J. D. Salinger

J. D. Salinger([ˈsælɪndʒər]), all'anagrafeJerome David Salinger(New York,1º gennaio1919–Cornish,27 gennaio2010) è stato unoscrittorestatunitense. È divenuto celebre per aver scrittoIl giovane Holden(The Catcher in the Rye),romanzo di formazioneche ha riscosso un'enorme popolarità fin dalla sua pubblicazione, nel1951, per poi divenire un classico della letteratura americana.
I temi principali nei lavori di Salinger sono la descrizione dei pensieri e delle azioni di giovani disadattati, adolescenti sempre silenziosi che non esprimono ciò che provano, la capacità di redenzione che i bambini hanno su questi, e il disgusto per la società borghese e convenzionale. Salinger fu uno degli ispiratori del movimento letterario dellaBeat Generation, insieme ad altri autori.
Salinger partecipò poco più che ventenne allaseconda guerra mondialee fu tra i primi soldati americani ad entrare in unlagernazista, esperienza che lo segnò. Nel1953lasciòNew York, andando aCornish, riducendo i contatti umani fino a vivere da recluso a partire dal1980, forse a causa della difficoltà ad adattarsi alle luci della ribalta.
Salinger era conosciuto per la sua natura schiva e riservata, e spesso fu descritto come unmisantropo; in cinquant'anni rilasciò pochissime interviste: nel1953ad una studentessa per la pagina scolasticaThe Daily Eagledi Cornish, nel1974alThe New York Timesla sua ultima intervista. Non effettuò apparizioni pubbliche, né pubblicò nulla di nuovo dal1965(anno in cui apparve sulNew Yorkerun ultimo racconto) fino alla morte, benché avesse continuato a scrivere.
Jerome David Salinger nacque aNew Yorkil 1º gennaio del1919, secondogenito dei due figli di Solomon "Sol" Salinger, un commerciante d'originiebraico-lituane, e di Miriam Salinger (nata Marie Jillich), una casalinga d'originitedesche,scozzesiedirlandesi, convertitasi all'ebraismoin occasione delle nozze. Sin dal momento della conversione, la madre si considerò sempre un'ebreae Salinger venne a conoscenza delle proprie origini "gentili" solamente in seguito alla celebrazione delbar mitzvah. Aveva una sorella maggiore, Doris (1911–2001).
Il giovane Salinger frequentò le scuole pubbliche nell'Upper West SidediManhattane completò gli studi di base presso laMcBurney School, dopodiché fu ben felice di sottrarsi all'iperprotettività della madre iscrivendosi alValley Forge Military Academy and CollegediWayne, inPennsylvania.Nonostante avesse già in precedenza scritto sul giornalino scolastico dellaMcBurney, è allaValley Forgeche Salinger iniziò a scrivere racconti "la notte, sotto le coperte, con l'aiuto di una pila elettrica."
Si iscrisse poi come matricola all'Università di New York, ma nella primavera successiva abbandonò i corsi per accettare un lavoro su una nave passeggeri. In autunno si convinse ad apprendere il lavoro del padre nel settore dell'importazione di carne, e fu mandato presso la filiale diViennadella società, dove perfezionò la conoscenza delfrancesee deltedesco.
Lasciò l'Austriaappena un mese prima che il paese venisseannesso alla Germania nazista, il 12 marzo1938. L'autunno seguente frequentò l'Ursinus CollegediCollegeville, ma lo fece soltanto per un semestre. Nel1939frequentò poi il corso serale di scrittura dellaColumbia University. Il suo insegnante era Whit Burnett, a lungo direttore della rivistaStory Magazine. Nel corso del secondo semestre Burnett capì che quel giovane autore aveva talento e, nel numero di marzo/aprile1940della rivista, pubblicò il racconto di debutto di Salinger, un breve ritratto di alcuni giovani senza uno scopo nella vita intitolatoThe Young Folks. Burnett e Salinger da allora rimasero a lungo in contatto epistolare, anche se un insieme di incomprensioni, alcune causate dalla proposta di pubblicare una raccolta di racconti a sua volta intitolataThe Young Folks, finì per allontanarli.
Nel1941Salinger iniziò una relazione sentimentale conOona O'Neill, figlia diEugene O'Neill, a cui scriveva ogni giorno lunghissime lettere. La relazione finì quando Oona iniziò a frequentareCharlie Chaplin. Salinger fu sorteggiato per servire sotto le armi nel1942e, con il12º reggimento di fanteria degli Stati Uniti, partecipò ad alcune delle più dure battaglie dellaseconda guerra mondiale, tra cui lo sbarco aUtah BeachnelD-Daye labattaglia delle Ardenne. Durante l'avanzata dallaNormandiaverso laGermaniaconobbeErnest Hemingway, allora corrispondente di guerra daParigi, e rimase in contatto epistolare con lui. Dopo aver letto gli scritti di Salinger, Hemingway commentò: "Gesù! Ha un talento straordinario!".
Fu assegnato al servizio di controspionaggio, nell'ambito del quale interrogò i prigionieri di guerra, mettendo a frutto la propria conoscenza delle lingue. Fu tra i primi soldati ad entrare in uncampo di concentramentoliberato dagli alleati, forse uno dei sotto-campi diDachau. In seguito disse alla figlia "È impossibile non sentire più l'odore dei corpi bruciati, non importa quanto a lungo tu viva."Questa esperienza, forse, lo segnò duramente sotto il profilo emotivo (dopo la sconfitta della Germania fu ricoverato per alcune settimane in ospedale per curare una sindrome da reazione allo stress del combattimento) ed è probabile che si sia servito dei propri ricordi di guerra in molti dei suoi racconti, comeFor Esmé with Love and Squalor, narrato in prima persona da un soldato rimasto traumatizzato. Sia nel corso della sua esperienza di guerra che quando questa ebbe termine, continuò a pubblicare racconti su riviste di alto profilo comeCollier's Weeklye ilSaturday Evening Post.
Dopo la fine della guerra, Salinger si offrì per trascorrere un periodo di sei mesi dedicato all'attività di de-nazificazione della Germania, nel corso del quale incontrò una donna tedesca di nome Sylvia Welter che poi sposò nel1945. La portò con sé negli Stati Uniti, ma il matrimonio fallì dopo appena otto mesi e Sylvia tornò in Germania.Nel1972, mentre era assieme a sua figlia Margaret, ricevette una lettera da parte di Sylvia. Guardò la busta, la stracciò e la gettò via. Disse che era la prima volta che riceveva sue notizie da quando l'aveva lasciato, ma "quando aveva chiuso con una persona, aveva chiuso per sempre".
Nel1948Salinger propose alThe New Yorkerun breve racconto intitolatoUn giorno ideale per i pescibanana. Alla redazione della rivista, nota per essere severa nei giudizi, rimasero così impressionati dalla "eccezionale qualità del racconto" che i suoicuratori editorialilo accettarono immediatamente per la pubblicazione e fecero firmare allo scrittore un contratto che concedeva loro il diritto di prelazione su tutti i suoi futuri lavori.L'entusiasmo con cuiBananafishfu accolto, unito al fatto che a Salinger non piaceva che i racconti fossero modificati dai "furbastri", spinse lo scrittore a pubblicare i suoi lavori quasi esclusivamente sulThe New Yorker.Bananafishtuttavia non rappresentava in realtà la prima volta che Salinger entrava in contatto con la rivista; nel1942avevano accettato di pubblicare un racconto intitolatoSlight Rebellion off Madison, in cui era presente un personaggio semi-autobiografico chiamatoHolden Caulfield. Il racconto però non venne poi pubblicato a causa della guerra.Slight Rebellionera collegato a varie altre storie che avevano come protagonista la famiglia Caulfield, ma il punto di vista con cui vennero affrontate si spostò poi dal fratello maggiore, Vince, al minore, Holden.
Salinger aveva confidato a varie persone che sentiva che il personaggio di Holden meritava di essere il protagonista di un romanzo. Nel1951uscì quindiIl giovane Holden, che riscosse un immediato successo, anche se le prime reazioni della critica non furono unanimi nel giudicarlo positivamente. Nel1953, in un'intervista rilasciata ad un giornalino scolastico, Salinger ammise che il romanzo era "una specie di autobiografia", spiegando che "la mia adolescenza fu molto simile a quella del ragazzo del libro.... è stato un grande sollievo parlarne alla gente."
Il romanzo è dominato dal personaggio di Holden, complesso e ricco di sfumature, e la trama è in sé piuttosto semplice. Divenne famoso per l'eccezionale abilità di Salinger nel cogliere i più complessi particolari e dettagli, per la cura delle descrizioni, per il tono ironico e per le atmosfere tristi e disperate con cui viene dipintaNew York.
Tuttavia, alcuni lettori si scandalizzarono per il fatto che Salinger affrontava la religione in termini critici e dissacratori e parlava di sesso nell'adolescenza in modo aperto e disinvolto: la popolarità del libro iniziò così a vacillare. Diversi critici sostennero che il libro non andava considerato come un'opera letteraria seria, motivando l'opinione con il tono spontaneo ed informale con cui era scritto. Il romanzo fu vietato dallacensurain alcuni paesi ed in alcune scuole statunitensi per il suo uso disinvolto di un linguaggio volgare: la parolagoddamn(It. "maledizione!") vi compare 255 volte insieme ad un certo numero difuck(It. "cazzo!"); sono inoltre presenti alcune situazioni piuttosto scabrose, come l'incontro con una prostituta.
Il romanzo è comunque tuttora popolarissimo, specialmente negli Stati Uniti, dove è considerato una perfetta descrizione dell'angoscia adolescenziale. È piuttosto facile trovareIl giovane Holdennella lista delle letture obbligatorie per gli studenti delle scuole superiori.
Nel luglio del1951il suo amico e curatore editoriale delNew YorkerWilliam Maxwell, in un articolo sulla rivistaBook of the Month Club News, chiese a Salinger di spiegare quali fossero le sue influenze letterarie. Salinger disse: "Uno scrittore, quando gli viene chiesto di parlare della sua arte, dovrebbe alzarsi in piedi e gridare forte semplicemente i nomi degli autori che ama. Io amoKafka,Flaubert,Tolstoj,Čechov,Dostoevskij,Proust,O'Casey,Rilke,Garcia Lorca,Keats,Rimbaud,Burns,E. Brontë,Jane Austen,Henry James,Blake,Coleridge. Non farò alcun nome di autori ancora in vita. Penso che non sia giusto."
Nel1953Salinger pubblicò una raccolta di sette racconti tratti dalThe New Yorker(tra di essi c'èBananafish) oltre ad altri due che la rivista aveva rifiutato. La raccolta fu pubblicata con il titolo diNove racconti. Anche questo libro riscosse molto successo, anche se lo scrittore, già restio a pubblicizzare i suoi lavori, non avrebbe permesso al curatore editoriale di ritrarre i suoi personaggi nelle illustrazioni della sovraccoperta perché i lettori non si creassero idee preconcette sull'aspetto che avrebbero dovuto avere.
Dopo aver raggiunto una grande notorietà grazie aIl giovane Holden, Salinger si rinchiuse gradualmente in se stesso. Nel 1953 si trasferì da New York aCornish, nelNew Hampshire. Nel periodo successivo al trasferimento nella cittadina si mostrò relativamente socievole, in particolare con gli studenti della Windsor High School, che frequentemente invitò a casa sua per ascoltare dischi e discutere di problemi scolastici.Una di questi studenti, Shirley Blaney, convinse Salinger a concederle un'intervista per la pagina dedicata alla scuola delThe Daily Eagle, il quotidiano locale. Tuttavia, dopo che l'intervista della Blaney apparve in "magnifica evidenza" nella parte del giornale dedicata agli editoriali, Salinger interruppe ogni contatto con gli studenti senza alcuna spiegazione.Si fece inoltre vedere in città con frequenza molto minore, e prese a frequentare un solo amico, il giuristaLearned Hand, ma anch'egli in modo piuttosto irregolare.
Nel giugno del1955, a 36 anni, sposò la studentessa Claire Douglas. In dicembre nacqueMargaret, e nel1960nacqueMatt. Salinger insistette perché Claire abbandonasse gli studi, solo quattro mesi prima di laurearsi, e andasse a vivere con lui, cosa che la ragazza fece. Alcuni particolari del raccontoFranny, pubblicato nel gennaio 1955, sono ispirati a Claire, tra cui il fatto che Claire possedeva una copia del libroRacconti di un pellegrino russo.Sia per l'isolamento della località in cui vivevano che per l'inclinazione personale dello scrittore, finirono per trascorrere lunghi periodi di tempo senza praticamente mai vedere nessuno. La figlia Margaret racconta che la madre ammise che vivere con Salinger non era facile, sia per l'isolamento sia per il suo carattere dominante; inoltre era gelosa del fatto che la figlia la stesse sostituendo come affetto principale per il marito.
La piccola Margaret era ammalata la maggior parte del tempo, ma Salinger, che seguiva i dettami dellaChiesa scientista, rifiutava di portarla da un medico. Anni dopo Claire confessò a Margaret che aveva praticamente superato il limite di rottura, e aveva progettato di ucciderla per poi suicidarsi. Stava per succedere durante un viaggio a New York in compagnia del marito. Claire prese la figlia dall'hotel in cui alloggiavano e fuggì con lei; dopo alcuni mesi Salinger riuscì a convincerla a tornare a Cornish.
Salinger pubblicòFranny e Zooeynel1961, eAlzate l'architrave, carpentieri e Seymour. Introduzionenel1963. Quattro lunghi racconti - due per ogni volume - in cui si sviluppava la saga dellafamiglia Glass, ovvero dei fratelli Seymour (già protagonista del raccontoUn giorno ideale per i pescibanana), Buddy, Walter, Waker, Franny, Zooey e Boo Boo.
Nonostante ilTime magazinenel 1961 avesse scritto che la saga "è lontana dall'essere completa....Salinger intende scrivere una trilogia sui Glass"da allora fino ai suoi ultimi giorni Salinger ha pubblicato soltanto un racconto. Il suo ultimo lavoro è statoHapworth 16, 1924, un breveromanzo epistolare, scritto sotto la forma di una lunga lettera scritta dal campo estivo dal piccoloSeymour Glass, di sette anni. Proprio in quel periodo la situazione di isolamento da amici e parenti in cui Salinger costringeva la moglie - Margaret in seguito scrisse che era una "prigioniera virtuale" -spinse Claire a separarsi: era il settembre del1966. Il divorzio fu ufficializzato nell'ottobre1967.
Nel1972, a 53 anni, ebbe per un anno una relazione con la diciottenne scrittriceJoyce Maynard, che già pubblicava per la rivistaSeventeen. IlNew York Timesaveva chiesto alla Maynard di scrivere un articolo per loro che, quando il 23 aprile 1972 fu pubblicato con il titolo di "An Eighteen Year Old Looks Back On Life"l'aveva resa la celebrità del momento. Salinger le scrisse una lettera, mettendola in guardia sui rischi che la fama comporta. Dopo che si furono scambiati 25 lettere, l'estate successiva al primo anno trascorso all'Università Yale, la Maynard andò da Salinger.
Quell'autunno la Maynard non tornò a Yale e passò dieci mesi a casa di Salinger a Cornish; la relazione finì, disse in seguito Salinger alla figlia Margaret, perché la ragazza voleva figli e lui invece non sopportavadi nuovo bambini reali(al contrario dei bambini immaginari che compaiono nei suoi scritti).La Maynard lo descrisse come un egoista incapace di amare.
Salinger continuò a scrivere con regolarità, per qualche ora tutte le mattine; secondo la Maynard entro il1972aveva già completato due nuovi romanzi.In una delle rare interviste, concessa alThe New York Timesnel1974, lo scrittore spiegò: "Non pubblicare mi dà una meravigliosa tranquillità...Mi piace scrivere. Amo scrivere. Ma scrivo solo per me stesso e per mio piacere."
Pare che diverse volte, neglianni settantasia stato sul punto di pubblicare uno dei nuovi scritti, ma che abbia cambiato idea all'ultimo momento. Nel1978la rivistaNewsweekscrisse che Salinger, mentre partecipava ad una festa in onore di un vecchio commilitone, disse che aveva da poco completato un "libro lungo e romantico ambientato durante laseconda guerra mondiale", ma non si sa nient'altro. Nella sua biografia Margaret Salinger ha descritto l'accurato sistema di archiviazione che suo padre usava per i manoscritti che non pubblicava: "Un contrassegno rosso significa, se muoio prima di averlo finito pubblicatelo così com'è, uno blu significa pubblicatelo ma prima sottoponetelo a revisione, e così via."
Tentò di sfuggire alla visibilità ed alla pubblica attenzione il più possibile, a proposito scrisse che "Il desiderio che uno scrittore ha di anonimato-oscurità è la seconda dote più importante che gli sia stata affidata".Tuttavia dovette continuare a lottare contro le indesiderate attenzioni che riceveva come personaggio entrato nella cultura popolare. Decine di studenti e semplici lettori andarono fino a Cornish solo per riuscire a vederlo di sfuggita. Alcuni scrittori gli inviarono dei loro manoscritti. Negli anni settanta e ottanta, lo scrittoreFranz Douskey, solitario quanto lui e suo vicino di casa, prese l'abitudine di sviare i turisti mandandoli per una serie di stradine sterrate allontanandoli da casa Salinger ed indirizzandoli nelle cittadine circostanti. I fotografi scatteranno molte foto non autorizzate di lui durante momenti della sua vita quotidiana, come ad esempio le sue passeggiate o l'uscita da un negozio (una foto del 1990 mostra un Salinger sorpreso e arrabbiato contro il fotografo, che lo immortalò al supermercato).
Subito dopo essere venuto a conoscenza del fatto che lo scrittore britannicoIan Hamiltonaveva intenzione di pubblicareIn Search of J. D. Salinger: A Writing Life (1935-65), una sua biografia che comprendeva alcune lettere che aveva scritto ad altri autori ed amici, Salinger intentò causa per impedire l'uscita del libro. Il libro uscì nel1988ma con le lettere, anziché in originale, parafrasate. Il tribunale aveva stabilito che, anche se una persona può possedere fisicamente delle lettere, il linguaggio con cui sono scritte appartiene comunque all'autore. Una conseguenza imprevista della causa fu che molti dettagli della vita privata di Salinger, tra cui il fatto che aveva passato gli ultimi vent'anni scrivendo, parole sue, "Solo un'opera di fantasia... tutto qui", divennero pubblici grazie alla trascrizione degli atti del processo. Finirono per essere ampiamente diffusi anche estratti dalle sue lettere. Salinger stesso depose in tribunale affermando, alla domanda del giudice su quale fosse la sua professione: «Mi occupo di narrativa, non saprei come meglio definire il mio lavoro. Seguo i miei personaggi nella loro naturale evoluzione. È quello il mio punto di partenza».
Nel corso degli anni ottanta Salinger intrattenne una relazione sentimentale con l'attrice televisivaElaine Joyce.La relazione finì quando incontròColleen O'Neill, che sposò verso il1988.La O'Neill, di quarant’anni più giovane dello scrittore, una volta ha detto a Margaret che stavano cercando di avere un figlio.
Con una mossa a sorpresa nel1997Salinger concesse ad un piccolo editore, laOrchises Press, il permesso di pubblicareHapworth 16, 1924, il racconto che in precedenza non era mai stato incluso in alcuna raccolta; la pubblicazione era prevista per quello stesso anno, e il libro fu incluso tra l'elenco delle novità diAmazon.comed altri librai. Tuttavia, è stata più volte rinviata, fino al2002. Alla fine non fu pubblicato né fu più fissata una nuova data.
Nel1999, venticinque anni dopo la fine della loro relazione, Joyce Maynard mise all'astaalcune lettere che Salinger le aveva scritto. La vendita servì per pubblicizzare un'autobiografia della Maynard stessa,At Home in the World: A Memoir, che uscì in quell'anno. Tra le altre indiscrezioni, il libro racconta come la madre della Maynard l'avesse consigliata su come fare colpo sull'attempato scrittore, e descrive per intero la sua relazione con lui. Raccontò di averlo incontrato a distanza di anni dalla  fine della relazione, e per l'ultima volta, nel1997.
Nel dibattito che seguì sia sull'autobiografia che sulle lettere, la Maynard sostenne che era stata costretta a metterle all'asta per problemi economici e che avrebbe preferito donarle allaBeinecke Library. Le lettere furono acquistate per 156 500 dollari dallo sviluppatore di softwarePeter Norton, che annunciò la sua intenzione di restituirle a Salinger.
L'anno seguente, sua figlia Margaret, con l'aiuto della sua seconda moglie Claire, pubblicòDream Catcher: A Memoir. Nel suo libro di "rivelazioni", la Salinger descrisse il terribile dominio e controllo che il padre esercitava su sua madre e sfatò molti dei miti su Salinger che erano stati diffusi dal libro di Ian Hamilton. La donna scrive, sull'esperienza di guerra: "I pochi uomini che sopravvissero a questo ne riportarono ferite nel corpo e nell'anima", ma dopotutto per lei suo padre era "Uno dei primi soldati ad entrare in un vero campo di concentramento appena liberato". Una delle tesi di Hamilton era che l'esperienza di Salinger, e il conseguentedisturbo post-traumatico da stressche aveva sofferto, lo avessero lasciato psicologicamente segnato, e che fosse incapace di affrontare l'aspetto traumatico della sua esperienza bellica. La figlia invece fa un ritratto del padre come quello di un uomo enormemente orgoglioso del suo curriculum militare, che aveva mantenuto lo stesso taglio di capelli della leva e conservato la divisa, e che per spostarsi nei suoi campi ed andare in paese usava una vecchia Jeep.
Margaret presentò al pubblico anche altre indiscrezioni sulla "mitologia" salingeriana, tra cui il suo supposto interesse per lamacrobioticae l'adesione a quella che oggi viene definita "medicina alternativa", nonché la passione per le filosofie orientali. Poche settimane dopo la presentazione del libro, il fratello Matt, con una lettera alThe New York Observer, screditò il valore dell'autobiografia. Definì lo scritto della sorella "un racconto gotico ispirato ad una nostra immaginaria infanzia" ed affermò "Non ho alcuna autorità per dire se stia alterando i fatti in modo conscio o meno. So solo che sono cresciuto in una casa molto diversa e con due genitori molto diversi da quelli descritti da mia sorella".
Nel giugno2009Salinger attraverso i propri avvocati ha chiesto il divieto alla pubblicazione di60 Years Later: Coming Through the Rye, il cui autore usa lopseudonimodi J. D. California: si tratta di un volume presentato come il seguito delGiovane Holden, senza aver ottenuto l'autorizzazione da parte dello stesso Salinger, che del proprio capolavoro intende così tutelare il copyright assoluto, compreso il diritto di pubblicare eventualisequel.
J. D. Salinger, malato da tempo ditumore al pancreas, morì il 27 gennaio2010a 91 anni.Nel 2013 venne presentatoSalinger - Il mistero del giovane Holden, documentario biografico dello scrittore diretto daShane Salernoe prodotto dalla casa cinematograficaThe Weinstein Company.
Verso la fine deglianni quaranta, Salinger fu un entusiasta seguace delBuddhismo Zen, al punto che "Dava delle liste di letture sull'argomento alle ragazze con cui aveva appuntamento"ed incontrò lo studioso buddistaD. T. Suzuki. Dal buddhismo passò poi all'Induismo. Da allora lo scrittore, come descritto nel libro diSom P.RanchanAn Adventure in Vedanta: J. D. Salinger's the Glass Family, studiò per tutta la vita l'Induismo nella versioneAdvaita Vedānta. Altre importanti figure furono per luiShri Ramakrishnaed il suo allievoVivekananda. Questa scuola di pensiero pone l'attenzione sul celibato e sul distacco dalle responsabilità umane come la famiglia, come vie da seguire per coloro che cercano l'illuminazione. Margaret sostiene che, forse, se suo padre non avesse lettoAutobiography of a YogidiParamahansa Yogananda, che espone la possibilità di raggiungere l'illuminazione per coloro che seguono la via del "capofamiglia" (ovviamente una persona sposata con figli), non sarebbe mai venuta al mondo.
J. D. e Claire furono iniziati a questo percorso diKriyā Yogain un piccolo tempio hindu che si trovava in quartiere non molto agiato diWashington. Vennero loro insegnati un mantra e degli esercizi di respirazione che dovevano praticare per dieci minuti due volte al giorno. Salinger si entusiasmava all'improvviso di volta in volta per credi diversi, credi che insisteva perché anche Claire seguisse. Si accostò aDianetics(che in seguito prese il nome di Scientology) e, secondo Claire, incontrò anche il fondatore stessoL. Ron Hubbard.
A questi si sostituì via via la passione per un gran numero di teorie e convinzioni spiritual/medico/nutrizionali, tra cui laChiesa Scientista, gli insegnamenti diEdgar Cayce, l'omeopatia, l'agopuntura, lamacrobiotica, ildigiuno, enormi dosi divitamina C(medicina ortomolecolare), il vomito per espellere le impurità, l'abbronzatura per mezzo di specchi solari, l'urinoterapia, laglossolalia(tecnica che apprese dalMovimento carismatico), e le sedute all'interno di un "accumulatore diorgone" per accumulare energia secondo i dettami della psichiatriareichiana. Salinger si interessava anche di filosofia antica, inFranny and Zoeycita lostoicoEpitteto.
In una lettera a Whit Burnett del1942, Salinger scrisse con entusiasmo: "Volevo vendere un po' di roba al cinema, tramite le riviste. Devo cercare di fare un bel colpo, in modo da poter andarmene a lavorare dopo la guerra." Dopo essere però rimasto deluso in quest'aspirazione, secondo Hamilton, quando "le chiacchiere provenienti daHollywood" riguardo al suo racconto del 1943The Varioni Brothersnon si concretizzarono, Salinger non esitò quando il produttore indipendenteSamuel Goldwynsi offrì di acquistare i diritti cinematografici del raccontoUncle Wiggily in Connecticut. Nonostante lo scrittore avesse venduto i diritti con la speranza, secondo quanto riportato dalla sua agente Dorothy Olding, che "ne avrebbero tratto un buon film", la versione cinematografica del racconto fu stroncata dalla critica al momento dell'uscita nel1949. Il film, un melodramma intitolatoQuesto mio folle cuoreed interpretato daDana AndrewseSusan Hayward, si discostò talmente dal testo di Salinger che il biografo di GoldwynA. Scott Berglo definì un "imbastardimento".
Dopo questi fatti Salinger non concesse più a registi e produttori hollywoodiani il controllo sul suo lavoro, anche se, quando nel1951fu pubblicatoIl giovane Holden, gli arrivarono numerose offerte per poterne realizzare l'adattamento per il grande schermo (tra queste anche quella di Samuel Goldwyn).A partire dalla sua uscita, il romanzo ha suscitato un grande interesse nel mondo del cinema, e tra coloro che hanno cercato di assicurarsene i diritti ci sono nomi comeBilly Wilder,Harvey WeinsteineSteven Spielberg. Anche attori di fama comeJack NicholsoneTobey Maguirehanno fatto offerte allo scrittore per poter interpretare Holden Caulfield, e Salinger ha rivelato che "Jerry Lewistentò per anni di mettere le mani sulla parte di Holden". Lo scrittore però, si è ripetutamente opposto e, nel1999, Joyce Maynard concluse che "L'unica persona ad aver potuto interpretare Holden Caulfield è stato J. D. Salinger."
Nel1995ilregistairanianoDariush MehrjuigiròPari,un libero adattamento non autorizzato diFranny e Zooey. Il film ha potuto essere liberamente distribuito e proiettato in Iran, dato che il paese non ha relazioni ufficiali con gli Stati Uniti (tantomeno in ambito di copyright). Salinger ha dato mandato ai suoi legali di impedire una proiezione del film alLincoln Centerche era stata organizzata nel1998.
Mehrjui definì la mossa di Salinger "sconcertante", spiegando che vedeva il film come una sorta di scambio culturale".
Nonostante le dispute relative agli adattamenti delle sue opere, Salinger è stato comunque descritto come un grande appassionato di cinema e tra i suoi film preferiti ci sonoGigi,La signora scompare,Il prigioniero di AmsterdameIl club dei 39(il film preferito di Phoebe neIl giovane Holden), oltre a tutti i film diW. C. Fields,Stanlio e Ollioe deiFratelli Marx.
Prima dell'avvento delvideoregistratore, Salinger aveva già un'ampia collezione di classici degli anni quaranta in 16 mm. La figlia Margaret si è spinta a dire che la visione del mondo di suo padre "Essenzialmente è un prodotto dei film della sua epoca. Secondo mio padre tutti quelli che parlanospagnolosonoportoricani, lavandaie o quegli zingari sdentati e sogghignanti che si vedono nei film dei Fratelli Marx."
VediThe Uncollected Stories of JD Salinger, sugeocities.com.URL consultato il 2 luglio 2007(archiviato dall'url originaleil 28 ottobre 2009).
Salinger avrebbe dato disposizione testamentaria che il materiale inedito venisse pubblicato 50 anni dopo la sua morte, quindi nel2060. Ma nel novembre2013i tre suoi scrittiThe Ocean Full of Bowling Balls,PaulaeBirthday Boysono stati resi pubblici sul web.
Nella biografia intitolataSalinger - Il mistero del giovane Holden(Salinger),David ShieldseShane Salernosostengono invece che la data autorizzata sia tra il2015e il2020: i lavori riguarderebbero cinque storie della famiglia Glass; un romanzo basato sul matrimonio con la prima moglie Sylvia; un romanzo in forma di diario sul controspionaggio nella seconda guerra mondiale; un manuale sulle storieVedānta; altre storie sulla vita diHolden Caulfield.
Vedi[3]The Unpublished Stories of JD Salinger, sugeocities.com.URL consultato il 2 luglio 2007(archiviato dall'url originaleil 21 febbraio 2008).
Nel romanzofantasticoShoeless JoediW. P. Kinsella(1982), J. D. Salinger è uno dei protagonisti, ma nel suo successivo adattamento cinematografico,L'uomo dei sogni(1989), per evitare possibili controversie legali, il personaggio venne sostituito da quello di uno scrittore fittizio chiamato Terence Mann, interpretato daJames Earl Jones.
Una versione fittizia di Salinger compare nella serie animataBoJack Horsemandove è doppiato daAlan Arkin. Nella serie verrà rintracciato da Princess Carolyn che lo riporterà a Hollywoo (nome fittizio diHollywood) dove creerà ilgame showStar e celebrità di Hollywoo: che cosa sanno? Conoscono le cose? Scopriamolo!a cui il protagonista, BoJack Horseman, parteciperà nella puntata pilota conDaniel Radcliffe.
Nel 2017 è stato realizzato il film biografico sulla vita di SalingerRebel in the Rye, scritto e diretto daDanny Strong. Nel film Salinger è interpretato daNicholas Hoult.
L'opera di Salinger, e soprattutto il racconto "Un giorno ideale per i pescibanana", è alla base dell'ispirazione per il manga "Banana Fish" diAkimi Yoshida, che è stata anche adattata in un anime.
Il filmMy Salinger Year(Un anno con Salinger) (2020) parla di una scrittrice californiana che si trasferisce a New York dove risponde alle lettere di Salinger.  Scritto e diretto da Philippe Falardeau, basato sul romanzo autobiografico omonimo di Joanna Rakoff.