Capsicum chinense

Capsicum chinenseJacq., 1777è unapiantadellafamigliadelleSolanacee, originaria della parte settentrionale delSud America.
È una delle 5speciedomesticate delgenereCapsicum, tra tutte quella che comprende i peperoncini più piccanti in assoluto, come l'Habanero, ilDorset Nagae loScotch Bonnet. Spesso l'intera specie viene detta "habanero", ma tale uso è scorretto, in quanto il termine "habanero" si riferisce ad unacultivardella penisola delloYucatán, in Messico, con frutti dalla forma a lanterna.
La specie si è sviluppata probabilmente a partire dal bacino delRio delle Amazzoni, e il più antico esemplare diC. chinenserisale al 6.500 a.C., ed è stato rinvenuto nellagrotta di GuitarreroinPerù.
Il primo europeo a notare la specie è statoPhillip Miller, nel libroGardener's and Botanist's Dictionary, col nome diC. angulosum. Il nome moderno alla specie fu dato dal naturalista olandeseNikolaus von Jacquinnel1777, in quanto la riteneva erroneamente provenire dalla Cina, nel suo lavoroHortus botanicus vindobonensis.
C. chinenseè la principale specie coltivata nella zona a est delleAndee neiCaraibi.
La caratteristica principale delC. chinenseè la presenza nel frutto, a prescindere da forma e livello di piccantezza, dell'odore, simile all'albicocca, ed un sapore fruttato. La pianta è simile ad un piccolo albero, a crescita lenta. I fiori, bianchi o verdastri, con stami viola, possono essere campanulati, altro elemento distintivo della specie. Le foglie, larghe, carnose e rugose, possono avere una leggera peluria sulla pagina inferiore.
Data la propensione all'incrocio conC. annuum, sono in corso alcuni programmi per trasferire le caratteristiche di produzione (annuum) e resistenza (chinense) agli ibridi.
I più piccanti al mondoSotto i due peperoncini più piccanti al mondo: ilCarolina Reaper(noto anche col nome diHP22B), record ufficiale nelGuinness dei primaticon una piccantezza media di 1,569,300 unità dellaScala di Scoville, e ilTrinidad Moruga Scorpion, ex-detentore del record con una piccantezza media attorno agli 1,2 milioni di unità Scoville. Altri concorrenti sono ilBhut Jolokiae l'Habanero Red Savina. Riportiamo, per confronto, il più piccante non chinense, ilpiri piri africano(C. frutescens). Ilrocoto, olocoto(C. pubescens), si situa intorno alle 50.000 - 100.000 unità dellaScala di Scoville(o Scala Scoville) della piccantezza, ma data la particolare composizione incapsaicinoidi, molti lo ritengono più piccante dell'habanero.
C. chinense richiede moltocalcio, che può essere aggiunto tramitefarina d'ossao equivalente. Quando la pianta ferma la crescita e le nuove foglie avvizziscono, è un indizio della carenza di calcio. Come tutte le specie dicapsicum, l'eccesso diazotonel terreno causa l'assenza di fiori e quindi di frutti nella pianta. Essendo la specie più tropicale richiede un maggior tempo di germinazione e notti al di sopra dei 15°Cper la crescita e la maturazione dei frutti. Il tempo di germinazione può essere ridotto riscaldando a 30-35°Cilterricciodi germinazione, sia in cassone caldo che in appositi germinatoi, e con una corretta concimazione.
La variabilità del contenuto incapsaicina, e quindi di piccantezza, all'interno di C. chinense varia da zero a più di 900.000unità di Scoville, anche se la maggior parte si situa tra 80.000 e 150.000 SU. Sotto riportiamo una tabella delle principali varietà ecultivar.