Gadus morhua

Ilmerluzzo nordico(Gadus morhua(Linnaeus, 1758)), conosciuto anche comemerluzzo comuneomerluzzo biancoo anche semplicementemerluzzo(per differenziarlo dall'altro merluzzo nordico), è unpesce osseomarino appartenente allafamigliaGadidae. Si tratta di uno dei pesci più importanti a livello globale per lapesca commerciale.
Il nomemerluzzopuò risultare ambiguo, poiché viene usato anche per altri pesci: perciò nella commercializzazione delG. morhuaè prescritto per decreto ministeriale l'uso del nomemerluzzo nordico, che condivide con la specie affineGadus macrocephalus.
Se essiccato assume il nome commerciale distoccafisso. Con il terminebaccalàsi identifica invece ilmerluzzo grigiosalato e stagionato.
È unaspecieendemicadell'Oceano Atlanticosettentrionale. Nella parte occidentale di questo oceano si incontra dallaPenisola di UngavainCanadaaCapo HatterasinCarolina del Nordoltre che lungo le coste dellaGroenlandia; nell'Atlantico orientale dalMare di Barentse l'Islandaa sud fino alGolfo di Guascognacomprendendo anche ilmar Baltico. Nel Mediterraneo è stato catturato un solo esemplare nel 2009 aMaiorca, nelle isoleBaleari.
Il merluzzo bianco ha abitudinidemersalima può assumere uno stile di vita semipelagicoin certe situazioni o fasi vitali. È piuttosto adattabile riguardo all'ambiente e si può trovare da 0 a 600 metri di profondità anche se generalmente si incontra sui 150-200 metri, sullapiattaforma continentale. I giovanili sono più costieri degli adulti, si trovano di solito in 10-30 metri d'acqua in zonealgose, rocciose o ciottolose ricche di rifugi. Gli adulti popolano acque profonde e a temperatura più bassa. Può tolleraresalinitàda 0 a quella oceanica e temperature dal punto di congelamento a 20 °C. Tipicamente gli esemplari più grandi si trovano in acque più fredde.
Ha corpo abbastanza slanciato, con testa piuttosto grande e allungata. La mascella superiore è leggermente sporgente rispetto all'inferiore, sotto quest'ultima è presente un vistosobarbigliochiaro. Ha trepinne dorsalie dueanali, tutte separate solo da un breve spazio; lepinne ventralisono in posizione giugulare e lapinna caudaleha margine posteriore dritto. Lalinea laterale, molto evidente, ha una curva verso il basso dopo lepinne pettorali.
La livrea è variabile, dal brunastro al verdastro sul dorso, che è cosparso di macchie grigiastre, verdastre o brune, talvolta biancastre, mentre diventa più sfumato sui fianchi. La colorazione può avere riflessi dorati o rossicci negli esemplari che vivono fra le rocce o nei letti di alghe. Il ventre è biancastro. La testa è spesso coperta di macchiette più scure dall'apparenza di "lentiggini". Lalinea lateraleè chiara e ben visibile. Gli esemplari sotto i 10 cm hanno spesso un disegno a quadretti su dorso e fianchi.
Può raggiungere i due metri di lunghezza (normalmente si attesta su un metro) e i 96 kg di peso.
Può vivere fino a 25 anni. Generalmente forma banchi durante il giorno che stazionano a qualche decina di metri dal fondale per sparpagliarsi e raggiungere il fondo di notte per alimentarsi. Alcune popolazioni possono compiere migrazioni lunghe e impegnative (fino a 1000 km) per raggiungere le aree riproduttive, le zone di caccia o i quartieri di svernamento mentre altre sono relativamente stanziali.
Il merluzzo bianco è un pesce onnivoro molto vorace. Gli esemplari giovanili si nutrono all'inizio dizooplancton, quindi con la crescita predanocrostaceie altri invertebratibentonici, mentre l'adulto caccia soprattutto altri pesci. Raramente alghe e altre sostanze vegetali entrano nella dieta. Si nutre prevalentemente all'alba e al tramonto.
La riproduzione avviene generalmente in inverno o all'inizio della primavera, in zone che variano tra le popolazioni, situate tra 50 e 200 metri di profondità, in acque fredde e ricche d'ossigeno. La deposizione delle uova avviene nei pressi del fondale, anche se ci sono evidenze che alcune popolazioni si riproducano in acque libere.G. morhuaè una specie estremamente prolifica, una femmina di 5 kg può produrre circa 2,5 milioni di uova, cifra che sale a 7,5 milioni per una femmina di 15 kg. Il massimo numero di uova noto prodotto da una femmina è di circa 9 milioni per un animale di 34 kg. Le larve mantengono uno stile di vita pelagico per circa due mesi e mezzo per poi portarsi sul fondale. L'accrescimento dei giovanili è piuttosto rapido.
Il merluzzo bianco è una delle specie ittiche più importanti per lapesca commercialemondiale. Viene catturato soprattutto con lereti a strascico, sia di fondo che pelagiche, altre tecniche di pesca che vengono usate in maniera più occasionale sono ipalamiti, lereti da postae lereti da circuizione. Viene catturato, in quantità irrisorie, anche daipescatori sportivi.
Talvolta viene chiamato merluzzo il nasello mediterraneo (Merluccius merluccius), altre specie del genereMerlucciuso altre specie della famiglia Gadidae come il merluzzo dell'Alaska (Gadus chalcogrammus) o iPollachiuse questo può generare confusioni.
G. morhuaè classificato come "vulnerabile" dallaIUCN. La particolarità di potersi riprodurre solo dopo molti anni di vita e la fortesovrapescaa cui è sottoposto sta portando all'esaurimento glistock. Nel 1992 la pesca dei merluzzi inCanadasi è esaurita e quarantamila pescatori del posto sono rimasti senza lavoro. Anche glistockdi merluzzo nelmar Balticoe nelmare del Nord, in costante declino, sono ormai vicini al collasso.
Dal fegato di questa specie si ricava poi il famosoolio di fegato di merluzzo. Dalle altre interiora si ricavanoenzimiusati nell'industria farmaceutica.