Chris Cornell

Christopher Cornell, ditChris Cornell, néChristopher Boylele20 juillet 1964àSeattledans l’État de Washington, et mort le18 mai 2017àDétroitdans leMichigan, est unauteur-compositeur-interprèteaméricain.
Chanteur etguitariste rythmiquedes groupesSoundgardenetAudioslave, il mène également une carrière solo et contribue à des bandes originales de films. Chris Cornell est également le fondateur et meneur du groupeTemple of the Dog, créé en hommage à son amiAndrew Wood, chanteur du groupeMother Love Bone, décédé d'uneoverdose.
Chris Cornell est l'une des personnalités importantes de la musiquegrungeémanant deSeattledans lesannées 1990. Il est reconnu pour ses qualités discographiques en tant qu'auteur-compositeur et pour ses qualités vocales. Il possède une voix puissante de quatre octaves qui est considérée comme l'une des plus grandes voix de sa génération. En solo, il sort quatre albums studioEuphoria Morning(1999),Carry On(2007),Scream(2009) etHigher Truth(2015), un album liveSongbook(2011) et unecompilationThe Roads We Choose(2007). Il co-écrit et interprète la chansonYou Know My Name, pour labande originaledu film de la série desJames BondCasino Royale(2006).
Chris Cornell a vendu plus de 14,8 millions d'albumset 8,8 millions de titres numériques. Il a été dix-huit fois nommé auxGrammy Awardset en a remporté trois. Il a été élu « Meilleur chanteur de rock » par les lecteurs du magazineGuitar World, classén4 des 100 meilleurs chanteurs deheavy metalparHit Parader,n9 sur la liste du « Meilleur chanteur de tous les temps » par le magazineRolling Stoneetn12 des 22 plus grandes voix parMTV.
Chris Cornell sesuicidedans la nuit du 17 au18 mai 2017à l'âge de52 ans, à Détroit dans sa chambre d'hôtel, après avoir donné un concert auFox Theatreavec Soundgarden.
Chris Cornell naît et grandit àSeattle. Il est le fils d'Edward Boyle, un pharmaciencatholiqued'origineirlandaiseet de Karen Cornell, une comptablejuive. Il a deux frères aînés, Peter et Patrick, ainsi que trois sœurs, Katy, Suzy et Maggie. Chris et ses frères et sœurs choisissent de porter le nom de jeune fille de leur mère après le divorce de leurs parents. Il est scolarisé dans l'école catholiqueChrist the King. Pendant son année desixième, il participe à un concert où il chante pour la première fois en public une chanson anti-guerre desannées 1960:One Tin Soldier. L'année suivante alors que lui et sa sœur sont sur le point d'être renvoyés, leur mère les retire de l'école car en classe leurs questions sur la religion posent problème. Cornell prend alors ses distances avec cette religion et déclarera en 2008 :« Je ne suis aucune [religion] en particulier. En fin de compte, je pense que je suis une sorte de libre penseur et [à l'esprit] ouvert ». Il se définit comme unenfantdifficile, indépendant, rebelle, échappant à la surveillance de ses parents, rêvant de devenirfootballeurprofessionnel et souffrant dedépressiondepuis l'âge de11 ans.« Je disparaissais dans la nature de bon matin sans prévenir pour nager dans les lacs du coin, escalader les murs, saccager des choses diverses ».
À l'âge de 6-7 ans, Cornell découvreHey JudedesBeatles.« J'ai ressenti quelque chose de complètement nouveau. Une sorte d'euphorie étrange ». Il trouve dans le sous-sol inondé d'un voisin quinze disques du groupe et les écoute pendant plus d'un an.« Il n'y a pas eu de moment décisif où j'ai penséWow, je veux faire ça. Ce n'était pas ça du tout. [Cette chanson] me faisait juste du bien... Les Beatles furent mon premier amour ». Sa scolarité est chaotique car il s'ennuie en classe et est souvent absent. Il fréquente plusieurs établissements dont laShorewood High Schooldans la ville deShorelinequ'il quitte enquatrièmeà l'âge de15 ans, reprochant à l'école d'uniformiser les élèves et de ne pas y trouver sa place. Cornell grandit dans un quartier difficile où circule ladrogueet dès l'âge de13 ansdevient consommateur. C'est à cette période que ses parents divorcent, eux-mêmes victimes de troubles liés à l'alcool.« Ce fut le moment le plus difficile de ma vie. Je suis passé d'une consommation quotidienne de drogues à 13 ans à une mauvaise expérience de la drogue et à son arrêt à l'âge de 14 ans, puis je n'ai plus eu d'amis jusqu'à 16 ans. Il y a eu deux années où j'étais plus ou moins agoraphobe, je n'avais aucun contact avec personne, je ne parlais à personne, je n'avais pas d'amis du tout. Tous les amis que j'avais étaient encore dans cette foutue drogue et étaient des gens avec qui je n'avais vraiment rien en commun ».
Enfant, Cornell prend des leçons depiano. Avec les Beatles, ses goûts musicaux se tournent versLynyrd Skynyrd,Alice Cooper,Yes,Rush,Led Zeppelin,Black Sabbath,Rolling StonesetElvis Costello. À15 ans, sa mère lui offre unecaisse clairecar depuis son enfance il frappe sur des objets.« Elle a dû comprendre qu'au moins je m'intéressais à autre chose que la drogue ou le crime ».
À16 ans, il commence à envisager sérieusement la musique. Il prend des cours debatterieet crée son premier groupe dans son garage,The Jones Street Band, du nom de sa rueThe Jones Streetjouant des titres deAC/DC,The Ramones,Sex Pistols,Rush. Cornell travaille comme grossiste en fruits de mer, plongeur et comme sous-chef dans lerestaurantRay's Boathouse.
De17 ansà21 ans, Chris Cornell joue dans différents groupes. Sa carrière de musicien stagnant, il réalise qu'il ne pourra peut-être pas en faire son métier. En1982, il joue de la batterie dans le groupeFace to Face. Puis il passe plusieurs auditions et intègre en tant que chanteur et batteur le groupeThe Shempsen1983où il rencontre lebassisteHiro Yamamoto, leguitaristeKim Thayilet lechanteurMatt Dentino. Leur répertoire est composé de titres deThe Doors,Jimi Hendrix,Otis ReddingetBuddy Holly. Une seule chanson originale est signée Dentino :Marilyn Monroe. Le groupe se sépare après quelques concerts. Cornell reste en contact avec Hiro Yamamoto qui devient son colocataire. Après plusieursjamsavec Hiro et Kim Thayil, ils composent une quinzaine de titres et décident de créer un groupe :Soundgarden.
De leurs côtés son frère Peter et ses sœurs Katy et Suzy Cornell ont formé le groupeInflatable Soule, qui connut un succès modéré à Seattle durant lesannées 1990. Quant à Peter Cornell, il a continué une carrière de musicien.
En1984, Chris Cornell forme le groupeSoundgardenavecKim ThayiletHiro Yamamoto. À l'origine, Cornell est à la batterie et au chant, puis le groupe engage le batteurScott Sundquist, afin que Cornell puisse se concentrer sur le chant. Sa voix debarytonde quatre octaves pouvant atteindre celle d'unténorsera jugée comme l'une des plus grandes voix de sa génération. Après un trimestre, Sundquist est remplacé parMatt Cameron, ancien batteur deSkin Yardet qui deviendra aussi le batteur dePearl Jam.
En1987, le groupe signe chezSub Pop, sortant lesEPsScreaming LifeetFoppen1988(une combinaison des deux donne naissance àScreaming Life/Foppen1990). Bien que le groupe ait été courtisé par desmajors, ils signent en1988chez le label indépendantSST Recordspour enregistrer leur premier album,Ultramega OKen1988. Finalement, le groupe est déçu par la production de Drew Canulette et même s'ils aiment les chansons l'album ne sonne pas comme ils l'auraient souhaité. Chris Cornell commence à composer à la guitare à cette période sans savoir en jouer.« Je n'avais aucune idée de comment jouer de la guitare, donc j'improvisais au fur et à mesure et j'écrivais une chanson. Cela a fini par faire partie de notre son, ces chansons basées sur des compositions de guitare d'une personne complètement dilettante ». Soundgarden devient l'un des groupes qui vend le plus d'albums sur un label indépendantpost-punk(220 000 exemplaires) tout en ayant un son particulier.« Nous avons réalisé que ce que nous faisions était spécial, différent de tout le monde, c'était notre combinaison d'influences qui incluait un côté hard rock assez agressif ».
En1990le groupe est nommé auxGrammy Awardsdans la catégorieMeilleure performance metalaux côtés deMetallicaetFaith No More. En2017, l'album est réédité et mixé par Jack Endino qui avait réalisé les premières démos qui avaient plu au groupe.
En1989, un2albumLouder Than Lovesort chez la majorA&M Recordsqui voit le groupe« prendre une direction vers un metal plus populaire »selon Steve Huey d'AllMusic. À cause des paroles de certaines chansons, en particulierHands All OveretBig Dumb Sex, le groupe fait face à des problèmes pour faire distribuer l'album. Hiro Yamamoto quitte le groupe avant la tournée.
Le19 mars 1990,Andrew Wood, chanteur du groupegrungeMother Love Boneet ami de Chris Cornell, meurt d'uneoverdose. Très affecté, ce dernier compose deux titres pour lui rendre hommage :Reach DownetSay Hello 2 Heaven.« Je ne me souviens pas de l'enregistrement des démos, mais je me souviens des idées et de l’écriture des paroles parce qu’elles étaient vraiment différentes et impliquaient une personne réelle. Ce n’était pas quelque chose que je faisais d'habitude. J'écrivais d'habitude un personnage qui faisait partie de moi et qui avait une part de fiction. Mais ces paroles reflétaient spécifiquement Andy et mes sentiments envers lui ». Il enregistre les deux titres avec deux musiciens de Mother Love Bone,Stone GossardetJeff Amentpour les sortir en single mais d'autres chansons naissent et le projet devient un album,Temple of the Dogqui sort le16 avril 1991. Sont également présents sur cet album de10chansons, le batteur Matt Cameron et le guitaristeMike McCready. Alors que les anciens membres de Mother Love Bone fondent un nouveau groupe,Mookie Blaylockqui deviendra ensuitePearl Jam, ils engagent le chanteurEddie Vedder. Ce dernier chante en duo avec Chris Cornell le titreHunger Strike. À sa sortie, l'album connait un succès confidentiel mais est soutenu par la presse locale qui apprécie son styleblues rock.
Le bassisteBen Shepherdrejoint Soundgarden et le8 octobre 1991sort le3albumBadmotorfingerdans un nouveau style musical d'aprèsRolling Stone. L'album est l'un des100albums les mieux vendus en1992. Avec cedouble disque de platineet2nominations aux Grammy Awards, Soundgarden devient l'un des groupes les plus populaires de la scènegrungede Seattle aux côtés deNirvana,Alice in Chainset Pearl Jam. Ils partent en tournée nord-américaine et font la première partie duUse Your Illusion TourdesGuns N' RosesenEurope. L'un des singles,Rusty Cage, est repris parJohnny Cashen1996sur son albumUnchained. C'est le premier hommage que Cornell reçoit en tant que parolier.
En 1992, le groupe participe au filmSinglesdeCameron Crowe, unecomédie romantiquetournée àSeattleavecBridget FondaetMatt Dillondans le rôle d'un rockeur. Les membres des groupes Pearl Jam et Alice in Chains apparaissent également à l'écran et participent aussi à labande originaledu film qui se vend à2 millionsd'exemplaires. Soundgarden compose et interprèteBirth ritualet Cornell propose au réalisateur le titre préexistantSeasons. Ce titre surprend car c'est la première fois que Cornell chante accompagné seulement d'une guitare acoustique. DansRolling Stoneen 2015, il déclare qu'au début de Soundgarden il composait pour s'amuser des chansons acoustiques et que le succès deSeasonslui a donné envie de faire un jour un album composé uniquement dans ce style (ce qu'il fera en2011avec l'albumSongbook). Passionné decinéma, c'est la première fois que l'artiste participe à la bande originale d'un film et écrira une dizaine d'autres chansons par la suite. En tant qu'acteuril est pressenti pour jouer le rôle de Cliff Poncier interprété finalement par Matt Dillonpuis décline un rôle secondaire dansUsual SuspectsdeBryan Singeren1995. Le titreSeasonsfait partie des chansons fictives du chanteur Cliff Poncier. Le guitariste de Pearl Jam,Jeff Amenttrouve les titres des chansons et Cornell décide de les écrire. Il enregistre4autres titres :Nowhere but you,Spoon Man,Flutter girletMissing.« J'ai senti que les titres étaient brillants. Ils m'ont inspiré. Je n'aurais jamais écrit cette chanson [Spoonman] ou les quatre autres titres qui faisaient partie de ça s'ils n'étaient pas convaincants ». À cette période que Cornell estime comme la plus agressive de Soundgarden, il écoute de la musique plus acoustique, notamment celle deNick Drakeet son album guitare-voixPink Moonde1972mais aussi lefolklo-fideDaniel Johnstonavec l'albumSongs of Pain(1981) etNebraskadeBruce Springsteen(1982). C'est sous cette influence qu'il écrit le titreSeasons, diffusé en radio.« J'ai enregistréSeasonsdans un placard en 1990, j'ai toujours le microphone que j'utilisais, c'était juste deux pistes de guitare acoustique et deux pistes vocales, parce que tout ce que j'avais était un quatre pistes et c'était la seule façon dont ça se passait pour bien sonner ». Les titres sont enregistrés sur une cassette appeléeEP Poncierqui est commercialisée à 5 000 exemplaires.Spoon Manqui n'est qu'une démo sera enregistré sur l'albumSuperunknownde Soundgarden en1994etFlutter girlfigurera sur le premier album solo de Cornell,Euphoria Morning, en1999. En2017, lors de la réédition de la bande originale du film, ces5titres paraîtront ainsi que2autres inédits de Cornell :Ferry BoatetScore Piece.
À l'été 1992, grâce aux succès des albumsBadmotorfingeretTende Pearl Jam, l'albumTemple of the Dogressort et le clip du singleHunger Strikeest diffusé surMTV. L'album du groupeTemple of the Dogse vend à1 milliond'exemplaires et se classe à la5place duBillboard 200. Chris Cornell et Eddie Vedder chanteront souvent cette chanson sur scène en duo jusqu'en2014. Elle atteint la4place au Billboard et évoque la crise existentielle que vivait Soundgarden à cette époque, craignant de devenir un groupe commercial.«Hunger Strikeest une déclaration selon laquelle je reste fidèle à ce que je fais, peu importe ce qui en résulte, mais je ne changerai jamais pour la réussite ou pour l'argent ». Chris Cornell partage également le duo avecChester Bennington, chanteur du groupeLinkin Parklors de leur tournée commune en2008.
À cette période, Chris Cornell connaît une crise d'identité. Très inspiré parIggy Pop, il devient sur scène la figure dujeune homme en colère: torse nu, agressif, courant, grimpant, se jetant dans la foule, hurlant et cassant des guitares. Il prend conscience que d'autres groupes adoptent son comportement et décide de changer.« Je me souviens un jour être allé dans mon placard et avoir vu que tous mes vêtements ressemblaient à ce que tous les membres d'Alice in Chains portaient. Alors je me suis rasé la tête, j'ai changé mon style vestimentaire et, à partir de ce moment-là, en 1992, je me suis plongé dans un personnage différent et j'ai essayé de trouver différents aspects de ma personnalité à travers la musique plus que tout. Et j'ai en quelque sorte abandonné cette ancienne personnalité, quelle qu'elle soit ». Le chanteur trouvait qu'« il y avait toujours un autre côté en [lui], intellectuellement, qui voulait autre chose ».
En1994, Soundgarden connaît un succès mondial avec son4albumSuperunknown, un des plus gros succès critique et commercial de l'année. Cet album qui explore de nouveaux styles musicaux se vend à9 millionsd'exemplaires dans le monde, entre à la première place duBillboard 200et remporte deuxGrammy Awards, dont un pour la chanson phareBlack Hole Sun, qui devient l'un des plus grands tubes rock desannées 1990et le titre emblématique du groupe vendu à3 millionsd'exemplaires. Pour les textes, très sombres, évoquant pour la plupart l'abus de substances, ladépression, lesuicide, Cornell s'est inspiré de la poétesseSylvia Plath. En janvier commence une tournée mondiale qui débute par leJapon, l'Australieet laNouvelle Zélandeoù ils n'étaient jamais allés, mais à la fin de l'année 1994 des médecins diagnostiquent chez Cornell une inflammation descordes vocales. Soundgarden annule plusieurs concerts pour ne pas causer de dommages permanents à son chanteur. Cornell écrit trois titres pourOzzy Osbourne, le chanteur deBlack Sabbath, qui les refuse. Il les propose àAlice Cooperqui choisitStolen PrayeretUnholy Wapour son albumThe Last Temptationet sur lesquels Cornell pose sa voix. Le titreHeartfistreste à l'état de démo non commercialisée sur laquelle Cornell joue de tous les instruments.
Le5album de Soundgarden,Down on the Upsidesort en1996et se vend à2,3 millionsd'exemplaires. Le groupe choisit de produire l'album mais dès son écriture des tensions apparaissent au sujet de son orientation musicale, Cornell souhaitant — contrairement à Thayil — s'éloigner des riffs de guitare qui étaient jusqu'alors la marque du groupe. Ils utilisent pour la première fois des instruments acoustiques comme unpiano, unemandoline. Malgré une bonne réception de la presse, Soundgarden annonce sa dissolution le9 avril 1997après une tournée mondiale artistiquement chaotique. Avec cette séparation s'éteint le mouvementgrunge: le suicide deKurt Cobaina entraîné la dissolution deNirvana,Pearl Jamboycotte la presse lors de la sortie de ses albums et rencontre des tensions au sein du groupe, le chanteur d'Alice in Chains,Layne Staley, souffre d'addiction aux drogues.
À la suite de la séparation deSoundgarden, Chris Cornell commence une carrière en solo. Le premier titre qu'il édite est la balladepopSunshowerqu'il écrit pour le filmDe grandes espérances(1998) d'Alfonso CuarónavecEthan HawkeetGwyneth Paltrowadapté du roman deCharles Dickens. La chanson figurera sur le premier album solo du chanteur uniquement dans la versionjaponaise.
Sur son processus d'écriture en solo, Cornell déclare en 2015 :« Les premières chansons que j'ai écrites et qui n'étaient pas destinées à Soundgarden, c'était vraiment juste pour m'amuser. C'est devenu mon passe-temps, m'asseoir dans ma chambre ou dans mon salon, écouter des chansons à quatre pistes sur une cassette et m'amuser avec. J’aimais faire ça et c’était enthousiasmant. Ma seule intention lorsque j'ai enregistré mon premier album solo était de faire quelque chose qui ne serait pas une chanson de Soundgarden. (A) Parce que j'avais tellement écrit dans ce contexte, et (B) parce que j'avais une telle estime pour le groupe que je ne voulais pas le corrompre en faisant une version légèrement plus commerciale de la même chose […] ». Cornell débute donc l'écriture seul puis s'entoure deNatasha SchneideretAlain Johannesdu groupeElevenqui a souvent fait la première partie deSoundgarden. Les trois artistes sont rejoints parJosh Freeseà la batterie, Alan Jones (rythme) et Alexis Lemoine (lead) aux guitares. Coproduit par le chanteur et les membres d'Eleven, l'albumEuphoria Morningsort enseptembre 1999.
L'album qui a pour thèmes« la solitude, le départ, la séparation et le désir désespéré de vraies relations humaines »est en général bien accueilli par la presse. Pour leLos Angeles Times, Cornell délaisse lemétaldeSoundgardenpour une musiquefolk-rockpsychédélique. PourNew Musical Express,Euphoria Morning« est aussi prévisible et fastidieux que possible ».Rolling StoneetAllmusicsont plus enthousiastes. Pour Greg Tate, en mêlant leblues, leR&B, lefunket lerock progressif, l'album influencé parThe Beatlespermet à la voix de Cornell de révéler la vulnérabilité et l'émotion de sa voix, faisant de lui un soulman.« Personne ne joue la lamentation et la mélancolie avec plus de fureur que Cornell. […]. Cornell dévoile son désir d’être considéré comme un spécialiste desrock balladsqui assume ses nerfs à vif »(Rolling Stone). PourStephen Thomas Erlewinel'album rockombré,texturéetorganiqueassoit définitivement Cornell en tant qu'auteur-compositeur et musicien.« C'est un album mature sans être trop sombre. On pourrait dire que cela semble un peu trop mature et peut-être un peu introspectif, mais cela ne fait que souligner le véritable savoir-faire derrière Euphoria Morning. Cornell savait exactement où il voulait aller en tant qu'artiste solo, et il y est parvenu. S'il ne satisfait pas certains fans purs et durs de Soundgarden, c'est dommage, car il gagnera sans aucun doute l'affection d'auditeurs ouverts d'esprit qui ne le considéraient pas auparavant comme un auteur-compositeur ou un musicien sérieux »(Allmusic).
L'album ne connaît pas le succès des disques de platine de Soundgarden, malgré une tournée enAmériqueet enEuropeoù Eleven l'accompagne sur scènemais se classen18 auBillboard 200et s'écoule à près de 500 000 exemplaires. La chansonCan't change meest nommée auxGrammy Awards 2000dans la catégoriemeilleure prestation rock. Deux autres titres sont enregistrés en collaboration avec Natasha Schneider et Alain Johannes mais n'apparaissent pas sur l'album :Heart of HoneyetSomeone to die for(reprise en2004dansSpider-Man 2).
L'album ressort en2015sous son titre initialEuphoria Mourningque Cornell avait choisi et avait retiré sur les conseils de son manager. Le chanteur explique àRolling Stoneles raisons de ce changement :« C'était un album assez sombre et dépressif et je traversais une période difficile dans ma vie - mon groupe était dissous, mon mariage s'effondrait et je compensais tout ça en buvant beaucoup trop. […] Donc j'ai intitulé l'albumEuphoria Mourning, mais juste avant la sortie du disque je faisais des interviews, à la radio par exemple si vous ditesEuphoria Mourning, l'auditeur ne sait pas s'il s'agit demourning(deuil) avec un u oumorning(matin) sans u. Et ça a commencé à me déranger ». Sur cet album figure la chansonWave Goodbyedédiée à son amiJeff Buckleydisparu en1997. La mère de ce dernier, Mary Guibert le sollicite afin de participer à la conception du deuxième album du chanteurSketches for My Sweetheart the Drunkqui sort en1998à titre posthume. En2011, Chris Cornell se produit seul sur scène en tournée acoustique avec à ses côtés le téléphone rouge de Jeff Buckley donné par sa mère.
Enoctobre 2000, le groupeRage Against the Machinese sépare à la suite du départ du chanteurZack de la Rocha. Les trois autres membres,Tim Commerford,Tom MorelloetBrad Wilk, cherchent un nouveau chanteur pour former un nouveau groupe. Ils contactent Chris Cornell alors qu'il prépare son deuxième album. Cornell, qui estime que Rage Against the Machine est le meilleur groupe qu'il ait vu en concert, accepte la proposition et suspend sa carrière solo.« Pour moi, dans un sens, c'était comme un autre Temple of the Dog. […] Je ne savais même pas que je pourrais avoir une relation comme ça avec d'autres gars [que Soundgarden], et cela m'a fait réaliser que plus tard, à n'importe quel moment de ma carrière, je ne devrais pas dire immédiatement non à une telle opportunité ». Cornell trouve le nom du groupe,Audioslaveà la suite d'une vision. Il ne souhaite pas écrire la musique et préfère se concentrer sur les paroles et la mélodie.
En2002sort le premier album éponymeAudioslave. Il se classe à la7place duBillboard 200et est le plus grand succès du groupe avec plus de4 millionsd'exemplaires vendus. L'album reçoit un accueil critique mitigé : un disque« paresseux et prévisible »pourThe Village Voice;« classique et frais […] rappelant le rock desannées 70deLed Zeppelinet deBlack Sabbath»pourBBC. Cinq singles en sont extraits dontLike a stonequi sera le titre le mieux classé du groupe (n31 du Billboard 100). Pendant l'enregistrement de l'album Chris Cornell passe deux mois encure de désintoxicationpour sonalcoolismeet sadépendanceaux médicaments qui dure depuis20 ans. En2003, le groupe part en tournée mondiale, se produisant notamment auLollapaloozaFestival où leur concert est très remarquéet joue notamment à l'OlympiaàParis. L'album obtient deux nominations auxGrammy Awards 2004:Meilleure prestation hard rockpourLike a stoneetMeilleur album rock.
En2005, sort le2albumOut of Exile. Il se classen1 auBillboard 200, le seul album du groupe à atteindre cette place, et se vend à plus d'un million d'exemplaires. Cet album est mieux accueilli par la presse. Pour Ultimate Classic Rock, le groupe a réussi la fusion de Soundgarden et de Rage Against the Machine et a« trouvé son propre son ». Autour d'un singlepop,Be yourself, jugé commercial, les autres titres alternent entre douceur et son plus agressif sur lesquels Cornell estime sa voix plus puissante à la suite de l'arrêt de l'alcool et du tabac, et ses paroles plus apaisées et personnelles grâce à sa nouvelle situation familiale (remarié et père d'un deuxième enfant). Le6 mai 2005,Audioslavejoue un concert gratuit àLa HavaneàCubadevant 70 000 personnes, devenant ainsi le premier groupe américain à s'y produire. S'ensuit une tournée européenne où Audioslave fait une halte auZénith de Paris. Le titreDoesn't Remind Meest nommé auxGrammy Awards 2006dans la catégorie Meilleure prestation hard rock.
Le groupe retourne en studio et sort un3album en2006Revelations. Il entre à la2place du Billboard et est certifiédisque d'or. L'album s'inspire pour la première fois dufunk, de lasoulet durhythm and blues; Morello décrit ce nouveau son :« Led Zeppelin qui rencontreEarth, Wind & Fire». L'album est accueilli de la même manière queOut of Exileet la majeure partie de la presse spécialisée prône l'intégrité du groupe. Les nouveaux éléments de funk et de soul sont bien accueillis.Stephen Thomas Erlewined'AllMusicconsidère notamment l'album comme« plus coloré, varié, et de qualité stable ». D'autres, cependant, le perçoivent comme« un album rock comme un autre », et musicalement identique aux précédents albums du groupe.
En2006, Chris Cornell signe avecDavid Arnoldle titreYou Know My Name, chanson du filmCasino Royale, le premierJames BondavecDaniel Craig. La production cherche une chanson et un chanteur qui reflètent la nouvelle direction dramatique du film. Cornell étant un fan deSean Conneryet dePaul McCartney(auteur deLive and Let Die), accepte, devenant ainsi le premier chanteur américain à chanter pour un James Bond. Selon son souhait, la chanson ne figure pas sur la bande originale du film mais sera présente sur son prochain album.« J'ai eu beaucoup de chance avecCasino Royalecar il était basé sur le premier livre d'Ian Fleming dans lequel le personnage apparaît, où il est encore un être humain et n'a pas développé une sorte d’armure de titane impénétrable, il est amoureux et a des doutes et des crises existentielles. J'ai donc pu écrire une chanson avec des aspects de l'histoire qui étaient intéressants et pas sur un super espion bête qui va botter le cul de tout le monde ». La chanson est récompensée auxSatellite Award, auxWorld Soundtrack Awardset est nommée auxGrammy Awards.
En l'absence de tournée pour le3album d'Audioslave, Chris Cornell écrit des chansons pour son deuxième album solo.« J'ai passé ce temps à écrire. Il y a quelques chansons que j'avais écrites au cours de la dernière année et demie. Et le reste [du disque solo] l'a été ces derniers mois. Je le fais plus ou moins pour m'amuser - c'est en quelque sorte comme mon hobby. J'ai beaucoup de chansons maintenant, certaines d'entre elles pourraient probablement être des chansons d'Audioslave, mais dans l'ensemble, avec autant de chansons qui sont complètement différentes de tout ce que nous avons fait en tant qu'Audioslave, j'ai décidé qu'il était temps de faire un autre disque ». Lors d'une tournée promotionnelle enEuropepour l'albumRevelations, Cornell se voit proposer de jouer enSuèdeun concert acoustique en solo d'une heure dans le cadre d'une promotion radio. Cornell confie :« […] c’était une expérience formidable. […] J’ai eu un peu de mal, parce que je ne l’avais jamais fait auparavant. J’ai joué en acoustique des chansons que je n’avais jamais jouées en acoustique auparavant ». Jusqu'alors, Cornell ne s'était jamais produit en acoustique. Lui etSoundgardenont toujours refusé de participer à l'émissionMTV Unpluggedsoit par manque de tempssoit par manque d'envie.« Il existe une poignée de chansons Soundgarden qui fonctionnent en acoustique, mais seulement quelques-unes. Ce n’est pas qui nous étions ».
Enfévrier 2007, Chris Cornell déclare quitterAudioslave« à cause de conflits de personnalité insurmontables ainsi que de différends musicaux […]. Je souhaite aux trois autres membres le meilleur dans tous leurs projets futurs ».« Audioslave a été une expérience formidable. Nous avons réalisé trois excellents albums ». En mai sort la chansonDisappearing Actqu'il a composée pour le filmBugdeWilliam FriedkinavecAshley JuddetMichael Shannon.
Le5 juin 2007, paraît son2album soloCarry Onproduit parSteve Lillywhite(U2,Dave Matthews Band,Peter Gabriel) et enregistré entre autres avec les guitaristesGary Lucas(Jeff Buckley) etBrian Ray(Paul McCartney). L'album se classe à la17place duBillboard 200la semaine de sa sortieet la presse salue la diversité musicale des titres allant du blues, de l'électronique, de la soul, de la folk au rock alternatif ainsi que la diversité vocale du chanteur. Avec des textes plus apaisés que sur son premier album, le musicien revient à un son plus proche de celui deSoundgarden.« J'ai vraiment dû écrire des chansons plus lourdes, orientées riffs, ce que je n'avais pas fait depuis longtemps. C'était enthousiasmant ». Y figurent une versionrockde la chansonBillie JeandeMichael Jacksonet un titre inédit dans les versions anglaises et japonaises,Roads We Choose. Pour l'accompagner dans sa tournée mondiale de18 mois, il fait passer des auditions afin de trouver des musiciens capables de jouer des morceaux pop de sa carrière solo et des titres plus agressifs composés avec ses groupes. Il recrute les guitaristes Peter Thorn et Yogi Lonich, le bassiste Corey McCormick et le batteur Jason Sutter. Pendant sa tournée, il partage notamment certaines scènes avecAerosmithetLinkin Park. Sa premièrecompilationest éditée en 2007,The Roads We Choose – A Retrospective, composée de17 titreset extraits de ses albums solos et de ceux deSoundgarden,Temple of the Doget Audioslave.
En2008, Cornell contacte le producteur dehip-hopTimbaland(Madonna,M. Pokora,Justin Timberlake) afin de remixer certains titres deCarry on. Timbaland, étant un admirateur de son premier albumEuphoria Morning, ils décident de travailler ensemble et enregistrent l'albumScreamen six mois. L'album est décrié par les fans avant même sa sortie. Il sort en2009, est composé de quatorze chansons qui ne s'arrêtent pas comme l'albumThe Dark Side of the MoondePink Floyd(1973), entre lehip-hopet la pop, incitant Cornell à chanter et écrire différemment. L'album déconcerte la critique et son public rock. Pour leLos Angeles Time, l'album est un« document fascinant mais déchirant sur le nombre de mauvaises décisions que l'on peut prendre en écrivant et en interprétant un disque ». Pour Jon Pareles duNew York Times, Cornell qui sur la pochette de l'album casse saguitare électrique, invente l'électrogrunge. Il salue toujours la puissance de la voix du chanteur qui évoque« les querelles d'amoureux, la colère plus profonde et le doute de soi »mais« ses plaintes et ses confessions arrivent désormais sous forme de lignes mélodiques coupées, ponctuées d'arpèges automatisés et de rythmes vifs, ainsi que les spécialités de Timbaland comme des cris rapides et échantillonnés ».Screamse classe à la10place duBillboard 200et devient l'album solo du chanteur le mieux classé. S'ensuit une tournée américaineet européenne passant par la France où Cornell se produit àLa Cigalepuis en première partie deLenny Kravitz. Cornell a déclaré que musicalement c'était le projet le plus ambitieux auquel il avait participé.« Je veux juste m’amuser avec la musique… et si elle m’inspire, alors quelqu’un d’autre le sera… Si vous entrez dans un coin confortable, où vous faites ce que vous faisiez auparavant, vous pouvez vous enfermer dans ce coin et y rester et vous avez terminé. Ça ne m’arrivera jamais ».
À la surprise de Cornell, certaines chansons du concert acoustique qu'il a jouées àStockholmen2006sont diffusées à la radio auxÉtats-Unis- le concert est également disponible en ligne sous le titreChris Cornell: Unplugged in Sweden. Le chanteur décide de réitérer l'expérience mais comme son manager ne souhaite pas qu'il parte en tournée, Cornell va jouer àLos Angelesoù il vit. Le3 décembre 2009il monte sur la scène de l'Hôtel Café devant165 personnesoù pour Gary Suarez deMetalSucks, c'est« […] un endroit apparemment improbable pour trouver un rockeur de renommée mondiale avec des millions de ventes de disques à son actif ».
Le1janvier 2010, le chanteur annonce sur son compteTwitter:« Les vacances de12 anssont finies, c'est la rentrée. Inscrivez-vous. LesKnights of the SoundTablesont de retour ! ». Ce tweet annonçait la réouverture dufan clubde Soungarden (lesKnights of the Soundtable) et une remise en valeur du catalogue du groupe sur le web. Il est interprété comme un retour du groupe et Soundgarden reçoit de ce fait de nombreuses sollicitations. En avril, il écrit et interprète la chansonPromisesur l'albumSlash, l'album du guitaristeSlashdeGuns N' Roses.
Cornell joue son deuxième concert acoustique le29 janvier 2010auTroubadour (Los Angeles). En2011, Cornell débute la tournée acoustiqueSongbookdans des petites salles enAmérique du Nord, enAustralieet enAmérique du sud. Cornell déclare que plusieurs faits sont à l'origine de ce nouveau spectacle. Il y a l'expérience d'une version acoustique du titreLike Suicidede Soudgarden pour le filmSFWdeJefery Levysorti en1994.« Plutôt que Soundgarden ne fasse une version acoustique, j'en ai juste fait une à la maison avec quelques guitares. En fait, les chansons peuvent être complètement différentes en acoustique. Sur cet air, en tant que guitariste, j'ai joué des choses complètement différentes ». Puis il y a la rencontre avec l'artiste Artis the Spoonman au début desannées 1990. Ce musicien joue des percussions avec des cuillères lors despectacles de rueàSeattle. Cette performance qui attire le public fascine Cornell et le culpabilise. Il confie àRolling Stone:« C’est incroyable que ce type se produise dans des festivals, des foires et au coin des rues. Ce type peut entrer dans une pièce et obtenir une réaction. Soudain, je me suis senti gêné et plus petit, parce que j’avais l’impression de me considérer comme un chanteur, un auteur-compositeur, un musicien, et j’ai vendu des millions de disques et fait le tour du monde, mais je ne peux pas faire ce qu’il fait. Je ne peux pas simplement entrer dans une pièce, prendre un instrument, jouer et divertir tout le monde et que les gens restent bouche bée ».
Le public de Cornell répond présent à cette tournée acoustique qui se joue à guichets fermés et qui revisite ses27 ansde carrière. La presse est également unanime. L'acoustique permet à l'artiste de mettre en lumière sa voix et l'écriture de sa musique. PourThe San Diego Union-Tribune, le concert est une masterclass de deux heures et demie dans laquelle Cornell explique son processus d'écriture en échangeant avec le public. Pour Jay Cridlin deTampa Bay Times,« sans les riffs et les solos époustouflants de Thayil ou du guitariste d'Audioslave Tom Morello, les chansons de Cornell révélaient davantage des influences bluesy et country hors-la-loi […]. Et ses influences plus pop ont toujours transparu dans son travail solo ». Pour Jim Farber duNew York Daily News,« […] cette approche a permis de révéler à la fois toute la force et la maîtrise totale de son chant. Cela montre enfin à quel point il apporte de l'habileté à son chant, ainsi que la rareté de son timbre ».
Ennovembre 2011Chris Cornell sort son1album live acoustiqueSongbook. Il contient des titres extraits des albums solo du chanteur, des titres de ses groupesTemple of the Dog,Audioslave,Soundgardenmais aussi des reprises commeThank YoudeLed ZeppelinetImaginedeJohn Lennon. Deux titres sont inédits :Cleaning My GunetThe Keeperécrit pour le filmMachine GundeMarc ForsteravecGerard ButleretMichelle Monaghan. Adapté des mémoires de Sam Childers, le film raconte son voyage auSoudanafin de protéger les enfants des armées rebelles et de construire un orphelinat. La chanson obtient une nomination auxGolden Globes. La même année Cornell participe au documentaire deCameron Crowe,Pearl Jam Twenty, qui célèbre les20 ansdu groupePearl Jam. En2012et2013,Songbook Tourtourne également enEurope.
Seize ans après leur séparation,Soundgardensort en2012son6album studioKing Animal. Le titreLive to Risefait partie de la bande originale du filmAvengersdeJoss Whedon. L'album se classen5 au Billboard et s'écoule à 235 000 exemplaires. Il est plutôt bien accueilli par la presse. PourRolling Stone, le groupe n'a rien perdu de ses riffs agressifs et de ses tempos mélancoliques qui ont fait son succès dans les années 1990. PourThe Washington PostetLa Grosse Radio,King Animalest le digne successeur deDown on the Upside, plus mature,« un album de synthèse qui esquisse de nouvelles pistes pour le futur et pose les bases idéales pour un nouveau départ ».The Boston GlobeetChicago Tribuneémettent davantage de réserves : à part quelques titres, l'ensemble ne rivalise pas avec leurs anciennes productions. Le groupe part en tournée mondiale et Cornell alterne avec ses concerts acoustiques en solo.
Le21 janvier 2013, afin de célébrer sa réélection, le présidentBarack Obamainvite Cornell au bal du Commander-in-Chief. Accompagné de sa guitare acoustique, il interprète quelques titres puis il intervient de nouveau avec Soundgarden au bal inaugural. Il écrit la chansonMisery Chainpour la bande originale du filmTwelve Years a SlavedeSteve McQueen, chanson qu'il interprète avecJoy Williams— le film retrace l'histoire deNorthup, un homme libreafro-américainqui est enlevé et vendu commeesclavedans uneplantationde laLouisianedans lesannées 1840.« J'ai été ému par ce film et par l'histoire d'une manière qui transcende toutes les expériences cinématographiques que j'ai jamais vécues. J'ai été inspiré pour écrire une centaine de chansons différentes, mais j'ai fini avec une chanson qui fait passer un message que je trouve extrêmement important dans le parcours de cet homme. La compassion, les droits humains fondamentaux et l'amour doivent passer avant la race, la religion ou les affaires. Chaque génération a besoin qu'on lui rappelle cette idée simple ».
Ennovembre 2014,Jimmy Page, le guitariste deLed Zeppelinpublie son autobiographie et Chris Cornell l'interviewe lors d'une séance publique àLos Angeles. À cette occasion, Cornell se souvient d'avoir entendu le groupe pour la première fois à la radio lorsqu'il était enfant et combien le groupe l'a inspiré dans la carrière de Soundgarden. Pour lui, Jimmy Page est le plus grand guitariste de tous les temps.
Enseptembre 2015, Chris Cornell sort son4album studioHigher Truthproduit parBrendan O'Brien(Pearl Jam,Bruce Springsteen) et conçu pour être joué en version acoustique. Cornell aborde une nouvelle forme d'écriture en composant avec une guitare acoustique, comme il avait commencé pour l'albumTemple of the Dog. Cornell explique dans une interview qu'il a probablement l'idée de faire un album acoustique depuis le début desannées 1990lorsqu'il a écrit le titreSeasons. Les albums qui l'ont influencé sont«Pink MoondeNick DrakeouNebraskadeBruce Springsteen, des albums presque sans production, des albums faits maison. Un autre disque qui m'a vraiment ému quand j'ai commencé à me lancer dans des albums plus dépouillés en 1989, étaitSongs Of PaindeDaniel Johnston. Des paroles très mélodiques, incroyables, très personnelles et assez drôles, mais aussi très déprimantes parfois ». La presse salue le retour de Cornell à ses origines pop-rock après le décriéScream, considérant queHigher Truthest le digne successeur de son premier albumEuphoria Morning, avec une atmosphère moins sombre et plus chaleureuse. Avec pour thèmes« la perte, la mortalité, l’inévitable passage du temps »pourStephen Thomas Erlewined'Allmusic« les morceaux sont construits avec des pianos, des cordes, des harmonies et des guitares fuzz, cela semble intime, presque acoustique ». Pour Jon Dolan deRolling Stone, les arrangements de O'Brien et la voix« nuancée de Cornell, d’autant plus polie avec l’âge, insufflent à la musique Roots une dynamique de rock alternatif »qui définit la carrière solo de l'artiste : un équilibre entre puissance et intimité. S'ensuit une tournée enAmérique du Nord, enEuropeet enAmérique du Sudavec en première partie lebluesmanFantastic Negrito. Sur scène Cornell est accompagné du musicienvioloncellisteBryan Gibson. Il se produit notamment auTrianonàPariset pour la première fois auRoyal Albert HallàLondres. Voulant se prouver à lui-même qu'il est« un vrai musicien en captivant un public avec une guitare acoustique », il trouve dans cette carrière solo un public qui découvre une voix différente et la profondeur de ses textes, performances également saluées par la presse. L'album se classe à la19place duBillboard 200la semaine de sa sortie.
Enseptembre 2015, Cornell intègre dans ses concerts acoustiques la chanson dePrince,Nothing Compares 2 Urendue célèbre parSinéad O'Connor. À la mort de Prince, le21 avril 2016, Cornell lui rend hommage en sortant une version acoustique du titre qui se classe à la34place du classementAlternative Songsde Billboard. En2016, Cornell écrit la chansonTil the Sun Comes Back Aroundpour le film13 HoursdeMichael Bay. Pour le25anniversaire de la sortie de l'albumTemple of the Dog, le groupe se reforme sansEddie Vedderà l'occasion de cinq concerts à l'automne. L'album ressort dans une version remastérisée contenant2CD.
Le20 janvier 2017, le groupeAudioslavese reforme à l'occasion d'un concert anti-Trumpà Los Angeles et n'exclut pas de remonter sur scène à certaines occasions.
Le12 avril 2017, Chris Cornell participe à la première du filmLa PromessedeTerry GeorgeavecChristian Bale,Oscar IsaacetCharlotte Le Bonqui évoque leGénocide arménien. Il écrit le titreThe Promisepour la bande originale du film, travaillant pour la première fois avec unorchestre symphonique. Le film se déroulant en 1915, il ne souhaite pas une musique avec des références modernes mais une musique davantage intemporelle et écrit un texte sur un personnage qui promet de survivre et de continuer à lutter contre l'adversité. Marié à une épouse d'origine arménienne et sensibilisé par l'actualité enSyrie, il sort le titre en single et en reverse les droits à l'International Rescue Committee(organisme de bienfaisance qui répond auxcrises humanitairesen aidant les victimes de conflits). À la suite de cette expérience, le chanteur envisage de faire des concerts avec un orchestre symphonique comme il l'a fait en2015à l'occasion de la reformation des groupesMad Seasonet Temple of the Dog avec l'Orchestre symphonique de Seattle. En2018,The Promiseest nommé auxGrammy Awardset auxSatellite Awards.
Le28 avril 2017, Soundgarden entame une tournée d'un mois aux États-Unis. Depuis 2015, le groupe travaille sur son7album studio et7chansons sont enregistrées. Chris Cornell meurt dans la nuit du 17 au18 mai 2017à l'âge de52 ans, àDétroit (Michigan)dans sa chambre d'hôtel, après le concert auFox Theatre.
En 1990, Chris Cornell épouseSusan Silver(manager deSoundgardenet d'Alice in Chains) avec qui il a une fille, Lillian, en 2000. Il divorce en 2004 et épouse Vicky Karayiannis (engrec moderne:Βίκυ Καραγιάννης), uneattachée de pressed'originegrecque. De cette union naît une seconde fille, Toni, en 2004 et un fils, Christopher, en 2005. Le couple vit entreLos AngelesetParisoù ils deviennent les propriétaires durestaurantleBlack Calavadospendant une dizaine d'années. En 2012, ils créent laChris and Vicky Cornell Foundationpour laprotection de l'enfance.
Chris Cornell meurt dans la nuit du 17 au18 mai 2017à l'âge de52 ans, àDétroit (Michigan)dans sa chambre d'hôtel, après avoir donné un concert le soir du 17 mai auFox Theatre. Dans un communiqué envoyé à l’Associated Press, son agent Brian Bumbery indique que sa mort est« soudaine et inattendue ». Son garde du corps le retrouve inanimé dans la salle de bains, une bande d'exercice autour du cou.
Quelques heures après l'annonce de sa disparition, les autorités indiquent que la cause du décès est unsuicideparpendaison. Sa veuve, Vicky Cornell affirme qu'il n'avait pas l'intention de se suicider. Selon elle, Cornell luttait contre ladépressionet ladrogue, et s'en était éloigné une dizaine d'années auparavant. Il prenait de l'Ativan, unmédicamentprescrit contre l'angoisse.« Quand on a parlé après le concert, j'ai remarqué qu'il mangeait ses mots ; il était différent. Quand il m'a dit avoir pris un ou deux Ativan de plus, j'ai contacté la sécurité pour qu'ils le surveillent ». L'avocat de la famille, Kirk Pasich, affirme que l'Ativan peut donner des idées suicidaires ou mener à la paranoïa. Il précise que :« la famille pense que lorsque Chris s'est tué, il ne savait pas ce qu'il faisait, et que des médicaments ou d'autres substances ont pu influencer son geste ». Ted Keedick, l'ingénieur du son du chanteur depuis10 ansdéclare quelques jours plus tard que Cornell n'était pas dans son état normal pendant le concert :« Je n'avais jamais entendu sa voix comme ça. Il avait de gros problèmes de contrôle ». Le musicien et ami du chanteur Kevin Morris témoigne que :« Pendant tout le concert, on pouvait dire que quelque chose n'allait pas […]. Dans la deuxième chanson, il a commencé à être désorienté. J'ai simplement pensé qu'il ne se sentait pas bien ».
Le corps de Chris Cornell est incinéré le23 mai 2017. Ses funérailles ont lieu le26 maiauHollywood Forever CemeterydeLos Angeles. Ses cendres sont enterrées près de la statue de son ami le guitaristeJohnny Ramone.
Le2 juin 2017, le rapport d'autopsie du Wayne County Hospital de Détroit confirme la mort par pendaison. Plusieurs substances médicamenteuses ont été retrouvées dans le corps de Chris Cornell : Butalbital, Ativan,pseudoéphédrine, norpseudoéphédrine. Pour le médecin légiste, les doses de ces médicaments n'ont pas contribué à sa mort :« […] le niveau de 200 mg/l d’Ativan dans le sang de Cornell était bien supérieur à la dose moyenne de 30 à 50 mg/l, il était également inférieur aux taux sanguins d’Ativan de 300 mg/l de ceux dont la mort est liée au médicament ».
Enmai 2018, Vicky Cornell déclare àThe Detroit Newsêtre insatisfaite du rapport d'autopsie qu'elle juge incomplet, faisant naître ainsi desthéories du complotdont elle et sa famille sont victimes. Ses avocats font appel à d'autres experts qui affirment que l'ingestion des médicaments a joué un rôle dans la mort du chanteur en altérant ses facultés de jugement. Vicky Cornell souligne que son mari souffrait également d'une blessure à la tête mentionnée dans deux rapports cliniques et qui n'apparaît pas dans le rapport d'autopsie. Elle et ses enfants portent plainte contre le docteur Robert Koblin pour avoir« de manière négligente et répétée, prescrit des substances psychotropes dangereuses »à Chris Cornell depuis septembre 2015 pour une douleur à l'épaule.« [Mon mari], qui avait lutté contre la dépendance aux opioïdes et à l'alcool à la fin des années 1990, avait avoué à un ami qu'il avait rechuté en mars, deux mois seulement avant sa mort ». Le docteur Koblin nie toute accusation de négligence et affirme que le chanteur était bien conscient des risques inhérents aux médicaments qu'il prenait pour traiter l'anxiété (Ativan,oxycodone). Enavril 2021, les deux parties concluent un accord confidentiel.
Bon nombre d'artistes de tous horizons rendent hommage à Chris Cornell :Nile Rodgers,Billy Idol,Rage Against the Machine,Metallica,Jane’s Addiction,Mark Ronson,Alice Cooper,« incroyablement talentueux, incroyablement jeune, nous manque incroyablement »déclareJimmy Page,« un grand chanteur, auteur-compositeur et l’homme le plus charmant »dixitElton John…Matt Cameronest le premier membre de Soundgarden à lui rendre hommage :« Mon chevalier noir est parti. Merci pour cet incroyable élan de gentillesse et d'amour ». PourMike McCreadydePearl Jam,« Chris Cornell a peint en chanson l'obscurité et la beauté de la vie à Seattle ». Un de ses amis,Chester Bennington, le chanteur deLinkin Park, qui se suicidera deux mois plus tard le 20 juillet, jour de l'anniversaire de Chris Cornell :« ton talent était pur et inégalé. Ta voix était joie et douleur, colère et pardon, amour et chagrin, le tout réuni en un seul ».
Pour Kory Grow deRolling Stone:
Le16 janvier 2019, le concertI Am The Highwayen hommage au chanteur a lieu auThe Forum (Inglewood)près de Los Angeles. Y participent les groupesFoo Fighters,Metallica,Melvins, les membres deSoundgarden, d'Audioslaveet deTemple of the Dog, les chanteursFiona Apple,Jerry Cantrell,William DuVall,Nikka Costa,Adam Levine,Jesse Carmichael,Jack Black,Geezer Butler,Ryan Adams,Taylor Momsen,Brandi Carlile,Perry Farrell,Juliette Lewis,Josh Homme,Miley Cyrus,Alain Johannes,Peter FramptonetZiggy Marley. Le concert organisé par Vicky Cornell reverse la recette à la Fondation Chris et Vicky Cornell et à la recherche médicale pour l'épidermolyse bulleuse.
Des artistes ont composé des chansons en l'honneur de Cornell.Tom Morello, le guitariste deRage Against the Machineet d'Audioslaveécrit en2007The Garden of Gethsemanesur son album soloOne Man Revolution. Au début d'Audioslave, Cornell disparaît et Morello prenant de ses nouvelles, ce dernier lui répond :« Si tu avales la pièce du puits aux souhaits, tes rêves se réaliseront au paradis ou en enfer ». Ses pensées lui inspirent le moment de prière qu'a vécuJésusdans leJardin de Gethsémaniavant son arrestation et Morello dédie cette chanson à Cornell sur scène.
En2015Cornell propose aubluesmanFantastic Negritode faire sa première partie sur sa tournée acoustique. Les musiciens se lient d'amitié et en2018Fantastic Negrito lui rend hommage avec le titreDark Windowssur l'albumPlease Don’t Be Dead. La chanson contient des références aux titres de CornellFell On Black Days,Black Hole SunetHunger Strike.« Lorsque la vie de Chris s'est terminée si brusquement et tragiquement quelques mois seulement après notre dernière tournée ensemble, j'ai écrit "Dark Windows" à propos de certaines des conversations et des courriels que nous avions échangés [...]. Pendant le peu de temps où nous nous sommes connus, nous avons eu une profonde compréhension l'un de l'autre [...] ».
Eddie Vedder, le chanteur dePearl Jamrencontre Chris Cornell au début des années 1990 lors du projetTemple of the Dogen hommage au chanteurAndrew Wood. Ils enregistrent ensemble le titreHunger Strikeet deviennent amis. Vedder déclare après sa mort que Cornell« n'était pas seulement un ami, c'était quelqu'un que j'admirais comme mon frère aîné ». En2020il lui rend hommage avec la balade acoustiqueComes Then Goessur l'albumGigatonde Pearl Jam.
Mike McCready, le guitariste de Pearl Jam et de Temple of the Dog rend hommage à Cornell en2023avec le titreCrying Moon, extrait d'unopéra-rockqui a pour thème la scène deSeattle.« Je le considère comme l’un des plus grands chanteurs et auteurs-compositeurs de tous les temps, en plus d’être un ami [...] ».
Enavril 2018, sort la première chanson de Cornell à titre posthume. Il met en musique deux poèmes deJohnny Cash:You Never Knew My MindetI Never Knew Your Minden une seule chanson qui a pour titreYou Never Knew My Mind. Elle figure sur l'album hommageForever Wordssur lequel différents artistes commeKris Kristofferson,Elvis Costello,John Mellencampchantent des poèmes de Johnny Cash. Cornell avait rencontré l'artiste dont il était un grand admirateur, notamment lorsque ce dernier avait reprisRusty Cagede Soundgarden en1996.« J'ai rencontré [Cash] une ou deux fois dans ma vie […] il a eu une telle influence sur moi en tant que musicien ».
Ennovembre 2018, sort lacompilationChris Cornell, sous la forme d'un coffret comprenant4CD. Composée de64titres, celle-ci contient des chansons des différents groupes du chanteur, des titres solo,11 anstitres originaux ainsi que des reprises (dontNothing Compares 2 UdeSinéad O'Connoret unmashupinédit des paroles deOnedeMetallicasur la musique deOnedeU2). Le single inéditWhen Bad Does Goodobtient leGrammy Award de la meilleure prestation rocken2019et le coffret celui duGrammy Award for Best Recording Packageen2020.
Endécembre 2020sort le5album studio du chanteur,No One Sings Like You Anymore, Vol. 1. Enregistré en2016, il contient10 ansreprises dont des titres deJohn Lennon,Janis Joplin… Il a été entièrement conçu par l'artiste qui joue de tous les instruments et est mixé et produit parBrendan O'Brien. D'après son épouse Vicky Cornell« Son choix de reprises donne un regard personnel sur ses artistes préférés et les chansons qui l'ont touché. Il avait hâte de le sortir ». Préalablement, le20 juillet 2020, à l'occasion de son anniversaire, paraît en single une reprise de la chansonPatiencedesGuns N'Roses. La chanson est accompagnée d'un clip en hommage au chanteur. Cornell reprend des classiques du rock tels queJump into the Fired'Harry Nilsson,Watching the WheelsdeJohn Lennon,Showdownd'Electric Light Orchestraet des titres moins connus :To Be Treated RightdeTerry Reid,Sad Sad Citydu groupe électroniqueGhostland Observatoryet trois titres deJerry Ragovoy:Get It While You Can(Janis Joplin),You Don't Know Nothing About Love(Carl Hall),Stay with Me(Lorraine Ellison). Pour Kory Grow deRolling Stone,« les influences des artistes ne sont jamais aussi intéressantes que ce qu’ils en font »et salue l'audace et l'originalité de Cornell.« Il faut de l’audace pour transformer une chanson comme « Get It While You Can » – une fable teintée de gospel de Howard Tate et plus tard une perle de blues-rock enjouée pour Joplin – en un numéro de synthé new-wave pratiquement méconnaissable et grinçant, comme Cornell fait ici. Il chante la chanson avec émotion comme Tate et interprète le refrain comme Joplin […] mais l'arrangement aléatoire et lourd du clavier donne l'impression que c'est quelque chose de nouveau ». PourStephen Thomas Erlewined'Allmusic,« […] les chansons sont à la fois familières et surprenantes - un mélange qui a toujours été l'une des principales attractions du travail de Cornell - et bien qu'il y ait ici des échos des enregistrements originaux, il façonne chaque morceau pour l'adapter à sa voix et à son penchant contemplatif. La puissance inhérente à la voix de Cornell peut encore être entendue, mais ce qui perdure, c'est la passion et l'intelligence, les émotions qui en font une expérience vivifiante quoique douce-amère ».
L'album se classen78 auBillboard 200. La reprise dePatienceatteint la première place du classementMainstream Rock(c'est le1titre solo de Chris Cornell à atteindre cette place). AuxGrammy Awards 2022, l'album est nommé dans la catégorieMeilleur album rocket la reprise deNothing Compares 2 Udans la catégorieMeilleure prestation rock.
L'influence principale de Chris Cornell estThe Beatlesqu'il découvreenfantet dont il écoute tous les albums pendant un an jusqu'à déclarer en 2011 queJohn Lennonétait devenu une figure paternelle. À l'adolescencedans lesannées 1970il découvre les groupesrockPink Floyd,Led ZeppelinetBlack Sabbathà qui la presse spécialisée comparera beaucoup ses groupesSoundgardenetAudioslave. Au début desannées 1990, dans la période où Soundgarden est le plus agressif, Cornell écoute davantage desmusiciensfolkcommeNick Drake,Neil Young,Johnny Cash,Daniel Johnston, musique qu'il avait détestée enfant et qui forgera ses tournées acoustiques en solo à partir de2009.« La raison pour laquelle je détestais cela avait plus à voir avec les personnes avec qui je l'associais. […]. Une autre chose qui m'a éloigné du [folk], ce sont toutes ces règles, ces références spécifiques et ces choses que je pensais que la musique rock n'avait pas - parce que la musique rock est libre et que vous faites ce que vous voulez et c'est tout l'intérêt ». Cornell a également déclaré que lalibertéet l'inventivité deDavid Bowieainsi que l'irrévérence deIggy Popavaient été des sources d'inspiration dans sa carrière.
Lors de ses concerts, Chris Cornell reprenait souvent des titres d'autres artistes, pour les réinterpréter à sa façon à laguitare acoustique:Billie JeandeMichael Jackson,ImaginedeJohn Lennon,Thank youdeLed Zeppelin,Nothing Compares 2 UdePrince,The Times They Are a-Changin'deBob Dylan,Don't let it bring you downdeNeil Young,TroubledeCat Stevens,To Love SomebodydesBee Gees,Lady StardustdeDavid Bowie,Better MandePearl Jam,Long As I Can See The LightduCreedence Clearwater Revival,(Sittin' on) The Dock of the Bayd'Otis Redding,Thunder roaddeBruce Springsteen,I Will Always Love YoudeWhitney Houston,Hotel CaliforniadesEagles, la chansonOnedu groupeMetallicasous forme demashupsur la musique deOnedeU2,Redemption SongdeBob Marley,Peace, Love, and UnderstandingdeNick Lowe.
Pour Kory Grow deRolling Stone:
Cornell était unbarytonavec une gamme vocale de quatreoctavescommeRobert Plant,Steven Tyler,Freddie MercuryetAxl Rose. Il avait la capacité de chanter« extrêmement haut dans la tessiture duténor, ainsi que dans le registre grave d'une voix de baryton ». Cornell a commencé à chanter enfant les harmonies sur les disques des Beatles et a déclaré en 2008 n'avoir pas pris de cours dechantavant 1995. Sa gamme vocale lui permettait d'expérimenter différents styles allant dufaussetléger aux cris de fausset aigus. En plus de chanter durocket dumétalprincipalement avecSoundgardenetAudioslave, Cornell a chanté dublueset dunéo-soul.
Dès le début de sa carrière avec Soundgarden, Cornell est surnommé par la presse le« hurleur du grunge »ou le« hurleur de heavy metal », comparant sa voix à un cyclone. Pour Brad Wheeler deThe Globe and Mail:« cette voix est arrivée comme un ouragan éclair entre deux feux. Primordial et planant, son cri de pierre était une arme indubitable ». Cornell a déclaré au sujet de l'enregistrement du premierEPdu groupe.Screaming Life:« Je chantais des chansons dont les parties difficiles étaient écrites pour que ma voix aille au-dessus de ma tessiture, pousse beaucoup d'air et que ma voix se brise, c'est comme cela que les gens crient. Je faisais cette chanson « Heretic », qui hurle tout au long du couplet. Je suis allé bien au-dessus de ma gamme et j'ai découvert qu'il y avait des notes bien plus haut. C'était vraiment excitant. J'ai juste repoussé les limites, ne sachant pas ce que je faisais ».
Dès1991avec le groupeTemple of the dogen hommage à son amiAndrew Wood, la voix de Cornell se fait plus émouvante dans des« ballades tristes et élégiaques »mais c'est en1992que Cornell dévoile une voix inattendue avec le titre acoustiqueSeasons. Pour le magazineRevolver« [c]'est ici que nous avons véritablement découvert la profonde émotivité et la polyvalence époustouflante de cet incroyable chanteur ».
En2011, lors de la sortie de l'album live acoustiqueSongbook, Dan Aquilante duNew York Postécrit :« Cornell est un chanteur unique dans la pop d'aujourd'hui ; sa prestation bluesy et émotionnelle semble tirer ses influences deJim Morrisonsur «L.A. Woman», son dernier enregistrement avecThe Doors». Pour Jon Pareles duNew York Times:« À mesure qu'elle s'élevait, de plus en plus haut, la voix de M. Cornell pouvait maintenir une mélodie à travers la mêlée, ou elle pouvait affronter les turbulences du hard rock avec des grognements, des râles, des gémissements amers et, au sommet de sa gamme, des cris puissants qui n'admettaient aucune faiblesse ». Pour Jim Cridlin deTampa Bay Times, les tournées acoustiques du chanteur ont révélé que« la voix de Chris Cornell est une œuvre d'art ».
Avec les années, la voix de Cornell change. Elle perd de l'amplitude mais gagne en émotion, hissant le chanteur au rang deconteur.« Au fur et à mesure que le temps passe, j'ai moins de portée et moins de capacité à entrer et sortir facilement de différents registres, mais j'ai l'impression d'avoir une bien meilleure capacité à me connecter émotionnellement avec n'importe quelle chanson […]. Tout cela est une cible mouvante. La voix humaine n'est pas une trompette. Ce n'est pas un piano. Cela change constamment et un chanteur doit suivre le courant »déclare le chanteur en 2015. Ce que confirme Nick Messitte deForbeset les nombreuses critiques enthousiastes de la presse ainsi que le public qui a suivi Cornell dans sa carrière acoustique.« On pouvait l'entendre chercher quelque chose dans ces spectacles, essayant de récupérer son ancien timbre ou d'en trouver un nouveau qui mérite d'être promu. Au cours de cette période, il a travaillé sur ses graves autant que sur toute autre chose, s'attaquant aux nuances et aux harmoniques de sa voix depuis la poitrine. Je ne m’en suis pas rendu compte à ce moment-là, mais il reconstruisait sa voix, pièce par pièce »(Forbes).
Cornell a déclaré dans une interview en 2015 que la voix de Freddie Mercury était sans doute la plus belle voix de la musique rock, tant par sa vulnérabilité que par sa technique.
Cornell déclare en 2015 àBillboard:
Pour le magazineGuitar For The Practicing Musician,« les paroles de Soundgarden ne sont pas ouvertement politiques, mais les images de pourriture, de violence et de pouvoir corrompu dans des chansons comme « Rusty Cage » et « Slaves & Bulldozers » pourraient être considérées comme une critique du capitalisme avancé, ou quoi que ce soit qui détruit le monde ». C'est ce que confirme Cornell en déclarant en 1992 àRock Power:« Souvent, il n'y a aucune intention particulière dans les paroles de mes chansons […]. Souvent, comme sur "Searching With My Good Eye Closed", je laisse en quelque sorte la musique écrire les paroles. Ce que j'aime faire, c'est faire des peintures avec des paroles - créer des images colorées. Je pense que c'est plus divertissant et c'[est ce que] la musique devrait être ». En 2022, l'acteur et ami du chanteurJosh Brolindéclare surInstagramque Cornell avait unesynesthésie: un phénomène neurologique non pathologique. Il associait les sons à des couleurs. De ce fait dans la carrière de Soundgarden, certaines paroles ont été mal interprétées. En1990,Hands All Overn'est pas diffusée en radio et connaît des problèmes de diffusion (« […] je chante « retire tes mains, tu vas tuer ta mère » mais tout ce que les gens entendent, c'est la partie « tue ta mère ». Ensuite, ils pensent : « Il dit : « Tue ta mère ! » ». En1991,Jesus Christ Poseest censurée surMTVcar jugé anti-chrétienne alors que la chanson évoque l'exploitation de la religion pour le profit personnel. En1989,« l'hymne vicieusement ironique »Big Dumb Sexn'est pas non plus diffusé en radio. Pour Cornell,« […] les paroles ne sont pas provocantes, elles sont juste drôles. Ce n’est pas conflictuel, ni vraiment descriptif ou méchant. Ce n'est pas abusif, c'est plutôt se moquer des chansons disco et funk qui parlent de sexe sans prononcer le mot ». PourKim Thayil, leguitaristeet cofondateur avec Cornell deSoundgardenle groupe a toujours eu un« côté agressif et colérique et un côté introspectif déprimé. […] L'humour dans nos premiers travaux était simplement un moyen de compenser. le fardeau écrasant de nos préoccupations liées aux pensées déprimantes et colériques ».
En 1991, le magazineKerrang!souligne que,« au niveau des paroles, Soundgarden reste toujours aussi énigmatique ». Ce style énigmatique culmine avec le succès du titreBlack Hole Sunen1994qui devient un succès mondial vendu à3 millionsd'exemplaires:« Dans ma disgrâce/ Chaleur bouillante/ Puanteur d'été/ Sous le noir/ Le ciel a l'air mort ». Pour Cornell,« c’est une sorte de peinture de mots surréaliste et ésotérique. […] C'était uncourant de conscience. Je n’essayais pas de dire quoi que ce soit de spécifique ; j'écrivais vraiment en fonction de la sensation de la musique et j'acceptais tout ce qui en sortait. Je ne sais pas de quoi il s’agit, alors comment se fait-il que ce large public pop puisse l’écouter et s’y connecter immédiatement ? C’est encore un mystère pour moi, en quelque sorte ».
En 1990, Chris Cornell perd son ami et colocataire, le chanteur deMother Love Bone,Andrew Woodqui meurt d'une overdose. Il lui rend hommage en écrivant tout d'abord deux titresReach DownetSay Hello 2 Heavenpour le projetTemple of the Dog. Pour la première fois, les paroles deviennent plus personnelles et Cornell n'évoque plus un personnage fictif dans lequel il se reconnaît mais une personne réelle qui était son ami. Ce deuil marque une nouvelle écriture du chanteur qui se poursuit dans les albums suivants de Soundgarden et dans sa carrière solo. Dans l'album suivant du groupe,Badmotorfingeren 1991, le chanteur déclare que ses paroles deviennent davantage biographiques avec notamment le titreOutshined:« Je ressemble à la Californie et je ressens le Minnesota ». Cornell explique en 1996 àDetails:« Je me sentais vraiment bizarre et déprimé, et je me suis regardé dans le miroir et je portais un T-shirt rouge et un short de tennis ample. Je me souviens avoir pensé que, aussi déçu que je me sentais, je ressemblais à un gamin de la plage ».
Les textes de Cornell ont été souvent qualifiés de maussades, sombres, torturés, évoquant latoxicomanie, lesuicide, ladépression. Les deux titres représentatifs sontFell on Black DaysetThe Day I Tried to Live. Cornell a déclaré souffrir de dépression depuis l'âge de11 ansqui l'a entraîné vers la dépendance à l'alcoolet auxmédicamentsjusqu'à unecure de désintoxicationen 2002. Cornell déclare en 2014 àRolling Stone:« Je pense que j'ai toujours lutté contre la dépression et l'isolement, donc ils peuvent ressortir dans mes écrits. Je pense que l'ambiance de Seattle pour moi, et la façon dont j'ai toujours interprété cette ambiance, était quelque chose de toujours un peu introspectif et sombre. Et je ne dirais pas « déprimant », mais introspectif d’une manière qui pourrait être plus maussade et plus sombre ».
Passionné decinéma, Chris Cornell compose une dizaine de titres pour desbandes originalesde film :SunshowerpourDe grandes espérances(1998),Mission 2000pourMission: Impossible 2(2000),You Know My NamepourCasino Royale(2006),The KeeperpourMachine Gun Preacher(2011),Misery ChainpourTwelve Years a Slave2013,The PromisepourLa Promesse(2016) qui exprime ce qu'il préfère faire :« [...] créer une situation, une histoire, une circonstance qui n'existe pas ».
À10 ans, Chris Cornell prend des cours depiano, apprend à lire la musique puis arrête, découragé par l'enseignement trop scolaire. À12 ans, il commence à jouer seul de laguitare, écrit des chansons mais ne persiste pas. Puis à16 ans, il découvre labatterie:
Au tout début de la carrière deSoundgarden, Cornell est à la batterie et au chant puis privilégie le chant. Il commence la guitare pour la composition de l'albumUltramega OKen1988en autodidacte.« […] je n’avais pas envie d’apprendre à jouer. Je faisais des sons et des accords, quoi. Mais c'était une bonne chose pour moi. N’ayant pas passé de temps à apprendre les chansons des autres ou à apprendre la théorie sur la façon de jouer, c’est devenu un moyen d'expression pure. J’ai donc écrit des chansons que je n’aurais jamais écrites autrement, et ces chansons ont un son unique à cause de cela ». Encouragé par les autres membres du groupe, Cornell devient ainsiguitariste rythmiquedu groupe en complément du guitariste principalKim Thayil. Ce dernier déclare au sujet du style de Cornell :« Parce qu'il était notre batteur au départ, il a toujours eu un grand sens du rythme […]. Il joue avec son coude - certains guitaristes principaux jouent avec leurs poignets et les bassistes peuvent jouer avec leurs épaules ».
Soundgarden utilise souvent des accords alternatifs et popularise l'accordagedrop Dinventé par le groupeMelvins. Il utilise également des signatures rythmiques peu conventionnelles en dehors de la signature rythmique 4/4 qui définit le style du groupe :Fell on Black Daysest en 6/4,The Day I Tried to Livealterne entre 7/8 et 4/4. Cornell explique en 2013 comment naissent ces accords alternatifs :« c'est un peu plus une question de proximité avec l'accordage que de prendre une guitare, de la mettre dans un accordage bizarre et ensuite d'essayer de créer quelque chose à partir de cela […]. Il y a un minimum de méthode à tenir une guitare avec cet accordage et remuer les doigts et que quelque chose de cool en sorte. Par exemple, pourBeen Away Too Long, j'avais une vieille guitare creuse deGretschaccrochée au mur de mon couloir qui était accordée en [E E B B B B], je l'ai juste retirée du mur un jour et je l'ai grattée. Je ne savais pas quel accord c'était, mais j’ai juste gratté ce riff de base à l’improviste. Quelques jours plus tard, ce riff me restait en tête alors je me suis dit : « D'accord, je vais en faire une chanson ». Il se trouve que c'était l'accordage de la guitare, et c'est similaire à beaucoup de choses que j'ai écrites avec des accordages bizarres ». Pour le magazineRock Power,« si la musique de Soundgarden était traduite en tableau, elle finirait probablement par ressembler à un Picasso de sa période cubiste. Leur musique est comme une émotion pure et raconte très peu d’histoires simples ».
À propos de son premier album soloEuphoria Morningen1999, qui pour le magazineAcoustic Guitar« privilégie les mélodies psychiques et les accroches pop entraînées par un mélange de guitares électriques et acoustiques », Cornell déclare avoir évolué dans son jeu de guitare :« j'ai commencé à apprendre cet instrument […] . J’ai commencé à apprendre à bouger d’une manière moins cubique et moins enfantine, un peu plus éloquente et poétique pour soutenir ce que je voulais faire ».« J’ai fait de grands progrès dans la composition et dans la compréhension de la guitare, pas tellement en théorie musicale mais en changeant ma perspective sur les mélodies, les inversions, les accords et la structure des chansons ».
Cornell estimant n'être pas toujours à l'aise sur scène en tant que guitariste, il délaisse l'instrument sur certaines tournées pour se consacrer au chant, notamment sur les tournées deBadmotorfingeren1991et d'Euphoria Morningen2000. Pour lui jouer de la guitare et chanter en même temps« c'est un vrai casse-tête […]. C'est la seule chose qui demande du travail. Tout le reste est amusant, mais cette partie, c'est comme se tapoter le ventre et se frotter le haut de la tête en même temps ». En 2000 lorsque le chanteur crée lesupergroupeAudioslaveavec notamment le guitaristeTom MorellodeRage Against the Machine, Cornell ne souhaite pas écrire la musique et préfère se concentrer sur les paroles et la mélodie.
Ce n'est qu'en2006que Cornell reprend la guitare lors d'un concert acoustique solo àStockholm.
Pour Rob Laing deMusic RadarCornell est un guitariste et un auteur en perpétuelle évolution : ses tournées acoustiques solo lui permettent de développer une autre facette de son jeu et laissent ses influences folk apparaître sur son ultime albumHigher Truthen2015en utilisant par exemple l'accordage E A E E B E,« […] un de ces accordages folk mystiques, presque britanniques ». Dale Turner deGuitar Worldsouligne l'inventivité de l'album qui modernise ces anciens accords en intégrant notamment le dispositif rythmique connu sous le nom d'hémiole: l'insertion d'unestructure rythmiqueternairedans une structure rythmiquebinairedans la chansonWorried Moon.
Au début deSoundgardenChris Cornell joue beaucoup deguitares électriquesGretschDuo Jet équipées de micros Gretsch Filtertron et deGibson Les PaulCustom, cette dernière étant inspirée de la guitare noire Old Black deNeil Young,« avec un vibratoBigsbyet unhumbuckerSeymour Duncan en position chevalet et unP-90dans le manche ».
Puis à partir de 1993 il joue également avec uneFender Jazzmaster1966 avec laquelle il enregistre notamment l'albumSuperunknownet uneFender Telecaster. Cornell corde généralement ses guitares entre 0,012 et 0,052.
Pour ses concerts acoustiques, Cornell débute en 2006 avec uneMartin DCPA4et poursuit en 2009 avec uneGibson Hummingbird. En 2011 pour la tournéeSongbookil adopte laMartin D-28Marquis avec un micro B-Band et se produit jusqu'en 2016 sur scène comme Neil Young avec sept guitares dont uneTaylor 914CE.
Fidèle auxGibsondepuis ses débuts, avec la reformation de Soundgarden Cornell privilégie laGibson ES-335avec un micro Lollar Imperial. Selon Cornell,« l'ES-335 est une guitare polyvalente. C’est une de ces guitares qui sonne vraiment bien, avec de la personnalité. Ce n’est pas compliqué, mais un peu bruyant et amusant ». En 2013 avec la collaboration de Gibson le musicien crée sa guitare signature. Deux modèles sont disponibles à la vente : Olive Drab et Flat Black.« Le premier modèle est une ES 335 avec des micros Lollar Tron et un bigsby en vert armé, et le second est une ES 335 avec des micros Lollar Tron en noir mat. Les deux modèles ont été fabriqués avec du matériel en nickel brossé et des mécaniques Grover ». Les modèles disponibles en 250 exemplaires sont signés par Cornell et il en joue pour la première fois sur la tournée de Soundgarden 2013.
En plus de la Gibson ES-335, Cornell joue avec uneDuesenbergStarplayer TV dotée d'un« humbucker en position chevalet et un P90 dans le manche pour un son plus polyvalent. [La guitare] avait également des cordiers Duesenberg Deluxe Tremolo [...] ». Cornell utilise deux modèles : un modèle sunburst bicolore et un modèle noir. En 2016, le musicien commercialise avec le fabricantallemandDuesenberg un nouveau modèle : l'Alliance Soundgarden Black Hole Sun.« La guitare est équipée d'un Duesenberg Diamond Deluxe Tremola personnalisé avec bougie d'allumage intégrée, ainsi que d'une incrustation de bougie d'allumage sur la 12ème frette, d'un autocollant personnalisé entre les micros et de boutons de volume et de tonalité uniques. De plus, il existe également une version basse à 4 cordes de l'instrument ».
Chris Cornell est considéré par la presse et par le milieu musical comme le chanteur qui a la plus grande voix de sa génération, et même pour certains la plus grande voix du rock. De ce fait, il est devenu l'un desporte-parolesde la génération grunge. Pour Craig Jenkins deVulture:« Il n’y a peut-être pas de génération mieux adaptée que la génération actuelle pour comprendre le climat sociopolitique effrayant qui a poussé Cornell et ses pairs vers le nihilisme. Le même mélange d’ineptie gouvernementale puissante et dommageable, de conflits étrangers malavisés et d’inégalités flagrantes dans les pays d’origine gronde aujourd’hui comme alors. La même explosion de colère des jeunes poussant les corps dans les rues pour protester cette année a également donné naissance à des disques commeTende Pearl Jam,Superfuzz Bigmuffde Mudhoney etBadmotorfingerde Soundgarden ».
PourAxel Rose(Guns N' Roses), Chris Cornell était le meilleur chanteur de rocket pourBruce Dickinson(Iron Maiden), il« était l'une des plus belles voix que j'aie jamais entendue de n’importe quelle génération ».
PourAlice Cooper:
Dès le début deSoundgarden, Chris Cornell devient la figure emblématique du groupe sur scène et la presse au fil des années le désigne comme« le dieu du grunge », le comparant même à un dieu grec. Pour Dean Van Nguyen deThe Irish Times:« Dans une contre-cultureDIYqui ressemblait à un hair metal criard des années 1980, à une électro-pop coûteuse et aux visions deGordon Gekkod'un régime capitaliste désolé, Cornell, avec ses cheveux longs, son torse nu et ses cordes vocales surhumaines, ressemblait à un être divin. C'était un Alléluia hard rock pour adolescents anxieux et perdus dans la vingtaine ». Hissé au rang d'icône et desex-symbol, Cornell a toujours déclaré que cela l'amusait mais que ce n'était pas ce qu'il était et qu'il ne se considérait pas comme une rock star. En 1996 le chanteur déclare à propos des membres de Soundgarden :« Nous ne sommes pas des extravertis qui aiment les projecteurs. Nous aimons la musique, mais la renommée nous pourrions nous en passer. Le punk a eu une énorme influence sur nous, autant pour l'attitude que pour la musique. La plupart des grands groupes du moment ont une certaine histoire dans le punk rock et nous sommes vraiment gênés par l’idée d’être des stars du rock, car l'expression « rock star » est un juron pour nous ».
Pour Amanda Petrusich deThe New Yorker:
Bon nombre de groupes demetalcoretels queMetallica,The Pretty Reckless,Dillinger Escape Plan,Evanescence,Garbageont déclaré avoir été influencés par Chris Cornell et Soundgarden.Dan Reynolds(Imagine Dragons) :« C'est l'une des meilleures voix de cette génération... Il est tout ce que n'importe quel chanteur voudrait être, un interprète incroyable qui avait tellement de passion dans sa performance et une passion pour le monde – cela m'inspire. [...] Chaque artiste, en particulier dans le rock et le monde alternatif, a été influencé par Soundgarden ».
PourCorey TaylordeSlipknot:
À l'initiative de Vicky Cornell, une statue enbronzedu chanteur est inaugurée enoctobre 2018auMuseum of Pop CulturedeSeattle.
En mémoire de Cornell, Gibson réédite en 2019 son modèle de guitare signature, Memphis ES-355. La guitare porte sa signature sur« la tête et chaque petit détail est adapté à ses préférences, y compris les vieux humbuckers Lollartron et les boutons de volume/tonalité uniques - qui ne comportent aucun numéro et une finition claire. […] La guitare présente une finition satinée élégante en vert olive terne et de belles incrustations en perle sur la tête des chevilles […] ». Le modèle est commercialisé en 250 exemplaires.
Pour Cesar Gueikian, directeur commercial de Gibson :
Le10 août 2020, la sociétéHipgnosis Songs FunddeNile Rodgerset Merck Mercuriadis acquiert 100 % du catalogue de droits de chansons de Chris Cornell (241 chansons) y compris le catalogue deSoundgarden.
En 2021, c'est au tour deGretschde rendre hommage à Cornell en commercialisant une collection de guitares 89VS Vintage Select '89 Jet« structure en acajou, un manche collé en érable », inspirée de la guitare dont joue Cornell dans le clipBlack Hole Sun, soit pour Gretsch« un hommage au design classique de la fin des années 80 qui a marqué l'avant-garde du mouvement grunge du nord-ouest du Pacifique qui a envahi le monde de la musique au début des années 1990 ».
Chris Cornell a vendu plus de 14,8 millions d'albumset 8,8 millions de titres numériques. Il a été dix-huit fois nommé auxGrammy Awardset en a remporté trois. Il a été élu « Meilleur chanteur de rock » par les lecteurs du magazineGuitar World, classén4 desn100 meilleurs chanteurs deheavy metalparHit Parader,n9 sur la liste du « Meilleur chanteur de tous les temps » par le magazineRolling Stoneetn12 desn22 plus grandes voix parMTV.
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