Dispersión transoceánica

La dispersión transoceánicaes un tipo dedispersión biológicaque se produce cuando organismos terrestres viajan de una masa de tierra a otra por medio de una travesía marítima. A menudo, esto ocurre a través de grandes balsas de vegetación flotantes, como las que a veces se ven flotando en los principales ríos de zonas tropicales y que acaban desembocando en el mar; de vez en cuando con los animales atrapados en ellas.​
La colonización de masas de tierra por parte de las plantas también puede ocurrir a través de semillas flotantes produciéndose dispersiones de larga distancia oceánica.​
Este tipo de dispersión ha jugado una función importante en la colonización por vertebrados de masas de tierra aisladas.
Ejemplos importantes incluyen el deMadagascar, el cual fue aislado para hace aproximadamente 120 millones de años, yAmérica del sur, el cual estuvo aislado gran parte delCenozoico. Ambas masas de tierra, parecen haber recibido susprimatesgracias a este mecanismo. Según los estudios genéticos, el antepasado común de loslémuresdeMadagascarhabría cruzado elCanal de Mozambiquemediante balsas vegetales hace entre 50 y 60 Ma.​​​ De igual forma, losmonos de Nuevo Mundoserían originados enÁfricay viajarían gracias a las nombradas balsas hasta América del sur durante elOligoceno, cuando ambos continentes estaban mucho más cercanos. Madagascar también parece haber recibidoTenrécidos(hace 25-42 Ma), los roedoresNesomíidos(20-24 Ma) y losEupléridoscarnívoros (19-26 Ma) por esta ruta y América del Sur sus roedoresCaviomorfos(hace unos 30 Ma).​​
Se cree que hace unos 40 Ma los primatesSimiiformes(ancestros de los monos) y los roedoresHistricognatosse dispersaron mediante balsas vegetales desde elSureste AsiáticohastaÁfrica.​
La colonización de grupos deislaspueden ocurrir por un proceso iterativo a veces llamadosalto de isla en islael cual consiste en el cruce de unocéanopor una serie de viajes cortos entre islas, no uno directamente al destino. Este proceso parece haber jugado un papel importante en la colonización delCaribepor mamíferos procedentes de América del Sur. Otro ejemplo notable que se ha propuesto de dispersión oceánica mediante balsas vegetales porsalto de isla en islason las arañas del géneroAmaurobioides.​​ Los miembros de este género habitan en lugares costeros y construirían celdas de seda que, sin hincharse, se sellarían con la marea alta. Análisis de secuencia de ADN sugieren que sus ancestros se dispersaron desde el sur deSudaméricaa Sudáfrica hace unos 10 millones de años, donde se encuentran la mayor parte demiembros basales.
Sin embargo la dispersión oceánica de las especies terrestres no siempre se realiza mediante balsas; en algunos casos la natación o simplemente flotar puede ser suficiente. Tortugas del géneroChelonoidisllegaron a América del Sur desde África en elOligoceno,​ probablemente ayudadas por su capacidad para flotar con la cabeza hacia arriba, y para sobrevivir hasta seis meses sin comida ni agua dulce.​
Tortugas deAmérica del Surcolonizaron laIndias Occidentalesy lasIslas Galápagos. La dispersión deantracoteriosde Asia a África hace unos 40 Ma,​ y la dispersión mucho más reciente dehipopótamos(familiares y probablemente descendientes deantracoterios) de África a Madagascar pueden haberse producido al flotar o nadar.​
El primer ejemplo documentado de colonización de una masa de tierra por balsas ocurrió en el periodo posterior a los huracanesLuisyMarilynen elCaribeen 1995. Una balsa de árboles presuntamente arrancados que llevaban quince (o más)iguanas verdesfue observada por pescadores en el lado este deAnguila, una isla donde nunca antes habían sido registradas.​ Las iguanas habrían sido cogidas por los árboles y llevadas 320 km a través del océano desdeGuadalupe, de donde son originarias, hastaAnguila.​​ Los análisis de patrones de tiempo y corrientes del océano indicaron que necesitaron de tres semanas en el mar antes de recalaren la isla. Se sabe que esta colonia empezó a reproducirse en lanueva isladurante dos años desde su llegada.
Los humanos también han creado oportunidades para que los organismos viajen usando artefactos flotantes (los cuales pueden ser más duraderos que los naturales). Este fenómeno fue registrado durante elTsunami de 2011 de Japón; cuando se registró que cerca de 300 especies fueron llevadas por lacorrientedel Pacífico Nortea la costa del oeste deAméricadel Norte (a pesar de que ninguna colonización tan lejana haya sido detectada).​​