Caligola

Gaio Giulio Cesare Augusto Germanico(inlatinoGaius Iulius Caesar Augustus Germanicus;nelleepigrafi:C·CAESAR·AVG·GERMANICVS·PON·M·TR·POT;Anzio,31 agosto12–Roma,24 gennaio41), regnante con il nome diGaio Cesaree meglio conosciuto con il soprannome diCaligola,è stato il terzoimperatore romano, appartenente alladinastia giulio-claudia. Regnò per meno di quattro annidal37al41, anno della sua morte.
Le fonti storiche hanno tramandato di Caligola un'immagine di despota, sottolineandone stravaganze,eccentricità e depravazione. Lo si accusa di aver dilapidato il patrimonio accumulato dal predecessore,per quanto ciò avvenisse anche per ottemperare ai lasciti testamentari stabiliti da Tiberio e per offrire al popolo giochi, denaro e cibo.Le sue stravaganze, ispirate all'autocraziadei monarchi orientali ellenisticie al disprezzo per la classe senatoria, non furono molto diverse dalla vendetta che Tiberio stesso mise in atto negli ultimi anni del suo principato.D'altra parte ci sono aspetti che indicano che la sua amministrazione iniziale ebbe anche lati positivi, come la riduzione della tassa sulle vendite (centesima rerum venalium)e la realizzazione e ristrutturazione di alcune opere pubbliche.Negli ultimi tempi diede segni di squilibrio mentale, tanto da indurre a credere che soffrisse di una malattia degenerativa.Fuassassinatoa 28 anni da alcuni soldati dellaguardia pretoriana.
Le fonti storiografiche contemporanee di Caligola pervenuteci sono scarse e controverse, e questo fa sì che sia uno degliimperatorigiulio-claudimeno conosciuti. Suoi coevi furonoLucio Anneo Seneca, che narra alcuni aneddoti dell'imperatore romano, eFilone di Alessandria, che descrive le vicissitudini delpopolo ebraicodi quel periodo. Furono scritte altre opere a lui contemporanee, andate perdute, e perduta è anche la sezione degliAnnalesdiTacitoa lui dedicata.
Dunque, le superstiti fonti storiografiche di maggiore importanza sono leVite dei CesaridiSvetonioe laHistoria romanadiCassio Dione, che vissero molti anni dopo la morte di Caligola. Entrambi facevano parte della classe dirigente, avversa a questoprinceps, tanto che le informazioni contenute nelle loro opere vengono oggi riconsiderate alla luce della loro faziosità.
Caligola ("piccolacaliga", la calzatura dei legionari, affettuoso soprannome datogli in giovane età dai soldati del padre,ma che lui non voleva che si usasse), nato come Gaio Giulio Cesare Germanico, era il terzo figlio diAgrippina maggioree diGermanico Giulio Cesare, generale molto amato dal popolo romano.La madre era figlia diMarco Vipsanio Agrippa(amico fraterno diAugusto) e diGiulia maggiore(figlia di primo letto di Augusto).Il padre era figlio diDruso maggiore(fratello diTiberioe figlio diLivia, moglie di Augusto) e diAntonia minore(figlia diMarco AntonioeOttavia minore, sorella di Augusto).
Suo padre Germanico, inoltre, era stato adottato da Tiberio su richiesta di Augusto.Questa particolare situazione familiare (che attraversoCesaree il bisnonno Augusto, ne faceva un discendente diVenereed Enea), rendevano Caligola il più probabile successore del prozio Tiberio.
I suoi fratelli eranoNerone Cesare,Druso Cesare,Agrippina minore(la madre del futuro imperatoreNerone),DrusillaeGiulia Livilla. I primi due, più anziani di lui, vennero mandati a morte da Tiberio,la sorella Drusilla, la più amata, morì durante il suo regno,mentre le altre due furono da lui esiliate e tornarono a Roma solo dopo la sua morte.Caligola ebbe anche altri due fratelli maschi,Tiberio Cesare(nato nel 10),Gaio Cesare(nato nell'11), e una femmina (nata tra il 13 e il 14), che però morirono tutti prematuramente.
Svetonionarra che al suo tempo il luogo di nascita di Gaio Cesare fosse incerto per la discordanza delle fonti.Infatti secondoGetulico, i cui scritti sono però andati perduti, Caligola sarebbe nato aTivoli, mentre secondoPlinio il VecchioadAugusta Treverorum(Treviri).Getulico sarebbe stato smentito da Plinio che lo accusò di aver mentito per mera adulazione (Tivoli è infatti una città consacrata aErcole) e di aver perseverato nella menzogna, poiché a Tivoli era nato il fratello maggiore, morto prematuramente, anche lui di nome Gaio.Plinio riferisce, invece, di aver individuato una lapide che recitava: "In onore del parto di Agrippina". Svetonio respinge questa tesi, sostenendo che Gaio fosse già nato quando il padre partì per le Gallie e che molto probabilmente la lapide si riferisse invece a una delle figlie.Indica, infine, come luogo di nascita la città diAnzio, come risulterebbe nei documenti ufficiali.
Nato adAnzioil 31 agosto del12, fu allevato nei primi anni di vita a Roma, tra gli affetti dello stessoAugusto,della bisnonnaLivia, della nonnaAntoniae della madreAgrippina.Nell'estate del14, all'età di quasi due anni, Gaio partì insieme ai genitori per ilfronte germanico-gallico, dove rimase fino a quando il padre non ebbe portato a termine lespedizioni militari in Germania(14-16).Durante questi tre anni, rimase insieme alla madre nei pressi del Reno (adAra Ubiorum, l'attualeColonia), lontani dal teatro di guerra. Qui nacquero le prime due sorelle:DrusillaeAgrippina.
Tornati a Roma nel17, dopo aver assistito altrionfopaterno, partì nuovamente con la famiglia per l'Oriente.La difficile situazione orientale aveva reso necessario un nuovo intervento romano, e Tiberio nel18aveva deciso di inviare il proprio figlio adottivo,Germanico, a cui fu concesso l'imperium proconsulare maiussu tutte le province orientali.Ilprinceps, tuttavia, non aveva fiducia in Germanico e decise di affiancargli un uomo di sua provata fiducia:la scelta cadde suGneo Calpurnio Pisone, che fu nominato governatore dellaprovincia di Siria.Il 10 ottobre del 19 il padre morì dopo lunghe sofferenze. Prima di spirare, lo stesso Germanico confessò la propria convinzione di essere stato avvelenato da Pisone, e rivolse un'ultima preghiera ad Agrippina affinché vendicasse la sua morte.
Subito si manifestò il sospetto che fosse stato Pisone a causarne la morte avvelenandolo; si diffuse anche la diceria di un coinvolgimento dello stesso Tiberio, quasi fosse il mandante del delitto di Germanico, avendo lo stesso scelto personalmente di inviare Pisone in Siria.Quest'ultimo fu, pertanto, richiamato a Roma per essere processato e fu accusato anche di aver commesso numerosi altri reati in precedenza. L'imperatore tenne un discorso particolarmente moderato, evitando di schierarsi a favore o contro la condanna del governatore.A Pisone non poté comunque essere imputata l'accusa di veneficio, che appariva, anche agli accusatori, impossibile da dimostrare; il governatore, tuttavia, certo di dover essere condannato per gli altri reati, preferì suicidarsi prima che venisse emesso il verdetto.Le macchie sul corpo del padre, la bava nera che colava dalla bocca, il cuore rimasto indenne alla cremazione, perché, come si credeva, sembra fosse impregnato di veleno, costituirono per il piccolo Caligola i primi segni, orribili e traumatici, della fine di un'infanzia serena, ora che era stato messo di fronte alla morte paterna, agli intrighi e alle congiure di palazzo.
Quando Gaio e la madre tornarono a Roma, Tiberio non sembrò felice del loro rientro: ilprincepse la nuora si sospettavano vicendevolmente di aver avvelenato Germanico. FrattantoSeiano, ilprefetto del pretorio, amico e confidente dell'imperatore, iniziò ad architettare la fine di Agrippina, facendole giungere voci che la si volesse avvelenare.Fu così che, quando durante un banchetto Tiberio le offrì del cibo, la stessa, respingendolo in modo plateale, provocò l'ira dell'imperatoreche di lì a poco la accusò di lesa maestà in Senato, assieme al figlioNerone Cesare, imputato a sua volta di immoralità. Nel 29 Agrippina fu esiliata aVentotene, dove nel 33 si lasciò morire di fame, mentre il figlio Nerone, relegato aPonza, era già morto due anni prima, nel 31.
In seguito all'esilio della madre, Gaio andò a vivere sulPalatinodalla bisavola paterna,Livia, fino alla sua morte, quando ne pronunciò l'elogio funebre.Costretto a trasferirsi nella dimora della nonnaAntonia,incontrò numerosi principi orientalivassalli di Roma, che ne influenzarono il modo di fare politica: i tre giovani principitraci,Polemone(a cui diede in seguito ilregno del Pontoe delBosforo),Remetalce(a cui più tardi affidò metà dell'antico regno diTracia) eCotys(a cui affidò quello dell'Armenia Minore).Conobbe ancheErode Agrippa(discendente daire di Giudeadelladinastia erodiana), a cui rimase profondamente legato negli anni a venire da profonda amicizia,e il cuginoTolomeo di Mauretania(figlio diCleopatra Selene, a sua volta figlia diCleopatraeMarco Antonio, nonché sorellastra di sua nonna Antonia).Come riferisce Svetonio, si dice che in questo periodo avesse deflorato la sorellaDrusillae che fosse stato sorpreso nel letto di lei dalla nonna Antonia.
Frattanto la corte imperiale andava riducendosi in numero, poiché Tiberio, temendo di essere al centro di ripetute congiure, ordinava spesso esecuzioni sommarie. Quando anche Seiano fu sospettato di voler aspirare al trono imperiale, Caligola entrò in maniera più attiva nella vita di corte.Poco dopo la caduta di Seiano (nel 31), si riaprì la questione della successione. Fu in questa circostanza che Tiberio, ormai ritiratosi aCapridal26, volle che a fargli compagnia fosse il nipote Caligola.Giunto sull'isola, Gaio ricevette latoga virilis, senza che però gli fosse riservato alcun onore aggiuntivo.Il ragazzo, durante il soggiorno sull'isola, mostrò grande autocontrollo e sembrò dimenticare tutte le crudeltà che Tiberio aveva compiuto nei confronti della sua famiglia.In questa occasione l'oratorePassienopronunciò la celebre frase: «Non c'è mai stato un servo migliore e un padrone peggiore».
Svetonio racconta che, già in questo periodo, Gaio mostrò i primi segni della sua natura crudele e viziosa, assistendo spesso e volentieri alle esecuzioni capitali, oltre a frequentare taverne e bordelli, mascherandosi per non farsi riconoscere.Tiberio che conosceva i vizi del nipote ne tollerava la condotta, e in lui cercava la sua vendetta personale nei confronti del popolo romano, che ormai lo odiava, tanto da fargli pronunciare la frase: «Gaio vive per la rovina sua e di tutti; io educo una vipera per il popolo romano, unFetonteper il mondo».
Nel33Caligola sposòGiunia Claudia,figlia diMarco Giunio Silano, un personaggio di spicco dell'aristocrazia romana.Sempre in quell'annoDruso Cesare, il secondogenito di Germanico, era morto dopo essere stato condannato al confino nel30con l'accusa di aver cospirato contro Tiberio.Alla morte del fratello, Gaio lo sostituì prima comeaugure, poi comepontefice.
Quando Tiberio, nel35, depositò il proprio testamento, potendo scegliere fra tre possibili eredi, vi incluse il nipoteTiberio Gemello, figlio di Druso minore, e il nipote Gaio, figlio di Germanico.Restò dunque escluso il fratello dello stesso Germanico,Claudio, che era considerato del tutto inadatto al ruolo diprinceps, in quanto debole nel fisico e di dubbia sanità mentale.Il favorito nella successione apparve da subito il giovane Gaio di ventitré anni, poiché Tiberio Gemello, peraltro sospettato di essere in realtà figlio di Seiano (per le relazioni adulterine con la moglie di Druso minore,Claudia Livilla), aveva dieci anni di meno: due ragioni sufficienti per non lasciargli ilPrincipato.Alla fine del36la moglie di Gaio, Giunia, morì di parto,ma Silano, il suocero di Caligola, mantenne per il genero un affetto profondamente paterno.Intanto, ilprefetto del pretorioMacronedimostrò da subito simpatia per Gaio, erede designato, guadagnandosene con ogni mezzo la fiducia,compreso il fatto di permettere che lo stesso avesse una relazione adulterina con sua moglie,Ennia Trasilla.
Il 16 marzo del37le condizioni di salute di Tiberio si aggravarono, tanto che Caligola scese in piazza già acclamato imperatore dal popolo.Tiberio, però, poco dopo si riprese ancora una volta, suscitando scompiglio tra coloro che avevano anzitempo acclamato il nuovo imperatore; il prefetto Macrone, tuttavia, mantenendo la necessaria lucidità, ordinò che Tiberio fosse soffocato tra le coperte.Il vecchio imperatore, debole e incapace di reagire, spirò all'età di settantasette anni.Secondo Svetonio fu lo stesso Caligola a uccidere Tiberio somministrandogli un velenooppure soffocandolo sul letto di morte.Secondo i contemporanei di Tiberio, però, il Principe morì per cause naturali.
Alla morte diTiberio,gli eredi designati erano Caligola eTiberio Gemello.Quest'ultimo però non aveva ancora raggiunto l'età adulta (15 anni), mentre Gaio era il più amato dal popolo romano. Soldati e provinciali lo ricordavano quando, ancora bambino, aveva accompagnato il padre Germanico durante le campagne militari e la plebe romana lo acclamava come unico figlio dell'amato generale.
Caligola tornò a Roma seguendo il corteo funebre di Tiberio e, entrato in città, ne pronunciò l'elogio funebre.Subito dopo partì per le isole diVentoteneePonza, per riportare a Roma le ceneri della madre e del fratello Nerone.Le prese con reverenza e le pose lui stesso nelle urne; poi salpò perOstiae proseguì fino a Roma dove le pose nelmausoleo di Augusto.La folla al suo passaggio lo acclamò, definendolo "nostra stella" e "nostro bambino".IlSenatoallora, su pressione del popolo, annullò il testamento di Tiberio, con la motivazione che l'imperatore prima di morire fosse uscito di senno, e proclamò nuovoprincepsCaligola. Era il 18 marzo del37.
Il re dei Parti,Artabano II, che da sempre aveva dichiarato il proprio odio nei confronti di Tiberio, rese omaggio al nuovoprincepsoffrendogli un'alleanza tra i due popoli.Nel periodo che seguì l'inizio del suo principato vennero spesso organizzate feste e banchetti gratuiti per l'intera cittadinanza di Roma (congiaria):Svetonioaggiunge che, nei tre mesi successivi alla proclamazione di Caligola, furono sacrificati oltre 160 000 animali,mentreFilonericorda che durante i primi sette mesi del suo regno tutti i cittadini furono costantemente in festa.
Per compiacere il popolo, uno dei suoi primi atti ufficiali fu concedere l'amnistia ai condannati, agli esiliati da Tiberio e a tutti coloro che erano imputati in un processo.Per tranquillizzare i testimoni nel processo di sua madre e dei suoi fratelli, fece portare nel Foro tutti gli incartamenti processuali e li bruciò.Dichiarò che i pervertiti sessuali, inventori di accoppiamenti mostruosi, fossero espulsi dall'Urbe e mandati in esilio; permise di ricercare, diffondere e leggere gli scritti, un tempo banditi, diTito Labieno,Cassio SeveroeCremuzio Cordo(che denunciavano in molti casi la classe senatoria).Attuò altre riforme per migliorare le condizioni della Repubblica, aumentare la libertà dei cittadini e combattere la corruzione.
Organizzò banchetti pubblici e prolungò la festività deiSaturnaliadi un giorno.Organizzò spesso spettacoli e giochi gratuiti per farsi benvolere dalla popolazione.Escogitò inoltre un nuovo tipo di spettacolo: traBaiaePozzuolifece costruire un ponte, lungo più di due chilometri e mezzo, composto da due file di navi ancorate e ricoperte di terra, a somiglianza dellaVia Appia.A causa dell'enorme quantità di navi utilizzate, per alcuni giorni il cibo scarseggiò in tutta Roma, poiché insufficienti erano i mezzi addetti al rifornimento della città, che lungo il Tevere conducevano le derrate alimentari dalle province al porto di Ostia e da qui all'Urbe.Non solo nell'Urbe organizzò questo genere di manifestazioni, ma anche in Sicilia (in particolare aSiracusa) e inGallia(aLugdunum).
Portò a termine alcune opere pubbliche, iniziate dal suo predecessore, come iltempio di Augusto, oltre a ristrutturarne altre come ilTeatro di Pompeo.Iniziò la costruzione dell'acquedotto Claudio(finito dal suo successore e dal quale prese il nome), dell'Acquedotto Anio novuse di unnuovo anfiteatropresso il luogo in cui si tenevano le elezioni (che fu però abbandonato alla sua morte).Ricostruì molti edifici e templi a Siracusa.Progettò la ristrutturazione del palazzo diPolicrateaSamo, il Tempio di Apollo aMileto, la fondazione di una città sulleAlpie il taglio dell'istmo di Corinto.Fece portare a Roma l'obeliscoche si trovava nel foro diEliopolie lo pose al centro di uncircoche iniziò a costruire, ma che fu portato a termine da Nerone e che prese da quest'ultimo ilnome.Rinnovò, infine, i porti diReggio Calabriae dellaSicilia, al fine di aumentare l'importazione di grano dall'Egitto.
Nel37, il primo anno del suo regno, Caligola dovette affrontare un disastro naturale adAntiochia di Siria: il 9 aprile si verificò unterremotoche distrusse la città. L'imperatore, usando il denaro lasciatogli dal principato di Tiberio, provvide immediatamente a iniziare i lavori di ricostruzione e inviò a soprintendere e verificare unlegato, un certo Salviano, e duesenatori, Lurio Vario e Ponzio. I tre fecero inoltre molte offerte alla città, costruendo delletermee un Trinymphon per i matrimoni.
Nel38Caligola inviò un suo amico,Erode Agrippa, contro ilprefetto d'Egitto,Aulo Avilio Flacco,un presunto cospiratore alla porpora imperiale che aveva legami con i separatisti egizi.La popolazione greca diAlessandrianon vide di buon occhio Agrippa, poiché era un regiudeo.Flacco allora provò a placare sia l'imperatore sia i Greci, facendo erigere sue statue nellesinagoghe.Fu tutto inutile, poiché la rivolta scoppiò ugualmente in città;Flacco venne pertanto rimosso dal suo incarico e poco dopo fu giustiziato.
Nel40scoppiò una nuova rivolta ad Alessandria d'Egitto, tra Greci ed Ebrei:questi ultimi erano accusati di empietà contro l'imperatore, poiché avevano distrutto le sue statue nei luoghi di culto.La reazione di Caligola fu la decisione presa di far erigere una sua statua colossale all'interno dello stessotempio di Gerusalemme,cosa che si scontrava con lacredenza monoteisticaebraica.Al governatore dellaSiria, Publio Petronio, fu dato l'ordine di intervenire con l'esercito,ma Agrippa riuscì a convincerlo che non era necessario e l'imperatore acconsentì a non usare la forza contro il popolo ebraico.
Alla morte diTiberionelle casse delfiscusromano si contavano ben 2 700 000 000sesterziche Caligola riuscì a dilapidare in meno di un anno.Questo enorme fondo che ereditò dal suo predecessore venne dilapidato tra la fine del38e l'inizio del39. Numerose furono infatti le elargizioni distribuite al popolo di Roma (congiaria), aglieserciti provincialie allaguardia pretoriana(a cui conferì undonativodoppio rispetto a quello promesso da Tiberio, pari a 2 000 sesterzi ciascuno), airegni vassalli di Roma(il soloAntioco IV di Commagenericevette 100 000 000 di sesterzi), oltre a spese a uso personale e della corte imperiale.
Svetonio aggiunge che fece costruire bagni costosissimi, formati da enormi vasche con alternanza di acque calde e fredde. Faceva servire perle disciolte in aceto e cibi cosparsi d'oro in polvere, sostenendo di dover essere un uomo frugale oppure unCesare.Stanziò una somma che giornalmente veniva lanciata dallaBasilica Giuliasulla folla sottostante.Costruì navi di dimensioni spropositate, con dieci ordini di remi, decorate con gemme preziose e colori sgargianti, sulle quali erano state posteterme, sale da pranzo, portici epiantagioni di viti.Si adoperò affinché i suoi architetti innalzassero immensedighe, scavassero monti e producessero interramenti di vallate in tempi brevissimi.
In questo primo periodo, inoltre, rese noti tutti i conti dei fondi pubblici, come aveva fatto in passato anche Augusto ma non Tiberio, almeno da quando si era allontanato da Roma.Aiutò isoldatia spegnere un incendio e diede assistenza a chi ebbe danni a causa di eventi naturali, oltre a sopprimere la tassa dell'1% che gravava sui beni venduti all'incanto (centesima rerum venalium).
Terminati i fondi statali iniziò ad accumulare denaro con truffe e imbrogli.Si racconta che organizzòasteobbligatorie di ogni genere; modificòtestamentiper i motivi più disparati, nominandosi erede di sconosciuti; rifiutò di riconoscere lacittadinanzaa moltissime persone, dichiarando che gli atti prima del principato di Tiberio fossero troppo antichi; incriminò chi aveva avuto una crescita del patrimonio da un censimento all'altro, processandolo e ottenendo enormi somme di denaro in pochissimo tempo;aumentò le tasse in modo esagerato e ne creò di totalmente nuove, come quelle sul cibo, sui processi, sulle cause, sulla prostituzione, sui matrimoni e sul gioco d'azzardo.Le nuove leggi non furono, infine, rese del tutto pubbliche in modo tale che, ignorandone l'esistenza, venivano violate, generando così pesanti multe che alimentavano le casse imperiali.
In generale la politica giudiziaria di Caligola si può dividere in due periodi: il primo, moltoliberaleefilo-popolare, nel quale egli cercò anche il favore dell'ordine senatorio; il secondo, nel quale ilprincepsfece di tutto per accrescere il proprio potere, in una sorta di assolutismo monarchico, che egli sfruttò per accumulare ricchezze e per disporre del destino dei cittadini romani a suo piacimento.
Dato che l'ordine equestresi stava riducendo di numero, convocò da tutto l'impero, anche al di fuori d'Italia, gli uomini più importanti per stirpe e ricchezza e li iscrisse all'ordine; ad alcuni di loro, per assecondare l'aspettativa di diventare senatori, concesse di vestire l'abito senatoriale ancor prima di aver assunto cariche in quellemagistratureche davano accesso al Senato.Cercò di ristabilire, almeno formalmente, i poteri delle assemblee popolari, permettendo alla plebe di convocare nuovamente i comizi.
Il fatto che Caligola appartenesse a una famiglia di importanti comandanti militari che si erano guadagnati gloria e onore con imprese belliche potrebbe aver destato in lui il desiderio di emularne le gesta. SeDruso maggiore, il nonno paterno, eGermanico, il padre, si erano concentrati inGermania, egli, per superare le loro gesta, credette di dover non solo conquistare in modo definitivo i territori compresi traDanubioeReno, ma anche varcare l'oceano e sbarcare inBritannia. A tal scopo, per prima cosa creò due nuovelegioni, laXV Primigeniae laXXII Primigenia.
Lasciata Roma all'inizio di settembre del39,condusse il suo esercito lungo il Reno, ammassandovi numerose legioni, insieme ai relativireparti ausiliarie un ingente quantitativo di vettovagliamenti.A ottobre, dopo aver passato in rassegna le truppe, fece uccidereGneo Cornelio Lentulo Getulico, che era stato ilgovernatoredellaGermania superioreper dieci anni, poiché ne invidiava l'ottimo rapporto che aveva con le proprie truppe.
La sua impresa risultò quasi del tutto inutile,se non per il fatto cheAdminio, figlio diCunobelinore deiBritanni, scacciato dal padre, giunse nell'accampamento dell'imperatore e fece atto di sottomissione.Caligola rimase sul Reno senza però portare a termine alcuna operazione militare e rimproverò ai senatori di vivere tra i lussi mentre lui rischiava la vita in battaglia.Decise quindi di muovere le truppe verso l'Oceano, portando con sé numerosemacchine da guerra.Ordinò ai suoi uomini di togliersi l'elmo e raccogliere le conchiglie sulla spiaggia,quasi fosse ilbottino di una battagliavinta contro il mare.Fece, infine, costruire in quel luogo una grande torre in memoria delle sue imprese vittoriose ed elargì ricompense ai suoi soldati.
Gli storici moderni hanno avanzato alcune teorie per spiegare questo genere di azioni: il viaggio versola Manicaviene interpretato come un'esercitazione, una missione di esplorazioneoppure per accettare la resa del capo britannico Adminio.Le "conchiglie" (in latinoconchae) di cui racconta Svetonio potrebbero rappresentare invece una metafora deigenitali femminili, in quanto alle truppe fu probabilmente concesso di frequentare ibordellidella zona; oppure di imbarcazioni britanne, che i soldati potrebbero aver catturato durante la breve spedizione.
In oriente, Caligola insediò comere clientii tre giovani principitraciche aveva avuto modo di frequentare in gioventù, a casa della nonna Antonia: aPolemone IIilregno del Pontoe delBosforo(nel38), aRemetalce IIImetà dell'antico regno diTraciae aCotys IXl'Armenia Minore.L'imperatore non seguì un'identica linea politica con i regni alleati orientali: si basò molto sulla simpatia e sulla fiducia personale che ogni singolo sovrano fu in grado di trasmettergli. Depose ed esiliòMitridate, re d'Armenia; nominòAntiocore di Commagene, regione ridotta a provincia nel17, al quale regalò 100 milioni di sesterzi;elesse governatore dei territori diBataneaeTraconitidel'amico di infanzia, Erode Agrippa,donandogli in seguito anche ilregno di Giudeadopo aver esiliato lo zioErode Antipa(nel 39), accusato di volersi impadronire dei territori di Agrippa e di aver ordito una congiura contro l'imperatore, oltre allaPalestinanord-occidentale, che dalla morte di Erode Filippo II (34) era sotto il controllo diretto di Roma.
LaMauretaniaera ormai da lungo tempo un regno cliente fedele a Roma, governato daTolomeo di Mauretania, discendente diAntonioeCleopatrae cugino di secondo grado del principe.Nel40Caligola invitò Tolomeo a Roma, e «quando venne a sapere che era ricco», lo mandò a morte.Dopo l'uccisione del re di Mauritania scoppiò una rivolta guidata da un suo liberto,Edemone, che amministrava gli affari reali già dal37, e che ebbe termine grazie all'intervento militare romano diMarco Licinio Crasso Frugi(41).La Mauretania fu quindi annessa e successivamente divisa in due province,Mauretania TingitanaeMauretania Cesariensis, separate dal fiumeMulucha(oggiMuluia).Se Plinio sostiene che la divisione fu operata da Caligola, Cassio Dione al contrario afferma che solo in seguito alla rivolta del42, soffocata nel sangue dalle truppe romane poste sotto il comando diGaio Svetonio PaolinoeGneo Osidio Geta, fu operata la scissione in due province indipendenti;questa confusione potrebbe essere stata generata dal fatto che fu Caligola a prendere la decisione di dividere la provincia, ma che la sua realizzazione venne rinviata a causa della successiva ribellione.Il primo governatore equestre delle due province fu un certoMarco Fadio Celere Flaviano Massimo(44).
I dettagli della conquista della Mauritania non sono chiari sebbene Cassio Dione vi avesse dedicato un intero capitolo, purtroppo andato perduto.L'annessione operata da Caligola sembra avesse un movente strettamente personale, vale a dire il timore e la gelosia del cugino delprinceps, Tolomeo. L'espansione non sarebbe stata quindi determinata, almeno inizialmente, da esigenze economiche o strategico-militari.Tuttavia la ribellione diTacfarinasaveva mostrato quanto l'Africa proconsolarefosse debole lungo i suoi confini occidentali e di come i re clienti di Mauretania fossero importanti nel fornire la loro protezione alla provincia, ed è quindi possibile che l'annessione operata da Caligola rappresentasse una risposta strategica alle potenziali minacce future.
Fin da giovane Caligola era soggetto asvenimentiimprovvisi:
Nell'ottobre del37l'imperatore fu colpito da una grave malattia,notizia che turbò profondamente il popolo romano che fece voti per la salvezza del proprioprinceps;Svetonio e Cassio Dione riportano il caso di uncavaliere, Atanio Secondo, che promise di combattere nell'arena comegladiatorein caso di sua guarigione: egli mantenne la promessa, combattendo, vincendo lo scontro e salvandosi la vita.Al contrario, un plebeo che fece un'identica promessa, in seguito alla guarigione di Gaio, pretese di sciogliere il voto, ma venne arrestato e morì dopo essere stato gettato dallemura serviane.
Caligola si riprese dalla malattia, anche se da questo momento in poi vi fu un netto peggioramento della sua condotta morale.Sulla malattia e sulle cause gli storici non concordano, ma tutti considerano questo evento come lo spartiacque tra il suo primo periodo di governo e il successivo, caratterizzato da una condotta folle.OsservaFilone di Alessandria:
Per Filone, Dio si servì di Caligola, trasformandolo dopo la malattia da ottimo principe e fortunato erede di Tiberio in un pazzo carnefice destinato a compiere la vendetta divina contro i giudei e i romani, quella stessa che avrebbe poi punito il suo persecutore, liberando alla fine gli stessi israeliti.
La malattia fu attribuita agli eccessi compiuti all'inizio del principato;in particolareGiovenalee Svetonio indicano come causa della pazzia di Caligola l'aver usato un afrodisiaco (poculum amatorium) a lui offerto dalla moglie Milonia Cesonia.Sono state ipotizzate dagli studiosi moderni, come cause degli sbalzi d'umore, delleallucinazioni, dell'insonniae delleparanoiedi cui soffriva l'imperatore,disturbi mentaliveri e propri (schizofrenia,disturbo bipolareo altri), patologie come l'epilessia,l'ipertiroidismo(es.tiroidite di Hashimoto), l'encefaliteerpetica,laneuroluee ilsaturnismo.
Fu in questo periodo che Gaio comprese quali fossero i rischi a cui andava incontro, poiché la carica di imperatore era ambita da molti.Anche se si ristabilì completamente dalla malattia, il suo modo di governare mutò profondamente.Le fonti antiche lo definirono «pazzo» dotato di una «follia sanguinaria».
Il suo breveprincipatofu caratterizzato, infatti, da ripetuti massacri degli oppositori, e da atti di governo che miravano a umiliare la classe senatoria e l'interanobiltà romana.Celeberrimo è l'episodio del suo amato cavallo,Incitatus, che, secondo una tradizione riportata da Svetonio e Cassio Dione, Caligola si riprometteva di nominare console, un proposito estremo di scherno ai senatori al quale, però, non diede seguito nei suoi pochi anni di regno.Il suo comportamento dispotico determinò numerose congiure, tutte sventate tranne l'ultima.
Caligola, subito dopo la malattia, assunse atteggiamenti autocratici e provocatori.Fu accusato, infatti, di giacere con le mogli di importanti esponenti dell'aristocrazia romana e di vantarsene;di uccidere per puro divertimento;di dilapidare deliberatamente il patrimonio statalee di aver ordinato l'erezione di una statua colossale nelTempio di Gerusalemme, sfidando le usanze religiose dei Giudei.Egli, d'altro canto, si rese popolarissimo con laute elargizioni alla plebe e costosi giochi circensi,ma anche il popolo gli si rivoltò contro quando alzò nuovamente le tasse.
Se gli imperatori prima di lui avevano scelto, almeno nella parte occidentale dell'impero, di mantenere i legami con le tradizioni repubblicane, egli virò sensibilmente verso Oriente: non solo aveva in mente di trasferire la capitale imperiale ad Alessandria d'Egitto(come voleva il suo bisnonnoMarco Antonio),ma anche di instaurare una forma dimonarchia assoluta, a quel tempo ancora sconosciuta inItaliama che di fatto fu posta in atto daDomiziano,Commodoe da tutti gli imperatori romani dalIII secoloin poi. Adottò, pertanto, una politica volta a diventare un sovrano a cui si rendevano onori divini sul modello delle monarchie orientali, esasperando il noto processo di divinizzazione degli imperatori defunti.
La sua inclinazione filoellenista gli fece, infine, programmare un lungo viaggio ad Alessandria, inAsia minoreeSiria.
Quando alcuni sovrani stranieri andarono aRomaper rendere omaggio all'imperatore e per discutere delle loro nobili origini familiari, Caligola gridò: «Ci sia un solo capo, un solo re» e fu sul punto di restaurare seduta stante la monarchia.Nel40Caligola iniziò una politica molto controversa di affiancamento del titolo di principe al ruolo di divinità: iniziò infatti ad apparire in pubblico vestito comedeiesemideidelpantheon romano, qualiErcole,VenereeApollo.Iniziò a riferirsi a sé stesso come dio, facendosi chiamareGiovenelle cerimonie pubbliche.
Ossessionato dall'idea di regalità, la vedeva impersonata in Giove, il re di tutti gli dei, del quale Caligola riprese gli epiteti neicognomina:Optimus Maximus Caesar.Con Giove Capitolino l'imperatore manteneva un rapporto confidenziale, quasi di fratellanza e complicità.Riferisce Svetonio:
Questo, che può apparire un comportamento bizzarro, in realtà faceva parte delle consuetudinireligiose romane, come riferiscono altre fonti antiche a proposito diScipione l'Africanoche abitualmente aveva dialoghi mistici con Giove Capitolino.La frase blasfema di Caligola rivolta a Giove («o tu elimini me o io te»), racconta Cassio Dione, va riferita alla stizza dell'imperatore nei confronti di Giove Tonante, che con i tuoni e i fulmini, dei quali aveva peraltro paura, gli aveva impedito di assistere tranquillamente agli spettacoli dei pantomimi, e per rispondere e contrapporsi al dio
Fu inaugurato un luogo sacro predisposto all'adorazione dell'imperatore aMileto, nellaprovinciad'Asia, e altri due templi furono eretti a Roma.Iltempio di Castore e Pollucefu annesso da Caligola al palazzo imperiale del Palatino e fu dedicato alprinceps.Svetonio racconta come il principe arrivò a prolungare una parte del palazzo fino al Foro e trasformò il tempio di Castore e Polluce nel suo vestibolo, sedendosi spesso tra le statue dei due fratelli divini, in modo da offrirsi all'adorazione dei passanti. Inoltre fece rimuovere le teste di svariate statue di divinità e le fece rimpiazzare con la sua.Si diceva che volesse essere adorato comeNeos Helios, il "Nuovo Sole"; infatti fu rappresentato comequesta divinitàsulle monete egiziane.
La politica religiosa di Caligola fu molto diversa da quella degli altri imperatori romani, infatti gli imperatori in vita erano adorati come dèi solo in Oriente, mentre a Roma si adoravano come dei solo dopo la morte.Caligola cominciò a farsi adorare dai cittadini di Roma, compresi i senatori, come un dio vivente.
In onore della madre Agrippina fece istituire dei nuovi giochi circensi, durante i quali una statua della donna veniva portata in processione al pari degli dèi.In memoria del padre cambiò il nome del mese di settembre inGermanico,proclamò un giorno di sacrifici annuale in onore dei fratelli.e persenatoconsultofece attribuire a sua nonnaAntoniatutti gli onori di cui aveva goduto in passatoLivia Augusta.Prese suo zioClaudiocome collega durante il suo primo consolato,adottò Tiberio Gemello il giorno che raggiunse l'età adulta e lo nominòPrinceps Iuventutis.Fece includere in ogni giuramento una formula che ricordasse le sue sorelle:«Non avrò più cari me stesso ed i miei figli di quanto non siano Gaio Cesare e le sue sorelle», e così pure nelle relazioni tra consoli: «Per la prosperità e la fortuna di Gaio e delle sue sorelle».Fu inoltre stabilito che il giorno in cui aveva assunto il potere fosse chiamatoParilia(21 aprile, data dellafondazione di Roma), come se lo Stato fosse nato una seconda volta.
Se Caligola all'inizio del regno rese onore ai suoi familiari, con il tempo il rapporto che ebbe con loro andò peggiorando. Svetonio racconta che preferì nascondere di essere nipote diAgrippa, poiché gli erano attribuite umili origini, affermando invece che sua madre fosse nata da un incesto traGiulia maggioreeAugustostesso, gettando pertanto discredito sull'immagine del primo imperatore romano.Si fece spesso beffe della sua bisavolaLivia Drusilla, definendola un «Ulisse in gonnella» e rimproverandole che suo nonno,Alfidio Lurcone, fosse un semplicedecurionediFundi.L'unico suo antenato di cui avesse rispetto fuMarco Antonio:Cassio Dione ci tramanda che, quando i due consoli in carica festeggiarono lavittoria di Augusto su Antonio, Caligola li rimosse dal loro incarico.Questo apprezzamento nei confronti di Antonio fu dovuto probabilmente ai racconti della nonnaAntonia, figlia deltriumviro, da cui prese anche la comune passione per l'ellenismo.
Preferì ricevere la nonna Antonia non in privato ma alla presenza del prefetto del pretorio Macrone; successivamente secondo alcune fonti, la fece uccidere avvelenandola.Svetonio riporta che Antonia morì per una malattia causata dal trattamento ostile da parte di Caligola, anche se aggiunge che vi furono voci che sostennero che fosse fatta avvelenare dal nipote, mentre secondo Dione Cassio Caligola la fece suicidare perché lo rimproverava. Fece uccidere anche il cugino Tiberio Gemello accusandolo falsamente di aver attentato alla sua vita e liberandosi così di questo scomodo rivale.Obbligò anche il suoceroMarco Giunio Silanoa suicidarsi, accusandolo anch'egli di aver attentato alla sua vita.In quest'ultimo caso sembra che furono "comprate" alcune testimonianze, tra cui quella del senatore Giulio Grecino, il quale però alla fine si rifiutò di confessare il falso e per questo fu messo a morte.Quanto allo zioClaudio, lo tenne in vita solo per farne un suo zimbello e oggetto di spasso.
Con le tre sorelle ebbe un rapporto molto intimo, seppure complicato, in particolar modo conDrusilla.Egli fu infatti geloso di suo marito,Lucio Cassio Longino, costringendoli a divorziare; la trattò come se fosse sua moglie e quando si ammalò la nominò erede al trono imperiale.Intratteneva rapporti incestuosi con tutte e tre e non lo nascondeva pubblicamente.
Quando Drusilla morì, sospese ogni genere di attività e le organizzò dei funerali pubblici, divinizzandola il giorno 23 settembre del38con unsenatoconsulto.In seguito a questo lutto, ilprincepsrimase particolarmente addolorato tanto che le sue condizioni di salute peggiorarono.Riguardo invece alle altre due sorelle, non ebbe la stessa complicità che invece tenne con Drusilla.In occasione del processo diMarco Emilio Lepido, al quale aveva precedentemente promesso la successione,le condannò per adulterio e le mandò in esilio sulleIsole Ponziane.
Dopo la morte della prima moglie, avvenuta intorno al36, Caligola iniziò una relazione intima conEnnia Trasilla, moglie del fedeleprefetto del PretorioQuinto Nevio Sutorio Macrone.Verso la fine del37, durante la festa di matrimonio diGaio Calpurnio PisoneeLivia Orestilla,ordinò al marito di ripudiare la sposa per poterla risposare il giorno stesso.Accadde però che dopo pochi giorni la ripudiò a sua volta, mandandola in esilio due mesi più tardi per non permetterle di risposarsi con Pisone.
L'anno seguente (nel38), si maritò conLollia Paolina,moglie del consolare e governatore provincialePublio Memmio Regolo. Caligola, che aveva sentito dire che sua nonna Aurelia era stata in gioventù una donna bellissima, fece chiamare Paolina dalla provincia, la fece divorziare dal marito e la risposò.Divorziò presto anche da lei dichiarando che fosse sterilee la rimandò indietro, ordinandole però di non avere rapporti carnali con nessun altro.
Sempre nel 38, quando Macrone fu nominatoPrefetto d'Egitto,anche Ennia fu costretta a partire insieme al marito e ai figli. Poco prima di salpare per la nuova destinazione, Caligola, evidentemente addolorato per essersi sentito abbandonato dall'amante,ordinò a lei, al marito e ai loro figli di suicidarsi.
Nel39, infine, iniziò una relazione conMilonia Cesonia, che divenne sua concubina;dopo aver divorziato da Paolina, la sposò poiché era incinta.Milonia Cesonia non era né giovane né bella, ma Caligola provò per lei una vera passione.Dopo un mese di matrimonio nacque una bambina, alla quale venne dato il nome diGiulia Drusilla, in ricordo della sorella scomparsa e divinizzata alla sua morte.
Svetonio riporta nellaVita di Gaioche molti eventi avevano preannunciato la morte di Caligola: alcuni fulmini si abbatterono sul Campidoglio di Capua e sulTempio di Apollo Palatinoa Roma il giorno delle idi di marzo, lo stesso dell'assassinio di Cesaree anche l'astrologo Silla gli aveva predetto di essere prossimo alla morte. Le divinità Fortune diAnziolo avvertirono circa l'esistenza di un certo Cassio pronto ad assassinarlo; egli allora, credendo che si trattasse delproconsoled'AsiaCassio Longino,lo fece richiamare e assassinare (secondo il racconto di Svetonio) o forse solo imprigionare (secondo quanto tramanda Cassio Dione). Caligola dimenticò tuttavia che vi era un altro Cassio, il tribuno della guardia pretorianaCassio Cherea,che ebbe in effetti parte attiva nel suo omicidio.
L'assassinio dell'imperatore fu organizzato principalmente da tre persone, tra cui il tribunoCassio Cherea, sebbene molti cavalieri, senatori e militari ne fossero a conoscenza,come pure il potente consigliere imperialeCallistoe ilprefetto del pretorio.Cherea, in particolare, aveva ragioni politichee motivazioni personali per uccidere il suoprinceps: si racconta che spesso Caligola lo sbeffeggiasse a causa dei toni acuti della sua voce, sostenendo che fosse effeminato e chiamandolo "checca" (gunnis),facendo gesti osceni alle sue spalle o costringendolo a utilizzare per il suo servizio parole d'ordine come "Priapo", "Amore" o "Venere".Altri importanti cospiratori furonoLucio Annio Viniciano, che si unì alla congiura per vendicare l'amico Lepido,e il senatoreMarco Cluvio Rufo.
Il 24 gennaio del41, durante l'annuale celebrazione deiludi palatini,un gruppo dipretoriani, guidati dai due tribuni Cherea eCornelio Sabino, misero in atto il loro piano per assassinare ilprinceps.L'occasione era favorevole, in quanto i congiurati avrebbero potuto mescolarsi agli spettatori accorsi al teatro mobile tradizionalmente allestito di fronte al palazzo imperiale. Caligola giunse in teatro, si sedette e iniziò ad assistere allo spettacolo. Quando verso l'ora settima, o forse la nona, a seconda delle fonti, egli decise di andarsene e mentre percorreva uncriptoporticoche congiungeva il teatro al palazzo, si fermò a conversare con un gruppo di attori asiatici che avrebbero dovuto esibirsi a breve.Fu a questo punto che il principe incontrò infine la sorte temuta. Al primo tumulto, accorsero in suo aiuto i portatori della lettiga, armati di bastoni, poi i germani della sua guardia che uccisero alcuni dei suoi assassini e anche qualche senatore estraneo al delitto. Durante lo scontro Caligola fu pugnalato a morte.Qualche ora dopo persero la vita anche sua moglieMilonia Cesonia, pugnalata da un centurione appositamente inviato da Cherea, e la figlia piccola,Giulia Drusilla, che fu scaraventata contro un muro.Secondo Svetonio il principe fu colpito da oltre trenta pugnalate. Il suo cadavere fu portato negliHorti Lamiani, semi-bruciato e frettolosamente ricoperto di terra; quando le sorelle tornarono dall'esilio, disseppellirono il corpo del fratello e posero le sue ceneri nelMausoleo di Augusto.
Al momento della diffusione della notizia che Caligola era morto nessuno osò festeggiare, poiché i più credevano che l'imperatore avesse messo in giro la voce per capire di chi potesse fidarsi.Quando questa comunicazione fu però confermata, non avendo i congiurati nominato alcun altro imperatore, il Senato si riunì e dichiarò di voler ripristinare laRepubblica, cancellando di fatto il governo dei precedentiprincipesa partire da Augusto.Cherea provò a convincere l'esercito ad appoggiare i padri coscritti, ma senza successo.Alla fine i senatori si resero conto di dover nominare un nuovo successore, cheLucio Annio Viniciano, importante senatore e cospiratore, indicò inMarco Vinicio, suo parente e marito diGiulia Livilla.
Alla morte di Caligola, i membri della famiglia imperiale rimasti ancora in vita erano pochi. Tra questi vi era il cinquantenneClaudioche, appena saputo della morte del nipote Gaio, corse a nascondersi nelle sue stanze; rintracciato da un pretoriano mentre era nascosto dietro una tenda,fu condotto nelloro accampamentoper essere acclamato imperatorementre il Senato era occupato tra Foro e Campidoglio.Claudio venne invitato a presentarsi davanti al popolo, ma prima decise di comprarsi la fedeltà della guardia pretoriana promettendo la somma di quindicimila sesterzi per ciascun pretoriano.
Fu così che Claudio venne elevato alla porpora imperiale e divenne il quarto imperatore di Roma. Il nuovoprincepspose, quindi, il proprio veto a quanto il Senato aveva appena deliberato: condannare Caligola alladamnatio memoriae. Poi, su invito del popolo romano, fece imprigionare e condannare a morte tutti i congiurati, compreso Cassio Cherea.
Come detto, secondo il racconto di Svetonio, Caligola fu sepolto dapprima velocemente negliHorti Lamianie poi in maniera definitiva nelMausoleo di Augusto, dove venne inumata la maggior parte dei membri delladinastia giulio-claudia.In tale caso, nel 410, durante ilsacco di Romada parte deiVisigotidiAlarico I, l'urna funeraria contenente le sue ceneri fu prelevata dalla struttura e il suo contenuto venne disperso, così come avvenne in tale occasione per tutte le urne della dinastia. Tuttavia, secondo la storiografia moderna, è poco probabile che le ceneri di Caligola fossero state spostate dagliHorti Lamianie ammesse all'interno del Mausoleo, anche vista la politica didamnatio memoriaenei suoi confronti promossa da Claudio; nonostante ciò, è impossibile escludere questa ipotesi vista la scarsità di fonti e ritrovamenti in merito alla questione.
Un'ulteriore ipotesi, ritenuta poco probabile dalla comunità accademica, vorrebbe che Caligola fosse stato sepolto aNemi, località in cui l'imperatore risiedette. Il 17 gennaio 2011, infatti, la polizia di Nemi annunciò di aver scoperto un possibile luogo di sepoltura dell'imperatore Caligola, dopo aver arrestato un ladro che cercava di portare via una statua attribuita proprio a questo imperatore.La notizia, riportata principalmente dalla stampa britannica, fu però accolta con grande scetticismo dalla storica dell'Università di CambridgeMary Beard che ritenne tale ipotesi infondata.Secondo ilNational Geographicil fatto non proverebbe che Nemi fosse il luogo di sepoltura di Caligola poiché l'oggetto del furto, la grande statua a pezzi, raffigurante Caligola seduto sul trono, potrebbe essere stata situata un tempo nella stiva dellenavi di Nemiaffondate nell'omonimo lago.