Pigmei

Pigmeiè untermine ombrellousato per indicare diversi popoli del bacino delCongoe di altre regioni dell'Africa centrale, accomunati dalfenotipodella bassastatura(in genere inferiore ai 150 centimetri.). Il termine è considerato dispregiativoe quindi evitato da alcuni indigeni, ma allo stesso tempo viene utilizzato da altri come il nome più facile e conveniente per riferirsi a se stessi.
Dal punto di vistaetnologico, I pigmei si dividono in molti sottogruppi, ognuno dei quali costituisce un popolo a sé, tra questi ad esempio iTwa, gliAka, iBakae iBambuti.
Il nome "pigmeo" deriva dalgrecoπυγμαῖοςpygmâios("alto uncubito") che iGreciusavano per riferirsi a un leggendario popolo di nani, localizzato a sud dell'Egittoo inIndia, perennemente in guerra contro lecicogne(o legru) che devastavano i loro campi.
Gruppi di pigmei sono diffusi lungo gran parte della fasciatropico-equatorialedell'Africa; sono presenti inCamerun,Repubblica Centrafricana,Gabon,Repubblica del Congo,Repubblica Democratica del Congo,Uganda,Ruanda,BurundieTanzania.
InEgittosono state ritrovate iscrizioni delII millennio a.C.che si riferiscono ai pigmei come "Danzatori degli Dei". Anche da questi antichi contatti con la civiltà egizia si presume che i pigmei vivessero un tempo in regioni molto più a nord di quelle che abitano oggi, forse fino al bassoNilo. In una lettera pervenutaci in condizioni integre e risalente all'Antico Regno, unfaraoneringraziava un suo governatore,Harkhuf, per avergli fatto dono di un "nano" proveniente dalla "terra degli spiriti" (espressione che gli egizi usavano per riferirsi ai territori a sud del loro dominio).
Nell'arte romana, i pigmei della valle del Nilo sono spesso rappresentati come figurecaricaturali, di grande potenza sessuale, come i fauni e le figure priapiche già conosciute ed usate dai romani stessi ed altre culture. Alcuniaffreschicon questo tipo di soggetti, rinvenuti aPompei, sono oggi esposti alMuseo archeologico nazionale di Napoli. Altre scene erotiche con pigmei sono ancora visibili aPompei, per esempio sul fianco di untriclinionellacasa dell'Efebo.
In antichità i pigmei ebbero contatti anche con i popolibantudell'Africa subsahariana, che erano molto superiori dal punto di vista tecnologico, e non ebbero difficoltà a cacciarli dalle loro terre o sottometterli. Nella cultura bantu i pigmei sono identificati da nomi comebatwa("piccoli uomini").
Sonocacciatori-raccoglitori; gli uomini cacciano conarcoefrecceavvelenate, e le donnepescano. Il loro stile di vita è in gran parte basato su una profonda conoscenza dell'ambiente (per esempio degli usi delle piante a fini curativi o per la produzione delveleno). In alcuni casi praticano modesti scambi commerciali con i popoli vicini (per esempio bantu). Lavorano il legno e l'osso (ma non la pietra).
Il legame con le foreste, che curano e venerano, è un elemento centrale della loro identità di popolo. Ogni gruppo ha una sua lingua distinta, ma tutti hanno una parola che li accomuna:jengi, ovverospirito della foresta.
Sono considerati "nomadistanziali": ogni tribù (composta in genere di poche famiglie) si sposta periodicamente da un accampamento all'altro, sempre rimanendo all'interno di un'area circoscritta.
Le pratichereligiosedei pigmei sono incentrate sulla credenza neglispiritie in una particolare forma dimetempsicosi, che prevede la trasmigrazione dell'anima del morto dentro il corpo di un elefante.
Imatrimonitra pigmei sono di naturaesogamica; per riequilibrare il rapporto fra donne e uomini all'interno di ogni gruppo sociale, il gruppo ricevente una sposa è tenuto a concederne una a quello offerente.
La sopravvivenza delle comunità pigmee e delle loro tradizioni èmessa in pericolotanto dall'impoverimento ambientale e dalladeforestazionequanto dalla difficoltà di integrazione nella società africana moderna.
Il dio supremo della loro religione tradizionale, Kvum, viene descritto come il creatore e signore di tutte le cose. Presenza tangibile, comanda sopra ogni uomo, controllandone ogni azione.  Secondo la mitologia dei pigmei, il primo uomo e la prima donna (Ntaum e Rae) ebbero origine da due uova ditartaruga; oppure (a seconda delle tradizioni) Kvum li creò soffiando in una noce dicola.
Parte integrante della mitologia pigmea è l'emela-ntouka, una creatura leggendaria che abiterebbe le foreste dellaRepubblica del Congo.
Uno dei principali problemi che i “Pigmei” devono affrontare è la mancanza di riconoscimento dei loro diritti territoriali. SecondoSurvival International, il movimento mondiale per i diritti dei popoli indigeni, finché questi diritti non verranno riconosciuti, gli estranei e lo Stato potranno continuare ad appropriarsi della loro terra, da cui dipendono per sopravvivere.
Molte comunità vengono sfrattate illegalmente nel nome della conservazione dell'ambiente. NelCamerunsud-orientale, ad esempio, gran parte della terra ancestrale dei “Pigmei”Bakaè stata trasformata in parchi nazionali oppure assegnata a società che organizzano safari di caccia.
“Un tempo, la foresta era per i Baka, ora non lo è più. Ci muovevamo nella foresta secondo i cicli stagionali, ma adesso abbiamo paura” ha raccontato a Survival un uomo Baka. “Come possono proibirci di andare nella foresta? Non sappiamo come vivere diversamente. Ci picchiano, ci uccidono e ci costringono a fuggire in Congo.”
NelCongoinvece, l'etniaBambutiè confinata con pochissimi mezzi sull'isolaIdjwiall'interno dellago Kivu.