Kim Il-sung

Kim Il-sung(encoréen:김일성, prononcé :/kim.il.s͈ʌŋ/), retranscrit parfois sous la formeKim Il-SeungouKim Il-Sŏng, né le15 avril 1912et mort le8 juillet 1994, est unhomme d'Étatnord-coréen. Fondateur et premier dirigeant de laCorée du Norden 1948, il dirigea le pays jusqu'à sa mort. En 1998, l'Assemblée populaire suprêmele proclame «président éternel de la République».
Kim Il-sung occupa les postes de Premier ministre de 1948 à 1972 et de président de la République à partir de 1972, tout en dirigeant sans interruption jusqu'à sa mort leParti du travail de Corée. Fondateur d'un régimetotalitaireetautocratique, il était couramment désigné du titre deDirigeant Suprême(위대한 수령,widaehan suryŏng). Il fut surnommé le « président éternel » ou « professeur de l'humanité tout entière ». Son filsKim Jong-illui succéda à la tête du parti et du régime. Son petit-fils,Kim Jong-un, est l'actuel dirigeant de la Corée du Nord ce qui, sur trois générations, fait de la famille Kim lapremière dynastie communiste de l'histoire.
Né sous le nom de Kim Song-ju (« le pilier du pays »)àPyongyang, dans une famillechrétiennepresbytériennepratiquante(il fréquenta les services religieux pendant son adolescence avant de devenirathéeplus tard dans sa vie), Kim Il-sung est l'aîné de trois fils. Il est le fils deKim Hyong-jik(1894-1926) et deKang Pan-sok(1892-1932), tous deux militants indépendantistes anti-japonais. Ses frères cadets sontKim Chol-ju(ko)(1916-1935) etKim Yong-ju(1920-2021). Kim Chol-ju meurt au combat contre les occupants japonais, tandis que Kim Yong-ju est impliqué dans le régime de son frère et sera considéré comme un successeur potentiel avant de tomber en disgrâce. En 1920, sa famille s'installe enMandchourie, où il passe l'essentiel de sa jeunesse et de sa scolarité.
En 1929, il est exclu de son école, sans doute à la suite de sa participation à une petite organisation communiste. Il est possible qu'il ait fait un temps de prison pour cette participation, mais c'est peu après qu'il change de nom et c'est en 1932 qu'il rejoint ou organise un premier groupe derésistantsà l'occupant japonaisqui a transformé la Mandchourie enManchoukouo. Comme d'autres groupes de partisans coréens et parlant mandarin, il s'intègre aux forces communistes chinoises qui s'organisent peu à peu entre 1931 et 1935 pour combattre les Japonais. C'est au sein de la Seconde Armée, surtout active dans l'est de la Mandchourie, que Kim s'illustre et se hisse au grade de commandant de division (une centaine d'hommes), mais le fait d'armes qui lui vaut d'être reconnu par les Japonais comme un des résistants les plus notoires est leraid sur Pochonbo, une ville coréenne, qu'il organise le4 juin 1937en coordination avec une association de résistance locale. Il occupe la ville une journée avant de se retirer en Mandchourie, poursuivi par des policiers japonais qu'il défait dans une embuscade.
C'est à cette époque qu'il rencontre son épouseKim Jong-suk, qui est également la mère deKim Jong-il. Née le24 décembre 1919, elle est également de ces Coréens installés en Mandchourie et semble avoir rejoint laguérillacommuniste dès 1935.
En 1940, alors que les forces japonaises lancent uneoffensivedestinée à liquider la guérilla communiste, Kim devient commandant d'une des trois Armées plus particulièrement actives dans le sud de la Mandchourie. Dans les combats qui s'ensuivent, la guérilla est balayée, et Kim est le seul commandant qui n'est pas tué ou capturé. Poursuivi par les Japonais qui sont renseignés par des résistants capturés, dont l'ancien supérieur de Kim, il finit par se replier en 1941 enUnion soviétiqueavec ce qui reste de sa division et est intégré dans une unité internationale de l'Armée rougeoù il atteint le grade de capitaineou de major. Il existe des rapports sur des incursions de Kim en Mandchourie, mais il ne semble pas avoir participé aux combats qui suivent la déclaration de guerre de l’URSSet l’invasion duMandchoukuopar les forces soviétiques le8 août 1945. C'est donc dans unPyongyangoccupé par les Soviétiques qu'il débarque le19 septembre 1945avec son groupe de résistants coréens. Selon certaines sources, lui et ses camarades sont en uniforme de l'Armée rouge, Kim Il-sung portant les insignes de capitaine ou de major.
Enseptembre 1945, Kim, le plus célèbre des chefs de la résistance, est installé par lesSoviétiquesà la tête duComité provisoire du Peuple. Il n'est pas à cette époque le dirigeant duParti communiste, dont le siège est àSéoul, mais il occupe néanmoins une position influente de par sa lutte contre l'occupant japonais. Leonid Vassin, agent duNKVD, cité parJasper Beckerindique :« Quand Kim est arrivé, nous avons remarqué qu’il ne parlait pas couramment coréen [...] il a reçu l’ordre de lui donner un costume civil, et lui a donné trois jours pour apprendre un discours qui avait été écrit pour lui. Ce discours a été prononcé devant le premier congrès du parti organisé par des vétérans communistes, qui avaient été libérés à la suite de la défaite japonaise. Comme Kim n’avait aucune légitimité ni soutien, le NKVD a préféré lui créer son propre parti, leParti du travail. Très vite, ils ont contraint les autres partis à fusionner avec lui et brouillé les pistes sur son origine ».
Sa réalisation majeure est la mise sur pied d'une armée professionnelle, l'Armée populaire de Corée(APC), formée à partir des anciens soldats qui avaient acquis une expérience au combat contre les Japonais et plus tard les nationalistes chinois. Avec l'aide de conseillers soviétiques, Kim construit une armée spécialisée dans les tactiques d'infiltration et de guérilla. Avant le déclenchement de laguerre de Corée,Joseph Stalinemunit l'APC de chars lourds modernes, de camions, d'artillerie et d'armes légères. Kim crée également une armée de l'air, équipée d'abord avec des vieux avions de chasse à hélice de l'URSS. Les futurs pilotes nord-coréens sont envoyés en Union soviétique et enChinepour se former sur desMiG-15dans des bases secrètes.
Au départ, les élections parrainées par les Nations unies enmai 1948doivent permettre de réunifier la Corée, mais le Sud se déclare comme un État (larépublique de Corée), et le Nord suit le9 septembreen proclamant larépublique populaire démocratique de Corée, avec Kim comme Premier ministre. Le12 octobre, l'Union soviétique reconnaît le régime de Kim Il-sung comme le seul gouvernement légal de la péninsule. LeParti communistefusionne avec leNouveau Parti populairepour former leParti du travail de Corée du Nord(dont Kim est l'un des vice-présidents avecChu Yong-ha(en)etHo Ka-i). En 1949, ce parti fusionne avec son homologue du sud (Parti du travail de Corée du Sud) pour devenir leParti du travail de Corée(PTC) avec Kim comme président du parti.
En 1949, la Corée du Nord devient unedémocratie populaire. Tous les partis et organisations de masse sont réunis au sein duFront démocratique pour la réunification de la patrie, entièrement dominé par les communistes. À partir de cet instant, Kim Il-sung commence à développer unculte de la personnalitéet se fait appeler le « Grand Dirigeant ». Son règne est caractérisé par la mise en place d'un Étattotalitaireavec de nombreuses violations desdroits humains, incluant de nombreusesexécutionset un vaste réseau decamps de travail. De plus, la notion dedroit de voten'est pas respectée puisque seul un candidat apparaît sur chaquebulletin de vote. Par conséquent, les élections ne sont pas libres et constituent un recensement politique. Il n'y a pas de compétition pour les sièges puisque tous les candidats sont choisis et que tous les sièges sont gagnés par le Front démocratique pour la réunification de la patrie, constituant alors une coalition unique.
Entre 1946 et 1949, une série de lois (loi sur l'égalité des sexes,réforme agraire,nationalisationde l'industrie) visèrent à la protection desdroits des femmes, qui disposent dès lors de droits identiques à ceux des hommes. Elles disposent désormais du droit de voter, d'étudier, reçoivent à travail égal les mêmes salaires que les hommes et bénéficient des mêmes droits sur l'héritage ; lesmariages forcéset laprostitutionsont interdits, alors que ledivorceest légalisé. Néanmoins, cela ne reste qu'une égalité abstraite : la société restepatriarcaleet les femmes cumulent la double fonction de travailleuse pour la patrie et de mère.
En 1956, avecMao Zedong, il refuse ladéstalinisationpromue parNikita Khrouchtchevdans son « rapport secret » lors duXXe congrès du Parti communiste de l'Union soviétique. Choisissant de se démarquer dumarxisme-léninisme, il reprend à son compte le termejuche(probablement né sous la plume de l'historien nationalisteShin Chae-ho) à partir du milieu des années 1950. Emprunt deconfucianisme, cette idéologie entend associersocialisme,nationalisme ethnico-culturel(en réaction à la colonisation japonaise) etautodéterminationde la nation. Le terme est introduit dans la Constitution en 1972. Au début des années 1990, toutes les références au marxisme-léninisme sont gommées au profit du seul juche dans l'idéologie officielle du parti et de l’État.
Les documents d'archives suggèrent que la décision nord-coréenne d'envahir la Corée du Sud est à l'initiative de Kim plutôt que des Soviétiques. Les sources suggèrent que le renseignement soviétique, à travers ses réseaux d'espionnage au sein du gouvernement américain et britannique a obtenu des informations sur les limites des stocks américains de bombes atomiques ainsi que sur des réductions de programmes de défense, ce qui conduit Staline à conclure que l'administration deTrumanne serait pas en mesure d'intervenir en Corée.
Larépublique populaire de Chineapprouve à contrecœur l'idée de la réunification de la Corée après avoir été informée par Kim que Staline a approuvé l'action. La Chine ne soutiendra pas directement la Corée du Nord jusqu'à ce que les troupes des Nations unies, en grande partie des forces américaines, atteignent la rivièreYalouà la fin de 1950. Au début de la guerre en juin et juillet, les forces nord-coréennes occupent pratiquement tout le sud à l'exception dupérimètre de Busan, mais en septembre, les Nord-Coréens sont repoussés par l'attaque menée par les États-Unis. En octobre, les forces de l'ONU ont repris Séoul et envahissent le nord afin de réunifier le pays sous l'égide du Sud. Le19 octobre, les troupes américaines et sud-coréennes capturentPyongyang, obligeant Kim et son gouvernement à fuir vers le nord, d'abord àSinuijuet finalement en Chine.
Le25 octobre 1950, la Chine, après avoir averti à plusieurs reprises l'ONU de son intention d'intervenir si elle ne stoppait pas son avance, entre en guerre et envoie ses troupes traverser la rivière Yalou. Les troupes de l'ONU sont obligées de se retirer et les troupes chinoises reprennent Pyongyang en décembre et en janvier Séoul. En mars, les forces de l'ONU commencent une nouvelle offensive, reprenant Séoul, mais leur avancée est stoppée juste au nord du38parallèle. Après une série d'offensives et decontre-offensivesdes deux côtés, suivie d'une période épuisante deguerre de tranchéeslargement statique de l'été 1951 àjuillet 1953, le front se stabilise le long de ce qui allait devenir lazone coréenne démilitarisée. Pendant la guerre de position, laCorée du Nordest dévastée par des raids aériens américains causant de grands dommages dans la capitale et ailleurs dans le pays. Au moment de l'armistice, 3,5 millions de Coréens des deux côtés ont péri dans le conflit.
Pendant la guerre, Kim Il-sung semble avoir voyagé en Chine et en Union soviétique, cherchant un moyen de mettre fin au conflit. Les documents chinois et russes de l'époque révèlent que Kim est devenu impuissant à unifier la Corée sous sa direction et qu'il souffre que son armée soit reléguée en seconde ligne, la majorité des combats étant livrés par l'armée populaire de Chine.
Après laguerre de Corée, le pays est dévasté. Kim Il-sung consolide son pouvoir et lance immédiatement un effort de reconstruction nationale. Il établit un vaste plan économique de cinq années introduisant uneéconomie planifiéecomprenant le contrôle total de l'industrie par l'État ainsi que lacollectivisationdes terres. La consolidation de son pouvoir passe également par la création du système de castesongbun, inspiré du confucianisme, qui divise la population en cinq groupes :spécial,normal,de base,complexeethostileen fonction du degré supposé de sympathie de chaque personne envers le régime. Chaque personne est classée en fonction de ses caractéristiques politiques, sociales et économiques. Le système a une influence sur de nombreux aspects de l'existence d'un individu au sein de la société nord-coréenne, y compris l'accès à l'éducation, aulogement, à l'emploi, au rationnement de la nourriture, à la possibilité de rejoindre le parti au pouvoir et même où une personne est autorisée à vivre. Un grand nombre de personnes appartenant à la classe dite hostile, comprenant desintellectuels, des propriétaires terriens et d'anciens partisans dugouvernement d'occupation japonaispendant laSeconde Guerre mondiale, sontrelogées de forcedans les provinces pauvres et isolées du Nord. Lorsque lafaminetoucha le pays dans les années 1990, les personnes vivant dans ces communautés marginalisées et isolées ont été les plus durement touchées. Ce système ne détermine pas le niveau de vie de chaque individu : un commerçant prospère peut appartenir à la classe la plus basse, tandis qu'un paysan pauvre peut appartenir à la classe la plus haute. En revanche, les personnes identifiées comme hostiles ne pourront s'établir dans la capitale ou à proximité des frontières, pas plus qu'elles ne pourront adhérer au Parti du travail (indispensable pour accéder à des fonctions à responsabilité dans l'administration) ou exercer dans l’enseignement ou la police. L'appartenance d'une personne à telle ou telle caste peut changer au cours de sa vie : par exemple, une tentative de défection entraîne une relégation, tandis que s'engager dans un service militaire long permet de monter dans ce système.
Kim Il-sung punit toute opposition réelle ou supposée par despurgescomprenant des exécutions publiques et desdisparitions forcées. Les familles desdissidentss'exposent à un reclassement dans le système dusongbun. Les camps, connus sous le nom dekwanliso, font partie d'un vaste réseau d'institutions pénales et detravaux forcés, avec des colonies clôturées et fortement surveillées dans les régions montagneuses, où les prisonniers sont forcés d'effectuer des travaux obligatoires telles l'exploitation forestière, l'extraction minièreet larécolte. Des centaines de ressortissants étrangers, surtoutSud-CoréensetJaponais, ont été enlevés afin de les intégrer à des missions derenseignementà l'étranger, ou pour exploiter leurs compétences techniques pour entretenir lesinfrastructureséconomiques de l'État nord-coréen.
Rapidement, il mena une politiqueantireligieuseviolente. La Constitution reconnaît la liberté religieuse à la condition de ne pas menacer l’État et l'ordre social, mais leclergéa été anéanti au lendemain de la guerre de Corée. Leschamanset les chrétiens, adeptes de la religion des « capitalistes occidentaux », sontpersécutés. Il prétendit que la religion était une sorte de superstition et qu'elle « représente une vision du monde antirévolutionnaire et non-scientifique. Elle est comme l'opium. ». En 1955, toutes les organisations religieuses avaient disparu ou étaient passées dans la clandestinité ; elles avaient complètement disparu dans les années 1960. En 1958, une grande campagne antireligieuse est lancée. Depuis lors, 300 000protestants, 35 000bouddhistes, 30 000catholiqueset 12 000chondoïstesont disparu selon le gouvernement sud-coréen. La ligue bouddhiste nord-coréenne, fondée endécembre 1945, disparaît en 1965 ; la fédération chrétienne nord-coréenne, fondée ennovembre 1946, disparaît en 1960. En 1963, pour les catholiques, il ne restait que 20 prêtres et 59 religieuses. L’Église catholique a dénoncé des persécutions, à l'origine de l'ouverture d'un procès en béatification de 53 martyrs morts entre 1949 et 1952. La pratique duCheondoïsme, qui mêleconfucianisme,chamanismeetnationalisme, s'est en revanche poursuivie. Elle est également représentée politiquement avec leParti Chondogyo-Chong-u(qui participe auFront démocratique pour la réunification de la patrie). Lebouddhismeest également resté influent dans le pays et peut être enseigné dans les universités. Depuis 1992, des édifices religieux peuvent à nouveau être bâtis.
LaCorée du Nordreconstruit rapidement son économie en s'industrialisant par lemouvement Chollima, le cheval ailé des légendes coréennes qui parcourait 1 000lipar jour. Cette reconstruction est facilitée par le fait que la très grande majorité des infrastructures industrielles de lapéninsule coréennelaissées par leJaponsont localisées dans le Nord, mais ces infrastructures sont presque totalement anéanties durant la guerre de Corée. La Corée du Nord se développe néanmoins plus rapidement que le Sud dans les années 1960, qui est alors en proie à une certaine instabilité politique et à plusieurs crises économiques. Alors que le PNB par habitant s'élevait en 1953 à 86 dollars en Corée du Nord contre 117 pour la Corée du Sud, il grimpe en 1960 à 329 dollars au Nord, alors que la misère persiste dans le Sud (117 dollars). En1970, grâce à un premier plan quinquennal, suivi d'un plan septennal, la Corée du Nord posséde les bases d'une économie socialiste planifiée classique. Elle dispose alors d'une puissante industrie lourde, d'une bonne assise énergétique et de puissants barrages.
L'historienBruce Cumingsnote qu'« un rapport interne de laCIAadmettait du bout des lèvres les différentes réalisations du régime : les soins apportés aux enfants et notamment aux orphelins ; le "changement radical" du statut de la femme ; le logement gratuit ; les soins médicaux gratuits et la médecine préventive ; des taux de mortalités infantiles et une espérance de vie comparable aux pays les plus avancés ».
Kim Il-sungcollectiviseentièrement l'agriculture entre 1953 et 1958. Le travail agricole est de type militaire, les paysans travaillant 345 jours par an dans les années 1950. Le pays devient à peu prèsautosuffisanten 1973 avec 5 millions de tonnes de céréales produites par année. Malgré le principe national dejucheprônant unsocialismeautosuffisant et une forme d'autarcie, la Corée du Nord reçoit une importante aidechinoiseetsoviétiqueaprès la guerre ce qui lui permet de se moderniser et de s'industrialiser rapidement. Ce grand bond en avant, caractérisé par un fort taux de croissance économique estimé à plus de 10 % par an dans les années 1960, se ralentit à partir des années 1970 puis devient négatif à la fin des années 1980 ou au début des années 1990 sous l'effet de la disparition dubloc communistequi prive la Corée du Nord de ses partenaires traditionnels. L'État est alors déclaré en cessation de paiement en 1987. En conséquence, Kim Il-sung autorise une très légère libéralisation de l'économie en accordant aux paysans le droit de commercialiser sur les marchés leurs petits lopins de terre individuels (100 m2 par famille). De plus, un troisième plan quinquennal est organisé mais il se solde par un échec cuisant et les autorités reconnaissent publiquement que les objectifs de redressement n'ont pas été atteints. En une trentaine d'années, la Corée du Sud a largement dépassé le Nord en matière de développement économique : à partir de 1968, le Sud commence à égaliser le Nord, puis en 1976, lePNB par habitantest de 464 dollars contre 765 au Sud. Le voisin sudiste s'est stabilisé politiquement et est en train d'émerger comme une puissance économique et industrielle, alimentée par les investissementsjaponaisetaméricains, l'aide militaire et le développement économique interne. En 1991, la consommation d'énergie par habitant en Corée du Nord est inférieure de 10 % à celle de la Corée du Sud, grâce à ses régions montagneuses riches en ressources minières, déjà mises en valeur par les occupants japonais : fer, or, nickel, zinc, mercure, tungstène et molybdène. La Corée du Nord dispose également de charbon et d'abondantes ressources hydroélectriques aménagées.
Kim Il-sung a défini la diplomatie nord-coréenne selon une politique d'équilibre et d'indépendance à l'égard de ses deux puissants voisins communistes, la Chine et l'URSS, ce qui a longtemps contribué à lui donner une image meilleure que celle d'autres dirigeants socialistes auprès des chefs d'État et de gouvernement occidentaux. Conformément à cette volonté d'indépendance, les troupes soviétiques ont quitté la Corée dès la fin de l'année 1948 et la Corée du Nord n'a jamais adhéré auCAEM.
Dès 1960, puis à nouveau en 1972, Kim Il-sung a effectué des propositions en vue d'une réunification pacifique de la Corée finalisées dans le projet d'une « république confédérale démocratique de Koryŏ », consistant à proposer (selon une formule pouvant être comparée à celle aujourd'hui envisagée pour la Chine et Taïwan) un seul État pour deux systèmes.
Lors de la dernière année de son règne, la Corée du Nord connaît le début d'uneimportante famine.
Kim Il-sung meurt le 8 juillet 1994 au petit matin àPyongyang, à l'âge de 82 ans, après avoir régné sans partage sur la Corée du Nord pendant 46 ans.Sa mort, survenue lors d'uneattaque cérébrale, a donné lieu à d'immenses scènes de pleurs dans toute la Corée du Nord, souvent interprétées comme surréalistes en Occident. Des récits des réfugiés nord-coréens témoignent toutefois de l'affection sincère des Nord-Coréens envers leur président. Cependant, selonHwang Jang-yop, les scènes d'émotion étaient causées par la combinaison du culte de la personnalité voué à Kim Il-sung et de la peur dereprésailles. Ainsi, le parti menait des enquêtes sur l'intensité du chagrin de la population, dont il déduisait la loyauté ; les patients qui ne sortaient pas des hôpitaux et ceux qui continuaient de boire ou de faire la fête après l'annonce de la mort étaient punis. Après sa mort, c'est son filsKim Jong-ilqui lui succède comme Dirigeant suprême. Le 12 juin 1995, Kim Il-sung est inhumé dans lepalais du Soleil Kumsusan, où son corps est exposé depuis dans un grand sarcophage en verre. Le 5 septembre 1998, l'Assemblée populaire suprêmele proclame «président éternel de la République».
La vénération dont Kim Il-sung a été et est toujours l'objet enCorée du Nords'inscrit dans une filiation confucéenne qui a déifié les empereurs de Corée et affirmé le principe du respect de l'autorité, des pères et des maîtres. Ce « respect », selon le terme utilisé par les Nord-Coréens, est aussi interprété par les Occidentaux comme unculte de la personnalitépropre austalinisme. Tous les Nord-Coréens portent le badge du grand leader. Son portrait orne l'ensemble des bâtiments officiels et est accroché dans tous les logements privés en Corée du Nord.
Le « grand dirigeant » a reçu le titre posthume, en 1998, de « président éternel ». Le préambule de la Constitution nord-coréenne annonce :« Le président Kim Il-sung, grand Leader, est le Soleil de la nation et le symbole de la réunification du pays. (...) La république populaire démocratique de Corée et le peuple coréen sous la direction du Parti du travail de Corée honoreront éternellement le camarade Kim Il-sung, grand leader, comme président de la République, défendront et développeront ses idées et ses hauts faits pour mener jusqu'à son achèvement l'œuvre révolutionnaire Juche ». Il est le père deKim Jong-il, « le cher dirigeant » : la Corée du Nord constitue ainsi le premier cas d'une succession dynastique dans un État se réclamant dusocialisme, et plus précisément des idées dujuchedéfinies par le président Kim Il-sung (le deuxième casétant l'accession au pouvoir de Kim Jong-un après la mort de Kim Jong-il en 2011).
Le corps de Kim Il-sung repose désormais dans lepalais du Soleil Kumsusan, ancien palais présidentiel dePyongyang, transformé pour l'occasion enmausolée. De nombreux Nord-Coréens, notamment les habitants de Pyongyang, vont à l'occasion des dates anniversaires du calendrier révolutionnaire se recueillir devant la dépouille du « président éternel ». Ces rassemblements donnent lieu à de longues files d'attente se poursuivant loin jusqu'à l'extérieur du bâtiment. Ce type de scène rappelle également, à l'époque de l'URSS, les longues processions devant le mausolée deLénine. Kim Il-sung est l'un des quatre derniers chefs d'État de l'ancienbloc de l'EstavecLénine,Mao ZedongetHô Chi Minhà êtreembauméet non enterré. Il est possible pour les rares touristes voyageant en RPDC d'aller visiter le site à condition d'en obtenir l'accord préalable des autorités de Pyongyang et d'être vêtus pour l'occasion de manière très formelle, Kim Il-sung restant encore à ce jour la plus haute personnalité du régime en tant que « président éternel ».
L'ère officielle pour la datation des actes en Corée du Nord débute à la naissance de Kim Il-sung en tant qu'année d'origine de l'èrejuche, fixée au1janvier et non au15 avril, date qui est l'une des fêtes nationales de la Corée du Nord
Kim Il-sung — tout commeKim Jong-il— fait l'objet de chansons patriotiques, d'histoires apprises par cœur dès le plus jeune âge à l'école, ainsi que de chants et de quasi-prières sur les lieux de travail. De nombreuses réalisations monumentales à sa gloire (inscriptions laudatives sur des montagnes, mausolées, musées) sont également l'objet de pèlerinages réguliers, montrés de façon régulière sur la seule chaîne de télévision nationale. Les images du grand leader ainsi que de son fils sont montrées un peu partout en Corée du Nord (notamment dans la rue, dans les écoles, ou dans les rames de métro).
Uneorchidéea été baptiséeKimilsungiapar référence au président Kim Il-sung.
Dès que le cessez-le-feu a mis fin à la guerre de Corée, Kim a commencé à purger les personnes soupçonnées d'être dangereuses en Corée du Nord. Les premiers procès visaient les aspirants potentiels à des postes de direction, et il a ordonné l'arrestation et l'assassinat d'anciens compagnons d'armes mandchous et de fondateurs du parti travailliste sud-coréen. Après l'échec de la campagne de prise de force de la Corée du Sud par l'armée en 1953, il décide de purger tous les fonctionnaires pro-soviétiques ou pro-chinois qui tentent de le critiquer. Phil Roberston, directeur adjoint pour l'Asie deHuman Rights Watch, a décrit les violations des droits du régime de Kim Il-sung et son recours fréquent à la séparation forcée et aux camps de prisonniers mortels. Dans une interview accordée à Mark Colvin et Brendan Trembath, le transfuge nord-coréen Kim Hye-sook a mentionné que Kim Il-sung avait ordonné la création d'un camp de concentration pour prisonniers politiques en juillet 1969 àYodok. En 1979, Amnesty International a publié un rapport sur Ali Lameda, un poète vénézuélien qui avait travaillé au ministère de la propagande de la Corée du Nord et qui avait été arrêté pour ses critiques à l'égard du gouvernement du pays. Lameda a décrit le culte que le pays voue à la figure de Kim Il-sung, qui se montre cruel envers tout ce qui va à l'encontre du système nord-coréen.