Putsch di agosto

IlPutsch di agosto(inrussoА́вгустовский путч,Ávgustovskij putč) fu un tentatocolpo di StatoinUnione Sovieticanel1991, organizzato da parte di alcuni membri delgoverno sovieticoper deporre ilpresidenteMichail Gorbačëve prendere il controllo del Paese. Il fallimento del putsch rafforzò la figura diBoris Nikolaevič El'cin,presidente del PresidiumdelSoviet Supremo della RSFS Russa, il quale si era schierato contro di esso, e che successivamente bandì ilPCUSe si fece promotore del processo didissoluzione dell'Unione Sovietica, che avvenne il 26 dicembre dello stesso anno.
L'obiettivo dei golpisti era quello di preservare l'Unione dall'insorgere dellenazionalità, impedire un alleggerimento del potere centrale e preservare il primato delPCUS.
Da quando aveva assunto il potere comesegretario generale del Partito Comunista dell'Unione Sovieticanel 1985, Michail Gorbačëv aveva intrapreso un ambizioso programma di riforme, incarnato nei concetti diperestrojkaeglasnost', ovvero ristrutturazione e trasparenza.Queste politiche avevano suscitato resistenza e sospetto da parte della destra del PCUS e dellanomenklatura, e avevano aumentato l'agitazione nazionalista da parte delle minoranze non russe dell'URSS e si temeva che alcune o tutte le repubbliche sovietiche potessero separarsi. Già nel dicembre 1990 il presidente dell'URSS Michail Gorbačëv aveva incaricato il presidente delKGBVladimir Aleksandrovič Krjučkovdi preparare un progetto di risoluzione sull'introduzione dello stato di emergenza in Unione Sovietica.Nel 1990Estonia,Lettonia,LituaniaeArmeniaavevano già dichiarato il ripristino della loro indipendenza dall'Unione Sovietica. Il 12 giugno laRSFS Russadichiarò la propria indipendenza e limitò l'applicazione delle leggi sovietiche, in particolare quelle sulla finanza e l'economia. Nel gennaio 1991, ci fu un tentativo di restituire la Lituania all'Unione Sovietica con la forza e circa una settimana dopo le forze filo-sovietiche cercarono di destituire le autorità della Lettonia.Il 29 gennaio, Gorbačëv autorizzò l'impiego dell'Armata Rossaper mantenere l'ordine.
Nel 1991, l'Unione Sovietica era in una grave crisi economica e politica: la scarsità di cibo, medicine e altri materiali di consumo era diffusa,le persone dovevano fare lunghe file per acquistare anche beni essenziali,le scorte di carburante erano fino al 50% in meno rispetto al fabbisogno stimato per l'imminente inverno e l'inflazione annua era superiore al 300%, con le fabbriche prive della liquidità necessaria per pagare gli stipendi.A livello politico, Gorbačëv era al minimo dei consensi tra la popolazione e all'interno del PCUS.
Il 17 marzo 1991, con ilreferendum sulla conservazione dell'URSSboicottato dagli Stati baltici, dall'Armenia, dalla Georgia e dalla Moldavia, la grande maggioranza dei cittadini delle altre repubbliche sovietiche fu favorevole al mantenimento dell'Unione "come una rinnovata federazione di repubbliche uguali e sovrane", con il 77,85% di voti a favore. Dopo dei negoziati, otto delle nove repubbliche sovietiche (tranne l'Ucraina) approvarono il nuovo trattato dell'Unione che avrebbe reso l'URSS l'Unione degli Stati Sovrani, con presidente, politica estera e militare comuni. La firma del trattato era prevista a Mosca per il 20 agosto 1991.Dodici dei paesi già facenti parte dell'URSSerano prossimi alla firma, laFederazione Russa, l'Ucraina, laBielorussia, laMoldavia, laGeorgia, l'Armenia, l'Azerbaigian, ilKazakistan, ilTurkmenistan, ilKirghizistan, l'Uzbekistane ilTagikistan. Solo si esclusero letre repubbliche baltiche, ovvero,Lituania,LettoniaedEstonia, che, dopo più di cinquant'anni, ebbero l'attesa possibilità di liberarsi dall'occupazione sovieticae di riconquistare l'indipendenza.
Il 28 giugno era stato dichiarato sciolto ilConsiglio di mutua assistenza economicae il 1º luglio ilPatto di Varsavia. 
IlSegretario del PCUS, nonchéPresidente dell'Unione Sovietica, aveva deciso di prepararsi al gravoso impegno riposandosi a Capo Foros, nelladaciapresidenziale inCrimea.
Il KGB iniziò a considerare di tentare un colpo di Stato nel settembre 1990, mentre il membro del PoltiburoAleksandr Jakovleviniziò ad avvertire Gorbačëv della possibilità di golpe contro di lui dopo ilXXVIII Congresso del PCUSnel luglio 1990.L'11 dicembre 1990, il presidente del KGB Vladimir Krjučkov fece un "appello all'ordine" sulMoskovskaja programma, canale televisivo moscovita dellaTelevisione Centrale Sovietica,e nello stesso giorno chiese a due ufficiali del KGB di preparare un piano di misure da adottare nel caso in cui fosse dichiarato lo stato di emergenza nell'URSS. Più tardi, Krjučkov portò nella cospirazione il ministro della difesa sovieticoDmitrij Jazov, il ministro degli affari interniBoris Pugo, il premierValentin Pavlov, il vicepresidenteGennadij Janaev, il vice capo del Consiglio di difesa sovieticoOleg Baklanov, il capo del segretariato di Gorbačëv e il segretario del Comitato centrale del PCUS Oleg Šenin.
A partire dagli eventi di gennaio in Lituania, i membri del gabinetto di Gorbačëv speravano che potesse essere convinto a dichiarare lo stato di emergenza e a "ripristinare l'ordine", e formarono quindi ilComitato statale per lo stato di emergenza(GKČP).
Il 17 giugno 1991 Pavlov richiese poteri straordinari alSoviet Supremoma Gorbačëv si oppose. Diversi giorni dopo, il sindaco di MoscaGavriil Popovinformò l'ambasciatore degli Stati Uniti in Unione Sovietica Jack F. Matlock Jr. che era in programma un colpo di Stato contro Gorbačëv. Quando Matlock cercò di metterlo in guardia, Gorbačëv pensò che il suo governo non fosse coinvolto e sottovalutò il rischio.Il 20 giugno, ilSegretario di Stato USAJames Bakeravvertì l'omologoAleksandr Bessmertnychdel complotto.
Il 23 luglio 1991, un certo numero di funzionari del PCUS e letterati pubblicarono sul quotidianoSovetskaja Rossijaun articolo intitolato "La parola al popolo" (inrussoСлово к народу,Slovo k narodu) che richiedeva un'azione decisa per prevenire la catastrofe.
Sei giorni dopo, il 29 luglio, Gorbačëv, il presidente della RSFSR Boris El'cin e il presidente dellaRSS KazakaNursultan Nazarbaevdiscussero la possibilità di sostituire le personalità ritenute più estremiste come Pavlov, Jazov, Krjučkov e Pugo con figure più liberali, con Nazarbaev come primo ministro al posto di Pavlov.Krjučkov, che diversi mesi prima aveva messo Gorbačëv sotto stretta sorveglianza come "Soggetto 110", alla fine venne a sapere della conversazione da unamicrospiaelettronica piazzata dalla guardia del corpo di Gorbačëv, Vladimir Medvedev.
Il 4 agosto Gorbačëv andò in vacanza nella sua dacia a Foros, in Crimea, con l'intenzione di tornare a Mosca il giorno precedente alla firma del trattato della nuova unione il 20 agosto.Il 17 agosto, i membri del GKČP s'incontrarono in una pensione del KGB con il nome in codice ABC (АБЦ) per studiare il trattato e le mosse da intraprendere: ritennero che il patto avrebbe spianato la strada alla disgregazione dell'Unione Sovietica e decisero che era giunto il momento di agire.Il giorno successivo, Baklanov, Boldin, Šenin e il viceministro della difesa dell'URSS, il generaleValentin Varennikov, volarono in Crimea per incontrare Gorbačëv, mentre Jazov ordinò al generalePavel Gračëv, comandante delle forze aviotrasportate sovietiche, di iniziare a coordinarsi con i vicepresidenti del KGB Viktor Gruško eGenij Ageevper isolare Gorbačëv e prepararsi allo stato di emergenza.Nel frattempo, Tizjakov, Starobudcev e Pugo rientrarono a Mosca.
Alle 16:32 (fuso orario di Mosca) del 18 agosto, il GKČP interruppe le comunicazioni con la dacia di Gorbačëv, compresi i telefoni fissi e il sistema di comando e controllo nucleare. Otto minuti dopo, il tenente generale Jurij Plechanov della 9ª sezione del KGB (adibita alla sicurezza del presidente sovietico) fece entrare la delegazione del GKČP nella dacia.Gorbačëv si rese conto di cosa stava succedendo dopo aver scoperto le interruzioni telefoniche. I membri del comitato chiesero a Gorbačëv di dichiarare lo stato di emergenza o di dimettersi e nominare Janaev come presidente ad interim per consentire ai membri del GKČP di "ristabilire l'ordine" nel Paese.
Gorbačëv si rifiutò sempre di accettare le loro richieste.Varennikov insistette a tal punto che Gorbačëv disse: "Maledetti. Fate quello volete, ma riportate la mia opinione!"Tuttavia, i presenti nella dacia in quel momento testimoniarono che Baklanov, Boldin, Šenin e Varennikov rimasero chiaramente delusi e nervosi dopo l'incontro con Gorbačëv.Si dice anche che Gorbačëv abbia insultato Varennikov fingendo di dimenticare il suo nome, e abbia zittito con violenza e volgarità il suo ex consigliere di fiducia Boldin dicendo che non doveva osare dargli "lezioni sulla situazione nel paese".Con il rifiuto di Gorbačëv, i congiurati ordinarono che rimanesse confinato nella dacia di Foros; allo stesso tempo le linee di comunicazione della dacia (controllate dal KGB) furono chiuse. Gorbačëv fu quindi trattenuto a forza inCrimea, vedendosi impedita la possibilità di recarsi alla sigla del nuovo accordo federativo.
I membri del GKČP ordinarono di inviare a Mosca 250 000 paia di manette da una fabbrica diPskove 300 000 moduli per gli arresti. Krjučkov raddoppiò la paga di tutto il personale del KGB, lo richiamò dalle vacanze e lo mise in allerta. La prigione diLefortovoa Mosca venne svuotata per accogliere i prigionieri.Alle 3:30 del 19 agosto 1991, Krjučkov avvertì il KGB della fine della perestrojka.
Il 19 agosto 1991, laTASSemise alle 3:20 un comunicato nel quale si affermava l'incapacità di Gorbačëv di assolvere alle sue funzioni di Presidente dell'URSS per motivi di salute, venendo quindi sostituito dal vice-presidente Gennadij Janaev.Venti minuti dopo viene annunciata l'istituzione dello stato di emergenza della durata di sei mesi da parte del GKČP.
Nel frattempo, Šenin ricevette al Cremlino Tiz'jakov, il segretario del Comitato centrale del PCUS Jurij Manaenkov e il primo segretario del Comitato cittadino di Mosca Jurij Prokof'ev e li invitò a "essere coinvolti nel lavoro".Jazov si consultò con i generali,mentre furono allertate unità di fucilieri motorizzati, carri armati aviotrasportati del distretto militare di Mosca e iniziarono a trasferirsi nella capitale.
Alle sei del mattino, laRadio pansovietica, seguita dallaTelevisione Centrale Sovietica(CT SSSR) tramite il telegiornaleVremja, trasmise il comunicato ufficiale del GKČP intitolato "Dichiarazione della leadership sovietica" (inrussoЗаявление Советского руководства,Zajavlenie Sovetskogo rukovodstva):
Dalle sei del mattino, la CT SSSR iniziò a trasmettere ininterrottamente su tutti i propri canali, per tre giorni consecutivi, una rappresentazione deIl lago dei cignidiPëtr Il'ič Čajkovskij.
Successivamente, fu letta alla radio una dichiarazione del presidente del Soviet supremo dell'URSS Luk'janov sulle critiche al progetto del trattato dell'Unione.Poi venne letto l'appello ufficiale del GKČP al popolo sovietico nel quale fu affermato, in particolare, che laperestrojkaera giunta a un punto morto e che erano sorte "forze estremiste che si sono avviate verso l'eliminazione dell'Unione Sovietica, il crollo dello Stato e la presa del potere a ogni costo".Il GKČP si dichiarò determinato a far uscire il Paese dalla crisi e fece un appello a tutto il popolo sovietico per "ripristinare la disciplina e l'ordine del lavoro il prima possibile, alzare il livello di produzione" e "fornire un sostegno a tutto tondo agli sforzi per far uscire il Paese dalla crisi".Quindi fu letta la Risoluzione n. 1 del GKČP con il quale il comitato sciolse le "strutture di potere e amministrazione, paramilitari operanti in contrasto con la Costituzione dell'URSS", sospese le attività dei Partiti e delle organizzazioni pubbliche che "ostacolano la normalizzazione della situazione ", proibì gli scioperi e prese il controllo dei media.
Il KGB emanò subito una lista di ricercati tra cui Boris El'cin, i suoi alleati e i leader del gruppo di attivistiRussia Democratica.Furono arrestati quattro deputati delCongresso dei deputati del popolo della Russia, ritenuti i più pericolosi, e furono detenuti in una base militare vicino a Mosca.
Furono interrotte le trasmissioni diRadio Rossiie dellaVGTRKdella RSFS Russa, e dell'Echo di Mosca. Tuttavia, quest'ultima stazione in seguito riprese a trasmettere e divenne una fonte d'informazione durante il colpo di Stato, e anche laBBC World ServiceeVoice of Americafurono in grado di fornire una copertura continua. Gorbačëv e la sua famiglia furono informati degli eventi a Mosca tramite un bollettino della BBC ascoltato da una piccola radio a transistor che non era stata portata via.Per i giorni successivi si rifiutò di prendere cibo dall'esterno della sua dacia per evitare di essere avvelenato e fece lunghe passeggiate all'aperto per contestare le notizie sulla sua cattiva salute.Janaev ordinò al ministro degli esteri Aleksandr Bessmertnych di fare un annuncio per richiedere il riconoscimento formale da parte dei governi esteri e delleNazioni Unite.
Per ordine del ministro della difesa dell'URSS Jazov, le truppe e l'equipaggiamento militare dell'esercito sovieticofurono inviate a Mosca la mattina del 19 agosto nelle seguenti quantità:
A Mosca giunsero dal Ministero della difesa le unità della2ª Divisione motorizzata delle guardie "Taman'", della 4ª Divisione corazzata delle guardie, della106ª Divisione aviotrasportata delle guardie "Tula"e della27ª Brigata fucilieri motorizzatadaTëplyj Stan. Furono schierate unità delgruppo Al'fadel KGB e dell'OMONdel Ministero degli affari interni e parte delle divisioni delle truppe interne Dzeržinskij.
Il settore settentrionale di Mosca fu occupato dalla divisione Tamanskaja, che schierò aChodynkaun posto di comando mobile del distretto militare di Mosca. La divisione carri armati Kantemirovskaja fu responsabile della direzione sud dal posto di comando sullacollina Lenin. Ai comandanti delle unità fu ordinato di non avviare trattative con i deputati e la popolazione.
Ulteriori unità delle forze aviotrasportate, truppe di fucilieri motorizzate e la flotta furono trasferite nelle vicinanze diLeningrado,Kiev,Tallinn,Tbilisie Riga.Nella capitale della Lettonia, il cui Soviet supremo si era schierato contro i golpisti, le truppe OMON occuparono la torre televisiva e l'edificio del ministero degli esteri.
I cospiratori considerarono la detenzione di El'cin al suo arrivo da una visita nella RSS Kazaka il 17 agosto, ma il loro piano fallì quando El'cin dirottò il suo volo dall’aeroporto militare di Čkalovskij(vicino aŠčëlkovo) all'aeroporto di Mosca-Vnukovo. Dopodiché, pensarono di catturarlo mentre si trovava nella sua dacia di Arkangel'skoe vicino a Mosca e, di conseguenza, il gruppo Al'fa del KGB circondò la dacia di El'cin con gliSpetsnazma non lo arrestarono. L'ufficiale comandante Viktor Karpuchin affermò in seguito di aver disobbedito a un ordine di Krjučkov di arrestare il presidente della RSFSR, ma il suo resoconto è stato messo in discussione.
Dopo l'annuncio del colpo di Stato alle 7 del mattino, El'cin iniziò a invitare nella sua dacia importanti funzionari russi, tra cui il sindaco di LeningradoAnatolij Sobčak, il vicesindaco di MoscaJurij Lužkov, il colonnello generaleKonstantin Kobec, il primo ministro della RSFSRIvan Silaev, il vicepresidenteAleksandr Ruckojil presidente del Soviet Supremo della RSFSRRuslan Chasbulatov.Inizialmente El'cin voleva rimanere alla dacia e organizzare un governo rivale, ma Kobtec consigliò loro di recarsi alla Casa Bianca, ovvero il palazzo del Soviet supremo della RSFS Russa, per mantenere le comunicazioni con gli oppositori del golpe. Nel frattempo, il comandante dell'unità Al'fa ricevette l'ordine di non interferire con la partenza di Elc'in e il suo arrivo a Mosca.In una riunione del KGB, Krjučkov espresse la possibilità di trovare un accordo con il presidente della RSFSR.
Alle 9:00, partì dal monumento di Jurij Dolgorukij sullapiazza Sovetskajaun corteo di sostenitori di El'cin e oppositori al golpe.El'cin e i suoi collaboratori arrivarono e occuparono la Casa Bianca alle 9 del mattino. El'cin si rifiutò di collaborare con il Comitato statale di emergenza e decise di disobbedire ai decreti del GKČP ritenendoli incostituzionali. Secondo alcune fonti, fu ordinato a El'cin e ai suoi sostenitori di liberare la Casa Bianca entro le 16:00.
Insieme a Silaev e Chasbulatov, El'cin scrisse il "discorso al popolo russo" (inrussoОбращение к российскому народу,Obraščenie k rossijskomu narodu) che condannò le azioni del GKČP come reazionarie e anti-costituzionali e invitò la popolazione a resistere.I militari furono esortati a non prendere parte al colpo di Stato e alle autorità locali fu chiesto di seguire le leggi del presidente della RSFSR piuttosto che del GKČP, e fu chiesto uno sciopero generale con la richiesta di lasciare che Gorbačëv si rivolgesse al popolo.Il testo del discorso fu distribuito a Mosca sotto forma di volantini e venne diffuso a livello nazionale attraverso l'Echo di Mosca e suinewsgroupUsenettramite la rete informatica sovieticaRELCOM.Il discorso fu inviato anche a testate giornalistiche straniere.I giornalisti e i dipendenti diIzvestijaminacciarono di scioperare se il proclama di El'cin non fosse stato pubblicato sul giornale.
La leadership del GKČP inviò verso l'edificio un battaglione di carri armati del 1º reggimento motorizzato fucilieri della 2ª divisione Tamanskaja sotto il comando del capo di stato maggiore Sergej Evdokimov. Intanto, Varennikov fu inviato nellaRSS Ucrainaper cercare di convincere il presidente del Soviet supremoLeonid Kravčukad appoggiare il GKČP, maKravčukrispose che l'introduzione dello stato di emergenza doveva essere approvata dal Soviet repubblicano.
Alle 10:00 Ruckoj, Silaev e Chasbulatov consegnarono una lettera al presidente del Soviet Supremo dell'URSS Anatolij Luk'janov per chiedere un esame medico di Gorbačëv da parte dell'Organizzazione mondiale della sanitàe un incontro tra loro, El'cin, Gorbačëv e Janaev entro 24 ore. Ruckoj fece visita in seguito alpatriarca di MoscaAlessio II, il leader spirituale dellaChiesa ortodossa russa, e lo convinse a dichiarare il sostegno a El'cin. Il Presidium del Soviet Supremo della RSFSR convocò una sessione straordinaria per il 21 agosto, mentre El'cin e Silaev contattarono diplomatici esteri.
Il comandante del distretto militare di LeningradoViktor Samsonovordinò la formazione del Comitato dello stato di emergenza per la città presieduto dal primo segretarioBoris Gidaspoval fine di eludere il governo municipale democraticamente eletto del sindaco Anatolij Sobčak. Quest'ultimo chiamò criminali i golpisti al consiglio comunale di Leningrado e incitò la popolazione a scioperare.Lo stato di emergenza nella città fu subito annullato e vicino allaCattedrale di Sant'Isaccoiniziò una manifestazione contro il Comitato.Le truppe di Samsonov furono infine bloccate da centinaia di migliaia di manifestanti sostenuti dalla polizia, costringendo la televisione di Leningrado a trasmettere una dichiarazione di Sobčak. Il primo segretario del Comitato di Mosca del PCUS Jurij Prokof'ev chiamò Lužkov per dargli delle istruzioni e quest'ultimo si recò nella dacia di El'cin per assicuragli l'appoggio.
Alle 11 del mattino, El'cin e il ministro degli esteri della RSFSRAndrej Kozyrevtennero una conferenza stampa per giornalisti e diplomatici stranieri, ottenendo il sostegno della maggior parte dell'Occidente per la causa russa.Nel pomeriggio, i cittadini di Mosca iniziarono a radunarsi intorno alla Casa Bianca e a erigere barricate attorno a essa.In risposta, Gennadij Janaev dichiarò lo stato di emergenza a Mosca alle 16:00.
Senza ulteriori ordini decisivi e sotto la pressione psicologica dei manifestanti e dei sostenitori di El'cin, l'esercito si disintegrò e fraternizzò con i manifestanti. Il maggiore Evdokimov, capo di stato maggiore del battaglione carri armati del 1º reggimento motorizzato fucilieri della 2ª divisione Tamanskaja, giurò fedeltà alla leadership della RSFS Russa e passò dalla parte di El'cin, schierando i suoi dieci carri armati a difesa della Casa Bianca.El'cin si rivolse ai suoi sostenitori e su uno dei carri armati lesse pubblicamente il suo discorso al popolo russo, trasmesso successivamente in televisione:
La resistenza al GKČP si concretizzò in manifestazioni vicino alla Casa Bianca e al Consiglio comunale, e a Leningrado vicino alPalazzo Mariinskij. Sullapiazza del Maneggiodi Mosca vi fu una manifestazione spontanea contro il GKČP ma l'esercito non intervenne, mentre alla Casa Bianca furono innalzate delle barricate.
El'cin emanò un decreto sulla riassegnazione del potere agli organi esecutivi delle repubbliche e, sebbene inizialmente avesse voluto evitare tale decisione per scongiurare una guerra civile, prese anche il comando di tutte le forze militari e di sicurezza sovietiche sul territorio della RSFSR.El'cin inviò Kozyrev aParigicon il compito di formare ungoverno in esilio, mentre Oleg Lobov fu incaricato di creare un "governo di riserva" aSverdlovsk.Intanto, ilComitato di supervisione costituzionale dell'URSS, guidato daSergej Alekseev, dubitò della legalità del GKČP e chiese l'immediata convocazione del Soviet Supremo dell'URSS.
Dalle 15 alle 18 si tenne la prima riunione del governo sovietico durante il golpe: dopo un'accesa discussione sulle questioni economiche dell'URSS, Pavlov venne sostituito daVitalij Dogužievcome primo ministro.
Il 19 agosto, il GKČP emise la risoluzione n. 2 sulla limitazione temporanea dell'elenco delle pubblicazioni sociopolitiche centrali, della città di Mosca e regionali dei seguenti giornali:Trud,Rabočaja Tribuna,Izvestija,Pravda,Krasnaja zvezda,Sovetskaja Rossija,Moskovskaja pravda,Leninskoe znamjaeSel'skaja žizn'.
Il GKČP faceva affidamento sui soviet regionali e locali, che erano ancora in gran parte dominati dal Partito Comunista, per sostenere il colpo di Stato formando comitati di emergenza locali per reprimere l'opposizione. Il Segretariato del PCUS sotto Boldin inviò telegrammi in codice ai comitati di partito locali per spingerli ad adottare misure "per garantire la partecipazione dei comunisti nell'assistenza al Comitato di Stato sullo stato di emergenza dell'URSS".Le autorità di El'cin scoprirono in seguito che quasi il 70% di loro lo appoggiava o cercava di rimanere neutrale. All'interno della RSFSR leoblast'diSamara,Lipeck,Tambov,Saratov,Orenburg,IrkutskeTomske i territori dell'AltajeKrasnodarappoggiarono tutti il colpo di Stato e fecero pressione sul raikom affinché lo facesse, mentre solo tre oblast' oltre a Mosca e Leningrado si opposero. Tuttavia, alcuni dei Soviet affrontarono una resistenza interna contro il governo di emergenza. LeRSSA Tatara, diCabardino-Balcaria, dellaCecenia-Inguscezia,BuriaziaeOssezia del Nordsi schierarono tutte con il GKČP.Il Comitato godette anche di un forte sostegno nelle regioni a maggioranza russa dell'Estonia e dellaTransnistria, mentre El'cin ebbe consensi aSverdlovskeNižnij Novgorod.
Alle 17:00 a Mosca, il centro stampa del ministero degli affari esteri ospitò una conferenza stampa del GKČP, trasmessa in televisione.I membri del comitato erano vaghi e le loro parole parevano delle scuse: Janaev disse che il corso dellaperestrojkasarebbe continuato e che Gorbačëv era in vacanza a Foros e nulla lo avrebbe minacciato. Janaev chiamò Gorbačëv ed espresse la speranza che dopo il riposo sarebbe tornato in servizio e avrebbero potuto lavorare insieme.A causa delle sue mani tremanti, alcune persone pensarono che Janaev fosse ubriaco, mentre la sua voce tremante e la postura debole resero le sue parole poco convincenti. Victoria E. Bonnell e Gregory Frieden hanno notato che alla conferenza stampa furono concesse le domande spontanee dei giornalisti che accusavano apertamente il GKČP di aver compiuto un colpo di Stato e una troupe giornalistica non censurò i movimenti irregolari di Janaev al contrario di quanto avveniva con leader del passato comeLeonid Brežnev, facendo quindi apparire i golpisti al pubblico sovietico come inetti e incompetenti.I servizi di sicurezza di Gorbačëv riuscirono a creare un'antenna televisiva improvvisata in modo che lui e la sua famiglia potessero guardare la conferenza stampa. Dopo averla vista, Gorbačëv sperò che El'cin fosse stato in grado di fermare il colpo di Stato.
Janaev e il resto del GKČP ordinarono al Gabinetto dei ministri di modificare il piano quinquennale in vigore per alleviare la carenza di alloggi. A tutti gli abitanti delle città fu dato un terzo di acro ciascuno per combattere la carenza invernale coltivando frutta e verdura. A causa della malattia di Valentin Pavlov, i compiti del capo del governo dell'URSS furono affidati al primo vicepremierVitalij Dogužiev.
Alle 3:00, il genero di Gorbačëv, Anatolij Virganskij, utilizzò una videocamera amatoriale per registrare l'appello del presidente sovietico contro il colpo di Stato anticostituzionale e la detenzione illegale.La cassetta fu resa pubblica dopo lo scioglimento del Comitato di emergenza.
Alle 8 del mattino, il capo di stato maggiore generaleMichail Aleksandrovič Moiseevordinò che ilČeget, nome in codice della valigetta per il controllo delle armi nucleari sovietiche, fosse restituito a Mosca. Sebbene avesse scoperto che le azioni del GKČP avevano interrotto le comunicazioni con gli ufficiali in servizio per il nucleare, il Čeget fu restituito a Mosca entro le 14:00. Tuttavia, il comandante in capo dell'aeronautica sovietica, il marescialloEvgenij Ivanovič Šapošnikov, si oppose al colpo di Stato e affermò nelle sue memorie che lui, il comandante delle forze aviotrasportate Gračëv, il comandante delleforze missilistiche strategicheMaksimov e il comandante dellamarinaČernavin si opposero apertamente al colpo di Stato,rifiutandosi di eseguire gli ordini per un eventuale lancio nucleare. Dopo il golpe, Gorbačëv si rifiutò di ammettere di aver perso il controllo delle armi nucleari.
Nella mattinata, i minatori dei bacini diVorkutae degliUrali settentrionaliscioperarono e fu chiuso il 40% delle miniere nell'oblast' di Kemerovo.Gli impiegati dei trasporti di Mosca continuarono comunque a lavorare.La direzione dei sindacati, assieme al Comitato centrale delKomsomol, chiese di escludere l'uso della forza e di dare a Gorbačëv l'opportunità di parlare al popolo.
Janaev firmò un decreto con il quale i decreti di El'cin furono resi illegali e il GKČP iniziò a considerare l'assalto al Soviet supremo della RSFSR.Il generale Kalinin nominò Lužkov comandante della città, ma Lužkov affermò che Mosca non aveva bisogno di comandanti.I difensori della Casa Bianca si prepararono, la maggior parte disarmati, e i carri armati di Evdokimov furono spostati dalla Casa Bianca in serata.Il quartier generale improvvisato della difesa della Casa Bianca era guidato dal generale Kobec, un deputato del popolo russo della RSFS nominato da El'cin come ministro della difesa della RSFSR,che ordinò il ritiro delle truppe da Mosca e il loro ritorno ai luoghi di dispiegamento permanente. Fuori dall'edificio,Eduard Shevardnadze,Mstislav RostropovičeElena Bonnėrtennero discorsi a sostegno di El'cin.All'interno della Casa Bianca, la difesa fu assunta dalla milizia, dalle guardie della Casa Bianca, da alcuni ufficiali del KGB e da veterani dellaguerra in Afghanistanarmati di armi leggere.
El'cin emanò decreti che riassegnarono a lui le autorità esecutive sull'esercito dell'Unione.Successivamente, inviò una lettera ad Anatolij Luk'janov per chiedere nuovamente la verifica dello stato di salute di Gorbačëv da parte di medici indipendenti, nonché l'abolizione dello stato di emergenza, il ritiro delle truppe da Mosca e lo scioglimento del Comitato di emergenza.Successivamente telefonò alPresidente degli Stati Uniti d'AmericaGeorge H. W. Bushe alPrimo ministro del Regno UnitoJohn Majorper ottenere aiuti contro il GKČP.
A Leningrado si tenne sullapiazza del Palazzouna manifestazione di protesta con 300 000 persone contro il colpo di Stato:l'intero centro della città era pieno di gente e il GKČP decise di non inviare truppe, mentre i carri armati e le unità aviotrasportate furono fermati alla periferia della città. Durante i giorni del putsch, l'apparato del movimento "Russia democratica", che stava resistendo attivamente al GKČP, ricevette centinaia di messaggi da varie località della RSFSR sulla loro disponibilità a iniziare una campagna di massa di disobbedienza civile.
I membri delConsiglio di sicurezza dell'URSSEvgenij PrimakoveVadim Bakatinfirmarono una dichiarazione secondo cui Gorbačëv era sano e che le azioni del GKČP erano illegali.Primakov cercò di convincere Janaev a ritirare le truppe da Mosca e ottenne la promessa che Janaev avrebbe fatto di tutto per normalizzare la situazione.
Rendendosi conto della situazione a loro svantaggio,Krjučkov, Jazov e Pugo iniziarono la mattina del 20 agosto a preparare un'azione militare a Mosca. Per sviluppare un piano operativo, fu formato un quartier generale, guidato dal vice ministro della difesa dell'URSS e colonnello generaleVladislav Alekseevič Ačalov.
Nel pomeriggio, i membri del GKČP (con l'eccezione di Pavlov che era stato riportato nella sua dacia dalla moglie per ubriachezza) approvarono il piano dell'operazione Grom (inrussoОперация Гром,Operacija Grom, lett. "Operazione tuono") per la conquista della Casa Bianca, concepito dai vice di Krjučkov e Jazov, dal generale del KGB Ageev e dal generale dell'esercito Ačalov.
L'operazione Grom avrebbe visto la partecipazione di unità speciali del gruppo Al'fa eVympelcon il supporto di forze aviotrasportate, OMON di Mosca, ODON, uno squadrone di elicotteri e tre compagnie di carri armati.Furono selezionati luoghi per la detenzione e degli ospedali per i feriti. Uno dei membri dell'assalto doveva essere il vicecomandante delle truppe aviotrasportate, il generaleAleksandr Lebed', che poi accettò di partecipare all'operazione militare. Secondo i golpisti, il generale Ačalov avrebbe dovuto diventare un dittatore militare. L'operazione avrebbe dovuto avere iniziò alle 3:00 del 21 agosto, con il sequestro dell'edificio in 12-20 minuti e la detenzione di El'cin e dei suoi collaboratori nella base aerea Zavidovo.
A mezzogiorno, il comandante del distretto militare di Mosca, il generaleNikolaj Kalinin, nominato da Janaev comandante militare di Mosca, dichiarò il coprifuoco nella capitale dalle 23:00 alle 5:00, in vigore dal 20 agosto,e le unità motorizzate della Divisione Tamanskaja iniziarono a pattugliare il centro di Mosca per farlo rispettare.Tuttavia, fu ordinato anche l'inizio del ritiro delle attrezzature militari dalla città.
Il comandante del gruppo Al'fa, il generaleViktor Karpuchin, e altri alti ufficiali dell'unità insieme a Lebed' s'inserirono nella folla vicino alla Casa Bianca e valutarono la possibilità di tale operazione. Successivamente, Karpuchin e il comandante del Vympel, il colonnello Beskov, cercarono di convincere Ageev che l'operazione avrebbe provocato spargimenti di sangue e doveva essere annullata.Lebed', con il consenso del suo superiore Gračëv, tornò alla Casa Bianca e informò segretamente il quartier generale della difesa che l'attacco sarebbe iniziato alle 2:00.
Alla riunione serale del GKČP, i suoi partecipanti affermano che gli eventi nel paese non si stavano sviluppando a favore del comitato e pertanto fu introdotto un governo presidenziale diretto in un certo numero di repubbliche e regioni sovietiche (Stati baltici,Moldavia,Armenia,Georgia, nelle regioni occidentali dell'Ucraina, a Leningrado e nell'oblast' di Sverdlovsk), e fu decisa la preparazione di proposte sulla composizione di un GKČP autorizzato che potevano essere inviate sul campo per attuare la linea politica della nuova leadership sovietica.
Fu adottato il decreto n. 3, che limitò l'elenco dei canali televisivi e radiofonici da Mosca, le attività radiotelevisive nella RSFS Russa, e sospese le trasmissioni dell'Echo di Mosca.I dispacci della TASS enfatizzarono un approccio intransigente contro la criminalità, in particolare i crimini economici e lamafia russa. Successivamente furono scoperte bozze di decreto che avrebbero consentito alle pattuglie di polizia e militari di sparare ai "teppisti", compresi i manifestanti pro-democrazia.
Nel frattempo, il Consiglio Supremo dell'Estonia dichiarò alle 23:03 il pieno ripristino dello status di indipendenza della Repubblica di Estonia dopo 51 anni,mentre la Georgia chiese alle nazioni occidentali di riconoscere tutte le repubbliche dell'URSS come Stati indipendenti.
Nella mezzanotte, il gruppo Al'fa non ricevette alcun ordine scritto per assaltare il parlamento ma un BMD si avvicinò alle barricate del Casa Bianca dal lato dell'ambasciata degli Stati Unitie ciò venne interpretato dai manifestanti come l'inizio dell'assalto.Verso l'una di notte, non lontano dalla Casa Bianca,filobuse macchine per la pulizia delle strade furono utilizzati per barricare un tunnel contro iveicoli da combattimento della fanteria(BMP) della Tamanskaja in arrivo. In uno scontro con uno dei veicoli, morirono tre uomini: Dmitrij Komar, Vladimir Usov e Il'ja Kričevskij, mentre molti altri sono rimasti feriti. Komar, un veterano dellaguerra sovietico-afghanadi 22 anni, fu colpito a colpi di arma da fuoco e schiacciato mentre cercava di coprire la fessura di osservazione di un BMP in movimento. Usov, un economista di 37 anni, fu ucciso da un proiettile vagante mentre veniva in aiuto di Komar. La folla diede fuoco a un BMP e Kričevskij, un architetto di 28 anni, fu ucciso mentre le truppe scappavano.Secondo Sergej Parchomenko, giornalista e attivista per la democrazia che era tra la folla a difendere laCasa Bianca, "quelle morti ebbero un ruolo cruciale: entrambe le parti furono così inorridite che posero un freno a tutto".Ognuno dei tre fu in seguito insignito da Gorbačëv del titolo di "Eroe dell'Unione Sovietica".
Verso le 2:00 del 21 agosto, tutte le unità del gruppo d'assalto raggiunsero le loro posizioni iniziali. I comandanti condussero una ricognizione a terra e riferirono al quartier generale della loro disponibilità. Il generale Ačalov prese parte direttamente alla ricognizione, che doveva coordinare le azioni del gruppo. Per iniziare l'assalto alla Casa Bianca, tutto ciò che serviva era l'ordinevperëd, "avanti". La sede operativa non voleva emettere un tale ordine senza una decisione ufficiale scritta del GKČP. Considerando la portata dell'operazione e le sue conseguenze, il quartier generale di Ačalov chiese che la leadership dell'URSS si assumesse la piena responsabilità: per più di un'ora fu attesa una decisione, firmata almeno da Jazov o Krjučkov, e più di una volta i membri del quartier generale avevano cercato di contattare entrambi, senza successo.
Nessuno dei leader del putsch si assunse la responsabilità personale dell'operazione e dell'inevitabile perdita di vite umane. Le squadre e i comandanti delle unità preparate per l'assalto erano in attesa, ma non fu dato loro alcun ordine. Poi verso le 3 del mattino Ačalov ordinò di annullare l'operazione e di ritirare le unità dal centro della città. Il fallimento dell'operazione determinò l'inevitabile sconfitta del GKČP.
Il gruppo Al'fa e i Vympel non si trasferirono alla Casa Bianca come previsto e Jazov ordinò alle truppe di ritirarsi da Mosca. Emersero anche notizie secondo cui Gorbačëv era stato posto agli arresti domiciliari in Crimea.Durante l'ultimo giorno dell'esilio della sua famigliaRaisa Gorbačëvaebbe un lieve ictus.
La mattina del 21 agosto era arrivata una svolta decisiva negli eventi.Le truppe iniziarono a muoversi da Mosca alle 8:00 e si verificò una spaccatura nell'esercito: la maggior parte delle unità militari si rifiutò di eseguire gli ordini del GKČP e l'attività militare di quest’ultimo venne annullata. Alle 3 del mattino il comandante in capo dell'aeronautica sovietica, il marescialloEvgenij Ivanovič Šapošnikov, suggerì al ministro della difesa Jazov di ritirare le truppe da Mosca e di sciogliere il GKČP.
Il 21 agosto, al collegio del ministero della difesa, quando Jazov cercò di chiamare all'ordine i suoi subordinati, Šapošnikov, il comandante delle forze aviotrasportate Gračëv, il comandante delleforze missilistiche strategicheMaksimov e il comandante dellamarinaČernavin si opposero apertamente.Di conseguenza, la mattina del 21 agosto, Jazov diede l'ordine di ritirare le truppe da Mosca nei loro luoghi di dispiegamento permanente. I membri del GKČP s'incontrarono al ministero della Difesa e, non sapendo come agire, decisero di inviare una delegazione formata da Krjučkov, Jazov, Baklanov, Tizjakov, Luk'janov e il vice segretario generale del PCUS Vladimir Ivaško per incontrare Gorbačëv.
Alle 16:52, il vice presidente della RSFSRAleksandr Ruckoje il primo ministro della RSFSRIvan Silaevincontrarono Gorbačëv. Poco dopo, la delegazione del GKČP arrivò alla dacia presidenziale in Crimea ma Gorbačëv la respinse e chiese di ripristinare la comunicazione con il mondo esterno.Con il ripristino delle comunicazioni della dacia a Mosca, Gorbačëv dichiarò nulle tutte le decisioni del GKČP e congedò i suoi membri dai loro uffici statali.Allo stesso tempo, il presidente a interim dell'URSS Janaev firmò un decreto in cui si dichiarò lo scioglimento del Comitato statale dello stato di emergenza, l'annullamento di tutte le sue decisioni e si dimise dalla sua carica.
Verso le 16:00, ilPresidium del Soviet Supremo dell'URSS, presieduto dal presidente delSoviet dell'UnioneIvan Laptev, adottò una risoluzione in cui venne dichiarata illegale l'effettiva rimozione del presidente dell'URSS dalle sue funzioni e fu chiesto al vicepresidente di annullare i decreti e le decisioni dello stato di emergenza ritenuti giuridicamente invalidi dal momento della loro firma.
Alle 22:00, il procuratore generale della RSFSRValentin Stepankovemise un mandato d'arresto nei confronti degli ex membri del GKČP.
Durante quel periodo, il Consiglio Supremo della Repubblica di Lettonia dichiarò ufficialmente la propria sovranità confermando l'atto di ripristino dell'indipendenza del 4 maggio 1991.In Estonia, appena un giorno dopo la restituzione dell'indipendenza, latorre televisiva di Tallinnfu occupata dalle truppe aviotrasportate: mentre le trasmissioni furono interrotte, il segnale radio divenne un importante strumento della Lega difensiva estone (le forze armate unificate paramilitari dell'Estonia) i cui membri erano barricati all'ingresso nelle sale dei segnali.In serata, giunta alla repubblica la notizia del fallimento del golpe, i paracadutisti liberarono la torre e lasciarono la capitale.
A mezzanotte del 22 agosto 1991, Michail Gorbačëv tornò a Mosca da Foros insieme a Ruckoj e Silaev su un aereoTu-134.Subito dopo, partì il mandato d'arresto della Procura sovietica nei confronti degli ex membri del GKČP e, dopo esser partiti da Foros, Krjučkov, Jazov e Tizjakov furono subito arrestati.Alle sei del mattino, il vicepresidente Gennadij Janaev fu detenuto nel suo ufficio e portato nell'ufficio del procuratore della RSFSR.
Alle 10:00 si svolse una riunione del Presidium del Soviet Supremo dell'URSS sotto la guida dei presidenti delle camere del Soviet Supremo dell'URSS Ivan Laptev eRafiq Nishonov. Il Presidium accettò di perseguire e arrestare i deputati del popolo dell'URSSOleg Baklanov, Vasilij Starodubcev,Valerij Boldin, Valentin Varennikov eOleg Šenin.I membri del disciolto GKČP e i loro aiutanti furono trasferiti nella prigione di Matrosskaja tišina a Mosca.
La settimana successiva, dopo essersi dimesso dalla carica di presidente del Soviet Supremo dell'URSS, Anatolij Luk'janov dichiarò:
Una volta rientrato a Mosca, Gorbačëv si limitò a promettere l'espulsione dalPartito Comunista dell'Unione Sovieticai rivoltosi, ma Boris El'cin pretese pubblicamente una svolta più drastica.
Il 24 agostoMichail Gorbačëvsi dimise daSegretario Generale del PCUS.Volodymyr Ivaškodivenne Segretario Generale del PCUS fino al 29 agosto, giorno in cui si dimise. Lo stesso giorno il Presidente Boris El'cin, con il decreto n. 83 trasferiva gliarchividel PCUS alle autorità dell'archivio di Stato. Il 25 agosto, con il decreto n. 90, nazionalizzava le proprietà del PCUS in Russia.
InfineBoris Nikolaevič El'cinemanò il decreto del 6 novembre 1991, n. 169 che formalmente metteva fine, proibendola, all'attività del PCUS in Russia.
Il 14 gennaio 1992, dopo ladissoluzione dell'Unione Sovietical'indagine sul caso GKČP fu completatae il 7 dicembre dello stesso anno i materiali del caso furono trasferiti al procuratore generale della Federazione Russa per l'approvazione dell'atto d'accusa,firmato esattamente una settimana dopo.Nel gennaio 1993 tutti gli accusati furono rilasciati dalla custodia con il divieto di uscire dal Paese.
Durante la sua vacanza aWalker's Point EstateaKennebunkport,Maine, ilPresidente degli Stati Uniti d'AmericaGeorge H. W. Bushvenne subito avvisato degli eventi in Unione Sovietica e chiese subito il ripristino al potere di Gorbačëv e dichiarò che gli Stati Uniti non avrebbero accettato la legittimità del nuovo governo sovietico autoproclamato.Tornò subito allaCasa Biancae sull'Air Force Onericevette una lettera da Kozyrev. Bush si consultò con i principali Paesi occidentali e sospese i programmi di aiuti economici verso l'URSS.
Il 2 settembre 1991, gli Stati Uniti riconobbero l'indipendenza di Estonia, Lettonia e Lituania quando Bush tenne la conferenza stampa a Kennebunkport.Il colpo di Stato ha anche portato diversi membri del Congresso come il repubblicanoRichard Lugare i democraticiSam NunneLes Aspina preoccuparsi della sicurezza delle armi di distruzione di massa sovietiche e del potenziale di proliferazione nucleare in condizioni instabili. Nonostante l'opposizione pubblica a ulteriori aiuti all'Unione Sovietica e l'ambivalenza da parte dell'amministrazione Bush, supervisionarono la ratifica delSoviet Nuclear Threat Reduction Actdel dicembre 1991 che autorizzò i finanziamenti agli Stati post-sovietici per lo smantellamento di scorte di armi di distruzione di massa.