Souveraineté sur la Géorgie du Sud et des îles Sandwich du Sud

Lasouveraineté de laGéorgie du Sud et les îles Sandwich du Sudest contestée entre leRoyaume-Uniet l'Argentine. Le Royaume-Uni revendiqua la souveraineté sur la Géorgie du Sud en 1775, et annexa les îles en 1908, essentiellement en raison de leur importance pour lachasse à la baleine, et exerça un contrôle de facto à l'exception d'une brève période au cours de laguerre des Malouinesen 1982, lorsque les îles furent en partie contrôlées par l'Argentine. Le conflit débuta en 1927 lorsque l'Argentine revendiqua la souveraineté sur la Géorgie du Sud, et étendit ses revendications aux îles Sandwich du Sud en 1938. Les îles n'ont pas de population autochtone, et n’ont pas actuellement de population permanente.
L'archipel de la Géorgie du Sud fut revendiqué en premier pour leroyaume de Grande-BretagneparJames Cookenjanvier 1775, après avoir été précédemment découvert parAnthony de la Roché. Cependant, les Britanniques firent peu pour faire respecter cette demande jusqu'en 1843, lorsque leslettres patentessont émises pour le gouvernement des îles, qui devaient être régies comme une dépendance desîles Malouines. Elles sont révisées en 1876 et 1892.
En 1908, à la suite d’enquêtes conduites par legouvernement norvégien, au sujet de la souveraineté de la zone actuellement couverte par leTerritoire antarctique britannique, le gouvernement britannique déclare que les îles étaient britanniques, et émet des lettres patentes pour inclure les «Orcades du Sud, la Géorgie du Sud, lesîles Shetland du Sud, et laTerre de Grahamsitués dans l'océan Atlantique Sud, au sud du50e parallèle sudet situés entre le20e méridien ouestet le80e méridien ouest», comme desdépendances des îles Malouines. Il fut précisé à ce moment que l'association avec les îles Malouines était conçue comme une commodité administrative.
Comme il est remarqué à l’intérieur du gouvernement britannique qu'une interprétation littérale de cette revendication inclurait des parties du continent sud-américain, les lettres patentes sont précisées le28 mars 1917, pour redéfinir des limites excluant tous les territoires au nord du58e parallèle sudet à l'ouest du50e méridien ouest. Le gouvernement argentin reçoit les détails des lettres patentes de 1908 (à sa demande). Ni l'Argentine, ni leChiline s’opposent alors à ces revendications.
LaCompañía Argentina de Pesca(CAP), une société de chasse à la baleine argentine, gérée par le norvégienCarl Anton Larsen, fut la première entreprise à opérer en Géorgie du Sud en 1904. Cette société fonda la colonie deGrytvikenet ses employés (dont Larsen) devinrent les premiers résidents permanents de l'île. En 1905, le gouvernement argentin autorisa une station météo sur l'île.
En 1906, la CAP signa un bail avec le gouvernement des îles Malouines, et à la suite de l'annexion de 1908, la société commença à utiliser des licences de chasse britanniques et loua des terres à Grytviken et àJason Harbour. Aussi en 1908, la CAP commença à regarder du côté des îles Sandwich du Sud pour son expansion. Larsen adopta la nationalité britannique en 1910. La première revendication explicite de l'Argentine sur la Géorgie du Sud fut émise en 1927 et sur les îles Sandwich du Sud en 1938.
À la suite des revendications de l'Argentine, le Royaume-Uni proposa à plusieurs reprises (en 1947, 1951, 1953 et 1954) de porter l'affaire devant laCour internationale de justicede La Haye, mais l’offre fut déclinée par l'Argentine. Lorsque la Grande-Bretagne porta unilatéralement la question devant la cour en 1955, l'Argentine refusa de coopérer, invoquant le manque de compétence de la cour. Les Britanniques divisèrent les dépendances des îles Malouines en 1962, en conformité avec letraité sur l'Antarctiquesigné récemment. Ces zones situées au sud du60e parallèle suddevinrent leTerritoire antarctique britannique, tandis que le reste, la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud, conserva leur statut antérieur.
L’Argentine établit une base militaire,Corbeta Uruguay, sur l'île Thuleà l'extrême sud des îles Sandwich du Sud ennovembre 1976. Quand cette base est découverte par les Britanniques en décembre, les britanniques protestèrent diplomatiquement, et envoyèrent une force (Opération Journeyman) pour protéger les îles Falkland d’une potentielle invasion.
Le19 mars 1982, un groupe de 50 Argentins se présentant comme desferrailleursdébarquèrent àLeith Harbouren Géorgie du Sud à bord de l'ARABahía Buen Sucesoet hissent le drapeau argentin. Le gouvernement britannique répondit en envoyant leHMSEnduranceavec 22Royal Marinespour expulser les Argentins, mais ils furent retenus au large pour éviter d'accroître la tension. D'autres troupes argentines, dirigées par le lieutenantAlfredo Astiz(connu sous le nom « l'ange blond de la mort ») furent débarquées et les Britanniques mirent en place une station pour surveiller les activités là-bas. Les forces argentinesenvahirent les îles Malouines, le2 avril 1982et prirentGrytvikenle lendemain, laissant 44 fusiliers-marins sur place. Malgré la prise de contrôle de Grytviken et de Leith, les Argentins ne furent pas en mesure de prendre toute l'île et plusieurs camps du British Antarctic Survey restèrent aux mains des Britanniques tout au long de la guerre.
En réponse à l'invasion argentine, le Royaume-Uni lança l'opération Corporate(la récupération des îles Malouines) dont l'opération Paraquet faisait partie. Les Royal Marines reprirent Grytviken en deux heures le25 avril 1982, grâce aux renseignements duSBSqui avait infiltré l'île, suite d'une attaque de l'ARASanta Fepar des hélicoptères de la Royal Navy. La garnison de Leith Harbour se rendit le lendemain, et Corbeta Uruguay se rendit le20 juin 1982, Corbeta Uruguay est démoli en décembre.
La Grande-Bretagne administre la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud séparément des Malouines depuis que les îles constituent unterritoire dépendant britanniqueà part entière depuis 1985. Le statut du territoire fut modifié par laloi sur les Territoires britannique d'outre-mer de 2002et la terminologie utilisée est un territoire britannique d'outre-mer.
L'Argentine considère les îles comme faisant partie du départementIslas del Atlántico Surde la provinceTierra del Fuego. La revendication sur la Géorgie du Sud et les îles Sandwich du Sud est inscrite dans laConstitution argentinede 1994, de même que la revendication sur les îles Malouines.
L'Argentine allègue que :
Le Royaume-Uni affirme que :