Comté des États-Unis

AuxÉtats-Unis, uncomté(enanglais:county) est un niveau de gouvernement local et unedivision territorialeintermédiaire entre lesÉtatsfédérés et lesvillesou municipalités.
La quasi-totalité du territoire des États-Unis est recouverte de comtés ou de juridictions assimilées.
Deux États ont une organisation particulière : enAlaska, qui est divisée enboroughs, la moitié du territoire n'a pas de représentation locale et est donc administrée par l'État d'Alaska. LaLouisianeest divisée en circonscriptions locales appelées « parishes », « paroisses » en français, qui perpétuent les anciennes subdivisions de la période coloniale française en Amérique du Nord avant 1803, lesparoisses de Louisiane, créées par les premiers administrateurs français après 1698.
Ailleurs, les pouvoirs, la taille et la population des comtés peuvent varier considérablement d'un État à l'autre.
Le chef-lieu d'un comté s'appelle habituellementsiège du comté(county seat). Les comtés sont gérés par des conseils élus.
Selon un recensement effectué par la National Association of Counties, les États-Unis comptaient enfévrier 2019un total de 3 069 comtés de plein exercice.
Le plus ancien comté a été créé en 1634, au début de l'époque coloniale, dans la colonie britannique de Virginie.
Le motcountyvient de l'anglo-normand« counte », proche du mot français « comté », qui a en général une connotation féodale ou nobiliaire.
Dans beaucoup de pays de tradition anglo-saxonne en revanche, il évoque une réalité administrative, sans aucune référence à l'aristocratie. C'est aussi le cas au Canada francophone, où  le mot "comté" a le même sens qu'aux États-Unis.
Le termecountyest utilisé par 48 des50 Étatsdes États-Unis. Deux États font exception:
Le gouvernement d'un comté réside généralement dans une municipalité, nommée le « siège de comté ». Cependant, certains comtés des États-Unis n'ont aucun siège tandis que d'autres en ont plusieurs. En outre, le siège de nombreux comtés, qui sont alors souvent peu peuplés et ruraux, se trouve dans une localité non incorporée ou dans uncensus-designated place.
Outre lescounties, le terme «county equivalents» (« équivalents de comté ») inclut quatre types de divisions territoriales distinctes :
Lesterritoires non-incorporéset habités des États-Unis ne sont pas divisés en comtés :Porto Ricoet lesîles Mariannes du Nordsont divisés enmunicipalités, lesîles Vierges des États-Uniset lesSamoa américainesendistricts,Guamenvillages.
Généralement, aux États-Unis un comté contient plusieurs municipalités, qui sont des gouvernements locaux plus petits. Cependant, il existe plusieurs exceptions :
En 2006, il existait 3 077 comtés aux États-Unis. En leur ajoutant les 64 « équivalents de comté », cela donnait 3 141 comtés ou équivalents, soit en moyenne 62 comtés par État. Cependant, le nombre de comtés d'un État dépend grandement de sa taille, mais aussi de sa situation géographique. De façon générale, les États duSudet duMidwesttendent à avoir plus de comtés que ceux de l'Ouestet duNord-Est. La liste suivante donne le nombre de comtés (et équivalents) pour chaque État, par ordre décroissant :
Au recensement de 2000, la superficiemédianedes 3 077 comtés était de 1 611km, environ les deux-tiers de la superficie médiane descomtés cérémonielsd'Angleterre.
Là encore, ces chiffres masquent de grandes différences entre l'est et l'ouest des États-Unis. La superficie des comtés dans l'ouest des États-Unis est largement plus grande que celle des comtés de l'est. Par exemple, la superficie médiane des comtés est de 1 138kmdans l'Ohioet 888kmenGéorgietandis qu'elle est de 3 977kmenCalifornieet 6 286kmdans l'Utah.
Le comté le plus grand est celui deNorth SlopeenAlaska(245 435km) ; le plus petit estKalawaoàHawaï(34km). En dehors de l'Alaska et d'Hawaï, le plus grand est celui deSan BernardinoenCalifornie(52 073km), le plus petit celui deNew York (correspondant à l'Ile de Manhattan)dans l'État de New York(59,47km).
Si on inclut les équivalents de comtés, le plus grand est larégion de recensement de Yukon-Koyukuken Alaska (382 912km) et le plus petit la ville indépendante deFalls ChurchenVirginie(5km).
Selon leBureau de recensement des États-Unisen 2000, la populationmédianedes 3 077 comtés était de 24 544 habitants, 33 fois moins que la population médiane descomtésd'Angleterre.
Seuls 16,1 % des comtés des États-Unis possédaient plus de 100 000 habitants, reflétant la nature rurale des comtés, dessinés auXIXsiècle dans un pays encore largement rural et urbanisé de façon marginale. La plus grande partie des habitants des États-Unis est concentrée dans un nombre restreint de comtés.
Le comté le plus peuplé est celui deLos AngelesenCalifornie(10 226 506 habitants en 2005) ; le moins peuplé est celui deLovingauTexas(82 habitants en 2010).
Le comté le plus dense est celui deNew York (île de Manhattan)dans l'État de New York(17 568hab./kmen 2000), le moins dense est leborough de Lake and PeninsulaenAlaska(0,023hab./kmen 2000). Larégion de recensement de Yukon-Koyukuken Alaska est encore moins densément peuplée (0,017hab./kmen 2000).
48 États sur 50 ont des comtés. Les comtés sont gérés par des conseillers élus (19 355) et des personnalités élues indépendantes et qualifiées pour leurs activités (18 629), soit un total de 37 984 élus pour 3 069 comtés existants en 2019, selon la National Association of Counties.
Les pouvoirs des conseils descountiesvarient fortement selon les États; schématiquement, on peut retenir qu'ils sont beaucoup plus forts à l'Ouest qu'à l'Est.
De façon générale, en dehors de laNouvelle-Angleterre, les comtés des États-Unis sont typiquement chargés :
L'importance des comtés se manifeste également au vu de ses personnels : plus de 3,6 millions, en 2016, selon l'état effectué par la National Association of Counties, les comtés étant ainsi un des premiers employeurs publics au sein des États-Unis. Le fédéral représentait alors une population de2,77 millionsd'agents civils et plus d'1 250 000 militaires. Les sommes dépensées étaient alors égales à 554,4 milliards de dollars et concernaient plus de314 millionsde citoyens sur un total de323,1 millions.
Dans certains États, leshérifdu comté est le seul service de police, notamment parce que les communes composant le comté ne disposent pas de service municipal de police au vu du coût prévisible des services policiers pour chaque municipalité.
Dans l'ouest du pays, les comtés sont de loin la plus importante des collectivités locales car la majeure partie du territoire ne dispose pas de municipalité. Ils ont un rôle intermédiaire dans leMidwest, où ils s’occupent du gouvernement local dans les zones rurales.
De façon schématique, les comtés ont des compétences d'ordre général définies sur l'étendue de leur territoire, tandis que les municipalités s'occupent de l'organisation socio-économique et de l'aménagement du territoire urbain ou périurbain. Les villes indépendantes cumulent ces deux fonctions ; quelques-unes ont une administration locale à deux niveaux, entre la municipalité et ses arrondissements décentralisés.
Les cas particuliers suivants sont à signaler :
Parmi les noms couramment donnés aux comtés américains, on peut citer :