Fela Kuti

Olufela Olusegun Oludotun Ransome-Kuti,ditFela Kuti, également connu sous le nom deFela Anikulapo Kuti, ou simplementFela, né le15 octobre 1938àAbeokuta(Nigeria) et mort le2 août 1997àLagos(Nigeria), est unchanteur,saxophoniste,chef d'orchestre,cryptarqueethomme politiquenigérian. Cousin du Prix Nobel de littérature Wole Soyinka
Fondateur de l'organisationRépublique de KalakutaauNigeria, il est considéré comme l'inventeur de l’afrobeat, fusion de musiques  afro-américaines (jazz,funk), de musiques d'Afrique de l'Ouest(principalement lehighlifeduGhana), et demusiques traditionnellesde son pays le Nigeria (dont essentiellement des rythmes de songroupe ethnique,yorouba).
Dans un Nigéria à peine sorti de laguerre du Biafraet propulsé en quelques mois au rang d'undes plus grands pays exportateurs de pétrole, Fela Kuti y faisait figure d'unartistemusicien engagécontre la corruption, ladictatureet le pouvoir desmultinationales.
Populaire auprès des laissés-pour-compte desghettosdeLagos, leBlack President(l'un de ses surnoms) se sert de sa musique (comme d’une arme) pour brosser un sombre tableau des mœurs socio-politiques. Sesmorceaux, qui durent en moyenne un quart d’heure, sont agrémentés deparoles(dans unpidginlocal) ciblant ladictature militaire, lacorruptionqui gangrène les élites, et décrivant  lamisère de la rue. Au-delà de ces tableaux sombres, les textes de Fela Kuti suggèrent par ailleurs aux Africains de« conquérir leur liberté par un retour aux sources qui leur rendra leur identité et leur vérité ».
Fela Kuti allie lejazzet lasoulauxrythmesafricains (notamment leju-junigérian et lehighlifeghanéen), donnant ainsi naissance à l’afrobeat. Sa popularité s’étend au-delà des frontières du pays. Mais très vite, il s’attire les foudres du pouvoir militaire qui supporte très mal ses satires. Après la sortie de son albumantimilitaristeZombie(1976), sa propriété baptiséeKalakuta Republicest entièrement rasée par un raid militaire au cours duquel sa mère, âgée de 78 ans, est défenestrée. Elle succombe quelques mois plus tard des suites de ses blessures. Fela Kuti est plusieurs fois jeté en prison et torturé.
Fela Kuti — de son vrai nomFela Hildegart Ransome— est issu d’une famille bourgeoiseyoruba. Il grandit dans un univers familial engagé. Son père, lepasteurRansome-Kuti, l’initie très tôt aupianoet sa mèreFunmilayo Ransome-Kuti, une nationaliste et activiste,  influence son militantisme. Il devient célèbre dans sa ville.
1958: Fela s’envole pourLondrespour ses études. Mais au lieu d'étudier la médecine (comme ses deux frères l'avaient fait avant lui) il s'oriente vers lamusique.
AuTrinity College of Music, il fait ses premières armes sur scène. Très influencé par lejazz, il forme ungroupeavec des amis nigérians etcaribéens: leKoola Lobitos. Dans des cafés, le groupe reprend des classiques de jazz en y ajoutant (à la suite de sa rencontre en 1962 à Londres avec le musicien ghanéenEbo Taylor) une pincée dehighlife(genre musical alors en vogue en Afrique). Fela fait également, dans la capitale britannique, la rencontre d'une jeune métisse nigériano-américaine, Remilekun Taylor, avec qui il se marie et dont il aura un enfant :Femi Kuti.
Rentré au Nigeria en1963, diplôme en poche, Fela Kuti a du mal à trouver sa voie entre son métier de producteur et sa carrière de musicien (qui ne décolle pas). C’est finalement en1969, lors d’une tournée auxÉtats-Unis, que le déclic se produit : il rencontreSandra Izsadore, une militante noire desBlack Panthersqui lui expose les idées deMalcolm X. De retour au pays, l’homme n’est plus le même.
Il commence par changer le nom de son groupe deKoola LobitospourAfrica 70. Il décide d’imposer un rythme moins jazz, plus proche des rythmes africains : l’afrobeatest né.
Désormais Fela Kuti ne chante plus enyoruba, mais enpidgin, de manière à être accessible à une plus grande partie du public nigérian. Il se convertit à l'animismeet prend le patronyme d'Anikulapo —"celui qui porte la mort dans sa gibecière"— Kuti —"qui ne peut être tué par la main de l'homme". Ses concerts, ponctués de discours enflammés, se déroulent sous une impressionnanteorchestrationrythmique assurée par de puissantespercussionset descuivresenvoûtants (très souvent ponctuée de grandes envolées ausaxophone). Bien que censuré par les médias d’État, il collectionne les succès en même temps que grandit sa popularité.
Le 30 avril 1974, Fela Kuti est arrêté pour détention de cannabis et détournement de mineures. Il s'isole alors dans une véritable forteresse nomméeKalakuta, qu'il déclare indépendanteet dans laquelle il continue de composer.
Alors que le pays connaît un véritable boom pétrolier, unefracture sociales'amorce entre, d’un côté une élite citadine corrompue, et de l’autre une grande majorité d’anciens paysans qui, attirés par le mirage pétrolier, ont déserté les régions rurales pour tenter leur chance àLagos. La musique de Fela devient alors le cri de cœur de ces millions d'exclus sociaux.
À nouveau arrêté, pour consommation de stupéfiants, il ingurgite l'objet du délit; il est alors battu jusqu'à la libération de la drogue par les voies naturelles. L'épisode donnera son nom à l'un de ses plus fameux morceaux,Expensive Shit.
Janvier1977:Festival mondial des arts nègresà Lagos. Fela Kuti boycotte l'événement et  organise de son côté une série de concerts gratuits qui attirent l’attention sur lui. Les journalistes et autres artistes présents dans la ville n’ont alors de mots que pour cet artiste musicien rebelle qui critique ouvertement l'establishmentcorrompu. Aussitôt les articles et les reportages sur l’homme affluent des médias américains et européens. Pour le Conseil militaire d'alors (sous la direction du généralOlusegun Obasanjo) Fela Kuti est unagitateur.
Quelques jours après la fin du festival, tout un bataillon militaire prend d’assaut leKalakuta Republic. Fela engage plus tard une action en justice contre les autorités mais celle-ci se solde par unnon-lieu, les faits étant imputés à « des soldats inconnus au bataillon ». Fela Kuti décrira cet événement dansUnknown Soldier(en)—le soldat inconnu.
Harcelé par lapolice, Fela s’exile auGhana. Mais il en est expulsé une année plus tard  pour avoir soutenu une violentemanifestationd’étudiants (qui, en passant, avaient trouvé en « Zombie, oh zombie… » leur cri de ralliement contre la junte au pouvoir dans le pays) . De retour au Nigeria, Fela épouse les vingt-sept femmes de son groupe, et se remarie avec sa première épouse, dans une cérémonievaudoudirigée par unprêtreifa.
Les tournées qui le mènent un peu partout enAfrique,Europe,États-Unis, rencontrent alors un accueil populaire, chaleureux et triomphal et lui confèrent une notoriété mondiale.
Fela Kuti croit en l'idéal de l'unité africaine et tente de prêcher la paix entre les Africains.Panafricanisteetsocialiste, il soutient en particulierKwame Nkrumah(président du Ghana) etThomas Sankara(président duBurkina Faso). LeBlack Power(mouvement américain) le compte également parmi ses sources d'influences politiques. Fela a en revanche une position très critique à l'égard du gouvernement américain d'alors, auquel il reproche, d'une part de discriminer lesNoirs, et d'autre part d'orchestrer descoups d'Étatdans des pays africainsnon-alignés.
1979voit le retour d’un gouvernement civil au Nigeria. Fela fonde alors son parti politique, MOP(Movement of the People), et se déclare candidat aux élections présidentielles de1983. Mais la route vers le pouvoir est barrée  lorsqu’en1981, les autorités l’enferment pour possession decannabiset interdisent dans la foulée son parti ainsi que la branche culturelle de ce dernier : YAP (Young African Pioneers). Il réplique  alors en sortant en 1985 l'albumArmy Arrangementqui met en lumière un scandale financier impliquant la junte au pouvoir. Alors qu’il s’apprête à se rendre àNew Yorkoù il doit enregistrer son nouvel album, il est de nouveau arrêté à l’aéroport de Lagos pour exportation illégale de devises et écope de cinq ans de prison. Le juge qui l'a condamné avouera plus tard avoir subi des pressions gouvernementales. La pression de milieux financiers, la large mobilisation d'artistes (organisation en Europe de concerts de soutien) ainsi que le renversement du régime dictatorial du généralMuhammadu Buhariaboutissent à sa libération en1986.
Il entre alors dans une semi-retraite que seuls quelques concerts dans sa boîte (Shrine) et la sortie de l'albumBeasts of no nationviennent animer.Underground System(1993) est le dernier album original publié du vivant de Fela. Il laisse à son fils aîné et successeur,Femi Kuti, le devant de la scène. Le rebelle flamboyant semble avoir perdu sa verve contestataire. Même au plus fort d'une nouvelle dictature (celle du généralSani Abacha) et l'emprisonnement de son frère Beko Ransome Kuti (président de la ligue nigériane des droits de l'homme)il est resté sans réaction. Le fait est que l'homme se bat depuis des mois contre lesidaet la maladie affecte d'autant plus gravement son corps que les nombreux sévices subis en prison l'ont affaibli.
Fela Kuti meurt le 2 août1997. Malgré les tensions entre l'artiste et les gouvernements militaires successifs, les autorités politiques militaires reconnaissent avoir perdu « l'un des hommes les plus valeureux de l'histoire du pays » et décrètent quatre jours de deuil national. Le 12 août1997, près d’un million deLagossienssortent dans la rue pour célébrer sa mémoire.
Conformément à son testament, Fela Kuti est inhumé à son domicile (sisGbemisola streetàIkeja(État de Lagos) à côté de la tombe de sa mèreFunmilayo Ransome-Kuti.
Deux de ses enfants,Femi KutietSeun Kuti, sont des artistes actifs dans le domaine musical et le genreafrobeatcomme Fela.
Fela Kuti est resté un artiste très populaire au Nigeria. Un exemple de cette popularité est l'organisation d'une série d'événements appelésFelabration, qui, chaque année (à la semaine de l'anniversaire de sa naissance) rendent hommage au célèbre artiste.
En janvier 2012, le nom de Fela Kuti a été invoqué et scandé plusieurs fois durant les grèves nationales qui ont secoué le pays en  protestation contre la hausse des prix de carburants.
Comme pour réparer les erreurs de l'histoire, le gouvernement de l'État de Lagosa octroyé 40 millions denairas(environ 200 000 euros) pour que la famille de Fela Kuti puisse créer un musée en son honneur près de sa sépulture.
Bernard Lavilliersle cite dans sa chansonNoir et Blanc, qui évoque les artistes victimes desdictatures(albumVoleur de feu).
En 2016, le chorégrapheSerge Aimé Coulibalycrée le spectacleKalakuta Republik, inspiré de la vie de Fela Kuti, présenté aufestival d'Avignon.
Le17 janvier 2017, la chanteuseErykah Badului rend hommage dans un coffret qui comprend sept albums mythiques de la star nigériane, d'Army ArrangementàUnderground System, des disques symboles de sa rébellion, tous sélectionnés par la reine dunu soulpour faire perdurer l’œuvre de l’artiste.