Château de Ham

Lechâteau, oufort, ouforteresse de Hamest unchâteau fortsitué àHam, à l'extrême sud-est du département de laSomme, dans la région des Hauts-de-France.
Si on ignore la date de création du château primitif, les historiens s'accordent sur le fait qu'il a été érigé par les premierscomtes de Vermandoisvers1052.
Il est restauré par Odon IV auXIIIsiècle.Enguerrand VII de Coucyl'achète en 1374, à la suite du décès de Jean de Ham (Maison de Ham), mort sans héritier mâle, et le lègue à sa filleMarieIde Coucy, épouse deHenri de Marle, de la famille descomtes de Bar. Vendu en 1400 àLouisId'Orléans, il est récupéré parRobert de Marle, fils et héritier de Marie, en 1409. Jeanne de Béthune, veuve de Robert, le donne à son second mariJean II de Luxembourg-Ligny.
Jean II de Luxembourg-Ligny restaure le château. Le neveu et héritier de ce dernier,Louis de Luxembourg-Saint-Pol, plus connu sous le nom deconnétablede Saint-Pol, comte de Saint-Pol et connétable deLouis XIen 1465, fait construire en 1441 un donjon monumental, la grosse tour ou « tour du connétable ».Jacques de Savoie, premier mari de sa petite-filleMarie de Luxembourgdécède au château le 30 janvier 1486. Marie amène, par son second mariage avecFrançois de Bourbon-Vendôme, le château dans lamaison de Bourbon-Vendôme, dont est issu le roiHenri IV.
Le château de Ham a été assiégé, à plusieurs reprises, en particulier parPhilippe II d'Espagneen 1557.
Rattaché à la couronne de France sous le règne d'Henri IV, il a été l'objet de transformations à la fin duXVIIsiècle parVauban.
Il est ensuite transformé en prison d'État. Lors de larépression « thermidorienne »une dizaine demontagnardsdontChaslesy furent incarcérés (avril 1795). Il accueille de célèbres prisonniers dont le princeLouis-Napoléon Bonaparte(futur Napoléon III) qui y a séjourné six ans (1840–1846), et qui a fini par s'en échapper le 25 mai, déguisé en maçon, sous l'identité deBadinguet.
Endécembre 1870, la deuxièmearmée du Nordencercle la ville occupée par lesPrussienset les oblige à signer une capitulation.
Comme lechâteau de Coucy, le fort fut dynamité par lesAllemands, pendant laGrande Guerre, le19 mars 1917. Il n'en reste que des ruines dominant le cours ducanal de la Somme. Ces ruines laissées à l'abandon servirent de carrière de pierre, de dépôt d'ordures jusqu'à ce qu'on se décide à les sauvegarder.
Les vestiges du château de Ham sont inscrits à l'inventaire desmonuments historiquesdepuis 1965.
En 1977, une association « Les Amis du Château de Ham » fut créée pour sauvegarder et mettre en valeur les vestiges du fort. Elle s'efforce, depuis lors, de redonner vie au site par des travaux, des expositions, des spectacles…
Le11 octobre 1980, l'association Les amis de Napoléon III fit apposer une plaque sur la tour d'entrée du château sur laquelle est gravée cette inscription :
L'association « Les Amis du château de Ham » qui œuvre à la sauvegarde et à l'animation du château organise, pendant les vacances scolaires, des chantiers de jeunes bénévoles pour entretenir les vestiges, les mettre en valeur et préparer « La Médiévale ».
« La Médiévale » est un événement organisé depuis 2018 pour valoriser l'histoire de Ham et de sa région. L'édition 2020, qui eut lieu du 19 au 20 septembre, a accueilli un atelier de frappe de monnaie, d’herboristerie, de tir à l’arc, des jeux anciens, des pièces de théâtre, ainsi qu'un spectacle de fauconnerie. Les visiteurs pouvaient se promener entre les échoppes de plusieurs compagnies et observer des reconstitutions présentées par des passionnés.
Pendant l'été, des visites au flambeau du château sont organisées pour faire découvrir le château aux visiteurs.
Le château de Ham avait une forme rectangulaire de 120mde long sur 80mde large reprenant le «schéma philippien».
À chaque coin, une tour ronde complétait le système de défense. Les courtines étaient protégées par deux tours carrées. La tour nord-est était l'ancienne entrée obstruée auXVsiècle. Un fossé profond àcunetterempli par les eaux de laBeine,affluentde laSomme, venait renforcer la défense du château. Le creusement ducanal de la Sommeen1821avait vidé l'eau des fossés.
La porte d'entrée était protégée par unedemi-luneconstruite auXVIsiècle et par unpont-levis. Le côté sud-est était lui aussi défendu par une demi-lune avant le creusement du canal.
Le mur d'enceinte avait une hauteur de 16m. Le soubassement était engrèset les moellons en pierre calcaire blonde.Mâchicouliset créneaux complétaient le dispositif.
À l'intérieur de l'enceinte, se trouvait un grand corps de logis dans lequel vécutMarie de Luxembourget où naquirent ses enfantsFrançoisIde Saint-Pol,Louis de Bourbon-Vendôme,Antoinette de Bourbon.
La tour du Connétable ou « grosse tour » atteignait des proportions exceptionnelles : 33 mètres de diamètre, 33 mètres de hauteur avec des murs de 11 mètres d'épaisseur. Bâtie en 1470parLouis de Luxembourg, connétable de Saint-Pol, elle défendait l'angle nord-est de l'édifice. Le connétable fit modifier l'architecture du château pour qu'il puisse résister aux tirs d'artillerie. Les accès à la tour maîtresse à deux entrées, située au coin de l'enceinte, sont isolés par un fossé intérieur. Ici l'isolement n'est pas complet car les courtines rejoignent, sans communication directe, la tour.
Untilleulse dresse encore, bien que mutilé, sur le site du château. Cet arbre appelé — sans doute à tort — arbre de la liberté aurait été planté, soit en 1793 parAndré Dumont,représentant en mission de la Convention, soit par le conventionnelLéonard Bourdon, alors prisonnier au fort de Ham. Le26 octobre 1853, l'empereurNapoléon III, l'impératriceEugénieet leur suite, de passage à Ham, prirent une collation sous le vieux tilleul de la cour du château. Celui-ci a été victime de la destruction du château en1917. Bien que son tronc fut calciné, ses racines encore vivantes ont permis à un rejet de le faire repartir.