Spheniscidae

Glisfeniscidi(SpheniscidaeBonaparte, 1831) sono unafamigliadiuccellicomunemente noti comepinguinie l'unica famiglia dell'ordineSphenisciformes: sono gli uccelli più acquatici in assoluto e il loro gruppo si èevolutoa partire da uccelli volatori. Sono animali molto specializzati e sociali, hanno una forma idrodinamica e ali trasformate inpinneche li rendono perfetti nuotatori.
Il nomepinguinoidentificava l'alca impenne(Pinguinus impennis), una specie di uccello che popolava l'Oceano Atlanticosettentrionale, estinta nel1844a causa di una caccia incontrollata per ottenerne il grasso, ed è di etimo incerto. L'ipotesi più realistica lo fa risalire, attraverso ilfrancesepingouine l'inglesepenguin(o ilneerlandesepinguin), albretonepenngwen("testa bianca"). Altre ipotesi, meno accreditate, la fanno derivare dallospagnolopingüe, cioè "grasso" o direttamente dapinguische inlatinosignifica "grasso".
Hanno una testa piccola e arrotondata munita dibecco. Sono dotati di ali trasformate in pinne. Il piumaggio è molto folto ed è impermeabile. Contrariamente alla classe dei volatili a cui appartengono, non hanno ossa cave (pneumatiche).
Tutte le specie di pinguini sono inadatte al volo, ma sono eccellenti nuotatori, in grado di restare sott'acqua in apnea per 30 minuti. Come tutti gli uccelli, il pinguino è un animaleomeotermo. I pinguini hanno un corpo tozzo e avvolto da uno spesso strato di grasso, che funge da riserva di cibo e come protezione dal freddo polare.
Gli Spheniscidae possono muoversi nell'acqua in tre differenti modi
Camminano lentamente dondolandosi. Questi animali hanno un'andatura molto dinoccolata e solo sulle discese ghiacciate raggiungono notevoli velocità, lanciandosi in lunghe scivolate sulla pancia. Con quell'andatura sembrano docili, ma possono essere molto aggressivi. Per difendere il compagno o i propri piccoli possono colpire con beccate molto forti.
Si nutrono dipesci,crostaceie piccolimolluschi.
Ovipari, i pinguini nidificano incolonie, dove ritornano (con l'eccezione di tre specie ilpinguino del Capo, ilpinguino Papuaed ilpinguino delle Galapagos) dopo una stagione passata esclusivamente in mare a pescare. La maggior parte dei pinguini inizia a nidificare a marzo-aprile, con l'arrivo dell'inverno polare. Alcune specie costruiscono dei nidi rudimentali, fatti con pietre e piume.
Tra i principali predatori dei pinguini sulla superficie terrestre ci sono: la procellaria gigante, uccello molto aggressivo, gli stercorari (Stercorarius), le ossifraghe (Macronectes), i chionidi (Chionidae), i gabbiani (Larus) e la weka (Gallirallus australis). Questi predatori si nutrono principalmente dei piccoli e delle uova. Per proteggere i propri piccoli, i pinguini stanno costantemente vicini a loro e alcune specie hanno trovato una soluzione efficace: nidificare insieme ad altri animali.
Ad esempio, alcune specie, come ilpinguino crestato, nidificano insieme aglialbatros, uccelli pacifici che, con un'apertura alare di 3 m, sono abbastanza grandi da tenere alla larga eventuali predatori. Un altro modo, attuato da tutte le specie, è quello dello scambio di turni di pesca tra i genitori: un genitore si occupa della pesca per procurare cibo ai piccoli e uno si occupa di badare ai pulcini. Al ritorno dalla pesca, i genitori si scambiano i ruoli e così via. I suoi principali predatori in mare sono: la foca leopardo   (Hydrurga leptonyx),    l'orca  (Orcinus orca), il leone marino (Otariidaespp.), l'otaria e l'elefante marino del Sud (Mirounga leonina).
IlCongresso Ornitologico Internazionale(2018) riconosce le seguenti 18specie:
Delle 18 specie esistenti, ben 12 vivono esclusivamente inAntartidee nelle circostanti acque dell'oceano Antartico, spingendosi sino alle coste meridionali di tollo; le 4 specie del genereSpheniscussono distribuite nell'Africa australeeSud America;Eudyptula minorsi trova inAustraliaeNuova ZelandamentreMegadyptes antipodesè unendemismodella Nuova Zelanda.
Il pinguino è utilizzato comemascotteo simbolo non ufficiale di attività sportive, politiche e industriali, come ad esempio: