Gesù nell'ebraismo

Sebbene storicamente ilcristianesimosia nato in ambito ebraico eGesùil nazareno fosseebreo, nessuna confessione dell'ebraismoriconosce in lui ilMessiané tantomeno le caratteristiche divine che i cristiani invece gli attribuiscono.
L'ebraismo ritiene inoltre che le profezie e i riferimenti alTanakhche si trovano nelNuovo Testamento(consideratoapocrifo) non siano pertinenti. L'ebraismo rabbinicotradizionale ritiene infatti che la venuta del Messia non si sia ancora manifestata.
Particolari riflessioni sulla figura di Gesù sono state fatte da un punto di vista ebraico daLeo Baecknel suo saggioIl Vangelo: un documento ebraico, pubblicato inGermanianel1938, ovvero nel periodo coincidente con la dittatura delTerzo Reich. In tale opera l'autore vuole dimostrare, attraverso l'analisi filologica dei Vangeli, che questi, "ripuliti" dallesedimentazioni paolinedi carattere teologicamenteanti-giudaico, contengono il messaggio profondamente ebraico di Gesù, altri autori e la stessaChiesa cattolicaritengono chePaolo di Tarsonon sia anti-giudaico.
Le fonti ebraiche antiche se da un lato non citano Gesùparlano del Messia, del Cristo, l'uomo che riporterà un ordine sulla terra e libererà il suo popolo. Esistono alcuni testi più tardi con ricostruzioni polemiche della sua vita (Toledot Jeshu), fra le quali la nascita di Gesù come frutto della seduzione di una donna di nome Myriam (Maria) da parte di un ufficiale romano di nomePanterao Panthera. Questo trova apparente adito nel fatto che il nome Panthera era molto diffuso tra le truppe romane, ma la parolaPantherasembrerebbe piuttosto un equivoco gioco di parole per ridicolizzare l'affermazione cristiana di Gesùfiglio della Parthénos, cioè figlio della Vergine. Questi due trattati narrano di Gesù basandosi su supposizioni molto fantasiose e furono usati come testi polemici ma di poco aiuto per una comprensione ed analisi critica o storica di Gesù.
In generale l'ebraismo vede Gesù come uno dei tanti falsi messia che sono apparsi nel corso dellastoria degli ebrei.Gesù viene considerato come il più influente, e di conseguenza il più deleterio, di tutti i falsi messia.Tuttavia, poiché lafede ebraicatradizionale afferma che ilMessianon è ancora venuto e che l'Era messianicanon è ancora giunta, il totale rifiuto di Gesù sia come messia che come divinità nell'ebraismo non è mai stato una questione centrale per gliebrei. Al cuore dell'ebraismo di ogni corrente stanno laTorah(Pentateuco), icomandamenti, ilTanakh(Bibbia Ebraica) e ilmonoteismo etico, come indicato nelloShemà- e tutto ciò preesiste a Gesù anche se l'ebraismo è in continua evoluzione di pensiero.
L'ebraismo non ha mai accettato nessuno degli adempimenti pretesi dalleprofezieche ilcristianesimoattribuisce a Gesù. L'ebraismo proibisce inoltre il culto della persona come forma diidolatria, poiché la credenza centrale della religione èl'unità assoluta e singolarità di Dio.L'escatologia ebraicaritiene che l'arrivo del Messia sarà associato con una serie specifica di eventi che non sono ancora avvenuti, compreso il ritorno degli ebrei nella loro terra e laricostruzione del Tempio, un'era messianica di pace (Isaia2:4) e comprensione durante la quale "la saggezza del Signore" riempirà la Terra (Isaia11:9) e poiché gli ebrei credono che nessuno di questi eventi si sia verificato durante il corso della vita di Gesù (né se ne sono verificati in seguito, tranne che per il ritorno di molti ebrei alla loro terra dopo la fondazione del modernoStato d'Israele), Gesù non è un candidato valido come Messia.
La convinzione cheGesù(o qualsiasi altro essere umano) siaDio, una divinità, il figlio di Dio, o una persona dellaTrinitàè del tutto inaccettabile secondo tutte le tradizioni dellalegge mosaicae incompatibile con iprincipi di fede ebraica. Lo stesso vale per la fede in Gesù come Messia oprofetadiDio: anche tali credenze sono contrarie alla visione tradizionale ebraica.
L'idea del Messia ebraico è diversa dalCristocristianoperché gli ebrei credono che Gesù non abbia realizzato leprofezie messianicheche stabiliscono i criteri della venuta del Messia.Itesti principali dell'ebraismorifiutano Gesù come Dio, essere divino, intermediario tra gli esseri umani e Dio, Messia osanto. La fede nella Trinità è inoltre ritenuta incompatibile con l'ebraismo, come anche una quantità di altridogmi del cristianesimo.
Nell'ebraismo l'idea di Dio come unadualitàotrinitàèeretica– da alcuni è persino considerata comepoliteistica.Secondo l'interpretazione ebraica, laTorahesclude un Dio trinitario inDeuteronomio6:4: "Ascolta, Israele: il Signore è il nostro Dio, il Signore è uno solo."
Nel suo libroA History of the Jews (Storia degli ebrei),Paul Johnsondescrive la separazione iniziale tracristianesimo ed ebraismocome provocata da una divergenza da tale principio:
Fondamentalmente gli ebrei credono che Dio, come creatore di tempo, spazio, energia e materia, ne è al di là e non può nascere o morire, o letteralmente avere un figlio. L'ebraismo insegna che è eretico per qualsiasi uomo pretendere di essere Dio, parte di Dio, o il figlio letterale di Dio. IlTalmud di Gerusalemme(Ta'anit, 2:01) afferma esplicitamente: "Se un uomo dice di essere Dio, è un bugiardo."
NelXII secolol'eminente filosofo ebreoMaimonidecodificò il principi basilari dell'ebraismo, scrivendo "[Dio], la Causa di tutto, è uno. Questo non significa uno come in uno di una coppia, né uno come uno di una specie (che comprende molti individui), né uno come in un oggetto che si compone di molti elementi, né come un singolo oggetto semplice che è infinitamente divisibile. Piuttosto, Dio è un'unità differente da qualsiasi altra unità possibile."
Alcuni studiosi ebrei notano che la comune espressione poetica ebraica, "Padre Nostro nei Cieli", veniva usata da Gesù letteralmente per riferirsi a Dio come "suo Padre in Cielo" (cfr. ilPadre nostro).
Il concetto ebraico delMessiadifferisce sostanzialmente da quello cristiano. Nella tradizione ebraica, il compito del Messia è quello di far arrivare l'era messianica, un evento unico, e presunto messia che viene ucciso prima di completare l'opera (ad esempio, portare tuttoIsraelea camminare nella via dellaTorah, riparare le violazioni dell'osservanza, combattere le guerre di Dio,ricostruire il Tempio al suo posto, raccogliere gliesuli dispersi d'Israele) non è il Messia. Maimonide afferma: "Ma se non riuscisse in tutto questo o venisse ucciso, non è sicuramente il Mashiach promesso dalla Torah... e Dio lo ha scelto solo al fine di mettere alla prova le masse."
Gliebreicredono che il Messia realizzerà le profezie messianiche deiprofetiIsaiaeEzechiele.Secondo Isaia, il Messia sarà un discendentepatrilineodiDavidedal ramo diSalomone.Ci si aspetta che riporti tutti gli esuli ebrei nellaTerra promessaericostruisca il Tempio, regni come monarca e inauguri un'Era messianicadipacee di fratellanza dove "la saggezza del Signore" riempia la Terra,conducendo le nazioni a "riconoscere i torti che hanno commesso contro Israele".Ezechiele afferma che il Messia redimerà gli ebrei.
Pertanto, qualsiasi visione ebraica di Gesùdi per séè influenzata dal fatto che Gesù abbia vissuto quando ilSecondo Tempioera ancora in piedi e non mentre gli ebrei erano esiliati. Non ha mai regnato come re e non c'è stata nessuna successiva era di pace o di grande sapienza. Gesù morì senza completare o addirittura realizzare una parte qualsiasi dei compiti messianici, promettendo invece unaseconda venuta.Invece di essere redenti, gli ebrei vennero successivamente sterminati dairomanied esiliati da Israele. Queste differenze vennero notate dagli studiosi ebrei del tempo di Gesù, come in seguito indicato daNahmanide, che nel1263osservò che Gesù era stato rifiutato come Messia dai rabbini dell'epoca.
Inoltre l'ebraismo reputa che le asserzioni che Gesù fosse il Messia testuale dellaBibbia ebraicasi basino su traduzioni erroneee che Gesù non comprovò le qualifiche pertinenti al Messia testuale.
Secondo laTorah(Deuteronomio13:1-5eDeuteronomio18:18-22), i criteri usati nell'ebraismo perché una persona venga considerata comeprofetao che parli in nome di Dio sono che debba seguire il Dio d'Israele (e nessun'altra divinità); non deve descrivere Dio differentemente da come è conosciuto tramite ilTanakh; non deve approvare cambiamenti alla parola di Dio o affermare che Dio ha cambiato idea e vuole cose che contraddicono la Sua parola eterna già da lui stabilita, e le cose di cui parla devono accadere.
Esistono inoltre due tipi di "falso profeta" reconosciuti nelTanakh: colui che afferma di essere un profeta in nome dell'idolatria, e colui che afferma di essere un profeta nel nome del Dio d'Israele, ma dichiara che una qualche parola o comandamento (mitzvah) che Dio ha pronunciatonon si applichi più, o rende false dichiarazioni in nome di Dio.
Poiché l'ebraismo tradizionale crede che la parola di Dio sia vera eternamente, colui che pretende di parlare in suo nome ma differisce in una qualsiasi maniera da ciò che Dio stesso ha detto, logicamente non può essere ispirato dall'autorità divina.Deuteronomio13:1afferma semplicemente: "Vi preoccuperete di mettere in pratica tutto ciò che vi comando; non vi aggiungerai nulla e nulla ne toglierai."
Anche se qualcuno che sembra essere un profeta possa compiere atti soprannaturali o segni miracolosi, nessun profeta o veggente può contraddire le leggi già indicate nellaTorah.Per duemila anni gliebreihanno respinto l'asserzione che Gesù abbia adempiuto le profezie messianiche, rifiutando anche i dogmi su di lui proposti daiPadri della Chiesa, che fossenato da una vergine, figlio di Dio e parte di unadivina trinitàe che fosserisorto dai morti. Pertanto, eventuali differenze rispetto ai principi dell'ebraismo biblico abbracciate da Gesù lo squalificano dall'essere considerato un profeta. Questa era la visione adottata da contemporanei di Gesù poiché, secondo latradizione rabbinica, come indicato nelTalmud(Sotah, 48b) "quandoMalachiamorì la Profezia dipartì da Israele". Dato che Malachia visse secoli prima di Gesù, è chiaro che i rabbini dei tempi talmudici non videro Gesù come un profeta divinamente ispirato.
L'Ebraismo non condivide il concetto cristiano disalvezza, poiché non crede che gli esseri umani siano nati in "stato di peccato".L'Ebraismo afferma invece che la persona che pecca si può pentire del peccato commesso e, nella maggioranza dei casi, venga perdonato.
Si pensa che varie opere diletteratura rabbinicaclassica contengano riferimenti a Gesù, tra cui alcuni manoscritti non censurati delTalmud babilonese(redatto circa prima del600) e la letteraturamidrashicaclassica scritta tra il250e700. Esiste una varietà di pareri scientifici su quanti di questi riferimenti siano in realtà riferiti a Gesù.
Le autorità cristiane in Europa erano in gran parte inconsapevoli dei possibili riferimenti a Gesù nelTalmudfino al1236, quando un convertito dall'Ebraismo, il frateNicholas Donin, presentò trentacinque accuse formali contro il Talmud davanti aPapa Gregorio IXe tali accuse furono indirizzate contro Rabbi Yehiel di Parigi affinché si difendesse pubblicamente nella "Disputa di Parigi" del1240.La principale difesa portata da Yehiel fu cheYeshu(ישו) nella letteratura rabbinica era un discepolo di Joshua ben Perachiah, da non confondersi con Gesù (Vikkuah Rabbenu Yehiel mi-Paris). Alla successiva "Disputa di Barcellona" (1263)Nahmanidefece la stessa affermazione.I rabbini Jacob ben Meir (Rabbenu Tam) (XII secolo),Jehiel Heilprin (XVII secolo) e Jacob Emden (XVIII secolo) sostengono questa opinione.
Non tutti i rabbini condivisero questa dichiarazione.Kuzaridi RabbiYehuda Halevi(1075-1141),interpretò questi riferimenti come riferentesi a Gesù di Nazaret e basandosi su di essi credeva che Gesù fosse vissuto 130 anni prima della data affermata dai cristiani, contraddicendo il resoconto deiVangeliriguardo allacronologia di Gesù. L'opera polemica anticristiana delconversocatalanoProfiat Duran,Kelimmat ha-Goyim(“La Vergogna dei Gentili”,1397), rende evidente che Duran non aveva fiducia nella teoria di Yehiel di Parigi circa i due Gesù.Inoltre le informazioni citate nei manoscritti diMonaco di Baviera,Firenzee altri, a sostegno dell'identificazione, sono commenti antichi scritti secoli dopo la redazione originale del Talmud, che citano le differenze tra gli eventi associati aYeshue il tempo della vita di Gesù. Secondo alcuni, la tirannia di Re Ianneo menzionata nel Talmud si verificò verso l'anno 87p.e.v., il che sposterebbe gli eventi della storia ad un secolo prima di Cristo. LoYeshuche fu insegnante di Jacob di Secania sarebbe vissuto un secolo dopo Cristo. Poi ci sono le differenze tra i resoconti della morte diYeshue di Gesù. Il periodo di attesa di quaranta giorni prima dell'esecuzione è assente dalla tradizione cristiana e inoltre Gesù non ebbe legami con il governo. Gesù fu crocifisso e non lapidato; fu giustiziato aGerusalemmee non aLod. Gesù non bruciò il suo cibo in pubblico ed inoltre loYeshuche fece questo corrisponde aManasse di GiudanelloShulkhan Arukh. Gesù non si fece incisioni nella carne, né fu catturato da osservatori nascosti. Questa storia specifica proviene dalToledot Yeshu,probabilmente scritto da un autore che voleva vendicarsi delle persecuzioni cristiane, raccontando storie ostili al "Dio cristiano": una delle narrazioni parla di scontri traYeshued i rabbini:
Questa storia è chiaramente fittizia e scritta due secoli dopo la morte di Gesù. La raccolta di storie nelToledot Yesufu redatta in un periodo di forti oppressioni antisemite, intesa ad inculcare fierezza nei bambini e adulti che venivano maltrattati dalle potenze cristiane dell'epoca. Questo tipo di letteratura non aveva niente a che fare con le verità del Gesù storico, e non ha molto senso odiernamente, staccata dal suo contesto.
NelToledot Yeshu, il nome diYeshuviene inteso a significareyimach shemo("possa il suo nome essere obliterato").In tutti i casi del suo utilizzo, i riferimenti aYeshusono associati ad atti e comportamenti che sembrano voler fare allontanare gli ebrei dall'Ebraismo e versominuth(termine usualmente tradotto con "eresia" o "apostasia"). Storicamente le raffigurazioni di Gesù nella letteratura ebraica erano usate come scusa diantisemitismodai cristiani.
Gli studi moderni delTalmudpresentano una gamma di opinionidaJoseph Klausner, R. Travers Herford e Peter Schäferche vedono alcune tracce di unGesù storiconel Talmud; alle opinioni di Johann Maier eJacob Neusner, che considerano ci siano pochissimi riferimenti storici e che i testi applicati a Gesù siano redazioni posteriori; ad altri ancora, comeDaniel Boyarin(1999) che affermano che il Gesù del Talmud sia un espediente letterario usato dai rabbini per descrivere il loro rapporto con i primi cristiani.
I riferimenti principali suYeshusi trovano solo sui testiincensuratidelTalmud babilonese(Bavli) e dellaTosefta. Labolla papaledelVaticanoemessa nel1554censurava il Talmud e altri testi ebraici, con conseguente rimozione di riferimenti a "Yeshu". Nessun manoscritto noto delTalmud di Gerusalemmefa menzione del nome, sebbene una traduzione (Herford) l'abbia aggiunto allaAvodah Zarah2:2per allinearla a testi simili delChullin 2:22nella Tosefta. Tutti gli usi successivi del termineYeshusono derivati da questi riferimenti primari. Nei manoscritti del Talmud diMonaco(1342), diParigie delloJewish Theological Seminary, è aggiunta la denominazioneHa-Notzriall'ultima citazione di Yeshu nelSanhedrin107beSotah 47a, come anche nelle citazioni suSanhedrin 43a,Sanhedrin 103a,Zeraim17beAvodah Zarah16b-17a.Ha-Notzrinon si trova in altri manoscritti parziali pre-censura (quelli diFirenze,AmburgoeKarlsruhe), quandunque coprano i passaggi in questione.
SebbeneNotzrinon appaia nella Tosefta, dal punto in cui ilBavlifu consolidato, l'appellativoNotzricontinuò ad essere la parolaebraicastandard per indicare i cristiani eYeshu Ha-Notzridivenne il termine convenzionale di "Gesù il Nazareno" inebraico. Ad esempio, dal1180e.v.Yeshu Ha-Notzrisi trova nellaMishneh TorahdiMaimonide(Hilchos Melachim11:4, versione incensurata).
Ilfilosofo,rabbinoemedicospagnoloMaimonide(RabbiMoshe ben Maimon, detto ilRambam) lamentava le sofferenze che gli ebrei sopportavano a causa delle nuove fedi che tentavano di soppiantare l'Ebraismo, in particolare ilCristianesimoe l'Islam. Riferendosi a Gesù, scriveva:
Ciò nonostante, Maimonide continua:
Gesù viene citato daMaimonidenella suaLettera allo Yemen, scritta verso il1172aRabbiJacob ben Netan'el al-Fayyumi, capo della comunità ebraicayemenita:
Nel contesto di confutare le affermazioni di un suo contemporaneo in Yemen che pretendeva di essere il Messia, Maimonide cita ancora Gesù:
Commentando quanto sopra, RabbiShmuley Boteachperò asserisce che scritti di questo tipo non devono essere presi alla lettera, quasi fossero documentistoriografici. Mentre l'epistolamaimonideae alcuni altri documenti ebraici sembrano indicare che gli ebrei abbiano punito Gesù per le sue supposte eresie, tutti furono scritti per lo meno centinaia di anni dopo gli eventi in questione. Non citano prove convincenti e certamente sono basati su leggende piuttosto che fatti. Molti sembrano esser stati scritti con un certo senso di spavalderia, come se gli autori ebrei volessero rivalersi contro i loro aggressori cristiani e dar così forza ad unpopolo ebraicosvigorito e perseguitato.Maimonide basa la sua discussione sulla morte di Gesù sul succitato testo delTalmud, nel TrattatoSanhedrindove si descrive comeYeshufu giustiziato alla vigilia diPesach(cfr. sotto, "Fonti ebraiche sulla morte di Gesù"). Chiunque questoYeshusia, non è certamente il Gesù delNuovo Testamento. Come già spiegatosupra, e chiarito da Rabbi Shmuley, né il Talmud né le altre fonti ebraiche mostrano una qualche legittima prova che confermi che gli ebrei uccisero Gesù. Ogni storia narra di un altroYeshu, o Yeshua (Gesù), un nome molto comune nell'era delTempio– periodo pieno di gente che asseriva di essere ilMessia. Tutte le altre fonti sono fittizie. In ultimo, dice Rabbi Shmuley, non rimangono prove, che siano cristiane o ebraiche, di una qualche vera animosità tra Gesù e le autorità religiose del suo tempo; al contrario, ilNuovo Testamentosostiene esplicitamente che i rabbini salvarono la vita di Gesù quando fu minacciata daErode Antipa: se i rabbini avessero voluto veramente la morte di Gesù, avrebbero potuto finirlo proprio allora, quando Erode cercò di ammazzarlo (Luca13:31: "In quel momento si avvicinarono alcunifariseia dirgli: "Parti e vai via di qui, perché Erode ti vuole uccidere").
In numerose occasioni, vari studiosi cristiani hanno citato sia ilTalmudcheMaimonidenel tentativo di provare che gli ebrei hanno ucciso Gesù e, basandosi sui riferimenti che adducono, parrebbe che tali asserzioni siano corrette. Ma se si esaminano tali riferimenti in contesto, la realtà si rivela alquanto differente. Il Gesù discusso nel Talmud e da Maimonidenon puòessere lo stesso, colui chePaolo di Tarsoafferma essere il fondatore delCristianesimo. Per dirla in breve, loYeshula cui morte è discussa nel Talmud non è Gesù di Nazaret.Uno dei passi talmudici più citati è quello dove il tribunale ebraico condanna Gesù, o "Yeshu", a morte:
Ciò che viene qui esposto è che qualcuno chiamato "Yeshu" viene giustiziato alla vigilia diPesach. Come di prassi prima di qualsiasi esecuzione, il tribunale cerca testimoni che possano assolvere l'imputato. Ulla critica questa prassi, poiché l'adescatore, a causa di un'imposizione biblica, non doveva beneficiare di tale considerazione. Il Talmud risponde che Yeshu era differente: per le sue connessioni governative, il tribunale aveva cercato una qualsiasi ragione per non giustiziarlo, in modo da non contrariare le autorità.
Senza dubbio, sostiene Rabbi Boteach, esistono delle similarità alla storia di Gesù di Nazaret. Allo stesso tempo esistono anche delle ovvie differenze. Alla fine, le discrepanze tra le storie di Gesù e Yeshu fanno concludere che Gesù non è identico allo Yeshu identificato nel passo talmudico. In primo luogo, Gesù viene giustiziato proprio nel giorno di Pesach e non alla vigilia, e questo è molto importante – sebbene sempre argomento di forte dibattito tra gli studiosi neotestamentari. Ma se Gesù non fosse morto nella prima notte di Pesach, il concetto dell'Eucaristiaverrebbe invalidato: la tradizione dell'Eucaristia si fonda sull'idea che Gesù consumò ilmatzodelSeder di Pesached il vino. Se invece fosse morto prima delSeder, questa pratica non sarebbe sorta.Inoltre l'affermazione del Talmud che Yeshu fu giustiziato nel giorno prima di Pesach deve essere giusta, poiché ilSinedrionon giustiziava mai durante unafestività ebraica. Farlo era proibito dallaLegge.
Proprio come la datazione non combacia, così anche l'insieme dei personaggi differisce tra le due storie. Lo "Yeshu" menzionato nel Talmud fu giustiziato da un tribunale ebraico (Sinedrio) e non dairomanicome affermano iVangeli. Nel periodo che visse Gesù, i tribunali ebraici avevano il potere di imporre le condanne a morte, tuttavia erano cauti nell'esercitare tale potere perché le corti erano gestite daifariseimentre il re era unsadduceo. Ciò non accadeva durante l'occupazione romana, quando viveva Gesù. Inoltre non esiste nessuna indicazione nel Nuovo Testamento che Gesù avesse "amici" nel governo. Al contrario, era una spina nel fianco delle autorità romane.
Nella narrativa talmudica un certo numero di studenti vengono messi a morte insieme a Yeshu, cioè i suoi "cinque discepoli, Matthai, Nakai, Nezer, Buni e Todah".Con la sola eccezione di Matthai, o Matteo, che era (e rimane tuttora) un nome comune, i nomi degli studenti sono completamente diversi da quelli degli apostoli di Gesù. In contrasto, il Nuovo Testamento asserisce che due criminali furono crocefissi insieme a Gesù e certamente nessuno dei discepoli.
Anche la cronologia non si allinea, per lo meno di un secolo. Il nome di Gesù, o Yeshu inebraico, era molto comune nel periodo talmudico. Lo storico ebreoFlavio Giuseppeelenca circa una ventina di figure di spicco col nome di Gesù-Yeshu nelle sue storie.Un buon esempio è Gesù il contadino, figlio di Anania, che mentre si trovava nel Tempio improvvisamente inizia a gridare: "Una voce contro Gerusalemme e la santa dimora... Una voce contro tutto il popolo!"Questo Gesù andava per le strade di Gerusalemme giorno e notte, urlando: "Guai a te, o Gerusalemme!" Predisse la distruzione delSecondo Tempioprima che avvenisse. Per quanto possa sembrare simile, costui non può essere il Gesù cristiano; Flavio Giuseppe dice che questo Gesù iniziò le sue predizioni sulla distruzione del Tempio solo sei anni prima che accadesse nel70. Era quindi vivo mentre iromani saccheggiavano Gerusalemme. In questo periodo, il Gesù del Nuovo Testamento era morto da quasi quarant'anni.
Chi era quindi lo "Yeshu" delTalmud? Il Talmud lo identifica come studente diYehoshua ben Perachyah(eradeiZugot), un saggio che morì per lo meno cento anni prima che il Gesù delNuovo Testamentonascesse. Il Talmud narra la storia di come questo Yeshu diNazaret, in seguito giustiziato, fosse uno studente ribelle diRabbiYehoshua:
Il Talmud spiega che questo Gesù abbandonò ilmonoteismoebraico e iniziò a servire idoli. Yehoshua ben Perachyah morì circa centotrenta anni prima della distruzione delTempio di Gerusalemme, il che rende impossibile al Gesù cristiano di essere stato suo discepolo. Chiaramente quindi lo Yeshu discusso nel Talmud non è lo stesso Yeshu che la storia registra quale fondatore delCristianesimo.
Nel1263, aNahmanide,RabbinodiGeronaed in seguitoRabbino CapodellaCatalogna, fu ordinato da ReGiacomo I d'Aragonadi prender parte ad un dibattito pubblico con Pablo Christiani, un ebreo convertito alCristianesimo.
I cristiani avevano cercato di convincere gli ebrei diProvenzaad abbandonare l'Ebraismo e convertirsi al Cristianesimo. Basandosi sul riserbo che il suo avversario sarebbe stato costretto a dimostrare per paura di ferire i sentimenti dei dignitari cristiani, Pablo assicurò il Re che sarebbe riuscito a provare la verità del Cristianesimo contro ilTalmuded altriscritti rabbinici. Nahmanide rispettò l'ordine del re, ma stipulò che venisse concessa la completalibertà di parolae per quattro giorni (20-24 luglio1263) dibatté con Pablo Christiani in presenza del re, della corte e di molti dignitari ecclesiastici.
Le materie discusse furono:
Christiani sostenne, sulla base di diversi passiaggadici, che i saggifariseicredessero che il Messia fosse vissuto durante il periodotalmudicoe che apparentemente ammettessero che il Messia fosse quindiGesù. Nahmanide replicò che le interpretazioni di Christiani erano di per sé delle distorsioni: i rabbini non avrebbero mai suggerito che Gesù fosse il Messia mentre allo stesso tempo gli si sarebbero opposti esplicitamente. Nahmanide procedette a fornire il contesto dei testi evidenziari citati da Christiani, dimostrando che essi venivano molto chiaramente compresi in modo diverso da quello proposto da Christiani. Inoltre, Nahmanide dimostrava da numerose fonti bibliche e talmudiche che la credenza tradizionale ebraica si sviluppava in maniera del tutto contraria ai postulati di Christiani.
IlRambàncontinuò la sua difesa indicando che i profeti biblici consideravano il futuro Messia come un essere umano, una persona in carne ed ossa, e non come unadivinità, modo in cui invece i cristiani vedevano Gesù. Osserva anche che le promesse di un regno universale di pace e di giustizia non erano ancora state realizzate. Al contrario, dal momento dell'apparizione di Gesù, il mondo si era riempito di violenza e di ingiustizia (si veda per es.Matteo10:34: "Non crediate che io sia venuto a portare pace sulla terra; non sono venuto a portare pace, ma una spada"), e fra tutte le confessioni i cristiani erano i più bellicosi.
Nahmanide osservò come le questioni sul Messia fossero di minore importanza per gli ebrei di quanto la maggior parte dei cristiani non immaginasse. La motivazione da lui addotta per questa coraggiosa affermazione era che fosse molto più meritorio per gli ebrei osservare i precetti sotto un sovrano cristiano, mentre in esilio e sofferendo umiliazioni e abusi, piuttosto che sotto il dominio del Messia, quando tutti sarebbero stati costretti ad agire in conformità alla Legge (ebraica).
Al di fuori dei testi autorevoli sopra descritti comuni all'Ebraismo, una piccola minoranza di rabbini hanno una visione più positiva di Gesù, sostenendo che egli stesso non abbia abbandonato l'Ebraismo e/o che abbia beneficiato i non ebrei. Tra questi figuraJacob Emden(1697–1776),Moses Mendelssohn(insieme ad altri pensatori religiosi del movimento illuminista ebraico dell'Haskalah) e il livorneseElia Benamozegh.
Gesù è inoltre citato nel libro diIsaac Luria, "Libro delle Reincarnazioni", capitolo 37. Nel lungo elenco diTzadik(santoni ebrei) viene scritto:
Questa frase contraddice sia l'attitudine ebraica tradizionale che la principale tradizione cristiana.
Alcuni rabbini ortodossi di oggi, tra cuiIrving Greenberge recentemente il rinomatorabbinostatunitenseShmuley Boteach, ebreo ortodosso del movimentoChabad Lubavitch,mantengono opinioni simili. Sebbene questi autori presentino posizioni che variano e si distaccano dall'opinione tradizionale dell'Ebraismo, tuttavia rimangono ben fermi nel non considerare Gesù come ilMessia ebraico.
Alcuniebraicisti(cioè studiosi della storia e della cultura ebraica che non sono ebrei) nel corso dei secoli hanno cercato di spiegare, confutando anche itesti rabbiniciecabalistici, che Gesù, oltre ad essere il Messia ebraico è anche ilFiglio di Dio(vediApologetica).
Una delle opere più esaustive e complete al riguardo è il trattatoDella Vana aspettazione degli Ebrei del loro re MessiadiGiovanni Battista De Rossi, in cui l'autore spiega in più punti ad un suo amico ebreo di nome Ismaele la messianità e la divinità di Gesù, esaminando, oltre allaletteratura rabbinicae alloZohar, il periodo del Secondo Tempio e il conflitto difariseiesadducei(i quali si autodefinivano "dottori della Legge") nei confronti dei galilei, cioè gli israeliti originari dellaGalilea(quindi si spiega ulteriormente il disprezzo per Gesù ed i suoidiscepoli), discriminati in quanto illetterati e lontani dagli ambienti della capitale.
Sebbene l'opera sia estremamente importante dal punto di vista apologetico, è rimasta semi-sconosciuta tra i suoi contemporanei, principalmente perché divenuta introvabile e costosa nel giro di poco tempo.
De Rossi si sofferma soprattutto sulla questione del doppio Messia (quello di Efraim e quello di Giuseppe), sulla corruzione generale e la vivida attesa messianica che caratterizzarono il periodo del Secondo Tempio, la pluralità delle persone di Dio, le fonti rabbiniche sulla figura di Gesù, i suoi miracoli, la sua altezza morale (in riferimento ai rabbini che l'hanno elogiato comechassid, cioè "pio", paragonandolo agliEsseni), e il rifiuto dello stesso da parte dei suoi contemporanei come Messia, in quanto galileo prima di tutto e poi perché insegnava laLegge mosaicamettendo in discussione l'autorità di farisei e sadducei, che non tolleravano di essere contraddetti da un uomo povero e sconosciuto come Gesù, già criticato aNazaretdai suoi concittadini perché figlio di unfalegname.
Tra i vari aneddoti e similitudini che De Rossi utilizza per spiegare l'identità di Gesù in quanto Messia, particolarmente importante è quello dell'incontro traJoshua ben Levie il Messia alle porte diRoma:
I rabbini in genere interpretano il racconto come un insegnamento escatologico, cioè il Messia si rivelerà solo quando Israele si sarà pentito dei suoi peccati. Secondo De Rossi invece il Messia è proprio Gesù, il quale carica su di sé i peccati e le malattie dell'umanità per redimere Israele e il mondo intero; in questo scenario leporte di Romasono il patibolo attraverso cui si realizza la redenzione grazie a Gesù, cioè la croce.
Apologeti cristianidi origine ebraica sono statiPietro Alfonsi, autore durante ilmedio evodel trattato anti-talmudicoDialogus contra Iudaeos;Ignatz Lichtenstein, rabbino ortodosso vissuto inUngherianelXIX secolo, il quale si era convertito al cristianesimo e insegnava il Vangelo nella propria sinagoga, scrivendo anche deipamphletin cui spiegava la divinità e messianità di Gesù. Tra gli altri si possono citareDaniel ZionedEugenio Zolli, entrambi rabbini convertiti al cristianesimo e rapportati strettamente almisticismo cristiano.