Imperio español en Asia y Oceanía

ElImperio español en Asia y Oceaníahace referencia al conjunto de territorios delSudeste Asiáticoeislas del Pacíficoque pertenecieron aEspañaentre los siglosXVIyXIX.
Comenzando con laexpedición de Magallanes y Elcano(1519-1522), España realizó numerosas expediciones alocéano Pacífico, dando como resultando la exploración y el descubrimiento de numerosos territorios, muchos de los cuales fueron incorporados más tarde alImperio español. La presencia española enAsiayOceaníaestuvo en un principio motivada por el control de lasIslas Molucas, conocidas como «Islas de lasEspecias», disputadas conPortugal. ElTratado de Zaragozade 1529 delimitó las zonas de influencia de Portugal y España en Asia y el Pacífico, dejando a las Molucas en el área portuguesa pero a lasFilipinasbajo la influencia española.
La Presencia española duró más de tres siglos, desde 1565, cuando se conquistó el archipiélago filipino, hasta 1899, año en el que España cedió las islas deMicronesiaalImperio alemán, sus últimas posesiones en Asia y Oceanía después de haber perdido en 1898 las Filipinas en laguerra hispano-estadounidense. Durante este período, administradas por laCapitanía General de Filipinas, España poseyó las Filipinas, lasPalaos, lasislas Marianas, lasislas Carolinas(incluyendo lasislas Marshally lasislas Gilbert, consideradas Carolinas Orientales).
Durante laera de los descubrimientos, una expedición comandada por el portuguésFernando de Magallanes, al servicio de laCorona española, descubrió elpaso al océano Pacíficoel 21 de noviembre de 1520 y llegó a la isla deOrona(islas Fénix), tomando posesión de las islas para España. En su travesía, en 1521, descubrió elarchipiélago Tuamotuy visitó la islaPuka-Puka, a la que llamó «San Pablo». Después el 6 de marzo de 1521 la expedición tocóGuam, donde fondearon para recoger víveres y hacer aguada.​
El 16 de marzo llegaron aSámar, lo que significó el descubrimiento de las islasFilipinas, que Magallanes llamó «islas de San Lázaro», y reclamó las islas para España. EnMactán, Magallanesmurió combatiendoel 21 de abril de 1521, al querer someter por la fuerza a los indígenas. A su sucesor,Duarte Barbosa, lo mataron a traición enCebú, junto a treina de sus hombres en un banquete trampa organizado por el rajá.​
El resto de la expedición continuó el viaje en las navesVictoriayTrinidad, quemando laConcepción. EnMindanao, el segundo de a bordo,Juan Sebastián Elcano, se hizo cargo de la expedición y se dirigieron a lasislas Molucasa recoger especias, desde donde partirían hacia España.​
Las últimas dos naos, laVictoriay laTrinidad, se separaron debido a una avería en laTrinidad. LaVictoriapuso rumbo oeste por elocéano Índicoy laTrinidad, al mando deGonzalo Gómez de Espinosa, intentó buscar eltornaviajepor el océano Pacífico.​
El 6 de abril de 1522 laTrinidadsalió deTidore, poniendo rumbo al nordeste. Avistaron las islas más septentrionales de lasMarianasy luego marcharon al norte con el fin de encontrar vientos propicios para alcanzarNueva España. Debido al temporal, los marineros tuvieron que volver por el mismo recorrido por las Marianas.​
La nave cedía, poco a poco, debido al mar, y su estado era pésimo, por lo que tuvieron que ir a la isla deTernate, donde fueron capturados por los portugueses, que quemaron el barco y confiscaron la carga. De los cincuenta hombres que había en la nao desde hacía seis meses, solo dieciocho sobrevivieron, muriendo en el camino más de la mitad, aparte de tres tripulantes desertados en las Marianas.​
En este viaje, laTrinidaddescubrió numerosas islas para la Corona española, al norte y nordeste deHalmahera, como sonDoi,RauyMorotai; fueron los primeros europeos en descubrir lasPalaos, la isla deSonsoraly, más al nordeste, el avistamiento de nuevas islas en la zona de las actualesNgulu,Yap,Ulithi,FaisySorol; el descubrimiento de la isla deAguihan, o quizá de laAsunción, en la ida, la islaMaug, en la vuelta, todas ellas en las Marianas. También fue la primera nave que subió a los 42º septentrionales en el océano Pacífico y la primera en intentar el tornaviaje.​
Tras la primera circunnavegación del mundo,Carlos I de Españadecidió enviar otra expedición para tomar posesión de las islas Molucas en nombre de la Corona. Para ello encargó aGarcía Jofré de Loaísay a Juan Sebastián Elcano comandar la expedición compuesta por siete naves: laSanta María de la Victoria, laSacti Spiritus, laAnunciada, laSan Gabriel, laSanta María del Parral, laSan Lesmesy elpatacheSantiago.​
En su travesía, llegaron al Pacífico el 26 de mayo de 1526. La expedición estaba siendo desastrosa: se hundió una de las naves, laSanta María del Parral, la pérdida de laSancti Spiritusy las deserciones de laAnunciaday laSan Gabriel.Además, las naves comenzaban a averiarse por los embates del mar y los tripulantes fallecían a mano del escorbuto. Entre ellos murieron Loaísa y Elcano. Durante el viaje se perdieron elpatacheSantiago, que llegó a la Nueva España y laSan Lesmesde la que no se supo, pues se cree que pudo recalar enTahití, en la isla deAmanu, en lasTuamotuo que llegaran hastaNueva Zelanday naufragaran en la costa sur deAustralia; desde allí la tripulación habría costeado la isla hasta pasar elcabo York, siendo después apresados, probablemente, por la segunda expedición del portuguésGomes de Sequeira.​
La única nave superviviente de la expedición, laSanta María de la Victoria, continuó el viaje para llegar a lasislas Marianasy descubrieron el 21 de agosto la isla de San Bartolomé (Maloelap), pero no pudieron tocar tierra y continuaron hasta llegar el 5 de septiembre la isla de Guam.​
Se dirigieron a Mindanao en las Filipinas y de allí a las islas Molucas donde llegarían el 2 de octubre de 1526. En las Molucas lucharon durante tres años hasta que en 1529 se firmó un tratado de paz con el gobernador portuguésJorge de Menezes. La tripulación sería trasladada como prisioneros aGoa(India portuguesa) y llegarían aLisboaen 1536 dando fin a la expedición.​
Hernán Cortés, tras la conquista delImperio azteca, creyó importante crear flotas navales en el Pacífico. Por ello, solicitó a su primoÁlvaro de Saavedra Ceróncomandar una expedición al Pacífico. Este capitán, al mando de dos naos y un bergantín, se hace a la mar desde el puerto deZihuatanejoel 31 de octubre de 1527. Bajaron hasta los 12º septentrionales y pusieron rumbo oeste, recorriendo la costa norte de la isla deNueva Guinea, hasta tocarMindanaoen las Filipinas, para seguir luego a las Molucas. Al llegar aTidorese encuentran con algunos de los supervivientes de la expedición de Loaísa al mando deHernando de la Torre.​
La Florida, nave capitana de la expedición, tras una involuntaria separación, fue la única superviviente de las tres. El 12 de junio de 1528 salen de Tidore al Pacífico para intentar el tornaviaje y que, concluido sin fruto, lo vuelven a intentar el 2 de mayo del año siguiente, pero tuvieron que hacer reparaciones en Nueva Guinea, donde recogieron comida y agua de los nativos y después salir de allí hacia el noroeste. Durante la travesía descubrieron lasislas del Almirantazgoy lasislas Marshallque fueron reclamadas para España. Más tarde, Saavedra perdió la vida y la expedición quedó frustrada, dándole fin tras un naufragio en una tempestad.​
En esta expedición, se encontraron numerosos hallazgos geográficos:Namonuitoen lasCarolinascentrales, así como las islasLos Reyesidentificadas comoFaraulep; también se encontraron con la Nueva Guinea, la cual costeó por el norte y donde, durante la vuelta, se aprovisionaron. En el tornaviaje se descubrió la isla dePaine, una de los grupos situados entreHalmaheray Nueva Guinea; por último, numerosas islas en las islas Carolinas, también las islas del Almirantazgo y las islas Marshall que fueron reclamadas e incorporadas a España.​
Tal vez los exploradores españoles de esta expedición llegaron alarchipiélago de Hawáidos siglos antes de que el capitánJames Cooklas visitara en 1778. En un mito se describe que los blancos fueron recibidos por el jefe Wakalana. Es posible que estas personas eran descendientes de los tripulantes de la nave de Saavedra.​
En 1537 Hernán Cortés, envió aHernando de GrijalvaalPerútransportando ayuda paraFrancisco Pizarro. Luego de cumplir esa misión Grijalva expedicionó en la naoSantiagopor el océano Pacífico ecuatorial buscando realizar el descubrimiento de ricas islas que suponían que hallaría en la dirección en la que se hallaban las islas Molucas. Grijalva fue asesinado en un motín de su tripulación, quienes decidieron encaminar el barco hacia las Molucas.​
Antes de perder el barco en Nueva Guinea, donde murió casi toda la tripulación, los expedicionarios descubrieron algunas islas, cuya identificación es actualmente especulativa y los tres sobrevivientes fueron rescatados por el gobernador portugués de la fortaleza de Ternate,António Galvão, quien recibió la relación del viaje realizada por el contramaestreMiguel Noble.​
En 1541,Ruy López de Villalobosrecibió el encargo deAntonio de Mendoza y Pacheco, primer virrey de la Nueva España, de encabezar una expedición hacia las Indias Orientales en busca de nuevas rutas comerciales. Llevaba consigo seis naves y entre 370 y 400 hombres que se hicieron a las velas el 1 de noviembre de 1542 desde elPuerto de Navidad(Jalisco). Con rumbo sudoeste llegaron a los 11º conforme a la línea equinoccial hasta dar con la isla filipina deMindanao, después de descubrir algunas tierras. Allí pasaron hambre y tuvieron que luchar con los indígenas. Se dirigieron a las islas de las Especias (Molucas) donde Villalobos mandó a una nao para intentar el tornaviaje por el Pacífico para solicitar ayuda al Virreinato y socorrer a la maltrecha expedición. La naoSantiagosiguió por el norte, capitaneada porBernardo de la Torrey tras el fracaso lo intentaron por el sur con la misma nao, pero esta vez capitaneada porÍñigo Ortiz de Retes. Villalobos murió en 1544 en laisla de Ambon. A la vuelta de la última nave en no conseguir el tornaviaje, la expedición fracasó debido a que los portugueses les hicieron prisioneros.​
En la expedición de Villalobos se descubrió laisla Clarióndescubriéndose lasislas Revillagigedo; la islaWotjeen la zona oriental de las Marshall; el grupo insular deKwajalein, a la que llamaron «islas Los Jardines», en las Marshall centrales; la isla deFaisen las Marshall occidentales y la isla deYapen las Carolinas occidentales. En el viaje de ida los informes deJuan Gaetanoparecen describir el descubrimiento de las islas Hawái o de las islas Marshall en 1555. Si se tratase de Hawái, Gaetano habría sido uno de los primeros europeos que llegaron a las islas junto con Saavedra.​
El intento de regreso a Nueva España deBernardo de la Torrepor el norte, se inició desde la isla deSaranganien Mindanao el 4 de agosto de 1543 a bordo de la naoSan Juan. Falló en su intentó de lograr el tornaviaje y volvió a las Molucas.​
Las tierras descubiertas fueron: un arrecife que llamaronAbreojos; quizá el arrecifeArakane; quizá la isla deParece Velatambién llamada deOkino Tori; quizá la isla deSarigán,Anatahán,Saipán, las islas deFarallón de Pájaros,MedinillayTiniánen las Marianas; descubrieron posiblemente la isla Marcus (Minamitorishima) y algunas de las islas Bonin (Ogasawara), a las que llamó «islas del Arzobispo», lasislas de Los Volcanes, a las que llamó «Los Volcanes», y la isla deIwo Jima. Además fue el primer europeo en cruzar elestrecho de San Bernardinoy el primero en circunnavegarMindanao.​
Íñigo Ortiz de Retesintentó el tornaviaje a América por el sur con la misma nao, laSantiago. La nao partió de Tidore el 16 de mayo de 1545. Avistaron las islasTalaoen donde descansaron una semana. De allí pusieron rumbo sudeste hasta avistar la costa norte de la isla deNueva Guineaa la que costeó durante cuatro días, desembarcando el 20 de junio cerca de la desembocadura de un río que llamóSan Agustín, identificado con elrío Mamberamo. Desembarcó y tomó posesión de estos territorios para la corona española, dándoles el nombre de «Nueva Guinea» debido a que sus habitantes le recordaron a los de las costas de laGuinea africana. Costearon más de la mitad del norte de Nueva Guinea y debido a las malas rachas de viento se vieron forzados a volver a las Molucas en agosto de 1545.​
Tras la expedición de Magallanes, se sucedieron numerosas expediciones a lasFilipinas, pero todas fallaron en su intento de conquista; además de que se sabía que los indígenas eran sumamente dóciles, estaba el interés de arrebatar el poder dePortugalen las Indias Orientales.
En 1527, Hernán Cortés organizó una expedición, que tenía como objeto encontrar nuevas tierras en el mar del Sur (océano Pacífico), y le encargó a su primoÁlvaro Saavedra y Cerónel mando de la misma. Tres barcos, zarparon deZihuatanejorumbo a Asia el 31 de octubre de 1527.​ En el camino, dos de ellos naufragaron y el tercero llegó a las Molucas, pero, tras numerosos intentos, no pudo regresar por no haber encontrado la corriente del retorno.
Después en 1541,Ruy López de Villalobosfue enviado por el virreyAntonio de Mendozapara encabezar una expedición hacia las Indias Orientales en busca de nuevas rutas comerciales. Su expedición partió de Puerto de Navidad en 1542 a bordo de cuatro carabelas.​
En 1543 la flota tocó la costa sur de la isla deLuzón(Filipinas). De allí partieron más al oriente hasta alcanzar la isla deLeytey las nombraron «islas Filipinas» en honor al príncipe y futuro rey de EspañaFelipe II. A causa del hambre y de un navío que se arruinó por un accidente de navegación, la expedición fue desastrosa y se tuvieron que ir a buscar refugio en las Molucas, dominio portugués, y después de algunas escaramuzas fueron tomados presos. Villalobos murió preso en 1544 en la isla de Amboina. El resto de la tripulación consiguió escapar y regresar a Nueva España, donde contaron las historias al virrey, y así se consideró parte de laNueva EspañalaCapitanía General de Filipinas.​
El intento de colonización de Filipinas no terminó ahí. El segundo virrey de Nueva España,Luis de Velasco, encargó aMiguel López de Legazpi, de origen vasco aunque avecindado en la ciudad de México, hacerse a la mar en una nueva expedición, en colaboración con frayAndrés de Urdaneta. Sin embargo, tras la muerte en oficio del virrey, una representación regia interina formada por cuatro oidores de la Real Audiencia de México fue la responsable de ejecutar los planes de Velasco en relación a la expedición Legazpi-Urdaneta.
Zarpó dePuerto de Navidaden elReino de la Nueva Galiciael 21 de noviembre de 1564 y en el viaje conquistó Guaján (Guam), lasislas Carolinas, las islas de Saavedra (islas Marshall) y lasislas Marianas. El 27 de abril de 1565 Legazpi llegó a las Filipinas, tocandoSámardonde comenzaría la conquista. Hábilmente, López de Legazpi evitó hostilizar a los moradores de las islas, que se decía que enseñaban ni más por más las vergüenzas al aire, y no encontró resistencia para explorarlas. Por la escasez de productos, Legazpi se vio forzado a trasladarse de isla en isla y expandió los dominios allí. El movimiento fue fácil, ya que en las islas, al igual que en México, los clanes estaban rivalizados, y Legazpi estableció fácilmente lazos de amistad que le permitieron moverse de isla en isla, levantando al rato los primeros asentamientos españoles: laVilla del Santísimo Nombre de JesúsyVilla de San Miguel.​
Además de la conquista de las Filipinas por Miguel López de Legazpi, se descubrió eltornaviajea América gracias aAndrés de Urdanetaque abrió una nueva ruta comercial a través de lacorriente de Kuroshio. Con el tiempo esta ruta sería el principal lazo que uniría las posesiones deEspañaenAméricacon sus baluartes enAsiadel que sería el famosoGaleón de Manila.​
Las actividades delGaleón de Manilacomenzaron en el sigloXVItras el tornaviaje de Andrés de Urdaneta. La ruta del Galeón hacia un recorrido desdeManila(Filipinas) hastaAcapulco(México). Guaján (Guam) fue una importante parada en la ruta entre Acapulco y las Filipinas. Los galeones llevabanespecias(pimienta,clavoycanela),porcelana,marfil,lacay elaboradas telas (tafetanes, sedas, terciopelo, raso), recogidas tanto de las islas Molucas como de la costa asiática del Pacífico. Estas mercancías se vendían en los mercados europeos y americanos.
En 1576 desde elVirreinato del Perúlos marinosJuan JufréyJuan Fernándezrealizaron una expedición a laPolinesia, en el curso de la cual se descubrió el archipiélago deNueva Zelanda, convirtiéndose ambos en los primeros europeos en arribar a él. Exploraron y tomaron posesión del archipiélago en nombre del rey de EspañaFelipe II. También es posible que pudiesen llegar a la costa oriental deAustralia.
Al terminar la expedición se mandó una carta al rey de España informándole del descubrimiento de nuevas tierras. En cuanto a las referencias de las mencionadas tierras descubiertas por Juan Fernández, se hace saber que de acuerdo al relato existente se trataba de un suelo montañoso, fértil, de ríos caudalosos y poblado por gente blanca (Nueva Zelanda y losmaoríes) que contaba con todos los frutos necesarios para subsistir.​ Pero el rey nunca llegó a contestar esta carta y la expedición quedó en el olvido.
La expedición partió delCallao(puerto deLima), el 20 de noviembre de 1567, compuesta por dos barcos:Los ReyesyTodos los Santoscon una tripulación de 150 hombres.Pedro de Ortega Valenciaera el maestre de campo y capitán de la nave almiranta;Pedro Sarmiento de Gamboaiba al mando de la nao capitana y como cosmógrafo yHernán Gallegoera el piloto mayor.​
Después de atravesar lo que llamaron «golfo de la Concepción» y «golfo de la Candelaria» (mar entre el Perú y lasTuvalu), pasaron el 15 de enero de 1568 por delante de la poblada isla Jesús (Nui), en las islas Tuvalu y luego de avistar los «Baxos de la Candalaria» (Ontong Java) el 1 de febrero, llegaron sin escalas a la primera de lasislas Salomón: laisla de Santa Isabelel 7 de febrero de 1568 en donde una parte de la expedición exploró la isla y otra parte construyó un bergantín con el que Pedro de Ortega y Hernán Gallego la circunnavegaron confirmando que era una isla.​
Luego la expedición explora las islas cercanas: isla de Ramos (Malaita), San Jorge (al sur de Santa Isabel), las islas Florecidas, Galera, Buenavista, San Dimas, y Guadalupe (grupo deislas FloridaoNggela Sule),Guadalcanal, Sesarga (Savo), islas San Nicolás, San Jerónimo y Arrecifes (grupoNueva Georgia), San Marcos (Choiseul), San Cristóbal (Makira), Treguada (Ulawa), Tres Marías (Olu Malua), San Juan (Uki Ni Masi), San Urbán (Rennell), Santa Catalina y Santa Ana llegando el 25 de mayo de retorno a Santa Isabel. El 28 de mayo se establecieron en Guadalcanal con la idea de fundar allí un poblado, pero al mes deben abandonarla ante la hostilidad de sus habitantes y la falta de víveres, dirigiéndose a la isla de San Cristóbal. Durante los seis meses que permanecieron en las Salomón, no encontraron oro pero el nombre de islas Salomón perduró hasta hoy. El viaje de vuelta lo hicieron por la ruta utilizada por elGaleón de ManilahastaAcapulco(enMéxico), pasando por losBaxos de San Bartolomé(atolónMaloelap,islas Marshall) y la isla de San Francisco (isla Wake), llegando al Callao el 22 de julio de 1569.​
Durante veinticinco años Mendaña intentó hacer un segundo viaje para colonizar las islas Salomón, aunque tenía la aprobación del rey se encontró con el rechazo de las autoridades coloniales del Perú descontentas con los resultados del primer viaje y con la de los enemigos de su tío, que había muerto. Fue el nuevo virrey,García Hurtado de Mendoza,marqués de Cañete, quien patrocinó la nueva expedición gracias a la influencia de la esposa de Mendaña,Isabel Barreto. Se organizó como una expedición privada donde el virrey aportaba los efectivos militares, en tanto que Mendaña que iba comoadelantadode las Salomón, convencía a mercaderes y colonos para participar en la aventura. El objetivo era establecer una colonia en las islas Salomón impidiendo que los corsario ingleses encontraran un refugio en el Pacífico desde dónde pudieran atacar las islasFilipinaso la costa americana.​
Se embarcaron unas cuatrocientas personas, entre las que se encontraban pasajeros con sus mujeres y esclavos dispuestos a fundar una colonia. Acompañaban al general su mujer Isabel Barreto y tres cuñados. El piloto mayor de la expedición, y capitán de la nave capitana, era el portuguésPedro Fernández de Quiróso Fernandes de Queirós (en esos años elReino de Portugal formaba parte de la Monarquía Hispánica). Los cuatro barcos eran:​
La segunda expedición partió también del puerto del Callao el 9 de abril de 1595 y después de hacer escala enPaitase hizo a la mar el 16 de junio, descubriendo las «islas Marquesas de Mendoza» (islas Marquesas) el 21 de julio, que bautizó en honor al virrey, el marqués de Cañete. Exploraron las islas del sur del archipiélago: Magdalena (Fatu Hiva), Dominica (Hiva Oa), Santa Cristina (Tahuata), San Pedro (Moho Tani) y continuaron viaje el 5 de agosto. De nuevo de camino hacia el oeste pasaron por delante de la isla San Bernardo (Pukapuka,islas Cook) el 20 de agosto y La Solitaria (Niulakita, Tuvalu), el 29 de agosto. Hasta que llegaron a las islas de Santa Cruz, archipiélago del sur de las islas Salomón. Al pasar junto aTinakula, un volcán que se encontraba en actividad, desapareció laSanta Ysabelel 7 de septiembre. Luego avistaronLa Huerta(Tomotu Noi),Recifes(grupo de lasislas Swallow) el 8 de septiembre. Llegaron a la isla de Santa Cruz (hoy Ndende o Nendo en lasislas Santa Cruz) el 8 de septiembre.​
Fundaron una colonia en la isla Santa Cruz pero, enfermo demalaria, Mendaña perdió el control de la situación. Los soldados cometieron crímenes y excesos con los indígenas y se produjo un intento de rebelión. El 18 de octubre de 1595 muere Mendaña y se hace cargo de la expedición su esposa Isabel Barreto. Al deteriorarse la situación decidieron abandonar la colonia y poner rumbo a las Filipinas el 18 de noviembre. Por el camino se perdieron laSan Felipe(10 de diciembre) y laSanta Catalina(19 de diciembre). LaSan Gerónimo, guiada por Pedro Fernández de Quirós, pasó porGuamel 1 de enero de 1596 y arribó al puerto deCaviteenManilael 11 de febrero de 1596. Luego de ser reparada continuó hacia Acapulco, a donde llegó el 11 de diciembre de 1596.​
Quirós, quien había conducido hasta Acapulco el retorno de la nave sobreviviente de la última expedición de Mendaña, se dirigió al Perú llegando a Paita el 3 de mayo de 1597. Luego, por consejo del virrey viajó aEuropa, en abril de 1598, llegando aSevillaen febrero de 1600 y luego visitó enRomaal papaClemente VIII, de quien obtuvo apoyo para continuar explorando el Pacífico. Regresó al Perú en marzo de 1605 con la intención de encontrar y conquistar laTerra Australis Ignota. Armó una expedición de tres naves: la capitana llamadaSantos Pedro y Pablo, la almiranta llamadaSan Pedroy la más pequeña llamadaLos Tres Reyes Magos, que partieron del Callao el 21 de diciembre de 1605, con trescientos marineros y soldados.​
El 26 de enero de 1606 encontraron una isla que llamaron «Luna Puesta» (tal vez seaDucieenPitcairno una de lasislas Tuamotu), llamada también «La Anegada» o «La Encarnación» por otros miembros de la expedición y luego otras islas del archipiélago: el 29 de enero, «San Juan Bautista» (posiblementeHendersonen Pitcairn), una isla despoblada donde recogieron piñas que también llamaron «Sin Puerto», «San Valerio» y «Sin Provecho». Luego hallaron «San Telmo» el 4 de febrero («San Blas» o «Corral de Agua»), tal vez seaMarutea Sur. El 5 de febrero alcanzaron «Las Cuatro Coronadas» («islas Anegadizas», «Cuatro Hermanas» o «Las Anegadas»), tal vez elgrupo Acteóny luego «San Miguel Arcángel» (Vairaatea) el 9 de febrero, sin desembarcar al no encontrar fondeaderos. El 10 de febrero hallaron la primera isla poblada del archipiélago «La Conversión de San Pablo» (Hao) en la cual desembarcaron e hicieron contacto con sus habitantes y el 12 de febrero ven otra que no visitan pero que bautizan: «Decena» por ser la décima isla hallada (Tauereo tal vezFaaite) y al día siguiente «La Sagitaria» (tal vezRekareka) en donde desembarcaron y tomaron contanto con sus habitantes. Al día siguiente descubrieron «La Fugitiva» (tal vezUturoadelarchipiélago de la SociedadoRaroia). También fue el primer europeo que descubrióTahití, aunque no se sabe si llegó a desembarcar.​
El 21 de febrero de 1606, diez años después del segundo viaje de Mendaña, Quirós consiguió reencontrar la isla «de San Bernardo» o «La del Pescado» (Carolina) en lasEsporadas Ecuatorialeso tal vezManihiki(norte de lasislas Cook), pero estaba despoblada y sin agua, por lo que continúan viaje hacia la isla de Santa Cruz. Alcanzaron luego el 1 de marzo una isla habitada que denominaron «isla de Monterrey», «La Peregrina» o «isla de Gente Hermosa» (tal vezPukapukaen el grupo de las Danger,SwainsenTokelauoRakahangaal norte de las Cook y al este de las Danger) en donde desembarcaron y chocaron con sus habitantes y el 25 de marzo de 1606 la tripulación de la capitana se inquieta, por lo que Quirós destituye al piloto mayor y pone en su lugar aPedro de Leza. Continúan el viaje y llegan el 7 de abril a otra isla poblada «Nuestra Señora del Socorro» (Taumaco en el archipiélago de las Duff) en donde denominó «Venecia» a un poblado indígena y tomó contacto con sus habitantes. El 18 de abril Quirós ordenó zarpar hacia el sudeste alcanzando el 21 de abril la isla Tucopia (Tikopia) en las Salomón en donde desembarcó se contactó con sus habitantes y luego descubrieron el archipiélago de lasNuevas Hébridas(islas Vanuatu) divisando el 25 de abril: San Marcos (Mere Lava), Vergel (Merig), Margaritana y Sierra Clementina (islas Maewo). El 27 de abril pasaron por Virgen María (Gaua), Los Portales de Belén (Vanua Lava), Las Lágrimas de San Pedro (islas Saddle) y Mota (Mota Lava).​
El 30 de abril llegaron a laisla de Espíritu Santoen donde Quirós tomó posesión de todas las tierras del sur hasta el polo:
Quirós desembarcó en esa isla que creyó era parte del continente meridional y la llamó la «Austrialiadel Espíritu Santo» (mezclando las palabras «austral» y «Austria», dinastía reinante en España y Portugal). La isla todavía se llama Espíritu Santo. Allí fundó una colonia que llamó «Nueva Jerusalén» a orillas de un río que denominó Jordán. Pero la colonia fue pronto abandonada debido a la hostilidad de los habitantes de la isla y a los desacuerdos entre los componentes de la expedición. Váez de Torres descubrió luego que se trataba de una isla y no de un continente y la denominó «isla Cardona».​
Algunas semanas después Quirós se hizo a la mar otra vez. El mal tiempo lo separó de las otras naves y no conseguía (o eso dijo él más adelante) volver a la orilla. Entonces puso rumbo a Acapulco en México, a donde llegó en noviembre de 1606. Su segundo en el mando,Luis Váez de Torres, después de buscar inútilmente a Quirós y esperarlo quince días, se dirigió de nuevo a Espíritu Santo descubriendo que era una isla y siguió buscando laTerra Australis, hasta que abandonó la búsqueda y se dirigió a Manila, pasando por elmar del Coral, elestrecho de Torresque separaAustralia(no se sabe si la divisó) yNueva Guineay luego elmar de Molucas.​
Cuando zarpó Quirós,Luis Váez de Torresse dirigió con la almiranta aEspíritu Santoque se descubrió que era una isla. El 26 de junio de 1606, sabiendo ya que «Austrialia del Espíritu Santo» era una isla, elSan PedroyLos Tres Reyes, al mando de Torres, partieron haciaManila. Los vientos contrarios impidieron que los barcos siguiesen una ruta más directa a lo largo de la costa norte deNueva Guinea, ya conocida. El relato de Prado da cuenta de que avistaron tierra el 14 de julio de 1606, que probablemente fuera la isla deTagula, en elarchipiélago de las Luisiadas, al sureste de Nueva Guinea. El viaje continuó durante los siguientes dos meses, realizando una serie de desembarcos para reponer alimentos y agua para los barcos y tomar posesión de esas tierra para España. Ello los puso en contacto estrecho y, en ocasiones violento, con los pueblos indígenas locales. Prado y Torres informan ambos de la captura de veinte personas, entre ellas una mujer embarazada que dio una luz varias semanas más tarde. Prado dibujó una serie de cartas esquemáticas de los anclajes en elgolfo de Papúa, varios de las cuales aún se conservan.​
Durante, muchos años se supuso que Torres siguió una ruta cerca de la costa de Nueva Guinea para navegar los 150 kilómetros del estrecho que lleva su nombre, pero en 1980 el historiador y capitán deQueensland,Brett Hilder, demostró que era mucho más probable que Torres hubiese tomado una ruta más meridional a través del canal que ahora se llamaestrecho de Endeavour. Desde esta posición ciertamente habría avistado elcabo York, el extremo más septentrional deAustralia. Independientemente de lo que haya hecho, el pragmático y tranquilo Torres nunca afirmó que había avistado el continente meridional y se limitá a señalar que había pasado a través del estrecho. La expedición demostró que Nueva Guinea no formaba parte del tan deseado continente.​
El 27 de octubre Torres llegó al extremo occidental de Nueva Guinea y se dirigió al norte de las islas deCeramyMisoolhacia elmar de Halmahera. A principios de enero de 1607 llegó al puerto deTernate, en la isla homónima parte de lasislas de las Especias. Navegó el 1 de mayo haciaManilallegando el 22 de mayo.​
LaCapitanía GeneraldeFilipinasera la entidad territorial que la Corona española estableció en lasIndias Orientalescon capital enCebúdesde 1565 hasta 1595, año en el queManilasería la capital hasta 1898. El virrey deNueva España, con sede en laCiudad de México, ejercía sobre estos territorios atribuciones relativas a asuntos económicos, y en lo demás elcapitán generaltrataba directamente con el rey y elConsejo de Indias.
Tras la conquista de las Filipinas en 1565 por elImperio español, el archipiélago dePalaos, lasislas Carolinas, lasislas Marshall, lasislas Marianasy parte de lasislas Gilbertpasaron a formar parte del territorio de la Capitanía General de las Filipinas, como parte de las Indias Orientales Españolas. Sin embargo, la presencia española solo comenzó a expresarse con laevangelización, iniciada en la segunda mitad del sigloXVII, y su dominio empezó de forma efectiva en la segunda mitad del sigloXVIIy en los siglosXVIIIyXIX.
La conquista de Filipinas supuso el freno a la paulatinaexpansión islámicahacia el norte. Al llegar la expedición de Magallanes, en el año 1521, elIslamestaba establecido en algunos lugares deMindanao,Joló, en comarcas tagalas deLuzón, enPalawany en lasislas Calamianes, aunque de una forma muy laxa, sobre todo en los tres últimos lugares. Con el envío de frailesagustinosa la ciudad deCagayán de Oro, al norte de la isla de Mindanao, se detuvo la implantación del Islam en la comarca. Incluso laSanta Sedeintentó facilitar la conversión al cristianismo concediéndoles a los habitantes de la isla privilegios tales como quedar exentos de la jurisdicción delTribunal de la Santa Inquisición, no estar sujetos a muchos impedimentos matrimoniales legislados, y no tener que pagardiezmosniprimicias.
Cuando el archipiélago filipino fue sometido por el navegante españolMiguel López de Legazpi, una flotilla del sultán deBorneoauxilió a los príncipes de Manila, ya que uno de aquellos príncipes era oriundo de Borneo. Y en 1577, cuando un pretendiente al trono de Borneo llamadoSirelasolicitó el apoyo de España, el gobernador español de FilipinasSande, zarpó de Manila con una escuadra de 30 bajeles y 2200 hombres. Proclamado Sirela rey, ofreció a los españoles el territorio deSabahy algunos asentamientos de Borneo y dichos territorios fueron incluidos en la Capitanía como parte del Imperio español. Pero entonces el soberano destronado buscó refugio en lasislas Molucas, solicitando el auxilio de los portugueses, quienes aspirando también a la posesión de Borneo, organizaron una flota bajo las órdenes deHéctor Brita, que venció a Sirela y lo hizo huir a Manila y solicitando nuevamente el apoyo de España. Estos enviaron al capitánGabriel de Rivercon un pequeño ejército que derrotó a los ocupantes y restableció a Sirela en el gobierno volviendo a ser Sabah territorio español.
España incluyó en el imperio la isla deNueva Guineaen la que se construyeron numerosos asentamientos españoles, especialmente, en lapenínsula de Doberai(actualprovincia de Papúa Occidental) que fue visitada, frecuentemente, por comerciantes españoles.
España poseyó un protectorado enCamboyaque fue brevemente controlado desde 1597 hasta el 1600. Este territorio fue dominado por los españoles desde que una flota conjunta invadiera exitosamente a Camboya a favor del rey camboyano Barom Reachena II durante las guerras internas de Camboya El rey Reachea II aceptó la condición de ser vasallo y tributario de España tras ser nombrado monarca. Finalmente, después de que unos insurgentes malasios musulmanes se levantaron en armas contra el rey, el trono fue usurpado y el protectorado fue oficialmente disuelto en 1600.​
También, el Imperio poseía pretensiones sobreMacao(China),Nagasaki(Japón), donde poseían un embajador,Malaca(Malasia), los territorios de laIndia portuguesa, como su capitalGoa, los enclaves costeros deDamán,Diuy la isla deAngedivay en lasislas MolucasenIndonesia, donde se construyó un fuerte en la isla deTidore.​ Si bien la desconfianza mutua entre tidoreses y españoles era intensa, la presencia española resultaba de provecho para la población de Tidore, al proporcionarle ayuda para resistir las incursiones portuguesas desdeTernate, así como ataques de las fuerzas holandesas que contaban con una base en esa isla.
Aunque el sigloXVIIsupuso el inicio de la decadencia para el Imperio, España desarrolló mucho su presencia en el Pacífico y mantuvo la mayoría de sus posesiones en Asia. En 1606, las fuerzas españolas capturaron el fuerte de Ternate de las manos del sultán que había expulsado a los portugueses. Con la toma de Ternate y junto a Tidore, el imperio asentó su soberanía en las islas Molucas y esta no sería interrumpida hasta 1663, año en el que laCompañía Neerlandesa de las Indias Orientaleslas tomaron, totalmente, obligando a los españoles a retirarse.​
Una expedición española fue enviada desde las Filipinas para conquistarTaiwán(isla Formosa) al mando deAntonio Carreño Valdés. Desembarcaron en el norte de la isla (en el sur se hallaban asentados los holandeses desde 1625) el 7 de mayo de 1626. Se fundó el «Puerto de la Santísima Trinidad» (actualmenteKeelung) defendido por un fuerte llamado de «San Salvador». Poco después se fundó un nuevo asentamiento en la localidad deTamsuidonde se edificó otro fuerte llamado «Santo Domingo». Españoles y holandeses se enfrentaron reiteradamente en Taiwán, el debilitamiento de la presencia española hizo que abandonaran Tamsui en 1638, mientras que en 1642 una flota holandesa conquistó La Santísima Trinidad y expulsó a los españoles de Taiwán.​
Laindependencia de Portugal, el 1 de diciembre de 1640, supuso para España la pérdida de numerosos asentamientos en Asia, que se habían establecido durante laUnión Ibéricacon Portugal. Se perdieron contactos conIndochina,Malaca,Macao,Goay asentamientos porIndonesiaconservándose de Asia lasFilipinas.
El conflicto con los musulmanes entró en vías de solución en 1645, cuando el sultánKudaraty los demás jefes deMindanaocedieron parte de su territorio a los españoles y permitieron la labor de los misioneros en su territorio, mientras que los españoles reconocieron la soberanía de los líderes musulmanes. Además se delimitaron los territorios ocupados por los musulmanes y los cedidos a los españoles y se permitió predicar a los misioneros cristianos en los territorios de los musulmanes.
En 1646, una serie de cinco combates navales conocidos como lasbatallas navales de Manilase libraron entre las fuerzas de España y las holandesas, en el marco de laguerra de los Ochenta Años. Aunque las fuerzas españolas eran de tan solo dos galeones de Manila y una galera con tripulaciones compuestas principalmente de voluntarios filipinos, contra tres escuadrones holandeses, separadas por un total de dieciocho naves, los escuadrones holandeses fueron derrotados severamente en todos los frentes por las fuerzas españolas, lo que obligó a los holandeses a abandonar sus planes para una invasión de las Filipinas.​
El pabellón español en la región septentrional deBorneo(Sabah) fue levantado de nuevo porRafael Omen de Acevedoen el año 1648, al vencer a los nativos camucones. Pero en la última mitad del sigloXVII, España tuvo que reconcentrar sus fuerzas enLuzónpor falta de efectivos, ofreciendo a los piratas de la región libertad para que actuaran.
En 1667, España reclamó efectivamente las islas al norte de lasCarolinas(islas Marianas), y les puso el nombre de la reina españolaMariana de Austria, esposa deFelipe IV de España. El 15 de junio de 1668 llegó a la isla deGuamuna expedición dejesuitasenviados por la misma reina, su misión era predicar el evangelio en las nuevas posesiones. Los misioneros se establecieron enAgaña, y en un principio fueron bien acogidos por el cacique indígenaQuipuha, quien se convirtió al catolicismo. Pero las revueltas no tardaron en estallar, y durante una de ellas los isleños asesinaron a gran parte de la comitiva. Los indígenas paganos se levantaron varias veces contra la ocupación española, hasta que el capitánDamián de Explanalogró reducirles. En 1690 nuevas insurrecciones surgieron en las islas, pero esta vez fueron rotundamente sofocadas, quedando establecida definitivamente la soberanía española en toda la región. Estas islas fueron los territorios más importantes del Imperio en Oceanía, debido a las frecuentes escalas delGaleón de Manilaen Guam y en las demás islas.​
Por otro lado, las islas Carolinas, poco a poco, se iban incorporando a la Capitanía General de Filipinas, con el envío de misioneros, cumpliendo su colonización efectiva en el sigloXVIII, excepto lasislas Marshally lasislas Gilbertque se reclamaron de forma efectiva en el sigloXIX.​
Con la entrada de laCasa de Borbónen el reinado de España, las reformas que realizóFelipe Val país y a las colonias se impuso sin problemas a la Capitanía General de Filipinas. Durante este siglo, se realizaron expediciones de vital importancia al Pacífico.
La colonización de lasislas Carolinasrevistió, como en la mayor parte de las empresas españolas, un marcado carácter religioso. Concedida la autorización para el envío de misioneros por real cédula de 19 de octubre de 1707, se realizaron varias expediciones a las islas Carolinas. Una de ellas fue la realizada por el padreCantova, que fue asesinado. Después de este suceso y hasta el año 1787, cesaron las relaciones de España con las islas Carolinas, relaciones que más tarde fueron reanudadas, pero esta vez con un carácter marcadamente comercial.​ También se incrementaron los viajes comerciales con lasislas Marshally lasislas Gilbertque entonces pertenecían a la Capitanía.
Los ingresos coloniales derivaron principalmente del comercio: los galeones de Manila eran la principal fuente de ingresos. Un total de 110 galeones de Manila se enviaron a la Nueva España durante el siglo. Filipinas había sobrevivido en un subsidio anual pagado por la Corona española, y las fortificaciones, de 200 años de antigüedad en Manila, no había mejorado mucho desde que fue construido por los colonizadores. Esta fue una de las circunstancias que hicieron a la colonia vulnerable.
En 1762 lasfuerzas británicastomaron Manila. Debido a la resistencia y guerrilla española y filipina, los británicos no pudieron avanzar y en 1764 abandonaron Manila como acordaron en lasnegociaciones de pazde laguerra de los Siete Años.​
En 1766 se estableció una comunicación directa con España y Europa. Los viajes al continente europeo fueron administrados desde 1785 por laReal Compañía de Filipinas, que controlaban el monopolio del comercio entre España y las islas y que duró hasta 1834.
Durante esta época, elVirreinato del Perúinfluyó en el Pacífico con el envío de varias expediciones a laPolinesia, como lasexpediciones españolas a Tahitíy laexpedición de González de Haedo a la isla de Pascua.
A finales de la década de 1760, las distintas noticias acerca de los derroteros de naves extranjeras a través de zonas de dominio español como elestrecho de Magallanes, los avistamientos depiratasycontrabandistasasí como la recalada por motivos de urgencia en las costas delPerúdel buque francésSaint-Jean Baptisteprovocaron preocupación al entoncesvirrey del Perú,Manuel de Amat y Junyent. Esto le llevó a organizar una expedición de exploración y reconocimiento con dos objetivos principales: Tratar de encontrar y reconocer lasislas de Daviso David y deLuján, así como la deMadre de Diospor una parte, y por otra, comprobar si había asentamientos o tropas extranjeras en las zonas del sur deChileo en cualquiera de las islas antes mencionadas.
La expedición, al mando deFelipe González Ahedopartió delCallaoel 10 de octubre de 1770 y estaba compuesta por el navíoSan Lorenzo, capitaneado por el propio González Ahedo, y por lafragataSanta Rosalía, capitaneada porAntonio Domonte. Ambos barcos sumaban una tripulación de más de 500 hombres.
Según los datos de navegación, tras superar los 280º delmeridiano de Tenerife(96º delongitudoeste deGreenwich) continuaron el viaje manteniéndose en los 27º delatitudsur.​ Finalmente, llegaron a laisla de Pascua, que ellos identificaron erróneamente con la isla de Davis, el 15 de noviembre de 1770.
Durante los cinco días posteriores, circunnavegaron la isla con dos lanchas, investigando y cartografiando a fondo la costa, así como dando nombres españoles a los accidentes geográficos más relevantes. De todos aquellos nombres, el único que se conserva en las cartas de navegación actuales es el de «punta Rosalía», nombrada como uno de los barcos de la expedición. Se trazaron los planos de la isla, siendo estos los primeros que se hacían de Pascua, y haciendo los primeros dibujos de losmoáis.
También se adentraron en la isla, estableciendo una relación cordial con sus habitantes y estudiando el terreno, los cultivos, la fauna y las costumbres de los nativos. Finalmente, el 20 de noviembre de 1770, tras el levantamiento del acta correspondiente por parte del contador del navío, Antonio Romero, acordaron con los jefes locales la anexión de la isla a la Corona española y la bautizaron como «isla de San Carlos» en honor al entonces rey de España,Carlos III. Se llevó a cabo la correspondiente ceremonia en la parte noreste de la isla donde se izaron tres cruces de madera en la parte superior de tres pequeñas colinas en elvolcán Poike.​
Tras esto abandonaron la isla y partieron en búsqueda de las supuestas islas indicadas por algunas cartas marinas al oeste de Pascua. Al no encontrar nada en esa zona del Pacífico decidieron poner de nuevo rumbo a Chile. Tras arribar aChiloé, Ahedo fue informado por el gobernador de la región,Carlos Berenguer, que el sur de Chile ya había sido reconocido y no se habían encontrado indicios de presencia de colonos o tropas extranjeras, por lo que Ahedo dio la orden de regresar al Callao desviándose hacia el oeste y divisando de nuevo la isla de Pascua. Finalmente arribaron al Perú el 29 de marzo de 1771, donde informaron de la isla como en gran parte sin cultivar, y con una costa bordeada con enormes estatuas de piedra (moáis).
Según los cálculos de los pilotos, la expedición había recorrido en total 4177leguases decir, unos23 400kilómetros. Tras el fin de la expedición, el Virreinato incorporó la isla de Pascua a sus territorios y no iniciarían una colonización hasta el sigloXIX.
El virrey del Perú decide enviar colonos y misioneros a la isla de Pascua, después de su descubrimiento y anexión por González Ahedo, pero el virrey tomó conocimiento de la presencia del inglésJames CookenTahitíen 1769 y posterga las órdenes del rey de colonizar Pascua enviando primero la expedición a Tahití para adelantarse a una posible colonización británica de la misma y luego debían dirigirse a la isla de Pascua.
Al mando deDomingo de Bonecheacon el barcoEl Águila, la expedición zarpó del Callao el 26 de septiembre de 1772, arribando a Tahití el 12 de noviembre, isla a la denominan «isla de Amat». Se establecen en la costa norte de la península de Taiarapu frente al pueblo deTautira, al que bautizan «Santísima Cruz» y se dedican a entablar relaciones amistosas con los habitantes de la isla y recoger datos sobre ellos y la flora y fauna. Tras comprobar que los ingleses no se habían asentado en Tahití ni en la vecina isla deMoorea, los españoles partieron el 20 de diciembre para cumplir las órdenes reales de colonizar la isla de Pascua, llevando consigo a cuatrotahitianos, pero debido a necesidades de reparar el barco, se dirigen aValparaísoa donde llegan el 21 de febrero de 1773 y luego, el 31 de mayo retornan al Callao.​
El virrey Amat y Junyent decidió enviar una nueva expedición a Tahití con la intención de anexionarla y fundar una misión franciscana. En el tiempo transcurrido entre las dos expediciones, James Cook arribó a Tahití en agosto de 1773 y en abril de 1774. El 20 de septiembre de 1774 partieron del CallaoEl Águila, al mando de Domingo de Bonechea, y elJúpiter, al mando deJosé Andía y Varela. Una tormenta los separa el 5 de octubre, llegando elJúpitera Tahití el 8 de noviembre, una semana antes queEl Águila. Previamente recorrieron unas quince islas de los archipiélagos deTuamotu,SotaventoyAustrales. Viajan con ellos los sacerdotes franciscanos Jerónimo Clota y Narciso González. Los jefes locales Tu y Vehiatua aceptaron la instalación de una misión católica en Tautira y el 1 de enero de 1775 se celebra la primera misa. El 5 de enero se firmaron lasCapitulaciones de Oxatutira(o Tautira), por las que los dos jefes de la isla reconocieron la soberanía del rey de España y la permanencia en la isla de los dos sacerdotes y dos acompañantes a cambio de la protección española. Bonechea murió en Tahití el 26 de enero, por lo que los barcos retornaron al Callao el 27 de enero al mando deTomás Gayangos, llegando en abril de 1775 y dejando a los cuatro misioneros en la isla.​
El virrey Amat y Junyent sabiendo de que Cook preparaba un nuevo viaje, envió aEl Águilaa Tahití al mando deJuan Cayetano de Lángara, partiendo del Callao el 27 de septiembre de 1775 y arribando a Tautira el 3 de noviembre. El 12 de noviembre de 1775 la misión fue abandonada retornando los sacerdotes al Callao y finalizando los intentos españoles de asentarse en Tahití.​​
La Capitanía General de Filipinas fue gobernada por el Virreinato de Nueva España hasta laIndependencia de Méxicoen 1821, con el que rompió todo contacto. Debido a esto, el gobierno de la Capitanía pasó a ser administrado por elGobierno de Madrid. Durante este periodo se fundaron numerosas ciudades y se creó infraestructura, introduciéndose varios cultivos y ganados. El comerció floreció fuertemente y los misioneros españoles cristianizaron a la mayoría de la población y fundaron escuelas, universidades y hospitales por todas las islas.
En el sigloXIX, España estableció en las islas un gobierno regular y un presidio, cuyos penados provenían en su gran mayoría de las islas Filipinas. Estos presos eran obligados a participar en la colonización de todo el territorio, especialmente en lasislas Marianas.​
En 1852 el coronel españolCoelloindicó a su gobierno las ventajas que la ocupación efectiva de las islas Carolinas proporcionarían al comercio deFilipinasconAustralia,Nueva GuineayAmérica, pero el Gobierno de España hizo caso omiso de sus sugerencias hasta el año 1885. Año en que el representante español Butron firmó con los reyes deKororyArtingalun acta por el cual se reconocía la soberanía del rey de España sobre las Carolinas. España también reclamó lasislas Marshally lasislas Gilbertque las incluyeron en las Indias Orientales Españolas. Una vez asegurado el territorio, España intentó establecer derechos aduaneros en la región en 1875, peroAlemaniayGran Bretañaprotestaron, ya que el anterior abandono de las islas por parte de España permitió la llegada de diferentes misiones de estos dos países. Elconflicto surgidoa causa de estos hechos fue sometido al arbitraje del papaLeón XIII, quien reconoció la prioridad de los derechos de España sobre las islas comprendidas hasta el grado 164º longitud este, en concreto lasislas Carolinas, las islas Marianas yPalaos, asignando a Alemania las islas Marshall y a Gran Bretaña las islas Gilbert.​
Una gran parte de los proyectos de infraestructura se llevaron a cabo durante el sigloXIXque puso a la economía filipina y nivel de vida por delante de la mayoría de sus vecinos asiáticos y de algunos países europeos. Entre ellos había un sistema ferroviario deLuzón, una red de tranvía deManila, y elPuente Colgante(reemplazado por el Puente Quezon). El 1 de agosto de 1851 el Banco Español-Filipino deIsabel IIse creó para atender las necesidades del crecimiento económico rápido, que había aumentado considerablemente su ritmo desde 1840 como resultado de una nueva economía basada en la explotación racional de los recursos agrícolas de las islas. El aumento de los cultivos de fibras textiles comoabacá, productosderivados del petróleoy delcoco, elañil, que estaba creciendo en demanda, etc, generó un aumento de la oferta monetaria que condujo a la creación del banco. El Banco Español-Filipino le concedió a las Filipinas también el poder de imprimir una moneda filipina específica (elpeso filipino), por primera vez.
España invirtió, fuertemente, en educación e infraestructura. A través del Decreto de Educación del 20 de diciembre de 1863, la reina Isabel II decretó el establecimiento de un sistema escolar público y gratuito que utiliza elespañolcomo lengua de enseñanza, dando lugar a un número creciente decriolloseducados.
Los españoles y habitantes de las Indias Orientales Españolas se vieron en el sigloXIXcomo un modelo de gobierno colonial que, efectivamente, ponía los intereses de los habitantes originarios de las islas, antes de los del poder colonial.
Antonio Carreño Valdés fue un sargento mayor del siglo XVII, perteneciente a la Armada del Imperio español, encargado de repeler los bombardeos de los holandeses, con asentamientos en el sur de Filipinas, y también para ganarles territorio.
En el año 1626 el gobernador de Filipinas encargó esta misión al Sargento Mayor Antonio Carreño Valdés. La expedición a la isla Hermosa, ubicada en el actual Taiwán, contaba con el apoyo de dos buques y centenares de soldados españoles.
Miguel Noble fue el contramaestre de la nao Santiago, nave que participó en la Expedición de Grijalva al Pacífico ecuatorial.
Tras la pérdida de la nave en Guinea Ecuatorial estuvo en cautiverio un año.
Un año más tarde, en 1539, el último de la expedición, Miguel Noble, contramaestre de la nao Santiago logra escapar. Allí fueron rescatados por el gobernador portugués de la isla de Ternate. Llega al Maluco, posesión portuguesa. El gobernador del Maluco le toma relación de la hazaña, la escribe y certifica.
Miguel Noble cuenta que en poder de los indios los tres supervivientes fueron él, Juan Carracho Mancebo, de Palos, y Juan Prieto, a quien los indios mataron por endiablado.
El gobernador recibió de las manos de Miguel Noble la relación del viaje.
Al final del sigloXIX, se desarrolla un movimiento independentista, elKatipunan, que se enfrentaría en un conflicto armado con el gobierno colonial español y daría lugar a la llamada Revolución filipina. Uno de los personajes clave de este movimiento fueJosé Rizal, cirujano oftalmólogo y novelista, injustamente acusado de ser miembro del Katipunan, pero su ejecución por las autoridades españolas en 1896 hizo de él un mártir nacional y reforzó la resistencia. Otros personajes claves fueronAndrés Bonifaciofundador del Katipunan y el generalEmilio Aguinaldootro de los líderes del movimiento independentista.​​
Tras la intervención de losEstados Unidosdurante la guerra hispano-estadounidense, que en un principio manifestó que solo quería ayudar a los rebeldes a alcanzar la independencia, se produjo la derrota española con la proclamación de independencia y el establecimiento de laPrimera República Filipina.
En 1898, los conflictos continuaron en las Filipinas. ElUSSMaine, después de haber sido enviado aCubadebido a la preocupación de losEstados Unidospor la seguridad de sus ciudadanos durante el curso de laRevolución cubana, explotó y se hundió en el puerto deLa Habana. Este acontecimiento precipitó la guerra hispano-estadounidense.
Emilio Aguinaldo fue ayudado por los Estados Unidos a regresar a Filipinas con la intención de que los filipinos se revelaran contra el Gobierno colonial español. Aguinaldo llegó el 19 de mayo de 1898, mediante el transporte proporcionado por el comodoroGeorge Dewey. Cuando las fuerzas terrestres estadounidenses llegaron, los filipinos habían tomado el control de toda la isla deLuzón, a excepción de la ciudad amurallada deIntramuros. El 12 de junio de 1898, Aguinaldo declaró la independencia de Filipinas enKawit,Cavite, estableciendo la Primera República Filipina bajo la primera constitución democrática de Asia.​
Los españoles perdieron la armada del Pacífico en labatalla de Cavitey los estadounidensestomaron Guamel 21 de junio. Finalmente, en labatalla de Manila, los Estados Unidos tomaron la ciudad de los españoles. Esta batalla marcó el fin de la intervención estadounidense. España y los Estados Unidos enviaron comisionados aParíspara la elaboración de los términos del Tratado de París que puso fin a la guerra. Aunque no hubo oposición interna sustancial, Estados Unidos decidió anexionarse lasFilipinas. Además deGuam, Cuba yPuerto Rico, España se vio obligada en las negociaciones entregar las Filipinas a los Estados Unidos a cambio de veinte millones dedólares, dando fin al Imperio colonial español. Algunas islas del sur deTawi-Tawiquedaron fuera del tratado y se vendieron a los Estados Unidos en 1900.
Después de que Dewey derrotase a la escuadra española en Cavite, un escuadrón alemán llegó a Manila. La flota alemana actuó de manera provocativa con los estadounidenses, interfiriendo en las maniobras de bloqueo de Dewey.​ Los norteamericanos desafiaron a los alemanes, amenazando con un conflicto si continuaban las hostilidades, y los alemanes se echaron atrás.​ Elemperador alemánesperaba una derrota americana, pero dejando a España en una posición lo suficientemente débil para que los revolucionarios pudieran capturar Manila, abonando el terreno para la intervención alemana.​
Tras la guerra hispano-estadounidense, Estados Unidos tomó de España cumpliendo el Tratado de París lasFilipinasyGuam. Puesto que el centro administrativo de estos territorios se hallaba en Manila, que pasaba al Gobierno estadounidense, los archipiélagos deOceaníase volvían indefendibles e ingobernables. España había perdido dos escuadras enteras, incluida la del Pacífico, en la batalla de Cavite en 1898, por lo que ante la clara imposibilidad de defenderlas, no tuvo más remedio que venderlas a un país que se hiciera cargo de ellas, y en este sentidoAlemaniapresionó bastante al gobierno español para facilitar su venta.​
Finalmente, este tratado rubricado porFrancisco Silvelael 12 de febrero de 1899, supuso la venta de las islas de los archipiélagos de lasislas Carolinasy lasMarianas(incluyendoPalaos, pero excluyendo Guam) por 25 millones depesetasa Alemania. El tratado fue ratificado posteriormente por lareina regenteMaría Cristina. De hecho, debido a queAlfonso XIIIera aún menor de edad, fue la persona que autorizó definitivamente la venta de los archipiélagos a Alemania, por lo que la presencia española en Asia y Oceanía terminó en 1899.​
En el momento de su mayor extensión el Imperio español en Asia y Oceanía abarcaba las islasFilipinas, las islasPalaos, lasislas Marianas(incluyendoGuam) y lasislas Carolinas(que incluían lasislas Marshally lasislas Gilbert, consideradas parte de las islas Carolinas Orientales) como parte integrante delVirreinato de Nueva España. Su capital eraManila, en las Filipinas.
Durante diversos momentos de su historia, el territorio también abarcó las islas deTernateyTidore(Molucas septentrionales), el norte de laisla de Taiwán(Formosa),Borneo, laprovincia de Papúa Occidental(Nueva Guinea), un protectorado sobreCamboya, varios atolones e islas de laMelanesiay laPolinesiay también tuvo derechos de asentamientos en territorios delimperio portuguésen Asia bajo laCasa de Austria.
Durante laUnión Ibérica(1580-1640), España también ejerció derechos de asentamientos en algunos territorios delimperio portuguésenAsiabajo lacasa de Austria:
Este león es el que figura en la misma posición en el actualescudo de Filipinas. Con motivo de estos descubrimientos y conquistas, se colocaron en los blasones de España algunos nuevos y variados signos tales como el Sol con la divisa de «A solis ortu usque ad occasum», a la vez que a las columnas que sostienen el pabellón de España con el conocido lema de «Non Plus Ultra».Carlos Iordenó suprimir el «Non» para denotar que los límites que se decían fijados porHérculesal antiguo mundo se habían ya traspasado extendiéndose sus dominios.