Guerra del Golfo

Laguerra del Golfo(2 agosto1990– 28 febbraio1991),detta ancheprima guerra del Golfoin relazione alla cosiddettaseconda guerra del Golfo, è il conflitto che oppose l'Iraqa una coalizione composta da 35 Statiformatasi sotto l'egida dell'ONUe guidata dagliStati Uniti, che si proponeva di restaurare la sovranità del piccoloemiratodelKuwait, dopo che questo era statoinvasoeannessodall'Iraq. Fu anche un evento mediatico che segnò uno spartiacque nella storia dei media: fu infatti definita «la prima guerra del villaggio globale».
Il 2 agosto1990ilraʾīs(presidente)irachenoSaddam Husseininvaseil vicino Stato delKuwaitper via delle sue considerevoli riserve petrolifere.Le ragioni dell'invasione vanno rintracciate su due livelli: il primo, consistente in una prova di forza con gliStati Unitie i loro alleati, come conseguenza dell'ambigua politica mediorientale portata avanti dal governo diWashingtondurante e dopo laguerra Iran-Iraq; il secondo rivendicando l'appartenenza del Kuwait alla comunità nazionale irachena, sulla scorta del comune passato ottomano e di una sostanziale identità etnica, malgrado tuttavia l'Iraq avesse riconosciuto l'indipendenza del piccoloemiratodelgolfo Persicoquando questo era stato ammesso allaLega araba.
L'invasione provocò delle immediate sanzioni da parte dell'ONUche lanciò un ultimatum, imponendo il ritiro delle truppe irachene. La richiesta non conseguì risultati e il 16 gennaio1991le truppe degliStati Uniti, supportate dai contingenti della coalizione, penetrarono in Iraq. Le operazioni di aria e di terra furono chiamate dalle forze armate della coalizioneOperation Desert Storm,motivo per cui spesso ci si riferisce alla guerra usando la locuzione "Tempesta nel deserto".L'intervento della coalizione anti-irachena ha trovato la sua motivazione più concreta nelle risorse di petrolio e nel blocco dei capitali kuwaitiani sulle piazze finanziarie americane, asiatiche ed europee, causato dall'invasione irachena.
A poche ore dall'invasione del 2 agosto 1990, la popolazione del Kuwait e le delegazioni statunitensi richiesero la convocazione delConsiglio di Sicurezza delle Nazioni Unite, che aveva approvato larisoluzione 660, dove veniva condannata l'invasione e veniva richiesto il ritiro delle truppe irachene. Il 6 agosto, larisoluzione 661approvò delle sanzioni economiche contro lo Stato iracheno.
La decisione presa dall'occidente di respingere l'invasione irachena fu incoraggiata dalla potenziale minaccia irachena all'Arabia Saudita. Il rapido successo dell'esercito iracheno aveva infatti esposto pericolosamente il vicinocampo petroliferodi Hana a eventuali incursioni irachene.
Tra l'Iraq e l'Arabia Saudita erano presenti diversi attriti: i debiti generati dallaguerra Iran-Iraqverso l'Arabia Saudita ammontavano a 26 miliardi di dollari e il confine tra i due Stati non era mai stato definito. Inoltre la posizione saudita nel frenetico gioco diplomatico che aveva preceduto l'invasione aveva dato all'Iraqchiara dimostrazione di come i propositi del suo presidente (esponente dell'ala panaraba del partito socialistaBaath) non fossero condivisi dalSultanodiRiad.
Subito dopo la vittoria sul Kuwait,Saddam Husseininiziò ad attaccare verbalmente la dinastia saudita, affermando che le nazioni amiche degli Stati Uniti erano guardiane illegittime delle città sante dellaMeccae diMedina. Hussein (sunnita) combinò il linguaggio dei gruppi islamici che erano stati recentemente combattuti inAfghanistancon la retorica usata dall'Iran (sciita) per attaccare i sauditi.
Nel 1980 l'allora presidenteJimmy Carterfece la seguente dichiarazione riguardante la sicurezza della regione delgolfo Persico, che divenne nota come ladottrina Carter:
Il presidenteRonald Reaganillustrò nel 1981 questa politica dichiarando che gli Stati Uniti avrebbero usato la forza per proteggere l'Arabia Saudita, la cui sicurezza era minacciata dalla guerra tra Iran e Iraq. In base a questo e temendo che l'esercito iracheno potesse lanciarsi in un'invasione dell'Arabia, il presidenteGeorge H. W. Bushannunciò che gli Stati Uniti avrebbero intrapreso una missione "totalmente difensiva" chiamata operazione Desert Shield per prevenire un'invasione dell'Arabia da parte degli iracheni. Le truppe statunitensi furono inviate nell'Arabia il 7 agosto1990.L'8 agosto l'Iraq dichiarò che parti del Kuwait sarebbero state annesse allaprovincia di Bassoramentre il resto avrebbe costituito la 19ª provincia dell'Iraq.
LaMarina statunitensemobilitò due gruppi navali, leportaereiUSSDwight D. EisenhowereUSSIndependencepresenti nell'area assieme alle loro scorte. Un totale di 48F-15 EagledelFighter Squadron 1alla base aerea di Langley inVirginiagiunsero in Arabia Saudita, iniziando immediatamente pattugliamenti del confine iracheno per rilevare e prevenire avanzate irachene, mentre le forze terrestri raggiunsero le 500 000 unità. Gran parte del materiale logistico venne trasportato per via aerea o tramite navi da carico veloci. Tuttavia gli analisti militari erano concordi nel ritenere che le forze statunitensi sarebbero state insufficienti per fermare un'eventuale invasione irachena dell'Arabia Saudita.
Tra le varie risoluzioni ONU, la più importante fu lanumero 678, approvata dal Consiglio di Sicurezza il 29 novembre, che fissava l'ultimatumper la mezzanotte del 15 gennaio1991Eastern Standard Time(altrimenti ore 08:00 antimeridiane del 16 gennaio 1991, ora locale dovuta a una differenza di 8 ore tra il fuso orario di Washington e quello diBaghdad) per il ritiro delle truppe irachene ed erano autorizzati "tutti i mezzi necessari per sostenere e implementare la risoluzione 660", una formula diplomatica che consisteva nell'approvazione dell'uso della forza.
Gli Stati Uniti assemblarono una coalizione di forze contro l'Iraq. Essa era costituita da 34 nazioni, tra cui:Arabia Saudita,Argentina,Australia,Bahrein,Bangladesh,Brasile,Canada,Cile,Colombia,Corea del Sud,Danimarca,Egitto,Emirati Arabi Uniti,Francia,Germania,Grecia,Honduras,Italia,Kuwait,Marocco,Niger,Norvegia,Nuova Zelanda,Oman,Paesi Bassi,Portogallo,Qatar,Regno Unito,Senegal,Spagna,Sudafricae gli stessiStati Uniti d'America.
Alcune nazioni furono restie nell'unirsi alla coalizione; alcune erano convinte che la guerra riguardasse questioni interne del Medio Oriente mentre altre erano preoccupate dall'aumento dell'influenza statunitense in Kuwait. Ad ogni modo molte nazioni si convinsero delle intenzioni belligeranti dell'Iraq verso gli altri Stati arabi e offrirono aiuti economici.
L'Italia partecipò al conflitto, schierando nelgolfo Persicosin dall'inizio dell'invasione del Kuwait una forza navale nell'Operazione Golfo 2e impiegando otto cacciabombardieriTornadoIDS. Il generaleMario Arpinovenne posto a capo dell'unità di coordinamento aereo nel corso delle operazioni belliche in Arabia Saudita dall'ottobre 1990 al marzo 1991.
Al termine delle ostilità alcunicacciaminedella marina militare italiana continuarono a operare nella zona per bonificare le acque damine navali.
Di seguito una tabella con il numero di truppe schierate e i maggiori eventi che caratterizzarono l'impegno di ciascun paese:
L'operazioneInstant Thunderfu il nome preliminare dato all'attacco aereo pianificato dagli Stati Uniti durante la guerra del Golfo.Fu pianificata come un attacco in forze che avrebbe dovuto devastare le forze militari irachene con perdite minime di civili.La pianificazione utilizzò il modello del cinque anelli.
L'operazione era costituita da tre fasi separate. La più breve fu la prima, che avrebbe utilizzato la "soppressione delle difese" per stabilire il controllo dello spazio aereo iracheno e kuwaitiano, eliminando i radar nemici, tagliando le linee di trasporto utilizzate dall'esercito iracheno e neutralizzando tutte le batterie antiaeree. La prima fase dell'operazione includeva anche il bombardamento di tutte le postazioni di comando militari e dei siti sospettati di contenere armi chimiche. La seconda fase avrebbe dovuto disabilitare l'esercito iracheno, assieme alle infrastrutture della nazione. Per conseguire questi obiettivi sarebbero stati bombardati i depositi di armi, le raffinerie e altre strutture critiche, rendendo impossibile riparare o costruire gli armamenti.
Altri bersagli sarebbero state le infrastrutture civili, come centrali elettriche e linee telefoniche. Infine, l'ultima fase avrebbe compreso il combattimento diretto con le forze irachene. Indebolite dalle prime due fasi, l'esercito non avrebbe fornito molta resistenza.
La pianificazione dell'operazioneInstant Thunderiniziò il 5 agosto 1990. Quando iniziarono le ostilità il 17 gennaio1991, le tre fasi si consolidarono nell'operazioneTempesta nel Deserto, poiché venne considerata anche un'offensiva di terra.
Il giorno successivo alla scadenza dell'ultimatum, la coalizione lanciò una massiccia campagna aerea con il nome in codice diOperazione Tempesta nel Deserto, con più di 1000 uscite al giorno. Iniziò con la distruzione di due siti radar iracheni da parte di 8 elicotteriAH-64 Apachee due elicotteriPavelowlungo il confine Arabo-Iracheno alle 2:38 ora di Baghdad. Alle 2:43 dueEF-111 Ravenguidarono 22F-15 Eaglecontro gli aeroporti H-2 e H-3 nell'Iraq occidentale. Qualche minuto dopo uno degli EF-111 mise a segno il primo abbattimento contro unDassault Mirageiracheno.
Alle 3, dieciF-117 Nighthawksotto la protezione degliEF-111bombardarono la capitaleBaghdad. Nel frattempo vari bersagli della città erano colpiti dai missili cruiseBGM-109 Tomahawk, mentre altri bersagli erano colpiti da aerei della coalizione. L'attacco continuò per ore. Il quartier generale del governo, le stazioni televisive, le piste dell'aviazione e i palazzi presidenziali furono distrutti.
Altre armi utilizzate nella campagna aerea furono anche le cosiddette "bombe intelligenti" e imissili da crociera, assieme alle bombe a grappolo e lebombe "TagliaMargherite". L'Iraq rispose lanciando il giorno successivo ottomissili Scudcontro Israele. Questi tipi di attacchi continuarono per tutta la durata del conflitto. In totale controIsraeleverranno lanciati 42Scud. Israele non reagì, nell'intento di tenere unita la coalizione, composta anche da paesi arabi che in caso di reazione israeliana avrebbero defezionato.
La priorità delle forze della coalizione fu la distruzione della forza aerea e antiaerea irachena, un obiettivo che venne raggiunto velocemente. Di conseguenza, gli aerei della coalizione poterono operare senza troppe difficoltà. Anche se le capacità antiaeree irachene furono superiori al previsto, solo unF/A-18 Hornetvenne abbattuto nel primo giorno di operazioni. Le installazioni di missili terra-aria (SAM) irachene furono distrutte attraverso l'uso diEA-6B,EF-111,F-4G,F-16C,F/A-18edF-117, e successivamente poterono essere inviati in sicurezza gli altri aerei. Le missioni vennero lanciate principalmente dalle basi dell'Arabia Saudita e da sei portaerei della coalizione posizionate nel golfo Persico e nelmar Rosso. Nel golfo Persico erano presenti laUSS Midway (CV 41), laUSS John F. Kennedy (CV-67)e laUSS Ranger (CV-61)(classe Forrestal) mentre nel mar Rosso laUSS America (CV-66), laUSS Theodore Roosevelt (CVN-71)e laUSS Saratoga (CV-60). Da queste navi partivano gliF-14 Tomcat, impiegati per scortare le formazioni d'attacco della coalizione, e gli F/A-18,A-6 Intrudere EA-6B Prowler incaricati di distruggere gli obiettivi a terra.
I successivi bersagli furono le strutture di comando e comunicazione, nella speranza dei pianificatori della campagna militare di far collassare velocemente la resistenza irachena.
La prima settimana delle operazioni vide numerose sortite da parte dei piloti iracheni esperti nel combattimento aereo a bassa quota. Con l'utilizzo deiMiGguidati dai migliori piloti riuscirono a neutralizzare molti attacchi a postazioni radar e antiaeree o di obiettivi sensibili. Le postazioni antiaeree irachene abbatterono dueF-15E strike Eaglee unF-14 Tomcat. Dopo 3 giorni di intense battaglie nei cieli iracheni 8MiGe 26Mirageiracheni furono abbattuti dagli aerei della coalizione (principalmenteF-15 Eagle) e subito dopo le forze aeree irachene iniziarono a dirigersi verso l'Iran.Questo esodo di massa (da 115 a 140 aerei) in Iran prese in contropiede le forze della coalizione, poiché si supponeva che si sarebbero diretti inGiordania, una nazione più amichevole verso l'Iraq dell'Iran, che fu per lungo tempo una nazione ostile. La coalizione aveva infatti posizionato degli aerei sull'Iraq occidentale per fermare una tale ritirata verso la Giordania, e non fu in grado di bloccare il passaggio verso l'Iran.
Il 23 gennaio, l'Iraq venne accusato di aver versato in mare 400 milioni digallonidipetrolionel golfo Persico, provocando la più grande fuoriuscita di petrolio della storia.L'accusa di aver attaccato deliberatamente le risorse naturali per bloccare lo sbarco deiMarinesfu negata dal governo iracheno, secondo il quale era stato causato dal bombardamento della coalizione che avrebbe distrutto delle petroliere irachene attraccate. Come prova del disastro ambientale giornali e televisioni mostrarono le fotografie di uncormoranosporco di petrolio: in realtà poi si scoprì che la didascalia probabilmente si riferiva alla guerra Iraq-Iran di dieci anni prima, anche perché in quel periodo dell’anno non vi erano cormorani nel Golfo persico.
La terza e più grande fase della campagna aerea era dedicata alla distruzione di obiettivi militari, tra cui: lanciatori di missiliScud-B, siti contenentiarmi di distruzione di massa, centri di ricerca militari e forze navali. Circa un terzo della potenza aerea fu concentrato nell'attacco delle postazioni di Scud, che erano su mezzi mobili ed erano difficili da localizzare. Inoltre, alcuni obiettivi erano di utilità anche civile, come centrali elettriche, sistemi di telecomunicazione, strutture portuali, raffinerie, ferrovie e ponti. Le centrali elettriche furono distrutte in tutto il paese, e alla fine della guerra l'elettricità prodotta era scesa al 4% rispetto alla produzione prima della guerra. Le bombe distrussero tutte le principali dighe, le stazioni di rifornimento e molti centri di trattamento delle acque di scarico.
I bersagli iracheni furono localizzati tramite fotografie aeree utilizzando le coordinate GPS in riferimento a quelle dell'ambasciata statunitense a Baghdad. Queste coordinate furono rilevate con precisione da un ufficiale dell'aeronautica nell'agosto del 1990.
Nella maggior parte dei casi, la coalizione evitò di colpire le strutture civili. Tuttavia, il 13 febbraio1991due bombe intelligenti a guida laser distrussero una struttura che era, secondo gli iracheni, utilizzata come rifugio civile per gli attacchi aerei, uccidendo 400 persone. Gli ufficiali statunitensi affermarono invece che la struttura era un centro militare di comunicazioni.L'ex direttore del programma nucleare iracheno, nel suo libroSaddam's Bombmakersupporta la teoria che la struttura era utilizzata per entrambi gli scopi. Altre fonti contestano queste affermazioni.
L'Iraq lanciò dei missili sulle basi della coalizione nell'Arabia Saudita e in Israele, sperando di trascinare Israele in guerra e allontanare gli Stati arabi dal conflitto. Questa strategia fu inefficace: Israele non si unì alla coalizione, mentre rimasero in essa tutti gli Stati arabi tranne la Giordania, che restò ufficialmente neutrale. I missili Scud causarono in generale danni leggeri, anche se la loro pericolosità divenne chiara il 25 febbraio quando un missile distrusse una caserma statunitense aDhahranuccidendo 28 persone. Quelli diretti verso bersagli israeliani furono poco efficaci perché al crescere della distanza gli Scud perdono precisione in modo considerevole. Gli Stati Uniti dispiegarono due battaglioni dimissili Patriotin Israele per deflettere gli attacchi nelle aree civili. Le forze aree alleate inoltre diedero caccia alle postazioni missilistiche nel deserto iracheno.
Le forze della coalizione dominarono l'aria grazie alla supremazia tecnologica, ma il divario tecnologico per le forze di terra era addirittura superiore. Le truppe della coalizione possedevano il grande vantaggio di operare sotto la protezione della supremazia aerea creata dalla forza aerea prima dell'avvio dell'offensiva di terra. Oltre a questo possedevano altri due vantaggi tecnologici:
Le prime unità in territorio iracheno furono tre pattuglie dello squadrone B delloSpecial Air Servicebritannico, con il nome in codice diBravo One Zero,Bravo Two ZeroeBravo Three Zero. Queste pattuglie, costituite da otto soldati, atterrarono dietro alle linee nemiche per raccogliere informazioni diintelligencesui movimenti dei sistemi di lancio Scud che non potevano essere rilevati dal cielo. Gli obiettivi includevano anche la distruzione di un fascio di fibre ottiche per le comunicazioni.
Gli elementi della 2ª brigata,1ª divisione cavalleriaeffettuarono un'operazione di ricognizione il 9 febbraio1991, seguita da una seconda operazione di ricognizione che distrusse un battaglione iracheno. Il 22 febbraio l'Iraq accettò un accordo di cessazione dell'ostilità da parte dell'Unione Sovietica, che prevedeva il ritiro delle truppe irachene fino alle posizioni precedenti all'invasione entro sei settimane seguito da una totale cessazione delle ostilità, sotto il monitoraggio del consiglio di sicurezza ONU. La coalizione rifiutò la proposta, ma affermò che le forze irachene non sarebbero state attaccate mentre si ritiravano. Per questo la coalizione lanciò il definitivo ultimatum esattamente alle 12:00 pm Eastern Standard Time del 22 febbraio 1991 (20:00 ora locale a Baghdad) stabilendo un periodo di 24 ore entro il quale Saddam avrebbe dovuto ritirare le truppe incondizionatamente dal Kuwait senza essere attaccato, precisamente l'ultimatum sarebbe scaduto alle 12:00 pm del giorno seguente (23 febbraio 1991), 20:00 ora locale a Baghdad.
Il lancio dell'ultimatum fu dichiarato ufficialmente dal presidente statunitense George H.W. Bush:"The coalition, will give Saddam Hussein, until noon Saturday, to do what he must do, begin, his immediate, and unconditional withdraw from Kuwait. (la coalizione, darà a Saddam Hussein, fino a mezzogiorno di sabato, la possibilità di fare ciò che deve essere fatto, cioè iniziare l'immediato e incondizionato ritiro dal Kuwait)".
Alle 04:00 di notte del 24 febbraio1991la 6ª divisione leggera francese (che includeva unità dellaLegione straniera francesee facente parte delXVIII corpo d'armatacomposto oltre che dalla24ª Divisione di fanteria meccanizzata, dal 3º reggimento di cavalleria corazzata, dall'82ªe dalla101ª Divisione aviotrasportata) penetrò in Iraq per molti km fino all'aeroporto di al-Salmān per creare un muro difensivo contro un eventuale contrattacco iracheno dal nord; simultaneamente le truppe saudite della 20 brigata corazzata penetrarono lungo la costa del Kuwait, e allo stesso tempo la 1ª e la 2ª divisionemarines(supportate dalla brigata Tiger della ormai smantellata2ª divisione corazzatadell'esercito statunitensedi stanza nellarepubblica federale tedesca) entrarono anch'esse nelKuwaitsenza incontrare resistenza.
Due ore dopo alle 08:00 am la 101ª divisione aviotrasportata conduce un attacco aereo con glielicotteriUH-60 Black Hawkper la costruzione di una zona di rifornimento per gli elicotteri da attaccoAH-64 Apache.
Subito dopo, ilVII Corpostatunitense, lanciò un attacco in Iraq alle 14,35, a ovest del Kuwait, prendendo le forze irachene di sorpresa.
Il VII Corpo d'armata era composto da: la1ª divisione di fanteriadell'esercito statunitense, la1ªe la3ª divisione corazzatadell'esercito statunitense, la1ª divisione corazzata britannica, il2º reggimento di cavalleria corazzatadell'esercito e dalla1ª divisione di cavalleriadell'esercito statunitense.
Il 25 febbraio1991mentre le battaglie infuriavano la divisione di cavalleria era rimasta ferma per far credere agli iracheni che un altro attacco era imminente sul Wādī al-Bāṭin, però ormai il giorno dopo, il 26 febbraio, era ormai chiaro l'intento del VII Corpo d'armata: accerchiare girando verso est, tagliare fuori e annientare laGuardia repubblicana irachenasul confine tra Iraq e Kuwait. Di conseguenza la 1ª divisione di cavalleria si ricongiunse con il VII Corpo d'armata quasi completando l'accerchiamento.
Il fianco destro era conquistato invece dallafanteriadella 1ª Divisione corazzata britannica, che annientò altre ultime sacche di resistenza della guardia repubblicana.
Alla fine gli alleati entrarono in contatto con la guardia repubblicana sul confine annientandola quasi completamente.
L'avanzamento della coalizione fu più veloce di quanto i generali statunitensi si potessero aspettare. Il 26 febbraio le truppe irachene iniziarono a ritirarsi dal Kuwait, incendiando tutti ipozzi petroliferikuwaitiani che incontrarono. Un lungo convoglio di truppe irachene in ritirata si formò lungo la principale autostrada tra Iraq e Kuwait. Questo convoglio venne bombardato così intensamente dalla coalizione che divenne noto con il nome di"Autostrada della morte". Le forze della coalizione continuarono a inseguire le forze irachene oltre il confine e oltre, prima di rientrare quando gli iracheni si trovarono a una distanza di 240 km da Baghdad.
Un centinaio di ore dopo l'avvio della campagna di terra alle 04:00 am del 24 febbraio, il presidente Bush dichiarò la cessazione delle ostilità e il 28 febbraio alle ore 08:00 am aBaghdad(mezzanotte del 27 febbraioEST) dichiarò la liberazione del Kuwait e la fine della guerra del golfo.
Anche se venne detto che il numero delle truppe irachene oscillava intorno alle 545 000 unità, al giorno d'oggi molti esperti ritengono che le valutazioni quantitative e qualitative dell'esercito iracheno furono esagerate, poiché includevano anche le unità temporanee e ausiliarie. Molti soldati iracheni erano giovani, con scarse risorse e un addestramento inadeguato.
La coalizione inviò 540 000 unità, oltre a 100 000 soldati turchi che furono dispiegati lungo il confine tra Turchia e Iraq. Questo provocò la diluizione delle forze irachene che si dovettero dispiegare lungo tutti i confini del Paese. In questo modo l'avanzata statunitense non solo fu avvantaggiata dalla superiorità tecnologica, ma anche dalla quantità maggiore di forze in campo.
Saddam Hussein acquistò equipaggiamento militare da quasi tutti i principali fornitori presenti nel mercato mondiale degli armamenti. In questo modo non ci fu una standardizzazione dell'esercito, che era molto eterogeneo e soffriva di inadeguata preparazione e motivazione. La maggior parte delle forze corazzate irachene utilizzava dei vecchi carri armati cinesi Type-59 e Type-69, deiT-55sovietici risalenti agli anni cinquanta e sessanta e alcuniT-72più moderni. Questi veicoli non erano equipaggiati con gli ultimi ritrovati bellici (ad esempio la visione termica): ne conseguì che la loro efficacia in combattimento fu molto limitata. Inoltre gli iracheni non riuscirono a trovare delle contromisure efficaci per le visuali termiche e iproiettili perforanti a rilascio d'involucroutilizzati dai carri armatiM1 AbramseChallenger 1. Questa tecnologia permise ai carri armati della coalizione di ingaggiare e distruggere efficacemente i carri iracheni da una distanza tre volte superiore a quella dei loro avversari. Gli iracheni non possedevano neppure dei proiettili efficaci per l'armatura Chobham dei carri statunitensi e britannici.
Le forze irachene non utilizzarono le tecniche diguerrigliaurbanache avrebbero potuto sfruttare nella città diAl Kuwait. In questo modo avrebbero potuto annullare alcuni vantaggi tecnologici della coalizione. Tentarono di adottare la dottrina sovietica sviluppata negli anni cinquanta per gli attacchi in massa, ma l'implementazione fallì a causa della scarsa preparazione dei comandanti e degli attacchi aerei preventivi statunitensi contro bunker e centri di comunicazione.
Molti soldati della coalizione una volta rientrati in patria hanno sviluppato problemi di salute in seguito alle loro azioni durante la guerra, un fenomeno noto come sindrome della guerra del Golfo. Sintomi comuni includonoCFS,fibromialgiae disordini gastrointestinali.Si sono avute molte speculazioni e opinioni contrarie circa le cause della malattia e la possibilità che sia collegata a difetti di nascita. Ricercatori hanno scoperto che i figli di veterani maschi della guerra del 1991 avevano probabilità più alte di avere due tipi di difetti della valvola cardiaca. Alcuni figli di veterani nati dopo la guerra del Golfo hanno mostrato alcuni difetti renali che non sono stati trovati nei figli dei veterani nati prima della Guerra. I ricercatori hanno affermato che non avevano informazioni a sufficienza per collegare i difetti di nascita all'esposizione a sostanze tossiche.
L'uranio impoveritofu utilizzato nella guerra nei proiettili perforanti e nelle munizioni dei cannoni da 20–30 mm. L'uranio impoverito è un metallo pesante la cui tossicità è analoga ad altri metalli come il piombo e il tungsteno,e il suo uso fu indicato come un fattore decisivo in molti problemi di salute sia nei soldati angloamericani sia nelle popolazioni civili,anche se la comunità scientifica non ha raggiunto un parere unanime.
Tra 320 e 800 tonnellate di uranio impoverito sono state sparate dalla coalizione. Tra il 1994 e il 2003, il numero di difetti di nascita per 1 000 nati vivi nella maternità diBassoraè aumentato di 17 volte, da 1,37 a 23 nello stesso ospedale. Nel 2004, l'Iraq aveva i tassi dileucemiaelinfomapiù alti del mondo.
Nella notte tra il 26 e il 27 febbraio 1991, le forze irachene in fuga iniziarono a lasciare il Kuwait attraverso l'autostrada a nord diAl Jahra. Una colonna di circa 1 400 veicoli militari e civili venne attaccata dai caccia dell'aeronautica e della marina statunitense. L'attacco, molto controverso, distrusse tutto il vasto convoglio, attraverso un bombardamento durato diverse ore. Alcuni veicoli del convoglio erano rubati e carichi di bottini di guerra provenienti dal Kuwait.
Alcune fonti sostengono l'ipotesi che gli iracheni abbiano abbandonato le auto prima di essere stati bersagliati come il Foreign Policy Research Institute, il quale afferma inoltre che le perdite nemiche sarebbero state basse, altre qualeRobert Fiskdell'Independent sostengono sia stato invece un massacro.
La televisione irachena mostrò alcuni prigionieri di guerra con visibili segni di abusi mentre ripudiavano la coalizione, come i britanniciJohn NicholeJohn Peters. Tra questi, furono presi come prigionieri anche gli italianiMaurizio CoccioloneeGianmarco Bellini.
Alcune forze irachene che attraversarono il confine con il Kuwait si stavano ritirando, ma le forze della coalizione continuarono a inseguire e attaccare i resti delle forze irachene in ritiro attraverso il territorio iracheno. Il mandato ONU richiedeva l'espulsione delle forze militari di Saddam Hussein dal Kuwait, e secondo alcuni non autorizzava l'attacco nel territorio iracheno. Qualche ufficiale militare giustificò l'attacco evidenziando la necessità di prevenire il raggruppamento e la riorganizzazione di un contrattacco delle forze irachene.
IlDipartimento della Difesa statunitenseriferì la perdita di 113 soldati statunitensi in battaglia e unpilotadisperso (Michael S. Speicher, identificato solo il 2 agosto2009, 19 anni dopo l'inizio dell'invasione irachena delKuwait), altri 145 militari statunitensi morirono in incidenti non legati a combattimenti. IlRegno Unitoaccusò la perdita di 38 soldati morti in battaglia, laFrancia9 e le nazioni arabe 47.
Il numero di feriti della coalizione fu di 776 in combattimento, tra cui 467 statunitensi.Tuttavia, nell'anno2000, 183 000 veterani statunitensi della guerra del Golfo, più di un quarto delle truppe che vennero inviate nel Golfo, fu dichiarata affetta da invalidità permanenti dalDepartment of Veterans Affairs.Circa il 30% delle 700 000 persone che servirono nelle forze statunitensi durante la guerra soffrono attualmente di gravi sintomi le cui cause sono da attribuire all'utilizzo di uranio impoverito e altri elementi tossici utilizzati dalle forze della Coalizione.
Mentre il conto dei morti tra le forze della coalizione che parteciparono a battaglie contro gli iracheni fu relativamente basso, molti incidenti fatali avvennero a causa di attacchi accidentali da parte di forze amiche. Dei 147 soldati statunitensi morti in battaglia, il 24% fu ucciso dalfuoco amico. Altri 11 morirono nell'esplosione di munizioni alleate. 9 soldati britannici furono uccisi dall'attacco di unA-10 Thunderbolt IIche aveva scambiato i loro trasporti per mezzi nemici.
Delle prime stime stabilirono la morte di 100 000 iracheni, mentre altre quantificarono tra le 20 000 e le 35 000 perdite irachene e altre ancora 200 000.Un rapporto commissionato dall'aeronautica statunitense stimò le morti irachene in combattimento tra le 10 000 e le 12 000 unità durante la campagna aerea e 10 000 nella campagna di terra;questi dati si basarono sui rapporti dei prigionieri di guerra.
Il governo iracheno affermò che 2 300 civili morirono durante la campagna aerea, molti dei quali durante l'attacco degliF-117su un edificio a Baghdad che era contemporaneamente un centro militare per le comunicazioni e un riparo per i civili.
In base alProject on Defense Alternatives study,3 663 civili iracheni e tra 20 000 e 26 000 militari vennero uccisi nel conflitto.
La distruzione delle centrali idroelettriche e di altre centrali ha portato allo scoppio di epidemie digastroenterite,colerae tifo impedendo il funzionamento dell'acqua potabile e degli impianti di trattamento delle acque reflue. Di conseguenza, 100 000 civili sono stati colpiti indirettamente, mentre il tasso di mortalità infantile è raddoppiato. L'Organizzazione Mondiale della Sanità(OMS) ha registrato un forte aumento dei casi dicolerae tifo negli anni '90. Il rapporto di una missione delleNazioni Uniteguidata dal sottosegretarioMartti Ahtisaari, inviata nel marzo 1991 per valutare i bisogni umanitari dell'Iraq, descriveva lo stato del paese come "quasi apocalittico".
Un altro rapporto delle Nazioni Unite, del 1999, sottolinea gli effetti a lungo termine di questa campagna di bombardamenti, che ha distrutto la maggior parte delle infrastrutture necessarie alla sopravvivenza della società (acqua, elettricità, ospedali, ecc.). Secondo il rapporto, il tasso di mortalità per parto è passato da 50 per 100 000 nel 1989 a 117 nel 1997, mentre il tasso di mortalità infantile (inteso come comprendente i bambini sotto i 5 anni) è aumentato nello stesso periodo da 30 per 1 000 a più di 97 per 1 000; tra il 1990 e il 1994, era aumentato di 62 volte. Prima della guerra, nel 1990, l'Iraq produceva circa 8 900 milioni di watt; nel 1999 questa cifra si era ridotta a 3 500. Questa drastica riduzione è dovuta sia ai bombardamenti aerei che alle sanzioni economiche applicate successivamente dall'ONU (risoluzione n. 661 del Consiglio di Sicurezza dell'ONU; la risoluzione 687 dell'aprile 1991 permetteva l'invio di cibo e forniture mediche, ma non dei materiali necessari per ricostruire la rete elettrica e di acqua potabile). La difficoltà principale sta nel distinguere tra le morti indirette causate dai bombardamenti e quelle causate dalle sanzioni, che hanno impedito la ricostruzione del Paese.
L'aumento dell'importanza degli attacchi aerei compiuti con aerei e missili da crociera ha lasciato molte polemiche sul livello delle morti civili causate nelle prime fasi della guerra. Nelle prime 24 ore vennero compiute più di 1 000 uscite, la maggior parte contro bersagli a Baghdad. La città subì dei forti bombardamenti poiché era la base del potere del presidente Hussein e del complesso di comando e controllo militare iracheno.
Durante la lunga campagna di bombardamenti che precedette la campagna di terra, molti attacchi aerei causarono perdite tra i civili. In un episodio, i bombardieri stealth attaccarono un bunker ad Amirya, in cui si erano rifugiati dei civili. Tra i 200 e i 400 civili morirono nell'attacco e montarono delle polemiche sullo status del bunker, che secondo alcuni era un riparo civile, mentre altri riferirono che era un centro per le comunicazioni militare e i civili furono deliberatamente spostati lì per essere usati comescudi umani. Una ricerca guidata da Beth Osborne Daponte ha stabilito che le morti tra i civili raggiunsero le 100 000 unità.
Le perdite in combattimento dalla Coalizione ammontano in tutto a 213 soldati (146 statunitensi, stando alle dichiarazioni dell'ex-vicepresidenteDick Cheneyin un'intervista del 1994). Quelle irachene invece sono più difficili da stimare: le valutazioni variano da circa 20 000 a oltre 100 000 morti, fra cui diverse migliaia di civili.
Il presidente statunitenseBushsi attenne al mandato dell'ONU, evitò di penetrare in profondità in territorio iracheno e di rovesciare il regime di Saddām; questo anche per timore che un vuoto di potere portasse a una situazione ancora peggiore (come una guerra civile in Iraq, o un allineamento fraIrane Iraq). Bush optò invece per una politica di contenimento:
Questa politica fu proseguita senza grandi cambiamenti dall'amministrazioneClinton(1993-2000).
Tuttavia con l'ascesa alla presidenza statunitense del secondo presidenteBush(2001), e specialmente dopo gli attentati terroristici dell'11 settembre 2001, gli Stati Uniti si dimostrarono sempre più insofferenti di questa situazione, tanto che nel2003raccolsero una secondacoalizione, rovesciando il regime di Saddam Hussein (si vedaguerra in Iraq).
La guerra del Golfo ha ispirato dischi e canzoni di protesta, quali: