Tournesol

Letournesol, également connu sous les nomshéliantheetsoleil(Helianthus annuus), est une grandeplante annuelle, appartenant à la famille desAstéracées(Composées), dont lesfleurssont groupées encapitulesde grandes dimensions. Le genreHelianthuscomprend une cinquantaine d'espèces, toutes originaires d'Amérique du Nord, dont letopinambour(Helianthus tuberosusL.).
Cette plante est très cultivée pour sesgrainesriches enhuilealimentaire de bonne qualité (environ 40 % de leur composition). Le tournesol est, avec lecolzaet l'olivier, l'une des trois sources principales d'huile alimentaireenEurope.
Il existe de nombreux noms ou expressions vernaculaires pour le désigner : grand-soleil, soleil des jardins, soleil commun, graine à perroquet, hélianthe…
C'est unemblème végétalenUkraine.
C'est une grande plante annuelle, àtigetrès forte et peu ramifiée, pouvant atteindre jusqu'à 4mde hauteur. Lesfeuillessimples, cordées (en forme de cœur), alternées, sauf à la base où elles sont parfois opposées, ont un pétiole plus ou moins long et sont rudes au toucher.
Ce qu'on appelle communément « fleur de tournesol » n'est pas une fleur, mais unpseudanthe: lescapitules, réceptacles floraux charnus, qui ont tendance à se renverser après la floraison, peuvent atteindre 30cmde largeur. Ils sont entourés d'uninvolucreàbractéesovales avec un sommet pointu.
Lesfleursextérieures ligulées du capitule disposées sur un seul rang, sont généralement jaunes, et stériles sauf dans les variétésTurfayant fait l'objet de mutations génétiques. Les fleurs centrales en tube,hermaphrodites, sont jaune pâle ou rouge foncé chez les variétés anthocyanées. Les fruits sont desakènessurmontés par deux écailles en arête. La racine principale est pivotante.
La disposition des fleurs centrales (oufleurons), ou des graines, sur le réceptacle dessine des spirales répondant aux règles de laphyllotaxieet tournant soit dans le sens des aiguilles d'une montre, soit en sens inverse. Les nombres de fleurons de chaque type despiralesont constants et sont des nombres successifs de lasuite de Fibonacci, par exemple 34/55 ou 55/89.
Le tournesol est sujet à l'héliotropismeavant la floraison. Ce phénomène agit sur la croissance de la tige en fonction de l'éclairement. L'auxine, une phytohormone, provoque la croissance des cellules. Comme elle est détruite par les rayons solaires, cela provoque donc une élongation de la tige ou du pétiole du côté ombragé. Cela permet aux feuilles de garder tout au long de la journée une exposition optimale au soleil. Au début de la floraison, la fleur pointe définitivement vers le soleil levant, soit dans la direction est-sud-est en été aux latitudes moyennes.
Une fois fécondé, le capitule se penche vers le sol sous l'effet de son poids. Certaines variétés n'arrivent pas à bien assurer ce basculement, ce qui provoque une brûlure solaire des graines et une réduction du taux de germination.
La pollinisation est aujourd'hui essentiellement assurée par différentes espèces d'abeilles, souvent par desabeilles domestiquesvia des ruches louées à des apiculteurs et installées dans les champs. Cette précaution est devenue nécessaire dans certains cas pour compenser la très forte régression des pollinisateurs dans la nature. L'INRAd'Avignon a montré en mettant dans des sachets fermés que respectivement l'autopollinisation ou la pollinisation par le vent donnaient un rendement grainier presque nul quand il est comparé à celui obtenu en présence d'abeilles. Un système de vidéosurveillance a plus récemment permis de quantifier la fréquence des visites d'abeilles (domestiques ou sauvages) ou d'autre espèces telles que papillons, bourdons, etc. ) et des chercheurs essayent de comprendre pourquoi certaines variétés femelles sont moins visitées que les lignées mâles. L'INRA anime aussi un réseau national de surveillance des pollinisateurs sauvages et plus particulièrement des abeilles sauvages (environ 1000 espèces en France).
Cette plante a été domestiquée par lesAmérindienset lesMexicainsqui l'utilisaient pour ses propriétés alimentaires, médicinales et tinctoriales. Les graines contenaient alors environ 20 % d'huile. Il faisait partie du mythe de la création chez lesOnondagastandis qu'il était associé au dieu de la guerreHuitzilopochtlichez les Aztèques.
L'hypothèse qu'elle provenait initialement de l'Ouest de l'Amérique du Nord(ouest duCanadaet desÉtats-Unis, centre et sud des États-Unis, nord duMexique), semble être remise en question par la découverte en 2010 d'empreintes fossilisées de fleurs semblables à des astéracées, plus anciennes car datées d'environ 50 millions d'années, au nord-ouest de laPatagonie.
Elle a été introduite enEuropeauXVIsiècle par les Espagnols. On la trouvait cultivée au début duXVIIIsiècle en France dans leLanguedoc, en particulier àMassillarguesetLunelaux environs deNîmes. La sommité était recueillie pour faire de la « teinture en drapeau », chiffons imprégnés de teinture qui sont ensuite exportés à Lyon, en Allemagne, en Hollande et en Angleterre pour donner une jolie teinte au vin.
Sa culture comme plante oléagineuse se développa auXIXsiècle enRussieoù, grâce à la sélection, la teneur des graines en huile atteint alors 40 % d'huile. C'est en interdisant la consommation d'aliments riches en huile pendant le carême et la période précédant Noël, que l'Église orthodoxe a, par réaction, développé la culture du tournesol qui était trop méconnue pour être sur la liste.
Vers les années 1950, la recherche se porte sur deshybrides F1. En 1969, le Français Patrice Leclercq (INRAde Clermont-Ferrand) découvre un caractère de stérilité qui permet de faciliter la production de semences hybrides F1. Ce caractère génétique permet le doublement de la production mondiale, désormais utilisé dans le monde entier.
La culture du tournesol est aujourd'hui largement répandue sur tous les continents.
L'huileest extraite des graines, dont la teneur dans lesvariétésaméliorées varie de 40 à 50 %. L'huile de tournesolest appréciée pour son équilibre en acides gras : elle contient 12 % seulement d'acides gras saturés et beaucoup d'acides gras mono ou poly-insaturés,acide oléique,acide palmitiqueet surtoutacide linoléique, qui est unacide gras essentiel. D'après les nutritionnistes, cette huile a d'excellentes qualités diététiques, par exemple pour combattre lediabète. C'est également une bonne source devitamine E. L'huile de tournesol entre dans la composition desmargarines. Elle sert aussi à la fabrication de savons et de cierges.
Letournesol oléiqueaussi appelétournesol haut oléiqueest un tournesol sélectionné dont la composition des acides gras a été modifiée pour obtenir un taux d'acide oléique proche de 82 %, similaire donc à celui de l'huile d'olive, mais sans le goût de cette dernière. Il est produit sous contrat en France. L'huile de tournesol oléique entre souvent dans la composition des mélanges d'huile. Depuis quelques années la culture du tournesol oléique a dépassé la culture du tournesol classique en France.
Les graines de tournesol décortiquées et crues sont vendues (notamment en vrac ou dans les magasins bio) et se consomment comme en-cas, en accompagnement de salade, etc.
On consomme aussi les grainestorréfiées, notamment autour du bassin méditerranéen où on les connaît sous le nom depipasoupipasolen Espagne.
Une autre manière de se nourrir des graines de tournesol réside dans lagerminationet les jeunes pousses tendres. En effet, les nutriments contenus dans les graines sont décuplés lorsque ces dernières sont devenues des pousses. Ces pousses peuvent être un peu longue à la mastication mais sont très bonnes.
La plante entière récoltée avant maturité est utilisée commefourrage. De plus, les résidus detrituration, appeléstourteaux, sont riches enprotéines, dont unacide aminétrès recherché dans l'alimentation dubétail, laméthionine. Les graines entières sont appréciées pour nourrir lesperroquetset autresoiseauxde volière.
Le tournesol est aussi une excellente plantemellifèrequi a l'avantage de fleurir tard en saison (août) quand il n'y a plus beaucoup d'autres ressources disponibles pour les abeilles. De plus, lepollende tournesol est excellent pour les abeilles et les protège de lanosémose.
Elle est également cultivée comme plante ornementale pour ses capitules spectaculaires. Il en existe plusieurs cultivars, notamment 'Nanus flore pleno', de 60 à 80cmde haut seulement et à fleurs doubles jaune orangé.
L'huile de tournesol, comme l'huile decolza, peut être utilisée commeagrocarburantpour les moteurs diesel, soit directement en tant qu'huile végétale pure (HVP), ou après estérification en ester méthylique (diester). Actuellement la deuxième voie est de loin prédominante.
Au-delà de 30 % d'HVP (huile végétale pure), il convient toutefois de faire certains réglages (pression d'injection) et éventuelles modifications (préchauffage). Les expérimentations à 100 % d'HVP sur les poids lourds fonctionnent généralement avec un système de démarrage augazole.
L'huile pure, contrairement au diester, ne nécessite aucunprocédé industrielde fabrication. Une presse suivie d'un filtre performant suffit.
Les tiges de tournesol ont les qualités pour faire de bons isolants pour le bâtiment. Leurs fibres ont une bonne résistance mécanique et leur moelle poreuse une bonne résistance thermique. C'est ce que les scientifiques ont démontré dans le cadre du projet Demetherpiloté parIrstea. « Les prototypes de panneaux réalisés ont une conductivité thermique de 0,06 watts par mètre-kelvin (à comparer à 0,04 pour la laine de verre ou 0,11 pour le béton de chanvre), une résistance mécanique intéressante de 2,6 MPa et sont peu coûteux à produire ». La colle utilisée pour réaliser ces panneaux est à base dechitosane, un produitbiosourcéissu de la carapace de crustacés ou de champignons(brevet Irstea).
Le tournesol est uneplante dépolluante, c'est, notamment, unhyperaccumulateurdesradionucléidesdestrontium, d'uraniumet denickel.
L'azolitmine, tirée du tournesol, peut servir à déterminer si une solution est acide ou basique. Lepapier de tournesoldevient rouge au contact d'un acide et bleu au contact d'unebase. Il est cependant généralement fabriqué à partir de poudres de lichen et non de tournesol, et reste moins précis que lepapier pH.
Elle peut également servir de couvert végétaux grâce à la forte concurrence qu’elle fait auxadventices. Elle a un effet bénéfique sur lesolgrâce à son effet structurant sur le sol notamment dans les argiles, elle permet également de remobiliser le phosphore en sols calcaire.
C’est également un excellent tuteur, qui reste debout bien que détruit après l’hiver ce qui permet un réchauffement du sol. Elle attire également les auxiliaires et les pollinisateurs.
Le développement de la culture du tournesol en France, comme celle ducolza, à partir des années 1970 est dû au besoin d'indépendance de la communauté européenne face au monopole des États-Unis en matière d’oléagineux. La mise au point de nouvelles variétés (par croisement et sélection), notamment d'hybridesrésistants aumildiou, a contribué au développement de la culture du tournesol au cours des vingt dernières années, notamment en France. Aujourd'hui, il est cultivé dans le Sud-Ouest, dans le Centre et en Côte-d'Or.
Le tournesol affectionne des climats chauds et secs. C'est une culture de printemps, il se sème dès la mi-marset sa récolte débute mi-août. L’écartement optimum se situe à 45cminter-rangs et 30cminter-plants avec un objectif de 60 à 80 000 pieds/ ha et permet un gain de rendement de près de 6 q/ha par rapport à un écartement de 80cm.
Peu gourmand en eau, sa racine pivot lui permet de capter l'eau en profondeur. C'est une plante plus sensible à la qualité du sol (profondeur, structure) qu'à l'ajout d'engrais.
Ses besoins enazotesont faibles (80 unités/ha contre 180 pour dumaïs), mais il faut prévoir une bonnefumurede fond (80 unités dephosphoreet depotassium) et dubore.
Elle est peu sensible aux insectes (sauf en début de cycle) et les variétés commerciales ont des résistances importantes aux attaques fongiques, de fait elle n'a quasiment pas besoin d'être traitée.
Cette espèce est sensible à certains variants dumildiou, favorisé par lesmonoculturesintensives. La lutte contre cette maladie est réglementée.
Certaines variétés de tournesol géant, peuvent atteindre plusieurs mètres de hauteur. Il existe même un record du monde détenu, depuis 2017, par l'Allemand Hans-Peter Shiffer. Sa plante est montée à 9,17 mètres de hauteur.
Outre les oiseaux très friands de ses graines, notamment lepigeon, lecorbeau, lemoineau domestique, leverdieret lalinotte, ainsi que lamésange, les autresravageursnotables sont lalimace grise, latipule des prairies(Tipula paludosa), lamouche du tournesol(Strauzia longipennis), lethrips du tabac(Thrips tabaci) qui attaquent les jeunes plants, et lepuceron vert du prunier(Brachycaudus helichrysi) qui attaque les feuilles.
Les principales maladies rencontrées sont la pourriture blanche (Sclérotiniose), lemildioudu tournesol (Plasmopara helianthi), apparu en 1978, l'alternariose(Alternaria helianthi), laverticilliose(Verticillium dahliae), ainsi que lephomopsis, (Phomopsis helianthi), champignon apparu en France en 1984.
Il est également très attaqué par une plante parasite, l'orobanche, dans les pays du Sud (Espagne,Turquie).
La récolte mondiale de graines de tournesol s'est élevée en 2003 à 26,1 millions de tonnes contre 32,4 millions en 2009. (SourceFAO)
Le nom du tournesol fut attribué au19jour du mois devendémiaireducalendrier républicainou révolutionnaire français, généralement chaque 10 octobre ducalendrier grégorien.