Soft Cell

Soft Cellè un duobritannicodisynth popcomposto daMarc Almond(voce) eDavid Ball(sintetizzatori), che si affermò presso pubblico e critica nei primianni ottantae si è riunito nel 2002.
I testi delle loro canzoni, oltre a trattare temi sentimentali, toccano spesso argomenti controversi come il sesso estremo, iltravestitismo, la dipendenza da droghe e la violenza.
Il duo è ricordato specialmente per il singoloTainted Love(1981),coverdi un brano diEd Cobbinciso per la prima volta nel 1964 daGloria Jones, che, proprio grazie al notevole successo della loro versione, fu poi rivisitato negli anni da numerosi altri artisti tra cuiMarilyn MansoneRihanna.
Formatisi nel 1979 aLeeds, città dove vivevano entrambi i componenti che a quel tempo erano studenti del Politecnico, dopo una breve ma intensa fase sperimentale (a testimonianza della quale sono stati in seguito pubblicati due CD:Bedsit tapeseDemo Non Stop), i Soft Cell registrarono nel 1980 a loro spese l'EPMutant moment, un singolo7"dalla tiratura di 2000 copie (4 tracce:Potential,Frustration,L.O.V.E. feelingseMetro MrX) che permise loro di farsi notare nella scena post-punk britannica.
Poco dopo vennero contattati da Stevo, futuro boss dell'etichetta indipendenteSome Bizarre Records, il quale propose loro di registrare un brano (The girl with the patent leather face) per la prima compilationSome Bizarre, album d'esordio di gruppi che sarebbero divenuti famosi comeDepeche Mode,The TheeBlancmange.
I Soft Cell guadagnarono grande credito, parteciparono al Festival Futurama II insieme agliU2e aiDepeche Modee, soprattutto, vennero scritturati dalla Some Bizarre di Stevo e registrarono tra la fine del 1980 e l'inizio del 1981 il singoloMemorabilia, prodotto daDaniel Miller(produttore dei primi lavori dei Depeche Mode). Nonostante il modesto successo commerciale,Memorabilia, per certi versi anticipatore dell'house music, li fece conoscere nel mondo dei club.
Nel luglio del1981il duo Almond/Ball incise il loro secondo singoloTainted Love,coverdi una hit diGloria Jones, scritta da Ed Cobb negli anni sessanta, che raggiunse il primo posto in classifica in 17 Paesi diversi e rimase nella classificaBillboard Hot 100per ben 49 settimane, diventando uno dei primi dieci singoli più venduti nel mercato statunitense di tutti i tempi.
Prodotto da Mike Thorne (produttore diJohn Cale,Marianne Faithfull,Wiree, dopo i Soft Cell, deiThe Thee deiBronski Beat), la registrazione diTainted Lovecome singolo era in forte dubbio, essendo i Soft Cell intenzionati a registrare una cover diFrankie ValliThe Nighte pare che ad influire sulla scelta definitiva sia stata la fidanzata di quei tempi di Dave Ball, che consideravaTainted Lovedi Gloria Jones la sua canzone preferita. La Phonogram,majordiscografica dei Soft Cell, voleva imporre al duo Almond/Ball l'inserimento di un basso e di una batteria, ma alla fine il singolo venne registrato come i Soft Cell volevano: voce, synth e drum machine.
La versione12"diTainted Loveriscosse altrettanto successo anche grazie al suo "prolungarsi" nel branoWhere did our love go?, un classico dellaMotownportato al successo dalleThe Supremes.
ComeMarc Almondha avuto modo di sottolineare nella sua autobiografiaTainted Life, i Soft Cell non hanno mai fatto riferimento all'AIDS, malattia che iniziava a mietere vittime già a quel tempo. L'errata associazione deriva dal cameo di Almond, nei panni della morte, nel video diTainted lovedeiCoilche, invece, faceva esplicitamente riferimento alla malattia (1984).
Pochi mesi dopo la registrazione diTainted Lovei Soft Cell si recarono aNew Yorkper registrare il loro primo long playing,Non-Stop Erotic Cabaret, disco che sarebbe diventato un album "fondamentale" dell'intero decennio deglianni ottantae dal quale vennero estratti altri due singoli di grande successo:Bedsitter(#4Official Singles Chart) eSay Hello Wave goodbye(#3 UK).
Le dieci tracce diNon-Stop Erotic Cabaretrappresentavanosenza imbarazzo e con ironia la fuga impossibile dall'anonimato di una quotidianità frustrante, vissuta tra ipocrisia piccolo borghese e desolanti esperienze di consumo. Le storie di vite segrete (Secret Life), il racconto di incontri nei cinema pornografici (Seedy Films), la gioventù andata (Youth), l'attesa della vita notturna (Bedsitter), l'addio ad una prostituta (Say Hello Wave Goodbye), le frustrazioni dell'uomo comune (Frustration) ed un appiattimento dell'immaginario (gossip e riviste scandalistiche inSex Dwarf) divengono immagini vivide grazie all'elettronica a tratti scarna e minimale prodotta dai sintetizzatori diDavid Balle, soprattutto, dalla voce unica di unMarc Almondancora acerbo. Il risultato, più che sorprendente, è che alla fine dell'ascolto il grande successo diTainted Lovenon riesce a prevalere, quasi sfuma nel resto di un disco perfetto.
A dimostrazione che i Soft Cell non fossero una meteora, nel 1982 furono registrati altri due singoli di successo,Torch(#2 UK) che, nonostante fosse considerato dalla critica uno dei singoli più belli del 1982, non venne incluso in alcun album, eWhat!(#3 UK), che venne inserito nel mini album di versioni danceNon-Stop Ecstatic Dancing(#6 UK) del 1982.
Dopo 5 singoli da "Top 5" in meno di un anno ed una fama internazionale a dir poco incredibile, i Soft Cell tornarono a New York per registrare il loro secondo album,The Art of Falling Apart, un disco che avrebbe rappresentato una netta cesura con quanto realizzato dal gruppo fino a quel momento e che collocò i Soft Cell nella scena alternativa della musica anni ottanta. 
Oscuro, sporco e con un uso spropositato di sinclavier e campionature,The Art of Falling Apartraggiunse in Inghilterra la quinta posizione (Official Albums Chart). Nelle prime copie dell'album venne incluso un singolo 12" con i braniMartin, ispirato all'omonimo film del registaGeorge A. Romero, eHendrix Medley(Hey Joe/Purple Haze/Voodoo Chile), omaggio elettronico originale aJimi Hendrix.
Nonostante varie vicissitudini, lo scarso rilievo commerciale dei due singoli estratti dall'album (Where the Heart iseNumbers, ispirato all'omonimo libro diJohn Rechy) e, soprattutto, della messa al bando dei Soft Cell dalle radio britanniche (per i temi trattati e per lo scandalo suscitato dal video promo diSex Dwarf, sequestrato prima ancora di essere messo nella pubblica circolazione), i Soft Cell divennero uno straordinario gruppo di culto.The art of Falling Apartrappresentò per I Soft Cell il tentativo, in parte riuscito, di acquisire quella libertà creativa che l'improvviso, quanto straordinario, successo commerciale diTainted Loveaveva attenuato. Ciò significava, chiaramente, accrescere i dissapori e i contrasti con la Phonogram, la major che li aveva sotto contratto e che, invece, premeva verso una continuità di successo alla quale Marc Almond e Dave Ball non sembravano voler dare un seguito.
Inevitabile, pertanto, la rottura, cheavvenne in seguito alla decisione dei Soft Cell di fare uscire quale secondo singolo estratto dall'albumNumbers, al quale la Phonogram preferiva la prima track del long playingForever the Same. Non arresa alla volontà ferma dei Soft Cell, la Phonogram allegò al singoloNumbers(B-sideBarriers) una ristampa omaggio del 7" diTainted Love, tenendo all'oscuro dell'operazione il gruppo. La reazione diMarc Almondfu violenta ed immediata, culminata nell'irruzione del cantante e del boss della Some Bizzarre Stevø negli uffici della Phonogram, che vennero letteralmente distrutti, compresi idischi d'oroe di platino appesi alle pareti.Tale episodio, sommatosi alla sfuriata selvaggia diMarc Almondnei confronti del giornalista John Savage, a causa delle critiche velenose e, secondo il cantante, gratuite del secondo album deiMarc and the Mambas(Torment and Toreros), concorse alla decisionedi porre fine ai Soft Cell e all'annuncio stampa di una definitiva chiusura con il mondo della musica (nei fatti mai avvenuta) di Almond.
Sul finire del 1983 il singoloSoul Insideprecedette la registrazione dell'albumThis Last Night in Sodom(numero 12 in UK), un album che fu commercializzato nei primi mesi del 1984, forse l'album migliore del sodalizio musicale di Marc Almond e Dave Ball ma che venne penalizzato dallo scioglimento del gruppo. Seguì, infine, l'ultimo singoloDown in the subway(canzone scritta originariamente daJack Hammer).
Dopo la dissoluzione del progetto Soft Cell, Marc Almond intraprende una carriera solista. Anche Dave Ball partecipa a questo percorso, collaborando con l'ex compagno di duo. Nel 1991 viene pubblicato l'album di AlmondTenement Symphony. Sempre negli anni '90 Ball forma il gruppoThe GridconRichard Norris, progetto che si chiude già nel 1996 ma che poi dà alle stampe l'albumDoppelgängernel 2008.
Nel 2001 i Soft Cell si riuniscono per una serie di date live. Inoltre partecipano col branoGod Shaped Holealla compilationI'd Rather Shout at a Returning Echo than Kid Someone's Listening. Nel 2002 viene pubblicato un nuovo album, ossiaCruelty Without Beauty, seguito da un tour europeo e da uno statunitense. Vengono anche estratti alcuni singoli, tra cuiThe Night(#39 in UK).
Nel novembre 2008 viene pubblicato l'album diremixintitolatoHeat. Al disco partecipano, tra gli altri,Paul Dakeyne,Ladytron,Manhattan CliqueeRichard X.
Dopo anni di silenzio, nel 2018 viene comunicato che il gruppo si ritroverà per alcuni concerti o apparizioni.
Nel giugno 2020 viene pubblicato l'EPMutant Moments.
Nel maggio 2022 viene pubblicato, a distanza di venti anni dal precedente, un nuovo album in studio, il sesto del duo, dal titoloHappiness Not Included.
† Da sottolineare che negliStati Unitiil disco fu pubblicato comeEP; sempre negli Stati UnitiNon-stop Ecstatic Dancingsi piazzò nella 31ª posizione nellaclassifica dance statunitense.