Mani pulite

Mani puliteè la prima e più vasta delle inchieste che descrivono il fenomenoTangentopoli. Con questo terminegiornalisticoci si riferisce ad una serie diinchieste giudiziariecondotte inItalianella prima metà deglianni novantada parte di varieprocure giudiziarie, in particolare quella diMilano, che rivelarono un sistemafraudolentoovverocorrottoche coinvolgeva in manieracollusalapoliticae l'imprenditoriaitaliana.
L'impattomediaticoe il clima di sdegno dell'opinione pubblicache ne seguirono furono tali da decretare il crollo della cosiddettaPrima Repubblicae l'inizio dellaSeconda Repubblica, in quanto partiti storici dellaRepubblica Italianacome laDCe ilPSIsi sciolsero, venendo sostituiti inParlamento, nelle successive elezioni, da partiti di nuova formazione o che prima erano sempre stati minoritari e comunque all'opposizione; anche senza un formale cambiamento di regime, si ebbe un profondo mutamento del sistema partitico e un ricambio di parte dei suoi esponenti nazionali.
Lalocuzione«Mani pulite» applicata alla politica venne coniata nelfilmdi denuncia socialeLe mani sulla cittàdel1963: in una scena del film, i deputati di maggioranza del Consiglio comunale di Napoli, in risposta a un consigliere di opposizione che li accusa di averele mani sporche(in riferimento a un probabile coinvolgimento in una speculazione edilizia), affermano: «Le nostre mani sono pulite!». La locuzione venne ripresa nel 1975 daGiorgio Amendola, deputato delPCI, durante un'intervistapubblicata daIl Mondoin cui affermava: «Ci hanno detto che le nostre mani sono pulite perché non l'abbiamo mai messe in pasta». L'espressione venne ripresa ancora due anni dopo dallo scrittoreClaudio Castellaccie nel1980dal Capo dello StatoSandro Pertini. In un'accezione ristretta, «Mani pulite» fa riferimento al fascicolo aperto allaProcura di Milanonel1991daAntonio Di Pietro, mentre in un'accezione allargata fa riferimento alle indagini condotte anche da altre procure italiane negli anni novanta, che vertevano appunto sulla collusione fra politica e imprenditoria: si parlò infatti anche di «Mani pulite napoletana» per le indagini controFrancesco De Lorenzo,Antonio GavaePaolo Cirino Pomicinoe di «Mani pulite romana» per le indagini suGiorgio Moschetti.
Durante glianni '80erano già cominciati ad emergere poco a poco degli scandali di tangenti e di corruzione-concussione tra il mondo della politica e il mondo delle imprese, dell'industria e della finanza. In particolare all'epoca era ilPartito Socialista Democratico Italianoa essere saldamente a capo dei lavori pubblici, con il suo esponenteFranco Nicolazzia capo del relativo dicastero quasi ininterrottamente dal 1979 al 1987, finendo per venire travolto già nel marzo 1988 per lo scandalo delle "carceri d'oro".
Altri scandali "d'oro" emersero in quello stesso periodo (come loscandalo delle "lenzuola d'oro"e altri ancora) e la fiducia della popolazione nei confronti della politica cominciò a raffreddarsi.
Le vicende iniziarono lunedì 17 febbraio 1992, quando ilpubblico ministeroAntonio Di Pietrochiese e ottenne dalGIPItalo Ghittiun ordine di cattura per l'ingegnerMario Chiesa, presidente delPio Albergo Trivulzioe membro di primo piano delPSImilanese. Chiesa era stato colto inflagranza di reatomentre intascava una "tangente" dall'imprenditore monzeseLuca Magniche, stanco di pagare, lo aveva denunciato all'Arma dei Carabinieri. Magni, d'accordo coi carabinieri e con Di Pietro, fece ingresso alle 17:30 nell'ufficio di Chiesa, portando con sé 7 milioni di lire, corrispondenti alla metà di una tangente richiesta a lui da quest'ultimo; l'appalto ottenuto dall'azienda di Magni era infatti di 140 milioni e Chiesa aveva preteso per sé il 10%, quindi una tangente da 14 milioni. Magni aveva un microfono e una telecamera nascosti e, appena Chiesa ripose i soldi in un cassetto della scrivania, dicendosi disponibile a rateizzare la transazione, nella stanza irruppero i militari, che notificarono l'arresto. Chiesa, a quel punto, afferrò il frutto di un'altra tangente, stavolta di 37 milioni, e si rifugiò nel bagno attiguo, dove tentò invano di liberarsi del maltolto buttando le banconote nelwater.
La notizia fece scalpore, finendo sulle prime pagine deiquotidianie venendo ripresa daitelegiornali. Il segretario socialistaBettino Craxi, allora impegnato nella campagna elettorale per leelezioni politiche nazionaliche si sarebbero svolte in primavera, in un'intervista rilasciata aDaniela Vergaraper ilTG3negò l'esistenza della corruzione a livello nazionale, definendo Mario Chiesa un «mariuolo isolato», una scheggia impazzita dell'altrimenti integro PSI, affermando:
Rinchiuso nelcarcere di San Vittore, Chiesa in un primo momento non confessò. Il PM Di Pietro, che nelle indagini sull'ingegnere aveva scoperto e messo sotto sequestro due conti svizzeri,LevissimaeFiuggi, chiamò al telefono il suo avvocato, Nerio Diodà, e gli disse:
Così, sotto interrogatorio, Chiesa rivelò che il sistema delle tangenti era molto più esteso rispetto a quanto affermato da Craxi. Secondo le sue dichiarazioni, la tangente era diventata una sorta di «tassa», richiesta nella stragrande maggioranza degliappalti. A beneficiare del sistema erano stati politici e partiti di ogni colore, specialmente quelli al governo come la DC e il PSI. Chiesa fece anche i nomi delle persone coinvolte.
«Benché preparata a lungo nell’anno precedente e forse anche prima», Mani pulite nasce alla fine dell’aprile 1992, «quando è creato, presso la Procura di Milano, ilpooldi pubblici ministeri che si occuperà dell’indagine: Antonio Di Pietro, Gherardo Colombo, Pier Camillo Davigo, coordinati da Gerardo D’Ambrosio.
Allo stesso tempo, in forma molto meno ufficiale, si forma ilpooldei cronisti che si occupano dell’indagine per i più grandi quotidiani italiani. Scambiarsi le notizie ricevute dalle «fonti» e trovate con le indagini serve all’inizio a evitare i «buchi» in presenza di continue novità, e anche a contrastare i veleni delladisinformazione, che cominciano a girare. Ma col passare del tempo ilpooldei cronisti si trasforma in una specie di ufficio stampa della Procura, un grande amplificatore delle mosse dei pubblici ministeri».
Vista la delicata situazione politica, in piena campagna elettorale, Di Pietro mantenne sulle indagini il più assoluto riserbo. Mentre alcune formazioni politiche come laLega Nordiniziarono a cogliere la sempre crescente indignazione popolare per raccogliere voti (con lo slogan «Roma ladrona!»), altre, come la DC, sottovalutarono il peso politico di Mani pulite e altri ancora come Bettino Craxi accusarono la Procura di Milano di muoversi secondo un «preciso disegno politico».
Leelezioni dell'aprile 1992furono segnate dal crescere dell'astensione e dell'indifferenza della popolazione nei confronti di una politica chiusa e ingabbiata negli stessi schemi dai tempi del dopoguerra, incapace di rinnovarsi malgrado gli epocali cambiamenti storici di quegli anni. Il calo di consensi investì quasi tutti i maggiori partiti: laDCcalò dal 34,31% al 29,66; ilPSI, che nelle precedenti consultazioni aveva toccato i suoi massimi storici, scese di un punto percentuale;PRI,PLIePSDIconservarono le loro posizioni. IlPDSe ilPRC, eredi del discioltoPCI, persero quasi il 5% dei voti.I veri vincitori delle elezioni furono laLega NordeLa Rete, due formazioni di recente fondazione, sviluppatesi la prima nell'Italia settentrionalee l'altra nelMeridione, che registrarono un vero e proprioboom, facendo della moralizzazione e del rinnovamento politico i propri cavalli di battaglia: il movimento leghista passò da 2 parlamentari (un deputato e un senatore) a 80 (55 deputati e 25 senatori), mentre quello fondato dall'ex democristianoLeoluca Orlandoottenne buoni risultati soprattutto aPalermoeTorino,eleggendo 15 parlamentari su scala nazionale (12 deputati e 3 senatori).
Subito dopo le elezioni, molti industriali e politici furono arrestati con l'accusa di corruzione. Le indagini iniziarono aMilano, ma si propagarono velocemente ad altre città, a mano a mano che procedevano le confessioni.
Fondamentale, per questa espansione esponenziale delle indagini, fu la diffusa tendenza dei leader politici a privare del proprio appoggio i politici meno importanti che venivano arrestati: questo fece sì che molti di questi si sentissero traditi e spesso accusassero altri politici, che a loro volta ne accusavano altri ancora.
Nel Parlamento che si formò, il quadripartito (DC,PSI,PSDIePLI)aveva una maggioranza risicata e fu progressivamente indebolito dall'ondata di arresti e diavvisi di garanziache si susseguivano. Quando a maggio le Camere appena riunite furono chiamate a eleggere il nuovoPresidente della Repubblica, le votazioni si tennero in un clima di fortissima tensione politica (in quegli stessi giorni veniva ucciso il giudiceGiovanni Falcone): fu affossata dapprima la candidatura diArnaldo Forlani, poi quella diGiulio Andreotti. Alla fine, dopo ben 16 scrutini andati a vuoto, fu eletto ildemocristianoOscar Luigi Scalfaro, che appena un mese prima era stato eletto presidente della Camera. Una delle sue prime decisioni da Capo dello Stato fu quella di non concedere incarichi ai politici vicini agli inquisiti: Bettino Craxi, che aspirava a tornare allaPresidenza del Consiglio, dovette rinunciare in favore diGiuliano Amato.
Ad agosto, Craxi attaccò Di Pietro sull'Avanti!, organo del suo partito: «Non è tutto oro quel che luccica. Presto scopriremo che Di Pietro è tutt'altro che l'eroe di cui si sente parlare. Ci sono molti, troppi aspetti poco chiari su Mani Pulite».
Il 2 settembre 1992 il socialistaSergio Moronisi uccise. Poco prima aveva scritto una lettera in cui si dichiarava colpevole, affermando che i crimini commessi non erano per il proprio tornaconto ma a beneficio del partito, e accusò il sistema difinanziamento di tutti i partiti. Craxi, segretario del PSI, molto legato a Moroni, si scagliò contro stampa e magistratura sostenendo che si fosse creato un «clima infame».Prima di Moroni si suicidarono altri due indagati: il socialistaRenato Amorese, ex segretario del partito diLodi, e l'imprenditoreMario Majocchi, vicepresidente dell'ANCE sotto inchiesta per le tangenti dell'autostrada Milano-Serravalle. Entrambi erano in libertà, non in carcere.
A settembre viene resa nota un'indagine della Procura di Brescia su un ex ufficiale deicarabinieriche avrebbe girato l'Italiaper raccogliere notizie compromettenti sulla vita privata di Di Pietro: due suoi amici avrebbero infatti ricevuto offerte indenaroper rivelare che il magistrato avrebbe fatto uso didroga. L'indagine venne archiviata.
Secondo alcune dichiarazioni dello stesso Craxi, ilCapo della Polizia,Vincenzo Parisi, lo avrebbe incontrato e gli avrebbe riferito che era in possesso di tabulati telefonici su contatti fra Di Pietro e l'avvocatoGiuseppe Lucibellosu un loro misterioso viaggio inSvizzera.
L'opinione pubblica, dopo l'iniziale smarrimento, si schierò in massa dalla parte deiPM: la legge sulfinanziamento pubblico ai partitiveniva percepita come priva di senso, visto che per anni era stata spiegata con le necessità di sostentamento della politica ed ora si scopriva che ciò non aveva fatto venir meno la corruzione.
Nacquero comitati e movimenti spontanei, furono organizzate fiaccolate di solidarietà con ilpool, sui muri comparvero scritte come «W Di Pietro», «Di Pietro non mollare», «Di Pietro facci sognare» e «Di Pietro tieni duro!». Si diffusero persino slogan come «Tangente, tangente. E i diritti della gente?» o «Milano ladrona, Di Pietro non perdona!», o anche «Colombo, Di Pietro: non tornate indietro!»; vennero distribuiti saponiMani pulitee orologiOra legale. Nei sondaggi dell'epoca, la popolarità di Di Pietro e delpoolraggiunse la percentuale record dell'80%, la cosiddetta «soglia dell'eroe».
Nelle elezioni locali dell'autunno 1992 si confermò la crisi dei partiti tradizionali: laDCe ilPSIpersero ciascuno circa la metà dei voti. In particolare aMantova, dove si votava per la Provincia, la Lega Nord ottenne la maggioranza relativa sfiorando il 34% dei voti, mentre la DC scendeva al 14%, il PDS dal 32 del PCI a meno del 18% (a cui andava aggiunto il 6,7% del PRC), il PSI dal 14,5 al 7,2%.
Le inchieste proseguirono e si estesero in tutta Italia, offrendo un panorama di corruzione diffusa dal quale nessun settore della politica nazionale o locale appariva immune. Politici e imprenditori di primissimo piano furono inquisiti e travolti da una pioggia di avvisi di garanzia. Tra questi ancheBettino Craxi, che a febbraio dovette dimettersi da segretario del PSI. Una mole ingente di procedimenti (72) furono intentati anche contro il tesoriere DCSeverino Citaristi. Il 26 febbraio ricevette un avviso di garanziaGiorgio La Malfa, segretario del PRI (sostituito daGiorgio Bogi), il 15 marzo fu la volta del segretario liberaleRenato Altissimo(sostituito daRaffaele Costa), e il 29 dello stesso mese fu indagato il socialdemocraticoCarlo Vizzini(lasciò la segreteria del partito all'ex magistratoEnrico Ferri).
Sulla spinta delle crescenti proteste popolari, ilgoverno Amatos'impegnò a sollecitare le dimissioni di ogni suo componente raggiunto da un avviso di garanzia. Le inchieste toccarono inevitabilmente anche molti ministri, tanto che l'esecutivo raggiunse una percentuale di dimissioni senza precedenti.
Dopo alcune affermazioni diUmberto Bossicirca il coinvolgimento di un personaggio di altissimo livello, gli stessi ambienti della Procura milanese divulgarono una «velina» alla stampa in cui si precisava che nessuna delle supreme cariche dello Stato (Presidente della Repubblica, Presidenti di Camera e Senato, Presidente del Consiglio) era nel mirino delle inchieste in corso.
Le indagini fecero emergere anche l'esistenza di conti personali, dove venivano dirottati i soldi delle tangenti, che venivano usati quindi non soltanto per sostenere le spese dei partiti. Ad esempio, come avrebbe sancito la sentenza dellaCorte d'appello di Milanodel 26 ottobre 1999, Bettino Craxi utilizzò i fondi provenienti dalle mazzette oltre che per pagare «gli stipendi dei redattori dell'Avanti!», anche per una serie di impieghi inequivocabilmente personali:
A febbraio, il socialistaSilvano Larinisi costituì e confessò la verità sulconto protezione, che aveva come reale destinatario il Partito Socialista nelle persone diClaudio Martelli(percettore materiale) e Craxi: Martelli si dimise da Ministro della Giustizia e si sospese dal partito, pregiudicandosi ogni possibilità di succedere a Craxi, che in quelle ore era dimissionario da segretario nazionale. Martelli, accusato di bancarotta fraudolenta, si salverà grazie alla prescrizione del reato dopo aver risarcito 800 milioni di lire.
Nelle nuove elezioni amministrative del 6 giugno 1993 ilpentapartitoconobbe un pesante tracollo: laDCperse nuovamente metà dei voti e ilPSIpraticamente sparì (a Milano, dove per un secolo era stato protagonista della vita pubblica, non riuscì a eleggere nemmeno un consigliere comunale).LaLega Norddivenne la maggior forza politica dell'Italia settentrionaleconquistando anche la città diMilano, dove fu eletto sindacoMarco Formentini; l'opposizione di sinistra si avvicinava alla maggioranza grazie al fatto che ilPDSera abbastanza abile nel fare alleanze, ma mancava ancora di unità e di comando.
LaFalange Armata, formazione eversiva didestrasospettata di legami con iservizi segretideviati,mandò il primo messaggio di morte alpool.
Secondo le dichiarazioni di alcuni pentiti, lamafiaprogettava di eliminareDi Pietro, per un favore da ricambiare verso un politico del Nord.
Il 5 marzo 1993, il governo varò undecreto legge(il «decreto Conso», daGiovanni Conso, ilMinistro della Giustiziache lo propose), che depenalizzava ilfinanziamento illecito ai partitie definito per questo il «colpo di spugna». Il decreto, che recepiva un testo già discusso e approvatodallacommissione affari costituzionali del Senato, manteneva un «silenzio ipocrita»sul valore retroattivo della depenalizzazione, che quindi avrebbe compreso anche gli inquisiti di Mani pulite. Naturalmente, si sarebbe trattata di una retroattività scontata, essendo previsto dall'articolo 2 secondo comma del codice penale che le depenalizzazioni hanno sempre effetto retroattivo, persino se nel frattempo è già intervenuta una condanna irrevocabile.
L'allarme che le inchieste di Tangentopoli rischiavano di insabbiarsi fu lanciato dalpoolmilanese in televisione: l'opinione pubblica e i giornaligridarono allo scandalo e ilPresidente della RepubblicaOscar Luigi Scalfaroper la prima volta nella storia repubblicana rifiutò di firmare un decreto-legge, ritenendoloincostituzionale.
Carlo Ripa di Meana, Ministro dell'Ambiente, diede le dimissioni dopo aver votato contro il decreto in Consiglio dei Ministri.Pochi giorni dopo, alreferendum del 18 aprile 1993(promosso daldemocristianodissidenteMario Segni), gli elettori votarono in massa a favore dell'introduzione delsistema elettorale maggioritario. Fu un segnale politico molto forte della sempre più crescente sfiducia nei confronti della politica tradizionale: ilgoverno Amato, intravedendo nel risultato del referendum un segnale di sfiducia nei suoi confronti, rassegnò le dimissioni il 21 aprile.
Il Parlamento non riuscì a formare un nuovo governo politico: Scalfaro decise perciò di affidare lapresidenza del Consiglioal governatore dellaBanca d'ItaliaCarlo Azeglio Ciampi, primo premier non politico della storia repubblicana italiana. Ciampi si pose due obiettivi fondamentali: una nuova legge elettorale che doveva essere scritta sotto dettatura delreferendum(che fu poiapprovata nell'agosto di quell'annoe, introducendo unsistemaper tre quartimaggioritarioe per un quartoproporzionalecon liste bloccate, tradì in parte la volontà referendaria)e il rilancio dell'economia (che stava vivendo una difficilissima stagnazione, con laliraprecipitata ai minimi storici).
Il 29 aprile 1993 laCamera dei deputatinegò l'autorizzazione a procederenei confronti diBettino Craxi, che all'epoca, in quanto deputato, godeva ancora dell'immunità parlamentare. Quello stesso giorno Craxi si era presentato nell'aula e in un discorso ammise di aver ricevuto finanziamenti illeciti, ma si giustificò sostenendo che i partiti non potevano sorreggersi con le entrate legali e attaccò l'ipocrisia di coloro che, all'interno del Parlamento, sostenevano le tesi dei magistrati, ma in realtà anche loro avevano beneficiato del sistema delle tangenti. Mentre ilPresidente della CameraGiorgio Napolitanoleggeva i risultati delle votazioni, contrari all'autorizzazione, i deputati dellaLega Norde delMSIinsultarono i colleghi dando loro dei «ladri» e degli «imbroglioni».
La mancata autorizzazione scatenò una reazione violentissima:Occhettofece ritirare i tre ministri del PDS (Augusto Antonio Barbera,Luigi BerlinguereVincenzo Visco), mentreFrancesco Rutellisi dimise per protestadall'appena costituitogoverno Ciampi. Il giorno dopostudenti dei licei romani manifestarono per le strade della Capitale: alcune Università furono occupate, in molte città le sedi delPSIfurono assalite dai manifestanti; la stessa sezione nazionale invia del Corsofu oggetto di una sassaiola, scongiurata da alcune cariche della polizia.
Nel pomeriggio i partiti di sinistra (PDS,Verdi,PRCe altri) indissero una manifestazione apiazza Navona, mentre ilMSIne allestì una parallela davanti a Montecitorio: entrambe chiedevano lo scioglimento delle Camere.
Al termine delle manifestazioni, un gruppo di persone si avvicinò all'Hotel Raphael, in largo Febo nel centro di Roma, che era la residenza capitolina di Craxi.Quando l'ex segretario socialista uscì dall'albergo, i manifestanti gli lanciarono oggetti di ogni tipo, soprattutto monetine; altri sventolavanobanconote(gridando: «Bettino, vuoi pure queste?»), e nel frattempo venivano scanditi slogan contro il politico socialista cui auspicavano ilcarcere(«Bettino, Bettino, il carcere è vicino!») o addirittura ilsuicidio.
I magistrati delpooldi Milano, che avevano stilato altre autorizzazioni a procedere, annunciarono che avrebbero presentato ricorso allaCorte costituzionalecontro quella che consideravano un'interferenza del Parlamento nei loro poteri.
Pochi mesi dopo, il 4 agosto, la Camera autorizzò a indagare su Craxi in base a quattro nuove richieste di autorizzazione a procedere.
Nel 1993Duilio Poggiolinie altri importanti personaggi della sanità di allora vennero indagati per un giro di corruzione a vari livelli, incluse bustarelle delle case farmaceuticheBayereBaxter Internationalper il commercio di flaconi di sangue intero ed emoderivati infetti conHIVedepatitipresi datossicodipendenti, galeotti e persone con rischiose attività sessuali. Le persone, che in conseguenza di questo sono state infettate durante letrasfusioni, si sono costituite parte lesa durante i processi.
A metà marzo fu reso pubblico uno scandalo per 250 milioni didollari, riguardante l'Eni. Il flusso di accuse, arresti e confessioni non si arrestò. Nel frattempo, Di Pietro chiese unarogatoriasui conti di Craxi aHong Kong. LaFalange Armatainviò una nuova minaccia contro Di Pietro: «Gli uccideremo il figlio». A giugno venne arrestato il primo managerFininvest,Aldo Brancher. Secondo il giornalistaMarco Travaglio, il 12 luglioSilvio Berlusconiinviò unfaxail Giornale, di cui era proprietario suo fratelloPaolo, intimando di «sparare a zero sul pool». Ma il direttoreIndro Montanellie il condirettoreFederico Orlandosi rifiutarono.
IlGICOdiFirenzeconcluse le indagini sull'Autoparco diMilanoe sulle protezioni accordate dalla mafia: con questi addebiti nell'autunno 1993 la Procura di Firenze ordinò tre mesi di arresti tra gli ufficiali di polizia che collaboravano con ilpooldi Milano. Il rapporto del GICO cita, a sostegno della richiesta di arresti, anche un «collaboratore», Salvatore Maimone, autore di accuse anche a tre sostituti procuratori milanesi. Maimone poi dichiarò che le accuse ai PM gli erano state sollecitate e in ogni caso il processo agli ufficiali di polizia si concluse con le loro assoluzioni.
Il 20 luglio 1993, l'ex presidente dell'EniGabriele Cagliari, dopo oltre quattro mesi di carcere preventivo e quattordici interrogatori,si uccise nel bagno della sua cella. La decisione di compiere il gesto estremo era maturata nelle tre settimane precedenti, in cui scrisse sei lettere in cui motivava la sua decisione.La vedova di Cagliari, Bruna Di Lucca, nel 1995 restituì 12 miliardi e 100 milioni dilire, provenienti da tangenti per 6 miliardi e 700 milioni di liree per i restanti 5 miliardi e 400 milioni di lire dai proventi della loro gestione, unico caso in cui oltre al capitale fu restituito quanto l'investimento aveva fruttato.Tre giorni dopo si uccise con un colpo di pistola ancheRaul Gardini, presidente del gruppoFerruzzi-Montedison. Gardini aveva saputo dal suo avvocato che stava per essere coinvolto nelle indagini di Mani pulite sullatangente Enimont.
Alcuni ipotizzarono che il suicidio di Gardini abbia avuto tra le cause scatenanti, oltre al tentativo di eludere il proprio coinvolgimento nel caso Enimont, anche l'intento di non esporsi a collegamenti conCosa nostrache stavano emergendo dalle indagini; altri ancora ipotizzarono addirittura che il suicidio fosse in realtà un omicidio premeditato negli ambienti politici e che si inscrivesse in un disegno di copertura della corruzione cui appartenne anche il presunto suicidio di Sergio Castellari.
La connessione di Castellari con lo scandalo Enimont sarebbe costituita dalla sua carica di ex direttore generale del ministero delle Partecipazioni Statali, nella cui veste Castellari aveva seguito, insieme al MinistroFranco Piga, tutta la vicenda dellajoint venture: eppure, pochi giorni prima che scomparisse e che il suo corpo senza vita fosse trovato in una collina aSacrofano– ucciso da un colpo di pistola sparato alla nuca – aveva inviato al suo avvocato un memoriale in cui spiegava di essere stato completamente escluso dalle trattative che avevano concluso la vicenda Enimont.
Il sostituto procuratoreTiziana Parenti, da poco nelpoolmilanese,nella primavera del 1993 divenne il PM delle «tangenti rosse» alPCI-PDScon le accuse al parlamentareMarcello Stefanini, tesoriere del PDS, per le tangenti versate dal gruppo Ferruzzi aPrimo Greganti, il cosiddetto «compagno G».
In ogni caso, «il Pci-Pds uscì relativamente illeso dagli scandali. Il Pci aveva avuto a disposizione minori opportunità di beneficiare del sistema delle tangenti, sia perché era stato escluso dal governo centrale, sia perché poteva contare su altri mezzi di finanziamento, facendo affidamento sul suo legame col movimento delle cooperative. L'accusa mossa alpooldi Milano di avere operato sotto la spinta delle proprie simpatie politiche di sinistra è un'interpretazione poco convincente, e certamente non può valere per alcuni dei suoi membri principali».
Nel frattempo iniziò il processo aSergio Cusani. Cusani era accusato di reati collegati ad unajoint venturetra ENI eMontedison, chiamataEnimont, nella quale aveva fatto da agente di collegamento traRaul Gardinie il mondo politico nazionale: la sua fedeltà alla memoria del suo vecchiopatron, tragicamente defunto, fu probabilmente l'unico argine ad un'ennesima chiamata di correità dei politici, comunque inquisiti per le dichiarazioni convergenti degli altrimanagerdel gruppo Ferruzzi (Garofalo e Sama). Ecco perché il giudizio immediato, chiesto a sorpresa dall'imputato e celermente concesso dalla Procura, si trasformò in un'insperata occasione di confrontare il silenzio di Cusani con le prove a suo carico, mostrando come esse fossero sufficienti ad un impianto accusatorio che avrebbe poi retto alla prova anche del successivo troncone delprocesso Enimont.
Il processo fu trasmesso in diretta dallaRai, registrando ascolti record: celebri furono gli accesi scontri verbali fra Di Pietro e l'avvocato di Cusani,Giuliano Spazzali, durante i quali il magistrato impiegava il suo colorito linguaggio popolare (il cosiddetto «dipietrese»), che ne aumentò la popolarità e l'affetto del popolo e che sarebbe diventato una delle sue caratteristiche più famose.
Cusani non era una figura di primo piano, ma nell'affare Enimont erano coinvolti molti politici di primo piano e molti di loro furono chiamati a deporre come testimoni. Tra questi, l'exPresidente del Consiglio,Arnaldo Forlani, che, rispondendo ad una domanda, disse semplicemente: «Non ricordo». Nellefotocolore nelle riprese video fatte dai giornalisti, Forlani appariva molto nervoso e sembrava non rendersi conto della goccia di saliva che si accumulava sulle sue labbra; questa immagine assurse a simbolo dell'assenza di autocontrollo di chi era per la prima volta chiamato a rendere conto delle proprie azioni.Bettino Craxi, invece, ammise che il suo partito aveva ricevuto i fondi illegali, anche se negò che ammontassero a 93 milioni di dollari. La sua difesa fu, ancora una volta, che «lo facevano tutti» ma la sua deposizione, al contrario delle precedenti, non venne interrotta dal pubblico ministero d'udienza, Antonio Di Pietro,il quale reagì alle critiche per questa sua inusuale condotta processuale, dichiarando alla stampa che per la prima volta vi era stata una piena confessione.
Anche laLega Norde il discioltoPCI, che sostenevano pubblicamente i magistrati e le loro inchieste, furono coinvolti nelle chiamate in correità: sulla base di queste, nel successivoprocesso EnimontUmberto Bossie l'ex tesoriereAlessandro Patellifurono condannati per aver ricevuto 200 milioni di lire di finanziamenti illegali, mentre le condanne diPrimo Gregantie di alcuni esponenti milanesi toccarono il partito comunista solo marginalmente. Nel processo emerse anche, che una valigia contenente denaro era pervenuta invia delle Botteghe Oscure, nella sede nazionale delPCI, ma le indagini si erano arenate, dato che non si erano trovati elementi penalmente rilevanti nei confronti di persone fisiche. In proposito ilpubblico ministeroAntonio Di Pietro disse: «La responsabilità penale è personale, non posso portare in giudizio una persona che si chiami Partito di nome e Comunista di cognome». Alcuni detrattori di Di Pietro ritengono tuttavia che il PM non abbia fatto il possibile per individuare i componenti del PCI responsabili di corruzione: ipotesi che Di Pietro liquida come «un'autentica falsità».
Nel frattempo, le indagini si allargarono oltre i confini della politica: il 2 settembre 1993, fu arrestato il giudice milanese Diego Curtò.
Il 13 marzo 1994,il Giornale– che dopo le dimissioni polemiche di Montanelli era passato in mano aVittorio Feltri– associò il nome di Curtò e dell'imprenditoreSalvatore Ligrestiai magistrati delpool,Davigo,Di PietroeFrancesco Di Maggio. Sarebbero stati tutti soci di unacooperativaedilizia. Feltri fu poi condannato perdiffamazione, in quanto quella cooperativa non era mai esistita.
Il 15 marzo la Falange Armata minaccia di nuovo Di Pietro: «Gli metteremo iltritolosotto la macchina».
Il 26 aprile il vicebrigadiere della Guardia di FinanzaPietro Di Giovanniraccontò al capitanoGianluigi Miglioliche il suo capopattuglia, il marescialloFrancesco Nanocchio, gli consegnò una busta con 2 milioni e mezzo di lire provenienti dall'Edilnord; il giorno dopo Di Pietro e Davigo aprirono un «fascicolo virtuale»e, nelle settimane successive, 80 uomini dellaGuardia di Finanza(fu per questo coniato il termine «Fiamme sporche») e 300 personalità dell'industria furono accusate di corruzione. A giugno si scoprì che nell'inchiesta delle «Fiamme sporche» era coinvolta anche laFininvest.Alcuni giorni dopo, un manager dellaFIATammise la corruzione con una lettera a un giornale.
Lo stesso giorno, Berlusconi denunciò alPGdiMilano, Giulio Catelani, presunti abusi delpoolnelle perquisizioni negli uffici diPublitalia.
Nel 1994,Silvio Berlusconientrava in politicae a fine marzo il suo partito vinse leelezioni. Poco dopo la vittoria, Berlusconi propose pubblicamente a Di Pietro di entrare a far parte del suo governo comeMinistro dell'Internoe a Davigo comeMinistro della Giustizia, ma entrambi rifiutarono.Nel 2006, Berlusconi negherà di aver mai chiesto ai due magistrati di entrare nel suo Governo.
Nel corso del 1993 e a seguito della sua testimonianza al processo Cusani, emersero sempre più prove controBettino Craxi: con la fine della legislatura e l'abolizione dell'autorizzazione a procedere, si fece sempre più vicina la prospettiva di un suo arresto. Il 15 aprile 1994, con l'inizio della nuova legislatura in cui non era stato ricandidato, cessò il mandato parlamentare elettivo e, di conseguenza, venne meno l'immunità dall'arresto.Il 12 maggio 1994 gli venne ritirato il passaporto per pericolo di fuga, ma era già troppo tardi perchéCraxi, come si seppe solo il 18 maggio, era già adHammamet, inTunisia; il 5 maggio era stato avvistato a Parigi. Il 21 luglio 1995Craxifu dichiarato ufficialmentelatitante.
Il 13 luglio 1994 ilGovernoemanò undecreto-legge(cosiddetto «decreto Biondi» – dall'allora Ministro della GiustiziaAlfredo Biondi– spregiativamente soprannominato dai critici «decreto salvaladri») che favoriva gliarresti domiciliarinella fase cautelare per la maggior parte dei crimini di corruzione:erano invece esclusi dal decreto i reati che riguardavano la criminalità organizzata, il terrorismo, l'eversione, il sequestro di persona e il traffico di stupefacenti.Nel merito un imputato poteva essere tenuto in carcere solo se il rischio di fuga era effettivo e ogni altra misura appariva inadeguata. Veniva inoltre ampliata la possibilità del patteggiamento.
Il decreto fu votato lo stesso giorno in cui alle semifinali delCampionato mondiale di calcio 1994, l'Italiasconfiggeva laBulgaria. Questa coincidenza alimentò il sospetto che si volesse sfruttare un momento in cui l'opinione pubblicaera distratta dai Mondiali.Francesco Saverio Borrellidichiarò polemicamente: «Hanno approfittato di una partita di pallone per fare il decreto». I ministri approvarono il decreto all'unanimità (nonostante qualche scetticismo diRaffaele CostaeAltero Matteoli) e il giorno dopo fu firmato dalCapo dello Stato.
Qualche giorno dopo furono diffuse le prime immagini dei politici accusati di corruzione, che uscivano dalcarcereper effetto del decreto Biondi. Fra le scarcerazioni più clamorose vi fu quella dell'exMinistro della SanitàFrancesco De Lorenzo, che venne contestato da un gruppo di giovani mentre raggiungeva la sua abitazione nel centro diRoma. L'uscita di De Lorenzo dal carcere provocò numerose polemiche in quanto la gente trovava particolarmente odiosi i furti ai danni delServizio Sanitario Nazionale.
La maggior parte dei magistrati delpoolMani pulite dichiarò che avrebbe rispettato le leggi dello Stato, incluso il «decreto Biondi», ma che essi non potevano lavorare in una situazione di conflitto tra il dovere e la loro coscienza, chiedendo, con un comunicato letto da Di Pietro in diretta televisiva, di venire «assegnati ad altri incarichi». Nel testo, firmato daAntonio Di Pietro,Piercamillo Davigo,Francesco GrecoeGherardo Colombo, c'era scritto:
L'opinione pubblicainsorse indignata: il cosiddettopopolo dei faxcomunicò il proprio dissenso alle redazioni dei giornali e delle televisioni. I magistrati di Genova rinunciarono alle «deleghe», ossia alle loro specifiche mansioni:Alleanza Nazionalee laLega Nord, alleati di Berlusconi, presero le distanze dal decreto, che venne frettolosamente ritirato. Si parlò in effetti di un malinteso e ilMinistro dell'Interno,Roberto Maroni, sostenne che il testo non corrispondeva ai contenuti approvati durante ilConsiglio dei ministri.
Secondo una dichiarazione dello stesso Maroni, il decreto sarebbe stato ispirato dalMinistro della DifesaCesare Previti, avvocato di Berlusconi.
Il 29 luglio venne arrestato (e poi scarcerato)Paolo Berlusconicon l'accusa di corruzione.
A settembre, ilMinistro per i rapporti con il ParlamentoGiuliano Ferrara(Forza Italia) annuncia la sua intenzione di denunciare ilpoolperattentato alla Costituzione. Verrà denunciato solo Borrelli e in seguito prosciolto.
Il 29 settembre,Sergio Cusanidenunciò i giudici delpoolperdiffamazionee omissione d'atti d'ufficio. Il generale Giuseppe Cerciello, imputato nello scandalo delle «Fiamme sporche», denunciòBorrelli,Colomboe Di Pietro al CSM per presunte manovre intorno alGIPAndrea Padalino. I processi dimostreranno che queste accuse erano tutte invenzioni.
Di Pietro proseguì le sue indagini nei confronti di Berlusconi: il 3 ottobre venne arrestato Giulio Tradati, altromanagerFininvest, il fratello Paolo fu rinviato a giudizio. Vennero scoperte nuove prove sui fondi segreti di Craxi, tra cui una super-tangente di 10 miliardi di lire di Berlusconi all'ex segretario socialista, tramite lasocietàoffshoreAll Iberian.
Il 14 ottobre ilMinistro di Grazia e GiustiziaBiondi fece partire la prima ispezione contro i magistrati. Per gli ispettori, le inchieste delpoolerano tutte corrette. LaFalange Armatainviò nuove minacce: «Di Pietro ha i giorni contati. La sua vita è destinata a finire presto».
Il 9 novembre i magistrati trovarono, perquisendo l'abitazione dell'avvocato FininvestMassimo Maria Berruti, la prova che Berlusconi avrebbe ordinato di inquinare le prove sulla corruzione dell'azienda; si trattava di un cartoncino intestato alla presidenza del Consiglio dei ministri con la scritta «PASSI di udienza» e la data dell'8 giugno 1994.Quel giorno Berruti entrò a Palazzo Chigi alle 20:45 per parlare con il Presidente del Consiglio e, uscito dopo circa mezz'ora, telefonò a casa di un finanziere in pensione, l'ex marescialloAlberto Corrado, per chiedergli di far tacereAngelo Tanca, accusato di aver ricevuto soldi dopo un controllo fiscale alla Mondadori nel 1991.
Il 21 novembre, su ordine di Borrelli, i carabinieri notificavano per telefono a Berlusconi l'invito a comparire e gli comunicarono due dei tre capi d'imputazione a lui attribuiti. La notizia venne rivelata in esclusiva l'indomani dalCorriere della Serae il Cavaliere accusò i magistrati di aver violato ilsegreto istruttorio, passando la notizia al giornale. Si scoprirà poi che erano state fonti vicine a Berlusconi a passare la notizia alCorriere.Le indagini della procura di Brescia videro i magistrati prosciolti dall'accusa di violazione del segreto (perché il segreto cade nel momento in cui l'interessato viene a conoscenza dell'invito a comparire) e le accuse di Berlusconi archiviate.
Il 23 novembre l'assicuratore Giancarlo Gorrini si recò alMinistero di Grazia e Giustiziae denunciò Di Pietro: lo avrebbe ricattato e avrebbe preteso da lui un prestito di 100 milioni senza interessi, unaMercedes, l'affidamento alla moglie, l'avvocato Susanna Mazzoleni, di tutte le cause della sua compagnia, l'accollo di tutti i debiti contratti alle corseippicheda un certoEleuterio Rea. Il 24, Biondi avviò un'inchiesta parallela e segreta sul magistrato.Ma il capo degli ispettori, Dinacci, confidò al giudice De Biasi (incaricato di condurre l'inchiesta) che «Previtiha detto di distruggere Di Pietro e che Gorrini era stato pagato».
Il 26 novembre, Di Pietro venne avvertito dallo stesso Previti che al Ministero gli stavano preparando una «polpetta avvelenata».Dopo essersi consultato con i colleghi delpool, Di Pietro decise di redigere una memoria da inviare alCSM. Poi cambiò idea e il 6 dicembre, dopo l'ultima requisitoria per il processo Enimont, si dimise dalla magistratura. Un coro di commenti furibondi, e di accuse veementi ai «poteri forti» che avevano indotto Di Pietro all'abdicazione, si levò da tutto il Paese. L'ANM disse che la democrazia era a rischio, in termini quasi analoghi si espresseMassimo D'Alema, vi furonosit-ine manifestazioni in cui la frase ricorrente era: «Ci ha lasciati soli». La folla radunata davanti al Palazzo di giustizia milanese osannava la Procura e inveiva contro il governo. Ci furono episodi d'intolleranza controGianni Pilo, deputato di Forza Italia, e il radicaleMarco Taradash. Berlusconi affermò che l'uscita di Di Pietro dalla magistratura lasciava l'amaro in bocca, ma nessuno gli diede credito.
L'inchiesta sulle «Fiamme sporche» venne trasferita dallaCassazioneaBrescia.De Biasi archiviò l'inchiesta su Di Pietro, scagionandolo completamente: «I fatti non hanno nessuna rilevanza disciplinare».
Berlusconi era in difficoltà, oltre che per le vicende giudiziarie, anche sul piano politico e governativo: il 12 novembre ci fu lo sciopero generale contro la riforma delle pensioni, contestata anche dagli alleati leghisti. Nel pomeriggio del 14 novembre Bossi s'incontrò conRocco Buttiglionee D'Alema (parlamentari dell'opposizione) e i tre decisero di sfiduciare insieme il governo; tre giorni dopo arrivarono le mozioni di sfiducia, una del PDS, una firmata dalla Lega e dai popolari di Buttiglione (più una terza del PRC).
Il 19 dicembre Berlusconi, in un messaggio video, denunciò al Paese il «sopruso» perpetrato nei confronti dei cittadini che il 27 e 28 marzo gli avevano dato la maggioranza parlamentare, e l'iniquità della crisi in atto; tre giorni dopo Bossi annunciò ufficialmente che la Lega Nord avrebbe tolto la fiducia all'esecutivo, nonostante le spaccature interne, e Berlusconi (senza aspettare la pronuncia del Parlamento) presentò a Scalfaro le dimissioni del governo che restava in carica per l'ordinaria amministrazione.
Il 13 gennaioLamberto Diniricevette l'incarico di formare ungoverno tecnicoche ottenne la fiducia alla Camera con 302 voti favorevoli (Progressisti, Popolari eLega Nord), 270 astenuti (ilPolo per le Libertà) e 39 voti contrari (ilPRC); il voto si ripeté senza troppe variazioni in Senato, dove Dini ottenne 191 voti favorevoli (Progressisti e Lega), 17 contrari (PRC) e 2 astenuti, mentre il Polo abbandonò l'Aula.
A febbraio la denuncia di Cusani contro Di Pietro fu archiviata dalGIPdiBrescia. Venne sventato un attentato controGerardo D'Ambrosio.
Il GICO diFirenzeriaprì l'inchiesta Autoparco. Alla Procura venne consegnato un dossier di 263 pagine, con accuse precise contro i magistrati Di Maggio, Nobili,Armando SpataroeIlda Boccassini. La Procura archiviò poi, definitivamente, l'inchiesta.
In primaverafu riportato da alcuni giornali che Di Pietro si sarebbe candidato allaCamera dei deputatinelle liste delPolo delle Libertà.Di Pietro, dopo alcuni incontri con Berlusconi ePrevitiavvenuti presso lo studio legale di quest'ultimo, negò un suo prossimo ingresso inpolitica, chiarendo che non avrebbe appoggiato alcun partito.
Il 7 aprile Di Pietro venne denunciato dall'avvocatoCarlo Taorminae dal generale Cerciello per presunte pressioni su un maresciallo deicarabinieriaffinché denunciasse Berlusconi e Cerciello.Il maresciallo smentì tuttoe l'accusa venne archiviata dalGIPdiBrescia.
Il 13 aprile Berlusconi, in un'intervista al programma televisivoTempo reale, sostenne che Di Pietro gli avrebbe confidato che non condivideva affatto l'invito a comparire stilato contro di lui, ma l'ormai ex PM smentì.
Il 5 maggio, il Ministro di Grazie e GiustiziaFilippo Mancusoannunciò una nuova ispezione aMilano. I giudici avrebbero fatto pressioni sugli ispettori, già inviati da Biondi, affinché scagionassero ilpool. Venne aperta un'inchiesta anche sui suicidi di Gabriele Cagliari e di Sergio Moroni. Le ispezioni scagionarono totalmente ilpoole, nella relazione, Mani pulite viene difesa per «l'estrema correttezza dell'azione dei magistrati».
Il PG Catelani avviò un'indagine informale contro Borrelli. Un settimanale aveva pubblicato le foto del magistrato impegnato a cavalcare un cavallo con la sigla G.G. (le iniziali di Giancarlo Gorrini). In realtà il cavallo apparteneva a Giovanni Gennari,figlio del noto finanziereGiuseppe Gennari, colui che nel 1992 fu protagonista della scalata allaBanca Nazionale dell'Agricoltura; Borrelli denunciò Catelani alCSM.
Il 20 maggio Berlusconi e altri dirigentiFininvestfuronorinviati a giudiziocon l'accusa di aver corrotto laGuardia di Finanza.
A giugno 1995 il PM bresciano Fabio Salamone interrogò Gorrini ePaolo Pillitteri, quindi iscrisse Di Pietro nelregistro degli indagatiperconcussione: avrebbe premuto sugli imprenditori Gorrini e D'Adamo affinché si accollassero i debiti di Rea.L'11 giugno Di Pietro venne inquisito per un'altra concussione ai danni di Gorrini (un prestito di 100 milioni, unaMercedese un pacchetto sinistri dell'assicurazione di Gorrini a favore dello studio della moglie dell'ex PM, Susanna Mazzoleni).Il 19 sempre Salamone indagava Di Pietro perabuso d'ufficioe per pressioni sui politici milanesi per far diventare Rea il comandante deivigili urbanimilanesi.
Il quotidianoil Giornalepubblicò un nuovoscoopcontro Davigo: il magistrato sarebbe stato membro di unacooperativadiretta dal generale Cerciello, accusato di corruzione. In realtà Davigo aveva lasciato la cooperativa subito dopo l'ingresso di Cerciello.
Berlusconi presentò un esposto allaCassazioneper presunte fughe di notizie ai suoi danni e per l'accanimento persecutorio delpoolnei confronti delle sue aziende.
Il 20 giugno si diffuse la falsa notizia che Di Pietro sarebbe stato arrestato.Poco dopo, il 30 giugno,Bettino CraxidallaTunisiainviava un lungofaxa tutte le redazioni deigiornaliin cui riportava i tabulati telefonici che gli aveva consegnato Parisi e si dichiarava disponibile a farsi interrogare da Salamone. In una lettera ail Giornale, Craxi spiegò che «le recenti inchieste stanno dimostrando che Mani Pulite era tutta unbluff. Avevo ragione io quando sostenevo che Di Pietro era manovrato». In una successiva missiva, Craxi denunciò un viaggio di Di Pietro inCosta Rica, durante il quale egli avrebbe concordato con «alti esponenti della finanza internazionale» le indagini di Mani pulite. Si scoprirà poi (sul momento, appena divulgate le accuse, Di Pietro aveva smentito di esser mai stato in Costa Rica e in Austria)che Di Pietro fu mandato colà per ragioni di sicurezza,in quanto un pentito aveva rivelato che lamafiavoleva ucciderlo.
Nel settembre 1995 Di Pietro denunciò due agenti della sua scorta: anziché proteggerlo, riferivano ad altri i suoi spostamenti. Denunciò anche l'agente delSISMI, Roberto Napoli, che confessò di averlo spiato su ordine deiservizi segreti(il cosiddetto «dossier Achille» ordinato da un mandante sconosciuto per infangare ilpool) dalla fine del 1992.
Nel frattempo però Di Pietro ricevette nuove accuse: avrebbe pagato unaffittoa prezzi stracciati per un appartamento nel centro diMilanoe perabuso d'ufficionel piano d'informatizzazione della procura di Milano, da lui diretto alla fine deglianni ottanta. Accuse di ogni tipo (tra cui ilfalso ideologicoe l'abuso d'ufficio) arrivarono anche contro Davigo, Borrelli, Colombo e altri magistrati milanesi. A novembre la Procura della Repubblica di Roma indagò contro Borrelli, Davigo, Colombo e il GIPItalo Ghitti, perché avrebbero ricattato il capo degli ispettori ministeriali, Ugo Dinacci, tramite un'inchiesta su suo figlio Filippo.
Il 19 ottobre 1995 il Senato approvò con 173 voti favorevoli (Progressisti, Popolari, Lega e Rifondazione), 3 voti contrari e 8 astenuti unamozione di sfiduciaindividuale contrò il Ministro di Grazia e Giustizia Mancuso, accusato di aver aperto arbitrariamente ispezioni contro ilpooldi Mani Pulite a maggio; il Polo abbandonò l'Aula e non partecipò al voto. Il ministero fu assuntoad interimda Dini stesso, mentre Mancuso, ormai decaduto dal suo incarico, aderirà poco tempo dopo aForza Italia.
Il 20 dicembre 1995 fu chiesto parallelamente il rinvio a giudizio di Di Pietro per «concussione eabuso d'ufficio» (si trattava in particolare delle note frequentazioni di Di Pietro con il bancarottiere Gorrini e con il capo dei vigili urbani milanesi Eleuterio Rea); e di Paolo Berlusconi,Cesare Previti,Ugo Dinacci(magistrato e ispettore ministeriale in missione a Milano) per avere ordito un complotto contro l'ex PM, costringendolo ad abbandonare la magistratura.I GIP bresciani accertarono che Di Pietro non aveva commesso nessun reato; al massimo avrebbe potuto rispondere, come magistrato, di alcuni comportamenti sul piano disciplinare. Ma poiché magistrato non era più, ogni questione penale era chiusa. Allo stesso modo stabiliranno che non c'era stata alcuna congiura per far dimettere Di Pietro, dato che la sua decisione di lasciare la magistratura era precedente a ogni possibile manovra del clan berlusconiano.
Fra la fine del 1996 e l'inizio del nuovo anno, Di Pietro e ilpoolvennero via via scagionati da tutte le accuse.Già a dicembre 1995, il GIP diBresciaarchiviò tutte le inchieste di Salamone. Quest'ultimo venne anzi censurato e denunciato alCSM: era il fratello di un uomo fatto condannare da Di Pietro a 18 mesi di carcere. Il 16 gennaio 1998 Salamone fu condannato definitivamente dal CSM.
Il 29 marzo, ilGIPdiBresciaassolse Di Pietro per tutti i reati a lui ascritti (in particolare per le accuse di Gorrini) con la formule: «I fatti non sussistono».LaCorte d'appelloconfermò successivamente questa sentenza il 9 luglio 1997. La sentenza, inoltre, accusava Gorrini di aver concordato le varie accuse contro Di Pietro insieme aPaolo Berlusconie aSergio Cusani.
I sottufficiali dei carabinieri Giovanni Strazzeri e Felice Corticchia vennero condannati percalunnianei confronti di Di Pietro. Salamone ha successivamente denunciato Di Pietro per diffamazione, ma la sua citazione fu successivamente rigettata dal Tribunale civile di Roma il 13 ottobre 2003.
Sempre nel 1996 si tennero le nuoveelezioni politiche anticipate: vinseL'Ulivo, coalizione di centrosinistra.Romano ProdidiventòPresidente del Consiglioe Di Pietro fu nominatoMinistro dei Lavori Pubblici. Si dimise pochi mesi dopo perché raggiunto da nuove accuse. Definitivamente prosciolto, nel 1997, si candidò alSenatoconL'Ulivo, nel collegio delMugello, ritenuto un collegio «blindato» del centrosinistra, rimasto vacante per le dimissioni diPino Arlacchi,dove fu eletto con circa il 67% dei consensi battendoGiuliano Ferrara, avversario delPoloche deliberatamente si candidò contro Di Pietro (prese il 16,14% dei voti), eSandro Curzi, sostenuto daPRCeVerdiche prese il 13%.
L'apparente trionfo della «rivoluzione dei giudici» si dimostrò di breve durata. Quando la Prima Repubblica sprofondò definitivamente, «ci fu la reazione (imprevista) di un pezzo minoritario ma assai rampante dellaborghesia, guidato daSilvio Berlusconi, che deviò la rotta che giornali, magistrati e poteri economici (soprattutto quelli che si radunavano attorno allafamiglia Agnelli) avevano previsto. È nata così [...] laseconda repubblica».
Fra la metà degli anni novanta e i primi anni del nuovo secolo la questione della corruzione politica calò nell'ordine delle priorità dell'azione pubblica. Simbolo drammatico di questo ritorno al passato fu, da un lato, un nuovo scandalo che coinvolse leFerrovie dello Statonel 1996e, dall'altro lato, il suicidio dell'imprenditore brianzoloAmbrogio Mauri, regolarmente escluso dagli appalti per la fornitura di automezzi perché si rifiutava di pagare tangenti, il 21 aprile 1997.
Un'altra chiave interpretativa del calo di tensione intorno alle inchieste è stata offerta dal passaggio dalle inchieste macroscopiche contro i personaggi pubblici a quelle contro la criminalità diffusa nella società.
«Finché – disse Borrelli – si trattò di colpire i grandi della politica, non ci furono grandi reazioni contrarie, anzi. Ma quando si andò oltre, apparve chiaro che la corruzione non riguardava solo la politica, ma larghe fasce della società: investiva gli alti livelli proprio in quanto partiva dal basso. Il cittadino medio ebbe la sensazione che i “moralisti” della Procura di Milano volessero davvero passare lo straccio bagnato su tutta la facciata del Paese, sulla coscienza civile di tutti gli italiani. Parlo del cittadino medio che vive spesso di piccoli espedienti, amicizie, raccomandazioni, mancette per campare e rimediare all'inefficienza della PA. A quel punto la gente cominciò a dire: “Adesso basta, avete fatto il vostro lavoro, ci avete liberato dalla piovra della vecchia classe politica che ci succhiava il sangue, ma ora lasciateci campare in pace”».
AnchePiercamillo DavigoeMarcello Maddalena(magistrato di Torino) espressero concetti analoghi: parlando con un collega, Davigo disse che «i progressisti ci distruggeranno e lo faranno con più astuzia di quelli del centrodestra: senza farsene accorgere, senza strillare, e questa volta senza nemmeno incontrare ostacoli dall'altra parte. Saranno tutti d'accordo, quando si tratterà di disarmarci».
Maddalena aggiunse che sarebbe stata la sinistra ad attuare la normalizzazione, spiegando che «d'altra parte è sempre stato così: facile stare dalla parte dei magistrati quando si è all'opposizione. Ma basta che un partito si avvicini all'area di Governo, e automaticamente vede i poteri di controllo indipendenti – dalla magistratura alla stampa – come una minaccia. È un processo che è già iniziato con il Governo Dini, e che proseguirà ora che al Governo tecnico è subentrato un Governo politico. Avremo ben poco da stare allegri, nei prossimi anni».
Dopo il 1994 il rischio che i processi venissero cancellati a causa dellaprescrizionedivenne molto concreto e la cosa era chiara sia ai giudici che ai politici. Durante questo periodo alcuni scrittori e commentatori politici individuarono una comune volontà di opporsi alla magistratura da parte di entrambe le coalizioni politiche. Secondo questi opinionisti – che all'epoca denunciarono un'asserita alleanza politica di fatto contro lamagistratura– sia ilPolo per le LibertàsiaL'Ulivo(specialmente durante i governi presieduti daMassimo D'Alema) avrebbero ignorato le richieste del sistema giudiziario di finanziamenti per acquistare dotazioni e attrezzature.Secondo gli stessi autori, inoltre, le riforme giudiziarie promosse dal centrosinistra avrebbero reso i già penosamente lenti processi italiani ancora più lenti e avrebbero reso più facile e frequente la caduta in prescrizione di numerosi reati.
Al contrario, la totalità delladottrinaha salutato positivamente l'intento del legislatore di introdurre nell'ordinamento italiano i principi delprimato del contraddittorioe della parità delle armi tra accusa e difesa – entrambi tipici dei sistemi giuridici delle democrazie liberalieuropee– pur manifestando talvolta qualche riserva in merito alla loro applicazione concreta.
I destinatari più illustri delle inchieste condotte dalla magistratura milanese ebbero sorti diverse.Craxiaccumulò diversi anni di condanne definitive e scelse lalatitanza– secondo i suoi sostenitori, l'esiliovolontario – adHammametinTunisia, dove risiedette dal 1994 fino alla sua morte, avvenuta il 19 gennaio 2000.
Al momento della morte Craxi aveva collezionato due condanne definitive (5 anni e 6 mesi per corruzione nell'inchiestaEni-SAI, 4 anni e 6 mesi per finanziamento illecito dellaMetropolitana Milanese) e il 15 ottobre 1999 attraverso i suoi legali presentò ricorso presso laCorte europea dei diritti dell'uomocontro la condanna per finanziamento illecito, sostenendo che la Procura di Milano aveva abusato dei propri poteri e che laCorte d'appello(per via del presidenteRenato Caccamo) aveva fissato la data del secondo processo d'appello prima di ricevere il fascicolo dal tribunale, con un'idea preconcetta sulla colpevolezza dell'imputato dovuta ad una campagna di stampa colpevolista.Il 31 ottobre 2001 la Corte respinse il ricorso, sostenendo che i magistrati milanesi non hanno abusato dei propri poteri, che l'iter giudiziario ha seguito i canoni del «giusto processo» e che il presidente Caccamo non aveva nessun'idea preconcetta nei confronti di Craxi (le cui riserve «non si fondano su nessun elemento concreto»), aggiungendo che l'ex segretario socialista è stato condannato per corruzione e non per le sue idee politiche.
Nel 2002 invece lo Stato fu condannato per violazione dell'articolo 6 (sul giusto processo), in quanto durante i processi a carico di Craxi, i suoi legali non avevano potuto interrogare in aula tutti i testimoni. Nel 2003 inoltre è stato accolto il ricorso presentato dall'ex presidente del Consiglio (e portato avanti, dopo la sua morte, dai familiari) contro lo Stato, condannato per violazione dell'articolo 8 della Convenzione europea dei diritti umani, che sancisce il diritto al rispetto della vita privata. Si tratta della seconda vittoria postuma per Bettino Craxi a Strasburgo. La vicenda in questione riguarda le intercettazioni telefoniche tra la residenza tunisina di Craxi, ad Hammamet, e l'Italia, disposte dalla magistratura milanese nel 1995, nel quadro del processo "Metropolitana Milanese". Su questo episodio la Corte ha emesso una duplice condanna. I giudici europei, all'unanimità, hanno constatato che «le autorità italiane non hanno seguito le procedure legali», quando, durante un'udienza del processo, furono letti dal pm milanese Paolo Ielo degli estratti delle intercettazioni. Infatti, «non c' è stata un'udienza preliminare nel corso della quale le parti e il giudice avrebbero potuto escludere i passaggi delle conversazioni intercettate privi di rapporto con la procedura».
Nel 1998 inveceCesare Previti, ex avvocato del gruppoFininveste parlamentare diForza Italia, evitò il carcere grazie all'intervento del Parlamento che votò contro la richiesta d'arresto, anche se Berlusconi e i suoi alleati erano all'opposizione. Il procedimento proseguì e produsse una condanna per corruzione in atti giudiziari, confermata dalla Cassazione, con la conseguenza della decadenza dalla carica di deputato nel 2007, a seguito della perdita dei requisiti di elettorato passivo.
Leelezioni politiche del 2001segnarono una nuova vittoria diSilvio Berlusconie dellaCasa delle Libertà, la coalizione che lo sosteneva, i quali ebbero la meglio sull'Ulivoe sul suo candidatoFrancesco Rutelli. L'esito elettorale fu considerato un segnale importante della nuova considerazione che Mani pulite aveva, a distanza di dieci anni, nell'opinione pubblica: un atteggiamento indifferente se non ostile per quella che venne considerata una stagione chiusa. Persino i politici che nel biennio 1992-1994 avevano sostenuto apertamente ilpoolcambiarono idea: laLega Norddenunciò un uso abusivo e prevaricatore dellagiustiziada parte di certa magistratura,Gianfranco Finiriconobbe i meriti dei giudici nel saper eliminare un sistema corrotto, ma sostenne che essi non avevano saputo fermarsi entro i propri confini.
Antonio Di Pietro, dopo non aver dato la fiducia nel 2000 algoverno Amato IIsi candidò da solo con il movimentoItalia dei Valorinelle elezioni politiche del 2001 e, nonostante avesse conseguito il 3,89% dei suffragi, non riuscì ad entrare inParlamento, a causa dellasoglia di sbarramentodella legge elettorale. L'ingresso avvenne poi, nel 2006, a seguito della vittoria elettorale di Prodi, che lo nominò di nuovo Ministro, e fu confermato nel 2008 dalla scelta di Veltroni di consentire solo all'IdV l'apparentamento con il suoPartito Democratico.
L'inchiesta Mani pulite, durata due anni e condotta da cinque magistrati, ha portato a1.300fra condanne e patteggiamenti definitivi.
Gli autori del libroMani pulite. La vera storia(2012) affermano che dei 430assoltinel merito (il 19%), non tutti sono stati riconosciuti estranei ai fatti. Alcuni imputati (gli autori citano come esempio 250 imputati per le tangenti riguardanti laCariplo) pur avendo commesso il fatto, non sono stati ritenuti punibili: i giudici hanno ritenuto che il fatto sia stato commesso, ma li hanno assolti con la formula «il fatto non costituisce reato» in quanto non vennero consideratipubblici ufficiali. In quest'ottica gli assolti perché riconosciuti estranei ai fatti contestati scenderebbero a circa 150 (il 6%). Gli autori aggiungono inoltre che di quei 150 molti sono stati assolti grazie alle riforme giudiziarie dell'Ulivo, che tramite l'art. 513 c.p.p. (giudicato poi incostituzionale) e la riforma denominata «giusto processo», hanno invalidato le prove di vari procedimenti.
Vi è tuttavia da dire che nel momento in cui vi è una promessa corresponsione in denaro o altra utilità ad una persona perché questa ponga in essere un determinato atto, nell'ordinamento giuridico italiano non vi è alcun reato, a meno che quest'ultima non sia appunto un pubblico ufficiale, nel qual caso possono profilarsi i reati di corruzione o concussione. Viceversa, come risulta nella maggioranza dei processi di Mani pulite conclusisi con l'assoluzione, la questione attiene ai rapporti tra privati cittadini che non integrano in alcun modo il fatto-reato.
È stato infine sottolineato da autorevole dottrina come l'orientamento della magistratura nel suo complesso sia stato, in quel periodo, particolarmente rigorista in ambito di reati contro lapubblica amministrazione: ciò sarebbe stato permesso, tra l'altro, dalla peculiare indeterminatezza di fondo della fattispecie di concussione (art. 317 c.p.), ritenuta suscettibile di rilievi di incostituzionalità.È stata infatti ricondotta a «concussione» anche la condotta del pubblico ufficiale che aveva ricevuto danaro da privati senza aver esercitato su di loro alcun tipo di pressione, limitandosi a beneficiare degli effetti dell'operato di chi l'aveva preceduto nella carica (cosiddetta «concussione ambientale»).
Un tale rigorismo è stato difeso dall'ex procuratore Gerardo D'Ambrosio, ancora tre lustri dopo:
Nel 1992 l'economistaMario Deagliocalcolò la ricaduta economica del giro di tangenti sui conti dello Stato, e quindi, in definitiva, sulle tasche dei cittadini. Infatti, la lievitazione dei costi degli appalti, finalizzata all'ottenimento dei margini fraudolenti, nonché i lavori pubblici inventati per generare il giro di tangenti, ha una ripercussione rilevante sui costi che lo Stato si accolla per la gestione della cosa pubblica, tale che, in alcuni casi, l'esborso per le opere pubbliche viene ad essere due, tre, quattro e più volte il corrispettivo per analoghe opere pubbliche realizzate in altri Paesi europei.
Deaglio ha stimato che il giro delle tangenti generasse orientativamente:
Secondo uno studio del settimanaleIl Mondo, pubblicato nel 1992, lalinea M3della metropolitana di Milano costava 192 miliardi a chilometro, contro i 45 miliardi della metropolitana di Amburgo; il passante ferroviario aveva previsioni di spesa per 100 miliardi a chilometro in dodici anni di lavoro, mentre quello di Zurigo (costruito in sette anni) costava 50 miliardi a chilometro; i lavori per l'ampliamento dellostadio Giuseppe Meazzasono costati più di 180 miliardi e sono durati più di due anni, quelli dellostadio Olimpico di Barcellonasono costati 45 miliardi e sono stati completati in 18 mesi.
Di fatto, il 1992 fu un anno drammatico per i conti dello Stato, con l'Italia che si trovava lontanissima dai parametri di Maastricht per entrare nell'Unione europea; il tasso d'inflazione era al 6,9% (invece che al 3), il deficit di bilancio all'11% (anziché al 3), mentre il rapporto debito/PILera al 118% (non doveva superare il 60).Il 13 agosto 1992 l'agenziaMoody'sdeclassò la valutazione italiana ad Aa2 per via dell'insicurezza degli investimenti realizzabili in Italia in quel momento,mentre il 16 settembre il valore della lira negli scambi con le altre monete crollò fino al punto da uscire dalloSME.Per porre un argine alla bancarotta, ilgoverno Amatofu costretto a varare, nell'autunno di quell'anno, unalegge finanziariapesantissima per l'epoca:93.000miliardi di tasse, con in aggiunta il prelievo forzato del 6 per mille su tutti i conti correnti bancari italiani, considerato il vero e proprio «scontrino finale» di Tangentopoli.Si attuò la privatizzazione di quattro importanti aziende pubbliche –Enel,Eni,INAeIRI– e a questo proposito l'ex presidenteConsobGuido Rossidichiarò: «Senza Mani pulite non ci sarebbe stata la svolta delle privatizzazioni e l'Italia non sarebbe uscita dal suo sistema di "capitalismo senza mercato"».
Nel 1996, al momento dell'insediamento delgoverno Prodi, la situazione dei conti era migliorata, anche se ancora lontana dai parametri europei: il tasso d'inflazione era al 4,7%, il deficit di bilancio al 6,6%, il rapporto debito/PILal 123%.
Già mentre il fenomeno era in corso, si avanzò il sospetto che fosse insufficiente a sradicare stabilmente la corruzione dai costumi politico-amministrativi dell'Italia.
Nel rapportoLa corruzione politica al Nord e al Sud. I cambiamenti da Tangentopoli ad oggi, curato dal professor Rocco Sciarrone per la Fondazione Res, è ad esempio emerso che i crimini di corruzione del successivo ventennio hanno visto che «quasi la metà dei politici coinvolti (oltre il 40%) fa carriera a cavallo tra il pre e post Tangentopoli. La quota meno rilevante di politici corrotti è uscita di scena con Mani pulite (26,6%) mentre quasi un terzo del totale (31,6%) ha avviato la sua carriera dopo quello spartiacque».
La critica storiografica successiva si è domandata perché appare fondato il sospetto che l'inchiesta sia stata insufficiente a sradicare il fenomeno corruttivo in Italia: era stato molto semplice "trovare un capro espiatorio nella corruzione dei partiti. Dimenticando che l’esplosione della spesa pubblica si era accompagnata a pratiche del consenso, distributive e clientelari, delle quali gli stessi cittadini avevano usufruito. E che la stessa corruzione era un fenomeno che poneva in relazione la politica con quellasocietà civileche si voleva monda da ogni colpa".
Mani pulite è tuttora al centro di un ampio dibattitostoriograficoe politico. Le inchieste sono state difese e rivalutate da molti sostenitori della «politica pulita» come i giornalistiMassimo Fini,Peter GomezeMarco Travaglio, che hanno scritto libri e articoli in difesa dei magistrati.Molti hanno visto in Mani pulite una «rivoluzione pacifica della società civile», riprendendo una definizione diIndro Montanelli..
Per altro verso, è stato notato che "le conseguenze di Tangentopoli avrebbero finito per essere rivoluzionarie per molti dei principali politici associati con laPrima Repubblica, ma l’inchiesta aveva poco in comune con la maggior parte delle rivoluzioni. Ad esempio non si trattava di un tentativo di rovesciare lo Stato in nome della causa di un nuovo gruppo o di una classe o tantomeno in nome di un nuovo ideale. Né ci si trovava di fronte al caso di politici sconfitti e sottoposti a giudizio dopo la caduta di un precedente regime, come avviene nel caso di delle dittature fasciste, comuniste, o di qualsiasi altro tipo. Ciò che in realtà merita di essere sottolineato, è il modo in cui i giudici stessi si trovarono a «portare in giudizio un regime addirittura prima della sua caduta» (Piercamillo Davigo). Bastò che alcuni giudici facessero uso delle leggi penali esistenti, molte delle quali erano state approvate dagli stessi politici ora sotto processo, affinché si arrivasse a delegittimare non soltanto singoli uomini politici o fazioni, ma un’intera classe politica."
Fin dal 1992 venne proposta l'istituzione di una commissione parlamentare d'inchiesta su Tangentopoliper accertare gli illeciti arricchimenti conseguiti da titolari di cariche elettive e direttive, nonché per formulare idonee proposte per la devoluzione allo Stato dei patrimoni di non giustificata provenienza e per la repressione delle associazioni a delinquere di tipo politico. NellaXI legislaturala Camera dei deputati giunse ad approvare all'unanimità, il 7 luglio 1993, un testo unificato che recepiva l'esigenza della Commissione d'inchiesta, ma il relativo disegno di legge (divenuto Atto Senato n. 1369) si arenò in Commissione al Senato.
Nellasuccessiva legislaturala proposta ottenne un parere favorevole da parte della Commissione Giustizia del Senato. Ma perse di spinta propulsiva dopo che fu approvato un emendamento della maggioranza che puntava ad orientarne i lavori di ricerca storiografica: esso intendeva accertare se la conduzione delle inchieste avesse riscontrato omissioni o «zone bianche»; si trattava di un indirizzo che – non escludendo una conduzione selettiva o «mirata» di quelle inchieste – andava oggettivamente in consonanza con la richiesta, avanzata dallaTunisia, daBettino Craxi.
La proposta – con il discusso emendamento, che ne stravolgeva il senso originario – fu votata dalla Camera, nella nuova legislatura, il 3 novembre 1998, durante la quale venne rigettata, insieme alle varie discordanti proposte avanzate dagli altri gruppi parlamentari.
L'idea di una Commissione d'inchiesta riprese velocità dopo che il gruppo diForza Italia(primi firmatari i deputatiGiuseppe PisanueFranco Frattini) depositò il 28 settembre 1999 una proposta di Commissione bicamerale di inchiesta sui comportamenti dei responsabili pubblici, politici e amministrativi, delleimprese pubblichee private e sui loro reciproci rapporti (A.C. 6386), e una proposta identica di Commissione monocamerale, da istituire presso la Camera dei deputati, sempre ai sensi dell'articolo 82 della Costituzione.Lo stesso giorno proposte simili furono avanzate dai partitiSDIeDS.
Il 21 gennaio 2000, l'alloraPresidente del ConsiglioMassimo D'Alemarilanciò l'idea in un intervento alla Camera. Ma anche stavolta le divisioni e le divergenze fra i vari partiti fecero naufragare il progetto.
Lo scivolamento dello strumento dell'inchiesta nell'intento di riscrittura della storia del decennio passato divenne esplicito nella XIV legislatura. Paradossalmente, dagli eredi (anche familiari) diBettino Craxinon giunse che una riedizione del testo licenziato dalla Camera il 26 gennaio 2000 (vedasi l'Atto Camera 1427, mentre l'Atto Camera 1867 riproduce il testo del Senato): la pacatezza della proposta derivò probabilmente dal diverso strumento prescelto per ottenere la «riabilitazione» del defunto, e cioè i due ricorsi dichiarati ammissibili dinanzi allaCorte dei diritti umani di Strasburgo. Fu invece proprio del progetto di legge n. 2019 (d'iniziativaFabrizio CicchittoeMichele Saponara) l'aver proposto l'istituzione di una «Commissione parlamentare di inchiesta sull'uso politico della giustizia», che oltre a «disfunzioni» accertasse «l'eventuale presenza all'interno dell'ordine giudiziario di orientamenti politico-ideologici e rapporti di interdipendenza con forze politiche parlamentari o extra parlamentari; l'eventuale influenza di motivazioni politiche sui comportamenti delle autorità giudiziarie; le conseguenti deviazioni della giustizia determinate dalla gestione politicamente mirata dell'esercizio dell'azione penale; l'effettività del principio costituzionale dell'obbligatorietà dell'azione penale, e l'eventuale esistenza di un esercizio discrezionale e selettivo della funzione giudiziaria; gli eventuali tentativi di interferenza di magistrati, singoli o associati, con l'attività parlamentare e di Governo, in contrasto con il principio costituzionale della separazione dei poteri».
L'introduzione di questo ulteriore, e diverso oggetto dell'inchiesta determinò l'insuccesso della proposta, che non ebbe più seguito dopo la fine della XIII legislatura. Da un lato chi riteneva che la propria parte politica fosse vittima di un uso politico delle indagini, trovatosi al potere con la XIV legislatura, impegnò il Parlamento non più con proposte di commissioni d'inchiesta ma direttamente con leggi volte a prevenire il fenomeno denunciato.Chi invece riteneva che si dovesse indagare se le indagini della magistratura avevano colpito più qualcuno che qualcun altro (e se ciò sia dipeso solo «dalla facilità di reperire prove in un caso o di riscontrare un maggior grado di corruzione in un altro»)– e a tal fine auspicava l'istituzione di una «Commissione che [...] non dovrebbe occuparsi né di corrotti, né di corruttori, ma della corruzione»– già all'epoca invitava a diffidare dall'utilizzo dell'inchiesta per riportare al suo interno la polemica contro determinate inchiestee in prosieguo giunse a stigmatizzare le «antiche provenienze» (in tema di schieramenti politici sul tema giustizia) come un classico caso in cui «i morti hanno afferrato i vivi».
Ilpooldi Mani pulite e le loro indagini sono stati oggetto di forti critiche. Ad esempioSilvio Berlusconiha dichiarato:
Mentre taluno sostiene che nessun esempio sarebbe mai stato trovato per dimostrare tale accusa,altri citano i casi di alcuni suicidi giudicati eloquenti. Il manager pubblico Gabriele Cagliari, ex presidente dell'Eni, si soffocò con una busta di plastica nel carcere di San Vittore il 20 luglio 1993: nella versione poi diffusasi nell'ambiente politicosarebbe stato vittima della Procura di Milano perché, prima di compiere l'estremo gesto, avrebbe più volte chiesto ai magistrati di essere interrogato per chiarire la sua posizione. Risulta però che al momento del suicidio, per ilpooldi Di Pietro fosse già uomo libero, visto che ne aveva già richiesto la sua scarcerazione: Cagliari era tenuto ancora in carcere per un altro processo milanese, quello sul caso Eni-Sai (uno dei processi che portò alle condanne definitive di Craxi).Stando a quanto ricostruito successivamente a Cagliari, sentito dal pubblico ministero Fabio De Pasquale, erano stati promessi gli arresti domiciliari, probabilmente anche in virtù delle sue dichiarazioni sulla tangente cheSalvatore Ligrestiavrebbe pagato a DC e PSI,ma l'arresto di Ligresti il 19 luglio, che diede una ricostruzione differente dei fatti, portò la Procura a ritenere che un'eventuale scarcerazione di Cagliari gli avrebbe consentito di inquinare eventuali prove.Pochi giorni dopo, il 23 luglio, anche l'imprenditoreRaul Gardinisi tolse la vita in casa a Milano, poco prima di ricevere l'avviso di garanzia per le indagini nei suoi confronti. I detrattori di Mani pulite sottolineano come la misura cautelare della custodia in carcere, la massima prevista dall'ordinamento, fosse stata utilizzata nei confronti di persone per lo più incensurate, socialmente, lavorativamente e familiarmente inserite, così che qualsiasi pericolo di fuga, inquinamento probatorio o reiterazione del reato non fosse ragionevolmente ipotizzabile, o tutt'al più scongiurabile, mediante semplici arresti domiciliari: tutte misure che avrebbero dovuto essere assunte per limitare l'impatto delle indagini sulla vita personale dei rei, e che non sarebbero state assunte per le predominanti esigenze di visibilità dei magistrati inquirenti.
Un'altra critica riguarda il presunto uso politico della giustizia per denigrare e portare allo scioglimento partiti o movimenti politici.Si ritiene che dalle inchieste di Mani pulite siano stati colpiti esclusivamente esponenti politici dellaDCo delPSI,e nessun esponente politico di rilievo delPCI.Giulio Maceratiniosservò che questa miratezza delle indagini non poteva essere una casualità ed era stata consapevolmente voluta per affondare ilPSIe laDC, favorendo l'elezione delPCIche fino ad allora non era mai riuscito a governare l'Italia tramite le libere elezioni. Maceratini affermò inoltre che sembra strano che, in un ambiente così corrotto come era l'Italia di quei tempi descritta dai magistrati di Mani pulite, ilPCInon avesse tratto nessun beneficio dal sistema politico economico vigente:a queste dichiarazioniGianfranco Fini, presidente dello stesso partito di Maceratini, rispose che «qui e fuori di qui la stragrande maggioranza degli italiani ha un sentimento di gratitudine per quei magistrati che hanno smascherato il volto perverso del sistema tangentocrate. Detto questo è evidente che da parte nostra non ci deve essere alcun timore per ogni indagine che viene fatta».Peraltro alcuni eredi della tradizione comunista sono apparsi più travagliati in ordine alla questione della deriva consociativa sottostante allaPrima Repubblica, che coinvolgeva anche il loro partito. In merito a queste critiche è stato fatto notare dal giornalistaMarco Travaglioche «i primi due politici arrestati in Mani Pulite erano dell'ex Pci:SoaveeLi Calzi. Il pool di Milano inquisì quasi l'intero vertice del Pci-Pds milanese. E poi le prime elezioni dopo Tangentopoli non le vinsero le sinistre: le vinse Berlusconi».Inoltre furono indagati ancheMarcello Stefanini, segretario amministrativo nazionale del PDS, successivamente prosciolto, ePrimo Greganti, uomo legato al partito comunista che subì «uno dei più lunghi periodi di custodia cautelare».
Altro addebito – di tipo eminentemente processuale – fu quello fondato sullo squilibrio conoscitivo tra magistratura requirente e giudicante, che rendeva necessitate molte delle decisioni di competenza di quest'ultima (specie quelle cautelari, assunte necessariamente in assenza di contraddittorio con la difesa): già nelprocesso a Cusanila difesa lamentava che alcune decisioni delGIPriproducevano note a margine epost-itapposti sul fascicolo con la grafia diAntonio Di Pietro.Tuttavia il 17 febbraio 2002, in un'intervista aTV7, il GIP milaneseItalo Ghittiammise che le decisioni da lui assunte tra il 1992 e il 1993 erano spesso pedissequi accoglimenti delle richieste dellaProcura della Repubblica, non essendogli possibile o pratico revisionare tutti gli elementi di prova (che venivano ritenuti fondati spesso senza neppure aver avuto il tempo di esaminarli): a sua volta, sostenne Ghitti, lo stesso PM spesso prende per buone le attività di indagine effettuate dalla polizia giudiziaria, senza un reale riscontro.
Nel 1994, ilgoverno Berlusconiinviò degli ispettori per indagare su eventuali scorrettezze commesse dai magistrati dellaProcuradi Milano, tra cui quelli delpooldi Mani pulite. Nella loro relazione finale, presentata il 15 maggio 1995, gli ispettori riferirono al nuovo Governo affermando:
Un altro acerrimo critico dei magistrati di Mani pulite è il critico d'arte e politicoVittorio Sgarbi: i suoi attacchi televisivi ai giudici ed algiustizialismoraggiunsero livelli tali che la Corte costituzionale, con le sentenze n. 10 e 11 del 2000, sottrasse i giudici all'area dell'insindacabilità delle opinioni espresse da un parlamentare (di cui all'articolo 68, primo comma della Costituzione).
Il termine «Tangentopoli» negli anni successivi all'inchiesta Mani pulite venne ripreso per essere adattato ad altri tipi di scandali giudiziari («Affittopoli», «Vallettopoli», «Calciopoli», ecc.).
Il termine, nel periodo delle inchieste, venne utilizzato anche per duegiochi da tavolo, chiamatiTangentopoli, la lunga corsa della corruzioneeIl gioco di Tangentopoli,realizzato dalla casaitalianaG.E.MI - Grandi Edizioni Milanesi. Nel 1993 uscì poi un videogioco, edito dallaXenia edizionie ideato da Guglielmo Duccoli e Roberto Piazzolla, dal titoloIl grande gioco di Tangentopoli,dove chi interpretava il «giudice De Petris», che combatteva a colpi di avvisi di garanzia gli onorevoli di PLI, PSDI e DC, doveva impedire la crescita della bandiera del PDS e dell'edera del PRI, evitare di essere colpito dalle inchieste ministeriali sulla magistratura e contemporaneamente evitare che versioniPac-matizzatedi Bettino Craxi,Paolo Cirino PomicinoePietro Longosi impossessassero del denaro degli appalti pubblici.
Nel 2013 è uscito un album,Mani Pulite, creato dall'eponimo gruppo e prodotto dalla 20100 Records in collaborazione con East Milan. L'opera affronta e rivisita in chiave satirica, fatti scottanti e controversi della storia italiana degli ultimi quarant'anni.
Tutti i quattrofilm documentari, curati daPino Corrias,Renato Pezzini,Roberto Capanna,Peter FreemanePaolo Luciani, sono stati trasmessi daRai 2nel 1997, ogni mercoledì dal 18 giugnoal 9 luglioalle 20:50.