Ursus arctos syriacus

L'orso bruno siriano(Ursus arctos syriacusHemprich&Ehrenberg, 1828) è la più piccolasottospeciediorso bruno.
Èonnivoro, nutrendosi quasi di ogni sorta di cibo, compresa carne, erba e frutta.
Questa specie occupa una vasta area dell'Asia occidentale, ma la sua popolazione sta declinando, a causa della distruzione dell'habitat, del bracconaggio e della frammentazione delle popolazioni.
Gli orsi bruni siriani in tempi storici si trovavano inAnatolia(Turchia),Siria,Libano,Israele,Iraq,Irane in parte dell'Afghanistan. NelCaucasoquesta specie è rimpiazzata dall'orso bruno comune (orso bruno eurasiatico), inPakistane nell'Afghanistanmeridionale dall'orso bruno himalayanoe nell'Iranmeridionale e sudorientale dall'orso nero asiatico.
Con un peso massimo di 150 kg nei maschi (spesso però si ferma ai 100 kg) e 90 nelle femmine (la media è però compresa nei 70 kg), questa è la sottospecie di orso bruno più piccola. Le minute dimensioni sono probabilmente dovute all' ambiente desertico in cui vive, con una minor disponibilità di cibo.
La pelliccia dell'orso bruno siriano è molto chiara; la maggior parte delle volte è color crema, ma non sono rari gli esemplari bianchi. Non si tratta, però, dialbinismo: è un adattamento alla vita nel deserto, per cui il colore chiaro disperde il calore in eccesso e non ne assorbe dall'ambiente.
Seppure, come tutti gli orsi bruni e in generale tutte le specie diorso, l'orso bruno siriano sia un onnivoro, la sua dieta è maggiormente carnivora rispetto alle altre sottospecie; questo fatto è causato probabilmente dall'ambiente in cui vive (al pari delle dimensioni), che offre poche specie vegetali di cui cibarsi. Preda soprattuttoroditori(come i topi e i gerbilli),lepri,iracie altri animali di piccole dimensioni qualiinsetti,lucertoleeuccellini, ma è pure capace di cacciare i cuccioli di prede più grandi, come le antilopi e glistambecchi, e persino di pescare.
Non c'è una stagione dell'accoppiamento specifica, ma sembra che gli orsi preferiscano farlo d'inverno, di modo che i cuccioli (solitamente 2) nascano in primavera, quando il cibo si trova in maggiore quantità.
Il corteggiamento, a dispetto della mole, è piuttosto aggraziato e prevede sfregamenti del muso, abbracci, carezze e giochi. Infine, quando la femmina è pronta, il maschio la monta e la penetra. L'unione può durare anche 5 minuti.
I piccoli resteranno con la madre per circa un anno e mezzo, durante il quale la madre gli insegnerà tutto quello che serve per sopravvivere.
Non si può parlare di veri predatori dell'orso, dato che non ne ha. Tuttavia, due carnivori competono con lui per le prede: illeopardo araboe illupo arabo. Questi due animali possono anche, all'occorrenza, uccidere gli orsacchiotti. Si conoscono anche casi di orsi morti a causa di un morso divipera.
In genere l'orso bruno siriano, come gli altri orsi, è solitario, ma possono capitare occasioni in cui più orsi si riuniscono in uno stesso luogo: durante la riproduzione, per esempio, o intorno a una carcassa molto grande.
Per quanto riguarda il letargo, si sa che è praticato dagli orsi in cattività, mentre non si conosce nulla di questo argomento sugli esemplari in natura.
L'orso bruno siriano non è molto aggressivo nei confronti delle persone, a meno che non sia una femmina con i cuccioli (allora vede l'uomo come un potenziale pericolo per gli orsacchiotti da eliminare) o sia affamato (allora l'uomo diventa per l'orso una preda).
Si sostiene che questa specie di orso sia quella che venne inviata daYahweha sbranare i 42 bambini che insultaronoEliseonelSecondo Libro dei RedellaBibbia.