Chantecoq (film)

Chantecoq(conosciuto anche col titoloChantecoq ou l'espionne de Guillaume) è unfilmdel1916, diretto daHenri Pouctal, basato sul romanzoL'espionne de Guillaume, del 1914, diArthur Bernède.
Nel corso dellaprima guerra mondialealcuni sospetti malfunzionamenti vengono rilevati nella fabbrica di esplosivi, di importanza strategica, diBar-le-Duc, nelGrande Estfrancese. Dallacapitaleviene allora inviato il famoso ed estroso investigatore Chantecoq, per far luce sulla situazione. Per prima cosa egli – subodorando un caso di spionaggio - consiglia al direttore della fabbrica, Richard, di sbarazzarsi della formula segreta, detta "formula Z", di un nuovo potente esplosivo, la cui produzione avrebbe dovuto essere iniziata di lì a poco. Mentre i due sono a colloquio un'esplosione provoca scompiglio e gravi danni all'officina.
Il giorno dopo Richard viene convocato tramite un biglietto di un anonimo che gli promette di informarlo su chi sarebbe stato l'autore del patente sabotaggio, presso una cappella diroccata in una località fuori mano. Richard vi si reca e vi trova uno dei suoi collaboratori da diversi anni, Gerfaut, che gli offre una ingente somma di denaro in cambio della formula Z. Gerfaut è in effetti una delle tre spie del nemicotedesco(la sua vera identità è colonnello vor Reitzer) che si sono infiltrate nella località, e, oltre ad essere stato il sabotatore, vuole impadronirsi della formula per passarla al proprio governo. Richard, indignato, si scaglia contro Gerfaut, ma viene ucciso da alcuni sicari al soldo del colonnello germanico. Il giorno dopo Chantecoq, nei pressi della cappella, scopre l'omicidio, e, senza alterare nulla nella scena del delitto, parte per Parigi.
Il terzetto di spie decide allora di inviare Gerfaut/von Reitzer, travestito da Richard, a Parigi presso l'ideatore della formula, il chimico Aubry, per cercare di carpirgliela, lamentando il fatto che in essa ci sarebbero delle inesattezze. Aubry non gli consegna la formula ma propone di recarsi insieme a Bar-le-Duc per verificare la situazione, e i due si danno appuntamento dopo qualche ora. Provvidenzialmente Chantecoq incontra Aubry e lo informa sulla situazione. L'investigatore si traveste da Aubry, e, munito di una falsa formula, parte con la spia verso la fabbrica.
Sul treno c'è anche la coordinatrice del terzetto di spie, Emma Luckner: insieme a Gerfaut ella attacca il finto Aubry e gli sottrae la formula (falsa). Accortisi poi che coloro che credeono essere Aubry è in realtà Chantecoq, il loro più pericoloso nemico, dopo averlo tramortito lo fanno smontare dal treno e lo rapiscono facendolo entrare in un'automobile.
La polizia scopre il corpo di Richard, e, in base ad una denuncia anonima, perquisisce la casa dell'ingegner Vallier, vicedirettore dell'azienda e fidanzato della figlia del defunto, Yvonne, e vi trova documenti - presumibilmente introdottivi dalle spie - che comprovano i contatti di Vallier con una potenza straniera. Vallier può ben dichiarare che i documenti sono falsi, ma grazie anche alla campagna di sobillazione che Gerfaut attua presso i dipendenti dell'azienda, che entrano in agitazione per la perdita del loro magnanimo direttore, Vallier viene arrestato con l'accusa di omicidio e di alto tradimento. Gioca anche il fatto che, poco tempo prima, Richard aveva "promesso" la mano della figlia (senza chiederlo alla figlia) non a Vallier, ma a tale Marois, un possidente della zona. E Marois è la terza spia nemica (capitano Herfeld). Vallier, in primo grado, viene condannato.
Chantecoq è stato portato aBerlino. Qui entra nelle grazie nientedimeno che di un principe della corte imperiale, che, in cambio della formula Z, beninteso, gli promette che avrà salva la vita, e che intercederà per salvare anche Vallier. A Berlino sono presenti anche le tre spie. Emma Luckner teme che la sorniona abilità di Chantecoq possa incantare il principe, e decide di avvelenarlo. Ma Chantecoq, dopo qualche irriverente prova di spavalderia, somministra il cibo che gli viene offerto alle due sempliciotte guardie che lo hanno in custodia, che in breve tempo muoiono. Emma Luckner, scoperta autrice dell'avvelenamento, redarguita dal principe, minaccia di rivolgersi alKaiserstesso,Guglielmo, col quale aveva fama di essere in confidenza.
Questa volta il Kaiser non è d'accordo con Emma, e decide che Chantecoq venga trasferito ad una delle residenze imperiali sullago di Costanza, ai confini con la neutraleSvizzera.
Aubry intanto sta dirigendo la fabbrica, nei procedimenti di produzione dell'esplosivo derivati dalla sua formula Z. Sospettoso, sostituisce la formula originale, in cassaforte, con un plico appositamente progettato. Non passerà molto tempo, infatti, prima che le spie, nella persona di Marois, scassineranno il forziere. Marois preleva il plico, che esplode fra le sue mani provocandone la morte.
Chantecoq, dal lago, tenta la fuga su una barca a remi, ma viene inseguito in motoscafo, finché, esausto, si getta in acqua. Da allora di lui si perdono le tracce.
A Parigi si sta svolgendo l'udienza d'appello contro Vallier. Nessuno è in grado di portare la testimonianza decisiva per scagionare l'imputato, finché, all'ultimo istante, non appare Chantecoq, osannato dal pubblico. Vallier viene scagionato, e Gerfaut/von Reitzer e Emma Luckner vengono arrestati.
Mentre Yvonne e Vallier si riuniscono, Chantecoq racconta di come sia riuscito, ormai allo stremo delle forze nelle acque lacustri, a raggiungere la Svizzera.
Chantecoqè stato girato in Francia megli anni dellaprima guerra mondiale, durante labattaglia di Verdun. Lalocationdel film,Bar-le-Duc, aveva un valore altamente simbolico in quanto quasi totalmente circondata dalle truppe tedesche, e la sola strada che connetteva la località al resto del paese passava proprio attraverso Bar-le-Duc, dove venivano concentrati uomini e attrezzature prima di essere avviati al fronte.
Nella rivistaCiné pour tousdel marzo 1923 si legge cheAbel Ganceè stato illocation managerdi Pouctal per questo film.
Georges Sadoul, nel suoDictionnaire des cinéastesriferisce che il critico cinematografico del tempo,Louis Delluc, riteneva Henri Pouctal uno dei migliori registi francesi del periodo anteguerra. Delluc, dal canto suo, non annoveravaChantecoqfra i suoi migliori film.
Secondo lostoricoRichard Abel,Chantecoqè stato uno dei film di spionaggio di maggior successo negli anni della guerra.