Végétarisme en Inde

LevégétarismeenIndeconcernerait environ 30 % de la population selon un sondage du gouvernement en 2014, ce qui représente environ 390 millions de végétariens sachant que la population totale est estimée à environ 1,29 milliard de personnes à la même période d'après laBanque mondiale. Cependant une étude de 2018, publiée dans la revueEconomic and Political Weekly(en), comparant les déclarations des populations aux quantités de viande produites et achetées, montre que même si la plupart des études sur le sujetévoquent des chiffres allant de 23 % à 37 % de végétariens, ils seraient dans les faits autour de 20 %, et même parmi les hautescastes, la consommation de viande concernerait 2/3 des personnes. Cela serait dû à des pressions politiques et culturelles, qui pousseraient la population à rapporter une consommation de viande inférieure à la réalité.
L’Inde est le pays où le végétarisme est le plus observé dans le monde. D’après laFAO, c'est également le pays où les habitants ont le plus faible taux de consommation de viande dans le monde avec 3,2kgpar personne sur l'année2007.
La plupart des restaurants non-végétariens indiquent s’ils proposent des plats végétariens et les cantines et restaurants proposant uniquement de la nourriture végétarienne (restaurants labelliséspure vegetarian) sont nombreux et populaires. Le gouvernement a mis au point un système de marquagedes produits comestibles élaborés à partir uniquement d’ingrédients végétariens, avec un point vert dans un carré vert ou un label composé d’un point marron dans un carré marron signifiant que certains ingrédients d’origine animale (en plus du lait ou ses dérivés directs) ont été utilisés.
La communauté pratiquant lesikhismepropose, pour tous sans distinction, une restauration collective gratuitetoujours végétarienne; ces lieux s'appellentlangaret se trouvent dans un temple sikh.
Selon l’USDAles raisons du végétarisme sont principalement d’ordre culturel selon le concept de non-violence défini par la philosophie indienne à travers l'ahimsaet notamment du fait desreligions en Inde(20-30 % des végétariens stricts, excluant la consommation d'œuf aussi, ce en quoi consiste levégétarisme hindou). Les 70-80 % restants seraient limités plutôt par les revenus que les religions. Selon l'Hindu Janajagruti Samiti(en): « La majorité desHindouscroient que le non-végétarisme est démoniaque et le summum de lacruauté».
Les Indiens musulmans, chrétiens et les hindous non religieux consomment de la viande (avec une population musulmane de 177 286 000 personnes représentant 14.6% de la population du pays, l'Inde est le3pays où il y a le plus de musulmans au monde, avec une présence chrétienne dans le Sud de l'Inde, auKeralanotamment).
La vache est considérée comme unanimal sacré(perçu comme une mère divine du fait de son don de lait) seulement pour les hindous religieux mais non pour les hindous rejetant l'ahimsâ(la « non-violence », dont le végétarisme est une facette incontournable); alors même que d'après un rapportde 2017 duDépartement de l'Agriculture des États-Unis(l'USDA), l'Inde est le premier exportateur mondial de bœuf.
En Inde, depuis 2017, de nombreuses attaques contre des militants végétariens pour la protection animale ont été signalées à la police, ces violences étant perpétrées par les «mafiasde la viande » attaquant quiconque dénonce les violences faites aux animaux. Par ailleurs, d'aprèsFrance Infoen 2017 :« Les militants hindouistes prennent régulièrement pour cible, les camions transportant du bétail, au nom de la défense de la vache sacrée. Même si les conducteurs, souvent musulmans, détiennent toutes les autorisations, ils se font tabasser, voire tuer. Depuis six mois, une vingtaine d'attaques ont été rapportées, un chiffre en hausse de 75% par rapport à l'année dernière. »
Le végétarisme est sujet à controverse en Inde. Par exemple Ritwik Deo, un journaliste Indien vivant àLondres, critique fermement le végétarisme en Indeà la suite de la polémique causée par un livre sur la santé et l’éducation pour les 11-12 ans nomméNew Healthway, vendu à 1 454 exemplaire. Le livre n’est plus disponible dans le catalogue de l’éditeur. L’auteur David S. Poddar affirmait que les mangeurs de viande sont des menteurs, violents et criminels sexuels. Ainsi selon Ritwik Deo, le végétarisme en Inde est« un fléau pour son peuple (affamé) et son bétail (maltraité) ».
Dans son ouvrageLe modèle indou,Guy Deleury, un écrivain et ancien prêtre catholique Français (qui quitta l'ordre des Jésuites en 1974, après avoir vécu trente ans en Inde), estime que ce n'est pas le végétarisme qui a engendré lesfaminesen Inde, mais la colonisation britannique et l'exportation de son système capitaliste enInde, la mise en place de la propriété privée (créant des paysans sans terre), des impôts fonciers, la décision coloniale d'employer les terres dédiées à des cultures vivrières pour les cultures commerciales duthé, dejute, etc., et la pratique généralisée de l'usure; pour Guy Deleury, les journalistes occidentaux se moquent du végétarisme et du culte hindou de lavache sacrée(chers aux paysans hindous) en ignorant complètement l'histoire de l'Inde et les crimes coloniaux qui n'ont jamais été jugés et dont les profits ont permis à des capitaux énormes de se créer pour permettre à laGrande-Bretagnede « fonder, la première enEurope, les bases de son développement industriel ». Guy Deleury fait d'ailleurs remarquer qu'après l'Indépendance de l'Inde et la fin de la domination britannique, l'ère des grandes famines régulières en Inde cessa :
—Le modèle indou, Guy Deleury, éditions Kailash.
L'Inde a connu en effet des grandes famines régulières lorsqu'elle était unecoloniede l'Empire britanniquejusqu'à son indépendance, comme celles de1876-1878(morts de 5.5 millions de personnes) et1899-1900(morts de 4.5 millions de personnes).
Si les grandes famines en Inde ont cessé, la problématique de la malnutrition n'a pas disparu avec l'Indépendance de l'Inde. Selon un article partagé par leComité Français pour la Solidarité InternationaleCFSI, citant une étudede l'OXFAM, une confédération internationale qui lutte contre la pauvreté dans le monde, une personne souffrant de la faim sur quatre vit en Inde. Également selon un articleparu dans Libération, l'Inde tente toujours de débarrasser le pays de la faim et de la malnutrition.
Le nombre de végétarien en Inde ne fait pas consensus, le nombre variant d'une étude à une autre. Cela provient d'une part de la complexité des différents régimes alimentaires végétariens, influencés par les différents courants religieux (cf.Végétarisme hindou,Végétarisme sikh,Végétarisme bouddhique,Végétarisme jaïn) mais aussi d'autre part, par la méthodestatistiqueemployée pour le comptage. Ainsi les quatre études citées pour estimer la population indienne végétarienne présentent un écart de 20% (par exemple entre l'USDAet l'ONUAA). Une enquête de 2018 de la revueEconomic and Political Weekly(en)comparant les déclarations des populations aux quantités de viande produites et achetées, relève que seuls 20 % d’Indiens ne consommeraient ni viande, ni œufs, ni poisson.