Felis silvestris silvestris

Ilgatto selvatico europeo(Felis silvestris silvestrisSchreber, 1775) è unasottospeciedigatto selvaticoche abita leforestedell'Europa occidentale, centrale e orientale.
Il gatto selvatico europeo raggiunge 1,20 metri dilunghezzacompresa lacoda, che misura 35 cm, peso 3,5 - 8 kg, ha uncorporobusto, agilissimo,testacorta e rotondeggiante,zampeforti e lunghe, specialmente quelle posteriori. Il pelo è folto e morbido, di colore grigio-fulvo, più chiaro sul ventre, con fasce trasversali scure; alcuni anelli nerastri ornano la coda.
È dotato di unavistaeccellente anche in pessime condizioni di luce, l'olfattoè molto buono e l'uditoottimo.
Haorecchiedritte e larghe alla base ed occhi gialli. Particolarmente sviluppati sono i canini e i denti ferini, adatti a dilaniare la preda.
Il gatto selvatico europeo è diffuso in tutta l'Europa centrale. Vive nelleforeste di latifogliee tende ad evitare i luoghi frequentati dall'uomo.
È ilfelinoselvatico più diffuso inItalia, nonostante sia quasi scomparso. La popolazione nazionale è stata stimata in circa 700 - 800 animali distribuiti sulleAlpi Giulie(dove risiede la maggior parte degli esemplari dell'arco alpino) ed in alcune valli delleAlpi Carniche, sulleAlpi occidentalie orientali (tra Veneto e Trentino), sull'Appennino settentrionale, sull'Appenninocentrale, sull'Appennino calabro, nelGargano, nell'area delVulturenei boschi dell'Alto Bradano, e inSicilia.
Nell'agosto del2017viene avvistato nelparco nazionale dell'Aspromonte, nel2021nelleAlpi Apuane, in Trentino tra il 2018 e il 2021 (Monte Bondone e Pale di San Martino)[1][2], nel 2022 in Alto Adige (Val Pusteria).[3]
Nel2012biologi conservazionistihanno annunciato la scoperta di popolazioni precedentemente sconosciute di gatti selvatici scozzesi stanziati nelParco nazionale di Cairngorms, in pericolo a causa di incroci con gatti domestici e ferini (di origine mista/randagia). Gli scienziati hanno segnalato 465 potenziali avvistamenti; in risposta, laScottish Wildcat Associationha confutato tali affermazioni, dichiarando nel loro sito web ed in interviste stampa che gli avvistamenti sono stati definiti da esperti come incroci ibridi, e che la popolazione del gatto scozzese era probabilmente ben al di sotto dei 100 esemplari.
Nel settembre del2012, dopo aver esaminato circa 2 000 registrazioni di telecamere da avvistamento automatico, rapporti di testimoni oculari ed uccisioni stradali, laScottish Wildcat Association (SWA)ha ammonito che i gatti selvatici scozzesi potrebbero essere estinti nel loro habitat naturale nel giro di pochi mesi: la loro analisi suggerisce che il numero di gatti scozzesi di razza pura era diminuito, alla data della ricerca, a circa 35 individui in tutto. Una grave riduzione delle popolazioni di conigli a causa dellamixomatosiha, inoltre, contribuito ad accelerare il declino del gatto selvatico scozzese. Nel marzo del2013laRegia Società Zoologica di Scoziaha affermato di aver incoraggiato la raccolta di materiale biologico, ma che la clonazione del felino verrebbe considerata solo dopo che "tutte le altre vie siano state esaurite".
Nel settembre del2013la fondazione animalista Aspinall (Aspinall Foundation) ha annunciato l'intenzione di sviluppare un centro di riproduzione in cattività sull'Isola di Càrna, al largo della costa occidentale dellaScozia, vicino allapenisoladiArdnamurchan, dove laScottish Wildcat Associationha sviluppato il progettoRifugio del Gatto Selvatico(Wildcat Haven) per identificare gatti selvatici scozzesi puri non-ibridizzati, sotto la direzione del Dott. Paul O'Donoghue, che opera nel progetto utilizzando un test genetico studiato per identificare l'ibridazione nei gatti selvatici scozzesi.
La notizia è stata seguita da un annuncio delloScottish Natural Heritage (SNH), che, dopo un anno di consultazioni, si era deciso a lanciare un nuovo piano d'azione per il gatto selvatico con un approccio più "pragmatico", teso a conservare gatti selvatici e ibridi che presentano caratteristiche di gatto scozzese, utilizzando una definizione più "ampia" digatto selvatico. Steve Piper, fondatore e già presidente dellaScottish Wildcat Associationnonché fautore del progetto citatoWildcat Havene precedente consulente del piano d'azione SNH, ha risposto che l'approccio è una "iniziativa vergognosa" che costringe il gatto selvatico scozzese puro all'estinzione.
Il gatto selvatico è anche presente in Svizzera, dove è protetto dal1962. È presente particolarmente nella regione delMassiccio del Giurae nella regione attorno aSciaffusa.
È di abitudini arboricole e notturne, di giorno rimane nascosto nelle cavità deglialberi, in anfratti rocciosi, in tane abbandonate, mentre di notte salta agilmente di ramo in ramo alla ricerca di cibo. 
Ogni individuo occupa un proprioterritorioche marca regolarmente con la secrezione dighiandoleodorifere e spruzzi diurina.
Si nutre di notte cacciandoconigli selvatici,roditoried altri piccoli mammiferi, non disdegnando, all'occasione,raneeuccelliche scova nei nidi.
Siriproduceuna volta all'anno dando alla luce 3 o 4 piccoli che restano con la madre fino a 5 mesi. Il periodo degli amori va da metà gennaio a metà marzo.
Lavolpee lamartorasono i principali competitori del gatto selvatico, mentre i suoi predatori sono illupoe lalince.