Abad Pencerahan

Abad Pencerahan(bahasa Jerman:Aufklärung) adalah gerakan intelektual dan filosofis yang mendominasi Eropa pada abad ke-17 dan ke-18.Abad Pencerahan ditandai dengan kemunculan serangkaian gagasan yang berfokus pada nilai kebahagiaan manusia, pencarian pengetahuan yang diperoleh melaluipenalaran akaldanobservasi dengan panca indra, dan cita-cita ideal sepertikebebasan,kemajuan,toleransi,persaudaraan,pemerintahan konstitusional, danpemisahan gereja dengan negara.
Masa Pencerahan berakar pada gerakan intelektual dan ilmiah Eropa yang dikenal sebagaihumanisme renaisansyang didahului olehRevolusi Ilmiahdan karya-karya ilmiah seperti dihasilkan olehFrancis Bacon. Dimulainya Abad Pencerahan juga dikaitkan dengan waktu penerbitan karyaRené Descartesyang berjudulDiscourse on the Methodpada tahun 1637, yang di dalamnya menampilkan diktumnya yang terkenal,Cogito, ergo sum("Saya berpikir, maka saya ada"). Sebagian juga mengutip publikasiIsaac NewtonPrincipia Mathematica(1687) sebagai puncak dari Revolusi Ilmiah dan awal Abad Pencerahan. Sejarawan Eropa secara tradisional mencatat permulaannya dengan kematianLouis XIV dari Perancispada tahun 1715 dan berakhir dengan pecahnyaRevolusi Perancispada tahun 1789. Banyak juga sejarawan yang menetapkan akhir Abad Pencerahan pada awal abad ke-19, dengan tahun terakhir yang diusulkan adalah kematianImmanuel Kantpada tahun 1804.
Para filsuf dan ilmuwan pada masa itu menyebarkan gagasan mereka secara luas melalui pertemuan diakademi-akademi ilmiah, pondok-pondok Masonik, salon-salon sastra,kedai kopidan juga dalam bentukbuku cetak,jurnal, danpamflet. Ide-ide Pencerahan mengikis otoritas absolut monarki danGereja Katolikdan membuka jalan bagi revolusi politik yang terjadi di abad ke-18 dan ke-19. Berbagai gerakan abad ke-19, termasukliberalisme,komunisme, danneoklasikisme, mempunyai warisan intelektual mereka hingga Masa Pencerahan.
Di Prancis, doktrin utama para filsuf Abad Pencerahan adalahkebebasan individudantoleransi beragama, konsep-konsep yang bertentangan denganmonarki absolutdan dogma-dogma Gereja. Abad Pencerahan ditandai dengan pengakuan padametode ilmiahdanreduksionisme, seiring dengan meningkatnya skeptisisme terhadap ortodoksi agama—suatu fenomena yang dibahas dalam esaiImmanuel KantMenjawab Pertanyaan: Apa Itu Pencerahan, esai yang memuat frasaSapere aude(Beranilah untuk tahu atau beranilah untuk menjadi bijaksana).
Zaman Pencerahan didahului dan terkait erat denganRevolusi Ilmiah.Filsuf sebelumnya yang karyanya mempengaruhi Zaman Pencerahan termasukFrancis BacondanRené Descartes.Beberapa tokoh utama Pencerahan termasukCesare Beccaria,Denis Diderot,David Hume,Immanuel Kant,Gottfried Wilhelm Leibniz,John Locke,Montesquieu,Jean-Jacques Rousseau,Adam Smith,Hugo Grotius,Baruch Spinoza, danVoltaire.
Salah satu publikasi yang sangat berpengaruh pada Masa Pencerahan adalahEncyclopédie(Ensiklopedia). Diterbitkan di antara tahun 1751 dan 1772 dalam tiga puluh lima volume,Encyclopédiedisusun olehDenis Diderot,Jean le Rond d'Alembert, dan tim yang terdiri dari 150 intelektual lainnya.Encyclopédiemembantu menyebarkan ide-ide Pencerahan ke seluruh Eropa dan luar Eropa.Publikasi penting lainnya antara lain karya VoltaireLetters on the English(1733) danDictionnaire philosophique(Kamus Filsafat; 1764); karya HumeA Treatise of Human Nature(1740);The Spirit of the Lawskarya Montesquieu (1748); karya-karya Rousseau sepertiDiscourse on Inequality(1754) danThe Sosial Contract(1762);The Theory of Moral Sentimentskarya Adam Smith (1759) danThe Wealth of Nations(1776); dan karya KantThe Critique of Pure Reason(1781).
Ide-ide pencerahan sangat berpengaruh dalam ranah politik. Penguasa Eropa sepertiCatherine II dari Rusia,Joseph II dari AustriadanFrederick II dari Prusiamencoba menerapkan gagasan Pencerahan tentang toleransi beragama dan politik, yang kemudian dikenal sebagaiabsolutisme tercerahkan.Banyak tokoh politik dan intelektual utama di balikRevolusi Amerikayang terlibat dalam diskursus di Masa Pencerahan:Benjamin Franklinmengunjungi Eropa berulang kali dan berkontribusi secara aktif pada debat ilmiah dan politik di sana dan membawa ide-ide terbaru ke Philadelphia;Thomas Jeffersondengan cermat mengikuti gagasan-gagasan Pencerahan di Eropa dan kemudian memasukkan beberapa cita-cita Pencerahan ke dalamDeklarasi Kemerdekaan;James Madisonmemasukkan cita-cita ini ke dalamKonstitusi Amerika Serikatselama penyusunannya pada tahun 1787.Ide-ide Pencerahan juga memainkan peran penting dalam menginspirasiRevolusi Prancis, yang dimulai pada 1789.
Filsuf rasionalisRené Descartesmerupakan salah satu intelektual yang meletakkan dasar bagi pemikiran pencerahan. Upayanya untuk membangun ilmu pengetahuan di ataslandasan metafisikayang kuat tidak sesukses metode keraguannya yang diterapkan di bidang filsafat yang mengarah padadoktrin dualistiktentang pikiran dan tubuh.Skeptisismenyakemudian disempurnakan olehEssay Concerning Human UnderstandingkaryaJohn Locke(1690) dan tulisanDavid Humepada tahun 1740-an. Konsep dualismenya ditentang olehSpinozayang tanpa kompromi menegaskan kesatuan materi dalamTractatus(1670) danEthics(1677).
Menurut Jonathan Israel, pemikiran-pemikiran filsafat ini meletakkan dua garis pemikiran Pencerahan yang berbeda: pertama, variasi moderat, mengikuti Descartes, Locke danChristian Wolff, yang mencari akomodasi antara reformasi dan sistem kekuasaan dan iman tradisional, dan kedua, pencerahan radikal, diilhami oleh filosofiSpinoza, yang menganjurkan demokrasi, kebebasan individu, kebebasan berekspresi, dan penghapusan otoritas agama di ranah publik.Ragam moderat cenderungdeistik, sedangkan ragam radikal memisahkan dasar moralitas sepenuhnya dari teologi. Kedua garis pemikiran itu akhirnya ditentang olehKontra-Pencerahankonservatif, yang berusaha untuk kembali menguatkan otoritas keagamaan.
Pada pertengahan abad ke-18, Paris menjadi pusat kegiatan filosofis dan ilmiah yang menentang berbagai doktrin dan dogma tradisional. Gerakan filosofis ini dipimpin olehVoltairedanJean-Jacques Rousseau, yang berpendapat bahwa masyarakat kontemporer harus didasarkan pada akal budi seperti di masa Yunani kuno,tidak didasarkan pada iman dan doktrin Katolik. Bentuk tatanan sipil baru ini didasarkan pada hukum alam, sedangkan untuk ilmu pengetahuan didasarkan pada eskperimen dan observasi. Filsuf politikMontesquieumemperkenalkan gagasanpemisahan kekuasaandalam pemerintahan, sebuah konsep yang diadopsi secara antusias oleh para penulis Konstitusi Amerika Serikat. Meskipun para intelektual Pencerahan Prancis tidak terlalu revolusioner dan banyak yang berasal dari kalangan bangsawan, ide-ide mereka berperan penting dalam mengikis legitimasi Rezim Lama dan mendorong terjadinyaRevolusi Prancis.
Francis Hutcheson, seorang filsuf moral, memajukan prinsiputilitariandankonsekuensialisdengan menyatakan bahwa kebajikan adalah sesuatu yang memberikan, dalam kata-katanya, "kebahagiaan terbesar untuk sebanyak-banyaknya orang". Banyak dari apa yang sekarang menjadimetode ilmiah(sifat pengetahuan, bukti, pengalaman dan sebab-akibat) dan beberapa sikap modern terhadap hubungan antara sains dan agama dikembangkan oleh anak didiknya sepertiDavid HumedanAdam Smith.Hume menjadi tokoh utama dalam tradisifilsafat skeptisismedanempirisme.
Immanuel Kant(1724–1804) mencoba mendamaikanrasionalismedan keyakinan agama,kebebasan individudan otoritas politik, serta memetakan pandangan ruang publik yang terdiri dari nalar privat dan nalar publik.Karya Kant terus membentuk pemikiran Jerman dan bahkan seluruh filsafat Eropa, hingga abad ke-20.
Mary Wollstonecraftadalah salah satu filsuffeminispaling awal di Inggris.Dia berpendapat bahwa masyarakat harus didasarkan pada akal budi dan bahwa perempuan dan laki-laki harus sama-sama diperlakukan sebagai makhluk rasional. Dia terkenal karena karyanyaA Vindication of the Rights of Woman(1791).
Sains juga berperan penting dalam diskursus dan pemikiran Pencerahan. Banyak penulis dan pemikir Pencerahan memiliki latar belakang dalam bidang sains. Mereka mengasosiasikan kemajuan ilmiah dengan penggulingan dogma dan otoritas tradisional demi pengembangan kebebasan berbicara dan berpikir. Kemajuan ilmiah selama Pencerahan antara lain penemuankarbon dioksida(udara tetap) oleh ahli kimiaJoseph Black, argumen untukwaktu yang dalamoleh ahli geologiJames Huttondan penemuanmesin uap kondensasiolehJames Watt.Eksperimen Lavoisier digunakan untuk membuat pabrik kimia modern pertama di Paris dan eksperimen Montgolfier Brothers memungkinkan mereka meluncurkan penerbangan berawak pertama dengan balon udara pada 21 November 1783 dari Château de la Muette, dekat Bois de Boulogne.
Kontribusi besar untuk matematikaLeonhard Euler(1707-1783) termasuk hasil utama dalam analisis, teori bilangan, topologi, kombinatorik, teori grafik, aljabar, dan geometri (di antara bidang lainnya). Dalam matematika terapan, ia memberikan kontribusi mendasar untuk mekanika, hidrolika, akustik, optik, dan astronomi. Ia berbasis diImperial Academy of SciencesdiSt. Petersburg(1727–1741), kemudian diBerlindiRoyal Prussian Academy of Sciences and Belles Lettres(1741–1766), dan akhirnya kembali ke St. Petersburg di Imperial Academy (1766-1783).
Secara garis besar, ilmu sains Abad Pencerahan sangat menghargaiempirismedan pemikiran rasional yang tertanam dalam cita-cita Pencerahan yang ideal tentang kemajuan dan progres. Studi ilmu pengetahuan, dalam kategorifilsafat alam, dibagi menjadi fisika dan pengelompokan kimia dansejarah alam, yang meliputianatomi, biologi, geologi,mineralogidanzoologi.Seperti kebanyakan pandangan di Masa Pencerahan, manfaat sains tidak dianggap berlaku secara universal: Rousseau mengkritik ilmu sains karena menjauhkan manusia dari alam bebas dan ilmu sains tidak beroperasi untuk membuat orang lebih bahagia.Imu sains selama Masa Pencerahan didominasi oleh perkumpulan-perkumpulan dan akademi-akademi ilmiah, yang sebagian besar telah menggantikan peran universitas sebagai pusat penelitian dan pengembangan ilmiah. Banyak perkumpulan dan akademi ilmiah juga menjadi tulang punggung pematangan profesi-profesi ilmiah. Perkembangan penting lainnya adalah kegiatanmempopulerkansains di antara populasi yang semakin terpelajar. Para intelektual Abad Pencerahan memperkenalkan banyak teori ilmiah kepada publik, terutama melaluiEncyclopédie.Konsep-konsep Newton juga dipopulerkan olehVoltairedanÉmilie du Châtelet. Beberapa sejarawan menandai abad ke-18 sebagai periode yang menjemukan dalamsejarah sains.Namun, pada abad ini terjadi kemajuan signifikan dalam praktik kedokteran, matematika danfisika; pengembangantaksonomibiologi; pemahaman baru tentangmagnetdan listrik; dan pematangankimiasebagai disiplin ilmu, yang membentuk dasar-dasar kimia modern.
Banyak akademi dan perkumpulan ilmiah yang tumbuh dariRevolusi Ilmiahsebagai kelompok intelektual yang memajukan pengetahuan ilmiah. Peran ini berbeda dengan universitas di masa itu yang lebih skolastik.Selama Masa Pencerahan, beberapa perkumpulan ilmiah juga menjalin atau mempertahankan hubungan baik dengan universitas. Sumber-sumber kontemporer menunjukkan bahwa terdapat perbedaan antara universitas dan perkumpulan ilmiah. Esensi universitas pada masa itu adalah melakukan transmisi pengetahuan, sementara perkumpulan ilmiah berfungsi untuk menciptakan dan mengembangkan pengetahuan.Ketika peran universitas dalam ilmu pengetahuan yang dilembagakan mulai berkurang, perkumpulan-perkumpulan ilmiah menjadi benteng ilmu pengetahuan yang terorganisir. Beberapa perkumpulan ilmiah pada waktu itu juga dikontrak oleh negara untuk menyediakan keahlian teknis tertentu.Sebagian besar perkumpulan ilmiah juga diberikan izin untuk mengawasi publikasi mereka sendiri, mengontrol pemilihan anggota baru dan administrasi perkumpulan ilmiahnya.Setelah tahun 1700, sejumlah besar akademi dan perkumpulan ilmiah resmi didirikan di Eropa dan pada tahun 1789 terdapat lebih dari tujuh puluh perkumpulan ilmiah resmi. Mengacu pada pertumbuhan ini, Bernard de Fontenelle menciptakan istilah "Zaman Akademi" untuk menggambarkan abad ke-18.
Pengaruh ilmu sains juga mulai muncul lebih banyak dalam puisi dan sastra selama Masa Pencerahan. Beberapa puisi diresapi dengan metafora dan citra ilmiah, sementara puisi lainnya ditulis langsung dengan topik ilmiah. Sir Richard Blackmore memasukkan sistem Newton ke dalam syairCreation, a Philosophical Poem in Seven Books(1712). Setelah kematian Newton pada 1727, banyak puisi yang dibuat untuk menghormatinya selama beberapa dekade.James Thomson (1700-1748) menulis "Puisi untuk Memori Newton", yang mengungkap rasa berduka atas meninggalnya Newton, tetapi juga memuji ilmu pengetahuan dan warisannya.
David Hume dan para intelektual Abad Pencerahan Skotlandia lainnya mengembangkan "ilmu tentang manusia",yang dituliskan secara historis dalam karya-karya penulis termasukJames Burnett, Adam Ferguson, John Millar danWilliam Robertson. Semua penulis ini menggabungkan studi ilmiah tentang bagaimana manusia berperilaku di zaman kuno dan primitif dengan tujuan untuk melakukanmodernitas. Ilmu sosiologi modern sebagian besar berasal dari gerakan ini.Konsep filosofis Hume yang secara langsung mempengaruhi James Madison (melalui Konstitusi AS) dan seperti yang dipopulerkan oleh Dugald Stewart, menjadi dasarliberalisme klasik.
Pada tahun 1776, Adam Smith menerbitkanThe Wealth of Nations, yang sering dianggap sebagai karya pertama tentang ilmu ekonomi modern karena memiliki dampak langsung pada kebijakan ekonomi Inggris yang terus berlanjut hingga abad ke-21.Karya ini didahului dan dipengaruhi oleh drafAnne-Robert-Jacques Turgot, Baron de Laune,Reflection on the Formation and Distribution of Wealth(Paris, 1766). Smith mengaku berhutang budi kepada mereka dan kemungkinan juga merupakan penerjemah bahasa Inggris pertama dari draf tersebut.
Cesare Beccaria, seorang ahli hukum, kriminolog, filsuf dan politikus merupakan salah satu intelektual besar di Masa Pencerahan. Ia menjadi terkenal karena karyanyaOn Crimes and Punishments(1764), yang kemudian diterjemahkan ke dalam 22 bahasa.Dalam karyanya itu, Beccaria menyatakan tidak setuju dengan penyiksaan dan hukuman mati yang dianggapnya terlalu kejam dan tidak efektif dalam mencegah terjadinya kejahatan.On Crimes and Punishmentsjuga merupakan karya yang kemudian menjadi fondasi di bidang penologi dan Pemikiran Kriminologi Klasik dengan mempromosikan sistem peradilan pidana. Intelektual terkemuka lainnya adalah Francesco Mario Pagano, yang menulis studi penting sepertiSaggi Politici(Esai Politik, 1783), salah satu karya utama Masa Pencerahan di Naples; danConsidezioni sul processocriminale(Considerations on the criminal trial, 1787), yang menjadikannya sebagai otoritas internasional di bidang hukum pidana pada waktu itu.
Masa Pencerahan telah lama dipuji dan dirujuk sebagai fondasi budaya politik dan intelektual Barat modern.Masa Pencerahan membawa modernisasi politik ke Barat dengan memperkenalkan nilai-nilai dan institusi demokrasi, dan penciptaan demokrasi liberal modern. Tesis ini telah diterima secara luas oleh para sarjana di negara-negara berbahasa Inggris dan telah diperkuat oleh sebuah studi skala besar yang dilakukan oleh Robert Darnton, Roy Porter dan yang terbaru oleh Jonathan Israel.
John Locke, salah satu pemikir Abad Pencerahan yang paling berpengaruh,mendasarkan filosofi pemerintahannya padateori kontrak sosial. Filsuf InggrisThomas Hobbessebelumnya terlibat dalam diskursus ini dengan karya monumentalnyaLeviathanpada tahun 1651. Hobbes juga mengembangkan beberapa dasarpemikiran liberalEropa: hak individu; kesetaraan natural semua orang; karakter artifisial dari tatanan politik (yang kemudian menyebabkan perbedaan antaramasyarakat sipildan negara); pandangan bahwa semua kekuatan politik yang sah harus "merupakan perwujudan perwakilan" dan berdasarkan persetujuan rakyat; dan interpretasi hukum liberal yang membiarkan orang bebas melakukan apa pun yang tidak dilarang oleh hukum secara eksplisit.
Baik Locke dan Rousseau masing-masing mengembangkan teori kontrak sosial dalamTwo Treatises of GovernmentdanDiscourse on Inequality. Meskipun memiliki karya-karya yang sangat berbeda, Locke, Hobbes dan Rousseau sepakat bahwa kontrak sosial bermakna bahwa otoritas pemerintah terletak pada persetujuan dari yang diperintah.Hal ini diperlukan bagi manusia untuk hidup dalam suatu masyarakat sipil. Locke mendefinisikan keadaan alamiah sebagai suatu kondisi bahwa semua manusia adalah rasional dan mengikuti hukum alam.  Semua manusia dilahirkan sederajat dan dengan hak untuk hidup, kebebasan dan hak untuk memiliki properti. Namun, ketika satu warga negara melanggar Hukum Alam baik pelanggar maupun korban masuk ke dalam keadaan perang yang menyebabkannya hampir tidak mungkin untuk melepaskan diri. Oleh karena itu, Locke mengatakan bahwa setiap individu setuju untuk masuk ke dalam masyarakat sipil untuk melindungi hak alamiah mereka. Perlindungan ini dilakukan oleh "hakim yang tidak memihak" atau otoritas umum, seperti pengadilan untuk mengajukan banding. Sebaliknya, konsepsi Rousseau bergantung pada anggapan bahwa "manusia sipil" itu korup, sementara "manusia alamiah" tidak memiliki keinginan yang tidak dapat dia penuhi. Manusia alamiah berasal dari keadaan alamiahnya ketika ketidaksetaraan berkaitan dengan kepemilikan pribadi ditetapkan.Rousseau mengatakan bahwa orang-orang bergabung ke dalam masyarakat sipil melalui kontrak sosial untuk mencapai kesatuan sambil mempertahankan kebebasan individu. Hal ini diwujudkan dalam kedaulatan kehendak umum yang tercermin dalam suatu badan legislatif moral dan kolektif yang dibentuk oleh warga negara.
Locke juga dikenal karena pernyataannya bahwa individu memiliki hak atas "Hidup, Kebebasan, dan Memiliki Properti" dan keyakinannya bahwa hak alamiah atas properti berasal dari hasil kerja individu itu. Teori Locke tentang hak natural atau alamiah telah mempengaruhi banyak dokumen politik, termasukDeklarasi Kemerdekaan Amerika SerikatdanDeklarasi Hak Asasi Manusia dan Warga NegaraPrancis.
Para filsuf berpendapat bahwa pembentukan dasar kontraktual hak akan mengarah padamekanisme pasardankapitalisme,metode ilmiah, toleransi beragama. Dasar kontrak sosial juga mengorganisasikan negara menjadi republik yang menjalankan pemerintahan sendiri melalui cara-cara yang demokratis. Dalam hal ini, kecenderungan para filsuf untuk menerapkanrasionalitaspada setiap masalah dianggap sebagai perubahan yang esensial.
Meskipun banyak pemikiran politik Masa Pencerahan yang didominasi oleh ahli teori kontrak sosial, David Hume maupun Adam Ferguson mengkritik kubu ini. Esai Hume,Of the Original Contract, mengemukakan bahwa pemerintah yang berasal dari persetujuan jarang adanya dan pemerintahan sipil nyatanya didasarkan pada kekuatan dan kebiasaan penguasa. Justru karena otoritas penguasa terhadap subjek, subjek diam-diam menyetujuinya dan Hume mengatakan bahwa subjek "tidak akan pernah membayangkan bahwa persetujuan mereka membuatnya berdaulat".Sejalan dengan itu, Ferguson tidak percaya bahwa para individu yang membentuk negara. Menurutnya, politik tumbuh dari pembangunan sosial. Dalam bukunyaAn Essay on the History of Civil Societytahun 1767, Ferguson menggunakan empat tahap kemajuan, sebuah teori yang sangat populer di Skotlandia pada saat itu. Teori ini menjelaskan bagaimana manusia bergerak maju dari masyarakat pemburu dan pengumpul menjadi masyarakat komersial dan sipil tanpa "menandatangani" kontrak sosial.
Baik teori kontrak sosial Rousseau maupun Locke bertumpu pada pengandaianhak-hak kodrati, yang bukan merupakan produk dari hukum atau kebiasaan, tetapi merupakan sesuatu yang dimiliki semua orang dalam masyarakat pra-politik. Oleh karena itu, hak-hak alamiah ini bersifat universal dan tidak dapat dicabut. Formulasi hak alamiah yang paling terkenal berasal dari John Locke dalamSecond Treatise-nya, yang di dalamnya juga memperkenalkan keadaan alamiah. Bagi Locke, hukum alam didasarkan pada keamanan bersama atau gagasan bahwa seseorang tidak dapat melanggar hak-hak alamiah orang lain, karena setiap orang adalah setara dan memiliki hak yang sama yang tidak dapat dicabut. Hak-hak kodrati ini mencakup persamaan dan kebebasan, serta hak untuk memelihara kehidupan dan hak untuk memiliki harta benda. Locke juga menentang perbudakan atas dasar bahwa memperbudak diri sendiri bertentangan dengan hukum alam karena seseorang tidak dapat menyerahkan haknya sendiri: kemerdekaan seseorang adalah mutlak dan tidak ada yang dapat mengambilnya. Selain itu, Locke berpendapat bahwa satu orang tidak dapat memperbudak orang lain karena secara moral merupakan hal yang tercela. Meskipun begitu, ia mengatakan bahwa perbudakan tawanan yang sah pada saat perang tidak akan bertentangan dengan hak alamiah seseorang.
Sebagai lanjutan dari pemikiran Masa Pencerahan, kepercayaan nonsekuler yang pertama kali diungkapkan olehkelompok Quakerdan kemudian olehevangelis Protestanyang muncul di Inggris dan Amerika Serikat. Bagi kelompok-kelompok ini, perbudakan adalah hal yang "menjijikkan bagi agama" dan "kejahatan di mata Tuhan".Ide-ide ini ditambahkan ke ide-ide yang diungkapkan oleh para pemikir Pencerahan dan membuat banyak orang di Inggris percaya bahwa perbudakan "tidak hanya salah secara moral dan tidak efisien secara ekonomi, tetapi juga tidak bijaksana secara politik." Ide-ide ini akhirnya berujung pada penghapusan perbudakan diInggrisdanAmerika Serikat.
Para pemikir Abad Pencerahan tidak selalu demokratis karena anggapan bahwa raja yang absolut adalah kunci untuk melakukan reformasi yang dirancang oleh para intelektual. Voltaire membenci demokrasi dan mengatakan bahwa raja yang absolut harus tercerahkan dan harus bertindak sesuai dengan akal budi dan keadilan - dengan kata lain, menjadi "raja filsuf".
Di beberapa negara, para penguasa menyambut baik ide-ide para intelektual Abad Pencerahan dan meminta mereka untuk membantu merancang undang-undang dan program untuk mereformasi sistem. Reformasi ini biasanya dilakukan untuk membangun negara yang lebih kuat. Oleh sejarawan, para penguasa ini disebut "despot yang tercerahkan".Mereka termasukFrederick Agungdari Prusia,Catherine Agungdari Rusia,Leopold IIdariTuscanydanJoseph IIdari Austria. Pada masa itu, Joseph terlalu antusias dengan melakukan banyak reformasi yang memiliki sedikit dukungan sehingga terjadi banyak pemberontakan pecah dan hampir semua program reformasinya dibatalkan.Menteri seniorPombaldi Portugal danJohann Friedrich Struenseedi Denmark juga memerintah berdasarkan cita-cita Pencerahan. Di Polandia, modelkonstitusi tahun 1791mengungkapkan cita-cita Pencerahan, tetapi hanya berlaku satu tahun karenaterjadinya pemecahan negara itu. Yang lebih bertahan lama hanya dari segi budaya yang memperkuat semangat nasionalis di Polandia.
Frederick Agung, rajaPrusia1740-1786, menganggap dirinya sebagai pemimpin Abad Pencerahan yang didukung oleh para filsuf dan ilmuwan di istananya di Berlin. Voltaire, yang telah dipenjara dan dianiaya oleh pemerintah Prancis, sangat ingin menerima undangan Frederick untuk tinggal di istananya. Frederick menjelaskan: "Pekerjaan utama saya adalah memerangi ketidaktahuan dan prasangka ... untuk mencerahkan pikiran, memupuk moralitas, dan untuk membuat orang bahagia sesuai dengan sifat manusia, sebagai upaya yang saya izinkan".
Abad Pencerahan juga sering dikaitkan denganRevolusi Amerikatahun 1776danRevolusi Prancistahun 1789—keduanya dipengaruh secara intelektual olehThomas Jeffersonsecara langsung.Salah satu pandangan tentang perubahan politik yang terjadi pada masa Pencerahan adalah munculnya konsep"persetujuan dari yang diperintah" sebagaimana dideskripsikan oleh Locke dalamTwo Treatises of Government(1689). Persetujuan dari yang diperintah merupakan pergeseran paradigma dari paradigma pemerintahan lama di bawah feodalisme yang dikenal sebagai "hak ilahi raja-raja". Revolusi pada akhir 1700-an dan awal 1800-an yang disebabkan oleh pergeseran paradigma pemerintahan ini seringkali tidak dapat diselesaikan secara damai. Oleh karena itu, revolusi dengan kekerasan pun dilakukan. Paradigma lama bahwa raja tidak pernah salah jelas bertentangan dengan filosofi bahwa warga negara menurut hukum alam perlu menyetujui tindakan dan keputusan pemerintah mereka.
Alexis de Tocquevilleberpendapat bahwa Revolusi Prancis merupakan hal yang tak terelakkan dari oposisi radikal sejak abad ke-18 antara monarki dan intelektual Pencerahan. Para intelektual ini membentuk semacam "pengganti aristokrasi yang sangat berkuasa tanpa kekuasaan". "Politik sastra" ini mempromosikan diskursus kesetaraan manusia yang secara fundamental bertentangan dengan rezim monarki.
Tafsir agama era Pencerahan merupakan respon terhadap konflik agama abad sebelumnya di Eropa yang dikenal sebagaiPerang Tiga Puluh Tahun.Para teolog Pencerahan ingin mereformasi penafsiran agama mereka yang umumnya non-konfrontatif, dogmatis dan memasuki ranah politik dan peperangan. Bagi orang Kristen moderat, ini berarti kembali ke Kitab Suci yang sederhana. John Locke meninggalkan kumpulan komentar teologis dan hanya merujuk kepada Firman Allah saja. Dia menyatakan esensi agama Kristen adalah untuk mempunyai kepercayaan kepada Kristus Sang Penebus dan merekomendasikan untuk menghindari perdebatan yang lebih rinci.DalamJefferson Bible,Thomas Jeffersonmelangkah lebih jauh dan meninggalkan bagian yang berhubungan dengan mukjizat, kunjungan malaikat dankebangkitan Yesussetelahkematiannya. Ia mencoba mengekstrak kode moral praktis Kristen dariPerjanjian Baru.
Para cendekiawan Masa Pencerahan juga berusaha untuk membatasi kekuatan politikagama yang terorganisiruntuk mencegah terjadinya perang agama dan intoleransi.Spinozabertekad untuk menghapus teologi kontemporer dalam politik (misalnya dengan mengabaikanhukum Yahudi).Moses Mendelssohnmenyarankan agar tidak memberikan otoritas politik kepada agama terorganisir mana pun, tetapi sebaliknya merekomendasikan agar setiap orang mengikuti apa yang mereka sangat yakini.Para cendekiawan ini percaya bahwa agama yang baik yang didasarkan padamoralyang baik dan kepercayaan pada Tuhan seharusnya tidak memerlukan pemaksaan kepada pemeluknya. Mendelssohn dan Spinoza juga menilai agama berdasarkan nilai moralnya, bukan logika teologinya.
Sejumlah ide baru tentang agama berkembang di Masa Pencerahan, termasukdeismedan pembicaraan tentangateisme. MenurutThomas Paine, deisme adalah kepercayaan semata-mata kepadaTuhan Sang Pencipta, tanpa mengacu pada Alkitab atau sumber lainnya. Sebaliknya, seorang deis hanya mengandalkan alasan pribadi untuk memandu keyakinannya.Kepercayaan deisme banyak dianut oleh para pemikir saat itu.Ateisme juga banyak dibahas, tetapi hanya sedikit pendukungnya. Beberapa mengikuti Pierre Bayle dan berpendapat bahwa ateis memang bisa menjadi orang yang bermoral.Banyak orang yang berrpendapat seperti Voltaire yang mengatakan bahwa tanpa kepercayaan pada Tuhan yang menghukum kejahatan, tatanan moral masyarakat akan rusak.  Bayle (1647–1706) mengamati pada zamannya bahwa, "orang yang bijaksana akan selalu mempertahankan penampilan [agama]," dan dia percaya bahwa ateis pun dapat memegang konsep kehormatan dan bertindak melampaui kepentingan diri mereka sendiri untuk berkreasi dan berinteraksi dalam masyarakat.Locke mengatakan bahwa jika tidak ada Tuhan dan tidak ada hukum ilahi, hasilnya akan terjadi anarki moral: setiap individu "tidak dapat memiliki hukum kecuali kehendaknya sendiri, tidak ada tujuan selain dirinya sendiri. Dia akan menjadi dewa bagi dirinya sendiri, dan kepuasan keinginannya sendiri adalah satu-satunya tujuan dan akhir dari semua tindakannya."
"Pencerahan Radikal"mempromosikan konsep yang memisahkan gereja dan negara,sebuah ide yang sering dikreditkan ke filsuf InggrisJohn Locke(1632-1704).Menurut prinsipkontrak sosialnya, Locke mengatakan bahwa pemerintah tidak memiliki otoritas dalam ranah hati nurani individu. Karena ranah hati nurani individu adalah sesuatu yang tidak dapat dikendalikan oleh pemerintah atau orang lain. Bagi Locke, hal ini menghasilkan hak alamiah dalam kebebasan hati nurani, yang menurutnya harus tetap dilindungi dari otoritas pemerintah mana pun.
Pandangan tentang toleransi beragama, pentingnya hati nurani individu dan teori kontrak sosial menjadi sangat berpengaruh di koloni-koloni Amerika dan pada saat penyusunan Konstitusi Amerika SerikatThomas Jeffersonmenyerukan perlunya "dinding pemisah antara gereja dan negara" di tingkat federal. Dia sebelumnya telah mendukung upaya yang berhasil untuk membubarkanGereja Inggrisdi Virginiadan menulis Statuta Virginia untuk Kebebasan Beragama.Cita-cita politik Jefferson sangat dipengaruhi oleh tulisan-tulisanJohn Locke,Francis Bacon, danIsaac Newton,yang dianggapnya sebagai tiga orang terbesar yang pernah hidup.
Masa Pencerahan Inggris telah diperdebatkan dengan antusias oleh para sarjana. Mayoritas buku teks tentang sejarah Inggris jarang menyebutkan tentang Masa Pencerahan di Inggris. Terdapat beberapa survei tentang Masa Pencerahan yang memasukkan Inggris. Terdapat pula survei-survei yang tidak memasukkan Inggris, meskipun beberapa survei ini juga mencakup ulasan tentang intelektual besar seperti Joseph Addison, Edward Gibbon, John Locke, Isaac Newton, Alexander Pope, Joshua Reynolds dan Jonathan Swift.Berpikir bebas, sebuah istilah yang menggambarkan mereka yang menentang institusi Gereja dan kepercayaan literal pada Alkitab, dapat dikatakan telah dimulai di Inggris sejak tahun 1713, waktu ketika Anthony Collins menulis "Discourse of Free-thinking"-nya, yang menjadi sangat populer. Esai ini menyerang pendeta dari semua gereja dan memberikan pembelaan untukdeisme. Roy Porter berpendapat bahwa alasan pengabaian ini adalah asumsi bahwa gerakan Pencerahan utamanya diilhami dari Prancis, bahwa gerakan itu sebagian besar merupakan a-religius atau anti-pendeta, dan bahwa gerakan itu secara terang-terangan menentang tatanan yang mapan.Porter mengakui bahwa, setelah tahun 1720-an, Inggris juga mempunyai para pemikir yang menyamai Diderot, Voltaire atau Rousseau. Namun, para intelektual terkemuka sepertiEdward Gibbon,Edmund BurkedanSamuel Johnsonsemuanya cukup konservatif dan mendukung tatanan sosial yang sudah mapan. Porter mengatakan alasannya adalah bahwa Masa Pencerahan telah datang lebih awal di Inggris dan berhasil. Sehingga budaya tersebut menerima liberalisme politik, empirisme filosofis, dan toleransi beragama yang harus diperjuangkan oleh para intelektual di Eropa melawan resistensi yang kuat. Selanjutnya, Inggris menolak kolektivisme komunitas Eropa dan menekankan kemajuan individu sebagai tujuan utama pencerahan.
Pada Pencerahan Skotlandia, kota-kota besar Skotlandia menciptakan infrastruktur intelektual yang membuat lembaga-lembaga ilmiah dapat saling mendukung seperti universitas, perkumpulan membaca, perpustakaan, majalah, museum, dan pondok-pondok masonik.Jaringan Skotlandia utamanya didominasi "Calvinis liberal, Newtonian, dan berorientasi 'desain' dalam karakter yang memainkan peran utama dalam pengembangan lebih jauh tentang Pencerahan transatlantik".Di Prancis,Voltairemengatakan bahwa "kami melihat ke Skotlandia untuk semua gagasan kami tentang peradaban".Fokus Pencerahan Skotlandia melingkupi masalah intelektual dan ekonomi hingga ilmu sains spesifik seperti dalam karya William Cullen, seorang dokter dan ahli kimia; James Anderson, seorangahli agronomi;Joseph Black, fisikawan dan kimiawan; danJames Hutton, ahli geologi modern pertama.
Beberapa orang Amerika, sepertiBenjamin FranklindanThomas Jefferson, mempunyai peran yang sangat penting dalam membawa ide-ide Pencerahan ke Dunia Baru dan dalam mempengaruhi para pemikir Inggris dan Prancis.Franklin berpengaruh untuk aktivisme politiknya dan untuk kemajuan ilmu pengetahuan dalam bidang fisika.Pertukaran budaya selama Zaman Pencerahan berlangsung di kedua arah melintasi Samudra Atlantik. Para intelektual seperti Paine, Locke dan Rousseau semua mengambil praktik budaya penduduk asli Amerika sebagai contoh kebebasan alami.Orang Amerika dengan cermat mengikuti ide-ide politik Inggris dan Skotlandia, serta beberapa pemikir Prancis sepertiMontesquieu.Sebagai deis, mereka dipengaruhi oleh gagasanJohn Toland(1670-1722) danMatthew Tindal(1656-1733). Masa Pencerahan di koloni-koloni Amerika menekankan pada kebebasan,republikanismedantoleransi beragama. Tidak ada rasa hormat terhadap monarki atau kekuasaan politik dinasti yang turun temurun. Pemikir-pemikirDeismeberusaha mendamaikan sains dan agama dengan menolak nubuat, mukjizat, dan teologi dalam Al-Kitab secara literal.Deisterkemuka termasukThomas Paineyang menulisThe Age of Reasondan Thomas Jefferson yang menulisJefferson Biblependeknya. Dalam tulisan-tulisan ini, semua aspek supernatural dihilangkan.
Prusia merupakan negara utama di antara negara-negara Jerman yang mensponsori reformasi politik atas desakan para pemikir Abad Pencerahan untuk diadopsi. Ada gerakan penting juga di negara bagian Bavaria, Saxony, Hanover dan Palatinate yang lebih kecil. Di negara-negara bagian ini, nilai-nilai Pencerahan diterima dan menghasilkan reformasi politik dan administrasi yang signifikan dengan meletakkan dasar bagi pembentukan negara modern.Para pangeran Saxony, misalnya, melakukan serangkaian reformasi fiskal, administrasi, peradilan, pendidikan, budaya, dan ekonomi umum yang impresif. Reformasi-reformasi ini didukung oleh struktur perkotaan yang kuat di negara itu dan kelompok komersial berpengaruh serta Saxony pra-1789 yang telah dimodernisasi di sesuai dengan prinsip-prinsip Pencerahan klasik.
Sebelum 1750, kelas sosial atas Jerman melihat ke Prancis sebagai model intelektual, budaya dan arsitektur, karena bahasa Prancis adalah bahasa masyarakat kelas atas. Pada pertengahan abad ke-18,Aufklärung( Pencerahan) telah mengubah budaya tinggi Jerman dalam bidang musik, filsafat, ilmu pengetahuan dan sastra.Christian Wolff(1679–1754) adalah penulis yang menjelaskan Masa Pencerahan kepada pembaca Jerman dan melegitimasi bahasa Jerman sebagai bahasa filosofis.
Johann Gottfried von Herder(1744–1803) membuat terobosan baru dalam filsafat dan puisi dengan menjadi pemimpin gerakan proto-RomantisismeSturm und Drang.Weimar Klassikisme (Weimarer Klassik) adalah gerakan budaya dan sastra yang berbasis di Weimar yang berusaha membangun humanisme baru dengan mensintesis ide-ideRomantis, klasik, dan Pencerahan. Gerakan tersebut (dari 1772 hingga 1805) melibatkan Herder serta polymathJohann Wolfgang von Goethe(1749–1832) danFriedrich Schiller(1759–1805), seorang penyair dan sejarawan. Herder berargumen bahwa setiap rakyat memiliki identitas khusus sendiri, yang diekspresikan dalam bahasa dan budayanya. Ini melegitimasi promosi bahasa dan budaya Jerman dan membantu membentuk perkembangan nasionalisme Jerman. Drama Schiller mendemonstrasikan semangat gelisah generasinya dan menggambarkan perjuangan pahlawan melawan tekanan sosial dan kekuatan takdir.
Musik Jerman, yang disponsori oleh kelompok sosial kelas atas, menjadi sangat dihargai di bawah komposerJohann Sebastian Bach(1685-1750),Joseph Haydn(1732-1809) danWolfgang Amadeus Mozart(1756-1791).
DiKönigsbergyang terpencil, filsufImmanuel Kant(1724–1804) mencoba mendamaikan rasionalisme dan keyakinan agama, kebebasan individu dan otoritas politik. Karya Kant termasuk dasar-dasar metafisika yang terus membentuk pemikiran Jerman – dan bahkan seluruh filsafat Eropa – hingga abad ke-20.
Gerakan Pencerahan Jerman mendapat dukungan dari pangeran, bangsawan dan kelas menengah dan secara permanen mengubah budaya Jerman.Namun, terdapat pula konservatisme di kalangan elit yang memperingatkan agar tidak bertindak terlalu jauh.
Pada tahun 1780-an, pendeta Lutheran Johann Heinrich Schulz dan Karl Wilhelm Brumbey merasa kesal karena khotbah mereka karena mereka diserang oleh Immanuel Kant, Wilhelm Abraham Teller dan lain-lain. Pada tahun 1788, Prusia mengeluarkan "Dekrit tentang Agama" yang melarang khotbah apa pun yang merusak kepercayaan populer akan Tritunggal Mahakudus dan Alkitab. Tujuannya adalah untuk menghindari skeptisisme, deisme, dan perselisihan teologis yang mungkin mengganggu ketenangan warga. Orang-orang yang meragukan nilai Pencerahan menyukai dekrit itu. Universitas-universitas Jerman kemudian menciptakan kelompok elit tertutup yang dapat memperdebatkan isu-isu kontroversial di antara mereka sendiri, tetapi tidak menyebarkannya ke publik karena dipandang terlalu berisiko. Kelompok elit intelektual ini disukai oleh negara.
Abad Pencerahan mempunyai pengaruh yang unik meskipun kecil dalam sejarah Italia.Meskipun sebagian besar Italia dikendalikan oleh Habsburg konservatif atau Paus, Tuscany terlibat dalam melakukan reformasi.Leopold II dari Tuscanymenghapus hukuman mati di Tuscany dan mengurangipenyensoran. Di Naples, Antonio Genovesi (1713-1769) mempengaruhi generasi intelektual Italia selatan dan mahasiswa. Buku teksnya "Diceosina, o Sia della Filosofia del Giusto e dell'Onesto" (1766) adalah upaya untuk menengahi antara sejarah filsafat moral di satu sisi dan masalah-masalah yang dihadapi oleh masyarakat komersial abad ke-18. Karya itu berisi sebagian besar pemikiran politik, filosofis dan ekonomi Genovesi – buku panduan untuk pembangunan ekonomi dan sosial Neapolitan.Ilmu pengetahuan juga berkembang ketikaAlessandro VoltadanLuigi Galvanimembuat terobosan penemuan listrik. Pietro Verri adalah seorang ekonom terkemuka di Lombardy. SejarawanJoseph Schumpetermenyatakan dia adalah "otoritas pra-Smith yang paling penting tentang efisiensi".Cendekiawan yang paling berpengaruh di Masa Pencerahan Italia adalah Franco Venturi.Italia juga menghasilkan beberapa ahli teori hukum terbesar Abad Pencerahan, termasukCesare Beccaria,Giambattista Vicodan Francesco Mario Pagano. Beccaria sekarang dianggap sebagai salah satu bapak teori kriminal klasik sertapenologimodern.Beccaria terkenal dengan mahakaryanyaOn Crimes and Punishments(1764), sebuah risalah (kemudian diterjemahkan ke dalam 22 bahasa) yang menjadi salah satu kritik pertama atas penyiksaan dan hukuman mati. Karya Beccaria ini menjadi salah satu karya terpenting dalam filosofianti hukuman mati.
Ketika rajaCharles IIdari Hapsburg Spanyol terakhir meninggal pada 1700, terjadi konflik besar Eropa tentang suksesi dan nasib Spanyol danKekaisaran Spanyol.Perang Penerus Spanyol(1700-1715) membawa pangeran Bourbon Philip, Adipati Anjou ke takhta Spanyol sebagaiPhilip V.Di bawahPerjanjian Utrecht tahun1715, Bourbon Prancis dan Spanyol tidak dapat bersatu dan Philip kemudian melepaskan hak atas takhta Prancis. Pembatasan politik tidak menghalangi pengaruh Prancis yang besar pada Zaman Pencerahan di Spanyol, raja-raja Spanyol, Kekaisaran Spanyol.Philip baru berkuasa secara efektif sampai tahun 1715 dan mulai menerapkan reformasi administrasi untuk mencoba menghentikan kejatuhan Kekaisaran Spanyol. Di bawahCharles III, kekaisaran mulai menerapkan perubahan struktural yang serius yang dikenal sebagaiReformasi Bourbon. Kekaisaran juga membatasi kekuasaan Gereja Katolik dan pendeta, mendirikan militer tetap di Amerika Spanyol, mendirikan raja muda baru dan mengatur ulang distrik administratif menjadi daerah-daerah intensi . Perdagangan yang lebih bebas dipromosikan di bawahcomercio libreyang memungkinkan daerah dapat berdagang dengan perusahaan yang berlayar dari pelabuhan Spanyol lainnya. Kekaisaran Spanyol juga mengirimkan ekspedisi ilmiah untuk menegaskan kedaulatan Spanyol atas wilayah yang diklaimnya tetapi tidak dapat dikendalikan. Ekspedisi botani mencari tanaman yang bisa berguna bagi kekaisaran.Salah satu tindakan terbaikCharles IV, seorang raja yang tidak terkenal karena penilaiannya yang baik, adalah memberikankebebasan kepada ilmuwan Prusia, Baron Alexander von Humboldtuntuk bepergian dan mengumpulkan informasi tentang kekaisaran Spanyol selama lima tahun, ekspedisi yang didanai sendirinya. Pejabat mahkota harus membantu Humboldt agar dia bisa mendapatkan akses informasi. Mengingat kerajaan Spanyol tertutup bagi orang asing, akses tak terbatas Humboldt cukup luar biasa. Observasinya tentang Spanyol Baru, yang diterbitkan sebagaiPolitical Essay on the Kingdom of New Spaintetap menjadi teks ilmiah dan sejarah yang penting.Ketika Napoleon menginvasi Spanyol pada tahun 1808,Ferdinand VIIturun tahta dan Napoleon menempatkan saudaranyaJoseph Bonapartedi atas takhta itu. Untuk menambah legitimasi langkah, Konstitusi Bayonne diumumkan, yang memasukkan perwakilan dari luar negeri Spanyol. Tetapi sebagian besar orang Spanyol menolak seluruh proyek Napoleon.
Perang Kemerdekaan Spanyolkemudian terjadi. Cortes de Cádiz (parlemen) dibentuk untuk tanpa kehadiran raja Spanyol yang sah, Ferdinand. Parlemen ini kemudian membuat dokumen pemerintahan baru,Konstitusi 1812, yang meletakkan tiga cabang pemerintahan: eksekutif, legislatif, dan yudikatif. Konstitusi ini membatasi kekuasaan raja dengan menciptakanmonarki konstitusionaldan mendefinisikan warga negara sebagai orang-orang yang tinggal di bawah Kekaisaran Spanyol yang bukan keturunan Afrika. Konstitusi ini juga menetapkan hak pilih universal dan mendirikan pendidikan umum mulai dari sekolah dasar hingga universitas serta menjamin kebebasan berekspresi. Konstitusi Spanyol hanya berlaku dari tahun 1812 hingga 1814 karena Napoleon dikalahkan dan Ferdinand dikembalikan ke tahta Spanyol. Sekembalinya, Ferdinand menolak konstitusi itu dan menegakkan kembali aturan absolut.Invasi Perancis ke Spanyol juga memicu krisis legitimasi kekuasaan di Spanyol Amerika, dengan banyak daerah mendirikan junta untuk memerintah atas nama Ferdinand VII. Sebagian besar tanah Amerika yang dikuasai Spanyol berjuang untukkemerdekaandan hanya menyisakan Kuba dan Puerto Riko, serta Filipina sebagai komponen luar negeri dari Kekaisaran Spanyol. Semua negara yang baru merdeka dan berdaulat menjadi republik pada tahun 1824, dengan konstitusi tertulis. PemerintahanMonarkiyang singkat pascakemerdekaan Meksiko digulingkan dan digantikan oleh republik federal di bawah Konstitusi tahun 1824, yang diilhami oleh konstitusi AS dan Spanyol.
Masa Pencerahan di Portugal (Iluminismo) ditandai oleh pemerintahan Perdana MenteriMarquis dari Pombal dibawah RajaJoseph I dari Portugaldari tahun 1756 hingga 1777. Setelahgempa bumi Lisbon 1755yang menghancurkan sebagian besar kota Lisbon, Marquis of Pombal menerapkan kebijakan ekonomi penting untuk mengatur kegiatan komersial (khususnya dengan Brasil dan Inggris), dan untuk menstandarisasi kualitas di seluruh negeri (misalnya dengan memperkenalkan industri terintegrasi pertama di Portugal). Rekonstruksi distrik tepi sungai Lisbon yang disusun secara sistematis dilakukan untuk memfasilitasi perdagangan dapat dilihat sebagai penerapan langsung dari Ide-ide pencerahan untuk pemerintahan dan urbanisme. Ide urbanistiknya, juga menjadi contoh pertama dalam skala besar dari teknik gempa yang secara kolektif dikenal sebagai gaya Pombaline. Ide ini telah diterapkan di seluruh kerajaan selama masa jabatan Pombal.
Dalam literatur, ide-ide Pencerahan pertama di Portugal dapat ditelusuri kembali ke diplomat, filsuf, dan penulis António Vieira (1608-1697),yang menghabiskan sebagian besar hidupnya diBrasil kolonial. Dia mencela diskriminasi terhadap penganutKristen BarudanMasyarakat adat di Brasil. Karya-karyanya dianggap sebagai salah satu karya terbaik sastra Portugis. Selama abad ke-18, gerakan sastra yang tercerahkan seperti Arcádia Lusitana (berlangsung dari tahun 1756 hingga 1776, kemudian digantikan oleh Nova Arcádia pada tahun 1790 hingga 1794) muncul di platform-platform akademis dengan melibatkan mantan mahasiswaUniversitas Coimbra. Dokter António Nunes Ribeiro Sanches juga merupakan tokoh Pencerahan yang penting yang berkontribusi padaEncyclopédiedan menjadi bagian daripengadilan Rusia.
Gagasan-gagasan Pencerahan juga mempengaruhi berbagai ekonom dan intelektual anti-kolonial di seluruhKekaisaran Portugis, seperti José de Azeredo Coutinho, José da Silva Lisboa, Cláudio Manoel da Costa, dan Tomás de Antônio Gonzaga.
Invasi Napoleonke Portugalselanjutnya mempunyai konsekuensi yang besar terhadap monarki Portugis. Dengan bantuan angkatan laut Inggris, keluarga kerajaan Portugisdievakuasi ke Brasil, koloni terpentingnya. Meskipun Napoleon telah dikalahkan, istana kerajaan tetap berada di Brasil. Revolusi Liberal yang terjadi pada tahun 1820 memaksa kembalinya keluarga kerajaan ke Portugal. Istilah yang digunakan raja yang kembali memerintah ini adalahmonarki konstitusionaldi bawah Konstitusi Portugal. Brasil mendeklarasikan kemerdekaan dari Portugal pada tahun 1822, dan menjadi monarki.
Di Rusia, pemerintah mulai aktif mendorong proliferasi seni dan pengembangan ilmu pengetahuan pada pertengahan abad ke-18. Di era ini dibentuk universitas Rusia pertama, perpustakaan, teater, museum umum, dan pers independen. Sepertipenguasa lalim lainnya,Catherine yang Agungmemainkan peran utama dalam mengembangkan seni, sains, dan pendidikan. Dia menggunakan interpretasinya sendiri tentang cita-cita Pencerahan, dibantu oleh para ahli internasional terkemuka seperti Voltaire (melalui korespondensi) dan ilmuwan kelas dunia sepertiLeonhard EulerdanPeter Simon Pallas. Pencerahan nasional di Rusia berbeda dengan di Eropa Barat. Pencerahan di Rusia mempromosikan modernisasi lebih lanjut dari semua aspek kehidupan Rusia. Selain itu muncul pula oposisi terhadap institusiperbudakan di Rusia. Pencerahan Rusia berpusat pada kemajuan individu dan mendorong kehidupan yang tercerahkan.Salah satu pengaruh yang kuat adalahprosveshchenieyang menggabungkan agama, ilmu pengetahuan dan komitmen untuk penyebaran pembelajaran. Namun, Pencerahan Rusia tidak memiliki semangat skeptis dan kritis seperti Pencerahan di Eropa Barat.
Ide-ide pencerahan (oświecenie) muncul belakangan diPolandiaketika kelas menengah Polandia dantradisi szlachta(bangsawan) bersama dengan sistem politikPersemakmuran Polandia-Lithuania(Golden Liberty) berada dalam krisis yang mendalam. Sistem politik dibangun di atas fondasirepublikanismearistokrat, tetapi tidak dapat mempertahankan diri terhadap agresi negara-negara tetangga yang kuat seperti Rusia, Prusia dan Austria yang berulang kali mencaplok wilayah Polandia sampai tidak ada yang tersisa. Periode Pencerahan Polandia dimulai pada 1730-an-1740-an. Bidang teater dan seni mencapai level puncaknya pada masa pemerintahan RajaStanisław August Poniatowski(paruh kedua abad ke-18). Warsawa adalah pusat utama gerakan pencerahan setelah 1750, tempat sekolah dan lembaga pendidikan diperluas dan perlindungan seni diadakan di Istana Kerajaan.Para pemimpin Polandia juga mempromosikan toleransi dan lebih banyak pendidikan. Para pemimpin ini antara lain Raja Stanislaw II Poniatowski dan reformis Piotr Switkowski, Antoni Poplawski, Josef Niemcewicz dan Jósef Pawlinkowski, serta Baudouin de Cortenay, seorang dramawan Polonized. Orang-orang yang melawan gerakan Pencerahan antara lain Florian Jaroszewicz, Gracjan Piotrowski, Karol Wyrwicz dan Wojciech Skarszewski.
Gerakan Pencerahan mengalami kemunduran denganPemisahan Polandia Ketiga(1795) – sebuah tragedi nasional yang mendorong munculnya periode singkat penulisan sentimental – dan berakhir pada tahun 1822, yang kemudian digantikan oleh Romantisisme.
Istilah "Pencerahan" muncul dalam bahasa Inggris pada akhir abad ke-19dengan referensi kepada filsafat Prancis sebagai padanan istilah PrancisLumières(digunakan pertama kali oleh Dubos pada tahun 1733 dan sudah mapan pada tahun 1751). Dari esaiImmanuel Kanttahun 1784 "Beantwortung der Frage: Was ist Aufklärung?" ("Menjawab Pertanyaan: Apa itu Pencerahan?"), istilah Jerman menjadiAufklärung (aufklären= untuk menerangi;sich aufklären= untuk menjernihkan). Namun, para sarjana tidak pernah menyetujui definisi Pencerahan, atau pada tingkat kronologis atau geografisnya. Istilah-istilah sepertiles Lumières(Prancis),illuminismo (Italia),ilustración(Spanyol) danAufklärung(Jerman) mengacu pada sebagian gerakan yang tumpang tindih. Sebelum akhir abad kesembilan belas para sarjana Inggris setuju bahwa mereka berbicara tentang "Pencerahan".
Bertrand Russellmemandang Pencerahan sebagai fase dalam perkembangan progresif yang dimulai dari zaman kuno. Ia mengemukakan bahwa alasan dan tantangan terhadap tatanan yang mapan adalah cita-cita yang tetap ada sepanjang waktu.Russell mengatakan bahwa Pencerahan pada akhirnya lahir sebagai reaksi Protestan terhadapkontra-reformasiKatolik dan bahwa pandangan filosofis seperti afinitas untuk demokrasi melawan monarki berasal dari kalangan Protestan pada abad ke-16 untuk melepaskan diri dari Gereja Katolik. Meskipun banyak dari cita-cita filosofis ini diambil oleh umat Katolik, Russell berpendapat bahwa pada abad ke-18 Pencerahan adalah manifestasi utama dari perpecahan yang dimulai olehMartin Luther.
Jonathan Israel menolak upaya para sejarawan postmodern dan Marxian untuk memahami ide-ide revolusioner pada periode itu semata-mata sebagai produk sampingan dari transformasi sosial dan ekonomi.Dia berfokus pada sejarah gagasan pada periode 1650 hingga akhir abad ke-18 dan menyatakan bahwa gagasan itu sendiri yang menyebabkan perubahan yang akhirnya mengarah pada revolusi paruh kedua abad ke-18 dan awal abad ke-19.Israel berpendapat bahwa sampai 1650-an peradaban Barat "didasarkan pada kepercayaan, tradisi, dan otoritas yang sebagian besar dianut bersama".
Terdapat sedikit konsensus mengenai waktu dimulainya Zaman Pencerahan itu. Beberapa sejarawan dan filsuf berpendapat bahwa Zaman Pencerahan ditandai olehfilosofi Descartes'1637 dariCogito, ergo sum("Saya berpikir, oleh karena itu saya ada"), yang menggeser dasar epistemologis dari otoritas eksternal ke kepastian internal.Di Prancis, banyak yang mengutip publikasiIsaac Newton,Principia Mathematica(1687),yang dibangun di atas karya ilmuwan sebelumnya dan merumuskanhukum gerakdangravitasi universal.Sejarawan Prancis umumnya menempatkanSiècle des Lumières("Abad Pencerahan") antara 1715 dan 1789: dari awal pemerintahanLouis XVhinggaRevolusi Prancis.Kebanyakan cendekiawan menggunakan tahun-tahun terakhir abad ini, sering kali memilih Revolusi Prancis tahun 1789 atau awalPerang Napoleon(1804-1815) sebagai titik waktu yang tepat berakhirnya Zaman Pencerahan.
Dalam bukuDialectic of Enlightenment (1947), filsufFrankfurt SchoolMax HorkheimerdanTheodor W. Adornoberpendapat:
Pencerahan, dipahami dalam arti luas sebagai kemajuan pemikiran yang selalu bertujuan untuk membebaskan manusia dari rasa takut dan menempatkan mereka sebagai tuan. Namun bumi yang sepenuhnya tercerahkan terpancar di bawah tanda kemenangan bencana.
Memperluas argumen Horkheimer dan Adorno, sejarawan intelektualJason Josephson-Stormberpendapat bahwa gagasan -gagasan Zaman Pencerahan sebagai periode yang terpisah dariRenaisansawal danRomantisismeatauKontra-Pencerahanmerupakan sebuah mitos. Josephson-Storm menunjukkan bahwa ada periodisasi Pencerahan yang sangat berbeda dan saling bertentangan tergantung pada bangsa, bidang studi, dan aliran pemikiran; bahwa istilah dan kategori "Pencerahan" yang mengacu pada revolusi ilmiah sebenarnya diterapkan setelah terjadinya fakta; bahwa Pencerahan tidak tumbuhnya kekecewaan atau dominasipandangan dunia mekanistik; dan bahwa kaburnya gagasan modern awal tentanghumanioradanilmu alamyang membuat sulit untuk membatasi Revolusi Ilmiah.
Pada 1970-an, studi Pencerahan diperluas dengan memasukkan bagaimana ide-ide Pencerahan menyebar ke koloni-koloni Eropa dan bagaimana mereka berinteraksi dengan budaya asli dan bagaimana Pencerahan terjadi di daerah-daerah yang sebelumnya tidak dipelajari seperti Italia, Yunani, Balkan, Polandia, Hungaria, dan Rusia.
AntropologDavid Graeberdan arkeolog David Wengrow berpendapat dalamThe Dawn of Everythingtahun 2021 bahwa suatu pandangan yang sangat berbeda dari periode tersebut muncul dalam literatur, yaitu, bahwa Eropa adalahpenerimaide-ide yang tercerahkan, bukan sumbernya.
Intelektual seperti Robert Darnton danJürgen Habermasberfokus pada kondisi sosial Pencerahan. Habermas menggambarkan penciptaan "ruang publik borjuis" di Eropa abad ke-18 yang memberikan tempat dan mode komunikasi baru yang memungkinkan terjadinya diskusi rasional. Habermas mengatakan bahwa ruang publik borjuis, egaliter, rasional dan independen dari negara menjadikannya tempat yang ideal bagi para intelektual untuk secara kritis meneliti politik dan masyarakat kontemporer. Dengan demikian, menereka jauh dari campur tangan otoritas yang mapan. Ruang publik umumnya merupakan komponen integral dari studi sosial Pencerahan, sementara sejarawan juga lain seperti Robert Darnton, Roger Chartier, Brian Cowan, Donna T. Andrew mempertanyakan apakah ruang publik memiliki karakteristik ini.
Berbeda dengan pendekatan historiografi intelektual Pencerahan, yang mengkaji berbagai arus atau wacana pemikiran intelektual dalam konteks Eropa selama abad 17 dan 18, pendekatan budaya (atau sosial) mengkaji perubahan yang terjadi dalam masyarakat dan budaya Eropa. Pendekatan ini mempelajari proses perubahan kehidupan sosial dan praktik budaya selama Zaman Pencerahan.
Salah satu hal yang penting tentang Zaman Pencerahan adalah munculnyaruangpublik, "sebuah bentuk komunikasi yang memungkinkan terjadinya diskursus publik urban yang lebih terbuka dan dapat diakses, dan meningkatnya budaya percetakan", pada akhir abad ke-17 dan ke-18.Unsur-unsur ruang publik antara lain bersifat egaliter, membahas isu-isu yang merupakan "kepentingan bersama", dan argumen itu didasarkan pada argumentasi.Habermas menggunakan istilah "kepedulian bersama" untuk menjelaskan bidang-bidang pengetahuan dan diskusi politik/sosial yang sebelumnya merupakan wilayah eksklusif otoritas negara dan agama. Kini bidang-bidang ini terbuka untuk diskusi secara kritis dalam ruang publik. Nilai-nilai ruang publik ini termasuk mengutamakan nalar sebagai hal yang sangat penting, menganggap segala sesuatunya terbuka untuk dikritik (ruang publik itukritis), dan menentang segala bentuk kerahasiaan dalam isu-isu publik.
Penciptaan ruang publik dikaitkan dengan dua tren sejarah jangka panjang: kebangkitan negara bangsa modern dan kebangkitankapitalisme. Negara bangsa modern, dalam konsolidasi kekuasaan publiknya, dibentuk sebagai tandingan ranah privat masyarakat yang independen dari negara dan memungkinkan adanya ruang publik. Kapitalisme juga meningkatkanotonomidan kesadaran diri masyarakat, serta meningkatnya kebutuhan akan pertukaran informasi. Ruang publik yang berkembang meliputi berbagai macam institusi dan yang paling sering dikutip adalah kedai kopi dan kafe, salon dan ruang publik sastra, yang diibaratkan dalamthe Republic of Letters.Di Prancis, pembentukan ruang publik didukung oleh perpindahan aristokrasi dari istana Raja di Versailles ke Paris pada sekitar tahun 1720. Ini terjadi karena pengeluaran mereka yang besar mendorong terjadinya perdagangan barang-barang mewah dan kreasi artistik, terutama lukisan yang indah.
Konteks kebangkitan ruang publik adalah perubahan ekonomi dan sosial yang umumnya juga diasosiasikan denganRevolusi Industri: "Ekspansi ekonomi, peningkatan urbanisasi, peningkatan populasi, dan peningkatan komunikasi dibandingkan dengan stagnasi abad sebelumnya".Meningkatnya efisiensi dalam teknik produksi dan komunikasi menurunkan harga barang konsumsi dan meningkatkan jumlah dan variasi barang yang tersedia bagi konsumen (termasuk karya-karya literatur yang penting bagi ruang publik). Sementara itu, pengalaman kolonial (sebagian besar negara-negara Eropa memiliki kerajaan kolonial pada abad ke-18) membuat masyarakat Eropa terpapar pada budaya yang sangat heterogen, yang mengarah pada runtuhnya "penghalang antara sistem budaya, perbedaan agama, perbedaan gender, dan wilayah geografis".
Kata "publik" menyiratkan tingkat inklusivitas yang tinggi – ruang publik berarti harus terbuka untuk semua. Namun, ruang ini hanya bersifat publik sampai derajat tertentu. Pemikir pencerahan sering membandingkan konsepsi mereka tentang "publik" dengan konsep rakyat:Condorcetmembandingkan "opini" dengan rakyat, Marmontel membandingkan "opini para sastrawan" dengan "opini orang banyak" dand'Alembertjuga membandingkan opini "publik yang benar-benar tercerahkan" dengan opini "orang banyak yang buta dan berisik".Selain itu, sebagian besar lembaga ruang publik masih mengecualikan perempuan dan orang-orang dari kelas bawah.Diskursus yang mempengaruhi antar kelas terjadi melalui partisipasi kelas bangsawan dan kelas bawah di bidang-bidang seperti kedai kopi dan pondok-pondok Masonik.
Karena fokus pada penalaran akal dibandingkan dengan takhayul, bidang seni juga berkembang pada Zaman Pencerahan.Penekanan pada pembelajaran, seni dan musik menjadi populer dengan tumbuhnya kelas menengah. Bidang studi seperti sastra, filsafat, sains, dan seni rupa mengeksplorasi materi pelajaran yang dapat dihubungkan oleh masyarakat umum.
Ketika musisi semakin bergantung pada dukungan publik, konser publik menjadi semakin populer dan membantu menambah pendapatan para musisi dan komposer. Konser juga membantu mereka untuk menjangkau publik yang lebih luas.Handel, misalnya, menunjukkan hal ini dengan aktivitas musiknya yang populer di London. Dia mendapatkan ketenaran yang besar di sana dengan pertunjukan opera dan oratorionya. MusikHaydndanMozart, dengan gaya Klasik Wina mereka juga dianggap paling sesuai dengan cita-cita Pencerahan.
Keinginan untuk mengeksplorasi, merekam, dan melakukan sistematisasi pengetahuan memiliki dampak yang besar pada publikasi musik.Dictionnaire de musiquekaryaJean-Jacques Rousseau(diterbitkan tahun 1767 di Jenewa dan 1768 di Paris) adalah teks utama di akhir abad ke-18.Kamus yang tersedia secara luas di Eropa ini memberikan definisi singkat kata-kata seperti 'jenius' dan 'rasa' dan secara jelas dipengaruhi oleh gerakan Pencerahan. Teks lain yang dipengaruhi oleh nilai-nilai Pencerahan adalah karya Charles Burney,A General History of Music: From the Earliest Ages to the Present Period(1776), yang merupakan survei sejarah dan upaya untuk merasionalisasi elemen-elemen dalam musik secara sistematis dari waktu ke waktu.Baru-baru ini, beberapa ahli musik juga meneliti gagasan dan konsekuensi Zaman Pencerahan. Misalnya,Deconstructive Variationskarya Rose Rosengard Subotnik (dengan subjudulMusic and Reason in Western Society)membahasDie Zauberflöte(1791) karya Mozart dengan menggunakan perspektif Pencerahan dan Romantis dan menyimpulkan bahwa karya tersebut adalah "representasi musik yang ideal dari Pencerahan".
Ketika ekonomi dan kelas menengah berkembang, terdapat peningkatan jumlah musisi amatir. Peningkatan ini melibatkan perempuan yang memungkinkan partisipasi mereka di tingkat sosial. Meningkatnya musisi amatir membuat perempuan dapat berpartisipasi dengan bermain keyboard. Sebelumnya perempuan telah terlibat sebagai penyanyi dalam dunia musik.Penerbit-penerbit musik mulai mencetak musik yang dapat dipahami dan dimainkan oleh para musisi amatir. Sebagian besar karya yang diterbitkan adalah musik keyboard, suara dan keyboard ansambel.Setelah genre awal ini dipopulerkan, kelompok amatir juga mulai menyanyikan musik paduan suara, yang kemudian menjadi tren baru. Meningkatnya studi seni rupa, serta akses ke karya-karya terbitan yang dapat diakses musisi amatir menyebabkan lebih banyak orang menjadi tertarik membaca dan mendiskusikan musik. Majalah musik, ulasan dan karya kritis yang sesuai untuk musisi amatir dan penikmat musik mulai muncul dan berkembang.