Edgar Rice Burroughs

Edgar Rice Burroughs, né àChicagole1septembre 1875et mort àLos Angelesle19 mars 1950, est unromancieraméricain.
Il est notamment l'auteur deTarzan chez les singes(1912). Ce roman d'aventures introduit le personnage deTarzan, un homme originaire d'une famille aristocratique britannique qui grandit au sein d'un groupe deGrands singes, avant d'être à nouveau confronté aux hommes à l'âge adulte.
Ce héros connaît un succès phénoménal et devient l'un des personnages les plus importants de laculture populaireauXXsiècle. Son créateur le met en scène dans vingt-quatreromanset lance de multiples adaptations, notamment  aucinémadès 1918 et enbande dessinéeà partir de 1929, qui font sa fortune.
Malgré un style littéraire ne faisant pas l'unanimité, Burroughs est salué, en son temps et jusqu'à aujourd'hui, pour sa capacité à convoquer l'imaginairede ses lecteurs et à inventer des scènes d'action et des héros marquants. En plus de ses ouvrages avec Tarzan, il a œuvré dans lafantasyet lascience-fiction, avec les cycles deMars(mettant en scèneJohn Carter, l'un des premiers héros de science-fiction),Pellucidar,Vénus,LuneetCaspak. Burroughs est également l'auteur deromans policierset deWestern.
Burroughs est le quatrième fils du Major George Tyler Burroughs (1833–1913), homme d'affaires et vétéran de laGuerre de Sécession, et de Mary Evaline (Zieger) Burroughs (1840–1920). Burroughs étudie dans plusieurs écoles, et durant l'épidémie de grippe de Chicago en 1891, il passe 6 mois dans le ranch de son frère sur la Raft River enIdaho.
Il suit ensuite les cours de laPhillips AcademyàAndover,Massachusetts, puis il est diplômé de l'Académie militaire du Michiganen 1895. Il tente sans succès d'entrer à l'Académie militaire de West Pointet s'enrôle comme simple soldat dans le7e régiment de cavalerie (États-Unis)à Fort Grant,Arizona. Il est réformé en 1897 à cause d'un problème cardiaque.
Après une période d'errance et de petits boulots, Burroughs travaille dans l'entreprise familiale à partir de 1899. Il épouse son amour de jeunesse Emma Hulbert (1876-1944) en janvier 1900. En 1904 il quitte son poste et cherche du travail enIdaho, mais il ne tarde pas à revenir àChicago.
En 1911, après sept années de bas salaires, il commence à écrire une nouvelle, alors qu'il travaille comme marchand de taille-crayons. À cette époque Burroughs et Emma ont deux enfants, Joan (1908–1972), qui épousera plus tardJames Piercel'acteur incarnantTarzanau cinéma, et Hulbert (1909–1991). Pendant cette période il bénéficie de grandes plages de temps libre, ce qui lui permet de lire nombre depulps. En 1929, il se rappellera cette période en ces termes :
Ciblant son travail pour ces magazines pulps, Burroughs publie en 1912, sous le pseudonyme de Normal Bean, sa première histoire intituléeLes conquérants de Mars, en épisodes dansArgosy.
Rapidement il se met à écrire à plein temps, et avant même queLes conquérants de Marsaient été entièrement publiés, deux nouvelles histoires sont achevées dontTarzan chez les singes, qui est publié à partir d'octobre 1912 et deviendra son plus grand succès. En 1913, le couple a un troisième et dernier enfant John Coleman Burroughs (1913–1979).
Burroughs écrit également des récits descience-fictionet defantasy, entraînant des aventuriers terriens vers diverses planètes, Barsoom (Mars), Amtor (Vénus), îles perdues, à l’intérieur de laTerre creusedans le cas duCycle de Pellucidar, ainsi que dans des westerns et des romans historiques.
Tarzan a un grand impact culturel à sa sortie. Burroughs est déterminé à capitaliser sur sa popularité de toutes les manières possibles, il prévoit d'exploiter Tarzan sous forme de comics (bande dessinée), de films et de produits dérivés. Des experts tentent de l'en dissuader, arguant que les différents médias entreraient en concurrence s'ils étaient diffusés en même temps. Mais Burroughs ne les écoute pas et prouve qu'il a raison : le public veut Tarzan sous toutes ses déclinaisons. Tarzan est toujours l'un des personnages de fiction les plus populaires.
En 1915 ou 1919, Burroughs achète un grand ranch au nord deLos Angeles,Californie, qu'il nommeTarzana. Les habitants de la commune qui naît autour de ce ranch adoptent ce nom pour leur ville.Tarzana,Californie, est fondée en 1927 ou 1928.
De même, le lieu-dit deTarzan, auTexas, est reconnu officiellement en 1927 quand la poste en accepte le nom, à la suite de la popularité du premier film,Tarzan chez les singes(muet), avecElmo Lincoln.
En 1923, Burroughs crée sa compagnie,Edgar Rice Burroughs, Inc.(en), et commence à faire imprimer ses livres dans les années 1930.
En 1934, il divorce d'Emma et épouse l'ancienne actriceFlorence Gilbert Dearholt(1904-1991) en 1935, ex-femme de son amiAshton Dearholt. Il adopte également les deux enfants des Dearholt. Le couple divorce en 1942.
Au moment de l'attaque dePearl Harbor, Burroughs habite àHawaïet, malgré la soixantaine avancée, il demande à devenir correspondant de guerre. Il devient ainsi l'un des correspondants de guerre américains les plus âgés. Une fois la guerre terminée, il déménage àEncino,Californie, où, après de nombreux problèmes de santé, il meurt d'une crise cardiaque le19 mars 1950, laissant presque 70 romans.
LeCratère Burroughs(en), sur Mars, est nommé en son honneur.
Les critiques les plus fréquentes à l'égard de l'œuvre de Burroughs font état du caractère très répétitif de ses histoires (un héros idéal part sauver son épouse/sa fiancée, elle-même perfection faite femme, enlevée par un «méchant» stéréotypé). Cependant, le succès de ses romans tient aussi à son incontestable imagination.
Que ce soit avec les aventures deTarzan, celles deJohn Carter, les histoires deVénus, ou celles d'une civilisation au cœur même de notre Terre (lecycle de Pellucidar), Edgar Rice Burroughs a inspiré de nombreux auteurs descience-fictionet de littératurefantastiqueduXXsiècle.