une piste. L’en-tête avait mal été barré et un policier arriva à déchiffrer l’adresse, le 627 Lexington Avenue, où réside l’association New York Private Chauffeur’s Benevolent Association. Mais malheureusement, aucun des membres de l’association ne connaissait de Frank Howard.
Le même policier convoqua tous les membres de l’association. Un jeune homme concierge bénévole reconnait avoir volé des enveloppes et des papiers a en-tête au 622 Lexington Avenue. Le policier interroge à nouveau le jeune homme. Il a déménagé, il se souvient d’un détail lors du déménagement, il a laissé les enveloppes sur une étagère. En examinant le registre des locataires, il constate que le signalement correspond à celui de «Frank Howard», mais il a signé sous le nom d’Albert H. Fish. Malheureusement, il vient de quitter la location le11 novembre, date à laquelle Delia Budd reçoit la lettre. Malgré cela, le policier reste confiant, car Fish a indiqué à la propriétaire qu’il attendait un chèque d’un montant de 25$de la part de son fils et qu’il viendrait le chercher. Le détective n’a plus qu’à attendre, il monte une planque. Le4 décembre, un inspecteur du service de poste indique au policier qu’une lettre adressée à Fish vient d’arriver. Un vieil homme se présente pour récupérer son chèque. Le détective l’arrête. Lorsqu’il aperçoit le détective, Fish le menace d’une lame de rasoir, mais le policier balaye cette arme. L’arrestation met un point final à une enquête qui dura plus de 6 ans. Chez lui sont retrouvées des coupures de presses surFritz Haarmanndit le «Boucher de Hanovre» ainsi que les Histoires extraordinaires d’Edgar Allan Poeavec une passion particulière pour «Le puits et le pendule». C’est l’histoire d’un long supplice.
Le porte-parole de la police admet qu’Albert Fish a été interrogé à plusieurs reprises sur des disparitions d’enfants, mais qu’il n’a jamais été vraiment suspecté.« C'était de la routine, il avait l'air tellement inoffensif... »« Cet homme n'est pas fou, pas dangereux pour la société, de prime abord, même s'il présente une personnalité psychopathe à caractère sexuel... »
On ne sait pas exactement combien de victimes il a à son actif. Lui-même en a avoué une centaine aux enquêteurs. Bien qu’il n’ait été jugé que pour seize crimes prouvés, le juge d’instruction chargé de son dossier considérait ce chiffre comme hautement probable.
Son psychiatre de l’époque, leDFredric Wertham, avec qui Albert Fish noua des relations de confiance, pense que ce nombre dépassait 400, ce qui ferait de lui le criminel ayant fait le plus de victimes.
Les journaux se déchainent :« Pas dangereux, cet homme qui se promène en hurlant : Heureux soit celui qui prend ces petits enfants pour leur fracasser le crâne à coup de pierre »ou« Il faut que je sacrifie des enfants, commeAbrahamson filsIsaac, pour me faire pardonner mes péchés. »
Un enfant nommé Billy Gaffney jouait devant la maison de ses parents, àBrooklyn, avec son ami, Billy Beaton, le11 février 1927. Tous deux disparurent, seul fut retrouvé l’ami, sur le toit de la maison. Lorsqu’on l’interrogea sur ce qui était arrivé au petit Gaffney, celui-ci répondit que « leCroque-mitainel’a pris ».Peter Kudzinowski(en)fut tout d’abord suspecté d’être l’assassin du garçon. Puis, Joseph Meehan, machiniste pour le tramway de Brooklyn, vit une photographie de Fish dans un journal, ce qui lui permit de l’identifier comme étant l’homme qui, le jour de l’enlèvement, tentait de calmer un petit garçon assis à côté de lui, dans le tramway. Le garçon ne portait pas de veste, pleurait sa mère et fut traîné dans et hors du tramway par l’homme. La police fit concorder la description du petit garçon avec celle de Billy Gaffney. Son corps ne fut jamais retrouvé. La mère de l’enfant, se rendit à la prison de Sing Sing afin d’obtenir auprès de Fish plus de détails sur la mort de son fils. Fish confessa ce qui suit :
Le jugement d’Albert Fish pour le meurtre prémédité de Grace Budd s’ouvrit le11 mars 1935,White Plains, New York, avec le juge Frederick P. Close, le vice-procureur de la République, Elbert F. Gallagher, pour l’accusation. James Dempsey assura la défense de Fish. Le jugement dura 10 jours. Fish plaida lafolie, et déclara qu’il entendait la voix de Dieu lui demandant de tuer des enfants. Plusieurs psychiatres attestèrent de sonfétichisme sexuel, celui-ci incluant lacoprophilie, l’ondinisme, lapédophilieet lesado-masochisme, mais ils furent en désaccord, à savoir si ses activités signifiaient qu’il était fou. L’expert témoin de la défense,Fredric Wertham, psychiatre ayant étudié le développement des enfants, dirigea les expertises psychiatriques pour la cour criminelle de New York ; il affirma que Fish était aliéné. Un autre témoin de la défense, Mary Nicholas, belle-fille de Fish, alors âgée de 17 ans, décrira comment celui-ci lui enseigna, à elle et à ses frères et sœurs un « jeu » impliquant lemasochismeet lamolestation. Albert Fish obligeait ainsi ses enfants et petits-enfants à participer à certains de ses« jeux »tel que« Buck-Buck, How many hands up »: Fish se déshabillait complètement puis se mettait à quatre pattes, leur donnait des bâtons et leur demandait de s’asseoir sur son dos. Ils devaient avec leur doigt montrer un chiffre entre un et dix. S’il ne devinait pas (ce qui arrivait à chaque fois), ils devaient le frapper autant de fois avec le bâton que le chiffre choisi. Leur mère était presque toujours présente lors de ces jeux, qui se poursuivaient tous les soirs pendant environ une heure.
Il y avait aussi« Sack of Potatoes over »Fish était aussi en caleçon il les faisait grimper sur ses épaules et ils devaient se laisser glisser le long de son dos tout en le griffant avec leur ongles. Une fois Albert voulut qu’ils y jouent avec des aiguilles en dessous de leur ongles, mais ils durent arrêter, car cela leur faisait trop mal. Le jury estima qu’il était sain et coupable, et le juge le condamna à la peine de mort.
Après sa condamnation, Fish confessa avoir menti au sujet du meurtre de Francis X. McDonnell, huit ans, qu’il tua àStaten Island. McDonnell jouait en face duporchede sa maison non loin de Port Richmond, le15 juillet 1924. Sa mère vit un « vieil homme » marcher tout en serrant et desserrant ses poings. Il passa sans rien dire. Plus tard le jour même, le vieil homme fut aperçu à nouveau, mais cette fois-ci observant McDonnell et son ami jouer. Le corps du jeune garçon fut retrouvé dans des bois, près du lieu où un voisin remarqua le « vieil homme » prenant l’enfant plus tôt dans l’après-midi. Il avait été agressé et étranglé avec ses bretelles.
Son dernier repas fut du poulet rôti qu’on lui servit désossé pour éviter une tentative de suicide. En effet, quelques mois plus tôt il s’était tailladé les veines à l’aide d’un os de T-bone steak.
Fish arriva enmars 1935, et fut exécuté le16 janvier 1936, sur lachaise électriqueà laprison de Sing Sing. Il entra dans la salle à23h6et la mort fut prononcée 3 minutes plus tard. Il fut enterré au cimetière de la prison. Il est tenu pour avoir dit que l’électrocutionserait« le tressaillement suprême de ma vie »Juste avant que le commutateur ne fût actionné, il déclara« Je ne sais même pas pourquoi je suis là », s’accordent à dire les témoins présents.Il aurait fallu deux décharges électriques avant que Fish ne meure, ce qui contribua à la légende de l’appareil se mettant en court-circuit, à cause des aiguilles que Fish s’était insérées auparavant dans le corps. Ce fait a été réfuté depuis.
Il est envoyé entre1930et1931à l’hôpital psychiatrique de Bellevue pour observation, en raison des motifs de ses arrestations. Albert Fish prétend avoir erré à travers lesÉtats-Unis, assassinant au moins une personne dans chacun des vingt-trois États qu’il a visités, comme d’autres victimes qu’il croisa lors de son voyage, bien que cette déclaration ne soit pas soutenue par les documents connus de sa vie.
Les médecins l’ayant examiné ont déclaré qu’il étaitsadomasochiste: il se livrait à l’auto-mutilation, s’introduisait des aiguilles dans le corps, la plupart du temps autour de ses parties génitales donc situés dans des endroits extrêmement dangereux tout près du colon, du rectum ou de la vésicule. Albert Fish dit qu’il avait essayé de se mettre une aiguille dans les testicules, mais que ce fut trop douloureux. Il introduisait aussi des boules de coton imbibées d’essence dans son anus pour ensuite y mettre le feu. Il s’enfonça des roses, avec les épines dans le scrotum puis en mangea les pétales. Il se fouettait également jusqu’au sang avec une planche truffée de clous. Parmi ses hobbies, il disait qu’il voulait manger de la chair humaine les jours de pleine lune.
On a dit qu’il consommait non seulement la chair de ses victimes, mais également leur urine, leur sang et leurs excréments. On a attribué ces tendances aux maltraitances qu’il reçut durant l’enfance. Il a également déclaré queDieului donnait des « missions » pour tuer.
Ses meurtres comprenaient souvent une longue torture avant la mise à mort de sa victime. Il attachait les enfants et les fouettait avec une ceinture plié en deux avec des clous glissés à l'intérieur pour « attendrir la chair pour la cuisine ». Il appelait ses instruments (scie,hachoir, diverscouteaux) les « instruments de l’enfer».
Un grand nombre de spécialistes du comportement se sont penchés sur son existence et tous considèrent cet individu, initié à lamasturbationdès l’âge de cinq ans, et attiré par lesadomasochismedeux ans plus tard, comme l’un des plus grands pervers criminels. Son comportementsadomasochisteextrême résultait peut-être d’un dommage aulobe frontal.
Sa technique est à peu près toujours la même. Il séduit les enfants en leur offrant des bonbons.
Il se créait de fausses identités afin de ne pas attirer les soupçons. Il découvre ses victimes dans les petites annonces (par exemple, affaire Grace Budd), ou bien lors de vagabondages, il a déjà eu recours aux services d’une petite fille qu’il paye 5$chaque fois qu’elle lui ramenait un garçon.
Il les réduit à l’impuissance soit en les attachant, soit en les mutilant. Il pratique leviolaccompagné souvent d’unesodomieexpliquant les déchirures anales sur les enfants, latortureet la molestation. Il tue toujours ses victimes.
Il ne les bâillonne que lorsqu’il estime sa sécurité être en jeu, préférant« de beaucoup les entendre hurler de douleur et de terreur ».
Dans l’ordre de parution :