Le Comte de Monte-Cristo

Le Comte de Monte-Cristoest unromand'Alexandre Dumas, écrit avec la collaboration d'Auguste Maquetet dont la publication commence pendant l'été1844. Il est partiellement inspiré du récit d'unfait divers, « Le Diamant et la Vengeance » (voirPierre Picaud), publié en 1838 dans lesMémoires tirés des archives de la police(tomeV,chapitreLXXIV),mémoiresapocryphesrédigés en large partie par l'écrivainÉtienne-Léon de Lamothe-Langonà partir des notes deJacques Peuchet, archiviste de lapréfecture de police.
Cet ouvrage est, avecLes Trois Mousquetaires, l'une des œuvres les plus connues de l'écrivain tant enFrancequ'à l'étranger. Il a d'abord été publié enfeuilletondans leJournal des débatsdu28 aoûtau19 octobre 1844(1partie), du31 octobreau26 novembre 1844(2partie), puis finalement du20 juin 1845au15 janvier 1846(3partie).
Le roman raconte comment, au début du règne deLouisXVIII, le24 février 1815, alors queNapoléonse prépare à quitter l'île d'Elbepour lesCent Jours,Edmond Dantès, jeune marin de dix-neuf ans, second du trois-mâts de marine marchandeLe Pharaon, débarque àMarseilleaprès la mort du capitaine Leclère en mer. Sur son lit de mort, Leclère a chargé Dantès de remettre sur l'île d'Elbe un colis au général Bertrand (exilé avec Napoléon) et une lettre à un bonapartiste de Paris nommé Noirtier.
Son coéquipier le comptable Danglars est jaloux de la rapide promotion de Dantès au titre de capitaine du Pharaon par l'armateur Pierre Morrel. À la veille du mariage de Dantès avec sa belle fiancée catalane Mercédès, Danglars rencontre Fernand Mondego, le cousin de Mercédès et amoureux d'elle. Les « amis » jaloux échafaudent un complot pour dénoncer Dantès anonymement comme conspirateurbonapartiste. Le voisin de Dantès, Caderousse, est présent; lui aussi est jaloux de Dantès, mais bien qu'il s'oppose au complot, il devient trop ivre pour l'empêcher.
Le jour de son mariage, Dantès est arrêté, mais le lâche Caderousse reste muet. Villefort, substitut du procureur du Roi à Marseille, est le fils de Noirtier. Sachant que sa carrière politique serait détruite si l'on apprenait que son père est bonapartiste, il détruit la lettre et fait taire Dantès en le condamnant sans procès à la réclusion à perpétuité dans une geôle duchâteau d'If, au large de Marseille. Le20 mars 1815, Napoléon ayant repris le pouvoir, Morrel demande en vain de rendre Dantès libre à Villefort (celui-ci prévoyant un retour rapide de la monarchie).
Après six ans d'isolement au château d'If, d'abord réduit à la solitude et au désespoir, Dantès est au bord du suicide lorsqu'un compagnon de captivité, l'abbé Faria, un prêtre érudit italien, creuse un tunnel d'évasion qui aboutit par erreur dans la cellule de Dantès. L'abbé aide Dantès à déduire les coupables de son emprisonnement. Au cours des huit années suivantes, Faria enseigne à Dantès les langues, l'histoire, la culture, les mathématiques, la chimie, la médecine et les sciences. Se sachant proche de la mort par catalepsie et s'étant attaché à son élève, Faria révèle à Dantès l'emplacement d'un vaste trésor disparu caché sur l'île de Monte-Cristo.
Le28 février 1829, Faria meurt. Dantès emporte le corps de Faria dans sa cellule et se cache dans le sac funéraire. Lorsqu'il est jeté à la mer, Dantès coupe le sac et nage jusqu'à l'île voisine deTiboulen, où, prétendant être un marin naufragé, il est secouru par des contrebandiers génois. Quelques mois plus tard, il localise et prend possession du trésor caché; il achète plus tard l'île de Monte-Cristo et le titre decomteau gouvernementtoscan. Rendu riche et puissant, Dantès se fait passer pour divers personnages. Il entreprend de garantir le bonheur et la liberté aux rares qui lui sont restés fidèles et de se venger méthodiquement de ceux qui l'ont accusé à tort et fait emprisonner.
Les liens d'Alexandre Dumas avec lebonapartismeétaient contradictoires.Son père, fils d'une esclave noire de Saint-Domingue, devenu général sous la Révolution avait été destitué de son grade par Bonaparte, à la suite de l'insurrection de l'île dont il était originaire. En 1848, Dumas soutientCavaignacaux élections contreLouis-Napoléon Bonaparteet, en 1851, il est opposé aucoup d'État.
Dans un petit écrit publié en 1857,État civil du Comte de Monte-Cristo, Dumas raconte que l'idée du roman lui est venue à un moment où il avait des contacts fréquents et intimes avec des membres de lafamille Bonaparte. Il se trouvait en 1841 à Florence où résidait également le prince – et ex-roi deWestphalie–Jérôme Bonaparte, frère deNapoléon Bonaparte. Dumas était un visiteur quotidien dans la maison du prince et, lorsque le fils de Jérôme,Napoléon, revint d'Allemagne pour vivre dans la maison paternelle, son père demanda à Dumas d'accompagner le jeune homme en voyage en Italie, ce qui fut fait. Les deux voyageurs visitèrent ainsi l'île d'Elbe, partant deLivournedans un petit bateau. Après Elbe, ils voulurent chasser et mirent le cap sur l'île de Monte-Cristo. Ils se contentèrent finalement d'en faire le tour, car l'aborder les aurait contraints à une quarantaine au retour, l'île étant en « contumace ». Le jeune prince aurait demandé à Dumas :« À quoi cela sert-il de faire le tour de cet îlot ? », et l'écrivain aurait répondu :« À donner, en mémoire de ce voyage que j'ai l'honneur d'accomplir avec vous, le titre deL'Île de Monte-Cristoà quelque roman que j'écrirai plus tard ».
Depuis une année les cendres de NapoléonIétaient en France. Le bonapartisme avait donc un centre qui allait devenir lieu de culte et pèlerinage. Un autre neveu de NapoléonI, Louis-Napoléon, était en prison pour avoir ourdi des tentatives de coups d'État en 1836, et en 1840. Il réussit à s'échapper en 1846 – sous déguisement – et s'exila en Angleterre, puis revint en France pour se joindre au mouvement républicain en 1848 et devenir le premierprésident de la Républiquefrançaise. Bien qu'il n'eût aucune expérience politique, il fut élu avec une énorme majorité (mais contre l'avis de Dumas, qui était dans le camp de Cavaignac). Or, le triomphe du roman de Dumas se situe dans les années 1844 à 1848. Son statut delivre à succèsmondial fut rapidement acquis et déjà en 1848 le roman était traduit et connu dans le monde entier. Il existe donc à la fois une similarité entre les destins d'Edmond Dantès et de NapoléonIII(le prisonnier à vie qui s'évade et revient dans le monde comme un être puissant et impénétrable) et une simultanéité entre la création du roman et l'avènement du Second Empire. Dumas n'explique pas cette similarité et ne mentionne pas dans l'État-civil du Comte de Monte-Cristo qu'il a rendu visite au jeune Louis-Napoléon dans sa prison à Ham.
LeComte de Monte-Cristoet le bonapartisme : chronologie
L'histoire éditoriale de cet ouvrage est assez complexe.
Comme Dumas le rappelle lui-même dans sesCauseries, c'est durant les années d'exil à Florence en 1840-1842 qu'il trouve un décor et une sorte de prétexte à un récit de voyage… à travers Paris (cf. « Contexte politique » ci-dessus). Alors qu'il ne chôme pas, que des pièces de théâtre et des nouvelles sont écrites, enjuin 1843, il est à Marseille pour travailler sur ses « mousquetaires », juste après un dernier séjour à Florence en avril. Vers la fin de 1843, Dumas signe un contrat d'impression avec l'imprimeur parisien « Béthune etHenri Plon- Imprimerie des Abeilles » (36rue de Vaugirard, Paris) qui devait en principe se charger de la composition des «Impressions de voyage dans Paris», prévues en huit volumes. Et Dumas de préciser :
En réalité, l'histoire « Le Diamant et la Vengeance », vraisemblablement fictive, est incluse dans lesMémoires tirés des archives de la policeattribués àJacques Peuchet, archiviste de laPréfecture de police. L'ouvrage est publié posthumément en 1838, huit ans après la mort de son auteur présumé, par l'éditeur Alphonse Levasseur. Or cesmémoiressont partiellementapocryphescar largement « arrangés » par l'écrivainÉtienne-Léon de Lamothe-Langond'après les notes du défunt Peuchet. Prolifiquepolygraphe, Lamothe-Langon applique une méthode industrielle éprouvée en tant que « teinturier » (réécriveur) de nombreux autres « souvenirs » pour répondre à une importante demande éditoriale de mémoires, véritable phénomène littéraire durant la première moitié duXIXsiècle.
Alors queLes Trois Mousquetairesparaissent en feuilletons entre le14 marset le14 juillet 1844dans le journalLe Siècle, un nouveauroman feuilletonde Dumas,Le Comte de Monte-Cristo, est annoncé cette fois dans leJournal des débats: les deux premières parties y sont publiées, respectivement du28 août 1844au19 octobre 1844, puis du31 octobreau26 novembre 1844. À partir de la fin 1844 et au début de 1845, après la sortie de la première partie en feuilletons, les premiers volumes reliés qui formeront au total dix-huit tomes, vont se succéder en librairie, en deux vagues, d'abord quatorze volumes chez le libraire Baudry (partie I puis II), mais à partir du septième, c'est l'imprimeur A. Henry,rue Gît-le-Cœur, qui reprend la composition, et les quatre derniers volumes sortent chez le libraire-commissionnaire Pétion,rue du Jardinet, juste après la publication en feuilletons de la partie III publiée du20 juin 1845au15 janvier 1846: un tirage de cette édition appelée la « Baudry-Pétion en 18 volumes », devenue rarissime en bel état, a été vendu 253 000 euros en 2010.
Au cours de cette même année 1846 sort la première édition illustrée, d'abord sous la forme de fascicules vendus 40 centimes pièce, puis réunis sous la forme de neuf volumes in-octavo, chez l'éditeur « Au bureau del'Écho des feuilletons», périodique dirigé par L.-P. Dufour et Jean-Baptiste Fellens, accompagnée degravures sur boissignéesPaul GavarnietTony Johannot, lancée à grand renfort d'affichettes publicitaires (cf. ci-dessus) ; elle est vue comme peu pratique et est donc suivie, chez le même éditeur, par une édition ramassée en deux volumes.
Fin 1846 (et non en 1850), commence à sortir l'édition en six volumes, non illustré, en un format certes plus grand mais moins cher que la Baudry-Pétion, chez l'éditeurMichel Lévy, qui conserve son monopole bien après la mort de Dumas (viaCalmann-Lévy).
Le succès peut se mesurer d'une part à la vitesse avec laquelle toutes ces éditions s'enchaînent et d'autre part, à la quantité de parodies plus ou moins subtiles qui fleurissent sur la scène parisienne à partir de la fin 1846 et qui brocardent les lecteurs obnubilés par ce récit.
Les premières traductions en langues étrangères commencent dès 1844 à Londres en version abrégée, traduite et adaptée parM.Valentin ; cette version connaît un certain succès en Amérique, à Boston, puis à New York, éditée chez Burgess & Stringer Company (2 volumes) ; ou en Allemagne, à Munich, chez Taschenbuch, traduite par Thomas Zirnbauer, etc., et contribuent également au succès et au renom de Dumas dans le monde.
En 1853 paraît une suite faussement attribuée à Dumas (en réalité sans nom d'auteur), et ce pour des raisons commerciales, au Portugal, intituléeLa Main du défunt(A Mão do finadopar Alfredo Hogan), bientôt traduite dans le monde entier y compris en France, début d'une longue série d'étonnantes variations littéraires, le roman laissant ouvertes de nombreuses perspectives puisque le héros ne meurt pas à la fin. Dumas réagit très mal en découvrant l'édition portugaise, puis française, et en 1864, il déclare au périodiqueLe Grand Journal:« Comme cette suite est exécrable, j'ai par le monde une foule d'amis qui soutiennent, tout bas, bien entendu, que cette suite est de moi. À l'époque où l'ouvrage a paru, j'ai protesté dans tous les journaux, ou à peu près ; mais je ne vous apprendrai rien de nouveau en vous disant que les amis lisent toujours les accusations, jamais les protestations », affirmant par ailleurs qu'il n'écrira jamais de suite à ce roman.
Toujours avec Maquet, Alexandre Dumas a tiré de son roman trois drames formant quatre parties, il s'agit d'une adaptation comportant des variations :
Cette transposition dramatique est reprise à Londres enoctobre 1868avec succès puis à Boston et New York en 1869.
Les trois premières tentatives de transposition à l'écran remontent à 1908 et sont américaine, française et italienne. Il faut attendre 1915 pour qu'une transposition fidèle voie le jour, avecHenri Pouctal.
Considéré comme unmythe littéraire, il en existe à ce jour plus d'une centaine de suites et variations romanesques parues sous la forme d'ouvrages, soit pastichant le style de Dumas, soit le parodiant. La première date dedécembre 1846,L'Île de Monte-Cristo, pochade théâtrale écrite par Auguste Jouhaud pour la scène du Baumarchais (Paris) et qui s'ouvre sur un homme obsédé par la lecture du roman. Parmi tous ces ouvrages, citons celles-ci :
Plusieurs romanciers ont, après Dumas, repris le thème du prisonnier qui s'évade pour se venger de l'accusation crapuleuse portée contre lui.
En 1844-1846, Alexandre Dumas fait construire une demeure auPort-Marly(Yvelines), qu'il appelle le «château de Monte-Cristo». Le parc et le château sont ouverts à la visite depuis 1994.
En 1889, àParis, est inaugurée unerue Monte-Cristo, qui débouche sur larue Alexandre-Dumas.
En 1935 est créé àLa Havanele cigare de marqueMontecristoen hommage au roman considéré comme populaire parmi les ouvriers des usines à rouler.
En 2003, un timbre est émis par la poste française.
Du côté de Marseille, des visites des « cellules dites d'Edmond Dantès et de l'abbé Faria » sont organisées auchâteau d'If, au large de la ville, dès 1848 et l'ouverture au public. Le réalisme est poussé jusqu'à avoir creusé une galerie entre la cellule supposée de Dantès et celle de l'abbé Faria. Pour commémorer l'évasion du comte de Monte-Cristo, une traversée à la nage entre le château d'If et la plage du Roucas-Blanc est organisée tous les ans depuis 1999, généralement en juin. Les participants (plusieurs milliers en 2021) ont également la possibilité de faire des parcours moins longs.