Grégoire III

Grégoire III, né enSyrie, est le90papede l'Église catholique. Il exerça de 731 à 741. Son pontificat est marqué par laquerelle iconoclasteet la pression desLombardssur les possessions romaines.
Il est pendant près de douze siècles le dernier pape non européen, jusqu'à l'élection auXXIsiècle dupape Françoisen 2013.
On sait très peu de choses des années qui précèdent son pontificat. Il était le fils d'unsyriennommé Jean ; peut-être sa famille avait-elle fui àRomeà la suite de la conquête arabe. Il connaissait le latin et le grec. Deux sources affirment qu'il étaitmoinebénédictin. Il avait une dévotion particulière à saintChrysogone d'Aquilée, et c'est de l'église de San Crisogonoqu'il étaitcardinal-prêtre.
Après la mort deGrégoire II, il fut élu par le peuple— c'était alors la coutume —évêque de Romele11 février 731. Dernier pape à le faire, il sollicita l'approbation de l'exarque de Ravenneet ne fut donc consacré que le18 mars 731suivant. Il régna sous le nom de GrégoireIII. Il était le cinquième pape syrien.
Seshagiographesindiquent que c'était un« homme très doux et fort sage, suffisamment instruit dans les saintes Écritures, érudit dans les langues grecque et latine, sachant de mémoire les psaumes et cultivé dans l'art subtil de leur interprétation ». Il envoie lepalliumà l'évêqueBoniface de Mayenceet lui confie le soin de fonder de nouveaux diocèses enAllemagne. Mais ces diocèses ne sont rattachés au Saint-Siège qu'au début de l'an 1000.
GrégoireIIIest également connu pour son souci des pauvres : il rachetait les prisonniers, procurait le nécessaire aux veuves et aux orphelins. Au début desannées 730, Grégoire fait restaurer lesmurs de Rome.
À la suite de l'édit iconoclaste promulgué en 731 par l'empereur byzantinLéon III l'Isaurien, GrégoireIIIpréside unsynodeau Vatican ; 193 évêques y participent. Ils condamnent l'iconoclasme. L'une des plus importantes résolutions du synode consiste àexcommunierceux qui défigurent l'icôneduChrist, de laVierge Marie, desapôtreset dessaints.
Tandis que le délégué du pape se dirige versConstantinopleen vue de confier à l'empereur byzantin le décret pontifical, il est arrêté par l'armée byzantineet mis en prison. D'autres délégués subissent le même sort.
L'attitude négative de l'empereur à l'égard des icônes entraîne l'immigration à Rome des artistes. C'est ainsi que l'art byzantins'est répandu en Occident, notamment à Rome, où il fut encouragé par leSouverain pontifeet par les autorités ecclésiales en général.
C'est alors que l'empereurLéon III l'Isaurientente de réduire l'autorité duSaint-Siègeet la mainmise sur les propriétés de l'Église dans les villes deSicileet d'ailleurs. Dans ce but, il envoie une flotte en Italie pour combattre les villes non soumises à ses ordres. Il étend les droits dupatriarche de Constantinoplesur toutes les régions de l'Italie du Sudet ne laisse au pape que larégion du Nord, que les Lombards ne cessent d'assaillir.
Le pape invoque alors le secours deCharles Martel, duc etprince des Francs, pour repousser les Lombards, il met sous la protection des Francs toutes ses propriétés et leur demande de reconquérir l'Italie. C'est de là que vient à Charles Martel le titre de «très chrétien», accordé par le pape et porté par ses successeurs.
Au cours de son pontificat, le roi des Saxons se rend en pèlerinage à Rome. À son retour dans son pays, il ordonne une contribution annuelle, offrande charitable, appelée « obole de Saint-Pierre ». Elle subsiste jusqu'à nos jours et est offerte au Saint-Siège pour ses bonnes œuvres.
GrégoireIIIest le premier pape qui ait interdit formellement l'hippophagie; il la dénonce en 732 comme une « pratique abominable». Il semble que la consommation de viande de cheval, étrangère à la tradition romaine, était liée dans les régions évangélisées par Boniface à des rituelspaïens. Cette interdiction est renouvelée par son successeurZacharie.
Dès 739, le pape Grégoire III fait appel à Charles Martel, "princepssansrex" du royaume des Francs, pour s'opposer aux prétentions des Lombards qui voudraient bien réunifier l'Italie sous leur autorité. C'est son filsPépin le Brefqui se chargera de cette mission, en 756, garantissant à l'Église la possession d'États temporels.
Le pape Grégoire III meurt le10 décembre 741. Il est fêté commesaintle10 novembre.