Arawaks

LesArawaks(enespagnol:Arahuacos,Aroüaguesdans les écritsfrançaisduXVIIsiècle) sont despopulations des Caraïbesissus de laforêt amazonienne, proches de la culturesaladoïde. Le nom d'Arawaks qu'on leur a donné ne désigne pas un peuple en particulier, mais unefamille linguistiqueà laquelle se rattachent de nombreuses populationsamérindiennesd'Amazonie, dont les populationsKali'naouKalinago.
Les Arawaks comprennent les ethnies suivantes:
À la fin duXVsiècle, les Arawaks étaient dispersés en Amazonie, sur toutes lesGrandes Antilles, auxBahamas, enFlorideet sur les contreforts desAndes.
Les plus connues des peuplades arawaks sont lesTaïnos, qui vivaient principalement sur l'île d'Hispaniola, àPorto Ricoet dans la partie orientale deCuba. Ceux qui peuplaient lesBahamass'appelaient lesLucayens.
Il s'agit de populationsnéolithiquespratiquant l'agriculture, lapêcheet lacueillette, mais ils produisirent unecéramiquetypique, décorée par latechnique de l'adornoet lespeinturesblanches, noires, ocre. Les populationsamérindiennesdes Antilles ne connaissaient pas l'écriture.
Dans leur phase la plus récente (800-900apr. J.-C.) et auxPetites Antilles, les Arawaks se rattachent à la culture suazoïde, du nom du site deSavane Suazeysur l'île de Grenade. Ceux-ci ont été longtemps désignés sous l'appellation dekalinago. Ces populations ne sont pas radicalement différentes des populationssaladoïdes.
On dit que les Arawaks avaient un rituel destiné aux animaux qu'ils tuaient : ils s'excusaient et les remerciaient pour leur viande en faisant une prière.
Les Arawaks seraient les premiersAmérindiensà avoir eu un contact avec les Espagnols duXVsiècle, c’est-à-direChristophe Colombet son équipage. Le bateau de Colomb arrivait alors auxBahamas, l'étrange gros navire attirait la curiosité des Amérindiens, qui, émerveillés, s'en allèrent à la nage à la rencontre des visiteurs. Quand Colomb et ses marins débarquèrent, armés de leurs épées, parlant leur étrange langage, les Arawaks leur apportèrent rapidement de la nourriture, de l'eau, des cadeaux. Plus tard Colomb écrira ceci :« Ils nous apportèrent des perroquets, desballotsde coton, desjavelotset bien d'autres choses, qu'ils échangèrent contre des perles de verre et desgrelots. Ils échangèrent de bon cœur tout ce qu'ils possédaient. Ils étaient bien bâtis, avec des corps harmonieux et des visages gracieux [...] Ils ne portent pas d'armes - et ne les connaissent d'ailleurs pas, car lorsque je leur ai montré une épée, ils la prirent par la lame et se coupèrent, par ignorance. Ils ne connaissent pas le fer. Leurs javelots sont faits de roseaux. Ils feraient de bons serviteurs. Avec cinquante hommes, on pourrait les asservir tous et leur faire faire tout ce que l'on veut».
Le navigateur génois, fasciné par ces gens si hospitaliers, écrira plus tard :« Dès que j'arrivai auxIndes, sur la première île que je rencontrai, je m'emparai par la force de quelquesindigènes, afin qu'ils apprennent et puissent me donner des renseignements sur tout ce qu'on pouvait trouver dans ces régions».
Des pratiques cannibales sont cités par les récits espagnols parmi les peuples  qui terrorisaient les Arawaks desgrandes Antilles.
Mais les Arawaks d'Hispaniolafurent surtout réduits en esclavage par les espagnols. Exploitée, la population de l'île fut réduite de moitié en deux ans (250 000 personnes). En 1515, il ne subsistait plus que 15 000 Indiens. En 1650, tous les Arawaks et leurs descendants avaient disparu.