Война за независимость США

Война за независимость США(Американская война за независимость,англ.American War of Independence;Американская революционная война,англ.American Revolutionary War),1775—1783— войнаВеликобританиииамериканских лоялистов(лояльных правительствубританской короны) против революционеров (патриотов)Тринадцати британских колоний, которыепровозгласили независимостьот Великобритании в1776 году. После 1778 года к войне на стороне колонистов присоединились Франция, Испания и Голландия.
Британские американские колонии были образованы королевскими указами в XVII и XVIII веках, и имели большую автономию во внутренних делах, торговали с Британией и карибскими колониями, а также, через карибские порты, и с другими европейскими государствами. После завершенияСемилетней войныи изгнания французов из Америки в 1763 между метрополией и колониями начались трения, связанные с попыткой британского парламента распространить свою власть в колониях. В 1765 году британский парламент принялзакон о гербовом сборе, который вызвал протесты во всех колониях. Парламент отменил гербовый сбор, но ввёл другие налоги, что привело кпротестам в Бостонев 1774 году. В ответ парламент ввёл так называемыеНевыносимые законыпротив Бостона иколонии Массачусетс.
Действия парламента вызвали возмущение всех колоний, которые в 1774 году собрались наПервый Континентальный конгресс, который отправил королю петицию с просьбой отменить Невыносимые законы, угрожая в противном случае ввести бойкот британских товаров. Правительство в ответ ужесточило политику, что привело кперестрелкам при Лексингтоне и Конкорде19 апреля 1775 года. Восставшие массачусетцыосадили Бостон, а Конгресс постановил сформировать из нихКонтинентальную армию. В августе 1775 года король объявил, что колонии находятся в состоянии мятежа.
В марте 1776 года англичане покинули Бостон, но летом началикампанию по захвату Нью-Йорка. Весной того года провалилосьамериканское вторжение в Канаду, что заставило колонии искать союзников, и для этой цели в июле 1776 года была принятаДекларация независимости США, превратившая конфликт в войну за независимость колоний. В ноябре 1776 года англичане захватили Нью-Йорк, а летом 1777 года генерал Хау началнаступление на Филадельфию, что привело к захвату этого города. Одновременно армияДжона Бергойнаначала наступление из Квебека, но проиграла сражение при Саратоге и полностью капитулировала. ИсходСаратогской кампанииубедил европейские государства в том, что американцы способны успешно вести войну. В феврале 1778 года США заключили с Францией торговый и союзный договор, и англо-американский конфликт слился с глобальнымфранко-британским конфликтом. В 1779 году к союзникам присоединилась Испания, которая началаКампанию в Мексиканском заливе, и тем самым лишила Британию важных морских баз.
После вступления Франции в войну Британия перешла к обороне в Северной Америке, но попыталась перетянуть на свою сторону южные штаты: генералКлинтонзахватил город Чарлстон, после чего генерал Корнуоллис совершил несколько походов в Южную Каролину, Северную Каролину и Вирджинию, но в 1781 году объединённая франко-американская армия окружила его под Йорктауном и принудила к капитуляции. Этим событием завершились боевые действия на континенте, хотя война продолжалась ещё два года, и только в 1782 году в Британии сменилось правительство и начались мирные переговоры в Париже. 3 ноября 1783 года был заключёнПарижский договор, по которому Британия признала независимость колоний, и война официально завершилась. Франко-английская война была завершена Версальским договором.
10 февраля 1763 года Британия, Франция и Испания подписалиПарижский мирный договор, которым завершиласьСемилетняя война на американском континенте, известная так же какВойна с французами и индейцами. По условиям договора Британия получила огромные территории: всю Канаду, все французские земли к востоку от Миссисипи, Флориду,Гренаду, Сент-Винсент, Доминику иТобаго. Теперь надо было каким-то образом сделать доходной эту огромную, слабо заселённую территорию, но никто не мог уверенно сказать, как будет выглядеть эта территория, и как она будет управляться. Британский историкЛинда Коллиписала, что англичане слишком быстро получили слишком много власти над слишком большим количеством людей.Лорд Бедфордутверждал, что Британия стала слишком велика. Присоединение Канады он считал ошибкой. Присутствие французов в Канаде создавало опасность дляамериканских колонийи тем делало их более зависимыми от метрополии. Теперь же эта зависимость неизбежно будет слабеть.
Британцам удалось в 1763 году построить обширную империю, но жители американской части этой империи были слишком неудобными подданными с точки зрения управленцев империи, во всяком случае в сравнении с жителями Бенгалии.Бенджамин Франклинписал, что Британская империя подобна хрупкой китайской вазе, которая требует осторожного обращения, на которое оказались неспособны король Георг III и его правительство.
Тринадцать колонийс момента своего основания имели свои собственные представительные органы и не платили налоги в британский бюджет. Изначально существовало представление о том, что король не имеет права облагать налогами колонии. В 1724 годугенеральный солиситорФилип Йорк постановил, что колонии могут облагаться налогами только по решению их представительного органа или британским парламентом, но так как парламент не пользовался этим правом до 1764 года, то американцы пришли к мнению, что у парламента нет таких прав, а попытка парламента вводить такие налоги стала неожиданностью и вызвала возмущение общества. Таким образом именно парламент совершил ошибку, не заявив о своих правах ранее, когда колонии были ещё не готовы к сопротивлению.
Многие американцы были уверены, что после завершения войны с Францией британское правительство никак не будет проявлять себя в Северной Америке (как было и в довоенное время), а некоторые полагали, что Британия вознаградит колонии за их участие в войне каким-нибудь особым статусом. Вместе с тем британские министры всё более сомневались в лояльности колоний. Поступали предложения начать более жёстко контролировать колонии, но пока шла война, Британия старалась не раздражать американское население. В мирное время ситуация изменилась. В 1763 годукабинет Джорджа Гренвилларешил привести колонии под власть парламента, отчасти потому, что война увеличила внешний долг Британии. Было решено оставить в Америке армию размером в 8500 человек, и изыскать в колониях средства на её содержание. Первым шагом программы Гренвилла сталЗакон о сахаре, принятый в 1764 году, а 22 марта 1765 года парламент после долгих споров одобрилАкт о гербовом сборе.
Американские колонии отправили в Лондон протест ещё во время подготовки закона. В мае 1765 года вирджинскаяПалата бюргеровузнала, что её протест отклонён, а закон принят. 29 мая депутатПатрик Генривыступил с речью, призвав принять резолюции против этого закона. Вирджинские резолюции стали первым, но единственным официальным протестом. Остальные ассамблеи колоний никак не отреагировали, а городское собрание Бостона предложило созвать конгресс представителей колоний для составления формального протеста. Между тем неожиданно для всех вспыхнули народные протесты: в Ньюпорте (Род-Айленд) начались нападения на сторонников Акта, в Нью-Йорке и Чарлстоне толпа разгромила дома распределителей гербовых марок, а в конце августа бурные протесты и погромы начались в Бостоне. Одновременно было опубликовано множество статей против британской политики.Джон Адамсвпоследствии писал, что 1765 год изменил и его и всё американское общество. Дитя Независимости, писал он, было рождено в дни кризиса Гербового акта.
В том же 1765 году вНью-Йоркесобрался так называемый «Конгресс Гербового акта», где собрались депутаты большинства колоний; он выработалДекларацию  о правах и недовольстве.
Летом 1765 года ушло в отставку правительство Гренвилла и новоеПравительство Рокингемарешило отменить Гербовый акт. В феврале 1766 года закон был отозван, но был опубликованПояснительный акт, который декларировал право британского парламента вводить налоги в американских колониях.
В 1767 году министрЧарльз Таунсендпообещал решить проблему доходов, и в итоге предложил ввести налог на ввозимые товары: на стекло, свинец, краски, бумагу и чай. УЗаконов Таунсендабыло много противников: они мало чем отличались от предыдущего Гербового акта и давали всего 40 000 фунтов дохода. Но некоторым «необъяснимым образом» он был принят, получив 180 голосов за и 98 против. Предполагалось, что это будет не внутренний, а внешний налог, на который парламент, по американским понятиям, имеет право, и против которого колонии не будут возражать. По словам историка Джона Миллера, Таунсенд сделал важный вклад в дело американской революции: ранее британские политики делали различие между внутренним и внешним налогообложением, теперь же стало ясно, что такого различия нет, и никакие компромиссы с политикой парламента невозможны.
Жители Бостона предложили бойкотировать британские товары. К Бостону присоединились Нью-Йорк и Филадельфия. В 1769 году к бойкоту присоединились Вирджиния и Южная Каролина. Женщины отказывались от предметов роскоши, от чая, мебели и карет. Развернулась кампания за потребление американских товаров, в частности, пенсильванского пива и сидра. Франклин призывал отказаться от импортного рома в пользу местного виски. Возникла мода на домотканную одежду. В Вирджинии пытались выращивать виноград, в Новой Англии сажали чай, а в южных провинциях пытались разводить шелковичного червя. Однако, в том же 1767 году Таунсенд умер, а в 1768 году ушло в отставкуПравительство Чэтема, а новоеПравительство Графтонарешило, что законы Таунсенда малодоходны и мешают торговле. Но вопрос права на налогообложение стал принципиальным, к 1769 году важнее было сохранить права парламента, чем получить какие-либо доходы.Лорд Нортбыл категорически против отмены налога, потому что это единственное, что осталось от власти парламента в колониях. В итоге, налоги были всё же отменены, но был символически оставлен налог на чай (который приносил хоть какие-то ощутимые доходы).
Американские революционеры действовали уверенно и решительно в основном потому, что у Британии не было в колониях серьёзных вооружённых сил. Только в 1768 году, когда жители Бостона изгнали из города сборщиков пошлин,правительство Графтонараспорядилось отправить в Бостон четыре пехотных полка. Узнав об этом,Самуэл Адамссозвал в городеМассачусетский конвентдля обсуждения возможности вооружённого сопротивления. Однако, консервативная часть делегатов выступила против применения силы. Полки высадились в Бостоне, но два полка потом были переведены в Галифакс. Оставшиеся два не могли эффективно поддерживать порядок, но оставались источником раздражения для бостонцев. Между горожанами и военными начались мелкие конфликты, которые 5 марта 1770 года привели к вооружённому столкновению: военные открыли огонь, отчего было убито 5 человек.
События в Бостоне показали, что соглашение о бойкоте британских товаров перетекает в уличные беспорядки. Это обеспокоило коммерсантов, которые уже страдали от дефицита товаров и высоких цен (цены на чай утроились в 1769 году). В мае 1770 года стали поступать предложения отменить бойкот. К лету коммерсанты Нью-Йорка первые отказались от бойкота. Это вызвало всеобщее негодование в колониях, и в то же время заставило американцев разочароваться в своих возможностях.
Период между 1770 и 1773 годами принято называть в историографии периодом затишья. Отказ нью-йоркских коммерсантов поддержать бойкот нанёс сильный удар протестному движению. Многие американцы решили, что борьба проиграна, а политики пришли к мнению, что дух патриотизма уже выветрился в колониях. Нарушилась даже кооперация между колониями, и Массачусетсу казалось, что все его бросили. Поток британских товаров хлынул в Америку, уровень жизни стал ощутимо выше, и это многих устраивало. Разногласия с метрополией почти прекратились, хотя изредка случались отдельные конфликты между провинциальными ассамблеями и королевскими губернаторами. В 1772 году парламент ввёл смертную казнь за поджог верфей британского флота; радикалы в колониях пытались объявить это актом тирании, но не достигли успеха. Одновременно с угасанием антибританских настроений стали оживать конфликты между колониями: разгорелся конфликт междуКоннектикутомиПенсильваниейза Вайоминг, начался конфликт между Нью-Йорком и Массачусетсом, а вСеверной Каролинеразгорелась гражданская война, известная какВойна с регуляторами.
Протестные настроения в целом утихли, и радикалы стали ждать более подходящего момента для активизации протеста. Такой момент наступил в 1772 году, когда произошло событие, известное какИнцидент Гаспипо названию таможенного судна британского военного флотаHMS Gaspee, который в марте 1772 года прибыл в заливНаррагансеттдля усиления мер по обеспечению сбора налогов и инспекции грузов в колонииРод-Айленд. Капитан «Гаспи» Уильям Дьюдингстон решил полностью искоренить контрабанду, не считаясь с настроениями колонистов. Его действия вызвали такую ненависть у род-айлендцев, что поступили даже предложения снарядить боевой корабль для защиты торговцев. В ночь с 9 на 10 июля 1772 года, во время погони за небольшим судном контрабандистов, «Гаспи» сел на мель. Воспользовавшись этим обстоятельством, на рассвете отряд во главе сАбрахамом Уипплом, захватил и сжёг корабль.
Британское правительство не хотело вмешиваться в американские дела, но в данном случае не могло не прореагировать. Была сформирована следственная комиссия, но она ничего не выявила. Правительство ничего более не стало предпринимать, что дало колонистам почувствовать свою безнаказанность. Историк Джон Миллер писал, что неспособность правительства поймать и наказать участников нападения на «Гаспи» несомненно повлияло на настроения бостонцев и впоследствии привело к «Бостонскому чаепитию». Инцидент обсуждался во всех колониях, и они снова начали ощущать единство в конфликте с метрополией.
Инцидент Гаспи стал началом нового витка конфликта. В том же году британское правительство решило выплачивать зарплату губернатору Массачусетса прямо из королевской казны, что делало его независимым от провинциальной ассамблеи, и это вызвало протесты колонистов. В ответ на эту политику Британии массачусетский политикСамуэль Адамссформировал бостонскийКомитет по корреспонденции, а затем множество аналогичных по всей Новой Англии. Так была создана самая мощная протестная структура в колониях. Комитеты создавались отчасти для борьбы с губернаторомХатчинсоном, и в этой борьбе принял участиеБенджамин Франклин. Это участие сделало его знаменитым.
10 мая1773 года британский парламент издал «Чайный закон», который предоставлял британскойОст-Индской компанииправо монопольной торговли чаем в американских колониях. Парламент хотел этим законом помочь Компании, которая переживала экономический кризис.Правительство лорда Нортадало право компании продавать чай в Америку напрямую, минуя лондонские биржи. Это снизило цену чая с 12 шиллингов за фунт до 10 шиллингов, что было ниже, чем могли себе позволить голландские контрабандисты. Норт полагал, что дешевизна чая заставит американцев покупать его даже несмотря на существование введённого парламентом налога, и тем заставит их фактически согласиться с правом парламента на введение такого налога.
В конце ноября в Бостон прибыли торговые кораблиBeaver,DartmouthиEleanorс грузом чая и других товаров. Колонисты потребовали вернуть чай в Англию, но губернаторТомас Хатчинсонотказал.16 декабря1773 года группа заговорщиков из общества «Сыны свободы», переодевшись индейцами, забралась на корабли и сбросила в воду 342 ящика с чаем, примерно 10 000 фунтов, стоимостью около 1 миллиона долларов (по курсу 2003 года). Это событие стали называть «Бостонским чаепитием».
Правительстволорда Нортапосле ряда обсуждений решило предпринять ответные меры. Было решено ввести ряд жёстких законов, но только против колонии Массачусетс. Предполагалось, что эта колония — лидер протестного движения, и если протест будет подавлен здесь, то он угаснет и в остальных колониях. Бостонский порт был закрыт вплоть до возмещения ущерба Ост-Индской компании, а исполнительные власти колонии получили особые полномочия для подавления протеста. Законы против Массачусетса стали известны как «Невыносимые законы». Они были опубликованы в Бостоне 10 мая 1774 года, а уже 13 мая Бостонская ассамблея объявила бойкот английским товарам, аСамуэль Адамспризвал остальные колонии присоединиться к бойкоту. Но некоторые провинции заявили, что присоединятся к бойкоту, только если он будет объявлен общим собранием депутатов от всех колоний.
Идея созыва представителей всех колоний на конгресс устраивала не только радикалов, но и консерваторов, которые надеялись таким образом нейтрализовать радикалов. Только самые крайние консерваторы были против созыва конгресса. В итоге 56 делегатов от 12-ти колоний (кроме Джорджии) собрались 5 сентября 1774 года в Филадельфии на собрание, которое получило название Континентальный конгресс. Конгресс сразу же раскололся на несколько фракций: сторонников бойкота, противников бойкота и сторонников примирения с метрополией. Северные штаты были в основном за бойкот, а южные против, и это было первым столкновением американского Севера и Юга в истории страны.Джозеф Галлоуэйпредложил создать центральное правительство, которое бы управляло колониями вместе с парламентом («Союзный план Галлоуэя»), но его предложение не было поддержано. Конгресс принялПетицию королюиДекларацию прав, но, что более важно, одобрил идею созданияКонтинентальной ассоциациии распорядился, чтобы колонии приступили к сбору и тренировке ополчения.Джон Адамсвпоследствии жаловался, что Конгресс не создал настоящей армии, стараясь не идти на эту меру до крайней необходимости, и не понимая, что эта необходимость уже наступила.
Конгресс был уверен, что война неизбежна, но старался по возможности не давать к ней повода. Решения Конгресса стали известны в Лондоне в декабре, а весь февраль и март парламент обсуждал предложенный Нортом план мирного урегулирования, но кабинет министров уже решил применить силу. 27 январялорд Дартмут(госсекретарь по делам колоний) велел генералу Гейджу быстро расправиться с главарями протеста. Он понимал, что это приведёт к войне, но был уверен, что Англия быстро победит протестующих.
Предчувствуя близость войны, некоторые колонии стали созывать ополчения. 20 мартаПатрик Генрипредложил созвать ополчение Вирджинии. В ответ на возражения он прочитал речь, которая стала самой известной речью в американской истории:
Приказ лорда Дартмута дошёл до Бостона поздно, но генерал Гейдж сразу же приступил к его выполнению. Он уже знал, что колонисты создали несколько арсеналов, где хранят оружие и порох, и решил захватить ближайший к Бостону арсенал в городе Конкорд. Он полагал, что разоружив колонистов, он сорвёт их планы или же сильно ослабит их. Ночью 18 апреля 1775 года Гейдж отправил отряд в Конкорд, не зная, что колонисты уже извещены о его планах:Пол Ревирночью предупредил Конкорд о британском рейде. 19 апреля вскоре после восхода солнца авангард британского отряда пришёл в городЛексингтон, где обнаружил вооружённый отряд ополчения. МайорДжон Питкернприказал им сложить оружие и разойтись, но из-за случайного выстрела началась перестрелка, в ходе которой 8 колонистов были убиты и 9 ранены. Британцы проследовали далее в Конкорд, но не нашли там склада оружия. Снова произошла перестрелка с вооружёнными ополченцами, после чего британский отряд стал возвращаться в Бостон, но ополченцы продолжали вести по ним огонь и их становилось всё больше и больше. Англичане вернулись в Бостон, потеряв 65 человек убитыми и 207 ранеными и пропавшими без вести. Это событие стало известно какСражения при Лексингтоне и Конкорде.
Утром 20 апреля все подступы к Бостону были заняты армией ополченцев, которых было уже около 15 000 человек. В тот же день их возглавилАртемас Уорд, под руководством которого начала строиться осадная линия. В последующие дни подошли ополченияНью-Гэмпшира,Род-АйлендаиКоннектикута.Джон Адамслично посетил район боевых действий у Лексингтона и Конкорда и сказал: «Жребий брошен и Рубикон перейдён».Томас Пейн, который ранее воспринимал конфликт колоний с метрополией как исключительно юридическую проблему, теперь изменил своё отношение и в памфлете «Здравый смысл» призвал к сопротивлению «английскому фараону».Джордж Вашингтон, узнав вМаунт-Верноно произошедшем, сказал: «Некогда мирные равнины Америки теперь будут или залиты кровью, или населены рабами. Грустная альтернатива! Но может ли добродетельный человек колебаться в этом выборе?».
Тем временем10 мая1775 годавФиладельфиисобралсяВторой Континентальный конгресс13 колоний, на котором собрались 65 делегатов. На этот раз все они были сторонниками войны с Англией, но расходились во взглядах по многим вопросам.Джон Дикинсонвозглавил партию тех, кто желал примирения с Англией, в основном ради сохранения торговых связей. Дикинсон предлагал вести войну и одновременно договариваться о мире на выгодных условиях. Депутаты от Новой Англии были против переговоров, и их лидером сталДжон Адамс. Под влиянием Дикинсона в июле была составлена петиция королю, известная как «Olive Branch Petition», которую Адамс назвал «слабоумием», аФранклин, только что вернувшийся из Англии, считал бесполезной. В это время массачусетские ополченцы уже осаждали Бостон, и депутаты от Новой Англии призывали Конгресс сформировать из них армию, которую бы снабжали все колонии. Но многие опасались, что армия может стать неуправляемой, или что она окажется под командованием северян. Одни не верили в ополчение, а другие боялись постоянной армии.
Наконец, 15 июня Конгресс постановил превратить массачусетских ополченцев под Бостоном вКонтинентальную армиюсо сроком службы в один год, и учредил должность главнокомандующего с жалованьем 500 долларов в месяц. На следующий деньДжордж Вашингтонбыл назначен командующим. В те же дни были избраны четыре генерал-майора:Артемас Уорд(второй по старшинству),Чарльз Ли(третий), а такжеФилип СкайлериИзраэль Патнэм.
Вскоре после этогоТомасу Джефферсону, который только что занял своё место в Конгрессе, было поручено составить документ, объявляющий войну Англии. Он был одобрен Конгрессом 6 июля и стал известен как «Declaration of the Causes and Necessity of Taking Up Arms».
Американские колонии в начале войны не имели армии в европейском смысле слова. Весной 1775 года против англичан под Бостоном сражалось плохо обученное ополчение. Закон от 1775 года объявил военнообязанными всех мужчин между 16 и 50 годами, но их забирали в ополчение всего на 30 или 60 дней службы. Ополченцы мало подходили для сражений против регулярной армии, но иногда хорошо проявляли себя в боях с лоялистами. Острая потребность в регулярной армии заставила Конгресс сформировать Континентальную армию, хотя колонисты имели стойкое предубеждение против регулярной армии ещё со времён Английской революции. Регулярные войска обычно усиливались ополченцами, а самых опытных ополченцев рекрутировали в регулярную армию. 2 июля 1775 годаДжордж Вашингтонбыл назначен Конгрессом на пост главнокомандующего и возглавил армию размером в 17 000 человек. Эта армия была распущена в конце года, и для кампании 1776 года была набрана новая, которую тоже распустили в конце 1776 года.
26 сентября 1776 года была сформирована новая Континентальная армия, размером в 88 полков, на срок службы в 3 года. Предполагалось, что она будет иметь численность 75 000 человек, но на практике удавалось довести её численность только до 18 000 человек. Эти войска были разделены на три армии: Северную, Главную и Южную. Среди историков не сложилось единого мнения о том, была ли эта армия набрана из идейно мотивированных граждан или же туда шли все, кому нужны были деньги. Так же не ясно, имела ли армия политические взгляды, или была собранием профессионалов, не разбирающихся в политике.
Континентальная армия принимала на службы и иностранных военных, как офицеров (ШтойбенаилиЛафайета), так и целые подразделения (каклегион Пуласки). Когда в войну вступила Франция, она тоже стала использовать наёмные войска: примерно пятая часть французских войск была немецкоязычной.
В 1775 году вся британская армия насчитывала 48000 человек, которые были разбросаны по гарнизонам в Северной Америке, Ирландии, Майорке, Гибралтаре, Африке и на Карибах. Между 1775 и 1778 годами был набран всего один дополнительный линейный полк, поэтому общее количество войск практически не увеличилось. Ситуация изменилась в 1778 году, когда в войну вступила Франция: между 1778 и 1783 годами было набрано 30 пехотных полков, и армия увеличилась до 110 000 человек. Вместе с тем Британии постоянно не хватало войск, особенно после 1778 года, когда их пришлось распределять по всему миру. Если в 1778 году в Америке служили 65 % британской армии, то в 1780 году только 29 %.
Для усиления армии британцы с самого начала войны начали формировать корпуса лоялистов. Первоначально британское правительство не доверяло лоялистам и не решалось увеличивать их численность, но поражения 1777 года заставили их изменить этому правилу. Качество подготовки лоялистских формирований было очень различным, но некоторые отряды проявили себя хорошо. Несколько самых эффективных полков были сведены в 1779 году в так называемыйAmerican establishmentиз пяти полков. Примерно 19 000 человек было набрано в это соединение за всю войну.
Британское правительство привлекло к войне примерно 10 000 индейцев, в основном из ирокезских и алгонкинских племён. Их использовали преимущественно для разведки. Привлечение индейцев вызвало недовольство даже нейтральных американцев и заставило их примкнуть к антибританской стороне.
Нехватка регулярных войск заставила Британию просить помощи войсками у России, а когда та отказалась, то было решено нанять их в Ганновере. Первые ганноверские полки были посланы на Менорку и Гибралтар, чтобы высвободить английские полки для службы в Америке. Были заключены договоры о найме войск сБрауншвейгом,Гессен-Касселем,Гессен-Ханау,Ансбахом,ВальдекомиАнгальтом. Всего в Америке прошли службу 29 166 немецких союзников и наёмников. Качество этих войск было различным:Гессен-Кассельские частиоценивались высоко, Брауншвейгские низко, а части изГессен-Ханаубыли в итоге признаны вообще непригодными для службы в Америке.
Существует представление о Войне за независимость, как о войне иррегуляров против регулярных британских частей, хотя в большинстве случаев обе стороны придерживались классической европейской линейной тактики. Эта война была почти исключительно войной пехотинцев: британцам было сложно переправлять кавалерию в Америку, а американцам было слишком дорого содержать собственные кавалерийские части. Были и новшества: Британия и ранее использовала роты лёгкой пехоты, но теперь стала сводить их в батальоны. Американцы тоже стали использовать отдельные легкопехотные формирования. Важным нововведением стало использование смешанных пехотно-кавалерийских частей для разведки и рейдов: так британцы использовали Британский легион, а французы Легион Лозона. Принципы осадной войны практически не изменились со времён Семилетней войны.
К лету 1775 года британское правительство постепенно осознало, что постепенно втягивается в большую войну. 12 июня генерал Гейдж написал в Лондон, что война неизбежна, а для ведения войны ему потребуется 15 000 человек в Бостоне, 10000 в Нью-Йорке и 7000 в Канаде. Так как сердцем мятежа былаНовая Англия, то он хотел отрезать её от Юга, захватив долину Гудзона, а затем разбить повстанцев. Но для такого плана потребовалось бы 30 или 50 тысяч человек, которых надо было доставить из Англии. Никто не представлял себе возможные размеры американской армии: генералКонвейпредположил, что американцы смогут собрать до 150 000 человек. Идея завоёвывать Америку сухопутной армией казалась многим генералам лишённой здравого смысла. Военный секретарь предлагал вести войну исключительно на море: захватить основные порты, перекрыть торговлю и изредка совершать набеги вглубь континента.
С другой стороны, многие королевские губернаторы, в частности северокаролинский губернаторДжозайа Мартин, предлагали подавить восстание ополчениями лоялистов при незначительной помощи регулярных войск. Такая перспектива тогда казалась вполне вероятной, и из-за таких надежд британское правительство не смогло сразу решить, какая армия необходима для подавления мятежа и что именно эта армия должна делать. Гейдж в июле написал, что Бостон неудобен как база, и только в сентябре ему дали разрешение на эвакуацию, но он не смог собрать кораблей для вывоза войск. Только в августе 1775 года парламент принял решение увеличить армию с 33 000 человек до 55 000, но даже такой армии было явно недостаточно для войны в Америке. Поэтому было решено перевести четыре ганноверских полка на Менорку и Гибралтар, а освободившиеся британское полки перевести в Америку.
После сражений при Лексингтоне и Конкорде британцы отступили к Бостону, а массачусетские ополченцы окружили город и началасьосада Бостона. Утром 20 апреля генерал Гейдж обнаружил, что уже 15 000 ополченцев собрались вокруг Бостона. Командование ополченцами принялАртемас Уорд, главнокомандующий массачусетского ополчения с 1774 года. Под его руководством американцы начали возводить укрепления на случай британской контратаки и вскоре они протянулись на 12 миль. Одновременно Уорд начал решать проблему снабжения армии продовольствием и боеприпасами. Армия под Бостоном сначала состояла исключительно из массачусетцев, но постепенно к ней присоединились ополченцы всех провинций Новой Англии, а заместителем Уорда стал коннектикутский генералИсраэль Патнэм.
Генерал Гейдж опасался восстания внутри Бостона и не хотел разбрасывать свои силы, и по этой причине не стал занимать Дорчестерские высоты, а также приказал вывести войска с Чарльстонского полуострова. Всех своих боеспособных людей, около 3000 человек он сосредоточил в Бостоне.
С самого начала осады американской армии не хватало орудий всех типов. Чтобы решить эту проблему, малоизвестный ещё капитанБенедикт Арнольд, предложил напасть нафорт Тикондерогаи завладеть орудиями форта. 3 мая он получил звание полковника и разрешение напасть на форт, собрал небольшой отряд и 10 маязахватил форт Тикондерога. В плен попали 10 британцев, а также были захвачены 120 железных орудий, две 10-дюймовые мортиры, 10 тонн мушкетных пуль и иное военное имущество. Осталось решить проблему транспортировки захваченного к Бостону.
В начале июня в Бостон прибыли подкрепления из Англии и британская армия увеличилась численно до 7000 человек, в то время как американская армия к этому времени сократилась до 11 000 человек. 12 июня Гейдж принял решение сделать вылазку 18 июня. Но об этом стало известно осаждающим. Уорд решил предпринять контрмеры и 16 июня занял оставленный британцами Чарльстонский полуостров и укрепил высоту Бридс-Хилл. Генерал Гейдж принял решение высадиться на полуострове и атаковать противника с фронта. 17 июня началосьсражение при Банкер-Хилле: американцам удалось отбить первую атаку, но второй атакой британцам удалось захватить позиции противника. Однако, потери в этом сражении потрясли британское общество; армия потеряла 1054 человека, в то время как американцы потеряли всего около 400 человек. Была потеряна практически четверть всех британских войск в северной Америке.
В июле1775 годапод Бостон прибыл генералДжордж Вашингтон, который принял командование Континентальной армией. Он надеялся вскоре атаковать Бостон, но столкнулся с нехваткой пороха. К зиме его положение ещё более осложнилось: у многих военнослужащих стали заканчиваться сроки службы, и пришлось фактически распустить первую армию, и набрать вторую. К февралю 1776 года в его распоряжении снова было 18 000 человек. Генерала Хау часто осуждали за то, что он не воспользовался моментом слабости противника и не атаковал американцев. Но Хау не видел смысла в таком нападении: даже в случае успеха это не дало бы ему никаких преимуществ.
Во время осады Бостона на сторону осаждающих перешёл один его житель, книготорговецГенри Нокс. В ноябре 1775 года он стал полковником и шефом артиллерии Континентальной армии. Он сразу же предложил Вашингтону план доставки тяжёлой артиллерии из форта Тикондерога по озёрам. Ноксу удалось вывезти из форта несколько десятков орудий и доставить их через 300 миль глуши к Бостону в начале февраля 1776 года, эта экспедиция стала известна какЭкспедиция Нокса.
2 марта 1776 года американцы вошли на Дорчестерские высоты и начали строить там укрепления. Хау решил атаковать высоты, но ему помешал шторм. Американцы подняли на высоты орудия и теперь могли обстреливать британские укрепления с доминирующих позиций. Положение осаждённых стало безнадёжным, и 17 марта 1776 года британцы покинули Бостон. Было эвакуировано 9000 человек. Это событие празднуется сейчас в Массачусетсе как День Эвакуации. Хау 2 апреля прибыл в Галифакс, где стал ждать усилений для атаки Нью-Йорка, но первые британские подкрепления прибыли только в конце апреля, и не в Галифакс, а в Квебек.
Ещё в самом начале Войны за независимость, когда Континентальная армияосаждала Бостон, Конгресс США стал рассматривать возможности вторжения в Канаду. 27 июня 1775 годаФиллип Скайлер, командующий американскими войсками в Нью-Йорке, получил указание захватить («если это возможно») часть Канады, пользуясь тем, что британские войска в Канаде крайне немногочисленны. Конгресс надеялся, что франко-канадцы присоединятся к восстанию против Англии. В то же время это должен был быть превентивный удар, так как было известно, что канадское правительство собирает армию. В руках американцев уже находилсяфорт Тикондерога,захваченный10 мая, но им не хватало людей, продовольствия и транспорта. Скайлер смог собрать всего около 1000 человек, которых он и направил на север под командованием генералаРичарда Монтгомери.
Монтгомери выступил из форта Тикондерога на Монреаль 25 августа с отрядом в 1200 человек. В это время генералБенедикт Арнольдубедил Вашингтона в необходимости усилить Монгтгомери, и собрал свой отряд в 1000 человек, который 11 сентября выступил походом на Квебек. Скайлер не смог возглавить боевые действия из-за ухудшения здоровья, поэтому вторжением в Канаду руководили Монтгомери и Арнольд. Арнольд, пройдя 400 миль по глухим лесам, 14 ноября подошёл к Квебеку. В его отряде оставалось всего 600 человек. Этими силами он не мог атаковать Квебек, поэтому стал дожидаться Монтгомери. Между тем Монтгомери 17 сентябряосадил форт Сен-Жаноколо Монреаля, и 3 ноября форт сдался. Монреаль был взят без единого выстрела.
С отрядом в 500 человек Монтгомери выступил на Квебек и соединился с Арнольдом 2 декабря. Монтгомери дважды требовал капитуляции Квебека, но оба раза получал отказ. Он пытался обстреливать город из нескольких орудий, но бомбардировка не дала результата. У американских солдат заканчивались сроки службы, поэтому 31 декабря Монтгомери решился наштурм Квебека, который гарнизон под командованиеГая Карлтонаотбил с большими потерями для американцев. Почти 400 американцев попало в плен. Монтгомери погиб, а Арнольд был ранен в ногу. В мае на помощь Карлтону прибыли 9000 британских солдат и 4000гессенцевпод командованием генераловДжона Бергойна(который стал вторым по старшинству после Карлтона) иФридриха Ридзеля.
Американцы отступили от Квебека, а Карлтон получил от госсекретарялорда Джермейнараспоряжение использовать все имеющиеся силы для наступления через озероШамплейнна юг, на соединение с британской армией в Нью-Йорке. Карлтон разбил американцев всражении при Труа-Ривьер6 июня 1776 года, занялМонреальи форт Сен-Жан и полностью освободил Канаду от противника. Но для наступления далее, на форт Тикондерога, ему требовалось построить флот. На это ушло всё лето, и только 4 октября Карлтон возобновил наступление силами армии в 10 000 человек и флота из 24 боевых кораблей. Американская армия в это время стояла лагерем у форта Тикондерога. Командовать ею был назначен генералГорацио Гейтс. Американцы тоже осознавали важность наличия флота, и за лето построили 16 боевых кораблей. 11 октября американский флот под командованием Арнольда встретился с эскадрой Карлтона, но был разбит вморском сражении у острова Валькур. Карлтону удалось очистить от противника озеро Шамплейн и открыть себе путь на юг.
Теперь Карлтону надо было атаковать форт Тикондерога. Гейтс ожидал штурма форта, но Карлтон решил, что укрепления Тикондероги слишком сильны, а зима приближается, и в этом году уже нет шансов взять форт, поэтому отправил армию назад в Канаду. Бергойн был недоволен этим решением и настаивал на атаке форта, но Карлтон не прислушался к его мнению.
Ещё в 1775 году губернатор Северной КаролиныДжозайя Мартинразработал план подавления протестов в колониях при помощи лоялистов и запросил в Лондоне помощи. 3 января 1776 года ему сообщили, что отряд генерала Корнуоллиса будет направлен в Каролину. Мартин сразу призвал лоялистов вооружаться, и в середине февраля их отряды стали выдвигаться к побережью. Однако, 27 февраля они были разбиты северокаролинскими патриотами всражении при Мурскрик-Бридж. В то же время, британский флот был задержан штормами и прибыл в Северную Каролину только 18 апреля.
Флотом и пехотой, отправленной на помощь Мартину, командовал Генри Клинтон, который вскоре должен был вернуться и присоединиться к основном армии для атаки на Нью-Йорк. Размышляя о том, куда лучше всего нанести удар своими силами, Клинтон выбралЧарльстон. 30 мая 1776 года флот вышел из устья реки Кейп-Фир и 4 июня прибыл в Чарльстонскую бухту. У входа в бухту, на острове Салливана, примерно 1000 южнокаролинских ополченцев построили небольшой форт (форт Салливан) из пальмовых брёвен. Общее командование американской армией под Чарльстоном принял генералЧарльз Ли. 28 июня адмирал Паркер приказал кораблям начать бомбардировку форта Салливан. Форт продержался под огнём 9 часов и нанёс британскому флоту ощутимый урон. Наконец, Паркер отозвал атаку, и таким образом первое нападение на Чарльстон провалилось.
Когда наступление на Квебек сорвалось, и в мае англичане начали наступать на форт Тикондерога, стало очевидно, что войну невозможно выиграть без помощи Франции, а для договора с Францией необходима независимость. Большинство конгрессменов уже в середине мая пришло к убеждению, что необходимо порвать с Англией и сформировать своё собственное правительство. То, что началось в 1765 году как движение за восстановление автономии, теперь превратилось в борьбу за полную самостоятельность. Однако, прежде чем порвать с Великобританией, Конгресс хотел узнать мнение каждой из колоний. Первой высказалась Северная Каролина: после сражения при Мурскрик-Бридж её ассамблея уполномочила своих делегатов на Конгрессе голосовать за независимость; 23 марта аналогичные инструкции депутатам отправила Южная Каролина, а затем Джорджия. 4 мая Род-Айленд изъял упоминание короля из всех документов и высказался за независимость, 14 мая решение о независимости приняла Вирджиния, 14 июня Коннектикут и Делавэр, а 15 июня Нью-Гэмпшир. Коннектикут при этом уже обладал независимостью на основании хартии 1662 года, поэтому не формировал нового правительства ни не создавал конституции. 22 июня Нью-Джерси прислал на Конгресс новую делегацию, уполномоченную голосовать за независимость. Пенсильвания долгое время была против радикальных мер, но 18 июня решение порвать с Британией было всё же принято. У Мэриленда не было повода к недовольству и в колони хорошо относились к королевскому губернатору, но в итоге 28 июня колония мирно простилась с губернатором и последней, 12-й, присоединилась к остальным независимым колониям; только штат Нью-Йорк не стал разрывать отношения с Англией до июля.
15 маяВирджинское собраниепоручило своим делегатам на Конгрессе предложить официально отказаться от подданства Великобритании. Выполняя это поручение,Ричард Генри Ли7 июня представил Конгрессу резолюцию, известную какРезолюция Ли.Джон Адамсподдержал резолюциюЛи, призвав объявить независимость, заключить союз с иностранной державой и подготовить план объединения колоний в Конфедерацию. Дебаты вокруг резолюции длились два дня. 11 июня Конгресс постановил отложить обсуждение на три недели, но одновременно распорядился сформировать комиссию из пяти человек для составления проектаДекларации. Фактически всю работу проделалТомас Джефферсон. 1 июля после долгих дискуссий прошло первое голосование: 9 колоний проголосовали за, 2 против и 2 не участвовали в голосовании. Было решено перенести голосование на следующий день. К моменту второго голосования состав депутатов изменился. Вопрос снова обсуждался до вечера и на этот раз Декларация была признана единогласно, всеми 12-ю колониями.
3 июля Джон Адамс написал своей жене,Эбигейл:
Решение Конгресса было объявлено 4 июля. 9 июля Вашингтон официально сообщил об этом армии. В тот же день в Нью-Йорке была сброшена свинцовая статуя Георга III и перелита в пули.
Генерал Уильям Хау только 7 июня получил в Галифаксе инструкции отлорда Джермейна, и только 11 июня его флот отбыл к Нью-Йорку. 29 июня его флот подошёл к Нью-Йорку, а 3 июля, за день до объявления независимости, британская армия высадилась на острове Статен-Айленд. С 1 июля начал прибывать флот адмирала Ричарда Хау, а 1 августа прибыла с юга армия Клинтона. Хау свёл все свои наличные силы в семь бригад с резервом. В его распоряжении было более 25 000 человек, но подготовка заняла много времени, из-за чего ему пришлось начинать кампанию уже ближе к осени.
Вашингтон в ту весну не знал планов противника, но был уверен, что будет атакован именно Нью-Йорк, поэтому сразу же после эвакуации Бостона он начал перебрасывать армию на юг, а 13 апреля прибыл в Нью-Йорк лично. Он полагал, что этот город имеет исключительно важное стратегическое значение и его надо удерживать всеми силами. В его распоряжении было 9000 человек в пяти бригадах, из которых одну пришлось отправить в Канаду, а одну он разместил на Лонг-Айленде. К лету его армия достигла формальной численности 28500 человек, но только 19000 были пригодны к полевой службе. Эта армия была не обучена, не дисциплинирована, очень плохо снабжалась, а её офицеры, включая главнокомандующего, почти не имели боевого опыта. Противник мог атаковать с любого направления, из-за чего пришлось держать армию в разных частях Манхэттена и на Лонг-Айленде.
Положение армии Вашингтона было ненадёжным, так как она была разбросана по отдельным островам. Военные историки полагают, что Хау мог бы разбить Вашингтона, если бы высадился на Манхэттене, но вместо этого Хау решил предпринять фронтальную атаку на Лонг-Айленде. 22 августа британская армия высадила на острове 22 000 человек и произошлосражение при Лонг-Айленд, самое крупное в истории той войны. Американская армия была разбита и отступила на Бруклинские высоты, потеряв около 1000 человек пленными. Хау решил не продолжать преследования, а приступил к осаде Бруклинских укреплений, не желая терять людей на штурмах. Вашингтон сначала перебросил на свою позицию подкрепления, но затем велел отступить, и в ночь на 30 августа его армия переправилась на Манхэттен. Отсутствие попутного ветра не позволило британскому флоту помешать отступлению Вашингтона.
11 сентября депутаты Конгресса вступили в переговоры с адмираломРичардом Хауи прошлаКонференция на Статен-Айленде, которая не дала результатов. Генерал Хау возобновил боевые действия: 15 сентября он высадил отряд в 12000 человек в Нижнем Манхэттене, и разбил американское ополчение всражении при Кипс-Бэй. Повстанцы отступили к Гарлемским высотам, где на следующий день отбили британскую атаку всражении при Гарлем-Хайс. Генерал Хау решил не продолжать штурм высот, а обойти противника с тыла. 12 октября он перебросил армию на полуостров Фрогс-Нэк, но оттуда не смог развить наступления и высадил её на мысу Пеллс-Пойнт. Небольшая перестрелка около мыса вошла в историю какБой при Пеллс-пойнт. Вашингтон догадался, что противник намеревается занять высоты у Уайт-Плейнс, поэтому 21 октября начал отвод войск с Гарлемских высот к Уайт-Плейнс. Британская армия по необъяснимым причинам двигалась крайне медленно, и только 28 октября подошла к американским позициям у Уайт-Плейнс.
28 октября произошлоСражение при Уайт-Плейнсе: британцам удалось захватить доминирующую высоту и охватить позиции противника с обоих флангов, но решающей атаки не последовало, а 31 октября Вашингтон отошёл с позиции на север. Генерал Хау не стал его преследовать, а повернул на юг. 14 ноября его армияатаковала и захватила форт Вашингтон; это было одно из самых тяжёлых поражений Континентальной армии в ходе войны. Вашингтон был вынужден начать отступление к реке Делавэр.
Положение армии было настолько безнадёжным, что Вашингтон стал размышлять об отступлении на западные окраины Пенсильвании. Он отвёл армию вНьюарк, но уже 28 ноября британцы подошли к Ньюарку и Вашингтон отступил к Принстону, а затем к городку Трентон на реке Делавэр. 8 декабря он отступил за Делавэр. У него осталось всего 5000 человек, а у Хау была армия в 10 000 человек, и единственным препятствием на пути к Филадельфии оставалась река, которая могла замёрзнуть в любой момент. Отряд генерала Чарльза Ли, который шёл на соединение с Вашингтоном, был атакован 13 декабря, и сам генерал Ли попал в плен. Генерал Хау не стал продолжать наступление, а вернулся в Нью-Йорк, оставив около Трентона 3000 человек гессенских войск. Вашингтон решил перейти реку и напасть на гессенцев в Трентоне: вечером 25 декабря его армияперешла реку Делавэр, утром 26 декабряатаковала Трентони в коротком бою разбила три гесcенских полка, после чего быстро отошла назад за Делавэр. Через несколько дней он узнал, что все британские отряды отступили к Нью-Йорку, поэтому 29 декабря снова перешёл Делавэр. Британское командование отправило ему навстречу армию генерала Корнуолиса; 3 января произошлоСражение при Принстоне, в котором британцы были разбиты, но американская армия была так измотана маршами, что была вынуждена снова уйти за Делавэр. Сражения при Трентоне и Принстоне изменили ход войны: моральный эффект от разгрома американцев под Нью-Йорком кончился, и британской армии надо было начинать всё сначала. Хау сообщиллорду Джермейну, что ситуация в Америке после Трентона серьёзно ухудшилась. Он отказался от планов завоевания Новой Англии и решил сосредоточиться на захвате Филадельфии. Хау писал, что нападения американцев на Трентон и Принстон изменили ситуацию гораздо сильнее, чем сначала показалось. Уже почти нет шансов быстро завершить войну одним сражением. Теперь именно Филадельфия должна стать главной целью, всё остальное второстепенно.
Когда Британия начала планировать операции на 1777 год, в её распоряжении были две основные армии: армияГая Карлтонав Квебеке, и армия Уильяма Хау в Нью-Йорке. В Лондоне генералДжон Бергойни лорд Джермейн разработали план наступления канадской армии на город Олбани, чтобы таким образом надвое разрезать территорию Колоний. 5 апреля генерал Хау уведомил Карлтона, что не сможет присоединиться к наступлению наОлбани. 6 мая Бергойн прибыл в Квебек и принял командование канадской армией. 18 июня его армия была сконцентрирована в районе современного Платтсберга. Оттуда он начал наступление по озеру Шамплейн к форту Тикондерога, гарнизон которого насчитывал 4500 человек под командованиемАртура Сент-Клера. 6 июля началасьосада форта Тикондерога. Британцам удалось захватить доминирующую высоту, и это заставило американцев в панике покинуть все укрепления форта. Бергойн сразу же начал преследование по воде и по суше. Отступающие американские отряды были настигнуты и разбиты всражении при Хаббардтоне.
30 июля Бергойн вышел к реке Гудзон, откуда ему оставалось пройти 50 миль до Саратоги, где стояла американская армия генералаСкайлера. У Скайлера заканчивалось продовольствие, его ополченцы расходились по домам, а Конгресс требовал его отставки. Наконец, 3 августа его сняли с должности и назначили командиром армииГорацио Гейтса. В это время в армии Бергойна тоже стала ощущаться нехватка провизии, поэтому Бергойн послал отряд полковника Баума к городку Беннингтон, где, по его данным, собирались американские ополченцы. 16 августа всражении при Беннингтонеотряд Баума был разбит ополченцамиДжона Старка. Бергойн потерял 1000 человек, то есть, 15 % своей армии.
План Бергойна предполагал, что отрядБэрримора Сен-Леджерабудет наступать на Олбани со стороны озера Онтарио по долине реки Мохок. 3 августа отряд Сен-Леджераосадил форт Стенвикс. Американские повстанцы и их индейские союзники отправились снимать осаду форта, но попали в засаду и были разбиты всражении при Орискани. Когда была отправлена вторая экспедиция, которую вёлБенедикт Арнольд, индейцы покинули Сент-Леджера, который был вынужден 22 августа снять осаду форта и вернуться в Квебек. Это была ещё одна небольшая победа, которая подняла боевой дух американской армии.
После неудачи при Беннингтоне и выделения сил на гарнизон форта Тикондерога армия Бергойна сократилась до 6 000 человек, которым уже не хватало припасов. Но Бергойн решил продолжить наступление на Олбани. 13 сентября его армия перешла Гудзон и встала лагерем у селения Саратога. Армия Гейтса стояла на укреплённой позиции немного южнее. 19 сентября Бергойн начал выдвижение на юг тремя колоннами, что привело кПервому сражению при Саратоге. Бергойн удержал позицию, но потерял 10 % своей армии. Положение Бергойна стало сложным, но он узнал, что генерал Клинитон готовится выступить ему навстречу из Нью-Йорка. Армия Гейтса между тем увеличилась за счёт прибытия подкреплений до 11 000 человек. Утром 7 октября Бергойн отправил часть своей армии, чтобы разведать положение левого фланга американской армии. Началось Второе сражение при Саратоге, в ходе которого британцы были отброшены, а американцы под командованием Бенедикта Арнольда захватили одно из укреплений британской армии. Положение Бергойна стало опасным и он начал отход к Саратоге. 11 октября он оказался под Саратогой в полном окружении. После долгих переговоров 14-17 октября Бергойн согласился на капитуляцию. В плен попали 6000 человек. В это время генерал Клинтон предпринял несколько диверсий со стороны Нью-Йорка и сумелзахватить два форта на реке Гудзон, но, узнав про капитуляцию Бергойна, отвёл свои войска. 20 октября гарнизон форта Тикондерога ушёл в Канаду, и на этом Саратогская кампания завершилась.
Битва при Саратоге стала поворотным моментом войны. Британия потеряла одну из двух своих армий в Америке. Повстанцы, боевой дух которых понизился после падения Филадельфии, теперь снова обрели уверенность в своих силах. Что более важно, эта победа повлияла на решение Франции заключить союз с американцами и вступить в войну на их стороне.
Всю зиму и весну 1777 годаВашингтонпытался увеличить численность Континентальной армии, но всё равно к 20 мая в его распоряжении было только 8378 человек пехоты, из которых 2 000 были больны и не пригодны к службе. И основная часть этих войск была едва знакома с основами боевой подготовки и ни разу не участвовала в боях. С этими силами Вашингтон 29 мая занял укреплённую позицию на Мидлбрукских высотах. 14 июня Хау изобразил наступление на Филадельфию силами колонн Корнуоллиса и Де Хейстера, рассчитывая выманить Вашингтона с высот, но тот остался на позиции. Не имея обозов и не желая оставлять армию противника у себя в тылу, Хау прекратил наступление и 19 июня начал отступать. Армия Вашингтона вышла из лагеря и начала преследование, и тогда 26 июня Хау снова пошёл вперёд, надеясь отрезать Вашингтона от Миддлбрукского лагеря. Британцы атаковали дивизию Стирлинга и произошлоСражение при Шорт-Хиллз. Американцы отступили с потерями, но Вашингтон успел отвести армию в укреплённый лагерь. Не добившись ничего, Хау 30 июня отвёл армию на Статен-Айленд.
В это время Бергойн уже начал наступление на Тикондерогу, и Вашингтон гадал, что именно замышляет Хау: наступление на Олбани, на Филадельфию, или переброску вЧарлстон. 8 июля Хау начал погрузку войск на корабли. 9 июля стало известно о падении Тикондероги. Вашингтон был уверен, что Хау пойдёт на Олбани, но Хау 23 июля вышел в море и исчез из виду. Только 31 июля Вашингтон узнал, что британский флот появился в устье реки Делавэр; он сразу же отправил всю армию к Филадельфии. Хау не сразу решил высаживаться на Делавэре; сначала он ушёл вЧесапикский залив, затем вернулся в устье Делавэра и высадился на берег 25 августа 1777 года.
28 августа британская армия начала наступление на Филадельфию двумя колоннами: Корнуоллиса и Книпхаузена. 6 сентября Вашингтон занял позицию на рубеже реки Уайт-Клэй, но противник начал обходить его фланг и он отступил к реку Брендивайн. Утром 11 сентября колонна Книпхаузена подошла к американской позиции с фронта, а колонна Корнуолиса повернула на север и начала марш в обход правого фланга американской армии. К 14:30 они вышли на высоту Осборн-Хилл в тылу американской армии. НачалосьСражение при Брендивайне: Вашингтон развернул свой правый фланг фронтом к противнику, но у британцев на этом участке оказалось двойное превосходство в силах, и фланг был разбит. Американцы отступили, бросив на поле боя гаубицу и десять орудий. Континентальная армия была побеждена, но не разбита.
Континентальный Конгресс снова покинулФиладельфию, а Хау начал наступление 16 сентября и в тот же день встретил армию Вашингтона у таверны Уайт-Хауз. Армии построились и было готовы к бою, но в это время наползли облака, хлынул ливень, и у обеих армия промок порох. Это столкновение стало известно каксражение в облаках. Вашингтон снова отступил. 20 сентября он отправил дивизию Уэйна в обход британской армии для нападения на её тыл, но Уэйн был атакован и разбит всражении при Паоли. 26 сентября четыре британских полка под командованием Корнуоллиса вошли в Филадельфию. Теперь Хау стоял в Джермантауне, Корнуоллис в Филадельфии, и часть армии была отправлена для конвоя обозов. Вашингтон получил подкрепления, его армия увеличилась до 8000 человек, и он решил, что имеет смысл атаковать Джермантаун. 3 октября его армия выступила на Джермантаун и 4 октября произошлоСражение при Джермантауне: дивизиям Салливана и Уэйна почти удалось прорвать центр британской позиции, но по недоразумению они открыли огонь друг по другу, и началось отступление, которое переросло в бегство. Впоследствии генералСтивенбыл уличён в пьянстве во время боя и был отчислен, а его дивизию передали Лафайету.
Два месяца после Джермантауна американская армия ничего не предпринимала, приводя себя в порядок и запасая продовольствие. Капитуляция Корнуоллиса позволила перебросить некоторые подразделения в Пенсильванию. К 29 октября армия насчитывала 8313 континенталов и 2717 ополченцев. На военном совете 25 ноября обсуждалось решение атаковать Филадельфию, но большинство генералов высказалось против. 4 декабря генерал Хау сам выступил из города и 5 декабря атаковать американцев у Уайт-Марш, ноСражение при Уайт-Маршзавершилось вничью. Начинались холода, выпал снег, и боевые действия на этом прекратились.
В конце декабря 1777 года Континентальная армия осталась почти без одежды и одеял, система снабжения была полностью развалена. 19 декабря она разместилась в укрепленном лагереВелли-Фордж, на берегуреки Скулкилл. Военные жили в тряпочных палатках, но сразу же начали строить бревенчатые домики. Но и эти строения плохо защищали от дождей и ветров, а спать приходилось прямо на земляном полу. В лагере не хватало продовольствия и даже питьевой воды, из-за антисанитарии были случаи заболевания оспой и тифом. Некоторое количество еды удавалось добыть, совершая набеги на британских фуражиров, чем прославился кавалеристГенри Ли. Но всё равно из-за смертности и дезертирства армия Вашингтона сократилась до пяти или шести тысяч человек, из которых лишь половина была пригодна к полевой службе. Эти люди уже имели боевой опыт, умели обращаться с оружием, но им не хватало знаний о маневрировании, построении и действиях в составе крупных подразделений.
В феврале в Велли-Фодж прибыл немецкий офицер, известный какбарон фон Штойбен, направленный из ПарижаБенжамином Франклином. Некогда он служил в армииФридриха Великого, хотя и не в звании генерала, как было заявлено. Вашингтон назначил его инспектором армии и поручил ему тренировать солдат. Штойбен был потрясён состоянием армии. «Что касается военной дисциплины, — писал он потом, — то могу уверенно сказать, что такого явления там не существовало». Он сказал Вашингтону, что ни одна европейская армия не смогла бы воевать в таких условиях. Штойбен лично начал обучать рядовых строевой подготовке, и лично составлял для них письменные пособия. Он взял за основу прусские военные уставы, адаптировав их к американским реалиям. 24 марта 1778 года была начата общая для всей армии программа обучения. В мае был устроен первый официальный смотр. К июню армия была уже относительно готова к боевым действиям.
Капитуляция Бергойна под Саратогой не привела к большим материальным потерям, но стала тяжёлым моральным ударом для Англии, воодушевила и колонистов, и британскую оппозицию. Британское общество сразу осознало, что это событие может повлечь за собой вступление в войну Франции. Это привело к патриотическому подъёму, а многие города за свой счёт набрали несколько пехотных полков, некоторые из которых стали потом постоянной частью британской армии (например,71-й пехотный полки72-й пехотный полк). Всего было набрано 12 пехотных полков общей численностью 15 000 человек.
4 декабря 1777 годаБенжамин Франклин, находясь в Париже, узнал о падении Филадельфии и капитуляции Бергойна. 12 декабря французский министр иностранных делграф Верженнофициально встретился с американской делегацией. Король хотел предварительно уведомить о переговорах Испанию, но Верженн уговорил короля поторопиться и начать переговоры без уведомления Испании: в итоге 17 декабря король дал согласие на возобновление переговоров. Франция поставила только одно условие: не отказываться от независимости и не возвращаться под власть британского парламента. 27 февраля 1778 года было принято окончательное решение. 6 февраля был официально подписанДоговор о дружбе и коммерциииДоговор о союзе. 13 марта французский посол в Лондоне уведомил британскую сторону о заключении договора. 4 дня спустя Англия объявила Франции войну. 4 мая 1778 года Конгресс США ратифицировал оба договора. Договор с Францией был первым международным признанием американского государства.
7 апреля 1778 годаУильям Питтвыступил с последней своей речью в парламенте, призвав сограждан воевать хоть бы со всей Европой, но не признавать независимость колоний, однако не окончив речи, он потерял сознание, а через несколько недель, 11 мая, он скончался.
Вступление в войну Франции застало британскую армию разбросанной по множеству постов: помимо Индии, войска стояли в Нью-Йорке, Флориде, Квебеке, Галифаксе, на Ямайке, Гранаде, Тобаго, на Бермудах и на Багамах. Стало очевидно, что в Северной Америке надо перейти к обороне и по возможности сконцентрировать войска. Решено было эвакуировать Филадельфию, а губернаторы Джорджии и Северной Каролины предлагали при помощи лоялистов вернуть контроль над южными колониями, даже если придётся ради этого отказаться от северных колоний.Лорд Джермейнсомневался в надёжности лоялистов, но король заинтересовался этой идеей. Так было принято решение переключить внимание с севера континента на его юг.
ИсторикДжон Фортескьюписал, что при такой острой нехватке войск Британии было бы разумно вообще вывести войска из американских колоний и сосредоточить их на базе в Галифаксе, но были опасения, что это даст американцам свободу рук и позволит им атаковать Канаду или Карибы по своему усмотрению. Присутствие же британских войск в Нью-Йорке создавало постоянную угрозу Новой Англии, и таким образом парализовывало американскую армию.
Генерал Хау ещё ранее подал прошение об отставке, а в апреле пришло сообщение о её принятии. 8 мая генерал Клинтон прибыл в Филадельфию и принял командование армией, а через несколько дней Хау устроил прощальный вечер офицерам и отбыл в Англию. Клинтон сразу начал готовиться к эвакуации Филадельфии, но понял, что не сможет вывезти армию по морю, и принял решение отступать по суше. Вашингтон старался получить как можно больше информации о положении противника и для этой цели 18 мая отправил отряд в 2200 человек под командованиемЛафайетакБаррен-Хиллу. Через два дня британцы атаковали Лафайета и всражении при Баррен-Хиллеедва не уничтожили американский отряд.
18 июня британская армия, численностью около 15 000 человек, покинула Филадельфию и перешла реку Делавэр. ВВелли-Форджизвестия о эвакуации Филадельфии были встречена одновременно с радостью и беспокойством. По какой-то причине американские генералы так и не решили, как же следует действовать в этом случае. ГенералНатаниэль Гринвыступал за немедленное преследование, остальные же генералы предпочитали оставаться в лагере и ждать дополнительных новостей. Всем было очевидно, что не следует рисковать и вступать в генеральное сражение. На совете 24 июня генералы снова высказались против предложения вступить в генеральное сражение. В тот день Вашингтон всё же решил тревожить противника на марше и выбирать удобный момент для общей атаки.
25 июня авангард американской армии (три бригады под командованием Лафайета) начал преследование колонны Клинтона, а 27 июня командование авангардом принял генералЧарльз Ли. Утром 28 июня Ли узнал, что хвост колонны Клинтона находится к селении Монмут, и решил атаковать противника. Клинтон узнал о приближении американцев и решил контратаковать, чтобы дать время обозам уйти. Понимая, что встретил превосходящие силы противника, Ли решил отступить на оборонительную позицию. Так началосьсражение при Монмуте. Вашингтон прибыл на поле боя в 12:45, обнаружил беспорядочно отступающий авангард, резко отчитал Ли и сам принял командование. Британцы, преследуя авангард, вышли к основной линии армии Вашингтона, но не стали начинать полноценной атаки. В 22:00 Клинтон приказал отступить и нагонять обоз.
После сражения произошёл конфликт между Чарльзом Ли и Вашингтоном, из-за чего Вашингтон отдал генерала под трибунал с обвинением в невыполнении приказа. Конгресс признал Ли виновным и отстранил от командования на год, но Ли покинул американскую армию навсегда.
Вашингтон проявил себя в сражении способным и харизматичным командиром. Сражение помогло ему победить политических оппонентов:Гейтса,КонвеяиМиффлина. Он сумел подать безрезультатное по сути сражение как крупную победу американского оружия. Это помогло ему избегнуть критики до конца войны. Исследователи Лендер и Стоун называли монмутское сражение крупной личной победой Вашингтона.
Сражение при Монмуте стало последним крупным сражением на севере. После сражения Вашингтон отправился с армией к Нью-Йорку, а в устье Делавэра вошла французская эскадра Д’Эстейна. Британский флот успел уйти в гавань Нью-Йорка, куда французские корабли не смогли проникнуть. Тогда было решено атаковать город Ньюпорт: французские корабли подошли к городу 29 июля, а войска Салливана 5 августа, но совместного штурма не получилось. Французский флот скоро ушёл, и Салливан отступил от Ньюпорта.Бои за Род-Айленд, таким образом, окончились неудачей. Вашингтон в это время стоял с армией под Нью-Йорком, удивляясь бездействию Клинтона. Он не знал, что у англичан уже нет достаточных сил для активных операций. Американская же армия под Нью-Йорком насчитывала 11 или 12 тысяч человек. В сентябре её разделили на шесть дивизий: Патнэма,Гейтса, Стирлинга, Линкольна,де Кальбаи Макдугалла. В октябре армия получила большую партию мундиров и обуви из Франции и впервые у армии появилось что-то вроде форменной одежды. В ноябре Вашингтон распределил армию по нескольким лагерям вокруг Нью-Йорка. Денег на снабжение армии было достаточно, но проблема была в том, что они стремительно обесценивались.
Зиму и весну длилось затишье, а 28 мая 1779 года генерал Клинтон атаковал форты Стоуни-Пойнт и Лафайет на Гудзоне и быстро захватил их. Вашингтон поручил Энтони Уэйну отбить Стоуни-Пойнт, и 16 июля Уэйнвзял Стоуни-Пойнтштыковой атакой. Предполагалось захватить и форт Лафайет, но до этого дело не дошло. Вашингтон приказал вывезти всё ценное из захваченного форта и разрушить его укрепления. Вскоре британцы вернули форт и восстановили укрепления. Штурм форта прославил Уэйна; майорГенри Лирешил добиться такой же славы и 19 августа внезапной атакойзахватил форт Паулус-Хук. Он не смог уничтожить пороховые погреба, но захватил много пленных. Боями за Стоуни-Пойнт и Паулус-Хук завершилась кампания 1779 года. К ноябрю Континентальная армия насчитывала 27099 человек, а в Нью-Йорк прибыли подкрепления и теперь там стояло 13 848 регуляров, 10 836 гессенцев и 4 072 лоялиста. Но зимой численность американской армии стала сокращаться и к апрелю 1780 года осталось 10 400 человек.
Весь 1779 год из Пенсильвании поступали жалобы о набегах ирокезов, и в итоге Вашингтон поручил генералу Салливану совершить рейд на индейские поселения. В мае Салливан сформировал дивизию из трёх бригад: Максвелла, Пура и Хэнда, примерно 1400 человек. 31 июля этот отряд начал рейд, известный какЭкспедиция Салливана. 29 августа ирокезы и их союзники-лоялисты столкнулись с американской армией и произошлосражение при Ньютауне. Индейцы были разбиты, Салливан разрушил ещё несколько селений и 30 сентября вернулся в Вайоминг. Он отчитался о разрушении 40 деревень. Впоследствии американские историки обвинили его в безжалостном уничтожении самой развитой цивилизации Америки. Кроме того, экспедиция не достигла своей цели, не сумела прекратить нападения индейцев, хотя и нанесла им болезненный урон.
Зимой Вашингтон отвёл армию на зимовку вМорристаун. Эта зимовка считается самой трудной за всю войну. Зима в том году наступила рано, ударили сильные морозы, и даже замёрзла бухта Нью-Йорка. Толщина снега местами достигала 12-ти футов, и такая погода длилась до марта. Армии снова не хватало продовольствия и дело дошло до грабежей. Доллар продолжал обесцениваться: к началу 1781 года за 1 серебряный доллар давали 75 бумажных.
Зимой 1780 Франция решила отправить в Америку крупные сухопутные силы под командованием генералаДе Рошамбо. 10 июля французский флот прибыл в Ньюпорт. Вашингтон предлагал совместное наступление на Нью-Йорк, но французы ждали подкреплений, а Рошамбо не верил, что американцы, при их состоянии финансов, смогут эффективно осаждать Нью-Йорк, и осуждал Лафайета за излишне горячее лоббирование планов Вашингтона. В сентябре Вашингтон отправился на переговоры с Рошамбо в Коннектикут. Он находился в сложном положении: он считал, что именно американцы должны победить англичан, но в его распоряжении было всего 10 000 человек, половина из которых заканчивала службу в январе будущего года. Вашингтон произвёл хорошее впечатление на Рошамбо и его офицеров, но Рошамбо не был готов начинать боевые действия против Нью-Йорка.
Отправляясь на встречу с Рошамбо, Вашингтон ещё не знал, что генералБенедикт Арнольд, которому он всегда доверял и которого назначил командиром укреплений Вест-Пойнта, стал агентом англичан и сообщил о поездке Вашингтона в Коннектикут, чтобы они смогли захватить его, но эту информацию англичане получили слишком поздно. 22 сентября Арнольд передал секретные документы британскому офицеру, майоруДжону Андре, который случайно попал в руки американцев. 25 сентября Вашингтон, возвращаясь из Коннектикута, посетил дом Арнольда в Вест-Пойнте. В тот же день он получил донесение о задержании Андре и обнаружении бумаг. Арнольд успел скрыться. Не зная масштабов заговора, Вашингтон на всякий случай усилил гарнизон Вест-Пойнта и привёл армию в боевую готовность.
С самого начала войны индейцы и американцы-лоялисты тревожили набегами западные окраины Пенсильвании и округ Кентукки (в то время часть штата Вирджиния). В 1777 году Конгресс поручил Эдварду Хэнду возглавить войска в форте Питт и совершить рейд в долину Огайо, но в сентябре 1778 года этот рейд, известный, как «Кампания Скво», провалился. Тогда Конгресс поручил атаковать Детройт отряду Лэхлена Макинтоша, но и он ничего не достиг. Между тем в мае 1778 годаДжордж Кларксобрал армию для нападения на Каскаскию. Этот поход известен какИллинойская кампания Кларка. Кларк захватил Каскаскию и Винсеннес, но в декабре британский отряд отбил Винсеннес. Отряд Кларка совершил трудный переход по лесам и болотам, атаковал Винсеннес и 24 февраля 1779 годазахватил форт Саквиллв Винсеннесе, взяв в плен британский гарнизон. Теперь Кларк полностью контролировалИллинойсскую территорию. Кларк хотел совершить поход в Детройт в 1779 и в 1780, но не смог собрать подходящей армии. Англичане между тем усиливали Детройт и даже совершили вылазку в Огайо и захватили сотню пленных, которые потом были перебиты индейцами. В ответ Кларк совершил рейд на поселения индейцев шони и делаваров.
1 января 1777 года губернаторомиспанской ЛуизианысталБернардо де Гальвес, который сразу стал налаживать отношения с индейцами и тренировать ополчения. 21 июня 1779 года Испания объявила войну, и Гальвез сразу же захватил город Натчез. Затем, 28 января 1780 года, он отплыл из Нового Орлеана с отрядом в 745 человек, высадился около Мобила и 10 февраляосадил город. 14 марта Мобил пал. Более серьёзным предприятием была осада крупной крепости Пенсакола. Гальвез собрал в Гаване 4 000 человек и спланировал наступление на Пенсаколу с трёх сторон. 8 марта его флот вошёл в гавань Пенсаколы и началасьОсада Пенсаколы. Гарнизон крепости насчитывал 2 000 человек и не собирался сдаваться, но 8 мая взорвался пороховой склад, который разрушил часть укреплений. Гарнизон сдался. Этим событием завершилось британское правление в Западной Флориде, и оно же предопределило судьбу Восточной Флориды.
Британское командование было уверено, что у него много сторонников в южных колониях, и их можно будет подчинить малыми силами. Ещё в марте 1778 года лорд Джермейн порекомендовал генералу Клинтону перебросить часть войск в Джорджию для завоевания южных колоний, но летом у берегов Америки появился французский флот, а британская армия в Нью-Йорке после вступления в войну Франции сократилась на треть. И всё же в ноябре 1778 года Клинтон разделил свои силы и отправил 3500 человек под командованиемАрчибальда Кэмпбеллак Саванне, а генералу Прево во Флориде было велено принять участие в кампании частью своих сил. 29 декабря британцы высадились в Джорджии и, не дожидаясь Прево, сходу атаковали американскую армию около Саванны. Американцы были разбиты, аСаванна захвачена. 31 января была без боя занята Огаста, куда начали стекаться лоялисты. После этого Кэмпбелл сдал командование Прево и покинул Джорджию, а Прево 3 марта разбил отряд ополченцев Джона Эша всражении при Бриер-Крик. Но несмотря на ряд побед, британцам не удалось подчинить Джорджию и обеспечить безопасность американских лоялистов.
29 апреля 1779 года Прево выступил из Саванны с целью атаковать ополченцев генералаМультри, но тот отступил к Чарльстону, и Прево решил продолжить наступление в этом направлении. 10 мая он подошёл кЧарльстону, но узнал о приближении армии Линкольна и отступил, оставив небольшой отряд в Стоно-Ферри. 20 июня Линкольнатаковал Стоно-Ферри, но был отбит. Летом к берегам Джорджии прибыл французский флот, и английский гарнизон Саванны оказался отрезан от Нью-Йорка. Воспользовавшись этой ситуацией, американско-французская армия 16 сентябряосадила Саваннуи продержала её в осаде около месяца, но после неудачного штурма осада была снята.
Зимой французский флот ушёл на юг, что позволило генералу Клинтону перебросить на юг большой контингент: 26 декабря его флот покинул Нью-Йорк на кораблях адмиралаАрбатнота, и 30 января 1780 года 8500 британцев высадились в Саванне. Оттуда они были 11 февраля переброшены на острова около Чарльстона. Американский генерал Линкольн держал свою армию в Чарльстоне и совершенствовал его укрепления. В конце марта армия Клинтона, увеличенная до 10 000 человек, подошла к Чарлстону, а флот Арбатнота прорвался через отмели в чарльстонскую бухту. Началасьосада Чарлстона. 10 апреля Клинтон потребовал капитуляции, но Линкольн отказал. Только 12 мая, когда все пути отхода были перерезаны, генерал Линкольн сдался. В плен попало 5466 человек Континентальной армии и 391 орудие. Во всей Южной Каролине больше не осталось войск для сопротивления.
После капитуляции Чарлстона в Южной Каролине остался лишь небольшой отряд Континентальной армии, который двигался на помощь Чарлстону под командованием полковника Абрахама Бьюфорда. Узнав о сдаче города, он повернул назад, но 29 мая кавалерияБанастра Тарлетоннастигла его и разбила всражении при Уаксхавсе. Впоследствии ходили слухи об особой жестокости Тарлетона и о том, что он приказал убивать даже пленных, из-за чего ему дали прозвище «Кровавый Тарлетон». Британцы полагали, что уничтожение отряда Бьюфорда положит конец сопротивлению, но оно наоборот, вызвало жажду мщения среди колонистов. Генерал Клинтон 8 июня сдал командование на Юге генералу Корнуоллису и вернулся в Нью-Йорк, успев перед этим разместить британские гарнизоны в фортах на территории Южной Каролины.
Когда генерал Линкольн попал в плен в Чарлстоне, командиром американской армии на юге автоматически стал генерал де Кальб, который находился в Северной Каролине с небольшим отрядом континенталов. Так как он был иностранцем, то Конгресс велел принять командование генералуГорацио Гейтсу. 26 июля 1780 года он приказал армии начать наступление к южнокаролинскому городку Кэмден. 7 августа к нему присоединилось северокаролинское ополчениеРичарда Кэсвелла. 9 августа Корнуоллис узнал о наступлении Гейтса и вышел ему навстречу из Чарлстона. Армии встретились ночью 15 августа, а днём 16 августа произошлоСражение при Кэмдене. Гейтс был разбит, Де Кальб погиб в бою. Через два дня, 18 августа, Тарлетон разгромил ещё один отряд американцев в сражении при Фишинг-Крик.
Корнуоллис решил, что лучшим способом защитить Южную Каролину будет вторжение вСеверную Каролину, куда отступили остатки армии Гейтса, и которую американцы могли использовать как базу для дальнейших нападений. Он также рассчитывал на набор рекрутов из северокаролинских лоялистов. 8 сентября он выступил из Кэмдена наШарлотт, но эпидемия лихорадки заставила его задержаться, поэтому Шарлотт был захвачен только 26 сентября, после небольшогосражения при Шарлотте. Для прикрытия своего левого фланга Корнуоллис использовал отрядФергюсона, состоявший из 1000 лоялистов, но 7 октября всражении при Кингс-МаунтинФергюсон был разбит отрядом повстанцев, а весь его отряд уничтожен. Корнуоллис потерял своего самого способного командира, и его левый фланг оказался открыт.
14 октября 1780 года командиром армии Юга был назначен Натаниель Грин, но командование он принял только 3 декабря. К его армии был присоединён отряд барона Штойбена и лёгкая кавалерия Генри Ли. 16 декабря Грин выступил с армией на юг, а отряд Моргана послал к Коупенсу. В это время на усиление Корнуоллиса прибыли 1530 регуляров под командованием генерала Лесли. Корнуоллис отправил отряд Тарлетона для защиты форта Девяносто шестой. Тарлетон обнаружил Моргана около Коупенса 17 января 1781 года и произошлоСражение при Коупенсе: несмотря на невыгодную позицию, Морган наголову разгромил отряд Тарлетона. Это был тяжёлый удар для британской армии, утверждалось даже, что Корнуоллис с отчаяния сломал собственную шпагу. Он лишился кавалерии, но был намерен разгромить Грина, и начал решительное наступление на его армию, которая начала отступать; началась так называемая «гонка к реке Дан». 13 февраля Грин успел отойти за реку Дан. К началу марта Грин получил подкрепления, развернулся, и начал приближаться к армии Корнуоллиса; 14 марта он пришёл в местечко Гилфорд-Кортхауз. 15 марта Корнуоллис атаковал его и произошлоСражение при Гилфорд-Кортхауз. Грин проиграл сражение, но Корнуоллис потерял почти четверть своей армии (27 %). Он принял решение отступить в Уилмингтон.
29 марта Грин уведомил Вашингтона, что собирается вступить в Южную Каролину, которая в то время оборонялась только лоялистами, разбросанными по отдельным фортам. 23 апреля Ли и Мэрион захватили форт Уотсон. 25 апреля Грин атаковал генерала Роудона и был разбит в сражении при Хобрикс-Хилл, но Роудон после боя решил покинуть город Кэмден. 11 мая британский гарнизон Оранджберга сдался Томасу Самтеру. 12 мая Ли и Мэрион взяли форт Мотт. 23 мая был взят Джорджтаун. 22 мая Грин началосаду форта Девяносто шестой, но не смог взять форт и 19 июня отступил. В августе Роудона сменил генерал Стюарт, который переместил армию из Чарлстона в местечко Этау-Спрингс. 8 сентября Грин атаковал Стюарта:Сражение при Этау-Спрингсстало последним сражением в Каролинах, и оно же было самым кровопролитным. После этого сражения англичане на юге контролировали только Саванну, Чарлстон и Уилмингтон.
Великобритания старалась избегать конфликта с Российской империей и не препятствовала её торговле, но зимой 1780 года Испания по ошибке захватила два российских корабля, предполагая, что те везут пшеницу в Гибралтар. Это едва не привело к войне России с Испанией, но в итоге конфликт был улажен, а 8 марта 1780 годаЕкатерина IIобъявила «Декларацию о вооружённом нейтралитете», согласно которому суда нейтральных стран имеют право торговать с любой из воюющих сторон. Это предложение сразу одобрили Испания, Франция и США, позжеГолландия(декабрь 1780),Пруссия(май 1781), Австрия (октябрь 1781) и Турция (сентябрь 1782). Это происходило в те дни, когда Великобритания была на грани войны с Голландией. Великобритания решила объявить Голландии войну, но так, чтобы на сторону Голландии не встала вся коалиция нейтральных стран. В октябре 1780 года англичане захватили американский корабль, на котором обнаружили дипломатаГенри Лоуренсаи документы, показывающие, что США ведут переговоры с Голландией. Великобритания воспользовалась этим предлогом и 20 декабря 1780 года объявила войну Голландии.
Екатерина II понимала, что истинной причиной войны было присоединение Голландии к нейтралитету и некоторое время размышляла о целесообразности объявления войны Англии. Она запросила мнения Фридриха II, который не выразил желания участвовать в войне, после чего приняла объяснение Великобритании (о том что война не связана с Нейтралитетом) и не стала объявлять войну. Великобритания пыталась предложить России союз, обещая передать ей Минорку, но после некоторых размышлений Екатерина отказалась и от этого предложения.
В первые годы войны на территории Вирджинии не велось боевых действий. Штат производил много табака и соли, поэтому англичанам было выгодно захватить его, но у Клинтона в Нью-Йорке не было для этой цели достаточных сил. Он, однако, решил совершить небольшой набег, и 5 мая 1779 года отправил в Вирджинию флот Джорджа Кольера с отрядом в 1800 человек, которыми командовал генерал Мэтьюз. 10 мая они высадились вПортсмутеи разорили прилегающие окрестности. В декабре 1780 года Клинтон отправил в Вирджинию генерала Бенедикта Арнольда с отрядом в 1600 человек. Тот отплыл 20 декабря, но из-за сильных штормов только 30 декабря прибыл в Хэмптон-Роудс, откуда поднялся вверх по рек Джеймс и 5 января без боя занял город Ричмонд. Вирджинский губернаторТомас Джефферсонбыл предупреждён о рейде, но оказался не готов к обороне. ТогдаВашингтонсформировал отряд из трёх пехотный полков (1200 чел.) и велел генералу Лафайету идти с этими силами в Вирджинию. 22 января 1781 года сильный шторм рассеял британский флот, поэтому французское командование решило отправить на помощь Лафайету ещё 1200 человек и флотадмирала Детуша. 16 марта 1781 года вбою у мыса Генрибританский флот заставил Детуша вернуться в Ньюпорт, из-за чего Лафайет оказался в Вирджинии без помощи.
26 марта 1781 года в Портсмут прибыл ещё один британский отряд, численностью 2600 человек. Им командовал генералУильям Филлипс, которому Клинтон поручил принять у Арнольда командование в Вирджинии. В самой Вирджинии помощь Лафайету мог оказать только небольшой отрядШтойбенаи ополченцыМюленберга, Уидона и Нельсона. 18 апреля, пока Лафайет был ещё на марше, Арнольд начал рейд на Ричмонд, где стоял отряд Мюленберга. 25 апреля произошлосражение при Блэндфорде, которое американцы проиграли, но им удалось отступить в порядке. Арнольд занялПитерсберг. После этого армии Филлипса и Арнольда некоторое время разоряли Вирджинию, а затем соединились в Питерсберге.
7 апреля армия генерала Корнуоллиса находилась в северокаролинскомУилмингтоне, и генерал принял решение идти на север, в Вирджинию. 20 мая он прибыл в Питерсберг с отрядом в 1500 человек и соединился с армией Филипса. Через несколько дней прибыли ещё 1500 человек от Клинтона, и британская армия достигла размера в 7200 человек. Лафайет тоже получил подкрепления, но у него было всего 3000 человек. 24 мая Корнуоллис начал наступать на Лафайета, но тот быстро отступил на север за реку Рапидан. Не имея возможности догнать Лафайета, Корнуоллис переключился на другие цели: 1 июня он послал рейнджеровСимкопротив отряда Штойбена, который успел отступить, но бросил при этом все обозы. 4 июня Корнуоллис отправил Тарлетона в Шарлотсвилл, и тот едва не захватил в плен всё законодательное собрание Вирджинии и самого губернатораДжефферсона. В эти дни Арнольд был отозван в Нью-Йорк, а Лафайет получил подкрепления в виде 800 человек при шести орудиях.
Корнуоллис решил отступить к побережью Чесапикского залива, чтобы оттуда поддерживать связь с Клинтоном в Нью-Йорке, а Лафайет следовал за ним, и его силы возрастали. 16 июня Корнуоллис был в Ричмонде, а 20 июня начал марш на восток и вскоре встал лагерем околоУильямсберга. 23 июня он отправил рейджеров Симко в рейд для захвата и уничтожения складов противника; Лафайет атаковал Симко и произошлоСражение при Спенсерс-Ординари. После этого на некоторое время наступило затишье.
В начале июля генерал Клинтон решил вернуть армию Корнуоллиса в Нью-Йорк. Он приказал ей идти для погрузки на корабли вПортсмут, а Лафайет решил воспользоваться этим и атаковать англичан при переправе через реку Джеймс. 6 июля он атаковал Корнуоллиса, но всражении при Грин-Спрингедва не был разбит. Корнуоллис прибыл в Портсмут и начал погрузку войск на корабли, но 20 июля пришёл новый приказ: занять Йорктаун и создать там удобную базу для флота. Вскоре, 14 августа, Вашингтон узнал, что флот адмирала Де Грасса скоро прибудет в Чесапикский залив и пробудет там до октября. Он немедленно решил воспользоваться этим, взял часть своей армии (около 2000 человек) и армию генерала Рошамбо, и 21 августа выступил на юг, прибыл в Балтимор, погрузил войска на корабли и переправил их на Вирджинский полуостров. Британский флот отправился в Вирджинию, чтобы помешать Де Грассу: 5 сентября произошлоЧесапикское сражение, после которого британцы отступили, оставив Корнуоллиса в окружении на Вирджинском полуострове.
28 сентября американская армия (8845 чел.) ифранцузская армияРошамбо (7800 чел.) выступили из Уильямсберга и в тот же день началиосаду Йорктауна, в котором была сосредоточена вся армия Корнуоллиса, 6000 человек. 6 октября осаждающие начали строить укрепления, затем разместили на них орудия и 9 октября приступили к бомбардировке города. 14 октября несколько французских и американских полков под общим командованиемАлександра Гамильтонаатаковали и захватили два британских редута. Захват редутов позволил 15 октября заложить ещё одну осадную параллель. 16 октября англичане сделали вылазку, но лишь повредили несколько орудий. Корнуоллис надеялся переправиться на северный берег реки Йорк и так вырваться из окружения, но ему помешал шторм. Тогда утром 17 октября он отправил парламентёра на переговоры.
18 октября были согласованы условия капитуляции, 19-го они были подписаны обеими сторонами и в 14:00 британская армия вышла из укреплений Йорктауна и сложила оружие. Сам Корнуоллис уклонился от участия в церемонии. Гарнизон крепости Глостер тоже сдался, при этом Тарлетон так же не участвовал в церемонии капитуляции, опасаясь за свою жизнь. Всего сдалось 7247 человек, в руки американцев попало 244 орудия. Конуоллис был условно освобождён через несколько дней и вернулся в Нью-Йорк. 22 октябряТенч Тилгманпринёс в Конгресс новости о победе. 25 ноября новости дошли до Лондона, и глубоко потрясли лорда Норта, который долго ходил туда-сюда, восклицая «О Боже! Всё пропало!». Капитуляция Корнуоллиса стала фактическим концом войны. Отдельные перестрелки происходили и позже но, как писал Джон Фортескью, история Войны за независимость США закончилась под Йорктауном.
Вест-Индские колонии Британии всегда зависели от поставок продовольствия из Североамериканских колоний, и от сбыта сахара и индиго в те же самые колонии, поэтому война за независимость тяжело отразилась на экономике колоний Карибского моря. Это быстро привело к антибританским настроениям:Бермудские Островаоткрыто выступили на стороне американцев, на Багамах начался почти открытый мятеж, аПодветренные островасначала начали нападать на американских торговцев, но затем всё же склонились на американскую сторону. Франция уже осенью 1778 года перешла в наступление на Карибах: 8 сентября отряд с Мартиники напал на Доминику и вынудил британский гарнизон к капитуляции. Но уже в декабре прибыл британский флот коммодораУильяма Хотемаи захватил островСент-Люсия. 14 декабря к острову подошла французская эскадра и произошломорское сражение при Сент-Люсии, после которого французский флот отступил. Чрез несколько днейсухопутное сражение за Сент-Люсиюзавершилось победой британской армии.
В июне 1779 года на Карибы прибыл флот адмирала Д’Эстена изахватил Сент-Винсент, а 4 июлязахватил Гренаду. 6 июля адмиралБайронатаковал французский флот у Гренады, но вморском сражении у Гренадыбыл разбит.
В августе 1779 года флот ушёл в Европу, оставив на островах достаточно войск (часть из них не успели вернуть в Нью-Йорк), но наступил нездоровый сезон и увеличилась смертность от болезней. В декабре главнокомандующим на островах был назначен генералДжон Воган, который прибыл на Барбадос в феврале. Он собрал разбросанные по островам гарнизоны и 10 марта вывез их на Санта-Люсию; уже 22 марта французский флот подошёл к Мартинике, а 23 марта адмиралДе Гишенсобирался атаковать Санта-Люсию, но не решился, и вернулся к Мартинике. Появление французских кораблей сделало невозможным наступательные операции британской армии, поэтому Воган перешёл к обороне. 17 апреля английский флот атаковал французов, носражение при Мартиникеокончилось ничьей. В июне подошла испанская эскадра, и положение британских гарнизонов стало совсем трудным (союзники имели 34 корабля против британских 18-ти). Но в июле на французском флоте начались эпидемии и он ушёл в Европу. 10 октября на острова обрушился ураган, который разрушил все строения, испортил запасы пороха и выбросил на берег все корабли. Начались восстания рабов, и военным, ослабленным эпидемиями, пришлось их подавлять. Однако ураган уничтожил тропический лес и сделал климат острова более здоровым.
Новости о капитуляции Корнуоллиса пришли в Англию 25 ноября, и король сообщил их парламенту. Было решено продолжать войну в 1782 году. 11 февраля 1782 годалорд Джермейнподал в отставку с поста госсекретаря по делам колоний, а 27 февраля генерал Конвей приказал прекратить все наступательные действия в Америке. 22 марта подал в отставку лорд Норт, и к власти пришлоВторое правительство Рокингема. Между тем французы захватили островаСинт-Эстатиуси Сен-Мартен, а весной 1782 года захватили остров Сент-Киттс. Французы и испанцы стали готовиться к захвату Ямайки, но 25 февраля к флоту адмирала Худа присоединился флот адмиралаРоднии 9 апреля произошлоСражение у островов Всех Святых, самое крупное морское сражение XVIII века. Французский флот был разбит, и Ямайка спасена. Но в то же время в Средиземноморье испанцыосадили Миноркуи взяли её 5 февраля 1782 года.Осаждённый Гибралтарещё держался, хотя силы гарнизона таяли.
4 марта 1782 года парламент Англии постановил начать мирные переговоры и заявил, что «объявляет врагами Его Величества и Страны всех тех, кто будет советовать или иначе содействовать продолжению наступательной войны на Американском континенте». Официальный отказ от войны за колонии был большим унижением для Англии, но на это пришлось пойти ввиду неудачных кампаний в Америке, нехватки денег, а также, по словам адмиралаДжервиса, из-за «безумного состояния наших кораблей». Георг III смирился с неизбежным, хотя и надеялся вернуть часть колоний дипломатическим путём и мечтал создать союзное государство по образцу того, что было образовано в Ирландии в апреле 1782 года.
В правительстве Рокингема госсекретарями былиШелберни Нокс, и оба хотели контролировать процесс переговоров, из-за чего в Париж были направлены сразу два посла. Вскоре Фокс подал в отставку, а затем, 1 июля, внезапно умер Рокингем, и Шелберн стал премьер-министром. Переговоры продолжились. Положение в Америке казалось безнадёжным, но победа у острова Всех Святых и успехи под Гибралтаром улучшили положение Великобритании. Она несла огромные убытки, но имела возможности продолжать войну, в то время как силы её противников были на исходе.
Между темВерженнначал разрабатывать свои собственные планы послевоенного устройства. Он надеялся, что американцы признают Квебекский акт, уступив Британии земли к северу от реки Огайо, а к югу от Огайо будет создана Индейская территория под покровительством Испании или США, что лишит США доступа к реке Миссисипи. Он так же был готов лишить США доступа к рыбным промыслам Ньюфаундленда. Как только Джон Джей узнал об этом, он сразу, по личной инициативе, отправил посла к лорду Шелберну, чтобы сообщить о готовности США пойти на сепаратные переговоры. Лорд Шелберн ухватился за эту возможность и отправил на переговорыРичарда Освальда. Эти переговоры начались в октябре 1782 года, и в том же месяце в Париж прибылДжон Адамс, который решительно поддержал позицию Джея. Франклин сначала не одобрял идею сепаратного мира, считая это нарушением договорённостей с Францией, но поскольку Верженн фактически сам отступил от условий договора, то Франклин в итоге склонился на сторону Адамса. Британия готова была уступить США все земли за Аллеганскими горами и готова была признать право американцев ловить рыбу у Ньюфаундленда (но не право сушить её в Ньюфаундленде).
30 ноября 1782 года США (в лице Джона Джея) согласились на сепаратные переговоры с Англией. В преамбуле договора было оговорено, что это временное соглашение, а основное будет заключено уже после мире между Францией и Британией. Верженн, узнав о сепаратном мире, пожаловался Франклину на такое нарушение договорённостей, но Франклин ответил, что американская сторона, возможно, виновата в некотором нарушении протокола, но не более того. Верженн остался недоволен, хотя на отношения США с Францией это никак не повлияло. 20 января 1783 года Англия подписала предварительное перемирие с Францией и Испанией. По условиям перемирия Англия уступила США все земли в Америке до Миссисипи. Франция получила остров Табаго. Испания получила остров Менорка, и всю Флориду. Европейские государства почти ничего не выиграли от войны, а Франция оказалась на грани банкротства.
Генерал Вашингтон не верил, что война может завершиться, он полагал, что англичане будут вести войну до последнего солдата. Он не знал о переговорах Джея; только в ноябре стало известно, что англичане отправили дипломатов на переговоры в Париж, и только в декабре, когда англичане сдали Чарлстон, поверил в то, что война действительно заканчивается. В феврале 1783 года стали приходить известия о подписании договора. Стало понятно, что армия будет демобилизована, и многие офицеры опасались, что государство так и не выплатит им задолженности. Ещё в январе 1783 года офицеры армии отправили Конгрессу своё возмущение положением армии. Конгресс пошёл навстречу и гарантировал пожизненное жалованье ветеранам. Волнения, известные какНьюбургский заговор, постепенно улеглись. Вскоре, в середине апреля, Конгресс ратифицировалмирный договор с Англиейи война завершилась.
В начале мая Вашингтон начал переговоры с командующим британской армиейГаем Карлтоном. Разговор коснулся, помимо прочего, судьбы трёх тысяч беглых рабов, которые находились в Нью-Йорке. Вашингтон предложил вернуть их прежним хозяевам, но Карлтон отказался и, кроме того, часть рабов была уже эвакуирована в Канаду. Вашингтон не стал настаивать на возвращении. Утром 25 ноября 1783 года англичане покинули Нью-Йорк. Вашингтон въехал в город по Бостон-Пост-Роуд вместе с губернаторомДжорджем Клинтоном. 4 декабря он собрал офицеров на прощальную встречу, кратко попрощался со всеми, обнял и поцеловал каждого, после чего покинул собрание. Из Нью-Йорка он отправился в Филадельфию, а затем в Аннаполис, где находился Конгресс. Он прибыл в город 22 декабря, а днём прошла церемонияотставки Вашингтонас поста главнокомандующего.
Парижский мирбыл для Великобритании поражением не только военным, но и политическим. Основную роль в решении вопроса о прекращении войны играл британский парламент. Империя несла сильные убытки и была в тяжелом финансовом состоянии, к тому же война затрагивала интересы самих политиков, которые наживались на торговле с Францией и Испанией, поддерживавших США и отказывавшихся торговать из-за этого с Великобританией. Короля же убедили в том, что перемирие является вынужденной и необходимой мерой. Король так и не смирился с своевольными поступками парламента и на следующий год его распустил и сформировал новое, более лояльное себе правительство. Попытки вернуть американские колонии не последовало по целому ряду причин. Во-первых, североамериканские колонии, до введения жестких налогов (которые послужили причиной восстания и отделения США от метрополии) оставляли все доходы себе. Вернув штаты в свой состав, Великобритании нужно было или снова обложить их налогами (что вызвало бы новый всплеск недовольства и возможно новую войну) или разрешить им дальше оставлять налоги себе, а в таком случае особой выгоды от этих колоний уже не было.
Сразу после перемирия Великобритания приступила к сокращению своей армии. Все новонабранные полки были немедленно распущены. Армия мирного времени вернулась к численности 1764 года, то есть, к 50 000 человек. Теперь уже не требовалось держать войска в Америке, но пришлось увеличить гарнизоны в Индии. Теперь в Англии размещались 17 483 человека, в Индии 6 366 человек, в Гибралтаре 2 826 человек, и ещё 12 000 в Ирландской армии.
Война началась в ответ на попытки Великобритании построитьколониальную империю, и хотя Британия проиграла эту войну, она не отказалась от имперской идеи, и лишь переключила внимание с Америки на Индию. Поражение в войне заставило Англию задуматься над проблемами своей армии и флота, что привело к реформам, которые в итоге помогли Британии выдержать французские революционные войны иНаполеоновские войны. В то же время Франция, несмотря на победу в войне, столкнулась с экономическим кризисом, который, как считается, и стал причинойФранцузской революции, которая, по общему мнению, произошла под влияниемамериканской революции.
Соединённые Штаты, победив в войне, обрели всё то, за что боролись: независимость, свободу торговли, неограниченные земельные ресурсы и практически неограниченные возможности для развития. В то же время новому государству требовалось каким-то образом объединить в прочный союз13 самостоятельных государственных образований(штатов) с различными интересами, экономиками и политическими взглядами. Вопрос о разграничении полномочий штатов и федерального центра (например, в вопросах рабства) доминировал в политике США в последующие сто лет, и именно он привёл страну кГражданской войнев 1861 году.
Согласно статистике Говарда Пекхама, американская армия в ходе войны понесла следующие потери:
Пекхам предполагает, что ещё 10 000 умерли во внебоевой обстановке, и 8500 пленных умерли в плену, и общее количество погибших по его статистике составляет 25324 человека.
Историк Дэвид Маккалоу писал, что война унесла жизни примерно 25 000 человек, то есть, 1 % всего населения США, и с точки зрения соотношения погибших со всем населением это была самая кровопролитная война Америки кроме Гражданской войны.
Британский военно-морской флот на пике своей численности насчитывал 175 990 человек, из которых к 1780 году было потеряно 1243 убитыми, 18 541 умершими от болезней и 42069 дезертировавших. Общие же потери флота за все годы войны составили 3200 человек убитыми и ранеными. Всего за войну Британия и её союзники потеряли около 15 000 человек убитыми и погибшими от ранений. Сюда входят потери на море, 3000 лоялистов и канадцев, 3000 гессенцев и 500 индейских союзников. Только британские потери умершими от всех видов смертей составили 43 633 человек.
Франция понесла 10 000 боевых потерь, из них две трети на море; Испания понесла 5000 боевых потерь, в основном под Гибралтаром и при Сент-Винсенте; Голландия потеряла примерно 500 человек. Общие боевые потери всех участников составили приблизительно 40 000 человек.
Джеймс Фенимор Куперпланировал написать цикл романов о войне за независимость, который должен был называться «Легенды тринадцати республик». Роли каждой из тринадцати колоний в завоевании независимости должен был быть посвящён отдельный роман. Однако была написана только первая часть цикла, оМассачусетсе, — «Лайонел Линкольн, или Осада Бостона» (1825 год). Войне посвящены первый из исторических романов Купера, «Шпион, или Повесть о нейтральной территории» (1821), книги «Лоцман, или Морская история» (1824) и «Вайандотте, или Хижина на холме» (1843). Вокруг событий войны за независимость разворачивается сюжет историко-приключенческого романаГермана Мелвилла«Израэль Поттер» (1855). Событиям этой войны посвящены заключительные главыисторического романаанглийского писателяУильяма Теккерея«Виргинцы» (1857—1859).