Delta dell'Okavango

Ildelta dell'Okavango, inBotswana, è il secondo più grandedelta fluvialeinterno del mondo, dopo ildelta interno del Niger, e rappresenta uno degliecosistemipiù insoliti del pianeta. È formato dalfiumeOkavango, che nasce inAngola(pressoHuambo) e giunge alla foce dopo un percorso di oltre1500kme l'incontro con numerosiaffluenti. Complessivamente, il fiume porta ogni anno circa 11 chilometri cubi di acqua, che vengono scaricati dal delta direttamente nella sabbia delKalahari, formando unapianura alluvionaledi 15 000 km² di estensione caratterizzata da una complessa e mutevole griglia dicanali,laguneeisole. Questo ambiente straordinario dà vita, ai bordi del deserto, a unafaunae unafloraesuberanti, e ha attirato numerosi insediamenti umani: vivono nei pressi del delta ben cinque diverseetnie).
Milioni di anni fa, il fiume Okavango era probabilmente tributario delLimpopo. Movimentitettonicicausarono successivamente la deviazione del fiume, che finì per dirigersi verso il Kalahari. Fino a qualche migliaio di anni fa, le sue acque formavano ancora grandi laghi nelle regioni diMakgadikgadi Pan,Nxai PaneMadabe; ulteriori fenomeni geologici, insieme al depositarsi dei detriti e alla scarsissima pendenza, portarono gradualmente alla situazione di ristagno che oggi caratterizza il delta.
Nel1965una parte del territorio del delta è stato dichiarato riserva naturale, col nome diRiserva faunistica Moremi(circa 3000 km²). La riserva è gestita dallaFauna Conservation SocietydiNgamilande rappresenta la principale attrazioneturisticadelBotswana. Recentemente, il governo dellaNamibiaha presentato il progetto di unadiganell'adiacenteregione dello Zambesi; questa struttura potrebbe costituire un pericolo per l'ambiente del delta.
L'acqua che entra nel delta è insolitamente pura, a causa della quasi totale assenza di attivitàagricoleoindustrialilungo il corso del fiume. Nel delta l'acqua rimane quasi immobile, dato il dislivello minimo (meno di 60 metri ogni 450 km).
Il delta si contrae e si espande secondo il ritmo stagionale delle piogge. A marzo e ad aprile, le piogge in Angola iniziano a ingrossare il fiume. Col passare dei mesi, le piogge tendono a spostarsi verso ovest, seguendo il corso del fiume, e a partire da giugno il delta inizia a guadagnare 3 km al giorno. A luglio la piena inizia a diminuire; una parte dell'acqua defluisce nelThamalakane, mentre oltre il 90% di quella residua è destinata a evaporare nei mesi successivi. Il periodo in cui il livello del delta raggiunge il suo minimo va da novembre a marzo.
Sulle isole del delta abbondano lepalme"mokolani" (Hyphaene petersiana),acacie,mopani,alberi delle salsicce,ficus,maruleesalici. Nei canali si trovanobambùepapiroe nelle acque aperteninfeeeloto.
L'acqua e la vegetazione attirano grandi quantità diuccelli; fra gli altri, l'aquila pescatrice, l'oriolo africano, l'airone nero, diverse specie dianatre,storni,martin pescatore,aironi,pappagalli,upupe,cicogneebuceri.
Nell'acqua nuotano icoccodrilli del Nilo, diverse specie dipescifra cui ibarbi, molto apprezzati dai pescatori locali, ipesci tigre, e numerosianfibi(tra cui lerane toroe le coloratissime "ranocchie campanello").
Le isole ospitano numerosimammiferi. Numerose sono le specie diantilopiegazzelle(per esempio ilsitatunga, illechwe, l'antilope dei canneti, iltopi, ilcudù maggioree l'impala). Sono presenti anche i grandi mammiferi comeelefanti,bufali,rinoceronti(siabiancochenero) eippopotami. Altri erbivori includonozebre,gnu,giraffe meridionaliefacoceri. I predatori sono altrettanto numerosi:leoni,ghepardi,iene,sciacalli,licaonieleopardi. I primati sono rappresentati, tra gli altri, daibabbuini.
Attorno al delta vivono cinque gruppi etnici principali: gliHambukushu(noti anche come Mbukushu, Bukushu, Bukusu, Mbukuschu, Ghuva o Haghuva), iDceriku(Dxeriku, Diriku, Gciriku, Gceriku, Giriku, Niriku), iWayeyi(Bayei, Bayeyi, Yei), iBugakhwe(Kxoe, Khwe, kwengo, Barakwena, G/anda) e iGxanekwe(||anikhwe, //tanekwe, boscimani dei fiumi, G//ani, //ani, Xanekwe). Hambukushu, Dceriku e Wayeyi sono popolibantutradizionalmente dediti a un sistema di sostentamento misto, che include la coltivazione (dimiglioesorgo), lapesca, lacaccia, la raccolta di erbe selvatiche e lapastorizia.
I Bugakhwe e i Gxanekwe sonoboscimani; vivono di pesca, caccia e raccolta di erbe selvatiche. I Bugakhwe vanno in cerca di cibo sia nelle foreste che lungo il fiume, mentre i Gxanekwe sono più specializzati sulla zona fluviale.
Gli Hambukushu, Dceriku e Bugakhwe sono presenti nel delta nelle zone diPanhandleeMagwegqana(nord-est); sono diffusi anche in altre aree lungo il fiume Okavango (in Angola, nella striscia di Caprivi in Namibia, e anche inZambia). La popolazione di Hambukushu nel Delta è aumentata notevolmente a cavallo fra glianni sessantaesettanta, a causa dell'arrivo di profughi Hambukushu dall'Angola.
Gli Gxanekwe abitano nella regione di Panhandle, ma anche le sponde dei fiumiBoroeBoteti.
Oltre a queste etnie principali, attorno al Delta si trovano insediamenti minori di altri popoli della zona; in particolare, deiBatawana, degliOvaherero, degliOvambanderue altri gruppiSan.