Vegetarianismo cristiano

Ilvegetarianismo cristianoè la pratica di attenersi a uno stile di vita vegetariano ovegano, basata su convinzioni derivanti dallafede cristiana. Questa scelta alimentare è prescritta dalle regole di alcuniordini monastici, come iminimie itrappisti. Negli ultimi secoli, in parallelo allo sviluppo dell’etica animale e deimovimenti animalisti, il vegetariansmo cristiano si è intrecciato alla riflessione teologica sugli animali e sui doveri umani nei loro confronti.
SecondoMarco1,6||Matteo3,4,Giovanni il Battistasi nutriva dilocusteemieleselvatico (nellaVulgata:melsilvestre).
San Girolamopuò essere considerato il padre del vegetarismo cristiano: nelTrattato controGioviniano, egli getta le basi teologiche della dieta vegetariana. Egli utilizza tre argomenti. Il primo è che la dieta vegetariana rappresenta la prescrizione originaria data da Dio ai progenitori (Genesi1,29), mentre la dieta carnea viene introdotta dopo ildiluvio(Gen 9,3), cosa che Girolamo interpreta come una concessione fatta da Dio alla durezza del cuore umano. Il secondo argomento è l'equiparazione della vita spirituale del cristiano al lavoro intellettuale del filosofo greco che, a differenza del lavoro manuale, non richiede l'alimentazione carnivora. Infine, Girolamo contesta l'affermazione, risalente adAristotele, che lo scopo naturale degli animali sia l'alimentazione umana; constatando infatti la pluralità delle concezioni culturali dei vari popoli rispetto agli animali, Girolamo ne conclude che il disegno del creatore per gli animali non è esclusivamente finalizzato agli scopi umani.
Tra i padri della Chiesa, l'astinenza dalla carne è soprattutto legata a motivazioniascetiche, principalmente l’anelito a riprodurre lo stato di vita dei progenitori nell'Eden, caratterizzato dalla perfetta armonia con Dio e con il creato. Si riteneva, inoltre, che la dieta vegetariana favorisse la contemplazione ed educasse i monaci al controllo delle passioni, mentre si pensava che il consumo di carne potesse indurre il desiderio sessuale. È questa la posizione sostenuta daClemente Alessandrino,Origene,Atanasio,Basilio d'Ancira, Girolamo.
Tuttavia il vegetarianismo non divenne una pratica diffusa nel mondo monastico, anche per l’opinione contraria espressa da alcunisinodi, come il sinodo diAnciranel314, di Granra nel324, diToledonel447, diBraganel567e diAquisgrananell’816. Occorre dire anche che l'intenzione di questi sinodi era soprattutto quella di ostacolare alcune tendenze rigoriste come ilmarcionismoe ilmontanismo, che facevano leva su concezionidualistee finivano per riproporre i criteriveterotestamentaridiimpurità.
Tra ilXVIIIe ilXIXsecolo, nelRegno Unito, alcuni autorianglicaniiniziano a sviluppare una riflessione propriamente teologica ed etica sul rapporto con gli animali. Nel1776viene pubblicataA Dissertation on the Duty of Mercy and Sin of Cruelty to Brute AnimalsdiHumphrey Primatt. Ricavando dallaBibbiauna definizione di giustizia come legge universale, di origine divina ed estesa a tutti i viventi, egli sviluppava un'analogia tra ilrazzismoe il maltrattamento degli animali. Così come le differenze tra gli esseri umani – sosteneva – non giustificano la sopraffazione di un popolo sull'altro, così le differenze tra umani e non umani non legittimano la violenza esercitata sugli animali.
Nel1838William Hamilton Drummond dà alle stampeThe Rights of Animals: And Man's Obligation to Treat Them with Humanity, trattato teologico a difesa dei diritti degli animali. L’argomentazione di Drummond ruota intorno al dovere di agire con misericordia, esteso a tutte le creature. L'autore passa in rassegna vari passi dell'Antico Testamento, che prescrivono azioni di cura e rispetto per gli animali domestici, come estensione ad essi del riposo sabbatico (Esodo20,8-11). Per quanto riguarda ilNuovo Testamento, Drummond afferma che il rispetto della vita animale sia una diretta conseguenza dell’insegnamento di Gesù sulla misericordia.
Un'ampia riflessione teologica sui diritti animali è stata svolta dal presbitero anglicanoAndrew Linzey, il quale argomenta sulla base dei diritti di Dio ("theos rights") sulla sua creazione. Poiché le creature appartengono a Dio, l'essere umano non ha il diritto di abusarne. Al contrario, poiché al presente gli animali sono in una condizione di fragilità rispetto al potere dell'uomo, quest’ultimo ha la responsabilità di tutelarli. Linzey propone pertanto di fondare teologicamente i diritti animali, sostituendo la tradizionale visiona antropocentrica con una visione teocentrica. Linzey sostiene pertanto la necessità, per i cristiani, di abbracciare una dieta vegetariana.
In Italia, il vegetarianismo cristiano è stato sostenuto dal biblista e studioso di ebraismo Paolo De Benedetti.
La Christian Vegetarian Association (CVA) è un’organizzazione internazionale ed ecumenica fondata nel 1999 per promuovere la cura del creato attraverso la dieta vegetariana.
Altre associazioni vegetariane cristiane attive nel mondo anglosassone e francofono sono Sarx, CreatureKind, Catholic Concern for Animals, Christian Vegetarians and Vegans UK, Fraternité pour le respect animal, Notre Dame de toute pitié.
In Italia sono attivi il Centro Studi Cristiani Vegetariani e l'Associazione Cattolici Vegetariani. Entrambi promuovono convegni e pubblicazioni teologiche sul tema dei diritti animali.