Amaranthaceae

La familiaAmaranthaceaeperteneciente al ordenCaryophyllalescomprende alrededor de 160 géneros y 2400 especies deplantas. La mayoría de ellas sonhierbaso subarbustos con unos cuantos árboles y trepadoras. Es una familia ampliamente extendida cuyo hábitat se encuentra en regiones tropicales y subtropicales. La mayor parte de las especies se dan en elÁfricatropical yNorte América, sin embargo, alguna de sus especies son oriundas de las regiones templadas. Un gran número son populares plantas ornamentales de jardín, en especial las especies deAlternanthera,Amaranthus,CelosiaeIresine. Algunos de sus miembros más conocidos sonAmaranthusySalsola. Muchas de las especies sonhalófitas, es decir, que prosperan ensuelos salinos.
Las clasificaciones modernas basadas en lahistoria evolutiva, tales como laClasificación filogenética APG, incluyen dentro de Amaranthaceae, como subfamiliaChenopodioideae, a las antiguas quenopodiáceas (Chenopodiaceae). Especies bien conocidas de esta subfamilia son las cultivadasBeta vulgaris(remolacha),Chenopodium quinoaySpinacia oleracea(espinaca). Las principales diferencias entre Amaranthaceae y Chenopodiaceae sonpétalosmembranosos yestambresa menudo unidos en forma de anillo. Con anterioridad a la incorporación de esta subfamilia, la antigua y más limitada circunscripción de Amaranthaceae contenía solamente alrededor de 65 géneros y 900 especies.
Forman un grupomonofilético, el que presenta la mayor cantidad de especies dentro del orden Caryophyllales.
Lashojasson simples, opuestas o alternas, con márgenes enteros o toscamente dentados y sinestípulas. En la mayoría de los casos pueden ser agrupaciones tanto basales como terminales de hojas.
Lasfloresson solitarias o agrupadas en racimos, espiguillas o panículas, generalmente bisexuales yactinomorfas. Las bracteadas flores son regulares, con 4 o 5 pétalos, a menudo unidos, y de 1 a 5 estambres. El ovario hipogino tiene de 3 a 5sépalos.
Elfrutopuede ser un utrículo,nuezo una cápsula circumcisa, raramente unabaya.
La familia fue descrita porAntoine-Laurent de Jussieu, y publicado enGenera Plantarum87–88. 1789.​ Elgénero tipoes:AmaranthusL.
Amaranthaceae es una familia extendida y cosmopolita desde los trópicos hasta las regiones templadas frías.​​ Las Amarantáceas (en sentido estricto) son predominantemente tropicales, mientras que las antiguas Chenopodiaceae tienen sus centros de diversidad en zonas con climas secos y cálidos.​​​ Muchas especies son halófitas, toleran suelos salinos o crecen en estepas secas o semidesiertos.
Algunas especies, como la espinaca (Spinacia oleracea) o variedades de remolacha (Beta vulgaris) (remolacha, acelga), se utilizan como hortalizas. Entre las formas de Beta vulgaris figuran la remolacha forrajera (Mangelwurzel) y la remolacha azucarera.​ Las semillas del amaranto, cuartos de cordero (Chenopodium berlandieri), la quinoa (Chenopodium quinoa) y la kanyiwa (Chenopodium pallidicaule) son comestibles y se utilizan como pseudograsas. Las semillas de amaranto son ricas en proteínas y fibra.​
La Dysphania ambrosioides (epazote) y la Dysphania anthelmintica se utilizan como hierbas medicinales.​ Varias especies de amaranto también se utilizan indirectamente como fuente de carbonato sódico, como los miembros del género Salicornia (véase soplador de vidrio).
Varias especies son plantas ornamentales de jardín muy populares, especialmente las especies de los géneros Alternanthera, Amaranthus, Celosia e Iresine. Otras especies se consideran malas hierbas, alholva común (Amaranthus retroflexus) y la hierba caimán (Alternanthera philoxeroides), y algunas son especies invasoras problemáticas, especialmente en Norteamérica, como Kali tragus y Bassia scoparia. Se sabe que el polen de muchas especies produce alergia.​