Étienne de Perier

Étienne de Perierdit « Perier l'Aîné », né le27 février 1686àBrestet mort le1avril 1766auchâteau de TréoudalàSaint-Martin-des-Champs, estgouverneur colonial de la Louisiane françaisede1726à1733,lieutenant-général des armées navalesetgrand-croix de Saint-Louis.
Il est connu pour ses grands travaux àLa Nouvelle-Orléans, dont la toute premièrediguesur leMississippien 1727, pour avoir maté en 1731 larévolte des Natchez, et pour laprise du Northumberlanden 1744. Il a laissé son nom à une rue deLa Nouvelle-Orléans, la Perrier Street.
Étienne de Perier est issu de lafamille de Perier. Frère aîné deAntoine Alexis de Perier de Salvert, il est né le27 février 1686àBrest, de l'union deÉtienne de Perier(1644-1726) et de Marie de Launay († 1693). Son père estcapitaine de vaisseauet deportauHavre,chevalier de Saint-Louiset« grand ami »ducorsaireJean Bart. Perier l'Aîné est le neveu du premier professeur d'hydrographieduroiauHavre, GeorgeBoissaye du Bocage.
Il estanobliavec son père et sonfrèreparlettres patentesenoctobre 1726.
Le21 septembre 1719, il épouse Catherine Le Chibelier, fille d'unéchevinduHavreet veuve de l'officier de marineChambellan Graton. De ce mariage naissent trois fils et une fille:
Étienne de Perier entre au service en 1695, et assiste à son premier combat à l'âge de huit ans. Il s'engage dans leMarine royaleen tant que volontaire en 1702, à l'âge de 15 ans.
Il navigue sur des navires escortant des convois dans laMancheet enmer du Nordjusqu'au8 août 1704, lorsqu'il intègre unecompagniedegardes-marine. Il embarque sur lePrince-Eugèneet leProtéedans l'escadre deSaint-Pol de Hécourt, participe à plusieurs combatset reçoit une blessure à la hanche gauche au cours d'un engagement qui amène la prise de deuxvaisseauxanglais, leFarmouthet leFoix. Il sert ensuite sousForbinetDuguay-Trouin, aux côtés deFrançois-Cornil Bart.
En 1706 sur leProtée, dans l'escadredeForbin, il assiste à la prise des vaisseaux leVille de Hambourg, lePélerin, leGraftonet leHampton-Court.
En 1707, il s'élance à l'abordageduRubyet reçoit uneballedans le bras droit.
En 1708, il embarque à nouveau dans l'escadrecommandée parForbinpour porter un corps de troupes enÉcosse.
Fait prisonnier de guerre en 1711, il est libéré sous réserve de ne plus servir à la mer. Il sert à terre, dans lescanonniers de marineàValenciennes.
En juin 1712, au cours de laguerre de Succession d'Espagne, il prend part à la défense de la ville lors du siège du Quesnoy, en tant que canonnier de marine.
Durant le bombardement, il reçoit sur lui une brique de parapet. Perier est fait prisonnier de guerre à l'issue de la prise de la forteresse.
En 1714 et 1715, sur laFlorepuis laSubtile, il participe à la prise d'unefrégateanglaise de 18 canons chargée de 150esclavesafricains, lors d'une campagne auSénégalcontre lespirates. Capitaine en second sur LeDuc d'Orléans, il lutte à nouveau contre lapiraterieau large duSénégalet s'empare de plusieurs de leurs vaisseaux.
En 1720, il passe au service de laCompagnie des Indes.
Capitaine en second sur l'Achille, il fait campagne pendant trois ans sur les côtes duPérouet duChili. Parvenus sur les côtes duChili, les vaisseaux de laCompagniesubissent une disette de vivres et d'eau. Perier est détaché avec 50 hommes à terre, àCoquimbo, avec pour mission de trouver eau, vivres et bois. Avec ces faibles moyens, il lutte avec succès contre les 800 soldats Espagnols ducomtede Pertillo. Il y soutient« plusieurs actions vigoureuses »qui lui permettent d'assurer« le salut des vaisseaux »marchands de laCompagnie.
En 1721, il participe à laprise d'Arguin.
En 1724, à bord duNeptunede 10 canons, il participe aux prisesd'Arguinet de Portendic.
De 1724 à 1725 et sur le mêmeNeptune, Perier est envoyé six mois enIndepour garder lecomptoirdeMahé, assiégé par leprincedeMalabarà la tête de 11 000 hommes. Il arrive à bord de son vaisseau àMahéle 26 novembre 1724. Après avoir été instruit de la situation, il est chargé d'escorter tous lesmandchousdu pays pour apporter du riz. Il se rend àMangaloreavant de revenir àMahé. Perier est chargé d'écrire au chef des Anglais, afin de lui demander d'une part d'attendre la décision des rois de France et d'Angleterre, et d'autre part de ne commettre aucun acte d'hostilité. Le 20 avril, il délibère avec des officiers de faire embarquer canons, munitions de guerre et la troupe excepté 20 soldats, un sergent et un officier. Perier quitteMahéà bord duNeptuneavant le 30 avril.
Pierre Dugué de Boisbriantestgouverneur de la Louisiane françaisede 1724 à 1726 : lafamineet lesinondationsaccélèrent la fin de sonmandat, au profit de Perier.
Louis XVnomme Periergouverneur de la Louisiane françaisele9 août 1726. LaCompagnie, afin de s'assurer de ses loyaux services, décrète le 24 août qu'il bénéficierait , en plus de sesappointements, d'une concession de dixarpentssur la rive du Mississippi. Perier plante cette concession, qui devient la plantation deMonplaisir, située àMacdonoghville.
Il a pour mission de développer la profitabilité de la colonie, faire respecter la discipline et la subordination, et empêcher les Anglais de pénétrer en territoire français. Perier l'Aîné arrive sur place et prend ses nouvelles fonctions le15 mars 1727. Le nouveau gouverneur est chargé des questions militaires et des relations indiennes. Son commissaire, Jacques de La Chaise, gère pour sa part la justice, la police, la finance et le commerce. Perier accuse rapidement ce dernier - ainsi que d'autres subordonnés - d'intriguer contre lui. Dans les faits, Perier n'hésite pas à intervenir dans ces derniers domaines, comme le montrent ses principales réalisations ci-dessous.
Le gouverneur est domicilié au 613 Royal Sreet, dans une demeure élevée en 1726. Perier acquiert également la terre deMonplaisir, située àMacdonoghville. Il la revend en 1737 au chevalierJean-Charles de Pradelqui y érige en 1750 une maison du même nom.
Entre-temps, en octobre 1726, il est anobli avec son pèreÉtienne de Perier, et son frèreAntoine Alexis de Perier de Salvert. En avril 1727, Perier est faitchevalier de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis. La croix lui est expédiée enLouisiane, où le curé de laNouvelle-Orléansfait état de saferveur religieuseafin qu'elle lui soit remise dès octobre. Perier est promucapitaine de frégatele18 avril 1729.
Durant son mandat, Perier a particulièrement contribué à l'amélioration de la colonie :
En 1729, il demande un renfort de 300 hommes de troupes régulières. Toutefois, il semble que certains aient cherché à l'en empêcher, puisque la Compagnie lui répond qu'il ne demande des troupes que pour augmenter le nombre de ceux qui doivent lui obéir, et pour faire une guerre de parade. Perier lui réplique en se plaignant de ses ennemis à l'origine de ce refus, et surtout du fait que la Compagnie a supprimé les présents qu'il faisait aux sauvages pour maintenir la paix : «Nous sommes sûrs de bien vivre avec eux tant que nous leur donnerons ce qu'ils demanderont ; et dès qu'ils s'aperçoivent qu'ils nous sont nécessaires, leurs besoins se multiplient, à un tel excès que nous devenons, nous et les Anglais, dupes de ces Sauvages».Dans une autre lettre, il dit à la Compagnie que lorsqu'il est accablé de leurs importunités, il faut leur dire que les secours qu'ils peuvent donner sont très peu importants : «Alors, ils vous suivront jusqu'au dernier homme. Mais les présents sont toujours nécessaires, soit pour les engager à embrasser votre parti, soit pour les tenir en paix».
Malgré tous les efforts de Perier pour assurer la paix et la prospérité, la guerre éclate. D'Etcheparre, nommé commandant deFort Rosaliepar Perier, exige desNatchezun legs de leurs terres cultivables et de leur village deWhite Apple. D'Etcheparre se comporte en tyran orgueilleux et maltraite lesNatchez. Les Amérindiens sympathisent avec les esclaves amenés dans les plantations par Perier. A la suite d'une montée des violences, le gouverneur de Perier doit rapidement engager la guerre contre lesNatchez. Cet épisode est raconté par Perier dans ses rapports.
Le28 novembre 1729, lesNatchezpénètrentfort Rosalieet massacrent 236 colons français. Femmes et enfants sont atrocement mutilés, les hommes sontscalpésou capturés.
Profitant des désordres causés par larévolte des Natchez, desesclavesdeLa Nouvelle-Orléansse rebellent. Les Africains se joignent auxNatchez.
Afin d'empêcher toute nouvelle entente entre eux, Perier faittortureretdécapiterles suspects, exigeant que leurs têtes soient exposées au bout d’unepique. Il s'empare des trois chefs noirs de la révolte et les livre auxChactasqui les brûlent vifs. Pensant cette rébellion soutenue par lesChicachas, Perier arme une milice d'esclaves noirs, et pour les faire témoigner de leur fidélité aux Français, leur ordonne le massacre d'un village voisin deChicachas, alliés auxNatchez. Il leur promet en retour leur mise en liberté.
Le 10 avril 1730 àLa Nouvelle-Orléans, lesTunicasoffrent à Perier une femmeNatchezqu'ils ont capturée. Mais Perier n'en a que faire : cette dernière est déshabillée, attachée à un cadre et torturée rituellement par lesTunicasavec du feu.
Endécembre 1729, à la suite de cette tragédie, la panique gagneLa Nouvelle-Orléans. Perier ordonne aux habitants de se rassembler sur laplace d'armes, ce qu'ils font au son des tambours. Là, Perier organise son armée. Des soldats et des bateaux sont choisis pour porter secours aux colons. Pour protéger ses concitoyens, Perier fait creuser de grandesdouveset construire desrempartsautour dela ville. On l'accuse alors de provoquer d'immenses dépenses, mais les coûts sont en réalité très réduits. Il avertit les postes le long duMississippide la rébellion indienne, et distribue des armes et des munitions aux colons des plantations et des villes. Il monte des milices d'hommes, chargées d'attaquer les tribus rebelles. Enfin, Perier envoie des officiers pour rétablir des alliances avec des nations indiennes vivant au bord duMississpi.
En attendant l'arrivée des renforts venus de France sous les ordres dePerier de Salvert, Perier organise janvier 1730 une première expédition punitive. Il monte une armée avec lesCanadiens, et mobilise des esclavesainsi que desChactas, qu'il met sous les ordres du sieur Lesueur. Le 8 février, les Chactas sont rejoints par 200 hommes de La Nouvelle-Orléans, dont 50 Noirs. Les forts de la Valeur et de la Farine, tenus par lesNatchez, sont assiégés en février par 500 Chactas alliés. Cent guerriers Natchez sont tués à cette occasion. Après un bombardement prolongé, les Natchez acceptent de rendre aux Français leurs otages. La plupart des femmes et enfants français, ainsi que cent esclaves, sont récupérés. Mais les Natchez ne sont pas totalement détruits :« La défaite des Natchez aurait pu être complète
si les nègres n'avaient pas empêché les Chactas d'emporter la poudre et si, par leur résistance, ils n'avaient pas donné aux Natchez le temps d'entrer dans les deux forts ». En quelques jours, les Natchez parviennent à se soustraire aux Français. Ils sont poursuivis par l'armée coloniale jusqu'au bassin de l'Ouachita. Pendant ce temps, lesChactasretournent à leur village avec environ 30 des Noirs libérés du fort. Toutefois les Chactas veulent s'indemniser de leurs services militaires à la colonie, et comprennent l'intérêt qu'ils peuvent tirer d'un échange d'esclaves avec les colons. Désireux de récupérer ces esclaves, Perier envoie le capitaine Joseph Cristophe de Lusser négocier avec lesChactas.
De novembre 1730 à janvier 1731, il commande l'expédition punitive contre les Natchez.
Mais la victoire est incomplète. En effet en 1731, on estime les survivantsNatchezà 300 guerriers. En avril de cette même année, les Natchez attaquent quatre pirogues françaises acheminées vers l'Arkansaset tuent deux français. Perier l'Aîné envoie un émissaire auxChicachaspour leur demander d'expulser lesNatchezqu'ils hébergent. Sa demande est refusée.
En 1731, les Français démasquent un complot fomenté par les esclavesBambaras, visant à massacrer les Blancs et à prendre le contrôle de la colonie. La répression est très sévère: huit hommes sont brisés sur larouetandis qu'une femme estpendue.
CertainsChactassont défavorables à un nouvel engagement aux côtés des Français. Ils envoient trois émissaires auxIllinoispour les convaincre de se dresser contre laFranceaux côtés des Natchez et Chicachas. Mais lesIllinoisne se laissent pas corrompre et livrent les trois émissaires à Perier. Perier l'Aîné fait brûler vifs ces messagers sur laplace d'armesdeLa Nouvelle-Orléans.
En parallèle, les tribusAlabamaset Talapouches se dressent contre lesChactas- seuls alliés que les Français espéraient avoir.
En 1732, les derniers guerriersNatchezsont anéantis lors de la bataille de la colline Sang pour Sang àCloutierville.
La même année, Perier prélève 155fusiliersd'un contingent de cinqcompagnieset 150Gardes suissesdurégiment de Hallweylvenu deFrance, qu'il envoie enIllinois, afin d'y contrôler les agissements de tribusamérindiennes.
En 1731, à la suite dumassacre des Français par les Natchez, les directeurs de laCompagnie du Mississippi, au même titre que ses actionnaires, concluent qu'ils ne peuvent pas supporter plus longtemps les dépenses nécessaires au maintien de lacolonielouisianaise. Le23 janvier, ils demandent àLouis XVde reprendre leurcharte, ce qui mettrait fin aux contrôles coloniaux de laLouisiane française.
Face à une contrebande commerciale grandissante et à des conflits sans fin avec lesAmérindiens, Perier se lasse d'une situation qui se détériore. Il démissionne de son poste degouverneurle2 mars 1733.
En 1733,Bienvilleentre en conflit avec son prédécesseur, le gouverneur de Perier, qui refuse de quitter le siège exécutif. Bienville envoie Jean Jacques de Macarty Mactigue pour ordonner à Perier de se retirer. Mais Macarty arrive au siège complètement soûl, et Perier refusant sa demande, une vive dispute s'ensuit. Macarty menace Perier  de violence physique s'il reste dans la maison. Informé de l'incident, Bienville, embarrassé, s'excuse, mais pas avant que Perier n'écrive en France pour se plaindre de l'affaire et accuser Macarty de n'être rien de plus qu'un ivrogne. L'affaire a toutefois fait peu de bruit en France.
Homme d'intégrité et de talent, mais de disposition très sévère et peu scrupuleux dans ses relations avec lesAmérindiens, Perier a exercé ses fonctions degouverneuravec zèle et un grand sens de l'équitéqui ont donné auxLouisianaisun peu plus de stabilité pendant une courte période.
Rentré àBresten 1737, Perier l'Aîné effectue unecampagneà bord duFleuron. Nommécapitaine de vaisseaule1avril 1738, il commande leGriffonet leBourbonenmer Baltique, puis l'Astréeet en 1740 leMars,vaisseaude 64canonssur lequel il avait déjà navigué. Il fait campagne auMaroc.
Le 19 mai 1744, ilcapture le HMS Northumberland.
De retour àBrest, Perier reçoit une lettre de félicitations de la part deLouis XV, accompagnée de12 000livres de gratification.
En 1744, il livre combat auPrince Frédéric, un vaisseau anglais de 70 canons et auDragmont.Cependant, ayant ses deuxmâtscoupés et ne pouvant plus manœuvrer, il est contraint de rompre le combat et de laisser les deux bâtiments ennemis s'échapper. Commandant duTrident, Perier participe ensuite à l'expédition d'Acadie dans l'escadre du duc d'Anville en 1746.
Promuchef d'escadrele17 mai 1751, il obtient le commandement duDragonet d'une escadre d'évolution.
Le17 septembre 1755, il est fait commandeur de l'ordre royal et militaire de Saint-Louis.
En 1756 éclate laguerre de Sept Ans. LeministreMachaultenvoie deuxdivisions navalesenmer des Antilles: l'une d'elles, commandée par Perier, met les voiles versSaint-Dominguele23 février 1756. Forte de quatrevaisseauxet deuxfrégates, elle compte notamment lenavirel'Émeraude commandé par lelieutenant de vaisseauÉtienne Louis de Perier, fils aîné d'Étienne de Perier. Se trouve également sur l'Émeraude l'enseigneKerguelenque son commandant, Perier fils, doit évaluer et noter.
L'Émeraudede 24 canons rencontre unefrégateanglaise de 36 à 40 canons. Étienne Louis de Perier donne l'ordre de chasse et fait fuir l'anglais. Peu de temps après éclate à bord uneépidémiequi emporte Étienne Louis, le1août 1756, âgé de seulement 36 ans.
Lacampagneconnaît cependant un véritable succès. Perier l'Aîné terrifie le commandant de l'escadrebritannique et s'empare de 12 de ses navires. Ladivisionde Perier revient desAntillesà la fin du mois d'août 1756avec 35 bâtiments de guerre et débarque àla Corogne, enEspagne.
Le17 avril 1757, Perier l'Aîné est nommélieutenant-général des armées navales.
Le 23 août 1765, il reçoit l'une des deux grand-croix de l'ordre royal et militaire de Saint-Louisvacante depuis la mort duvice-amiraldu Bois de la Mothe. Pour soutenir sa promotion dans l'ordre de Saint-Louis,Choiseulavait écrit auroi:
Étienne de Perier s'éteint le1avril 1766, à l'âge de 80 ans, en raison d'une «espèce d'hydropisie»chez sa fille, auchâteau de Tréoudal.
Il avait déjà perdu deux de ses fils au service, l'un, Étienne Louis pendant la guerre de Sept-Ans en 1756, et l’autre, Antoine Louis à labataille des Cardinauxen 1759, ainsi que son gendre, le lieutenant de vaisseau du Plessis de Tréoudal.
Perier servait depuis 70 ans, cumulait 31 campagnes, avait commandé 10 navires, pris part à 10 combats dont 4 abordages, et reçu plusieurs blessures.
Dans la ville dela Nouvelle-Orléans, enLouisiane: une rue appeléePerrier street, et dans la même rue, un hôtelMaison Perriersont inaugurés en1890et1892, en référence augouverneurÉtienne de Perier.
Étienne de Perier est l'un des personnages principaux du roman historique deMichel Peyramaure, Louisiana. Paris, Presses de la Cité, 1996(ISBN9782258171305)