Panthera tigris

Eltigre(Panthera tigris) es una de lasespecies​ de lasubfamiliade lospanterinos(familiaFelidae) pertenecientes algéneroPanthera. Se encuentra solamente en elcontinente asiático; es unpredadorcarnívoroy es laespeciede félido más grande del mundo junto con elleónpudiendo alcanzar ambos un tamaño comparable al de los fósiles de félidos de mayor tamaño.
Existen seissubespeciesde tigre, de las cuales la deBengalaes la más numerosa; sus ejemplares constituyen cerca del 80 % de la población total de laespecie; se encuentra en laIndia,Bangladés,Bután,BirmaniayNepal. Es unaespecie en peligro de extinción,​ y en la actualidad, la mayor parte de los tigres en el mundo viven en cautiverio. El tigre es el animal nacional de Bangladés y la India.​
Es un animal solitario y territorial que generalmente suele habitarbosquesdensos, pero también áreas abiertas, comosabanas. Normalmente, el tigre caza animales de tamaño medio o grande, generalmenteungulados. En las seis diferentes subespecies existentes del tigre, hay una variación muy significativa del tamaño. Los tigres machos tienen un tamaño mucho mayor que el de las hembras. Análogamente, el territorio de un macho cubre generalmente unáreamayor que el de una hembra.
El tamaño de los tigres y demás características varían de unasubespeciea otra. En estado salvaje, los tigres machos tienen un peso que oscila entre los 47 y los 258kgy una longitud de 190-330 cm incluyendo la cola,​​​​ que mide entre 60 y 110 cm, y de 61 hasta 122 cm de altura a la cruz. Mientras tanto, las hembras, mucho más pequeñas, tienen un peso de 24-167 kg y una longitud total de 177-275 cm.​ Actualmente, la subespecie más pequeña es eltigre de Malasia, mientras que la de mayor tamaño es eltigre de Bengala.​ La longitud total de losmachoses de 270-310cmmientras que la de lashembrases de 240-265 cm; la cola mide unos 85-100 cm de largo y la altura a los hombros de 58-110 cm.​
La mayoría de los tigres tienen un pelajenaranjao leonado, un área intermedia y ventral blanquecina y las rayas varían en tono desde marrón oscuro hasta el negro. La forma y cantidad de las rayas varían según su sexo (si es hembra la cantidad de rayas es menor), aunque la mayoría de los tigres suelen tener menos de 100 rayas. El patrón de rayas es único en cada ejemplar y es posible utilizar esto para identificar a un individuo, de la misma forma que lashuellas dactilaresse utilizan para identificar a una persona. Sin embargo, debido a lo difícil que es registrar el patrón de rayas en un tigre salvaje, este no es el método más usado para la identificación de un tigre. Probablemente, la función de las rayas es elcamuflaje, siendo útil para ocultarse de sus posibles presas. El patrón de rayas también se encuentra en lapieldel tigre, por lo que, si es afeitado, sus rayas distintivas pueden ser observadas.
Como la mayoría de los félidos, se cree que los tigres tienen cierta visión del color. Por otra parte, su visión nocturna es muy aguda merced a la membrana especular ubicada en la retina, la cual focaliza la poca luz de la noche.​
Al igual que los otros miembros de sugénero, el tigre tiene la capacidad derugir. A diferencia de otros félidos, aunque a semejanza deljaguar, el tigre es un excelente nadador; puede sorprender y cazar presas en el agua.
Los tigres adultos suelen ser ferozmente territoriales y cazan mucho. Las tigresas pueden tener un territorio de 20km², mientras que el territorio de los machos es mucho más extenso, cubriendo un área promedio de 80 km²; sin embargo, el tamaño del territorio depende de las diferentes poblaciones del tigre, siendo más grandes los territorios pertenecientes a los tigres del sudeste deRusiaque los de cualquier otra subespecie de tigre. Los tigres machos pueden permitir la entrada de varias hembras a su territorio, hasta el punto de compartir una presa e incluso alimentarse después que la hembra (en el caso delleón, ocurre exactamente todo lo contrario, pues es el macho dominante el primero en alimentarse); pero no toleran la entrada de otros tigres machos en su territorio. Debido a su naturaleza agresiva, los conflictos territoriales entre tigres son violentos y pueden terminar con la muerte de uno de los machos, aunque este tipo de muertes son menos frecuentes de lo que se cree, pues en la mayoría de las luchas por el territorio los machos terminan prácticamente ilesos. Para marcar su territorio el macho rocía la orina u otras secreciones sobre losárboles.
Existen varias técnicas para estudiar al tigre en estado salvaje; hace algunos años las poblaciones de tigres eran calculadas por los moldes deyesotomados de sushuellas. En la actualidad el collar radiotransmisor se ha vuelto un instrumento muy popular para el estudio del tigre en estado salvaje.
Una hembra es receptiva solo por algunos días, y elapareamientopuede ocurrir varias veces durante este tiempo. La gestación tiene una duración aproximada de 103 días, y tras pasar este periodo, la hembra da a luz de una a seis crías de menos de un kilogramo de peso.
Los machos adultos pueden llegar a matar crías para hacer a las hembras receptivas.
Al cumplir las ochosemanasde edad, las crías están listas para salir de su guarida y seguir a su madre. Los ejemplares jóvenes se vuelven independientes aproximadamente a los dieciochomesesde edad, pero hasta una edad aproximada de entre los dos años y los dos años y medio no se separan definitivamente de su madre. Los tigres alcanzan la madurez sexual a los tres o cuatro años de edad. Las tigresas jóvenes generalmente establecen su territorio muy cerca del de su madre, mientras que los machos tienden a vagar en busca de un territorio, que adquieren normalmente mediante luchas con el macho dueño de cierto territorio. Las tigresas suelen dar a luz un número similar de hembras y machos durante toda su vida.
Los tigres son bien criados en parques zoológicos u otros lugares de conservación, y, solo enEstados Unidos, la población de tigres encautividades tan grande como el número total de tigres en estado salvaje.
En libertad, los tigres se alimentan sobre todo deunguladosde gran tamaño, aunque, como muchos otros depredadores, los tigres son oportunistas y no desprecian presas de pequeño tamaño, comomonos,pavos reales,liebrese inclusopeces. EnSiberia, las principales presas del tigre son eluapití, eljabalí, elciervo shika, elcorzoy elciervo almizclero, mientras que en la isla deSumatraelciervo de Timor, el jabalí y eltapir malayoson las presas cazadas con más frecuencia por el tigre de Sumatra. También son capaces de cazar grandesherbívoros, comogaures,búfalos acuáticosyalces.
Entre sus presas habituales también se encuentran algunos otros grandes depredadores comohienas rayadas,lobos,cuones,pitones reticuladas,pitones indias,osos tibetanos,osos bezudos,osos malayos,cocodrilos siameses,gavialesyfalsos gaviales; mientras que en algunas ocasiones atacan aguepardos,leopardosycocodrilos de las marismas, aunque a los nombrados félidos solo los devoran en situaciones de escasez de comida, ya que normalmente los atacan por considerarlos competidores por las presas y por representar un peligro para sus crías, pero no los comen. Se conocen casos de tigres que han cazadococodrilos de agua salada, aunque se trata de casos raros ya que ambos depredadores evitan encontrarse, pero cuando el cocodrilo se encuentra en tierra o en aguas poco profundas, se convierte en una potencial presa de un tigre adulto. Por otra parte, lostigres de Amury lososos pardosson una seria amenaza recíproca y ambos tienden a evitarse. Sin embargo, las estadísticas señalan que el tigre es el ganador más frecuente en las batallas entre ambos animales, pues los osos cazados por los tigres suelen ser ejemplares jóvenes o hembras, considerablemente más pequeñas que los osos machos. En 2015The Moscow Timespublicó la noticia de un tigre siberiano salvaje matando a un oso pardo cerca del Parque Nacional de Amur. Los casos de peleas entre estos animales no son muy frecuentes, pues el tigre siberiano y el oso pardo de amur, además de que se evitan, también su población ha sido reducida por el hombre.​
En cuanto a losleones, actualmente no existe ningún lugar donde coexistan naturalmente con tigres, pero históricamente ambas especies coexistieron en gran parte deAsia. Al vivir los leones en manadas (aunque más pequeñas que las africanas), los tigres son los que debían evitarlos, mientras que encontrándose esporádicamente en solitario, es el tigre quien corría con ventaja ante el león, tratándose incluso de ambos siendo machos adultos, aunque no se depredan (como puede llegar a ocurrir con los tigres ante leopardos o guepardos) sino que se ven como competidores por las presas y peligro para sus crías.
Una tigresa adulta es capaz de dar muerte a ungauradulto por sí sola, a pesar de tener un peso menor a la sexta parte del peso total del gaur adulto.
Elsambary eljabalíson la presa más frecuente del tigre enIndia; loselefantes asiáticosy los rinocerontesindio,de Javayde Sumatrajóvenes son cazados por los tigres de forma ocasional, la mayoría de las veces cuando son desprotegidos por sus manadas. Se conoce un caso en que un tigre cazó a una hembra adulta derinoceronte indioy a su cría.​ Loselefantesadultos son animales demasiado grandes, fuertes y peligrosos como para ser una presa del tigre.
Los tigres prefieren cazar presas del tamaño del sambar, el gaur o el búfalo acuático, ya que proporcionan carne por varios días, evitando la necesidad de otra caza. En todas sus poblaciones, el tigre es el máximo depredador y no compite en igualdad de condiciones con otros carnívoros, con excepción deosos pardosque le superen en tamaño y peso, delperro salvaje asiático, que compensa su carencia de fuerza con el número, y en el pasado con el león, que tiene un tamaño similar y además vive en manadas. Los cocodrilos de agua salada y el de las marismas, al ser acuáticos, no compiten por las presas con los tigres, ya que más allá de que muchas veces se alimentan de las mismas especies, lo hacen en distintas zonas de un ecosistema. Un tigre hambriento y desesperado puede atacar a cualquier cosa que considere alimento potencial, incluso pequeños vertebrados como algunas especies de anfibios, aves, mamíferos, peces y reptiles.
Normalmente los tigres buscan cazarherbívorosde gran tamaño; algunos ejemplos son los ciervos sambar, loscerdos salvajes,gaures,búfalosacuáticos yganadodoméstico. Se sabe que los tigres viejos o heridos son los más propensos a atacar al ganado doméstico o a seres humanos; estos tigres son llamados comúnmente "tigres ataca-hombres", lo que conduce muchas veces a que estos panterinos sean terriblemente eliminados por elhombre. Se sabe que en los pantanos deSundarbansubicados enBangladésy el estado indio deBengala, que es donde ocurren más incidentes como los mencionados, muchos tigres sanos y en perfectas condiciones han buscado atacar a seres humanos; esto en gran medida se debe a la enorme densidad demográfica humana en tales regiones, que provoca una superposición de los territorios de caza de los tigres y los territorios habitados por los humanos.
El tigre usa su tamaño y fuerza para golpear a su posible presa y abatirla. A pesar de su gran tamaño, los tigres pueden alcanzar velocidades de hasta 90km/h(los tigres de Amur son capaces de alcanzar dicha velocidad en una corta carrera sobre la nieve siberiana). También utiliza sus músculos para sostener y derribar a sus presas, especialmente si es grande, como un gaur. Una vez que el animal está en suelo, el tigre muerde la parte posterior del cuello, generalmente rompiendo lamédula espinal, o perforando latráquea, dándole a su presa una muerte casi inmediata.
Los tigres adultos son capaces de dar saltos de hasta cinco metros de altura, o de nueve o diez metros de longitud, lo que lo convierte en uno de los mamíferos que más alto pueden saltar (solo detrás delpumaen cuanto a la capacidad de salto).
Las garras del tigre (que suelen medir alrededor de 7,5 cm de largo), combinadas con la fuerza que puede utilizar para golpear, lo hacen capaz de matar a unrumianteadulto con un solo golpe.
Los casos de tigres que han incluido al hombre en su dieta no son infrecuentes, aunque posiblemente éstos hayan sido muy exagerados.​
Las razones que llevan a un tigre a adoptar esta conducta son las mismas que la de los leones en África, y pueden ser la senectud del depredador, la superposición del territorio antrópico con el de caza del panterino, ser molestado, la defensa de cachorros durante la época de cría o simplemente la comodidad por presas "fáciles" y abundantes, como son los niños y jóvenes de las aldeas. Hay casos registrados en India (Sundarbans),​ Sumatra y Borneo. El tigre de Bengala es el que tiene la peor reputación,​ siendo algunos ejemplares tristemente célebres, como eltigre de Champawat, causante de la muerte de 430 personas y que fue finalmente abatido por el cazador y naturalistaJim Corbett.​ Al observar su deteriorada dentadura, Corbett pudo inferir que el tigre había perdido sus facultades para la caza de sus presas naturales, orientándose hacia otras más fáciles. Otros casos ocurridos con el tigre de Amur en Siberia también están documentados aunque son más escasos.​ Durante la primera mitad de 2014 se reportaron cuatro ataques de tigres en el parque nacional Sunderbans.​
En la actualidad, el mayor enemigo para el tigre es elhombre.
Loshuesos, y prácticamente todas las partes del cuerpo del tigre han sido usados en lamedicina tradicional china, aunque en la actualidad esta práctica ha sido prohibida.​
La caza ilegal para la obtención de lapiely la destrucción de suhábitathan reducido de forma considerable la población salvaje del tigre. Se estima que en el año 1900 existían alrededor de cien mil tigres en estado salvaje,​ distribuidos desde la península deAnatoliahasta la isla deBali; en 1993 quedaban siete mil, los dos tercios de ellos en laIndia;​ en 2013 se calculaba que la población salvaje del tigre era de unos tres mil ejemplares,​ mientras que en cautividad se estima que existen aproximadamente veinte mil.​
En 2016, un informe delWWFestimó que el número total de tigres en estado salvaje había aumentado por primera vez en los cien años anteriores, pasando de los tres mil doscientos que se calculaban en el año 2010 a tres mil ochocientos noventa en el año 2016. El objetivo anunciado entonces por los movimientos conservacionistas sería duplicar la población global de tigres para el año 2022.​
Debido a que la evolución del tigre sigue siendo confusa, no se sabe mucho sobre su registrofósil. Los fósiles más antiguos confirmados del géneroPantherafueron descubiertos en 2010 en el Tíbet y clasificados en 2013 comoPanthera blytheae, poseen una antigüedad de 4,1 a 5,9 millones de años. La importancia de estos fósiles radica en el hecho de que refuerzan la teoría que establece que los félidos pertenecientes a la Subfamilia Pantherinae se originaron en Asia central y no en África.​​ Los restos más antiguos del tigre hasta ahora conocidos fueron encontrados y descritos en 2011 en China, específicamente en la provincia de Gansu y datan de aproximadamente dos millones de años atrás, a principios delpleistoceno, conPanthera zdanskyi, un félido primitivo y de menor tamaño que un tigre, también conocido como "tigre de Longdan".​ Los restos más antiguos de tigres verdaderos provienen de Java, y tienen entre 1,6 y 1,8 millones de años de antigüedad. Una subespecie, conocida como tigre de Trinil (Panthera tigris trinilensis), apareció hace aproximadamente 1,2 millones de años, y fue encontrada enTrinil(Java). El tigre llegó a la India y el norte de Asia a finales del pleistoceno, hace unos 10 000 años. Los tigres fósiles también fueron encontrados en una isla al este deBeringia(aunque no en el continenteamericano) y laisla de Sajalín. También fueron encontrados algunos fósiles enJapón, restos que indican que el tigre japonés no era más grande que las subespecies más recientes del tigre.
Nueve subespecies de tigre habitaronAsiaen tiempos recientes, de las cuales tres estánextintasy otra corre un grave peligro de extinguirse en un futuro no muy lejano. Su distribución histórica (muy reducida en la actualidad) pasó principalmente porRusia,Irán,Afganistán,India,Chinay elSudeste Asiático, incluyendo las islasindonesas. Las siguientes son las subespecies sobrevivientes del tigre, en orden de población salvaje:
Durante el sigloXXse extinguieron otras tres subespecies debido a la caza y al deterioro de su hábitat:
Hay variedades de tigre que adquieren características físicas propias sin constituir al grupo en un subespecie. Entre estas variedades se encuentran:
La mayoría de estos híbridos se dan con animales encautiverio, sin embargo, en estado salvaje también se han dado algunas de estas particularidades.
Actualmente el tigre esanimal nacionalen diversos países de Asia: