Cow tipping

Cow tipping(español: empujar vacas o vuelco de vacas) es la supuesta actividad de acercarse furtivamente a cualquier vaca que esté erguida en cuatro patas, ya sea que esté desprevenida o durmiendo, y empujarla o derribarla como forma de entretenimiento. Por lo general, la práctica del vuelco de vacas se considera como unmito urbano​​​ y las historias de tales hazañas, como cuentos absurdos.​​ La insinuación de que los habitantes de zonas rurales buscan este tipo de entretenimiento debido a la falta de alternativas se considera como unestereotipo.​​ Al parecer, el concepto del vuelco de vacas surgió en la década de 1970, aunque los relatos de animales que no pueden levantarse luego de haberse caído tiene antecedentes históricos que se remontan a la época delimperio romano.
Las vacas se acuestan de manera habitual y pueden levantarse con facilidad, a menos que estén enfermas o lesionadas. Se han realizado estudios científicos para determinar si es posible empujar o volcar vacas, en teoría, los cuales han llegado a diversas conclusiones. Todas estas conclusiones coinciden en que las vacas son animales de gran tamaño a las que resulta difícil tomar por sorpresa y que, por lo general, resistirán cualquier intento de derribarlas. Los cálculos sugieren que se necesita una fuerza de 3 000 a 4 000 newtons (de 670 a 900 libras-fuerza) y que se requerirían por lo menos cuatro y quizá hasta 14 personas para poder lograrlo.​ En situaciones de la vida real en las que la res debe acostarse en el suelo, como por ejemplo, paramarcado, cuidado de laspezuñaso tratamientoveterinario, se requieren cuerdas para amarrarla o se usa equipo mecánico especializado que limita los movimientos de la vaca y luego la derriba. En situaciones poco comunes, es posible que la res se acueste o caiga muy cerca de una zanja o colina que restrinja su capacidad normal de levantarse sin ayuda.  En la cultura popular existen muchas referencias al derribo de vacas. La frase también se usa comofigura retórica.
Algunas versiones del mito urbano sugieren que, como las vacas duermen erguidas en sus cuatro patas, es posible acercarse a ellas y empujarlas sin que reaccionen.​ No obstante, las vacas solo dormitan ligeramente cuando están erguidas, de modo que se despiertan con facilidad.​ Tienen que acostarse para dormir profundamente.​ Además, muchas fuentes han cuestionado la viabilidad de la práctica, ya que la mayoría de las vacas pesan más de 450 kilogramos (990 libras) y resisten fácilmente cualquier fuerza menor.​​
Un estudio del 2005 realizado por Margo Lillie,zoólogade laUniversidad de Columbia Británica, y su estudiante Tracy Boechler llegó a la conclusión de que para derribar a una vaca se necesitaría una fuerza de 3 000newtons(670lbf)​ y que, por consiguiente, es imposible que una sola persona pueda lograrlo. Sus cálculos determinaron que se requeriría que más de cuatro personas aplicaran la fuerza suficiente para poder derribar a una vaca,​ con base en un estimado de que una sola persona podría ejercer 660 newtons (150 lbf) de fuerza. Sin embargo, ya que una vaca puede resistirse, Lillie y Boechler sugirieron que sería más probable que se necesitasen de cinco a seis personas. Por otra parte, las reses son muy conscientes de su entorno y resulta muy difícil sorprenderlas, gracias a su excelente sentido tanto de olfato como de oído.​​  El análisis de Lillie y Boechler determinó que, si una vaca no se moviera, los principios de física estática sugieren que dos personas podrían ser capaces de derribarla si sucentro de masasse empujara sobre sus pezuñas antes de que la vaca pudiera reaccionar. No obstante, las vacas no son ni rígidas ni inertes, y mientras más rápido tenga que moverse un ser humano, menos fuerza será capaz de ejercer. Por consiguiente, Lillie y Boechler llegaron a la conclusión de que es poco probable que las vacas puedan derribarse de esta manera.​ Según Lillie:It just makes the physics of it all, in my opinion, impossible.​​
Aunque el biólogo Steven Vogel está de acuerdo con que se necesitaría una fuerza de 3 000 newtons para derribar a una vaca desde su posición erguida, en su opinión, el estudio de Lillie y Boechler sobreestima la capacidad de empuje de un solo ser humano.​ Con base en datos de Cotterell y Kamminga, quienes estimaron que los seres humanos ejercen una fuerza de empuje de 280 newtons,​ Vogel sugiere que una persona que aplique una fuerza a la altura requerida para derribar a una vaca podría generar un empuje máximo de no más de 300 newtons. Según este cálculo, sería necesario contar con 10 personas, como mínimo, para poder derribar a una vaca que no reaccione. Empero, es posible que este requisito de fuerza combinada, dijo, no sea el mayor impedimento para una travesura de este tipo. Cuando las vacas están erguidas sobre sus cuatro patas, no están dormidas. Y al igual que otros animales, tienen reflejos que están siempre alerta.If the cow does no more than modestly widen its stance without an overall shift of its center of gravity, about 4 000 newtons or 14 pushers would be needed—quite a challenge to deploy without angering the cow.​​
La creencia de que ciertos animales no pueden levantarse si se les derriba tiene antecedentes históricos.Julio Césardocumentó una creencia de que elalceno tiene articulaciones en las rodillas y que, por lo tanto, no puede levantarse si se cae.​​Pliniodijo lo mismo acerca de las patas traseras de un animal al que llamóachlis, que según Bostock y Riley, traductores de Plinio en el sigloXIX, no era más que otro nombre para referirse al alce.​​ Señalaron que la creencia de Plinio acerca de las patas traseras sin articulaciones delachlis(alce) era falsa.​​
En 1255,Luis IX de Franciale regaló aEnrique III de Inglaterraun elefante para suménagerie, ubicado en laTorre de Londres.​ Un dibujo hecho por el historiadorMateo de Paríspara suChronica Majorapuede verse en su bestiario en laBiblioteca ParkerdelCorpus Christi CollegeenCambridge.​ El texto que lo acompaña hace referencia al saber popular acerca de los elefantes, según el cual no tenían rodillas y no eran capaces de levantarse si se caían.​
Según el periodista Rick Steelhammer, el mito urbano estadounidense del vuelco de vacas se originó en la década de 1970. De acuerdo con Steelhammer, el mitostampeded into the '80s when movies likeTommy BoyandHeathersfeatured cow tipping expeditions.​ Y añade que las historias acerca del vuelco de vacas suelen ser contadas de segunda mano por alguien que no asegura haber empujado a una vaca pero que sí conoce a alguien que dice haberlo hecho.​ Con él coincide el periodista Jake Swearingen, que en un artículo en la revistaModern Farmerdice questarting in the mid-’80s, cow tipping became something of a pop culture phenomena.​ Y continúa al mencionar también a las películasHeathersyTommy Boy, además de la serie de dibujos animadosBeavis and Butt-Head.​ En su artículo, Swearingen también añade que un ganadero le contó que nunca había oído hablar acerca de esta broma o travesura sino hasta finales de la década de los setenta o principios de los ochenta, y que se pregunta si aquella famosa escena de la películaAnimal House, en la que los estudiantes meten a un caballo en el despacho del decano, tuvo algo que ver con el fenómeno. Según Swearingen, el hecho de que el mito urbano sigue ciertas ideas preconcebidas acerca de las pocas opciones de entretenmiento que hay disponibles para quienes viven en zonas rurales tampoco ayuda.​
Por otro lado, según elOxford English Dictionary, la primera mención conocida de la frasecow tippingapareció en 1973 en el periódico estudiantilThe Michaelmande la universidad Saint Michael's College enVermont.​​​
Es posible que sea necesario derribar o volcar a una res para inmovilizarla y poder realizar ciertos tipos de prácticas deganaderíay tratamientos médicos. Cuando se hace por razones médicas, a esto se le suele denominarcasting​​​​ y cuando se realiza sin asistencia mecánica requiere colocar entre 9 y 12 metros (de 30 a 40 pies) de cuerda alrededor del cuerpo y las patas del animal. Luego de asegurar la cuerda mediantenudos as de guía, no corredizos, se tira de ella hacia atrás hasta que el animal pierda el equilibrio. Una vez que se haya forzado a la res a acostarse en la posición dedecúbitoesternal (sobre el pecho), es posible girarla para ponerla sobre su costado y, además, atarle las patas para impedir que dé patadas.​​
Un brete de contención o cepo, también llamado brete inmovilizador, es un invento relativamente moderno que está diseñado para su uso con crías de ganado durante elmarcado. Se introduce la cría en un brete o corral, se encierra y luego, mediante el uso del equipo, se voltea hasta que quede tendida de costado y sea más fácil marcarla ycastrarla.​​
Las plataformas basculantes hidráulicas para ganado adulto han existido desde la década de 1970 y están diseñadas para elevar y voltear a las reses de modo que queden tendidas de costado y así se facilite la atención veterinaria, en particular de los genitales de los animales, y el mantenimiento de las pezuñas.​ A diferencia de los caballos, por lo general las vacas no cooperan con elherradorcuando están erguidas.​ Según la explicación de un veterinario canadiense:Using the table is much safer and easier than trying to get underneath to examine the animal.​ Además, agregó que cuando a las vacas se les voltea sobre una plataforma acolchonada, estas suelen dejar de forcejear y se tranquilizan con bastante rapidez.​ Un diseño, desarrollado en la institución de medicina veterinaria Western College of Veterinary Medicine enSaskatoon,Saskatchewan, Canadá, incluyó el concepto decow comfort​ como un aspecto especial para el cuidado mediante este tipo de aparato.​
Es posible que las vacas se vuelquen de manera involuntaria. Debido a su corpulencia y a sus patas relativamente cortas, no pueden darse la vuelta. Aquellas que se tumban y se ponen de costado con las patas apuntando cuesta arriba podrían quedarse atascadas y no ser capaces de levantarse sin ayuda, lo que podría ocasionarles la muerte. En tales casos, dos personas pueden darle la vuelta a una vaca hacia su otro costado, de modo que las patas estén apuntando cuesta abajo y esto le permita levantarse por sí misma.​ En un caso documentado en la vida real, una vaca preñada rodó hacia un barranco en Nuevo Hampshire y quedó atrapada patas arriba hasta que pudo rescatarla un grupo de bomberos voluntarios.  El propietario de la vaca comentó que esto ya había pasado una o dos veces con anterioridad.​
Un traumatismo o una enfermedad también pueden causar que una vaca sea incapaz de levantarse. A dichos animales a veces se les llamadowners.​ Esto puede ocurrir como resultado de lesiones musculares o daños en los nervios causados por la parición o por una enfermedad tal como lamastitis.​ Otras causas también pueden incluir lesiones en las patas, desgarros musculares o algún tipo de infección masiva.​ A las vacas impedidas se les anima a levantarse, ya que tienen muchas más posibilidades de recuperarse si logran hacerlo. Ha habido casos de algunas que no podían pero que sobrevivieron hasta 14 días, con cuidados médicos, y finalmente fueron capaces de levantarse. El tratamiento médico adecuado para evitar mayores lesiones en una vaca impedida incluye rodarla de un lado a otro cada tres horas, alimentarla frecuentemente y con cuidado de pequeñas cantidades depiensoy proporcionarle acceso a agua limpia.​
Puede parecer que los animales muertos se hayan volcado, aunque en realidad se trata del proceso derigor mortis, en el cual los músculos del cadáver comienzan a ponerse rígidos​ entre seis y ocho horas después de la muerte. Este proceso dura entre uno y dos días. Se nota sobre todo en las extremidades, ya que se extienden de manera recta.​ La hinchazón post mortem también se produce por la formación de gases en el interior del cadáver.​ El proceso puede dar lugar a reses muertas que terminen boca arriba con las cuatro patas en el aire.
Distintas personas han asegurado haber volcado vacas,​ a menudo bajo los efectos del alcohol.​ Hasta la fecha, estas aseveraciones no han podido verificarse de manera fiable.​ En el 2013, el periodista Jake Swearingen de la revistaModern Farmerdijo queYouTube, una popular fuente de videos en las que se muestran desafíos y ocurrencias,no logra dar ni un solo video real de vuelco de vacas.​​​
A veces, ha habido bromistas que han volcado vacas artificiales. En 1999, a lo largo de laAvenida MíchiganenChicago, dos hombres que estaban "aparentemente ebrios" tumbaron seis vacas de fibra de vidrio que eran parte de una exposición de arte público, llamadaCowParade.​ Otros cuatro vándalos retiraron una escultura  de su silla deguardavidasen Oak Street Beach y la abandonaron en un paso peatonal subterráneo.​ Un año después, la Ciudad de Nueva York tuvo que sujetar sus esculturas de vacas de la exposiciónCowParademediante bases de hormigón.​
La travesura del vuelco de vacas se ha representado en películas desde la década de los ochenta en adelante, tales comoHeathers(1988),Tommy Boy(1995),Barnyard(2006) yI Love You, Beth Cooper(2009).​​​ También se utilizó en el título de un documental de 1992 realizado por Randy Redroad,Cow Tipping: The Militant Indian Waiter.​
Algunas variantes de la actividad también se han visto en otros medios populares, tales como la películaCars(2006), que incluye una variante vehicular llamadatractor-tipping,​ y el videojuegoFallout: New Vegas, que le permite al personaje acercarse sigilosamente a un Brahmin—un animal que aparece en el juego, que tiene dos cabezas y se asemeja a una vaca—y derribarlo.​​ El juego de mesaBattle Cattleestá basado en la práctica e incluye vacas fuertemente armadas que cuentan conTipping Defense Numbers.​​
En la canciónLou Reeddel grupo musical decountry alternativoThe Little Willies, desu álbum debut homónimode 2006,Norah Jonescanta acerca de un acontecimiento ficticio en el cual el músicoLou Reedderriba vacas en Texas.​ El programa de televisiónThe Big Bang Theoryutiliza el saber popular acerca del vuelco de vacas como un elemento para establecer el origen rural del personaje dePenny.​
El términocow tippingse usa a veces como unafigura retóricapara referirse al acto de volcar algo de tamaño grande. En su libroA Giant Cow-Tipping by Savages, el autor John Weir Close usa el término para describirfusiones y adquisicionescontemporáneas.​ La frasetipping sacred cows​ se ha usado como una mezcla de metáforas en títulos de libros acerca de temas como el ministerio cristiano o la administración de empresas.​​