Nord-Amérindiens

LesNord-Amérindiens,Autochtones d'Amérique du NordouIndiens d'Amérique du Nord, sont lesAmérindiensoriginaires de l'Amérique du Nord(horsMésoamérique) et leurs descendants.
Dans un contexte nord-américain, le terme « Autochtones » (enanglais:Indigenous people) désigne les premiers peuples d'Amérique du Nord et leurs descendants : il inclut lesPremières Nations— historiquement appelées Amérindiens, terme moins utilisé au Canada depuis les années 2010 — mais également lesInuitset lesMétis du Canada. Les termes « Aborigènes » ou « Indigènes » s'emploient peu en Amérique du Nord. Le gouvernement du Canada comporte un ministère desAffaires autochtones et du Nord Canada, dont« Services aux Autochtones Canada »offre des services« … pour les Premières Nations, les Inuit et les Métis »; en anglais, ce service est nommé«Indigenous Services Canada».
LesAmérindiens des États-Unissont couramment appelésNative Americans(Américains natifs),American Indians(Indiens américains) ouIndigenous Americans(Américains autochtones).
Au Canada, en dehors des définitions juridiques,Indienn’est plus considéré comme étant approprié pour désigner les peuples autochtones du continent.
Peuplement originel : Théories anciennes et découvertes les plus récentes
Les linguistes estiment le nombre de langues amérindiennes, mortes et toujours existantes confondues, à 1 000 ou 2 000, dont 200 rien qu'enAmérique du Nord. Bien que certaines comportent des différences majeures par rapport à d'autres, les spécialistes ont pu les regrouper en « familles » n'ayant parfois connu aucun contact. Leslangues eskimo-aléoutescomprennent l'inuvialuktunou  l'inupiaq. La famille deslangues athapascanescomprend des dialectes pratiqués par lesApacheset lesNavajos. Pendant laSeconde Guerre mondiale, les services secrets américains employaient des auxiliaires navajos qui traduisaient dans leur langue les messages les plus confidentiels avant qu'ils soient cryptés.
Enfin, les langues européennes ont nommé en utilisant leurs propres vocabulaires des éléments de la culture amérindienne, ce qui introduit des confusions : les Espagnols ont ainsi baptisé les Indiens «pueblos», qui signifie « village », mais lespueblosappartiennent à quatre groupes linguistiques différents :Hopis,Zuñis,KeresetTanoar. Les colons anglophones ont utilisé l'appellation «Indian Corn» pour désigner lemaïs, comme les colons francophones, l'appellation « blé d'Inde ».
On regroupe le plus souvent les cultures amérindiennes en grands ensembles géographiques : nord-est, nord-ouest, région arctique, région subarctique, nord-ouest (État de Washington),Californie,Grand Bassin, Plateaux,Grandes Plaines, Sud-Est, Sud-Ouest, forêts de l'Est. Les conditions de vie étaient donc très différentes selon le milieu de vie des Amérindiens. La diversité des peuples autochtones s'exprime également dans le domaine des croyances. On peut néanmoins dégager quelques points communs aux nombreuses nations :
Les Amérindiens partagent également des rites communs :
Vivant en symbiose avec leur milieu naturel, les Amérindiens dépendent en effet des conditions climatiques et des ressources, même s'ils ont su s'adapter aux contraintes. Chaque grand ensemble a ainsi développé une activité de prédilection, avec sonsavoir-fairepropre. Dans les régions arctique et sub-arctique, il s'agit de lapêche. Dans le Nord-Ouest (État deWashington) celle-ci vise en particulier lescétacés, les phoques, et lamorue. Le travail du bois dethuya(totems, masques), de la vannerie et du tissage sont aussi très développés. LeGrand Bassinse caractérise par la chasse et l'organisation de véritables villages, voire de villes et dehuttes.
Dans lesGrandes Plaines, c'est le bison qui est chassé et le cheval dressé à la suite de son introduction par les Européens. EnCalifornie, on trouve un art décoratif à base de décorations en plumes et en coquillages.
Au Sud-Est, des cultures tropicales demaïset depomme de terresont faites à grande échelle. Ce sont les grandescivilisations précolombiennesqui mettaient en place de telles organisations radicalement différentes du modèle de vienomadeet en harmonie avec lanature, développées par les peuplades d'Amérique du Nord étudiées plus haut.
Enfin au Sud-Ouest, confluent de ces deux civilisations, on trouve des peuples sédentaires influencés tant par leurs voisins de la partie supérieure du continent que par ceux de la partie inférieure. Ainsi, ils pratiquent l'irrigation, tissent lecoton, font des poteries, tressent des paniers, exploitent lescactusPeyotl, portent des bijoux et vivent dans des constructions enadobe. Toutefois lesApachessontnomadeset vivent donc bien plus de la chasse.
Les sites les plus anciens des États-Unis se répartissent en deux régions principales : la première est celle de l'est, où l'on trouve des témoignages très anciens de la culture desMound Builders, qui construisaient des tertres zoomorphes et des pyramides de terre pour enterrer leurs morts. Les archéologues ont baptisé ces peuples aujourd'hui éteints : lesAdenassont les plus anciens (- 1000 / + ), puis viennent lesHopewellsouHopewelliens. Les cultures du Mississippi sont également rattachées au Mound Builders.
Le sud-ouest est la deuxième région qui abritait des civilisations disparues au moment où Christophe Colomb « découvre » l'Amérique : les sites archéologiques les plus connus sont lesite Clovis,Danger Cave(Utah) ou encoreFolsom(Nouveau-Mexique). Mais de nombreux sites depétroglyphesse situent aussi dans l'Ouest américain :Red Rock Canyon(Nevada),Bryce Canyon... Dans cette région marquée par l'aridité et les contacts avec la Méso-Amérique vivent les Indienspueblosqui sont les héritiers de cultures disparues :
Au nord-est, dans la vallée du Saint-Laurent, les Laurentiens (desIroquoiens) disparaissent entre le dernier voyage deJacques Cartieret l'arrivée deSamuel de Champlain. En l'espace d'un demi-siècle,Stadaconé,Hochelagaet tous les villages mentionnés par Cartier ont disparu. Il est généralement admis que leur disparition ne fut pas causée par des épidémies venues d'Europe. Il est fort probable que, sous la pression d'attaques venant d'autres peuples, les habitants du Saint-Laurent se soient dispersés pour rejoindre lesHurons, lesIroquois(les 5 Nations) et quelques bandes algonquines. La tradition wendat fait état de ce fait. Il semblerait, qu’autour des années 1550, lesAlgonquins, lesMontagnaiset les Hurons regroupés au sein d'une Alliance Laurentienne aient fait la guerre et expulsé très brutalement leurs ennemis iroquois (DesrosiersIroquoisie). Ces derniers garderont en mémoire cette expulsion et feront preuve de grande cruauté lors des combats qu’ils mèneront pendant près de 200 ans contre ces nations.
Les nord-amérindiens ont donné des prénoms qui prennent souvent ancrage dans la nature qui les entoure, dans les forces surnaturelles qu'ils perçoivent, dans les qualités des personnes, ou bien dans d'autres évènements de la vie, souvent liés à la naissance. Tout comme l'ensemble des peuples amérindiens, l'étymologie des prénoms nord-amérindiens aborde le sujet complexe de leur origine.
D'après l'historien Russel Thorntorn, l'Amérique du Nord comptait environ 7 millions d'habitants vers 1500. La première cause de la mortalité des Amérindiens est l'introduction de nouvelles maladies par les Européens. Les populations autochtones n'étaient pas immunisées contre la peste, lavariole, lacoqueluche, larougeole, la grippe ou lavaricelle. « Les autres causes de la dépopulation (les guerres, l'alcool, etc.), sans être insignifiantes, sont tout à fait secondaires ».
Exemples parmi d'autres des ravages qu'ont causés ces pandémies :
LesTimucuas, en Floride, qui en 1650 étaient 13 000 répartis sur quarante villages, ne furent après une épidémie de petite vérole que 35 en 1728, regroupés dans un seul hameau.
Les Wampanoag qui occupaient le territoire de l'actuel Massachusetts furent emportés jusqu'au dernier en 1617, trois ans avant l'arrivée des premiers colons débarqués duMayflowerqui fonderont Plymouth.
La population desHuronsest évaluée à 30 000 individus au début duXVIIsiècleet tombe à 9 000 vers 1640
Le bilan des victimes est difficile à donner avec exactitude. Les sources sont inexistantes et les historiens ne sont pas d'accord sur les estimations. Certains avancent 10 millions d'Amérindiens pour tout le continent ; d'autres pensent plutôt à 90 millions, dont 10 pour l'Amérique du Nord. Si l'on prend les données d'Anne Garrait-Bourrier et Monique Venuat, le continent américain entier (de l'Alaska au Cap Horn) abritait environ 50 millions d'habitants en 1492 ; pour comparaison, il y avait 20 millions de Français auXVIIsiècle. Les chiffres avancés pour le territoire des États-Unis d'aujourd'hui sont compris entre 7 et 12 millions d'habitants. Environ 500 000 Amérindiens peuplaient la côte est de cet espace. Ils ne sont plus que 100 000 au début duXVIIIsiècle.
Les nations autochtones se faisaient la guerre : au début duXVIIsiècle, les colonisateurs français prennent part aux attaques des Algonquins et des Hurons contre leurs ennemis iroquois. Ces derniers répliquent au milieu duXVIIsiècleet finissent par affaiblir la confédération des Hurons. Certains prisonniers étaient adoptés, d'autres étaient torturés ou frappés à coups de bâton. Les guerriers mangeaient les organes des vaincuset gardaient lesscalpsen trophées.
La cause principale de ces conflits est la volonté expansionniste des treize premières colonies américaines qui se traduit aussi par les guerreshispano-américainesetmexico-américaines, laconquête de l'Ouestpar des colons attirés par des terresviergesrenforça l'animosité entre les deux peuples, multipliant donc le nombre de débordements. Ces conflits feront l'objet de représailles de la part des deux camps, tels des massacres et des pillages. Ainsi en1862, lesSiouxsantees massacrent 1 500 hommes, femmes et enfants américains dans leMinnesota.
Cependant les relations entre Amérindiens et Blancs n'ont pas toujours été violentes :
Ce sont lesEspagnolsqui ont réintroduit lechevalsur le continent. Dès leXVIIsiècle, celui-ci s'était répandu sur tout le territoire et les Indiens d'Amérique du Nord l'ont très vite adopté dans leur mode de vie.
AuXIXsiècle, les Indiens d'Amérique du Nord ont été parqués dans desréserveset leur gibier principal disparaît, les bisons sont abattus  sous les incitations du gouvernement fédéral des États-Unis.
Lors de sa déposition auCongrès,Philip Sheridanencourage la chasse et l'abattage en masse desbisonsdes Grandes Plaines afin de priver les indiens de leur principale source de nourriture. Des chasseurs professionnels, braconnant sur les terres indiennes tueront plus de 4 millions de bisons jusqu'en 1874. Lorsque l'assemblée législative du Texas envisage de rendre hors la loi la chasse aux bisons sur les terres tribales, Sheridan, en personne, s'y oppose àAustin.
Même si Sheridan aurait dit« un bon Indien est un Indien mort », il n'y avait pas de volonté gouvernementale arrêtée d'exterminer lesAmérindiens. Ces derniers ont été affamés (prime au massacre debisons), spoliés de leurs terres par la violence et la fourberie (non-respect des accords signés) et privés de leur liberté de culte ainsi que du droit de parler leurs langues. Cette politique  est fréquemment nommée ethnocide, terme désignant l'extermination d'une culture.
Juridiquement le terme d'ethnocide n'existant pas, la destruction d'une ethnie relève du génocide, selon la «Convention pour la prévention et la répression du crime de génocide» adoptée à l'unanimité parAssemblée générale des Nations uniesen 1948.
En1830, l'Indian Removal Actinaugure la politique de déplacement des populations amérindiennes toujours plus vers l'Ouest : le président de l'époque,Andrew Jackson, fait voter une loi déportant les Amérindiens vivant à l'Est duMississippià l'Ouest de ce fleuve, principalement enOklahoma, afin d'exploiter l'orsitué sur leurs territoires, dans l'Ohioet installer les migrants venus d'Europe. Cette loi est déclarée anticonstitutionnelle par laCour Suprêmeet entraîne des guerres avec les Cherokees jusqu'en 1838.
Jusqu'en1850, 100 000 Amérindiens furent déportés. L'épisode le plus célèbre de ladéportation des Amérindiens, est vraisemblablement celui de laPiste des Larmesen1838-1839. Cette déportation forcée fit au moins 4 000 morts, à cause du froid, de la maladie (choléra) et de l'épuisement.
Après la venue des Européens, le bison était essentiel à latraite des fourrures. Le long des rivièresRouge,AssiniboineetSaskatchewan Nord, des postes de traite achetaient desviandesdebison: viande séchée,pemmicanet, en saison, de la viande fraîche. La gestion des troupeaux et leur accès partagé étaient sources de conflits : entre les Autochtones et aussi entre les Autochtones et les colons. Tandis que les troupeaux diminuaient, les peuples des Plaines étaient minés par la famine et la maladie, et leur population déclinait. La chasse étant épuisée, les communautés autochtones acceptent avec désespoir« les modalités d’un traité proposé par le gouvernement canadien opportuniste et sans scrupules ».
Encore aujourd'hui, la quasi-extermination du bison est de douloureuse mémoire.Romeo Saganash, député fédéral, à l'occasion du 150anniversaire de la Confédération du Canada, écrit :
En1896, on pouvait recenser 250 000 Amérindiens vivant aux États-Unis.
Le recensement de 2000 comptait 2,5 millions d'Amérindiens aux États-Unis. Dans les années 1960, sous l'influence du «Red Power», on a redécouvert l'héritage et la civilisation des Amérindiens. Ainsi en Californie, leNative American Day(le4lundi de septembre) est l'occasion de rendre hommage aux Amérindiens de l'État ; les enseignants sont invités à parler de la culture amérindienne dans les écoles.
Reconstituer l'histoire des peuples amérindiens est relativement difficile pour les périodes les plus reculées. Sans écriture, les Amérindiens ont peu transformé leur milieu dont ils étaient très respectueux, et laissé peu de traces anciennes. Néanmoins, la culture amérindienne a influencé les toponymes : plusieurs états fédérés portent un nom d'origine amérindienne (Ohio,Michigan,Idaho,Minnesota,Connecticut,Ontario,Illinois,Nebraska, etc.). De nombreux fleuves (Mississippi) et éléments de géographie physique ont été puisés dans la langue des Amérindiens.
Les Amérindiens ont également appris aux Blancs la culture de plantes qui connurent ensuite un grand succès :tomate,pomme de terre,maïsettabac. Enfin certains mots anglais rappellent leurs origines amérindiennes (anorak,mocassin,canoë,toboggan, etc.)
Depuis quelques années, les États-Unis réhabilitent l'héritage amérindien : àNew York, leNational Museum of the American Indian(Musée national des Indiens d'Amérique) abrite environ un million d'objets des origines à aujourd'hui. Une autre partie des collections se trouve àWashingtondans un bâtiment dessiné par Douglas J. Cardinal et ouvert le21 septembre 2004. Il s'agit d'une institution qui avait été créée à la suite d'une loi votée par leCongrèsaméricain en1989.
Les Amérindiens eux-mêmes font revivre leurs traditions ancestrales (artisanat,pow-wow). Une partie connaît encore les problèmes de pauvreté et d'alcoolisme. LesArapahoset lesSéminolesentre autres se sont lancés dans lesjeux de hasardet l'industrie descasinos. Certains possèdent leur propre casino ; on citera particulièrement leArapaho Casinositué dans leWyoming.
Les peuples les plus connus sont :