Soma (bevanda)

Soma(Devanagari: सोम,IAST:Sóma) è il sostantivo maschilesanscritoche indica primariamente il succo ricavato da una pianta oggetto di offerta sacrificale (yajña) nelVedismo; il termine viene talora usato anche per indicare la stessa pianta da cui veniva estratto il succo sacrificale.
Sempre nellareligione vedica, il termine indica anche ladivinitàcollegata alla bevanda sacrificale e oggetto di tutti i 114 inni del IX libro (maṇḍala) delṚgveda. Negli inni più recenti delṚgveda, il termine indica laluna, luogo ricettacolo di un'altra bevandasacrapropria degli Dei: l'amṛta. Successivamente nell'induismoil dio Soma viene identificato con la principale divinità lunareChandra, di cuiSomaè un appellativo.
Nei primiinnidelṚgveda(tra il2000e il1500 a.C.circa), il terminesomaè riferito ad una pianta e al suo succo spremuto, che i cantori (ṛṣi)  deiVedadescrivevano come una bevanda che si diceva portasse salute ed immortalità.
Le difficoltà di interpretazione delsanscritovedico e la mancanza nei testi di dettagliate descrizioni della pianta hanno reso difficoltoso l'accertamento della sua reale identità botanica.
Le descrizioni delsomariportate nella letteratura religiosa riferiscono che  questa pianta cresceva in montagna, e che si trattava una pianta strisciante, semi-arbustiva, con fusti privi di foglie, contenenti un succo lattiginoso acidulo. D'altra parte nella letteratura ci sono evidenze che già in etàvedicala difficoltà di reperimento della pianta, probabilmente a seguito di migrazioni, abbia condotto alla ricerca di piante alternative..
La descrizione disomacoinciderebbe con la specieBanisteriopsis caapida cui si produce il decotto dettoAyahuascautilizzato ancora oggi nei riti sciamanici delle popolazioni indigene del Sud America, infatti i suoi effetti allucinogeni aiuterebbero l'individuo a ricollegarsi alla divinità.
Sono state proposte anche altre piante contenenti alcaloidi dagli effetti psicotropi quali diverse specie diEphedra, laCannabis sativa,Amanita muscaria,Psilocybe cubensiso laruta siriaca(Peganum harmala).
Secondo alcuni autori ilsomaandrebbe invece identificato con alcune specie del genereSarcostemma, caratterizzate da un fusto carnoso e lattescente (S.acidum,S. brevistigma,S. brunonianum,S. intermedium,S. viminale).
Vi è infine chi ha sostenuto che ilsomapossa essere identificato con il fungoAmanita muscaria, notoriamente dotato di proprietà allucinogene.
L'indianista olandeseJan C. HeestermaninThe Broken World of Sacrifice - An Essay in Ancient Indian Ritualindica come plausibile l'identificazione delsomacon una varietà di efedra come indicato daHarry Falkin una comunicazione alla VII World Conference of Sanskritist tenutasi a Leida nell'agosto 1987. In quella occasione Falk sostenne che ilsomanon consisteva in una pianta allucinogena, quanto piuttosto in una droga avente lo scopo di restare svegli durante la festa notturna inerente al sacrificio. Per Heestermann comunque non vi è prova di qualsivoglia identificazione della pianta e che tale questione resterà insoluta almeno per il prossimo futuro.
Vi sono molte varianti che ineriscono al sacrificio delsoma(somayajña): la più caratteristica viene denominata, insanscrito vedico,agniṣṭomà(Inno adAgni) per la preghiera invocata nel momento più importante delrito, ovvero alla dodicesima e ultima spremitura del succo della pianta nel quinto giorno del rito sacrificale che avviene una volta l'anno in primavera.
L'officiante, unitamente alla consorte, veniva chiuso in una capanna per un periodo di consacrazione al rito denominatodīkṣā. All'interno di questa capanna rimaneva immobile con i pugni serrati avvolto in una pelle diantilope(mṛga) abbracciato alla moglie, ma senza l'atto sessuale, il tutto a rievocare la vita intrauterina.
La bevandaSomacompare anche nel romanzo fantascientifico diAldous Huxley"Il mondo nuovo" (1932). È una droga euforizzante che permette di controllare la popolazione.