Prince du sang

Les princes et princesses du sang de France sont les princes et princesses issus légitimement par les mâles d'unpetit-fils de France. En abrégé, on parle deprinces du sang.
L'expression « prince du sang de France » ne fut officielle qu'avec un édit donné à Blois parHenriIIIen décembre1576qui leur accordait à tous la qualité depairs de Francedès leur naissance et le droit de précéder les autres pairs tant laïcs qu'ecclésiastiques en toutes cérémonies.
Par le même édit, le roi abolissait toute préséance entre les princes du sang et ordonnait qu'ils tiennent rang selon leur degré de consanguinité.
L'expression « prince du sang » apparut néanmoins auXVsiècle, pour qualifier les membres des lignages descendants desaint Louisqui appartiennent donc au lignage royal français et sont aptes à succéder à la Couronne en cas d'extinction de la famille royale, c'est-à-dire du roi, de ses fils, et des fils de ses fils. Elle succéda aux expressions « princes des fleurs de lys » et « princes du sang de France ».
Les princes du sang étaient aptes à occuper le trône en cas d'extinction de la famille royale. C'est ce qui se produisit à trois reprises : en 1498 (avènement desOrléansavecLouisXII), en 1515 (avènement du deuxième rameau Orléans avecFrançoisI) et en 1589 (avènement desBourbonsavecHenriIV). En revanche,PhilippeVIqui succéda àCharlesIVet fut le premier Valois n'était pas un prince du sang mais un petit-fils de France au moment de son accession au trône (encore que ces distinctions et l'expression de prince du sang soient postérieures à cet événement).
Au début de la Restauration, leduc d'Orléansprotesta contre le fait que laCharte de 1814et le roi LouisXVIIIdistinguent les princes du sang de la famille royale, cette dernière n'étant composée que du roi de France, des enfants et petits-enfants de France ; selon lui, cette distinction de laMaison de Franceen plusieurs familles était une innovation qui n'existait pas sous l'Ancien Régime.
Les princes et princesses du sang portaient généralement comme patronyme le nom du fief principal de leurapanagecomme le petit-fils de France dont ils étaient issus. Ainsi, les enfants de Charles de France, duc de Berry, portèrent-ils pour patronymede Berryet nonde France.
Les princes du Sang de France étaientaltesses sérénissimes.CharlesX, au lendemain de la mort deLouisXVIIIet afin de s'attacher la fidélité de son cousinLouis-Philippe d'Orléans, attribua aux membres de la famille de ce dernier le prédicat d'altesse royale par décision du21 septembre 1824, publiée dans leMoniteur universeldu22 septembre 1824.
Premier prince du sangest un titre officiel de l'ancienne monarchie française à partir de 1527. Il était attribué, par le Roi, au prince du sang situé juste après lesfils de Franceet lespetits-fils de France, selon l'ordre dynastique prévu par leslois fondamentales du royaume de France.
La branche desBourbon-Condéle porta jusqu'à la mort d'Henri-Jules de Bourbon-Condéen 1709. Ce dernier ne descendant pas de LouisXIIImais seulement de saint Louis, il aurait pu perdre ce titre le4 août 1703au profit duduc de Chartres(premier arrière-petit-fils deLouisXIIIqui ne soit pasfils de France), mais LouisXIVn'attribua le titre au duc de Chartres (fils du futurrégentde France) qu'en 1709. Ensuite, le titre continue d'être conféré auxducs d'Orléansdescendants duRégent, jusqu'à l'avènement deLouis-Philippeen 1830. Toutefois, ne descendant pas, en ligne agnatique, de LouisXIVmais seulement de LouisXIII,Louis d'Orléansaurait pu perdre le titre le13 juin 1747au profit dePhilippe de Bourbon,duc de Calabre(premier arrière-petit-fils duGrand Dauphinqui ne soit pasfils de France).LouisXVlaisse néanmoins le titre de premier prince du sang àLouis d'Orléans (1703-1752). Le titre reste ensuite à l'aîné des Orléans. Lamaison d'Orléansle porte jusqu'en 1830, date à laquelleLouis Philippe d'Orléansdevient roi. Ce dernier ne descendant pas de LouisXVmais seulement de LouisXIII, il aurait pu perdre le titre le29 septembre 1820au profit d'Henri d'Artois,duc de Bordeaux(premier arrière-petit-fils dudauphin Louis (1729-1765)qui ne soit pasfils de France).LouisXVIIIlaisse néanmoins le titre de premier prince du sang àLouis Philippe d'Orléans (1773-1850)— qui le porte jusqu'à son règne — et titre le duc de Bordeaux,petit-fils de Francedès sa naissance, bien qu'il ne soit que prince du sang au regard de son rang dynastique.
Quand lepremier prince du sangétait le prince de Condé, il avait le droit à l'appellation spécifique de « Monsieur le Prince », son fils étant appelé « Monsieur le Duc ». Quand le titre de Premier prince du sang passa à la Maison d'Orléans, avec la mort duPrince de Condé, le nouveau prince de Condé abandonna le titre de « Monsieur le Prince », mais son fils aîné conserva l'appellation de « Monsieur le Duc ». Quant aux ducs d'Orléans, premiers princes du sang, ils ne prirent pas l'appellation de « Monsieur le Prince ».
Bien que lecomte de Soissons, cousin d'HenriIVde France, puis ses descendants, se fussent fait appeler « Monsieur le Comte », il ne s'agissait que d'une appellation honorifique, et non un titre.
Lorsque la Cour se déplaçait dans les palais royaux, les princes de sang ou légitimés, et quelques importants seigneurs proches du roi, bénéficiaient du droit d'« avoir le Pour », que les fourriers des logis royaux inscrivaient à la craie sur la porte des appartements qui leur étaient destinés dans le château de villégiature. Ici on inscrivait «PourMonsieur », là «PourMonsieur le Prince », là encore «PourMonsieur le Duc de N... ». À l'arrivée de leurs « maisons » particulières, avec meubles et effets, l'appartement désigné était investi, meublé, rangé afin que tout soit prêt lorsqu'ils arriveraient avec la Cour. Les autres, sans ce droit, s'installaient où ils pouvaient dans le reste des bâtiments, le temps du séjour.
Ces diverses branches légitimes ont été étudiées par les légistes du roi dès leXVIsiècleet leurs généalogies imprimées dans la notableHistoire généalogique de la maison royale de la France et des grands officiers de la couronneduPère Anselmeà partir de 1674. Les familles de princes du Sang furent nombreuses mais la plupart sont aujourd'hui éteintes en ligne légitime.
Les lignages de princes du Sang sont auXVIsiècle: