The Silence of the Lambs (película)

The Silence of the Lambs(tituladaEl silencio de los corderosenEspañayEl silencio de los inocentesenHispanoamérica) es una películaestadounidensede 1991, de los géneros desuspensoyterror psicológico, basada en lanovela homónimadeThomas Harrispublicada en 1988. La película, dirigida porJonathan Demmey con guion deTed Tally, está protagonizada porJodie Fosteren el papel deClarice Starling, una joven estudiante en prácticas delFBIque es asignada al caso de «Buffalo Bill» (Ted Levine), un psicópata que arranca la piel de sus víctimas después de matarlas. Para atraparlo, Clarice deberá recurrir al asesoramiento del doctorHannibal Lecter(Anthony Hopkins), un brillantepsiquiatraque es además unasesino en serieycaníbal. También forman parte del repartoScott Glenn,Anthony Heald,Brooke SmithyKasi Lemmons.​
The Silence of the Lambsfue estrenada enEstados Unidosel 14 de febrero de 1991, y recaudó 272,7 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto de 19 millones, convirtiéndose en laquinta película con mayor recaudación de 1991.  Fue estrenada en el 41.erFestival Internacional de Cine de Berlín, donde compitió por elOso de Oro, y Demme ganó elOso de Plata al mejor director. En la64.ª ediciónde lospremios Óscarse convirtió en la tercera y más reciente película en ganar los cinco premios principales:mejor película,mejor director,mejor actor,mejor actrizymejor guion adaptado, un logro que hasta entonces sólo habían conseguidoIt Happened One Night(1934) yOne Flew Over the Cuckoo's Nest(1975). Hasta la fecha, es la única película de terror que ha ganado el Óscar y la tercera en ser candidata, después deEl exorcista(1973) yTiburón(1975).
The Silence of the Lambses a menudo citada por críticos, directores de cine y espectadores como una de lasmejores y más influyentes películas de todos los tiempos. En 2018, la revistaEmpirela colocó en el puesto 48 de su lista de las 500 mejores películas de la historia.​ ElAmerican Film Institutela colocó en el quinto puesto de su lista de los100 mejores thrillers, y los personajes de Clarice Starling y Hannibal Lecter fueron incluidos en las listas de100 mejores héroes y villanos, respectivamente. Fue también considerada como «cultural, histórica o estéticamente significativa» por laBiblioteca del Congreso de Estados Unidos, y seleccionada para ser preservada en elNational Film Registryen 2011.​ Fue sucedida por una secuela,Hannibal(2001), y dos precuelas:Red Dragon(2002) yHannibal, el origen del mal(2007).
Clarice Starling, una joven estudiante y agente en prácticas delFBI, interrumpe su rutina de entrenamiento en los bosques deQuantico(Virginia), al ser requerida en la oficina deJack Crawford, jefe de laUnidad de Ciencias del Comportamiento. Crawford encarga a Clarice que acuda a entrevistar aHannibal Lecter, un antiguopsiquiatra forensedotado de una extraordinaria inteligencia y también un peligrosoasesino en serieycaníbal, que se encuentra encarcelado. El objetivo de la entrevista es que Lecter acceda a rellenar un cuestionario que aporte al FBI información acerca de «Buffalo Bill», un psicópata que secuestra y mata a mujeres jóvenes para después arrancarles la piel.
Clarice acude al Hospital Estatal deBaltimorepara Criminales Dementes, cuyo director, el doctorFrederick Chilton, flirtea descaradamente con ella antes de conducirla hasta la celda de Lecter. Éste se muestra inicialmente cortés y educado con ella, pero se niega a ayudarla cuando descubre las verdaderas intenciones de Crawford al enviarla allí. Mientras Clarice se dirige a la salida, uno de los presos, Miggs, le arroja susemen, lo cual ofende a Lecter, que decide entonces proporcionar una pista a Clarice y le da el nombre de una antigua paciente suya. Esta indicación lleva a Clarice hasta un viejo almacén abandonado, donde encuentra la cabeza decapitada de un hombre dentro de un tarro de cristal. Clarice regresa a hablar de nuevo con Lecter, quien le dice que el hombre era un paciente suyo llamado Benjamin Raspail y está relacionado con Buffalo Bill. Después se ofrece a realizar elperfil psicológicodel criminal a cambio de ser transferido a otra institución lejos del doctor Chilton, a quien detesta.
EnTennessee, Buffalo Bill secuestra a Catherine Martin, hija de lasenadoraRuth Martin. Mientras tanto, en elcondado de Clay(Virginia Occidental) es encontrado el cadáver de una de sus víctimas. Clarice participa en la autopsia junto a Crawford y descubre que el cadáver tiene introducida en la garganta unacrisálidade mariposa, que resulta ser de la especieAcherontia styx, la «esfinge de la calavera africana». Mientras tanto, la senadora Martin se dirige públicamente al secuestrador por televisión para pedirle que libere a su hija, lo que aumenta el pánico en el país. Crawford autoriza entonces a Clarice para que presente a Lecter una falsa oferta de traslado, con el objetivo de que coopere para capturar a Buffalo Bill y rescatar a Catherine. Sin embargo, Lecter exige a Clarice unquid pro quo, mediante el cual le dará la información que busca sobre Buffalo Bill a cambio de que ella le revele detalles de su vida personal. Clarice acepta y le habla del asesinato de su padre cuando ella tenía diez años. A su vez, Lecter le explica que Bill busca transformarse y es presa de una obsesión que le hace creer que estransexual, lo cual se refleja en lametamorfosisde la crisálida. Después añade que Bill no nació criminal, sino que se convirtió en ello al sufrir años de abuso sistemático, y que la búsqueda de cambio se debe al odio que siente hacia sí mismo.
Mientras, Chilton escucha en secreto la conversación y revela posteriormente a Lecter que la oferta de Clarice era falsa, para a continuación ofrecerle un nuevo trato del que también espera beneficiarse él. Lecter acepta y es trasladado aMemphisen condiciones de máxima seguridad. En el aeropuerto de Memphis, Lecter se entrevista con la senadora Martin y la atormenta aprovechándose de su angustia. Después le revela varios datos sobre Buffalo Bill, pero también da un nombre falso, «Louis Friend», que en realidad es unanagramaque Clarice descubre. Con esta nueva información, el FBI emprende de nuevo la búsqueda de Buffalo Bill para salvar a Catherine.
Al día siguiente, Clarice va a visitar a Lecter, que ha sido reubicado en una celda en el Palacio de Justicia delcondado de Shelby, y le exige la verdad. Lecter responde que toda la información que necesita está en el expediente sobre Buffalo Bill, y a continuación insiste en continuar con suquid pro quo. Clarice le relata un traumático incidente de su infancia en el rancho de sus tíos, a donde fue a vivir tras la muerte de su padre. Una noche se despertó al oír los gritos de los corderos destinados al matadero e intentó salvar a uno de ellos, sin conseguirlo. Lecter le pregunta si aún sigue oyendo esos gritos en su mente y si cree que salvando a Catherine logrará acallarlos, lo cual ella admite. Lecter devuelve a Clarice el expediente del caso justo antes de que Chilton llegue y ordene a la policía que la conduzca a la salida. Esa noche, Lecter escapa de su celda asesinando brutalmente a los dos guardias que le vigilan y haciéndose pasar por uno de ellos, disfrazándose con su uniforme y arrancándole la piel de la cara para usarla a modo de máscara, fingiendo así estar gravemente herido y logrando ser evacuado en ambulancia.
Más tarde, Ardelia Mapp, la compañera de estudios de Clarice, le informa de que han encontrado la ambulancia en la que Lecter escapó y al personal médico muerto, y también a un turista al que ha asesinado para robarle la ropa y el dinero. Siguiendo las indicaciones de Lecter, Clarice y Ardelia deducen que Buffalo Bill conocía a su primera víctima, Frederika Bimmel, y que deben redirigir la investigación hacia ella. Clarice viaja hasta Belvedere (Ohio), donde visita la casa de Frederika y descubre que era costurera. Las prendas del armario de la joven asesinada tienen parches idénticos a la piel arrancada de las víctimas. Clarice deduce entonces que Buffalo Bill busca transformarse haciéndose un vestido de mujer con piel humana. De inmediato telefonea a Crawford, quien le informa de que la teoría de la transexualidad coincide con uno de los casos decambio de sexorechazados por elhospital Johns Hopkins:Jame Gumb, quien años antes también había importado orugas vivas deSurinamy vive enCalumet City(Illinois), a las afueras deChicago. Clarice se ofrece a viajar hasta allí, pero Crawford le encarga que encuentre el vínculo de Gumb con Frederika Bimmel, por lo que Clarice se queda en Belvedere interrogando a amigos y conocidos de ésta.
Crawford y su equipo llegan a la dirección de Gumb en Illinois, pero encuentran la casa vacía. Mientras, Clarice llega a la casa de una mujer para quien Frederika trabajaba, donde la recibe el propio Jame Gumb, quien dice llamarse «Jack Gordon». Al ver una «esfinge de la calavera africana» volando y posándose sobre uno de los ovillos de costura, Clarice se da cuenta de que ha dado con el asesino. Le pide usar su teléfono y, al ver que ha sido descubierto, Gumb huye hacia el enorme sótano de la casa. Clarice le persigue y allí encuentra a Catherine encerrada en un pozo. Gumb apaga las luces y deja el sótano en total oscuridad. Utilizando unasgafas de visión nocturna, Gumb sigue a Clarice y se dispone a dispararla por detrás. Al oír el sonido delpercutor, Clarice se vuelve rápidamente y dispara su arma sobre Gumb, que cae muerto. El FBI llega y rescata a Catherine.
Durante su ceremonia de graduación como agente especial del FBI, Clarice recibe una llamada telefónica de Lecter, que se encuentra en un aeropuerto enBiminiy le pregunta si los corderos han dejado de gritar. También le dice que no tiene ninguna intención de ir tras ella y le pide que haga lo mismo con él, pero Clarice responde que no puede prometer eso. Lecter se despide diciendo que va a «cenar con un viejo amigo» y cuelga el teléfono al mismo tiempo que observa a Chilton, que acaba de llegar allí en avión y solicita medidas de seguridad al policía que le recibe, mientras Lecter empieza a seguirle caminando lentamente tras él a cierta distancia.
The Silence of the Lambsestá basada en lanovela homónimadeThomas Harris, publicada en 1988. Es la segunda película en la que aparece el personaje deHannibal Lecter; la primera,Manhunter(1986), también es una adaptación de otra novela de Harris,El dragón rojo(1981).​ Antes de la publicación de la novela,Orion Picturesse asoció conGene Hackmanpara adaptarla al cine. Hackman iba a dirigir la película y posiblemente también interpretaría aJack Crawford, y se acordó dividir el coste de 500.000 dólares de los derechos de la novela entre Hackman y el estudio. Los productores también tuvieron que adquirir los derechos del personaje de Hannibal Lecter, que entonces eran propiedad del productor deManhunter,Dino De Laurentiis. Debido alfracaso financierodeManhunter, De Laurentiis cedió gratis los derechos a Orion.​
En noviembre de 1987,Ted Tallyfue contratado para escribir el guion.​ Tally ya conocía a Harris y estaba interesado en adaptarThe Silence of the Lambsal cine desde que Harris le entregó una copia anticipada de la novela.​ Cuando Tally estaba a la mitad de la escritura del primer borrador, Hackman se retiró del proyecto, dejándolo sin financiación. Sin embargo, uno de los fundadores de Orion, Mike Medavoy, animó a Tally a seguir escribiendo mientras que el estudio se ocupaba de la financiación y de buscar a otro director.​ Orion eligió al directorJonathan Demmepara que se pusiera al frente del proyecto. Con el guion aún sin terminar, Demme aceptó tras leer la novela.​ A partir de entonces, el proyecto avanzó con rapidez. Tally dijo: «[Demme] leyó mi primer borrador poco después de terminarlo, nos reunimos y me quedé sorprendido de lo rápido que fue todo. Nos reunimos en mayo de 1989 y en noviembre estábamos rodando. No recuerdo que se hiciera ninguna revisión importante».​
Jodie Fosterse interesó por interpretar aClarice Starlinginmediatamente después de leer la novela.​ Sin embargo, a pesar de que Foster acababa de ganar unÓscarpor su interpretación enAcusados(1988), Demme no estaba convencido de que fuera adecuada para el papel.​​ Su primera elección fueMichelle Pfeiffer, con quien acababa de trabajar enMarried to the Mob(1988). Sin embargo, Pfeiffer lo rechazó porque no se sentía cómoda con el tema de la película.​ A continuación, Demme le ofreció el papel aMeg Ryan, que también lo rechazó por el mismo motivo, y después aLaura Dern, en quien el estudio no confiaba demasiado al no considerarla rentable.​  Finalmente, Foster se hizo con el papel por su pasión e interés por el personaje.​Molly Ringwaldtambién se presentó a la prueba, pero fue rechazada al ser considerada «demasiado joven».​
Para el papel deHannibal Lecter, la primera opción de Demme fueSean Connery. Después de que Connery lo rechazara, Demme ofreció el papel aAnthony Hopkins.​ Cuando su agente le dijo que había recibido un guion tituladoThe Silence of the Lambs, Hopkins preguntó si se trataba de una historia infantil.​ Después de leer las diez primeras páginas, Hopkins llamó a su agente y le dijo que era el mejor papel que había leído nunca.​ Cuando supo que Demme había pensado en él para interpretar a Hannibal Lecter después de ver su actuación en la películaEl hombre elefante(1980), en la que interpretaba al doctorFrederick Treves, Hopkins le dijo: «Pero el doctor Treves era un buen hombre», a lo que Demme respondió: «Lecter también es un buen hombre, pero atrapado en una mente perturbada».​
Otros actores considerados para el papel fueronAl Pacino,​Robert De Niro,​Dustin Hoffman,​Derek Jacobi​ yDaniel Day-Lewis.​Forest Whitakerreveló que también hizo la audición para el papel. La máscara que lleva Hopkins en una de las escenas y que se ha convertido en uno de los elementos más icónicos de la película fue fabricada por Ed Cubberly, deFrenchtown(Nueva Jersey), que hacía máscaras para los guardametas de laNHL.​
Para interpretar a Lecter, Hopkins se inspiró en la voz de la computadoraHAL 9000(interpretada porDouglas Rain) de la película2001: A Space Odyssey(1968), y en la cadencia vocal del escritorTruman Capote.​​ Al contrario de lo que se cree, Hopkins afirmó en una entrevista conGQen 2021 que no basó la voz de Lecter en la deKatharine Hepburn, y que su decisión de hacer que el personaje no parpadeara y se mantuviera casi totalmente inmóvil no estuvo inspirada enCharles Manson.​
Foster y Hopkins no se dirigieron la palabra en todo el rodaje, y sólo se vieron para filmar sus escenas juntos. Foster evitó deliberadamente a Hopkins porque le encontraba aterrador,​ mientras que él reconoció que se sentía intimidado por ella porque acababa de ganar un Óscar.​
Gene Hackmaniba a interpretar aJack Crawford, el agente a cargo de laUnidad de Ciencias del ComportamientodelFBIenQuantico, pero se retiró del proyecto por considerar el guion demasiado violento.​ El papel fue finalmente interpretado porScott Glenn. Para preparar su papel, Glenn se reunió conJohn E. Douglas, agente del FBI y en quien está inspirado el personaje de Crawford, que le mostró las instalaciones de la agencia en Quantico y también una cinta de audio con varias grabaciones que hicieron los asesinos en serie Lawrence Bittaker y Roy Norris mientras violaban y torturaban a una joven de 16 años.​​ Según el propio Douglas, Glenn lloró al escuchar las grabaciones y cambió su opinión liberal sobre lapena de muerte.​
El rodaje deThe Silence of the Lambstuvo lugar del 15 de noviembre de 1989 al 1 de marzo de 1990.​ Se llevó a cabo mayoritariamente enPittsburgh, y algunas escenas se rodaron en la cercanaVirginia Occidental.​ La casa utilizada en el rodaje como la casa de Buffalo Bill se encuentra enPerryopolis(Pensilvania), y fue puesta a la venta en agosto de 2015 por 300.000 dólares.​ La casa se mantuvo en el mercado durante casi un año, y finalmente fue vendida por 195.000 dólares.​​​ Un antiguo hospital psiquiátrico y reformatorio cerca deCanonsburgfue utilizado como el exterior del Hospital Estatal de Baltimore para Criminales Dementes, donde Hannibal Lecter está encarcelado.​ Una escena ambientada en la oficina del director del FBI fue rodada en la oficina delsecretario de Trabajo de los Estados Unidos, cargo que aquel momento ocupabaElizabeth Dole.​ En lo que entonces fue una inusual cooperación, el FBI accedió a que se rodaran algunas escenas en su academia de Quantico. Algunos miembros del personal del FBI incluso actuaron en pequeños papeles.​​
El diseño del sótano y el pozo utilizados por Buffalo Bill fue inspirado por los secuestros y asesinatos perpetrados porGary Heidnik.
La banda sonora de la película fue compuesta porHoward Shore, quien volvería a colaborar con Demme enPhiladelphia(1993). Fue grabada enMúnichdurante la segunda mitad del verano de 1990, e interpretada por la orquesta sinfónica de dicha ciudad. «Traté de escribir de una manera que fuera directamente a la trama de la película», explicó Shore. «Traté de hacer que la música encajara. Cuando ves la película no eres consciente de la música, sino que recibes sensaciones de todos los elementos simultáneamente: iluminación, cinematografía, vestuario, actuación, y música. Jonathan Demme fue muy específico acerca de la música».​ La editora musical fue Suzana Peric.​​ El álbum fue publicado porMCA Recordsel 5 de febrero de 1991.​ La música de la película fue utilizada más tarde en los tráileres de su secuela,Hannibal.​
Además de la partitura de Shore, en la película también se escuchan canciones de diferentes géneros como elpost-punkbritánico, con la canciónHip PriestdeThe Fall, que se escucha durante la escena en la que Clarice entra en la casa de Buffalo Bill.​ La canciónGoodbye HorsesdeQ Lazzarusalcanzó un estado de culto después de escucharse en una de las escenas más icónicas de la película, cuando Buffalo Bill se maquilla y habla consigo mismo frente al espejo.​
The Silence of the Lambsfue estrenada enEstados Unidosel 14 de febrero de 1991. Obtuvo una recaudación de casi 14 millones dedólaresen 1.497 salas durante el fin de semana delDía de los Presidentesy alcanzó el primer puesto de la taquilla estadounidense, en el que se mantuvo durante cinco semanas.​
El estreno en elReino Unidotuvo lugar en junio de 1991, en elOdeon Leicester SquaredeLondres, y recaudó 290 936librasen su primer fin de semana, lo cual, segúnRank Organisation, fue un récord mundial de recaudación de un estreno en una sola sala.​ La semana siguiente se amplió a 281 salas y recaudó un total de 4 260 472 libras, lo que fue un récord en el país.​
La película recaudó 131 millones de dólares en Estados Unidos yCanadá, y un total de 273 millones de dólares en todo el mundo.​ Fue la cuarta película con mayor recaudación en Norteamérica de 1991, y la quinta en todo el mundo.​
The Silence of the Lambsfue un «éxito durmiente» que poco a poco fue consiguiendo un éxito generalizado y el aplauso de la crítica.​ Foster, Hopkins y Levine recibieron múltiples elogios por sus actuaciones. La plataforma de reseñasRotten Tomatoesindica que el 95% de 153 críticos han dado una puntuación positiva a la película, con una calificación media de 8,8 sobre 10. El consenso de los críticos del sitio web dice: «El inteligente y tensothrillerdel director Jonathan Demme se balancea entre el estudio psicológico y el terror total, y se beneficia enormemente de las actuaciones estelares de Anthony Hopkins y Jodie Foster».​Metacritic, otro sitio web de reseñas, asignó a la película una puntuación promedio ponderada de 86 sobre 100, basada en 20 reseñas de críticos convencionales, lo que indica «aclamación universal».​ Las audiencias encuestadas porCinemaScoredieron a la película una calificación promedio de «A−» en una escala de A+ (sobresaliente) a F (suspenso).​
Roger Ebert, delChicago Sun-Times, mencionó específicamente las «aterradoras cualidades» de Hannibal Lecter.​ Más tarde, Ebert agregó la película a su libroThe Great Movies, reconociéndola como una «obra maestra del terror» junto con clásicos comoNosferatu(1922),Psicosis(1960) yHalloween(1978).​ Sin embargo, la película también es notable por ser una de las dos ganadoras de varios Óscar (la otra esUnforgiven) que han recibido una crítica desfavorable del colega de Ebert,Gene Siskel. En su reseña para elChicago Tribune, Siskel escribió: «El personaje de Foster, que es atractivo, queda empequeñecido por los monstruos a los que persigue. Preferiría verla trabajar en otro caso».​
La película ganó los cincoÓscarprincipales:mejor película,mejor director(Demme),mejor actor(Hopkins),mejor actriz(Foster) ymejor guion adaptado(Ted Tally), convirtiéndose en la tercera película en conseguir este logro, después deIt Happened One Night(1934) yOne Flew Over the Cuckoo's Nest(1975).​ Ninguna otra película ha vuelto a conseguirlo desde entonces. También fue nominada amejor sonidoymejor montaje, pero perdió frente aTerminator 2: el juicio finalyJFK, respectivamente.​ Hopkins ganó el premio a pesar de que sólo aparece en la película un total de 25 minutos, siendo una de las interpretaciones más breves de la historia en ganar un Óscar.​​
Otros premios incluyeron el de mejor película otorgado por laNational Board of Review. Demme ganó elOso de Plata a la mejor direcciónen la 41.ª edición delFestival Internacional de Cine de Berlín,​ y también fue nominado alGlobo de Oro al mejor director. La película fue nominada al Gran Premio otorgado por laAsociación Belga de Críticos de Ciney alBAFTA a la mejor película. El guionista Ted Tally ganó también unpremio Edgaral mejor guion cinematográfico.
En 1998, la película fue incluida en la lista delas 100 mejores películas del cine estadounidense, elaborada por elAmerican Film Institute.​ En 2006, elcarteloriginal deThe Silence of the Lambsfue nombrado el mejor cartel de cine «de los últimos 35 años».​ La escena de la fuga de Lecter fue colocada en el séptimo puesto de la listaThe 100 Scariest Movie Momentselaborada por el canalBravo. El American Film Institute colocó a Hannibal Lecter (interpretado por Hopkins) en el primer puesto delos mejores villanos cinematográficos;​​ y a Clarice Starling (interpretada por Foster), en el sexto puesto delos mejores héroes cinematográficos.​ En 2011, la cadenaABCemitió un programa especial tituladoBest in Film: The Greatest Movies of Our Time, que clasificaba las mejores películas elegidas por el público según los resultados de una encuesta realizada por la propia ABC y la revistaPeople.The Silence of the Lambsfue elegida como la mejor película de suspense; y Hannibal Lecter, como el cuarto mejor personaje cinematográfico.
La película y sus personajes fueron incluidos en varias listas de la serieAFI 100 años...:
En 2015, con motivo del 25.º aniversario deEntertainment Weekly, la revista incluyóThe Silence of the Lambsen su lista de las 25 mejores películas realizadas desde su fundación.​
En 2001 fue estrenada la secuelaHannibal, basada en lanovela homónimay de nuevo protagonizada por Anthony Hopkins en el papel de Hannibal Lecter. El director Jonathan Demme y Jodie Foster declinaron participar debido a discrepancias con el guion.​​ La película fue dirigida porRidley Scotty el personaje de Clarice Starling fue interpretado porJulianne Moore.​ Hopkins volvió a interpretar a Lecter por tercera y última vez en la precuelaRed Dragon(2002), adaptación de lanovela homónima, que ya había sido llevada al cine en 1986 con el título deManhunter.​ En 2007 se estrenó otra precuela,Hannibal, el origen del mal, basada en lanovela homónimay protagonizada porGaspard Ulliel.​ La serie de televisiónClarice(2021), protagonizada porRebecca Breedscomo Clarice Starling, transcurre después de los sucesos deThe Silence of the Lambs.​ La serieHannibal(2013-2015) es otra adaptación de las novelasEl dragón rojoyHannibal: El origen del mal, por lo que narra sucesos anteriores aThe Silence of the Lambs.​
En los años posteriores a su estreno,The Silence of the Lambsfue objeto de críticas por su planteamiento de la sexualidad y de las conductas sexuales.​ A lo largo de la película, la condición de mujer deClarice Starlinges puesta de relieve como elemento distintivo del personaje, al estar en minoría entre sus numerosos compañeros masculinos, aunque según el periodista especializado en cine Barry Forshaw, «ningún elemento feminista es formulado claramente de forma verbal».​
Algunos críticos homosexuales y feministas consideraron que la interpretación del personaje de Buffalo Bill asociaba a la comunidadLGBTcon comportamientos desviados, violentos y psicopáticos.​ A pesar de ello, la orientación sexual del personaje no es mencionada explícitamente en la película, y Lecter afirma que Bill «no es un verdadero transexual».​ El directorJonathan Demmeargumentó que estas críticas eran erróneas, y declaró aThe New York Timesque «recibí mucho abuso infundado... [Buffalo Bill] no era un personaje homosexual. Era un hombre atormentado que se odiaba a sí mismo y deseaba ser mujer porque eso le habría alejado todo lo posible de sí mismo». Demme añadió que «se dio cuenta de que hay una tremenda ausencia de personajes gays positivos en las películas».​ A pesar de ello, en los años posteriores, la película (y su afirmación de que Bill «no es un verdadero transexual») ha recibido críticas detransfobiapor parte deltransfeminismo, afirmando que es «uno de los ejemplos más significativos e impactantes detransmisoginiaen la cultura popular» y que «alienta la incredulidad en laautodeterminaciónde las personas trans».​​​
En una entrevista paraPlayboyen 1992, lafeministay activista de losderechos de la mujerBetty Friedanafirmó: «Me pareció absolutamente escandaloso queThe Silence of the Lambsganara cuatro [sic] Óscar [...] No estoy diciendo que la película no debería haberse exhibido. No niego que la película fuera un triunfo artístico, pero trataba sobre el destripamiento y sobre el desollamiento de mujeres. Eso es lo que me parece ofensivo. No elpóster centraldePlayboy».​
Según el periódicoThe Guardian, antes deThe Silence of the Lambslos asesinos en serie de las películas eran «hombres del sacocon garras, caras derretidas y máscaras de goma. En cambio, Lecter era muy inteligente y tenía modales impecables», y estaba interpretado por un actor con «credenciales impecables».​
CuandoThe Silence of the Lambsfue reestrenada en el Reino Unido en 2017, laAgencia Británica de Clasificación de Películas(BBFC, por sus siglas en inglés) cambió suclasificación por edadesde «apta para mayores de 18 años» a «apta para mayores de 15 años». Uno de los productores de la película, Ed Saxon, dijo que el público se había vuelto más insensible y la película era menos impactante.​ Sin embargo, Craig Lapper de la BBFC, opinó que la razón era que el público se había acostumbrado a los dramas policiales con asesinos en serie, y sugirió queThe Silence of the Lambshabía contribuido a crear interés en esos temas.​
Donald Trumpse refirió varias veces a Hannibal Lecter y aThe Silence of the Lambsdurante sucampaña presidencial en 2024, diciendo que otros países estaban «arrojando» a sus «pacientes de manicomios» y prisioneros condenados en el país, y comparó a los inmigrantes con el famoso caníbal ficticio,​​ al que definió como «un hombre maravilloso».​