آثار الشوكولاتة على الصحة

آثَارُ الشُوكُولَاتَة عَلَى الصِحّةتُشير إلى الآثار النفسية والجسدية المحتملة الناتجة عن تناولالشوكولاتةبهدف الإحساسبالسعادةسواء كانت هذه الآثار مفيدة أم ضارة. فعلى سبيل المثال، قد يساعد تناولالكاكاو، و‌الشوكولاتة السوداءعلى دعم صحةالقلب،والأوعية الدموية، ولكن لم يتم إثبات ذلك بالأدلة حتى الآن.كما تُشير البحوث الأولية إلى وجود فوائد أخرى لتناول الشوكولاتة، وتشمل هذه الفوائد تقليل مخاطر الإصابةبالسرطان، والسعالو‌أمراض القلب.ويُرجِّح أحد التفسيرات أن من الفوائد الصحية المحتملة لتناول شوكولاتة «الحمية الغذائية» أنها تساعد على خفضضغط الدم، وتحسين وظائفالأوعية الدموية،وعملية الأيض، كما تساعد على تقليل تكدس الصفيحات والالتصاق.
ولكن التناول المفرط لكميات كبيرة من الأطعمة الغنية بالطاقة مثل الشوكولاتة - دون أن يقابلها زيادة في الحركة - قد يؤدي إلى ارتفاع مخاطرالسمنة. وتعتبر الشوكولاتة الخام من الأنواع الغنيةبزبدة الكاكاو، وهي عبارة عن الدهون المنزوعة أثناء عملية تكرير الشوكولاتة والتي يُعاد إضافتها بنسب متفاوتة أثناء عملية التصنيع. وقد يُضيف المصنِّعون دهونًا أخرى، وسكريات، بالإضافة إلىالحليب، الأمر الذي يؤدِّي إلى ارتفاع محتوىالسعرات الحراريةللشوكولاتة. فلهذا يجب تحديد تناول الشوكولاتة المعتادة لمن يريد إنقاص وزنه بكمية 15 - 25غرامفي اليوم. وقد أشارت إحدى الدراسات إلى أن إذابة قطعة من الشوكولاتة في الفم قد يؤدي إلى ارتفاع في نشاط المخ و‌سرعة ضربات القلب أكثر من ذلك الذي ينتج عن التقبيل، كما أنه يدوم أربعة أضعاف المدة بعد انتهاء الفعل نفسه.
أكد البحث على الفئران أن زيادة تناول الشوكولاتة يُعزز من إفراز كيناز فسفاتاز (MAP) في عقدة العصب القحفي ثلاثي التوائم، وهذا بدوره يؤدي إلى خفض مستوى ببتيدات الكالسيتونين المرتبطة بالجينات (CGRP) بالإضافة إلي مواد كيميائية أخرى تسبب الالتهاب، الأمر الذي يعمل على إخفاء أعراضالصداع النصفي.
ويُشير بحثٌ محدود إلى أن تناول الكاكاو أو الشوكولاتة السوداء قد يُحدِث أثارًا معينة على صحة الإنسان. ففي أنابيب الاختبار، يملك الكاكاو نشاطًا مضادا للتأكسد، وهو أثرٌ لم يتم إثباته في جسم الإنسان. وقد تؤثر فينولات الشوكولاتة على الشرايين، وقد تمنع أيضًا أكسدة الدهون، ولكن هذا البحث لم يتم إثباته بشكلٍ كافٍ.وقد لاحظت بعض الدراسات أن تناول الشوكولاتة الداكنة بشكلٍ يومي يؤدي إلى: انخفاض طفيف فيضغط الدم، وحدوث تمدد للأوعية الدموية نتيجة زيادة جريان الدم.كما اتّضح أن تناول شوكولاتة الحليب، أو الشوكولاتة البيضاء، أو حتى شرب حليب مشبع بالدهون مع الشوكولاتة السوداء يتنافى إلى حدٍ كبير مع الفائدة الصحية.كما أن معالجة مسحوق الكاكاو (الشوكولاتة على الطريقة الهولندية) عن طريق إضافةالقلوياتإليه قد يُقلِّل من خواص مضادات الأكسدة بالمقارنة مع مسحوق الكاكاو الخام.
وتأتي ثُلثٌ الدهون التي تحتوي عليها الشوكولاتة منحمض الزيتيكوهو أحدالدهون الأحـادية غير المشبعة، ويأتي ثُلثٌ آخر منحمض الشمعوهوحمض دسم مشبع، بينما يأتي الثُلث الأخير منحمض النخليكوهو أيضًا حمض دسم مشبع.ومع ذلك، على عكس بقية الأحماض الدسمة المشبعة، لا يقوم حمض الشمع برفع مستويات البروتين الدهني منخفض الكثافة الخاص بالكولسترول في مجرى الدم؛ ويُعدّ تأثيره محايدًا على الكولسترول.ويمكن أن يتحول حمض الشمع إلى حمض الزيتيك في الكبد.ولم يتم إجراء دراسات كافية حول آثار تناول كميات كبيرة نسبيًا من الشوكولاتة السوداء، والكاكاو للتأكد من تغيّر مستويات مصل البروتين الدهني منخفض الكثافة (LDL) الخاص بالكولسترول من عدمه.وفي واحدة من الدراسات، تم الربط بين تناول كميات صغيرة ولكن منتظمة من الشوكولاتة السوداء وبين تقليل خطر الإصابةنوبات القلب.
وأظهرت دراسة ثانية أن تناول الشوكولاتة على المدى الطويل يؤدي إلى ارتفاع في مستوى كولسترول البروتين الدهني المرتفع الكثافة بنسبة 11% والتي اتّضح أن إضافة بوليفينولات الكاكاو (الفينولات المتعددة للكاكاو) يعمل على تعزيزها.
كما وجدت دراسة أخرى أن الأشخاص الناجين من الأزمات القلبية والذين يتناولون الشوكولاتة بمعدل مرتين إلى ثلاث مرات في الأسبوع قد قللوا من خطر تعرضهم للوفاة بمعدل يصل إلى ثلاثة أضعاف مقارنةً بهؤلاء الذين لا يتناولون الشوكولاتة أو أي نوعٍ آخر من الحلوى.
وفي دراسة سويسرية تم إعطاء مجموعة تتكون من عشرين مُدخنًا أربعين جرامًا من الشوكولاتة. وبعد ساعتين من تناولهم الشوكولاتة، أظهرت الموجات فوق الصوتية أن تناولهم الشوكولاتة السوداء، مع الكاكاو بنسبة لا تقل عن 74% قد أدى إلى تحسين جريان الدم في أجسامهم بشكلٍ كبير. علاوة على ذلك، أظهرت اختبارات أخرى أن مخاطر التعرض لأمراض الدم وانسداد الأوعية الدموية قد تضاءلت إلى نصف حجم الخطورة الأولية.
في الثقافة الرومانسية عادةً ما يتم اعتبار الشوكولاتة واحدةً منالمنشطات الجنسية الطبيعيةالتي تثير الشهوة الجنسية. وغالبًا ما يتم الربط بين الصفات المشهورة للشوكولاتة كمنشط جنسي وبين الإحساس البسيط بالمتعة الحسية الذي يتولد عن تناولها. وعلى الرغم من عدم وجود دليل قوي يثبت أن الشوكولاتة تعمل بالفعل كمنشطٍ جنسي، إلا أن إهداء الشوكولاتة يعتبر طقسًا متعارفًا عليه في التودد للجنس الآخر. ويوضح أحد الأبحاث التي تناولت النشاط النفسي الذي تولده الشوكولاتة أنميثيل زانتين، وهو مادة حيوية نشطة توجد في الشوكولاتة، يتنافس معالأدينوزين، وهو مثبط قبل المشبكي، ويخدر مستقبله.هذا التخدير لمستقبل الأدينوزين قد يؤدي إلى إثارة الشهوة الجنسية. وقد انخفض ضغط دم المشاركين، وقد أظهروا وجود تحسينات في حساسية الأنسولين، مما يعني أنهم أكثر قدرة على حرق الجلوكوز.
ويتخوف خبراء التغذية من أن التناول المفرط للشوكولاتة السوداء قد يؤدي إلى زيادة الوزن ومن ثمّ السِمنة، والتي تعتبر العامل الأساسي المسبب للعديد من الأمراض، ومنها أمراض القلب والأوعية الدموية. وبذلك يعتبر من يتناول كميات كبيرة من الشوكولاتة السوداء في محاولةٍ لتفادي الإصابة بأمراض القلب والأوعية الدموية «كمن يستجير بالرمضاء من النار».
انتشر بين الناس اعتقاد أن تناول الشوكولاتة يتسبب في ظهورحب الشباب. ولكن لم يتم دعم هذا الاعتقاد بالأدلة العلمية.والعديد من الدراسات لا تُؤيّد فكرة أن الشوكولاتة هي السبب الأساسي وراء ظهور حب الشباب؛ بل يرجع السبب إلى تناول أطعمة معينة ذات طبيعة جلايسيمية عالية مثل: السكر، وشراب الذرة، وكربوهيدرات بسيطة أخرى.فالشوكولاتة في نفسها تحتوي على مؤشر جلايسيمي منخفض.ولا يمكن أيضًا استبعاد الأسباب الغذائية الأخرى التي قد تتسبب في ظهور حب الشباب، لذلك لا بد من إجراء بحوث دقيقة بصدد هذا الأمر.
تحتوي الشوكولاتة على مواد عدة، قد يؤثر بعضها على كيمياء الجسم. وتشمل هذه المواد:
كما أنالشوكلاتةتزيد كمية النواقل العصبية في الدماغ؛الدوبامينوالأناداميدوالسرتونينبسبب الطعم الحلو عند تذوقها.
قد تعتبر الشوكولاتةمنشطاخفيفًا للبشر ويرجع ذلك أساسًا إلى وجودالفنيثيلامينالثيوبرومينبها.ولكنها تعتبر منشطًا قويًا بالنسبة للأحصنة ويُحظَر استعمالها فيسباقات الخيل.
وتحتوي الشوكولاتة البيضاء على كميات قليلة فقط منالكافيينوالثيوبرومينالموجود في الشوكولاتة العادية، وهذا لأن هذه المواد توجد في مسحوق الكاكاو وليس فيزبدة الكاكاوالتي تُصنع منهاالشوكولاتة البيضاء.
أوضحت دراسة تمهيدية أن تناولشوكولاتة الحليبقليلة الدسم بعد ممارسة التمارين الرياضية يقوم بإنعاشالعضلاتبنسبة مماثلة، أو حتى بنسبةٍ أفضل، مقارنةً بالإنعاش المعتمد على الكربوهيدرات العالية عند تناول مشروبات تحتوي على نفس الكمية من السعرات الحرارية.
قد يؤدي تناول الشوكولاتة إلى التسبب فيتسمم بالرصاصغير مؤذٍ؛ فقد أوضحت بعض الدراسات أن الرصاص قد يتحد مع قشرة حبوب الكاكاو وأن التلوث قد يحدث أثناء عملية التصنيع.ففي دراسةٍ أجرتهاوزارة الزراعة الأمريكيةلعام 2004، تراوحت معدلات متوسط مستويات الرصاص في العينات المختبرة ما بين 0.0010 إلى 0.0965 ميكروغرام رصاص لكل جرام من الشوكولاتة، بينما أظهرت دراسة أخرى قام بها فريق بحث سويسري عام 2002 أن بعض أنواع الشوكولاتة تحتوي على معدلات رصاص تصل إلى 0.769 ميكروغرام لكل جرام من الشوكولاتة، وهو رقم قريب من الحد الأقصى للرصاص في مسحوق الكاكاو أو حبوبه وفقًا للمعايير الدولية (الطوعية) وهي 1 ميكروغرام من الرصاص لكل جرام من الشوكولاتةوفي عام 2006، قامت إدارة الأغذية والأدوية بتقليل خُمس كمية الرصاص المسموح بها في الحلوى، ولكن يبقى التطبيق في نهاية الأمر اختياريًا.وبينما تكشف الدراسات أن الرصاص الموجود في الشوكولاتة قد لا يتم امتصاصه بشكلٍ كامل في جسم الإنسان، إلا أنه لا يوجد حد أدنى معروف لمدى تأثير هذا الرصاص على وظائف مخ الأطفال، فقد تتسبب كميات صغيرة من الرصاص في الإصابة بعجزٍ دائم في النمو العصبي، بما في ذلك ضعف معدل الذكاء.
تحتويالشوكولاتةعلىبوليفينولات، خاصةالفلافانولات(flavan-3-ol)(الكاتيكين) و‌الفلافونويد، وتخضع كل هذه المكونات حاليًا لدراسات تقيس مدى تأثيرهم على الجسم. ويوضح الجدول التالي المحتوى الفينولي والفلافونويدي لثلاثة أنواع منالشوكولاتة.
في حالة توفر كمياتٍ كافية، يُعد الثيوبرومين الموجود في الشوكولاتةسامالحيوانات مثل الخيول، والكلاب، والببغاوات، والقوارض الصغيرة، والقطط وذلك لأن هذه الحيوانات لا تقدر على القيام بعمليةالتمثيل الغذائيلهذه المادة بشكلٍ فعال.ففي حالة إطعام الشوكولاتة للحيوانات، قد تبقى مادة الثيوبرومين في دورتهم الدموية لمدة تصل إلى 20 ساعة، الأمر الذي قد يتسبب في حدوثنوبات صرع، و‌نوبات قلبية، و‌نزيف داخلي، وفي النهاية يؤدي إلى الوفاة. وتتضمن المعالجة الطبية التي يقوم بهاالطبيب البيطريالمساعدة علىالتقيؤخلال ساعتين من اِبْتِلاع وإعطاءالبِنزوديازيبيناتأوالباربيتوراتاتلعلاج النوبات، و‌مضادات اضطراب النظملعلاجعدم انتظام ضربات القلبو‌إدرار البول.
فقد يعاني كلب طبيعي يزن 20-كيلوغرام (44 رطل) من ألمٍ معوي حاد بعد تناوله لأقل من 240 غرام (8.5 أونصة) من الشوكولاتة السوداء، ولكن لن يعاني بالضرورة منبطء القلبأوتسارع نبضات القلبإلا إذا تناول نصف كيلو جرام (1,1 رطل) على الأقل من شوكولاتة الحليب. ويرجع هذا إلى احتواء الشوكولاتة السوداء على ضعفي إلى خمسة أضعاف كمية الثيوبرومين الموجودة في شوكولاتة الحليب؛ ولذلك فهي تعتبر أكثر خطورة على الكلاب. ووفقًالدليل ميرك للبياطرة (Merck Vetrinary Manual), فإن كمية تقارب 1.3 جرام من شوكولاتة الخبز لكل كيلوغرام من جسم الكلب (0.02 أوقية / رطل) يمكن أن تتسبب في ظهور أعراض التسمم. على سبيل المثال، قد يكفي لوح شوكولاتة الخبز الذي يزن 25 جرامًا (0.88 أونصة) لظهور الأعراض على كلب يزن 20 كيلوغرامًا (44 رطل). وبطبيعة الحال، فإن إقبال الكلاب على شوكولاتة الخبز محدود عادةً بسبب طعمها غير اللذيذ، ولكن يمكن استنباط حالات تسمم الكلاب الناجمة عن تناول الشوكولاتة السوداء استنادًا إلى هذا المثال. فعند توفر الفرصة، تميل الكلاب إلى تناول كميات كبيرة من الشوكولاتة تصل إلى مستويات السمية، لأنها تحب طعم منتجات الشوكولاتة ولديها القدرة على إيجاد وتناول كميات أكبر بكثير من الوجبات التقليدية للإنسان. وهناك تقارير توضح أنالنشارةالمصنوعة من قشرة حبوب الكاكاو تشكل خطرًا على حياة الكلاب والماشية.