Mata Amritanandamayi

Mata Amritanandamayi, née le27 septembre 1953, est une figure spirituelle contemporaine de l’Indeet la fondatrice de l'ONG« Embracing The World » (ETW)à but humanitaire et écologique dont le siège est auKérala(extrême sud-ouest de l'Inde). Appelée communémentAmma(« Mère » enlangues dravidiennes), elle esthindouede naissance mais déclare que sa seule religion est l'amour. Son enseignement repose sur les voies traditionnelles de lanon-dualité(advaïta védanta) et de la dévotion (bhakti).
Elle parcourt le monde pour y proposer des assemblées au cours desquelles, depuis 1975, elle aurait pris des dizaines de millions de personnes dans ses bras (à raison d'un million par an), dont l'ancien président de l'IndeA.P.J. Abdul Kalam. Cette « étreinte » (darshan) est devenue « sa marque de fabrique ».
Elle naît le27 septembre 1953à Parayakadavou, un petit village de la côte duKérala, dans ledistrict de Quilonau Sud de l'Inde, au sein d'une famille de modestes pêcheurs qui ont treize enfants. Ses parents l'appellentSoudhamani.
Dès l'âge de cinq ans elle montre des tendances mystiques et dévotionnelles que ses parents ne comprennent pas : elle leur vole par exemple du beurre et du lait qu'elle va distribuer aux pauvres, comme le faitKrishnadans la mythologie hindoue. Par voie de conséquence ils lui infligent de mauvais traitements, elle doit réaliser de nombreuses tâches ménagères et est parfois battue. Elle interrompt l'école à dix ans et devient servante chez des voisins.
À treize ans elle a sa première extase (samadhi). En 1975, à 22 ans, elle obtient la libération (moksha) à la suite d'une intense période d'identification avecKrishna.
Finalement, à la suite de divers problèmes avec sa famille, elle est contrainte de quitter le toit familial et de vivre sans abrià 22 ans : selon la légende, ce furent les animaux qui furent alors ses compagnons dévoués, lui apportant de la nourriture.
L'hagiographiementionne les « prodiges » suivants :
En 1978, à 25 ans, à la suite d'un épisode où elle se fait passer pour morte auprès de son père, elle est finalement acceptée par lui. Débute alors une période où prend fin l'hostilité qui régnait à son encontre. Elle devient « Mata Amritanandamayi », littéralement la « Mère de la Béatitude immortelle », et commence à guider dans leur quête spirituelle ceux qui viennent la voir . Les quatre premiers disciples d'origine occidentale, parmi lesquels l'Australienne Gail Tredwell (future Gayatri), rejoignent le petit noyau de dévots en 1979.
En 1981, la « Mata Amritanandamayi Mission Trust » et le «Mata Amritanandamayi Math(en)», deuxorganisations à but non lucratif, sont fondées, leur siège étant àAmritapuri(en), son principalashram, près deKollamdans leKérala.
En 1987, à 34 ans, elle fait son premier tour du monde. Elle devient alors connue internationalement en tant quegourouet pour son engagement humanitaire. Certains la considèrent comme unavatar.
Aujourd'hui (en 2011), son temps est partagé entre sonashramprincipal en Inde et les tournées qu'elle fait chaque année aux États-Unis, en Europe, au Japon, en Inde. Elle y rencontre aussi bien ses disciples que des curieux, venus faire l'expérience dudarshan. Des communautés autour de son message existent partout dans le monde.
Dans la religion hindouiste, ledarshan(dusanskritदर्शन,darśana, « vision ») est un moment de contact visuel avec un maître spirituel ou sa représentation et la transmission d'énergie spirituelle associée à cette vision. Il peut prendre différentes formes suivant les maîtres. Amma passe de huit à plus de vingt heures d'affilée avec ses dévots à leur parler, à écouter leurs problèmes et à leur donner ledarshanou câlin. Celui-ci se décompose en une suite de gestes normalisés :« ouverture des bras ; enveloppement de l'inconnu ; bercement de dix secondes ; remise à chaque câliné d'un pétale de rose, d'une pomme ou d'un bonbon. ». Ne parlant que lemalayalam,langue véhiculairedu Kérala, Amma susurre « Mon chéri » à chaque enlacé.
Elle ne mange ni ne prend de repos durant le temps que dure la séance d'étreintes. On estime, en 2020, qu'elle a étreint 40 millions de personnes dans le monde, contre 37 millions en 2017 et 32 millions en 2014.
Son enseignement repose sur les voies traditionnelles de la non-dualité (advaïta védanta)et de la dévotion (bhakti). Dans cette perspective, rapprochée dunéo-védanta, l'essence de chaque individu estātman, laquelle est identique àbrahman, l'essence de l'univers. Ainsi selon Amma,« nous sommes tous un », constitués de la même essence, et cela a comme implication que nous devrions traiter les autres comme nous-même.
La base de son message est l'amourde tous les êtres, et lacompassion. Elle ne demande pas à ses fidèles de croire en un dieu quelconque ou de changer de religion. Bien que rattachée à la tradition de l'hindouisme, elle déclare quant à ses croyances :« ma religion est l'amour ».
Amma préconise la pratique du service désintéressé (sevā) qui selon elle permet aux dévots de réduire leurkarmanégatif, favorisant ainsi leur progression vers lalibération.
Les actions humanitaires menées par les organisations caritatives d'Amma concernent l'éducation des enfants, l'émancipation des femmes, la santé, la construction de logements, la lutte contre la famine, l'aide en cas de catastrophes naturelles. La réussite opérationnelle de ces actions est assurée par des bénévoles à travers la pratique desevā, le service désintéressé.
Le Mata Amritanandamayi Math a le statut d'ONG en Inde depuis 1988, et est à l'origine d'un réseau d’œuvres caritatives et éducatives, notamment pour les populationsaborigènesdéfavorisées.
En 1994, Amma a fondé un campus universitaire (Amrita University(en)) spécialisé dans le domaine de l'informatique et de la recherche. L'université travaille avec le gouvernement de l'Inde pour développer l'éducation (lancement du projet Amrita-ISRO).
En 1998, le premier ministre indienAtal Bihari Vajpayeea inauguré un hôpital àKochi(Amrita Institute of Medical Sciences(en)).
Le M.A. MATH a reçu enjuillet 2005le statut d'ONG consultative auprès duConseil économique et social des Nations Unies.
LaCroix-Rouge françaisea signé avec le M. A. Math un accord de coopération pour l’aide aux victimes du tsunami en Inde et au Sri Lanka (ce qui a valu à Amma d'être honorée par la Récompense du Centenaire duRotary Internationalpour son Service à l'Humanité le23 février 2005).
Depuis 2009, le M.A. MATH ainsi que d'autres structures caritatives se sont regroupées sous le nom de l'organisation parapluieEmbracing The World.
Des critiques sont portées sur les actions menées par Amma à travers ses organisations, elles sont également dirigées à l'encontre de sa personne. De nombreuses interrogations portent aussi sur l'éléphante Lakshmi qui se trouve dans son ashram.
Un rapport mis en ligne en 2003 sur le site de laMiviludesdénonçait « le prétendu pouvoir d'Amma de guérir la lèpre ou le cancer d'un baiser », mais cette accusation a été abandonnée dans la version du rapport publié par la Documentation française. Selon le journalLa République du Centre, le secrétaire général de la Miviludes de l'époque aurait alors déclaré :« C'est une erreur. On n'avait pas assez d'éléments pour affirmer cela. Amma n’a jamais dit cela. Nous sommes dans une approche mystico-religieuse, mais le mouvement ne refuse pas les soins. Ce n'est pas un mouvement à dérive sectaire. ».
L'action humanitaire et le message de Mata Amritanandamayi lui ont valu de nombreux prix et distinctions.