Carême

LeCarêmeest letemps liturgiquequi précède la fête de Pâques, principale fête chrétienne. Il est associé à une alternance de jours dejeûnecomplet et de jours d'abstinence (jours maigres). Institué auIVsiècle, il est d'une durée de quarante jours en référence aux quarante jours de jeûne deJésus-Christ dans le désert. Cet épisode est relaté par les troisévangiles synoptiques:Mc 1,12-13,Mt 4,1-11etLc 4,1-13.
Le Carême se termine par une période de jeûne et de célébrations plus intenses, laSemaine sainte, qui précède la fête de Pâques. Le Carême doit être, pour les fidèles, une période d'approfondissement, de prière et de détachement des biens matériels en préparation de la fête de Pâques ; l'alimentation doit être plus frugale, avec en particulier une diminution des aliments d'origine animale.
Dans les Églises derite byzantin, il est précédé d'une période de préparation appeléePetit Carême, qui se termine au dimanche deCarnaval. Le Carême proprement dit, appeléGrand Carêmedure duLundi purau vendredi précédant leSamedi de Lazareet ledimanche des Rameaux.
Le nom « carême » provient de la contraction du mot latinquadragesima, qui signifie « quarantième ». On appelle aussi le Carême la « Sainte Quarantaine ». La durée de quarante jours commémore à la fois les quarante jours et quarante nuits du jeûne deMoïseavant la remise desTables de la Loiet les quarante jours de latentation du Christdans le désert entre son baptême et le début de sa vie publique, lors desquels il fut tenté parSatan, d'après lesÉvangiles synoptiques.
Les disciples de Jésus ne jeûnaient pas, alors que lespharisienset les disciples deJean le Baptistepratiquaient lejeûne(Matthieu, IX, 14) :« Alors les disciples de Jean vinrent auprès de Jésus, et dirent : Pourquoi nous et les pharisiens jeûnons-nous, tandis que tes disciples ne jeûnent point ? ».
Les jours qui ont précédé laPâque, ni Jésus ni ses disciples n'ont jeûné. Les récits des Évangiles indiquent qu’à Béthanie, seulement quelques jours avant sa mort, ses disciples et lui ont pris des repas. Jésus a en outre mangé le repas de la Pâque la nuit précédant sa passion. (Matthieu 26:6, 7 ; Luc 22:15 ; Jean 12:2). C'est durant leconcile de Laodicée(v. 363-364) que fut prescrite laxérophagie, c'est-à-dire l'usage exclusif du pain et des fruits secs pendant le temps qui correspondait au Carême.
La pratique du Carême remonte ainsi auIVsiècle.
AuVIIsiècle, le Carême fut établi dans son calendrier actuel. À cette époque, le jeûne consistait à ne prendre qu'un repas quotidien en fin de journée et à s'abstenir de toute nourriture les jours du Vendredi et du Samedi saints.
Dans le rite latin, les trois dimanches précédant le Carême — la Septuagésime, la Sexagésime et la Quinquagésime — étaient eux-mêmes inclus dans la préparation de Pâques. Cependant, les prescriptions de jeûne se relâchèrent très vite et, dès leXIIIsiècle, le repas de midi était autorisé et complété d'une collation le soir.
Le Carême commence lemercredi des Cendreset prend fin leJeudi saint, lorsque débute la messe du soir« In Cena Domini »(Cènedu Seigneur) marquant l'entrée dans leTriduum pascal. C'est pour les fidèles de l'Église catholiqueun temps de conversion au moyen de l'aumône, de la prière, du jeûne et de la pénitence, laquelle se doit d'être aussi un combat spirituel.
En fonction de leur âgeet de leur aptitude, les fidèles doivent jeûnerau minimum les jours dumercredi des Cendreset duVendredi saint, et faire abstinence de viande les vendredis. Dans le folklore populaire, le mercredi des Cendres est précédé par leMardi graset lecarnaval, qui signifie « ôter la viande » (carnelevamen) en latin, sans que ces manifestations n'aient de statut religieux. Les catholiques sont également invités à marquer le Carême en renonçant à une chose ou habitude à laquelle ils sont attachés, cela n'étant pas nécessairement lié à la nourriture.
LesÉglises réforméesn'imposent pas de pratiques de pénitence ou de jeûne, l'insistance porte durant cette période sur la prédication et laméditation. Si dans leluthéranismeon trouve parfois la recommandation de l'abstinence de viande leVendredi saint, leprotestantismen'est pas directif, aucune consigne particulière n'ayant été laissée par lesapôtres.
Cette absence d'ascèseparticulière, demortificationou derepentanceprovient de lasotériologieet de laspiritualitépropres à laRéforme. Pour les protestants, le salut s'obtient par la grâce seule (sola gratia) en sorte qu'il n'est pas besoin d'accomplir des œuvres depénitenceen vue d'obtenir lesalut.
Dans leslauresorthodoxes, la Sainte Quarantaine est une période de jeûne dans la réclusion au désert et la solitude tandis que la Semaine sainte est un moment de jeûne différent.
Les Églises de rite byzantin pratiquent également un second carême : le « carême de Noël », du 15 novembre au 24 décembre.
Le théologienorthodoxeAlexandre Schmemannécrit :« Avant tout le Carême est un voyage spirituel et sa destination est Pâques ». L'importance et la rigueur du Carême dans l'Église orthodoxeest à la mesure de l'importance qu'elle porte à la fête dePâques. C'est lors de la fête de Pâques que se rassemble le plus grand nombre de fidèles dans les pays de tradition orientale (orthodoxes etcatholiques de rite byzantin) ; c'est, bien plus qu'à Noël, le seul jour de fête où viennent même ceux qui ne pratiquent pas habituellement.
Le Carême des Églises derite byzantinest précédé d'une période de préparation, appeléepetit carême, qui se termine par lecarnaval. Le Carême proprement dit, appeléGrand Carême, commence au lendemain du dimanche de carnaval, leLundi pur(quarante-huit jours avant Pâques).
Les quelques jours qui précèdent le Carême sont fêtés par descarnavalsdans certaines traditions. Ces carnavals trouvent leur origine dans des célébrations païennes et sont perçus comme la dernière occasion de faire bombance avant la période de jeûne. Ils peuvent s'étaler sur une période de plusieurs jours, qu'on appelait Carême-prenant, mais le mardi de Carême-prenant, c'est-à-dire leMardi gras, est en général le jour où le carnaval bat son plein.
Lami-Carêmeest fêtée le jeudi de la troisième semaine entière des quarante jours de pénitence.