Synapta maculata

Cordon mauresque, Holothurie-serpent collante brune, Synapte maculée
L’holothurie-serpent collante brune(Synapta maculata), aussi appelée « Synapte maculée » ou « Cordon mauresque » (àLa Réunion) est uneespècedeconcombres de merde lafamilledesSynaptidae.
De forme très allongée, il s'agit de la plus longue holothurie connue, pouvant atteindre jusqu'à 3mde long.
C'est une holothurie d'allure serpentiforme et de section ronde, pouvant mesurer jusqu'à 3mde long (ce qui est le record pour un concombre de mer) pour un diamètre de 3 à 5cm. La longueur moyenne est cependant d'1,50m. La coloration générale est d'ordinaire brune, mais peut tirer jusqu'au beige ou au vert olive ; elle se décompose en un fond généralement beige sur lequel se détachent tout d'abord cinq fines bandes longitudinales brun sombre, puis des anneaux d'un brun variable parcourant toute la longueur de l'animal. Le tégument porte aussi des vésicules verruqueuses ainsi que des points blancs qui sont en fait des amas de spicules ; l'aspect général de l'épiderme est irrégulier, bosselé et rugueux. Au toucher, les spicules en forme de grosses ancres (pouvant mesurer jusqu'à 1cm) peuvent se planter dans la peau ou dans la plupart des tissus, et il peut ainsi se révéler très difficile de se déprendre de l'étreinte de cet animal. La bouche est entourée d'une quinzaine de tentacules clairs très apparents et de taille moyenne, mobiles et préhensiles, et pennés de petits organes préhensiles qui les font ressembler à des plumes (20 à 40 paires de digitations libres par tentacule).
On peut parfois la confondre avec sa cousineEuapta godeffroyi, qui est cependant de coloration plus claire et plus vive, avec 5 lignes longitudinales jaunes, et des tentacules membranés.
Cette espèce est largement répartie dans le bassinIndo-Pacifiquetropical ainsi qu'enMer Rouge, jusqu'auJaponet à l'Australie, mais absente de la plupart des archipels de l'océanPacifiquecentral commeHawaii. Elle est extrêmement commune àLa Réunion.
Espècebenthique, on la trouve posée sur le fond, principalement dans les lagons calmes, sur fonds sableux peu profonds et les herbiers (entre 1 et 30mde profondeur). On la trouve parfois en groupes, et elle ne craint pas la compagnie d'autres holothuries ou d'autreséchinodermes.
Comme toutes lesholothuriesde son ordre, cette espèce se nourrit en ingérant le substrat sableux, qu'elle trie grossièrement et porte à sa bouche à l'aide de ses 15 tentacules buccaux préhensiles et adhésifs pour en digérer les particules organiques (régime en grande partie détritivore). Ceux-ci sont également munis de vésicules de poison pour éviter que des prédateurs n'essaient de les arracher.
La reproduction estgonochorique, et mâles et femelles relâchent leurs gamètes en même temps grâce à un signalphéromonal, en pleine eau, où œufs puis larves vont évoluer parmi le plancton pendant quelques semaines avant de se fixer.
Comme la plupart desholothuries, le cordon mauresque n'intéresse pas beaucoup de prédateurs à cause des toxines qu'elle sécrète et des spicules qui recouvrent son épiderme. Cependant, certains animaux comme le mollusque gastéropodeTonna perdixpeuvent en consommer.
Quand elle se sent menacée, cette holothurie se contracte.
Certains petits invertébrés peuvent parfois vivre encommensalismesur le tégument de cette holothurie, comme la crevette nettoyeusePericlimenes imperator.
Cette holothurie est fréquemment rencontrée par les baigneurs et plongeurs comme elle vit à faible profondeur dans les lagons coralliens des pays tropicaux. Elle est absolument inoffensive et ses mouvements sont d'une extrême lenteur ; cependant il convient de ne pas essayer de la saisir, car ses spicules peuvent adhérer à la peau ou surtout aux tissus et il devient parfois très difficile de s'en détacher, obligeant parfois à déchirer l'animal.
Cette espèce n'est d'aucune valeur culinaire ou économique, et ne semble pas exploitée dans aucun des pays de son aire de répartition ; elle n'est pas non plus très courante enaquariophiliedu fait de sa taille, de ses spicules et de son corps fragile qui peut l'amener à se faire piéger dans les systèmes de circulation d'eau.
Cette holothurie commune et aisément reconnaissable possède de nombreux noms suivant les lieux où l'on la rencontre : « Synapte maculée » (francisation du nom scientifique), « cordon mauresque » (La Réunion), « Holothurie collante géante » (Comores), « concombre serpent » (île Maurice), holothurie-serpent collante brune (nom vernaculaire distinctif), holothurie serpentiforme...
Le nom scientifiqueSynapta maculatasignifie « reliée » (sunaptosengrec) et « tachetée » (maculataenlatin).
Dans les autres langues, on l'appelle :Maculated synaptid,spotted worm cucumber,banded sea cucumberouconspicuous sea cucumberen anglais,Wurmseegurkeen allemand,Gevlekte zeekomkommeren néerlandais,Teripang sabuk rajaenIndonésie, etPevaauxSamoa.
Liste des sous-espèces selonWorld Register of Marine Species(21 novembre 2013):