Carestia del Bengala del 1770

Lacarestia del Bengala del 1770fu unacarestiacatastrofica che ebbe luogo tra il1769e il1773e colpì la parte meridionale dellapiana del GangeinIndia. Si suppone che abbia causato 10 milioni di morti, circa un terzo della popolazione dell'area colpita.
La carestia colpì un territorio allora chiamatoBengala, che era governato dallaCompagnia Britannica delle Indie Orientali. Questo territorio oggi include il modernoBengala Occidentale, ilBangladeshe parti dell'Assam, dell'Orissa, delBihare delJharkhand. DalXVI secoloal XVII il Bengala era stato unaprovinciadell'impero delGran Mogol, governato da unNawab. IlNawabera diventato in effetti indipendente all'inizio delXVIII secolo, anche se formalmente dipendeva ancora dal Gran Mogol diDelhi.
NelXVII secoloalla Compagnia Britannica delle Indie Occidentali era stato dato accesso alla città diCalcuttadall'imperatore MogolAkbar; all'epoca la Compagnia aveva un'autorità che dipendeva dall'autorità del Gran Mogol. Durante il secolo successivo la Compagnia ottenne l'esclusiva commerciale per l'intera provincia e divenne quindi il potere dominante del Bengala. Nel1757, nellabattaglia di Plassey, i britannici sconfissero ilNawabSiraj ud-Dawlae ne saccheggiarono il tesoro. Riaffermarono il loro controllo militare sulla regione nel1764nellabattaglia di Buxar. Nel trattato che seguì ottennero il titolo diDiwani, ossia il diritto di esigeretasse: la Compagnia ottenne così il governo del Bengala.
Si pensa che circa 10 milioni di persone perirono durante la carestia, approssimativamente un terzo della popolazione dell'area colpita. Le regioni più provate includono in particolare i moderni territori degliStati indianidelBihare delBengala Occidentale, ma la carestia colpì anche gli stati diOrissae delJharkand, e il modernoBangladesh. Furono terribilmente colpiti i distretti delBirbhume delMurshidabadin Bengala, nonché l'area delTirhute il distretto delChamparannel Bihar.
Una parziale diminuzione nella resa dei raccolti, considerata come nulla fuori dell'ordinario, si ebbe nel1768e fu seguita da peggiori condizioni nel 1769. A settembre del 1769 colpì una grave siccità e rapporti di allarme cominciarono ad arrivare dai distretti rurali. Tutti furono ignorati dai funzionari della Compagnia.
All'inizio del1770la popolazione era ridotta all'inedia; per la metà dell'anno cominciarono le morti su larga scala. Ci furono addirittura rapporti di sopravvissuti che si cibavano dei cadaveri. Ilvaioloed altrepestilenze, inoltre, richiesero il loro macabro contributo alla popolazione. Alla fine del 1770 delle buonepioggediedero luogo ad un buon raccolto, che contribuì ad alleviare la carestia, ma ulteriori cattivi raccolti negli anni seguenti continuarono a mietere vittime.
Il risultato della carestia fu che vaste aree si spopolarono e tornarono allagiunglaper decenni, mentre i sopravvissuti migrarono in massa in cerca di cibo. Molte terre coltivate furono abbandonate: la maggior parte del Birbhum, ad esempio, tornò alla giungla e divenne impercorribile per i decenni successivi. A partire dal 1772 bande dibanditie dithugdivennero parte stabile dei pericoli del Bengala, controllati soltanto con spedizioni punitive negli anni 1780.
La responsabilità della carestia è spesso attribuita alle politiche dellaCompagnia Inglese delle Indie Orientalinella regione. Come entità commerciale il suo principale scopo era quello di massimizzare il profitto e sfruttò al massimo i diritti di esigere tasse dalBengalaattraversotasse fondiariee sulletariffe commerciali: non appena ottenne il controllo aumentò le tasse di tre o quattro volte, raggiungendo il 50% del valore dei beni prodotti dall'agricoltura. Nei primi anni del governo della Compagnia il gettito totale delle tasse fondiarie raddoppiò e il flusso di denaro per la maggior parte andò al di fuori del paese.Mentre la carestia si avvicinava al suo apice, nell'aprile 1770, la Compagnia annunciò che le tasse fondiarie per gli anni successivi sarebbero state incrementate del 10%.
La Compagnia è anche criticata per aver proibito ciò che considerava "accaparramento" del riso. Ciò avrebbe consentito ai commercianti e ai rivenditori di creare delle scorte che avrebbero permesso di rifornire la popolazione nei periodi di magra.
Al tempo della carestia la Compagnia e i suoi agenti avevano stabilito unmonopoliosul commercio di cereali; nessun piano era stato previsto per garantirsi dallo scarseggiare del grano e delle azioni correttive venivano intraprese soltanto se esse colpivano la classe mercantile e quella dei commercianti. Il gettito proveniente dalla terra si ridusse del 14% nel 1770, ma tornò rapidamente ai livelli precedenti.Secondo John McLane, il primo governatore generale dell'India britannica,Warren Hastings, ammise di raccogliere "con la violenza" le tasse dopo il1771: il flusso finanziario della Compagnia era più alto nel 1771 di quanto lo sarebbe stato dopo qualche anno[1]. Globalmente il profitto crebbe da 15 milioni dirupienel1765a 30 milioni di rupie nel1777, anche perché gli artigiani locali erano obbligati a vendere i loro servizi alla Compagnia con paga fissa fissata dai britannici, mentre il peso delle tasse veniva incrementato.