Swahili

Leswahiliou plus précisément leslangues swahiliesou parfoissouahélies, est un groupe delangues bantouescréoles au fortes origines et apportssémitiques, notamment de l'arabe parlé enAfrique de l'Est. Ces langues possèdent des caractéristiques communes et surtout, un vocabulaire commun qui permet à un de leurs locuteurs de se faire plus ou moins comprendre des divers locuteurs de ce groupement de langues. Cependant, on ne peut pas parler d'intercompréhensionpour toutes ces formes tant lavariété linguistiqueest grande.
Parmi ces langues, la plus parlée d'Afrique subsaharienneest lekiswahiliqui sert delangue véhiculairedans une vaste région d'Afrique de l'Est . Elle a été adoptée comme langue nationale auKenya, auCongo Kinshasaet enOuganda, et commelangue officiellede factoenTanzanie. Comparé auxlangues vernaculairesdu groupe swahili, le kiswahili présente des traces decréolisation, ainsi que de nombreux emprunts, notamment à la languearabe.
Le terme« swahili »viendrait du pluriel du motarabeساحل (sahel) : سواحل (sawahil) qui signifie « côte », « rivage » ou « frontière », leifinal provenant de l'adaptation de la racine arabe à la phonologie bantoue de la langue swahilie.
L'apparition de la langue-ancêtre des langues swahilies, le proto-swahili, n'est pas définitivement identifiée. Sa compréhension varie en fonction de la progression de la recherche et, parfois, de considérations politiques.
Le Périple de la mer Érythrée, un document duIIsiècleapr. J.-C., précise que les marchands qui visitaient à la fois l'Afrique de l'Est et le sud-est de la péninsule arabe parlaient la même langue et y contractaient des mariages. Cela indique l'existence d'une langue véhiculaire à l'époque mais pas forcément qu'il s'agissait de swahili dans un état très ancien. L'hypothèse n'est pas exclue non plus et l'on ne peut pas décider faute de source supplémentaire.
Lekingoziétait probablement la langue de la« confédération ou sultanat d'Ozi »situé aux environs de l'embouchure du fleuveTanaentre leXVet leXVIsiècleapr. J.-C.et dont les principaux sites sont abandonnés auXVIIsiècle. Il est considéré ultérieurement comme un dialecte littéraire, utilisé entreMalindiet l'archipel de Lamu, visant à l'archaïsme et très en vogue auxXVIIIetXIXsièclesapr. J.-C.dans l'écriture de poésies en langue swahilie écrites avec l'alphabet arabe. Son prestige est tel chez certains auteurs qu'il est considéré comme l'ancêtre du swahili. La datation du kingozi le fait remonter auXVsiècleapr. J.-C.Cela exclut que le kingozi soit le proto-swahili, c'est-à-dire la matrice commune à toutes les langues swahilies, car le proto-swahili est nettement plus ancien. De plus, historiquement, la confédération des cités-États d'Ozi a connu des guerres avec la ville dePatede l'archipel de Lamu. Cette dernière possède son propre dialecte du swahili, le kipate. Le kingozi n'est pas l'ancêtre du kipate et tous deux auraient un ancêtre hypothétique commun nommé« proto-swahili ».
L'état actuel des connaissances scientifiques, en utilisant des méthodes de linguistique historique et comparative recoupées avec les données de l'archéologie, situe l'apparition du proto-swahili entre leVIIIet leIXsiècleapr. J.-C.dans une région du littoral de l'océan Indienqui correspond à la frontière actuelle du Kenya et de la Somalie. Le site archéologique deShungwaya, près de l'actuelle frontière somalo-kényane (au Kenya) est proposé comme hypothèse de localisation.
Les commerçants musulmans de la côte ont diffusé la langue swahilie vers l’intérieur du continent, le long des pistes marchandes etesclavagistesoù elle a servi delangue véhiculaire. Au cours des siècles, elle s’est diversifiée selon les pays et dans les différentes îles au large des côtes kényanes et tanzaniennes. Entre lesXVetXVIIsiècles, bon nombre de dialectes swahilis ont incorporé des mots portugais. Ces langues multiples ne sont alors, sur le continent, que rarement langues maternelles (1 % en Tanzanie dans les années 1950), mais sont largement utilisées en tant quelangues véhiculaires, pour commercer ou pour voyager.
C'est auXIXsiècleque la pratique de ces langues s'est largement déplacée vers l'intérieur du continent : auKenya, enOuganda, auRwanda, auBurundi, dans l'actuellerépublique démocratique du Congo(Ex-Zaïre) et le Sud de laCentrafrique. Les missionnaires s'en servaient pour prêcher. Les autorités coloniales, à partir de1930, par l'intermédiaire duComité sur la langue territoriale, ont alors cherché à standardiser ces langues. La standardisation a continué à être menée pour produire le swahili qui finit par s'imposer comme langue vernaculaire, puis comme langue officielle dans plusieurs pays.
Le swahili dispose d’une littérature écrite depuis plusieurs siècles (à l’origine encaractères arabeset, depuis la fin duXIXsiècle, encaractères latins). La plus ancienne composition connue écrite en kiswahili, un poème intituléKumsifu Yanga(« Ode à la femme arabe »), remonte auXVIsiècle. Il existe des poèmes rédigés dans l'archipel de Lamudatant probablement du milieu duXVIIsiècle, mais dont il ne subsiste que des copies plus tardives. D'anciens manuscrits originaux rédigés en swahili datent de1711; il s'agit de lettres rédigées sur l'île deKilwaet conservées dans les archives de l'empire portugais (Historical Archives ofGoa, Inde).
Plus récemment certains dialectes se sont métissés de nouveau avec d’autres langues africaines ou européennes. Ces langues issues de la culture swahilie évoluent donc différemment :
Dans leur structure et leur vocabulaire, les dialectes swahilis sont différents des autreslangues bantouesmais partagent avec ces dernières plus de points communs qu'avec leurs autres langues d'origine, surtout l'arabeet un peu depersanet delangues indiennes. On estime à 40 % la part des mots d'origine arabe dans ces langues. Toutefois les linguistes admettent quel'influence du lexiquearabeest relativement récente, l'essentiel de l'apport datant de la fin de l'époque moderne et duXIXsiècle.
Les langues swahilies, comme les autres langues bantoues, utilisent desclassesdenoms, on compte 14 classes nominales (7 si l’on regroupe les classes des noms singuliers et leurs pluriels) et une pour les verbes infinitifs, c’est-à-dire 15 des 22 classes recensées dans toutes les langues bantoues.
Le verbe swahili est composé d'une racine à laquelle on ajoute le plus souvent un ou plusieursaffixespour indiquer, notamment, le temps, la personne, la voix où il se trouve et même, le cas échéant, le fait qu'il fasse partie d'une subordonnée (alors que les langues indo-européennes recourent généralement à une conjonction).
Lekiunguja, le dialecte swahili deZanzibar, est l'un des fondements historiques de lavariété standarddu swahili oukiswahili, langue officielle de nombreux pays d'Afrique de l'Est. En fait le swahili regroupe plus d'une cinquantaine de dialectes ou parlers classés du Nord au Sud :
— Ahmed Sheikh Nabhany,Mapisi ya Kiswahili (1995)
— R.P. Charles Sacleux,Grammaire des dialectes swahili (1909)
Leslangues comoriennes, c'est-à-dire lemahorais(Mayotte), l'anjouanais(Anjouan), lemohélien(Moheli) et legrand comorien(Grande Comore) ont longtemps été considérées comme des dialectes du Swahili, et le sont encore pour certaines personnes. Les langues comoriennes sont étiquetées G 44 dans la classification deGuthrie, le swahili ayant l'étiquette G 40. On avance comme argument que les langues ont des éléments de grammaire comparables et que les vocabulaires des langues comoriennes ont une forte proportion de swahili.
L'argument du vocabulaire doit être beaucoup plus nuancé. Tout d'abord on retrouve en mahorais et le anjouanais par exemple des mots qui appartiennent à un fond bantu, comme le verbeulawa, sortir, commun avec le kisagara par exemple (Monts Usagara, Kilosa, Morogoro, Tz), qui se dit pourtantkutokaen swahili. Le motnyama, la viande, se dit de la même façon en kisagara mais aussi en isiZulu (Afrique du Sud)inyama. Leverbe mangerse dit de la même façon dans la plupart des langues, du Cameroun (en Makalɘ) en passant par le Congo (en lingalanalíya), le Malawi (en chichewakudya), jusqu'en Afrique du Sud (isiZulu -ndlele, seSothoho j'a). Cela inclut toutes les langues en Tanzanie, dont bien sûr le swahilikula. Le shimaore et le Shindzuani emploient le motulaou dans quelques villagesuya, et le shingazidjahula. La maison,nyumbaen swahili et en Shindzuani, seraɗagoen shimaore et en Shindzuani, de cette racine qui donnenɟawen maka,ndakoen lingala,ndagoen kifipa (Est de la Tanzanie),indluen isiZulu,etc..
Pendant la période des sultans aux Comores les Comoriens ont dû inclure nombre de termes qui représentaient de nouveaux concepts, venus du monde arabe :Mahakama, le tribunal (de l'arabe حكم),wazirile ministre (وزر), tafadhali (تفظل) s'il te plaît (qui se ditje quémande,naombaounisisombaavec l'action ou l'objet demandés),kanunila loi (قنون) comme l'ont fait les Swahili. Les noms d'animaux africains viennent évidemment du swahili, comme le lionsimbaoundovul'éléphant (qui se dit aussitembomaisndovuse retrouve en isiSwati par exemple) puisqu'on ne les trouve pas sur ces îles. Mais lesmakisont un nom propre aux langues comoriennes,komba, et ce nom n'a aucune équivalence en swahili puisque ces lémuriens ne vivent qu'à Madagascar et aux Comores.
La majorité des langues bantoues étant agglutinantes, cela ne constitue donc pas une preuve que les langues comoriennes viennent du swahili. Le suffixe de la forme réciproque -ana, par exemple, se retrouve dans les langues citées plus haut, du Congo à l'Afrique du Sud. Enfin le système des classes est propre à de très nombreuses langues africaines, même assez éloignées des langues bantu (voir lefulfuldePullo/Fulɓε,nagge/nayla vache,debbo/worɓεla femme ou lewolofgoor ko ak jigeen jil'homme et la femme).
Une langue, cependant, n'est pas définie par rapport à son vocabulaire. En Sierra Leone le pidjin English a quasiment tous ses mots dérivés de l'anglais mais la grammaire est nettement une grammaire de langue nigéro-congolaise :
Yu no sit de top mi bagDon't seat on my bag.
Même remarque enbishlama:Yu laykem de fud blong mi?       Do you like my food? (blong = belong).
Dans le cas des langues comoriennes les grammaires ont des constructions semblables, étant bantoues, mais peuvent présenter de grosses différences avec le swahili dans la construction :
Nimeiona gari/Niliiona gariJ'ai vu la voiture (swahili)
Tsiono gari(shindzuani, shimaore et shingazidja).
Dans cet exemple on voit que pour le passé le swahili propose deux temps, selon que l'action est accomplie ou inaccomplie, là où les langues comoriennes n'en proposent qu'un. L'article défini est nettement exprimé aux Comores comme un préfixe de classe devant le nom, et est exprimé autrement en swahili, comme un infixe complément d'objet. Ce sont des constructions grammaticales de ce genre qui définissent les langues comoriennes comme des langues ayant une autre origine que le swahili, et n'en sont en aucune façon des dialectes. La base du Shindzuani et du shimaore serait celle dukimakua, peuple établi auMozambique.
Le swahili est aujourd’hui écrit avec unalphabet latinstandardisé par le comité d’Afrique de l’est du swahili dans les années 1930. Cet alphabet est une écriture défective et ne représente pas toutes les différences entre les phonèmes, mais ces différences sont néanmoins absentes dans certains dialectes.
Le swahili a aussi été écrit avec l’alphabet arabe.
Les fricatives dentales,dhetthsont en fait très peu employées sauf à Zanzibar ou par certains journalistes à la radio ou à la télévision. Elles sont prononcées respectivementzets, et les prononcer fait paraître pédant :
Tafazali(tafadhalis'il te plaît),zahabu(dhahabul'or),feza(fedhal'argent),kuzarau(kudharaumépriser);mesali(methalile proverbe),kurisi(kurithihériter),samani(thamanila valeur),etc.
Le même phénomène se retrouve avec les fricatives vélairesghetkh,commeghaliprononcégali(cher),magharibiprononcémagaribi(l'ouest) oukheridevenuheriau fil des ans, comme dansKwa heriouHeri la mwaka mpya, Bonne année.
Lugha, la langue,kilugha, le dialecte sont ainsi prononcés [luga] et [kiluga] comme on l'entend dans la vidéo ci-contre :Mimi nazumgumza kiswahili kama lugha[luga]ya kwanza, je parle swahili comme ma première langue.
La spirante post-alvéolairej, notée ɟ en API est entre lejmouillé et ledy, comme en wolof jigeen. Mais dans l'ouest les locuteurs le prononcentdjcomme dansJohn.
La nasale vélaireŋ, écrite en swahiling' présente peu de difficultés pour les Anglophones qui l'ont dans les mots commeking,singer:ng'ombela vache,kung'oaarracher,kung'aabriller. Sans être écrite on l'entend dans les mots qui présentent une voyelle nasalisée suivie de la gutturaleg:kuangaliaregarder se prononce [ku-a-ŋga-li-a]; Ko-ŋgo le Congo. Dans quelques langues locales, comme le kirungu (ouest) ou le kizigua (Tanga) on peut avoir des noms propres ou des noms de village enchaînant lemet lenvélaire : Memnai un village [Me-mŋa-y], Msumnai, nom propre [m-su-mŋay].
Les lettresbetd, enfin, peuvent désigner de simples bilabiales ou des dentales comme en français (bouche,dent) mais représentent aussi les sons implosifs demɓuyu, le baobab par exemple ouɗini, la religion. Ces sons sont simplement écritsbetd, les homonymes étant rapidement repérés selon le contexte (dini,ma- le minerai,ɗini,- la religion). Nombre de mots comportent ces sons implosifs mais ces sons ne sont jamais prononcés par les locuteurs de l'ouest sans que cela soit considéré comme une faute :ɓado(pas encore),ɓwawa(l'étang),kuɗondoka(tomber),etc.
Une syllabe se doit de finir par une voyelle. N'importe quel mot importé qui se termine par une consonne se verra ajouter une voyelle finale :Joni(John),intaneti(Internet),dubu(arabedub, دب l'ours),dukani(arabedukan(دكان), devenudukani, à la boutique (un locatif); ce mot a donné le motduka, ma-, la boutique);kusevu, mettre de côté (anglaisto save).
La maison de la paix, Dar salaam ou Ed dar es salaamدار سلام ou الدار السلام, se prononce doncDari Salama. Dar es salaam, le nom occidental, est un mélange de la forme avec article et de la forme sans article. Elle doit cette confusion aux Allemands lorsqu'ils ont pris la ville au successeur du sultan Seyyid Masjid de Zanzibar, dans les années 1880, qui avait appelé le lieu de Mzizima(Ville saine) Dar Salaam. En arabe si le nom précédé d'un article a un complément ou un adjectif l'article est répété :Aid kebir, elaid el kebir.Dar Salaam,El Dar El Salaam. Dar es Salaam est donc une faute grammaticale due à la transcription. Enfin la labiale de l'article se fond avec certaines lettres, comme le soleil (es-shamas, ed-dar) ou garde sa labiale comme dans el-kebir, el-qamarr, la lune). Les lettres sont ainsi rangées en deux catégories, celles du soleil ou celles de la lune. Lesest une lettre du soleil, d'où lees-salaam.
Dans cet esprit on ne peut prononcer un mot en faisant terminer une syllabe par une consonne :simbase prononce [si-mba] et non [sim-ba].Kilima-njaroet nonKiliman-jaro;Kutengeneza, réparer, se prononce [kute-ngeneza],etc.
Les voyelles longues s'écrivent de façon redoublée,saa, l'heure;jogoo, le coq,manii, la semence;juu, dessus,ya pekee,unique. Exemple :Mambo ya sanaa, anajua sanaCe qui touche à l'artisanat il en sait beaucoup (sanatrès).
Lorsqu'un redoublement de voyelle provient de la désinence de la classe les voyelles sont nettement distinctes :kiini,vi-, le noyau, l'atome, est nettement prononcé [ki-i-ni]. Même chose lorsqu'il s'agit d'un redoublement dû au pronom sujet ou complément, ou de la marque d'un temps :Tutaacha kusambaa, nous allons cesser de ramper |tu-ta-acha ku-sa-mbā].Nitawaacha paleJe les laisserai là-bas [Ni-ta-wa-acha].
Le swahili ne comporte pas de tons, au sens où l'on parle de langue à ton. Rappelons qu'unelangue à tonsdistingue deux ou trois syllabes par le ton sur lequel elles sont prononcées.
Dans beaucoup de langues la même syllabe sur des tons différents a un sens très différent. Le plus cité est la syllabemaen chinoismandarinqui peut désigner la mère, le chanvre, l'insulte ou le cheval. Mais on trouve ces tons enbamanankanpar exemple,sódésignant la maison etsòle cheval. Enmakaebessep, au Cameroun oriental,shwisur le ton haut désigne la panthère etshwìsur le ton bas la mort. Ces tons permettent de siffler la langue ou de la jouer sur un tam-tam.
La modulation sur un ton peut être liée à uneintonation prosodique, c'est-à-dire que le ton modifie la forme grammaticale comme l'interrogation par rapport à l'affirmation ou l'exclamation. On peut aussi prendre comme exemple en français les tons prosodiques employés pour donner une nuance commeLà ! Il est là ! (ton haut)par rapport àLà ! Tu vois que j'ai raison !(ton bas),la surprise par rapport à l'évidence d'une conclusion. On trouve en swahili quelques cas où ces tons liés à l'intonation prosodique sont employés, particulièrement pour distinguer deux formes grammaticales différentes comme l'affirmatif et le négatif. Les autres cas concernent l'éloignement ou certaines formes duouiet dunon(voir plus loin).
Dans cette section l'accent aigu désignera le ton haut et l'accent grave le ton bas, une lettre sans accent désignera une prononciation ordinaire. La graphie ne mentionne bien sûr aucun accent.
Ninawaonaje vous vois
Ninawàonaje les voie;nitawàambiaje leur dirai.
Lehn'est jamais prononcé, sauf à Zanzibar. Les formesAtakujaetHatakujane se distinguent alors que par le ton haut lors de la forme négative :
AtakujaIl viendra etHatakuja[átakuja] il ne viendra pas.
Utaelewa harakaTu vas vite comprendreHutaelewa hata kidogo[útaelewa] Tu ne vas rien comprendre même pas une miette.
Le ton haut indique que l'objet est éloigné. Plus il est haut, plus l'objet se trouve loin. Un allongement de la syllabe indiquera une distance encore plus grande :
Yupo pale / Yupo páléé  / Yupo páááááálééééééé / Yuko kúúúúúúlééééééé Il est là-bas (visible ou non).
L'accent tonique est sur la pénultième :Tanza'ni-a, 'nyu-mba,ata'kuja...
Jusqu'à la fin du siècle dernier on pouvait respecter l'accent tonique des mots étrangers, particulièrement de l'arabe. Cela s'entend nettement dans la chansonMalaika, chantée entre autres parMyriam MakebaouBoney M:Naku'pe-nda Ma'la-i-ka. Comme autres exemples,kawaida[ka'wa-i-da, habitude] كالعاده,lazima['la-zima, il faut] لزم. De nos jours n'importe quel mot est prononcé avec l'accent sur la pénultième, quelle que soit son origine : [ka-wa'i-da], [la'zi-ma]; [in-ta-'ne-ti] (Internet, venu de ['internet] en anglais),kefu['ke-fu] (Internet café, prononciation fondée sursafequi a donnésefu).
Kama kawasignifie littéralementComme d'hab', une expression à la mode depuis quelques années, pourKama kawaida, Comme d'habitude. L'accent tonique est nettement prononcé sur leka:'kama 'kawa.
Comme dans les autres langues bantoues, le swahili organise ses noms par classes nominales.
Les auteurs francophones qui présentent une méthode d'apprentissage du swahili parlent de classes ou de genres. Une classe, comme le montre le tableau précédent, désigne le mot au singulier, et une autre classe le représente au pluriel :m-tu, wa-tuappartiennent donc chacun à une classe. L'ensemble forme un genre. Les méthodes proposent donc un numéro à chaque classe que le lecteur doit mémoriser. Par exemple les chiffres du motmtu1/2 réfèrent au fait que le pluriel est de la classe 2,watu. L'entréeusiku11/10 suppose que l'on sache quel est l'accord de la classe 10.
Les auteurs anglo-saxons, suivis par les chercheurs des différents instituts de recherche en Tanzanie ou au Kenya ont adopté un système plus intuitif, sans se référer au numéro de la classe. Dans un manuel ou un dictionnaire, l'accord de classe du pluriel est indiqué après le nom. Il s'agit d'un simple tiret lorsque le pluriel est identique au singulier. On parle ainsi de classem/wa, de classem/mi,li/ma, etc. :
tunda, ma- fruitmatundales fruits
nguo,- étoffe, vêtementnguoles étoffes, les vêtements
mtoto, wa- enfantwatotoles enfants
mtoto, mi- tiroirmitotoles tiroirs
Les langues bantu ont été ainsi nommées car la classe des êtres animés au pluriel présente ce même affixeba-, qui peut être décliné enwa-, a-, b-. Le motntusignifie l'homme, avec ses variantes-tru, -tu, -od (mod, bod), -ot (mot, bot), etc. C'est par cette classe des êtres animés que sont présentées les différentes classes, d'habitude. Afin de donner un meilleur aperçu de l'ensemble des classes l'ordre sera ici présenté différemment.
Ce sont les objets comme les vêtements (nguo), les étoiles (nyota), les voitures (gari), les maisons (nyumba), la viande (nyama), les bananes (ndizi). Ces objets se différencient peu, forment une étoffe dans laquelle baignent ces objets.
Leur pluriel est semblable au singulier, bien que les accords de classe comme le relatif ou l'article distinguent le singulier du pluriel :
nguo yangu, mon vêtement;nguo zangu, mes vêtements
nyama ya ng'ombe, la viande de bœuf;nyama za porini, les viandes de brousse
gari limekwama kwenye foleni, la voiture est prise dans l'embouteillage; magari yote yamekwama kwenye foleni, toutes les voitures sont prises dans l'embouteillage.
Dans cette classe se trouvent les animaux, peu différenciables les uns des autres, mais ces animaux s'accordent en général avec la classe des êtres animés :simbale lion,twigala girafe,konokonol'escargot,kukula poule.
L'élément introduit est l'âme, le souffle qui permet la mobilité. Dans cette classe se retrouvent tous les êtres animés et les professions, ainsi que les noms qui qualifient une personne ou la désignent comme appartenant à un groupe.
mtu/watu, homme;mtoto, wa- l'enfant:mke, wa- la femme;mjomba, wa- l'oncle maternel;
mwindaji, wa- le chasseur;mwalimu, wa- l'enseignant;mkulima, wa- le cultivateur;mwimbaji, wa- le chanteur;
mjinga, wa- l'imbécile;mshenzi, wa- l'idiot;mjanja, wa- le rusé;
Mwingereza, wa- l'Anglais;Mfaransa, wa- le Français;Mchaga, wa- de l'ethnie chaga;Mwulaya, wa- l'Européen;Mswahili, wa- le Noir, l'Africain (appellation politiquement correcte en swahili);Mzungu, wa- le Blanc (idem).
Il s'agit cette fois de tout ce qui peut instrumentaliser, que ce soit physiquement ou en instituant une règle, une manière. Il s'y trouve donc les noms d'instrument, les langues (parler à la manière de), les coutumes (faire une action à la manière de), et des adjectifs devenus adverbes :
kisu, vi-le couteau; kiti, vi-, la chaise;
kiingereza, l'anglais (langue);kifaransa,kijeremani,kichagale français, l'allemand, la langue des Wachaga;
Anapika kifaransa, il cuisine à la française;anaongea kigeni, il parle comme un étranger;
Kidogo, un peu;kizuri, vizuri, bien.
Cela concerne les abstractions nées d'une racine verbale ou d'un adjectif. Bien souvent ces mots n'ont pas de pluriel :
upendo, l'amour;ufunguo,-, la clef;ufagio, - le balai
uzuri, la beauté;wema, la bonté;uhamiaji, l'immigration;udongo, le sol;
Le pluriel peut être enny- pour certains mots commeuso, nyusole visage ouufa, nyufala faille, la fissure,wimbo/nyimbole chant.
Cette classe réunit les éléments qui sont différents les uns des autres mais qui mis côte à côte forment un ensemble cohérent. Une image que l'on peut donner est celle de ces poissons en un banc qui change de forme : c'est l'ensemble qui en donne la cohérence. Ce sont donc des gouttes qui forment un ensemble comme les liquides :maji, l'eau;mafuta, l'huile (toute huile);maziwa, le lait.
Les paires qui forment un ensemble cohérent entrent dans cette classe :jicho,ma- (macho), l’œil;paja,ma- la cuisse;tako, ma- la fesse,pacha, ma- jumeau. On y trouve aussi les mots qui désignent un ensemble d'éléments très différents mais dont seule la réunification forme un tout :mazingira, l'environnement;makaburini, le cimetière;eneo, ma- l'aire.
Certains mots désignent un objet ordinaire et sont ainsi dans la classe des objets indifférenciés, commegari,-,nyota, -. Mais si l'on fait attention aux particularités de ces objets ils forment alors un ensemble cohérent avec son caractère propre :magari ya kigeni, les voitures étrangères;mabasi ya kienyeji,les bus locaux;mabaskeli ya aina mbali mbali, les vélos de différentes sortes;manyota, les étoiles (le firmament).
7. La classeku :espace-temps indéfini
Dans l'espaceku-représente un lieu indéfini,kule(éloigné),huku(rapproché),huko(lieu indéfini dont on a déjà parlé) :
Ufunguo umepotea huku, on a perdu la clef par là
Kwema? (Tout va) bien par ici ?
Kamwone kuleVa le voir là-bas
Huko hakunaPar ici il n'y en a pas
Dans le temps cela désigne l'infinitif avec le préfixeku-, qui s'accorde comme une classe ordinaire :
Kusema kwake kuzuriSon (sa façon de) parler est beau (belle).
Hakuruhusiwi kuvuta sigara hukuIl est interdit de fumer par ici.
8. La classepa:espace-temps défini
Hapa, ici;palelà-bas;hapoici (déjà mentionné)
Panafaa hapaça convient ici;Utamwona pale sokoniTu le verras là-bas au marché;Hapo matatizoIci (commencent) les problèmes.
9. La classem-: intérieur
humu, ici-dedans:mule, là-bas dedans;humo, là-dedans (espace déjà mentionné).
Mna mtu humuIl y a quelqu'un à l'intérieur;Kaulize mle ndaniVa demander là-bas dedans;Niliuliza humo humoJ'ai demandé là-bas dedans (où tu m'avais dit).
Les classes ne sont pas figées et les locuteurs ne se privent pas de jouer entre les différentes classes. Cela peut se faire par humour, par respect ou pour introduire une nuance particulière.
Les animaux sont des éléments en grand nombre, indifférenciés, de la classe des objets (-,- soit 9/10 dans la classification officielle). Ils s'accordent cependant le plus souvent avec la classe des êtres animés, comme pronom sujet ou complément :
-Kamwone mbwa yuko wapi, pengine ametorokaVa voir le chien, où il est, d'ailleurs il s'est peut-être enfui (Si c'était un objetKaione mbwa iko wapi, pengine imetoroka).
Remarquons que ce n'est pas le propre de toutes les langues bantu. On peut ainsi comparer la même phrase en swahili et en shimaore,J'ai donné de l'eau au poulet pour qu'il ne souffre pas:
Swahili :Nimempa kuku majiasiumwe
ShimaoreTsiivo kuhu majiisikodze
Wakambeba maiti... Et ils ont porté le corps...maitiest un objet, pourtant par respect on le désigne comme un être animé.
Les noms de parenté s'accordent avec le possessif de la classe des objets (-,-) pour marquer la proximité, la familiarité :
Baba yangu, mon père;Mjomba yangu(et nonwangu) mon oncle maternel;Shangazi zakeses tantes;fundi yangumon professeur,mabosi yetuoumabosi zetu, nos patrons. Cela ne concerne pas le pronom sujet ni le relatif de classe :
Fundi yangu wa hasibu anaumwaMon professeur de mathématiques est malade.
Le préfixeji-est augmentatif,ki-un diminutif :
mtu, l'homme;jitu, le géant.Mtoto, l'enfant;kitotole bébé.
On trouve aussi des diminutifs qui viennent d'autres langues, comme le préfixeka-venu du kisukuma :kadegele tout petit oiseau (il existekidege),kale kafupi kakaondoka sasa(le petit court sur pattes est parti maintenant, contreyule mfupi akaondoka sasa).
On trouve encore des expressions qui jouent sur les classes, certaines connues, d'autres créées selon les besoins :
Jicho, ma- l’œil ;Amefungua machomakubwaIl a ouvert de grands yeux;Akatoa mimacho mikubwa wacha wee: il a ouvert des yeux comme des soucoupes laisse tomber.
La particularité de la plupart des langues bantu est d'être agglutinantes : à la racine du verbe s'ajoutent des infixes et des suffixes qui modulent le sens. Le suffixe -anadésigne la forme réciproque, l'un l'autre. Pour la racine *ona,voiron trouvekuonana(swahili),uonana(shimaore),monana(lingala),kubonana(isiZulu),etc.: se voir l'un l'autre, se rencontrer. Par exempleTutaonana kesho, on se verra demain.
La forme causative -shaou -za: qui fait faire l'action.Kuona, voir,kuonyesha, faire voir donc montrer;kupendeza, faire aimer, plaire;kula, manger,kulishanourrir;kupataobtenir, recevoir,kupasha motomettre le feu à.
La forme réciproque -ana:kuonana, se voir l'un l'autre;kukutatrouverkukutanase rencontrer
La forme réflexive -ji- :kujiona, se voir (soi-même);anajidharau mwenyeweil se méprise lui-même.
La forme d'état -ka:Nimechoka, je suis fatigué;mti umeanguka, l'arbre est tombé;kitabu kimedondoka, le livre est tombé (de haut);gari imeharibika, la voiture est en panne.
La forme applicative -i- ou -e- : l'action est faite en vue de quelque chose ou de quelqu'un.Kuamba, dire,kuambia, dire à (quelq'un) commenimemwambia, je lui ai dit;kuonea, voir quelqu'un de travers;kulia, pleurer,kuliliapleurer quelque chose ou quelqu'un;kutembease promener,kutembelearendre visite à.Kuwekaposerkuwekeamettre de côté.Kutakavouloir,kutakiasouhaiter.
La voix ou forme passive -wa:kupendaaimerkupendwaêtre aimé;kuvunjaabîmerkuvunjwaêtre abîmé (par quelqu'un,kuvunjikaêtre cassé, se casser commeitavunjikaça va se casser).
Les formes peuvent se combiner entre elles et donner ainsi un sens différent :
Kupenda, aimer;kupendwa, être aimé,kupendeza, faire aimer, plaire;kupendezesha, faire en sorte que ça plaise;kupendelea, aimer pour (aimer davantage) donc préférer.
Kuelea, flotter;Ninaelea, je flotte,ninaelewa, "je suis flotté" donc je comprends (comparer au français "avoir la tête hors de l'eau");Ninakueleza, je t'explique;Inaeleweka, c'est compréhensible;Nitamwelezesha, je lui ferai comprendre.
La combinaison de forme applicative et passive n'existe pas en français mais on la retrouve en anglais :nimepewa, "j'ai été donné",I was givensoiton me l'a donné(kupadonner);nimeambiwaon m'a dit;kuazimaemprunter,kuazimishaprêter,nimeazimishiwaon me l'a prêté.
La forme réciproque n'est en français employée qu'avec les pronoms pluriels : Ils se sont battuswamepigana; nous nous sommes rencontrés hiertulionana jana;mlikutana shulenivous vous êtes retrouvés à l'école. Mais en swahili l'adjonction dena,avec, permet d'utiliser ces formes au singulier :Nilikutana na ninyi jana"je me suis rencontré hier avec vous";alipigana naye, il s'est battu avec lui;ulionana naye shuleni"tu l'a vu avec lui" à l'école.
Avec l'utilisation du passif applicatif cela permet de garder la constance du sujet dans un récit, ce qui est une singularité du swahili par rapport au français :
Nilikaribishwa nyumbani nikapewa kiti. Ila nikawa sijaelezwa kitu. Nilipoonana na mume wake nikaambiwa anaumwa. (J'ai été fait approcher à la maison et j'ai été donné un siège. Mais j'étais je n'ai pas encore été expliqué quelque chose. Quand j'ai vu l'un l'autre avec son mari j'ai été dit elle est malade) : On m'a accueilli à la maison et on m'a donné un siège. Mais on ne m'a rien expliqué. Quand j'ai rencontré son mari on m'a dit qu'elle était malade.
Dans un récit on peut très bien commencer chaque phrase ou chaque description d'action par une personne différente, cela reste grammaticalement juste. Mais si l'on veut respecter la pensée swahili il vaut mieux s'en tenir à une constance dans le pronom sujet.
Le relatif s'exprime de plusieurs façons différentes :
Il est donc modulé par l'accord de classe, que le nom qu'il module soit sujet ou objet :
Kitu kilichonipendezala chosequim'a plu;kitu nilichokipenda, la chosequej'ai aimée.
Chagua matunda yale yaliyoivaChoisis les fruits qui sont mûrs;Chagua yale uliyoweka pembeniChoisis ceux que tu as mis de côté.
Kituo kinachofuataL'arrêt suivant (celui qui suit).
Le relatif est associé à une action bien définie dans le temps, il n'est donc jamais associé au passé récent (parfait) -me-, mais toujours au passé éloigné (passé simple, preterit, aoriste) -li- :Yule aliyekuja sasa hiviCelui qui est arrivé à l'instant.Wanaokaa hapa, ceux qui sont assis ici.Wale watakaoondoka mapema, ceux qui partiront tôt.
Dans le cas des êtres animés au singulier, l'infixe est -ye- et non -o- :Anayefuata, le suivant (Au suivant !);Aliyenisogelea shangazi yanguCelle qui s'est approchée de moi (c'est) ma tante paternelle.
Il est associé à un état atemporel :Kitabu hiki ndicho nikitafutachoCe livre c'est celui que je recherche.Wakao hapa, ceux qui d'habitude s'asseyent ici.
On le trouve aussi dans les formes avec-na-, avec, la particule -li- se trouver et dans les locutions indiquant une possibilité existentielle :
Kitabu nilicho nacho, le livre avec lequel je me trouve;Kitabu kinginecho, un autre livre possible.
Le relatif exprimé par l'infixe -o- n'a pas du tout plu aux locuteurs étrangers qui ont mis par écrit le swahili. Ils ont donc inventé une particule,amba-, à laquelle ils ont ajouté l'accord de classe, sujet ou objet :-ye, -cho, -lo, etc.
Cela est un phénomène relativement récent, du siècle dernier et cette tournure n'est pas employée dans les villages même si le swahili est maintenant leur langue maternelle. Elle est par contre très utilisée à la radio ou par les locuteurs qui ont grandi dans de grandes villes comme Dar es Salaam. Cette tournure est exclusivement employée par le locuteur dont la vidéo est insérée dans cette page :
Tanzania ni nchi ambayo ina upendo... Mimi ni mtu ambaye ninafanya biashara... mimi ni mtu ambaye inapenda(sic)utamaduni... lugha ya kiswahili ambayo inaweza kusanyisha makabila... mlima wa Kilimanjaro ambao unaweza kupanda...
Le relatif s'emploie avec les classes de l'espace-temps,pa-, ku-, m- ce qui est rendu en français paroù, dans lequel.
Cela concerne le lieu :Anapoenda pazuriLà où il va (c'est) joli.Anakoenda hatujuiLà où il va nous n'en savons rien.Alimotoweka siri yakeDans quel lieu il a disparu c'est un mystère (son secret).
Le temps :Alipoenda  watoto waliliaLorsqu'il est parti les enfants ont pleuré.Siku anakoamua kuondoka haielewekiLe jour où il décide de partir c'est incompréhensible.Siku atakapoamua kuondoka tutalia sisiLe jour où il décidera de partir nous on va pleurer.
Le relatif atemporel, le suffixe -o, existe mais est peu employé :Aendako usikuanafichaLà où il se rend la nuit il le cache.
On peut trouver des nuances de combinaison de temps et de lieu défini et indéfini (-pa- etku-) dans la même forme verbale. En parlant d'un voleur (Yule mwizi) :Ataziuza atakakokuwekoIl les revendra là où il se trouvera (et nous n'avons aucune idée de cet endroit);Tutamshika atakapokuwekoNous l'arrêterons là où il se trouve (pouvoir l'arrêter signifie que le lieu a été défini mais nous ne savons pas encore où c'est).
Lorsque l'action est simultanée, au présent, on emploie l'infixe de temps -ki- :Wakipiga ngoma watoto wanafurahiQuand ils jouent du tam-tam les enfants sont contents.Matunda yakikomaa kima wanaibaibaLorsque les fruits sont mûrs ils sont volés par les singes (les patas,kima).
Toute proposition relative du français n'est pas à traduire avec un relatif. Dans le cas d'une description simple on emploie une juxtaposition :
Va voir celui-là là-bas. Celui qui est de petite taille ? Oui, celui qui a la chemise rouge.Kamwone yule pale. Yule mfupi?(Et nonyule aliye mfupi?). Ee, Yule amevaa shati nyekundu.(Et nonyule aliyevaa shati nyekundu).
La manière de faire une action se traduit par le relatif associé au pluriel de la classe des instruments,ki/vi, comme le font les adverbesvizuri(bien),vyema(bien, bonnement),vingine(autrement) :
-Vipi?-Unavyoelewa. Comment ça ? Comme tu le comprends.
AnavyotembeaDe la façon dont il/elle marche;Ndivyo ilvyoC'est comme ça.Unavyoanzisha utashindwaA la façon dont tu t'y prends ("dont tu fais commencer") tu cours au désastre ("tu vas être vaincu");Itategemea watakavyoelewanaCela dépendra de la façon dont ils s'entendront entre eux.
Le subjonctif , qui existe dans de nombreuses langues bantu, est employé dans les mêmes cas en français. C'est pourquoi les locuteurs bantu n'ont aucun mal à l'apprendre en français, et vice-versa. Ce sont principalement les différences d'emploi qui sont exposées ici.
Le verbe prend la finaleeà la place duade l'actif :Tuonane keshoQue nous nous voyions demain. La subordonnée se met au subjonctif dans les cas suivants : la volonté, le souhait, l'obligation, la préférence ... mais également lorsque le sens est un impératif avec le sous-entenduIl faut que("Il faut que nous nous voyions demain", ou "Ce serait bien que nous nous voyions demain"). Le subjonctif est aussi employé dans les subordonnées qui indiquent le but,pour que, afin que,parce que. Ces conjonctions ne sont pas employées, en général, car selon la pensée swahili le verbe au subjontif l'exprime. Elles peuvent être employées pour insiter mais ces conjonctions viennent de l'arabe (ili, kwa sababu...) et ne sont donc pas souvent nécessaires.
Nataka aondoke mapemaJe veux qu'il parte tôt
Nilimwambia afike hapaJe lui ai dit de venir ici (qu'il vienne ici)
Nilinunua nyama (ili) mke wangu amkaribishe mgeniwetuJ'ai acheté de la viande (pour que) ma femme puisse accueillir notre invité
Baba yake mtoto alimnunulia kitabu asomePour l'enfant son père lui a acheté un livre (afin qu') il étudie
Ingefaa wasiende keshoIl serait bon qu'ils ne partent pas demain
Ulete chupa ya maji msipate matatizo njianiEmporte une bouteille d'eau pour que vous n'ayez pas de problème en route.
Ni vizuri ubadili nguoC'est bien (ce serait bien) que tu te changes (d'habit)
Nikae hapa? Que je m'asseye ici ?
On a en français l'emploi de l'infinitf en ce cas-là :Je veux qu'il parteetJe veux partir.Nous comptons aller au cinéma ce soir.
En swahili cela dépend des facteurs qui peuvent maîtriser l'événement ou non. Si le résultat dépend de facteurs que l'on peut maîtriser, la subordonnée sera au subjonctif :
Nataka niende mapemaJe veux partir tôt
Tunategemea tuende picha usikuNous comptons aller au cinéma ce soir
Mtoto alipewa kitabu asomeOn a donné un livre à l'enfant (pour qu'il) étudie.
Lorsque le résultat ne dépend pas de facteurs que l'on peut maîtriser c'est l'infinitf qui est employé :
Wale watu wanataka kutawala duniaCes gens-là veulent gouverner le monde
Anataka kufaIl veut mourir (il va mourir)
Nataka kuondokaJe veux partir (une décision de l'intérieur, ne dépendant d'aucun facteur externe quand elle a été prise ou énoncée)
NatakakukojoaJe veux pisser;NatakanikojoleechooniJe veux pisser dans les toilettes (le lieu peut être choisi, alors que l'envie de pisser est difficilement maîtrisable).NatakanikojoeJe veux (aller) pisser.
Au passé nous pouvons donc trouver le subjonctif ou l'infinitif selon que l'action est définie ou non :
WalitakawaondokemapemaIls voulaient partir tôt (et ils se sont réveillés tard);Walitakakuondokamapema(et la route a été emportée par la pluie).
Le conditionnel est employé dans le même contexte qu'en français, à quelques nuances près. L'infixe de mode est -nge-, que ce soit pour la conditionnelle ou la principale :
Ningejua nisingekujaSi j'avais su je ne serais pas venu.
Ungesikiliza ungejuaSi tu avais écouté tu l'aurais su.
Ningekuwa na pesa za kutosha ningenunuaSi j'avais eu assez d'argent j(e l')aurais acheté (dans un contexte de récit d'une situation passée) Si j'avais assez d'argent je l'achèterais (dans le contexte présent).
Le conditionnel ne décrit pas le contexte temporel malgré ce qu'en disent les précis de grammaire qui font état d'un conditionnel passé -ngali-. Cet infixe est rarement connu des locuteurs. Il a cependant été employé par Mwinyi en 1985 dans son discours d'accès à la présidence, ce dont le peuple s'est gaussé pendant trois jours.
La forme négative est en -singe- :
Ungevaa viatu usingeumwa namna hiiSi tu portais des chaussures (ou si tu avais porté des chaussures) tu ne souffrirais pas ainsi (ou Tu n'aurais pas ainsi souffert).Usingeonyesha umekasirikaTu ne devrais pas montrer que tu es en colère.Asingetupa hela ovyo ovyoElle ne devrait pas jeter l'argent par les fenêtres.
On voit ainsi que le conditionnel rend compte d'un conseil :Ungevaa viatuTu devrais porter des chaussures.
En anglais le présent d'habitude est sous la forme de la racine du verbe (I play soccer) tandis que l'action,Je suis en train deemploie le gérondif (I'm playing soccer). Certaines langues bantu font cette distinction, comme le shimaore (Wami ungadza ɓuluetWami nisingadza ɓulu) ou le maka (Mɘ kɘ I go Mɘ ngɘ kɘ I'm going).
C'est ce préfixe qui rend compte de ce présent intemporel, le présent d'habitude. Il est employé dans les proverbes :Haba kwa haba hujaza kibabaPetit à petit on remplit la mesure (d'un litre). Selon les précis de grammaire cette forme doit être utilisée mais elle ne l'est en langue parlée que dans les proverbes dont l'expression est consacrée. Il est encore employé dans quelques dictons qui sonnent comme des évidences :Mtanzania hulala uchiEn Tanzanie on dort nu.
Il existe trois formes pour rendre ce présent d'habitude :
Cette forme est régionale, peut-être née dans la Province de Morogoro. Elle est tournée en dérision par les journalistes qui viennent de Dar mais il vaut mieux la connaître car elle est largement utilisée.
Par syntaxe classique il faut entendre celle que l'on trouve dans de nombreuses langues : sujet-verbe-complément.
Mtoto analeta vitabu vyake shuleniL'enfant apporte ses livres à l'école.
Paka anakula panyaLe chat mange la souris.
Ces exemples sont cependant théoriques, et se trouvent en général dans des livres de grammaire. Un enfant de CMapprend ainsi la voix passive,Le chat mange la souris, la souris est mangée par le chat, pour s'apercevoir par la suite que personne ne parle comme ça :La souris s'est fait manger par le chatouIl y a la souris qui s'est fait manger par le chat. La construction enseignée en CMreste cependant juste en langage écrit : qui écriraitIl y a les ions positifs qui se sont fait attirer par la cathode?
C'est le même phénomène en beaucoup de langues : on trouve écritÈ pericoloso sporgersimais une maman ne conseillera pas ainsi de ne pas se pencher au-dehors.Ne te penche pas au-dehors c'est dangereux, ou en swahiliUsiegemee nje hatarialors qu'il sera écritKuegemea nje ni hatari.
Il y a ainsi un décalage entre la langue parlée et la langue écrite, un décalage que mettent un temps à intégrer les étrangers. EntendreParlez-vous français ?fait sourire parce que cela sort manifestement d'un manuel de grammaire, de même queVoulez-vous coucher avec moi ce soir?. Et un locuteur swahili, entendant unNingetaka kahawa tatu, "J'aimerais trois cafés", ne peut s'empêcher de penser que le locuteur est encore un étranger (bado mgeniau sens "pas encore intégré") et qu'il en viendra un jour à dire "Naomba vikombe vitatu vya kahawa", "Je demande trois tasses de café".
Comme toute langue parlée le swahili met des mots en apposition au début de la phrase. C'est en fait l'idée principale de la phrase qui est émise en premier. Au lieu d'un grammaticalUnajua kiswahili?Tu parles swahili (Kujuasavoir) on entendra bien plus souventKiswahili unajua?
C'est donc simplement l'ordre des mots qui indiquent des nuances dans la phrase, ainsi que l'intonation. L'insistance est souvent écrite, dans les romans, sous forme d'italiques.
Nitaleta kikombe keshoJ'apporterai une tasse demain
Kikombe nitaleta keshoUne tasse j'en apporterai une demain
Kesho nitaleta kikombeDemain je pourrai apporter une tasse
Keshonitaleta kikombe(insistance) C'est demain que j'apporterai une tasse.
Yule mtoto vitabu vyake shuleni kasahau, kesho nitamletea"L'enfant ses livres à l'école il a oublié demain je les lui rapporterai". Nous sommes donc loin de la syntaxe indiquée dans les manuels de grammaire.
Il n'y a pas, à properment parler, d'article en swahili. L'article indéfini,un, uneest rendu par le niveau zéro. Deux formes peuvent être traduites par l'article défini,le, la: le pronom démonstratif et l'infixe relatif à la classe. En ce cas il s'agit d'objets déjà mentionnés ou que l'on peut désigner.
Nitaleta kikombe keshoJ'apporterai une tasse demain
Kikombe nitakileta keshoLa tasse je l'apporterai demain
Nitaleta kile kikombe keshoJ'apporterai la tasse demain
Kile kikombe nitakileta keshoLa tasse en question je l'apporterai demain.
Remarque : L'emploi du démonstratif est semblable au passage du latinillem, illamà l'article définile, la.
Nikaita mtumishi Clamabo ancillamJ'appelais une servante
Nikamwita mtumishi yule Clamabo ancillam illamJ'appelais cette servante
Nikamwita yule mtumishi Clamabo illam ancillamJ'appelais la servante (que l'on avait mentionnée).
Le possessif est très souvent utilisé en apposition, évitant ainsi la préposition de référence-aqui indique plutôt la définition :
Nyama ya porinila viande de brousse;Watoto wa shuleLes enfants de l'école;Chama cha mpiraLe club de foot.
Si l'expressionWatoto wa wale mama"Les enfants de ces mamans" est juste grammaticalement elle est peu employée en langue parlée au profit du possessif, avec une apposition :Wale mama watoto zao.
Gari hiyo spea zake mbovuCette voiture ses pièces détachées sont pourries
Yule mtu begi lake limeshaleta wasiwasiCet homme son sac ne fait pas confiance (apporte déjà l'inquiétude).
Dans le cas d'êtres non animés le possessif s'accord au singulier et non au pluriel :
Wale mama watoto zao; Wale mbuzi watoto zakeCes chèvres leurs petits, analogue augrec ancienτά ζόα τρέχει/tá zóa tréchei, « Les animaux court » (et noncourent, le pluriel neutre entraînant l'accord au singulier).
Selon les précis de grammaire elle s'effectue à l'aide de la locutionkuliko, entre deux propositions.
Bora upande basi la asubuhikulikokusuburi kwa masaa barabaraniIl vaudrait mieux que tu prennes le bus du matinplutôt qued'attendre pendant des heures (au bord de) la route.
Cette même expressionkulikovaudrait pour les adjectifs :Juma mkubwa kuliko JojiJuma est plus âgé que Georges, mais elle est très rarement employée, voire jamais. La pensée swahili rend implicite la comparaison, comme dans l'expression françaiseTirer à la courte paille : Kati ya Juma na Joji nani mkubwa?Entre Juma et Georges qui est (le plus) âgé ?Juma mkubwaJuma (est le plus) âgé. Si l'on compare les tailles de deux vêtements :hii ndefu hii ndogoCelui-ci long celui-ci court. En choisissant des fruits,matunda:Chagua yale mazuriPrends (les plus) beaux.Nikahifadhi ile nayoipendaEt j'ai mis de côté celui que j'aime (le plus).
C'est l'étude ici des locutions commeavant que, après que, au cas où...
C'est le cas lorsque la circonstancielle de temps indique une limite temporelle qui n'a pas vraiment d'incidence sur l'action :
Baada ya kutuacha tulisikia uchunguAprès être parti nous avons senti de l'amertume (nous nous sommes sentis tristes).Kabla ya kuoa alitembea ovyo ovyoAvant de se marier il a fait les quatre cents coups (il s'est promené n'importe comment).Baada ya kusema hayo alikasirika ile mbayaAprès avoir dit ça il s'est vraiment mis en colère.
En français littéraireavant queest suivi de deux constructions possibles :avant que + subjonctifetavant que ne + subjonctif.
"Explique-leur avant qu'ils ne soient saouls" : L'explication doit être donnée avant que l'ivresse ne les gagne. "Planque les clefs avant qu'ils se tuent au volant" : Se tuer au volant n'est qu'une éventualité que l'on cherche à éviter.
Le swahili a exactement les mêmes nuances :Waeleze kabla hawajalewa(temps -ja- lié à "pas encore") etFicha funguo kabla waanguke na gari. Dans le second cas le subjonctif retranscrit la possibilité comme indiqué dans la section consacrée à ce mode. Dans le premier cas c'est le temps -ja-, négatif du passé récent, inaccompli, qui est employé.
Uwahi kituo cha mabasi umwambie kabla basi halijaondokaDépêche-toi (d'aller) au stationnement de cars pour le lui dire avant que le car ne soit parti.Ajulishwe kabla aende mbaliQu'on lui fasse savoir avant qu'il soit au loin.
Alipe kabla atorokeQu'il paye avant qu'il s'enfuie.Alipe kabla hajakula(ouhajala) Qu'il paye avant qu'il ne mange.
On remarque quekabla, baadaou d'autres locutions commeili(pour que),sababu(parce que) sont issues de l'arabe. Prenons cet extrait de discours d'un homme d'une cinquantaine d'années, ayant terminé l'école primaire (darasa la saba), sachant lire et écrire donc mais pratiquant peu, agriculteur dans la région de Kilosa (Morogoro), en mars 2020 :
Uwahi kumwambia ajulishwe mapema. Basi likiwa halijaondoka utamjulisha kituoni, basi likiwa limesha ondoka atakuwa hajatambua yote, mambo yatakuwa yanaenda ovyo ovyo. "Sois en avance qu'il soit mis au courant tôt. Le bus se trouve il n'est pas encore parti tu lui feras savoir au stationnement, le bus se trouve il a fini de partir il sera il n'a pas encore saisi le tout, les problèmes seront ils iront de travers."
Dans ce discours aucune locution n'est employée, non plus que des conjonctions de coordination commeet, mais, mais le locuteur emploie des auxiliaires afin de relativiser les circonstancielles dans l'espace-temps.Ukiwa umesahau"Si tu te trouves tu as oublié" est dans le même cas, c'est un auxiliaire conjugué qui exprime la possiblité "si".Basi likiwapeut alors se traduire parsi le bus, au cas où le bus,lorsque le bus, avant que le bus, après que le bus ...En fait la pensée swahili n'est pas de ce type, elle raisonne en fonction du verbe et de ses modulations.
Il semble donc que les constructions liées àkabla, avant que,soient liées à des constructions existantes qui emploient des auxiliaires. Pour reprendre l'exemple cité plus haut :
Waeleze wakiwa hawajalewaExplique-leur ils se trouvent ils ne sont pas encore saouls etFicha funguo wasiende wataanguka na gariCache les clefs qu'ils n'aillent pas ils auront un accident.
Il ne s'agit pas de clamer que l'une des constructions est meilleure que l'autre, ou encore est lavraieconstruction. Les deux constructions existent mais une personne apprenant la langue doit connaître ces tournures où seuls les verbes auxiliaires indiquent les circonstances.
Le verbe être se rend de façon différente, selon que l'on considère l'état permanent ou l'état temporaire (serouestaren espagnol).
Il s'agit de l'état permanent :Mimi ni Mtanzania,mimi ni mwalimu, Je suis un Tanzanien, je suis un professeur. Cette particule est bien souvent omise :Mimi mgeni hapa, je suis un étranger ici.
La négation estsi:Yeye si mwizi, lui n'est pas un voleur.
Cela correspond àse trouverquelquepart, de façon définie, indéfinie ou à l'intérieur de quelque chose :
Yupo pale,il se trouve là-bas (en vue); Ziko kule, Ils (des objets) se trouvent là-bas (non défini); Wamo humu ils sont là-dedans.
Cela peut servir à définir une situation que l'on sait temporaire :Yuko anaumwaIl est malade (en ce moment).
Elle est présente dans les formes circonstantielles :Sijui aliko, Je ne sais pas où il se trouve.
Il est employé dans les temps autres que le présent et dans les formes relatives :
Nilikuwa mgonjwaj'étais malade.Atakuwa njeil sera dehors.
Ce verbe sert aussi d'auxiliaire pour exprimer un temps antérieur ou futur :
Nilikuwa ninaumwa,"j'étais je suis malade", soit j'étais malade.Tulikuwa tunaondoka, nous étions sur le point de partir.Atakuwa hajalipa, "il sera il n'a pas encore payé", soit Il n'aura pas encore payé.
Le verbeavoirn'existe pas en swahili comme dans de nombreuses langues bantoues. On l'exprime parêtre avec, soitkuwa na. Le verbekumiliki,posséder, existe mais il vient de l'arabemlk(ملك) et a une connotation très forte avec la possession d'un roi, d'un nanti (ملك le roi). Un locuteur swahilise trouve avecquelquechose, ce que Alexis Kagame avait appeléLa philosophie de l'être avec:
Yule yuko na mke na watotoIl a une femme et des enfants
Yule yuko na kalamuIl a un stylo
Jananilikuwa narafikiHierj'étais avecun ami
Jananilikuwa nakalamuHierj'avaisun stylo
Kesho nitakuwa na gariDemain je serai avec une voiture ou j'aurai une voiture.
Au présent le verbe est souvent sous-entendu comme peut l'être le verbe être :nina kalamu,ana mke(une femme),hatuna matatizo sisi(nous n'avons aucun problème nous).
Certaines langues emploient un seul mot pourdéjà, d'autres le nuancent s'il s'avère que l'action est déjà arrivée ou qu'elle peut se produire. En anglais il s'agit de la distinction entreeveretalready. Dans une même famille de langues on peut avoir ces deux cas comme le montrent les exemples suivants :
Français et italien, langues latines : Tu es déjà allé au marché (ça t'est arrivé d'aller au marché) ?Sei mai andanto al mercato ?
Tu es déjà allé au marché ?Sei gia andato al mercato ?
Indonésien et malgache, deux langues austropolynésiennes :Pernah ke pasar? Fa nandeha antsena?
Sudah pulang dari pasar? Fa tany antsena?
Le swahili emploie deux verbes différents, le verbekwishaayant la curieuse notion de semi auxiliaire que l'on peut étudier dans les semi exemples suivants.
Ce verbe signifiefinir:Mambo yameishal'affaire est close.Chakula kiliisha mapemala nourriture s'est vite tarie .
Une action finie se rendra donc par un verbe mais suivie d'un infinitf sans le préfixeku-.C'est donc le sens dedéjàquand l'action est passée (already, già, sudah).
Forme littéraire :Wamekwisha malizails ont déjà terminé. Forme parlée :Wameshamaliza. (Les exemples suivants ne donneront que la forme parlée, forme écrite dans de nombreuses correspondances informelles).
Ameshapona, il est déjà guéri.Ameshazaa watoto wawili, elle a déjà engendré deux enfants.Wakati walifika mjini walishaishiwa peza zoteArrivés en ville ils étaient déjà complètement à sec (ils avaient fini ils ont terminé tous les sous).
Tutakapofika Mbeya tutakuwa tumeshatembea kilomita mia sitaarrivés à Mbeya on aura déjà parcouru 600 km.
Ce verbe signifie indifféremment "être à l'heure" ou "être en avance", le second sens englobant naturellement le premier.
Mmewahi, mkutano haujaanzaVous êtes en avance la réunion n'a pas encore commencé.Tupande Mwendokasi tuwahi kwenye mkutanoPrenons le bus express pour être à l'heure à la réunion.
Ce verbe est employé pour indiquer le sens dedéjàlorsque l'action ne s'est pas encore déroulée (ever, mai, pernah).
Umewahi kwenda Ulaya?Tu es déjà allé en Europe ?SijawahiouBadoNonoupas encore.Nimewahioui.
Mmewahi kutana naye?Vous l'avez déjà rencontré (auparavant)?
Quand la phrase est négative le français emploie les expressionsjamaisoupas encore.
Hajawahi kumaliza mwezi mmoja bila kufukuzwa huyoça ne lui est pas encore arrivé de terminer un mois au travail celui-là.Hajawahi kufungwa tangu alipoanzisha?On ne l'a pas encore mis à l'ombre depuis le temps (depuis qu'il a commencé) ?Hatujui kama amewahi kupita hukoOn ne sait pas s'il est jamais passé par ici.
Remarque : Dans quelques régions de Tanzanie l'emploi dekuwahien tant qu'auxiliaire n'est pas connu et l'on peut se faire corriger. Le locuteur n'a probablement pas cet usage dans sa langue.Ulifika huko? - Nimewahi kufika. - Umeshafika. Tu es allé là-bas ? - Ça m'est arrivé. - Tu y esdéjàallé.
Les manuels enseignent généralementNdiyopour oui ethapanapour non. S'il est vrai que ces expressions sont utilisées, et largement utilisées dans le Nord ou au Kenya, elles ne rendent compte que de certains cas en "bon" swahili (kiswahili sanifu, Standard Swahili).
L'affirmation et la négation sont en effet modulées selon le contexte.
La phrase est reprise avec un sens affirmatif, pour confirmer ou un sens négatif pour infirmer.
-Kiswahili unajua? - Najua.Tu parles swahili ? Je parle (kujuasavoir)
-Alifika huko kweli?-Hakufika mwongo huyo. - Il est allé là-bas c'est vrai ? - Il n'y est pas allé, tu parles (menteur celui-ci).
-Zile ghali? -Rahisi. Et ça c'est cher ? - C'est bon marché.
Umechoka?Tu es fatigué ? -Nimechoka. Au négatif, le temps -ja- étant le pendant du passé récent -me-, on peut entendreSijachoka, Je ne suis pas encore fatigué, mais la plupart du tempsBado, pas encore.
-Wamemaliza? - Bado. Ils ont fini? Pas encore.
Badone peut donc s'employer avec le passé accompli ni avec le futur :
-Mtoto alipasi mtihani? - Hakupasi.L'enfant a réussi son examen ? - Il n'a pas réussi.Watashinda kwenda kwa miguu kweli? - Hawatashinda. Ils vont vraiment réussir à (y) aller à pied ? - Ils ne vont pas réussir.
C'est là que l'on retrouveNdiyo(c'est ça) etSiyo(ce n'est pas ça).
-Gari ya kwenda Mwanza ndiyo hiyo? - Ndiyo bwana. Lé véhicule pour Mwanza c'est celui-là ? - C'est celui-là, monsieur.
Cette locution démonstrative s'accorde avec la classe :Ndio haoCe sont eux.Kisu kilichotafutiwa kila sehemu ndicho hicho. Le couteau qu'on a cherché partout c'est celui-ci.Ndiyo maishaAinsi va la vie.
Pour affirmer une proposition dans son ensemble on emploie la classe des objets (9),ndiyo,siyolocutions qui ont entraîné cet emploi deouidans beaucoup de cas.
Ndiyo ilvyoC'est comme ça.Siyo hiviCe n'est pas ainsi.
-Wee unapenda kujifunza kiswahili au siyo bwana? - Toi tu aimes apprendre le swahili n'est-ce pas mon vieux  (ou bien ce n'est pas mon vieux) ?
Tanzania ina amani? - Ndiyo. - En Tanzanie on est en sûreté ?- Oui.
L'approbation est rendue pareee, sur le ton descendant. Lenonest rendu parmmh-mmh, ton moyen puis ton bas. Une vigoureuse opposition se fera en employant cemmh-mmhsur le ton haut puis sur le ton bas. Dans les romans l'affirmation est rendue pareeoueee, la négation parhu-hu, huh-huh, hon-hon... au gré des auteurs.
-Umechoka ? - Ee. Tu es fatigué ? Avec ce temps -me- la réponse négative est le plus souventbadoou en emloyant le passé récent négatif -ja- (sijachoka).
-Ulipita sokoni? - Hon-hon nafasi ndogo. Tu es passé au marché ? - Non, pas le temps (instant petit).
Les langues latines ont lenonfondé sur la négation,nonetnesont en relation en français. En swahili d'une part lenondépend du contexte, d'autre part la forme négative du verbe est indépendante de toute locution négative. Si le locuteur est d'accord avec la question énoncée il affirmera donc l'ensemble.
- Hamjajitayirisha?-Ee. Vous ne vous êtes pas encore préparés ? - Oui. (Cela implique qu'ils ne sont pas encore préparés).
-Hawako mbali? -Ee, hawako mbali. Ils ne sont pas loin ? Oui, ils ne sont pas loin.
-Hamtakubali? - Ee. Vous ne serez pas d'accord ? - Oui (nous ne serons pas d'accord).
Ce sont ces locutions commehapanaethamna. Elles signifient donc (voir plus haut)il n'y a pas, soit dans un espace ou temps défini (-pa-) soit dans un lieu (-m-). Mais elles sont à comprendre dans le sensça n'a pas lieu d'être.
-Nikivaa nguo za saizi M zitanibana. - Hamna. Si je m'habille de vêtements de taille M ils vont me serrer. -  Ça n'arrivera pas.
-Pale nilisikia nitakutana na wahuni? - Hapana.Là-bas j'ai entendu dire que je peux tomber sur (que je peux me rencontrer avec) des voyous ? - Non (il n'y a pas de danger de ce genre).
-Unaona nimepunjwa? - Hamna, bei ni hizo hizo. Tu crois (tu vois) que je me suis fait rouler ? - Non (ça n'est pas arrivé) les prix sont ceux-là mêmes.
Comme indiqué plus haut dans le Nord de la Tanzanie lehapanasemble avoir pris le pas, même sur lehamna.
Ces locutions ont leur emploi habituel dans les questions portant sur le lieu, la réponse reprenant la phrase : -Kule kuna maji? - Hakuna, kule kukavu. Là-bas il y a de l'eau ? Il n'y en a pas, là-bas (c'est) sec. ou -Yapo. Il y en a.- Mle mna hatari? - Hamna.Là-dedans il y a du danger ? - Il n'y en a pas.
Si l'on suppose deux personnes, l'une swahilie, l'autre occidentale, la vision de l'espace-temps n'est pas la même. Pour désigner une autre personne qui se trouve plus loin, au-delà d'un arbre par exemple, l'on aura :
-Elle estderrièrel'arbre, selon le locuteur occidental.
-Yukombele yamti, elle est devant l'arbre, selon le locuteur swahili.
Et bien sûr ce sera le contraire dans le cas où la personne est entre les locuteurs et l'arbre :Il estdevantl'arbrecontreYukonyumaya mti(nyumaderrière).
Cela est valable dans le temps,Avancer une réunionouReculer une réunionse diront de façon contraire selon la langue :
Kikao kitasogezwa mwezi mmojambele, soit mot à motLa réunion sera déplacée d'un moisdevant, ce qui se traduit parLa (date de la) réunion serareculéed'un mois.
Le locuteur swahili voit donc l'espace-temps comme une ligne droite, en ce cas, et ne se place pas, comme un Occidental, au centre d'un lieu dont il définit les objets comme des limites qui définissent undevantou unavantet underrièreou unaprès.
Dans les structures de travail où se côtoient des locuteurs de différentes origines il est important de connaître cette particularité, et d'annoncer un report de réunion en swahili et en anglais par exemple.
Le locatif est commun à de nombreuses langues bantu. En swahili il est exprimé par le suffixeni-et s'accorde avec les classesku-, pa-, m-. Il traduit le lieu, comme son nom l'indique, ce lieu étant défini, indéfini ou intérieur.
Nyumbani, à la maison (denyumba,- la maison);makaburiniau cimetière (kaburi,ma- la tombe);shuleni, à l'école (shule,- l'école);bwawani, à l'étang (bwawa,ma-);mjinien ville (mji,mi- la ville);kijijini, au village (kijiji,vi-, le village);vijijini, dans les villages;baharini en mer(bahari,- la mer).
Nyumbani kwakechez lui;nyumbani kwangu,nyumbani kwaochez moi, chez eux;nyumbani pakechez lui précisément (en désuétude au profit denyumbani kwake);nyumbani mwakeà l'intérieur de sa maison;Usoni pakesur sa figure.
Le locatif désigne nettement le lieu et non l'institution ;mtoto kaenda shulel'enfant est parti à l'école (pour étudier);Tukutane shuleniRetrouvons-nous aux abords de l'école.Kalazwa hospitaliIl a été admis à l'hôpital;Anakaa hospitaliniIl habite vers l'hôpital.
Nguzo za nyumbades piliers de la maison;nguzo za msitunides piliers de la forêt (coupés en forêt);nyama ya porinila viande de brousse;nyota ya baharinil'étoile de mer;nyota ya kitambaal'étoile en tissu. Ce dernier exemple montre nettement que le complément de nom sans locatif indique plutôt ce dont il est fait mais avec locatif la provenance.Vidole vya mkonoles doigts de la mainsimu ya mkononile télépone portable (dans la main).
Les accords avec le démonstratif indiquent si le lieu est défini, éloigné ou intérieur :nyumbani paleà la maison là-bas (en vue);nyumbani kule, à la maison là-bas (éloignée);nyumbani mleà l'intérieur de la maison.
Le locatif s'accorde avec le verbe ou l'adjectif :Hii nyumba inafaacette maison convient;Nyumbani hapapanafaaici à la maison ça convient;Porini kule (kuko) kukavu.Là-bas en brousse (c'est) sec.Baharini mna hatariDans la mer il y a beaucoup de danger. Dans une même phrase on peut trouver deux accords différents exprimant un lieu défini et indéfini. Par exemple en parlant d'un morceau de bois taillé à la machette dont une extrémité est encore trop épaisse :Hapa kunene,ici c'est (encore) épais.Hapadésigne l'extrémité en question, de façon précise,kunenerend compte de l'épaisseur, non mesurée, donc non définie.
On emploie aussi les locutionskwenye,penye,mwenyequi indiquent l'appartenance au lieu.Mbwa wanakaa kwenye nyumba, les chiens restent à la maison.Utamwona kwenye garitu le verras à la voiture.Walinirukia kama mbwa kwenye mfupaIls se sont jetés sur moi comme un chien sur un os.Utazipata pale penye dukaTu en auras là-bas dans les boutiques (là où il y a des boutiques).Tia mwenye ndooverse dans le seau. La locutionkwenyetend à prendre le pas sur les autres :Tia kwenye ndoo.
La locution adverbialepenginedérive de l'accord du locatif avecpa- :Pengine kaenda nyumbaniAutrement il est allé à la maison (il a pu aller à la maison) ;Pengine mbovuD'ailleurs (c'est peut-être) mauvais.
Dans deux cas ce suffixe est employé avec une forme verbale.
Avec une forme attributive
NitakuambiaJe te (le) dirai. MaisNitakuambieniJe te (le) dirai à chacun d'entre vous.
NitakuleteaJe te (l')apporteraiNitakuleteniJe l'apporterai à chacun d'entre vous.
Le suffixe -niindique donc que l'action est adressée à chacune des personnes présentes, distinguées l'une de l'autre.
Avec un subjonctif
Tokeni, nendeni... (Sortez, allez ...) sont indiquées dans les manuels comme l'impératif pluriel. C'est exact en partie :
On peut indiquer à un groupe de jeunes gens de porter une charge (kubeba mzigo) :
Bebeni mzigoet chacun des jeunes gens doivent y contribuer vu son poids
Mbebe mzigoQue l'on porte la charge, qui que ce soit.
En introduisant un groupe dans une salle d'attente :Mkae hapa, asseyez-vous ici (et l'on vous appellera);Kaeni hapaasseyez-vous ici (et vous serez appelés l'un après l'autre).
Dans les deux cas le suffixe locatif associé à une forme verbale énonce la spécificité de l'action sur chacune des personnes concernées.
On appelleEast African Timela façon dont l'heure est énoncée en swahili,Wakati wa kiswahili.Saa, (صعه) l'heure, etwakati(وقت) le temps sont d'origine arabe, de même que l'aube (alfajiriالفجر) qui est en fait le temps de la prière de l'aube ou juste un peu après, et le matin,asubuhi(صبح). L'heure n'a été définie qu'à l'arrivée des commerçants mais les autochtones ont gardé leur façon de la nommer. Son concept est en fait proche de l'heure définie par la règle de Saint-Benoît: La première heure du jour, la deuxième, la troisième (tierce), la sixième (sixte), la neuvième (none). Le soir on compte à nouveau à la première heure de la nuit, à 7 h (19 h) soitsaa moja usiku.
Cela donne : 7 h du matin,saa moja asubuhi; 8 hsaa mbili, 9 hsaa tatu... midisaa sita mchana(6 h de midi), jusqu'au soirsaa kumi na mbili jioni18 h (12heure du soir).Saa moja usiku19 h,saa sita usikuminuit,saa kumi na mbili asubuhi6 h du matin.
Les horloges sont pratiquement toutes toujours réglées avec le temps occidental, soit midi (6 h de midi) sur le chiffre 12, l'exception restant une curiosité. Cela concerne les horloges analogiques mais aussi les horloges numériques, tous les habitants sont donc habitués à jongler entre ce qu'on lit et ce qu'on énonce.
Le motusiku,-la nuit a son pluriel ensiku, semblable au motsiku,- le jour. Il est cependant important de savoir que la période passée quelque part se définit par le nombre de nuits, ce que l'on voit sur les formulaires de police de départ (Combien de nuits passées en Tanzanie ?). Si quelqu'un affirme :Nilikaa siku tatu, cela signifietrois nuitset nontrois jours. C'est donc à traduireJ'y ai passé quatre joursen français.
Comme dans la plupart des langues non occidentales, les salutations sont des questions. En swahili on demande si son vis-à-vis n'a pas de problème, d'affaire, de souci :
-Hujambo? Hamjambo?(Pluriel) Tu n'as pas de problème ? Vous n'avez pas de problème ?
-Sijambo, hatujambosont les réponses. Je n'ai pas de problème, nous n'avons pas de problème.
Les autres questions possibles sont celles qui s'inquiètent de la façon dont on s'est réveillé (Umeamkaje?) ou dont on a passé la journée (Umeshindaje?,Kushindasignifiantvaincre). On demande enfin quelles sont les nouvelles,habari:Habari zako? Habari za asubuhi?,etc.L'usage est de répondre que tout va bien,nzuri(les nouvelles sont bonnes) oumzuri(je vais bien).
Si les nouvelles ne sont pas bonnes, on pourra répondreSijambo kidogoouHabari nzuri kidogo(Les nouvelles sont bonnes un peu) et l'autre personne s'inquiètera alors de ce qui a pu arriver comme maladie ou problème. Mais la pudeur veut qu'on ne l'annonce pas directement.
En Tanzanie s'adresser à quelqu'un sans saluer, par exemple demander l'heure sans commencer par unHabari yako?ou unHujamboest considéré comme grossier, ne pas avoir de manières (adabu).
Ce swahili s'est développé dans les endroits touristiques comme le Nord de la Tanzanie ou certaines régions du Kenya. Dans les langues occidentales l'usage est de direbonjour,good morning, une affirmation, et c'est ce bonjour qui a été traduit parJambo!. Cela peut aller jusqu'àJambo sana!(Problème très !), qui ne veut rien dire, suivi d'unhakuna matataqu'a populariséLe roi lion.
Il est d'usage de se saluer à chaque fois que l'on se voit, et de varier les questions posées. Cela rejoint en français le "ça va ?" suivi plus tard de "ça va depuis tout à l'heure ?". Bien souvent le mothabarin'est pas mentionné et l'on n'entend queza leo?par exemple. Voici quelques-unes de ces questions :
La variété des questions est en fait infinie, et certains locuteurs se complaisent à varier la question pour chaque personne rencontrée, en particulier en s'adressant à chaque personne d'un même groupe.
Il s'est développé une autre forme de salutations qui font nettement plus "branché". -Shwari? - Mambo?
Bahari shwaridésigne une mer calme.Mamboest le pluriel dejambo, les affaires, les soucis.Kupoasignifierefroidir, commeMaji yamepoal'eau a refroidi;nimesha poa, "j'ai refroidi" (de la fièvre) doncje suis guéri. Dans les salutations la réponsePoa!peut être traduite parCool!
- Mambo? - Poa. Ça gaze ? Cool !
Il n'y a pas de vouvoiement en swahili. Le respect est indiqué dans la salutation, "shikamoo" qui vient de l'expressionnashika mguu (wako),je (te) prends le pied. Ceci est vraisemblablement né des coutumes apportées par les Indiens, quand l'on voit dans les films indiens un futur gendre se jeter au pied de son beau-père et lui saisir le pied. La réponse est d'origine arabe,maharaba,bienvenue. Dans de nombreuses ethnies l'usage est qu'un jeune fasse une génuflexion, même légère, en saluant un aîné ou surtout en lui donnant un objet comme une coupe d'eau. Si l'usage tend à disparaître la salutationshikamooelle est toujours vivace.
Une autre marque de respect est d'employer le subjonctif au lieu de l'impératif :ukae hapa(que tu t'asseyes là) et nonkaa hapa(assieds-toi là).
L'expressionKwa heri, qui vient de l'arabe, est assez formelle. On se sépare le plus souvent sur unHaya, ou surKesho(demain), ou encoreTutaonana(on se reverra) :
- Haya kesho bwana. (Allez à demain mon vieux).
Au téléphone la tendance depuis deux ou trois ans est de répondreOya!remplaçant leHellohérité des Anglais.
Les emprunts du français au swahili sont très rares :
La lexicologie du swahili montre que les emprunts au français sont très rares également. Le swahili de l'Est de la République du Congo préfère intégrer directement les mots français dans des phrases. Ce ne sont alors plus des emprunts.
Nous pouvons citer des mots commemadam(probablement via l'anglais) etfaranga(Classes 9/10, même forme au singulier et au pluriel) qui signifie « argent, monnaie» et vient de « francs ». Le motsawa, peut-être dérivé de « ça va », souvent employé comme interjection phatique. Une autre étymologie poursawaqui signifie « égal » au sens général ou mathématique enkiswahili, et par extension « d'accord » dans le sens d'une harmonie ou égalité des points de vue, est cependant l'arabesawâ, égal.
Il est possible d'interpréter phonétiquement le mot « swahili » commesawa hila, ce qui signifie littéralement « pareil à de la ruse »
Les deux chansons les plus populaires chantées en swahili (et parfois utilisées pour apprendre le swahili) sontMalaïka(interprétée notamment parMyriam Makeba) etJambo Bwana(interprétée notamment par le groupeBoney M.). La première chanson signifie« ange »et la seconde« Bonjour monsieur ».Hakuna matata(« il n'y a pas de problème »), une des paroles issues de la chansonJambo Bwana, a été popularisée à l'échelle du monde parLe Roi lionde Disney.
Afric SimoneinterpreteRamayaen swahili.
La premièrebande dessinéetraduite en swahili estLa Plus Belle Histoire, le premier album de la collectionBelles Histoires et Belles Vies.
La musique du générique d'introduction du jeu vidéoCivilization IVest issue d'un chant swahili,Baba Yetu(qui est la traduction du "Notre-Père" en langue Swahili).
L'expression swahili "kiroho maono" qui signifie "vision spirituelle" a inspiré le genre vidéo-ludique des Kiro'o Tales (les contes du kiro'o). Le jeu-vidéo "Aurion : Legacy of the Kori-Odan" est un modèle du genre.
Le swahili est utilisé dans la deuxième saison de la sérieQuanticodeAmerican Broadcasting Company, ou encore par la rappeuseSho Madjozi.
Le swahili est quelquefois utilisé dans des films ou des romans pour faire couleur locale. Il s'agit souvent de traduction mot à mot d'une langue européenne, sans aucune connaissance de la pensée swahili. On peut citer Anthony Burgess dans son romanLes puissances des ténèbresqui relate ainsi quelques échanges en swahili entre le narrateur et un autochtone, mais le dialogue est nettement pensé en anglais et traduit mot à mot. L'auteur récidive quelques chapitres plus loin avec le malais. Le filmCongofait confronter les héros à des militaires dans un aéroport en Afrique : le lieutenant aboie unChukueni bunduki zenu, traduction littérale de ce qui apparaît en sous-titreTake your guns. Le swahili comme le français emploie le singulier dans ce cas, ce seraitPrenez votre fusil.Kuchukuasignifieprendremais avec un demi-sourire un locuteur pourrait demanderpour le mettre où. Le verbe à utiliser seraitkushika, saisir. Enfin un locuteur dirait probablementJitayarishe bunduki, soitPrépare-toi (avec ton) fusil, le pluriel ou la conjonctionavec(na) étant évidents.
On trouve quelques mots de swahili dans une aventure de Spirou et Fantasio, de Franquin,Le gorille a bonne mine, chez Dupuy.Kimya! Nyamazeni! Makelele!expressions destinées à faire taire les terribles guerriers. Les héros approchent duKilmamkali, montagne aux airs de Kilimanjaro, maisKilimakikaliaurait été plus approprié. Le chef enjoint aux héros de frapper et de tuer les gorilles,Pigeni! Fisheni!. Là encore le pluriel d'un subjonctif aurait été plus approprié,Mpige! Mfishe!, s'adressant ainsi aux deux héros à la fois et non à chacun en particulier.