Orange maltaise

L'orange maltaiseest uneorange douceprincipalement cultivée enTunisie, d'où son autre nom usuel deMaltaise de Tunisie.
Le terme« maltaise »désigne plusieurs variétés:
AuXVIIIsiècle,« l'eau de fleur d'orange[utilisée en parfumerie et en médecine]qui nous vient deMalteest la plus renommée, parce que nos distillateurs commettent plus d'une fraude dans ladistillation. La plupart distillent les premiers jets des feuilles qui commencent à pouffer ; l'eau qui en résulte n'a presque point d'odeur, et est beaucoup plusamère».Anton Friedrich Büschingécrit dans sa géographie (1776) que« les oranges de Malte sont les plus belles de l'Europe ; la plupart sont rouges et ce sont les meilleures ; on dit que l'arbre qui les produit est greffé sur legrenadier»(légende tenace).Pierre Jean-Baptiste Legrand d'Aussy(1782) confirme que« nous mettons aujourd'hui l'orange de Malte au premier rang, et celle dePortugalau second »alors queCharles Louis Cadet de Gassicourt(1809) indique que« nous avons en France d'excellents fruits, mais je les donnerais tous pour une orange maltaise ».
La pulpe de l'orange de Malte est rouge (vers 1860). LeGrand dictionnaire universel du XIXsiècledePierre Larousse(1866) mentionne qu'elle est rarement livrée en France. LeBulletin de la Société nationale d'acclimatation de France(es)(1917) écrit à propos deC. vulgare Melitense globosumque« les oranges à pulpe rouge se trouvent assez abondantes dans certaines parties dubassin méditerranéenet, notamment sous le nom de Rouges de Malte, on en fait une grande consommation en Tunisie ».
En 1906,Louis Charles Trabutsignale des oranges maltaises àBiskra(Algérie) qui« donnent un fruit extraordinairement parfumé et savoureux qui commence à avoir une certaine réputation ».
L'embargoéconomique contre l'EspagnedeFrancisco Francoprovoque l'arrêt des importations d'oranges espagnoles en France, qui commence à importer des oranges ducap Bon, au Nord-est de la Tunisie.Robert Willard Hodgson, qui visite levergerdu cap Bon en 1931, déclare que« la région du Cap Bon est très intéressante pour les agrumes. La grosseur des fruits que j'ai vus, la couleur et la saveur sont remarquables. Je crois que les variétés orange maltaise, maltaise sanguine et orange Beldi doivent être de bonnes variétés commerciales ». La culture au cap Bon est un défi :« L'arrosagese fait avec une eau titrant 2 à3g/lde sel soluble, et pourtant la qualité des fruits est remarquable ».
En 2009, l'orange maltaise représente un tiers du verger du cap Bon (55 000hectares), 55 % de la production de la Tunisie et 95 % de ses exportations, dont l'essentiel part vers le marché français qui l'apprécie particulièrement. Elle est demeurée un monopole tunisien. Après un développement régulier, la production (entre 90 000 et 140 000 tonnes selon les années) et les exportations par la Tunisie sont gravement affectées pas lechangement climatique(sécheresse)et par la baisse mondiale des prix.
La collection SRA INRA-CIRAD est la plus riche en Maltaise. Les cultivars sont mentionnés ci-dessous :
En 1975, Mustapha Lasram présente une expérimentation de semis de maltaise demi-sanguine de Tunisie à l'Ariana, Il constate un forte polymorphisme des arbres issus d'embryons nucellaires qui donnent majoritairement des oranges blondes non sanguines de type Beldi (orange locale) qu'il interprète comme deschimères périclines.
Les noms locaux des maltaises sontMalti ahmaretMeski ahmarpour la Maltaise rouge,Malti abyadhpour la Maltaise blonde,Meski maltipour la Maltaise douce.