Kampuchéa démocratique

LeKampuchéa démocratique(soit leCambodge démocratique) est le nom officiel duCambodgeentre1975et1979, dirigé par lesKhmers rouges.
CetÉtat communistefut mis en place après la fin de laguerre civile cambodgienneet la victoire militaire sur laRépublique khmère, du régime pro-américaindeLon Nol. Unedictaturetotalitairefut établie au Cambodge sous laquelle toute forme d'activité était soumise au contrôle du véritable organe de direction de l'État, leParti communiste du Kampuchéa, dit égalementAngkar អង្ការ(« Organisation »). Du fait descrimes commis sous l'autorité de l'État(meurtres,massacres, exécutions,persécutionsethniques et religieuses, privations en tout genre et usage généralisé de latorture, voiregénocide), environ un quart de la population cambodgienne périt entre 1975 et 1979, ce qui représente entre un et deux millions de personnes.
Le Kampuchéa démocratique fut renversé en1979, quand leViêt Namenvahit le Cambodge et mit en place le régime de larépublique populaire du Kampuchéa. Néanmoins, jusqu'en1991, le représentant khmer rouge continua de siéger à l'Organisation des Nations unieset le nom de Kampuchéa démocratique d'être revendiqué par ce mouvement entre 1979 et 1991, dans les zones cambodgiennes sous son contrôle.
Lesaccords de Paris sur le Cambodge de 1991, qui stipulent l'unité territoriale du Cambodge vis-à-vis de la communauté internationale, mirent officiellement fin au gouvernement khmer rouge en exil ; cependant de nombreuses zones du pays furent encore contrôlées par leurguérillajusqu'en1998.
Laguerre civile cambodgienne, qui constitue un théâtre d'opération militaireparallèle de laguerre du Viêt Nam, voit le renversement en1970du princeNorodom Sihanouk,« chef de l'État à vie »duroyaume du Cambodge, par son premier ministreLon Nol. Un nouveau régime, laRépublique khmère, est proclamé ; Sihanouk, entretemps, forme à l'instigation de larépublique populaire de Chineune alliance avec ses ennemis d'hier, lescommunistescambodgiens connus sous le nom deKhmers rouges. Un front commun, leFront uni national du Kampuchéa, est proclamé, et Sihanouk dirige depuisPékinungouvernement en exil, legouvernement royal d'union nationale du Kampuchéa. Le régime de Lon Nol perd progressivement pied face à laguérilla, et lesbombardementsmassifs effectués par lesÉtats-Unissur le territoire cambodgien ne font qu'aggraver la situation. En1973, les Khmers rouges contrôlent les deux tiers du territoire cambodgien, et commencent à appliquer dans leurs zones une politique decollectivisationradicale.Pol Potdéclare à Elizabeth Becker, en 1978 :« Les Vietnamiens constituaient le problème essentiel. Ils voulaient acheter le riz. Alors nous avons aboli la monnaie. Si le peuple n’avait pas besoin d’argent, s’il vivait dans unecoopérativeoù tout lui était fourni par l’État, il ne vendrait pas de riz aux Vietnamiens […]. Avant la mise en place des coopératives, les propriétaires fonciers et les marchands rassemblaient tout le riz pour le vendre à la clique deLon Nolet aux Vietnamiens. La partie pauvre de la population était à court de riz… L’armée révolutionnaire du Kampuchéa qui combattait au front était à court de riz et se nourrissait de soupe de riz à chaque repas… C’est en 1973 que le Comité Central de notre Parti décida de créer des coopératives de niveaux inférieur et supérieur dans toute la zone libérée ».
En position de force, les Khmers rouges échappent de plus en plus au contrôle de leurs alliés duNord Viêt Nam.
Le1avril 1975, la route vers la capitalePhnom Penhest ouverte par la prise deNeak Luong;Lon Nolprend la fuiteet les Khmers rouges font leur entrée dans la capitale le17avril.
Lorsque les Khmers rouges prennent le pouvoir, les Cambodgiens ignorent l'identité des véritables dirigeants du mouvement.Khieu Samphân,Hu NimetHou Yuon(ce dernier ayant sûrement été éliminé dèsavril 1975) constituent la vitrine politique des Khmers rouges alors que Saloth Sâr, qui ne s’appelle pas encorePol Pot, préfère continuer à agir dans l'ombre. Seul le cercle restreint des principaux chefs khmers rouges sait que l'organe de direction du mouvement est constitué par leParti communiste du Kampuchéa(PCK), dont le public ignore alors l'existence. Les Khmers rouges se présentent aux Cambodgiens comme agissant au nom del’Angkar អង្ការ(« l’organisation »), nom recouvrant lePCK.
Le jour même de la prise de la capitale, les Khmers rouges, suivant en cela le plan défini parPol Pot,évacuent la totalité de la populationde Phnom Penh, en prétextant un prochain bombardement américain. L'évacuation des deux millions de citadins vers les campagnes se fait dans des conditions désastreuses, qui causent la mort de probablement plus de dix mille personnes. Entre le 20 et le24 mai, dans Phnom Penh désertée, lePCKtient une conférence secrète réunissant l'ensemble des secrétaires de district et des chefs des forces armées :Nuon CheaetPol Poty exposent leur plan de « purification » de la population, par l'évacuationdes habitants de toutes les villes - ce qui est fait dans les semaines qui suivent la prise de la capitale - l'éradication dubouddhismeet l'abolition de toute forme de marché. La ligne directrice choisie pour le nouveau régime est celle d'un passage direct et sans transition austade du communisme. La mise en circulation d'une nouvellemonnaie« révolutionnaire », imprimée enrépublique populaire de Chine, est initialement prévue par les Khmers rouges, mais des dirigeants du mouvement, dontTa Mok, penchent pour une suppression de la monnaie et un retour au système dutroc. Pol Pot se laissant convaincre, la suppression de la monnaie au Cambodge est annoncée le19 septembre: le nouveauRielest retiré de la circulation, et ses réserves stockées à Phnom Penh. La décision de renoncer à la monnaie a apparemment été annoncée à l'appareil duPCKdès la réunion secrète de mai : une décision contradictoire, prise durant l'été, amène cependant à sa distribution temporaire dans plusieurs grandes zones du pays, avant qu'elle ne soit à nouveau retirée.
Norodom Sihanouket son premier ministrePenn Nouthdemeurent nominalement à la tête du gouvernement en exil dont les Khmers rouges sont alliés sur le papier mais, au Cambodge même, aucun gouvernement n'est mis en place dans les premiers mois du régime khmer rouge. Le pays est, enavril 1975, divisé en six zones : Sud-Ouest, Est, Nord-Est, Nord, Nord-Ouest et une Zone spéciale autour dePhnom Penh. Le secrétaire de la Zone spéciale est alorsVorn Vet(ja), avecSon Senpour adjoint.Ta Mokest chargé de la zone Sud-Ouest : au milieu de 1975, la zone est partagée entre lui et son adjoint Chou Chet.So Phimdirige la Zone Est, Ney Sarann la Zone Nord-Est, Koy Thuon et son adjointKe Paukla Zone Nord, et Ros Nhim la Zone Nord-Ouest. Chaque zone (phumipeak) est divisée en régions (damban), les régions étant elles-mêmes divisées en districts (srok), les districts en sous-districts (khum) et les sous-districts en villages (phum). Les comités locaux duPCK, composés en général de trois membres, contrôlent chaque échelon de l'administration. Le« Centre », soit la direction duParti communiste du Kampuchéa, entreprend cependant rapidement d'affermir son pouvoir dans la région de la capitale, et commence par supprimer la Zone spéciale dont les dirigeants, Vorn Vet et Son Sen, transfèrent leurs bureaux à Phnom Penh. Larégion de Kratieet larégion de Siem Reapconstituent également des zones à statut particulier.
La nature du gouvernement demeure floue durant plusieurs mois : le Cambodge est théoriquement dirigé par leGouvernement royal d'union nationale du Kampuchéa, mais Norodom Sihanouk et son premier ministre Penn Nouth se trouvent toujours, dans un premier temps, àPékin(Sihanouk s'installe ensuite durant plusieurs mois àPyongyang, enCorée du Nord). Au mois d'août, Vorn Vet,Ieng SaryetSon Sensont nommés vice-premiers ministres, chargés respectivement des Transports et de l'Industrie, des affaires étrangères et de la défense, ce qui constitue un premier pas vers la mise en place d'un vrai gouvernement au Cambodge même. Mais le processus s'enlise ensuite, le rôle de Sihanouk n'étant toujours pas défini. Le9 septembre 1975, Sihanouk, accompagné de Penn Nouth, arrive à Phnom Penh pour une visite, et est accueilli à l'aéroport par une foule de moines - les derniers à n'avoir pas été défroqués - et de jeunes militantes khmères rouges. Il est traité avec tous les honneurs durant trois semaines, où il est notamment accompagné parKhieu Samphân.Pol PotetNuon Chea, principaux chefs des Khmers rouges dans les faits, ne prennent pas la peine de le rencontrer. Le prince repart satisfait et, en octobre, prononce devant l'Assemblée générale des Nations uniesun discours dans lequel il fait l'éloge desKhmers rougeset pourfend le rôle desÉtats-Unis. Sihanouk entreprend ensuite une tournée internationale, et ne retourne au Cambodge qu'en décembre. Avant de revenir, il prend néanmoins la précaution de demander aux membres de son entourage s'ils souhaitent vraiment l'accompagner. La moitié choisit finalement de demeurer en exil.
Pendant que Sihanouk voyage, les Khmers rouges continuent d'établir leur système de gouvernement : le9 octobre, le comité permanent duPCKse réunit et assigne les tâches.Pol Potest chargé des questions militaires et de l'économie,Nuon Cheadu« travail du parti », de lapropagandeet de l'éducation,Ieng Sarydes relations extérieures,Khieu Samphându« front et du gouvernement royal », Vorn Vet de l'industrie,Son Sende la sécurité, Koy Thuon du commerce extérieur etIeng Thirithde la culture et du« bien-être social »(partageant les affaires étrangères avec son mari Ieng Sary).
Dans le courant de l'année 1975, ladictaturese met en place sur l'ensemble du pays : la population est répartie en communautés villageoises, qui doivent également accueillir les anciens citadins. La population cambodgienne est divisée en plusieurs catégories : les anciennes élites du régime de Lon Nol, et ses partisans réels ou supposés sont baptisés« déchus ». Les habitants des régions prises en 1975 deviennent le« peuple nouveau », ou les« candidats »(soit candidats à un statut de citoyen). Les seuls citoyens de « plein droit » sont composés par le« peuple de base »ou encore« peuple ancien », soit les habitants des zones tenues depuis plusieurs années par les Khmers rouges. Les citoyens sont maintenus dans une situation équivalente à l'esclavage, étant corvéables à merci sans aucune contrepartie salariale. Aucune opposition à la politique de l'« Angkar »n'est admise, le régime khmer rouge se signalant par un niveau particulièrement extrême de violence et d'arbitraire : les comportements individuels, lavie privée, les relations familiales et amoureuses, sont soumises à lacensuredes autorités, qui pratiquent unpuritanismeet unégalitarismeradicaux. Toute forme d'insoumission réelle ou supposée, de fainéantise présumée dans le cadre du travail obligatoire, est susceptible d'être punie de mort. Les moinesbouddhistessont forcés de se défroquer, et les catégories socio-professionnelles« suspectes », comme les«intellectuels»ou supposés tels, font l'objet de persécutionsvoire d'extermination. Lesminorités ethniquescomme lesChams- populationmusulmanedu Cambodge - lesKhmers Krom, lesVietnamiensde souche, lesLaosou lesThaïs, sont brimées, expulsées ou massacrées.
La politique officielle du Kampuchéa démocratique passe par plusieurs phases. La victoire d'avril 1975est considérée comme celle de la« révolution nationale », à l'issue de laquelle les« valets de l'impérialisme américain »ont été éliminés. Enjanvier 1976est proclamée la phase de la« révolution démocratique », qui coïncide avec l'élimination des« sous-capitalistes », soit des personnes possédant un capital financier ou intellectuel. En 1977, la« révolution socialiste »est censée amener lacollectivisationtotale du pays, en ne conservant du peuple que les« paysans de couche moyenne inférieure »et les classes inférieures à celle-ci. Chaque phase correspond à des persécutions dirigées contre des secteurs donnés de la population. Une politique d'espionnage généralisé de la population est mise en place, par le biais d'un réseau d'indicateurs et dedélateursau service de l'Angkar, censée tout voir et tout savoir.
Le Santebal (« branche spéciale »), lapolice secrètedes Khmers rouges transfère en 1975 son centre d'opérations, leS-21, àPhnom Penhdans l'ancien lycée deTuol Sleng. Le centre S-21, où environ 20 000 personnes périssent entre 1975 et 1979, constitue la prison la plus connue, sinon la plus meurtrière, du Kampuchéa démocratique. Le pays, qui n'a officiellement pas de prisons, se couvre de« centres de rééducation »où latortureest employée de manière quasi systématique. L'arbitraire des arrestations est total, aucune cour de justice n'existant au Kampuchéa démocratique. Les exécutions massives de citoyens donnent lieu àde nombreux charniers répartis à travers tout le pays. La Zone Est dirigée parSo Phimest, dans les premières années du régime, le secteur le moins meurtrier du Kampuchéa démocratique, les Khmers rouges s'y montrant moins brutaux qu'ailleurs. Néanmoins, à partir de 1977, la situation alimentaire se dégrade dans la zone qui souffre, comme le reste du pays, de lafamine. Le plan de quatre ans, présenté en1976par le gouvernement et destiné à développer massivement la production et l'exportation de produits agricoles, est en effet un désastre, en grande partie provoqué par l'incompétence de l'administration khmère rouge. Alors qu'une large proportion de la population souffre de la faim, la cueillette de fruits est interdite, car considérée comme un vol de la propriété collective régie par l'Angkar. De 1975 à 1979, on estime qu'environ 1 700 000 habitants (sur unepopulationtotale estimée à 7 000 000) ont péri de« mort non naturelle », certaines estimations allant jusqu'à 2 200 000 victimes. L'arbitraire total des sanctions, le niveau des cruautés dans les exécutions et les tortures amènentJean-Louis Margolinà parler de« l'assassinat comme méthode de gouvernement ».
1 160 307 personnes ont présenté des preuves des crimes de Pol Pot. Entre 1975 et 1978, le nombre de décès est élevé à 2 746 105 personnes, dont 1 927 061 paysans, 25 168 moines, 48 359 membres des minorités ethniques, 305 417 travailleurs, les employés et les membres d'autres professions, quelque 100 écrivains et journalistes, certains étant citoyens étrangers, ainsi que les personnes âgées et les enfants. 568 663 personnesont disparuou sont mortes dans la jungle, ou ont été enterrés dans des fosses communes, comme celles qui se trouvaient dans la zone de l'aéroport de Kampong Chhnang, près de Siem Reap et le long des pentes Dangrek. Ces 3 374 768 personnes ont été tuées par les coups de houe, clubs, ont été brûlées vivantes, enterrés vivants, coupées en morceaux, poignardées avec des feuilles pointues des palmiers à sucre, empoisonnées, tuées par un choc électrique, elles ont été torturées avec l'éjection des ongles, ont été écrasées par des tracteurs à chenilles, jetées aux crocodiles qui les ont dévorées. Les Khmers rouges leur avaient coupé le foie qui a servi de la nourriture aux bourreaux, les jeunes enfants ont été écartelés vivants, ont été jetés dans l'air et mis sur des baïonnettes, battus sur les troncs d'arbres, les femmes ont été violées et empalées. Le régime de Pol Pot a laissé 141 848 personnes handicapées, plus de 200 000 orphelins, de veuves qui n'ont pas trouvé leurs familles. Les survivants étaient impuissants, incapables de se reproduire et étaient en état de pauvreté extrême et d'épuisement physique complet. Un grand nombre de jeunes ont perdu leur bonheur en raison des mariages violents, perpétrés à grande échelle.
Les Khmers rouges ont détruit 634 522 bâtiments, dont 5 857 écoles et 796 hôpitaux, centres de premiers soins et laboratoires, 1 968 églises ont été détruites ou transformées en entrepôts ou en prisons. 108 mosquées ont également été détruites. Les Khmers rouges ont détruit une multitude d'outils agricoles, ainsi que 1 507 416 têtes de bétail.
Le31 décembre 1975, malgré son inquiétude grandissante quant à la situation interne au Cambodge et au rôle politique qui lui est dévolu,Norodom Sihanoukretourne à Phnom Penh. Il est cette fois accueilli par une foule lugubre psalmodiant des slogans à la gloire de l'Angkar. Toujours chef de l'État sur le papier, mais virtuellement prisonnier, il ne peut plus douter de la gravité de la situation. Il continue néanmoins durant plusieurs semaines à se conformer aux desiderata des Khmers rouges et, le5 janvier 1976, préside le conseil des ministres au cours duquel est promulguée la constitution du Kampuchéa démocratique. Le régime est officiellement défini comme« un État du peuple, des ouvriers, des paysans, et des autres travailleurs kampuchéens ». La justice est confiée à des« cours populaires »chargées de sanctionner les« activités dangereuses ». Les citoyens se voient garantir le droit au travail et le chômage est décrété inexistant. La liberté religieuse est théoriquement garantie mais les« religions réactionnaires »sont interdites.
Des élections sont fixées pour le20mars. Sihanouk, ne souhaitant plus apporter sa caution aux Khmers rouges, remet sa démission, maisPol Potrefuse : le Prince est prié d'attendre l'issue du scrutin. Lesélectionsse déroulent sans campagne, les 250 candidats étant choisis par le Centre. Le30 mars, les dirigeants duPCKdécident de la formation d'un véritable gouvernement, dirigé par Pol Pot, avec comme vice-premiers ministresIeng Sary(Affaires étrangères), Vorn Vet (Économie) etSon Sen(Défense). Le2 avril, la démission de Sihanouk est rendue publique, les Khmers rouges s'étant résolus à le laisser abandonner ses fonctions, eux-mêmes renonçant à entretenir l'illusion d'un front uni. LeFUNKet leGRUNKcessent d'exister;Khieu Samphânassure l'intérim à la tête du gouvernement en remplacement dePenn Nouth. L'ancien chef de l'État est mis enrésidence surveillée: Sihanouk lui-même et son épouse, ainsi que ses deux fils, sont trop importants sur le plan diplomatique pour être supprimés, mais plusieurs membres de l'ancienne famille royaledisparaissent.
En avril1976, le Kampuchéa démocratique vit une tentative decoup d'Étatlorsque Chan Chakrey, ancien responsable militaire de la zone Est, mène unsoulèvement arméàPhnom Penh. Arrêté et envoyé àTuol Sleng, où il périt par la suite, Chan Chakrey confesse sous la torture son appartenance à un réseau d'espionnage dirigé par lesVietnamiens, laCIAet lesSoviétiques.
Le parlement, baptiséAssemblée des représentants du peuple du Kampuchéa, se réunit le10 avrilpour une séance d'une heure, dans un ancien stade, et forme un comité permanent de dix membres.Nuon Cheaest élu président de l'assemblée,Ta Mok(sous son pseudonyme de Nguon Kang) premier vice-président, et Khek Penn second vice-président.So Phim, responsable de la Zone Est, se voit privé de la vice-présidence au profit de Ta Mok, la tentative de coup d'État de Chan Chakrey ayant suscité la méfiance envers l'Est. Le14 avril,Pol Potest officiellement désigné Premier ministre.Khieu Samphândevient chef de l'État avec le titre de Président du Présidium.So Phimreçoit le poste purement symbolique de premier vice-président. Rien n'indique que le Présidium d'État, censé selon la constitution incarner le pouvoir exécutif du Kampuchéa démocratique, se soit jamais réuni. Le parlement khmer rouge semble ne s'être réuni que pour cette unique session de 1976.
Saloth Sâr, aliasPol Pot, après des décennies passées dans la clandestinité, assume pour la première fois ouvertement son rôle de véritable chef desKhmers rouges. Il continue néanmoins de se cacher sous un pseudonyme, et le gouvernement diffuse une biographie mensongère, le présentant comme un« ouvrier des plantations d'hévéas», ancienKhmer issarak. Le nouveau premier ministre demeure discret et fait peu d'apparitions publiques. Aucun portrait officiel n'est diffusé, et seules les premières photographies de Pol Pot, ainsi que des recoupements faits par des services secrets occidentaux, permettent de déterminer que Saloth Sâr, militant communiste présumé mort au maquis, et le premier ministre Pol Pot, sont une seule et même personne. Plus largement, la politique du Kampuchéa démocratique est placée sous le signe du secret et de la dissimulation : les institutions officielles demeurent largement fictives et la véritable nature de l'Angkar, réelle détentrice du pouvoir dont le nom n'apparaît pas dans la constitution, demeure cachée. Ce n'est que le27 septembre 1977, lors d'un voyage à Pékin, que Pol Pot déclare, dans une allocution retransmise par la radioLa Voix du Kampuchéa démocratique, que l'Angkar est leParti communiste du Kampuchéa, dont c'est la première mention publique et officielle.
Le27 septembre, invoquant des raisons de santé, Pol Pot démissionne de son poste de Premier ministre, qu'il cède àNuon Chea, mais Nuon Chea quitte à son tour la tête du gouvernement le19 octobre, et Pol Pot redevient officiellement Premier ministre le25. Le retrait temporaire de Pol Pot semble avoir été motivé par une lutte de factions au sein des Khmers rouges, et une tentative d'apaiser leViêt Nam- avec lequel les relations s'étaient déjà très envenimées - et dans une autre mesure l'URSS. Les Vietnamiens semblent en effet avoir ajouté foi au remplacement de Pol Pot par Nuon Chea, considéré comme un partenaire plus maniable. Dans la réalité, Pol Pot semble ne jamais avoir réellement renoncé au pouvoir durant son bref retrait officiel, et avoir au contraire réaliséune purgede ses opposants au sein du parti. De surcroît, le Viêt Nam ne paraît pas avoir saisi l'opportunité d'aider les Khmers rouges pro-vietnamiens, qui ont été rapidement éliminés par la tendance de Pol Pot et Ieng Sary.
La vie interne du régime est marquée par des purges continuelles et meurtrières. Les partisans de Sihanouk sont éliminés, de même que les anciensKhmers issarakjugés trop proches des Vietnamiens.Keo Meas(en),n6 dans la hiérarchie du Parti communiste du Kampuchéa, est arrêté enseptembre 1976, et meurt en captivité à Tuol Sleng, de même queHu Nim, ancien ministre de Sihanouk rallié aux Khmers rouges. Dans les années1977-1978, le climat de terreur interne ne fait que croître avec les tensions opposant le Cambodge et le Viêt Nam. La ligne dure de l'Angkar, menée parPol PotetIeng Sary, alliés àTa Mok, élimine les cadres pro-vietnamiens ou supposés tels. Les cadres du Kampuchéa démocratique forment une part non négligeable des victimes deTuol Sleng.
En avril-mai1978, la Zone Est du Kampuchéa démocratique, oùSo Phims'est taillé un fief personnel, est prise d'assaut par les troupes deKe PauketSon Sen: So Phim, se voyant perdu, se suicide, et de nombreux cadres de la zone, telsHeng Samrinet le jeuneHun Sen, ne doivent leur salut qu'à leur fuite vers le Viêt Nam voisin. Du1au2 novembre 1978, leParti communiste du Kampuchéatient son cinquième congrès, et élit une nouvelle direction, consacrant la montée en puissance deTa Mok: désormais responsable des deux zones nord-ouest et sud-ouest, ce dernier arrive en troisième position derrièrePol PotetNuon Chea. Vorn Vet, Vice-Premier ministre chargé de l'économie, tombe également en disgrâce aux yeux de Pol Pot : arrêté en novembre peu après le congrès et incarcéré à Tuol Sleng, il est exécuté, après avoir avoué sous la torture être un agent des Vietnamiens et de la CIA.
Avant même la prise de pouvoir des Khmers rouges, les relations entre les communistes cambodgiens et leurs alliés duNord Viêt Namse tendent, les cadres duParti communiste du Kampuchéasouhaitant échapper à la tutelle duParti des travailleurs du Viêt Nam. Les Khmers rouges refusent ainsi de participer aux négociations qui mènent auxaccords de paix de Parisen 1973 : les Nord-vietnamiens leur suspendent alors leur aide, mais se privent par là même d'un moyen de pression. Dès le lendemain de lachute de Phnom Penh, une partie de l'armée khmère rouge reçoit l'ordre de se porter sur la frontière vietnamienne, et des escarmouches opposent Khmers rouges etBộ độidans le courant du mois de mai. En juin,Lê Duẩndoit se rendre àPhnom Penhpour ramener le calme et Pol Pot présente ses excuses pour la« méconnaissance de la topographie »dont ont fait preuve ses troupes. Les Khmers rouges visent, dans les faits, à récupérer laCochinchine, territoire que la plupart desKhmersappellentKampuchéa Kromet considèrent comme le berceau de leur peuple; cette région fut annexée par l'Annamau milieu duXIXsièclepuis par la France en1865et enfin rattachée à l'État du Viêt Namen1949. Entre mai etseptembre 1975, environ 150 000 civils vietnamiens, qui représentent une large majorité de la minoritéviêten territoire khmer, sont« rapatriés sur la base du volontariat »vers le Viêt Nam (dans les faits, souvent expulsés du Cambodge ; les Khmers rouges chassent cependant moins de Vietnamiens que le régime de laRépublique khmère) mais, dès l'année suivante, la minorité de Vietnamiens restés au Cambodge a interdiction de quitter le pays.
Le1avril 1977, une directive du Centre marque un tournant et ordonne aux autorités locales d'arrêter tous les Vietnamiens de souche au Cambodge et de les livrer à la sécurité d'État. À la mi-1977, les troupes khmères rouges effectuent plusieurs incursions meurtrières en territoire vietnamien : deux cents civils sont ainsi massacrés au village de Prey Tameang, à population mixte khméro-vietnamienne. L'Armée populaire vietnamiennes'abstient de contre-attaquer et d'entrer en territoire cambodgien. La propagande anti-vietnamienne du régime khmer rouge devient de plus en plus virulente et les Vietnamiens de souche restés au Cambodge font l'objet de tueries systématiques. Le Kampuchéa démocratique tente également, en1978, de fomenter des révoltes deKhmers kromdu Viêt Nam contre le gouvernement de Hanoï.
LeViêt Namne cache pas son intention d'affirmer sa prééminence sur les pays de la région et, le18 juillet 1977, signe avec leLaosun« traité d'amitié et de coopération »; le Kampuchéa démocratique refuse pour sa part de signer un traité similaire. De plus en plus inquiets devant l'attitude cambodgienne, et ne souhaitant pas voir le Cambodge voisin devenir une tête de pont de larépublique populaire de Chine, les Vietnamiens prennent la décision, à l'été 1977, d'en finir avec les Khmers rouges.
Le31 décembre 1977, le Kampuchéa démocratique rompt officiellement ses relations avec leViêt Nam. Une brève incursion de l'Armée populaire vietnamiennea lieu sur le territoire cambodgien entre le31 décembre 1977et le6 janvier 1978: 300 000 Cambodgiens en profitent pour quitter le pays dans le sillage des troupes vietnamiennes lors du retrait de ces dernières. Tandis que le gouvernement khmer rouge dénonce la razzia de ses citoyens, les Vietnamiens affirment que les Cambodgiens se sont réfugiés d'eux-mêmes.
Dans le courant de l'année 1978, l'hostilité entre le Cambodge et le Viêt Nam a atteint son paroxysme. Tandis que les Khmers rouges multiplient les appels à la haine, y compris raciale, contre les Vietnamiens, ces derniers se préparent méthodiquement au combat et établissent des camps d'entraînement pour réfugiés khmers. Le2 décembre 1978, soixante-dix cadres et officiers khmers rouges dissidents réfugiés au Viêt Nam fondent leFront Uni National pour le Salut du Kampuchéa(FUNSK), dontHeng Samrinprend la direction.
Le21 décembre 1978, le ministre vietnamien de la défenseVõ Nguyên Giápannonce le recours à« des forces écrasantes pour anéantir l’ennemi ». Le25, 170 000 hommes de l'Armée populaire vietnamienneenvahissent le territoire cambodgien. Les 68 000 hommes des troupes khmères rouges refluent en désordre ; les Khmers rouges fuient en quelques jours devant les Vietnamiens, emportant avec eux plusieurs milliers de civils, et massacrant parfois ceux qui refusent de les suivre. Une partie des soldats khmers rouges, au contraire, désertent et rejoignent les Vietnamiens. Les cadres du Kampuchéa démocratique prennent la fuite dans les premiers jours de janvier. Le5janvier,Norodom Sihanoukest sorti de sa résidence surveillée et ramené àPhnom Penhoù il rencontrePol Pot, pour la première fois depuis sa visite des zones khmères rouges en 1973 : le premier ministre du Kampuchéa démocratique aurait tenu au prince, selon le témoignage de ce dernier, un discours délirant, dans lequel il se dit convaincu de vaincre les Vietnamiens grâce au soutien populaire. Il préconise également une guérilla de longue haleine pour chasser l'envahisseur, ce qui sera la stratégie des Khmers rouges dans les années suivantes. Après avoir accepté de plaider la cause du Kampuchéa démocratique devant l'ONU, Sihanouk est évacué par avion vers larépublique populaire de Chine.
Le7janvier, les Vietnamiens investissentPhnom Penhet trouvent une ville vide, abandonnée par ses défenseurs. Le11, le nouveau régime de larépublique populaire du Kampuchéa, sous influence vietnamienne et dirigée parHeng Samrin, est proclamé.
SiPol PotetIeng Sarysont condamnés à mort parcontumacequelques mois plus tard, et si le nouveau régime bâtit l'essentiel de sa propagande sur la dénonciation des crimes commis sous le Kampuchéa démocratique, aucune épuration des cadres intermédiaires khmers rouges n'a lieu. Les anciens Khmers rouges dissidents, ralliés aux Vietnamiens et apparemment jugés plus dociles et moins corruptibles que les anciensKhmers issarakvenus d'Hanoï, se voient confier de nombreux postes dans l'administration cambodgienne, souvent après une brève période de« rééducation ».
LesKhmers rouges, soutenus par leFront national de libération du peuple khmer, leFUNCINPECde Sihanouk et laThaïlande, continuent de mener des actions de guérilla dans les années suivantes. En1982est créé, après la conclusion d'une nouvelle alliance avec Sihanouk, leGouvernement de coalition du Kampuchéa démocratique,gouvernement en exilse posant en rival du régime pro-vietnamien. Le Kampuchéa démocratique continue par ailleurs de détenir un siège à l'ONU, en tant que seul gouvernement reconnu internationalement pour le Cambodge. Le nom de Kampuchéa démocratique est également utilisé par les troupes des Khmers rouges, l'Armée nationale du Kampuchéa démocratique, et par leur vitrine politique, leParti du Kampuchéa démocratique. Ce n'est qu'en1991que lesaccords de Parisrèglent, sur le plan international, la question du statut du Cambodge, les Khmers rouges acceptant provisoirement de rentrer dans le jeu politique et de reconnaître le gouvernement en place.
Bien que les discours des dirigeants prônent l’autarcieet une indépendance nationale totale, le pays ne se coupe pas complètement du monde extérieur. Quelques ambassades ont été conservées ou ont rouvert à Phnom Penh et le Kampuchéa démocratique reste tributaire d’une aide extérieure essentiellement chinoise. La plupart de ces pays avec lesquels les contacts sont maintenus, sont des États communistes se signalant par leur indépendance vis-à-vis de l'URSS, voire par leurs liens étroits avec lerégime de Pékin.
À partir de la fin de 1977, alors qu’un conflit avec le Viêt Nam parait inévitable, le Kampuchéa démocratique cherche des soutiens à l’étranger.Ne Win, l’homme fort de la Birmanie devient ainsi le premier chef d’État à effectuer une visite officielle, du26au29 novembre 1977. Il sera suivi, du28au30 mai 1978, parElenaetNicolae Ceaușescu. Durant cette même année, plusieurs partismaoïstessont également conviés ainsi que les représentants de quelques associations d’amitié (Belgique, Japon, Suède…) et des journalistes occidentaux dont la sympathie pour le régime est notoire.
Des contacts sont également pris avec leJapondans le but d'établir des relations diplomatiques, mais le projet n'aboutit pas, malgré une annonce officielle de la part des Cambodgiens.
Alors qu’au fil du temps les relations avec leViêt Namse détériorent, celles avec larépublique populaire de Chinese maintiennent. Pourtant,Mao Zedongexprime des réserves sur l’extrémisme des Khmers rouges. Dans le courant de1976, l'aide de la Chine, alors en pleine période de troubles politiques après les décès deZhou Enlaiet Mao Zedong, devient presque inexistante. Toutefois, l'éclipse sera de courte durée et dèsjuin 1977Pol Potse rend secrètement en Chine où il rencontre les nouveaux dirigeants chinois ;Khieu Samphânse rend à son tour à Pékin enaoûtde la même annéeet signe un communiqué commun, à la suite de quoi le gouvernement chinois envisage une aide à la hauteur de 20 millions de dollars. Les Chinois eux-mêmes, après la chute des radicaux de labande des quatre, semblent avoir été gênés par le fondamentalisme des mesures révolutionnaires appliquées par leurs alliés Khmers rouges. Lors de la chute du régime cambodgien, la Chine n'est plus solidaire des dirigeants Khmers rouges.
Les relations avec la Corée du Nord doivent beaucoup aux liens d’amitié tissés à partir du milieu desannées 1960entre Norodom Sihanouk et le président Kim Il-sung, à une période oùle régime de Pyongyangétait reconnu par une minorité de capitales. Dès la dépositiondu princeen 1970, leGrand Leaderlui avait apporté un soutien inconditionnel et lui avait même fait construire un palais proche desa capitale. Après la chute de larépublique khmèreet le retour de Norodom Sihanouk au poste de chef de l’État, la Corée du Nord sera le second partenaire du nouveau régime après la Chine populaire. Des conseillers sont envoyés au Cambodge qui superviseront notamment la construction du barrage deBaphuondans laprovince de Prey Venget celle de l’atelier de réparation de tracteurs deTœuk Thlaà Phnom Penh.
Des frictions entre les Khmers rouges et le gouvernement de Hanoï étaient apparues sur le terrain bien avant1973, quand les dirigeants khmers rouges avaient demandé aux troupes duViệt Cộngde se retirer du territoire cambodgien et que les premières purges s’étaient abattues sur les cadres suspectés d’être trop proche duNord Viêt Nam. Le Cambodge et leViêt Namréunifié conservent cependant chacun une ambassade chez l'autre jusqu’au31 décembre 1977, date de la rupture officielle de leurs relations. Jusque-là, des visites de délégations diverses se succèdent et chacun se fend d'un message de félicitation pour chaque cérémonie organisée par l’autre. Même la célébration de la création duParti communiste du Kampuchéadonne lieu à un télégramme de Hanoï, alors que la date choisie, le30 septembre, correspondant au congrès de1960où pour la première fois des décisions avaient été prises hors de la tutelle vietnamienne. Enseptembre 1976, une ligne aérienne régulière est même rouverte entre les deux capitales. Ainsi, lorsqu’enseptembre 1977, et alors que les incidents de frontière se sont multipliés,Pol Potannonce qu’en fait l'Angkarest le parti communiste du Kampuchéa et que lui-même en est le guide suprême, il reçoit un télégramme de félicitations du premier ministre vietnamienPhạm Văn Đồng.
Il semble que jusque tardivement, les dirigeants du Viêt Nam espèrent régler la crise par la négociation. Ils sont encouragés en cela par l’attitude des cadres cambodgiens locaux moins vindicatifs – ou peut-être simplement plus réalistes – que ceux du centre dont les dirigeants de Hanoï sous-estiment le pouvoir. Une offensive desBộ độiest néanmoins décidée endécembre 1977; bien qu’elle ne rencontre que peu de résistance, elle prend fin dèsle mois suivantpar un repli derrière lafrontière. Ce retrait semble étayer la thèse de l’avertissement afin de mettre le gouvernement du Kampuchéa démocratique dans de meilleures dispositions à l’égard de son voisin oriental.
Un changement intervient toutefois peu après dans l’attitude des dirigeants vietnamiens. Les mois qui suivront seront utilisés pour tenter de convaincre la communauté internationale du bien-fondé d’une future offensive. Les camps de réfugiés sont révélés au monde extérieur et des journalistes étrangers proches de Moscou sont invités à venir visiter les villages détruits par les raids khmers rouges et leur lot de populations massacrées. Finalement l’offensive qui va renverser le régime de Pol Pot débutera dans la nuit de Noël 1978…
Malgré les accords commerciaux qui lient les deux pays, le Kampuchéa démocratique entretient la tension à lafrontière avec la Thaïlandeet revendique des territoires thaïlandais peuplés deKhmers. Le régime de Pol Pot apporte son soutien aux guérilleros duParti communiste thaïlandais, et les groupes communistes thaïlandais du nord-est adoptent pour leur organisation, à usage interne, le nom d'Angkar Siem (l'« Angkar thaïlandaise »). LaThaïlandedurcit au même moment sa politique à l'égard des réfugiés cambodgiens qui franchissent sa frontière, et dont certains sont tués par les troupes thaïlandaises.
Les relations entre le régime titiste et les dirigeants du Kampuchéa démocratique datent d’avant la prise de pouvoir de ces derniers. Ce sera tout d’abordPol Potqui lors de ses études à Paris au début desannées 1950profite des vacances d’été pour rejoindre des brigades de travail sur un chantier àZagrebet en retourne conquis par cette mobilisation collective. Le second axe de ces relations, comme pour d’autres« pays frères », concerne les liens tissés par le biais dumouvement des non-alignésentre Norodom Sihanouk etJosip Broz Tito. En 1970, dès la déposition de Sihanouk, les autorités de Belgrade reconnaissent legouvernement royal d'union nationale du Kampuchéaformé par ce dernier et dans lequel les responsables khmers rouges occupent une place de choix. Cinq années plus tard, quand cette coalition arrive au pouvoir, laYougoslaviefournit une aide financière pour reconstruire un pays ravagé par laguerre civile.
Les relations se tendent à partir de 1978 et après la visite de journalistes de Belgrade, du3au18mars, dont le reportage montrant certaines réalités de la vie quotidienne au Cambodge fait le tour des rédactions occidentales et provoque la colère des dirigeants khmers rouges.
En 1970, quandNorodom Sihanoukest déposé,Cubaest un des premiers pays à condamnerle nouveau régime pro-américain installé à Phnom Penhet à apporter son soutien augouvernement royal d'union nationale du Kampuchéa. Cette prise de position lui vaudra, cinq années plus tard, le privilège d’être le seul pays prosoviétique à avoir une ambassade à Phnom Penh. Mais au fur et à mesure que les relations entre le Kampuchéa démocratique et le Viêt Nam se tendent, il en va de même avec le régime deFidel Castro.
À la fin de l’année1977, alors que l'éclatement d'un nouveau conflit en Indochine apparaît inévitable, l'ambassade est fermée à Phnom Penh ; à leur retour, les employés révèlent leurs conditions d’isolement : leur seul lien vers l’extérieur était celui vers leur ministère des Affaires étrangères àla Havaneet toute sortie dans la rue – déserte – devant leur ambassade était soumise à des autorisations préalables.
La politique économique du régime puise ses sources dans les thèses soutenues après l’indépendance parKhieu SamphânetHu Nimà Paris et à Phnom Penh. Toutefois, aucune des deux thèses ne prévoyait ni l’abolition de la monnaie ni celle des marchés qui allaient être décrétées peu après la prise de Phnom Penh. En outre, les deux intéressés insistaient alors sur la nécessité d’inciter la population à mettre en place de son propre chef les réformes proposées et non de les imposer par la contrainte.
Le programme que le régime veut mettre en place est décrit à l’été 1976 dans leplan quadriennal du Parti pour construire le socialisme dans tous les domaines. Lesecteur tertiairedont les activités sont considérées comme parasite est limité au strict minimum alors que l’accent est mis sur l’autarcieet surtout lariziculture. La devise estអោយតែមានស្រូវគឹមានអ្វីៗទាំងអស់(« qui possède le riz possède tout »). Le plan prévoit de fournir dès 1977 plus de 300 kilos de riz par an à chaque Cambodgien et de dégager des excédents dont l’exportation permettrait de fournir des devises fortes afin d’acquérir les moyens financiers pour développer l’industrie. Le moyen d’arriver à une telle abondance peut se résumer dans un autre slogan :ស្រូវធើ្វឱ្យបាន១ហិកតា៣តោន!(« il faut produire, pour un hectare, trois tonnes »). Le seul procédé retenu pour atteindre un objectif qui triple les rendements de l’époque tient de laméthode Coué. Pour les hauts dirigeants, tout résultat en dessous de ces prévisions ne peut trouver d’autres cause que la malveillance d’ennemis de la révolution infiltrés au sein de la population voire des cadres locaux du parti. Ces derniers maquillent les chiffres qu’ils présentent et à faire passer pour des surplus une part importante des récoltes limitant d’autant la quantité disponible pour nourrir les habitants.
Lelatexest lui aussi une importante source d’exportation, essentiellement vers la Chine (500 000 tonnes en 1977 et 1978) et la Corée du Nord (9 000 tonnes) ou, à des degrés moindres, vers Singapour et le Japon. Avec, au début desannées 1970, 74%du territoire recouvert de forêts, le bois est quant à lui la troisième source d’exportation, après le riz et le latex. Outre la Thaïlande qui profite de sa proximité, les deux autres principaux clients sont la Chine et le Japon. Pour le seul second semestre de 1975, on estime à 2 100mle volume de grumes acheminé par laKampuchea Shipping companydeKampong Somvers le terminal portuaire deHutchinson Whampoade la colonie britannique deHong Konget de là vers laChine populaire.
L'industrie, quand bien même son rôle était moindre que celui dévolu à l’agriculture, n’était pas pour autant négligée. Dérogeant aux principes d’autarcie énoncés dans la constitution, des milliers de« conseillers »chinois sont dépêchés pour aider le gouvernement à réhabiliter l’infrastructure (port de Kampong Som,réseau ferré,aéroport de Pochentong…) mais aussi les usines qui avaient dû interrompre leurs activités pendant la guerre civile (raffinerie de Kampong Som, cimenterieChakrey Tingdans laprovince de Kampot, manufacture de pneumatiquesReastr Niyumà Ta Khmau,Cambodia battery & Code Chek Ang Re au sud dePhnom Penh, usine detoile de juteàBattambang…) ; toutefois, le fait de confier la réindustrialisation à des personnes ayant prouvé leur zèle révolutionnaire plutôt qu'aux détenteurs de diplômes délivrés sous les régimes précédents va contrecarrer les ambitieux objectifs et, à la chute du régime à la fin de 1978, seules 54 des unités de production en service au début de 1970 étaient en état de fonctionner. Pékin vend également du carburant, des médicaments, du matériel agricole, des machines-outils… et équipe gratuitement les forces armées, voire construit un nouvel aéroport militaire à Krang Ta Mun, près deKampong Chhnang.
Le plan de 1976 prévoit également de développer le tourisme, même si le programme reste concentré sur les temples d’Angkor, les« grandes réalisations »du régime et certainement quelques communes populaires modèles similaires à la zone spéciale mise en place avant 1975 dans les provinces deKandaletKampong Spoeet qui avait accueilli des visiteurs étrangers sympathisants de la cause. Le projet a connu un début de démarrage dans l’été de 1978. À cet effet, la prison régionale deSiem Reapest fermée et la ville nettoyée. Un accord a même été trouvé avec la Thaïlande qui prévoit l’ouverture d’une ligneBangkok-Siem Reap. Mais le projet est arrêté après l’entrée des troupes vietnamiennes au Cambodge et la chute du régime.
Enoctobre 1976, afin de développer lecommerce extérieurdu pays en dehors de la Chine, la sociétéRen Fungest créée àHong Kong, dans les locaux d’une banque proche durégime de Pékinet qui bénéficie d’une aide du gouvernement chinois. Elle est chargée de développer les exportations de produits cambodgiens, d’en retirer des devises étrangères et d’acheter auprès de sociétés britanniques, françaises, japonaise ou américaines des produits permettant de remettre en état de marche l’économie cambodgienne.
Le régime va mettre à mal le système éducatif cambodgien traditionnel, accusé d’avoir contribué par ses enseignements à préserver l’ancienne société que lespartisans de Pol Potjugent décadente et veulent éradiquer. Les écoles sont fermées, voire transformées en entrepôts, centres d’interrogatoire… et le seul fait d’avoir été enseignant suffit à condamner les intéressés à unemort certaine.
Le plan quadriennal élaboré au milieu de 1976 comprend l’établissement, une fois toute trace du passé« impérialiste »cambodgien effacée, d’un nouveau système éducatif mais il sera inégalement appliqué, sa mise en œuvre étant laissée à l’appréciation de chaque cadre local. Il prône une scolarité réduite concentrée sur lalecture, l’écriture, les bases de l’arithmétique élémentaireet les travaux manuels. L’enseignement théorique est proscrit. Les professeurs sont choisis parmi les couches les plus modestes de la population pour leur fidélité au régime et nullement pour leur compétence à enseigner. Il n’est ainsi pas rare de voir des élèves préalablement scolarisés sous laRépublique khmèreplus instruits que leurs maîtres.
En complément de cette formation de base, le régime veut aussi promouvoir uneformation technico-professionnelle. Cette dernière doit se dérouler sur neuf années et alterner avec des périodes de travail« sur le terrain ». À cet effet d’anciennes écoles sont remises en service pour accueillir essentiellement des adolescents issus desminorités ethniques du nord estréputées pour leur dévouement à la révolution. Enfin, dans les derniers mois de 1978, l’institut Technique Supérieur de l’Amitié Khméro-Soviétiquerouvre ses portes pour admettre des enfants de cadres.
Seuls des ouvrages utilisés à la rédaction de cet article sont répertoriés ci-dessous. Une bibliographie/filmographie plus exhaustive des ouvrages sur le sujet est disponible dans un article séparé.