Indonésiens de Nouvelle-Calédonie

Lacommunauté indonésiennedeNouvelle-Calédonie, dont les membres, provenant très majoritairement de l'île deJava, sont appelés généralementJavanais, est l'une des plus anciennes et des plus importantes populations d'origineasiatiquede cet archipel français du Pacifique.
Les Indonésiens de Nouvelle-Calédonie sont, dans lelangage courant local, désignés de diverses manières. « Javanais » est le terme le plus courant, tandis que l'expression « Kakanes » expression utilisée pour désigner un homme javanais, qui viendrait de l'indonésienkakangsignifiant « aîné » ou « grand frère » mais aussi l'expression "Bayou", qui viendrait de l'indonésien Mbak Yu signifiant " aînée " ou " grande sœur ", peuvent avoir un sens neutre quoique paternaliste, voire péjoratif. Enfin, l'appellation « Niaoulis » renvoie aux membres de cette communauté natifs deNouvelle-Calédonie.
LaPax Neerlandicaet les progrès de la médecine tropicale entraîne une transition démographique rapide sur l'île deJavaà la fin duXIXsiècle: la population y atteint pratiquement les 27 millions d'habitants en1890, un nombre plus de cinq fois supérieur aux 4,5 millions d'individus recensés en1815par l'administrateur colonial britanniqueThomas Stamford Raffles. De ce fait, les pressions sur les ressources d'un territoire relativement exigu (132 000km, soit une densité de plus de 200hab./km) et montagneux, dont près de 40 % de la superficie est déjà mis en culture, se font de plus en plus forte. S'y ajoutent les effets ducultuurstelselou « système des cultures » (ou de laTanam Paksa, signifiant « culture forcée » enindonésien) qui, bien qu'officiellement aboli en1870, continue d'être mis en pratique jusqu'à la fin duXIXsiècle: la paysannerie javanaise est ainsi forcée pendant plus d'un demi-siècle à accorder une part croissante de ses terres et de son temps à des cultures d'exportation, comme celle de lacanne à sucre, au détriment de laculture du riz, base de l'alimentation, enfonçant de nombreux villages dans la pauvreté. Ceci pousse les autorités néerlandaises à rechercher des solutions à la situation démographique et sociale de l'archipel, de nombreuses voix issus des forces progressistes auxPays-Basappelant à remettre en question la politique coloniale.
EnNouvelle-Calédonie, les volontés des autorités françaises de faire de laNouvelle-Calédonieunecolonie de peuplementagro-pastorale et le développement des activités minières depuis la découverte denickelmis au jour parJules Garnieren1876doivent faire face à cruel manque de main-d'œuvre. Lacolonisation pénaleà elle seule ne peut compenser la stagnation de la colonisation libre, tandis que lespopulations mélanésiennes, refoulées par le statut de l'indigénatdans des « réserves », touchées par une assez forte mortalité liée aux maladies et à l'alcool apportés par les Européens et démoralisées par l'échec de l'insurrection du grand-chef Ataïen1878, se tiennent à l'écart de la société coloniale occidentale et de ses activités. Des initiatives individuelles et privées s'orientent vers le recrutement de travailleurs à bon marché dans la région Asie-Pacifique : lescooliesindiens(malabars) et les descendants d'esclavescafresemmenés avec eux par les migrantsbourbonnaisentre1864et1880, lesNéo-Hébridaisrecrutés par les colons dès1865ou encore les engagés sous contrat de laSociété Le Nickel(SLN) d'origines chinoises (sans grand succès) en1884,tonkinoises(Chân đăng) à partir de1891etjaponaisesà compter de1892.
Mais la décision en1894du nouveau gouverneur deNouvelle-Calédonie,Paul Feillet, de fermer le « robinet d'eau sale » que représente pour lui lebagne, va entraîner une prise en main par les pouvoirs publics coloniaux français de recrutement de travailleurs asiatiques.
Un accord est trouvé rapidement entre les autorités néerlandaises et françaises pour l'envoi de travailleurs javanais sous contrat enNouvelle-Calédonie. Le premier contingent de 170 personnes arrive le15 février 1896. Jusqu'en1949, 87 bateaux affrétés vont emmener 19 510 individus par vagues successives :
Ces travailleurs sont essentiellement présents sur le marché du travail néo-calédonien comme employés domestiques (jardiniers et gardiens pour les hommes, femmes de ménage et nourrices pour les femmes), ouvriers agricoles (où ils fournissent la grande majorité de la main d'œuvre dans les plantations de café notamment) voire dans les activités minières (où ils sont toutefois moins présents que lesChân đănget ne sont pas employés aux mêmes tâches : aux Indochinois l'extraction, aux Indonésiens le transport de minerai). Le type de contrat est resté globalement identique durant toute cette période : d'une durée de cinq ans et renouvelable d'un commun accord, il lie entièrement l'engagé à son employeur et limitait considérablement ses possibilités de déplacement et ses libertés individuelles, et spécifie clairement qu'à son terme l'employé dispose d'un droit acquis au rapatriement. Chaque travailleur dispose d'un livret établi par l'administration coloniale, contenant les informations essentielles à savoir sur lui : salaires, gages et avances, congés, fautes et amendes, logement, habillement, nourriture. Au bout de huit ans, ils peuvent obtenir un permis de « résidence libre » : en échange de l'abandon de leur droit au rapatriement, ils peuvent choisir de travailleur pour qui ils veulent voire, pour certains, s'installer comme métayers dans la culture du café.
Les conditions de travail sont difficiles, quoique s'étant améliorées au fil du temps : les témoignages recueillis auprès des plus âgés d'entre eux dans lesannées 1990font état d'horaires et rythmes de travail éprouvants, surtout dans les mines, de sévices corporels occasionnels et d'humiliations en tout genre. Leurs salaires sont aussi parmi les plus bas enNouvelle-Calédonie: vers1900, ils se situent entre 9 et 12francspar mois pour les femmes et entre 15 et 25Fpour les hommes, alors qu'un ouvrier libre gagne en moyenne à cette époque 7FàNouméa. Cette main-d'œuvre devient très vite appréciée des employeurs néo-calédoniens, en raison de son faible coût, mais aussi pour avoir acquis une réputation d'une population dure à la tâche, aimant le travail bien fait, ayant le sens de la discipline et de l'ordre, calme et disciplinée (voire docile), notamment du fait qu'elle n'a jamais fait grève, contrairement auxChân đăngpar exemple. Conscients de leur importance pour l'économie locale, les Javanais réussissent progressivement à négocier de meilleures conditions de travail. La présence américaine enNouvelle-Calédoniependant laguerre dans le Pacifiqueentre1942et1945va considérablement contribuer à améliorer la vie des populations d'origine indonésiennes : formés par les soldats pour servir de chauffeurs et de mécaniciens. En1946, ils obtiennent tous la résidence libre.
Après l'indépendance de l'Indonésie, reconnue en1949, et le départ du dernier convoi de retour en1955, la communauté javanaise de Nouvelle-Calédonie se trouve donc réduite à environ 2 000 personnes (environ 3 % de la population totale). Si une petite partie des rapatriés décident de se réimplanter dans l'archipel français, et si une nouvelle vague d'immigration, plus modeste que les précédentes (quelques centaines) au moment du « boom du nickel » (fin desannées 1960et début desannées 1970), la population néo-calédonienne d'origine javanaise reste une minorité se stabilisant autour des 5 000 habitants de la fin desannées 1970jusqu'à aujourd'hui:
Désormais tous résidents libres depuis1946, ils ne sont plus liés par le système des contrats d'engagement. Beaucoup restent présents dans la culture du café (qui a toutefois beaucoup souffert du départ massif de la grande majorité des Indonésiens) en « Brousse », devenant métayers pour certains grands propriétaires ou même petits exploitants indépendants. ÀNouméaet sabanlieue, à leurs emplois traditionnels depuis la fin duXIXsiècle(ouvriers de laSLN, travaux domestiques) s'ajoutent ceux obtenus grâce à leur expérience acquise en tant que chauffeurs ou mécaniciens auprès des soldats américains durant la guerre : ils investissent ainsi beaucoup les secteurs des transports (petites entreprises familiales de roulage assurant le transport de nickel des mines aux ports, par exemple) et des ateliers de réparation. En revanche, contrairement aux autres populations d'origines asiatiques (surtout lesVietnamiens), les Indonésiens deNouvelle-Calédonies'engagent très peu dans les activités commerciales. À partir desannées 1980, leur nombre augmente de plus dans la fonction publique, notamment dans l'éducation et la santé.
Cette communauté va également être marquée par un très fort soin d'intégration, avec une vague de naturalisation française dans lesannées 1960(au recensement de2009, 3 738 de ceux se reconnaissant comme d'origine indonésienne sont de nationalité française, soit 89 % d'entre eux), l'abandon progressif de l'apprentissage dujavanais(et encore plus de l'indonésien) au sein des individus de deuxième et de troisième génération au profit dufrançais(entraînant des problèmes de communication au sein des familles, beaucoup des Javanais de première génération parlant très mal la langue véhiculaire locale) voire la francisation de certains noms. Certaines familles, notamment en « Brousse », s'assimilent de plus en plus, par métissage, mais aussi par leurs modes de vie et d'expression de la langue par exemple, aux populations dites «caldoches» (nom donné aux descendants d'Européens présents dans l'archipel depuis plusieurs générations) : peuvent ainsi être cités dans ce cas les patronymes de Bouan, Kromodimedjo, Kromopawiro, Kromosentono, Partodikromo, Soero, Soerodikromo, Sowikromo, Salikan ou Todikromo. La montée de la revendication identitaire, foncière et politique desKanaket la période dite des « événements » qui voit s'affronter violemment partisans et opposants de l'indépendance entre1984et1988vont beaucoup affecter les populations indonésiennes de « Brousse », surtout dans les communes de la côte est devenues des bastions indépendantistes mélanésiens (Thio,Canala,Hienghène), qui sont évacués massivement à cette époque par les autorités vers leGrand Nouméa. Il en résulte un engagement assez fort de la communauté au sein du camp anti-indépendantiste (tout particulièrement leRassemblement pour la Calédonie dans la République, ou RPCR), même si très peu de Javanais d'origine restent présents sur la scène politique locale, et l'apparition des premières associations et actions visant à défendre et développer le sentiment d'appartenance et l'identité culturelle indonésienne, culminant avec les célébrations du « Centenaire » en1996.
Les personnes se reconnaissant comme « indonésiennes » représentaient 3 985 individus et 1,62 % des Néo-calédoniens en2009(un chiffre nettement inférieur à celui des précédents recensements, car celui de2009offrait pour la première fois la possibilité de choisir deux autres réponses dans lesquelles ont pu se retrouver certains descendants de Javanais, notamment parmi les jeunes générations : lesmétisou les « autres » se présentant comme «Calédoniens»). Il s'agit de la plus importante communauté asiatique de cet archipel, devant lesVietnamiensd'origine. Ils sont fortement concentrés dans leGrand Nouméa(3 364 personnes, soit plus de 95 % de la communauté indonésienne et 2,05 % de la population totale de l'agglomération) et notamment dans les trois communes de banlieue (1 786 individus et 2,7 % des résidents duGrand Nouméahors de la ville-centre). La population indonésienne est légèrement plus âgée que la moyenne locale et que la plupart des autres groupes : les moins de 20 ans représentaient en200915,3 % de cette communauté (contre 34,4 % pour l'ensemble de la population néo-calédonienne), soit légèrement plus que les plus de 65 ans (13,8 %, par rapport aux 7,4 % que cette classe d'âge représente en général parmi les habitants de l'archipel) ou que les 55-65 ans (13,6 %). Un quart d'entre eux environ ont entre 20 et 40 ans (26,6 %), un peu moins d'un tiers entre 40 et 55 ans (30,7 %).
Une Association indonésienne deNouvelle-Calédonie(AINC) a été créée en1984pour maintenir des liens de solidarité et des pratiques culturelles au sein de cette population. Elle gère depuis sa fondation le Foyer indonésien, inauguré en1975et situé dans le quartier deRobinsonauMont-Dore, dans la banlieue deNouméa. Celui-ci offre plusieurs cours d'initiation à laculture javanaise: delangueetdanse, ainsi que des manifestations ou spectacles propre à la communauté (notamment pour la journée de la présence indonésienne enNouvelle-Calédoniechaque16 févrierou pour la fête de l'indépendancede l'Indonésiecouplée à la journée des enfants indonésiens tous les17 août). À l'occasion des festivités du centenaire de l'arrivée des premiers Indonésiens enNouvelle-Calédonie, le16 février 1996, une stèle commémorative de cet évènement a été inaugurée dans le quartier de l'OrphelinatàNouméa. Le consulat général d'Indonésie, installé dans ce même quartier dès1951, est un autre lieu de rassemblement culturel pour la communauté.
Plusieurs pratiques culturelles javanaises ont été reprises par l'ensemble de la population néo-calédonienne. Par exemple, sur le planculinaire, lebakmi(prononcé et généralement écrit localement « bami ») est devenu l'un des plats les plus répandus de l'archipel, toutes communautés confondues. Dans leparler calédonien, quelques mots d'originesindonésiennesoujavanaisesse retrouvent : « cacane » (parfois péjoratif, de l'indonésienkakangsignifiant « grand frère », « aîné »). Des expressions des plus anciens indonésiens, maîtrisant souvent mal lefrançais, se retrouvent également : « Jamais fini cassé ! » désignant quelque chose de bonne qualité et de solide (popularisée par une publicité pour chauffe-eau solaire dans lesannées 1990), « mas » ou « masse » utilisé comme équivalent de « monsieur » pour s'adresser aux Indonésiens âgés.
Sur le plan religieux, les descendants de Javanais sont majoritairementmusulmans sunnites, avec toutefois une pratique très relâchée et proche de ce que l'anthropologueClifford Geertzappelle lesabangan(dont la religion musulmane est teintée decroyances et pratiques mystiques préislamiques). L'Association des Musulmans de Nouvelle-Calédonie dénombre ainsi 3 000 croyants, à 80 % des Indonésiens, dont 200 à 300 pratiquants. Cette communauté acquiert en1978une villa de style coloniale à laVallée des Colons, à l'est ducentre-villedeNouméa, et la transforme en salle de prière avant de faire construire sur le terrain, en1986, le Centre islamique de Nouméa. Il comporte une salle de prière, une bibliothèque, deux classes, deux salles d’eau, une salle pour les repas, et trois studios. Outre des cours religieux ou d'arabe, la consultation de la bibliothèque ou les prières, le Centre islamique organise les manifestations des fêtes du calendrier islamique, même si certains événements ont également lieu au consulat général d'Indonésie, comme lestarawihau moment duRamadan.