الإمبراطورية الرومانية

كانتالإمبراطورية الرومانية((باللاتينية:Imperium Rōmānum)‏،تلفظ لاتيني:[ɪmˈpɛ.ri.ũ: ro:ˈma:.nũ:];كوينهويونانية العصور الوسطى: Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων،مُرومنه:Basileia tōn Rhōmaiōn) الفترة ما بعد إنهيارالجمهورية الرومانيةمنالحضارة الرومانية القديمة. بصفتهانظامًا سياسيًاضمت مناطق إقليمية كبيرة حولالبحر الأبيض المتوسطفيأوروباوشمال إفريقياوغرب آسيايحكمهاالأباطرة. منذاعتلاء أغسطس العرشإلىالفوضى العسكرية في القرن الثالث، كانت الإمبراطوريةالزعيمةلكافة المناطق معإيطالياكمحافظةالمحافظاتومدينةروماكعاصمة وحيدة (27 ق.م - 286 م). على الرغم من تجزئها لفترة وجيزة خلال الأزمة العسكرية، إلا أن الإمبراطورية أعيد تجميعها بالقوة، ثم حكمهاالعديد من الأباطرةالذين تقاسموا الحكم علىالإمبراطورية الرومانية الغربية(ومقرهاميلانوولاحقًا فيرافينا) وعلىالإمبراطورية الرومانية الشرقية(مقرهانيقوميدياولاحقًا فيالقسطنطينية). ظلت روما العاصمة الاسمية لكلا الجزئين حتى عام 476 م، عندما تم إرسال الشارة الإمبراطورية إلى القسطنطينية (أوبيزنطة)، بعد الاستيلاء علىرافينامن قبل برابرةأودواكروالإطاحةبرومولوس أغسطس. عَلمسقوط الإمبراطورية الرومانية الغربيةإلىملوك الجرمانيين، إلى جانبهلينة الإمبراطورية الرومانية الشرقيةإلىالإمبراطورية البيزنطية، نهايةروما القديمةوبدايةالعصور الوسطى.
أصبحت الدولة السلف للإمبراطورية الرومانية،الجمهورية الرومانية(والتي حلّت محل الملكية الرومانية في القرن السادس قبل الميلاد) مزعزعة بشدة في سلسلة منالحروب الأهليةوالصراعات السياسية. في منتصف القرن الأول قبل الميلاد عُينَّيوليوس قيصركديكتاتوردائم ثمأُغتِيلَّفي 44 ق.م. استمرت الحروب الأهليةوعمليات الإعدام، وبلغت ذروتها فيانتصارأوكتافيان، ابن قيصر بالتبني، علىمارك أنطونيوكليوباترافيمعركة أكتيومفي 31 ق.م. في العام التالي غزا أوكتافيانمصرالبطلمية، منهياالفترة الهلنستيةالتي بدأت معفتوحاتالإسكندر الأكبرالمقدونيفي القرن الرابع قبل الميلاد. كانت سلطة أوكتافيان في ذلك الوقت غير قابلة للشك، وفي عام 27 ق.م، منحهمجلس الشيوخ الرومانيالسلطة الشاملةواللقب الجديدأغسطس، مما جعله بالفعلأول إمبراطور.
كانالقرنان الأولان من الإمبراطوريةفترة من الاستقرار والرخاء لم يسبق لهما مثيل عرفت باسمباكس رومانا(«السلام الروماني»). وصلت الإمبراطورية إلىأكبر امتداد إقليميلها في عهدتراجان(98-117 م). بدأت فترة من المتاعب والهبوط مع حكمكومودوس(177-192). في القرن الثالث،خضعت الإمبراطورية لأزمةهددت وجودها، تحت قيادة سلسلة من الأباطرة قصيري العمر، والذين غالباً ما كانوا من الجيش، عندما انفصلتالإمبراطورية الغاليةومملكة تدمرعن الدولة الرومانية، وحِدَتْ الإمبراطورية تحت حكم الإمبراطورأوريليان(270–275). في محاولة لتحقيق الاستقرار، أنشأديوكلتيانوسمحكمتين إمبراطوريتين مختلفتين فيالشرق اليوناني والغرب اللاتينيفي 286 م.صعد المسيحيون إلى السلطةفي القرن الرابع بعدمرسوم ميلانولعام 313 م. بعد ذلك بفترة قصيرة، أدتفترة الهجرةالتي شملت غزوات كبيرة من قِبلالشعوب الجرمانيةوالهونتحت حكمأتيلاإلىتراجع الإمبراطورية الرومانية الغربية. معسقوط رافينافي يدالهيروليونوخلعرومولوس أوغستولوسفي 476 م من قبلأودواكر، انهارتالإمبراطورية الرومانية الغربية- قام الإمبراطور (الروماني الشرقي)زينونبإلغائها رسميًا في480 م. ومع ذلك، فإن بعض الدول في أراضي الإمبراطورية الرومانية الغربية السابقة ستزعم لاحقًا أنها ورثت السلطة العليا لأباطرة روما، وعلى الأخصالإمبراطورية الرومانية المقدسة.الإمبراطورية الرومانية الشرقية، والتي عادةً ما يصفها المؤرخون المعاصرونبالإمبراطورية البيزنطية، نجت لألفية أخرى حتى انهارت عندماسقطت القسطنطينيةفي أيديالأتراك العثمانيينبقيادةالسلطان محمد الثانيعام 1453.
نظرًا لاتساع الإمبراطورية الرومانية وفترة بقائها الطويلة، كان لمؤسسات وثقافة روماتأثير عميق ودائمعلى تطوراللغةوالدينوالعمارةوالفلسفةوالقانونوأشكال الحكمفي المنطقة التي تحكمها، وحتى أبعد من ذلك. تطورتاللغة اللاتينيةمن الرومان إلىاللغات الرومانسيةفي العصور الوسطى والعالم الحديث، بينما أصبحتيونانية العصور الوسطىلغة الإمبراطورية الرومانية الشرقية. أدىتبني الإمبراطورية للمسيحيةإلى تكونالعالم المسيحيفيالعصور الوسطى. كان للفن اليوناني والروماني تأثير عميق على عصر النهضة الإيطالية. أدىتبني المسيحيةإلى قوةالمسيحيةخلالالعصور الوسطى. كانللفن الكلاسيكيوالرومانيتأثير عميق علىالنهضة الإيطالية. خدمت التقاليد المعمارية في روما كأساسللعمارة الرومانسكيةوعمارة عصر النهضةوالعمارة الكلاسيكية الجديدة، وكان له أيضًا تأثير قوي علىالعمارة الإسلامية. ترك القانون الروماني تأثيره في العديد منالأنظمة القانونيةفي العالم اليوم، مثلقانون نابليون، في حين تركت المؤسسات الجمهورية في روماإرثًا دائمًا، مما أثر علىجمهوريات الدولة المدينة الإيطاليةفي العصور الوسطى، وكذلك بدايات الولايات المتحدة والجمهوريات الديمقراطية الحديثة الأخرى.
بدأت روما في التوسع بعد وقت قصير من تأسيس الجمهورية في القرن السادس قبل الميلاد، على الرغم من أنها لم تتوسع خارجشبه الجزيرة الإيطاليةحتى القرن الثالث قبل الميلاد. بعد ذلك، كانت الجمهورية «إمبراطورية» قبل وقت طويل من أن يكون لديها إمبراطور.لم تكن الجمهورية الرومانية دولة قومية بالمعنى الحديث، لكن شبكة من المدن تركت نفسها للحكم (رغم أنها بدرجات متفاوتة من الاستقلال عنمجلس الشيوخ الروماني) ومقاطعات يديرها القادة العسكريون. حكمت، ليس من قبلالأباطرة، لكن من قبلالحكام المنتخبين سنوياً(القناصل الرومانفوق كل شيء) بالتزامن مع مجلس الشيوخ.لأسباب مختلفة، كان القرن الأول قبل الميلاد وقتًا للاضطرابات السياسية والعسكرية، والتي أدت في النهاية إلى حكم الأباطرة.استندت السلطة العسكرية للقناصل في المفهوم القانوني الروماني للإمبريوم، والذي تعني حرفيا «القيادة» (على الرغم من أنها بالمعنى العسكري عادة).من حين لآخر، أعطي القناصل الناجحين اللقب الشرفيإمبراتور(القائد)، وهذا هو أصل كلمة الإمبراطور (والإمبراطورية) لأن هذا اللقب (من بين آخرين) كان دائما يمنح للأباطرة الأوائل عند صعودهم للحكم.
عانت روما سلسلة طويلة من الصراعات الداخلية والمؤامراتوالحروب الأهليةمن أواخر القرن الثاني قبل الميلاد فصاعدًا، في حين وسعت قوتها إلى أبعد من إيطاليا. هذه كانت فترةأزمة الجمهورية الرومانية. في نهاية هذه الفترة، في عام 44 ق.م، كانيوليوس قيصردكتاتوراًلفترة وجيزة قبلاغتياله. طُرد الفصيل الذي قام باغتياله من روما وهُزم فيمعركة فيليبيفي عام 42 ق.م على يد جيش بقيادةمارك أنطونيوابن قيصر بالتبنيأوكتافيان. لم يدم تقسيم أنطوني وأوكتافيان للعالم الروماني فيما بينهما، حيث قامت قوات أوكتافيان بهزيمةمارك أنطونيوكليوباترافيمعركة أكتيومفي 31 ق.م، منهيًاالحرب الأخيرة للجمهورية الرومانية. في 27 ق.م قامشعب ومجلس شيوخ رومابتنصيب أوكتافيانالبرينسيبيس(«المواطن الأول»)ببروقنصلإمبريوم، وبذلك بدأواعهد الزعامة(أول عهد للتاريخ الإمبراطوري الروماني، حيث يعود تاريخه في الفترة من 27 ق.م إلى 284 م)، وأعطاه الاسم «أغسطس» («المبجل»). على الرغم من أن النظامالدستوريالقديم كان لا يزال قائمًا، إلا أن أغسطس كان السائد عليه. على الرغم من أنها ما زالت تٌسمي الجمهورية، إلا أن معاصري أغسطس كانوا يعرفون أنه مجرد غطاء وأن أغسطس كان يملك كل السلطة ذات الأهمية في روما.وبسبب أن حكمه أنهي قرنًا من الحروب الأهلية وبدأ فترة غير مسبوقة من السلام والازدهار، كان محبوبًا للغاية لدرجة أنه أصبح متمسكًا بسلطة الملكبحكم الأمر الواقعإن لم يكنبحكم القانون. خلال سنوات حكمه، ظهر نظام دستوري جديد (قديم جزئيًا وجزئيًا من تصميمه)، بحيث كان هذا النظام الدستوري الجديد، عند وفاته، يعمل كما كان من قبل عندما قُبِّلتيبيريوسكإمبراطور جديد.
تعتبر السنوات الـ 200 التي بدأت بحكم أغسطس تقليديًا بمثابة فترةباكس رومانا(بمعني «السلام الروماني»). خلال هذه الفترة، عُزز تماسك الإمبراطورية من خلال درجة من الاستقرار الاجتماعي والازدهار الاقتصادي الذي لم تشهده روما من قبل. كانت الانتفاضات في المحافظات نادرة الحدوث، ولكنها أحبطت «بلا رحمة وبسرعة» عندما حدثت.كان نجاح أغسطس في إرساء مبادئ الخلافة الأسرية محدودًا من خلال إمتداد حياته أكثر من الورثة المحتملين الموهوبين. استمرتالسلالة اليوليوكلاوديةلأربعة أباطرة آخرين -تيبيريوسوكاليغولاوكلوديوسونيرون- قبل أن تنتهي في عام 69م إلىعام الأباطرة الأربعةالتي مزقتها الصراعات، والتي برز فيهافسبازيانمنتصراً. أصبح فسبازيان مؤسسالسلالة الفلافيةالقصيرة، التي تبعهاالسلالة النيرفية الأنطونيةالتي خرج منها «الأباطرة الخمسة الجيدين»:نيرفا،تراجان،هادريان،أنطونيوس بيوسوماركوس أوريليوسالفلسفي.
في وجهة نظر المؤرخ اليونانيكاسيوس ديو، وهو مراقب معاصر، أن خلافة الإمبراطوركومودوسعام 180م كان بمثابة العلامة الفاصلة «لمملكة من الذهب إلى مملكة من الصدأ والحديد»ـــ تعليق مشهور أدى ببعض المؤرخين، لا سيماإدوارد جيبون، إلى أخذ عهد كومودوس كبدايةإنحدار الإمبراطورية الرومانية.
في 212، في عهدكاراكلا، مُنحتالجنسية الرومانيةلجميع سكان الإمبراطورية المولودين الأحرار. لكن على الرغم من هذه البادرة العالمية، كانتسلالة سيفيرانمضطربة، فقد انتهى عهد الإمبراطور بشكل روتيني أما عن طريق قتله أو إعدامه، وبعد إنهيار سلالة سيفيران، دخلت الإمبراطورية الرومانيةبأزمة القرن الثالث، وهي فترة منالغزواتوالاضطراب المدني.الانهيار الاقتصاديوالطاعون.في تعريفالحقب التاريخية، ينظر إلى هذه الأزمة في بعض الأحيان على أنها علامة على الانتقال منالعصور القديمة الكلاسيكيةإلىالعصور القديمة المتأخرة. أرجع حكمأوريليان(الذي حكم في 270-275) الإمبراطورية من حافة الهاوية وأرجع إستقرارها. أكملديوكلتيانوسأعمال استعادة الإمبراطورية بالكامل، لكنه رفض دور البرينسيبيس وأصبح أول إمبراطور يتم التعامل معه بشكل منتظم على أنه «المسيطر» أو «السيد».مثل هذا نهايةعهد الزعامة، وبدايةعهد السيادة. لقد جلب عهد ديوكلتيانوس أيضًا الجهد الأكثر تضافراً للإمبراطورية ضد التهديد المتمثلبالمسيحية، «الاضطهاد العظيم».
قسم دقلديانوس الإمبراطورية إلى أربع مناطق، كل منها يحكمهاإمبراطورمنفصل، وهو ما يُسميبالحكم الرباعي.ولأنه واثق من أنه قام بتثبيت الاضطرابات التي كانت تعاني منها روما، تنازل مع شريكه في الحكم، وسرعان ما انهار الحكم الرباعي. تمت استعادة النظام في نهاية المطاف من قبلقسطنطين العظيم، الذي أصبح أولإمبراطور يعتنق المسيحية، والذي أسسالقسطنطينيةكعاصمة جديدة للإمبراطورية الشرقية. خلال عقود منالسلالات القسطنطينيةوالفالنتينيانية، قُسمت الإمبراطورية على طول المحور الشرقي الغربي، مع مراكز الحكم المزدوجة في القسطنطينية وروما. عهديوليان، الذي كان تحت تأثير مستشارهماردونيوس، حاول استعادةالديانة الكلاسيكية الرومانيةوالهيلنستية، مقاطعًا لفترة وجيزة فقط خلافة الأباطرة المسيحيين. توفيثيودوسيوس الأول، الإمبراطور الأخير الذي حكم كل منالشرقوالغربفي 395 م بعد أن جعل المسيحيةالدين الرسميللإمبراطورية.
بدأتالإمبراطورية الرومانية الغربيةفيالتفككفي أوائل القرن الخامس حيث فاقتعمليات الهجرة والغزو الجرمانيةقدرة الإمبراطورية على استيعاب المهاجرين ومحاربة الغزاة. نجح الرومان في محاربة جميع الغزاة، الأكثر شهرةأتيلا، على الرغم من أن الإمبراطورية قد استوعبت الكثير من الشعوب الجرمانية بولائهم المشكوك فيه لروما لدرجة أن الإمبراطورية بدأت في تفكيك نفسها. تضعمعظم الكرونولوجيانهاية الإمبراطورية الرومانية الغربية في عام 476، عندما أجبررومولوس أغسطسعلىالتنازل عن العرشإلى أمير الحربالجرمانيأودواكر.من خلال وضع نفسه تحت حكم الإمبراطور الشرقي، بدلاً من تسمية نفسه الإمبراطور (كما فعل القادة الجرمانيون الآخرون بعد إجبار الأباطرة السابقين)، أنهى أودواكر الإمبراطورية الغربية، عن طريق إرسال الشارة الإمبراطورية إلى الإمبراطور الشرقي زينو فعليًا معلناً أنه الإمبراطور الأوحد، وعن طريق وضع زينون كمرؤوسه الاسمي، وعلى الرغم من ذلك إلا أن إيطاليا في الواقع كان يحكمها أودواكر وحده.
الإمبراطورية الرومانية الشرقية، والتي يطلق عليها المؤرخون الحديثينالإمبراطورية البيزنطية، استمرت في الوجود حتى عهدقسطنطين الحادي عشرالذي أصبح آخر إمبراطور روماني في 29 مايو 1453 بعد وفاته في معركة خلالحصار القسطنطينيةضدمحمد الثاني أو "الفاتح"وقواتهالعثمانية، منهيًا الإمبراطورية البيزنطية.
كانت الإمبراطورية الرومانية واحدة منأكبر الإمبراطوريات في التاريخ، حيث ضمت مناطق متجاورة في جميع أنحاء أوروبا وشمال إفريقيا والشرق الأوسط.العبارة اللاتينية (باللاتينية:imperium sine fine) («إمبراطورية بلا نهاية») عبرت عن الإيديولوجية القائلة بأنه لا الزمان ولا المكان يحدان من الإمبراطورية. في قصيدةفيرجيلالملحميةالإنيادة، يقال إن إمبراطورية بلا حدود مُنحت للرومان من قبل إلههم الأعلىجوبيتر.تم تجديد إدعاء هذا السيادة العالمية واستمرارها عندما خضعت الإمبراطورية للحكم المسيحي في القرن الرابع.بالإضافة إلى ضم المناطق الكبيرة في سعيهم لبناء الإمبراطورية، كان الرومان أيضًا من كبار النحاتين لبيئتهم الذين غيروا جغرافيتها مباشرةً. على سبيل المثال، قُطعت غابات بأكملها لتوفير ما يكفي من الموارد الخشبية للإمبراطورية المتوسعة. في كتابهكريتياس، وصف أفلاطون إزالة الغابات: حيث كان هناك «وفرة من الخشب في الجبال» ، لم يعد بإمكانه الآن سوى رؤية «الهيكل العظمي للأرض».
في الواقع،  حُققالتوسع الرومانيفي الغالب في ظلالجمهورية، على الرغم من أن أجزاء من شمال أوروبا قد تم فتحها في القرن الأول الميلادي، عندما تم تعزيز السيطرة الرومانية في أوروبا وإفريقيا وآسيا. خلال عهدأغسطس، تم عرض «خريطة عالمية للعالم المعروف» لأول مرة في الأماكن العامة في روما، متزامنة مع تكوين العمل الأكثر شمولاً حولالجغرافيا السياسيةالتي بقيت من العصور القديمة،جغرافيكاالكاتبالبنطسياليونانيسترابو.عندما توفي أغسطس، احتلت القصة التذكارية لإنجازاته (أفعال أغسطس الإلهي) بشكل بارز الفهرسة الجغرافيةللشعوب والأماكن داخل الإمبراطورية.كانت الجغرافيا والتعداد السكاني وحفظ السجلات المكتوبة بدقة من الاهتمامات المركزية لإدارة الإمبراطورية الرومانية.
وصلت الإمبراطورية أكبر مساحة لها في عهد تراجان (حكم 98-117)،مغطية مساحة 5 ملايين كيلومتر مربع.يقدر عدد السكان التقليدي ما بين 55 و 60 مليون نسمةتمثل ما بين سدس وربع سكان العالموجعلته أكبر عدد من سكان أي كيان سياسي موحد في الغرب حتى منتصف القرن التاسع عشر.جادلت الدراسات الديموغرافية الأخيرة عن ذروة السكان تتراوح بين 70 مليون إلى أكثر من 100 مليون.كانت كل واحدة من أكبر ثلاث مدن في الإمبراطورية - روماوالإسكندريةوأنطاكية- ضعف حجم أي مدينة أوروبية تقريبًا في بداية القرن السابع عشر.
كما وصفها المؤرخكريستوفر كيلي:
اعتمد خلف تراجانهادريانسياسة الحفاظ على الإمبراطورية بدلاً من توسيعها. تم وضع علامة على الحدود (fines)، وتم تسيير الحدود (الليمس).وكانت أكثر الحدود تحصينًا هي الحدود غير المستقرة.يُعد جدار هادريان، الذي فصل العالم الروماني عن ما كان يُنظر إليه على أنه تهديد بربري دائم الوجود، النصب التذكاري الأساسي لهذا الجهد.
كانت لغة الرومان هياللاتينية، وهو ما يؤكدهفيرجيلكمصدر للوحدةوالتقاليد الرومانية.حتى وقتسيفيروس ألكسندر(حكم 222-235)، كانتشهادات الميلادووصايا المواطنين الرومان مكتوبة باللغة اللاتينية.كانت اللاتينية هي لغة محاكم القانون في الغرب والجيش في جميع أنحاء الإمبراطورية،لكنها لم تُفرض رسمياً على الشعوب التي خضعت للحكم الروماني.تتناقض هذهالسياسةمع سياسةالإسكندر الأكبر، الذي يهدف إلى فرضاليونانيةفي جميع أنحاء إمبراطوريته كلغة رسمية.نتيجة لغزوات الإسكندر، أصبحت اللغةاليونانية العاميةهياللغة المشتركةحول شرق البحر المتوسط وفي آسيا الصغرى.مرت «الحدود اللغوية» التي تقسم الغرب اللاتيني والشرق اليوناني عبر شبه جزيرة البلقان.
الرومان الذين حصلوا على تعليم النخبة درسوا اليونانيةكلغة أدبية، ومعظم الرجال من الطبقات الحاكمة يمكن أن يتحدثوا اليونانية.شجع أباطرةسلالة جوليو كلاوديانمعايير عالية من اللاتينية الصحيحة (Latinitas)، وهي حركة لغوية محددة في المصطلحات الحديثة بأسماللاتينية الكلاسيكية، وفضلت اللاتينية لممارسة الأعمال الرسمية.حاولكلوديوسالحد من استخدام اللغة اليونانية، وفي بعض الأحيان ألغى جنسية أولئك الذين لا يعرفون اللغة اللاتينية، ولكن حتى في مجلس الشيوخ استند إلى إزدواج لغتيه في التواصل مع السفراء الناطقين باليونانية.يشير إليهسويتونيوسفي إقتباسة «لغتينينا».
في الإمبراطورية الشرقية، تُرجمت القوانين والوثائق الرسمية بإنتظام من اللاتينية إلى اليونانية.يشار إلى التداخل اليومي للغتين بالنقوش ثنائية اللغة، والتي تتغير في بعض الأحيان من وإلى اليونانية واللاتينية.بعد أن تم منح جميع سكان الإمبراطورية المولودين حق الاقتراع في عام 212 م، كان عدد كبير من المواطنين الرومان لا يفهمون اللاتينية، على الرغم من أن اللاتينية ظلت علامة من «الرومنه».
من بين الإصلاحات الأخرى، سعى الإمبراطورديوكلتيانوس(حكم 284-305) إلى تجديد سلطة اللاتينية، والتعبير اليوناني (باليونانية:hē kratousa dialektos)‏ («لغة القوة») تشهد على استمرار وضع اللغة اللاتينية باعتبارها «لغة القوة».في أوائل القرن السادس، انخرط الإمبراطورجستينيانفي بذل جهود حثيثة لإعادة تأكيد وضع اللغة اللاتينية باعتبارها لغة القانون، على الرغم من أن اللغة اللاتينية لم تعد في عهده رائجة كأي لغة موجودة في الشرق.
تشير الإشارات إلى المترجمين الفوريين إلى أنه كان يتم استخدام اللغات المحلية بخلاف اليونانية واللاتينية بشكل مستمر، خاصة في مصر، حيث كانتاللغة القبطيةمهيمنة، وفي المواقع العسكرية على طول نهر الراين والدانوب. يبديمحاميالقانون الروماني أيضًا اهتمامًا باللغات المحلية مثلالبونيقيةوالغاليةوالآراميةفي سعيهم للفهم الصحيح وتطبيق القوانين والأقسام.فيمقاطعة إفريكا، تم استخدام Libyco-Berber و Punic في النقوش والأساطير على العملات المعدنية خلال فترة حكمتيبيريوس(القرن الأول الميلادي). تظهر النقوشالليبية-البربريةوالبونقية على المباني العامة حتى القرن الثاني، بعضها ثنائي اللغة مع اللاتينية.فيسوريا، استخدم جنود مدينةبالميرا(تدمرحالياً)لهجتهم من اللغة الآراميةفي النقوش، في استثناء صارخ للقانون القائل بأن اللاتينية هي لغة الجيش.
يعدأرشيف باباثامثالًا مشيراًللتعددية اللغاتفي الإمبراطورية. هذهالبرديات، التي سميت باسم امرأة يهودية فيمقاطعة الجزيرة العربيةوالتي يرجع تاريخها من 93 إلى 132 م، كُتبت معظمها بالآرامية، وهي اللغة المحلية، المكتوبة بالأحرف اليونانية متأثرة بالأحرفالساميةواللاتينية. ومع ذلك، هناك إلتماس إلىالحاكم الرومانيكُتب باللغة اليونانية.
هيمنة اللاتينية بين النخبة المتعلمة قد تحجب استمرارية اللغات المنطوقة، لأن جميع اللغات داخل الإمبراطورية الرومانية كانت في الغالب شفهية.في الغرب، استبدلت اللاتينية، المشار إليها في شكلها المنطوق باسماللاتينية العامية، بالتدريجية اللغاتالكلتيةوالإيطاليةالتي كانت مرتبطة بها منأصل هندي أوروبيمشترك. القواسم المشتركة في بناء الجملة والمفردات سهلت سيطرة اللاتينية.
بعد أن أصبحت السلطة السياسية لامركزية في العصور القديمة المتأخرة، تطورت اللغة اللاتينية محليًا إلى فروع أصبحتاللغات الرومانسية، مثلالإسبانيةوالبرتغاليةوالفرنسيةوالإيطاليةوالرومانية، وعدد كبير من اللغات واللهجات الثانوية. اليوم، هناك أكثر من 900 مليون شخص يتحدثونهم كلغتهم الأم في كل أنحاء العالم.
كلغة دولية للتعلم والأدب، أستمرت اللاتينية كوسيلة نشطة للتعبير عن الدبلوماسية والتطورات الفكرية المرتبطة بعصرالنهضة الإنسانيةحتى القرن 17،وبالقانونوالكنيسة الرومانية الكاثوليكيةحتى وقتنا الحالي.
على الرغم من استمرار اللغة اليونانية كلغة الإمبراطورية البيزنطية، إلا أن التوزيع اللغوي في الشرق كان أكثر تعقيدًا. أغلبية الناطقين باليونانية يعيشون فيشبه الجزيرة اليونانيةوالجزر،وغرب الأناضول، والمدن الكبرى، وبعض المناطق الساحلية.مثل اللغة اليونانية واللاتينية، كانتاللغة التراقيةمن أصل هندي أوروبي، وكذلك العديد من اللغات المنقرضة حاليًا في الأناضول والتي تشهد عليها النقوش التي تعود إلى الحقبة الإمبراطورية.غالبًا ما يُنظر إلى الألبانية على أنها سليلاللغات الإيليرية، على الرغم من أن هذه الفرضية قد تم تحديها من قِبل بعض اللغويين الذين يؤكدون أنها مشتقة مناللغة الداقيةأو التراقيّة.(ومع ذلك، ربما تكون الإيليرية والداقية والتراقية قد شكلت مجموعة فرعية أوسبراشبوند؛ انظرالتراقية-الإيليرية.) العديد مناللغات الأفريقية الآسيويةالمختلفة -القبطيةفي مصر بشكل رئيسي،والأراميةفي سوريا وبلاد ما بين النهرين- لم تُستبدل أبداً باليونانية. ومع ذلك، الاستخدام الدولي لليونانية، كان أحد العوامل التي ساعدت في إنتشار المسيحية، كما هو مبين على سبيل المثال عن طريق استخدام اليونانية فيرسائل بولس.
قد تشير العديد من الإشارات إلى اللغة الغالية في العصور القديمة المتأخرة إلى استمرار النطق بها. في القرن الثاني الميلادي، كان هناك اعتراف صريح باستخدامه في بعض الآداب القانونية،الكهانةعلم العقاقير.أشارسولبيسيوس سيفيروس، الذي كتب في القرن الخامس الميلادي فيغاليا أكويتانيا، إلى ثنائية اللغة مع اللغة الغاليةكلغة أولى.شهدجيروم(331-420) على بقاء اللهجة الغالية في الأناضول والتي تم التحدث بها من قبل قبيلةتريفيبالقرب من ترير.يفترض الكثير من دارسي المنح فيعلم اللغويات التاريخيةأن اللغة الغالية كانت لا تزال تتحدث حتى أواخر القرن السادس وحتى أواخر القرن السادس في فرنسا.على الرغم من الكتابة بالحروف اللاتينية للثقافة المادية المحلية، إلا أن اللغة الغاليّة قد بقيت على قيد الحياة وتعايشت مع اللاتينية المنطوقة خلال قرون من الحكم الروماني للغال. كانت آخر إشارة إلى الغالية من قبلسيريل السكيثوبوليس، مدعيا أن روحًا شريرة مست راهبًا وجعله قادرًا على التحدث باللغة الغالية فقط،بينما تمت الإشارة للمرة الأخيرة إلى الغالية في فرنسا بواسطةغريغوري التورزيبين 560 و 575، مشيرًا إلى أن مزار في أوفيرني «يُسمى فاسو جالاتي في اللهجة الغالية» تم تدميره وحرقه تماماً.بعد فترة طويلة من ثنائية اللغة، صاغت اللغاتالغالو رومانسيةالناشئة بما في ذلك الفرنسية من قبل الغالية بعدة طرق. في حالة اللغة الفرنسية، تشمل هذه الكلمات المستعارةوالترجمة الاقتراضية(بما في ذلك "oui"،كلمة «نعم»)،تغيير الأصواتوالتأثيرات في الاقتران وترتيب الكلمات.
كانت الإمبراطورية الرومانية متعددة الثقافات بشكل ملحوظ، مع «قدرة تماسك مدهشة إلى حد ما» لخلق شعور بالهوية المشتركة بينما تشمل شعوب متنوعة داخل نظامها السياسي على مدى فترة طويلة من الزمن.ساعد الاهتمام الروماني في إنشاء المعالم العامة والأماكن العامة المفتوحة للجميع - مثلالمنتدياتوالمدرجاتوالميادينوالحمامات العامة- على تعزيز الشعور بـ «الرومنة» (الإنتماء للدولة الرومانية).
كان لدى المجتمع الروماني تسلسل هرمي اجتماعي متداخل لا يمكن أن تمثله المفهوم الحديث لـ«الطبقة».تركت عقدين من الحرب الأهلية التي ارتفع فيها أغسطس إلى السلطة الوحيدة المجتمع التقليدي في روما في حالة من الفوضى والاضطراب.لكنها لم تؤثر علىإعادة التوزيع الفوري للثروةوالسلطة الاجتماعية. من وجهة نظر الطبقات الدنيا، تم إضافة قمة فقط إلى الهرم الاجتماعي.استمرت العلاقات الشخصيةوالمحسوبيةوالصداقة (amicitia)، الأسرةوالزواج، في التأثير على أساليب السياسة والحكومة، كما كان الحال في الجمهورية.بحلول حكمنيرون، لم يكن من الغريب أن نجد عبداً سابقاً أكثر ثراءً من مواطن حر، أو أنفارسيمارس سلطة أكبر من السيناتور.
أدى عدم وضوح أو إسهاب التسلسلات الهرمية الأكثر صرامة للجمهورية إلى زيادة الحراك الاجتماعي في ظل الإمبراطورية،صعودًا وهبوطا على حد سواء، إلى حد تجاوز فيه الحراك كل المجتمعات القديمة الموثقة جيدًا.حظيت النساء والأحرار والعبيد بفرص للربح وممارسة النفوذ بطرق لم تكن متاحة لهم في السابق.تم تعزيز الحياة الاجتماعية في الإمبراطورية، لا سيما بالنسبة لأولئك الذين كانت مواردهم الشخصية محدودة ، من خلال انتشارالجمعيات التطوعيةوالأخويات(الزمالةوسولدليتيس) التي تشكلت لأغراض متعددة: النقابات المهنية والتجارية، ومجموعات المحاربين القدامى، والعقائد الدينية، ونوادي الشرب وتناول الطعام،فرق الفنون المسرحية،ومجتمع الدفن.
وفقًاللمحامي غايوس، كان التمييز الأساسي في «قانون الأشخاص» الروماني هو أن جميع البشر إما كانوا أحرارًا (liberi) أو عبيدًا (servi).يمكن تعريف الوضع القانوني للأشخاص الأحرار بحسب حالة مواطنتهم. كان معظم المواطنين يتمتعون بحقوق محدودة (مثل ius Latinum، "حقوق اللاتينين")، لكن يحق لهم الحصول على الحماية والامتيازات القانونية التي لا يتمتع بها أولئك الذين يفتقرون إلى المواطنة. إن الأشخاص الأحرار الذين لا يعتبرون مواطنين، لكنهم يعيشون في العالم الروماني، يحتلون مكانةالرحالة، شخص غير روماني.في عام 212 م، عن طريق المرسوم المعروف باسممنشور أنطونيوس، مدد الإمبراطوركاراكلاالمواطنة لجميع سكان الإمبراطورية المولودين أحراراً. هذه المساواة القانونية كانت تتطلب مراجعة بعيدة المدى للقوانين الحالية التي ميزت بين المواطنين وغير المواطنين.
كانت النساء الرومانيات المولودن أحراراً مواطنات في جميع أنحاء الجمهورية والإمبراطورية، لكنهن لم يصوتن أو يشغلن مناصب سياسية أو يخدمن في الجيش. تحدد حالة مواطنة الأم حالة مواطنة أطفالها، كما هو مبين في العبارة ex duobus civibus Romanis natos («الأطفال المولودين من مواطنين رومانيين»).احتفظت المرأة الرومانية باسمعائلتها(النومين) مدى الحياة. غالبًا ما يأخذ الأطفال اسم الأب، ولكن في فترة الإمبراطورية كان يمكن استخدام اسم الأم أحيانًا كجزء من اسمهم، أو حتى إستخدامه بدلاً من أسم الأب.
تم التخلي عن الشكل القديملزواج اليدالذي خضعت فيه المرأة لسلطة زوجها إلى حد كبير في العهد الإمبراطوري، واحتفظت المرأة المتزوجة بملكية أي ممتلكات إملتكتها لما بعد الزواج. من الناحية الفنية، تبقي المرأة تحت سلطة والدها القانونية، رغم أنها انتقلت إلى منزل زوجها، لكن عندما يتوفي والدها، تكون حره قانونيًا.كان هذا النظام أحد العوامل في درجة الاستقلال التي تتمتعت بها المرأة الرومانية مقارنةً بالعديد من الثقافات القديمة الأخرى وحتى العصر الحديث:رغم أنها اضطرت إلى الإتكال علي والدها في الأمور القانونية، إلا أنها كانت تتحكم بحرية في حياتها اليومية،ولم يكن لزوجها أي سلطة قانونية عليها.على الرغم من أنه كان من دواعي الفخر أن تكون «امرأة رجل واحد» (univira) تزوجت مرة واحدة فقط، كان هناك بعض العار المرتبطبالطلاق، وإلى الزواج بسرعة بعد فقدان الزوج حال وفاته أو الطلاق.
تتمتع الفتيات بحقوق الميراث على قدم المساواة مع الأولاد إذا مات والدهم دون أن يترك وصية.أعطاء الأم الرومانية الحق في امتلاك الممتلكات والتخلص منها كما تريد، بما في ذلك تحديد شروط وصيتها، تأثيراً كبيراً على أبنائها حتى عندما يكونون بالغين.
كجزء من برنامج أغسطس لاستعادة الأخلاق التقليدية والنظام الاجتماعي، حاولالتشريع الأخلاقيتنظيم سلوك الرجال والنساء كوسيلة لتعزيز «القيم العائلية». تم تجريمالزنا، الذي كان مسألة عائلية خاصة في ظل الجمهورية.ويعرف على نطاق واسع بأنه فعل جنسي غير مشروع (ستبورم) يقع بين مواطن ذكر وامرأة متزوجة، أو بين امرأة متزوجة وأي رجل غير زوجها.شجعت الدولة على الإنجاب: منحت امرأة أنجبت ثلاثة أطفال شرف رمزي وحرية قانونية أكبر (حق الأطفال-(باللاتينية:Jus trium liberorum)).
بسبب وضعها القانوني كمواطنة ودرجة إمكانية حريتها، يمكن للمرأة امتلاك الممتلكات وإبرام العقود والمشاركة في الأعمال التجارية،بما في ذلك الشحن والتصنيع وإقراض المال. تكرم النقوش في جميع أنحاء الإمبراطورية النساء كمساهمين في تمويل الأشغال العامة، وهذا مؤشر على أنهن يمكنهن اكتساب ثروات كبيرة والتخلص منها، كمثال: تم تمويلقوس سيرغيمن قبل سالفيا بوستما، وهي عضوة في العائلة تم تكريمها، وتم تمويل أكبر مبنى في المنتدى فيبومبيمن قبلإوماتشيا، كاهنةفينوس.
في وقت أغسطس، كان ما يصل إلى 35٪ من الناس فيإيطاليامن العبيد،جاعلاً روما واحدة من «مجتمعات العبيد» الخمس التاريخية التي شكل فيها العبيد خمس السكان على الأقل ولعبوا دورًا رئيسيًا في الاقتصاد.كانت العبودية مؤسسة معقدة تدعم الهياكل الاجتماعية الرومانية التقليدية فضلاً عن المساهمة في المنفعة الاقتصادية.في المناطق الحضرية، قد يكون العبيد مهنيين مثل المعلمين والأطباء والطهاة والمحاسبين، بالإضافة إلى غالبية العبيد الذين قدموا عمالة مدربة أو غير ماهرة في المنازل أو أماكن العمل. اعتمدتالزراعةوالصناعة، مثل الطحن والتعدين، على استغلال العبيد. خارج إيطاليا، كان العبيد يشكلون في المتوسط ما يتراوح بين 10 و 20٪ من السكان، مشتتة فيمصر الرومانيةولكن أكثر تركيزًا في بعض المناطق اليونانية. إن توسيع الملكية الرومانية للأراضي والصناعات الصالحة للزراعة كان سيؤثر على ممارسات العبودية الموجودة في المقاطعات.على الرغم من أن مؤسسة العبودية كانت غالبًا ما تُعتبر ضعيفة في القرنين الثالث والرابع، إلا أنها ظلت جزءًا لا يتجزأ من المجتمع الروماني حتى القرن الخامس. توقفت العبودية تدريجياً في القرنين السادس والسابع مع تراجع المراكز الحضرية في الغرب وتفكك الاقتصاد الإمبراطوري المعقد الذي خلق الطلب عليه.
كانت القوانين المتعلقة بالعبودية «معقدة للغاية».بموجب القانون الروماني، كان العبيد يعتبرون ملكية وليس لديهمشخصية قانونية. يمكن أن يتعرضوا لأشكال العقاب البدني التي لا تمارس عادة على المواطنينوالاستغلال الجنسيوالتعذيبوالإعدام بإجراءات موجزة. لا يمكن اغتصاب العبد كمسألة قانونية لأن الاغتصاب لا يمكن أن يُرتكب إلا ضد الأشخاص الأحرار، كان لا بد من محاكمة مغتصب العبد من قبل مالك الأخير بسبب الأضرار التي لحقت بالممتلكات بموجب قانونقانون أكويليا.لم يكن للعبيد الحق في شكل زواج قانوني يسمىكونوبيوم، لكن في بعض الأحيان يتم الاعتراف بإتحادهم، وإذا تم تحريرهما، فيمكنهما الزواج.في أعقابحروب العبيدفي الجمهورية، يُظهر التشريع الصادر في عهد أغسطس وخلفائه اهتمامًا محوريًا بالسيطرة على خطر التمردات من خلال الحد من حجم مجموعات العمل، ومطاردة العبيد الهاربين.
من الناحية الفنية، لا يستطيع العبد امتلاك الممتلكات،ولكن يمكن أن يُمنح العبد الذي يجري التجارة إمكانية الوصول إلى حساب فردي أو المال (باللاتينية:peculium) والذي يمكن أن يستخدمه كما لو كان خاصًا به. تختلف شروط هذا الحساب حسب درجة الثقة والتعاون بين المالك والعبد: يمكن أن يُمنح العبد الذي يتمتع بقدرة كبيرة على العمل مهلة طويلة لتحقيق الربح وقد يُسمح له بتوارث الثروة الذي يستخدمها إلى عبيد آخرين من أسرته.داخل الأسرة المعيشية أو في مكان العمل، قد يوجد تسلسل هرمي للعبيد، حيث يكون أحد الرقيق في الواقع بمثابة سيد العبيد الآخرين.
مع مرور الوقت، حصل العبيد على حماية قانونية متزايدة، بما في ذلك الحق في تقديم شكاوى ضد أسيادهم. قد تتضمن فاتورة البيع فقرة تنص على أنه لا يمكن استخدام العبد في الدعارة، حيث أنالبغايا في روما القديمةغالباً ما كانوا عبيدًا.دفعت التجارة المزدهرة في العبيدالمخصيينفي أواخر القرن الأول الميلادي إلى تشريع يحظر إخصاء العبد ضد إرادته «للشهوة أو المكسب».
العبودية الرومانية لم تكن مبنية علىالعرق.تم استعباد العبيد من جميع أنحاء أوروبا والبحر الأبيض المتوسط، بما في ذلك بلاد الغال وإسبانيا وألمانيا وبريطانيا والبلقان واليونان ... عمومًا، كان العبيد في إيطاليا من الإيطاليين الأصليين، مع أقلية من الأجانب (بما في ذلك العبيد والمحررين) المولودين خارج إيطاليا يقدرون 5٪ من المجموع في العاصمة في ذروتها، حيث كان عددهم أكبر. كان أولئك من خارج أوروبا من أصل يوناني في الغالب، في حين أن اليهود لم يتم دمجهم بالكامل في المجتمع الروماني، ظلوا أقلية محدودة. كان لدى هؤلاء العبيد (وخاصة الأجانب) معدلات وفيات أعلى ومعدلات مواليد أقل من السكان الأصليين، وأحيانًا ما يتعرضوا للطرد الجماعي.كان متوسط العمر المسجل عند الوفاة لعبيد مدينة روما منخفضًا بشكل غير عادي: سبعة عشر عامًا ونصف (17.2 للذكور ؛ 17.9 للإناث).
خلال فترة التوسع الجمهوري عندما أصبحت العبودية منتشرة، كان أسرى الحرب مصدرًا رئيسيًا للعبيد. عكس تنوع الأعراق بين العبيد إلى حد ما تنوع الجيوش التي هزمتها روما في الحرب، وأدىغزو اليونانإلى جلب عدد من العبيد ذوي المهارات العالية والمتعلمين إلى روما. كما تم تجارة العبيد في الأسواق وبيعها في بعض الأحيان من قبلالقراصنة. كانت المصادر الأخرى هيهجر الرضعوالاستعباد الذاتي بين الفقراء.وعلى النقيض من ذلك ، بنت العبدة (باللاتينية:Vernae)، وهم من ولدن لعبيد من الإناث داخل الأسرة الحضرية أو في عقار أو مزرعة ريفية. على الرغم من عدم تمتعهم بوضع قانوني خاص، فإن المالك الذي يسئ معاملتهم أو يخفق في رعايتهم، كان يواجه استنكارًا اجتماعيًا، حيث اعتُبروا جزءًا من عائلته أو أسرته أو في بعض الحالات قد يكونون في الواقع أبناء ذكور أحرار في عائلته.
قد يتراكم العبيد الموهوبون الذين يتمتعون بمهارة عالية للعمل بوفرة كبيرة تكفي لتبرير حريتهم، أو يمكناعتقاهممقابل الخدمات المقدمة. أصبح الإعتاق متكررًا بدرجة كافية لدرجة أنه في عام 2 ق.م، حدد قانون (ليكس فوفيا كانينيا) عدد العبيد الذين يُسمح للمالك بالإفراج عنهم بإرادته.
اختلفت روما عندول المدن اليونانيةفي السماح للعبيد المحررين بأن يصبحوا مواطنين. بعد الإعتاق، لم يكن العبد الذي كان يمتلكه مواطن روماني يتمتع بحرية الملكية فحسب، بل يتمتع أيضًا بالحرية السياسية النشطة (libertas)، بما في ذلك الحق في التصويت.كان العبد الذي حاز على حريته (باللاتينية:libertas) يُدعي (باللاتينية:"libertus") («الشخص المفرج عنهم»،والمؤنث(باللاتينية:liberta)) فيما يتعلق بسيدة السابق، الذي أصبح بعد ذلك راعيه (patronus): استمر الطرفان في تحمل التزامات عرفية وقانونية تجاه بعضهما البعض. كطبقة اجتماعية بشكل عام، كان العبيد المفرج عنهم يدعون (باللاتينية:libertini)، على الرغم من أن الكتاب اللاحقين استخدموا المصطلحين (باللاتينية:libertus) و(باللاتينية:libertinus) بالتبادل.
لا يحق للمعتقين (باللاتينية:libertinus) أن يشغل مناصب عامة أو أعلى كهنوت في الدولة، لكنه يمكن أن يلعبدورًا كهنوتيًافيعبادة الإمبراطور. لم يستطع أن يتزوج امرأة من عائلة ذات رتبة سناتورية (مجلس الشيوخ)، ولا يمكنه الحصول على مرتبة مشروعة في مجلس الشيوخ نفسه، لكن خلال فترة الإمبراطورية المبكرة، شغل المعتقون مناصب رئيسية في البيروقراطية الحكومية، لدرجة أنهادريانحصر مشاركتهم بموجب القانون.آي أطفال مستقبليين للعبد المعتق، يتمتعون بحقوق المواطنة الكاملة.
صعود المعتقين الناجحين - سواء من خلال التأثير السياسي في الخدمة الإمبراطورية أو الثروة - هو سمة من سمات المجتمع الإمبراطوري المبكر. يشهد على ازدهار مجموعة من المعتقين الذين حققوا نجاحًا كبيرًا من خلالالنقوش في جميع أنحاء الإمبراطورية، وملكية بعض المنازل الأكثر فخامة فيبومبي، مثلمنزل فيتاي. سخرت التجاوزات الخاصة منالأثرياء الجددمن شخصيةتريمالشيوفيساتريكونمن قبلبترونيوس، الذي كتب في زمننيرون. هؤلاء الأفراد، رغم كونهم استثنائيين، يدلون علىالحراك الاجتماعيالصاعد المحتمل في الإمبراطورية.
تشير الكلمة اللاتينيةordo(جمعاًordines) إلى التمييز الاجتماعي الذي يتم ترجمته بشكل مختلف إلى العربية على أنه «صنف، ترتيب، رتبة»، وهو معنى غير دقيق. كان أحد أهدافالرقيب الرومانيهو تحديد الرتبة (باللاتينية:ordo) الذي ينتمي إليه الفرد. كانتا أعلى ربتان في روما هما السيناتوروالإكوايتس. خارج روما ، كانتالدوكريون، المعروفة أيضًا باسمالكورياليس((باليونانية:bouleutai)‏)، هي أعلى رتبة حاكم لمدينة فردية.
لم يكن السيناتور "منصبًا منتخبًا في روما القديمة؛ فقد يحصل الفرد على فرصته في مجلس الشيوخ بعد انتخابه لمدة ولاية واحدة على الأقلكقاضي تنفيذي. وكان على عضو مجلس الشيوخ أيضًا أن يفي بحد أدنى من متطلبات الملكية يبلغ مليونسيسترتيوس، على النحو الذي يحددهالرقيب.قدمنيرونهدايا كبيرة من المال إلى عدد من أعضاء مجلس الشيوخ من العائلات القديمة الذين أصبحوا فقراء للغاية بحيث أصبحوا في رتبة التأهل مجدداً. ليس كل الرجال الذين تأهلوا لعضو مجلس الشيوخ اختاروا شغل مقعد في مجلس الشيوخ، وهو ما يتطلبإقامة قانونيةفي روما. غالبًا ما ملئ الأباطرة الشواغر في الهيئة المؤلفة من 600 عضو عن طريق التعيين.ينتمي ابن عضو مجلس الشيوخ إلى مجلس الشيوخ، لكن كان عليه أن يتأهل بناءً على مزاياه الخاصة للقبول في مجلس الشيوخ نفسه. يمكن إقالة عضو في مجلس الشيوخ بسبب انتهاكه للمعايير الأخلاقية: فقد مُنع، على سبيل المثال، من الزواج من امرأة مُحررة أو من القتال في الساحة.
في زمن نيرون، كان أعضاء مجلس الشيوخ لا يزالون في المقام الأول من روما وأجزاء أخرى منإيطاليا، وبعضهم من شبه الجزيرة الأيبيرية وجنوب فرنسا. تحت حكمفسبازيانبدأ رجال من المقاطعات الناطقة باليونانية في الشرق يدخلون مجلس الشيوخ.تم قبول السيناتور الأول من المقاطعة الشرقية البعيدةكابادوكيا، تحت حكمماركوس أوريليوس.بحلول وقتسلالة سيفيران(193-235)، كان الإيطاليون يشكلون أقل من نصف مجلس الشيوخ.بحلول القرن الثالث، أصبحت الإقامة في روما غير عملية، وتشهد النقوش على أن أعضاء مجلس الشيوخ كانوا ناشطين في السياسة وبالسخاء في وطنهم (patria).
كان لدى أعضاء مجلس الشيوخ هالة من الهيبة وكانوا الطبقة الحاكمة التقليدية الذين ارتقوا من خلالالمسار الوظيفي السياسي، لكن الإكوايتس في الإمبراطورية كانوا يمتلكون في الغالب ثروة وسلطة سياسية أكبر. كانت العضوية في ترتيب الإكوايتس قائمة على الملكية؛ في الأيام الأولى لروما، تميز الإكوايتس أو الفارس بقدرتهم على العمل كمحاربين راكبين («الحصان العام»)، لكن خدمة الفرسان كانت وظيفة منفصلة في الإمبراطورية.أشترط الرقيب أن يمتلك الرجل 400.000 سيسترتيوس وأن يكون من ثلاثة أجيال من الولادة الحرة ليصبح مؤهلاً لرتبة الإكوايتس.كشف إحصاء عام 28 ق.م عن وجود أعداد كبيرة من الرجال المؤهلين، وفي 14 م، تم تسجيل ألف فارس فيقادسوبادوفاوحدهما.تدرج الإكوايتس عبر مسار مهني عسكري (الثلاث وظائف العسكرية) ليصبحبريفيكتوسعاليووكيلفي الإدارة الإمبراطورية.
صعود رجال المقاطعات إلى مرتبة مجلس الشيوخ والفروسية هو جانب من جوانب الحراك الاجتماعي في القرون الثلاثة الأولى من الإمبراطورية. كانت الأرستقراطية الرومانية قائمة على المنافسة، وعلى عكسالنبلاء الأوروبيينفي وقت لاحق، لم تتمكن الأسرة الرومانية من الحفاظ على موقعها فقط من خلال الخلافة الوراثية أو امتلاك الأراضي.جلب القبول في الرتب العليا الميزات والسلطات، ولكن أيضا عدد من المسؤوليات. في العصور القديمة، اعتمدت المدينة على مواطنيها القياديين في تمويل الأشغال العامة، والأحداث، والخدمات (باللاتينية:munera)، بدلاً من إيرادات الضرائب، والتي تدعم الجيش أساسًا. الحفاظ على الرتبة المطلوبة يتطلب نفقات شخصية ضخمة.كانت الدوكريون حيوية للغاية بالنسبة لعمل المدن لدرجة أنه في الإمبراطورية اللاحقة، مع استنزاف صفوف المجالس البلدية، شجعت الحكومة المركزية أولئك الذين ارتفعوا إلى مجلس الشيوخ على التخلي عن مقاعدهم والعودة إلى مدنهم الأصلية، في محاولة للحفاظ على الحياة المدنية.
في الإمبراطورية اللاحقة،ديجنتاس(«الجدارة والاحترام») التي أعطت لرتبة سناتور أو الإكوايتس بمزيد من الألقاب مثلفير ألوستيريس، «الرجل اللامع».تم استخدام التسمية (باللاتينية:clarissimus) ((باليونانية:lamprotatos)‏) لتحديد ديجنتاس لشخصيات معينة من أعضاء مجلس الشيوخ وأسرهم المباشرة، بمن فيهم النساء.انتشرت «درجات» الإكوايتس. تم تصنيف من هم في الخدمة الإمبراطورية حسب درجة الأجور (سيكنيجوريس (باللاتينية:sexagenarius)، 60.000 سيسترتيوس في السنة، سنتيرنيس (باللاتينية:centenarius)، 100.000 سيسترتيوس، ديسنيريس(باللاتينية:ducenarius)، 200.000 سيسترتيوس). كان اللقب (باللاتينية:eminentissimus)، «الأكثر بروزًا» (باليونانية:exochôtatos)‏ مخصصًا للإكوايتس الذين كانوا قائدين برايتورين. كان كبار المسؤولين في الإكوايتس يلقبون بـ(باللاتينية:perfectissimi)، «الأكثر تميزا» (باليونانية:diasêmotatoi)‏، والأقل كان يلقب (باللاتينية:egregii)، «المتميز» (باليونانية:kratistos)‏.
مع تلاشي المبدأ الجمهوري المتمثل في مساواة المواطنين بموجب القانون ، أدت الامتيازات الرمزية والاجتماعية للطبقات العليا إلى تقسيم غير رسمي للمجتمع الروماني إلى أولئك الذين حصلوا على مرتبة الشرف (باللاتينية:honestiores) وأولئك الذين كانوا عاميين (باللاتينية:humiliores). بشكل عام، كان الحاصلون على مرتبة الشرف أعضاء في «المناصب» الثلاثة العليا إلى جانب بعض الضباط العسكريين.يبدو أن منح الجنسية العالمية في 212 م قد زاد من الرغبة التنافسية بين الطبقات العليا لتأكيد تفوقها على المواطنين الآخرين، لا سيما في إطار نظام العدالة.يعتمد الحكم على حكم المسؤول الرئيسي فيما يتعلق بـ «القيمة» النسبية (باللاتينية:dignitas) عن المُدعى عَليه: يمكن للحاصل على مرتبة الشرف أن يدفع غرامة عند إدانته بجريمة لكي يتعرض الشخص العاميللجلد.
الإعدام، الذي كان عقوبة قانونية متكررة للرجال الأحرار في ظل الجمهورية حتى في حالات العاصمة،يمكن أن يكون سريعًا وغير مؤلم نسبيًا بالنسبة للمواطن الإمبراطوري الذي يُعتبر «أكثر تشريفًا»، في حين أن أولئك الذين يُعتبر أنهم أقل شأناً قد يعانون من أنواع التعذيب والموت البطيء الذي كان مخصصًا في السابق للعبيد، مثلالصلبوالإدانة بالوحوشباعتبارهامشهدًا في الساحة.في أوائل الإمبراطورية، يمكن لأولئك الذين اعتنقوا المسيحية أن يفقدوا مكانتهم كأشخاص مُشرفيين، خاصةً إذا رفضوا الوفاء بالجوانب الدينية لمسؤولياتهم المدنية، وبالتالي أصبحوا خاضعين للعقوبات التي خلقت ظروفالإستشهاد.
كانت العناصر الرئيسية الثلاثة للدولة الإمبراطورية الرومانية هي الحكومة المركزية والجيش والحكومة الإقليمية.حالما يسيطر الجيش على منطقة من خلال الحرب، توضع أصبحت المدينة أو الشعب تحت معاهدة، وتتحول المهمة العسكرية إلى الشرطة: وتتمثل في حماية المواطنين الرومان (بعد 212 م، جميع سكان الإمبراطورية المولودون أحراراً)، الحقول الزراعية التي تطعمهم. والمواقع الدينية.بدون الأدوات الحديثة للإعلام الشامل أو الدمار الشامل، كان الرومان يفتقرون إلى القوى البشرية أو الموارد الكافية لفرض حكمهم بالقوة وحدها. كانالتعاون مع نخبة القوى المحليةضروريًا للحفاظ على النظام وجمع المعلومات واستخراج الإيرادات. غالبًا ما استغل الرومان الانقسامات السياسية الداخلية من خلال دعم فصيل على الآخر: في نظرفلوطرخس، «كان الخلاف بين الفصائل داخل المدن هو الذي أدى إلى فقدان الحكم الذاتي».
احتفظت المجتمعات ذات الولاء الثابت لروما بقوانينها الخاصة، ويمكنها تحصيل الضرائب الخاصة بها محليًا، وفي حالات استثنائية كانت معفاة من الضرائب الرومانية. كانت الامتيازات القانونية والاستقلالية النسبية حافزًا على البقاء في حالة جيد مع روما.كانت الحكومة الرومانيةمحدودة، ولكنها فعالة في استخدامها للموارد المتاحة لها.
استندت هيمنة الإمبراطور على توحيد بعض السلطات من العديد من المناصب الجمهورية، بما في ذلكمنبر الدهماء(العوام)وسلطة الرقابةوالتي مكنته من التلاعب بالتسلسل الهرمي للمجتمع الروماني.كما جعل الإمبراطور نفسه هو السلطة الدينية المركزية مثلبونتيفيكس ماكسيموس، ومركز الحق في إعلان الحرب والتصديق على المعاهدات والتفاوض مع القادة الأجانب.في حين تم تحديد هذه الوظائف بوضوح خلال عهد «الزعامة»، أصبحت صلاحيات الإمبراطور بمرور الوقت أقل دستورية وأكثر مَلكية، وبلغت ذروتها في عهد «السيادة».
كان الإمبراطور هو السلطة المطلقة في صنع السياسات واتخاذ القرارات، لكن في بداية عهد الزعامة كان من المتوقع أن يكون الوصول إليه في متناول الأفراد من جميع مناحي الحياة، والتعامل شخصيًا معه في الأعمال التجارية والعرائض الرسمية. لكن فقط تشكلت حوله البيروقراطية تدريجيًا.اعتمد أباطرة السلالة اليوليوكلاودية على هيئة غير رسمية من المستشارين لم تشمل فقط أعضاء مجلس الشيوخ والإكوايتس، ولكن حتي العبيد والمحررين الموثوقين فيهم.بعد نيرون، تم اعتبار التأثير غير الرسمي للأخير مريباً، وأصبح مجلس الإمبراطور (باللاتينية:consilium) خاضعًا للتعيين الرسمي من أجل مزيد منالشفافية.على الرغم من أن مجلس الشيوخ أخذ زمام المبادرة في المناقشات السياسية حتى نهاية عهدالأسرة الأنطونية، إلا أن الإكوايتس لعبوا دورًا متزايد الأهمية في المجلس.غالبا ما تتدخلت نساء أسرة الإمبراطور مباشرة في قراراته. مارستبلوتيناتأثيرها على زوجها تراجان وخليفته هادريان. تم الإعلان عن تأثيرها من خلال نشر رسائلها في الأمور الرسمية، كإشارة إلى أن الإمبراطور كان معقولًا في ممارسته للسلطة واستمع إلى شعبه.
يمكن الوصول إلى الإمبراطور من قبل الآخرين في مكتب الاستقبال اليومي (باللاتينية:salutatio)، وهو تطور من التكريم التقليدي الذي يدفعه العميل لرعايته، المآدب العامة المستضافة في القصر والاحتفالات الدينية. يمكن للأشخاص العاديين الذين يفتقرون إلى هذا الوصول إظهار موافقتهم العامة أو استيائهم كمجموعة في الألعاب التي تقام في أماكن كبيرة.بحلول القرن الرابع، مع تدهور المراكز الحضرية، أصبح الأباطرة المسيحيون شخصيات نائية أصدروا أحكاماً عامة، ولم يعدوا يستجيبون للالتماسات الفردية.
على الرغم من أن مجلس الشيوخ لم يستطع فعل الكثير من الاغتيالات والتمرد المفتوح لمخالفة إرادة الإمبراطور، فقد نجا من إصلاحات أغسطس وعام الأباطرة الأربعة الهائج للاحتفاظ بمركزه السياسي الرمزي خلال فترة حكم الإمبراطور.شرع مجلس الشيوخ حكم الإمبراطور ، وكان الإمبراطور بحاجة إلى خبرة أعضاء مجلس الشيوخ كنواب (ليغاتوس) للعمل كجنرالات ودبلوماسيين وإداريين.تتطلبت المهنة الناجحة الكفاءة كمسؤول وأن تبقى في استحسان الإمبراطور، أو بمرور الوقت ربما أباطرة متعددين.
كان المصدر العملي لسلطة الإمبراطور وسلطته هو الجيش. تم الدفع للجيوش من قبل الخزانة الإمبراطورية، وكانوا يقسمون اليمين العسكري السنوي علي الولاء للإمبراطور (ساكرمينتوم).أدت وفاة الإمبراطور لفترة حاسمة من عدم اليقين والأزمات. أكد معظم الأباطرة اختيارهم للخليفة، وعادة ما كان يتم إختيار أحد أفراد العائلة أو وريثمُتبني. وكان علي الإمبراطور الجديد الحصول على اعتراف سريع لمكانته وسلطته لتحقيق الاستقرار في المشهد السياسي. لم يكن بإمكان أي إمبراطور أن يأمل في البقاء، أقل من أن يحكم، دون ولاء وثقةالحرس البريتوريوالجيش. لضمان ولائهم، دفع العديد من الأباطرةدوناتيفم(التبرع - (باللاتينية:Donativum))، وهي مكافأة مالية. من الناحية النظرية، كان من حق مجلس الشيوخ اختيار الإمبراطور الجديد، لكنه فعل ذلك مدركًا التزكية من قبل الجيش أو البريتورين.
بعدالحروب البونيقية، كان الجيش الإمبراطوري الروماني مؤلفًا من جنود محترفين تطوعوا لمدة 20 عامًا من الخدمة الفعلية وخمسة جنود احتياطيين. لقد بدأ الانتقال إلى جيش محترف خلال أواخر الجمهورية، وكان أحد التحولات العميقة الكثيرة بعيدًا عن الجمهورية، حيث مارس جيش منالمجندينمسؤولياتهم كمواطنين في الدفاع عن الوطن في حملة ضد تهديد محدد. بالنسبة للإمبراطورية روما، كان الجيش مهنة بدوام كامل في حد ذاته.قام الرومان بتوسيع آلتهم الحربية من خلال «تنظيم المجتمعات التي تم غزوها في إيطاليا إلى نظام توليد إحتياطي ضخم من الأيدي العاملة لجيشهم... وكان مطلبهم الرئيسي من جميع الأعداء المهزومين هو توفير الرجال للجيش الروماني كل عام».
كانت المهمة الرئيسية للجيش الروماني للإمبراطورية المبكرة هي الحفاظ علىباكس رومانا(السلام).كانت الأقسام الثلاثة الرئيسية للجيش هي:
كان لانتشار الحاميات العسكرية في جميع أنحاء الإمبراطورية تأثيرًا كبيرًا في عملية التبادل الثقافيوالاستيعابالمعروفة باسم «الرومنة»، لا سيما فيما يتعلق بالسياسة والاقتصاد والدين.تأتي معرفة الجيش الروماني من مجموعة واسعة من المصادر: النصوص الأدبية اليونانية والرومانية والعملات المعدنية مع الموضوعات العسكرية. ورق البردي الذي يحفظ الوثائق العسكرية، المعالم الأثرية مثلعمود تراجانوأقواس النصر، التي تتميز بتصوير فني لكل من الرجال المقاتلين والآليات العسكرية، علم الآثار الخاص بالمدافن العسكرية ومواقع المعارك والمخيمات، والنقوش، بما في ذلكالدبلومات العسكرية، المرثيات، والإهداءات.
من خلال إصلاحاته العسكرية، والتي شملت توحيد أو حل وحدات من المشكوك في ولائها ، قام أغسطس بتغيير وتنظيم الفيلق، وصولاً إلىمسمار النعلعلى باطن أحذية الجيش. تم تنظيم الفيلق في عشرةكتائب، كل منها يتكون من ستةسينتوريا، كل سينتوريا يتكون من عشرة فرق (كونتباريوم)، ويقدر أن الحجم الدقيق للفيلق الإمبراطوري، الذي من المرجح أن يتم تحديده بواسطةالخدمات اللوجستية، يتراوح من 4.800 إلى 5.280.
في عام 9 م، قضت القبائل الجرمانية على ثلاث فيالق كاملة فيمعركة غابة تويتوبورغ. قلل هذا الحدث الكارثي عدد الجيوش إلى 25 فيلق. سيتم زيادة إجمالي الجيوش في وقت لاحق مرة أخرى وعلى مدار الـ 300 عام القادمة تكون دائمًا أعلى بقليل أو أقل من 30 فيلقاً.كان للجيش حوالي 300،000 جندي في القرن الأول، وأقل من 400،000 في القرن الثاني، «أصغر بكثير» من القوات المسلحة الجماعية للأراضي التي غزاها. لا يخدم أكثر من 2٪ من الذكور البالغين الذين يعيشون في الإمبراطورية في الجيش الإمبراطوري.
أنشئ أغسطس أيضًاالحرس البريتوريالمكون من تسعة أفواج، والذين أصبحوا الحامية في إيطاليا، بحجة الحفاظ على السلام العام. كان يُدفع لهم أجراً أفضل من الجيوش، كان يخدم الشخص في الحرس البريتوري ستة عشر عاما فقط.
كان يتم تعيينالقوات المساعدةمن بين غير المواطنين. وتنظم في وحدات أصغر من الفوج، وكانت أجورهم أقل من الفيالق، وبعد 25 سنة من الخدمة كان يتم منحهمالجنسية الرومانية، ويتم أيضاً إعطائها إلى أبنائهم. وفقالتاسيتسكان هناك العديد من المساعدين كما كان هناك العديد من الفيالق. وبهذا يصل العدد الإضافي إلى حوالي 125.000 رجل، مما يعني ضمناً حوالي 250 فوجًا مساعدًا.كانت الفرسان الرومانية للإمبراطورية الأولى في الأساس من المناطق السلتيكية أو الهسبانية أو الجرمانية. العديد من جوانب التدريب والمعدات، مثل السرج ذو الأربع قرون كانت مستمدة من الكلت، كما أشارآريانوسوالتي أثبتتها علم الآثار.
لم تساعد البحرية الرومانية ((باللاتينية:classis)،«الأسطول») في توريد ونقل الفيالق فحسب، بل ساعدت أيضًا في حمايةالحدودعلى طول نهريالراينوالدانوب. وكان من واجباتها الأخرى حماية طرق التجارة البحرية الحيوية من تهديد القراصنة. قامت بدوريات في جميع أنحاء البحر الأبيض المتوسط، وأجزاء من سواحل شمالالمحيط الأطلسي، والبحر الأسود. ومع ذلك، كان الجيش يعتبر الفرع الأكبر والأكثر شهرة.
أصبحت الأراضي المحتلة مقاطعة رومانية من خلال عملية من ثلاث خطوات: تسجيل المدن، وتعداد السكان، ومسح الأرض.شملت عمليات حفظ الدفاتر الحكومية الأخرى المواليد والوفيات والمعاملات العقارية والضرائب والإجراءات القانونية.في القرنين الأول والثاني، أرسلت الحكومة المركزية حوالي 160 مسؤولًا كل عام للحكم خارج إيطاليا.كان من بين هؤلاء المسؤولين «الحكام الرومان»: إما أن يكونواالقضاة الذين تم انتخابهم في روماهم الذين حكموا باسمالشعب الرومانيمقاطعات مجلس الشيوخ. أو المحافظين، والذين عادة ما كانوا من رتبة الفروسية، الذين عقدوا إمبراطوريتهم نيابة عن الإمبراطور فيالمقاطعات المستبعدةمن سيطرة مجلس الشيوخ، ولا سيمامصر الرومانية.كان على الحاكم أن يجعل نفسه في متناول الناس الذين يحكمهم، لكن يمكنه تفويض الواجبات المختلفة.ومع ذلك، كان طاقمه في حده الأدنى: الحاضرون الرسميون (أبريتور)، بما في ذلكالليكتوروالمشيعون والرسلوالسكريباوالحراس الشخصيون،الليغاتوس، سواء كانوا مدنيين أو عسكريين، عادة ما يكونون من مرتبة الفروسية، والأصدقاء، وتتراوح أعمارهم وخبرتهم، حيث يرافقونه بشكل غير رسمي.
عُينَّ مسؤولين آخرين كمشرفين على الشؤون المالية الحكومية.كان فصل المسؤولية المالية عن العدالة والإدارة إصلاحًا في العصر الإمبراطوري. في ظل الجمهورية، كان يمكن لحكام المقاطعاتومزارعي الضرائباستغلال السكان المحليين لتحقيق مكاسب شخصية بحرية أكبر.كانالوكلاء العامونللفروسية، الذين كانت سلطتهم في الأصل «خارج نطاق القضاء وغير دستوريين» ، يديرون الممتلكات المملوكة للدولة والممتلكات الشخصية الهائلة للإمبراطور(بريفتوس).نظرًا لأن عدد المسؤولين الحكوميين الرومانيين كان قليلًا، فقد يبحث أي شخص يحتاج إلى مساعدة في نزاع قانوني أو قضية جنائية عن أي روماني يُعتقد أنه يتمتع ببعض القدرات الرسمية، مثل وكيل نيابة أو ضابط عسكري، بما في ذلكالسينتوريونوصولاً إلىالستاتونيريوسالمتواضع أو الشرطة العسكرية.
كانت المحاكم الرومانية تتمتعبسلطة قضائية أصليةعلى القضايا المتعلقة بمواطنين رومان في جميع أنحاء الإمبراطورية، ولكن كان هناك عدد قليل جدًا من الموظفين القضائيين الذين لم يفرضوا القانون الروماني بشكل موحد في المقاطعات. معظم أجزاء الإمبراطورية الشرقية لديها بالفعل قوانين قانونية راسخة وإجراءات قانونية.بشكل عام، كانت السياسة الرومانية هي احترام (باللاتينية:mos regionis) («التقاليد الإقليمية» أو «قانون الأرض») واعتبار القوانين المحلية مصدرًا للسوابق القانونية والاستقرار الاجتماعي.كان يعتقد أن توافق القانون الروماني والمحلي يعكس «قانون الأمم» أوالقانون الدوليالذي يعتبر عامًا وعرفيًا بين جميع المجتمعات البشرية.إذا تعارضت تفاصيل قانون المقاطعات مع القانون أو العرف الروماني، نظرت المحاكم الرومانية فيالطعون، وكان الإمبراطور يتمتع بسلطة نهائية لإصدار القرار الفاصل.
في الغرب، تم تطبيق القانون على أساس محلي أو قبلي بدرجة عالية، وربما كانتحقوق الملكية الخاصةمن بين البدايات الحديثة للعصر الروماني، خاصة بينالشعوب الكلتية. سهل القانون الروماني الحصول على الثروة من قبل النخبة المؤيدة لروما الذين وجدوا أن امتيازاتهم الجديدة كمواطنين مفيدة.تطلب تمديد الجنسية العالمية ليشمل جميع سكان الإمبراطورية الأحرار في عام 212 التطبيق الموحد للقانون الروماني، ليحل محل قوانين القانون المحلية التي طبقت على غير المواطنين. تضمنت جهود دقلديانوس لتحقيق الاستقرار في الإمبراطورية بعدأزمة القرن الثالثمجموعتين رئيسيتين من القانون في أربع سنوات،مخطوطة جريجوريانوسومخطوطة هيرموجيانوس، لإرشاد مديري المقاطعات في وضع معايير قانونية متسقة.
أدت الممارسة الواسعة الانتشار للقانون الروماني في جميع أنحاء أوروبا الغربية إلى تأثيرها الهائل على التقاليد القانونية الغربية، والذي انعكس على استمرار استخدامالمصطلحات القانونية اللاتينيةفي القانون الحديث.
بلغت الضرائب في ظل الإمبراطورية حوالي 5 ٪ من الناتج الإجمالي للإمبراطورية.تراوح معدل الضريبة النموذجي الذي يدفعه الأفراد من 2 إلى 5٪.كان قانون الضرائب «محيرًا» في نظامه المعقد منالضرائب المباشرةوغير المباشرة، حيث كان بعضها يدفع نقدًا وبعضهاعيني. قد تكون الضرائب خاصة بمقاطعة ما، أو أنواع من الخصائص مثلمصايد الأسماكأوالملاحات، وقد تكون سارية المفعول لفترة محدودة.تم تبرير تحصيل الضرائب بضرورة الحفاظ على الجيش،وفي بعض الأحيان كان دافعي الضرائب يحصلون على بعض الأموال المردودة إذا تحصل الجيش على فائض من الغنائم.تم قبول الضرائب العينية من المناطق الأقلسيولة، وخاصةً أولئك الذين كان يمكنهم توفير الحبوب أو البضائع إلى معسكرات الجيش.
كان المصدر الرئيسي للإيرادات الضريبية المباشرة هو الأفراد الذين دفعواضريبة الرؤؤسوضريبة على أراضيهم، والتي فسرت كضريبة على إنتاجها أو طاقتها الإنتاجية.يمكن تقديم النماذج الإضافية من قبل المؤهلين للحصول على إعفاءات معينة؛ على سبيل المثال، يمكن للمزارعين المصريين تسجيل الحقول على أنها معفاة من الضرائب بالإعتماد على أنماط فيضان النيل.إغلاق</ref>مفقود لوسم<ref>
وكان من بين المصادر الرئيسية لإيرادات الضرائب غير المباشرة والرسوم الجمركية (باللاتينية:portoria) والرسوم المفروضة على الواردات والصادرات، بما في ذلك بين المقاطعات.تم فرض ضرائب خاصة على تجارة الرقيق. قرب نهاية حكمه، فرض أغسطس ضريبة 4 ٪ على بيع العبيد،والتي نقلها نيرو من المشتري إلى التاجر، الذين استجابوا لذلك برفع أسعارهم.كما يدفع المالك الذي حرر عبدًا «ضريبة الحرية»، محسوبة بـ 5 ٪ من القيمة.
يتم فرضضريبة ميراثبقيمة تبلغ 5٪ عندما يترك المواطنون الرومانيون الذين تتجاوز ثروتهم حدًا معينًا الممتلكات لأي شخص غير أفراد أسرته المباشرة. ذهبت إيرادات الضريبة العقارية وضريبة المبيعات 1٪ على المزادات إلى صندوق معاشات المحاربين القدامى (الخزينة العسكرية- (باللاتينية:Aerarium militare)).
ساعدت الضرائب المنخفضة الأرستقراطيين الرومان على زيادة ثرواتهم، والتي كانت تعادل أو تتجاوز أحيانًا إيرادات الحكومة المركزية. قام الإمبراطور في بعض الأحيان بإعادة ملء خزانته من خلال مصادرة ممتلكات «الأثرياء»، ولكن في العصور الأخيرة، كانتمقاومة الأثرياء لدفع الضرائبمن العوامل التي ساعدت في انهيار الإمبراطورية.
كانموسى فينليهو المؤيد الرئيسي لوجهة النظر البدائية التي مفادها أن الاقتصاد الروماني كان «متخلفًا وضعيف الانجازات متميزًابزراعة الكفافوالمراكز الحضرية التي تستهلك أكثر مما تنتج من حيث التجارة والصناعة والحرفيين ذوي المكانة المنخفضة والتطور التكنولوجي البطئ. وعدم وجود عقلانية اقتصادية».وجهات النظر الحالية أكثر تعقيدا. أتاحت الفتوحات الإقليمية إعادة تنظيم واسعة النطاقلاستخدام الأراضيمما أدى إلى فائض زراعي والتخصصات، ولا سيما في شمال إفريقيا.كانت بعض المدن معروفة بصناعات معينة أو أنشطة تجارية، ويشير حجم البناء في المناطق الحضرية إلى وجود صناعة إنشاءات مهمة.حافظ ورق البردي على طرق محاسبية معقدة تُظهر عناصر منالعقلانية الاقتصادية،حيث كانت الإمبراطورية مسييلة للغاية.على الرغم من أن وسائل الاتصال والنقل كانت محدودة في العصور القديمة، فقد توسعت وسائل النقل في القرنين الأول والثاني بشكل كبير، وربطت طرق التجارة الاقتصاديات الإقليمية.اعتمدتعقود التوريد للجيش، التي انتشرت في كل جزء من الإمبراطورية على الموردين المحليين بالقرب من القواعد (كاسترا) وفي جميع أنحاء المقاطعة وعبر حدود المقاطعات.ربما يُنظر إلى الإمبراطورية على أنها شبكة من الاقتصادات الإقليمية، تعتمد على شكل من أشكال «الرأسمالية السياسية» والتي تقوم الدولة فيها بمراقبة التجارة وتنظيمها لضمان إيراداتها.النمو الاقتصادي، وإن كان لا يمكن مقارنته بالاقتصادات الحديثة، كان أكبر من النمو في معظم المجتمعات الأخرى قبلالثورة الصناعية.
اجتماعيًا، فتحت الديناميكية الاقتصادية واحدة من سبل التنقل الاجتماعي في الإمبراطورية الرومانية. وبالتالي ، لم يكن التقدم الاجتماعي يعتمد فقط على الولادة أوالرعايةأو الحظ الجيد أو حتى القدرة الاستثنائية. على الرغم من تغلغل القيم الأرستقراطية في المجتمع النخبوي التقليدي، إلا أن الميل القوي نحوالبلوتوقراطيةيشار إليه بمتطلبات الثروة الخاصةبمنصب الرقيب. يمكن الحصول على العظمة من خلال استثمار ثروات الفرد بطرق يُعلن عنها بشكل مناسب: العقارات الكبرى في البلدات أو المنازل، السلع الفاخرة المعمرة مثلالمجوهرات والأواني الفضية،وسائل الترفيه العامة، الآثار الجنائزية لأفراد الأسرة أو زملاء العمل أوالإهداءات الدينيةمثل المذابح. قدمت النقابات (كوليجيوم (روما القديمة)) والشركات (باللاتينية:corpora) الدعم للأفراد لتحقيق النجاح من خلال التواصل وتبادل الممارسات التجارية السليمة والاستعداد للعمل.
تم زيادة السيولة في الإمبراطورية المبكرة إلى كل الإمبراطورية تقريبًا، بمعنى استخدام المال كوسيلة للتعبير عنالأسعاروالديون.كانالسيسترتيوس((بالإنجليزية:sesterces)‏، يرمز له إختصارًا بـ HS) الوحدة الأساسية لحساب القيمة في القرن 4 الميلادي.على الرغم من أنالديناريوسالفضي، الذي تبلغ قيمته أربعة من السيسترتيوس، تم استخدامه أيضًا للمحاسبة بداية منسلالة سيفيران.كانت أصغر عملة يتم تداولها بشكل شائع هي الآس البرونزي، ويساوي ربع سيسترتيوس.يبدو أنالصباتوالسبائكلم تُحسب على أنها «نقود» (باللاتينية:pecunia)، وكانوا يُستخدمون فقط على الحدود التجارية أو في شراء العقارات. قام الرومان في القرنين الأول والثاني بإحصاء العملات المعدنية بدلاً من وزنها - وهذا مؤشر على أن العملة كانت قيمة بشكلها، وليس بسبب محتواها المعدني. أدى هذا الاتجاه نحوالنقود الإلزاميةفي نهاية المطاف إلىتخفيض قيمة العملة الرومانية، مع عواقب في أواخر الإمبراطورية.توحيد المال في جميع أنحاء الإمبراطورية عزز التجارةوتكامل السوق.زادت كمية النقود المعدنية المتداولة منالمعروض النقديللتداول أو الادخار.
لم يكن لدى رومابنك مركزي، وكان تنظيم النظام المصرفي في حده الأدنى. احتفظت بنوك العصور القديمة التقليديةباحتياطيات أقلمن إجمالي ودائع العملاء. لدى البنك النموذجيرأس مال محدودإلى حد ما، وغالبًا ما يكون يرأسه مدير واحد فقط، على الرغم من أن البنك يمكن أن يكون لديه ما يصل إلى ستة إلى خمسة عشر مديرًا رئيسيًا. يَفترضسينيكاأن أي شخص يشارك في تجارة ما يحتاج إلىائتمان مصرفي.
كانمصرفي ودائعالمحترف،يستقبل الودائع أو يحتفظ بها لأجل ثابت أو غير مسمى، وكان يقرض أموالًا لأطراف ثالثة. شاركت النخبة في مجلس الشيوخ بشكل كبير في الإقراض الخاص، سواء كدائنين أو مقترضين، حيث قدموا قروضًا من ثرواتهم الشخصية على أساس العلاقات الاجتماعية.يمكن لحامل الدين استخدامه كوسيلة للدفع عن طريق تحويله إلى طرف آخر دون تغيير الأموال النقدية. على الرغم من الاعتقاد في بعض الأحيان أن روما القديمة كانت تفتقر إلى"المعاملات" الورقية أو الوثائقية، فإن نظام البنوك في جميع أنحاء الإمبراطورية سمح أيضًا بتبادل مبالغ كبيرة للغاية دون النقل الفعلي للعملات المعدنية، ويُعزى ذلك جزئيًا إلى مخاطر نقل كميات كبيرة من العملات النقدية، لاسيما عن طريق البحر. من المعروف أن هناك نقصًا خطيرًا واحدًا في العملات حدث في أوائل الإمبراطورية، وهي أزمة ائتمانية في عام 33م وضعت عددًا من أعضاء مجلس الشيوخ في خطر، أنقذت الحكومة المركزية السوق من خلال قرض بقيمة 100 مليون سيسترتيوس من الإمبراطورتيبيريوسإلى البنوك (باللاتينية:menae).بشكل عام، تجاوز رأس المال المتاح المبلغ الذي يحتاجه المقترضون. الحكومة المركزية نفسها لم تقترض المال، وبدونالدين العاماضطر إلى تمويلالعجزمن الاحتياطيات النقدية.
أباطرةالسلالة الأنطونيةوالسيفيرانية بشكل عام قاموا بتخفيض العملة، لا سيما الدينار، تحت ضغوط تلبية الرواتب العسكرية. التضخم المفاجئ في عهدكومودوسأضر بسوق الائتمان. في منتصف أعوام 200م، تقلصت المعروض منالمسكوكاتبشكل حاد. أدت ظروفأزمة القرن الثالث- مثل الانخفاض في التجارة البعيدة المدى، وتعطيل عمليات التعدين، والنقل المادي للعملات الذهبية خارج الإمبراطورية عن طريق غزو الأعداء - إلى انخفاض كبير في المعروض من النقود والقطاع المصرفي بحلول عام 300. على الرغم من أن العملات الرومانية كانت منذ فترة طويلةعملة إلزاميةأو عملة ائتمانية، إلا أن المخاوف الاقتصادية العامة وصلت إلى ذروتها في عهدأوريليان، وفقد المصرفيون الثقة في العملات المعدنية التي أصدرتها الحكومة المركزية بصورة مشروعة. على الرغم من أنديوكلتيانوسأصدرالصوليدوسوالإصلاحات النقدية، فإن سوق الائتمان في الإمبراطورية لم يسترد قوته السابقة.
كانت الإمبراطورية الرومانية من بين أقوى القوى الاقتصادية والثقافية والسياسية والعسكرية في عالم عصرها. كانت واحدة منأكبر الإمبراطوريات في تاريخ العالم. في ذروتها تحت تراجان، غطت خمسة ملايين كيلومتر مربع.وقد امتد حكمها على ما يقدر بنحو 70 مليون شخص، يشكلون في ذلك الوقت 21٪ من سكان العالم بأسره. ضمن طول فترة بقاء الإمبراطورية ونطاقها الواسع التأثير الدائم للغة اللاتينية واليونانية، والثقافة، والدين، والاختراعات، والعمارة، والفلسفة، والقانون، وأشكال الحكم على خلفاء الإمبراطورية.