Religioni in India

Lereligioni in Indiaè caratterizzata da un'amplissima diversità di credenze e pratiche culturali. Ilsubcontinente indianoè stato il luogo di nascita di quattro fra lereligioni maggioridel mondo: dall'antica fedevedicas'è sviluppato col tempo l'odiernoinduismo, poi ilbuddismofondato dal principeSiddhartha Gautamaed il suo contemporaneogiainismo; infine, ilsikhismo, la religione più recente, nata nelXV secoloda una commistione di insegnamenti islamici e induisti.
Lungo tutto il corso della sua storia la religione è stata sempre una parte molto importante della cultura e del pensiero filosofico del Paese; la diversità e latolleranza religiosahanno entrambe sede e fondamento stabile sia nellatradizioneche nelle leggi della moderna nazione indiana.
La stragrande maggioranza della popolazione (oltre il 93%) si considera facente parte come membro effettivo ad una qualche religione: secondo il censimento del 2001, l'induismo (con tutte le sue credenze correlate) è diffuso tra l'80,5% della popolazione, l'islamviene invece seguito dal 13,4% degli abitanti, ilcristianesimodal 2,3%, il sikhismo dall'1,9%, il buddismo dallo 0,9% ed il giainismo dallo 0,4%: queste sono le maggiori e più antiche religioni professate in India. Vi sono anche altre tradizioni minori, di origini tribali, come il "santal", il "sanamahismo", leAdivasie numerose forme dianimismo.
La quantità e varietà di diversità nei sistemi di credenza religiosa dell'India odierna è il risultato sia dell'esistenza di molte religioni indigene che dell'assimilazione ed integrazione sociale di fedi religiose portate dall'esterno da viaggiatori, immigrati e commercianti, ma anche da invasori e conquistatori, com'è il caso dei musulmaniMoghul. Ilmazdeismo(ozoroastrismo) e l'ebraismohanno anch'essi un'antica storia nel Paese, ognuno con diverse migliaia di aderenti.
In India vi è poi la comunità mazdea (ParsieIrani) eBahá'ípiù grande del mondo, pur non essendo native del subcontinente ma nate entrambe nella regione dell'odiernoIran; il rapporto della fede Baha'i con la spiritualità indiana è comunque molto stretto, riconoscendo quest'ultima sia l'illuminatoSiddhartha Gautamadei buddisti che ilKrishnadegli induisti come manifestazioni delDioonnipotente.
La diaspora indiana nei paesi occidentali europei e nordamericani ha reso poi familiari e molto popolari, a partire dalla seconda metà delXX secolo, vari aspetti dellafilosofia indiana, come loYoga, il concetto dimeditazione, lamedicina ayurvedica, ladivinazione, lalevitazione, oltre alle teorie delKarmae dellareincarnazione. L'influenza delle religioni indiane è stato significativo in tutto il mondo; diverse organizzazioni e movimenti, come ad esempio l'Associazione internazionale per la coscienza di Krishna, la Brahma Kumaris, l'Ananda Margaed altre ancora, hanno contribuito a diffondere fuori dal territorio indiano le credenze e le pratiche spirituali tradizionali del subcontinente.
La popolazione musulmana dell'India è la terza maggiore del mondo, con un'ampia comunitàsciita; i santuari dedicati ad alcuni tra i maggiori santi delsufismosi trovano in territorio indiano ed attirano visitatori da ogni parte del mondo. Il paese è inoltre patria di alcuni tra i più famosi ed importanti monumenti dell'architettura islamica, come ilTaj Mahale ilQutb Minar.
L'influenza indiana sulle tradizioni religiose persiste fino alle attuali leggi civili in materia di diritto familiaree personale assunte pienamente dalla comunità musulmana. La carta costituzionale dichiara la nazione essere una repubblica laica che deve difendere il diritto di ognuno dei propri cittadini a poter esprimere liberamente il suo culto e diffonderlo o di non aver per contro alcuna fede di tipo religioso; la Costituzione indiana dichiara anche il diritto allalibertà di religionecome uno dei diritti fondamentali dell'essere umano.
L'induismo è spesso considerato come la religione più antica del mondo, le cui radici risalirebbero allaPreistoria; nel corso del tempo le fedi basate sui testi deiVedae deiBrāhmaṇasi riversarono poco a poco nell'induismo com'è conosciuto oggi. Questo si poi è diffuso in tutto ilSudest asiatico- anche grazie ai folti gruppi di immigrati - inSri Lankae nelleIsole Mauritius, allaMalaysia, all'Indonesia(soprattutto nell'isola diBali) e aSingapore, fino a giungere inGuyanaeSurinameinSudamerica, aTrinidad e TobagoneiCaraibie nelleisole FigiinOceania.
Gli Indù adorano una Divinità costituita da molteplici forme. La prova attestante la presenza di una forma preistorica di fede induista fin dall'epoca delMesoliticonel subcontinente indiano deriva in parte dapitture rupestridel che raffigurano danze e rituali; i pastori neolitici che abitavano laValle dell'Indoseppellivano i loro morti in un modo suggestivo utilizzando pratiche spirituali che incorporavano nozioni di unaldilàe la fede nella magia ed evocazione religiosa.
Altri siti rupestri sparpagliati un po' in tutto ilsubcontinente, come le grotte diBhimbetkainMadhya Pradeshe ipetroglifidi Kupgal inKarnatakacontengono poi vaste pitture raffiguranti prove di possibili ritualizzazioni religiose attraverso la musica.
La civiltà diHarappa, che durò dal 3300 al 1700 a.C. circa, incentrata sulle valli fluviali dell'Indoe del Ghaggar-Hakra, con molta probabilità adoravano unaDea madresimboleggiante la fertilità universaleed avevano una società di stampomatriarcale. Gli approfonditi scavi archeologici compiuti ripetutamente sui siti della regione hanno fatto riportare alla luce una vasta quantità di sigilli con rappresentazioni di animali e "altari del fuoco" indicando così la presenza di rituali connessi con il fuoco; sono stati anche trovatiLingaeYonidi un tipo del tutto simile a quelli attualmente venerati presso gli Indù.
Alle origini dell'induismo sembrano pertanto essere inclusi elementi culturali dellaCiviltà della valle dell'Indoe di altre civiltà preistoriche del subcontinente. Il testo più antico dell'induismo è ilRig Veda, composto durante il periodo vedico e datato al 1700-1100 a.C.; mentre approssimativamente tra il 500-100 a.C. - durante il periodo dei maggioriPurāṇa- furono scritti inoltre anche i grandi poemi epiciRāmāyaṇaeMahābhārata, anche se questi vennero trasmessi oralmente per interi secoli prima d'esser trascritti. Dopo il 200 a.C. diverse scuole di pensiero più o meno astratto sono state formalmente codificate all'interno della filosofia indiana, tra cui ilSāṃkhya, loYoga, ilNyāyae ilVaisheshika, il PurvaMīmāmsāed infine ilVedānta; queste sei rappresentano iDarśanaovvero le visioni filosofiche brahmaniche.
L'induismo, religione altrimenti altamente teistica, ospita anche scuole e filosofie non teistiche o addirittura atee generalmente considerate ortodosse, come possono esser sia il Samkhya che il Purva Mimamsa.
Mahavira, il 24°Tirthamkara(599-527 a.C.) della tradizionegiainistae suo massimo diffusore in epoca storica, stabilì definitivamente i 5 voti religiosi tra cui l'ahimsa-non violenza.Gautama Buddha(546-324 a.C.), fondatore delbuddismo, apparteneva invece ad una famiglia d'origine nobiliare, il clan indù dei Shakya; in territorio indiano la sua religione fortemente improntata al monachesimo raggiunse il suo picco durante il regno diAshoka(304-232 a.C.), sovrano dell'impero Mauryache riuscì a unificare il subcontinente indiano nel III secolo a.C.
Alcuni studiosi pensano che il successivo espandersi dell'induismo abbia causato un parallelo e progressivo arretramento e declino del buddismo continentale.
Durante i secoli XIV-XVII, quando l'India del nord si trovava sotto il dominio musulmano, cominciò a svilupparsi il movimento Bhakti in tutta l'India settentrionale e centrale; il movimento venne avviato da un gruppo vagamente associato di maestri e filosofi chiamati Sant Mat:Chaitanya,Mahaprabhu,Vallabhacharya,Sūrdās,Meera Bai,Kabīr,Tulsidas,Ravidas,Namdeo,Tukarame altri mistici sono stati alcuni dei massimi Sant Mat del Nord.Essi hanno insegnato che la gente potesse benissimo vivere anche mettendo da parte i pesanti fardelli dei rituali di casta e le sottilissime e complesse disquisizioni filosofiche per semplicemente abbandonarsi alla devozione, semplicemente esprimendo il proprio travolgente amore nei confronti della divinità. Quest'epoca storica è stata caratterizzata da una gran varietà di letteratura devozionale sia in prosa che in poesia nelle lingue etniche dei vari stati indiani o province.
Molti gruppi indù considerati al di fuori del tradizionale sistema delle caste, intoccabili eparia, seguirono nel tempo il movimento devozionale Bhakti seguendo i Sant Mat appartenenti alle rispettive comunità; ad esempio, Guru Ravidas era unChamardell'Uttar Pradesh; Guru Parsuram Ramnami era unChuradiChhatisgarhe Maharishi Ram Navale era unBhangidelRajasthan.
Il fondatore della religione Sikh è stato ilGuru Nanak(1469-1539), mentre il testo sacroGuru Granth Sahibè stato compilato dal quinto guru Arjan Dev a partire dagli scritti lasciati dai suoi predecessori, oltre che altre sante personalità. Il Sikhismo riconosce la totalità degli esseri umani uguali davanti aVahiguru(l'essere supremo); e questo indipendentemente dal colore della pelle, dalla casta di nascita o dal lignaggio d'appartenenza: rigetta infine le credenze delpoliteismoinduista e la pratica dellacirconcisionemaschile musulmana.
Secondo latradizioneletteraria gliEbreigiunsero per la prima volta in India come commercianti direttamente dallaGiudea, nella città diCochininKerala; questo approssimativamente nel 562 a.C; una successiva ondata migratoria sarebbe poi avvenuta a seguito della distruzione delSecondo Tempioda parte dei romani nel 70 d.C.
Le opere e gli scritti degli studiosi delcristianesimo orientaleriferiscono la leggenda che vuole essere stato l'apostoloSan Tommasoa giungere inKerala, nell'estrema punta a sud-ovest dell'India nell'anno 52; a Muziris gli sarebbe poi capitato di battezzare alcuniEbrei di Cochinche saranno conosciuti nei secoli successivi fino ad oggi comeCristiani di San Tommaso(o siriani-Nasrani).
Anche se le origini precise del cristianesimo in India rimangono effettivamente poco chiare, vi è un chiaro consenso generale accademico che il cristianesimo fosse presente e radicato in quel lembo di India del Sud fin dal III secolo; al suo interno alcune comunità utilizzavano la liturgia delcristianesimo siriaco, ed è pertanto altamente possibile che esistesse fin dal I secolo.
Oggi in India il cristianesimo è presente nelle sue varie forme dicattolicesimo romano,chiesa ortodossaorientale eprotestantesimo: il cattolicesimo viene praticato da 17,3 milioni di persone (che rappresentano meno del 2% dell'intera popolazione) e la maggior parte dei cattolici risiedono aGoae nello Stato federato del Kerala, ma vi sono gruppi cristiani anche negli stati nordorientali. Il cristianesimo in India si è anche espanso a partire dal XV secolo grazie alle spedizioni deimissionari, prima cattolici portoghesi e poi nel XVIII secolo protestanti inglesi.
Anche se giunto per la prima volta in India poco dopo l'inizio del VII secolo con i viaggi e spedizioni dei commercianti arabi, l'Islam ha iniziato a divenire una delle grandi religioni del subcontinente a partire dalla conquista musulmana che ha avuto luogo a partire dal XIII secolo, prima sotto ilSultanato di Delhie poi con l'Impero Moghul, in gran parte molto semplificato grazie alla tradizione mistica delsufismo.
L'induismo è considerata la più antica nonché il più grande raggruppamento religioso dell'India, con più di 1 miliardo di fedeli nel 2001 che rappresentavano l'80,5% dell'intera popolazione; il termine indù, derivante dalsanscritoSindhu, era originariamente una denominazione geografica e si riferiva agli abitanti del territorio attorno al fiume Sindhu-Indo.L'induismo è molto diversificato ed al suo interno possono esser rappresentati un'estrema varietà di componenti, dalmonoteismo, all'enoteismoalpoliteismoalpanteismoepanenteismo, almonismoall'agnosticismoper finire all'ateismoe allognosticismo.
L'Islam è una religione radicalmente monoteista centrata sulla fede in un solo Dio e sull'insegnamento del suo profetaMaomettoed è la più grande minoranza religiosa in India; secondo il censimento 2001 il paese ospitava almeno 138 milioni di musulmani, la terza più grande popolazione islamica al modo dopoIndonesia(210 milioni)ePakistan(166 milioni), rappresentando così il 13,4% dell'intera popolazione.
I musulmani rappresentano la maggioranza negli territori federati diJammu e Kashmir,Ladakhe nelle isoleLaccadive, mentre si trovano concentrati come forti minoranze inAndhra Pradesh,Uttar Pradesh,Bihar,Bengala occidentale,AssameKerala; le fonti suggeriscono una maggioranza di rappresentantisunnitie una minoranzasciitaoscillante tra il 25-30% di tutti i musulmani (da 40a 50milioni di persone su un totale di 157milioni di fedeli nel 2006).
Il cristianesimo è una religione monoteista incentrata sulla vita e gli insegnamenti diGesù Cristo, così come viene presentato nelNuovo Testamento; rappresenta la terza più ampia componente di credenti dell'India, costituendo il 2,3% della popolazione totale.San Tommaso apostoloviene accreditato esser stato colui che ha introdotto il primissimo cristianesimo nell'estremo lembo Sud dell'India già nell'anno 52d.C.I cristiani rappresentano oggi la maggioranza dei fedeli negli stati federati diNagaland,MizorameMeghalaya, mentre si trovano ad avere una significativa percentuale minoritaria in tutte le regioni a nordest del paese, oltre che aGoae inKerala.
Il buddismo è una religione filosofica dharmica e non teistica; i buddisti rappresentano la maggioranza della popolazione nello stato federato diArunachal Pradeshe sono una forte minoranza inSikkime nel territorio delLadakh. Oggi vivono in India all'incirca 8 milioni di buddisti, lo 0,8% dell'intera popolazione indiana.
Il giainismo è una religione ed un sistema filosofico dharmico non teistico originatasi nell'età del ferro dell'India; oggi con 4,2 milioni di fedeli rappresentano lo 0,4% della popolazione indiana, concentrati soprattutto negli stati federati diGujarat,Karnataka,MaharashtraeRajasthan
Il sikhismo ha avuto origine a partire dal XV secolo nel nord dell'India, con gli insegnamenti diGuru Nanak Deve degli altri 9 suoi successori; nel 2001 vi erano 19,2 milioni di Sikh in tutto il paese, ma concentrati soprattutto nello Stato federato delPunjab(l'unico in cui rappresentano la maggioranza della popolazione). Vi sono gruppi significativi di sikh poi anche aNew Delhie inHaryana
Anche l'ebraismo è presente in India, come religione monoteista proveniente dalLevante; oggi continua ad esistere una piccola comunità di ebrei indiani aCochin, città costiera dello Stato del Kerala, ma storicamente ci sono anche stati i "Bene Israel" del Maharashtra e gli "Ebrei Baghdadi" emigrati daBaghdade giunti fino aMumbai.Appena dopo l'indipendenza le due maggiori comunità ebraiche indiane erano i "Bnei Menashe" diMizorameManipure i "Bene Ephraim" dilingua telugu: oggi dei circa 95 000 ebrei di origine indiana ne rimangono meno di 20 000.
Infine lo 0,07% dei partecipanti alcensimento2001 non ha indicato la religione professata.
Anche se seguita da una piccola parte della popolazione indiana, l'irreligiosità (comprendente l'ateismo, l'agnosticismoe l'umanesimo secolare) ha anch'essa una forte e duratura tradizione in India; l'ateismo è stato fin dai tempi più antichi propugnato nellafilosofia indianaall'interno della scuolaSāṃkhya. Ai seguaci dell'irreligiosità piace generalmente definirsi come "atei indù".
La legislazione indiana non riconosce alcuna religione ufficiale di Stato. Gli articoli della Costituzione Indiana riguardanti la religione sono molti e nessuno impedisce,in alcun modo, la libertà di culto:
Nonostante la presenza di sei articoli della Costituzione Indiana (citati nel paragrafo precedente) lo Stato centrale stabilisce delle limitazioni, in particolare per quanto riguarda i rapporti delle comunità religiose con l’estero. Di conseguenza, da tempo ormai, il Paese non concede quasi nessun visto ai missionari. Quanti di loro già vivono in India da diversi anni, possono rinnovare la loro residenza e il permesso di soggiorno per lavoro missionario su base annuale, ma è raro che le autorità indiane concedano visti a nuovi missionari.
Il fatto che la percentuale di indù sia leggermente diminuita negli ultimi anni è stato oggetto di molti dibattiti e commenti. I movimenti conservatori nazionalisti indù hanno visto il decremento dei loro correligionari come una giustificazione per la loro battaglia per una caratterizzazione marcatamente induista della nazione indiana. I rappresentanti delle minoranze religiose, da parte loro, hanno denunciato con forza gli attacchi regolarmente subiti dalle loro comunità.
Oggi, su 29 Stati (e sette territori) dell’Unione indiana, sei hanno in vigore una legge anti-conversione. Per quanti si oppongono ad una eventuale legge federale anti-conversione, i piani legislativi sono comunque preoccupanti. «Mostra chiaramente le intenzioni maliziose del governo centrale di limitare la libertà religiosa e la libertà di seguire una fede», ha commentato Navaid Hamid, segretario del Consiglio per le minoranze dell’Asia meridionale durante un'intervista. Secondo padre Paul Thelakkat, portavoce della Chiesa cattolica siriaco-malabarese, non vi è l’esigenza di norme che limitino le conversioni in India, sia a livello federale che all’interno degli Stati. «Vi sono abbastanza leggi in questo Paese per punire coloro che disturbano l’ordine pubblico o l’armonia», ha affermato il religioso aggiungendo che il «BJP (partito di destra indiano) sostiene l’idea che la religione indù non sopravvivrà al contatto con le altre religioni ed è per questo che cerca di costruire difese legislative per proteggere la propria fede».
La realtà religiosa gioca un ruolo importantissimo, se non fondamentale, nel modo di vita indiano. Rituali, culto ed altre attività religiose rimangono ancor oggi molto importanti nelle vita quotidiana di qualsiasi individuo, ma esse sono anche l'organizzatore principale della vita sociale: il grado di religiosità varia da persona a persona, seppur negli ultimi decenni l'osservanza dell'ortodossia religiosa è diventata meno comune all'interno della società indiana, in particolare tra i giovani dei grandi centri urbani.
La stragrande maggioranza degli indiani si applica a compiere in rituali religiosi su base giornaliera; la maggior parte degli indù osservano i riti religiosi in casa. L'osservanza dei rituali può variare anche notevolmente da regione a regione e da persona a persona: il devoto deve eseguire quotidianamente l'atto di adorazione dettapūjā, il sacrificio del fuoco chiamatoYajñaallo spuntar dell'alba appena dopo il bagno (solitamente in un santuario familiare e in genere comprende l'accensione di una lampada e l'offerta di vari cibi di fronte alle immagini della divinità), la recita dei sacri testi religiosi come iVedae iPurāṇacantando inni in lode alle molteplici figure divine.
Una caratteristica peculiare nel rituale religioso è la distinzione netta tra purezza ed impurità: gli atti religiosi presuppongono un certo grado d'impurità o contaminazione per il praticante che dev'essere superata o neutralizzata, prima o durante le procedure di rito. La purificazione, di solito mediante acqua, è quindi una tipica caratteristica della maggior parte delle azioni religioseAltre caratteristiche includono la credenza nell'efficacia del sacrificio svolto ed il concetto di merito, acquisito attraverso l'esecuzione di beneficenza o opere buone, che s'accumulano nel tempo venendo così a ridurre le sofferenze nell'esistenza successiva.
I musulmani devoti debbono eseguire le 5Ṣalāt-preghiere quotidiane in momenti specifici della giornata e che vengono indicati dall'adhān(la chiamata alla preghiera) fatta dalmuezzindellamoschealocale: prima d'eseguire la preghiera devono ritualmente ripulirsi eseguendo ilwuḍūʾ. che coinvolge quelle parti del corpo che sono generalmente più esposte alla polvere o alla sporcizia. Uno ricerca del 2005 ha riportato che circa il 3-4% dei bambini musulmani studia presso lemadrasa(scuole islamiche).
Le abitudini alimentari sono significativamente influenzate dalla religione; quasi un terzo degli indiani pratica la regola di vita vegetarianaaffermatasi per la prima volta nell'interosubcontinente indianodurante l'epoca dell'Impero Mauryagrazie anche alla conversione e pratica buddista dell'imperatoreAshoka.
Il vegetarianesimo è invece molto meno comune tra i Sikh e quasi assente tra cristiani, musulmani, baha'i, parsi ed ebrei; mentre il giainismo invece richiede a tutti i monaci ma anche ai laici il rispetto di un rigorosissimo regime vegetariano: infine l'induismo proibisce il consumo di carne bovina e l'islam vieta quella di maiale.
Le occasioni particolari e fondamentali dell'esistenza, come nascita, matrimonio e morte, comportano spesso una serie anche molto elaborata di usanze religiose: nell'induismo i grandi rituali del ciclo vitale comprendono l'annaprashan(la prima assunzione da parte di un bambino di cibo solido), l'upanayanam-"cerimonia del filo sacro" (eseguita sui giovani di casta superiore, ibrahmani) ed infine lashraadh(l'omaggio ad un defunto).Per la maggior parte delle persone poi la data di un eventualematrimonio combinatotra due giovani viene scelta accuratamente consultando unastrologoche possa indicar il momento più favorevole e propizio per l'unione.
I musulmani praticano tutta una serie di rituali che seguono il corso della vita individuale totalmente distinti rispetto a quelli induisti, giainisti e buddisti: i primi giorni di vita sono caratterizzati dall'esecuzione di diversi riti, tra cui la chiamata sussurrata alla preghiera, il primo bagno e la rasatura della testa; presto inizia anche l'istruzione religiosa. Lacirconcisionepuò avvenire o poco dopo la nascita, ma in alcune famiglie essa viene ritardata fino allapubertà.
Il matrimonio musulmano richiede il pagamento della dote da parte del marito alla moglie, mentre la solennizzazione del contratto matrimoniale si svolge con una riunione sociale. Il terzo giorno dopo la sepoltura del defunto, amici e parenti si riuniscono per consolare gli afflitti, leggere e recitare ilCoranoe pregare per l'anima del caro scomparso. L'Islam indiano si distingue poi per il rilievo dato ai santuari commemoranti i grandi santi delsufismo.
Molte famiglie indù hanno la loro divinità protettrice particolare dettaKuladevata; questa risulta essere comune ad uno stesso lignaggio o ad un clan composto da diverse famiglie collegate tra loro da un antenato comune: laKhandobadiJejuriè un esempio di Kuladeva di un folto gruppo di famiglie delMaharashtra, comune a più caste che vanno da quella brahminica aidalit. La pratica di adorare divinità locali o territoriali pare risalire al primo periodo della dinastiaSeuna-Yadava. Altre note divinità familiari sono l'aspetto feroce della DeaParvati-Bhavan aTuljapur,MahalaksmiaKolhapur,Renukaa Mahur e Balaji-Venkateswara (Govinda, una delle forme diVisnù) aTirupati.
L'India ospita numerosissimi luoghi di pellegrinaggio appartenenti a molte delle maggiori religioni mondiali: gli indù di tutto il mondo riconoscono diverse città sacre, daAllahabadaHaridwaraVaranasi, ma ancheUjjain,RameswarameVrindavan. Tra le città sacre più notevoli si possono includere anchePuriche ospita un importante tempio dedicato aJagannātha-Signore dell'universo ed il festival periodico detta Rath-Yatra,Tirumalasede delTirumala Venkateswara TempleeKatrach'è luogo della celebrazioneVaishno Devidedicata allaDea Madre.
Lungo la catena dell'Himalayale città diBadrinath,Kedarnath,GangotrieYamunotricompongono il circuito dipellegrinaggiochiamatoChar Dham(quattro dimore). IlKumbh Melaè uno dei più sacri ed importanti festival induisti; esso si svolge ogni 4 anni ed attira pellegrini da ogni regione del paese: la sua posizione ruota tra le città di Allahabad, Haridwar,Nashike Ujjain. LoSwamithoppePathi è il centro di pellegrinaggio più importante per l'Ayyavazhi
Tra gli 8 più sacri luoghi del buddismo, ben 7 si trovano in territorio indiano.Bodh Gaya,SarnatheKushinagarsono tre punti in cui si sono verificati eventi fondamentali durante la vita del Buddha;Sanchiospita un grandestupafatto erigere dall'imperatore Ashoka. Diversi siti tibetani sono stati costruiti ai piedi della catena himalayana, come ilmonastero di RumtekeDharamsala.
Per i musulmani ilDargah SharifadAjmer, santuario dedicato al santo sufiMoinuddin Chishti, è un importante luogo di pellegrinaggio; altri includono la tomba di Salim Chishti aFatehpur Sikri, laJama MasjidaNew Delhie laMoschea di Haji AlidiMumbai.I templi diDilwaraaMount Abu,Palitana,Pawapuri,GirnareShravanabelagolasono importantiTirtha-luoghi di pellegrinaggio del jainismo.IlTempio d'orodiAmritsarè il più sacroGurdwaradel sikhismo, mentre ilTempio del lotoa Delhi è il più famoso tra itempli bahainonché importante luogo di culto.
Relativamente nuovi sono ilSamādhi-tomba diMeher BabaaMeherabad, che viene visitato dai suoi seguaci provenienti da tutto il mondoed il tempio diSai BabaaShirdi.
L'induismo contiene anche molte e diversificate sub-culture settarie, come accade per la maggior parte delle grandi religioni; gli aspetti principali della religiosità valgono per la maggioranza della popolazione indù, ma vi possono esser anche particolarità e distinzioni