Pteridium aquilinum

Fougère-aigle, Grande Fougère
LaFougère-aigleouGrande Fougère(Pteridium aquilinum) est une espèce deplantesde lafamilledesDennstaedtiaceae. Elle est très commune, voire envahissante, etcosmopolite. On la retrouve jusqu'à 2 000md'altitude. Cetteplante toxiquea longtemps été utilisée à des fins alimentaires et médicinales et reste utilisée, notamment enhorticulture.
Elle est parfois appelée fougère bizard, fougère aquiline, fougère commune, fougère impériale, porte-aigle, ou encore aigle impérial.
Un peuplement de fougères aigles est appeléptéridaie.
La fougère aigle possède unrhizomenoir, fibreux et ramifié, rampant à plusieurs dizaines de centimètres sous le sol. Il lui permet de coloniser rapidement son milieu. Le rhizome est capable de se ramifier par dichotomie, de se développer et de former uncloneà distance. Les ramifications finissent par mourir avec le temps, et c'est ainsi que le clone sera séparé de la fougère originelle. Par cetteméthode de reproductionasexuée, la fougère aigle est à même d'envahir les zones dégagées où son rhizome profond peut cheminer sans obstacles. De même, le rhizome est épargné par les incendies de forêt, qui détruisent les végétaux en surface, et pourra ainsi permettre à la fougère de repousser.
À partir de ces rhizomes naissent à chaque printemps desfrondesde très grande taille, larges de 30 à 90cmnon persistantes l'hiver. Les frondes sont de forme triangulaire caractéristique et ont tendance à se courber parallèlement au sol. Elles possèdent unpétioleplus ou moins pubescent et canaliculé, très long et épais, pouvant atteindre 1 à 1,5mde long. Les frondes sont divisées plusieurs fois (parfois quatre fois : fronde bi-, tri-, quadripennatiséquée). Les segments de ces frondes sont également triangulaires, sessiles et un peu enroulés sur les bords.
SelonFrancis Hallé, la fougère aigle est potentiellement immortelle. Un rhizome peut ainsi vivre près de 1 000 ans.
Lessporanges, qui contiennent lessporessont rares, très souvent absents ; la fougère est alors stérile et ne se reproduit que végétativement. Ils se situent sur la face inférieure des frondes et sont protégés par le bord replié dulimbequi forme uneindusie. La sporulation estanémochore.
La fougère aiglese développe dans des stations en pleine lumière ou semi-ombragées, souvent sur des sols pierreux ou sableux et acides et assez profonds. Elle est indifférente à l'humidité du sol.
EnFrance, sa préférence pour les hivers doux explique sa grande répartition sur le domaine atlantique. Néanmoins, elle est cosmopolite et on la trouve dans de nombreuses régions du monde et sous de nombreux climats, sauf dans les zones désertiques chaudes ou froides. Elle se développe depuis leniveau de la merjusqu'à 2 000 m d'altitude, des étages collinéens à montagnards et supra-méditerranéens. Il semble qu'il existe différentsécotypes. Ainsi, on retrouvePteridium aquilinumà la fois sur des sols carbonatés et sur d'autres décarbonatés.Pteridium aquilinumindiquedes sols acides pauvres ou riches en bases et engorgés enmatière organiquevégétale. Elle indique également une carence en matière organique animale et enazote. Uneprairieagricole contenant cette plante de manière significative évolue vers lalande. Les peuplements de fougère aigle sont souvent nommés « ptéridaies ». On peut donc trouver facilement cette fougère dans votre jardin.
AuCanada, la fougère aigle semble plus inféodée aux milieux secs. Lorsqu'on la retrouve en milieu humide, elle est toujours située sur des buttons plus sec.
Au sein des écosystèmes qui ont atteint leur stade évolutif optimum, leclimax, on retrouve ces peuplements enforêt claireet acides, en particulier les chênaiessessilesetrouges(Quercus robur-petraea), les hêtraies-chênaies (Querco-Fagetea) et leshêtraies(Luzulo-Fagion) ainsi que les forêts denses montagnardes depin noir(Galio-Pinetum luzuletosum)  et les forêts depin maritimeet dechêne liègeaquitaniennes (Pinus pinastri - Quercus suber). Lorsque la fougère aigle y est dominante, elle forme des nappes hautes et étendues (forêts claires ou dégradées appauvries) créant une atmosphère sombre. À ceci s'ajoutent ses propriétésallélopathiquesqui bloquent lalevée de dormancedes graines du sol. En conséquence, seules les espèces printanières subsistent (muguet,scille à deux feuilleset parfois lemaïanthème).
Les clairièreset coupes des forêts (Epilobium angustifolium,Sambucus racemosa,Salix caprea) sont également des biotopes de choix pour cette fougère.
Dans leslandesdes régions atlantiques et sub-atlantiques de l'Europe continentale plus ou moins humides àcallune(Calluna vulgaris) et àbruyère cendrée(Erica cinerea), mais également celles àGenista pilosa(Genista pilosa),genêt à balais(Cytisus scoparius), àmyrtille(Vaccinium myrtillus) etmyrtille des marais(Vaccinium uliginosum), la fougère aigle s'installe afin de préparer la reconstitution de chênaiesacidophiles(Quercion).
On retrouveégalement cette fougère dans des zones plus ou moins anthropisées telles que lesfruticéessupra-méditerranéennes àPrunelier noiret àRonces(Pruno-Rubenion fruticosi). En effet, ces biotopes sont typiques des parcelles agricoles sous-exploitées, voire abandonnées du sud montagneux de la France. Dans ces alliances (Epilobium angustifolium,Sarothamnus scopariusetCytisus oromediterraneus / C. scoparius), la fougère aigle sera toujours sur sol acide et moyennement frais et est particulière aux sols pauvres en matière organique animale. Le Genêt à balais sera, quant à lui, propre à des zones plus riches et récemment labourées ou brûlées. Enfin, les ronces se développeront sur des sols riches en éléments nutritifs.
Certains murset rochers humides même calcaires (Cystopteris fragilis) peuvent accueillir un développement fugace de cette fougère, elle n'y survit que quelques années. D'autres lieux anthropisés peuvent également accueillir la fougère aigle, il s'agit souvent de chemins, de talus ou encore de terrains vagues et de friches, zones anthropisées des peuplements sus-mentionnés.
D'après Y. Dumas, durant les deux derniers siècles, la fougère aigle« a vraisemblablement été favorisée par l'abandon de sa récolte, la plantation depinen plaine et la désertification de zones rurales ». Bénéficiant de sa capacité à se développer dans des conditions de luminosité faible, d'un réseau de rhizomes envahissant les ouvertures de peuplement, de ses propriétés allélopathiques, et de sa toxicité envers les animaux, elle colonise de nouveaux espaces.
Enforesterie, cette extension doit être limitée car elle présente bien des inconvénients. En effet, elle envahit complètement les jeunes plantations, il est alors nécessaire d'effectuer le dégagement fréquent des jeunes plants.
Legibier(lapin,lièvre,chevreuil) ne s'en nourrit pas ou se rabat sur les jeunes plants ; les couverts sont monotones et peu d'oiseauxen tirent parti. Il n'y a guère que lafaune du sol(Arthropodes,Micromammifères) qui puisse abonder dans ces conditions. Son caractère exclusif empêche l'apparition de buissons que bien des animaux (oiseaux, chevreuils) pourraient mettre à profit comme abri et comme source de nourriture.
Toutes les parties de la fougère aigle sont considérées comme toxiques en raison de leur teneur enaquilide Aet en dérivés decyanure; les crosses dégagent d'ailleurs une odeur d'amande amère à la cuisson. D'après une étude faite au Japon, les crosses crues de fougère aigle pourraient contenir des substancescancérigènes, unhétérosidecyanogénétique (c'est-à-dire susceptible de produire ducyanure) ainsi qu'uneenzyme(thiaminase) qui détruit lavitamine B1dans l'organisme. Les frondes arrivées à maturité, qu'elles soient fraîches, cuites ou séchées, sont également toxiques.
Les spores seraient la partie la pluscancérigène, et peuvent causer des problèmes chez lebétail. Les humains qui travaillent à l'extérieur là où il y a une abondance de fougères aigle risquent également d'être affectés par lessporesen particulier lors de la dissémination des spores de juillet à octobre.
Les animaux qui abusent de cette fougère (rongeurs, jeunesbovinsenstabulationlibre avec fougère utilisée commelitière) sont atteints d'une maladie mortelle nommée «ptéridisme» ouhématuriechronique. La forme aigüe rencontrée chez les animaux plus jeunes, est uncancerdû à l’aquilide A (ouptaquilosideselon les auteurs). La maladie apparaît assez rapidement, soit 40 à 100 jours après le début de la consommation de quelques kilogrammes par jour de ce végétal et principalement chez lesgénisses. Cettemoléculeest aussi considérée commemutagène. Il a été trouvé certaines substances dont lePtaquilosidedans l'eau potable ce qui peut expliquer l'augmentation des cancers gastro-œsophagiens chez l'humain dans les zones riches en fougère aigle. Et le bétail s'en nourrissant, leur lait contient ces substances.
Les bovins consommant cette fougère de manière prolongée peuvent aussi développer des cancers de la vessie, à cause d'une autre molécule, laquercétine, lorsque la consommation de cette plante est associée avec une infection par le virus des papillomes.
Leschevauxpeuvent également souffrir d'avitaminoseB1 s'ils consomment de la fougère en forte dose (plus de 2kgpar jour pendant 1 mois). À petite dose, il semble possible de les soigner en augmentant leur taux de vitamine B1. Le ptéridisme se manifeste par une atteinte à la moelle rouge des os, causant ainsi anémie et phénomènes hémorragiques.
Chez lesporcs, les symptômes d'un déficit en thiamine sont plus discrets et peuvent faire penser à uneinsuffisance cardiaque. On observe uneanorexie, une perte de poids et parfois une position couchée.
Chez lesovinsqui paissent les fougères peuvent aussi apparaître des troubles visuels allant jusqu'à lacécitépar dégénérescence de larétine, ainsi que des tumeurs sur différentes zones du système digestif (mâchoires, rumen,intestin, foie).
L’agent chimique responsable de ce dysfonctionnement est lathiaminase, uneenzymecapable d’hydrolyser lavitamine B1. Sa concentration est la plus élevée dans les rhizomes et les jeunes crosses.
Le taux brut de protéines de la fougère aigle décroît entre le printemps et l'automne, passant d'environ 20 % à moins de 10 % dans les frondes, et d'environ 10 % à 2 ou 3 % dans les pétioles. La  lignine, le tanin et les composés à base de silice voient leur taux augmenter dans le même laps de temps, ce qui rend les plantes moins attractives. Par contre, c'est à l'automne que les taux de cyanure et de thiaminase sont les plus bas.
Malgré sa toxicité, la fougère aigle est consommée par plusieurs espèces animales.
Les cervidés peuvent consommer la fougère aigle, mais toujours en faible quantité, et essentiellement lorsque les frondes sont encore en forme de crosse. Les lapins peuvent occasionnellement consommer les frondes et les rhizomes. Les chèvres en liberté peuvent elles aussi consommer cette fougère, mais les moutons l'évitent.
Plusieurs espèces d'insectes consomment eux aussi cette fougère. Par exemple en Europe, les chenilles de plusieurs espèces delépidoptèresse nourrissent de la fougère aigle:
La fougère aigle offre une bonne couverture au sol, ce qui peut avoir un impact positif sur l'écosystème, comme permettre la diminution de l'érosion des sols et d'offrir un abri à la faune, mais aussi négatif, car les propriétésallélopathiquesde cette plante empêchent de nombreuses autres espèces végétales de se développer (voir le paragraphe "Climax écologique").
Les petitscervidés, lesrenards, de nombreuxrongeurset certaines espèces d'oiseaux (pipits,bécasses,troglodytes,tariers,faisanset autresphasianidéspar exemple) utilisent la fougère aigle pour se dissimuler et/ou pour nicher. Les massifs de fougères pullulent souvent detiquespropageant des maladies redoutables pour leschienscomme pour l'humain si elles ne sont pas décelées à temps (Maladie de Lymenotamment).
Cosmopolite, mais avec des sous-espèces et des variétés diverses à travers le monde.
Présent dans la totalité des départements de la France métropolitaine.
—Jean-Marie Pelt,L'évolution vue par un botaniste, Fayard, 2011, p.269.
L'espèce n'est pas considérée comme étant menacée en France. Elle est classéeEspèce de préoccupation mineure(LC) par l'UICN.
«Pteridium aquilinum» vient du grec ancienpteris'fougère' etaquila'aigle'. En effet, si l'on arrache la grande feuille développée, qui forme à elle seule ce qu'on appelle ordinairement une fougère, et qu'on coupe la base brune et noirâtre de cette feuille, on remarque, sur la section, l'apparence d'un aigle à deux têtes, d'où le nom defougère aigle. Pour d'autres auteurs, le nom de la plante serait dû au fait que la forme de sa feuille rappelle l'aile de l’oiseau.
La fougère aigle a reçu de nombreux autres noms scientifiques, désormais non valides:Pteris aquilinaL.,Asplenium aquilinum,Allosorus aquilinus,Ornithopteris aquilina,Filix aquilina,Filix-foemina aquilina,Pteris latiuscula.
La fougère aigle possède deux sous-espèces, présentant chacune plusieurs variétés :
La fougère aigle est une plantehéliophilequi se développe dans les forêts traitées en coupe à blanc ou trop fortement éclaircies. Sa limitation commence par un bon dosage de l'éclairement des sols forestiers. Une étude est actuellementen cours pour proposer différents moyens de limiter l'extension de la fougère et de lui substituer d'autres plantes ligneuses au grand bénéfice de la faune et de la sylviculture.
Pour être efficace, une éradication par la fauche doit comprendre au moins deux fauches à des dates choisies en fonction du cycle biologique de la plante afin d'affaiblir le plus possible le rhizome. Il a été montré que deux fauches, une fin juin et une fin juillet permettent une diminution progressive de l'importance des fougères. D'inspiration anglaise, la technique du rouleau brise-fougèretiré par des bêtes de trait se montre très efficace sur terrain étriqué ou non mécanisable.
Une fauche rase n'est pas indispensable et est même à éviter sur certains types de végétation sensibles comme les landesmésophiles. Les effets de la fauche ne sont réellement visibles qu'après deux ou trois années de traitement. La technique du brise-fougères a l'avantage de blesser la plante qui tente de survivre avec ses parties saines et qui s'affaiblit ainsi alors qu'une coupe franche a l'inconvénient de générer une nouvelle pousse qui sera plus forte que celle de la plante blessée.
Lechaulagepermet également de limiter cette espèce des terrains très acides.
Autre solution originale, l'élevage en forêt decochonspermet d'éradiquer la fougère. En effet, le cochon déterre et mange les rhizomes des fougèresmême si cela est toxique et provoque uneavitaminose.
La fougère, en particulier la fougère aigle (Pteridium aquilinum) commune dans leslandesetforêtsfrançaises, peut être utilisée enjardinagebiologique. On la récolte de préférence sèche ou jaunissante, à l'automne. À cette époque de l'année, sa vocation première est de servir de protection contre legelà toutes les plantes sensibles:mâches,chicorée sauvage,scarole,artichaut...
Quand vient le printemps, la fougère se transforme en matériau idéal pour la couverture du sol. C'est dans lesfraisiersqu'elle donne le meilleur d'elle-même grâce à son actionallélopathiqueantifongiquecontre lapourriture grise. Mais on peut également l'utiliser pour pailler toutes sortes de cultures dès lors que le sol s'est réchauffé, en guise d'assurances anti-sécheresseet anti-mauvaises herbes.
Enpaillagefrais ou sec de 5cmd'épaisseur environ, elle attire mais empoisonne leslimacescar elle contient unaldéhydese transformant enmétaldéhydeaprèsfermentation. Le purin de fougère peut également être utilisé à cet effet et il serait encore plus efficace si l’on ajoute quelquesmarrons d’Indeécrasés lors de la fabrication.
Lepurinde fougère est également uninsecticidepuissant qui permet de détruire lepuceron lanigère(que la plupart des insecticides chimiques n’arrivent pas à contrôler). Il serait également efficace contre letaupinde lapomme de terreet lacicadellede la vigne. On l'utilise en pulvérisation dilué à 10 %. Pour le produire, il suffit de laisser fermenter 1 dose de fougère dans 10 doses d'eau puis de diluer le résultat de la fermentation dans 10 fois son volume d'eau. C’est un des rares insecticides naturels à utiliser en « curatif ».
La fougère aigle pousse dans les sols acides mais elle n'acidifie pas le sol: c'est une plante améliorante qui contient de grandes quantités dechaux, remède naturel contre l'acidité. Mieux elle constitue un véritableengrais vert, 7 fois plus riche enazote, 3 fois plus riche enphosphoreet 5 fois plus riche enpotasseque lefumierde vache. Il est donc souhaitable de l'incorporer au sol après qu'elle a servi demulch. Elle favoriserait le développement d'un important chevelu racinaire.
Dans l'ouest des Pyrénées, l'agriculture traditionnelle en tire encore profit. Fauchée fin juin, à demi séchée et très lentement brûlée dans une fosse deux fois plus profonde que large (pour éviter les flammes, les agriculteurs pratiquent l'écobuageen recouvrant sans cesse le foyer de nouveaux combustibles), elle donne une cendre très riche en potasse.
Lafougère mâle(Dryopteris filix-mas) aurait des propriétés proches de la fougère aigle, sauf les actionsantifongiques.
En présence dechrome, le rhizome de la fougère aigle teint la laine en jaune. Les crosses, quant à elles, teignent lalaineen jaune-verdâtre avec de l'alunou duchrome. Elles teignent lasoieen gris avec dusulfate de fer.
Autrefois, le rhizome était aussi utilisé pourtannerle cuir, et la cendre issue de la combustion de cette plante, riche enpotasse, permettait de fabriquer du savon et servait d'agent blanchissant. La cendre fut aussi utilisée dans la fabrication de verre jusqu'auXIXsiècle.
La fougère aigle contient en effet une proportion assez intéressante de potassium (1 à 2 % du poids sec), et surtout un pourcentage élevé de dioxyde de potassium (KO2) dans les cendres (40 %). Des quantités très importantes de fougère aigle étaient exploitées, principalement pendant les mois de juillet et août, où le rendement en potasse par unité de surface est le meilleur.
La fougère aigle a été utilisée pour couvrir les toits en guise de chaume, mais aussi comme combustible. Dans le Pays basque elle est parfois utilisée comme litière.
On sait aujourd'hui que la fougère aigle est toxique pour différents oiseaux et mammifères (voir paragraphe "Toxicité"), mais cela ne l'a pas empêché d'être souvent consommée autrefois.
En raison de la grande propagation de la fougère aigle, on a consommésonrhizomedans de nombreuses parties du monde. Son épaisseur et sa teneur enamidonsont variables. Elles dépendent de son biotope.
Il est généralement considéré comme toxique cru, et il faut donc le faire cuire. Par exemple, il peut être coupé en morceaux et bouilli. Une fois moulu on obtient une purée, une fois séchée, une farine. En Europe, cette préparation a souvent été mêlée à de lafarinedecéréalepour faire du pain, on l'appelait le « pain de fougère ». Jusqu'auXIXsiècle, le pain de fougère aigle formait parfois la base de l'alimentation en cas dedisette. Cette récolte sauvage est aujourd'hui tombée en désuétude. À Palma (Espagne), les habitants consommaient ce mélange de rhizome moulu et de farine en bouillies. EnSibérie, on mettait à fermenter ces rhizomes avec les deux tiers de leur poids enmaltpour en faire une sorte de bière. AuJapon, on en extrait la fécule par un long procédé qui sert à confectionner desmochis, gâteaux cuits à la vapeur. Enfin, lesIndiens d'Amériquedu Nord faisaient cuire ce rhizome pendant des heures dans leur four souterrain. Ils en mangeaient la partie comestible et recrachaient les fibres. En Nouvelle-Zélande, le rhizome d'une espèce proche,Pteridium esculentum, constituait la base de l'alimentation des Maoris.
Que ce soit en Europe, en Asie ou en Amérique, on a utiliséles jeunes pousses de fougères. D'après F. Couplan,« il faut prendre soin de les choisir avant que les crosses terminales aient commencé à se dérouler et de ne cueillir que le sommet de la jeune-pousse qui doit se casser entre les doigts ». En effet, les crosses développées ainsi que les frondes matures deviennent toxiques. Les jeunes crosses sont mucilagineuses, on peut donc s'en servir pour épaissir des préparations telles les soupes. AuJapon, elles sont fréquemment utilisées comme légumes ou conservées au sel, à la lie desaké(vin de riz) ou aumisode riz (pâte de riz ou de sel fermenté). Leurs principes indésirables sont alors éliminés en faisant bouillir les crosses dans de l'eau (idéalement dans deux eaux, pendant 10 minutes) à laquelle on a ajouté des cendres de bois (il semble que ce soient les conditions alcalines qui procèdent à cette élimination). Après avoir macéré vingt-quatre heures, les crosses peuvent être utilisées comme sus-mentionné ou cuite à la vapeur ou même consommées crues. Elles sont alors croquantes.
AuQuébec, lestêtes de violon(Matteucia struthiopteris) font l'objet d'une cueillette printanière. On retrouve cette espèce principalement dans les milieux humides riches (plaines de débordement, cuvettes, bandes riveraines) . Bien que la fougère aigle (Pteridium sp., qui occupe les sites plus mésiques) soit aussi présente sur le territoire québécois, celle-ci ne semble pas faire l’objet d’une récolte.
EnCorée, elles sont connues sous le nom de « gosari ».
Les Amérindiens consommaient le rhizome cru de cette fougère pour lutter contre la bronchite. La poudre de ce même rhizome a longtemps été considérée comme souverain contre les parasites intestinaux. Son rhizome mélangé à celui du gingembre était employé commeaphrodisiaque.
Guère usitée comme plante médicinale dans la majeure partie de l'Europe, elle est néanmoins réputée auxBaléarescommedépurativeetantipléthorique. La fougère aigle a souvent servi à remplir les paillasses. On la jugeait capable d'interrompre l'énurésiedes enfants.
Selon Pierre Lieutaghi,« c'est une plante toxique susceptible d'entraîner des troubles nerveux, des hémorragies intestinales et d'induire des tumeurs cancéreuses ». Un usage médicinal domestique est donc à bannir, il est réservé aux professionnels.
Il existait une tradition folklorique de récolte de cette fougère à la veille de lafête de la Saint-Jean. Selon lapensée magiquede cette époque, la fougère « fleurissait et fructifiait » juste à minuit de cette veille-là et celui qui la récoltait alors devenait riche et heureux.