Sous-espèce

Enbiologie, et plus précisément ensystématique, unesous-espèceest unrang taxonomiqueintermédiaire, immédiatement inférieur à l'espèce.
Dans laclassificationdes êtres vivants, le rang de sous-espèce permet de distinguer des populations présentant de légères variations génétiques au sein de l'espèce, accentuées ou acquises au cours du temps. C'est un terme fréquemment utilisé pour distinguer des groupes deplantes, dechampignonsou d'animaux, mais dont l'usage est controversé pour leslignées humaines.
Au sein d'une espèce donnée, une sous-espèce consiste en un groupe, ou une population d'individus généralement assez nombreux, qui se trouvent isolés pour des raisons géographiques,écologiques,anatomiquesouorganoleptiques, et quiévoluenten dehors du courantgénétiquedes individus ayant servi de référence pour décrire l'espèce à l'époque de sa découverte ou de sa publication. Ce groupe plus isolé acquiert ainsi avec le temps des caractéristiques (majoritairement subtiles et minimes comparées à la forme de base) qui le différencient suffisamment de l'espèce de référence pour l'en distinguer, sans toutefois l'en séparer globalement, comme chez lessous-espèces de Loup gris. Ces caractères peuvent être nouveaux (apparition à la suite d'unemutationpar exemple) ou être la fixation et/ou l'accentuation d'une particularité déjà présente génétiquement chez l'espèce de référence.
Étant de la même espèce, les individus de deux sous-espèces distinctes ont théoriquement la possibilité de sereproduireà moins d'avoir unemorphologietrop disproportionnée, car leurs différences génétiques ne sont pas (encore) suffisamment marquées pour constituer unebarrière reproductive; tandis que la reproduction entre individus de deux espèces différentes est impossible, à moins d'être encore génétiquement très proches. Dans ce dernier cas, leur descendancehybridesera non viable ou infertile quand elles n'ont plus le même nombre dechromosomes, ou être viable comme chez lechien-loup.
L'extinction d'une sous-espèce est par conséquent plus grave qu'elle n'en a l'air, puisqu'elle a un impact direct sur l'espèce à laquelle elle appartient, qui voit une part de sa population disparaître, contribuant ainsi à son extinction globale et à une réduction de labiodiversité. Par exemple, l'espèceRhinocéros blancest composée de deux sous-espèces : leRhinocéros blanc du Nordet leRhinocéros blanc du Sud. À la mort des deux derniers individus – deux femelles – de la sous-espèce du nord encore en vie depuis 2018, le Rhinocéros blanc ne sera plus représenté que par des individus de la sous-espèce du sud, appauvrissant d'autant ladiversité génétiquede l'espèce dans sa globalité.
La sous-espèce est le dernierrang taxonomiqueofficiel enzoologie. Elle ne doit pas être confondue avec d'autres ensembles au sein de l'espèce : lavariétéou laformesont les rangs qui viennent après l'espèce enbotaniqueou enmycologie. Ce sont des populations ou des individus, isolés naturellement ou non, qui ont acquis de fait des caractéristiques physiques différentes de l'espèce de référence, mais n'ont pas évolué génétiquement de façon suffisamment significative pour atteindre un stade qui justifierait de décrire une sous-espèce à part entière, distincte au sein de l'espèce. Quant à laraceou la sous-race, ce sont destaxonsinformels qui ne sont pas régis par leCode international de nomenclature zoologique(CINZ), mais servent à désigner des animaux principalementdomestiquesou les « races géographiques » à défaut d'un rang « variété » reconnu en zoologie.
On peut s'interroger sur la validité de la définition d'une sous-espèce sachant que la définition du terme « espèce » reste fluctuante et tout aussi controversée dans certains domaines, majoritairement enanthropologie. Il en est ici de même et toutes les limites de la définition d'une espèce s'appliquent également pour celle d'une sous-espèce.
De même que l'on classe un sous-dossier dans un dossier, il convient de rappeler que le « sous » de sous-espèce n'insinue en rien une quelconque infériorité hiérarchique. Le motsousdans sous-espèce sert en effet juste à préciser qu'il s'agit là d'une forme d'un être vivant, en population, qui s'imbrique du point de vue de lasystématiquedans celle de l'espècedans son entièreté, de même que lasous-familleappartient à lafamille, elle-même éventuellement incluse dans unesuper-familleou unsous-ordre. Aucune sous-espèce n'est donc supérieure ou inférieure à une autre, ni à une autre espèce, hormis en nombre d'individus.
Les règles de lanomenclatureveulent que, la première fois qu’une espèce est divisée en sous-espèces, la sous-espèce correspondant aux spécimens qui ont servi à décrire l’espèce « type » prenne automatiquement une deuxième épithète identique à l'épithète spécifique(qui suit le nom dugenre). Cetrinômeest ditautonyme(ounominal), car il ne nécessite pas la publication d’une nouvelle diagnose.
Ainsi, enzoologie, la sous-espèce de référence (dite aussi « sous-espèce type ») chaque fois qu’on a besoin de la distinguer, reprend l'épithète spécifique. Les autres sous-espèces (lesquelles devront faire l'objet d'une description validement publiée) auront une épithète terminale obligatoirement différente.
Exemple :
L'abréviation de sous-espèce en zoologie est « ssp. » et, au pluriel, sous-espèces est abrégé en « sspp. ».
À partir desannées 1960, on utilise de plus en plus souvent la désignation «forma», abrégée «f.», qui exprime clairement qu’il s’agit d’une forme d’animal domestique qui peut éventuellement remonter jusqu’à diverses sous-espèces sauvages :Capra aegagrus f. hircus.
En 2004, sur décision de laCommission internationale de nomenclature zoologique, il est admis que les principales formes domestiquées seront à nouveau élevées au rang d'espèce.
Exemples :
Enbotaniqueet enmycologie, la nomenclature est régie par leCode international de nomenclature pour les algues, les champignons et les plantes(CIN). L'épithète à la suite du nom d'espèce doit en être séparée par l'indication abrégée du rang infraspécifique, qu'il s'agisse d'une sous-espèce, d'une variété ou d'une forme. Ces abréviations ne sont pas en italique, contrairement aux autres termes.
Les abréviations de rang infraspécifique suivantes sont recommandées par le code: subsp. (pour subspecies, ou sous-espèce), var. (pour variété) et f. (pour forma, ou forme), comme dansBrassica oleraceavar.capitataf.rubra.
Exemple en botanique :
Exemple en mycologie :
Le rang taxonomique de variété ne doit pas être confondu avec lesvariétés de plantes cultivées, qui sont régies par laConvention internationale pour la protection des obtentions végétales, ni avec lescultivarsou variétés de plantes obtenues en culture dont la nomenclature suit leCode international pour la nomenclature des plantes cultivées.
Lesrangs taxonomiquesutilisés ensystématiquelinnéenne pour indiquer la hiérarchie entre les taxons nommés dans laclassificationdu monde vivant sont les suivants (par ordre décroissant) :