Lingua birmana

Lalingua birmanaobirmano(in birmanoမြန်မာဘာသာ,MLCTS:mranmabhasa, IPA:[mjəmà bàðà]) è unalingua sinotibetanaparlata inBirmania, dove è una lingua ufficiale nonché la lingua del popoloBamar, il gruppo etnico principale della Birmania.
Al 2022, è parlata da 43 milioni di parlanti totali.
Sebbene la Costituzione della Birmania riconosca ufficialmente il nome inglese della lingua comeMyanmar language("lingua del Myanmar"),la maggior parte dei locutori di lingua inglese continua a chiamare la linguaBurmese("birmano"), derivato daBurma("Birmania"), l'antico nome delMyanmar. Nel 2007 era parlato come lingua madre da 33 000 000 di persone, principalmente persone dei gruppi etnici correlati al Bamar e, come seconda lingua, da 10 000 000 di persone, principalmente minoranze etniche della Birmania e dei paesi confinanti.
Il birmano è unalingua tonalea registro di altezzaeisosillabica,largamentemonosillabicaeanalitica; ha inoltre un ordineSoggetto Oggetto Verboe appartiene al gruppololo-birmanodella famiglia dellelingue sinotibetane. L'alfabeto birmano deriverebbe in ultima analisi dallascrittura brahmi, dall'alfabeto kadamba, oppure dall'alfabeto pallava.
Il birmano appartiene al gruppo del sud-burmish dellelingue sinotibetane. Il birmano è la lingua più parlata tra lelingue sinitiche,ed è stata la quinta tra la lingue sinotibetane a sviluppare un sistema di scrittura, dopo icaratteri cinesi, l'alfabeto tibetano, lascrittura pyue lascrittura tangtu.
La maggior parte dei locutori della lingua birmana che vivono lungo la valle del fiumeIrrawaddyusano una varietà di dialetti molto simili, mentre una minoranza parla dialetti non standard diffusi nelle aree periferiche del paese. Questi dialetti includono:
La lingua aracnese nellostato di Rakhinee il dialetto marma delBangladeshsono a volte considerati dialetti del birmano e altre volte considerati lingue distinte.
Nonostante le differenze nel vocabolario e nella pronuncia, vi è unamutua intelligibilitàtra i dialetti birmani, dal momento che la maggior parte di essi condivide caratteristiche comuni quali i quattro toni, i gruppi di consonanti e l'uso dellascrittura birmana. Ciononostante, molti dialetti possono essere molto diversi per quanto riguarda il vocabolario, le particelle lessicali e le rime.
Il birmano standard (ilcontinuum dialettalediMandalay-Yangon) deriva dalla valle del fiume Irrawaddy. Ci sono delle differenze regionali tra i locutori dei dialetti della Birmania settentrionale (ad esempio, il dialetto di Mandalay), chiamataanya thaအညာသား, e i locutori di dialetti della Birmania meridionale (ad esempio, il dialetto di Yangon), chiamataauk thaအောက်သား; le differenze consistono più nella scelta dei vocaboli che nella pronuncia. Differenze minori di pronuncia esistono all'interno della valle del fiume Irrawaddy. Per esempio, per il termineဆွမ်း"offerta di cibo [per i monaci]", i locutori della Birmania meridionale usano[sʰʊ́ɴ]invece di[sʰwáɴ], che è la pronuncia usata nella Birmania settentrionale.
Il birmano standard coincide con il dialetto di Yangon a causa dell'influenza dei mezzi di comunicazione moderni e del peso economico della città. In passato, il birmano standard coincideva con il dialetto di Mandalay. La caratteristica più evidente del dialetto di Mandalay è l'uso del pronome di prima personaကျွန်တော်kya.nau[tɕənɔ]da parte di uomini e donne, mentre a Yngon il pronome in questione è usato solo da locutori di sesso maschileကျွန်မkya.ma.[tɕəma̰]. Inoltre, per quanto riguarda i termini di parentela, il birmano settentrionale distingue tra parenti materni e paterni, mentre il birmano meridionale non usa gli stessi termini di parentela per parenti materni e paterni.
Il birmano parlato è notevolmente uniforme tra i suoi locutoriparticolarmente tra quelli che vivono nella valle del fiume Irrawaddy, i quali usano tutti una variante del birmano standard. La prima ragione di questa uniformità è il sistema di istruzione tradizionale buddista, che incoraggiava l'istruzione e l'uniformità di linguaggio su tutto la valle settentrionale del fiumeIrrawaddy, la patria tradizionale del popolo bamar.
La migrazione dei birmani nella Birmania meridionale è relativamente recente. Già nella metà del XVIII secolo, lelingua austroasiaticamonera la lingua più diffusa nella Birmania meridionale e i mon erano il popolo preponderante. Dopo la vittoria delladinastia Konbuangsul restauratoRegno di Hanthawaddy(in cui era diffusa lalingua mon) nel 1757, ebbe inizio il passaggio alla lingua birmana. Già nel 1830, il 90% circa della popolazione della regione si identificava come bamar (e, in quanto tali, parlavano il birmano) a causa dell'influsso della Birmania settentrionale, dell'assimilazione e dei matrimoni misti.Nell'era coloniale britannica, gli incentivi britannici, in particolare mirati alla produzione di riso, così come l'instabilità politica della Birmania settentrionale accelerarono questa migrazione.
Molte varietà distinte non standard emergono muovendosi lontano dalla valle del fiume Irrawaddy verso le aree più periferiche del paese. Queste varietà includono il dialetto yaw, il palaw, il dialetto di Myeik (detto merguese), i dialetti tavoiani e intha. Nonostante le sostanziali differenze di vocabolario e pronuncia, vi è mutua intelligibilità tra la maggior parte dei dialetti birmani. I dialetti della regione Tanintharyi, inclusi il palaw, il merguese, e il tavoiano, sono particolarmente conservativi in confronto al birmano standard. I dialetti tavoiano e intha hanno mantenuto la/l/mediana, che si ritrova solo nelle iscrizioni in birmano antico. Inoltre, spesso i dialetti sopra citati riducono l'intensità dell'occlusiva glottidale sorda. Il merguese ha all'incirca 250 000 locutori,mentre il tavoiano ne ha 400 000.
La caratteristica più pronunciata della lingua aracnese (cioè la lingua dello stato birmano di Rachine) è la sua ritenzione del suono[ɹ], che si è trasformato injnel birmano standard. Inoltre, l'aracnese possiede una varietà di differenze per quanto riguarda le vocali, tra cui la fusione delle vocaliဧ[e]eဣ[i]. Quindi, una parola come "sangue"သွေးviene pronunciata[θwé]nel birmano standard e[θwí]nell'aracnese.
Le trascrizioni di questa sezione usano l'Alfabeto Fonetico Internazionale(IPA).
Le consonanti del birmano sono:
Levocalidel birmano sono:
I monottonghi/e/,/o/,/ə/e/ɔ/si hanno solo nelle sillabe aperte (cioè quelle prive di consonante finale); i dittonghi/ei/,/ou/,/ai/e/au/si hanno solo nelle sillabe chiuse (cioè quelle che hanno una consonante finale). La vocale/ə/la si ha solo nellesillabe minoried è l'unica vocale consentita in una sillaba minore.
Le vocali chiuse/i/e/u/e le porzioni chiuse dei dittonghi si trasformano rispettivamente nellevocali semicentrali([ɪ, ʊ]) nelle sillabe chiuse, cioè prima di/ɴ/e/ʔ/. Quindi la parolaနှစ်/n̥iʔ/"due" è pronunciata[n̥ɪʔ]e la parolaကြောင်/tɕàũ/"gatto" è pronunciata[tɕàʊ̃].
Il birmano è unalingua tonale, il che significa che contrasti fonemici (ovvero, variazioni di significato al variare della pronuncia) possono esserci anche sulla base deltonodi una vocale. In birmano, questi contrasti riguardano non solo l'altezza, ma anche lafonazione, l'intensità (rumorosità), la durata e laqualità vocalica. Comunque, alcuni linguisti considerano il birmano una lingua aregistro di altezza, come loshanghainese.
Nella lingua birmana ci sono quattro toni contrastivi. Nella seguente tabella sono mostrati i toni apposti sulla vocale/a/a titolo esemplificativo.
Per esempio, la pronuncia delle seguenti parole si differenzia l'una dall'altra solo per il tono:
Nel sillabe che terminano in/ɴ/, il tono controllato non è mai usato:
Nel birmano colloquiale, alcuni linguisti ammettono praticamente solo due toni (nonostante vi siano quattro toni nominali trascritti nel birmano scritto), "alto" (per parole che terminano con un'occlusiva o controllata, e aventialtezza di vocealta e ascendente) e "ordinario" (per parole non controllate e non glottali, e aventi altezza di voce più bassa e discendente), e questi due toni abbraccerebbero una varietà dialtezze di voce. Il linguista L. F. Taylor è giunto alla conclusione che "il ritmo della conversazione e l'intonazione eufonica possiedono un'importanza" che non si ritrova in altre lingue tonali correlate e che "il suo sistema tonale è ora in un avanzato stato di decomposizione".
L'alfabeto birmano consiste di 33 lettere e 12 vocali ed è scritto da sinistra a destra. Esso non richiede spazi tra le parole, sebbene la scrittura moderna solitamente contenga spazi dopo ciascuna frase per migliorare la leggibilità. Caratterizzato dalle sue lettere circolare e diacritici, la scrittura è del tipoabugida, cioè tutte le lettere possiedono una vocale intrinsecaအa.a̰oppureə. Le consonanti sono organizzate insei gruppi di consonanti(chiamatiဝဂ်basati sull'articolazione, come in altrescritture brahmi. Gli indicatori di tono e le modifiche alle vocali sono scritte come diacritici posizionati a sinistra, destra, sopra o sotto le lettere.
Lo sviluppo della scrittura ha seguito quello della lingua, che è generalmente suddivisa in birmano antico, birmano medio e birmano moderno. Il birmano antico va dall'XI al XVI secolo (dinastiePaganeAva); il birmano medio va dal XVI al XVIII secolo (dalladinastia Taungoofino all'inizio delladinastia Konbaung); il birmano moderno, infine, va dalla metà del XVIII secolo fino a oggi. I cambiamenti dell'ortografia hanno seguito le sostituzione della fonologia (come ad esempio la fusione dei suoni[-l-]e[-ɹ-]in posizione mediana) piuttosto che delle vere e proprie trasformazioni della struttura grammaticale e nella fonologia del birmano, che non è cambiato molto dal birmano antico al moderno.Per esempio, durante l'era Pagan il suono[-l-]္လmediano era trascritto nella scrittura, mentre nel birmano moderno è stato sostituito dai suoni mediani[-j-]ျe[-ɹ-]ြ("scuola" nel birmano anticoက္လောင်klɔŋ→ကျောင်းtɕáʊɴnel birmano moderno).Allo stesso modo, il birmano moderno ha conservato tutte le finali nasalizzate[-n, -m, -ŋ], che sono diventate[-ɴ]nel birmano parlato. L'eccezione è[-ɲ], che, nel birmano parlato, può essere una delle molte vocali aperte[i, e, ɛ]. Allo stesso modo le altre consonanti finali[-s, -p, -t, -k]si sono trasformate tutte nell'occlusiva glottidale sorda[-ʔ]. Simili fusioni sono avvenute anche in altrelingue sinotibetane, come ad esempio loshanghainesee in misura minore nelcantonese.
Il birmano scritto risale ai primi anni delRegno Pagan. Gli studiosi del periodo coloniale britannico della Birmania ritengono che la scrittura si sia sviluppata all'incirca nel 1058 dallascrittura mon.Comunque, alcuni elementi mostrano che la scrittura birmana era già in uso almeno dal 1035 (forse già dal 984) mentre lascrittura monbirmana, che è diversa dalla scrittura mon dellaThailandia, risale al 1093.La scrittura birmana potrebbe essere derivata dallascrittura pyu.(entrambe le scritture mon e pyu sono a loro volta derivate dallascrittura brahmi). L'ortografia del birmano originariamente seguiva il formato quadro, ma il formato corsivo lo rimpiazzò a partire dal XVII secolo, quando la diffusione della scrittura portò a un uso più ampio delle foglie di palma e della carta piegata nota come iparabaik(ပုရပိုက်).La maggior parte dell'ortografia del birmano scritto di oggi può essere fatta risalire al birmano medio. La standardizzazione dell'indicazione del tono la si ebbe solo nel XVIII secolo. Dal XIX secolo in poi, i grammatici hanno creato tabelle lessicali al fine di riformare la scrittura birmana, dal momento che emergevano delle ambiguità tra i suoni che erano stati fusi.Durante il periodo coloniale britannico, l'ortografia birmana fu standardizzata attraverso l'uso di dizionari e tabelle lessicali. L'ultima autorità ortografica, chiamataMyanma Salonpaung Thatpon Kyanမြန်မာ စာလုံးပေါင်း သတ်ပုံ ကျမ်း, fu compilata nel 1978 su richiesta del governo birmano.
Latipologia linguisticadella lingua birmana èSoggetto Oggetto Verbo. I pronomi nella lingua birmana variano a seconda del genere e dello stato sociale della persona o delle persone a cui ci si rivolge. Il birmano è unalingua monosillabica(cioè, ogni parola è una radice alla quale può aggiungersi un suffisso, ma non un'altra parola).La struttura della frase determina relazioni sintattiche; i verbi non vengono coniugati, ma delle particelle vanno ad aggiungersi in qualità di suffissi. Per esempio, il verbo "mangiare"စားca:[sà]resta invariato.
La lingua birmana non ha aggettivi appositi, ma utilizza dei verbi che includono alcuni aggettivi e hanno il significato di "essere X", dove X è un aggettivo italiano. Questi verbi possono modificare un sostantivo per mezzo della particella grammaticaleတဲ့tai.[dɛ̰]nel birmano colloquiale (forma letteraria:သောsau:[θɔ́]. Di seguito sono riportati alcuni esempi:
Gli aggettivi (o, meglio, i "verbi aggettivi") possono anche formarecomposticon il nome (ad esempio,လူချောlu hkyau:[lù tɕʰɔ́]"persona" + "essere bello").
I comparativo sono di solito nell'ordine:ထက်ပိုhtak pui[tʰeʔ pò]+ aggettivo, dove X è l'oggetto di paragone. I superlativi sono indicati con il prefissoအa.[ʔə]+ aggettivo +ဆုံးhcum:[zóʊɴ].
I numeri seguono il nome che modificano. Inoltre, i numeri seguono regole di pronuncia che includono cambi di tono (da tono basso a tono stridulo) e cambio disonoritàa seconda della pronuncia delle parole adiacenti al numero (ulteriori dettagli sono forniti in "Numeri in birmano").
Le radici dei verbi birmani sono quasi sempre seguiti da un suffisso con almeno una particella che introduce informazioni quali il tempo, l'intenzione, cortesia, umore, ecc. Molte di queste particelle hanno anche degli equivalenti formali/letterari e colloquiali. L'unica forma in cui il verbo si presenta senza alcuna particella è nell'imperativo (cioè nei comandi).
Le particelle verbali più comuni e il loro uso sono mostrati di seguito con la radice verbale (scelta a titolo esemplificativo)စားca:[sá]"mangiare". Da sola (senza suffissi), la formaစားè un imperativo.
Il suffissoတယ်tai[dɛ̀](forma letteraria:သည်sany[ðì]può essere visto come una particella che rappresenta il tempo presente oppure affermazioni fattuali:
Il suffissoခဲ့hkai.[ɡɛ̰]indica che l'azione ha avuto luogo nel passato; questa particella, però, non è sempre necessaria per indicare il tempo passato e può rappresentare lo stesso tempo anche senza questa particella. Ma, per enfatizzare che l'azione è avvenuta prima di un'altra azione o evento che è anche nel discorso, la particella diventa imperativo. Si noti che il suffissoတယ်tai[dɛ̀]in questo caso indica un'affermazione fattuale piuttosto che il tempo presente:
La particellaနေne[nè]è usata per indicare un'azione progressiva. È equivalente all'inglese '-ing'.
La particellaပြီpri[bjì], che è usata quando un'azione che ci si aspettava fosse eseguita dal soggetto è finalmente eseguita, non ha alcun equivalente in italiano. Se ad esempio, qualcuno si aspettava che il soggetto mangiasse e il soggetto ha finalmente cominciato a mangiare, la frase è scritta come:
La particellaမယ်mai[mɛ̀](forma letteraria:မည်many[mjì]è usata per indicare il tempo futuro o un'azione che deve ancora essere eseguita:
La particellaတော့tau.[dɔ̰]è usata quando l'azione è in procinto di essere eseguita immediatamente; in questo case è usata insieme alla particellaမယ်. Pertanto potrebbe essere nominata la particella del "tempo futuro immediato".
Whenတော့is used alone, however, it is imperative:
I verbi sono negati attraverso la particellaမma.[mə], ed è aggiunta come prefisso al verbo. In generale, altre particelle vengono aggiunte come suffissi al verbo, insieme aမ.
La particella che si aggiunge come suffissoနဲ့nai.[nɛ̰](forma letteraria:နှင့်hnang.[n̥ɪ̰ɴ]indica un comando:
La particella che si aggiunge come suffissoဘူးbhu:[bú]indica una frase:
I sostantivi in birmano sono resi al plurale aggiungendo come suffisso la particellaတွေtwe[dè](o[tè]se la parola termina con un'occlusiva glottidale sorda) nel birmano colloquiale oppureများmya:[mjà]nel birmano formale. La particellaတို့(tou.[to̰], la quale indica un gruppo di persone o cose, è anche aggiunta come suffisso al sostantivo modificato. Ad esempio:
I suffissi del plurale non sono usati quando il sostantivo è "quantificato" con l'aggiunta di un numero.
Sebbene il birmano non abbia il genere grammaticale (cioè, sostantivi maschili o femminili), una certa distinzione tra i sessi viene fatta per mezzo di alcuni suffissi. I sostantivi sono "maschilizzati" con le seguenti particelle:ထီးhti:[tʰí],ဖhpa[pʰa̰], orဖိုhpui[pʰò], a seconda del sostantivo; sono invece "femminilizzati" con la particellaမma.[ma̰]. Ad esempio:
Come per le vicine linguethailandese,bengaleseecinese, anche il birmano usa i cosiddetti "classificatori numerici" (chiamati in ingleseclassifiersoppuremeasure words) quando i sostantivi sono contati o quantificati. L'uso equivale grosso modo ad alcune espressioni italiane come ad esempio "tre paia di scarpe" oppure "una tazza di caffè". I classificatori sono richiesti quando i sostantivi vengono contati; ad esempio,ကလေး ၅hka.le: nga:[kʰəlé ŋà](alla lettera, "bambino cinque") non è corretta, dal momento che manca il classificatore per le personeယောက်yauk[jaʊʔ], il quale deve necessariamente andare dopo il numero.
L'ordine delle parole standard di parole contate è: sostantivo quantificato + aggettivo numerale + classificatore, eccetto per i numeri tondi (cioè che finiscono con zero), per i quali l'ordine è invertito e il sostantivo precede il classificatore; in questo caso l'ordine è: sostantivo quantificato + classificatore + aggettivo numerale. L'unica eccezione a questa regola è il numero 10, che segue l'ordine normale.
La lingua birmana fa largo uso delle particelle grammaticali (chiamate in birmanoပစ္စည်း), le quali dono parole spesso intraducibili che sono aggiunte come suffissi o prefissi alle parole per indicare il livello di rispetto, il tempo grammaticale o il modo. Secondo il "Dizionario birmano-inglese" (1993), ci sono 449 particelle nella lingua birmana. Per esempio,စမ်း[sáɴ]è una particella grammaticale usata per indicare il modo imperativo.လုပ်ပါ("lavorare" + particella che indica cortesia) non indica l'imperativo, mentreလုပ်စမ်းပါ("lavorare" + particella che indica il modo imperativo + particella che indica cortesia) indica invece l'imperativo. Le particelle possono essere combinate in alcuni casi, specialmente quelle che modificano i verbi.
Alcune particelle modificano laparte del discorsodi una parola. La più nota tra queste è probabilmente la particellaအ[ə], la quale è aggiunta come prefisso a verbi o aggettivi per formare sostantivi o avverbi. Per esempio, la parolaဝင်significa "entrare", ma, se combinata conအ, significa "entrata"အဝင်. Inoltre, nel birmano colloquiale vi è la tendenza a omettere il secondoအnelle parole che seguono la formaအ+ sostantivo/avverbio +အ+ sostantivo/avverbio; ad esempio,အဆောက်အအုံ, è pronunciato[əsʰaʊʔ ú], mentre in contesti formali è pronunciato[əsʰaʊʔ əòʊɴ].
I pronomi personali soggetto danno inizio alle frasi, sebbene il soggetto sia generalmente omesso nelle forme imperative e nelle conversazioni. Da un punto di vista grammaticale, le particelle che denotano il soggettoက[ɡa̰]nel birmano colloquiale,သည်[θì]nei contesti formali) devono essere attaccate al pronome personale soggetto, sebbene esse siano generalmente omesse nella conversazione. I pronomi personali oggetto devono avere una particella che denoti la loro funzione di oggettoကို[ɡò]nel birmano colloquiale,အား[á]nel birmano formale) attaccati immediatamente dopo il pronome. I nomi propri sono spesso sostituiti da pronomi. La status di qualcuno in relazione agli interlocutori determina i pronomi usati, dal momento che certi pronomi sono usati per differenti interlocutori.
I pronomi di cortesia sono usati per riferirsi a persone anziane, insegnanti ed estranei, attraverso l'uso dei pronomi di terza persona dell'era feudale al posto dei pronomi personali in prima e seconda persona. In tali casi, ci si riferisce a se stessi nella terza persona:ကျွန်တော်kya. nau[tɕənɔ̀]per gli uomini eကျွန်မkya. ma.[tɕəma̰]per le donne, entrambi con il significato di "tuo servitore", e si riferisce agli interlocutori conမင်းmin[mɪ́ɴ]"sua altezza",ခင်ဗျားkhang bya:[kʰəmjá]"signore, padrone" (သခင်ဘုရား) oppureရှင်hrang[ʃɪ̀ɴ]"sovrano/padrone".Questi termini sono così radicati nel discorso cortese quotidiano che le persone li usano come pronomi in prima e seconda persona senza neanche badare al loro reale significato.
I pronomi di base sono:
Altri pronomi sono riservati per parlare con ibhikkhu(monaci buddisti). Quando si parla a un bhikkhu, pronomi comeဘုန်းဘုန်းbhun: bhun:(daဘုန်းကြီးphun: kri:"monaco"),ဆရာတော်chara dau[sʰəjàdɔ̀]"insegnante reale", eအရှင်ဘုရားa.hrang bhu.ra:[ʔəʃɪ̀ɴ pʰəjá]"vostra signoria" sono usati a seconda dello statusဝါ. Quando ci si riferisce a se stessi, termini comeတပည့်တော်ta. paey. tau"discepolo reale" orဒကာda. ka[dəɡà], "donatore" sono usati. Quando si parla a un monaco, si usano i seguenti pronomi:
Nel birmano colloquiale, i pronomi possessivi sono contratti quando il pronome di base ha un tono basso. Questo non accade nel birmano letterario, dove si usa il ၏[ḭ]come "marcatorepostposizionale" per il caso genitivo invece diရဲ့jɛ̰. Ad esempio:
La contrazione ha luogo anche in alcuni sostantivi con tono basso, quando li si rende genitivi (ad esempio,အမေ့oppureမြန်မာ့, che significano rispettivamente "della mamma" e "della Birmania").
Lareduplicazioneè molto diffusa nella lingua birmana ed è usata per intensificare o indebolire il significato degli aggettivi. Ad esempio, seချော[tɕʰɔ́]"bello" è reduplicato, l'intensità del significato dell'aggettivo cresce. Molte parole birmane, specialmente aggettivi bisillabici come ad esempioလှပ[l̥a̰pa̰]"bello", quando reduplicati (လှပ→လှလှပပ[l̥a̰l̥a̰ pa̰pa̰]) diventanoavverbi. Questo vale per alcuni verbi e sostantivi birmani (ad esempio,ခဏ"un momento" →ခဏခဏ"spesso"), che diventano avverbi se reduplicati.
Alcuni sostantivi sono reduplicati anche per indicare il plurale. Per esempio,ပြည်[pjì]significa "paese", ma se reduplicato inအပြည်ပြည်[əpjì pjì], significa "molti paesi", come ancheအပြည်ပြည်ဆိုင်ရာ[əpjì pjì sʰàɪɴ jà]"internazionale". Un altro esempio èအမျိုး, che significa "un tipo", mentre la forma reduplicataအမျိုးမျိုးsignifica "vari tipi".
Anche alcuniclassificatoripossono essere reduplicati, e va ad aggiungersi il significato "l'uno o l'altro":
Lievi differenze di pronuncia esistono nelle regioni della valle del fiumeIrrawaddy. Per esempio, la pronuncia[sʰʊ́ɴ]ofဆွမ်း"offerta di cibo [ai monaci]" è più diffusa nella Birmania meridionale, al posto della pronuncia[sʰwáɴ], che invece è più diffusa nella Birmania settentrionale. Ciononostante, la differenza più lampante tra birmano settentrionale e meridionale è che il birmano settentrionale distingue tra parenti materni e paterni:
La zia (materna o paterna) più giovane potrebbe essere chiamataထွေးလေး[dwé lé], mentre lo zio paterno più giovaneဘထွေး[ba̰ dwé].
Come prova del potere di mezzi di comunicazione di massa, la lingua della città diYangonsta prendendo piede persino nella Birmania settentrionale. Il birmano settentrionale, sebbene storicamente e tecnicamente accurato, è visto sempre più come lingua delle campagne o nel migliore dei casi una parlata regionale. Infatti, alcuni usi sono già considerati prettamente regionali e tipici del birmano settentrionale e sono probabilmente destinati a scomparire. Ad esempio:
In generale, i termini maschiocentrici dei termini di parentela nel birmano antico sono stati sostituiti nel birmano standard con termini femminocentrici, che sono adesso usati per entrambi i sessi. Un retaggio ne è l'uso diညီ(fratello minore di una persona di sesso maschile) eမောင်(fratello minore di una persona di sesso femminile). Termini comeနောင်(fratello maggiore di una persona di sesso maschile) eနှမ(sorella minore di una persona di sesso maschile) adesso sono usati nel birmano standard solo in parole composte comeညီနောင်(fratelli) oမောင်နှမ(fratelli e sorelle).
Non ci sono sistemi diromanizzazioneufficiali per la lingua birmana.Ci sono stati tentativi di crearne uno, ma nessuno ha avuto successo. La scrittura dei suoni birmani in alfabeto latino è complicata. C'è anche un sistema di trascrizione basato sul pali, ilSistema di trascrizione MLC(MLCTS) che è stato ideato dallaCommissione linguistica birmana(MLC). In ogni caso, esso trascrive solo i suoni del birmano formale ed è basato sull'alfabeto birmanopiuttosto che sullafonologia.
Sono stati proposti molti sistemi di trascrizione per la lingua colloquiale, ma nessuno viene preferito in modo preponderante rispetto agli altri.
La trascrizione del birmano non è standardizzata, come si nota nelle varie trascrizioni dei nomi birmani. Per esempio, un nome di persona birmano comeဝင်း[wɪ́ɴ]può essere romanizzato come Win, Winn, Wyn o Wynn, mentreခိုင်[kʰàɪɴ]può essere romanizzato come Khaing, Khine, or Khain.
Un problema noto relativo alla lingua birmana è legato all'implementazione dei suoi caratteri su computer e telefoni, la quale, per ragioni storiche, non segue sempre la codificaUnicode. In particolare, fino agli anni 2000, il set di caratteriUnicodeper il birmano non era utilizzato, ma si utilizzavano sistemi non Unicode o addirittura sistemi basati su immagini JPEG o GIF per rappresentare i caratteri. In tempi più recenti si è diffuso in Birmania un font chiamato "Zawgyi" che ha conosciuto un'enorme diffusione e oggi risulta il più utilizzato. Non è, però, compatibile con Unicode e una parte dei suoi codici va a sovrapporsi con i caratteri latini. La ragione della diffusione del font Zawgyi è probabilmente da ricercarsi nella maggior facilità di scrittura (si veda anche la pagina "scrittura birmana").
Il font Zawgyi non è quasi mai implementato nei sistemi operativi per computer (WindowseMacOS- suLinux, invece, risulta implementato) e per telefoni, nonostante la maggior parte dei messaggi (inclusi gli SMS delle stesse compagnie telefoniche) siano codificati in Zawgyi. La mancata codifica del testo è spesso riconoscibile dalla presenza di punti interrogativi oppure di diacritici orfani. Spesso la mancata codifica rappresenta un grosso ostacolo per gli ignari utenti che desiderano imparare il birmano, dal momento che software come ad esempioGoogle Translaterisulta non funzionare con la codifica Zawgyi. È necessario pertanto installare software di terze parti oppure utilizzare portali online che codificano il testo da Zawgyi a Unicode e viceversa, al fine di poter utilizzare i software. Le stesse pagine di Wikipedia (inclusa la presente pagina) mostrano caratteri birmani nettamente diversi (con parole totalmente prive di senso) se non codificate correttamente.