Lonicera

LoniceraL., 1753è ungeneredi piantespermatofitedicotiledoniappartenenti allafamigliadelleCaprifoliacee, originario dell'America, dell'Eurasiae delNord Africa.
Le piante di questo genere sono comunemente note comecaprifogli. Vi appartengono, tra gli altri ilcaprifoglio alpino(Lonicera alpigena), ilcaprifoglio comune(Lonicera caprifolium), ilcaprifoglio mediterraneo(Lonicera implexa) e ilcaprifoglio peloso(Lonicera xylosteum).
Il nome del genere (Lonicera) fu coniato daLinneonel 1753 adattando al latino il cognome "Lonitzer", volendo ricordare il botanicoAdam Lonitzer(1528-1586).
Il nome comune (caprifoglio) deriva dal latino ed è composto da due termini: “capra” e “folium” (capra e foglia). Probabilmente questa dizione deriva dal fatto che le capre usano brucare le foglie di alcune specie di questo genere.Degli altri nomi assegnati a questo genere si può citareDioscorideche insieme ai greci chiamava queste piante "periclymenon", che tradotto liberamente significa “accerchiamento” (termine che deriva dal verbo “perikleio”, “io mi intreccio”). Ma un'altraetimologiafa derivare questo nome dal “polimorfo” personaggio diPericlimeno, figlio diNeleo, descritto daOmeronell'Odissea.
“Madreselva”, altro nome per queste piante, si trova per la prima volta nell'opera dedicata ai medicamenti del medico romanoScribonio LargoGli altri nomi (Vincibosco – Ligabosco) sono di derivazionerinascimentaletoscana.
Ilportamentosotto il quale si presentano le variespeciedelgenereè assai diverso: può comprendere piante legnose earbustia portamento cespuglioso,sarmentoso,cespitoso(e quindi anche eretto), ma anche rampicante o lianoso (e quindi volubile); possono essere coltivate anche in diversi esemplari ibridi, sempreverdi o caducifoglia.
Delle specie spontanee italiane ad esempio metà sono volubili e lianose, l'altra metà invece hanno un abito eretto-arbustivo.Le piante di questogeneresono molto longeve, ma presentano dei cicli vegetativi intermedi caratterizzati dal fatto che dopo pochi anni di vita si essiccano quasi completamente. A questo punto dalla ceppaia vengono emessi nuovipolloni, che naturalmente dopo un certo numero di anni si atrofizzano e muoiono, ripetendo da capo il ciclo appena descritto.
L'altezza delfustoè molto variabile: da 20 cm fino a 7 m e in genere è molto ramoso.  Questa ramosità quasicespitosaè data dalla presenza di gemme multiple, soprannumerali e in serie sovrapposte nelle zoneascellaridel fusto.
Un'altra particolarità del fusto è che questo è caratterizzato dalla formazione di un unico strato di fibre “liberiane” (fibre a membrana ispessita che entrano nella costituzione del “libro”, all'interno della corteccia), per ciascun ciclo vegetativo annuale, facilitando così la determinazione della suaetà.
Lefogliepossono esserepersistenti, semi-persistenti o caduche; la lamina quasi sempre è semplice di forma più o meno ovata; la disposizione delle foglie lungo il fusto è opposta a 2 a 2; possono esserepicciolate(specialmente nei rami sterili – senza fiori) osessili. Spesso sono connate ossia sono appaiate e saldate alla base tra di loro e formano quindi un'unica fogliaamplessicauleattraversata nel centro dal fusto (laminaperfogliata). Le pagine fogliari possono essereglabreo vellutate. In alcuni casi sono presenti dellestipole. Le dimensioni delle foglie va 1 cm a 10 cm.
L'infiorescenzapuò essereascellareo terminale. I fiori sono variamente disposti ma sempre in numero relativamente piccolo per ogniinfiorescenza. A volte possono essere brevementepedicellatisu 2bratteee 4 bratteole. Altre volte si hannocapolinisessilio infiorescenze cimose (corte o allungate).
Ifiorisonozigomorfi,ermafroditi,  tetraciclici (calice–corolla–androceo–gineceo) epentameri; sono inoltre profumati da sostanze di natura benzoloide (essenze nelle quali prevalgono i composti ad anellobenzoico). Questa profumazione si rileva anche spezzando i fusti della pianta.
Ilfruttoè unabaccasuccosa di colore rosso - violaceo o nero spesso tossica per la presenza dixilosteina, xylostosidina (glycoside iridoide e alkaloide thio C18H25NO8S) hederagenina . Contiene da pochi a numerosi semi discoidi.
Queste piante allo stato libero crescono su un vastissimo territorio che comprende l'America, l'Eurasiae ilNord Africa, con particolare rilevanza per le regioni montuose dell'Asia centraleeorientale. Possiamo infatti considerare l'Himalaya, a una altitudine compresa tra i 3000 e 4000ms.l.m., l'area di origine del genereLonicera. comprese comunque anche le zone montuose dellaCinaoccidentale.
IlgenereLoniceracomprende oltre 150specieprovenienti dall'Asia,Americasettentrionale eEuropa, di queste una decina appartengono alla flora spontanea italiana, mentre inCinasi trovano la maggioranza di specie note (circa 100).
Nelle classificazioni più vecchie lafamigliadi questogenereè anche chiamataLoniceraceaeVest. È da aggiungere inoltre che prima di Linneo questo genere era chiamatoCaprifoliumma anchePeryclimenon, nomenclature talora usate anche in tempi moderni. Altri generi non più in uso, le cui specie sono passate alLonicera, sono:Xylosteum,NintooaeChamaecerasus.
Il genere è riccamentepolimorfoper cui viene suddiviso in più sezioni (o sottogeneri):
Per meglio comprendere e individuare le varie specie del genere (solamente per le specie spontanee della nostra flora) l'elenco che segue utilizza in parte il sistema delle chiavi analitiche.
In alcune zone dell'Himalayasi consumano le bacche zuccherine dellaL. angustifolia, mentre inSiberiasono ricercate quelle delL. coerulea(grande arbusto a grossi frutti). Altre specie commestibili sono due piante americane:L. involucrataeL. ciliata(questa informazione viene dal Ministero dell'Agricoltura di Washington).Inoltre alcuni fiori delleLonicereproducono un dolce nettare commestibile che può essere utilizzato come sciroppo o sorbetto o in altri dolci.
L'impiego maggiore di queste piante si ha nel giardinaggio: sembra che almeno un terzo delle specie che si conoscono siano oggetto di coltivazione nei vari giardini d'Europae degli altri paesi.Sono considerati arbusti rustici o semi-rustici, a seconda del clima locale, i cui pregi di profumazione, dei fiori e di portamento assicurano a essi una larga diffusione commerciale. Le specie rampicanti sono utilizzate soprattutto per ricoprire muri o pergolati o creare galleria nel giardino. Quelle arbustive si prestano ottimamente per la formazione di macchie arbustive, per formare siepi o dividere zone diverse dei giardini.Alcune specie fioriscono subito in Primavera (L. fragrantissima); ma la maggior parte delle specie di questo genere fiorisce nella stagione più calda (estate o anche fine dell'estate). Ci sono poi specie più delicate (L. sempervirens) alle quali vanno destinate zone più calde e protette. Altre sono striscianti (L. japonica-flexuosa) e allora saranno lasciate libere di vegetare come l'edera.