Genocidio dei nativi americani

Ilgenocidio dei nativi americani, citato anche comegenocidio indiano,olocausto americano(in ingleseIndian Holocaust,American Holocaust) ocatastrofe demografica dei nativi americani, consiste nell'eliminazione di intere comunità dinativi delle Americhee nel generale calodemograficodelle popolazioni native del cosiddettoNuovo Mondoassociato allacolonizzazione europea delle Americhe, che iniziò alla fine delXV secoloe si protrasse fino alla fine delXIX secolo. Tra le cause della catastrofe: l'introduzione di malattie epidemiche, le guerre di conquista, le perdite di territori, il cambio dello stile di vita e anche lo sterminio intenzionale, in quanto tali popolazioni erano considerate inferiori dai nuovi arrivati.
Complessivamente si ritiene che tra i 55 e i 100 milionidi nativi morirono in seguito all'arrivo dei colonizzatori europei. La maggioranza dei morti si ebbero nel centro eSudamerica. NegliStati Unitila cifra delle perdite si attesta, dal 1775 al 1890, intorno ai 53.500 nativi americani nelleguerre indiane(in cui morirono anche circa 19.000 europei), ma alcuni portano la cifra a 350.000, a causa delle malattie e della diminuzione demografica causata dalla perdita della terra nativa.Secondo il censimento del 2020 negli Stati Uniti vivono circa 9,7 milioni di nativi americani, mentre in alcuni paesi centrosudamericani buona parte della popolazione è di origine nativa (ad esempio inBolivia), in altri ancora, i nativi sono praticamente scomparsi o pochissimi (Cuba,Hispaniola,Argentina,Cile).
Diversi sono i motivi che portarono agli scontri, anche se principalmente la causa fu l'obiettivo di impossessarsi delle terre e delle ricchezze dei nativi, spesso giustificando in maniera ideologica le guerre; gli stessi nativiaztechieinca, che praticavano sacrifici umani, spesso però si erano convertiti alcristianesimoe avevano abbandonato questi riti, ma nonostante ciò erano spesso considerati, come era comune nel periodo, esseri inferiori e da schiavizzare, e la stessa sorte toccò agli altri nativi. NelNordamericamorirono meno nativi che nel resto del continente, ma l'impatto fu più devastante a causa del numero più esiguo. Nel 1890 rimanevano 250.000 individui, e si stima che l'80% (1 milione) fosse stato sterminato tra il 1600 e il 1890. Per questo si suole parlare digenocidiodei nativi americani o genocidio indiano, nonché dietnocidio. Nativi e soprattuttometiccicostituiscono però ancora una gran parte della popolazione sudamericana, mentre sono una piccola minoranza nel nord.
IlNuovo Mondoconobbe nel corso delXVI secoloun notevolissimo crollo demografico della popolazione indigena del continente, principalmente a causa della diffusione di patologie non curabili quali ilvaiolo, l'influenza, lavaricellae ilmorbillo. Queste patologie vennero inconsapevolmente portate con sé dagli europei e dai loro animali quando sbarcarono e si stabilirono nel nuovo continente, ma furono poi anche utilizzate in maniera consapevole come armi. Si trattava di malattie pressoché inesistenti in America: mentre le popolazioni diEuropa,AsiaeAfricaavevano sviluppatoanticorpispecifici contro di esse, i nativi americani si trovarono del tutto inermi. Pertanto, questi si ammalarono rapidamente e morirono senza poter fare niente.
Si stima che tra l'80% ed il 95% della popolazione indigena delle Americhe perì in un periodo di tempo che va dal 1492 al 1550 per effetto delle suddette malattie. Circa un decimo dell'intera popolazione mondiale di allora (500 milioni circa) fu decimato.
La prima malattia che si diffuse nel Nuovo Mondo fu causata da un germe dell'influenza dei suini ed si manifestò nel1493aSanto Domingodecimando la popolazione (da 10.000 a 1.100.000); nel1518comparve il vaiolo adHispaniola, che si propagò dapprima inMessico, poi inGuatemalae nelPerù; la malattia destabilizzò l'imperoincafavorendo la campagna di conquista diFrancisco Pizarroed il massacro della popolazione. Dopo il devastante passaggio del vaiolo e dei conquistadores, fu la volta del morbillo.In virtù di questo alcuni storici quali Noble David Cook, Guenter Lewy e Stafford Poole contestano il termine stesso di genocidio per parlare di conseguenze dell'arrivo e della conquista da parte degli europei.
I metodi di sterminio e segregazione attuati contro i nativi nordamericani, secondo lo studiosoJohn Toland, vennero presi a modello (assieme algenocidio armenoe altri stermini o forme di razzismo come l'apartheido ilrazzismo contro i neri e le minoranze negli Stati Uniti d'America) daAdolf Hitlernell'attuazione dell'Olocaustocontroebrei,rome altre minoranze etniche e politiche e, in generale, dellapolitica razziale nella Germania nazista.
Per lungo tempo lo sterminio dei nativi venne ignorato o sottovalutato dalla storiografia ufficiale, perlomeno fino alla metà del XX secolo.
Fin dopo i primi viaggi di Colombo gli spagnoli organizzarono nelle isole caraibiche degli insediamenti stabili e dei governatorati coloniali come aCuba. Il primo, però, ad organizzare una spedizione di conquista verso la terraferma fuHernán Cortés. Egli il 18 febbraio 1519 con undici navi, poche decine di cavalli e alcuni pezzi d'artiglieria, partì da Cuba verso l'odiernoMessico. Dopo aver sostato sull'isola diCozumele aver costeggiato loYucatán, fondò sulla costa messicana la piazzaforte diVeracruz. Da lì si mosse alla conquista dell'Impero Aztecoe nell'arco di pochi mesi, sfruttando le rivalità e conflittualità tra le varie popolazioni facenti parte dell'impero, entrò aTenochtitlán, la capitale azteca. L'anno successivo, però, egli dovette lasciare la città per fronteggiare l'attacco mossogli da un altro spagnolo,Pánfilo de Naváez, mandato dal governatore di CubaDiego Velázquez de Cuéllar, che l'anno prima aveva sconfessato Cortés.
Respinto de Naváez, il conquistador dovette rifugiarsi aTlaxcala, città a lui fedele, a seguito di una ribellione scoppiata nel giugno del '20. Ripresosi e riconquistato il terreno perduto, Cortés entrò definitivamente a Tenochtitlan che ribattezzòMexico(13 agosto 1521). L'imperatoreMontezuma, divenuto un fantoccio nelle mani degli spagnoli, venne assassinato dal suo popolo (o forse dagli spagnoli stessi.), mentre suo fratelloCuitláhuacgli successe per breve tempo, morendo di vaiolo. Infine, il cuginoCuauhtémocdivenne l'ultimo sovrano a difendere la capitale e l'impero, prima di cadere in battaglia.
Nei decenni successivi si susseguirono missioni sempre più spesso militari inCentro America, finché dal 1522 le brame dei conquistadores si rivolsero verso un regno sito tra gli altopiani andini e del quale giungevano notizie abbastanza precise sulla sua prosperità e le sue ricchezze minerarie: l'impero inca.Pasqual de Andagoyafu il primo ad arrivare fino a sud dell'attualeColombiaaPuerto de Pinas. Fu però il condottiero e hidalgo spagnoloFrancisco Pizarroad organizzare nel '32 il viaggio di conquista dell'impero inca. Partito da Panama alla fine del '30 con tre navi e quasi centottanta uomini giunse aTúmbeznell'aprile dell'anno dopo. Una volta che ebbe costituito il primo insediamento spagnolo sulla costa pacifica sudamericana (San Miguel de Piura), ripartì alla volta delBiru. Approfittando della guerra civile tra i due fratellastriAtahualpaeHuáscare utilizzandoli come pedine del proprio disegno strategico, Pizarro soggiogò gli incas, si impossesso dell'ingente tesoro imperiale e spostò la capitale daCuzcoaVilla de los Reyes, ossia l'odiernaLima.Gli anni successivi furono turbolenti, poiché presto gli indigeni si ribellarono al giogo spagnolo guidati daManco Cápac, l'imperatore imposto da Pizarro in sostituzione di Huáscar, da lui precedentemente sostenuto contro Atahualpa (fatto giustiziare da Pizarro), e anche perché tra il condottiero eDiego de Almagro, che lo aveva seguito, nacquero rivalità sfociate in una guerra tra fazioni. La situazione rimase tale anche con i successori dei due, finché nel 1572 il viceréFrancisco de Toledoriuscì a catturare e giustiziare l'ultimo imperatore incaTúpac Amarue a dare una sistemazione definitiva al suoVicereame.Tra queste due spedizioni, ne furono organizzate di numerose tra il 1522 e il 1526 che portarono all'esplorazione e conquista dell'Honduras, del Guatemala, del Messico meridionale diTepice nel '29 nel territorio degli indioschichimecasnel Messico nordoccidentale, che rimase una regione instabile per le ribellioni degli indigeni fino al '600 inoltrato.Lo stesso Cortés organizzò quattro viaggi tra il 1532 e il '39 nello specchio d'acqua che ancora oggi porta il suo nome: Mar de Cortés oGolfo di California.
I territori spagnoli del Nuovo Mondo furono organizzati secondo un sistema di tipofeudale. Ai conquistadores la corona spagnola concedeva appezzamenti di terra più o meno grandi (leencomiendas). Il feroce sfruttamento delle popolazioni native provocò un enorme crollo demografico. Furono sterminati così, ad esempio, la maggior parte dei nativi deicaraibi, presto sostituiti daglischiavi africani, come manodopera a basso costo.
I conquistadores si organizzavano in bande armate per conquistare i territori ancora non colonizzati, le loro spedizioni erano chiamateentradas(incursioni), affidate a loro dalla corona e che li rendeva governatori e comandanti generali allo stesso tempo (il cosiddettoadelantado). Il loro potere, però, non era assoluto.
Vennero ridotti inschiavitùmoltissimi nativi e vennero utilizzate le ricchezze del loro territorio fertile e dal sottosuolo ricchissimo, favorendo di fatto lo sviluppo economico in tutta l'Europa, e non solo inSpagnaePortogallo. I maggiori sostenitori e beneficiari di questa politica di sfruttamento furono infatti ilRegno Unito, Spagna, PortogalloFranciae iPaesi Bassi. Sostanzialmente, i colonizzatori crearono un continente dal quale attingereoro,argento(utilizzando la manodopera dei nativi ridotti in schiavitù) e prodotti agricoli da monocolture (installate bruciando le foreste e le coltivazioni presenti prima dell'arrivo di Colombo).
Uno dei motivi principali dell'arretratezza era il contrasto allo sviluppo industriale locale operato dalle potenze coloniali. Questa portava le colonie a vendere in Europa materie prime a prezzi bassissimi (ad esempiometalliefibre tessili), per poi comprare prodotti lavorati (ad esempioarmi,tessuti, attrezzature) dagli stessi paesi europei. La gran parte di tali ricchezze si riversava, quindi, nei paesi produttori di tali beni.
Nel1781verrà soffocata nel sangue la rivolta dell'ultimo grande capo nativo prima dell'era moderna,Túpac Amaru II
Anche con la fine della schiavitù, nel1888, la mortalità dei lavoratori era sempre altissimae le proprietà– terriere e non– erano tutte divise tra pochissime famiglie ricche. Di fatto era ancora più conveniente assumere con contratti temporanei tutti i disperati che non potevano trovare cibo che gestirli come schiavi.
Successivamente si aggiungerà lo sfruttamentoneocoloniale, rivolto anche contro gli stessiispanicidagliStati Unitie dallemultinazionali, e la distruzione di parte dellaforesta Amazzonica, con la scomparsa di molte tribù dicacciatori-raccoglitori.
Sarà solo verso la fine del XX secolo, che gliindiosriusciranno, in alcuni paesi come laBolivia, a ritrovare un certo potere politico e rappresentanza, migliorando le loro condizioni di vita.
All'inizio del Cinquecento, mentre gli spagnoli dilagavano nella parte centrale e meridionale del continente, altri europei presero a esplorare le coste atlantiche della sua parte settentrionale. Così fecero l'Inghilterra (conGiovanni CabotoeSebastiano Caboto) e la Francia (per mezzo diGiovanni da Verrazzano). A quel tempo a nord delRio Grandesi stima che la popolazione indigena non superasse i 12 milioni di persone, riunite in tribù poco numerose e non unite le une dalle altre. I nativi americani, appartenenti alle tribùAlgonchineeCherokee, praticavano un'agricoltura rudimentale e si spostavano con le canoe lungo i fiumi.
Fra il XVI e il XVII secolo sorsero in Florida, nel Nuovo Messico e in California le prime colonie degli spagnoli che provenivano dall'America centrale. Più a nord, i francesi si inoltrarono nel bacino delSan Lorenzodove si stanziarono nelle città diQuébeceMontréal. Da qui i francesi penetrarono nell'interno, verso i Grandi Laghi e successivamente verso sud nel bacino del Mississippi, fino a raggiungere la sua foce, dove fondarono la città diLa-Nouvelle Orléans(New Orleans).
Si ebbero anche guerre con indiani alleati degli inglesi e altri dei francesi. Furono i britannici che richiesero gliscalpidei nemici uccisi ai nativi, che prima d'allora non avevano questa pratica. Prima di queste guerre, raramente gli indiani erano stati ostili (escludendo ilmassacro indiano del 1622), e spesso avevano permesso gli insediamenti in cambio di fucili e altri oggetti, non avendo il concetto diproprietà privata.
Ben presto però, fra tutti i coloni, prevalsero gli inglesi che giunsero a dominare l'intera fascia costiera, dove un po' alla volta si formarono 13 colonie, il nucleo fondamentale di quelli che un secolo più tardi divennero gli Stati Uniti d'America (1776).
I primi tentativi di colonizzare l'America settentrionalenon ebbero un grande successo, dato che i nativi americani non si adattavano minimamente ad essere assoggettati comemanodoperae ilclimanon favoriva gli insediamenti. Dopo alcuni tentativi falliti, il primo insediamento inglese stabile fu costruito nell'odiernaVirginiae prese il nome diJamestown.
Gli inglesi partirono dalla costa più vicina all'Europa(laEast Coast) respingendo progressivamente le popolazioni indigene verso ovest (il cosiddettoFar West).Alcuni politici e intellettuali, comeThomas Jefferson(che paragonò la capacità oratoria del capo Logan/Tah-gah-juta a quella diDemosteneeCicerone), erano interessati alla cultura dei nativi, ma ben presto sorsero i primi conflitti.
I nativi più combattivi e più numerosi, come iSiouxe gliApache, si opposero con le armi, ma gli inglesi e gli statunitensi avrebbero risposto con violenza ancora superiore, spesso ignorando i trattati e massacrando anche donne, vecchi e bambini inermi, come nelmassacro di Sand Creek, ad opera diJohn Chivington, e nelmassacro di Wounded Knee. La vittoria più importante dei nativi fu nellabattaglia del Little Bighorn, doveCavallo Pazzo, con l'aiuto diToro Seduto, annientò il tenente colonnelloGeorge Armstrong Custere il suo reggimento 7º cavalleria.I capi che resistettero di più furono i celebriCochise,Toro SedutoeGeronimo; tra gli altri celebri capi di questo periodo si ricordanoPiccolo Corvo,Cavallo Pazzo,Nuvola Rossa,Capo Seattle,Capo Giuseppe,Giovane Uomo che Teme i suoi Cavalli,Pioggia Sulla Faccia; alla fine delle guerre in nordamerica (XIX secolo) i nativi rimasti saranno rinchiusi nelle riserve, e otterranno i pieni diritti civili e politici solo nella seconda metà nel XX secolo.Il generaleWilliam Tecumseh Shermanfu uno dei maggiori esecutori delle stragi ai danni degli indiani, assieme aPhilip Henry Sheridan, sostenitore dello sterminio esplicito dell'etnia nativa, al punto che gli viene attribuita la frase secondo la quale "l'unico indiano buono è l'indiano morto" (in realtà pronunciata dal deputato James M. Cavanaugh).
Anche gli indiani nativi delCanada,Prime nazioni,Inuit,Métis, subirono dei massacri e una consistente riduzione di numero da parte dei coloni britannici e francesi, con episodi collegati all'assimilazione culturaleprotrattisi fino alla seconda metà del XX secolo.
"Guerre indiane" è il nome usato daglistoricistatunitensiper descrivere la serie di conflitti prima con i coloni, principalmente europei, e poi con gliStati Uniti, in opposizione ai popoli nativi delNordamerica. Alcune delle guerre furono provocate da una serie di paralleli atti legislativi, come l'Atto di rimozione degli indiani(primo significativo atto dipulizia etnicacontro i nativi nordamericani), unilateralmente promulgate da una delle parti e potenzialmente considerabili alla stregua diguerra civile.
I Sioux e gli Apache, scacciati anche dall'est, allo stremo della sopportazione, reagirono violentemente attaccando e uccidendo anche civili (come negli "attacchi alla diligenza"), in risposta alle stragi indiscriminate ordinate dai generali statunitensi contro i loro accampamenti, e alla colonizzazione forzata dei loro territori. 
Allora il presidenteUlysses S. Grantsi rivolse a Sheridan, sotto la spinta dei Governatori delle pianure, ed egli ebbe carta bianca.Successivamente diverrà comandante in capo dell'esercito al posto di Sherman. Nella campagna d'inverno del 1868–69 attaccò le tribù deiCheyenne, deiKiowae dei Comanche nelle loro sedi invernali, tagliando loro rifornimenti e bestiame e uccidendo ognuno che avesse resistito, conducendo i sopravvissuti indietro nelle loro riserve. Questa strategia proseguì finché i nativi onorarono i trattati che erano stati costretti a sottoscrivere (tuttavia saranno gli stessi bianchi che non li rispetteranno, in futuro). Il dipartimento di Sheridan portò a compimento anche la Red River War, la Ute War e la Black Hills War, che provocarono la morte del suo fido subordinato Custer. Le incursioni dei nativi proseguirono negli anni settanta del XIX secolo e finirono ai primi degli anni ottanta, allorché Sheridan divenne il comandante generale dell'esercito statunitense.
Precedentemente vi erano state già sanguinose rivolte come nelle grandi pianure; il numero di Sioux morti nella grande rivolta del 1862 (detta "guerra di Piccolo Corvo", dal capo che la guidò) rimane non documentato ma dopo la guerra 303 nativi furono accusati di assassinio e rapina dai tribunali statunitensi e successivamente condannati a morte. Molte di queste condanne vennero commutate ma il 26 dicembre 1862 a Mankato, in Minnesota, si andò a consumare quella che ad oggi rimane la più grande esecuzione di massa nella storia degli Stati Uniti, con l'impiccagione di 38 Sioux.Nel 1863 i bianchi catturarono il vecchio capoapacheMangas Coloradas; i soldati lo torturarono, prima di ucciderlo, decapitarlo e mutilarlo inviando il teschio all'est, al museo Smithsonian; quest'atto era considerato intollerabile dagli indiani, non solo per l'efferato omicidio, ma anche perché, nella religione apache, un morto decapitato era costretto a vagare senza mai trovare la pace.Fu allora che gli apache, sotto la guida diCochise, genero del capo ucciso, cominciarono a uccidere e mutilare i bianchi, prendendo spesso gli scalpi.
Questi fatti furono utili alla propaganda contro i nativi, cosicché la stragrande maggioranza del popolo appoggiava e partecipava agli stermini dei "barbari pellerossa", spesso ignorando che le vendette erano state causate dai crimini precedenti perpetrati dei bianchi. Furono anche messe taglie e premi per chi uccideva più indiani.Era raro che un guerriero indiano uccidesse donne e bambini dei nemici in guerra, e quando avveniva era per rappresaglia, mentre spesso i soldati lo facevano per affrettare l'estinzione delle tribù native. Si diffuse un'ampia letteratura, fiorente già dal 1700, poi culminata nel cinema western, in cui gli indiani venivano rappresentati come violenti e malvagi per natura.
Nel 1864, durante laguerra di secessione americana, avvenne una delle battaglie indiane maggiormente degne di infamia, denominata non a caso ilMassacro di Sand Creek.
Una milizia locale, al comando diJohn Chivington(il quale sosteneva l'eliminazione dei nativi, e che essi andavano «scalpati tutti, grandi e piccoli»), attaccò un villaggioCheyenneedarapahosituato nel sud-est delColoradoed uccise e mutilò indistintamente uomini, donne e bambini. I soldati, molti di loro ubriachi, stuprarono le donne e fecero il tiro al bersaglio con i bambini. Gli indiani di Sand Creek avevano avuto la rassicurazione dal governo degli Stati Uniti che avrebbero vissuto tranquillamente nella loro area, ma ciò che causò il massacro fu il crescente odio bianco nei confronti dei nativi. Essi avrebbero voluto trattare la pace, ma i loro ambasciatori, spesso sventolanti labandiera bianca(tra di essi una bambina di sei anni, durante la battaglia), furono abbattuti a vista, e l'accampamento attaccato a tradimento, mentre i guerrieri maschi giovani erano in gran parte assenti (i 3/4 delle vittime furono vecchi, donne e bambini). Pochi opposero una resistenza, peraltro inutile.I prigionieri vennero tutti fucilati, comprese le donne incinte, e pochi furono i superstiti. Chivington fece prendere gli scalpi di molti nativi, e molti soldati asportarono parti di organi genitali per usarli come ornamenti; Chivington farà esibire gli scalpi in pubblico come trofei aDenver.I morti furono tra 60 e 200 nativi e 24 militari. Vi furono anche alcuni soldati che si rifiutarono di partecipare al massacro.I successivi congressi diffusero un appello pubblico contro altri simili carneficine nei confronti degli indiani, ma esso non fece presa nel popolo. Gli indiani della zona, tra cui alcuni superstiti cheyenne, poco inclini a combattere d'inverno e meno bellicosi degli apache, organizzarono un gruppo di 1600 uomini e reagirono saccheggiando alcuni villaggi e distruggendo alcune piste, nonché uccidendo molti coloni e soldati.
Nel 1875 l'ultima vera guerra Sioux scoppiò quando la corsa all'oro nelDakotaarrivò alleBlack Hills(Colline Nere), territorio sacro per i nativi americani. L'esercito statunitense non precluse ai minatori l'accesso alle zone di caccia Sioux, ed inoltre quando venne chiamato ad attaccare delle bande indiane che stavano cacciando nella prateria, come loro concesso dai precedenti trattati, rispose immediatamente.
Più tardì, nel 1890, nella riserva settentrionale deiLakota, a Wounded Knee nel Dakota del Sud, il rituale della "danza degli spiriti" portò l'esercito a tentare di sottomettere i Lakota. Durante l'assalto vennero uccisi più di 300 nativi americani, per la maggior parte anziani, donne e bambini. Alla notizia dell'assassinio di Toro Seduto, che ormai aveva deposto le armi e lavorava in un circo, la tribù di Miniconjou guidata da Big Foot (Piede Grosso) partì dall'accampamento sul torrente Cherry per recarsi a Pine Ridge, sperando nella protezione di Nuvola Rossa.Il 28 dicembre furono intercettati da quattro squadroni di cavalleria del reggimento agli ordini da Samuel Whitside, che aveva l'ordine di condurli in un accampamento di cavalleria sul Wounded Knee. 120 uomini e 230 tra donne e bambini furono portati sulla riva del torrente, accampati e circondati da due squadroni di cavalleria e sotto tiro di due mitragliatrici. Il comando delle operazioni fu preso dal colonnello James Forsyth e l'indomani gli uomini di Piede Grosso, ammalato gravemente a causa di una polmonite, furono disarmati. Coyote Nero, un giovane Miniconjou sordo, tardò a deporre la sua carabina Winchester, fu circondato dai soldati e, mentre deponeva l'arma, partì un colpo a cui seguì un massacro indiscriminato. Il campo venne falciato dalle mitragliatrici e i morti accertati furono 153. Secondo una stima successiva, dei 350 Miniconjou presenti, ne morirono quasi 300.
Venticinque soldati furono uccisi, alcuni probabilmente vittime accidentali dei loro compagni.
Dopo aver messo in salvo i soldati feriti, un distaccamento tornò sul campo dove furono raccolti 51 indiani ancora vivi, quattro uomini e 47 tra donne e bambini, presi prigionieri.
Tuttavia, già molto prima di questo evento erano già state eliminate le basi per la sussistenza sociale delle tribù delle Grandi Pianure, con lo sterminio quasi completo deibisontinegli anni 80, dovuto ad una caccia indiscriminata, spesso effettuata proprio per colpire i nativi, che si nutrivano dei bisonti cacciati, ma in quantità minori tali da non estinguerli.Le guerre, che spaziarono dalla colonizzazione europea dell'America delXVIII secolofino almassacro di Wounded Kneee alla chiusura delle frontiere USA nel1890, risultarono complessivamente nella conquista, nella decimazione, nell'assimilazione delle nazioni indiane, e nella deportazione di svariate migliaia di persone nelleriserve indiane. Gli eventi trattati costituiscono una delle basi della discriminazione razziale su base etnica, e del problema delrazzismoche affliggerà gliUSAfin a tutto il XX secolo.
Basandosi sulle stime di un censimento del1894, lo studioso Russel Thornton ha estrapolato alcuni dati essenziali: in particolare, dal1775al1890almeno 53.500 nativi americani e 19.000 bianchi avrebbero perso la vita. La stima include anche donne, vecchi e bambini, poiché i non-combattenti spesso perivano durante gli scontri di frontiera, e la violenza dei combattimenti non permetteva di risparmiare, né da una parte né dall'altra, le vite dei civili.
Calo demografico forzato, emarginazione, segregazione razziale continuarono negli Stati Uniti e nelCanadanella prima e nella seconda metà delXX secolo. Progressivamente, a partire dagli anni'60-'70consapevolezza civile,pacifismo, un crescente movimento originatosi dallecontroculturebeat e poihippy, le lotte per i diritti civili, e soprattutto i movimenti a favore dei cittadini afroamericani, etnia numericamente rilevante in seguito alloschiavismo, mutuarono una visione sempre più condivisa da buona parte della popolazione a favore dei pari diritti di ogni gruppo etnico. I nativi nordamericani, ormai numericamente esigui, contribuirono alla presa di coscienza con azioni di protesta e denuncia degli abusi. La culturamainstreamtestimoniò questi cambiamenti nellamusica, nellaletteratura, nelcinema,  ad esempio traslando dalfilm westernclassico sullo stile diSentieri selvaggialwestern revisionistasullo stile diSoldato blu, uno dei primi western a schierarsi dalla parte degliIndiani d'Americanon più descritti come selvaggi sanguinari destinati alla sottomissione o allo sterminio. In Canada emersero i fatti relativi allescuole residenziali indiane, celebrità e storici nordamericani sposarono la causa dei nativi con azioni di rilevanza pubblica.
Una parte degli indiani verrà decimata ancora con lasterilizzazione, spesso coatta, attuata con l'inganno o le minacce, che coinvolgerà 85.000 uomini e donne nativi.
La maggior parte degli indiani sopravvissuti visse poi nelleriserve indiane(inizialmente vericampi di concentramento, poighettie luoghi di residenza), dove poterono mantenere i loro costumi, anche se molti si trasferirono nelle città, ma ben pochi ricoprirono ruoli importanti, perlomeno fino a tempi moderni.Theodore Rooseveltdiede un simbolico riconoscimento a Geronimo, permettendo all'anziano capo di cavalcare in abiti tribali durante la parata inaugurale del suo mandato presidenziale (1905).Nel 1924 i nativi furono autorizzati a integrarsi e venne loro concesso il diritto di voto, anche se furono soggetti ancora alla segregazione razziale che colpì anche i neri e tutti i non bianchi fino alla firma delCivil Rights Act del 1964da parte del PresidenteLyndon Johnson, con cui furono rimosse le leggi razziste e anticostituzionali dei singoli stati.
Si sono anche avute numerose proteste dalla metà del XX secolo in poi, da parte dei nativi e dei loro simpatizzanti, per il mancato rispetto dei trattati e delle loro richieste politiche e sociali, come l'occupazione di Wounded Knee nel 1973 e la simbolica marcia su Washington. Sempre nel 1973, l'attoreMarlon Brando, sostenitore della causa dei nativi, rifiutò di ritirare ilpremio Oscarricevuto per la sua interpretazione deIl padrinoin segno di protesta, mandando al suo posto una giovane attivista di origine apache,Sacheen Littlefeather("Piccola Piuma"), che lesse un comunicato dell'attore.
Nel 1980 gli Oglala/Sioux ottennero 100 milioni di dollari per la perdita del territorio delle Black Hills ma i risarcimenti furono rari; talvolta alcuni gruppi di nativi ebbero l'uso di terre, un tempo a loro appartenute, in maniera esclusiva e la licenza per aprire i cosiddetti "casinòindiani".
Nel 2007 alcuni Lakota/Sioux, appartenenti ad una frangia minoritaria dell'American Indian Movement e guidati daRussell Means, hanno chiesto lasecessionedella loro "nazione", comprendente cinque stati federati, dagli Stati Uniti. Tra i motivi della protesta anche il fatto che nella loro comunità vi sarebbero condizioni di vita nettamente inferiori rispetto a bianchi, ispanici e anche molti afroamericani: vi è infatti un'alta percentuale di suicidi tra gli adolescenti, di 150 volte superiore a quella statunitense, una mortalità infantile cinque volte più alta e una disoccupazione che tocca cifre altissime; sono inoltre molto diffusi la povertà, l'alcolismoe latossicodipendenza, nonostante i programmi governativi volti - almeno formalmente - a tutelare i nativi varati nel corso degli anni. In seguito a questa azione politica e dichiaratamente nonviolenta, è stata proclamata la nascita di uno Stato non riconosciuto, laRepubblica Lakota.
Lasegregazione razziale negli Stati Unitiriguardò sia nativi siaafroamericaniche altre minoranze per lungo tempo, e anche molti che si pronunciavano contro (come Teddy Roosevelt) ne erano sostenitori in pratica; furono emanateleggi razzialimolto severe in alcuni stati del sud, che precorsero quelle dellaGermania nazista, escludendo imeticcianche di quarta o quinta generazione (proprio come accadeva aimulatti) dalla comunità bianca, previa analisi genealogica. Secondo lo studiosomarxistaDomenico Losurdo
I colonizzatori utilizzarono diversi metodi di eliminazione dei nativi e della loro cultura e altresì molte furono le cause:
Quanti fossero i nativi prima dellacolonizzazione europea delle Americheè difficile da stabilire: le cifre dell'entità dello sterminio sono ancora al centro di un ampio dibattito storiografico. Secondo le ultime ricostruzioni si tratterebbe del 90% della popolazione indigena morta in meno di un secolo.
Secondo quanto afferma lo studiosoDavid Carrasco:«Gli storici sono stati in grado di stimare con una certa plausibilità che nel 1500 circa 80 milioni di abitanti occupavano il Nuovo Mondo. Nel 1550 solo 10 milioni di indigeni sopravvivevano. In Messico vi erano circa 25 milioni di persone nel 1500. Nel 1600 solo un milione di indigeni mesoamericani erano ancora vivi»
Le cause di una tragedia di così ampie dimensioni sono molteplici: gli stermini perpetrati dagli invasori, le guerre intestine sovente aizzate da questi ultimi per rendere più facile la conquista con la politica deldivide et impera, i lavori forzati in stato di semi-schiavitù e non ultimo il senso di smarrimento e di perdita di senso dovuto all'annientamento della loro fede e delle loro tradizioni che portarono talvolta a suicidi di massa ma sono soprattutto le malattie importate le principali imputate della grande maggioranza dei casi.
La colonizzazione delNorde delSud Americapresenta delle differenze: iconquistadoresspagnolierano prevalentemente degli avventurieri o degli sbandati che non avevano trovato fortuna in patria. Alcuni praticarono lo stupro sistematico ma i più si unirono con donne indigene di rango superiore e diedero origine alla numerosa popolazione di meticci (mestizos) del Centro e Sud America. Al contrario, gliinglesiarrivavano nelNuovo Mondogià organizzati in nuclei familiari e questo non favorì l'integrazione della popolazione.
Una tattica comune a tutti gli invasori fu la denigrazione dell'avversario: i nativi furono descritti come esseri bestiali, dediti alle più turpi attività, seguaci deldemonioe privi di qualsiasi elemento culturale. Queste idee trovarono terreno fertile negli uomini dell'epoca e furono un motore formidabile di motivazione per i conquistadores e le potenze coloniali.
Specialmente isacrifici umaniprovocavano un profondo disgusto che giustificava ai loro occhi lo sterminio di quelle civiltà. D'altra parte si sottovalutavano le peculiarità culturali e materiali delle civiltà e dei popoli incontrati.
Alcuni studiosi ritengono che ci furono numerosi tentativi di occultamento, quasi fino a giorni nostri, di gran parte dei documenti prodotti dai nativi e in alcuni casi persino delle rovine archeologiche.
Fu proprio questo, ad esempio, il destino del resoconto del cronista indigenoquechuaGuamán Poma de Ayala. Nella suaPrimer nueva corónica y buen gobierno, lettera di protesta indirizzata al reFilippo III di Spagna, ripercorre la storia del suo popolo e si lamenta per il destino attuale. Guamán Poma si ritiene testimone oculare dell'ultimopachacuti, la distruzione che avviene alla fine di ogni ciclo cosmico secondo lamitologia quechua.
Il cronista descrive lo stato di caos e le atrocità subite dal suo popolo e sollecita il re ad intervenire per ristabilire una situazione dibuen gobierno. Per centinaia di anni di questo straordinario libro non si è saputo nulla, finché l'opera non è stata ritrovata in un archivio aCopenaghennelXX secolo.
Sorte analoga dovette affrontare il cosiddettoCodice Fiorentino, cioè l'ultima redazione, l'unica bilingue (spagnoloenahuatl) dellaHistoria universal de las cosas de Nueva España, scritta da fraBernardino de Sahagún.
La tattica dell'occultamento e della sistematica umiliazione si è rivelata relativamente semplice con le culture del Nord America perché si presentavano essenzialmente come popolazioni con tradizioni orali e con modi di vita che prevedevano spostamenti pendolariin seguito ai movimenti delle mandrie dacacciare.