Adolf Eichmann

Adolf Eichmann, né le19 mars 1906àSolingenenAllemagneet mort par pendaison le31 mai 1962dans la prison deRamlaprès deTel Aviv-JaffaenIsraëlest un membre duparti nazi,criminel de guerreet fonctionnaire duTroisième Reich.
Nommé pendant laguerreà la tête duReferat IV B4(« bureau IV B4 ») duRSHA, qui s'occupe des«affaires juives et de l'évacuation», il est responsable de la logistique de la «solution finale». Il est notamment chargé de l'organisation de l'extermination raciale, principalement dirigée contre lesJuifs, et de l'organisation de leurdéportationvers lescamps de concentrationet d'extermination. Il atteint le rang deSS-Obersturmbannführer.
Ayant réussi à échapper à la justice après la capitulation allemande, et notamment auprocès de Nuremberg, il est retrouvé, puis capturé par des agents duMossadle 11mai 1960àBuenos Aires, enArgentine, où il vivait depuis dix ans sous le nom de Ricardo Klement. Dans des conditions rocambolesques, il est exfiltré versIsraël, où il est condamné à mort et exécuté à l'issue d'un retentissant procès tenu à partir d'avril 1961àJérusalem.
Né en 1906 àSolingen, Otto Adolf Eichmann est le fils aîné d’un comptable à la Compagnie des tramways et de l'électricité (d'abord à Solingen puis, à partir de 1913, àLinz), Adolf Karl Eichmann, et de Maria née Schefferling, décédée en1914. Durant laPremière Guerre mondiale, le père d’Eichmann sert dans l'armée austro-hongroise. À la fin de la guerre, il retourne à Linz et reprend les rênes de l’affaire familiale.
Élevé dans une famille peu intéressée par la politique, le jeune Eichmann rejoint lesWandervögel(« Oiseaux migrateurs »), mouvement de jeunesse prônant le retour à la nature. Il est adhérent d'une section particulièrement radicale de ce mouvement, qui « propageait des conceptions raciales extrémistes »,Die Greifen(Les Faucons), fondée par Otger Gräff.
Augymnasium, il adhère au Jungfrontkämpferverband, la section de jeunesse de l'association des anciens combattants austro-germaniques, laFrontkämpfervereinigung Deutsch-Österreichs(de). Pro-germanique et anti-républicaine, cette association est néanmoins tolérée par les autorités autrichiennes. Son chef le colonel Hermann von Hittl un antimarxiste convaincu milite pour l'émigration juive
Il quitte l’école sans diplôme et commence l’apprentissage de lamécaniquequ’il abandonne également. En1923, il est embauché par la compagnie minière de son père qui a monté sa propre affaire. De1925à1927, il travaille comme vendeur pour Oberösterreichische Elektrobau AG puis comme agent régional de la compagnie américaine de produits pétroliersVacuum Oil Company AG(de)(qui fusionnera en 1931 avec Standard Oil of New York pour formerMobil), d'abord à Linz puis àSalzbourg, jusqu’à son licenciement en 1932.
La même année, à 26 ans, il assiste avec son père à une réunion duParti national socialiste autrichien, sur l'invitation du père d'Ernst Kaltenbrunner, un vieil ami de la famille. Fortement impressionné par cet épisode qui détermine son engagement dans leParti national-socialiste des travailleurs allemands, il rejoint l'organisationparamilitairedes « escadrons de protection » autrichiens (Schutzstaffelou SS) le1avril 1932, comme simple recrue (Anwärter), sur proposition d'Ernst Kaltenbrunner, qui le considère avec certaines réserves. À ce moment-là, il vient d'adhérer à l'organisation para-maçonniqueSchlaraffia(de), une association conviviale cultivant l'humourmais Ernst Kaltenbrunner lui explique, selon Hannah Arendt, qu'« en tant que nazi, il ne pouvait pas être franc-maçon». De toute façon, Eichmann est peu après exclu desSchlaraffiapour avoir manqué aux règles de politesse (bien qu'étant le plus jeune, il a pris l'initiative d'inviter ses confrères à boire un verre de vin).
Il est pleinement intégré à la SS ennovembre 1932comme simple soldat (SS-Mann) (n45 326). Il sert alors à mi-temps dans laAllgemeine SSdeSalzbourg. Lorsqu'il s'engage dans les SS, il ne connait pas leprogramme en25 pointsduNSDAP, et n'a pas lu — ni ne lira jamais —Mein Kampf. Au cours de son procès à Jérusalem, il déclare :« Le programme du parti n'avait pas d'importance. On savait à quoi l'on souscrivait. »
Auprintemps1933, alors qu'Hitlerest devenu chancelier et a obtenu en mars lespleins pouvoirspour la « mise au pas » (Gleichschaltung) du pays, sa famille n'ayant pas abandonné la nationalité allemande, il retourne en Allemagne. Il demande son intégration à plein temps dans la SS, qui est acceptée. Ennovembre 1933, il est promu chef d'équipe (SS-Scharführer) et intégré à l'équipe d'administration ducamp de concentration de Dachau, ouvert dèsmars 1933pour interner lesprisonniers politiques.
En 1934, il choisit de faire carrière dans la SS et demande son transfert dans leSicherheitsdienst(SD), alors dirigé parReinhard Heydrich. Service de renseignement de la SS, le SD avait pour objectif initial d'effectuer du renseignement et du « contre-espionnage » dans les rangs duNSDAP. Selon son témoignage lors de son procès, il croit en fait rejoindre le service de sécurité duReichsführer-SS, c'est-à-dire l'équipe des gardes du corps des hauts dignitaires nazis, plutôt que le Service de sécurité du Reich.
Il y est effectivement transféré en novembre et est promu SS-Oberscharführer, chargé d'abord d'accumuler du renseignement sur les « francs-maçons » (catégorie qui amalgamait alors les francs-maçons, les communistes, les juifs et les catholiques) et de préparer l'édification d'un « musée » (nazi) sur la franc-maçonnerie.
Au bout de quatre ou cinq mois, il est transféré au département du SD chargé des«affaires juives». Il réussit à être assigné au centre de commandement duSicherheitsdienst(SD), àBerlin, où il est rapidement remarqué par ses supérieurs qui le promeuvent au rang de SS-Hauptscharführeren 1935 puis à celui de SS-Untersturmführeren 1937. Il devient alors intime deDieter Wisliceny, qui témoignera ultérieurement contre lui.
Entretemps, il épouse Vera Liebl (1909-1997) le21 mars 1935. Le couple a quatre fils, Klaus (Berlin, 1936-2015), Horst Adolf (Vienne, 1940-2015), Dieter Helmut (né en 1942 àPrague) etRicardo Francisco(né en1955àBuenos Aires) ; ce dernier, archéologue, a dénoncé les crimes de son père.
Au SD, son supérieur lui enjoint alors de lire son « premier livre sérieux »,Der Judenstaat, deTheodor Herzl, ouvrage fondateur dusionisme. Il lit ensuite l’Histoire du sionismed'Adolf Böhm(de)— qu'il confondait toujours avec l'ouvrage deTheodor Herzllors de son procès — ce sont là probablement ses seules lectures, hormis la presse. Eichmann devient alors défenseur de ce qu'il appelle la « solution politique » (au « problème juif ») : l'expulsion des Juifs d'Allemagne. Lors de son procès, Eichmann, racontant cela, prétend qu'il n'est alors pas à la SD, mais ingénieur chargé des routes à l'Organisation Todt(dirigée après 1942 parAlbert Speer).
Dans la continuité de l'accord de transfert (Haavara) qui avait été conclu le 25 août 1933 à la demande de laFédération sioniste d'Allemagneavec le gouvernement nazi, Eichmann accompagne en 1937 son supérieurHerbert HagenenPalestine, alors sous mandat britannique, pour étudier les possibilités d'émigration massive desJuifsallemands vers cette contrée. Dans ce but, il entre en contact avec une organisation sioniste. Ils débarquent àHaïfa, mais n'obtenant qu'un visa de transit, ils vont jusqu'auCaireoù ils rencontrent un membre de laHaganah. Le sujet de la conversation est encore de nos jours mal connu. Les rencontres qu'ils avaient prévues avec les chefs arabes ne peuvent avoir lieu car le territoire palestinien est interdit d'accès. Dans leur rapport, ils déconseillent une émigration à grande échelle des Juifs allemands autant pour des raisons économiques que pour être en cohérence avecla politique du Reich, qui préconise de ne pas laisser un État juif se créer en Palestine.
Après l’Anschluss(mars 1938), Eichmann est envoyé àVienne, à la section du SD établie dans la ville et reçoit l'ordre de prendre la responsabilité des affaires juiveset d'organiser l'expulsion des Juifs d'Autriche (dite « émigration forcée »). À ce poste, il est promu SS-Obersturmführer(lieutenant).
À la fin de la même année, marquée par lanuit de Cristal(à laquelle il aurait participé d'aprèsBenjamin Murmelstein), il est désigné par le commandement SS pour former l'Office central pour l'émigration juive(Zentralstelle für jüdische Auswanderung), chargé de l'expulsion. En huit mois, 45 000 Juifs sont expulsés par son action; en dix-huit mois, il arrive au nombre de 150 000 Juifs expulsés, soit 60 % de la population juive autrichienne. Il est assisté dans cette tâche par l'avocatErich Rajakowitsch(de), qui a l'idée de monter un « fonds d'émigration » alimenté par les Juifs les plus aisés afin de permettre aux plus pauvres de payer leur expulsion. L'une des premières mesures d'Eichmann est de libérer les notables juifs, pour la plupart internés dans des camps, afin ensuite de les convaincre de collaborer à l'organisation de cette expulsion massive. Il organise également le montage des différents papiers d'identité et documents de voyage nécessaires afin que les expulsés soient acceptés par des États-tiers.
À la suite d'une réunion enseptembre 1939où Heydrich prône la création d'une réserve juive aux confins du Reich, Eichmann reçoit le6 octobrel'accordd'Heinrich Müller, chef de la Gestapo, de déporter au-delà de laVistulequelque 80 000 Juifs du territoire annexé deHaute-Silésieorientale. Le15 octobre, il trouve l'endroit où installer le camp, le village deNiskoprès deLublin. Le17 octobre, le premier convoi part pour Nisko. En tout près de 5 000 Juifs de Vienne, du protectorat et de Haute-Silésie orientale seront expulsés vers Nisko. Mais leplan Niskoest stoppé finoctobre 1939parHimmlerqui le juge peu compatible avec sa priorité de réinstaller lesVolksdeutschedans les territoires nouvellement conquis par le Reich.
Au début de laSeconde Guerre mondiale, Eichmann est promu SS-Hauptsturmführeret s'est fait un nom aubureau pour l'émigration juive de Vienne. Il s'y est fait de nombreux contacts avec les dirigeants du mouvementsionisteavec lesquels il travaille pour accélérer l'émigration juive depuis le Reich.
Eichmann retourne à Berlin en1939et rejoint leReichssicherheitshauptamt(RSHA). Endécembre 1939, il est désigné à la tête de l'Amt B4 de laGestapo, chargé desaffaires juivesavecRolf GüntheretFriedrich Suhr, chefs des deux sous-sections « évacuations » et « législation ». Enaoût 1940, il rédige leplanMadagascar(Reichssicherheitshauptamt:Madagaskar Projekt) qui prévoit la déportation de l'ensemble de la population juive d'Europe occidentale dans la colonie française deMadagascar. Promu SS-Sturmbannführerpuis un an plus tard SS-Obersturmbannführer, c'est lui qui rédige à la demande deReinhard Heydrichla lettre à la signature deHermann Göringsur les préparatifs de la solution finale :
À la fin de l'été 1941, Eichmann est convoqué dans le bureau deReinhard Heydrichqui lui dit :
En1942,Reinhard Heydrichconvoque Eichmann à laconférence de Wannsee(où Eichmann est chargé d'en rédiger le compte rendu), conférence où l'Allemagne nazie met en place l'industrialisation de la «solution finale» ; l'extermination a cependant commencé avant, notamment dans legouvernement généraldePologne(voirShoah en Pologne) et dans lesReichskommissariatdufront de l'Estoù plus d'un million de Juifs, hommes femmes et enfants ont déjà péri ou sont en passe de périr sous les balles desEinsatzgruppen. Eichmann est alors chargé de tous les trains qui transportent les Juifs vers lescamps d'exterminationenPologne. Durant les deux années suivantes, Eichmann assume son rôle avec zèle et déclare qu'il rirait« en sautant dans [s]a tombe, car j'ai le sentiment d'avoir tué cinq millions de Juifs. Voilà qui me donne beaucoup de satisfaction et de plaisir. »
Son travail est remarqué et, en1944, il est nommé enHongriepour organiser la déportation au départ de ce pays vers les camps de la mort : il envoie 450 000 des 800 000 Juifs hongrois dans leschambres à gaz. À l'été 1944, il négocie avecRudolf Kastner, responsable d'une petite organisation juive, et permetle départ vers la Suisse d'un peu plus d'un millier de Juifs(1 684 sur 450 000 Juifs hongrois envoyés par lui dans les camps). En 1960, il prétend dans le magazineLifeque Kastner« avait accepté de faire tout son possible pour que les Juifs n'opposent aucune résistance à leur déportation, et même qu'ils se comportent correctement dans les camps de regroupement, si je fermais les yeux et laissais quelques centaines ou quelques milliers de jeunes Juifs émigrer vers laPalestine. C'était une bonne affaire. »
Finaoût 1944, Eichmann est chargé de rassembler autant d'hommes que possible, y compris une demi-compagnie deWaffen-SSde la22division de cavalerie SSpour procéder à l'évacuation de 10 000Volksdeutschemenacés par l'avance de l'Armée rougeà la frontière roumano-hongroise. La perspective de cette opération suscite son enthousiasme :« pour la première fois, on me confiait une mission qui m'emmena près du front et pour la première fois je n'essayai pas de m'inventer une excuse pour me défausser ».
Enoctobre 1944, devant l'avance des troupes soviétiques,Heinrich Himmler, ministre de l'Intérieur etReichsführer-SS, ordonne l'arrêt des exterminations. Tirant parti de la confusion lors de la prise du pouvoir parFerenc Szálasien Hongrie, Eichmann ordonne cependant personnellement une dernière «marche de la mort» vers Auschwitz.
À la fin de la guerre, Eichmann fuit l'avancée soviétique et rejoint l'Autriche où il retrouve le chef duRSHA, le SS-ObergruppenführerErnst Kaltenbrunner. Débutmai 1945, il est, avec son épouse, Vera Eichmann, àAltaussee, devenu refuge de nombreux nazis, dontFranz Stangl. Ce dernier, prenant peur, lui aurait recommandé de« foutre le camp»; le commandant d'Auschwitzet deTheresienstadt,Anton Burger, lui demande également de quitter ses camarades :« Vous êtes recherché comme criminel de guerre, pas nous». Le6 mai, il quitte Altaussee, le SS-SturmbannführerWilhelm Höttl, chargé du contre-espionnage au sein du RSHA, partant à la demande de ses collègues avec son adjoint Rudolf Jänisch dans la montagne. Les deux hommes changent alors d'identité: Eichmann se fait passer pour l’ObergefreiterBart, caporal de laLuftwaffe. Malgré cela, ils sont arrêtés peu de temps après par l'armée américaine, près d'Ulm, alors qu'Eichmann a pris le nom d'« Otto Eckmann », SS-Untersturmführer(il ne parvenait pas à effacer avec efficacité son tatouageSSet ne pouvait donc nier cette appartenance). Jusqu'àaoût 1945, il est incarcéré au camp deWeiden(ex-stalagXIII-B), près deNuremberg, avant d'être transféré au camp d'Oberdachstetten. Le14 décembre 1945, le procureur dutribunal de Nuremberg, William Walsh, définit l'extermination des Juifscomme« l'objectif ultime du parti nazi et de l’État contrôlé par les nazis », s'appuyant sur une déclaration deWilhelm Höttlfaite le26 novembre, qui citait une conversation avec Eichmann de l'automne 1944, au cours de laquelle celui-ci avait indiqué que quatre millions de Juifs avaient été tués dans les camps et deux millions par lesEinsatzgruppen. Devant le lieutenant-colonel Smith Brookhart, le3 janvier 1946, un collaborateur d'Eichmann, le SS-HauptsturmführerDieter Wisliceny, cite à nouveau le nom d'Eichmann, accolé à un document signé de Himmler évoquant la « solution finale » et présenté à l'été 1942par Eichmann à son subordonné, qui précisait qu'il s'agissait là d'anéantir la« race juive». Ayant entendu parler de ces déclarations, Eichmann obtient de l'aide auprès d'anciens officiers SS détenus dans son camp de prisonniers, ainsi que, selon ses dires, d'une « infirmière », et réussit ainsi à s'évader le5 février 1946, doté de surcroît defaux papiers.
Il se cache alors en Allemagne durant plusieurs années, d'abord sous le nom d'Otto Henninger. ÀEversen, près deHambourg, il travaille comme bûcheron pour le frère d'un officier SS fait prisonnieravant de devenir éleveur de poules en 1948. Le15 avril 1946,Rudolf Höss, ex-commandant d'Auschwitz, affirme à Nuremberg qu'Eichmann, aux ordres de Himmler, était l'exécuteur de l'extermination des Juifs. LeCounter Intelligence Corps(CIC, le service de renseignement militaire américain) interroge alors, le26 novembre 1946, Vera Eichmann àAltaussee, afin d'essayer de retrouver son mari. Une source du CIC prétend alors qu'Eichmann est en Égypte. Enjanvier 1947, ce sont les parents d'Eichmann qui sont interrogés, sans plus de succès. L'UNWCC, chargé de la poursuite des criminels de guerre et qui l'a sur sa liste, indique cependant à cette date : « On croit qu'il s'est suicidé. Source CIC américain. »
Mi-1948, grâce à l'aide du Vatican, il se fait faire, dans la commune deTermenoen Italie, un certificat d'identité au nom de Ricardo Klement, mais ne l'utilise pas immédiatement. Eichmann, commeMengeleet l'ex-chef de laGestapoMüller, figure alors sur une liste noire duMI14, laquelle n'est cependant pas rendue publique.
À la finavril 1950, il quitte Eversen et, sous le pseudonyme d'Otto Henninger, part pour l'Autriche puis en Italie en passant par lecol du Brenner. Il s'arrête dans de nombreux monastères, dont celui de Saint-Raphaël deBavière, qui avait pourtant été soupçonné par leSDd'aider les Juifs sous le nazisme. Arrivé en Italie, on lui remet àMéranoles papiers d'identité au nom de Ricardo Klement, faits en 1948. On lui donne aussi, au même moment, une autorisation d'entrer enArgentine.
Avec l'aide d'un moinefranciscain, Edoardo Dömöter, il entre en contact avec l'évêqueAlois Hudal, lequel organisait l'un des principauxréseaux d'exfiltration nazis(il aida notammentFranz Stangl,BarbieetMengele). Grâce à lui, Eichmann obtient le1juin 1950, àGênes, unpasseporthumanitaire de laCroix-Rouge internationaledélivré par le Vatican, toujours au nom de « Ricardo Klement », né le23 mai 1913àBolzano(Italie), ainsi qu'unvisaargentin.
Le14 juillet 1950, Eichmann débarque àBuenos Airesoù il exerce différents métiers manuels. Il entre rapidement en contact avecCarlos Fuldner(de), qui lui trouve un emploi àTucumán, dans une entreprise hydroélectrique détenue parCompañía Argentina para Proyectos y Realizaciones Industriales – Fuldner y Cía(de). Enjuin 1952, il fait venir àGranerossa femme et ses trois fils en faisant appel — selon ses mots — à« l'organisation». Il aura un quatrième fils,Ricardo Francisco Eichmann, né en 1955.
Début 1953, la compagnie fait faillite, et la famille Eichmann s'installe dans la capitale, rue Chacabuco, dans le quartierOlivos(Vicente López). Bien que distant deMengele, il croise parfois celui-ci au restaurant ABC,rue Lavalle. À partir de 1956, il écrit des rapports pour mettre au clair sa propre perspective sur lasolution finale: il envisage de rentrer en Allemagne et prépare ainsi sa défense en cas de jugement. Enmars 1959, il devient mécanicien dans une usineMercedes-Benzau nord de Buenos Aires. Il emménage alors rue Garibaldi dans lequartier de San Fernando. En 1960, il est interrogé notamment par un journaliste néerlandais, l'ancien naziWillem Sassen(en), afin d'élaborer une contre-histoire du nazisme qui batte en brèche les premiers écrits des historiens sur ce sujet.
Durant lesannées 1950, de nombreux Juifs s'emploient à retrouver les criminels nazis en fuite, et Eichmann se trouve sur cette liste. Des documentsdéclassifiés(notamment sa fiche de police) montrent que legouvernement ouest-allemandainsi que laCentral Intelligence Agencyconnaissent, dès 1952 (1958 pour la CIA), la localisation et le pseudonyme (« Klement ») sous lequel se cache Eichmann, mais ne le révèlent pas pour raison d'État. Il semble que la crainte ait été qu'Eichmann dénonceHans Globke, alors membre du gouvernement du chancelierKonrad Adenauer. Le rabbinAvraham Kalmanowitztente ainsi en 1953, avec le responsable du département d'État Adolf A. Berle Jr., de convaincre le directeur de laCIA,Allen Dulles, de se mettre à la recherche d'Eichmann. Réticent, ce dernier finit par céder et ordonne des recherches dans les pays arabes, où se situait Eichmann selon Kalmanowitz.
Sept ans plus tard, l’opérationAttilaest déclenchée par le Premier ministre d'IsraëlDavid Ben Gourionqui souhaite à cette occasion un procès, le« Nuremberg du peuple juif », pour refonder une unité nationale (de nombreux jeunes Israéliens ne comprenaient pas ou étaient honteux à l'idée que des millions de Juifs s'étaient« laissés conduire à l'abattoir »et contrariaient l'image héroïque du renouveau juif en Israël) etaffermir la légitimité de son parti leMapaï: Eichmann est enlevé en pleine rue, juste devant chez lui àBuenos Aires, par un commando d'agents duMossaddirigé parIsser Harel, alors chef du Mossad et ancien chef du Shin Bet, le11 mai 1960. Séquestré dans la cave d'une planque louée par les agents israéliens, il reconnaît son identité et signe sous la contrainte une déclaration selon laquelle il accepte d'être jugé en Israël. Le21, il est transporté jusqu'enIsraëldepuis un aéroport militaire argentin, à bord d'un avion de la compagnie aérienne israélienneEl Alqui avait emmené la délégation de l'État hébreu aux fêtes du150anniversaire de l'indépendance argentine puisqu'il n'existe pas de liaison aérienne directe entre les deux pays. À l'entrée de la base, un barrage militaire les attend. Afin qu'Eichmann ne dévoile pas aux soldats argentins qu'il est enlevé, il est revêtu d'un uniforme d'El Al, placé sous sédatifs (on le fait passer pour malade) et les membres du commando sont également en tenue de navigants. Il est à un moment suggéré que les membres du commando simulent l'ivresse pour éviter que le comportement d'Eichmann n'attire l'attention mais l'idée est abandonnée. À l'entrée de la base, les soldats argentins arrêtent l'automobile et se moquent des Israéliens incapables de tenir l'alcool. Cette action, violant ledroit internationalet mettant en cause la souveraineté de l'État argentin, soulève rapidement des protestations du gouvernementFrondizi, ainsi que des manifestationsnéo-nazies, marginales, dans le monde. En Argentine, leMouvement nationaliste Tacuaraorganise une campagne importante d'antisémitisme.
Le gouvernement israélien nie d'abord toute implication dans cet enlèvement et prétend qu'il est le fait de volontaires civils juifs chasseurs de nazis.David Ben Gourion, alors Premier ministre, annonce la capture d'Eichmann à laKnessetle23 mai 1960. Cette annonce est acclamée debout par les députés présents.
Mais depuis le récit d'Alain Decaux, confirmé par les déclassifications de documents réalisées par les services secrets israéliens dans la première décennie duXXIsiècle, de nouvelles informations sur la capture d'Adolf Eichmann ont été mises au jour. Il est apparu qu'un Juif allemand émigré en Argentine,Lothar Hermann, et le procureur général duland de HesseFritz Baueravaient, chacun à sa manière, contribué à la capture du nazi.
En effet, Lothar Hermann, rescapé deDachau, arrivé en Argentine en 1938 avec toute sa famille, a une fille, Sylvia, qui entretient une relation avec un certain Klaus Klement (le fils aîné d'Eichmann). Les remarques de Klaus concernant le passé nazi de son père, ainsi que la lecture en 1957 d'un article relatif au procès de membres de la SS à Francfort, persuadent Hermann que le père de Klaus Klement pourrait être Eichmann. Il envoie alors sa fille enquêter chez les Eichmann : la porte s'ouvre et Sylvia découvre un homme d'âge moyen à qui elle demande :« Êtes-vous monsieur Eichmann ? »; l'homme ne répond pas mais indique être le père de Klaus Klement. Hermann prévient le procureur généralFritz Bauer, exerçant dans laHesse. Le procureur général n'a pas confiance en la justice allemande, qui compte encore de nombreux nazis dans ses rangs, et prévient directement les autorités israéliennes enseptembre 1957, en se rendant directement en Israël, bravant la surveillance policière dont il fait l'objet en Allemagne, et risquant sa vie en « trahissant » son pays (par le fait de solliciter des services secrets étrangers). Le Mossad prend contact avec Hermann. Le chef du service,Isser Harel, envoie un de ses enquêteurs,Zvi Aharoni, localiser précisément Eichmann. Le Mossad hésite, le temps passe, mais grâce aux indications de Hermann qui continue de le surveiller, les services secrets élaborent un plan d'enlèvement. Le gouvernement israélien approuve ce plan en1960et le met en application peu de temps après.
Le rôle deSimon Wiesenthal, célèbre «chasseur de nazis», est souvent mis en avant dans l'affaire Eichmann, mais il demeure pourtant très controversé. Après la capture d'Eichmann, Wiesenthal publie en effetIch jagte Eichmann(« J'ai chassé Eichmann ») dans lequel il se place au centre de ce fait d'armes, tandis queTuviah Friedman, devenu son rival, publieThe Hunter, lequel obtient un bien moindre succès. D'autres écrivent des livres sur l'affaire Eichmann, dont leMinister of Death(publié enseptembre 1960) des journalistes Zvi Aldouby et Ephraim Katz, dont une« bonne partie »serait« totalement inexacte ».
Selon la version de Wiesenthal, il aurait rencontré, lors d'une réunion philatélique à l'automne 1953, un ami autrichien, le baron Heinrich Mast, qui, par hasard, en lui montrant sa collection, lui aurait confié avoir conservé cette carte postale d'un ancien officier allemand exilé en Argentine, bien connue à l'époque pour abriter de nombreux anciens responsables nazis, qui aurait dit avoir vu« ce sale porc d'Eichmann »ayant « régné » sur les Juifs, et qui contenait des informations plus précises :« Il vit à Buenos Aires et travaille pour la société des eaux ». Selon les propres dires de Wiesenthal, ces informations auraient permis aux Israéliens de localiser Eichmann. Dans sesMémoires, Wiesenthal omet de nommer le baron en question, qui est un ancien agent de l'Abwehrtravaillant pour l'Organisation Gehlenjusqu'en 1952, puis pour l'ex-naziWilhelm Höttl, directement au service de l'Amt Blank, un service secret particulier créé par le conservateurTheodor Blank.
Par ailleurs, interrogé le25 mai 1960parThe Times, à chaud, Wiesenthal nie« avoir été personnellement impliqué dans l'enlèvement d'Eichmann », et indique qu'il avait transféré toutes ses archives sur Eichmann àYad Vashem, et qu'un de ses amis, Tuviah Friedman, nouvel émigrant en Israël, avait eu connaissance de tous ces documents mais qu'il ne pouvait préjuger du rôle de celui-ci, alors considéré par la presse pour le« ravisseur d'Eichmann ».
Le rôle crucial allégué par Wiesenthal dans la capture d'Eichmann a été lourdement remis en cause. Ainsi, leJerusalem Postrévèle dans son édition du7 mai 1991l'existence d'un manuscrit non publié d'Isser Harel, dirigeant duMossadlors de la capture d'Eichmann, qui sous-entend que les agissements de Wiesenthal auraient failli compromettre l'enlèvement d'Eichmann et empêché celui deJosef Mengele. En fait, Wiesenthal n'aurait transmis ses informations obtenues à l'automne 1953qu'enmars 1954au consul israélien Arie Eschel ainsi qu'au dirigeant duCongrès juif mondial,Nahum Goldmann. Mais s'il croyait Eichmann en Argentine au milieu des années 1950, vers 1960 il le croyait au contraire en Europe. Ainsi, selon G. Walters (2009):
La façon dont le jugeBenjamin Halevygéra leprocès Kastnersouleva des inquiétudes, ainsi que le débat enflammé qui accompagna ce procès, qui se solda notamment par l’assassinat deRudolf Kastner. Le juge Halevy refusant de ne pas présider le procès Eichmann, le président de la cour suprême,Yitzhak Olshanproposa au gouvernement une modification de la loi. LaKnessetmodifia ainsi le code criminel pour s’assurer qu’Halevy ne pourrait juger seul Eichmann. À l’origine, Eichmann devait être jugé par le tribunal de Jérusalem, présidé par Halevy à l’époque. L’amendement apporté au code précise que toute personne jugée selon la loi sur le châtiment des nazis et de leur collaborateurs (loi 5710 de 1950) le serait par un collège de trois juges dont au moins un appartenant à la cour suprême (ce juge présidant les audiences). Il y avait des craintes, dans le gouvernement et le système judiciaire, que le juge Halevy se serve du procès d’Eichmann comme une sorte d’appel du jugement de la Cour suprême, qui avait invalidé son propre verdict de première instance dans l’affaire Kastner et qu’il en profite également pour alimenter le scandale desjudenrats.
Eichmann comparaît àJérusalempour quinze chefs d'accusation le11 avril 1961. Ces chefs d'accusation peuvent être regroupés en quatre catégories :
Alors que les crimes de guerre et contre l’humanité ont une qualification internationale, les crimes contre le peuple juif proviennent d'une loi de 1950 votée deux ans après la création de l'État d'Israël ; cette loi a suscité une grande polémique.
Exceptionnellement, ce procès est présidé par trois juges :Moshe Landau,Benjamin HalevyetYitzhak Raveh(en). Le procureur estGideon Hausner, alors procureur général, et le procureur adjointGabriel Bach. Eichmann est défendu par l'avocat allemandRobert Servatius. Le procès se tient dans une salle de spectacle duBeit Ha'am(« Maison du Peuple » de Jérusalem), inaugurée l'année précédente et transformée en tribunal pour l'occasion.
Ce procès attire deux fois plus de journalistes qu'àNuremberget est presque intégralement filmé pour les télévisions du monde entier (c'est le deuxième grand procès où des caméras sont autorisées après celui de Nuremberg), malgré les réticences deDavid Ben Gourion, par quatre opérateurs israéliens formés et supervisés par le documentariste américainLeo Hurwitzqui bénéficie d'équipements à la pointe du progrès (premiers magnétoscopes à l'époque, caméras Marconi), Hurwitz étant recruté par son compatriote, le producteur Milton Fruchtman (il avait déjà fait réaliser pourNBCune biographie de Ben Gourion), pour la Capital Cities Broadcasting Corporation de New York.
Il provoque une controverse internationale et un émoi gigantesque. Les téléspectateurs du monde entier découvrent en direct Eichmann dans une cage de verre blindée écoutant un interminable défilé de témoins décrivant son rôle dans le transport des victimes de laShoah. La seule ligne de défense d'Eichmann, qui se défend pied à pied, était d'affirmer n'avoir rien fait d'autre que «suivre les ordres» et qu'il était un idéaliste. Dans une note à son avocat, débutjuin 1961, Eichmann exprime son admiration pour les procureurs et pour le juge Raveh, et dit des Juifs qui le gardent : « Je dois dire, fichtre, un peuple surprenant ».
La détention d'Eichmann durant toute la durée du procès, donne lieu à des mesures de sécurité draconiennes à la prison deRamla, non loin deTel Aviv(il avait auparavant passé les premiers temps de sa détention à la prison deYagur, près deHaïfa), l'administration pénitentiaire voulant à tout prix éviter que le détenu ne se suicide ni soit assassiné par vengeance. Vingt-deux gardiens ont été recrutés et on veille à ce qu'aucun d'entre eux ne soit ancien déporté (ou ait perdu sa famille dans les camps). Eichmann dispose d'un « appartement » de cinq pièces, situé à l'étage d'une aile de la prison, auquel aucun gardienashkénaze(donc susceptible d'être originaire d'Allemagne ou d'Europe de l'Est) n'est autorisé à monter. La nourriture du détenu et de ses gardiens arrive à la prison dans des récipients scellés, afin d'éviter toute tentative d'empoisonnement, les plats d'Eichmann sont goûtés par ses geôliers avant de les lui servir.
Déclaré coupable pour tous les chefs d'inculpation après un procès qui dure huit mois, Eichmann est condamné à mortle11 décembre 1961: il interjette appel. Le28 mars 1962, le jugement en appel confirme le verdict. Il présente un recours engrâce, qui est refusé par leprésident de l'État,Yitzhak Ben-Zvi, le31 mai.
Eichmann estpendupar l'agent pénitentiaire Shalom Nagar, Juif israélien d'origine yéménite, peu avant minuit le31 mai 1962, dans la cour de la prison de Ramla. Il est l'un des deux seuls condamnés à mort à avoir été exécutés par Israël, et le seul civil (le capitaineMeir Tobianskiavait été condamné à tort et fusillé en 1948 pour trahison). En Israël, les faits dont Eichmann a été accusé constituent — avec la trahison — les seulscrimes capitaux.
Ses derniers mots auraient été (d'après Michaël Goldman, officier de police du Bureau 06, déporté à Auschwitz, présent lors de l'exécution, et qui en fait le récit dans le film Le Procès d'Adolf Eichmann) :« Vive l'Allemagne ! Vive l'Autriche ! Vive l'Argentine ! Trois pays que j'ai aimés. J'ai obéi aux lois de la guerre et à mon drapeau. Je salue ma femme, ma famille et mes amis. »Pourtant, le bourreau d'Eichmann ne fait mention d'aucune parole. D'après son souvenir :« Il n'y avait là qu'Eichmann et moi. Je me tenais à un mètre de lui et le regardais droit dans les yeux. Il refusa qu'on lui bande les yeux, et il portait encore aux pieds des pantoufles à carreaux ordinaires. J'ai tiré la manette et il est tombé en se balançant au bout de la corde. »Il est vraisemblable qu'Eichmann n'ait prononcé aucune parole, car il a passé sa captivité à rédiger un document de 1 206 pages intituléGötzen(«Idoles»)qui tenait lieu de mémoires, et a été rendu public par les autorités israéliennes le29 février 2000.
Son corps est incinéré dans un crématorium construit spécialement à cet effet dans la cour de la prison et ses cendres dispersées en Méditerranée, conformément aux dernières volontés d’Eichmann lui-même. Israël a accepté cette requête, mais uniquement si ses cendres étaient jetées en dehors de ses eaux territoriales afin d'éviter qu'elles ne « souillent » le territoire de l'État hébreu.
Bien que mis en cause lors du procès de Nuremberg, le nom d'Eichmann avant son procès est quasi inconnu de l'opinion publique occidentale (ce qui est moins le cas en Israël dont un tiers de la population est constitué de survivants de laShoahappartenant aux communautés juives d'Allemagne, d'Autriche et de Hongrie). La volonté de Ben Gourion et du procureur de favoriser« l’avènement du témoin »en faisant raconter toute l'histoire du génocide par les survivants provoque unecatharsisen Israël et« inscrit la Shoah dans le code génétique israélien ». Enfin, cette procédure judiciaire constitue le premier grand procès individuel des crimes commis dans le cadre de la Shoah par une juridiction nationale.
Après l’exécution d’Eichmann, les historiens n'ont cessé de spéculer sur sa vie et son action. La question la plus cruciale étant de définir sa responsabilité exacte dans la mise en œuvre de la « solution finale ». La plupart affirment qu'il savait exactement ce qu'il faisait et connaissait les conséquences de ses actes. Néanmoins, quelques-uns, dont son fils, estiment qu'il a été méjugé et qu'il ne faisait que son devoir de soldat allemand.
Une troisième et très controversée analyse est faite notamment parHannah Arendt, philosophe juive allemande exilée en France (1934), puis auxÉtats-Unis(1941) et qui a couvert le procès Eichmann pour le magazineThe New Yorker. Dans son ouvrage,Eichmann à Jérusalem, qui compile ses chroniques de ce procès, Arendt reprend sa théorie du rouage du système et conclut qu'Eichmann n'a montré ni antisémitisme ni troubles psychiques, et qu'il n'avait agi de la sorte durant la guerre que pour« faire carrière ». Elle le décrit comme étant la personnification même de la «banalité du mal», se fondant sur le fait qu'au procès il n'a semblé ressentir ni culpabilité ni haine et présenté une personnalité tout ce qu'il y a de plus ordinaire.
— Déclarations d'Adolf Eichmann
DansLa Traque du mal(2009),Guy Walters(en)conteste ce portrait d'Eichmann. Il insiste au contraire sur le fanatisme d'Eichmann, ce qui néanmoins n'est pas forcément contradictoire avec l'habitude« à l'obéissance, à la discipline et à la subordination volontaire »encensée par Eichmann et le nazisme. La phrase souvent citée — mais par Arendt également —« Je descendrai dans la tombe le sourire aux lèvres à la pensée que j'ai tué cinq millions de Juifs. Cela me procure une grande satisfaction et beaucoup de plaisir », pourrait tendre à accréditer cette interprétation. À l'appui du fanatisme d'Eichmann, le journalisteRon Rosenbaum(en), auteur d'Explaining Hitler: The Search for the Origins of His Evil(en)(1998), avance son intervention à la fin de la guerre pour s'assurer de l'extermination des Juifs hongrois.
Arendt élargit cette constatation à la plupart des criminels nazis, et ce, quel que soit le rang dans la chaîne de commandement, chacun effectuant consciencieusement son travail de fonctionnaire ou de soldat, plus préoccupé comme tout un chacun par son avancement que par les conséquences réelles de son travail. Le fondement de la thèse d'Arendt, construite d'abord et avant tout contre toute interprétation pathologique de ces criminels, reposerait sur l'incapacité de ces hommes àpenser, sur un manque d'«imagination» qui les aurait empêchés de se mettre à la place de leurs victimes et d'éprouver ainsi de lapitié— l'arrière-fondkantienetheideggeriende la pensée d'Arendt doit bien entendu être pris en compte dans l'utilisation de ces concepts désignant l'esprit humain.
Beaucoup allèrent plus loin dans ce raisonnement en affirmant que chacun pourrait commettre les crimes les plus odieux, pour autant que les bonnes conditions soient réunies, les bons ordres, les bonnes incitations données au bon moment ; mais Arendt, quant à elle, refuse cette interprétation. Celle-ci fut enrichie par l'expérience de Milgram, dont les enseignements demeurent cependant discutés.
DansSouffrance en France, pour expliquer le phénomène de banalisation du mal,Christophe Dejoursa soutenu une autre hypothèse en mettant en relation le cas Eichmann avec les stratégies de défense.
En ce qui concerne le procès,Nahum Goldmann, le président du Congrès juif mondial, et le philosopheMartin Bubersouhaitaient voir Eichmann traduit devant une Cour internationale. PourAlain Gresh,« l'alternative était posée : le génocide concernait-il seulement les Juifs et Israël ou bien l'ensemble de l'humanité ? »PourDavid Ben Gourion, la réponse ne faisait pas de doute :« Le génocide s'inscrivait dans l'histoire juive […] une telle interprétation occultait non seulement les autres victimes, mais aussi la genèse européenne de ce qui s'était passé. »
Mais surtout, dans sonEichmann à Jérusalem, Hannah Arendt souligne les nombreuses et graves irrégularités de ce procès, remettant en cause sa légitimité. Ainsi, les droits d'Adolf Eichmann auraient été bafoués, de son enlèvement à son exécution.
Adolf Eichmann est le seul nazi avecJohn Demjanjukmis en procès à Jérusalem selon la loi israélienne de 1950 réprimant les nazis et leurs collaborateurs.