Kwashiorkor

Lekwashiorkorest un syndrome demalnutritionpar carence en protéines. Le terme, qui signifie enfant (kwashi) rouge (orkor) dans la langue desAshantiduGhana, fait référence à la rougeur de la peau des enfants qui en sont touchés.
Le kwashiorkor touche principalement les jeunes enfants qui, âgés de six mois à trois ans, à la naissance d'un second enfant dans leur famille, sont brutalementsevrésdu lait maternel et passent à une alimentation trop pauvre enprotéines.
Il se caractérise par lafonte musculaire, desœdèmesdes membres inférieurs, uneascite, unehépatomégalieet une hypoalbuminémie à la prise de sang (responsable des œdèmes).
Une origine carentielle fut évoquée dès 1925 par Normet, enIndochine, chez les enfants atteints de la « bouffissure d’Annam », décrite par Guillon en 1913.
En 1929, Lieurade,médecin de brousseauCameroun, décrit la maladie ainsi : « Je fus frappé de rencontrer presque constamment des enfants dont l’aspect très particulier m’était jusqu’alors inconnu et affectés de ce que je prenais d’abord pour des anomalies congénitales de pigmentation. L’enfant est « rouge et blond ». Il a deux à cinq ans, il est souffreteux et hébété ; en raison d’un œdème des joues et des paupières, sa tête paraît plus volumineuse ; l’abdomen, distendu par uneascite, contraste lui aussi avec des membres graciles ; la peau est amincie, vernissée, craquelée ou saignotante, la diarrhée fréquente, etc. »
La description du kwashiorkor comme une nouvelle maladie, en opposition à l'idée précédemment défendue qui l'assimilait à une forme infantile de pellagre, ainsi que l'identification de la carence alimentaire en protéines comme cause principale du kwashiorkor, furent réalisées au Ghana entre 1932 et 1935 par la médecin jamaïcaineCicely Williams(en).
Le kwashiorkor fait partie des malnutritions et touche annuellement des millions d'enfants, essentiellement africains.
Le kwashiorkor touche les enfants de deux ou trois ans, quelques mois après unsevragebrutal. Contrairement au lait maternel, riche en protéines, le régime adulte ne couvre plus les besoins en protéines de l'enfant.
Le kwashiorkor n'est pas dû au seul déficit protidique. On a également constaté une baisse des taux sanguins demagnésium, depotassium, defer, dezinc, desvitamines.
Malgré les traitements, le taux de mortalité des enfants atteints de formes avancées de la maladie reste important.
Cette maladie se rencontre presque toujours chez des enfants habitant des pays pauvres ou en voie de développement, dans lesquels les conditions de vie sont précaires et les populations sous-alimentées :Afrique,Amérique du Sud,Indeainsi que laCorée du Nord. L'Afrique tropicale et équatoriale est particulièrement touchée.
Tous les ans, plus de 12 millions d'enfants vivant dans des pays en voie de développement meurent à cause de pathologies infectieuses, bactériennes ou parasitaires.
Sur ces 12 millions, 56 % - soit 6,7 millions d'enfants - décèdent de la malnutrition, en raison d'une plus grande fragilité aux infections. AuGabon, la malnutrition est la première cause de décès chez les enfants de un à quatre ans. Dans certaines régions défavorisées, le kwashiorkor est responsable de la mort de 30 % des enfants de moins de 5 ans.
La prévalence de la maladie dépend de plusieurs facteurs :
Les symptômes précoces sont très généraux :anémie,apathie,fatigue,irritabilité,léthargie.
Si la carence perdure, on constate unehypoprotéinémieet de nombreux troubles surviennent :
À un état avancé, les fonctions vitales sont atteintes, ce qui entraîne un état de choc, le coma puis la mort.
Les troubles disparaissent habituellement après un traitement précoce. Si le traitement est tardif, la santé générale de l'enfant est améliorée mais des séquelles physiques (taille réduite) et intellectuelles (incapacités mentales) sont à craindre. Sans traitement ou si le traitement survient trop tard, la mort est inévitable.
Un haut risque de décès est identifié par unpérimètre brachial< 11cmou par un seuil de l’indice poids-taille < à –3 écart type. En pratique les enfants malnutris avec des œdèmes sont atteints de malnutrition grave potentiellement mortelle.
Afin d'éviter des problèmes, l’organisme doit être réadapté avec des rations petites mais fréquentes, données toutes les deux à quatre heures. Durant une semaine, l'alimentation, d'ordinaire hyperglucidique, est progressivement enrichie en protéines ainsi qu'en éléments essentiels : lait sucré avec sels minéraux et vitamines. Le régime peut comporter deslactases— pour que les enfants ayant développé une intolérance aulactosepuissent ingérer des produits laitiers — et des antibiotiques — pour compenser l'immunodéficience. Après deux à trois semaines, le lait est remplacé par des bouillies de céréales enrichies en minéraux et vitamines, jusqu'à ce que la masse de l'enfant atteigne au moins 80 % de la masse normale. La nourriture traditionnelle peut alors être réintroduite. L’enfant est considéré guéri lorsque sa masse atteint 85 % de la normale.
L'éducation et l’alphabétisation peuvent éviter le kwashiorkor.