Gasconne des Pyrénées

LaGasconne des Pyrénéesest uneracebovinefrançaiseoriginaire de la chaîne de montagnes desPyrénées, connu pour être l’un des milieux les plus difficiles du territoire français. Cet environnement est caractérisé par plusieurs phénomènesclimatiques(tombées de neige, nuits fraîches, …)ainsi que par différents milieux (ravins, pentes abruptes, forêts…). Les capacités de résistance aux conditions difficiles de montagnes expliquent la large implantation de cette race sur la chaîne montagneuse des Pyrénées (OccitanieetNouvelle-Aquitaine). Le berceau de la race s'étend des Pyrénées Centrales (Aude, Ariège, Haute-Garonne) jusqu'aubassin de la Garonne.
Elle est reconnaissable grâce à sa robe de couleur grise argentée et ses parties du corps recouvertes de noir (cornes, onglons, muqueuses, yeux). C'est une race bouchère et rustique, élevée à la fois pour sa viande de qualité mais aussi pour ses capacités d'adaptation remarquables.
La Gasconne des Pyrénées appartient au rameau desgrises des steppes(Podolica,Maremmana,Boškarin…) arrivé d'Europe de l'Est à la chute de l'Empire romainavec les déplacements de nombreux peuples (Wisigoths,Ostrogoths…). Elle s'est implantée dans la chaîne montagneuse desPyrénées, tandis que sa cousine laMirandaiseest restée dans le piémontgascon.
Cette race a été constituée auxXIXsiècleà partir d'une race autochtone duGerscomme race mixte :viandeettravail. La création dulivre généalogique(Herd Book Gascon) date de1856et les animaux qui y sont inscrits se voient attribués un code d'identification propre. La race comprenait au départ deux variétés différentes, la Gasconne à muqueuses noires (ou Gasconne des Pyrénées) et la Gasconne aréolée (ouMirandaise), qui ont été fusionnées en 1955. Depuis 1999, les deux rameaux sont reconnus comme deux races distinctes, avec des codes races différents (72 pour la Gasconne des Pyrénées et 77 pour la Mirandaise). Des apports de sang de la racepiémontaiseont été faits depuis les années 1960. Le gène « culard », présent à faible fréquence dans cette race, en est probablement issu.
Les animaux Gascons des Pyrénées étaient autrefois utilisés pour latraction animale, notamment pour le transport defourrages(charrette) ainsi pour letravail du sol(charrue pour le labour…). Ces pratiques ancestrales ont peu à peu disparus avec l'arrivée des premierstracteurs agricolessur le territoire français au milieu duXXsiècle. Aujourd'hui, on dénombre quelques éleveurs/éleveuses qui élèvent des bœufs pour la tendreté de leur viande et son goût typique, et qui les mettent en avant lors de concours départementaux, régionaux ou nationaux (Sommet de l'Élevage,Salon international de l'agriculture…).
Le nom de la race a été modifié au cours de l'année 2019 par les différents acteurs de la race. En effet, ce nom pouvait porter à confusion pour certaines personnes, qui faisaient souvent inconsciemment le lien avec la région culturelle de laGascogne. Cependant, il n'existe aujourd'hui plus de lien entre l'ancienne province duSud-Ouest françaiset la race bovine endémique des Pyrénées. La Gasconne est donc devenue la Gasconne des Pyrénées, ajoutant à son nom la chaîne de montagnes d'où elle est originaire : lesPyrénées, permettant ainsi une meilleure identification de la race à son territoire d'origine.
On la retrouve aujourd'hui principalement dans le sud de la France, notamment enOccitanie, essentiellement dans les départements de l'Ariège(09), de l'Aude(11), desPyrénées-Orientales(66), desHautes-Pyrénées(65), de laHaute-Garonne(31), duTarn(81) et duLot(46). Mais elle est aussi présente dans d'autres régions françaises, notamment enProvence-Alpes-Côte d'Azur(Gard,Vaucluse…) ou encore en Nouvelle Aquitaine (Pyrénées-Atlantiques,Landes,Gironde…).
Le cheptel nationalcomprend environ 19 000 vaches dont 9 500 inscritessur un effectif total estimé à 40 000 têtes. Sur la totalité des animaux Gascons des Pyrénées, 60 % pratiquent l'estiveen été. Au niveau de la reproduction, plus de 1 000 taureauxreproduisent en monte naturelle dont 260 inscrits aulivre généalogiqueet près d'une quarantaine de taureaux sont disponibles pour l'insémination animale.
Depuis quelques années, des individus de la race Gasconne des Pyrénées sont exportés régulièrement dans plusieurs pays d'Europe, notamment auRoyaume-Uni, auPays-Basou encore enEspagne. On retrouve même certaines associations(regroupement d'éleveurs) pour la promotion de la race à l'étranger. Les éleveurs de ces différents pays ont fait le choix d'importer des animaux de cette race pour pallier certains problèmes, comme la raréfaction des ressources, notamment en lien avec le changement climatique actuel. Dans ces différents pays, les animaux Gascons des Pyrénées sont souvent utilisés encroisementavec des races bovines autochtones, afin de développer les caractéristiques bouchères de ces individus.
Au delà du continent européen, certains éleveurs présents dans d'autres parties du globe (Amérique du Sudetdu Nord,Afrique) ont aussi fait le choix d'élever des animaux Gascons des Pyrénées. Les capacités remarquables d'adaptation de cette race aux différents milieux lui permet de se développer aussi bien dans les milieux humides de laGuyaneque dans les environnements secs duNevadaou duMaroc.
Les animaux Gascons des Pyrénées sont facilement reconnaissables grâce à différents critères:
Les veaux Gascons des Pyrénées naissent de couleur marron, et ils n'arboreront leur pelage gris argenté si spécifique à la race qu'après le début de lapuberté, vers leurs 6 mois. Cette couleur, bien différente des adultes, leur permet de se camoufler dans leur environnement afin d'être plus difficilement repérable par lesprédateurs(ours,loup…).
C'est un bovin de moyen format, la femelle a une hauteur au garrot de 1,35met le mâle de 1,45men moyenne, d'un poids moyen compris entre 650 et 950kg. Les animaux de la race Gasconne des Pyrénées sont de bons marcheurs, notamment grâce à leurs aplombs adaptés à la marche en estives, avec plusieurs dizaines de kilomètres parcourus quotidiennement à la recherche de ressources (eau, abri, nourriture…).
C'est une race rustique, adaptée aux zones sèches et escarpées ainsi qu'à la vie en plein air. Elle est largement utilisée dans la chaîne montagneuse du Sud de la France pour entretenir les prairies de haute altitude, souvent inaccessibles avec du matériel (gyrobroyeur,faucheuse…) et des engins agricoles (tracteurs…). La vache est fertile, vêle aisément, est une bonne mère et bénéficie d'une bonne longévité. Les veaux grandissent vite et donnent une carcasse qui se valorise bien. Les animaux ont une bonne croissance, c'est une race efficiente qui tire bien partie d'une nourriture parfois médiocre (fourrages pauvres)Enfin, sa renommée vient en partie de ses qualités bouchères, mais aussi de l'élevage enestive.
En plus de ses aptitudes notables à valoriser au maximum les différentes ressources dont elle dispose, la Gasconne des Pyrénées est aussi adaptée à des systèmes d'élevages de plaine, et notamment avec un élevage en bâtiment (caillebotis, aire paillée…).
La race Gasconne des Pyrénées se voit donc être la race bovine du changement climatique, du fait de ses capacités remarquables à s'adapter à des systèmes difficiles (zone de montagnes, changement de couleur de la robe, réflexion de la lumière, …).
Cette race est essentiellement à vocation bouchère. Sa viande, au goût typique, à fibres serrées, bénéficie d'unLabel Rouge. Ce label, anciennement connu sous le nom de Label Rouge Bœuf Gascon "Pure Race, Pur Goût", est le premier label "gros bovin" attribué à une race rustique. Il a été créé en 1997 par les acteurs de la filière afin de se démarquer des systèmes "standards" ou "intensifs" pour révéler et faire valoir au consommateur une véritable différence gustative de laviandeGasconne des Pyrénées.
Ce Label Rouge a été revu en 2021 à la suite du changement de nom de la race, il se nomme désormais Label Rouge Gasconne des Pyrénéeset se divise en 2 parties : le Label Rouge "LE VRAI BOEUF !" qui permet de valoriser uniquement les mâles castrés (bœufs) et le Label Rouge "Laissez-vous fondre !", pour mettre en avant les femelles (vacheset génisses). Cette distinction permet désormais de mieux valoriser les mâles, en proposant aux consommateurs de vrais morceaux de viande issus d'animaux élevés dans le respect d'un cahier des charges strict et rigoureux.