Aphelocoma woodhouseii

Laghiandaia di Woodhouse(Aphelocoma woodhouseii(Baird, 1858)) è unuccellopasseriformeappartenente allafamigliaCorvidae.
Ilnome scientificodellaspecie,woodhouseii, rappresenta un omaggio all'esploratorestatunitenseSamuel Washington Woodhouse: ilnome comunedi questi uccelli altro non è che la traduzione di quello scientifico.
Misura 27-31 cm di lunghezza, per 80 g di peso ed un'apertura alaredi 39 cm.
Si tratta di uccelli dall'aspetto massiccio, muniti di grossa testa squadrata e appiattita, becco conico e massiccio dalla punta lievemente adunca, ali arrotondate e digitate, forti zampe e lunga coda (quasi la metà del totale) dall'estremità squadrata: nel complesso, questi uccelli somigliano molto alle affinighiandaia occidentaleeghiandaia messicana, differendo dalla prima per la colorazione dorsale più chiara, oltre che per l'assenza di una banda pettorale ben definita, e dalla seconda per l'area ventrale più chiara e la maggiore definizione della mascherina facciale.
Ilpiumaggiosi presenta di colore azzurro-blu su fronte, vertice, nuca, lati del collo (che presentano sfumature grigie), spalle e coda, con quest'ultima e leremigantie lecopritriciche presentano colore più carico e tendente alcobalto: dai lati del becco all'area temporale è presente una mascherina tendente al grigio-nerastro, che assume iridescenze blu sulle guance. Il dorso, l'area scapolare e le ali sono di colore grigioardesia, talvolta con sfumature di color cannella, mentre il petto è di color grigio-topo, la gola (separata dal petto da una banda di penne sfumate d'azzurro) è di colore grigio chiaro con punte delle penne tendenti al bianco e ventre, fianchi e sottocoda sono bianco-grigiastri. Nelle sottospecie messicane può essere inoltre presente un accenno di sopracciglio bianco.
Il becco e le zampe sono di colore nero, mentre gli occhi sono di colore bruno scuro.
La ghiandaia di Woodhouse è un uccello dalle abitudini di vita essenzialmente diurne, che all'infuori del periodo degli amori si muove in coppie o in gruppetti che possono raggiungere la ventina di unità, passando la maggior parte della giornata alla ricerca di cibo e spostandosi indifferentemente al suolo o fra i rami di alberi e arbusti nel farlo.
Si tratta di uccelli molto vocali, che si tengono in contatto vocale quasi costante fra loro, mediante una serie di richiami che vanno da aspri gracchi d'allarme ad altre vocalizzazioni di contatto meno roche ma comunque piuttosto grattate.
La dieta della ghiandaia di Woodhouse è onnivora e piuttosto opportunistica, basandosi su ciò che l'animale riesce a reperire al momento: proprio per questo motivo, questi uccelli sono soliti consumare una maggiore quantità di cibo di origine animale agli inizi della primavera (complice anche l'aumentato fabbisogno energetico legato alla riproduzione), mentre durante i mesi estivi aumenta l'apporto della componente vegetale, che diviene preponderante nei mesi invernali.Fra il cibo di origine animale consumato da questi uccelli possono essere annoverati una grande varietà diinsettielarve,invertebrati, piccolivertebrati(anfibi,serpentelli,topolini, uova e nidiacei reperiti saccheggiando i nidi), mentre fra gli alimenti di origine animale consumati dalla ghiandaia di Woodhouse vi sono semi e granaglie, bacche, frutta matura,pinolieghiande.
Questi uccelli presentanopolimorfismonella forma del becco: le popolazioni dellaforesta decidua temperata, infatti, presentano becco robusto e dalla punta maggiormente incurvata per meglio rompere la frutta a guscio, mentre le popolazioni dellaforesta di coniferepresentano becco più sottile e appuntito, ottimo per divaricare le scaglie dellepigne.Il cibo insurplus, similmente a molti altricorvidi, viene conservato in buche nel terreno appositamente scavate col becco, per poi essere rinvenuto durante i mesi invernali: ciascun esemplare può creare fino a 200 nascondigli, dei quali poi ricorda l'ubicazione esatta a distanza di mesi. Le ghiandaie di Woodhouse sono solite rubare il cibo dai depositi di altri esemplari della propria specie e anche da quelli approntati da altre specie: per questo motivo, quando l'animale si accinge a mettere da parte il cibo, prima si sincera di non essere osservato.
Questi uccelli sono stati inoltre osservati mentre, similmente allebufagheafricane, ripulivano dai parassiti la pelliccia delcervo codanera.
Si tratta di uccellimonogami, le cui coppie rimangono insieme per molti anni.
La stagione riproduttiva comincia ai primi di marzo e prosegue fino a luglio, con una sola covata portata avanti: i duepartnersi isolano dallo stormo durante il periodo riproduttivo, col maschio che (tranne che nelle popolazioni messicane) diventa territoriale.
Il nido, a coppa con un'ampia piattaforma circostante, viene costruito da ambo i sessi fra i rami di un cespuglio o di un albero, intrecciando rametti e fibre vegetali e foderando l'interno conmuschioe pelame: al suo interno, la femmina depone 4-6 uova che possono essere verdine con masculature olivastre oppure bianco-grigiastre con maculature brune, che essa provvede a covare da sola (imbeccata e sorvegliata dal maschio, che rimane sempre nei dintorni durante l'incubazione) per circa 16 giorni, al termine dei quali schiudonopulliciechi ed implumi, ma muniti di una piccolacrestacarnosa sulla fronte, che viene riassorbita entro il settimo giorno di vita.I piccoli vengono imbeccati dalla sola femmina (a sua volta imbeccata dal maschio) per la prima settimana di vita, dopodiché anche il coniuge si associa direttamente alle cure parentali: nellesottospeciesumichrastiedobscuraè osservabile riproduzione cooperativa, con le coppie che vengono aiutate nall'allevamento della prole da altri esemplari (in genere giovani di covate precedenti non riprodottisi). In tal modo, i piccoli divengono pronti per l'involo a circa tre settimane dalla schiusa, tuttavia continuano a seguire i genitori (chiedendo fra l'altro ancora l'imbeccata, sebbene sempre più sporadicamente man mano che si avvicinano alla maturità) ancora per almeno un altro mese, entrando a far parte del loro stormo d'appartenenza assieme ai giovani di altre coppie.
Lasperanza di vitadi questi uccelli in natura si aggira attorno ai 9 anni.
La ghiandaia di Woodhouse occupa un vasto arealenearticoche comprende gliStati delle Montagne Rocciosea sud delloUtah, in direttrice sud-est fino alBig Bend, ed ancora più a sud attraverso laSierra Madremessicanaa sud fino alGuerrerocentrale ed all'Oaxacasud-occidentale.
L'habitatdi questi uccelli è rappresentato dalle foreste collinari e pedemontane a predominanza diquerceo dipini(ma essi si adattano anche ai boschi dimesquiteeginepro), sia primarie che secondarie, possibilmente con presenza di radure arbustive o erbose: a quote superiori, viene rimpiazzata dalle affinighiandaia messicanaeghiandaia dei vulcani, con le quali vive inparapatria.
Se ne riconoscono 7sottospecie:
Alcuni autori riconoscerebbero inoltre una sottospeciesuttoni,sinonimizzataconnevadae.
Lasistematicadellaspecieè piuttosto travagliata: a lungo l'interotaxonè stato aggregato adA. californica, dal quale è stato separato in base a differenze nei richiami, nella colorazione e nelDNA mitocondriale. A loro volta, però, all'interno della speciewoodhouseiiè identificabile un "grupposumichrasti", con le sottospeciesumichrastiedobscurache sembrano piuttosto distanziate dalle altre e potrebbero secondo alcuni essere a loro volta elevate al rango di specie col nome diAphelocoma sumichrasti.