Giuseppe Caruso (brigante)

Giuseppe Caruso, soprannominatoZi' Peppe(Atella,18 dicembre1816–Atella,7 agosto1891), è stato unbriganteitaliano, tra i più distintivi delbrigantaggiolucano. Assieme a Giovanni "Coppa" Fortunato eNinco Nancofu uno dei più spietati luogotenenti diCarmine Croccoma, dopo essersi consegnato alle autorità italiane, fu anche uno dei responsabili della repressione del brigantaggio nelVulture.
Prima di essere brigante, Caruso era un guardiano campestre dei Saraceno, nobile famiglia diAtella. Nell'aprile1861, dopo aver sparato ad una guardia nazionale del suo paese, divenne latitante per evitare la fucilazione, formando una banda operante nella zonaofantina. Entrò nelle bande diCarmine Croccoe fu protagonista di vari scontri con laguardia nazionalee l'esercito italiano. Il 6 aprile1862, la sua banda si scontrò nei pressi diMuro Lucanocon delle truppe regolari, uccidendo nove fanti. Il 6 settembre dello stesso anno assieme a Crocco ed altri 200 briganti, attaccarono una masseria, derubando dieci tomoli di biada per i cavalli, venti grani e dieci panni del valore di venti ducati. Il briganteatellanofu anche uno degli artefici del massacro dei 15cavalleggeri di Saluzzoe di altri 21 traMelfieLavello.
Stando a quanto affermato da Crocco, Caruso uccise 124 persone in circa quattro anni di latitanzae non risparmiava neanche contadini che gli fornivano aiuto se lo riteneva necessario per i suoi scopi. Interrogato sulle ragioni di ciò, egli rispose: «perché ero certo che la truppa trovando un morto si fermava ed io intanto avvantaggiava su essa mezz'ora di cammino».
Caruso, a causa di attriti con Crocco in circostanze non chiare, abbandonò le bande e, convinto dalla famiglia Saraceno, si arrese al generale Fontana nel1863aRionero. Imprigionato e interrogato nel carcere diPotenza, il brigante rivelò le loro strategie, i loro rifugi e i loro compromessi con alcuni possidenti e politici locali. Il rinnegamento aumentò ancor di più l'astio tra i due. Secondo le dichiarazioni di Caruso, Crocco avrebbe tentato di ucciderlo in carcere mandandogli del cibo avvelenato.
Il 5 ottobre1863il Tribunale Militare diPotenzalo condannò a sette anni di carcere come aveva chiesto il suo avvocato, una pena ridotta data la sua collaborazione con le autorità. Il 1º marzo1864, ottenuto il permesso dal prefetto di uscire dal carcere, Caruso, assieme a De Vico, capitano dei Carabinieri diPotenza, colsero di sorpresa Crocco ed altri briganti. L'ormai ex brigante uccise due uomini ed un terzo lo portò al presidio militare diRionero.
Dopo la costituzione delle Zone Militari diMelfi-LacedoniaeBovino, Caruso fu poi affidato al generaleEmilio Pallavicini, con il quale proseguì la sua attività repressiva contro i briganti. Durante la ricerca di Crocco, Caruso, con una mira impeccabile, sparò un colpo dicarabinaad una distanza di 200 metri verso un brigante con le sembianze del suo ex comandante il quale, colpito in pieno volto, cadde al suolo. Avvicinatosi al cadavere, scoprì che si trattava di uno dei suoi uomini che aveva il suo stesso abbigliamento, un trucco per sviare la caccia delle autorità.Benché le bande del Vulture vennero sconfitte, Caruso e le truppe italiane non riuscirono mai a prendere Crocco, che riuscì a fuggire nelloStato Pontificio, dove verrà poi arrestato.
Il 7 aprile1864, il direttore delle carceri diPotenzachiedeva la grazia sovrana per Caruso, per aver dato un grande contributo nella repressione del banditismo nelVulture. Così, il 7 novembre1864, il reVittorio Emanuele IIgliela concesse. Per il suo impegno, l'ex brigante ricevette vari privilegi e venne nominato brigadiere delle guardie forestali diMonticchio, all'età di 66 anni. Inoltre gli fu concesso di portare armi da fuoco, per mantenere l'ordine pubblico del suo paese e per difesa personale. Caruso morì adAtellanel1891, all'età di 74 anni.
Giuseppe Caruso appare nelle seguenti opere mediatiche: