Protostoria del Vicino Oriente

Laprotostoria del Vicino Orientetratta il periodo in cui, tra i gruppi umani delVicino Oriente, si diffusero e affermarono nuove tecniche di produzione del cibo e del vestiario, con l'avvento dell'agricoltura, dell'allevamento e della tessitura. La fase, collocata a partire dal 15.000 a.C., è dettaprotostoricain quanto priva dellascrittura.
Nelpaleolitico, gli esseri umani avevano vissuto secondo un modello detto dicaccia e raccolta, che consisteva nella raccolta di risorse alimentari e nella migrazione, allorquando tali risorse si esaurivano. Caccia, pesca e raccolta di molluschi si integravano con frutta, semi e radici. Non è chiaro perché gli esseri umani si siano progressivamente rivolti ad un modello diverso, fondato sull'agricoltura ed una vita stanziale. Gli studi etnografici sembrano infatti indicare che la vita dei primi coltivatori fosse più impegnativa di quella dei cacciatori-raccoglitori. Secondo alcune ipotesi, è possibile che il desiderio di vivere in comunità più vaste abbia giocato un certo ruolo in questa scelta e alcuni siti archeologici mostrerebbero una sorprendente volontà di cooperare alla produzione di monumenti di vasta portata, forse di natura religiosa (un esempio notevole èGöbekli Tepe).
Vi sono pochi ritrovamenti risalenti alMusteriano(120.000-40.000 a.C.). Le prime tracce di presenza umana sono state trovate nelMonte del Precipizio(Palestina, 100000-90000 a.C.), aShanidar(Iraq), nel nord-ovest dell'Irane sulMonte Carmelo(Palestina), risalenti almeno a 60.000 anni fa (grotta di Kebara). Tutto il materiale finora pervenutoci, più che da veri e propri insediamenti (seppur temporanei), è stato ritrovato all'interno di grotte, frequentate stagionalmente, nei pressi delle varie catene montuose. Le grotte venivano anche usate come luogo disepoltura(ad esempio, quelle del Monte Carmelo).
Una prima fase dell'epipaleoliticoè stata definita daRobert John Braidwood«periodo di caccia e raccolta intensificata» (ca. 15.000-10.000).L'insediamento era ancora di tipotrogloditico(cioè in caverne) e le comunità erano formate da 40-50 individui al più. Vivevano seguendo gli animali che sostentavano la loro dieta. Gli uomini non avevano ancora sviluppato nessuna tecnica di produzione o conservazione del cibo e la sussistenza restava una sfida quotidiana.
Rispetto alpaleoliticosussistevano però due differenze importanti:
Interessanti furono anche gli sviluppi della raccolta digraminaceeeleguminose: intensificandosi e specializzandosi in qualche modo, la raccolta dei semi produsse involontariamente una diffusione e una selezione dei semi.
L'industria liticasi diresse verso ilmicrolitismo. Apparvero i primipestelli, che permisero di frantumare la dura gluma che ricopriva i chicchi delle graminacee spontanee.Intorno al 10.000 a.C. fu addomesticato ilcane.
Le culture di maggior rilevanza si trovano in Palestina (Kebara) e in Iraq (Zarzi).
Braidwood individua poi una seconda fase, detta «periodo della produzione incipiente» (ca. 10.000-7500). Iniziò in questa fase l'addomesticamentodelle greggi, con il conseguente utilizzo dilatteelana, e i primi esperimenti dicoltivazione.
L'uomo iniziò ad abbandonare gradualmente ilnomadismoe si possono ipotizzare almeno insediamenti mobili prolungati. Questi erano situati, quasi totalmente, in zone di bassa montagna, così da avere a disposizione, a corto raggio, una certa gamma diunità ecologichediverse che garantissero varietà di cibo (per mezzo di un loro sfruttamento in successione o contemporaneo), anche in diversi periodi dell'anno.
L'articolarsi di una relazione costante tra l'uomo e questi panorami ecologici raccolti e protetti (le vallate e i bacini intramontani) regolarizzò il nomadismo, rendendolo una sorta di "pendolarismo", finalizzato all'utilizzo di risorse diverse, collocate in contesti prossimi. Intorno al 10.000 a.C. il clima migliorò (si fece mediamente più caldo e più umido) e le precipitazioni furono sufficienti a sostenere una costante copertura erbacea e l'infittirsi della foresta (querceepistacchi).
I siti guida della fase della «produzione incipiente» si trovano nella fascia pedemontana degli Zagros:ShanidareZawi Chemi, ma ancheKamir Shahir(nelKurdistan),GanjdareheAsiab(nelLuristan) eBus Mordeh(nelKhuzistan). Esiste  però anche una sequenza "palestinese", rappresentata prima dallacultura natufiana(in Palestina e nella Siria del medio Eufrate) e poi dalNeolitico preceramico A. La sequenza palestinese è ritenuta precoce rispetto a quella attestata sui monti Zagros.
Le abitazioni (abbandonate ormai le caverne) erano di due tipi: quelle stagionali, che dipendevano dallo spostamento della selvaggina, e quelle permanenti, attorno a cui iniziarono le coltivazioni. Le abitazioni permanenti erano costituite da capanne circolari con base seminterrata. Un'importante innovazione, che riguardò gli stanziamenti ormai stabili, fu quella deisili: questi erano scavati eintonacatiper la conservazione del cibo. Cominciò a diffondersi l'ereditarietà e laproprietà privata. Le sepolture riguardavano sia singoli che famiglie.
L'economiasi basava essenzialmente sucaccia e raccoltadifruttiepiante, epesca. Questo tipo di sussistenza proseguì anche durante l'inizio della produzione autonoma di cibo ("economia mista"), in quanto i primi tentativi diagricoltura(einkorn,farro,orzoealberi da frutto) eallevamento(principalmente caprovini e bovini) davano risultati ancora troppo precari perché fossero adottati come unica fonte di sostentamento. La caccia e la pesca continuarono a migliorare grazie ai progressi litici, con la produzione di punte di freccia, ami e arpioncini, ma anche falcetti per la raccolta del cibo.
Se il progressivo addomesticamento andò a buon fine con alcuni piccoli ruminanti (che sviluppavano con gli uomini una sorta di seminale simbiosi), in alcuni casi (la gazzella, ad esempio), non fu superato questo stadio, che anzi retrocederà, in definitiva, al mero rapporto venatorio.Oltre all'uso del latte e del pelo, il mutato rapporto tra uomini e bestie si sostanziò anche di un'importante modificazione nell'approccio venatorio: progressivamente, vennero abbattuti solo gli esemplari maschi. L'addomesticamento in sviluppo è riscontrabile in evidenti modifiche morfologiche negli animali.Ad esempio, le pecore svilupparono un pelo lungo, utilizzabile per la tessitura, mentre i cani domestici accettarono progressivamente di mangiare cereali, cosa che i loro antenati non avrebbero mai fatto. Gli stessi uomini cambiarono: alcuni di essi svilupparono enzimi utili alla digestione di latte animale non processato.Analoghe modifiche morfologiche si riscontrano nelle specie vegetali che entrarono in rapporto con gli uomini: i primi esperimenti di coltivazione possono essere stati indotti dai reiterati raccolti delle graminacee spontanee e dall'intervenuta abitudine di veicolare le semenze verso gli abitati.
I contatti diretti tra le varie comunità sembrano essere stati quasi inesistenti. Ciò è dovuto alle grandi distanze tra i vari abitati (i cui limiti territoriali erano molto vasti) e alle conseguenti barriere naturali intercorrenti tra essi.
Verso la fine di questa fase si hanno prove certe di coltivazione: l'esempio più clamoroso è quello diMureybet(sul medio Eufrate), doveeinkorne orzo selvatici erano coltivati al di fuori della loro zona naturale di diffusione. Analogo sviluppo può essere rappresentato dal farro e dall'orzo diGerico.
L'agricoltura permise all'uomo neolitico di stabilirsi per lungo tempo nella stessa area. Le diverse culture archeologiche del periodo 9000-5000 a.C. mostrano una certa stabilità areale, mentre le comunità si ingrandirono, risultato della loro capacità di sfamare sempre più persone.In buona parte del Vicino Oriente antico si praticava l'aridocultura, lì dove le precipitazioni raggiungevano almeno i 200 mm annui di pioggia. L'isoietadi 200 mm è nel Vicino Oriente un arco che va dalLevantealGolfo Persico. L'agricoltura pluviale è possibile solo con 400 mm annui di pioggia. A sud della isoieta di 400 mm, l'agricoltura era possibile solo con il supporto di corsi d'acqua.
Il periodo delneolitico preceramico(PPN:Pre-Pottery Neolithic), detto anche aceramico, (ca. 7500-6000 a.C.) può essere inteso come un neolitico pressoché "pieno".È in questa fase che si produsse la totale sedentarietà, in case di mattoni crudi o fango. La nuova struttura dell'abitazione, sviluppata a partire dal IX millennio,era quadrangolare: rispetto alla capanna circolare, che rappresentava l'abitato di un nucleo senza prospettiva di ampliamento, questo nuovo formato era intrinsecamente aperto a nuovi aggregati. Questi potevano accentrarsi su un cortile o disporsi a scacchiera (di quest'ultima tipologia sono gli abitati di Gian Hasan III inAnatoliao diBuqrossul medioEufrate).La casa è, tra gli elementi della vita sedentaria, quello più riconoscibile al livello archeologico. È possibile associare il passaggio dall'abitazione circolare a quella rettangolare al formarsi di una gerarchia sociale e all'uso specializzato delle stanze.
Molto importante era in questa fase la cooperazione interfamiliare all'interno dei villaggi, che arrivavano a contare anche 250-500 individui. Caso clamoroso di cooperazione interfamiliare sono le fortificazioni diGerico.Sempre a Gerico si riscontrano "chiare espressioni ideologiche della struttura patriarcale": i crani degli antenati venivano conservati e i lineamenti del volto ripresi sul teschio mediante l'uso diargilla.
Villaggi con abitati quadrangolari, coltivazione di graminacee e leguminose, allevamento di caprovini e suini (e più avanti anche dibovini) sono quelli appartenenti alPreceramico Bin Siria e Palestina, oltre aÇayönüeGiafer Hüyüknella zona pedemontana delTauro,GiarmonelKurdistan,Tepe GurannelLuristaneAli KoshnelKhuzistan.
I villaggi risentirono positivamente dei nuovi risvolti (proprietà dei mezzi di produzione e trasmissione ereditaria): le comunità natufiane si installavano in superfici di circa 2-3000 m²; nel Preceramico A si passò a 2-3ettari, che diventeranno in media 10 nel Preceramico B.I nuclei abitati erano del tutto autonomi, ma i contatti si ampliarono e arrivano a coprire anche distanze di discreta lunghezza, come testimonia la reperibilità di certi materiali (pietre dure,metalli,conchiglie): in particolare, si sviluppò un commercio dell'ossidiana(dall'Anatolia e dall'Armenia), mentre le conchiglie giungevano dal Mediterraneo, dal Mar Rosso, dal Golfo Persico. Ci si scambiava insomma materiali di pregio e di poco ingombro (non il cibo, dunque).
Intorno al VII millennio, la ceramica cotta prese a sostituire l'argilla per la fabbricazione dei vasi usati per stoccare i cereali. Tale avanzamento tecnologico facilitò la cottura dei cibi e agevolò la conservazione di beni alimentari. La produzione ceramica finirà per fornire agli archeologici un eccezionale strumento di datazione, anche considerando che si trattava di una tecnologia in continua evoluzione.Intorno al 7000, il Vicino Oriente ospitava villaggi ormai completamente agricoli, posti a nord della isoieta di 400 mm. È dopo il 7000 che si svilupparono comunità agricole nelle pianure della Mesopotamia, in particolare nell'Alta Mesopotamia, dove le precipitazioni erano insufficienti. Per far ciò, si usavano tecniche già sviluppate nel Levante, ma che in zone aride sono imprescindibili: l'uomo iniziò a condurre l'acqua dove normalmente non arrivava.Con ciò mutò profondamente anche il suo rapporto con le piante. Se prima l'uomo era riuscito ad agevolare la crescita di certe piante nelle loro aree di sviluppo naturale, in questa fase egli le introdusse in aree dove naturalmente non crescevano e dipendevano interamente dalla sua assistenza.Lo sviluppo dell'attività agricola in Mesopotamia fu certamente assai impegnativo per l'uomo protostorico: mentre ilNilo, infatti, è in piena nella tarda estate, proprio nel periodo dellasemina, il Tigri e l'Eufrate esondano invece in tarda primavera, quando hanno intorno piante già cresciute, che ricevono danno dall'eccesso di acqua; nel periodo della semina, al contrario, i fiumi mesopotamici hanno portata minima, di modo che l'acqua deve essere veicolata, tanto per condurla in certe aree quando manca quanto per contenerla quando è in eccesso. La costruzione di infrastrutture utili allo scopo (argini, dighe, bacini artificiali) implica una piena coscienza dei cicli naturali (i cicli dell'acqua e i cicli agricoli, nonché la loro intersecazione): inizialmente, una pianificazione e un'organizzazione attenta fu necessaria almeno al livello del singolo villaggio.L'Eufrate in particolare, scorrendo in un territorio assai piatto, è pressoché privo di valle ed è quindi soggetto a esondazioni disastrose per le attività umane. Ogniqualvolta un suo braccio esondava, illimoaccumulato sviluppava via via argini naturali, che potevano eventualmente essere artificialmente modificati per la costruzione di canali. La sedimentazione naturale faceva comunque sì che i letti dei vari corsi d'acqua fossero più elevati dei campi intorno.
Nonostante le grandi difficoltà legate al territorio mesopotamico, come l'assenza di un drenaggio naturale delle acque, la tendenza dell'acqua ad evaporare a fronte delle alte temperature, il grande rischio della salinizzazione dei terreni, l'agricoltura irrigua si sviluppò in aree sempre più vaste dell'alluvio, attratta anche da altre caratteristiche del territorio, quali la grande abbondanza di risorse nelle paludi meridionali (in particolare, lacanna, il pesce, diversi alimenti per animali ecc.). Tra il 6000 e il 5500, anche inBassa Mesopotamiail villaggio agricolo come insediamento stabile divenne caratteristico del territorio.
Il periodo che va dal 6000 al 4500 a.C. è indicato generalmente come "neolitico pieno". L'affermarsi dei nuovi caratteri nell'economia di sussistenza (agricolturaeallevamento) fu accompagnato da nuove tecniche di manifattura (tessitura,lavorazione dellaceramicae delramemartellato) e l'ovvio perfezionamento e specializzazione di quelle già esistenti (punte di freccia, falcetti, strumenti per la lavorazione delle pelli, per la tosatura e lamacellazione).
Due caratteristiche delle culture neolitiche del Vicino Oriente si impongono all'attenzione. Innanzitutto, la loro grandissima ampiezza geografica. Si trattava di comunità minute organizzate in villaggi, eppure vi sono tracce della diffusione ad ampio raggio di diversi tratti culturali nelle industrie ceramiche. Ad esempio, laCultura di Halaf, originatasi negliZagroscentrali, giunse fino al Mediterraneo, come risulta dalla diffusione delle caratteristiche figurine fittili. Per altro verso, il commercio copriva vasti aree, come nel caso dell'ossidiana, commerciata dall'Anatoliacentrale e diffusa in tutto il Vicino Oriente.
Un'altra caratteristica centrale delle culture neolitiche del Vicino Oriente fu la loro longevità. La Cultura di Halaf, ad esempio, durò almeno 1000 anni, prima di cedere il passo allaCultura di Ubaid, che invece durò quasi 2000 anni.
Per la fase pienamenteneoliticae poicalcolitica, tra il 7000 e il 3800 a.C., gli archeologi sono stati in grado di delineare una sequenza di culture basate sullo stileceramico:
Per quanto riguarda l'Alta Mesopotamia, la prima cultura ceramica della zona è quella diUmm Dabaghiya. Si sviluppa poi una cultura,quella di Halaf(Halaf antico, sul sito diArpachiya: 5600-5300; Halaf medio: 5300-4800; Halaf tardo: 4800-4500) che si diffuse, dalla fase media, in tutta la Mesopotamia e oltre, fino al Mediterraneo: la massima espansione culturale conosciuta fino a questo periodo.
Quanto alla Bassa Mesopotamia, questa zona, precedentemente paludosa e quasi inutilizzabile fino a che non venne gradualmente compiuta un'opera di drenaggio e canalizzazione delle acque (che nella fase neolitica vide finalmente il suo inizio), cominciò a venire pian piano popolata.Il sorgere della importante Cultura diEridu(spesso indicato come "Ubaid antico") vide in questa fase la luce e arrivò a comprendere le aree che saranno poiSumer,AkkadedElam. Essa si caratterizza soprattutto per la lavorazione della ceramica, ma presso gli strati 15-17 (ca. 5000) per la prima volta troviamo tracce di quella che sarà definita larivoluzione urbana: edifici (seppur piccoli) dedicati esclusivamente al culto. L'avvento di Eridu avviene mentre nelKhuzistancontinua la sequenza locale, in particolar modo aMohammad GiaffareTepe Sabz(successive adAli Kosh). Il processo che ha delineato la Cultura di Eridu resta sconosciuto: le sue tracce potrebbero essere sepolte sotto il piano di alluvio o provenire da altri luoghi, forse proprio il Khuzistan.A Eridu il sostentamento era affidato alla pesca e all'agricoltura irrigua. Uno sviluppo della Cultura di Eridu è rappresentato da quella diHaggi Muhammad, nei pressi diUruk: tale cultura si sviluppò da sud (Eridu, appunto) fin nei pressi diKish(precisamente aRas el-'Amiya), superò il Tigri e si incontrò aChoga Mamicon gli ultimi sviluppi dellaCultura di Halaf. La fase diKhazineh, nel Khuzistan, è anch'essa una propaggine di Haggi Muhammad.Rispetto alla coeva Cultura di Halaf, la Bassa Mesopotamia si affidò alla cerealicoltura irrigua e all'allevamento bovino (a Ras el-'Amiya esso è rappresentato dal 45% delle ossa ritrovate), con ciò rispondendo ad un contesto ecologico assai diverso rispetto a quello di Halaf. Su queste basi si svilupperà laCultura di Ubaid, che diverrà motore di una unificazione culturale del Vicino Oriente e che rappresenta una sorta di cesura nel passaggio dal neolitico al calcolitico (termine che peraltro Liverani reputa scorretto, in quanto riferito ad una fase ancora neolitica, in cui semplicemente alcuni ritrovamenti di manufatti metallici attesterebbero l'uso di una pietra malleabile piuttosto che un'autentica metallurgia). Al contrario, Halaf entrò in crisi e scomparve, per ragioni che non sono state ancora spiegate in modo soddisfacente.
Se inizialmente furono le nicchie ecologiche di piccole dimensioni e le interfacce ravvicinate a configurarsi come punte del progresso tecnologico umano, esse persero questo primato quando tali sviluppi vennero esportati (insieme alle piante e agli animali addomesticati) in contesti geograficamente più vasti, in particolare gli altipiani anatolico e iranico, oltre ovviamente all'alluvio mesopotamico.Si tratta di una diffusione a macchia.
La ceramica, in particolare, svolse un ruolo molto importante, soprattutto per quanto riguarda l'inizio delle coltivazioni estese. La conservazione ottimale delle semenze all'interno di grandi giare di terracotta seminterrate all'interno dei magazzini era ancora di là da venire: si ricorreva ancora ai sili, spesso abbandonati perché infestati dagli insetti. La ceramica si usava piuttosto per cuocere e per consumare i cibi (e più di rado i liquidi).
Erano rari i contenitori in pietra. Diffusi dovevano essere quelli in legno e in vimini (e altrettanto lestuoie), ma sono scarsamente attestati perché molto deperibili. L'industria litica vide il progressivo abbandono degli attrezzi macrolitici del paleolitico e di quelli microlitici dell'epipaleolitico; caratteristici i resti di questa fase: punte di freccia, bulini e punteruoli per lavorare le pelli, falcetti per il taglio delle graminacee, lame per tosatura e macellazione delle bestie.Non ci sono pervenuti vari strumenti in legno che certamente saranno stati utilizzati nell'agricoltura (i manici, ad esempio).
L'allevamento si specializzò circoscrivendosi alcane(usato per la difesa e la caccia), ai caprovini (che offrono lana e latte, ma richiedonotransumanza), ai suini (allevabili a breve raggio), ai bovini (che offrono latte e il cui allevamento è stanziale) e agliasini(che, oltre ad essere impiegati come animali da soma, assieme ai bovini venivano utilizzati per il lavoro).
L'economia era ormai quasi esclusivamente a base agro-pastorale. L'agricoltura era molto favorita dall'irrigazioneartificiale, i semi iniziarono ad essere macinati e le tecniche di conservazione del cibo si affinarono: arrostendo il seme diminuisce la sua capacità germinativa ed è più facile togliere lagluma. Proseguì comunque, accanto alla coltivazione, l'attività di raccolta e continuarono ad essere sempre praticate caccia, pesca e raccolta dimolluschiecrostacei.
Gli abitati iniziarono a diffondersi dalle zone pedemontane agli altopiani iranici e anatolici e, finalmente, giunsero a popolare la piana mesopotamica.
Le abitazioni erano sempre quadrangolari, costruite con un impasto diargillaepaglia, a blocchi o mattoni (pietraelegnameerano reperibili sono in alcune zone). I villaggi erano radi e in media non erano tanto più grandi rispetto ai periodi precedenti. In genere constavano di poche famiglie allargate, a volte una sola. Dagli scavi degli insediamenti non appare una diversificazione sociale o, perlomeno, questa non sembra essere molto marcata. Gli abitati sono quasi tutti delle medesime dimensioni e struttura e, dove sono presenti differenze, esse sono minime. Si può dunque ipotizzare che il potere decisionale fosse in mano del o dei capofamiglia o degli anziani.
La religiositàin questa fase si basava su due fattori distinti ma indissolubilmente legati: ilculto degli avie lafertilità, sia animale (e umana) sia vegetale.
Anche per l'assenza di un'architettura cultuale specifica (assenza constatabile anche per quel che riguarda altro tipo di edifici pubblici, dal palazzo al magazzino comune), la religiosità era diffusa e gestita "in proprio", al livello familiare: Liverani parla di una "polverizzazione della funzione cultuale", il contrario insomma di una specializzazione sacerdotale.
Il sito anatolico diÇatal Hüyük(in particolare lo strato VI B, databile attorno al 5900 a.C.) ci offre un ricco quadro di vita cultuale: gli ambienti adibiti alle funzioni religiose erano direttamente collegati con le abitazioni; questo, unitamente al loro numero, farebbe pensare ad un tipo di culto privato e familiare. Erano "attrezzati" con sorte di altari e bancate ornati da teschi umani conbucranie corna ditoro, forse indice di qualcheculto totemico: l'immagine del toro si trova anche dipinta sulle pareti, che erano abbellite da becchi diavvoltoioe nicchie.
L'intensità dell'insediamento è nel segno della "rarefazione": la "colonizzazione" neolitica lascia ampi spazi residuali, dedicati alla caccia e alla raccolta. Si ipotizza una bassa conflittualità tra le comunità: anche sul piano archeologico, le armi pervenuteci non denotano una differenziazione tipologica tra caccia e guerra. Di pari passo va lo scarso peso che, nel contesto della comunità, ha il ruolo della "dirigenza politica e cultuale" che, al limite, forse non esisteva ancora come tale. Le uniche differenziazioni che si è in grado di istituire tra le diverse comunità sono di tipo culturale: le differenze "ecologicamente immotivate" riguardano la decorazione della ceramica.
Del linguaggio nulla si sa, me si presume una certa differenziazione e corrispondenza areale alla fase storica. La corrispondenza tra cultura, lingua eethnosfu forse maggiore in questa fase seminale, mentre in epoca storica finì per essere nulla o irrilevante e, al limite, fuorviante.
Progressivamente, però, si affermò una certa centralizzazione di poteri e funzioni, via via che le comunità si allargavano. In questo senso, significative sono le differenze tra l'Alta e la Bassa Mesopotamia. La meridionaleCultura di Ubaidè caratterizzata dalla presenza di abitazioni in qualche modo speciali, sia per forma che per dimensioni. È probabile che il formarsi di queste élite sia da mettere in relazione con il controllo delle risorse agricole. È cioè ipotizzabile che via via alcune famiglie abbiano ottenuto il controllo degli ammassi, fisicamente posti al centro del villaggio. Al contrario, la settentrionaleCultura di Halafmostra una maggiore omogeneità sociale e quando, nella seconda metà del VI millennio a.C., la Cultura di Ubaid si diffuse al nord, soppiantando la Cultura di Halaf, giunsero al nord anche questi modelli sociali. Queste nuove élite si manifestano archeologicamente nella richiesta di esotici beni di lusso.Sarà comunque solo nel Tardo Ubaid che questa egemonia agricola e commerciale si manifesterà pienamente.
Quanto al commercio, come detto, la tecnologia neolitica non era in grado di supportare trasporti di materiali ingombranti o di cibi. Venivano commerciati materiali preziosi (nelle proporzioni dell'epoca). È stato possibile ricostruire per grandi linee il commercio dell'ossidiana, a motivo della diversa composizione chimica che ha a seconda del luogo di provenienza (diverse quantità dibarioezirconio): ossidiane ad alta concentrazione di bario e bassa di zirconio muovevano dalla zona di Agigöl e Çiftlik (in Anatolia) e coprivano la domanda nella zona delTauro. Con composizioni inverse, ossidiane muovevano, passando per Buqros (sull'Eufrate, all'altezza delKhabur), dai pressi delLago Van(daNemrut Dagh) fino aBeidha(a sud delMar Morto). Sempre da Nemrut Dagh partivano ossidiane per la bassa Mesopotamia (Tepe Guran, Ali Kosh,Ubaid). Dall'isola di Meloarrivavano ossidiane in Anatolia (Hagilar).
Nella prima metà del VI millennio incontriamo una fase di arresto o di crisi, segnata dal diminuire sensibile dei dati archeologici (crisi forse imputabile ad un periodo di siccità, conseguente al cambiamento climatico avvenuto intorno al 10.000 e che portò un innalzamento della temperatura).
Negli strati 17-15 del sito diEridu(5000 a.C. ca.) sono state rintracciate le prime avvisaglie di un cambio nell'assetto sociale che prelude al passaggio dalla fase protostorica a quella propriamente storica: tali avvisaglie consistono in edifici di piccole dimensioni, la cui particolarità, secondo l'interpretazione degli storici, sta nel fatto di essere dedicati solo alculto; in effetti, più che di templi si tratta di "piccole cappelle", ma il passaggio è significativo, come risulta evidente dal confronto con il culto domestico in opera aÇatalhöyük: questa scansione diventa elemento distintivo dellaCultura di Ubaid(e in essa i templi acquistano peraltro dimensioni maggiori).Nelle culture della Bassa Mesopotamia, è probabile che i templi del tardo III millennio si trovassero negli stessi siti di questi edifici speciali, i quali forse, in origine, rappresentarono tanto luoghi di culto quanto centro di raccolta e distribuzione dei prodotti agricoli.In alcuni strati di Eridu sono poi presenti masse di ossa di pesce, interpretabili come offerte alle divinità.
La Cultura di Ubaid segna un'importante scansione cronologica: il suo inizio corrisponde all'inizio delCalcolitico.Tale cultura è cronologicamente assai consistente: durò infatti circa mille anni; una fase "classica" va collocata all'incirca nel 4500-4000 a.C. e una fase "tarda" tra il 4000 e il 3500 a.C.Nelle sue fasi iniziali, l'areale della Cultura di Ubaid era lo stesso delle culture diEridue diHaggi Muhammad.
In questa fase si assiste ad una prima sistemazione dell'alluvio: si scavarono canali che servivano sia a portare l'acqua dove non c'era, sia a drenarla lì dove era troppo abbondante (in particolare, le zone acquitrinose più a valle, cioè la zona deldeltae le paludi meridionali). I manufatti-guida di Ubaid sono la ceramica e un falcetto di terracotta (strumento molto più economico dell'omologo in selce): l'attività agricola si configurò, a questo punto, come attività di massa.
Nel sito di Eridu è possibile seguire lo sviluppo dell'architettura templare nelle riedificazioni che si sono succedute: dopo una fase seminale, è negli strati 11-8 (corrispondenti alla fase classica di Ubaid) che si sviluppa il tipico tempio con cella centrale e i corpi laterali minori che sopravanzano. Nella fase tarda di Ubaid (strati 7-6) questo standard si sviluppò ulteriormente; i templi erano in questa fase caratterizzati da:
Si tratta, già in questa fase, di edifici di grande imponenza: 20 metri per 12 circa. Lo scarto (materiale e funzionale) è tale da far pensare che l'organizzazione economico-politica dell'epoca avesse virato con decisione verso una centralizzazione in chiave cultualee ciò sotto diversi rispetti:
Il tempio del livello 7 di Eridu diverrà il tipo fondamentale dei templi mesopotamici per tremila anni.
È significativa la presenza nei livelli Ubaid di Eridu di manufatti di pregio, che fanno pensare ad un vero e proprio commercio in opera. Sempre maggiore è il numero di ricchezze collocate in posizioni non funzionali, "ma invece gravidi di significati simbolici".Ancora, significative sono le differenze nei corredi funerari, che mostrano un principio distratificazione sociale. A ciò si aggiunga il fatto che si incominciò a lavorare ad una produzione "seriale": mentre la ceramica dell'Ubaid classico è pregiata (con pareti assai sottili), quella dell'Ubaid tardo è tecnicamente inferiore e suppone una fabbricazione più frettolosa, con utilizzo deltornio, con cotture diseguali, con decorazioni meno pregevoli. Con il successivoperiodo di Urukantico, questa tendenza sarà ancora più vigorosa e la produzione sarà interamente "in serie".Si tratta delle cosiddettebevelled-rim bowls('scodelle a bordo tagliato di sbieco').
Verso la fine del calcolitico, alla fine delIV millennio a.C., la Siria-Palestina sperimentò una fragile esperienza protourbana con il sito diGiawa, nell'odiernaGiordania.
È ampiamente dibattuto il primato di "prima città della storia". Con certezza si può affermare che il "salto" avvenne nella Bassa Mesopotamia, innanzitutto nelperiodo di Ubaid, cui seguì ilperiodo di Uruk(dal 4000 a 3100 a.C. ca.), che si estese dal calcolitico protostorico alBronzo antico.Definito così dalla città diUruk, questo periodo vide emergere in Mesopotamia la vita urbana, che assumerà piena consistenza con laciviltà sumera.
In questa fase chiave della storia umana avvenne, pur con la gradualità del caso, un "salto" che risultò dirompente, almeno in rapporto alla stabilità dello sviluppo sociale dei consessi umani fino ad allora: fu un salto fondamentalmente organizzativo, reso possibile dal sensibile aumento della produzione agricola nell'enorme "nicchia" ecologica della Bassa Mesopotamia. Il nuovo margine di eccedenze alimentari consentì di sostentare un artigianato specializzato, coordinato da un polo decisionale (il polo templare-palatino).Il fenomeno fu troppo rapido perché lo si spieghi con una impennata demografica. Può essere che vi sia stato un complessivo fenomeno di sedentarizzazione di popolazione seminomade, prima invisibile alla ricerca archeologica, o l'ingresso di nuove popolazioni da altre aree.
La crescita degli insediamenti, in numero e grandezza, avvenne inizialmente nelPeriodo di Ubaid. In questa fase, si assisté anche ad una differenziazione tra i vari centri, che suggerisce la possibilità di una gerarchia tra centri.All'inizio del IV millennio a.C., con ilPeriodo di Uruk, gli insediamenti si diffusero capillarmente in tutto il Vicino Oriente, con differenze tra nord e sud. Nell'Alta Mesopotamia, infatti, i centri maggiori erano solitamente circondati da villaggi minori, inglobati poi dal centro maggiore, come perTell Brak, e il territorio presentava una certa distanza tra centro e centro. Nella Bassa Mesopotamia, invece, le zone rurali erano più densamente abitate.Nel primo Periodo di Uruk, la quantità di abitanti era pressoché la stessa nella Bassa Mesopotamia e nella Mesopotamia centrale, ma mentre nella Mesopotamia centrale vi erano tre centri che misuravano tra i 30 e i 50 ettari, nella Bassa Mesopotamia c'era un solo centro maggiore, che misurava circa 70 ettari, Uruk.
Il culmine della "rivoluzione urbana" della Bassa Mesopotamia va collocato tra il 3500 e il 3200 a.C.Per cercare di abbozzare una risposta alla domanda «Perché accadde dove accadde?», si può osservare che, se le fitte interfacce della zona pedemontana avevano favorito la sperimentazione di diverse tecniche nel neolitico, quando l'uomo dilagò sulla pianura dell'alluvio, si trovò di fronte ad unanicchia ecologicadi grandi dimensioni, promettente sul piano della produzione alimentare, ma inadatta in sé stessa. Tigri ed Eufrate assicuravano abbondanza d'acqua, ma essa doveva essere gestita accortamente, condotta e indirizzata. Per sua natura, il paesaggio prossimo al delta è acquitrinoso, soggetto allepienedei due fiumi, e i terreni necessitanodrenaggio.A ciò si aggiunga la lontananza delle materie prime: la Mesopotamia è terra di asfalto e canne; le mancano i metalli, le pietre dure, il legname.
Si rese insomma necessario un immenso lavoro materiale per condurre e forzare il paesaggio alle caratteristiche desiderate, in modo da approfittare dell'enorme capacità produttiva (i rendimenti della cerealicoltura erano decisamente più promettenti di quelli del pedemontano, che portava e porterà avanti una agricoltura non irrigua, soggetta cioè ai capricci delle precipitazioni) e deltrasporto fluviale, decisamente più economico di quello via terra.Per questo, nel periodo della prima neolitizzazione, la Mesopotamia è lontana dai fulcri dello sviluppo tecnologico e insediamentale. Tra calcolitico ed età del bronzo, essa diventò invece il polo che sarà poi per tremila anni. È possibile che a favorire la sistemazione dell'ambiente secondo le esigenze umane abbia concorso il ritrarsi delle acque, in particolare per l'ammassarsi dei sedimenti nella zona del delta. Nella fase dellaCultura di Ubaid, si assisté ad una sistemazione ancora locale, mentre verso la metà del IV millennio essa assunse proporzioni cantonali.
Nella seconda metà del IV millennio, l'incremento della popolazione sedentaria nella Babilonia centrale si arrestò, mentre nel sud vi fu un incremento significativo del territorio occupato da insediamenti stabili. Uruk in questa fase era ormai cresciuta fino a raggiungere i 250 ettari e sembra che attraesse immigrati dall'Alta Mesopotamia e dall'altopiano iranico.Mentre nel Vicino Oriente preistorico i rapporti intracomunitari erano connotati dall'assenza di forti disparità (con quasi tutti gli abitanti impegnati nel lavoro agricolo), a Uruk tali disparità presero un deciso accento, come si può vedere dalle diverse dimensioni di alcune abitazioni e dalla diversa ricchezza dei corredi funerari. Al formarsi di élite si accompagnò una sempre più precisa specializzazione delle funzioni e delle attività economiche.
Come scrive Liverani, "Il «salto» organizzativo consiste nel sistematizzare la separazione tra produzione primaria di cibo e tecniche specialistiche, e nel polarizzare questa separazione concentrando gli specialisti in alcuni centri più grandi, proto-urbani, e lasciando disperso nei villaggi di campagna il compito della produzione di cibo".Si configurò teoricamente un rapporto complementare tra città e campagna, ma di fatto si sviluppò fin dall'inizio una gerarchizzazione: gli specialisti, dediti ad attività che non producono cibo, erano sostenuti dai coltivatori diretti: i primi guadagnarono ben presto un maggiore prestigio sociale, in quanto depositari di tecniche più raffinate, almeno al paragone delle tecniche agricole, "banali" e diffuse (erano infatti esercitate da almeno l'80% della popolazione).
"Gli specialisti sono inoltre più «a valle» nella catena produttiva, in posizione più favorevole per ritagliarsi percentuali privilegiate di cibo (e in generale di reddito), e per influenzare le scelte strategiche".I compiti organizzativi e cerimoniali, tesi entrambi a garantire la coesione sociale, erano un tempo assolti dai capi-famiglia: in questa fase diventarono un compito specializzato, secondo la polarizzazione re/sacerdozio. "In questo meccanismo la solidarietà non è più cumulativa ed opzionale", scrive ancora Liverani: "Nel sistema specialistico ed urbano la solidarietà diventa organica e necessaria".
Adolph Leo Oppenheimha chiamato "grandi organizzazioni"i templi e i palazzi che assunsero i caratteri di "poli decisionali". La presenza fisica delle opere architettoniche che ospitavano questi poli distingue le città dai villaggi, anche perché questi edifici erano concretamente associati alle attività produttive: accanto ad essi stavano botteghe, archivi, magazzini e uffici, quindi anche sul piano strettamente logistico l'attività economica era evidentemente gestita dalle grandi organizzazioni.
Le comunità di villaggio gestivano informalmente lo stato giuridico dei terreni, nel senso che essi appartenevano direttamente alle famiglie impegnate a lavorarli. L'ereditarietà del possesso garantiva un'implicita "inalienabilità della proprietà fondiaria". I pascoli venivano gestiti dal villaggio nel suo complesso. La rivoluzione urbana significò anche uno stravolgimento di questo impianto: le terre appartenevano ai contadini "liberi" o al polo tempio/palazzo, e progressivamente sempre più a quest'ultimo, sia a motivo della graduale colonizzazione, sia per via di acquisizioni contrattate. Le terre dello Stato venivano gestite in due modi: affidate al lavoro di manodopera servile o "lottizzate e assegnate in usufrutto" ai dipendenti statali.Ai contadini "liberi" spettava una sorta di "decima" (o comunque una quota approssimativamente di quella entità) da devolvere allo Stato.
Oltre alle grandi canalizzazioni, un ruolo importante per la definizione di nuovi e più ricchi margini di eccedenze alimentari è da attribuire all'apin, l'aratro-seminatore, sulla cui funzionalità vennero modellati campi lunghi e stretti, che confinavano dal lato corto con i canali. La progressiva sistematizzazione delle isole irrigue e l'uso dell'apinportarono la cerealicoltura a rendimenti fino ad allora sconosciuti, pari a rapporti di 1 a 30 tra semente e raccolto.
Si assisté anche ad una nuova gerarchia insediamentale, giocata su due o tre livelli: da un lato i piccoli villaggi, impegnati nell'attività agro-pastorale, e dall'altro le città, "che concentrano le attività di trasformazione, scambio e servizi".Il terzo livello è costituito da "centri intermedi, che ospitano funzioni urbane decentrate".Il paesaggio, intervallato da insediamenti di uno dei tre tipi, è per lo più quello degli acquitrini e della steppa arida: questi "spazi interstiziali" sul piano politico permettevano una facile individuazione dei fulcri funzionali, mentre sul piano economico permettevano uno sfruttamento differenziato di risorse "marginali ma importanti" per l'allevamento, la raccolta, la pesca.
Sul piano demografico, è attestata una rapida crescita, che in passato è stata spesso attribuita a movimenti migratori, ma che va invece attribuita allo sviluppo interno, supportato dall'implementazione delle tecniche agricole.
La concentrazione di beni nelle città rese sempre più pressante il problema della sicurezza, tanto che non si esitò a investire una quota non indifferente di giornate lavorative nell'edificazione di mura. I beni derivavano da un commercio che era ormai di ampia portata e consistevano di oggetti preziosi, oltre che dell'accumulo delle eccedenze alimentari, senza contare il patrimonio tecnologico detenuto dagli artigiani specializzati e il patrimonio politico-ideologico che si concretava nell'edificazione di aree templari con i loro arredi. I villaggi contenevano un'unica ricchezza, la popolazione dei braccianti, i quali, in caso di pericolo, non si asserragliavano dentro le mura ma si davano alla fuga: gli edifici dei villaggi, la cui edificazione comportava scarso impegno tecnologico, potevano ben essere abbandonati, mentre ciò non valeva ovviamente per le città, che delineavano una forte e ben visibile opposizione tra interno ed esterno.
Nel tempo, si delineò con nettezza una dicotomia di status tra gli artigiani specializzati e i coltivatori diretti. I primi lavoravano utilizzando mezzi di produzione che appartenevano al palazzo o al tempio: il loro lavoro era compensato dalle razioni di cibo o dall'assegnazione di terre. Questi specialisti erano dunque un'élite, ma d'altra parte erano "giuridicamente ed economicamente «servi» del re (o del dio), [...] fruitori diretti del meccanismo redistributivo".I coltivatori diretti erano invece liberi nella misura in cui possedevano i mezzi di produzione con cui soddisfacevano i propri bisogni alimentari, ma le eccedenze erano dovute allo Stato, per cui essi erano "parte del meccanismo redistributivo piuttosto nel momento del prelievo che non in quello del ritorno".
Liverani osserva che questa complementarità teorica tra città e campagna, oltre ad essere attenuata dallo scarso prestigio dei coltivatori, venne ulteriormente inficiata dal fatto che l'aspetto redistributivo del processo era spesso aleatorio, concentrato nella propaganda, nell'amministrazione del culto, rivelandosi di natura fondamentalmente ideologica, carente anche nell'aspetto basico della difesa delle terre e della sicurezza degli insediamenti extraurbani. In sostanza, "il momento di più evidente ed efficace ricaduta dell'organizzazione centrale sulle campagne è dato dallo scavo dei canali".Nel periodo proto-dinastico, le comunità di villaggio si troveranno sempre più nella condizione di dover vendere la terra all'organizzazione centrale (il tempio).
La Cultura di Uruk nella sua fase più tarda (strato III dell'Eanna) sembra patire una fortissima quanto repentina contrazione: alcune colonie semplicemente scomparvero (come nel caso diHabuba Kebira); lo strato corrispondente diMalatya, in Anatolia, restituisce un ritorno all'insediamento di villaggio (successivo alle grandi edificazioni precedenti), che sembra attestare la sparizione di un coordinamento politico-amministrativo centrale. Le ragioni di questa crisi non sono del tutto chiare: Liverani ipotizza una questione di rendimento dei raccolti, più contratto fuori dell'alluvio.Nell'Alta Mesopotamia, alla crisi successe una regionalizzazione che sostituì l'omogeneità determinata dalla prima urbanizzazione, quella relativa agli insediamenti tipo-Ubaid. Anche l'interpretazione delle varie culture regionali del Nord resta problematica.In generale, comunque, si assiste ad un riemergere di elementi indigeni.Nella Bassa Mesopotamia, alperiodo di Urukseguì il cosiddettoPeriodo di Gemdet Nasr, che prende il nome daGemdet Nasr, un sito nei pressi diKish: tale fase corrisponde a Uruk 3 e complessivamente si parla di una fase "proto-letterata". Si tratta, almeno nel sud, di una fase ancora espansiva (tanto sul piano demografico quanto sul piano economico), pur nel quadro della complessiva regionalizzazione. Ad essa seguì una fase dettaProto-Dinastico I, caratterizzata da forte contrazione e crisi.
InSusiana, immigrati dagli Zagros sembrano prendere il potere aSusa, dando vita ad una conformazione statale paragonabile a quella della Bassa Mesopotamia. È il cosiddettoPeriodo proto-elamico, così definito perché ritenuto anticipatore della culturaelamicasuccessiva. La cultura proto-elamica, pur mantenendo alcune tradizioni della Cultura di Uruk, sviluppò una propria scrittura (lascrittura proto-elamica), che fu poi usata per circa due secoli ed ebbe un vasto raggio di influenza (tavolette in proto-elamico sono state rintracciate a circa 1200 chilometri da Susa).
L'abbandono di pratiche di registrazione contabile al nord e il formarsi di una scrittura indipendente in Susiana sono forti indicatori della crisi di Uruk. Le tavolette del tipo di Uruk IV sono state rinvenute solo ad Uruk (livello IVa).
Nel Periodo di Gemdet Nasr, Uruk rimase un centro importante, ma attorno ad essa si svilupparono altri centri. Anche se i contatti ad ampio raggio delle epoche passate decaddero, fu in questa fase che alcune zone rimaste al margine della prima urbanizzazione furono interessate dal fenomeno, ad esempio la valle dellaDiyala. Sono peraltro attestati contatti diretti con la costa delGolfo Persico.
Con il cosiddetto "periodo proto-dinastico" (III millennio a.C.) si chiuse inMesopotamiala fase protostorica locale: è con il Proto-Dinastico che le vicende umane sono per la prima volta analizzabili non solo attraverso la documentazione archeologica, ma anche attraverso l'eccezionale novità della documentazione testuale degli archivi amministrativi.Il Proto-Dinastico I fu una fase recessiva, ma rappresentò una parentesi rispetto al periodo di grande sviluppo che caratterizzò le fasi II e III.
Rispetto al precedentePeriodo di Uruk, che vedeva il centro diUrukrelativamente isolato a dominare la scena, il periodo proto-dinastico (in particolare nelle fasi II e III) si distingue per la presenza inSumerdi diversi centri di uguale importanza, caratterizzabili comecittà-stato(quindi Stati di dimensioni "cantonali"): tra queste, la stessa Uruk,UredEridunel sud,LagasheUmmasulTigri,Adab,ShuruppakeNippurnella zona centrale,Kisha nord edEshnunnanell'estremo nord.Le principali direttive dell'espansione sumera in questa fase furonoMarieAssur. Coinvolti in questo sistema culturale e commerciale, pur non essendo sumerici, erano ancheKhamazi(alle pendici deiMonti Zagros, ma mai esattamente localizzata) eSusa, ma i rapporti furono intensi anche con località che già da tempo erano in relazione con l'alluvio e cioè ilGolfo Persico, l'altopiano iranico, il sud-estanatolico, laSiria.