Livre des morts des Anciens Égyptiens

LeLivre des morts des anciens Égyptiensa pour véritable titre, à l'époque de l'Égypte antique,Livre pour sortir au jour. Le « jour » en question est celui des vivants, mais aussi de tout principe lumineux s'opposant aux ténèbres, à l'oubli, à l'anéantissement et à la mort. Dans cette perspective, le défunt égyptien cherche à voyager dans la barque du dieu soleilRêet à traverser le royaume d'Osiris(version nocturne du Soleil diurne en cours de régénération).
Il s'agit de rouleaux depapyrus, recouverts de formules funéraires, placés à proximité de lamomieou contre celle-ci, dans les bandelettes. Ces différents exemplaires duLivre des Mortsne sont pas tous identiques, car le bénéficiaire choisit les formules qui lui conviennent, probablement en fonction de ce qu'il peut s'offrir car ces manuscrits représentent un investissement non négligeable. Certains peuvent donc être courts, alors que d'autres reproduisent l'ensemble, ou presque, du corpus.
En 1842, l'égyptologueallemandKarl Richard LepsiusappelaTodtenbuch(Livre des morts) un papyrus conservé aumusée égyptologique de Turinet dont il a effectué une première traduction. Ce nom est ensuite resté, bien que dans la littérature égyptologique moderne on rencontre souvent la juxtaposition des deux titres, à savoir «Livre des Morts - Sortir au jour».
En 1805, soit quatre années après lacampagne d'Égypte(1798-1801), est publié àParisle premierfac-similéd'un exemplaire duLivre des morts. Il s'agit duPapyrus Cadetqui fut exécuté pour l'Égyptien Padiamonnebnésouttaouy durant l'époque ptolémaïque. Par la suite, ce fac-similé figure avec d'autres dans le deuxième volume de la monumentaleDescription de l'Égypte. Cette œuvre est le compte-rendu scientifique de l'expédition française et fut publiée entre 1809 et 1828.
En 1842 est publiée la première traduction duLivre des mortsen une langue contemporaine. Cette édition en langue allemande est le fruit du travail de l'égyptologue allemandKarl Richard Lepsius. Sa traduction se base sur lePapyrus de Iouef-Ânkh, daté de l'époque ptolémaïque et conservé aumusée égyptologique de Turin. Lepsius divisa ce papyrus, un des plus complets qui soit, en 165 chapitres numérotés (un chapitre pour chacune de ses différentes formules magiques). Pour des raisons pratiques, cette numérotation, même si elle est arbitraire, est toujours d'actualité dans le milieu de laphilologieégyptienne.
En 1881, le hollandaisWillem Pleytepublia neuf chapitres supplémentaires (166 à 174)mais qui ne furent pas retenus en 1886 par le suisseHenri Édouard Naville. Ce dernier fit connaître ses propres chapitres supplémentaires (166 à 186) basés sur différents papyrus duNouvel Empire.
En 1898, l'anglais sirE. A. Wallis Budgepublia sa traduction basée sur des papyrus remontant de laXVIIIdynastiejusqu'à l'époque ptolémaïque. Son édition est augmentée par les chapitres 187 à 190 tiré duPapyrus de Nouconservé auBritish MuseumdeLondres.
Plus près de nous, le travail de l'américainThomas George Allenest livré en 1960 en une traduction en langue anglaise augmentée par les deux chapitres 191 et 192.
Dès 1882, l'égyptologuePaul Pierretdonne une traduction « complète » duLivre des mortsd'après le papyrus de Turin et les manuscrits du Louvre où il est conservateur.
En 1967, l'ensemble de 192 chapitres est traduit enfrançaispar le professeur Paul Barguet. En 1996, l'archéologue et historienGuy Rachettraduit et commente pour le grand public francophone les soixante-sept chapitres duLivre des mortsdupapyrus d'Ani, un exemplaire conservé au British Museum. On peut aussi signaler la traduction française complète avectranslittérationdeClaude Carrieréditée en 2009.
LeLivre des mortstire ses origines d'une longue tradition scripturale que l'on peut faire remonter jusqu'à l'Ancien Empire; les premiers textes funéraires étant lesTextes des pyramides. La premièrepyramide à textesd'Égypte est celle du roiOunasde laVdynastie(vers 2353 avant notre ère). Ses successeurs de laVIdynastietels les souverainsPépiI,MérenrêIouPépiIIont eux aussi fait figurer ces textes sur les murs de leurs complexes funéraires. Cette pratique est d'abord exclusivement réservée au roi mais à partir de laVIdynastie, ce privilège s'étend aux épouses royales. Bon nombre dehiéroglyphesdestextes des pyramidesreprésentent des êtres vivants (humains, reptiles, oiseaux). Ceux qui sont considérés comme nuisibles et dangereux sont alors représentés mutilés ou entravés pour qu'ils ne puissent pas s'en prendre magiquement au roi. Élaborés ou au moins recomposés par lesprêtresd'Héliopolis, la capitale du dieu soleil, lestextes des pyramidesont pour sujet majeur l'élévation du souverain défunt vers son père mythique, le dieu solaireRê. À cette époque, la vie après la mort se déroule au ciel dans la compagnie du soleil. Mais aussi avec les étoiles qui sont considérées comme des entités impérissables. Plus tard auNouvel Empire, lelivre des mortssituera toujours le monde de l'au-delàau ciel mais aussi sous terre.
Le pouvoir royal perd son prestige lorsque l'Ancien Empiresombre dans l'anarchie de laPremière Période intermédiaire. Lestextes des pyramidescessent d'être réservés aux seuls membres de la famille royale et sont récupérés par des notables locaux de haut rang. Durant leMoyen Empireémergent ce que leségyptologuesdénomment lestextes des sarcophages(outextes des cercueils). Dans la majorité des cas les supports de ces textes sont les façades intérieures des sarcophages, d'où leur appellation moderne. Bon nombre de passages destextes des pyramidesse retrouvent peints, de laIXdynastiehéracléopolitaineà laXVIIdynastiethébaine, sur lessarcophagesdes notables deMoyenne-Égypte. Cependant le corpus destextes des sarcophagesest considérablement enrichi par des chapitres issus de traditions funéraires autres que celles de la royauté. LedieuOsirisprend plus d'importance ainsi que la lutte mythique entreSethetHorus. ÀDeir el-Bersha, près de la ville d'Hermopolis, une poignée de cercueils font figurer sur leur fond des illustrations qui représentent la carte de l'au-delà, dite duLivre des deux chemins. Cette figuration cartographique est à rapprocher de celle de la formule 110 dulivre des mortsoù le défunt laboure des champs entourés de cours d'eau. Lestextes des sarcophagesapparaissant sur le mobilier funéraire de nombreux particuliers, ils participent à ce que certains égyptologues appellent la démocratisation ou la démotisation destextes des pyramides.
Les premiers développements dulivre des mortssont à situer aux débuts de laDeuxième Période intermédiaire. À cette époque, l'essentiel du contenu de la formule 17 est fixé. Quant à la formule 64, sa version courte et longue figuraient sur lesarcophageaujourd'hui disparu de la reine Montouhotep de laXIIIdynastie. À laXVIIIdynastie, on commence à écrire les formules magiques et funéraires sur des rouleaux depapyrussans doute par manque de place sur les cercueils ; les sarcophages prenant la forme du corps de lamomie. Auparavant, auMoyen Empire, les cercueils ressemblaient à des boites. La surface d'inscription était donc plus importante.
Aucun exemplaire dulivre des mortsne contient toutes les formules connues et recensées par lesphilologuesdes anciennes langues égyptiennes. Les exemplaires les plus complets sont tardifs (dynastie des Ptolémées) tel lepapyrus de Turinétudié parKarl Richard Lepsius. Cet exemplaire aligne 165 formules sur les 192 recensées. Lelivre des mortsest un ensemble de textes très hétéroclite. Ce recueil s'est formé à l'époque duNouvel Empiredurant les règnes des premiers rois de laXVIIIdynastie, vers -1550. Un des plus anciens exemplaires connus est lepapyrus de Iouyaet date du règne d'AmenhotepIII, aujourd'hui conservé aumusée égyptien du Caire. Lepapyrus de Pamonthèsest l'exemplaire le plus récent. Conservé à laBibliothèque nationale de FranceàParis, il est daté de la dixième année du règne de l'empereur romainNéron(an 63 du calendrier chrétien). Ce corpus de textes funéraires fut donc en usage enÉgyptedurant plus de seize siècles.
Leségyptologuesdésignent par « recension thébaine » les exemplaires dulivre des mortsqui ont été exécutés durant la période allant de laXVIIIà laXXVdynastie. Durant ce laps de temps la ville deThèbesest la capitale du pays. Le corpus semble être une vaste compilation de formules ; ces dernières se suivant sans un réel ordre apparent. Toutefois dès cette époque les scribes tentent une logique d'organisation car certainspapyrusde laXVIIIdynastiemontrent un ordre dans l’enchaînement de quelques formules. Dans cette recension les illustrations sont souvent de très grande qualité mais la copie du texte laisse souvent à désirer par la faute duscribe(négligence ou ignorance de la langue). Les plus anciens exemplaires ne contiennent que peu de formules sur les cent-cinquante alors utilisées ; quarante pour lepapyrus de Iouyaou trente-trois pour lepapyrus de Khadaté du règne d'AmenhotepIII. Les chapitres 1, 17 et 64 sont parmi les formules les plus prisées du fait de leur caractère général et introductif.
La « recension saïte » désigne les exemplaires datés de la période allant de laXXVIdynastiejusqu'aux années de l'occupation romaine. Cette période voit la décadence de la ville de Thèbes et les dynastes de la ville deSaïstirent leur épingle du jeu. C’est à cette époque que se codifie le corpus dulivre des morts. D'un papyrus à l'autre, l'ordre de succession des formules semble fixé et organisé. Mais tous les livres des morts ne sont pas identiques et des variantes ont été décelées. L'ordre des formules et l'emplacement des illustrations répondent à des traditions locales.
ÀMemphis, l'ordre est à peu près régulier et suit la progression mise au jour parKarl Richard Lepsius(chap.1 à 165). Toutefois des omissions existent ainsi que des déplacements aléatoires. On peut aussi noter l'absence systématique des trois dernières formules (chap. 163, 164, 165) vers le début de lapériode ptolémaïque.
ÀThèbes, l'organisation des formules diverge fortement. Lorsque règnent les derniers pharaons égyptiens (XXXdynastie), le chapitre 64 se retrouve entre les chapitres 30 et 31, le chapitre 140 est entre les chapitres 136 et 137, le chapitre 139 est absent et le chapitre 162 suit le 165 pour clore le livre. Mais vers leIIsiècle avant notre ère, l'enchaînement thébain se rapproche de celui de Memphis.
Il a aussi été remarqué une tradition issue de la ville d'Akhmîmcaractérisée par une écriture hiéroglyphique rétrograde. De plus il semble aussi que cette cité ait possédé plusieurs centres d'élaborations (au moins trois) ; chacun ayant ses propres sous-traditions.
Contrairement auxtextes des pyramides, réservés aux seuls souverains de l'Ancien Empire, lelivre des mortsest auNouvel Empiredestiné à une population plus large. Ses différents chapitres ou formules ont donc été inscrits sur des supports nombreux et variés. Un nombre considérable d'exemplaires surpapyrusont été découverts dans des tombes de gens ayant appartenu à la classe moyenne (prêtres, scribes, militaires). Enroulés et scellés, les exemplaires sur papyrus furent ensuite posés sur lessarcophages. Parfois, ils furent mis à l'abri dans des boites en bois. On a aussi retrouvé des formules inscrites sur des parois de tombes pour des rois et des notables, sur dessarcophagesou sur des linges funéraires.
AmenhotepIIest le seul roi connu qui a disposé d'un papyrus doté de ces formules et enroulé dans une statuette le représentant. Cependant bon nombre de grandes personnalités se sont dotées de ces textes sur papyrus telOuseramon, ministre deHatchepsoutet deThoutmôsisIII. Lepapyrus Greenfieldavec ses trente-sept mètres est le plus long exemplaire actuellement connu. Il fut exécuté pour la princesseNesytanebetisherou, fille dePinedjemIIdurant laXXIdynastie; il est depuis 1910 conservé par leBritish MuseumdeLondres. Mais parmi les plus belles réalisations sur ce support, on peut signaler lepapyrus d'Ani(et de sa femme Thouthou) desXVIIIouXIXdynastie. Mesurant 23,60 mètres de long sur 39 centimètres de large, cet exemplaire est orné par de remarquables illustrationspolychromes. Depuis 1888, il est lui aussi la propriété du British Museum.
Lemusée du LouvreàParisconserve une centaine d'exemplaires dulivre des mortsde toutes les époques. Parmi ces derniers on peut signaler lepapyrus de Khonsoumèsdatant duNouvel Empireet lePapyrus de Nebqeddressé sous le règne d'AmenhotepIII.
Les formules dulivre des mortsont aussi été recopiées sur leslinceulset les bandelettes du linge funéraire desmomies. Ces matériaux archéologiques, moins nombreux que lespapyrussont le plus souventmonochromeset mal conservés. Cependant, quelques exemplaires montrent une qualité égale à celle de certains papyrus. Pour des raisons de pureté religieuse, le seul tissu employé lors de lamomificationest lelin. L'ornementation (texte et images) de ces pièces de tissu apparaît dans la région deThèbes, probablement lors des règnes de laXVIIdynastie. On parle là de longs linceuls recouvrant entièrement le corps du défunt. Le plus ancien a été retrouvé dans une tombe rudimentaire située àCheikh Abd el-Gournahoù une représentation d'une barque funéraire est accompagnée des chapitres 66, 67 et 170. Quant au linceul du roiThoutmôsisIII, il mesurait à l'origine cinq mètres de long et entourait par trois fois la dépouille royale. Une vingtaine de chapitres dulivre des mortsy sont inscrits avec leslitanies de Rêet deux formules destextes des pyramides. Outre ces larges linceuls, on retrouve aussi dès laXVIIIdynastiedes extraits dulivre des mortssur des bandelettes ou sur des étoffes destinées à l'emmaillotage des momies royales. Mais c'est surtout à laBasse époque(entre leIVsiècle et leIIsiècle avant notre ère) que cet usage est plus largement étendu.
ÀParis, lemusée du Louvreconserve quelques exemplaires dulivre des mortsinscrits sur du linge funéraire. La salle 17 de l'aile Sully expose ainsi des bandelettes datées approximativement desIII-IIsiècle avant notre ère (Égypte ptolémaïque) de la momie de Abérouaïet de la momie de Ounnefer.
Majoritairement écrits sur des feuilles depapyrus, les différents exemplaires dulivre des mortssont généralement rédigés en écriturehiéroglyphique linéaire(ou cursive). Cette écriture présente une simplification deshiéroglyphesmais les caractères gardent entièrement leur valeur figurative. Le corps du texte est tracé aucalameavec de l'encre noire (parfois blanche) en colonnes verticales délimitées par des lignes noires. Le tracé des hiéroglyphes est particulièrement soigné lors desXIXetXXdynastie. L'encre rouge est utilisée pour les titres, les passages les plus importants, ou pour écrire le nom desdieux. À partir de laXXIdynastie, l'écriture la plus fréquente est lehiératique. Le texte se dispose sur des lignes horizontales et les différentes formules sont séparées par des double-traits. Cette seconde écriture présente un niveau supplémentaire de simplification et donc de rapidité d'exécution. Les caractères s'éloignent de la représentation figurative et deviennent des signes arbitraires à l'instar d'unalphabet. Durant l'occupation romaineon rencontre aussi des exemplaires rédigés en écrituredémotique. Cette cursive est un dérivé du hiératique et présente un niveau supplémentaire de simplification des caractères.
Bien avant lesminiaturesdesbiblesduMoyen Âgeeuropéen, les exemplaires dulivre des mortslaissent voir une succession d'illustrations. D'ailleurs, avant queJean-François Champollionne déchiffre les hiéroglyphes, le milieu scientifique qualifiait fréquemment ce recueil de formules magique deBible des anciens Égyptiens. Les images, aussi appelées vignettes dans le milieu égyptologique, sont placées au-dessus du texte ; certaines occupent même toute la hauteur du papyrus. Elles montrent le défunt face aux êtres de l'au-delà. Il est à signaler que certains exemplaires sont totalement dépourvus de texte et se résument à une série de représentations comme lepapyrus de Nespakachouty(XXIdynastie) conservé aumusée du Louvre.
La période la plus fastueuse est leNouvel Empire. Sous laXVIIIdynastieles dessins sont tracés à l'encre noire comme pour le texte. Toutes les couleurs apparaissent sous laXIXdynastie; blanc, rouge, vert, ocre, noir, etc.. Les illustrations deslivres des mortsde la « recension saïte » continuent d'utiliser les couleurs. Cependant la plupart des exemplaires montrent un dessin plus simple et plus stylisé tracé à l'encre noire avec de finscalames. Dans les papyrus tardifs la couleur devient rare mais le rouge peut servir à figurer des éléments comme le soleil, le cœur et le feu.
La vignette la plus célèbre représente le jugement du trépassé - ou pesée du cœur - dans le tribunal d'Osiris (Formules 30 et 125). Sur une balance à deux plateaux on compare le poids du cœur du défunt, représentant sa conscience, et celui de la plume de la déesseMaât, déesse de la vérité et de la justice. À proximité de la balance, un monstre hybride à tête decrocodile, à corps et pattes avant delionet à l'arrière-train et pattes arrière d'hippopotame, la «Dévoreuse», attend le verdict…
Dans sa traduction de 1967,Paul Barguet(professeur enépigraphieégyptienne à l'école du Louvre) s'est livré à une étudeexégétiquedes 192 formules de la « recension saïte » dulivre des mortset a tenté de donner un sens à la succession des différentes formules. Selon lui, l'ensemble du texte est divisé en quatre grandes parties inaugurées par les formules 1, 17, 64 et 130. Cette division est généralement reprise par les différents commentateurs modernes de ce recueil magico-funéraire.
La première partie regroupe les formules 1 à 16. Le cortège funéraire marche vers la nécropole et le défunt momifié arrive dans le monde de l'au-delà. Lamomiedescend dans le tombeau et vers laDouâtcomme le précise le titre de la formule 1A/B. Le nouvel arrivant désire toutefois échapper aux corvées de ce monde souterrain et charge lesouchebtisde le faire à sa place (formule 5 et 6). Il veut échapper au terrible serpentApophis, symbole du chaos primitif (formule 7)et cherche les bonnes grâces de l'Oudjat, l'œil d'Horus. Désirant être libre de ses mouvements, les chemins lui sont ouverts pour entrer et sortir de l'Occident (formules 11 à 13). Sa piété envers le maître de l'univers s'exprime dans la formule 15 constituée par des hymnes et des louanges àAtoum-Rê. Le chapitre 16 est une vignette sans texte mais elle synthétise tel un schéma théologique les croyances égyptiennes de la marche de l'astre solaire. L'illustration dupapyrus d'Animontre le soleil, acclamé par des babouins, se hisser hors du monde souterrain d'Osiris. Cette dernière divinité, placée sous la protection d'Isiset deNephtys, est représentée sous la forme d'un assemblageanthropomorpheconstitué par un pilierDjedet par un signeÂnkh.
Dans la deuxième partie, le défunt proclame sa renaissance mais aussi son pouvoir sur les éléments de l'univers ainsi que sur tous ses ennemis potentiels. La formule 17 inaugure cette partie. Le corps du texte consiste en une identification du défunt au dieu créateur Atoum lorsque ce dernier se hisse en dehors du chaos primordial. Le texte est cependant surchargé par un nombre important deglosesthéologiques issues des traditions d'Héracléopoliset d'Héliopolis. Les formules 18 à 20 ont pour thème la naissance de l'astre solaire et de sa victoire sur les forces hostiles. Avec les formules 21 à 23, le défunt bénéficie des rites de l'ouverture de la bouchepour qu'il puisse à nouveau s'exprimeret utiliser sa force magique (formule 24). Le défunt retrouve son nom (ren) et donc sa personnalitémais aussi son cœur qui doit témoigner en sa faveur devant les juges divins (formules 26 à 30). S’enchaînent ensuite des formules qui assurent au défunt sa victoire contre des ennemis (crocodiles, insectes ou reptiles). Invincible, il siège sur le trône du Maître des dieux (formule 47), dispose d'une bonne nourriture, respire du vent fraiset se désaltère à l'ombre dusycomoredeNout(formules 54 à 63).
Dans cette troisième partie, lasortie au jourdevient une réalité. La formule 64, très difficile à traduire et à comprendre, présente la transfiguration du défunt. Il s'identifie àRê, le dieu soleil, et àOsirismais garde son individualité propre. La magie de cette formule permet à l'âme-bade sortir au jour tout comme les formules 65 et 66. La porte de la tombe s'ouvre (formule 67)et telOsiris, le défunt se redresse et s'éveille à nouveau à la vie (formules 68 à 71). Il sort du monde souterrain et se rend àHéliopolis, la ville sainte du dieuRê(formules 72 à 75). Les formules destransformations(chap. 76 à 88) permettent au défunt de prendre les formes du dieu solaire lors de sa course quotidienne. Mais le défunt ne veut pas être séparé de son âme-baet de son ombre-shoutcar ils risquent d'être massacrés (formules 89 à 92). Tel Rê, le défunt se dirige d'est en ouest (formule 93)sous la protection deThot(formules 94 à 96). Le défunt après avoir prouvé ses connaissances magiques aunocherde la barque du ciel (formules 98-99) monte dans cette dernière (formules 100 à 102). Auprès de la céleste déesse-mèreHathor(formule 103) et en la compagnie des autres grands dieux (formule 104)le défunt a rejoint sonKa(temps de vie) et profite des offrandes de nourritures (formules 105 et 106). Le défunt connaît et approche les âmes divines qui résident dans différentes villes saintes (formules 107-116)et séjourne dans deschamps paradisiaques(formule 110). Il s'engage alors le monde inférieur sur les chemins de Ro-Sétaou (formules 117 à 129)pour paraître devant le tribunal d'Osiris (formule 125) afin d'y êtrejugéexempt de péchés ; reconnu pûr par ses juges, il est unjuste de voix.
La quatrième partie dulivre des mortspeut se diviser en deux sections. La première regroupe les formules 130 à 140. Les formules 130 à 136 ne sont que des variantes d'une formule qui figure déjà dans lelivre des deux chemins. Le défunt s'y identifie à Rê et voyage dans la barque solaire. Les formules 137A et B accordent au défunt une protection au moyen de quatre flambeaux qui représentent les quatreenfants d'Horus. Leur lumière est celle de l'œil d'Horusà qui le défunt rend grâce (formule 140). La deuxième section traite de la géographie de l'au-delà (formules 141 à 162). Le défunt connaît le nom des dieux (formule 141)et en particulier ceux d'Osiris. Dans la formule 142, il énumère plus d'une centaine d'épithètes concernant cette dernière divinité. Par la suite, le défunt prouve qu'il connaît aussi les noms des portes, portails et buttes qui mènent au royaume d'Osiris ainsi que de leurs gardiens (formules 144 à 150). La formule 151Aet B est une protection pour la tombe et pour le masque funéraireet les formules 154 à 162 servent à renforcer le pouvoir magique des diverses amulettes disposées sur la momie.
Les formules 163 à 192 sont des formules supplémentaires difficiles à classer mais elles servent à rendre hommage aux dieuxRê,AmonetOsiris. La plus digne d'intérêt est la formule 175 car elle nous livre une des rares mentions connues de la fin des temps laissée par la civilisation de l'Égypte antique.
Chaque fois qu’un défunt récite une formule il en est théoriquement l’auteur puisqu’il la réactive au moment de la prononciation. Mais les formules duLivre des Mortsont bien été rédigées une toute première fois. Les prêtres égyptiens ont identifié cet auteur premier. Dans leur esprit il s'agit d'une divinité, non nommée expressément, mais originaire d’Hermopolis. Il semble alors qu’il s’agisse du dieuThot. Cette paternité première est rarement signalée dans leLivre des Mortsmais elle existe dans les rubriques des formules 30B, 64, 137A et 148. La puissance magique de la formule est renforcée par son antiquité. Sa qualité est certifiée par le nom du princeDjédefhor, un fils deKhéops, qui selon la tradition fut un sage et un fin lettré.
— Extrait de la formule 30B, traduction dePaul Barguet.
— Extrait de la formule 137A, traduction de Paul Barguet.
Pour certifier la puissance magique de la formule 167 trouvée sous la tête d'une momie dans une vieille sépulture, les scribes l'ont placée sous le patronage de deux célèbres sages duNouvel Empire. Il s'agit deKhâemouaset, un fils deRamsèsIIpassionné par les anciens monuments et leurs textes ; et deAmenhotep fils de Hapou. Ce dernier fut un scribe du temps d'AmenhotepIII. Il fut divinisé après sa mort et on lui attribua des guérisons miraculeuses.
Les nombreuses variantes mises au jour par les philologues montrent que ces textes magiques, malgré leur filiation divine, ont été modifiés maintes fois par les scribes. La réinterprétation d’une formule fut donc de l’ordre du possible. Trois raisons peuvent expliquer ce fait. Dans certains cas, comme pour les formules 80 et 84, le texte est opaque. Des passages sont donc difficilement compréhensibles et différentes lectures sont alors possibles. Le scribe incapable de trouver le sens premier modifie légèrement le texte pour le rendre plus abordable. La deuxième raison est que des formules, la 77 par exemple, ont été modifiées dans la volonté de les raccourcir. Et la troisième raison est que certaines formules ont été reconstruites avec la combinaison de plusieurs passages d’origines diverses. C’est ainsi que dans un papyrus les formules 83, 124 et 84 sont réassemblées sur ce mode. Mais dans les trois cas de figures, il s’agit moins d’une réécriture que d’une tentative de réflexion du scribe sur l’état de la formule à son origine. Le but de la variante est d’affiner le dialogue avec les divinités et de rendre la formule plus efficace. Cependant, certains papyrus contiennent des formules devenues incompréhensibles. Donc même dans cet état elles continuaient à garder leur force magique dans l'au-delà.
Bon nombre d'exemplaires duLivre des Mortsprésentent des fautes d'orthographe ou des erreurs causées par la méconnaissance du texte. Quand un scribe recopie un texte, il peut avoir sous les yeux un modèle ou écrire sous la dictée. Lors de la rédaction il lui arrive fréquemment de se tromper de signehiéroglyphique. Il peut aussi oublier un passage, ou au contraire copier un passage deux fois. Mais à mesure de l'avancement du travail, le scribe se relit et se corrige. Avec plus ou moins de bonne volonté selon les individus. Dans le cas d'un oubli de signe ou d'un mot, le scribe note le manque entre deux lignes d'écriture. Mais si le passage omis est trop long, le manque est signalé par un hiéroglyphe particulier et la correction est inscrite au bas du papyrus. On peut aussi voir des passages fautifs barrés et remplacés ou non par les vrais mots. Les divergences de copies ont plusieurs principales causes toutes liées au scribe : sa distraction, son médiocre niveau d'instruction, sa méconnaissance du contenu duLivre des Mortsou ses mauvaises réinterprétations qui conduisent à des contresens.
Lamagieest présente dans tous les textes funéraires égyptiens. Cet élément imprègne donc toutes les formules duLivre des morts. Dans lesTextes des pyramides, le prêtre ritualiste tient une place prépondérante. C’est à travers les paroles qu’il récite que les rois de l’Ancien Empirepeuvent s’élever vers l'au-delà. Dans les formules duLivre des Morts, les ritualistes du monde des vivants n’ont que peu de place. L’essentiel de l’action magique a été transférée vers les défunts du monde de l’Au-delà. Les formules duLivre des Mortssont en effet rédigées de telle sorte qu’elles semblent être la propre création du défunt. AuNouvel Empire, ce ne sont plus les rituels des prêtres qui protègent magiquement le défunt ; c’est le défunt qui se protège lui-même avec son propre rituel. Il est un magicien qui agit pour lui-même. Son langage et ses paroles ont un pouvoir de persuasion et de création. Lorsque le défunt prononce le texte d’une formule, il active un large réseau d’analogies dont les éléments sont basés sur la mythologie et la théologie d’une ou plusieurs divinités du panthéon égyptien.
Au cours de son voyage dans le monde souterrain, le défunt rencontre une multitude de divinités dont il se doit d’attirer les bonnes grâces pour qu’elles lui soient favorables. Armé de son exemplaire duLivre des Morts, le défunt sait toujours qui il rencontre et ce qu’il doit lui dire pour avoir un pouvoir magique sur lui.
Dans certains chapitres (77, 81A, 83, 85, 87 ou 88 par exemple), le défunt ne parle à personne. Cette absence d’auditeur s’explique par le fait que le défunt se trouve dans un contexte primordial. Il est comme le dieu créateur avant que le monde ne soit organisé. Le défunt doit obligatoirement dire ces mots car dans ce cas, il ne s’agit pas de communiquer avec des divinités déjà existante mais de créer l’univers par la magie de la parole.
Dans le recueil duLivre des Morts, les Égyptiens ont fait cohabiter deux représentations de la mort. Elle y est vue soit comme un ennemi à combattre juridiquement soit comme une mère bienfaitrice. Ces deux aspects ne s'opposent pas mais se rejoignent en une seule thématique funéraire ; celle de la régénération des défunts dans le monde de l'Au-delà.
Dans la première représentation, la mort (cessation de la vie) est différenciée du mort (individu qui cesse de vivre). Cette différenciation s'intègre dans le mythe osirien. Le mort estOsirisassassiné parSeth, la mort. Ici, la mort n'est pas naturelle, c'est une violence et une injustice contraire à laMaât(ordre et vérité) instituée par le dieu primordial et créateur.Seth(la mort) est donc dans son tort. Une action judiciaire et un procès contre lui sont donc possible et même nécessaire. Le but étant de rétablir Osiris (le mort) dans ses pleins droits.Isis, la sœur-épouse d'Osiris, pleure le défunt et reconstitue son corps déchiqueté. Le cadavre par la momification est sauvegardé. De ce corps revivifié, Isis conçoitHorus, le fils et l'héritier de la victime. Lors du procès, Seth est mis en déroute et Osiris est proclamé juste. Son règne dans le monde souterrain commence tandis que son fils Horus lui succède parmi les vivants. Dans ce mythe Isis est la réanimation et la continuité de la vie. Et Horus, c'est l'individu vivant ; à savoir la persistance de la vie sur terre telle que le dieu créateur l'a instaurée.
Osiris sort finalement vainqueur de son combat contre Seth car son fils Horus a poursuivi la lutte. Malgré sa victoire, Osiris est un roi mort. Il poursuit son existence retiré du monde des vivants. Sa royauté s'exerce dans laDouât. C'est un lieu secret où son corps momifié est à l'abri d'une nouvelle attaque des forces hostiles
Dans la formule 125 duLivre des Mortsla thématique de la mort-coupable traînée devant un tribunal est quelque peu modifiée. La base reste la même car le mort sort du tribunal victorieux. Il devient unAkhglorieux. Il reste mort mais dans le royaume d'Osiris il conserve son identité et un rang social équivalent à celui de son vivant. Cependant le mort n'est plus un plaignant mais un accusé qui doit prouver son innocence. Son cœur est placé sur une balance, le contrepoids étant laMaât. Il doit, en outre, réciter une longue liste de péchés qu'il est censé ne pas avoir commis. Celui qui ne passe pas cette épreuve est dévoré par le monstreAmmout. Le défunt est cependant aidé par les dieuxHorus,AnubisetThot. AuNouvel Empire, la mort-ennemie c'est donc la culpabilité et le péché du défunt.
AuMoyen Empire, le cercueil et lesarcophagese couvrent de formules oùNout, la déesse du ciel, se déclare comme la mère du défunt. Si elle est identifiée au sarcophage, elle est aussi la nécropole du Bel-Occident et la tombe du défunt. Bref tous les éléments qui accueillent le défunt. Cette deuxième représentation de la mort se perpétue dans leLivre des Morts. Nout, la déesse du ciel, promet toujours au défunt, eau, ombre, et nourriture. Une de ses formes est l'arbre de la vie, lesycomore.
— Extraits du chap. 59. Traduction dePaul Barguet.
Lors de son voyage journalier dans le ciel,Rêle dieu soleil à bord de sa barque, naît le matin à l'horizon oriental et meurt le soir en s'engouffrant dans les montagnes occidentales de Manou. Dans cette vision mythique de la course solaire,Noutla déesse du ciel enfante le soleil au matin et l'avale le soir pour le recevoir en son sein. Cet imaginaire de la mort est différent du mythe osirien car là, la mort se montre comme un cycle naturel. La course solaire en tant qu'éternelle mort et renaissance est un modèle pour les défunts égyptiens. Chaque soir, c'est un retour auNoun, l'océan primordial ou à laDouât, le monde nocturne des ténèbres. Ce retour à l'origine, c'est un voyage de douze heures où la mort est transformée en renaissance matinale. Le défunt, en accompagnant le dieu solaire, s'unit à la mère céleste et peut alors prétendre à la vie éternelle. Seuls les justes qui ont vécu selon laMaât(vérité-justice) peuvent prétendre à monter dans la barque de Rê. Là, cette deuxième représentation de la mort rejoint le mythe osirien car seul le mort qui est proclamé juste de voix dans le tribunal d'Osirisest digne de cet honneur.
La scène finale duPapyrus d'Anicombine les mythologies osirienne et solaire. Ani et son épouse Thouthou font une offrande àOsiris-Sokar(formule 185) et àHathor, déesse du ciel et protectrice du dieu soleil (formule 186). L'aspect maternel de la déesse est ici évoqué par une figuration deThouéris, déesse protectrice des femmes enceintes et des jeunes enfants. Pour les Égyptiens, la femellehippopotamereprésente l'archétype de la bonne mère car elle est prompte à défendre son rejeton face aux attaques descrocodiles. L'aspect céleste de la déesse est rappelé par la tête de la vache Mehourt. Son nom signifie leGrand flotet le corps de cette vache primordiale est assimilé au ciel-océan des origines. Ici Thouéris et Mehourt sont clairement deux aspects de la déesse Hathor car toutes deux portent sur leur tête le symbole de Hathor que constitue le disque solaire encadré par deux cornes. Mehourt apparaît hors de la montagne thébaine lieu où sont ensevelis les défunts. Hathor est aussi ladame de l'Occident(lanécropole). Cet aspect est figurée par une tombe blanche surmontée d'une petite pyramide. La tombe tout en étant une sépulture pour lamomieest aussi un lieu de culte où est entretenu le souvenir du défunt ainsi que sa vitalité par le moyen des offrandes funéraires. La régénération du défunt est évoquée par le marécage que constituent le champ delotus. Cette fleur est une des formes que l'âme-Badu défunt peut prendre grâce à la formule 81 A/B pour sortir au jour hors de la tombe.
AuNouvel Empire, la régénération du soleil n'est évoquée avec force détails que dans les figurations des tombes royales ; dans lelivre de l'Amdouatpar exemple. Les tombes royales étant scellées et isolées dans le désert, la littérature du voyage nocturne du soleil est, de fait, un secret réservé au souverain. Durant la nuit, le dieu soleilRêvoyage dans le monde souterrain. Là, il sort les défunts de leur sommeil grâce à la lumière qu'il leur dispense. Il y attribue les vivres des offrandes funéraires ; il y juge les pécheurs et y combat le maléfique serpentApophis. Lorsque Rê s'unit au corps momifié d'Osiris, il en tire une force vivifiante qui lui permet au matin de renaître au monde des vivants. Dans leLivre des Morts, les allusions à ce voyage sont nombreuses bien qu'éparses.
— Extraits du chap. 15, traduction de Paul Barguet.
Dans leLivre des Morts, il apparaît que les plus grandes divinités funéraires sontRê, le dieu-soleil etOsiris, le dieu de la régénération. Le défunt par les rites mortuaires devient un Osiris. Ainsi dans leLivre des Mortsle nom du dieu est accolé à celui du défunt (l'Osiris-Néferhotep, par exemple). Le dieu-soleil, chaque jour s'unit à sa mère la déesse céleste ; elle le reçoit en son sein puis l'enfante. Or dans le mythe osirien, Nout la déesse du ciel est la mère d'Osiris. Si le soleil est inaccessible et lointain dans le ciel, Osiris est la divinité secrète et cachée du royaume souterrain. Les deux dieux forment les deux facettes (diurne et nocturne) d'une seule divinité ; Osiris est le corps, le soleil est l'âme. Osiris est vu comme le soleil nocturne et secret. L'union des deux divinités dans la tombe d'Osiris est à l'origine de toute régénération. La tombe du défunt assimilée par la magie des formules duLivre des Mortsà celle d'Osiris est par conséquent un lieu où s'opère une régénération.
— Extrait du chap. 180.
— Extrait du chap. 182 où le défunt s'assimile au dieu Thot. Traduction de Paul Barguet.
Les conceptions égyptiennes de lamort, de l'âmeet de la vie éternelle sont complexes. De multiples traditions locales et temporelles se sont enchevêtrées. Ce fait apparaît indéniablement dans les formules duLivre des Morts. La mort signifie pour un ancien Égyptien la désintégration de l'existence car il se produit une dissociation des différents éléments constitutifs de la personnalité. Chaque aspect semble alors mener une existence propre. Les rites funéraires ont pour objectif de nouer de nouvelles relations entre les différentes composantes de l'être.
Lamomificationsert à préserver les éléments physiques. Lecorps, malgré le trépas, reste le support de l'existence. De nombreuses formules duLivre des Mortsont pour thème cette préservation. Sans doute ont elles été prononcées lors du processus de lamomificationdu corps. Pour désigner ce dernier, les Égyptiens utilisent les motsdjet(corps),khat(dépouille) etsah(momie). Lamomieest protégée par plusieursamulettes. Cette pratique est mentionnée dans leLivre des Morts; surtout dans les formules 154 à 160 (pilier Djed, nœud-tit, colonnetteouadj). Lecœurest considéré comme le siège de la conscience et de la mémoire ; aussi est-il protégé par des formules spécifiques. L'amulette protégeant le cœur est celle qui est la plus nécessaire au défunt au vu du nombre de formules qui l'évoquent (chap. 26 à 30B). Cette dernière représente unscarabée, symbole deKhépri, le dieu des transformations solaires. D'après les textes, l'amulette-scarabée peut se présenter taillée dans plusieurs roches ;lapis-lazuli,feldspath,cornalineounéphrite.
Dans leLivre des Morts, les éléments psychiques ba et ka sont omniprésents. Tous deux se rapprochent le plus de notre conception de l'âme. Parmi les autres éléments de la personnalité on peut aussi citer l'ombre (shout) et le nom (ren).
Lebaest l'aspect de la personnalité du défunt qui évolue le plus librement ; c'est lui qui sort au jour hors de la tombe. Il est représenté comme un oiseau à tête humaine. Pour maintenir l'unité de la personne, les relations qu'entretiennent le bâ et la momie sont des plus importantes.
Lekaest le principe de la vie. Il évolue dans la tombe avec le corps. Pour se maintenir il se nourrit des offrandes funéraires de nourriture, d'eau et d'encens. Si les prêtres viennent à défaillir dans leurs services, des formules duLivre des Mortssont présentes pour continuer à satisfaire le ka.
Lerenest le nom de la personne et constitue une part de l'individualité du défunt. Pour le faire survivre, il est inscrit en de multiples endroits et est protégé par des formules.
Si tous ces aspects de la personnalité sont préservés et satisfaits, le défunt peut vivre comme unakh, un esprit bienheureux, en la compagnie des dieux. Quelques formules desTextes des sarcophagesont fait de la notion d'akh une composante de la personnalité. Mais un Égyptien n'avait pas d'akh, il devenait un akh (esprit glorifié) ; plus qu'un élément c'est donc un statut post-mortem. Les Égyptiens ne traçaient pas vraiment une ligne de séparation entre les notions de corps et âme. La séparation jouait plus entre la différenciation du « moi physique » (corps, organes, ba et ombre) avec le « moi social » (ka, nom, statut social lié à la momie) ; ces deux sphères se rejoignant à l'intersection que forme le cœur.
Lekamais aussi lebasont des aspects de la personnalité difficile à cerner. Les interprétations modernes sont nombreuses et très discutées. Cette difficulté provient du fait que les textes égyptiens n'ont pas mis en valeur les rôles respectifs de ces deux composantes. À la différence de l'âme-ba, la liberté de mouvement ne joue aucun rôle pour le ka. De plus, le ka n'est pas concerné par le cadavre et la momie. La dignité, l'honneur et le statut social sont des thèmes qui sont attachés au ka. Ce dernier est un esprit ou un génie familial qui passe du père au fils.
— Fin du chap. 356 des textes des pyramides, cité par Jan Assmann.
Le ka est représenté hiéroglyphiquement comme un geste des bras tendus vers l'avant pour embrasser quelqu'un, car c'est par cette accolade que se transmet le ka.
Dans le chapitre 105 duLivre des Morts, le ka et le « moi » du défunt forment une unité où le ka est identifié à la durée de vie du défunt. Le ka y est aussi assimilé à la conscience. La vignette du chapitre montre le défunt en train de faire une libation d'eau et une offrande d'encens à son ka. Il s'agit donc pour le défunt de faire en sorte que son ka reste à ses côtés.
— Chapitre 105. Traduction dePaul Barguet.
Le rituel funéraire vise à séparer l'âme-ba de la momie. Dans leLivre des Morts, l'au-delàest divisé entre ciel et monde souterrain. La dépouille est destinée pour la terre et repose dans son tombeau. LaDouâtreprésente ce monde souterrain où les corps demeurent cachés. Le ba n'est pas destiné à rester avec la momie. Cet élément est représenté comme un oiseau à tête humaine. La place du bâ est donc dans le ciel. Cette distinction se fait, dans les exemplaires complets de la recension saïte, dès les premières formules du livre. Le chapitre 1B s'intitule « Formule pour faire descendre la momie dans la Douât, le jour de la mise en terre ». Mais l'accent et bien plus mis sur la destinée du ba. Les chapitres 2 et 3 sont des « formule(s) pour sortir au jour ; vivre après la mort ». Le chapitre 169 résume cette dichotomie tout en mentionnant l'importance du cœur:
Cette thématique est à la source du nom originel dulivre des morts. Ce corpus de formules a en effet été vu par les anciens Égyptiens comme lelivre de la sortie au jour. Si le rôle majeur de tous ces textes est d'éloigner l'âme-bâ de la momie, cette dernière ne doit cependant pas être définitivement délaissée.
La réunion de l'âme-ba au corps est aussi un objectif majeur du livre. Le ba doit être libre de toutes entraves. Son retour vers la tombe est aussi encouragé ; chapitre 12 : « Autre formule pour entrer dans l'empire des morts et en sortir » ; chapitre 13 : « Formule pour entrer dans l'Occident et en sortir ».
Le chapitre 89 est entièrement consacré à ce thème de la réunion du ba au corps. La vignette illustrative monte l'oiseau ba voler au-dessus du cœur de la momie étendue sur un lit funèbre. Dans le tombeau du vizirPaser, le ba présente à la momie les signes hiéroglyphiques de la vie et du souffle. Cette réunion est donc le gage de la vie de l'individu dans l'Au-delà. Lorsque l'on rencontre le mot « âme » dans la traduction ci-dessous, il faut comprendre qu'il s'agit de l'âme-ba:
— Extraits du chapitre 89 tirés de la traduction de Paul Barguet
Le tombeau égyptien, grandiose ou modeste, comporte deux éléments d'importance égale. Le premier est caché et interdit aux humains ; c'est la tombe qui abrite et qui protège lamomie. Le second est visible et accessible aux vivants. Cet élément entretient le souvenir du défunt (nom, titres et biographies), c'est un lieu de prière et de culte où se déroulent les libations et les offrandes. C'est aussi le lieu où les morts vont à la rencontre des vivants. Pour illustrer cette dissociation du complexe funéraire égyptien, on peut prendre pour exemple celui du roiRamsèsIII. La partie invisible est représentée par sa tombeKV11dans lavallée des Roiset la partie visible est constituée par sontemple des millions d'annéesàMédinet Habou. Les rituels funéraires ne s’arrêtent pas avec la dépose de la momie au tombeau car le culte des offrandes au défunt prend le relais. Concernant la « vie » du défunt auNouvel Empire, l'idée de la « sortie au jour » prend le dessus sur toutes les autres.
Durant l'Ancien Empire, la thématique de la sortie au jour n’apparaît pas dans lesTextes des pyramides. Le roi monte au ciel et ses sujets vont dans leurs tombes situées dans le « bel occident » (lanécropole). AuMoyen Empire, le séjour des morts se situe dans un monde souterrain. À partir de là, différentes notions en rapport avec la mobilité des morts cohabitent et le thème de la sortie au jour d'abord émerge puis prend le pas sur toutes les autres ; les défunts voulant rendre visite aux membres de leur famille toujours en vie. La culture funéraire égyptienne est caractérisée, dès le début de l'Ancien Empire, par l'idée que les morts communiquent avec les vivants et vice-versa. Ainsi durant toute la durée de la civilisation de Égypte ancienne, la fausse-porte (ou la stèle fausse-porte) est un élément architectural de tout complexe funéraire. C'est par cette fausse-porte que le défunt, à travers sonbaou sonka, peut sortir du monde des morts pour profiter des offrandes de nourritures déposées par les vivants. C'est vers laXIIdynastie, que le défunt souhaite pour la première fois « sortir au jour à chaque fête ». Dès lors ce thème s'impose et les vœux se diversifient ; « sortir au jour à chaque fête d'Osiris», « sortir au jour pour voirAmonà sabelle fête de la vallée», etc. En fait, ce que le défunt souhaite c'est de profiter d'un moment festif où abondent des distributions de nourritures à travers des offrandes. À laXIXdynastie, la sortie au jour du défunt s'associe avec la faculté de se transformer, « sortir au jour en ba vivant pour voir le disque du soleil à son lever ».
En 1845, le premier auteur moderne à imaginer un dialogue avec une momie estEdgar Allan Poedans son histoirePetite discussion avec une momie(Some Words with a Mummy). Le dialogue se faisant au cours d'une séance de démaillotage et après avoir réveillé le défunt avec des électrochocs. Par la suite, l'imagerie et le cinématographe duXXsiècle, ont popularisé l'idée que lamomieégyptienne, troublée dans son sommeil, peut sortir de son sarcophage pour se venger de ses ennemis comme dans le film de 1999,La Momie. Cette vision moderne est cependant fort éloignée de la pensée des anciens Égyptiens.
Les formules des transformations prennent des titres fort similaires ;Formule pour faire une transformation en faucon divinouSe transformer en lotus. Les vocables égyptiens sont leverbekheperet lesubstantifkheperou. Leségyptologuestraduisent en langue française le verbe par « venir à l'existence », « exister », « se manifester », « se transformer », « prendre l'aspect » et le substantif par « forme », « manifestation » ou « aspect ».
L'apparition du défunt égyptien dans le monde des vivants ne se fait pas avec son corps momifié mais à travers son âme-ba. Cet élément de la personnalité recouvre la notion d'un pouvoir qui donne la capacité de prendre différentes formes. Les transformations de l'âme-bapermettent au mort d'échapper à l'immobilité du corps emmailloté dans les bandelettes. Il ne faut pas voir ces transformations comme une entrée de l'âme-badans le corps d'un animal ou la transformation d'un corps humain en un corps animal. Il s'agit d'une assimilation à un type divin dont l'animal est la représentation symbolique et cela dans le but d'obtenir magiquement un gain ou d'éloigner un danger. Ces transformations sont aussi évoquées sur des stèles funéraires ou sur les parois des tombes :
— Tombe de Pahéry (XVIIIdynastie). Traduction de Fr. Servajean
Dès leMoyen Empire, le défunt cherche à se transformer. De nombreuses formules desTextes des sarcophagestraitent de ce thème, près d'une centaine sur un total d'un millier. Dans ce recueil, les défunts égyptiens ont le choix entre quelque soixante-deux transformations : vautour, oiseleur, jars, ibis, faucon, vent, Ptah, Horus, étoile du mâtin, etc..
AuNouvel Empire, les scribes duLivre des Mortsn'ont retenu qu'une douzaine de transformations (formules 76 à 88). Dans les exemplaires de la « recension thébaine » leur ordre de succession est d'abord anarchique. Ainsi, dans lePapyrus d'Ani(XIXdynastie) la succession se fait dans l'ordre suivant : 86-77-78-87-88-82-85-83-84-81A-80.
À laBasse époque, dans les exemplaires de la « recension saïte », l'ordre de succession des formules des transformations se fixe et devient quasiment immuable. Il apparaît qu'à cette époque (de laXXVdynastieà ladynastie des Ptolémées), les prêtres se sont mis à réfléchir sur le nombredouze. Les douze transformations du défunt ont alors été mises en relation avec le voyage journalier dudieuRêet avec ses douze aspects lors des heures du jour. Mais la réflexion théologique des scribes a perduré. Ces douze formules connaissent en effet d'autres groupements (77-86-87 ou 85-82-77-86) insérés dans des formules n'appartenant pas au groupe des transformations.
Lasépultureoù repose lamomiedu défunt est magiquement protégée par la formule 151A duLivre des Morts. Elle consiste en une grande illustration qui occupe toute la hauteur dupapyrus. Elle représente en quelque sorte la sépulture idéale ; celle qui est le mieux protégée par les forces divines. La puissance de cette image est renforcée par ses inscriptions magiques. Ces dernières rapportent les paroles de plusieurs divinités.
Au centre est représentée la momie couchée sur un lit funéraire à pattes et tête de lion. Dans certains exemplaires, non loin d'elle se tient l'âme-badu défunt. Le corps est protégé par la présence d'Anubis. La main du dieu de la momification touche l'emplacement du cœur assurant ainsi au défunt la pérennité de son existence. La protection de défunt est renforcée par la présence des deux sœurs d'Osiris,Isislui garantit de respirer à nouveau etNephtyslui assure qu'il conservera sa tête. Le contour de l'illustration montre les quatre murs de la sépulture. Chaque paroi est protégée par uneamulette; deux mèches enflammées, unpilier Djedet une figurine d'Anubis couché. La formule 137A est plus spécialement consacrée à ce sujet car tout un rituel est nécessaire à leur installation dans des niches creusées dans les murs. La vignette comporte aussi la figuration et les discours des quatreenfants d'Horus,Amset,Hâpi,DouamoutefetKebehsenouf. Tous disent assurer au défunt la même protection que celle qu'ils exercent sur Osiris. Quant à l'âme-ba du défunt elle est représentée par deux fois. Tournée vers l'orient et vers l'occident en adoration, elle demande aux statuettes-ouchebti(tout comme dans la formule 6) de participer à sa place auxcorvéesdu monde de l'au-delà.
Osirisdont le corps fut reconstitué parIsisest celui au « cœur défaillant ». Cette faiblesse doit être cachée et tenue secrète. La dépouille divine est ainsi protégée des forces hostiles représentées parSethpar toute une armée de démons bénéfiques. La porte symbolise le secret protecteur qui, dans laDouat, éloigne les mauvaises intrusions de la tombe d'Osiris. La formule 144 fait la liste de sept portes et pour chacune d'elles donne son nom ainsi que les noms des dieux gardiens au service d'Osiris. Au chapitre 145, cette énumération est augmentée à vingt-et-un portails. Le défunt doit passer dix-neuf portails au chapitre 146 et sept portes au chapitre 147 avant d'arriver devant Osiris. La même symbolique est à l'œuvre dans les formules 149 et 150. Mais là, il n'est pas question de portes mais de collines habitées par des divinités protectrices. Ici aussi le mort réclame leur soutien pour ne pas être repoussé.
La formule 99 duLivre des Mortsest l'une des plus anciennes du corpus. Elle est déjà inscrite sur les parois de lapyramide de Qakarê-Ibi, un obscur souverain de laVIIdynastie(l'historienManéthonplace le règne de ce roi à la fin de laVIdynastie). On retrouve ensuite cette formule dans lesTextes des sarcophagesduMoyen Empire(chapitre 397). Ce long texte est un dialogue où le défunt doit prouver certaines de ses connaissances magiques. Le défunt arrive devant un cours d'eau. Pour pouvoir le traverser, il doit monter sur la barque « Confection deKhnoumdu nome d'Héliopolis». Il s'adresse en premier lieu au passeur dénomméMahaef(« Celui qui voit derrière lui ») pour qu'il réveille «Âqen», le gardien de l'embarcation. Mais lorsque ce dernier est réveillé, l'interrogatoire se poursuit. Il doit en effet prouver à ces deux divinités qu'il sait où il va et que le monde de l'Au-delà n'a pas de secret pour lui. Dans une autre version de la formule 99, les éléments constitutifs de la barque (piquet d'amarrage, amarre de proue, mât, drisse, voile, etc) se mettent à parler directement au défunt. Ces derniers veulent savoir si le défunt connaît leurs noms. Tous sont assimilés à des dieux (Maât, Seth, Horus, etc). La rubrique finale de la formule indique que la destination du bac est le « Champ des Souchets ». Là, le défunt est pourvu en nourritures et jouit de la possession d'un champ de blé et d'orge d'une superficie d'unaroure(environ 27ares).
La formule 110 duLivre des Mortsdécrit un endroit paradisiaque inspiré par la géographie dudelta du Nil. Ce lieu porte plusieurs dénominations ; ladouble Campagne des Félicités, leChamp des Souchets(ou des Joncs), laCampagne de Hotep. Cette description est déjà bien établie dans lesTextes des sarcophages. Selon les exemplaires du livre, la description écrite est plus ou moins développée. Concernant cette formule 110, le plus important pour le défunt est de faire figurer, dans son exemplaire du livre, sa grande vignette illustrative. Cette dernière occupe toute la hauteur de la feuille du papyrus. Elle représente une carte d'un monde où le défunt est en train d'adorer des divinités et de participer à des travaux agricoles (labour, semailles et récolte). La géographie est celle de la campagne égyptienne. Des bandes de champs fertiles sont entourées par des canaux d'irrigation. Les déplacements de ville en ville se font au moyen de barques ; aussi voit-on le défunt sur l'une d'elles en train de pagayer sur lescanaux de Hotep. D'autres embarcations sont amarrées à un débarcadère ou accueillent les divinités gardiennes du lieu. Le texte de cette formule indique que le défunt désire pour sonka, le pain, la bière, le vin, les gâteaux déposés par les dieux sur les autels à offrandes. Cependant en tant que dieu de l'abondance, il participe aussi à la distribution de ces victuailles. Il désire y faire ses activités habituelles (boire, manger, dormir, faire l'amour) comme sur terre et y connaître une existence éternelle sans inquiétudes ni reproches. Les noms des villes où se rend le défunt sont énumérées ; laGrande Ville,Ouakh(Débordement),Nefret-Hotep(la Belle Paix),Djefat(ville des Aliments),Qenqenet,Hesat(ville du Lait) etSemat(ville de la Réunion).
Si la traduction et l'interprétation des textes duLivre des Mortsnous permettent de comprendre l'Égypte antique, l'analyse des images et de leurs symboliques ne doit pas être en reste. Le défunt tient à se faire représenter en train de participer aux travaux des champs. Il est cependant fort douteux que les membres de la classe dirigeante (notables religieux, fonctionnaires royaux, scribes) qui bénéficiaient d'un exemplaire duLivre des Mortsaient participé de leur vivant aux activités agricoles ; les labours, les semailles et les récoltes étant des travaux pénibles et peu gratifiants socialement. L'illustration de la formule 110 sous-entend donc une symbolique cachée reliée au culte osirien. SiOsirisest le dieu des morts, il est aussi celui de la fertilité. Sa mort est assimilée au cycle de la nature et donc de la vie saisonnière des travaux agricoles. AuMoyen Empire, certainssarcophagesmentionnent pour l'âme-ba, une possible transformation enNepri, le dieu protecteur du blé (Spell 299 et 330) ou même directement en blé (Spell 269). Le défunt est «cette gerbe de vie qui sort d'Osiris (…) qui fait vivre les hommes (…), qui fait prospérer les vivants, qui fortifie le corps des vivants.».