Grunge

Legrungeest ungenre musicaldérivé durocket une culture underground apparue au début des années 1990, principalement autour deSeattledans l'État de Washington. Il est souvent décrit comme la forme la plus populaire durock alternatifdans lesannées 1990, grâce à des groupes tels queNirvana,Pearl Jam,SoundgardenetAlice in Chains, qui ont vendu des millions d'albums.
Le grunge s'inspire dupunk hardcore, durock indépendantet duheavy metal. Il se caractérise par des guitares fortement saturées et des paroles exprimant souvent des angoisses existentielles et une certaine apathie.
L'esthétique grunge se distingue par une approche épurée par rapport à d'autres genres de rock, avec des musiciens qui adoptent un style décontracté, voire négligé, en opposition à la théâtralité duglam rock, par exemple.
Le mouvement grunge émerge autour dulabel indépendantSub Popà la fin des années 1980 et connaît un succès commercial au début des années 1990, grâce à deux albums sortis en1991:NeverminddeNirvanaetTendePearl Jam. Ces succès propulsent le grunge au rang de genre dominant derock alternatifde l'époque.
Le terme « grunge » est d'abord utilisé parMark Arm, chanteur deGreen Riveret plus tard deMudhoney, pour décrire le « son de Seattle ». En 1981, il emploie ce terme dans une lettre adressée aufanzineDesperate Timespour décrire son groupeMr. Epp and the Calculations. Selon la critique Catherine Strong, le caractère « sale » du son grunge, dû en partie au manque de moyens et de professionnalisme dans les studios d'enregistrement des années 1980, pourrait également être à l'origine de ce mot.
Le grunge connaît un déclin à partir du milieu des années 1990, plusieurs groupes influents se séparant ou devenant moins actifs. Bien que la plupart des groupes de grunge se soient dispersés vers la fin des années 1990, leur influence continue de marquer la musique rock actuelle.
Mark Arm, le chanteur du groupe originaire deSeattleGreen River- et plus tard deMudhoney- est généralement considéré comme étant le premier à utiliser le termegrungepour décrire ce style musical. Il se sert en effet du terme en 1981, quand il écrit une lettre sous le nom Mark McLaughlin au fanzine de SeattleDesperate Times. Il y décrit son groupe M. Epp comme"Pure grunge! Pure noise! Pure shit!". Clark Humphrey, rédacteur en chef deDesperate Times, affirme qu'il s'agit là de la première occurrence du terme pour désigner un groupe de Seattle de l'époque. Il mentionne de plus que Bruce Pavitt deSub Poppopularise le terme en 1987-88, en l'utilisant à plusieurs reprises pour décrireGreen River.
Arm, plus tard, déclare :« L'expression était déjà utilisée en Australie au milieu des années 1980 pour décrire des groupes comme King Snake Roost,The Scientists, Salamander Jim etBeasts of Bourbon. ». Arm utilise dans un premier temps le terme grunge comme adjectif et pas comme un nom de genre musical. Il s'en sert finalement pour nommer le style hybride de punk/metal de la scène musicale de Seattle.
Le mot remonte aux années 1960 sous la forme adjectivale «grungy» qui signifie « sale ».
Le label indépendantSub Popproduit et diffuse localement des groupes commeMelvins,Green River,Soundgarden,Screaming Trees,Alice in Chains,Mudhoney,Tad,Pearl Jamainsi que quelques groupes féminins tels queL7,Babes in Toyland, etHole, bien avant que les majors s'y intéressent.
Le succès inattendu de l'albumNeverminddeNirvanaen1991propulse la scène de Seattle sous le feu des projecteurs et  intrigue la presse internationale. L'industrie du disque s'intéresse alors de près au mouvement, d'autant que le marché musical est à l'époque globalement en baisse.
Le grunge a été perçu comme la musique de la «Génération X». Fort de son succès, le look grunge fut récupéré par la presse féminine et la haute-couture le temps d'une saison. Enbande dessinée, le mouvement grunge est représenté parPeter BaggeavecHaine(Cupula Éd. 1998, Barcelone). Enlittérature, l'œuvre de référence sur cet esprit «slacker» estGénération XdeDouglas Coupland. Lecinémaa également dépeint la vie quotidienne et l'esprit grunge qui régnait à Seattle au début des années 1990 dansSinglesdeCameron Crowe(1991). Labande originalede ce dernier comporte par ailleurs de nombreux morceaux des groupes grunge et le film contient des extraits de concerts en club d'Alice in Chainset deSoundgarden.
En 1994, la mort deKurt Cobain, célèbre chanteur de Nirvana et icône d'une génération, va tout changer. Cet évènement va provoquer la fin de Nirvana et le déclin du grunge.
Même si l'apogée du grunge est désormais passée depuis longtemps, certains groupes continuent de composer et de tourner, commePearl JamouThe Smashing Pumpkins(bien que ces derniers se soient arrêtés de 2000 à 2006). Ce mouvement a sans aucun doute laissé sa marque dans la musique rock contemporaine, en particulier américaine. Il a influencé de nombreux groupes, que l'on peut qualifier depost-grunge. Parmi ceux-ci, les plus populaires sont lesFoo Fightersfondés par l'ancienbatteurde NirvanaDave Grohl,Puddle of Mudd,Seether,Creed, ouNickelback.
Des femmes ont joué un rôle important dans plusieurs formations, commeL7,Lunachicks,Dickless,7 Year Bitch,The Gits, les groupes deCourtney Love(Holeet ses autres formations des années 1990), etBabes in Toyland, composé uniquement de femmes. Le grunge était aussi très lié au mouvement féministe-punkRiot grrrl. Selon l’écrivain Dan Tucker duVH1, L7 entretenait une relation étroite avec le groupe hardcore Black Flag et avait un style et un son similaires à ceux des groupes composés d'hommes.
Membre clé duriot grrrlet chanteuse-bassiste duBikini Kill,Kathleen Hannaétait très proche des musiciens grunge de Seattle. C'est elle notamment qui suggère le nom du morceauSmells Like Teen Spiritaux membres de Nirvana. Parmi les personnalités féminines marquantes figurent les bassistesD'arcy WretzkyetMelissa Auf der MaurdeThe Smashing Pumpkinsou Hole, ainsi que les batteusesPatty Schemel(Hole) et Lori Barbero deBabes in Toyland. Cette inclusion de musiciennes dans la mouvance grunge est tout à fait notable, puisqu'elles sont ordinairement largement sous-représentées dans les groupes de rock.
En outre, les riot grrrls ont publié plusieurs fanzines (journaux amateurs) qui décrivent la musique grunge et la vie de labels de disques indépendants (e.g.,Grunge Gerl #1).
Avant d'être un style musical et vestimentaire, le grunge est d'abord une "philosophie", un état d'esprit. Il est souvent identifié comme le genre musical caractéristique de lagénération X, supposément marquée par un certain pessimisme, du fait de perspectives d'ascension sociale plus limitées que celles des générations précédentes. Les formes nouvelles deprécaritélui sont de fait spécifiques.
Simon Reynoldsdéclare en 1992 :« Il y a un sentiment d'épuisement dans la culture au sens large. Les enfants sont déprimés face à l'avenir. »Le grunge exprimerait tout à la fois un refus du consumérisme, du rôle d'adulte responsable dans la société contemporaine, de l'intégration de la morale et des règles sociales dominantes. Cet état d'esprit serait engendré par la déception, la désillusion et la frustration quant aux attentes vis-à-vis du modèle culturel et socio-économique occidental, menant paradoxalement à un certain individualisme. «Think for yourself» est un des mots d'ordre du grunge. Ce rapport au monde et à la société se rapproche sans surprise - la filiation musicale et culturelle est directe - de celui dupunk rock.
Le style vestimentaire est parfois décrit comme un mélange à la croisée des tendanceshippieet de lamode punk. Il s'agit en fait à l'origine d'une «antimode»se voulant donc à l'opposé de la notion même de « mode ».
Il est inspiré des tenues de travail des ouvriers de Seattle, ville qualifiée de« capitale de la pêche industrielle et du commerce du bois». Il se répand peu à peu dans une frange plus large de la population par l'intermédiaire des musiciens. Avec le succès planétaire de Nirvana et de Pearl Jam, le grunge devient unemode, soit exactement ce à quoi l'idée de grunge s'opposait. Au début des années 1990, nombreux sont ceux qui adoptent cettemode minimalisterefusant l’ostentatoire, souvent sans en comprendre le sens et l'origine. Le style grunge devient alors un moyen de s'afficher en réaction auxannées 1980, synonymes de frime, deluxeet du culte de l'apparence. Au delà du refus des codes de la mode, le grunge est un rejet de lasociété de consommation. Pourtant, de nombreux créateurs de mode s'inspirent dulookde Kurt Cobain, et popularisent rapidement ce style vestimentaire à l'échelle planétaire.
Les éléments constitutifs de cette mode sont principalement le port de cheveux longs, le plus souvent non-coiffés, des chemises larges et/ou à carreaux dites de bûcherons, des pulls décousus, des jeans usés outroués, des baskets usagées ou des bottes de travail. Le t-shirt sous la chemise à carreaux, comme portés par Kurt Cobain, restent classiques. Lelookest généralement décrit comme« débraillé et coloré», composé de choix anarchiques. Pour les femmes : des robes à fleurs et des gros chandails, le tout avec desrangersaux pieds, composent l'archétype du style.
Pour Isabel Vaquero« le grunge se traduit par l'usage de vêtements manifestement trop grands ou trop petits, achetés dans des friperies, des vieux jeans usés que les filles portent découpés avec des leggins en bas, des chemises à carreaux, des cheveux raides, des bottes militaires et en général le désir d'adopter un style de pauvres ». Patricia Godes, écrit dansEl Pais de tentaciones, à propos de Kurt Cobain :« Un peu crade, dépenaillé, morveux, décousu, malodorant et troué, il a été l'introducteur dans l'esthétique du rock du gilet de laine plein d'auréoles ».Krist Novoselic, bassiste de Nirvana, dira :« Ça signifie quelque chose comme de la crasse accumulée sur un rideau de douche ». Certains stylistes n'hésiteront pas à s'en inspirer, à l'image deMarc Jacobslors de sa première collection (printemps-été 1993) pourPerry Ellis. Il reprend alors les codes du grunge et les adaptent auluxe, à base de soie,cachemire, imprimés ou flanelle ; c'est un échec commercial, un« véritable désastre»pour lequel leNew York Timesécrit qu'il s'agit d'un grand« n'importe quoi ». Presque simultanément,Anna Sui(collection printemps-été 1993) ou d'une façon plus discrèteDonna KaranetMichael Kors, mais aussiKarl LagerfeldpourChanelet mêmeChristian Lacroix, s'en inspirent. Le suicide de Kurt Cobain en 1994, ainsi que le peu de succès commercial de ces collections, mettent fin à ce courant d'antimode. Cependant, le grunge reste depuis une influence pour un large public refusant le culte de l'apparence ou de la marque. James Truman des éditionsCondé Nastexplique que« c'est le contraire de la mode. Le grunge, c'est le refus de s'identifier au reste de la société, c'est pourquoi il est si étrange que certaines personnes aient essayé de le faire entrer dans la mode. ».
Bien queKurt Cobainrefuse que le grunge soit considéré comme un style musical à proprement parler, il est tout de même possible d'identifier certaines caractéristiques communes dans les compositions des groupes rattachés au mouvement. Le grunge est en effet souvent décrit comme un« hybride entre lepunk rocket leheavy metal». Il s'inspire également durock indépendant, dublues rock, dupunk hardcore, duhard rocket dupop rock. Quelques groupes de grunge, commeSoundgardenetAlice in Chains, ont d'ailleurs été considérés dans un premier temps par la critique comme des groupes de metal avant que le genre « alternatif » soit identifié et reconnu par le public.
Le grunge a souvent recours à des accordages alternatifs (Drop D,Open E,Mi Mineur, etc.), des sons de guitare« boueux »dus à de très fortesdistorsions, defuzz, d'effet Larsenet beaucoup d'effets comme laWah-wahet leschorus(notammentKurt Cobainavec laSmall Cloned'Electro-Harmonix). Le son grunge est également caractérisé par des changements de nuances réguliers. Bien qu'il s'agisse toujours d'un mélange d'éléments depunk hardcoreet deheavy metal, certains groupes mettent davantage l'accent sur l'un ou l'autre de ces styles (lemetalpourAlice in Chains, lepunk hardcorepourNirvanaou encore lehard rockpourPearl Jampar exemple). Les éléments communs entre la plupart des groupes sont les compositions aux structures typiquementpunk, les solos de guitares atonales et des textes« anti-sociaux ».
Toutefois certains morceaux ont untempolent, des harmonies dissonantes, ainsi qu'une instrumentation complexe s'approchant dumetal.Jack Endino, producteur deSub Popet desMelvins, explique par ailleurs que l'intégration d'influenceshard rockcomme celles deKisstient de la« provocation musicale ».Buzz Osborne, des Melvins, décrit quant à lui le grunge comme une tentative de réinterprétation punk de ce type de groupes extravagants. Au début desannées 1990, la signature de Nirvanastop-startest devenue une forme habituelle dans la structure musicale grunge.
Les guitaristes de grunge ont« complètement rejeté »le style deguitarevirtuose appeléshreddingpour lessolos de guitare. Leshred, avec ses longues suites de notes jouées très rapidement par unguitar hero, était devenu l'élément incontournable des morceaux deheavy metal. Les guitaristes de grunge optent plutôt pour un style mélodique influencé par leblues, et les morceaux sont généralement construits comme un ensemble cohérent, et non comme une mise en valeur« de solos de guitare. »PourJerry Cantrelld'Alice in Chains, les solos doivent servir la chanson, et non être un prétexte pour montrer la maîtrise technique du guitariste. A la place des guitaristes flamboyants dumetal, le grunge avait desantihérosde la guitare, comme Kurt Cobain, qui montra peu d'intérêt dans la maîtrise de son instrument.
Will Byers rédigea l'article« Le grunge a commis un crime contre la musique--il a tué le solo de guitare »dansThe Guardian. Selon lui, même si le solo de guitare survécut à l'ère du punk puis du grunge, il n'en sortit pas indemne. Les solos techniquement simples à la Kurt Cobain participèrent par ailleurs à populariser le genre. Cette approche, selon Byers, a en effet rendu la musique grunge très accessible aux grand public tout comme ce fut le cas pour le folk dans les années 1960. Le producteur de l'albumNeverminddeNirvana,Butch Vig, affirme pour sa part que cet album (et Nirvana) ont« tué le solo de guitare ».
Concernant labasse électrique, Melissa Bobbitt, critique deAbout.comet spécialiste de la musique des années 1990, souligne les contributions importantes deD'arcy WretzkydesThe Smashing Pumpkins. Selon Bobbitt, le style "combatif et séduisant" de sa ligne de basse dans la chansonI Am Oneétait la« colle »musicale qui tenait la chanson toute ensemble.
Bobbitt note aussi l'importance du bassisteMike Starrd'Alice in Chainssur le disqueWould?. Pour la journaliste, sa ligne de basse "sonnait comme le dragon menaçant qu'est l'héroïne" (la drogue).Would?est en effet un hommage au chanteurAndrew Wood, du groupeMother Love Bone, mort d'une overdose d'héroïne.
Selon la revueNME, le bassiste de NirvanaKrist Novoselic, jouait des lignes de basse "sales et glissantes, qui s'ancraient dans le chaos du groupe" créé par le chanteur-guitariste Kurt Cobain et le batteurDave Grohl. Kurt Danielson deTADse disait "vraiment impressionné par la manière de jouer de Novoselic".
L'album de grungeSkin Yard, enregistré en 1987 par le groupe éponyme, montre le même stylefuzz bassutilisé parJack EndinoetDaniel House. Quelques bassistes, commeBen Shepherd, jouent des suites depower chords- en ajoutant une quinte à la note fondamentale.
Un exemple de - puissant - système d'amplificateurs utilisé par les bassistes grunge est celui choisi parMike Inezd'Alice in Chains. Il combine quatre amplificateurs à tubes Ampeg SVT-2 PRO dont deux sont branchés à des haut-parleurs avec dessubwoofer1x18" pour les sons très graves, tandis que les deux autres sont placés dans deux cabinets 8x10. Krist Novoselic et Jeff Ament utilisent aussi des amplis Ampeg SVT à tubes. Ben Shepherd utilise un ampli Ampeg SVT-VR de 300 watts et un ampli Mesa/Boogie Carbine M6 de 600 watts. Ament utilise quatre cabinets 6x10".
Selon la revueModern Drummer Magazine, les batteurs phares du "son de Seattle", qui était« gritty »et combinait le punk et le heavy metal, étaient les très influentsDale Croverdu groupeMelvinsetAlex Vincentdu groupeGreen River. Selon Bobbitt, parmi les dix meilleures batteurs de rock alternatif des années 1990, cinq font partie de groupes grunge. Sa liste incluaitDave GrohldeNirvana,Jimmy ChamberlindeThe Smashing Pumpkins,Patty SchemeldeHole,Matt CamerondePearl JametSoundgarden(il était membre des deux groupes), ainsi que Lori Barbero desBabes in Toyland. Pour Bobbitt, Dave Grohl est un "talentueux" batteur qui "tuait" ses tambours lors des concerts de l'époque, et Blake Madden insiste sur sa puissance de jeu et sa précision. Selon la revueModern Drummer Magazine,le travail de Grohl au sein deNirvanafigure parmi les performances musicales les plus passionnantes, exemple du plus haut niveau de maîtrise du rôle de batteur dans l'histoire de la musique rock.