Montbéliarde

Lamontbéliardeest unerace bovinefrançaiseissue du métissage de races autochtones franc-comtoises et de race venue deSuisse. C'est une race du rameauPie rouge des montagnes, issue de métissage entre variétés franc-comtoises et suisses entre lesXVIIIetXIXsiècles.
C'est une race mixte : elle est une laitière reconnue, appréciée notamment pour la fabrication de fromages célèbres (comté, morbier, bleu de Gex ou encore Mont d'Or). Elle doit sa place de première laitière dans lesappellations d'origine protégéesfrançaises, à l'introduction dans les années 1990 de clause d'exclusion raciale visant les races dites étrangères comme laprim'Holstein, lajersiaiseou labrune des Alpes. Elle produit conjointement une viande de qualité. Sa place dans l'élevage bovin en Franceest en croissance constante depuis ces modifications des AOC/AOP.
AuXVIIIsiècle, laFranche-Comtépossède deux races principales distinctes, lafémeline, fine, laitière de couleur blond-froment et élevée principalement dans le piémont et latourache, rouge foncé à ventre blanc, moins laitière et plus puissante à la traction, élevée plus haut en altitude pour sa capacité à charrier du bois. Ces deux populations ne sont pas bien différenciées, d'autant plus que des métissages existaient. À cette époque, la région exporte des bœufs de travail et des vaches de réforme pour engraissement vers la régionbetteravièredu nord de la France. Or, les deux races sont indistinctement nommées comtoises sans plus de précision.
Une persécution religieuse va faire évoluer le cheptel comtois : persécutés et expulsés ducanton de BerneauXVIIsiècle, des fermiersmennonitesqui avaient trouvé refuge en Alsace, sont une nouvelle fois expulsés, cette fois par un édit deLouis XIVde 1712. Accueillis dans laPrincipauté de Montbéliard, ils y introduisent leur cheptel de race bernoise, laSimmental, du canton deNeuchâtelet de la version pie rouge de racefribourgeoiseducanton de Fribourg. Ces deux races proches sont aussi peu différenciées que les deux comtoises. Ce groupe bovin suisse est croisé avec des races locales, les éleveurs locaux amenant leurs vaches aux taureaux étrangers pour améliorer la production de leur troupeau. Ces métissages, donnent la vache « comtoise améliorée », nom donné dans les années 1870-1880 et diluant la tourache dans la comtoise. Outre la meilleure capacité laitière des vaches suisses, dans la région de Montbéliard, les éleveurs d'origine suisse appliquent des méthodes de sélections inconnues côté français. Ainsi, pourPhilippe J. Dubois, la montbéliarde est une fribourgeoise pie rouge sélectionnée avec quelques apports génétiques de fémeline et tourache. La dernière étape de la construction de la race Montbéliarde est plus récente, puisque c'est dans les années 1980 qu'elle est croisée avec le rameau pie rouge de laPrim'Holsteinafin d'améliorer sa production laitière et la qualité de sa mamelle.
Durant un siècle, les éleveurs travaillent à unifier le type de leur cheptel et à améliorer la productivité. La montbéliarde apparait la première fois sous ce nom en 1872 aucomice agricoledeLangreslors de la présentation d'un groupe de vaches deJoseph GraberdeCouthenans(Haute-Saône). Cette race devient officielle à partir de sa présentation à l'exposition universelle de 1889à Paris grâce aux efforts deJules Viette, ministre de l'Agriculture et député duDoubs; au même moment, le registre généalogique ou herd-book, est ouvert. Le vétérinaire Boulland en est le président. Plusieurs autres personnes vont jouer un rôle dont M. Kholer, descendant d'une famille mennonite ; il a étudié les fromageries suisses et allemandes et initie la création de syndicats d'élevage. En 1903, ces syndicats sont au nombre d'une cinquantaine ; leur rôle est l'échange d'information, le choix des taureaux aptes à la monte naturelle, la tenue d'état civil des animaux ou le jugement de la conformation des bêtes avant entrée dans le registre racial. Les premiers contrôles laitiers apparaissent en 1914 et les premièresinséminations artificiellesréussies ont lieu en 1937. Les syndicats locaux ont vu leur rôle repris, au niveau national par les centres d'insémination artificielleaprès laseconde Guerre mondiale. C'est à cette époque que se met en place le testage des taureaux.
Ce travail collectif est à mettre en relation avec l'usage collectif des pâturages et l’existence defruitières, systèmecoopératifavant l'heure.
Aujourd'hui, la race Montbéliarde est gérée par l'Organisme de Sélection de la Race Montbéliarde (O.S. Montbéliarde), association regroupant les éleveurs, les entreprises à l'origine du progrès génétique et les structures utilisatrices de la montbéliarde. Les missions de l'O.S. Montbéliarde sont l'orientation de la sélection et la promotion de la race. Son siège est situé àRoulans, dans leDoubs.
La montbéliarde porte une robe pie rouge. La tête est blanche ainsi que le ventre, les membres et la queue. Les oreilles sont rouges et les muqueuses claires. Le rouge du haut du corps est bien délimité et de teinte vive. Les cornes sont courtes, en croissant.
C'est unerace bovinede grande taille. La vache mesure 1,46mde hauteur au garrot et 700kgpour les femelles et 160 à 170cmpour 1 000 à 1 200kgpour les mâles. La poitrine est profonde, le ventre gros et le dos rectiligne. Ils traduisent une bonne capacité pulmonaire et une aptitude à ingurgiter de grandes quantités de nourriture. Le bassin présente une bonne faculté devêlageet la mamelle est ample, bien attachée avec des trayons bien orientés. Ces critères induisent une bonne production laitière avec un risque de maladie faible et une bonne vitesse de traite.
L'expansion de la montbéliarde hors de sa terre natale a été favorisée par des qualités d'élevage indéniables. Originaire d'une région montagneuse, elle supporte les fortes amplitudes thermiques duclimat montagnardet ses membres robustes permettent le pâturage en zone pentue et la marche sur de longues distances.
La pie rouge montre une adaptation à tous types d'élevage. Elle est productive en système intensif avec stabulation permanente et nourriture à base d'ensilage. Les meilleures dépassent 10 000kgde lait par an sans réduire une bonne longévité. Elles s'adaptent à la taille des grands troupeaux et leur calme ne les empêche pas de défendre leur position. Calme et grégaire, la montbéliarde valorise bien les herbages naturels ou semés. 50 % des vaches sont élevées à l'herbe. Elle peut aussi être conduite enagriculture biologique; sa robustesse limite les recours au vétérinaire et les interventions nécessaires restent dans le cadre du registre de contrôle.
C'est une race laitière. Elle donne en moyenne 8 133kgpar lactation d'un lait riche en matière grasse. La période de lactation s'étale sur 289 à 353 jours, 333 en moyenne. Le record de production appartient à Meri, une vache née en 1996, qui a donné 178 233kgde lait sur quatorze années de lactation.
La montbéliarde est la deuxième race laitière française derrière laPrim'Holstein. Entre 2000 et 2013, elle est passée de 13 à 17 % du cheptel laitier. En nombre, elle représente 670 000 animaux en production, 421 000 en contrôle laitier et 250 000 contrôlées sur les performances morphologiques.
Elle est à la base de la fabrication de nombreuxfromagesenappellation d'origine protégée:comté,reblochon,morbier,mont d'Or,abondance,bleu de Gex,bleu du Vercors-Sassenage,cantal… C'est la principale race utilisée par les AOC fromagères françaises. C'est aussi la meilleure laitière du rameaupie rouge des montagnes. Elle doit sa prééminence à la qualité de son lait. Le taux de coagulation est augmenté de 2,2 % par rapport à la Prim'Holstein grâce à la proportion de caséine coagulable par rapport aux protéines sériques éliminées dans le lactosérum. La bonne santé des vaches est importante, les infections de mamelles oumammitesaugmentant les protéines sériques. Enfin, le ratio entre taux de matière protéique et taux de matière grasse et de 1,19, l'optimum se situant entre 1,15 et 1,20. Il donne un bon compromis entre bon égouttage du caillé et la qualité du fromage : goût, apparence extérieure, tenue à la coupe. Les qualités laitières et sanitaires semblent provenir d'une tradition fromagère locale ancienne pour laquelle l’exigence de la qualité alimentaire et sanitaire du lait est primordiale. Cet aspect explique sa conquête des Alpes et du Massif Central pour y assurer l'essentiel de la production fromagère.
C'est une race mixte qui a une bonne conformation pour la boucherie. Ces qualités permettent une bonne valorisation des animaux. Une enquête réalisée dans la Sarthe et la Mayenne révèle une différence de trente euros supplémentaires par tranche de 1 000kgde lait produit, grâce à une moyenne de carcasse de 350kg.
Ces vaches sont appréciées pour leurs qualités de mère : fertilité et facilité de vêlage. En Auvergne, bon nombre de troupeaux sont inséminés avec des races bouchères,charolaise,limousineoublanc bleu belge. Les veaux sont plus rapides à atteindre le poids de sevrage et l'éleveur y gagne une quinzaine de jours ; cela explique que la montbéliarde soit utilisée à près de 30 % avec de la semence de taureaux bouchers, alors que ce taux ne dépasse pas 13 % pour les Prim'Holstein etnormande. Les taurillons grandissent vite et leurs carcasses sont bien notées: ils présentent à âge égal un poids supérieur de 29kgà un animal prim'holstein, et sont en moyenne valorisés 200 euros de plus.
Laviande bovinede montbéliarde est utilisée pour produire lebrési, une viande salée, fumée et séchée qui, tranchée finement, est utilisée comme d'autres salaisons bovines ou porcines.
Dans les années 1950-1960, le jeune ingénieur agricole Émile Richème révolutionne la sélection en imposant la sélection linéaire et en mettant en place l’insémination artificielle.
Les jeunes taureaux sont testés et les meilleurs sont mis à disposition des éleveurs. Ils disposent d'un catalogue de semence pour choisir l'accouplement le mieux adapté à chacune de ses femelles. L'association utilise la technique de la sélection linéaire : Les taureaux sont regroupés en huit familles. Au sein de ces dernières, deux ou trois caractères sont sélectionnés et poussés au maximum, pour être transmissibles facilement à leur descendance. Les défauts ou aptitudes moindres sont contrebalancés par les qualités des vaches. Ainsi, pour chaque taureau, un conseil d'accouplement permet à l'éleveur d'optimiser le choix de semence par rapport aux qualités de ses femelles. L'association propose aussi de la semence sexée sur quelques taureaux.
Les conseils d'accouplement sont aussi destinés à conserver une bonne variabilité génétique dans la population raciale.
Le travail effectué sur les performances de la montbéliarde porte ses fruits hors de la Franche-Comté. Elle gagne progressivement tout l'est de la France, plus précisément les massifs montagneux de tradition fromagère. À partir du milieu des années 1950, les montbéliardes gagnent l'Auvergne où elles sont utilisées en production mixte : lait et veaux de viande en croisement avec des taureaux de racecharolaise.
Des animaux sont exportés enAlgériedès 1910 et montre une bonne acclimatation dans un environnement très différent du climat de Montbéliard. La mixité est bien appréciée et après la première Guerre mondiale, le Maroc et le Cameroun importent des taureaux pour être utilisés à l'amélioration du cheptel local.
Dans les années 1970, elle gagne l’élevage bovin aux États-Unis. Elle y est employée pour améliorer la rusticité desholsteinen croisement industriel. En 2013, 637 000 doses de semences y ont été exportées. Toutefois, la France reste le réservoir génétique, puisque les États-Unis ne disposent que d'une centaine d'individus pure race cette même année. La vache montbéliarde peut prendre un nom à consonance locale comme dans l’élevage bovin en Afrique du Sud, sous le nom de Montbeillardeou la montbéliardsky en République tchèque.
De la semence de montbéliarde a aussi été utilisée dans l’élevage bovin en Espagne, en Suissepour améliorer le potentiel de lafleckviehdans ces pays.
Il est possible decroiserdes montbéliardes avec deszébus.