Goémon

Legoémon, ou encorevarechenBretagne, est un mélange indéterminé demacroalgues—algues brunes,rougesouvertes— exploitées par l'homme. On distingue legoémon échouéougoémon épave(appelé aussi sart ou varech laissé par le retrait desmaréesque l'on récolte dans lalaisse de merle long des côtes maritimes, legoémon de rive(découvert à l'estran) encore accroché aux rocherset legoémon de fondrécolté en mer par desgoémoniers. Le mot goémon désigne aussi par extension l'engrais à base de goémon.
Utilisé comme combustible ou pour la nourriture animale, comme production d'iode ou de soude, il est principalement récolté pour l'agriculture dès leXVIIIsiècleen Bretagne et en Normandie. Il fait, plus précisément en Normandie, l'objet d'un ramassage pour l'industrie du verre et la production de soude pour la Manufacture royale des Glaces deTourlavilleen Normandie, manufacture qui auXVIIsièclefabrique les glaces de Versailles. AuXXsiècle, on l'utilise dans l'agroalimentaire.
La récolte du goémon en Bretagne est une pratique inscrite à l’Inventaire du patrimoine culturel immatériel en France.
Le mot goémon est emprunté aubretongwemonougouemonou augalloisgwymon, il est attesté en français assez tardivement vers leXIVsiècle sous la formegoumon« varech ; engrais fait du varech ».
Le mot varech est issu de l'anciennormandd'origineanglo-scandinavewarec,werecsignifiant «épave». Il remonte ultimement auvieux norroisvágrek« ce qui est rejeté par la vague, épave maritime », influencé morphologiquement par un autre terme norrois*vrekinon attesté, mais dont on conserve la trace dansreki« épave maritime ». Le sens d'« algues rejetées par la marée, qui peuvent servir à la consommation et comme engrais » est attesté dès 1120 en français. Fleury dans sonDictionnaire du patois de la Haguedonne à la variantevrecle sens de « varech, plantes marines employées pour fumer des terres ou pour faire de la soude ».
Le « droit de varech » est le droit de s’emparer de tout ce qui est rejeté par la mer sur ses côtes.
Le varech se compose essentiellement d'alguesde lafamilledesPhaeophyceae, ou algues brunes, telles :
et d'algues rouges (Rhodophyta) dont leChondrus crispus(appelé goémon blanc ou « pioka ») etPalmaria palmata(appelé goémon à vache).
Leszostères(Zostera sp.) qui sont desplantes vasculairessont parfois appelées à tort 'varech'.
Pêr-Jakez Heliaza décrit les utilisations traditionnelles du goémon enpays Bigouden:
Le premier usage industriel de cesmacroalguesa lieu auXVIsiècle dans les manufactures duverreet les fabriques desavon. Lecarbonate de sodium, « soude naturelle » nécessaire à la réaction desaponification, est en effet obtenu à partir des cendres de certaines plantes riches en sodium comme laSoude brûlée, lessalicornesou lesalgues. La température de fusion de lasiliceest abaissée par le carbonate de sodium issu des cendres de bois mais avec l'épuisement des forêts, les verriers utilisent les cendres obtenues par le brûlage desalgues brunesdans lesfours à goémon.
Deux industriels, Pellieux et Mazé-Launay, installent vers1870deux usines à soude, l'une àBéniguet, l'autre àTrielen, deux îles de l'archipel de Molène. Ces deux industriels ont inventé un nouveau modèle de four qui traite 60kgde goémon toutes les deux heures, les convertissant totalement en 3kgde soude. Mais ce brûlage du goémon est très polluant en raison de l'abondance des fumées émises. Leur demande en 1872 de création d'une nouvelle usine à l'Île de Batzsuscite des polémiques passionnées au sein duconseil général du Finistère,Théophile de Pompéry, conseiller général et grand défenseur de l'agriculture reprochant à ce projet l'utilisation de quantités importantes de varech indispensable commeengraisnaturel pour l'agricultureet surtout les pollutions induites par les abondantes fumées émises. Le conseil municipal deRoscoffs'y oppose pour les mêmes raisons.
Cette exploitation des algues décline avec la production industrielle du carbonate de sodium à partir duXVIIIsiècle.
De l’iodeou dubromesont également extraits du brûlage du goémon. En 1811, le chimisteBernard Courtoisdécouvre l'iode dans les cendres d'algues. Ce n’est toutefois qu’en 1829 qu’ouvre auConquetl'usine Tissier, première usine bretonne d’extraction d’iode obtenu par calcination du goémon dans des fours à soude. Cela marque la deuxième période industrielle des algues. Les pains de soude degoémonierssont livrés aux usines qui en extraient l'iode utilisé dans l'industrie de la photographie (iodure d'argent) et le domaine médical (teinture d'iodedésinfectant les blessures externes).
Des usines à iode se créent le long du littoral breton (on en compte 18 à la fin duXIXsiècle), par exemple àPont-l’Abbéen 1852,Vannesen 1853,Quiberonen 1857,Portsall(usine Carof) en 1857, l’Aber-Wrac’h(usine Glaizot) en 1873,Guipavasen 1877,Lampaul-PlouarzeletAudierneen 1895,LoctudyetKérity (Penmarc'h)en 1914,  faisant travailler en tout plus de 300 ouvriers à la veille de laPremière Guerre mondiale.
D'autres usines ouvrirent dans l’Entre-deux-guerres, àArgenton(Société industrielle de l'algue marine) en 1918,Plouescat(Société de traitement chimique des algues) en 1919,Le Conquet(usine Cougny et Tissier) en 1921,Plouguerneauen 1922. La dernière usine dePleubian(Société Le Goémon) a fermé en 1952 et reconvertie en centre de recherches d'algologie.
La production d’iode atteignit 50 tonnes en 1914, 27 tonnes en 1919, 88 tonnes (le record) en 1928 et 1930.
Aujourd'hui, des vestiges de cette époque sont encore visibles : ruines defours à goémonet d'anciennes usines d'extraction d'iode.
Après la production de soude et d'iode, lafilière algues bretonnes'est reconvertie dans les gélifiants, les épaississants à partir desalginates(issus deslaminairesou desfucus) et descarraghenanes(issus desRhodophyta).
En raison de leur grande diversité chimique et de labioactivitéde leursmétabolites secondaires, lesmacroalguesprésentent un intérêt commercial qui est surtout exploité depuis leXXsiècle : cosmétiques,industrie agroalimentaire(légumes,phycocolloïdes: épaississant, gélifiant, etc.), horticulture (plastique compostable), agriculture (engrais et substitut aux phytosanitaires chimiques), santé humaine (médicaments) et animale (substitut aux antibiotiques),bioénergie, bains de varech.
Enalimentationhumaine : pour aromatiserpâtes, beurre,moutardesetc. mais aussi pour fabriquer des tartares d'algues, paillettes etc.
La production mondiale de macroalgues (récolte et surtout culture d'algues brunes, rouges et vertes) explose auXXIsiècle : de 15 millions de tonnes en 2009, elle est passée à 25 millions de tonnes en 2016 (24 millions étant issues de l'algoculture). La Chine est le premier producteur mondial (64 % de la production mondiale) devant l'Indonésie (11 %) et l'Europe (1 %  dont la France à peine 0,3 %).
Lanildutest le premier port goémonier d'Europe : en 2011, 15 bateaux y ont déchargé plus de 45 000 tonnes de goémon; 65 000 tonnes ont été traitées en 2019.
Les 35 bateaux goémoniers agréés (en 2015) pèchent laLaminaria digitata(au scoubidou) et laLaminaria hyperborea(au peigne)pour les industries agroalimentaire (gélifiants) et pharmaceutique.
La réglementation négociée entre les pécheurs et les scientifiques (période de récolte, zone, quotas) permet de gérer durablement la ressource.
Le produit de la pêche est traité en presque totalité par les deux seuls sites de production d'alginatesen France,JRS(de)Marine Products àLanderneauet Algaia àLannilis.
La pêche à pied, qui avait presque disparu, est également en progression : 80 récoltants travaillent sur les côtes du Finistère en 2019.
Le ramassage et le brûlage du goémon sont des scènes qui ont inspiré de nombreux peintres, parmi eux :
Des Fêtes du goémon sont organisées dans plusieurs localités littorales dans le Finistère, par exemple àPlouguerneau, àPlougastel-Daoulas, àEsquibienetc.