Araignée de mer

Le plus souvent, le termearaignée de mer,araignéeoucrabe-araignée,Majaest unnom vernaculairequi sert à désigner lescrabesde lasuper-familledesMajoidea, et plus particulièrement les deuxespècesMaja squinado(mer Méditerranée) etMaja brachydactyla(océan Atlantiquedu nord-est), toutes deux largement exploitées pour la qualité de leur chair. Par extension, il peut aussi faire référence à l'ensemble des représentants desMajoideadont la forme rappelle plus ou moins étroitement celle des Majidae : carapace triangulaire et pattes généralement longues, cette dernière caractéristique expliquant leur nom par analogie avec les araignées terrestres.
L'appellation ne se limite toutefois pas auxcrustacés. Il existe en effet quelques espèces d'araignées vivant en mer, comme celles du genreDesis. La formule s'applique aussi régulièrement à l'ensemble despycnogonidesqui, eux aussi, ont une allure d'araignée. Elle est enfin attestée, au moins anciennement, pour des poissons, lesvives(probablement en raison de leur caractère venimeux) ainsi que pour desgastéropodesdont l'ouverture, très élargie, est divisée en longues dents rappelant les pattes d'une araignée.
Les caractéristiques générales des araignée de mer ou crabes araignées sont celles desBrachyura, avec des nuances pour chaqueespèce: voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur description ou leur mode de vie.
Omnivores et prédateurs, ils ont unrégime alimentairevarié : végétaux aquatiques (algues),échinodermes(étoiles de mer,oursins,concombres de mer,ophiures,crustacés(anomoures,brachyoures,isopodes), vers annélides,cnidaires(hydraires,mollusques(bivalves et gastéropodes), poissons morts ou vivants pris dans des engins de pêche (filet,nasse). Leurs pinces graciles sont peu adaptées pourbroyer les coquillesà forte résistance.
En septembre-octobre, les adultes migrent au-delà de 50 mètres de fond puis se dirigent vers le large pour hiverner.  En mars, elles remontent entre la surface et 50 mètres, se rapprochant des côtes pour y rester jusqu'à l'automne suivant.
Comme tous lescrustacés, l'araignée de mer possède unexosquelettequi supporte et protège l’animal. Rigide et peu extensible, cette carapace rend nécessaire le recours à des mues pour permettre la croissance. À la fin de leur période juvénile, les araignées de mer muent et s'extraient de leur carapace (exuviation), exposant ainsi un corps mou et sans défense aux prédateurs, jusqu'au moment où elles puisent suffisamment de sels decalciumet demagnésiumdans l'eau de mer pour calcifier lachitineet rigidifier leur nouvelle carapace. Dans cette période de grande vulnérabilité, elles se regroupent dans des eaux peu profondes dans des rassemblements spectaculaires de plusieurs centaines d'individus se marchant les uns sur les autres. L’amoncellement également propice à la reproduction, semble être une stratégie de défense contre les prédateurs, les mâles adultes les plus gros se positionnent au-dessus des autres.
La plupart des araignées de mer connaissent douze à treize cycles de mues, dans le meilleur des cas, un membre perdu peut-être régénéré lors de la mue suivante. Après lamaturité sexuellevers l'âge d'environ deux ans, qui marque leur mue terminale, les araignées entament une vie au rythme des migrations saisonnières vers les zones côtières pour la reproduction. Elle n'ont alors plus la capacité de régénérer des membres perdus, le taux de mortalité augmente de ce fait.
Les principauxprédateursde l’araignée de mer sont lespoulpes, leshomardset les poissons carnassiers (bar,congre). Les araignées sont plus vulnérables aux stades juvéniles et encore plus pendant les périodes de mue .
Elles sont protégées par laconvention de Berne(conservation de la vie sauvage et du milieu naturel en Europe). Leur prise est réglementée (en taille et quantité) pour les pêches professionnelles et de loisirs. Si elle n’est pas capturée, l’araignée de mer peut vivre de cinq à huit ans.
Liste alphabétique denoms vulgairesou denoms vernaculairesattestésen français.Note : certaines espèces ont plusieurs noms et figurent donc plusieurs fois dans cette liste. Les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide.En gras, les espèces les plus connues des francophones.
En1555,Pierre Belonest semble-t-il le premiernaturalisteà désigner sous l'appellation d'« araignée de mer » (yraigne de mer) le crabe que nous connaissons aujourd'hui sous ce nom. Il l'identifie clairement à l'animal qu'Aristote, puisPline l'Anciennommentmaia(μαία engrec). Il est en contradiction sur ce point avecGuillaume Rondeletqui, au même moment (1558), fait correspondre lesmaiade l'Antiquitéavec son « Cancre Mæas », c'est-à-dire notre tourteau (Cancer pagurus) ; il n'évoque l'appellation « araignée de mer » ni dans ce paragraphe, ni dans le suivant qu'il consacre à son « Cancre Squinado », c'est-à-dire notre araignée.Jules César Scaliger, traducteur en français de l'Histoire des animauxd'Aristote, argumente toutefois dans le sens de Belon, rejetant l'interprétation de Rondelet. Par la suite, l'interprétation de Belon s'imposera peu à peu et, en1801,Lamarckassociera définitivement le nom degenreMajaaux araignées de mer.
En ces temps, à l'exception de Belon qui décrit l'espèce explicitement sous ce nom, le terme « araignée de mer » a une connotation visiblementvernaculaire. Les auteurs le soulignent régulièrement :
—Jacques Eustache de Sève, 1817
À l'initiative de Lamarck, lanomenclature normaliséeduXIXsiècleutilise « maïa » pour le nom français du genreMaja(qui à l'époque, est très large). Mais les auteurs de l'époque utilisent volontiers les termes « d'araignées de mer » ou « araignées marines »ou « crabes araignées »pour faire référence à l'ensemble des Majoidea, alors nomméstrigonésouoxyrinques(puisoxyrhynques).
Concernant la désignation de cette catégorie de crabes, l'usage actuel diffère au fond assez peu de ces sens anciens. Au plan vernaculaire, sur le littoral français, une araignée de mer est avant tout un crabe du genreMaja,M. squinadoen Méditerranée,M. brachydactylasur la façade atlantique. En France, LaDGCCRF, l'administration chargée de ces questions, entérine d'ailleurs cet usage en réservant strictement l'appellation commerciale « araignée de mer » àMaja squinado, ce qui inclut toutefoisM. brachydactyla, la distinction des deux espèces étant très récente. Cet usage est si ancré sur le littoral que, dans la pratique quotidienne, on se passe très généralement du qualificatif « de mer » et que l'on se contente de parler d'« araignées ».
Par ailleurs, ce sont surtout les spécialistes qui ont tendance à généraliser cette appellation, ou celle de « crabe-araignée », pour faire référence collectivement à la famille, voire au reste des Majoidea.