Cernunnos

Cernunnosest undieu gaulois. Les chercheurs en sont réduits à des conjectures fondées sur l'interprétation de l'onomastiqueet de l'iconographiepour comprendre son rôle dans lareligion gauloisepuis gallo-romaine.
Figure majeure dupanthéon celtique, Cernunnos incarnerait le cycle biologique de la nature, reflétant simultanément la vie et la mort, lagerminationet le dépérissement, à l'image ducerf, l'animal qui le symbolise, lequel perd ses bois en hiver pour les recouvrer au printemps. Fréquemment associé à laDéesse-mère, une autre figure majeure du panthéon celtique, il représenterait par ailleurs la puissance masculine et la fécondité.
Son nom est attesté par une inscription gallo-romaine : celle dupilier des Nautesde Paris, conservée aumusée de Cluny. Le pilier des Nautes est le seul document où on trouve l'image et le nom associés.
On trouve le nom seul sur 3 autres documentsépigraphiques. Le premier est une dédicace mise au jour àMontagnacen lettres grecques :αλλετ[ει]υος καρνονου αλ[ι]σο[ντ]εας, que l'on peut traduire par «Alleteinos [a dedié ceci] à Karnonos d'Alisontia». Le deuxième et troisième sont une paire d'inscriptions identiques découvertes àSteinsel-rëlentau Luxembourg :Deo Ceruninco. Par ailleurs, on a pu identifier des dieux cornus sans nom existant sur plusieurs artefacts archéologiques, lesquels sont répartis dans une aire géographique très vaste. Le plus ancien serait représenté auVal Camonicaen Italie du Nord, laquelle est proche de lavallée des merveillessituée, dans le massif du Mercantour (Alpes du Sud).
Néanmoins l'icône de Cernunnos la plus connue et la plus étudiée demeure celle ouvragée sur la partie supérieure duchaudron de Gundestrup.
La traduction usuelle duthéonymeest « (dieu) cornu ». On restitue d'aprèscarnon« corne, trompe » rapporté par le lexicographeHésychiuscomme étant un terme galate ϰἀρνον (karnon) et le nom des peuples gauloisCarni,Carnutes, Carnonacae. Ils doivent signifier ± « les Cornus, ceux à la corne ». On rapproche aussicarnyx« trompe de guerre des celtes » (par analogie avec les cornes traditionnellement utilisées pour produire des sons). On compare avec le bretonkarnet le galloiscarnqui signifient « sabot »(« fait de corne »).Carnonosest attesté au datif comme théonyme dans l'inscription gallo-grecque de Montagnac :carn+suffixe-no-fréquent dans les noms divins. Enfin, on connaît un gallo-latincarnuātussignifiant « cornu »,cornuétant issu du latincornutus.
Le thème avec vocalisme en ekern(le vieil irlandais acern<*kernā« excroissance [cornue] ») désigne en celtique expressément le sommet de la tête et il s'apparente aux mots indo-européens désignant des bêtes à corne en général et le cerf en particulier. L'élément-unnosest, quant à lui, un suffixeaugmentatifdont la signification porte sur la qualité physique dumorphèmecentral. On pourrait ainsi traduire de façon littéraleCernunnospar « bellement corné », ou encore « belles cornes, beau cornu ».
De nombreux sites et régions géographiques pourraient présenter des filiationslinguistiquesavec le théonyme Cernunnos (on pourrait retenir entre autres villesConcarneau(du breton :Konk-Kerne« anse de Cornouaille »), dans leFinistère;Cerny, nom porté par plusieurs communes françaises, qui sont issus deCerniacum;Cernusco LombardoneenLombardie;Cernusson;Cernuc, enTchéquie).
Il y a également un cours d'eau français nommé le Sânon (fluvius Cernuni 699), affluent de laMeurtheen Moselle, nom dont les formes anciennes sontCernune,Cernone,Kernone(VII–VIIIsiècles). De plus, durant l'Antiquité, les dieux fleuves étaient représentés avec des cornes. Le Cernon affluent de l'Isère à Chapareillan.
Ce constat doit toutefois être nuancé ; factuellement, très peu de ces filiations linguistiques sont attestées et/ou vérifiées. On doit cependant citer lesCornouailles, bretonnes et britanniques, le site de Carnac et son égliseSaint-Kornely, celui-ci étant représenté avec des bœufs (bêtes à cornes). Dans ce cas précis, lemorphèmeceltekernest devenukorn, le -e- remplacé par le -o-, par le biais de l'influence linguistiquelatine. On peut également appliquer le même procédé en regard de l'ethnonymeCornovii(terme décliné enCornobii,CornaviietCornabii), le peuple celteantiquequi occupait le territoire des Cornouailles, d'une partie de l'Écosseet desMidlands.
L'iconographie, elle, comporte un dossier d'une soixantaine de représentations. Il est notamment représenté sur lechaudron de Gundestrup(récipient cultuel datant duIsiècleav. J.-C.) et sur lepilier des NautesdeLutèce(monument élevé par la corporation des Nautes, sous le règne deTibèreentre 14 et 37 après Jésus-Christ). Son iconographie présente certaines caractéristiques fréquentes et/ou récurrentes, cependant, il apparaît parfois sous des formes différentes.
Les divinités traditionnelles des Gaulois ont continué d'être honorées après la conquête. Cela ne dérangeait pas l'autorité romaine dans la mesure où la religion ne servait pas de prétexte à comploter contre elle et n'excluait pas le culte fédérateur à l'empereur. Il arrivait certainement que les Romains installés en Gaule adoptassent dans leur pratique religieuse une divinité locale.
Cernunnos porte le bijou emblématique des Gaulois, letorque, parfois autour du cou, accroché à ses bois ou dans une de ses mains.
Cernunnos est souvent assis en tailleur, à la manière « bouddhique ». Cette posture est traditionnelle des dieux et des héros celtes, représentés en tailleur. On retrouve cette figuration chez les guerriers accroupis découverts en 1860 àRoquepertusedans les Bouches-du-Rhône.
Il apparaît également dans cette position sur certains monuments deReims, deVendœuvres, deSaintesou encore deSommerecourt.
Il peut être debout aussi (Cernunnos de Margerides).
La représentation de Cernunnos, dieu mi-humain, mi-animal, cesse apparemment auIIsiècle de notre ère. À cette période, le panthéon gallo-romain est dominé par les formes classiques anthropomorphiques (en témoigne ce que l'on suppose être l'équivalent romain de Cernunnos,Mercure). Peu de temps après la conquête et le processus deromanisationde la Gaule, les principaux piliers et vecteurs culturels gaulois se voient "récupérés" et absorbés dans ceux indubitablement prégnants des Romains.
On pourrait interpréter le fait qu'il est représenté tenant un sac de pièces ou un panier plein de nourriture comme le signe qu'il est le dieu de la richesse. Les bois peuvent symboliser la puissance fécondante et les renouvellements cycliques, ils repoussent pendant la saison claire de l’année celtique. Une sculpture de Cernunnos trouvée à Meaux montre le sommet de son crâne muni de deux protubérances latérales qui suggèrent la repousse prochaine de la ramure.
Selon l'historienneAnne Lombard-Jourdan, le dieu père des Gaulois auquel Jules César donne le nom d'un dieu romain,Dis Pater, forme plus ancienne dePluton, pourrait être Cernunnos. Dis Pater est en effet le dieu du monde souterrain et des richesses comme pourrait l'être Cernunnos. Le dieu que Jules César nomme Dis Pater pourrait avoir été honoré sous des formes et des dénominations variées : tel peuple pouvait célébrer son culte sous tel ou tel nom selon des qualités divines mises en avant par les druides locaux. Cernunnos est le seul dieu à porter systématiquement des attributs caractéristiques des peuples des Gaules comme lesbraieset letorque, ce qui plaide pour en faire un dieu père des Gaulois. Ces appellations ont donné naissance à des dieux plus connus : chacun de ces dieux ne serait en fait qu'une hypostase du dieu Père.
Plusieurs éléments semblent indiquer que la figure de Cernunnos correspond à une divinité très ancienne.
Selon toutes apparences, leculted'un dieu cornu pourvu de bois de cerf semblerait remonter à l'ère des mégalithes, ou plus précisément au cours de la période dumésolithique, lorsque le cerf faisait figure d'« animal sacré » ; on pourrait mettre en évidence ce postulat par la mise au jour d'une peinture pariétale sise dans lagrotte des Trois-Frèresdans l'Ariège, ladite peinture représente, entre autres, des « sorciers » munis de bois de cervidés sur la tête.
Dès leIVet leIIImillénaire, dans la vallée de l'Indus, un dieu cornu est existant: assis en tailleur, à la face simiesque, et à ses côtés, des animaux sauvages, comme des éléphants et des rhinocéros.
Sa posture yogique pourrait indiquer une origine pré-celte (et pré-indo-européenne) selonAlain Daniélou, relevant de la même thématique iconographique que celle du sceau retrouvé àMohenjo-daro(civilisation de l'Indus) : représentation d'un dieu à cornes, assis en tailleur, entouré d'animaux. Cette figure de Mohenjo-daro correspondrait àPashupati, épithète deRudra, une figure primitive deShiva, lui-même initialement épithète de Rudra. Une icône similaire et localisée dans la même région du monde a été identifiée sur un autre sceau, sur le site archéologique d'Harappaet datée de la périodepré-aryennede l'Inde. On pourrait donc conjecturer, en regard de ces deux indices, une probable parenté mythologique entre Cernunnos etShiva.
On peut signaler qu'à l'époque proto-hittite, il existait dans la civilisation duHattiun culte du cerf. Il persistera d'ailleurs, enCappadoceun culte similaire, d'où pourrait découler la vision desaint Eustache, général romain amateur de chasse. Ainsi, Placidus se convertit au christianisme et prit le nom d’Eustache après avoir vu apparaître une croix entre les bois d’un cerf.
Dès lors, Pwyll et Arawn reprennent leur place respectives et Pwyll, prince de Dyvet, est désormais également appelé « Roi d'Annwvyn » par son peuple vassalisé.
Au-delà de l'apparition de Cernunnos sous les traits d'un autre avatar; ce conte oral mettrait également en lumière l'importance duculte maritaldans la tradition celtique et post-celtique.