Régiment Azov

Lebataillon Azov(enukrainien:Батальйон «Азов»(Batalʹyon « Azov »)) est une unité de lagarde nationale ukrainienneautrefois basée àMarioupol, sur lamer d'Azov, et formée en 2014 durant la première phase de laguerre russo-ukrainienneen tant quebataillon paramilitaire de volontairesd'extrême droiteavec des affiliationsnéonaziesetultra-nationalistes.
Lors de laguerre du Donbassde 2014, le bataillon est accusé de violations des droits de l'homme, dont des détentions arbitraires, exécutions sommaires et tortures. Le régiment estengagé dansla guerre contre l'invasion russe de l'Ukraineet célèbre pour sa défense acharnée de l'usine métallurgique Azovstal de Marioupol.
Le régiment est particulièrement ciblé durant l'invasion russe par la propagande russe qui cherche à l'utiliser pour justifier son attaque et sa revendication de «dénazificationde l'Ukraine ».
Le bataillon doit son nom à lamer d'Azov. De sa création àseptembre 2014il est connu comme « bataillon Azov » (enukrainien:Батальйон « Азов »(Batalʹyon « Azov »)), on le désigne aussi comme « les hommes en noir » ou encore le « Corps Noir ».
Début 2014, l'État ukrainien est proche de la faillite, et de plus, de nombreux soldats prorusses de l'armée nationaleont déserté (selon un soldat prorusse). L'armée ukrainienne est désorganisée et peu motivée, lesappelésduDonbassne sont plus envoyés combattre la rébellion dans l'Est du pays par crainte qu’ils ne changent de bord. Face à cela, le13 avril 2014, au lendemain desréférendums de Lougansk et de Donetsk, le ministre de l'Intérieur dugouvernement Iatseniouk I,Arsen Avakov, décide de former des milices armées spéciales, afin de lutter contre l'insurrection séparatiste à l'Est. Les actions de combat qui sont menées sont dénommées«opérations antiterroristes»(ATO), afin de souligner l'illégalité de ces référendums.
Le bataillon Azov a été formé à la fin des manifestationsEuromaïdan. Cinq hommes parmi les vingt-huit hommes libérés à la suite de la loi de laRada« Sur l'amnistie en Ukraine » (réhabilitation complète des prisonniers politiques) ont joué un rôle central dans la création du bataillon de volontaires Azov.Andriy BiletskyetOleh Odnorozhenko(uk), ainsi queIhor Mosiychuk(en),Serhiy Bevz(uk)etVolodymyr Chpara(uk)(les trois derniers étant connus comme les «terroristes de Vassylkiv(en)»). Les membres fondateurs ont commencé à s'organiser à Kyïv et àKharkiv: à l'hôtel Kozatskiy(uk)à Kyïv et dans un grand bâtiment de larue Rymarska(uk)à Kharkiv utilisé par«Patriote d'Ukraine». Le bataillon est créé le5 mai 2014par Biletsky, leader de l'organisation ultranationaliste ainsi que du groupe politiqueAssemblée sociale-nationale. (Biletsky quitte ensuite le régiment pour devenir président du parti politique d'extrême droiteCorps national.)
À Kharkiv, des militants pro-russes ont été violemment agressés par un groupe vêtu de noir composé de membres de« Patriote d'Ukraine », de l'Assemblée sociale-nationaleet deSecteur droit, ainsi que d'autres. Le 14 mars, des militants séparatistes ont tenté de prendre le contrôle de l'immeuble de la rue Rymarska au nom du mouvement russe. Deux pro-russes ont été abattus. À ce moment-là, le groupe nationaliste ukrainien était connu sous le nom« Secteur droit Est »ou, en référence aux«petits hommes verts»russes qui s'emparèrent de la Crimée, les« petits hommes noirs ».
En avril, le groupe négociait la possibilité d'être régularisé et incorporé dans les forces internes de l'Ukraine. Le bataillon devait provisoirement s'appeler«Slobojanchtchyna»et la commission médicale duministère de l'Intérieura examiné les militants, mais les membres fondateurs d'Azov restent un groupe officieux informel. Néanmoins, les contacts avec le gouvernement se poursuivent.
SelonAnton Gerachtchenko, le6 avril 2014, Biletsky, Mosiychuk etDmytro Korchynsky(en)ont tenu une réunion avec le ministre de l'Intérieur,Arsen Avakov, ainsi qu'avec Herachtchenko, un conseiller d'Avakov. Biletsky a exprimé le désir d'engager un combat armé pour l'Ukraine; Arsenov a déclaré que cela n'était possible qu'avec la subordination du groupe à la police. Biletsky, hostile à la police, a refusé. Selon Herachtchenko, l'idéologue du« Patriote d'Ukraine », Odnorozhenko, a soutenu la suggestion d'Avakov de s'organiser sous l'autorité de la police, dont Herachtchenko a informé Odnorozhenko après le6 avril.
En avril, les prorusses ont pris le contrôle des bâtiments administratifs de Kharkiv. L'opération ukrainienne pour reprendre le contrôle de Kharkiv a commencé le8 avrilavec la reprise du siège de l'oblast de Kharkiv. Entre le13 avrilet le20 avril, des éléments du« Patriote d'Ukraine »dirigés par Biletsky faisaient partie de ceux qui ont repris le contrôle en coordination avec le ministère de l'Intérieur et leService de sécurité d'Ukraine(SBU).
Les prorusses avaient également pris le contrôle des bâtiments administratifs deMarioupol. Selon Herachtchenko lui-même, Biletsky et Odnorozhenko l'ont approché et ont proposé une opération visant à rétablir l'administration marioupolitaine sous contrôle ukrainien. Pour les autorités ukrainiennes, le temps était court, puisque l'élection présidentielle ukrainienne devait avoir lieu le25 mai. Mais, le référendum dans le territoire de l'oblast de Donetsk occupé par les Russesdevait avoir lieu, lui, le11 mai.Serhiy Tarouta, gouverneur de l'oblast de Donetsk, etIhor Kolomoïsky, gouverneur de l'oblast de Dnipropetrovskont tous deux aidé à organiser et à financer l'opération. La mise en place du bataillon a commencé début mai.Oleh Liachkoet Korchynsky, les dirigeants duParti radicalet du«Bratstvo»(uk)ont aidé.
La fondation officielle du bataillon a eu lieu àBerdianskle5 mai 2014. Légalement, Azov a été créé en tant que bataillon de laPatrouille de police spécialedu département des affaires intérieures de l'oblast de Donetsk sous l'autorité de Valéry Androschuk, nouveau chef du département de police de Marioupol. Le18 mai, environ 80 militants ont été transportés de l'hôtel Kozatskiy à Berdiansk pour commencer l'entraînement sur unchamp de tir. Le20 mai, le bataillon annonce le début du recrutement de nouveaux volontaires.
Avakov, ministre de l'Intérieur du22 février 2014au15 juillet 2021, a longtemps été considéré comme le patron du mouvement Azov. Sous le ministère de Avakov, d'anciens membres du parti Patriote d'Ukraine se sont retrouvés à des postes de pouvoir.
Lemouvement Azovpeut être considéré comme l’incarnation d’un « nationalisme soldatique » situé à l’intersection de l’extrême droite parlementaire deSvobodaet des groupuscules paramilitaires ultranationalistes et néonazis, comme Patriotes d’Ukraine, dont le commandement initial de Azov est majoritairement issu.
Même si des éloges peuvent être entendus au sujet de Azov, comme celui du colonel Valentyn Fedichev qui déclare :« Azov a montré son âpreté au combat. Ses combattants ont mérité notre respect. Ils participent pleinement à l’effort commun. Nous avons un seul but, lutter contre les terroristes, un seul commandement, ce qui permet une collaboration totale », il reste des voix qui ne cachent pas leur méfiance envers cette unité, comme celle d'un proche collaborateur de l’ancien secrétaireAndriy Paroubiy, membre du Conseil national de sécurité et de défense de l’Ukraine, qui a déclaré que« ni le gouvernement, ni le commandement militaire ne font confiance aux bataillons de volontaires ». Méfiance légitime puisqu'un combattant d’Azov menace le gouvernement de Kyïv en disant :« Lorsque nous en aurons fini avec les pro-russes, nous retournerons à Kyïv pour y mettre de l’ordre ».
Le6 mai 2014, près du village deManhouch(ou Mangouch), une action est menée contre des hommes de larépublique populaire de Donetsk(RPD) en infériorité numérique. Résultat : un homme du bataillon Azov est blessé, mais le bataillon réussit à capturer Igor Kakidzianov, ministre autoproclamé de la défense de la RPD, et à tuer un de ses accompagnateurs.
Dans la nuit du 7 au8 mai 2014, le bataillon Azov est transporté à Marioupol dans le but de procéder à des arrestations de militants prorusses, de détruire les barricades et de reprendre les bâtiments administratifs. Le matin du9 maisuivant, le bataillon atteint le centre de la ville où les blindés légers et les chars lourds sont arrêtés par une foule hostileet les miliciens sont désarmés par la police locale. Le commandant adjoint du bataillon Azov, Iaroslav Gontchar explique cet échec par « la trahison de la police et l'opposition de la population ainsi que l'incompétence de ceux qui planifient les opérations».
Le16 mai, après plusieurs jours d'affrontement, le bataillon quitte Marioupol vers sa base deBerdiansk, où de nouveaux volontaires sont attendus le20 mai 2014, date à partir de laquelle de nouveaux entraînements et surtout des exercices tactiques ont lieu avec un encadrement de militaires ukrainiens formés en Ukraine et à l'étranger.
Le26 mai, le bataillon accompagné du bataillon Ukraine s'empare àOurzoufde l'ancienne résidence secondaire deLioudmilla Ianoukovitch(en), tenue par les opposants, où il trouve des armes.
Le12 juin, après une opération menée dans le centre-ville de Marioupol, un communiqué du bataillon déclare que le bataillon a capturé le maire autoproclamé de Marioupol qui avait fait allégeance à larépublique populaire de Donetsk, Alexandre Fomenko (parti communiste d'Ukraine), et le dirigeant du comité de Marioupol de la RPD, Nikolaï Lissogor, ainsi qu'un autre activiste, Sergueï Zimnitski. Le13 juin, la ville de Marioupol tombe sous les assauts des bataillons Azov, Ukraine etDonbasset des forces gouvernementales. Les forces ukrainiennes affirment que plusieurs insurgés sont tués ou blessés et que quelques soldats gouvernementaux sont blessés. Le drapeau ukrainien est à nouveau hissé sur la façade de l'administration locale et plus de trois cents personnes sont arrêtées.
Enjuin 2014, le bataillon Azov appuyé par l’aviation, les hélicoptères et l’artillerie de l'armée ukrainienne ont lancé une offensive meurtrière à Sloviansk qui a provoqué environ 300 morts chez les séparatistes en 24 heures. La chancelière allemandeAngela Merkel« a exhorté le président Porochenko à conserver un sens de la mesure dans ses actions légitimes contre les séparatistes et à protéger la population civile »lors de ses «opérations antiterroristes».
SelonBBC Newsen juillet 2014, le bataillon Azov comptait environ 300 membres. Plusieurs étrangers combattaient sans être payés dans le bataillon, dont le SuédoisMikael Skillt(sv), qui a déclaré à la BBC que l'unité recherchait des combattants étrangers compétents. S'adressant à laBBC, Herachtchenko a nié que le bataillon ait des membres étrangers, les qualifiant de« journalistes »étrangers, et a nié avec colère que le parti de Biletsky (l'Assemblée sociale-nationale) était néonazi.
À la suite duprotocole de Minsk, le bataillon Azov est intégré dans laGarde nationale de l'Ukraineennovembre 2014. Le régiment était couramment décrit comme étant d'obédience néonazie et suprémaciste, notamment à ses débuts comme milice paramilitaire.
Après des mois de combats lors de labataille de Chyrokyne, le3 juillet 2015, Andriy Biletsky déclare« L'ennemi a abandonnéChyrokyne(uk). Chyrokyne c'est l'Ukraine !!! ». Cependant, le28 juillet 2015, les autorités militaires ukrainiennes ordonnent aux combattants des unitésDonbasset Azov de se retirer du village de Chyrokyne. À la suite de cet ordre, Biletsky a déclaré que« si l'Ukraine est prête à abandonner Chyrokyne, alors nous devons être prêts pour la perte de Marioupol aussi »et de« ne pas céder au diktat des institutions internationales »en référence à la réclamation de l'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe(OSCE) pour démilitariser Chyrokyne.
Enmars 2015, la diplomatie russe diffuse des images qui montrent que le bataillon Azov utilise des pièces d'artillerie lourde d'une portée de 22kmà Chyrokyne dans une zone censée être sous la surveillance de l'OSCEalors que lesaccords de Minskprévoient le retrait des armes lourdes de la ligne de front. L'armée ukrainienne accuse les séparatistes prorusses d'avoir tiré sur Chyrokyne.
Le président ukrainienVolodymyr Zelenskya tenté, au tout début de son mandat, de mettre en œuvre les mesures de paix des accords de Minsk. Mais des activistes et des membres du groupe ultranationaliste Azov refusent le désengagement et critiquent l’annonce du pouvoir ukrainien.
Le6 octobre 2019, 12 000 manifestants, en majorité des nationalistes, des vétérans de la guerre dans l'Est et des membres d'organisations paramilitaires, se sont rassemblés dans le centre de Kyïv pour cette marche, scandant notamment des slogans hostiles au chef de l'État, accusé de préparer une capitulation.
Le12 mars 2020,Sergey Sivokho(uk), un conseiller du chef du Conseil national de sécurité et de défense de l’Ukraine, chargé par Zelensky de créer une plateforme nationale pour la réconciliation et l’unité, a été agressé par des membres du bataillon Azov.
L'unité est engagéelors de l'invasion de l'Ukraine par la Russie. Selon les sources deProekt(ru)(enfrançais:«Projet»), le président russeVladimir Poutinea continué à croire que l'unité Azov était une formation nationaliste distincte de l'État ukrainien. Une erreur qui a surpris la source deProekt. Lors de l'ouverture des négociations entre les pays belligérants, l'une des parties russes a informé Poutine de l'intégration du régiment dans la Garde nationale ukrainienne. Poutine a demandé confirmation de cette information et a été surpris de la recevoir. Avant l'invasion, alors que les forces russes se déployaient aux frontières de l'Ukraine ; le régiment Azov a participé à la formation de base aux armes des civils pour leur autodéfense ; des photographies de l'une de ces sessions de formation à Marioupol, filmée par laBBCet en présence deRichard Engel(en), journaliste américain, ont été publiées en première page de nombreux journaux étrangers (The Times,The Daily Telegraph,The Guardian,The Herald, etMetro) le 14 février.
Le27 février 2022, est publiée une vidéo montrant des membres du régiment Azov enrober des balles degraissede porc, destinées aux soldatsKadyrovtsy(musulmans deTchétchéniepartie de lagarde nationale russe). On entend les participants à la vidéo dire :« dans notre pays, vous n'irez pas au paradis ». La vidéo a été initialement publiée sur l'applicationTelegrampar le fondateur du mouvement Azov, Andriy Biletsky. Cette vidéo a ensuite été rediffusée surTwitterpar le compte officiel de la garde nationale ukrainienne avec le commentaire disant, en anglais et en ukrainien :« Les combattants d'Azov de la garde nationale graissent leurs balles avec du lard contre lesorquesdeKadyrov». Twitter a ajouté un message d'avertissement à la vidéo« Ce Tweet a enfreint les règles de Twitter relatives aux conduites haineuses. Cependant, Twitter a déterminé que sa disponibilité peut présenter un intérêt pour le public ».
Ce même mois, des mercenaires de la milice russe duGroupe Wagner, connue elle-même pour ses penchants néonazis, sont engagés par la Russie lors de l'invasion de l'Ukraine, sous prétexte de devoir« dénazifier »l'Ukraine de groupes tels qu'Azov, cela alors que le président Zelensky est lui-même juif.
Selon le journaliste britanniqueFrank Gardner(en), la défaite et la capture des militaires du régiment Azov dans leur ville natale, Marioupol, sont importantes pour le plan d'invasion russe. En raison des associations du régiment avec l'extrême droite et des liens historiques avec les néonazis, leur capture constituerait une victoire de propagande pour la Russie. Les images des membres capturés du régiment seraient donc diffusées à la télévision d'État dans le cadre de l'effort continu visant à discréditer l'État ukrainien et l'Ukraine elle-même. La justification par les Russes de leur invasion est fondée sur le prétexte que lesForces armées de la fédération de Russiesont nécessaires pour «dénazifier» l'Ukraine. Selon le journaliste britannique Tom Bateman, bien que le régiment Azov ne soit qu'une infime fraction des forces armées ukrainiennes, l'existence du régiment a été un élément central de laguerre de l'informationdans laquelle l'invasion russe est euphémisée comme une « opération militaire spéciale » visant à «démilitariser» et « dénazifier » l'Ukraine.
Le10 mars, l'ambassade de Russie au Royaume-Uni, citantSergueï Lavrov, a affirmé sur Twitter qu'au moment dubombardement de l'hôpital pour enfants et maternité de Marioupolle jour précédent, l'hôpital était longtemps non opérationnel et avait été occupé par le« bataillon Azov néonazi ». Parce que c'est faux, Twitter a supprimé ces messages. Twitter a déclaré àBBC Newsque la suppression« concerne le déni d'événements violents ».
SelonBBC Newsle2 avril, outre les dangers encourus, l'évacuation de Marioupol reste difficile car la ville est le quartier général du régiment Azov, que la Russie accuse d'être nazi. Tout accord sur les couloirs d'évacuation est donc resserré et les forces armées russes poursuivent leurs bombardements.
Début avril, la chaîne russeRTaffirmait surFacebookque le commandant adjoint du régiment Azov à Marioupol, le capitaineSviatoslav Palamar(uk), avait tenté de fuir la ville dans un hélicoptèreMil Mi-8le 31 mars. La chaîne a affirmé que l'hélicoptère avait été abattu par des membres de la république populaire de Donetsk et que Palamar avait été tué. Les analystes ukrainiensVoxUkraine(uk)ont réfuté ces affirmations russes, soulignant que Palamar s'était déjà adressé deux fois aux médias le 2 avril (5 KanaletRadio NV(uk)) et qu'il avait enregistré trois messages vidéo pour le site web régimentaire depuis sa mort supposée.
Les forces russes ayant avancé à Marioupol, l'usine métallurgique Azovstalest devenue le siège du régiment Azov, de milliers de soldats ukrainiens, et la dernière zone de résistance ukrainienne à Marioupol.
Le12 avril, le régiment rapporte sur Telegram que trois de ses soldats ont été blessés par« une substance toxique d'origine inconnue »qui, selon eux, a été déployée par undrone de combatrusse. Le même jour,Eduard Basurine(ru), porte-parole militaire de la république de Donetsk, a déclaré à la télévision russe que les troupes russes devraient utiliser des produits chimiques pour« enfumer cestaupes». Le lieutenantIlya Samoïlenko(uk), du régiment Azov, a déclaré àITV Newsque« L'ennemi a largué les cartouches avec une sorte de produit chimique en aérosol. C'était comme un nuage de brouillard ou quelque chose comme un nuage de fumée ». En vérité, et sans l'implication de l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques, il n'est pas certain qu'une arme chimique ou un gaz toxique ait été déployé par les Russes à Marioupol. Le lendemain, la république de Donetsk a nié toute responsabilité dans l'attaque. Selon la vice-ministre ukrainienne de la Défense,Hanna Maliar, une munition au phosphore pourrait avoir été utilisée, mais des enquêtes étaient en cours. Le maire-adjoint de Marioupol,Sergeï Orlov, a confirmé à laBBC Newsque l'attaque avait bien eu lieu. Les forces russes attaquant Azovstal ont utilisé l'artillerie lourdepour détruire les bâtiments qui pourraient cacher les combattants ukrainiens. Après la destruction des bâtiments, l'offensive terrestre russe peut continuer, évitant ainsi des pertes excessives parmi ses propres unités dans lescombats urbainsau milieu des structures industrielles.
Le13 avril, la télévision russe a diffusé des images censées être l'infanterie navale ukrainienne se rendant aux Russes, mais le conseiller de la présidence ukrainienne,Oleksiy Arestovytch, a déclaré que le régiment Azov avait été rejoint par l'infanterie navale qui avait auparavant été encerclée ailleurs à Marioupol. Selon Aglaya Snetkov, de l'University College de Londres, les combattants du régiment Azov sont susceptibles d'être traités différemment des fantassins de la marine capturés. Selon Snetkov,« beaucoup seront tués et beaucoup seront obligés d'aller devant les caméras de la télévision russe pour raconter ce qu'ils ont fait »et qu'une telle défaite marquerait la fin effective du régiment Azov, une partie importante du récit russe de la lutte contre les« nazis »en Ukraine. LePremier ministre ukrainienDenys Chmyhala déclaré le18 avrilque les défenseurs de Marioupol ne répondraient pas à un ultimatum russe de se rendre.
Le20 avril, deux ultimatums russes demandant à la partie ukrainienne de se rendre avaient déjà expiré et avaient été ignorés. Le régiment Azov, la36brigade d'infanterie navale, leService national des gardes-frontières d'Ukraineet des policiers ukrainiens ont poursuivi la défense d'Azovstal. Le conseiller du président ukrainienMykhaïlo Podoliaka écrit sur Twitter le jour même qu'il proposait une session spéciale de négociations entre l'Ukraine et la Russie qui se tiendrait à Marioupol même, sans conditions préalables, afin de« sauver nos gars, Azov, militaires, civils, enfants, les vivants et les blessés ».
Le21 avril, Palamar a déclaré àBBC Newsque« tant que nous serons ici, Marioupol restera sous le contrôle de l'Ukraine ». Il a déclaré que des bombesbunker busteret de l'artillerie navaleavaient été déployées contre les Ukrainiens. Il a lancé un appel à l'aide internationale pour l'évacuation des civils des abris anti-bombes sous l'usine. Palamar a souligné son lien personnel avec Marioupol et a déclaré que de nombreux combattants avec lui étaient venus de laCrimée. Il a dénoncé la Russie :« La Russie ne renouvelle ni ne reconstruit rien. Elle vise à détruire et à terroriser … Si nous tombons, cette horde ira plus loin et tout le monde civilisé sera en danger ». Dans une conversation télévisée le même jour, Poutine a ordonné au généralSergueï Choïgoud'abandonner les tentatives de prendre d'assaut l'Azovstal et d'assiéger strictement les aciéries. Depuis Kyïv,Maksym Jorine(uk)a déclaré àBBC Newsque le président russe« a admis leur possible défaite »et que les Russes« ne peuvent pas occuper l'Azovstal ». Jorine a accusé les Russes d'utiliser desarmes à sous-munitionset desmunitions au phosphore blancà l'Azovstal. Il a déclaré qu'environ 1 000 combattants ukrainiens et 2 000 civils étaient restés à l'Azovstal. Jorine a affirmé que la bataille de Marioupol était comme« un test pour le monde ... Si l'humanité peut réagir, peut s'unir, afin de sauver des civils innocents ».
Le 23 avril, le régiment Azov a publié une vidéo montrant des enfants et des civils s'abritant dans les abris anti-bombes et les tunnels souterrains d'Azovstal. Certains dans la vidéo déclarent qu'ils sont dans la clandestinité depuis fin février. Selon la journaliste britannique Caroline Davies, la vidéo est une tentative de prendre le contrôle du récit de ce qui se passe à Marioupol et d'attirer l'attention du monde sur le siège de l'Azovstal. ÀPâques(le24 avril 2022), Palamar a publié sur Telegram un message vidéo indiquant que pendant que les Ukrainiens célébraient le festival, les Russes, sans tenir compte de l'occasion,« lâchaient des bombes sur la tête d'enfants innocents ».
Le27 avril, le régiment Azov et la36brigade de marine restaient encerclés dans l'Azovstal, ainsi que des centaines de civils et quelque 600 blessés, dont certains nécessitaient des interventions chirurgicales lourdes. Après 62 jours d'encerclement complet, le27 avril, le commandant de la36brigade d'infanterie navale a lancé un appel pour l'évacuation de son unité, du régiment Azov, et des autres unités ukrainiennes dans l'Azovstal. Serhiy Volynsky a appelé à l'évacuation sur le modèle de l'évacuation de Dunkerque. Le28 avril, Palamar a déclaré àReutersque l'encerclement russe ressemblait à un siègemédiévalet que les forces russes avaient cessé d'avancer sur les aciéries depuis le sol. Palamar a déclaré que les Ukrainiens continueraient à défendre Azovstal, mais il a appelé à la création d'un passage sûr pour les civils de Marioupol vers le territoire sous contrôle ukrainien, demandant aussi l'évacuation des blessés et des morts ukrainiens. Palamar a appelé à l'intervention d'un autre pays (citant Israël ou la Turquie) pour assurer un passage sûr aux combattants ukrainiens pour qu'ils quittent Marioupol, affirmant que s'ils étaient faits prisonniers« ils seront tués en captivité, ils seront mutilés ». Palamar a déclaré que des Russes, desBulgares, unTatar de Crimée, unGrec, des Juifs, desCatholiqueset d'autres ont tous combattu dans le régiment Azov à Azovstal. Il a appelé à des mesures plus strictes contre la Russie, caractérisant la bataille de Marioupol comme une défense non seulement de l'Ukraine,« mais également la Pologne, la Lituanie, la Lettonie, l'Estonie, la Moldavie et la Géorgie ».
Le30 avril, Palamar déclare sur Telegram qu'une vingtaine de civils ont été évacués d'Azovstal et que les Ukrainiens s'emploient à libérer les non-combattants piégés dans les décombres. Le1mai, Palamar a déclaré à laBBCqu'il espérait que les civils restants et les blessés pourraient être évacués, mais qu'il n'avait aucune intention de se rendre. « Nous sommes prêts à riposter et n'avons pas l'intention de nous rendre », a-t-il déclaré. Palamar a de nouveau appelé les gouvernements ukrainien et autres à « faire tout leur possible pour évacuer notre garnison de Marioupol ».
Le2 mai, Zelensky a déclaré à la chaîne de télévision grecqueERT1que le régiment Azov n'avait rien à voir avec la politique. Il a déclaré que ces volontaires qui étaient« assez extrêmes à propos de la Russie »avaient quitté le régiment pour se lancer dans la politique lorsque l'unité est devenue une partie de la Garde nationale. Zelensky a également déclaré que les actions de l'armée russe en Ukraine relevaient dunazisme.
Le3 mai, Palamar a déclaré àCNNque la nourriture, l'eau et les munitions à Azovstal diminuaient, affirmant que les soldats auraient recours à la chasse aux oiseaux si nécessaire. Il a déclaré que tout Azovstal était sous contrôle ukrainien mais que les attaques des canons de l'artillerie et de chars se poursuivaient sans arrêt. Il a déclaré qu'une vingtaine d'enfants figuraient parmi la centaine de civils encore présents dans l'aciérie. Il a mis en contraste le sort probable des militaires ukrainiens en captivité russe avec le traitement de leurs propres prisonniers de guerre russes en captivité à Azovstal, qui, selon Palamar, ont été bien traités.
Le4 mai,Vadym Boytchenko, le maire ukrainien de Marioupol, a déclaré avoir perdu le contact avec les forces ukrainiennes défendant Azovstal.David Arakhamia(uk)a déclaré àRadio Libertyque des soldats russes étaient entrés sur le territoire de l'Azovstal. Contredisant le maire, il a déclaré que les autorités ukrainiennes restaient en contact avec les défenseurs d'Azovstal. Le même jour, le commandant du régiment Azov à Marioupol, le lieutenant-colonelDenys Prokopenko, publie sur Telegram un message de vidéo depuis Azovstal, saluant« mes soldats qui font des efforts surhumains pour contenir la pression de l'ennemi »mais précisant que« la situation est extrêmement difficile »et que les combats étaient« sanglants ». Zelensky, remerciant leComité international de la Croix-Rougeet l'Organisation des Nations uniespour leur intervention dans l'évacuation de certains des civils piégés dans le siège d'Azovstal, a appelé à l'évacuation des blessés ukrainiens lors d'un appel téléphonique àAntónio Guterres,secrétaire général des Nations unies.
Le5 mai 2022, Yuriy Sak (conseiller présidentiel ukrainien) a déclaré à l'émissionToday(en)de laBBC Radio 4que la défense de l'Azovstal était pour les dirigeants militaires, et politiques, ukrainiens la« priorité numéro un », mais que la situation était« extrêmement difficile ». Le même jour, les Russes lancent une offensive terrestre vers Azovstal. Les forces armées ukrainiennes ont accusé la Russie de violer son propre cessez-le-feu unilatéral et que, bien que des dispositions aient été prises pour évacuer les quelque200 civilspiégés à l'intérieur, l'assaut russe n'avait pas faibli.Dmitri Peskova nié avoir attaqué l'Azovstal et a affirmé que les couloirs humanitaires russes fonctionnaient. Peskov a réitéré les ordres télévisés de Poutine le21 avrilordonnant la cessation de l'assaut sur l'Azovstal et un siège strict à la place. Dans un message de vidéo sur Telegram le même jour, Palamar a déclaré que l'assaut russe se poursuivait pour un troisième jour et a accusé les Russes de revenir sur leurs déclarations concernant un cessez-le-feu et l'évacuation des civils :« Encore une fois, les Russes ont rompu leurs promesses de cessez-le-feu et n'ont pas permis l'évacuation des civils qui continuent de s'abriter des bombardements dans les sous-sols de l'usine »et« Notre ennemi n'observe ni normes éthiques, ni conventions, ni lois ». Dans une conversation téléphonique avecNaftali Bennett, Poutine a insisté pour que les défenseurs d'Azovstal se rendent ; les civils, a déclaré Poutine, bénéficieraient d'un passage sûr.
Le8 mai, interviewé parSevgil MusayevapourUkrayinska Pravda, le lieutenant-colonel Prokopenko a imputé l'encerclement de Marioupol à l'échec de la défense de l'isthme de Crimée et des villes deHenitchesk,MelitopoletBerdiansk, permettant aux Russes d'attaquer Marioupol depuis la Crimée ainsi que depuis l'est. Pour l'encerclement d'Azovstal depuis le25 avril, Prokopenko imputait les actions de la36brigade d'infanterie navale: un bataillon s'était subitement rendu le4 avrilet le contact entre les positions du régiment Azov et celles du reste de la36brigade était perdu. Selon Prokopenko, la36brigade a alors tenté de sortir de son propre encerclement, mais ses actions n'étaient pas coordonnées et de nombreux membres du personnel ont été tués et capturés. Un bataillon du régiment d'Azov a alors cherché à échapper à son propre encerclement et à percer jusqu'à l'Azovstal. Jusque-là, a déclaré Prokopenko, une défense sur la rive droite de la rivièreKalmiousaurait pu être montée beaucoup plus longtemps, mais la décision du commandant du36brigade d'abandonner lesaciéries d'Illitchavait provoqué l'encerclement d'Azovstal, sur la rive gauche. Depuis un bunker sous Azovstal, deux officiers d'Azov ont fait une conférence de presse sur Internet qualifiée de« remarquable »parBBC News. Le capitaine Palamar d'abord, puis le lieutenant Samoïlenko parlèrent longuement. Palamar parle d'une« multitude de blessés »à l'Azovstal, tant civils que militaires. S'exprimant principalement en anglais, Samoïlenko a rejeté la possibilité d'une réddition ou d'une évacuation des militaires sans leurs armes, ils refusaient de remettre une telle victoire à l'ennemi et reconnaissant la probabilité de leur mort. Samoïlenko a également reproché au gouvernement ukrainien d'avoir négligé la défense de Marioupol depuis le début de la guerre huit ans auparavant, et d'avoir laissé 25 000 personnes être « assassinées par l'armée russe » à Marioupol. La Russie ne permettrait pas aux soldats de vivre, dit-il, parce qu'ils étaient témoins de crimes russes, et leur reddition serait un« cadeau »pour les Russes. Samoïlenko a reproché aux politiciens ukrainiens d'avoir laissé le sud de l'Ukraine passer sous le contrôle des Russes.
Le bataillon d'Azov était composé d'environ800 volontairesfin 2014, mais vit ses effectifs rapidement augmenter en raison de sa popularité croissante durant l'année 2015, puis l'année suivante, portant le nombre de combattants potentiels à plus de 4 000 à la fin de 2016. Il est estimé en 2022 à entre 3 500 et 5 000 hommessur un total de 200 000 à 500 000 soldats de l'armée ukrainienne.
Le premier commandant du régiment Azov (jusqu'enoctobre 2014) est Andriy Biletsky, dirigeant des organisations d’extrême droiteAssemblée sociale-nationale et Patriotes d'Ukraine.Ihor Mikhaïlenko(uk)lui succède jusqu'enaoût 2016puisMaksym Jorine(uk)commande l'unité jusqu'en septembre 2017. De septembre 2017 à mai 2022Denys Prokopenkoétait à la tête du régiment. En juin 2022, Mykyta Nadtochiy est devenu commandant intérimaire.
Iaroslav Gontchar affirme que le noyau des hommes est issu des services d'ordre et de manifestants de l'Euromaïdandepuis le21 novembre 2013.
Le commandant du bataillon déclare à la presse que ce bataillon« est formé de patriotes ukrainiens ayant déjà une expérience du combat de guerre. »Jusqu'au18 mai 2014, le bataillon n'a guère que 70 combattants au maximum, lorsqu'arrive à cette date un deuxième groupe d'environ cinquante hommes de 20 à 46 ans, venant de différentes régions d'Ukraine. Certains viennent du mouvementBratsvo(« Fraternité »), mouvement deDmitro Kortchinsky(uk), un grand nombre d'autres desPatriotes d'Ukraine, un groupuscule extrémiste qui appelle à une croisade chrétienne contre les juifs et les autres minorités qu'ils considèrent comme des « sous-hommes ». Et des combattants venus de l'Assemblée sociale-nationaledontOleh Odnorozhenko(uk), son chef idéologique. Enseptembre 2014, un combattant du bataillon Azov déclare même que« Poutine n'est même pas un Russe. Poutine est un Juif. »
Le3 juin 2014, le bataillon intègre une quarantaine de volontaires entre 20 et30 anset son effectif atteint déjà250 combattants. Ils viennent de toute l'Ukraine. Un noyau dur vient desultrasduDynamo Kiev, ceux-là mêmes qui ont agité un drapeaunazipendant le matchAngleterre - UkraineauDonbass Arenalors de l'Euro 2012.
Le5 septembre 2014, le journaliste polonaisWojciech Bojanowski(pl)révèle surTwitterque la porte-parole du parti d'extrême droiteUNA-UNSOTetiana Tchornovolcombat au sein du bataillon Azov à Marioupol.
Enoctobre 2014, un volontaire nommé Stepan Bayda déclare :« L'État ukrainien doit être indépendant et probablement non démocratique, ou du moins, ce n’est pas la démocratie existante qui doit perdurer : elle est synonyme d’irresponsabilité et de totale injustice. »
Enmars 2015, dans un article du journalUSA Today, un sergent du bataillon Azov, dénommé Alex, reconnaît qu'il est« nazi »et que pas moins de 50 % de ses compagnons d'armes le sont. En revanche, Andriy Dyachenko, porte-parole de l'unité, avance que pas plus de 10 à 20 % des volontaires font état de convictions nazies et que le dénommé Alex n'est pas autorisé à s'exprimer pour le groupe.
Enjuillet 2015, peu de temps après la fusillade àMoukatchevo, où des membres duSecteur droitont attaqué des civils faisant trois morts et treize blessés, 40 partisans du Secteur droit ont rejoint les rangs du régiment Azov.
Malgré les accusations selon lesquelles le groupe serait antisémite, certains membres de lacommunauté juive d'Ukrainesoutiennent et servent dans le bataillon Azov. L'un de ses membres les plus éminents estNathan Khazin(uk), chef des «sotniajuives » lors des manifestations d'Euromaïdanen 2013-2014 à Kiev.
Dans un article duTimes of Israeldu12 mars 2022, plusieurs soldats de confessions juive dénigrent les accusations d'antisémitisme contre le régiment Azov. Un de ces soldats, Konstantyn Batozsky, ukrainien juif de l'Est de l'Ukraine qui a travaillé de près avec le bataillon entre 2014 et 2015 dit :« [...] c’est clair que j’ai eu un choc en voyant des tatouages de croix gammées sur ces types. Mais j’ai parlé avec eux en permanence du fait que j’étais Juif et des Juifs en général et ils ne m’ont jamais rien dit de négatif. Ils n’avaient aucune idéologie antisémite. »« Je ne suis pas pratiquant et pourtant, tout le monde sait que je suis Juif – il faut dire que j’en ai les traits ! Et je n’ai jamais été victime d’antisémitisme de la part des Ukrainiens. »« Les militaires avec lesquels je travaille maintenant n’ont réellement rien à faire du fait que je sois Juif. »
Daniel Kovzhun, Ukrainien juif qui a travaillé pour les groupes paramilitaires, raconte :« Il y avait des Juifs orthodoxes dans le régiment Azov. Je le sais parce que j’y étais, sur la ligne de front. Tout le monde se fichait de savoir qui était Juif, tout ce qui nous intéressait était de garder notre pays unifié. »
L'unité Azov est perçue avant son intégration dans la garde nationale ukrainienne comme un eldorado pour les suprémacistes blancs, antisémiteset militants d'extrême droiteoccidentaux. Elle attire des membres d'organisations néonazies américaines, européennes(suisses, suédoises, italiennes, britanniques, françaises, croates et slovaques), canadiennes, biélorusses, géorgiennes.
BuzzFeedrapporte en octobre 2020 que deux membres américains de laDivision Atomwaffen, une organisation terroriste néonazie, ont été expulsés par l'Etat ukrainien alors qu'ils cherchaient à rejoindre le régiment Azov pour créer une cellule de leur organisation et acquérir de l'expérience du combat.
Vice cite en 2021 Jason Blazakis, chargé de recherches au Centre Soufan, qui souligne que l'organisation a « prouvé qu'elle n'est pas à sous estimer» et fait désormais l’objet d’une espèce de culte parmi les partisans de l’extrême droite au niveau international, entretenant activement ce rayonnement dans les milieux d'extrême droite du monde entier, par exemple via l'organisation de festivals ou de tournois deMMAnéonazis. Dans ce cadre, Azov tisse notamment des liens avec les suprémacistes blancs américains duRise Above Movementdont le dirigeant vient participer à des tournois de MMA d'Azov en 2018 et lance un podcast avec un cadre de l'organisation.
LesZouaves de Paris, organisation française d'extrême droite violente, affichent régulièrement leur admiration pour le régiment Azov. Leur chef, Marc de Cacqueray-Valmenier, qui se réclame dufascisme, s'est rendu dans les camps d'entrainement du régiment en décembre 2019.
Le financement initial est assuré par le milliardaire ukraino-chyprio-israélienIhor Kolomoïsky. Azov reçut aussi des fonds d'un autre milliardaire,Serhiy Tarouta.
Dèsseptembre 2014, date à laquelle le bataillon Azov intègre la garde nationale ukrainienne, le financement et l'armement sont assurés par le ministère de l'intérieur ukrainien et les combattants touchent une solde de 6 000 hryvnia (316$).
Le29 mars 2015, le ministre de l'Intérieur de l'Ukraine,Arsen Avakovdéclare dans un post Facebook que lesÉtats-Unisvont envoyer à partir du20 avril 2015, 290 parachutistes en Ukraine entraîner des unités comme le bataillon Azov. Le gouvernement canadien, qui enverra des troupes pour entraîner l'armée ukrainienne, refuse de former le régiment Azov à cause de ses sympathies néonazies.Jason Kenney, ministre de la Défense, précise que le Canada ne doit« pas permettre qu'un petit nombre de pommes pourries dans un bataillon définisse la nouvelle Ukraine ».
Cependant, le12 juin 2015, leCongrès américainvote un amendement qui interdit toute formation militaire et financement pour le régiment Azov. Selon les élus américains, le régiment Azov est considéré comme une« troisième force »dans la guerre du Donbass, non soumis à l'autorité du présidentPetro Porochenkoet ignorant les accords deMinsk II. À la suite de ce vote, lereprésentantdémocrateJohn Conyersdéclare qu'il est satisfait que« nos militaires ne formeront pas cet odieux et méprisable bataillon nazi ».
Selon l'attachée de presse de l'ambassade des États-Unis en Ukraine, Yaryna Ferencevych, ledépartement d'État des États-Unisn'avait connaissance d'aucun néonazi recevant une formation militaire de la173brigade aéroportée américaine. Selon l'attaché de presse de cette brigade, engagée dans l'entraînement des combattants ukrainiens àLviv, aucun membre du bataillon Azov ou du Secteur droit ne recevait d'entraînement américain en raison de laloi Leahy. Ce processus est conçu pour éliminer les combattants connus pour leurs violations des droits de l'homme, et non pour éliminer les partisans d'idéologies. SelonMykola Balan, chef par intérim de la Garde nationale, le bataillon Azov n'a reçu aucune formation américaine et qu'il était en première ligne. Biletsky a nié que le batlion ait reçu une formation américaine, tout comme leOffice of Defense Cooperation(en)de l'ambassade américaine à Kiev. SelonThe Daily Beasten juillet 2015, aucun responsable américain ne semblait savoir exactement comment les dispositions de la loi Leahy étaient mises en œuvre.
En 2016, à la suite de pressions du Pentagone, l'amendement Conyers-Yoho qui bannissait le financement de groupes néonazis a été annulé.
Le régiment Azov sous la tutelle de son corps civil a mis en place depuis l'été 2015, un camp d'été dans les environs de Kiev qui accueille lesAzovets, c'est-à-dire les enfants et adolescents à partir de 6 ans dont les parents sont des miliciens d'Azov afin d'apprendre le maniement des armes de guerre et les techniques de combat et aussi acquérir des compétences d'auto-défense et de surviesur fond de chants patriotiques et de simulation de combats. Les camps d’été sont fréquents en Ukraine, mais celui-ci a la particularité d’être« bien plus extrême ».
Pendant l'invasion russe de l'Ukraine en 2022 des civils ukrainiens, dont des personnes âgées, suivent des formations militaires, certaines organisées par le régiment Azov.
Lors de laguerre du Donbassde 2014, le bataillon est accusé par les séparatistes prorusses, par d'autres groupes ukrainienspar des ONG et des experts occidentaux de plusieurscas de violations des droits de l'homme, dont des détentions arbitraires, exécutions sommaires et tortures.
Le8 septembre2014, lors d’une rencontre avec le Premier ministreArseni Iatseniouk, le secrétaire général d'Amnesty InternationalSalil Shettyexhorte le gouvernement ukrainien à mettre fin aux atteintes aux droits de l’homme et aux crimes de guerre commis par les bataillons d’engagés volontaires agissant aux côtés des forces armées ukrainiennes régulières.
Le14 octobre 2014, les bataillons Azov etAidar, accompagnés par 4 000 personnes qui célébraient le72anniversaire de la création de l'UPAont tenté de prendre le Parlement ukrainien.
Le28 septembre 2014, par ordre du gouverneur deKharkiv, l'oligarqueIhor Balouta(en), des miliciens du bataillon Azov avec l'aide d'autres extrémistes ont abattu la plus grande statue deLéninequi a été recouverte de symboles nationalistes et néonazisdont lewolfsangeldu bataillon Azov. Le ministre de l'Intérieur, Arsen Avakov, minimise les faits en déclarant :« Lénine ? Laissez tomber. Tant que personne n'est blessé. Tant que cette raclure d'idole communiste n'ajoute pas encore au bilan des victimes »en refermant l'enquête pourvandalisme.
Le1janvier 2015, à l'appel du Secteur droit, deSvobodaet du bataillon Azov, une marche a été organisée pour une manifestation commémorant la naissance deStepan Bandera(1909-1959), idéologue nationaliste ukrainien et un des dirigeants de l'Armée insurrectionnelle ukrainienne(UPA) pendant laSeconde Guerre mondiale. Les manifestants, dont le bataillon Azov, ont marché jusqu'à laplace Maïdanen scandant« Gloire à l'Ukraine ! Gloire aux héros ! Gloire à la Nation ! Mort aux ennemis ! La Russie est laprison des peuples».
En 2016, rapport de l'ONUrapporte des actes de violations des droits de l’homme, dont des détentions arbitraires et des actes de torture, commises par les forces armées ukrainiennes et par des forces paramilitaires attachées auprès du ministère de l'Intérieur comme le bataillon Azov.
En 2016, un rapport duHaut Commissariat des Nations unies aux droits de l'hommea accusé le bataillon de viols et d'actes de torture.« Un homme handicapé mental a fait l'objet de traitements cruels, de viols et d'autres formes de violences sexuelles par huit à dix membres des bataillons Azov et Donbass enaoût-septembre 2014»
En 2018, l'Office français de protection des réfugiés et apatrides(Ofpra), publie un rapport sur le conflit de 2014 dénonçant des actes de torture (comme des privations de nourriture, usages de chocs électriques...) dont des membres du régiment Azov se seraient rendus coupables.
Les milices vigilantistes appelées « Droujini » ou« Milice National »(Національні дружини(uk)) , unité pour maintenir l’ordre dans les rues du pays, peuvent agir dans la plus parfaite illégalité et n'hésitent pas à mener des actions coup de poing contre des dealers, des promoteurs immobiliers ou des militants LGBT.
Les membres d'Azov promeuvent des personnalités nazies virulemment antisémites. Ils font des saluts hitlériens et chantent «Sieg Heil» à huis clos. Les membres pensent même que certains Juifs ne seraient pas autorisés à rester en Ukraine s'ils prenaient le pouvoir.
Pour l'historien, Lviv Iaroslav Hrytsak, les nationalistes ukrainiens« ont pour ennemi principal la Russie (et plus ou presque pas la Pologne) »et « essayent d'être politiquement corrects quand ils parlent des Juifs. Ils savent que l'Europe moderne ne peut pas accepter l'antisémitisme, ce qui n'exclut pas que, de temps en temps, ils se permettent certaines déclarations antisémites». Pour lui, le nationalisme ukrainien des années 1930-40 est« plus proche du fascisme italien que du nazisme allemand ».
En 2018, une pétition réunit près de 40 militants israéliens pour les droits de l'Homme pour réclamer la fin des ventes d'armes à l'Ukraine. Les signataires affirment que le gouvernement d'Israël vend des armes automatiques militairesTavoretNegev, en raison du fait qu'elles sont susceptibles de tomber aux mains de la milice Azov.
Le15 octobre 2020, lors d'une marche honorant les collaborateurs nazis de la Seconde Guerre mondiale, où les miliciens d'Azov défilent avec d'autres nationalistes, une banderole antisémite dénonçant « l’occupation et le vol » du pays par un « clan juif », visant le président juif de l’Ukraine, Volodymyr Zelensky, est apparue.
Enjanvier 2018, le régiment Azov déploie une unité de patrouille, rue National Druzhyna à Kiev qui attaque des membres de la communautéLGBTQ.
Olena Chevtchenko, une militante de la communauté lesbienne, gay, bisexuelle et transgenre (LGBT), a écrit sur Facebook que la police n'avait« rien »fait pour empêcher le groupe de membres du bataillon de droite Azov et Secteur droit de perturber un événement cinématographique LGBT du18 octobre 2016à la ville deTchernivtsi. Deux personnes ont été légèrement blessées lors de cette attaque.
Éric Aunoble, chargé de cours à l'université de Genève, spécialiste de l'Ukraine soviétiquedéclare que« lagay pridede la capitale fait régulièrement les frais de la violence de ces ultranationalistes. Cela se termine à l'hôpital ».
Les membres d'Azov appellent lesRomsla« racaille tzigane ».
Enjanvier 2018, le régiment Azov déploie une unité de patrouille, rue National Druzhyna à Kiev qui mène des pogroms contre la communauté rom.
Début 2018, un groupuscule lié à Azov appeléLemberg Jugend(« Jeunesse de Lemberg »), une référence au nom deLvivlorsqu'elle faisait partie de l'empire autrichien et un nom qui rappelle laHitlerjugend, la Jeunesse hitlérienne, ont attaqué des camps de Roms situés près de Kiev et dans l'ouest du pays, tuant un homme de 24 ans et blessant plusieurs personnes dont un enfant.
Enjuin 2018, une partie du groupe se filme en train de démolir à la hache un camp de Roms, situé sur les hauteurs de Kiev sous les yeux indifférents des autorités. Cette opération n'est pas inédite puisque c'est« la quatrième attaque de ce type en moins de deux mois ».
Lesservices secrets ukrainiens(SBU) suspectent que la Russie pourrait être derrière l'attaque et l'accusent d'exacerber constamment les tensions inter-ethniques en Ukraine.
D'aprèsForeign Policyen 2019, le régiment Azov est influencé par la pensée de laNouvelle Droite, notamment deDominique Venner, visant« la prise du pouvoir culturel [comme] condition préalable à la prise du pouvoir politique ». Ainsi, la secrétaire internationale du mouvement Azov Olena Semenyaka assume ouvertement cette influence et déclare que les initiatives menées par Azov ont un butmétapolitiquevisant à banaliser leurs idées au sein de la société ukrainienne.Foreign Policynote toutefois qu'en contradiction avec la stratégie de normalisation des idées d'extrême droite promue par Venner, Azov entretient des liens internationaux avec des acteurs de l'extrême droite violente, tels que leRise Above Movementaméricain, leBastion socialfrançais, ou Hendrik Möbus, meurtrier et fondateur du groupe deblack metal néonaziallemandAbsurd. En 2015, lors de l'anniversaire de la mort de Venner, des représentants d'Azov déposent des fleurs et allument une bougie en son honneur devant l'ambassade de France en Ukraine.
Fin 2021 et début 2022, pendant la préparation et le début de l'invasion de l'Ukrainepar la Russie, l'idéologie, supposée ou avérée, du régiment ou de ses membres est l'objet d'intenses discussions et occupe un rôle central dans lesefforts de désinformation et propagande; le Kremlin qualifie ainsi régulièrement les combattants d'Azov de nazis afin de nourrir le narratif deVladimir Poutineprétextant une supposée nécessité de « dénazifier » le pays.
Le régiment Azov est décrit initialement comme unemiliced'extrême droiteliée à l'idéologienéonazieet d'être lié à l'idéologiesuprémaciste blanche. Des membres portent des symbolesnazisouSSet expriment des points de vue néonazis. Le groupe reprend comme insignes laWolfsangelet leSoleil noir.
Des soldats du régiment ont été vus portant des symboles nazis sur leur uniforme. En septembre 2014, la chaîne de télévision allemandeZDFdiffuse des images de combattants Azov munis de masques arborant lacroix gamméeet« lesrunes SSde l'infâme corps d'élite en uniforme noir de Hitler ».
Ennovembre 2014, legrand-rabbinde l'Ukraine,Yaakov Bleich, condamne le fait qu'Avakov ait nommé le commandant adjoint du régiment Azov,Vadim Troyan, chef de la police de l'oblast de Kiev, qualifiant celui-ci de personne« à la réputation douteuse et à l'idéologie entachée de fascisme et d'extrémisme de droite ».
En 2014, une photographie qui montre un groupe d’hommes en treillis arborant le drapeau nazi avec ceux de l’Otan et d’Azov, apparaît sur Internet. Une analyse de cette photo a permis de déterminer qu'il s'agit d'unephoto retouchéepour y ajouter le drapeau nazi. Une autre photo datant d'au moins de 2015 montre un jeune portant un vêtu d’un tee-shirt avec le logo d’Azov parmi un groupe d'hommes torses-nus autour d’un portrait d’Hitler. En 2015, le correspondant de guerre polonais Marcin Ogdowski arrive à pénétrer l'une des bases du régiment, située dans l'ancien complexe de tourisme Majak. Des soldats lui montrent leurs tatouages et emblèmes d'uniforme nazis.
DansThe Guardian, Shaun Walker écrit que« bon nombre de membres [du régiment] entretiennent des liens avec des groupes néonazis, et même ceux qui ont tourné en dérision l'idée d'être néonazis n'ont pas donné les démentis les plus convaincants ». Il cite des tatouages représentant la croix gammée et l'un des soldats se présentant comme«national socialiste». SelonThe Daily Beast, le groupe compte parmi ses membres des« néonazis,suprémacistes blancsetantisémitesrevendiqués », et« les nombreux tatouages de croix gammées de différents membres, ainsi que leur tendance à se rendre au combat avec des croix gammées ou insignes SS dessinés sur leurs casques, rendent difficile pour les autres membres du groupe de se dédire de façon crédible d'une quelconque affiliation néonazie ».
En 2019, Lev Golinkin écrit dansThe Nationque« l'Ukraine post-Euromaïdanest la seule nation au monde à comporter une formation néonazie dans ses forces armées ». Michael Colborne deForeign Policyqualifie le régiment de« dangereux mouvement extrémiste néonazi-friendly»avec« des ambitions mondiales ». Il relève des proximités idéologiques et symboliques avec l'auteur desattentats de Christchurchayant ciblé une mosquée en 2019, et note que le régiment a courtisé des extrémistes de droite américains à des fins de recrutement.
Un porte-parole de l'unité a déclaré que« seulement 10 à 20 % »des recrues étaient néonazies. Un commandant relègue cette idéologie à des jeunes égarés.
Le politologue britanniqueRichard Sakwaécrit que le fondateur du régiment Azov Andriy Biletsky, par ailleurs leader de l'Assemblée sociale-nationale, a notamment évoqué une« mission historique »visant à guider les« races blanches du monde dans une dernière croisade pour leur survie […] une croisade contre lesUntermenschmenés par lesSémites». Il relie cette idéologie aunationalisme intégraldes années 1920 et 1930. Le politologue Ivan Katchanovski compare quant à lui l'idéologie du groupe à celle desPatriotes d'Ukraine, déclarant« laSNA/PUdéfend une idéologie néonazie ainsi que l'ultranationalisme et le racisme. Cela s'applique également […] aux membres du bataillon Azov et à de nombreux ultras de football et aux autres qui servent cette formation ».
Enjuin 2015, leministre de la Défense nationaledu Canada déclare que lesforces armées canadiennesn'offriraient aucun entraînement ni soutien au bataillon Azov. En 2018, laChambre des représentants des États-Unisadopte à son tour des amendements interdisant la formation de membres du régiment par des militaires américains, justifiés par les connexions néonazies du groupe. Des amendements similaires avaient déjà été adoptés entre 2014 et 2017 mais ils avaient été discrètement retirés à cause de pressions duPentagone. Ces retraits avaient suscité des protestations. Lecentre Simon-Wiesenthalavait notamment déclaré que la levée de l'interdiction alimentait le danger denégation de la Shoahen Ukraine.
Facebook a d’abord désigné le régiment Azov comme une « organisation dangereuse », avant de le bannir de ses plateformes en 2019 et de le mettre sur sa liste noire, aux côtés duKu Klux Klanet deDaech. Mais depuis le24 février, le jour où la Russie a lancé son invasion, Facebook est revenu sur son interdiction, affirmant qu’il autoriserait temporairement les éloges d’Azov, mais seulement si ces éloges sont dans le cadre de l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Le centre de lutte contre le terrorisme de West Point qualifie en 2021 l'organisation de «néofasciste» dans un article mentionnant l'arrestation d'un néonazi américain qui correspondait avec Azov.
Enfévrier 2022, lors de l'offensive russe en Ukraine, les discussions sur des canaux où participent aussi bien des membres d'Azov que des militants d'extrême droite étrangers donnent lieu parfois à des propos ouvertement nazis comme la reprise des slogans «Heil Hitler» et « Sieg Heil ». D'anciennes images réapparaissent à cette occasion sur les réseaux sociaux. Toujours lors de l'offensive russe, le fondateur du régiment diffuse une vidéo montrant des membres enduisant leurs balles de graisse de porc à destination des soldats tchétchènes musulmans de l'armée russe.
Selon l’historien Viatcheslav Likhatchev, les membres du bataillon sont presque systématiquement étiquetés bien que sa composition soit « plus hétéroclite qu’il n’y paraît » : le bataillon, dont le noyau est composé de personnes aux idées d'extrême-droite radicale, a« été créé en partie par des personnes ayant un passé néonazi, en partie issu des hooligans de football. Bien qu’au printemps et à l’été 2014, la plupart des recrues soient allées à Azov attirées par sa bonne image d’unité de combat, les personnes ayant des opinions radicales de droite constituaient une masse critique dans Azov, le noyau disons. Les nouvelles recrues étaient endoctrinées ».
Selon Adrien Nonjon, chercheur à l'université George-Washingtonet à l’Inalcospécialiste de l’Ukraine, le bataillon Azov connaît une forme de dépolitisation depuis son intégration à la garde nationale par le ministère de l’Intérieur ukrainien :« leurs rangs ont grossi avec des Ukrainiens dépolitisés simplement admiratifs de leurs réussites au combat. Andreï Biletsky lui-même, après avoir quitté le commandement d’Azov pour la présidence du parti politique d’extrême droite Corps national, a beaucoup lissé son discours. Il nie les mots très durs qu’il a tenus dans sa jeunesse lorsqu’il parlait de croisade contre les sémites ». Il souligne notamment la présence, outre les néonazis, « de monarchistes, d'orthodoxes, de païens et d'écofascistes».
Le groupe Azov a été — sous le titreFootball, Fascists and The Frontline(Le football, les fascistes et la ligne de front) — l'un des sujets traités par le comédien de 26 ansJamali Maddix(en)dans sa série de documentairesHate Thy Neighbor(en)(Déteste ton prochain), dans laquelle il interviewe des extrémistes du monde entier pour comprendre leur mode de pensée, entre images de terrain mélangées à des extraits de son spectacle de stand-up. Azov est décrit comme« un groupe de militants d'extrême droite qui a gagné en légitimité malgré ses racines néonazies. »
Eric Aunoble affirme en 2022 que « Le fond idéologique de ce bataillon relève clairement du néonazisme ».
Le14 octobre 2016, sous l'égide d'Andriy Biletsky, trois cents membres du régiment et du corps civil créent à Kiev un nouveau parti d'extrême droiteappelé Corps national dont l'ambition affichée est de « prendre le pouvoir par les urnes lors des prochaines élections présidentielle et législatives et de reconquérir les territoires occupés par les séparatistes prorusses dans l'est du pays». Bien qu'un temps déclaré candidat, Biletsky renoncera finalement se présenter à l'élection présidentielle ukrainienne de 2019.
Le parti politique d'Azov est en opposition avec le pouvoir ukrainien en place.
En 2014, un combattant d'Azov déclare :« Nous combattons Poutine, mais nous ne soutenons certainement pas Porochenko, le président de l'Ukraine. ».
La nature des rapports encore entretenus par le régiment avec ce parti politique en 2022 est sujette à controverse. S'il n'existe selon Adrien Nonjon plus que des liens informels entre les deux organisations, Oleksiy Kuzmenko, journaliste spécialiste de l’extrême droite ukrainienne, met en avant plusieurs éléments qui suggèrent la persistance d'une relation. Il souligne notamment l'existence d'un centre de recrutement dans les locaux du parti, le fait que les actuels dirigeants d'Azov aient servi sous Biletsky ou encore le fait que Biletsky lui-même comme l'aile jeunesse du Corps national soient accueillis en visite au sein du régiment.
L'emblème du bataillon Azov reprend lescouleurs bleue et jaune de l'Ukraine, ainsi que letrident (ou faucon stylisé) du blason de l'Ukraine. La bande bleue en bas symbolise lamer d'Azovqui se situe entre le territoire ukrainien et le territoire russe et la bande jaune en haut le ciel ensoleillé.
Il reprend un certain nombre d'autres symboles d'inspirationnazie:
Uncrampon, ancien logo du parti néonazi Svoboda jusqu'en 2003puis par la suite : du groupe paramilitaire ultranationaliste Patriotes d'Ukraine après sa rupture avec le parti, ainsi que de l'assemblée sociale-nationale (la majeure partie de la première génération de combattants d'Azov, ainsi que son commandement proviennent de ces deux entités). La charge héraldique médiévale a plus tard été reprise par le3Reich, en particulier par plusieurs unitésSSau cours de la Seconde Guerre mondiale, notamment la2division SS Das Reich, réputée tout autant pour ses faits d'armes que pour ses nombreuses exactions commises durant le conflit. Pour cette raison, elle est interdite en Allemagne avec ce contexte idéologique. Des membres de l'unité affirment que la Wolfsangel inversée, plutôt qu'un symbole du nazisme, représente les mots de l'expression« nation unie »ou« idée nationale », enukrainienІдея Нації(Ideya Natsii). Un combattant qui se présente comme étant non néonazi est surpris d'apprendre que le symbole de Azov serait celui de la2division SS Das Reich.
En mai 2022, le bataillon abandonne ce symbole, remplacé sur l'insigne par le trident doré ukrainien, car sa connotation néo-nazie a été instrumentalisée par la propagande russe pour lier le bataillon, et l'ensemble de l'Ukraine au néonazisme.
En fond, unsoleil noirde couleur inversée, également employé comme symbole par les Nazis.
Enseptembre 2014, une équipe de la télévision norvégienne de la chaîneTV2a filmé, pendant un reportage sur l'unité, des miliciens du bataillon Azov portant des casques frappés du symboleSSet de lacroix gammée.
Depuis le début de laguerre du Donbassla présence d'un groupe d'extrême-droite à l'idéologie néonaziesert à la propagande russe pour discréditer l'Ukraine, malgré le caractère marginal de l'unité dès 2014 et la perte de soutien de sa mouvance. Louis Audet Gosselin, directeur scientifique et stratégique du Centre de prévention de la radicalisation menant à la violence affirme que« l’effet de la propagande russe est important. Le cas du régiment Azov a été utilisé pour dépeindre l’Ukraine comme nazie, mais ça reste très minoritaire dans le mouvement de défense de l’Ukraine. Le rôle de cette organisation demeure surévalué ».
L'acteur récompensé et ancien combattant d'Azov,Serhii Filimonov(en)(lié à des agressions envers les minorités, dont la communauté rom), déclare que « c’est la propagande russe qui nous dépeint comme des fascistes et qui répète que les forces prorusses doivent libérer les Ukrainiens parlant le russe de l’emprise des fascistes », et assure ne pas être raciste.
Une image largement diffusée utilisée pour discréditer l'Ukraine sur Internet montre un groupe de ses membres à Marioupol, tenant entre eux un drapeau du bataillon (avec son insigne crampon et soleil noir) flanqué d'undrapeau de l'OTANet d'un drapeau desJeunesses hitlériennes. Un soldat effectue unsalut hitlérien. Le drapeau à croix gammée a été ajouté numériquement, bien que l'image non trafiquée n'ait jamais été rendue publique. L'image est apparue pour la première fois sur le compteVKontakted'un membre néonazi du bataillon (qui apparaît sur la photo) qui apparaît avec divers drapeaux et accessoires nazis et néonazis sur d'autres photos sur les réseaux sociaux et qui a été empêché de rejoindre les forces régulières en raison de son casier judiciaire. D'autres permutations, toutes manipulées à partir de l'original, montrent l'ajout ou la substitution d'autres drapeaux : ledrapeau d'Israël,de l'État islamique, etde la république populaire de Lugansk. La photographie est apparue pour la première fois en novembre 2014, et a notamment circulé durant la période 2014-15 (début de la guerre du Donbass) et durant février 2022 (climax de lacrise diplomatique russo-ukrainienne de 2021-2022).
En janvier 2016, une vidéo est apparue sur Internet prétendant montrer des membres armés du régiment Azov brûlant un drapeau néerlandais et menaçant d'attentats terroristes aux Pays-Bas si le pays votait contre l'accord d'association entre l'Ukraine et l'Union européenneauréférendum néerlandais sur cet accord, qui devait se tenir le 6 avril. En février, une vidéo similaire est apparue, avec des militants prétendument Azov debout sur ledrapeau néerlandais. Une autre photographie d'un prétendu combattant d'Azov portant des vêtements de l'État islamiqueest apparue en janvier.Jan Roos(en), son blogGeenStijl(en)et son mouvementGeenPeil(en), qui a fait campagne contre l'accord d'association, ont traité la vidéo comme authentique. En réalité, les vidéos étaient truquées, ainsi qu'une faussecapture d'écrandu compteYouTubedu régiment Azov qui prétendait montrer que le régiment lui-même avait publié les vidéos, qui ne sont jamais apparues sur les chaînes officielles. SelonBellingcat, les vidéos ont probablement été distribuées par l'Internet Research Agency, basée àSaint-Pétersbourg. En mai 2022, après le début de l'invasion russe de 2022, une image fixe de la vidéo de l'incendie du drapeau a été réutilisée pour promouvoir un nouveau récit prorusse : les membres d'Azov étaient tellement stupides qu'ils ont confondu ledrapeau russeavec le drapeau néerlandais.
Enmai 2024, Vladyslav Plahotnyk,prisonnier de guerremembre du bataillon Azov, accusé par un tribunal russe deRostov-sur-le-Donde« participation à une organisation terroriste et d'entraînement au terrorisme »est condamné à 18 ans d'emprisonnement dans une colonie pénitentiaire de haute sécurité.
En 2015,Jason Kenney, ministre canadien de la Défense dans le gouvernement Harper, affirme qu’Azov n’était rien de plus qu'un« petit nombre de brebis galeuses »et ne recevrait pas de soutien canadien. Or, les relations entre Azov et le Canada ne sont pas rompues, comme en témoigne la rencontre entre des membres de la direction d’Azov et des officiels de l'armée canadienne enjuin 2018.
Enoctobre 2019, 40 membres duCongrès américain, à l’initiative du députédémocrateMax Rose, ont signé une lettre demandant au Département d’État américain (équivalent du ministère des Affaires étrangères) de désigner Azov comme une organisation terroriste étrangère, sans succès.
En 2019, des ambassadeurs de pays duG7demandent au gouvernement ukrainien d’agir contre les ultranationalistes ukrainiens tels que leCorps national(l'aile politique) et la Milice nationale (Natsionalna Droujinagroupe vigilantiste), les deux composantes du mouvement Azov.
La députée américaineElissa Slotkin, présidente de la Sous-commission du renseignement et de la lutte contre le terrorisme, a appelé début 2021 le secrétaire d'ÉtatAntony Blinkenà désigner Azov comme une«organisation terroristeétrangère ».
Après l'invasion russe de 2022, Facebook a autorisé les discours en faveur du bataillon Azov, qui en avait pourtant été banni en 2019, du moment que les propos soient en rapport avec leur intervention militaire.