Sang-dragon

Lesang-dragonousang-de-dragonest une substancerésineuserougeâtre produite par diverses espèces végétales, utilisée depuis l'Antiquité gréco-romaine comme matière médicale et comme substance colorante. Son usage se répand avec l'extension de lapharmacologieeuropéenne, arabe et même chinoise, à une grande partie du monde, pendant presque deux millénaires.
Dans l'Antiquité, cettematière médicaleest tirée d'arbres monocotylédones du genreDracaenaqui en réaction à une blessure produisent une résine phénolique capable d'endiguer la propagation des pathogènes. Les pharmacologues de l'Antiquité commeDioscoride, utilisaient les propriétés de ces résines, qu'ils nommaient« sang de dragon », comme antihémorragique et antibactérien, pour traiter les plaies. La connaissance des propriétés astringentes et antihémorragiques dusang-de-dragonse transmit tant bien que mal jusqu'à laRenaissancemais le remède était rare et cher.
À partir duXVsiècle, lesgrandes explorations maritimeseuropéennes furent en grande partie guidées par le désir de trouver des épices et des remèdes meilleur marché. L'exploration de ces nouvelles terres fournit de nouvelles substances de couleur rouge sang et ayant des propriétés antihémorragiques qui furent qualifiées desang-de-dragon.
La réappropriation des remèdes traditionnels américains et asiatiques par la pharmacopéedioscorido-galéniquesera finalement freinée par les profondes mutations de la médecine auxXVIII–XIXsiècles. Les avancées de l'analyse chimique et de la physiologie vont peu à peu faire disparaître la prescription deplantes médicinalespar la médecine scientifique moderne. Les pharmaciens qui procèdent à l'analyse chimique de la matière médicale, s'aperçoivent que les sang-dragon extrait desPterocarpussont riches entanin, tout comme leskino, lecachouou la racine detormentille. Le développement de la chimie permettra alors de passer de la matière médicale au principe actif, duquinquinaà laquinine, de ladigitaleà ladigitaline, de l'opiumà lamorphineou de l'écorce de saule à l'acide salicylique.
La longue histoire du sang-dragon est traversée par deux phénomènes majeurs de l'époque moderne : lesgrandes découverteset le développement des sciences. L'exploration intensive de la Terre offre de nouvelles ressources aux anciens remèdes de l'Antiquité et permet de sauver momentanément certains d'entre-eux d'une disparition inéluctable et dans le même temps les progrès de la physiologie et de la chimie, chamboulent complètement la pharmacologie et la médecine galénique, rendant obsolètes les anciens traitements de la« médecine traditionnelle européenne ».
La pharmacopée gréco-latine utilisait des substances rouge sang. La couleur rouge s'est imposée dans l'Antiquité gréco-romaine parce qu'elle renvoie au sang et au feu. Des substances d'origine minérale (comme lecinabre), végétales (comme la résine de dragonnier ou lagarance) ou animale (comme lacochenille) fournissaient des pigments colorés rouges et desmatières médicales.
Bien que nous disposions de sources textuelles anciennes assez abondantes, leur interprétation doit être faite avec précaution car les termes ont acquis de nouvellesacceptionsau cours du temps. L'introduction du termesang-de-dragondans la pharmacopée européenne remonte au Grec duIsiècleDioscoride, auteur d'un ouvrage de référence (surtout connu sous son nom latinDe materia medica) qui a été la principale source de connaissances en matière de remèdes de nature végétale, animale ou minérale, durant les 1 500 ans qui ont précédé le développement des sciences biologiques et chimiques modernes. La notice qu'il consacre au sujet, porte sur lekinnabari(κινναβαρι), terme pouvant prêter à confusion.
Dans son livreDes Pierres, le naturaliste grecThéophraste(-371, -288) avait décrit sans ambiguïté une espèce minérale composée de sulfure de mercure HgS, lecinabre, sous le nom de κινναβαρι (kinnabari).Plus tard,Galien(+129, +216) continuera à désigner dans ses écrits pharmacologiques le cinabre par κινναβαρι.
Au premier siècle, un changement terminologique s'opère avecDioscorideetPline. Ils désignent maintenant l'espèce minérale composée de HgS (lecinabre) parminium(ou sa transcription grecque de μινιονminion) alors que le terme grec de κινναβαριkinnabari(et sa forme latinecinnabaris) désigne une résine rouge d'arbre aux propriétés pharmacologiques intéressantes. Dioscoride n'est toutefois pas très explicite à ce sujet:
Un ouvrage grec anonyme du premier siècle,Périple de la mer Érythréeindique que le«kinnabariindien »est produit sur l'île de Socotra, d'où il provient sous forme de « larmes », ce qui oriente vers la résine dudragonnier de Socotra.
Pour Jean Trinquier, lekinnabaripeut renvoyer à la résine dudragonnier de Socotra, dudragonnier des Canariesou durotang(lepalmier sang-dragond'Asie du Sud-Est). Leskinnabariindiens de Socotra (mentionnés par lePériple) et leskinnabarilibyens (rapportés par Dioscoride) pourraient avoir d'abord été mentionnés dans lesLibykadu roiJuba IIdeMaurétanie, puis viaSextius Niger, repris partiellement par Dioscoride et Pline.
En ce qui concerne le terme desang de dragonvenant de αἷμα δρακόντιον,aima drakontion, Trinquier remarque que le diminutifdrakontion(dérivé dedrakônserpent) est très souvent employé pour désigner des plantes ayant quelques ressemblances avec des serpents (ainsi la serpentaireDracunculus vulgarisnomméedrakontion, tient son nom de sa tige tachetée comme la peau d'un serpent, suivant l'explication donnée parThéophrastelui-même). L'explication la plus vraisemblable de la motivation dedrakontionserait l'aspect des branches duDracaenaévoquant les sinuosités de gros serpents en train de ramper.
Sur le même sujet, l'encyclopédiste romainPline(23-79) écrivant à peu près à la même époque que Dioscoride, ne mentionne pas le terme de« sang dedrakontion/dragon »mais desaniem draconis« sanie [matière purulente] dedracone/serpent ». Et comme souvent avec Pline, le récit est empreint de merveilleux et de fantastique, sans qu'on sache s'il croyait vraiment à ses récits fantastiques. Il indique dansNaturalis Historia
Lasanieest une matière purulente d'odeur fétide, plus ou moins mêlée de sang, produite par des ulcères non soignés et des plaies infectées (définition du CNRTL). Trinquier a traduitdraconispar « serpent » mais beaucoup d'auteurs ont choisi de traduire par « dragon ». Ainsi Schmitt, dans l'édition de la Pléiadechoisit« sanie d'un dragon écrasé sous le poids d'un éléphant mourant ».
Ces dénominations pourraient s'expliquer par l'arrière-plan mythique de l'époque. Le« sang du serpentdrakon»s'inscrit sans heurt dans une série de notices relatives à la faune indienne, plus précisément à des animaux rampants dont le corps fournit des liquides aux propriétés étonnantes.
Les manuscrits latin des ouvrages de Dioscoride et de Pline continueront à circuler en Europe jusqu'à l'époque moderne et répandront constamment ces récits.
Ainsi au fil des siècles, le grecaima drakontion(sans qu'on sache si l'emploi dedrakontiondésigne littéralement un véritable reptile ou renvoie métaphoriquement à un arbre) et le latinsaniem draconisseront traduit dans le lexique scientifique latin des apothicaires parsanguis draconislequel donnera en françaissang-de-dragon(puis sang-dragon). On passe ainsi imperceptiblement du grecdrakon« serpent de grande taille »au latindraco, onis« serpent fabuleux, dragon »(Gaffiot) puis au françaisdragon« monstre fabuleux, à queue de serpent ».
L'ouvrage de matière médicale de Dioscoride fut traduit du grec enarabeàBagdadau milieu duIXsiècle et devint le fondement de la pharmacopée musulmane. Une version améliorée de la traduction vit le jour àCordoue, dans l'Espagne musulmaneAl-Andalus, auxXII–XIIIsiècles. Le sang-de-dragon était un remède connu et utilisé par les médecins andalous. Le chirurgienAbu Al-Qasim(Albucasis) 940-1013 de Cordoue, indiquait qu'il fallait pour traiter les blessures, suturer les lèvres et« y répandre du sang-dragon et de l'encens pulvérisés ». Le directeur du jardin botanique de Séville, Abulhayr Al-Isbili, décrit une plante qu'il nommehayuzranen arabe andalou, correspondant au palmier lianescent de Malaisie leCalamus rotang, c'est-à-dire leDaemonorops dracod'Indonésie. Sans voie maritime directe, le sang-de-dragon venait avec les épices des ports du Levant et d'Égypte où il était acheminé par les marchands musulmans.
Le riche savoir pharmacologique perdu de l'Antiquité, va finalement revenir en Europe via le monde musulman.
Le premier médecin européen à se réapproprier la médecine savante gréco-romaine, qui est d'ailleurs unCatalan,Arnaud de Villeneuve, (1240-1311), mentionne dans certains de ses remèdes lesanguis draconnis.
Toutefois, si le remède était connu des médecins de la Renaissance, il était rare et cher. Le médecinSymphorien Champier(1471-1539) avoue avoir du mal à se procurer du sang-dragon car il« est moult cher, et [il] ne s'en trouve guère et spécialement du bon et non sophistiqué, car celui que communément vendent les apothicaires est faux et adultéré »(Le Myrouel des apothicaires, 1525). Le besoin de nouvelles sources se fait donc fortement sentir à cette époque.
À la suite desgrandes explorations maritimes européennesdesXV–XVIIsiècles, les Européens s'installent dans des contrées lointaines, et souvent démunis des remèdes européens qu'ils connaissaient, doivent recourir aux remèdes locaux. Pour répondre à une demande, les médecins et les naturalistes commencent à faire l'inventaire des plantes médicinales et à expérimenter les remèdes locaux.
À la même époque, deux innovations essentielles font progresser la botanique descriptive : constitution d'herbier permettant de garder des spécimens de référence et réalisation d'illustrations réalistes d'après nature. Les diverses parties du végétal sont analysées, les bases de la morphologie végétales sont établies alors que pendant des siècles, la botanique n'avait été qu'un travail de compilation d'ouvrages anciens.
Deux pionniers se distinguent dans l'exploration naturaliste des terres nouvelles, en donnant très tôt des descriptions et illustrations de qualité des flores tropicales, dans des conditions très difficiles:
De manière surprenante, on trouve dans leurs témoignages botaniques, venus des deux extrémités opposées du monde connu, des plantes qu'ils rapportent ausang-de-dragonde la« pharmacopée traditionnelle européenne ».
Les plantes médicinales américaines et asiatiques font alors irruption sur le marché des remèdes européens, mais le passage par les structures collectives impliquant marchands, apothicaires et médecins, se fait avec une perte d'information substantielle les concernant. Aux siècles suivants, les apothicaires européens décrivent régulièrement quatre sources végétales principales du sang-de-dragon:
Les dénominations botaniquesbinomiales latines, linnéennes et modernes, resteront longtemps inconnues des apothicaires et médecins qui utiliseront la terminologie des premiers explorateurs botanistes pré-linnéens, forcés de s'appuyer sur les appellations en langue localenahuatl,malaisetc.
Ces différentes espèces ne recevront une description botanique valide que tardivement, après avoir été longuement utilisées en Europe. Si bien que les apothicaires achètent du sang-dragon sans vraiment connaître l'identité botanique de la source:
Abordé comme un remède plutôt que comme une plante, le sang-dragon sera longtemps considéré comme une marchandise sans identité botanique.
Un sang-dragon de bonne qualité se présente comme une résine rouge brun foncé, fragile, à cassure luisante et rouge. Il prend une belle couleur vermillon quand il est pulvérisé ou raclé.
La première description dudragonnier des Canariesse trouve dans le récit deHistoire de la première descouverte et conqueste des Canaries, faite dès l'an 1402 par messireJean de Béthencourtet traicté de la navigation...où des explorateurs français visitent les îles deLa Palmaet deTenerife, garnies disent-ils, de« dragonniers portant sang de dragon », troquent du« sang de dragon »dans un port deGrande Canarie. Ils remarquent que« vers le plein de la Lune, ces arbres suent une gomme claire & vermeille, qu'ils appellentsangre de Dragon, qui est beaucoup plus excellente & astringente que lesanguis Draconis, que nous avons de Goa & des autres parties des Indes Orientales »(p.248) trop souvent falsifiées.
On trouve dans ce texte la première occurrence en français du termesang de dragoncalquée sur le terme espagnol.
Le navigateur vénitienAlvise Ca’ da Mosto, envoyé par Dom Henrique ditHenri le Navigateur, lui aussi mena des expéditions le long des côtes africaines à partir de 1434. Dans le récit de sesVoyages en Afrique noire d'Alvise Ca' da Mosto: 1455 et 1456, il indique qu'en 1455, dans l'île dePorto Santo(archipel deMadèreoù le dragonnierDracaena dracoest présent) on produisait du sang-de-dragon en incisant un certain type d'arbre,« une gomme s'écoule de ces entailles qu'on fait cuire et purger; c'est alors qu'elle devient du sang-de-dragon »(p.30). Avec le sucre, c'était une marchandise transportée par les marins.
Ainsi, les témoignages des navigateurs français et vénitiens concordent pour dire qu'il existait auXVsiècle un commerce maritime du sang-de-dragon tiré duDracaena dracoau large des côtes africaines.
LeSiennoisMattioli(1501-1577) publia en 1544 à Venise, une traduction commentée en italien deMateria medicade Dioscoride. Dans cette contribution significative au travail du pharmacologue grec (traduite en français parJean Ruelen 1554), Mattioli se rend compte de la difficulté d'interpréter lekinnabaride la section V, 94 (présentée ci-dessus) comme le cinabre minéral. Il propose donc que le« cinabaris de Dioscoride »soit le« sang de dragon des apothicaires », à savoir une gomme obtenue en incisant un certain arbre d'Afrique, tel que le rapporte le navigateur vénitien Alvisse Ca' da Mosto.
Pour Mattioli, l'origine végétale du sang-de-dragon ne fait pas de doute, car l'erreur de Pline est de croire que le sang-de-dragon serait« le sang d'un dragon, beste trécruelle, écrasée de la pesanteur d'un éléphant »comme certains faussaires s’efforcent de le faire croire à partir d'un mélange de sang de bouc, de briques broyées, de cornes et de terre rouge. L'expérience montre clairement, dit Mattioli, qu'il est astringent, et peut être recommandé« aux flux des femmes, aux dysenteries, aux crachements de sang ».
En 1576, un médecin botaniste flamand pré-linnéen,Charles de l'Écluse(dit Carolus Clusius) en donne une description et illustration, dans une flore d'Espagne. Il nomme l'arbreDraco arboret la résine qu'on en tireSanguis Draconis.
Les apothicaires des siècles suivants vont continuer à prescrire du sang-de-dragon tiré du dragonnier des Canaries. L'Encyclopédie de Diderot(1765) donne sous l'entrée sang-dragon, une description des sources végétales exemptes de tout fantastique. La première espèce, ledraco arborClusii, qui croît dans les îles des Canaries et de Madère, sera nomméeDracaena dracoparLinnéen 1767, queLamarcktraduit en 1803 parle dracène sang-dragon (Dracaena draco, L.)et classe dans la famille des Asparagoïdes.
La source canarienne du sang-de-dragon va cependant se tarir auXIXsiècle. Par surexploitation, probablement. Le pharmacienGuibourtne le dit pas. Il indique cependant que le sang-dragon tiré duDracaena draco« qui parait avoir été exploité par les Espagnols, dans les premiers temps de leur domination; mais depuis très longtemps on a cessé de le récolter, et même aux îles Canaries il est impossible aujourd'hui de s'en procurer la moindre quantité »(1876). Actuellement (en 2017), l'espèce est sur la liste rougeIUCNdesespèces en danger de disparition.
Les Espagnols commencent la colonisation de laMésoamériqueen 1519. Peu de temps après la conquête, ils lancent une grande enquête (inquisita) pour mieux connaître toutes les ressources naturelles, les voies de communication, la démographie etc.
Entre 1571 et 1577, le médecinFrancisco Hernándezest envoyé en mission d'exploration scientifique dans la région de Mexico où il collecte des spécimens de plantes et s'informe auprès des populations locales de leurs utilisations médicinales. Ne faisant pas confiance à la médecine des indigènes, il expérimente sur des malades les remèdes locaux.
Dans sonHistoire naturelle de Nouvelle-Espagneécrite en latin, il choisit de garder les nomsnahuatldes espèces. Il indique ainsi :
Si après expérimentation sur des malades, Hernandez catégorise les nouvelles matières médicales par rapport aux classes de la pharmacologie traditionnelle européenne, il doit recourir au niveau de la nomenclature à une appellation en langue indiennenahuatl.
Au siècle suivant, le missionnaire naturalisteBernabé Coboqui explore la région de l'actuelleBolivie, indique que le meilleurezquahuitldonnant du sang-dragon vient de laprovince de Carthagène des Indes(Colombieactuelle).
Pendant les siècles suivants, les pharmaciens européens utiliseront un sang-dragon américain, qu'ils ne sauront pas mieux identifier que par le terme nahuatl-latin «ezquahuilt, seu sanguinis arbor». Finalement en 1831, la description botanique correcte deCroton dracosera faite en Allemagne, par les botanistesSchlechtendaletChamiso, en basant leur étude sur des spécimens rapportés parSchiede(1798-1836) andDeppe(1794-1861).
Quand la longue quête de l'identité botanique des sources végétales (Croton draco,Croton lechleri) aboutira auXIXsiècle, déjà la pharmacologie chimique aura fait de tels progrès qu'elle commencera à remplacer les plantes médicinales par des remèdes chimiques. La chimie rendait caduques les connaissances botaniques qui permettaient de lutter contre les falsifications.
Lecinnabarisd'Inde mentionné parPlinepourrait comme nous l'avons vu, renvoyer à la résine dudragonnier de Socotra, d'après les informations données par lePériple de la mer Érythrée(Isiècle).
Mais il pourrait aussi correspondre aupalmier sang-dragon,Daemonorops draco, originaire deSumatraetBornéo. Bien qu'il semble ne pas y avoir eu de contact direct entre le bassin méditerranéen et l'Asie du Sud-Estdurant l'Antiquité, les produits de cette région parvenaient en Europe via l'Inde du Sud et Ceylan. On ne peut donc exclure complètement que du sang-dragon malais ait accompagné les épices provenant de l'Insulinde.
AuxXV–XVIsiècles, les navires portugais ouvraient la voie maritime desIndes orientales. Mais à la différence des Espagnols enmer des Caraïbes, l'entrée des Portugais dans l'océan Indienne créa pas d'échanges totalement nouveaux. L'Europe du Moyen Âge était très demandeuse d'épices que seule l'Asie méridionale pouvait fournir. Les navires indiens, iraniens et arabes ramenaient d'Inde et d'Asie du Sud-Estjusqu'auGolfe Persique, les marchandises, qui ensuite étaient acheminées par caravanes terrestres viaAlepetDamasjusqu'au ports duLevant, où les navires génois, catalans et vénitiens venaient les chercher. En ouvrant une voie maritime directe, les Portugais diminuaient considérablement les frais de transport.
Avant cette époque, il a toutefois été observéqu'aucun des premiers voyageurs occidentaux dans cette région, ne mentionne de production de sang-dragon. Ni le voyageur marocainIbn Batoutaqui visite Java et Sumatra entre 1325 et 1349, ni le voyageur portugaisDuarte Barbosa, observateur attentif des marchandises produites, qui navigua dans l'archipel indonésienvers 1514, ne mentionne la production de sang-de-dragon dans cette région.
Il existe aussi une source chinoise d'informations concernant l'Asie du Sud-Est, l'Inde et l'Arabie, collectées au cours d'une série de sept voyages lointains effectués sous le commandement de l'amiralZheng He(郑和) au début duXVsiècle. Entre 1405 et 1433, Zheng He visitePalembang(Sumatra),Malacca(Malaisie), leSiam, puis beaucoup plus à l'ouest, il pousse jusqu'auYemen,La Mecqueet les côtes orientales de l'Afrique. Son fidèle compagnon de route,Ma Huan(馬歡), musulman comme lui, note consciencieusement pour chaque pays visités, la liste des productions locales. À plusieurs reprises, Ma mentionne lexue jie血竭 (morphologiquementxue« sang » etjie« desséché »), terme chinois traduit habituellement par sang-dragon, sans qu'on sache exactement de quelle plante était tiré ce produit. LeSiamproduit divers types d'encens et duxue jie, nous dit Ma Huan, interprété par Mills son traducteur, comme soit de la gomme rouge produite par certainsPtérocarpusafricains soit de la résine du palmier sang-dragon. Lorsque Ma donne l'inventaire des dons fait par un roi du sud de la Péninsule arabique à l'amiral, il liste :encens, sang-dragon/xue jie, aloes, myrrhe etc. Lexue jieest alors vraisemblablement la résine deDracaena cinnabari, le dragonnierSocotra. Par contre dans la région deSumatraoù croît naturellement lepalmier sang-dragon, la liste des productions relevées àPalembang(Jiugang舊港), comprend nombre d'encens, de bois odoriférants et de cire d'abeilles mais pas le moindrexue jie! Même chose àJava(Chaowa).
La Chine avait des relations commerciales et diplomatiques avec l'Indochine et l'Insulindedès lesSongauxX–XIIsiècles. Il y eut aussi un fort courant d'émigration des provinces de Chine du Sud vers les grandes îles de la région.
AuXVIIsiècle, le botanisteRumphius, installé en Indonésie, indiquera que le sang de dragon tiré du palmierRottang Djerenangest exporté en Chine par les commerçants chinois. On sait en effet que les marchands chinois, indiens et arabes ont longtemps fréquenté les ports de Sumatra et Java, bien avant les Européens.
Citons enfin une source européenne oubliée depuis longtemps et qui commence à être étudiée: il s'agit d'un texte arabe de l'Espagne musulmane, laUmdat at-tabibécrite par Abulhayr Al-Isbili à Séville auXIIsiècle. L'espèce indienne nommée lahayuzrancorrespond au rotang (Calamus rotangL. ou espèces voisines) dont les fruits exsudent une résine rouge astringente, le sang-de-dragon de Malaisie.
La première description européenne du mode de production du sang-dragon et du palmier rotang qui le produit, est l'œuvre d'un commerçant germano-néerlandaisRumphius(1627-1702) venu avec laCompagnie néerlandaise des Indes orientalesdans l'île d'Ambon(Indonésie), le centre du commerce des épices. Là, il se prend de passion pour la flore et la faune locale et entreprend d'en fournir une description complète. Son ouvrage l'herbier d'Ambon ne donne pas seulement des informations botaniques avec des illustrations d'après nature mais regorge aussi de renseignements sur les phytonymes locaux, les modes de production des marchandises tirées des végétaux, les coutumes locales, la géographie etc.
Il décrit comment les indigènes de Sumatra récoltent les fruits mûrs tombés à terre, les secouent vivement dans un mortier à riz pour détacher la gomme superficielle, puis les chauffent et les malaxent en galettes. La poudre sèche détachée des fruits peut être longuement conservée dans des sacs. Les peintres la fixent avec une eau gommeuse, pour fabriquer une belle couleur rouge.
Selon Rumphius, le sang-dragon était exporté en Chine par des commerçants chinois. Il fut ensuite exporté en Europe, via la Chine, à partir de 1800.
Les Espagnols pénètrent auPérouà partir de 1531. Lavice-royauté du Pérou, créée parCharles Quint, couvrira une bonne partie de l'Amérique du Sud.
Les premières études des plantes furent menées enBolivieparBernabé Cobo(1582-1657). Si ses travaux ne conduisirent pas à la découverte d'une nouvelle espèce productrice de sang-de-dragon, on notera cependant qu'il mentionne un arbre du type de celui signalé par Hernandez mais qui vient de laProvince de Carthagène des Indes.
AuXVIIIsiècle, on trouve sur le marché pharmacologique d'Europe, du sang-dragon tiré d'un arbre de la famille desLégumineuses, très abondant dans le royaume de Santa Fé, aux environs de Carthagène. Là, les grandsPterocarpus dracoL. (ouPterocarpus officinalisJacq.) produisent par incision du tronc une gomme rouge que les apothicaires tentent de rapporter au sang-de-dragon dioscoridien.
CesPterocarpus officinaliscroissent aussi enGuadeloupeoù ils reçoivent en créole le nom de sang-dragon.
La première tentative de description revient àJan Commelijn1629-1692, un botaniste néerlandais prélinnéen qui cultive dans le jardin botanique d'Amsterdam les plantes exotiques ramenées par les marins. Sous le nom deDraco arbor indica siliquosa populi folio, il décrit et illustre un arbre semblable à unPterocarpus, qui pense-t-il, croît dans l'île de Java : aussi avec de telles informations, les botanistes ne s'accorderont pas sur l'espèce précise de ptérocarpe concernée.
Il faut attendre leXVIIIsiècle, là encore, pour avoir des descriptions botaniques valides. Le botaniste néerlandaisJacquin, travaillant en Autriche, participe à une expédition scientifique dans les Caraïbes et l'Amérique centrale de 1754 à 1759. C'est le premier a donner une description botanique duPterocarpus officinalis, à partir d'un spécimen observé sur le terrain (précisément dans l'île de Tierra Bombaau large deCarthagène des Indes). Il le rapporte auDraco arbor indica siliquosa populi foliode Commelijn.
Après incision du tronc, s'écoule une résine qui sèche en larmes roussâtres. Ce sang-dragon est bien moins estimé que celui tiré du palmier sang-dragon.
Le professeur de médecineJean-Louis Alibertobserve que ce sang-dragon, riche en tanin, n'est pas très efficace comme antihémorragique.« J'ai administré plusieurs fois la résine de Sang-Dragon dans les hémorragies passive de l'utérus. Cette substance n'a été suivie d'aucun résultat heureux. Il est néanmoins des praticiens qui ont été plus satisfaits. Toutefois, il faut l'avouer, sa réputation est un peu déchue »(Alibert, 1808).
Après les progrès remarquables de la chimie auXVIIIsiècle, les pharmaciens recourent à l'analyse chimique de leur matière médicale afin d'identifier les substances thérapeutiquement actives. Letaninest reconnu comme un des principes essentiels du sang-dragon. Le pharmacien Schwilguédétecte la présence de beaucoup de tanin dans le sang-dragon extrait duPterocarpus officinalismais aussi dans lekino(extrait d'autre Ptérocarpes) et lecachou(extrait deMimosa catechuL.). Il remarque
Après s'être aperçu que la racine de latormentille, une plante bien de chez nous, contient aussi du tanin, il peut même poursuivre ses déductions logiques:
Le discours chimique peut ainsi dresser une barrière rationnelle face aux charmes envoutants des plantes exotiques ou de la terminologie symbolique ensorcelante dusanget desdragons.
Au tournant duXXIsiècle, l'avancement du processus dedésenchantement du mondeprovoque par réaction un engouement sans précédent pour lesmédecines non conventionnelles