Ovis musimon

Ilmuflone europeo(Ovis gmelini musimon) è unmammiferoartiodattilofacente parte del superordine degliUngulati, specificatamente della famiglia deiBovidi. Discendente del muflone asiaticoO. gmelini gmeliniiBlyth 1841, il suo attualestatustassonomico, come del resto quello di tutta la sottofamiglia deiCaprini, è molto discusso: studi effettuati sulDNAdelle varie specie ascritte a questa sottofamiglia hanno mostrato analogie fra specie ritenute distantifilogeneticamentee viceversa. Il muflone è diffuso sulle isole mediterranee diSardegna(O. g. musimon),Corsica(O. g. musimonvar. corsicana) eCipro(O. g. ophion, sottospecie endemica come sancito in occasione delVIth World Congress on Mountain Ungulates and Vth International Symposium on Mouflonsvoltosi a Nicosia nel 2016): da quest'ultima popolazione, presente già 10.000 anni fa sull'isola, discendono le due di pregio naturalistico del mediterraneo occidentale a seguito di immissioni risalenti a 3000-4000 anni più tardi. Da qui, a partire dalXVIII secoloil muflone è stato in seguito introdotto anche inEuropacontinentale, in particolare se ne trovano popolazioni consistenti inEuropa centrale. Per quanto attiene l'Italia, la stragrande maggioranza delle popolazioni introdotte nell'area continentale dopo il 1970 - tuttavia incluse anche quelle dell'isola d'Elba e di Capraia - deriva dal ceppo sardo-corso dell'Azienda Faunistico-Venatoria di Miemo (Pisa). Altre introduzioni hanno dato origine a popolazioni stabili di questi animali anche inCilee negliStati Uniti(Texas,Hawaii).
InItalia, oltre che naturalmente con una buona popolazione autoctona in Sardegna e in particolare nelGennargentue nelMontiferru, il muflone è diffuso con una quarantina di popolazioni isolate (per un totale di circa 5 000 esemplari) in alcune isole minori (Isola d'Elba,Asinara,Capraia,Marettimo,Zannone); è presente in vari punti dellapenisola, in particolare all'interno delParco naturale provinciale dell'Adamello-BrentainTrentinoe nelParco Alto Garda Bresciano, dove è stato introdotto durante glianni settanta, nelParco naturale delle Alpi Marittimein Piemonte, in alcunezone prealpine bergamaschee lecchesi (per esempio sul monteMoregalloe sulle Prealpi Varesine. Sono anche presenti sulleAlpi Apuane, nell'Appenninocentro-settentrionale e sulGargano.
Il pelo è ispido e di colore fulvo d'estate e bruno scuro d'inverno, con tonalità grigiastre e nerastre su spalle e collo: il muso, la parte interna delle orecchie, un cerchio perioculare, il ventre, il posteriore e la parte distale delle zampe sono bianchi. Nei maschi spesso è presente una "sella" bianca sul dorso, assente nelle femmine, che sono di colore marroncino.
Caratteristica dei maschi è la presenza sul cranio di due grosse corna fisse su una base d'osso, che hanno crescita continua con tendenza alla spiralizzazione in senso laterale: le corna del muflone hanno un alto effetto spettacolare, che rende in particolare i vecchi maschi un trofeo molto ambito dai cacciatori. Più raramente corna ridotte possono essere presenti nelle femmine.
Il muflone predilige gli ambienti aperti in aree collinari, spesso con presenza di aree rocciose dove potersi rifugiare in caso di pericolo; tuttavia si è adattato a una grande varietà dihabitat, dalle foreste diconifereai boschi di latifoglie, raggiungendo anche altitudini di 1 500 m. Si tratta di animali diurni e dalle abitudini gregarie: le femmine con i piccoli vivono durante tutto l'arco dell'anno in grosse greggi, mentre i maschi giovani formano gruppi separati e meno consistenti numericamente, di solito composti da animali della stessa età. I maschi più anziani, invece, sono soliti vivere da soli. Come le capre selvatiche, il muflone non assume normalmente un comportamento territoriale, pur possedendo ghiandole odorifere preorbitali, interdigitali e inguinali atte a marcare i confini del territorio: nel caso di conflitti per il territorio o l'accoppiamento, tuttavia, il maschio scuote nervosamente la testa da un lato all'altro in segno di minaccia verso gli avversari.
Pur essendo animali da pascolo che, cioè, si nutrono soprattutto di erbe, i mufloni, così come anche le capre, sono in grado di mangiare pressoché tutti gli alimenti di origine vegetale. Sono anche capaci di brucare le piante dure e coriacee rifiutate dalla maggior parte degliungulati, riuscendo così a sopravvivere inhabitatparticolarmente aridi. Occasionalmente si nutrono di ghiande e altri acheni o noci, specialmente dinocciolo,noce,castagno,faggio,farniaeleccio.
La stagione degli amori cade generalmente nel mese diottobre(negli ambienti più freddi il periodo può cadere anche più tardi): in questo periodo, i maschi si avvicinano alle greggi di femmine, attratti dall'odore del loro estro, e competono fra loro per attirarne l'attenzione e potersi quindi accoppiare. I conflitti tra i maschi vengono normalmente risolti con cozzate frontali delle corna o con combattimenti spalla a spalla, generalmente senza che gli sfidanti si procurino lesioni gravi, grazie alla forte ritualizzazione del processo.
Fra la fine difebbraiofino alla fine diaprile, le femmine gravide si allontanano dal gruppo e partoriscono, isolate, uno o due piccoli, che sono in grado di muoversi e camminare subito dopo la nascita e che devono essere allattati ogni quindici minuti circa. Quando arriva l'estate, le femmine con la loro prole (ed i giovani maschi, fino ai due anni di età) si riuniscono a formare greggi di 30-40 individui.
La speranza di vita dei mufloni maschi è di circa 12 anni, mentre le femmine sono generalmente più longeve, vivendo infatti anche oltre i 15 anni.
Illupoe l'aquila realesono i veri nemici del muflone; altri predatori, quali lavolpe, ne cacciano occasionalmente i piccoli.
Il muflone è risultato particolarmente sensibile al ritorno del lupo in Italia. Provenendo da aree prive di lupi (isole del Mediterraneo) non ha sviluppato tecniche efficaci per sfuggire alla sua predazione, soprattutto in aree innevate. Pertanto, in talune zone, dove si è consolidata la presenza del lupo, il muflone si è estinto (foreste del Casentino) o fortemente ridotto di numero (Appennino tosco-emiliano). Di indole aggressiva, attacca se si sente minacciato.
L'esistenza del muflone è indissolubilmente legata a quella dell'uomo: è infatti accettata come verosimile dalla maggior parte degli studiosi l'ipotesi che questi animali siano in realtà dellepecoreancestrali, introdotte dall'uomoin ambienti insulari e rinselvatichitesi nel corso dei millenni, piuttosto che dei progenitori dell'attuale pecora, come si era sempre ritenuto fino ad alcunilustrifa.
Il muflone è un animale piuttosto popolare nella cultura; tuttavia tale popolarità, più che alla biologia vera e propria dell'animale, è dovuta allafoneticadel suo nome.Generalmente, il nome "muflone" viene utilizzato per indicare in modo satirico qualcosa di esasperatamente e stereotipicamente mascolino, inteso come rozzo, peloso, puzzolente o legato al sesso.
Il muflone oggi non è più a rischio di estinzione, è presente in tutta Europa ed è ovunque oggetto di prelievo venatorio. Negli anni '30, due personaggi assai noti nel mondo della conservazione (Ghigi e Baldacci) riuscirono a contrabbandare nel continente alcuni esemplari che, immessi prima nelle riserve e poi nel territorio libero, oggi sono molto diffusi nella dorsale appenninica e nelle Prealpi. Nella penisola è specie cacciabile, ma solo inselezionecome quasi tutti gli ungulati, tranne il cinghiale.
Negli ultimi anni vi è stato un cambiamento nella gestione dell'ungulato a livello venatorio e non, visto che si è cominciata a considerare la presenza del selvaticoalloctonanella penisola, nociva per gli altri selvatici autoctoni, in primis ilcamosciodelle Alpi, portando a problemi di convivenza. Ciò ha cambiato l'azione dei piani di prelievo venatori da conservativi a regolatori, al fine di evitare l'espansione dei singoli nuclei già presenti e adattati al territorio. In certe situazioni si è giunti a decidere l'eradicazionetotale del muflone. A tal proposito sono emblematici i casi dell'isola d'Elbae dell'Isola del Giglio, quest'ultimo fortemente contestato per via dell'unicità genetica della popolazione di muflone Gigliese,la quale risulta portatrice di varianti genetiche ancestrali e scomparse nella popolazione di muflone sardo da cui è stata originata.
Solamente in Sardegna, dove vivono attualmente più di 6 000 capi, il muflone è ancora specie protetta. Negli ultimi decenni, grazie all'attività dell'exente foreste della Sardegna, sono state effettuate numerosereintroduzioninelle aree in cui era scomparso. Qui le maggiori minacce sono rappresentate dal bracconaggio, dall’allevamento ovino allo stato brado e dalrandagismo.