Genocidio degli Herero e dei Nama

Ilgenocidio degli Herero e dei Nama, effettuato dalleforze coloniali tedesche, ebbe luogo nell'Africa Tedesca del Sud-Ovest(oggiNamibia) fra il 1904 e il 1908, nel periodo dellaspartizione dell'Africa, durante e a seguito delle cosiddetteguerre herero.
Il generaleLothar von Trotha, incaricato di sopprimere la ribellione, utilizzò pratiche di guerra non convenzionali che includevano l'avvelenamentodei pozzi e altre misure che portarono alla morte per fame e per sete di una rilevante percentuale della popolazione Herero e Nama.
Nel 1985 leNazioni Unite(con il Rapporto Whitaker) identificarono nella guerra contro gli Herero uno dei primi tentativi digenocidio(inteso come sterminio di un'intera popolazione) delXX secolo. In merito a questo episodio, il governo tedesco ha dichiarato nel 2004: "noi tedeschi accettiamo la nostra responsabilità storica e morale".
Gli Herero sono una tribù di allevatori di bestiame che abitano nelDamaraland, nel nord della Namibia. Nel 1884, all'epoca dellaspartizione dell'Africafra le potenze colonialieuropee, l'odierna Namibia fu dichiarataprotettoratotedesco; all'epoca era l'unico territorio d'oltremare considerato adatto per lo stanziamento dei bianchi acquisito dallaGermania. In questa terra arida e scarsamente popolata, vennero inviati 2000 coloni, in maggioranza uomini.I tedeschi incontrarono la resistenza di diverse popolazioni locali alla loro occupazione, anche se nel 1894 venne siglato un accordo con iKhoikhoi. In quell'annoTheodor Leutweindivenne Amministratore imperiale della colonia, che entrò in un periodo di rapido sviluppo, mentre la Germania inviava le truppe imperiali chiamateSchutztruppeper pacificare la regione.
La politica coloniale tedesca, per quanto migliore di quella francese o belga, era apertamente non egualitaria: i coloni furono incoraggiati a sottrarre la terra alle popolazioni locali, i nativi (compresi gli Herero) vennero adoperati comeschiavi, e le risorse di rilievo (in particolare leminieredidiamanti) venivano sfruttate dai tedeschi. Questa situazione creò un crescente malcontento.
Gli Herero giudicarono la situazione intollerabile;Samuel Maharero, il loro condottiero, guidò il suo popolo in una grande sollevazione contro i tedeschi; il 12 gennaio 1904 vennero sferrati i primi attacchi. La maggior parte delle fattorie dei coloni venne distrutta, e almeno 123 tedeschi furono uccisi; fra loro anche setteboerie tre donne.
Leutwein fu costretto a richiedere al governo diBerlinorinforzi e un ufficiale d'esperienza per risolvere la crisi.Il 3 maggio iltenente generaleLothar von Trothavenne nominato Comandante supremo ("Oberbefehlshaber") dell'Africa del Sud-Ovest, e l'11 giugno arrivò con un contingente di 14.000 soldati.
Nell'ottobre 1904, gli herero si allearono con gli assai meno numerosinama, una tribù meridionale.
Pochi mesi dopo scoppiò larivolta dei Maji Maji.
L'11-12 agosto 1904 le truppe guidate da von Trotha sconfissero un esercito di 3.000-5.000 Herero nellabattaglia di Waterberg, presso l'altopiano omonimo, ma non furono in grado di circondare ed eliminare i sopravvissuti in ritirata.
Le forze tedesche li inseguirono e tennero sotto pressione, evitando che gruppi di Herero si allontanassero dal contingente in fuga e sospingendoli verso il deserto diOmaheke. Meno di 1000 profughi, alla guida di Maharero, riuscirono ad attraversare ilKalaharie raggiunsero il territorio britannico delBechuanaland, dove ricevetteroasilo politico.
In particolare, von Trotha mise in atto misure volte a sterminare per fame e per sete i nemici, facendo presidiare o avvelenare i loro pozzi (risorse estremamente preziose nel territorio arido della Namibia). Le pattuglie tedesche trovarono in seguitoscheletriintorno a buche profonde 13 m, scavate nel vano tentativo di trovare acqua.
Il 2 ottobre von Trotha mandò agli Herero questo avvertimento mediante un proclama, datato 2 ottobre 1904:
Il proclama venne inviato a Berlino via mare e non via telegrafo, informando immediatamente lo Stato maggiore e non quindi il Cancelliere. Il proclama raggiunse Berlino nella seconda metà di novembre e vide il cancelliere e Schlieffen condannare l'iniziativa di von Trotha, seppur per motivazioni diverse: il primo adduceva ragioni umanitarie, economiche, diplomatiche e politiche, il secondo riteneva laVernichtungspolitikirrealistica.I due unirono le loro forze e, con l'aiuto di un riluttante capo del gabinetto militare, convinsero il Kaiser a rovesciare la politica di von Trotha e ad offrire un'amnistia agli herero che si arrendevano senz'armi e che non avevano commesso dei crimini.
Il genocidio quindi non venne ordinato da nessun superiore né da Berlino e laVernichtungspolitikvenne perpetuata su iniziativa di Trotha.Questa venne contrastata dal governatoreLeutwein, dallo stesso cancelliere von Bülow, dai deputati socialdemocratici e liberali di sinistra del Reichstag, dai missionari, dalsocialdarwinianoPaul Rohrbach, che si trovava nel luogo della rivolta e tardivamente dai coloni del posto, che non volevano la loro manodopera sterminata.La morte di massa degli herero fu il frutto di una procedura militare standard: lo sterminio fu quindi il frutto di pratiche belliche e non di una politica mirante al genocidio.
L'11 dicembre 1904 il Cancelliere del Reich, Bernhard von Bülow, ordinò a von Trotha di erigere dei Konzentrationslager allo scopo di dare "sistemazione temporanea" a "ciò che rimaneva del popolo Herero".. Alcuni prigionieri furono impiegati come schiavi presso aziende pubbliche e private, altri usati come cavie umane in esperimenti medici.
Gli Herero sopravvissuti, la maggior parte dei quali erano donne e bambini, furono deportati neicampi di concentramento, comequello su Shark Island, dove furono costretti a lavorare come schiavi per i militari e per i coloni tedeschi; tutti i prigionieri venivano schedati in gruppi, a seconda che fossero o meno idonei al lavoro.
Molti Herero moriranno per malattie, per malnutrizione o per il troppo lavoro.L'alta mortalità fu dovuta alla scarsa dimestichezza dell'esercito tedesco con la logistica, un'attività che gli ufficiali ambiziosi, in cerca di promozioni, non intraprendevano, essendo questa vista come un'attività ausiliaria, focalizzandosi quindi sulle attività di combattimento.Nonostante la scarsa considerazione che riceveva, la logistica era essenziale in una colonia senza infrastrutture, cibo e acqua come l'Africa tedesca del Sud-Ovest e l'esercito tedesco soffrì per questa mancanza,oltre ai prigionieri nei campi. Inoltre la condizione dei prigionieri non era una priorità per l'esercito.
Lo scopo dei campi era quello di far fallire la guerriglia allontanando la popolazione civile, con il risultato di sgombrare il campo di battaglia e facilitare quindi la lotta contro i combattenti che restavano,una tattica efficace in un territorio scarsamente popolato come quello della colonia. Le incompetenze amministrative, il razzismo diffuso e la rotazione degli ufficiali provocava molte inefficienze (in quest'ultimo caso anche sul campo di battaglia).Le razioni alimentari erano fissate da von Trotha e prevedevano un quinto della carne prevista dalla più punitiva delle razioni destinate dallaGran Bretagnaai civili internati durante laGuerra Boerae soltanto un sesto della razione ricevuta dai soldati di linea tedeschi, una razione che, di due terzi di quella standard, causava tra leSchutztruppendiffusi fenomeni di denutrizione e discorbuto.
I successori di von Trotha aumentarono e diversificarono la razione ufficiale, ma essa continuò a risultare insufficiente, continuando a perpetuare il deficit alimentari tra i prigionieri, pur non volendo mai, da quanto risulta dalla loro corrispondenza, la loro morte.Secondo l'esercito tedesco, la mortalità nei campi era del 45%, contro i 25% dei campi britannici in Sud Africa.Se però i morti nei campi britannici cessarono grazie all'indignazione pubblica e all'intervento politico, nei campi tedeschi l'amministrazione rimase volutamente militare, una scelta consona alla mentalità politica tedesca del periodo.L'unico moto che poteva far chiudere i campi, non poteva quindi che essere un moto interno: fu il colonnello Ludwig von Estorff a dare ordine di chiuderli, mosso dal sentimento d'orrore provato alla visita dei campi e dall'onore personale.
Eugen Fischer, uno scienziato tedesco, giunse nei campi di concentramento per condurvi esperimenti medici sulla razza, usando come cavie siamulatti(figli di madri Herero e padri tedeschi) che prigionieri Herero adulti.Gli esperimenti comprendevano lasterilizzazionee l'inoculazione dei germi delvaiolo, deltifoe dellatubercolosi.
L'ossessione per la purezza della razza e l'amministrazione coloniale tedesca furono sconvolte dai numerosi casi di bambini di sangue misto.Eugen Fischer studiò 310 mulatti, sottoponendoli a numerose verifiche come misurazioni della testa e del corpo ed esami degli occhi e dei capelli. A conclusione dei suoi studi caldeggiò ilgenocidiodelle presunte "razze inferiori", affermando che «chiunque consideri a fondo la nozione di razza, non può giungere a una conclusione diversa».
Altri esperimenti furono condotti dal dottor Bofinger, che inoculò in Herero affetti dascorbutovarie sostanze, fra cuiarsenicoeoppio, di cui poi indagava gli effetti medianteautopsiesui cadaveri
SecondoClarence Lusanegli esperimenti medici di Eugen Fischer possono essere visti come un "banco di prova" per le successive procedure mediche adottate durante l'olocaustonazista.Fischer divenne in seguitorettoredell'Università di Berlino, dove insegnò medicina ed ebbe fra i suoi allieviJosef Mengele, noto per gli esperimentigeneticicondotti sui bambini ebrei nelcampo di concentramento di Auschwitz.
Un censimento effettuato nel 1905 rivelò che nell'Africa Tedesca del Sud-Ovesterano rimasti 25.000 Herero.Essi erano circa 100.000 prima del genocidio.
Secondo il Rapporto Whitaker delleNazioni Unitedel 1985, la popolazione degli Herero fra il 1904 e il 1908 si ridusse da 80.000 a 15.000 "rifugiati affamati"L'autore tedesco Walter Nuhn afferma che nel 1904 vivevano nell'Africa Tedesca del Sud-Ovest solo 40.000 Herero, e perciò "solo 24.000" potrebbero essere stati uccisi.Le perdite tedesche furono di 1500 uomini, di cui la metà morì di malattia.In totale, la guerra costò 600 milioni di marchi.
Molti storici moderni, e le stesse Nazioni Unite, considerano le guerre herero come il primo caso di genocidio del XX secolo, in quanto lo scopo esplicito dell'azione di von Trotha fu, come ebbe a dire l'etnologaLarissa Förster, "eliminare tutti coloro che appartenevano a un determinato gruppo etnico, solo perché appartenevano a quel gruppo etnico".Come nel caso dell'olocausto, ci sono autorinegazionistiche rifiutano di accettare la definizione delle guerre herero come "genocidio".
Nel 1998, mentre il presidente tedescoRoman Herzogsi trovava in visita in Namibia, ricevette una richiesta pubblica di scuse da parte del capo hereroMunjuku Nguvauva. Herzog espresse rammarico ma non scuse formali, e non accolse la proposta di versare un indennizzo nei confronti delle comunità native namibiane.
Nel 2001, gli Herero presentarono un'istanza agliStati Unitichiedendo un indennizzo da parte della Germania e dellaDeutsche Bank. La Germania non poté essere condannata perché all'epoca del massacro nessuna legge garantiva la protezione dei civili e le convenzioni internazionali avrebbero contemplato il reato di genocidio soltanto qualche decennio dopo, mentre troppi anni erano trascorsi per intentare una causa civile di fronte a un tribunale tedesco.
Scuse ufficiali da parte tedesca vennero il 16 agosto 2004 (centesimo anniversario della decisiva battaglia di Waterberg) da parte del ministro tedescoHeidemarie Wieczorek-Zeul. Wieczorek-Zeul affermò che i tedeschi accettavano la propria responsabilità storica e morale e riconoscevano la propria colpa. Wieczorek-Zeul ammise anche che quanto avvenuto nel Damaraland rispondeva alla definizione di genocidio. Anche Wieczorek-Zeul, tuttavia, rifiutò di concedere un indennizzo economico alla Namibia, sostenendo che i torti subiti dalla popolazione erano stati ampiamente ripagati con anni di aiuti economici stanziati a favore della Namibia (oltre 11 milioni dieuro).
Il 28 maggio 2021, LaGermaniaper la prima volta ha riconosciuto di aver commesso "un genocidio" contro le popolazioni degliHereroe deiNamainNamibiadurante l'era coloniale e donerà al Paese africano 1,1 miliardi dieuro(circa 17 miliardi didollari namibiani) in aiuti allo sviluppo. Tale somma verrà corrisposta nell'arco di 30 anni, secondo fonti vicine alle trattative, e dovrà avvantaggiare in primo luogo i discendenti di queste due popolazioni.
Le guerre Herero sono uno dei temi del romanzoV.(1963) dello scrittore statunitenseThomas Pynchon.