Cerchi nel grano

Icerchi nel grano(ininglesecrop circles), oagroglifi, sono aree di campi dicereali, o di coltivazioni simili, in cui le piante appaiono appiattite in modo uniforme, formando così varie figuregeometriche(talvolta indicate come "pittogrammi") ben visibili dall'alto. A seguito del numero crescente di apparizioni di queste figure (soprattutto inInghilterra) a partire dalla fine deglianni settantadelXX secolo, il fenomeno deicerchiè diventato oggetto d'indagine per determinarne la genesi.
Si sa con certezza che molti cerchi, compresi quelli di complessità maggiore, sono realizzati dall'uomo, come ad esempio quelli realizzati da Doug Bower, Dave Chorley e John Lundberg.Bower e Chorley, che diedero l'avvio alla moda del disegno dei cerchi nel grano in Inghilterra neglianni ottanta, furono poi insigniti delPremio Ig Nobelnel1992per l'ideazione della loroburla.
Non esistono provescientificheche un cerchio nel grano abbia mai avuto origine diversa da quella umana, ma solo ipotesipseudoscientifiche.
I cerchi nel grano finirono sotto i riflettori agli inizi degli anni ottanta, con i primi tre cerchi inInghilterra. Le iniziali speculazioni giornalistiche su ipotetici "atterraggi alieni" ebbero risalto sui quotidiani nazionali, e da allora i cerchi nel grano iniziarono ad apparire sempre più numerosi nelle campagne inglesi.
IlWiltshire Timesfu uno dei primi giornali ad occuparsi dei cerchi inglesi, e ad usare nel1980il terminecrop circles.
Tentativi di cercarne la presenza in epoche passate non hanno finora prodotto alcun risultato. Talvolta viene citata la storia del "Diavolo mietitore", unpamphletdel1678, ma ad un'attenta analisirisultò che non c'era alcuna correlazione con i cerchi nel grano, e che si trattava di un semplice libello volto a diffondere una morale fondata sulla dualità ricco-povero come era solito in quell'epoca.
Mentre si dibatteva sul fenomeno, nel1991due anziani inglesi, Doug Bower e Dave Chorley, affermarono che, dopo aver letto del caso australiano di Tully, del 19 gennaio1966, avevano iniziato a creare dei cerchi nel granoper far credere che fossero atterrati dei dischi volanti e dimostrarono ai giornalisti come era possibile creare quei cerchi in poco tempo e con un'attrezzatura rudimentale. Il loro primo cerchio risalirebbe al1978, ma la burla non ebbe molto successo e due anni dopo riprovarono in un posto più visibile, ottenendo finalmente l'attenzione della stampa.
All'obiezione che sarebbe stato impossibile per i due essere gli autori del gran numero di cerchi successivi, è stato fatto notare il ben noto fenomeno dell'imitazione, che segue facilmente le notizie sensazionalistiche; di fatto anche Bower e Chorley avevano imitato la notizia del 1966, dopo averla appresa in un viaggio in Australia dai giornali locali.
Col passare degli anni, dai primi pochi cerchi nelle campagne inglesi, il fenomeno si è diffuso in tutto il mondo, anche inItalia. Ad oggi, migliaia di campi di grano hanno ospitato cerchi e figure sempre più complesse.
Ai primi semplici cerchi degli anni ottanta, sono seguite forme sempre più elaborate e complesse. I cerchi nel grano sono divenuti infine una vera e propria forma d'arte, da parte di gruppi di persone che hanno realizzato pubblicamente le loro opere. Il 12 agosto2006è stato riprodotto fedelmente anche il logo diMozilla Firefox.
I primi esempi di questo fenomeno erano solitamente delle semplici formecircolaridi varie dimensioni, il che portò alcuni a speculare che si trattasse di un fenomeno naturale. Dopo alcuni anni invece sono emersi disegni sempre più elaborati e complessi.
Ci sono stati molti temi ricorrenti nel corso degli anni. In generale, le prime formazioni (1970-2000) sono basate su semplici figuregeometriche. Formazioni successive, quelle che compaiono dopo il 2000, sono più complesse e sembrano basate su altri principi ispiratori come ifrattali. Col tempo le figure sono divenute sempre più creative, molti cerchi nel grano hanno dettagli finemente sviluppati, con intricate simmetrie all'interno di altre simmetrie e variazioni su diverse scale di grandezza. Talvolta sono apparse persino illustrazioni con personaggi deifumetti.
Nonostante il proliferare di miti e credenze in relazione alla genesi dei cerchi, non c'è alcuna prova che deponga per la natura non umana del fenomeno. Diverse organizzazioni scettiche, tra cui ilCICAP, hanno ampiamente dimostrato che tutti i cerchi nel grano possono essere fatti dall'uomo in poche ore, anche con pochi mezzi.
Alcune persone hanno mostrato come si potessero produrre cerchi nel grano, smentendo certe precedenti credenze e supposizioni. È stato così dimostratoche:
Già nel1991Doug BowereDave Chorley, annunciarono che i cerchi erano una burla da essi stessi architettata poco più di un decennio prima, a partire dal1978, usando assi, funi e cavi elettrici come unici strumenti e ne crearono uno, davanti ai giornalisti, in circa un'ora.
Il sito web Circlemakersaggrega oggi un noto gruppo di creatori di cerchi "artificiali". Il sito, creato daJohn Lundberg, si è prefisso di dimostrare che è possibile riprodurre anche forme complesse nel grano con l'uso di semplici attrezzi e ha realizzato molte opere che ha pubblicato nel suo sito.
Il gruppo olandese di circlemaker XL D-Signsha realizzato uno dei più grandi cerchi del mondo. Si tratta dell'Atlas, tracciato nei pressi della cittadina diGoesil 7 agosto 2009, con la partecipazione di 60 persone. Il cerchio raffigura un essere umano (molto simile all'uomo Vitruviano) in foggia di farfalla con le ali dischiuse e misura 530 × 450 metri.
La rivistaScientific American, nel2002pubblicò un articolo diMatt Ridley, il quale aveva iniziato a creare cerchi nel grano nel nord dell'Inghilterranel1991. Egli descrisse le tecniche da lui sviluppate usando strumenti relativamente semplici ma nondimeno capaci di trarre in inganno i successivi osservatori, e riferì il fatto che fonti attendibili come ilWall Street Journalerano state facilmente ingannate.
Richard Taylor, direttore dell'Istituto diScienze dei Materialidell'Università dell'Oregon, nel 2011 ha pubblicato un articolo sulPhysics World Journalproponendo la teoria secondo la quale una buona parte dei cerchi del grano sia realizzata mediante l'ausilio di generatori di microonde portatili (magnetron) e di un sistemaGPS.
Coloro che non accettano le ampie prove dell'origine umana dei cerchi nel grano propongono ipotesi alternative, che risultano essere però prive di riscontri o prove. Le ipotesi naturali si basano sull'azione di improbabili fenomenimeteorologici, daifulmini globularifino a un ipotetico fenomeno chiamatovortice diplasma; un'ipotesi non naturale è quella basata su ipotetici messaggi alieni.
Una delle ipotesi più fantasiose che è stata proposta è che i cerchi sarebbero stati creati da presunte "astronavialiene" che secondo i sostenitori di tali ipotesi atterrerebbero per motivi imprecisati sui campi, appiattendo le messi in un cerchio ben definito. Ma come detto prima, la crescente complessità delle formazioni rilevate a partire daglianni 1980, e le prove dell'origine umana degli stessi, permettono ormai di escludere tutte le ipotesi più o meno semplicistiche o fantasiose che erano state avanzate in un primo tempo.
Alcuni suggerisconoinvece una spiegazione legata allacimatica, cioè lo studio delle strutture geometriche che appaiono ad esempio quando si sollecita una membrana tesa con delle vibrazioni o con dei suoni.Secondo questa ipotesi i complessi disegni potrebbero così essere rappresentazioni geometriche visuali di frequenzesonore, assumendo che frequenze risonanti via via crescenti possano aver prodottopittogrammisempre più complessi, simili aimaṇḍala. Non esistono prove di come questi fenomeni, solitamente presenti solo in dimensioni e energie ridotte, potrebbero però prodursi in maniera così ampia e precisa su coltivazioni di grandi dimensioni areali.
Un'altra fantasiosa ipotesi è che unsatellite artificialein orbita attorno alla Terra starebbe usando un qualche tipo imprecisato di emissione energetica (ad esempio un raggio dimicroondeoMaser) per creare i disegni. I gambi appiattiti dei cerchi nel grano risultano spesso piegati appena sotto un nodo, e possono inoltre presentare delle bruciature annerite possibilmente imputabili a un riscaldamento intenso. Gli assertori di questa teoria ipotizzano, senza averne prove, che ilprogramma "Star Wars"delPentagonopossa aver sviluppato un satellite in grado di inviare tale tipo di raggi a microonde, anche se non chiariscono né le motivazioni né le effettive modalità attuative di tali supposti "esperimenti".
W. C. Levengood ed E. H. Haselhoff avevano pubblicato tre studi in cui affermavano che in laboratorio i semi raccolti all'interno di tali cerchi hanno mostrato una curva di crescita notevolmente accelerata rispetto alle normali sementi.. Il loro studio è stato però smentito e criticato, sia nel merito che nel metodo.
Infine, in ambienti vicini alla corrente di pensiero comunemente chiamataNew Age(tenendo conto che la grande varietà dei punti di vista che vi fanno capo non consente una facile schematizzazione) si sono fatte avanti le tesi di coloro che suggeriscono una segnata connessione dei cerchi nel grano con ipotetici fenomeni mistici legati ad una presunta "evoluzione spirituale" dell'umanità. C'è chi ritiene che i vari pittogrammi incisi sui campi di grano contengano messaggi codificati trasmessi in forma grafica da una qualche forma di presunta "coscienza superiore", cui secondo loro saremmo "connessi". Tali messaggi, in quest'interpretazione priva di qualunque riscontro o prova, avrebbero secondo loro in certi casi un ruolo di messa in guardia dai pericoli che un uso devastante delle risorse planetarie potrebbe causare all'umanità e all'intero ecosistema (e in questo senso il riferimento implicito al grano risulterebbe non casuale). Non viene però chiarito, da tali persone, come e perché dei disegni circolari in campi di grano dovrebbero assumere una funzione di "messaggio spirituale".
Un fenomeno simile ma su scala molto più ridotta e comunque non correlato ai cerchi nel grano, è costituito da figure visibili dall'alto attribuibili al propagarsi nei campi delmiceliodeifunghi. InScandinaviae inGran Bretagna, il fenomeno dei funghi o deigasteromicetiche formano cerchi in un pezzo di prato veniva indicato comeälvringar,cerchi dei follettiocerchi degli elfi, e veniva attribuito dalfolklorelocale a delle forze occulte.Un altro fenomeno simile è la croce nel prato diEisenberg an der Raab.
La creazione di grandi scritte o disegni nei campi di grano è stata anche utilizzata da alcune ditte a scopo pubblicitario.
Nel luglio2005leFerrovie Svedesiaffittarono degli spazi dai coltivatori per mostrare messaggi pubblicitari creati mietendo il raccolto in modo opportuno. I messaggi furono collocati lungo i percorsi di avvicinamento ai principali aeroporti svedesi, poiché le ferrovie e le compagnie aeree si contendono la stessa clientela.
Anche il celebreweb browserMozilla Firefoxnel2007ha sfruttato questo metodo per farsi pubblicità.
Il romanzo horrorIdra(diRobert Swindells) è ispirato proprio a questo fenomeno.