Panopea generosa

Panope du Pacifique, Palourde royale
Panopea generosa, communément appelé lePanope du Pacifique,PanopéeouPalourde royale, est uneespècedemollusquesbivalvesmarins de grande taille de lafamilledesHiatellidae. Cette espèce planctonophage, qui vit enfouie dans le sable, est considérée comme l'un des plus gros bivalves au monde. Dotée d'une remarquable longévité, elle présente dans les pays riverains du Pacifique un intérêt économique non négligeable.
Du point de vuetaxonomique, le nom scientifique de cette espèce a été confondu entre 1983 et 2010 avec celui d'un autreHiatellidédisparu:Panopea abrupta(Conrad, 1849).
Panopea generosaprésente une coquille mesurant de 15 à 20cmde longueur et un doublesiphoncharnu qui peut atteindre à lui seul un mètre et ne peut être rétracté dans la coque.
C'est le plus gros bivalve fouisseur au monde, avec un poids moyen variant de 0,5 à 1,5kgà l'âge adulte, mais on peut trouver des sujets pesant jusqu'à 4,5kg.
Son espérance de vie est d'environ 140 ans et le plus vieux spécimen connu avait 168 ans. C'est donc l'un des animaux ayant la plus longue durée de vie au monde. Les scientifiques estiment que cette longévité est liée à sa faible activité.
Il a fort peu de prédateurs, ce qui contribue aussi à sa longévité. EnAlaska, lesloutres de meret lesroussettesse sont révélées capables de les déterrer ; lesétoiles de merpeuvent aussi se nourrir de la partie dusiphonqui dépasse du sédiment.
Panopea generosase contente d'aspirer leplanctonpar l'orifice inhalant de son longsiphon, de filtrer la partie utile pour sa consommation et de rejeter les déchets par l'orifice exhalant.
Les panopes du Pacifique ont unefécondationexterne : ils rejettent leurgamètesdans l'eau de mer. La femelle émet, au cours d'une centaine d'années d'existence, environ cinq milliards d'ovules. Il est possible que cette prolificité, associée à l'aspect phallique de son siphon, soit à l'origine de la réputationaphrodisiaquede l'animal dans certaines cultures notamment asiatiques.
Panopea generosavit enfoui dans lessédimentsmarins, sur les côtes duPacifiqueauxÉtats-Uniset auCanada(essentiellement État deWashington,Colombie-Britanniqueet sud de l'Alaska).
La première société de pêche de panopes fut créée en 1970, alors que la demande pour ce bivalve était encore faible. De nos jours, les panopes se vendent 65$US (soit 55 euros) par kilogramme. Le panope, comme l'ormeau, est très recherché dans la gastronomie chinoise. Son grand siphon charnu est apprécié pour sa saveurumamiet sa texture croquante. Il est très populaire àHong Kong, enChineet auJapon, où il est considéré comme un mets raffiné. Il est généralement cuit enfondue chinoiseou consommé cru ensashimi, trempé dans duwasabiet de lasauce soja. Dans les menus japonais, le panope est appelémirugaioumirukuigai; sa texture est comparée à celle d'un autre coquillage, du genreArca(appeléakagai), également apprécié.
La grande valeur commerciale du panope a créé une industrie qui rapporte 80 millions de dollars US par an (soit 55 millions d'euros), centrée sur les zones de pêche (État de WashingtonauxÉtats-Unis, province deColombie-BritanniqueauCanada). Il s'agit d'un des secteurs de pêche les plus contrôlés par les équipes du ministère des Ressources Naturelles (Department of Natural Resources) dans l'État de Washington, qui partent en mer régulièrement pour surveiller les récoltes, et par laUnderwater Harvesters' Associationau Canada, en collaboration avec Pêches et Océans Canada (Fisheries and Oceans Canada). La forte demande actuelle du marché du panope a conduit à essayer de développer rapidement saconchyliculture.
La conchyliculture de panopes, sur lesestransprivés de la baie duPuget Sound, près de Seattle, s'est progressivement développée depuis une dizaine d'années à un rythme moyen d'environ4hectares en plus chaque année. Pour le moment, moins de 0,001 % de la surface du Puget Sound est consacré à cet élevage, plus particulièrement concentré dans le sud de la baie.
Les fermesaquacolesà panopes utilisent un « système d'exclusion des prédateurs » pour ensemencer leurs lots. Ces systèmes sont des tuyaux dePVCde25 à35cmde long et de10 à15cmde diamètre enfoncés dans le sédiment de l'estran. Il y a entre20 000 et43 500 deces tuyaux en PVC paracred'estran cultivé, ce qui fait approximativement entre5 et11 tuyaux par m(un acre est à peu près égal à 4 000m). Ces tubes resteront en place pendant la première des deux années que dure le cycle d'élevage.
La fondationEnvironmental Defense Funda mené une étude sur l'aquaculture en général, et a déterminé que la conchyliculture est bénéfique à l'environnement marin. Cette action est liée à la nutrition des bivalves par filtration de l'eau de mer. Les coquillages se nourrissent entre autres des algues microscopiques qui prolifèrent sous l'action de l'eutrophisationdu milieu.
Les eaux qui baignent la conchyliculture doivent être certifiées non polluées avant de pouvoir implanter une nouvelle exploitation, condition préalable pour l'obtention de l'accord des autorités. Alors que certaines collectivités ont installé des systèmes de fosses septiques ultramodernes pour suivre les efforts des associations environnementales et organismes d'état, visant à dépolluer le Puget SoundWhile, plus de 12kmde zones d'élevage ont été perdus entre 1992 et 2004 à cause de contaminations fécales, dues au développement de l'urbanisation. Les rivages de l'état sont en forte proportion déjà si urbanisés ou dégradés qu'ils sont devenus impropres à la récolte ou à l'élevage des panopes, et d'autres zones suivent malheureusement le même chemin.
Le développement de l'élevage et de la récolte de panopes est fortement sujet à controverse selon un rapport d'une association luttant contre la conchyliculture de panopes dans lePuget Sound. L'élevage et la récolte de ce bivalve ont en effet été à l'origine de nombreux conflits avec les propriétaires riverains de la baie. Les principaux griefs sont l'insuffisance des contrôles, le caractère inesthétique des exploitations, les effets des élevages sur les populations locales de panopes sauvages, l'impact sur labiodiversitéen général, la gestion des déchets des exploitations, les techniques intensives d'élevage ou de récolte, la très forte densité de population des panopes d'élevage, la destruction ou lafragmentation des habitatscôtiers ainsi que la conversion à un rythme inquiétant, sur les rives du Puget Sound, d'écosystèmes naturels en zones d'élevage intensif, et enfin l'augmentation du dépôt de sédiments (liée à la diminution de l'effet de chasse des marées dans les anses les plus reculées de la baie, encombrées entre autres par les très nombreux tubes placés pour les panopes, mais aussi liée à la grande quantité de dépôts de matières organiques provenant des déchets des bancs de panopes). Ces associations, comme laPuget Sound Partnership, ont pour objectifs la protection de l'habitat ou sa restauration et la protection de la biodiversité, entre autres en permettant le retour d'espèces en danger (comme lesaumon).