Storia della Libia

Lastoria della Libiaè la storia del territorio libico, dalla preistoria fino a oggi.
L'odierna Libia era abitata sin dal periodoneoliticoda popolazioni indigene, antenate deiberberiodierni, dedite all'allevamentodeibovinie allacoltivazionedicereali.
Il nomeLibiè già attestato nell'antico Egitto(r3 b w, reso comeRi-b-ou,La-b-uoLi-b-u) per indicare una delle principalitribùberbere stanziate ad occidente deldelta del Nilo. Queste entrarono a più riprese nell'orbita egiziana nel corso dell'Antico(2700-2200 a.C.) e delMedio Regno(2040-1780 a.C.), divenendo tributarie deiFaraoni.
Durante ilNuovo Regno(1530 - 1080 a.C.), le tribù libiche alternarono periodi di contrasto con i vicini egiziani e di sottomissione, durante i quali fornironomercenariimpiegati nell'esercitoe personale per l'amministrazione. Verso la fine delXIII secolo a.C., infatti, il faraoneMerenptahfece erigere unastelein cui vantava di aver vittoriosamente sconfitto e respinto una grande onda d'invasione da parte dei misteriosiPopoli del Maree dei loro alleati libici: iLibu, iMashuashe iKehek. Durante i regni diSethnakht(1186-1184 a.C.) e diRamesse III(1184- 1153 a.C.), le tribù libiche vennero nuovamente sconfitte e numerosi membri deportati in Egitto comeprigionieri di guerra, per servire comemercenarinell'esercito. Questi gruppi si integrarono progressivamente all'interno del sistema egiziano, fornendo un crescente numero didignitariimpiegati nell'amministrazione.
Di origine libica era probabilmente ilPrimo Profeta di AmonHerihorche, nel collasso statale che segnò - durante il regno diRamesse XI- l'inizio delterzo periodo intermedio, costituì attorno al1088 a.C.un governo di fatto suTebee sull'Alto Egitto, istituendo una propriadinastia regale e sacerdotale. Uno dei figli di Herihor,Hedjekheperra-setepenradivenne nel1069 a.C.Re dell'Alto e Basso Egittocon il nome diSmendes, fondando laXXI dinastia.
Nel945 a.C.un altro uomo di origine libica,Hedjkheperra-setepenra, discendente dalla tribù dei Mashuash, si proclamò Faraone aBubasticon il nome diSheshonq I. Scacciati i discendenti di Herihor da Basso Egitto e da Tebe, Sheshonq fondò laXXII(945-717 a.C.) e laXXIII dinastia(818-728 a.C.), dettedinastie libiche, che si spartirono il potere in Egitto, all'incirca nello stesso periodo, con laXXIV dinastiadiShepsesra Tefnakht,Capo dei Libu e di Gran Signore dell'Ovest.
Tutte queste dinastie vennero spazzate infine via dall'avvento dellaDinastia Nubiana(780-656 a.C.), che a dispetto del nome era in realtà formata da discendenti libici di Herihor.
Tra l'XIe ilVII secolo a.C.le coste delMediterraneo occidentalevennero interessate dallacolonizzazionedeiFenici. I mercanti diTiro, in particolare, fondarono tra laGrandee laPiccola SirtelecittàdiLeptis,OeaeSabratha.
Poco più tardi anche iGreciiniziarono a fondarecolonielungo le coste ad occidente dell'Egitto:Cirene(631 a.C.),Arsinoe,Berenice(446 a.C.),ApolloniaeBarceandarono così a costituire la cosiddettaPentapoli Cirenaica.
Le colonie greche e fenicie, tuttavia, esercitavano un limitato controllo sul territorio circostante, dove rimaneva invece inalterato il dominio delle tribù berbere. NelVI secolo a.C.tuttavia, le città fenicie caddero progressivamente nell'orbita diCartagine, anch'essa antica colonia fenicia, che prese ad esercitare un maggior controllo sulla fascia costiera occidentale.
L'interno, desertico e praticamente privo di risorse, venne lasciato a sé stesso dai cartaginesi, consentendo, nelV secolo a.C., lo sviluppo dell'impero deiGaramantinella regione dell'odiernoFezzan.
Nel corso delIV secolo a.C.crebbe nella Cirenaica l'influenza greca. Nel332-331 a.C., infatti,Alessandro Magnoconquistava l'Egitto, sottomettendo anche la confederazione di città greche sorte ad occidente dei suoi confini.Mentre ad occidente rimaneva saldo il controllo punico e gli interventi ellenici si limitavano a brevi incursioni, come quella del310 a.C., quandoAgatocle di Siracusaportò la guerra ai Cartaginesi sul suolo africano, stringendo alleanza conAilymas, "re dei Libi" (τόν βασιλέα τών Λιβύων,ma più prosaicamente identificabile come sovrano deiMassilidiNumidia), salvo poi sconfiggerlo ed ucciderlo in battaglia in seguito ad un improvviso rivolgimento di alleanze.
Nel corso delIII secolo a.C., frantumatosi l'impero alessandrino, la Cirenaica entrò nell'orbita dell'Egitto ellenisticodeiTolomei,che vi fondarono anche la nuova città diTolemaide.
Dopo la definitiva conquista (e distruzione) romana di Cartagine nel146 a.C., la Libia nord-occidentale entra a far parte del dominio romano e, poco più tardi, viene costituita come provincia col nome diTripolitaniaconLeptis Magnacapoluogo e importante porto commerciale della regione. Nel96 a.C.Roma entra pacificamente in possesso anche dellaCirenaica(lasciata loro in eredità dal reApione, sovrano della cosiddettaPentapoli cirenaica, costituita dalle città diCirene, Teuchira-Arsinoe, Euesperide-Berenice (oggi Bengasi), Apollonia e Barce-Tolemaide) che verrà trasformata inProvincia romanaun paio di decenni più tardi (74 a.C.). L'avanzata romana verso sud viene però fermata daiGaramanti.
La Cirenaica era entrata a far parte dei dominiegizianigià a partire daTolomeo I Sotere, pur staccandosene di frequente per usurpazioni e rivolte. La Cirenaica si distaccò dall'Egitto già sottoOfellanel322 a.C.e fu ancora indipendente sottoMagas,301-253 a.C.e quindi sottoDemetrio il Bello, figlio diDemetrio I Poliorcetefino al248 a.C.Nel155 a.C.si distaccò nuovamente ad opera del futuroTolomeo VIII, in contrasto con il proprio fratelloTolomeo VIe che, come misura di difesa preventiva, fece testamento in favore di Roma nel caso fosse morto senza eredi legittimi.
Nel96 a.C.Tolomeo Apione, che aveva ricevuto il regno di Cirenaica nel116 a.C.alla morte diTolomeo VIII, del quale era forse figlio illegittimo, lo lasciò in eredità allo Stato romano.Roma tuttavia non procedette subito all'annessione, sia per la posizione periferica e il territorio limitato, che non attiravano i commercianti italici o le società dipubblicani, sia per l'impegno nellaguerra socialeprima e nellaguerra civile tra Mario e Sillapoi. Le città dellaPentapoli cirenaica(Cirene, Teuchira-Arsinoe, Euesperide-Berenice, oggiBenghazi,ApolloniaeBarce-Tolemaide) furono nel frattempo sede di lotte e contrasti, sia tra loro, sia all'interno per i conflitti tra oligarchi e democratici, mentre alcune località della costa vennero sfruttate da pirati. Si ebbe un breve intervento diLucullo(alloraproconsoledella provincia diCilicia) nell'87-86 a.C., senza esiti.
Nel74 a.C.venne istituita la nuova provincia, governata da un legato di rango pretorio (legatus pro praetore), affiancato da unquestore(quaestor pro praetore) e Roma ne iniziò lo sfruttamento degliagri regi Apionis,le proprietà regie ricevute per testamento, gestite da società di pubblicani.
Durante laguerra civile tra Cesare e Pompeola Cirenaica parteggiò perPompeoe dopo labattaglia di Farsalofu gravata da parte diCesaredall'esazione di un tributo in natura, relativo alla produzione delsilfio. Fu quindi assegnata aCassioe dopo labattaglia di FilippiaMarco Antonio. Quest'ultimo, nell'ambito della sua politica orientale, l'assegnò nel36 a.C.aCleopatra Selene,la figlia avuta daCleopatrae tale situazione si protrasse fino allabattaglia di Azio.
Il territorio cirenaico era caratterizzato dal contrasto tra le città costiere della Pentapoli, abitate daGreci, e i territori abitati daLibici. Le prime avevano conservato le proprie istituzioni e la propria autonomia, già riconosciuta dalla costituzionetolemaicadel248 a.C., ed erano riunite in una associazione. In alcune di esse era presente una minoranza di popolazioneebraica, che era organizzata con proprie distinte istituzioni. I tributi erano raccolti autonomamente dalle città e le società dipubblicanisi occupavano piuttosto dello sfruttamento degliagri regi. I pochi cittadini romani presenti nella provincia erano organizzati inconventus civium Romanorum.
Poche furono le scorrerie delle tribù nomadi del deserto contro le città della provincia almeno nei primi due secoli. Sappiamo che al tempo dell'imperatoreDomiziano(attorno all'85-86), il popolo tributario deiNasamoni(che si trovava a sud della costa africana tra laCirenaicaeLeptis Magna) si ribellò, portando distruzione e sconfiggendo lo stessolegatus legionisdellaIIIAugusta, un certo Cneo Suellio Flacco, che era andato loro incontro. Avendo però questi ultimi trovato tra il bottino stesso della legione, oltre ai viveri anche del vino, si ubriacarono compromettendo il successo iniziale, poiché Flacco li assalì e li annientò tutti, tanto che Domiziano, esaltato da ciò, poté dire davanti al Senato: "Ho impedito ai Nasamoni di esistere".Ben più grave fu invece larivolta giudaicache colpì in particolare Cirene al tempo diTraiano(nel115-116).
Con la riorganizzazione amministrativa e provinciale diOttavianoAugusto e con gli ulteriori aggiustamenti ai confini territoriali apportati in seguito dall'imperatoreTiberio, la Tripolitania entrò a far parte della provincia senatoria, retta da un proconsole, con il nome di Africa Proconsolare (Africa Proconsularis), che comprende appunto i territori occidentali della Libia, quelli occupati oggi dalla Tunisia (ad esclusione della sua parte desertica) e la costa orientale dell'Algeria. La Cirenaica rimarrà una regione a sé stante, e verrà aggregata all'isola di Creta come provincia diCreta e Cirene. In seguito Leptis Magna divenne una delle tre maggiori città di tutto il Nordafrica, centro nevralgico e fiorente per i commerci di beni provenienti anche dall'Africa subsahariana. A Leptis nacqueSettimio Severo, uno degli ultimi grandi imperatori di Roma, che contribuì molto allo sviluppo e all'abbellimento della città e dell'intera provincia.Altra città degna di nota, anch'essa come Leptis fondata dai Fenici, èSabrathache proprio nel periodo dei Severi godette di un momento di grande prosperità.
I siti archeologici delle città romane di Leptis Magna e di Sabratha e quelli ellenici e romani della città di Cirene, sono stati annoverati tra i beni protetti dall'UNESCOqualificandoli comepatrimonio dell'umanità.
Con la progressiva spartizione dell'Impero, a partire dal regno diDiocleziano(284-305), la Libia divenne territorio di spartizione tra laPars OrientalisePars Occidentalis: laTripolitaniavenne così inquadrata nell'occidentaleDiocesi d'Africa, mentre la Cirenaica, suddivisa inLibya superioreLibya inferior, ricadevano nell'orbita dell'orientaleDiocesi d'Egitto.
In quell'epoca la grande città di Leptis Magna risultava già in declino a causa dell'insabbiamento del porto, mentre nel365un violento terremoto devastò la Cirenaica, radendo al suoloCirenee le altre città dellaPentapolie aprendo la strada all'invasione delle popolazionisirtiche. Alla spartizione dell'Impero alla morte diTeodosio Inel395la regione risultava così in forte declino. Cirene, riferisceAmmiano Marcellino, in seguito al già citato terremoto, venne abbandonata.
Tra il269ed il270i generali diClaudio il Goticocombatterono contro la popolazione deiMarmaridiai confini della provincia d'Africae Cirenaica, battendoli, per poi recarsi nei territori che un tempo appartennero aCartaginee liberarli dai ribelli.Dal390le due Libie subirono continue incursioni da parte delle genti berbere della regione. Nel periodo395-410gliAusturianiinvasero la Cirenaica ripetutamente ed ancora nel449.
Nella seconda metà delV secolo, la Tripolitania venne conquistata daiVandalidiGenserico, che, provenienti dallapenisola iberica, avevano sottratto l'Africa all'Impero romano d'Occidente, resistendo ai successivi tentativi di riconquista e arrivando nel455alsaccheggio di Roma.
I Vandali assunsero il controllo del paese comeéliteguerriera, di fedeariana, perseguendo una politica di rigida separazione dalla locale popolazione romano-africana e perseguitando la fede cattolica.
La conquista vandala dell'Africa nel 430 fu colpa del litigio tra il generaleEzioe ilComes AfricaeBonifacio(o secondo alcuni tra Felice e Bonifacio): Ezio infatti, invidioso di Bonifacio, con un abile mossa fece credere aGalla Placidia(reggente dell'impero in nome del figlioloValentiniano III) che Bonifacio avesse intenzione di staccare l'Africa dall'Impero; questi sospetti sembrarono essere confermati dal fatto che Bonifacio avesse disobbedito all'ordine di Galla di tornare in Italia; Galla allora dichiarò Bonifacio nemico pubblico dell'impero e inviò degli eserciti contro di lui.
Disperato, Bonifacio si rivolse ai Vandali, chiedendo loro aiuto contro le truppe imperiali. I Vandali, comandati dal loro reGenserico, attraversarono lo stretto di Gibilterra nel 429, sottomettendo la Mauretania; a loro si unirono i Berberi e iDonatisti(una setta eretica), ostili al governo romano. Nel frattempo Galla Placidia e Bonifacio si riconciliarono grazie alla scoperta che Bonifacio si era rifiutato di recarsi in Italia non perché avesse veramente intenzione di staccare l'Africa dall'Impero ma perché aveva ricevuto una lettera da Ezio che lo avvertiva di non recarsi in Italia in quanto Galla lo avrebbe ucciso. Riconciliatosi con Galla, Bonifacio chiese ai Vandali di ritornare in Spagna ma la popolazione barbarica non aveva alcuna intenzione di abbandonare i ricchi territori d'Africa, il granaio dell'Impero, e si espansero ulteriormente. La banda di veterani che avevano marciato sotto le insegne di Bonifacio, e le nuove leve, vennero respinte con perdite considerevoli, i barbari vittoriosi saccheggiarono l'aperta campagna, e Cartagine, Cirta e Ippona, furono le uniche città che sembravano scampare all'inondazione generale. Placidia implorò l'aiuto del suo alleato orientale e la flotta italiana e l'esercito vennero rafforzati daAspar, che salpò daCostantinopolicon un potente armamento. Non appena la forza dei due imperi fu unita sotto il comando di Bonifacio, egli marciò contro i Vandali; e la perdita di una seconda battaglia irrimediabilmente decise il destino dell'Africa. La città di Ippona venne evacuata e Bonifacio ritornò sconsolato in Italia, dove morì poco dopo ucciso in battaglia dal rivale Ezio.
Otto anni trascorsero tra l'evacuazione di Ippona alla riduzione di Cartagine. Nel mezzo di questo intervallo l'ambizioso Genserico negoziò un trattato di pace, in cui dava in ostaggio suo figlioUnnerico, e acconsentì a lasciare all'Imperatore d'Occidente il possesso delle tre Mauritanie. Questa moderazione sembra essere dovuta all'instabilità del suo regno: il trono era minacciato dalle rivendicazioni dei suoi nipoti, i figli di Gonderico, che ambivano al potere, mentre ci furono numerose sedizioni dei Mori e dei Germani, dei Donatisti e dei cattolici. Il 9 ottobre439Cartagine venne conquistata dai Vandali, cinquecentottantacinque anni dopo la distruzione della città e dello Stato per opera dello Scipione minore.
I Vandali divennero una potenza navale; costruirono una flotta e conquistarono Sicilia, Sardegna, Corsica, Isole Baleari, e arrivarono addirittura asaccheggiare Roma(455). Furono inutili i tentativi dei due imperi di riprendere il possesso dell'Africa: le spedizioni del 461 edel 468furono un insuccesso. A seguito della deposizione nel476dell'ultimo imperatore d'Occidente,Romolo Augusto, i Vandali si rivolsero alla Libia orientale, conquistando e distruggendoTolemaide. Il loro dominio sopravvisse indisturbato per un altro mezzo secolo, durante il quale si alternarono periodi di repressione più o meno feroce da parte dei conquistatori, fedeli all'eresiaariana, sulla popolazione non convertita.
Verso la fine delV secololo Stato vandalo cadde in declino, abbandonando la maggior parte dell'interno ai Mauri e ad altre tribù del deserto.
Nel533, l'imperatore bizantinoGiustiniano, deciso ad attuare la sua vasta politica di riconquista dell'Occidente, mosse guerra in Africa, sino a che, dopo un anno di lotte, l'ultimo re vandalo,Gelimero, si arrese nel534al generale bizantinoBelisario.
Nel533, l'imperatoreGiustiniano, approfittando di una disputa dinastica insorta nel regno vandalo, inviò un esercito al comando del generaleBelisario, con lo scopo di riportare l'Africa sotto il dominio imperiale. Con una breve campagna militare, Belisario sconfisse i Vandali, entrò trionfalmente a Cartagine e riuscì a ristabilire il potere dell'impero romano d'Oriente sulla provincia. Immediatamente dopo la vittoria, nell'aprile534, l'imperatore Giustiniano promulgò una legge riguardante l'organizzazione amministrativa dei nuovi territori. Le vecchie province dellaDiocesi d'Africaromana erano state per la maggior parte preservate dai Vandali, ma grandi parti, inclusa tutta laMauretania Tingitana(a parteSeptem), la maggior parte dellaMauretania Caesariensise grandi parti dell'entroterra dellaNumidiaeByzacena, erano perdute a causa delle incursioni delle tribù deiMauri(Berberi). Giustiniano promosse ilvicarioa Cartagine aprefetto del pretorio, istituendo così laPrefettura del pretorio d'Africa. La prefettura era formata da sette province: di queste Zeugitana (detta anche Proconsolare, in quanto in precedenza sotto la giurisdizione di unproconsole), Byzacena e Tripolitania vennero governate daconsulares; mentre le altre, cioè laNumidia, ledue Mauritaniee la Sardegna vennero governate dapraesides.
L'intento di Giustiniano fu, sostiene lo storicoJ.B. Bury, quello di «cancellare ogni traccia della conquista vandala, come se non ci fosse mai stata». Venne restaurato il cattolicesimo nelle nuove province e gli Ariani vennero perseguitati. Anche la proprietà terriera venne riportata allo stato preesistente alla conquista vandalica, ma la scarsità di validi titoli di proprietà dopo 100 anni di dominio vandalico furono cagione di un caos amministrativo e giuridico. A capo dell'amministrazione militare venne posto ilmagister militum Africae, con un subordinatomagister peditume quattro comandi regionali di frontiera (Tripolitania, Byzacena, Numidia e Mauretania) sotto il comando di undux. Questa organizzazione venne introdotta gradualmente, poiché a quel tempo i romani erano impegnati nella lotta contro i Mauri. L'amministrazione bizantina riuscì a rintuzzare gli attacchi delle tribùberberedel deserto grazie alle gesta delmagister militumGiovanni Troglita, e grazie ad una fitta rete di fortificazioni riuscì ancora una volta ad estendere il proprio dominio nell'interno.
Le province nordafricane, insieme aipossedimenti romani in Spagna, vennero riunite nell'Esarcato d'Africadall'imperatoreMaurizio. L'esarcato conobbe una certa prosperità e da qui partì la guerra civile che portò al rovesciamento del tirannico imperatoreFocada parte diEraclionel610. La stabilità e prosperità della regione all'inizio delVII secolosono evidenziate dal fatto che lo stesso Eraclio prese seriamente in considerazione, per qualche tempo, l'idea di trasferire la capitale imperiale daCostantinopolia Cartagine.
Trovatosi, dopo il640, a dover fronteggiare l'urto dellaconquista islamica, l'esarcato riuscì, pur con qualche battuta d'arresto, a tenere testa alla minaccia per qualche tempo, ma nel698un esercito musulmano proveniente dall'Egittosaccheggiò Cartaginee conquistò l'esarcato, mettendo fine al dominio cristiano e romano sul Nordafrica.
Intorno alla metà delVII secologliArabi, unificati sotto il nascenteCaliffatoislamico, travolsero rapidamente l'Egitto, diviso dalle controversie religiosemonofisite, conquistandoAlessandrianel641e giungendo nel643in Cirenaica e stabilendo nel644il governatorato della regione nella città diBarca, rinominata insieme al territorio circostanteBarqa.
Ad occidente, invece, l'Esarcato offrì un'ostinata resistenza, sostenuto dalle popolazioni autoctone, sopravvivendo sino al698.
Dopo la fine delcaliffato Omayyade, sotto ilcaliffatodell'abbasideHārūn al-Rashīd, fu avviato nell'800 il primo esperimento di autonomia controllata, con l'assegnazione dell'Ifriqiya(che abbracciava una buona parte dell'attuale Libia, ma non la Tripolitania) all'EmiroIbrahim ibn al-Aghlab, eponimo delladinastia Aghlabide, allo scopo di meglio combattere l'endemico insurrezionalismo religioso, economico e sociale dei localikharigiti.
Dopo quasi un secolo di amministrazione aghlabide (la nomina dei cui Emiri era sottoposta alplacetdegli Abbasidi) gli Aghlabidi furono combattuti e sconfitti dal nascente movimentofatimideche riconosceva l'imamato dell'ismailita‘Ubayd Allāh al-Mahdī, che nel990riuscì a costituire, dopo labattaglia di Arbus, l'Imamato fatimide. L'attuale Libia entrò così nell'orbita della nuova realtà califfale, avversaria degli Abbasidi e degliOmayyadidial-Andalus.
La dominazione fatimide durò fino al1135-1153quando iNormannidiRuggiero II,re di Sicilia, seppero approfittare dell'occasione offerta dallaseconda crociata, che teneva impegnate le forze Fatimidi sul frontepalestinese, con una serie di vittoriose spedizioni che portarono alla breve conquista dell'intera costa libica, compresa traTripolieCapo Bon.
I Normanni vennero presto cacciati dagliAlmohadi, i quali, soppiantati gliAlmoravidinel Nordafrica e inal-Andalus, si spinsero ad oriente sino a conquistare nel1163l'intera Libia. Con l'entrata in crisi dell'impero almohade nella prima metà delXIII secoloil governo dell'area libica fu progressivamente affidato ai governatoriHafsididiTunisi, che dal1318costituirono un vero e proprio regno autonomo, che sopravvisse sino alla metà delXV secolo, quando le principali città si proclamarono autonome sotto proprie dinastie, iniziando ad esercitare sempre più decisamente laguerra di corsacome fonte di arricchimento.
Nel1510glispagnoli, divenuti padroni del Regno di Sicilia, invasero la Libia nel tentativo di porre un freno alla pirateria. Tripoli venne conquistata ed assegnata assieme all'isola diMaltaaiCavalieri di San Giovanni. Nel1517, però, la Cirenaica venne conquistata dall'Impero ottomanoe costituita inVilayet. Da qui gli Ottomani mossero alla conquista della Tripolitania, avviata nel1521e conclusa nel1551con la caduta di Tripoli.
Nel1551la Tripolitania passò sotto il dominio ottomano.
Nel1711un ufficiale dell'esercito turco,Ahmed Karamanli,si rivoltòal sultano e staccò la Libia dall'Impero ottomano, divenendo sovrano della Libia e fondando la dinastia Karamanli, che regnò sulla Libia per i successivi 124 anni. Ahmed continuò a riconoscere nominalmente la sovranità ottomana ma in realtà aveva creato uno Statode factoindipendente. Nel corso del suo regno conquistò Fezzan e la Cirenaica. Il suo successore, Ali I (1754-1793), fu però corrotto e inefficiente e portò il paese sull'orlo della guerra civile verso la fine del secolo.
Nel 1795 uno dei tre figli diAli,Yusuf, vinse laguerra civilecontro il padre e il fratello e divenne pascià di Libia. Si alleò con Napoleone e sconfisse sia gli Inglesi che gli Ottomani. Yusuf rafforzò la flotta libica, che nel 1805 era composta da 24 vascelli ben armati (solo cinque anni prima erano 11).
IKaramanliprosperarono proteggendo le attività deipirati, che facevano base nel porto di Tripoli, e favorendo attivamente il commercio degli schiavi destinati alle colonie americane.
Con l'indipendenza degliStati Uniti d'America, le navi americane nel Mediterraneo persero la protezione dellaRoyal Navye dovettero iniziare a pagare tributi diretti ai pascià diAlgeri,Tunisie Tripoli. Il rifiuto diJeffersondi acconsentire all'innalzamento dei tributi condusse allaPrima guerra barbaresca(1801-1805), durante la quale imarinesstatunitensi occuparono la città diDerna.
L'attività corsara nel Mediterraneo irritava sempre di più le potenze europee, ed alla fine le pressioni sull'impero ottomano perché abolisse il commercio di schiavi e combattesse la pirateria ebbero effetto: nel1835il Sultano dellaSublime portarimosse i Karamanli dall'incarico di suoi rappresentanti, ristabilendo il proprio dominio diretto sulla Libia.
Pochi anni dopo, nel1843,Muhammad ibn Ali al-Sanusi, fondatore dell'importante movimento religioso deiSenussi, si stabilì in Cirenaica e fece proseliti in tutta la Libia.
La colonizzazione italiana della Libia si deve soprattutto aGiovanni Giolitti, allora primo ministro italiano che, nonostante avesse poca simpatia per le imprese coloniali fu spinto a conquistare la Libia dalle pressioni dei fabbricanti d'armi, dai gruppi finanziari che avevano investito in Libia e dainazionalisti. Dato che la Libia era allora colonia dell'Impero ottomano, l'Italia dovette dichiarare guerra a questo impero inviando a Tripoli contro l'Impero Ottomano 1732 marinai al comando del capitanoUmberto Cagni, seguiti da una fanteria di 100.000 soldati
Laguerra italo-turcaebbe inizio il 5 ottobre1911e durò un anno. Le città lungo la costa furono facilmente conquistate, mentre i villaggi arabi interni, sotto la protezione dei turchi furono più difficili; per costringere laTurchiaalla resa gli italiani conquistaronoRodie le isole delDodecaneso. Il 18 ottobre1912laTurchiadovette accettare lapace di Losanna(o di Ouchy) e la Libia divenne colonia italiana, anche se solo la Tripolitania era effettivamente controllata dal Regio esercito italiano.
Il 23 ottobre 1911, nel corso dellabattaglia di Sciara Sciattper la conquista diTripoli, due compagnie dibersaglieriitaliani, composte da circa 290 uomini, furono accerchiate e, dopo la resa, annientate nei pressi del cimitero di Rebab daimilitari ottomanie irregolari libici. Quando i bersaglieri riconquistarono l'area del cimitero scoprirono che quasi tutti i prigionieri erano stati trucidati. Secondo la relazione ufficiale italiana "molti erano stati accecati, decapitati, crocifissi, sviscerati, bruciati vivi o tagliati a pezzi". Analogo resoconto fu fatto dal giornalista italo-argentinoEnzo D'Armesanoche era inviato sul posto per il quotidiano argentinoLa Prensa. Nella repressione che seguì, furono uccisi almeno un migliaio di libici e si dispose la deportazione in Italia dei “rivoltosi” arrestati. L'operazione riguardò circa quattromila libici, che furono trasferiti nelle colonie penitenziarie delleIsole Tremiti, diUstica,Gaeta,Ponza,CasertaeFavignana.Gli scarsi dati rimasti rilevano che, per le pessime condizioni igieniche e lo scarso cibo, alla data del 10 giugno 1912, alle Tremiti, erano già deceduti 437 reclusi, cioè il 31% del totale. A Ustica, nel solo 1911, ne morirono 69; a Gaeta e Ponza, nei primi sette mesi del 1912, altri 75. Nel corso del 1912, furono rimpatriati 917 libici, ma le deportazioni continuarono, con punte notevoli intorno al 1915.
Già subito dopo la conquista della costa, l'esercito italiano si scontrò con laguerriglianel Fezzan e per vent'anni dovette combattere la resistenza organizzata daiSenussi(Omar al-Mukhtar,Idris di Cirenaica,Enver Pascià,Aziz Bey). Questo periodo di lotta tra italiani e libici per il possesso della Libia è passato alla storia come "Riconquista". Nel loro complesso i diversi conflitti italo-libici e l'occupazione italiana costarono la vita ad un ottavo della popolazione libica (circa centomila cittadini libici).Nel1930furono eseguite diverse deportazioni delle tribù che abitavano il Gebel cirenaico e la chiusura dellezāwiya(centri di raduno mistici senussiti ma soprattutto centri politici ed economici dell'ordine).
La morte del capo della guerriglia libicaOmar al-Mukhtar, nel settembre1931, comportò la pacificazione. La conquista italiana costò alla Libia pesanti perdite umane e materiali, causando decine di migliaia di morti e sconvolgendo l'arretrata organizzazione sociale ed economica tradizionale.
Sotto l'impulso delfascismo, neglianni trenta, il completo controllo di tutto il territorio libico consentì un afflusso e insediamento di coloni provenienti in particolare daVeneto,Sicilia,CalabriaeBasilicata. Nel1939gli italiani erano il 13% della popolazione.
Nel1934con l'unione della Tripolitania e della Cirenaica venne proclamato la nascita dellaLibia italiana; successivamente i cittadini africani poterono godere dello status di "cittadini italiani libici" con tutti i diritti che ne conseguirono. Mussolini dopo il 1934 iniziò una politica favorevole agli arabi libici, chiamandoli "Musulmani Italiani della Quarta Sponda d'Italia" e costruendo villaggi (con moschee, scuole ed ospedali) ad essi destinati.
L'immigrazione italiana cessò quasi del tutto nel 1940, con l'ingresso dell'Italia nellaseconda guerra mondiale, e si concluse nel gennaio1943, quando la Libia venne occupata dalle truppe degli Alleati, anche se gran parte degli italiani rimasero in Libia.
NelTrattato di Pace del 1947l'Italia dovette lasciare libere dalla sua occupazione coloniale tutte le sue colonie, compresa la Libia. Vi fu comunque nel 1946 un vano tentativo di mantenere la Tripolitania come colonia italiana assegnando la Cirenaica alla Gran Bretagna ed il Fezzan alla Francia; fino al 1951 la Gran Bretagna amministra Tripolitania e Cirenaica, e la Francia il Fezzan, ingestione fiduciariadelleNazioni Unite, mentre laStriscia di Aozou(ottenuta da Mussolini nel 1935) viene riconsegnata alla colonia francese delCiad. Per gli Italiani della Libia iniziò nel secondo dopoguerra un difficile periodo, contrassegnato dall'emigrazione.
Preceduta da una favorevole risoluzione delleNazioni Unite(21 novembre1949), dalla prima Assemblea nazionale (25 novembre1950) e dall'emanazione della costituzione (7 ottobre1951), il 24 dicembre1951la Libia dichiara l'indipendenza comeRegno Unito di Libia, monarchia ereditaria e costituzionale (parlamentare) sotto reIdris I, già Califfo di Cirenaica e Tripolitania, capo dei musulmani Senussi, e rappresentante della Libia ai negoziati delle Nazioni Unite. A Idris venne offerta la corona dai rappresentanti delle tre regioni (Cirenaica, Tripolitania e Fezzan).
In conformità con la Costituzione, il nuovo Stato aveva un governo federale con i tre Stati della Cirenaica, Tripolitania e Fezzan autonomi. Il regno aveva anche due città-capitale, Tripoli e Bengasi.
La Libia entra nellaLega Arabail 28 marzo1953e nell'ONUil 14 dicembre1955. Nel quarto anniversario dell'indipendenza (1955) apre la prima università.
Dopo l'indipendenza la Libia ha dovuto affrontare una serie di problemi.Non ci sono scuole nel paese e appena sedici laureati. È stato inoltre stimato che solo 250.000 libici erano in grado di leggere e scrivere, e che il 10% della popolazione soffriva di cecità, con malattie come iltracoma, che erano molto diffuse. Alla luce di questi problemi la Gran Bretagna fornì un numero di dipendenti pubblici per il governo.
Nel mese di aprile del1955il paese iniziò l'esplorazione petrolifera, e scoprendo per la prima volta i giacimenti nel1959. Le prime esportazioni cominciarono nel 1963 contribuendo a trasformare l'economia libica.
Il 25 aprile dello stesso anno il sistema di governo federale fu abolito e in linea con questo il nome del paese fu modificato inRegno di Libiaa riflettere le modifiche costituzionali.
Il 1º settembre1969ha successo un colpo di Stato incruento contro re Idris (considerato troppo servile versoUSAeFrancia), ordito da giovani ufficialinasseristimentre il re era in Turchia per delle cure mediche. I rivoluzionari arrestarono il capo di stato maggiore dell'esercito e il capo della sicurezza del regno. Dopo aver saputo del golpe, re Idris lo respinse, definendolo "irrilevante", mentre il principe ereditarioHasan-Senussiannunciò il suo sostegno (forzato) per il nuovo regime, dopo essere stato re per meno di poche ore.
Dopo il rovesciamento della monarchia, il paese fu ribattezzato "Repubblica araba di Libia"; il governo provvisorio è presieduto daMuʿammar el-Gheddāfī. Il nuovo governonazionalizzatutte le imprese di estrazione petrolifera e in generale le grandi imprese, nonché tutti i possedimenti italiani in Libia. Gheddafi chiuse inoltre le basi militari statunitensi e britanniche, in special modo la base "Wheelus", ridenominata 'Uqba ibn Nafi'.
Fra le primissime iniziative del governo di Gheddafi vi fu l'adozione di misure sempre più restrittive nei confronti dei circa 35.000italo-libiciche ancora vivevano nella ex colonia, culminate col decreto di confisca del 21 luglio1970emanato per "restituire al popolo libico le ricchezze dei suoi figli e dei suoi avi usurpate dagli oppressori". Gli italiani furono privati di ogni loro bene, compresi i contributi assistenziali versati all'INPSe da questo trasferiti in base all'accordo del 1957 all'istituto libico corrispondente, e furono sottoposti a progressive restrizioni finché furono costretti a lasciare il Paese entro il 15 ottobre del1970.Dal1970al2008, ogni 7 ottobre, in Libia si celebrò il “giorno della vendetta”, in ricordo del sequestro di tutti i beni e dell'espulsione di 20.000 coloniitaliani.
In politica estera, la Libia rivoluzionaria appoggia i movimenti di liberazione nazionale, primo fra tutti l'OLPdiYasser Arafatnella sua lotta controIsraele, e in genere i governi dei paesi arabi e islamici ostili alla presenza occidentalerendendosi popolare, più che presso i governi arabi, inAfrica.
Volendosi erede diNasser, tra il1971e il1977Gheddafi partecipa al tentativo di fondare unaFederazione delle Repubbliche Arabecon Egitto e Siria. In seguito tenterà senza successo di creare federazioni conTunisia(1974),Ciad(1981) eMarocco(1984). Gheddafi espliciterà la sua filosofia politica nelLibro verde, pubblicato in tre volumi tra il1975e il1979anche a fini di propaganda internazionale. LaJamāhīriyyasarà proclamata il 2 marzo1977. Tra il 1973 e il 1987 la Libia è coinvolta in un conflitto di frontiera con ilCiadper lastriscia di Aozou, ricca di risorse minerarie; la contesa sarà risolta pacificamente nel 1994.
Sempre in questo periodo, e per molti anni, Gheddafi fu uno dei pochi leader internazionali che continuarono a sostenere i dittatoriIdi Amin DadaeBokassa(quest'ultimo però soltanto nel periodo in cui si dichiarò islamico).
Dal 16 gennaio1970al 16 luglio1972fu anche,ad interim, primo ministro della Libia prima di lasciare il posto aʿAbd al-Salām Jallūd. Nel1977, grazie ai maggiori introiti derivanti dalpetrolio, Gheddafi poté dotare la sua nazione di nuove strade, ospedali, acquedotti ed industrie. Sull'onda della popolarità, nel1979rinunciò a ogni carica politica, pur rimanendo l'unico leader del paese con l'appellativo di "guida della rivoluzione".
Gheddafi ebbe una svolta politica neglianni ottanta: la sua indole anti-israeliana e anti-americana lo portò a sostenere gruppiterroristi, quali per esempio l'irlandeseIRAe ilpalestineseSettembre Nero. Fu anche accusato dall'intelligence statunitense, di aver organizzato degli attentati inSicilia,ScoziaeFrancia, ma egli si dichiarò sempre innocente. Si rese anche responsabile del lancio di un missile contro le coste siciliane, fortunatamente senza danni.
GliStati Uniti, sotto la presidenza diRonald Reagan(1981-1988), tentano di rovesciare laJamāhīriyya, guadagnando il sostegno dellaGran Bretagna, ma assai meno di altri paesi europei. Divenuto il nemico numero uno degliStati Uniti d'America, Gheddafi fu progressivamente emarginato dallaNATO. Inoltre, il 15 aprile1986, Gheddafi fu attaccato militarmente per volere del presidente statunitenseRonald Reagan: il massiccio bombardamento ferì mortalmente la figlia adottiva di Gheddafi, ma lasciò indenne il colonnello, che era stato avvertito del bombardamento daBettino Craxi, allora Presidente del Consiglio in Italia.
Nel1986, dopo la crisi politica tra Stati Uniti e Libia, il numero degli italiani si ridusse ancora di più, raggiungendo il minimo storico di 1.500 persone, cioè meno dello 0,1% della popolazione.
Il 21 dicembre del1988esplodeva un aereo passeggerisopra la cittadinascozzesediLockerbie: perirono tutte le 259 persone a bordo oltre a 11 cittadini di Lockerbie.
L'ONUattribuì allaLibiala responsabilità di questo attentato aereo e chiese al governo diTripolil'arresto di due suoi cittadini accusati di esservi direttamente coinvolti. Al netto e insindacabile rifiuto di Gheddafi, leNazioni Uniteapprovarono laRisoluzione 748/92, che sanciva un pesante embargo economico contro laLibia, la cui economia era già in fase calante.
L'attentato porta all'embargoONU contro la Libia (15 aprile1992) finché essa non consegnerà gli imputati (5 aprile 1999) e non accetterà la responsabilità civile verso le vittime (2003).
Nel 1999 Tripoli consegnò i sospettati di Lockerbie: Abdelbaset ali Mohamed al-Megrahi fu condannato all'ergastolo nel gennaio 2001 da una cortescozzese, mentre Al Amin Khalifa Fhimah fu assolto.
Recentemente Gheddafi ha cambiato registro per ciò che concerne la politica estera: condannò l'invasione dell'Iraqai danni delKuwaitdel1990e successivamente sostenne le trattative di pace traEtiopiaedEritrea. Quando ancheNelson Mandelafece appello alla "Comunità Internazionale", a fronte della disponibilità libica di lasciar sottoporre a giudizio gli imputati libici dellastrage di Lockerbiee al conseguente pagamento dei danni provocati alle vittime, l'ONUdecise di ritirare l'embargo alla Libia (primaveradel1999).
Il figlio secondogenito del colonnello, ovveroSayf al-Islam Gheddafi, è stato designato dal padre come erede alla presidenza nel1995.
Dal 1999, prima degliattentati dell'11 settembre, la Libia si oppone adal-Qa'idae questo, assieme alla collaborazione con le agenzie internazionali (dal 2003) per il controllo del suo programma di mezzi di distruzione di massa, ha favorito il riavvicinamento con l'Occidente. Il 15 maggio2006gli Stati Uniti hanno riallacciato le relazioni diplomatiche interrotte 25 anni prima.
Nei primi anniduemila, gli ultimi sviluppi della politica libica di Gheddafi hanno portato ad un riavvicinamento agliUSAe alle democrazie europee, con un parallelo allontanamento dall'integralismo islamico. Grazie a questi passi l'allora presidente statunitenseGeorge W. Bushdecise di togliere la Libia dalla lista degliStati Canaglia, portando al ristabilimento di pieni rapporti diplomatici tra Libia e Stati Uniti.Musa Mohamed Kusa, capo dell'intelligence esterna dal 1994 e, dopo l'11 settembre 2001, il principale artefice, insieme al Vice Ministro degli Esteri, Al-Obeidi, della normalizzazione delle relazioni della Libia con i Paesi occidentali, è stato dal2009al 30 marzo 2011 Ministro degli Esteri.
Nel2004, ilMossad,CIAeSismiindividuarono una nave che trasportava la prova che Gheddafi possedesse un arsenale diarmi di distruzione di massa. Invece di rendere pubblica la scoperta e sollevare uno scandalo,Stati UnitiedItaliaposero a Gheddafi un ultimatum che questi accettò.
A partire dal 2008, Tripoli ha annunciato numerose innovazioni legislative (riforma del codice penale, della procedura penale, restituzione dei beni espropriati dopo la Rivoluzione, abolizione della pena di morte), senza tuttavia che queste giungessero ad approvazione. Uno dei pochi sviluppi positivi è stato rappresentato dall'abolizione dei tribunali "speciali".
A partire dal2008le relazioni della Libia con i paesi europei, e in particolare con laSvizzera, hanno conosciuto una crescente tensione. In seguito all'arresto aGinevradel figlio di Gheddafi, Hannibal, nel luglio del 2008, per violenze contro due domestici, la Jamahiriya ha accusato di attività economiche illecite e soggiorno illegale due uomini d'affari elvetici. Dopo un primo arresto, i due sono stati rilasciati in attesa dei rispettivi processi e si sono rifugiati nella loro ambasciata per circa un anno e mezzo. In seguito, agli inizi del 2010, la Svizzera ha stilato un elenco di 187 cittadini libici, tra i quali figura lo stesso "leader della rivoluzione" e tutta la sua famiglia, ai quali viene preclusa l'entrata nelloSpazio Schengen, del quale Berna fa parte. Come ritorsione, il paese africano ha vietato l'ingresso a tutti i cittadini svizzeri e di paesi dellazona Schengen.
Il 30 agosto 2008GheddafieBerlusconihanno firmato unTrattato di Amicizia e Cooperazione, nella città diBengasi(Trattato di Bengasi).Il trattato è stato ratificato dall'Italia il 6 febbraio 2009e dalla Libia il 2 marzo, durante una visita di Berlusconi aTripoliIn base al trattato di Bengasi, l'Italia pagherà 5 miliardi di dollari alla Libia come compensazione per l'occupazione militare. In cambio, la Libia prenderà misure per combattere l'immigrazione clandestinadalle sue coste, e favorirà gli investimenti nelle aziende italiane.Nel giugno 2009 Gheddafi ha compiuto la sua prima visita aRoma. Gheddafi ha soggiornato tre giorni inItalia, seppur fra molte polemiche e contestazioni. Nell'agosto 2009 Berlusconi ha visitato nuovamente Tripoli per il primo anniversario del Trattato di Amicizia.
Dal febbraio 2009 al gennaio 2010, Gheddafi è stato eletto come presidente di turno dell'Unione Africana. In tale veste ha preso parte alG8 dell'Aquiladel luglio 2009.
Nel2011si è aperto un conflittotra le forze diMuʿammar Gheddafie le forze ribelli che puntano alla caduta del regime in favore di una repubblica democratica. La ribellione, capeggiata da ungovernoad interimdi unità nazionale, è stata appoggiata da unintervento militareinternazionale sotto l'egida dell'ONU- autorizzato dallarisoluzione 1973 del Consiglio di sicurezza- volto a porre freno all'uccisione di civili da parte dell'esercito libico.
Mu'ammar Gheddafi, dittatore della Libia per 42 anni, è stato ucciso la mattina di giovedì 20 ottobre 2011 nei dintorni di Sirte dai guerriglieri della rivoluzione. La notizia viene confermata dal primo ministro del Consiglio nazionale di transizione libico (Cnt), Mahmoud Jibril. Che commenta: «Aspettavamo da tempo questo momento». E proclama: «È tempo di dare vita a una nuova Libia unita, un popolo e un futuro». Il cadavere di Gheddafi è stato portato a Misurata, dove è stato sepolto in un luogo segreto.