Crocodylus niloticus

Ilcoccodrillo del Nilo(Crocodylus niloticusLaurenti, 1768) è unrettileacquatico dell'ordinecrocodylia, diffuso in gran parte dell'Africa.
Il coccodrillo del Nilo è il più grande predatore dei fiumi africani. Possiede robustezampedotate di artigli con le quali si muove sugli argini deifiumicon agilità. La femmina grazie agli artigli scava una fossa in cui verranno deposte leuova.
Le narici permettono al coccodrillo di respirare anche quando è sott'acqua perché sono poste nella parte distale del muso, e protruse verso l'alto. Uno strato di pelle impedisce all'acqua di entrare nelle narici.
I suoidentisono robusti, consentendo così all'animale di strappare grandi brandelli di carne dalla preda. La forza del morso del coccodrillo del Nilo arriva fino a 16460N(1678chilogrammi forza), la seconda più alta in natura dopo quella delcoccodrillo marino.. A parte altricrocodyliaestinti (comeDeinosuchusoPurussaurus), soloTyrannosaurus, nella storia evolutiva, sembra abbia avuto un morso più potente; mentre il morso dellosqualo biancoè oltre dieci volte più debole. La pressione mascellare registrata è quasi pari a quella sul fondo dellafossa delle Marianne, ovvero 900 kg/cm. I denti crescono in continuazione e vengono sostituiti da altri sempre nuovi. Come la maggior parte dei rettili il coccodrillo non può masticare e si limita a fare a brandelli le prede, per poi ingoiare i pezzi interi. Le mascelle possono chiudersi a scatto in soli due centesimi di secondo.
Gliocchisono situati nella parte più alta della testa per permettere al coccodrillo di individuare le prede e controllare l'ambiente circostante rimanendo sommerso.
La lunghezza di un esemplare adulto varia da 3,5metria 5metricon un peso compreso tra i 225 e i 750Kg, la specie presentadimorfismo sessualee in genere i maschi sono più grandi delle femmine di circa il 30%. In alcuni rari casi possono esserci esemplari che raggiungono i 6metridi lunghezza e un peso di 1000Kg.
Il coccodrillo del Nilo presenta una forma della testa irregolare senza creste ben marcate e 18-19 denti sul lato della mascella, 14-15 sulla mandibola; da 4 o 6 scudi carenati nella regione post occipitale e 6 sulla nuca, disposti in serie trasversali e 6-8 serie longitudinali sul dorso dove tutti gli scudi presentano una forte chiglia longitudinale. La zampa anteriore ha 5 dita e quella posteriore ne ha 4 interamente palmate. Presenta un colore verdastro scuro, con notevoli variazioni individuali, che possono arrivare al bruno o al color cioccolato.
Siccome i rettili, al contrario di mammiferi e uccelli, sono eterotermi, il coccodrillo, per riscaldarsi, deve crogiolarsi al sole. Questo comportamento è detto "basking". Per evitare che il suo corpo raggiunga una temperatura eccessiva, il coccodrillo del Nilo si rifugia all'ombra o si tuffa in acqua.
La fauna disponibile è il fattore che determina la taglia del coccodrillo: più ci sono prede disponibili, più il coccodrillo può crescere in dimensione e peso.
I suoi lunghi denti non riescono a tagliare il cibo e a masticare, perciò si limita a staccare la carne dalla preda in grosse quantità. Quando il coccodrillo afferra una preda con le sue potenti mascelle, questa non ha più possibilità di scampo, dato che questo grosso rettile dal morso tanto potente comincerà a ruotare su se stesso annegandola. Il morso rompe e disintegra qualunque osso. Alle volte porta la preda sotto un tronco o una pietra sul fondo del fiume per lasciare la carne a macerare, per poi successivamente staccare grossi pezzi e ingurgitarli. Il coccodrillo attacca spesso animali di grandi dimensioni comegnu,bufali,zebre,alcelafieimpala, soprattutto quando le grosse mandrie di erbivori devono guadare un fiume per raggiungere i pascoli più vicini durante le stagioni secche africane. In alcuni casi dei coccodrilli hanno attaccato con successo ancheippopotami,rinocerontiedelefanti, tuttavia si tratta di circostanze particolari. In alcune zone questa predazione è eccezionale, mentre in altre è quasi normale. Sono stati visti più volte attaccareleopardi,ghepardie altri predatori quando questi sono stati costretti ad uccidere le loro prede vicino all'acqua.
La stagione secca è il periodo in cui i coccodrilli si riproducono. La stagione delle piogge è il periodo in cui le uova si schiudono.
Ogni maschio si accoppia con più femmine possibili, quindi, a volte, si verificano combattimenti tra rivali. Ilnidoè una buca scavata nel terreno vicino alle rive dei fiumi. Fino alla schiusura delle uova, il nido viene sorvegliato.
La femmina può deporre da 25 a 100 uova dal guscio molle. Una volta nati, i piccoli vengono protetti per 4 settimane dall'attacco dei predatori. Il sesso dei coccodrilli è determinato dalla temperatura dell'ambiente. Se la temperatura è inferiore ai 29 °C (al momento della nascita), tutti gli individui saranno femmine.
Il coccodrillo del Nilo si trova in Africa presso molti specchi d'acqua: fiumi, laghi, bacini idrici e pozze. Non è presente nelNiloa nord delLago Nasser.
Durante i periodi disiccitàpuò vagare anche per 25 chilometri in cerca d'acqua. Può anche vivere in acque salate, infatti è stato avvistato nel canale che divide il Madagascar dall'Africa.
NelLago Tanganica, un grande lago dell'Africa orientaleche si trova al confine traTanzania,Repubblica Democratica del Congo,BurundieZambia, sul versante settentrionale del fiumeRuziziimperversa da decenni un mostruoso coccodrillo del Nilo ribattezzato dagli abitanti dei villaggi limitrofi "Gustave". L'enorme rettile di oltre 7 metri e oltre 1 tonnellata secondo Patrice Faye, un erpetologo francese che insegue il mostro dal '98, avrebbe divorato almeno 300 persone (stando alle testimonianze degli abitanti, anche di più), tanto che la sua cattura è stata tentata anche dall'esercito congolese, ma senza risultati.
Nel 2004 una spedizione scientifica organizzata dalNational Geographic Channele guidata dallo stesso professor Faye ha tentato con una gabbia in acciaio di 9 metri di catturare l'animale, anche stavolta senza successo. Nel 2005 le autorità locali sostennero di aver catturato "il mostro del Tanganica", ma il rettile abbattuto è stato confermato essere un esemplare di "soli" 5 metri, quindi non Gustave.
L'ultimo avvistamento risale al giugno 2015, quando un residente ha dichiarato di averlo visto sulla riva di un fiume mentre trascinava in acqua la carcassa di unbufaloadulto. Attualmente Gustave sarebbe ancora in circolazione.
Nel 2007 la storia del gigantesco e feroce Gustave ha ispirato il filmPrimeval-Paura primordiale.