Perisoreus canadensis

Laghiandaia grigia canadese(Perisoreus canadensis(Linnaeus, 1766)) è unuccellopasseriformedellafamigliadeicorvidi.
Misura 27–31 cm di lunghezza, per 50-85 g di peso e 45 cm diapertura alare: a parità d'età, i maschi sono lievemente più grossi delle femmine. Le dimensioni medie, inoltre, tendono a crescere in direttrice S-N, e forse anche dalla costa verso l'interno dell'areale.
Si tratta di uccelli dall'aspetto robusto e massiccio, muniti di grossa testa squadrata con becco conico e di media lunghezza, ali appuntite, coda piuttosto lunga e dall'estremità arrotondata e zampe forti.
Ilpiumaggioè bianco su fronte, gola, guance, lati del collo e petto, dove sfuma nel grigio topo, colore questo che ricopre ventre e fianchi, mentre sul sottocoda esso si schiarisce nel grigio-biancastro: dorso, ali e coda sono di color grigio scuro, con quest'ultima e leremigantipiù scure e tendenti al nerastro. Vertice e nuca sono invece di colore nero, così come la tempia, fino alla parte superiore dell'occhio.Sussiste una certa variabilità intraspecifica nella colorazione, a livello di estensione e tonalità del bianco cefalotoracico e del nero cefalico (che può arrivare a ricoprire anche la nuca) e della tonalità del grigio dorsale e ventrale (che può mostrare sfumature color cannella o rosato).
Il becco e le zampe sono di color grigio-nerastro: gli occhi, invece, sono di colore bruno scuro, con cerchio perioculare nudo e di colore nero-violaceo.
Si tratta di uccelli dalle abitudini di vita diurne, che vivono da soli o in coppie, talvolta riunendosi in gruppi temporanei in corrispondenza di fonti di cibo particolarmente abbondanti (carcasse di grossi animali, grossi alberi in frutto, piantagioni): essi passano la maggior parte della giornata alla ricerca di cibo sul suolo della foresta, posandosi di tanto in tanto su qualcheconifera(in genere unpeccioo unabete balsamico) dove si riscaldano tenendo la testa sotto un'ala. Lo stesso risultato può essere ottenuto facendo bagni di sole con le ali semiaperte nei giorni freddi ma soleggiati.
Le coppie tendono a occupare territori di 27-137,5ettari(più piccoli se il cibo è abbondante, ad esempio se sono presenti mangiatoie), che difendono da eventuali intrusi soprattutto durante i mesi più freddi, immediatamente prima della riproduzione: all'apparire di un estraneo, le ghiandaie canadesi schioccano nervosamente il becco e tengono la testa abbassata (comportamento aggressivo comune a molticorvidi), salvo poi volargli incontro ed inseguirlo in volo fino a quando non ha lasciato il territorio. Talvolta, tali comportamenti aggressivi vengono indirizzati anche aipartner, con lo scopo di sottrarre loro il cibo.
Si tratta di uccelli piuttosto silenti, ed anche i loro versi sono bassi: questi vanno da cinguettii più o meno acuti per comunicare colpartnera lunghi ed aspri fischi acuti per segnalare un pericolo aereo, fino a corte note basse per segnalare invece un pericolo proveniente da terra. La ghiandaia canadese è inoltre una buona imitatrice dei versi di altri uccelli.
La ghiandaia grigia canadese è un uccelloonnivoro, che si nutre indifferentemente di cibo di origine animale o vegetale a seconda della disponibilità, prediligendo comunque la prima componente. Questi uccelli si nutrono a vista, avendo un senso dell'olfattopiuttosto poco sviluppato, portando il cibo su un albero prima di consumarlo.Una preda piuttosto comune della ghiandaia grigia sono le uova e soprattutto i nidiacei dei piccoli uccelli (fra i quali anche laminacciataurietta marmorizzata): in un singolo caso, un esemplare attaccò e uccise in volo unadendroica della magnolia, per poi consumarla. Fra gli altri animali consumati vi sono igirinidiraneesalamandre,topolini,lucertole,insettied altriinvertebrati: questi uccelli sono inoltre stati osservati mentre estraevano dellezecchedalla pelle deglialcisimilmente a quanto fanno lebufaghe, e in alcuni casi conservarle ancora calde nei propri nidi, probabilmente per riscaldare i nidiacei. La ghiandaia grigia canadese si ciba inoltre della carne, del grasso e dellelarverinvenute nelle carcasse, a patto che esse siano state già sventrate da altri predatori, in quanto il becco di questi uccelli non è strutturato in maniera tale da poter incidere la pelle.Fra i cibi di origine vegetale consumati da questi uccelli vi sono una varietà di bacche e frutti, nonché difunghi(fra cui ilfungo mucillaginosoFuligo septica, unici fra gli uccelli a consumarlo), granaglie e semi.
La ghiandaia canadese, similmente a molticorvidi, ha l'abitudine di disseminare il cibo in eccesso in numerosi nascondigli sparsi per il proprio territorio durante i periodi di abbondanza, in modo tale da poter usufruire di una cospicua riserva di cibo durante i mesi freddi: il cibo da conservare viene manipolato e inumidito con lasalivaappiccicosa a formare unbolo, che viene poi appiccicato nella spaccatura di una corteccia, sotto unlicheneo fra le fronde di unaconifera.L'accumulo di scorte di cibo (che permette a questi uccelli di riprodursi durante l'inverno e di non dover migrare) è inibito dalla presenza di altricorvidi(soprattutto laghiandaia di Steller) o di altri individui di territori adiacenti, i quali possono attendere che l'animale si allontani per depredarne la riserva.
Si tratta di uccellimonogami, le cui coppie una volta formatesi rimangono insieme per la vita (tranne nel caso in cui uno dei coniugi perisca, dando modo all'altro di trovare un nuovo compagno), riproducendosi una volta l'anno fra marzo e maggio.
Durante la riproduzione, le coppie vengono aiutate da individui adulti non riproduttivi, in genere giovani (nella maggior parte dei casi uno, ma a volte anche due) nati durante la stagione riproduttiva precedente: questi aiutanti vengono accettati durante le fasi di costruzione del nido e di cure parentali ai nidiacei dopo l'involo, mentre durante la cova ed il periodo nidicolo dei nuovi nati essi vengono tenuti lontani dal nido. I giovani aiutanti, oltre a fare esperienza che tornerà loro utile quando sarà il loro turno di riprodursi, ereditano il territorio dalla coppia riproduttiva che hanno aiutato.
Il nido viene costruito fra i 2 e i 9 metri d'altezza nel folto dei rami di una grossaconifera, molto vicino al tronco e solitamente orientato verso sud-ovest per ottenere più sole possibile durante la giornata: la sua costruzione è quasi interamente a carico del maschio, che edifica una struttura a coppa piuttosto piccola fatta di germogli secchi, fibre vegetali elicheni, tenuta assieme conragnatelaebozzolidiMalacosoma disstria.
All'interno del nido la femmina depone 2-5 uova di colore verdino chiaro, con rade maculature più scure: esse vengono covate dalla sola femmina per circa 18 giorni, col maschio che si occupa di reperire il cibo per sé e per la compagna e di tenere d'occhio i dintorni del nido.
Ipullisono ciechi ed implumi alla schiusa: essi vengono imbeccati da ambedue i genitori, con la femmina che non si allontana dal nido per i primi tre giorni dopo la schiusa, ma li imbecca con parte del cibo che il maschio reperisce e rigurgita.I piccoli cominciano a tentare l'involo a partire dalle tre settimane di vita: a questo punto cominciano ad essere imbeccati anche dagli aiutanti, raggiungendo la taglia adulta attorno ai due mesi dalla schiusa.
Una volta divenuti virtualmente indipendenti, i nidiacei cominciano una serie di combattimenti fra loro, per delineare unagerarchiache determinerà quali saranno gli aiutanti della coppia riproduttrice l'anno successivo (solo uno o due dei giovani dominanti saranno ammessi a fare ciò) e quali, invece, dovranno lasciare il territorio natio, allontanandosi di 2–10 km (con le femmine che solitamente si disperdono andando più lontano rispetto ai maschi) ed aggregandosi ad altre coppie non riproduttive.
Lasperanza di vitadi questi uccelli è di 8 anni, tuttavia singoli esemplari sono vissuti per oltre 17 anni allo stato selvatico.
Come intuibile sia dalnome comuneche dalnome scientifico, la ghiandaia grigia canadese è diffusa inNordamericasettentrionale, dall'Alaskasettentrionale alLabrador(mancando dalla punta settentrionale delQuébece dalle coste delNunavut), oltre che aTerranovae sull'isola d'Anticosti, a sud fino all'estremità settentrionale dellaCalifornia, alNuovo Messicocentro-settentrionale, alDakota del Sudsud-occidentale, al nord delNew Englande allaNova Scotia.Si tratta di uccelli sedentari, che al massimo possono scendere di quota durante l'inverno per sfuggire al freddo montano: soprattutto i giovani in dispersione possono compiere modesti spostamenti, divenendo avvistabili anche più a nord o a sud dell'areale di diffusione. Durante l'ultima era glaciale, inoltre, questi uccelli erano diffusi anche nell'est degliStati Uniti, a sud fino alTennessee.
L'habitatdi questi uccelli è rappresentato dallepinetea prevalenza dipeccio(soprattuttopeccio neroepeccio bianco, ma anchepeccio di Engelmann,pino contortoepino di Banks, nonché dalpeccio Sitkanel nord dell'areale): sebbene la ghiandaia canadese popoli anche le foreste miste di conifere elatifoglie(soprattuttopioppoedacero), essa è particolarmente legata ai pecci (la cui corteccia rugosa e laresinadalle proprietàantibatterichesono ideali per la conservazione del cibo per lunghi periodi), tanto da risultare assente da ambienti che per il resto sembrerebbero ideali per le sue esigenze, come laSierra Nevadae gliAppalachi.
Se ne riconoscono 9sottospecie:
Alcuni autori riconoscerebbero inoltre le sottospeciebarbouridell'isola d'Anticosti(sinonimizzataconnigricapillus) earcusdelle coste dellaColumbia Britannica(sinonimizzata conobscurus).
Le sottospecie sono differenziabili in quattrocladi:
La ghiandaia canadese è un uccello molto conosciuto e benvoluto nel suo areale di residenza: è ben nota la confidenza che questi uccelli hanno con l'uomo, imparando velocemente a prendere il cibo dalle mani o a sottrarlo agli incauti turisti e campeggiatori.
Questa loro abitudine di rubare il cibo ha dato origine a molti deinomi comunidi questi uccelli: ininglesequesti uccelli sono noti coi nomi diwhisky jack(derivato dalla figura deltricksterWisakedjak, comune nella mitologia diCree,MenomineeeAlgonchini) ogorby/gorbey(dagorb, "ghiottone" inscotseirlandese), mentre intlingitessi vengono chiamatikooyéixotaatl'eeshdéi("ladro").
Per la loro indole scanzonata e confidente, le ghiandaie canadesi sono tuttavia molto benvolute: fra iMicmac(per i quali ciascuna delle stelle delGrande Carrorappresenta una specie di uccello), essi sono incarnati inMikjaqoqwej(Alkaid), mentre fra i coloni delNew Englandera diffusa durante ilXIX secolola superstizione secondo la quale qualsiasi danno subito da questi uccelli sarebbe stato subito da colui che l'ha inferto (celebre la storia secondo la quale un boscaiolo che spennò una ghiandaia canadese si svegliòcalvoil mattino seguente).Nel2015, ilCanadian Geographiclanciò un sondaggio per scegliere l'uccello nazionale delCanada: tale sondaggio, chiuso l'anno seguente, vide la ghiandaia grigia sbaragliare la concorrenza (rappresentata dastrolaga maggiore,civetta delle nevi,cincia testaneraeoca canadese), senza peraltro essere insignito dell'ufficialità da parte del governo canadese.