Rhinopithecus roxellana

Ilrinopiteco dorato(Rhinopithecus roxellanaMilne-Edwards, 1870) è una specie discimmia del Vecchio Mondoappartenente allasottofamigliaColobinae.La specie èendemicadi una piccola area di foreste temperate e montuose dellaCina centraleesud-occidentale, dove vive ad altitudini di1500-3400metri sul livello del mare.Il suo nome cinese èscimmia dai capelli dorati del Sichuan(四川金丝猴).Delle tre specie dirinopitechiinCina, quello dorato è il più diffuso.
Per via delle forti nevicate che intercorrono nell'habitat di questo animale, il rinopiteco dorato può resistere a temperature medie più fredde meglio di qualsiasi altro primate non umano.La sua dieta varia notevolmente con il susseguirsi delle stagioni, sebbene sia principalmente erbivora, e ilichenisono la sua principale fonte di cibo. È diurno e in gran parte arboricolo, trascorrendo circa il 97% del suo tempo sulle cime degli alberi. Esistono tre sottospecie riconosciute di rinopiteco dorato. Le stime sulla popolazione di questi primati vanno da8000a15000individui, e la principale minaccia per questi animali è rappresentata dallaperdita dell'habitat.
I rinopitechi dorati adulti e adolescenti sonosessualmente dimorfici: i maschi adulti (stimati a più di 7 anni di età) hanno corpi grandi ricoperti da lunghipelidorati sul dorso che formano una sorta di mantello. Il mantello sul capo dei maschi è di un marrone-arancio intenso fino allanuca, e sulla cima della testa è presente una banda marrone più scura che corre fino al dorso. Questa banda marrone contiene anche peli fisicamente eretti, la cui forma è utile per l'identificazione individuale.Il resto del corpo è ricoperto da un mantello marrone-arancio vivo, mentre il ventre è più chiaro. Inoltre, i maschi possono essere distinti per i loro lunghi canini. Un maschio adulto può raggiungere una lunghezza di 58-68 centimetri, per un peso medio di 16,4 kg.
I maschi adolescenti (stimati a 5-7 anni di età) hanno un corpo di dimensioni simili a quello del maschio adulto completamente sviluppato, ma presentano una corporatura più snella. I peli dorati della groppa sono ancora corti e radi, e la banda marrone sul capo è ancora sottile e sfocata.
Le femmine adulte (stimate a più di 5 anni di età) sono di taglia più piccola e sono circa la metà delle dimensioni dei maschi adulti. Il dorso, la nuca, il mantello, le braccia e l'esterno delle cosce vanno dal beige al marrone scuro in alcune delle femmine più anziane.Anche le femmine presentano i caratteristici peli dorati sulla groppa, ma sono più corti rispetto a quelli dei maschi. La banda marrone sul capo è piccola e raramente visibile. I loro seni e capezzoli sono grandi e facilmente visibili, il che è utile anche per l'identificazione del sesso dell'animale. Dopo la gravidanza, è comune osservare neonati appesi sotto l'addome delle femmine quando si arrampicano o si spostano al suolo.Le femmine adulte misurano in genere tra i 47 e i 52 centimetri di lunghezza, per un peso di circa 9,4 kg.
Le femmine adolescenti (stimate a 3-4 anni) sono più piccole delle femmine adulte e sono circa due terzi delle loro dimensioni. I peli del corpo sono marroni e diventano gradualmente dorati sebbene manchino totalmente dei peli dorati della groppa. Anche la loro banda marrone sul capo è pressoché inesistente. Anche i loro seni e capezzoli non sono grandi come nelle femmine adulte.
I giovani (che vanno da almeno 1 anno di età a 3 anni) sono piuttosto piccoli, essendo meno di due terzi delle dimensioni delle femmine adulte. I peli del corpo sono castano chiaro, diventando gradualmente oro rossastro. Il resto del loro corpo (dorso, corona alla nuca, mantello, braccia e cosce esterne) è marrone. I peli dorati nell'area del dorso o del mantello non sono riconoscibili né è presente la banda marrone sul capo, sia nei maschi che nelle femmine.È difficile determinare il sesso dei giovani poiché i loro organi genitali esterni sono sottosviluppati.
I neonati (stimati tra 3 mesi e 1 anno) nascono grigi divenendo grigi brunastri dopo circa 2 mesi.I neonati lasciano raramente la madre preferendo rimanere aggrappati al suo ventre mentre questa si sposta.Le femmine dello stesso branco lasciano spesso i loro cuccioli in custodia alle altre femmine, un comportamento noto comealloparenting. Una volta cresciuto il cucciolo comincerà ad allontanarsi sempre di più dalla madre per giocare con gli altri neonati e con gli esemplari adolescenti.
Il rinopiteco dorato vive in gruppi di dimensioni variabili da 5-10 individui a truppe che possono contare anche 600 individui.L'organizzazione sociale di questa specie è piuttosto complessa: le unità che comprendono un singolo maschio alla guida (OMU) sono l'unità sociale di base all'interno dei gruppi, con diversi OMU che formano una truppa più grande. Queste società a più livelli sono costituite da diverse OMU che includono un maschio adulto più un numero di femmine adulte e la loro prole. Al momento della ricerca di cibo, la truppa si divide in piccoli gruppetti. Alcuni osservatori sono persino giunti alla conclusione che questi grandi gruppi siano società multi-maschili e multi-femminili.
Il maschio rimane perlopiù solitario, spesso rimanendo lontano dal resto dei membri del gruppo mentre riposano, in cerca di possibili predatori o pericoli. Le femmine adulte tendono a socializzare di più tra di loro che con altri maschi o giovani. I membri del gruppo rimangono vicini l'uno all'altro, e le interazioni tra diverse OMU spesso sfociano in scontri tra bande.È stato osservato come le femmine formino diversi legami molto stretti con le altre femmine dello stesso gruppo. Tuttavia, nei conflitti contro altri gruppi nello stesso areale, sia i maschi che le femmine si sostengono a vicenda, proteggendo i loro piccoli (solitamente mettendo i cuccioli al centro del branco).Insolitamente per una specie che forma harem, l'infanticidio da parte dei maschi è piuttosto raro. Questo perché le femmine si accoppiano deliberatamente con più maschi, alle spalle del maschio dominante del gruppo, il che crea confusione sulla paternità dei loro cuccioli e significa che i maschi dominanti di nuova costituzione non rischieranno di uccidere quella che potrebbe essere la loro prole. A loro volta le femmine avranno più successo riproduttivo e minori perdite di neonati.
Proteggere i giovani è uno sforzo di gruppo. Le femmine infatti si sostengono a vicenda nell'allevamento dei cuccioli, un comportamento noto comealloparentingdove più femmine non necessariamente imparentate collaborano nella crescita dei cuccioli delle loro compagne del gruppo.Di fronte al pericolo posto da un predatore, come l'astore (Accipiter gentilis), i giovani vengono posti al centro del gruppo mentre i maschi adulti più robusti si recano sul luogo dell'allarme. Il resto della giornata, i membri del gruppo rimangono più vicini tra loro con al centro i giovani protetti.
Ci sono poche informazioni disponibili su come questi animali dormano in gruppi nelSichuan. Tuttavia, in un'osservazione dettagliata di un particolare gruppo suiQin Ling, nella Cina centrale, i risultati hanno suggerito che l'attività notturna invernale del rinopiteco dorato è un compromesso tra strategie antipredatorie,termoregolazionee un adattamento alle condizioni ecologiche del suo habitattemperato.Stare al caldo è fondamentale per sopravvivere a temperature gelide, per questo i membri del gruppo dormono stringendosi gli uni agli altri. Dormono sugli alberi, preferendo lo strato inferiore della chioma degli alberi, evitando la chioma superiore dove fa più freddo e c'è vento. La notte, più individui si stringono gli uni agli altri per produrre più calore e sopravvivere alle gelide notti. I tipi più comuni di gruppi che si formano sono femmine adulte con i loro piccoli, seguiti da femmine adulte con altre femmine adulte.I maschi adulti dormono generalmente da soli o rimangono vigili in cerca di predatori o pericoli.
Esistono diverse ipotesi per spiegare questo comportamento, la più importante delle quali è un processo di termoregolazione. L'ipotesi termoregolatoria suggerisce che una funzione primaria del dormire in gruppi è la conservazione del calore quando le temperature si abbassano.Insieme alla termoregolazione, la sicurezza dai predatori è un principio importante alla base della formazione di questi gruppi durante la notte. Questa ipotesi di antipredazione suggerisce che una maggiore coesione e grandi congregazioni addormentate potrebbero facilitare il rilevamento dei predatori e migliorare la difesa del gruppo.
Le femmine raggiungono lamaturità sessualea circa 5 anni, mentre i maschi a circa 5-7 anni.L'accoppiamento può avvenire durante tutto l'anno, ma raggiunge il suo picco nel mese di ottobre. Questo approssima la gestazione a 6-7 mesi, portando il periodo del parto da marzo a giugno.
Nella ricerca sui primati, sebbene la competizione tra i maschi per accoppiarsi e la scelta del compagno per le femmina siano le cause principali dellaselezione sessuale, la competizione tra femmine per i maschi è particolarmente importante nelle specie poliginiche.Poiché l'unità sociale e riproduttiva di base è l'harem o OMU, che consiste in un singolo maschio dominante, un numero di femmine adulte, adolescenti, giovani e neonati, è stato suggerito che la competizione sessuale in queste speciepoliginichesia distorta. Le femmine di fronte a più concorrenti mostrano un alto livello di competizione sessuale, mentre il maschio dominante non mostra alcuncomportamento agonisticoall'interno del gruppo. Le femmine possono avere fino a tre cuccioli.
Il rinopiteco dorato si nutre (in ordine di quantità, dalla maggiore alla minore) dilicheni,fogliegiovani,fruttiosemi,gemme, foglie mature,erbe,cortecciaefiori. Questa dieta varia di stagione in stagione, mostrando ancora una volta una correlazione tra disponibilità di cibo e distribuzione del gruppo. Questa dieta mostra anche una complicata variazione stagionale. La dieta mensile delle scimmie della Riserva Naturale di Shennongjia varia da una dieta a base dilichenitra novembre e aprile, a un misto difogliee licheni da maggio a luglio, e a un misto difruttio semi e licheni, o solamente licheni tra agosto e ottobre.Per questa variazione stagionale, la quantità di licheni consumati sembra diminuire in estate grazie alla maggiore disponibilità di frutti o semi. Le specie di licheni preferite da queste scimmie sembrano crescere suPrunusdiscadenia,SalixwallichianaeMalus halliana. I licheni si trovano in grande profusione sugli alberi morti.Le scimmie della riserva naturale di Qingmuchuan non sono state osservate mentre si nutrono di licheni; durante l'inverno si nutrono principalmente di foglie, corteccia e gemme, e durante l'estate si nutrono principalmente del frutto delcorniolo gigante.
Questo primate preferisce nutrirsi sugli alberi più grandi e trascorre la maggior parte del tempo spostandosi nelle foreste primarie e nelle foreste giovani, addentrandosi raramente nelle foreste di arbusti e nelle praterie.Anche se si nutrono principalmente sugli alberi e talvolta sul terreno, hanno diversi predatori, come il cuon (Cuon alpinus), il lupo (Canis lupus), il gatto dorato asiatico (Catopuma temminckii) e il leopardo (Panthera pardus), l'aquila reale (Aquila chrysaetos) e l'astore (Accipiter gentilis).
Il livello fondamentale dell'organizzazione sociale del rinopiteco dorato è l'unità sociale multi-femminile con un singolo maschio (OMU), che comprende un singolo maschio riproduttore, diverse femmine riproduttrici (harem) e la loro prole. Esistono anche unità esclusivamente maschili (AMU), in cui diversi maschi scapoli formano un proprio gruppo. Molti di questi sono maschi giovani e subadulti che si sono trasferiti direttamente nell'AMU dalla loro OMU natale. In alcuni casi i membri adulti dell'AMU sono i precedenti maschi dominanti di un'OMU, spodestati da un maschio rivale. I membri dell'AMU sono caratterizzati da una gerarchia di dominanza graduata per età e da relazioni di parentela. I maschi solitari sono principalmente adulti che sono stati sostituiti come maschi riproduttori nella loro OMU. Tuttavia possono trasferirsi in una banda di soli maschi, o seguire il gruppo da cui sono stati allontanati nella speranza di riprendere il controllo dell'OMU dal maschio che li ha spodestati. Labanda riproduttivaè un'aggregazione di OMU che coordinano le loro attività quotidiana. Anche se cercano il cibo, si nutrono, riposano e viaggiano insieme in modo coordinato, i membri di diverse OMU all'interno dellabanda riproduttivararamente si impegnano in interazioni sociali. La banda composta da soli maschi può comprendere da 1 a 3 AMU che sono socialmente distinte l'una dall'altra ma coordinano le loro attività in stretta prossimità. Ilbrancoè composto da una banda riproduttiva associata, una banda di soli maschi e maschi solitari. Latruppa, invece, è composta da due o più branchi in un ampio areale. È stato osservato che individui singoli e OMU possono trasferirsi tra i branchi di questa società multilivello.
L'areale del rinopiteco dorato è limitata alle foreste temperate delle montagne di quattro province cinesi:Sichuan,Gansu,ShaanxieHubei.Questa scimmia si trova ad altitudini di1500-3400metri. All'interno di questa area, la vegetazione varia con l'altitudine dadecidua,foreste di latifogliea basse altitudini miste aconifere, foreste di latifoglie sopra2200metri, e boschi di conifere al di sopra dei2600metri.In questo areale la temperatura media annuale è di 6,4 °C con un minimo di -8,3 °C a gennaio e un massimo di 21,7 °C a luglio.
Le dimensioni dell'areale della specie varia stagionalmente. Il cambiamento delle dimensioni e dell'ubicazione dell'areale dipende dalla disponibilità e dalla distribuzione del cibo. L'area totale coperta da home range stagionali è sorprendentemente ampia per una specie. Uno dei più grandi home range osservati copriva 40 km².
Attualmente, i biologi identificano tre sottospecie di rinopiteco dorato,che si distinguono principalmente per la lunghezza dellacoda, nonché per alcune caratteristiche scheletriche e dentali.Il denso insediamento umano in gran parte delSichuanorientale e nella valle dell'Han JiangnelloShaanximeridionale crea una separazione geografica tra le tre sottospecie.
Il rinopiteco dorato è consideratoin Pericolosecondo laLista Rossa IUCN, a causa dellaperdita dell'habitat, e per la caccia intensa per la carne e la pelliccia a cui è sottoposto. Spesso gli alberi morti su cui crescono i licheni, alla base della dieta di questa scimmia, vengono abbattuti, raccolti o bruciati, riducendo così la qualità dell'habitat e la disponibilità di cibo. Queste scimmie hanno un'alimentazione stagionale altamente selettiva, quindi i danni al suo habitat hanno gravi ripercussioni sulla specie, specie durante i mesi invernali.Allo stesso tempo, la massiccia presenza di turisti nei santuari della fauna selvatica ha esposto questi animali alla diffusione di malattie e parassiti.
Diverse popolazioni si trovano in aree protette, tra cui la Riserva naturale di Baihe, la Riserva naturale nazionale di Foping, il Geoparco nazionale di Shennongjia e la Riserva naturale nazionale di Wanglang. Il rinopiteco dorato è anche elencato nell'Appendice I della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES), il che significa che il commercio internazionale di questa specie è proibito.
Nel 2004, per sensibilizzare il pubblico sul declino di questo animale, l'animale è apparso in un francobollo emesso daGuernsey Post.
Il rinopiteco dorato è una specie endemica cinese e per tanto è difficile trovarlo in cattività al di fuori del suo areale. Lozoo di San Franciscoha ospitato questa specie durante il 1985, mentre lozoo di San Diegoha ospitato l'animale prima degli anni '80. Al di fuori della Cina continentale, solo gli zoo diHong Kong,GiapponeeCorea del Sudospitano questa specie.
Nel 2009, lozoo di Los Angelesdoveva ricevere tre esemplari dal governo cinese, per cui era già stato costruito un habitat ispirato ad un villaggio rurale cinese, costato 7,4 milioni di dollari. Gli animali erano stati promessi all'allora sindaco diLos Angeles, James Hahn, a seguito di un viaggio diplomatico aPechino. I tre individui promessi sarebbero stati "prestati" allo zoo per un periodo di 10 anni al prezzo di100000dollari all'anno. Tuttavia, dopo il completamento dell'habitat per gli animali, le autorità dellaRepubblica Popolare Cinesesi ritirarono dagli accordi, in segno di protesta contro le nuove regole del governo degli Stati Uniti su come dovessero essere spesi i proventi. Secondo quanto riportato dal portavoce dello zoo Jason Jacobs, le autorità cinesi erano risentite del fatto che "la politica federale sull'importazione di qualsiasi specie in via d'estinzione richiedesse che qualsiasi denaro scambiato per quell'animale dovesse essere impiegato per conservare l'habitat e le popolazioni selvatiche di quella specie".
Nella saga letterariaQueste oscure materie(His Dark Materials) diPhilip Pullman, ildaimondiMarisa Coulterè indicata come una scimmia d'oro, ed è ritratta come tale anche nell'adattamento dell'omonima serie TV.