Rock progressivo

Ilrock progressivo(dall'ingleseprogressive rock), anche noto comeprogoprog rock, è ungeneredellamusica rock, evoluto dalrock psichedelicobritannicodeglianni sessantae diffusosi inGermania,ItaliaeFrancianel corso del decennio e di quello successivo. Similarmente all'art rock, nacque rispondendo all'esigenza di dare alla musica rock maggiore spessore culturale e credibilità. Il nome del genere, considerato da alcuni inadeguato, indica la progressione del rock dalle sue radiciblues, di matricestatunitense, a un livello maggiore di complessità e varietàritmica,compositiva,melodica,armonicae stilistica.
I fautori di questa tendenza si distaccarono dalla struttura musicalepopolaretipica dellaTin Pan Alleyin favore di strumentazioni e tecniche compositive frequentemente associate allamusica classicae aljazzo allamusica coltain genere. I brani furono così rimpiazzati da lunghesuitemusicali che potevano arrivare a durare quanto l'intera facciata di un discoLP(anche oltre i 20 minuti), includendo influenze sinfoniche, temi musicali estesi, ambientazioni e testi fantasy, complesse orchestrazioni. Una parte della critica musicale, che considera il concetto alla base del genere pretenzioso e le sue sonorità «pompose» e «sopra le righe», tende a sminuire questo genere oppure a ignorarlo del tutto.
Il rock progressivo emerse nella seconda metà degli anni 60. Il suo inizio è spesso identificato con il primo successo deiProcol HarumA Whiter Shade of Paledel 1967, e conobbe il suo picco di popolarità nella prima metà deglianni settantacon l'affermazione, anche commerciale, di gruppi britannici qualiPink Floyd,Genesis,Yes,King Crimson,Emerson, Lake & Palmer,Gentle Giant,Van Der Graaf Generator,Camel,CaravaneJethro Tull, tra i più noti e influenti del genere. Vi fu poi una vasta costellazione di gruppi che, pur non raggiungendo quei vertici, furono ugualmente molto influenti. La popolarità del genere andò sempre più scemando con il finire del decennio, pur con qualche eccezione (una su tutte la band canadese deiRush). È opinione comune che la causa principale della fine degli anni d'oro del rock progressivo fu l'affermarsi delpunk rock, sebbene i fattori del declino furono in realtà molteplici.
Il rock progressivo influenzò poi generi successivi come ilkrautrocke ilpost-punk, e si fuse in seguito con altre forme della musica rock creando generi come ilneo-classical metale ilprogressive metal. Una forma di revival del prog anche noto comeneoprogressivesi sviluppò a cavallo delXXe delXXI secolo..
Lacorrente progressiveè una tendenza, geograficamente e temporalmente limitata, che ha riguardato principalmente l'Europae in particolare paesi comeGran Bretagna,Italiae in misura minoreFranciaePaesi Bassinegli anni1967-1975, ma anche inCanadacon gruppi come iRushe iTriumph, e negliStati Uniticon iKansase iPavlov's Dog. Essa è stata l'iniziale e, sostanzialmente, l'unico punto di reale congiunzione tra gli aspetti stilistici e di approccio del genere. Il termine "rock progressive" si identifica con essa: tutto il "progressive" che è stato prodotto dopo il 1977 non riguarda questa corrente, anche se ne verranno richiamati gli aspetti caratteristici.
Nonostante la precisa collocazione temporale e geografica, è difficile definire esattamente i confini del genere e la stessa accezione del termine ha subito dei mutamenti nel tempo: ad esempio negli anni settanta la critica musicale etichettava con questo nome anche alcuni gruppi e solisti, come iLed Zeppelined iDeep Purple, che attualmente non vengono considerati parte del genere, ma al più influenzati dallo spirito generale di sperimentazione del rock progressivo. Tuttavia vi sono alcuni elementi caratteristici che permettono di delineare unostile progressive: infatti esso presenta numerosi aspetti peculiari che ne rendono possibile l'identificazione. Questo stile è nato grazie all'attitudine progressivedi molti gruppi post-psichedelici e si basa sull'innovazione e sulla sperimentazione di nuove frontiere. Essa discende direttamente dalrock psichedelico, a cui si fa risalire l'origine del progressive.
Possono essere individuati i connotati principali del genere, correlati da titoli di brani e album esemplificativi. Si è appositamente voluto ricorrere a formazioni inequivocabilmente progressive, evitando di includere artisti solo marginalmente legati al genere o cronologicamente successivi al periodo indicato.
Il rock progressive è influenzato principalmente damusica classica,jazzefolke talvolta anche damusica sperimentale,musica indianaemusica elettronica. Esempi di contaminazione classica sono opere comeA Whiter Shade of PaledeiProcol Harum, ispirata alla celebreAria sulla quarta cordadallaSuite nº 3 BWV 1068diJohann Sebastian Bach; laToccata per pianofortediAlberto Ginasteraeseguita daEmerson, Lake & Palmerche peraltro nel1971registreranno l'albumPictures at an Exhibition, lavoro quasi totalmente ispirato all'opera omonimadiMusorgskij; oppureRain and TearsdegliAphrodite's Child, adattamento in chiavepopdel celebreCanone in re maggiore di PachelbeloThe Thoughts of Emerlist Davjack, eseguita nel1967daiThe NicediKeith Emerson. Seguono nel1968l'omonimo discodegliArzacheleThe Aerosol Grey MachinedeiVan der Graaf Generator,HorizonsdeiGenesis, ispirata chiaramente dallaSuite per violoncello BWV 1007di J.S. Bach, o ancora unaBourréedi J.S. Bach riproposta daiJethro Tullnell'albumStand Up. Anche iRenaissancerappresentano l'esempio emblematico di un tentativo di manipolazione di materiale preso dalla tradizione della musica classica occidentale. Per quanto riguarda la commistione col jazz, è emblematico iljazz-rockdeiSoft Machine,Hatfield and the NortheNucleus; ma anche in questo caso andrebbero segnalate molte altre formazioni, tra cui iKing Crimson(21st Century Schizoid Man) e iCaravan(Nine Feet Underground). Infine per quanto riguarda il folk iJethro Tull, che con album qualiAqualung,Thick as a BrickeSongs from the Woodrappresentano uno dei più importanti esempi di fusione tra lamusica popolaree il progressive.
Queste influenze si manifestano nelle seguenti caratteristiche:
Molti brani progressive sono caratterizzati dall'utilizzo di tempi dispari e inconsueti, frequenti cambi di tempo, e variazioni di intensità e velocità nel corso di uno stesso brano.Ad esempioTarkusdegliEmerson, Lake & Palmeresordisce in 5/4,Supper's ReadydeiGenesiscontiene una parte chiamataApocalypse in 9/8,The SleepwalkersdeiVan der Graaf Generatorè in 17/8,StarlessdeiKing Crimsonha un lungo bridge strumentale in 13/8.MoneydeiPink Floydè caratterizzata da un riff di basso in 7/4. Curiosa è anche la gestione degli accenti ritmici inDrip DripdeiComus.
È dovuto al progressive l'allargamento delle formazioni, che vanno oltre la triangolazione chitarra-basso-batteria. L'utilizzo massiccio ditastiere, in particolare dell'organo Hammond, diventa il tratto distintivo di moltissimi gruppi. Anche la diffusione di strumentielettroniciinnovativi, sconosciuti alla maggior parte dei gruppi deglianni sessantaseppur usati saltuariamente anche daiBeatles, come ilsintetizzatore, ilmooged ilmellotron, è una peculiarità del genere. Ne sono un esempio la mole di tastiere e sintetizzatori di vario genere di cui si circondano nei loro concertiKeith Emerson(Emerson, Lake & Palmered altri) oRick Wakeman(Yesed altri), due tra i maggiori virtuosi e improvvisatori dell'intero panorama rock, che mostrano come la continua ricerca sonora di questi artisti si sviluppi anche verso le nuove frontiere dell'elettronica. Sono celebri i tappeti di organo e tastiere diRichard Wright, tastierista deiPink Floyd, su cui si sviluppavano gli assoli di chitarra diDavid Gilmour. L'uso delmellotron, molto diffuso nel genere progressive, rendeva possibili tessuti sinfonici, di cui sono un esempio illuminante iKing Crimsonin quasi tutte le formazioni avvicendatesi.
Un'altra innovazione del genereè la presenza di testi di un certo spessore culturale, con riferimenti a figure o opere letterarie o teatrali, o allusioni a fatti storici, o con testi di difficile comprensione e a volte impenetrabili, quasi mai politicizzati. La prosa è molto curata, ricca di figure retoriche e riferimenti allafantascienza(Watcher of the SkiesdeiGenesis,A Plague of Lighthouse KeepersdeiVan der Graaf Generator), alfantasy(Winter WinedeiCaravan), allamitologiae allareligione(The Fountain of SalmacisdeiGenesis,My GodeHymn 43deiJethro Tull,Close to the EdgedegliYes, The Only Way (Hymn) degli Emerson, Lake & Palmer, le fiabe diPeter Sinfield, il poeta deiKing Crimson) ed i testi filosofici e psicologici diRoger Waterso degliArea, spesso ricchi di contenuti duri nei confronti della politica e della società.
Alcuni dei musicisti prog non parlano del contesto sociale e politico in cui vivono: essi hanno come obiettivo la ricerca della bellezza e pertanto escludono dalla loro musica qualsiasi legame con la quotidianità, esplorando perlopiù mondi fantastici. A differenza del blues o delpunkil progressive non nasce da un disagio sociale, ma si sviluppa generalmente tra gente benestante che ha avuto la possibilità di studiare musica. Non mancano tuttavia tendenze opposte: una su tutteAnimalsdeiPink Floyd, partorito quasi esclusivamente dalla mente diRoger Watersche in questo lavoro esplicita critiche alla società che verranno ribadite anche nei successiviThe WalleThe Final Cut; altri gruppi prog italiani con contenuti politici sono gliAreae iBanco del Mutuo Soccorsocon altri di cui si possono citareLe Ormequando inCollageparlano di Marghera (Sguardo verso il cielo) o degli incidenti nell'edilizia (Cemento armato).
Nel progressive l'album è un'unità tematica e stilistica fondamentale. Questo spiega la diffusione delconcept albumin cui vi è un'idea di fondo che viene esplorata durante tutto il disco. Spesso i contenuti sono in stretta connessione con l'aspetto grafico, componente fondamentale del prodotto. Tra i più celebri:The Lamb Lies Down on BroadwaydeiGenesis,Tales from Topographic OceansdegliYes,Darwin!delBanco del Mutuo Soccorso,Music Inspired by The Snow GoosedeiCamel,The Six Wives of Henry VIII,Journey to the Centre of the EartheThe Myths and Legends of King Arthur and the Knights of the Round TablediRick Wakeman,Three FriendsdeiGentle Giant,The Dark Side of the Moon,Wish You Were Here,Animals,The WalleThe Final CutdeiPink Floyd,Felona e Soronadelle Orme.
La ricerca estetica propria del progressive che riguarda l'aspetto musicale si riflette sullaconfezionedel prodotto musicale, all'epoca esclusivamente LP in vinile. In molti casi l'aspetto grafico assume una rilevanza particolare: sia per le illustrazioni (famose quelle diH.R. GigerperEmerson, Lake & Palmer, diRoger Deanper gliYese diPaul Whiteheadper iGenesise per iVan der Graaf Generator), sia per particolari packaging del disco in vinile di prima edizione, come per esempio il primo disco delBanco del Mutuo Soccorsoa forma di salvadanaio oL'isola di nientedellaPremiata Forneria Marconi, con la copertina di cartone traforata o ancoraArbeit macht freidegliAreache conteneva una pistola di cartone. Celebri sono anche le copertine floydiane diAtom Heart Mother, rappresentante una mucca che pascola e all'interno del vinile una "ricetta psichedelica", rimando all'ultimo brano del disco, e diThe Dark Side of the Moon, figurante un raggio di luce rifratto in un prisma. Una delle copertine più famose è quella diThick as a BrickdeiJethro Tulla forma di giornale con vere e proprie notizie.
In qualche caso, l'attitudine "artistica" che caratterizza il progressive ha influito, oltre che sulpackagingdegli album, sugli stessi vinili, portando così alla nascita dei primipicture discdella musica rock. Ciò è confermato daAir ConditioningdeiCurved Air, uscito nel 1971 eMagical LovedeiSaturnalia, la cui data di uscita viene fatta risalire, a seconda delle fonti, al 1969 e il 1973.Anche i Pink Floyd pubblicarono, già negli anni settanta, delle riedizioni dei loro album in formatopicture disc.
L'attitudine progressivecostituisce un aspetto fondamentale per inquadrare il progressive. Il movimento propone una musica profondamente innovativa e inaudita, cercando di sondare e superare i limiti di quello che al tempo era il rock. È dunque evidente che qualunque cosa si voglia definire a pieno titolo "progressive" dovrebbe condividere questo spirito di ricercache tuttavia non può più manifestarsi tramite le stesse scelte stilistiche di un tempo, per il fatto che quel che era nuovo allora, oggi non lo è più. Ecco dunque che molti altri artisti, che solitamente non vengono considerati progressive, sono accomunati al movimento proprio da questo atteggiamento.
Esiste poi un filone più intellettuale e rivoluzionario del progressive chiamatoavant-proge sviluppatosi a partire dal movimentoRock In Opposition. Proseguendo lungo il solco dell'innovazione esso ha prodotto lavori di attitudine indubbiamente progressive, incorporando tuttavia elementi anche estremamente lontani da quelli caratteristici del movimento iniziale.
Fin dalla metà degli anni cinquanta il cuore della musica rock sono gliStati Uniti, dove le classifiche sono dominate da personaggi comeBill Haley & His CometsedElvis Presleye il rock ha a che fare con il disimpegno, con il divertimento e con lo svago. A partire dal1965, dopo il periodo delbeate con l'avvento dellamusica psichedelica, il genere rock comincia ad esplorare nuovi orizzonti. In America emergono gruppi comeJefferson Airplane,Grateful Dead,The DoorseVelvet Undergroundche, anche tramite l'uso disostanze allucinogene, sperimentano nuove sonorità, nuovi colori prima di allora inesplorati. Furono questi artisti ad ispirare iBeatles: infatti questi ultimi avevano già tracciato colori e suoni psichedelici nel1966conRevolver, ma è nel giugno del1967che esce il secondo concept album (il primo fuFreak Out!di Frank Zappa) della storia della musica rock:Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Il disco è la risposta britannica aPet SoundsdeiBeach Boyse sviluppa intuizioni già avute daDonovan,The Yardbirds,The Animals,The Who, portando il clamore mediatico che fino ad allora aveva circondato l'acid rockmade in USA sull'altra sponda dell'Atlantico, e alimentando il potenziale commerciale di quel movimento sperimentaleeuropeoin musica "leggera" che diventerà il progressive. Non è infatti un caso che numerosi nomi del progressive abbiano esordito proprio nell'ambito della psichedelia, a cominciare daiPink Floyd, conThe Piper at the Gates of Dawn, uscito lo stesso anno, od ancora iGenesisdiFrom Genesis to Revelationo iTrafficconMr. Fantasy.
Tra il 1967 e il1969non solo i Pink Floyd, ma anche gruppi comeThe Nice,Procol Harum,Aphrodite's ChildeMoody Bluesmischiarono al rock tradizionale elementi tipici della musica classica incorporando in alcuni casi l'organico di intere orchestre.
È in questo momento che si rintracciano i primi due album propriamente prog: alcuni critici, per l'esteso utilizzo dell'orchestra, fanno risalire la vera data di nascita del genere all'uscita del discoDays of Future Passed(1967) dei Moody Blues. Altri critici citano invece l'uscita diIn the Court of the Crimson Kingdei King Crimson nell'ottobre del 1969 e in particolare la traccia d'apertura21st Century Schizoid Man, brano divenuto simbolo del progressive. In entrambi i casi si tratta di gruppi inglesi: infatti è in Europa, e in particolare in Inghilterra, che si diffonde il nuovo genere.
Nella prima metà degli anni settanta si ha il periodo di massimo splendore del rock progressivo. Band come Genesis, Yes, King Crimson, Emerson, Lake & Palmer, Gentle Giant, Van der Graaf Generator, Jethro Tull, Pink Floyd, Camel, Renaissance consegnano il movimento alla storia della musica. In questi anni è notevole la popolarità del rock progressivo, che vede molti artisti raccogliere la maggior parte dei consensi tra i lettori delle riviste musicali e riempire le arene, a dispetto della complessità della loro musica e degli standard commerciali.
La musica che li rende protagonisti fu definita allora come "rock sinfonico" a causa della contaminazione classica, che all'epoca era un'innovazione. Inoltre a fianco del prog si sviluppa anche ilprogressive folk, un nuovo genere che prenderà spunto dai gruppi sopra citati per unire alla loro musica gli elementi tipici della musica popolare.
La critica riconosce diverse diramazioni nel genere, che appare ben lontano dall'essere un movimento unitario e omogeneo, essendo caratterizzato da un complesso intreccio di scene locali e correnti interne, scambi di elementi fra gruppi, collaborazioni. La diversità tra queste formazioni ne permette una categorizzazione, che identifica vari sottogeneri del prog e permette una più semplice analisi del proliferare dei gruppi che caratterizzarono il decennio.
Il rock progressivo sinfonico, noto anche come "progressive barocco" o "progressive romantico",è la corrente prog che fa più affidamento allamusica classica, riprendendone intere opere o le strutture compositive. Le band appartenenti a questo filone sono, inoltre, tra le più importanti nel panorama progressive e le uniche ad aver riscosso un notevole successo commerciale.
Già nella seconda metà degli anni sessanta si rintracciano isolati seppure significativi esperimenti in questa direzione: ne è un classico esempio il branoEleanor RigbydeiBeatlesche poggia interamente sull'ormai celebre arrangiamento per ottetto di archi. A livello di suite più complete, già nel 1969 iDeep Purpleanticipano la tendenza con il loroConcerto for Group and Orchestra, album live realizzato con laRoyal Philharmonic Orchestradi Londra, sperimentando un connubio fra rock e musica classica attraverso partiture per orchestra scritte proprio dal tastieristaJon Lord. In questo contesto latastieraè l'elemento fondamentale: virtuosi comeKeith Emerson,Rick Wakeman,Tony Banks,Rick van der Linden,Kerry MinnearoVittorio Nocenzidiventano figure fondamentali nelle rispettive band. Ess fanno largo uso di moog, minimoog, sintetizzatori, piani elettrici e soprattutto delMellotron, strumento capace di ricreare sonorità preregistrate di archi, fiati e cori.
In realtà molte formazioni non si fanno mancare strumenti classici veri e propri, se non addirittura intere orchestre. Suite comeSupper's Readydei Genesis,TarkuseKarn Evil 9di ELP,Journey to the Centre of the EartheThe Myths and Legends of King Arthurdi Rick Wakeman,Lizarddei King Crimson,A Plague of Lighthouse KeepersdeiVan der Graaf Generator,The Snow Goosedei Camel,Close to the EdgeeAwakendegli Yes, oIl giardino del magodelBanco del Mutuo Soccorsone sono brani esemplificativi.
Tra i principali artefici di questa corrente vi sono iGenesis. I testi sono fantastici e surreali e le loro esibizioni sono degli spettacoliteatrali, conPeter Gabrielche tramite maschere e travestimenti recita album comeNursery Cryme,Foxtrot,Selling England by the Pounde soprattuttoThe Lamb Lies Down on Broadway, doppio concept album che costituirà il perno centrale dell'ultimo tour prima dell'abbandono dello stessoPeter Gabriel. Fondamentale nel loro sound è l'uso delle tastiere suonate daTony Banks, ma grazie aSteve Hackettanche la chitarra elettrica ha un ruolo importante in pezzi comeThe Musical BoxoFirth of Fifth.
Anche gliEmerson, Lake & Palmersono tra i principali esponenti del progressive sinfonico: Keith Emerson, con il suo bagaglio di studi classici, ripropone in chiave rock opere comePictures at an Exhibition, rivisitazione del celebreQuadri da un'esposizionediModest Petrovič Musorgskij, alternato alle romantiche ballate diGreg Lake; il tutto sostenuto dall'eccezionale batteria diCarl Palmer.
Altra pietra miliare sono gliYes: essi propongono un mix di tecnica, creatività compositiva e citazioni classiche che sintetizzano la maggior parte degli elementi caratteristici del prog, portato a livelli di eccellenza. La formazione classica a cinque, che comprende la particolarissima voce diJon Anderson, la chitarra diSteve Howe, le tastiere diRick Wakeman, l'innovativo basso diChris Squiree la batteria diBill BrufordoAlan White, produce capolavori comeClose to the Edge,Fragile,Going for the One,RelayeroThe Yes Album(questi ultimi due, rispettivamente, con i tastieristiPatrick MorazeTony Kaye).
Anche iKing Crimsonrappresentano un punto di riferimento in questo ambito: grazie soprattutto al chitarristaRobert Fripp, la band realizzaIn the Court of the Crimson King, uno dei punti fermi del genere e tra gli album più rappresentativi dell'intero panorama progressive. Nelle formazioni e gli album che si avvicendano si sviluppa ulteriormente il ruolo di protagonisti del genere.
Vi sono inoltre iGentle Gianted iVan der Graaf Generator, che propongono molti passaggi in stile barocco e fanno uso di un'ampia gamma di strumenti. In particolare i secondi si distinguono per le ardite e drammatiche esecuzioni all'organoe alsax, e per la figura del cantantePeter Hammill. Vi sono poi l'Electric Light Orchestra, nota anche con l'acronimo ELO, diJeff Lynne, gli olandesiFocus, i tedeschiEloy, iRenaissance, che condotti dalla voce diAnnie Haslamrispolverano in chiave moderna diversi brani classici; iCamelche propongono un progressive romantico grazie anche alla chitarra diAndrew Latimer, ed iBarclay James Harvest.
Si rimanda alla sezione dedicata al progressive italiano per approfondire la corrente sinfonica della penisola.
Nella suiteAtom Heart Mother(1970) deiPink Floyd, scritta in collaborazione con il compositore sperimentaleRon Geesin, il gruppo è affiancato da cori, archi e da un'imponente orchestra di fiati che esegue il tema principale del brano, lungo quasi 24 minuti.
Meno conosciuti nell'ambito del rock sinfonico di matrice progressive ma altrettanto celebri sono iSecond Hand,The Greatest Show on Earth,Beggars Operae iFruupp.
Una figura controversa èElton John: nonostante all'apice della sua carriera abbia maturato un'attitudine piùpop, grazie ai suoi primi lavori, influenzati dell'educazioneclassicaricevuta alla Royal Academy of Music di Londra, rappresenterebbe, secondo alcuni, un esempio di symphonic progressive: in essi l'orchestra ha un ruolo centrale e la presenza dell'arrangiatorePaul Buckmaster, oltre che di altri session men qualiRick WakemaneMick Ronson..
Uno dei filoni più prolifici del progressive inglese, collegato ai gruppi fioriti attorno alla cittadina diCanterbury, si sviluppa nella contea delKent. Caratterizzata dalla contaminazione coljazze da atmosfere più lisergiche e sobrie, la scena si sviluppa a partire dalla formazione embrionale deiWilde Flowers, da cui provengono quasi tutti i suoi principali esponenti. In essa figurano infattiPye Hastings,RichardeDave Sinclair, che formeranno iCaravan; vi sono poiKevin AyerseRobert Wyatt, fondatori deiSoft Machine, nei quali figura ancheDaevid Allen, chitarrista che sarà poi leader deiGong.
I primi di questi ad avvicinarsi al progressive, nel 1968, sono i Soft Machine, conThe Soft Machine; album contaminato ancora da beat e psichedelia, ma comunque significativo. Il soundcanterburyanosi comincia a palesare conVolume Two, del 1969, anche se le porte del progressive saranno varcate l'anno successivo conThird, il capolavoro del gruppo. Il disco contiene lunghe esecuzioni, perlopiù strumentali, caratterizzate da un sofisticato jazz-rock ad elevato contenuto tecnico, che spiana la strada ai successiviFourth(1971),Fifth(1972),Six(1973) eSeven, dello stesso anno. Il gruppo continuerà con altri lavori nello stesso stile, anche dopo l'abbandono di Robert Wyatt, il quale fonderà i Matching Mole. Questi ultimi produconoMatching MoleeLittle Red Record, entrambi del '72. Dopo un incidente, che gli causerà la perdita dell'uso delle gambe, Wyatt realizzeràRock Bottom, prodotto daNick Mason, considerato il suo capolavoro.
Per quanto riguarda i Caravan, essi realizzano un prog più romantico e dolce rispetto ai Soft: se nel primo album il prog è quasi assente, conIf i could do it all over again I'd do it all over youesso si delinea perfettamente. Ma è conIn the Land of Grey & Pink(1971) che il gruppo entra nella storia: questo lavoro raggiunge il culmine conNine Feet Underground, una suite di oltre 22 minuti dai toni fantastici. L'album è seguito dall'ottimoWaterloo Lilyed untourmondiale.
Oltre a queste formazioni, vi sono anche gliHatfield and the North, che pubblicheranno due lavori di notevole interesse come l'omonimo albumeThe Rotters' Club. Nonostante l'altissima qualità il loro successo commerciale è scarso, ed il gruppo si scioglie nel1977. La continuazione del gruppo da parte di alcuni suoi componenti prende il nome diNational Health, formazione che produrrà ottimi album esclusivamente strumentali.
Per quanto riguarda i già citati Gong, sotto la guida di Allen eGilli Smythproducono un eccellentespace rock, che si discosterà però dal progressive dopo i primi lavori.
Di Canterbury vi sono inoltre gliHenry Cow, ai quali si deve la nascita del movimentoR.I.O.(Rock in Opposition). Essi non abbracciano il sound canterburiano, ma costruiranno le fondamenta dell'avant-prog.
Altri gruppi che caratterizzano la scena di Canterbury sono iDelivery, gliArzachel, gliEgge iKhan.
L'Italiavanta nel corso deglianni settantauna diffusione del progressive seconda solo a quella inglese. Solo recentemente il filone del progressive italiano, anche noto comespaghetti prog, è stato rivalutato, addirittura con il riconoscimento della sua influenza da parte di artisti di livello internazionale più accreditati: lo stesso Peter Gabriel ha dichiarato d'averne tratto ispirazione ai tempi in cui militava nei Genesis. In Italia sono nate alcune fra le formazioni più importanti del progressive, come laPremiata Forneria Marconi, che riscosse un notevole successo all'estero (in particolare negliStati Uniti d'America),il Balletto di Bronzo, ilBanco del Mutuo Soccorso, iGoblin,Le Orme, iNew Trolls, gliOsannae gliArea, quest'ultima considerata una della band più innovative ed anti-convenzionali dell'intero panorama musicale italiano ed europeo.
Il progressive italiano è prevalentemente di stampo sinfonico-romantico, fortemente influenzato da King Crimson, Genesis ed Emerson, Lake & Palmer (anche se non mancano gruppi ispirati dal Canterbury Sound o all'hard prog) è spesso caratterizzato da ricchi intrecci di tastiere e contaminazioni con la musica classica, uniti ad un cantato che si rifà in pari misura alla tradizione italiana e albeat. Negli anni settanta si assiste ad un fiorire di schiere di nuovi gruppi, alcuni dei quali scompaiono dopo una prova discografica solitaria e a volte di successo.
Diversicantautorifurono influenzati dalle sonorità progressive; per esempioClaudio Rocchi,Alan Sorrenti,Angelo Branduardi,IDeliriumdiIvano Fossati,Franco BattiatoeRiccardo Cocciante.Anche iPoohcompirono una significativa incursione all'interno di questo genere con l'albumParsifal, pubblicato nel 1973.Lucio Battistisi interessò a questo genere musicale nell'albumAnima latinadel1974, considerato un disco «senza il quale non si può dire di conoscere il progressive italiano»anche se l'artista aveva già mostrato influenze di questo genere inAmore e non amoredel 1971.
Anche in Italia il progressive concluse il suo periodo di massima popolarità verso la fine degli anni settanta, e cadde per un po' nel dimenticatoio, per riemergere poi, dapprima come fenomeno più circoscritto ed elitario, nella forma delnew progressivee poi con una forte rivalutazione del periodo d'oro, testimoniata sia da un accanito fenomeno di collezionismo, sia dalla popolarità del genere nei siti specialistici più noti.
In questa categoria rientrano gruppi dallo stile anche molto eterogeneo, per la maggior parte dell'Europacontinentale, la cui musica è solitamente più ostica, spigolosa e indirizzata alla sperimentazione rispetto a quella del resto del progressive.
Il 12 marzo1978, aLondra, si tiene un festival dal nome R. I.O., acronimo di Rock In Opposition. Tale manifestazione è organizzata dagli inglesiHenry Cow, ed il suo obiettivo è spiegato daChris Cutler, animatore dell'evento, che in un volantino distribuito durante l'esibizione scrive: "I discografici prendono le loro decisioni basandosi sul profitto ed il prestigio... essi hanno orecchie solo se si tratta di rubare denaro, cuori che pompano sangue di chi assassinano". Il testo si conclude con l'emblematica frase "L'indipendenza è un primo passo valido solo se seguirà una rivoluzione". L'obiettivo è quindi opporsi alla logica delle case discografiche creando una musica indipendente, lontana da obiettivi commerciali.
Oltre agli Henry Cow, al sodalizio aderiscono gliUnivers ZerodalBelgio, gli italianiStormy Six, iSamla Mammas Mannadalla Svezia ed i francesiEtron Fou Leloublan. Tutti questi artisti, nonostante la diversità della musica proposta, hanno in comune una continua ricerca musicale ed un'impostazione di stampo jazzistico.
Nonostante l'evidenza dell'idea politica del contesto, i testi non ne vengono particolarmente influenzati, in linea con la caratteristica propria del prog di non "contaminare" la musica con la politica. Il movimento si ritrovò in varie occasioni nei cinque paesi dai quali venivano i gruppi, e svanì nei primi anni ottanta.
In Francia si diffonde invece il cosiddettoZeuhl(che significa "celestiale"), lo stile ideato daiMagma, che incorpora elementi propri delfree jazze della musica diBartók,StravinskijeCarl Orffin un impianto progressive efusion, creando lunghe composizioni dall'atmosfera epica e misteriosa. Il gruppo francese, guidato dal suo leaderChristian Vander, oltre che per la musica, è innovativo anche sotto il profilo linguistico: è loro l'invenzione delkobaiano, una nuova lingua usata nei testi delle loro canzoni.
Il primo album del genere èMagma(1970), in cui i Magma inseriscono tempi dispari, intervalli di quinta diminuita e sequenze armoniche reiterate prese in prestito dalla musica classica novecentesca. Il tutto suonato da un organico che si avvicina alla definizione di orchestra in un gruppo rock. La musica è difficile, complessa e piena di dissonanze; i testi sono fantastici ed immaginari. La strada aperta dal primo album caratterizza gran parte dei successivi, facendo dei Magma il capostipite di questa corrente.
Altri gruppi minori sono, tra i tanti,Zao,Offering,Weidorje,Eskaton,Potemkine.
Lo space rock è definito da sonorità e testi che suggeriscono atmosferefantascientifiche. L'espressione venne coniata in origine per riferirsi a gruppi dei primianni settantacomePink FloydeGong, il cui sound era caratterizzato dall'uso sperimentale di suoni distorti dichitarra elettricae disintetizzatori, non raramente accompagnati da versi a tema fantascientifico. In molti casi questi primi esempi di space rock presentano molti elementi di contatto con ilrock psichedelico, dal quale attingono molti gruppi fra i tardi anni sessanta e i primi anni settanta. Fra gli album nel complesso più rappresentativi del genere si deve citareSpace Ritualdegli Hawkwind. Sia i Pink Floyd che gli Hawkwind, negli spettacoli dal vivo, enfatizzavano le atmosfere fantascientifiche dei loro brani utilizzando scenografie suggestive, in cui comparivano lucilasere costumi di scena surreali.
Negli anni sessanta vi fu una riscoperta delfolk: si pensi agli statunitensiBob DylaneJoan Baezod aNeil YoungeJoni Mitchellcanadesi di successo negli USA..
Sempre negli States nacquero numerosi gruppi, primi fra tutti iByrds, che univano il rock alla musica popolare, seguendo le orme di Dylan. Nel Regno Unito questa tendenza venne influenzata dalla nascente corrente progressive: nel 1969, infatti, viene alla luceLiege & LiefdeiFairport Convention, album al quale si fa coincidere l'inizio del progressive folk.
Dal 1972 comincia il momento di maggior popolarità della corrente, che si sviluppa durante la prima parte degli anni settanta. A differenza del progressive rock, il progressive folk subisce in maniera lieve l'avvento del punk nel '77, ed album comeSongs from the Wood,Heavy HorseseStormwatchdei Jethro Tull, rispettivamente del 1977, 1978 e 1979, ne sono la testimonianza. Inoltre, proprio in questo periodo, appaiono gruppi anche al di fuori dell'Inghilterra e dell'Europa, come quelli sopra citati.
Il prog-folk è un genere che si sviluppa parallelamente al progressive inglese, al quale unisce la tradizionefolk. A differenza del neoprogressive e del progressive metal, esso condivide il momento di maggior prolificità con il prog, e l'influenza tra i due è reciproca.
La corrente è caratterizzata da una musica prevalentemente acustica, spesso con cantato femminile e profondi agganci, sia stilistici che tematici, con la tradizione popolare medievale. A distinguere la corrente prog all'interno del folk sono essenzialmente la lunghezza e la complessità dei brani, che possono essere divisi in parti ed incorporare elementi jazz oindiani.
Dal punto di vista degli strumenti utilizzati, oltre ai classici strumenti rock compaiono il flauto traverso (si vedaIan AndersondeiJethro Tull, capostipite del genere), mandolino, violino ed altri strumenti tipici del folk. Oltre ai Jethro Tull, vi sono iRenaissance, gliSteeleye Span, iFairport Convention, iPentangle, iComusdiFirst Utterance, gliAmazing Blondel, iDando Shaft, gliSpirogyra, iGryphon, iPrincipal Edwards Magic Theatre, iMellow Candle, iForest, iTrees, iCaedmon, laIncredible String Bande gliStrawbs. Altre band importanti sono collocate nel resto del mondo: in Germania gliHoelderlin(si veda in particolare il loro album di debutto), gliEmtidie gliOugenweide; inCileiLos Jaivase gliEl Congreso; inQuébecgliHarmonium; in Francia iTangerinee in Spagna iTrianae gliItoiz. Tutti questi gruppi si rifanno alle tradizioni dei rispettivi paesi d'origine.
Il termine, letteralmenterock da crautiorock di crauti, è nato da una definizione denigratoria sulle pagine del settimanale ingleseMelody Maker.L'intera corrente musicale si autodefiniva invececorrieri cosmiciomusica cosmicaad indicare la sperimentazione e la ricerca sonora dei suoi esponenti, e fu ampiamente ispirata e promossa dal giornalista tedescoRolf-Ulrich Kaiser, uno dei personaggi chiave dell'ambiente.
Il Krautrock nasce aBerlinograzie a tre musicisti:Edgar Froese,Klaus SchulzeeConrad Schnitzler, che sotto il nome diTangerine DreamproduconoElectronic Meditation(1970), album dai suoni abrasivi e sperimentali. Dopo questo lavoro i tre si dividono e nei Tangerine rimane solo Froese, che l'anno successivo, con una formazione rivisitata, produceAlpha Centauri: è questo il primo lavoro in cui la critica parla di Krautrock, definendolo "The first electronic space album in history" ("Il primo album di musica elettronica spaziale della storia"). Nel 1972 arrivano i due album più significativi del genere:Irrlichtdi Schulze eZeit, sempre dei Tangerine, entrambi innovativi per l'epoca, caratterizzati dall'onnipresenza dell'elettronica e, nel primo caso, da un'orchestra "filtrata" in studio. La strada della formazione di Froese prosegue con il più melodicoPhaedra, seguito da molti altri lavori di minor rilevanza. Del '73 è inveceThe Faust Tapes, dei Faust (diAmburgo), nati dalla mente diUwe Nettelbeck, che con questo disco entrano tra i maggiori esponenti della corrente. Altre importanti figure berlinesi, oltre ai complessi già citati, sono gliAgitation Freee lo sperimentatoreDieter Moebius. Vi sono anche altre due città importanti per quanto riguarda lo sviluppo del genere: si tratta diDüsseldorfeMonaco di Baviera. Nella prima si affermano gruppi come i già menzionati Kraftwerk e Neu!, mentre di Monaco sono invece i Popol Vuh, gli Amon Duul e gliEmbryo.
Il Krautrock è un genere che a partire dal rock progressivo e dallamusica elettronicatedesca dei decenni precedenti, come ad esempioKarlheinz Stockhausen, crea uno stile che mischia l'improvvisazione alla ricerca sonora avendo come denominatore comune le potenzialità offerte dall'elettronica, che negli anni settanta è in pieno sviluppo. L'ampia gamma di suoni che le nuove tecnologie mettono a disposizione e l'influenza del prog, che in quel periodo è all'apice della popolarità, fanno sì che il panorama dei corrieri cosmici sia notevolmente vario e diversificato, aprendo numerose strade che verranno riprese nei decenni successivi con il definitivo affermarsi della musica elettronica. Il Krautrock comprende gruppi spesso diversissimi tra loro, che vanno dallo sperimentalismo deiFaustalle derive cosmiche deiTangerine Dreame deiCluster, dalle anticipazioni dimusica new agedegliAsh Ra Tempele deiPopol Vuhalla proto-new wavedeiCane deiNeu!, dalla nascita dellatechnotramite iKraftwerkal rock apocalittico degliAmon DüülI e II; fino alle improvvisazionifreakdeiCosmic Jokers.
Con l'avvento delpunk rock, nel1977, i gusti del pubblico e della critica si spostarono bruscamente verso uno stile più semplice ed aggressivo, attribuendo al rock progressivo aggettivi come "pomposo" e "pretenzioso". Emblematica fu la maglietta indossata in un concerto daJohnny RottendeiSex Pistols, capostipite della rivoluzione punk, che recitava "I Hate Pink Floyd" ("Odio i Pink Floyd"). Anche l'avvento della musica da discoteca, compliceLa febbre del sabato seradeiBee Gees, contribuì a spostare l'attenzione del pubblico verso una musica più facile e grezza. Di fatto, nel '77 comincia il periodo più buio del prog, anche se non mancheranno le dovute eccezioni (si vedaThe WalldeiPink Floyd, che nel 1979 riuscì a rimanere in testa alle classifiche americane per 15 settimane, o il live deiGenesisSeconds Out, caratterizzato da un'ottima qualità audio e arrangiamenti influenzati daljazz-rock, che proprio nel '77 ottenne il disco d'oro nelRegno Unitoe inGermania).
Solo lanew waveche seguì recuperò alcuni aspetti del progressive meno noti al grande pubblico, ma alla lunga distanza più duraturi: iPublic Image Ltd.e altri ripresero molto dal krautrock tedesco, ed il diffondersi dell'elettronica fece tesoro dell'opera pionieristica di personaggi comeBrian Eno, Klaus Schulze e soprattutto i Kraftwerk. Alcuni brani di questi ultimi fornirono persino le basi per i primi successi diAfrika Bambaataa. In altri gruppi, come iDuran Duran, gliUltravoxe gliSpandau Balleted addirittura iSoft Cell(gruppo di dance-elettronica), invece, erano chiaramente avvertibili elementi melodici e uso di tastiere elettroniche proprie del progressive di alcuni anni prima.
Se questa crisi colpisce principalmente l'Europa, nel resto del mondo il prog si sta invece affermando: in Giappone come negli Stati Uniti il genere è una novità. In questo periodo sorgono moltissimi gruppi, che prolifereranno soprattutto nel decennio seguente, che prendono spunto dalla scena europea per ottenere un notevole successo in patria. Esempio emblematico è quello deicanadesiRushche sfornano album pregiatissimi come2112,A Farewell to KingseHemispheres.
Nella seconda metà deglianni settanta, parallelamente al decadimento del rock progressivo in Gran Bretagna e in generale in tutta Europa, il genere ebbe un periodo di crescita negli Stati Uniti e inCanada.
Glianni ottantarappresentano il periodo di regressione del progressive, che si ritrova sopraffatto dalla dance e dal punk. Alcuni gruppi storici modificano la loro musica, semplificandola e introducendo spesso elementi più "elettronici": nel1983i Genesis conquistano il successo internazionale con la canzoneMamache dà forte enfasi alla batteria elettronica. Nel1984gli Yes ottengono a sorpresa unahitcon la canzoneOwner of a Lonely Heartche, pur contenendo moderni effetti elettronici, è sufficientemente orecchiabile e ritmata da poter essere suonata nellediscoteche.
AncheSteve HacketteAnthony Phillipsproseguono sulla loro via, realizzando ottimi dischi. Si ha tuttavia una perdita di creatività generale, e la maggior parte dei gruppi che non si sciolgono cedono alle regole del mercato per sopravvivere: emblematici sono i Genesis diPhil Collinso la PFM, conSuonare suonare, lontani dai fasti del decennio precedente. IPink Floydcambiano radicalmente sound con l'abbandono diRoger Waterse la guida diDavid Gilmour.A Momentary Lapse of Reason, del1987, ha sonorità meno acustiche e più pop rispetto ai precedenti lavori. È da ricordare il megaconcerto aVeneziadella band il 15 luglio1989, seguito in mondovisione. Anche Waters, con il suoRadio K.A.O.S.(1987) si sposta verso musiche più pop senza però dimenticare l'impegno pacifista che ha caratterizzato molti suoi lavori.
Se il progressive vive un periodo di decadenza, si sviluppa in questo periodo, sempre in Inghilterra, ilneoprogressive, un "revival" del genere, guidato da gruppi come iMarillion,iQ,Twelfth Night,PallasePendragon. Essi, contro ogni logica commerciale, tentano di recuperare il discorso interrotto dal Punk, e sulla strada del prog sinfonico rispolverano le vie cominciate dai King Crimson, dai Genesis, dagli Yes, mantenendo vivo il prog in un periodo di decadenza.
Come precedentemente anticipato, una scena particolarmente interessante si sviluppa inGiappone, dove ha luogo una vera e propria riscoperta degli anni settanta ed una rivalutazione del progressive, con una costellazione di gruppi che si avvicinano in particolare al symphonic prog, e che agitano un pubblico finora profano, interessato tra l'altro anche al progressive italiano.
Anche inSveziaci sono gruppi interessanti, come gliIsildurs Banee iKultivator. Dal Canada arrivano iMiriodor, dall'UngheriaiSolarise daiPaesi BassiiFlairck.
Un'altra importante formazione che dal 1987 popola la scena progressive, e che ne è tra i principali esponenti nel decennio successivo, è quella deiPorcupine Tree, guidati dal cantante e chitarristaSteven Wilson.
Glianni novantavedono una rinascita dellostile progressive, che prende forma in un rock più spigoloso e duro rispetto a quello degli anni settanta. La scena è variopinta: il prog viene ripreso in tutte le sue forme, viene mischiato con altri generi e si diffonde in tutto il globo. Nasce ilprogressive metal, che unisce ilmetalalle strutture del progressive, facendo largo uso di tastiere e sintetizzatori. Esso vede come capostipite iDream Theater, affiancati da molte altre formazioni che proliferanno anche nel nuovo millennio. Vi è inoltre un rispolvero del neoprogressive del decennio precedente e la rinascita di alcuni protagonisti del prog anni settanta, che si mostrano capaci di riproporre ottima musica dopo un lungo silenzio.
All'inizio del decennio molte nuove band cominciano a riproporre la ricetta del progressive.
Nel 1992Roger Waters, ex Pink Floyd, pubblicaAmused to Death, il cui branoPerfect Senseverrà portato in tour fino al 2007.
Da segnalare anche il ritorno in scena, dopo sette anni dall'ultimo disco, dei Pink Floyd, conThe Division Bell, che raggiunge il primo posto nelle classifiche e vende oltre 10 milioni di copie. Ad esso seguì unatournéeparticolarmente coreograficadocumentata sul doppio albumPulse, uscito in cassetta VHS e, nel 2006, anche in DVD. Nel 1994 si assistette anche alla pubblicazione dell'albumTalkdegliYes, che segue parzialmente i canoni del rock progressivo classico.
Nel 1997 si segnala l'uscita diCalling All StationsdeiGenesis(ultimo lavoro in studio del gruppo) con il nuovo cantante Ray Wilson e diOK ComputerdeiRadiohead: pur non essendo un disco prettamente prog, ne ricalca alcuni aspetti, in particolare i più sperimentali, soprattutto nella lungaParanoid Android, con sezioni molto diverse tra loro e temi ripetuti.
Il lavoro di artisti contemporanei comeRadioheadeSigur Rósincorpora alcuni degli elementi più sperimentali del rock progressivo, soprattutto di matrice psichedelica e floydiana, talvolta combinati con la sensibilità estetica dell'hard rock. Altri interpreti rimangono più legati alla tradizione prog, come il gruppo olandese degliAyreon, il cui leaderArjen Lucassensi adopera alla realizzazione di opere rock con illustri partecipazioni esterne.
Il rock progressivo del periodo classico gode di questa recente riscoperta e di una nuova attenzione, dovuta anche al ricambio generazionale e alle riedizioni incompact disc, a volte anche in edizioni speciali cartonate, di numerosi album fondamentali del genere adesso molto più diffusi. Per contro, quello più recente continua ad essere oggetto di appassionati, ma sembra non ricevere alcun'attenzione dalla stampa più commerciale e viene pressoché ignorato dalleradio, che si dedicano, nonostante ciò, a recuperare i vecchi "classici" del genere.
Con il nuovo millennio, oltre ad alcuni superstiti dell'epoca d'oro, vi sono nuove band.
In questi anni si assiste a due riunioni: una deiPink FloydalLive 8londinese nel 2005 e una deiGenesisnel 2007, con un tour mondiale che si concluderà alCirco MassimodiRomadi fronte a 500.000 spettatori.
Da ricordare anche il disco diDavid Gilmour(chitarrista dei Floyd)On an Islandnel 2006, al quale segue un tour dove, conRichard Wrightalle tastiere, Gilmour ripropone vecchi classici del gruppo londinese. Continuano a salire sul palco anche altri vecchi esponenti del genere comeRoger Waters(exPink Floyd),Steve Hackett(exGenesis) eJethro Tull.
Molte "vecchie glorie" si dedicano, in questo periodo, alla produzione dimusica classica: Waters scrive l'operaÇa Ira(2005), Hackett incideTribute(2008) per chitarra classica eTony Banks(tastierista deiGenesis) realizza la suite per orchestraSeven(2003).
Lo stile progressive è stato ripreso negli anni successivi al 1975 da altri artisti: essi, non appartenenti alla corrente progressive in senso stretto, hanno incorporato nella loro musica la quasi totalità degli aspetti tipici dello stile, dando origine aneoprogressiveeprogressive metal.
Il neoprogressive è un genere che nasce dalla nostalgia del progressive classico, in particolare quello sinfonico: nonostante di esso ne vengano richiamati la maggior parte degli aspetti, il neo-prog ha la capacità di evolversi ed acquistare una fisionomia propria, che fa di esso un genere a parte.
A differenza dei loro predecessori, i gruppi neoprogressive hanno tipicamente scarse velleità di successo commerciale, e mirano invece a conquistare l'apprezzamento del "sommerso" pubblico del progressive. Dal 1985-86 fino alla fine degli anni novanta questo movimento di artisti di nuova generazione si mantiene molto prolifico, schierando gruppi come iMarillion, gliIQ, iTwelfth Night, iPendragone iPallas.
Fra l'inizio e la metà degli anni ottanta iniziano ad apparire sulla scena gruppi progressive di nuova generazione, tipicamente fondati da musicisti che erano statifandei grandi gruppi del decennio precedente, che cercano abbastanza esplicitamente di emularne lo stile. Inizialmente l'imitazione è spesso piuttosto esplicita, tuttavia è errato considerare il new progressive una mera imitazione emanierismo: molti di questi gruppi, infatti, seppero realizzare opere che divennero veri e propri "classici" per i fautori del rock progressivo. La trilogia iniziale dei già citati Marillion,Script for a Jester's Tear,FugazieMisplaced Childhood, è per esempio, considerata di grandissimo valore artistico; lo stesso si può dire di album degli IQ comeThe WakeeTales from the Lush Attic, o l'album dal vivoLive and Let LivedeiTwelfth Night. Quest'ultimo gruppo è un'evidente testimonianza della capacità di innovazione del movimento neoprogressive: le loro esibizioni dal vivo (e i loro album in studio in misura minore) univano musicalità progressive ad elementinew waveo addiritturapunk, all'impegno politicoe ad una teatralità che potrebbe ricordareFrank Zappa.
Il neoprogressive assume una propria identità verso la metà degli anni ottanta, periodo nel quale compare il primo ed unico gruppo capace di "sfondare" il muro fra il progressive ed il pop commerciale: iMarillion. Il loro singoloKayleighraggiunge la posizione numero 2 nelle classifiche inglesi (e vende bene in tutto il mondo), ed anche l'album si piazza nelle top ten di vari stati. Nel tour successivo i Marillion riescono a riempire grandi teatri e arene in gran parte d'Europa. Il fenomeno del successo di pubblico dei Marillion è però una parentesi piuttosto breve, ed in seguito il new progressive torna ad essere alimentato da un pubblico elitario, non numeroso ma fedele e molto attivo. Nonostante ciò i più importanti gruppi neoprogressive degli anni ottanta riescono a trovare i mezzi per dare vita a discografie molto ricche, e la maggior parte di essi sono ancora attivi.
Il tardo neoprogressive (anni novanta ed il primo decennio del nuovo millennio) vede gli IQ produrreEver, i Marillion confezionareBravee i Pendragon sfornareThe World. Si assiste inoltre alla fine del predominio della scena della musica britannica e l'emergere di numerosissime realtà locali, compresa quella italiana.
In questo periodo, infine, la diffusione diInternete la possibilità di acquistare musicaonlinehanno avuto l'effetto di consentire una notevole proliferazione di gruppi noti solo ai cultori del genere che, svincolati da qualsiasi velleità di tipo commerciale, si stanno rivelando, secondo alcuni critici, molto interessanti, e promettono di esplorare nuove vie del rock progressivo.
Negli anni novanta il ritrovato splendore del prog suggerì ad alcuni artisti di coniugare le sue sonorità con quelle dell'heavy metal, ed il risultato è stato denominato progressive metal.
Con il progressive metal tutti gli elementi tipici del rock progressivo vengono reinterpretati ed uniti alla tradizione dell'heavy metal: dal progressive sono attinti il virtuosismo dei singoli strumentisti, in alcuni casi portato a livelli estremi; la durata dei brani, che va oltre la media dei 4-5 minuti; l'utilizzo molto frequente di tempi dispari e scale di derivazione classica, le dissonanze del jazz e i tempi sincopati della fusion. Dal metal vengono riprese le sonorità dure, la rumorosità della batteria e lo stile chitarristico, affiancato da suoni molto distorti e freddi.
IDream Theater, indipendentemente dalle preferenze musicali, vengono considerati il gruppo di punta di questo genere, ma sarebbe sbagliato considerarli come gli inventori del prog metal, in quanto non hanno fatto altro che recuperare le lezioni dei gruppi precedenti a loro e, a cominciare dal successo diImages and Words, porre i canoni di questo nuovo stile di musica, che verrà in seguito ripreso da molte altre formazioni. GliOpeth, invece, sono il gruppo più rappresentativo della correnteprogressive death metal, il più importante sottogenere del progressive metal, al quale unisce le sonorità tipiche deldeath metal.
Già negli anni settanta si assiste al tentativo di unire le peculiarità del prog al rock più duro: iRush, gruppo da cui i Dream Theater hanno tratto gran parte del loro stile, hanno unito le tecniche del progressive rock al loro background, basato sull'hard rock deiLed Zeppelin, creando un nuovo stile che, rispetto al progressive rock inglese, era caratterizzato da suoni molto più duri. I King Crimson, poi, hanno trasformato il progressive sinfonico degli esordi in un genere molto più duro, in particolare con l'utilizzo di dissonanze e suoni più graffianti, che hanno reso la loro musica più aggressiva. Un'operazione contraria, che dall'hard rock conduce al progressive, viene svolta daiDeep Purple, che grazie allo stile diBlackmoreeLordhanno contribuito alla diffusione dell'utilizzo, da parte di gruppi rock, di sonorità vicine alla musica classica, che sarebbero state riprese daiRainbowe utilizzate da chitarristi comeYngwie Malmsteene i gruppi di speed metal o metal sinfonico (genere che in alcuni casi, comeAngraoSymphony Xè difficile separare nettamente dal progressive metal).
Nonostante questi esperimenti, il primo embrione di progressive metal vede la luce solo agli inizi deglianni ottantagrazie aiFates Warninged aiQueensrÿche, i quali propongono un heavy metal arricchito con elementi tipici del rock progressivo. Le influenze di queste due band contribuirono alla nascita di molte formazioni, tra cui iDream Theater, ai quali si attribuisce il merito di aver definito i principali canoni dello stile grazie al loro albumImages and Words. Altri gruppi significativi sono gliShadow Gallery, iThreshold, iVanden Plas, iRoyal Hunte iTool. Il genere subì modifiche nei paesiscandinavi, comeNorvegiae soprattuttoSvezia, grazie ai lavori di band come gliEvergrey, iPain of Salvatione gliAndromeda. Anche inItaliail prog trovò solide basi in gruppi comeDGM,Secret Sphere,Vision Divine,Labÿrinth,Eldritch,Time Machine.
Come già accennato, un'operazione più estrema viene compiuta dagliAtheistcon il loroPiece of Time, e dagli Opeth, qualche anno dopo, conOrchid. Essi creano il progressive death metal, del quale analizzano e sviluppano due lati differenti: gli Atheist quello maggiormente tecnico, dando vita, assieme ai connazionaliCynic, a quello che poi sarebbe stato chiamatotechnical death metal; gli Opeth quello maggiormente melodico ed atmosferico, infarcendo le loro produzioni musicali di espliciti riferimenti al rock progressivo e concentrando l'attenzione dell'ascoltatore sulla continua alternanza tra melodia e distorsione.