Mollusque d'eau douce

Au cours de l'évolution, une partie desmollusquesont quitté lemilieu marinet se sont adaptés à l'eau douce; ce sont lesmollusques dulcicoles. On en trouve dans presque toutes les eaux douces, y compris dans desmaresisolées et deslacsdehaute montagne, et des milieux nouveaux créés par l'homme, ce qui montre, pour certaines espèces au moins, une bonne capacité dedispersion(via des organismes vecteurs animaux, ou via des bateaux dans le cas de lamoule zébréedont l'extension géographique récente a été large et rapide).
Ils sont tousconchylifères(c'est-à-dire porteurs decoquillecalcaire sécrétée par le manteau, et un pied locomoteur) ; dans ce sous-embranchement qui comprend 5 classes, seules deux sont présentes en eaux douces. On les classe généralement en deux catégories, selon la nature de leur coquille : les gastéropodes et les bivalves.
Tout en jouant un rôle écologique essentiel (ayant aussi valeur deservices écosystémiques), ils sont aussi connus comme hôtes intermédiaires de plusieursmicrobesetparasites(nématodes,trématodes…) d'importanceépidémiologiqueouécoépidémiologiquemajeure (ex :Bilharzioses).
Lesgastéropodesd'eau douce, plus souvent nommés «escargots d'eau douce» sont presque toujourshermaphrodites. Chez la plupart des espèces de zone froide à tempérée, ils meurent après la reproduction et ne vivent pas plus d'un an (même si en aquarium ou laboratoire ils peuvent vivre plus longtemps). Pour les espèces vivant en zones froide et tempérée, les adultes et plus encore les œufs supportent souvent la congélation.
En zone tempérée, certaines espèces (ou des sous-populations) pondent au printemps et d'autres en été. Les Gastéropodes sont reconnaissables à leur coquille spiralée plus ou moins dure ou fragile selon les espèces et l'âge de l'escargot. Leursfèces, riches enmucoprotéinessont une source de nourriture pour d'autres organismes détritiphages.
Selon leur anatomie, ils sont classés dans l'une des deux sous-classes :
Lesbivalves(oulamellibranchesoupélécypodes) sont plus souvent nommésmoules d'eau douce(ou « nayades ») et ils vivent souvent plus longtemps que les gastéropodes d'eau douce.
Il existe des mâles et femelles séparés (mais si la densité de population devient très faible, chez certaines espèces (ex :Margaritifera margaritifera), les femelles peuvent se transformer partiellement en mâle et s'autoféconder). Ils produisent une nouvelle génération par an.
Le groupe des bivalves comprend 6 familles d'unionoïdeset environ 165 genres, dans l'ordredesUnionoida. Certaines de ces espèces effectuent une partie de leur cycle de vie comme « parasite » de poissons et elles jouent un rôle important dans le cycle biogéochimique des éléments du cours d'eau et des sédiments, et en matière de filtration de l'eau. Quelques espèces de moules d'eau douce sont fixées (du genreDressenia) et les autres sont libres. On distingue dans ce groupe deux familles:
Ils jouent un rôle important en tant que filtreurs : les Unionidae filtrent en moyenne 300 ml par heure et par individu ; les Dreissenidae 35 ml/ind./h Et les Sphaeriidae nettement moins (2,2 ml/ind./h). Les Dreissenidae pouvant coloniser des surfaces verticales sur plusieurs mètres de hauteur (parois, poteaux, etc.), elles peuvent être fortement présentes par mètre carré de fond, mais elles sécrètent aussi une quantité importante de pseudofèces qui peut (notamment là où il n'y a pas de courant) colmater ou asphyxier le sédiment.
Les gastéropodes sont surtout présents (en nombre d'individus et en nombre d'espèces) dans lepotamon(sauf lespsidiesdont lepréférendumest lerhithroninférieur.
Les moules d'eau douce étaient autrefois densément présentes dans presque tous les types de cours d'eau, les lacs, étangs et grandes mares.
On connait encore mal les modes de dispersion de ces animaux, mais le fait est qu'ils ont souvent une forte capacité de colonisation/recolonisation.
Plusieurs des mollusques d'eau douce (au moins à partir d'un certain âge semblent pouvoir - grâce à une coquille solide et dont la fermeture est étanche - résister au passage dans le tube digestif d'un poisson et un certain temps dans lejabotd'un oiseau (qui peut ensuite éventuellement les régurgiter).
L'un des stades larvaires de plusieurs espèces peut s'accrocher à des amphibiens ou à des poissons (dontpoissons migrateurscomme la truite ou le saumon dans le cas deMargaritifera margaritifera)Certaines espèces des genresSphaerium,Pisidiumet d'Ancylidaese font transporter quand elles sont jeunes par de groscoléoptères aquatiques(Dytiscus,Acilius) et certainsHémiptères.
La plupart des larves ou jeunes individus peuvent aussi se laisser emporter par le courant.
Les capacités de dispersion sont renforcées chez la plupart des mollusques d'eau douce (et chez leurs œufs) par une capacité d'estivation et d'hibernation dans la vase, avec une certaine tolérance augel, à ladessicationet à d'importantes variations desalinité(sauf pour quelques espèces telles queMargaritifera margaritiferaetAncylus fluviatilisqui ne supportent pas le sel). Quelques sous-populations se sont même adaptées à des températures élevées ; on a ainsi trouvé des espèces deLymnaeaet dePhysavivant dans des eaux thermales à des températures comprises entre 30 et 46 °C.
Aucun mollusque d'eau douce n'est carnivore, mais bien que la littérature ait classé la plupart des espèces en herbivore, détritivore et parfois omnivore, elles adaptent souvent leur alimentation aux ressources du lieu et à leur saisonnalité. Beaucoup d'escargots d'eau mangent des algues en été et des détritus en hiver quand ils sont enfouis dans la vase.
Des espèces classées comme herbivores ingèrent aussi des quantités significatives debactéries,protistesetrotifères.
Un certain nombre d'espèces introduites hors de leur aire naturelle de répartition sont devenues invasives ou posent des problèmes sanitaires ou écologiques.
Inversement, la plupart des moules d'eau douce sont en forte régression ou ont déjà disparu de tout ou partie de leuraire naturelle de répartition.
Les mollusques d'eau douce et/ou leurs œufs ou larves sont une source de nourriture pour de très nombreux prédateurs (vertébrés et invertébrés), dont:
Les œufs et embryons sont consommés par les larves d'Odonates, d'Hémiptères, de Trichoptères, des Rotifères, etc..
La plupart des mollusques supportent les eaux légèrement polluées, surtout si la pollution est uniquement constituée de matières organiques.
Ils peuvent se débarrasser d'une partie des métaux lourds qu'ils ingèrent dans leur coquille, mais sont très sensibles à certains polluants ou à une pollution moyenne ou forte qui les fait régresser ou disparaitre plus vite que lesÉphéméroptèresetTrichoptèresutilisés commebioindicateurs). Parmi les mollusques d'eau douce, lesSphaeriidaeet lesProsobranchesseraient les plus polluo-sensibles, alors que lesDreissenidaesont très peu sensibles.
Des études sur lesmollusques marinset d'autres organismes benthiques calcifiants (CorauxetEchinodermes) montrent que certains sont vulnérables à l'acidification des océans(inhibition de labiominéralisation), notamment pour les larves qui ne peuvent plus synthétiser normalement leurcoquillecalcaire ; il pourrait en être de même pour les mollusques d'eau douce dont les processus de morphogenèse coquillière sont semblables à ceux de leurs homologues marins.
Hormis lesHydrobiidaequi ne sont que très localement présents, les mollusques sont ou étaient largement présents sur tout le territoire (sauf très haute montagne et certains milieux très acides).
Les genres que l'on peut observer en France métropolitaine sont (par milieux et habitats):