Rajesh Koothrappali

DRajeshRamayanKoothrappaliest unpersonnage de fictionde lasérie téléviséeaméricaineThe Big Bang Theory, diffusée depuis2007sur le réseauCBS. Il est joué par l'acteur anglais d'origine indienne,Kunal Nayyar. Il est le meilleur ami deHoward Wolowitz, et un des personnages principaux.
Koothrappali travaille au département de Physique àCaltech, et est expert enastrophysique. Pour sa découverte d'une planète dans laCeinture de Kuiper(qu'il surnomme «PlanetBollywood»), il apparait dansPeople magazine; cela lui vaut un plus grand bureau et lui donne un statut de célébrité pour un bref moment.
CommeWolowitz, ses amis l'appellent plus souvent par son surnom « Raj ». Il est né enIndemais méprise la nourriture indienne. Tout comme Wolowitz il admireStephen Hawking. Son approche des femmes est diamétralement opposée à celle de Wolowitz : il est si timide qu'il est incapable de parler aux femmes (sauf à sa mère ou sa sœur), excepté lorsqu'il est drogué (médicaments ou alcool), ou qu'il ne se rend pas compte qu'il s'adresse directement à elles. Sonanxiétéenvers les femmes semble être liée à unmutisme sélectif. Une fois, alors quePennylui parlait, il a exprimé un long monologue intérieur, se remémorant des souvenirs de son pays natal, ses coutumes et ses chants. Mais le plus souvent, il reste complètement muet. Il réussit néanmoins à exprimer un cri aigu de peur lorsqu'il veut signaler quelque chose.
Depuis qu'il a découvert que l'alcool semble inhiber son anxiété, il est capable de prolonger les conversations avec des femmes après avoir bu, mais cela le rend arrogant et grossier. Cependant, l'alcool en lui-même ne semble pas lui permettre de parler, mais a plutôt uneffet placebo. Raj peut uniquement parler aux femmes s'il estpersuadéd'être saoul (comme on peut l'observer lorsqu'il parle àSummer Glauaprès avoir bu une bière sans alcool). Dans l'épisodeThe Griffin Equivalency, après avoir été odieux avec Penny en étant saoul, il essaie de s'excuser au travers d'une lettre que Penny refuse, en disant qu'elle veut de vraies excuses verbales. Mais il ne peut prononcer qu'un très aigu «Sorry» (« Désolé »), qui fut quand même accepté. Un médicament expérimental contre l'anxiété lui permit de parler facilement aux femmes, mais avait des effets secondaires sur ses mouvements. Finalement, l'effet du médicament s'estompa au mauvais moment:  lorsque la sœur deSheldon, Missy Cooper, qui avait repoussé les avances deLeonardet Wolowitz, admit être attirée par Koothrappali dans l'espoir qu'il l'inviterait à sortir. Dans la saison 6, Raj rencontre au cours d'une soirée organisée le jour de la Saint-Valentin dans le magasin de Stuart, Lucy, une fille tout aussi introvertie que lui, et avec qui il noue une relation forte sans qu'ils ne puissent se parler directement. Quand Lucy rompt alors que Raj l'a invitée à une soirée avec ses amis, il parvient à surmonter son blocage et parvient à parler naturellement avec des filles.
Lui et ses amis aiment jouer àHalo 3tous les mercredis soir, et excessivement àAge of Conan. Koothrappali déclare par ailleurs qu'il a déjà éprouvé unedépendance aux jeux vidéo. Sa discrétion amène à plusieurs situations très burlesques : Raj est souvent laissé dans l'appartement de Leonard et Sheldon, en étant totalement ignoré et oublié par ses amis. Il converse régulièrement viawebcamavec ses parents restés en Inde. Lorsqu'ils commencent à devenir trop autoritaires, il les « amène » dans l'appartement de Leonard et Sheldon avec son ordinateur, pour obtenir l'aide de ses amis dans la discussion. Raj porte une montre calculatrice CASIO CA-53w (montre de Marty Mc Fly dans «Retour vers le futur»). Il a des réflexions et des attitudes parfois un peu ambiguës, notamment avec Wolowitz, laissant penser qu'il est bisexuel (lui-même étant persuadé être totalement hétéro).