Age of Empires II: The Age of Kings

Age of Empires II: The Age of Kingsè unvideogioco strategico in tempo realesviluppato daEnsemble Studiose pubblicato daMicrosoft Corporationnel1999perMicrosoft WindowseMac OS.
Ambientato nelmedioevo, ebbe un enorme successo ed è generalmente considerato una pietra miliare del suo genere. Nel 2000 riceve un'espansione intitolataThe Conquerors. Nel2001è uscito anche perPlayStation 2.
Il gioco ha avuto duerimasterizzazioni: la prima nel2013intitolataAge of Empires II: HD Editioncon migliorie al gioco e tre espansioni; la seconda nel 2019 con l'edizioneDefinitive Edition, profondamente rivista nella grafica e comprendente tutto il materiale della versione HD più ulteriori espansioni.
Age of Kingsmantiene gli elementi essenziali del fortunato predecessoreAge of Empires. Si tratta di un RTS a epoche, che copre l'intero arco di tempo del medioevo, invece che dell'età antica come nel primo capitolo.
Dal punto di vista dellagiocabilità,Age of Kingspuò essere considerato come un raffinamento diAge of Empires. Lagraficaè ovviamente migliorata e, pur mantenendo un motore 2D, complessivamente più realistica.
Il sistemarock-paper-scissorsdi contro-unità ed equilibri è più ricco e sofisticato.
Sono previste le modalità di giocomultigiocatore(in rete locale o internet, ad esempio conGameSpy) egiocatore singolo(contro avversari controllati dal computer) che permette di giocare campagne storiche o semi-storiche oppure mappe casuali create automaticamente dal gioco, lasciando al giocatore la scelta della difficoltà e del numero dei giocatori.
In una partita "standard", sia in singolo sia in multigiocatore, si può vincere in tre modi: eliminare i nemici, possedere per un certo tempo tutte lereliquie(inizialmente sparse per la mappa) o costruire e mantenere per un certo tempo unameraviglia(monumenti imponenti analoghi allesette meraviglie del mondo). Si comincia la partita nell'Alto medioevo con uncentro città, che fornisce popolazione civile, tre cittadini e un esploratore a cavallo, in una mappa completamente casuale, della quale si può decidere solo lo stile generale; ad esempio nello stile "Mediterraneo"è sempre presente un mare centrale, nello stile "Foresta nera"non ci sono mari ma dense foreste.
Ogni giocatore deve costruire intere città fatte di edifici sia militari che civili, e sconfiggere le popolazioni nemiche. È anche possibile stabilire alleanze tra giocatori (che si aiuteranno tra loro invece di combattersi) o rotte commerciali (che generano oro).
Altre modalità di gioco sono possibili, oltre ovviamente alle campagne, obiettivi e condizioni di partenza possono cambiare radicalmente. Ad esempio in modalità "Regicidio"si inizia la partita con un re, un castello, un centro città e una decina di cittadini (a seconda della civiltà), e lo scopo è eliminare tutti i re avversari: una volta ucciso un re nemico, la sua popolazione avrà automaticamente perso la partita.
Una variante della mappa casuale è lapartita "all'ultimo sangue"dove si parte con enormi scorte di risorse e la priorità è progredire e attaccare in fretta.
Un'ulteriore possibile condizione di vittoria è la ricerca direliquie, che danno diritto a oro extra: vince chi trova tutte le reliquie e ne mantiene il possesso per un certo periodo di tempo. Anche la costruzione di unameravigliadà diritto alla vittoria se si riesce a mantenerla in piedi (ossia a evitare che sia distrutta) per un tempo stabilito.
Molto avanzata è anche la possibilità di creare scenari personalizzati; è possibile anche definire l'intelligenza artificialeovvero il comportamento dei giocatori del computer, tramite un appositolinguaggio di scripting. Su internet si trova molto materiale creato dai fan.
LaHD Editionnon apporta sostanziali modifiche al gameplay, ma le sue due espansioni lo migliorano donando bonus di squadra e nuove numerose civiltà, unità e campagne.
Il gioco è suddiviso inepoche, e ogni giocatore può passare separatamente all'epoca successiva quando lo desidera, ma il passaggio ha un alto costo in cibo e oro, e per eseguirlo è necessario che alcuni edifici dell'era corrente sia già stati costruiti, quindi è parte fondamentale della strategia decidere quando effettuare i passaggi. Ad ogni epoca diventano disponibili nuove unità, edifici e tecnologie, inoltre cambia l'aspetto estetico delle città, da baracche primitive a palazzi fastosi. Le epoche sono:
Tra le età selezionabili nelle partite standard è presente anche quellapostimperiale: scegliendola, il giocatore si troverà nell'Età imperiale, e con tutte le tecnologie già sviluppate.
LecampagnediAge of Kingssono costituite da scenari che ripercorrono la vita di personaggi celebri del medioevo; ciascuno scenario è, di norma, la ricostruzione di una battaglia realmente combattuta, la costruzione di un monumento famoso o qualche altro aneddoto ben conosciuto. Il protagonista della campagna non appare quasi mai come personaggio giocabile, mentre è disponibile come eroe nelle campagne diWilliam WallaceeGiovanna d'Arco. Le campagne iniziano di solito con alcune risorse, palazzi e unità già presenti, che costituiscono l'ambientazione della storia che viene raccontata.
Il gioco base include 5 campagne:
InAge of Kingsvengono fornite 13 diverse civiltà giocabili. Sebbene gli edifici e la maggior parte delle unità sono gli stessi per tutte, ogni civiltà ha caratteristiche distinte, con propri vantaggi e svantaggi (generalmente ispirati alle caratteristiche reali delle civiltà storiche corrispondenti). Le civiltà si distinguono anche per la disponibilità di unità specifiche con nomi più o meno accurati (per esempio lebarcaccee iberserkrper iVichinghi, isamuraiper iGiapponesi, igiannizzeriper iTurchi); inoltre, le unità parlano in diverse lingue, scelte con qualche accuratezza storica.
Poiché le unità specifiche sono solitamente unità molto forti o comunque convenienti (e quindi molto usate), e hanno caratteristiche completamente diverse l'una dall'altra,Age of Kingspresenta una grande varietà di gioco; la strategia deve essere opportunamente modificata in funzione della civiltà che di volta in volta si sceglie di utilizzare.
Infine le civiltà del gioco si distinguono per lo stile dei loro edifici. In Age of Kings sono presenti quattro stili architettonici diversi:
La maggior parte delle unità possono essere aggiornate ricercando apposite tecnologie, in genere una per epoca, che trasformano istantaneamente tutte le unità di un tipo in un equivalente più forte e moderno. Ad esempio gliarcierisi possono aggiornare inbalestrierie poi in balestrieri scelti. Non tutte le unità e gli aggiornamenti sono disponibili a tutte le civiltà.
L'unità fondamentale è l'"Abitante del villaggio": il cittadino/a che può eseguire tutti i lavori civili, ovvero raccolta delle risorse, costruzione e riparazione. All'occorrenza possono combattere debolmente, ma diventano potenti quando sono all'interno di centri città, torri o castelli, in quanto lanciano frecce restando ben protetti.
Le unità militari sono raggruppabili principalmente in fanteria da mischia, arcieri, cavalleria, macchine d'assedio, navi. Nelle fasi più avanzate possono essere disponibili anche unità con armi da fuoco. Alcune unità particolari e disponibili a tutte le civiltà sono ilmonaco, capace di guarire le unità non meccaniche, raccogliere le reliquie, e convertire i nemici, facendoli passare permanentemente dalla propria parte; e iltrabucco, mezzo di distruzione degli edifici per eccellenza, che ha una gittata molto lunga, ma dev'essere montato per attaccare e smontato per muoversi, operazioni che richiedono un po' di tempo.
Ogni civiltà ha un'unità riservata, e ispirata a combattenti storici, di fanteria, arcieri o cavalleria a seconda dei casi, che viene creata nel Castello; ad esempio i bizantini hanno ilcatafrattoe i cinesi ilchu-ko-nu.
Più cittadini possono lavorare contemporaneamente alla costruzione di un edificio per fare più in fretta. Gli edifici sono molto resistenti e in genere ci vuole molto per abbatterli, almeno fino all'avvento delle macchine da assedio. La creazione delle unità e la ricerca delle tecnologie avvengono all'interno degli edifici; quasi tutti i tipi di edifici possono sviluppare delle tecnologie specifiche, legate alla loro funzione.
Il menù di costruzione suddivide gli edifici in civili e militari.
L'edificio principale è il centro città, che produce i cittadini, fa da punto di raccolta per tutte le risorse, e può essere presidiato dalle unità a piedi, che stanno sicure al suo interno e lanciano frecce per difesa. Tra gli altri edifici ci sono le case, che aumentano il numero massimo di unità disponibili per il giocatore, e numerosi edifici legati alla produzione o deposito di risorse, alla produzione di unità, e alla ricerca. Tra le strutture difensive ci sono le mura, barriere molto solide, ma che le armi da lancio possono scavalcare; gli si può dare qualunque forma con iltrascinamentodel mouse. Fondamentale è il castello, grande, resistente e armato di frecce, caposaldo per eccellenza per ottenere il controllo di una zona.
Le meraviglie sono costruzioni imponenti che esigono grandi quantità di risorse e tempo per crearle. Se un giocatore completa la meraviglia, e questa rimane intatta per un certo periodo di tempo ininterrotto, vince. Ogni civiltà ha una propria meraviglia, di solito una costruzione famosa, al contrario diAge of Empires, dove la meraviglia di tutte le civiltà era un'architettura generica.
Age of Empires IIha una scelta di tecnologie molto più vasta rispetto aAge of Empires. La ricerca di tecnologie avviene sempre presso gliedificie ha un costo in risorse, ogni tipo di edificio ricerca specifiche tecnologie. Ogni tecnologia può rendere disponibili nuove unità o edifici, oppure portare benefici direttamente a tutte le unità o edifici di un certo tipo, anche a quelli già costruiti dal giocatore.
Il numero di tecnologie aumenta con le età, così come il prezzo per averle.
Una novità del gioco, inserita nell'espansione, è che ogni civiltà ha una tecnologia esclusiva ricercabile nel castello quando si arriva all'età imperiale.
In più, alcune civiltà hanno delle abilità innate sin dall'inizio del gioco, che non necessitano di essere ricercate. Ad esempio iMongolicacciano a velocità maggiore, iFranchipossono costruire castelli a costo ridotto.
L'unità di base sono i cittadini, sia uomini che donne, che svolgono tutte le mansioni civili, in particolare le costruzioni e la raccolta di risorse.
Le risorse sono:
Le reliquie sono oggetti speciali che sono sparsi per la mappa, e che possono essere raccolti solo dai monaci. Una volta inserite in un monastero, generano lentamente oro per la civiltà a cui appartiene. Se le condizioni di vittoria sono impostate suStandard, possedere tutte le reliquie per un certo periodo di tempo è uno dei modi per ottenere la vittoria.
The Conquerors, pubblicata nel2000, L'espansione introduce 5 nuove civiltà, nuovi tipi di unità (accessibili anche alle civiltà originali), nuove tecnologie, nuove campagne, nuovi tipi di mappa e migliorie varie, ed è stata inclusa nelremakedel 2013.
Pubblicata nel2013, è compatibile solo con l'edizioneHD. Introduce 5 nuove civiltà (Italiani, Indiani, Slavi, Magiari e Inca), 4 nuove campagne (Alarico I, Sforza, Bari e Dracula), nuove unità, nuove tecnologie, nuove modalità di gioco, nuovi tipi di mappa, una nuova AI migliorata e altre migliorie minori.
Pubblicata nel 2015, è compatibile solo con l'edizione HD. Introduce 4 nuove civiltà (Portoghesi, Etiopi, Berberi e Maliani), 4 nuove campagne, nuove mappe, una nuova modalità di gioco (sudden death), nuove unità e tecnologie e l'integrazione del gioco con il sito di streamingtwitch.
Pubblicata nel dicembre 2016, è compatibile solo con l'edizione HD. Introduce 4 nuove civiltà (Birmani, Khmer, Malesi e Vietnamiti), 4 nuove campagne (Gajah Mada,Suryavarman I, Bayinnaung, Lê Lợi), nuove mappe nella regione delsud-est asiaticoe terreni, nuove unità e tecnologie, AI migliorata e altre migliorie minori.
È stata sviluppata dal team di origine amatoriale Forgotten Empires, già autore delle due espansioni precedenti, in collaborazione con Skybox Labs.
Il videogiocoStar Wars: Galactic Battlegrounds, del2001, è praticamente una versione diAge of Kingsbasata suGuerre stellari, utilizza lo stessomotore graficoe le stesse regole base.
Il seguito diretto èAge of Empires III: Age of Discoverydel 2005, che prosegue con le età coloniale e industriale.
Il 9 giugno 2019, in occasione della conferenza Microsoft all'E3, viene annunciata la versione rimasterizzata in4KdiThe Age of Kingse di tutte le altre espansioni, intitolatoAge of Empires II: Definitive Edition. Il gioco, uscito il 14 novembre dello stesso anno, contiene un DLC gratuito intitolatoThe Last Khans, con tre nuove campagne e quattro nuove civiltà (portando il totale di queste ultime a trentacinque), oltre a grafica e musica rimasterizzati. Il 26 gennaio 2021 viene pubblicata la prima espansione DLC a pagamento intitolataLords of the West, con tre nuove campagne completamente doppiate e due nuove civiltà (alzando ulteriormente il totale a 37).