Cuy (cobaye)

Cobaye géant
Lecuy(duquechuaQuwi, cobaye) est la forme géante dumammifèrerongeurappeléCochon d'Inde(Cavia porcellus).
Une race est diversement reconnue sous le nom decobaye géant européen. Elle est destinée tout d'abord à la consommation humaine etsélectionnéetraditionnellement dans les fermes et lesélevagessud-américains pour ses proportions hors normes. Il faut prendre garde à la confusion fréquente qui est faite entre lecuy, qui désigne enespagnoln'importe quelcobayesauvage oudomestique, et ce gros animal que les amateurs denouveaux animaux de compagnie(NAC) nomment « cuy » pour le distinguer du cochon d'Inde normal. C'est vers la fin duXXsiècleque cette forme géante a commencé à se répandre enEuropecommeanimal de compagnie. Plutôt craintif, ce très gros cochon d'Inde est réservé toutefois à des amateurs avertis, séduits par son gabarit exceptionnel, mais aussi en mesure de lui procurer un environnement adapté. Ces cobayes peuvent en effet mesurer jusqu'à 50cmet peser 4kgquand un cochon d'Inde classique ne dépasse guère 1,5kg. C'est principalement enBelgiqueet auxPays-Basque les pionniers ont commencé à l'apprivoiserréellement et entrepris lasélectiondans le but esthétique d'en faire uneraceauxstandardsbien précis, destinée à l'agrément et aux concours de beauté.
À l'origine, le cuy est un animal de ferme qui a été sélectionné pour saviande, et non pour sa beauté ou sa longévité. D'aspect massif et à l'ossature solide, il a une tête plus importante et un nez plus gros que lecochon d'Inde ordinaire. Les individus peuvent présenter desrobesd'aspect divers avec des variations de couleurs et de pelage : poil court, long ou à rosettes. Ces cuys destinés à l'alimentation humaine sont sélectionnés de préférence dans des couleurs claires, comme le blanc et le crème, car ce sont des teintes répondant mieux à la demande des consommateurs pour qui une viande à la peau foncée est moins attractive. Descendant d'un petit nombre d'animaux d'Amérique du Sud, les spécimens d'élevage européens ont encore évolué, multipliant ainsi le nombre de nuances et types de pelage.
En Amérique du Sud, principalement chez les cuys à poil long, on rencontre fréquemment des individus qui présentent unepolydactylie, c'est-à-dire avec des doigts en trop. Ce n'est pas un handicap car ces doigts sont le plus souvent bien formés. D'après une superstition amérindienne, ces animaux étaient considérés comme particulièrement prolifiques. Dans les grandes fermes d'élevage d'aujourd'hui, on fait de plus en plus attention à ces anomalies. En Europe et en Amérique du Nord on tente de faire disparaître ce qui est considéré comme des défauts héréditaires.
Contrairement aux cobayes normaux, qui en un an atteignent un poids d'environ 1kg, dans de rares cas jusqu'à 1,5kg, un cuy doit donner 1kgde viande à l'âge de quatre mois. Le poids final d'un cuy est de 2 à 3kg. La longueur du corps d'un adulte est en moyenne de 27 à 35cm. Lescobayos(dutupicobayo, cobaye), comme on les nomme auPérou, peuvent même atteindre une longueur de 50cmet un poids de 4kg.
Il convient d'attendre que les femelles pèsent au moins 1kgpour les utiliser pour la reproduction. Comme tous les cochons d'Inde, la période degestationest de 68 à 73 jours, ce qui est très long pour unmammifèrede cette taille, mais dans l'ensemble ils sont moins prolifiques. Le nombre de jeunes par portée varie de 1 à 8 petits, dont le poids unitaire à la naissance va de 130 à 250g, selon la taille de la portée, contre 80 à 150gchez le cochon d'Inde.
Le cuy ne vit en moyenne pas plus de 2 à 3 ans, moins qu'un cochon d'Inde normal, car sonmétabolismeest fortement sollicité étant donné sa sélection pour une croissance rapide.
Les cuys sont originaires d'Amérique du Sud. Comme le cochon d'Inde ordinaire, cette forme est issue de ladomesticationà l'époque précolombiennedu cochon d'Inde sauvage,Cavia aperea. Le cobaye est élevé traditionnellement dans lesAndespour sa chair, en particulier enÉquateur, auPérouet enBolivie.
Le cuy a été ensuite sélectionné dans les élevages sud-américains, à partir des cochons d'Inde les plus grands. Comme leslapins, ils y sont engraissés dans des enclos dans le but d'être consommés.
Vers le début duXXIsiècle, certains de ces cobayes géants ont commencé à être adoptés et élevés comme animaux de compagnie enAmérique du Nordet enEurope.
Les cochons d'Inde sont consommés dans laCordillère des Andes, auPérou, enBolivie, enÉquateuret enColombie. AuPérou, on consomme jusqu'à 65 millions de cochons d'Inde par an, dont une partie seulement sont des cuys géants. La plupart des animaux mangés au Pérou pèsent entre 500 et 600g, mais les éleveurs sélectionnent à présent des cochons d'Inde d'environ 1kg.
L'élevage du cuy est assez simple. C'est un animal rustique et bien adapté à la vie en haute altitude. Ces rongeurs sont par conséquent souvent élevés dans des petites exploitations ou dans des fermes familiales. Pour la population rurale, c'est encore un aliment courant et une source importante de protéines. On nourrit principalement ces animaux avec des déchets de cuisine, ce qui en fait un plat accessible même aux plus pauvres. Par ailleurs, des cuys sont servis dans les restaurants de villes commeLima,CuscoetArequipa. On mange aussi toujours des cobayes lors des mariages traditionnels péruviens. Leur goût rappelle celui dulapin.
L'une desrecettes traditionnelles du Pérous'appelle leCuy chactao, alors que dans ledépartement bolivien de Cochabamba, on y prépare leCh'anqa de conejo.
Enmédecine traditionnelle, bien que ce soit désormais officiellement interdit, des cuys sont encore parfois utilisés dans les rites de guérison : un cuy vivant est promené sur le corps du patient ; il est supposé s'agiter lorsqu'il atteint l'endroit malade. Les guérisseurs tuent ensuite l'animal et l'ouvrent pour établir leur diagnostic en regardant ses entrailles. Ce sont les cuys de couleurs foncée, moins recherchés, qui sont utilisés à cette fin.
En 2005, un standard pour la race de « cobaye géant européen » était déjà en cours d'élaboration auxPays-Bas. EnFrance, l'Association nationale des éleveurs de cobayes (ANEC) n'a pas agréé officiellement cette race, ses standards s'attachant principalement à larobedes spécimens présentés. Elle fait néanmoins la distinction dans ses publications entre le cobaye ordinaire, ou cochon d'Inde, et ce cobaye géant que les amateurs désignent par son nom indigène decuy.
Les cuys ne conviennent pas comme animaux de compagnie pour tout le monde. Ils sont plus farouches que les cochons d'Inde, surtout les jeunes. En présence de bruits inattendus ou de mouvements brusques, les animaux réagissent vivement, avec des mouvements de panique tels que cela peut provoquer des blessures, surtout dans un enclos de groupe. Les cuys ont donc besoin d'un environnement calme, ce qui exclut d'en faire des animaux de compagnie destinés à des enfants en bas âge. Ils ont aussi besoin d'un espace un peu plus grand pour s'ébattre et si possible d'un enclos extérieur en été. EnAllemagne, les cuys sont détenus principalement par des amateurs éclairés, mais ils ne sont pas encore disponibles à l'achat dans les animaleries.
Il faut accorder une attention particulière à leur alimentation quand on en fait des animaux de compagnie pour qu'ils ne deviennent pas obèses. S'ils prennent trop rapidement du poids, leur système cardio-vasculaire et leurfoiesont trop sollicités. Cela peut provoquer des maladies graves. Ainsi les granulés destinés aux cobayes ordinaires sont trop riches comme nourriture exclusive, bien que le cuy ne mange pas plus qu'un cochon d'Inde du même âge. Seule une alimentation riches en végétaux et en foin leur garantira un apport nutritionnel raisonnable.
L'accouplement des cobayes ordinaires avec des cuys est possible, mais dangereux. Croiser un énorme cuy mâle avec une femelle cochon d'Inde à des fins esthétiques, fait courir un risque extrêmement élevé de complications pendant la grossesse et à la mise bas (déchirure de l'utérus, avortement, décès). L'inverse aurait les mêmes effets négatifs au niveau de la descendance qui, de toute façon, donne très vite des cochons d'Inde de taille ordinaire.
Le cuy a été utilisé par une association (Cancer Testiculaire Canada) dans une vidéo décalée pour promouvoir l'auto-dépistage ducancer du testicule. Cette vidéo utilise la prononciation espagnole de cuy (/kuj/ au lieu de /kɥi/ en français) pour créer unemétonymieentre l'animal et lesgonadesmasculines.