Livre de Daniel

LeLivre de Daniel, écrit enhébreuet enaraméen, fait partie de laBible hébraïque (Tanakh, plus précisément desKetouvim) et de laBiblechrétienne(plus précisément desProphètesduPremier Testament). Le texte de certaines Bibles chrétiennes contient une partie supplémentaire appelée partiedeutérocanoniqueécrite engrec.
Le livre décrit des événements se déroulant de la captivité du peuplejuifàBabylonesousNabuchodonosor II, le roi de Babylone entre605et562av. J.-C., jusqu'à l'époqueséleucidesousAntiochos IV, entre175et163av. J.-C.Les six premiers chapitres racontent l'histoire deDanielet sont mis en scène au cours des épisodes de Babylone et de la Perse. Les chapitres 7 à 12 présentent des visionsallégoriquesd'évènements historiques débutant entre leVIsiècleav. J.-C.et leIIsiècleav. J.-C.Les chapitres13et14ont été écrits en grec, ce qui témoigne d'une rédaction plus tardive.
Le Livre de Daniel est écrit, tout comme leLivre d'Hénochet d'autresapocryphes bibliquestrouvés àQumrân, dans un styleapocalyptiquequi était populaire à l'époque desMaccabées. Pour certains spécialistes, sa composition finale (chapitres 13 et 14 notamment) date du règne d'Antiochos IV(175 à 163 av. J.-C.), un roiséleucidequi cherchait à éradiquer le judaïsme. Les douze chapitres précédents ont été rédigés dans une période allant jusqu'auIIIsiècleav. J.-C., ce qui en fait le livre le plus récent du canon hébraïque. D'autres, plus récents encore, sont ajoutés à laversion grecque de l'Ancien Testament, comme leSiracide, ou laSagesse de Salomon.
La précision des prophéties prononcées par Daniel sur la venue duMessiefait que les traditions catholique et orthodoxe le rangent parmi les quatregrands prophètes, avecIsaïe,JérémieetÉzéchiel.
La partie protocanonique du livre de Daniel, qui est celle de laBible hébraïque, est rédigée dans deux langues différentes :
Cette division linguistique hébreu/araméen ne recouvre pas la division thématique du livre. En effet, Daniel comporte deux grands blocs assez distincts :
Par sa langue de rédaction, le chapitre 7 se rattache donc au bloc 2-6 alors que son thème le lie au bloc 8-12. De nombreux travaux ont essayé de rendre compte de la division linguistique du Livre de Daniel. L’hypothèse selon laquelle le même auteur aurait rédigé en deux langues différentes n’a plus guère de partisans aujourd’hui. L’état actuel du Livre de Daniel semble résulter à la fois d’une entreprise de traduction et d’une histoire rédactionnelle mettant à contribution plusieurs auteurs. Ainsi, plusieurs hypothèses ressortent :
Les versionsgrecquescomportent trois passages supplémentaires, qui constituent la partie appeléedeutérocanonique: la prière d’Azariah et le cantique destrois enfantsinsérés dans le chapitre 3 après le verset 23 ; l’histoire deSuzanne et les Vieillardsaprès le chapitre 12 ; et l’histoire deBel et le serpentqui termine le livre – dans lavulgate, ces deux derniers passages sont respectivement numérotés chapitres 13 et 14.
Daniel, qui s'exprime en « je » tout au long des chapitres 7 à 12, est censé vivre àBabyloneauVIsiècleav. J.-C.Beaucoup — en dépit de l'opinion traditionnelle encore défendue notamment par des auteurs fondamentalistes américains— considèrent que le livre est beaucoup plus récent. En effet, s'y trouvent de nombreuses incohérences. Par exemple,Belshatsar(Balthazar) n'était pas le fils deNabuchodonosor, comme l'ouvrage le présente, il est celui deNabonideet n'a jamais eu le titre de roi. Les partisans d'une cohérence des textes l'expliquent par le fait queBelshatsaraurait été petit-fils supposé de Nabuchodonosor et co-régent avec son père Nabonide de -552 à -542 (dates approximatives), période où il aurait donc détenu le pouvoir royal à Babylone pendant que son père était au loin. Ce genre de confusion entre le règne et la corégence est fréquent dans la Bible dans les périodes des règnes des rois de Juda et d'Israël, par exemple.
Daniel annonce des événements à venir. Il devient de plus en plus exact au fur et à mesure que l'histoire avance, comme s'il connaissait mieux les événements de la première moitié duIIsiècle que ceux des siècles précédents. L'hébreu utilisé aux chapitres 1 et 8 à 12 est influencé par l'araméen; cette langue est elle-même utilisée aux chapitres 2 à 7, avec des caractéristiques plus tardives que l'araméen duLivre d'Esdraset despapyri d'Eléphantine(VIetVsièclesav. J.-C.). Ce qui converge vers une conclusion aujourd'hui largement acceptée : l'auteur de l'ouvrage dans sa forme finale utilise le procédé depseudépigraphie: il n'écrit pas auVIsiècleav. J.-C., mais à l'époque des derniers évènements annoncés, c'est-à-dire auIIsiècleav. J.-C..
Daniel est inconnu par l'auteur duSiracide(vers 180 av. J.-C.) qui contient une longue section (chapitres 44-50) en l'honneur des « hommes illustres » qui ont compté dans l'histoire juive. Le livre est connu par l'auteur duPremier livre des Maccabées, entre 134 et 104 av. J.-C. (1 M 1,54 =Da 9. 27etDa 11. 37), et sa première version grecque est même utilisée par le livre III desOracles sibyllins. L'auteur connait la profanation du Temple, le 7 décembre 167 (Da 11. 31)et la mise à mort des Juifs fidèles (Da 11. 33), la révolte desMaccabéeset les premiers succès de Judas (allusion deDa 11. 34) en166 av. J.-C.. L'auteur ne connaît pas les circonstancesde la mort du roi persécuteur en automne164, ce qui indique une fin de composition d'ensemble du Livre de Daniel entre 167 et 164. Rien dans le reste du livre ne contredit ces dates.
Huit manuscrits incomplets du Livre de Daniel ont été trouvés dans les grottes près deQumrân. Quatre manuscrits (1Q71, 1Q72, 4Q113, 6Q7) dateraient d'entre 50 et la prise du site par les Romains lors degrande révolte juive(66-74), deux manuscrits (4Q112, 4Q115) dateraient de 50 av. J.-C. environ, et les deux plus anciens manuscrits (4Q114 et 4Q116) remonteraient à 150-100 av. J.-C.
D'autres manuscrits trouvés àQumrâncomportent de nombreuses similitudes avec le récit de Daniel. Ceux-ci ont amené les chercheurs à émettre l'hypothèse d'un « cycle de Daniel », qui comporterait de nombreuses histoires en plus de celles qui ont survécu dans les Bibles. Ces histoires auraient servi de matériau au compilateur final. Ainsi, le manuscrit 4Q242, dit « Prière de Nabonide », comporte des correspondances nombreuses et significatives avec le chapitre 4 du Livre de Daniel. Ces similitudes ont convaincu la plupart des spécialistes que l'histoire relatée par le manuscrit est, d'une façon ou d'une autre, liée à l'épisode biblique. Si cette théorie est juste, cela signifierait qu'avec ce rouleau a été découverte une source jusque-là inconnue de la Bible. L'histoire du Livre de Daniel commencerait alors avant l'an 200 avant l'ère chrétienne, et pourrait même être d'un ou deux siècles plus ancienne. D'autres manuscrits, comme « Vision de Daniel » (4Q243, 4Q244, 4Q245) et la « Vision des quatre arbres » (4Q552, 4Q553), présentent des récits semblables au texte reçu.
Les chapitres 1 à 6 présentent des récits concernant le jeune Daniel et ses trois compagnons déportés à Babylone, écrits sous forme didactique (aggada). Ces chapitres constituent un ouvrage pédagogique délivrant une leçon théologique et morale. Le héros du récit, par son comportement et par ses épreuves, est présenté de telle façon que le lecteur en tire un message de réconfort, de foi, en rapport avec les besoins spirituels de l'époque.
Les chapitres 7 à 12 présentent les visions de Daniel. Ces visions ont pour but d'interpréter l'histoire de manièrethéologique, couronnée à son terme par une annonce de la Fin, sous la plume d'un prophète du passé afin de prendre du recul par rapport au temps des écrivains. La révélation se présente comme une sagesse venue d'en haut donnée aux croyants.
Les six premiers chapitres comprennent une série de récits à la cour sur Daniel et ses trois compagnons. Le premier chapitre est écrit en hébreu. C'est ensuite l'araméen qui est utilisé à partir du verset 4 du chapitre 2 jusqu'au chapitre 7. L'hébreu réapparaît du chapitre 8 au chapitre 12.
LaSeptantecomprend des textes additionnels, considérés commeapocryphespar les juifs et par certainesÉglises orthodoxeset la plupart desprotestants. Ils sontdeutérocanoniquespour lescatholiqueset certaines Églises orthodoxes. Ils sont parfois inclus directement dans le texte du Livre de Daniel, parfois mis à part.
Les textes propres à la Septante sont :
Les quatre visions des chapitres 7 à 12 sont des exemples d'écritsapocalyptiques, genre littéraire de textes juifs et chrétiens. Contrairement aux six premiers chapitres qui évoquent Daniel à la troisième personne, le rédacteur s'exprime ici à la première personne. L'une des caractéristiques de cette section concerne la dépendance de Daniel envers des créatures surnaturelles pour interpréter ses visions. Le cadre historique de ces visions n'est pas indiqué, à l'exception de quelques dates de règne. Le chapitre 7 est rédigé enaraméenalors que les chapitres 8 à 12 sont écrits enhébreu. La section « visions apocalyptiques » de Daniel comprend trois visions et une prophétie concernant le destin d'Israël.
Ces écrits apocalyptiques eteschatologiquesont donné lieu à de multiples interprétations chez lesessénienset chez leschrétiens.
La vision dans la première année deBalthazarroi deBabylone(7,1) concerne quatre bêtes énormes (7,3) représentant quatre futurs rois (7,17) ou royaumes (7,23), la quatrième bête qui mangera toute la terre, la foulera aux pieds et l'écrasera (7,23) ; ce quatrième royaume est représenté par une bête avec dix cornes représentant dix rois, suivi d'une petite corne qui abat trois rois (7,24), parlant contre le Très-Haut, et voulant changer les temps et le droit (7,25). Après « un temps et des temps et un demi-temps », cette corne est jugée et sa domination lui est ôtée et détruite (7,26) ; finalement, le royaume et l'empire et les grandeurs des royaumes sous tous les cieux sont donnés au peuple des saints du Très Haut (7,27).
La vision de la troisième année deBalthazarconcerne unbélier(8,1-27) qui représente les rois deMédieet dePerse(8,20), laGrèce(8,21) étant représentée par unbouc. La grande corne du bouc est cassée pour être remplacée par quatre royaumes plus faibles. La vision se consacre ensuite à « un roi impudent et expert en astuces qui opère des destructions prodigieuses » en supprimant les sacrifices auTemple de Jérusalempour une période de deux mille trois cents soirs et matins (8,14). Ensuite, l'auteur attend le jugement final de ce roi dans les temps futurs avec le rétablissement du sanctuaire. Cette vision incorpore des boucs, des béliers et des cornes étaient utilisées pour le service du sanctuaire duTempleàJérusalem.
La vision dans la première année deXerxèsIfils deDariusI(9,1) concerne la prophétie des 70 semaines d'années. Cette prophétie concerne l'histoire de l'ancien Israëlet l'histoire de Jérusalem(9,24). Elle consiste en une méditation sur la prédiction du prophèteJérémieque la désolation de Jérusalem durerait 70 ans, une longue prière de Daniel afin que Dieu restaure Jérusalem et son temple, et une explication de l'archangeGabrielqui indique une future restauration par unmessie-chef.
Une longue vision (10,1-12,13) dans la troisième année deCyrus IIroi de laPerse, qui concerne les conflits entre le « roi du Nord » et le « roi du Midi » (l'Égypte, 11,8). Cette vision commence par des références à la Perse et à la Grèce. Puis la vision atteint son paroxysme par une nouvelle description d'un roi arrogant qui profane le temple, installe « l'abomination de la désolation», supprime les sacrifices rituels et persécute les justes. La résurrection est enfin promise à Daniel par un homme sur le bord d'un fleuve.
L’historien juifFlavius Josèpherapporte que le Livre de Daniel fut montré àAlexandre le Grandlorsqu’il marcha avec son armée contreJérusalem. L'histoire rapportée se passe vers 330 av. J.-C., plus de 150 ans avant la période maccabéenne. « On lui montra le Livre de Daniel, où il était annoncé qu’un Grec viendrait détruire l’empire des Perses, et le roi, pensant que lui-même était par là désigné, se réjouit fort. » Alexandre accorda de grandes faveurs aux Israélites et il est admis que c’est grâce à ce que Daniel avait dit de lui dans la prophétie.
L'ensemble des spécialistes du sujet analyse queFlavius Josèpherapporte une légende, car le pays d’Israël, bien que faisant aussi partie du territoire conquis par Alexandre, n'eut pas à se battre. À l’époque d’Alexandre, les Juifs avaient été déjà vaincus par les Assyriens puis par les Babyloniens, puis finalement par les Perses qui, à leur tour, furent vaincus par les Grecs d’Alexandre. Ils ne purent donc pas affronter Alexandre, car leurs forces militaires étaient devenues inexistantes à la suite des diverses déportations. De plus, suivant le récit,Alexandre le Grandse prosterne directement devant legrand-prêtreportant le nom de Dieu sur sa tiare, ce qui est une image en complète contradiction avec celle d'un chef de guerre païen, violent et déterminé, rapportée par les historiens.
Si Flavius Josèphe parle de certains livres sacrés des Juifs, il n'aborde jamais leurs dates de composition, ni le nom de ceux qui sont présents dans leCanonjuif fixé en 90 apr. J.-C. auSynode de Jamnia. Flavius Josèphe était un pharisien qui suivait la pensée de l'école deHillel Hazakenpour la sélection des livres dits sacrés. Avant leIsiècle, il n'y a pas de trace d'un canon hébraïque fixe. De plus, on constate dans les écrits deFlavius Josèpheque la longue période qui s'étend entreNéhémieet larévolte des Maccabées, est traitée de façon insuffisante. Elle n'était pas le but principal des écrits de Flavius Josèphe. Il n'y a donc pas lieu d'y voir une preuve historique de la période de la rédaction du Livre de Daniel.
Le spécialiste et professeur de littérature hébraïque à HarvardShaye Cohen(en)avance l'hypothèse que cette légende serait un assemblage de différentes histoires.