Lutra lutra

Lalontra europea(Lutra lutra,Linnaeus, 1758) è unmammiferodi medie dimensioni (raggiunge anche i 120 cm, compresa la lunga coda) che trova il suohabitatideale lungo i fiumi e i laghieuropeied asiatici.
È una specie conarealeeurasiatico(dallapenisola ibericasino alGiappone) enordafricano(Marocco,TunisiaeAlgeria).L'attuale distribuzione inEuropaè molto frammentaria e in diversi paesi (ad esempioPaesi Bassi,Liechtenstein,Svizzera) è ormai estinta mentre in altri (Francia,Belgio,Germania) è presente con popolazioni residue poco numerose e isolate. È in aumento in Svezia.
InItaliaera originariamente diffusa in tutta la penisola, ma attualmente è presente principalmente lungo i corsi d'acqua diBasilicata,Campania,Calabria,Puglia(fiumiPicentino,Calore lucano,Sele,Tanagro,Calore irpino,Ofanto,Alento,Mingardo,Bussento,Bradano,Basento,Cavone,Agri,Sinni,Noce,Laoe fiumara di Atella). È presente anche inAbruzzoe inMolise(bacino delSangroe alto bacino delVolturno)e in alcune aree di risorgiva delFriuli-Venezia Giulia, nonché forse in stazioni isolate di altre regioni (Lazio,Toscana,Liguria,Emilia Romagna) dove un tempo era sicuramente presente.Nel dicembre 2022 ne è stata accertata la presenza anche in Veneto, grazie al ritrovamento di alcuni escrementi lungo il torrente Digon, in Comelico. Nel 2006 la popolazione di lontre in Italia fu stimata fra 220 e 660 esemplari, presenti in diversi nuclei su Alpi, Appennini e alcuni grandi fiumi di pianura. La popolazione è considerata in incremento numerico e in espansione geografica.
Ha una pelliccia marrone intenso nella parte superiore e più chiara nella parte inferiore. Il corpo è allungato e la coda è lunga e affusolata. Il muso è tozzo e coperto dibaffirobusti. Le orecchie sono molto piccole. Le zampe sono corte con piedi palmati, utili per il nuoto. È un'ottima nuotatrice e spesso può spingersi sino alle zone costiere, quando c'è carenza di cibo.
La lontra è un predatore e si nutre principalmente di pesci (in genere preferisce leanguillee letrote), mangia anche gamberetti e altriinvertebratie non disdegna nemmeno gli uccelli acquatici. Sulla terra predaarvicole,coniglie altri piccolimammiferi. Generalmente è notturna e passa gran parte del tempo in acqua.
Per costruirsi latanaapprofitta quasi sempre delle buche che le acque dei fiumi lasciano sulle rive; raramente utilizza le cavità naturali tra le radici di vecchi alberi o le tane abbandonate da tassi o volpi perché sono state già abitate in precedenza (la tana).
Il periodo riproduttivo dura solitamente da febbraio a marzo, ma gli accoppiamenti al di fuori di questo periodo non sono rari, pertanto i piccoli possono nascere durante tutto il periodo dell'anno. Lagestazionedura nove settimane e la femmina partorisce da 2 a 4 piccoli che nascono con occhi chiusi e quasi inappetenti. Diventano sessualmente attivi poco prima dei tre anni di età. Gli esemplari adulti vivono isolati o in piccoli gruppi familiari, tuttavia le femmine tengono presso di sé la prole per molto tempo.
La lontra vive solo in zone non antropizzate ed è molto sensibile all'inquinamento. Inoltre è un'ottima pescatrice che è entrata in competizione con l'essere umano: questo significa che negli ultimi 2-3 secoli la convivenza non è stata per nulla facile, a discapito della lontra, che è stata molto cacciata durante ilXX secoloanche per la sua pelliccia, usata per l'abbigliamento femminile.
Dichiarata specie a rischio nel1977in Italia, è più facile incontrarla nelle ampie zone selvagge del nord Europa.