Mexico-Tenochtitlan

Mexico-Tenochtitlan(souvent abrégéeTenochtitlan) était la capitale («hueyaltepetl») de l'Empire aztèque. Elle fut bâtie sur uneîlesituée sur lelac Texcoco(dont une grande partie a été asséchée par la suite). Elle était coupée par de longues avenues, traversée par descanauxet reliée au continent par deschaussées. En 1521, lesconquistadorsespagnols et 200 000 combattantsautochtones, principalementtlaxcaltèques, sous les ordres d'Hernán Cortés, détruisirent une grande partie de la ville, et plus particulièrement tout ce qui pouvait rappeler les cultesaztèques, puis y fondèrentMexico, qui devint la capitale de lavice-royautédeNouvelle-Espagne.
La capitaleaztèque, à l'époque de laconquête espagnole, avait une double appellation :« Mexico-Tenochtitlan ». La plupart des historiens s'entendent que l'appelation« Tenochtitlan »a son origine dans la culture aztèque. L'origine de« Mexico »est moins consensuelle. D'aprèsChristian Duverger, la version« officielle »est que l'appellation Mexico vient du nom de ces fondateurs qui s'appelaient mexitli. À cette version, il oppose la version selon laquelle « Mexico » existait avant l'arrivée des aztèques et que ceux-ci y auraient ajouté la seconde appellation « Tenochtitlan » et, de plus, se seraient donné le nom de mexitin, tiré d'un personnage ayant des noms variés tels  Mexitl, pour pouvoir ainsi revendiquer plus légitimement un enracinement ancestral sur ce territoire.
L'origine du nom de Mexico a fait l'objet de nombreuses interprétations.
Les chroniqueurs duXVIsiècle ont presque tous repris la « version officielle » de l'Empire aztèque. Celle-ci s'appuyait sur desétymologiesdouteuses faisant référence à des spécificités de lavallée de Mexico(mexixin, le cresson sylvestre qui y abonde, ou lesmexitli, les sources qui y sont nombreuses). Cette version était renforcée par une autre hypothèse étymologique basée sur la ressemblance avec le terme deMexitin, nom queHuitzilopochtliaurait donné aux Aztèques lors de leur migration vers Mexico, dérivéselon certaines sourcesde Mexitl, nom d'un chef aztèque ancestral peut-être identifié àHuitzilopochtlilui-même. Christian Duverger a estimé pour sa part que le termeMexitina probablement été artificiellement créé par les dirigeants Aztèques pour donner à leur droit territorial une origine divine que personne ne pourrait donc contester.
Les travaux étymologiques contemporainsconfirment en fait ceux du pèreAntonio del Rincón, qui a indiqué, en 1595, que Mexico signifiait à l'origine« (la ville qui est) au milieu (du lac) de la lune »(dunahuatlmetztli, « lune » etxictli, « ombilic », « centre »). D'autres interprétations décomposent davantage le nom « Mexico » en rattachant le radical -mexià d'autres éléments symboliques de la Lune dans les mythologiesmésoaméricainesdu Plateau central, l'agave (metl, dont le nomésotérique,metzcalli, signifie littéralement « la maison de la lune ») et le lapin (citli, « lièvre », associé à la fois aupulque, l'alcool d'agave, et à la lune).
Toutes ces versions attribuant une symbolique lunaire au toponyme sont étayées par l'ancien nom nahuatl de la lagune,Metztliapan, ainsi que, surtout, par le nom que donnaient lesOtomià la ville (amadetzânâ,« au milieu de la lune »).
Les sourcesautochtonesdonnent aussi des explicationsétymologiquescontradictoires pour letoponyme« Tenochtitlan » : certaines évoquent uneéponymieavec un chef nomméTenochet les autres font référence aufiguier de Barbarieévoqué dans le mythe de la fondation de la ville.
Plusieurs évoquent un certainTenoch, qui aurait été un des fondateurs de Tenochtitlan. Tenochtitlan serait donc la« ville de Tenoch ». Cependant cette étymologie a été récusée par des historiens duXXsiècle, car elle est suspecte à plusieurs titres. D'abord, ce type d'éponymie ne correspond à la tradition mésoaméricaine d'aucune autre cité. De plus, les sources sont contradictoires sur le rôle de Tenoch : il est parfois représenté comme un chef militaire, parfois comme un chef de quartier, parfois comme un épicier. Enfin, Tenoch semble en surnombre et fait figure d'intrus dans plusieurs sources, en rupture avec la symbolique mésoaméricaine, comme s'il avait été rajoutéa posterioridans certains récits. Christian Duverger émet l'hypothèse que cette étymologie de substitution est apparue sous l'influence des missionnaires car elle correspond aux explications étymologiques gréco-latines classiques.
Les autres explications font référence au mythe de la fondation de la ville qu'on retrouve dans leglyphede la cité (un aigle, sur un cactus, dévorant un serpent, un oiseau ou une figue de barbarie). Elles proposent en effet comme traduction de Tenochtitlan« le lieu du figuier de Barbarie »,« le lieu du figuier de Barbarie sur la pierre »ou encore« l'endroit des figues de Barbarie de la pierre ». Étymologiquement, ce nom viendrait des mots nahuatl«tenochtli»(qui pourrait signifier figuier de Barbarie)ou plus précisément«te(tl)»(pierre) et«nochtli»(figuier de Barbarie ou figue de Barbarie).
LemésoaméricanistefrançaisChristian Duverger, en s'appuyant sur les sources qui indiquent quenochtlisignifie figue de Barbarie, remarque que ce fruit rouge symbolise le cœur de la victime du sacrifice humain; selon lui, cette explication étymologique est crédible non seulement parce qu'elle aurait permis aux Aztèques d'insister ainsi sur la vocation de Tenochtitlan à être l'endroit où l'univers est perpétuellement régénéré par lessacrifices humains, mais aussi parce qu'elle expliquerait qu'à partir du dernier quart duXVIsiècleles représentations du mythe de fondation de la ville montrent l'aigle dévorant un serpent à la place de la figue de barbarie pour occulter la dimension sacrificielle du symbole.
Avant l'arrivée des Aztèques, la région actuelle de Mexico fut occupée par des tribuschichimèques, des nomades venus du nord par plusieurs vagues de migration qui s'intensifièrent auXIIsiècle. Au contact des derniersToltèqueset des agriculteurs de Tula (dont la civilisation venait de s'effondrer), ces guerriers chasseurs fondèrent de nouvelles cités (Texcoco, Colhuacán, Azcapotzalco) en assimilant une grande partie de leur culture.
Les traces d'occupation les plus anciennes du site, qui n'était alors qu'un ensemble d'îlots sur lelac Texcoco, remontent à la phase Mazapa (800-1100), peut-être entre leIXsiècle et leXsiècle.
Selon les inscriptions et lescodex aztèques, lesMexicas, qui étaient les derniers arrivés dans la vallée de Mexico, furent chassés par le souverain de la ville deCulhuacan, dont ils avaient sacrifié la fille et s'enfoncèrent dans les marécages du lac de Texcoco. Selon les prédictions de leurs chefs religieux, les Mexicas, jusqu'alors nomades, devaient se sédentariser définitivement lorsqu'ils apercevraient un aigle sur un cactus (nopal). Selon le mythe de la fondation de Mexico-Tenochtitlan, c'est en 1325 que les Mexicas virent se réaliser la prédiction, sur un îlot au milieu du lac Texcoco.
La date des plus anciennes constructions retrouvées par les archéologues a été évaluée aux alentours de 1300.
Les historiens pensent que les Aztèques s'installèrent dans ces marécages hostiles parce que tous les autres endroits étaient occupés par des tribus plus puissantes, qui les rejetaient. Cependant, la situation ne les découragea pas. Ils pratiquèrent la culture surchinampas, des radeaux d'osier couverts delimonqu'ils posèrent sur lelac Texcocopour accroître les surfaces de culture dumaïs.
Avant l'arrivée des Espagnols, la ville de Mexico, qui« englobait à la fois Tenochtitlan et Tlatelolco »(son ancienne rivale), semble avoir été une des villes les plus peuplées de l'époque. C'est du moins ainsi que l'ont décrite lesconquistadorsespagnols dans leurs témoignages.
Selon ces sources anciennes, sa population comptait entre 60 000 et 120 000 foyers, ce qui aurait représenté, selonJacques Soustelle, entre 500 000 et un million d'habitants, voire bien plus encore si on considère qu'un grand nombre de villes et villages qui forment actuellement leDistrict fédéral de Mexico, sur les rives de la lagune, étaient déjà devenus« de simples dépendances de la capitale », formant ainsi une agglomération, au centre de la vallée, de certainement plus d'un million de personnes.
Cependant, ces estimations ont été contredites par celles, plus récentes, fondées sur les recherches archéologiques. Selon l'étude de la distribution des céramiques retrouvées dans lebassin de Mexico, la population de Mexico-Tenochtitlan aurait plutôt été comprise entre 150 000 et 200 000 habitants; ces chiffres sont corroborés par d'autres études, dont certaines sont fondées notamment sur la production deschinampasactuelles, qui l'estiment généralement inférieure à 200 000 voire, au maximum, à 250 000 habitants.
La ville s'étendait sur un carré d'environ 3kmde côté, pour une superficie approximative de1 000ha, depuis le nord de Tlatelolco annexé en 1476 jusqu'à une série de hameauxau sud, et d'Atlixco à l'est jusqu'à la rivière Chichimecapan et l'actuelle rue de Bucareli (à Atlampa) à l'ouest.
Elle était divisée en quatre grandes sections (campan) dont le centre était leTemplo Mayor: Cuepopan au nord, Teopan à l'est, Moyotlan au sud et Atzacalco à l'ouest. Ce découpage gouvernemental (le chef militaire de chaquecampanétait nommé par le pouvoir central) et religieux (chaquecampanavait son propre temple) se superposait à celui, à la base de la société aztèque, de multiplescalpullis(« groupes de maisons »). Quatre grandes chaussées traversaient la ville.Bernal Díaz del Castillorapporte que 10 chevaux pouvaient y passer de front.
Chaquecalpullipossédait son marché (tianquiztli), mais il y avait un grand marché concernant toute la ville àTlatelolco.Cortésestima ce marché comme deux fois plus grand que la ville deSévilleavec plus de 60 000 commerçants.Bernardino de Sahagúndonna lui des chiffres plus raisonnables avec 20 000 commerçants les jours habituels et jusqu'à 40 000 les jours de fête. Ce centre commercial était composés de boutiques diverses ; il disposait d'une police et d'un tribunal spécialisés.
Des marchés spécialisés dans certains types de produits se tenaient dans les petites villes autour de Tenochtitlan. À Chollolan, les bijoux et les pierres précieuses ; àTexcoco, les vêtements ; à Acuma le marché aux chiens (offerts en sacrifice, utilisés comme animaux de compagnie ou mangés).
La ville avait une grande symétrie. Toutes les constructions devaient être approuvés par lecalmimilocatl, un fonctionnaire chargé de l'urbanisme de la ville. Chaque maison, même modeste, possédait son jardin et son bain de vapeur (temazcalli).
La ville possédait aussi deslatrinespubliques. Les excréments étaient recueillis pour être utilisés commeengrais. Environ 1 000 personnes travaillaient de plus au nettoyage de la ville.MoctezumaIavait fait construire un premier aqueduc de 5kmde long. Un deuxième fut aménagé sousAhuitzotlentreCoyoacanet le centre. En 1449, unediguede 16kma été édifiée pour protéger la ville des inondations.
Au nord de la place centrale, qui coïncidait à peu près avec l'actuelZócalode Mexico, une quarantaine de bâtiments publics formaient le centre religieux (Templo Mayor). Il comptait une pyramide avec deux sanctuaires, d'autres temples (deQuetzalcóatl, deTezcatlipoca, deCiuacoatl, de Coacalco), mais aussi un collège (calmecac), le Mecatlan (école de musique) et des arsenaux.
Ce centre religieux était fortifié par une enceinte crénelée de têtes deserpents(Coatepantli,« muraille de serpents ») de 300 mètres de large sur 400 de long, qui longeait le nord de la place centrale et le flanc du palais de l'empereurMoctezuma II(actuelle rue de la Moneda) et dont les portes étaient protégées par une garnison d'élite. Il s'inscrivait dans un espace de 200 mètres de côté et comportait plusieurs bâtiments distribués autour d’un jardin : appartements impériaux, tribunaux, magasins, trésor, volière, jardin zoologique, salles de musique et de danse.
Bernardino de Sahagúnrapporte qu'on trouvait dans la capitale aztèque des mendiants, des voleurs et, la nuit, des prostituées aux tenues voyantes, aux dents peintes et qui mâchaient bruyamment letzictli(ancêtre du chewing-gum) pour attirer les clients.
Tenochtitlan comptait aussi un autre type de femmes : lesahuianis, femmes chargées d'avoir des relations sexuelles avec les guerriers.