Panthera tigris tigris

Latigre delBengala(Panthera tigris tigrisLinnaeus,1758), conosciuta anche cometigre reale del Bengala, è la più comune e diffusasottospecieditigreesistente.
È tradizionalmente considerata come la seconda sottospecie per dimensioni dopo latigre siberiana, ma spesso esemplari che vivono nel Bengala settentrionale sono più grandi delle tigri siberiane. Stando alle attuali conoscenze, acquisite tramite catture eseguite per fini di ricerca, la più pesante tigre del Bengala aveva un peso superiore a quello massimo registrato per le tigri siberiane.
La sottospecie tigre del Bengala (P. tigris tigris) è l'animale nazionale delBangladesh, mentre la specie tigre (P. tigris) è l'animale nazionale dell'India. È ritenuta da alcuni autori una delle sole due sottospecie diPanthera tigris, insieme aP. t. sondaica,ma ciò è ancora oggetto di dibattito.
I maschi di tigre del Bengala misurano generalmente 275–310 cm,codainclusa; quest'ultima, nei maschi adulti ha generalmente una lunghezza di 85–95 cm; il peso può variare tra 180 e 260 kg, con unamediadi 200–235 kg. L'esemplare più pesante noto pesava 389,5 kg e misurava 323 cm, dacavigliaa caviglia.
la colorazione bianca e dorata è presente anche nella tigre siberiana (Panthera tigris altaica).
La tigre del Bengala è un animale solitario che caccia durante le ore notturne e che non ama spartire il proprioterritoriocon altre tigri o altri animali. Per scoraggiare gli intrusi, tutte le tigri marcano il loro territorio con l'urina, la quale contiene dellesecrezionidall'odoremolto intenso che segnalano la loro presenza. Un altro metodo che impiegano consiste nel lacerare lacortecciadeglialbericon gli artigli.
È difficile seguire le tracce di una tigre del Bengala perché, nonostante la sua taglia imponente, questofelinoè di natura discreta e timida. L'animale è solito ricoprire gliescrementicon la terra e spesso trascina i resti delle suepredein mezzo aicespugli. Alle volte arriva persino a ricoprirli difogliemorte per essere sicuro che nessun altro potrà approfittarne in sua assenza. Durante le ore diurne riesce amimetizzarsinel folto dell'erba degli elefanti, una pianta appartenente al genereMiscanthustipica dell'ambiente di vita di questo felino e che può raggiungere un'altezza di quasi 10 metri.
Le tigri uccidono la loro preda schiacciandola a terra e rompendole laspina dorsale(metodo preferito per le prede di dimensioni medio-piccole), o strangolandola con un potente morso al collo (metodo preferito per le prede di dimensioni medio-grandi). L'animale ucciso viene quindi trascinato verso un luogo sicuro dove viene consumato. Alle volte cacciano tendendo agguati in vicinanza delle pozze di abbeveraggio e catturando anche animali nuotatori. La tigre del Bengala può consumare fino a 18 kg di carne a pasto e poi rimanere senza mangiare per giorni.
Come tutte le tigri è un predatore e si nutre normalmente di mammiferi di taglia medio-grande, comeconigli,bufali d'acqua,cervi pomellati,cinghiali,bestiame,gauresambar. È però noto anche cibarsi di giovanielefantie piccoli dirinoceronte. Generalmente le tigri non attaccano individui adulti di elefante o di rinoceronte, ma questo tipo di predazione può verificarsi, come documentato dall'organizzazioneWWFche si è presa cura di un orfano di rinoceronte la cui madre era stata uccisa da una tigre. Prede possibili ma non comuni nella dieta di una tigre del Bengala sono illeopardo, illupo, icoccodrillie ilcane rosso dell'India. Occasionalmente catturapavonie, nonostante le sue poderose dimensioni, può arrampicarsi sugli alberi per cacciareprimati. Bisogna sapere inoltre che la tigre del Bengala è il solo felino che si nutre di carne che ha già cominciato a decomporsi.
Un tempo viveva in tutta l'India,Nepal,Bhutan,Birmania,Bangladesh,Pakistandel nord eTibetdel sud, mentre nel ventunesimo secolo la razza è scomparsa inPakistane sopravvive in piccole zone dell'originaria area di diffusione. Benché si tratti di una specie protetta in tutto il suo areale, le tigri sono minacciate dai bracconieri e dalla pressione umana: ne rimangono 2000 allo stato brado (inCinave ne sono solo 10-30 esemplari), ma ve ne sono molte in cattività. Non esiste quasi più nella regione delRajasthan.
La varietà deglihabitatdi vita della tigre del Bengala è ampia, includendo lepraterie, leforeste pluviali tropicaliesubtropicali, macchia a cespugli,foresteumide e decidue e foreste dimangrovie.
Nel1972, un censimento del Ministero dell'Ambiente indiano stimò il numero delle tigri viventi in India in meno di 2000 esemplari, concentrati in quattro aree principali: la regione ai piedi dell'Himalaya, l'India settentrionale e nord-orientale, le foreste dell'India centrale e orientale e una ristretta area sulla costa sud-occidentale. Per contrastare il pericolo diestinzioneil governo indiano mise in atto un incisivo programma di conservazione, denominatoProject Tiger, che è riuscito a raddoppiare la consistenza della popolazione: un censimento effettuato nel 1989 ha stimato il numero delle tigri viventi in India in 4334. Tuttavia nei primi anni '90 si è assistito a una inversione della tendenza e il più recente censimento del1993ha fatto registrare un declino della popolazione a 3750 esemplari.
Considerando anche le piccole popolazioni diP. t. tigrispresenti inNepal(circa 250 esemplari),Bhutan,BangladesheBirmania, la popolazione complessiva di questa sottospecie è di circa 4500 esemplari.
In India esistono 21aree protette, create specificamente per proteggere le tigri, che coprono un'area complessiva di oltre 30.000 km².
Tara, in apparenza una femmina di tigre del Bengala proveniente dallo Zoo di Twycross inInghilterra, nel luglio1976era stata allevata in cattività e addestrata da Billy Arjan Singh, un conservazionista, per essere poi rilasciata in natura nelParco nazionale di Dudhwa, nelDistretto di Lakhimpur Kheri, in India, con il permesso del primo ministro allora in carica,Indira Gandhi. Lo scopo del progetto consisteva nel provare che era possibile reintrodurre con successo in natura individui nati e allevati in cattività. Quando Singh rilasciò Tara nel parco era già a conoscenza del fatto che essa aveva una ascendenza mista; nonostante ciò andò avanti malgrado le forti obiezioni al progetto che molti esperti avevano già avanzato persino prima che la tigre arrivasse in India. Anche dopo il rilascio dell'animale in natura, Singh ricevette un bombardamento di lettere che affermavano che la contaminazione genetica della popolazione naturale di tigre del Bengala avrebbe prodotto danni irreparabili alla sottospecie. Si diceva che Singh era responsabile di avere liberato un "cocktail genetico" all'interno della riserva per la conservazione della tigre del parco di Dudhwa. Il direttore logistico responsabile della conservazione della tigre nel parco Dudhwa, Ram Lochan Singh, esperto di gestione della fauna protetta, si era opposto fortemente al progetto proprio riferendosi alla possibilità che la tigre fosse portatrice di unpool genicomisto.
Nel 1995 fu proprio Billy Singh a osservare e riconoscere, all'interno del parco di Dudhwa, un giovane maschio che presentava le fattezze tipiche delle tigri siberiane: carnagione bianca, pelo chiaro, testa larga e strisce ampie di colore marrone scuro. Grazie a tecniche di analisi genetica, sviluppate solo successivamente, fu dimostrato con il 90% di certezza che geni appartenenti alla sottospecie della tigre siberiana avevano inquinato il pool genico puro della tigre del Bengala, preesistente nel Parco Nazionale di Dudhwa. Fu inoltre provato che il personale dello zoo di Twycross era stato irresponsabile a non mantenere un preciso registro delle genealogie degli animali, fornendo quindi al governo indiano un individuoibridotra tigre siberiana e tigre del Bengala.
Negli anni seguenti il rilascio Tara divenne una "mangiatrice di uomini", responsabile della morte di circa 24 persone, e per questo motivo fu abbattuta con colpi d'arma da fuoco. È ormai noto senza ombra di dubbio che gli animali cresciuti e allevati in cattività diventano spesso un pericolo per l'uomo una volta rilasciati in natura. Essi infatti non temono l'uomo e non cercano di evitarlo; anzi alle volte associano le persone con la presenza del cibo e quindi vanno in cerca di villaggi.
Le tigri del parco Dudhwa costituiscono circa l'1% della popolazione indiana allo stato naturale ma esiste ora la possibilità che l'inquinamento genetico, attraverso Tara, si diffonda a tigri di altri gruppi; nel peggiore dei casi potrebbe mettere in pericolo l'esistenza della tigre del Bengala in quanto sottospecie distinta.
Nel 2000 John Varty ha avviato un progetto che ha come scopo la reintroduzione di tigri del Bengala allo stato selvatico. Questo progetto prevede di prelevare deicucciolinati in cattività, inzoo, e addestrarli in modo che possano riguadagnare i loroistintipredatori. Una volta che avranno dimostrato di potere sopravvivere autonomamente in natura le tigri verranno rilasciate in unariserva naturaleinAfrica. Il compito degli addestratori, John Varty e Dave Salmoni, esperti dizoologiae di addestramento dei grandifelini, è quello di insegnare alle tigri come inseguire furtivamente le prede, come cacciare e, cosa più importante di tutte, a riconoscere l'associazione tra l'attività di caccia e la possibilità di reperire cibo. Si dice che due tigri del Bengala siano già state reinserite in natura con successo e che altre due siano al momento sottoposte al processo di rinselvatichimento. Questo progetto è stato usato come soggetto di un documentario diDiscovery ChannelintitolatoLiving With Tigers, che è stato riconosciuto come miglior documentario prodotto da questa emittente nel 2003. Successivamente però è stato dimostrato che questo documentario in realtà era una frode. Le tigri erano incapaci di cacciare ed era latroupe cinematograficaa dare la caccia alle prede contro la recinzione e sul percorso seguito dalle tigri. Cory Meacham, ungiornalistastatunitense che si occupa di questioni ambientali, ha dichiarato che il documentario in questione ha a che fare con la conservazione della tigre quanto uncartone animatodiWalt Disney. Inoltre le tigri non sono state veramente liberate e anzi vivono all'interno di un piccolo recinto sotto costante sorveglianza e con frequenti contatti con l'uomo. John Varty, realizzatore del documentario, ha ammesso che il film contiene sequenze false. Iconservazionisti, temendo che il pubblico maturasse sfiducia e un'idea fuorviante riguardo ai progetti di conservazione, hanno dichiarato che il progetto non ha mai avuto niente a che vedere con la conservazione, ma solo con il successo televisivo e le opportunità di guadagno.
Delle forti critiche nei confronti di questo progetto sono sorte a causa dei cuccioli scelti. Gli esperti affermano che le quattro tigri (Ron, Julie, Seatao e Shadow) coinvolte nel progetto di reintroduzione dal punto di vistageneticonon sono esattamente appartenenti allasottospecietigre del Bengala e quindi non dovrebbero essere usate per scopi riproduttivi. Le quattro tigri non sono iscritte nel registro della genealogia delle tigri del Bengala purosangue (Bengal tiger Studbook) e quindi non dovrebbero essere considerate come appartenenti a quella sottospecie. Molte delle tigri tenute negli zoo di tutto il mondo sono geneticamente impure e non c'è ragione di pensare che queste quattro non siano tra di esse. Il registro internazionale delle tigri redatto nel 1997 certifica l'esistenza di una popolazione mondiale di tigri del Bengala tenute in regime di cattività ammontante a 210 individui. L'intera popolazione citata si trova all'interno di zoo situati inIndiafatta eccezione per una femmina che vive in uno zoo delNord America. È importante notare che Ron e Julie (due delle tigri coinvolte nel progetto) sono nate negliStati Unitie cresciute da genitori umani nello zoo di Bowmanville, inCanada, mentre Seatow and Shadow sono nate in Sud Africa.
È stato recentemente confermato che le tigri coinvolte nel progettoTiger Canyonsderivano da un incrocio tra tigri siberiane e tigri del Bengala. Non è consentito rilasciare in natura individui che non sono geneticamente puri e che perciò non sono adatti a partecipare alPiano di Sopravvivenza della tigre, che ha lo scopo di preservare questa specie facendo riprodurre esclusivamente individui geneticamente puri.