Coloeus monedula

Lataccolaotaccola eurasiatica(Coloeus monedula(Linnaeus, 1758)) è unuccellopasseriformeappartenente allafamigliadeicorvidi.
Ilnome scientificodellaspecie,monedula, deriva dall'unione delle parolelatinemonetaededulis("mangereccio"), col significato di "mangiatrice di monete", con riferimento al mito diArne(per il quale si rimanda alla sezionemitologia) ed all'attrazione di questi uccelli per gli oggetti luccicanti.
Ilnome comunedi questi uccelli deriva invece dall'alto-tedesco anticotache, divenuto poitāhe/tācheleininalto-tedesco medioe, appunto, "taccola" initaliano(mentre intedescoquesti uccelli sono noti comedohle, di identica derivazione, con diverse variantidialettalifra le qualitach,dähi,dächeedacha).
Misura 34–39 cm in lunghezza, per 136-265 g di peso e un'apertura alaredi 67–74 cm.
Si tratta di uccelli robusti, dalla grossa testa arrotondata con collo taurino, occhi frontali, becco conico robusto e allungato dalla punta lievemente adunca, forti zampe, lunghe ali digitate e coda dall'estremità squadrata: nel complesso, la taccola può somigliare a unacornacchiain miniatura, tuttavia questi uccelli sono inconfondibili per la taglia minore, il becco più corto in proporzione alle dimensioni totali e per gli occhi chiari. In volo, la taccola si distingue dagli altricorvidiper le ali più assottigliate e dalla digitazione meno profonda ed il sottoala uniformemente grigio, oltre che per la tendenza a volare in piccoli gruppi compatti.
Ilpiumaggioè quasi interamente di colore nero lucido, con presenza di riflessi metallici bluastri (nellesottospeciesoemmerringiiecirtensis) o purpurei (nella sottospecie nominale e inspermologus) su fronte, vertice eremigantiecopritricisecondarie, mentre gola, primarie e coda presentano riflessi verde-azzurri: guance, nuca e collo tendono a essere più chiari, tendenti al grigio cenere o al grigio argenteo, e lo stesso vale per l'area pettorale e ventrale, che (così come i fianchi e la superficie inferiore delle ali) è di color grigio-ardesia.Ildimorfismo sessualeè trascurabile, sebbene i maschi tendano adincanutirecon l'età, soprattutto prima della muta: sussiste invece una certa variazione a livello individuale della colorazione (con maggiore o minore estensione delle aree grigie e nere e diversa tonalità dei riflessi metallici), mentre altre caratteristiche fisiche, come la taglia e le dimensioni di ali e becco in rapporto a questa, sembrano seguire un gradiente in direttrice O-E.
Il becco e le zampe sono di colore nerastro, mentre l'irideè di un caratteristico colore chiaro, bianco-grigiastro o bianco-argenteo.
Le taccole sono uccelli dalle abitudini di vita essenzialmente diurne e gregarie, che vivono in coppie che a loro volta fanno parte di stormi anche consistenti, più numerosi durante i mesi freddi: vari stormi possono riunirsi verso sera su posatoi comuni, fino a formare colonie che possono contare decine di migliaia di individui (il record è di circa 40.000 esemplari aUppsala), talvolta in associazione colcorvo, al quale (così come allecornacche grigie, allepavoncelle, allegavinee aglistorni) questi uccelli si associano anche durante la ricerca del cibo, soprattutto in autunno.Al suolo, dove trascorrono gran parte del tempo alla ricerca di cibo, le taccole si muovono camminando velocemente: questi uccelli sono tuttavia ottimi volatori, capaci di virare in spazi ristretti e di muoversi a velocità sostenuta (fino a 11 metri al secondo), emettendo con le penne un caratteristico rumore durante il volo, che tuttavia sparisce durante la migrazione.
All'interno di uno stormo vige unagerarchialineare (che si traduce nell'ordine di accesso alle risorse), studiata e descritta nel dettaglio daKonrad Lorenz, nella quale ciascuna coppia occupa una propria posizione, dominante su alcune coppie e sottomessa nei confronti di altre. Gli esemplari non accoppiati occupano un ruolo subalterno rispetto alle coppie, e le femmine sono subordinate rispetto ai maschi, sicché si evince che le femmine non accoppiate rappresentano il livello gerarchico più basso: i maschi si creano una propria posizione gerarchica prima di trovare una compagna, la quale acquisisce lo stesso livello del compagno una volta formatasi la coppia. Le coppie rafforzano il proprio legame mediante frequenti azioni ditoelettaturareciproca su nuca e collo, oltre che stando assieme per la stragrande maggioranza del proprio tempo.La "scalata" alla gerarchia di uno stormo avviene principalmente mediante comportamenti di minaccia, ai quali eventualmente fanno seguito combattimenti veri e propri: fra gli atteggiamenti minacciosi più comuni vi sono la postura col becco puntato verso l'alto tenendo il collo allungato e le penne assottigliate, oppure il becco tenuto puntato verso il basso con le ali semiaperte e le penne della testa erette, o ancora il più estremo (utilizzato per risolvere contenziosi sulle femmine o sui siti di nidifcazione) con ali e coda spiegate e testa dalle penne erette che annuisce col becco tenuto puntato verso il rivale. Le taccole possono inoltre spingere il rivale dal proprio posatoio, occupandone automaticamente il posto ed il rango qualora esso non combatta per riaverlo indietro.I combattimenti fra taccole sono perlopiù aerei ed avvengono coi due contendenti che si lanciano l'uno contro l'altro, afferrandosi per le zampe con le quali si spingono, mentre si assestano potenti beccate su testa e ali, mentre il resto dello stormo osserva la scena ciacolando rumorosamente.
Anche in virtù della loro elevata socialità, le taccole presentano una certa varietà di richiami: oltre al caratteristico richiamo ciacolante (che suona letteralmente come unciac, ciacmetallico, nasale e acuto), emesso principalmente in volo come richiamo di contatto o di saluto, questi uccelli ne emettono uno più nasale quando chiamano la prole o ilpartnerper offrire il cibo, oppure una versione più rauca quando sono loro stessi a chiedere il cibo. Al momento di prendere posizione per la notte, le colonie sono particolarmente rumorose, coi vari uccelli che interagiscono fra loro, ed un altro momento di grande rumorosità avviene all'apparizione di un eventuale pericolo (soprattutto durante il periodo della cova), quando tutto lo stormo comincia ad emettere aspri gracchi, seguiti in genere dall'attacco verso il predatore, che viene accompagnato a suon di beccate lontano dal territorio di cova o di sosta dello stormo. Talvolta, quest'ultimo atteggiamento può essere attuato nei confronti di esemplari feriti o malati, che non di rado vengono uccisi.La taccola, inoltre, similmente ad altricorvidiè in grado di imitare la voce umana, ripetendo singole parole o suoni.
La taccola è un uccelloonnivoroadattabile e opportunista, che si nutre indifferentemente di cibo di origine animale o vegetale a seconda della disponibilità del momento: questi uccelli, tuttavia, sono meno carnivori e spazzini rispetto agli altricorvidi, e fino all'84% della loro dieta è rappresentata da vegetali per gran parte dell'anno.
Il cibo principale delle taccole è rappresentato da semi e granaglie, in particolare daicereali: questi uccelli si nutrono inoltre di bacche,ghiandee frutta matura, non di rado razziando le coltivazioni e le piantagioni. Un'altra importante fonte di nutrimento sono gliinsetti(che costituiscono la maggior parte della dieta durante la stagione degli amori, per far fronte all'aumentato fabbisogno energetico) e le lorolarve(soprattuttocicale,maggiolini,bruchiecurculionidi, favorendo le prede sotto i 2 cm di lunghezza), uova e nidiacei di piccoliuccelli(allodola,berta minore,gazza marina,uria,airone cenerino,tortora dal collareepiccione),lumache,vermi,ragnie sporadicamente anchetopoliniepipistrelli: le taccole frequentano inoltre assiduamente le carcasse, le pile diletamee i banchetti di rifiuti trascinati sul litorale dal mare, sia per piluccare pezzettini di carne o cibo parzialmente indigerito che per cibarsi degli insettisaprofagi.
La taccola cerca il cibo principalmente al suolo, servendosi del becco per spostare detriti e ciuffi d'erba e mettere in tal modo allo scoperto le risorse di cui nutrirsi: questo uccello è aiutato in ciò dagli occhi in posizione frontale, che favoriscono lavisione binocularee l'accuratezza nella stima delle distanze. Più raramente, questi animali usano il becco per sondare il terriccio morbido o per scavare assieme alle zampe, così come altrettanto raramente essi cacciano le prede in volo. Soprattutto durante le prime ore del mattino (quando c'è minore probabilità di incontrare l'uomo), la taccola cerca il cibo nelle mangiatoie dei giardini, nei cassonetti e nelle discariche: di tanto in tanto, questi animali possono essere inoltre osservati sulla groppa dipecoreo altri armenti, piluccando i parassiti che si annidano nella pelle e nel pelo.
Per meglio digerire il cibo, le taccole sono solite inoltre ingerire sabbia e sassolini (principalmente rocce a base disiliceecarbonato di calcio), che nelventriglioaiutano a triturare ilboloingerito.
La taccola è solita donare parte del cibo reperito ad altri esemplari conspecifici, non necessariamente imparentati col donatore (spesso l'offerta di cibo è legata all'alimentazione della prole o ai rituali dicorteggiamento), tendendo a fare ciò specialmente coi cibi preferiti dall'esemplare che sceglie di donarli: sebbene i motivi di tale comportamento (paragonabile per volume, o forse anche maggiore, rispetto a quanto osservabile fra lescimmie antropomorfe) rimangano ancora oscuri, si ritiene che esso sia legato a qualche forma dimutualismoo di rafforzamento del proprio ruolo gerarchico nell'ambito dello stormo. Le taccole inoltre praticano sporadicamente ilcleptoparassitismo.
La taccola è un uccellomonogamo: le coppie si formano a partire dal secondo anno di vita e, sebbene alcune possano separarsi nei primi sei mesi di durata, durano per tutta la vita, senza che si verifichino nel frattempo relazioni extraconiugali, come in molti altricorvidi. Le coppie rimangono assieme anche se non riescono a procreare e, alla morte di uno dei due componenti, l'altro cala vertiginosamente nelrankinggerarchico dello stormo, passando generalmente il resto della propria vita in solitudine.
La stagione riproduttiva comincia in aprile, cominciando via via più tardi man mano che si va verso est, con le popolazionisiberianeche nidificano in maggio: il nido, a forma di coppa, è molto voluminoso, e consta di una grossolana piattaforma di stecchini e rametti, al centro della quale si trova una conca foderata di fibre vegetali, piumino e lanugine, all'interno della quale vengono deposte le uova. Il nido viene costruito in cavità sopraelevante (sebbene sia stato osservato un nido costruito in una tana diconiglio) della roccia o degli alberi, generalmente in boschi primari ricchi di vecchi alberi o su strapiombi rocciosi, nonché non di rado in aree abitate con vecchi edifici, dei quali vengono solitamente sfruttati icomignoli. Le taccole utilizzano inoltre senza problemi i nidi scavati da altri uccelli (specialmente dalpicchio nero), non di rado sfrattandone i precedenti occupanti (come l'alloccoo lacolombella).Le taccole nidificano in colonie, con le coppie che nella fase iniziale della riproduzione (scelta del sito di nidificazione e costruzione del nido) litigano fra di loro per ottenere i posti migliori, che cercano di difendere anno dopo anno: talvolta, le colonie nidificanti di taccola sono situate ai margini di colonie riproduttive di altri corvidi (come igracchi), e spesso ai loro margini sono a loro volta situati nidi di altri corvidi (come ilcorvo comune, ilcorvo imperialeo lagazza).
Le uova, in numero di 2-9 (generalmente 4-5), sono lucide e di colore azzurrino, con rada maculatura di colore bruno-grigiastro: esse tendono a crescere lievissimamente in dimensioni medie seguendo una direttrice N-SO.
Le uova vengono covate dalla sola femmina (col maschio che rimane costantemente di guardia nei pressi del nido, pronto a scacciare aggressivamente eventuali intrusi, e che si occupa inoltre di reperire il cibo per sé e per la compagna) per 17-18 giorni, al termine dei quali schiudonopulliciechi ed implumi. I nidiacei schiudono in maniera asincrona, perché la femmina depone un uovo al giorno e comincia a covare immediatamente dopo la deposizione del primo uovo, il che fa sì che i primi nati siano più grandi e forti rispetto agli ultimi, che solitamente muoiono nei primi giorni di vita.I nidiacei vengono imbeccati e accuditi da ambedue i genitori: essi s'involano fra i 28 e i 35 giorni di vita, tuttavia anche dopo l'involo continuano a rimanere coi genitori ancora per almeno un mese, quando si uniscono agli altri giovani appena affrancatisi dalle cure parentali, rimanendo nello stormo d'appartenenza dei genitori e cominciando a definire le gerarchie già durante il primo inverno di vita.
La taccola subisceparassitismo di covada parte delcuculo dal ciuffo.
La taccola ha distribuzionepaleartica, popolando gran parte dell'Europa(dallapenisola ibericaalmar Caspio, comprese leisole britannichee le isole delMediterraneo, a nord fino alle coste meridionali dellaFennoscandia), l'Anatolia, ilLevante(dove sono residenti sin dai primianni '60, mentre in precedenza erano visitatori invernali), ilCaucasoe il nord-ovest dell'Iran, oltre all'area ad est dellago d'Aralfino all'Uiguristanoccidentale e nord-occidentale: una piccola popolazione è diffusa anche inNordafrica, fra ilMaroccocentro-occidentale e l'Algerianord-occidentale, mentre le taccole sonolocalmente estintedaMaltae dallaTunisia.La taccola è residente in gran parte del suo areale europeo ed africano: le popolazioni più settentrionali e quelle nord-orientali (Scandinavia,Asia centraleeSiberia) tendono invece a migrare verso sud fra settembre e novembre, svernando a sud o nelle aree urbane fino a febbraio-maggio e spingendosi nel fare ciò fino inMesopotamia,AfghanistaneKashmir. Singoli esemplari in dispersione sono stati registrati alleisole Fær Øer, inIslanda, inNordamericanord-orientale (Canada atlantico,Saint-Pierre e MiqueloneNew Englandfino allaPennsylvania), inMauritania, inEgittoe sulle sponde occidentali dellago Bajkal.
L'habitatdi elezione di questi uccelli è rappresentato dalle aree erbose aperte con presenza di macchie boschive più o meno estese e di aree rocciose, anche artificiali (ad esempio muretti di demarcazione o case diroccate), lasciando le aree prative più aperte alcorvoe quelle più alberate alleghiandaie: tuttavia, le taccole sono uccelli molto adattabili, che possono essere osservati in ambienti disparati, comesteppeo scogliere, avendo dimostrato nei secoli di tollerare molto bene la presenza umana ed avendo colonizzato anche le aree urbane e le coltivazioni.
Se ne riconoscono quattrosottospecie:
Alcuni autori proporrebbero inoltre le sottospecieturrium,brehmiehilgertidellaGermania(tuttesinonimizzatecon la nominale),ibericusdell'Andalusia,nigerrimusdelMarocco(ambedue sinonimizzate conspermologus),tischleriesophiaedellaPolonia,schluteridellaBielorussia,collarisdellaMacedonia del Nord,pontocaspicusdiCiproeultracollarisdelTien Shan(tutte sinonimizzate consoemmerringii).
Fino a tempi recenti le taccole sono state perseguitate come animali nocivi, sebbene in maniera meno severa rispetto ad altricorvidi: durante ilXVI secolo,Enrico VIIIprima edElisabetta Ipoi emisero una serie di decreti in questo senso, che hanno portato alla rarefazione di questi uccelli in vaste zone delRegno Unito, specialmente delNorfolk. Le taccole venivano uccise in quanto viste come una minaccia per i raccolti dicerealie frutta, nonché per i loro effetti nocivi sulle popolazioni degli uccelli pregiati per la caccia, dei quali razziavano le uova. Ancora oggi, inInghilterraè legale l'uso delle taccole come zimbelli per adescare e ingabbiare altri esemplari: questi uccelli sono inoltre una delle potenziali specie in lista per l'abbattimento selezionato secondo laDirettiva Uccelli(ascrizione caldeggiata in particolar modo dalla federcaccia tedesche), e aCiproè possibile abbatterli in primavera ed estate.
Nella pratica, l'effettiva dannosità di questo uccello per l'uomo è estremamente limitata, tanto che anche ilBrehm, nelle sue descrizioni di questi animali, non menziona né accenna mai ad essa, come invece era solito fare: la taccola, tuttavia, è stata associata ad alcuni casi digastroenteritedaCampylobacter jejunioccorsi aGateshead(dovuti verosimilmente all'abitudine di questi uccelli di aprire le bottiglie di latte lasciate sugli usci delle case per prelevarne parte del contenuto)e inSpagna.
La taccola compare spesso nelfolkloree nellamitologia dell'Antica Grecia: per i Greci, questi uccelli erano queruli e vanitosi, facili da catturare con un piatto pieno d'olio, nel quale sarebbero sicuramente caduti rimirando la propria immagine riflessa. Un esempio di questa vanitosità è raccontato nellefavole di Esopo, in un episodio delle quali una taccola si fregia di alcune lunghe penne di pavone spacciandole per proprie, per poi essere scoperta e mortificata.
Anche la passione delle taccole (comune anche ad altricorvidi) per gli oggetti luccicanti trova posto nei miti su di esse: l'origine mitologica di questi uccelli risale infatti adArne di Sifno, la cui lealtà venne comprata daMinossecon un ingente quantitativo d'oro e la cui bramosia di denaro venne punita dagli dei appunto con la trasformazione in un animale irresistibilmente attratto dagli oggetti luccicanti, le taccole.
Il proverbio greco (mutuato inlatino) "ilcignocanta quando le taccole tacciono" è anch'esso un riferimento alla natura chiassosa di questi uccelli: sentire questi uccelli gracchiare più forte del solito, tuttavia, veniva considerato nell'antichità classica un presagio di pioggia, come raccontanoClaudio Eliano,TeofrastoeOvidio.Plinio il Vecchio, invece, nota come la taccola fosse un uccello tenuto in grande considerazione daTessalieIllirie aLemno, per la sua solerzia nel nutrirsi dicavallette, oltre a menzionare la credenza che iVenetifossero riusciti a convincere dietro compenso questi uccelli a risparmiare i loro raccolti.
Anche durante ilMedioevola taccola veniva considerata una portatrice di pioggia, specialmente se osservata sul campanile di unacattedrale. Le varie culture dell'Europa centraledifferivano tuttavia nella percezione di questi uccelli, pur avendo in comune la loro visione come portatori di novità, buone o cattive che siano: se inGallesle taccole erano considerate sacre per la loro abitudine di nidificare nelle chiese, e neiFensvederne una durante un matrimonio era un buon auspicio per la sposa, inInghilterrala loro nidificazione in una casa era foriera di morte fra i suoi inquilini, e inBoemiasentire questi uccelli gracchiare era associato a una guerra imminente, tanto cheSan Procopioli bandì daSázava(dove infatti le taccole non nidificano).
Konrad Lorenz, in numerosi libri (fra tuttiL'anello di Re SalomoneeOsservazioni sulle taccole), ne descrive dettagliatamente il comportamento sociale.
La taccola è inoltre molto presente nellaletteratura inglese: se da un lato non è ancora certo cheChaucereShakespearesi riferiscano specificamente a questi uccelli (entrambi usano il terminechough, anticamente utilizzato per designare la taccola, ma in seguito indicante ilgracchio corallino),Gilbert White,William Butler Yeats,SmolletteCowperdedicano loro interi componimenti.
Il nome di questo uccello inlingua cecaèKavka, dal quale deriva il nome del famoso scrittoreFranz Kafka(il cui padre Hermann raffigurava una taccola accanto al nome nell'insegna del negozio di famiglia): il suo nome inlingua ingleseinvece èjackdaw, da cui prende il nome la nave diEdward Kenway, protagonista diAssassin's Creed IV: Black Flag.
La taccola viene inoltre rappresentata nel vecchio stemma della cittàucrainadiHalych, il cui nome deriva dal termine inantica lingua slava orientalestante ad indicare appunto questi uccelli. La taccola rappresenta inoltre l'uccello simbolo dellaFinlandiasud-occidentale.