Equus hemionus

L'asino selvatico asiatico(Equus hemionusPallas, 1775), noto anche comeonagro, è un rappresentante della famiglia degliEquidi. Pur essendo simile esteriormente all'asino selvatico africano (Equus africanus) - il progenitore degliasini domestici-, presenta anche moltecaratteristichein comune con ilcavallo, tanto che in tedesco è noto anche comeHalbesel, «semi-asino», oPferdeesel, «asino cavallo». È conosciuto anche con numerosi nomi regionali, come «khur» o «kulan» (vediTassonomia). L'asino selvatico asiatico abita nelle regioni aride, semidesertiche e steppose dall'Asia occidentale a quella centrale e settentrionale e si nutre principalmente di erbe coriacee. La sua struttura sociale è considerata molto complessa, ma la specie non è stata ancora studiata in modo molto dettagliato. Nel complesso, è considerato in pericolo di estinzione.
Con una lunghezza testa-tronco di oltre 200 cm, alla quale si aggiunge una coda lunga 40 cm, un'altezza algarresedi 97-138 cm e un peso di 200-260 kg, l'asino selvatico asiatico è leggermente più grande di unasino domesticomedio. Ildimorfismo sessualeè solo leggermente pronunciato. In genere, si tratta di una creatura snella dalle zampe lunghe, ciascuna terminante con un largo zoccolo più grande di quello dell'asino selvatico africano (Equus africanus). Come in tutte le zebre e gli asini, le caratteristiche «castagne», piccole placche cornee marroni simili a calli, sono presenti solo sulle zampe anteriori, diversamente dai cavalli selvatici, dove compaiono anche sulle zampe posteriori. Anche le orecchie sono più lunghe di quelle dei veri asini; inoltre, lanappadella coda e lacrinierasono meno pronunciate, mentre è presente la caratteristica zona bianca all'estremità del muso tipica degli asini. La colorazione e la lunghezza del mantello variano a seconda delle stagioni. Nel corto manto estivo le parti superiori del corpo possono essere di colore grigio, dal giallo pallido all'ocra o rosso-brunastro; le parti inferiori, la parte inferiore del collo e le zampe sono bianche o color crema. Le singole sottospecie differiscono tra loro per l'intensità dei colori del mantello. La transizione dei colori sui lati del corpo crea in tutte le forme un andamento a falce di luna, che in parte si solleva sui fianchi, ma differisce in modo significativo dalla linea a forma di «M» tipica del mantello dei cavalli selvatici, che di solito presentano anche una colorazione più scura sulle zampe. Il lungo manto invernale è generalmente più scuro. La linea color marrone scuro che si estende lungo la spina dorsale è larga 60-80 mm in estate e 70-90 mm in inverno. Questa striscia dorsale è spesso contornata da zone di colore più chiaro. Il motivo a strisce orizzontali delle zampe, tipico dell'asino selvatico africano, si incontra raramente nella specie asiatica.
Il cranio dell'asino selvatico asiatico misura tra i 42 e i 52 cm ed è molto simile a quello del kiang (Equus kiang), con il tipico muso corto. La linea della fronte è relativamente diritta, l'osso occipitaleè stretto e verticale e si estende appena oltre le superfici dove si fissa la prima vertebra cervicale (condili). L'osso nasaleè lungo fino a 22 cm e presenta una leggera curva nella parte anteriore. La cavità nasale estesa tra le ossa nasale epremascellaree la mascella superiore è relativamente grande. L'orbita oculareè a volte molto infossata nel cranio, ma situata sempre dietro l'ultimo molare.
La massiccia mandibola può raggiungere i 42 cm di lunghezza, pertanto l'osso mascellare può essere largo fino a 5 cm. In particolare le articolazioni della mascella sono molto forti. La formula dentaria negli esemplari adulti è:3.1.3.33.1.3.3{\displaystyle {\frac {3.1.3.3}{3.1.3.3}}}. Gliincisivisono molto larghi e nella mascella superiore sono notevolmente più inclinati in avanti di quanto non lo siano nel kiang (Equus kiang); ilcaninoè solitamente piccolo. Ildiastematra dentatura anteriore e posteriore può essere largo fino a 8,6 cm. Ipremolarihanno una struttura simile aimolari, sono cioè chiaramente molarizzati, e a volte il primo dente molare è rudimentale (dente di lupo). In generale, la corona dei molari presenta moltocementoe strisce dismaltoritorte. Sulla superficie masticatoria dei molari inferiori, lo smalto scorre tra le due sporgenze denominatemetaconideemetastilidedella zona posteriore (lato linguale), in parte a forma di «V», ma soprattutto e più chiaramente a forma di «U».
Come negli altri equidi, la comunicazione tra gli asini selvatici asiatici avviene principalmente per viaolfattiva, attraverso le secrezioni escrete, ma questi animali hanno anchevistaeuditoben sviluppati. Di solito fuggono via allontanandosi per circa 2 km da potenziali predatori. Finora non è stato compiuto alcuno studio esauriente sulle vocalizzazioni emesse.
L'areale originario dell'asino selvatico asiatico si estendeva dallaregione mediterraneadell'Asia occidentale, attraverso laTranscaucasiae l'Asia centrale, fino alle zone occidentali dell'Asia meridionalee a quelle meridionali dell'Asia settentrionale. Oggi questo areale è molto frammentato, tanto che ormai la specie è limitata a singole aree diMongolia,Turkmenistan,Kazakistan,India,Iran,UcrainaeArabia Saudita. L'emione abita prevalentemente ildeserto del Gobie il khur ilRann di Kutch. Le popolazioni più numerose del kulan si incontrano nellariserva naturale di Badkhyze nella riserva naturale di Andassay, mentre l'onagro è ancora presente in buon numero nelparco nazionale di Tourane a Bahram-e-Goor.
L'asino selvatico asiatico abita in ambienti aridi:semideserti,steppe, steppe di montagna e, in qualche caso, deserti. Questihabitatestremi, che possono raggiungere i2000msul livello del mare, sono caratterizzati da alte temperature in estate (fino a 40 °C) e basse temperature in inverno (fino a -35 °C) e da scarse precipitazioni, talvolta inferiori ai 100 mm annui. Inoltre, tutte queste aree sono caratterizzate da una vegetazione molto scarsa. Nella parte occidentale dell'areale, l'asino selvatico asiatico condivideva il suo habitat con l'asino selvatico africano, pur prediligendo le zone più basse. Oggi, tuttavia, entrambe le specie sono qui estinte in natura. Ad est, invece, il suo areale si sovrappone in parte a quello del cavallo di Przewalski (Equus ferus przewalskii).
La struttura sociale degli asini selvatici asiatici è molto varia. Le sottospecie settentrionali, come l'emione del deserto del Gobi e il kulan dell'Asia centrale, tendono a formare branchi costituiti da uno stallone e da diverse femmine con i puledri e ad occupare vasti spazi vitali (home range). L'estensione di queste aree, da4500a40000km², può variare notevolmente a seconda delle stagioni, essendo minore in estate e maggiore in inverno. In alcuni casi, si formano grandi gruppi che possono comprendere fino a 450 esemplari, ma questo avviene di solito in zone particolarmente ricche di cibo o presso gli abbeveratoi. Poiché queste associazioni si dissolvono rapidamente nel giro di un giorno, non sembra esservi al loro interno alcuna forma di gerarchia. Esistono anche «gruppi di scapoli» costituiti da giovani maschi che spesso si formano in inverno. Tali gruppi sono noti anche presso i cavalli selvatici e le zebre delle steppe (Equus quagga) e di montagna (Equus zebra). Tuttavia, occasionalmente, si possono formare anche territori temporanei, che vengono poi difesi in modo aggressivo.
Le sottospecie meridionali, come il khur e l'onagro, tendono a uno stile di vita puramente territoriale, con territori parzialmente sovrapposti tra loro. Gli stalloni dominanti occupanoterritoriche raggiungono i 9 km², ma possono essere anche notevolmente più grandi. Questi territori contengono luoghi di alimentazione e riposo e fonti d'acqua permanenti o temporanee. Tuttavia, gli abbeveratoi si trovano solitamente ai margini del territorio e non al centro. I percorsi utilizzati di frequente vengono contrassegnati confecieurina, spesso utilizzando gli stessi punti di marcatura. Le femmine con i puledri a volte si riuniscono in piccoli gruppi che pascolano in aree anche di 20 km² sovrapposte a quelle di altri gruppi e stalloni dominanti. Un comportamento simile è stato riscontrato nella zebra di Grévy (Equus grevyi) e nell'asino selvatico africano.
Questa diversità nel comportamento sociale delle diverse popolazioni di asino selvatico non è stata ancora pienamente compresa. Forse i fattori climatici o la pressione venatoria da parte deipredatoripossono avere una qualche influenza. Nell'areale di khur e onagri i grandi predatori sono pressoché assenti, quindi questi animali hanno mantenuto lo stile di vita originario di specie territoriale. I kulan e gli emioni, invece, sono soggetti alle frequenti aggressioni dei lupi, che potrebbero aver stimolato la formazione di branchi, in quanto i gruppi più stabili hanno maggiori possibilità di sopravvivenza. Inoltre, in questi casi, lo stallone difende attivamente la sua mandria.
Esistono solo pochi studi dettagliati sulla dieta dell'asino selvatico asiatico; in generale, possiamo dire che i suoi molari a corona alta e caratterizzati da una grande quantità di cemento sono adatti a masticare sostanze vegetali coriacee a base disilice(grazing). Le popolazioni del Gobi preferiscono le specie del genereStipache si trovano in gran numero nelle steppe in cui abitano (steppe aStipa), ma consumano anchegramigna, erbe del genereAchnatherum,cannucce di paludeegiunchi. Nella dieta dell'asino selvatico asiatico è stata registrata anche la presenza diArtemisia,Anabasis,salsola,saxaulecaragana. Inoltre, in alcune regioni, ilporro, loZygophyllume letamericioccupano una parte consistente della dieta. Anche ilmiglio indiano, glisporoboli, leeragrostidie le erbe del genereDicanthiumfigurano nella dieta delle popolazioni più meridionali. Tuttavia, durante la stagione secca, quando le erbe appassiscono, l'asino selvatico può anche rivolgere la propria attenzione alle piante legnose, usando i suoi zoccoli per rompere lo strato di legno in modo da raggiungere le zone più ricche di liquidi. Sono stati osservati anche esemplari che si nutrivano di baccelli carichi di semi.
A causa delle condizioni di estrema aridità delle zone in cui vive, l'asino selvatico ha bisogno di fonti d'acqua costantemente disponibili, che non dovrebbero trovarsi a più di 10-15 km di distanza - anche se sono stati osservati spostamenti lunghi fino a 30 km verso i punti d'acqua. In cerca d'acqua, l'asino selvatico può scavare anche buche di 60 cm nel terreno. In inverno, ingerisce anche la neve.
Anche il comportamento riproduttivo è stato studiato raramente e solo in rari casi è stato osservato in natura. In media l'asino selvatico asiatico raggiunge la maturità sessuale intorno ai due anni, anche se il primo accoppiamento avviene di solito a tre o quattro anni. Gli accoppiamenti hanno luogo tra aprile e settembre, con un picco in giugno e luglio. Lagestazionedura circa undici mesi, trascorsi i quali nasce un solo piccolo, dopo un breve parto che richiede solo poco più di dieci minuti. Il piccolo è in grado di camminare dopo 15-20 minuti e inizia a succhiare il latte dopo un'ora e mezza. Durante l'allevamento, il piccolo e la madre rimangono vicini: gli altri esemplari, compresi i figli precedenti, vengono allontanati dalla madre. Occasionalmente, gli stalloni delle popolazioni territoriali cercano di scacciare i giovani e poi accoppiarsi con la femmina. Gli asini selvatici possono vivere fino a 14 anni in natura e fino a 26 anni in cattività.
Il più grande predatore dell'asino selvatico è illupo. Dalle ricerche è emerso che gli asini costituiscono un buon 23% delle prede di questo carnivoro. Tuttavia l'asino è in grado di difendersi accanitamente dalle aggressioni, anche se predilige trovare scampo nella fuga: esso infatti è molto veloce ed è in grado di galoppare a velocità di 70 km/h, mantenendo i 50 km/h su distanze maggiori. Occasionalmente, vicino alle mandrie di asini selvatici, compaiono esemplari digazzella gozzuta.
Tra iparassitiinterni più comuni figurano inematodi, comeTrichostrongylus,Parascaris,Strongylus vulgaris,Dictyocaulus viviparuseStrongyloides stercoralis. Sono presenti anche leteniee sono note infestazioni da parte dicoccidi, compresaEimeria. Vale la pena ricordare che possono verificarsi infezioni reciproche con il cavallo di Przewalski e ilcavallo domestico.
Come tutti gli equidi moderni, l'asino selvatico asiatico appartiene algenereEquus. Sebbene la morfologia dei suoi molari inferiori sia molto variabile, esso appartiene comunque al gruppo degli equidi stenonini o non-cavallini. Le analisi delDNAeffettuate nel 2009 suggeriscono che il suo parente più stretto sia il kiang (Equus kiang). Una speciefossilestrettamente imparentata con l'asino selvatico asiatico era l'asino selvatico europeo (Equus hydruntinus), che era diffuso in Europa e in Asia nelPleistocenemedio e superiore e forse si estinse solo nell'Olocene. Questo era più snello e più grande dell'asino selvatico asiatico attuale e raggiungeva un'altezza al garrese di 160 cm. Inizialmente alcuni esperti avevano avvicinato questo equino all'asino selvatico africano, ma gli studianatomicihanno dimostrato che è più strettamente imparentato con la specie asiatica, ipotesi che è stata confermata anche dalle analisigenetiche. Sia l'asino selvatico asiatico che il kiang e l'asino selvatico europeo vengono considerati un gruppo a parte in seno agli equidi stenonini, denominatoHemionini, un nome che deriva da quello scientifico dell'asino selvatico asiatico (Equus hemionus) ed esprime la loro stretta parentela. Gli equidi più prossimi al gruppo degliHemioninisono gli asini veri e propri e le zebre: il cavallo domestico e quello di Przewalski sono imparentati con loro solo alla lontana, pur essendo classificati anch'essi nel genereEquus. Il nome scientificoEquus hemionusvenne introdotto daPeter Simon Pallasnel 1775; la prima descrizione scientifica si basava su un esemplare proveniente dallaMongolianord-orientale.
Attualmente esistono sei sottospecie di asino selvatico asiatico, due delle quali si sono estinte:
In passato vi fu grande disaccordo tra gli studiosi riguardo alla divisione in sottospecie. In molte opere più antiche, ad esempio, vengono distinte sette od otto specie di asino selvatico asiatico, che oggi sono per lo più classificate come sottospecie. Fa eccezione ilkiang, che oggi è considerato una specie a sé stante. In una revisione della tassonomia degli ungulati del 2011, presentata daColin Peter GrovesePeter Grubb, anche il khur (Equus khur) e l'emippo (Equus hemippus) vengono riconosciuti come specie separate.
Le diverse sottospecie sono caratterizzate da un aumento generale delle dimensioni in senso sud-ovest/nord-est. L'emippo, che abitava le zone sud-occidentali dell'areale, raggiungeva un'altezza al garrese di appena 100 cm, mentre l'emione, presente nelle zone nord-orientali, misura al garrese tra 127 e 138 cm. Il kulan è alto da 108 a 116 cm e l'onagro e il khur presentano entrambi un'altezza che varia tra 112 e 120 cm. L'onagro e il kulan apparterrebbero, secondo alcuni studiosi, alla stessa sottospecie, ma secondo gli attuali studi digenetica molecolaresullafilogenesidegliequidile duepopolazionipossono essere chiaramente differenziate l'una dall'altra. Un'altra sottospecie, l'asino selvatico del Gobi (Equus hemionus luteus), viene talvolta separata dall'emione a causa della diversa colorazione del mantello, ma gli esperti fanno notare quanto la colorazione sia molto variabile anche in seno alla stessa popolazione. Tuttavia, il fatto che tutte le sottospecie siano di originemonofileticanon è stato confermato dalle analisi del DNA del 2009, in quanto l'onagro è risultato essere più strettamente imparentato con la zebra di montagna. Un altro studio dello stesso anno, comunque, indica che tutte le sottospecie dell'asino selvatico asiatico sono strettamente imparentate.
Le analisi genetiche del 2017, estese anche a materiale subfossile e recente, indicano uno sviluppo filogenetico molto più complesso dell'asino selvatico asiatico. L'emione della Mongolia risulta diviso in almeno tre diversicladi, l'onagro in due. Di questi ultimi, la linea occidentale (Caucaso/Iran) è considerata in gran parte estinta: solo pochi individui presenti nella parte orientale dell'areale potrebbero ancora rappresentarla. Secondo gli autori dello studio, i tre diversi cladi dell'emione potrebbero essere associati a diverse ondate migratorie. Poiché una delle linee evolutive appare mista a quella del kiang, è possibile che il kiang sia una forma di asino selvatico asiatico adattatasi a vivere negli habitat di alta montagna.
Gli equidi stenonini sono stati segnalati per la prima volta in Asia tra 2,5 e 3 milioni di anni fa e discendono probabilmente daEquus cumminsidel Nordamerica. Il parente più stretto dell'asino selvatico asiatico è sconosciuto, ma potrebbe essereEquus namadicusoEquus sivalensis, entrambi risalenti alPleistocene. I primi fossili di animali simili aE. hemionussono stati rinvenuti a Tologoj, inRussia, e hanno circa un milione di anni. Di poco più giovane è la sottospecie fossileE. h. nalaikhaensis, dellaMongolia, i cui resti provenienti dai depositi del fiumeTuulrisalgono all'epoca dell'evento Jaramillo, un fenomeno di inversione delcampo magnetico terrestreavvenuto circa 900 000 anni fa.E. h. binagadensis, i cui fossili sono stati rinvenuti inAzerbaigianeIran, è un'altra sottospecie di dimensioni relativamente piccole delPleistocenemedio e superiore che potrebbe essere sopravvissuta fino all'Olocene. Reperti provenienti dalTagikistan, come quelli di Chudji e Ogzi-Kichik, risalgono al Pleistocene superiore. In particolare, durante il Pleistocene medio e superiore, l'asino selvatico asiatico appariva spessosimpatricocon l'asino selvatico europeo (Equus hydruntinus). Questa forma di asino, estintasi alla fine del Pleistocene, può anche essere considerata una semplice sottospecie dell'asino selvatico asiatico, in quanto studi genetici del 2017 dimostrano che aveva legami di parentela più forti con i rappresentanti dell'Asia centrale e meridionale.
Gli attuali studi sulDNAconfermano che tutti gliasini domesticiodierni discendono dall'asino selvatico africano. Le ricerche filogenetiche suddividono distintamente gli asini in una linea evolutiva africana e in una asiatica, alla quale appartiene l'asino selvatico asiatico (Equus hemionus). La questione se anche questa specie possa essereaddomesticatae se ciò sia accaduto in passato è sempre stata controversa. Nelle rappresentazioni dell'antica Mesopotamia (ad esempio sulloStendardo di Ur) gli studiosi credettero di riconoscere animali che non erano né cavalli né asini, pertanto conclusero piuttosto prematuramente che iSumerie gliAccadiavessero addomesticato gli asini selvatici asiatici, utilizzandoli per trainare i carri. In esperimenti di addomesticamento più recenti, tuttavia, non è mai stato possibile addestrare questi animali o far loro perdere l'innato timore nei confronti dell'uomo. È pertanto più plausibile che gli animali addomesticati in Mesopotamia fossero asini selvatici africani (che, nonostante il nome, erano presenti anche inAsia occidentalein epoca preistorica).
Altri ricercatori, invece, hanno ipotizzato che i Sumeri utilizzassero esemplari nati dall'incrocio tra asini e onagri.
In tempi storici gli asini selvatici vagavano per i semideserti asiatici in grandi mandrie. La necessità di bere li spingeva regolarmente presso i pochi punti d'acqua presenti nel loro habitat.Marco Polo, nel XIII secolo, riferì sulla loro presenza in gran numero in Arabia, Persia, Turkestan e Gobi. Oggi la minaccia principale per la specie è la perdita dell'habitat a causa della diffusione degli insediamenti umani e dello sviluppo economico di aree spesso inospitali ma ricche dirisorse. Anche la competizione con i grandi animali da fattoria costituisce un grosso problema, in quanto l'asino selvatico di solito perde quando si tratta di competere per i pascoli e le fonti d'acqua. Inoltre, la caccia illegale all'asino selvatico, da un lato a scopo alimentare, dall'altro per la sua pelle, è un pericolo crescente. Dagli anni 1990 la popolazione è diminuita del 52%. Tutte le sottospecie sono minacciate, seppur in misura diversa. L'intera popolazione è classificata dallaIUCNcomeNear Threatened(«prossima alla minaccia»).
Le misure di protezione coordinate dall'Equid Specialist Groupdella IUCN comprendono programmi di ricollocazione e reintroduzione per le singole popolazioni di asino selvatico asiatico, ulteriori studi sui bisogni ecologici della specie e delle singole sottospecie, compreso l'utilizzo dell'habitat, un maggiore controllo del commercio di carne e progetti di sensibilizzazione della popolazione locale.
L'asino selvatico dell'Anatolia venne sterminato già nell'antichità. L'asino selvatico della Siriaera ancora numeroso nelXIX secoloin quello che oggi è l'Iraq, dove vagava in grandi mandrie. Dopo essere diventato sempre più raro, venne cacciato così spesso dai soldati britannici e ottomani durante laprima guerra mondialeda essere spinto sull'orlo dell'estinzione. L'ultimo asino selvatico della Siria venne ucciso nel 1927; un altro esemplare morì nello stesso anno allo zoo diVienna.
L'emione, noto anche come asino selvatico della Mongolia, è la sottospecie più comune, con circa 41 900 esemplari che vivono in Mongolia, pari a tre quarti della popolazione totale della specie. La sottospecie mostra un trend di crescita stabile. Aree protette importanti per la sua conservazione sono l'area rigorosamente protetta del Grande Gobi Ae delGrande Gobi B, nella Mongolia meridionale. LaIUCNstima una diminuzione della popolazione compresa tra il 5 e il 10% all'anno. Sebbene l'emione sia ufficialmente protetto, la specie entra spesso in conflitto per i pascoli e le fonti d'acqua con la popolazionenomadee i suoi animali domestici. Dagli anni 1990 è aumentato anche il bracconaggio, che costituisce un altro motivo del forte calo demografico. Altri 5 000 esemplari vivono nel nord della Cina, più di 3 300 dei quali nellariserva naturale di Kalamaili. Originariamente, negli anni 1980, la riserva ospitava solo circa 360 emioni, e fu solo nel 2000, dopo che diversi gruppi più grandi immigrarono dalla Mongolia, che il loro numero iniziò ad aumentare considerevolmente.
Durante gli anni 1960, il khur scomparve dalle parti iraniane e pakistane del suo areale, nonché da quasi tutte quelle indiane. È sopravvissuto solo nelPiccolo Rann di KutchnelGujarat, inIndia. Qui, lariserva naturale di Dhrangadhraè stata trasformata in un santuario speciale per la conservazione di questi rari asini. Il khur è l'unica sottospecie di asino selvatico asiatico il cui numero di individui è aumentato costantemente nel recente passato. Nel 2014 nel Piccolo Rann sono stati censiti 4 000 esemplari. Circa il 30% di loro vive nell'area protetta. Gli animali si stanno ora diffondendo anche nelle regioni vicine, come il Grande Rann di Kutch e ilparco nazionale Blackbuck. La popolazione è cresciuta costantemente, ma il canale diNarmadasta attualmente mettendo in pericolo lo stato di conservazione della riserva, in quanto attrae numerosi agricoltori e i loro numerosi animali domestici con le sue acque dolci, entrando così in diretta concorrenza con i khur. Sono state richieste anche delle autorizzazioni per estrarre ilsalenelKutch. Fuori dal santuario, i khur vengono presi a fucilate dai contadini perché considerati dannosi per i raccolti o ritenuti concorrenti del bestiame per i pascoli.
Dopo che il kulan era stato sterminato in Kazakistan e in gran parte del Turkmenistan, neglianni '40l'Unione Sovieticacreò lariserva naturale di Badkhys, dove nel corso dei successivi cinquant'anni si andò costituendo un branco di 5 000 esemplari. La popolazione di kulan in Turkmenistan è recentemente diminuita drasticamente: da 5 000 capi nel 1993 a circa 580 nel 2001. Con l'indipendenza delTurkmenistan, il bracconaggio è andato aumentando. L'unico branco originario rimasto, quello dellariserva naturale di Badkhys, ospita attualmente circa 420 animali. Il secondo gruppo più numeroso del Turkmenistan risiede nelbacino del Sarykamyš, dove vivono forse da 350 a 400 animali. Nel frattempo questa sottospecie è stata reintrodotta con successo anche altrove, ad esempio nellariserva naturale di Kaplankyr, nellariserva naturale di Barsakel'mese nelparco nazionale Altyn-Ėmel'; secondo informazioni del 2014, quest'ultimo ospita circa 2 500-3 000 esemplari. Tuttavia, la crescita della popolazione è limitata dal pesante sfruttamento agricolo dell'area circostante. LaIUCNstima che la popolazione totale di kulan sia costituita al massimo da 2 000 individui adulti. Il calo della popolazione è dovuto soprattutto al venir meno dell'efficace controllo sulla caccia che esisteva ai tempi dell'Unione Sovietica
Dodici zoo europei gestiscono una popolazione di circa 50 kulan nell'ambito dell'EEPdell'Associazione europea degli zoo. Coordinatore dell'EEP è Anna Mekarska dellozoo di Cracovia. La Società per il ripristino della cava di ghiaia di Weilbacher (Gesellschaft zur Rekultivierung der Kiesgrubenlandschaft Weilbach, GRKW) sta attualmente cercando di insediare un gruppo di 6 maschi di kulan semiselvatici in una riserva naturale della Germania.
Il numero di onagri nell'Iran settentrionale viene stimato in circa 780 individui suddivisi in duepopolazioniseparate. La popolazione più numerosa, di circa 630 esemplari, vive all'interno dell'area protetta di Turan, di14000km²; la seconda e più piccola vive nell'area protetta di Bahram-e-Goor, che copre3850km²e ospita quasi 150 individui. Il governo iraniano è all'opera per garantire la sopravvivenza della sottospecie attraverso sanzionidraconianecontro ilbracconaggioe la creazione di punti d'acqua supplementari.
Nell'ambito delProgramma europeo per le specie minacciate(EEP) dell'Associazione europea degli zoo(EAZA) sono presenti attualmente circa 150 onagri ospitati in zoo gestiti con metodo scientifico. Coordinatore dell'EEP è Stephan Hering-Hagenbeck dellozoo Hagenbeckdi Amburgo. Alcuni di questi onagri cresciuti in cattività sono stati rilasciati nel cratereMakhtesh Ramonneldeserto del NegevinIsraele, ma gran parte della popolazione qui presente proviene da incroci con esemplari di kulan. Questa popolazione è costituita da circa 250 animali. Un gruppo molto più piccolo è stato introdotto inArabia Saudita.
L'epiteto specifico utilizzato da Pallas,hemionus, deriva dalla parolagrecaἡμίονος (hēmìonos), composta da ἡμί (hēmí), «mezzo», e ὄνος (ónos), «asino». Il terminehemionosera già stato utilizzato nell'antichitàdaOmeroeAristoteleper indicare gli animali dell'Anatoliae dellaPersia, ma originariamente si riferiva amuliebardotti.
Anche l'origine del nomeonager, usato daPieter Boddaert, è greca: deriva da ὄναγρος (ónagros), una parola composta da ὄνος (ónos), «asino», e ἄγριος (ágrios), «selvatico». Da questo termine deriva il nome latinoonagrusodonager. Greci e Romani usavano queste parole esclusivamente per indicare l'asino selvatico africano, ma nellaVulgatasi riferiscono anche all'asino selvatico asiatico.
Achdari,chigetai,gur-khar,khurekulansono nomi locali usati per indicare singole popolazioni dell'asino selvatico.