Boris Vian

Boris Vian, né le10 mars 1920àVille-d'Avray(Seine-et-Oise) et mort le23 juin 1959àParis7, est unécrivain,poète,parolier,ingénieur,chanteur,critique musical,musiciendejazz(trompettiste) etdirecteur artistiquefrançais.
Ingénieurformé à l'École centrale, Vian s'est aussi adonné aux activités descénariste, detraducteur(anglais américain), deconférencier, d'acteuret depeintre.
Sous le pseudonyme deVernon Sullivan, il a publié plusieurs romans dans le styleaméricain, parmi lesquelsJ'irai cracher sur vos tombesqui fit scandale et lui valut un procès retentissant. Si les écrits de Vernon Sullivan ont attiré à Boris Vian des ennuis avec la justice et lefisc, ils l'ont enrichi à tel point qu'il disait que Vernon Sullivan faisait vivre Boris Vian. Il a utilisé d'autrespseudonymes, parfois sous la forme d'uneanagramme, comme Bison Ravi ou Brisavion, pour signer une multitude d'écrits.
Boris Vian a pratiqué plusieurs genres littéraires :poésie, documents,chroniques,nouvelles,  pièces de théâtre et scénarios pour le cinéma. Son œuvre est une mine dans laquelle on continue de découvrir auXXIsiècle de nouveaux manuscrits. Sa bibliographie reste difficile à dater, lui-même ne datant pas toujours ses manuscrits. Ainsi,Noël Arnauddans lesVies parallèles de Boris Vian, et Claude J. Rameil qui ont fait des recherches poussées, ne donnent pas les mêmes dates que les proches de l'auteur sur l'année de publication d' œuvres comme lesCent sonnets.
Il est également l'auteur depeintures, de dessins et de croquis, exposés en annexe deLa Nouvelle Revue françaiseen 1946. Uneexpositionà laBibliothèque nationale de Francelui a été consacrée en 2011-2012.
Pendant quinze ans, il a promu lejazz, qu'il a pratiqué dès 1937 auHot Club de France. Ses chroniques, parues dansCombat,Jazz-hot,Arts, ont été rassemblées en 1982 :Écrits sur le jazz. Il a créé les quarante-huitémissions radiophoniquesJazz in Paris, dont les textes, en anglais et en français, étaient destinés à une radionew-yorkaise, et dont les manuscrits ont été rassemblés en édition bilingue en 1996.
Son œuvre littéraire, peu appréciée de son vivant, est saluée à partir de 1960-1970.L'Écume des joursavec ses jeux de langage et ses personnages à clef, est devenu un classique, étudié dans les collèges et lycées.
Réputépessimiste, Boris Vian adorait l'absurde, la fête et le jeu. Il est l'inventeur de mots et de systèmes parmi lesquels figurent des machines imaginaires et des mots, devenus courants. Il a élaboré des projets d'inventions originales lorsqu'il étudiait  à l'École centrale Paris. Sa machine imaginaire la plus célèbre est restée lepianocktail, instrument à faire des boissons tout en se laissant porter par la musique.
Il meurt en 1959 (à39 ans) à la suite d'un accident cardiaque survenu lors de la projection de l'adaptation cinématographique de son livreJ'irai cracher sur vos tombes. Adepte d'Alfred Jarryet d'une certaine forme de surréalisme, son adhésion auCollège de 'Pataphysiquefit de lui unSatrapeauquel le collège rend hommage en annonçant la mort apparente du « Transcendant Satrape ».
En dépit de son prénom et de son physique qui firent croire à des origines russes, il est issu d'une famille desAlpes-Maritimesdont le nom, selonPhilippe Boggio, serait d'originepiémontaise:Viana. Son aïeul Séraphin Vian naquit en 1832 àGattières, dans lesAlpes-Maritimes, près de la frontière italienne. Fils de cordonnier et petit-fils de maréchal-ferrant, il fait carrière dans l'alchimie du métal. Son fils Henri, le grand-père de Boris, formé à labronzerie d'art, épouse Jeanne Brousse, héritière des papeteries Broussedont la fortune vient compléter celle des Vian. Henri est notamment le créateur  des grilles de la bibliothèque de lavilla Arnagad'Edmond RostandàCambo-les-Bains, et des bronzes duPalais Rose de l'avenue FochdeBoni de Castellane.
Henri et Jeanne vivent sur un grand pied. Ils habitent à Paris l'hôtel Salé, puis le château de Villeflix, àNoisy-le-Grand. Ils ont leur loge à l'Opéraet une maison à la campagne. C'est dans l'opulence que naît le4 mars 1897leur fils Paul, qui épouse le3 décembre 1917, Yvonne Ravenezde huit ans son aînée, fille du riche industriel Louis-Paul-Woldemar Ravenez et de Jeanne Elisabeth Marshall. Paul Vian est assez riche pour ne pas travailler; il se déclare « sans profession » à son mariage.
Paul et Yvonne s'installent dans un hôtel particulier àVille-d'Avray,rue de Versailles, où naissent le17 octobre 1918Lélio, et le10 mars 1920, Boris. Ils acquièrent ensuite une villa, « Les Fauvettes », rue Pradier, non loin duParc de Saint-Cloudoù naissent deux autres enfants : Alain le24 septembre 1921et Ninon le15 septembre 1924. Les Vian mènent une vie insouciante : ils ont chauffeur, professeur à domicile, coiffeur à domicile, jardinier. Yvonne est musicienne, elle joueErik Satie,Claude DebussyouMaurice Ravelà la harpe et au piano. Elle a donné aux deux aînés des prénoms issus d'opéras : Boris pourBoris GodounovdeModeste Moussorgski, et Lélio pourLélio ou le Retour à la vied'Hector Berlioz. Ils ont pour voisinJean Rostand, et les enfants Vian iront pêcher dans les étangs environnants des grenouilles avec son fils François.
Lekrach de 1929ruine Paul Vian qui perd la majeure partie de sa fortune dans les manipulations boursières de la société deshévéasdeCochinchineet qui ne peut réintégrer la fabrique de bronze car elle a changé de mains. Il est obligé d'abandonner la maison principale et d'aller habiter avec les enfants et le jardinier dans la maison du gardien qu'il a fait rehausser d'un étage tout en conservant une étroite bande de terrain et un carré de pelouse. La villa est louée à la famille Menuhin avec laquelle les Vian ont d'excellents rapports, les enfants jouent avec leur filsYehudi Menuhinqui est un prodige et qui invite la famille Vian à venir l'écouter à Paris en concert, ce qui ravit Yvonne. Ce sont les rares sorties où Yvonne ne s'inquiète pas pour ses enfants. De caractère anxieux et autoritaire, elle favorise tous leurs jeux à condition de garder sanichéeà portée de voix.
Paul s'essaie à travailler, il commence à traduire quelques textes que lui procure Louis Labat (traducteur deWalter ScottetArthur Conan Doyle). Les rentrées d'argent sont insuffisantes et il devient représentant-associé pour le laboratoire homéopathique de l'abbé Chaupitre. Paul abandonne sa luxueusePackardpour une fourgonnette qui lui sert à faire ses tournées chez les commerçants. Il devient ensuite démarcheur pour une agence immobilière de l'avenue de l'Opérajusqu'à sa mort le22 novembre 1944. De l'avis de Noël Arnaud« ce grand bourgeois ruiné gardait une tête qu'il portait haut (1,90m) […] et ne s'est jamais mué en prolétaire en faux-col, aigri et revanchard, mais plutôt en aristocrate fin de race».
Il reste à la famille Vian un autre « paradis », à Landemer, dans leCotentin, à l'ouest deCherbourg, une propriété où sont construits trois chalets en pin situés en haut des falaises, où sa mère entretient un jardin luxuriant. C'est cet univers que Boris reproduit dans son romanL'Arrache-cœuren inventant force noms de fleurs :« Le Jardin s'accrochait partiellement à la falaise […] des ormades sauvages, aux tiges filiformes, bossuées de nodosités monstrueuses, qui s'épanouissent en fleurs sèches comme des meringues de sang, des touffes de réviole lustrée gris perle […]».
À douze ans, à la suite d'une angine infectieuse, Boris souffre derhumatismes articulaires aigus, qui provoquent une insuffisance aortique. À partir de là, le garçon est élevé dans du coton, à la manière de Wolf, l'enfant couvé deL'Herbe rougeoù des passages entiers décrivent la façon dont il était surprotégé. Wolf explique à Monsieur Perle qui l'interroge sur ses parents :« Ils avaient toujours peur pour moi, je ne pouvais pas me pencher aux fenêtres, je ne traversais pas la rue tout seul, il suffisait qu'il y ait un peu de vent pour qu'on me mette ma peau de bique […]. »
Paul Vian a par la suite construit une salle où ses enfants peuvent organiser des fêtes. Cette salle de jeu, que Paul « en fameux bricoleur » a reliée à la maison, permet aussi d'organiser des tournois de tennis de table, des bals. Les copains de quartier (parmi lesquels se trouve le futur ministreFrançois Missoffe) rejoignent les Vian. C'est là que Boris et ses frères montent leur première formation :L'Accord jazzà partir de 1938. Le fait qu'ainsi ses enfants puissent s'amusersur placerassure Yvonne ; il a pour conséquence de couper encore davantage Boris et ses frères du monde extérieur. Boris regrettera en partie ce confort de vie qui l'a maintenu dans l'ignorance des faits politiques et sociaux, et il va par la suite se révolter commeCitroën, l'un des « trumeaux » deL'Arrache-cœur(avec Joël et Noël).
Dès le début duXVIIIsiècle, la famille Vian est installée àGattières, aujourd'hui dans le département desAlpes-Maritimes, à l'époque paroisse duComté de Nice, qui par letraité de Turindu24 mars 1760, sera cédée au royaume de France – dont elle est séparée par le fleuveVar– parCharles-Emmanuel III,roi de Sardaigne,duc de Savoieetprince de Piémontde 1730 à 1773.
Vian fait ses études au collège deSèvres, puis aulycée HochedeVersaillesjusqu'en 1936. À cette époque, il joue de toutes sortes d'instruments fantaisistes parmi lesquels le « peignophone », composé d'un peigne et de papier à cigarette. Sa scolarité est souvent interrompue en raison d'accidents de santé. Malgré unefièvre typhoïde, à l'âge de16 ans, il passe avec dispense sonbaccalauréatlatin-grec, et entre en terminale aulycée Condorcet, à Paris en 1936. En 1937 à17 ans, il obtient le second baccalauréat (philosophie, mathématiques, allemand). Il suit les classes préparatoires des grandes écoles scientifiques du lycée Condorcet, est admis en 1939 au concours d'entrée à l’École centrale, où il obtient son diplôme d'ingénieur en 1942.
Le6 novembre 1939, Boris rejoint l'École centrale repliée àAngoulême. Toutefois en voyant passer les convois de réfugiésbelges, il mesure l'absurdité d'une situation dont, jusque-là, les échos ne lui parvenaient que sous forme de rumeurs. Confronté à une réalité qui le dépasse, il écrit par la suite :« Je ne me suis pas battu, je n'ai pas été déporté, je n'ai pas collaboré, je suis resté quatre ans durant un imbécile sous-alimenté parmi tant d'autres. »
Enjuillet 1940, fuyant lazone occupée, la famille Vian s'installe dans la villa Emen-Ongi, aujourd'hui au 4 rue Laborde àCapbreton.
Boris Vian fait partie d’une bande d'amis avec son frère cadet Alain, Jacques Loustalot surnommé « le Major », ainsi que Claude etMichelle Léglisequi sont frère et sœur. Michelle et Boris ont vingt ans tous les deux, ils se retrouveront àParis. Lorsque Boris vient demander la main de Michelle, la famille Léglise, bourgeoisie vieille France proche de l'Action française, et antisémite, est loin d'être enthousiaste. Elle considère cette union comme une mésalliance. Mais les fiançailles ont tout de même lieu le12 juin 1941, jour des vingt et un ans de la fiancée et de sa majorité. Et le mariage se déroule le3 juilletpour le mariage civil, le5 juillet 1941à l'église. La cérémonie est célébrée à l'église Saint-Vincent-de-Paul de Paris.
Parallèlement à ses études, Boris apprend à jouer de latrompette. Il s'inscrit auHot Club de France, présidé parLouis ArmstrongetHugues Panassié, dès 1937. Avec son frère Lelio (à l'accordéon et à la guitare), et son autre frère Alain (à la batterie), il monte une petite formation qui anime d'abord lessurprises-partiesavant de rejoindre en 1942 l'orchestre amateur deClaude Abadiequi joue dudixieland, et qui s'efforce de sortir des sentiers battus et des sempiternellesjamsde règle chez les musiciens amateurs français. Deux ans plus tard, le10 janvier 1944, il rencontreClaude Luteret il se joint à lui pour ouvrir un club de jazz leNew Orleans Clubqui ne fonctionnera que quelques jours àSaint-Germain-des-Prés. Ils vont jouer ensemble plus tard auCaveau des Lorientais, et auTabou. Après laLibération de Paris, on le retrouve avec l'orchestre Abadie quiest considéré comme l'un des meilleursorchestres de jazz amateur de l'époque.
Le jazz et les fêtes sont un moyen pour Boris de compenser l'ennui que lui procurent ses études à l'École centrale. Il rédigePhysicochimie des produits métallurgiques,160 pages, abondamment illustré de graphiques et de dessins techniques, écrit en collaboration avec les élèves du même cours parmi lesquels se trouve Jabès. L'ouvrage est orné d'unavant-proposenalexandrinset en vieuxfrançoys, avec en épitaphe une citation d'Anatole France.
Cette brochureronéotypéede cent soixante pages est la première œuvre écrite de Vian. Toutefois, il préfère les répétitions aux révisions et il exprime violemment le peu de crédit qu'il accorde aux cours « donnés par ces professeurs idiots qui vous bourrent le crâne de notions inutiles, compartimentées, stéréotypées […] Vous savez maintenant ce que j'en pense de votre propagande. De vos livres. De vos classes puantes et de vos cancres masturbés[…]».
Sa première chanson date de la même époque :La Chanson des pistons, chanson gaillarde dans la tradition des grandes écoles, qui comporte23 coupletsoù il est beaucoup question deroustonset dezizi.
À l'Association française de normalisation(AFNOR), où il est engagé dans la section verrerie le24 juillet 1942et jusqu'en 1946, il découvre l'aspectubuesquedu travail de bureau. Mais l'AFNORa le bon goût de lui verser chaque mois la somme de 4 000 francs, très supérieure à celle proposée par d'autres employeurs. En outre, ce travail lui laisse assez de temps pour se consacrer à la poésie et aujazz. En 1943, il produitCent sonnetsetTrouble dans les andains.
Son travail d'écriture doit beaucoup à son épouse Michelle et à l'ambiance générale de la famille Vianoù l'on fabrique jeux de mots,contrepèteriesetcalembours. Michelle vient de commencer l'écriture d'un roman et la famille se régale de la manière dont Boris joue à plaisir sur les sonorités. Il passe d'ailleurs beaucoup de temps à compulser l'Almanach Vermot. C'est pour Michelle qu'il a déjà écrit en 1942 unConte de fées à l'usage des moyennes personnes. Littérature et jazz sont les deux dérivatifs qui permettent aunormalisateurde l'AFNORde ne pas sombrer dans la mélancolie.
Les exégètes de son œuvre situent parfois ses premiers écrits en 1939, date incertaine puisque l'œuvre de Vian, ses notes, ses ébauches, sa correspondance et ses articles non publiés sont rarement datés, ce qui a obligé ses bibliographes d'origine, Noël Arnaud et Claude Rameil, à augmenter sans cesse leurs premières publications après de nouvelles découvertes. L'écriture est une rituelle obligation du loisir, avec des jeux très raffinés, ou des jeux de collégiens comme ceux duCercle Legateux, monté par Alain et Boris qui en ont rédigé l'acte fondateur le26 mai 1941. Très vite, le Cercle Legateux devient une entreprise familiale à but non lucratif, dont la présidente d'honneur est madame Claude Querer, et le président, Alain. L'entreprise est dotée de statuts, chaque membre en possède une carte imprimée frappé du sceauNana Vili(Alain Vian). Il existe plusieurs sections dont l'une, présidée par Boris, est consacrée à la fabrication de modèles aéronautiques et dont les statuts sont rédigés par Boris sur le mode plaisantin.
Réunies dans un petit carnet, on retrouve dans les notes de Boris le goût de la farce égrillarde. Dans les règles de l'association, on lit :« les membres femelles ne devront pas toucher le zizi ». Le président du club est Boris. Un autre cercleLe Cercle Monprince, auquel participe toute la famille, a pour but de parodier le langage administratif et le journalisme pompeux. François, Jean Rostand, Alain et des voisins de la rue Pradier se réunissent pour des tournois, avec tirage au sort et compte rendu. Les adultes de la rue Pradier, parmi lesquels Paul Vian et Jean Rostand se révèlent les plus actifs, sont des passionnés descadavre exquis, des bouts rimés, des jeux d'esprit et d'écriture comme les aiment lessurréalistes. Les dimanches ou certains soirs après le dîner on tire au sort des mots à assembler en rimes.
Le jeu desbouts-rimésest un exercice auquel se livrait en permanence la famille Vian et son entourage composé de la famille Rostand, la famille Léglise et de certains voisins comme André Martin. Boris Vian qui avait une âme d'archiviste en avait gardé toute la collection, classée dans des sous-chemises découpées dans les bons de commandes du laboratoire de l'abbé Chaupitre. La plupart sont datées de 1940-1941, la dernière date figurant sur une chemise est le21 août 1943. Outre les habitués, on compte des participants occasionnels commeJean Carmetou le musicienJacques Besse.
L'exercice se déroulait ainsi : des mots étaient proposés à partir desquels il fallait fabriquer un petit poème. Exemple :
Paul Vian n'était pas en reste. Il écrivit entre autres un poème sur la liberté d'esprit qui régnait entre un père et ses enfants. Il possédait un talent capable de rivaliser avec celui de son fils Boris. De cette époque, Boris écrit :« J'étais merveilleusement inconscient. C'était bon».
Ces jeux de société ne sont encore qu'une incitation à l'écriture. Mais le véritable déclencheur pour l'écrivain Boris Vian, est sans doute l'influence de Michelle, qui possède une certaine familiarité avec les mots et qui écrit déjà des articles pour le théâtre et le cinéma. À l'âge de dix-sept ans, elle avait commencé un roman. Les deux époux se lancent dans l'écriture descénarios pour rire, et, croient-ils pour faire de l'argent. L'un d'eux, intituléTrop sérieux s'abstenir, était accompagné d'une distribution d'acteurs idéale :Micheline Presle, Jeandeline,Jean Tissier,Bernard Blier,Roger Blin.
Michelle et Boris ne sont peut-être pas deszazous, mais ils ont en commun avec cette population de jeunes gens le goût du swing et des fêtes, où ils emmènent parfois leur enfant,Patrick, né le12 avril 1942. Leurssurprises-partiessont encore cantonnées à « Viledavret » : c'est ainsi qu'il orthographie la ville dans sa correspondance et dans son journal intime publié ensuite sous le titreJournal à rebrousse-poil. Dans ces fêtes-là, on trouve leszazousde la périphérie chic, là où la police de lazone occupéene patrouille pas. Ils ne vont pas encore dans les bars du Quartier latin ni dans les caves. Mais l'attitude de Boris Vian est assez voisine de celle des zazous parce qu'ils sont d'abord « très très swing et qu'ils aiment le jazz. » DansVercoquin et le Plancton, il fait une description vestimentaire des zazous :« Le mâle portait une tignasse frisée et un complet bleu ciel dont la veste lui tombait aux mollets […] la femelle avait aussi une veste dont dépassait d'un millimètre au moins une ample jupe plissée en tarlatane de l'île Maurice. »
Attaqués par les journaux conservateurs, les zazous en rajoutent en investissant d'abord les cafés desChamps-Élysées, puis duQuartier latin. Mais malgré les éditoriaux deLa Gerbe, l'occupant ne voit pas en eux des ennemis : ils ne sont ni communistes, ni juifs, ni résistants. Seul le journalL’Illustrationen fait un portrait teigneux et tellement surréaliste qu'il ressemble à ceux de Boris Vian dansVercoquin et le Planctonoù l'écrivain a rassemblé toute la bande formée de ses frères, de ses amis et de Michelle (Michelle pour qui Boris taille parfois des talons compensés destinés à ses chaussures).
En 1944, Boris écrit unscénario,(Histoire naturelle), et des poèmes qu'il réunit dans un recueil intitulé après plusieurs avatarsUn Seul Major, un Sol majeur, en hommage à son ami Jacques Loustalot, dit le Major, rencontré à Capbreton pendant la drôle de guerre. En 1944, il envoie une ballade à la revueJazz Hot(qu'il écrivait Jazote) et signe de son anagramme Bison Ravi.
Mais cette même année, le monde des Vian s'effondre : le père, Paul, est assassiné dans sa maison dans la nuit du 22 au23 novembre 1944, par deux intrus.« On croira se souvenir qu'ils portaient des brassards FFI. »L'enquête de l'hiver 1944-1945 tourne court. Faute de suspect, le dossier est déclaré clos le17 janvier 1945. Les chalets de Landemer ont été détruits par les Allemands. Et Boris, considéré comme le « plus sage de ses enfants », a reçu de son père la lourde mission de vendre la maison familiale de « Viledavret » qu'il lui a léguée par testament. Mais après les Menuhin, la villa a été louée à un diplomate sud-américain dont la nombreuse famille a mis à mal le mobilier et les aménagements intérieurs. De sorte que la belle villa de Paul est dépréciée et se vend à bas prix.
Cette année-là, avec Michelle, il se réfugie dans l'appartement parisien des Léglise,rue du Faubourg-Poissonnière. Cependant François Rostand confie à son père, publié chez Gallimard, le manuscrit deVercoquin et le Planctonque Jean Rostand  transmet àRaymond Queneau, secrétaire général des éditions Gallimard. Et le18 juillet 1945, Boris signe son premier contrat d'auteur. À partir de ce jour, Boris Vian et Raymond Queneau (que l'on retrouve dans tous les caveaux deSaint-Germain-des-Prés) deviennent des amis très proches, avec sans doute une relation de type père-fils, et en commun ce goût immodéré du jeu avec les mots.
Contrairement à une légende, Boris Vian n'a pas crééSaint-Germain-des-Prés, symbole de l'existentialisme et des zazous. S'il connaît le quartier (qu'il n'a jamais habité, ayant toujours résidé rive droite, en raison notamment du montant des loyers) depuis 1944, il ne commence à le fréquenter très régulièrement qu'en 1946 à la création duCaveau des Lorientais.« Boris, qui prend parfois la trompette, fait régner une ambiance quasi religieuse. »Si les frères Vian ont drainé leTout-ParisauTabou, si l'on surnommait Boris « le Prince du Tabou », à partir de 1947, Boris ne participait que très rarement aux bacchanales qui comportaient l'élection de « Miss Vice » et autres fantaisies. Il préférait organiserrue du Faubourg-Poissonnièredes « tartes-parties » réunissant des musiciens de jazz.
AuCaveau des Lorientais, ouvert en 1946rue des Carmes, on danse leLindy Hopou lebebopavecClaude Luteret son orchestre. Boris Vian, qui joue dans l'orchestre, se met à jouer commeBix Beiderbeckele romantique. Comme lui, il place l'embouchure de la trompette au coin des lèvres, à ses tout débuts, mais il s'inspire plutôt deRex Stewartpar la suite. Il trouve cette population « très très swing» selon l'expression qu'il affectionne. Boris y vient avec ses amis, et après la fermeture des Lorientais, la même population se retrouve auTabou, au 33rue Dauphine, où viennent également des intellectuels :Maurice Merleau-Ponty, dont Boris Vian écrit, dans leManuel de Saint-Germain-des-Prés,« qu'il contribua à entretenir la confusion sur le sens du termeexistentialismedans le faible cervelet des pisse-copie»,Jacques Prévert, des journalistes que Vian surnomme les « pisse-copie » et des artistes commeJuliette Gréco,Marcel MouloudjiouLionel Hampton.
C'est aussi dans ces caves que Boris retrouve ses amis les plus prochesJean-Paul Sartre(leJean Sol PartredeL'Écume des jours),Simone de Beauvoir(laDuchesse de BovouarddeL'Écume des jours), le peintreBernard Quentinet surtoutRaymond Queneauqui dirige chez Gallimard la collectionLa Plume au ventet qui compte y insérerVercoquin et le Planctonaprès quelques retouches. Queneau a fait connaître son écœurement devant l'épurationau sein ducomité des écrivains, et cela ne plaît pas aux radicaux auxquelsJean Paulhanappartient. Queneau est malgré tout convaincu des qualités d'écrivain de Vian et il lui fait signer un nouveau contrat pourLes Lurettes fourréesdont il n'a lu aucune ligne.
La publication deVercoquin et le Planctonse fait attendre. Boris est très déçu, d'autant plus qu'il compte quitter l'AFNOR. En attendant, Queneau l'intègre à une joyeuse bande de journalistes deCombat:Alexandre Astruc,Jean Caule gauchiste,Robert Scipion. Beaucoup font du journalisme pour entrer sans payer là où il faut être vu. Ces jeunes gens sont lancés à l'assaut des lettres, mais aussi du spectacle. C'est avec eux que Boris est invité à se produire, avec l'orchestre Abadie dans le filmMadame et son flirtdeJean de Marguenat. De cette expérience, Boris tire une nouvelle,Le Figurant, insérée dans le recueilLes Fourmisédité parLes éditions du Scorpionen1949.
Le15 février 1946, Boris quitte l'AFNORpour entrer àl'Office professionnel des industries et des commerces du papier et du carton. Son salaire est plus élevé, le travail plus léger, ce qui permet à l'écrivain de rédiger son premier « véritable » roman :L'Écume des joursdont l'auteur dit que c'est un mixage de toutes les périodesvilldavraisoises. « Il y a beaucoup de bonheur dansl'Écume des jours. Et puis il y a le petit danger de l'homme qui sent pointer quelque chose qui le tenaille à l'intérieur». En effet, derrière le conte rôde la mort, comme celle qui rôde autour de Boris lui-même, tenaillé par la maladie et dont l'univers au fil des années n'a cessé de se rétrécir.
Rédigé à une rapidité folle, le roman est prêt débutjuin 1946pour être présenté auprix de la Pléiadesur lequel Boris compte beaucoup. Le livre est dédié à Michelle et Queneau, qui trouve Viantrès en avance sur son temps, espère beaucoup puisque Jean Paulhan s'est en quelque sorte engagé. Les membres du jury sontAndré Malraux,Paul Éluard,Marcel Arland,Maurice Blanchot,Joë Bousquet,Albert Camus,Jean Grenier,Jacques Lemarchand,Jean Paulhan,Jean-Paul Sartre,Roland Tualet Raymond Queneau. Mais malgré le soutien de Sartre, Queneau et Lemarchand, tous les autres membres ont suivi l'avis de Paulhan, et Boris n'aura pas le prix de la Pléiade qui est décerné àJean Grosjeanpour contrebalancer les soupçons de collaboration qui pèsent sur la maison Gallimard.« Vian est outré par l'attitude de Jean Paulhan, lepapede la NRF. Il a changé son fusil d'épaule après avoir assuré Boris de son soutien. Mais il règle encore ses comptes avec Raymond Queneau auquel il en veut toujours d'avoir le premier dénoncé les excès de l'épuration au sein duComité national des écrivains». Paulhan a tout simplement procédé à l'un de ces renversements d'alliance dont ses contemporains de la NRF assurent qu'il a le secret.
Cette immense déception provoque la colère de Boris dont on trouve des traces dansL'Automne à Pékinoù il fustige « l'abominable contremaître Arland », « Ursus de Jeanpolent » (Jean Paulhan) et « l'abbé Petitjean » (Jean Grosjean). Il lui reste, pour se consoler, le jazz et la peinture, ainsi que sa grande amitié avec le couple Sartre-Beauvoir, et toute la bande des sartriens. Le12 décembre 1946, Michelle et Boris donnent une « tartine-partie » dans l'appartement des Léglise où Boris assiste, éberlué, à la rupture entreMaurice Merleau-Pontyet Camus, ainsi qu'à la première brouille entre Sartre et Camus.
VercoquinetL'Écumeparaissent de façon très, trop rapprochée, sans gros effort de promotion, et ne bénéficient pas de« l'habituel accompagnement des critiques liées à la maison Gallimard. »C'est un échec commercial. Tirés à quatre mille quatre-cents exemplaires chacun, il s'en est vendu quelques centaines, et il n'y a pas de revue de presse, malgré la proposition de Gaston Gallimard qui s'est engagé à lui accorder autant de promotion qu'à l'ouvrage de Jean Grosjean.
L'écrivain considère qu'il n'existe pas de hiérarchie dans l'art.« […] on était maître de son art ou on n'était qu'un grouillot. Mais pourquoi le peintre se tiendrait-il poursupérieurau musicien, le boxeur au trapéziste ? Car Boris fut aussi peintre, artiste-peintre. »À partir du8 juin 1946, il se met à peindre sans interruption pendant une semaine« […] à en perdre le boire et le manger, ce qui est le signe d'une passion violente et d'un ordre élevé. »
Il suit en cela l'exemple de son ami Queneau et produit une dizaine de tableaux« […] œuvres néo-cubiques, résolument déprimées, où des personnages somnambuliques glissent le long de damiers qui se dérobent dans le vide. »
Le2 décembre 1946, lors de l'expositionPeintres écrivains d'Alfred de Mussetà Boris Vian, à la Galerie de la Pléiade, située dans une annexe de la NRF, au 17rue de l'Université, il accroche ses toiles. Leur nombre pour cette même exposition varie selon les sources : une pour Boggio, quatre pour laBNF.
L'exposition avait été lancée sur une plaisanterie de Raymond Queneau qui annonçait :« Si vous savez écrire, vous savez dessiner. »qui y montrait ses propres aquarelles en compagnie d'auteurs prestigieux classés par ordre alphabétique, commençant parApollinaireet se terminant par Vian, auteur alors inconnu mais dont le nom figurait sur les cartons d'invitation.
Cette exposition a eu le mérite de faire connaître une petite partie de l'œuvre graphique de Vian, qui comprend, outre les peintures, des dessins, des collages réunis dans l'ouvrage deNoël ArnaudetUrsula Vian-Kübler:Images de Boris Vian. Les quatre peintures les plus connues datent environ de 1946 :Les Hommes de fer,Allez à Cannes cet étéouPassez vos vacances à Cannes cet été,N'allez pas à Cannes cet étéetSans titre. Ces peintures de facture surréaliste, qui étaient exposées avec celles de Picasso, Aragon, Desnos, Tzara, rappellent les paysages deChiricoselon Marc Lapprand, ou bien les premiers tableaux deMax Ernst. C'est au moment où il a écrit ses premiers textes (Cent sonnets) que Vian a réalisé ses premiers collages.
Du18 octobre 2011au15 janvier 2012, laBNFa présenté dans une exposition consacrée à Boris Vian, deux de ses peintures. À la page 6 du dossier de presse de l'exposition, figurent deux tableaux :Passez vos vacances à Cannes cet été, collection particulière, cliché Patrick Léger/Gallimard, archives de la Cohérie Boris Vian, etL'Homme enchaîné, collection privée, archives de la Cohérie Boris Vian.
Au début de l'été 1946, Boris fait la connaissance d'un jeune éditeur, Jean d'Halluin, un assidu duCafé de Florequi vient de créerLes éditions du Scorpion. Jean demande à Boris de lui faire un livre dans le genre deTropique du CancerdeHenry Miller, qui plaît beaucoup. En quinze jours, du 5 au23 août, Vian s'amuse à pasticher la manière des romans noirs américains, avec des scènes érotiques dont il dit qu'elles« préparent le monde de demain et frayent la voie à la vraie révolution. »
L'auteur est censé être un Américain nommé Vernon Sullivan que Boris ne fait que traduire. Le pseudonyme serait formé du nom de Paul Vernon,batteur amateurde l'orchestreClaude Abadie, pour le prénom, et de celui du pianiste Joseph Michael Sullivan ditJoe SullivanselonPhilippe Boggio, Claire JulliardetMarc Lapprand. Hypothèse souvent reprise par la presse qu'il faut considérer avec prudence selon Marc Lapprand.
D'Halluin est enthousiaste. Boris, en introduction du livre, prétend avoir rencontré le véritable Vernon Sullivan et reçu son manuscrit de ses mains. Il y voit des influences littéraires deJames Cain, il met en garde contre la gêne que peuvent occasionner certaines scènes violentes. Jean d'Halluin a même prévu de publier desbonnes feuillesdansFranc-Tireur. Tous deux espèrent un succès sans précédent. Les premières critiques indignées leur donnent l'espoir que le scandale sera égal à celui soulevé par la publication du roman de Miller, et la critique du roman parLes Lettres françaises, qui le traite de « bassement pornographique », fait monter les enchères.
« Les journaux examinent à la loupe les écrits du sieur Vian ». Le1février, lorsqueVercoquinsort en librairie,Samedi Soirtitre« Vernon Sullivan n'a pas signé le dernier Boris Vian. »Et il lui faut bien vite déchanter. D'une part,France Dimancheet l'hebdomadaireL'Époqueréclament des poursuites pénales identiques à celles qu'a connues Henry Miller. D'autre part, on annonce la parution d'un deuxième Vernon Sullivan. Mais déjà, Jean Rostand, l'ami de toujours, se déclare déçu. Boris a beau se défendre d'être l'auteur du livre, un certain climat de suspicion règne chez Gallimard, qui refuse du même coupL'Automne à Pékin. SelonPhilippe Boggio, seul Queneau a deviné qui était l'auteur et trouve le canular très drôle. Queneau est pour Boris bien plus qu'un ami, c'est un appui indéfectible qui ne s'applique pas uniquement à l'œuvre du jeune auteur, il s'engage aussi à ses côtés et se tient à la barre pour le défendre au moment du procès, le30 avril 1950. Il avait même signé par anticipation le27 avril 1950laProtestationcontre la comparution de Boris Vian,Maurice Raphaël, Jean d'Halluin etGabriel Pomerand.
Queneau viendra encore en tant que témoin à la défense de Jean d'Halluin car« C'est bien la liberté d'expression qu'il s'agit de défendre contre les attaques réactionnaires. »Le compte rendu du procès intégral est publié par Noël Arnaud dansLe dossier de l'affaire J'irai cracher sur vos tombes, rédigé par Noël Arnaud, publié le16 février 1974.
Mais « l'honneur » réservé àHenry Millertouche aussi Boris Vian, qui est attaqué en justice par le même Daniel Parker et son « Cartel d'action sociale et morale», successeur de laLigue pour le relèvement de la moralité publique. Boris risque deux ans de prison et 300 000 francs d'amende. Il est accusé d'être un « assassin par procuration », parce qu'on rapporte dans la presse un fait divers où un homme a assassiné sa maîtresse en laissantJ'irai cracher sur vos tombesà côté du cadavre. Boris doit prouver qu'il n'est pas Vernon Sullivan et, pour cela, il rédige en hâte un texte en anglais qui est censé être le texte original. Il est aidé pour ce travail par Milton Rosenthal, un journaliste desTemps modernes.
Finalement, enaoût 1947, le tribunal suspend les poursuites.
Parallèlement, en1948, Vian adapte son roman en pièce de théâtre. C'est un drame en trois actes joué pour la première fois le22avril1948auThéâtre Verlainepar la Compagnie du Myrmidon avec une mise en scène d'Alfred Pasquali, des costumes et des décors deJean Boullet. Le personnage de Lee Anderson est interprété parDaniel Ivernel. Cette adaptation ne recueille ni l'assentiment du public, ni celui de la critiquequi n'épargne ni les actrices, ni l'auteur dont le critique le moins malveillant,Georges Huisman, écrit :« Tirons un trait sur cette première pièce et attendons celle que son invention doit nous donner. »
La presse s'est déchaînée avant même la sortie de la pièce. Les rumeurs les plus folles courent :Yves Montand,Martine Carol,Gaby Andreu,Juliette Gréco,Josette Daydé,Simone Sylvestre,Dora Dollferaient partie de la distribution.France Dimanchejure que cette pièce réserve des surprises, l'un des clous devant être un tir réel à la mitrailleuse. Une sélection de ces critiques issue dudossier j'irai cracher sur vos tombesa été publiée dans l'édition dutomeIXdes œuvres de Boris Vian. Elle est présentée et dirigée pard'Déé. Ce florilège permet de juger à la fois du bouillonnement qui a précédé la représentation, et dulynchagequi s'en est ensuivi. Finalement Noël Arnaud annonce« le13 juillet, la pièce est retirée de l'affiche, elle avait duré moins de trois mois». D'autres sources indiquent comme date de la fin des représentations le24 juillet. Ou encore« le spectacle est abandonné le24 juillet». Le texte de la pièce n'est pas publiée du vivant de l'auteur. Il le sera en 1965 chezJean-Jacques Pauvertpuis dans leDossier de l'affaire J'irai cracher sur vos tombes, de Noël Arnaud, chezChristian Bourgois.
Le16 avril 1948, la naissance de sa fille Carole (décédée en 1998) lui apporte « un peu de fraîcheur » en cette année particulièrement difficile.
Boris se réfugie maintenant dans le jazz, notamment auClub Saint-Germainoù il approche son idoleDuke Ellington. Il va bientôt être directeur artistique chezPhilipset en attendant, il donne régulièrement des chroniques dans le journalJazz Hotoù il tient une «revue de la presse» jusqu'en 1958.Henri Salvadordisait de lui :« Il était un amoureux du jazz, ne vivait que pour le jazz, n'entendait, ne s'exprimait qu'en jazz ».
Malgré sa préférence pour un jazz plutôt classique, Boris prend tout de même parti pourCharles Delaunaydans la batailledes anciens et des modernesqui l'oppose à Hugues Panassié en 1947. La querelle porte sur lebebopqui n'est pas du jazz selon Panassiéet que Delaunay a été un des premiers à faire découvrir en France avecDizzy Gillespie. Boris soutient le bebop ce qui ne l'empêche pas d'aimer le jazztraditionnel, notamment celui de Duke Ellington.
Duke Ellington est arrivé à Paris sans son orchestre qui est retenu àLondrespar les lois syndicales. Boris le suit partout, fait sa promotion, et le premier concert de Duke auClub Saint-Germainest un tel succès qu'il donne ensuite deux concerts à lasalle Pleyel.
On retrouve encore Boris auCafé de FloreouLes Deux Magots, au sein desquels se rassemblent intellectuels et artistes de laRive gauche, ou bien auClub du Vieux Colombieroù il suit Claude Luter à l'ouverture du Club fin 1948. Puis en 1949, on le retrouve aussi àSaint-Tropezoù son ami Frédéric Chauvelot vient d'ouvrir une annexe duClub Saint-Germain. Mais bientôt, Boris est obligé de renoncer à la trompette (qu'il appelait latrompinette) à cause de sa maladie de cœur.
C'est à cette époque qu'il écrit frénétiquement pour le jazz. Outre les articles de presse pourCombatetJazz Hot, il anime une série d'émissions de jazz pour la station de radio américaine WNEWqui porte les initiales américaines WWFS signifiantW We're FreSh, le motfresh, en argot américain signifiant depuis 1848 : insolent, irrespectueux ou impudent. Les textes de ces émissions, dont niRadio Franceni la station de radio américaine n'ont gardé de trace, ont été publiés chezFayarden 1986 parGilbert Pestureauet Claude Rameil, puis enlivre de pochesous le titreJazz in Paris.
Côté littérature, les choses ne vont pas fort. Jean d'Halluin peine à vendre lesremakesde romans américains que produit Boris Vian sous son pseudonyme.Elles se rendent pas comptesigné Vernon Sullivan, ne porte pas le nom du « traducteur » (Vian). Ce roman est un échec commercial, tout commeL'Automne à Pékinetles Fourmisqui ne se vendent pas du tout.
Ennovembre 1948, après la loi d'amnistiede 1947, Boris Vian a officiellement reconnu être l'auteur deJ'irai cracher sur vos tombessur les conseils d'unjuge d'instruction, pensant être libéré de tout tracas judiciaire. C'est compter sans Daniel Parker et soncartel moralqui attend la traduction en anglais de l'ouvrage sous le titreI shall spit on your graveset le deuxième tirage de l'ouvrage pour lancer cette procédure. Cette fois, le livre de Boris est interdit en 1949. Le fisc lui réclame des indemnités faramineuses. L'adaptation théâtrale du roman présentée du22 avrilau24 novembre 1948authéâtre Verlainea été un désastre et l'année suivante Boris est condamné à une amende. En 1950, les représentations de la pièce de théâtreL'Équarrissage pour tousqui n'a pas de succès, s'arrêtent.
L'écrivain est endetté, le couple se délite, non pour des questions d'argent, mais parce qu'une certaine lassitude s'est installée. L'érosion du couple, qui se manifestait dès la folle époque de Saint-Germain-des-Prés, trouve sa conclusion au seuil desannées 1950avec la demande de divorce de Michelle. Lui-même très infidèle, alors que chacun vivait jusque-là une vie « hors mariage », Boris est très amer et fait« davantage grief à sa femme qu'au percepteur. »Cette année-là, Michelle et Boris vont àSaint-Tropezséparément.
Invité à uncocktailparGaston Gallimardle8 juin 1950, Boris rencontre une jeune femme « avec la figure en triangle »Ursula Kübler, danseusesuissequi a participé aux ballets deRoland Petit. Ursula a la réputation d'être une femme de caractère, très indépendante. Elle est hébergée chez un ami de son père, le diplomate américain Dick Eldrige, qui habiterue Ponceletoù Boris vient lui rendre visite selon les règles des convenances. Il tombe amoureux d'elle, mais il est intimidé, abattu par sa situation conjugale, c'est Ursula qui fait le premier pas vers lui. Boris et Ursula vont vivre ensemble les années difficiles jalonnées de maladie pour Boris, et de manque d'argent pour le couple. Michelle de son côté est devenue, depuis 1949, la maîtresse de Jean-Paul Sartre.
Le roman de BorisL'Arrache-cœur, d'abord intituléLes Fillettes de la reinea été officiellement refusé par Gallimard. Il est publié finalement en 1953 aux éditions Vrille et n'a aucun succès. À partir de là, Boris renonce à la littérature.
1951 et 1952 sont des années sombres. Boris Vian vient de quitter son épouseMichelle Léglise, mère de ses deux enfants,Patrickné en 1942 et Carole née en 1948, et il vit difficilement de traductions dans unechambre de bonne, au 8,boulevard de Clichyoù il s'installe dans un inconfort total avec Ursula, qu'il surnomme « l'Ourson ».
Pour le moment, Boris n'a plus un sou, et lefisclui réclame des arriérés d'impôts qu'il ne peut payer. Il vit essentiellement de piges.Albert Camusl'a engagé àCombaten 1949, il travaille aussi pourSamedi Soir,France dimancheainsi qu'une publication considérée comme le refuge des mercenaires de la plume :Constellation.
Raymond Queneau est maintenant à l'Académie Goncourt, il est chanté par Juliette Gréco ; il maintient ses distances avec le couple pendant un temps, avant de revenir et de s'en excuser.
Boris est « au fond du trou », mais il possède une étonnante faculté à rebondir. Sa pièceCinémassacrecomposée de sketchs et jouée parYves RobertetRosy VarteàLa Rose rougeremporte un très grand succès. Ensuite, le «22 merdre 79», c'est-à-dire le8 juin 1952, il est nommé « Équarrisseur de première classe » auCollège de 'Pataphysiqueoù il retrouveRaymond Queneaupuis le «22 Palotin 80» (11 mai 1953),satrape.
Dans ce groupe, il donne libre cours à son imagination pour fournir des communications et des inventions baroques telles que legidouillographeou le pianocktail. Son titre exact est « Satrape et promoteur Insigne de l'ordre de la grande Gidouille, avec les Sublimes privilèges que de droit ». Dans ce collège, on retrouve d'autres célébrités commeJean Dubuffet,Joan Miró,Max Ernst,Marcel Duchamp,Eugène Ionesco,Noël Arnaud,René Clair,François Caradec.
En 1953, Boris Vian rencontreJacques Canettià un concert de jazz à lasalle Pleyel. Boris écrit des chansons avec Jimmy Walter qu’il fait découvrir à Jacques Canetti. Leur rencontre aboutit à la reprise de Ciné-Massacre auThéâtre des Trois Baudetsen 1954 dans la mise en scène deYves Robert.
Dès le mois defévrier 1954, Boris a déposé ses textes et ses musiques à laSACEM. Un de ses textes avait déjà été enregistré par Henri Salvador. Accompagné d'Ursula, il fait le tour des music-halls, tous deux prennent des leçons de chant, cependant que Marcel Mouloudji chanteLe Déserteurpour la première fois authéâtre de l'Œuvre. La chanteuseRenée Lebasle reçoit et lui demande de retravailler ses titres et de les faire arranger par un vrai compositeur pour les mettre à son répertoire.
En 1955, Boris Vian fait ses débuts de chanteur aux Trois Baudets, encouragé par Canetti et toute la bande d’artistes qui gravitent autour de lui.Philippe Clay,Suzy DelairetMichel de Rélui demandent aussi des chansons. Mais commeZizi Jeanmairerefuse de les chanter, Vian déclare :« On peut vous refuser une chanson, mais peut-on vous empêcher de la chanter? »
Le Déserteur, chanson pacifiste de Boris en réaction contre laguerre d'Indochine, s'achevait tout d'abord par un quatrain plutôt menaçant :« Si vous me poursuivez, Prévenez vos gendarmes, Que j'emporte des armes, Et que je sais tirer. »Mais lorsque Mouloudji lui fait remarquer que cette chute ne colle pas avec l'idée de pacifisme, Vian rectifie le texte ainsi :que je n'aurai pas d'armes, et qu'ils pourront tirer. La chanson, créée pour la première fois en 1954 àLa Fontaine des Quatre-Saisons, connaît un certain succès au Théâtre de l'Œuvre, puis à l'Olympial'année suivante. Le scandale viendra plus tard, au moment de ladéfaite de Diên Biên Phu. Le23 juillet 1955, lorsque Boris entame une tournée dans les villes de France aux côtés du comiqueFernand Raynaud, sa chanson considérée comme antimilitariste est sifflée notamment àPerros-Guirecoù un commando d'anciens combattants veut l'empêcher de chanter, car ils voient en lui unbolchevikpiétinant le drapeau français. ÀDinard, le maire lui-même prend la tête des anti-Vian. Boris doit parlementer dans chaque ville, au point d'obtenir un jour qu'un groupe de militaires du contingent reprenne la chanson en chœur. Pendant ce temps, à Paris, tandis que le journalLe Canard enchaînéprend la défense de l'artiste, le producteur musical Jacques Canetti reçoit desinjonctionset le disque sera retiré de la vente après 1 000 exemplaires vendus. La censure reste discrète dans l'immédiat, elle sera plus ferme au moment de laguerre d'Algérie. Ce qui n'empêche pas Boris de poursuivre son tour de chant.
« CensuréLe Déserteur? En un sens. Sur les listes des programmes de variété des émissions figure le tampon du bannissement. Mais purement à titre préventif : peu de programmateurs auraient songé à diffuser la chanson. C'est d'abord une censure par l'omission ou l'indifférence. »La véritable censure va tomber en 1958 en pleineguerre d'Algérie. Boris ne chante d'ailleurs plus, il laisse Mouloudji etSerge Reggianidéfendre la chanson pendant les guerres françaises et pendant les guerres américaines, ce seraJoan Baez. Mais ce n'était plus la peine, la chanson était déjà boycottée par les radios et les maisons de disques.
Le4 janvier 1955, Boris monte sur la scène desTrois Baudets(64boulevard de Clichy) et chanteLa Complainte du progrès,J'suis snob,les Lésions dangereuses,les Joyeux bouchers,le Déserteur. Son accompagnateur et arrangeur estAlain Goraguer. Dans la salle, le succès est mitigé, maisLéo FerréetGeorges Brassenssont venus l'écouter, ils lui trouvent du talent. Etle Canard enchaînéne tarit pas d'éloges surLa Java des bombes atomiques.
Dans la foulée, Canetti lui fait enregistrerChansons "possibles" et "impossibles".Malgré la préface dithyrambique deGeorges Brassens, ces chansons sont trop en avance sur leur temps pour connaître un succès immédiat.
Fin 1955Jacques Canetti, directeur de Philips, lui propose alors de s'occuper du catalogue de jazz pour les disques Philips. Il est chargé des rééditions, d'écrire des commentaires et des préfaces et de corriger les dates d'enregistrement et les noms des musiciens. C'est un véritable emploi, avec horaires, salaire et patron. Ennovembre 1956, Vian réécrit en quelques heures l'adaptation française de chansons deBertolt Brechtet deKurt Weill. Enjanvier 1957, il accepte un poste de directeur artistique adjoint : en six mois, il s'est rendu indispensable chez Philips.
Enmai 1956, le compositeurMichel LegrandetJacques Canettirapportent desÉtats-Unisquelques disques derock ’n’ roll. Ils confient à Boris Vian le soin de franciser ce nouveau rythme. Aussitôt, Boris Vian est inspiré et il crée avec ses complices Henri Salvador et Michel LegrandRock and Rol Mopsqu'il édite sous le nom d'Henry Cording, le parolier étant Vernon Sinclair. Avec des sonorités anglo-saxonnes, le disque se vend jusqu'auxPays-Bas. Boris est engagé avec un cachet relativement important. Mais il ne chante plus. En revanche, il produit plusieurs autresrock’n’rollparodiques.
Fondé le26 décembre 1951par Raymond Queneau,Pierre Kast,France Roche,François Chalaiset Boris Vian au bar de la Reliure chez Sophie Babet,rue du Pré-aux-Clercs, le club des Savanturiers, considéré comme une « secte » parPhilippe Boggio, a des activités tenues secrètes. Tous ses membres, commeJean Queval, partagent avecMichel Pilotin(alias Stephen Spriel, codirecteur duRayon fantastique) la même passion pour lascience-fiction. Dans lesannées 1950les amateurs de science-fiction ne sont pas nombreux en France, tandis que les Américains raffolent de ce genre de littérature.
Les rapports désormais distants de Vian avec Sartre ne l'empêchent pas de publier dans le numéro d'octobre 1951desTemps modernesun article-manifeste en collaboration avec Stephen Spriel, article définitif sur la science fiction :La Science fiction : nouveau genre littéraire. Dans le même esprit, il donne pour un spectacle au cabaret de laRose rouge, une première version de laJava martienne.
Boris et Stephen Spriel publient en 1951 un article dansLes Temps modernesdans lequel Boris affirme qu'une nouvelle de science-fiction intituléeDeadlinedécrivait avec une exactitude totale labombe H(Ivy Mike) qui allait être employée un an plus tard sur l'atolld'Eniwetokdans lesîles Marshallle1novembre 1952.
OutreRay BradburyetH. G. Wells, Boris admire aussiA. E. van Vogt, écrivain canadien qui s'est inspiré des théories d'Alfred Korzybski:« grand pourfendeur des systèmes aristotéliciens». Raymond Queneau, qui est aussi un admirateur de van Vogt, appuie les propositions de Boris qui signe deux contrats chezGallimardpour la traduction des deux premiers titres duCycle du Ā.
Dans le cercle très fermé des amateurs de science-fiction, on trouve aussiAndré BretonetLéo Malet.
En 1952, les membres du club sont conviés au Congrès de la science fiction àLondres. Cette association devient en 1953 leCercle du futurdont Queneau est président. Il est entouré de trois vice-présidents :François Le Lionnais(avec lequel il fonde en 1960 l'Oulipo), Boris Vian, etGaston Bouthoul. Queneau venait juste d'écrire l'avant-propos deL'Arrache-cœurdans lequel Vian le fait apparaître sous les traits d'un joueur debaise-bolavec son nom en anagramme : Don Évany Marqué, en réponse à une autre anagramme inventée par Queneau pour coiffer un poèmehétérogrammatiqueconstruit sur les douze lettres de son nom (Don Évané Marquy).
Le club des Savanturiers s'est engagé à faire connaître et à imposer ce genre de littérature, mais les éditeurs hésitent à se lancer dans la science-fiction, et malgré les efforts deFrance Roche, le cinéma français ne s'y intéresse pas. Le club des Savanturiers se saborde le22 octobre 1953dans le plus grand secret pour aboutir à une société encore plus secrète, la « Société d'Hyperthétique », qu'il est interdit de mentionner devant toute personne étrangère au cercle des initiés et dont les activités consistent à s'échanger des livres de science-fiction. Boris retrouve là des amitiés solides qui n'ont plus rien à voir avec les mondanités de Saint-Germain-des-Prés. De son amitié avec Pierre Kast naissent des projets de cinéma, et une éphémèresociété de production. Boris écrit des scénarios, mais la société de production à laquelleMarcel Degliameapporte aussi son financement fait faillite, et tout se termine par un échec.
En 1947, l'Administration des domainesbazarde les rebuts de l'armée allemande. Dans ces tas de ferrailles, Boris sélectionne uneBMW6 cylindresqu'il achète pour une somme dérisoire, qui lui coûte très cher en réparations, mais qui va lui permettre de faire la connaissance descasseursdeColombes. Il avait le projet d'enregistrer leurs propos dans un romanLes Casseurs de Colombesqui va rester à l'état d'ébauche et queNoël Arnauda réussi à décrypter parce qu'il a participé de très près à cet épisode de la vie de l'écrivain. Boris s'y présente lui-même sous le nom du personnage :Ivan Doublezonet il évoque les casseurs de Colombes commeLe Corps des Casseursdans lequel le personnage central devait être Thomas, mécanicien deMénilmontant. Le roman ne sera jamais achevé, il reste des textes datés de 1949 à 1950.
C'est aussi avec la BMW qu'il va réussir son premier « coup » de vendeur de voitures d'occasion. Alors que la voiture est prête à rendre l'âme (elle a été accidentée dans le garage de Peiny qui l'a fait entrer en marche arrière), Boris la répare sommairement avec son ami Maurice Gournelle. Et Peiny, qui ne veut pas se charger d'une transaction douteuse, l'emporte en dépanneuse chez un revendeurplace Pereirequi la rachète à Vian, mais qui s'aperçoit trop tard que c'est une ruine. C'est le premier exploit de Boris qui a réussi à rouler un vendeur de voitures d'occasion[…] Plus tard, il achète à Peiny unePanhard X 77grand luxe qui tombe en panne àLyonlors du premier essai et que Peiny va lui réparer inlassablement. Peiny, son garage et ses mécanos deviennent alors un lieu de bamboche régulier pour Boris et la « fine équipe deCharlebourg».
Avec l'Austin-Healey blanche, Boris fait la tournée des casinos. Elle ne marchait pas très bien, mais Boris y tenait et c'est avec regret qu'il achète sur les conseils de Claude Léonune Morgan bleue (il n'y avait pas de Morgan blanche) avec laquelle il termine sa carrière.« La Morgan à quatre roues était l'avant-garde, Boris se souvenait des Morgan à trois roues : quand on évitait un trou avec une roue avant, on était sûr d'écoper avec la roue arrière»et elle avait un dispositif technique qui enchantait Boris : il fallait appuyer sur une pédale tous les cent kilomètres pour envoyer un coup de graisse.
LaBrasierest sans doute restée la plus célèbre et la plus souvent citée dans les biographies de Vian. C'est la voiture qui lui a coûté le plus cher et qui lui a donné le plus de peine. C'était une Brasier 1911 qu'il avait achetée pour 40 000 francs à un vieil homme de80 ansle6 mai 1950.« Célèbre dans tout Saint-Germain, vedette à Saint-Tropez, la Brasier parcourut des milliers de kilomètres à45km/hde moyenne. »Il va même jusqu'à la présenter dans un article deJazz hotn45 dejuin 1950.Marc Lapprandcite les récits deNoël Arnaud(qui participa lui-même à plusieurs virées des casseurs de Colombes). Pour l'ingénieur Vian, admiratif d'une machine qu'il juge inusable, la Brasier reste une machine incomparable. C'est avec elle qu'il fait le voyage de Paris à Saint-Tropez en 1952, pour le court métrageSaint-Tropez, devoir de vacancesdont il a rédigé le commentaire, avec elle encore qu'il se rend à Caen pour les préparatifs duChevalier de neige. La Brasier a encore fait l'objet de deux articles, tous deux parus dansConstellation. Le premier s'intituleEt dire qu'ils achètent des voitures neuves, le secondMes vacances comme en 1900. La Brasier est même invitée à son mariage : c'est dans cette voiture que les époux Vian-Kübler trônent pour le discret carton de faire-part. C'est aussi avec la Brasier que Boris Vian pose pour la photo du seul33 toursoù il interprète toutes ses chansons. C'est la seule photo en couleur que l'on connaisse de lui. La Brasier y apparaît en jaune pâle alors qu'elle avait été repeinte en blanc (couleur de prédilection de Vian), sans doute parce que la photo a été tirée à partir d'une diapositive et que les couleurs ont étéaméliorées.
Grâce à un vieuxsellier garnisseurrencontré chez les « Casseurs de Colombes », Boris avait fait refaire entièrement l'intérieur du véhicule qu'il a continué d'entretenir alors qu'il possédait aussi l'Austin-Healey, puis la Morgan. Il l'avait remisée chez Peiny à Colombes et il lui rendait visite régulièrement. Elle fut vendue finalement et laissée en plein air recouverte d'une bâche sous laquelle elle se décomposa à cause des intempéries et des dégradations dues aux garnements du coin.
Après avoir longtemps refusé tout mariage, Boris épouseUrsula Küblerle8 février 1954, la cérémonie civile se déroule à la mairie du18arrondissement de Paris, à16h, après un déjeuner dans un restaurant nomméÀ la grâce de Dieu. Le père d'Ursula, qui est un des intellectuels suisses les plus raffinés, à la fois peintre, illustrateur, grand journaliste et animateur d'une des meilleures revues culturelles de l'après guerreécrit au jeune couple, dans une lettre pleine d'humour datée du25 novembre 1953:« Madame Kübler et moi-même, nous serions heureux dans nos sentiments helvétiques, bourgeois, rédactionnels, publicitaires, de pouvoir annoncer l'état-civil nouveau. Pour Noël, pour réjouir aussi le Père Noël, il faudrait s'occuper des détails».
Ursula trouve unpetit appartementau 6bisCité Véron, près de laplace Blanchequi leur paraît très vaste comparé à l'étroite chambre de bonne qu'ils occupaient jusqu'alors. Ils auront pour voisin le poète et scénaristeJacques Prévert. Boris aménage de ses mains ce logement dont la grande terrasse (dite « terrasse des Trois Satrapes », car partagée avec son voisin et son chien) domine le Moulin rouge. C'est une manière pour lui de prendre ses distances avec Saint-Germain-des-Prés, mais il ne coupe pas totalement les ponts. Son frère Alain a installérue Grégoire-de-Toursun magasin d'instruments de musique anciens, exotiques ou étranges, avec pour associé son autre frère Lélio Vian, dont Boris est un des clients principaux. Et Boris continue à rencontrer ses amis à la discothèque du 83rue de Seine.
Cependant, les activités de Boris l'épuisent.Alain Robbe-Grilletenvisage de rééditerl'Automne à Pékinetl'Herbe rougeauxéditions de Minuit, mais Boris se méfie. « Depuis le temps que le sort s'acharne sur lui, il est las, fatigué de la connerie ambiante, de ce succès qui lui échappe depuis toujours », dit Robbe-Grillet.
Fatigué, le moral en berne, enjuillet 1956, Boris s'effondre : il est frappé d'unœdème pulmonaire, résultat de son surmenage et de ses problèmes cardiaques. Il lui faut un lourd traitement et il se remet lentement aux côtés d'Ursula. Il accepte de tourner un petit rôle, lecardinalde Paris dansNotre-Dame de ParisdeJean Delannoy, par défi. Mais il sait qu'il a « un pied dans la tombe et l'autre qui ne bat que d'une aile».
L'Automne à Pékin, réédité aux éditions de Minuit, n'a encore une fois, aucun succès. Mais Boris continue d'écrire des chansons pourHenri Salvador,Magali Noël,Philippe Clay. La maison Philips lui propose de diriger une petite collectionJazz pour tous, mais c'est un énorme travail.
L'année 1957 voit la création, à l'Opéra de Nancy, duChevalier de neige, un opéra sur un livret de Boris Vian d'après le mythe desChevaliers de la Table ronde, dontGeorges Deleruea écrit la musique. Comme la fonction de directeur artistique lui pèse, Boris cherche un dérivatif. C'est son amieFrance Rochequi lui en offre l'occasion en lui passant commande d'un livre sur le sujet de son choix. La collection de France Roche aux éditionsAmiot-Dumonts'arrête peu après et Boris n'est plus obligé de livrer l'ouvrage. Pourtant il poursuit l'écriture pour le plaisir. Le livre traite du monde de la chanson, ne ménageant pas les éditeurs de musique, il propose d'inventer un appareil qui permet d'analyser les chansons et d'en composer. Il a conçu les plans d'une machine à écrire la musique à partir d'une machine à écrireIBMet préconise la création d'émetteurs de radios libres. Publié enseptembre 1958En avant la zizique… et par ici les gros souss'arrache, mais uniquement dans les bureaux de Philips et Fontana, par dizaine d'exemplaires.
Malgré les avertissements de son médecin, Boris continue de se surmener, multipliant piges, traductions, écriture de chansons. Et la Société Océan-Films à laquelle il a vendu ses droits le somme de produire une adaptation deJ'irai cracher sur vos tombes. Entre-temps, Boris écrit le livret d'une comédie musicale-ballet et les chansons deFiesta, mis en musique parDarius Milhaud, et il entame une collaboration avecLe Canard enchaînéqui l'a soutenu pendant l'affaire duDéserteur. Le28 octobre 1958, il publie son premier article sous le titrePublic de la chanson, permets qu'on t'engueule, ceci pour défendre le nouveau disque de Georges Brassens qui n'a pas de succès. Son deuxième article est consacré au lancement deSerge Gainsbourg, en particulier à l'éloge duPoinçonneur des Lilas.
Au cours de l'hiver 1958, il part se reposer en Normandie avec Ursula qui voudrait chanter elle aussi. Mais Boris lui répond de se débrouiller par elle-même et il donne des chansons à la chanteuse allemandeHildegard Knefqu'il fait venircité Véronet qu'il raccompagne devant Ursula avec une certaine muflerie. C'est un autre des aspects de Boris Vian que sa légende a occultés. Sa timidité naturelle ne l'empêche pas de séduire. Pour lui, l'acte sexuel et l'érotisme sont les pendants sains de l'amour.
Au début de l'année 1959, Boris rentre à Paris dans sa Morgan après plusieurs mois de repos enNormandie. La société SIPRO, qui avait acheté les droits d'adaptation à l'écran du romanJ'irai cracher sur vos tombes, l'a plusieurs fois mis en demeure de présenter le scénario qu'il était chargé d'écrire et qu'il tarde à donner à ses « nouveaux maîtres » au cinéma. Rentré à Paris, Vian se fait un plaisir de leur remettre ce qu'on lui réclame : un script de cent dix-sept pages d'ironie et de bouffonneries que la Sipro n'apprécie guère. La société lui répond sur papier bleu :« Nous ne comprenons pas très bien ce que vous avez voulu faire […] Nous sommes obligés de nous mettre en rapport avec un autre adaptateur pour ce travail. Nous faisons toute réserve quant au préjudice que vous nous causez […]. »Considéré par les producteurs comme unscénario-bidon, le texte est remanié de façon à s'éloigner le plus possible du roman d'origine dont on a « élagué les incongruités faciles. » Le scénario original de Boris Vian sera publié dansLe Dossier de l'affaire « J'irai cracher sur vos tombes », textes réunis et présentés parNoël Arnaud,Christian Bourgois éditeur, 1974.
Le matin du23 juin 1959,J'irai cracher sur vos tombes, film inspiré de son roman, est projeté au cinémaLe Marbeufprès desChamps-Élysées. Vian a déjà combattu les producteurs. Il est convaincu que l'adaptation n'a pas de style, et il a publiquement dénoncé le film, annonçant qu'il souhaitait faire enlever son nom du générique. Michelle est venue, tous les amis sont là. Mais Boris, que son éditeurDenis Bourgeois(adjoint deJacques Canettiet directeur du secteur « variétés » chezPhilips) a convaincu d'aller à la projection malgré ses hésitations, ignorera toujours ce qu'est devenu son roman à l'écran : dès le générique de début, quand apparaissent les mots« D’après le roman de Vernon Sullivan, traduit de l’américain par Boris Vian », il se lève en s'écriant« Ah, non… »et s'effondre dans son fauteuilsans connaissance, sous les yeux de Denis Bourgeois et deJacques Dopagnequi l'ont accompagné à la projection. Il meurt avant d'arriver à l'hôpital Laennec, à la suite vraisemblablement d'unefibrillation ventriculaire. Le Collège de Pataphysique annonce la mort apparente du « Transcendant Satrape ». et publie, le11 gidouille 86(25 juin 1959), saLettre à Sa magnificence le Vice-Curateur Baron sur les Truqueurs de la Guerre, reprise dansCantilènes en geléeetJe voudrais pas creveret qui sera un de ses premiers hommages posthumes.
Il est enterré dans le cimetière deVille-d'Avray. Rien sur sa tombe, qu'il a voulue sobre, n’indique son identité, hormis des témoignages d'affection laissés par les admirateurs qui y laissent quelques portraits, voire des poèmes.
Si les œuvres à succès, signéesVernon Sullivan, ont permis à Vian de vivre, elles ont aussi occulté les romans signés de son vrai nom, œuvres plus importantes à ses yeux. D'après lui, seuls ces derniers avaient une véritable valeur littéraire.L'Écume des joursqui n'a aucun succès du vivant de l'auteur fera de Boris Vian un véritable mythe auprès de la jeunesse après sa mort. Il en est de même pourL'Arrache-cœur, repris dansLe Livre de poche.
En 1965,Jacques Canettipublie un coffret qui comporte huit vinyles de chanteurs et de comédiens qui interprètent Boris : Boris Vian100 chansons. Pendant lesévénements demai 1968, les jeunes de la nouvelle génération ont redécouvert Vian, l'éternel adolescent, dans lequel ils se sont reconnus. Au fil des années, il devient un classique, ses ouvrages sont donnés à étudier dans des écoles. Ses œuvres complètes sont publiées en2003, en15 tomes, auxéditions Fayard. À cette occasion, Ursula Vian-Kübler a organisé une petite fête cité Véron. Finalement récupérées par Gallimard, ses œuvres romanesques négligées de son vivant, entrent à labibliothèque de la Pléiadeen2010après avoir connu un succès populaire que son éditeur d'origine n'avait pas prévu.
En 2009, un double album,On n'est pas là pour se faire engueuler !, rassemble des reprises ou des interprétations de textes de Vian. Il rassemble ainsiMatthieu Chedid,Thomas Fersen,Juliette Gréco,ZebdaouJeanne Moreau.
En 2009, lesProductions Jacques Canetti, réalisent un coffret quatre CD :Boris Vian100 chansonsoù l'on trouve, parmi les interprètes :Serge Gainsbourg,Serge Reggiani,Jacques Higelin,Juliette Gréco,Catherine Ringer,Jean-Louis Aubert,Joan Baez,Têtes Raides,Magali Noël,Mouloudji,Diane Dufresne,Sanseverino,Coluche, et d'autres, ainsi que des bonus.
En 2011, l’exposition « Boris Vian »à laBibliothèque nationale de Franceéclaire d’un nouveau jour la naissance à la littérature de Boris Vian et le rapport qu'il entretient avec elle, en révélant nombre de manuscrits. Les feuillets desCent sonnets, duConte de fées à l’usage des moyennes personneset deTrouble dans les andainspermettent de comprendre combien sont liés écriture et humour dans cette expérience familiale de la littérature destinée à n’amuser que les proches et les voisins. Jeux de mots, personnages à clefs et pseudonymes facétieux sont la marque indélébile de cette première approche littéraire, très vite remplacée par une littérature plus grave et sérieuse, parfaitement représentée parJ’irai cracher sur vos tombes. Mais son goût de la facétie a parfois occulté son vrai talent, provoquant un malentendu qui s'est dissipé avec le temps. Incompris par ses éditeurs et ses lecteurs contemporains, il est désormais une référence poétique et humoristique. Ses talents littéraires et musicaux ont été largement salués. L'acteurJean-Louis Trintignanta connu un grand succès avec son spectacleJean-Louis Trintignant lit Prévert, Vian et Desnosqui a tourné dans toute la France en 2011 et en 2012. Une affiche présente le spectacle sous le titreRobert Desnos,Jacques Prévert, Boris Vian : Trois poèteslibertairespour la saison 2012-2013.
Au cours desannées 2000, le théâtre s'est emparé de Boris Vian, piochant à loisir dans les poèmes, les chansons et les textes, pour obtenir des mélanges comme leCabaret Boris Vianjoué àCannesparl'Ensemble 18au théâtre de la Licorne, ou encoreCabaret Boris Vianau Studio théâtre de laComédie-Françaiseprogrammé pourmai-juin 2013adaptation Serge Bagdassarianou encore leCabaret Boris Vianpar la troupe Cavatine et Rondo. LesPetits spectaclesont aussi été créés, notamment en 2009, la compagnie Zigzag a montéPetits spectacles de Boris Vian.
Il a beaucoup inspiréSerge Gainsbourg, qui allait l'écouter auxTrois Baudets, et qui a aussi pris comme arrangeur Alain Goraguer. Gainsbourg confiait dans la revueL'Arc:« Là, j'en ai pris plein la gueule […], il chantait des trucs terribles […], c'est parce que je l'ai entendu que je me suis décidé à tenter quelque chose d'intéressant […]».
« Un corpus protéiforme se dévoile, soixante ans après sa mort, nettoyé du filtre antimilitariste d’après-guerre, restauré dans toute sa dimension humaniste après l’infâme cabale deJ’irai cracher sur vos tombes. Le centenaire est l’occasion d’une relecture de l’ensemble des créations de l’homme de lettres, à la fois dans sa globalité et sa singularité », écritAlexia Guggémosdans l'introduction du livre anniversaire du centenaire,Boris Vian cent ans, paru en novembre 2019 aux éditions Prisma Heredium.
Outre le «pianocktail», Boris fabriquait des mots qui désignaient de réels instruments. Une feuille de papier à cigarette appliquée sur un peigne et vibrant lorsqu'on soufflait dessus devenait le « peignophone » avec lequel il amusait ses compagnons d'étude au lycée. Plus tard, alors qu'il s'ennuie fermement à l'École centrale, il a travaillé sur quatre projets dont il a rédigé avec soin le dossier. Selon la conférence donnée le9 avril 2010à Aubervilliers par Albert Labbouz, il s'agit de : « Un projet de récupérateur pour un groupe évaporatoire » (24 pages), « un projet depoupée de tour» (5 pages), « un projet de pont métallique pour chemin de fer à voie unique » (25 pages) et « un projet de restaurant ouvrier », traité de onze pages où l'on peut lire l'annotation du correcteur : « pas fameux ». Enfin quelques exercices de virtuosité aux compas et aux crayons de couleur.
Par la suite, il va réellement déposer un brevet pour une invention qui ne sera jamais appliquée : celle d'un procédé d'éclusagedes canaux, consistant à« arrêter le canal à 10kmde son aboutissement et à transporter le navire au-delà sur chariot et rails». Cette invention fait l’objet d’un communiqué détaillé le2 janvier 1942. Il envisage le tracé dugrand canal des Deux-Merschanté parCharles Cros, qui devrait selon Vian « nous délivrer de la terrible sujétion d’Albion surGibraltar».
Le18 décembre 1953, il dépose à l'INPIune demande debrevetpour l'invention d'une roue élastique, brevet qu'il obtient le21 juin 1955.
Denis Bourgeoisrapporte encore son dernier grand projet de machine musicale : une machine à écrireIBMtransformée par ses soins, qui aurait pu écrire toutes les combinaisons possibles de la gamme musicale, donc tous les morceaux de musique et toutes les chansons. Ce qui lui aurait permis de lutter contre la médiocrité et« […] d'être propriétaire de toutes les œuvres du monde entier et d'interdire d'enregistrer toutes les mauvaises. »
On lui attribue l'usage du terme «tube» pour désigner une chanson à succès, mot que tout le monde emploie aujourd'hui destiné à remplacer le terme « saucisson » employé jusqu'alors et qui lui déplaisait. Boris Vian inventait un code de langage surréaliste, par exemple le mot « pologner » qu'il avait lancé, signifiait dans le jargon du groupe musical « payer » ou « rapporter ». Après un concert, lorsque Claude Abadie partageait les bénéfices, Boris demandait:« Ça pologne combien ? »D'aprèsNoël Arnaud, c'est enBelgiqueque çapolognaitle plus agréablement.
Boris reconnaîtRabelaisparmi ses premiers maîtres en littérature. Il tient de lui ses énumérations interminables apparues dans les premiers romans et qui surgissent de nouveau dans son théâtre et ses écrits pataphysiques. MaisCélineaussi maniait le verbe de cette manière-là. Boris le lisait souvent à haute voix. Et il proclamait :« C'est comme ça qu'on doit écrire ! »Mais son attitude est contradictoire : il se refuse à toute influence célinienne sur ses écrits, tout en la reconnaissant :« C'est drôle, Céline a fait beaucoup mieux, je ne me sens pas influencé par Céline, et pourtant ça me rappelle Céline. »Et pourtant, Noël Arnaud voit dans sa manière d'user du langage parlé dans ses écrits, quelque chose qui le rapproche de l'auteur deMort à crédit.
En particulier dans leJournal à rebrousse poil, qui est comme un brûlot,Marc Lapprandcroit lire du Céline, précisément celui deMort à crédit. Mais contrairement àCéline, Vian,« le somnambule, n'aime pas s'étaler en confessions. Tout doit aller très vite : rouler vite avec la Morgan, écrire vite trois romans dans la même année :L'Écume des jours,L'Automne à PékinetJ'irai cracher sur vos tombes. »Pour expliquer la naissance des triplés dansL'Arrache-cœur, il déclare à la radio :« Oui trois d'un coup, je voulais accélérer la procédure. »Maître des décrochages dans la narration de fiction, qui sont des ruptures de cohérence sémantique, il aboutit à l'incongruité, à la drôlerie. Un style que le psychanalyste Alain Costes a comparé au phénomène des rayures en notant les occurrences des contrastes dans la vêture du corps.
Le style Vian, c'est aussi ce foisonnement de titres préliminaires qui n'ont aucun rapport avec le titre final de l'ouvrage publié.L'Arrache-cœurétait en premier intituléles Fillettes de la reine, et il a fallu trois titres avant d'aboutir àL'Écume des jours. Vian considère que cela n'a aucune importance si le titre du livre ne correspond pas à son contenu, parce que de toute façon, les gens ne l'ont pas encore lu.
Il y a encore le style Vernon Sullivan qui n'est pas le défouloir d'un écrivain mis sur la touche aprèsl'Écume des jourscomme on a pu le croire. Le cas Vian tend des pièges aux exégètes, notamment celui qui laisse à croire que la création de Sullivan aurait servi d'exutoire à Vian. Il n'en est rien selon Marc Lapprand, les deux écrivains écrivent de concert, l'unL'Écume des jours, l'autre la même annéeJ'irai cracher sur vos tombes, l'un,L'Herbe rouge, l'autreLes Morts ont tous la même peautoujours la même année. Mais la diversité des styles joue contre lui. Parfois pris au piège de ses postures iconoclastes, satiriques ou contestataires qu'il assume, il souffre de voirL'Arrache-cœur, livre sincère, peu pris au sérieux« c'est drôle quand j'écris des blagues ça a l'air sincère, et quand j'écris pour de vrai, on croit que je blague. »
Bernard Valette détecte toutefois, dans le style Vian« une certaine forme d'intellectualisme, voire de snobisme et de parisianisme », que l'auteur reconnaît lui-même, parfois en chanson :J'suis snob. Mais le style de son « monde inversé » se rapproche de celui deJean Cocteauou des premiersdadaistes: il commence par poétiser toute chose en débarrassant le quotidien de sa banalité. Ainsi, dans la nouvelleLe Loup-garou(qui donne son titre au recueil homonymeLe Loup-garou) le Major ayant quitté sa voiture du regard un instant, la retrouve :« en train de brouter l'herbe au pied d'un pommier. »L'auteur de cet univers à laLewis Carrollaime surtout parodier la littératuresérieuse, démythifiant l'institution littéraire, remettant en question les valeurs établies, y compris celles du roman policier dont il livre despastiches. Sur le plan narratif, il refuse toutes les facilités des conventions romanesques et de l'illusion réaliste. Dans une certaine mesure, à partir deVercoquin et le plancton, tous ses romans sont des «Nouveaux romans» avant la lettre.
La part de l'ingénieur et de ses connaissances techniques n'est pas négligeable dans l'écriture poétique de Vian. La technique, introduite dans l'imaginaire, fait partie de l'esthétique du récit. DansL'Arrache-cœur, la description de l'androïde est un savant mélange d'idées farfelues et de données scientifiques authentiques, chimiques, physiques ou électriques, qui viennent s'insérer dans la trame narrative, renforçant l'impression de cocasserie. C'est encore l'ingénieur pétri de technique qui invente une foule de gadgets comme la guillotine de bureau destinée à « exécuter l'ordonnance » de Colin dansL'Écume des jours, et encore l'ingénieur Chick qui explique à Colin le fonctionnement du « lapin modifié », mi-chair, mi-métal « qui produit des pilules en se nourrissant de carottes chromées». La technique, également surréaliste et'pataphysique, peut même aboutir à Dieu. Vian rédige unMémoire concernant le calcul numérique de Dieu par des méthodes simples et fausses, chef-d'œuvre de 'pataphysique.
Les positions politiques de Boris Vian, souvent qualifiées d'anarchistesou d'antimilitaristes, ont fait l'objet de diverses analyses.
Il entreprend en 1950de rédiger unTraité de civisme, pour lequel il lit des dizaines d'ouvrages spécialisés, et projette, selon Philippe Boggio,« de prouver qu’il existait d’autres interprétations du réel et de l’histoire, plus techniques que celle dustalinismeet desTemps modernes». De ce travail inachevé et décrit variablement par Vian à ses divers interlocuteurs, il reste, estime Philippe Boggio,« une collection d'aphorismes tranchants, marqués au coin de l'anarchie», témoignant« d’une sorte d’état d’insurrection permanente et solitaire »et de la préconisation du« bonheur pour chacun plutôt que [de] l’égalité pour tous ». Par ailleurs, Vian qualifieL'Équarrissage pour tous(1947) tantôt de« pièce contre la guerre »et tantôt de« vaudeville anarchiste ». En outre, la notoriété internationale de la chansonLe Déserteur(1954), souvent considérée comme un« hymne pacifiste »et que Vian lui-même considère comme« violemment pro-civile »plutôt qu'antimilitariste, contribue à conforter cette présomption d'engagement politique.Le Libertairepublie, enjuillet 1954, le texte de la chansonLe Prisonnieret Vian participe en outre à un gala de soutien à ce journal en 1955.
Plusieurs de ses contemporains le considèrent comme un« anarchiste », telJean-Paul Sartre, pour qui Vian« était un anarchiste »ouJimmy Walter, qui l'estime être un« anarchiste passif ».Ursula Küblerle considère comme un« doux anarchiste », pour lequel« l’important c’est le non-conformisme ». En revanche,Marcel Scipioninsiste plutôt sur la subtilité de sa position et son refus de s'engager : parmi des gens« tous terriblement de gauche […] Boris était plus fin, plus en avance, moins dupe […] il passait pour un apolitique ».
Au-delà d'un refus de l'engagement relevé par tous les biographes de Vian, leur point de vue n'est pas non plus uniforme, certains insistant sur l'originalité de ses prises de position, d'autres sur leur violence. Philippe Boggio considère Vian comme« inclassable, plutôt et discrètement fier de l'être, ni de droite ni de gauche, s'évertuant à brouiller les pistes commeRaymond Queneau, jamais là où on l'attend ». Marc Lapprand estime que« Vian est donc plus excentrique qu'anarchiste, plus dandy que révolté ». Pour Emma Baus« Vian ne peut être affilié à un courant précis ; si ses idées le rapprochent des anarchistes, c’est uniquement desindividualistes, de ceux qui ne peuvent supporter qu’on leur dicte une forme de pensée, aussi libre soit-elle ». De son côté,Gilbert Pestureaudécrit Vian comme un«libertaire, individualiste forcené et désengagé viscéral, dans ce grand emballement, déballage et chambardement desannées 1944à 1950 […]Toujours il veut démystifier, refuser l'esprit de sérieux, ne pas être agent de l'Histoire, mais réagir contre tout ordre par un individualisme à la fois épanoui et critique ». Il s'oppose au militarisme, mais aussi à« tout ce qui commande un respect religieux, pouvoir politique, communisme, existentialisme, surréalisme même », non sans« hésitations et contradictions où le pacifisme se heurte aux règlements de compte, où la violence contredit la non-violence ».
La liste complète des pseudonymes de Boris Vian est difficile à établir. Il y a des connexions certaines et d'autres supposées.Marc Lappranden a analysé vingt-sept, mais il y en a d'autres. Parmi les vingt-sept noms de plume, on trouve vingt-deux figures journalistiques, quatre figures purement littéraires (Joëlle du Beausset, Bison Duravi, Bison Ravi, Sullivan) une figure sociopolitique (Jacques Dupont), quatre noms de femmes, pour les chroniques de jazz : Josèphe Pignerole, Gédéon Molle, S. Culape, pour d'autres articles de presse Gérard Dunoyer, Claude Varnier, Michel Delaroche, Anne Tof de Raspail, Eugène Minoux, Xavier Clarke, Adolphe Schmürz. Dans Vernon Sullivan, les dernières lettres sont tirées du nom de Vian, Sullivan étant aussi le nom de plusieurs musiciens de jazz dont Michael Joseph « Joe » O'Sullivan.« Le pseudonymeAgénor Bouillona été découvert à l'occasion de la publication de ses œuvres complètes, la liste intégrale de ses pseudonymes a été publiée à lapage 563, OCvolume 15. »Cette liste, complète ou non, est reproduite sur divers sites. Selon Marc Lapprand avec ses pseudonymes, Boris Vian« marque ses textes d'un sceau approprié à la fois au style et au lieu de sa production. Écrivain ancré dans son temps, il a rapidement employé tous les ressorts pseudonymiques […] mais par un revers de fortune, Sullivan a rapidement supplanté Vian romancier. »
La plupart des pseudonymes ne sont attestés qu'une seule fois, à l'exception de :Michel Delaroche(plus de cent fois), Anne Tof de Raspail (9) Eugène Minoux (7), Gédéon Molle (5), Vernon Sullivan (4), Claude Varnier (4) dont deux pour rédiger des articles sur laBrasier1911, Hugo Hachebuisson (3), Xavier Clarke (3), Adolphe Schmürtz (2).
Une liste, la plus exhaustive possible, de l'ensemble de ses pseudonymes est présentée dans l'avant-propos de l'ouvrage de Valère-Marie Marchand consacré à l'artiste et dénommé :Boris Vian - Le sourire créateuret dont la liste (non exhaustive) suit :
« L'œuvre écrite de Boris Vian, de même que ses notes, ses ébauches, ses articles non publiés, ses correspondances, beaucoup de ses chansons, est rarement datée, ce qui complique la tâche de ses bibliographes depuis la redécouverte de l'auteur deL'Écume des joursau début desannées 60».Noël Arnaud, qui a passé des années à étudier ces œuvres s'en est approché au plus près dansLes Vies parallèles de Boris Vian(1981), mais aussi dans les préfaces et annotations revues lors de chaque publication et réédition. En particulier la date de la toute première œuvre écrite de Vian est caractéristique du travail « d'archéologue littéraire » fourni par les exégètes de l'auteur :Cent sonnetsa été évaluée au plus large après un minutieux examen des manuscrits :
Il s'avère finalement, après la première bibliographie attestée, celle deFrançois Caradec(1960), que lesCent sonnetsreprésentent bien l'œuvre inaugurale de l'auteur, mais leur écriture s'échelonne jusqu'enavril 1944, comme le montre la découverte du manuscrit daté des cinq derniers sonnets.
Boris Vian a écrit onzeromans, quatre recueils depoèmes, des nouvelles, de nombreuses chroniques musicales (dans le magazineJazz Hot), des scénarios de films, des centaines de chansons (notamment pourMagali Noël,Serge ReggianietJuliette Gréco). Pour le théâtre, il est l'auteur de nombreuses pièces et desketchesréunis sous le génériquePetits spectacles. À l'exception de quelques œuvres qui ont fait scandale à leur époque, l'ensemble du théâtre de Vian est resté longtemps méconnu . C'est une œuvre particulière, en cela que les pièces n'imposent pas de dénouement net. Ce qui selon D'Déé, permet aux interprètes et metteurs en scène choisir la lecture qu'ils en ont faite. La rigueur de Vian se retrouve dans les innombrablesdidascaliesqui indiquent la direction dont il ne faut pas s'écarter. Et c'est dans ce mélange de rigueur et de liberté, déroutant pour le lecteur, que les professionnels du spectacle vivant comprennent les intentions cachées de l'auteur. C'est, selon Pestureau et D'Déé« Un théâtre qui se lit entre les lignes, s'écoute entre les répliques, se voit entre les images. Le message pérenne est caché derrière la satire. Il est actualisable à toutes les époques».
Sous son propre nom, il a écrit des romans fantastiques, poétiques et burlesques, les plus connus étant entre autresL'Écume des jours,L'Automne à Pékin,L'Arrache-cœuretL'Herbe rouge. Sous de nombreuxpseudonymesil a également publié des romansaméricainset surtout de nombreux articles. Il est par ailleurs auteur de pièces de théâtre, de nouvelles (L'Oie bleue,La Brume,Les Fourmis…), de chansons, et fervent défenseur de la'Pataphysique.
Ses chansons, très nombreuses, et dont la liste est difficile à établir, car toutes n'ont pas encore été publiées, ont été chantées notamment parJacques Higelin,Joan Baez. La plus célèbre estLe Déserteur, chansonantimilitaristecomposée à la fin de laguerre d'Indochine(soit le15 février 1954), juste avant laguerre d'Algérie. Cette chanson fut censurée discrètement, mais le disque ne fut pas retiré de la vente. On laissa le stock s'écouler et on ne pressa pas de nouveaux exemplaires. Les modifications apportées par l'auteur au dernier quatrain litigieux, sur les conseils de Marcel Mouloudji n'ont donc eu aucun effet. Le disque fut réédité sans les attributions, et vendu clandestinement pendant la guerre d'Algérie.
Dans sa deuxième version, la chanson, chantée parRichard Anthonyet parPeter, Paul and Marysous le titreThe Pacifist, connut un vif succès dans lesannées 1960, mais Vian était déjà mort. En 1964,Peter, Paul and Maryl'ont interprété en concert, en français.
Les dates de publication, de création ou de représentation des œuvres de Boris Vian varient selon les sources et toutes ne sont pas définitives. Pour les écrits, la date de publication est donnée en premier, pour le théâtre ou le cinéma : soit la date de création soit celle de la publication. Mais les dates varient selon les sources ce qui oblige à inverser les deux méthodes.
Boris Vian a écrit une quarantaine de nouvelles, et même une soixantaine si l'on inclut la catégorie deschroniques romancéesqueMarc Lappranda établie avecGilbert Pestureaudans le cinquième volume desŒuvres complètesen 2001 aux éditions Fayard. Cette production exceptionnelle ne peut être comparée qu'avec un seul écrivain de sa génération :Daniel Boulanger(né en 1922). Gilbert Pestureau a souvent rapproché les nouvelles de Vian des compositions de jazz parce que« la première phrase musicale annonce le thème »et que la nouvelle est un texte court, solidement chevillé, mais qui laisse une place à une touche d'improvisation ou d'inattendu. Le classement est d'autant plus difficile qu'elles ont changé de recueil et les recueils ont changé de titre. Par exempleLes Fourmissont le titre choisi en 1949 pour éditer aux éditions du ScorpionLes Lurettes fourréesqui parurent finalement en chapeau de l'édition posthume deL'Herbe rougechezJean-Jacques Pauverten 1962 (Le Rappel,les Pompiers,Le Retraité) selon le choix deFrançois Caradec.
Les chansons de Boris Vian sont désormais étudiées dans les écoles. Un dossier duCNDP, avec bibliographie, est disponible en ligne.
On trouve une grande partie des chansons de Boris Vian dans le recueilBoris Vian83 Chansonset Poèmes P/V/G. Mais l'inventaire intégral de ses chansons n'est pas encore terminé, bien que l'on ait déjà rassemblé484 chansonset thèmes musicaux. Une liste complète offrirait pour le moment535 titresde chansons (y compris non publiées), poèmes chantés et adaptations, selon le siteBoris Vian : Œuvre chantée.
Entre autres :
SelonGilles Verlant, Boris Vian est, aux côtés deHenri Salvador, l'un des initiateurs durock françaisdans lesannées 1950, alors qu'il détestait le rock (il trouvait les mélodies et textes rock simplistes). Il a écrit et adapté des tubes rock pour s'en moquer.
Boris Vian écrit les quatre premiers rocks en français, selon Gilles Verlant, sur des musiques deMichel Legrand, pourHenri Salvadoren 1956 :Rock and Roll Mops,Va te faire cuire un œuf,Dis-moi que tu m'aimesetRock Hoquetchantés par Henri sous le nom deHenry Cording.
Citons aussiRock-feller,Fais-moi mal JohnnypourMagali Noël,D'où viens-tu Billy BoypourDanyel Gérard. Toujours selonGilles Verlant, Boris Vian aurait inventé le terme « tube » pour les chansons à succès surnommées auparavant « saucissons ».
Amoureux de la cultureaméricaine, et souvent poussé par la nécessité, Vian a traduit enfrançaisdivers textes américains, en particulier desromans noirset des romans descience-fiction:
Boris Vian, qui qualifie les journalistes de« pisse-copie », est lui-même unmercenaire de la plume, notamment pour des revues commeConstellation. En tant que critique musical, il livre des articles àJazz Hot, de1946à1958, àCombat, et auCanard enchaîné, à la revueLes Temps modernes,n9 à 13, et 108 à 111. Plusieurs textes des écrits sur le jazz, ou des chroniques de presse ont été réunis en recueils. Claude Rameil rappelle que la collaboration de Boris Vian àJazz Hotfut toujours bénévole, et qu'il avait lui-même l'intention de réunir tous ses articles de jazz en un seul volume sous le titreTout le jazz. Les notes préparatoires qu'il a rédigées ont été rassemblées dansÉcrits sur le jazz, chapitreles Inéditspar Claude Rameil et la cohérie Boris Vian. Plus tard, Henri Salvador a confié à Noël Arnaud« [Boris], il était amoureux du jazz, ne vivait que pour le jazz, n'entendait, ne s'exprimait qu'en jazz ».
L'astéroïde(15382) Viana été nommé en son honneur.
LaPoste françaisea proposé à la cohérie Boris Vian de lancer un appel aux votes du public pour choisir le visuel d'un nouveau timbre à l'occasion du centenaire de la naissance de l'écrivain. Trois maquettes ont été proposées aux votes du 17 au26 septembre 2019. Le visuel des artistes Patte & Besset a été retenu. Un concours « Vos plus beaux mots pour Boris » a également été lancé à cette occasion du6 marsau6 mai 2020. Le tirage de lancement du timbre a été fixé à 30 000 exemplaires.
Le Nouveau Magazine littéraire(anciennementLe Magazine littéraire), dans son numéro de juin 2019, dédie quinze pages à Boris Vian, l'ensemble des articles étant coordonné Fabrice Colin avec l'aide d'Hervé Aubron.
Le magazine de télévisionTéléramaa consacré un numérohors-série, paru le28 février 2020et entièrement consacré à l'auteur deL'Arrache-cœur.
À l’occasion du centième anniversaire de la naissance de l’écrivain, le journalLe Monderepublie son numéro hors série intitulé « Boris Vian, l’écriture heureuse ».
Piscine Molitorest une bande dessinée (album de72 pages), publié chezDupuis(Collection : Aire Libre) signée parChristian Cailleaux(dessin) etHervé Bourhis(scénario) qui évoque les derniers instants de la vie de Boris Vian, à partir du matin du23 juin 1959, où l'écrivain assis au bord de laPiscine Molitorà Paris, s'apprête à se rendre au cinéma pour assister à la projection du film adapté de son romanJ'irai cracher sur vos tombesqui lui sera fatale. CetteBDrecevra de bonnes critiques de la part de la presse française.
À l'occasion du centième anniversaire de la naissance de Boris Vian, de nombreuses manifestations, concerts, célébrations et manifestations ont été organisées dans toute la France dont une exposition dans les couloirs et les stations du réseau dumétro parisien.
Le31 janvier 2020, la ville deRonchin(Nord) propose un hommage exceptionnel à Boris Vian, en invitant à l'Auditorium Bruno Coquatrix, le trompettiste et chanteur Éric Luter (fils du clarinettisteClaude Luter, ami de Boris Vian) et sonquintettequi interpréteront ses chansons et des standards de jazz qu’il aimait et qu’il a été l’un des premiers à jouer en France.
Toujours en rapport avec la célébration du centenaire de Boris Vian, un projet d'escape game(« jeu d'évasion ») qui se décline sous deux formes est lancé par la metteuse en scène Julie Desmet Weaver qui s'inspire du romanL’Écume des jours.
Ce dispositif itinérant est composé d’un spectacle de théâtre numérique, ainsi que d’une installation de réalité virtuelle collective projetant le public à l’intérieur de la chambre de Colin, personnage central du roman. Cette adaptation, dénomméeL’Écume des jours, rêverie virtuelle et sonore, se déroulera en deux parties : la première est un spectacle mêlant art vivant et numérique et qui reprend mot pour mot le texte de Boris Vian en accompagnant de vingt tableaux scéniques interactifs inspirés par le roman et la seconde partie se focalise sur une expérience en réalité virtuelle pour le public assistant au spectacle, ainsi projeté dans la chambre de Colin.
Lacommunauté européennea sélectionné ce spectacle pour être joué dans vingt capitales européennes durant l’année 2020 mais qui reste cependant en attente de validation en raison de lapandémie de Covid-19.
Une exposition, intitulée « Boris Vian, toujours Vivant » a été organisée à compter du10 mars 2020par lecafé des Deux Magots, endroit fréquenté par Boris Vian et ses amis.
Du18 octobre 2011au15 janvier 2012, laBibliothèque nationale de France(BnF) de Paris organise une exposition retraçant la vie et l'œuvre de l'écrivain.
Plusieurs voies et places dans différentes villes de France portent le nom de l'écrivain : à Paris, larue Boris-Vianest une petitevoie piétonnedu18arrondissementdans lequartier de la Goutte-d'Or. En 2012, les héritiers de Boris Vian ont écrit une lettre au maire de la ville afin de l'alerter sur l'état de la rue en très mauvais état et demandent une rénovation du lieu par« respect pour la mémoire de l'écrivain ».
Il existe une avenue Boris Vian àTours, préfecture de l'Indre-et-Loire, ainsi qu'àVauréaldans leVal-d'Oise.
De nombreuses communes ont baptisé leursbibliothèqueou leurmédiathèquedu nom de Boris Vian, notamment àLongjumeaudans l'Essonne,Pont-Évêquedans l'Isère,Grand-Couronne, dans laSeine-MaritimeetVille d'Avray, sa ville natale, qui y a organisé une exposition tout au long de l'année 2020 pour lui rendre hommage.
Afin de rendre hommage à Boris Vian, tout en se distinguant des autres communes, la ville deCapbreton, située dans les Landes (ou l'écrivain passa quelques vacances d'été) a choisi de dénommer son espace culturelMédiathèque L'écume des jours.
L'Espace culturel de la villedes Ulis(photo) dans l'Essonne qui accueille des concerts, des spectacles (salle pouvant accueillir jusqu'à900 personnes) porte le nom de Boris Vian. LaMaison pour tous Boris Vianest située à Montpellier.
Le théâtre Boris Vian est situé àCouëron, une commune située non loin deNanteset rattachée à la communauté de Nantes Métropole.
L'auditoriumBoris Vian, espace indépendant de laGrande halle de la Villette, est une salle en amphithéâtre de300 placesassises comprenant une scène de plain-pied et un grand écran avec un projecteur 16mmet 35mm.
En novembre 2023, la ville deParisappose uneplaque commémorativeen hommage à Boris Vian au 98rue du Faubourg-Poissonnière
De nombreuses écoles élémentaires et primaires portent le nom de l'écrivain mais aussi quelques collèges, notamment àLille,Coudekerque-BrancheetCroix(Nord),Saint-Priest(Rhône),Retournac(Haute-Loire),Talant(Côte d'Or), Marck (Pas-de-Calais) etc.
Le collège Boris Vian de Paris est situé 76,boulevard Berthier17arrondissementdeParis. L'établissement existait du vivant de l'écrivain et portait le nom de groupe scolaire de laPorte d'Asnières.
Il existe beaucoup de citations souvent reprises depuis ses ouvrages et certaines ont marqué les esprits, dont notamment :
: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.