Inmigración croata en Argentina

Lainmigración croata en Argentinaes un fenómeno poco conocido, aunque numeroso, dentro de las corrientesmigratorias de Argentina. Esto es, en parte, a la escasa documentación y estudio de esta colectividad y que, a diferencia de otras inmigraciones como las deitalianosyespañoles, durante buena parte de la historia de la colectividad elpueblo croatano tuvo un Estado propio, siendo más bien una parte dentro de otros países como elImperio austrohúngaroyYugoslavia. Esto dificulta el rastreo a través de registros de llegadas en barcos y otras estadísticas migratorias.
De acuerdo a cifras de ladiáspora croataproporcionadas por el gobierno deCroacia, se estima que hoy viven enArgentinaunos 250.000 mil descendientes de croatas, siendo la segunda más grande de América Latina después deChile,​ sólo en elGran Buenos Aires, viven unos 40 mil descendientes.​ Los inmigrantes croatas se repartieron geográficamente de forma equilibrada: hubo importantes colonias croatas en provincias tan distintas comoChaco,Chubut,Córdoba,Mendoza,Santa FeyTierra del Fuego.
Además, la colectividad croata es una de las más antiguas y duraderas. Su historia se remonta a la época en que Argentina todavía era una colonia española, como lo atestigua la llegada, en 1749, del jesuita Nicolás Plantich (Nikola Plantić, 1720-1777) para ser profesor en laUniversidad de Córdoba. Hacia finales del sigloXIXse aceleró la llegada de croatas coincidiendo con el gran aluvión de otras corrientes inmigratorias, y durante el período entreguerras alcanzó su mayor pico. Aunque lejos de los números de finales del sigloXIXy principios del sigloXX, la inmigración croata continúa hasta el día de hoy: luego de la caída de laUnión Soviéticay del fin de Yugoslavia se reactivó la llegada de inmigrantes croatas, ahora con un país independiente y con un perfil más de intercambio cultural (sobre la base de las relaciones con las distintas comunidades de ladiáspora croata), religioso (único entre los países de Europa del este,Croaciaes un paíscatólico, lo que le da mayor afinidad religiosa con Argentina) y financiero (Croaciaforma parte de laUnión Europea, lo que la vuelve una opción para hacer negocios).
En la llegada de inmigrantes croatas a Argentina pueden distinguirse tres etapas:
Se sabe que en 1749 el jesuita Nicolás Plantich a la ciudad deCórdoba, para trabajar en laUniversidad Nacional de Córdoba. Fue, por poco tiempo, en 1765, rector del Colegio de San Ignacio.​
Originario de laRepública de Ragusa(conocida comoDubrovnik), desde el pueblo de Ošlje, Esteban Simonovich llegó a la ciudad de Mendoza en 1804, estableciéndose allí, donde se desarrolló su descendencia y luego la misma se establecieron en distintas zonas de la provincia de Mendoza, como Barrancas de Maipú, San Rafael, Junín y San Carlos. Actualmente la mayoría de sus descendientes viven en Mendoza y otros en Buenos Aires y en Estados Unidos.
Desde el pueblo de Bol (Isla deBrač), Matías Nicolorich llegó a la ciudad deRosario, según los historiadores en 1812 cuando era una pequeña aldea. Ayudó a organizar el pueblo, tuvo la primera casa de alto y la primera estafeta de correo. Se convirtió en Alcalde, Comisario y Juez de Paz. Todos los habitantes del pueblo ayudaron a la construcción de las baterías defensivas al ejército de Manuel Belgrano en 1812 a defender Rosario de los españoles, cuando crea la Bandera Argentina.
También se sabe que a fines del sigloXIXvivía en Buenos Aires el empresarioSantiago Buratovich, conocido como Mayor Buratovich, dedicado a la construcción de ferrocarriles (incluyendo tranvías), y telégrafos a nivel nacional.​
A finales del sigloXIXllega a Buenos AiresNicolás Mihanovich, pionero de la Flota Mercante Argentina.
Llegado a Rosario en 1899,Cosme Budislavichfue el primer obrero que murió en Argentina por una manifestación, en 1901.
Durante las últimas décadas del sigloXIXy las primeras del sigloXX, la inmigración croata hacia Argentina se acentúa. Se sabe que muchos croatas de esta corriente provenían de regiones comoHvar, Lika,Eslavonia, Srijem yKordun, además deIstria. No obstante, es difícil precisar su número puesto que -al no existir Croacia como un país independiente- los inmigrantes llegaban con pasaportes delImperio austrohúngaro. Otro grupo entró al país con pasaporteitaliano.
A diferencia de las dos olas inmigratorias anteriores, esta corriente está mejor documentada. Durante las décadas de 1940 y 1950, llegaron al país unos 35.000 croatas. El grueso de ellos había llegado al país por motivos políticos y se identificaban con el nacionalismo croata de extrema derecha (Ustaše). Entre estos inmigrantes figurabaAnte Pavelić, caudillo delEstado Independiente de Croaciay posterior jefe de seguridad deJuan Domingo Perón. De hecho, el médico de la familia y posteriormente ministro, fueOscar Ivanissevich. Posteriormente Pavelić se fue del país para radicarse enEspaña, dónde recibió asilo político por parte delrégimen franquista, tras sufrir un atentado en 1957.
A la vuelta de los siglosXIXyXXhabía 133 asentamientos,con unos 150 000 croatas en Argentina, en su mayor parte provenientes de las regiones costeras deDalmaciay el litoral croata, que fueron de los primeros inmigrantes europeos en establecerse en las pampas argentinas.
Entre 1868 y 1918, elReino de Croacia-Eslavoniay casi todo el resto de Croacia formó parte delImperio austrohúngaro, por lo que los inmigrantes llegaban con esa nacionalidad y se los llamaba «austríacos».
Entre 1918 y 1947, la región croata deIstriay una parte considerable deDalmaciaestuvieron bajo control italiano. Durante este período, los ciudadanos croatas de estas regiones fueron sometidos a la política deitalianización fascistainstituida por el régimen deBenito Mussolini, por lo que les fueron cambiados sus apellidos. En algunos casos fueron modificados para poder leerse y en otros simplemente para borrar su identidad, por esta razón, fueron considerados ciudadanos «italianos» en sus pasaportes.
En distintos momentos históricos, Croacia formó parte deYugoslavia, como entre 1945 y 1991, cuando laRepública Socialista de Croaciaconstituía laRepública Federativa Socialista de Yugoslavia. En esos tiempos se los llamó «yugoslavos».
Además de la ciudad deBuenos Aires, las comunidades de descendientes croatas más importantes se encuentran repartidas en las provincias deBuenos Aires,Santa Fe(especialmente en el sur),​Córdoba,Mendoza,Chaco,Chubut,Río Negro,San JuanyTierra del Fuego.
Hasta agosto de 2011, existían cerca de 28 instituciones (incluyendo institutos educativos y centros de descendientes) distribuidos entre la ciudad de Buenos Aires y 9 provincias.​ La mayoría de estas instituciones se nucleaban en laUnión de Asociaciones Croatas de la República Argentina(UACRA).​