Tarrare

Tarrare, a volte citato comeTarare(Lione,1772circa –Versailles,1798), è stato unmilitareeartistafrancese.
Era principalmente noto per essere costantemente affamato e in grado di mangiare grandi quantità di cibo oltre a oggetti non commestibili.
Poiché la sua famiglia non era in grado di sfamarlo, ancora adolescente viaggiò inFranciaesibendosi comefenomeno da baracconeingoiando oggetti di varia natura e anche animali vivi e un intero cesto pieno dimele. Successivamente si trasferì aParigi, dove lavorò comeartista di strada. Si arruolò poi volontario nell'esercito francese ma, con l'aggravarsi della sua patologia, venne ricoverato in ospedale divenendo oggetto di studi ed esperimenti medici. Dimostrò quindi di essere in grado di consumare in una sola volta un pasto sufficiente per 15 persone, di inghiottiregattieserpentivivi e altri animali come una anguilla intera senza masticarla. Nonostante la sua dieta, era di dimensioni e aspetto normali e non mostrava alcun segno di malattia mentale se non quello che al tempo fu descritto come un temperamento apatico. 
Venne impiegato anche come corriere dall'esercito francese, con il compito di ingoiare documenti per evitare che cadessero in mano ai nemici. Conclusa l'esperienza militare, accettò di sottoporsi in ospedale a qualsiasi procedura che potesse curare il suo appetito e sperimentò numerosi e fantasiosi trattamenti, tra cui l'assunzione dilaudano, di pillole di tabacco, di aceto di vino e uova allacoque. Questi fallirono tutti, senza che i medici riuscissero a tenerlo sotto un regime di dieta controllata. Tarrare tentava infatti di bere il sanguesalassatodei pazienti e addirittura di nutrirsi dei cadaveri dell'obitorioe usciva spesso dal nosocomio, nutrendosi scavando tra i rifiuti e rubando le frattaglie esposte fuori dai macelli. Sospettato di aver mangiato un bambino, fu infine espulso dall'ospedale. Riapparve quattro anni dopo aVersailles, sofferente di una gravetubercolosi, morendo poco dopo a seguito di un lungo attacco didiarrea essudativa.
Tarrare nacque nelle regioni rurali dellaFrancia, vicino aLione, attorno al 1772.Non si conosce l'esatta data di nascita tuttavia si sa che quando morì, nel 1798, aveva circa 26 anni. Non è neanche certo che «Tarrare» fosse il suo vero nome o invece un soprannome.
Sin dalla fanciullezza aveva un appetitopantagruelico, tanto da riuscire a divorare un quarto divitellodi peso maggiore al suo in una sola giornata.Essendo la sua famiglia di modesta levatura, i genitori lo cacciarono presto da casa, imponendogli di provvedere da solo al suo inestinguibile appetito.Il ragazzo peregrinò quindi per qualche anno, unendosi anche a una banda di ladri e prostitute,mendicando o rubando per procurarsi il cibo;solo più tardi riuscì a trasformare la sua bizzarra voracità in un redditizioevento da baraccone, mettendosi al servizio di un ciarlatano itinerante.L'esibizione consisteva nel deglutire, su richiesta del pubblico, ciottoli, pietre, animali vivi, e frutti interi.In queste circostanze, tra l'altro, Tarrare scoprì di essere molto ghiotto di carne diserpente.
Nel 1788 si trasferì aParigi, dove lavorò come artista di strada. L'esibizione era sempre la stessa, ovvero quella di deglutire qualsiasi cosa il pubblico gli porgesse; tuttavia, fu costretto a interrompere l'attività quando si iniziarono a manifestare i sintomi di unaocclusione intestinale. Fu quindi trasferito all'Hôtel-Dieudove fu curato con potentilassativie, per verificare la guarigione, Tarrare si dimostrò disposto a ingerire l'orologio a catena del chirurgo, M. Giraud ma quest'ultimo non si dimostrò impressionato e gli disse che non avrebbe esitato ad aprirgli lo stomaco per recuperare l'oggetto, se questo fosse stato realmente trangugiato.
Allo scoppio dellaguerra della Prima Coalizione, si arruolò nell'Armée révolutionnaire française;purtroppo per lui, le razioni offerte dalle milizie francesi si rivelarono ben presto insufficienti per soddisfare il suo appetito.L'insaziabile soldato si dimostrò disposto ad accollarsi compiti sgradevolissimi, come la pulizia delle latrine, pur di ottenere razioni di cibo dai commilitoni.Deperì presto e quindi venne trasferito all'ospedale militare di Soultz-Haut-Rhin.Qui il personale, constatatone l'appetito, gli quadruplicarono le razioni ma, nonostante questo provvedimento, la sua fame non diminuì affatto,tanto che iniziò a pasteggiare con gli avanzi degli altri pazienti,a frugare in cerca di cibo tra i cumuli di rifiuti, e addirittura a intrufolarsi nella farmacia per ingoiare icataplasmi.I medici non riuscirono a capire le ragioni del comportamento e gli ordinarono quindi di rimanere nell'ospedale, dove venne sottoposto a una serie di esperimenti dal dottor Courville(chirurgo del9régiment de hussards) e da George Didier, Baron de Percy, membro del personale medico.
Courville e Percy decisero di verificare fino a che punto si sarebbe spinta l'iperfagia di Tarrare. Nel primo esperimento questi riuscì a consumare tutte le vivande di una mensa imbandita per 15 braccianti, che comprendeva due grandi pasticci di carne, piatti grassi e salati, e quattrogallonidi latte (oltre 18 litri), per poi cadere in un sonno profondo.Fu proprio Courville a notare che il ventre di Tarrare, dopo il pasto, si gonfiava «come un enorme palloncino».Successivamente l'uomo fu sottoposto a un altro esperimento: gli fu offerto un gatto vivo a cui Tarrare dilaniò l'addome con i denti, ne bevve ilsangue, e lo mangiò per intero apparentemente senza sforzo, scartandone solo leossa, vomitandone successivamente la pelliccia e la pelle.Da questo momento in poi, la dieta prevista dall'ospedale per Tarrare iniziò a comprendere anche altri animali, come serpenti, lucertole e un'anguillala quale, in particolare, fu inghiottita senza masticazione dopo che ne ebbe schiacciato la testa coi denti.
Dopo diversi mesi trascorsi in ospedale a subire esperimenti, le autorità militari lo incoraggiarono a ritornare al servizio attivo. Poiché Courville voleva continuare le sue indagini sulle singolari abitudini alimentari e sul suo sistema digestivo, suggerì al generale franceseAlessandro di Beauharnaisdi applicare l'iperfagia di Tarrare alla scienza delle operazioni militari.All'uomo venne quindi assegnato il compito di ingerire una scatola di legno, contenente un documento; questo venne poi recuperato ancora leggibile tra i suoiescrementidue giorni più tardi.Courville quindi propose a Beauharnais di impiegare Tarrare come corriere militare, col ruolo di depositare documenti importanti oltre le linee nemiche, senza il rischio di essere scoperto in caso di cattura.
Beauharnais decise di studiare la fattibilità della proposta di Courville poco prima di un'importante riunione dell'Armata del RenoSuperata con successo la prova della scatola, a Tarrare fu quindi offerta come ricompensa una carriola piena di polmoni e fegato di toro crudi, che egli subito divorò davanti ai generali riuniti in assemblea.Dopo questa riuscita dimostrazione, Tarrare fu impiegato ufficialmente come spia. Sebbene Beauharnais ne avesse già verificato con successo la capacità fisica di custodire messaggi nelle proprie budella, rimaneva tuttavia scettico sulle reali facoltà mentali del ragazzo, tanto da dimostrarsi riluttante nel consegnargli documenti realmente importanti.Come primo incarico a Tarrare fu quindi ordinato di consegnare un messaggio a un colonnello francese, imprigionato dalle milizie prussiane nei pressi diNeustadt;gli venne detto che i documenti erano della massima importanza militare, ma in realtà si trattava semplicemente di alcune note che esigevano una conferma che il messaggio fosse stato consegnato con successo e, in tal caso, una risposta contenente informazioni utili sui movimenti delle truppe prussiane.
Tarrare oltrepassò le linee prussiane con il favore delle tenebre, travestito da contadino tedesco.Tuttavia, non sapendo parlare iltedesco,attirò l'attenzione dei residenti locali, che subito allertarono le autorità prussiane: fu così che l'uomo venne catturato nei pressi diLandau. Venne perquisito ma (come già previsto da Courville) la ricerca non diede risultati. I soldati prussiani tentarono quindi di estorcergli le informazioni frustandolo, ma l'uomo si rifiutò di tradire la sua missione.Fu in un secondo momento portato dinanzi alla massima autorità prussiana del luogo, il generale Zoegli, rifiutandosi nuovamente di parlare e fu quindi mantenuto agli arresti. Dopo 24 ore di carcerazione, Tarrare cedette e rivelò il piano ai prussianiche lo incatenarono dentro una latrina, dove la scatola venne finalmente defecata, 30 ore dopo l'ingerimento.Zoegli si infuriò malamente quando scoprì che il messaggio, che Tarrare aveva descritto «di vitale importanza», non era in realtà tale. Altre fonti suggeriscono che in realtà Zoegli non abbia mai letto il documento, in quanto Tarrare avrebbe avuto la prudenza di rimangiarlo prima che i prussiani potessero esaminarlo.Per punirlo Tarrare fu condotto alpatiboloe gli venne posto il cappio attorno al collo; in realtà si trattava di una messa in scena, tanto che il malcapitato fu rilasciato all'ultimo momento e riconsegnato alle armate francesi (non prima di esser stato picchiato duramente).
Avvilito da quest'esperienza, Tarrare si rifiutò di impiegarsi nuovamente come soldato e fece ritorno all'ospedale, dove accettò di sottoporsi a qualsiasi procedura che avesse potuto curare il suo incontenibile appetito.Percy lo sottopose inizialmente a dei trattamenti a base dilaudano, che non ebbero successo;vennero quindi sperimentati altri trattamenti basati su pillole di tabacco, aceto di vino e uova allacoque, che si rivelarono tutti inefficaci.Tarrare quindi non riuscì a sottoporsi a una dieta controllata; anzi, spesso fu scoperto mentre sgattaiolava al di fuori della clinica per contendere ai cani randagi carogne, interiora e frattaglie gettate dai macelli nei canali di scolo e tra i mucchi di rifiuti. L'uomo tentò addirittura di bere ilsanguesalassatodi altri pazienti dell'ospedale, e dimangiare i cadaveriricoverati nella camera mortuaria.Percy decise di ignorare i vari colleghi che, convinti del fatto che potesse avere una malattia mentale, insistevano per trasferire Tarrare in un ambulatorio psichiatrico, decidendo invece di continuare i suoi esperimenti sulle sue capacità digestive.
Dopo qualche tempo, si registrò la scomparsa di un bambino di 14 mesi dall'ospedale: Tarrare fu immediatamente sospettato. Percy non poté difenderlo, e l'uomo fu quindi espulso dall'ospedale, dove non fece mai più ritorno.
Quattro anni dopo, nel 1798, un membro dell'ospedale di Versailles, tale M. Tessier, informò Percy che un paziente nutriva il desiderio di rivederlo. Si trattava di Tarrare ormai debole e costretto a letto.Tarrare disse a Percy che due anni prima aveva ingoiato una forchetta d'oro, che egli indicò come presunta responsabile dei dolori; l'uomo sperava che Percy potesse trovare un modo per rimuoverla. Percy, tuttavia, non poté fare altro che diagnosticargli unatubercolosiin fase molto avanzata. Un mese più tardi, Tarrare morì in seguito a un violento attacco didiarrea essudativa.
Il cadavere dell'uomo stava degenerando rapidamente; i chirurghi dell'ospedale, tuttavia, si rifiutarono di sezionarlo.Tessier era però curioso di scoprire come l'organismo di Tarrare differisse dalla norma; inoltre, era desideroso di scoprire se la decantata forchetta d'oro fosse stata effettivamente ingerita, quindi se ne occupò personalmente.Durante l'esame autopticol'esofagodell'uomo fu scoperto essere anormalmente ampio e, una volta divaricate le fauci, lo studioso poté osservare un ampio canale verso lo stomaco.Il corpo fu trovato pieno dipusmentre il suofegatoe lacolecistierano anormalmente grandi così come lo stomaco, che si presentava coperto diulceree riempiva la maggior parte della sua cavità addominale.Vennero così verificate quelle varie caratteristiche organiche che rendevano Tarrare unico, già descritte nel paragrafo§ Aspetto fisico e comportamento.La forchetta d'oro, tuttavia, non venne mai trovata.
Nonostante la sua singolare dieta, Tarrare era magro e di altezza media.All'età di 17 anni, pesava solo 45 kg.Aveva dei capelli biondi finissimi, ma anche una bocca molto ampia, mentre i denti erano molto macchiatie le labbra praticamente invisibili.
In caso didigiunola pelle si allentava così tanto che questa si poteva piegare dal suo addome intorno alla vita.Se sazio, invece, il suo addome si gonfiava «come un enorme palloncino».Le sue guance erano rugose e flaccide e, quando distese, il ragazzo poteva contenere dodici uova o mele nella sua bocca.Il corpo era caldo al tocco e presentava un'intensasudorazione, responsabile dell'odore sgradevole che veniva emanato; puzzava «a tal punto che l'odore diveniva insopportabile già entro la distanza di venti passi».Dopo i pasti, il tanfo aumentava sensibilmente, gli occhi e le guance si iniettavano di sangue, mentre il comportamento assumeva connotazioniletargiche; frequenti erano iruttie grandi erano le quantità di vapore che si innalzavano dal corpo. Lo smisurato appetito non gli comportò mai ilvomitoo l'aumento di peso, bensì degli intensi attacchi didiarrea, descritti come «fetidi al di là di ogni concezione». Analogamente, non mostrò sintomi di malattie mentali,anche se aveva un temperamento apatico e «una completa mancanza di forza e idee».
Sconosciute sono le cause del comportamento di Tarrare. Nonostante vi siano stati alcuni casi simili in periodi più recenti, nessuno dei soggetti è mai stato sottoposto a un'autopsia.Si pensa che l'uomo possa aver sofferto diipertiroidismo, disturbo delsistema endocrinoche comporta un estremo appetito, sudorazione, capelli fini e intolleranza al caldo. Bondeson (2006), tuttavia, ritiene che Tarrare abbia avuto un danneggiamento all'amigdala, una parte del cervello che porta all'iperfagiase le si reca del danno.