Diego Garcia

Diego Garciaest unatollde l'archipel des Chagos, dans leterritoire britannique de l'océan Indien, unterritoire britannique d'outre-mer. La souveraineté britannique sur l'île est contestée par larépublique de Mauriceà laquelle laCour internationale de justicea donné raison en février 2019. Le 3 octobre 2024, leRoyaume-Unise plie à la décision et déclare qu'il va renoncer à l'ensemble de l'archipel des Chagos, dont Diego Garcia.
L'îleprincipale de l'atoll, appelée elle aussi Diego Garcia, accueille unebase militaireaméricaineque leRoyaume-Unilui loue, et qu'il va conserver après la cession de l'archipel àMaurice. Les installations comprennent unaéroport, des hangars, des locaux techniques, des habitations et autres infrastructures civiles ainsi qu'unporten eaux profondes aménagé dans lelagon.
Diego Garcia est situé dans le Nord de l'océan Indien, dans le Sud-Est de l'archipel des Chagosdont il constitue les terres émergées les plus méridionales. Les autres atolls de l'archipel des Chagos les plus proches de Diego Garcia sont lebanc Cauvinet lebanc Great Chagosà une cinquantaine de kilomètres au nordainsi que lebanc Wightet lebanc Pittà environ 90 kilomètres à l'ouest. Les terres émergées les plus proches sont constituées desîles Egmontsituées à 122 kilomètres en direction du nord-ouestet lesous-continent indiense trouve à 1 792 kilomètres au nord-nord-est.
Diego Garcia est unatollformé d'uneîleprincipale et de trois îlots. Les terres émergées mesurent 28kmde superficie, ce qui en fait le plus grand atoll de l'archipel des Chagos, pour 44kmde superficie totale,lagoninclus. L'atoll mesure environ 24 kilomètres de largeur pour environ 56 kilomètres de longueur. L'île principale est un étroit cordonsablonneuxs'étirant en forme de fer à cheval dans l'ouest, le sud et l'est de l'atoll. Les trois autres îlots se trouvent dans le nord de l'atoll, au niveau despasses récifales. Celui du centre est entouré par le plus grandrécif frangeantde l'atoll.
Lepoint culminantde l'archipel des Chagos se trouve sur Diego Garcia avec une altitude de quinze mètres. Ce relief, bien que peu prononcé, tranche avec la majorité de l'île et le reste de l'archipel dont l'élévation ne dépasse généralement pas deux mètres au-dessus duniveau de la mer.
Lelagonde l'atoll mesure 21 kilomètres de longueur, 11 kilomètres de largeur au maximum pour une trentaine de mètres de profondeur. Il communique avec la pleine mer dans le nord de l'atoll au niveau de trois passes, les deux plus grandes étant la passe Principale à l'ouest et la passe Barton à l'est. Ces trois passes sont délimitées par les deux extrémités de l'île de Diego Garcia et par trois îlots.
La partie occidentale de l'atoll est la plus urbanisée avec la présence des bureaux duterritoire britannique de l'océan Indien, labase militaireaméricaine, les habitations,les bureaux de la réserve naturelle de l'archipel des Chagos et celui du contrôle des pêches, etc. La partie orientale est quant à elle relativement préservéegrâce à son inclusion dans la réserve naturelle de l'archipel des Chagos.
Leclimatde Diego Garcia esttropical. Il est caractérisé par sonhumidité atmosphériqueet sestempératuresmodérées par lesalizés. Lesprécipitationsatteignent cependant environ 2 500 millimètres par an. De par sa proximité avec l'équateur, Diego Garcia n'est pas soumis au passage descyclones tropicaux.
Les premières observationsbotaniquesde l'île sont réalisées par A. Hume en 1883. À cette époque, lescocoteraiessont exploitées depuis déjà un siècle. Des études et des collections subséquentes sont faites en 1885, 1905, 1939 et 1967 ; l'état de la végétation originelle est par conséquent inconnue ou de manière très fragmentaire.
Lavégétationde Diego Garcia est représentée par uneforêt tropicalecouvrant la totalité des terres émergées de l'atoll. Cette-ci est essentiellement composée decocotierset debois de fer. Cette forêt est le lieu de vie decrabes, dont descrabes de cocotier, delézards, degeckos, d'insectes, d'oiseauxtropicaux ainsi que despouleset desânesretournés à l'état sauvage. Desespèces invasivesse rencontrent sur Diego Garcia telles leratqui affectionne particulièrement lesœufsd'oiseaux et detortues marinesce qui provoque d'importants dégâts parmi ces populations animales.
Lafaunemaritime est abondante avec plus de 700 espèces recenséesqui bénéficient des eaux parmi les plus pures au monde. Ces espèces aquatiques se trouvent en grande majorité au niveau durécif corallienqui entoure l'atollet qui compte parmi lesrécifsles plus sains du monde.
Laloi britanniqueprotège toute espèce animale et végétale, y compris marine à l'exception des espècespélagiques, ce qui contribue à préserver lesécosystèmesde Diego Garcia. Ainsi, la partie orientale de Diego Garcia et de ses fonds sous-marins qui n'est pas dévolue aux activités de labase militaire américaineconstitue unsite Ramsar, une convention protégeant les zones humides et aquatiques. LeChagos Conservation Trust, un organisme chargé de la préservation des écosystèmes de l'archipel des Chagos, préconise l'extension des zones protégées à l'intégralité des atolls, y compris à Diego Garcia qui pourrait accueillir un centre scientifique.
Diego Garcia est découvert en1512par lenavigateurportugaisPedro de Mascarenhas, d'abord comme « Dom Garcia », en l'honneur de son patron, DomGarcia de Noronha. Au début de cette année, il naviguait dans une flotte sous l'égide de Noronha, qui allait plus tard passer au troisième vice-roi de l'Inde (1538-1542). Toutefois, il est généralement admis que l'île a été nommée principalement en fonction deDiego García de Moguer, un Espagnol au service des Portugais qui, en1544, a mené une expédition portugaise et a redécouvert l'archipel des Chagos. Il a donné son nom à la plus grande des îles. Il est mort sur le chemin du retour au milieu de l'océan Indien, au large de la côtesud-africaine. L'ajout de « Diego » au nom de l'île peut aussi être le fait desBritanniquesquand ils ont copié les cartes portugaises. En outre, une corruption de la déclarationDeo Gracias(« Dieu merci ») est une hypothèse possible. Les détails de la découverte ainsi que la véritable origine du nom n'ont pas encore été documentés.
L'atollest alors inhabité et le reste jusqu'auXVIIIsiècle. Les Français qui colonisent l'archipel des Chagosamènent des Africains sur Diego Garcia pour les employer dans lescocoteraiesafin d'en tirer ducoprahet de l'huile de coco. Au lendemain desguerres napoléoniennes, Diego Garcia passe aux mains des Britanniques dans le cadre dutraité de Paris (1814). De 1881 à 1888, Diego Garcia a servi de station de ravitaillement encharbonpour les navires britanniques naviguant entre l'Europeet l'Australieà partir de l'ouverture ducanal de Suezen1869.
En1965, Diego Garcia, de même que le reste de l'archipel des Chagos et quelques îlesseychelloises, est intégré auterritoire britannique de l'océan Indiennouvellement formé par le regroupement d'îles jusqu'alors dépendantes des colonies britanniques deMauriceet des Seychelles. Cette création se fait avec l'accord de Maurice dans le cadre de sa futureindépendancequi surviendra le12 mars 1968. Néanmoins, Maurice change son point de vue et réclame depuis cette date la souveraineté sur l'archipel des Chagos.
En1971, lesChagossiensde Diego Garcia et les habitants des autres îles duterritoire britannique de l'océan Indiensontdéportéspar leRoyaume-Uni, à la demande desÉtats-Unis, vers lesSeychelleset Maurice dans le cadre du développement des activités militaires dans l'atoll. Depuis, Diego Garcia ne compte plus de population indigène. Certains des anciens habitants de l'atoll y sont toutefois revenus en tant que visiteurs en avril 2006 mais sans possibilité de retourner y vivre. Les Chagossiens continuent de réclamer un droit au retour sur Diego Garcia et, malgré plusieurs décisions favorables des cours de justice britanniques, le gouvernement du Royaume-Uni utilise des pouvoirs spéciaux pour empêcher leur retour.
Diego Garcia occupe une position stratégique dans le centre de l'océan Indienremarquée dès leXIXsièclepar leRoyaume-Uniet dans lesannées 1950par lesÉtats-Unis. En effet, l'atoll est situé à 2 000 kilomètres de l'Inde, à 3 500 kilomètres des côtes orientales de l'Afriqueet de l'Indonésie, à 4 500 kilomètres dugolfe Persiqueet à 5 000 kilomètres des côtes occidentales de l'Australie. Il est situé au croisement des routes maritimes reliant l'Extrême-Orientà l'Europeaussi bien via lecanal de Suezque par lecap de Bonne-Espéranceet lespétrolierssortant dugolfe Persiquecroisent au large de Diego Garcia quelle que soit leur destination et notamment en direction de l'Asie.
L'apparition de laguerre froideet l'accroissement de la présencesoviétiquedans des pays riverains de l'océan Indien conduisent les États-Unis à rechercher une base d'opérations, notamment avec la perte de l'alliéiranien. L'installation de structures militaires sur Diego Garcia est accordée par les Britanniques aux Américains pour cinquante ans à la suite de discussions conclues en1966avec un renouvellement optionnel d'une durée de vingt ans ce qui porte son expiration à 2036. La construction de labase militairedébute enjanvier 1971lorsque desSeabees, une unité degénie militairede l'armée des États-Unis, sont débarqués sur Diego Garcia. Elle sera opérationnelle en1986.
Le gouvernement américain ayant exigé au cours des négociations un « contrôle exclusif », le gouvernement britannique entreprend d'expulser peu à peu lesChagossiens, habitants autochtones de l'archipel : interdiction de retour après un voyage, restriction de l'approvisionnement en nourriture et en médicaments, empoisonnement et gazage de tous les chiens, etc. En 1973, les derniers habitants sont déportés par cargo vers les Seychelles et l'île Maurice.
Lorsque la guerre froide cesse, la base militaire de Diego Garcia trouve de nouveaux objectifs militaires et stratégiques avec laguerre du Golfeen1991, lesopérations contre les Talibans en Afghanistanà partir de 2001 et laguerre d'Iraken2003. L'île accueille en effet unebase aériennepouvant accueillir desbombardiers furtifsNorthrop B-2Spiritpour des escales techniques grâce à des hangars démontables pressurisés. Avec la montée duterrorisme islamiste, les États-Unis souhaitent renforcer leurs moyens d'action à Diego Garcia. Dans cette optique, l'United States Navydéclare endécembre 2009vouloir installer unport flottantqui pourrait accueillir jusqu'à quatresous-marins nucléaires lanceurs de missiles de croisière.
Cette installation reste modeste par rapport aux autres bases navales américaines avec, en 2011, moins de 300 militaires et cinq navires de soutien déployés en permanence.
Le26 décembre 2004, la partie centrale de l'océan Indien est parcourue par untsunamiparti des côtesindonésiennesen raison dutremblement de terre survenu à Sumatra. Néanmoins, Diego Garcia n'est pas touché par lesvaguescontrairement auxMaldivessituées plus au nord. La fosse des Chagos située à l'est en direction de la source des vagues et profonde de 5 000 mètres aurait absorbé une partie de l'énergie du tsunami qui s'est mué en unemaréede deux mètres de hauteur qui a contourné l'atoll au lieu de concentrer son énergie sur lui.
Diego Garcia est le seulatollde l'archipel des Chagosà être habité. Ennovembre 2004, 4 000 personnes, essentiellement desmilitairesbritanniquesetaméricains, vivent de manière plus ou moins permanente sur l'atoll. Lescivilssont représentés par des Britanniques, des Américains, desMauricienset desPhilippins. Ces derniers sont employés par l'administration britannique pour le développement des installations militaires et pour assurer des services divers. L'accès à Diego Garcia est restreint, que ce soit pour les civils ou les militaires et ces derniers ne peuvent se trouver en même temps sur l'île lorsqu'ils sont en couple.
Hormis la base militaire, la seule autre activité économique sur Diego Garcia est la vente de licences depêcheet l'émission detimbres postaux. Elle dispose également d'une station de contrôle du signal GPS (MS Monitor Station) dont le but est d’enregistrer les signaux émis par les satellites et effectuer des mesures météorologiques.
Malgré la présenceaméricaine, la loi applicable sur Diego Garcia est celle duRoyaume-Uni, l'îlefaisant partie duterritoire britannique de l'océan Indien. Le commissionnaire et l'administrateur de ce territoire résident au Royaume-Uni mais sont représentés sur Diego Garcia par un officier.
La seule raison d'être d'une présence humaine dans l'atoll étant constitué par labase militaire, celle-ci fournit certains services à l'administration du territoire britannique de l'océan Indien telle que la production d'électricité, les communicationstéléphoniques, la connexion àinternet, etc. De plus, lalivre sterlingest officiellement en usage mais ledollar américainest aussi en circulation. Les services britanniques ont néanmoins en charge laradiodiffusion, la gestion dudomaine internet.io, latélévisionavec unechaîneinterne à l'atoll et la sécurité, assurée par lesRoyal Overseas Police Officers.
Le22 juin 2017, l'Assemblée générale des Nations unies(94 voix pour, 15 contre et 65 abstentions) a demandé à laCour internationale de justicede rendre un avis consultatif portant sur le respect, par le Royaume-Uni, des règles pertinentes dudroit internationallors du processus dedécolonisation. LaRésolutioninterroge également la Cour sur les conséquences juridiques de la séparation de l'archipel de Maurice en 1965 et du maintien de l'archipel sous administration britannique. L'analyse du vote révèle un soutien des pays majeurs du Sud (Afrique du Sud, Algérie, Cuba, Égypte, Inde, Nigeria, Philippines, Vietnam, etc) à Maurice, alors que l'opposition provient des proches alliés des États-Unis et du Royaume-Uni (Australie, Israël, Japon, France, etc). Enseptembre 2018,Mauricea porté l'affaire devant la Cour internationale de justice pour obtenir un avis consultatif contre les objectionsbritanniques. En 2016, les autorités britanniques reconduisent pour 20 ans le prêt de l'île de Diego Garcia aux États-Unis.
Le25 février 2019, dans un avis consultatif, la Cour internationale de justice estime que leRoyaume-Unia « illicitement » séparé l’archipel des Chagos de l’île Mauriceaprès sonindépendanceen1968.
L'Assemblée générale des Nations uniesa adopté une résolution le22 mai 2019, commandant au Royaume-Uni de restituer l'archipel des Chagos à larépublique de Mauricedans les six mois, ce qui permettrait aux Chagossiens de retrouver leurs terres.
Le15 janvier 2020,Pravind Jugnauth, premier ministre de Maurice, était à Londres pour assister à un sommet sur les investissements du Royaume-Uni en Afrique. Il s'est entretenu avec les chefs des gouvernements de l'Afrique du Sud, du Kenya, de la Côte d'Ivoire et du Mozambique. Il a indiqué que « Port-Louis étudiait la possibilité d’entamer des poursuites contre des responsables britanniques devant la Cour pénale internationale pour crime contre l’humanité. »
Le25 mai 2020, la nouvelle carte publiée par l'ONUfait apparaître l'archipel des Chagos comme territoire mauricien.
La Chambre spéciale duTribunal international du droit de la merdesNations uniesa conclu dans son arrêt du 28 janvier 2021que la revendication de souveraineté par le Royaume-Uni sur l’archipel des Chagos va à l’encontre des conclusions faisant autorité formulées dans l’avis consultatif de l’Assemblée générale de l'ONU (résolution 73/295).
Le 3 octobre 2024, le Premier ministre britanniqueKeir Starmeret le Premier ministre mauricienPravind Jugnauthannoncent conjointement qu'un accord avait été conclu en vertu duquel le Royaume-Uni allait céder sa souveraineté sur le territoire, mais que la base militaire de Diégo Garcia resterait en place pendant au moins quatre-vingt-dix-neuf ans. Aucun débat sur l'accord n'a eu lieu au Parlement du Royaume-Uni, et l'accord a attiré les critiques de politiciens de l'opposition de premier plan tels queJames Cleverly, qui, en tant que ministre des Affaires étrangères, avait pourtant initié les pourparlers. Leschagossiens, chassés lors de la militarisation dans les années 1960-70, se plaignent aussi de ne pas avoir été consultés.
Les objectifs militaires de labaseaéronavale(en)américainede Diego Garcia sont d'apporter un soutien logistique aux opérations militaires des pays du pourtour de l'océan Indienoù les États-Unis sont engagésavec, entre autres, des stocks de matériel embarqués à bord de cargos ayant l'île comme port d'attache dénomméArmy Prepositioned Stocks 3. Dans cette région du monde qui inclut aussi leProcheet leMoyen-Orient, Diego Garcia constitue ainsi le « fer de lance » de l'armée américaine. Occasionnellement, une flotte debombardiersdont desB-2est basée sur Diego Garcia qui est utilisée comme base de départ de raids de bombardement durant laguerre du Golfe de 1991, laguerre d'Afghanistan de 2001et laguerre d'Irakde 2003. Une des stationsGEODSSde surveillance des objets artificiels en orbite est ouverte en 1987.
Une station de transmissions du réseauEchelonest basée sur l'atoll ce qui constitue un atout majeur pour leUnited States Central Command.
Les autorités américaines sont suspectées d'utiliser les installations de la base comme centre de détention secret où l'on pratiquerait ladétention arbitraireet latorture.
À la suite de la disparition duvol 370 Malaysia Airlinesen 2014, une thèse suggère que l'avion aurait été abattu alors qu'il se dirigeait en direction de la base.
Diego Garcia est l'un des deux seuls territoires britanniques où les véhicules roulent àdroite(l'autre territoire étantGibraltar).