Jötunn

Lesjötunnou lesjötnar(vieux norrois signifiant«géants») sont, dans lamythologie nordique, des créatures humanoïdes personnifiant les forces de la nature, dotées d'une force impressionnante ainsi que, parfois, des pouvoirs divins comme celui de la métamorphose et de l'illusion. Ils sont à la fois prédécesseurs, parents et ennemis des dieux et vivent habituellement àJötunheimoù ils sont séparés deMidgard, le monde des humains, par de hautes montagnes ou des forêts denses. Tous lesjötunnsont les fils d'Ymir, le géant hermaphrodite des origines selon lacosmogonie nordique. De sa sueur,Ymirenfanta un mâle et une femelle, et de l'union de sa jambe gauche et droite naquit un fils. Les géants deJötunheimsont en guerre perpétuelle contre les dieux, qui sont généralement menés parThordans leur lutte. Ce sont des créatures chaotiques, par opposition aux dieux qui représentent l'ordre. Pendant leRagnarök, les géants seront au premier rang de la bataille pour assaillir les dieux, et c'est le géant du feuSurtqui détruira l'ensemble des mondes avec son épée flamboyante.
Plus tard, dans lefolklore scandinave, lestrollsreprennent bon nombre des fonctions de la notion plus ancienne de« géant ».
Les géants sont nommésjötunnenvieux norrois, prononcé [jɔtun], et au plurieljötnar.
Jötunnpourrait avoir la même racine quemanger(en proto-germanique) et, par conséquent, aurait eu le sens original de« glouton »ou« mangeur d'hommes », éventuellement dans le sens de personnifier le chaos et les forces destructrices de la nature. Dans la même logique,þurspourrait être dérivé de «soif» ou de « soif de sang ».
On parlera aussi deThurses(duvieux norroisþurs, translittéré « Thurs ») ou deThurses du Givre(hrimthursar).
Les géants de la mythologie nordique sont, comme la plupart de leurs homonymes dans les mythologies européennes, des créatures incarnant la force brute et primordiale et le chaos des origines. Cette symbolique est renforcée par leur grande taille, qui n'est toutefois pas spécialement supérieure à celle des dieux. Certains géants ont une apparence horrible, des griffes, des crocs, et des caractéristiques déformées en dehors de leur taille généralement élevée. Certains d'entre eux peuvent même avoir plusieurs têtes, commeThrivaldiqui en avait neuf, et certains monstres commeJörmungandetFenrir, deux enfants deLoki, sont parfois cités comme des« géants ».
Pourtant, quand les géants sont nommés et décrits plus étroitement, ils ont souvent des caractéristiques opposées. Ils sont également tous décrits comme très anciens, porteurs de la sagesse d'une époque révolue,YmiretSurtsont ainsi plus vieux que tous les dieux nordiques, etSurtest peut-être encore plus ancien qu'Ymir.Mímirest le géant gardien de laMimisbrunn(source de Mimir) qui renferme la sagesse et l'intelligence, dans leJotunheim, sous une des racines d'Yggdrasil.
La parenté des géants avec les dieux est parfois extrêmement étroite. Les dieux sont fils, filles et époux de géants, et par conséquent peuvent être considérés eux aussi comme tels. Bestla (signifiant« épouse »ou« écorce ») est la fille deBölthorn, qui épousaBur, fils du premier hommeBúri, et eut trois fils qui sont les premiersdieux:Odin,VilietVé.Njörðrest marié àSkadi,Gerd, fille deGymiret d'Aurbodaet la plus belle des géantes, devient l'épouse deFreyr,Odingagne l'amour deGunnlod, et mêmeThor, le plus grand tueur de géants, a un enfant avecJárnsaxa,Magni. Vus comme tels, ils apparaissent comme des dieux mineurs eux-mêmes, le géant personnifiant la mer,Ægir, est ainsi beaucoup plus liés aux dieux que ceux qui occupentJötunheim. Les habitations des géants ne diffèrent pas considérablement de celles des dieux.
Les géants sont habituellement mentionnés comme vivant àJötunheimr, mais on en trouve aussi àNiflheimr,UtgarðretJárnviðr. Dans certaines légendes et mythes, ils sont décrits comme ayant la même taille que les humains. Les géants sont étroitement liés aux éléments, ainsi, il existe des géants du feu et des géants des glaces.
Le premier être vivant formé dans le chaos primitif connu comme leGinnungagapétait un géant de taille monumentale né de la rencontre du feu et de la glace, appeléYmir. Fondateur de la race desgéants de givreet figure importante de lacosmologie scandinave, il est l'ancêtre de tous les autres géants. Alors qu'il dormait, un fils et une fille naquirent de ses aisselles, et ses deux pieds procréèrent et donnèrent naissance à un fils. Ces trois êtres ont donné la race deshrímþursarqui ont peupléNiflheim, le monde des brumes, du froid et de la glace. Les dieux prétendent être nés d'un certainBur. Le géant Ymir fut par la suite tué parOdin,VilietVe(les fils de Bur), qui le jetèrent dans leGinnungagap. Le déluge causé par son sang fut si grand qu'il tua tous les géants, à partBergelmiret sa femme, qui repeuplèrent le monde.
C'est un géant déguisé qui prit le pari de construire une imprenable forteresse pour les dieux en l'espace de six mois. En échange de cette tâche, il exigeait le Soleil, la Lune etFreya. Le géant avançant très vite dans sa tâche, les dieux obtinrent deLokiqu'il le fasse échouer, et ce dernier y parvint en séduisant l'étalon du géant. Furieux, legéant maître-bâtisseurreprit sa véritable apparence et fut tué parThor.
Hrungnir est décrit comme le plus fort des géants des glaces, sa tête et son cœur sont en pierre. Au chapitre 17 du livreSkáldskaparmál, une histoire raconte qu'Odin chevauchaitSleipnirà travers le monde deJötunheimret parvint à la résidence du géantHrungnir. Ce dernier lui demanda« quel genre de personne il pouvait être »pour porter un casque d'or,« chevaucher le ciel et l'eau »et dit à l'étranger qu'il avait un« merveilleux cheval ». Odin paria sa tête qu'aucun cheval aussi bon ne pourrait être trouvé dans toutJötunheimr. Hrungnir admit que c'était certes un beau cheval, mais affirma qu'il était propriétaire d'un animal beaucoup plus rapide nomméGullfaxi. Révolté,HrungnirenfourchaGullfaxiavec l'intention d'attaquer Odin pour se venger. Odin fit galoper Sleipnir aussi vite que possible devantHrungnir, et, dans sa fureur, Hrungnir se trouva précipité dans les portes d'Asgard, où il fut tué parThor.
Un géant possédant le don de métamorphose entraîne Loki à sa suite sous forme d'aigle et n'accepte de le lâcher qu'à condition qu'il lui amèneIdunnet sespommes de jouvence. Le dieu accepte etLokiparvient à faire venirIdunndans une forêt,Thjazisurgit alors sous sa forme d'aigle et s'empare de la déesse qu'il emmène dans son domaine deThrymheim, dans les montagnes. Loki, sous la menace, avoue la vérité et s'engage à ramener la déesse, il s'envole pour lemonde des géantset, trouvant Idunn seule, il la change en noixet l'emporte dans ses serres.
LorsqueThjazis'aperçoit de l'absence d'Idunn, il se transforme en aigle et se lance à la poursuite de Loki. Lorsque les dieux voient arriver Loki et le géant, ils préparent un feu qu'ils allument au passage des deux oiseaux : Loki, dieu du feu, en sort indemne, mais Thjazi y brûle ses plumes, le faisant tomber à l'intérieur d'Ásgard, où il est mis à mort.
Peu après,Skadi, la fille de Thjazi, vient àÁsgardvenger la mort de son père, mais elle accepte finalement d'y renoncer à deux conditions : qu'il lui soit permis d'épouser un dieu, et que les dieux parviennent à la faire rire. Ces deux conditions sont remplies et, en guise de compensation,Odin(ou Thor) jette au ciel les yeux de Thjazi, qui deviennent des étoiles.
Lors d'un voyage àJötunheim,Thor,Loki,Thialfi(et parfoisRoskva) s'endormirent dans une étrange caverne qui s'avéra être en fait le gant du géantSkrymir, « immense » et endormi. Lorsque ce dernier se réveilla, Thor ne se montra pas agressif et ils voyagèrent quelque temps,Skryrmirproposa à Thor plusieurs défis de force auxquels le dieu échoue. Skrymir proposa aux dieux de leur montrer une voie versUtgardoù ils sont accueillis par Utgardloki, qui leur offre l'hospitalité et leur proposer à chacun des épreuves contre des géants. Loki échoue au concours de nourriture face à Logi, (qui signifie le feu qui dévore tout).Thialfiest battu à la course par Hugi, qui se révéla être la propre pensée d'Utgardloki. Thor participa à trois épreuves, il devait boire plus rapidement que son adversaire une corne remplie de bière, mais cette dernière était reliée à la mer et le dieu tente par trois fois de la finir, sans succès. Il est ensuite battu à la lutte par une grand-mère, puis il ne parvient pas à soulever le chat que lui désignait le géant. Thor et ses compagnons étaient dépités par cette terrible humiliation mais lors de leurs départUtgarlokiles accompagne jusqu'à la sortie et leur révèle que tout n'était qu'illusions et magie. La corne dans laquelle Thor avait bu étaient reliée à l'océan et c'est ce qui créa les marées, la grand mère symbolisait le temps qui passe contre lequel on ne peut pas lutter, et le chat était en réalité Jörmungand, et Utgardloki avoua que les géants furent très impressionnés par leurs prouesses
Thrym (Þrymr)est un géant qui vola lemarteau de Thorpour forcer les dieux à lui offrirFreyacomme épouse.Thorle tua et massacra sa lignée pendant la cérémonie de mariage.
L'affrontement duRagnarökprend place sur la plaine deVígrídet oppose les dieuxAsesmenés parOdinet appuyés par lesEinherjar, aux géants du feu, les fils deMuspellmenés parSurt, et aux géants de glace menés parLokiainsi que plusieurs monstres dont le loupFenriret le serpentJörmungand, et les morts indignes duNiflhel, l'enfer. La plupart des dieux et géants finissent par mourir au combat.Surt, le génie du feu dévastateur, chevauche sur le pontBifröstet tueFreyravant de déclencher ungigantesque incendiequi embrase et détruit la terre entière.
Dans lefolklore scandinave, lestrollsont repris la plupart des particularités attribuées aux« géants ». La chaîne de montagnes du Sud de la Norvège est également appelée en norvégienJotunheimen, ou les montagnes de Jotunheim.