Francisco de Miranda

Francisco de Miranda, né le28 mars 1750àCaracas(Venezuela) et mort le14 juillet 1816àSan Fernando(province deCadix) (Espagne), est un militaire ethomme d'Étatvénézuélien, héros de l'indépendance de son pays. Il fut nommégénéralissimeet dictateur absolu de lapremière république vénézuélienne, le25 avril 1812, jusqu'à sa destitution, le31 juillet 1812. Il fait partie desgénéraux de la Révolution française, et à ce titre, il est l'un des rares étrangers  et le seul Latino-Américain dont lenom est gravé sur l'Arc de triompheplace de l'Étoile àParis. Livré parSimón Bolívaraux Espagnols, il est transféré àCadizà la fin de l'année1813et emprisonné enchaîné à la citadelle de La Carraca où il meurt de la fièvre quelques mois plus tard.
Né àCaracasle28 mars 1750, Sebastián Francisco de Miranda est le fils de Sebastián de Miranda Ravelo (1721-1791), issu d'une famille originaire deTenerife. Il est possible que les Miranda soient liés à ladiaspora juiveayant émigré auxîles Canariesaprès 1492, puis àCaracasau début duXVIIIsiècle : toujours est-il qu'il s'y installe comme marchand de tissus et de toiles et qu'il y épouse le24 avril 1749Francisca Antonia Rodríguez de Espinosa, également d'origine canarienne. Francisco est le premier né de neuf fils et filles. Ses parents mènent au départ un train de vie relativement modeste, restant entre colons venus de leurs îles, puis leur situation s'améliore, devenant propriétaires de plusieurs bâtiments dans la ville. Ils doivent cependant composer avec le monopole commercial de laReal Compañía Guipuzcoana. Par ailleurs, les Miranda subissent le mépris de la part des colonsmantuanos, ces créoles assurés d'un lignage espagnol continental, et sont discriminés et par leurs origines et par leur profession.
En dépit ou à cause de ce climat de rejet, son père pousse Francisco à accomplir des études de qualité. Le10 janvier 1762,  le presque adolescent entre à l'université royale et pontificale de Caracaset étudie auprès dejésuitespendant deux ans le latin, la grammaire et le catéchisme. Durant les trois années suivantes, il approfondit seshumanités, complétées par des cours d'histoire sacrée et profane, d'arithmétique et de géographie. À 17 ans, il devient bachelier, ce qui lui donne le choix entre la théologie, la jurisprudence ou la médecine. Francisco connaît sur le plan théorique l'art militaire. Sur le plan pratique, son père lui demande de le rejoindre au sein d'une milice privée, ces formations assurent la sécurité des habitants de Caracas, mais se retrouvent en rivalité territoriale ; par exemple, lesmantuanosreprochent à son père d'être devenu capitaine d'unbatallón de milicias de blancos de Caracas(« compagnie des canariens blancs »), qu'il réussit à diriger pendant cinq ans. En 1769, Sebastian Miranda doit présenter un acte notarial pour prouver qu'il n'a aucun lignage juif, africain ou musulman. En 1770, Sebastian porte devant les tribunaux son affaire et obtient gain de cause, pleinement reconnu dans ses droits, mais se met à dos une bonne partie de l'aristocratie locale. Une telle ségrégation prend fin en 1772 sur intervention du roiCharles III, mais Francisco, à cette époque, est déjà loin. Sans doute exaspéré par cette situation et ce climat de suspicion, il décide de partir pour l'Espagne : le25 janvier 1771, il embarque au port deLa Guaira, sur un bateau suédois, lePrinz Frederick, pour aller servir dans l'armée royale basée àCadix.
Arrivé à Cadix le1mars 1771, il n'y reste que deux semaines, en compagnie d'un parent éloigné, José D'Anino. Dès le 28 mars il rejointMadriddont il fréquente les bibliothèques, s'intéressant à l'architecture et à l'art, se perfectionnant en langues française, anglaise et italienne. Il élargit aussi son champ de connaissance en mathématiques, en histoire et en sciences politiques, dans le but de servir la couronne espagnole en tant qu'officier militaire. Il entreprend aussi des recherches généalogiques sur ses ancêtres. C'est à Madrid que Miranda commence à se constituer une bibliothèque qui le suivra dans presque tous ses voyages, au cours desquels il collectionnait des ouvrages et des manuscrits. Le7 janvier 1773, son père lui ayant fait parvenir la somme de 85 000réauxen pièces d'argent, il obtient devant notaire saPatente de Capitán(capitaine de régiment).
Le capitaine Miranda est affecté auRegimiento de Infantería de la Princesa(régiment d'infanterie de la Princesse), sous le commandement du général Juan Manuel de Cajigal y Monserrat (1739-1811), entamant ainsi sa carrière militaire.
Durant un an, il voyage avec son régiment principalement enAfrique du Nordet dans la province d'Andalousie. Endécembre 1774, l'Espagne déclare la guerre auMarocet Miranda connaît son premier combat durant le siège deMelillaqui se termine le19 mars 1775par la victoire des Espagnols qui réussissent à repousser les forces du sultanMohammed ben Abdallah, lequel devait être soutenu par les Britanniques mais l'aide promise n'arriva jamais. Enjuillet 1775, ses troupes arrivent aux abords d'Alger, puis il rejoint subitement la garnison de Cadix. Son livret militaire de campagne à Alger révèle qu'il fut l'objet de nombreuses plaintes disciplinaires, on lui reproche de passer trop de temps à lire, mais aussi des histoires d'argent, et, plus grave, ses abus de pouvoir. Il a pour ennemi le comteAlejandro O'Reillyqui l'accuse d'avoir égaré l'intendance financière de sa compagnie et d'être brutal avec ses hommes. Un rapport, rédigé par O'Reilly, arriva entre les mains du ministre qui ordonna son retour à Cadix. Là, il est placé sous les ordres du général Juan Manuel Cagigal y Monserrat, qui deviendra
plus tard son ami.
L’Espagne deCharles IIIdécide de s'impliquer dans laguerre d’indépendance des États-Unis, tout comme la France, dans un but intéressé, celui d’étendre ses territoires enLouisiane, de récupérer laFloride, mais aussiGibraltar, forçant ainsi les Britanniques à maintenir plusieurs fronts simultanément. Les troupes ducapitaine généralde la Louisiane, Bernardo de Galvez, en 1779, attaquent les Britanniques àBaton RougeetNatchez, les chassant du bassin inférieur duMississippi, présence qui menaçaitLa Nouvelle-Orléans. Pour renforcer ce contingent espagnol, on organise depuis Cadix une flotte expéditionnaire au début de 1780 sous le commandement de l'amiral José Solano y Bote. Le capitaine Miranda y participe en tant que membre des troupes d'infanterie sous les ordres de Cajigal. La flotte quitte Cadix le28 avril 1780et parvient àLa Havanele4 août.
Du9 marsau8 mai 1781se déroule labataille de Pensacolaen Floride, qui voit les troupes espagnoles alliées aux françaises dirigées parFrançois-Aymar de Monteil, infliger une défaite aux Britanniques. Cajogal nomme Miranda lieutenant-colonel pour sa connaissance du terrain et des cartes puis lui confie une mission secrète, celle d'aller àKingston (Jamaïque)pour négocier un échange de prisonniers avec les Britanniques. Il y arrive le20 septembre. Au départ, les Anglais sont méfiants, mais en moins de deux mois, l'accord est signé. Le17 novembre, il revient à La Havane, avec dans ses affaires les plans et la situation exacte des troupes britanniques en Jamaïque : telle était en réalité le but de la mission. Il établit en même temps le contact avec l'amiral françaisde Grasse, pour lequel il organise le ravitaillement de la flotte, réunissant les fonds et les fournitures nécessaires. Cette action permet aux Français de rejoindre labaie de Chesapeakeet de contribuer à la victoire deGeorge WashingtonàYorktown(septembre-octobre 1781).
Son ascension aurait pu être ralentie par une sombre affaire qui le rattrapa le5 février 1782. Letribunal du Saint-Office de l'Inquisitionavait lancé une enquête de mœurs contre lui deux ans plus tôt et découvert des livres obscènes dans ses affaires. Défendue par le général Cajigal, l'affaire de Miranda fut portée devant le roi d'Espagne pour arbitrage.
Pendant le déroulement de ces événement, il participe à l'attaque surprise des îlesBahamas, conduisant à la capitulation des Britanniques le8 mai 1782. À l'annonce
de ce succès qu'il fait àBernardo de Gálvez, ce dernier, n'ayant pas été mis au courant de l'opération, entre dans une violente colère et ordonne la mise aux arrêts de Gajigal et Miranda. Libéré quelques jours après et déçu par les lenteurs administratives espagnoles, Miranda négocie la rétrocession des îles à l'Espagne avant d'être promu colonel sous les ordres de Bernardo de Gálvez et cantonné àGuárico(Cuba).
À cette époque, les Espagnols qui préparent une action commune avec les Français pour envahir laJamaïque, dernier bastion britannique dans legolfe du Mexique, considèrent que Guárico est l'endroit idéal pour planifier une telle opération, étant proche de l'île convoitée et offrant un accès facile aux troupes. Miranda est considéré comme la personne la mieux placée pour gérer l'action, compte tenu de la connaissance des lieux qu'il avait acquise lors de sa précédente mission secrète menée avec succès. Malencontreusement, une attaque inattendue des Britanniques se produit, mettant alors en difficulté la flotte française avec pour conséquence la conclusion d'une trêve séparée entre la Grande-Bretagne et la France, et l'annulation de l'invasion initialement projetée.
Avec l'échec de l'invasion de la Jamaïque, les priorités des autorités espagnoles évoluent ;  par ailleurs, le procès de l'Inquisition contre Miranda s'intensifie, puis les choses se compliquent. Miranda est déféré à La Havane pour y être arrêté et renvoyé en Espagne. En février 1783, le ministre des IndesJosé de Gálvezcharge le capitaine général de La HavaneLuis de Unzaga y Amézagadit « le conciliateur » de mettre aux arrêts  Miranda. La mission d'Unzaga parvient aux oreilles de Miranda, qui sait qu'enEspagne, il n'aura pas droit à un procès équitable. Il parvient à faire échouer le plan d'arrestation avec l'aide de Cajigal et de l'AméricainJames Seagrove, qui organise son exfiltration sur un navire partant le1juin 1783pour les États-Unis où il débarque le 10 juillet 1783 à New York. Pendant son séjour aux États-Unis - qui dure près d'un an et demi - Miranda fait une étude critique de leurs défenses militaires, qui démontre sa connaissance approfondie du sujet.
Il séjourne dans plusieurs villes, à chaque fois passe de longs moments en bibliothèque, où il rencontre ou croise énormément de monde. Il étudie ainsi les gens, leurs mœurs et coutumes et se lie parfois d'amitié avec eux et chaque fois comprend mieux la société américaine comme lors de son passage parCharleston,PhiladelphieetBoston. ÀNew York, il rencontre lafamille Livingston, qui joue un rôle politique éminent. Il semble que Miranda engagea une relation amoureuse avec Susan Livingston, la fille duchancelier Livingston. Bien que Miranda lui ait écrit pendant des années, il ne la revit jamais.
Explorant les villes américaines, Miranda rencontra de nombreuses personnalités importantes. Il connaissait personnellementGeorge Washingtonà Philadelphie. Il s'entretint avec le généralHenry Knox, mais aussi avecThomas Paine,Alexander Hamilton,Samuel AdamsetThomas Jefferson. Il a également visité diverses institutions de la nouvelle nation qui l'ont impressionné, comme la bibliothèque deNewportou lePrinceton College.
La raison pour laquelle Miranda quitte ce pays reste hypothétique : selon certains historiens, il se pourrait que les services secrets français l'ait dénoncé aux autorités américaines comme agent infiltré ; la France et l'Espagne connaissaient alors des relations tendues depuis l'échec de l'opération en Jamaïque et la présence française en Louisiane contrariait également certains plans de Madrid.
Le15 décembre 1784, Miranda embarque àBostonà bord duNeptuno, un navire marchand qui arrive à Londres le10 février 1785. Sur place, il se retrouve confronté à la communauté espagnole qui se montre agressive et suspicieuse. Les archives de Madrid révèlent qu'il était alors surveillé parce que suspecté de conspirer contre l'Espagne ; il est surtout connu des Britanniques comme un ancien militaire très intelligent qui sait réunir autour de lui des intellectuels.
Parmi eux, on compte le premier secrétaire de l'ambassade des États-Unis, le colonelWilliam Stephens Smith, avec qui Miranda est lié depuis son séjour à New York. Enjuin 1786, Smith épousa Abigail Adams Nabby, la fille deJohn Adams, futur président américain.
Miranda et le colonel Smith décident de se rendre enPrussepour assister aux manœuvres militaires préparées par le roiFrédéric II. Bernardo del Campo, ambassadeur d'Espagne dans la capitale britannique depuis 1783, charge Miranda de remettre une lettre à son homologue à Berlin, tandis que James Penman, homme d'affaires anglais avec qui Miranda est lié d'amitié depuis Charleston, prend soin de garder ses affaires et ses précieux ouvrages pendant la durée du voyage.
Cependant, l'ambassadeur d'Espagne, faussement protecteur, intrigue en réalité pour que Miranda soit arrêté à son arrivée àCalais, où il pourrait ainsi être livré à l'Espagne. Le plan échoue parce que les deux amis passent le10 août 1785par le port hollandais deHellevoetsluis.
Entre septembre et décembre 1787, Miranda a voyagé à travers laSuède, et il a également visité laNorvège. Miranda est arrivé àStockholmle 21 septembre 1787 en provenance deSaint-Pétersbourg, et il est resté dans la ville jusqu'au 24 septembre, revenant le 3 octobre et restant ensuite pendant près d'un mois jusqu'au1novembre. Il portait une lettre de recommandation de l'impératriceCatherine la Grandeet a également reçu le soutien de l'ambassadeur de Russie à StockholmAndrey Razumovsky. Grâce à ces relations, il a été invité auPalais de Stockholmet à une audience avec le roiGustave IIIle 17 octobre. Cependant, l'ambassadeur d'Espagne à Stockholm,Ignacio de Corral, a demandé que Miranda soitextradéen décembre, date à laquelle il était déjà parti.
Puis Miranda fait route pour la Norvège et arrive au Danemark en 1787. Mais dans la presse danoise on l'accuse d'être un espion de l'impératrice de Russie. On parle d'extradition vers l'Espagne. Mais le roi du Danemark l'assure de son soutien. Francisco Miranda s'ennuie à la Cour du Danemark. Il décide de se rendre en Allemagne. En voyant le canal qui fait communiquer la Baltique à la mer du Nord, il imagine la possibilité d'en creuser un à Panama qui joindrait l'Atlantique et le Pacifique. Il voyage ensuite en Belgique et en Suisse et, le 24 Mai 1789 Francisco Miranda arrive à Paris.
Après la traversée des Pays-Bas, puis de l'Allemagne, Miranda explore l'Autriche, la Hongrie, la Pologne, puis séjourne sur les terres grecques et italiennes où il reste plus d'un an. ÀFertőd, il dort dans lepalais du princehongroisNicolás I Esterházy, qui sympathise avec ses idées et, en plus de l'accueillir gentiment, l'envoie dans une de ses voitures avec une lettre de recommandation pour rencontrer le célèbre musicienJoseph Haydn.
Depuis les îles grecques, il arrive àConstantinople, la capitale ottomane avec laquelle les Espagnols entretenaient des relations diplomatiques depuis 1783, mais il est contraint de subir une quarantaine àKherson. Là, leprince de Potemkinevient le chercher et le présente le13 février 1787àCatherine IIdont la cour réside àKiev. L'impératrice se montre très intéressée par les descriptions que lui fait Miranda de l'Amérique et de son système de gouvernement. Il rejoint Londres sans doute au début de 1789.
Dans la capitale anglaise, une nouvelle tentative des services diplomatiques espagnols de le faire arrêter échoue, quand l'ambassadeur de Russie à Londres,Semion Vorontsov, affirme le4 août 1789, au secrétaire duForeign Office, Francis Osborne (1751-1799), que Miranda, bien que sujet espagnol, est en réalité chargé de mission diplomatique au nom de la Russie.
Sillonnant l'Europe, agissant en tant que diplomate, il joue un rôle peu après lacrise de Nootka, enfévrier 1790, pour présenter à certains membres du Cabinet britannique ses idées relatives à l'indépendance des colonies espagnoles en Amérique. Durant cette crise, la flotte espagnole est en effet venue narguer la flotte britannique au large deVancouver.
À Paris en 1791, où son esprit brillant et sa forte personnalité lui ouvrent les salons les mieux fréquentés, il se lie d'amitié avecBrissotetJérôme Pétion de Villeneuve, puis est nommémaréchal de campdans l'armée deDumouriezle25 août 1792et participe entre autres à labataille de Valmy. Sa conduite est récompensée par sa promotion au grade delieutenant-généralle3 octobre 1792. Il est le seul Latino-Américain qui ait son nom gravé sous l'Arc de triomphe de l'Étoileen souvenir de sa participation à cette bataille.
Sous laTerreurinstituée parBertrand Barère, Miranda est arrêté à plusieurs reprises par lesJacobins, et enfermé à laConciergerie. Son procès se déroule enavril 1793, il est accusé de négligence présumée dans ladéfense de Maastrichtdeux mois plus tôt, mais est défendu parClaude François Chauveau-Lagarde. Disculpé, il est de nouveau attaqué parMarat, et, de nouveau arrêté enjuillet, puis incarcéré à laprison de La Force. Durant son procès, leComité de salut publicse révèle incapable de statuer sur son sort, ayant déjà été jugé innocent, Miranda s'en retourne moisir en prison. On ne le relâche pas après lachute de Robespierre. Il finit par être libéré enjanvier 1795, grâce à l'intervention deQuatremère de Quincy.
Soupçonné ensuite de comploter avec les royalistes modérés, il risque la déportation après lecoup d'État du 18 fructidor an V(4 septembre 1797). Le Directoire recherche le « général péruvien » [sic] dans tout Paris, mais Miranda se cache puis réussit à s'enfuir pour se réfugier de nouveau enAngleterregrâce à un navire danois qui le débarque àDouvresenjanvier 1798.
À Londres, où il finit par se marier, il présente àWilliam Pitt le Jeune, Premier ministre, un plan de libération du continent sud-américain (occupation militaire britannique des principales villes du continent), mais Pitt, très préoccupé par les évènements en France, notamment l'ascension deBonaparte, lui oppose une fin de non-recevoir.
En 1804, Miranda, âgé de 54 ans, marié et père d'un enfant, présente de nouveau au gouvernement britannique un plan  militaire pour libérer laCapitainerie générale du Venezueladu joug espagnol. À cette époque, la Grande-Bretagne est en guerre contre l'Espagne, alors alliée de la France.Home Riggs Pophamest chargé de mission parPitten 1805, et doit étudier les plans proposés par Miranda. Son enquête révèle qu'en effet, au sein des colonies espagnoles la colère gronde, et qu'il semble possible de profiter de la situation pour tenter diverses opérations de débarquement. La plupart vont se solder par des échecs, comme celle de prendreBuenos Aires(1806), les forces britanniques finissant par être repoussées. Mais surtout Miranda se retrouve déçu par les priorités militaires affichées par Pitt et lesRoyal Marinesqui ne visent pas du tout Caracas. Ennovembre 1805, Miranda quitte Londres pour New York où il reprend contact avec le colonelWilliam Stephens Smith(en), alors inspecteur général du port, qui le présente au marchand et armateurSamuel G. Ogden(es)(1746-1810).
Miranda obtient ses entrées à laMaison-Blanche, rencontre en privé le présidentThomas Jeffersonet son secrétaire d'ÉtatJames Madison, qui ne peuvent impliquer le pays dans de telles opérations sans violer leNeutrality Act of 1794(en). De retour à New York, Miranda réussit grâce à l'aide financière et logistique du colonel Smith, à lever une armée privée deflibustiers, desmercenairesqu'il parvient à équiper et armer. Au nombre de 200 volontaires, Miranda s'adjoint au commandement le propre fils de Smith, William Steuben, etDavid G. Burnet, le futur président par intérim de larépublique du Texas(1836). Un bateau équipé de dix-huit canons est armé grâce à Odgen et rebaptiséLeander, du nom du fils de Miranda. Il quitte New York le2 février 1806.
Parvenu vers le20 févrieràJacmel, enHaïti, Miranda équipe deux nouveaux navires, leBeeet leBacchus, ainsi que leurs équipages. Le12 mars, Miranda hisse au mât duLeander, le premierdrapeau du Venezuelalibre qu'il a fait fabriquer. Le28 avril, échec d'une première tentative de débarquement àOcumare de la Costa, quand deux navires garde-côtes espagnols, l’Argoset leCeloso, s'emparent duBacchuset duBee, faisant prisonniers soixante hommes, la plupart américains, qui passent en jugement àPuerto Cabellopourpiraterie. Sur ce, dix « mercenaires » sont condamnés à mort, pendus et démembrés en place publique le21 juilletà Puerto Cabello : l'une des victimes est un jeune imprimeur, Miles L. Hall. Les autres prisonniers, officiers et membres d'équipage, sont envoyés aux travaux forcés pour une durée de dix ans. Tous ces hommes comptent parmi les premiers martyrs de la révolution vénézuélienne.
LeLeander, sous les ordres de Miranda, parvient à s'échapper. Il croise en chemin un navire de laRoyal Navy, leLilly, qui l'escorte jusqu'aux îles de laGrenade, puis pourTrinidad, et enfin à laBarbade. Là, Miranda rencontre l'amiralAlexander Cochrane, qui parvient à convaincre le gouverneur de Trinidad, Thomas Hislop (1764-1843), d'offrir de l'aide à Miranda, la Grande-Bretagne étant toujours en guerre contre l'Espagne.
LeLeanderquittePort of Spainle24 juillet, accompagné par quatre navires britanniques, l’Express, l’Attentive, lePrevostet leLilly, représentant un contingent de plus de 200 hommes. Le général Miranda choisit de débarquer en une baie discrète, àLa Vela de Coro, où l'escouade jette l'ancre le1août. Le lendemain, leBacchantese joint à la flotte durant trois jours. Le3 août, soixante volontaires trinidadiens commandé par le comte de Rouvray, soixante autres par le colonel Dowie, et trentemarinesdu Lilly sous les ordres du lieutenant Beddingfelt, débarquent, s'emparent des rivages, font prisonnier un bataillon espagnol et confisquent plusieurs canons, essuyant quelques blessés. Peu après, des volontaires américains débarquent à leur tour, cette fois duBacchante. Plusieurs forts sont pris d'assaut, les forces espagnoles finissant par battre en retraite.
À la tête d'une centaine d'hommes, Miranda marche surSanta Ana de Corodont il s'empare, mais ne rencontre aucun soutien de la part des habitants. Cependant, le8 août, une colonne de 2 000 soldats espagnols arrive. En six jours, Miranda comprend que la partie est perdue. D'abord, ils parviennent à résister, mais vingt de leurs marins qui prenaient l'eau pour se rafraichir sont alors capturés par les Espagnols. Puis, 400 soldats espagnols supplémentaires arrivent deMaracaibo. Le13 août, face au siège, Miranda renonce à tenir les positions de Coro. Tous ses hommes embarquent sains et saufs à bord duLillyqui vogue versAruba.
Au lendemain de l'échec de l'expédition, lemarquis Casa de Irujo, ambassadeur d'Espagne à Washington, a dénoncé le soutien des États-Unis au général Miranda pour envahir le Venezuela en violation de laNeutrality Actde 1794.
Cependant, Washington entend parler de cette mésaventure, le scandale enfle, et les conséquences vont être d'ordre disciplinaire : après l'échec de cette mission, Smith et Odgen sont arrêtés à New York et passent devant un jury fédéral pourpiraterie, et violation du traité de neutralité de 1794. Face à la commission, le colonel Smith se défend, affirmant queThomas JeffersonetJames Madisonconnaissaient le but de l'opération. Convoqués, les deux hommes d'État refusent de se présenter face au jury fédéral. En définitive, Smith et Odgen sont relaxés.
Miranda passe l'année 1807 à Trinidad, hôte du gouverneur Hyslop, attendant des renforts qui jamais n'arrivèrent. Il décide de repartir pour Londres. Dans la capitale anglaise, il reçoit désormais un bien meilleur accueil. Entretemps, les Britanniques avaient échoué eux-aussi dans leurs tentatives d'invasion de Buenos Aires (1806-1807). En 1808, Miranda réussit à convaincre leduc de Wellingtonde rassembler une force navale pour débarquer au Venezuela mais à ce moment-là, les conditions politiques changent radicalement : les armées de Napoléon envahissent l'Espagne, laquelle rejoint l'alliance britannique, déclenchant laGuerre péninsulaire. Ayant introniséJoseph BonaparteàMadrid, des juntas ont été créées spontanément pour lutter pour la réintégration deFerdinand VII, prisonnier àValençay,tout en restant reconnu par diverses juntes, le conseil de régence et les Cortes de Cadix, comme roi légitime d'Espagne. En attendant, la souveraineté devrait passer au peuple.
Début1810, face à la situation critique des affaires espagnoles, Miranda et Jose de Antepara àCavendish Square, éditent le premier numéro de"El Colombiano", une gazette à deux colonnes en langue espagnole avec la devise...La matière est l'émancipation, le bonheur est la liberté. Les textes de"El Colombiano"ont été principalement extraits et reproduits dans les Gazettes de Buenos Aires et Caracas.
Pendant ce temps, leduc d'Alburquerque, ambassadeur d'Espagne à Londres, a tenté par tous les moyens de faire cesser la publication qui, selon lui, allait "révolutionner" les Américains, en raison de soncaractère incendiaire, subversif et contraire. au bon ordre, à la tranquillité et à l'union qui devait régner dans les Amériques ", c'est pourquoi sa circulation dans les colonies était strictement interdite."El Colombiano"est passé au cinquième numéro et a cessé d'apparaître par prudence, pour éviter les représailles qui pourraient survenir du ministère des Affaires étrangères face aux réclamations continues du diplomate espagnol.
ÀCaracas, certains notables échauffés par la situation politique espagnole et l'arrivée de contingents français dans la ville, déclenchent larévolution du 19 avril 1810et forment laJunte suprêmequi au départ se déclare fidèle àFerdinand VII. Le1juillet, un article paraît dansThe Examinerde Londres, évoquant la situation à Caracas et la reliant aux opérations militaires passées de Miranda. Délégués par la Junte,Andres Bello,Simón BolívaretLuis López Méndezse rendent le19 juilletauprès deRichard Wellesley, frère du duc de Wellington, et du roiGeorges IIIpour plaider leur cause. Au passage, ils persuadent Miranda de les rejoindre à Caracas, espérant ainsi obtenir encore plus de soutien de la part des Britanniques. Il est possible que les trois hommes concluent une sorte de marché sur l'avenir politique du Venezuela. Toujours est-il que les officiels britanniques se gardent bien de sortir de leur neutralité : la question du sort des colonies espagnoles n'est pas de leur ressort. Bolivar, malgré la méfiance de certains des membres de la Junte, présente Miranda comme un militaire d'expérience, sage, visionnaire, et ayant souffert par le passé dans ses tentatives de libérer le Venezuela : le mythe d'El Precursorest en marche. Francisco de Miranda et Jose de Antepara accompagnèrent Bolívar, Bello et  López Méndez à la réception diplomatique donnée par le ministre Richard Wellesley au Foreing Office au nom du gouvernement de Sa Majesté. Cette commission a été acclamée par la presse anglaise avec le titre de «ambassadeurs d'Amérique du Sud» et a obtenu une offre de soutien de la flotte britannique au cas où la France attaquerait les côtes du Venezuela, en soutien au régime espagnol. L'ambassadeur de Londres auprès duduc d'Albuquerquea de nouveau protesté contre le traitement très honorable réservé aux "Insurgés". Le3 aoûtMiranda écrit une lettre à la Junte pour exprimer son total soutien et annoncer son arrivée. Mais au même moment, il informe Wellesley de ses plans, à savoir libérer le Venezuela, en faire un pays indépendant, ce qui n'est pas du tout le discours officiel tenu par Bolivar et Méndez. Le29 août, l'amirauté britannique recommande à Miranda de ne pas embarquer sur le même bateau que ces deux compatriotes, car, de son côté, l'ambassadeur espagnol tente de le faire arrêter. Miranda patiente encore de longues semaines.Nicholas Vansittartl'aide financièrement à préparer son voyage de retour au pays. Il embarque le10 octobreavec toute sa famille et accoste àLa Guairale4 décembreoù il est accueilli par une délégation menée par Bolivar. Le21 décembre, laGaceta de Caracasrapporte le retour du général Miranda à Caracas, salué par une foule en liesse. Enfévrier 1811, le secrétaire général de la Junte, José Tomás Santana   le fait nommer général de l'armée, lui accorde un traitement et fait annuler toutes les condamnations qui pesaient sur lui depuis l'affaire de Coro. Cependant, l'ensemble des colonies latino-américaines sont loin d'être unanimes à son sujet : beaucoup de notables, très lié à Madrid, s'inquiètent de ses projets indépendantistes, désormais affichés au grand jour.
Visitant tout le pays, Miranda s'active à travers la Société patriotique dont il prend la tête à répandre ses idées ; ce club, fondé le14 août 1810par la Junte, devient le principal promoteur de la rupture avec l'Espagne : le5 février 1811, éclate un incident majeur, quand un émissaire venu de Cadix, menacé de mort par des partisans de la Junte, s'échappe et rejoint les Caraïbes ; d'autres agents gouvernementaux espagnols, capturés, sont exécutés. Miranda écrit à ses amis britanniques de se pas s'inquiéter. Le2 mars 1811, il est élu député d'El Baúl, dans la province de Caracas, au premier congrès du pays. Le2 juillet, le congrès reçoit une lettre de soutien de politiciens américains. Le lendemain, Miranda y fait un discours véhément, réclamant le vote de sécession. Le5 juillet 1811, la déclaration officielle d'indépendance est rédigée, et il a l'honneur de signer la loi, publiée le 20 suivant.  Il est vrai qu'enoctobre 1811, le rêve de confédérer l'ensemble des colonies espagnoles en un seul pays, une confédération, semble bien compromis : le congrès vénézuélien rejette cette idée. Le5 novembre, le président américainJames Madisonadresse au nouveau pays tout son soutien, tandis que de leurs côtés, les Espagnols tentent de faire passer Miranda aux yeux des Britanniques pour un révolutionnaire porté par les idées françaises, un bonapartiste, un futur « empereur du Pérou ».
Le pays est désormais dirigé par un triumvirat tournant, et dont le président estCristóbal de Mendoza. Dèsjuillet 1811, le général Miranda et ses troupes doivent affronter de nombreuses révoltes de royalistes dans tout le pays. Le21 décembre, le congrès adopte une constitution, laPremière République vénézuélienneprend forme. Enjanvier 1812, laNouvelle-Grenadefait à son tour sécession des Espagnols qui envoient en févrierDomingo de Monteverdeà la tête d'une petite expédition préparer la riposte. En deux mois, Monteverde va constituer une armée suffisamment puissante pour menacer la révolution et l'indépendance.
Le25 avril 1812, le Congrès vénézuélien le nommeDictador Plenipotenciario y Jefe Supremo de los Estados de Venezuela, après qu'un tremblement de terre a provoqué la mort de 10 000 personnes et jeté le trouble dans les rangs des républicains ; face au désordre, certains Vénézuéliens vont rejoindre les corps expéditionnaires espagnols.
De guerre lasse, aprèsla contre-attaque de Monteverde, Miranda lui soumet le25 juillet 1812letraité de San Mateo— que les Vénézuéliens vont appeler « la capitulation de San Mateo », soit l'armistice.Simón Bolívaret ses hommes considèrent cet acte comme une trahison et le mettent en garde. Ce document est rédigé par Miranda et le conseil exécutif républicain, il prévoit la soumission d'une armée de 5 000 hommes face à un contingent espagnol beaucoup plus dispersé — les 10 000 soldats promis par Cadix ; les historiens continuent, deux siècles après, à se demander pourquoi Miranda engagea son pays dans une telle procédure défaitiste et humiliante. Ennovembre 1812, Alexander Scott, un Américain qui prenait en charge l'approvisionnement en soins et nourritures des rescapés du tremblement de terre, écrit aux élus de son pays combien l'acte de Miranda est une
Le25 juillet, il fait diffuser sur la région de Caracas un ordre de dispersion aux bataillons et factions républicains. Le 28, Monteverde et ses hommes pénètrent dans Caracas, sans incident. Entre-temps, Miranda a disparu. Il se dirige en fait vers le port deLa Guairaoù attend à quai le navire marchand britanniqueSapphire, qui doit embarquer non seulement Miranda mais Bolivar et d'autres officiers pour rejoindreCuraçao. Le30 juillet, le capitaine le presse de monter à bord, mais inexplicablement, Miranda veut passer la nuit à quai. Durant la nuit, Bolivar et d'autres patriotes décident d'arrêter Miranda, le considérant comme un traître ; or, ce changement brutal de décision reste la grande énigme de cette histoire : d'après de nombreux témoins, ils devaient tous se rassembler aux Caraïbes et contre-attaquer, étant donné que le bateau contenait les affaires de Miranda et celles de Bolivar, dont plus de 20 000 pesos d'argent, somme considérable à l'époque. Au matin du31 juillet, Bolivar et quelques insurgés escortent Miranda au château San Carlos, avec la complicité de Manuel María de las Casas, le gouverneur du port, qui avait indiqué l'endroit où dormait Miranda aux hommes de Bolivar, lesquels parviennent ensuite à s'enfuir par la mer, tandis que les Espagnols pénètrent dans la ville.
En prison, on l'enchaîne dans des conditions atroces durant plusieurs semaines, où, d'après son propre fils, Leander, il craint d'être empoisonné. Un début de procès avorte en novembre. Les Britanniques font savoir en décembre au secrétaire d'État espagnol qu'il est dangereux de le garder au Venezuela. Il est ensuite transféré àCaracas, et au château San Felipe de Puerto Cabello. Enmai 1813, les troupes de Bolivar reprennent la ville, et le4 juin, livrent Miranda aux Espagnols qui le conduisent au château El Morro dePuerto Rico. Son départ pourCadizs'effectue tout à la fin de l'année 1813, et il est enfermé à la citadelle deLa Carracale4 janvier 1814, maintenu là aussi enchaîné. Le21 mai, il réussit à transmettre un courrier à son amiNicholas Vansittart, politicien britannique, à qui il demande d'intervenir. En décembre, un autre ami, l'ancien explorateur et marchand anglaisJohn Turnbulltente de le faire libérer moyennant une transaction d'un millier de livres sterling mais échoue. Au printemps 1816, Miranda commence à rédiger ses mémoires de prison, ayant réussi à contacter un éditeur à Cadiz. Le25 marsil souffre d'une fièvre qui va aller s'aggravant. Au matin du14 juillet, il meurt dans l'hôpital de la prison de La Carraca, et son corps est enterré dans le cimetière attenant.
Le22 janvier 1895, ses restes sont finalement placés auPanthéon national du Venezuela.
Miranda est le fondateur de laLogia de los Caballeros RacionalesàCádiz, qui compte parmi ses membres d'autres blancs nés en Amérique latine commeCarlos María de Alvear, fondateur en 1814 de la loge du même nom àMontevideo, à l'époque où il est à la tête de laloge LautaroàBuenos Aires.
Les couleurs du drapeau bleu, jaune et rouge qu'il a dessiné et planté lors de son retour au Venezuela en 1806, ont été conservées par le Venezuela, la Colombie et l'Équateur.
Son buste apparaît plusieurs fois sur les billets de banque vénézuéliens : sur le 5bolivarsrouge (1989), puis sur le 2 et le 5000bolivarsémis en 2002 et 2007.
Labase aérienne Generalísimo Francisco de Mirandaest située dans l'est de l'aire métropolitaine de Caracas.
Il est le seul Latino-Américain dont le nom figure sur l'Arc de triomphe de l'Étoileà Paris.
Il existe par ailleurs des dizaines de monuments de par le monde qui rendent hommage à cet homme.
Miranda épouse à Londres en 1803 la Britannique Sarah Andrews (1774-1847) qui lui donne deux fils, Leander (1803-c.1886) et Francisco II (1806-1831). Le premier eut une nombreuse descendance et mourut à Paris.