Georges Sorel

Georges Sorel, né le2 novembre 1847àCherbourget mort le29 août 1922àBoulogne-sur-Seine, est unphilosopheetsociologuefrançais, connu pour sa théorie dusyndicalisme révolutionnaire. Il a parfois été considéré comme un des introducteurs dumarxismeen France.
Né d’un père négociant en huiles et eaux gazeuses, dont les affaires périclitèrent, et d’une mère très pieuse, cousin de l’historienAlbert Sorel, il entre à l’École polytechnique(promotion X1865), puis au corps desPonts et Chaussées. À 45 ans, en 1892, il démissionne de son poste d’ingénieur en chef du service hydraulique àPerpignanet s’installe àParis, puis àBoulogne-sur-Seineavec Marie David, ancienne ouvrière, quasiillettrée, qu’il n’épousera jamais à cause, peut-être, de l’opposition de sa mère. Après sa mort en 1897, Sorel lui dédie sesRéflexions sur la violence, « ce livre tout inspiré de son esprit ».
À partir de la seconde moitié desannées 1880, il publie des études dans différents domaines (météorologie,hydrologie,architecture,physique,histoire politiqueetreligieuse,philosophie) révélant une influence de la physique d’Aristoteainsi que des études historiques d’Hippolyte Taineet encore plus d’Ernest Renan. En 1893, il affirme son engagementsocialisteetmarxiste. Sa réflexion sociale et philosophique prend appui sur sa lecture deProudhon,Karl Marx,Giambattista VicoetHenri Bergson(dont il suit les cours auCollège de France) ; puis, plus tard, sur lepragmatismedeWilliam James.
Son entrée en politique s’accompagne d’une dense correspondance avec le philosophe italienBenedetto Croceet le sociologueVilfredo Pareto. Après avoir collaboré aux premières revues marxistes françaises,L’Ère nouvelle,Le Devenir social, puis à la revue anarchisteL’Humanité nouvelle, Sorel participe, à la charnière desXIXetXXsiècles, au débat sur la crise du marxisme en prenant le parti d’Eduard BernsteincontreKarl KautskyetAntonio Labriola.
Par ailleurs favorable à la révision du procès deDreyfus, le théoricien traverse durant cette période une phase réformiste. En collaborant à la revue romaineIl Divenire socialed’Enrico Leoneet auMouvement socialisted’Hubert Lagardelle, il contribue, aux alentours de 1905, à l’émergence théorique dusyndicalisme révolutionnaire(qui avait préalablement émergé en pratique au sein de laConfédération générale du travail). En 1906 est publié dans cette dernière revue son texte le plus célèbre, lesRéflexions sur la violence. Sa sortie en volume en 1908 est suivie la même année par la parution desIllusions du progrès.
Déçu par la CGT, il aurait affirmé, selon certains, son adhésion nouvelle aunationalisme intégral. Le14 avril 1910, il publie dans l’Action françaiseun article consacré auMystère de la charité de Jeanne d'ArcdeCharles Péguy, dont il est le collaborateur auxCahiers de la Quinzaine. Mais Péguy marque nettement la distance qui le sépare de Sorel dansNotre Jeunessedèsjuillet 1910. Selon d'autres, son rapprochement de l’Action françaisedeCharles Maurrasn'a jamais signifié aucune sympathie pour les idéologies nationalistes qu'il dénigra à plusieurs reprises. Il devient cependant une source d'inspiration prépondérante des initiateurs duCercle Proudhonqui rassemblaitsyndicalistes révolutionnaireset nationalistes, dont le principal disciple de Sorel,Édouard Berth. Les historiensGeorges NavetetGéraud Poumarèdeont montré que Sorel désavoua explicitement le Cercle. Mais pour les historiensZeev Sternhell,Mario SznajderetMaia Ashéri, auteurs de laNaissance de l'idéologie fasciste, Sorel quoique relativement distant du Cercle, ne pouvait en aucun cas renier des idées qui reprenaient essentiellement celles qu'il avait lui-même exprimées quelques années auparavant lors de la préparation de son journalLa Cité française, journal finalement avorté du fait d'une rivalité entreJean VariotetGeorges Valois. Parallèlement auxCahiers du Cercle Proudhon, dans lequel figure un hommage appuyé à Sorel, celui-ci fonde, avec Jean Variot, la revue socialiste-nationale et antisémiteL’Indépendance, à laquelle il collabore de 1911 jusqu'à 1913, lorsqu'il la quitte à cause, dit-il, des « pipelettes nationalistes » qui s'y expriment.
Farouchement opposé à l’Union sacréede 1914, il condamne la guerre et salue l’avènement en 1917 de larévolution russe, en jugeantLéninecomme « le plus grand théoricien que le socialisme ait eu depuis Marx ». Dans les quotidiens italiens, il écrit de nombreux articles en défense desbolcheviks. Très hostile àGabriele D'Annunzio, qui entreprend de conquérirFiume, il ne montre pas davantage de sympathie pour la montée dufascisme. Alors que, selon Jean Variot, dans desPropos posthumespubliés treize ans après sa mort, et donc invérifiables, il aurait placé quelques espoirs enMussolini. Après la guerre, il publie un recueil de ses meilleurs textes sociaux, intituléMatériaux d’une théorie du prolétariat. Parmi les livres de Sorel parus originellement en Italie, seuls ont été retraduits en français sesEssais de critique du marxisme.
Plus que ses réflexions d’ordre métaphysique et religieux ou encore son intérêt pour l’histoire ainsi que pour les sciences mécaniques et physiques, ce qui caractérise le penseur est son interprétation originale du marxisme. Cette interprétation fut foncièrement antidéterministe, politiquement anti-étatiste, antijacobine, et fondée sur l’action directedes syndicats, sur le rôle mobilisateur dumythe— en particulier celui de lagrève générale—, sur l’autonomie de la classe ouvrière et sur la fonction anti-intégratrice et régénératrice de laviolence.
Alors que Georges Sorel est enterré dans le caveau de son fils adoptif Jean-Baptiste David àTenay, sa compagne Marie Euphrasie David (morte en 1897) l'est séparément dans une tombe mitoyenne.
Shlomo SandetZeev Sternhellsont d'accord pour indiquer que Georges Sorel était antisémite. Ils diffèrent cependant dans l'appréciation historique qui doit être portée sur l'attitude antisémite de Sorel. Comme le relèveWilly Gianinazzi, cette attitude a été fluctuante, jamais systématique et jamais d'ordre politique, si bien que cet historien peut même mentionner plusieurs cas où Sorel s'est élevé contre l'antisémitisme.
Cependant, dansNi droite ni gauche, Sternhell affirme que l'antisémitisme est l'élément fondamental du syndicalisme révolutionnaire de Sorel, tandis que Sand dit pour sa part que« taxer Sorel d'antisémitisme est parfaitement légitime».
Par exemple, en 1911, Georges Sorel laisse paraître dans le journalL'IndépendancedeJean Variotdes propos honteuxqui relaient la campagne mensongère d'Édouard Drumontdénonçant de prétendus meurtres rituels qui seraient pratiqués par lesAshkénazes, ce qui provoque la colère de l'anthropologueetacadémiciendreyfusardSalomon Reinach.
Sorel est un théoricien de la violence. Il écritRéflexions sur la violence, en 1908, et c’est alors en partisan du syndicalisme qu’il parle, contre un socialisme décrit comme allié de ladémocratiebourgeoise, collaborant à l’enterrement de la lutte des classes. Il traite de la violence révolutionnaire, mais l’argumentation n’est pas du type « la fin justifie les moyens ». Certes, la violence est présentée comme l’unique solution face à la passion de la bourgeoisie pour le compromis. Mais la lutte n’est pas un moyen asservi à des fins préalables, elle engendre sa propre réalité. Ce dont parle Sorel, c’est d’une violence « créatrice. » Par là, il rend d’abord compte de la constitution d’un sujet collectif, laclasse ouvrière. Et il écrit :« la force a pour objet d’imposer l’organisation d’un certain ordre social dans lequel une minorité gouverne, tandis que la violence tend à la destruction de cet ordre ».
— LeproudhonisteLouis Oustryen 1908, à la sortie deRéflexions sur la violence.
Les frères Tharaud ont donné de Georges Sorel le portrait posthume suivant :
—JérômeetJean Tharaud,Notre cher Péguy (1926).
Le syndicaliste révolutionnaireAlfred Rosmera écrit que Sorel « s'installa dans le syndicalisme comme il s'était installé antérieurement dans le jauressisme puis dans l'antijauressisme […] Les militants syndicalistes l'ont toujours ignoré ».
À la fois antiparlementariste et révolutionnaire, la pensée de Sorel a influencé de nombreux penseurs et hommes politiques duXXsiècle, tant de droite que de gauche. Parmi eux, des syndicalistes révolutionnaires commeHubert Lagardelle,Édouard Berthet les ItaliensArturo LabriolaetAgostino Lanzillo(it), des partisans ou des proches de l’Action françaisecommePierre Lasserreet le catholiqueRené Johannet, des libéraux commePiero Gobetti, des socialistes comme le HongroisErvin Szabó, des communistes commeAntonio Gramsciet le jeuneGeorg Lukács, des marxistes indépendants commeMaximilien Rubel, des écrivains anticonformistes commeCurzio Malaparte, des sociologues commeWalter Benjamin,Jules MonnerotetMichel Maffesoli, des théoriciens politiques commeCarl Schmittou encore des économistes commeFrançois Perroux.
Après son arrivée au pouvoir,Benito Mussolinilui-même s’en réclame. Dans l'introduction américaine deRéflexions sur la violence,Edward Shilsrapporte les propos de Mussolini selon lesquels Sorel aurait été sa principale source d'inspiration.Raymond Aronle mentionne aussi dansLe romantisme de la violence. L’influence de Sorel s’étendra jusqu’auTiers monde, puisque le marxiste péruvienJosé Carlos Mariáteguiou le SyrienMichel Aflak, militant du mouvement de libération nationale et cofondateur duparti Baas, compteront aussi parmi ses lecteurs. L’homme est en fait plus connu à l’étranger qu’en France. Il a fait l’objet de nombreuses interprétations orientées, partielles et opposées.
On rapporte souvent que Sorel a inspiréLénine. Rien n'en atteste. La seule citation connue de Lénine sur Sorel –« Sorel, ce brouillon notoire ! »– tend à l'infirmer. EtPierre Andreupense de même que « son influence a été nulle ».
Une rue de Boulogne-Billancourt porte son nom.
Il y a également des rues Georges-Sorel àPerpignan,Cherbourg-en-Cotentin,Le Port(97420) etSaint-Cyprien(66750).
De nombreux textes inédits de Sorel ont été publiés dans la revueCahiers Georges Sorel, puisMil neuf cent.