Foresta di Białowieża

Laforesta di Białowieża(inbielorussoБелаве́жская пушча,Belavežskaja puščae inpolaccoPuszcza Białowieska) è un'anticaforesta verginesituata lungo il confine tra laBielorussiae laPolonia, 70 chilometri a nord diBrėst. Essa rappresenta tutto ciò che resta dell'immensa foresta che migliaia di anni fa si estendeva su tutta l'Europa. Questo sito, appartenente aipatrimoni dell'umanitàdell'UNESCOeriserva della biosfera, si trova nellaBielorussiasud-occidentale, nelVoblast di Breste nelVoblast di Hrodnaper quanto riguarda la parte bielorussa; nelvoivodato della Podlachia(190 km a nord diVarsavia) per quanto riguarda la parte polacca.
Sul territorio polacco essa è protetta anche comeparco nazionalee si estende su circa 100 km². Sul territorio bielorusso invece la riserva della biosfera copre circa 1.771 km². La parte centrale della foresta si estende per 157 km², l'area "cuscinetto" per 714 km² e la zona di transizione per altri 900 km². Il parco nazionale e il Patrimonio dell'umanità vero e proprio si estendono per 876 km². Il confine che divide i due Stati corre attraverso la foresta e, ad oggi, è chiuso sia per i grandi animali sia per i turisti.
Il quartier generale della Belavežskaja pušča, aKamenec, comprende laboratori, uno zoo dove si possono ammirare nel loro habitat naturale ibisonti europei(reintrodotti nel1929),konik(cavalli allo stato semi-selvaggio),cinghiali,alcied altri animali indigeni, il museo regionale inserito nellaTorre bianca, alberghi e ristoranti costruiti durante l'erasovieticae oggi in gran parte in cattivo stato di conservazione.
Una nuova attrazione della parte bielorussa è costituita dal museo del Capodanno e dalla residenza diDzied Maróz, letteralmenteNonno Gelo, la versioneslavadiBabbo Natale, visitata da migliaia di turisti.
I turisti stranieri che visitano la zona bielorussa della foresta sono pochi, a causa della carenza di infrastrutture.
Sul lato polacco si può trovare la Radura di Białowieża, costruita originariamente per glizardiRussia, che furono gli ultimi proprietari privati della foresta (dal1888al1917) quando essa si trovava interamente all'interno del territorio dell'Impero russo. Nella radura vi sono alberghi, ristoranti e parcheggi. Da qui possono essere intraprese visite, anche a cavallo, sotto stretta sorveglianza da parte delle autorità; circa 100.000 turisti l'anno visitano la parte polacca della foresta. Dal1921circa 100 kmdi foresta sono tutelati da uno dei più antichi parchi nazionali d'Europa, ilParco nazionale di Białowieża.
Tutta l'area dell'Europa orientaleun tempo era ricoperta di foreste come quella di Białowieza; per gli spostamenti, fino alXIV secolosi viaggiava lungo sentieri che costeggiavano i fiumi, mentre le strade e i ponti apparvero molto tempo dopo. NelXIV secolola foresta era una riserva di caccia, mentre nelXV secoloessa divenne proprietà del reLadislao II di Polonia, che usò la foresta come riserva di cibo per il suo esercito in marcia verso labattaglia di Grunwald. Un castello ligneo costruito nella foresta divenne il suo rifugio durante lapeste nera. Il primo atto legislativo a protezione della foresta di cui si abbia notizia risale al1538, quando un editto del reSigismondo il Vecchioistituì la pena di morte per ibracconieridi bisonti. Egli costruì anche un nuovo casino di caccia in legno nella città diBiałowieza, che diede in seguito il nome a tutta la foresta.
La foresta fu dichiaratariserva di caccianel1541per proteggere la popolazione di bisonti. Nel1557venne istituito uno speciale statuto per la foresta, al fine di porne lo sfruttamento sotto il giudizio di uno speciale comitato. Nel1639il reLadislao IV Vasaemanò un editto per liberare tutti i contadini che vivevano nella regione della foresta in cambio del loro servizio comeosocznicy, cioè cacciatori del re. Essi vennero anche liberati dall'obbligo di pagare le tasse, in cambio della promessa di curarsi della foresta. Quest'ultima venne divisa in 12 aree triangolari (straże) aventi il centro a Białowieza.
Fino al regno diGiovanni Casimiro Vasala foresta restò prevalentemente disabitata. NelXVII secoloinvece vi troviamo alcuni piccoli villaggi, fondati per sviluppare l'industria dell'estrazione deiminerali ferrosie la produzione dipece. I villaggi furono popolati da persone provenienti dallaMasoviae dallaPodlachiae i loro discendenti vivono ancora qui.
Dopo leSpartizioni della Polonialo zarPaolo Itrasformò tutti gli abitanti della foresta inservi della glebae li consegnò con le zone della foresta in cui essi vivevano a vari generali e aristocratici russi. In quest'epoca un gran numero di cacciatori entrò nella foresta, dal momento che ogni tipo di protezione era stata abolita. Il numero dibisonticrollò da circa 500 a circa 200 in meno di 15 anni. Nel1801lo zarAlessandro Ireintrodusse la legislazione che istituiva una riserva per la foresta; assunse inoltre un piccolo numero di contadini per prendersi cura degli animali. Nel1830il numero di bisonti era cresciuto nuovamente fino a 700. Nel1830-1831la stragrande maggioranza dei forestali (500 su 502) partecipò allarivolta di novembree questo fatto causò l'immediata abolizione dei loro privilegi, il che portò ad una sospensione della protezione della foresta.
Alessandro IIvisitò la foresta nel1860e decise di reintrodurre la protezione per i bisonti. In base ai suoi ordini, gli abitanti del posto uccisero indiscriminatamente tutti ipredatori:lupi,orsielinci. Nel1888gli zar russi divennero i proprietari di tutta la foresta: una volta ancora essa divenne riserva di caccia. Gli zar cominciarono a spedire in dono i bisonti a varie capitali europee, e allo stesso tempo popolarono la foresta concervi,alcie altri animali importati da ogni angolo dell'Impero. L'ultima grande caccia zarista avvenne nel1912.
Durante laprima guerra mondialela foresta subì gravissimi danni. L'Esercito imperiale tedescooccupò l'area nell'agosto del1915e cominciò a cacciare intensamente gli animali. Durante poco più di 3 anni di occupazione, più di 200 chilometri diferroviavennero costruiti per facilitare lo sviluppo industriale della regione. Vennero costruite tre grandi segherie aHajnówka,BiałowieżaeGródek. Fino al 25 settembre, quando venne impartito l'ordine di non cacciare entro il perimetro della foresta, vennero uccisi almeno 200 bisonti. Ciò nonostante i soldati tedeschi, i bracconieri e i predonisovieticicontinuarono il massacro fino a febbraio1919, quando la regione venne conquistata dall'esercito polacco. L'ultimo bisonte era stato ucciso appena un mese prima.
Nel 1921, terminata laguerra sovietico-polacca, il cuore della foresta di Białowieza venne dichiarato Parco Nazionale. Nel1923si scoprì che solo 54 bisonti erano sopravvissuti alla prima guerra mondiale, tutti sparsi in vari zoo nel mondo (nessuno di essi si trovava inPolonia). Nel1929lo stato polacco acquistò 4 bisonti da vari giardini zoologici e dalCaucaso occidentale(dove i bisonti si sarebbero estinti pochi anni dopo). Per la loro protezione, gran parte della foresta di Białowieza venne inclusa all'interno dei confini del Parco Nazionale (1932). La reintroduzione venne coronata dal successo e nel1939nella foresta di Białowieza i bisonti erano diventati 16.
Nel1939la popolazione locale di etnia polacca venne deportata in zone remote dell'Unione Sovietica, per essere rimpiazzata da lavoratori sovietici; nel1941, comunque, la regione venne occupata dall'esercito nazistae gli abitanti sovietici vennero a loro volta deportati. A partire da quell'anno la foresta divenne il rifugio di parecchipartigianipolacchi e sovietici, e infatti le autorità tedesche organizzarono esecuzioni di massa ai danni delle popolazioni sospettate di aiutare la resistenza.Hermann Göringprogettava di costruire qui la più grande riserva di caccia del mondo, ma nel luglio del1944la foresta venne liberata dall'avanzata dell'Armata Rossa. Ritirandosi, laWehrmachtdistrusse lo storico casino di caccia di Białowieza.
Dopo la guerra la foresta venne divisa fra laPoloniae laBielorussia, che all'epoca faceva parte dell'Unione Sovietica. Nella parte polacca nel1947venne riaperto il Parco Nazionale, mentre nella parte sovietica la foresta divenne parte dell'amministrazione pubblica.
Belovezhskaya Pushcha venne protetta sotto: decisione No. 657 del Consiglio dei Commissari del Popolo dell'Unione Sovietica, 9 ottobre1944; ordine No. 2252-P del Consiglio dei ministri dell'Unione Sovietica, 9 agosto1957; decreto No.352 del Consiglio dei ministri dellaBielorussia, 16 settembre,1991.
Nel1992la Riserva venne iscritta nell'elenco deiPatrimoni dell'umanitàdell'UNESCO, nonché riconosciuta comeRiserva della biosferal'anno successivo.
La Grande Mamamuszi è la più grandequerciadella foresta. Nel2005la circonferenza del suo tronco a 130 centimetri da terra era di quasi 7 metri (690 centimetri, 10 in più rispetto al1989). Il nome dell'albero deriva dall'opera diMolièreIl borghese gentiluomoin cui il protagonista, il signor Jourdin, venne chiamato Mamamouchi dall'ambasciatoreturco. L'albero ha uno splendido tronco a colonna ed è alto 34 metri. Tra tutte le querce della foresta di Białowieza con circonferenza oltre i 6 metri, questa è quella nelle migliori condizioni.
Il  Re di Nieznanowo, una quercia con circonferenza del tronco a 130 centimetri dal suolo di 620 centimetri, alta 38 metri. Essa ha un tronco nettamente a forma di guglia, il più pronunciato fra tutte le querce di Białowieza. I primi rami si trovano a 18 metri di altezza. A partire dal1998essa sta lentamente morendo, infatti nel2005solo 2 rami erano ricoperti di foglie. Daglianni sessantala circonferenza del suo tronco è cresciuta di 45 centimetri.
L'Imperatore del Sud (circonferenza del tronco a 130 centimetri dal suolo di 610 centimetri, alta 40 metri), al contrario della precedente gode di ottima salute.
L'Imperatore del Nord, caratterizzata da un tronco estremamente regolare (circonferenza del tronco a 130 centimetri dal suolo di 605 centimetri, alta 37 metri)
La Croce del Sud, circonferenza del tronco a 130 centimetri dal suolo di 630 cm, alta 36 m. Alla base del tronco presenta una notevole lesione nella corteccia sul lato est. Negli ultimi 40 anni la circonferenza del tronco è cresciuta di circa 65 centimetri. Il nome le è stato dato a causa della forma della chioma, i cui rami principali ricordano una croce.
Il Guardiano di Zwierzyniec è una delle più grosse querce della foresta (circonferenza del tronco a 130 centimetri dal suolo di 658 centimetri, alta 37 metri). L'albero è in gran parte piegato verso ovest, cosa che probabilmente ha contribuito ad ampliare la circonferenza del tronco alla base. Tutti i rami sono verdi, cosa che significa che le condizioni della quercia sono ottime.
La Quercia Barile, così chiamata per la forma del suo tronco, è quella con la circonferenza maggiore fra quelle di Białowieza (740 centimetri); è alta 30 metri. L'albero è morto, in gran parte privo di corteccia, e si pensa che abbia almeno 450 anni.
La Corteccia Zar (circonferenza del tronco a 130 centimetri dal suolo di 640 centimetri, alta 41 metri) occupa un volume stimato in 75 metri cubi. L'albero si è seccato nel1984e per oltre 20 anni è rimasto, morto, sul margine della valle del fiumeLeśna Prawa. Oggi il tronco è totalmente privo di corteccia e molti rami si sono spezzati e giacciono alla base del tronco.
La Quercia Dominatrice è una delle più grandi, con una circonferenza del tronco a 130 centimetri dal suolo di 680 centimetri e un'altezza di oltre 36 metri. L'albero è morto nel1992e il tronco ha in gran parte perso la corteccia. Con un'età stimata di 450 anni, per parecchi anni ha dominato la foresta di Białowieza per quanto riguarda le dimensioni.
La Quercia di Jagiello, probabilmente la quercia più famosa della foresta di Białowieza. Pare che fosse la quercia al di sotto della quale il reLadislao II di Poloniasostò prima dellaBattaglia di Grunwald.
La foresta è il soggetto principale di una ballata, famosa inRussia,Belovezhskaya Pushcha, composta nel1975daAleksandra Pachmutovacon testi diNikolaj Dobronravov.