Cocos nucifera

Cocos nuciferallamado comúnmentecocoteroes unaespeciedepalmerade lafamiliaArecaceae. Esmonotípica, y su única especie esCocos nucifera.​ Este género tuvo muchas especies que se fueron independizando de él, algunas hacia el géneroSyagrus. Taxonómicamente hablando, las especies más próximas sonJubaeopsis caffradeSudáfricayVoanioala gerardiideMadagascar.​ El árbol es cultivado desde hace siglos como planta ornamental, maderable y por su fruto, elcoco, del cual se consumen su pulpa y jugo, y del que se fabricanjabones, aceites y otros productos.​​
Es una palmera que crece hasta 30 metros de altura controncode color gris a marrón, con cicatrices que dejan las hojas viejas al desprenderse.​​​ Las hojas de color verde amarillentopinnadasde 4 a 6 metros de largo.​​​Raícesfibrosas, largas, delgadas y fasciculadas.​
Inflorecenciade 1 metro de largo, las flores agrupadas enpanículasde color amarillo son poligamomonoecias, con lasfloresmasculinas y femeninas en la mismainflorescencia.​​​ El florecimiento ocurre continuamente, con las flores femeninas produciendo las semillas.​
Lafrutadesde el punto de vista botánico es unadrupa, no unanuez, es de color verde o amarilla y marrón al madurar de forma ovoide de unos 25 cm de longitud y puede pesar 2,5 kilos,mesocarpiomarrón fibroso yendocarpioleñoso de color marrón con tres hoyos.​​​ Una solasemillaunida al endocarpio, pulpa blanca y líquido comestible.​ Una palmera de coco puede producir hasta 75 frutos por año, pero con mayor frecuencia produce menos de 30, tardan 5 o 6 meses en crecer a su máximo tamaño y maduran a los 10 o 13 meses.​​​
El cocotero es una solaespeciecon múltiplesvariedades, diferenciadas básicamente por el color del fruto (amarillo o verde) y las plantas sólo presentan diferencias en el tallo.​ El rasgo común y característico de todas ellas es el sabor de fruto, cuyas características son que es agradable, dulce, carnoso y jugoso. Planta de crecimiento rápido que se propaga por semillas, espolinizadapor el viento e insectos, florece y fructifica generalmente durante todo el año.​
El origen de esta planta es muy incierto, discutiéndose si es originaria de las costas tropicales del indo-pacífico o de las americanas.​​ Algunos estudios genéticos modernos han identificado el origen de los cocos en elIndo-Pacíficocentral, su cultivo y propagación estaba estrechamente vinculado a las primeras migraciones de los pueblosaustronesiosque llevaban cocos en sus viajes.​​​
Debido a la similitudGenéticade los cocos en las Américas con los cocos en Filipinas, y no con otras poblaciones de coco cercanas, sugiere que los cocos no se introdujeron naturalmente en América por lascorrientes marinas, algunos investigadores concluyeron que fueron traídos por los primeros marineros austronesios a las Américas y puede ser una prueba de contactoprecolombinoentre las culturas austronesias y las culturas sudamericanas .​​​
Sea cual sea su origen, hoy se encuentra distribuido por las costas intertropicales de todo el mundo, y es probable que su extensión se haya debido a la gran resistencia de su semilla, adaptada a ser diseminada a gran distancia por las corrientes marinas.​ No es inusual encontrar cocos que han llegado así a costas muy alejadas de sus poblaciones y que conservan aún su capacidad de germinar si se les proporcionan las condiciones adecuadas.
Laplantapuede encontrarse en la orilla deplayastropicalesarenosas delmar Caribe,océano ÍndicoyPacífico.​​ Cultivada se da en otras zonas de clima caliente entre una altura de 0 y 2000m.s.n.m.​ Normalmente pueden crecer desde el ecuador hasta los paralelos 28 de ambos hemisferios, con algunas excepciones como las IslasBermudasyMadeiraen el paralelo 32, oIslas Kermadec, entre los paralelos 29 y 31.
Necesita para crecer y fructificar temperaturas altas, fotoperíodo estable, suelos ligeros y humedad ambiental alta, condiciones que se dan en las costas de la zona intertropical. Soporta suelos con salinidad elevada, lo que le permite crecer donde otras plantas no pueden, evitando de este modo la competencia interespecífica. No necesita unas precipitaciones medias elevadas, pues crece en zonas donde la pluviosidad es de 750 milímetros anuales. No le afectan los vientos fuertes, que además ayudan a la polinización y fecundación de sus flores.
La planta no tolera el frío,​ la altitud ni los suelos compactos, y la baja humedad ambiental limita su crecimiento en algunas áreas cálidas donde aparentemente podría crecer: las costas mediterráneas meridionales, las costas del norte de Chile y el sur de Perú, etc. En cambio sí puede crecer en zonas subtropicales como el norte deArgentina,Hawái,Canariaso el sur deFloridadonde la humedad relativa es elevada y las temperaturas no suelen bajar de los 13 °C.​
Los cocos son susceptibles a la enfermedad fitoplasma, amarillamiento letal.​ La palma de coco es dañada por laslarvasde muchas especies delepidópterosque se alimentan de ella, incluido Spodoptera exima,Batrachedraspp. y B. nuciferae.​Brontista longissimase alimenta de hojas jóvenes y daña tanto las plántulas como las palmas de cocotero maduras.​
Cocos nuciferafue descrita porCarlos Linneoy publicado en 1753.​
El nombre le fue dado por los navegantes portugueses durante el primer viaje deVasco da GamaaIndia, quienes trajeron por primera vez el coco a Europa. Según Losada, los marineros le dieron el nombre por la semejanza entre la cara que parece tener la nuez —dos ojos y una boca abierta— y el monstruocôco,cocaocucaen el folclore portugués, ycoco, cuco o cucuyen el español.​​ Aparentemente el nombre «coco» vino de los encuentros en 1521 entre los marineros portugueses y los habitantes de las costas del Índico, porque ningún nombre similar se encuentra en cualquiera de las lenguas de la zona, en donde los portugueses encontraron el fruto; de hechoBarbosa, Barros y García, al mencionar el nombre en las lenguastamil-malayalamycanarés, se denominatemgaynarle, respectivamente. Dicen claramente, «les llamamos a esos frutosquoquos», «nuestra gente les dio el nombre de coco» y «al que nosotros llamamos coco y los deMalabartemga».
nuciferaproviene del latín y significa portador de nueces.​
Los siguientes nombres se consideransinónimosdeCocos nucifera:​​
El cocotero se encuentra entre plantas útiles más antiguas y es explotado de múltiples maneras, es usado de forma predilecta como árbolornamentalen playas turísticas.​ Su pulpa seca se llamacopray contiene un 60-70% de lípidos; de la copra se obtiene aceite, utilizado en la elaboración de margarina y jabón.​ La madera del cocotero se utiliza para la construcción y sus hojas para techar viviendas rurales.​ Los habitantes de las Filipinas, Polinesia, Kiribati y las Islas Marshall consumen la savia del cocotero fresca; fermentada, puede conservarse y transformarse en un tipo de bebida alcohólica, conocida comovino de coco.​
Las fibras que rodea el fruto del coco se utilizan para hacer cepillos, colchones y cuerdas, el procesamiento de las fibras produce polvo deestopael cual se utiliza como material de empaque y como aislante.​ En las islas del Caribe, es habitual abrir las nueces de coco verdes con un machete para extraer el agua del fruto y consumirla como bebida refrescante.​ Elagua de cocointerior puede permanecer hasta ocho meses en el fruto cerrado y conservar todas sus cualidades. Lacáscaradel coco es usada para la fabricación de diversos utensilios como tazas, cucharas y artesanías, además, es usado como sustituto delcarbón.​
El fruto es apreciado por los diversos usos culinarios que posee, lapulpablanco suele comerse directamente o rallarse y usarse como condimento, mientras que el agua de coco se consume como bebida refrescante.​ Laleche de coco, no debe confundirse con elagua de coco, se obtiene presionando la carne de coco y se utiliza como un sustituto de la leche y en la preparación de postres, también se suele procesar para generar leche de coco en polvo.​​
Elvinagrede coco se elabora con agua o savia de coco fermentada y se usa mucho en la cocina del sudeste asiático, elaceite de cocose usa comúnmente para freír, puede usarse en forma líquida o en forma sólida similar a la mantequilla.​ El consumo a largo plazo de aceite de coco puede tener efectos negativos para la salud similares a los del consumo de otras fuentes degrasas saturadas.​
Existe cierta evidencia médica sobre las propiedades medicinales de algunas partes de la planta, en parte se ha confirmado su efectividad comodiurético,emoliente,vermífugo,laxante,antiinflamatorio,antioxidante,analgésica, antiartrítica yantibacteriana.​ La cáscara quemada se emplea como sahumerio en caso de dolor de muelas. Con la pulpa se hace un jarabe pectoral. La decocción del mesocarpio fibroso, en las zonas de origen, se usa como purgante y antihelmíntico.​
Elaceite de cocopuede causar alergia alimentaria, incluida laanafilaxia,​ el cocamidopropil betaína (CAPB) es unsurfactantefabricado a partir del aceite de coco que se usa como ingrediente en productos de higiene personal ycosméticos, el CAPB puede causar una leve irritación de la piel, pero las reacciones alérgicas son raras y probablemente estén relacionadas con las impurezas generadas durante el proceso de fabricación.​​
Existe cierto riesgo que los cocos que caen de los árboles puedan golpear a las personas y causar lesiones graves en la espalda, el cuello, los hombros y la cabeza, y en ocasiones sonmortales.​ También es posible una muerte súbita cardíaca como resultado de lahiperpotasemia, después de consumir cantidades medianas a grandes deagua de coco, debido a los altos niveles depotasioque contiene.​
Uno de los métodos decosechamás comunes es el método de escalada, la escalada es la más extendida, pero también es más peligrosa, subir árboles manualmente es tradicional en la mayoría de los países, los escaladores empleados en las plantaciones de coco están expuestos al riesgo de una caída y a menudo desarrollan trastornos musculoesqueléticos por las posturas que deben asumir para escalar el árbol.​​ Los métodos modernos usanascensores hidráulicosmontados en tractores o escaleras.​​ En Tailandia y Malasia utilizanmacacos de cola de cerdoentrenados para cosechar cocos, desde hace 400 años se ha estado criando y entrenando macacos de cola de cerdo para recoger cocos.​​ La práctica de usar macacos para cosechar cocos fue expuesta en Tailandia por la organizaciónPETAque defiende los derechos de los animales en 2019, lo que resultó en llamadas a boicots en productos de coco.​
Algunas culturas del sur de Asia, el sudeste de Asia y el Océano Pacífico tienen mitos de origen en los que el coco juega el papel principal, en el mitoHainuweledeislas Molucas, una niña emerge de la flor de un cocotero.​ En la historia deSina y la anguila, el origen del coco se relata cuando la hermosa mujer Sina entierra una anguila, que finalmente se convirtió en el primer coco.​ Según la leyenda urbana, anualmente se producen más muertes por la caída de cocos que por tiburones.​ En Venezuela es elárbol emblemático del estado Zulia.​
Es conocida como cocotero, coco y palma de coco.​​
Indonesiaes líder mundial en su producción (2007) seguido porFilipinaseIndia.Pollachiy su hinterland es la región cocotera más importante de India. También allí se hallan importantes industrias conexas: Tender Coconut Water, Copra, Coconut Oil, Coconut Cake, Coconut Toddy, Coconut Shell based Products, Coconut Wood based Products, Coconut Leaves, Coir Pith.