Variété de pommes de terre

Lesvariétés de pommes de terresont très nombreuses. On en connaît plusieurs milliers, plus de 10 000 selon certaines estimations(1 294 inscrites au catalogue communautaire européen et 192 aucatalogue officiel français, chiffres 2010), qui se répartissent en deux groupes. D'une part lescultivarsmodernes, répandus dans tous les pays du monde où lapomme de terreest cultivée, et qui dérivent des tubercules introduits enEuropevers la fin duXVIsiècle. Ils sont classés dans la sous-espèceSolanum tuberosumsubsp.tuberosum. D'autre part, les variétés indigènes d'Amérique du Sud, appelées localement «papas nativas», qui ne sont pratiquement pas cultivées en dehors de leur aire d'origine. Elles sont classées principalement dans la sous-espèceSolanum tuberosumsubsp.andigenum, mais aussi pour certaines dans des espèces apparentées cultivées seulement dans les hauts-plateaux andins, notamment lespommes de terre amères.
Les cultivars modernes, dont le nombre est considérable, de l'ordre de 5 000, peuvent être classés en grandes catégories selon leur utilisation finale : pomme de terreféculières(industrie de l'extraction de l'amidon), pomme de terre fourragères (alimentation animale) et pommes de terre de consommation (consommation directe et industrie de transformation : surgelés, produits déshydratés, conserves...). Les pommes de terre de consommation sont généralement subdivisés en trois grands groupes en fonction de leur taux dematière sècheet de leur teneur enamidon(les deux taux étant corrélés), ce qui leur donne des aptitudes culinaires différentes : les pommes de terre à chair ferme, les plus aqueuses, se délitant peu à la cuisson, les pommes de terre de consommation proprement dites (les plus polyvalentes) et les pommes de terre farineuses (les plus riches en amidon).
La variété 'Kexin 1', obtentionchinoise, est la plus plantée au monde, avec plus de900 000hectares en 2007.
Quand la pomme de terre fut introduite en Europe, vers la fin duXVIsiècle, deux variétés différentes ont été décrites par les botanistes de l'époque, l'une sur le continent, à tubercules rougeâtres, arrivée en Espagne vers 1570, l'autre, à tubercules jaunâtres, arrivée en Angleterre vers 1580. Elles étaient, selonErnest Roze(Histoire de la pomme de terre, 1898), originaires du Pérou. Tout au long duXVIIsiècle, ce furent les seules variétés connues en Europe.
En1750encore, De Combles, agronome français, dans sonÉcole du potager(1édition) décrit la pomme de terre sous le nom de « truffe » indiquant qu'il en existe deux « espèces », l'une rouge et l'autre blanche tirant sur le jaune, plus appréciée car moins âcre..
Vers la fin duXVIIIsiècle, le nombre de variétés citées est encore modeste. En1771, l'agronome suisse,Samuel Engel, en cite dix sur une quarantaine recensées dans leSupplément à l'Encyclopédie. 
En1789, dans sonTraité sur la culture et les usages des pommes de terre, de la patate, et du topinambour,Antoine Parmentierrecense douze variétés de pomme de terre qu'il distingue principalement par la couleur et la forme des tubercules. L'une des plus répandues est laBlanche-longueouBlanche irlandoise. Certains auteurs de cette époque distinguaient jusqu'à 60 variétés cultivées, souvent désignées seulement par leur lieu de culture. Parmentier conteste ce chiffre, précisant qu'il serait« bien plus naturel, & en même temps plus simple, de les décrire d'après le port de la plante, la forme, le volume & la couleur de ses tubercules ». Il admet cependant que le chiffre de douze ne saurait être exhaustif, car« il est même presque impossible d'en déterminer le nombre & les qualités, puisque la voie des semis & un concours d'autres circonstances suffisent pour en constituer de nouvelles... ».
En1813, Dunal, dans sonHistoire naturelle, médicale et économique des Solanumdécrit les six variétés de cette espèce principalement cultivées à cette époque : la 'Blanche longue' ou 'Blanche irlandaise', la 'Grosse blanche tachée de rouge' la 'Pomme de terre à vaches', la 'Rouge longue' ou 'Pomme de terre rouge', la 'Jaunâtre ronde', la 'Violette hollandaise' et la 'Petite Chinoise' ou 'Sucrée de Hanovre'.
Dans leTraité élémentaire d'agriculturede  Jean Pierre Louis Girardin et Alphonse du Breuil, paru à Paris en1863, plus de 200 variétés de pommes de terre sont recensées. Une classification est proposée qui les range en trois classes selon la forme et la couleur des tubercules : les « Patraques ou Rondes », les « Parmentières ou Cylindriques aplaties » et les « Vittelottes ou Cylindriques ».
LeCatalogue méthodique et synonymique des principales variétés de Pommes de terrepublié parCharles Henry Philippe Levêque de Vilmorinen1886contenait 630 variétés et marquait un renouvellement important des variétés cultivées, les deux tiers de celles qui composaient la collection avant1845, année d'apparition du mildiou, avaient disparu.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l'AllemandHans Siebeneick, reprenant les travaux de Van Rathleff-Halle, publie en 1956 un catalogue universel dans lequel il décrit 1 900 variétés de pommes de terre.
L'édition 2009/2010 duWorld Catalogue of Potato Varieties(catalogue mondial des variétés de pomme de terre) publiée sous l'égide ducentre international de la pomme de terre(CIP) contient plus de 4 500 variétés cultivées dans cent pays différents, auxquelles s'ajoutent la description d'environ 1 900 accessions de pommes de terre sauvages maintenues par la banque de gènes du CIP.
On distingue les variétés selon différents critères :
Une bonne partie de la production est destinée à laféculerie. On utilise pour cela les variétés les plus riches en fécule, en principe des pommes de terre tardives, la plus connue étant 'Kaptah Vandel', d'originedanoise.
Les chercheurs ont établi des listes de descripteurs qui permettent de classer les variétés, notamment pour leur inscription dans les catalogues officiels qui est subordonnée à un examen DHS (distinction, homogénéité, stabilité). Ces descripteurs portent essentiellement sur des caractères morphologiques de l'appareil végétatif et destubercules, en particulier desgermes. Ainsi l'Union pour la protection des obtentions végétales(UPOV) a établi un guide pour l'examen des nouvelles variétés de pommes de terre qui comprend 50 caractéristiques dont 12 concernant les germes, les autres concernant le port de la plante, la taille et la forme des feuilles, les caractères des fleurs et des tubercules. Ce procédé présente toutefois l'inconvénient de manquer de précision, du fait du temps nécessaire pour évaluer certains caractèresphénotypiquesà différents stades de végétation, de la difficulté de les évaluer visuellement, et de l'influence possible de facteurs d'environnement.
Compte tenu de l'augmentation continue du nombre de cultivars, des méthodes plus précises, et plus rapides que l'observation des germes et d'autres caractères phénotypiques, sont recherchées. Elles recourent à diverses méthodes d'analyses, telles que la séparation parélectrophorèsedesprotéinessolubles destubercules, ou la recherche d'empreintes génétiques, obtenues paramplification en chaîne par polymérase(PCR) de l'ADN demicrosatellites. Cette dernière méthode ne permet toutefois pas de distinguer les cultivars obtenus parmutation somatique, ni les variétés transgéniques.
En Europe, un classement des variétés de pomme de terre en fonction de leur aptitude culinaire a été établi, dans les années 1950, sous l'égide de l'Association européenne pour la recherche sur la pomme de terre(EAPR). Ce classement, qui avait pour but d'unifier l'appréciation de la qualité culinaire en dépit de préférences différentes selon les pays, comprend quatre types : A, B, C et D, parfois assortis de types intermédiaires, A-B, B-A, B-C, C-B, etc. Ce classement tient compte de facteurs explicatifs de latexture, qui sont le comportement à la cuisson (degré de délitement), consistance de la chair (fermeté), humidité, granulosité et  farinosité.
Ce classement est fortement corrélé avec le taux dematière sèchedes tubercules, celui-ci variant de 17-19 % pour le type A à 20-23 % pour le type C.
Les pays producteurs de pommes de terre établissent des listes nationales des variétés officiellement agréées. Dans ces listes seules sont admises les variétés qui sont distinctes, stables et suffisamment homogènes (test DHS) et qui ont une valeur culturale et d'utilisation satisfaisante (test VAT). Seules les semences, ou plants, des variétés inscrites dans ces listes peuvent être commercialisées.
Le catalogue officiel français compte, près de 220 variétés. Le catalogue officiel de l'Union européenne, régi par la directive 2002/53/CE du Conseil du13 juin 2002, est constitué par la consolidation des listes nationales des pays membres. Il compte près de 1700 variétés de pommes de terre. Celles-ci peuvent être librement commercialisées dans tous les pays membres.
Labase de données européenne des pommes de terre cultivées(ECPD,European Cultivated Potato Database) est une base de données collaborative en ligne, maintenue par laScottish Agricultural Science Agency, qui donne les caractéristiques des variétés de pommes de terre cultivées enEurope. Elle s'inscrit dans le cadre duEuropean Cooperative Programme for Crop Genetic Resources Networks(ECP/GR) qui est organisé par l'International Plant Genetic Resources Institute(IPGRI).
Les variétés indigènes d'Amérique du Sud, appelées localement «papas nativas», sont des variétés traditionnelles cultivées principalement dans les hauts-plateaux andins (l'Altiplano), surtout auPérouet enBolivie. Elles ne sont pratiquement pas cultivées en dehors de leur aire d'origine. Ces variétés sont très nombreuses. La banque de gènes duCentre international de la pomme de terreen détient plus de 4000.
Ces variétés, qui se caractérisent par leur adaptation à un photopériodisme de jours courts, appartiennent essentiellement à la sous-espèceSolanum tuberosumsubsp.andigenum, mais aussi à six espèces apparentées :Solanum ajanhuiri,Solanum chaucha,Solanum curtilobum,Solanum juzepczukii,Solanum phureja,Solanum stenotomum. Certaines, du fait de leur teneur élevée englycoalcaloïdesne peuvent être consommées qu'après transformation enchuño(pommes de terre amères).
Pour soutenir la production de ces pommes de terre traditionnelles, diverses initiatives ont été lancées dans les années 2000, dont la création au Pérou de la marqueT’ikapapadestinée à les valoriser dans le commerce urbain.
AuPérou, Le «parc de la pomme de terre»(Parque de la papa),zone de protection du patrimoine bioculturel indigènedédiée à la conservation in situ des variétés indigènes, a été créé en1997dans laVallée sacrée des Incas(département de Cuzco). Il devrait à terme regrouper 4 000 variétés.
Dans le Sud duChili, et particulièrement dans l'archipel de Chiloe, on trouve d'autres variétés indigènes de la sous-espèceSolanum tuberosumsubsp.tuberosum, très proches génétiquement des pommes de terre européennes et adaptées comme elles à un photopériodisme de jours longs.