Cyrtophora citricola

Cyrtophora citricola, l'Épeire de l'Opuntia, est uneespèced'araignéesaranéomorphesde lafamilledesAraneidae.
Cette espèce se rencontre enEurope du Sud, enAfrique, enAfrique, enAsie de l'Ouest, auPakistan, enInde, enChineet auJapon.
Elle a été introduite àCuba, enRépublique dominicaine, auCosta Rica, auPanama, enColombieet auBrésil.
Sur le territoire français, elle est présente àLa Réunionet enCorse; elle est attestée dans le Var et signalée à Marseille et sur la Côte d'Azur.
Il s'agit de la seule espèce du genreCyrtophoraprésente en Europe.
La femelle mesure de 7,5 à 13,3mmet le mâle 2,7mm.
La forme de l'abdomen est caractéristique et présente six tubercules nets, soulignés par des taches blanches. La couleur abdominale est variable. Lecéphalothoraxest brun sombre, couvert de longs poils blancs. Il existe une forme claire (beige) et une sombre (anthracite à noir). Le mâle, assez sombre est particulièrement petit par rapport à la femelle (dimorphisme sexuel). Il ne tisse pas de toile et vit dans celles des femelles.
Les toiles sont construites dans la végétation, notamment les Opuntias, les Agaves et les Euphorbes cactiformes comme aux Canaries, parfois aussi dans l'habitat humain. Des agrégations de toiles sont possibles et fréquentes, les araignées ayant alors une vie sub-coloniale.
Du point de vue structural, chacune d'elles est un édifice soyeux tridimensionnel complexe, évoquant à première vue la construction habituelle des Linyphiidae, fort dissemblable de l'orbe classique tissée par  les "Epeires" et les "Argiopes", de ce fait "aberrant" dans la famille des Araneidae surtout composée d'orbitèles typiques.
Il est  totalement dépourvu de fils gluants et comporte une nappe horizontale de pourtour arrondi que soutiennent deux réseaux irréguliers, sus et sous-jacents. La nappe est formée d'innombrables radii et d'un fil spiral sans gouttelettes visqueuses, donc non adhésif. En se croisant, ces fils constituent un tissu robuste, avec des jonctions en nombre extraordinairement élevé et dont les petites mailles carrées sont si fines et si régulières qu'elles évoquent la structure d'un filet à plancton. Le tissu s'incurve en dôme ou en entonnoir surbaissé, unique, mais pouvant être aussi multiple.
Le mâle pygmée  n'a en revanche qu'une activité séricigène réduite se limitant au tissage d'un petit réseau irrégulier pour son repos, de la toile spermatique et du « fil de cour ». Toutes ces structures sont fixées sur la propre toile de la femelle, comme d’ailleurs les petits édifices par des jeunes sorties de leur cocon.
La toile remplit plusieurs fonctions : abri pour la femelle qui s’y tient généralement ventre en l’air  sur la face inférieure du dôme maillé, capture des proies en jouant le rôle d’une « nasse » pour les Insectes volants que les fils barrière du réseau supérieur projettent sur la nappe où l’araignée les saisit à travers son tissu avant de les mordre avec ses chélicères et de les emmailloter, réserve hydrique, stockage des restes de proies et de débris végétaux assurant son camouflage et lieu unique pour la mise en place des cocons tissés parCyrtophora citricolaautour de ses œufs. En nombre variable, ces cocons sont orbiculaires, plus ou moins plan-convexes, blancs à verdâtres et disposés au-dessus du moyeu en une file verticale éminemment caractéristique.
Il est à noter que de petites AraignéesTheridiidaedu genreArgyrodesfréquentent assiduement les toiles deCyrtophora citricoladans les régions tropicales et subtropicales. Remarquables par leurdimorphisme sexuellié à la présence d'uneglande clypéale ou acronale, ces commensauxkleptoparasitesdérobent de la nourriture à laCyrtophoraqui les héberge ou en  dévorent même les jeunes.
Très grande et d'architecture complexe, la toile deCyrtophora citricolaest complètement dépourvue de  spirale adhésive comme chez les autres Araignées du même genre. Les corollaires de cette particularité sont évidents dans les coupes histologiques de l'appareil séricigène: le grand développement des glandes ampullacées, susceptibles d'élaborer une quantité de soie considérable ; l'absence totale de l'unité fonctionnelle à l'origine de la spirale captrice des toiles, cette triade étant normalement formée par des glandes agrégées, productrices de la glu, et des glandes flagelliformes élaborant les fils qui la soutiennent.
Il parait très probable que ce manque de glandes soit un caractère dérivé et non pas primitif.
SelonWorld Spider Catalog(version 25.5, 31/01/2025):
Cette espèce a été décrite sous leprotonymeAranea citricolapar Forsskål en 1775. Elle est placée dans le genreCyrtophorapar Simon en 1864.
C'est l'espèce typedu genreCyrtophora.
La sous-espèceCyrtophora citricola abessinensisa été placée en synonymie avecCyrtophora citricola citricolapar Nentwig, Blick, Gloor, Jäger et Kropf en 2019.