Bataille de Solférino

Labataille de Solférinoa lieu le24 juin 1859durant lacampagne d'Italie. Elle se déroule enLombardie, dans laprovince de Mantoue, et se conclut par une victoire des armées françaises deNapoléon IIIetsardesur l'armée autrichienne de l'empereurFrançois-Joseph.
Plus de 330 000 soldats combattent au cours de cette bataille, qui voit l'utilisation de techniques nouvelles comme le transport des troupes françaises entrain, qui mettent seulement quatre jours pour relierLyonauPiémont, les canons et fusils àcanon rayé(plus précis et puissants). L'artillerie joue également un grand rôle, peu de combats ayant lieu au corps à corps.
Contrairement à la légende selon laquelle les pertes auraient été très lourdes, le taux devictimes(morts et blessés) à cette bataille est d'environ 12,5 % (10 % au sein des forces franco-sardes et 14 % chez lesAutrichiens), contre 20 % à labataille de Marengo, 25 à 30 % à labataille de la Moskova, 21 % à labataille d'Eylau, 25 % à labataille de Leipziget jusqu'à 32,4 % dans les rangs confédérés à labataille de Gettysburgen1863.
Le conflit entre l'empire d'Autricheet la coalition franco-sarde est né de la promesse faite par Napoléon III au roiVictor-Emmanuel IIde l'aider à chasser l'« occupant autrichien »en échange de laSavoieetNice, promesse dont il mesure l'importance après l'attentat deFelice Orsini, le14 janvier 1858. L'empereur charge son médecin personnelHenri Conneaud'une mission secrète auprès ducomte CavouràTurin, pour organiser une rencontre secrète. L'entrevue, qui a lieu àPlombières, le21 juillet 1858, scelle l'alliance militairefranco-sarde contre l'Autricheet le mariage entre leprince NapoléonetMarie-Clotilde de Savoie.
Après la victoire deMagenta, l'armée d'Italie se tourne vers l'Est pour poursuivre l'ennemi. La progression est ralentie par les destructions opérées par les troupes autrichiennes et par les pluies incessantes. L'ennemi se replie successivement derrière plusieurs affluents duPô: l'Adda, l'Oglioet laChiese.
Dans la matinée du23 juin, l'empereur d'Autriche ordonne à ses troupes de se tourner vers l'ouest. Ces dernières regagnent la rive droite duMincio, où elles reviennent occuper les positions abandonnées quelques jours auparavant. Cette manœuvre est destinée à mettre en place l'armée desHabsbourgsur lescollines morainiquesau sud dulac de Gardeet, à partir de cette position qui domine la plaine, lancer une attaque sur l'armée franco-sarde. Elle espère exploiter ainsi le chaos dans lequel celle-ci se trouverait lors de la traversée du Chiese (dont les ponts ont été détruits au cours de la retraite, sur ordre deGyulai, commandant l'armée austro-hongroise).
Mais contrairement aux espérances des Autrichiens, grâce à l'efficacité dugéniefrançais, le gros de l'armée franco-sarde a déjà traversé le Chiese, au cours de la journée du22 juin. Elle se prépare à avancer rapidement vers le Mincio, encouragée par les rapports des patrouilles dereconnaissancequi, quelques jours plus tôt, ont pu constater le repli de l'ennemi et par la conviction que la bataille aura lieu sur les rives de cette rivière, comme cela semble logique (et favorable d'un point de vuetactique) pour les Autrichiens.
Aux premières heures du23 juin,Napoléon IIIetVictor-Emmanuel IIse rencontrent sur la colline deLonatopour discuter d'une dépêche envoyée par l'impératrice Eugénie, qui contient d'inquiétantes informations sur d'importants mouvements de troupesprussiennessur leRhin. La lettre contient une invitation pressante à la conclusion rapide de la campagne d'Italie afin que l'armée française puisse rentrer chez elle pour défendre ses frontières. Après un bref entretien privé, les souverains regagnent leurs quartiers généraux.
Les combats des patrouilles de reconnaissance qui se produisent tout au long de la journée convainquent les Autrichiens qu'ils ont intercepté les premièresavant-gardesfranco-sardes ; celles-ci pensent avoir établi le contact avec l'arrière-gardeautrichienne, tout comme àMelegnano.
En fait, les deux armées sont déployées sur deux lignes parallèles très proches l'une de l'autre et qui s'étendent du nord au sud sur 20km.
Selon le plan établi, à l'aube du24 juinl'armée franco-sarde se déplace vers l'est afin de se déployer le long de la rive droite du Mincio. Comme première étape matinale, l'armée française aurait dû occuper les villages deSolferino,Cavriana,MedoleetGuidizzolo, respectivement avec le1corps d'armée du générald'Hilliers, le2corps d'armée du maréchalMac-Mahon, le3corps d'armée du généralCanrobertet le4corps d'armée du généralNiel, tandis que les quatre divisions de l'armée sarde devaient prendre place àPozzolengo.
Après quelques kilomètres, inévitablement, les colonnes franco-sardes entrent en contact, les unes après les autres, avec les troupes autrichiennes, fortement implantées précisément à Solferino, Cavriana, Medole, Guidizzolo et Pozzolengo. En quelques heures, de 4 à 7 heures, de violents combats ont lieu qui conduisent à une mêlée générale, chaotique et très violente, qui dure plus de18h.
L'absence de plan de bataille ordonné, l'équilibre des forces en jeu et la détermination féroce des deux camps sont les principales causes de l'énorme carnage. De nombreux combats se déroulent à Medole, Solferino etSan Martinoqui correspondent, respectivement, aux secteurs sud, central et nord d'un vaste front.
Les combats du24 juin 1859débutent à Medole, dans le secteur Sud du front, vers 4 heures du matin. Au cours de la marche qui doit le conduire à Guidizzolo, en passant par le village de Medole, le4corps d'armée français affronte un régiment avancé de laIarmée autrichienne.
Le généralNieldécide d'engager immédiatement la bataille, et faisant preuve d'une stratégie peu commune, il déploie ses forces aux limites Est du territoire de Medole, empêchant ainsi les trois corps de l'armée autrichienne, présents à Guidizzolo, de soutenir les soldats de laIIarmée placés sur les hauteurs de Solferino et durement attaqués par les colonnes françaises du générald'Hillierset du maréchalMac-Mahon.
Les troupes de Niel, même si elles sont numériquement inférieures et déployées sur une ligne de 5km, réussissent à contenir les assauts ennemis par une habile alternance d'actions de défense et decontre-attaquessur les points névralgiques de Crocevia,Quagliera(it),Casa Nuova(it), Baite etRebecco(it).
Les combats, qui durent15hjusqu'à la retraite des Autrichiens, provoquent dans les deux camps la perte de 14 279 hommes.
Vers4h30, l'avant-garde duIcorps d'armée français, commandé par le maréchalBaraguey d'Hilliers, établit le contact avec les troupes autrichiennes duVcorps d'armée dirigées par le feld-maréchalStadion(de)à proximité deGrolesur le territoire deCastiglione delle Stiviere.
Une demi-heure plus tard, leIIcorps d'armée français, commandé par le maréchalPatrice de Mac Mahon, rencontre les divisions austro-hongroises postées au hameau deCa' Morinosur le territoire deMedole.
Les troupes autrichiennes, fortes de trois corps d'armée positionnés àSolferino,CavrianaetVolta Mantovana, résistent durablement aux assauts conjugués desIetIIcorps français, contraignant Napoléon III à engager la garde impériale dans la bataille.
Solferino est arrachée auVcorps d'armée de Stadion, en début d'après-midi, et le déploiement français se poursuit pour conquérir Cavriana. Là, il rencontre également une forte résistance de la part duIcorps d'armée du maréchal autrichienClam-Gallas. L'engagement de troupes fraîches, vers 15 heures, composées duIIIcorps d'armée français du généralCanrobert, permet d'occuper Cavriana peu avant 18 heures.
Comme l'indique le rapport du généralRegnault de St.-Jean d'Angély, la1division d'infanteriede la Garde Impériale (composée desvoltigeurs de la Garde) est commandée par le lieutenant-colonel Charles Guichard de Montguers, qui prend le commandement du30de lignependant la bataille après la mort de son colonel. Ces Voltigeurs chargèrent, baïonnette au canon, culbutant des forces quatre fois supérieures en nombre. Ils s'emparent de la tour Solférino, réussissant ainsi la percée au centre du dispositif.
Le2régiment étranger, aux ordres du colonelSignorino, participe à la campagne d’Italie. En arrivant à hauteur deCa' Morino, leslégionnaires, avec le deuxième régiment dezouaves, formant l’avant-garde du deuxième corps d’armée commandé par lemaréchal de Mac-Mahon, rencontrent une forte colonne autrichienne se dirigeant sur Castiglione.
Le24, les légionnaires se déplacent en direction de Mantoue. Les premières salves d’artillerie des vedettes ennemies sont tirées. En début d'après-midi, sous une chaleur accablante, les légionnaires et les zouaves prennent Cassiano. Le maréchal de Mac-Mahon donne l’ordre aux compagnies de tirailleurs de la Légion de se déployer pour permettre la mise en place de l’artillerie au centre de la bataille. Les combats acharnés et terribles obligent les légionnaires à aborder l’ennemi à la baïonnette. Le2régiment étrangerdéplore cependant six morts et 38 blessés, ce qui est peu au regard des pertes totales.
Comme pour lacampagne de Crimée, l'armée d'Afriquefut appelée à fournir un contingent pour la campagne d'Italie. Chacun des trois régiments detirailleurs algériensdut fournir un bataillon de 1 100 soldats afin de créer un régiment provisoire de tirailleurs algériens, composé de trois bataillons à six compagnies chacun. Le commandement en est donné au colonel Laure, du2régiment de tirailleurs algériens. Ce régiment s'illustre particulièrement lors de l'attaque du mont Fontana qui relie San Cassiano àCavrianaet déplore 66 tués (dont le colonel Laure) et 316 blessés dans la bataille.
Cette bataille fut remportée le24 juin 1859par le généralPhilibert Mollard. Le premier régiment sarde à entrer en contact avec les Autrichiens est la29compagnie debersaglieri, dirigée par le jeune lieutenant-colonelRaffaele Cadornaqui précède l'avant-garde de la5divisionCucchiari(it)se dirigeant versPozzolengo. C'est l'action qui engage, vers7hdu matin, une longue et sanglante bataille pour le contrôle de Pozzolengo, menée principalement dans les bourgs de San Martino etMadonna della Scoperta(it). La formation autrichienne, en nette infériorité numérique, est déployée sur des positions dominantes. Le feld-maréchalBenedekmène ses hommes avec beaucoup d'habileté, réussissant à tenir ses positions jusqu'à la fin de soirée, lorsque les armées austro-hongroises se retirent de Solferino, Cavriana, Guidizzolo etVolta Mantovana, se mettant à l'abri au-delà du Mincio.
L'armée française est un extraordinaire instrument de guerre. Elle est composée principalement de combattants expérimentés et équipée d'armes modernes et efficaces.
Mais ce ne sont pas les seules raisons de la supériorité française. L'armée a bénéficié à la fois d'un environnement issu dusiècle des Lumièresqui a imprégné la société de connaissances scientifiques et de la réforme militaire réalisée parNapoléonqui peut être résumée dans le célèbre adage : « Chacun de mes soldats a dans son sac à dos le bâton de maréchal ». Les cadres dirigeants de la France sont choisis en fonction de leurs connaissances et de leur expérience, ce qui conduit à une large compétence technique et une haute capacité tactique.
Les troupes qui composent les forces françaises sont commandées par Napoléon III et 41 officiers généraux qui appartiennent aux quatre premiers des cinq corps d'armée envoyés en Italie (en plus de laGarde impériale) et ainsi composés :
Après ladéfaitede1849, l'armée sarde avait été soumise à une restructuration sur dix années confiée àAlfonso La Marmora,ministre de la Guerreau sein du gouvernementPerrone. Le travail de La Marmora avait apporté de bons résultats avec la modernisation de l'armement, de l'instruction technique des officiers et la réorganisation des régiments sur le modèle français.
Malgré cela, l'armée de Savoie était affligée de défauts qui causèrent des résultats décevants au cours des affrontements. Le premier défaut provenait de la présence de volontaires enrôlés pour l'occasion, fortement motivés mais sans connaissance du métier de soldat, mal équipés et mal armés. Le second et le plus important défaut résidait dans le manque de coopération manifesté par les 39 officiers qui composaient l'important état-major de la maison de Savoie. Sa compétence tactique et stratégique fut souvent masquée par un excès d'individualisme.
L'armée sarde comprenaient quatre divisions :
Sous le commandement deFrançois-Joseph, l'armée fut divisée en deux armées reliées et approvisionnées par lesforteresses du quadrilatère. LaIarmée s'approvisionnait à la forteresse deMantoueet était déployée dans la plaine duPô, tandis que la seconde armée, approvisionnée par la forteresse dePeschieraoccupait la colline morainique au nord.
Équipée d'armements modernes et efficaces et encadrée par une discipline de fer, l'armée autrichienne trouvait sa faiblesse dans sa structure. Selon la tradition médiévale, bien que le commandement de l'armée fût sous l'autorité de l'empereur, de nombreux régiments étaient de petites armées personnelles, propriétés de leur commandant. L'état-major était donc composé principalement par des nobles de haut lignage mais souvent mauvais tacticiens et divisés pour des raisons politiques, économiques ou personnelles.
Les troupes appartenaient à sept corps d'armées, ainsi composées :
Les pertes sont lourdes : 40 000 hommes sonthors de combatet abandonnés sur le champ de bataille. Lesservices sanitairessont insuffisants et manquent de tout, de moyens, de nourriture et de personnel. La plupart deshavresacsont été abandonnés par les soldats lors du combat et les sources d’eau qui auraient pu servir au ravitaillement des hommes ne sont pas utilisables car elles sont infectées par le sang et lesbactériesprovenant des cadavres. De plus, la qualité du service médical est désastreuse : l’anesthésieest presque inexistante. Quand elle est appliquée, elle peut même entraîner lecomavoire la mort en raison duchloroformeutilisé à forte dose. Lesgangrènessont courantes car on ignore tout de l'infection par germes pathogènes. Ainsi que de l’utilisation ducérat, cataplasme imperméable fait à base de cire, qui favorise grandement les infections.
ÀCastiglione, les blessés sont partout. L’église et l’école de la ville sont transformées enhôpitaux. Les blessés sont à même les rues, faute de place. Certains, quelle que soit leur nationalité, sont hébergés chez les villageois.Henry Dunantest témoin de cette vision d'horreur et décide d'aider le peu d'infirmières présentes sur place. Pendant quatre jours, il s'investit personnellement et financièrement. Il apporte les premiers soins et achète lui-même vivres et habits pour les rescapés de la bataille (Italiens, Français et Autrichiens confondus) et il va même jusqu'à écrire à leur famille. Il prend contact avec lacomtesse de Gasparinqui est la fondatrice de l'école d'infirmières de La Source, àLausanne. Celle-ci écrit au président de la Société évangélique deGenève, dont Dunant est un membre actif, afin d'informer le public des besoins nécessaires pour les blessés de guerre. Publiée, la lettre d’Henry Dunant à la comtesse émeut les Genevois ; Genève décide alors d’envoyer une mission de secours à Castiglione. Dunant rentre à Genève le jour de l’armistice. Il retrouve sa vie mondaine, mais ne la supporte plus. Son cœur n'est plus qu'avec les victimes, il ne pense plus qu'à retourner aider les gens dans le besoin. Selon son psychiatre, Dunant est traumatisé. Il décide alors de se confier. Il commence par en parler autour de lui, puis lui vient une idée : il écrit un livre afin que tout le monde puisse ressentir ce qu'il a vécu, au moins en partie.Un souvenir de Solférinosort en octobre1862. C'est un livre poignant et réaliste qui révèle la face cachée d'une victoire en décrivant la souffrance des victimes. La population est très touchée ; lesfrères Goncourteux-mêmes s'inclinent devant tant d'émotion et de réalisme. Après avoir lu le livre, un jeune juriste, président de la Société genevoise d'utilité publique, nomméGustave Moynierrencontre Henry Dunant. Ensemble, ils discutent de leurs idées communes à propos des blessés de guerre. Plus tard, ces idées donnent naissance à une association d'aide humanitaire désignée sous le nom deComité international de la Croix-Rouge.
En octobre1859, le docteur Bartolomeo Gualla, qui fut également président du comité clandestin de l'insurrection contre l'oppression autrichienne durant lesdix jours de Bresciaen1849, a publié une statistique. Il y a eu dans sa ville, àBrescia, qui comptait environ 35 000 habitants à l'époque, 37 hôpitaux ouverts, qui ont vu affluer 32 916 blessés, répartis comme suit : 17 345 Français, 13 959 Italiens et 1 612 Autrichiens. On en a guéri 26 038 et il en est mort 1 273. Les autres, étant encore à l'état de convalescence, ont été transportés dans leurs familles. Sur le plan médical, il y a eu notamment 451amputations, 14désarticulationset 4 opérations detrépanationau crâne, dont un patient est décédé. Il y a eu 76 cas detétanos, dont 68 n'ont pas survécu. Dans les hôpitaux deVérone, d'après le journal hebdomadaire deVienne, il y a eu 22 739 malades, soignés durant tout le mois de juin, et 141 sont morts durant cette période. Parmi eux, il y avait 5 361 blessés par armes à feu, dont 29 ont succombé. À mi-septembre, selon lagazette d'Augsbourg, il y avait encore 4 500 malades et blessés de l'armée autrichienne, et 1 600 d'entre eux se trouvaient dans le vaste hôpital de la garnison (San Spirito). Un grand nombre de ces malades étaient soignés pour de lafièvreet de ladysenterie, mais sans caractère très pernicieux. À mi-août, on a recensé 300 cas detyphus, mais la mortalité a été très faible parmi les malades et encore plus faible parmi les blessés.
Il existe un mémorial des batailles de Solférino : tour et musée àSan Martino della Battaglia.
Le28 mai 1910, l'aviateur françaisLouis Paulhan, volant au-dessus de l'ossuaire de Solférino, lance de son aéroplane des roses et des œillets rouges, en hommage aux soldats morts lors de la bataille.
Le24 juin 1959, un siècle après, leprésident de la République italienneGiovanni Gronchiet leprésident de la République françaiseCharles de Gaullese sont rendus àSan Martino della Battaglia.
Dans lesLandes, une commune porte le nomSolférino, dont le territoire avait été acheté parNapoléon III.
ÀParis, Napoléon III avait inauguré en 1861 un pont traversant laSeinequi fut baptisé pont Solférino. En 2006, ce pont prend le nom depasserelle Léopold-Sédar-Senghor. Ce pont a donné son nom auport de Solférino, sur la Seine, ainsi qu’à la rue qui y mène (rue de Solférino), qui a elle-même donné son nom à la station de métro toute proche (Solférino-Musée d'Orsay).
Il existe une chapelle nommée Solférino àLuz-Saint-Sauveur.Napoléon IIIl'avait fait construire en hommage à la fameuse bataille.
La promotion 2022 de l’École des commissaires des armées porte le nom de Solférino.