Cassivellaunos

Cassivellaunosfut un roiceltebrittoniquede l’actuelleGrande-Bretagnequi s’opposa à l’invasion deJules Césaret finit par capituler en54 av. J.-C.C’est aussi un personnage littéraire de la «matière de Bretagne» que l’on retrouve sous le nom deCassibellandans l’Historia regum Britanniaeou sous celui deCaswallawndans lalittérature celtique galloise.
Cassivellaunos apparaît dans lesCommentaires sur la Guerre des Gaules, comme étant le chef d’une coalition desarmées brittoniquesopposées àJules Césarlors de la seconde invasion romaine. César ne mentionne pas le nom de son peuple, mais précise que son territoire est situé de part et d’autre de laTamise, à environ quatre-vingt milles de la mer, ce qui correspond approximativement à celui desCatuvellauni.
Selon cette source, Cassivellaunos aurait été, antérieurement, constamment en guerre avec les autres peuples et aurait renversé le roi desTrinovantes, le peuple le plus puissant de laGrande-Bretagneprotohistorique. Le fils de ce roi,Mandubracios, se serait enfui enGauleet aurait trouvé refuge auprès de César. L’arrivée desRomainsaurait décidé lesBrittonsà lui confier le commandement suprême des armées.
Cassivellaunos adopte une stratégie de harcèlement destinée à éviter les incursions et les pillages de l’armée de César, à la recherche de nourriture, mais cela n'empêche pas César de progresser vers la Tamise. Le seul gué était défendu et fortifié avec des pieux acérés, mais les Romains parviennent à le traverser. Cassivellaunos renvoie la plupart de son armée, ne conservant que 4 000essédaires(combattants sur des chars), et opte pour une tactique de guérilla, comptant sur sa connaissance du terrain et la mobilité de seschars de combat. Sur la route de l’armée romaine, il fait évacuer les paysans et le bétail vers la forêt et interdit à la cavalerie ennemie toute incursion.
La soumission des Trinovantes incite cinq autres peuples brittoniques, lesCénimagnes, lesSegontiaques, lesAncalites, lesBibroqueset lesCasses, à se rendre à César et lui révéler le lieu où Cassivellaunos se retranche, endroit que César s’empresse d’assièger. Cassivellaunos parvient à adresser un message aux quatre rois deKent / Cantium,Cingétorix,Carvilios,TaximagulosetSegovax, pour unir leurs forces et attaquer le camp romain installé sur la côte, mais les Romains les repoussent, capturant un roi nomméLugotorix. Apprenant la défaite et la dévastation de ses territoires, Cassivellaunos capitule. Les conditions sont négociées parCommios, unAtrèbateun allié gaulois de César. Des otages sont donnés et un tribut est imposé. Mandubracios récupère la souveraineté des Trinovantes et Cassivellaunos s’engage à ne pas lui faire la guerre. À la suite de quoi, César retourne en Gaule.
L’auteur grecPolyen(IIsiècle ap. J.-C.) relate une anecdote dans sonStratagemata, selon laquelle César aurait vaincu les défenses de Cassivellaunos en traversant une rivière au moyen d’éléphants caparaçonnés. Cette assertion étrange, provient probablement d’une confusion avec la conquête romaine de43 ap. J.-C.quandClaudeamena des éléphants dans l’île de Bretagne.
Cassivellaunosest un des personnages légendaires de l’Historia regum Britanniae(vers1135) deGeoffroy de Monmouth, sous le nom deCassibellan(latiniséen Cassivelaunus). Il est le plus jeune fils du roiHeliet devient roi de Bretagne à la mort de son frère ainéLud, dont les filsAndrogeusetTenvantiusne sont pas encore en âge de régner. En compensation, Androgeus est fait duc deKentet deTrinovantum(Londres) et Tenvantius est fait duc deCornouailles. C’est pendant son règne queJules Césarentreprend la conquête de l’île de Bretagne.
Après laguerre de Troie,Énéearrive enItalie, avec son filsAscagneet devient le maître duroyaume des Romains. Son petit-filsBrutusest contraint à l’exil après avoir accidentellement tué son père. Après une longue navigation, Brutus débarque dans l’île de Bretagne, l’occupe et en fait son royaume. Il épouse Innogen dont il a trois fils. À sa mort, le royaume est partagé en trois parties et ses fils lui succèdent :Locrinusreçoit le centre de l’île à qui il donne le nom de «Loegrie»,Kamberreçoit la «Cambrie» (actuelPays de Galles) et lui donne son nom,Albanactushérite de la région du nord et l’appelle « Albanie » (Écosse). À la suite de l’invasion de l’Albanie par les Huns et de la mort d’Albanactus, le royaume est réunifié sous la souveraineté de Locrinus. C’est le début d’une longue liste de souverains.
Selon Geffroy de Monmouth, Cassibellan est un roi généreux, loyal dont la réputation est grande.Jules César, ayant conquis laGaule, décide d’envahir l’île de Bretagne et adresse un message au roi. Cassibellan refuse de se soumettre et de payer un tribut. César arme sa flotte et prend la mer dès que les vents le permettent. Alors qu’il aborde dans l’estuaire de la Tamise, Cassibellan et son armée se portent à sa rencontre. Dans la ville de Dorobellum, il réunit les nobles, dontAndrogeuset Tenuantius, pour savoir comment chasser les envahisseurs. Il est décidé d’attaquer immédiatement le camp de César, avant qu’il ne s’empare d’une ville. Au premier combat, les Bretons prennent l’avantage sur les Romains et à la fin de cette journée, ils sont victorieux. César regagne ses navires avec le reste de ses troupes et décide de retourner en Gaule. Cassibellan récompense ses soldats, mais son frère Nennius grièvement blessé par César pendant la bataille meurt au bout de 15 jours. Il est enterré à la porte nord deTrinovantum, avec l’épée de César (appelée « Mort jaune ») qui s’était plantée dans son bouclier. Deux ans plus tard, César réitère l’expédition, sans plus de succès, une grande partie de sa flotte sombre dans l’estuaire de laTamise.
Les Bretons fêtent leur dernière victoire à Trinovantum par des sacrifices aux dieux de la patrie, des festins et des jeux. Lors d’un combat singulier, Cuelinus, neveu du duc Androgeus, coupe la tête d’Hirelglas, neveu du roi. Cassibellan demande que le meurtrier lui soit amené pour faire justice, mais Androgeus répond qu’il a sa propre cour. Cassibellan attaque son neveu et dévaste ses terres, Androgeus décide de faire appel à César et lui envoie une lettre lui promettant la souveraineté de la Bretagne. César lui demande des otages, Androgeus lui envoie son fils Sceva et trente jeunes nobles.
Les Romains débarquent à Richborough, Cassibellan qui assiégeait Trinovantum lève le siège et va à leur rencontre. Androgeus, fort de son armée de 5 000 hommes, attaque Cassibellan, qui doit s’enfuir. Il se réfugie avec les survivants sur une colline inexpugnable, repoussant les assauts et massacrant les hommes de César qui décide de les affamer. Au bout de deux jours, Cassibellan envoie un message à Androgeus, afin de négocier avec César. Androgeus rencontre l’empereur et lui demande pitié pour son oncle, contre soumission et paiement d’un tribut de 3 000 livres. La paix est conclue entre les deux souverains.
Androgeus accompagne César en Gaule, l’année suivante, d’où ils marchent sur Rome pour affronterPompée.
À la mort de Cassibellan, c’est Tenuantius, duc de Cornouaille, qui lui succède. C’est sous le règne de son filsKimberlinque naitJésus-Christ.
Le personnage est aussi repris dans lalittérature celtique galloiseet notamment dans lesMabinogion, sous le nom deCaswallawn, fils deBeli Mawr(Beli le Grand).
Dans la deuxième « banche »,Le Mabinogi de Branwen, c’est un usurpateur qui s’empare du trône de Bretagne pendant que le roiBran le Béni, fait la guerre enIrlande. Il tue les 6 intendants à qui Bran a confié la régence, alors que le septième,Caradawg, a « la cœur brisé par la surprise, en voyant l’épée tuer les hommes, sans pouvoir savoir qui donnait les coups ». Car Caswallawn utilise un manteau magique qui le rend invisible, mais pas son arme.
Caswallawn réapparait dans la troisième « branche », leMabinogi de Manawyddan Fab Llyr, dans lequelPryderiva lui rendre hommage àOxford, ce qui donne lieu à de « grandes réjouissances ». Après quoi, Pryderi retourne auprès deManawydan, et leurs épousesKigvaetRhiannon.
Dans leconte de Lludd et de Lleuelys, traditionnellement publié avec lesMabinogion, Caswallawn est mentionné comme étant le fils de Beli Mawr, ses trois frères étantLludd,NynniawetLleuelys.
Caswallawn est très fréquemment cité dans lesTriades galloises:
Cassivellaunos apparaît au début de l'albumAstérix chez les Bretonsen tant que chef suprême des Bretons unis face à l'armée de César. Comme personnage ayant véritablement existé à cette époque, il est présenté sous son vrai nom et sans jeu de mots, comme César ouBrutus.