Le Ventre de l'Atlantique

Le Ventre de l'Atlantiqueest le premierromande l'écrivainefranco-sénégalaiseFatou Diome. Il est sorti en2003auxéditions Anne Carrièreet marque l'entrée de l'autrice sur la scène littéraire.
Ce roman a une dimension autobiographique et met en scène les rêves d'émigration des jeunes Sénégalais vers la France.
ÀStrasbourg, la narratrice doit renseigner au téléphone son demi-frère Madické du déroulement des matchs de football de l'équipe nationale d'Italiequ'il ne peut pas suivre à la télévision sur l'île de Niodior, au large duSénégal. Comme les garçons de son âge, il projette de venir lui aussi enFrancepour devenir un célèbre et riche footballeur, s'identifiant à quelques brillants Sénégalais jouant dans les clubs français.
Le livre est un incessant aller-retour entre le Sénégal et la France, où la narratrice décrit sans concession la situation faite auximmigrantsvite devenus clandestins, face auracismeet aux menaces d'expulsion.
Des sujets tels que l'analphabétisme, la situation des femmes, le pouvoir desmaraboutsainsi que la tendance à tout exiger de ceux qui se sont expatriés, sont évoqués avec réalisme. De même qu'est soulignée l'inégalité entre le Français qui peut sans visa faire du tourisme (même sexuel) au Sénégal, et le Sénégalais pour lequel l’obtention d'un visa pour la France est un parcours semé d'obstacles, y compris financiers.
Fatou Diome raconte l’histoire de Sankèle, la fille d'un vieux pêcheur. Sankèle a une finesse d’esprit. Elle est convoitée pour sa beauté et tombe amoureuse de Ndétare. Cependant, son père a déjà choisi l’homme de Barbès pour devenir son époux. En cachette, Ndétare et Sankèle se voient de plus en plus souvent et Sankèle tombe enceinte. Son bébé représente un déshonneur pour la famille et le vieux pêcheur décide de tuer le bébé en l'étouffant dans un sac plastique, car « un enfant illégitime ne peut grandir sous [s]on toit. » (p.134) Le même destin aurait touché Salie sans l’aide de sa grand-mère qui l'a sauvée quand son beau-père l'a maltraitée. Fatou Diome décrit la réalité du mariage en Afrique ainsi :
« Ici, on marie rarement deux amoureux, mais on rapproche toujours deux familles: l'individu n'est qu'un maillon de la chaîne tentaculaire du clan. » (p.127)
« Sur ce coin de la Terre, sur chaque bouche de femme est posée une main d’homme. » (p.131)
Le mythe d'une Europe synonyme de réussite est souvent mis en avant dans le champ littéraire africain francophone. Ici, la France représente le paradis pour les gens de Niodior. Toutes les personnes du village qui ont été en France symbolisent la réussite sociale : l’homme de Barbès, l'instituteur Ndétare et Salie. Les habitants sont exposés en permanence aux histoires mensongères de l’homme de Barbès, et aux images colorées de la télévision :
« Pour nettoyer la maison, elles ont juste à la parcourir avec une machine qui avale toutes les saletés, on appelle ça l’aspirateur, une inspiration et tout est parti. Bzzz ! Et c’est nickel ! »(p.85)
« Il n’y a pas de pauvres, car même à ceux qui n’ont pas de travail l’État paie un salaire : ils appellent ça le RMI, le revenu minimum d’insertion. […] Là-bas, on gagne beaucoup d’argent, même ceux qui ramassent les crottes de chiens dans la rue. »(p. 86- 87)
La France est décrite comme un paradis, un eldorado :« Là où les morts dorment dans des palais, les vivants devaient certainement danser au paradis. »(p.85)
Tout le monde« a sa voiture, pour aller au travail et amener les enfants à l’école ; sa télévision, où il reçoit des chaînes du monde entier ; son frigo et son congélateur chargés de bonne nourriture. »(p.85)
La réalité n’est partagée que par l’instituteur Ndétare, ancien fonctionnaire, qui raconte l’histoire de Moussa pour convaincre les enfants qui rêvent de la France de rester en Afrique :
« Reviens sur terre, tout le monde ne ramène pas une fortune de France. »(p. 93).
La quatrième de couverture appelle la narratriceSalie, et c'est ainsi que la désignent les rares personnages qui l'appellent par son prénom. Mais dans le chapitre 11, elle dit :« mon prénom, des plus courants au Sénégal, est communément donné à l'aînée des familles musulmanes. Il est en outre si facile à prononcer que les coopérants en affublent volontiers leurs petites bonnes. »Ce qui correspond plutôt àFatou, prénom de l'auteur.
Les lieux (Niodior,Strasbourg) et la vie de la narratrice coïncident avec ce que l'on sait de la vie de l'auteure.
Le Ventre de l'Atlantiquea également reçu en 2003 lePrix des Hémisphères Chantal Lapicque, destiné à« soutenir et promouvoir le rayonnement et l’usage de la langue française à travers le monde ». Il propose au public français des œuvres se rapportant à des personnages ou des situations rencontrés hors de France métropolitaine.
Enoctobre 2005, c'est pour ce livre que Fatou Diome a reçu leLiBeraturpreis. Ce prix littéraire, doté de trois mille euros et d'une invitation à laFoire du livre de Francfort, est décerné chaque année par un comité de lectrices à une écrivaine originaire d'Afrique, d'Asie ou d'Amérique Latine.
«Littérature classique africaine - «Le Ventre de l'Atlantique» par Fatou Diome», surRFI,26 juillet 2020(consulté le2 mai 2024)
MichelleDagenais-Pérusse,Figures de la parole et parcours d'individuation dans Le ventre de l'Atlantique de Fatou Diome, Université Laval,2010(lire en ligne)