Polypodiopsida

Lefelci(PolypodiopsidaRitgen, 1828) sono unaclassedipiante vascolari.Rappresentano l'unica classe delladivisionePolypodiophytache, assieme alla divisioneLycopodiophyta, formava l'ormai desueto raggruppamentoPteridophyta.
Le felci si differenziano dallebriofiteperché sono piante vascolari, cioè hanno tessuti specializzati che conducono acqua e sostanze nutritive, e perché hanno cicli di vita in cui losporofitoramificato è la fase dominante.
Le felci hannofogliecomplesse chiamate megafilli, che sono più complesse deimicrofillidellelicofite. La maggior parte delle felci sonofelci leptosporangiateche produconoteste di violinoche si srotolano e si espandono formandofronde.
Le felci sono piante erbaceeperennie la maggior parte di esse non ha crescitalegnosa.Quando è presente una crescita legnosa, questa si trova nel fusto.Il loro fogliame può esseredeciduoosempreverde,e alcune sono semi-sempreverdi a seconda del clima.Come gli sporofiti delle piante da seme, quelli delle felci sono costituiti da steli, foglie e radici. Le felci differiscono dallespermatofitein quanto si riproducono tramitesporepiuttosto che tramite fiori e semi.A differenza di quelli delle briofite, gli sporofiti delle felci sono organismi liberi e dipendono solo per un breve periodo dalgametofitomaterno.
La parteverde,fotosinteticadella pianta, è tecnicamente un megafillo e nelle felci è spesso chiamatafronda. Le nuove foglie in genere si espandono attraverso lo srotolamento di una spirale stretta.Questo srotolamento della foglia è chiamatovernazione circinnata. Le foglie si dividono in due tipi: sporofilli e tropofilli: glisporofilli(foglie fertili) producono spore mentre i tropofilli (foglie sterili) no. Le spore della felce sono contenute neglisporangiche solitamente sono raggruppati a formaresori. Gli sporangi possono essere ricoperti da un rivestimento protettivo chiamatoindusio. La disposizione degli sporangi è importante nella classificazione.
Nelle felci monomorfe, le foglie fertili e sterili hanno morfologicamente lo stesso aspetto ed entrambe sono in grado di effettuare la fotosintesi. Nelle felci emidimorfe solo una parte della foglia fertile è diversa dalle foglie sterili. Nelle felci dimorfiche (olomorfe), i due tipi di foglie sono morfologicamente distinti. Le foglie fertili sono molto più strette di quelle sterili e possono non avere alcun tessuto verde, come nelleBlechnaceaee nelleLomariopsidaceae.
L'anatomia delle foglie di felce può essere semplice o molto divisa. Le forme divise sono pennate, in cui i segmenti fogliari sono completamente separati l'uno dall'altro, o pennatifide (parzialmente pennate), in cui i segmenti fogliari sono ancora parzialmente collegati. Quando le fronde sono ramificate più di una volta, si può anche trattare di una combinazione di forme pennatifide e pennate. Se le foglie sono divise due volte, la pianta ha fronde bipennate, e fronde tripennate se si ramificano tre volte, e fino a fronde tetrapennate e pentapennate.
Gli steli delle felci vengono spesso chiamati genericamenterizomi, anche se solo in alcune specie crescono sottoterra. Le specieepifitee molte di quelle terrestri hannostolonistriscianti fuori terra (ad esempio, lePolypodiaceae), e molti gruppi hanno tronchi semilegnosi eretti fuori terra (ad esempio, leCyatheaceae, felci arboree squamose). Queste possono raggiungere fino a 20 m di altezza in alcune specie (ad esempio,Cyathea browniisull'IsolaNorfolkeCyathea medullarisinNuova Zelanda).
Le radici sono strutture sotterranee non fotosintetiche che assorbono acqua e sostanze nutritive dalterrenoSono semprefibrosee strutturalmente molto simili alle radici delle piante da seme.
Come in tutte le piante vascolari, lo sporofito è la fase ogenerazione dominante nel ciclo vitale. Tuttavia, igametofitidelle felci sono molto diversi da quelli delle piante da seme. Sono organismi liberi e assomigliano alleepatiche, mentre quelli delle piante da seme si sviluppano all'interno della parete delle spore e dipendono dallo sporofito genitore per la loro nutrizione. Un gametofito di felce è tipicamente costituito da:
Il ciclo di vita di una felce comprende due fasi, come nellelicofite. Nella prima fase, le spore vengono prodotte daglisporofitineglisporangi, che sono raggruppati insieme nei sori sulla pagina inferiore delle fronde fertili. Nella seconda fase, le spore germinano in una struttura di breve durata ancorata al terreno tramite rizoidi chiamatigametofiti,che producono gameti. Quando una fronda fertile matura produce sori e vengono rilasciate le spore, queste si depositano sul terreno e produconorizoidi, mentre la pianta si sviluppa in unprotallo. Il protallo portaanteridisferici che producono anterozoi earchegoniche rilasciano un singolo ovulo. L'anterozoo risale l'archegonio e feconda l'ovulo, dando origine a unozigote, che crescerà in uno sporofito separato, mentre il gametofito persiste brevemente come pianta libera.
Le felci sono molto diffuse nella loro distribuzione, con la massima concentrazione nelle zone tropicali e minore nelle zone artiche. La maggiore diversità si riscontra nelle foreste pluviali tropicali.
Le felci vivono in un'ampia varietà dihabitat, dalle remote altitudini dellemontagnealle aride pareti rocciose deideserti, ai corsi d'acqua o ai campi aperti. In generale, si può pensare che le felci siano specializzate in habitat marginali, spesso riuscendo a prosperare in luoghi in cui vari fattori ambientali limitano il successo dellepiante da fiore. Esistono quattro tipi particolari di habitat in cui si trovano le felci:foresteumide e ombrose, fessure nelle pareti rocciose, soprattutto quando riparate dal sole pieno, zone umide acide tra cuitorbiereeacquitriniealberitropicali, dove molte specie sonoepifite.
La classe comprende i seguentiordiniefamiglie:
Le felci non sono importanti dal punto di vista economico quanto le piante da seme, ma hanno un'importanza considerevole in alcune società. Alcune felci vengono utilizzate a scopo alimentare, tra cui i germogli diPteridium aquilinum,Matteuccia struthiopteriseOsmundastrum cinnamomeum. AncheDiplazium esculentumè utilizzata nei tropici (ad esempio nelbudu pakis, un piatto tradizionale delBrunei) come alimento.I tuberi diPtisana salicinasono un alimento tradizionale dellaNuova Zelandae delPacifico meridionale. I tuberi di felce venivano utilizzati come alimento già 30.000 anni fa in Europa.
Le felci del genereAzollavengono utilizzate come fertilizzante biologico nelle risaie del sud-est asiatico, sfruttando la loro capacità difissare l'azotopresente nell'aria in composti che possono poi essere utilizzati da altre piante.
Molte felci vengono coltivate inorticolturacome piante da giardino, per il lorofogliamee comepiante da appartamento, in particolareNephrolepis exaltatae altri membri del genereNephrolepis. AncheAsplenium nidusè popolare, così come le specie del generePlatycerium. Anche le felci perenni piantate nei giardini dell'emisfero settentrionale hanno un seguito considerevole.
Diverse felci sonopiante infestantinocive ospecie invasive. Esempi includonoLygodium japonicum,Onoclea sensibiliseSalvinia molesta, una delle peggiori piante infestanti acquatiche del mondo.