Mouflon canadien

Ovis canadensis
Lemouflon canadien(Ovis canadensis) est une des deux espèces demouflond'Amérique du Nordqui est principalement présente au sud-ouest duCanada, a l’ouest desÉtats-Unis, et enBasse-CalifornieetBasse-Californie du Sud, auMexique(l'autre estOvis dalli, qui inclut lemouflon de Dallet lemouflon de Stone(en)). Il est apparenté aumouflon des neiges. On le nomme égalementmouflon d'Amérique,mouflon pachicère,mouflon du Canada.
Cemouflonest un ruminant dont le mâle porte de lourdes cornes recourbées en volutes, d'où son surnom de« bighorn ».
Les mâles (béliers) ont de grandes cornes incurvées. Celles des femelles (brebis) sont plus courtes et plus légèrement recourbées (en forme de sabre). La robe varie de gris ou brun clair à brun chocolat, avec une culotte et une doublure blanches sur le dos de chacune des quatre pattes. Les brebis desmontagnes Rocheusespèsent jusqu'à 90kgalors que les béliers peuvent excéder 135kg. En revanche, les brebis de laSierra Nevadade Californie pèsent environ 63kgavec des béliers pesant autour 90kg. Lescornesdes béliers peuvent peser jusqu'à 14kg, autant que le reste du squelette du bélier. Elles poussent indéfiniment, chez le mâle, jusqu'à restreindre son champ de vision. En conséquence les mâles doivent raccourcir leurs cornes, ce qu’ils font en en râpant le bout sur des rochers.
En anglais, le mouflon canadien s'appellebighornen référence à ses longues cornes qui peuvent atteindre un mètre.
Les mouflons canadiens mangent desherbeset desplantes arbustives, en particulier en automne et en hiver, et recherchent les gisements naturels desel.
Ils sont bien adaptés à grimper en terrain pentu où ils cherchent à se protéger des prédateurs tels quecoyotes,aiglesetpumas. Pour s'en protéger, ils utilisent aussi leurs cornes. Ils ont la capacité de se déplacer sur les pentes rocailleuses grâce à leurssabotsfourchus qui, une fois sur la terre, vont s'écarter pour permettre une meilleure adhésion.
Ils vivent en grandstroupeaux, appeléshardes, pouvant aller jusqu'à 100 individus, mais parce qu'ils n'ont pas la hiérarchie stricte de dominance dumouflon méditerranéen, ils ne peuvent pas êtredomestiqués. En effet, les mouflons canadiens ne suivent pas automatiquement unbélier chefcomme le faisaient les ancêtres asiatiques des moutons domestiques. Il existe cependant une certaine dominance des individus ayant les plus grandes cornes.
Avant la saison durut, il s'établit entre les béliers une hiérarchie de dominance qui détermine l'accès aux brebis pour l'accouplement. Cette hiérarchie se base sur la taille des cornes, ce sont donc les plus vieux qui sont au sommet de la hiérarchie. Les combats de cornes ont lieu pendant cette période de pré-rut si deux mouflons ont une taille de cornes identique, bien que ce comportement puisse se produire occasionnellement tout au long de l'année. Les cornes des béliers montrent fréquemment des dommages dus aux luttes répétées. Les brebis du mouflon ont une durée degestationde six mois. Sous des climats tempérés, le paroxysme du rut est en novembre avec la naissance de un, ou rarement deux,agneauxen mai. Les agneaux sontsevrésquand ils atteignent 4 à 6 mois.
Les mouflons vivent en été dans lesplainesd'altitude à l'approche de l'hiver, les mouflons redescendent en troupeau, qui se regroupent pour former des hardes, vers des plaines plus basses. Pour marcher dans la neige, ils utilisent les bords des sabots qui sont plus durs afin de fendre la neige et la glace pour obtenir de meilleurs appuis. Quelques semaines après que les petits soient nés, au printemps, ils repartent dans des plaines plus en altitude.
On distingue les sous-espèces suivantes :
Les mouflons canadiens sont très vulnérables à certaines maladies portées par lesmoutonsdomestiques tels que lagaleet la pneumonie. Ils sont a priori sensibles auprion pathogènedes moutons ; une mortalité supplémentaire est due aux éboulements et chutes dans les rochers (un risque de la vie en terrain pentu et rocailleux).
Certains prédateurs comme le puma jouent un rôle desélection naturelleen exerçant uneprédationqui peut être localement importante (quand d'autres espèces de proies manquent). Ainsi, sur une zone américaine où l'on avaitréintroduitle mouflon canadien, on a constaté que les pumas avaient augmenté leur prédation sur cette espèce (60 % des causes de mortalité) alors que les populations decervidés(leur nourriture préférée) avait diminué.