Donald Pleasence

Donald Henry Pleasence- parfois orthographié aux génériques en françaisDonald Pleasance- est un acteurbritannique, né le5 octobre 1919àWorksop(Nottinghamshire) et mort le2 février 1995àSaint-Paul-de-Vence(Alpes-Maritimes).
Donald Pleasence naît en Angleterre le5 octobre 1919, dans le comté de Nottinghamshire. Son grand-père est employé aux chemins de fer où il travaille aux rapports, son père, Thomas Stanley Pleasence, y est chef de gare, comme son frère, et sa mère, Alice, née Armitage, est femme au foyer.
Adolescent, rêvant depuis l'enfance de devenir comédien, Donald réussit l'examen d'entrée à laRoyal Academy of Dramatic Art. Mais, n'obtenant pas la bourse permettant de financer ses études, il doit renoncer à intégrer cette école. Pour subsister, il rejoint son père comme commis à la gare deSwinton (Yorkshire du Sud), mais ne renonce pas à son rêve. À partir de 1939, il va devenir assistant-régisseur au sein d'un théâtre deJerseyoù il parvient, à vingt ans, à devenir comédien. C'est dans une adaptation du romanLes Hauts de Hurleventqu'il débute au théâtre, remportant un franc succès, et trois ans plus tard monte sur les planches àLondres.
En 1942, Pleasence joue dansLa Nuit des roisdeWilliam Shakespeare, mais sa carrière est interrompue par la guerre. Lui qui est objecteur de conscience se ravise et rejoint laRoyal Air Force. Lors d'une mission, son avion est abattu par laDCAau-dessus du territoire français et il est capturé, torturé et restera plusieurs mois détenu dans un camp de prisonniers. Libéré grâce à l'avance des forces alliées, il se remet de ses épreuves avant d'être rapatrié et regagne l'Angleterre en 1946.
De retour à la vie civile, pour oublier les sévices subis et les horreurs de la guerre, Donald Pleasence se jette à corps perdu dans son métier d'acteur. Il débute à Londres dansLes Frères KaramazovdeDostoïevski, une pièce mise en scène parPeter Brook. Puis il partage l'affiche avecLaurence OlivieretVivien Leigh, à l'Old Vic Theatre, dansAntoine et Cléopâtrede Shakespeare et enchaîne en leur compagnie une tournée aux États-Unis.
En 1952, Donald Pleasence se tourne vers le petit écran, car il est insatisfait de sa carrière théâtrale malgré son succès, et il participe aux premières émissions de la télévision britannique dans les dramatiques de laBBC. C'est au cinéma qu'il va révéler l'étendue de son incroyable talent, servi par un inquiétant profil et son visage glacé marqué d'un regard bleu intense. Devenu familier du grand public, il est décrit par la critique comme« l'homme au regard hypnotique ». Jusqu'au milieu des années 1950, il incarne des personnages plutôt sympathiques, mais petit à petit sa personnalité se dessine. Au cours de sa prolifique carrière, il jouera les fourbes, les infâmes, les psychopathes, avec un accent sinistre.
En 1963, il obtient son premier grand succès au cinéma pour un rôle de prisonnier dansLa Grande ÉvasionavecSteve McQueen. Ce succès mondial lui ouvre une voie royale au cinéma où il multiplie les rôles dans des productions prestigieuses. Il a le rôle deSatan, l'ermite des ténèbres deLa Plus Grande Histoire jamais contéedeGeorge Stevens, un film sorti en 1965, ou d'un traître en 1966 dansLe Voyage fantastiquedeRichard Fleischer. Face aSean ConneryenJames Bond, il est le méchant balafré Blofeld dansOn ne vit que deux foisdeLewis Gilberten 1967, puis un général nazi dansLa Nuit des générauxd'Anatole Litvak. Et en 1968, il est un prédicateur sadique dansWill Penny, le solitairedeTom Gries, un western avec Charlton Heston.
Mais sa réussite lui a donné l'habitude d'un certain train de vie qu'il va devoir entretenir en interprétant aussi des rôles alimentaires. S'il assume le fait de jouer pour de l'argent, ses choix ne sont pas toujours heureux. Et il apparaît dans quelques nanars où sa consternation pour ce qu'on lui fait jouer est perceptible.
En 1978, il a failli refuser le rôle du psychiatre Loomis dans la saga desHalloween, six films d'horreur dont l'opus initialLa Nuit des masquessignéJohn Carpenter. Et c'est un rôle qu'il a eu raison d'accepter, car il lui vaut d'être nommé pour unSaturn Awarddu meilleur acteur et va lui assurer une fin de carrière dorée. Aussi, pour John Carpenter, il incarne le Président des États-Unis dansNew York 1997avecKurt Russell, film sorti en 1981, puis celui du prêtre Loomis enquêtant sur les agissements d'une secte maléfique dansPrince des ténèbresen 1986.
Dans les années 1990, d'un âge avancé, il ralentit son activité. Il apparaît dans le dernier volet d'Halloween 6sorti en 1995, reprenant une dernière fois son rôle du psychiatre chasseur de tueur, et dans le piteux thriller italienFatal frames(it)de Al Festa. Donald Pleasence ne verra aucun des deux films, car il meurt le 2 février 1995 dans sa propriété deSaint-Paul-de-Vence, dans le sud de la France, à la suite de complications d'une opération à cœur ouvert.
Bien qu'interprète majoritairement de personnages monstrueux, Donald Pleasence a pu faire apparaître sa sensibilité en enregistrant des histoires pour enfants ayant pour label Atlas Record. Et il est aussi auteur d'un livre pour enfants intituléScouse the Mouseet paru en 1977, d'où est issu un album dont plus de la moitié des chansons sont interprétées parRingo Starr, l'ex-batteur desBeatles.
Marié quatre fois, il est père de cinq filles nées de ses trois premiers mariages. De son union de 1941 à 1958 avec l'actrice Miriam Raymond, sa première épouse, sont nées Angela et Jean. De son union avec la seconde de 1959 à 1970, Joséphine Crombie, chanteuse et actrice, sont nées Lucy et Polly. Et de son union de 1970 à 1988 avec la troisième, l'actrice Meira Shore, est née Miranda. En 1989, il épouse en quatrièmes noces Linda Kentwood et ils resteront unis jusqu'au décès de l'acteur, le 2 février 1995, à l'âge de75 ans.
Il est surtout connu pour avoir joué le rôle du « faussaire » dansLa Grande Évasionen 1963 et duDSamuel LoomispoursuivantMichael Myersdans cinq films de la série de films d'horreurHalloweencréée parJohn Carpenteren 1978.
Il incarna aussi le mari du personnage joué parFrançoise DorléacdansCul-de-sacdeRoman Polanski(1966), une de ses interprétations les plus acclamées, ainsi queBlofeld, l'implacable ennemi de James Bond, dansOn ne vit que deux fois(1967).
Au théâtre, il créa en 1960 le rôle de Davies dans la pièce duprix NobelHarold Pinter,Le Gardien(The Caretaker).
Il meurt le2 février 1995àSaint-Paul-de-Vence(Alpes-Maritimes), d'uneinsuffisance cardiaqueà la suite d'une opération à cœur ouvert. Il est incinéré au crématorium dePutney Vale, et ses cendres sont remises à la famille.
Sources : Donald PLeasence sur cinefil.com, notrecinema.com et nanarland.com