Daniel Defoe

Daniel DefoeoDe Foe(/ˈdænjəl dəˈfəʊ/;Stoke Newington,1660–Moorfields,24 aprile1731) è stato unoscrittoreegiornalistabritannico.
Viene frequentemente indicato come il padre delromanzoinglesee ricordato soprattutto per essere l'autore diRobinson Crusoe.
Defoe nacque nel borgolondinesedi Stoke Newington. Suo padre, James Foe, era un membro della società dei macellai, ma mercante dicandele; Daniel modificò il proprio cognome da "Foe" al piùaristocratico"Defoe" intorno al1703, arrivando in alcune occasioni a dichiarare di essere un discendente della famiglia De Beau Faux.
La famiglia di Defoe era di credopresbiterianodissenziente; egli fu mandato a scuola all'accademia dissenziente diStoke Newington Green, diretta daCharles Morton(in seguito vicepresidente diHarvard); qui non seguì studi classici ma si dedicò a discipline come l'economia, lageografiae le lingue straniere. Daniel, contro la volontà del padre, scelse di non diventare pastore presbiteriano e di dedicarsi agli affari. In questo ramo ebbe un grande successo, e poté sposare Mary Tuffley, figlia di un cattivo mercante, ottenendo una dote di 3 700 sterline, e da cui ebbe sette figli.
Convinto sostenitore della causa liberale, nel 1685 Defoe si schierò con ilDuca di Monmouth(figlio illegittimo,protestante, diCarlo II), che osteggiava il legittimo erede al trono e fratello di Carlo, ilcattolicoGiacomo II. Nel1688prese posizione dalla parte diGuglielmo d'Orangequando questi si scontrò con il suocero Giacomo (che intendeva instaurare unamonarchia assolutae mettere in atto una politica di pulizia religiosa analoga a quella diLuigi XIVinFrancia).
Nel1692Defoe finì inbancarotta, pagando il disastro economico anche con laprigione. Riuscì a risollevare le proprie condizioni finanziarie con attività disparate: una fabbrica dimattoni, un servizio di consulenza per il governo, e qualche pubblicazione comesaggista. I saggi di Defoe, di naturapoliticaedeconomica, contenevano raccomandazioni all'avanguardia: suggerivano, tra l'altro, la creazione di unabanca centrale(divenuta realtà nel1694), di unsistema pensionistico, di società diassicurazioni, nuove leggi sulla bancarotta.
Dopo la morte diGuglielmo III(1702), Defoe fu arrestato con l'accusa di avere diffamato laChiesa d'Inghilterranel suo saggioLa via più breve per i dissenzienti(The shortest way with the dissenters). Il libro fu messo alrogo, e Defoe subì prima lagognae poi nuovamente la prigione, nel carcere diNewgate. Mentre attendeva in carcere la sentenza, Defoe scrisseA Hymn to the Pillory(Inno alla Gogna), che circolò per tutta Londra: la condanna si trasformò in trionfo, la gogna fu ornata di fiori e scorsero fiumi di birra in onore del condannato.Inno alla Gogna, dal ritmo quasi di ballata, col tono a volte amaro del sarcasmo, a volte violento dell'invettiva, sviluppa un tema caro alle satire di Defoe: la condanna inflitta agli innocenti, l'impunità dei colpevoli, la barbarie del ludibrio della folla. Di questo è simbolo la gogna, "geroglifica macchina di Stato", diabolico congegno, incomprensibile a chi è onesto. Emblema non di giustizia ma del suo contrario. Ignominioso e incivile strumento di tortura, cassa di risonanza e amplificazione della malizia umana che ha solo sete di vendetta e gode del dolore altrui.
Appena fu fatto prigioniero la moglie colse l'occasione per divorziare e tenersi i figli, data l'impossibilità per Defoe di allevarli.
Nel1704pubblicò un sarcastico opuscolo sull'aiuto ai poveriGiving Alms no Carity and Employing the Poor a Grievance to the Nation(Fare l'elemosina non è carità e dare lavoro ai poveri è un danno per la nazione).
Durante la prigionia a Newgate Defoe iniziò anche a scrivere ilromanzoFortune e sfortune della famosa Moll Flanders, pubblicato nel 1722. Nel frattempo aveva perso la fabbrica di mattoni, e per risollevarsi da un nuovo periodo di crisi economica fondò larivistatrisettimanaleThe Review, destinata a durare dieci anni e ad entrare nellastoria del giornalismo inglese. Quasi tutti gli articoli erano di Defoe. Pur dichiarandosi indipendente, in realtà aveva un accordo con il primo ministroRobert Harley, che gli aveva promesso l'amnistia.
Fra il1705e il1707si trasferì inScozia. Presentandosi come giornalista, in realtà lavorò attivamente per convincere ilParlamento scozzesead accettare l'Atto di Unionecon ilParlamento inglese, stipulato nel1707. È in questo periodo che egli perse le tracce dei quattro figli ancora in vita, dei quali si sa solo che non cercarono il padre poiché certi del suo rifiuto, data la sua vanità e indipendenza sociale.
Nel1714, sempre lavorando sotto mentite spoglie per il governo, riuscì a entrare nella redazione di un settimanalegiacobita. Scopertosei anni dopo, fu costretto a porre fine alla sua attività di giornalista. Nel frattempo aveva continuato a scrivere romanzi; nel1715pubblicòThe Family Instructor, e nel1719il suo più celebre romanzo,Robinson Crusoe. Subito dopo scrisse due romanzi come seguito diRobinson Crusoe:Ulteriori avventure di Robinson CrusoeeRiflessioni serie di Robinson Crusoe. Seguirono numerose opere minori, incluse diverse falseautobiografie(di famosi criminali o di altri personaggi pubblici, come lacortigiana"pentita",Lady Roxana) e una quantità di romanzi (Memorie di un cavaliere,Il capitano Singleton,Il colonnello JackeDiario dell'anno della peste).
Daniel Defoe morì aMoorfields, nei pressi di Londra, nel1731all'età di 71 anni. Oggi è sepolto nel cimitero diBunhill Fields, aLondra.
A partire daisaggidel critico inglese James Blood, Defoe è stato visto più volte come il padre del romanzo moderno, ovvero di una forma di romanzo in prosa in cui la figura di un singolo personaggio o di un gruppo di personaggi e del loro destino sia al centro della vicenda, e in cui si cerchi di rispettare determinati criteri di coerenza e verosimiglianza. Sebbene vi siano precedenti anche importanti (per esempio ilDon ChisciottediCervanteseLa principessa di ClèvesdiMadame de La Fayette), Defoe fu in effetti il primo a utilizzare questa forma letteraria in modo sistematico.
Defoe non era in realtà interessato a creare o sviluppare il romanzo a fini letterari. Egli era soprattutto un giornalista, un saggista e un professionista della penna pronto a mettere il suo considerevole talento al servizio del miglior offerente. È senz'altro significativo il fatto che prima di dedicarsi al romanzo, buona parte della vita di Defoe fosse già trascorsa: quando scrisse il suo capolavoro, ilRobinson, aveva già 58 anni. Inoltre, pubblicò i suoi romanzi cercando, in generale, di farli passare per storie vere (memoriali e autobiografie) per renderli più appetibili al pubblico (il motivo principale per cui Defoe scriveva era la necessità di pagare i debiti). La messa in scena ebbe successo, e solo molto tempo dopo la pubblicazione si comprese che i libri di Defoe mescolavano fatti veri (nelRobinson Crusoela vicenda del marinaioAlexander Selkirk) con dosi generose di invenzione letteraria.
La miscela di realtà e finzione, attendibilità e sensazionalismo, propositi edificantie gusto del racconto a fine d'intrattenimento costituiscono nella scrittura di Defoe quel genere intimamente ibrido che è ilromanzomoderno. Starà poi ad altri, successivi scrittori di diversi paesi sfruttarne le potenzialità; ma di certo la prima sintesi narrativa funzionante (prova ne è il successo di cui ancora godono oggi questi libri) fu l'astuto e "disonesto" Daniel Defoe.