Arslantepe

Arslantepe(« la colline du lion » enturc) est unsite archéologiquesitué dans les faubourgs de l'actuelleMalatya, dans laprovince de Malatya, dans le sud-est de laTurquie, située sur la rivièreTohma, un affluent de l'Euphratesupérieur. À l'Âge du fer(première moitié duImillénaireav. J.-C.), il s'agit du centre de l'ancien emplacement de cette même ville, alors nomméeMilid(écrit aussiMelid;hittite:Malidiya, ou peut-êtreMidduwa;akkadien:Meliddu;urartéen:Melitea;latin:Melitene). Le site a été inscrit sur la liste duPatrimoine mondialde l'UNESCOle26 juillet 2021.
Le site est connu depuis la fin duXIXsiècle. En 1895,David Hogarthpublie unbas-reliefd'une chasse au lion provenant « d'Arslan Tepe » et qui avait été découvert enmai 1894par un habitant du village voisin alors qu'il cherchait des pierres de construction. Trois photographies de bas-reliefs découverts à Malatya, reçues par R. P. Ronzevalle, professeur à l'université Saint-Joseph de Beyrouth, sont transmises à l'Académie des inscriptions et belles-lettresen 1907et seront publiées en 1909.
De 1930 à 1939, le site est fouillé par une équipe française dirigée parLouis Joseph Delaporte, qui dégage principalement les niveauxnéo-hittites. Après laSeconde Guerre mondiale, les fouilles reprennent sous la direction deClaude Schaeffer, de 1947 à 1951. Dix ans après le départ des Français, des archéologuesitaliensdirigés par Piero Meriggi et S. Puglisi investissent le site, et finissent par se concentrer sur les niveaux duIVmillénaireav. J.-C., qui livrent des découvertes inattendues. Le site était dernièrement fouillé par une équipe italienne, sous la direction deMarcella Frangipane.
Arslantepe est occupé depuis leVImillénaireav. J.-C.On ne connait cependant bien le site qu'à partir du début duIVmillénaireav. J.-C., quand il connait un grand développement à l'époque d'Uruk. Pour la première période, qui va de 3900 à3500av. J.-C., un grand bâtiment, appeléTemple C, a été dégagé. Il s'agit d'un édifice construit sur une plate-forme et qui avait probablement une fonction cérémonielle. Arslantepe est alors déjà un centre politique et/ou religieux important. À la période suivante, qui s'étend de 3500 à3000av. J.-C., leTemple Cest abandonné. Une grande zone publique est édifiée sur ses ruines, concentrant les pouvoirs politique, religieux, militaire et économique. Il s'agit d'un des plus anciens exemples de « palais » attestés auProche-Orient, abritant une administration hiérarchisée. Arslantepe n'est cependant pas un site urbain, puisqu'on n'y trouve pas de grande zone résidentielle.
Dans les années 1980, les archéologues ont découvert dans une cache neuf épées et dagues, faites d'un alliage decuivreet d'arsenic, qu'on appellebronze arséniéet qui a précédé la métallurgie dubronzeauthentique fait de cuivre et d'étain. Trois d'entre elles sont magnifiquement incrustées d'argent. Ces épées ont été trouvées par l'équipe de Marcella Frangipane de l'université de Rome. Datées entre 3300 et3000av. J.-C., elles pourraient être les plus anciennes épées connues. On a aussi trouvé douze têtes de lance et de nombreux sceaux. Tous ces objets appartiennent à la couche appelée localementPhase VI A, qui se termine par la destruction et l'incendie de la ville.
Vers3000av. J.-C., le site aurait été incendié et détruit, après quoi on observe des artéfacts issus de laculture Kouro-Araxe, une culture pastorale originaire deTranscaucasieet qui pourrait être celle d'un peuplehourrite. La tombe d'un grand personnage est construite sur les ruines. Cette riche tombe, nommée par les archéologue tombe du « Signo Arslantepe », a fourni des fragments d'armes ainsi que les restes d'un homme âgé d'une quarantaine d'années, qui ont étédatés au carbone 14d'environ 3081 -2897av. J.-C.(avec une probabilité de 95 %). Il s'agit peut-être de la tombe d'un chef étranger qui aurait pris Arslantepe à cette époque.
À l'Âge du bronze, vers2800av. J.-C., une citadelle est bâtie sur l'acropole d'Arslantepe, qui domine un village situé en contrebas. Environ un siècle plus tard, l'habitat a diminué dans la région de Malatya, qui se replie sur elle-même, les témoignages de rapports avec laSyrieet laMésopotamiese raréfiant alors. Dans la seconde moitié duIIImillénaireav. J.-C., Arslantepe redevient un centre politique important. Au début duIImillénaireav. J.-C., Arslantepe présente des traits culturels proches de ceux du site contemporain mieux connu de Kanesh (Kültepe). La cité devient le centre administratif d'une vaste région du royaume d'Isuwa. Elle est fortifiée, probablement contre la menace desHittitesà l'ouest.
AuXIVsiècleav. J.-C., les Hittites conquièrent la ville. Elle constitue le camp de base du roiSuppiluliumaIlorsque, dans la cinquième année de son règne, il attaque leMittaniet met à sac sa capitaleWassukanni. Quelques bâtiments de cette période ont été fouillés.
L'empire hittites'effondre au début duXIIsiècleav. J.-C.et éclate en un ensemble de principautés, parmi lesquelles se trouve celle de Milid, qui devient le centre de l'Étatnéo-hittitelouvitedeKammanu(en)et dont le centre politique se trouve sur letelld'Arslantepe. Un grand palais, bâti vers leIXsiècleav. J.-C., a été fouillé par les archéologues français. Sa porte principale est gardée par des statues de lions monumentaux, qui ont donné le nom actuel du site. Le palais est décoré avec des bas-reliefs représentant un roi local, Sulumeli, accompagné de son épouse, la reine Tuwasta, se présentant avec une série de dieux, dirigée parTarhunna, le dieu de l'Orage.
Du point de vue historique, Milid apparait plusieurs fois dans les inscriptions des rois d'Assyriedès leIX–VIIIsiècleav. J.-C.Elle prend part à des coalitions contre ce royaume, fomentées par les rois d'Urartu. QuandSargonIIdéfait celui-ci en714av. J.-C., il le coupe de tous ses contacts en Anatolie du sud-est, et a donc les mains libres pour s'emparer des royaumes néo-hittites. Milid est prise en712av. J.-C., et incorporée dans l'Empire néo-assyrien.