Langues polynésiennes

Leslangues polynésiennessont uncontinuum linguistiqueappartenant auxlangues océaniennes(et plus précisément auxlangues du Pacifique central), elles-mêmes un sous-groupe deslangues austronésiennes. Elles proviennent d'unproto-polynésienreconstitué. Au nombre de trente-huit, elles sont parlées enOcéanie éloignée, dans le « triangle polynésien » notamment — mais pas uniquement — dans les archipels constituant la région traditionnelle dePolynésie, ainsi que dans lesexclaves polynésiennesd'Océanie et par les diasporas des différentes îles polynésiennes.
Les langues polynésiennes les plus parlées ou qui ont fait l'objet des études les plus complètes sont letahitien, lesamoan, letongien, lemaori de Nouvelle-Zélandeet l'hawaïen. Elles sont gérées par leForum des langues polynésiennes.
Les langues polynésiennes sont leslangues vernaculairesqui sont parlées dans les archipels qui forment letriangle polynésien:
Par ailleurs, sur les 38 langues classées comme polynésiennes, 15 sont parlées à l'ouest du triangle polynésien, dans des régions (traditionnellement appeléesMélanésie,Micronésie) où coexistent également d'autreslangues austronésiennes. Ces langues de Polynésie « extérieure », connues (en anglais) sous le nom dePolynesian Outliers, correspondent historiquement à des migrations relativement tardives de populations du triangle polynésien ; elles se trouvent aujourd'hui très isolées (géographiquement) de leurs cousines polynésiennes. Les archipels où l'on trouve ces exclaves sont :
Enfin, un grand nombre de ces langues sont parlées par desdiasporaspolynésiennes enNouvelle-Zélande,Australie,Nouvelle-Calédonie(wallisienetfutunien), ainsi qu'enFrance métropolitaine, auxÉtats-Unis, etc. Bien souvent, le nombre de locuteurs vivant à l'étranger est bien plus élevé que ceux restés sur l'île d'origine d'où provient la langue, même si les locuteurs en diaspora ont tendance à perdre rapidement leur langue maternelle au profit de l'anglais ou du français, selon un processus desubstitution linguistique.
La situation des langues polynésiennes au début duXXIsiècle est assez contrastée. Pour le linguiste Stephen A. Wurm, le Pacifique est l'une des régions les moins touchées par la disparition des langues :« dans les régions multilingues du Pacifique, les locuteurs d’une langue minoritaire (…) ont souvent tendance à simplement rajouter la connaissance d’une langue majoritaire à la maîtrise de leur langue vernaculaire, sans dommage [pour cette dernière] ». De même, pour le linguiste Jeffrey Marck, l'isolement de la Polynésie fait qu'une petite partie seulement des langues polynésiennes est menacée de disparition.
Ainsi, dans certaines îles, les langues polynésiennes vernaculaires sont utilisées quotidiennement par la population et sont peu menacées, comme letongienou lesamoan. De manière générale, plus les îles sont isolées, plus leur langue est préservée(comme àWallis-et-Futunaou dans lesexclaves polynésiennes).
Plusieurs langues polynésiennes sont deslangues officielles, la plupart du temps en complément d'une autre langue (anglais ou français) : l'hawaïenà Hawaï, leniuéenàNiue, lemaorien Nouvelle-Zélande, lemaori des îles Cookaux îles Cook. Tous les États ou territoires polynésiens n'ont pas adopté une législation sur les langues officielles ; certains pays comme lesTongaou lesSamoan'ont pas de langue officielle même si letongienet lesamoansont parlés par la majorité de la population.
Dans les territoires et îles non indépendants, la plupart du temps les langues polynésiennes ne sont pas officielles. Ainsi, l'anglaisest langue officielle auxSamoa américaines, l'espagnolsur l'île de Pâques. EnPolynésie française, le français est la seule langue officielle, malgré une tentativede l'assemblée de la Polynésie françaisepour donner la co-officialité autahitien. Pour Jacques Leclerc, il s'agit clairement d'une politique monolingue de la part de la République française :« de tout temps, les langues autochtones de la Polynésie française ont souffert de l’indifférence des responsables français qui ont toujours pratiqué, au mieux, une politique linguistique de non-intervention, au pire, une véritable politique d’assimilation ».
Un certain nombre de langues polynésiennes sont cependant deslangues en voie de disparition, de plus en plus supplantées par les langues dominantes telles que l'anglaisou lefrançais(ou l'espagnolpour l'île de Pâques), subissant un phénomène desubstitution linguistique. Une grande partie de la diversité dialectale des langues polynésiennes a été perdue (En 2000, Jeffrey Marck compte 30 langues et environ 60 dialectes, dont une partie a aujourd'hui disparu ou est progressivement remplacée par la langue standard).
Plusieurs langues polynésiennes ont failli disparaître au cours duXXsiècle à cause de politiques linguistiques assimilationnistes et d'attitudes négatives vis-à-vis de ces langues, voire d'interdiction totale : l'hawaïen, lemaori de Nouvelle-Zélandeet lerapanui(île de Pâques). Aujourd'hui, ces langues font l'objet d'unrenouveau culturel et linguistique, mais leur avenir demeure fragile. Il faut également noter que certaines langues polynésiennes sont remplacées par des langues polynésiennes (et non pas européennes) : ainsi, leniuafo'ouest supplanté par letongienet est en passe de disparaître complètement. De même, enPolynésie Française, letahitienagit comme unelingua francaqui tend à supplanter de plus en plus les langues locales, mais il se heurte également à l'influence du français. Cette région est donc confrontée à un double phénomène de francisation et de tahitianisation. En conséquence,« la glottodiversité remarquable de la Polynésie française est en recul ». En 2015, le linguiste Jacques Vernaudon estime même que le tahitien est en danger de disparition d'ici une génération. À cela s'ajoute le fait qu'un grand nombre de locuteurs de petites langues comme leniueou lerarotongienvivent enNouvelle-Zélande, où le risque d'assimilation et de disparition de la langue au bout d'une génération ou deux est beaucoup plus important. L'avenir de ces langues dépend en grande partie de la diaspora.
Enfin, certains auteurs soulignent que des langues polynésiennes qui semblent solidement établies aujourd'hui sont néanmoins en danger à long terme. Ainsi, le linguiste Yuko Otsuka estime en 2007 que le tongien, qui est la langue officielle desTongaet parlé par plus de 100 000 personnes, est pourtant vulnérable face à l'anglais et pourrait donc devenir une langue en danger. Otsuka rappelle que lasubstitution linguistiqueest un phénomène lent et, au départ, imperceptible, mais qu'une fois qu'il est enclenché, il est très dur à enrayer. De même,Claire Moyse-Fauriejuge que lefutunienet lewallisiensont en danger, bien qu'elles soientparlées par la majorité de la populationdeWallis-et-Futuna: elles sont dans une situation de bilinguisme déséquilibré, n'ont pas de reconnaissance officielle et le nombre de leurs locuteurs diminue.
D'après le Projet Langues en Danger, l'Atlas des langues en danger de l'UNESCOetEthnologue, voici la liste des langues polynésiennes en danger :
À ce tableau se rajoutent au moins deux langues polynésiennes disparues : leniuatoputapu, parlé sur l'île deNiuatoputapu(Tonga) mais supplanté par le tongien avant leXIXsiècle, et lemoriori, anciennement parlé sur lesîles Chatham.
L'ancêtre de toutes les langues polynésiennes est leproto-polynésien. Cependant, la classification précise des langues polynésiennes n'est pas encore déterminée avec précision et plusieurs auteurs ont proposé leurs modèles. La classification de ces langues reflète l'histoire dupeuplement de la Polynésieainsi que les contacts entre les différents peuples des îles de la région. Elle est étudiée à la fois par lalinguistiqueet par l'archéologie. Établir la classification des langues polynésiennes revient ainsi à retracer leur histoire.
En 1706, le hollandaisAdrien Relandest le premier auteur à mettre en évidence la similarité entre lefutunien, leniuatoputapu(aujourd'hui disparue), lemalaiset lemalgache(ces langues appartiennent à la grande famille des langues austronésiennes). Par la suite, les linguistes Reinhold et George Foster accompagnantJames Cookdans ses voyages dans le Pacifique (1768-1779) notent la très grande proximité des langues polynésiennes, émettant l'idée d'un ancêtre commun (protolangue) et indiquent que ces langues forment uncontinuum dialectal.
Emory (1946)et Elbert (1953) font partie des premiers chercheurs qui ont tenté de classer ces langues.
La classification des langues polynésiennes classique a été élaborée en 1966 par les linguistesAndrew Pawleyet Roger Green, qui proposent cinq sous-groupes : d'un côté, legroupe tongiqueet de l'autre legroupe polynésien nucléaire, lui-même divisé en samoïque outlier etpolynésien oriental. Ce dernier se subdivise entre rapanui et central-oriental, qui lui-même se sépare entre langues marquisiennes et langues tahitiennes.
L'arbre suivant donne la classification traditionnelle des langues polynésiennes de Pawley et Green:
Toutes les langues polynésiennes ne sont pas incluses dans cette classification. Par exemple, leniuafo'oua tantôt été inclus au sein du groupe tongique, tantôt aux côtés du wallisien. De même, letuvaluanest inclus au sein des outliers dans le groupe proto-samoïque outlier.
En 1999puis 2000Jeffrey Marck a remis en cause cette classification. Il estime notamment que le groupe samoïque est trop peu attesté. Il propose une nouvelle classification, dans laquelle certaines langues restent non-classées précisément, par manque de données :
En 2012, Wililam H. Wilson étudie les langues parlées dans les exclaves polynésiennes et propose une nouvelle classification des langues polynésiennes, notamment orientales. Estimant que le peuplement de la Polynésie orientale s'est fait non pas à partir du centre de la Polynésie, mais depuis les îles Salomon, il propose l'existence du sous-groupe linguistiqueProto-Northern Outlier-East Polynesian(Proto-Exclaves du nord - polynésien oriental). Selon lui, les langues polynésiennes orientales (tahitien, hawaïen, maori de Nouvelle-Zélande, etc) proviennent des langues parlées dans les exclaves polynésiennes du nord, notamment desîles Carolineset desîles Salomon.
En 2014, Mary Walworth propose de revoir la classification deslangues polynésiennes orientalesproposée par Marck, au vu des nouveaux éléments apportés par l'archéologie qui contredisent le consensus jusqu'ici accepté en linguistique. Walworth estime qu'il n'y a eu qu'une seule vague de peuplement de la Polynésie orientale, mais que des contacts se sont poursuivis entre les différentes îles, ce qui a pu entraîner des influences mutuelles entre les diverses langues. Seul lerapanuiparlé sur l'île de Pâquesserait apparu plus tôt que les autres et se serait développé en isolation.
Walworth propose la classification suivante des langues polynésiennes orientales:
Les langues polynésiennes sont marquées par une relative simplicité phonologique.
PourSteven Roger Fischer, les langues polynésiennes sont parmi les plus conservatrices au monde : en effet, leur grammaire, leur vocabulaire et leur phonologie sont restées pratiquement les mêmes plus de 3 500 ans. L'homogénéité des langues polynésiennes s'explique notamment par les contacts intenses maintenus entre les différentes îles et archipels jusqu'à l'arrivée des occidentaux dans la région.
Toutes les voyelles de ces langues sont identiques. Elles sont au nombre de 5 (a, e, i, o, u) avec systématiquement des oppositions pertinentes (en d'autres termes phonologiques) entre voyelles brèves et allongées.
Selon les graphies en vigueur, l'allongement vocalique est noté par unmacronou un redoublement de la voyelle, ou n'est pas noté du tout.
Comme le montre le tableau ci-dessous, il existe sur le plan consonantique une plus grande différenciation.
Du point de vue linguistique, les langues polynésiennes forment un groupe particulièrement homogène, bien qu'il n'y ait aujourd'hui pas d'intercompréhensionmutuelle nette entre la plupart d'entre elles. Elles descendent toutes d'une mêmeprotolangue, leproto-polynésien. En raison de l'installation relativement récente des hommes dans les îles de Polynésie – elle n'a commencé qu'il y a deux mille ans environ, voirpeuplement de l'Océanie– et depuis lors, de la fréquence des contacts et des relations interinsulaires, ces langues conservent de nombreux traits communs phonologiques, syntaxiques ou lexicaux.
(Ne sont notées ci-dessous que les prononciations phonétiques. Concernant la ou les graphies, se reporter aux articles de chaque langue)
Dans les mots qui sont restés semblables entre diverses langues, on trouve par exemple le mot "ciel" (enmāoriet en pascuan -Rapa Nui: [raŋi], ensamoan,wallisien,futunienet entongien: [laŋi], enhawaïen: [lani], en marquisien du nord : ['aki] en marquisien du sud : ['ani], à comparer aumalaislangit) et le mot "maison" (māori : [ɸare], pascuan : [hare], tahitien : [fare], samoan, wallisien, futunien : [fale], hawaïen [hale], marquisien du nord : [ha'e], marquisien du sud : [fa'e], à comparer au malaisbalai).
Il arrive également que le champ sémantique d'un même terme ait pu évoluer de manière différente d'une île à l'autre ou encore que d'autres disparaissent ou tombent en désuétude. En particulier à Tahiti, le «tapu» (interdiction de prononcer) du nom royal entraînait la création d'un mot nouveau pour remplacer celui utilisé par le roi. C'est le cas du ['ai] (« nourriture, manger ») en tahitien, remplacé par ['amu], ou encore [rua] qui a disparu au profit de [piti], alors même que le terme a survécu dans la plupart des autres langues sous la forme [rua], [lua]...Le cas de « po » (nuit) en tahitien est également concerné. Devenu « tapu » à la suite du changement de nom de Tu, roi de Pare, devenu roi de Tahiti sous le nom de Pomare, « rui » fut le mot créé pour désigner la nuit. Mais l'affaiblissement des traditions et la destruction culturelle fit que le mot ne rentra jamais complètement en usage. Aujourd'hui il n'est utilisé que pour l'emphase poétique dans les discours.
Pour comparaison, dans d'autreslangues austronésiennes:
Certaines langues polynésiennes ont été fortement affectées par la colonisation européenne. Aussi bien lemāorique l'hawaïen, par exemple, ont perdu beaucoup de terrain par rapport à l'anglais, et n'ont pu commencer à se rétablir que récemment. ÀWallis-et-Futuna, les langues vernaculaires (wallisienetfutunien) ont été fortement influencées par lelatinintroduit par les missionnaires ; aujourd’hui, l'influence vient surtout dufrançais.
Lesempruntssont également fréquents particulièrement pour lesnéologismes. Par exemple [motoka:], voiture, de l'anglais « motorcar » enmāori des îles Cooket enwallisien, [nuti], nouvelles, actualités, de l'anglais « news ». Les néologismes ne sont néanmoins pas les seuls emprunts. Ainsi en tahitien, l'expression [ifo] (du français « il faut ») est utilisée en tant que marqueur pour exprimer le devoir, l'obligation, l'injonction bien que le marqueur ['a] soit également utilisé (ex : 'a māmū !tais-toi !).
Dans toutes ces langues, on retrouve un double système de possession : en Ā [a:] et Ō [o:] généralement décrite comme « faible » et « forte »;
Les langues polynésiennes expriment letempset l'aspectde différentes manières :
Une autre caractéristique, commune non seulement aux langues polynésiennes mais à la plupart des langues du Pacifique, concerne l'existence d'unduelqui vient s'ajouter au singulier et au pluriel. Ces langues distinguent également l'inclusif et l'exclusif à la première personne du duel et du pluriel.
Dans son romanLes Immémoriaux(1907),Victor Segalensouligne la proximité entre les langues polynésiennes :« Tous les mots dont ils désignaient les êtres autour d’eux, le ciel, les astres, le culte et lestapu, ces mots étaient frères aussi. Chacun sans doute les disait à sa manière : le rude prononcer des gens d’Anaá et de Nuú-Hiva — qu’ils appelaientNuku-Hiva— heurtait les molles oreilles desTahitiensbeaux parleurs. Ceux-ci roulaient volontiers sur la langue les syllabes qui frétillent. D’autres glapissaient avec le creux de leur gosier. Mais on oubliait ces discords, et, de part et d’autre, on échangeait de longs appels de bienvenue ».