Timor Oriental

Timor Oriental,​ cuyo nombre oficial esRepública Democrática de Timor-Leste​(enportugués:República Democrática de Timor-Leste; entetun:Republika Demokrátika Timor Lorosa'e), es un país delSudeste Asiático.​ Su territorio comprende la mitad oriental de la isla deTimor, las cercanas islas deAtauroyJaco, y elenclavedeOecusse, rodeado del territorioindonesiodeTimor Occidental. En total suman14 874 km²​ y más de1 100 000 habitantes.
El territorio del actual Timor Oriental fue colonizado porPortugalen el sigloXVIy pasó a conocerse comoTimor portugués. La colonia declaró su independencia en 1975, pero días despuésfue invadidayocupada por tropas de la vecina Indonesia, país que convirtió al territorio en su provincia 27.ª. En 1999, después de unreferéndumde autodeterminación patrocinado por laONU,Indonesiaabandonó la antigua colonia portuguesa y, tras un periodo de administración por parte de Naciones Unidas, Timor Oriental se convirtió el 20 de mayo de 2002 en el primerEstado soberanoque nacía en el sigloXXI. Después de su independencia, el país se convirtió en miembro de lasNaciones Unidasy de laComunidad de Países de Lengua Portuguesa; es uno de los dos únicos países asiáticos cuya religión mayoritaria es elcatolicismo.
Timor Oriental posee una economía de ingresos medios.​ En 2014, el PIB per cápita era de 5 479 dólares según datos del Banco Mundial.​ Cerca del 40 % de sus habitantes vive por debajo delumbral de pobreza, subsisten con menos de 1,25 dólares por día,​ y la mitad de la población esanalfabeta.​ Timor Oriental sufre las consecuencias de la lucha contra la ocupaciónindonesiaque duró décadas, y dejó daños en las infraestructuras además de la muerte de100 000 personas. Aunque tiene uníndice de desarrollo humanomedio (antes era bajo), se espera que el crecimiento porcentual de su economía esté entre los más altos del mundo en los próximos años.​ Timor Oriental es el únicopaísdeAsiaque tiene unidioma oficialiberorromance(en este caso elportugués), además deltetun.
«Timor» deriva detimur, la palabra para «este», «levante u «oriente» enmalayo, que pasó a registrarse comoTimoren portugués, dando así lugar al topónimo tautológico que significa «este»: En portuguésTimor-Leste(Lestees el vocablo para «El este»); en tetum Timór Lorosa'e (Lorosa'e es la palabra para «levante», literalmente «sol naciente»). En indonesio, el país se llamaTimor Timur, utilizando la denominación portuguesa de la isla seguido de la palabra «este».
Los nombres oficiales según la Constitución son República Democrática de Timor-Leste en portugués,​ y Repúblika Demokrátika Timór-Leste en tetum.​
La forma oficial abreviada de laOrganización Internacional de Normalización(ISO) en todos los idiomas es Timor-Leste (códigos: TLS y TL), que ha sido adoptada por las Naciones Unidas,​ laUnión Europea,​ y las organizaciones nacionales de normalización deFrancia(AFNOR),Estados Unidos(ANSI),Reino Unido(BSI),Alemania(DIN) ySuecia(SIS), todas las misiones diplomáticas en el país por protocolo y la CIA World Factbook.​
Enespañoleldiccionario panhispánicode dudas desaconseja la forma portuguesa Timor Leste y la traducción Timor Este (por minoritaria) recomendando en cambio la forma Timor Oriental.​
Los restos culturales de Jerimalai, en el extremo oriental de Timor Oriental, se han datado en42 000 años, lo que convierte a este lugar en uno de los sitios más antiguos conocidos de actividad humana moderna en elsureste asiáticomarítimo.​ Se cree que en Timor Oriental aún viven descendientes de al menos tres oleadas migratorias. La primera es descrita por los antropólogos como gente del tipo veddo-australoide. Alrededor del año3000 a. C., una segunda migración trajo a losmelanesios. Los anteriores pueblos veddo-australoides se retiraron en esta época al interior montañoso. Por último, los proto-malayos llegaron desde el sur deChinay el norte deIndochina.​ Los comerciantes hakka se encuentran entre los descendientes de este último grupo.​
Losmitossobre el origen de los timorenses hablan de antepasados que navegaron por el extremo oriental de Timor y llegaron a tierra en el sur. Algunos relatos cuentan que los antepasados timorenses viajaron desde lapenínsula malayao las tierras altas de Minangkabau enSumatra.​ Los austronesios emigraron a Timor, y se cree que están relacionados con el desarrollo de la agricultura en la isla
Antes del colonialismo europeo, Timor estaba incluida en las redes comerciales de Indonesia, Malasia, China eIndia, y en el sigloXIVera exportadora de sándalo aromático, esclavos, miel y cera. Desde el sigloXVI, el pueblo timorense mantenía vínculos militares con los Luções del actual norte deFilipinas.​ Fue la gran abundancia de madera de sándalo en Timor lo que atrajo a los exploradores europeos a la isla a principios del sigloXVI,​ que informaron de que la isla contaba con pequeños cacicazgos o principados.
Los portugueses fueron los primeros europeos en llegar, en 1512, en busca de madera desándalo(usada para la fabricación de mobiliario fino y perfumería) que abundaba. Colonizaron también las islas deSumbayFlores. Con la llegada al trono dePortugaldeFelipe II,rey de España, los españoles ejercieron el dominio sobre la isla durante aproximadamente 60 años, usándola de posición estratégica contra los intereses coloniales de lasProvincias Unidas de los Países Bajos. En 1850, los portugueses pierden, a manos de los neerlandeses, las islas de Flores, Sumba, y la parte occidental de Timor. Durante cuatro siglos los portugueses usaron el territorio para fines casi comerciales, explotando los recursos naturales, sin apenas colonizar el territorio. El modelo de monarquías tributarias a cargo de líderes tradicionales locales o antiguos súbditos coloniales de África e India (conocidos comotopasses) constituye una gran peculiaridad política y etnográfica.
En términos de inserción tecnológica no fue hasta la década de 1960 que la capitalDilidispuso de luz eléctrica, y hasta la década siguiente de agua potable, alcantarillado, escuelas y hospitales. El resto del país, sobre todo en las áreas rurales, continuaba atrasado.
Después de laRevolución de los ClavelesenPortugal, la isla decidió independizarse de la metrópoli en agosto de 1975, pasando el poder a manos delFRETILIN(Frente Revolucionario de Timor Oriental Independiente), que la proclamó como república el 29 de noviembre. La independencia fue frágil desde el inicio, dado que los demás partidos, tales como APODETI, tuvieron posiciones ambivalentes respecto a la continuidad de la colonia, la independencia o la anexión a Indonesia.
El 7 de diciembre, tres días después de una reunión entre el dictador indonesioSuhartoy el secretario de Estado estadounidenseHenry Kissinger,militares indonesios invadieron el territorio timorense, a pesar del repudio de la Asamblea General de laONU. Estados Unidos, bajo el mandato deNixony Kissinger, apoyó esta invasión vendiendo armas a Indonesia, y Australia también aprobó la invasión.​
El 22 de ese mismo año, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, a través de la resolución 384, condenó la invasión de Indonesia. Esta resolución, como las subsiguientes remarcaron el derecho a la libre determinación de los timorenses.
Laocupación de Timor Oriental por Indonesiaforzó que el territorio se convirtiera en la 27.ªprovincia de Indonesia(denominadaTimor Timur) y dando como resultado una gran masacre de timorenses. Centenares de aldeas fueron destruidas por los bombardeos del ejército indonesio, y que fueron utilizadas toneladas denapalmcontra la resistencia timorense. El uso de este producto quemó buena parte de los bosques del país, limitando el refugio de los guerrilleros en la densa vegetación.
De acuerdo con la descripción suministrada a la Comisión de Recepción, Verdad y Reconciliación en Timor del Este sobre muchosbombardeos, y los objetivos estratégicos de la campaña de contrainsurgencia dirigida por el ejército, la Comisión concluye que durante las campañas se usaron bombas incendiarias. Los aviones Bronco OV-10 suministrados por Estados Unidos estaban equipados con armas ligeras, cohetes y "Opalm", un equivalente soviético del napalm comprado por Indonesia durante su campaña en Papúa Occidental durante 1962.
La Comisión recibió copias de películas de propaganda del ejército indonesio sobre las campañas de finales de los 70, incluyendo extenso material de preparativos para los bombardeos en elAeropuerto Baucau, y material de los propios bombardeos. En ellos, personal del ejército indonesio es filmado cargando bombas marcadas "OPALM" en los avionesNorth American Rockwell OV-10 Broncoen el aeropuerto Baucau. Se muestran los aviones despegando. Además un documento secreto del ejército indonesio suministrado a la Comisión presenta detalles de las armas empleadas, incluyendo bombas Opalm, de amplio radio, de impacto indefinido, y el uso de los aviones Bronco OV-10 ySky Hawk.​
En 1989, Indonesia ayudó al territorio, debido a su total aislamiento con este. En ese período, el gobierno indonesio inició programas de desarrollo social, como la construcción y reparación de escuelas, hospitales y otros edificios, para promover una buena imagen con los timorenses.
La visita del papaJuan Pablo IIa Timor Oriental, en octubre de 1989, fue marcada por manifestaciones pro independentistas, que fueron muy reprimidas. El 12 de noviembre de 1991, el ejército indonesio disparó contra las personas que homenajeaban a un estudiante muerto por la represión, en el cementerio de Santa Cruz. Cerca de 200 personas murieron en este incidente; otros manifestantes murieron en los días siguientes, «cazados» por el ejército indonesio.
La causa de la independencia de Timor Oriental tuvo mayor repercusión y reconocimiento mundial con la atribución delPremio Nobel de la Pazal obispoCarlos Felipe Ximenes BeloyJosé Ramos-Hortaen octubre de 1996. En julio de 1997, el presidente sudafricanoNelson Mandelavisitó al líder del FRETILIN,Xanana Gusmão, en prisión. La visita aumentó la presión para que la independencia se realizara a través de una solución negociada. La crisis económica en Asia, ese año, afectó a Indonesia, y el régimen militar de Suharto comenzó a sufrir diversas presiones con manifestaciones cada vez más violentas en las calles. Estos actos llevaron a la renuncia del general en mayo de 1998.
El 5 de marzo de 1999, los gobiernos de Portugal e Indonesia llegaron a negociar la realización de una consulta popular, que fue supervisada por UNAMET (Misión de las Naciones Unidas en Timor Oriental), creada por la resolución 1246 del Consejo de Seguridad. Viendo que Timor Oriental estaba dispuesto a lograr una independencia, un ala radical del ejército indonesio reclutó treinta milicias armadas locales para esparcir el terror entre la población. A pesar de las amenazas, más del 98 % de la población timorense fue a las urnas el 30 de agosto de 1999, para votar en la consulta popular, el resultado apuntó que el 78,5 % de los timorenses escogió la independencia frente a la opción de la autonomía dentro de Indonesia.​
Las milicias, protegidas por el ejército indonesio, desencadenaron olas de violencia organizada en particular crueles antes y en especial después de la proclamación de los resultados. Hombres armados mataban en las calles a las personas sospechosas de haber votado por la independencia. Millares de personas fueron separadas de sus familias y colocadas a la fuerza en camiones, con destino desconocido. Los extranjeros fueron evacuados, dejando Timor entre la violencia de los militares y de las milicias indonesias.
La ONU decidió crear una fuerza internacional para intervenir la región. El 22 de septiembre de 1999, los soldados de la ONU entraron en Dili y encontraron un país incendiado y devastado. Gran parte de la infraestructura de Timor Oriental fue destruida y el país estaba casi devastado.Xanana Gusmão, líder de la resistencia timorense, fue liberado enseguida.
En 14 de abril de 2002, los timorenses fueron de nuevo a las urnas para escoger el nuevo líder del país. Laseleccionesconsagraron a Xanana Gusmão como nuevo presidente timorense y el 20 de mayo de 2002, Timor Oriental alcanzó su independencia total. Para esa fecha más de 205 000 refugiados habían regresado a Timor Oriental.
En 2006, una grave crisis política estalló en el país. Cerca de seiscientos soldados desertaron y se produjeron combates civiles, robos, manifestaciones y asesinatos. La crisis que siguió reverberando hasta 2008 tenía un marcado perfil étnico (toda vez que se consideró que las etnias más orientales habían cargado con la mayor parte de la resistencia y en consecuencia habían copado los cargos militares). Una intervención de fuerzas internacionales en junio consiguió devolver la estabilidad. La crisis terminaría con la renuncia del primer ministroMari Alkatiri, sucedido en su cargo por elPremio Nobel de la Pazy excancillerJosé Ramos-Horta.​
Gusmão, quien acaso llevó mayor responsabilidad en la grave crisis (proveniente del oeste, le dio cierta legitimidad al relato de la supuesta discriminación castrense) se mantuvo en su cargo y decidió convocarelecciones presidenciales, cuya segunda vuelta, el 9 de mayo, declaró como vencedor a Ramos-Horta con más de un 70 % de los votos, asumiendo el cargo de presidente el 20 de mayo siguiente. Gusmão quedó con el cargo de primer ministro. Los sucesivos cargos de Gusmão (que a diferencia de otros líderes históricos como Ramos-Horta, Alkatiri o Guterres no tiene instrucción académica alguna) se han revelado como muy ineficientes según los informes de Desarrollo Humano de la ONU. La corrupción de las administraciones de Gusmão y su partido CNRT han llevado a Timor Oriental a situarse entre los países más corruptos del mundo segúnTransparency International.
Eljefe de Estadode la república de Timor Oriental es elPresidente, electo por sufragio popular para un período de cinco años, y cuyo papel es simbólico, aunque tiene ciertas atribuciones para vetar legislaciones.
Desde el 20 de mayo de 2022 elpresidente del países el abogado, exguerrillero y líder delCNRTJosé Ramos-Horta. Es el 7.º presidente constitucional. Fue elegido en segunda vuelta con el 62 % de los votos.​
Elprimer ministrodesde julio de 2023 es el también exguerrillero y políticoXanana Gusmão, también del CNRT.​
El congreso timorense unicameral es llamadoParlamento Nacional, y sus miembros también son elegidos por sufragio popular para períodos de cinco años. El número de escaños puede variar de un mínimo de 52 a un máximo de 65. LaConstitucióntimorense está basada en la dePortugal.
Los principales partidos políticos son elFrente Revolucionario de Timor Oriental Independiente(FRETILIN), elCongreso Nacional de Reconstrucción de Timor del Este(CNRT), laAsociación Social Demócrata Timorense(ASDT), elPartido Social Demócrata(PSD) y elPartido Democrático.
El Parlamento Nacional consta de una sola cámara. Sus miembros son elegidos cada cinco años enelecciones libres. Las leyes y decretos se publican en el Jornal daRepública. El número de escaños parlamentarios puede variar entre 52 y 65. Durante el primer periodo electoral, se mantuvieron de modo excepcional los 88 escaños de laAsamblea Constituyente.
Muchos partidos de Timor Oriental se centran más en sus líderes que en un programa que los distinga de los demás. Desde las elecciones parlamentarias de 2007 en Timor Oriental, han surgido dos partidos dominantes, el FRETILIN, de tendenciaizquierdista, que está dirigido porFrancisco Guterres, y el CNRT, fundado porXanana Gusmãoy del que procede el presidenteJosé Ramos-Horta. Representando a la generación más joven están los partidos medianos del parlamento: el PLP de Taur Matan Ruak, KHUNTO, que tiene sus orígenes en el grupo de artes rituales Kmanek Oan Rai Klaran, y el PD, que tiene sus raíces en el movimiento estudiantil RENETIL. La UDT, el FM y el PUDD también están representados en elparlamentocon un diputado cada uno. Entraron en el parlamento como la alianza de partidos FDD en las elecciones generales de Timor Oriental de 2018.
En las elecciones, la CNRT, el PLP y KHUNTO concurrieron juntos como Aliança para Mudança e Progresso (AMP), obtuvieron la mayoría absoluta. Sin embargo, en el parlamento, cada partido formó su grupo parlamentario. El FDD se disolvió en los primeros días de la sesión. UDT y FM formaron un grupo parlamentario conjunto, y el diputado del PUDD se sentó solo.​
El 13 de junio de 2018, el nuevo parlamento se reunió por primera vez y eligió a Arão Noé da Costa Amaral, de la CNRT, como presidente del Parlamento.​ El 17 de enero de 2020, el gobierno fracasó con su propuesta sobre elpresupuestodel Estado, ya que los diputados de la CNRT se abstuvieron de votar. El AMP estaba terminado. Se formó una nueva alianza de seis partidos, excluyendo al PLP y al FRETILIN, pero sólo duró unas semanas. Elgobiernoquedó con una mayoría de 36 escaños en el parlamento del PLP, el FRETILIN y el KHUNTO. Aniceto Guterres Lopes (FRETILIN) se convirtió en el nuevo Presidente del Parlamento.
El Tribunal de Recurso de Timor-Leste es el más altotribunalde Timor Oriental. Sus sentencias son inapelables. El presidente del Tribunal es nombrado por el presidente de la República con mandato de cuatro años. El cargo lo ocupó Deolindo dos Santos desde el 28 de abril de 2017.​
ElParlamento Nacionalelige a un miembro del Tribunal Supremo, los demás miembros son nombrados por el Conselho Superior da Magistratura Judicial (Consejo Superior de laMagistratura).​ El fiscal general es Alfonso López desde el 29 de abril de 2021.​ Existen tribunales de distrito en Dili (2017 con 16 jueces),Baucau(siete jueces), Oe-Cusse Ambeno (un juez) y Suai (siete jueces)​ También existen sedes de la Defensoría Pública.
Hasta finales de 2014, muchos extranjeros, sobren todo portugueses, trabajaban en el poder judicial de Timor Oriental, tanto como asesores del fiscal general y de la Agencia Anticorrupción, como en calidad de jueces. Sin embargo, después de que Timor Oriental perdiera varios casos judiciales por reclamaciones fiscales contra empresas extractivas, todos los extranjeros del poder judicial fueron destituidos por resolución parlamentaria el 24 de octubre. Los asesores fueron acusados de incompetencia y posiblemente de corrupción. Sin embargo, los observadores extranjeros especularon con que el Estado quería anular las sentencias que no le gustaban. Los casos fiscales fueron reabiertos.​
Lapena de muertey lacadena perpetuahan sido abolidas en Timor Oriental. La pena máxima permitida es de 25 años de prisión. Los presos deben pagar su propia comida y atención médica.​
Las Fuerzas de Defensa de Timor Oriental (Forças de Defesa de Timor-Leste, F-FDTL) es el cuerpo militar responsable de la defensa de Timor Oriental. Las F-FDTL se crearon en febrero de 2001 y están compuestas por dos pequeños batallones deinfantería, un pequeño componentenavaly varias unidades de apoyo.
La función principal de las F-FDTL es proteger a Timor Oriental de las amenazas externas. También tiene una función deseguridad interna, que se solapa con la de laPolicíaNacional de Timor Oriental (PNTL). Este solapamiento ha provocado tensiones entre los servicios, que se han visto exacerbadas por la baja moral y la falta de disciplina dentro de las F-FDTL.
Los problemas de las F-FDTL llegaron a su punto álgido en 2006, cuando se despidió a casi la mitad del cuerpo tras las protestas por la discriminación y las malas condiciones. El despido contribuyó a un colapso general de las F-FDTL y la PNTL en mayo y obligó al gobierno a solicitarfuerzas de pazextranjeras para restablecer la seguridad. Las F-FDTL se están reconstruyendo con ayuda extranjera y han elaborado un plan de desarrollo de las fuerzas a largo plazo.
El jefe de la Policía Nacional de Timor Oriental (PNTL) es Faustino da Costa desde 2019.​ Desde el 31 de octubre de 2012, la PNTL ha asumido la responsabilidad exclusiva de la seguridad interna en Timor Oriental de las fuerzas de lasNaciones Unidas. No hay unidades militares en el exclave de Oe-Cusse Ambeno. Aquí, la Policía de Fronteras (portugués:Unidade de Patrulhamento de FronteiraUPF) asume las funciones de las F-FDTL.​ A finales de 2018, la fuerza policial estaba compuesta por 4165 agentes. Además de la PNTL, existe la Polícia Científica de Investigação Criminal, que se ocupa dedelitosgraves.
Según la ONU, en 2008 hubo 169 casos deagresiónpor cada100 000 habitantesen Timor Oriental. La media mundial fue de 250, mientras que en EE. UU. la cifra fue de 795. También hubo tres asesinatos por cada100 000 habitantesen Timor Oriental en 2008 (EE. UU.: seis por cada 100.000).​ En 2017, se registraron 4504 delitos (381 delitos por cada100 000 habitantes). El mayor número se registró en el municipio de Dili, con 714. 1865 casos fueron delitos violentos (158 por cada100 000 habitantes). Sólo se registraron doshomicidios(25 en el año anterior) En 2020, el PCIC registró un total de 26 homicidios en Timor Oriental. A finales de 2017, había 549 personas en las cárceles del país, de las cuales 157 estaban en prisión preventiva. 511 eran hombres, incluidos los 38 menores.​
Timor Oriental es un Estado miembro de pleno derecho de laComunidad de Países de Lengua Portuguesa(CPLP), una organización internacional y asociación política de naciones lusófonas de cuatrocontinentes. En cada una de esas naciones, el portugués es una lengua oficial. Timor Oriental solicitó el ingreso en laAsociación de Naciones del Sudeste Asiático(ASEAN) en 2007, y la solicitud formal se presentó en marzo de 2011.​
Desde el descubrimiento depetróleoen elmar de Timoren la década de 1970, ha habido disputas en torno a los derechos de propiedad y explotación de los recursos situados en una parte del mar de Timor conocida como la Brecha de Timor, que es la zona del mar de Timor que se encuentra fuera de loslímites territorialesde las naciones al norte y al sur del mar de Timor.​ Estos desacuerdos involucraron a Australia e Indonesia, aunque se llegó a una resolución en forma del Tratado de la Brecha de Timor. Tras la declaración de la condición de nación de Timor Oriental en 1999, se abandonaron los términos del Tratado de la Franja de Timor y se iniciaron las negociaciones entre Australia y Timor Oriental, que culminaron con el Tratado del Mar de Timor.
La reclamación territorial de Australia se extendía hasta el eje batimétrico (la línea de mayor profundidad del lecho marino) en la Fosa de Timor. Se superponía a la propia reivindicación territorial de Timor Oriental, que seguía a la antigua potencia colonial Portugal y a la Convención de lasNaciones Unidassobre elDerecho del Maral reclamar que la línea divisoria debía estar a medio camino entre los dos países.
En 2013 se reveló que el Servicio de Inteligencia Secreto Australiano (ASIS) colocó dispositivos para escuchar al gobierno de Timor Oriental durante las negociaciones sobre los campos de petróleo y gas de Greater Sunrise. Esto se conoce como el escándalo deespionajeentre Australia y Timor Oriental.​
Timor Oriental está subdividido en 14 municipios, 66 puestos administrativos, 452 sucos y 2 233 aldeas:​​
Timor Oriental cuenta con14 874 km²,​ el160.º paísen extensión territorial.​ La nación ocupa la parte oriental de la isla deTimor(que en idioma malayo significaOriente), junto con el enclave deOecussey las islasAtauroy deJaco, situadas en la costa noroccidental de la isla. Al norte de la misma se encuentran el estrecho deOmbaiy el estrecho deWetary elmar de Savu; al sur con elmar de Timor, que separa la isla deAustralia; al este limita con la provincia indonesia de Nusa Tenggara Oriental. Es un país muy montañoso, siendo su altura máxima es elFoho Tatamailau(2 963m s. n. m.), con unclimatropical, caluroso y húmedo, caracterizado por un período de monzones, que causan avalanchas de tierra y frecuentes inundaciones, y un período seco. La capital del país,Dili, es a su vez la ciudad más importante y puerto principal del país; la segunda ciudad en importancia es la ciudad oriental deBaucau. En Dili funciona el único aeropuerto internacional, aunque en Baucau se encuentra un aeródromo para vuelos locales.
Timor Oriental es el único país de Asia cuyo territorio al sur del ecuador, es apenas más grande que lasBahamasoMontenegro. La masa terrestre tiene260 kmde largo y hasta80 kmde ancho​ Con el exclave y las islas asociadas, la extensión máxima este-oeste es de364 km, y la máxima norte-sur de149 km.​ La costa de Timor Oriental tiene783 kmde longitud​ y está rodeada de arrecifes de coral.
Lafronteraterrestre con Indonesia tiene una longitud total de 228 km, cuyo trazado está aclarado con Indonesia desde 2019. Las negociaciones sobre las fronteras marítimas entre ambos países están en marcha desde 2015.​
Timor se encuentra en el borde exterior del llamado Arco de Banda, que forma parte de una prolongación delCinturón de Fuegodel Pacífico y que constituye una cadena de islas alrededor del Mar de Banda. Aquí, en una zona desubducciónoceánica, el extremo noroccidental de laplaca australianaempuja bajo laplaca euroasiática. Esto conduce, entre otras cosas, al crecimiento de la cadena montañosa de Timor, que, como cordillera central, atraviesa casi toda la isla desde el suroeste hasta el noreste, hasta la región de Turiscai. En su cima se encuentran las montañas más altas de Timor Oriental, el Tatamailau (2963 m) y el Ablai (2320 m). Más al este se encuentran montañas aisladas como el Curi (1763 m), el monte Mundo Perdido (1332 m) y el Matebian (2376 m). En la costa meridional del extremo oriental de Timor se encuentra la cordillera de Paitchau (995 m)​ Algunas zonas de Timor Oriental se elevan entre 1 y 1,6 mm al año.​ El 32,1 % de lasuperficiedel país se encuentra a una altitud de entre 500 y 1500 m, y el 2,6 % por encima de los 1500 m​ Geológicamente, Timor Oriental es todavía muy joven, ya que sólo se ha levantado del mar en los últimos cuatro millones de años aproximadamente. Debido a la actividad geológica, existe un peligro constante de terremotos y tsunamis. De vez en cuando, Dili también siente los temblores de los alrededores de Timor, pero hasta ahora no han causado ningún daño.
El noreste del exclave Oe-Cusse Ambeno forma la estructura superficial más joven y salvaje de toda la isla. Es de origen volcánico y alcanza una altura de 1259 m con el Sapu (Fatu Nipane)​ La isla de Atauro también se formó por vulcanismo. Ya no hay volcanes activos en el territorio de Timor Oriental. Sin embargo, hay volcanes de lodo y fuentes termales.​ Los gases volcánicos escapan del fondo marino en la llamada playa de las Burbujas (Suco Lauhata).
En el norte, algunas de lasmontañascaen abruptas al mar. Las características terrazas costeras y algunas llamativas mesetas con alturas de 400 a 700 m, como las de Baucau, caracterizan el paisaje. Las terrazas y las mesetas se formaron a partir del coral. El interior montañoso está cortado por valles. Las tierras de aluvión se encuentran entre Lautém y Baucau. Las zonas más grandes son las llanuras de Batugade, Metinaro, Dili, Manatuto, Com y a lo largo del río Lóis. En la costa meridional hay amplias llanuras costeras de entre tres y diez kilómetros de ancho, caracterizadas porpantanosestacionales, bosques pantanosos y zonas de hierba alta. Se extienden desde la frontera nacional hasta Viqueque y, más estrechamente, hasta Lore. Las más grandes son lallanurade Alas con el río Lacló al sur, la llanura de Kicra con el río Sáhen (Sahe), la llanura de Luca con el río Dilor y la llanura de Bibiluto. En la frontera con Timor Occidental se encuentra la meseta plana de Maliana, que solía ser una bahía.​ La meseta más llamativa de Timor Oriental es la de Fuiloro, en el municipio de Lautém. Hacia el sur, desciende imperceptible de una altitud de 700 m a 500 m debido a su gran superficie. La meseta era la laguna de un atolón primitivo. Otras tresmesetasrodean la meseta de Fuiloro: las mesetas de Nári en el norte, Lospalos en el oeste y Rere en el sur.
Las ciudades de Timor Oriental con más de10 000 habitantesson (en 2015) Dili (244 584 habitantes), Baucau (17.357), Maliana (12.787), Lospalos (12.471) y Same (12.421)[5].
El clima local es tropical, cálido y húmedo, y se caracteriza por una estación húmeda y otra seca. Durante elmonzóndel este, entre mayo y noviembre, suele haber una sequía prolongada, no llegan lluvias a la costa septentrional entonces y el paisaje marrón está reseco. Durante estos períodos desequía, la agricultura se paraliza. Las regiones montañosas más frescas del centro de la isla y la costa meridional reciben lluvias ocasionales durante la estación seca, por lo que el paisaje sigue siendo verde. La temporada de lluvias dura desde finales de noviembre hasta abril.
Durante este tiempo, los campos se vuelven a cultivar. Al final de la temporada de lluvias le sigue la temporada decosecha. Con las lluvias suelen producirse inundaciones; los cauces secos de los ríos pueden llenarse en muy poco tiempo y convertirse en grandes torrentes, arrastrando tierra yescombrosy perturbando las carreteras.​ El 4 de abril de 2021, las fuertes lluvias causaron importantes daños en casi todo el país. Casi toda la capital, Dili, quedóinundada. Fue la mayorcatástrofe naturalocurrida en Timor Oriental en más de 40 años.
Dili tiene una precipitación media anual de 840 mm; la mayor parte de la lluvia cae de diciembre a marzo. En cambio, la ciudad deManatuto, situada al este de Dili, recibe una precipitación media anual de sólo 565 mm. La costa sur de Timor Oriental es más lluviosa, con 1500 a 2000 mm de precipitaciones anuales; la mayor parte de la lluvia cae en la costa meridional y central y en las montañas del sur. Sin embargo, las montañas suelen crear un microclima local particular, lo que hace que, por ejemplo, la aldea de Lolotoe, en el municipio de Bobonaro, tenga la mayor pluviosidad anual de Timor Oriental, con 2837 mm. También hay variaciones muy marcadas en las precipitaciones a lo largo de los años.​
Latemperaturaen la estación seca oscila entre 30 y 35 °C en las tierras bajas (20 °C por la noche). Algunas partes de la costa septentrional alcanzan temperaturas superiores a los 35 °C al final de la estación seca, pero con poca humedad y casi sinprecipitaciones. En las montañas, también es de cálido a caluroso durante el día, pero por la noche la temperatura puede descender por debajo de los 15 °C, y mucho más en las alturas.​ A 500 m sobre el nivel del mar, la temperatura media anual es de 24 °C, a 1000 m de 21 °C, a 1500 m de 18 °C y a 2000 m de 14 °C.​ Elvientomedio mensual en Dili es más débil en mayo, con 7 km/h, y más fuerte en agosto, con 12 km/h.​
Las aguas de Timor Oriental siguen estando poco exploradas. Existe cierta controversia sobre su denominación, ya que las aguas han recibido diferentes nombres en las distintas regiones que atraviesan.​ Casi todos los ríos de Timor Oriental nacen en la región montañosa central y, debido a la fuerte pendiente, fluyen hacia el norte o el sur. Las aguas corrientes forman una densa red hidrográfica en la zona central de la isla. Al igual que muchas islas pequeñas de granaltitud, éstas están formadas por arroyos cortos, serpenteantes, de gran caudal. Sin embargo, permanecen secos la mayor parte del año.
Las intensas precipitaciones en temporada provocan torrentes y fuerte erosión del suelo. Sin embargo, con el fin de las lluvias, el nivel de los arroyos vuelve a bajar para poder vadearlos cómodamente. Con el regreso de los vientos secos procedentes de Australia, sólo quedan delgados riachuelos en anchos cauces llenos de basura y escombros, que se ensanchan cada año. Lasinundacionesanuales, que pueden durar varios meses, también dificultan la circulación de mercancías entre las fértiles llanuras del sur y el resto del país. Se están realizando esfuerzos para limitar laerosiónde las riberas con la ayuda de plantaciones y reducir así el potencial destructivo de los arroyos.
Ninguno de losríosde Timor Oriental es navegable. En el sur sólo hay ríos que llevan agua todo el año. La razón es que la temporada de lluvias es más larga que en el norte. Los ríos que también llevan agua todo el año en el norte se alimentan del sur. Es el caso del Lacló del norte, que forma la mayorcuenca hidrográficade Timor Oriental, el Seiçal en el municipio de Baucau y el Lóis, el río más largo de Timor Oriental con 80 km, que desemboca en Maubara. Fluyendo hacia el sur, Irebere (Irabere), Bebui, Dilor, Tafara, Belulik (Bé-lulic), Caraulun (Carau-úlun, Karau Ulun), Lacló Sur y Clerec llevan agua todo el año. El principal río del exclave Oe-Cusse Ambeno, el Tono (Nuno-eno), desemboca en el mar al oeste de Pante Macassar. En algunos ríos permanentes de la costa meridional, las fuertes mareas hacen que se acumule arena en las desembocaduras, bloqueando cada vez más la salida y provocando la formación de marismas.​
El mayorlagode Timor Oriental es el Ira Lalaro (también Suro-bec), en el municipio de Lautém. Tiene una longitud de 6,5 km y una anchura de 3 km. Otros lagos interiores son el lago Maubara, el lago Seloi y los lagos Tasitol. Un atractivo especial del paisaje montañoso son las numerosascascadas, siendo la más famosa la de Bandeira, cerca de Atsabe.
La isla de Timor pertenece a Wallacea, una zona de transición biogeográfica entre lafloray lafaunaasiática y australiana. Sin embargo, sólo hay unas pocas especies australianas, como el cuscús gris. Las pocas especies demamíferosde Timor, como el ciervo de crin, los musangs, las especies de zorro volador, las musarañas y los taxones de monos, así como las aves y los insectos, se asemejan a losfenotiposcomunes de Malasia. Sin embargo, 23 especies de aves sólo se encuentran en la zona de aves endémicas de Timor y Wetar, lo que hace que Timor Oriental sea especialmente interesante para los ornitólogos. El total de unas 240 especies de aves incluye numerosas especies de loros, así como amadines, cacatúas y palomas. Se pueden encontrar dugongos y ballenas azules en la costa septentrional, y loscachalotesy otros mamíferos marinos pasan regularmente por delante de Dili.
Timor Oriental sólo puede presumir de unas pocas especies deranasde la clase de los anfibios, la mayoría de las cuales tampoco son endémicas, es decir, están restringidas a Timor.​ Los reptiles también enriquecen la fauna de Timor, como el dragón de Timor (Varanus timorensis), que lleva el nombre de la isla, lapitón de aguade Timor (Liasis mackloti) y laserpientede arrecife de Timor (Aipysurus fuscus), que vive en el mar. La tortuga de Timor, que vive en el extremo oriental de la isla y no fue descubierta hasta 2007, es endémica.​
Elcocodriloinguinal, que vive en el mar y en los ríos y es llamado «el abuelo cocodrilo», tiene un significado cultural especial. Según la leyenda, la isla de Timor tiene su origen en un cocodrilo. CrocBITE, la base de datos de ataques de cocodrilos de la Universidad Charles Darwin, registró 15 ataques mortales y otros cinco a personas en Timor Oriental desde 2007 (hasta septiembre de 2016.​ Losanimales domésticostambién son arrebatados con creciente frecuencia, por lo que en 2010 se creó un Grupo Especial de Cocodrilos compuesto por diez hombres.​
Lospecesde agua dulce endémicos de los ríos de Timor son el único Oryzias timorensis, de cuatro centímetros de longitud, de la familia de los peces del arroz (Adrianichthyidae), y el Craterocephalus laisapi,​ del género de las cabezas duras. Un buen número de especies de Timor Oriental suelen vivir en las aguas salobres de los estuarios y los manglares, entre ellas las del siluro cruciano (Ariidae), el gobio (Gobiidae), el pez arquero (Toxotidae) y el Kuhlia mugil de la familia de la cola de bandera (Kuhlia). La carpa, el bagre depredador africano y las merluzas guppy, goblin y panchax fueron introducidas por el hombre..​
Las aguas que rodean Timor pertenecen al llamado Triángulo de Coral, una región con la mayorbiodiversidadde corales y peces dearrecifedel mundo. El pico para los peces lo proporcionan los arrecifes que rodean la isla de Atauro. En 2016 se descubrieron hasta 314 especies en sitios individuales, un valor que no se supera en ningún lugar del mundo. En total, se han registrado 643 especies de peces en los alrededores de Atauro, y varias ni siquiera han sido descritas científicamente.​
Se calcula que hay unas 2500 especies de plantas en Timor Oriental.​ Lavegetaciónde Timor Oriental consiste principalmente en bosques secundarios, sabanas y praderas. Hay sobre todo especies de la familia de la Casuarina, del género Eucalyptus, del género Sappanwood, del sándalo (tetum Ai-kameli) y de los palmitos (Lontarpalms).​ La superficie del bosque primario original de Timor Oriental se ha reducido a 220.000 ha, es decir, el 1 % del territorio.
Losbosquesdensos ya sólo se encuentran en el sur del país y en las regiones montañosas. Los bosques de manglares sólo cubren unas 7500hectáreasde Timor Oriental porque, a diferencia de otras islas del archipiélago, sólo hay unos pocos afloramientos en la costa. Se dan principalmente en la costa septentrional, donde el mar es más tranquilo. Por ejemplo, los manglares se encuentran en Metinaro, Tibar y Maubara. En la costa meridional, losmanglaresno se extienden mucho más allá de las desembocaduras de los ríos y los terrenos pantanosos.
Las tres zonas protegidas más importantes para las orquídeas en Timor Oriental se encuentran en monte Mundo Perdido, Tatamailau y Fatumasin. En 2009, se descubrieron varias especies nuevas en el monte Mundo Perdido.​
Según una lista de comprobación publicada en 2008 por Silveira et al., en Timor se conocen las siguientes 66 especies de orquídeas de 38 géneros diferentes[5]. Diez de las orquídeas de Timor Oriental se consideran endémicas.​
Antes y durante la colonización, la isla de Timor era famosa por susándalo. A finales de 1999, aproximadamente el 70 % de la infraestructura económica de Timor Oriental había sido destruida por las tropas indonesias y las milicias anti-independentistas, y260 000 personashabían huido hacia la región occidental de la isla. En los tres años siguientes, sin embargo, un programa internacional establecido por lasNaciones Unidascondujo a Timor a conseguir una reconstrucción substancial tanto en las zonas urbanas como en la rurales. Para mediados del 2002, solo 50 000 de losrefugiadosse encontraban fuera del país. Este esfuerzo exitoso de la ONU fue liderado por el representante especial del secretario generalSergio Vieira de Mello, más tarde alto comisionado para los Derechos Humanos y quien muriera asesinado enBagdaden agosto del 2003.
El país continúa enfrentando grandes retos en la reconstrucción de su infraestructura y el fortalecimiento de su joven administración gubernamental. Un prometedor proyecto a largo plazo es la explotación (en conjunto con Australia) de reservas depetróleoygas naturalen las aguas al sureste de Timor, en un lugar que pasó a ser conocido como la Brecha de Timor tras la firma entreIndonesiayAustraliadelTratado de la brecha de Timor, cuando Timor Oriental aún estaba bajoocupaciónindonesia.
Tras la independencia, Timor Oriental no heredó fronteras marítimas permanentes, por lo que su gobierno busca negociar una frontera en un punto medio entre el país y Australia. Hasta mayo de 2004, el gobierno de Australia tenía la intención de establecer los límites al final de la plataforma continental australiana. Normalmente una disputa marítima como esta podría haber sido referida a laCorte Internacional de Justiciao alTribunal Internacional de Derecho del Marpara una decisión imparcial. Sin embargo, Australia se retiró de estas organizaciones al enterarse de que Timor Oriental podría recurrir a ellas para hacer sus reclamos territoriales. Muchos grupos afirman queAustraliaobstaculizó las negociaciones deliberadamente porque la situación actual le beneficia económicamente. ElTratado del mar de Timor, firmado en 2002, reemplazó al anterior suscrito entre Australia e Indonesia, y reguló el intercambio del producto del petróleo encontrado en la denominada Área Conjunta de Desarrollo del Petróleo, pero no determinó lasoberaníani el límite marítimo entre los dos países. El tratado declara expresamente que se mantiene el derecho de cualquiera de los dos países a reclamar la parte superpuesta dellecho marino.
En 2016, sin embargo, tras un recurso de conciliación presentado por Timor Oriental ante laConvención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, esta se declaró competente para mediar en el establecimiento definitivo de las fronteras marítimas entre ambos países, tomando como antecedente base el tratado del mar de Timor,​ proceso iniciado el año siguiente.​
El desarrollo de los medios de comunicación en Timor Oriental comenzó de cero tras 1999, año de la consulta popular sobre la independencia, pues los incipientes medios existentes (junto con otras infraestructuras) fueron destruidos. En 2010, Timor Oriental contaba con una empresa pública de radio y televisión (Radio Televisión Timor-Leste), quinceradios comunitariasy varias publicaciones impresas.​
Debido a la gran cantidad de lenguas que se utilizan en Timor Oriental, los periódicos también se publican en diferentes idiomas. El Diario Tempo, el Diario Nacional y el Seminario se publican en portugués. El Lia Foun se publica en Tetum. Timor Post (en tetum y bahasa indonesia), East Timor Sun y Suara Timor Lorosae (en inglés, portugués, bahasa indonesia y tetum) se publican en varios idiomas. Un periódico se publica semanalmente, tres diariamente y otros esporádicamente.​
La televisión juega un papel menor a nivel nacional. Los timorenses más ricos poseen televisores por satélite y suelen ver canalesindonesiosyaustralianos, y a veceschinos. La emisora nacional es Televisão de Timor Leste (TVTL). También emite sus propias producciones en Tetum, como una popular serie de cómics sobre la historia y las leyendas timorenses. En 2015, el canal educativo estatal Televisão Educação Timor salió al aire. Las televisiones privadas de Timor Oriental son TV-Suara Timor Lorosae (TV-STL) y Grupo de Média Nacional-TV (GMN TV). Radio e Televisão Maubere (RTM) que es la emisora del partido FRETILIN.
La red GSM fue construida por Timor Telecom, que pertenece en un 50,1 % aPortugal Telecom. Otros accionistas son el Estado de Timor Oriental y Vodatel. En 2009, Timor Telecom firmó un contrato con la empresa china ZTE para ampliar el sistema detelefonía móvily establecer el sistema CDMA de banda ancha.​ El gobierno levantó el monopolio de Timor Telecom en 2010 para permitir la libre competencia.​ En junio de 2012, se anunció que PT Telekomunikasi Indonesia International (Telin) con su filial de Timor Oriental, Telkomcel, y Digicel Pacific Limited (Digicel) recibieron licencias.​ En 2017, Telemor, filial de lavietnamitaViettel, lanzó la primerared 4Gen Timor Oriental.​
En 2016, el 1,2 % de la población tenía acceso a una conexión aInternet.​ El uso de Internet en Timor Oriental es, por tanto, principalmente móvil. El número de teléfonos móviles aumentó considerablemente después de 2006. Mientras que en 2006 solo el 10 % de la población tenía un teléfono móvil,​ en 2012, con 600.000 teléfonos móviles, la proporción ya se elevaba a más de la mitad de la población,​ y en 2014 la proporción de propietarios de teléfonos móviles era del 63 % de la población.​ En 2008 solo había 2641 teléfonos fijos.
En términos de velocidad de conexión a Internet, Timor Oriental ocupa el penúltimo lugar delmundoen 2020. La velocidad media de descarga es de 0,89 megabits por segundo. Descargar un archivo de cinco gigabytes lleva casi 13 horas. En Portugal sólo se tarda 18 minutos, y en el país mejor clasificado,Liechtenstein, sólo tres minutos.​
Según las estadísticas, el 66 % de los hogares tiene acceso a fuentes de agua potable,​ y sólo el 21 % tiene el agua en la casa o dentro de ella. Los habitantes de los demás hogares tienen que obteneragua potablede tuberías públicas, pozos, manantiales o masas de agua.​ Sin embargo, el inadecuado sellado de las instalaciones sanitarias provoca la contaminación de las aguas subterráneas, por lo que Salvador Eugénio Soares dos Reis Pires, ministro de Obras Públicas, estimó en 2018 que alrededor del 73 % de los timorenses orientales obtienen el agua de fuentes contaminadas.​
El 90 % de los hogares utiliza la leña para cocinar, lo que provoca el declive de los bosques. Casi la mitad utiliza parafina para producir luz, y el 37 %,electricidad. La mayoría de las veces se utilizan generadores de gasóleo para producir electricidad, por lo que en los lugares más pequeños la electricidad suele estar disponible sólo durante unas horas por la noche, si es que lo está. El proveedor de electricidad en Timor Oriental es Electricidade de Timor-Leste (EDTL). Posee las mayores centrales eléctricas del país.
Desde 2008, la primera central hidroeléctrica construida porNoruegafunciona cerca de Gariuai (municipio de Baucau).​ También hay proyectos con centrales de biogás operadas por cooperativas de pueblos, como en Loi-Huno (Viqueque) y Ponilala (Ermera).​
En 2011, llegaron siete generadores desde Finlandia para una central eléctrica de petróleo en Hera. Producen 11* MW para las cercanías.​ La finlandesa Wärtsilä explota la central desde 2012.​ En Betano se construyó laCentral Eléctricade Betano, una central de 136 MW para abastecer la costa meridional, que se inauguró oficialmente el 20 de agosto de 2013.​ Se han construido nueve subestaciones. De los 600 km de líneas de alta tensión y 120 km de cables de distribución previstos, en agosto de 2013 se había construido el 90 %. De este modo, se centralizó el suministro de energía en 47 oficinas administrativas de los doce municipios. En la región administrativa especial, el exclave Oe-Cusse Ambeno, la central eléctrica de Inur-Sacato funciona desde 2015. También fue construido por Wärtsilä. La isla de Atauro se abastecerá de electricidad mediante un cable submarino.​
La población de Timor Oriental es conocida colectivamente como "Maubere", término originalmente despectivo pero que se volvió digno por los grupos de resistencia, consiste en distintos grupos étnicos descendientes de losmalayosy de lospapúesen los que se nota importante aporte cultural y genético europeo (portugués, y existe una minoría étnicachina, principalmentehakka, aunque la mayoría de los chinos y hakkas debieron huir del país al ser especialmente perseguidos por los indonesios tras la invasión de 1975 refugiándose principalmente en Australia). Como ocurre en otras antiguas colonias portuguesas, donde el matrimonio entre etnias era ampliamente aceptado, existe un pequeño grupo de mestizos, llamados enportuguésmestiços.
La ocupación del país por parte deIndonesia, y la posterior represión hacia la población local, provocó un enorme éxodo de habitantes timorenses, dirigido principalmente aAustraliay los países lusoparlantes, sobre todo la antigua metrópoli,Portugal, yBrasil. Después de la independencia, la mayoría de refugiados ha regresado al país.
Según estimaciones hechas en julio de 2012 por laCIA, la población timorense asciende a 1.201.255; sin embargo, otras fuentes estiman que la población total apenas supera los 800.000. Esta variación se debe a la falta de registros anteriores para observar el crecimiento demográfico y a la inaccesibilidad de algunas regiones para realizar un censo.​Dili, la capital, es la ciudad más poblada de la nación, ya que en ella viven más de168 000 personas.​
Timor Oriental es enAsia, junto con lasFilipinas, el único país preponderantementecatólico(96,2 %), como consecuencia de la colonización portuguesa en Timor Oriental, y española en las Filipinas. También hay una minoríamusulmana. El resto de la población profesa diversas formas deprotestantismo,animismo,hinduismoybudismo.
En 2016 la población cristiana era 96,2 %católicay otro 2,9 %protestante; el resto era de otras creencias o religiones y un 0,1 % eraatea.
El número de protestantes y musulmanes disminuyó significativamente después de septiembre de 1999 porque estos grupos estaban representados de manera desproporcionada entre los partidarios de la integración con Indonesia y entre los funcionarios públicos indonesios asignados para trabajar en la provincia de otras partes de Indonesia, muchos de los cuales abandonaron el país en 1999. Las fuerzas militares indonesias anteriormente estacionadas en el país incluían un número significativo de protestantes, quienes desempeñaron un papel importante en el establecimiento de iglesias protestantes en el territorio. Menos de la mitad de esas congregaciones existían después de septiembre de 1999, y muchos protestantes se encontraban entre los que permanecían en Timor Occidental. Cabe recordar que por una parte la dictadura de Suharto promovió la colonización forzada de muchos indonesios de etnia austronesia y religión musulmana (conocida como "Transmigrasi"), y estos marcharon del país apenas se hubo producido la retirada de los militares ocupantes.
Si bien la Constitución de Timor Oriental consagra los principios de libertad de religión y separación de Iglesia y Estado en la Sección 45 Coma 1, también reconoce «la participación de la Iglesia católica en el proceso de liberación nacional» en su preámbulo (aunque esto no tiene valor legal). Tras la independencia, el país se unió a Filipinas para convertirse en los únicos dos estados predominantemente católicos en Asia, aunque partes cercanas del este de Indonesia, como Timor Occidental y Flores, también tienen mayorías católicas. En la actualidad muchos grupos protestantes financiados por Estados Unidos pero que recurren a pastores brasileños hacen un proselitismo protestante muy fuerte.
La Iglesia católica divide a Timor Oriental en tres diócesis: la diócesis de Díli, la diócesis de Baucau y la diócesis de Maliana, que tienen vínculos amistosos con los cientos de diócesis de Filipinas.
El país posee dos lenguas oficiales:portuguésytetun, una lengua austronesia local. Otras catorce lenguas indígenas son habladas: bekais; dawan; galoli; habun; idalaka; kawaimina; kemak; makalero; makasai, de origen makasar (Indonesia).
Bajo el dominio indonesio, el uso del portugués fue prohibido, pero fue usado por la resistencia clandestina, especialmente en las comunicaciones con el mundo exterior. El idioma ganó importancia como un símbolo de resistencia y libertad, junto con el tetun, como una manera de diferenciar el país de sus vecinos. Está ahora rápidamente siendo restaurado como la lengua nacional, con la ayuda de Portugal y Brasil. Ahora es hablado por el 50 % de la población (el número se ha duplicado en los últimos cinco años).
Timor Oriental es miembro de laComunidad de Países de Lengua Portuguesa​ y miembro de laUnión Latina.
Aproximadamente un cuarto de la población adulta es analfabeta.​ El analfabetismo es mayor entre las mujeres.​ El analfabetismo era del 60 % al final del dominio colonial portugués. En 2006, entre el 70 % y el 90 % de los niños en edad escolar primaria asistían a la escuela.​ El país posee la Universidad Nacional de Timor Oriental. (Portugués:Universidade Nacional de Timor Leste; Tetun:Universidade Nasionál Timór Lorosa'e).
Desde la independencia, tanto el indonesio como el tetum han perdido terreno como medios de enseñanza, mientras que el portugués ha aumentado: en 2001, sólo el 8,4 % de los alumnos de primaria y el 6,8 % de los de secundaria asistían a un centro de enseñanza en portugués; en 2005, esta cifra había aumentado al 81,6 % en primaria y al 46,3 % en secundaria. El indonesio desempeñaba antes un papel considerable en laeducación, ya que lo utilizaba el 73,7 % de todos los alumnos de secundaria como medio de enseñanza, pero en 2005 el portugués se utilizaba en la mayoría de las escuelas de Baucau, Manatuto, así como en el distrito capital.​
Filipinasha enviado profesores filipinos a Timor Oriental para enseñar inglés, con el fin de facilitar un programa entre los dos países, según el cual los ciudadanos de Timor Oriental que lo merezcan y tengan conocimientos de inglés recibirán becas universitarias en Filipinas.​
La esperanza de vida al nacer era de 60,7 años y la esperanza de vida sana al nacer era de 55 años en el año 2007.​ La tasa de fertilidad es de seis nacimientos por mujer.​ El gasto público en salud fue de 150 dólares de EE. UU. (PPA) por persona en 2006.​ Muchas personas en Timor Oriental carecen de agua potable.​
La cultura de Timor Oriental refleja numerosas influencias, incluyendo la portuguesa, la cristianacatólica, la malaya, y las de las culturas indígenas austronesias y melanesias de Timor. La leyenda local cuenta que un cocodrilo gigante se transformó en la isla de Timor, o en la Isla Cocodrilo, como se llama a menudo. La cultura timorense oriental está fuertemente influenciada por las leyendas austronesias, aunque la influencia católica es también muy fuerte. Hay una fuerte tradición en la poesía. El primer ministro Xanana Gusmão, por ejemplo, es un distinguido poeta. En cuanto a la arquitectura, muchos edificios de estilo portugués se pueden encontrar, junto con las casas tradicionales tótem de la región oriental. Estas son conocidas como umalulik(«casas sagradas») en tetum, ylee teinu(«casas con las piernas») en Fataluku. La artesanía es también muy diversa, por ejemplo con el tejido de bufandas tradicionales oTais.
Timor Oriental tiene su propiobaile tradicional, el cual refleja la identidad de su ricacultura. El país está constituido por 13distritoscon aproximadamente 32dialectosy cada uno con su propio baile tradicional.
Cada distrito tiene su propio baile con diferentesinstrumentosytrajes. La mayoría de estos bailes solo se presenta en el Día de La Independencia,fiestadecasamientoy si hay alguien que fallece con edad de más de 100 años.
Los instrumentos que usan para acompañar este baile son:babadok,bamboo,cuernodebúfaloy un instrumento en forma de bandeja con el centro cóncava. Los trajes son:
Loshombresusantaís(traje tradicional), pelo decaballo(para envuelta los pies), pelo degallo(como corona), cadena con una especie de moneda de plata o oro aproximadamente 10 cm, una bolsa hecha por una hoja depalma.
Lasmujeresusan taís (cubre el cuerpo hasta encima del pecho), pelo bien peinado como las bailarinas deballety con instrumento babadok. Este baile popularmente se llamatebe-tebe, las mujeres "bailan" y con la espada hacen movimientos como si fueran a pelear entre ellas para conquistar a un hombre, luego estos hombres bailan con las chicas en el baile con un ritmo típico; casi igual a las nacionesmelanesias.
La cultura del país refleja numerosas influencias culturales,como las portuguesas, malayas y católicas de las culturas indígenas austronesias en Timor Oriental.
En 2014, el gobierno de Timor Oriental declaró el cumpleaños del poeta Francisco Borja da Costa, el 14 de octubre, como "Día Nacional de laCulturaTimorense". La cultura de Timor Oriental tiene muchas influencias del Pacífico, además de características europeas y asiáticas. El modo de vida de los habitantes de Timor Oriental tiene poco en común con el de los habitantes del oeste indonesio de laisla. La influencia de la Iglesia católica en las tradiciones de los habitantes es limitada y la sociedad es muy liberal. Aunque casi todos los habitantes de Timor Oriental profesan la fe católica, los ritos animistas siguen estando muy extendidos y a veces se integran en la religión cristiana.​
Las tradiciones culturales timorenses se caracterizan por sus diferentes instituciones sociales. Las organizaciones sociales de las sociedades individuales pueden tener una estructura matrilineal/uxorilocalopatrilineal/patrilocal; los grupos individuales fluctúan entre estas posibilidades de organización delparentesco. Mientras que la organización social de los baikeno se caracteriza probablemente por una alianza simétrica, la alianza asimétrica se encuentra, por ejemplo, entre los makasae, los naueti y los fataluku. Entre los Tetum, prevalecen las reglas de descendencia bilateral o cognada. El lulik, como principio de creencia de la antiguareligión, sigue influyendo en la vida cotidiana. Especialmente en las zonas rurales, la gente sigue las normas tradicionales locales del Tara Bandu.
Losmatrimoniosy las alianzas económico-rituales que se forman a lo largo de estas estructuras organizativas se controlan a través de la institución social del llamado "precio de la novia" (barlarke), donde las mujeres y los bienes que circulan entre los grupos sociales van siempre en una determinada dirección. Las organizaciones patrilineales y patrilocales se caracterizan por unas transacciones de bienes impresionantes en comparación con las matrilineales y uxorilocales. En la mayoría de las culturas timorenses, la integridad del "precio de lanovia" entregado determina la residencia de la pareja. Si no se paga el "precio de la novia" o es insuficiente, el marido reside en ellinajede la esposa; los hijos permanecen enteramente en ese linaje.
Además delcocodrilo, losbúfalos de aguason también de gran importancia en la cultura timorense. Se les considera el animal de sacrificio más valioso y, por tanto, sólo se sacrifican en las ceremonias más importantes. Así, lasangrede un búfalo se utiliza para nutrir simbólicamente el suelo y, de esta forma, reivindicar la tierra. Loscuernosde búfalo sirven entonces como símbolo tangible de esta reivindicación. La sangre de búfalo también sirve como precio ritual de la novia y simboliza aquí la fertilidad de la mujer y sumenstruación. Además, los búfalos se sacrifican en ceremonias demuertey funerales. Los cuernos de búfalo todavía se encuentran en lastumbashoy en día, junto con lacruz cristiana. Los corazones y las cabezas de búfalo se ofrecen como sacrificio en la dedicación de las casas sagradas.​
Los gatos también se consideran sagrados en Timor Oriental. Si se mata a un gato, se dice que la persona y sus descendientes ''estarán malditos hasta la séptimageneración''. En los funerales, losgatosse mantienen alejados delcadáverporque, según una superstición popular, el muerto, gobernado por espíritus malignos, volverá a lavidasi un gato salta sobre él.
Unsímbolo nacionalcomún de Timor Oriental son las cabañas con tejados empinados, planta cuadrada y zancos. Estas "casas con patas" (fataluku Lee-teinu) son las casas sagradas​ de los fataluku en el extremo oriental de la isla. Casi todos habían desaparecido durante la ocupación indonesia y, especialmente, durante la ola de violencia de 1999. Desde laindependencia, se han reconstruido, al igual que las casas sagradas tradicionales de los demás grupos étnicos. Los empinados tejados de las casas Fataluku también sirven de modelo para edificios modernos, como el palacio presidencial, elaeropuertoy el puerto de Dili o la iglesia católica de Lospalos.
Las casas conpilotesson comunes entre varios grupos étnicos. En comparación con los grupos étnicos vecinos, llaman la atención las tradicionales cabañas redondas de los mambai, que aún hoy se utilizan ampliamente como viviendas.​
Timor Oriental tiene días festivos oficiales que conmemoran acontecimientos históricos de lucha por la liberación, o los relacionados con el catolicismo. Se definen en la Ley n.º 10/2005​ de Timor Oriental:
Timor Oriental se ha unido a numerosas asociaciones deportivas internacionales, incluido elComité Olímpico Internacional(COI). La junta del COI ha concedido un reconocimiento pleno alComité Olímpico de Timor Oriental(COTL). El COI había permitido a un equipo más simbólico de cuatro miembros participar en losJuegos Olímpicos de Sídney 2000bajo la bandera olímpica como "Atletas Olímpicos Independientes". LaFederação de Timor-Leste de Atletismose ha unido a laAsociación Internacional de Federaciones de Atletismo(IAAF). LaFederação de Bádminton de Timor-Lestese unió a laFederación Internacional de Bádminton(IBF) en abril de 2003. La Federación de Ciclismo de Timor Oriental se ha unido a laUnión Ciclista Internacional(UCI). LaConfederação do Desporto de Timor Lestese ha unido a laFederación Internacional de Halterofilia. Timor Oriental es también un miembro de pleno derecho delOrganismo Internacional de la Federación de Tenis de Mesa(ITTF). En septiembre de 2005, el equipo de fútbol deTimor Orientalse unió a laFIFA.
Timor Oriental ha tomado parte en varios eventos deportivos. Aunque los atletas regresaron sin medallas, los atletas de Timor Oriental tuvieron la oportunidad de competir con otros atletas del sudeste asiático en losJuegos del Sudeste Asiáticode 2003, celebrados enVietnamen 2003. En losJuegos Paralímpicos2003 de laASEAN, celebrados también enVietnam, Timor Oriental ganó una medalla de bronce. En losJuegos Olímpicos de Atenas 2004, seis atletas participaron en tres deportes:atletismo,halterofiliay elboxeo. Timor Oriental ganó tres medallas en Esgrima en losJuegos del Sudeste Asiático2005. Timor Oriental es también una de las naciones que compiten en los primerosJuegos de la Lusofonía, ganando una medalla de bronce en la competencia devoleibolde mujeres (acabando terceras de tres equipos), a pesar de que el equipo había perdido sus tres partidos. El 30 de octubre de 2008, Timor Oriental obtuvo sus primeros puntos en un partido de laFIFAcon un empate 2-2 anteCamboya.​