Alluvione della Cina del 1931

L'alluvione della Cina del 1931, oalluvione del fiume Yangtze-Huai del 1931, fu una serie di devastanti inondazioni avvenute nellaRepubblica Cinesetra il giugno e il novembre del1931, colpendo città importanti comeWuhaneNanchinoe culminando con la rottura degliarginidellago Gaoyouil 25 agosto 1931.
Le stime sul numero di vittime variano ampiamente. Un'indagine sul campo dell'Università di Nanchinoguidata dal professor John Lossing Buck, condotta subito dopo l'alluvione, ha rilevato che "150.000 persone sono annegate e questo numero rappresenta meno di un quarto di tutte le vittime occorse durante i primi 100 giorni dell'alluvione".Il rapporto ufficiale consta 140.000 annegatie afferma che "2 milioni di persone sono morte durante l'alluvione, annegate o morte permancanza di cibo".Un'epidemia di colera, avvenuta l'anno successivo a partire dal maggio 1932, registrò ufficialmente 31.974 morti e 100.666 casi.Una stima, resa pubblica dai media popolari e più realistica di quelle rilasciate dal governo cinese, attesta le vittime tra i 3,7 e 4 milioni di unità, rendendo questo evento "il disastro naturale più devastante in termini di perdite umane della storia".
Tra 1928 e il 1930 la Cina fu colpita da una lungasiccità.Il successivo inverno 1930-1931 fu particolarmente rigido, creando grandi depositi di neve e ghiaccio nelle zone montuose. All'inizio del 1931, la neve e il ghiaccio sciolti fluirono a valle e arrivarono nel corso medio delloYangtzedurante un periodo di forti piogge primaverili. Normalmente la regione sperimenta tre periodi di acqua alta, rispettivamente durante la primavera, l'estate e l'autunno; tuttavia, all'inizio del 1931, si verificò un unico diluvio continuo, protrattosi per più settimane. A giugno coloro che vivevano nelle zone basse erano già stati costretti ad abbandonare le proprie case.L'estate venne caratterizzata anche da un'attivitàciclonicaestrema: solo nel luglio di quell’anno, nove cicloni colpirono la regione, una cifra significativamente superiore alla media di due cicloni all’anno.Quattrostazioni meteorologichelungo ilFiume Azzurrosegnalarono precipitazioni per un totale di oltre 600 mm per il mese.L'acqua che scorreva attraverso lo Yangtze raggiunse il livello più alto da quando si iniziò a tenere conto di questa informazione nei registri a metà deldiciannovesimo secolo.Quell'autunno ulteriori forti piogge aggravarono la situazione e alcuni fiumi non tornarono al loro normale corso fino alla fine di novembre.
Le inondazioni occuparono una superficie complessiva di circa 180.000 chilometri quadrati di terreno – un'area di dimensioni equivalenti all'Inghilterrae a metà dellaScozia,o delle prime 8 regioni italiane per superficie (Sicilia,Piemonte,Sardegna,Lombardia,Toscana,Emilia-Romagna,PugliaeVeneto) messe insieme. Il livello dell'acqua alta registrato il 19 agosto aHankou,Wuhanmostrò un livello dell'acqua pari a 16 metri sopra la media, una media di 1,7 m sopra ilBund di Shanghai.In cinese, questo evento è comunemente noto come 江淮水灾, traducibile approssimativamente in "Disastro dell'alluvione dello Yangtze-Huai". I corsi d'acqua di gran parte del paese strariparono, in particolare ilFiume Gialloe ilGran Canale. Le otto province più gravemente colpite furono quelle diAnhui,Hubei,Hunan,Jiangsu,Zhejiang,Jiangxi,HenaneShandong. Oltre a queste, subirono l'alluvione anche aree più a sud fino alGuangdong, a nord fino allaManciuriae ad ovest fino alSichuan.
All'epoca, il governo cinese stimò che 25 milioni di persone fossero state colpite dall'alluvione.Da allora gli storici hanno suggerito che il numero reale potrebbe essere arrivato realisticamente fino a 53 milioni.Anche il bilancio delle vittime stimato varia ampiamente. Oltre agli studi condotti da John Lossing Buck, che affermano che almeno 150.000 persone erano annegate nei primi mesi dell'alluvione e altre centinaia di migliaia morirono di fame e malattie nell'anno successivo, utilizzando i resoconti dei media contemporanei gli storici cinesi guidati da Li Wenhai hanno calcolato il bilancio delle vittime a 422.420.Alcune fonti occidentali sostengono che il bilancio delle vittime sia stato compreso tra 3,7 e 4 milioni, includendo le perdite di vite umane causate dalla seguentecarestiae da varie epidemie.
L’alluvione distrusse enormi quantità di abitazioni e terreni agricoli. In tutta la valle dello Yangtze, circa il 15% dei raccolti di grano e riso andò distrutto, con una percentuale molto più elevata nelle aree più colpite dalle inondazioni.Il disastro causò anche uno shock economico, con un rapido aumento generale dei prezzi dei beni di prima necessità. Gli impatti ecologici ed economici combinati del disastro causarono una tremenda carestia in molte aree del paese. Senza cibo, la situazione era tanto disperata che le persone erano ridotte a mangiare la corteccia degli alberi, erbacce e terra. Alcuni vendettero i propri figli per sopravvivere, mentre altri ricorsero alcannibalismo.L’effetto più letale dell’alluvione furono le malattie, che dilagarono tra la popolazione di rifugiati a causa dello sfollamento, del sovraffollamento e della totale assenza dei servizi igienico-sanitari. Tra queste, le più disastrose furonocolera,morbillo,malaria,dissenteriaeschistosomiasi.
Oltre ad inondare le aree rurali, l’alluvione causò diffuse distruzioni in numerose città. I primi rifugiati arrivarono nella città diWuhanin tarda primavera. Quando la città stessa fu inondata all'inizio dell'estate, dopo un catastrofico cedimento della diga poco prima delle 6:00 del mattino del 27 luglio,circa 782.189 cittadini urbani e rifugiati rurali rimasero senza casa. L'alluvione coprì un'area di 83 chilometri quadrati e la città fu sommersa da molti metri d'acqua per quasi tre mesi.Un gran numero di persone si radunò sulle isole alluvionali in tutta la città, con 30.000 rifugiati su un terrapieno ferroviario nel centro di Hankou. Con poco cibo e dopo il completo collasso dei servizi igienico-sanitari, migliaia di persone iniziarono presto a soccombere alle malattie.
Anche la città diNanchino, allora capitale dellaCina repubblicana, fu gravemente colpita dal disastro.Uno degli eventi più disastrosi durante l'alluvione si verificò il 25 agosto 1931, quando l'acqua che scorreva attraverso ilCanal Grandespazzò via gliarginivicino allago Gaoyou. Nella solacontea di Gaoyou18.000 persone annegarono e 58.000 morirono a causa di carestia e malattie l'anno successivo.
Thomas Harnsberger, un missionario dellaChiesa PresbiterianaaTaizhou, Jiangsu, fu una delle due figure centrali (insieme al generaleWang Shuxiang,che aveva conseguito un dottorato inidraulica) che supervisionò la ricostruzione degli argini sullago Gaoyou, così come la raccolta e la messa in sicurezza dei fondi per le opere.Tuttavia, l’alluvione rimase sconosciuta per molti cinesi dell'epoca. Steve Harnsberger, nipote di Thomas Harnsberger, scrisse nel 2007: "L'alluvione del 1931 uccise 15 volte il numero di persone perse nellotsunami indonesiano del dicembre 2004, eppure a malapena è stata scritta una parola su di esso. La storia si è concentrata invece su altri disastri quell'anno: l'attenzione della Cina era rivolta allaguerra civile tra comunisti e nazionalistie aigiapponesiche stavanoinvadendo il nord, mentre il mondo era nel profondo dellaGrande Depressione.
L'alluvione del 1931 fu una delle prime grandi prove da affrontare per il nuovo governo delKuomintang. Quando la portata del disastro divenne evidente, il governo istituì la Commissione nazionale per i soccorsi in caso di inondazioni, facente a capoTse-Ven Soong, un importante politico del Kuomintang e cognato diChiang Kai-shek. La commissione impiegò una serie di esperti cinesi e stranieri, tra cui figure come il famoso epidemiologoWu Liande, il ministro della sanità Liu Ruiheng, l’operatore sanitario pubblico John Grant e l’ingegnere idraulico Oliver Todd. Si assicurò anche l'assistenza dellaSocietà delle Nazioni. Furono coinvolti anche i famosi aviatoriCharles Lindberghe sua moglieAnne Lindbergh, che furono incaricati di condurre un rilevamento aereo della zona alluvionata. Sebbene Soong rimanesse a capo della commissione, la gestione quotidiana dei soccorsi fu affidata a John Hope Simpson, un esperto britannico in gestione dei rifugiati. Si registrarono iniziative di soccorso da tutto il mondo, con le comunità cinesi d'oltremare e nel sud-est asiatico che si rivelarono particolarmente generose. Negli Stati Uniti la scrittricePearl Buckscrisse racconti per incoraggiare le donazioni di beneficenza. Gli sforzi nei soccorsi divennero molto più difficili in seguito all’invasione giapponese della Manciurianell’autunno del 1931, che provocò il collasso delmercato obbligazionariocinese. Alla fine il governo riuscì a ottenere un grosso prestito di grano e farina dagli Stati Uniti. In seguito al disastro, il governo istituì organizzazioni, come la Commissione per la Conservazione del fiume Huai, per affrontare i problemi delle inondazioni.Tuttavia, a causa della mancanza di fondi e del caos dellaseconda guerra sino-giapponesee della successivaguerra civile cinese, le varie commissioni furono in grado di costruire solo piccole dighe lungo il fiume Yangtze.
Nell'ambito di una campagna anti-superstizione del 1930 da parte del governo del Kuomintang, il tempio del Re Drago venne demolito aWuhanpoco prima dell'alluvione. Questa coincidenza portò in seguito a un diffuso malcontento, poiché molti locali collegarono il disastro alla rabbia del Re Drago, una divinità che produce la pioggia. In risposta, funzionari di spicco, tra cui He Baohua, sindaco diWuhan, e Xia Douyin, allora comandante della guarnigione locale e successivamente governatore dellaprovincia di Hubei, tennero cerimonie rituali e si inchinarono davanti alla divinità. Nel frattempo, molti credevano che gli sforzi di evacuazione fossero ostacolati dalla superstizione. Secondo un rapporto contemporaneo, migliaia di persone "sono convinte cheHankousia condannato e rifiutano di aiutare se stessi o di essere aiutati. Si siedono stoicamente aspettando la morte".
Nel 1953, dopo la fine della guerra civile cinese, il leader delPartito Comunista CineseMao Zedongsi recò nelle aree vicine al fiume Yangtze per promuovere il progetto di controllo delle inondazioni delladiga delle Tre Gole, affermando che "Il progettosocialistadella diga delle Tre Gole dovrebbe primeggiare su altri grandi progetti della storia cinese come laGrande MuragliadiQin Shi Huange ilGrande CanalediSui Yangdi".
Scienziati e funzionari che sollevavano dubbi sull'effettiva fattibilità del progetto, come Chen Mingshu, furono perseguitati comepersone di destra. Li Siguang, un eminente scienziato e ministro delle risorse geologiche, disse a Mao che si sarebbe suicidato se non fosse riuscito a fermare la costruzione della diga.Il progetto non andò oltre la fase di pianificazione ai tempi di Mao, a causa della mancanza di risorse, delle crescentitensioni sino-sovietichee del fallimento delGrande Balzo in avanti.Il progetto è stato riavviato negli anni '80 e ladiga idroelettrica delle Tre Goleha iniziato a funzionare a pieno titolo nel 2012, diventando lacentrale elettricapiù grande del mondo in termini di capacità installata.