Îles Cies

LesÎles Cies(Illas Cíesen galicien etIslas Cíesencastillan) sont plusieursîles, appartenant à la municipalité deVigo, une ville de lacommunauté autonomeespagnoledeGalice, dans la province dePontevedra. Elles forment un archipel situé dans l'embouchure de l'estuaire portant le même nom, dans lesRías Bajas(Rías Baixasen gallego). Cet archipel est composé de trois îles distinctes : l'île du Nord, appelée Monteagudo, l'île médiane, appelée Do Faro, et l'île du Sud, San Martiño. 
Les deux premières se rejoignent par une plage naturelle, la Praia de Rodas, et par un brise-lame artificiel. 
Toutes trois sont orientées selon un système de fractures terrestres parallèles à la côte, dans la direction nord-sud.
Elles se trouvent à 14,5 kilomètres de la ville deVigo, d'où l'on peut y accéder grâce au passage régulier d’un ferry. On peut également y accéder depuis la ville deBaiona, un peu plus au sud.
Les Îles Cíes ont été déclaréesréserves naturellesen 1980, et incluses dans leparc national des Îles Atlantiques de Galice, créé en 2002. Il s'y trouve en effet une importante biodiversité, de nombreuses espèces végétales et animales de toutes sortes.
En février 2007, le journal britanniqueThe Guardiana élu la plage de Rodas, sur l'île de Monteagudo, comme « plus belle plage du monde ».
En novembre 2013, la municipalité de Vigo a engagé une procédure visant à inclure les Îles Cies dans lepatrimoine de l'Humanité, procédure qui reste actuellement sans réponse de la part de l'UNESCO. LaMunicipalité de Vigo, qui possède l'archipel des Cíes, a déjà avancé une partie des 200 000 euros nécessaires à la constitution du dossier. Elle a plaidé auprès de l'UNESCO en invoquant les « excellentes » valeurs écologiques et environnementales des îles Cíes. Le maire de Vigo,Abel Caballero, a déclaré qu'elles étaient « une enclave naturelle des valeurs universelles, un joyau inégalable au milieu de la civilisation ».
L'archipel est composé de trois larges îles : l'île du Nord (Illa Norte, engallego) est appelée Illa Monteagudo, l'île « médiane » (Illa do Medio) est appelée Illa Do Faro (littéralement « Ile du Phare ») et l'île du Sud (Illa Sur) est nommée Illa San Martiño.
L'île de Monteagudo est séparée de la côte par le canal orienté nord-sud, et de l'île de San Martiño par une étendue d'eau d'environ 500 mètres, appeléeFreu da Porta. Cependant, l'île du Phare est attachée à l'île du Nord par une plage naturelle de sable, qui forme la plage de Rodas, longue de 1 200 mètres.
Le plus haut sommet de l’archipel se situe sur l'île de Monteagudo, sur l'Alto das Cíes, haut de 197 mètres, avec une superficie de434hectares.
La formation géologique de l’archipel est datée de la fin duTertiaire, lors de l'affaissement de certaines parties de la côte qui ont plongé dans la mer. Les îles sont montagneuses, présentant en leur centre des falaises presque verticales de plus de 100 mètres, ainsi que de nombreuses grottes (furnas) formées par l'érosion de la mer et du vent. Les côtes sont plus douces, couvertes de forêts et de maquis, et de quelques plages d'un sable très fin.
La faune et la flore des Îles Cíes sont très variées, l'archipel abritant une vaste biodiversité d'espèces de fleurs, d'arbres et d'arbustes, d'oiseaux, de mammifères…
L'archipel des Cíes est inclus dans leparc national des Îles Atlantiques de Galiceinstitué en 2002, qui regroupe également les îles Ons, toutes proches de là, l'île de Sálvora et celle de Cortegada (l'île de Tambo et l'archipel de Sisargas prétendent aussi à l'intégrer). L'écosystème entier de ce parc abrite ainsi plus de200 espècesd'algues marines, et de nombreuses espèces de mollusques, d'anémones et de coraux.
Lessous-boisse composent essentiellement de plantes autochtones de typeFabaceae, de fougères, deThymèles, deCistes, d'ajoncs… Les forêts de l'archipel ont pourtant souffert de véritables modifications, et certaines espèces comme lefiguier, ou lechêne tauzin, ont presque disparu de l'île. Afin de combler le vide, despinset deseucalyptusont été replantés par la suite, sur près du quart de la superficie du parc. Cependant, les vents forts propres à cette côte, ainsi que l'altitude, rendent difficile la culture d'arbres sur l'archipel. Ainsi, on y trouve beaucoup d'arbustes et de buissons d'espèces diverses.
Sur les dunes, les plages et les falaises se maintiennent certaines espèces, dont certaines sont endémiques sur le littoral galicien et portugais, typiques de ce genre de côtes, aptes à survivre à des conditions météorologiques extrêmes. On note par exemple la présence de plantes telles que l'Armeria pungens, qui est en voie d'extinction, ou deCorema album, qui n'est retrouvée qu'enGalice, auPortugal, enAndalousieet enAquitaine.
Dans les lagunes, on rencontre des plantes communes aux zones marécageuses, comme leroseau.
Les 22 000 couples degoélands leucophéeprésents sur l'archipel forment la plus grande colonie au monde de cette espèce, dominante dans les Îles Cies. Vient ensuite lecormoran huppé, avec 2 500 couples, et la mouette tridactyle, avec seulement20 couplesrecensés. En 1960,400 couplesd'individus de l'espèceUria aalge albionisvivaient sur l'archipel, dont ils ont aujourd'hui quasiment disparu. Il s'y trouve également de nombreux autres spécimens de rapaces, de Colombes, de Puffins, de Fous de Bassan, de Tourterelles, de Pics, et d'autres oiseaux de différentes sortes, nichant pour la plupart dans les arbres et les falaises. Quelques espèces d'oiseaux y font aussi halte lors de leur migration. Sur l'Alto da Campá (sur l'île du Phare) et sur le Faro faire Peito (sur l'île de San Martiño), deux massifs rocheux, se trouvent d'ailleurs des observatoires ornithologiques, mis à disposition des visiteurs. Sur l'île du Phare se trouve également une classe nature, où sont enseignées les différentes espèces que comptent les trois îles.
Le lapin, le hérisson et la loutre sont les seuls mammifères à vivre dans l'archipel, avec les musaraignes, les campagnols et les chauves-souris, ainsi que quelques autres espèces de taille moindre et de quantité plutôt rare. De nombreux reptiles complètent cependant cette liste, représentés par divers types de lézards, d'individus du groupeLacertiliaet de serpents. On y trouve aussi des amphibiens (Dans une moindre mesure, à cause de la rareté de plans d'eau douce), des salamandres, et des invertébrés tels que des escargots, des coléoptères, des araignées et des papillons.
La zone sous-marine de l'archipel constitue aujourd'hui l'un des écosystèmes les plus riches de la côte galicienne. Elle se remarque notamment par la présence abondante d'un immense bosquet aquatique devarech.
Le périmètre des îles possède différents types d'environnement : ainsi, les falaises, exposées à de fortes vagues, sont envahies de bernaches et de moules. Dans la partie sous-marine, très caillouteuse, il se trouve de nombreux crabes, araignées de mer, homards et poulpes. Les zones sableuses se trouvant dans les aires protégées hébergent des mollusques bivalves, des turbots, des plies et des soles, épargnés par la pêche. Les zones rocheuses, à l'intérieur des îles, elles aussi protégées, sont peuplées de véritables « forêts » d'anémones et d'oursins.
Habituellement, les eaux entourant l'archipel sont régulièrement visitées par des dauphins, des baleines, et des tortues de mer de différentes sortes.
Le système de circulation des eaux, qui entrent et sortent des estuaires de Galice, ainsi que le mélange des eaux douces et salées, favorisent la concentration de nutriments et de micro-organismes, qui constituent une source de nourriture pour les espèces marines vivant autour de l'archipel.
Des vestiges archéologiques ont été retrouvés dans les fonds marins des îles Cies, tels que plusieurs navires qui auraient coulé tout près des côtes. Cela est entre autres dû à l'établissement d'un grand nombre depirateset decorsairesdans l'archipel et aux alentours, dès leXVIsiècle.
En 1980, les îles Cíes ont été déclaréesréserve naturelle, en raison de la haute valeur naturelle de leurs espaces, de l'importante biodiversité qui s'y trouve, et de la rapide détérioration dont elles ont été victimes en raison des activités humaines, qui ont proliféré durant les années qui ont suivi l'arrivée massive de touristes. Durant des années, la protection juridique de l'archipel s'est peu à peu modifiée, jusqu'à ce que, le21 novembre 2001, le Parlement de Galice décide à l'unanimité de réclamer la déclaration des Cíes en tant queparc national. LeCongrès des députésa donné l'accord ultime, en juillet 2002, quant à la création duparc national maritime et terrestre des Îles Atlantiques de Galice, formé par l'ensemble des archipels et des îles que sont les Cíes, les îles Ons, Sálvora, Noro, Vionta, Cortegada et Malveiras.
Malgré la protection de l'archipel par laJunte de Galice, soucieuse de préserver son importante valeur écologique, celui-ci est affecté, comme le reste de la côte de Galice, par de nombreux problèmes d'ordre environnemental tels que l'inquiétante pollution que l'industrie et la pêche produisent encore. L'activité industrielle est importante, et l'intense trafic que génèrent le port commercial et le port de plaisance de la ville de Vigo font de cet estuaire l'un des plus contaminés par les métaux lourds en Galice. Le nombre élevé de plages sur les côtes de l'estuaire favorise aussi un important développement de coliformes fécaux. Beaucoup de ces plages perdent du sable à une vitesse excessive.
La côte galicienne est aussi une route majeure du trafic pétrolier. Certains de ces navires, adoptant un comportement irresponsable, nettoient leurs réservoirs près de l'archipel. En outre, les conditions météorologiques de la zone favorisent les accidents maritimes. Ainsi, l'huile déversée lors de ces accidents pollue aujourd'hui gravement l'estuaire.
Les catastrophes les plus récentes sont celles, entre autres, duPolycommander, qui, le5 mai 1970, s'est échoué dans les Cies, tandis qu'il tentait d'entrer dans leport de Vigo, et a déversé 15 000 des 49 000 tonnes de pétrole brut légerqu'il transportait. On note aussi le naufrage de l'Urquiola, qui s'est échoué à La Corogne en 1976 et a déversé 20 000 tonnes de pétrole brut, celui duAndros Patriaen 1978, près du cap Ortegal, déversant 200 000 tonnes de pétrole et tuant 34 des37 membresd'équipage ; ou, encore,celui duPrestige, en 2002, l'une des plus grandes catastrophes qu'aient connues les côtes de Galice.
LePrestigeest un pétrolier construit au Japon, immatriculé aux Bahamas, qui transitait alors entre la Lettonie et Gibraltar. Le13 novembre 2002, il lance unappel de détressealors qu'il est pris dans une tempête, au large ducap Finisterre. Dans son flanc droit s'ouvre alors une brèche longue de 50 mètres. Si la cause de cet accident n'est pas officiellement connue, les témoignages des marins laissent penser à une collision avec unconteneur, un objet flottant, ou à unevague scélérate. Après avoir perdu 4 000 tonnes defioul lourd, la coque duPrestigene se brise entièrement que le19 novembre 2002, avant de sombrer, et de perdre 40 000 des 77 000 tonnes de fioul qu'il transportait. Il s'agit donc, selon ces chiffres, de la plus grande catastrophe de ce type qu'aient dû supporter les zones touchées : laGalice, lePortugal, mais aussi une partie de la côte ouest de la France, lePays basque, lesLandes, l'Aquitaineet laBretagne, subissent unemarée noiregigantesque qui souille gravement les bords de mer.
Afin de limiter les dégâts déjà causés, unsous-marinNautileest envoyé à proximité de l'épave duPrestige, coulé par 3 500 mètres de fond, afin de sonder l'étendue des fissures, après quoi le groupeRepsollance un dispositif de perçage sur le navire, visant à recueillir le reste du fioul dans des poches, récupérées en surface.
Les dégâts sont considérables. Durant des mois, lespêcheurs,mareyeursetcueilleursgaliciens restent privés de leur travail. Lefioul lourd, du même type que celui que l'Erikatransportait, est particulièrement visqueux, mais, s'il est moins toxique à court terme que l'essence et le gazole, la diffusion lente de ses composés, toxiques et cancérigènes, le rend extrêmement dangereux à long terme, polluant pour de longues durées les eaux et sédiments.
Si le bilan de cet incident est difficile à estimer, plusieurs milliers d'oiseaux marins, de poissons, de crustacés, de mammifères, de plantes diverses ont été durement touchés par le fioul, que des équipes de nettoyage ont tenté sans relâche de nettoyer durant des mois. Plus de dix ans après les faits, les roches des côtes de Galice sont encore marquées par leur submersion sous la marée noire. Des traces sombres visibles sur les sédiments du littoral Galicien témoignent de la très lente désintégration du fioul lourd.
L'archipel des Iles Cies étant un poste avancé du littoral de Galice, on peut supposer qu'il fut très durement touché par la catastrophe. En 2012, les estimations de son impact sur la biodiversité de la zone sont encore floues car l’étude de ses conséquences sur les divers organismes contaminés n'est réalisable qu'à long terme.
Les Romains ont baptisé les Îles Cíes « îles des dieux », après la conquête et la soumission de lapéninsule Ibérique, de 218 à19av. J.-C., au profit de l'Empire romain.
Durant l'Antiquité, elles furent pourtant appeléesSiccae, les îles « sèches ». Depuis les temps anciens, les Hommes ont visiblement
visité et habité les différentes îles, comme le prouvent des vestiges archéologiques, datant la présence de l'Homme en3500av. J.-C., si bien que le reste de la première colonie humaine retrouvée est uncastro(« fort, fortification », très commun en Galice, aux inspirations fortementceltiques) datant de l'âge du fer. Il existe également des preuves de la présence d'uncastrodurant l'âge du bronze(entre 500 et100av. J.-C.), situé sur les pentes du Monte Faro.
LesRomainsont eux aussi traversé l'archipel, laissant derrière eux certains restes précieux tels qu'un anneau d'or daté duIIsiècle, ainsi que des amphores, des poteries et divers outils, exposés aujourd'hui au musée dePontevedra. Certaines légendes mentionnent la présence même deJules César, lors de sa lutte contre les Herminiios.
AuMoyen Âge, les îles étaient habitées par des moines d'ordres divers, ainsi que par des Normands. AuXIsiècle, on note par exemple la présence desBénédictins, qui ont abandonné cet emplacement, pour y retourner dès leXIIIsiècle. AuXIVsiècle, lesFranciscainss'y installent. Les preuves de ces diverses occupations résident dans les monastères de San Estevo, sur les îles Do Faro et San Martiño, ainsiqu'une fabrique de salage, sur laquelle se trouve à présent un restaurant.
En raison de leur proximité avec la ville de Vigo, les îles Cíes ont été fréquemment attaquées, et utilisées comme base pour les pirates turcs et normands, ou encore parFrancis Drake, qui a dévasté la Ria de Vigo durant les assauts qu'il a menés dans la région. Cette situation, quelque peu précaire, perdure jusqu'auXVIIIsiècle, conduisant à l'exode des populations et des moines occupant l'archipel.
Au milieu duXIXsiècle, un premier phare est construit, sur l'île Do Faro, par les quelques familles qui vivent alors dans l'archipel. Celles-ci, originaires du Comarque d'El Morrazo (O Morrazo), ont décidé de rejoindre les îles afin de pêcher et d'élever chèvres et moutons.
Dans les années 1970, l'archipel est finalement dépeuplé. Dès les années 1980, il deviendra petit à petit une destination de repos pour beaucoup de jeunes de la région, provenant de villes telles que Vigo ou Baiona, recherchant un retour à la nature, la mer, le soleil et la liberté, loin des principes sociaux et de leurs propres familles.
La présence massive de voyageurs sur les îles, ainsi que la lourde activité industrielle qui se développe en Galice, ne tardent pas à agresser 
l'environnement de l'archipel, qui se dégrade très rapidement.Aujourd'hui, l'accès à l'archipel est limité, au nombre de 2 200 personnes par jour, et seuls certains gardiens du parc y résident véritablement.
Les Cies ont également été les témoins de nombreuses tragédies humaines. Ainsi, en 1956, le navireAve do Mar de Moañas'échoue, causant la mort de26 membresde l'équipage. 
Au matin du28 janvier 1978, un bateau-congélateur s'échoue lui aussi sur les côtes de l'archipel. Pendant plus de douze heures, neuf membres 
d'équipage se sont accrochés aux rochers, avant d'être sauvés, tandis que27 marinssont portés disparus.
En 1980, l'archipel est déclaré parc naturel, et, dès 1984, il devient la propriété de laJunte de Galice.