Vêpres siciliennes

Les «Vêpres siciliennes» sont un soulèvement et une révolte populaires de l'île deSicilecontre la dominationféodaledeCharles d'Anjou.
Parti dePalermeetCorleone, le 30 ou 31mars 1282, le massacre des Français qui administrent l'île s'étend à toute la Sicile qui se libère de la tutelle angevine en reconnaissant leroiPierre III d'Aragonroi de Sicile. L'événement est donc à la fois un moment clef de l'histoire nationale sicilienne et un tournant géopolitique.
En Italie, à cette époque, les partisans dupape(guelfes) et ceux de l'empereur(gibelins) s'opposent. La situation sicilienne est complexe depuis la mort en1250de l'empereurFrédéric II de Hohenstaufen,roi de Sicileet ennemi déclaré de la papauté. Son filsConrad IVlui succède mais meurt en1254. Le papeInnocent IV, suzerain nominal deSicile, veut profiter de la minorité de son filsConradinpour évincer lesHohenstaufend'Italie. Le régent de Conradin,Manfred de Hohenstaufen, fils bâtard de Frédéric II, se proclame roi en1258au détriment de son neveu. Il est alorsexcommuniéet privé de son royaume par le papeAlexandre IV, qui cherche un nouveau prétendant à faire valoir pour abattre la « race de vipères » que représente pour le pouvoir pontifical la famille de Hohenstaufen.
En1266c'est le comteCharles d'Anjou, frère du roi de FranceLouis IX, qui est investi par le papeClément IVduroyaume de Sicile. Il envahit le Sud de lapéninsule italienneet tue Manfred à labataille de Bénéventle26 février 1266. Il doit faire face par la suite aux attaques de Conradin, dorénavant assez âgé pour faire valoir ses droits. Toutefois ce dernier est vaincu et fait prisonnier en1268à la suite de labataille de Tagliacozzo. Le29 octobre, après un procès pour trahison, il est décapité àNaples.
Charles d'Anjoumet ainsi la main sur le royaume de Sicile qui comprend l'île et le sud de la Péninsule italienne, dans lequel il met en place une administration rigoureuse et une fiscalité forte. Dès lors, fort de l'appui du papeGrégoire Xet de ses victoires militaires,Charles d'Anjounourrit des projets plus vastes decroisade: il soumet le sultan de Tunis et les îles du Maghreb central, se proclame roi d'Albanie (1272), achète le titre deroi de Jérusalem(1277), devient prince d'Achaïe(1278), fait occuperSaint-Jean-d'Acre, tête de pont franque enTerre Sainte, et veut contraindre lesByzantinsà l'union religieuse. L'élection d'un pape proche des Capétiens en février 1281, ouvre la voie à la campagne contre l'empereurMichel Paléologuepar Charles et Venise pour le printemps1283. Pour cela, Charles d'Anjou masse sa flotte àMessine.
La mort du dernier des Hohenstaufen et les exactions des seigneurs français de la suite deCharles d'Anjou, peu au fait des institutions particulières de la Sicile, ainsi que le déclassement de Palerme de capitale à ville secondaire au profit de Naples et de Messine, entraînent dans l'aristocratie et les classes urbaines siciliennes un rejet desFrançais. L'un des souverains les plus intéressés par la Sicile est alors le roiPierre III d'Aragon, maître du comté de Barcelone, des Baléares et de plusieurs places en Afrique du Nord, qui avait épousé en1262Constance de Sicile, fille deManfred. Entouré d'émigrés italiens chassés par les Capétiens, proches du parti gibelin italien, et dotés d'émissaires auprès de quelques barons siciliens, il aurait commencé à imaginer une conquête de la Sicile dans les années 1265-1266et a pu livrer des armes au camp anti-angevin. S'il n'encourage pas la révolte, il est probable qu'il ne fait rien pour l'empêcher. L'empereur byzantinMichel VIII Paléologue, inquiet des visées sur l'Orient qu'entretient Charles d'Anjou, finance le camp antifrançais en Sicile, un soutien qui lui vaut une nouvelle excommunication papale.
Il est probable que Pierre ait également un projet sicilien, mais redoutant la force militaire des Angevins, préfère temporiser, peut-être en attendant le départ de la flotte croisée pour Constantinople. Début1282une flotte de cent quatre-vingts vaisseaux part deCollioureet deValence. Elle est destinée à soutenir le gouverneur de Constantine contre l'émir deTuniset attend depuis la côte maghrébine que les Siciliens le sollicitent.
Le soulèvement des « Vêpres siciliennes » débute le 30 ou31 mars 1282àPalermeavant de s'étendre progressivement à toute la Sicile, jusqu'au soulèvement de Messine le28 avril.
En fait, aucun témoignage d'époque ne permet de confirmer la date exacte ou l'heure du soulèvement de Palerme. Les sources, contemporaines et postérieures, ont arrangé le récit de l'événement selon leur visée idéologique. Aucun document desXIIIetXIVsiècles n'indique les vêpres comme heure de déclenchement du massacre même si le récit deBartolomeo di Neocastrodans sonHistoria Sicula, semble confirmer un soulèvement en fin de journée.
D’après ce récit écrit dix ans après les faits par un protagoniste messinois de la révolte, le soulèvement aurait été généré par une provocation. Lors d'un habituel pèlerinage des famillespalermitainesde la porte Sainte-Agathe à l'église du Saint-Esprit(Santo Spirito) hors les murs, un soldat français nommé Drohet aurait touché la poitrine d'une femme noble au prétexte de vérifier l'absence d'armes dans son corsage, les Angevins ayant interdit le port d'armes de peur d'un mouvement populaire.
D'autres chroniques évoquent une pierre lancée par des enfants insultés par les Français. Dans tous les cas l'étincelle est une atteinte à l'honneur par un étranger.
En réponse à cette provocation, un jeune homme, resté anonyme, tue le soldat, meurtre qui libère la colère sicilienne au cri de « Mort aux Français ». La foule s'enflamme et grossit, et guidée par le noble Ruggiero Mastrangelo, traque dans la ville et massacre les Français ainsi que le personnel administratifamalfitain, y compris les femmes et les enfants. 2 000 Français et Provençaux auraient été tués en une nuit. Selon Bartolomeo di Nicastro, Jean de Saint-Rémy, représentant angevin à Palerme, s'enfuit nuitamment jusqu'au château deVicarioù il n'échappe pas à la fureur populaire, son corps étant dépecé et jeté aux animaux.
L'expression « Vêpres siciliennes » n'apparaît qu'au début duXVIsiècle quand un autre Charles,Charles VIII (roi de France), tente à son tour de conquérir l'Italie à partir de 1494 :Pandolfo Collenuccio, dePesaro, évoque le massacre de 1282 au son des cloches « d’où est née l’expression “vêpres siciliennes”, que l’on utilise encore ». Dès lors, la tradition retient que le lundi (30 mars) ou le mardi (31) de Pâques à l’heure desvêpres, au son des cloches, se déclenche un massacre des troupes de Charles d’Anjou à Palerme et de la plupart des Français.
En parallèle, les artisans palermitainsmettent en place un Parlement qui rejette la souveraineté de Charles d'Anjou et crée une éphémèrecommunedirigée collégialement par  quatre « capitaines du peuple » et cinq « conseillers ».
Les jours qui suivent, l'exemple palermitain est imité par les habitants deCorleonequi, après s'être débarrassés de l'emprise angevine, se constituent en commune libre. Ils proposent à Palerme de créer uneCommunitas Siciliae, alliance des communes siciliennes sur le modèle de laLigue lombardequi fédère plusieurs cités du Nord de l'Italie.
Puis, l'ensemble de la Sicile, jusqu’au Val di Noto et au Val Demone, se soulève. Les 42 châteaux qui défendent l'île tombent les uns après les autres jusqu'à Messine, principal lieu de pouvoir royal. Là, les aristocrates décident de soutenir le soulèvement alors que les bourgeois, qui commercent avec la Calabre, sont réticents. Le 28 avril, ils détruisent dans le port la flotte que Charles d'Anjou destine à la conquête de Constantinople, poussant le vicaire général du roi en Sicile, Erbert d’Orléans, à fuir en Calabre.
Peu de Français échappent au massacre. Une exception est à signaler :Guillaume III des Porcellets,chambellandeCharles d'Anjouet membre de l'illustremaison de Provencedes Porcellets, en considération de sa droiture et de sa vertu.
Seul lechâteau de Sperlingan’a pas participé à la rébellion de 1282 contre les soldats de Charles d’Anjou. Les documents historiques témoignent de la présence de soldats « angevins » dans le château auxquels les habitants fournissaient de la nourriture pendant le long siège de près de 13 mois. Finalement ces soldats, guidés par Petro de Lemannon, eurent la vie sauve et arrivèrent enCalabreoù Charles d'Anjou les attendait, leur donnant des fiefs. En 1622, Giovanni Natoli, acquéreur du château, fait graver sur deux pierres de l’arc en ogive de la première chambre du château, à titre posthume, la devise qui résume les faits de l’aide du village aux Angevins :Quod Siculis Placuit Sola Sperlinga Negavit(enfrançais: « Ce que les Siciliens ont décidé, seul Sperlinga l’a refusé »).
D'autres villes se proclament en communes, en souhaitant la restauration des libertés de l'époque du roi normandGuillaume II(1166-1189), et forment une ligue des villes de Sicile sur le modèle de laLigue lombarde, pour mieux résister à la controffensive attendue des Angevins. La Sicile est en effet plus urbanisée que le reste du royaume, et l'élite citadine insulaire aspirent à copier le modèle des cités-États, du nord de l'Italie, autonomes de l'empereur germanique. Mais leur demande de se mettre sous protection papale est refusée par le souverain pontife.
En mai, attisés par les nouvelles de la révolte sicilienne, les gibelins prennent le contrôle d'une grande partie de l’Ombrie, brûlent l’effigie du pape àPérouse, massacrent des Français àOrvieto, écrasent l'armée pontificale deRomagneet menacentTivoli.
Pierre III d'Aragonattend à Tunis que les Siciliens l'appellent à leur secours. La flotte aragono-catalane débarque à Trapani le30 août 1282. À Palerme, la mort de l'archevêque de Palerme et la disparition de celui de Monreale l'empêchent d'être couronné. Il est néanmoins proclamé roi le4 septembre.
Il se dirige vers Messine où les Français résistentmais dont les aristocrates choisissent de soutenir les insurgés. Charles d'Anjou y reçoit les envoyés du roi d'Aragon le17 septembreet ses troupes doivent se replier précipitamment sur Reggio de Calabre.
Malgré plusieurs victoires navales, l'armée de Pierre III n'arrive pas à mettre le pied dans la partie continentale du royaume de Sicile ; c'est le début de la division entre les royaumes deNapleset de Sicile, dont les rois prétendent tous deux au même titre de « roi de Sicile ». Le papeMartin IV, ancien chancelier deLouis IX, furieux de voir un héritier desHohenstaufenremettre le pied en Italie,excommuniele roi Pierre et donne son royaume d'Aragon, dont il est également le suzerain, àCharles de Valois, fils dePhilippele Hardi,roi de France, et d'Isabelle d'Aragon, ce qui donne lieu à lacroisade d'Aragon, alors que les troupes fidèles àCharles d'Anjouse sont retirées en Calabre.
Pierre met fin à la république fédéralequi avait connu une liberté aussi extraordinaire que sanglante, au profit d'une féodalité.
Les Vêpres mettent fin aux ambitions de Charles d'Anjou qui ne contrôle plus que la partie continentale du royaume de Sicile, qui devientroyaume de Naples. Elles affaiblissent le pape et les guelfes, dont les Capétiens sont les principaux soutiens. En réaction, Martin IV confie la croisade contre l'Aragon au roi Philippe III de France qui meurt lors de la campagne infructueuse.
C'est la dynastie catalano-aragonaise, maître des Baléares, de la Sicile, puis de Malte, de la Corse et la Sardaigne, lié auroi de Chyprepar le mariage de sa sœur,Marie de Lusignan, avecJacques II, et disposant d'une base sur la côte tunisienne, qui maitrise désormais la Méditerranée occidentale, d'autant que laCompagnie catalane, formée de mercenaires aragonais, prend possession du duché d’Athènes et de la Morée. Les marchands catalans obtiennent des privilèges pour l'exportation des blés de Sicile et finissent par s'arroger l'ensemble de l’activité maritime sicilienne à la fin duXIIIsiècle.
Les trois principaux protagonistes du conflit, Charles d'Anjou,Pierre III d'Aragonet le papeMartin IV, meurent tous trois en 1285. De1282à1372, puis jusqu'en1422, la Sicile connaît toutefois un cycle de conflits qui épuisa la monarchie et renforça l'influence des familles gibelines. La guerre entre lamaison de Barceloneet la maisoncapétiennedure vingt ans, jusqu'à lapaix de Caltabellotta(1302) où le roi de SicileFrédéric IIIreconnaît les possessions angevines en Italie du Sud. Mais la paix ne fut guère solide qu'en1373(traité d'Aversa) : les Angevins reconnaissent la possession des Aragons sur la Sicile.
Autre incertitude, celle du caractère spontané ou programmé du massacre. Les sources présentent les Vêpres tantôt comme un complot — ainsi l'Anonyme de Messine,La conspiration de Jean Prochytaet ses références au soutien occulte de Pierre III d’Aragon et deGiovanni da Procida, médecin en exil depuis1275et conseiller auprès du roi d'Aragon – tantôt comme un mouvement populaire (CrònicadeRamon Muntaner).PétrarqueetBoccacechargentJean de Procidade voyages à travers l'Europe pour créer un front anti-angevin ce que son âge et les preuves de sa présence à Barcelone à l'époque de ses prétendues ambassades, rend improbable, sans pour autant pouvoir exclure des actions similaires par d'autres émissaires aragonais. Car, il paraît certain que des contacts diplomatiques ont été noués par la couronne d'Aragon avec les gibelins de Sicile et d'Italie, l'empereur d'Allemagne, celui de Constantinople et que Procida y a eu un rôle. Selon le médiéviste franciscain Antonino Franchi, un plan pour chasser Charles d'Anjou de Sicile est préparé sous le pontificat deNicolas III, avec le soutien des barons siciliens, du roi d'Aragon et de l'empereur de Constantinople, mais il devient caduc avec l'élection du pape français, Martin IV. Le soulèvement a probablement précédé l'action des monarques, Pierre III d'Aragon récupérant le mouvement avec l'assentiment des Siciliens.
La thèse de la conjuration baronniale est majoritaire jusqu'à la publication parMichele Amaride son ouvrage. L'historien forge pour les décennies suivantes l'idée d'un soulèvement populaire spontané, non préméditéen minimisant la prise de pouvoir par Pierre d'Aragon qui en découle.
PourÉdouard Jordanen 1911, ce n'est pas tant les actes d'oppression des Angevins qui entraînent les Vêpres, mais la féodalité initiée par les Normands, consolidée par Frédéric et que Charles d'Anjou a exploité plus que renforcé.Antonio Gramscipense quant à lui que le mouvement spontané du peuple sicilien contre les Provençaux, faisant croire à une action concertée par la rapidité de sa diffusion coexiste avec la conjuration préparée par l'aristocratie ou sa récupération opportune. Il s'agit probablement d'une révolte de la petite aristocratie, plus que de la bourgeoisie et du peuple, ni des barons, quasiment tous remplacés par des Français et de Provençaux depuis la prise de pouvoir de Charles d'Anjou en 1266.
Afin d'apparaître comme des protecteurs du peuple contre les autorités,Cosa nostrautilise les Vêpres comme mythe fondateur à l'origine du motmafia, soit comme contraction du cri de la mère de la noble outragée (« Ma fia ! »signifiant ma fille), soit comme l'acronymedu slogan de la révolte palermitaine(« Morte Alla Francia ! Italia Anela »en français : « Mort aux Français ! L'Italie frémit » ou « Morte Alla Francia ! Italia Aviva ! », en français : « À mort la France ! Vive l'Italie ! »).
Si les liens historiques sont réels, ces cris ayant pour acronymes « mafia » ne seraient même pas uneétymologie populaire, mais bien un mythe fantaisiste qui ne résiste cependant guère à l'analyse. En effet, le concept d'Italie en tant que nation soumise, qui se serait, dès le Moyen Âge, soulevée contre la France en tant que nation occupante est tout à fait anachronique auXIIIsiècle, aussi bien d'ailleurs pour l'Italie que pour la France. Il s'agirait plutôt d'une explication controuvée, remontant sans doute auXIXsiècle, et pouvant satisfaire à la fois les partisans de l'unité italienne à l'époque duRisorgimentoque lamafiaelle-même qui se donnait à bon compte une image de défenseur du peuple contre l'occupant étranger.
La légende populaire raconte que les Siciliens révoltés obligeaient les étrangers à prononcer le mot «ciciru» (signifiant « pois chiche » et se prononçant «tchitchirou») pour découvrir s’il s’agissait d’un Français. Cette tactique verbale qui ne semble pas évoquée par les sources médiévales, sans être impossible, inscrit le sicilien comme un marqueur identitaire et les révoltés dans une ressemblance aux Hébreux de Galaad usant duschibbolethcontre la tribu d’Ephraïm, en faisant des Siciliens un nouveau peuple élu, comme dans d'autres événements historiques mythifiés (massacre de la Saint-Brice,matines de Bruges, etc.). Une chronique évoque seulement que les émeutiers tuèrent dans les couvents les religieux parlant français.
En Italie, l’expression désigne, dès le début duXVIIsiècledans les dictionnaires de l’Accademia della Cruscaun grand massacre. SelonGiuseppe Pitré, « fare il vespro siciliano » signifie en Sicile faire la révolution.
L'épisode est aussi vu comme une réponse à l’arrogance française. Ainsi, àHenri IVmenaçant les possessions espagnoles d'Italie (« Je déjeunerai à Milan, et je souperai à Rome »), l'ambassadeur d'Espagne aurait répondu « Votre Majesté arrivera sans doute en Sicile à temps pour les vêpres ».
L'indépendantisteMichele Amariimpose pour plus d'un siècle dansLa Guerra de Vespro sicilianoen 1842 une lecture nationaliste et révolutionnaire de l’événement, première expression de l'identité sicilienne, malgré une contre-analyse qui apparait dans les années 1880, voyant dans les Vêpres siciliennes un soulèvement qui a libéré la Sicile d'un monarque autoritaire pour la livrer à une couronne espagnole plus oppressante encore.
AuXXsiècle, le NapolitainBenedetto Croceet le SicilienGiovanni Gentilerompent avec la vision positive d'Amari en analysant le soulèvement comme marquant durablement l'isolement de la Sicile vis-à-vis du reste de l'Italie et de l'Europepar l'instauration d'une nouvelle féodalisation étrangère de l'île qui reste incapable de produire en son sein un pouvoir durable.
Mais, comme a pu le soulignerHenri Bresc, les Vêpres peuvent être lues comme l'« affirmation tumultueuse de la sicilianité », la « première expression unitaire d'une population unie politiquement et bientôt culturellement ». C'est un événement« catalyseur »de l’identité de l'île, jusqu'alors dominée par des puissances étrangères et incluse dans des royaumes plus vastes, qui prend conscience à ce moment, par le renversement de l'autorité extérieure, et la constitution de communes libres fédérées, d'une possible autonomie politique.
En juillet 1992, après les assassinats des juges Falcone et Borsellino, le gouvernement de Giuliano Amato lance l'« opération Vêpres siciliennes » en envoyant plusieurs milliers de militaires sur l'île afin de restaurer le contrôle public du territoire contreCosa nostra.
Évoquées par Dante, Boccace et Pétrarque sans les nommer ainsi, les Vêpres siciliennes deviennent à l'époque duRisorgimento, une métaphore de la nécessaire révolte des Italiens contre les opposants à l'indépendance et à l’unification nationale, à travers des œuvres artistiques (littéraires, musicales, picturales...) pour contourner la censure.
Après la lecture de la tragédie deNiccolini,Michele Amarise lance dans l'étude historique de l'événement dans un but patriotique assumé. Il est touché par la censure mais rencontre un large succès en Italie et en Europe à partir de 1842.
En 1882, à l'occasion du sixième centenaire de l’insurrection, les Vêpres retrouvent une popularité dans un contexte de ressentiment contre la France qui, l'année précédente, a obtenu leprotectorat sur la Tunisieau détriment de l’Italie.Michele Amaripublie un ouvrage de vulgarisation de ses recherches,Racconto popolare del Vespro siciliano, etGiuseppe Pitrérecense les récits et des chansons populaires siciliens sur le sujet dansIl Vespro Siciliano nelle tradizioni popolari della Sicilia.
Frappant les imaginations, l'événement fut utilisé parDante(Divine Comédie,Paradis, VIII, 75), inspira àCasimir Delavigneune tragédie en cinq actes en1819, qu'il présente auThéâtre-Françaiset fut la source d'un roman historique d'Étienne de Lamothe-Langon:Jean de Procida ou les vêpres siciliennes(1821).
Jean-Baptiste Niccoliniécrit la tragédieGiovanni da Procidaen 1817, laquelle est suivi par les œuvres du même titre des patriotes siciliens Antonio Galatti et deVincenzo Novarro, toutes centrées sur le personnage deJean de Procida. présenté comme violemment anti-français par esprit de vengeance et organisateur du massacre.
En 1838,Joseph Poniatowskiadapte la tragédie de Niccolini dans un opéra qu'il interprète. L'épisode est évoqué dans l'hymne national italien, écrit parGoffredo Mamelien1847,Fratelli d'Italia.
En1855,Verdileur consacra un opéra intituléLes Vêpres siciliennes, qui avait une forte charge politique et patriotique dans le contexte d'agitation politique qui préluda auRisorgimento. La première représentation a lieu à l'Opéra de Paris, avec un livret écrit par Scribe qui atténue la portée nationaliste italienne. Lacensurecontraignit à transposer la version en italien auPortugalpour la première représentation, qui eut lieu àParme.
En peinture, le sujet historique est régulièrement traité auXIXsiècle, bien au-delà des frontières de la Sicile mais dans le cadre de commandes privées. On connait les œuvres deVincenzo Abbati(La sepoltura di Giovanni da Procida, 1847),Giacomo Conti(Il Vespro Siciliano, disparu lors dutremblement de terre de Messine) ,Andrea D’Antoni(I Vespri siciliani), Nicola Parisi(d)(Giovanni da Procida),Eleuterio Pagliaroou encoreGiovanni Battista Ferrari, sans qu'un recensement exhaustif puisse être fait.
Le MilanaisFrancesco Hayez(1791-1882) pourrait être celui qui a lancé ce thème pictural. Il la représente à quatre reprises : la première fois en 1822, dans une toile de grandes dimensions destinée à la marquise Vittoria Visconti d’Aragona, épouse d’uncarbonaro, intituléeUn nobile palermitano vendica nella persona di un soldato angioino per nome Drouet l’oltraggio fatto al decoro della propria sorella promessa sposa, dal qual fatto accaduto in Monreale l’anno 1282 ebbe principio la strage de’ Francesi in tutta l’isolaet sur laquelle les personnages ont les traits de plusieurs autres membres de l’aristocratie libérale locale. Une lithographie en est faite par son élève Roberto Focosi, ce qui diffuse l'œuvre et son thème. Une autre version, plus petite, est peinte par Hayez pour le comteFrancesco Teodoro Areseà sa sortie de détention consécutive auxévénements de 1821. La dernière version,La sposa di Ruggieri Mastrangelo da Palermo insultata dal francese Droetto e vendicata con la morte di questo, date de 1844-1846 et cherche à mieux respecter les vérités historiques (scène, style architectural du lieu...). De grandes dimensions (2,25 m x 3 m) elle est peinte pour la ville de Naples et désormais exposée à laGalerie nationale d'Art moderne et contemporain, et également rendue populaire par la diffusion d'une gravure du MilanaisAchille Calzi.
En 1852,Andrea Gastaldis'inspire d'Hayez pour peindre sa première œuvre historique patriotique, toile de grandes dimensions (2 m x 2,36 m), intituléeIl primo moto del Vespro Siciliano, conservé également à la Galerie nationale. En 1864, le SicilienMichele Rapisardi, signe sa dernière œuvre historique avec ce sujet.
Avec ladeuxième guerre d’indépendance, le sujet reste populaire mais la scène du premier meurtre après l'outrage est progressivement délaissé au profit des suites de l'événement : le napolitainDomenico Morellireprésente en 1859 trois jeunes femmes effrayés qui fuient la scène du crime puis, l'année suivante, des Français apeurés acculés contre les portes closes de l’église alors qu'arrive une foule armée.Nicolò Barabinoreprésente en 1872-1874, sur une fresque du grand salon du Palazzina Celesia de Gênes la foule sortant de l’église qui assiste aux combats entre Siciliens et Français. Erulo Eroli en 1892, peint à son tour le soulèvement devant l'église.
Lescharrettes siciliennes, traditionnellement ornées de scènes médiévales, historiques ou mythologiques, font peu de cas des Vêpres, laissant à penser que cet événement constitutif de l'identité sicilienne n'est pas vu comme mémorable dans la culture populaire palermitaine. Cependant, Pitré décrit une charrette, conservée au musée ethnographique de Palerme, avec quatre épisodes des Vêpres, et une autre sur laquelle une scène du soulèvement est incluse parmi un récit de l'histoire de la Sicile avec l'époque romaine, la conquête normande, et les guerres deCharles Quint.
Ce soulèvement populaire inspira le cinéaste italienGiorgio Pàstinaqui réalisa en1949le filmVespro siciliano.
Un épisode des Vêpres siciliennes, la défense de Messine par Dina et Clarenza le8 août 1282, est représenté sur l'horloge astronomiquede lacathédrale de cette ville.