Waltzing Matilda

Waltzing Matildaest l'une deschansons folkloriquesaustraliennes les plus connues. Elle raconte l'histoire d'un journalier itinérant qui capture un mouton près de son campement de fortune puis le met dans son sac de nourriture. Quand le propriétaire arrive accompagné de policiers, le journalier se jette dans une mare proche. Depuis lors, son fantôme hante le lieu.
Cet air est si célèbre enAustraliequ'il a été suggéré commehymne national, et souvent reconnu comme tel par les non-Australiens. Il n'en a pas le statut, mais reste un des chants patriotiques les plus populaires.
Les paroles ont été écrites par le poète nationalisteBanjo Patersonen1895, sur une mélodie autre que celle que nous connaissons actuellement. Il existe un grand foisonnement d'informations qui portent autant sur sa création, les mélodies adaptées que sur son histoire dans la nation australienne : la ville de Winton, dans leQueensland, lui a consacré un musée, leWaltzing Matilda Centre. C'est d'ailleurs lors d'un séjour chez des amis dans cette région, que Paterson a écrit son texte en s'inspirant d'une histoire qui se serait passée non loin de là.
La musique a été composéeparChristina Macpherson, sur la base d'unefolk song.
Cette chanson a toujours été présentée comme hymne national officieux du peuple australien aux côtés de l'hymne officiel du pays,Advance Australia Fair. L'histoire peu glorieuse d'un pauvre journalier qui, ayant volé un mouton, préfère se noyer plutôt que de passer en jugement, n'a certes pas contribué à lui trouver un soutien dans les cercles conservateurs pour acquérir ce statut officiel que certains aimeraient lui donner. Il a été proposé, à un moment donné, de ne garder que la mélodie et d'utiliser un autre texte. Cependant, la plupart des partisans de la version originelle deWaltzing Matildapensent que les paroles contribuent grandement au caractère de la chanson.
Pendant une brève période, elle fut reconnue officiellement comme chant patriotique, coexistant avecAdvance Australia Fair. Elle a été chantée lors desJeux olympiques de Montréal de 1976et a gagné en popularité comme hymne sportif pour l'Union de Rugby Australienne en réponse auhakadesAll Blacksde Nouvelle-Zélande. Elle est également chantée avecAdvance Australia Fairlors de la finale annuelle de la ligue de football australienne.Rolf Harrisl'interprète lors des jeux du Commonwealth deBrisbaneen1982et la chanteuse australienneKylie Minoguel'a chantée lors de la Cérémonie d'ouverture des Jeux paralympiques de Sydney en 2000. Elle est aussi entonnée lors de la cérémonie de clôture desJeux olympiques de Sydney de 2000parSlim Dusty.
Waltzing Matildafut choisi comme hymne de la1division de MarinesdesÉtats-Unisen souvenir de son séjour àMelbournedurant laSeconde Guerre mondiale.
L'histoire et les paroles de ce chant sont étroitement attachées aux racines culturelles du pays. Le sens des paroles peut prêter à confusion, principalement du fait que de nombreux termes utilisés dans ces paroles sont purement australiens. De nombreux étrangers ne pourraient y voir qu'une chanson naïve, folklorique ou bien populaire. Pourtant le contexte narratif du texte (leswagmanest un personnage familier dans l'histoire du pays), le cadre géographique (lebillabong), son sens reconnu par tous lesAustraliens(lié aux contextes politiques et historiques), son vocabulaire typiquement local, lui confèrent une aura nationale.
Le terme deswagmanlui-même est très local : il désigne un ouvrier journalier qui propose ses bras dans les exploitations agricoles, dans les fermes (les fameusesstations). Il offre ainsi ses services au gré des demandes locales : tonte des moutons, ramassage des fruits et légumes, réparation des clôtures, etc. Entre deux embauches, il se déplace à pied, ne portant avec lui que le strict minimum, à savoir : unbaluchon(letucker bag), une bouilloire (labilly), simpleboite de conserveavec une anse en fil de fer, et une couverture dans laquelle il s'enveloppe la nuit, la fameusematilda. Ce nom affectueux lui a été donné car elle est le seul réconfort duswagmanlors dubivouac, après une journée de labeur ou un long périple.
L'expression «waltzing Matilda», que l'on peut traduire par « faire valser Mathilde », rappelle le balancement régulier de cette couverture : lors de sa marche, leswagmanporte samatildaroulée, suspendue à son dos où elle se balance (waltzing) au rythme régulier de la marche. Parmétonymie, «waltzing matilda» désigne l'invitation à se joindre à la marche : leswagmaninvite souvent d'autres confrères à partager un bout de chemin ensemble pour briser une certaine solitude, sinon une monotonie certaine du parcours fait à pied (les distances sont grandes d'unestationà l'autre, en Australie.). Proposer une telle marche commune se résume alors à dire : «Come a-waltzing matilda with me», littéralement « viens faire valser la mathilde avec moi », soit « viens avec moi ».
En référence à cette chanson, les joueuses de l'équipe féminine australienne de footballsont officiellement surnommées lesMatildasdepuis 1995.
Les paroles ont évolué depuis sa première publication (1903) mais racontent globalement toujours la même histoire.
Les paroles de la chansonWaltzingcontiennent plusieurs termes typiquement australiens.
En Australie, des espaces musées et des expositions temporaires ou itinérantes rappellent cette chanson et le contexte culturel associé.
Des adaptations, parfois éloignées du texte initial, ont vu le jour en différentes langues.
Yves Montand(Mathilda, 1948), ainsi queFrancis Lemarque(Matilda, 1956)ont interprété une même adaptation française dans laquelleMathildaest un ancien amour disparu.
Parmi les adaptations contemporaines figurent notamment celle du chanteur-compositeur nord américainTom Waits, qui a adaptéWaltzing MatildadansTom Traubert's Blues (Four Sheets to the Wind in Copenhagen), premier titre de son albumSmall Changeen 1976.
Les irlandais deThe Dublinersl'ont également enregistré, ainsi que leurs compatriotesThe Poguesqui ont également enregistré une chanson d'Eric Bogles'en inspirant et reprenant,And the Band Played Waltzing Matilda, sur l'albumRum, Sodomy, and the Lash1985. Il existe une version française de cette chanson, créée par le Duo Ambages en 2015.
Seules quelques notes sont parfois simplement jouées pour évoquer l'Australie, comme dansNuclear Device (The Wizard of Aus)parThe Stranglersen 1981, ou dansAnd the Band Played Waltzing Matilda.