Paleoictiología

LaPaleoictiologíaes la ciencia perteneciente a laPaleontologíaque se ocupa del estudio de lospeces fósiles.
La Paleoictiología estudia elcolor, laforma, eltamaño, labiología, y lasfuncionesque desempeñabanen el ecosistemaal que pertenecían los peces fósiles. De dicho estudio se ocupan lospaleoictiólogos.
Los primeros datos de peces datan de hace 450 millones de años, aproximadamente, aunque se sabe que los ancestros de dichos peces ya poblaban los mares varios millones de años atrás. Numerosos especímenes de aquellos tiempos están ya extintos, otros aún perviven al día de hoy, como los tiburones o las mantarrayas.
Para determinar a qué pez o especie pertenece un esqueleto o un número de restos óseos, debemos compararlo con otros ya existentes a fin de encontrar similitudes entre ellos; ya que es bastante frecuente no disponer del esqueleto completo. Las comparaciones más comunes suelen realizarse entre huesos craneales o pertenecientes a las extremidades caudales.
Normalmente, los fósiles de peces se encuentran insertos en rocas (calizas, areniscas, ...), que a su vez serán distintas según la zona geológica donde se encuentren. En numerosas ocasiones, los fósiles se encuentran totalmente cubiertos por sedimentos, por lo que es necesario una limpieza y una preparación para su posterior análisis y estudio. Estos procesos se llevan a cabo de forma mecánica. Esto quiere decir que su exploración se realiza de forma manual, con herramientas tales como pinceles, cinceles, agujas de disección y martillos. También es común utilizar métodos químicos (ácido fórmico o ácido acético en bajas concentraciones), como es el caso de los fósiles encontrados en rocas calizas. En estos casos se debe ser cuidadoso de no deteriorar la muestra y asegurarse de limpiar bien el ejemplar con agua caliente al finalizar el tratamiento químico. También en rocas calizas se puede utilizar resina cristal, si una parte del fósil está expuesta al exterior, a fin de preservar esa zona.
Cuando el ejemplar está preparado para su estudio, se observa la muestra mediante el uso de unalupa estereoscópicao también llamada microscopio estereoscópico, en busca de caracteres desinapomorfiaoapomorfia( compartidos con otros especímenes o individuales, respectivamente).
Cada muestra de estudio se identifica y describe mediante imágenes fotográficas, numeración y/o ilustraciones a mano para su posterior estudio y comparación con otrostaxones. Este proceso forma parte de lataxonomía, ciencia que estudia los parentescos defilogenéticaen los seres vivos. En este caso se realizan análisis filogenéticos de los que se obtendrán los posteriorescladogramas o árboles de parentesco.
Una forma de clasificar estos fósiles es mediante la identificación de sus escamas; en función de su forma podemos distinguir:
La obtención de muestras geológicas también es importante en este tipo de estudios. Los litos (rocas) o laedafología(estudio de los suelos) pueden aportar mucha información de las muestras obtenidas. Mediante el estudio de las características geoquímicas de las rocas encontradas, pueden obtenerse datos de salinidad, composición, u oxigenación de las mismas. A su vez, se pueden hacer, igual que con las muestras óseas, una comparativa de estas muestras geológicas con otras de diversos yacimientos arqueológicos a fin de encontrar posibles similitudes entre zonas geográficas.
En México existen diversos yacimientos de fósiles, en su mayoría, del períodoCretácicoen los que se encontraron peces, reptiles, insectos y algún espécimen vegetal. Muchas de las especies aquí encontradas han sido descubiertas por primera vez.