Xinjiang

LeXinjiang(duchinois:新疆;pinyin:Xīnjiāng;Wade:Hsin-chiang;EFEO:Hin-kiang;litt.« nouvelles frontières »), ouSin-kiang(translittéré enouïghour en écriture arabe:شىنجاڭtranslittération latine,Chinjang), officiellement larégion autonome ouïghoure du Xinjiang, est une des cinqrégions autonomesde larépublique populaire de Chine.
Situé à son extrême ouest, il s'étend sur 1 660 001kmet occupe un sixième du territoire chinois. Cette région était également connue pour sa partie Nord appeléeDzoungarie, une deskhanatsde ce que les Occidentaux dénommaient laTartariechinoise, puis vers la fin duXIXsiècle, sous le nom deTurkestan oriental. Le Xinjiang possède une frontière commune avec huitpays: laMongolie, laRussie, leKazakhstan, leKirghizistan, leTadjikistan, l'Afghanistan, lePakistan, et l'Inde. Sa capitale estÜrümqi(Ouroumtsi). Il abrite un certain nombre de groupes ethniques, dont lesOuïghours, lesKazakhs, lesKirghizes, lesHan, lesTibétains, lesHui, lesTadjiks, lesMongols, lesRusseset lesXibe. Le Xinjiang, divisé en plus d'une douzaine depréfectures autonomes, est traversé par une chaîne de montagnes en deux parties : lebassin Dzoungarienau Nord et lebassin du Tarimau Sud. Seuls 9,7 % environ de la superficie du Xinjiang sont habitables.
Une succession de peuples et d'empires ont rivalisé pour le contrôle de tout ou partie de ce territoire, qui a une histoire documentée d'au moins 2 500 ans. Partie du territoire de différentes dynasties chinoises à commencer par ladynastie Hanà partir duIIsiècleav. J.-C.sous le nom deprotectorat des Régions de l'Ouest, elle fait partie des territoires chinois sur une partie de son histoire depuis,Liang antérieurauIVsiècleProtectorat général pour pacifier l'Ouest(640-790). Avec quelques exceptions notables, comme le contrôle par l'empire kouchan(Isiècleav. J.-C.-IIIsiècle), le contrôle d'une partie du Nord par leRoyaume ouïghour de Qocho(843-920) et par lesKara-Khitans(1132-1209) et leKhanat dzoungar(1634–1756). À la fin de laguerre Dzoungar-Qing, le territoire est passé sous la domination de ladynastie QingauXVIIIsiècle, remplacée en 1912 par le gouvernement de larépublique de Chine. À la fin de laguerre civile chinoise, en 1949, il fait partie de larépublique populaire de Chine. En 1954, lasociété de production et de construction du Xinjiangou Xinjiang Bingtuan a été créé pour renforcer la défense des frontières contre l'Union soviétiqueet promouvoir l'économie locale. En 1955, le Xinjiang a été administrativement transformé d'uneprovinceen unerégion autonome. Au cours des dernières décennies, d'abondantes réserves depétroleet deminérauxont été découvertes dans le Xinjiang, qui est actuellement la plus grande région productrice degaz naturelde Chine. Des années 1990 aux années 2010, lemouvement pour l'indépendance du Turkestan oriental, leconflit séparatisteet l'influence de l'islam radicalont entraîné des troubles dans la région incluant plusieursattaques terroristes(en), ainsi que quelques affrontements entre les forces séparatistes et gouvernementales.
Xinjiang(新,xīn, « nouveau » et疆,jiāng, « frontière, territoire limitrophe ») signifie littéralement « la nouvelle région frontière ». Ce nom fut donné à cette région vers1760, lors de sa conquête par lesMandchousde ladynastie Qing, lorsque l'empereurQianlongdécide de placer laculture ouïghouresous sa protection personnelle, à la fin de laguerre Dzoungar-Qing(1687-1758), opposant les Mandchous et Mongols orientaux aukhanat mongol dzoungarqui la contrôlaient alors.
En 1884, la région devient laprovince du Xinjiang, statut qu'elle garde sous larépublique de Chine (1912-1949)et au début de larépublique populaire de Chine. En 1955, elle prend le statut actuel derégion autonome ouïgoure du Xinjiang.
Le Xinjiang est la plus grande région deChine. Sa capitale estÜrümqi(Ouroumtsi), située au nord de la région, sur l'ancienneroute de la soie.
La situation géographique du Xinjiang en fait une région stratégique pourPékin. Les 5 300kmde frontières extérieures du Xinjiang sont communes avec huit pays : laMongolieau nord-est, laRussieau nord, leKazakhstanet leKirghizistanau nord-ouest, leTadjikistan, l'Afghanistan, lePakistanet la partie duCachemirecontrôlée par l'Indeà l'ouest. Le Xinjiang est limitrophe avec trois régions chinoises : leTibetau sud, leQinghaiet leGansuau sud-est.
D'une superficie de1,66 millionde km, sa moitié sud inclut ledésert du Taklamakan, un des plus importants du monde, ainsi que ledésert de Dzoosotoyn Elisen. On estime qu'une superficie de 28 000kmde désert s'est formée autour dubassin du Tarimau cours des 2 000 dernières années. Mais surtout 9 000 au cours du seulXXsiècle, et si l'eau de laKeriyacoulait jusqu'à 240kmdans le désert en 1950 elle ne s'écoulait plus qu'à 115kmdans les années 1980 et ce phénomène ne cesse de s'amplifier : coupes de bois (surtout le peuplier passé de580 000ha. en 1958 à 280 000 en 1979), mauvaise pratique de l'irrigation, surtout en amont à Yutian (Keriya), et mauvaise gestion de l'eau, tandis que la population y augmente…
Ladépression de Tourfanabrite le point le plus bas de la Chine à 155 mètres sous le niveau de la mer. À sa frontière avec le Pakistan se trouve leK2, second point le plus élevé du globe à 8 611 mètres. Géologiquement jeune, cette région est une zone sismique de forte intensité.
Le Xinjiang administre la région d'Aksai Chin, une région revendiquée par l'Inde comme une partie duJammu-et-Cachemire.
Il est divisé en deux bassins par leTian Shan, celui deDzoungarie(Djoungarie) dans le nord etTarimdans le sud.
Le point le plus bas est 155msous le niveau de la mer et le plus haut sommet est à 8 611msur la frontière avec leCachemire.
Plusieurs fleuves le traversent, comme leTarim, mais aussi le cours supérieur de l'Irtych.
Les montagnes duTian Shanforment lafrontière avec le Kirghizistanaucol de Torougart(3 752m) et au col d'Irkeshtam (environ 2 850m), qui permet de relier ensuite la vallée duVakhch. Laroute du Karakorum(KKH) relieIslamabad(Pakistan) àKachgarpar lecol de Khunjerab(4 693m).
Habité par lesXiongnu(Huns),Tokhariens, et différentes autres populations, elle devient un territoire dominé par les Han dès l'antiquité sous différentes entités,Xiyu(89 av JC - 328, au sein duroyaume de Wei),Liang antérieur(304–439),Protectorat général pour pacifier l'Ouest(640-790).
LesOuïghours, alliés de longue date de l'Empire chinois de ladynastie Tang, contre l'Empire tibétain, y trouvent en partie refuge, à la chute de leurKhaganat(744–848), centré sur l'actuelleMongolie, dont ils sont chassés par lesKirghiz. Une autre partie, lesOuïgours de Ganzhou, trouve refuges dans les territoires de la [[]]. Ils sont alors majoritairement de religionmanichéisteetbouddhiste. Les ouïghours deTourfanse font islamisé lors d'invasions de la région et leur domination parKara-Khitans. À la fin duKhanat de Djaghataï(1220 – 1334), elle devient en grande partie leMogholistan oriental.
AuXVIIsiècleelle est appeléeDzoungariedu nom des peuples mongols qui la contrôle, puis est appelée Xinjiang lorsque les Mandchous font la conquête de la région à la fin de laguerre Dzoungar-Qing(1687 — 1757).
AuXIXsiècle, les occidentaux donnent le nom deTurkestanoriental,Turkestan chinoisà la région, qui la dénomaient auparavantTartariechinoise, terme également utilisé pour dénommer laMongolie,Mongolie-Intérieure,Mandchourie, ouDzoungarie. Elle est plus rarement appeléeAsie centraleorientale.
Ces appellations sont encore parfois utilisées, notamment l'appellationTurkestan orientalpar les indépendantistes, mais le gouvernement chinois les rejette.
Sa situation géographique enAsie centralefaisant du Turkestan oriental une zone de passage, de nombreusesethniesy cohabitent, à la suite des diverses vagues de colonisation qui se sont succédé : populations delangues indo-européennes(TokhariensetSakas, ces derniers étant delangue iranienne) originellementnomadeset qui se sontsédentariséesdans cette région, puis populationsxiongnu, proto-turques,turqueset enfin delangues proto-mongoles.
La région autonome Ouigour du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine actuelle, géographiquement et démographiquement appartient à la partie est de l'Asie centrale, elle n'est séparée de l'Asie centrale de l'ouest que par le Pamir et l'Hindu Kush. Des témoins archéologiques nombreux et convergents, dont les célèbresmomies du Tarim, indiquent la présence de populations de type européen dans les cimetières à l'ouest duLob Nor, à Qäwrighul, datés parradiocarbone, et la plupart d'entre eux sont concentrés entre 2100-1500AEC. De nombreuses similitudes les rapprochent de laculture de Siba(1900-1500 AEC) auGansu, dans lecorridor du Hexi. Cependant ils s'en distinguent d'abord par leur plus grande ancienneté. D'autre part la conservation des corps et des matières végétales a permis d'identifier que ces populations étaient vêtues de tissus d'origine végétale ou animale (laine) et de coiffes de feutre. Les offrandes funéraires comportaient du blé (qu'ils cultivaient) et des ossements de moutons ou chèvres, de bœufs, de chameaux, de daims et de mouflons ainsi que certains oiseaux, ces animaux étant élevés ou chassés, à proximité des rivières dans lesquelles la pêche était pratiquée. Les objets métalliques découverts dans ces dépôts funéraires sont rares mais comptent des objets de cuivre pur, tandis que certaines marques sur des objets de bois indiquent aux archéologues qui ont fait les fouilles que ceux-ci ont été travaillés avec des herminettes de bronze.
Un site semblable, un cimetière aussi, a été découvert près de la rivière Tieban, à proximité du Lob Nor, qui a révélé le corps momifié d'une femme, daté par radiocarbone de 3 800 ans (vers 1800 AEC). Son corps était recouvert d'un tissu. Comme les dépôts funéraires ne contiennent aucun fragment de céramique il est difficile de montrer les liens qui unissaient ces deux populations du Lob Nor. Cependant l'apparence physique des corps est de type européen, mais aucun savant ne conteste leur affiliation avec l'ensemble des populations steppiques :culture d'Afanasievo(3300/3200-2600/2400)(troisième/second millénaire avant notre ère) etAndronovo(second millénaire avant notre ère) que l'on trouve dans les steppes de l'est du Kazakhstan et du sud-ouest de la Sibérie. Certains objets et les animaux de Qäwrighul présentent des caractéristiques propres à la culture d'Afanasievo, il en est de même des détails vestimentaires et objets métalliques et de la structure des cimetières. Tout ceci confirme l'apport des cultures d'Asie centrale à la Chine, par le site deTianshanbeilu, lui aussi à l'est du Xinjiang, et par le corridor de Hexi, dans les cultures deSibaetQijia: en particulier la pratique du bronze et l'agriculture du blé qui étaient inconnues en Chine d'alors.
Différentes études depaléogénétiqueont confirmé que les populations de la culture d'Afanasievo possèdent des génomes remarquablement identiques à ceux de laculture Yamna, contemporaine dans lasteppe européenneà plusieurs milliers de kilomètres de là. Ces résultats suggèrent que la culture d'Afanasievo est directement issue d'une migration d'un groupe de la culture de Yamna, sans intermédiaire et sans aucun mélange avec d'autres populations. Dans l'ensemble, les populations du Xinjiang de l'âge du bronzeprésentent une grande diversité et des affinités génétiques régionales avec les populations des steppes et du nord-est de l'Asie, ainsi qu'une connexion sibérienne ancienne et profonde pour les individus Xiaohe dubassin du Tarim. Outre le lien avec la culture Afanasievo, les études archéologiques ont révélé des liens avec la culture Chemurchek (~ 2750 à 1900 avant notre ère) présentes dans les montagnes de l'Altaï. Il existe alors une connexion centre-ouest asiatique avec le Xinjiang par le couloir montagneux d'Asie intérieure, qui a probablement introduit des plantes importantes pour l'agriculture, telles que lebléet l'orge, et une connexion est-asiatique par lecorridor du Hexi, qui a introduit lemilletdans le Xinjiang. La métallurgie a également traversé le Xinjiang depuis l'Asie centrale vers l'Asie de l'est. Les populations de l'âge du bronze dans l'est du Xinjiang partagent un lien culturel avec les Asiatiques de l'est de la région duGansuet duQinghai(Gan-Qing) dans le nord de la Chine.
À l'âge du fer (IA; ~ 1100 à 200 avant notre ère), les mélanges liés aux steppes et au nord-est de l'Asie s'intensifient, les populations du nord et de l'est du Xinjiang montrant plus d'affinité avec les populations du nord-est de l'Asie et celles du sud du Xinjiang montrant plus d'affinité avec les asiatiques centraux. Pendant cette période, des groupes nomades de la steppe eurasienne affectent différentes régions du Xinjiang. Un de ces groupes sont lesScythes, une confédération de plusieurs populations, telles que les Tagar, Pazyryk ou lesSakas. Dans la région, les premiers objets de fer apparaissent vers 1100av. J.-C.Ils sont associés à ces nomades des steppes que sont les Sakas ou les Scythes.
Les caractéristiques régionales de certaines populations du Xinjiang, en particulier la différenciation entre le sud-ouest et le nord-est du Xinjiang, suggèrent que l'âge du fer est une période très interactive. À partir de 200 avant notre ère, laroute de la soiepassant par le Xinjiang devient influente et facilite les migrations de population à travers l'Eurasie.
La vallée de laKeriya,fleuvequi se perd actuellement dans le centre duTaklamakan(mais qui servait dans l'Antiquité de voie de communication jusqu'à l'oasis deKucha), a livré les traces abondantes et bien conservées d'une ville, Karadong, (Vsiècle -IIIsiècle avant notre ère) et d'une cité fortifiée dont le cimetière est daté du milieu duImillénaire avant notre ère, et dont les habitants n'ont pas de traits mongoloïdes, tout comme ceux de l'Asie centrale, du Xinjiang en général et de la Mongolie occidentale. Des bronzes animaliers, un tapis de selle et un chapeau de feutre pointu aux appliques polychromes, ainsi que des bois sculptés de la ville antique la rattachent à laculture des steppesdesScythesde laSibériedu sud et duKazakhstan. Les restes de vêtements et autres tissus, réalisés apparemment par les femmeset préservés par le désert, montrent la maîtrise et la créativité de ces populations ainsi que le commerce lointain qui existait pour des colorants précieux. Quant aux activités agricoles de ces populations : il s'agit d'agro-pasteurs (élevage dechèvrescachemireattesté) sédentaires qui pratiquaient l'irrigation et cultivaient des céréales telles que le millet – dont les premières cultures sont apparues en Chine au cours de laPréhistoire, dans les premiers sites Néolithiques de Chine– et le blé, mais aussi l'orge: deux céréales dont l'origine en Chine est parvenue dans laculture de Majiayaopar l'Ouest. Enfin les pratiques funéraires de Djoumboulat Koum sont celles d'une société hiérarchisée, mais moins bien que celle desScythes: aucune richesse comme celles que l'on trouve dans lestumuli, et l'éloignement des ressources minérales, de la pierre et des métaux est nettement visible. Cependant le travail complexe du bois, de la peau et des fibres textiles témoigne d'autres moyens de rendre hommage aux défunts. Sur la nature des croyances plusieurs interprétations sont possibles, la question d'unchamanismepossible en raison de la proximité avec la Sibérie, et la présence d'indices, interprétés avec réserve dans ce sens, d'une religion mazdéenne: en conséquence l'interrogation demeure sur les croyances de ces populations.
Quant à la cité du début de notre ère, contemporaine deMiranauLob Nor, elle contient les restes des deux plus anciens sanctuaires bouddhiques du Xinjiang datés par radiocarbone de la première moitié duIIIsiècle de notre ère. Les peintures représentant leBouddhan'ont de parenté qu'avec les poses du Bouddha dans l'art gréco-bouddhiqueauGandhara(nord-ouest de l'Inde) ou àHadda(en Afghanistan). Dans les plis de la robe monastique le drapé évoque l'himationdes Grecs, aux plis presque verticaux comparés aux plis complexes en usage en Chine à cette époque. Ce qui correspond bien aux premiers temps de développement de l'art bouddhiquesur les routes commerciales de l'Asie depuis lemonde indienet en contact avec lemonde hellénistique.
L'empire kouchana été le berceau d'une riche culture picturale dont lesgrottes de Kizilgardent les traces prestigieuses : les plus anciennes grottes à peintures murales de Chine, monastères bouddhiques sur laroute de la soie.
AuIIsiècleav. J.-C.sont fondés un royaume et une cité,Loulan, sur laroute de la soie, au carrefour entreKorla,Dunhuanget Wuni.
La dynastie desHanéchoue à plusieurs reprises dans ses tentatives pour contrôler la région : dès leIIsiècleav. J.-C., les Chinois entrent dans ce territoire et affrontent lesXiongnu(Huns), qui dominent alors une grande partie de l'Asie centrale de200av. J.-C.à 48apr. J.-C.et dont les Chinois craignent l'invasion. Un principe de colonies militaires, lestuntian, est instauré par l'empereurWudiet ses successeurs. CesRégions de l'Ouest(en chinoisXiyu), puisprotectorat des Régions de l'Ouestqui comprenait la majeure partie de l'actuel Xinjiang, connaît son apogée en 51av. J.-C., lorsque les tribus du peupleWusunfont leur soumission à la cour des Han et en deviennent les vassaux. il perdure jusqu'à la chute de ladynastie Han, lorsRébellion des Turbans jaunesqui se termine en 205.
Le Xinjiang est associé à la langue indo-européenne éteinte desTokhariens, attestée de 500 à 900 de notre ère dans le centre du Xinjiang sur la base de manuscrits anciens. En général, les archéologues considèrent cette langue comme étant associée aux populations venues dans la région lors de laculture d'Afanasievo. Lekhotanais, une autre langue ancienne associée à la famille deslangues indo-iraniennes, a été observée pour la première fois dans des documents anciens sur le site de Niya (200 à 500 de notre ère),Hotan, au sud du bassin de Tarim. La langue khotanaise est associée à l'expansion desSakasvers 200 avant notre ère dans la région du Xinjiang. Les études paléogénétiques confirment l'affinité génétique entre de nombreuses populations du Xinjiang de l'âge du fer et du premier millénaire de notre ère avec les Sakas, suggérant leur présence généralisée au Xinjiang.
À l'époque desSeize Royaumes(304–439), la région fait partie de l'État duLiang antérieur.
La dynastie chinoise desTangreprit cette idée et installa, dès leVIIsiècleapr. J.-C., des gouverneurs militaires dans les villes deKarachahr,Kucha,KachgaretHotan. Cette région s'appelait alors leProtectorat général pour pacifier l'Ouest(640 — 790). Les Tang perdirent le contrôle de la zone auVIIIsiècle au profit de l'empire du Tibet(629-877) en pleine expansion.
Situés sur l'actuelleMongolie, lekhaganat ouïgour(744-848) est une civilisation importante dont la culture rayonne sur ses voisins et une grande partie de la Sibérie. Les Ouïghours, alors alliés des Chinois de ladynastie Tang, les aident à reprendre leur capitale, Chang'an (actuelleXi'an) à l'Empire du Tibet(629-877), en757. LekhanBögüdesOuïghoursse convertit aumanichéismeen762.
En 840, les Ouïghours sont vaincus par lesKirghizes, les obligeant à émigrer vers le Sud. Ils se séparent en deux groupes, l'un au Nord-Est de l'actuelle région autonome du Xinjiang, y créant leroyaume ouïghour de Qocho(ouGaochang) (高唱回鹘), les religions y sont lebouddhisme, lemanichéismeet lechristianisme nestorien, et l'autre, que l'on appelle lesOuïgours de Ganzhou, sur l'actuelle province duGansu, plus à l'Est, dans un territoire intégré au royaumetangoutede laDynastie des Xia occidentaux. Ils jouent alors un rôle important dans les échanges culturels entre l'Orient et l'Occident, sur laroute de la soie.
De précieux manuscrits datant de la fin duImillénaire ont été trouvés au Xinjiang et au Gansu, au nord-ouest de laChine: superbes enluminures deGaochangprès deTourfan. Le sinologuePaul Pelliota également découvert dans lesgrottes de MogaoàDunhuangd'importants textes religieux manichéens ou des formes mobiles d'imprimeries ouïgours. On y trouve sur plusieurs siècles des textes, peintures et imprimés des empires notamment Ouïghours, tibétains,Sogdienset han des Tang, signe des importants échanges entre ces civilisations, qui ont permis de retracer une grande partie de leurs histoires.
Ils sont attaqués dans les années 920 par lesQarakhanides, musulmans détestant le bouddhisme qui est pratiqué par les Ouïgours, vu comme des idolâtres par cettereligion abrahamique, et sont défendus par lesTangoutes.
Pourtant, le règne des Ouïgours souffrit d'exceptions notables. Les nombreuses ethnies turques remirent en cause leur pouvoir, et les contraignirent à recourir à la protection des populations mongoles,tangouteset chinoises. Toutefois, la poussée des ethnies turques eut raison de ce protectorat : ils introduisirent l'islamau Xinjiang lors desXetXIsiècles, et l'installèrent durablement. Le mausolée deTughlugh Timur(en)fondé en 1363 en est l'un des plus anciens témoins.
Lechristianismenestorien, qui atteignit laMongolieet laChine, fut longtemps présent chez lesOuïghourset les Mongols ; auXIVsiècle, on trouve encore un évêché nestorien àKachgaret, en1289, lekhanmongoldePerse(ilkhan)Arghounenvoie en ambassade auprès dePhilippe IVle Belet du roi d'AngleterreÉdouardIle moineouïghournestorienRabban Bar Sauma, porteur d'une missive qui envisageait une attaque conjointe contre lesMamelouks.
L'empire timouride(1369-1507) est créé par les descendants deTamerlan, turco-mongols. Il couvre à son apogéeIrak,Iran,Pakistan,Afghanistanet une grande partie de l'ouest du Turkestan. Ils sont défaits en 1507 par lesOuzbeksde la dynastie desChaybanides(1429-1598), Mongols descendants de Gengis Khan.
À partir de 1514 leKhanat de Yarkandest créé par lesDjaghataïdesde la division de leur empire, ils contrôlent la région, jusqu'à la prise de contrôle par lekhanat dzoungar, des Mongolsoïrats.
Entre 1678 et 1680, les nomades mongolsdzoungarsfont laconquête du nord la région, principalement lebassin du Tarim. Ils y établissent auXVIIsiècle leKhanat dzoungaret contrôlent la quasi-totalité de la région.
Ils étendent, principalement sous les gouvernements deTsewang Rabtan, puisGaldan Tseren, leur territoire vers le sud et l'est (Tibet, Kokonor (Qinghai),Mongolie-Extérieuredes Mongols khalkhas, puisMongolie-Intérieure, à quelques centaines de kilomètres de Pékin, ce qui leur attire les foudres de ladynastie Qing.
L'empire Qingsous les règnes deKangxiet deQianlonga mené plusieurs campagnes militaires contre lesDzoungars. Les victoires qu'ont remportées ces empereurs mandchous ont pour conséquence l'incorporation complète de la région à l'État chinois en1759, après leur victoire contreDawachi. La partie orientale de la région contenantÜrümqi, appelé Dihua à l'époque, est alors devenue une partie de la province duGansu.
Durant l'antiquité, les Chinois désignent la région par le motXiyu(« région occidentale »). Aux alentours de 1760, la région obtient le nom de « nouvelle frontière » (Xinjiangen chinois,Ice Jecenenmandchou), l'empereur décide de placer laculture ouïghouresous sa protection personnelle.
En 1820, sous la gouvernance desMandchousde ladynastie Qing, cette région est plus vaste, lesEuropéensl'appellentTartariechinoise, les Chinois, Hui bu (回部,huí bù, que l'on peut traduire par « partie musulmane », en référence aux pratiques religieuses de cette région et auxHui, ethnie musulmane chinoise), et les Mandchoushoise jecen(ᡥᠣᡳ᠌ᠰᡝ ᠵᡝᠴᡝᠨ, ayant la même signification).
Une importante partie, au nord duTian Shan, est appeléeTianshan bei lu(天山北路, « route nord du Tian Shan »), correspondant à laDzoungarie, tandis-qu'au sud du Tian Shan, la région appelée par les Européens petite Boukharie (en référence àBoukhara), est appelée par laChine impériale,Tianshan nan lu, (天山南路, route sud du Tian Shan), et comprend le sud de l'actuel Xinjiang, et une partie des plateaux de l'actuellerégion autonome du Tibetau sud.
La cession d'une partie de Xinjiang à l'Empire russeen1864est suivie d'une période de troubles dans la région, avec notamment larévolte des Dounganesou « révolte musulmane ». L'émirat de Kachgariequi exista 1864 à 1877 fut reconnu par l'Empire ottoman, laGrande-Bretagneet laRussie.
En1877, l'empire Qing a repris le contrôle de la plus grande partie du Xinjiang, ce qui est confirmé par letraité de Saint-Pétersbourg de 1881. Cette région est alors érigée en province sous le nom de Xinjiang, le18 novembre 1884. Le centre administratif de la région est transféré d'IliàÜrümqi.
Après que l'empire mandchou est renversé par les nationalistes chinois duKuomintang, lors de larévolution chinoise de 1911, laprovince du Xinjianggarde son statut au sein de larépublique de Chine (1912-1949).
Yuan Dahua, dernier gouverneur du Xinjiang de la dynastie Qing, fuit à la révolution leseigneur de guerreYang Zengxin; un de ses subordonnés prend le contrôle de la province sous legouvernement de Beiyang. Les pays voisins revendiquent l'appartenance de bouts de ce territoire.
Le gouvernement de Beiyang se termine après l'expédition du Nord(1926-1928). LeKuomintang, allié avec les communistes duParti communiste chinoisdans ce qui est appelé lePremier front uni, reprennent le contrôle du pays aux seigneurs de la guerre. Laguerre civile chinoise(1927-1950) oppose les deux partis.
Durant la guerre civile, différentes révoltes on lieu au Xinjiang, comme dans l'ensemble du pays. Une première fois avec l'éphémèrerépublique islamique du Turkestan oriental(novembre 1933 - février 1934), république islamique, située àKachgarà l'ouest de la province.Ma Zhongyingvient à bout de cette rébellion après laBataille de Kashgar (1934)(en), labataille de Yarkand(en)et labataille de Yangi Hissar(en). Le gouvernement central chinois confie alors àKhoja Niyaz(en), président de la république islamique, le poste de vice-président de laprovince du Xinjiangde 1934 à 1937.
Unerépublique soviétique du Turkestan oriental, est déclarée au nord du Xinjiang cette fois. Appuyée par l'Union soviétiquedont elle devient unétat satellite, elle dure cinq ans, du12 novembre 1944au22 décembre 1949, autour de trois villes du nord du Xinjiang, principalement Kazakhes et Mongoles, se terminant après la déclaration de larépublique populaire de Chinele1octobre 1949, après que ses dirigeants ont disparu dans un mystérieux accident d'avion près dulac Baïkal, en Union soviétique, en se rendant à une réunion avec le dirigeant chinoisMao Zedong.
Peu après l'Intervention militaire chinoise au Xinjiangen 1949, les frontières de la Chine avec ses pays voisins sont modifiées. La superficie de la province du Xinjiang est réduite, passant alors de 1 820 000 en1949à 1 626 000km, au profit de larépublique socialiste soviétique du Tadjikistanet de laRépublique populaire mongole.
La région autonome ouïghoure du Xinjiangest instaurée le1octobre 1955en remplacement du statut de province. La mise en place d'une région autonome s'inscrit dans la politique du gouvernement central, visant à donner plus d'autonomie et de pouvoirs aux régions à forte population de minorités ethniques, comme laMongolie-Intérieure, leTibet, leNingxiaet leGuangxi.
De 1964 à 1996, la Chine fait exploser quarante-six bombes nucléaires sur le site deLob Norau Xinjiang. Depuis son ultime essai atmosphérique le11 octobre 1980, la Chine se conforme dans les faits autraité d'interdiction partielle des essais nucléaireset a officiellement annoncé l'arrêt définitif desdits essais le21 mars 1986. De plus, elle a annoncé un moratoire sur les essais souterrains à partir du30 juillet 1996puis a signé letraité d'interdiction complète des essais nucléairesle24 septembrede la même année.
Selon des opposantsouïghoursà l'étranger, lesretombées radioactivesont créé en trente-cinq ans un désastre écologique, polluant les sols, l'eau, les plantes et la nourriture, ce qui aurait entraîné la mort de 200 000 personnes. Pourtant, le Lop Nor, depuis les alentours de 1920 où les peuplades ouïghoures ont fui le bassin à la suite d'unepestequi les décimait, n'a plus connu de peuplement permanent.
Pendant larévolution culturelle, desCoransfurent détruits dans de grands autodafés.
Depuis 2017, sous la responsabilité de Xi Jinping, descamps de travail forcé du Xinjiang(Laogai) sont installés au Xinjiang. Leur appellation officielle est « centres d'enseignement et de formation professionnels ». Human Rights Watch affirme qu'ils ont été utilisés pour endoctriner des Ouïghours et d'autres musulmans depuis 2017 dans le cadre d'une « guerre populaire contre le terrorisme », une politique annoncée en 2014.
LesCamps d'internement du Xinjiangsont mis en place à partir de 2014 dans le but d'interner des centaines de milliers demusulmanspratiquantsouïghoursetkazakhs. Un million d'Ouïghours y seraient internés de façon préventive et sansprocèsdans le cadre d’une vaste campagne d’antiterrorismevisant lesislamisteset lesindépendantistesaprès de nombreux attentats en 2013 et 2014.
La Chine dément l'existence de ces camps avant d'en reconnaître officiellement l'existence en octobre 2018 sous le nom de« camps de transformation par l’éducation ». Elle les décrit comme des centres de formation professionnelle, avec pour objectif de lutter contre le terrorisme et l’extrémisme musulmans. À l’étranger, plusieurs pays et ONG qualifient ces camps decamps de concentrationet soulignent des conditions de détention portant atteinte aux droits humains. D'autres pays soutiennent ouvertement la Chine, affirmant qu’elle lutte efficacement contre le terrorisme. De plus, les camps d'internement du Xinjiang ont été comparés à plusieurs reprises aux méthodes d'endoctrinement mises en œuvre pendant larévolution culturelle chinoise.
LesXinjiang Papers, documents interneschinoistransmis auNew York Timesen novembre 2019, documentent la répression contre laminoritémusulmaneet la nature des camps. LesChina Cables, enquête duConsortium international des journalistes d'investigationpubliée le24 novembre 2019, confirment le caractère carcéral des camps d'internement.
En 2021, un blogueur chinois Han a diffusé une vidéo de vingt minutes dans laquelle il identifie plus d’une quinzaine de lieux de détention où sont internés des Ouïgours au Xinjiang.
Depuis 1949, la Chine a mené une véritable politique de peuplement pour mieux contrôler la région et rendre progressivement impossible toute possibilité d'indépendance.  Alors qu'en 1949 la région ne compte que 200 000Hans(l'ethnie majoritaire en Chine), ils sont presque dix millions en 2015, soit un nombre légèrement inférieur à celui desOuïghours. Cette politique de peuplement n'est pas sans provoquer de nombreux heurts communautaires:
Dans lesannées 2010, des centaines de milliers de musulmans pratiquants ouïghours etkazakhspassent par des camps de rééducation chinois.Selon des témoignages d'anciens détenus, l'idéologie communiste serait inculquée aux détenus qui subiraient des tortures et seraient forcés à manger du porc et à boire de l'alcool. En mars 2017, le gouvernement chinois interdit le port duvoile islamiquepour les femmes et le port de barbes considérées comme « anormales » pour les hommes. En avril 2017, il interdit pour les nouveau-nés l'adoption de29 prénomsmusulmans, dontMohammed, (en soi, des patronymes arabes) sous peine que les enfants concernés ne se voient refuser l'obtention duhukou. Deux ans plus tôt, le Tadjikistan, un pays en Asie centrale composé à 95 % de musulmans, avait mené une politique semblable pour lutter contre l'islam radical.
D'après le recensement national de 2010, le chiffre de la population du Xinjiang était de 21 815 815 habitants, contre 18 459 510 en 2000 et 15 156 880 en 1990.
Selon leChina Statistical Yearbook 2008, en 2006 le Xinjiang était peuplé d'Ouïghours(45,6 %),Kazakhs, deKirghizes, deTatars, d'Ouzbeks, (parlant tous deslangues turciques), ainsi que deTadjiks(langue persane). D'après les recensements officiels, la région comporte également différents peuplesmongols(Mongols,Daur),toungouses(Mandchous,Xibe) etrusses(langue slave).
Selon le dernier recensement, la population de ces ethnies pratiquant en général la religionmusulmane, qui est également la principale religion desHuis, est d'un peu plus de onze millions, parmi lesquels les8,68 millionsde Ouïghours constituent la majorité.
Pékina considérablement renforcé les mesures de surveillance et ouvert des « centres de formation professionnelle » pour les personnes soupçonnées de radicalisation islamiste, au nom de la lutte contre le terrorisme, l'islamisme et le séparatisme.
Les neuf millions d'autres habitants de la région sont en majorité desHans. La proportion de Hans dans la population de la région est passée de 6 % en 1949 à plus de 40 % en2006(chiffre sous-estimé car il ne comprend pas lesmingongset les militaires). Un autre chiffre (2015) évalue rétrospectivement la population Han à 45 % dès 1988. Ils vivent surtout dans les villes.
La province du Xinjiang détient en 2012 le taux de croissance le plus élevé de Chine. En effet celui-ci était cette année-là de 1,08 %. Il est à comparer avec le taux national qui atteignait la même année 0,49 %.
Les Ouïghours pratiquent unislam sunnitede ritehanéfite, influencé par lesoufisme.
Lewahhabismese développe depuis les années 1980.
Deslangues turciques, comme l'ouïghouret lekazakhsont parlées au Xinjiang. L'ili turkiest une langue qui est presque éteinte. Différents dialectes de l'oïratesont parlés par des populationsmongoles. On y trouve aussi les seuleslangues iraniennesparlées en Chine, lesariqoliet lewakhiutilisés par lesTadjiks. Enfin, lemandarinest très présent, surtout dans l'administration et est obligatoire à l'école. C'est aussi la langue des militaires Chinois qui sont très présents au Xinjiang.
Le Xinjiang est réputé pour ses produits agricoles, en particulier lecoton. Le Xinjiang produit 85 pour cent du coton chinois et 20 pour cent du coton mondial. Il produit aussi dublé, desraisins, desmelons, despoires, de lasoie, desnoix, desmoutons.
La région dispose également de ressources minérales, dont dupétrole, mais aussiplomb,zinc,cuivre,fer,charbon,uranium,sel,or, ainsi que des gisements éoliens.
À la fin duXIXsiècle, la région produisait déjà de la soude, duborax, de l'or, desjadeset du charbon. Ses produits agricoles tels que les raisins, les melons, la soie sont célèbres en Chine impériale depuis au moins les Tang. Le jade du Xinjiang est travaillé depuis la Préhistoire, mais a été remis à l'honneur à l'occasion desJeux olympiques d'été de 2008, pour les médailles.
Le PIB de la région était d'environ28 milliardsde dollars en 2004 puis soixante en 2008, notamment en raison de la politique chinoise de développement de ses régions ouest. Son PIB par habitant est19 893yuans(2 864$). Sontaux de croissanceétait de 10,5 % en 2010.
L'extraction de pétrole et de gaz naturel dans la région d'Aksouet deKaramay, en forte hausse, représente environ 60 % de l'économie locale.
Ses exportations ont été de19,3 milliardsde dollars, pour des importations de 2,9 en 2008. En effet, le Xinjiang est la deuxième région pétrolière du pays avec 30% des réserves de pétrole prouvées du pays. En 2001, les gisements ont permis d'extraire14,7 milliardsde barils. Pour le gaz, la région fournit également un tiers de la production nationale de gaz naturel du pays, ce qui équivaut à 3 100 milliards de mètres cubes.
La Chine a ouvert sa premièrezone francheàKhorgos, à la frontière avec le Kazakhstan. Horgos est le premier port continental de l'ouest chinois, permettant un bon accès au marché des pays d'Asie centrale. D'autres zones franches ont été ouvertes autour de Bole, Shihezi, Tacheng, Urumqi et Yining.
De larges pans de l'économie appartiennent auxbingtuans(« brigades militaires » ou CPCX), structures contrôlées par l'armée chinoise créées en 1954. Les CPCS rassemblent1,9 milliond'habitants, possèdent 1 500 groupes industriels, commerciaux ou de construction, deux universités, un tiers des surfaces cultivées, représentent un quart de la production industrielle, plus de la moitié des exportations. Lesbingtuanssont des leaders mondiaux duketchup.
Entre Ürümqi etTourfan, ainsi qu'à proximité deYiningse trouvent deux grandes concentrations d'éoliennes.
Jusqu'en 2015, le gouvernement central a prévu d'investir chaque année au Xinjiang quatre cents milliards deyuans(quarante-cinq milliards d'euros). L'équivalent duPNBannuel de la région, à peu de chose près.
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