Soundgarden

Soundgardenest ungroupederock alternatifaméricainoriginaire deSeattle, dansl'État de Washington. Il est formé en 1984 par lechanteuretbatteurChris Cornell, leguitaristeKim Thayil(qui sont tous deux les seuls membres d'origine) et lebassisteHiro Yamamoto. Cornell passe à la guitare rythmique en 1985, remplacé à la batterie parScott Sundquist, puis parMatt Cameronen 1986. Yamamoto quitte le groupe en 1990 et est remplacé parJason Evermanet peu de temps après parBen Shepherd. Le groupe se sépare en 1997 et se reforme en 2010. Après la mort de Cornell en 2017 et une année d'incertitude quant à l'avenir du groupe, Thayil déclare en octobre 2018 que Soundgarden s'est de nouveau dissous.
Le groupe a contribué à populariser la musiquegrunge, un style derock alternatifqui s'est développé dans lenord-ouest du Pacifiqueaméricain au milieu des années 1980, aux côtés de contemporains de Seattle tels qu'Alice in Chains,Pearl JametNirvana, appelés aussi lesBig four de Seattle. Ils sont les premiers d'un certain nombre de groupes grunge à signer avec le labelSub Pop, basé à Seattle, avec lequel ils sortent deuxEPen 1987 et 1988. Le label indépendantcalifornienSST Recordssort le premier album de Soundgarden,Ultramega OK, qui, bien qu'il ne se soit pas bien vendu à l'échelle nationale, est salué par la critique et est nommé pour unGrammy Awarden 1990. Leur deuxième album,Louder Than Love, est enregistré indépendamment, mais, après avoir signé avecA&M Recordsen 1989 (ce qui en fait l'un des premiers groupes de grunge à signer sur une major), l'album devient leur premier album sur une major. Alors qu'Ultramega OKne s'est pas classé dans les charts et queLouder Than Lovea culminé à la108place du palmarès des albumsBillboard 200, le troisième album du groupe,Badmotorfinger, porté par le succès dessinglesJesus Christ Pose,OutshinedetRusty Cage, atteint en 1991 la39place duBillboard 200et est certifiédouble disque de platinepar laRIAA.
Soundgarden remporte son plus grand succès avec l'albumSuperunknownen 1994, qui entre à la1place duBillboard 200et dont sont extraits les singlesSpoonmanetBlack Hole Sun, lauréats d'un Grammy Award. Le groupe expérimente de nouvelles textures sonores sur leur album suivantDown on the Upside, qui entre à la2place duBillboard 200en 1996 et qui engendre plusieurs singles à succès, dontBurden in My HandetBlow Up the Outside World. En 1997, le groupe se sépare en raison de conflits internes sur sa direction artistique et à cause de l'épuisement des tournées. Après plus d'une décennie de travail sur des projets et d'autres groupes, ils se réunissent en 2010 et le labelRepublic Recordssort leur sixième et dernier album studio,King Animal, deux ans plus tard.
Soundgarden a été nommé 8 fois aux Grammy Awards et en a remporté 2. Le groupe a vendu 10 millions d'albums auxÉtats-Uniset plus de 25 millions à l'international.
Au début des années 1980,Hiro Yamamoto(basse) etChris Cornell(batterie et chant) jouent dans le groupeThe Shemps. Après le départ de Yamamoto,Kim Thayil(guitare) le remplace. Le groupe se sépare après quelques concerts. Yamamoto, Cornell et Thayil restent en contact, deviennent amis, écrivent ensemble une quinzaine de titres et décident finalement de fonder un nouveau groupe,Soundgarden, en1984.
Le nom du groupe a pour origine unesculpture,A Sound Garden, exposée près du Magnuson Park (à proximité deSeattle). Cette sculpture se compose d'une multitude de tubes et de girouettes qui produisent des sons envoûtants lorsque le vent souffle. Chris Cornell révèle que« Kim courtisait sa petite amie à l'époque et c'était l'un des endroits romantiques où ils allaient, et nous allions nommer le groupe d'après l'un de ces endroits. C'était soit Soundgarden, soit Carkeek Park ou Denny's. »Aux premières heures, Cornell assume à la fois labatterieet lechant, mais très vite le groupe cherche un batteur afin que Cornell puisse se concentrer sur le chant. C'est ainsi queScott Sundquistrejoint le groupe. Pendant un an ils font des concerts. Trois titres sont enregistrés (Heretic,Tears to ForgetetAll Your Lies) et édités sur lacompilationDeep SixchezC/Z Records, contenant également des titres deGreen River,Skin Yard,Melvins,The U-MenetMalfunkshun. En1986, Sundquist quitte le groupe et c'estMatt Cameron, le batteur deSkin Yardqui prend sa place. La petite amie et future femme de Chris Cornell,Susan Silverdevient le manager du groupe.
Après avoir vu un concert de Soundgarden, leDJde la station radio localeKCMUJonathan Poneman, est impressionné. Il déclare plus tard :« J'ai vu dans ce groupe tout ce que lamusique rockdevrait être ». Poneman propose de financer un enregistrement du groupe, qui accepte. Kim Thayil le met en contact avecBruce Pavitt, qu'il sait posséder déjà un peu d'expérience dans le domaine de l'édition musicale. Poneman et Pavitt fondent peu après le labelSub Pop. Soundgarden signe un contrat avec Sub Pop ; le label publie en 1987Hunted Down, le premier single du groupe. La face B du singleHunted Down, intituléeNothing to Say, apparaît dans la cassette compilation deKCMUBands That Will Make Money, qui est distribuée à des labels intéressés par Soundgarden. DeuxEPsont également enregistrés :Screaming Lifeen1987etFoppen1988. Ils seront réédités en1990sous la forme d'une compilation intituléeScreaming Life/Fopp.
Les grands labels s'intéressent de plus en plus à ce groupe qui monte, mais c'est avec le label indépendantSST Recordsque Soundgarden enregistre son premier albumUltramega OKen1988. Cornell explique que le groupe« a fait une grosse erreur avecUltramega OK»parce que plutôt que de travailler avec leur entourage habituel, ils lui ont préféré un producteur (Drew Canulette) qui« ne savait pas ce qui se passait à Seattle »et a finalement« vraiment eu une mauvaise influence »sur le disque, alors même qu'il aurait dû être l'un de leurs meilleurs.
Le quatuor s'écarte ainsi de l'épicentre du mouvement grunge naissant et se sent frustré en ayant écrit un album dans lequel il ne se reconnaît pas. Sur cet album, Soundgarden affiche, selon Steve Huey deAllMusic,« un son mélangeantStooges/MC5etZeppelin/Sabbath». Soundgarden assure la promotion deUltramega OKd'abord par une tournée américaine au printemps 1989, puis par une autre enEuropeenmai 1989, la première tournée du groupe hors des frontières américaines. Le premierclip vidéodu groupe,Flower, passe régulièrement dans l'émission120 MinutessurMTV. L'album est nommé pour leGrammy Award de la meilleure prestation metalaux côtés deMetallicaetFaith No Moreet se vend à 220 000 exemplaires.
Durant la tournée pourUltramega OK, le groupe signe avecA&M Records, devenant ainsi le premier groupe grunge de Seattle à signer avec une major ce qui cause une rupture entre Soundgarden et son public. Thayil explique :« au début, nos fans venaient du punk-rock. Ils nous ont lâchés car ils pensaient qu'on avait vendu notre âme punk en signant sur une major et en partant en tournée avecGuns N' Roses. Il y avait un problème de mode et un problème de communauté, les gens pensaient qu'on ne faisait plus partie de leur scène, de leur propre sous-culture ».
Le5 septembre 1989, Soundgarden sort son2album,Louder Than Love, qui voit le groupe« prendre une direction plus metal populaire »selon Steve Huey d'AllMusic, qui décrit l'album comme« une montagne lente, grinçante et désaccordée de riffs de Sabbath/Zeppelin et de gémissements de Chris Cornell ». À cause des paroles mal comprises deHands All OveretBig Dumb Sex, le groupe fait face à des problèmes pour faire distribuer l'album et pour le diffuser en radio. L'album se vend à 180 000 exemplaireset se classe pour la première fois au palmarès des albumsBillboard 200à la108place.
Un mois avant leur tournéeLouder than Love, le bassiste Hiro Yamamoto quitte le groupe pour poursuivre ses études.Jason Everman(ancien deNirvana) le remplace temporairement, avant queBen Shepherd, guitariste, n'hérite définitivement de la basse sans en avoir joué auparavant. Le groupe se lance dans sa tournée nord-américaine entredécembre 1989etmars 1990, avec le groupeVoivod. Soundgarden part ensuite en Europe. Le bassiste Jason Everman est immédiatement renvoyé après la tournée enmai 1990. Thayil explique que« ça ne marchait simplement pas avec Jason ». Le groupe sortLouder Than Live, la vidéo d'un concert enregistré en décembre 1989 àLos Angeles.
En1991, la nouvelle formation s'attelle à l'enregistrement de son3albumBadmotorfinger. Cornell explique que Shepherd amène une approche« fraiche et créative »pendant les enregistrementset que le groupe redéfinit entièrement son style musical. L'albumBadmotorfingerest publié le8 octobre 1991. Pour Steve Huey deAllMusicl'écriture des chansons« fait un bond en avant dans la concentration et la cohérence. […] C'est une musique étonnamment cérébrale et artistique pour un groupe qui courtise le public de métal grand public ». Thayil explique que les paroles de l'album sont« comme lire un roman [sur] le conflit de l'homme avec lui-même et la société, ou le gouvernement, ou sa famille, ou l'économie, ou n'importe quoi d'autre ». Cet album majeur de la scène deSeattleconnaît un grand succès mais est vite éclipsé par le raz-de-marée que crée l'albumNeverminddeNirvana, qui propulse la scènegrungeen première ligne. Le succès du mouvement grunge permet à Soundgarden de toucher un public plus large, ainsi les singlesOutshinedetRusty Cageréussissent à percer sur les radios alternatives et même surMTV. Mais c'estJesus Christ Posequi attire réellement l'attention quand MTV décide de bannir le clip en 1991.
La chanson et sa vidéo ont indigné de nombreux auditeurs qui l'ont perçue comme anti-chrétienne. Le groupe reçoit notamment des menaces de mort lors de sa tournée auRoyaume-Uni. Cornell explique que les paroles critiquent les personnalités publiques qui utilisent la religion (en particulier l'image deJésus-Christ) pour se présenter comme étant persécutées. L'album devient l'un des 100 albums les mieux vendus en 1992 (1 million d'exemplaires, 2 millions en 1996), il se classe à la39place du Billboard 200, est certifiédouble disque de platinepar laRIAAet est nommé pour leGrammy Award de la meilleure prestation metal.
Après la publication deBadmotorfinger, Soundgarden part en tournée nord-américaine d'octobre ànovembre 1991.Guns N' Roseschoisit le groupe pour faire la première partie de sa tournéeUse Your Illusion Tour. Le groupe ouvre ensuite les concerts deSkid Rowenfévrier 1992lors de leur tournée nord-américaine eteuropéenneSlave to the Grind. Ils refont une tournée américaine puis rejoignent Guns N' Roses à l'été 1992 en Europe avecFaith No More. À propos de cette tournée Cornell déclare :« Ce n'était pas très amusant de jouer devant 40 000 personnes pendant 35 minutes chaque jour. La plupart d'entre eux n'avaient pas entendu nos chansons et ne s'en souciaient pas. C'était une chose bizarre. »
En septembre 1992, Soundgarden participe au festivalLollapaloozaoù il partage l'affiche avecRed Hot Chili Peppers,Pearl Jam,Stone Temple Pilots,Rage Against the Machine,Cypress Hill,House of Pain,Ice Cube, etMinistry.Badmotorfingerressort dans une édition limitée accompagnée d'un second CD contenant l'EPSatanoscillatemymetallicsonatas. L'EP de 5 titres contient entre autres une reprise de la chansonInto the VoiddeBlack Sabbath. Les paroles originales sont remplacées par les mots de protestation duchef amérindien Seattle. Le titre est nommé pour leGrammy Award de la meilleure prestation metal. Soundgarden fait une apparition dans le filmSinglespour interpréterBirth Ritual, aux côtés dePearl JametAlice in Chains. Chris Cornell interprète en soloSeasons, qui figure elle aussi sur la bande originale du film. Il joue d'ailleurs un petit rôle dans une scène avecMatt Dillon. Le film contient également un extrait de la version démo deSpoonman, titre inédit qui figurera sur leur prochain album.
À l'automne 1993, alors que le groupe enregistre son prochain album,Neil Younginvite Soundgarden sur sa tournée pendant huit dates. Vingt-six titres ont été écrits et le groupe souhaite explorer d'autres directions. Cornell :« Je suppose que le contenu est en quelque sorte dans la veine Badmotorfinger, mais beaucoup plus diversifié que tout ce que nous avons jamais fait auparavant ».
Dix ans après leur formation, Soundgarden ressent une pression sur ce4album. Il est le1groupe grunge à avoir signé avec un grand label et pourtant aucun de ses titres n'a atteint le sommet des charts ni une renommée internationale commeNirvanaouPearl Jam.« Nous méritions de jouer sur une scène internationale, et nous méritions d'avoir des vidéos à la télé et des chansons à la radio, et ce n'était pas juste une mode comme "l'invasion britannique" ou une "scène de bruit new-yorkaise" », déclare Cornell.
Avec le producteurMichael Beinhorn(Soul Asylum,Red Hot Chili Peppers), le groupe s'ouvre à de nouvelles inspirations, les titres qui ne sonnent pas Soundgarden ne sont plus écartés, Cameron commence à écrire et Thayil renoue avec ses racines indiennes. Insatisfaits par le son trop lisse des derniers albums, les musiciens simplifient notamment les jeux de guitare sans les superposer. Thayil déclare à Jeff Gilbert :« Je joue beaucoup plus nu cette fois. J'aime aussi beaucoup le solo deFourth of July. En fait, j'aime beaucoup plus les pistes sur ce disque que surBadmotorfinger. Et je n'étais pas satisfait de mon travail principal surLouder than Love. Mais, comme vous l'avez souligné, la guitare n'est pas aussi dominante ou bruyante cette fois. Nous avons juste poussé un peu la guitare en arrière et monté la batterie ».
Publié le8 mars 1994,Superunknowndevient un album à succès, mené par les singlesSpoonman,The Day I Tried to Live,Black Hole Sun,My WaveetFell on Black Dayset débute à la première place duBillboard200.Black Hole Sunse vendra à 3 millions d'exemplaires et deviendra le titre emblématique du groupe.
L'album mêle la créativité des albums précédents et un nouveau style plus accessible au grand public. Les textes, inspirés par la poèteSylvia Plathsont assez lugubres, évoquant latoxicomanie, lesuicideet ladépression. J. D. Considine deRolling Stoneexplique queSuperunknown« démontre une plus large palette musicale qu'aucun autre album du groupe ». Il ajoute qu'« à son meilleur,Superunknownoffre une représentation plus poignante de l'aliénation et du désespoir qu'In Utero[le dernier album studio de Nirvana] ». PourGuitar World:« les membres de Soundgarden sont conscients que leur place dans la culture pop pourrait bien être définie parSuperunknown. Célébration des riffs nus, l'album minimise l'agressivité cérébrale du groupe au profit d'une mélodie éblouissante. En plus des ballades pessimistes et sombres (Black Hole Sun) qui rappellent la période de reniflement de colle des Beatles, l'album présente du punk thrash (Kickstand) et du rock percutant (Limo Wreck,Fresh Tendrils). Soundgarden se déplace dans de nouvelles directions étranges - des directions accessibles - que quiconque veuille suivre ou non ». PourThe Music, la voix de Cornell« a atténué ses cris aigus ; sa voix affiche maintenant plus d'émotion et de profondeur ». Le clip vidéo deBlack Hole Sundevient un hit sur MTV et est récompensé dans la catégorie« meilleure vidéo hard rock »auxMTV Video Music Awardsde 1994et aux Clio Awards dans la catégorie« clip vidéo alternatif »en 1995. Soundgarden remporte deux Grammy Awards en 1995 :Black Hole Sunest récompensé dans la catégorie« meilleure performance de hard rock »etSpoonmandans la catégorie« meilleure performance de metal ».Superunknownest également nommé dans la catégorie« meilleur album rock ». L'album se vend à 9 millions d'exemplaires.
En janvier etfévrier 1994le groupe part en tournée auJapon, enAustralieet enNouvelle-Zélandeoù l'album est publié en avance et où le groupe n'a jamais été auparavant. En mars et avril Soundgarden poursuit sa tournée en Europe et se produit notamment à l'Élysée-MontmartreàParis(où ils apprennent la mort deKurt Cobain). Ils débutent ensuite une tournée auxÉtats-Unisle27 mai 1994avecTadetEleven. Fin 1994, les médecins diagnostiquent chez Cornell une inflammation des cordes vocales. Soundgarden annule plusieurs concerts pour ne pas causer de dommages permanents à son chanteur. Cornell déclare :« Je pense qu'on a un peu exagéré ! Nous jouions cinq ou six soirs par semaine et ma voix en a pris un coup. Vers la fin de la tournée américaine, j'avais l'impression que je pouvais encore un peu chanter, mais je ne donnais pas vraiment une bonne secousse au groupe. Je n'achète pas un billet pour voir un type croasser pendant deux heures ! ».
En 1995, Soundgarden commence l'enregistrement de son nouvel album. Pendant l'été, le groupe repart en tournée en Europe et finit sa tournée américaine interrompue l'année précédente. En novembre, sort l'EPFrom the Superunknownet le CD-ROMAlive in the Superunknown.
Avec le succès mondial deSuperunknown, Soundgarden est considéré comme les nouveauxLed Zeppelinet l'un des meilleurs groupes de rock. Les musiciens choisissent de produire eux-mêmes leur nouvel album. Pour Cornell :« Nous sommes satisfaits de tous les disques que nous avons fait mais chaque disque laisse à désirer. Il y a eu une certaine déception. Nous avons réalisé que nous avions gagné quelque chose en ayant un producteur, mais perdu quelque chose que nous voulions spécifiquement ». Cependant, d'après Al Cafaro, directeur artistique d'A&M Records, des tensions apparaissent lors des sessions d'enregistrement entre Thayil et Cornell, ce dernier souhaitant dépasser les riffs de guitare devenus la marque de fabrique du groupe.
Le5album,Down on the Upside, est publié le21 mai 1996et se classen2 auBillboard 200. L'album est bien accueilli par la presse même si les analyses sont différentes voire contradictoires. Pour Everett True deMelody Makerl'album est plus brut, plus désordonné, plus diversifié que le précédent tout en ayant des textes moins sombres. Pour Steve Appleford deRaygun:« Le résultat est Soundgarden dans ce qu'il a de plus dur et de plus sophistiqué, 16 titres de rock marteau, de punk direct, de subtilité acoustique et de moments de lourdeur absolue que Plant & Page n'ont pas réussi depuis l'éclatement de Led Zeppelin il y a 16 ans ». Pour Peter Atkinson deJam, l'album est plus doux et mélodieux tout en gardant l'intensité sombre du groupe notamment dans les textes de Cornell qui semblent sortis du journal d'unsociopathe. Cette même noirceur est partagée par David Browne deEntertainment Weeklyqui souligne que« peu de groupes depuisLed Zeppelinont mélangé instruments acoustiques et électriques »avec notamment l'utilisation de lamandolineet dumoogmais il regrette que l'album ait été produit par le groupe dans le sens où il manque de cohésion :« l'album trop long (16 chansons) est souvent lourd et aurait pu bénéficier d'un ajustement judicieux ». L'album présente plusieurs singles commePretty Noose,Burden in My Hand, etBlow Up the Outside World.Pretty Nooseest nommé auGrammy Awarddans la catégorie« meilleure performance de hard rock »en 1997. Malgré son bon accueil, l'album ne surpasse pas les chiffres de ventes deSuperunknownet est disque de platine avec 1 million d'exemplaires vendus aux États-Unis.
À l'invitation deMetallica, le groupe participe en 1996 auLollapaloozaet à sa tournée, ce qui fait de Soundgarden le premier groupe à s'y produire deux fois. Les musiciens invitent lesRamones, l'un de leurs groupes préférés avec qui ils ont partagé la route enAustralielors de leur dernière tournée. Après leLollapaloozatour, le groupe se lance dans une tournée internationaleavec notamment une date auZénith de Parismais des tensions refont surface. Pour Cornell, une mauvaise ambiance s'est installée dans le groupe lors de la tournée deSuperunknowncar ils étaient fatigués de tourner depuis près de dix ans. L'ambiance entachée par l'attitude belliqueuse de Shepherd et les problèmes d'alcool de Cornell fait que certains journalistes notent un manque de connexion et d'énergie sur scène. Après huit mois de tournée, lors de la dernière date àHonoluluàHawaïle9 février 1997, Shepherd jette sa guitare, frustré de la médiocrité de leur équipement musical et insulte le public.
Le9 avril 1997, le groupe annonce sa séparation par uncommuniqué de presse:« Après 12 ans, les membres de Soundgarden ont décidé à l'amiable et mutuellement de se dissoudre pour poursuivre d'autres intérêts. Il n'y a aucun mot pour le moment sur les projets futurs des membres ». Thayil explique :« Il était assez évident d'après l'attitude générale de tout le monde au cours du semestre précédent qu'il y avait une certaine insatisfaction. »Cameron explique plus tard que Soundgarden était« rongé par les affaires ». Pour Cornell,« le succès a définitivement affecté le groupe [négativement], et il y avait des indications que tout le monde voulait faire des choses différentes, alors nous avons décidé de tuer la bête à un moment où tout avait été ce que nous voulions ». Malgré de nombreuses rumeurs de séparation toujours démenties par le groupe, l'annonce officielle surprend la scène musicale d'autant que Soundgarden se retire malgré la réussite de sa tournée internationale et une nomination aux Grammy Awards. Pour beaucoup de journalistes, la fin du groupe sonne la fin du mouvement grunge.
Le4 novembre 1997, Soundgarden sort une compilation de 17 titres,A-Sides. Il contient le titre inéditBleed Togetherenregistré pendant les sessions deDown on the Upside, et face B du singleBurden in My Hand.
Chris Cornellpublie un album solo enseptembre 1999,Euphoria Morning, puis rejoint les anciensmusiciensdeRage Against the Machinepour former le groupeAudioslave. Après trois albums, Cornell quitte Audioslave en 2007, ce qui mène à la séparation du groupe. Son2album solo,Carry On, est publié enjuin 2007et son3album solo,Scream, produit parTimbaland, sort enmars 2009.
Matt Cameronse consacre à son projet parallèleWellwater Conspiracyet rejointPearl Jamsur leur tournée de 1998 (Yield Tour) avant d'intégrer définitivement la formation d'Eddie Vedder.
Kim Thayilne souhaite pas intégrer un nouveau groupe et participe à des enregistrements. Il se produit lors d'un concert anti-Organisation mondiale du commercelors dusommet de l'OMCà Seattle en 1999. Il est accompagné sur scène parJello Biafra(ex-chanteur desDead Kennedys),Krist Novoselic(ex-bassiste deNirvana) et de la batteuse Gina Mainwal. Il participe également en 2001 à l'enregistrement de l'album999 Levels of UndodeSteve Fisk, ainsi qu'au projetPROBOTdeDave Grohlen 2004.
Ben Shepherddéclare avoir été très affecté par la dissolution du groupe et avoir souffert de dépression.
Il part en tournée avecMark Laneganet sort après dix années d'attente le second album de son groupe Hater en 2005, tout en participant occasionnellement aux albums de laWellwater Conspiracy.
Le24 mars 2009, lors d'un concert deTom Morelloà Seattle, Thayil, Shepherd et Cameron jouent trois chansons de Soundgarden avec le chanteur Tad Doyle du groupeTad.
Dans une interview dejuillet 2009pourRolling Stone, Cornell dément toute rumeur de réunion, précisant que les conversations entre les membres du groupe concernaient la sortie d'un coffret ou d'un album de faces B avec des titres inédits de Soundgarden pour les anciens et les nouveaux fans. L'intérêt du groupe pour ces nouveaux projets est né d'une réunion au sujet de leurs droits juridiques et financiers, où ils ont réalisé que Soundgarden manquait de présence en ligne comme un site Web ou une pageFacebook. Pour Thayil :« nous avions en quelque sorte négligé nos marchandises au cours de la dernière décennie », notamment à cause du dépôt de bilan de leur labelA&M Recordsaprès 1997.
Le6 octobre 2009, lors d'un concert de Pearl Jam auGibson AmphitheatredeLos Angeles, Cornell rejoint sur scène les membres de son groupeTemple of the Dogpour interpréter le titreHunger Strikealors que les autres membres de Soundgarden sont présents dans la salle. C'est la première fois que Soundgarden apparaît en public depuis leur séparation enavril 1997. Cornell déclarera que le concert de mars 2009 a fait germer l'idée d'une possible réunion du groupe :« si Matt, Kim et Ben peuvent entrer dans une pièce, répéter quelques chansons et jouer, peut-être que nous pourrions tous le faire en tant que Soundgarden ».
Le1janvier 2010Chris Cornell annonce sur son compteTwitter:« Les vacances de 12 ans sont finies, c'est la rentrée. Inscrivez-vous. LesKnights of the SoundTablesont de retour ! ». Le lien contenu dans le message renvoie à un site Web qui présente une photo du groupe en concert et un endroit où les fans peuvent s'inscrire à une newsletter. La saisie de l'adresse mail déverrouille une vidéo de la chansonGet on the Snakede l'albumLouder Than Lovede 1989. Ce tweet, qui annonçait la réouverture dufan club(lesKnights of the Soundtable) est interprété comme la reformation du groupe et Soundgarden reçoit de ce fait de nombreuses sollicitations.
Après 13 ans d'absence, Soundgarden donne son premier concert le16 avril 2010àSeattlesous le nom Nudedragons (anagramme de Soundgarden). Le lendemain, à l'occasion duDisquaire Day, leur premier singleHunted Downsorti en 1987 est réédité envinyleavec le titreNothing to Say.Gary Gersh(en), le manager de Cornell en solo devient le manager du groupe. En août, Soundgarden est à l'affiche du festivalLollapaloozadeChicagoaux côtés deLady Gaga,Arcade Fire,Green Day… PourMTV:« Soundgarden est à peu près ce que Lollapalooza a de plus proche d'une institution […], le groupe n'a pas perdu un pas (à certains égards, ils sonnaient mieux qu'ils ne l'ont jamais fait) ».
Le28 septembre 2010, la compilationTelephantasmde 12 titres est disponible avec lejeu vidéoGuitar Hero: Warriors of Rock. C'est la première fois qu'un CD de musique vendu au détail est emballé avec un jeu vidéo, le groupe espère ainsi toucher un jeune et nouveau public. Le CD est à la vente dans les magasins une semaine plus tard le5 octobredans une version également étendue de deux CD et d'un DVD. La compilation contient un titre inéditBlack Rain(en)enregistré lors des sessions de l'albumBadmotorfingeren 1991 qui recevra une nomination auxGrammy Awards 2011dans la catégoriemeilleure performance hard rock. Le jour de sa sortie, l'album estdisque de platineavec 1 million d'exemplaires vendus. Le 9 novembre, Soundgarden participe pour la première fois depuis sa réunion à une émission téléviséeLate Night with Conan O'Brienet interprèteBlack Rainet leur premier singleHunted Downsorti en 1987. Le 26 novembre pour leBlack Friday, le titre inéditThe Telephantasmextrait de la compilation est édité. Le titre a été enregistré lors des sessions de l'albumScreaming Lifeen 1987. Le3 décembre, Thayil déclare que le groupe a lancé de nouvelles idées pour un nouvel album :« Nous avons trouvé des idées instrumentales, et certainement à l'occasion, lyriques. Je ne confirme rien, mais il nous est impossible d'entrer dans une salle et de ne pas trouver d'idées. Il est très probable qu'à l'avenir, peut-être plus tôt que plus tard, nous nous réunirons et mettrons moins l'accent sur la partie répétition et mettrons l'accent sur la partie improvisation ».
Le1mars 2011, Cornell annonce dans une interview que le groupe entre en studio à Seattle afin d'enregistrer un nouvel album qui sera produit parAdam Kasper(en)qui avait collaboré sur leur précédent albumDown on the Upside. D'après Cameron, 12 à 14 chansons sont déjà écrites et sont à 90 % nouvelles, d'autres« s'inspirent d'idées qui remontent àDown on the Upsidede 1996, ainsi qu'à des riffs […] écrits vers 2008 ». Le groupe souhaitant prendre son temps, les sessions d'enregistrement seront interrompues par la tournée acoustique solo de Cornell au printemps et par quelques dates live de Soundgarden. Le22 mars 2011Soundgarden sort son premier album live de sa carrièreLive on I-5enregistré lors de leur tournée en 1996 et non commercialisé à cause de leur rupture. Le groupe part en tournée pendant l'été aux États-Unis et au Canadaet se produit en octobre au festivalVoodoo MusicdeLa Nouvelle-Orléans.
Enjanvier 2012, Soundgarden part en tournée enAustralieet se produit dans différents festivals.
Le17 avril 2012, le groupe sort son premier titre original depuis 15 ans,Live to Riseécrit pour le filmAvengersqui sort le4 mai 2012. Le titre est édité sans label et est proposé en téléchargement gratuit suriTunespendant la première semaine. Cornell explique que lorsque le groupe a été approché afin de contribuer à la bande originale du film, il a souhaité proposer une chanson déjà existante et comme« Soundgarden fait beaucoup de changements de signature rythmique […] il semblait que cela devrait être un peu plus simple parce que c'est pour un large public ».Live to Riseest le dernier titre que Soundgarden écrit pour leur prochain album dont la sortie est prévue pour l'automne et décide de ne pas l'inclure.
Le21 mai 2012, sort le coffretClassic Album Selectionqui contient les enregistrements A&M originaux des albumsLouder Than Love(1989),Badmotorfinger(1991),Superunknown(1994) etDown on the Upside(1996) ainsi que le liveLive on I-5(2011). Le groupe s'engage dans sa première tournée européenne depuis 16 ans de mai à juillet 2012 avec notamment un passage auZénith de Paris, le29 maiet un concert au festivalHard Rock CallingàHyde Park(Londres) le13 juillet.
Le27 septembre 2012, est dévoilé le titreBeen Away Too Long, premier single du6album studioKing Animalqui sort le13 novembre 2012sous le labelRepublic Records. L'album se classen5 au Billboard et s'écoule à 235 000 exemplaires. Il est plutôt bien accueilli par la presse. PourRolling Stone, le groupe n'a rien perdu de ses riffs agressifs et de ses tempos mélancoliques qui ont fait son succès dans les années 90. PourThe Washington PostetLa Grosse Radio,King Animalest le digne successeur deDown on the Upside, plus mature,« un album de synthèse qui esquisse de nouvelles pistes pour le futur et pose les bases idéales pour un nouveau départ ».The Boston GlobeetChicago Tribuneémettent davantage de réserves : à part quelques titres, l'ensemble ne rivalise pas avec leurs anciennes productions.
Enfévrier 2013le clip du deuxième singleBy Crooked Stepsest réalisé parDave Grohlle chanteur desFoo Fighters). La tournée 2013 débute en janvier et février aux États-Unis et au Canada avec le17 février 2013un concert auWiltern TheatredeLos Angelesdans le cadre de l'émission téléviséeLive from the Artists Den, présentant des performances d'artistes musicaux dans des cadres intimistes. Le DVD de ce concert sortira en 2019. La tournée américaine reprend en mai et le groupe se produit en septembre enEuropedu nord.
Matt Cameron ne participe pas à la tournée 2014 étant déjà en tournée avec le groupePearl Jamdont il est le batteur depuis 1998. C'est le premier et ancien batteur de Pearl Jam, Matt Chamberlain qui le remplace. En mars et avril Soundgarden part en tournée enAmérique du sudet se produit notamment au festivalLollapalooza. En juin, le groupe revient enEuropeet enIsraëlavec notamment un concert auHellfesten France et trois concerts enAllemagneavecBlack Sabbath. En juillet et août le groupe poursuit sa tournée en Amérique du nord avecNine Inch Nailset en octobre il participe auBridge School Benefitorganisé tous les ans parNeil Youngavec notamment Pearl Jam etTom JonesàMountain View.
Le24 novembre, sort un coffret de 3 compilations,Echo of Miles: Scattered Tracks Across the Path, contenant des enregistrements rares, des inédits, des versions live, des faces B et des reprises (The Beatles,The Doors,Jimi Hendrix…), avec des chansons commeBirth Ritual,Show MeetSub Pop Rock City. Le groupe sort le singleStorm, enregistré en 1985 sur une démo de 4 titres avant la sortie du premier LP alors que le groupe était composé de Kim Thayil, du bassiste Hiro Yamamoto et de Chris Cornell au chant et à la batterie. Le groupe jouait le titre sur scène mais n'a pas réussi à trouver un son satisfaisant en studio pour figurer sur un album.Stormest réenregistré avec l'aide du producteurJack Endino. Thayil explique que ce projet de longue date permet de publier des chansons écrites par le groupe mais qui ne figurent pas sur les albums faute de place.
En février etmars 2015, Soundgarden tourne avecFaith No MoreetJudas Priestdans le cadre duSoundwave FestivalenAustralieet duWestfestenNouvelle-Zélande. En juillet il participe auBig Music Festau Canada.
Cornell a commencé l'écriture d'un nouvel album lors de la tournée en 2014. A Seattle le groupe débute les enregistrements en studio fin 2015. Six titres sont enregistrés lorsque le groupe retourne en studio au mois d'août 2016. Les sessions reprennent enjanvier 2017et en avril avec un septième titre enregistré.
Le28 avril 2017, Soundgarden entame une tournée d'un mois aux États-Unis. Chris Cornell meurt dans la nuit du 17 au18 mai 2017à l'âge de 52 ans, àDétroitdans sa chambre d'hôtel, après le concert du17 maiauFox Theatre. Dans un communiqué envoyé à l’Associated Press, son agent Brian Bumbery indique qu'il est mort de« manière soudaine et inattendue ». Son garde du corps le retrouve inanimé dans la salle de bains, une bande d'exercice autour du cou. Quelques heures après l'annonce de sa disparition, les autorités indiquent que la cause du décès est un suicide par pendaison. Thayil, Cameron et Shepherd apprennent la mort de Cornell le matin en découvrant un message sur leur pageFacebook.
Bon nombre d'artistes de tous horizons rendent hommage à Chris Cornell :Nile Rodgers,Billy Idol,Rage Against the Machine,Metallica,Jane’s Addiction,Mark Ronson,Alice Cooper,« incroyablement talentueux, incroyablement jeune, nous manque incroyablement »déclareJimmy Page,« un grand chanteur, auteur-compositeur et l’homme le plus charmant »dixitElton John…Matt Cameronest le premier membre de Soundgarden à lui rendre hommage :« Mon chevalier noir est parti. Merci pour cet incroyable élan de gentillesse et d'amour ». PourMike McCreadydePearl Jam,« Chris Cornell a peint en chanson l'obscurité et la beauté de la vie à Seattle ». PourChester Bennington, le chanteur deLinkin Park, qui se suicidera deux mois plus tard le 20 juillet, jour de l'anniversaire de Chris Cornell,« ton talent était pur et inégalé. Ta voix était joie et douleur, colère et pardon, amour et chagrin, le tout réuni en un seul ».
Enseptembre 2017, Cameron sort un album solo et déclare à propos de l'avenir de Soundgarden et de la mort de Cornell :« Je ne pense pas que nous soyons prêts à dire autre chose que … Kim [Thayil] et Ben [Shepherd] et moi sommes certainement conscients de combien nos fans souffrent, et nous souffrons certainement avec eux. Mais nous sommes des gens extrêmement privés, et nous traitons tous encore notre chagrin à notre manière et à notre rythme. Mais nous pensons vraiment à nos fans et les aimons beaucoup ».
Enseptembre 2018, Thayil accepte de remonter sur scène avec le groupeMC5et déclare réfléchir avec Cameron et Shepherd à comment gérer l'avenir de Soundgarden :« Nous faisons souvent référence à l'histoire du rock et nous avons souvent commenté ce que d'autres groupes dans des situations similaires ont fait, non pas comme un plan ou quoi que ce soit, mais simplement en commentant la façon dont les groupes ont géré des situations comme celle-ci et quels groupes semblent avoir été gracieux et dignes dans la façon dont ils gèrent leurs futurs projets musicaux et comment certains étaient peut-être maladroits et insensibles. Nous pensons à ces choses. Nous essayons de ne pas approfondir ces conversations, mais des choses arrivent après quelques bières ». Pour Cameron :« Nous aimerions certainement essayer de continuer à faire quelque chose, trouver quelque chose à faire ensemble ». Quant à Shepherd :« Sur le plan personnel nous n'avons même pas encore eu l'occasion de sortir, juste nous trois. […] Nous traversons une guérison naturelle, puis pensons à la prochaine étape naturelle ».
Enoctobre 2018, Thayil déclare auSeattle Timesqu'en accord avec Cameron et Shepherd, les trois musiciens souhaitent continuer à travailler ensemble mais n'envisagent pas d'écrire et tourner sous le nom de Soundgarden.« Nous étions quatre et maintenant nous sommes trois, il est donc peu probable qu'il y ait autre chose à poursuivre que le travail de catalogue à ce stade ». Avec l'accord des maisons de disque Thayil souhaiterait continuer à gérer le catalogue du groupe en publiant des compilations, des lives et des inédits.
Le16 janvier 2019, le concertI Am The Highwayen hommage au chanteur a lieu auThe Forum (Inglewood)près de Los Angeles. Y participent les groupesFoo Fighters,Metallica,Melvins, les membres de Soundgarden, d'Audioslaveet deTemple of the Dogqui étaient les deux autres groupes de Cornell, les chanteursFiona Apple,Jerry Cantrell,William DuVall,Nikka Costa,Adam Levine,Jesse Carmichael,Jack Black,Geezer Butler,Ryan Adams,Taylor Momsen,Brandi Carlile,Perry Farrell,Juliette Lewis,Josh Homme,Miley Cyrus,Alain Johannes,Peter FramptonetZiggy Marley. Le concert organisé par Vicky Cornell, la veuve de Cornell, reverse la recette à la Fondation Chris et Vicky Cornell et à la recherche médicale pour l'épidermolyse bulleuse.
Enjuillet 2019, Thayil déclare travailler avec Shepherd et Cameron depuis deux ans sur le7album de Soundgarden que le groupe composait avant la mort de Cornell. Pour finaliser les démos, le groupe a besoin des fichiers originaux qu'a enregistrés Cornell et qui ne sont pas en leur possession.
Le26 juillet 2019sort en coffret CD-DVD le concertLive from the Artists Denenregistré le17 février 2013auWiltern TheatredeLos Angeles.
Le10 août 2020, la sociétéHipgnosis Songs FunddeNile Rodgerset Merck Mercuriadis acquiert 100 % du catalogue de droits de chansons de Chris Cornell (241 chansons) y compris le catalogue de Soundgarden.
Endécembre 2019, la veuve de Cornell, Vicky Cornell, porte plainte contre les trois membres de Soundgarden et leur manager réclamant les redevances des sept enregistrements inédits réalisés par Cornell avant sa mort, affirmant« qu'ils ont conspiré sans vergogne pour retenir à tort des centaines de milliers de dollars dus à la veuve de Chris et de ses enfants mineurs dans une tentative illégale de forcer la succession de Cornell à remettre certains enregistrements audio créés par Chris avant son décès ». La plaignante affirme que Cornell a enregistré les sept titres dans son studio personnel enFloride, et qu'il n'y avait jamais eu d'accord explicite sur le fait que ces chansons étaient destinées à Soundgarden, et que Cornell était le seul propriétaire des pistes. Après la mort de Cornell, sa femme a accepté de confier les enregistrements aux membres de Soundgarden à condition qu'ils engagent le producteur de Cornell et qu'elle soit informée de la stratégie commerciale. Les musiciens ont rejeté son offre, bloquant la part de redevances de Cornell. Enfévrier 2020, Thayil, Cameron et Shepherd demandent à Vicky Cornell de remettre les enregistrements inédits, affirmant qu'ils travaillaient conjointement sur ces derniers morceaux avec Chris et qu'elle n'a pas le droit de leur refuser ce qu'ils appellent ledernier album de Soundgarden. Les membres du groupe évoquent les interviews que Chris et ses camarades ont faites à l'époque confirmant qu'ils travaillaient ensemble sur un nouvel album de Soundgarden.
Enfévrier 2021, Vicky Cornell porte de nouveau plainte contre les musiciens de Soundgarden demandant à un juge de régler un différend sur la valeur de sa participation dans le groupe, héritée de feu Chris Cornell. Un tiers anonyme a proposé au groupe de racheter leur catalogue pour 16 millions de dollars. Vicky Cornell affirme que le groupe a proposé d'acheter la participation de Chris Cornell« pour le chiffre horriblement bas de moins de 300 000 dollars ». Vicky Cornell a alors proposé au groupe la somme de 21 millions de dollars que les membres ont refusé. Les musiciens déclarent que« toutes les offres de rachat de nos intérêts ont été non sollicitées et carrément rejetées ». N'ayant plus accès à leurs réseaux sociaux, ils ont dû créer de nouveaux comptesTwitter,InstagrametFacebooksous le nom de Nudedragons (anagramme de Soundgarden). Le19 mars 2021, un juge fédéral recommande que les allégations selon lesquelles les membres survivants du groupe aient indûment retenu« des centaines de milliers de dollars »et que le manager du groupe ait manqué à son devoir de veiller aux intérêts de Vicky Cornell soient rejetées, invoquant le manque de preuves du groupe retenant des redevances. Le25 mars 2021, les musiciens portent plainte contre Vicky Cornell l'accusant de les avoir écartés des réseaux sociaux et du site officiel de Soundgarden en changeant les mots de passe. Le15 juin 2021, le groupe récupère les mots de passe de leur site officiel et de leurs réseaux sociaux dans le cadre d'un accord temporaire avec Vicky Cornell.
Le17 avril 2023, Soundgarden et la succession de Chris Cornell trouvent un accord à l'amiable afin de publier les 7 titres sur lesquels travaillait le groupe avant la mort du chanteur.
Soundgarden est le pionnier du genre de musiquegrunge, qui mélange des éléments depunk rocket demétalpour produire un son boueux et trouble grâce à l'utilisation d'une distorsion floue dans les guitares. Le son de Soundgarden pendant les premières années de la scène grunge deSeattleest décrit comme constitué de« néo-zeppelinismes noueux ». L'influence deLed Zeppelinest évidente, le magazineQnote que Soundgarden était« sous l'emprise du rock des années 70, tout en méprisant lesexismeet lemachismemanifestes du genre ». Selon leur premier label indépendantSub Pop, le groupe avait« un beau chanteur principal et fusionnait Led Zeppelin et lesButthole Surfers». Le mélange depunket deheavy metalde Butthole Surfers a eu une influence majeure sur les premiers travaux de Soundgarden. Le groupe a également été influencé par des groupes comme lesRamones,Kiss,Acceptet lesMelvins.
Black Sabbath a également eu un fort impact sur le son du groupe, notamment sur lesriffsde guitare et lesaccordages. Soundgarden, comme d'autres premiers groupes grunge, a également été influencé par des groupes post-punkbritanniquestels queGang of FouretBauhausqui étaient populaires sur la scène de Seattle au début desannées 1980. Cornell lui-même a déclaré :« Lorsque Soundgarden s'est formé, nous étions post-punk — assez décalés. Puis, d'une manière ou d'une autre, nous avons trouvé ce rock psychédélique néo-Sabbath qui correspondait bien à qui nous étions ».
Soundgarden a élargi sa gamme musicale avec ses albums suivants. En 1994 avec l'albumSuperunknown, le groupe a commencé à incorporer des influences pluspsychédéliquesdans sa musique. En tant que membre de Soundgarden, Cornell est devenu connu pour sa large gamme vocale de 4octaveset ses paroles sombres et existentialistes.
Soundgarden utilisait souvent des accords alternatifs. De nombreuses chansons sont jouées en accordagedrop D, notammentJesus Christ Pose,Outshined,Spoonman,Black Hole SunetBlack Rain. La corde la plus grave des instruments était parfois accordées encore plus bas, comme surRusty Cage, où la corde de mi est descendue jusqu'au si. Le procédé était déjà utilisé par Black Sabbath mais Thayil estime que« toute cette histoire de réglage du drop-D a probablement été popularisée à Seattle grâce à notre succès. Et nous ne pouvions pas stagner et rester là, alors nous avons commencé à jouer avec d’autres réglages. Nous aimions le fait que ce que nous jouions ne ressemblait pas à ce que jouaient nos amis et nos pairs ».
Soundgarden a également utilisé des signatures rythmiques peu conventionnelles en dehors de la signature rythmique 4/4 :Fell on Black Daysest en 6/4,The Day I Tried to Livealterne entre 7/8 et 4/4, le riff de guitare principal deCircle of Powerest en 5/4. Thayil a déclaré que Soundgarden ne prenait généralement pas en compte la signature rythmique d'une chanson avant que le groupe ne l'ait écrite, et a déclaré que l'utilisation de mesures asymétriques était« un total accident ». Il a également utilisé les compteurs comme exemple de la position anti-commerciale du groupe, affirmant que si Soundgarden« était dans le business des singles à succès, nous écririons au moins des chansons en 4/4 pour que vous puissiez danser sur eux ».
Le développement dulabel indépendantde SeattleSub Popest étroitement lié à Soundgarden, puisque le cofondateur de Sub Pop,Jonathan Poneman, a financé les premières sorties de Soundgarden, et le succès du groupe a conduit à l'expansion de Sub Pop en tant que label reconnu. Le leader deNirvana,Kurt Cobain, était un fan de la musique de Soundgarden, et l'implication de Soundgarden dans Sub Pop aurait influencé Cobain à signer Nirvana avec le label. Cobain a également déclaré que Soundgarden était l'un des groupes importants de Seattle qu'il aimait avecTadetMudhoney. Le guitariste et chanteur d'Alice in Chains,Jerry Cantrell, a déclaré que Soundgarden avait eu une grande influence sur son groupe.
Soundgarden a été le premier groupe grunge à signer sur un label majeur lorsque le groupe a rejointA&M Recordsen 1989. Cependant, Soundgarden n'a pas connu de succès au départ et ce n'est qu'avec les sorties des albums suivants que le groupe a rencontré une augmentation des ventes et une plus grande attention. Le bassiste Ben Shepherd n'a pas été réceptif à l'étiquette grunge, déclarant dans une interview en 2013 :« c'est juste du marketing. Ça s'appelle rock and roll, ou ça s'appelle punk rock ou autre. Nous n'avons jamais été grunge, nous étions juste un groupe de Seattle ».
En 1994,Electronic Artscontacte le label A&M Records de Soundgarden pour obtenir une licence sur la musique du groupe pour qu'elle figure dans labande originalede lasérie de jeux vidéoRoad Rash. Bien que le label ait été initialement hésitant en raison du manque de précédent en matière de licence de musique pour les jeux vidéo, Cornell et les membres de son groupe ont exprimé leur enthousiasme, car ils étaient fans des jeux et les jouaient fréquemment dans leur bus lors de leurs tournées. A&M a ensuite obtenu la permission du groupe de les utiliser comme levier pour incorporer dans le jeu d'autres groupes de rock alternatif du label A&M, notammentMonster Magnet,Paw,Swervedriver,Therapy?etHammerbox.
Soundgarden a été félicité pour sa capacité musicale technique et pour son évolution tout au long de sa carrière.« Lourde mais éthérée, puissante mais toujours sous contrôle, la musique de Soundgarden était une étude de contrastes - une brillante démonstration de compétence technique tempérée par une émotion sincère »écrit Henry Wilson dans Hit Parader.
Soundgarden est l'un des groupes reconnus pour le développement du genre demetal alternatif, notamment parStephen Thomas Erlewined'AllMusic:« Soundgarden a fait une place au heavy metal dans le rock alternatif ». Ben Ratliff deRolling Stonea défini Soundgarden comme« porte-étendard »du riff rock desannées 1990. En 2019, Rolling Stone classe dans les 50 meilleurs albums grunge les 5 premiers albums du groupe et ce dès la deuxième place aprèsIn UterodeNirvana: n°2Badmotorfinger(1991), n°9Superunknown(1994), n°23Ultramega OK(1988), n°28Louder Than Loveet n°41Screaming Life(1987).
Le groupe a inspiré et influencé un certain nombre de groupes demetalcoretels queMetallica,The Pretty Reckless,Dillinger Escape Plan,Evanescence,Garbage…
En 2017, Metal Injection classe Soundgarden au troisième rang de sa liste des 10 groupes de grunge les plus lourds.Loudwireconsidère Soundgarden comme l'un des « quatre grands » groupes de grunge, appelésBig four de Seattleaux côtés d'Alice in Chains,Pearl JametNirvana.
Soundgarden a été nommé 8 fois aux Grammy Awards et en aremporté 2. Le groupe a vendu 10 millions d'albums auxÉtats-Uniset plus de 25 millions à l'international.
Pour Rob Laing deMusic Radar: