Cercle de culture

Uncercle de culture(traduction de la dénomination anglaise «crop circle»), ou parfois « agrogramme » ou « agroglyphe », est un vaste motif ou ensemble de motifs géométriques réalisé dans un champ decéréales(généralement deblé) par courbure et couchage des épis. Apparus dans les pays anglo-saxons (Australie, Canada et Angleterre) dans la seconde moitié des années 1960, ils se sont développés et complexifiés à partir des années 1980. Visibles depuis le ciel, ces réalisations peuvent aller d'un simplecerclede quelques mètres de diamètre à des compositions de plusieurs hectares comportant de nombreuses figures disposées géométriquement.
Bien que l'origine humaine des agroglyphes apparus dans la campagne anglaise soit maintenant reconnue et que les approches scientifiques etsceptiquesaient dissipé leur mystère, ces productions ne sont pas systématiquement revendiquées par leurs auteurs. Aussi divers amateurs dephénomènes paranormauxcontinuent-ils d'avancer des explications alternatives non étayées : phénomènes naturels inconnus, manifestationsufologiquesou manifestationsésotériques.
L'expression « cercle de culture » est une traduction directe du mot anglaiscrop circle(inventé par l'ingénieur britanniqueColin Andrewsà la fin desannées 1970). On rencontre aussi mais moins souvent la traduction « cercle de récolte ». « Agroglyphe », quant à lui, est unnéologismesavant issu deagro-et deglyphe(littéralement « représentation graphique dans l'agriculture »). L'étude de la formation de motifs géométriques dans les champs est la « céréologie » et les personnes étudiant ce sujet sont des « céréologues ».
Des céréologues présentent comme étant l'ancêtre des cercles de culture la gravure d'un « diable faucheur » (Mowing-Devil(en)), occupé à faucher une aire en forme d'anneau dans un champ d'avoine, figurant dans une gazette de 1678. Le texte d'accompagnement dit que le fermier, irrité par la rémunération excessive demandée par son faucheur pour accomplir son travail, jura qu'il préfèrerait que ce soit le diable lui-même qui s'en charge. Dans la nuit, le champ fut pris dans des flammes et le lendemain matin on retrouva l'avoine parfaitement fauchée. Cependant, dans la mesure où l'avoine est non pas couchée mais fauchée et que c'est la totalité du champ qui est concernée et non une zone de celui-ci, on ne saurait voir dans cette gravure un ancêtre du cercle de culture.
SelonPeter Jan Margry(nl)etHerman Roodenburg, les folkloristes sont muets sur la formation de cercles de culture auXIXsiècle et dans la première moitié duXXsiècle, ce qui indique qu'on a probablement affaire à un phénomène contemporain récent.
Les premiers cercles de culture imprimés dans la végétation furent observés à la fin desannées 1960dans des pays anglo-saxons : enAustralie, auCanadaet enAngleterre.
Le 19 janvier 1966, George Pedlez, propriétaire d'une plantation enAustralie, près de la ville deTully, prétend avoir été témoin du décollage d'un aéronef qui se serait posé dans un marécage. On découvre dans les roseaux ce qu'on qualifie à l'époque du nom desaucer's nest(« nid de soucoupe »), un aplatissement des végétaux de manière circulaire. D'autres nids de soucoupe sont découverts par la suite dans le voisinage.
AuCanada, un fermier deDuhamel,Alberta, découvre des cercles de culture le 5 août 1967. Dans les semaines précédentes, plusieurs personnes avaient déclaré avoir vu des ovnis. Le rapport d'enquête conclut qu'il n'y avait pas de signe évident d'intervention humaine ni de trace d'activité chimique ni de radioactivité.
À partir de1978, d'autres cercles apparaissent dans le sud de l'Angleterre, enHampshire,Wiltshireet dans les contrées avoisinantes. Leurs auteurs : deux peintres paysagistes anglais, Doug Bower et Dave Chorley, qui avouèrent, en 1991, les avoir réalisés par plaisanterie. Se déplaçant de nuit sans être vus dans le sud de l'Angleterre, ils avaient tracé de 25 à 30 cercles à chaque époque où les blés lèvent. Un des auteurs, Doug Bower, d'origine australienne, s'était inspiré des « nids de soucoupe » (saucer nests) tracés à l'aide d'un tracteur par des agriculteurs australiens pour faire croire à l'atterrissage de soucoupes volantes comme dans le cas de l'observation de Tully, dans le Queensland, le 19 janvier 1966. C'est seulement à partir de 1981 que les créations de Bower et Chorley attirèrent l'attention des médias et qu'elles furent attribuées à des extraterrestres.
Au fil du temps, à mesure que le nombre des cercles de culture croît, les motifs deviennent de plus en plus complexes : alors que les premiers agroglyphes étaient de simples disques, certains de ceux apparus dans lesannées 1990et2000sont de plus en plus élaborés et complexes. Les agroglyphes se répandent dans plusieurs régions du monde.
Les statistiques sur les cercles de culture divergent parfois beaucoup d'une étude à l'autre. Entre 170 et 250 agroglyphes sont recensés chaque année dans le monde, dont une soixantaine auRoyaume-Uniet 90 % en Europe. Les bases de données recensent de 2500à 7000occurrences en tout.
La plupart d'entre eux apparaissent entre juin et août, principalement dans des champs de blé, mais aussi dans l'herbe, le maïs et plus rarement dans d'autres cultures.
Une étude suggère qu'ils sont de préférence créés à proximité des routes, près de zones d'habitation moyennes à denses, et systématiquement dans des zones faciles d'accès.
L'explication généralement admise est que les agroglyphes sont des créations humaines, soit relevant du canular, soit similaires aux créations duland artou encore auxgraffitisdans un milieu urbain.
La très grande majorité des figures sont constituées de lignes droites et d'arcs de cercles (lunules,spirales, etc.): un décamètre de longueur suffisante et une « planche à foulage », planche en bois d'un à deux mètres de long aux extrémités reliées par une corde, suffisent ainsi à les réaliser.
Des agroplyphes relativement complexes n'exigent pas de dextérité ou d'expérience particulière. Une équipe de trois ou quatre personnes peut ainsi construire une figure en quelques heures : le plan dessiné à la main sur une feuille de papier, l'équipe intervient la nuit, à la lueur des étoiles et de la Lune. L’œil humain, une foisaccoutuméà l'obscurité, voit suffisamment loin pour se repérer.
Selon Andy Russel, les créateurs decrop circlesrevendiqueraient rarement leur création par peur des sanctions pénales. Ils auraient néanmoins le sentiment d'être lésés en raison des bénéfices que feraient les céréalogistes sur leurs œuvres.
La création des agroglyphes réalisés à partir de 1978 a été revendiquée par deux fermiers anglais, Doug Bower et Dave Chorley, dans la région d'Aveburydans le district deMarlborough. Ils expliquèrent plus tardleur intention de faire une plaisanterie, inspirée par les «saucer's nests» d'Australie en1966.
En 1990, le spécialiste d'effets spéciaux André Pierdel est contacté par un groupe de chercheurs composé de sociologues et d'enquêteurs-ufologues du VECA (Voyage d'étude des cercles anglais) qui s'intéressent auxcrop circles. Souhaitant vérifier la faisabilité de ces cercles de culture par une personne qui serait adroite et facétieuse, ces ufologues proposent à Pierdel d'exécuter une figure dans un champ de blébeauceron. Pierdel accepte de relever le défi en fonction du cahier des charges qui lui est remis. Enjuin 1990, àVerdes(Loir-et-Cher), avec deux aides (dont le propriétaire du champ), il confectionne une figure (parmi les plus complexes recensées à l'époque) appelée « quintuplet », de 70 m d'envergure, composée d'un cercle central de 40 m de diamètre, de deux anneaux concentriques et de quatre satellites. Il s'acquitte de sa tâche en deux heures pile, en respectant scrupuleusement le cahier des charges. Sa prestation sera dévoilée au public ennovembre 1990, dans un dossier de la revueScience & Vie(n° 878) consacré aux cercles de culture et aux conclusions de l'équipe VECA90, signé de Thierry Pinvidic et intitulé « L'histoire folle des ronds dans le blé ».
Le9 juin 2018, àSarraltroff(Moselle), un groupe de youtubeurs
français (dontThomas C. Durand,Christophe MicheletDefakator) dirigé par le vidéasteArnaud Thiry, réalise une expérience pour éprouver la fiabilité des différentes méthodes tentant de déterminer l'origine des agroglyphes. Le groupe crée un cercle de culture, dont la fabrication est filmée afin de prouver son origine humaine. En aveugle, les tenants de l'hypothèse extraterrestre authentifient le cercle de culture comme d'origine extraterrestre, ce qui amène à la conclusion que leurs méthodes sontpseudo-scientifiques. À l'inverse, l'expérience met en évidence la pertinence de la méthode proposée par le rapport du groupe VECA et le traitement sans critique ni mise en perspective du sujet par la presse.
Une expérience semblable avait déjà été menée en 2007, de nuit, sans éclairage, avec des outils (comme des cordes et des planches), à l'initiative d'une équipe de journalistes. Le faiseur de cercles John Lundberg y témoigne : « Pour nous en tant qu'artistes, une œuvre est d'autant plus réussie qu'elle génère des débats autour de son origine. [...] Ce qui continue à m'intéresser dans les cercles, au-delà du défi technique, c'est le plaisir de savourer les histoires et la mythologie autour de ces créations ». Les anomalies physiologiques alléguées des épis de blé ont été jugées normales par les agronomes et biologistes consultés.
Il existe plusieurs groupes artistiques créant des agroglyphes et apportant la preuve qu'ils en sont bien les auteurs ainsi que des explications sur la manière dont ils ont fabriqué ces agroglyphes. C'est le cas notamment duCirclemakers arts collective, un collectif fondé parJohn Lundberg(en)dans les années 1990 et qui, en mars 1998, réalisa, de nuit, en quatre heures de temps, un agroglyphe complexe dont le dessin intégrait des éléments renvoyant à des cercles de culture ayant marqué l'histoire de la spécialité. Filmée parNBCenNouvelle-Zélandepour une émission intitulée «Unmasked: The Secrets of Deception» (« Démasqué : les secrets d'une supercherie »), l'opération fut regardée au mois de mai par 25 millions de téléspectateurs aux États-Unis, avant d'être diffusée, dans les semaines suivantes, dans le reste du monde.
Des médias, des sociétés, à grand renfort de publicité, ont fait réaliser à leur compte des agroglyphes ou autres motifs :
Les circonstances dans lesquelles les agroglyphes apparaissent, leurs formes singulières et l'absence de revendication par leurs créateurs ont suscité des interprétations attribuant leurs origines à des causes naturelles ou surnaturelles. Les personnes étudiant les agroglyphes dans cette optique sont appelées « céréalogistes ».
Plusieurs théories ont été émises attribuant aux agroglyphes une origine naturelle:tourbillonsde vent, "foudre en boule", "vortexdeplasma","champs magnétiques",etc.Cependant ces hypothèses expliquent difficilement les agroglyphes complexes ayant des formes géométriques élaborées, circulaires ou elliptiques, parfois multiples et symétriques, ou des motifs radiaux ou angulaires, ou encore symétriques voire asymétriques.
La théorie alternative avancée par des amateurs est que les cercles de céréales auraient été causés par des boules de lumière, naturelles ou extraterrestres. Parmi ces amateurs, leBLT Research Team, Inc., dont le nom est constitué des initiales de ses trois initiateurs : John Burke (homme d'affaires new yorkais), W. C. Levengood (biophysicien autoproclamé) et Nancy Talbott (musicienne ayant travaillé à l'université du Maryland et auHarvard College) a acquis une certaine notoriété dans le domaine. Les membres de ce groupe disent rechercher les causes, naturelles inconnues ou autres, à l'origine de ces phénomènes et disent avoir découvert desisotopes radioactifsrares dans les agroglyphes, ils auraient aussi trouvé des modifications structurelles profondes dans les nœuds des plantes tressées (et non simplement couchées) qu'ils pensent provenir soit d'un «vortex de plasma» (phénomène naturel), soit d'un flux délibéré dedeutérons(phénomène provoqué par une volonté humaine ou extraterrestre). Selon eux, de telles boules de lumières émettraient desmicro-ondesqui réaliseraient la forme dans les blés. L'origine de ces boules n'est pas précisément définie. Dans un article de1999, Levengood et Talbott prétendent que les blés ont été irradiés. E. H. Haselhoff (2001) propose dans la foulée un modèle physique explicatif. Leurs travaux, publiés dans deux revues àcomité de lecture, leJournal of Scientific ExplorationetPhysiologia Plantarum, ont cependant été contestés, particulièrement sur le plan méthodologique, par le sceptiqueJoe Nickelldans son articleLevengood's Crop-Circle Plant Researchsur le site duCommittee for Skeptical Inquiry.
Selon lui, il n'y a pas d'indication que l'analyse ait été faite en double-aveugle et il semblerait que les laboratoires ne puissent pas distinguer les épis de blé qui proviennent des agroglyphes de ceux qui n'en proviennent pas, si on ne leur donne pas l'information avant toute analyse. De plus, le modèle de Haselhoff (2001), selon ses propres dires, n'explique pas comment les micro-ondes coucheraient les épis de bléni comment ils traceraient la forme de l'agroglyphe dans le champ, mais seulement une possible différence de longueur entre les épis.
Certains scientifiques, plus prudents, se contentent d'étudier le phénomène sans prétendre en expliquer l'origine exacte. Le physicien néerlandais Eltjo H. Haselhoff, dans son ouvrageThe Deepening Complexity of Crop Circles(litt. « La complexité croissante des cercles de culture », traduit parLes Cercles dans les blés), pense avoir apporté la preuve que certains cercles de culture, en raison de diverses particularités biologiques et physiques, ne pouvaient pas avoir été fabriqués de façon simple par des êtres humains (mystificateurs ou autres groupes utilisant des moyens rudimentaires tels que des planches et des cordes). Même s'il avance l'hypothèse de boules lumineuses pour expliquer des traces de radiations à caractère électromagnétique, il ne prétend pas pour autant connaître l'origine de ces boules. De son côté, le biophysicien américain William C. Levengood a effectué des expériences montrant des déformations anormales et, d'après lui, jusqu'à ce jour inexplicables, des nœuds des tiges de céréales situées à l'intérieur d'un grand nombre de cercles de culture.
Pour l'architecte français Umberto Molinaro, les agroglyphes authentiques auraient des particularités, la conductivité des végétaux prélevés à l'intérieur des cercles différerait de celle des végétaux prélevés à l'extérieur des cercles. Il considère que ce phénomène serait l'œuvre de« forces spirituelles [qui] agissent donc pour aider les humains à s’éveiller. »
Molinaro a déclaré à propos du cercle de Sarraltroff : « Ce crop est tellement élaboré. Chaque cercle est lié aux autres par des rapports particuliers. C’est vivant, comme dans les cathédrales ou devant un menhir. Un humain n’aurait pas pu le faire »(alors que la vidéo de sa réalisation, de nuit par une équipe de sept amateurs en seulement 1 h 45, a été diffusée ensuite).
Selon le technicien en électricité Colin Andrews, auteur, en 1989, du livreCircular evidenceet inventeur de l'expression«crop circle», 80 % des cercles seraient des œuvres artistiques humaines et les 20 % restants auraient une autre origine (nature, machine, animal, ovni,etc.). D'après lui, le phénomène annonce une période de chaos de l'humanité, période dont la survenue pourrait être empêchée par une évolution de la conscience humaine.
En 2010, l'ovnilogue françaisJacques Valléeémet l'hypothèse selon laquelle lesagroglyphesseraient réalisés au moyen de rayons àmicro-ondesconcentrés depuis un appareil militaire paérien.
Selon le physicien américain Richard Taylor, la réalisation des cercles de culture observés ces dernières années nécessiterait l'usage du  GPS, de lasers et de micro-ondes. La complexité des dessins donne à penser que les auteurs clandestins de ces cercles font appel désormais au système GPS pour couvrir une grande surface avec une précision absolue et, dans certains cas, aux micro-ondes produites par unmagnétron(tube à vide dégageant une chaleur intense, utilisé dans l'électroménager) pour aplatir très rapidement une grande quantité de tiges.
Le journaliste Alejandro Rojas, pour sa part, fait remarquer que si l'on a pu, à l'occasion, filmer des gens en train de faire un agroglyphe avec des cordes et des planches, par contre on n'a jamais attrapé qui que ce soit en train de véhiculer dans un champ un encombrant dispositif à micro-ondes fixé à un groupe électrogène.