Histoire des Basques

L’histoire des Basquescomme dans la plupart des peuples dont les origines remontent à des temps pour lesquels il n'existe pas de traces écrites, donne lieu à de nombreuses études.
Au début duImillénaire, alors que toutes lestribusde la péninsule Ibérique et de la Gaule sont romanisées, lesBasquessont les seuls à faire survivre leur langue. Alliés des Romains contre les Celtes, ces derniers n'auraient pas cherché à anéantir laculture autochtonevasconnequi conserva, malgré la tutelle et la romanisation de son mode de vie, une certaine autonomie interne leur permettant d'organiser leur vie publique à leur guise.
À la chute de l'Empire romain, lesVasconset lesAquitains(Proto-Basques) se montrent de redoutables guerriers résistants et organisés face aux invasionsfranques,wisigothiquesetmusulmanesdans le principat deVasconieou dans leDuché de Vasconie. Il faut attendre leXIIIsiècle, soit huit siècles après la chute de l'Empire romain, pour voir les Basques totalement soumis aux nouveauxroyaumes de Franceet deCastille. Il s'ensuit alors un démantèlement de leurroyaume de Navarrejusqu'auXVIsiècle.
Au milieu duXIXsiècle, lesguerres carlistes, la centralisation croissante des États français et espagnol fait fortement reculer les droits (fors) des Basques, etsa languepar la même occasion. Mais leXXsiècle voit en conséquence progresser laconsciencedu peuple basque avec la naissance dunationalisme basque.
Posséder une langue particulière est une caractéristique qui a poussé à la recherche des origines de ce peuple, de sa langue et des faits culturels et caractéristiques qui le définissent en tant que « peuple ».
Néanmoins, le peuplement de la région ne se distingue pas fondamentalement des régions avoisinantes : comme pour le reste du territoire français ou de lapéninsule Ibérique, les populations présentes dans cette région sont caractérisées par l'arrivée aunéolithiqued'agriculteurs venus d'Anatoliequi se sont mélangés avec la population locale de chasseurs-cueilleurs. Le Pays basque ne se distingue non plus en rien de l'Ouest de la France, il voit environ 2.000 ans avant notre ère le remplacement de 40 % des ancêtres présents et de près de 100 % de seschromosomes Ypar des personnes d'ascendance steppique. Ces études montrent que durant l'âge du fer, l'ascendance steppique s'est répandue non seulement dans les régions parlant deslangues indo-européennes, mais aussi dans les régions de langues non indo-européennes. L'haplogroupe R-DF27, un sous-clade de R-M269 haplogroupe très présent parmi les populations celtiques, atteint 74 % chez les Basques. Il s'est étendu dans la péninsule Ibérique principalement entre 3 500 et 3 000 ans, soit à l'Âge du Bronzemoyen.
D'une manière générale, les études génétiques révèlent que les Basques actuels sont mieux décrits comme étant une population typique de l'âge du fersans les adjonctions qui ont ensuite affecté le reste de lapéninsule Ibérique. Les Basques représentent un isolement récent avec desgoulots d'étranglementde l'ADN-Y après les mouvements de population de l'âge du fer à l'époque romaine.
C'est une période qui va de 1 200 000 à 35 000av. J.-C.Les premières traces humaines au Pays basque se situent dans des endroits isolés comme Aitzabal ou Irunberri où deshachereauxen pierre taillée ont été trouvées. L'industriemoustériennequi se caractérise par l'utilisation d’outils suréclats, tels que desracloirs, des pointes ou desgrattoirsy est présente ainsi que de nombreuses grottes. L'abri d'Axlor enBiscayemontre les techniques de chasse utilisées puisqu'un ravin devant l'entrée y constituait un piège pour les animaux.
C'est une période qui va de 35 000 à 9 000av. J.-C.où les outils pour la chasse s'affinent avec l'utilisation dubois de Cervidéou des os. La chasse et la pêche se pratiquent désormais au rythme des saisons et des figurationsartistiquesornent les grottes d'art pariétal.
On a trouvé dans lesgrottes d'Isturitz et d'Oxocelhayaunart mobiliercomportant des sculptures sur os de cheval et des baguettes deboisde renne ; on y a découvert des sites d'inhumation et des flûtes en os. La vie y est organisée, plus facile et ritualisée parfois.
C'est une période qui va de 9 000 à 7 500av. J.-C.Après laglaciation de Würm, le climat se réchauffe, le niveau de l'eau monte mais surtout la végétation passe detoundraàprairieset forêts. La mer commence à être une source de nourriture, les outils s'affinent avec desharponsosseux plats.
AuIIIsiècleav. J.-C., l'inventaire anthroponymique préromain du Pays basque et de laNavarreindique qu'avant l'arrivée des Romains, la langue parlée étaitindo-européenne(comme l'indiquent les noms utilisés) sur les territoires desCaristes, desVarduleset desAutrigons, alors qu'en territoire vasconique (notamment dans la Navarre actuelle), la plupart des orateurs choisissaient des noms ibériques. Sur les territoires de l'actuel Pays basque, seule une proportion statistiquement négligeable choisissait des noms basques, alors qu'en Navarre, il s'agissait d'une minorité de la population. En revanche, les données existantes montrent que, bien qu'à l'époque romaine en Hispanie, on observe que quelques noms de lieu à la frontière pyrénéenne et une douzaine d'anthroponymes d'étymologie vasconique, en Aquitaine, il existait une abondante antroponymie de cette étymologie.
Cet ensemble de faits serait compatible avec les hypothèses qui postulent uneinfiltration tardivedes locuteurs de langue basque depuis l'Aquitaine qui, à l'époque de la conquête romaine, n'avaient atteint que l'établissement d'une tête de pont constituée d'un petit centre de population en Navarre et dans leHaut-Aragon. et enfin de quelques individus isolés dans les provinces actuelles d'Alava, deBiscayeet deGuipúzcoa. L'absence presque complète d'anciens noms de lieux d'étymologie vasconique serait ainsi expliquée : les locuteurs vasconiques, récemment arrivés et encore peu nombreux, n'auraient pas eu la possibilité de modifier en profondeur l'héritage toponymique avant leur arrivée.
Selon les historiens romainsStrabon,Pline l'Ancien,Pomponius Mela,Lucius FlorusouSilius Italicus, la zone était habitée dans les époques préromaines par diverses tribus dont l'idiome n'est pas connu. La distribution de ces tribus et les zones occupées par les Vardules, les Caristes et les Autrigons varient selon les historiens. La distribution dePtolémée, la plus complète, est la suivante :
D'autres localisent les Cantabres et les Vascons comme tribus frontalières, et pour d'autres encore, seuls les Vardules habitaient entre les Vascons et les Cantabres. Pline indique quePortus Ammanus(la romaineFlaviobrigaet l'actuelCastro Urdiales) était une cité vardule, ce qui contredit clairement la version de Ptolémée.
Il n'y a pas d'autres mentions des peuples comme les Vardules, Caristes et Autrigons, jusqu'à ce qu'auIXsiècle on mentionne pour la première fois la Castille, auparavant appelée « Bardulie ».
Les sources classiques d'étude de l'histoire des Basques sont des auteurs commeStrabon, qui signale dès leIsiècleav. J.-C.la présence d'un peuple appelé lesVasconsau Nord de ce que sont aujourd'hui les provincesespagnolesdeNavarreet d'Aragon. Ce qui touche à cette partie de l'histoire du peuple basque est fondé surtout sur les apports des historiens et narrateurs romains de l'époque (à savoir Ptolémée, Pline,Tite-Liveou mêmeJules César), qui constituent les seules sources écrites. En effet, on ne connaît pour le moment aucun écrit historique provenant des peuples natifs de ces territoires, et ce qui est déduit des découvertes archéologiques effectuées sur tout le territoire confirme de manière habituelle les récits des anciens.
Le premier contact entre Basques et Romains est antérieur à l'arrivée de ces derniers dans le territoire basque, puisqu'il est établi que des mercenaires basques combattent aux côtés d'Hannibal Barcadurant ladeuxième guerre punique, ce qui apparaît dans de nombreux vers narrant diverses batailles tirés du poèmePunicadeSilius Italicus(26-101), entre autres : « Ni les cerretains, autrefois un campement du héros de Tirinte, ni le Basque, non accoutumé au casque, n'hésiteront à prendre les armes ».
« Et quand Caton, oublieux de son âge avancé, emplit son esprit d'une ardeur guerrière, vint combattre, se lança contre les ennemis et enleva de ses armes mortifères le jeune, poursuivit par l'agile basque et par le cantabre avec une pluie de flèches ».
QuandHasdrubal Barcavient à l'aide de son frère, à la fin de l'affrontement avec les Romains, il le fait au travers du pays des Vascons et continue par le sud des Gaules, recrutant de nouvelles troupes parmi leurs peuples.
Il est possible, ou du moins c'est ainsi que le considèrent certains historiens, que cette connaissance du pouvoir militaire deRomeconduit les Vascons à collaborer quand les troupes romaines arrivèrent sur leur territoire au lieu de les affronter. Par conséquent, et comme récompense pour cette collaboration, les Romains abandonnent aux Vascons certaines des cités qu'ils conquièrent par la force sur d'autres peuples.
SelonTite-Live, en l'an 194 avant notre ère, le consulMarcus Porcius CatonpritJacapar ruse. Ultérieurement, en l'an 186av. J.-C., lepréteurL. Manlius Acidinusvainquit les Celtibères près de Calahorra. Et en 178av. J.-C., la fondation de Gracurris (actuellementAlfaro) sur les ruines d'Ilurcis parTi. Sempronius Gracchusmarque le début de la romanisation basque.
Les Romains indiquent l'existence de nombreuses tribus :Autrigons, Caristes, Vardules, Bérons, Vascons et Aquitaines, et bien qu'il ne soit pas dit concrètement s'il s'agit de différentes dénominations pour un même peuple, ils les englobaient tous dans ce qu'ils appelaient le Vasconum, lequel les divisait en même temps en Saltus et Ager, laissant entendre qu'il en était ainsi. La dénominationVasconum saltuscorrespond au nord du territoire et comprendBiscaye,Guipuscoa, le Pays basque français actuel, la partie la plus orientale deCantabrie, le nord-est de l'Aragon, et le nord de l'Alavaet de laNavarre; cette zone est un territoire d'exploitation forestière et d'habitation, mais surtout de quelques mines (Triano et Aldituri) et carrières; les ruines découvertes sont très éparses, bien que chaque fois elles apparaissent en plus grand nombre. L'Ager Vasconum inclut l'Alava, le sud de la Navarre,la Rioja, le nord deBurgoset le sud-ouest de l'Aragon; cette région compte les installations les plus importantes et les plus nombreuses et la plus grande exploitation.
LesAutrigonsconstituaient le peuple le plus occidental de tous ceux cités avec les Cantabres à l'ouest et les Turmiges au sud, les Caristes et les Bérons à l'est; ils s'étendaient entre l'Ason et le Nervion, bien qu'ultérieurement leurs domaines, probablement accordés parAugusteaprès la victoire sur les Cantabres, aient été établis de la corne cantabrique jusqu'à la Deba quasiment. Leur cité principale était Uirovesca (Briviesca). Il existait d'autres cités importantes comme Tricio, en Rioja, et sur la côte, Flaviobriga (Castro-Urdiales) la dernière colonie fondée par les Romains enHispanie, ou encore Osma de Valdegovia, Poza de la Sal et dans l'embouchure de la Nerua (Nervion) un port, comme le montrent des monnaies découvertes dans la barre dePortugaleteet àBilbao.FlorusetOrosiusracontent qu'ils étaient fréquemment attaqués par les Cantabres, pour leur collaboration probable avec Auguste pendant lesguerres cantabresqui leur valut de recevoir des cités en récompense.
LesCaristesétaient établis entre la rivière Nervion et l'embouchure de la Deba, et étaient donc voisins des Autrigons à l'ouest et des Vardules à l'est, sans que les limites de leurs territoires soient clairement définies. Ils possédèrent un port sur laDebaetForua, près deGuernica, où furent exhumés des restes d'un four pour la fonte du fer et d'une chaussée ; il y a également des ruines àArrigorriagaetLemoa. Ptolémée indique que leurs cités principales étaient Suestasion et Tullica, sans toutefois en localiser aucune, etVeleia. Cette dernière est l'actuelleIruña, près deVitoria-Gasteiz, dans laquelle on a découvert les restes d'une ville avec des murailles et des ponts, ainsi que d'autres vestiges.
LesVardulesétaient frontaliers des Caristes à l'ouest, des Vascons à l'est et des Bérons au sud ; ils s'établirent sur la côte jusqu'au promontoire des Pyrénées, à l'exception d'Oiasso (Irun) qui était le débouché des Vascons sur la mer, alors qu'à l'intérieur des terres les frontières étaient plus floues. Ptolémée parle de nombreuses cités qui n'ont toujours pas été localisées : Menosca sur la côte, Gebala, Trutium Tubicorum, Thabuca, Alba et Tullionum à l'intérieur. Les ruines exhumées sur ce territoire sont rares, quelques-unes àSaint-Sébastien,ZarautzetAzkoitia, même si l'on sait que les mines des Peñas de Aya étaient exploitées.
LesBéronsoccupaient une bonne partie de l'actuelle Rioja. Il paraît évident qu'ils constituaient un peuple celte assez pur, si l'on se base sur les vestiges archéologiques répartis sur tout le territoire. Il est probable que des cités comme Gracurris et Calagurris furent, après avoir été vaincues par les Romains, octroyées aux Vascons pour leur collaboration, et que ce fut le cas pour le reste du territoire.
LesVasconsfurent les premiers à être étudiés et sont parmi ceux que l'on connaît le mieux. Ils étaient le peuple le plus oriental, se situant sur un territoire comparable à la Navarre, mais augmenté de terres aragonaises comme la vallée supérieure de larivière Aragonet la contrée comprise entreSos del Rey CatólicoetAlagón, passant parEjea de los Caballerosà proximité deSaragosseet par le sud avec la vallée de l'Ebreriojain. Dans cette zone ont été exhumés d'innombrables vestiges archéologiques de cette époque. Leurs cités les plus importantes furent Pompaelo (Pampelune), Gracurris (Alfaro), Cascantum (Cascante) et surtout Calagurris (Calahorra) qui possédait le titre demunucipium civium Romanorum, qui la consacre comme cité vasconne la plus importante, et qui leur fut concédée parOctave (Auguste)comme récompense aux soldats calagurritains qui formaient sa garde personnelle lors de sa victoire surMarc-AntoineetCléopâtreà Actium.
LesAquitainsfurent le dernier de ces peuples à être conquis par les Romains. Afin d'empêcher que les Aquitains puissent aider les Gaulois contre qui il luttait à ce moment,Jules Césardemanda à son lieutenantPublius Licinius Crassusde conquérir l'Aquitaineen -56. En les attaquant par surprise avec dix cohortes légionnaires et une cavalerie nombreuse, il vainquit les Sociates (qui apparaissaient comme la tribu la plus puissante) conduits parAdiatuanos. Peu après apparut la première trace d'union entre tribus de part et d'autre des Pyrénées, au début sous la forme d'une révolte commune contre les Romains, propagée par différents peuples aquitains qui cherchèrent de l'aide de l'autre côté des Pyrénées parmi ceux qui avaient lutté côte à côte à Sertorio et connaissaient les tactiques militaires romaines. Ils furent malgré cela battus lors d'une bataille champêtre en septembre de la même année. L'Aquitaine s'étendait, selon César, « de laGaronneaux Pyrénées, et jusqu'à la partie océanique de l'Hispanie » et « était orientée de la tanière du soleil vers le Nord ». Plus tard,Augustelui annexa les peuples situés entre laLoireet la Garonne, constituant ainsi laNovempopulanie.
Le territoire vascon fut profondément impliqué dans lesguerres sertoriennes. Ainsi, en l'an 77av. J.-C.,Sertoriuss'installa dans la vallée de l'Èbreet établit ses quartiers à Osca pour contrôler de cette manière l'aire Ilerda-Osca-Calagurris. Cette même année,Pompée, envoyé par Rome, arriva en traversant lecol du Perthus, ce qui attira la sympathie de nombreux Vascons, particulièrement dans la zone de l'Èbre. Cette arrivée provoqua la scission des cités proches en partis différents : Calagurris resta fidèle à Sertorius, Gracurris se soumit à Rome, faisant de la zone de l'Èbre la zone la plus explosive à cause des affrontements entre les deux partis.
Durant l'hiver -75 plus précisément, Pompée, cherchant refuge dans le territoire vascon pour passer l'hiver et restaurer ses troupes - et ses finances - créa la cité de Pompaelo (futurePampelune).Appienet Florus indiquent qu'en -74 Sertorius envoya 3 000 soldats entre les troupes deMeteluset de Pompée qui assiégeaient Calahorra, la libérant du même coup. Un an après, Calagurris fut aussi assiégée mais, cette fois-ci, Sertorius ne put accourir à l'aide. Il fut ensuite assassiné lors d'une trahison en -72 à Osca, la dernière place fidèle à son idéal. Ce siège, mené par Afrianus, général de Pompée, dura jusqu'en -67, poussant ses habitants à des extrémités comme se nourrir des cadavres, et devint un lieu commun de la littérature de l'époque, au travers des œuvres deSalaustius, Florus,Valère Maxime(qui indiqua que « comme ils ne trouvaient plus d'autres animaux en leur cité, ils se convertirent à la funeste consommation de leurs femmes et enfants, y compris, pour que la jeunesse puisse nourrir ses entrailles avec celles des leurs, n'hésitèrent pas à mettre dans le sel les sinistres restes des cadavres »),Juvénalet Orosius.
Cinq des trente-quatre chemins de l'Itinéraire d'Antoninpassaient par les territoires vascons, le plus important étant leXXXIVqui liait Arturica (Astorga) à Burdigala (Bordeaux) en passant par Velegia et Pompaleo. La zone comprise entre cette route et laXXXII, qui passait par Calagurris, devait probablement comprendre de nombreux sentiers mineurs, fonds et villes, d'après la quantité de vestiges découverts dans cette zone.
Il y a eu constance de la présence des Vascons dans l'armée romaine au moins à partir duIsiècleav. J.-C., autant encohortesqu'enlégions, ainsi que chez lesPrétoriens. Il y a eu aussi des cohortes basques : laI Fida Vardullorum equitaniafut constituée pour laBretagneentre lesIetIIIsiècles au moins, et le fait qu'elle fut affublée du nombre cardinal I laisse supposer qu'il en existait plus, comme l'attestent des diplômes et inscriptions (une inscription de l'époque deTrajanla dénommaitI Fida Vardullorum Civium Romanorum, ce qui indiquait que ses membres étaient citoyens romains). LaCohors II Vasconum Civium Romanorumétait destinée à laGermanie, où Tacite narre son intervention valeureuse en 70 qui a permis de sauver la situation compromise que rencontrait le légat Vocula, établi près de Novesio (maintenant Neuss, Bas-Rhin) et qui fut attaqué par les supplétifs durant les révoltes de l'Empire de 69. Cette cohorte fut ensuite dirigée sur la Bretagne puis en 156 sur laMaurétanie Tingitane. Le préteur Cassius Longinus possédait une garde personnelle constituée de Bérons, qui lui sauvèrent la vie lors d'un attentat en 48. Auguste en eut une formée de Vascons calagurritains qui furent licenciés après avoir vaincu Marc-Antoine. La coutume des gardes personnelles formées d'Hispaniques était commune parmi les généraux, en raison de leur fidélité envers leurs chefs.
Parmi les Aquitains fut constituée, entre autres, laCohors I Aquitanorum.
Il n'y a quasiment aucune trace historique du Pays basque (ni de la quasi-totalité de la côte cantabrique) à partir de la chute de l'Empire romain et de l'invasion des peuples germaniques. Le fait d'être sur un territoire isolé au milieu d'un grand empire implique pour les Vascons d'être confrontés dans les zones frontières à deux voisins belliqueux : les royaumesFrancsetWisigoths. Le Pays basque devint ainsi un territoire de grande valeur stratégique désiré par les deux adversaires. Son terrain accidenté est de plus idéal pour le brigandage et la guérilla, ce qui peut expliquer la survie des Basques malgré l'oppression menée par leurs voisins : ils n'avaient qu'à se réfugier dans les montagnes et à y attendre que la menace disparaisse. Selon l'hypothèse de la vasconisation tardive, c'est à cette époque que les Aquitains émigrèrent vers le Pays basque actuel, en apportant leur langue.
La chute de l'empire romaina ouvert la voie à l'établissement et à la pérennisation des royaumesWisigothsetFrancs, ainsi qu'à l'implantation au Nord des Pyrénées duduché de Vasconie. Ce duché, établi sur l'ancienneNovempopulaniaromaine (entre Garonne et Pyrénées), parvint à obtenir une certaine indépendance vis-à-vis des Francs par son union au duché d'Aquitaine (entre Garonne et Loire).
AuVIIIsiècle, l'invasion musulmane provenant du sud concentra la population chrétienne dans la pointe nord, laquelle, en raison de son relief difficile, a toujours été très imperméable à une quelconque influence extérieure. Au sud des Pyrénées se forma chez les Vascons le « royaume de Pampelune », qui devint après la conquête de Najera le « royaume de Najera-Pampelune », prélude au futurroyaume de Navarre.
Bien que chrétiens, les Basques ou Vascons résistèrent aux côtés desAquitainsà l'avancée musulmane lors de labataille de Toulouse (721), toutefois la seconde charge en 732 ne put être repoussée lors de labataille de Bordeauxet fut seulement arrêtée par les troupes franques lors de labataille de Poitiers (732). Les musulmans arriveront rapidement en Navarre après leur entrée dans la péninsule en 714.
En 718, la garnison wisigothe de Pampelune capitula. Les musulmans contrôlèrent ainsi le passage desPyrénées. Personne ne put résister à leur avancée dans la péninsule, à l'exception dePélage le Conquérantà la tête des Asturiens qui, en 722, fonda leRoyaume des Asturiesdans le nord verdoyant des montagnes cantabriques. AlphonseIdes Asturies, dont le règne dura de 739 à 757, étendit son royaume, dominant les territoires de laGaliceà l'Alava.
Pampelune fut conquise en 778 par Charlemagne, qui détruisit alors les murailles qui l'entouraient. La Navarre, anciennement royaume de Pampelune n'acquit une certaine indépendance qu'à partir du moment oùIñigo Aristase proclama roi de Pampelune entre 810 et 820.
En 778 eut lieu labataille de Roncevaux. Les Vascons attaquèrent l'arrière-garde de l'armée franque deCharlemagne, privant ainsi de sa protection la constitution d'une zone d'influence carolingienne dans la vallée de l'Ebre, similaire auxmarches hispaniquesde Catalogne. Cette bataille donna naissance à la fameuseChanson de Roland.
L'armée de Charlemagne subit un dur revers àRoncevaux. On ignore qui furent très précisément les attaquants, et les historiens sont partagés entre trois hypothèses distinctes. La première suppose une coalition de Vascons et de musulmans ; la seconde une alliance des Vascons des deux côtés des Pyrénées, et, la troisième, des Vascons d'outre-Pyrénées mécontents du renforcement du régime franc enAquitaine. Il existe d'autres hypothèses, très tardives, et peu suivies par les historiens actuels, qui indiquent que ce furent seulement les musulmans, comme dans laChanson de Roland, créée 4 siècles après la bataille.
La version généralement admise est la suivante : après que les Francs de Charlemagne eurent envahi le nord de l'Espagne, ils retournèrent vers la France en pillant le Pays Basque et notamment Pampelune. En réponse, les Basques interceptèrent l'armée franque quand ils passèrent par le passage montagnard deRoncevaux. Malgré leur armement réduit et le faible nombre de combattants, les Basques détruiront une grande partie de l'arrière-garde franque lors de labataille de Roncevaux.
Tous les peuples proches des Pyrénées reçurent l'aide de Charlemagne pour pouvoir se renforcer, puisque les Francs désiraient que les chrétiens des Pyrénées soient assez fort pour contrôler les musulmans. Il semble qu'ils offrirent à Charlemagne de lui remettre en mains propres la place de Saragosse, mais ils ne tinrent pas leur parole et molestèrent même le négociateur, un certain Suleiman, qui était gouverneur musulman deBarcelone. Lorsque l'empereur revint vers Pampelune avec de fortes troupes, en chemin, les fils de Suleiman avec leurs troupes libérèrent leur père prisonnier dans l'arrière-garde de l'armée lors d'une opération surprise rapide. Quand l'empereur arriva hâtivement à Pampelune, avec la crainte d'attaques musulmanes sur son arrière-garde, il reprit la garnison qu'il avait laissée là lors de son arrivée, puis détruisit et incendia la ville avant de tourner bride vers le Nord. Un groupe de Basques Navarrais lui tendit une embuscade en représailles au passage des Pyrénées à Roncevaux, attaquant l'arrière-garde franque encombrée du butin issu du pillage de Pampelune et lui causant de graves dommages. Cette défaite eut un grand retentissement à cause de la perte de nombreux nobles francs, et parmi eux le célèbre Roland, Marquis deBretagne, qui rejoignirent ainsi la saga de l'armée de Charlemagne.
Ce fut la seule grande déroute que subit Charlemagne dans tout son règne. Les Francs l'immortaliseront en français dans laChanson de Roland, une des œuvres majeures de la poésie médiévale.
La quasi-totalité de la partie orientale du Pays basque actuel (Guipuscoa, Biscaye et Alava) fit alternativement partie du royaume de Navarre et du royaume de Castille et, en chaque cas, le roi se devait de respecter lesfueros, c'est-à-dire les libertés, lois, traditions, franchises et traditions populaires. Les Basques prirent une part active lors de laReconquista. Les terres frontalières d'Alava étant occupées, les rois voisins appelèrent les Basques à coloniser denouveaux territoires, principalement enRiojaet certaines parties de Castille.
Dans des époques ultérieures, en participant aux expéditions castillanes les marins basques prirent une part active dans la reconquête de l'Andalousie. Ces mêmes marins commencèrent à chasser la baleine dès avant leIXsiècle. C'est pourquoi au moins six villes basques ont incorporé des baleines dans leurs blasons.
AuIXsiècle,Iñigo "Aritza"(816-852) fut élu comme chef (buruzagi) pour lutter contre les Francs et fut couronné roi de Pampelune. Ce royaume, qui devint plus tard leRoyaume de Navarre, s'allia avec le royaumeMuladi(indigènes convertis) desBanu Qasi(les Cassii latino-hispaniques), dont la capitale étaitTudèleet qui ne dépendait pas deCordoue: ils scellèrent cette alliance moyennant des mariages croisés. Le royaume de Navarre s'étendit ainsi du sud jusqu'à au fleuveÈbre.
Dans la seconde moitié duIXsiècle et auXsiècle, leroyaume de Pampelunefut créé. À l'instar des comtés résultants de la division de lamarche d'Espagneet duroyaume des Asturies, il se comporta comme élément d'opposition frontale à l'Islaminstallé sur le territoire de la monarchie wisigoth, bien que les relations navarraises avec la famille muladi desBanu Qasifurent très étroites lors des premières années.
SanchoIGarcés, allié àOrdoño II de León, conquitNajeraet, en 924, son filsGarcía II Sánchezcréa le royaume deNajera-Pampelune, accomplissement un travail de repeuplement et favorisant les nouvelles implantations et les monastères préexistants. Son successeur,Sancho II Garcés II, etGarcia III Sanchez IIle Trembleurse virent obligés de capituler devantAlmanzoret de payer tribut auCalifat de Cordoue.
AvecSanche III le Grand(1004-1035), le royaume de Najera-Pampelune atteint son extension territoriale maximale, recouvrant tout le tiers Nord de la péninsule, de ce qui est actuellement laCatalognejusqu'à laGalice, de la Méditerranée à l'Atlantique. Lors de la réorganisation du royaume, il y eut probablement création de la vicomté deLabourdentre 1021 et 1021, avec résidence du vicomte àBayonne, et de celui deBaztanjusqu'en 1025. À sa mort, le 4 octobre 1032, leduc de GascogneSanche V Guillaumeavait étendu son autorité sur l'antique Vasconie ultra-pyrénéenne qui comprenait lesPyrénéeset laGaronne, comme cela commençait à être mentionné dans ses documents. On peut alors dire que Sanche III bâtit le premier Empire hispanique et il fut désigné commeRex IbericusetRex Navarrae Hispaniarum.
Avant de mourir en 1035, il divisa ses territoires entre ses fils : l'aîné,Garcia IV, régna à Pampelune et hérita de quelques terres en Aragon et en Castille ; Fernando obtint une grande partie du comté de Castille ; Ramiro reçut des terres en Aragon et Navarre et Gonzalo des terres en Sobrarbe et autres points éloignés d'Aragon. De ce partage est issu la nouvelle structure politique duXIIsiècle, avec les royaumes deNavarre,AragonetCastille.
La Castille s'affranchit de la primauté navarraise dès 1054 (bataille d'Atapuerca) et menace même l'existence du royaume (assassinat deSanche IVen 1076).
Ces événements sont mis à profit par l'Aquitaine pour s'imposer définitivement en Gascogne (bataille de La Castelle, 1063).
Entre 1076 et 1134, le royaume de Pampelune fut uni à la couronne aragonaise de laquelle il se sépara sous le règne deGarcia V Ramirezle Restaurateur.
Cette réaffirmation nationale suscita une période de mise à l'index : dénigrements d'Aimery Picaud(1140), résolutions duconcile du Latran(1179) et de recul territorial.
SousSanche VI le Sage(1150-1194), la dénomination « royaume de Navarre » remplace celle de « royaume de Pampelune ».
En 1200,Sanche VII le Fort(1194-1234), perd les territoires enAlava,GuipuscoaetDuranguesado, conquis par le monarque castillanAlphonse VIII, aidé par une grande partie de la petite noblesse alavaise (ils prirentVitoriaavec une armée à majorité alavaise). Au Guipuscoa, Alphonse VIII profita des désaccords entre le peuple et la noblesse (le roi castillan fonda de nombreuses villes comme compensation) et leDuranguesadofut octroyé comme récompense (une fois annexé) au seigneur de Biscaye comme récompense pour services rendus lors de labataille de Las Navas de Tolosa.
La Navarre, déjà séparée des autres territoires péninsulaires du Pays basque (ou Euskal Herria), se vit obligée d'orienter sa politique d'expansion vers le nord et l'est, les territoires français d'Outreports  et la frange frontière avec l'Aragon.
Les pressions des Couronnes deCastilleet d'Aragonfirent qu'afin de survivre, la Navarre entra dans l'orbite de la France au décès deSanche VII le Forten 1234 sans postérité, par l'installation de la Maison deChampagne(1234-1274), et, ultérieurement, desCapétiens(1274-1328).
La Maison d'Évreux(1328-1425) inaugure une étape de relations péninsulaires et européennes intéressantes, particulièrement avecCharles II de Navarre« le Noble » (1387-1425) pour la prospérité matérielle et culturelle qui en découla.
Auhaut Moyen Âge, laBiscaye, qui fut durant le bas Moyen Âge une seigneurie indépendante sous la tutelle du royaume de Navarre, s'unit volontairement au royaume de Castille. En1076, le roiAlphonse VII de Castilleprit la Biscaye au royaume de Navarre. Elle y fut réintégré en1134.
Elle s'unira plus tard à nouveau à la Castille, à l'exception duDuranguesadoqui en1200sera de nouveau conquis par les castillans, cette fois de manière définitive. En 1212,Alphonse VIII de Castillele céda au seigneur de Biscaye, Diego Lopez II de Haro, comme récompense à l'issue de labataille de Las Navas de Tolosa. Cette union était conditionnée au respect, par le roi-Seigneur de Biscaye, des fors ou libertés des Biscayens.
L'Alava et le Guipuscoa faisaient partie du royaume de Navarre jusqu'à ce qu'ils forment une partie du royaume de Castille après la conquête menée parAlphonse VIII; ces faits sont relatés dans les actes castillans intitulésNarración de la Toma de Vitoria y Guipúzcoa Año 1199(Récit de la Prise de Vitoria et du Guipuscoa en l'an 1199). Selon ces chroniques, cette prise de Vitoria serait en grande partie à la population qui peupla ultérieurement la province d'Alava, sous la direction de la petite noblesse d'Alava.
Au Guipuscoa, le roi castillan usa d'une stratégie contraire : au lieu de s'appuyer sur la loyauté de la noblesse, il s'assura la loyauté de la population qui était soumise à la noblesse : les rois castillans créèrent ainsi quatre villes en moins de 30 ans dans lesquelles les maires avaient juridictions civile et pénale. Cette situation fut amplifiée par l'octroi defuerosde la part du roi Charles I (plus connu sous le nom deCharles Quint), en accord avec l'appui donné par les habitants des Vascongadas (nom que reçurent les provinces basques jusqu'à Sabino Arana) et de Navarre lors de laguerra de los comuneroslors de laquelle des cités castillanes se rebellèrent contre les nouveaux impôts promulgués pour financer son couronnement comme Empereur duSaint-Empire romain germanique. Ici aussi le roi de Castille dut prêter serment de respecter les fors du Gipuzkoa et de l'Alaba.
Les Guipuscoans, les Alavais et les Biscayens, intégrés aux côtés de leurs voisins cantabres dans laFraternité des Marismas, maintinrent des relations commerciales avec les Flandres et affrontèrent constamment les commerçants de Bayonne, jusqu'à arriver à des affrontements et pillages armés. Le pouvoir de cette fraternité était tel qu'elle se permettait d'établir des pactes avec les rois d'Angleterre.
À la fin du Moyen Âge,Ferdinand le Catholiqueprofita de laguerre civile qui déchirait la Navarreen la divisant en deux partis rivaux : lesAgromonteseset lesBeamonteses. En 1512, une armée castillane entra en Navarre par l'ouest sous la direction deFadrique Álvarez de Toledo, duc d'Albe, et envahit militairement la majeure partie du royaume de Navarre, sous prétexte de la proclamation d'une bulle pontificale qui excommuniait les rois de la Maison d'Albret. Cependant, selon certains historiens, cette bulle était un faux, Fernand d'Aragon ayant besoin d'une cause "noble" pour justifier son invasion et l'annexion violente de la Navarre.
En 1513, les Cortes de Navarre nomment définitivement Ferdinand roi de Navarre. Ce dernier, en 1515, par letraité de Burgos, se fait proclamer roi de Navarre par les Cortès de Pampelune, contre le serment de respecter les fors, libertés, franchises et lois navarraises. En apparence, il fallut seulement trois jours pour occuper Pampelune, ce qui pourrait indiquer une grande sympathie de la population envers le roi d'Aragon Ferdinand, en raison de son prestige comme roi et politique; aussi en tant que fils deJean II de Navarre, qui avait réussi à maintenir un semblant de stabilité dans son royaume au siècle précédant quand commencèrent les luttes entre Agromontes et Beamontes, et au fait que Pampelune fut en majorité beamontaise.
Face à cette agression espagnole, les souverains légitimes de Navarre firent plusieurs tentatives de reconquête de leur royaume particulièrement entre 1521 et 1528. Malgré quelques succès ponctuels (reprise de Pampelune), ils sont battus (bataille de Noain) et ne purent finalement que conserver le territoire d'"Outre-Ports" (Basse-Navarre actuelle). Le statut de la Haute-Navarre fut depuis lors celui d'unevice-royautéassociée à lacouronne de Castille.
Le Royaume de Navarre sous domination de la Maison de Foix se réduisait aux territoires au nord des Pyrénées (Basse-Navarre). Ainsi, et comme conséquence des Cortes de 1513, la monarchie navarraise était réduite à laBasse-Navarre, la partie du royaume à majorité agramontaise. Les Navarrais maintinrent ainsi leur indépendance. Le roi de NavarreHenri III, de lamaison de Bourbon, hérita en 1589 du royaume de France et y fut couronné roi en 1594 (Henri IV). Il cumula ainsi 2 couronnes. Il y eut cependant unhéritier différentpour chaque royaume jusqu'à la naissance du futur Louis XIII en 1601. Ce dernier prononça en 1620 lerattachement de la Navarre à la couronne de France, mais cet acte n'eut aucune valeur juridique, le roi, en Navarre, ne disposant pas du pouvoir législatif (dans les provinces basques, le principe de la monarchie absolue n'existait pas). Au siècle suivant, lorsque le roi de France Louis XVI convoqua pour 1789 les Etats Généraux du royaume, la Basse Navarre refusa d'y envoyer des députés, au principe que le royaume de Navarre était distinct du royaume de France.
LaRéforme protestante, appuyée parMarguerite d'Angoulêmeet sa filleJeanne d'Albretreines de Navarre, fut mal acceptée par les Basques. Après la victoire de ses armées en 1569 à labataille d'Orthezl'autorité de Jeanne est rétablie. Dans ce contexte, en 1571, elle charge le huguenot basqueJean de Liçarraguede traduire leNouveau TestamentenLinguæ Navarrorum, c'est-à-dire en euskara.
AuXVIsiècle, àBayonne, une certaine bourgeoisie bascophone imprime des livres en basque sur des thèmes chrétiens. Cependant la Réforme et la publication de textes en basque dura peu car le protestantisme était persécuté, au sud, par l'Inquisition espagnoleet, au nord, le roi navarrais protestantHenri IVse convertit au catholicisme pour régner sur la France.
En 1622, laContre-Réformecanonisa deux basques « exemplaires », lesjésuitesIgnace de LoyolaetFrançois Xavier.
Dès 1615, le mariage de Louis XIII avec l'infanteAnne d'Autrichelaisse entrevoir la fin du conflit navarrais. Laguerre franco-espagnole(1635-1639) est un échec à ce sujet pour le « roi de France et de Navarre ». Le conflit ne fait que renforcer la militarisation de la frontière et accentuer la séparation entre Navarrais. En 1659 letraité des Pyrénéesconfirme la frontière. La France préfère annexer le Roussillon plutôt que d'insister sur la Haute-Navarre. Les considérations géographiques ont pris le pas sur le droit et la légitimité.
Désormais privés d'indépendance politique les Basques continuèrent néanmoins à bénéficier d'un degré élevé d'autonomie de leurs provinces tant en Espagne qu'en France : les « fors » oufuerosdonnaient à chaque région basque des lois locales, des impôts et tribunaux indépendants. Cesfuerosétaient spécifiques à chaque région. Par exemple, dans laseigneurie de Biscaye, elles étaient différentes pour lesEncartaciones, laLur LauaouTierra Llana(qui s'appelaitfor de Biscaye), la cité (Orduña) et les villes (qui possédaient leurs propresfors, comme celui de Bilbao et deBermeo: lefor de Logroño). Le for de Biscaye par exemple interdisait, dès le Moyen Âge, la torture ou même la menace de torture envers tout Biscayen, à une époque où la torture (la « question ») était généralisée dans toutes les procédures judiciaires en Europe.
À la fin duXVIsiècle, les Basques enseignèrent aux marins hollandais (et, paraît-il, bretons), l'emploi du harpon dans la chasse à la baleine.
En 1579, le basqueMartin de Hoyarsabalest l'auteur du manuel de navigationLes voyages avantvrevx dv capitaine Martin de Hoyarsabal, habitant de Çubiburu : contenant les reigles & enseignements necessaires à la bonne & seure nauigationqui décrivait la navigation jusqu'àTerre-Neuve.
Les personnages illustres d'origine basque sont nombreux. Depuis toujours réputés pour être d'excellents marins et explorateurs, les Basques participèrent à lacolonisation européenne des Amériques, et à toutes les entreprises qui en découlèrent, tant militaires, qu'économiques ou religieuses. Ainsi dans la Marine espagnole, il y eut de nombreux Basques comme :
Les escadres de Biscaye et du Guipuscoa participèrent activement aux actions navales espagnoles. On citera particulièrement l'action de l'escadre du Guipuscoa, sous les ordres deMiguel de Oquendo, durant labataille de l'Île Terceira, ou lenombranientode Oquendo etRecalde, amiraux des escadres du Guipuscoa et de Biscaye, lieutenants duduc de Medina Sidonialors de la journée d'Angleterre de l'Invincible Armada. Le fils de Miguel de Oquendo,Antoniofut aussi un marin renommé de l'Armada.
Lors de labataille de Trafalgarmourut héroïquement, aux commandes duSan Juan Nepomuceno, le marin guipuscoanCosme de Churruca.
D'autres basques travaillent aux intérêts du royaume de France:
Lalarge autonomie des provinces basquesdu Nord toucha à sa fin avec laRévolution française, qui centralisa le gouvernement et abolit la totalité des libertés locales que garantissait l'Ancien Régime. Si une grande partie des Basques furent hostiles envers la Révolution, une autre partie s'engagea dans lesbataillons de volontaires, qui formeront une troupe d'élite : leschasseurs basques.
Si la Révolution favorisa l'impression en basque d'ouvrages de propagande, elle se traduisit par la destruction systématique des piliers de la société basque : liberté politique et administrative, suppression de la démocratie locale basque au profit du suffrage censitaire, c'est-à-dire au profit d'une bourgeoisie française étrangère à la société basque, persécution contre le clergé, uniquement constitué de prêtres basques à cause de la langue, blocus naval dû aux guerres avec l'Angleterre, ce qui ruinaSaint-Jean-de-Luz,Bayonneet l'ensemble de la côte basque, va-et-vient des gens de guerre, réquisitions forcées au profit des régiments français. La population manifesta sa mauvaise humeur en fournissant de l'aide au clergé clandestin, et par la désertion des jeunes qui refusaient de se battre dans les armées françaises. Les Représentants en Mission du peuple Français répliquèrent en ordonnant, en 1794, la déportation forcée de villages entiers duLabourd(Sare,Ascain,Souraïde,Espelette…) vers lesLandesou leLot-et-Garonne. Des centaines de ces déportés moururent et les autres furent ruinés.
LaRévolution françaisearriva au Pays basque sud lors de laguerre franco-espagnole de la Convention(1794-1795) durant laquelle les troupes françaises, sous les ordres du généralMoncey, remportent entre autres labataille des Aldudes, celle duBaztan, celle d'Orbaizeta, finissant par occuperMiranda de Ebro.
Leschasseurs basquesdirigès parJean Isidore Harispese font remarquer au cours de cette campagne.
La guerre prend fin avec lapaix de Bâle(1795) et l'évacuation des troupes françaises.
Plus tard, quand elles envahirent l'Espagne, les troupesnapoléoniennesne rencontrèrent que peu de résistance dans les provinces basques. Il y eut cependant des guérilleros comme Gaspar de Jauregui « le Berger », qui parvient à lever 3 000 hommes et obtint le grade de colonel, auquel se joignit le jeuneZumalacarregui. On pourra également noter que l'un des quatre premiers bataillons engagés lors de la guerre d'Indépendance était entièrement basque. Les partis guérilleros deFrancisco Espoz y Minaagirent quant à elles contre les Français depuis la Navarre. La dernière partie de l'Espagne tenue par les Français fut les provinces basques.
Elles furent le théâtre de nombreux combats lors de la campagne deWellington:bataille de Vitoria,des Pyrénées,de Maya,de Sorauren,de San Marcial,de la Bidassoa,de la Nivelle,de la Nive,de Garris,de Bayonne.
Le 31 août 1813,Saint-Sébastienfut pillée par les troupes anglaises de l'armée anglo-lusitano-espagnole durant trois jours.
En Espagne, une guerre de succession entreIsabelle II d'Espagneet son oncleCharles de Bourbonest à l'origine des guerres carlistes. Au-delà de la lutte entre les deux prétendants, cette guerre opposait deux conceptions de l'Espagne: une Espagne libérale, à la française, centralisée, avec une monarchie constitutionnelle, et une Espagne traditionnelle, avec une monarchie absolue mais respectant les fueros ou libertés locales. Les fueros furent défendus par les traditionalistes et plus particulièrement lesAbsolutistescarlistesbien qu'opposés à des forces constitutionnalistes victorieuses.
Les carlistes revendiquaient la couronne d'Espagne pourl'infant Charles, lequel avait promis de défendre, entre autres, le système foral basque et navarrais. En raison de l'influence de l'Église catholique, et craignant que sous une constitution égalitaire lesfuerossoient abrogés, les Basques espagnols des zones rurales joignirent massivement l'armée traditionaliste, soutenue financièrement par les gouvernements des provinces basques, comme l'indique l'écrivainBenito Pérez Galdósdans un dialogue deUn Faccioso más y algunos Frailes menos:
« (...) el Sr. D. Carlos Navarro, nuestro valiente amigo, llegó anteanoche de su excursión porel reino de Navarra y por Álava y Vizcaya. Es un guapo sujeto. Dice que en todo aquel religioso país hasta las piedras tienen corazón para palpitar por D. Carlos, hasta las calabazas echarán manos para coger fusiles. Las campanas allí, cuando tocan a misa dicen «no más masones» y el día en que haya guerra los hombres de aquella tierra serán capaces de conquistar a la Europa mientras las mujeres conquistan al resto de España... Bueno, muy bueno... ¿Con que usted desea ver a ese señor? Le prevengo a usted que está oculto (...)»
(Monsieur D. Carlos Navarro, notre valeureux ami, revint au crépuscule de son excursion parle royaume de Navarre et par Alava et Biscaye. C'est un joli sujet. Il dit que dans tout ce religieux pays même les pierres ont un cœur qui bat pour D. Carlos, même les courges auront des mains pour tenir un fusil. Les cloches de là-bas, lorsqu'elles sonnent la messe, disent "plus de Francs-maçons !", et le jour où il y aura la guerre, les hommes de cette terre conquerront l'Europe pendant que leurs femmes conquerront le reste de l'Espagne... Bien, très bien... Avec quoi désirez-vous voir ce monsieur ? Je vous préviens que c'est caché..."
D'un autre côté, les forces de l'armée isabellienneobtinrent des appuis vitaux dans les grandes villes (comme Bilbao), comme des Britanniques, dont la légion irlandaise, la "Troisième", fut pratiquement anéantie lors de labataille d'Oriamendipar les Français et par les légions portugaises, dont les gouvernements appuyèrent les isabelliens contre les carlistes. Durant lapremière guerre carliste, l'augmentation des divergences entre les franges apostolique (« officielle ») et de Navarre (frange à base basque) fit que cette dernière conclût un armistice par laquelle les isabelliens promirent de maintenir lesfors.
Comme cette promesse ne fut pas accomplie dans sa globalité, il y eut un nouveau soulèvement, laseconde guerre carliste, qui se termina de manière similaire. Finalement, le Pays basque perdit la quasi-totalité de sa capacité d'auto-gouvernance, bien qu'il garda le contrôle de sa politique fiscale et de ses perceptions. En Navarre, dès1840, et grâce au rôle des élites urbaines au travers d'une conception politique appeléefuerismo libéral, se conclut un pacte duquel dériva laLey Paccionadaqui permit de conserver en partie les fors.
La modification des douanes des frontières basques aux frontières françaises forma un nouveau marché protégé en Espagne pour l'industrie basque naissante. Cette situation perdura le long duXIXsiècle, jusqu'à leur suppression parCánovas del Castilloaprès la déroute carliste, remplacées par une autonomie fiscale.
LeConcordat de 1851signé entre leSaint-Siègeet le royaume d'Espagne, entraine la modification en 1861 des provinces ecclésiastiques historiques et leur adéquation avec les nouvelles limites administratives provinciales. Mais si les trois provinces d'Alava, Biscaye et Guipuzcoa sont regroupées pour former le nouveaudiocèse de Vitoria, cela se fait au détriment desdiocèses de Pampelune(Gipuzcoa) et deCalahorra(Alava et Biscaye). Le diocèse de Pampelune, de plus, est rattaché à la province métropolitaine de Saragosse. Parmi les consèquences, la séparation des Gipuzcoans de la Navarre, que les conquêtes militaires n'avaient pas obtenues au plan ecclésiastique, et la rupture du lien de la Rioja avec le monde basque. Ces limites ecclésiastiques remontaient auXIsiècle, quand tous ces territoires faisaient partie du royaume de Navarre.
Larévolution industrielleeut une influence manifeste sur le Pays basque. La richesse de ses mines et la pureté de son minerai attirèrent les investisseurs anglais qui, dans un premier temps, exploitèrent les mines de fer pour l'exporter en Angleterre, puis implantèrent des usines sidérurgiques sur la rive droite duNervion. Cette industrie naissante requérait une main-d'œuvre abondante : à la fin duXIXsiècle, l'immigration interne provenant d'autres parties de l'Espagne est abondante et crée en conséquence un contraste culturel élevé.
Jusqu'à présent, les personnes possédant des ressources qui pouvaient étudier devaient aller dans les universités castillanes et, par conséquent, parlaient un boncastillanalors que ceux qui n'étudiaient pas ne le connaissaient pas, qui distinguait les locuteurs ou non-locuteurs en classe sociale supérieure ou appartenant au monde rural. Les émigrants, qui arrivèrent sur ces terres pour chercher leur subsistance parlant le castillan, montrèrent aux locaux que la position sociale n'était pas une question de langue et apportèrent ainsi en plus les idées de gauche qui accompagnèrent la naissance de la révolution industrielle, marquant lalutte des classeset l'appel à l'union desprolétaires.
À la fin duXIXsiècle, les frères Koldobika etSabino Aranaressuscitèrent, à l'abri de la vague de romantisme qui balaya l'Europe et des idées de retour aux origines deCastelao, le nationalisme basque, en se basant en bonne partie sur la tradition conservatricecarliste. Ils fondèrent le Parti nationaliste basque (EAJ-PNV), basé sur des idéesdémocrates chrétiennes. Ce parti revendiquait l'indépendance ou pour le moins l'autonomie des provinces considérées comme basques (Zazpiak Bat, les sept provinces unies). Curieusement, alors que lesmouvement fédéralisteavait proposé une constitution pour une "grande Navarre" (1883), ils laissèrent de côté la possibilité de revendiquer lerétablissement d'un état basque continuateurdu royaume de Navarre. Pour eux, la Navarre n'est plus qu'une province parmi d'autres, ce qui sera source de difficultés dans lesrelations entre provinces.
Dans le cadre de cette idéologie, et en confrontation avec celle dumouvement ouvrierqui s'étendait dans les zones industrielles du pays, ils créèrent une série d'instruments (comme le syndicatELA) et promurent des politiques visant à préserver les basques de l'influence « étrangère » qu'à ce moment représentaient les travailleurs provenant d'autres zones de l'Espagne.
En 1931, l'Espagne devint une République (la première ville à la proclamer fut celle deEibar, en Guipuscoa), et très vite, laCatalogne(autre région espagnole dans laquelle exista un mouvement régionaliste fort) obtint son gouvernement autonome. Cependant, les Basques durent attendre jusqu'au 6 octobre 1936, alors que laguerre civile espagnolea déjà commencé, pour obtenir leurautonomieet la formation d'un gouvernement dirigé par lelehendakariJose Antonio Aguirre.
Il y eut des Basques dans les deux partis de la guerre civile, la majorité avec les nationalistes basques et les gens de gauche de Biscaye et du Guipuscoa du côté de la Seconde République, et les carlistes navarrais du côté des troupes insurgées du généralFrancisco Franco. Les rebelles espéraient que le PNV, en raison de son conservatisme et de son christianisme, se joindrait à eux, cause qui ne réussit pas. Il n'y a aucun doute qu'une des pires atrocités de cette guerre fut lebombardement de Guernica(où se situe l'arbresymbole de la liberté forale basque) par l'aviation allemande qui aidait Franco, détruisant quasiment toute la cité.
En1937,les troupesdu Parti nationaliste basque se rendirent àSantoñaauxtroupes italiennes alliéesau général Franco, bien que les bataillons composés de miliciens affiliés à d'autres formations politiques continuent à lutter sur le front asturien, inaugurant une des périodes les plus dures de l'histoire basque en Espagne. Après la guerre, Franco dédia ses efforts à faire de l'Espagne unÉtat-nation, uniformisé. Considérant la Biscaye et le Guipuscoa comme des « provinces traîtresses » pour ne s'être pas soumises avec le PNV au soulèvement, abolissant ce qu'elles réclamaient d'autonomie, alors que l'Alava et la Navarre gardèrent leurs petites polices autonomes et conservèrent leur autonomie fiscale.
En mai 1940 débute l'invasion de la France par l'Allemagne (Bataille de France). La défaite française est totale et le 22 juin un armistice est signé. Les troupes allemandes entrent àBayonnele 27 juin. Le Pays Basque se trouve divisé entre lazone occupée(Labourd et ouest de la Basse-Navarre) etzone libre(est de la Basse-Navarre et Soule), laligne de démarcationcorrespondant au tracé de laroute nationale 133.Hitleren personne se rend àHendayerencontrer Franco le 23 octobre 1940. La zone libre est occupée à son tour le 11 novembre 1942. Les Basques se distinguent comme passeurs duréseau de résistance Comète.
Le 27 mars 1944, l’aviation américaine bombardeBiarritzetAnglet, avec comme objectifs l’aéroport de Parmeet la gare du chemin de fer. Après le succès dudébarquement allié en Normandiele 6 juin 1944 la situation des troupes d'occupation devient difficile. Quelques attaques de la Résistance ont lieu en Soule. Le 11 août 50 soldats allemands sont capturés àMauléon. Le 23 août la garnison deTardetsdoit se rendre (150 hommes).
Le 24 août 1944 les dernières troupes allemandes évacuent Bayonne pour se replier sur Bordeaux.
En avril 1945 le bataillon basque Gernika participe aux combats de lapoche de Royan et de la pointe de Grave.
Dans l'intention de rendre homogène l'hétérogène Espagne, le régime deFrancointroduit des lois sévères contre la diversité culturelle et linguistique qui la compose. Sous la devise « Espagne, Une, Grande et Libre », il prohiba toute manifestation culturelle autre que celle que le régime considérait comme officielle, interdisant l'usage publique des langues autres que le castillanet réduit la culture à quelques manifestations folkloriques. L'euskara fut réprimé par l'interdiction de son usage public et de son enseignement.
Cependant, et en dépit de l'aide d'une partie de ces régions durant la guerre civile au parti franquiste, il y eut – économiquement – des appuis d'une partie du régime dictatorial aux industriels du Pays basque, au détriment des régions du centre et du Sud de l'Espagne. Le Pays basque devint ainsi une des zones les plus attractives de l'État et attira ainsi une forte émigration des autres zones espagnoles. Les grandes entreprises relevant de l'État eurent leurs origines en Euzkadi et beaucoup d'entre elles y maintiennent toujours leurs bases.
À l'extérieur, les forces espagnoles anti-franquistes s'organisent pour préparer l'après Franco.
Lors duCongrès de Munichen 1962, elles obtiennent l'adhésion des nationalistes basques du PNV qui renoncent au rupturisme et s'alignent sur les thèses démocrates espagnoles. Ce revirement, ajouté à la disparition prématurée à 56 ans de Agirre en 1960, va créer un certain désarroi au sein de la jeunesse basque et ouvrir la voie à la lutte armée.
Dans le cadre des négociations duConcordat espagnol de 1953, la provincialisation du Pays Basque est menée à terme par Franco avec la création des diocèses deBilbaoet deSaint-Sébastienaux dépens de celui deVitoriaqui cesse dès lors d'être un diocèse rassembleur des Basques. Toutefois, en 1956Pampelune est érigé en archidiocèse, ayant poursuffragantslesdiocèsesdeTudela,Calahorra,JacaetSaint-Sébastien. L'ensemble forme laprovince ecclésiastiquede Pampelune, la Navarre retrouvant ainsi un statut de premier plan.
La lutte contre la dictature, au côté de la répression culturelle subie et aux atrocités de l'après-guerre donnèrent lieu à la création de l'ETA(Euskadi Ta Askatasunasoit Euskadi et Liberté), organisation armée qui revendique l'indépendance deEuskal Herria. Cette organisation est rapidement infiltrée par des éléments révolutionnaires marxistes, et dès les années 1960 ETA prône un Pays Basque socialiste au moyen de la lutte armée. Tous les moyens doivent être déployés pour obtenir ce résultat, ce qui mène ETA à ouvrir différentes formes de lutte : lutte armée (ETA aura fait au moins 829 morts et des milliers de blessés dans le nord de l’Espagne et le sud de la France), front politique (création de partis révolutionnaires basques), front culturel.. Selon l'enseignement de Mao Zedong, ETA adopte à partir des années 1970 la stratégie du dédoublement : garder un contenu révolutionnaire marxiste tout en adoptant une forme externe nationaliste basque, afin d'agréer à sa lutte des Basques voulant libérer leur pays sans être forcément révolutionnaires. En 1973, l'attentat à Madrid contrele président Carrero Blancoassure à l'organisation basque une stature internationale.
À la même époque, en Pays Basque nord le groupe clandestinIparretarrakorganise de nombreux attentats à partir des années 1970.
Dans les années 1980 un "contre-terrorisme" apparait (BVE,GAL...) faisant aussi de nombreuses victimes, particulièrement sur le territoire français (les GAL ont fait plus de 34 morts et 50 blessés). Plusieurs personnalités politiques et militaires espagnoles seront d'ailleurs condamnées pour leur implication dans ce "contre-terrorisme".
En 1981, une importante scission au sein de l'ETA eut lieu : une grande partie de ses membres ne s'avèrent pas être réellement dans la ligne idéologique de l'organisation mais plutôt définis par leur opposition à Franco. Les autres considérèrent que les avancées démocratiques sont inadéquates ou insuffisantes et poursuivirent la lutte armée.
La fin de la dictature, la transition vers la démocratie et une grande partie de la période pleinement démocratique furent marquées dans le Pays basque par les actions de l'ETA, entrecoupées de déclarations de cessez-le-feu (1989, 1998-2000, 2003-2006) dans le but d'établir des négociations avec le gouvernement espagnol.
À la mort de Franco, le peuple basque refuse d'approuver laConstitution espagnole. Mais le PNV et le Parti Socialiste espagnol s'entendent pour adopter lestatut de Gernika, accordant, sur le papier, une large autonomie à laCommunauté autonome basque(CAV) composée des provinces d'Alava, Biscaye et Gipuzkoa. Les élections depuis 1980 donnent systématiquement le leadership politique au PNV qui gouverne la CAV. UnParlement basque, une administration basque, un système scolaire et uneuniversité du Pays basque, uneTV autonome, unepolice, unefiscalité autonomesont créés. Lalangue basqueest officialisée.
En même temps le gouvernement basque doit gérer la terrible crise économique qui secoue la région avec la mort de la métallurgie, de la sidérurgie et des chantiers navals, piliers traditionnels de l'économie basque.
La reconversion est une pleine réussite, et la CAV connaît le plein emploi. Lemusée Guggenheimde Bilbao illustre cette reconversion économique. Cette réussite est d'autant plus spectaculaire qu'elle s'effectue avec la violence etarra (assassinats, rackets, extorsion de fonds, menaces physiques et psychologiques) en toile de fond.
Parallèlement à l'autonomie basque, l'autonomie forale navarraises'est développée à partie de 1983, et ceci, malgré le fait qu'il fût prévu par la Constitution espagnole et le Statut de Gernika qu'elle fasse partie de ladite autonomie basque. Ceci permettait aux autorités espagnoles dans l'immédiat de contenir la puissante autonomie basque et à plus long terme d'entraver les projets nationalistes basques avec la création d'une identité navarraise différenciée. Cependant dès 1995 les nationalistes basques faisaient une première entrée dans legouvernement navarrais.
La première décennie est marquée par une forte offensive politico-judiciaire de Madrid et des forces constitutionnelles anti-nationalistes, ETA devenant l'excuse idéale pour sa mise en place. Ainsi lapolitique d'illégalisation systématiquedes partis politiques "proches" de l'ETA à partir de 2003 (Batasuna,ANV...) et leur non-participation aux diverses élections entraine aussi l'affaiblissement du PNV, menacé à son tour.
C'est alors le rejet sans ménagements par Madrid duplan Ibarretxede réforme du statut d'autonomie en 2005 et l'éviction du PNV du gouvernement autonome par le socialistePatxi Lopez, allié de la droite espagnole (2009-2012).
Dans le même temps l'hégémonie d'UPNen Navarre est totale et lui permet de mener une politique anti-nationaliste (gouvernementsSanzetBarcina).
Dans ce contexte l'ETA prend finalement l'initiative de revoir sa stratégie désormais contre-productive. En 2010 un cessez-le feu unilatéral est annoncé, qui ouvre de nouvelles perspectives à la société basque. En octobre 2011 est célébrée laconférence internationale de paix de Aieteet aussitôt après l'ETA annonce l'arrêt définitif de ses activités armées. L'arrivée au pouvoir à Madrid en 2018 du socialistePedro Sánchezva accentuer l'entente de la gauche espagnole avec le nationalisme basque.
Ce nouveau contexte de paix permet ainsi aux partis nationalistes de reprendre le contrôle des institutions, non seulement dans la communauté autonome en 2012 avecIñigo Urkullu(PNV) mais aussi en Navarre avecUxue Barkos(Geroa Bai) en 2015. Le gouvernement de cette dernière permet une modification favorable du statut de la langue basque en Navarre (2017).
La tendance nationaliste illégalisée s'est elle réorganisée dans la coalitionEH Bilduet parvient à gouverner ladéputation forale du Guipuscoa(2011-2015) et les mairies deSaint-Sébastien(2011-2015) et dePampelune(2015-2019 et depuis 2023). En 2019 la socialisteMaría Chiviteaccède à la présidence de la Navarre avec le soutien des nationalistes basques. En 2024Iñigo Urkulluest remplacé parImanol Pradales.
Côté nord, le nouveau contexte de paix et un grand consensus politique et social permettent la création en janvier 2017 de laCommunauté d'agglomération du Pays Basque, nouvelle institution qui regroupe enfin les trois territoires de Labourd, Basse-Navarre et Soule. Sous les auspices du nouveau présidentJean-René Etchegarayaura lieu le désarmement définitif de l'organisation ETA en avril 2017 et en mai 2018 l'annonce de sa dissolution.