Cognassier de Chine

Chaenomeles sinensis
Lecognassierde Chine(Chaenomeles sinensis) est une espèce deplantesà fleurs de la famille desRosaceae. C'est unarbreoriginaire des provinces du Sud-Est de laChine(Anhui,Fujian,Guangdong,Guangxi,Guizhou,Hebei,Hubei,Jiangsu,Jiangxi,Shaanxi,ShandongetZhejiang) où il pousse jusqu'à 1 000 mètres d'altitude.
En chinois, cet arbre et son fruit se nomment木瓜,mùguā(morph. « courge ligneuse »), terme polysémique désignant aussi 1) le genreChaenomeles: les arbres de ce genre sont appelés communémentmugua2) le papayer (Carica papaya) et son fruit (voir l’entrée木瓜dans le wikipedia chinois).
Enjaponais, elle se dit karin(カリン), du chinois花梨,huālí(morph. « Poirier à fleurs »). Cette appellation, avec la même étymologie est également donné àPterocarpus indicusen Japonais.
Le nom de genreChaenomelesvient du grec χαίνωchaïnen, se fendre et μηλέαmêlea, pommier.John Lindleycroyait, d’après les écrits deCarl Peter Thunberg, que le fruit éclatait en cinq divisions. Ce qui n’arrive que très rarement.
L’épithète spécifiquesinensisest dérivé du latinsina« Chine » et du suffixe-ensis« originaire de », ce qui donne « originaire de Chine ».
Les plantes du genre Chaenomeles Lindley font partie de la sous-famille desMaloideae(dans laClassification de Cronquist, 1981), en compagnie des cognassiers (Cydonia), desCrataegus,Amélanchier, des pommiers (Malus) et des poiriers (Pyrus) etc.
La première description revient àAndré Thouin(1747-1824), botaniste auMuséum national d’histoire naturelle, publiée en 1812 dans les Annales du MNHN. Il appela l’espèceCydonia sinensisThouin, (sonbasionyme). En 1890, le botaniste prussienKoehne, la reclassa dans le genreChaenomeles.
D'après Tropicos, les synonymes sont :
Le cognassier de Chine est unarbreoriginaire deChinede 5 à 10 m de hauteur.
Sa belleécorcebrun foncé se détache par plaques à la manière duLagerstroemia.
Sesfeuillessimples, alternes,elliptiques-ovales, brillantes mesurent de 5 à 8 cm de long et 3 à 5 cm de large. Les marges sontserretées. Elles se renouvellent totalement sous la poussée des nouveaux bourgeons et prennent de très belles couleurs rouge orangé à l'automne.
Ses petitesfleurssolitaires de 2 à 3 centimètres de diamètre à 5pétalesroses apparaissent à la mi-printemps. Leurnectarest très apprécié des abeilles.
Elles donnent de grosfruits(de 10 à 18 cm de long) jaune foncé ovales très aromatiques. Ils sont comestibles mais ligneux et astringents et demandent donc à être cuits avant d'être consommés.
Rustique (-20 °C,Zone USDA6), le cognassier de Chine a besoin de plein soleil au printemps précédé d'une saison froide pour bien fructifier. Il est peu cultivé enEuropeoù on lui préfère lecognassier du Japonplus résistant.
Se propage parsemisdegrainesfraîches à l'automne ou parmarcottage.
Le « coing de Chine » peut être utilisé de la même manière que lecoing(fruit duCydonia oblonga) pour faire des confitures et desmarmelades.
Très aromatique, le fruit peut être utilisé enpot-pourri.
Les coings de Chine sont riches enproanthocyanidols(tanins condensés). Ils contiennent plus deprocyanidolsfortement polymérisés que le coing, lui-même riche en dérivés de l'acide hydoxycinnamique.
Les polyphénols montrent une activité antivirale contre le virus de la grippe.
Ils sont traditionnellement utilisés en Chine sous forme de boissons pour traiter les "maladies de la gorge" et au Japon il entre dans la composition de sirop contre les maux de gorge. EnCorée, ils servent à traiter l'asthmeet latuberculose. Les coréens en font unetisaneainsi qu'une boisson alcoolisée à base desoju(mogaju).
L'espèce est parfois utilisée enbonsaï.