Chirostoma

Chirostomaes elnombre científicozoológicode ungénero, con numerosas especies, de pequeñospecescomúnmente conocidos comocharales, que se reproducen casi únicamente en loslagosdeMéxico.
Los charales son peces pequeños (de 6 a 12cm), delgados, comprimidos lateralmente, cubiertos deescamas, con una banda plateada en los flancos; de cabeza larga y aplanada, hocico romo, boca chica con dientes yprotráctil, labios gruesos, 17branquispinas; tienen dosaletas dorsales. Los adultos, que sonzooplanctófagos, forman grupos con decenas de individuos, no tienen instintos paternales, sonovíparosde fecundación externa, como la mayoría de los peces, y su época dedesoveesprimavera.
Son peces propios de aguaslénticas, semicálidas, que toleran ciertos grados de turbiedad,aguas durasy conpHde 7.2 a 8.2, con 4 a 8ccdeoxígenoporlitro.
En sus primeras etapas de desarrollo se alimentan con los organismos más pequeños que forman elzooplancton, según van creciendo aumenta el tamaño de los organismos que capturan, por ejemplo:Copépodos,protozoarios,rotíferos, larvas deinsecto, etc. Los charales adultos se pueden considerar comocarnívorosprimarioszooplanctófagos. Son depredados por elpescado blancoy otros pecesictiófagos.
Los charales adultos y maduros sexualmente se retiran de las áreas tróficas y se reúnen por 2 a 3horasy estas unidades pueden estar formadas por decenas o centenas de individuos; las áreas de desove tienen piedras cubiertas poralgasfilamentosas, las cuales después del desove y laeyaculaciónquedan cubiertas de huevos. A una temperatura de 24 °C laincubacióndura 72 horas y la bolsa vitelina se reabsorbe en 3 a 5 días.
El huevo es fijo, esférico, amarillo, mide 1 mm, tiene filamentos interovulares. Una hembra promedio pone alrededor de 600 huevos.
Los charales se encuentran en las aguaslénticasdelaltiplano mexicano, como son ellago Cuitzeo, lacuencadelrío Lerma, ellago de Pátzcuaro, ellago Cuitzeo, ellago de Zirahuén, ellago de Chapala, ellaguna de Yuriria, etc. Además, se han introducido en cientos de cuerpos deagua dulcedel país.
Las diferencias que existen entre elcharaly elpescado blancoen un estado juvenil sólo un especialista las podría notar. Básicamente la diferencia estriba en el tamaño, pues el charal alcanza como máximo 14 cm en tanto que el pescado blanco puede llegar a los 40 cm.
Se realiza una explotación exhaustiva y poco selectiva de la especie, con lo que se capturan peces de todas las tallas pues se confunden durante lapesqueríacon el charal, lo que ha causado una reducción notable de su población pues la pesca afecta todos los estadios del ciclo biológico.
Se puede preparar de diversas formas, ya sea seco yfrito(consalylimón), cubierto dechile seco,empanizado, frito conhuevoo conajo. Además se pueden preparar como otros tipos de comida, como puede ser elomeletteo tortitas fritas ensalsa verde.
Se puede adquirir enrestaurantesa orillas del Lago de Chapala; en los mercados locales normalmente lo venden seco, con un precio muy accesible.
En 2013, la investigadora de laUAM Unidad IztapalapaIrene de los Ángeles Barriga Sosa, encabezó un proyectoacuícolapara favorecer manejo responsable de la especieChirostoma humboldtinaum,además de su conservación y la adecuada explotación comercial.​
Así mismo, en el Lago de Pátzcuaro, enPátzcuaro,Michoacán, se cultiva la especieChirostoma estor, de donde es endémica.
Actualmente hay 23 especies reconocidas en este género, y varias de las siguientes especies puedenhibridarse:​