Edad Clásica del Imperio otomano

LaEdad Clásica del Imperio otomano(enturco:Klasik Çağ) se refiere al periodo de la historia delImperio otomanocomprendido entre laconquista de Constantinoplaen 1453 y aproximadamente el final del reinado deSolimán el Magnífico(r. 1520-1566), momento en el que el Imperio alcanzó su cúspide, con un sistema de gobierno patrimonial basado en la autoridad absoluta delsultánen el que se desarrollaron las bases institucionales que mantendría, con modificaciones, varios siglos.​ En este período de los siglos XV y XVI, que algunos historiadores han llamado laPax Ottomana, el Imperio prosperó bajo el gobierno de una línea de sultanes comprometidos y eficaces y también prosperó económicamente debido al control que ejercició sobre las principales rutas comerciales terrestres entre Europa y Asia.​
El Imperio otomano entró en un largo período de conquista y expansión, extendiendo sus fronteras profundamente en Europa y África del Norte. Las conquistas en tierra fueron impulsadas por la disciplina y la innovación del ejército otomano; y en el mar, su armada ayudó significativamente a esta expansión. La marina también contestó y protegió rutas comerciales clave en la navegación marítima, en competencia con las ciudades estado italianas en los maresNegro,EgeoyMediterráneoy con los portugueses en elmar Rojoy elocéano Índico.
La conquista otomana deConstantinoplaen 1453 porMehmed IIconsolidó el estatus de su Imperio como potencia dominante en el sureste de Europa y en el este del Mediterráneo. Después de tomar Constantinopla, Mehmed se reunió con el patriarca ortodoxo, Gennadios, y formalizó un acuerdo por el que laIglesia ortodoxa, a cambio de poder mantener su autonomía y tierras, aceptaba la autoridad otomana.​ Debido a las malas relaciones entre el último Imperio bizantino y los estados de Europa occidental, como resume el famoso comentario deLoukas Notaras, «Mejor el turbante del sultán que el sombrero del cardenal», la mayoría de la población ortodoxa aceptó el gobierno otomano como preferible al gobierno veneciano.​
El proceso de centralización que ya experimentaba el Imperio antes de 1453 se completó con el reinado deMehmed IIque, al hacer de Constantinopla (actualEstambul) la nueva capital tras su conquista, asumió el título deKayser-i Rûm(literalmente,Caesar Romanus, es decir, emperador romano). Para consolidar esta afirmación, lanzaría un campaña para conquistar Roma, la capital occidental del antiguoImperio romano. Con este objetivo, pasó muchos años asegurando posiciones en elmar Adriático, como enAlbania Veneta, y luego continuó con lainvasión otomana de Otrantoy de Apulia el 28 de julio de 1480. Los turcos permanecieron enOtrantoy sus alrededores durante casi un año, pero después de la muerte de Mehmed II el 3 de mayo de 1481, abandonaron y cancelaron los planes para adentrarse más en lapenínsula itálicacon nuevos refuerzos, navegandon de regreso las tropas otomanas restantesal este del Adriático.
El sultánSelim I(r. 1512-1520) amplió mucho las fronteras oriental y meridional del Imperio al derrotar en 1514 en labatalla de Chaldiranal shahsafávidaIsmail IdePersia.​ En el verano de 1515, Selim I completó la conquista de Anatolia, que disminuyó la zona tampón entre los otomanos y los mamelucos de Egipto. Esto permitió a los otomanos filtrarse en territorio mameluco con su armada, que llegó entre 1516 y 1517. Entraron en Egipto en enero de 1517. Selim I estableció eldominio otomano en Egiptodisponiendo de una presencia naval en el mar Rojo. Después de esta expansión otomana, comenzó una competencia entre elImperio portuguésy el Imperio otomano para convertirse en el poder dominante en la región.​ Esta conquista terminó con la ejecución deTuman-bay IIy resultó con la duplicación del tamaño del Imperio otomano.
La toma de posesión otomana de Egipto hizo que los europeos perdieran sus rutas comerciales de especias. Los otomanos decidieron construir su armada para defenderse de Europa y ganar nuevas tierras. ElEmir de Argeliapidió ayuda otomana contra los españoles. En 1518, Argelia era una provincia otomana.
El sucesor de Selim,Solimán el Magnífico(r. 1520-1566), amplió aún más las conquistas de su padre. Reinició la guerra contra Hungría en 1521, capturandoBelgrado. En 1522, los otomanos se aseguraron el dominio total del Mediterráneo oriental después de obtener la victoria en laconquista de Rodas. Soleimán regresó a Europa y después de la victoria en labatalla de Mohácsen 1526, estableció eldominio turco en el territorio de la actual Hungría(excepto la región occidental) y otros territorios de Europa Central (Ver también:Guerras otomano-húngaras). Pusositio de Vienaen 1529, pero no pudo tomar la ciudad después de que el inicio del invierno lo obligase a retirarse.​ Poco después, Fernando I comenzó lasPequeña Guerraen represalia a Solimán por no detener el apoyo a Zapolya. conquistó más tarde el sur y el centro delReino de Hungría(las partes occidental, norte y noreste permanecieron independientes).​​ En 1532, realizó otra campaña a Viena, pero fue rechazado en elasedio de Güns,97 kmal sur de la ciudad en la fortaleza deGüns.​​ Se retiró a la llegada de las lluvias de agosto y no continuó hacia Viena como estaba previsto, sino que se dirigió de regreso a la capital.​ En 1533, Solimán firmó elTratado de Constantinoplacon los Habsburgo reclamado por los safávidas que comenzaron a rebelarse en el frente oriental: tomóBagdaden 1535, obteniendo el control deMesopotamiay el acceso naval algolfo Pérsico.
Francia estaba en ese momento en guerra con ladinastía de los Habsburgopor el control de Italia. Francia perdió esa guerra lo que provocó el auge de laalianza franco-turca, alianza económica y militar, ya que los sultanes concedieron a Francia el derecho de comerciar dentro del Imperio sin impuestos.  Para llegar al territorio de los Habsburgo, los otomanos necesitaban atravesar Hungría y atacar la ciudad deMohács. Los Habsburgo atacaron a los otomanos por tierra y mar en 1537 en elsitio de Osijek, donde estaban las líneas de suministro otomanas. En 1538,Jeireddín Barbarroja, almirante de la marina otomana, se enfrentó en el golfo de Preveza,batalla de Préveza, a la flota de laLiga Santa. Aunque los otomanos eran superados en número en esa batalla naval, ganaron después de queAndrea Doria,príncipe de Melfi, se retirara. Eso hizo que la Liga Santa disminuyera y los venecianos hicieran las paces con los otomanos.
En 1541,Fernando Iatacó de nuevo la capital Buda, pero los otomanos lo rechazaron poco después de comenzar la batalla. Solimán recompensó su éxito quedándose con Buda y los territorios circundantes. Después de nuevos avances de los turcos en 1543, el gobernante Habsburgo Fernando I reconoció oficialmente la ascendencia otomana en Hungría en 1547. Durante el reinado de Solimán,Transilvania,Valaquiay, de forma intermitente,Moldavia, se convirtieron en principados tributarios del Imperio otomano.  En ese momento, el Imperio otomano era una parte significativa y aceptada de la esfera política europea. Hizo una alianza militar con Francia, elReino de Inglaterray laRepública Holandesacontra laEspaña de los Habsburgo, Italia y elarchiducado de Austriade los Habsburgo.
Bajo Selim y Solimán el Imperio se convirtió en una fuerza naval dominante, controlando gran parte del Mediterráneo.​ Las hazañas del almirante otomanoBarbarroja Hayreddin Pasha, que comandó la Armada otomana en parte del reinado de Solimán, llevaron a una serie de victorias militares sobre las armadas cristianas. A medida que avanzaba el sigloXVI, la superioridad naval otomana fue desafiada por las crecientes potencias marítimas de Europa occidental, particularmente de Portugal, en el golfo Pérsico, el océano Índico y lasIslas de las Especias. Con los turcos otomanos bloqueando las rutas marítimas hacia el este y el sur, los europeas se vieron obligados a encontrar otras vías alternativas a las antiguas rutas de la seda y de las especias, ahora bajo control otomano. En tierra, el Imperio estaba preocupado por lascampañas militares en Austriay en Persia, dos escenarios de guerra muy separados. La tensión de estos conflictos sobre los recursos del Imperio y la logística necesaria para mantener líneas de suministro y comunicación a través de distancias tan vastas, en última instancia, hicieron que sus esfuerzos marítimos fueran insostenibles y fallidos. La imperiosa necesidad militar de defender las fronteras occidental y oriental del Imperio finalmente hizo imposible un compromiso efectivo a largo plazo a escala global.
Al final del reinado de Solimán, la población del Imperio ascendía a unos15 000 000 personas.​
El Imperio otomano de la Edad Clásica experimentó un importante crecimiento territorial. El período se abrió con laconquista de ConstantinoplaporMehmed II(r. 1451-1481) en 1453. Mehmed II pasó a consolidar la posición del imperio en losBalcanesy enAnatolia, conquistandoSerbiaen 1454-1455, elPeloponesoen 1458-1459,Trebisondaen 1461 yBosniaen 1463. Muchos territorios venecianos en Grecia fueron conquistados durante laguerra otomano-veneciana de 1463-1479. En 1474, los otomanos habían conquistado a sus rivales de Anatolia, losKaramánidas, y en 1475 conquistaronKefeen lapenínsula de Crimea, sometiendo alvasallajealkanato de Crimea. En 1480 se lanzó una invasión deOtrantoen Italia, pero la muerte de Mehmed II al año siguiente provocó la retirada otomana.​
El reinado deBayezid II(r. 1481-1512) fue de consolidación después de las rápidas conquistas de la era anterior, y el territorio del imperio se expandió solo marginalmente. en 1484, Bayezid dirigió una campaña contra Moldavia, sometiéndola a la condición de vasallo y anexionando los puertos estratégicos deKiliay deAkkerman. Los principales puertos que tenían los venecianos en Grecia y Albania fueron conquistados  durante laguerra de 1499-1503, más significativamenteModon,KoronyDurazzo. Sin embargo, al final de su reinado, el territorio otomano en el este estaba siendo amenazado por el recién establecidoImperio safávida.​
La rápida expansión se reanudó bajoSelim I(r. 1512-1520), quien derrotó a los safávidas en labatalla de Chaldiranen 1514, anexionando gran parte del este de Anatolia y ocupando brevementeTabriz. En 1516 dirigió una campaña contra elsultanato mameluco, conquistando primeroSiriay luegoEgiptoal año siguiente. Esto supuso un cambio notable en la orientación del Imperio, ya que en ese momento gobernaba el corazón musulmán deOriente Medio, además de establecer su protección sobre las ciudades santas deLa MecayMedina. Conllevó una influencia de las prácticas islámicas en el gobierno del Imperio y facilitó una interacción mucho mayor entre el mundo de habla árabe y el corazón otomano en Anatolia y los Balcanes. Bajo el reinado de Selim, el territorio del Imperio se expandió desde aproximadamente883 000 km²hasta los1 494 000 km².​
La expansión continuó durante la primera mitad del reinado deSolimán I(r. 1520-1566), quien conquistó primeroBelgrado(1521) yRodas, antes de invadir Hungría en 1526, derrotar y matar al reyLuis IIen labatalla de Mohácsy ocupar brevementeBuda. Al carecer de un rey, Hungría se sumió en una guerra civil por la sucesión y los otomanos apoyaron aJuan Zápolyacomo príncipe vasallo. Cuando sus rivales, losHabsburgo, empezaron a tomar la delantera, Solimán intervino directamente conquistando de nuevo Buda y anexándola al imperio en 1541. En otros lugares, Solimán dirigió importantes campañas contra elIrán safávida, conquistandoBagdaden 1534 y anexionándoseIrak. El dominio otomano se amplió aún más con la incorporación de gran parte delnorte de África, la conquista de la costa deYemenen 1538 y la posterior anexión del interior.
Después de la anexión de Buda en 1541, el ritmo de la expansión otomana se desaceleró a medida que el imperio intentaba consolidar sus vastos logros y se enfrascaba en la guerra imperial en tres frentes: en Hungría, en Irán y en el Mediterráneo. Las conquistas adicionales fueron marginales y sirvieron para apuntalar la posición otomana. El control otomano sobre Hungría se amplió en una serie de campañas, y se estableció una segunda provincia húngara con las conquistas deTemešváren 1552. El control sobre el norte de África se incrementó con la conquista deTrípolien 1551, mientras que los otomanos afianzaron su posición en el mar Rojo con la anexión deMassawa(1557) y la extensión del dominio otomano sobre gran parte de la costa deEritreayYibuti. Al final del reinado de Solimán, el territorio del imperio se había expandido a aproximadamente15 000 000 km².​
Laconquista de Constantinoplapermitió aMehmed IIcentrar su atención enAnatolia. Mehmed II intentó crear una entidad política única en Anatolia mediante la captura de los estados turcos llamados beyliks y elImperio griego de Trebisondaen el noreste de Anatolia y se alió con elKanato de Crimea. La unión de losBeylicatos de Anatoliafue realizada por primera vez por el sultánBayezid I, más de cincuenta años antes que Mehmed II, pero después de la destructivabatalla de Ankaraen 1402, la unificación de Anatolia recién formada desapareció. Mehmed II recuperó el poder otomano en otros estados turcos. Esas conquistas le permitieron adentrarse más en Europa.
Otra entidad política importante que dio forma a la política oriental de Mehmed II fueron losturcomanos de la oveja blanca. Con el liderazgo deUzun Hasan, este reino turcomano ganó poder en el este, pero debido a sus fuertes relaciones con las potencias cristianas como elImperio de Trebisonday laRepública de Veneciay la alianza entre los turcomanos y latribu Karamaní, Mehmed los vio como una amenaza para su propio poder. Lideró una exitosa campaña contra Uzun Hasan en 1473 que resultó con la victoria decisiva del Imperio otomano en labatalla de Otlukbeli.
Después Mehmed también conquistaría elDespotado de Moreaen elPeloponesoen 1460, y el Imperio de Trebisonda en el noreste de Anatolia en 1461. Los dos últimos vestigios deldominio bizantinofueron así absorbidos por el Imperio otomano. La conquista de Constantinopla otorgó una inmensa gloria y prestigio al país.
Mehmed II avanzó haciaEuropa del Estehasta alcanzarBelgradoe intentó arrebatar la ciudad aJuan Hunyadiponiendo sitio a la ciudad en 1456. Los comandantes húngaros defendieron con éxito la ciudad y los otomanos se retiraron con grandes pérdidas, pero al final, los otomanosocuparon casi toda Serbia.
En 1463, tras una disputa sobre el tributo que pagaba anualmente elreino bosnio, Mehmedinvadió Bosnia y la conquistó muy rápidamente, ejecutando al último rey bosnioEsteban Tomaševićy su tíoRadivoj.
En 1462, Mehmed II entró en conflicto con el príncipeVlad III Drácula de Valaquia, quien había pasado parte de su infancia junto a Mehmed. Vlad había tendido una emboscada, masacrado o capturado a varias fuerzas otomanas, y luego anunció el empalamiento de más de23 000 cautivosturcos. Mehmed II abandonó su sitio deCorintopara lanzar un ataque punitivo contra Vlad enValaquia​ pero sufrió muchas bajas en unataque nocturnosorpresa dirigido por el propio Vlad, quien aparentemente estaba decidido a matar personalmente al sultán.​ Enfrentado a las políticas de tierra quemada de Vlad y a su brutalidad desmoralizadora, Mehmed II se retiró, dejando a su aliadoRadu cel Frumos, el hermano de Vlad, con una pequeña fuerza para ganarse el apoyo de losboyardoslocales que habían sido perseguidos por Vlad III. Radu finalmente logró tomar el control de Valaquia, que administró comobey, en nombre de Mehmet II. Vlad finalmente escapó a Hungría, donde fue encarcelado por una falsa acusación de traición contra su señor,Matias Corvino.
En 1475, los otomanos sufrieron una gran derrota a manos deEsteban el GrandedeMoldaviaen labatalla de Vaslui. En 1476, Mehmed obtuvo una victoria pírrica contra Esteban en labatalla de Valea Albă. Asedió la capital deSuceava, pero no pudo tomarla, ni pudo tomar elcastillo de Târgu Neamț. Con una plaga en su campamento y la comida y el agua escasendo, Mehmed se vio obligado a retirarse.
Skanderbeg, miembro de lanobleza albanesay un antiguo miembro de la élite gobernante otomana, encabezó larebelión de Skanderbegcontra la expansión del Imperio otomano en Europa. Skanderbeg, hijo deGjon Kastrioti(que se había unido a la infructuosarevuelta albanesa de 1432-1436), unió a losprincipados albanesesen una alianza militar y diplomática, laLiga de Lezhë, en 1444. Mehmed II nunca tuvo éxito en sus esfuerzos por subyugar a Albania mientras Skanderbeg vivióa, a pesar de que él mismo dirigió dos veces (1466 y 1467) los ejércitos otomanos contraKrujë. Durante este período, los albaneses lograron muchas victorias contra los otomanos —como las batallas deTorvioll,Otonetë,Oranik,Krujë,Polog,Ohrid,Mokray muchas otras—, que culminaron en labatalla de Albulena, donde el ejército albanés destruyó al ejército otomano, infligiendo casi30 000 bajasen los otomanos. Después de la muerte de Skanderbeg en 1468, los albaneses no pudieron encontrar un líder que lo reemplazara, y Mehmed II finalmente conquistó Krujë y Albania en 1478. El acto final de las campañas albanesas de Mehmed II fue el problemáticoasedio de Shkodra(1478-1479), un asedio que lideró personalmente contra la fuerza combinada veneciana y albanesa.
Mehmed II invadió la península itálica en 1480. La intención de su invasión era capturarRomay «reunificar el Imperio romano» y, al principio, parecía que podría hacerlo con la rápidainvasión otomana de Otrantoen 1480 (de 15 días hasta su finalización), peroOtrantofue retomada por las fuerzas papales en 1481 después de la muerte de Mehmed.
Mehmed murió envenenado por su médico Yakup Paşa, que llevaba trabajando para los venecianos bastante tiempo y que fue linchado por losjenízaros. Para evitar una situación de enfrentamiento entre los dos hijos de Mehmed, elsadrazamles envió mensajes comunicándoles que quien llegara primero sería el sultán. Su enemigo, Ishak Paşa, mató al mensajero de Cem, el favorito de todos, por lo queBayezid IIse hizo con el trono. El sadrazam fue linchado e Ishak Paşa nombrado nuevo gran visir. Los jenízaros también saquearon la ciudad entera aprovechándose del poder adquirido, pues cada vez eran más incontrolables.
Mehmed fue sucedido por su hijoBeyazid II(1481-1512), cuyo gobierno puede considerarse como un tiempo de sosiego para el Imperio, en el cual se consolidaron las acciones de Mehmed y se resolvieron las reacciones económicas y sociales que su política interna había causado. Las relaciones con el exterior se caracterizaron por la prudencia, debido sobre todo a los problemas internos que había dejado su padre. Además tuvo que enfrentarse a la revuelta promovida por su hermano,Cem Sultan, que se instaló en la ciudad deBursay se autoproclamópadişah. Aumentó el sueldo a los jenízaros y logró su apoyo, pero fue derrotado en una batalla enYenişehircontra su hermano y huyó aEl Cairo. Al año siguiente regresó, apoyado por losmamelucos, y tomó el este de Anatolia,AnkarayKonya, pero finalmente fue derrotado y obligado a huir aRodas(1495).
Pese a su carácter pacífico, Bayezid efectuó numerosas campañas para conquistar el enclavevenecianodelDespotado de Morea, región que había sido descrita de manera precisa como la llave al futuro poder naval otomano en el Mediterráneo oriental. La primera campaña fue en 1499 y la última terminó en 1501 con la toma de las importantes ciudadelas de Mistra y Monemvasia por parte de Bayezid. La paz se firmó en 1503 y los otomanos tomaron las últimas fortalezas venecianas en elPeloponesoy algunas ciudades a lo largo de lacosta adriática. En el sigloXVI, mamelucos y persas bajo el mando del shaIsmail I, se aliaron contra los otomanos. La guerra terminó en 1511 a favor de los turcos.
La primera decisión de Beyazid fue anular la reforma agrícola que había realizado su padre, devolviendo muchas tierras a sus antiguos dueños, terratenientes y sobre todo religiosos. Una vez hecho esto, eliminó a los altos cargos deldevşhirmepara crear un equilibrio entre estos y la aristocracia turca, cosa que consiguió y mantuvo hasta su muerte. Reorganizó la estructura fiscal y estableció un nuevo sistema de impuestos, más llevadero para los súbditos. Bajo la influencia de losulemas, Beyazid luchó contra las tendencias europeizantes y se adhirió alislamortodoxo, en lucha contra la proliferación delchiismo. Se le considera un integrista ortodoxo y, aun así, permitió la afluencia masiva de losjudíosexpulsados de España en 1492 y de otras partes de Europa. Bayezid II envió a la Armada otomana bajo el mando del almiranteKemal Reisa España en 1492 para evacuarlos de forma segura a tierras otomanas. Envió proclamas a todo el imperio de que los refugiados debían ser recibidos. Les concedió a los refugiados el permiso para establecerse en el Imperio y convertirse en ciudadanos otomanos.
Los musulmanes y los judíos deal-Ándaluscontribuyeron en gran medida al creciente poder del Imperio con la llegada de nuevas ideas, métodos y artesanía. La primeraimprentaen Constantinopla fue establecida por los judíos sefardíes en 1493. Durante el reinado de Bayezid, los judíos disfrutaron de un período de florecimiento cultural, con la presencia de académicos como eltalmudistay científicoMardoqueo Comtino; el astrónomo y poetaSolomon ben Elijah Sharbiṭ ha-Zahab;Shabbethai ben Malkiel Coheny el poeta litúrgicoMenahem Tamar.
Beyazid tuvo ocho hijos, y la lucha por la sucesión se hacía cada día más latente. Quiso engañar a sus hijos para matar a todos menos a uno, pero tres de ellos no se dejaron engañar.Ahmet, que estaba casado con una hija delsahdePersia, obligó a su padre a convertirlo en regente. Su hermanoSelim Ise vio obligado a huir aCrimea. Cuando Ahmet estaba a punto de ser coronado, los jenízaros intervinieron matando al príncipe y obligando a Bayezid a llamar a Selim y convertirlo en sultán. Bayezid abdicó en 1512 y murió inmediatamente después de dejar el trono.
Selim I (1512-1520) fue un estadista coherente, organizador y un extraordinario dirigente. Mandó eliminar a sus hermanos y primos después de la muerte de su padre, por lo que recibió el sobrenombre de «el Cruel» (Yavuz, o «el Severo» o «el Valiente»). Alrededor de 1512, laflota naval otomanase desarrolló bajo su gobierno,​ de modo que los turcos otomanos pudieron desafiar a laRepública de Venecia, una potencia naval que estableció sutalasocraciajunto con las otrasrepúblicas marítimasitalianas en laregión mediterránea.​
El primer objetivo que se impuso fue consolidar el Estado y se dirigió hacia el este, a por los chiíes deIrán. En labatalla de Chaldiranen Anatolia oriental en 1514, las fuerzas otomanas al mando de Selim I obtuvieron una victoria decisiva contra los safávidas, lo que garantizó la seguridad otomana en su frente oriental y condujo a la conquista deAnatolia orientaly delnorte de Irak. Selim fue un fervientesuníy mandó aniquilar a muchos chiíes en Asia Menor.
La segunda expedición de Selim tuvo lugar en 1516, esta vez contra elSultanato mameluco de Egipto(ver:Guerra otomano-mameluca (1516-1517). Primero se dirigió alSiria, donde los dos ejércitos se enfrentaron cerca deAlepo. Tras una victoria aplastante de los otomanos —conquistó la mayor parte de Siria (incluidaJerusalén)—, Selim  se dirigió a Egipto y lo conquistó también. (El Cairo, la residencia delcalifa abasí.​ permaneció en manos otomanas hasta laconquista francesa de Egiptoen 1798, cuandoNapoleónreclamó la eliminación de los mamelucos.​)
Logró asimismo llegar aArabiay conquistarLa MecayMedina. En 1519 el señor deArgeliatambién se adhirió al ejército del Gran Señor. La conquista del Imperio mameluco abrió los territorios deÁfricaa los otomanos. (Durante el sigloXVI, el poder otomano se expandió más al oeste de El Cairo, a lo largo de las costas del norte de África. El corsarioJeireddín Barbarrojaestableció una base enArgeliay luego logró laconquista de Túnezen 1534.​)
La conquista de los mamelucos fue la mayor empresa militar que jamás había intentado ningún sultán otomano. Además, la conquista otorgó a los otomanos el control de dos de las ciudades más grandes del mundo en ese momento: Constantinopla y El Cairo. Desde el apogeo delImperio romano, losmares Negro, Rojo,CaspioyMediterráneono habían estado gobernados por un solo imperio: los otomanos.​ La conquista de Egipto resultó extremadamente rentable para el imperio, ya que producía más ingresos fiscales que cualquier otro territorio otomano y suministraba aproximadamente el 25% de todos los alimentos consumidos. Pero sin duda fueron La Meca y Medina las más importantes de todas las ciudades conquistadas, ya que eso, oficialmente, convirtió a Selim y a sus descendientes en los califas de todo el mundo musulmán hasta principios del sigloXX.​ (Tras su captura en El Cairo, el califa al-Mutawakkil III había sido llevado a Constantinopla, donde finalmente cedió su cargo de califa al sucesor de Selim,Solimán el Magnífico.​ Esto estableció elcalifato otomano, con el sultán a la cabeza, transfiriendo así la autoridad religiosa de El Cairo al trono otomano.​
Selim I murió de cáncer en 1520. Su reinado, aunque breve, fue muy importante al asegurar y ampliar las fronteras orientales del imperio e instaurar la dominación otomana en algunas de las provincias más ricas del mundo árabe; además proporcionó a los otomanos el control absoluto del comercio entre el Mediterráneo y el océano Índico.​
A Selim le sucedió su único hijoSoleimán I, apodadoel Magnífico(r. 1520-1566), que siguió los pasos de su padre consolidando aún más la paz y la estabilidad interior. De esta manera, el Imperio otomano alcanzó su máxima extensión geográfica, que duraría hasta 1683. Este restauró, durante su reinado, el poder del gran visir y fue generoso con los jenízaros, permitiéndoles casarse. Desarrolló una considerable actividad legisladora que se centró principalmente en la organización del ejército, elfeudalismomilitar, la propiedad territorial y el sistematributario.
También llevó a cabo personalmente varias campañas militares, sofocando primero una revuelta liderada por el gobernador designado por los otomanos enDamasco. En agosto de 1521, Solimán había capturado la ciudad de Belgrado, que estaba entonces bajo control húngaro. En 1522, Solimáncapturó Rodas. El 29 de agosto de 1526, Solimán derrotó aLuis II de Hungríaen labatalla de Mohács. Pero la campaña más famosa fue elprimer sitio de Vienaen 1529, en la que fracasó. Sin embargo, los territorios del centro y este deHungríase hallaban bajo el control otomano sin importar que la incursión en Viena hubiese fracasado. En 1541, Solimán se anexionó la mayor parte de la actual Hungría, conocida como elGran Alföld, y respaldó a la familia Zápolya como gobernantes delprincipado independiente de Transilvania, que pasará a ser unestado vasallodel Imperio. Mientras reclamaba el que fuera antes todo el reino de Hungría,Fernando I de Austriasolo gobernaba sobre la llamada "Hungría Real" (actualEslovaquia, noroeste de Hungría y oeste deCroacia), un territorio que fijó temporalmente la frontera entre los Habsburgo y los otomanos.
A lo largo de su reinado y los posteriores siglos de guerras contra elSacro Imperio Romano Germánico, los turcos siempre utilizarían elidioma húngarocomo instrumento comunicativo y negociador con losgermanos, aunque en la propiaVienano fuese una lengua conocida. Lospacháturcos y el propio sultán harán escribir cartas, misivas y comunicados a los cristianos en húngaro, puesto que los otomanos no dominaban elidioma latín.​ Asimismo, Solimán le concedió mucha importancia a las artes y embelleció considerablemente Estambul.
Solimán también libró tres campañas contra elImperio safávidachiita, que entonces gobernaba Persia y el actual Irak. En la primera, la históricamente importante ciudad deBagdadcayó en manos de las fuerzas de Solimán en 1534. La segunda campaña, de 1548 a 1549, resultó en ganancias temporales otomanas enTabrizyAzerbaiyán, una presencia duradera en laprovincia de Vany algunos fuertes enGeorgia. La tercera campaña (1554-1555) fue una respuesta a las costosas incursiones safávidas en las provincias de Van y Erzurum en el este de Anatolia en 1550-1552. Las fuerzas otomanas capturaron Ereván, Karabaj y Nakhjuwan y destruyeron palacios, villas y jardines. Aunque Solimán amenazó aArdabil, la situación militar estaba esencialmente estancada al final de la temporada de campaña de 1554.​Tahmaspenvió un embajador al cuartel de invierno de Solimán en Erzurum en septiembre de 1554 para pedir la paz.​ Preocupado al menos en parte por la posición militar del Imperio otomano con respecto a Hungría, Solimán aceptó los términos temporalmente.​ Lapaz formal de Amasy, firmada en junio siguiente, fue el primer reconocimiento diplomático formal del Imperio safávida por parte de los otomanos.​ Bajo la paz, los otomanos acordaron devolver Ereván, Karabaj y Nakhjuwan a los safávidas y a cambio conservarían Irak y el este de Anatolia. Solimán acordó permitir que los peregrinos chiitas safávidas hicieran peregrinaciones a La Meca y Medina, así como a las tumbas de imanes en Irak y en Arabia, con la condición de que el sha aboliera eltaburru, la maldición de los tres primeros califas de Rashidun.​ La Paz puso fin a las hostilidades entre los dos imperios durante 20 años.
Se anexaron enormes territorios del norte de África hasta el oeste de Argelia. Losestados de BerberíadeTripolitania,TúnezyArgeliase convirtieron en provincias del Imperio. La piratería llevada a cabo a partir de entonces por lospiratas de Berberíadel norte de África siguió siendo parte de las guerras contra España, y la expansión otomana se asoció con el dominio naval durante un corto período en el Mediterráneo.
Las armadas otomanas también controlaron elmar Rojoy mantuvieron elgolfo Pérsicohasta 1554, cuando sus barcos fueron derrotados por la armada delImperio portuguésen labatalla del Golfo de Omán. Los portugueses continuarían luchando contra las fuerzas de Solimán por el control deAdén. En 1533, Khair ad Din, conocido por los europeos comoBarbarroja, fue nombradoKapudan Pasha(almirante en jefe de las armadas otomanas), cargo que mantendrá durante buena parte del reinado de Solimán (hasta 1546) en un momento en que luchaban activamente contra lamarina española.
En 1535, elemperador del Sacro Imperio Romano Germánicode los Habsburgo, Carlos V (Carlos I de España) obtuvo una importante victoria contra los otomanos en Túnez, pero en 1536 el reyFrancisco I de Franciase alió con Solimán contra Carlos. En 1538, la flota de Carlos V fue derrotada en labatalla de Prevezapor Barbarroja, asegurando el control del Mediterráneo oriental para los turcos durante 33 años. Francisco I pidió ayuda a Solimán, luego envió una flota encabezada por Barbarroja, que venció a los españoles, y logró arrebatarlesNápoles. Solimán le otorgó el título debeylerbeyde Argel. Uno de los resultados de la alianza fue el feroz duelo marítimo entreDragutyAndrea Doria, que dejó el Mediterráneo norte y el Mediterráneo sur en manos otomanas.
Las hazañas de Barbarroja consolidaron una serie de victorias sobre las armadas cristianas: laconquista de Argel(en 1516 y 1529) y deTúnez(en 1534 y 1574) y lacaptura de las Islas Baleares(1558) frente a España; laconquista de Rodas(1522) y de Trípoli (1551) de manos de losCaballeros de San Juan; lacaptura de Niza(1543) ante elSacro Imperio Romano Germánico; lacaptura de Córcega(1553) a laRepública de Génova; lacaptura de Adén(1548), Mascate (1552) y Aceh (1565-1567) ante Portugal durante las expediciones al océano Índico. También consiguieron importantes victorias navales enPreveza(1538),Ponza(1552) yDjerba(1560).
Las conquistas deNiza(1543) y deCórcega(1553) ocurrieron en nombre de Francia como una empresa conjunta entre las fuerzas del rey francésFrancisco Iy Solimán I, y fueron comandadas por los almirantes otomanos Barbarroja yTurgut Reis.​ Un mes antes del asedio de Niza, Francia apoyó a los otomanos con una unidad de artillería durante laconquista otomana de Esztergomen 1543. Francia y el Imperio otomano, unidos por la oposición mutua al dominio de los Habsburgo tanto en el sur como en el centro de Europa, se convirtieron en fuertes aliados durante este período. La alianza fue económica y militar, ya que los sultanes concedieron a Francia el derecho de comerciar dentro del Imperio sin impuestos. En ese momento, el Imperio otomano era una parte significativa y aceptada de la esfera política europea. Hizo una alianza militar con Francia, elReino de Inglaterray laRepública Holandesacontra la España de los Habsburgo, Italia y elarchiducado de Austriade los Habsburgo.
Sin embargo, la política de expansión de Solimán I por toda la cuenca del Mediterráneo se detuvo enMaltaen 1565. Ya había intentado tomar la isla en 1551, controlada por los temiblesCaballeros Hospitalarios, fracasando aunque logró apoderarse deTrípoli, una ciudad portuaria en la costa de la actualLibia. Siendo solo un fracaso parcial, lo intentó una vez más en el verano de 1565, en lo que se conocerá como elasedio de Malta: las fuerzas otomanas, que sumaban alrededor de50 000 hombres, lucharon contra losCaballeros de San Juany la guarnición de Malta de unos6000 hombres. La tenaz resistencia de los malteses —los turcos solo lograron capturar laisla de Gozoy elfuerte Saint Elmoen la isla principal— llevó al levantamiento del sitio en septiembre. El asedio fallido fue la segunda y última derrota experimentada por Solimán, después del primer asedio igualmente inconcluso en Viena en 1529. (Labatalla de Lepantoen 1571 (que fue desencadenada por la captura otomana de Chipre controlado por Venecia en 1570) fue otro revés importante para la supremacía naval otomana en el mar Mediterráneo, a pesar de que en poco tiempo se construyó una flota otomana igualmente grande y se recuperó Túnez frente a España en 1574.)
Solimán I murió de causas naturales en su tienda durante elasedio de Szigetváren 1566. Durante su reinado, el Estado otomano alcanzó su máximo grado de desarrollo civil. Reunió la legislación en elKanunnamey concedió lascapitulacionesa Francia en 1535, quienes pretendían utilizar la presión otomana en el este para amortiguar la presión de los Habsburgo en el oeste. Durante el periodo de Solimán, se ve al Imperio otomano aliarse con Francia, como lo prueba el sitio y latoma de Niza(1543) por tropas otomanas y francesas. No obstante, esta alianza le era más benéfica a Francia (para aliviarse de las presiones hispano-austriacas), que a los otomanos que no podían esperar nada de ella.​
Es importante destacar a quien fue gran visir de Suleymán entre 1523 y 1536,Pargalı İbrahim Paşa, que debido a su gran labor en numerosas campañas militares y su exitoso trabajo como líder del ejército, fue absolutamente vital para la que fue para muchos la mejor época del imperio. Incluso una numerosa cantidad de fuentes remarcó que la importancia e influencia de Ibrahim fue incluso mayor a la de Suleymán durante su reinado y que sin este el imperio no hubiese llegado a su punto mayor. Ibrahim destacaría gracias a su impresionante habilidad en el manejo político del Imperio y en las campañas militares, sobre todo liderando a los ejércitos y convirtiéndose en una amenaza letal para el enemigo. Fue un valiente comandante del ejército que siempre cumplió su papel exigiendo justicia y el honor del Imperio. Fue un blanco a eliminar constante para todo aquel que fuese enemigo de los Otomanos, también por ser el fiel amigo y consejero de Suleymán.