Aloe vera

Aloe vera(L.)Burm.f.è unapianta succulentadellafamigliadelleAsphodelaceae, che predilige i climi caldi e secchi.  È unapianta succulentaperenne aportamentoarbustivo, alta sino a un metro.
Sono disposte a ciuffo, semplici, lunghe 40–60 cm, lungamente lanceolate, con apice acuto, presentanocuticolamolto spessa e sono carnose a causa degli abbondantiparenchimiacquiferi presenti al loro interno. Presentano spine solo lungo i lati.
Scapo fiorifero che si innalza dal centro delle foglie, costituito da un'infiorescenzaaracemocon asse ingrossato. Sono di colore dalgialloalrosso.
È una pianta autosterile, si riproduce perciò solo con l'impollinazioneincrociata, in quanto i fiori maschili e quelli femminili della stessa pianta non si incrociano tra loro. I fiori di aloe aperti sono sempre rivolti verso il basso, e le gemme si aprono man mano che i fiori cadono. La fioritura è a febbraio-marzo nei tropici.
I frutti sono costituiti da una capsula loculicida.  La specie è nativa dellapenisola arabica.
Il nomeAloe veraè stato usato per la prima volta daLinneo, comeAloe perfoliata var. vera(1753), tuttavia la descrizione di Linneo dell'Aloe veracome specie a sé stante è successiva alla descrizione di Miller dell'Aloe barbadensis(1768), pur trattandosi sicuramente di esemplari della stessa specie. Inoltre il nomebarbadensisvenne attribuito da Miller a esemplari raccolti sull'isola diBarbados, nellePiccole Antille, sicuramente discendenti da qualche pianta diAloelasciata sull'isola dai navigatori portoghesi o spagnoli oltre due secoli prima. Per questo motivo, in base alle regole sull'attribuzione dei nomi, deve essere usato il nomeAloe veraMiller (non: Linneo).
Precedentemente alla classificazione binomia introdotta da Linneo, la specie era chiamataAloe vera vulgooAloe vera Vulgaris sive sempervivum marinum, e successivamenteAloe foliis spinosis confertis dentatis, vaginantibus planis maculatis. Questo indica che il nomeverastia a spiegare che la pianta è stata considerata dal "volgo" la vera Aloe.
Nel mondo, l'aloe è coltivata principalmente inAfrica,Australia,America settentrionale,America centrale,America meridionale,Russia,Giappone. Vi è una grande produzione inRepubblica DominicanaeMessico. InEuropaeMedio Orientel'aloe vera viene coltivata inSpagna,Italia,GreciaeIsraele.
La moltiplicazione dell'aloe avviene per seme o per divisione dei polloni che si formano alla base della pianta.
L'uso dell'aloe è molto antico, come testimoniato dal testo cuneiforme di alcune tavolette d'argilla ritrovate sul finire dell'Ottocento da un gruppo di archeologi nella città mesopotamica diNippur, nei pressi diBaghdad,Iraq, e databili attorno al 2000 a.C. Nel testo si legge: «... le foglie assomigliavano a foderi di coltelli». L'aloe era nota e utilizzata anche presso gliEgizi(es. citata nel "papiro Ebers" del 1550 a.C.) per i preparati per l'imbalsamazione(da qui "pianta dell'immortalità") o per la cura e l'igiene del corpo o come cicatrizzante, nonché citata svariate volte nellaBibbia(es.Giovanni19:39: «... e portò una mistura di mirra e di aloe di circa cento libbre») quale pianta aromatica o per la preparazione degli unguenti prima della sepoltura.
Lo studio sistematico di questa pianta ebbe inizio solo nel 1959 grazie al farmacista texano Bill Coats, che mise a punto un processo per stabilizzare la polpa aprendo la strada alla commercializzazione dell'aloe senza più problemi di ossidazione e fermentazione. Parallelamente, il governo americano dichiarò ufficialmente le proprietà curative di questa pianta per il trattamento delleustioni. Da allora gli studi sull'aloe sono molto attivi in tutto il mondo.
Da un punto di vista chimico si possono distinguere tre grandi classi di componenti nell'aloe: gli zuccheri complessi, in particolareglucomannanitra cui spicca l'acemannano, nel gel trasparente interno con proprietà immuno-stimolanti; gliantrachinoninella parte verde coriacea della foglia ad azione fortemente lassativa e poi svariate altre sostanze come sali minerali, vitamine, aminoacidi, acidi organici,fosfolipidi,enzimi,lignineesaponine.
Estratti e preparati a base di aloe vera sono stati finora proposti per le supposte proprietà:
Tuttavia gli studi scientifici finora effettuati per confermare tali proprietà sono stati su piccola scala, incompleti e alcuni contraddittori.
La parte periferica della foglia contiene l'aloina, una drogaantrachinonicacon effettolassativoe irritativo del colon, se assunta singolarmente e in grandi dosaggi.
Nel 2021 l'EFSAha introdotto delle misure sugli integratori che contengono l'aloe vera per la sua capacità di indurremutagenesinel DNA umano.