Cornovaglia

LaCornovaglia(cornicoKernowpronuncia:[ˈkɛɹnɔʊ], iningleseCornwallpronuncia:[ˈkɔːnwɔːl]o[ˈkɔːnwəl]) è unaconteainglesee la più piccolanon metropolitana, ubicata nella zona sud-occidentale dellaGran Bretagna, all'estremità dell'omonima, lunga e vasta penisola, che si protende verso l'Atlantico.
Dal punto di vista strettamente geografico lapenisola di Cornovagliaè molto più estesa dell'omonima contea, che infatti costituisce solo la sua estremità occidentale, mentre la penisola comprende anche l'intera contea delDevone una buona parte di quella diSomerset. La contea di Cornovaglia è una delle seinazioni celtiche. Lalingua locale, oggiriportata in uso, seppur marginalmente, da alcuni appassionati, è imparentata con ilgallesee ancora più con ilbretone.
Il centro amministrativo e l'unicacityèTruro, mentre la capitale storica èBodmin. Comprese leisole Scilly, che si trovano a 45 chilometri dallacosta, la Cornovaglia si estende su una superficie di 3 563 chilometri quadrati. La popolazione supera i 500 000 abitanti. Il turismo è una parte importante dell'economialocale, anche se è la zona più povera delRegno Unito, e quella che fornisce il minor contributo all'economia nazionale.
La storia della Cornovaglia cominciò con lepopolazionipre-romane, che includevano individui dilingua celtica, che si sarebbero sviluppate nelbrittonicoe nelcornico. Dopo un periodo didominazione romana, la Cornovaglia tornòindipendentesotto la guida di capiceltici. Dopo avere avuto un'autonomia parziale dalRegno d'Inghilterra, fu incorporata nellaGran Bretagnae infine nelRegno Unito. La Cornovaglia compare anche in opere pseudo-storicheoleggendariecome laHistoria Regum BritanniaediGoffredo di Monmouth, un precursore di gran parte delleleggende arturiane(vediDuchi leggendari di Cornovaglia).
La Cornovaglia e il vicinoDevonerano ricchi distagno, che fu estratto abbondantemente durante l'età del bronzoda popolazioni associate con lacultura del vaso campaniforme. Lo stagno è necessario per produrre ilbronzodalrame, e, a partire dal1600 a.C., la parte occidentale dellaBritanniasi trovò all'interno di un'importante corrente commerciale di esportazione dello stagno inEuropa. Ne seguì una grande prosperità (vedicultura del Wessex).
Evidenze archeologiche che attestano una rottura con la cultura precedente, attorno alXII secolo a.C., hanno fatto ipotizzare un movimento migratorio o una vera e propria invasione nella Britannia meridionale. Attorno al750 a.C.nell'isolainiziò l'età del ferro, durante la quale, grazie all'introduzione di attrezzi diferroeasce, si svilupparono le praticheagricole. La costruzione difortezze in collinaraggiunse l'apice inquesto periodo. Tra il900e il500 a.C.laculturae i popolicelticisi diffusero in tutte le isole britanniche. La prima menzione che si ha nellefonticlassiche della Cornovaglia viene da unostoricogrecodellaSicilia,Diodoro Siculo(circa98–ca.30 a.C.) che probabilmente cita o parafrasa ilgeografogreco delIV secoloPitea di Marsiglia, che veleggiò verso la Britannia. SecondoStraboneerano ifenicia commerciare con gli abitanti della Cornovaglia.
La Cornovaglia continuò a fungere da principale fornitore di stagno per leciviltàmediterranee, tant'è che iRomanichiamavano le isole britanniche con il nome di "isole dello stagno", mutuando questa definizione dai mercanti fenici che commerciavano con la Britannia attraverso lecoloniecartaginesiinSpagna. Esiste una forte convinzione locale secondo cui alcuni abitanti della Cornovaglia discenderebbero da coloni fenici.
Quando fecero la loro comparsa le fonti classiche, la Cornovaglia era abitata datribùdilingua celtica. IRomaniconoscevano l'area comeCornubia, nome correlato con le paroleKernowoCurnow(parole corniche per Cornovaglia). Si è anche ipotizzato che questo nome potrebbe derivare dalla tribù celtica deiCornovi, che, stando ai Romani, vivevano nelle odierneconteedelloStaffordshiresettentrionale, delShropshiree delCheshire, nelleMidlands Occidentali.
Unpopolocon questo nome è conosciuto dai Romani nell'area tra ilPowyse ilShropshire, che si trovano nelle odierneGalleseInghilterra.
Una teoria poco probabile suggerisce che un contingente fu inviato nella parte sud-occidentale del paese per regnare sulla terra e bloccare gli invasoriirlandesi, teoria però smentita daPhilip Paytonnel suolibroCornwall - A History, 1996. Una situazione simile ci fu nel Galles settentrionale. Tuttavia, non esistono prove a supporto di questo movimento versooveste il toponimo cornico diDurocornavium(forseTintagel), riportato daTolomeofarebbe pensare che lì ci fosse una tribù indipendente denominata "Cornovi" o "gente del corno". Forse erano una sottotribùdel più grande popolo deiDumnoni, che, a quel tempo, occupava gran parte del territorio occidentale dell'isola.
Durante ladominazione romanala Cornovaglia rimase un po' fuori dalle principali correnti dellaromanizzazione. Le principalistradecostruite dai conquistatori non si estendevano più a ovest diIsca Dumnoniorum(Exeter). Inoltre lo stagno britannico fu ampiamente soppiantato da quello economicamente più conveniente che proveniva dallaSpagna. È anche possibile che la Cornovaglia non sia mai stata conquistata dai Romani e che non sia mai caduta sotto il loro diretto controllo.
SecondoLéon Fleuriot, comunque, la regione rimase strettamente integrata con i territori vicini grazie alle vie di comunicazione marittime. Secondo Fleuriot, la strada che collegavaPadstowconFoweyeLostwithielserviva, al tempo dei Romani, come una conveniente via per i commerci tra laGallia(soprattutto l'Armorica) e le aree occidentali della Britannia (Fleuriot 1982:18).
Dopo ilritiro dei Romani dall'isola, gliAnglosassoniconquistarono gran parte della Britannia orientale, mentre la Cornovaglia restò sotto il controllo deisovraniromano-britannicilocali e delle élite celtiche. Sembra che la Cornovaglia fosse una divisione della tribù deiDumnoni(il cui centro tribale era nelDevon), anche se all'inizio non ci fu una vera e propria distinzione tra ilRegno di Cornovagliae ilRegno di Dumnonia. Infatti, i loro nomi appaiono ampiamente interscambiabili con illatinoDumnoniaper Cornovaglia e l'anglosassoneCornwealper indicare gli abitanti, cioè "i gallesi del Corno", perché il prefissoCorn-, che veniva dal celtico, significava proprio corno, indicando, ovviamente, la conformazione geografica della zona e forse anche la presenza della popolazione pre-romana dei Cornavi.
È probabile che almeno fino alla metà dell'VIII secoloi sovrani della Dumnonia fossero gli stessi della Cornovaglia. Nellaleggenda arturianaGorlois(Gwrlaisingallese), l'omonimo protagonista ha il titolo di "duca di Cornovaglia", anche se non ci sono prove sufficienti a supporto di ciò. Potrebbe essere stato un sovrano secondario nella Cornovaglia. Ci fu, di certo, almeno un re,Mark di Cornovaglia. Dopo avere perduto quello che oggi è il Devon, i sovrani britannici furono definiti "re di Cornovaglia", oppure "re dei gallesi occidentali".
Questo periodo è anche conosciuto come l'"età dei santi" (vedicristianesimo celtico), in cui ci fu anche unrevivaldell'arte celticache si diffuse dall'Irlandae dallaScoziainGran Bretagna, inBretagnae oltre.SanticomePiran,MeriasekoGeraintesercitarono una forte influenzareligiosaepolitica, riuscendo a mettere in stretta relazione la Cornovaglia con l'Irlanda, laBretagna, laScoziae il Galles, dove molti di loro si erano formati o avevano costruitomonasteri. Alcuni di questi santi furono spesso strettamente legati ai sovrani locali e in alcuni casi certi santi furono anche re. UnRegno di Cornovagliaemerse attorno alVI secolo, come regno dipendente dalla Dumnonia (di cui poi prese il posto). La situazione politica era molto fluttuante, ragion per cui molti re sembrano avere esteso la loro sovranità anche al di là del canale di Bretagna.
Nel frattempo iSassonidelWessexsi stavano rapidamente avvicinando da est e stavano schiacciando il regno della Dumnonia. Ma nel 721 furono sconfitti a "Hehil" (vediAnnales Cambriae), anche se persero ben presto la maggior parte dei loro territori. Nell'838, nellabattagliadiGalford, "gli uomini della Cornovaglia", alleatisi con iDanesi, furono sconfitti daEgbert del Wessex(vediCronache anglosassoni)
GliAnnales Cambriaericordano che in un'altrabattaglia, combattuta attorno all'875, un re Doniert oDungarthdi Cerniu (Cornovaglia) annegò. Verso gli anni 880 gli anglosassoni provenienti dal Wessex avevano stabilite modeste proprietà terriere nella parte orientale della Cornovaglia; in particolareAlfredo il Grande, che aveva acquisito alcune proprietà.Guglielmo di Malmesbury, scrivendo verso il 1120, afferma che il reAtelstanofissò i confini fra Inghilterra e Cornovaglia sulla riva orientale del fiume Tamar,non si sa se il confine rimase al Tamar o no.
La Cornovaglia finì sotto il controllo inglese, seppure con una certa autonomia, dai Sassoni prima e daiNormannipoi. Il cornico continuò a essere parlato, specie nell'area centro-occidentale del paese, diventando una lingua con le proprie particolarità.
I Normanni deposero l'ultimoealdormandi Cornovaglia,Cadoc, nel 1066, sostituendolo con uno dei loro sostenitori,Roberto, conte di Mortain. Molti di coloro che in Cornovaglia ebbero il potere dai Normanni eranoBretoniche parlavanobretonee che crearono una successione diconti di Cornovaglia(dal 1068 al 1336). Nel 1336Edoardo, il principe Nerodivenne "duca di Cornovaglia". NelXIV secoloemerse unaletteratura cornicache aveva il suo centro nelGlasney College(la terza più anticauniversitàbritannica).
La tendenza generale alla centralizzazione amministrativa sotto ladinastia Tudorcominciò a insidiare la condizione speciale della Cornovaglia. Per esempio sotto i Tudor lelegginon furono più diverse per l'Inghilterra e per la Cornovaglia. Nel 1497, tra i minatori della Cornovaglia, esplose unaribellionecontro l'innalzamento delle tasse voluta daEnrico VIIper fareguerraalla Scozia e che si diffuse in tutto il paese. I ribelli marciarono suLondra, guadagnando continui sostenitori, ma furono sconfitti nellabattaglia di Deptford Bridge.
Nel 1549 esplose larivolta del libro di preghiere, che si opponeva all'introduzione, dopo lariforma protestantedel libro unico di preghiere. All'epoca, infatti, la Cornovaglia era principalmentecattolica. L'introduzione di questo libro con l'"Atto di uniformità" creò particolare scontento in questa regione, perché il testo era solo ininglese, mentre all'epoca molti cattolici parlavano il cornico e non l'inglese. Si pensa che durante questarivoltasia stato ucciso circa il venti per cento della popolazione della Cornovaglia. Ciò fu uno dei fattori che più ha contribuito al declino del cornico.
La Cornovaglia svolse un ruolo significativo durante laguerra civile inglese, dato che in un Sud-ovest generalmente parlamentarista era una zona fedele alla corona. Per tre volte le forze parlamentari invasero la regione, dove furono anche combattute ledue battaglie di Lostwithiel(1642 e 1644). Va anche ricordato l'assedio delCastello di Pendennis, aFalmouth. La difesa della Cornovaglia diJonathan Trelawny, III baronetto,vescovodiExeter, che era uno dei settevescoviimprigionati daGiacomo IInel 1688, fu commemorata nella ben notaCanzone degli uomini dell'ovest.
I secoli diciottesimo e diciannovesimo hanno visto un fiorire dell'industria estrattiva in Cornovaglia e nelDevon. L'aspetto del territorio è stato completamente modificato da questa nuova fonte industriale e l'UNESCO, nel 2006, ne ha riconosciuto l'importanza aggiungendo il territorio aiPatrimoni dell'umanitàcon il nome diPaesaggio minerario della Cornovaglia e del Devon occidentale.
La Cornovaglia costituisce la punta estrema a sud-ovest del Regno Unito, confinante a est con la contea delDevonmentre per il resto è circondata dall'Oceano Atlantico; per questo è una regione esposta ai venti e alla forza dell'oceano, caratterizzata quindi da un clima mutevole, soggetto allacorrente del Golfo. Le sue coste sono quasi per la totalità alte e a strapiombo, fatto dovuto all'erosione violenta e costante che le correnti oceaniche procurano alle coste.
La costa nord e la costa meridionale hanno caratteristiche diverse, quella settentrionale, esposta verso l'oceano Atlantico, ha una natura più selvaggia, ed è caratterizzata da alte scogliere a picco sul mare, leHigh Cliffche traBoscastleeSan Gennysraggiungono il picco più alto, 223 metri. Tuttavia, vi sono anche molti tratti di sabbia fine e dorata che formano delle lunghissime spiagge, molto importanti per l'economia, che richiamano in Cornovaglia migliaia di turisti che attirati dalle sue coste affollano le città costiere diBude,PolzeatheNew Polzeath,Watergate Bay,Perranporth,Porthtowan,Fistral Beach,Newquay,Sant'AgneseeSt Ivese le città costiere del sud diGyllyngvaseaFalmouth.
Sulla costa settentrionale poi troviamo due importanti estuari, rispettivamente dei fiumiHaylee delCamel, su cui sorgono piccoli porti turistici, ma che soprattutto formano delle importanti spiagge sabbiose.
La costa meridionale, soprannominata la "Riviera", è più protetta dalle correnti oceaniche in quanto affacciata verso le coste francesi e meno esposta all'oceano. A sud ci sono diversi estuari su cui sono stati costruiti numerosi porti grandi o piccoli, come aFalmoutheFoweyma anche i piccoli porti diLooeePolperro. Le spiagge sulla costa sud di solito sono costituite da sabbia grossolana e ghiaia, intervallate da tratti rocciosi.
Data la limitata larghezza della regione l'interno è molto esposto a bruschi cambiamenti climatici e a forti venti oceanici. In tutta la Cornovaglia non si trovano alture degne di nota, il paesaggio è soprattutto brullo (anche a causa della deforestazione dei tempi antichi a favore dei pascoli) con pochi boschi, caratterizzato invece dalla presenza di vegetazione bassa soprattutto delbrugo(erica). La conformazione rocciosa del territorio è prevalentemente granitica, ciò ha portato la Cornovaglia a essere una delle più importanti zone minerarie d'Europa fino al XX secolo, ma notizie dell'attività estrattiva si hanno fin dall'età del bronzo.
Ma anche rame, piombo, zinco e argento sono stati per secoli estratti dal sottosuolo della Cornovaglia, e ancora oggi sono attive miniere nei dintorni diSaint Austelldove l'attività estrattiva dellakaoliniteè ancora un settore molto importante.
Gli altopiani sono utilizzati soprattutto per le attività agricole e pastorali, vicino alla costa meridionale poi, profonde vallate boscose costituiscono condizioni ambientali favorevoli alla flora che in questo modo sfrutta il clima mite che si viene a creare in questimicro climi.
Lapenisola di Lizardha una conformazione geologica insolita, in quanto presenta l'unico esempio di terreno continentale di tutta laGran Bretagna; la presenza diofiolitee diserpentinitepresenti nella penisola, offrono panorami e scogliere del tutto differenti per colore e conformazione a quelle del resto della Cornovaglia. In particolare aKynance Cove, la serpentinite viene venduta nei negozi di souvenir locali.
La Cornovaglia ha un clima temperato oceanico (classificazione climatica Köppen: CFB) il clima più mite e soleggiato del Regno Unito, a causa della sua posizione decisamente a sud e l'influenza dellacorrente del Golfo. La temperatura media annua varia dai circa11,6°Cdell'interno ai circa9,8 °Cper leIsole Scilly. Gli inverni sono tra i più caldi nel paese anche per gli effetti delle correnti oceaniche calde, mentre gelo e neve sono molto rari lungo la costa e anche più rari nelle aree centrali. Le estati tuttavia non sono calde come le altre zone a sud del Regno Unito, a causa dell'oceano che rende il meteo in Cornovaglia molto variabile.
La Cornovaglia è una delle zone più soleggiate nel Regno Unito, con oltre 1 541 ore di sole all'anno, e la più alta media di ore di sole al giorno (in luglio 7,6). Ma paradossalmente in questa regione cade la maggiore quantità di pioggia in tutto l'Est della Gran Bretagna, 1 051–1290mmannui.
Con eccezione fatta per leIsole Scilly, la Cornovaglia è oggi governata da un'autorità unitaria conosciuta come ilCornwall Council(Consiglio della Cornovaglia) con sede aTruro, la città politicamente più importante, sede della Corte di Giustizia. Il capo di Cornovaglia di casaWindsorèWilliam principe del Galles, figlio dire Carlo III. Le Isole Scilly fanno parte della contea di Cornovaglia e soggetta alla stessa amministrazione, tuttavia dal 1890 le Isole Scilly possiedono una propria autorità amministrativa conosciuta comeCouncil of the Isles of Scilly(Consiglio delle isole Scilly), che però dipende dalla Cornovaglia per i fini amministrativi quali il servizio sanitario e il servizio di polizia.
Il Consiglio di Cornovaglia è organizzato su due livelli, ilConsiglio di Conteae iConsigli Distrettualiche sono sei, uno per ogni distretto (meno le Isole Scilly) che forma la regione, ossia:Caradon,Carrick,Kerrier,North Cornwall,PenwitheRestormel.
L'introduzione dell'autorità unitaria, per l'amministrazione della contea, è stata messa in atto dal 1º aprile 2009 dopo essere stata accolta favorevolmente dalla maggioranza della popolazione, con un risultato dell'89% di voti favorevoli a fine 2008. Le prime elezioni per la nuova Autorità Unitaria si sono tenute il 4 giugno 2009. Il nuovo Consiglio dispone di 123 seggi, e la maggioranza di essi, dopo le elezioni, sono stati occupati dalPartito Conservatore(cinquanta seggi), seguito daiLiberaldemocraticicon 38, gliIndipendenticon 32 e infine tre seggi per il partitoMebyon Kernow. Prima della creazione del nuovo Consiglio Unitario, il Consiglio della Contea aveva 82 seggi, la maggioranza dei quali occupati dai Democratici Liberali, eletti in occasione delle elezioni del 2005.
I nazionalisti cornici sono organizzati in due partiti politici, ilMebyon Kernow(I figli della Cornovaglia), costituito nel 1951, e il "Party Kenethlegek Kernow/Cornish Nationalist Party"Partito Nazionalista Cornico. Oltre a questi, si registrano altri piccoli gruppi di pressione, tra cui laCeltic League.
A seguito del riesame dei confini della Cornovaglia, passati da cinque a sei circoscrizioni, le successive elezioni amministrative per le nuove circoscrizioni hanno dato il risultato di tre circoscrizioni a testa divise tra liberali, democratici e conservatori (mentre nelle elezioni 2005 tutte e cinque le circoscrizioni prima esistenti erano in mano ai liberali).
La Cornovaglia era suddivisa in cinque distretti che non esistono più:
L'unica città amministrativa èTrurodove ha sede ilCornwall Council, mentre i maggiori porti si trovano nella costa meridionale nelle città diFalmouth(con circa 21 000 abitanti),FoweyePenzance. Al contrario nella costa settentrionale non si trovano grandi porti, ma il turismo è sostenuto dalle città turistiche comeNewquay, famosa tra i surfisti per le sue spiagge,St Ives,Padstowanch'esse legate al turismo delle spiagge, eTintagelfamoso per essere considerato il paese natale diArtù. La città più grande èSaint Austell, centro dell'industria della caolinite, con quasi 23 000 abitanti.
I principali collegamenti stradali tra la Cornovaglia e il resto dellaGran Bretagnasono laA30che da Penzance, all'estremità occidentale della Cornovaglia si dirige versoBodmin, diramandosi in altre due importanti superstrade, laA38che daBodminattraversa ilfiume Tamarverso la città portuale diPlymoutheSaltash, e laA39(Atlantic Highway)che conduce verso il Nord delDevonall'Exmoor National Park. Un traghetto collega Plymouth con la città diTorpointpassando la foce del fiume Tamar, collegando così Devon e Cornovaglia, collegati anche da un ponte ferroviario, ilRoyal Albert Bridge, costruito su progetto dell'ingegnereIsambard Kingdom Brunel(1806-1859) nel 1859.
Altre vie di comunicazione sono l'aeroporto diNewquayche fornisce collegamenti con il resto del Regno Unito, Irlanda ed Europa.
Le città gallesi diCardiffeSwansea, sono raggiungibili daPadstowattraverso collegamenti marittimi lungo ilcanale di Bristol. LeIsole Scillysono servite da traghetti da Penzance, da servizio di elicottero (Penzance Heliport), da linee aeree dal Land's End Airport e dall'aeroporto di Newquay. Ulteriori voli verso le Isole Scilly sono disponibili dall'aeroporto internazionale di Exeter, nel Devon.
Lo status costituzionale della Cornovaglia come conteade factodell'Inghilterra fu stabilito dalLocal Government Actdel 1888, mentre ilDucato di Cornovagliafu istituito nel 1337 daEdoardo III d'Inghilterraper il figlio Edoardo.
Negli ultimi anni gruppi e individui, tra cui ilRevived Cornish Stannary Parliament, ilCornish Constitutional Conventione personaggi comeJohn Angarrack, hanno rifiutato l'attuale status costituzionale in Cornovaglia, rifiutando la legittimità della gestione come contea d'Inghilterra.
All'interno della Cornovaglia esiste un movimento indipendentista con lo scopo di introdurre un'assemblea regionale autonoma, come avviene per Galles e Scozia(ossia un consiglio autonomo comprendente anche ilDevon).
Nel 2001 fu presentata all'allora Primo ministroTony Blairuna petizione promossa da una vasta rappresentanza di residenti volta a richiedere un alto grado di autonomia rispetto all'Inghilterrao, in alternativa, una scissione che avrebbe creato una quinta nazione autonoma nel Regno Unito.
Il "Devonwall" fu un progetto politico introdotto dal governo conservatore britannico negli anni '70 del XX secolo. Consisteva nel tentativo di unire le due contee della Cornovaglia e delDevon, per formare una regione unitaria e centralizzare alcuni servizi. Il partito liberaldemocratico appoggiò il progetto, ma non il partito autonomista cornico Mebyon Kernow.
Nel 1998 la Cornovaglia è stata riconosciuta dal governo del Regno Unito come avente "fattori culturali e storici distinti che riflettono un background celtico", giustificando la separazione, in senso regionale ed economico, tra la Cornovaglia e il Devon.
Devon e Cornovaglia condividono attualmente il servizio di polizia, laDevon and Cornwall Police.
La Cornovaglia è una delle zone più povere delRegno Unito; storicamente il commercio minerario fu il più importante contributo all'economia della zona, per poi cadere in declino nel XIX secolo.
Oggi l'economia della Cornovaglia dipende in larga misura dalla sua industria turistica, che costituisce circa un quarto delle entrate totali per il paese. La cultura celtica, i paesaggi caratteristici e il clima mite ne fanno una popolare meta turistica, nonostante sia distante dai principali centri del Regno Unito. Circondata su tre lati dal canale della Manica e dall'Oceano Atlantico, la Cornovaglia ha molti chilometri di spiagge e scogliere, luoghi ambiti dai praticanti di sport acquatici qualisurf,windsurf,kitesurf, ecc. La brughiera e i siti storici e preistorici attraggono in Cornovaglia oltre cinque milioni di turisti all'anno, per lo più dallo stesso Regno Unito.
Negli ultimi anni l'Eden Projectvicino aSaint Austellè stato un grande successo turistico, attraendo su di sé circa un visitatore su otto diretto in Cornovaglia.
Altre industrie importanti sono la pesca e l'agricoltura; l'estrazione di stagno e rame, anche se in età contemporanea l'industria mineraria è molto diminuita, è ancora attiva nei dintorni di Saint Austell, dove sopravvivono alcune cave. Le stesse miniere dismesse oggi fanno parte delPatrimonio dell'umanitàcomePaesaggio minerario della Cornovaglia e del Devon occidentale, che ha attratto finanziamenti dalla comunità europea. Negli ultimi anni le industrie creative hanno subìto una crescita significativa, grazie anche a finanziamenti europei, permettendo lo sviluppo di aree comegraphic design,product design,web design,packaging design, architettura, fotografia, arte e artigianato.
Al 2001 la popolazione della Cornovaglia era stimata a 513 527 abitanti, con una densità di 144 ab./km², classificandosi quindi al quarantesimo posto nella classifica delle 47 contee dell'Inghilterraper popolazione. La Cornovaglia è abitata al 99,0% da uomini bianchi con un livello relativamente alto di crescita di popolazione, circa il 5,3% al 1990.
Questo aumento è soprattutto dovuto all'immigrazione interna verso la Cornovaglia; al 1991 la popolazione era di 469 800 abitanti.
In Cornovaglia c'è il 22,9% di persone in età pensionabile, contro il 20,3% della media nazionale, fatto spiegabile forse per l'attrattiva che altre nazioni hanno verso i giovani, mentre al contrario le persone di età più avanzate sono attratte dalla Cornovaglia per la tranquillità, il clima mite e il minore costo delle abitazioni.
La Cornovaglia possiede un vasto sistema di istruzione, sono presenti sul territorio 31 scuole statali e otto scuole private, tre college, ilPenwith College, ilCornwall Collegee ilTruro College. Una scuola è presente anche nelleIsole Scilly, mentre le Università oltre ai college già citati si trovano aExeter(University of Exeter), aFalmouth(University of Falmouth).
L'attività artistica in Cornovaglia nel XIX secolo fu inizialmente incentrata sullascuolad'arte diNewlyn, a cui sono associati i nomi qualiStanhope Forbes,Elizabeth Forbes,Norman GarstineLamorna Birch, scrittori modernisti comeD.H. LawrenceeVirginia Woolfche vissero in Cornovaglia tra le due guerre, il pittoreBen Nicholson, che nel 1920 andò a vivere aSt Ivescon la moglie e la scultriceBarbara Hepworth.AncheNaum Gabo,Peter Lanyon,Terry Frost,Patrick Heron,Bryan WyntereRoger Hiltonvissero in Cornovaglia. Molte delle opere e della storia di questi artisti passati o nati in questa lingua di terra inglese, sono visitabili nel più importante museo d'arte della Cornovaglia, ilTate Museumdi St Ives.
Ma anche poeti famosi hanno vissuto in Cornovaglia, comeSir John Betjeman, sepolto nel cimitero nella chiesa di St Enodoc,Charles Causley, nato aLauncestonforse il più conosciuto dei poeti della Cornovaglia, il poeta scozzeseWilliam Sydney Grahamvissuto in Cornovaglia dal 1944 fino alla sua morte nel 1986, e poiLaurence Binyonche scrisseFor the fallen(Ai Caduti) (pubblicato la prima volta nel 1914) mentre era seduto sulla scogliera diPentire Point.
La Cornovaglia ha una ricca e vivace tradizione di musica popolare sopravvissuta fino ai giorni nostri grazie soprattutto a manifestazioni ed eventi folkloristici quali iMummers Plays, ilFurry DanceaHelstone l'Obby OssaPadstow. Festival incentrati sulla tradizione celtica dove partecipano gruppi di voci maschili sono ancora molto popolari in Cornovaglia, come peraltro molto conosciuti sono le musiche contemporanee diRichard D. James(conosciuto anche comeAphex Twin, cresciuto in Cornovaglia), così comeLuke Vibert,Roger Taylor, e la cantante statunitenseTori Amosresidente non lontano daBude.