Sauterelle (insecte)

Sauterelleest unnom vernaculaireambigu pouvant désigner enfrançaislesespècesd'ungenre, ou plus largement unefamillevoire une partie d'unsous-ordred'insectesorthoptères, et plus anciennement une grande partie des orthoptères. Elles sont communes presque partout dans le monde et se déplacent en sautant à l'aide de leurs longuespattes postérieures. Ce terme dérive de « sauter ».
En français le nom de « sauterelle » est aujourd'hui plutôt réservé par les spécialistes à une grande partie des espèces du sous-ordre desEnsifera, l'un des deux grands sous-ordres qui constituent l'ordre des orthoptères, pour les différencier des espèces du sous-ordre desCaeliferapour lequel ils réservent le nom de «criquet». Mais le sous-ordre des Ensifera comporte aussi lesgrillons, lesfourmigrils, lescourtilières, etc, qui ne sont généralement pas considérés comme des sauterelles. Morphologiquement les Ensifera se reconnaissent principalement à leursantenneslongues et leurs organes auditifs situés sur leurs pattes avant, alors que les Caelifera ont des antennes courtes.
De manière plusstricto sensu, le mot « sauterelle » désigne la famille desTettigoniidaedans son ensemble, qui contient plus de 6 400 espèces. Elle fait partie du sous-ordre des Ensifera et généralement considérée comme étant la seule famille non éteinte que contient la superfamille desTettigonioidea. Enfin c'est surtout aux espèces dugenretypeTettigoniaqu'est réservé ce mot dans leur nom d'espèce en français.
Cependant les mots « sauterelle »  et « criquet » sont utilisés plus anciennement, et encore de nos jours dans le langage courant, pour désigner de manière indifférenciée la plupart des orthoptères des deux sous-ordres. Par exemple lorsqu’on parle d'invasions de sauterelles(où le mot sauterelle est plus courant dans la littérature que criquet), ce sont surtout quelques espèces classées parmi les Caelifera qui sont impliquées. En effet la plupart des espèces des deux sous-ordres peuvent à la fois sauter comme des sauterelles et chanter comme des criquets, et ces mots sont généralement perçus comme synonymes par le grand public.
Les sauterelles sont essentiellement végétariennes (plantes,herbe,fruits), mais quelques espèces de grande taille, comme lagrande sauterelle verte, ledectique verrucivore, ou lamagicienne dentelée, sontcarnassièresà l'âge adulte (mais, par exemple, les grandsphanéroptèressont restés végétariens). Au cours de l'évolution, chaque espèce a cherché une nourriture suffisamment abondante et sans intérêt pour ses concurrents.
Pour attirer la femelle, le mâle fait entendre une sorte de chant strident en frottant ses ailes l'une contre l'autre. La femelle pond des œufs assez gros pour sa taille ; elle les dépose généralement sur la surface du sol en petites masses compactes appelées coques et les entoure d'une sorte d'écume qui réagit avec le sol pour former un ciment protecteur. Les petits restent à l'abri jusqu'aux jours chauds du printemps ; ils quittent alors leur coque et parviennent, après une série de mues, à l'état adulte.
Elles aiment la chaleur et le soleil. Leurs pattes arrière sont très fortes et leur permettent de bondir très loin et très haut.
Copiphora gorgonensis, espèce de sauterelles d'Amérique du Sud, a unorgane auditiftrès proche de celui des mammifères, composé d'une structure en trois parties et rempli d'un liquide jouant le même rôle que lacochlée. Il s'agit d'uneconvergence évolutive. Cette oreille interne est située sur letibiaavant. D'une taille de 600μm, c'est la plus petiteoreillede son genre dans la nature. Cette oreille est capable d'entendre des sons d'une fréquence de 120kHz, contre 20kHzpour les humains et 60kHzpour les chiens, ce qui lui permet, selon certains chercheurs, de communiquer sans se faire entendre de ses prédateurs comme lachauve-souris.
Pour la plupart des autres insectes, les capteurs de vibration sont reliés aux capteurs neuronaux directement derrière la membrane.
La sauterelle habite dans les hautes herbes, dans les champs, les prés, et parfois elle creusent des tunnels de 12 à 20cmenviron pour s'y cacher. Elles vivent aussi sous les feuilles. En hiver, elles hibernent. Les sauterelles aiment les endroits avec beaucoup de chaleur.
D'un point de vue entomologique, les sauterelles et lescriquetssont deux groupes biologiques distincts. Ce sont bien les criquets — et non les sauterelles — qui peuvent être nuisibles pour l'homme, car ils détruisent ses cultures  : quand ils se déplacent par milliers (forme grégaire que n'ont pas les sauterelles), ils peuvent ravager des récoltes entières.
Dans le langage courant, le terme de « sauterelle » parfois employé pour désigner les criquets adultes crée la confusion.