Partisans Bielski

Lespartisans Bielskisont un groupe departisans juifs(enrusse: Бельский Отряд ; enpolonais: Bielski Otriad ; enfrançais: le détachement Bielski) qui a sauvé d'autresJuifsde l'extermination et a lutté contre les occupantsnazisdans les environs deNowogródeket près dughetto de LidaenBiélorussie, lors de l’occupation de la région par leTroisième Reich, entre les étés 1941 et 1944.
Sous leur protection, environ 1 200 Juifs ont survécu à laSeconde Guerre mondiale, ce qui en fait l'une des plus efficaces missions de sauvetage de l'Holocauste. Ils représentent un exemple de ce que fut larésistance juive pendant la Shoah. Le groupe a passé près de trois ans dans laforêt de Nalibokiet a été organisé à l'initiative de quatre membres de la nombreuse fratrie Bielski : l’aînéTuvia(en), 35 ans en 1941, le cadetAsael(en),Alexandrov(ditZus) etAron, le benjamin âgé de 12 ans en 1941.
Cette histoire a été adaptée en 2008 par le réalisateurEdward Zwickdans le filmLes Insurgés, à partir du roman«Defiance»de l’universitaire américaine d’origine juive polonaiseNechama Tec.
À l'origine despartisans Bielskise trouvent quatre frères (Tuvia,Asael,Alexandrovaussi appeléZusiaouZus, etAron), qui ont créé un détachement de partisans à l'époque de laSeconde Guerre mondialeenBiélorussie.Aronn'était toutefois âgé que de 12 ans, en1941, et a eu un rôle plus restreint consistant surtout à observer et transmettre des informations.
Les grands-parents des frères Bielski, auXIXsiècle, habitaient le village deStankiewicze, situé entre les villes deLidaetNovogroudok, non loin de laforêt de Naliboki(en russe : Nalibotskaya Pushcha). C'était la seule famillejuivedu village.
Au début duXXsiècle, la famille de David et Bella, les parents Bielski, vécut l'occupation allemande jusqu'à la fin de laPremière Guerre mondiale. Ils vécurent ensuite sous le gouvernement de laPolognepuis, après le17 septembre 1939, devinrent citoyens soviétiques après le partage de la Pologne entre les Soviétiques (pour l’Est) et les Allemands (pour l’Ouest), selon les termes duPacte germano-soviétique. Il y avait 11 enfants dans la famille de David et Bella. Les rapports avec les voisins n'étaient pas toujours paisibles : parfois, les frères Bielski devaient user de la force, pour préserver la propriété de leurs terres.
Tuvia(en)(1906-1987), le fils aîné, étudia auheder, l'école juive, puis dans l’enseignement publicpolonais. Il connaissait 6 langues : leyiddish, lerusse, lebiélorusse, lepolonais, l'hébreuet l'allemand. Il servit dans l'armée polonaiseet y devintsous-officier. De ses parents, il reçut en héritage un petit magasin.
Asael(en)etAlexandrov(Zus), les deux frères cadets de Tuvia, furent appelés dans l'Armée rougeaprès l’annexion de la partie est de la Pologne par l'URSS.
Avant l'invasion de l'URSSpar les Allemands (juin 1941), le commissariat aux affaires intérieures de l'URSS, leNKVD, commença à rechercher des « éléments bourgeois » dans la population pour les déporter enSibérie. Tuvia, futur propriétaire d’un magasin car il figurait dans son héritage, fut classé dans cette catégorie. Après que son magasin fut nationalisé, il comprit que, bientôt, ce serait son tour d'être inquiété : il quitta alors son village pour trouver ailleurs un emploi d'aide-comptable.
Après l'invasion des forces armées allemandes enBiélorussiedurant l'été1941, et le début des massacres par lesEinsatzgruppenà l'encontre de la populationjuive,Tuvia(en), et des membres de son entourage, ainsi que ses frères cadetsAsael(en)etZus, créèrent un détachement de partisans juifs à proximité du village familial.
Les nazis fusillèrent à l'été1941deux des autres frères Bielski : Jacob et Abraham. Le7 décembre 1941, les parents et la sœur cadette des Bielski, et également Silla (l'épouse d'Alexandrov) ainsi que leur nouveau-né, une petite fille, furent fusillés avec 4 000 Juifs des environs. Le frère cadet,Aron, âgé de 12 ans, échappa par miracle au massacre et rejoignit ses frères aînés près du village.
Les frères Bielski réussirent à convoyer jusqu'au bois une partie de la famille et constituèrent ainsi l'ossature du futur détachement : avec 17 personnes seulementet, comme seule arme, unpistoletau chargeur à demi rempli. Ils choisirent Tuvia comme chef.
Enaoût 1942, à la suite de l'arrivée d'un grand nombre de personnes dughetto de Novogroudok, le détachement s’agrandit et le nombre des participants atteignit 250 personnes. À l'automne1942, le détachement Bielski commença la lutte active et affirma sa réputation auprès des partisans. Tuvia Bielski se fit remarquer par ses aptitudes de décision et direction. Tout cela joua un grand rôle dans la reconnaissance du détachement Bielski par les autres groupes departisans soviétiques. En février1943, le détachement Bielski fut inclus dans le détachement « Octobre » de la brigade Lénine.
La structure du détachement se présentait comme suit:
Tuvia, qui pratiquait plusieurs langues sans accent et pouvait passer aisément du côté des non-Juifs, se rendait souvent dans le ghetto voisin, exhortant les Juifs à s'enfuir dans la forêt. Il acceptait tous les Juifs, y compris les femmes, les vieillards et les enfants. Il n'en reste pas moins que le détachement se présentait comme une force de combat que tous leurs interlocuteurs, hostiles ou non, devaient prendre au sérieux : les Allemands, les autres partisans soviétiques, la population environnante.
Tuvia considérait le problème du sauvetage du plus grand nombre de Juifs comme étant l'essentiel de sa mission. Malgré leur haine des nazis, les frères Bielski partaient du principe que « mieux [valait] sauver une vieilleJuiveque de tuer dix soldats allemands ».
Aux membres dughetto de Lidaqui les rejoignaient, Tuvia Bielski disait:
Le détachement considérait comme sien toute la communauté qu'on surnommait la « Jérusalem des bois ». Dans le détachement se trouvaient des forgerons, des boulangers, une tannerie, des bains publics, un dispensaire et une école. Il y avait des vachers, des musiciens, des potiers, des cuisiniers, des tailleurs. Le culte était assuré par lerabbinDavid Brouk.
Les partisans Bielski vivaient dans descaches. Celles qui n'étaient pas occupées pour des opérations de combat servaient à réparer des armes, coudre des vêtements et réaliser des services divers pour les autres groupes departisans soviétiques, ceci en échange de munitions, nourriture et médicaments. Les saboteurs du détachement Bielski étaient considérés parmi les meilleurs et avaient la considération des autres groupes de partisans.
Par la suite, comme l’effectif des partisans Bielski s'accrut jusqu'à 750 personnes, au printemps1943furent constitués le détachement «Ordjonikidze» et une nouvelle brigade nommée «Kirov». Les relations entre les partisans (juifs, soviétiques, polonais, biélorusses) n'étaient pas toujours bonnes. Cependant, personne n'osait courir le risque de provoquer les membres du détachement Bielski. Les frères pouvaient rapidement mobiliser plus de cent combattants armés, prêts à se défendre contre n'importe quelle agression. Le détachement trouva aussi des appuis du côté deBasile Tchiernychiov, secrétaire du comité clandestin du parti communiste deBiélorussieàBaranavitchyet également du côté deVictor Panchenkov, un officier russe coupé du gros des forces soviétiques au moment de l'invasion de juin 1941, et qui devint maquisard avec quelques soldats isolés comme lui.
Un des problèmes les plus importants était de trouver de la nourriture pour un aussi grand nombre de personnes en forêt. Les paysans commencèrent à collaborer avec les partisans quand ils comprirent que les Bielski n'étaient pas « un gibier pour la chasse » : en effet, lorsqu'un paysan des environs dénonçait un groupe de Juifs, les partisans Bielski se vengeaient en tuant toute sa famille et en incendiant sa maison. De la sorte, les partisans Bielski furent réputés pour ne pas rester passifs face à lacollaboration biélorusse avec les Allemands.
D'autres détachements de partisans capturèrent parfois des Juifs qui fuyaient le ghetto, et il y eut des cas où ils les reconduisirent au ghetto, vers une mort certaine, Parfois, ils en fusillèrent.
Les Allemands attaquèrent le camp à plusieurs reprises ; les partisans s'enfuyaient alors, mais il y eut parfois des combats sévères pour leur résister. Notamment, une grande opération anti partisans débuta le15 juillet 1943: le détachement se réfugia alors dans une petite île au milieu des marais, où les Allemands ne purent les atteindre.
À la suite de cela, le détachement se divisa en une section « familiale » et une section « combattante ». Le camp « familial » comptait alors approximativement 700 personnes et s'appelait « détachementKalinine», installé dans la forêt de Nalibotska et placé sous la direction deTuvia(en). Les combattants, sous la direction d'Alexandre(Zus), formaient le « détachementOrdjonikidze» et s'installèrent dans la région de Stankevich.Asael(en)dirigeait la section des éclaireurs, au sein de la brigade «Kirov».
L'attaque la plus violente  contre le détachement eut lieu la veille de la libération de laBiélorussiepar l'Armée rouge, le9 juillet 1944. Des Allemands, qui battaient en retraite, furent pris à partie par les partisans ; ils réagirent alors vigoureusement : il y eut des dizaines de blessés et dix tués. Le jour suivant, l'Armée rouge pénétrait dans laforêt de Naliboki.
Les Bielski réussirent à sauver 1 237Juifsde l'extermination. Les quatre frères restèrent dans le maquis jusqu’à la libération de laBiélorussiepar l'Armée rouge. Tuvia fut convoqué àMinskpour rendre compte des actions du détachement.
Comme l'écrit l’historien David Meltser, le détachement « fit dérailler 6 trains militaires en partance pour le front, [.,,] exploser 20 voies ferrées et ponts routiers, [conduisit] 12 affrontements directs ou en embuscade, [détruisit] 16 véhicules à chenille et les soldats à bord, et en tout plus de 250 soldats et officiers ». Zus Bielski tua personnellement 47 soldats nazis et collaborateurs. Pour la capture de Tuvia, les Allemands avaient proposé une récompense de 100 000Reichsmarks.
En1944, après la libération de laBiélorussie,Asael(en)fut incorporé dans l'Armée rougeavec une partie des membres du détachement. Il mourut lors de labataille de Königsberg(aujourd’huiKaliningrad) quelques jours avant la fin de la guerre, moment où Chaja qu’il avait épousée dans le maquis vivait son dernier mois de grossesse.
Selon certaines sources, après 1945Tuvia(en)etZusfirent l'objet de poursuites de la part duNKVDet furent contraints, pour y échapper, de s'enfuir en Pologne. Mais comme les Polonais considéraient les partisans juifs en zone soviétique avec animosité(voir la section suivante sur lemassacre des habitantspro-polonais deNaliboki(en)), les deux frères décidèrent de rejoindre laPalestine, où ils vécurent àRamat-GanetHolon. Après la création de l'État d'Israël, Tuvia et Zus prirent part à laguerre israélo-arabe de 1948-1949.
Après la guerre d’indépendance d’Israël, comme ils parvenaient péniblement à subsister, Zus, Tuvia,Aronet leur famille choisirent en1955d’émigrer auxÉtats-Unis. Ils s'installèrent dans le quartier deBrooklyn, àNew York. Tuvia devint chauffeur de poids lourd et Zus créa une petite entreprise de taxi.
L'été1986, les personnes sauvées par les frères Bielski organisèrent un banquet en leur honneur à l'hôtel Hiltonde New-York. Six cents personnes applaudirent, debout, Tuvia Bielski pour son80anniversaire. Tuvia mourut un an plus tard : il fut enterré dans le cimetière juif deLong Island, mais son corps fut transféré l’année suivante au cimetière Har HaMenuchot sur lemont des RépitsàJérusalem. La traduction en anglais des mémoires de Tuvia, qu’il avait écrites enyiddish, fut publiée vingt-cinq ans plus tard, en2011. Zus Bielski mourut quant à lui en1995. Le plus jeune des quatre frères,Aronné en1930, poursuivit sa vie àMiami, où il vivait encore en 2021.
Les Bielski ne reçurent jamais de décoration officielle.
Parmi les personnes directement sauvées par les Bielski, il en subsistait vingt-neuf fin 2008. Les descendants de ceux qui furent sauvés étaient alors plusieurs dizaines de milliers.
Le fils de Tuvia, Robert Bielski, disait de son père:
En 1955 pour des raisons économiques, les trois frères survivants et leurs familles ont quittéIsraëlpour lesÉtats-Unis.
Tuvia Bielski(en)(1906-1987) a eu deux fils, Michael et Robert, une fille Ruth, qui lui ont donné des petits-enfants.
Asael Bielski(en)(1908-1945) a eu une fille  Assaela née en 1945 de son épouse Chaya, quelques jours après qu’il meure au combat dans l’Armée rouge où il avait été incorporé six mois plus tôt.
Alexandre Bielski(Zus, 1912-1995) a eu deux fils retournés enIsraël, enoctobre 1973, combattre pendant laguerre du Kippour.
Un petit-fils de Zus, Ilan Bielski, a terminé ses études universitaires auxÉtats-Unis, en 2008, puis est parti enIsraëlfaire son service militaire dans lesparachutistes. Deux autres petit-fils de Zus sont aussi dans l'armée israélienneet un autre, encore, est réserviste.
Des accusations de crimes de guerre ont été formulées à l’encontre de certains partisans Bielski pour le meurtre des habitants du village deNaliboki(en)qui s’est déroulé enmai 1943, à proximité de laforêt de même nom, au fond de laquelle a longtemps séjourné ce groupe de partisans.
Lemassacre des villageoisa bien eu lieu mais dans un contexte d’opposition entre les divers groupes de partisans.
Les partisans qui luttaient contre les nazis se répartissaient en effet en trois groupes principaux : les Polonais, les Juifs, les Soviétiques. Il existait entre ces différents groupes des opinions divergentes, parfois hostiles, fréquemment sur la base de leurs allégeances politiques. Ces divers groupes étaient présents à proximité des actuelles frontières polonaise, biélorusse, russe. Moscou avait des contacts avec les partisans soviétiques enBiélorussie, mais aussi avec les groupes de partisans juifs. 
Lemassacre de Nalibokiest un exemple du résultat de ces oppositions entre les résistants de différentes tendances, avec des conséquences désastreuses pour la population biélorusse.
Il s’est agi d’un acte de justice sommaire exécuté par les partisans soviétiques à l'encontre des populations du village biélorusse de Naliboki, le8 mai 1943. Le nombre de morts s'éleva à 128 personnes, dont trois femmes, quelques adolescents et des enfants d’environ 10 ans. Cette attaque a été la conséquence de la création, par la population locale, d'un détachement d'auto-défense lié à l’Armia Krajowa, la principale organisation de résistance polonaise à l'occupant allemand, à tendance non communiste. Selon l'Institut national de la mémoire de Pologne, il fut demandé à la cellule locale de se soumettre aux directives du centre de commandement des partisans de Moscou, mais elle refusa, ce qui servit de prétexte au raid punitif. La tuerie commença par des échanges de tirs entre les partisans soviétiques et les habitants biélorusses, et s’acheva par un massacre. Ensuite, les partisans soviétiques s'emparèrent de 100 vaches et 70 chevaux du village.
Dans le rapport des partisans soviétiques, il fut indiqué qu'il s'agissait de réduire une garnison allemande d'auto-défense. Il y était aussi précisé que les forces d'auto-défense de Naliboki, en vue de l'armement d'une cellule de l'Armia Krajowa, agissaient sous contrôle des forces d'occupation allemandes et collaboraient avec elles. Ces évènements tragiques de Naliboki furent rappelés à l'attention de l'opinion publique au début duXXIsiècle, lors de la sortie du film deEdward Zwick,Les Insurgésen 2008, consacré aux partisans juifs Bielski, dont certains étaient soupçonnés de ce massacre sur les partisans polonais liés à l’Armia Krajowa.
La commission d'enquête sur les crimes contre le peuple polonais, diligentée par l'Institut polonais de la mémoire, accusa quelques membres du détachement Bielski d’avoir participé au massacre des villageois de Naliboki.
Cependant, Robert Bielski, le fils cadet deTuvia(en), et quelques survivants parmi les partisans, indiquèrent que le détachement Bielski ne pouvait avoir le moindre lien avec ce massacre : en effet, le jour du massacre, le détachement se serait trouvé à cent kilomètres du village de Naliboki. Ce n'est en effet qu'enaoût 1943que le détachement Bielski réapparut dans la région de Naliboki. Il est toutefois mentionné ci-dessus que le détachement Bielski (sans préciser s’il s’agissait ou non du seul groupe des familles) avait été chassé par les Allemands de la forêt de Naliboki, enjuillet 1943(donc entre mai et  août), et qu’il s’était alors réfugié dans une île au milieu de marais.
Selon les souvenirs d'un partisan issu dughetto de Minsk, Léonid Okoune, en1943« beaucoup de partisans périrent des suites de cette action des partisans polonais et avec eux commença la guerre ».
Cependant, l’enquête de l’Institut polonais de la mémoire n’apporta pas d’élément concluant pouvant relier le détachement Bielski au massacre de Naliboki.
La vie des Bielski a fait l'objet de plusieurs livres.
Le livre deNechama Tecse base sur les souvenirs de partisans du détachement Bielski et sur ceux de la famille Bielski, tandis que le livre de Duffy est basé sur des sources documentaires trouvées enBiélorussie, enIsraëlet auxÉtats-Unis.Nechama Tecécrit qu'elle a plus d'une fois demandé au pouvoir biélorusse de l'aide pour trouver des archives ou se faire envoyer des copies de documents indispensables pour son étude, mais sans jamais recevoir de réponses. Celui de Jack Kagan et Dov Cohen (éditeur L'Harmattan) est écrit par des partisans eux-mêmes installés auxÉtats-Unisaprès la guerre.
Trois films ont été inspirés de l'histoire des frères Bielski.
Durant les années d'après-guerre, enBiélorussie, l'action des Juifs partisans fut passée sous silence. En particulier dans l'ouvrage officielLes formations de partisans enBiélorussiedurant les années de laGrande Guerre patriotique(juin 1941-juillet 1944), publiée par l'Institut d'histoire du parti communiste en1983, il n'est nullement fait mention des frères Bielski, ni de leur détachement. La participation des Juifs aux mouvements de résistance est cachée sous la formule « autres nationalités ». Ceci malgré le fait qu'il existât 14 détachements de partisans juifs dans lesquels luttèrent 1 650 combattants et que, en tout, dans les détachements des partisans deBiélorussie, il y avait entre 10 000et 15 000Juifs. Dans l'encyclopédie en un seul volumeLaBiélorussiedans la Grande Guerre patriotique (1941-1945), parue en1995, il n'est pas question non plus desJuifsni des partisans Bielski.
Une exposition permanente, avec des matériaux d'archive éclairant l'action des partisans du détachement Bielski, existe dans la section du musée «United States Holocaust Memorial Museum» àWashington. Il faut citer aussi le «Mémorial de Yad Vashem» (Jérusalem), le musée deNovogroudok(Musée de la résistance juive de Novogroudok), et encore le « Musée d'histoire et de la culture des Juifs deBiélorussie» àMinsk, et d'autres encore.
Une exposition consacrée aux frères Bielski s'est ouverte en novembre2008, au « Musée de l'Holocauste deFloride» (anglais:Florida Holocaust Museum).