Laniidae

ILaniidi(LaniidaeRafinesque, 1815) sono unafamigliadiuccellidell'ordinedeiPasseriformes, comunemente chiamatiaverle. La famiglia include 33specieraggruppate in quattrogeneri.
La famiglia annovera uccelli di dimensioni medio-piccole, che vanno dai14 cmdell'averla di Eminai25 cmdelle grandi specieboreali, con alcune specie dalla lunga coda che superano i30 cme in alcuni casi (generiCorvinellaeUrolestes) arrivano il mezzo metro.
L'aspetto è massiccio ma slanciato, con grossa testa e becco adunco che riflette le loro abitudini predatorie: alla base del becco sono presenti robuste setole, mentre il margine dello stesso può presentare una sorta di seghettatura. Le ali sono arrotondate e la coda è piuttosto lunga (in alcune specie africane più del corpo) e squadrata.
Ilpiumaggioè sobrio, generalmente dominato dalle tonalità del grigio o del bruno, non di rado con presenza di aree più o meno estese di nero o bianco (solitamente in forma di mascherine facciali, mustacchi o sopracciglia): non mancano specie quasi interamente nere o bianche, o altre con presenza di aree rossicce o fulve.
La famiglia comprende specie che vivono da sole o in coppie, dalle abitudini fortemente territoriali: non di rado, i territori di questi uccelli comprendono aree sgombre dalla vegetazione con presenza di punti sopraelevati in evidenza, sui quali essi passano gran parte del tempo in una caratteristica posa impettita, al doppio scopo di tenere d'occhio i dintorni per verificare la presenza di cibo e di tenere lontani eventuali intrusi. Anche le speciemigratorierivendicano un proprio territorio durante gli spostamenti stagionali, il quale ha generalmente estensione più ridotta e viene difeso meno accanitamente rispetto a quanto osservabile durante il perioro riproduttivo.
Il cibo è costituito principalmente da piccoli animali: le specie ascritte alla famiglia hanno l'abitudine di infilzare le proprie prede su spine od oggetti appuntiti, allo scopo sia di conservarli nel caso di cibo in eccesso che di poterli comodamente spezzettare in bocconi più piccoli e facili da inghiottire. Inoltre, alcune delle prede (come lalocustaRomalea guttata) possiedono tossine velenose, che si degradano dopo la morte permettendo così alle averle di cibarsene senza problemi.
La famiglia comprende quasi esclusivamente speciemonogame, con alcuni casi dipoliginia. I maschi attraggono le femmine nel proprio territorio accumulando sui posatoi spinosi grandi quantità di cibo, oltre a piccoli oggetti colorati non commestibili: durante ilcorteggiamento, il maschio mima l'azione di infilzare le prede nei ramoscelli ed offre cibo alla femmina.I duepartnercollaborano nella costruzione del nido, nella cova e nell'allevamento della prole, aiutati talvolta in questo (comportamento questo osservato in alcune specie diaverla propriamente detta, così come inCorvinellaedEurocephalus) dai giovani appartenenti a covate precedenti. Ipullisononidicoli.
La famiglia presenta diffusione molto ampia, con la maggior parte delle specie diffuse inAfricama con un areale che abbraccia tutta l'Eurasiaspingendosi attraverso l'Insulindiafino all'Irian Jayae due specie che popolano ilNord America, a sud fino all'istmo di Tehuantepec.
La maggior parte delle specie predilige gli spazi aperti con presenza di sparsa vegetazione arborea e cespugliosa, con un paio di specie che popolano invece le foreste. Alcune specie diaverla, inoltre, effettuanomigrazionida nord a sud per sfuggire ai rigori dell'inverno.
Lafamigliainclude quattrogeneri, per un totale di 34specie:
Famiglia Laniidae
All'interno della famiglia sono identificabili uncladecomprendente il solo genereEurocephalus, uno comprendente i generiCorvinellaedUrolestesed uno, verosimilmenteparafiletico, comprendente le averle propriamente dette: la famiglia è piuttosto basale in seno aipasseriformi, e mostra affinità coiCorvidae(rispetto ai quali sarebbe unsister taxon) ed iMonarchidae, mentre sono ancora da chiarire le relazioni filetiche con laghiandaia crestata, in passato ascritta alla famiglia.