Apple I

L'Apple I, inizialmente soloApple Computered in seguito conosciuto anche comeApple-1, è stato il primocomputerprodotto dallaApple Computernonché uno dei primimicrocomputerpersonali della storia.
Concepito e progettato daSteve Wozniak, l'Apple I fu presentato nell'aprile1976all'Homebrew Computer ClubdiPalo Altoe fu commercializzato dal luglio1976all'agosto1977inizialmente al costo di 666,66dollari,per una produzione complessiva di circa 200 esemplari.
Il 5 marzo1975si riunì per la prima volta, nel garage diGordon FrenchaMenlo Park, l'Homebrew Computer Club, uno dei primi club formato da appassionati di computer, in occasione dell'arrivo nella zona del tour itinerante di presentazione dell'Altair 8800, uno dei primimicrocomputerche aveva un prezzo accessibile anche ai comuni utenti.Steve Wozniakera un appassionato di elettronica e fu grazie a quella prima riunione che nacque in lui il desiderio di costruire un suo computer.
Wozniak iniziò a disegnare lo schema del computer. Quando si trattò di scegliere ilmicroprocessoreda usare comeCPUiniziarono i problemi. L'Altair 8800, costruito daMicro Instrumentation and Telemetry Systems(MITS), era basato sull'Intel 8080: Wozniak però non prese neanche in considerazione di usare quel processore perché all'epoca costava 179 dollari. Decise di ripiegare sulMotorola 6800, usato su uno dei computer che più lo intrigavano, ilData General Nova, ma anche in questo caso c'era il problema del costo: il processore costava 175 $. Wozniak proseguì quindi nel progetto del computer non potendo però acquistare la CPU. In seguito, durante l'estate del 1975, confidandosi con un suo amico Wozniak venne a sapere cheMOS Technologyaveva messo in commercio un processore che costava solo 25 $, ilMOS 6502. Wozniak decise di adottarlo come CPU per il suo computer, ed iniziò subito a scrivere unBASICper il 6502. All'epoca Wozniak lavorava presso laHewlett-Packard: grazie ad un suo collega che scrisse un emulatore del 6502 per uno dei computer che aveva a disposizione, Wozniak poté terminare la scrittura del suo BASIC. Terminato lo sviluppo del linguaggio, Wozniak iniziò la costruzione vera e propria del computer.
Per rendere di facile uso il computer Wozniak decise di realizzare un'interfaccia di comunicazione con l'utente basata su unatastierapiuttosto che su un pannello pieno di luci ed interruttori com'era l'Altair 8800. Per visualizzare i dati realizzò anche un'interfaccia per collegare il computer ad un comunetelevisoredomestico. Wozniak scrisse poi un rudimentalemonitor, un programma salvato suROMche era disponibile subito all'accensione della macchina e che leggeva la tastiera e visualizzava sullo schermo i caratteri corrispondenti ai tasti premuti; con questo monitor l'utente poteva inserire valori esadecimali da salvare in memoria e avviare un programma da una determinata locazione della memoria stessa. Siccome all'epoca il costo dellaRAMera elevato, per memorizzare i dati da visualizzare sul video Wozniak realizzò un sistema basato suregistri a scorrimento: ciò faceva apparire il testo ad una velocità massima di 60 caratteri al secondo (veniva generato 1 carattere per ogni fotogramma dell'immagine inviata allo schermo). Montando 8 KB di RAM si poteva caricare il BASIC scritto da Wozniak nei primi 4 KB di memoria ed avere il restante per i propri programmi. Wozniak curò molto l'ottimizzazione del suo progetto, aiutato in questo daSteve Jobs, un suo vecchio amico: la versione finale del computer conteneva circa 30/40 chip, montati tutti su una singolascheda madredi 16×12pollici(ca. 40×30centimetri). L'alimentazione era a parte: il computer necessitava di 2 alimentatori per fornire le tensioni rispettivamente di 5 V e 12 V necessarie al suo funzionamento.
Il computer fu presentato durante un incontro dell'Homebrew Computer Club, sollevando un certo interesse. Jobs propose quindi a Wozniak di realizzare alcune schede già assemblate e di venderle ai membri del club. Il 1º aprile1976i due fondarono, insieme all'amicoRonald Wayne, la societàApple Computer; vendendo il furgoncinoVolkswagendi Jobs e la calcolatrice HP di Wozniak, misero insieme alcune migliaia di dollari con cui acquistarono i componenti necessari a iniziare la produzione delle prime schede dell'Apple I. Il primo manuale del computer fu scritto da Wayne: su questa documentazione il computer fu indicato come "Apple 1".Il computer fu presentato e venduto al club tra aprile e maggio del 1976.Paul Terrell, che aveva da poco apertoThe Byte Shop, la prima catena di negozi dedicati ai computer, fu molto impressionato dalla macchina e propose a Jobs l'acquisto di 50 computer già assemblati e pronti all'uso per 500 $ cadauno, da consegnare in 30 giorni. Jobs accettò, ben sapendo che il costo dei componenti necessari a realizzare tutti quei computer era molto al di là delle loro possibilità. Nonostante ciò, riuscì a convincere un fornitore di componenti ad accettare un pagamento a 30 giorni senza interessi. Con i componenti disponibili, i computer furono assemblati da Wozniak presso la sua postazione di lavoro alla Hewlett-Packard e poi testati e immagazzinati prima della vendita nel garage del padre di Steve Jobs.Alla consegna, nonostante i computer non fossero completi (l'acquirente finale doveva acquistare a parte una tastiera, due alimentatori e possedere un televisore o acquistare uno schermo), Terrell pagò la cifra pattuita, rivendendo i computer a 666,66 $ l'uno, con una dotazione di memoria di 4 KB.
Il debutto ufficiale avvenne il 28 agosto1976al "PC'76", una fiera di computer che si tenne adAtlantic City(New Jersey) dove la neonata Apple mostrò in funzione i suoi Apple I con ilBASICche Wozniak terminò usando il televisore dell'albergo che li ospitava per poterlo presentare alla fiera nella sua versione definitiva. Nonostante il fatto che la Apple fosse in pratica sconosciuta e che il suo stand fosse abbastanza piccolo ed in fondo al salone e nonostante la presenza alla fiera di altri computer basati sul MOS 6502 (come ilKIM-1) Jobs riuscì comunque a piazzare 20 ordini ad altrettanti rivenditori. Il prezzo di vendita di 666,66 $ fu abbassato nel mese di aprile del 1977 a 475 $ mentre il modello superiore, con 8 KB di RAM, fu ridotto a 575 $.
Il computer restò in produzione fino a metà del1977, venendo venduto per alcuni mesi anche dopo l'introduzione del suo successore, l'Apple II. Complessivamente si stima che ne siano stati prodotti circa 200, tutti venduti tranne 25.
L'Apple I è semplicemente unascheda madrecompletamente assemblata. Per ottenere un computer funzionante bisogna aggiungervi un paio dialimentatoriin grado di fornirle le tensioni elettriche richieste, unatastierae collegarlo ad unoschermo, che andavano acquistati a parte da altri fornitori. Come accessorio era disponibile all'epoca anche un'interfaccia per cassette al costo di 75 dollari.
È per questo motivo che molti Apple I vennero assemblati incasedi legno: non essendoci all'epoca un mercato dicaseper l'assemblaggio in proprio di un computer come c'è oggi, molti utenti se lo costruirono da soli e spesso utilizzavano il legno. Terrell, comunque, per rendere più appetibile il computer contattò un produttore di cabinet per una fornitura di contenitori in legno diacacia.
Non c'è da stupirsi se l'Apple I non era venduto come computer completamente assemblato. La prima generazione di microcomputer infatti non era destinata ad utenti generici bensì ad hobbisti dell'elettronicain grado di terminare l'assemblaggio senza problemi.Anzi i microcomputer di prima generazione spesso erano venduti in kit di montaggio, quindi la scheda madre completamente assemblata rappresentava un risparmio di tempo.
La scheda madre era molto semplice, conteneva solo 30chip, ma questo non vuol dire che l'Apple I fosse poco evoluto. I primi microcomputer infatti si programmavano attraverso interruttori e comunicavano i risultati tramiteLED. L'Apple I si programmava invece attraverso una tastiera alfanumerica e mostrava i risultati su uno schermo video. L'interfaccia utente visualizzata era testuale (non grafica come i computer di oggi) e monocromatica con una risoluzione di40 × 24 caratteri.Il segnale video si presentava sul connettore di uscita comevideo compositoe alle medesime frequenze utilizzate dallo standard televisivo statunitense del tempo quindi in grado di essere visualizzato anche con un comunetelevisoredomestico.
Si stima che siano sopravvissuti tra i 30 e i 50 computer Apple I. A parte quelli nel tempo persi o rottamati, molti dei computer furono restituiti ad Apple per passare al modello successivo: quando infatti la società presentò l'Apple II, contattò i proprietari del precedente modello offrendo dei forti sconti per passare a quello nuovo, anche per via del fatto che Wozniak era l'unica persona che poteva offrire assistenza per quella macchina, avendola progettata e costruita personalmente. I computer restituiti furono quasi tutti distrutti dalla stessa Apple, rendendo quel computer costruito in così pochi esemplari ancora più raro.Anche per la loro rarità, il loro valore è in continua crescita. Nel1999un esemplare di Apple I venne venduto a un'asta per50 000dollari.Nel novembre del 2010 un esemplare in perfette condizioni di Apple I è stato acquistato dal collezionista italianoMarco Boglioneall'asta daChristie'saLondraper157 245euro.L'esemplare è stato venduto a un prezzo elevato (rispetto alla media di mercato) dato che era completo di scatola e documentazione originale, della fattura di vendita firmata dall'alloraCEOAppleSteve Jobs, insieme a una sua lettera che risponde a domande tecniche sul computer. L'indirizzo di restituzione indicato sulla scatola corrispondeva alla casa dei genitori di Jobs, nel cui interno era allora ubicata la sede di Apple (non nel garage come a lungo è stato detto, come recentemente puntualizzato da Steve Wozniak). Nel giugno 2012 è stato venduto dalla casa d'asteSotheby'sdiNew Yorkuno degli ultimi esemplari funzionanti per la cifra di374 000 dollari.Due anni dopo, 21 ottobre 2014, La casa d'aste BONHAMS, sempre newyorkese, ha registrato il prezzo record di 905.000 Dollariper un altro esemplare funzionante. Al2017, sono solo 8 gli esemplari funzionanti ancora in circolazione.
In tempi recenti sono stati realizzati diversiclonidell'Apple I. Uno dei primi cloni compatibili a livellosoftwarerealizzato con componenti moderni è stato ilReplica 1, venduto in quantità limitate dal2003fino al2014subendo alcune modifiche nel corso della sua produzione. Come l'originale, era basato su un MOS 6502 ed unMOS 6520 PIAper gestire la tastiera ed il video; era dotato di 32 KB di RAM e di 8 KB diEEPROMper ospitare ilfirmwaredel computer (che doveva essere scaricato a parte e scritto sulla EEPROM dall'utente). ConnettoriPS/2eATXpermettevano di collegare al computer alimentatori e tastiere dei computer moderni.L'ultima versione era denominata "Replica 1 plus" ed era venduta a circa 149 $.
In seguito è stata messa in produzione anche una replica molto fedele basata sulla riproduzione della scheda madre e della Cassette Interface. Detta replica si chiama Apple 1 Replica Mimeo e funziona sullo stesso hardware dell'originale.