Gaule

LaGaule(enlatin:Gallia) était unerégion historiquede l'Europe de l'Ouest, peuplée majoritairement lors de laconquête romaine, par lesCeltes(appelésGauloispar les Romains), lesBelges, lesAquitains, lesLigureset lesIbères, correspondant approximativement actuellement à laFrance, leLuxembourg, laBelgique, la majeure partie de laSuisse, le nord de l'Italie, ainsi que des régions desPays-Baset d'Allemagnesituées sur la rive ouest duRhin. Les frontières exactes de la Gaule, signalées parCésar(le Rhin et une partie du Rhône à l'est, les Alpes au sud, les Pyrénées au sud-ouest, l'Atlantique à l'ouest), ont varié au fil du temps en raison des conquêtes, des migrations, des changements politiques et de la conception des Gaulois d'un espace qui leur était commun.
Le pluriel s'emploit dans l'expression "Guerre des Gaules" deJules César: laGaule belgique(Gallia Belgicaen latin), aussi écrite « Gaule Belgique », laGaule aquitaine, laGaule lyonnaiseet laGaule narbonnaisesont les quatreprovincescréées parAugusteau début de sonprincipatà partir desconquêteseffectuées parJules Césaren Gaule entre 58 et 51/50 av. J.-C. Cependant, "la Gaule" au singulier est une pure invention deCésarvoulant que sa conquête soit perçue comme un ensemble homogène.
Archéologiquement, lesGauloisétaient porteurs des cultures deHallstatt(en partie) et dela Tène, qui s'étendaient à travers toute la Gaule, ainsi qu'à l'est de laRhérie, leNorique, laPannonieet le sud-ouest de laGermanieduVsiècleav. J.-C.auIsiècleav. J.-C.La Gaule tomba sous dominationromaineau cours d'une période allant duIIsiècleav. J.-C.auIsiècleav. J.-C.: laGaule Cisalpinefut conquise en -203 et laGaule narbonnaiseen -123. La Gaule fut envahie après -120 par lesCimbreset lesTeutons, qui furent à leur tour vaincus par lesRomainsen -103.Jules Césarconquit finalement les parties restantes de la Gaule (qu'il considère comme divisée en trois parties :Gallia Celtica,BelgicaetAquitania) dans sescampagnesde -58 à -51. Quant à l'Aquitaine césarienne, elle se différencie du reste de la Gaule par son assise linguistiquebasque-aquitaine.
LaGaule romainea duré au moins jusqu'à ce que le dernierÉtat croupionromain, ledomaine de Soissons, ne tombe aux mains desFrancsen 486, et éventuellement jusqu'auTraité de Verdunen 843, date à laquelle on évoque pour la première fois laFrancie occidentalequi deviendra plus tard la France. Alors que les Gaulois celtiques avaient perdu leurs identités et leurs langues originelles depuis les conquêtes romaines et ensuite durant l'Antiquité tardive, devenant progressivement et relativement  amalgamés en uneculture gallo-romaine,Galliaest resté le nom conventionnel du territoire tout au long duhaut Moyen Âge, jusqu'à ce que la Gaule Belgique acquière une nouvelle identité en tant queroyaume de Francecapétiendans la haute période médiévale. De nos jours,Galliareste un nom de laFrancedans legrec moderne(Γαλλία) et lelatin moderne(à côté des alternativesFranciaetFrancogallia).
Lesauteurs latinsutilisent déjà le nom deGallia(« Gaule ») et celui deGalli(« Gaulois »), pluriel deGallus, pour désigner lesCeltesinstallés en Gaule et enGalatieoccidentale, « Γαλατία » engrec.
Le nom deGalliaest attesté pour la première fois chezPorcius Catonvers168 av. J.-C., mais son emploi est très probablement beaucoup plus ancien. Il servait d'abord à désigner lespeuples celtesqui avaient colonisé la plaine duPônommée par la suiteGaule cisalpine. Cependant, c'est seulement avec lesCommentaires sur la Guerre des Gaules, deJules César, que ces concepts vont se diffuser largement, le proconsul romain taillant dans lacivilisation celtiqueune unité géographique arbitraire correspondant aux limites de saconquête de la Gaule.
Au Moyen Âge, l'historienRicher de Reimsdonne une étymologie pittoresque aunom propreGauledans sesHistoriae:« j'ai jugé à propos de n'indiquer que les parties d'une seule partie de l'Europe, la Gaule. Son nom lui vient de la blancheur parce que ceux qui en sont originaires présentent la caractéristique d'un type très blanc ».
On ne connaît pas avec certitude l'étymologie du terme latinGallia, mais il pourrait être lui-même un emprunt au celtique. Peut-être s'agit-il d'un type*galiā, d'un radical*gal-, qui devait désigner la force, terme restitué d'après le vieil irlandaisgal« fureur guerrière », également radical du galloisgallu« pouvoir », bretongalloud, de même sens. LesGalliseraient donc « les forts », « les puissants » ou « les furieux ». Le radical*gal-ou*gali-serait en outre à l'origine des mots françaisjaillir(< bas latin*galire)etgaillard.
Ce n'est qu'à laRenaissanceque le nom latinGallusest associé par analogie chez les érudits à son homonyme latingallus« coq » (latingallus> ancien françaisjal, jau« coq », l'étymologie de cegallus-coqle faisant peut-être remonter à une racine signifiant « faire du bruit, chanter »). C'est pourquoi il est devenu l'animal emblématique de laFrancelors de la redécouverte de « nos ancêtres les Gaulois ».
Si les motsfrançaisGauleetgauloissont bien les traductions usuelles des mots latinsGallia,GallusetGallicus, il existe deux thèses pour leur étymologie. En effet, le passage apparemment évident deGalliaàGauleprésente deux difficultés : leG-initial dans le groupe /ga/ aurait dû subir une palatalisation selon les règles d'évolution du latin à lalangue d’oïl(cf.gallus« coq » > ancien françaisjal« coq », forme régulière). C'est dire queGa-aurait dû faire place àJa-(sauf ennormanno-picard). Ensuite, la palatalisation en [ʎ] de la latérale [l] (ou [ll]) suivie deyodaurait dû se produire (voir contexte général des consonnes suivies d'un yod), puis [ʎ] aurait dû se muer en [j] à partir duXVIIsiècle(cf.ALLIU>ail[aj]), d'où*Jail-(cf.jaillirci-dessus), phénomène d'ailleurs attesté dans latoponymie françaisepour ces exemples précis, ainsi trouve-t-on :La Jaille-Yvon([Yvo de] Galliaen 1052 - 1068) et le type toponymiqueJailly(Nièvre, Côte-d'Or) de*GAL[L]IACUouJallais(Maine-et-Loire,Galiscusvers 1130).
Une première explication se base sur le terme par lequel lesGermainsdésignaient des peuples non germaniques situés à l'ouest ou plus au sud, c'est-à-dire des Celtes ou des locuteurs de langue latine, à savoir*Walha« les Celtes » ou « les Romans » (cf.Walhet*walhisk>Waals« wallon » en néerlandais etwelschdans les dialectes allemands du sud et signifiant « roman(ophone), francophone, italien » et les noms anglais pour les territoires celtiquesWalesetCornwall). C'est bien ainsi que le germanique*Walhaest à l'origine dewallonet deWales,Galles,gallois. Mais ceci n'explique pas bien l'anciennediphtongue[au], qui est un développement régulier de [al] devant une consonne (cf.cheval~chevauxet latinalter>autre), car la consonne germaniquehtend à disparaître rapidement en français, comme le montre leaconservé danswallonetGalles, de même que dans le nom de familleWalloisprésent dans lePas-de-Calais, à la limite de laFlandreet de la zone romane, et également issu du francique*Walha. Cependant,*Walhaa dû passer au stade*Wahlapar métathèse, lehvélaire s'est vocalisé enu, comme dans l'exemple parallèle du motsauleissu de*salha. Il est possible que le toponymePlaine des VauloisàSaint-Ouen-le-Mauger(Seine-Maritime) ait cette origine car lewinitial ([w]) est régulièrement passé àv([v]) auXIIsiècleen normand septentrional.
CependantGallian'a pas forcément été soumis à cette évolution du langage parlé car il a rapidement disparu du langage populaire pour être remplacé parFrancia/Francie/France, remplacement initié dès les mérovingiens et bien achevé sous les carolingiens.Gallian'est alors plus utilisé que dans les ouvrages savants ou littéraires pour faire référence aux temps de l'Empire romain, sous une forme qui finit par être francisée. Un des premiers exemples est celui deWaceà la fin duXIIsiècle dans leRoman de Rouet il éclaire bien le processus :Waceexplique dans un passage que beaucoup de pays ont changé de nom et en cite une grande liste dans laquelle on trouve la «France» qui s'appelait auparavant «Gale», ainsi que «Gales» (le Pays de Galles) qui s'appelait auparavant «Cambrie» (Wace ne double donc ni leldeGalle, ni celui deGalles, ce qui lui est propre). Mais l'ancien nom de la France n'est pasGale, maisGallia, de même que l'ancien nom du Pays de Galles estCambriaet nonCambrie. Wace a donc francisé à sa manière les noms latins originels, sans que cela aboutisse à une forme palatalisée. En rétablissant le doublel,Galliaest ainsi plus souvent francisé sous la formeGalleauXIIsiècle, tandis queGauleest attesté dans des sources médiévales littéraires et historiques au milieu duXIIIsiècle, et apparaît issu deGalle, par vocalisation régulière du premierl(-al->-au-devant une consonne).
Dans cette hypothèse,Gaulene serait pas l'évolution d'un nouveau nom*Walhaqui viendrait des Francs et dont on n'a aucune attestation, mais résulterait simplement de la francisation savante deGallia, sur l'exemple deWacedans leRoman de Rou. Cette francisation a néanmoins pris la formeGalleet nonGallie(cfr.Cambria>Cambrie,Germania>Germanie, etc.), ce qui est peut-être le résultat d'une influence du germanique*Walha.
Il existe d'autres exemples de non-palatalisation concernant des mots voisins, mais les raisons diffèrent. D'une part, l'évolution du latinnux gallica, la noix (dite gauloise), qui a donné l'ancien françaisnois gauge; mais il s'agit probablement d'un mot d'origine picarde influencé phonétiquement par le germaniquewalh-(cf. néerlandaiswalnoot« noix » littéralement « des Gaules »), puisque l'on trouve également les formesgaukeet dérivéesgauguier,waukier« noyer ». D'autre part, le motgaillard, attesté dès leXIIsiècle comme adjectif au sens de vigoureux, plein de vieoffre un bon exemple de maintien du [g], ainsi que quelques toponymes commeGuilly (Indre)ouGuilly(Loiret,Galliacumen 900). Il serait issu du même radical gaulois*galia« force, bravoure » que le mot latinGallia(voir ci-dessus). D'après le TLFIcependant « le maintien dug-[pourgaillard] peut s'expliquer par suppression dissimilatrice de la palatalisation au stade*gyalya; une infl. suppl. degain'est pas à écarter du point de vue sémantique ».
Lorsque César arrive en Gaule en-58, une partie du territoire est déjà aux mains des Romains : le sud de la Gaule, des Pyrénées orientales jusqu'au lac Léman, a été conquis entre les années-125et-121et transformé en province. Par ailleurs, le reste du territoire, appelé laGaule chevelue, est déjà fortement romanisé sous l'action des échanges économiques et culturels ; seuls les peuples belges semblent rejeter toute influence romaine. Dans l'incipit de la Guerre des Gaules, César explique que la Gaule est divisée en trois parties : l'Aquitaine, laCeltiqueet laBelgique. Ce faisant, il présente la Gaule comme une unité, bien qu'il existe des divisions internes. La question de savoir s'il existait chez les Gaulois un sentiment d'appartenance à un ensemble commun fait l'objet de débats historiographiques depuis leXIXsiècle. Depuis quelques années, la thèse deChristian Goudineau, selon laquelle César aurait inventé la Gaule qui n'avait à l'époque de l’Indépendance aucune forme d'unité, est remise en question par certains historiens. Ainsi, des travaux récents insistent sur les facteurs d'unité entre les peuples gaulois comme les coalitions face à une menace commune, les assemblées politiques supranationales ou encore l'assemblée des druides de toute la Gaule s'inscrivant toutes dans un système institutionnel normalisé et reconnu par tous les peuples gaulois. Malgré tout, si cet « espace politique commun »semble avéré, il n'en reste pas moins que les cellules de base de l'organisation gauloise restent la tribu et le clan, formé de la famille et de la clientèle d'un chef puissant.
Vers -475 / -450, les territoires de la Gaule au début de la Tène (deuxième âge du fer), étaient englobés dans un vaste ensemble continental s'étendant de l'Atlantiquejusqu'auDanubeet étaient nommés «celtiques» par les premiers témoignages écrits dont nous disposons : ceux des Grecs (notammentHerodote).
Au milieu duIsiècleav. J.-C.Jules Césardivise laGaule transalpineen trois parties : laGaule celtique, laGaule aquitaineet laGaule belgique(cf. carte). Ce découpage schématique correspondait à des considérations géopolitiques propres aux Romains, Strabon qui fournit des délimitations différentes le précise en au moins deux occasions. Si la Gaule proprement dite apparaît sous la plume des Romains, elle trouve sa définition arbitraire actuelle à travers l'histoire de sa conquête par ces derniers. La Gaule est en effet une pure invention deCésarvoulant que sa conquête soit perçue comme un ensemble homogène, doté d'une frontière qualifiée de naturelle mais qui n'a aucun sens, leRhin, fleuve délimitant un nouveau territoire qu'il nommeGermanie.
Schématiquement, la conquête romaine de la Gaule fut réalisée en trois phases :
La Cisalpine, intégrée à l'Italie sous laRépublique, devint une extension deRome, tandis que la Narbonnaise constitua une « province » romaine située hors d'Italie (le mot latinprovincia, littéralement « vaincue précédemment », a donné le nomProvençaenoccitan, « Provence » en français).
Les noms « Gaule » et « Gaulois » restèrent quant à eux en usage pour désigner les provinces romaines s'étendant sur le reste de ces territoires (France, Belgique et plateau suisse actuels) et leurs habitants de culture romanisée (que l'archéologie et l'historiographie française désignent sous le néologisme deGallo-Romains).
En-12,Augusteinstaura la première « institution » supra-provinciale de l'Empireavec le « conseil des trois Gaules » (concilium trium Galliarum) réunissant chaque année les représentants des cités de laGaule lyonnaise, de laGaule aquitaineet de laGaule belgiqueàLugdunumpour célébrer le culte impérial. Il est probable que ce geste ne faisait que confirmer les liens anciens qui existaient entre les habitants de ces territoires. Ce sont ces liens, tissés de proche en proche, qui peuvent expliquer en définitive le caractère unitaire que laisse entrevoir, au-delà des disparités, la description de la Gaule par César près d'un demi-siècle avant.
À l'origine, les proto-Celtes ont pu peupler l'Europecentrale, venant de l'Est, en remontant la vallée duDanube. Pour les Celtes comme pour la plupart des autres populations ayant constitué l'Europe, il n'est pas possible, en l'état actuel des connaissances, de dater précisément le phénomène, faute de trace écrite. Le cas des Grecs, dont les premières traces écrites remontent auIImillénaireav. J.-C., montre que ces phénomènes peuvent être anciens et complexes, avec plusieurs vagues de colonisation successives. Dans le cas des populations proto-celtiques, l'archéologie et la linguistique indiquent qu'elles ont dû commencer à se mettre en place dans le nord des Alpes et en Gaule auIImillénaireav. J.-C..
Concernant les Cévennes, Isabelle Magos explique : « Progressivement, duVIIIauIIsiècle, plusieurs peuplades se mettent en place, dominant la population existante sans pour autant l'éliminer : ce sont les Celtes. Aussi étrange que cela puisse paraître, c'est à eux que nous devons les divisions actuelles des départements puisque les frontières de leurs territoires respectifs furent fidèlement reconduites à travers les siècles par l'administration romaine, les premiers docièses ecclésiastiques duIVsiècle et la Révolution ».
Dès la première moitié duImillénaireav. J.-C., des populations celtiques devaient constituer une partie importante de la population des différentes régions de la Gaule.
Les premières indications directes de présence des Celtes en Gaule sont données par les Grecs dePhocée, qui fondent pacifiquement la colonieMassaliavers-600, en accord avec la tribu locale desSégobriges, un nom celtique signifiant « les puissants victorieux » (brige = puissant, sego = victoire, victorieux). Les Grecs développent les échanges avec les tribus indigènes et organisent bientôt, à partir de Massalia, un immense trafic commercial avec l'Europe du Nord, ce qui va être déterminant pour l'évolution future des populations de la Gaule.
On connaît également, par les témoignages écrits des Grecs et des Romains, d'importantes migrations vers l'Est, vers l'Italieet vers le Danube, auVsiècleav. J.-C.et auIVsiècleav. J.-C., avec notamment le fameux épisode de la prise deRomepar les Gaulois au début duIVsiècleav. J.-C.
À l'époque de la conquête par Rome de la Gaule chevelue (Isiècleav. J.-C.), des liens anciens et forts existent entre la Gaule et les autres territoires occupés par les Celtes en Europe, de laNoriquejusqu'à l'île deBretagne, comme l'indique la présence de témoignages archéologiques danubiens parmi les guerriers deVercingétorix, ou encore les liens importants entre les peuples belges du nord de la Gaule et ceux de laTamise.
Ces liens peuvent s'expliquer d'une part par la présence d'une même tribu sur différents territoire en Europe, et d'autre part par l'existence d'un réseau de « clientèles » qui tient de proche en proche certaines tribus, certains peuples dans la dépendance d'autres, plus riches ou plus nombreux et disposant éventuellement d'un territoire plus étendu. L'existence de « fédérations » de peuples est attestée dans l'ensemble du domaine celtique : parmi les peuples transpadans de la Gaule cisalpine auIIIsiècle avant l'ère chrétienne, dans le midi de la Gaule auIIsiècle avant l'ère chrétienne (lesSalyens) ou encore en Gaule chevelue avant la guerre des Gaules (Arvernes,Éduens,BiturigesetSéquanes).
En définitive, des nombreux peuples ou fédérations de peuples présents en Gaule à la veille de la conquête romaine, il reste des contours de « frontières », dont la position exacte fait cependant débat et un « substrat » linguistique longtemps sous-évalué. L'étymologie, enfin, a conservé le nom de populations gauloises, nom qui désigne encore les habitants de régions et de villes françaises actuelles : par exemple, lesAuvergnats, les habitants de l'Auvergnequi couvre le territoirearverne(sud est de l'Allier, le puy de Dôme, nord ouest de laHaute-Loireet leCantal).
La majorité des habitants de la Gaule protohistorique parlent principalement 3 langues, déclinées en plusieurs dialectes. Jules César mentionne cependant qu'à son époque les trois parties de la Gaule se distinguent par les coutumes, les mœurs, mais aussi par la « langue ». Il semblerait alors qu'en Gaule celtique entre Seine et Garonne, comme enGaule cisalpineavec lelépontique, les Celtes parlaient une langue appartenant au groupeceltique continental, tandis que lesAquitainsau sud de la Garonne jusqu'aux Pyrénées parlaient une langue issue duproto-basque: l'aquitain. Et qu'enfin les habitants de la Gaule Belgique se seraient peut-être exprimés pour certains d'entre eux dans un dialecteproto-germanique. Cependant, si les indices toponymiques, les noms des tribus et les anthroponymes, ainsi que les rares inscriptions découvertes (Arras, Bavay) montrent à l'évidence l'origine celtique de la langue parlée, voire aussi d'un autre idiome indo-européen (voirBloc du nord-ouest), il n'existe en revanche aucune trace, autre que les dires de César (germani cisrhénani), qui permettrait d'affirmer que le germanique ait été parlé avant l'installation progressive et plus tardive des Germains en Gaule du nord.
Le gaulois était unelangue celtiquede la famille deslangues indo-européennes, proche dubrittoniqueantique, dont on conserve cependant peu de témoignages, malgré un corpus grandissant d'inscriptions lapidaires ou autres mises au jour par l'archéologie, les nombreux anthroponymes et toponymes qui ont parfois une stricte équivalence en Gaule (ex :*Epiākon>EpiacoXIIsiècle,Epfig, Alsace, etEpiacum, Grande-Bretagne ;*Festiniākon>Festiniacusen 853,FestignyetFfestiniog, pays de Galles), ainsi que des évolutions phonétiques communes. Certains chercheurs n'ont pas hésité à évoquer l'existence d'ungallo-brittonique, telLéon Fleuriotpar exemple. Le breton, bien qu'il appartienne au groupe brittonique pour l'essentiel, a pu être influencé par un substrat gaulois et la langue d'oïl est la langue romane la plus imprégnée par un substrat celtique (150 à 180 mots sur les près de 400 contenus dans toutes les langues romanes réunies). L'hypothèse de dialectes gaulois a été reprise parJohn Rhysqui évoque un dialecte "celtican" (conservation de -qu-, ex :Sequana« la Seine », le mois EQVOS) ou encore Joshua Whatmough, cependant que pourPierre-Yves Lambert« même si l'idée de dialectes différents en gaulois n'est pas irrationnelle en soi… elle ne s'appuie pas sur des preuves solides à l'heure actuelle ».
La Gaule, contrairement à l'idée préconçue qui veut qu'elle soit couverte de forêts dans lesquelles les Gaulois pratiquent essentiellement la chasse, était largement défrichée pour constituer des terres agricoles très riches avec de nombreuses fermes. AuIsiècleav. J.-C., l'exploitation de son sol était activement poussée. Ainsi, desprospections aériennesdans certaines parties de l'Ille-et-Vilainemettent en évidence un réseau d'enclos aussi dense que celui des fermes actuelles; auIsiècle, lesanalyses palynologiquesdu couvert végétal dans la plaine de Vaise près deLugdunumrévèlent un sol couvert de champs cultivés et de prairies herbacées destinées à l'élevage, où les forêts représentent moins de 5 % du faciès paysager, ces résultats pouvant être extrapolés à la plupart des régions. En effet, pendant ses campagnes, César trouva toujours sur place le blé nécessaire à la nourriture de ses troupes, et pourtant, le soldat romain était gros consommateur de froment. Agriculteurs productivistes, les Gaulois inventèrent laherse ferrée pour le labourageet la moissonneuse des champs (vallus) pour la récolte des céréales. Les ports fluviaux situés à proximité des régions productrices jouaient le rôle d'entrepôts où étaient concentrées les réserves de blé. Celles-ci pouvaient être ainsi acheminées par voie d'eau à portée des armées : tel est le cas d'Orléans, sur laLoire, d'où l'on peut présumer que laBeaucepossédait, dès cette époque, d'importantes emblavures. Tel est le cas aussi deChalon-sur-Saôneet deMâcon, sur laSaône, et aussi d'Amiensqui servait également de magasin dans le nord de la Gaule. Presque toutes les cités possédaient leurs champs de blé et pouvaient se suffire à elles-mêmes : jusqu'aux abords desPyrénées, le blé était récolté, même les terres peu fertiles desFlandres, alors couvertes de marécages, en produisaient. Le cas de l'Anjou, où César mentionne expressément le défaut de blé, est isolé. Peut-être cette absence était-elle momentanée ou accidentelle. Parmi les terres à blé renommées de l'époque, il faut citer la région deToulouse, chez lesVolques, chez lesCavareset la basse vallée duRhône, laBourgogne(surtout), ainsi que le pays desBiturigeset celui desCarnutes. Dans le nord et dans le nord-est, leSoissonnaiset laChampagneétaient également assez riches. La production agricole abondante et de qualité est assurée par l'engraissement des sols grâce à lafumureou lemarnage, par deslaboursperformants à l'aide de la charrue à soc métallique et de puissants attelages.
Les étudesarchéobotaniques(notamment lacarpologieou lapalynologie) montrent que les Gaulois se nourrissaient surtout de céréales (quatre sortes de blé :engrain,amidonnier,épeautreet froment ;orgeà grains nus ou vêtus,avoine,millet communetmillet des oiseaux), delégumes(navets, choux) en proportion variable selon les régions, en moins grande quantité des légumineuses (lentilles appeléesers,fèves, pois…)en moins grande quantité des légumineuses (lentilles appelées ers, fèves, pois…), des plantes sauvages (renouée,arroche,mauves,chénopode) ou oléagineuses (pavot,lin,caméline). Les céréales, pauvres en gluten (donc peupanifiables), se consommaient sous forme de grains concassés, bouillies,gruaux, soupes à base de farine grillée ou de galettes à pâte non fermentée.Le beau pain blanc de froment faisait le régal des nobles gaulois et la convoitise des autres peuples. Le blé est la principale nourriture du peuple. L'utilisation de condiments (poivre d'eau,ravanelle,moutarde noire) est rare à l'exception du sel, celle de plantes aromatiques orientales et méditerranéennes (fenouil,origan,sarriette) apparaît à partir duIsiècle. La consommation de fruits comprend des espèces sauvages (prunelles,merises,framboises, fraises,pommes,noisettes,raisins,glands,baies de sureau), des espèces cultivées gauloises (prune) ou romaines (olive,poire,figue).
L'archéozoologiemontre que la viande provenait de l'élevage car la chasse (lièvre,cerf,chevreuilousanglierservis à la table des aristocrates), sport de noble, était marginale (de 1,3 % auIVsiècleav. J.-C.à moins de 1 % aux siècles suivants). Elle était constituée principalement decochon, mais aussi debœufdans le centre de la Gaule, dechèvreet demoutondans le Midi et dechevauxdans le Nord, plus épisodiquement dechien, de cheval ou devolaille. Des ragoût de chien étaient occasionnellement consommés (traces decynophagiedifférentiée). Les salaisons et la charcuterie gauloises étaient réputées à Rome. Les volailles, pourtant elles aussi exploitées, étaient peu consommées. Enfin, les populations côtières pratiquaient la navigation et lapêche en haute mer, ainsi qu'en témoignent des fouilles conduites au centre de l’île d’Ouessant, en Bretagne (mise au jour de restes de divers poissons tels leslieus jaunes, lesdaurades, lesbars, lescabillauds).
Le philosophe grecstoïcienPosidonios, dans sonHistoire, décrit les boissons gauloises. Le peuple buvait de l'hydromelet surtout de lacervoise, bière à base d'orge, tandis que l'élite consommait du vin pur, à la différence des Grecs et Romains qui le buvaientaromatisé. La culture de lavigne, au temps de la conquête, était peu répandue en Gaule et ne dépassait guère les abords deMarseille. Ce sont en effet les marins commerçants grecs phocéens, qui fondent Marseille en 600 av. J.-C., qui ont fait découvrir cette boisson aux Gaulois. Le vin, boisson rare, était donc importé deRomeet considéré comme un luxe : on échangeait un esclave contre uneamphorede vin par exemple. Le commerce avec Rome s'intensifiant (l'archéologie sous-marine l'évalue à un million d'amphores par an), le vin s'est progressivement démocratisé. Au total, ce sont plus d'une dizaine de millions d'hectolitres qui furent importés deRépublique romaineet de laProvinciaentre150et50 av. J.-C..
Le cheval a toujours tenu une grande place dans la vie des Gaulois, au point de figurer sur leurs pièces de monnaie. On dit que la cavalerie était un élément essentiel de leur puissance militaire. Lors de laguerre des Gaules, les effectifs engagés étaient énormes, ce qui supposait un élevage de chevaux très actif. L'élevage du cheval contribuait pour beaucoup à la réputation du paysan et on n'oublie pas qu'Epona, une des déesses gauloise intégrée dans le panthéon romain, était représentée en compagnie d'un cheval. Les nobles gaulois (lesequites) servaient à cheval dans la cavalerie et l'usage permanent des chariots exigeait un grand nombre de chevaux de trait. Pourtant, dès leIVsiècleav. J.-C., les Gaulois qui combattent à l'étranger découvrent les grands chevaux méditerranéens, différents des chevaux indigènes qui correspondent donc à nos poneys ou doubles-poneys actuels, et s'en prennent de passion, et, nous dit César :« les acquièrent à n'importe quel prix ». Pourtant, il semble que l'élevage se soit développé davantage sous le pouvoir romain.
L'abondance de moyens fait soupçonner l'importance du réseau routier, qui a permis le déplacement rapide des légions romaines durant la guerre des Gaules, et des échanges commerciaux. Dans ce domaine encore, les Gaulois bénéficièrent de l'effort soutenu des populations antérieures. La diffusion des matières les plus recherchées, à partir de leurs centres de production, avait entraîné la recherche des itinéraires les plus aisés. Le commerce de l'étain, qui continue à l'âge du fer, eut, sur le développement routier, les plus fortes répercussions. La localisation et la rareté des gisements de ce métal déterminèrent les directions du trafic. Le minerai importé venait, surtout, duGuadalquivir(Tartessos) et de la pointe occidentale de laBretagne, deCornouailleset, de là, le métal était apporté sur la côte de laMancheet jusqu'à l'embouchure de la Loire, on suivait les grandes vallées pour pénétrer à l'intérieur du pays. Outre l'étain, Rome importait de Gaule essentiellement du sel, du blé, du fer et beaucoup d'esclaves (prisonniers des peuples voisins).
Au premier âge du fer, les échanges ne sont plus limités aux matières premières. De l'Europe centrale, par leDanube, arrivent les modèles desépéesde fer qui pénètrent en Gaule par la trouée entreVosgesetJuraet la vallée duDoubs. Parviennent aussi des objets importés d'Italie: seaux cylindriques appeléscistes, ou tronconiques appeléssitules, les uns et les autres enbronzebattu. Parfois des vasesétrusqueset grecs les accompagnent dans lestumulusles plus récents de la Gaule de l'Est. C'est par la même voie du Danube que s'effectue ce trafic. Depuis la découverte ducratère de Vix, la question de savoir par où cet énorme vase avait pu être acheminé a été longuement discutée. En plus des itinéraires classiques, on a envisagé lecol du Grand Saint-Bernardet surtout, la vallée du Rhône, mais rien de décisif. Si le couloir rhodanien reste alors en dehors du grand mouvement commercial, c'est que le littoral, excepté Marseille, et la basse vallée du Rhône est encore aux mains desLigures, peu sociables. Ces tribus arriérées forment un écran entre le foyer de civilisation méditerranéen et laCeltique, dont les limites méridionales ne dépassent guère le confluent deLyon. Par ailleurs, Vix se trouve admirablement placé au point où la voie protohistorique de la Loire inférieure et moyenne à la trouée deBelfortcoupait l'itinéraire jalonné par la vallée de laSeine.
Il faut attendre la descente des Gaulois sur la côte deProvencepour qu'enfin des relations directes pussent s'établir entre Marseille et la Celtique. Dès lors, un avenir brillant s'ouvre pour la voie la plus expressive que la nature avait inscrit sur le sol de la Gaule. Cette voie emprunte le couloir rhodanien jusqu'au coude de la Saône àChâlon, par les passages de Bourgogne, elle atteint le bassin de la Seine et le carrefour parisien. De là, on peut suivre le fleuve jusqu'à son embouchure ou gagner lePas-de-Calais. L'essor subi du port fluvial de Chalon-sur-Saône, auIIIsiècleav. J.-C., fixe la date à partir de laquelle cette voie fut régulièrement suivie. Elle servit au trafic de l'étain,Diodorenous transmit, d'après la relation d'un auteur plus ancien, des détails précis sur son utilisation : les marchands achetaient le métal aux habitants de l'île de Bretagne(Grande-Bretagne actuelle), le transportaient sur le continent, puis, cheminant par terre à travers la Gaule pendant trente jours environ, ils conduisaient leur chargement jusqu'à l'embouchure du Rhône. Un autregéographegrec,Strabon, évoque une communication essentiellement fluviale utilisée pour le transport de toutes denrées. On remontait le Rhône et la Saône et après avoir quitté cette rivière, ce qu'on ne pouvait faire qu'à Chalon, il fallait gagner la Seine par voie de terre et, de là, on pouvait atteindre l'océan.
Chaque peuple gaulois était indépendant du point de vue du monnayage, certains plus productifs que d'autres, mais il y a tout lieu de supposer que les pièces en métaux précieux circulaient entre peuples voisins. Desstatèresd'or et de bronze a l'effigie de Vercingétorix sont frappées, au verso on peut observer un croissant, un étalon et une amphore.Rome, qui convoitait les mines d'or gauloises, commença à frapper ses propres pièces d'or après l'invasion de la gaule.
AuVIsiècleav. J.-C., la colonie grecque établie à Marseille, frappe desoboles. Progressivement, elle se répand parmi les peuples limitrophes (trésor d'Auriol). AuIIsiècleav. J.-C., le monnayage en argent se développe en moyenne vallée du Rhône, et les peuples ayant des mines d'or, comme lesArvernes, frappent desstatèresqui sont aussi un moyen d'affirmer leur souveraineté et leur puissance. AuIsiècleav. J.-C., lesParisiiproduisent leur célèbre et magnifique statère d'or au cheval.
Selon le schéma de l'idéologie tripartitedesIndo-Européenstelle qu'elle a été développée parGeorges Dumézil, les Gaulois comme les Celtes seraient organisés en troisclasses: classe sacerdotale (prêtres,gutuaters,bardeset druides), classe guerrière (lesEquites, chevaliers issus de la noblesse ; l'infanterie, peuple et vassaux des chevaliers) et classe productrice (laplebs: commerçants, artisans, agriculteurs et éleveurs).
Les peuples de la Gaule étaient dirigés auparavant par unenoblessede type archaïque avec les différentes strates de sa hiérarchie.Césarnous renseigne dans sesCommentaires sur la Guerre des Gaulessur différents types demagistraturespolitiques et religieuses :princeps(prince),vergobret(magistrature suprême),arcantodan[nus](magistrat monétaire), etc.. La noblesse s'était constituée tout au long des temps « héroïques » lors de différentes guerres ou d'expéditions lointaines. Les seigneurs gaulois (rois, princes guerriers, chefs de tribu et riches propriétaires), de type féodal, se réunissant dans dessénats, avaient sous leurs ordres une foule de vassaux et de clients dont la fidélité était absolue. Au bas de la pyramide sociale se trouvaient probablement les esclaves, comme le suggèrent les découvertes archéologiques d'entraves en fer dans des tombes.Ce sont les nouvelles bourgeoisies (commerçants et artisans) gauloises qui en différents lieux de la Gaule ont choisi de collaborer avec le conquérant romain pour préserver leurs affaires et leur rang social. Ces velléités de trahison, de « collaboration » avec l'occupant romain ne se passèrent pas toujours très bien pour les nouveaux oligarques celtes puisque tous les membres des sénats desAulerques, desLexovienset desÉburovicesfurent massacrés jusqu'au dernier par les princes et les nobles de leurs peuples. Il semblerait que la bourgeoisievénèten'a pas suivi la même démarche car elle avait compris que les Romains voulaient s'emparer de ses marchés et qu'elle avait tout à perdre avec la conquête romaine.
Il serait erroné de voir un système politique uniforme chez tous les peuples de la Gaule antique. En effet, si certains vivaient sous un régime monarchique, avec à leur tête unroi(cas desArvernes, desNitiobroges, desBellovaquesetc.), d'autres étaient dirigés par une aristocratie de guerriers après avoir aboli la royauté, comme ce fut le cas desÉduens.
Durant la période de la protohistoire, l'évolution technique de l'armement a peu évolué. Il s'est surtout adapté à des techniques de combat en fonction des situations. Toutefois, suivant l'époque certaines évolutions technologiques ont vu le jour. Dans cet article sont détaillées les deux grandes périodes que sont Hallstatt (-800 ; -400) et la Tène finale (Isiècle avant notre ère à -50). Il est communément admis que la transition entre Protohistoire et Antiquité s'opère en52 av. J.-C.pour la Gaule, durant La Tène finale.
La période de Hallstatt tire son nom duvillage autrichienoù ont été découvertes les traces de civilisation celteles plus anciennes. Appelée aussi civilisation hallstattienne sa période chronologique s'étend de -1100 à environ -400 divisée en deux grandes périodes :
Durant cette période les mouvements de troupes sont importants et la renommée des guerriers gaulois (ou celtes) se répand dans toute l'Europe. Ils interviennent en tant que mercenaires n'hésitant pas à changer de camp lorsque l'offre est plus intéressante.
L'arme principale est la lance. La raison est simple : peu chère à fabriquer car nécessitant peu de cette matière noble qu'est le fer, elle est très maniable et cause de nombreux dégâts chez l'adversaire. Pouvant être maniée à une ou à deux mains, sa longueur varie de 180 à 250cm. Le fer peut avoir une grande variété de formes, la principale étant la feuille de saule.
L'épée est relativement courte (entre 65 et 70cmde lame) et est particulièrement effilée et pointue, permettant ainsi un combat rapproché ou bien un combat de mouvement sur des chars. Fabriquée en fer, la poignée est en bois. Elle est traversée par la soie qui est écrasée afin de créer un rivetage. Le profil de la lame peut être lenticulaire ou posséder un cœur en forme de losange dont les arêtes extérieures sont étirées pour former la lame (voir les graphiques ci-dessous).
Le poignard peut être présent dans la panoplie.
Lecasque celteest non plus en bronze mais en fer plus léger et de forme oblongue, souvent terminé par un cimier. Le visage est protégé par des paragnathides en fer couvrant les joues. Un protège-nuque peut être présent.
Le reste du corps est protégé par unlinothorax. Cette protection est composée de plusieurs couches de lin collé. Bien que lourde et rigide, cette protection relativement simple à fabriquer est efficace contre les coups de taille et les coups d'estoc.
Enfin le bouclier : de forme ovale, d'environ 150 à 160cmde haut et de 50 à 60cmde large, il est en bois. Le détail de sa structure sera vu plus bas. Percé en son centre pour y placer la main, un manipule horizontal placé sur le centre de gravité permet une manipulation aisée d'une main de manière défensive comme offensive. Le plateau est renforcé par une spina en bois qui a aussi un rôle de protection de la main. Le tout est fixé et blindé par un umbo en fer et des rivets. (Voir photos)
Le combattant de cette période contemporaine de la guerre des Gaules est le plus connu. Sa panoplie est la même que son ancêtre du Hallstatt à quelques variations près.
Le casque est devenu rond et possède un protège-nuque plus important. Cette forme permet aux armes de glisser dessus et d'éviter les prises. De plus, cette forme plus compacte permet d'avoir une protection optimale en limitant l'incidence du poids sur les mouvements. L'épée s'est allongée, bien que des modèles courts existent toujours (voir les techniques et les types de combattants) : la longueur moyenne d'une lame est désormais de 80cmpour une largeur moyenne de 6cm. La pointe effilée a laissé place à une forme d'ogive. Cette arme s'est adaptée à de nouvelles techniques de combat, telles que le combat monté où l'on se bat essentiellement à coups de taille. Portée à droite, elle est glissée dans un fourreau en fer composé de trois pièces et est fixée à une ceinture à suspension. Ce système encore mal connu permettrait de donner à l'arme une certaine liberté de mouvement sans gêner le combattant (différentes hypothèses ont été émises quant à son montage).
Le bouclier a légèrement évolué et est devenu composite. Lorsqu'au Hallstatt les boucliers étaient composés de couches de bois croisées, à la Tène finale, des couches de lin vont être insérées entre les couches de bois rendant le bouclier plus résistant aux chocs mais aussi plus souple. La spina s'est sensiblement affinée, et a même complètement disparu sur certains modèles. Leumbos'est développé et la simple double coque de fer clouée sur la spina a laissé la place à une coque d'un seul tenant avec des ailettes permettant le positionnement de rivets. Les boucliers sans spina, plus légers, ont un umbo circulaire tenu par six rivets.
Un nouveau type de protection est apparu au cours duIVsiècle av. E.C. : lacotte de mailles annulairede typelorica hamata; cette protection en fer est composée d'anneaux de 6mm. Bien que lourde, elle présente l'avantage d'être extrêmement souple et de former une seconde peau protégeant ainsi le combattant des coups de taille. Mais elle est inutile contre les coups d'estoc, les pointes écartant les anneaux. Il est aussi à supposer que les combattants portaient sous la cotte de mailles une protection supplémentaire appelée subermalis permettant d'absorber les chocs.
Les textes antiques rapportent quelques cas de combats avec des guerrier gaulois nus ou avec une simple jupette de cuir à lambrequins protégeant leur bas-ventre. Ce choix s'explique pour impressionner l'adversaire ou pour des raisons religieuses (pour eux, la mort au combat faisait directement accéder au paradis), plus que pour des raisons de confort (plus grande liberté de mouvement, chaleur selon les explications rationalistes dePolybe).
Contrairement aux idées reçues, l'armée gauloise est particulièrement bien structurée. Bien que l'individu soit au centre, des unités peuvent être créées permettant ainsi de monter des stratégies élaborées et complexes.
Il y a trois types de combattants :
Un autre type de combattant intervient sur le champ de bataille : le sonneur decarnyx. On ne connait pas exactement son rôle mais l'hypothèse actuelle serait qu'il permettait de transmettre les ordres via des mélodies, de donner des directions suivant son orientation et d'amplifier le tumultus gallicus. Le carnyx est un instrument fabriqué en alliage cuivreux d'environ 1mde haut dont l'embouchure représente souvent une tête de sanglier. ÀTintignac, la fouille d'un site votif a permis de mettre au jour une quantité impressionnante de ces instruments ; il est à ce jour le site le plus riche en informations. Deux de ces carnyx sont quasiment complets, l'un représente une tête de sanglier et l'autre un serpent.
Les auteurs grecs commePosidonios,Diodore de SicileetStrabonrapportent un rituel celtique : lorsque les guerriers gaulois tuent leurs ennemis, ils coupent leurs têtes, les attachent à l'encolure de leurs chevaux et remettent à leurs servants d'armes le reste de la dépouille ensanglantée. Une fois rentrés chez eux, ils enclouent ces têtes aulinteaude la porte de leur maison ou les exposaient dans un bâtiment public (alvéoles dans des linteaux, des piliers de portiques), suggérant dans ce dernier cas une fonction religieuse mais aussi civile et politique. Les têtes ont pu être peintes et les alvéoles peut-être accueillir des têtes modelées dans de l'argile ou surmodelées sur les crânes réels. Ils embaument les têtes de leurs plus grands ennemis avec de l'huile de cèdre et les gardent soigneusement dans un coffre transmis de génération en génération. Ce trophée précieux qui est une forme d'hommage au vaincu, témoigne aussi de la valeur du guerrier qui n'hésite pas à le montrer régulièrement aux étrangers. Posidonios assimile« ce rite à celui qu'ont les chasseurs de conserver et d'exposer les crânes des bêtes les plus féroces ou les plus splendides qu'ils ont tuées. Le crâne humain apparaît donc avant tout comme untrophée, au senscynégétiquedu mot. Il est le témoin d'un fait d'arme ». Ce rituel de décapitation est confirmé par plusieurs représentations gravées ou sculptées (Entremont,Aulnat), des piliers ou linteaux percés d'alvéoles céphaloïdes pour exposer les têtes ou les crânes momifiés (Glanum, Roquepertuse), et par les découvertes archéologiques qui ne permettent pas de trancher sur le mode de prélèvement des têtes (décapitation, mode d'exécution sur le vivant, oudécollationeffectuée sur des cadavres).
Les Gaulois avaient desdruides, queDiodore de Sicileappelait des « philosophes » qui étaient en quelque sorte leurs prêtres. Ils écrivaient à l'aide de l'alphabet grec, mais uniquement pour des raisons politiques et administratives.
Loin de la fausse image de« barbares chevelus et mal dégrossis »,« colportée dès le début de la conquête de la Gaule par Rome (…) et relayée pendant des millénaires », les peuples gaulois étaient plutôt raffinés. On leur doit par exemple l'invention dusavon(sopo) qu'ils fabriquaient à partir de cendres et de suif pour lustrer leur chevelure qu'hommes et femmes portaient longue.« Les Gaulois prenaient soin d'eux et ont inventé beaucoup d'instruments et produits cosmétiques celtes. Ils se rasaient déjà avec des rasoirs, ils avaient des miroirs, des forces (ciseaux), des peignes en os ou en corne pour la barbe et pour les cheveux, des grattes oreilles, des grattes ongles, des épingles à cheveux, des pinces à épiler (…). Ils se teignaient même les cheveux avec du lait de chaux ou de l'argile, d'où l'image du gaulois aux cheveux blonds ».
Le vêtement gaulois est principalementconstitué d'unetuniqueavec des motifs en petits carreaux serrés et teints (teintures végétales donnant surtout du jaune, vert, rouge degarance, voire du brun ou noir grâce à lanoix de galle). Cette tunique (généralement courte pour les hommes et une robe allant jusqu'aux chevilles pour les femmes) est serrée à la taille par une ceinture en tissu. Leschaussessont desbraiesou des bas en tissu de laine ou de lin. L'hiver, il revêt lesayon, sorte de casaque décorée, parfois multicolore, s'agrafant par unefibule. Les chaussures ou bottines sont en cuir.
L'art architectural est malheureusement difficile à appréhender car il n'a pas survécu aux années, les Gaulois construisant essentiellement en bois ettorchis. Néanmoins l'archéologie aérienneinitiée parRoger Agachepermet de révéler des vestiges architecturaux gaulois à partir des années 1970.
Loin du mythe de la hutteronde de branchage fragile au toit de chaumeet de la chasse au sanglier, les Gaulois mènent une existence confortable tournée essentiellement vers l'élevage et l'agriculture. Ils vivent essentiellement dans des fermes, maisons vastes (d'une surface moyenne variant entre une vingtaine et une soixantaine de mètres carrés), carrées ou rectangulaires soutenues par des poteaux en bois, aux parois faites declayonnage(type branches de noisetier tressées et reliées aux poteaux) recouvert detorchis, charpentées (planches de bois assemblées avec des clous de fer) et couvertes d'un toit de chaume ou roseaux en forte pente. Les fenêtres sont rares et étroites, de façon à conserver la chaleur l'hiver et la fraîcheur l'été. Parfois, les murs sont recouverts par une couche de crépi à base dechauxdont les propriétés hydrofuges assurent une protection contre la pluie et une plus grande durée de vie au torchis (entre trente ans et un siècle). Certains habitats peuvent faire trois à quatre étages avec à chaque niveau des planchers supportant des planches jointives (un platelage) ou assemblées entre elles par rainures et languettes (un parquet traité à l'huile de lin). Un foyer central est équipé dechenetset d'unchaudronsuspendu servant à l'éclairage (les maisons n'ont pas de baies), le chauffage et la cuisson à l'origine de fumées qui en se déposant (noir de fumée, goudron) font office d'insecticide. Parfois ces maisons sont précédées par unenclos palissadé(enclos pastoral simple ou système d'enclos emboîtés, constitué d'une levée de terre avec une haie d'arbres doublée d'un fossé), ont un étage muni d'un plancher et qui sert de grenier pour dormir. Ces fermes, isolées enaedificiumou regroupées dans unvicusfortifié ou nonvoire une ville (ces agglomérations avec des quartiers spécialiséset hiérarchisésse développent à la fin duIIsiècleav. J.-C.), témoignent d'une intense activité agricole : entourées de champs quadrangulaires dits "celtiques", elles comportent plusieurs bâtiments indépendants (granges, étables, greniers sur poteauxpour protéger lescéréales stockéesde l'humidité du sol et des rongeursousilos enterrés) au sein d'une cour. L'élevagemixte (destiné principalement à la viande, au lait et à la laine, mais aussi utilisé comme animaux de trait) à proximité de ces fermes comporte surtout des bovidés (bœufs, capridés) et dessuidés.
En cas d'attaque, les villageois gaulois se regroupent dans un refuge fortifié public, l'oppidumou un petit poste militaire, ledun.
L'art des Gaulois est très différent des critères esthétiques de laculture romaine.
Les Gaulois ne cherchaient pas à représenter le réel. En témoignent les visages succincts et l'absence de détail.
Les Gaulois riches portaient des bijoux (bracelets, colliers, bagues,torques, fibules, épingles à chignon, diadèmes, boucles de ceinturon aux motifs variés) en or, les classes inférieures utilisant le bronze qui imite l'or ou des parures en verre coloré, en cuivre ou en fer.
Les découvertes archéologique de rasoirs, miroirs, peignes à cheveux et à barbe, cure-oreilles, pince à épiler, mettent en évidence un souci d'hygiène.
L'art gaulois s'exprime essentiellement par le travail des métaux (bronze,feretor). Les Gaulois savaient manipuler avec précision ces métaux, et étaient d'excellents orfèvres. Certaines créations ont pu aussi se faire sur de lacéramique.
Les changements apportés par le conquérant ont longtemps éclipsé toute idée d'une permanence de certains traits : d'abord, le syncrétisme religieux romain et l'interdiction du druidisme entraînent assurément la disparition d'une religion celtique dont on peut deviner seulement quelques contours, grâce à l'archéologie, d'une part, et par comparaison avec quelques survivances romaines, d'autre part et surtout par la confrontation avec les sources littéraires insulaires (voir par exemplemythologie celtique irlandaiseetlittérature celtique galloise).
Les cadres du pouvoir — l'administration romaine —, l'économie, l'art, notamment monumental, et la culture littéraire latine, aussi, s'imposent, peut-être d'autant plus facilement que rien de préexistant ne peut les concurrencer.
Après la conquête romaine de la Gaule, achevée en-51, la romanisation est rapide chez les élites. On ignore cependant quelle est sa progression exacte et sa profondeur en ce qui concerne le peuple. Elle doit en tout cas demeurer inégale, voire limitée dans nombre de domaines ayant trait à la vie quotidienne, comme l'indiquent plusieurs exemples.
Le réemploi du site du sanctuaire celtique deGournay-sur-Aronde, en Gaule Belgique, ou encore lesex-votodes sources de laSeine, montrent comme nombre d'autres lieux sacrés pour les Gaulois de la période de l'indépendance que les lieux de culte romains prolongèrent des usages anciens (voirnemeton).
L'abandon desoppidaest un fait avéré dès la deuxième moitié duIsiècleav. J.-C.À partir de ce moment, des villes romaines sortent de terre, soit à la place de l'oppidum gaulois, soit sur un espace plus large et adapté à une période de paix (exemple : lesite archéologique d'Alba-la-Romaine).
Lorsqu'une certaine « barbarisation » de l'Empire a lieu auIIIsiècle, des traits de civilisation qui sont demeurés en vigueur depuis la période de l'indépendance s'introduisent à leur tour dans la culture impériale : le manteau gaulois qui donne son surnom à l'EmpereurCaracallan'a pu être remplacé par le mode de vie du conquérant romain. Dans nombre de domaines ayant trait à l'artisanat, où les Gaulois excellent, leurs inventions s'imposent : c'est le cas, notamment, du tonneau qui s'impose face à l'amphore plus fragile et de moindre contenance. La cotte de mailles est adoptée par les Romains dès les premiers siècles de la République, jugée plus pratique que les cuirasses grecques, tandis que le casque impérial gaulois est adopté par les légionnaires auIsiècleav. J.-C., tout comme lesbraiesou lesbraiescourtes pour les soldats d'Occident.
Une culture gallo-romaine s'installe. Si, dans leur mode de vie et leur économie, les Gaulois étaient demeurés attachés dans une certaine mesure aux traditions de leurs ancêtres, il n'en fut pas de même dans le domaine de la culture, et la romanisation du pays fut rapide, tout au moins dans les villes. Les dilectes locaux furent très vite supplantés par le latin, qui devint la langue officielle. Tout naturellement l'élite gallo-romaine parla le latin, qui devint la langue officielle.
Certains traits caractéristiques de la Gaule antique perdurent après l'Empire romain.
Pierre Gastal, le spécialiste de la civilisation gauloise, commente Srabon : "A l'évidence, la nature celtique persistera longtemps dans notre tempérament français. Notre passion des grandes causes et des grands principes, que les Anglo-Saxons qualifient d'arrogance, la promptitude à s'enflammer aussi vite qu'à se décourager, la présomption et l'évasion devant les difficultés, la propension aux disputes et aux divisions stériles. Mais cette surprenante capacité de se ressaisir, de se rassembler quand la situation semble désespérée et que la survie est en jeu... Tout cela, les auteurs anciens en ont témoigné en leur temps, notamment Strabon qui rapporte le sens exacerbé de la justice et de la contestation des Gaulois :« Ils s'indignent toujours des injustices dont – à leur idée – leurs proches sont victimes. »(IV, 4, 2). Dans notre histoire nationale, le Français duXXIsiècle retrouve sans mal maints exemples de ces traits de caractère jusqu'à l'époque contemporaine."
Lorsque l'administration impériale romaine s'effondre, la Gaule se « germanise » lentement et partiellement. La présence de toponymes germaniques est d'abord attestée sur ses franges, due au repeuplement, souvent à but défensif et organisé assez tôt par Rome, de régions sinistrées par les crises et par les épidémies. De tels établissements durables de colons « barbares » (leslètes) ont d'ailleurs lieu dans l'Empire romain tout au long duIVsiècleet duVsiècle. Ainsi des contingentsFrancssont installés en Belgique, desAlamansen Alsace et en Suisse, desBurgondesen Savoie.
La date symbolique de la disparition de l'Empire romain d'Occidenten476et celle du baptême du roi desFrancsClovis, vers496, ne marquent pas non plus, à cet égard, de rupture : ces événements ont lieu à une époque oùFrancs,BurgondesetWisigothsont fait « souche » et détiennent depuis longtemps déjà le monopole des affaires militaires.
Aussi, les familles de la noblesse gallo-romaine continuent longtemps à concentrer l'essentiel du véritable pouvoir politique dans les cités épiscopales : les «patrices», comme le marseillaisMauronitus, ou les évêques, sont les véritables représentants des populations. Ainsi, la culture nouvelle qui se développe en Gaule, après la période impériale, est avant tout chrétienne, et à plusieurs égardsaugustinienne.
L'expansion chrétienne en Gaule, qui s'appuie en premier sur la diaspora juive, s'est en effet diffusée, par l'intermédiaire des commerçants et artisans d'Orient ainsi que des armées, dans les villes gauloises par les grands axes (vallées de la Loire, du Rhin, de la Seine) puis, à partir de l'édit de Milanen313, dans les villages dont l'évangélisateur emblématique estMartin de Tours, Saint Martin étant également à l'origine de l'implantation dumonachismeen Gaule. La Gaule compte six évêchés vers 250 (celui d'Arles,de Toulouse,de Narbonne,de Vienne,de Reims, etde Paris), 120 à la fin duIVsiècle,Cloviss'appuyant sur ce maillage épiscopal pour gagner l'appui des populations et du clergé gallo-romains lors de sa conquête de la Gaule.
Plus généralement, les permanences observables dans le cadre de vie de l'Antiquité tardivejusqu'auVIIsièclesont nombreuses en Gaule : c'est surtout à partir du milieu duVIIsiècle, temps de crise, que les patronymes germaniques se multiplient au sein des élites, indiquant par là que le centre de gravité de l'Europe s'est déplacé vers le nord et que les équilibres du monde antique se sont rompus.
En définitive, si la culture latine classique recule, le latin continue à constituer la langue de la culture et surtout, celle exclusive de l'écrit (le premier document écrit en langue vernaculaire étant lesserments de Strasbourg, datés de842).
Aussi, l'usage des noms « Gaule » et « Gaulois » se conserve jusqu'à la fin de la périodemérovingienne, du moins à l'écrit. Lentement, durant la période carolingienne, le nom de « Francie » (Francia, puisfrancia occidentalis) se répand pour désigner la réalité politique majeure qu'est devenu le royaume des Francs (regnum francorum). Mais ce nom ne désigne qu'incidemment les territoires correspondant à l'ancienne Gaule romaine, désormais rattachés à un ensemble plus vaste.
C'est également larenaissance carolingiennequi pose les fondations d'une culture véritablement nouvelle. Cette « renaissance » veut pourtant, à l'origine, restaurer la culture romaine antique et impériale.