Royaume d'Italie (1861-1946)

Leroyaume d'Italieest unancien Étatayant existé du17mars1861— date de laproclamation du royaume— au18juin1946.
Le royaume a été établi par l'unification de plusieurs États au cours d'un processus de plusieurs décennies, appelé leRisorgimento. Ce processus a été influencé par leroyaume de Sardaigne, gouverné par lamaison de Savoie, qui était l'un des États prédécesseurs juridiques de l'Italie.
En 1866, l'Italiedéclare la guerreà l'empire d'Autrichedans une alliance avec leroyaume de Prusseet, après sa victoire, reçoit la région deVénétieoù se trouveVenise. Les troupes italiennes sontentrées dans Romeen 1870, mettant fin à plus d’un millénaire de pouvoir temporel du pape. Au cours des deux dernières décennies duXIXsiècle, l'Italie est devenue une puissance coloniale et, en 1882, elle a conclu unetriple allianceavec l'Empire allemandet l'Autriche-Hongrie, après de forts désaccords avec la France sur leurs expansions coloniales respectives. Bien que les relations avec Berlin soient devenues très amicales, l'alliance avec Vienne est restée purement formelle, en partie à cause du désir de l'Italie d’acquérir leTrentinetTriesterestées à l'Autriche en 1866. Par conséquent, l'Italie a accepté l'invitation des Britanniques à se joindre auxpuissances alliéespendant laPremière Guerre mondiale, les puissances occidentales ayant promis une compensation territoriale au détriment de l'Autriche-Hongrie pour une participation plus généreuse que celle offerte par Vienne en échange de la neutralité italienne. La victoire de la guerre donne à l’Italie un siège permanent au Conseil de laSociété des Nations, mais elle ne reçoit pas tous les territoires promis. Beaucoup parleront alors de«victoire mutilée».
En 1922,Benito Mussoliniorganise unemarche sur Romeet devientprésident du Conseil. Cela inaugure la période de l'Italie fasciste. Avec leslois fascistissimes, le régime devient totalitaire, écrasant toute opposition politique tout en favorisant la modernisation économique, les valeurs traditionnelles et l'expansion territoriale. En 1929, le gouvernement italien se réconcilie avec l'Église catholique romaine par lesaccords du Latran. qui accordent l’indépendance à la Cité du Vatican. La décennie suivante a été marquée par une politique étrangère agressive, l'Italie ayant lancé des opérations militaires réussiescontre l'Éthiopieen 1935, l'Espagne en 1937 et l'Albanieen 1939. Cela a conduit à des sanctions économiques, au départ de laSociété des Nations, à une autarcie économique croissante et à la signature d'alliances militaires avec l'Allemagne nazieet l'empire du Japon.
L'Italie fasciste est entrée dans laSeconde Guerre mondialeen tant que membre de premier plan des puissances de l’Axe en 1940 et, malgré son succès initial, a été défaite en Afrique du Nord et en Union soviétique. Ledébarquement allié en Sicilea conduit à lachute du régime fascisteet le nouveau gouvernements'est rendu aux Alliésen septembre 1943. Les forces allemandes ont occupé le nord et le centre de l'Italie, établi laRépublique sociale italienne, et ont restauré Mussolini comme dictateur. Par conséquent, l'Italie est tombée dans laguerre civile, avec l'armée royaleet le mouvement derésistanceen conflit avec les forces de la République sociale et ses alliés allemands. Peu après la reddition de toutes les forces fascistes en Italie, le mécontentement civil a déclenché un référendum institutionnel qui a établi une république et aboli la monarchie en 1946.
Le royaume d'Italie occupait tout le territoire qu'elle occupe actuellement. Le développement du territoire du royaume progresse depuis l'unification de l'Italie jusqu'en 1870. Pendant longtemps, cependant, elle n'a possédé niTriesteni leTrentin-Haut-Adige, qui appartiennent aujourd'hui à l'Italie et qu'ils n'ont intégré qu'en 1919. Après lestraités de Versailleset deSaint-Germain, le royaume obtintGorizia, Trieste et l’Istrie(aujourd’hui des parties de laCroatieet de laSlovénie), une petite partie de laDalmatie(Province de Zaraet l'île de Lagosta) ainsi que très brièvementAdalia(EnTurquie). Après laSeconde Guerre mondiale, les frontières de l’Italie actuellesont fixées et le royaume abandonne ses revendications territoriales.
Le royaume d'Italie avait également des colonies et des protectorats, ainsi que des États fantoches, tels que l'Érythrée, laSomalieet l'Éthiopie, qui ont formé l'Afrique orientale italienne, laLibye; l'Albanie, laGrèce, le Kosovo (à partir de 1941) et leMonténégro(occupé pendant la Seconde Guerre mondiale) ; uneconcession en Chine, àTianjinainsi que lesîles du Dodécanèse.
Le Royaume d'Italie est unemonarchie constitutionnelle. Lepouvoir exécutifest dévolu auroi, qui avait notamment le pouvoir de nommer leprésident du Conseilainsi que les ministres. Lepouvoir législatifétait partagé entre laChambre des députés(chambre basse) et leSénat(chambre haute). La loi fondamentale du royaume était leStatut albertin, dans la continuité duroyaume de Sardaigne. Les ministres étaient seulement responsables devant le roi et non devant leParlement.
Dans un premier temps, les députés sont élus ausuffrage censitaire(vote plural) auscrutin majoritaire à deux toursdans des circonscriptions. Pour être élu au premier tour, un candidat devait obtenir au minimum 50 % des suffrages exprimés et 25 % des électeurs inscrits. Il existe en outre unConseil d'État, doté de pouvoirs consultatifs, qui statue sur les conflits de compétence entre autorités administratives et tribunaux, ainsi que sur les litiges entre l'État et ses créanciers. Il se compose d'un président, de trois présidents de section, de 24 conseillers d'État et du personnel de service, et est nommé par le roi sur proposition du Conseil des ministres.
En 1882, laloi électoraleaugmente lecorps électoralet impose lescrutin plurinominal majoritaire, qui est abandonné en 1892. Lesuffrage universel masculinest adopté en 1912puis lesuffrage universelen 1919. Cette année-là, lesélections généralesont lieu auscrutin proportionnel plurinominal. Cependant, aucune majorité ne se dégagea à la Chambre des députés. L'Italie connaît ensuite une période de troubles (Biennio Rosso) et deux autres élections sont organisées, en1921et1924, les dernières selon laloi Acerboqui accordait les deux tiers des sièges au parti arrivé en tête. C'est ainsi que leParti national fascisteparvient à faire adopter leslois fascistissimesentre 1925 et 1926, ce qui met fin à la monarchie constitutionnellede facto.
Entre 1925 et 1943, l'Italie est une dictature quasifascistede jure, le Statut albertin demeurant formellement en vigueur sans modification tandis que la monarchie acceptait formellement les politiques et institutions fascistes. En 1928, leGrand Conseil du fascismeprend le contrôle de l'administration gouvernementale et, en 1939, laChambre des Faisceaux et des Corporationsremplace la Chambre des députés.
Institutionnellement et juridiquement, le royaume d'Italie est un agrandissement duroyaume de Sardaigne, celui-ci étant unemonarchie constitutionnelleselon la lettre duStatut albertinréalisé àTurinen1848; le roi nomme le gouvernement qui est responsable devant le souverain et non le parlement, il garde également ses prérogatives en matière depolitique étrangèreet par conséquent choisit les ministres militaires (guerre et marine). Ledroit de voteest attribué, selon la loi électorale piémontaise de 1848, sur la base du recensement ; de cette manière les ayants droit au vote constituent à peine 2 % de la population. Lors des élections parlementaires dejanvier 1861, sur presque 26 millions d'habitants, le droit de vote est accordé à seulement 419 938 personnes (soit 1,8 % de la population), si bien que seulement 239 583 votent ; à la fin, les votes valides se réduisent à 170 567 personnes dont 70 000 sont des employés de l’État, 85 princes, ducs et marquis sont élus, 28 officiers, 78 avocats, médecins et ingénieurs.
Les bases du nouveau régime sont donc extrêmement étroites et lui confèrent une grande fragilité. Les particularismes des nouvelles masses populaires face au nouvel État se manifestent par une série de soulèvements, révoltes, jusqu'à une guérilla populaire dénomméebrigandage, qui concerne les provinces méridionales (1861–1865), que l'armée mate par une répression impitoyable. Une autre raison est la fuite des capitaux du sud vers le nord avec le désastre économique et social que l'on a nommé « question méridionale ». L'hostilité de l'Église catholiqueet duclergéenvers le nouvel État se renforce après1870et laprise de Rome(question romaine).
Le problème majeur du nouveau royaume est la situation dans le Sud (l'ancienroyaume des Deux-Siciles). Depuis l'annexion piémontaise, il y règne une très grande pauvreté.
L'Italie du Sudest le domaine de la grande propriété latifundiaire. Les propriétaires, souvent des nobles vivant de la rente foncière et habitant les nombreuses villes, confient la gestion de leurs domaines à des régisseurs, lesgabelloti. Ceux-ci, aidés par descaporali, exploitent une main d'œuvre abondante et misérable d'ouvriers agricoles, lesbraccianti(dans lesPouilles, 60 % des paysans sont des ouvriers agricoles). Ces journaliers sont soumis à l'arbitraire de l'embauche quotidienne, aux taux usuraires par lesquels ils doivent rembourser les avances en nourriture ou en semences (souvent plus de cent pour cent). Totalement illettrés, ils vivent dans des taudis et sont la proie des maladies endémiques de la région, lamalariaet lapellagre. De plus, la fin des frontières intérieures met en grandes difficultés les entreprises de l'ancien royaume des Deux-Siciles qui produisent pour le marché local, à l'abri de tarifs protectionnistes. Les capitaux rares en Italie ne s'investissent plus dans le Sud de la péninsule, qui est abandonné à sa situation. Le Sud sera un des principaux foyers de l'émigration italiennedans la fin duXIXsiècle et du début duXXsiècle alors que c'était l'exact contraire lorsque le royaume des Deux-Siciles était encore indépendant.
Le nouvel État doit également faire face à une situation financière catastrophique. Le financement duRisorgimentoa plombé les finances de l'État sarde (création d'une armée moderne parCavouretla Marmora), ainsi que le coût des campagnes militaires en Italie et de laparticipation sarde à la guerre de Crimée. Malgré la pression fiscale qui passe de 82 millions deliresen 1850 à 145 millions en 1858, le gouvernement sarde ne dispose pas des ressources suffisantes. La dette publique s'est envolée de 420 millions de lires en1850à 725 millions en1858. En1866, le déficit budgétaire est de 721 millions de lires. La vente des biens de certaines congrégations religieuses au profit de l'État, qui a permis de limiter les besoins financiers, se termine vers1867. Il faut donc en permanence recourir à l'emprunt auprès de banquiers étrangers (Rothschild,Barings,Hambros Bank…). Déjà en 1866, pour éviter labanqueroute, la convertibilité des billets en or est suspendue. Le royaume d'Italie, héritier duroyaume de Sardaigne, naît donc avec un passif important. L'instauration duservice militaire obligatoireen1872ne fera qu'aggraver la situation.
Le royaume d'Italie paraît isolé enEurope. Il s'est éloigné de la France, l'allié traditionnel qui a grandement aidé l'Italie à réaliser son unification. La volonté deNapoléon IIIde conserver à tout prix le pouvoir temporel du papePie IXsur Rome, a aliéné la sympathie des Italiens envers la « grande sœur latine ». L'Italie a aussi des griefs contre le voisin autrichien. Pour les patriotes italiens ce dernier détient toujours des territoires qu'ils considèrent comme italiens, leTrentinetTrieste(les terres irrédentes). Quant à laPrusse, le récent allié dans la guerre de1866contre les Autrichiens, sa sortie du conflit pendant les opérations militaires désastreuses pour les Italiens lui vaut une grande méfiance.
Le royaume d'Italie est une démocratie censitaire caractérisée par la faiblesse du corps civique, le clientélisme et les ministères de coalition.
Peu d'Italiens participent à la vie politique. Le papePie IX, depuis la perte de son pouvoir temporel en 1870, interdit aux catholiques italiens, c’est-à-dire à toute la population, de prendre part à la vie politique comme électeurs et comme élus, c'est lenon expedit. Même si ses successeursLéon XIIIetPie Xse montrent plus conciliants, et que nombre de catholiques ignorent les directives papales, ce n'est qu'à partir de1904que les catholiques intègrent la vie politique. Le corps civique est aussi réduit par les conditions d'accès au droit de vote. En1871, il faut être un homme de plus de 25 ans et payer 40 lires de cens (environ 40francsde l'époque) pour être électeur, ils ne sont que 550 000 sur 27 millions d'habitants. En1882, les conditions sont assouplies, le cens est abaissé à 19,80 lires, les alphabétisés peuvent s'inscrire. Il y a désormais 1 million d'électeurs et l'influence des villes augmente dans la vie politique. En1912, les illettrés de plus de 30 ans deviennent électeurs, le corps électoral passe alors à 8,7 millions pour une population de 36 millions d'habitants. Il n'empêche que l'abstentionest particulièrement forte (65 % des inscrits à Rome en1913).
Le personnel politique italien a dû se former rapidement. Avant 1860, seul le royaume de Sardaigne a une vie politique « démocratique » ; ailleurs en Italie, les souverains et leurs gouvernements ne permettent pas l'émergence d'une élite politique qui mettrait leur pouvoir très autoritaire en péril.« L'Italie est faite, maintenant il faut faire les Italiens », écritMassimo d'Azeglio. La récente unification peine à masquer les forts particularismes générés par des siècles de vie séparée où chaque petite élite locale jouissait de privilèges. Après l'échec de lapremière guerre d'indépendanceen 1849, le royaume de Sardaigne a recueilli nombre de patriotes menacés (octroi de la nationalité sarde enseptembre 1849). Des non-Sardes sont devenus ministres (leVénitienPietro Paleocapa, leBolonaisLuigi Carlo Farini, leLombardCasatisont des collaborateurs deCavour). Une fois l'unification réalisée le Piémont place partout des fidèles et dans les régions on se plaint de la « piémontisation » de l'administration et de la vie politique qui restreint l'emploi des élites locales. Le sentiment particulariste et pro-bourbonnienest encore très vivace dans le Sud (ancien royaume des Deux-Siciles, l'autre « grand » d'avant l'unification). On ne peut parler de partis politiques, mais de regroupements clientélistes animés par un représentant. On pratique la «combinazione» des manœuvres de couloirs et le « replâtrage », où un nombre restreint de personnalités, passant d'un portefeuille à l'autre, monopolisent le pouvoir. L'absentéisme est d'ailleurs très répandu, puisque, avant 1912, faute d'une indemnité de fonction, les parlementaires doivent exercer une activité professionnelle.
Pour faire face à ces difficultés, ladroite historiquegouverne de 1861 à 1876 et regroupe les « héritiers » deCavour, expression de labourgeoisielibérale-modérée. Ses membres sont surtout de grands propriétaires terriens et industriels, ainsi que des militaires (Bettino Ricasoli,Quintino Sella,Marco Minghetti,Silvio Spaventa,Giovanni Lanza,Alfonso La Marmora,Emilio Visconti-Venosta). Elle est volontiers anti-cléricale (vu la position de lapapauté). Les hommes de la droite affrontent les problèmes du pays avec énergie : ils étendent à toute lapéninsulel'organisation législative piémontaise, adoptent un système très centralisé, laissant de côté les projets d'autonomie locale (Minghetti) sinon defédéralisme; ils appliquent une onéreuse taxation sur les biens de consommation qui touche surtout les classes les moins aisées afin de combler ledéficit public. Ils s'opposent également à une extension du droit de vote, créent le service militaire obligatoire (1872), suppriment les ordres religieux et favorisent le développement économique, en particulier lechemin de feren lui apportant une aide de l'État.
Avec leur conception élitiste de l'État, ils contribuent à élargir le fossé entre la population et son gouvernement ; de surcroît, ils se désintéressent des conditions des classes populaires et du Sud, qui restent dans une grande condition de pauvreté et de retard.
En politique extérieure, les hommes de la droite historique sont absorbés par les problèmes de la finalisation de l'unité italienne ; laVénétieest annexée au royaume d'Italie après latroisième guerre d'Indépendance. En ce qui concerne Rome, la droite cherche à résoudre la question par voie diplomatique, mais elle est contrainte d'affronter l'opposition du pape, deNapoléon IIIet de la gauche, qui tente la voie insurrectionnelle (tentatives deGiuseppe Garibaldi,1862et1867). En1864, la France, par la convention de septembre, impose à l'Italie le transfert de la capitale deTurinvers une autre ville et le choix se porte surFlorence, suscitant l'opposition des Turinois. En1870, Rome est conquise et devient capitale de l'Italie l'année suivante. Le pape, se sentant agressé, se proclame prisonnier et lance des attaques virulentes contre l’État italien, provoquant à son tour par réaction une campagne laïque et anticléricale de la part de la gauche. Le gouvernement règle unilatéralement les rapports État-Église par laloi des Garanties. Le pape repousse la loi et interdit aux catholiques de participer à la vie politique du royaume selon la formule « ni élu, ni électeur »(non expedit).
Après avoir obtenu une majorité importante aux élections de1861, la droite voit se réduire progressivement ses accords, bien que conservant la majorité. En1876, le déficit public est résorbé mais de graves problèmes subsistent : les différends entre la population et les institutions, le recul économique et social, les déséquilibres territoriaux. Un vote parlementaire provoque la chute du gouvernement deMarco Minghetti, et la prise de fonction du Premier ministreAgostino Depretis, chef de la gauche historique. C'est la fin d'une époque, quelques mois après, Victor-Emmanuel II meurt,Humbert Ilui succède.
En 1876, la gauche se présente aux élections avec un programme protectionniste. Elle se fait le porte-voix des revendications contre la droite historique. Avec la crise économique enEurope(1873), la misère des journaliers augmente, ce qui provoque des grèves agricoles.
La « gauche » regroupe les anciensmazziniensetgaribaldiensqui, oubliant les idées républicaines de leur jeunesse, ont rallié la monarchie patriotique incarnée par lamaison de Savoie. Le roiHumbertIla soutient, afin de contrecarrer la progression des socialistes qui s'organisent à partir de1891et obtiennent 10 % des voix en1897. Très anticléricale, elle veut ancrer la démocratie en Italie en faisant participer au pouvoir la petitebourgeoisie(réforme électoralede1882) en développant l'instruction primaire qui devient obligatoire en1877(avec effets très lents).
Agostino Depretis, un avocat lombard fortuné, forme un gouvernement qui, en plus de l'appui de la gauche dont il fait partie, s'appuie sur une partie de la droite, celle qui a participé à la chute du gouvernement Minghetti. Il dirige le gouvernement de 1876 à1887. Sur le plan politique, Depretis cherche sans arrêt des compromis avec l'opposition donnant naissance à une démarche politique : letransformisme(équivalent de l'opportunismedes républicains français de la même époque).
Sur le plan économique, l'Italie s'engage dans leprotectionnismeen rompant également son traité de commerce avec la France et se lance dans une guerre douanière. Les achats de produits agricoles français sont réduits, et les prix des produits manufacturiers augmentent ce qui aggrave les difficultés des entreprises et de la population. L’industrie est cependant le secteur privilégié du gouvernement : en opposition avec la droite, elle se libère de la dépendance étrangère et prévient les conflits sociaux. Le gouvernement développe les infrastructures et fournit des aides à certains secteurs. La production industrielle augmente mais il manque toujours une conjoncture internationale favorable, un marché national et un système bancaire adapté. Il y a surtout une forte collusion entre le pouvoir économique et le pouvoir politique. Certains économistes diront que l'économie est un procédé artificiel produit par l'économie étatique et non de la libre initiative privée.
L'Italie développe l'armée et la marine et se rapproche de l'Autricheet de l'Allemagneavec lesquelles un traité d'alliance (laTriplice) est signé en 1882. La France l'ayant écartée de la mainmise sur laTunisie(protectorat français en 1881), l'Italie conquiert l'Érythréeentre 1882 et1885.
Francesco Crispiest le chef du gouvernement en1887-1891et1893-1896. Avocat napolitain, ancien garibaldien, il est très autoritaire et souhaite faire retrouver à son pays sa gloire passée. Il combat l'irrédentisme pour se concilier l'allié autrichien ; il lutte contre lesfascide travailleurs pauvres, ces 300 000 paysans du Sud, qui demandent la fin de la propriété latifundiaire et le partage des terrains communaux. Il poursuit l'œuvre coloniale de son prédécesseur. Profitant des rivalités entre chefs rivaux qui se disputent le pouvoir enÉthiopie, l'Italie soutient lerasMénélik II, qui devientnégus. L'Italie considère l'Éthiopie comme unprotectorat, mais échoue dans la conquête après la désastreusebataille d’Adoua(4 000 soldats tués), qui contraint Crispi à la démission. Comme consolation l'Italie, conquiert laSomalievoisine (1896-1898). C'est le début de la grande vague d'émigrationdes Italiens. Les mouvements sociaux prennent de l'ampleur et du6au9 mai 1898,Milans'insurge, il y a plus de 100 morts. En1899et1900, des décrets suspendent les libertés publiques. Cependant, le29 juillet 1900, le roiHumbertIest assassiné àMonzapar un anarchiste.
Dans la décennie précédant laPremière Guerre mondiale, l'Italie est gouvernée par le centre, se développe économiquement, se crée un empire colonial, mais est marquée par une explosion de l'émigration et une forte effervescence nationaliste, preuves que tous les problèmes italiens ne sont pas résolus.
La vie politique est dominée par la figure deGiovanni Giolitti. Il symbolise l'arrivée au pouvoir d'hommes n'ayant pas participé auRisorgimento. Il est leprésident du Conseil des ministresde fait, et souvent en titre, entre1901et1914. Giolitti pratique la corruption et les pressions électorales pour disposer d'une majorité. Ce Piémontais est très modéré, et réformateur pour limiter les progrès des socialistes. Il fait voter des lois sociales sur les accidents du travail, le travail des femmes et des enfants, le repos hebdomadaire et les caisses d'assurances ouvrières. Pour améliorer la situation des paysans il favorise le développement du crédit agricole et des banques rurales. Des travaux de reboisement et d'ouverture de chemins vicinaux, le drainage partiel desMarais pontinssont entrepris pour désenclaver le monde rural et donner du travail aux paysans sous-employés. Cette politique réformiste lui permet de débaucher une partie des députés socialistes (qui seront d'ailleurs exclus sur proposition de l'extrême-gauche du parti conduite parMussolini). Pour renforcer le centrisme, en1904, il obtient du pape un assouplissement dunon expedit, les catholiques peuvent alors participer aux élections locales. En 1913, le papePie Xautorise la participation aux élections législatives. En1912, la loi établissant le suffrage « universel » masculin est votée.
Après le retrait deCrispi, l'Italie se rapproche de la France. En1898, elle obtient un statut spécial pour les Italiens de Tunisie ; en1898, un nouveau traité de commerce est signé. Cependant l'Italie renouvèle son alliance (laTriplice) avec l'Allemagne, et l'Autriche en1902,1907et1912. Pour faire oublier ladéfaite d'Adouade1896, et faire face à l'énorme pression démographique (l'Italie a presque autant d'habitants que la France sur un territoire moitié moins grand et peu favorable en maintes régions) l'Italie renoue avec l'expansion coloniale. Si les socialistes italiens s'opposent à la politique coloniale,CorradinietD'Annunziose font les chantres de l'aventure outre-mer (c'est l'idée de « nation prolétaire » de D'Annunzio qui dans laNefen1908interpelle son pays :« Arme ta proue et fait voile vers le monde. »En1911, l'Italie attaque les Turcs dans leur possessiondeLibye, pour faire pression les Italiens occupent les îles duDodécanèseenmer Égée. Autraité de Lausanne, laTurquie, par ailleurs en guerre dans lesBalkans, cède laLibyeà l'Italie, qui garde leDodécanèse. EnAlbanie, créée en1913, l'Italie dispute l'influence à l'Autriche. L'Albanie assure le contrôle de lamer Adriatiqueet du port, alors autrichien, deTrieste. Cette politique crée des tensions dans laTriplice, et peut expliquer laneutralité italiennedans les premiers mois de laPremière Guerre mondiale.
Au début duXXsiècle, l'Italie connaît un bel essor économique. Le revenu annuel par habitant passe de 324 lires pour 1891-1896 à 523 lires pour 1911-1916. Jusqu'alors handicapée par l'absence decharbon, elle peut désormais utiliser l'énergie électrique fournie par lescentrales hydrauliquesinstallées sur l'Addaet laTessin. Le nord de la péninsule, qui déjà regroupe la plus grande partie de l'industrie, est le grand gagnant ; il bénéficie en outre, de l'ouverture de nouveaux tunnels dans les Alpes qui le relient mieux à laFranceet à laSuisse(tunnel du Simplonen 1906). Milan et le port deGênesse développent. Les chemins de fer progressent (le kilométrage est multiplié par deux entre1890et1914(il y a alors 17 000kmde voies ferrées). La métallurgie anime les ports de Gênes et deVenise(avec du charbon anglais). Les usines automobilesFIATsont créées en 1898 àTurin. Milan devient un grand centre textile (en particulier dans la soierie). Les industries alimentaires se développent. L'Italie se joint au peloton des pays industrialisés. L'industrie regroupe près de 27 % de la population active en 1914. Cette floraison d'usines modernes en grandes unités regroupant un grand nombre d'ouvriers facilite la propagande syndicale et socialiste (le parti socialiste des travailleurs a été fondé en 1893). Le mouvement anarchiste trouve là un terreau favorable (après son père assassiné en 1900, le roiVictor-Emmanuel IIIest blessé par un anarchiste le14 mars 1912). L'agriculture reste l'activité principale avec 54 % des actifs. La surface cultivée est agrandie par des défrichements, des drainages, des bonifications. Mais l'outillage reste archaïque faute de capitaux. La production de blé et de vin est doublée entre 1890 et 1914. Cependant l'extrême pauvreté sévit toujours dans les campagnes surtout celles du Sud où làmafiatoujours présente « fait » bien souvent les élections.
L'émigration va s'amplifiant : en 1880, 165 000 Italiens quittent le pays, ils sont 540 000 en 1901 et 872 000 en 1913. Pour 80 % ce sont des hommes. Il y a une émigration temporaire de quelques années vers l'Allemagne, l'Autriche et la France. Ces émigrants deviennent terrassiers, mineurs, journaliers agricoles. Chaque année, ils envoient des fonds à leur famille restée au pays, puis ils reviennent. Il y a aussi une émigration définitive vers laTunisieet l'estalgérien, vers les États du Nord-Est desÉtats-Uniset vers laCalifornie. Les Italiens émigrent aussi vers leMexique, leBrésilet l'Argentine. Entre 1906 et 1910, deux millions d'Italiens s'établissent aux États-Unis. Si cette émigration permet d'atténuer la pression démographique et compense le peu d'intérêt pour le peuplement des récentes colonies italiennes, cette hémorragie prive la péninsule de ses forces vives.
À la veille de la Première Guerre mondiale, l'Italie est un pays dont l'économie s'améliore mais reste fragile.
Dans les années qui précédent la guerre, l'Italieintensifie ses rapports avec la France et leRoyaume-Uni, bien qu'elle soit membre de latriple alliancequi est un traité défensif avec l'Allemagneet l'Autriche-Hongrie. Elle est consciente de ne pouvoir obtenir le soutien de l'Autriche, l'ennemi historique, pour l'expansion de son territoire vers leTrentin-Haut-Adige,Trieste,Istrieet laDalmatie.
Peu de jours avant la déclaration de la guerre, le3 août 1914, le gouvernement conservateur d'Antonio Salandradéclare que l'Italie ne prendrait pas part au conflit, en vertu du caractère défensif du traité, si l'attaque provenait de l'Autriche-Hongrie.
Le26 avril 1915, au terme d'une longue négociation,Sidney Sonninosigne lepacte de Londres(sans l'approbation du parlement) qui contient la promesse qu'en cas de victoire,Trenteet le territoire jusqu'auBrennero, les villes deGorizia,TriesteetGradisca d'Isonzo, l'Istrie (à l'exclusion deFiume) jusqu'à labaie de Kvarneret une partie de laDalmatieseraient donnés à l'Italie. En outre s'ajoutent les accords sur la souveraineté sur le portalbanaisdeVlora, la province de Adalia enTurquie, et une partie des colonies allemandes enAfrique.
Le 3 mai, l'Italie se désengage de latripliceet dans les jours qui suivent,Giovanni Giolittiet le parlement combattent la dernière bataille pour sauver l'Italie du conflit pendant que les nationalistes manifestent pour l'entrée en guerre de l'Italie. Elle entre donc en guerre le23 mai 1915par l'appui de deux forces extra-parlementaires : la couronne qui appuie l'initiative du pacte de Londres et la violence des interventionnistes, ce qui contribua à délégitimer l'institution parlementaire. Après trois ans de sanglants combats, la guerre contre l'Autriche-Hongrieest finalement gagnée lors de labataille de Vittorio Veneto; les Autrichiens se rendent officiellement le4 novembre 1918.
L'Italie a aussi très mal vécu letraité de Versailleset a parlé de « victoire mutilée » car les Alliés n'ont pas respecté les promesses faites durant le conflit concernant l'attribution des territoires.
La guerre coûte beaucoup à l'Italie : 5 615 000 hommes mobilisés, 650 000 morts, 947 000 blessés et 600 000 disparus ou prisonniers ; la gigantesque dépense engagée par l'État pour financer la guerre constitue une dette soldée seulement dans lesannées 1970. L'acquisition duTrentin-Haut-Adige, deTriesteet de l'Istrie, territoires à majoritéitalophonesont bien peu de chose face à la profonde crise économique et sociale de l'après-guerre et qui portera à de graves tensions sociales qui s'exprimeront par lebiennio rossod'abord suivi dufascisme.
En raison de la crise économique et politique qui suit la guerre, l’Italie connaît une série d’agitations sociales et les gouvernements libéraux, trop faibles, ne sont pas en mesure de les contrôler. Dans le pays, il y a la crainte d’une révolution communiste comme celle de laRussieet la noblesse craint d’être destituée par les idées libérales et socialistes. Ces raisons historiques conduisent à l’affirmation d’idéologies autoritaires qui soutenues par la monarchie permettent l’ascension dufascisme.
Au cours de cette période (1922-1943) nomméventennio,Victor-Emmanuel IIIaccepte tout, lecoup d’Étatque constitue lamarche sur Romealors qu'il a la possibilité de faire intervenir la troupe comme le lui conseillent certains ministres, leslois raciales fascistes, le simulacre d’opposition parlementaire et la mainmise duGrand Conseil du fascismesur toutes les questions importantes, même constitutionnelles.
L’alliance de l'Italie avec l’Allemagne nazieconduit le pays à entrer dans laSeconde Guerre mondiale. Le manque de moyens militaires du pays aboutit à une série de désastres : l’Empire colonial italienen Afrique est démantelé lors descampagnes d’Afrique. Le pays connaît une crise économique sans précédent. En1943, lesAlliésdébarquent enSicile, marquant le départ de lacampagne d’Italie. Toute la politique de Victor-Emmanuel III va être axée vers la sauvegarde de la monarchie : il révoqueBenito Mussolinile26 juillet 1943puis accepte l'armistice de Cassibilele 3 septembre. Les Allemands réagissent et réinstallent ce dernier au pouvoir en tant que chef de laRépublique sociale italienne(RSI). La famille royale et le gouvernement dePietro Badogliose réfugient dans le Sud. Le royaume d’Italie, qui a déclaré la guerre aux Allemands qui occupaient la partie nord de la péninsule, est en situation deguerre civileet ravagée par le conflit. Victor-Emmanuel III cède ses prérogatives royales à son fils le princeHumbert, le4 juin 1944.
Le prince Humbert signe le27 juillet 1944le décret législatif 151/1944 de lieutenance, qui établit qu'« après la libération du territoire national, les formes institutionnelles »seront le« choix du peuple italien, et pour cela »serait élue« au suffrage universel, une assemblée constituante pour délibérer de la nouvelle constitution de l'État »et pour la première fois, les femmes accèdent au droit de vote.
Le9 mai 1946, un mois avant le déroulement du référendum institutionnel qui devait décider entre une monarchie et une république, Victor-Emmanuel III abdique et s'exile, son fils devenant le roiHumbert II. Les membres des partis de gauche et les républicains dénoncent la violation du traité que constitue la lieutenance générale alors que le président du ConseilAlcide De Gasperiessaye de minimiser l'ampleur du changement, les Savoie espérant par cette opération influencer le résultat du vote.
Le15 mai 1946, Humbert II promulgue le statut de région autonome de laSicile, ce qui est une première en Italie.
Le 2 juin, le référendum a lieu et le10laCour de cassationdonne lecture des résultats du référendum, la république obtient 12 717 923 (54,26 %) voix contre 10 719 284 à la monarchie.
Dans la nuit du 12 au13 juin 1946, en raison des désordres àNapleset dans l'impossibilité d'obtenir un accord avec Humbert II qui souhaite attendre les résultats officiels du18 juin, le conseil des ministres proclame l'instauration d'un régime transitoire sous l'autorité du président du Conseil Alcide De Gasperi.
Le 13 juin Humbert II s'exile, mettant fin à la monarchie italienne.
Avec l'entrée en vigueur de la constitution républicaine du1janvier 1948, l'exil de Humbert II de Savoie devient une loi constitutionnelle et dont l'application ne prendra fin qu'en2002après une loi de révision constitutionnelle.
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