Wallaby

Lewallabyest unnom vernaculairedonné à un ensemble demarsupiauxsemblables à deskangourousde petite taille. Il n'y a pas de définition stricte du mot : on appelle wallaby toutmacropodidésqui est considéré comme n'étant pas assez grand pour faire partie des kangourous au sens strict ou qui n'a pas reçu une autre dénomination. Les espèces dugenreMacropus(tel lewallaby de Bennett) constituent le groupe principal au sein des wallabys aux côtés deslièvre-wallabys, despétrogales(ou wallabies des rochers), et desthylogales(ou pademelons, wallabies nains et forestiers). Lewallaby bicoloreest l'unique représentant du genreWallabia. En théorie, on exclut des wallabies, leswallaroos(Macropus robustus) dont la taille est intermédiaire entre les kangourous et les wallabies.
Le wallaby peut être vu dans de nombreuxparcs zoologiquesfrançais et européens. Leclimat océaniquede sa provenance d'origine (Australieorientale etTasmanie) est très proche du climat européen, ce qui explique en grande partie pourquoi le wallaby de Bennet est celui qui s'est le mieux adapté au continent européen. Grâce à son épaisse fourrure, il peut en effet supporter des températures relativement basses. De plus, il se reproduit relativement bien. EnFrance, depuis le début desannées 1970, des wallabys de Bennett échappés duparc zoologique de Sauvage, situé àÉmancé, colonisent le sud de laforêt de Rambouillet.
Le termewallabyest directement importé de l'anglaisoù il est apparu commeempruntdewalabi, mot qui désigne ces animaux dans la langueaborigèneDarug, que parlaient les premiers occupants des environs deSydney.
Le pluriel de wallaby estwallabysou, si l'on choisit de suivre la graphie anglaise,wallabies.
À l'arrêt, en position assise, leswallabysse tiennent en appui sur trois points : leurs deux pieds aux4et5doigts bien développés et leur longue queue.
Pour se déplacer lentement, ils prennent appui sur leurs longs pieds et sur leurs mains.
Pour se déplacer rapidement, ils sautent par bonds, grâce à la détente par appui sur leurs longs pieds, leur queue servant de balancier.
Ils se servent de leurs petites mains pour saisir et manger les aliments, se toiletter en peignant leur pelage et en se grattant derrière les oreilles comme pourrait le faire unprimate.
Les mâles sont très agressifs entre eux, en particulier quand il y a des femelles. Quand ils se battent, ils cherchent à se saisir par les mains puis se donnent de forts coups de pied.
Les wallabies et les autres grands marsupiaux mettent bas un ou deux petits au maximum et les portent dans une vaste poche, caractéristique desmarsupiaux. Même complètement sevrés, les petits continuent à dormir ou à se laisser transporter dans la poche.
La mère procède à un nettoyage de la poche marsupiale avant la mise bas, l'embryon, encore aveugle et sourd, détruit son enveloppe, sort, grimpe par reptation sur le ventre le long d'unepistetracée par la mère. Sitôt dans la poche il attrape une mamelle et commence à s'allaiter. Il reste environ 5 mois à l'abri dans cette poche. Tout comme son cousin, lekangouroua lui aussi une poche pour mettre son petit.
Les wallabys, se déplacent par petits bonds à une vitesse de croisière de15km/henviron mais en cas de danger, ils bondissent plus rapidement et atteignent une vitesse de pointe de 30 à40km/hen moyenne et de 50 à60km/hau maximum (selon les espèces). Ils peuvent faire des bonds impressionnant avec de l'élan, jusqu'à 1,80 mètre de hauteur et jusqu'à 7 mètres en longueur au maximum. Mais en général, leurs bonds sont petits ou aussi moyen, dans ce cas ils sautent le plus souvent à 1 mètre de haut et 3 mètres en longueur.
Note : certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques peuvent avoir un autre synonyme valide.
Voici la liste des espèces qu'on a l'habitude d'appeler wallaby avec leursnoms vernaculairesattestés en français et leur dénomination scientifique correspondante, classée par genre d'abord puis par ordre alphabétique dunom binomialde l'espèce :
Bien qu'il ne fasse pas partie de lasous-familledesMacropodinaequi comprend l'ensemble des espèces vivantes des wallabys mentionnées ci-dessus, ainsi que les kangourous et les autres espècesplésiomorphes, on inclut aussi parmi les wallabys le :
L'équipe d'Australie de rugby à XVest surnommée les "Wallabies" et a pour logo un wallaby de couleur jaune.
Wallaby est untotemscoutclassique.
Le wallaby a inspiré le choix de la mascotte desparcs d'attraction"Walibi" (WAvre-LImal-BIerges).
Un groupe d'échassiers urbainsàNamurenBelgiquese nomme "Wallabia".
Le personnage de Rocko de la série téléviséRocko's Modern Lifeest un wallaby .