Renaud

Renaud Séchan,ditRenaud, né le11 mai 1952dans le15arrondissement de Paris, est unauteur-compositeur-interprèteetacteurfrançais.
Avec vingt-six albums commercialisés, totalisant près de vingt millions d'exemplaires vendus, il est l'un des chanteurs les plus populaires de France. Ses œuvres, aux textes volontiers révoltés etlibertaires, émaillés d'argotet au phrasé singulier empreint degouaille parisienne, abordent des thèmes aussi bien légers que graves, faisant alterner humour, émotion et critique sociale. S'il connaît un succès important dans les années 1970, 1980 et 1990, sa carrière évolue ensuite en dents de scie, le chanteur étant régulièrement victime dedépressionet d’alcoolisme, maux qu'il raconte dans différents titres.
Il a également joué dans plusieurs films, dont uneadaptationdeGerminalparClaude Berrien 1993.
Alors queses prises de positionsuscitent des polémiques, il se surnomme lui-même « le chanteur énervant », en raison de ses multiples engagements pour des causes comme lesdroits de l'homme, l'écologismeou l'antimilitarismequi transparaissent fréquemment dans ses chansons.
Renaud Pierre Manuel Séchan naît le11 mai 1952à3h30, dans le15arrondissement de Paris, dix minutes après son frère David. Sa mère a choisi le prénom Renaud, parce que sa grand-mère et sa mère lui chantaientLa complainte du Roi Renaudet elle trouvait cela tellement triste qu'elle pleurait à chaque fois.
Son père,Olivier(1911-2006), professeur d'allemandet denéerlandais,traducteuretauteurderomans policierset de livres pour enfants, est originaire d'une familleprotestantedesCévennes. Il reçoit leprix des Deux Magotsen1942pour son romanLes corps ont soifet il travaille pendant laSeconde Guerre mondiale, pour la station collaboratriceRadio-Pariscomme traducteur. Il donne à Renaud, le goût de l'écriture, l'amour de la vérité et une éducation protestantepuritaine.
Sa mère, Solange Mériaux (1922-2019), née dans une famille demineursduNord, estouvrièredans une usine deSaint-Étienneavant de devenirfemme au foyerlorsqu'elle se marie à vingt ans. Au démarrage de la vie artistique de Renaud, elle travaille comme secrétaire chezLeica, àRueil-Malmaison. Elle lui procure chaleur, simplicité des rapports humains et l'amour de la rue.
Renaud est le septième des huit enfants qu'a engendrés son père. Il a deux frères : David, unfaux jumeauet l'écrivainThierry Séchan(1949-2019), ainsi que deux sœurs : Nelly (1947-2021) et Sophie (née en 1956) ; il a aussi deux demi-sœurs, Christine, (née en 1941) et Catherine (morte en 1939) ainsi qu'un demi-frère, Nicolas (né en 1935), enfants de son pèreOlivieret de sa première épouse, Renée Vincent, née en 1913 et morte avec Nicolas dans un bombardement américain, lors duDébarquement de Normandie, le7 juin 1944àFalaise. En 1964, âgé de12 ans, Renaud découvre que sa sœur Christine est en fait sa demi-sœur. En 2016, alors âgé de64 ans, lorsqu'il visite la tombe de son demi-frère Nicolas et de Renée Vincent, il découvre qu'il a eu une autre demi-sœur prénommée Catherine, morte le10 février 1939d'une maladie infantile.
Son grand-père paternel,Louis Séchanest unhellénistefrançais renommé, professeur à lafaculté des lettres de Paris, auteur de divers ouvrages et dont l'épouse, Isabelle Bost est par son père, la petite-fille d'Ami Bostainsi que la nièce deJohn Bostet, par sa mère, la nièce deLouisa Siefert(arrière-grand-tante de Renaud), laquelle connutArthur Rimbaud.
Oscar Mériaux, son grand-père maternel, mineur de profession après avoir quitté l'école à l'âge de13 ans, est d'abord membre duParti communistepuis le quitte en1937, déçu après un voyage enUnion soviétiqueen1932. Mériaux rejoignit ensuite leParti populaire français, parti fondé parJacques Doriotet subit un an de prison, à laLibérationpour faits decollaboration.
À ce double héritage culturel s'ajoutent également pour Renaud, deux influences musicales : sa mère écoute de lachanson populaireallant deFréhelàMaurice ChevalierouÉdith Piaf, alors que son père est amateur demusique classiqueet dechanson françaiseà textes, notammentGeorges Brassens.
Renaud emménage dans le14arrondissement de Paris,rue Monticelli, chez ses grands-parents paternels, Louis et Isabelle, dans un immeuble de laRégie immobilière de la ville de Paris(RIVP), réservé aux enseignants. Ils sont sept à se partager ce deux-pièces. Puis, son père étant professeur et son grand-père, illustre universitaire, la famille obtient assez rapidement un grand appartement dans le même carré d'immeuble de laRIVP, au cinquième étage du6 avenue Paul-Appell. Sonécole maternellese situerue Sarretteet sonécole élémentaireestrue Prisse-D'Avennes.
Entre dix et douze ans, il écrit des romans sur la machine à écrire de son père, découvre la vagueyéyéet lesBeatles. Plus tard, il écoute lechant de révolteouprotest songd'Hugues Aufray, artiste français devenant sa première idole,Bob DylanpuisJoan Baez,Leonard Cohen,Donovanou encoreArt Sullivan. En1966, il découvreAntoinedont les thèmes le touchent et commence à jouer de laguitare. Mais il copie plutôt le style vestimentaire d'un autre chanteur :Ronnie Bird.
Malgré certaines aptitudes scolaires, notamment enfrançais, Renaud manifeste très peu d'intérêt pour les études, avec un dégoût particulier pour les cours degymnastiquedont le côtémilitairel'énerve déjà. En1963, Renaud et son frère entrent ensixièmeaulycée Gabriel-Faurédans le13arrondissementoù leur père enseigne l'allemand. Dès lors, les résultats scolaires de Renaud commencent à faiblir, notamment enmathématiques; il préfère s'intéresser auxboums, aux filles et auxmobylettes. Il commence à sécher les cours, préfère aller écrire des poèmes devant les statues dujardin du Luxembourg. En1965, il échoue auBEPCet doit redoubler satroisièmemais le lycée Gabriel-Fauré refuse de le garder, malgré l'influence de son père. Il intègre ainsi lelycée Montaigneà la rentrée1967, sans amélioration de ses résultats.
A contrario des études, Renaud se sent bien plus attiré par lapolitique. Dès1962, il s'intéresse aux réactions et manifestationspacifistesmétropolitaines durant laguerre d'Algérie, auxquelles ses parents participent et il est profondément choqué par lesévènements du métro Charonne, ainsi que par l'explosion de deux bombes de l'OAS, survenue à proximité des appartements de la famille Séchan. En1966, il fait ses premiers pas de militant en rejoignant le MCAA (Mouvement contre l'arme atomique), animé parJean Rostand. Dans son nouveau lycée, à l'atmosphère plus politisée, il se lie à d'autres camarades du même bord politique et avec lesquels il part provoquer les étudiants de lafaculté de droit d'Assastoute procheainsi que ses militants d'extrême droite. Par l'intermédiaire de ses amis, il s'approche des milieuxmaoïstesettrotskistes. Cette rébellion lui vaut quelques heurts avec son père. En1967, il crée un « comité Viêt Nam » dans son lycée, pour protester contre laguerre du Viêt Namet fréquente assidûment les « Amitiés franco-chinoises ».
Enmai 1968avec son frèreThierry, Renaud vit pendant trois semaines dans laSorbonneoccupée, participant aux manifestations et aux barricades.
Pendantmai 1968, il participe à la création du groupeGavrocherévolutionnaire, lequel ne fait guère d'émules. En parallèle, il déclame des sketchs deGuy Bedos; ce sont ses premiers pas sur scène. Dans l'un des amphithéâtres de laSorbonne, Renaud croiseÉvariste, chanteur passé des studios à l'autoproduction, lequel chante en s'accompagnant de sa guitare un titre écrit par lui-même. Il découvre dès lors l'écriture de chansons et il rédige sa première œuvre provocatrice :Crève salope; le brûlot remporte un franc succès auprès des autres étudiants. Deux autres chansons intituléesC.A.L. en BourseetRavacholsuivent rapidement et sont encore inédites à ce jour.
Enaoût 1968, accompagnant le mouvementZeitgeisttouchant l'Europeet lesÉtats-Unis, il fonde avec quelques amis, unecommunautéanarchistebasée sur lemont Lozère, dans lesCévennes, rapidement délogée par lagendarmerie. Ses parents l'inscrivent dans une classe de seconde artistique du lycée Claude Bernard, au milieu du quartier de laporte d'Auteuil, dont l'environnement, bien plusbourgeoisà l'instar de sa famille mais auquel manque la distanciation qui la caractérise, l'exaspère. Il retrouve ses amis de Montaigne au « Bréa », bistrot proche de son ancien lycée qu'il continue de fréquenter par la suite.
Enavril 1969, il arrête ses études, s'installe dans une chambre de bonne et entre dans la vie active comme magasinier puis vendeur à la Librairie du 73boulevard Saint-Micheldurant deux ans. Il profite de ses temps libres pour lire autre chose que ce que lui a imposé l'école :Vian,Prévert,Maupassant,Zola,Bruant,Céline… À cette époque, il chante toujours mais uniquement pour amuser ses amis ou pourdraguer, des compositions personnelles, mais aussi des reprises d'Hugues Aufrayou deBob Dylan. Au bout de quelques mois, il peut s'acheter une première moto avec laquelle il rencontre ses premiers amis « loubards » et fréquente les bandes d'Argenteuil, deRépubliqueet deBastille. Ces fréquentation l'influencent et Renaud reconnaît avoir failli mal tourner, à cette époque. Avec eux il connaît les bagarres, qu'il préfère tout de même éviter et va jusqu'à se laisser entraîner dans quelques larcins mais, songeant à ce qu'en penserait sa mère, il refuse d'aller plus loin.
En 1971, en vacances àBelle-Île-en-Mer, il rencontrePatrick Dewaeredans une soirée. L'acteur le fait entrer commecomédienauCafé de la GareàParis, pour remplacer un acteur au physique similaire parti auxÉtats-Unis. Pendant quelques mois, tout en restant libraire la journée, il joue aux côtés deColuche,Miou-Miou,Romain Bouteille,Henri Guybet,Sothaet, bien sûr,Patrick Dewaere, notamment dans la comédie de café théâtreRobin des quoi ?deRomain Bouteille. Il rend finalement sa place à l'acteur à son retour, lequel sera lui-même remplacé quelques mois après, parGérard Depardieu. Renaud pense alors avoir trouvé sa vocation : être comédien.
Il est exempté duservice militaire. En 1972, licencié de la Librairie 73 à cause de ses retards successifs, Renaud quitte Paris pour s'installer àAvignon. Il en revient au bout de cinq mois, face au manque de perspectives locales dans les carrières artistiques et après avoir effectué de multiples petits boulots, allant de plongeur en cuisine à représentant en ouvrages pornographiques.
Entre 1973 et 1974, dans sa périodedandyoù il fréquente les hauts lieux deMontparnasse, il continue les petits boulots, prend des cours d'art dramatique et joue quelques petits rôles, dans certainesséries téléviséesou de petits films. N'ayant pas été retenu lors d'une audition sur scène pour jouer de la musique au cabaretDon Camilo, il commence à chanter dans les rues et les cours d'immeubles, du côté de laporte d'Orléans, rejoignant un copainaccordéoniste, Michel Pons, fils du patron de son bistrot favori le « Bréa ». Il y interprète le Paris populaire qu'il affectionne à travers les chansons deBruantprincipalement ou de simples bals musette. Son répertoire s'élargit avec les titres qu'il écrit et compose lui-même. L'idée est de faire revivre la tradition des accordéonistes qu'il a vus faire la manche dans son enfance. La recette obtient un certain succès : « jusqu'au jour où, en 1973-1974, j'ai franchi le pas j'ai rencontré un copain qui jouait de l'accordéon. Je le considéraisa prioricomme un ringard, avec son instrument, et le voilà qui commence à jouer devant moi et qui entame quelques notes derrière mes mélodies, à chanter, à grattouiller sur ma guitare. J'ai eu envie de faire la manche avec lui. J'ai trouvé sa démarche originale, différente de celle desgratteuxqui jouaient les « Dylan » aux terrasses des cafés. Je lui ai proposé de chanter dans les cours d'immeubles de la périphérie, du côté de laporte d'Orléans, où, enfant, j'avais vu desgitans, desmontreurs d'ours, desviolonistes, desaccordéonistesqui venaient faire la manche. J'ai voulu faire revivre cette tradition».
En 1974,Coluchedonne son premier spectacle au nouveauCafé de la Garerue du Temple; Renaud, Michel et leur guitariste Bénédicte Coutler décident de jouer dans la cour pour les cinq cents personnes de la file d'attente. Ils se font remarquer par le producteur de ColuchePaul Lederman. Il leur propose de venir jouer au Caf'conc' de Paris, en première partie du spectacle deColuche. Leur groupe se nomme « les P'tits Loulous ». Engagé pour trois mois, le groupe ne survit que trois semaines car Michel doit partir effectuer sonservice militaire. Encouragé par Paul Lederman, Renaud continue en solo, en interprétant ses propres chansons dontHexagoneetCamarade bourgeois. Lors d'une soirée en1975, les deux producteurs Jacqueline Herrenschmidt etFrançois Bernheiml'entendent et lui proposent de faire un disque. Renaud a déjà refusé une proposition antérieure de Paul Lederman — il entend toujours faire acteur — se dit peu enthousiasmé par l'offre mais il l'accepte tout de même. Son premier33 toursintituléAmoureux de Paname, sort le3avril1975. À la radio,Jean-Louis Foulquierest le premier à l'inviter à son émissionStudio de nuitsurFrance Inter. Lors de son premier passage télévisé àMidi PremièrechezDanièle Gilbert, il joueCamarade Bourgeois. Avec 2 200 exemplaires vendus,Amoureux de Panamelui vaut un succès d'estime lui permettant de chanter dans desMJCet de faire quelques dates, faiblement rémunérées, en France et en Belgique. Sa chansonHexagone, brocarde la France d'alors qu'il accuse de fascisme, en le comparant à la « gangrène » qui sévit « àSantiagocomme à Paris », allusion au régime dePinochet); le titre estinterdit d'antennesurFrance Interpendant la visite dupapeen France.
Lucien Gibara, directeur d'un café-théâtre appelé la Pizza du Marais et futurthéâtre des Blancs-Manteauxoù se sont déjà produits les chanteursBernard LavilliersetMaxime Le Forestier), apprécie l'albumAmoureux de Panameet il souhaite programmer Renaud dans son fief pour partager l'affiche avec un autre jeune chanteur à la carrière plus modeste,Yvan Dautin. Renaud accepte la proposition, doublée d'un emploi de barman et de plongeur. Il trouve toutefois le temps de prendre l'inspiration auprès de petits loubards, tout en fréquentant « la zappi », comme les amis de la famille Séchan et ces derniers surnommaient ce lieu à l'époque. Enjuin 1975, il partage donc l'affiche avecYvan Dautinà la Pizza du Marais devant un petit public comprenant certaines personnalités commeJulien ClercetMaxime Le Forestier. Il y rencontre la même année Dominique, sa future épouse, à l'époque épouse deGérard Lanvin. Renaud se moque de l'acteur dans une première chanson intituléeLes Aventures de Gérard Lambert. Peu après, le chanteur réussit à séduire Dominique et le divorce avec Lanvin est alors prononcé. Il y fait aussi la connaissance deBernard Lavilliersartiste en devenir comme lui. Renaud ne croit toujours pas à une quelconque carrière musicale; il continue donc les petits rôles dans des feuilletons ou les travaux de mécanicien dans un magasin de motos. Début1977, il joue plusieurs soirs dansLe Secret de Zonga, pièce deMartin Lamotteau café-théâtrela Veuve Pichard.
Cette époque marque le renoncement à son image detiti parisienet le début de « Renaud le loubard » : pour son deuxième album, il troque sa casquette demarlouet les chemisettes pour des santiags et unPerfectoen cuir. S'ensuivent quelques concerts en province, pour lesquels le chanteur est très demandé, à la suite d'Amoureux de Panameet où il rode certaines des chansons devant constituer l'album suivant.
Avec les mêmes producteurs qu’Amoureux de PanameJacqueline Herrenschmidt et François Bernheim, Renaud sort son deuxième album intituléLaisse bétonen1977pour lequel il abandonne son image detiti parisien(qu'il trouve tropfolklorique) pour celle du gentil loubard au blouson de cuir, image qu'il durcit jusqu’à l'albumMarche à l'ombre. Renaud bénéficie de plus de liberté artistique pour produire cet album. Il impose ses musiciens, la pochette et la chansonLes Charognardsque ses producteurs refusent en raison d'une certaine « apologie du gangstérisme ». Toutefois, il n'a pas réussi à leur imposer une chanson contreFrancosur l'album précédent, titre qui est transformé enPetite fille des sombres rues). Nettement plus soigné en termes d'arrangements et de mixage, l'albumLaisse bétonse vend modestement mais la chanson-titre devient vite un tube dans les premiers mois de1978et le grand public découvre le chanteur Renaud.
Il arpente régulièrement les couloirs desstudios des Buttes-Chaumontà la recherche de petits rôles à la télé, ce qui lui permet de jouer pour la télévision. En 1977, il campe successivement un homme de bonne famille dansMadame Exet un dealer d'héroïne dans l'épisodeLa Neige de Noëlde la sérieBrigade des mineurs. L'épisode traite de la drogue et est déprogrammé juste avant sa diffusion car considéré comme trop réaliste. Le téléfilm est finalement diffusé en décembre 1977 dans le cadre d’un épisode desDossiers de l’écran. Fin 1977, au cours de l'émissionStudio de nuitdeJean-Louis Foulquier, sur France InterJacques Erwan (journaliste) etAlain Meilland(cofondateur avecDaniel CollingduPrintemps de Bourges) vont lui proposer un premier passage à ce nouveau festival consacré à la chanson française. Ce nouveau venu dans la chanson triomphe auPrintemps de Bourgesen avril 1978, accompagné par le groupe Oze. La chansonHexagonefait partie dudouble album compilationet, par la suite, Renaud reste très attaché à ce festival auquel il participe souvent.
Son image de loubard attire aux concerts, un public de voyous auquel il n'a jusqu'alors pas été habitué. Le30 juin, Renaud remporte le premier prix au Festival deSpa, enBelgique, avecChanson pour Pierrot. La vente du singleLaisse bétonatteint les 300 000 exemplaires et l'album se vend à 200 000 exemplaires. Cette soudaine célébrité l'amène à se poser des questions sur l'influence qu'il peut avoir. Les médias commencent à lui coller l'étiquette de loubard alors qu'il refuse de se limiter à cet aspect. À ce titre, Renaud n'attribue pas à ses chansons de zonard un côté autobiographique mais plutôt un moyen de faire connaître les problèmes de ces gens qu'il a connus. Pour se « démystifier » aux yeux du public, il termine tous ses spectacles parPeau Aime, titre faisant partie de son album suivant. La société de production ayant fait faillite,Polydorrachète le contrat de Renaud, lequel dispose désormais d'un contrat moinsléonin.
Troisième album de Renaud,Ma gonzessesort enjanvier 1979. Dans la lignée du précédent, Renaud se dévoile néanmoins plus sensible et adepte de l'autodérision.C'est mon dernier balest interdite d'antenne. Enmars, il affronte sa première grande salle parisienne : leThéâtre de la Ville, salle de huit cents places où il joue à guichets fermés cinq soirs de suite. Avec le succès croissant, surviennent les premières controverses. Maintenant que le chanteur gagne beaucoup d'argent et qu'il se met à faire des chansons sentimentales, son image de loubard rebelle ne colle plus vraiment et certains, comme la revueRock & Folk, le voient déjà récupéré par la société de consommation. De plus, la famille d'intellectuels du côté de son père lui vaut d'être traité debourgeois. Ces critiques énervent Renaud et il entreprend un prochain album qu'il veut « d'une violence noire».
Sorti en janvier1980, l'album suivant intituléMarche à l'ombre,  est dédié, notamment à Paul Toul aliasJacques Mesrine), criminel français desannées 1970, tué par lapolice. Plus violent et plus sombre avec des chansons commeBaston,La Teigne,Marche à l'ombreouMimi l'ennui, sans être dénué d'humour, l'album obtient un succès populaire. Renaud abandonne son groupe de scène pour une équipe de musiciens professionnels parmi lesquelsJean-Philippe Goude. Gérard Lambert, personnage central de la chansonLes Aventures de Gérard Lambert, créée pour railler le comédien Gérard Lanvin, devient un vrai phénomène. Plus controversé, le titreOù c'est qu'j'ai mis mon flingue ?s'en prend ouvertement à toutes les critiques qu'il a pu recevoir en raison du caractère présumé violent de la chanson et lui attire les foudres duParti communiste français. La même année, Renaud est applaudi par le public et par la presse àBobino.Polydorsort le double albumRenaud à Bobinoenregistré lors de ces soirées. La première partie du spectacle assurée par Renaud, sort en album sous le titreLe P'tit Bal du samedi soir et autres chansons réalistes. Renaud y chante de vieilles chansons du siècle précédent, accompagné par l'accordéonisteJoss Baselli.
En 1980, Renaud publie chez l'éditeur à réputation révolutionnaireChamp libre, un recueil des paroles de ses chansons intituléSans zikmu. La relation avec l'éditeur va tourner court à la suite d'un échange de lettres oùGérard Lebovicireproche à Renaud sa complaisance avec des médias staliniens et le fait qu'il n'ait pas écrit de chanson surMesrinelorsqu'il était encore en vie.
Avec son cinquième albumLe Retour de Gérard Lambertenregistré fin1981, Renaud commence à délaisser son blouson noir, transition entreMarche à l'ombreetMorgane de toi. Le 9 août 1980, il devient père de la petiteLolita, huit jours après son mariage avec Dominique; Renaud préfère s'éloigner de la violence. Cependant, les ventes n'atteignent pas celles deMarche à l'ombremalgré la présence de deux titres phares,ManuetLa Blancheet d'une chanson signéeColuche, intituléeSoleil immonde. Ennovembre 1981, laBDLes Aventures de Gérard Lambert, scénarisée par Renaud et dessinée par Jacques Armand est publiée. Fin1982, Renaud fait sans le savoir, ses adieux au loubard, sur la scène de l'Olympia. Le double album live intituléUn Olympia pour moi tout seulest édité à l'occasion de ce concert.
Inspiré par des amis et par la lecture des récits des voyages d'Antoine, aspirant à fuir un peu la surmédiatisation, Renaud découvre la mer et prend le large avec son bateau, leMaknovtchina. L'épopée avec son épouse Dominique et sa fille Lolita, dure de septembre 1982 à mars 1983. Il en tire son tubeDès que le vent souffleraavec son fameux « tatatan » mais l'expérience se révèle finalement décevante, Dominique et Lolita étant sujettes aumal de merpar mauvais temps, aussi offre-t-il son bateau quelques années plus tard à son beau-frère qui le revendra. PourMorgane de toi, sorti en 1983, Renaud part pourLos Angeleset s'entoure de musiciens américains renommés, comme le guitaristeAlbert Lee. Cet investissement n'est pas vain carMorgane de toise vend à plus d'un million d'exemplaires en quelques mois. Deux chansons y sont dédiées à sa fille, inaugurant une longue tradition qui se poursuit sur tous les albums suivants.Serge Gainsbourgréalise le premier clip de Renaud surMorgane de toi. Renaud a définitivement cassé son image : moins agressif, plus écolo, un blouson en jean à la place du blouson de cuir. Il conserve cependant les santiags et lebandanarouge.
Enjanvier 1983, d'aprèsFrédéric Martel, Renaud se décommande, de même queJean Marais, d'un gala organisé parGai Pied Hebdoet l'« Association des médecins gais » pour la recherche contre le sida.
En1981, Renaud représente 45 % du chiffre d'affaires dePolydor. Mais, ne se sentant pas soutenu par sa maison de disques, il ne renouvelle pas son contrat aprèsMorgane de toi. Il signe chezVirginpour18 millionsde francs, une somme record pour l'époque. Il fonde alors son label,Ceci-Cela, ainsi qu'une maison d'éditionsMino MusicetEncore merciqui s'occupe du merchandising. Il joue auZénithde Paris, qui vient juste d'être inauguré, du17 janvierau5 février 1984, puis effectue une tournée qui se termine auPrintemps de Bourges. Entre le 10 et le20 juillet, il part à la rencontre de son publicquébécoiset réunit 40 000 personnes au cours de ses six concerts en Amérique du Nord. Le8 septembre, malgré ses relations en froid avec lePCF, il chante en vedette à laFête de l'Humanité, revenant ainsi sur ses prises de position passées pas plus tard qu'au début de l'année, afin de bien montrer qu'il s'oppose à ladroite.
L'année 1985 est mouvementée pour Renaud. En février, la chanteuseValérie Lagrangelui propose d'écrire une chanson pour l'Afrique. À l'époque, une sécheresse sans précédent sévit enÉthiopiedepuis plusieurs années, faisant des milliers de victimes. Des musiciens africains et des artistes d'Amérique du Nord commeMichael Jacksonavec la chansonWe Are the World) ouBob Geldof, le chanteur irlandais du groupeThe Boomtown Ratset organisateur duLive Aid1985ont déjà réalisé des disques de solidarité mais enFrance, rien n'a été entrepris. Valérie Lagrange voit en Renaud le catalyseur idéal pouvant faire bouger les artistes. Après quelques hésitations, il accepte, écrit le texteS.O.S. Éthiopiesur une musique deFranck Langolffpuis il réunit une trentaine d'artistes dont notammentFrancis Cabrel,Jean-Jacques Goldman,Jacques Higelin,Coluche,Julien ClercetAlain Souchon. Le disque dépasse rapidement le million d'exemplaires (1 724 000 exactement, huitième single le plus vendu en France à cette période) et rapporte plusieurs millions de francs àMédecins sans frontières, l'association bénéficiaire de l'opération. Le concert desChanteurs sans frontières, organisé par la suite àla Courneuve, obtient un succès plus mitigé.
Enaoût, contacté par leFestival mondial de la jeunesse et des étudiants, Renaud part donner une série de concerts àMoscou, enURSS. Séjour encadré mais globalement attendu comme positif, Renaud se réjouit d'affronter un public non francophone, jusqu’à l'incident duparc Gorki: devant dix mille personnes triées sur le volet, Renaud entame sa chanson pacifisteDéserteur. Des projecteurs éclairent soudainement les gradins, trois mille spectateurs se lèvent en même temps et quittent aussitôt la salle. L'incident semble prémédité, probablement par une faction dirigeante peu encline à cette ouverture vers l'Occident, dont Renaud, fils de communistes fervents sort profondément blesséet même furieux, déclarant : « j'ai failli sortir dix fois de scène »). Ce séjour soviétique modifie sa vision du pays et lui inspire la chansonFatiguéintégrée ensuite dans l'album suivantMistral gagnant; un titre ébauché le jour même devant l'hôtel Ukraine. Épuisé moralement et physiquement, il quitte l'URSSpour l'enregistrement de son nouvel album, àLos Angeles.
Arrivé en décembre et sorti auQuébecle20 janvier 1986, l'albumMistral gagnantsent la désillusion avec notamment le titreFatigué, la désespérance avecMorts les enfantsetP'tite Conneoù il fustige la drogue — chanson en hommage àPascale Ogierqu'il ne nomme pas, victime d'une overdose et fille de l'actriceBulle Ogier—. On y retrouve aussi la nostalgie de l'enfance avec la chansonMistral gagnant; des thèmes traduisant ainsi les derniers mois difficiles durant lesquels Renaud écrit les chansons de l'album. Le titreMiss Maggie— écrit après ledrame du Heysel— se veut d'abord un hommage aux femmes, qu'il considère incapables d'être aussi violentes que les hommes et se transforme en pamphlet contreMargaret Thatcher. L'offensive contre lePremier ministre du Royaume-Unidéclenche une polémique enAngleterre. L'accueil enthousiaste du public avec plus d'un million d'exemplaires vendus ainsi que celui de la critique favorable à ce disque « inquiet », redonne confiance à Renaud pour sa prochaine prestation pendant un mois auZénithdébut 1986; 180 000 personnes y assistent. Le décor, un bateau,le Karaboudjan. Sa tournéele Retour de la Chetron Sauvageobtient un franc succès. Par ailleurs, un recueil de ses chansons et dessins, préfacé parFrédéric Dard, lui vaut d'être invité parBernard Pivotdans l'émission littéraire de référence à la télévision,Apostrophes, reconnaissance officielle de ses talents d'écrivain.
Si sa vie d'artiste est comblée, ce n'est pas le cas de sa vie personnelle. Renaud s'enfonce lentement dans ladéprime: par la remise en question de ses engagements commencée à partir deMorgane de toi, par le temps qui passe… et par les premiers deuils. Le19 juin 1986, la mort brutale de son amiColuchel'affecte gravement. En 1988, Renaud dédie son nouvel albumPutain de camionàMariuset à Romain, les fils de Michel et Véronique Colucci. Lachanson-titrede l'album est d'ailleurs un hommage à celui qui est le parrain de sa filleLolita. L'album sort sans promotion, décision ayant un effet sensible sur les ventes : 800 000, soit deux fois moins que le précédent. En 1989, l'album obtient malgré tout plusieurs prix.
En1989, Renaud organise un grand concert gratuitplace de la Bastilleà Paris,Ça suffat comme ciavec notammentJohnny CleggetMano Negra, conçu par l'écrivainGilles Perraultet laLCRen réponse au sommet duG7àParis. La même année, sort un double album live intituléVisage pâle rencontrer public,Renaud tour 89témoignage d'une tournée avec, pour décor, un arbre géant.
En 1990, le chanteur écrit six titres pour le deuxième album deVanessa Paradis, sur des musiques de Franck Langolff. Mais entre-temps, Vanessa Paradis rencontreSerge Gainsbourgqui tient absolument à signer l'intégralité de son albumVariations sur le même t'aime. Il s'entretient avec Renaud pour le supplier de se retirer du projet. Le chanteur se voit contraint de « mettre à la poubelle », les six maquettes déjà enregistrées pour Vanessa Paradis.
L'albumMarchand de caillouxest produit1991, enregistré au Studio Sarm West à Londres, durant laguerre du Golfecontre laquelle Renaud a milité; on peut lire au dos du de la pochette, la mention « enregistré pendant leur sale guerre ». Rassemblant des chansons pacifistes, de pêche à la ligne avecTant qu'il y aura des ombresainsi que sur les dirigeantssocialistesl'ayant tant déçu commeTontonetLe Tango des élus, l'album se vend un peu moins bien quePutain de camion(565 000 exemplaires)mais il obtient unGrand Prix de l'Académie du disque Charles Cros. Le clip du titreP’tit voleurest tourné avec l'actriceEmmanuelle Béart.
Enmai 1992, il chante cinq semaines durant auCasino de Paris, cette fois, sans décor exorbitant. Enjuillet 1992, il fait partie de l'équipe pour relancer  la revueCharlie Hebdoet il devient actionnaire du titre. Endécembre 1993, il arrête sa chroniqueRenaud bille en tête, pour se consacrer à l'enregistrement de l'albumÀ la Belle de Mai. Toutefois, il reprend l'éditorial entrejanvier 1995etjuillet 1996, avecEnvoyé spécial chez moi.
Comme acteur principal du film, Renaud consacre le reste de l'année 1992 au tournage deGerminaloù il joue le rôle d'Étienne Lantier, aux côtés de notammentGérard Depardieu,Miou-MiouetJean Carmet. En1980dans la loge de son concert àBobino, le réalisateurClaude Berrilui promet qu'un jour, il va lui trouver un grand rôle au cinéma. Ayant initialement préféré un petit rôle, Renaud accepte en tant que petit-fils de mineur. Oscar, inspiration de la chanson homonyme dédiée à celui qui lui a donné son foulard rouge et sa fameusegâpette). Il apprécie beaucoup Claude Berri et l'expérience de tournage, assez difficile. Mais il déplore que certaines scènes représentent des semaines de travail ont été coupées au montage. Claude Berri lui déclare que Renaud aurait pu incarnerFrançois Villonet un biopic a même été envisagé. Comme en prélude à la sortie du film, Renaud enregistre début1993Renaud cante el' Nord, album de reprises de chansonsch'ti. Au cours des six mois de tournage deGerminal, Renaud peut découvrir les meurs et le folklore des gens dubassin minier du Nord-Pas-de-Calaiset, par amour de ces gens qu'il considère d'une grande générosité, décide de l'interpréter. L'album lui vaut sa premièreVictoire de la musiqueen1994dans la catégorie « Album de musique traditionnelle » et le disque se vend à 350 000 exemplaires, alors que Renaud pense qu'il ne va intéresser que les gens du Nord. Toujours en1994, il sort un conte pour enfantsLa Petite vague qui avait le mal de mer.
Suit en novembre 1994,À la Belle de Mai, un album dont la première chanson éponyme raconte l'arrivée d'un étranger parisien, dans cequartier marseillais. Le titre vise sans le nommerBernard Tapieayant offert le titre européen à l'OM puis ses déboires, lorsqu'il veut entrer en politique avant de terminer sur son retour vers la capitale.
L'album est enregistré à son domicileet produit entièrement en instruments acoustiques. Renaud privilégie plus les coups de cœur que les coups de sang; il chante son admiration pourChe Guevara,ZapataouPancho Villa. Trois musiques sont signées par son amiJulien Clercet les arrangements sont dirigés par l'accordéonisteJean-Louis Roques, dont l'influence musicale a pris de plus en plus d'importance depuis1978. L'album atteint les 585 000 exemplaires, porté par les titresC'est quand qu'on va où ?,La médaille,Mon amoureux,Lolito LolitaetÀ la Belle de Mai. Le concert ainsi que la tournée sont enregistrés sur le double album liveParis-Provinces Aller/Retouret édité en vidéo, survidéocassette. À partir du1mai 1995, peu avant l'élection présidentielle en France, Renaud se produit àla Mutualité, symbole des grands meetings de la gauche. Durant l'hiver 1995, il a effectué une tournée enBosnieavecCharlie HebdoetPhilippe Val. Cette même année, Renaud enregistre un album reprenant vingt-trois chansons deGeorges Brassens:Renaud chante Brassens.
Toutefois pour Renaud et surtout pour ses maisons de disques, cette année 1995 est aussi l'année des compilations. Ses deux maisons de disques Polydor et Virgin sortent coup sur coupThe meilleur of Renaud 1975-1985,The meilleur of Renaud 1985-1995et une double compilationThe Very Meilleur of Renaud (1975/1995); l'ensemble se vend à 800 000 exemplaires. Puis en novembre, sortL'Intégrale RenaudCoffret 18 CD : Renaud - Intégralecontenant trois albums inédits :Renaud chante Brassens,Les IntrouvablesetLe Retour de la Chetron Sauvage.
Renaud a toujours été nostalgique de son enfance et s'avoue fataliste quant à l'avenir;J'ai la vie qui me pique les yeux,Mistral gagnant) et, dans les années 1980, la perte de plusieurs amis proches commeColuche,DesprogesetGainsbourgl'affecte beaucoup. Au fil des années et malgré un soutien constant de son épouse laquelle, selon la famille Séchan, « portait Renaud à bout de bras », Renaud cède à samélancoliepour se rapprocher de son côté sombre — qu'il surnomme lui-même « Renard » (par analogie avec Gainsbourg/Gainsbarre). Connaissant, depuis plusieurs années déjà, une tendance à la dépression en raison de lanostalgiedu temps qui passe et de la perte de ses idéaux, il entame en1995une longue période de silence. Elle ne se termine qu'en2002) avec quelques apparitions sur scène et d'innombrables rechutes.
Pris dans l'alcoolisme, la solitude et le cynisme, Renaud perd son grand amour Dominique, laquelle le quitte en1999, après près de vingt-cinq ans de relation, en même temps que l'inspiration. Il emménage alors avec son frère Thierry au-dessus de la brasseriela Closerie des Lilas, devenant son quartier général.
Devenu l'ombre de lui-même, ses quelques apparitions le montrent bouffi par l'alcool, les yeux cernés. Conscients de l'urgence, ses musiciensAlain LantyetJean-Pierre Bucolol'embarquent dans une tournée thérapeutiqueUne guitare, un piano et Renaud, marathon dedeux-cent-deux datesdans des petites salles de province entreoctobre 1999etmars 2001. Cette tournée lui fait réaliser l'amour que lui porte encore son public, malgré les performances vocales éraillées et parfois totalement catastrophiques du chanteur. La tournée présente trois nouvelles chansons,Baltique,Boucan d'enferetElle a vu le loupmais Renaud n'arrive plus à écrire et ne sait même pas s'il sera capable à produire un nouvel album. Un premier déclic arrive grâce à son ami journalistePascal Fioretto. Alors en cure, Renaud craque et veut se resservir un verre. Fioretto le lui accorde, à la condition qu'il lui écrive une chanson. Une heure plus tard, Renaud terminePetit Pédé. En2001, il reçoit uneVictoire de la musiquepour l'ensemble de son œuvre, qu'il dit avoir considérée à l'époque comme un hommage posthume. À cette occasion, il interprèteMistral gagnant. En regardant sa prestation, il se rend compte de l'urgence de se ressaisir. Le véritable déclic provient de sa rencontre en1999àla Closerie des LilasavecRomane Serda, jeune chanteuse dont le groupe ne parvient pas à percer et dont il tombe très vite amoureux. Un soir où il rentre ivre, Romane le prévient qu'elle va le quitter s'il n'arrête pas de boire.
Renaud retourne en cure, recommence à écrire des chansons et sort son treizième album un an plus tard.
Enmai 2002, un nouvel album,Boucan d'enfer, illustré parTitouan Lamazou, apparaît donc dans les bacs, huit ans après le dernier enregistrement original du chanteur énervant. Mis en musique par ses amisAlain LantyetJean-Pierre Bucolo, l'album est à l'image des dernières années passées : noir et sans concession, avec des chansons commeDocteur Renaud, Mister Renard,Cœur perduetMal barrésqui reflètent le purgatoire passé. Le singleManhattan-Kaboulen duo avecAxelle Redconnaît un énorme succès (523 000 exemplaires vendus) et l'album se vend à plus de deux millions d'exemplaires, un record pour le chanteur.
Après tant d'années, Renaud commence à prendre le dessus sur Renard, le nom qu'il donne à son côté sombre rongé par l'alcool. Pendant laTournée d'enferqui s'ensuit, dans un décor de fête de village, il connaît quelques rechutes, fait undelirium tremenset la voix n'est pas toujours au rendez-vous, mais il remporte malgré tout un grand succès. Plus decent-soixante-dix concertssont donnés, la tournée s'arrêtant notamment plusieurs fois auZénith de Pariset aufestival des Vieilles Charrues. Aux côtés deJohnny Hallyday, Renaud joue dans le filmWanteddeBrad Mirman. L'année est couronnée par troisVictoires de la Musiqueet deuxNRJ Music Awards. Les apparitions de Renaud à cette cérémonie et dans d'autres émissions de variétés furent par la suite critiquées compte tenu des reproches très durs qu'il avait pu faire à ces médias. Un article au vitriol du journalTant pis pour vouslui est notamment consacré en mars 2004. Renaud attaque le journal en justice demandant de lourds dommages et intérêts pour un journal économiquement fragile, ce qui lui est reproché par la presse. Cela n’entache cependant pas son image. Il reste très populaire auprès de ses compatriotes et est régulièrement placé dans les dix personnes les plus appréciées par les Français.
En2003, il emménage avec la chanteuseRomane Serdadans le14arrondissement de Paris et ils se marient le5 août 2005, à la mairie deChâteauneuf-de-Bordette(Drôme). La liaison entre Renaud et Romane Serda a pourtant engendré des polémiques du côté des fans. Ayant retrouvé l'amour et s'étant remarié, il parvient enfin à sortir de l'alcoolismeet à sentir renaître son âme de militant. Depuis2005, il lutte activement pour la libération d'Íngrid Betancourtet des autres otages desFARCenColombieauxquels il consacre une chanson,Dans la jungle, traduite ensuite enespagnolet interprétée parMelingo, un chanteur argentin.
À l'occasion des quatre ans de détention d'Íngrid Betancourt, le23 février 2006l'artiste organise un grand concert auZénith de Rouenréunissant de nombreuses personnalités. Cette même année, il relance son combat contre lacorridaet en faveur de la réintroduction desoursdans lesPyrénées. Malone, son deuxième enfant, naît le14 juillet 2006. Le14 octobre 2006est inaugurée l'école Renaud-Séchan àMirabel-aux-Baronnies(proche du village natal de Romane Serda), pour la construction de laquelle le chanteur avait donné une importante somme d'argent.
Le2octobre2006, sortent simultanément son douzième album intituléRouge Sanget une version collector de celui-ci. Dès la première semaine, les deux versions s'écoulent à plus de 170 000 exemplaires représentant un triple disque de platine, avec 700 000 exemplaires au total.Rouge Sangest considéré par certains comme une sorte de renaissance, tant le Renaud deBoucan d'enfera été l'œuvre d'un autre personnage, cynique, désabusé et plus consensuel. L'album est ainsi nettement plus engagé que le précédent opus avecLeonard's Songdédiée àLeonard Peltier,J'ai retrouvé mon flingue,Elle est facho,Rouge Sang). La critique sur l'album est toutefois mitigée; bien que l'ensemble de la presse célèbre le « retour à la forme » du chanteur après ses années noires, de nombreux journaux dontLe MondeetTéléramaconsidèrent que sa plume s'est émoussée et les critiques déplorent les arrangements « très électriques » et datés deJean-Pierre Bucolo.
Illustré parKillofer, jamais aucun album de Renaud n'a jusqu'alors contenu autant de chansons : vingt-quatre sur l'édition collector, y compris le titreRien à te mettre, écrit par un autre chanteur,Benoît Dorémus. Durant la tournée médiatique, Renaud enregistre une publicité où, non sans humour, lui etVincent Delermqu'il cite dansLes Bobos, premier single de l'album, vendu à 67 100 exemplaires en seize semaines, vantent leurs albums respectifs. Renaud écrit et produitAprès la pluie, deuxième album de Romane Serda, publié le26 février 2007.
Enfévrier 2007, il annonce qu'il s'installe enAngleterreavec sa famille, tout en précisant qu'il va toujours payer ses impôts en France.
Il effectue au printemps et à l'été 2007 la tournéeRouge Sang tour. La voix y est souvent meilleure que pendant la tournéeBoucan d'enfer; le décor représente les toits deParis, en référence àRobert Doisneauet au dernier concert desBeatles. Celle-ci s'arrête notamment quatre fois àBercyet aucentre de détentiondeBapaume, lors de laFête de la musique. Il offre également un concert àL'Isle-sur-la-Sorgue, ville où il possède une résidence secondaire. Une tournée des festivals comprenant Festival des Terres Neuvas,Festival d'été de Québec,Francofolies,Paléo,Fête de l'HumanitéetMusilacse tient durant l'été 2007. Il termine sa tournée par un concert gratuit à Paris, offert à ses fans, le29 septembre 2007àla Cigale. Sur scène durant près de six heures, il revisite l'ensemble de son répertoire. En novembre sortTournée Rouge Sang, témoignage sur CD et DVD des concerts de Bercy. En septembreJeunesse se passeest publié; le premier album deBenoît Dorémusproduit par Renaud, impressionné par son premier album, initialement auto-produit. Il a fait signer Dorémus sur son labelCeci-Cela, enjanvier 2006).
À partir de 2008, Renaud se fait plus discret sur la scène médiatique. Son silence à la libération d'Íngrid Betancourtle2 juillet 2008, une cause pour laquelle il s'est pleinement investi, suscite certaines interrogations. Pour faire taire la rumeur d'une récupération médiatique, il explique avoir préféré la rencontrer hors caméras.
Sa filleLolitase marie avec le chanteurRenan Luceau cours de l'été 2009et il quitte leXIVarrondissementpourMeudon, en banlieue parisienne. Le23 novembre 2009sortMolly Malone – Balade irlandaise, album de reprises dechansons traditionnellesirlandaises, projet qu'il dit envisager depuis plus devingt-cinq ans. Le disque comporte treize chansons, toutes adaptées du répertoire traditionnel de la musique celtique irlandaise, commeThe Water is WidedevenueLa Ballade Nord-Irlandaise, titre qu'il reprenddix-huit ansplus tard; la chanson figurait dans l'albumMarchand de cailloux. L'album reçoit un accueil mitigé, beaucoup de critiques reprochant au chanteur, sa voix de plus en plus fatiguée.
Fin 2010, sort une intégrale vinyle et un nouveau florilège sur trois CD, intituléLe Plein de super. La même année, il reprendEncore un rhumsurVIP: Very Intimes Poteaux, album hommage au groupeSoldat Louis. Il participe également au projet collectifDTom - La liberté en cavale, reprenant des chansons signées parFranck Langolff, décédé quatre ans plus tôt.
Renaud se lance ensuite dans la préparation d'un album. Toutefois, dans plusieurs entretiens, il s'avoue en panne d'inspiration et dévoré par la nostalgie :
. Il déclare être hanté par ses vieux démons depuis quatre ans et s'être remis à boire.
Romane Serdaet Renaud divorcent le23 septembre 2011. À sa sortie du tribunal, elle déclare au sujet de Renaud,« Nous venons de divorcer mais je l'aime. »
Enoctobre 2012, une nouvelle intégrale des albums studios contenant une nouvelle édition de la compilationLes Introuvablesest publiée, avec des titres parus sur différents supports (compilations, albums hommage, etc.). Enjanvier 2013, l'artiste est nommécommandeur des Arts et Lettres.
Enjuin 2014sortLa Bande à Renaud, album de reprises de chansons de Renaud par quinze artistes :Jean-Louis Aubert,Cœur de pirate,Bénabar,Disiz,Élodie Frégé,Raphael,Nicola Sirkis,Benjamin Biolay,Nolwenn Leroy,Hubert-Félix Thiéfaine,Carla Bruni-Sarkozy,Renan Luce,Alexis HK,Benoît DorémusetGrand Corps Malade. À la suite du succès deLa Bande à Renaudavec ses 200 000 exemplaires), un second volume sort le27 octobre.
Le1décembre 2014, la version française deDo They Know It's Christmasest publiée sous le titreNoël est là, pour soutenir la lutte contre l'épidémie d'Ebola. Renaud participe à l'interprétation et il apparaît dans le clip musical, aux côtés d'autres artistes français.
Le11 mai 2015, le documentaire inéditRenaud, on t'a dans la peauest diffusé en soirée sur la chaîne nationaleFrance 3, le jour de l'anniversaire du chanteur. Réalisateur du documentaire,Didier Varrodayant déjà signé un documentaire sur Renaud en 2002, rencontre Renaud pour lui faire visionner le film, quelques jours avant sa télédiffusion. D'après le réalisateur, Renaud a été particulièrement ému par le reportage. Le lendemain,Benoît Dorémusannonce via lesréseaux sociaux, que Renaud encore touché par le documentaire qui lui est consacré, est parvenu à écrire une nouvelle chanson; information reprise par plusieurs sources comme la pageFacebook« Soutenons Renaud Séchan ».
Enjuin 2015, le frère de Renaud, Thierry Séchan, annonce que Renaud a écrit quatorze textes et que le guitaristeMichaël Ohayonet le chanteurRenan Luceont composé les musiques du futur album. Renaud confirme l'information surRTL, ajoutant que l'album pourrait sortir dès septembre et qu'il sera enregistré àBruxelles. Toutefois, toujours d'après Thierry, il doit diminuer sa consommation d'alcool et de tabac, pour être à nouveau capable de chanter. L'album est finalement repoussé à Noëlet il est censé comporter une douzaine de titres, dont deux consacrés à l'attentat contreCharlie Hebdode janvier 2015;« ce qui l’a marqué le plus en 2015, c’est l’attentat contreCharlie Hebdo, d’autant qu’il était ami avecCharb,Cabu,Wolinski», déclare son frère. L'album aurait pu être intituléMulholland Drive, titre éponyme d'une chanson présente sur l'album, racontant son voyage àLos Angeles.
Enoctobre 2015, l'artiste écrit et interprète le titreTa Batteriesur l'albumIl nous restera çadeGrand Corps Malade. Lors de sa collaboration avec Grand Corps Malade, Renaud retrouve le goût d’écrire pour de nouvelles chansons, l’inspiration lui revenant à cette période. Au début de janvier 2016, Renaud déclare sur Facebook :
Sur l'antenne d'Europe 1, il déclare aussi qu'il s'agit de son plus bel album depuisMistral gagnant. Deux chansons sont« dédiées aux victimes des attentats et autres »:Hyper Cacheren référence à laprise d'otages du magasin Hyper Cacher de la porte de VincennesetJ'ai embrassé un flic, en référence auxmanifestations des 10 et 11 janvier 2015. Toujours sur Facebook, il déclare qu'il compte reprendre la scène courant 2016.
Le7 janvier 2016, en mémoire des victimes desattentats contreCharlie Hebdodisparues l'année précédente, il est présentplace de la RépubliqueàPariset interprèteQue Marianne était joliesoutenu parChristophe Alévêque, chanson du chanteurMichel Delpech, mort quelques jours plus tôt.
Le26 janvier 2016à minuit, Renaud publie sur son site internet la première chansonToujours debout, issue de son futur album dont il n'a pas composé la musique. Le même jour surFrance Inter, il annonce la sortie son nouvel album :Renaud. Le clip officiel deToujours deboutsort le26 février 2016.
Début 2016, il fait plusieurs apparitions sur scène avecI Muvrini. Le 2 mars, il fait son retour comme chroniqueur, dans l'hebdomadaireCharlie Hebdoavec un billet bimensuel. Renaud signe également à partir d'avril 2016, une chronique mensuelle dans le magazineCausette.
Son albumRenaudsort le8avril2016et il connaît un succès fulgurant, vendant plus de 500 000 albums en six semaines, recevant ainsi undisque de diamant. En janvier 2017, leSNEPrévèle que Renaud a dominé les ventes en France, grâce à plus de 730 000 albums vendus en 2016.
Enmai 2016sa première autobiographie intituléeComme un enfant perdusort, dans laquelle il revient sur son itinéraire personnel et artistique. En juillet 2016, le groupeTryodévoile leclipdu titreSouffler, extrait de l'albumVent debout, dans lequel apparaît Renaud.
ÀÉvry, il entame le1octobre 2016, la tournéePhénix Tour, avec plus de cent-trente dates à travers la France ainsi qu'auRoyaume-Uni, enSuisseet enBelgique.
Dans la nuit du 10 au11 février 2017, il reçoit laVictoire de l'artiste masculinde l'année aux32Victoires de la musique. À la fin de l'année 2017, sortPhénix Tour, album produit à partir de cette longue tournée.
Après ces événements, l'artiste connait une nouvelle rechute.
Le6 décembre 2017, sort le filmStars 80, la suitedans lequel il apparaît à la scène finale, sous le personnage de Renard, découvrant avec émotion que le public ne l'a pas oublié.
Enmars 2018, la presse annonce que Renaud est de retour enstudio, pour un album destiné auxenfants.Michaël Ohayonréalise le disque, certaines chansons sont composées parRenan LuceetRomane Serda.
Le10 décembre 2018, laSACEMlui décerne un prix spécial, pour l'ensemble de sa carrière. Lors de la cérémonie, Renaud apparaît affaibli et incapable de chanter, sortant d'une cure de désintoxication à la suite de plusieurs rechutes après sa tournée mais toujours aussi engagé.
Endécembre 2018, le journalLa Provenceannonce que Renaud va produire le prochain album deDave, après avoir écouté sa nouvelle chansonLa Fille aux deux papas. Dave déclare :« Renaud a écouté cette chanson [...] et là, ça lui a plu donc il a dit :« Je vais écouter les autres » puis a fini : « Je produis ton album ».
Le23 janvier 2019, Renaud est hospitalisé à la suite d'une lourde chute à son domicile.
Enjuillet 2019, dans un entretien accordé auParisien, il déclare que son prochain disque s'intituleLes Mômes et les Enfants d'abord !et doit sortir à l'automne 2019. Il s'agit d'avantage d'« un album sur l'enfance qu'un album pour enfants »de douze titres, qui va en« faire râler plus d'un »avec« plein de gros mots ». Le disque est enregistré chez Renaud àl'Isle-sur-la-Sorgueainsi qu'àBruxelleset àParis. L'album sort finalement le29 novembre 2019, après la parution du singleLes Animals. Une semaine après sa sortie, l'album s'écoule à 70 000 exemplaires, plaçant Renaud numéro un des ventes enFrance. Il est classé un mois plus tard par leSyndicat national de l'édition phonographique(SNEP), à la17place des albums les plus vendus en2019et obtient undouble-disque de platine.
Le8 juillet 2020, Renaud met en ligne le titreCorona Song, se voulant un hommage aux victimes de lapandémie de Covid-19et aux soignants. Il s'y attaque à la Chine — qui « nous a envoyé ce virus » —, àDonald Trump— dont il évoque « [l]a connerie » —, aux gouvernants politiques — qui l'ont « bloqué chez lui deux mois sans possibilité d'aller au café voir ses potes » — et il apporte son soutien auPDidier Raoult. L'accueil critique des médias et du public s'avère assez mitigé, notamment en raison de son interprétation vocale, des paroles de la chanson et de l’apparence diminuée du chanteur.
Enseptembre 2021, Renaud annonce la préparation d'un album de reprises de classiques de la chanson française, prévu dans un premier temps pourfévrier 2022. À cette occasion, il annonce avoir tiré un trait sur les tournées, se déclarant à la « retraite ». Son albumMétèquesort finalement le6 mai 2022, mois du70anniversaire du chanteur. L'album est réédité au mois de décembre avec quatre titres supplémentaires : les trois reprisesSuzanne,La vie s'écoule, la vie s'enfuitetMa filleainsi qu'un inédit écrit avecMarc Cuadrado, intituléJ'veux une Harley.
L'artiste annonce finalement son retour sur scène pour 2023, dans le cadre d'une série de concerts intimistes. Le spectacle comprend un orchestre de cordes avec huit musiciennes, un piano et un accordéon, orchestré parAlain Lanty, au tiers de la tournée il sera remplacé par son fils Pablo Lanty. La tournée prévoit 80 concerts. Elle est programmée pour durer toute l'année 2023. Le répertoire est centré sur les titres des années 1980 et 1990 et le chanteur rend hommage à sa nouvelle compagne, Cerise. Cette tournée aboutit au disqueDans mes cordes, rassemblant titres enregistrés en studio et morceaux live. L'album sort le1décembre2023.
Il participe, la même année au duoMaintenantavecVianney, sur son albumÀ 2 à 3et l'année suivante à l'albumÉclect!quedeGaëtan Rousselsur le titreAvec personne (c'est vrai on s'entend bien). En septembre 2024, il s'associe avec le peintreErnest Pignon-ErnestpourDes mots et des images; vingt artistes illustrent ses chansons, dirigés musicalement par Pablo Lanty, au bénéfice de l'Unicef.
Tout au long de sa carrière, Renaud ne cesse de militer pour de nombreuses causes, dont certaines ont été, ou restent encore, taboues. Quand elles ne sont pas franchement engagées, la plupart de ses chansons évoquent au moins au détour d'un couplet, un sujet ou un thème cher au cœur de l'artiste.
Renaud est engagé àgauche. Il s'explique sur ce choix politique de deux manières : par les valeurshumanistesque défend ce bord et par l'héritageprotestantetsocialistedu côté paternel et l'héritagecommunistedu côté maternel. Les engagements de son grand-père paternel semblent néanmoins n'avoir apporté qu'un bagage culturel et non idéologique. Non affilié à un courant idéologique défini, il se considère avant tout comme membre d'une grande famille de gauche. Renaud n'hésitera pourtant pas à égratigner les partis de gauche dans ses chansons (Socialiste) ou dans ses concerts lorsqu'il le juge nécessaire.
Si plusieurs de ses chansons présentent clairement un messageanarchiste, Renaud, anciensoixante-huitard, n'est pas pour autant un anarchiste convaincu. En effet même s'il trouve le principe magnifique, il ne pense pas les idées applicables dans la société actuelle. Le côté anarchiste de Renaud se ressent notamment lorsque celui-ci raille les représentants de l'ordre dans ses chansons ; c'est l'arméequi en fait le plus souvent les frais, Renaud étant un ardentpacifiste(la Ballade Nord-Irlandaise,Manhattan-Kaboul) etantimilitariste(Déserteur,Trois matelots,La Médaillecontre la radiodiffusion de laquelle l’Association de soutien à l'armée françaiseporte plainte). Il s'en prend de la même manière à la police(Hexagone,Où c'est qu'j'ai mis mon flingue). Il privilégie la fraternité humaine et se dit opposé à l'idée de frontière. De là vient son engagementrégionaliste, engagement qui se retrouve notamment dans les chansonsLe Blues de la Porte d'OrléansouCorsic’armes.
Àdroite, Renaud suscite des sentiments contrastés.Louis Pauwelsl'associe àColuche, dans son article dénonçant le « SIDA mental » dont serait atteinte la jeunessemanifestant contre la loi Devaquet. Alors Premier ministre,Édouard Balladurdéclare que Renaud est son chanteur préféré. Dans les années 2000,Christine AlbanelouJean-Marie Le Penfont des déclarations similaires.
L'extrême droiteest définie comme un ennemi par Renaud.Antifascistedéclaré, il lutte contre l'antisémitismeet s'en prend vivement à la politique d'Israëlau sujet duconflit israélo-palestinien. Les paroles de la chansonMiss Maggieoù la répression de l'Intifadaest comparée augénocide arménienet à laShoah, déclenchent une polémique et lui valent des accusations d'antisémitisme. Renaud avoue la tournure maladroite, même si le but était bien de provoquer et remanie la phrase en « Palestiniens, Juifs, Arméniens».
Une constante dans les engagements de Renaud est sa tendance à toujours se placer du côté des minorités et des personnes en position de faiblesse. Il a longuement milité pour des associations humanitaires ou organisations non gouvernementales, tels queles Restos du cœur,Médecins sans frontièresouSOS Racisme, mais les problèmes de malversations auxquelles sont mêlées les associations humanitaires et le sentiment de leur inefficacité, ont fini par le rendre plus méfiant et distant vis-à-vis de ces groupes; une lassitude qu'il décrit dansTout arrêter.
Renaud est un chanteur impliqué et militant, d'ailleurs régulièrement interrogé sur l'actualité politique et sociale, notamment lors de son passage à l'émission7 sur 7en 1993, où il prend position et s'indigne notamment contre leFront National. Mais il a, maintes fois, émis le souhait de se retirer des turbulences des engagements politiques, comme il l'exprime dans les chansonsFatiguéouJe vis caché. Il désire mener une vie simple, proche de la nature, à l'écart de la violence, desdrogues(La Blanche,P’tite conne,Zénobe), exprimant parfois un univers passéiste (Rouge gorge) et nostalgique de l'enfance (Mistral gagnant,Le sirop de la rue).
En 1981, il est co-solidaire de la publicationAvis de rechercheconsacrée au soutien des appelés insoumis au service militaire.
Renaud a toujours assumé l'affection et sa fascination pour le socialisteFrançois Mitterrand, auquel il envoyait chacun de ses disques à sa sortie. Pourtant, après l'élection présidentielle française de 1981où il avait voté au second tour pour Mitterrand, bien que se réjouissant de l'abolition de lapeine de mortet de l'autorisation desradios libres, Renaud s'opposa rapidement aux positions économiques et géopolitiques des socialistes notamment après letournant de la rigueuropéré par legouvernement Mauroyen1983. La même année, il s'engage activement aux côtés de laMarche pour l'égalité et contre le racisme, comme il le fait plus tard pour la campagneTouche pas à mon potedeSOS Racisme. En 1985, il se rend à l'Élyséepour exiger des explications à la suite de la mort d'Éloi Machoro, secrétaire général duFLNKS.
Le7 décembre 1987, Renaud signe une tribune, « Tonton laisse pas béton », sur toute la largeur d'une pleine page publiée dans le quotidienle Matin de Paris, pour convaincre Mitterrand de ne plus hésiter à se représenter à l'occasion desélections de 1988. Cela n'empêche pas Renaud de voterPierre Juquinau premier touret de poursuivre ses critiques sur le Parti socialiste durant le second septennat de Mitterrand. En 1988, à l'occasion de la visite officielle en France duprésident portugais, il signe dansRévolutionune tribune demandant la libération d'Otelo Saraiva de Carvalho. La même année, il organise un concert à l'Olympiaafin de réunir des fonds pour financer un hôpitalpalestinien. Renaud se montre également actif à l'occasion des célébrations du bicentenaire de laRévolution françaiseen1989. Il critiquait le fait d'inviter les « maîtres du monde » pour le sommet duG7à Paris alors que la période était censée rendre hommage à la Révolution et auxsans-culottes. Organisateur d’un concert protestataire sur le thème «Dette,colonies,apartheid, ça suffat comme ci », réunissant plus de 100 000 personnesPlace de la Bastille, Renaud force le Parti socialiste à prendre position sur l'abolition de la dette. En1991Renaud désapprouve fortement le choix de François Mitterrand de s'impliquer dans laguerre du Golfeaux côtés des Américains, celle-ci se résumant pour lui à une histoire d'argent que les Irakiens allaient devoir payer au prix fort. Il écrit diverses chroniques dansl'Idiot internationaldeJean-Edern Hallier. Malgré ses divergences avec Mitterrand, Renaud nourrit toujours un grand respect pour celui qu'il identifiait sous certains aspects à un père. Une chanson lui est d'ailleurs consacrée sur l'albumMarchand de Cailloux(Tonton) etBaltique, du nom deson chien, sera un ultime hommage sur l'albumBoucan d'enfer.
Auxélections européennes de 1994 en France, Renaud est avant-dernier sur la listeRégions et peuples solidaires, derrièreGilles Perrault,Jacques HigelinetChristian Laborde, marquant ainsi son engagementrégionaliste(il soutient ainsi Jean-Philippe Casabonne etPeio Serbielle, donne des concerts de soutien et undrapeau basquefigure sur le décor de sa tournéeBoucan d'enfer). Depuis le départ de Mitterrand, il s'avoue peu convaincu parLionel Jospinet les autres dirigeants socialistes, mis à part Bertrand Delanoë et l'aile gauche du parti. Renaud s'est orienté vers unécologismede gauche, représenté parJosé Bovéoules Verts, qu'il a soutenus lors desélections présidentielles de 1995, de2002et de2007.En 1995, il vote pour Lionel Jospin au deuxième tour, afin d'éviter« le retour des bandits ». En 1999, il signe un appel du collectif d'extrême droite pro-serbe Non à la guerre s'opposant à l'intervention de l'OTANdans laguerre du Kosovo.
Au premier tour de l’élection présidentielle de 2002, il vote pour l'écologisteNoël Mamère.
Renaud a aussi fait partie du Comité de soutien socialiste au Oui à la constitution européenne créé à l'initiative deJack Langlors duréférendum de 2005.
En 2007, après avoir soutenu l'écologisteDominique Voynet, présente au premier concert de sa tournée, il apporte son soutien à la socialisteSégolène Royalen étant présent au meeting deCharlétypour s'opposer àNicolas Sarkozy. Il déclare avoir voté socialiste au deuxième tour desprésidentielles de 2007, mais qu'il aurait préféré voter pour la gauche radicale. Il a aussi soutenuYves Cochetlors deslégislatives de la même annéedans le14arrondissement de Parisoù il réside. À l'automne 2007, il s'engage contre laloi Hortefeuxet les tests ADN, participant au meeting au Zénith et annonçant l'écriture d'une chanson sur le sujet. Endécembre 2007, il offre un de ses tableaux pour une vente aux enchères en faveur du journalisteDenis Robert. Il devient membre du comité de soutien àDenis Baupinlors desmunicipales de 2008 à Paris. Il prend également position en faveur de différents candidats de gauche (Razzy HammadiàOrly,Dominique VoynetàMontreuilouMartine Lignières-CassouàPau).
Il prend en 2004 la défense dePeio Serbielle, condamné, selon ses termes, pour « délit d'hospitalité ». En effet, le chanteur basque est placé durant 16 mois endétention provisoirepour avoir hébergé des indépendantistes, avant d'être condamné, en 2018, à cinq ans de prison dontquarante-deux moisavec sursis et 2 500 euros d’amende.
Début 2005, son engagement dans une campagne contre letéléchargement illégallui vaut quelques réactions de la part de ses fans. Sa position sera contradictoire sur le sujet. À la fin de l'année, le chanteur revient sur sa décision, s'explique avoir été mal informé sur lepeer to peeret « embobiné » parVirginet distribue gratuitement sa chanson militanteDans la junglesur unforum Internetd'un site de fans sans la permission de sa maison de disques. Il met d'ailleurs par la suite à disposition des enregistrements rares ou inédits sur ce même site. Cependant, enjuin 2008il s'engage, aux côtés decinquante-et-un autresartistes, pour laloi Hadopiréprimant le téléchargement illégal.
À partir de 2005, il lutte activement pour la libération d'Íngrid Betancourtet des autres otages enColombiedétenus par lesFARCpour lesquels il compose une chansonDans la jungle(traduite dans plusieurs langues). Le23 février 2006, à l'occasion des quatre ans de détention de l'otage, il organise entre autres un grand concert auZénith de Rouenréunissant de nombreuses personnalités. Dix jours plus tôt, un concert similaire,Les Voix de l'Engagement, s'était tenu en Belgique, àLouvain-la-Neuve, en soutien également àAung San Suu Kyi(prix Nobel de la paix, qui fut assignée à résidence enBirmanie). Renaud y chante notamment en duo avecHugues Aufray. Un autre meeting de soutien à Íngrid Betancourt est organisé auZénith de Parisle18 novembre 2007dans l'espoir, déçu, d'une libération proche d'Íngrid Betancourt. Lorsque cette dernière est libérée le2 juillet 2008, le Président de la RépubliqueNicolas Sarkozysalue son engagement lors de son intervention en direct. Il n'apparaît pas cependant aux diverses célébrations suivant sa libération, ne souhaitant pas s'exprimer publiquement.
Enavril 2016, il indique qu'il ne votera « plus jamais » socialiste. À la même période, Renaud s'exprime surRTLpour démentir des rumeurs selon lesquelles il soutiendrait la candidature des républicainsFrançois Fillonou d'Alain Juppépour lesprimaires à droiteen préparation de l'élection présidentielle de 2017. Il avait initialement déclaré qu'il soutiendrait François Fillon s'il se trouvait au second tour de l'élection présidentielle face àMarine Le Pen, avant de se rétracter. À la suite de l'affaire Fillon, il déclare ne plus soutenir François Fillon. Enfévrier 2017, il déclare qu'« il se peut qu['il] vote pour »Jean-Luc Mélenchon. Mais le mois suivant, il annonce qu'il va voterEmmanuel Macroncar c'est« le seul qui me paraît intègre, le seul sans parti, le seul sans casserole au cul et la seule alternative auxLe Penet auxFillon».
Enavril 2022, il annonce voter pour le candidat du parti d'extrême gauche leNouveau Parti anticapitalistePhilippe Poutouau premier tour de l'élection présidentielle, puis voter pour faire barrage à Marine Le Pen au second. Auxélections législatives de 2022, il annonce soutenir laNUPES, coalition des principaux partis de gauche français.
Le19 septembre 2024, il apporte son soutien à Gisèle Pélicot, dans le cadre de l'affaire des viols de Mazan.
L'écologismeest un autre grand combat de Renaud. Auparavant davantage intéressé par les droits de l'Homme et la politique, le déclic écologique est venu avec la naissance de sa fille en1980qui lui a fait prendre conscience que les générations futures « devaient continuer à profiter de ce que la nature a donné à l'homme. » Et dès1984, il s'engage àGreenpeacepour qui il organise un concert et participe à quelques manifestations, notamment le30 janvier 1985en occupant les locaux de laJapan Airlines, pour protester contre la chasse à la baleine permise par le gouvernementjaponais(cela lui vaut quatre heures degarde à vue). Mais, fatigué par les luttes de pouvoir à l'intérieur de l'organisation et à la suite de l'affaire du Rainbow Warrior, il quitteGreenpeaceavec d'autres amis partis fonder l'associationRobin des Boisen1985.
Il a lutté contre la construction dutunnel du Somportdans laVallée d'Aspe(finalement construit) et participe encore aujourd'hui à la réintroduction desoursdans lesPyrénées. Pour les vingt ans deTchernobyl, il offre une chanson (26 avril) à Greenpeace. Il milite activement pour l'abolition duRallye Dakar(500 connardssur la ligne de départ). Il est attaché à une vie et un environnement simple et sain. Il est d'ailleurs un ferventpêcheur à la mouche, à l'instar deRené Falletdont il a hérité des cannes à pêche.
Attaché à la cause animale, Renaud est un militantanticorrida. Il a composé deux chansons contre la corrida (OléetRouge Sang) et il est membre du Comité radicalement anti-corrida (CRAC), de l'Alliance anticorrida et membre d'honneur de la FLAC (Fédération des Luttes pour l'Abolition des Corridas). Enjuillet 2007, il assure lavoix offd'un spot publicitaire de laSociété protectrice des animaux(SPA) contre la corrida qui est censuré par leBureau de vérification de la publicité(BVP). Renaud s'insurge contre cette décision et adresse une lettre ouverte au présidentNicolas Sarkozyle13 août, aux côtés d'autres personnalités.
Le4 février 2008, il adresse une lettre ouverte au président de laFédération des conseils de parents d'élèves(FCPE) demandant le soutien dans la demande d'interdiction de l'accès aux arènes pour les mineurs de moins de 16 ans. Enseptembre 2009, il apporte son soutien au livre promotionnel de la SPA,SOS SPA Tome 2 - Tauromachie, l'enfer du décor,bande dessinéede Geoffroy et Chardot dans laquelle il apparaît sur quelques planches. Lors de la tournée Rouge Sang Tour (2007), Renaud montre son engagement pour la cause anticorrida en autorisant des stands associatifs qui luttent pour cette cause à l'entrée de ses concerts. Le 24 avril 2024, il reçoit de la ville de Bourges, devenue capitale européenne de la Culture à partir de 2028, une médaille pour le récompenser de son engagement pour des causes humanistes et contre la corrida.
En 2006, il lui a été reproché d'avoir offert un4x4à son épouse. Il assume cette position en contradiction avec ses opinions écologistes.
Renaud affiche depuis quelques années un soutien àYvan Colonna, indépendantistecorsecondamné pour activitésterroristes, dont l'assassinat du préfetClaude Érignac. À plusieurs reprises en 2016, Renaud arbore un T-shirt sur lequel est inscrit« Yvan Colonna, otage de la raison d'État », notamment lors de l'émission de télévisionle Grand Journal, le13 avril 2016.
Il rend aussi visite aux proches du détenu à perpétuité, àCargèse. Il se fait tatouer une Corse accompagnée d'unetête-de-mauresur l'avant-bras droit. Quand on lui pose la question sur une supposée innocence d'Yvan Colonna, il affirme :« Je ne peux pas me prononcer sur ce point précisément. La vérité, il n'y a que lui qui la connaît. Ce n'est pas moi,pinzutu, parisien, qui peux dire, oui c'est lui ou, non ce n'est pas lui, qui a tué. »DansCharlie Hebdodu20 avril 2016, Renaud déclare qu'il« réclame l'amnistie générale pour tous les prisonniers politiques corses (dont Yvan). »
Renaud et la presse n'ont pas toujours été en bons termes, notamment la presse de gauche de l'aveu de Renaud lui-même. Le conflit le plus évident est celui qui oppose le chanteur avecLibération, notamment les pages culturelles qui ont émis de nombreuses critiques défavorables à son sujetdepuis le début de sa carrièreet à qui Renaud n'a cessé de lancer de petites « piques » à travers les paroles de plusieurs de ses chansons ou sur scène. En1989, un article en pleine page deLibération, au sujet de la maison achetée par Renaud àOutremont(Montréal), titre « Renaud passe du HLM à la cabane au Canada » et critique le fait que sa maison se situe dans un quartier aisé.
Renaud a également eu quelques démêlés avecl'Événement du jeudinotamment lorsque celui-ci révèle en1993que le chanteur a touché lesAssedicpendant huit mois en1980.
Pour son albumPutain de camion, dédié àColucheet sorti en1988, Renaud décide de n'en faire absolument aucune publicité par le biais des médias traditionnels (presse,radio,télévision).Mistral gagnantl'album précédent avait en effet eu droit à une forte promotion et s'était vendu à plus d'un million d'exemplaires ; Renaud était désireux de couper les ponts avec les médias, fatigué des critiques sur ses origines ou son compte en banque. Mais la décision d'éviter toute promotion fait chuter les ventes de moitié par rapport à ses deux précédents albums (soit 750 000 exemplaires malgré tout). Finalement, Renaud se résigne et continue de passer par le système médiatique pour promouvoir ses albums, partagé entre le besoin de s'attirer un public plus large et le risque de s'exposer aux critiques en s'affichant dans ces médias qu'il décrie tant. Par exemple son apparition auxNRJ Music Awardslors de son retour en 2002 lui a attiré plusieurs critiques.
En 2002, pour la sortie deBoucan d'enfer, les critiques redeviennent élogieuses, célébrant le retour et la sortie de la périodenoire et jaunede Renaud. La réception est plus mitigée pour l'albumRouge Sang. Renaud s'en prend vivement à la presse parisiennequi ne le soutiendrait pas contrairement à la presse de provinceet il juge les procès d'intentions qui lui sont faits pour les chansonsLes BobosetElle est facho(qui finit par… et elle voteSarko) sans fondement. En 2007, dans un numéro spécial du mensuel d'extrême-droitele Choc du Moisconsacré à la chanson française dont il figure d'ailleurs seul en couverture, Renaud accorde un entretien assez décomplexé dans lequel il s'affirme prêt à soutenir une demande de mise en liberté au profit des détenus politiques quelle que soit leur appartenance.
Issu d'une familleprotestante, portant lacroix huguenote, il revendique son appartenance à cette communauté même s'il ne croit pas en Dieu.
En effet, Renaud estagnostiqueet ne le cache pas. Au contraire, il sermonne vertement lesfanatiquesreligieux, lescuréset lespapesdans ses chansons. Lareligion, notamment lecatholicisme, est toujours considérée dans les textes de Renaud comme un frein au développement intellectuel et à la liberté.
Partisan d'un socialismelaïque, il déplore par exemple que François Mitterrand n'ait pas émis le désir de se faire enterrer civilement pour aller jusqu'au bout de sonagnosticisme.
Renaud entretient un rapport particulier avec la mort, comme l'évoque sa chansonMon bistrot préféré. En effet nombre de ses amis sont disparus prématurément, notammentPatrick Dewaere,Coluche(qui était le parrain de sa fille),Pierre Desproges,Serge Gainsbourg,Michel Roy(compositeur de la chansonBastonet sujet de la chansonLa Blanche),Franck Langolff,François Ovide(guitariste de Renaud et compositeur de la chansonMon amoureux). La disparition deGeorges Brassens, deFrançois Mitterrandet deFrédéric Dardle marquent également beaucoup, tout comme le décès du jeune Lucas, à qui est dédiée la chansonElsa, prénom de sa jeune sœur.
Durant l'été 2016, il se fait tatouer dans le dos le buste duChristportant lacouronne d'épineset cerclé du message :« Comme lui j'ai aimé »,« Comme lui j'ai souffert ».
Renaud sombre plusieurs fois dans l'alcoolisme, qu'il décrit dansBoucan d'enfer. Il affirme en avoir gardé une image d'alcoolique dont se servent certains de ses détracteurs.
En 1986, désireux de diversifier ses expériences professionnelles, il réalise unepublicitépourKanterbräu. Le spot, où il figure avecJean-Louis Roques, est inspiré des paroles de la chansonGermaine. Il regretta ensuite d'avoir ainsi incité à la consommation d'alcoolet reversa les 900 000francsgagnés auMuséum national d'histoire naturelle, pour la rénovation de lagrande galerie de l'Évolution.
Au cours d'un entretien accordé au magazineSergeen 2010, Renaud se confie sur ses angoisses et ses rapports avec l'alcool :« Je bois parce que je ne suis pas bien dans ma peau, dans ma couenne. J’ai des psychoses, des angoisses, un mal de vivre, une nostalgie de mon enfance. Et cela empire avec tous ces amis qui meurent autour de moi. Cela me déprime, je suis tout seul dans mon bistrot. Alors plutôt que de ruminer mes pensées, eh bien je bois un petit verre et ça va un peu mieux »et ajoute« J’ai constamment le sentiment d’être persécuté, suivi, écouté, espionné sur mon mail comme sur mon portable par des gens qui me veulent du mal. J’ai des paranoïas bien précises… J’ai peur de mourir aussi, je ne sais pas d’où ça vient, c’est une maladie ».
En 1975, Renaud tombe amoureux de Dominique Quilichini mariée alors àGérard Lanvin, qu'elle quitte pour le chanteur. Ils se marient le1août 1980, huit jours avant la naissance de leur fille,Lolita Séchan, à qui il dédie en 1983 la chansonMorgane de toi. Après 25 ans de relation le couple se sépare en 1999.
En 1999, il rencontre la chanteuseRomane Serda, avec qui il se marie le 5 août 2005. Ils donnent naissance à un garçon, Malone, né le14 juillet 2006. Le couple divorce en septembre 2011.
Avec sa nouvelle compagne Christine Marot dite « Cerise », de 27 ans sa cadette, il achète en 2022 une maison et s'installe àTrentemoult(Loire-Atlantique), un ancien village de pêcheurs. Ils se marient à Paris le samedi 4 mai 2024.
Renaud, dans la tradition de la chanson française, accorde avant tout une importance au texte. Il a d'ailleurs écrit la quasi-totalité de ceux-là (La chanson du loubard,Soleil immondeetRien à te mettrefigurent parmi les rares exceptions). Il subit les influences deBruant, deFrançois Bérangeret d'autres chanteurs réalistes, du folk song d'Hugues Aufray(sa première idole et celui qui lui a donné l'envie de chanter) et d'Antoineainsi que du protest song deBob Dylan. Une bonne partie de ses textes utilisent l'argot, un langage populaire que Renaud a appris enfant puis en fréquentant la rue alors qu'il vivait de petits boulotset comprennent de nombreuxcalembours. Outre les chansons engagées, Renaud écrit également sur des sujets plus personnels, souvent biographiques, comme la famille, ledivorceou l'enfance. À partir deMorgane de toipar exemple, dans chacun de ses albums studio, au moins une chanson sera dédiée à sa fille. Renaud glisse fréquemment quelques touches humoristiques dans ses chansons en se servant dujeu de mots, de laparodieou de lasatirepour mieux faire passer ses messages ou simplement faire rire. Renaud est connu pour recourir fréquemment au portrait dans ses textes. Certains de ses personnages sont biographiques (Miss Maggie,L'Entarté,Tonton), d'autres sont des caricatures de groupes sociaux (Deuxième génération,Dans mon HLM,Petit pédé), d'autres enfin représentent une partie de sa propre personnalité (Manu,La teigne,Cent ans). Certains reviennent sur deux chansons (Gérard Lambert, La Pépette, Germaine).
L'aspect musical passe plutôt au deuxième plan. Il a néanmoins composé de nombreusesmélodies, dont celles deMistral gagnantet d’Hexagone, mais n'en a fait que cinq surRouge Sanget qu'une surBoucan d'enfer. Son accompagnement musical a souvent varié au gré desarrangeurs: assez épuré au départ,javaetaccordéondans la périodetiti parisien, parfois FM avecsynthétiseurcomme pourMarchand de cailloux, acoustique avecÀ la Belle de Maiou avec une utilisation importante deguitare électriquedansRouge Sang. Renaud n'ayant jamais pris de cours de chant, sa voix éraillée ne fait pas non plus l'unanimité, d'autant plus que l'alcool et la cigarette ont accentué son côté rauque; elle est en tous cas un signe distinctif du chanteur. Il est à noter que le chanteur a beaucoup travaillé avec des musiciens et collaborateurs du groupeMagma:Muriel Huster(photographe),Klaus Blasquiz(chœurs), Gérald Bikialo,Randy Brecker,Bernard Paganotti(basse),Dominique Bertram(basse),Jean-Michel Kajdan(guitares),Teddy LasryetClaude Salmiéri(batterie) ont tous à un moment ou un autre travaillé pour Magma et Renaud.
Encore plus queLéo Ferré,Jacques Brel,Boby LapointeouBoris Vian, les deux artistes qu'il admire le plus sontCharles Trenetet surtoutGeorges Brassensqui lui a donné l'envie d'écrire des chansons et dont il revendique la filiation. Il ne l'a rencontré que deux fois : une fois enfant, une autre fois sur un plateau de télévision. Brassens lui avait alors indiqué qu'il trouvait ses chansons « merveilleusement bien construites ». Dix ans après sa mort, Renaud avoua qu'après un tel compliment venant d'une telle personne, tous les hommages lui paraîtraient bien fades. En1996sort l'album-hommageRenaud chante Brassensoù Renaud reprend23 chansonsdu répertoire de son idole, encouragé par deux proches de Brassens, Pierre Onténiente et André Tillieu, qui l'accompagnent dans sa promotion.
Son chanteur vivant préféré estBruce Springsteenauquel il a offert une guitareTelecaster59 rouge et qu'il a rencontré lors d'un concert auZénith de Paris. Il a également interprété sa chansonNo surrendersur scène au Zénith en 1986 et a traduit les chansonsFactory,My hometownetWorking on the Highwayen 1984. Cette version restera dans les tiroirs. Il avoue également écouterVivaldi,Mozart,Chopin, lesBeatlesetBob Dylan. Son chanteur français préféré estAlain Souchonà qui il adresse un hommage appuyé dans une chanson de l'albumMa gonzesse(« J'ai la vie qui m'pique les yeux ») et dans l'albumRouge sang(Sentimentale mon cul). Il est également amateur de lanouvelle scène française, écoutantRenan Luce,Benjamin Biolay,Vincent Delerm,Clarika,AldebertouBenoît Dorémusqu'il produit. Il se dit écœuré par les émissions detéléréalitémusicales qu'il accuse de produire des chanteurs sans intérêt et inexpérimentés. Il admet néanmoins apprécierÉlodie Frégéqu'il cite dans les artistes qu'il affectionne. Il apprécie également les chanteurs québécois commeRobert Charleboisoules Cowboys fringantsqui ont d'ailleurs déclaré être influencés par Renaud (En bernedes Cowboys fringants est fortement inspiré d’Hexagone) mais son chanteur québécois préféré resteRichard Desjardins, qu'il compare àLéo Ferré. Parmi les chanteurs suissesSarclo, qui fera la première partie des concerts de sa tournée en1996, qui est pour lui « la plus belle inventionsuisse romandedepuis l'invention du trou degruyère» ainsi queLe bel HubertetMichel Bühler. Il apprécie aussi le chanteur catalanLluís Llach. Dans le cadre de l'émissionLes Enfants du rock, il s'est rendu enAfrique du Sudpour interroger le chanteurJohnny Cleggpour qui il avait eu un coup de cœur. Ému par son combat contre l'Apartheid, il lui a dédié la chansonJonathanet a toujours entretenu de très bons termes avec lui, jusqu’à sa mort en 2019. En2006, Renaud produit d'ailleurs son albumOne Life.
Parmi les auteurs littéraires il citeMaupassant,Boris Vian,Prévert,Jack Kerouac,René Fallet; les polars (Le Masque),Le Feu folletdePierre Drieu la Rochelle,La Mort à VenisedeThomas MannetAu bonheur des motsdeClaude Gagnièresont ses livres de chevet.
Les trente années de carrière de Renaud ont eu une grande influence sur la chanson française. De nombreux groupes et artistes disent avoir été inspirés par Renaud commeSoldat Louis,Mano Solo,Tryo,Zebda,Mickey 3D,Têtes raides(qui ont reprisHexagonelors de leur tournée 2004),Renan LuceouBénabar.Benoît Dorémusse dit également fortement influencé par Renaud qui l'a d'ailleurs produit. Cette influence s'étend même à l'ensemble du monde francophone avec des groupes comme les Québécois desCowboys fringants. Plus récemment, un jeuneCreusoisdevenuParisiend'adoption,Gauvain Sers, est également très influencé par Renaud. Ce n'est pas pour rien que ce dernier l'a invité à faire ses premières parties lors de sa dernière tournée.
Plus éloigné de son univers musical, les paroles contestataires du chanteur ont trouvé écho auprès de la scènerap(notamment les chansons sur labanlieue, un thème que Renaud s'était approprié et qui fut plus tard repris par les rappeurs). Un album hommage lui est même consacré auquel ont participé des rappeurs commeDoc Gynéco,MC Jean Gab'1etDisiz. Certains voient d'ailleurs en MC Jean Gab'1 l'une des influences les plus visibles, le rappeur appartenant à l'une des premières générations de rappeurs qui ont fait le lien entre les banlieusards comme ceux décrits par Renaud et ceux de l'époque contemporaine. En 2010, le chanteurRaphaëlenregistreLe Patriotesur son albumPacific 231où il chante «Mon pote Renaud tu nous manques tant, putain réveille-toi car la France c'est devenu salement déprimant depuis qu't'es parti en vacances», une chanson inspirée d'Hexagone. Renaud consacre également un slam, dans son albumRenaud, le phénix, slam intitulépour Karim, pour Fabien.
Renaud est aussi apprécié deBooba, qui a utilisé un sample deMistral gagnantpour son morceauPitbulldans son albumOuest Sidesorti en2006. Le rappeur déclare qu'il a été bercé par ses chansons et le considère comme« le meilleur parolier français ».
Au total, Renaud a vendu plus de quinze millions de disques (dont trois millions de compilations diverses) et trois millions de 45 tours.
Parallèlement, Renaud a participé à différents projets tels queChanteurs sans frontièresoules Enfoiréstout au long de sa carrière. Il a également composé quelques musiques de films (par exempleMarche à l'ombre) et produit les albums de quelques artistes, notammentRomane SerdaetBenoît Dorémus. Il lui est aussi arrivé d'écrire des chansons pour d'autres artistes (Régine,Patricia Kaas…).
En concert, Renaud a l'habitude de beaucoup parler avec son public entre deux chansons, voire de le provoquer avec des gags et des jeux de scène ; il en profite aussi parfois pour donner son avis sur des sujets d'actualité.
Les concerts de Renaud sont aussi connus pour leurs décors. Le premier grand concert de Renaud se déroule devant 6 000 personnes auZénithqu'il inaugure pendant plus de trois semaines en1984et recevra en tout 75 000 spectateurs. En1986, il réoccupe le Zénith pendant un mois, la campagne publicitaire de cette tournée,Le Retour de la Chetron Sauvage, le montre avec un bandana rouge en train de sucer son pouce après avoir été mordu par unhameçon. En pleine élections législatives, Renaud pose comme thème de campagneLes méchants c’est pas nous !Le décor de ce concert représente un port avec un immense cargo au nom deKaraboudjanen référence àTintin. Renaud revient au Zénith en1988, avec en première partie le groupeSoldat Louis, l'unique décor est un arbre gigantesque où sont perchés les trois choristes. Pour laTournée d'enfer, le décor représente une place de village un jour de14 juillet. Pour laTournée Rouge Sang, ce sont les toits de Paris qui sont reconstitués en hommage àRobert Doisneauet au dernier concert desBeatlessur le toit d'Apple Corp à Londres.
Plusieurs de ces concerts sont sortis enVHSetDVD, d'autres ont été enregistrés mais jamais commercialisés.
Renaud ne fut pas le premier de sa famille à travailler dans le cinéma.Edmond Séchan, frère d'Olivier et oncle de Renaud, officiait déjà comme chef-opérateur et aurait beaucoup aidéAlbert Lamorissepour ses films. Le nom de cet oncle est ainsi inscrit dans un certain nombre de films français commeLes Aventures d'Arsène Lupin,Mort en fraude,les Dragueurs,la Grande Frousse,les Tribulations d'un Chinois en Chine,la Boum...
Renaud commence sa carrière d'acteur très tôt. À trois ans, lui et son frère jumeau sont amenés par leur oncle sur le tournage du filmLe Ballon rouged'Albert Lamorissepour servir de figurants. Le film obtiendra laPalme d'ordu court-métrage auFestival de Cannes1956 et l'Oscardu meilleur scénario original àHollywood. Renaud définit cette expérience comme étant son premier souvenir.
Avant la chanson, la première vocation de Renaud est de devenir acteur. Dans lesannées 1970, il joue quelque temps aucafé de la Gare, où il devient très ami avecMiou-Miouet surtout avecColuche, puis àla Veuve Picharddans la piècele Secret de ZongadeMartin Lamotte. Il réussit également à décrocher quelques petits rôles dans des téléfilms ou des séries. Le succès aidant, il se détourne de cette voie pour se consacrer entièrement à la musique. Par la suite, il reçoit plusieurs propositions de tournage mais aucune ne l'intéressera jusqu'en1993.
En1980, il compose la chanson du filmViens chez moi, j'habite chez une copinedePatrice Leconteet en1984celle deMarche à l'ombredeMichel Blanc(interprétée par Michel Blanc dans le film). En1995, sur une musique deKhalil Chahine, il écrit les paroles de la bande originale deFallait pas !...deGérard Jugnotqui est une chanson critique sur lessecteset lesreligions.
Mais sa principale expérience au cinéma a lieu en1993, avec l'adaptation deGerminaldeClaude Berrioù il joueÉtienne Lantier, l'un des rôles principaux, aux côtés deGérard DepardieuetMiou-Miou. L'histoire démarre en1980, dans une loge après un concert àBobino, Claude Berri avait promis à Renaud qu'un jour il lui trouverait un rôle au cinéma. Après deux ans de réflexion Renaud, qui aurait pourtant préféré un petit rôle, accepte en tant que petit-fils demineur. Au cours des six mois de tournage de mi-août 1992à finfévrier 1993, Renaud a pu découvrir le folklore des gens du Nord qui lui donneront envie de composer un album de chants traditionnels du Nord (Renaud cante el' Nord).
Il revient à l'écran en2003dansWanteddeBrad MirmanavecJohnny Hallyday,Gérard DepardieuetRichard Bohringeroù il interprète untueur à gagessilencieux et taciturne qui parle de lui à la troisième personne. En pleine période noire, Renaud avait accepté de tourner dans le film de son ami à condition d'interpréter un petit rôle avec peu de texte. En 2006, il intervient dans le filmle DealdeJean-Pierre Mocky, chantant laChanson de Radius.
Sauf indication contraire ou complémentaire, les informations mentionnées dans cette section peuvent être confirmées par les bases de donnéesAllocinéetIMDb.
En1986, Renaud a réalisé une publicité pourKanterbräu, où il apparaît avecJean-Louis Roques, publicité inspirée des paroles de la chansonGermaine. Il regretta ensuite cette publicité vantant un alcoolet donna les 900 000 francs gagnés auMuséum national d'histoire naturellepour rénover laGrande galerie de l'Évolution.
À deux reprises, Renaud a écrit des chroniques dansCharlie Hebdo: en 1992-1993 et en 1995-1996. Il a également écrit quelques chroniques àl'Idiot international, avant de couper les ponts à la suite d'un éditorial antisémite deJean-Edern Hallier.
Renaud a écrit divers ouvrages. La plupart ont trait à sa vie et à ses textes. Il a également entrepris l'écriture d'un récit de ses années d'alcoolique, intituléle Jaune et le noir. Il ne l'a jamais terminé, mais l'a remodelé pour en faire son autobiographie, intituléeComme un enfant perdu.
Il signe également deux contes pour enfants :La petite vague qui avait le mal de mer(1993) etLe Petit oiseau qui chantait faux(2005).
En mars 2016 Renaud reprend la plume pour écrire dans deux journaux papiers,Charlie Hebdo— pour lequel il avait déjà écrit — etCausette— un magazine féminin généraliste.
En mai de la même année, il publie son autobiographie :Comme un enfant perdu.
Renaud est l'auteur de plusieurs recueils de ses chansons :
Renaud a préfacé ou postfacé plusieurs ouvrages, tels queFonds de tiroirsdePierre Desproges(1990),Georges Brassens, histoire d'une viede Thierry Séchan etMarc Robine(1991),Droit dans mes Santiags…d'Hugues Aufray(2005)etCette chanson qui emmerde leFront nationaldeBaptiste Vignol(2007).
Renaud a scénarisé, en 1981, une BD éponyme à sa chansonLes Aventures de Gérard Lambert, d’autres de ses chansons ont été à plusieurs reprises illustrées, donnant naissance àplusieurs bandes dessinées dérivées. Dans les années 1980 sont également publiées les BDLa Bande à Renaud(avec la participation deFrank Margerin) etLe Retour de la Bande à Renaud. Cet aspect de l'artiste est peu connu ; il a été mis en avant lors d'expositions célébrant plusieurs de ses illustrations.
Au début des années 1980, est publié l'échange de lettres entre Renaud et l'éditeurGérard Leboviciqui venait de faire paraître auxéditions Champ Libre, maison réputée pour la radicalité des textes qu'elle édite (Guy Debord,Bakounine,Clausewitz,Hegel...), un recueil des paroles de ses quatre premiers albums assorti d'une présentation élogieuse. Estimant qu'il s'est éloigné de cet esprit initial, il le lui fait savoir rudement, la réponse aussi peu cordiale de Renaud actant alors leur rupture définitive.
En 2016, Renaud publie sonautobiographie:Comme un enfant perdu.
La plus connue de ses sculptures est la tête deGeorges Brassensfigurant sur la plaque commémorative de la maison qu'il occupaimpasse Florimont, dans le14arrondissement de Paris.
Renaud est un grand passionné debandes dessinéesdont il possède une collection de plus de trois mille pièces (dont plus de deux mille cinq cents ouvrages originaux), notamment deFranquin. Enavril 2016, il vend aux enchères plus de deux cents lots issus de sa collection, parmi lesquels une planche originale deTintin, vendue un peu plus d'un million d'eurosparFrançois Tajan.
Outreles nombreuses reprises de ses chansons, plusieurs œuvres ont étédérivéesde l’univers de Renaud et notamment de ses chansons : unjeu vidéoet plusieursbandes dessinées.
Killofera réalisé le livret du disqueRouge Sangen en faisant une mini BD pour l'édition double album.
Différentes BD traitent de l’univers de Renaud. La bande dessinéeLa Bande à Renaudde 1986 a été rééditée et complétée en 2002 puis en 2016.
De nombreux ouvrages, thèses et travaux universitaires, sont consacrés à Renaud :
En 2002, Renaud a fait l'objet d'un documentaire de deux heures intituléRenaud, le Rouge et le Noir, écrit parDidier Varrodet réalisé parÉric Guéret. Diffusé surFrance 3le16 décembre 2002, le documentaire a réuni5,35 millionsde téléspectateurs. Un second documentaire est réalisé parSerge Khalfonet présenté parLaurent DelahoussesurFrance 2le26 septembre 2012:Un jour, un destin- « Renaud, les raisons de la colère ». Un troisième documentaire, réalisé par Alain Teulère, est diffusé surTMCle4 février 2015dans la sérieIl était une fois...- « Renaud ». Un quatrième documentaire, intituléRenaud, on t'a dans la peau, écrit parDidier Varrodet réalisé par Nicolas Maupied, est diffusé surFrance 3, à l'occasion de ses63 ans, le11 mai 2015. Le documentaireRenaud, en plein cœur, écrit parDidier Varrod, est diffusé surM6, le5 décembre 2016.