Dorugu

DoruguouDyrreguouJames Henry Dorugu, né vers 1839-1840 dans le village de Dambanas dans la région deKantché(actuellement auNiger) et mort le29 novembre 1912àNassarawa(auNigeriaactuel), est un voyageurhaoussaenAfriqueet enEuropeet l'un des auteurs du premier ouvrage de littérature haoussa publié en Europe.
Capturé lors d'un raid esclavagiste dusultanat du Damagaram, il est un jeuneesclavequand il entre au service des explorateurs européensAdolf OverwegpuisHeinrich Barth. Il accompagne ce dernier lors de son exploration de l'Afriquesahélienneetsoudanaise.
Quand Heinrich Barth rentre en Europe en 1855, Dorugu et son compagnonAbbegal'accompagnent. Plusieurs dessins les représentent. Lors de son séjour, Dorugu se convertit auchristianisme. Au cours de sa collaboration avecJames Frederick Schön, qui mène des recherches sur la langue et la culturehaoussa, il participe à la rédaction de l'ouvrageMagana hausa, qui contient notamment son autobiographie. Celle-ci est le premier texte imprimé enlangue haoussaet constitue une source d'un grand intérêtlinguistiqueetsociologique.
Dorugu revient en Afrique en 1864 et s'installe comme interprète dans le nord du Nigeria actuel, àKanopuis àNassarawa. Jusqu'à sa mort en 1912, il sert à plusieurs reprises d'intermédiaire entre des Européens et des souverains africains.
Dorugu, né vers 1839 ou 1840, est unHaoussaoriginaire du village de Dambanas, dans la région deKantché, actuellement auNiger. Il est né dans une famille paysanne pauvre. Il a un frère et une sœur. Son père cultive du blé et du coton et joue dutambourtraditionnel.
Malgré plusieurs épisodes où la famille se cache pour éviter les raids esclavagistesdjihadistes, notamment juste après la mort de sa sœur cadette, sa mère est capturée à la fin des années 1840, alors qu'elle va aux champs porter le repas à son mari, et réduite en esclavage. Ses ravisseurs sont des guerriers duKanem-Bornou. Dorugu et son père sont capturés par les troupes du sultan duDamagaram.
Dorugu est victime d'un affrontement géopolitique régional. Son village, Dambanas, dépend deKantché, région qui tente de rester indépendante face à la pression des deux sultanats voisins du Kanem-Bornou et du Damagaram. Les autorités de Kantché abandonnent finalement le village de Dambanas au sultanat de Damagaram. Peu après, ce sacrifice se révèle vain, puisque Kantché est obligé de se livrer au sultanat de Damagaram.
Arraché aux siens, Dorugu est ensuite emmené jusqu'àZinder, capitale dusultanat du Damagaram, où il est enfermé et asservi. Sa réduction en servitude n'est pas du tout exceptionnelle : à cette époque, les esclaves sont nombreux dans leSoudancentral, employés dans le commerce et dans l'agriculture. Son maître lui donne le nom de Barka Gan. Il devient ensuite esclave d'un marchand arabe deKukawa, auNigeriaactuel. Il y jouit d'abord d'une relative liberté de mouvement, parce que l'espace urbain est fermé par une enceinte contrôlée par des gardes, avant d'être brusquement enchaîné et vendu parce que ses maîtres craignent sa fuite.
C'est à Kukawa, en 1851, alors qu'il est âgé d'une douzaine d'années, qu'il est loué à la journée par son maître àAdolf Overwegpour s'occuper de chameaux. Adolf Overweg est, avecJames RichardsonetHeinrich Barth, l'un des trois explorateurs européens qui dirigent l’African Mission, mission d'exploration composée d'une soixantaine d’hommes armés recrutés en Libye. Dorugu raconte plus tard que, n'ayant jamais vu de Blanc auparavant, il a peur qu'Overweg le mange. C'est un étonnant retournement du fantasme répandu parmi les Européens, qui accusent alors certains Africains de cannibalisme.
Adolf Overweg rachète Dorugu à son maître et l'affranchit, en le gardant comme serviteur libre. Il lui donne un nouveau nom, Adam. À la mort d'Overweg enoctobre 1852,Heinrich Barthgarde à son service Dorugu et un autre serviteur d'Overweg, nomméAbbega. Heinrich Barth souhaite apprendre grâce à eux lalangue haoussa. Ils voyagent avec lui pendant trois ans en Afrique avant de l'accompagner en Europe en 1855. La liberté dont jouit Dorugu semble être toute relative : jeune garçon sans réseau familial — il échoue à entrer en contact avec son père —, il n'a guère d'autre choix que de rester au service de Barth, qu'il appelle son maître.
Au service de Barth, Dorugu parcourt donc leKanem-Bornou, longe lelac Tchad, va àTombouctou, et traverse leSahara. Barth, Abbega et Dorugu naviguent ensuite sur lamer MéditerranéedeTripoliàMarseilleen passant parMalte. Ils traversent la France en train en passant par Paris et arrivent àLondresen septembre 1855. À Tripoli, Heinrich Barth leur achète des vêtements ottomans, que Dorugu décrit dans son autobiographie et pour lesquels il exprime sa gratitude envers Barth. Dorugu est impressionné par sa première expérience de la mer, des bateaux et des trains.
Dans son autobiographie, Dorugu décrit la société dans laquelle il évolue enAngleterre, s'étonnant notamment de la longueur des dîners et des manières de table de la classe moyenne ou supérieure :
Jeune Africain en Europe, il observe et apprend les coutumes européennes en jouant différents rôles pour répondre aux attentes de ses hôtes. Sa position est ambivalente. Enoctobre 1855, il accompagne Heinrich Barth dans la famille de ce dernier àHambourgoù, sans être un domestique, il est traité comme une sorte de serviteur. La relation de Dorugu et d'Heinrich Barth n'est pas sur un pied d'égalité. Ils voyagent ensuite dans différentes villes d'Allemagne. Barth présente Dorugu aux élites sociales, notamment leroi de Prusseet futurempereurGuillaumeI.
À Berlin, Barth fait dessiner un double portrait d'Abbega et de Dorugu, en costume qui se veut ethnique, conforme à l'idée qu'on se fait de l'identité africaine. La légende de ce dessin utilise leurs noms africains, A’bbega et Dyrregu. Un portrait photographique, d'une rare intensité, réalisé à Berlin en 1856 par le jeune photographe et peintresilésienWilhelm Fechner est censé représenter Dorugu, habillé encostume trois pièces, plus comme un jeune homme qu'un garçon. Cependant, le spécialiste de la langue haoussa Paul Newman a exprimé des doutes sur cette identification, à cause du jeune âge du modèle. Abbega et de Dorugu sont parfois l'objet d'une curiosité malsaine, dévisagés ou suivis par des groupes d'enfants qu'ils doivent faire fuir.
Ennovembre 1855, Barth s'installe à Londres avec Abbega et Dorugu. Barth est accusé par l'Anti-Slavery Societyd'avoir amené avec lui Abbega et Dorugu comme esclaves et de s'être livré à latraiteen Afrique. Ces accusations, même réfutées, le blessent. En 1856, Abbega et Dorugu demandent à Heinrich Barth de les faire rentrer en Afrique parce qu'ils ont lemal du pays, mais ils décident au dernier moment de rester en Angleterre, auprès deJames Frederick Schön, ancien explorateur et missionnaire en Afrique revenu en Europe en 1847 et linguiste passionné par la langue haoussa. Ce dernier veut exploiter les compétences linguistiques de Dorugu, contre la volonté d'Heinrich Barth, qui se fâche avec Schön.
Dorugu reste huit ans en Europe, où il apprend l'anglais ainsi qu'à lire et à écrire. En 1857, Abbega et Dorugu, qui étaient musulmans, sont baptisés: Abbega reçoit les nom et prénom du militant antiesclavagiste chez qui il vit, Frederick Buxton, et devient donc Frederick Buxton Abbega. Dorugu voit son nom d'origine, Dyrregu, modifié en Dorugu et il reçoit les versions anglaises des prénoms de Schön et de Barth et devient donc James Henry Dorugu. La même année, Abbega repart en Afrique avec un groupe de missionnaires. Il devient chef du village deLokoja(au Nigeria actuel).
En 1868, Thomas Frederick Ball publie dans sesAnecdotes of aboriginesun dessin représentant Abbega et Dorugu en costume européen. Dans la posture  des deux personnages, on voit que ce dessin est manifestement inspiré par les précédents les représentant en costumes ottomans et africains. Mais contrairement à ceux-ci, ce sont leurs noms européens qui sont indiqués et ils sont représentés comme de jeunes étudiants en train d'écrire.
Grâce à la collaboration entre Dorugu et James Frederick Schön qui dure sept ans et pour laquelle Dorugu n'est pas rémunéré, Schön publie quatre ouvrages : une traduction de la Bible, une grammaire, un dictionnaire et un recueil de récits, qui contient l'autobiographie de Dorugu, dictée par ce dernier à Schön.
L'autobiographie de Dorugu comporte une centaine de pages. Elle est publiée en 1885 par James Frederick Schön sous le titre deMagana Hausa(récits haoussa), dans un volume qui comprend également cinquante-deux récits haoussa dictés par Dorugu, qui impressionne Schön par toutes les histoires qu'il connaît, alors qu'il est très jeune. C'est ce que Schön écrit dans la préface de laGrammar of the Hausa Languagequ'il publie en 1862 :
Ce recueil de récits constitue une des plus anciennes traces de la culture orale haoussa, qui nous est parvenue grâce au croisement de la curiosité géographique et de la curiosité linguistique. C'est le premier texte haoussa imprimé et le premier qui rende compte des pratiques de littérature orale en langue haoussa. La langue de Dorugu est marquée par les formes dialectales de la ville de Zinder appelées Damagaranci. Malgré l'intérêt de James Frederick Schön pour la langue haoussa, le texte qu'il rédige pour introduire le récit de Dorugu montre ses préjugés coloniaux et eurocentrés. Dorugu se plaint parfois de l'insatiable curiosité de Schön pour ses récits, dans un passage qui montre aussi une relation inégale entre les deux hommes :
Pour Schön comme pour Barth, Dorugu est d'abord un objet de curiosité linguistique et culturelle qui garde un statut de serviteur ou de collaborateur non rémunéré. Ils s'intéressent plus au savoir de Dorugu qu'à son individualité ou à son africanitéet les connaissances de Dorugu sont une aubaine pour Schön.
C'est essentiellement à travers son autobiographie que la vie de Dorugu nous est connue. Alternant les descriptions et les impressions personnelles, il y raconte son asservissementpuis les voyages qu'il a accomplis avec Barth, offrant ainsi un contrepoint du récit de l'explorateur, et enfin son séjour en Europe. Apparaissant comme un serviteur qui accomplit les tâches qu'on lui donne, il ne fait pas de commentaire sur les événements de sa vie qu'il raconte et ne cherche pas à se mettre en scène, même s'il note ses surprises devant la neige en Allemagne ou la taille fine des Anglaises.
La comparaison avec le texte de Barth montre la précision factuelle des souvenirs de Dorugu, mais il existe une différence entre les deux récits : tandis que Barth ne mentionne Dorugu et Abbega qu'à deux reprises, le récit de Dorugu est majoritairement centré sur Barth et Abbega. Les descriptions de Dorugu de son propre pays sont largement négatives, évoquant surtout la guerre, la violence et l'esclavage, tandis que ce qu'il rapporte de l'Europe est beaucoup plus positifet ne comporte pas de regard critique. Ainsi, il semble clair que ce sont les valeurs de Schön, persuadé de la supériorité des Européens, qui transparaissent ici et qu'il se pense comme un éducateur de Dorugu, dont il sauve l'âme par le baptême. Il est impossible de dissocier la forme que Schön donne au récit de la narration elle-même.
En 1971, le récit de Dorugu est remis en lumière grâce à la traduction anglaise annotée qu'en publie Paul Newman, spécialiste de la langue haoussa, dansWest African travels and adventures: two autobiographical narratives from Northern Nigeria, qui contient également une autobiographie de Mai-Mana, petit-fils d'Abbega. Paul Newman insiste sur les apports sociologiques et historiques, au-delà de l'aspect linguistique, du témoignage de Dorugu. Cet ouvrage est l'objet de nombreux comptes rendus, qui soulignent l'intérêt de cette publication, qui permet de disposer d'un point de vue africain à la fois sur les pratiques d'exploration scientifique et sur le Sahel de cette période.
Dorugu revient en Afrique en 1864 et rejoint Abbega à Lokoja. Il s'installe ensuite dans la région deKano(au Nigeria actuel), puis deNassarawaoù il travaille comme interprète haoussa pour des missionnaires, explorateurs et administrateurs coloniaux. En 1865, en tant qu'interprète employé par les autorités, il accompagne l'explorateur allemandGerhard Rohlfs, qui le décrit comme compétent parce qu'éduqué par James Frederick Schön. Par prudence, il prend parfois la liberté de ne pas traduire tous les propos de Rohlfs quand ce dernier fait des reproches à un souverain africain :«Durugu hatte aus Furcht vor dem Zorne des Despoten demselben weder meine vorwurfsvolle Rede noch die Anzeige von meiner nahen Abreise verdolmetscht. »
À la fin de sa vie, il vit àNassarawaoù il  enseigne l'alphabétisation occidentale à l'écoleet reçoit une petite pension des autorités. Isabelle Vischer, qui le rencontre, le décrit dans son ouvrageCroquis et souvenirs de la Nigérie du Nordcomme très maigre et portant en permanence des lunettes, mais sur le front et pas sur le nez, comme s'il n'en avait pas réellement besoin. Pour Julia Wincker, c'est une manière d'afficher son statut d'érudit. La femme de Dorugu s'occupe de lui jusqu'à sa mort, qui survient le29 novembre 1912, comme Isabelle Vischer le note :
À sa mort, sa famille découvre qu'il a constitué une collection secrète d'objets européens : lunettes, boîtes de biscuits, vêtements brodés au nom des explorateurs européens pour qui il a travaillé et pièces d'or et d'argent.
Comme d'autres Africains, Dorugu réussit à mettre à profit les connaissances linguistiques, culturelles et institutionnelles qu'il a acquises dans sa jeunesse pour s'élever socialement dans le cadre de l'empire colonial britannique. Au cours de sa vie, il est défini et renommé plusieurs fois par d'autres que lui, qui lui font subir différents changements majeurs. Néanmoins, à travers le récit qu'il livre de sa vie, il est lui-même actif dans ces mutations. Il s'y adapte remarquablement, sans toutefois être réellement considéré et traité comme un égal par les Européens qu'il rencontre. Il est un médiateur entre deux cultures et vit à la marge de deux mondes, africain et européen.