Langues indo-européennes

Enlinguistique, leslangues indo-européennesforment unefamille de languesétroitement apparentéesayant pour origine ce qu'il est convenu d'appeler l'indo-européen communet« dont les éléments lexicologiques, morphologiques et syntaxiques présentent, pour la plupart d'entre elles, des ressemblances de nature telle que ces langues peuvent se ramener à l'unité ; le présupposé est alors que chaque groupe d'éléments comparés procède d'évolutions divergentes à partir de formes originelles disparues». Environ mille langues sont actuellement parlées par près de trois milliards de locuteurs.
Le terme « indo-européen » pour désigner cette famille de langues est une traduction du terme anglaisIndoeuropean(ouIndo-European), qui fut introduit pour la première fois en 1813 parThomas Younget qui a supplanté les termes plus anciens comme «japhétique» ou « scythe ». L'équivalent allemandindogermanischest une traduction du français « indo-germanique », proposé en 1810 par le géographeConrad Malte-Brun, mais qui n'a pas réussi à s'imposer en français malgré un usage relativement fréquent auxixsiècle. D'autres termes attestés historiquement mais aujourd'hui obsolètes incluent «indo-celtique», « aryen » ou encore « sanskritique ».
Les tout premiers travaux concernant l'existence d'une langue ancestrale et commune aux différentes langues européennes — et uniquement européennes pour ces travaux —, ont été réalisés auXVIsiècle parJoseph Juste Scaliger. Il mit en lumière des liens évidents entre les langues européennes (langues mortes et vivantes) et établit en outre une classification de ces dernières en quatre groupes par le biais duphonèmesignifiant dieu : le groupedeus(langues romanes), le groupe germaniquegott, le groupethéos(dont le grec) et enfin le groupe slavebog.
AuXVIIsiècle le linguisteMarcus Zuerius van Boxhornsubodore l'existence d'une ancienne langue commune aux languesgrecque,latine, perse,germaniques,slaves,celtesetbaltes, qu'il baptise du nom de «scythique». Ses travaux restent cependant sans suite et inaboutis.
AuXVIIIsiècle,William Jonesidentifie à nouveau la famille indo-européenne. Dans sonTroisième discours à la société asiatique de Calcutta, en 1786, il écrivait:
C'est àWilliam Jonesque revient l'invention de lalinguistique comparée.
En 1767, l'AnglaisJames Parsons, membre honoraire et pair de laRoyal Societyet de laSociety of Antiquaries, publia un livre dans lequel il décrivait ses travaux sur une probable langue commune indo-européenne ; cependant, même si celui-ci fit avancer la théorie indo-européenne, l'ouvrage en question contenait d'importantes erreurs d'interprétation.
Les comparaisons systématiques conduites parFranz Boppsur ces langues confirmèrent cette hypothèse et saGrammaire comparée des langues sanscrite, persane (zende d'Avesta), grecque, latine, lituanienne, slave, gothique, et allemande, publiée entre 1833 et 1852, marqua le début des études indo-européennes.Karl Brugmannfonde leur étude comparée.
Également au cours duXIXsiècle,August Schleicherpoussa l'étude comparativeen élaborant un procédé de reconstruction linguistique, laStammbaumtheorie(de), ou triangulation linguistique, sur la base de mots usuels et familiers, comme le terme « mouton ». Néanmoins, ce nouveau procédé était lui aussi appelé à devenir obsolète, dès lors que les recherches devenaient plus globalisantes.
À la fin duXIXsiècle, lephilologueet linguisteJohannes Schmidtéclaira les études sur les langues indo-européennes d'un jour nouveau, en s'appuyant non plus sur un tableau de classification par ramifications comme cela avait été antérieurement proposé par ses prédécesseurs, mais sur une classification par « vague ». Cette nouvelle base de travail permit d'intégrer les interactions et les influences réciproques des langues indo-européennes, mais également d'inclure l'ascendance, aussi minime soit-elle, des langues non-indo-européennes. La thèse de Schmidt faisait de l'étude comparative une science plus proche de la réalité des faits ; il mettait ainsi en évidence, par exemple, les liens de causalité entre l'apparition d'éléments ou de termesitaliquesdans certaineslangues celtiqueset les répercussions de faits historiques, commerciaux et culturels entre les deux groupes ethniques des celtes et des italiques durant l'Antiquité. Lathéorie des vagues compétitivesira plus loin queJohannes Schmidten rejetant entièrement laStammbaumtheorie.
En1846, levieux perse, langue parlée vers leVsiècleav. J.-C., est déchiffré puis, du fait de ses similitudes et caractéristiques qui le rapproche de la famille linguistique indo-européenne, est intégré à cette dernière. Par la suite, en1917, lalangue hittitesubit le même traitement. Au cours du milieu duXXsiècle, c'est au tour dumycéniend'intégrer la famille indo-européenne. En 2007 le linguisteEñaut Etxamendipropose de classer la langue basque parmi les langues indo-européennes.
La famille des langues indo-européennes est généralement subdivisée en huit branches :
Elle possède également deux branches majeures éteintes :
À ces branches majeures s'ajoutent un certain nombre de langues attestées uniquement de manière fragmentaires, comme leslangues illyriennesou lephrygien, dont la classification reste incertaine. En 2007,Eñaut Etxamendisuggère que lebasquea aussi uneorigine indo-européenne; il écrit être le seul à défendre cette thèse car le seul à avoir comparé le basque au groupe indo-européen.
L'une des théories les plus importantes pour lalinguistique comparéeconcerne l'opposition entre leslangues ditessatemet celles ditescentum, du mot servant à dire « cent ». Cette opposition sépare, selon uneisoglossenette, le groupesatem(qui se situe à l'est et au sud-est de l'aire de répartition des languesindo-européennes, et comprend l'albanais, leslangues anatoliennes, l'arménien, leslangues balto-slaveset leslangues indo-iraniennes) du groupe « centum » (qui se situe en majorité au centre et à l'ouest de l'aire de répartition des langues indo-européennes, et comprend leslangues celtiques, leslangues germaniques, leslangues helléniques, leslangues italiqueset leslangues tokhariennes, ces dernières étant les seules du groupe à avoir été parlées enAsie centrale). Par ailleurs les langues germaniques, qui appartiennent au groupecentum, et lesbalto-slaves, qui appartiennent au groupesatem, ont en commun certains traits syntaxiques qui les distinguent de toutes les autres langues de la famille.
L'ensemble des langues indo-européennes sont des langues ditesflexionnelles.
L'arménienest l'unique langue indo-européenne qui soitagglutinante(c'est-à-dire qu'elle se présente sous la forme d'éléments de base, lesmorphèmes), à la différence des autres langues indo-européennes, lesquelles sont spécifiquement des langues ditessynthétiquesou fusionnelles (c'est-à-dire dont les déclinaisons grammaticales fonctionnent par affixes et par suffixes sur un seul élément de base). Ces typologieslinguistiquesmettent en lumière la complexité de la genèse puis de l'évolution de la famille indo-européenne. Cependant, ces différents postulats typologiques, notamment la différenciation « satem/centum », ont été remis en question, au moins partiellement, durant les années 1980.
D'aprèsBernardSergent,Les Indo-Européens : Histoire, langues, mythes, Paris, Payot,1995.
Un point d'interrogation (?) signale une incertitude sur le regroupement.
Répartition tirée en partie de celle de Jean-Louis Brunaux:
De nombreux indices laissent supposer que toutes ces langues proviennent d'une unique langue mère; néanmoins, en l'absence de toute trace écrite de celle-ci, cela demeure une hypothèse.
Les racines des langues indo-européennes dateraient vraisemblablement de la fin duNéolithiqueet duChalcolithique. En pratique, l'indo-européen communest donc, à l'instar de divers autres langues etidiomes, reconstitué par recoupements (phonétiques, grammaticaux,etc.) entre ses différentes langues filles, par le biais de lalinguistique comparée, entre autres. C'est en effet un produit, sans doute le plus achevé, de la linguistique comparée, laquelle est une discipline qui s'est essentiellement développée entre la fin duXVIIIsiècle et le début duXIX. L'existence de cette langue mère avec son vocabulaire propre, conjuguée aux nombreux autres traits culturels, religieux et anthropologiques qui se sont probablement répandus en même temps qu'elle, permettent d'envisager l'existence d'un ancien peupleindo-européen, avec une identité ethnique, culturelle, linguistique, sociale et religieuse qui lui est propre. Ce peuple se serait répandu sur de vastes territoires en Eurasie, diffusant sa langue, ancêtre de toutes les langues indo-européennes, et sa culture, probablement influencée par celles des ethnies autochtones.
Il existe différentes hypothèses quant à la localisation du foyer et à laculture archéologiqueprécise qui correspondraient à ce peuple originel, et principalement deux:
En 2023, une étudephylogénétique, parinférence bayésienne, de109 languesindo-européennes modernes et52 languesmortes bien datées soutient une hypothèse hybride : l'émergence des langues indo-européennes au sud duCaucasevers 8 000 ansAP, suivie du développement d'une branche vers le nord, dans la région des steppes. Elle permet de réconcilier les arguments linguistiques et les enseignements de l'ADN fossileconcernant le Croissant fertile oriental et les steppes.
En 2024, une étude de paléogénétique semble confirmer deux modèles de divergence linguistique spécifiques à la famille des langues indo-européennes : l'hypothèse dite gréco-arménienne, les populations arméniennes et grecques ayant acquis l’ascendancesteppiquedirectement desgroupes Yamnad’Europe de l’Est, et l'hypothèse diteitalo-celtique, l’arrivée de l’ascendance steppique en Espagne, en France et en Italie ayant été médiatisée par les populations de laculture campaniformed’Europe occidentale, contribuant probablement à l’émergence de ces deux groupes de langues.