Bettie Page

Bettie Mae Page, conosciuta semplicemente comeBettie Page(Nashville,22 aprile1923–Los Angeles,11 dicembre2008), è stata unamodellastatunitense, icona simbolo della bellezza fisica e di prorompente femminilità, conosciuta per essere stata una delle prime e più notepin-up. Attiva soprattutto neglianni cinquanta, oltre a posare perfotografiedimodae dapin up, è apparsa anche in immagini di generefetishche le hanno fruttato popolarità anche al di fuori dell'ambito strettamente legato allearti visualierotiche.
Nacque il 22 aprile 1923 nel sobborgo di Kingsport da Walter Roy Page e Edna Mae Pirtle. Nel suo certificato di nascita il suo nome viene scritto erroneamenteBetty, mentre viene battezzata comeBettie. In seguito al divorzio dei genitori fu affidata all'età di dieci anni, insieme alla sorella, alle cure di unorfanotrofionel quale rimase per circa un anno. Poi Page tornò a casa, ma il padre alcolista iniziò amolestare sessualmentelei e le sue sorelle quando Bettie aveva 13 anni.
Valida studentessa, mancò unaborsa di studioper l'università per solo un quarto di punto. Il 6 giugno 1940 Bettie si diplomò, ricevendo un assegno di 100dollarie si iscrisse al College con l'intenzione di studiare per diventare insegnante. In seguito, Bettie cominciò ad imparare l'arte drammatica, col sogno di diventare una star del cinema. Così trovò anche il suo primo lavoro: battere il manoscritto dell'autore Alfred Leland Crabb. Bettie si laureò instoria dell'artenel 1943.
Sposò Billy Neal, suo compagno di classe alle superiori, poco prima che lui partisse per il servizio nellaseconda guerra mondiale. I due giovani sposi alla fine divorziarono nel 1947.
Dopo aver lavorato per poco tempo adHaiticome segretaria in una azienda di mobili, si spostò aNew York, dove si mantenne lavorando come segretaria mentre cercava un lavoro come attrice. Mentre appariva in un paio di commedie minori nel 1956, Bettie trovò fama e successo come modella, prima negli studi fotografici, quindi per la distribuzione commerciale. Apprese di questa possibilità attraverso un incontro avvenuto per caso nel 1950 con Jerry Tibbs su una spiaggia deserta aConey Island.Tibbs le suggerì anche di adottare un particolare che sarebbe destinato a diventare il suo marchio: lafrangia.
Dapprima Bettie posò per vari studi fotografici, spesso nuda, ma le sue fotografie non venivano pubblicate. Nel 1951, invece, le sue fotografie cominciarono ad apparire sulle copertine delle riviste per uomini. Nel frattempo posò per il fotografoIrving Klawin foto inviate per corrispondenza, a temasadomaso, rendendola la prima vera modella dibondage.
Durante una vacanza aMiami, inFlorida, nel 1954 Bettie Page incontrò Bunny Yeager. A quel tempo Bettie era la più famosaPin-updiNew York, e Yeager una ex-modella e aspirante fotografa. Bunny scritturò Bettie per uno stage fotografico all'ex parco naturale Africa-U.S.A. diBoca Raton, inFlorida. Le fotografie di "Bettie nellagiungla" sono tra le più celebri ed includono alcune foto di nudo con un paio dighepardidi nome Mojah e Mbili.Il vestito a pelle di leopardo fu fatto dalla stessa Bettie, che era solita produrre autonomamente la proprialingerie.
A New York, però, Bettie Page all'età di 30 anni subì unostupro di gruppo, un trauma che condusse la modella a tornare nella sua cittadina natale, per poi fare ritorno a New York mesi dopo.
Dopo che Bunny Yeager mandò le foto di Page aPlayboy, il fondatoreHugh Hefnersi assicurò che ella venisse scritturata comePlaymatedel mese; sua fu inoltre la foto-poster per l'anniversario dei due anni diPlayboynel gennaio 1955. Bettie divenne una delle ossessioni di Hefner, e, quando la Page fu costretta a presentarsi in tribunale accusata di bancarotta, fu Hefner che la aiutò. In un mercato dove la carriera media di una modella si misura in mesi, la Page fu richiesta per diversi anni, fino al1957. Sebbene abbia spesso posato nuda, non accettò mai di apparire in alcuna scena concontenuti sessuali espliciti.QuandoHoward Hughes, regista e plurimilionario, le mandò una lettera chiedendole di incontrarlo, lei declinò.
Sono state ipotizzate varie sue relazioniomosessualicon molte attrici (tra cui addirittura una conMarilyn Monroe). Il brano che segue, tratto daHollywood Babylon Strikes Again!di Darwin Porter e Danforth Prince, tratta della notte che la modella trascorse conKatharine Hepburn:
In seguito Bettie Page dichiarò: “All'epoca, non pensai minimamente che Katharine Hepburn potesse esserelesbica. Quelle storie su di lei saltarono fuori molto più tardi. Quella donna sapeva mantenere la privacy. Avrei potuto vendere la storia della mia notte con Katharine Hepburn alla rivistaConfidential, ma decisi di non farlo. Non volevo che i miei ammiratori pensassero che anch'io fossi lesbica".
Le ragioni per cui lasciò l'attività di modella sono varie. Alcuni affermano che si fosse bruciata e il suo matrimonio con Armand Walterson nel 1958 ne fosse la causa, ma lei aveva già lasciato l'attività molto tempo prima. Altri citano l'"audizione Kefauver" della sottocommissione sulla delinquenza giovanile del Senato, che portò alla cessazione degli affari diIrving Klaw, il giro di fotografie a temabondageesadomasospedite per posta.Un'altra ragione del suo ritiro potrebbe essere stata la sua crescente vicinanza alprotestantesimo. Il 31 dicembre 1958, poco dopo il suo matrimonio con Walterson, la Page si convertì alcristianesimoe ridusse i rapporti con la vita precedente. Per molti anni uniche sue notizie furono il divorzio da Walterson nei primianni sessantae che stesse lavorando come segretaria per una organizzazione cristiana.
Nel1976la pubblicazione di un libro da parte della Eros Publishing Co.,A Nostalgic Look at Bettie Page, con un mix di sue vecchie foto deglianni cinquanta, diede linfa a un nuovo interesse deifan. Nei primianni ottanta, il fumettistaDave Stevensmodellò sulla figura della Page la donna del suo eroeRocketeer.
Nel1987Greg Theakston pubblicò unafanzineil cui titolo giocava con il cognome di Bettie Page (che ininglesesignificaPagina):The Betty Pages(Le pagine di Betty) e raccoglieva aneddoti sulla vita della modella, con particolare riguardo alle lunghe sedute negli studi fotografici. Per sette anni la rivista godette di interesse in tutto il mondo: le lettrici coloravano i loro capelli e li tagliavano nel tentativo di emulare l'Angelo nero, mentre imediane approfittavano per rilanciare il personaggio attraverso una serie direportage. Bettie, che viveva in una villetta a schiera diLos Angeles, era incredula di fronte alla rinnovata popolarità, tanto più che l'editore diThe Betty Pagesla contattò per un'intervista. Non avendo l'artistanulla di nuovo da dire, l'editore cessò la pubblicazione dellafanzine.
LaDark Horse Comicsha pubblicato nel1990unfumettosu avventure di pura invenzione ispirate alla sua vita; ugualmente, laEros Comicsha dato alle stampe diversi titoli a lei dedicati.
Nel 1998 intervistata daPlayboycommentò così la sua carriera: "Non ho mai pensato che fosse qualcosa di vergognoso. Mi sentivo normale. Semplicemente era molto meglio che battere a una macchina da scrivere per otto ore al giorno".
Bettie Page è morta aLos Angelesl'11 dicembre2008a 85 anni, dopo una lunga malattia, dovuta a una violentapolmonite;è stata sepolta alWestwood Village Memorial Park CemeteryaBrentwood (California).