Società salesiana di San Giovanni Bosco

LaSocietà salesiana di San Giovanni Bosco, osalesiani(inlatinoSocietas Sancti Francisci Salesii;siglaS.D.B.), è unistituto religiosomaschiledi diritto pontificio.
Lacongregazionefu fondata nel1859da sanGiovanni Bosconel rioneValdoccodiTorinoa coronamento della sua lunga e intensa esperienza di apostolato tra la gioventù povera; i salesiani ricevettero il pontificiodecreto di lodenel1864e le lorocostituzionifurono approvate dallaSanta Sedenel1874.
I salesiani si dedicano specialmente all'istruzione e all'educazione della gioventù inscuole,oratori, centri di formazioneagricolaeprofessionale, ma anche all'apostolato dellastampae allemissioni.
La congregazione venne fondata daGiovanni Bosco(1815-1888): secondo dei figli di Francesco eMargherita Occhiena, modesti agricoltori, perse giovanissimo il padre e, all'età di sedici anni, iniziò a studiare aChieriper diventare sacerdote. Venneordinatoprete il 6 luglio1841dall'arcivescovo di TorinoLuigi Fransonie per i tre anni successivi soggiornò nel capoluogo piemontese dove perfezionò la sua formazione teologica presso il Collegio ecclesiastico.
Grazie all'amicizia con donGiuseppe Cafasso, suo conterraneo, don Bosco conobbe la drammatica realtà delle carceri giovanili. In quegli anniTorinostava conoscendo un periodo di rapida industrializzazione e molti giovani si trasferivano dalle aree rurali in città per cercare lavoro: l'8 dicembre1841diede inizio alla sua opera educativa in favore dei giovani iniziando a insegnare il catechismo a un apprendista muratore presso la chiesa di San Francesco. I ragazzi da lui seguiti divennero presto quasi duecento.
Inizialmente lamarchesa di Barolomise a disposizione di don Bosco e dei sacerdoti che collaboravano con lui dei locali presso il suo "Rifugio", una casa di accoglienza per ragazze "pericolanti" e "traviate": il 12 aprile1846l'opera trovò una sede stabile nellatettoiamessa a disposizione da Francesco Pinardi aValdocco. La tettoia divenne anche un centro per l'assistenza ai senzatetto, e per i servizi domestici don Bosco fece giungere da Chieri sua madre, che collaborò all'opera del figlio fino alla sua morte, avvenuta nel1857.
Don Bosco dedicò il suo oratorio a sanFrancesco di Sales(da cui poi il nome della congregazione), in onore del quale il 20 giugno1852venne eretta la prima chiesa della compagnia: il vescovo diGinevravenne scelto come patrono dell'opera sia perché era uno dei santi più venerati del Piemonte, sia perché incarnava i principi di amorevolezza, ottimismo e umanesimo cristiano che erano fondamento del sistema pedagogico di don Bosco.
Per assicurare una buona formazione e la possibilità di trovare un lavoro ai suoi giovani, don Bosco eresse laboratori per apprendisti, una scuola serale, un ginnasio e una tipografia.
Il 26 gennaio1854don Bosco riunì quattro collaboratori per gestire l'opera.
Il ministro liberaleUrbano Rattazzidiede al fondatore alcuni suggerimenti importanti per la struttura organizzativa della sua opera: Rattazzi propose di non dare all'istituto un carattere apertamente religioso, ma di creare di un'associazione di liberi cittadini che collaborassero volontariamente al bene della gioventù povera e abbandonata, i cui membri conservassero i diritti civili e, se sacerdoti, portassero la veste del clero secolare; suggerì inoltre che coloro che detenevano degli uffici fossero chiamati con nomi profani come ispettore o direttore.
Nel1858don Bosco venne ricevuto aRomadapapa Pio IXche ne incoraggiò l'opera. Il 18 dicembre1859il fondatore e i suoi primi compagni si raccolsero nella nuova società religiosa impegnandosi a costituire una congregazione per promuovere la gloria di Dio e la salvezza delle anime più bisognose di istruzione e di educazione: la professione dei voti pubblici di povertà, obbedienza e castità da parte dei primi ventidue membri ebbe luogo il 14 maggio1862.
Per ottenere il riconoscimento pontificio dell'istituto, il fondatore inviò presso laSanta Sedela regola da lui abbozzata e una lettera di raccomandazione firmata da cinque vescovi (non quello di Torino, in quanto l'arcivescovoLuigi Fransoniera morto esule aLionee la sede era vacante: il vicario capitolare Giuseppe Zappata aveva però promesso il riconoscimento diocesano). La Società Salesiana ricevette il pontificiodecreto di lodeil 23 giugno1864.
Poiché la congregazione non aveva ancora ricevuto il pieno riconoscimento della curia diocesana torinese, i salesiani non vennero però autorizzati a rilasciare le lettere dimissorie, cioè il permesso per i candidati al sacerdozio formati dalla comunità a essere lecitamente ordinati da un vescovo. Il nuovo vescovo,Alessandro Riccardi di Netro, si mostrò ostile all'opera di don Bosco e rifiutò l'ordine agli aspiranti che non avessero frequentato il seminario diocesano; ancheLorenzo Gastaldi, successore di Riccardi di Netro, cercò di impedire che l'opera di don Bosco venisse sottratta alla giurisdizione della curia torinese.
Don Bosco decise di trattare l'approvazione del suo istituto direttamente con lacongregazione per i Religiosiche modificò sensibilmente lecostituzioniredatte dal fondatore ma consentì al papa di approvarle definitivamente il 3 aprile1874.
Solo il 28 giugno1884la Società Salesiana ottenne dallaSanta Sedeil privilegio dell'esenzione.
I principi educativi della Società Salesiana sono esposti in alcuni scritti del fondatore:Il giovane provveduto,Ricordi confidenziali ai direttori,Il sistema preventivo nell'educazione della gioventù, laLettera da Romae laLettera circolare sui castighi.
Don Bosco respinge i metodi repressivi e propone il "metodo preventivo": sostiene la necessità di far conoscere agli educandi le regole e le prescrizioni della comunità e invita gli educatori a vigilare con amore per impedire ai giovani di commettere mancanze, ponendo l'educando in condizione ottimali per raggiungere uno sviluppo armonico.
L'anima della pedagogia salesiana è la "carità pastorale": gli educatori sono invitati ad agire con amore, cordialità e affetto. Bisogna, inoltre, far comprendere ai giovani di essere amati, poiché chi sa di essere amato ama a sua volta.
La prima richiesta ai salesiani per l'apostolato missionario giunse dall'Argentina, per l'evangelizzazione dellaPatagonia. Il 12 maggio1875don Bosco scelse tra i suoi collaboratori i missionari: a capo della spedizione venne posto il futuro cardinaleGiovanni Cagliero. Dall'Argentina i salesiani si diffusero negli stati più a nord (inUruguaye inBrasile, dove ebbero un ruolo importante nelle missioni inAmazzoniaeMato Grosso) e nel1896giunsero negliStati Uniti d'America.
L'impegno inAfricaera già stato nei progetti di don Bosco, ma solo dopo la morte del fondatore i primi salesiani si stabilirono nel continente. Nel1891i salesiani aprirono una casa aOrano, inAlgeria, ma fu inCongoche l'apostolato della società ebbe i migliori successi: i missionari giunsero nelKatanganel1912e nel1925il territorio venne eretto inprefettura apostolica.
Nel1906, con l'arrivo dei primi missionari inIndia, i salesiani estesero la loro missione all'Asia.Louis MathiaseStefano Ferrandosvolsero il loro apostolato nell'Assame nelle regioni al confine con ilTibete laBirmania. Nel1926Vincenzo Cimattiguidò la missione salesiana inGiappone.
Secondo la versione dellecostituzionidel1984(art. 2), lo scopo dei salesiani è quello di "essere nella Chiesa segni e portatori dell'amore di Dio ai giovani, specie ai più poveri".
I salesiani svolgono tale missione attraversooratori,scuole,collegi, centri per laformazione professionalee agraria; gestiscono inoltre centri di orientamentovocazionalee case di spiritualità. Benché le costituzioni della Società sin dal1923proibiscano ai salesiani di accettare, in via ordinaria, la cura delleparrocchie, sono numerose quelle curate e amministrate da religiosi della congregazione.
A Roma ha sede laPontificia Università Salesiana, comprendente le facoltà didiritto canonico,filosofia,teologiaescienze dell'educazione. L'ateneo venne fondato a Torino nel1940e venne trasferito aRomanel1960: venne elevato a università dapapa Paolo VIcon ilmotu proprio"Magisterium Vitae" del 24 maggio1973.
Anche lecomunicazioni socialisono un'area di peculiare intervento per i salesiani: gestiscono case editrici come l'ElledicidiTorino, laLASdiRomae altre inSpagna,Stati Uniti d'America,India,Europa orientaleeSud America; laSEIdi Torino, fondata nel 1859 da don Bosco, è stata acquisita nel 2018 dall'Editrice La ScuoladiBrescia.
Le missioni salesiane sono impiantate nell'America del Sud, inMedio Oriente, nell'estremo Orientee inAfrica, dove sono presenti in una trentina di stati.
Giovanni Boscoè statobeatificatoil 2 giugno1928dapapa Pio XI, che lo ha proclamatosantoil 1º aprile1934.
Devozione tipica dei salesiani è quella aMaria, onorata con il titolo diAusiliatrice(aiuto dei cristiani), in onore della quale don Bosco promosse la costruzione di una solennebasilicaaTorino.
Tra gli altri salesiani elevati all'onore degli altari si ricordano:Maria Domenica Mazzarello, cofondatrice delle suore salesiane;Domenico Savio, giovane allievo di don Bosco;Luigi VersigliaeCallisto Caravario, martiri inCina; il beatoMichele Rua, successore del fondatore alla guida della congregazione.Luigi Carraramorto martire nellaRepubblica Democratica del Congoil 18 novembre 1964 e beatificato il 18 agosto 2024.
Ilservo di DioSalvo D'Acquistoapparteneva agli ex allievi salesiani.
La Società salesiana di San Giovanni Bosco è unacongregazione clericalecomposta da sacerdoti, chierici e laici che emettono ivoti religiosiin forma semplice.
La potestà legislativa è esercitata dal capitolo generale, che si riunisce ogni sei anni; i capitoli provinciali vengono celebrati triennalmente.
Il governo centrale è affidato a unmoderatore supremoche porta il titolo di rettore maggiore e che è assistito dal consiglio superiore; le province, dette "ispettorie", sono affidate a un ispettore affiancato dal consiglio ispettoriale; le comunità locali sono rette da un Direttore con il consiglio della casa.
Il Rettor maggiore risiede presso la Casa Generalizia di Via Marsala, 42 in Roma.
Dal1965le ispettorie sono raggruppate in Regioni, che garantiscono il legame tra il governo centrale e le province.Le regioni, riorganizzate durante il capitolo generale del2014, sono sette: Europa mediterranea (che comprende anche ilMedio Oriente); Europa centro-nord (comprese leisole britanniche); Interamerica (America centro-settentrionale); America Cono Sur; Asia sud (IndiaeSri Lanka); Asia est-Oceania (Cina,Giappone,Filippine,Sud-est asiatico,Australia); Africa-Madagascar.
Lo stemma della congregazione, disegnato da Boidi, venne utilizzato per la prima volta in una circolare firmata da don Bosco l'8 dicembre1885: reca i simboli dellevirtù teologali(una stella raggiante per lafede, un'ancora per lasperanzae un cuore ardente per lacarità), l'immagine di sanFrancesco di Sales(titolare della congregazione) e, nella parte bassa dello scudo, unbosco(allusivo al cognome del fondatore) con le vette di alcuni monti sullo sfondo (simbolo della perfezione a cui devono tendere i membri della società). Il cartiglio reca ilmotto«Da mihi animas, cetera tolle»([Signore,] datemi anime, prendetevi tutte le altre cose).
Alla famiglia salesiana appartengono i tre gruppi fondati dallo stesso don Bosco (la congregazione maschile, quella femminile delleFiglie di Maria Ausiliatricee isalesiani cooperatori, che costituiscono una sorta di terz'ordine) e quelli fondati da altri salesiani, i cui membri si propongono di vivere nello spirito e nella spiritualità di don Bosco.
Tra i principali: leVolontarie di Don Bosco,istituto secolarefemminile fondato daFilippo Rinaldinel1917; leFiglie dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria, fondate nel1905inColombiadaLuigi Variara;leSalesiane Oblate del Sacro Cuore di Gesù, fondate aBova Marinadal vescovoGiuseppe Cognata;leSuore della Carità di Gesù, fondate inGiapponedaAntonio Cavoli; leSuore Missionarie di Maria Aiuto dei Cristiani, create daStefano FerrandoinIndia.
La famiglia salesiana comprende altresì le associazioni degliex allievi e delle ex allievedei salesiani e delle Figlie di Maria Ausiliatrice.
Alla morte del fondatore (1888) i salesiani erano 773, organizzati in 57 case.La seguente tabella dà un quadro dell'andamento del numero dei membri della Società salesiana di San Giovanni Bosco nel primo secolo della sua storia.
La congregazione raggiunse il suo massimo sviluppo nel1967, quando arrivò a contare 21.614 religiosi professi e 1.196 novizi; a causa della rapida espansione, non sempre depurata e controllata, e della crisi nell'ambito ecclesiale concomitante con la celebrazione delConcilio Vaticano II, nel decennio successivo si registrò un notevole calo del numero dei salesiani (nel1977i professi erano 16.619, oltre il 20% in meno rispetto al 1967).
Negli ultimi anni l'onda espansiva della congregazione ha gravato soprattutto sulle province indiane e filippine, mentre i sintomi di un recupero in Occidente denotano una certa lentezza. La seguente tabella dà un quadro dell'andamento del numero dei membri dell'istituto negli ultimi anni.
Alla fine del2019contavano 1.855 case e 14.767 membri, 9.847 dei quali sacerdotie 1.556 coadiutori e 410 novizi.
L'annuario 2021 contenente le statistiche del 2020 indica che i salesiani nel mondo sono 14.114 membri totali, di cui 9.509 sacerdoti, 443 novizi, 1.488 coadiutori e 1.728 case erette.
La Società salesiana di San Giovanni Bosco costituisce il secondo più numeroso istituto religioso maschile dellaChiesa cattolica, preceduto dallaCompagnia di Gesù(15.306 membri) e seguito dall'Ordine dei frati minori(12.726) e dall'Ordine dei frati minori cappuccini(10.349).