Procavia capensis

L'irace del Capo(Procavia capensisPallas, 1766), chiamato ancheprocavia delle rocceè una delle quattrospeciediiraciesistenti, e l'unica delgenereProcaviaStorr, 1780.
Il nomeswahilièPeleleoWibari. NelSudafricagli iraci sono chiamatidassies, che letteralmente significherebbetasso.
Hanno un aspetto generale che li fa assomigliare aconiglicon orecchie e coda accorciati; tuttavia non sonoLagomorfi.
Ilcorpodegli iraci del Capo ha una lunghezza complessiva di 40–50 cm, con una coda di 1–2 cm. Hanno fortiincisiviemolarisimili a quelli deirinoceronti. Lezampeanteriori sonoplantigrade, e quelle posteriori semi-digitigrade. Il palmo delle zampe ha un cuscinetto costantemente umidificato da unasecrezionesimile asudore. Imaschisono leggermente più grandi dellefemmine(circa 4 kg i maschi, 3,5 kg le femmine).
Sonoerbivori. Vivono inbranchinumerosi fino a ottanta individui; ogni branco è suddiviso in sottogruppi composti da poche famiglie e guidati da un maschio adulto. Hanno unagestazionedi sei o sette mesi al termine della quale partoriscono due o trecuccioli. I piccoli alla nascita sono ben sviluppati, conocchiaperti epellicciacompleta; dopo due settimane possono ingerire cibi solidi e sonosvezzatia dieci settimane di età. I giovani diventanosessualmenteattivi dopo sedici mesi; a tre anni sono adulti, e possono vivere fino a circa dieci anni.
L'irace del Capo vive in gruppi familiari composti anche da 25 individui, dominati da un maschio e comprendenti 3-7 femmine imparentate tra loro e accompagnate dalla prole. Il maschio è territoriale, ma in una stessa zona possono coesistere parecchi territori. Di solito il maschio dominante sorveglia il gruppo mentre si ciba e se avvista un potenziale predatore emette un segnale di allarme che spinge tutti a cercare riparo. Nel Serengeti, in Tanzania, l'irace delle rocce vive in gruppi misti con l'irace della savana. I membri delle due specie trascorrono la notte nella stessa tana. La convivenza è possibile perché non esiste alcuna competizione per il cibo: l'irace della savana si nutre di foglie, ramoscelli e frutti di acacia.
L'Irace del Capo si nutre entro un raggio di 50-100 m dal nascondiglio. Di solito dedica alla ricerca del cibo per nella prima mattinata e un tempo più lungo nel tardo pomeriggio, ma può nutrirsi in qualunque momento purché si sia prima ben riscaldato. Le erbe dure e resistenti sono parte essenziale della sua dieta che a volte include anche le foglie dei cespugli. L'irace ha uno stomaco complesso, con tre cavità separate contenenti microrganismi capaci di digerire le dure fibre vegetali.
La femmina è sessualmente ricettiva una sola volta all'anno; il periodo varia a seconda dell'habitat, ma le nascite segnano un incremento durante e dopo la stagione delle piogge. Tutte le femmine di un gruppo partoriscono quasi contemporaneamente e la cucciolata, di 2-3 piccoli, nasce in un nascondiglio sicuro tra le rocce. Il parto ha luogo 7-8 mesi dopo l'accoppiamento. Il piccolo nasce con gli occhi aperti, ricoperto di pelo e viene subito allattato; poiché impara presto a muoversi, a 4 giorni di vita è già in grado di nutrirsi di erba, sebbene continui a succhiare il latte per circa 5 mesi.
L'irace del Capo vive nelle zone dallaSiriaall'Africanordorientale e in tutta l'Africa subsahariana. Gli iraci del Capo si trovano soprattutto nellasavanao nellaprateria. È un mammifero primitivo che dipende dall'ambiente esterno per mantenere costante la temperatura corporea; tende perciò ad abitare in luoghi soleggiati dove può riscaldarsi all'inizio di ogni giornata. Alcune popolazioni vivono a considerevoli altitudini, per esempio sulle pendici del monte Kenya, dove le fenditure tra i massi forniscono un caldo riparo. Le crepe tra le rocce sono spesso fonte di umidità e facilitano la crescita delle erbe di cui l'animale si ciba. I soffici cuscinetti sulle piante dei piedi consentono all'irace di scorrazzare con sicurezza sulle superfici scivolose e, in caso di pericolo, di scappare rapidamente tra le fenditure in cerca di riparo; esso può anche scavare delle piccole tane nel terreno più soffice per utilizzarle come ulteriori nascondigli.
Nel2008si è cercato di reintrodurre due volteP. capensisnella riserva della provincia diKwaZulu-NatalinSudafrica, dove si eraestinta, ma ambedue i tentativi sono falliti.
Per ilgenereProcaviasono stati riportati i seguentisinonimi:
Non sono stati invece indicati sinonimi perP. capensis.
Sono state identificate le seguentisottospecie:
Gliescrementie l'urinadegli iraci hanno proprietà farmacologiche utili; sono stati usati nella cura dell'epilessiae delleconvulsioni.
L'irace appare nel film di animazioneUno zoo in fuga.Nei filmNata liberaeKhumba(2013) e nella serie TV animataThe Lion Guard(2016).