Bitola

Bitola(enmacédonien:Битола, prononcé[ˈbitɔɫa]) est unecommuneet unevilledu sud-ouest de laMacédoine du Nord. La commune comptait 85 164 habitants en 2021 et couvre 787,95km. La ville en elle-même comptait alors 69 287 habitants, le reste de la population étant réparti dans les villages alentour. Elle est la troisième ville la plus peuplée de Macédoine du Nord, derrièreSkopjeetKumanovo.
Bitola est un important centre administratif, culturel, industriel, commercial et d'enseignement. Elle possède notamment une université. Elle se trouve dans la plaine dePélagonie, à 15 kilomètres de la frontière grecque, sur la route qui relie lamer Égéeau sud de lamer Adriatiqueet à l'Europe centrale.
Bitola est connue depuis leXIXsièclecomme la « ville des consuls » car de nombreux pays européens y entretenaient des consulats. Elle possède également un riche héritage architectural, notamment ottoman, et son centre-ville est réputé pour son architecture typique de l'Europe centrale, datant de la seconde moitié duXIXsiècle.
Bitola est située dans la vaste plaine dePélagonie, une des rares étendues non-montagneuses de laMacédoine du Nord. Cette plaine, située dans le sud-ouest du pays et ouverte sur laGrèce, est limitée par lemont Baba, qui culmine à 2 601 mètres d'altitude au picPelister, situé à l'ouest de la ville.
Bitola, située entre 590 mètres et 710 mètres d'altitude, est encadrée par les communes macédoniennes deDemir Hisarau nord,Mogilaau nord-est,Resenà l'ouest etKrivogaštaniau sud-ouest. Elle est frontalière de laGrècepar sa limite sud. La ville de Bitola se trouve par ailleurs à seulement 15 kilomètres de la frontière, et à 175 kilomètres deSkopje, 180 kilomètres deThessalonique.
La ville, qui regroupait en 2002 74 550 des 95 385 habitants que comptait alors la commune, fait environ 7 kilomètres de diamètre et couvre 24 kilomètres carrés, soit 9,7 % de la superficie totale de la commune. Le reste de la population réside dans des villages, disséminés sur le territoire de la commune.
La commune, bien qu'étalée sur la plaine pélagonienne, est ponctuée de plusieurs collines, dont les quatreBaïrqui encadrent la ville de Bitola. La plus haute, appeléeKale, culmine à 890 mètres. Ces collines sont les contreforts de systèmes plus importants, le léger massif d'Oblakovo-Snegovo et les monts Baba, très différents l'un de l'autre au point de vue du relief.
La commune est traversée par la rivièreDragor, qui prend sa source dans lemont Babapuis rejoint laTsrnaà l'est de la ville. La Tsrna se jette à son tour dans leVardar, le plus grand fleuve de laMacédoine du Nord, tributaire de lamer Égée.
En plus de la ville de Bitola, lacommunede Bitola compte soixante-cinq localités :
La commune de Bitola, bien que située à seulement 155 kilomètres de lamer Adriatiqueet à 130 kilomètres de lamer Égée, ne connaît pas le climat méditerranéen. En effet, l'altitude et les hautes montagnes qui encadrent laPélagoniegarantissent plutôt unclimat continentalou unclimat montagnard.
Les étés sont chauds et secs et les hivers, pluvieux, sont entrecoupés de périodes chaudes et froides. Les précipitations sont plus abondantes en automne et au printemps. La ville de Bitola connaît, à cause de la pollution liée à la présence d'usines, des brouillards assez fréquents ainsi qu'une évacuation de la chaleur plus lente qu'à l'extérieur.
Les écarts de températures selon les saisons peuvent être très importants, les records de température sont41,2°Cle 6 juillet 1988 et -30,4 le 7 janvier 1993. La commune connaît en moyenne 84 jours par an pendant lesquels la température descend en dessous de0°C, et de 45 à 50 jours où celle-ci dépasse les30°C. Le mois de juillet est souvent le plus chaud de l'année, avec une température moyenne de22,2°C, le plus froid est janvier, avec1,5°C. Le printemps et l'automne connaissent des températures plutôt froides, respectivement10,9°Cet12,2°Cen moyenne.
La moyenne des précipitations se situe à 613,9mmd'eau par an. Elle peut être très variable selon les années, en 1953, il est tombé seulement 358,8mmalors qu'en 1981, il y a eu 851,9mm. Les mois les plus pluvieux sont novembre (77,2mm), décembre (69,3), octobre (60,4mm) et mai (57,8mm). Juillet (34,2mm) et août (33,8mm) sont les mois les plus secs.
Le nomBitolaremonte au vieux slaveObitel« monastère, domicile », parce que la ville était autrefois célèbre pour son monastère. Lorsque la signification du nom n'a plus été comprise, elle a perdu son préfixeo-. Le nom deBitolaest mentionné dans l'inscription de Bitola(en). La première mention écrite de Bitola date de 1014 ; elle figure sur un traité de l'empereurSamuelIde Bulgarie. Les variantesslavesmodernes incluent lemacédonienBitola(Битола), leserbeBitolj(Битољ), et lebulgareBitolya(Битоля). LesByzantinsont hellénisé le nom enVoutélion(Βουτέλιον) ouVitólia(Βιτώλια). Le nomaroumainBituliest également dérivé du nom slave.Bituli,BitolaouObitelces noms sont tous la traduction slave du nom grecMonastiri (Μοναστήρι), car la ville fut fondée initialement parPhilippe II de Macédoineau milieu duIVsiècleav. J.-C.A cette époque la ville s'appelaitHeraclea Lyncestis. Néanmoins, avant l'arrivée des Macédoniens, la région et l'ancienne ville qui se trouve à 2 km de la ville actuelle, fut habitée par les Lyncestins. Les Lyncestins furent desIllyriens.
Le nomgrecde la ville estMonastiri(Μοναστήρι), le nomalbanaisManastirouManastiri,le nomturcManastir(turc ottoman : مناستر).
Pendant laPréhistoire, une communauté, appeléeLyncestis, s'installe dans la région. La ville fut reprise plus tard par lesMacédoniens. AuVsiècleav. J.-C., sous l'impulsion du roiPhilippe II de Macédoine, une ville,Heraclea Lyncestis, est construite sur une petite colline se trouvant au sud-est de la ville actuelle. Cette nouvelle cité est bâtie au carrefour de deux voies, l'une reliant la côte adriatique à la Thrace, l'autre, née dans le nord-est de laPélagonie, rejoignantStobi(actuelleGradsko), située dans la vallée duVardar.
AuIIsiècleav. J.-C., laMacédoineest envahie par les Romains. Ceux-ci réorganisent l'ancien royaume enprovinceet font de la route qui reliait lamer Adriatiqueà la Thrace une voie très importante, baptiséeVia Egnatia. Un siècle plus tard, la ville sert de dépôt de ravitaillement pour l'armée deJules Césarlors de laguerre civile de César, qui se déroula de49av. J.-C.à45av. J.-C.Son nom apparaît ensuite dans divers écrits, autant officiels que privés.
La ville est évangélisée très tôt, dès leIsiècle, et devient un évêché. Ses évêques desIVsiècle,VsiècleetVIsièclesont connus grâce à des textes de l'époque.Heraclea Lyncestisest alors une ville importante, elle possède notamment des fortifications, deux basiliques et un théâtre. À partir duVsiècle, la ville connaît néanmoins des attaques barbares et est dévastée à plusieurs reprises. Le roi ostrogothThéodoricest le premier à lancer une attaque surHeraclea Lyncestis, en472. Il recommence en479et en518la ville est à nouveau ravagée par un séisme. Elle est restaurée à la fin duVsiècleet au début duVIsiècle, peu de temps avant l'invasion desSlaves, qui anéantissent définitivement la ville.
AuVIsiècle, lesSlavesDragovites et Berzitess'installent durablement dans la région. Ils abandonnentHeraclea Lyncestiset s'installent à l'emplacement de la ville actuelle, qui fait partie de l'Empire byzantin.
Pendant les siècles suivants, la ville, éclipsée parOhrid, ne joue pas de grand rôle dans l'Empire. Vers l'An Mil, cependant, elle redevient un carrefour commercial et de nombreux monastères et couvents sont construits. Ce sont ces établissements qui donnent son nom à la ville,Bitola, qui vient d'un mot slave signifiant « monastère ». Donc, le même que le nom attribué dans l'antiquité, mais en slave.
AuXIVsiècle, Bitola est conquise par les empereurs serbes qui l'incluent dans leur État.
À la fin duXIVsiècle, lesTurcscommencent à envahir lesBalkanset prennent Bitola en 1382qu'ils conserveront définitivement après labataille de Kosovo Polje(1389). Ils la rebaptisentMonastiret en font le chef-lieu d'unsandjak(district). Monastir devient un grand centre commercial, qui commerce surtout avec l'Albanieet laGrèce.
La ville accueille un très grand nombre de Turcs et devient la troisième plus grande ville de l'Empire ottoman. AuXVIsiècle, Monastir accueille également une importantecommunauté juive, originaire d'Espagneet duPortugal, pays alors soumis à l'Inquisition(voir ci-dessous). Alors que les Turcs et lesJuifss'installent dans la ville, les Slaves occupent surtout les villages alentour.
Un marchand vénitien décrit en 1591 la ville comme un centre de négoce développé, qui possédait unBezisten(bazarcouvert) et uncaravansérail. Selon lui, Monastir comptait 200 maisons habitées par desJuifset vivait principalement du commerce de la laine et du cuir.
Le voyageur ottoman duXVIIsiècleHadji Khalifa décrit quant à lui la ville comme un important marché de coton et son contemporainEvliya Çelebirecense 3 000 maisons, plus de 900 magasins, 40 maisons de thé et de café, un bezisten fermé par des portes en fer et d'autres nombreux monuments publics. À cette époque, Monastir est également un grand centre religieux musulman. La ville compte en effet beaucoup demédersas, quelques écoles de droit religieux et près de 70 mosquées.
Vers la fin duXVIsiècle, Monastir remplaceSofiacomme capitale dupachalik de Roumélie, une des plus vastes provinces de l'Empire.
Après laDeuxième guerre austro-turque, qui se déroule de 1683 à 1699 et qui s'achève par la défaite ottomane, Monastir, comme les autres villes macédoniennes, décline, et sa population tombe à 12 000 habitants. LeXVIIIsiècleest une période de stagnation pour la ville. À la fin de ce siècle, elle accueille toutefois une nouvelle communauté ethnique, desValaques, peuple qui parle une langue proche duroumainet qui mène une vie pastorale transhumante.
En 1830, plusieurs centaines de dirigeants albanais sontmassacrés lors d'un banquetà Bitola par les troupes ottomanes.
AuXIXsiècle, le pachalik de Roumélie, trop vaste, est découpé en plusieurs provinces puis remplacé en 1864 par une nouvelle structure, levilayet de Monastir, qui ne couvre plus que l'ouest de laMacédoine.
Dès le début duXIXsiècle, Monastir connaît de profondes mutations et retrouve sa place de métropole dans l'Empire ottoman. L'implantation d'ateliers d'artisanat offre du travail à la population grandissante et l'installation d'une garnison ainsi qu'une prestigieuse école militaire font venir de nombreux soldats qui s'installent dans la ville. En 1835, Monastir compte ainsi plus de 40 000 habitantset est la seconde ville sur la partie européenne de l'Empire ottomanaprèsThessalonique. Ses commerçants traitent alors majoritairement avec des homologues deVenise,Vienne (Autriche),Paris,LondresetLeipzig.
En même temps, la conscience nationale macédonienne émerge et les Slaves commencent à ouvrir leurs propres écoles et églises, dépendant de l'Église Orthodoxe Bulgare, en concurrence avec celles dupatriarcat grec de Constantinoplequi cherchent l'hellénisationde la population slave. Monastir est un des points chauds de larivalité bulgaro-gréco-serbe en Macédoine.
En 1894, l'ouverture de la ligne de chemin de fer reliant Monastir àThessaloniquepermet un nouvel essor économique pour la ville, qui, plébiscitée par les négociants étrangers, reçoit lesconsulatsde douze États européenset s'occidentalisefortement. Monastir reçoit alors son surnom deVille des Consuls, qu'elle conserve encore plus de cent ans après.
En 1903, lesfrères Manákisy réalisent le premier film desBalkans.
Pendant le début duXXsiècle, Bitola est un grand foyer d'associations autonomistes macédoniennes, notamment l'Organisation révolutionnaire intérieure macédonienne(VMRO), la principale organisation autonomiste macédonienne. Ces groupes aspiraient notamment à l'ouverture d'écoles de langue slave et à l'indépendance vis-à-vis du pouvoir ottoman. En 1903, la ville est d'ailleurs l'un des principaux foyers de l'insurrection d'Ilinden, conduite par les nationalistes macédoniens contre les Ottomans et qui soulève toute laMacédoineslave, et on y déplore de nombreux massacres suivis de violentes répressions principalement dans les campagnes ; « la région de Monastir, théâtre des combats, souffre particulièrement : 119 villages incendiés, 50 000 personnes sans abri ».
Après la révolution desJeunes-Turcsen 1908, profitant de concessions faites par les Jeunes-Turcs, ce sont les Albanais qui choisissent la ville comme foyer d'action autonomiste. En 1908 a d'ailleurs lieu le Congrès de Monastir qui fixe l'alphabet albanais moderne.
Bitola est prise par l'armée serbe en 1912 pendant laPremière Guerre balkaniqueet passe sous l'administration duroyaume de Serbie.
Autraité de Londres (30 mai 1913), l'Empire ottoman cède Bitola à la Serbie. Leroyaume de Bulgarie, qui revendique aussi la Macédoine, déclare la guerre à ses alliés de la veille, mais il est battu dans laSeconde Guerre balkanique.
En 1915, pendant laPremière Guerre mondiale, les Bulgares envahissent la totalité de la Macédoine serbe. Mais les pays de l'Ententedébarquent uncorps expéditionnaire à Thessaloniqueet, avec l'appui de l'armée serbe reconstituée, avancent vers la Macédoine slave qui devient l'enjeu de labataille de Monastirentre le mois deseptembreet celui denovembre 1916. Jusqu'en 1918, Bitola se retrouve sur la ligne de front et subit des bombardements presque quotidiens par l'aviation ou l'artillerie ; elle est presque entièrement détruite au sortir du conflit.
Après la fin de laPremière Guerre mondiale, Bitola, comme toute l'ancienne Macédoine serbe de 1912, est incluse dans leRoyaume des Serbes, Croates et Slovènes. En 1929, cet État devient leRoyaume de Yougoslavie. La ville se trouve alors isolée à l'extrême sud de ce nouveau royaume et décline progressivement pendant l'entre-deux-guerres.
La commune a été décorée le27 août 1923de lacroix de guerre 1914-1918.
Bitola est, lors de laSeconde Guerre mondiale, la première ville de Yougoslavie à être attaquée par les forces de l'Axe. En effet, les Italiens la bombardent le3novembre 1940, alors que la Yougoslavie n'entre officiellement dans le conflit qu'enavril 1941. Bitola, occupée par la Bulgarie la même année, souffre ensuite de la déportation de plus de 3 000 Juifs enmars 1943vers lecamp d'extermination de Treblinka, 606 arrestations, 251 condamnations pourrésistance, 600 habitants meurent lors de combats, 500 sont blessés. La ville est libérée le4novembre 1944par des Résistants communistes.
À la fin du conflit, en 1945, alors que laRépublique socialiste de Macédoineest créée, Bitola est pressentie pour devenir capitale. Finalement,TitoimposeSkopje, l'autre grande ville macédonienne, située dans le nord du pays. Mais après la Seconde Guerre mondiale, Bitola demeure le second centre économique de la Macédoine. La ville compte par ailleurs encore dixconsulats, sur les douze qu'elle possédait à la fin duXIXsiècle.
Depuis 1991, Bitola fait partie de laMacédoine du Nord.
La présence de Juifs dans la ville antique deStobi(dans la commune actuelle de Bitola) est attestée par l'existence d'une synagogue antique duIIIsiècle.
Des artisans et commerçants juifsromaniotesissus de l'Empire byzantin et rescapés destroisièmeetquatrième Croisadess'établissent à Bitola auXIIsiècle, rejoints par des Juifs expulsés de Hongrie auXIVsiècleet d'autres réfugiés venus d'Asie mineureauXVsiècle, en tant que travailleurs forcés appelésSorgon (Sürgün), puis en 1492, deJuifs espagnolset en 1497, de Juifs portugaisexpulsés d'Espagnepuis duPortugal. À la fin duXVIsiècle, Monastir compterait 200 maisons habitées par desJuifsvivant principalement du commerce de la laine et du cuir.
Durant la domination ottomane, les Juifs de Monastir s'activent dans l'exportation de produits de bouche et dans l'importation de tissus et métaux. Certains sonttanneurs,orfèvres, fromagers.
AuXIXsiècle, de nombreuses familles juives touchées par la pauvreté après la transformation de la ville en un district duvilayetdeSaloniqueet le grand incendie de 1863, seconvertissentpour vivre plus dignement quand d'autres appellent à l’aide des Juifs de l'étranger commeSir Moïse Montefiore, pour soutenir leurs coreligionnaires dans le besoin.
Parallèlement, les Juifs sont périodiquement et injustement accusés demeurtres rituels, notamment en 1900et persécutés.
Dans ce contexte defamineou de violence du début duXXsiècle, 75 000 Juifs quittent la Macédoine pour leCanada, l’Amérique du Sudet la plupart pour lesÉtats-Unis, quelques-uns aussi pour leChiliet laPalestineen 1900 et 1912.
À cette époque, la communauté juive restante continue à parler le judéo-espagnol (ladino)de ses ancêtres castillans, en plus des langues locales et vivent dans des maisons à l'architecture hispanique du quartier juif (non imposé) appelé «Jevrejska mala »(dynamité en 1947), plutôt en bonne intelligence avec leurs voisins, toujours active dans le commerce et intégrée dans la ville. Les Juifs appartiennent aux différentes classes sociales ; un tiers de la population juive la plus indigente vit dans des quartiers tels que «La Tabane » ou « Ciflik »et pire, à «Los Kortezus », un champ à côté de la ville où les conditions de vie sont très difficiles.
Une dizaine desynagoguessont présentes en ville. S'y ajoutent une synagogue pour la jeunesse construite dans une école juive, unTalmud Torah, une école de garçons et une école de filles subventionnées par l'Alliance israélite universelle(AIU) et l'Association anglo-juive(en), et des crèches. Ils ont aussi unmikvehpour le bain rituel et un bouchercashermais seulement la moitié des Juifs de la ville peuvent s'acheter de la viande.
Mais de nouvelles violences durant laPremière Guerre mondiale, l'épidémie detyphusde 1915 et lafamineont raison d'une partie de la ville : de nombreux habitants dont des Juifs fuient versSalonique. Après la guerre, les survivants restent démunis.
Dans l'entre-deux-guerres, lesionismedevient la principale force d’attraction de la communauté juive de Monastir.Leon Kamhi(sh)de Bitola œuvre pour promouvoir l’immigration vers laterre d'Israël. En 1931, laHachomer Hatzaïrcontrôle les organisations de jeunesse et le départ vers la Palestine qui s’accélère en 1932.
Durant laSeconde Guerre mondiale, les Juifs sont recensés et tenus de porter l'étoile jaune. Après leur rafle, ils sont d'abord enfermés dans de très dures conditions (les cinq premiers jours sans nourriture ni eau) dans l’entrepôt des tabacs (usine Monopoli), et gardés par des soldats bulgares puis, entre les 11 et 29mars 1943,déportésdans des wagons à bestiaux versTreblinkaoù on les assassine dès leur arrivée.
3 762 Juifs monastirlis sont tués dans cecamp d'extermination nazi, soit 69 familles juives. Parmi elles : les Abolcher, Aroesti/Aruesti, Bejakar, Calderon/Kalderon, Hasson/Hason, Ischach, Kamchi/Kamhi, Kassorla/Kasorla, Kohen, Levi/Lewi, Meshulam, Nachmias, Ovadia, Pardo, Peso et Testa. Quatre Monastirlis parviennent à s'échapper entre les deux transports : Nico Pardo, Allegra Aroesti-Pardo, Joseph Kamhi et Albert Sarfati.
Quelques jeunes Juifs s'enfuient dans les montagnes pour rejoindre laRésistancedespartisans locaux (NOP), dont la communisteHaïm Estreya Owadia(en)(1922-1944) surnommée « Mara », déclarée en 1953héroïne nationalecommuniste parTitoqui donnera son nom à un jardin d'enfants et fera ériger son buste, ainsi queZamilla Kolonomos(he)(he) (1922-2013) qui témoignera plus tard de ces événements.
En 2019, l'institutYad Vashemrecense dixJustes parmi les nationsen Macédoine.
Après laSeconde Guerre mondiale, le docteurHaïm Abarbanal(he)(1896 Bitola - 1984Bat Yam, Israël) est médecin et directeur de l'hôpital d’État de Bitola entre 1946 et 1963. Il travaille également avec les autorités pour aider à réhabiliter lecimetière juifde la ville. Sa famille juive est la dernière vivant à Bitola après la destruction de la communauté juive pendant laShoah.
Depuis 1958, une cérémonie commémorative rassemble des survivants et descendants de la communauté juive de Macédoine à Bitola, en présence desAbravanel, tous les11 marsen souvenir de l'extermination de la communauté à cette même date en 1943. Mais après letremblement de terre de Skopjede 1963, qui tue la famille du médecin juif, ce dernier quitte alors Bitola pour émigrer enIsraëlavec sa petite-fille rescapée du séisme, pays qui vient d'ailleurs en aide à laYougoslaviepour aider les blessés et reconstruire la ville.
Dans les années 1990, il ne reste plus rien des synagogues portugaise et aragonaise de Monastir. Les soldats bulgares et les paysans macédoniens ont utilisé les pierres tombales du cimetière juif fondé en 1497 pour des constructions militaires et civiles ; descroix gamméeset des slogansnazismaculent des tombes sur lesquelles les paysans font paître leurs moutons, l'étoile de Davidà l'entrée du cimetière est brisée.
En 2018, l'hôpital de la ville prend le nom de « Haïm Abarbanel Hospital ».
En 2019, une cérémonie intitulée « Marche de la vie » se déroule dans le cadre de la Journée dumémorial de l'Holocausteà Skopje et à Bitola. L'Association pour le patrimoine juif de Bitola-Monastir, une délégation académique de l'université Bar-Ilan(BIU) et des centaines de membres d'organismes israéliens et venus du monde entier marquent des arrêts devant l'« usine Monopoli » et à la gare d'où les Juifs ont été déportés vers leur mort au camp deTreblinka, à l'hôpital Haïm Abarbanel, devant les ruines du cimetière juif, au « jardin d'enfants Esteria Ovadia ».
Sur une population d'environ 11 000 Juifs (sur 60 000 habitants, soit près de 18 %) en 1900, la communauté juive de Monastir est tombée à 8 900 personnes en 1912, à 3 750 en 1931, à 3 240 (sur 28 000 habitants) en 1940, à 3 350 en 1941, à 57 en 1945 et à 1 en 2002. Après un demi-millénaire d'existence, la communauté juive de Monastir-Bitola n'existe plus.
Quelques anciens Juifs monastirlis vivent actuellement àSkopje.
Le blason et le drapeau de Bitola ont été adoptés en 2006. Ils remplacent d'anciens emblèmes dessinés à l'époque socialiste et ont été choisis pour leur absence d'inspiration idéologique. La frise d'or et d'azur du blason symbolise l'histoire de la ville et les triangles de gueule et d'or représentent la modernité. Le drapeau reprend le blason sur un fond blanc.
La devise de la ville,Bitola, babam, Bitola(Битола, бабам, Битола), qui signifie « Bitola, grand-mère, Bitola » vient du titre d'une chanson traditionnelle, qui célèbre la ville.
La commune de Bitola est administrée par un conseil constitué de 31 membres élus au suffrage universel direct pour une période de quatre ans. Le conseil s'occupe principalement des décisions budgétaires, des grandes orientations et assure les rapports entre le gouvernement national et la ville. Plusieurs commissions se répartissent les tâches plus concrètes. Il y a ainsi la commission des finances, du développement local, de l'urbanisme, de l'environnement...
À la suite des élections locales de 2013, le conseil de Bitola est composé de la manière suivante:
Le maire de Bitola est lui aussi élu au suffrage universel direct pour un mandat de 4 ans. Le maire actuel est Vladimir Taleski (Владимир Талески). Il est en outrecomédienetdramaturge. Le maire représente la commune de Bitola et il est responsable des activités du conseil auprès des habitants. Il doit également veiller à l'application des actes du conseil et peut lui-même soumettre des textes aux conseillers. Enfin, c'est lui qui gère les organes d'administration de la ville et ses fonctionnaires et qui nomme ou révoque les directeurs de ces organes.
La commune ne possède pas d'aéroport ; le plus proche, celui d'Ohrid, n'est cependant distant que de quelques dizaines de kilomètres. Il est régulièrement relié à plusieurs villes d'Europe, commeBelgrade,Amsterdam,VienneetDüsseldorf.
Bitola est traversée par deux voies routières d'importance, la route européenne E852, qui relieTiranaàBucaresten passant parOhridet laroute européenne 65qui relieMalmö, enSuède, àLa Canée, enGrèce, en passant parSkopje.
La commune possède également une gare ferroviaire, située sur la ligne qui relieSkopjeà Niki, un village grec frontalier dunome de Flórina. Cette ligne passe notamment parVelesetPrilep. La première ligne de chemin de fer, de Bitola àThessalonique, construite en 1894, n'existe plus. Le train, pour relierThessaloniqueàSkopje, emprunte désormais la vallée duVardar, située plus à l'est.
Bitola est également reliée àSkopje,Prilep,Kičevo,Ohrid,Struga,Resen,Demir Hisar, ainsi que d'autres nombreuses villes macédoniennes par des lignes régulières de cars. Les différents quartiers de la ville ainsi que les villages de la commune sont desservis par la compagnie locale, qui possède seize lignes différentes.
L'approvisionnement en électricité de la commune est garanti par la centrale thermique de Bitola, située à 7 kilomètres à l'est de la ville. Le combustible utilisé est du charbon, extrait dans une mine des environs. La centrale, qui employait 250 employés en 2000 et participait à 6,52 % de la production nationale, fournit entre 529 et 638mégawattspar mois. Des études sur la qualité de l'air aux abords de la centrale menées en 2002 ont montré que la pollution émise par celles-ci est en dessous du seuil maximum autorisé et que les gaz qui s'échappent des cheminées ne se répandent pas sur le territoire grec voisin.
La ville possède depuis 1979 sa propre université, l'université Saint-Clément d'Ohrid. Son campus principal se trouve à Bitola, mais elle a aussi des annexes àOhridetPrilep. À Bitola se trouvent notamment les facultés de médecine, de pédagogie, de technologie et d'administration. La ville compte aussi sept lycées et dix écoles primaires.
La ville possède un centre hospitalier qui couvre une région peuplée par 100 000 personnes. En 2011, il a reçu des fonds s'élevant à 5,6 millions d'eurospour se moderniser et acheter du nouveau matériel. Il devrait ainsi devenir un véritable centre de santé régional et concurrencer les cliniques privées.
L'économie de Bitola repose principalement sur le secteur agricole, notamment la production et la vente dutabac, ainsi que sur l'industrie textile. La commune, grâce à sa proximité avec laGrèce, reçoit beaucoup d'investissements étrangers. En 2008, les plus grandes entreprises étaientPelister d.o.o.une entreprise de construction,Vest d.o.o.e.l., spécialisée dans l'agroalimentaire, l'imprimerieKiro D. Dandaro a.d.etKonington d.o.o.e.l., une usine de textiles. La ville est également le siège de laStopanska banka Bitola, une entreprise qui entre dans la composition duMBI 10, principal index de laBourse macédonienne.
Selon une estimation de 2010, la commune de Bitola compte 93 585 habitants. Le dernier véritable recensement, effectué en 2002, fait lui état de 95 385 habitants, dont 74 550 pour la ville en elle-même, la commune comptant alors également dix-huit villages ; le plus grand,Boukovo, comptant 3 494 habitants. En 2004, la commune s'est agrandie puisqu'elle a récupéré le territoire d'autres communes considérées trop petites, commeBistritsaetKoukouretchani.
Selon le recensement de 2002, la composition ethnique de la ville est:
La composition ethnique de la commune est:
Le football et le handball sont les sports les mieux représentés à Bitola. LeFK Pelister Bitolaest le principal club de football de la ville. En handball, le RK Pelister était le club phare mais l'arrivée du RK Eurofarm Rabotnik a changé la donne : les clubs ont conclu un accord d'union et la ville est désormais représentée par leRK Eurofarm Pelister(ancien Eurofarm Rabotnik) et leRK Eurofarm Pelister II. Ces deux clubs partagent lepalais des sports Boro-Čurlevski(en)avec le club de basket-ball, leKK Pelister(en).
Bitola possède un théâtre national, installé dans un édifice datant de 1981. Le premier théâtre de la ville a ouvert au début duXXsiècle, mais laPremière Guerre mondialea mis fin à son activité. Il a toutefois été remplacé par d'autres institutions avant laSeconde Guerre mondiale. Le théâtre actuel a été fondé en 1944.
Bitola a aussi son musée, installé dans l'ancienne école militaire ottomane, construite en 1848, où a notamment étudiéMustafa Kemal Atatürk. Il présente notamment les artefacts retrouvés lors de fouilles àHeraclea Lyncestis. La ville compte enfin un centre culturel, établi dans lesannées 1980. Cette institution nationale se charge d'organiser diverses manifestations culturelles et accueille festivals, artistes, activités artistiques... Une galerie d'art,Magaza, est aussi installée dans un ancien magasin duXIXsiècle. En plus d'expositions, elle propose des lectures publiques, de lamusique de chambre,etc..
Les ruines d'Heraclea Lyncestis, situées en périphérie, présentent de beaux exemples d'architecture antique, notamment un théâtre et des basiliques paléochrétiennes, dont les restes conservent de vastes mosaïques. Également à la périphérie, il y a lezoo de Bitolaet laforteresse, construite auXIXsiècle.
Le centre-ville renferme quant-à-lui les restes duVieux Bazarottoman, aux maisons basses typiques. Il est marqué par latour de l'Horloge, qui date desannées 1830, par lehammam Deboyet par leBezisten, vaste marché couvert, construit auXVsiècle.
Le quartier compte aussi plusieurs mosquées remarquables, comme lamosquée Yeni(yenisignifie « neuf » enturc). Son minaret fait quarante mètres de haut et elle a été construite vers 1558 sur les ruines d'une église. Elle sert aujourd'hui de salle d'exposition. Lamosquée Ishak Çelebidate de 1506, son minaret mesure cinquante mètres et son jardin conserve des tombes anciennes en forme de sarcophages. Elle est encore utilisée pour le culte islamique. Enfin, lamosquée Haydar-Kadia été construite de 1561 à 1562.
La rue piétonne principale, Širok Sokak, ainsi que ses abords, ont été construits pendant la seconde moitié duXIXsiècledans un style typique de l'Europe centrale. C'est dans ce quartier que se concentrent les consulats. Sur Širok Sokak se dresse notamment l'église catholique du Saint-Cœur de Jésus, construite en 1909 dans le style néogothique français. Les premiers missionnaires français sont arrivés à Bitola auXVIIIsiècle. Le clocher a été construit de 1938 à 1940, grâce aux dons deSlovènes.
L'église orthodoxe Saint-Dimitri a été construite en 1830. Elle possède trois nefs et une richeiconostaseen bois sculpté. L'église de la Sainte-Mère de Dieu a été consacrée en 1876 et l'église Saint-Panteleimon est connue pour sa fête de la Saint-Clément, pendant laquelle les viticulteurs de la région mangent leurs premières grappes de raisin.
Tous les ans se déroule leBit Fest, qui propose des représentations théâtrales, musicales et des expositions tout au long de l'été. Lesjournées d'Ilindencommémorent quant-à-elles l'insurrection macédonienne de 1903par des représentations de danses et de chants folkloriques. En septembre a lieu lefestival international du film, qui rend hommage auxfrères Manakis, pionniers ducinémadans lesBalkanset qui ont organisé la première projection de la péninsule à Bitola. Il est l'occasion d'un concours de documentaires et possède un public international. Le festivalBitola Open Cityorganise des représentations théâtrales et musicales dans la rue, des ateliers de graffiti et des camps et des ateliers pour les jeunes.Interfestest un festival demusique classiqueetSi-do, un festival permettant aux enfants de chanter devant le public. LePetit Montmartre de Bitolaest aussi un événement organisé pour les enfants, et, présidé par un jury, il est consacré au dessin.
La ville de Bitola est entretient des accords de coopération avec: