Leader of the Pack

Leader of the Packest une chanson pop sortie en 1964, enregistrée par le groupe fémininThe Shangri-Las. Elle devint numéro 1 duBillboard Hot 100le28novembre1964.
On accorde le crédit de cette chanson au producteurGeorge "Shadow" Morton, ainsi qu'àJeff BarryetEllie Greenwich. D'après les dires de Morton, il l'aurait d'abord écrite pour la formationThe Goodies(aussi connu sous le nomThe Bunnies), mais finalement, c'est The Shangri-Las qui en hérita, en tant que suite à son tubeRemember (Walking in the Sand).
Morton a prétendu qu'il avait accordé le titre de coproducteurs à Barry et Greenwich uniquement pour des raisons d'affaire ; cette version des faits a été remise en question par Ellie Greenwich.
Enjuillet 1964, Morton enregistra la chanson avec The Shangri-Las au studio Ultrasonic Sound, situé au deuxième étage d'un hôtel de Manhattan.Billy Joel, qui était alors à ses débuts de musicien, déclara avoir joué le piano dans "Leader of the Pack", mais Greenwich nia ces propos.
La légende raconte que, pour obtenir le bruit authentique d'un moteur, une motocyclette fut conduite à travers l'entrée de l'hôtel et jusqu'au deuxième étage, où le studio se trouvait. Personne ne fut arrêté pour cela, mais une contravention fut dressée. Cependant la chanteuse des Shangri-Las,Mary Weiss, déclara lors d'un interview quarante ans plus tard que le son de motocyclette provenait plutôt d'effets audio préenregistrés.
AuRoyaume-Uni, on refusa de passer la chanson sur les ondes de laBBC, probablement puisqu'on y retrouvait le thème de la mort, même si certains crurent plutôt qu'on considérait que la chanson visait à encourager la violence entre les "modset lesrockers" (expression francophone équivalente???). La chanson atteignit tout de même quatre fois les sommets au Royaume-Uni, entre 1965 et 1976 et atteignit la3position en 1972(alors que la BBC avait révoqué le bannissement de la chanson).Leader of the Packobtint aussi la première position en Australie. En 1990, la chanson figura dans la bande sonore du film deMartin Scorsese,Les Affranchis.
En 2004, le magazineRolling Stoneassigna la447position à cette chanson parmi les500 plus grandes chansons de tous les temps.
La chanson raconte une scène où une jeune fille du prénom de Betty est questionnée par ses amies, désireuses d'obtenir une confirmation au sujet de ses fréquentations avec Jimmy, le chef des motards (en anglais,The Leader of the Pack). Après leur avoir avoué son coup de foudre avec Jimmy (« I met him at the candy store/He turned around and smiled at me/You get the picture?/That's when I fell for the Leader of the Pack »), Betty finit par sombrer dans le désespoir lorsqu'elle raconte tristement la désapprobation de ses parents concernant cette relation : ceux-ci prétendent que Jimmy est né dans le mauvais quartier de la ville et qu'il risque d'avoir une mauvaise influence sur elle. Ils demandent donc à Betty de dire au revoir à Jimmy pour de bon et de se trouver un nouveau prétendant.
Betty obéit à ses parents et, Jimmy, découragé — et après avoir pris son courage à deux mains — enfourche sa motocyclette et file à vive allure. Quelques instants plus tard, il glisse sur une surface mouillée par la pluie et meurt dans l'accident ; les prières de Betty lui demandant de ralentir furent vaines. À la fin, Betty est laissée à elle-même avec son cœur brisé. Toutefois, elle fait vœu de ne jamais oublier sa rencontre avec Jimmy, le chef des motards.