Chaenomeles

Chaenomelesest ungenredeplantes à fleursde lafamilledesRosacées, toutes originaires d'Asie Orientale.
Dans la sous-famille desMaloideae, le genreChaenomelesest étroitement apparenté aux genres descognassiers(Cydonia), desDocynia, despommiers(Malus) et des poiriers (Pyrus).
Actuellement, quatreespècesconstituent le genreChaenomeles: une espèce japonaiseC. japonica, la première étudiée et connue des Européens, et trois espèces chinoises,C.cathayensis,C. speciosaet la dernière découverteC. thibetica(1963).« Cependant, durant toute son histoire, la plus grande confusion taxonomiste a régné pour lesChaenomeles. Les premières erreurs sont probablement imputables à l'absence d'herbiers complets. De plus, il y a peu de caractères distinctifs des genres entre eux et des espèces entre elles.
Les plantesChaenomelesphénotypiquement variables rendent tout travail taxonomique basé sur les caractères morphologiques difficile »(Rumpunenet al., 2003).
Le premier spécimen connu des botanistes européens fut lekusa-boke(草木瓜) japonais décrit par le médecin botaniste suédoisCarl Peter Thunbergcomme un genre de poirier et qu'il dénomma en conséquencePyrus japonica(1784). L'espèce fut ensuite rattachée en 1807 par Persoon au genreCydonia(des cognassiers) et nomméeCydonia japonica(Thunb.) Pers. Finalement en 1822,John Lindleyétablit le genreChaenomelesen le distinguant principalement du genreCydoniapar les caractéristiques de son fruit. Mais il a fallu attendre les études morphologiques et moléculairesdes dernières décennies, pour que la séparation du genreChaenomeleset du genreCydoniasoit bien établie.
L'arbuste très ornemental, donnant une profusion de fleurs rouges au début du printemps, fut importé du Japon en Europe et connut le succès auprès des horticulteurs, d'abord sous le nom de « Poirier du Japon »puis rapidement sous celui de « Cognassier du Japon »sur la base de la dénomination scientifiqueCydonya japonicaPersoon (1807). Ce terme vernaculaire s'est imposé dans tous les catalogues de plantes et revues de botanique à partir duXIXsiècle. Durant cette période plusieurs centaines de cultivars et hybrides entre les trois espècesChaenomeles japonica, speciosa et cathayensisfurent créésqui tous continuèrent à être nommés « cognassiers du Japon » ou « cognassiers à fleurs ». L'usage constant depuis deux siècles, par les horticulteurs et les jardiniers, du terme « cognassier du Japon » en a fait un terme générique pour touteChaenomeleshorticole. Et comme il a fallu aussi deux siècles pour que les botanistes se mettent d'accord sur une taxonomie, on se retrouve actuellement dans la situation où il n'existe pas de nom vernaculaire propre pour désigner le genreChaenomeleset ses différentes espèces. Car c'est l'usage qui définit la norme dans la langue commune pas les colloques scientifiques.
Rappelons que le coing, fruit du cognassierCydonia oblonga, originaire du Caucase et de l'Iran, était connu dans laGrèce antique,comme l'atteste son nom vernaculaire qui dérive via le latincotoneum, du grecκυδώνια[μη̃λαouμα̃λα]kydonia (mela)« pomme de Kydonia » soit pomme deLa Canée, ville deCrète. Par contre, toutes lesChaenomelessont originaires d'Asie Orientale et les noms vernaculaires dans leurs régions d'origine n'ont pas été adoptés à l'extérieur.
Chaenomelesvient du grec χαίνω "chaïnen", se fendre et μηλέα "mêlea", pommier.John Lindleycroyait, d’aprèsCarl Peter Thunberg, que le fruit éclatait en cinq divisions. Ce qui arrive mais très rarement.
LesChaenomelessont desarbustesou de petitsarbres, à feuillage caduc ou persistant, épineux.
Les feuilles simples, alternes, comportent des stipules. La marge estcrénelée ou serrulée.
Les fleurs sont en fascicules. Elles sont formées de 5 sépales, 5 pétales, plus de 20 étamines en 2 cycles, 5 styles soudés à la base.
Le fruit est pommacé.
Le genreCydoniades « cognassiers véritables » se distingue desChaenomelespar ses styles libres (ceux desChaenomelessont soudés à la base) et des branches inermes (non épineuses). LePseudocydonian'a pas non plus d'épines et ses fleurs sont solitaires.
La liste des espèces du genreChaenomelessuivant GRIN
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De nombreux cultivars deChaenomelesont été sélectionnés pour leur splendide floraison printanière. Ce sont des arbustes touffus et vigoureux qui peuvent être plantés isolés ou en haie. Ils sont rustiques et apprécient le soleil ou la mi-ombre.
Enchinois écrit classique, mùguā 木瓜 désigne soit les arbustes du genreChaenomeles, originaire des régions tempérées de Chine soit lapapaye, le fruit du papayer (Carica papaya), originaire du Mexique. La confusion n'est pas rare. Il existe de nombreuses appellations locales desChaenomelesenlangue parlée.
Suivant la Pharmacopée chinoisemùguā 木瓜 (Fructus chaenomeles), le fruit du cognassier à fleurs possède les fonctions et les indications suivantes :
Fonctions :
Indications :
Il est souvent prescrit en association avec d'autres herbes médicinales. En cas de crampes musculaires, il est combiné avec Dang-gui et Bai-shao-yao.
Affinité : foie, rate.
La Commission de Pharmacopée chinoise(2005) le recommande pour le traitement de lapolyarthrite rhumatoïde, laprosopalgie(névralgie faciale) et l'hépatite.
Les fruits deChaenomeles木瓜 ne sont pas mentionnés dans la première matière médicale chinoise,Shennong bencao jing. Il faut attendre lesXVI-XVIIsiècle pour trouver des mentions dans leBencao gangmudeLi Shizhenou dans le Bencao zheng (1624).