Guêpe

Le motguêpedésigne plusieurs sortes d'insecteshyménoptèresayant généralement unabdomenjaune rayé de noir et dont la femelle porte undardvenimeux.
Ce nom ne correspond pas à un niveau précis declassification scientifique des espèces. Il s'agit d'unnom vernaculairedont le sens est ambigu enbiologiecar il est utilisé seulement pour désigner une partie des différentesespècesd'insectes classées dans diversesfamillesd'hyménoptèresapocrites. Cesous-ordreregroupe en effet à la fois les guêpes,abeilles,bourdons,frelons,fourmis,etc.
Dans le langage commun, le mot guêpe désigne le plus souvent un insecte du genreVespula, et presque toujours laGuêpe commune(Vespula vulgaris) ou laGuêpe germanique(Vespula germanica) qui sont les espèces les plus fréquentes enEurope. Il en existe d'autres espèces, mal connues du public (ex. :polistesnotamment). Le groupe des guêpes est divisé en deux sous-groupes : les guêpes sociales (ex. :13 espèces répertoriées enBelgique/Luxembourgen 1969) ; et lesguêpes solitaires.
Dans la culture populaire, la guêpe symbolise à l'origine une créature importune, dont on redoute la piqûre, mais on lui envie aussi sa fine « taille de guêpe ». Le nid de guêpe est dit « guêpier ».
Les caractéristiques générales des guêpes sont celles desApocrita, avec des nuances pour chaqueespèce: voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur description ou leur mode de vie.
D'une longueur variant habituellement de10 à 19 millimètres, les guêpes ont une morphologie de base proche de celle desabeilleset desfourmissexuées : une tête notamment dotée demandibuleset d'une paire d'antennes, d'une paire d'yeux composés et de troisocellesinfrarouges, unthoraxsur lequel sont fixées six pattes et quatreailesmembraneuses, enfin l'abdomenarborant des couleurs vives avec à son extrémité unaiguillonrelié à une glande àvenin. Cependant, certaines guêpes (Guêpes à galles,Guêpe parasitoïdes) ont unovipositeurallongé et fin à la place de ce dard et ne possèdent pas de venin.
En2007, la plus petite guêpe connueDicopomorpha echmepterygisde la famille desMymaridae, mesure 0,139mm.
Chez les guêpes sociales, l'adulte est essentiellement nourri par sa larve, qui une fois sustentée, régurgite un liquide sucré. Chez les espèces sociales, lorsqu'il n'y a plus de larves dans la colonie et chez les espèces solitaires, il se nourrit de tout type desucresdisponibles (fruits en décomposition,miellat, jus de plantes sucré, nectar...).
Afin de nourrir les larves, la quasi-totalité des espèces de guêpes sont prédatrices d'autres insectes, voirenécrophages. Elles peuvent aussichaparderdes morceaux destinés à l'alimentation humaine (animation ci-contre). Les espèces sociales ne gardent le plus souvent que les muscles, situés dans le thorax de l'insecte. Après les avoir mastiqués, elles les servent à leurs larves. Les espèces solitaires paralysent leur proie avant de la stocker dans un nid où elles pondent un œuf. Une fois née, la larve se nourrit seule de sa proie toujours vivante. Les espèces de la sous-famille desMasarinaesont les seules guêpes à ne pas nourrir leurs larves de matières animales mais avec dupain d'abeille, à la façon desabeilles solitaires.
La coloration jaune et noire n'est pas un caractère fiable pour distinguer les guêpes des abeilles. On dit couramment que la guêpe est jaune vif rayé de noir alors que l'abeille est plus brune (sauf l'abeille charpentièrequi, elle, est toute noire), mais cela est très réducteur puisque certaines abeilles solitaires présentent une livrée jaune et noire (notamment celles des genresNomadaet celles de latribudesAnthidiini). Par ailleurs, cette même robe bicolore ne se retrouve que chez les guêpes sociales (tribus des Vespini et Polistini) ainsi que chez les guêpes solitaires appartenant auxEumeninae, mais chez les guêpes au sens large, il existe de très nombreuses espèces ne comportant aucune tache jaune.
Toutefois plusieurs espèces d'abeilles ont des aspects extrêmement proches des guêpes ce qui trompe facilement leurs prédateurs comme les humains profanes. En outre, plusieurs autres espèces d'insectes n'appartenant pas à la famille des hyménoptères s'efforcent aussi de ressembler à des guêpes pour dissuader leurs prédateurs, comme lessyrphes.
Il en existe environ 9 000 espèces à travers le monde. Ce sont desguêpes solitaires. Certaines de ces guêpes ont le corps allongé et très élancé, alors que d’autres sont plus trapues. Elles mesurent généralement entre 1 et 3cm. Elles sont parfois noires et jaunes (ou orangées), toutes noires ou bleu métallique (comme leChalybion californicum). Elles ont parfois une taille très allongée. Leurs antennes sont longues et leurs pièces buccales de type broyeuses. Leurs pattes arrière sont souvent longues.
Pour son nid, la femelle peut :
Le nid peut être rempli d'arthropodes(insectes matures, larves, araignées) souvent paralysés à l'aide de sonveninet sur lesquels elle pond.
Les femelles chassent des insectes ou des araignées, dans le but de nourrir leur progéniture. Les adultes se nourrissent surtout de nectar. Certaines sont généralistes et se contentent de divers arthropodes qu’elles peuvent trouver (araignées, chenilles, mouches, sauterelles), alors que d’autres sont plus spécifiques dans leurs choix de proies. Ainsi, le grand sphex doré (Sphex ichneumoneus) ne chasse que de grosses sauterelles vertes. Lorsqu’une proie est capturée, celle-ci est paralysée à l’aide de l’aiguillon de la femelle guêpe. La guêpe place ensuite sa victime dans une cellule préalablement construite (dans la terre, le bois mort ou sur une paroi quelconque). Elle pond ensuite un œuf dessus et referme ensuite la cellule. Les autres cellules seront remplies de la même façon et un œuf sera pondu dans chaque cellule. À leur éclosion, les larves pourront se nourrir de la proie (insecte ou araignée) paralysée que leur mère leur a laissée. Ces proies, toujours bien vivantes, constituent un repas frais et nutritif pour ces futures guêpes.
Ce sont desguêpes solitaires. La femelle nourrit ses larves avec desaraignées(une araignée par œuf). Soit elle utilise le nid de l'araignée, soit elle utilise une cavité préexistante, soit elle creuse un terrier avant ou après avoir capturé une proie.
Les guêpes maçonnes ou potières sont les guêpes faisant partie de lasous-familledesEumeninae, dans la famille desVespidae.
Ce sont des guêpes formant des petits nids d'argileou de boue ou de particules de sable et argiles agglomérées avec de la salive. Ces nids sont si spécifiques à chaque espèce qu'il est possible de produire une clé d'identification des nids de guêpes sociales (certaines espèces sontsolitaires, d'autres sontsociales).
Les guêpessocialessont les guêpes faisant partie de la famille desVespidae, comprenant uniquement lessous-famillesVespinaeetPolistinae; les autres sous-familles,EumeninaeetMasarinae, ayant un comportement solitaire.
Elles forment des colonies annuelles fondées au printemps par une femelle fécondée, la reine. Le nid est constitué d'alvéoles de «carton» construites avec une espèce depâte à papierque les guêpes produisent en mastiquant du bois mélangé à leur salive.
Le mot est attesté dès leMoyen Âge, sous les formeswespevers 1180 (Marie de France,Fables, éd. K. Warnke, 65, 28);guespedans leDictionnaire duMoyen français(1330-1500). Lesmouches guespescomprennent alors lesguespes de ruche, c'est-à-dire lesabeilles.
Dans leDictionnaire de l'Académie française, ce terme est mentionné dès la quatrième édition (1762) qui définit la guêpe en la  comparant à lamouche, plus petite, et à l'abeille,« presque semblable ». Elle est aussi caractérisée par sonaiguillonet son« mauvaismiel». À partir de la sixième édition (1832-5), ce dictionnaire précise que certaines espèces« vivent en société ». La huitième édition (1932-5) introduit la notion de classification en les décrivant comme un« Genre d'Insectes de l'ordre des Hyménoptères »dont font partie la « Guêpe vulgaire » ou leFrelon, et l'ouvrage précise que seules les femelles sont pourvues d'un aiguillon, mais leur production de miel n'est plus mentionnée.
LeTrésor de la langue française informatisé(TLFi) en donne une définition plus large, précisant seulement qu'il s'agit d'un hyménoptère, que l'abdomen est« annelé jaune et noir »et que la femelle possède« un aiguillon venimeux ».
On dit unessaimde guêpes, unnidde guêpes, unepiqûrede guêpe. Le «guêpier désigne aussi bien le nid que l'essaim.
Le motguêpese ditvespaen latin, à la racine destaxonsVespoidea,Vespidae,Vespinae,VespaouVespula. Il est d'ailleurs issu de ce mot latin avec influence du germanique occidental*wapsu(>*waspu) « guêpe » (cf. anglaiswasp, allemandWespe) sur la consonne initiale, d'où latinvespa> gallo-romanWESPA> ancien françaiswespe(dialectal) /guespe.
EnGuyane, les guêpes comme lesabeillessont souvent appelées des «mouches».
Liste alphabétique desnoms vulgairesou desnoms vernaculairesattestésen français. Certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide. En gras, les espèces les plus connues des francophones.
La guêpe fait partie des nombreuses espèces évoquées dans les traités anciens devénénologie(on parle aujourd'hui plutôt detoxinologie), et de diversesplantes médicinales(heureusement communes), étaient utilisées pour atténuer la douleur d'une piqûre et éviter la réaction inflammatoire induite (leplantainnotamment, dont on sait maintenant qu'il contient des anti-histaminiques). Elle était sans doute bien moins gênante que les poux, puces et autres vermines commensales de l'Homme.
Durant la seconde moitié duXXsiècle, les guêpes ont de plus en plus été considérées comme gênantes ou dangereuses, notamment dans les lotissements, camping, écoles, aires de jeux et en ville.
La médiatisation des cas d'allergies, parfois mortelles par la presse, la radio et la télévision puis, plus récemment l'internet, a fait qu'« on a d'abord appelé à l'aide toute sortes de gens et de services, policiers, agronomes, pharmaciens, droguistes... mais d'année en année, ce sont les services depompiersqui ont été les plus dérangés et qui sont devenus les plus experts pour la destruction de guêpiers trouvés gênants dans ou près de lieux couverts ».
En Europe, parmi une quinzaine d'espèces de guêpes sociales, seule la Guêpe germanique (Vespula germanica) se montre volontiers agressive, avec des piqûres douloureuses, et potentiellement dangereuses pour les humains et les animaux domestiques, devant la Guêpe commune (Vespula vulgaris), moins agressive sauf si elle se sent menacée. Les autres espèces sont sans danger pour l'Homme et les animaux, mais bien qu'elles soient déjà considérées comme menacées déjà depuis lesannées 1980(là où elles n'ont pas simplement disparu), elles font aussi, et encore, l'objet d'une destruction quasi-systématique dans les zones habitées.
On parle d'années à guêpespour décrire le phénomène, encore mal compris de fluctuations importantes des populations (ex. :1980 et 1982 ont été en Belgique des années où elles ont été plus densément présentes).
Lapiqûrede ces insectes a pour but d'injecter duveninà leur victime pour se défendre ou pour défendre leur nid, ou bien pour la neutraliser lorsqu'ils chassent. Le venin de guêpe est un mélange complexe de composés chimiques (enzymes,protéinesetaminesbiogènes) différent de celui des abeilles domestiques.
Contrairement à l'Abeille domestique, l'aiguillon de la guêpe n'est pas équipé d'ardillon; de ce fait elle ne laisse pas sondardfiché dans la piqûre (à la différence des abeilles). Elle peut donc piquer plusieurs fois de suite.
Selon les individus, l'effet peut être bénin ou grave, en fonction du nombre de piqûres et du fait de la présence de substances sensibilisantes dans la composition du venin, mais seuls 2 % des humains sont mis en danger par une seule piqûre de cet insecte. Une guêpe injecte environ de deux à dix microgrammes de venin, donc une vingtaine de guêpes peuvent envoyer un humain adulte à l'hôpital ou même tuer un chien de 5kg. Une personne n'a la plupart du temps qu'une rougeur localisée, unœdèmequi peut être très douloureux et quelquesdémangeaisons. En fonction de la zone touchée (yeux, bouche…), en cas de piqûres très nombreuses ou sur un petit animal, ou bien encore en cas d'aggravation et de symptômes d'allergie, il convient de prendre d'urgence un avis médical. Une quinzaine de personnes meurt par piqûres d'hyménoptères (abeilles, guêpes etfrelons) par an enFrance, principalement chez les personnes allergiques. Seule la femelle est pourvue d'unaiguillonvenimeux.
En cas de piqûre, il suffit en général de ne pas paniquer, et si possible de désinfecter l'endroit. Pour limiter l'inflammation, les moyens naturels dont l'efficacité est généralement admise consistent à approcher la plaie d'une source de chaleur dans les dix minutes qui suivent (55°Cmaximum) pour atténuer l'effet du venin (les protéines du venin sontthermolabiles, c'est-à-dire qu'elles sont détruites à des températures comprises entre 50 et55°C), puis la refroidir avec de l'alcool médical ou de la glace pour atténuer la douleur. L'acidité du vinaigre ou du citron diminue aussi l'action du venin alcalin de la guêpe.
La guêpe est un insecte utile en tant que prédateur, limitant les populations d'insectes potentiellement nuisibles tels que les moustiques et divers insectes et autres invertébrésdéprédateursdes cultures. L'emploi depesticidespeut parfois être excessif comparé à la menace présentée.
Une neutralisation propre peut très bien être réalisée ponctuellement avec un abat-guêpe. Cependant, en cas de nid important et mal placé, sous un toit ou dans un jardin, il convient d'isoler ou détruire la colonie. Il est préférable d'attendre la fin du jour et le retour de la fraîcheur pour agir alors que les guêpes sont regroupées et endormies, de préférence en faisant appel à des personnes qualifiées et formées à ce type d'intervention.
L'expression «taille de guêpe» désigne une taille fine comme celle de l'animal et serrer sa taille pour l'amincir se dit « guêper », l'un des vêtements conçus à cet usage étant unegaineappeléeguêpière.
Au sens figuré, une « guêpe » était une personne importune ou mordante et un « guêpier » devient un endroit plein d'agitation ou de danger, voire un piège. Le proverbe :« où la guêpe a passé le moucheron demeure », signifie qu'il est vain d'imiter les gens qui possèdent force ou richesse. De nombreux titres d'œuvres font référence à la guêpe ou au guêpier dans ce dernier sens :La Guêpe,Les Guêpes,Nid de guêpes,Le Guêpier,Ant-Man et la Guêpe,etc.
Par homonymie, le blason de la ville allemande deWespen(de)est orné de deux guêpes.
LescooterVespadePiaggioa été appelé ainsi pour sa ressemblance supposée avec la guêpe (nomméevespaen italien).
La plus grande collection au monde de nids de guêpes se trouve dans la région de l'Abitibi-Témiscamingueau Québec. C'est leMusée du nid de guêpesqui détient ce record Guinness depuis 1993.