Azzorre

LeAzzorre(inportogheseAçores,AFI:[ɐˈsoɾɨʃ]), amministrativamenteRegione autonoma delle Azzorre(inportogheseRegião Autónoma dos Açores), sono unarcipelagodi originevulcanicasituato nell'oceano Atlanticosettentrionale che costituisce una delle dueregioni autonome del Portogallo. Si trovano a circa1360kma ovest della costa europea (ma il punto più occidentale dista da questa quasi1900km) nonché a circa1925kma sud-est diTerranova, inCanada, il più vicino punto del continente americano. Dal punto di vista amministrativo le Azzorre sono una delle cinqueregioni ultraperiferichericonosciute nel 2017 dall'Unione europea. L'arcipelago è formato da nove isole principali, divise in tre gruppi, e da numerosi isolotti minori. Queste sonoFloreseCorvoa ovest;Graciosa,Terceira,São Jorge,PicoeFaialal centro;São MigueleSanta Mariaad est. L'arcipelago si estende per circa600 kmed è posizionato in direzione nordovest-sudest.
Tutte le isole sono di origine vulcanica, nonostante alcune, come ad esempio Santa Maria, non siano state interessate da fenomeni di attività vulcanica fin da quando vennero colonizzate. IlMonte Pico, sull'isola che da esso prende il nome, è la cima più elevata del Portogallo, a2351md'altezzas.l.m.. Le Azzorre sono inoltre tra le più alte montagne del pianeta, se si considera il dislivello dalla base del fondale oceanico fino alle loro vette, che si ergono ben al di sopra della superficie dell'Atlantico.
Ilclimadelle Azzorre è influenzato dalla vicinacorrente del Golfo: l'azione mitigatrice dell'Oceano favorisce la rarità di eccessi termici, determinando temperature massime giornaliere che generalmente rimangono comprese tra i16°Ce i25 °Ca seconda delle stagioni e solo raramente giungono al di sopra dei30 °C(86 °F) o al di sotto dei3 °C.
La cultura, il dialetto parlato, la cucina e le tradizioni delle isole Azzorre variano notevolmente, in quanto queste remote isole una volta disabitate furono colonizzate sporadicamente in un ampio lasso di tempo, lungo circa due secoli. Le sue principali attività economiche sono l'agricoltura, la produzione del latte, l'allevamentodel bestiame, lapescae ilturismo, il quale sta assumendo un peso sempre maggiore all'interno dell'economia dell'arcipelago. Una grande percentuale della popolazione è infatti direttamente o indirettamente impiegata nei servizi e nelsettore terziario. Il principale insediamento èPonta Delgada.
Alcuni studiosi vedono l'origine del nomeAzzorrenel termine portoghese arcaicoazures(plurale diazzurro) a causa del colore delle isole viste da lontano. Nonostante ciò, la maggior parte insiste nel ritenere che l'arcipelago debba il suo nome all'astore(açorin portoghese), poiché al tempo della scoperta portoghese si supponeva che questo volatile fosse diffuso in tutte le isole dell'arcipelago. In realtà è probabile che il volatile identificato dai primi portoghesi con l'astore sia una sottospecie locale dipoiana(Buteo buteo), non essendoci prove che l'astore sia mai esistito sulle isole.
I reperti più antichi che testimoniano la presenza umana nelle isole sono alcuniipogeiidentificati nei primi anni del XXI secolo da parte di un gruppo di studio portoghese nelle isole Corvo, Santa Maria e Terceira, che l'archeologoNuno Ribeiro ha ipotizzato che possano risalire a circa 3000 anni fa.
Le più antiche testimonianze di approdo sulle isole risalgono al IV-III secolo a.C.: si tratta di alcune monetecartaginesirinvenute nel 1749 a Corvo da parte di una spedizione inglese.Le isole, stranamente, appaiono nell'Atlante Mediceo del 1351 e in due cartemaiorchinedel XIV secolo, mentre la scoperta dell'arcipelago fu resa ufficiale solo nel corso della spedizione portoghese durata tra il 1427 e il 1431.
Le isole erano conosciute nelXIV secoloe parti di esse appaiono nell'Atlante Catalano. Fu probabilmenteGonçalo Velho, al servizio diEnrico il Navigatore, a riscoprire le Azzorre, nonostante questo non sia accertato. In un'opera di Thomas Ashe del 1813,Una storia delle Azzorre, l'autore identifica lo scopritore con un fiammingo, Joshua Vander Berg diBruges, che fece approdo nell'arcipelago durante una tempesta durante il viaggio versoLisbona; Vander Berg afferma tuttavia che furono i portoghesi a esplorare l'area e a reclamare il possesso delle isole Azzorre per il regno del Portogallo, fatto che avvenne nel 1432.
Scoperta l'isola di Santa Maria, si decise di introdurre dellepecoreprima dell'inizio della colonizzazione, in modo da poter garantire ai futuri coloni del cibo; non erano infatti presenti animali di grandi dimensioni sull'isola. La colonizzazione, però, non venne immediatamente effettuata, in quanto i portoghesi non avevano un grande interesse in un remoto arcipelago situato a centinaia di chilometri dal Portogallo stesso. In ogni caso Gonçalo Velho continuò pazientemente a radunare risorse e coloni per i tre anni successivi (1433–1436), salpando nuovamente per fondare degli insediamenti su Santa Maria prima e successivamente su São Miguel.
I coloni si preoccuparono di preparare il terreno alle coltivazioni rimuovendo la boscaglia e le pietre, programmando di piantaregrano, vite,canna da zuccheroe altre piante idonee all'uso locale ma anche di un certo valore commerciale. Importarono inoltre animali addomesticati come galline, conigli,bovini,ovini, caprini esuini, e costruirono case e villaggi.
La colonizzazione dell'arcipelago ebbe luogo nel corso dei secoli successivi, essenzialmente da parte di portoghesi provenienti dalle province dell'Algarve,Minho,Alentejoe anche daMadera. Ai portoghesi, nei secoli seguenti, si aggiunsero coloni anche da altri paesi europei, specialmente dallaFranciasettentrionale e dalleFiandre. Molti dei primi coloni erano tra l'altro ebrei sefarditi portoghesi costretti alla conversione che fuggivano dal Portogallo sotto le pressioni dell'inquisizione. São Miguel venne colonizzata nel1444sotto il comando di Gonçalo Velho, che approdò nel sito dell'odiernaPovoação. L'agricoltura rimase l'occupazione principale dei coloni e a partire dalXV secoloGraciosa iniziò ad esportarefrumento,orzo,vinoeacquavite. Questi prodotti erano essenzialmente esportati verso Terceira a causa della vicinanza tra le due isole.
La prima menzione dell'isola di São Jorge è invece del1439, sebbene la reale data della scoperta rimane sconosciuta. Nel1443l'isola era già in parte abitata da alcuni coloni, anche se bisogna aspettare l'arrivo sull'isola del nobileWilhelm Van der Haegen,fiammingo di origine, per assistere ad un forte sviluppo degli insediamenti; approdato a Topo, dove visse e morì, divenne conosciuto agli isolani con il nome diGuilherme da Silveira. João Vaz Corte-Real ricevette il capitanato dell'isola nel1483, mentre il centro diVelasdivenne una città prima della fine delXV secolo. A partire dal1490c'erano circa 2 000 fiamminghi che vivevano tra le isole di Terceira, Pico, Faial, São Jorge e Flores, e proprio per via di ciò le Azzorre acquisirono i soprannomi diIsole FiammingheeIsole delle Fiandre.I motivi di questa forte presenza sono dovuti al principeEnrico il Navigatoreessendo sua sorella Isabella andata in sposa al duca di Borgogna Filippo, i cui territori includevano anche le Fiandre stesse. Proprio qui ci fu una rivolta contro il cattivo governo di Filippo e la fame divenne dilagante. Isabella si rivolse allora al fratello Enrico per ottenere il permesso di trasferire alcuni rivoltosi nelle Azzorre e quest'ultimo non solo glielo concesse, ma inoltre fornì ai coloni fiamminghi i mezzi necessari per il loro trasferimento.
Nel1493Cristoforo Colombopassò dalle Azzorre mentre tornava dall'America. Nel1552Vila Franca do Campo, all'epoca capitale dell'arcipelago, fu devastata da un terremoto e dalla successiva frana che fece circa 5000 vittime, fatto che costrinse i portoghesi a spostare la capitale nella città diPonta Delgada, mentre la vecchia capitale venne ricostruita sul sito originale ed è oggi un fiorente porto turistico e peschereccio; Ponta Delgada ricevette quindi lostatusdi città nel1546.
A seguito della morte nel1580diEnrico I, il cardinale re del Portogallo, la nazione sprofondò in unacrisi dinasticacon diversi pretendenti al trono portoghese. A seguito della propria autoproclamazione, Antonio, priore di Crato, venne acclamato re nelle Azzorre (attraverso il suo inviato Antonio da Costa), ma venne espulso dal Portogallo continentale a seguito dellabattaglia di Alcântara. Ciononostante, sotto la guida di Cipriano da Figueiredo, governatore diTerceira(il quale continuò a governare in nome del precedente re del PortogalloSebastiano), gli abitanti delle Azzorre resistettero ai tentativi di conquista delle isole (in particolare nellabattaglia di Salga). Furono Figueiredo e Violante da Canto ad aiutare ad organizzare la resistenza su Terceira, cosa che influenzò anche le reazioni su alcune delle altre isole, anche se in generale aumentò il sostegno a Filippo II, soprattutto su São Miguel, dove la famiglia Gonçalvez da Câmara appoggiava il pretendente spagnolo. LaSpagnaottenne e mantenne quindi il possesso delle Azzorre nel periodo1580–1642; nel1583, in qualità di re del Portogallo,Filippo II di Spagnainviò la sua flotta per liberare le Azzorre da una compagnia internazionale di avventurieri, mercenari, volontari e soldati che sostenevano un pretendente rivale al trono portoghese. Dopo la vittoria della sua flotta nella battaglia di Ponta Delgada i prigionieri vennero impiccati ai pennoni in quanto considerati pirati dalla legge, contribuendo così alla "Leggenda Nera". Nel1589ebbe successo unaspedizione inglese nell'arcipelagoche riuscì a depredare alcune isole e alcune delle navi ormeggiate nei loro porti. Un'altraspedizione inglese contro le Azzorreebbe luogo nel1597, questa volta però fallendo. L'arcipelago delle Azzorre fu l'ultima parte dell'Impero portoghese a rimanere sotto la dominazione spagnola di Filippo II, e fu restituito al Portogallo con la fine dell'Unione Iberica nel 1640, grazie alla popolazione locale, che attaccò una guarnigione castigliana fortificata.
Nel1641vi nacque lo storico e scrittoreAntonio Cordeiro. Nel tardoXVI secolo, le Azzorre (così come Madera) dovettero iniziare ad affrontare il problema del sovrappopolamento. Proprio per questo motivo alcuni degli abitanti dovettero iniziare ad emigrare nella colonia portoghese delBrasile.
La guerra civile portoghese ebbe gravi ripercussioni nelle isole, nel1829, a Vila da Praia (oraPraia da Vitória), il partito liberale ebbe la meglio sull'assolutismo, facendo dell'isola diTerceirail quartier generale del nuovo regime, dove fu anche stabilito il Consiglio di Reggenza diMaria II di Portogallo.
Tra ilXVIIIe ilXIX secoloGraciosa ospitò numerosi personaggi di rilievo, tra cuiChateaubriand, lo scrittore francese che vi transitò nella sua fuga inAmericadurante larivoluzione francese,Almeida Garrett, un poeta portoghese che vi soggiornò per fare visita ad uno zio e che durante la sua permanenza scrisse alcuni componimenti, ed il Principe Alberto di Monaco, il celebre oceanografo dell'Ottocento che condusse un gran numero di spedizioni nelle acque delle Azzorre. Quest'ultimo vi giunse a bordo del suo yachtHirondelle, e visitò lafurna da caldeira, la nota grotta delle sorgenti termali. Nel1869l'autore statunitenseMark TwainpubblicòGli innocenti all'estero, un libro di viaggio in cui descrisse anche il suo breve soggiorno nell'arcipelago.
A partire dal1868ilPortogalloiniziò l'emissione di francobolli con la sovraimpressione "AÇORES" per l'uso nelle isole. Tra il1892e il1906, emise francobolli distinti per i tre distretti amministrativi in cui al tempo le isole erano divise.
Dal1836l'arcipelago venne diviso in tre distretti, equivalenti (eccetto in estensione) a quelli del Portogallo continentale. La divisione era arbitraria, e non seguiva i naturali raggruppamenti delle isole, ma facevano coincidere la posizione di ciascun capoluogo di distretto con le tre città principali (nessuna delle quali si trovava nel gruppo occidentale):
Tale suddivisione amministrativa rimase in vigore fino al1976.
Nel1931le Azzorre (così comeMadeirae laGuinea Portoghese) si ribellarono allaDitadura Nacionale furono per breve tempo governate da militari ribelli.
Nel1943, durante laseconda guerra mondiale, il dittatore portogheseAntónio de Oliveira Salazarpermise all'Impero britannico di usufruire della basi aeree e navali dell'arcipelago: l'occupazione di queste strutture (nome in codiceOperation Alacrity) ebbe luogo nell'ottobre1943.
Questo fu un punto di svolta molto significativo nellabattaglia dell'Atlantico, che permise allaRoyal Air Force(R.A.F.), all'U.S. Army Air Forces, e all'U.S. Navy di fornire copertura aerea al medio Atlantico. Inoltre aiutò a proteggere i convogli e a respingere gliU-bootdella Kriegsmarine.
Nel1944le forze armate americane costruirono una piccola e provvisoria base aerea sull'isola di Santa Maria. Nel1945venne costruita una nuova base su Terceira, chiamataLajes Field, situata in un'area nota, per l'appunto, comeLajes, un'estesa e piana terrazza sul mare nel nordovest dell'isola, in passato destinata alla produzione agricola. La base è oggi cogestita dal Portogallo e dagli Stati Uniti e continua ad operare per le forze armate di entrambi i Paesi. Durante la Guerra Fredda, lo squadrone antisommergibile statunitense P-3 Orion pattugliava l'Atlantico Settentrionale per contrastare i sommergibili e le navi da guerra della marina sovietica. A partire dalla sua apertura,Lajes Fieldè stata utilizzata per rifornire aerocargo americani diretti inEuropa, inAfricae inMedio Oriente. La marina americana mantiene inoltre un ristretto squadrone nel porto di Praia da Vitória, tre chilometri a sud-est diLajes Field.
Nel1976le Azzorre furono proclamate regione autonoma (Região Autónoma dos Açores) e i distretti soppressi.
L'8 febbraio 1989 le Azzorre furono teatro di undisastro aereo.
L'arcipelagosi estende tra iparalleliche si trovano all'altezza diLisbona(39º, 43'/39º, 55' latitudine nord); tale posizione contribuisce a un clima mite con lievi oscillazioni annuali. Le Azzorre sono situate nell'ecozona palearticae formano unbiomaunico tra le foreste temperate dilatifogliee miste del mondo, con numerosespecie endemichedi piante. Le isole dell'arcipelago ha una superficie totale di 2.355 km². Le singole isole vanno dai 759km²diSão Miguelai 17 km² dell'isola di Corvo. Tre isole (São Miguel, Pico e Terceira) sono più estese diMalta, e la sola São Miguel è grande il doppio.
Le nove isole sono suddivise in tre gruppi:
Le isole si formarono durante l'epocaterziaria, nella fase alpina. Coni ecrateririvelano l'origine vulcanica della maggior parte delle isole. Pico, un vulcano di 2.351 metri sull'omonima isola, è la cima più elevata delle Azzorre e di tutto il territorio portoghese. L'ultima eruzione di un vulcano attivo è stata quella del vulcano Capelinhos (Vulcão dos Capelinhos) nel1957, nella parte occidentale dell'isolaFaial, eruzione che ha fatto incrementare la dimensione dell'isola. L'isola di Santa Maria è la più antica e vi si ritrovano rocce calcaree ed estesi sedimenti di argilla rossa.
La popolazione delle Azzorre conta 238.767 abitanti al 31 dicembre2002e la densità della popolazione è di 106abitanti per chilometro quadrato.
Le nove isole si estendono per più di 600 km nel cuore dell'Oceano Atlanticoe sono collocate in direzione nordovest-sudest tra il 36º e il 40ºparalleloNord e tra il 24º e il 32ºmeridianoovest. La terra più vicina èMadera, a 906 km, mentre ilPortogallocontinentale si trova a circa 1360 km,Terranovaa circa 1925 km e laNuova Scoziaa circa 2600 km. La grande estensione delle isole definisce un'immensa zona economica esclusiva di 1,1 milioni di km².
Lageologiadelle Azzorre è complessa, non solo perché determinata daifenomeni vulcanici, ma anche perché frutto dei movimenti della tettonica oceanica. L'arcipelago, infatti, di origine vulcanica, è nato dalla fuoriuscita dilavadallacrosta oceanicaed è di formazione relativamente recente. L'alto livello di attività di questa zona è il risultato dell'interazione delle tre maggioriplacche tettoniche: quella americana, quella euroasiatica e quella africana. Lazolla nordamericanava gradualmente spingendosi ad ovest, quella euroasiatica verso est e quella africana si spinge verso est e nord. Il risultato di questa divergenza è la spaccatura della crosta con fuoriuscita di lava che crea delle dorsali alte fino a 2000 m in mezzo all'Oceano. Le dorsali non sempre sono interamente sommerse: alcune cime più elevate possono emergere e formare isole vulcaniche.
È il caso delle Azzorre, situate lungo l'allineamento delladorsale medio-atlantica, che percorre l'oceano da nord a sud per una lunghezza di 16.000 km e che comprende anche l'Islanda. Le isole di Corvo e Flores sono poste sulla placca americana, mentre le altre su quella euroasiatica. L'isola più antica èSanta Maria, formatasi 8 milioni di anni fa, poi scomparsa e quindi riemersa, come testimoniano i reperti fossili, mentre la più giovane è Pico, su cui permangono evidenti tracce delle eruzioni più recenti, avvenute nel 1700.
L'isola più giovane dell'arcipelego non esiste più. Battezzata comeisola Sabrina, emerse non molto distante daSão Miguelnel 1811: la sovranità su di essa fu immediatamente rivendicata dalla Gran Bretagna, perché la nuova terra era stata avvistata ed esplorata da un capitano della marina britannica. L'incidente diplomatico si esaurì pochi mesi dopo, quando Sabrina scomparve nell'oceano con la stessa velocità con cui ne era emersa.
Tutte le isole, pertanto, hanno originevulcanica, benché Santa Maria presenti anche degli elementicorallini. Ilmonte Picosull'isola omonima, a 2.351 metri di altitudine, è la più alta di tutto il Portogallo. Le Azzorre sono effettivamente le cime di alcune delle montagne più alte del pianeta, se misurate dalla base sul fondo dell'oceano.
Le Azzorre godono di un clima conaspetti oceanicima dibase mediterraneo, grazie anche allacorrente del Golfo, che contribuisce a mitigarvi la temperatura del mare.
Le temperature medie variano tra un minimo di 14,1 °C in febbraio, ad un massimo di 22.1 °C in agosto, con escursioni medie giornaliere inferiori a 6 °C grazie anche al contributo delle brezze; le temperature estreme registrate nel trentennio1981-2010sono state fra i 3,7 °C di febbraio e i 28,8 °C di agosto.
La temperatura media del mare è di circa 16 °C in inverno, per arrivare ai 21 °C estivi anche se, in questa stagione, si registrano temperature fino a 25 °C.
Le precipitazioni sono relativamente frequenti, anche se normalmente moderate, e le loro medie variano tra i 26,6 mm di luglio e i 146,9 mm di dicembre; il periodo più piovoso è quello compreso tra settembre e dicembre. La variabilità meteorologica è particolarmente pronunciata tra marzo e aprile, quando il tempo cambia spesso repentinamente e,nell'ultimo ventennio, sono spesso state registrate in marzo medie di temperatura inferiori a quelle di gennaio.
L'aria ha sempre un notevole contenuto di umidità, mai inferiore al 60% e in genere superiore al 70%, anche nelle prime ore di assolati pomeriggi estivi: questo porta ad un generale innalzamento delle temperature percepite.
Essendo diventata una Regione Portoghese Autonoma, la sezione esecutiva dell'autorità locale è stata costituita inPonta Delgada, quella legislativa adHortae quella giudiziaria adAngra do Heroísmo. L'attuale presidente della Regione Autonoma delle Azzorre è José Manuel Boleiro.
Oltre il 95% della popolazione aderisce allaChiesa cattolica, presente nelle Azzorre con ladiocesi di Angra.
Le Azzorre sono suddivise in 19 comuni (concelhos), ciascuno dei quali suddiviso ulteriormente in entità territoriali minori (freguesias). Le Azzorre contano un totale di 156freguesias. Vi sono 5 centri urbani maggiori:Ponta DelgadaeRibeira Grandesull'isola di São Miguel;Angra do HeroísmoePraia da Vitóriasu Terceira eHortasu Faial.
I comuni sono:
Santa Maria
São Miguel
Terceira
Graciosa
São Jorge
Pico
Faial
Flores
Corvo
Ponta Delgada, Angra, Horta, Ribeira Grande e Praia da Vitória.