Courge musquée

Cucurbita moschata
Lacourge musquée(Cucurbita moschata) est une espèce deplantes à fleursde lafamilledesCucurbitacées, largement cultivée commeplante potagèrepour sonfruitcomestible à maturité. C'est l'une des cinqespècesde courges les plus courammentcultivées.
Noms communs : courge musquée, courge muscade ou sucrine.
On l'appellegiraumonenGuyane. Ce nom pourrait aussi correspondre àCucurbita maximaauxAntilles.
Le terme « courge » désigne aussi ce fruit consommé commelégume, ainsi que lespotirons(Cucurbita maxima) et lescourgesen général.
C'est uneplante herbacéeannuelle à longues tiges, rampantes, qui s'accrochent par desvrillesà tout support. Toute la plante est couverte de poils souples, non épineux.
Les tiges produisent desracines adventivesà chaque entrenœud. Si la plante grimpe sur un support, ces racines sont aériennes et peuvent atteindre plus d'un mètre de long en climat chaud et humide.
Lesfeuillessont grandes, entières, à nervation palmée, formant cinq lobes peu marqués mais présentant des angles nets. Pouvant atteindre cinquante centimètres de diamètre, elles sont de couleur verte plus ou moins marbrée de blanc – selon les variétés et les conditions de culture – et veloutées.
Lesfleursà sexes séparés (plantemonoïque) ont des couleurs variant du jaune à l'orange.
Lesfruitssont en général de forme allongée, avec une extrémité renflée en massue ou en forme de bouteille, parfois sphérique, plus aplatie ou côtelée. Leur couleur est aussi très variable : vert sombre, orangé, crème… À maturité, ils sont revêtus d'une poussièreglauquecaractéristique. Un caractère spécifique est la forme dupédoncule, qui présente cinq côtes bien marquées et s'élargit en s'épatant au point d'insertion sur le fruit.
La chair est épaisse et de couleur plutôt foncée, variant du rouge à l'orangé.
Lesgrainesaplaties, ovales, sont gris brun, rugueuses avec des marges fortement marquées et ondulées.
Cette espèce est originaire du nord de l'Amérique du Sud.
Elle est largement cultivée dans tous les pays chauds et tempérés.
Elle n'a été introduite en Europe qu'après les voyages deChristophe Colomben Amérique, comme toutes les courges (Cucurbita), d'ailleurs souvent non différenciées entre elles et même parfois confondues avec lesgourdes(Lagenaria) déjà connues en Europe depuis l'Antiquité. C'est àCharles Naudinque l'on doit la distinction entre les différentes espèces, qu'il fit vers 1860.
Son introduction en France est assez tardive.
C'est une espèce qui demande plus de chaleur que les autres espèces du genreCucurbita. Elle est davantage cultivée dans le sud de l'Europe et dans les pays tropicaux en plaine.
Toutes ces variétés s'hybridenttrès facilement entre elles.
Les courges musquées ont besoin de chaleur. Elles sont semées (deux à trois graines en godets à 3,5 centimètres de profondeur) de mars à mai, avant d'être transplantées au jardin après les dernières gelées (mi-mai). Elles ont besoin d'un sol riche préparé sur une profondeur de trente centimètres avec unefumurecomplète (terreauetcompost). Elles sont parfois plantées ou semées directement dans une couche defumiercomposté.
Il convient d'éclaircir les semis en conservant le plant le plus vigoureux. La plante à très forte croissance (coureuse) peut être étêtée après la deuxième feuille pour obtenir deux bras. Dès l'apparition des fruits, on coupe les rameaux à deux feuilles au-dessus de chaque fruit. Densité de plantation : 90 × 180 centimètres.
Les fruits de poids très variables (deux à dix kilogrammes selon les variétés) se récoltent à l'automne, soit environ cent jours après le semis.
Bien que connue dès leXVIsiècleen Europe, les recettes de l'époque moderneutilisant des courges sont très peu nombreuses.
Les courges musquées se récoltent à complète maturité et se consomment cuites. On peut les préparer de très nombreuses manières comme légume ou comme dessert : ensoupe, enpurée, en gratin, en flan, en tarte, en tourte, en confiture… Elles ont un goûtmusquéassez fin. Un potage de courgedoubeurre(butternut), finement mixé, dégage un parfum doux et très agréable.
Bien que la peau paraisse coriace, elle ramollit à la cuisson et l'épluchage est inutile. Dans les potages, cette peau apporte d'ailleurs de l'épaisseur.
Les courges musquées sont très riches envitamine A.