Repubbliche marinare

Lerepubbliche marinaresono state alcunecittàportuali italiane che, a partire dalMedioevo, godettero, grazie alle proprie attività marittime, di autonomia politica e di prosperità economica.
Tale definizione,nata nell'Ottocento, è in genere riferita a quattro città italiane, i cui stemmi sono riportati dal 1947 nellebandieredellaMarina Militaree dellaMarina Mercantile:Amalfi,Genova,PisaeVenezia. Tuttavia, oltre alle quattro più note, sono considerate repubbliche marinare ancheAncona,Gaeta,Nolie, inDalmazia,Ragusa;in certi momenti storici esse ebbero un'importanza non secondaria rispetto ad alcune di quelle più conosciute.
Uniformemente disseminate lungo la penisola italiana, al Nord, al Centro e al Sud, le repubbliche marinare furono importanti non solo per la storia della navigazione e del commercio: oltre a preziose merci altrimenti introvabili in Europa, nei loro porti arrivavano anche nuove idee artistiche e notizie su paesi lontani.
Durante lo scorrere dei secoli, le repubbliche marinare, sia le più note, sia le meno note ma non sempre meno importanti,vissero altalenanti fortune, che misero in luce ora l'una, ora l'altra città. Nel IX e nel X secolo, tale fenomeno ebbe inizio con Amalfi e Gaeta, che presto raggiunsero il loro periodo di massimo splendore. Intanto Venezia iniziava la sua ascesa graduale, mentre le altre città vivevano ancora la lunga gestazione che le avrebbe portate all'autonomia e a dar seguito alla loro vocazione marinara.
Dopo l'XI secolo, Amalfi e Gaeta declinarono rapidamente, mentre Genova e Venezia divennero le repubbliche più potenti, seguite da Pisa, che visse il suo momento più florido nel XIII secolo, e da Ancona e Ragusa, alleate per resistere alla potenza veneziana. Dopo il XIV secolo, mentre Pisa declinava sino a perdere la sua libertà, Venezia e Genova continuarono a dominare la navigazione, seguite da Ragusa e Ancona, che vissero nel XV secolo il loro momento aureo. Nel XVI secolo, con la perdita di autonomia di Ancona, rimasero solo le repubbliche di Venezia, Genova e Ragusa, che vissero ancora momenti di grande splendore sino a metà del Seicento, seguiti da più di un secolo di lenta e dorata decadenza che si concluse con l'invasione napoleonica.
Nella tabella sottostante si evidenziano i periodi di attività delle varie repubbliche marinare durante lo scorrere dei secoli.
L'espressionerepubbliche marinareè stata coniata dalla storiografia ottocentesca,quasi in coincidenza con la fine dell'ultima di esse: nessuno di questi Stati si è mai autodefinitorepubblica marinara. Lo storico che introdusse l'espressione e mise a fuoco il concetto corrispondente fu lo svizzeroSimondo Sismondinel 1807, nell'operaStoria delle repubbliche italiane dei secoli di mezzo. Nel testo di Sismondi le repubbliche marinare erano viste come città dedite soprattutto a lottare tra loro per questioni legate alla propria espansione commerciale, a differenza deiliberi comuni, che invece lottavano insieme contro l'Impero difendendo coraggiosamente la propria libertà.
In Italia, ciò determinò, sino all'unificazione, un giudizio negativo sulle città marinare, perché la loro storia di lotte reciproche appariva in netto contrasto con lo spirito risorgimentale. Unica eccezione fu considerata la difficilissima e infine vittoriosa resistenza di Ancona nell'assedio del 1173, che la città ottenne contro le truppe imperiali di Federico Barbarossa; quella vittoria entrò nell'immaginario nazionale come anticipazione delle lotte dei patrioti italiani contro i dominatori stranieri. L'episodio, però, veniva inserito nell'epopea comunale e non in quella marinara.
Nei primi decenni dopo l'unificazione italiana, il patriottismo post-risorgimentale alimentava unariscoperta del Medioevolegata a unnazionalismo romantico, in particolare a quegli aspetti che sembravano prefigurare la gloria nazionale e le lotte per l'indipendenza. Il fenomeno delle "repubbliche marinare" venne allora reinterpretato, liberato dal pregiudizio negativo e affiancato alla storia gloriosa dei liberi comuni; si affermò così anche a livello popolare. Celebrando la storia le città marittime italiane, non si considerarono tanto le lotte reciproche, quanto la loro comune intraprendenza marinara. Nella temperie culturale post-unitaria, infatti, si riteneva fondamentale per «la formazione del moderno popolo italiano», ricordare che «in seno alle repubbliche marittime ed ai comuni sorse quella operosità che inaugurò la civiltà novella».
C'è anche da tener presente che nellamarina militare italiana, nata subito dopo il raggiungimento dell'unità nazionale e quindi solo nel 1861, c'erano accesicontrasti tra le varie marine pre-unitarie: sarda, toscana, pontificia e napoletana;l'esaltazione dello spirito marinaresco che univa tutte le repubbliche marinare permetteva di mettere in luce una base storica comune, superando le divisioni. Era necessario quindi rimuovere le antiche rivalità e assai significativa a tal proposito fu la riconsegna a Pisa, da parte della città di Genova, dellecatene che chiudevano il porto della città toscana, sottratte durante le lotte medievali e restituite nel 1860 in segno difraterno affettoe diunione ormai indissolubiletra le due città, come si legge nella targa apposta dopo la restituzione.
Nel 1860 ci fu anche l'introduzione nei programmi scolastici dello studio delle repubbliche marinare come fenomeno unitario. Ciò contribuì ulteriormente a rendere il concetto popolare. Nel programma del liceo, si prescriveva infatti, a partire da quell'anno, di affrontare in classe prima le «cagioni del rapido risorgimento del commercio marittimo italiano - Amalfi, Venezia, Genova, Ancona, Pisa» e l'“Assodamento della grande potenza navale italiana”. Per la classe seconda si disponeva che l'insegnante, all'inizio dell'anno, richiamasse alla memoria il periodo «in cui crebbero e fiorirono le repubbliche marittime».
Da quel momento, ogni volta che si sono rinnovati i programmi scolastici, lo studio del fenomeno delle repubbliche marinare venne sempre confermato. Nel 1875 anche nel programma di Storia per gli istituti tecnici si diede seguito all'indicazione ministeriale; si legge infatti nel testo scolastico di Carlo O. Galli che «…fra tutti i popoli d'Europa, quello che nel Medio Evo si levò per primo a grande potenza» nella navigazione fu il popolo italiano e il motivo principale di ciò si attribuisce all'indipendenza di cui godettero «…le repubbliche marittime dell'Italia, tra le quali meritano maggior ricordo Amalfi, Pisa, Genova, Ancona, Venezia, Napoli e Gaeta».
Nel 1895 il marinaioAugusto Vittorio Vecchi, fondatore dellaLega Navale Italianae più noto come scrittore con lo pseudonimo di Jack la Bolina, scrisse unaStoria generale della marina militare, che ebbe larga diffusione e in cui si rievocano le imprese militari delle città marinarein ordine cronistorico di origine e di decadimento, da Amalfi per Pisa, Genova ed Ancona a Venezia.
Si notino gli elenchi delle città marinare, che annoverano cinque repubbliche nei programmi scolastici del 1860 e nel testo del 1875 (Amalfi, Venezia, Genova, Ancona e Pisa), mentre nel testo del 1895 se ne citano sette tra quelle principali, aggiungendo Napoli e Gaeta, limitatamente al periodo antecedente la dominazione normanna. Tutti i testi, comunque, citano due oppure tre repubbliche marinare maggiori: Genova e Venezia, o Genova, Venezia e Pisa.
Mancava però ancora una storia della marina italiana che non si limitasse a quella militare; fuCamillo Manfroni, nel 1899, a scriverla. Nel suo testo, lo storico identificò la fase più gloriosa della storia marinara italiana con il periodo delle repubbliche marinare. Sul finire dell'Ottocento, il mito di queste città dedite alla navigazione era in questo modo consolidato e consegnato al XX secolo.
Il numero "quattro", che spesso ancor oggi ricorre associato alle repubbliche marinare, come si vede non è originario; esisteva invece un elenco breve, limitato a due (Genova e Venezia) o tre città (Genova, Venezia e Pisa) e un elenco lungo, che comprendeva anche Ancona, Amalfi e Gaeta.
Determinante per la diffusione dell'elenco a quattro repubbliche marinare fu una pubblicazione del capitano Umberto Moretti, che aveva ricevuto dalla Regia Marina, nel 1904, l'incarico di scrivere la storia marittima di Amalfi; il volume uscì con un titolo assai significativo:“La prima repubblica marinara d’Italia”.Da quel momento il nome di Amalfi si affiancò definitivamente a quello delle altre repubbliche dell'elenco breve, equilibrando con la sua presenza lo sbilanciamento verso il centro-nord del paese.
Negli anni trenta del Novecento si consolidò così un elenco ridotto, composto di soli quattro nomi: Amalfi, Pisa, Genova e Venezia; ciò portò, infine, all'inserimento dei simboli delle quattro città nella bandiera della marina italiana. Il vessillo, approvato nel 1941, a causa della guerra fu poi adottato solo nel 1947. Nel 1955, le quattro città rappresentate nella bandiera della marina diedero vita alla suggestivaregata delle Antiche Repubbliche Marinare.
Solo nel 1967, con l'uscita del testo di Armando LodoliniLe repubbliche del mare, venne ripreso l'elenco lungo delle repubbliche marinare — Amalfi, Pisa, Genova, Venezia, Ancona, Gaeta — alle quali si aggiunse anche la dalmata Ragusa.Per quanto poi riguarda Noli, solo negli ultimi decenni si è messa a fuoco la sua natura di piccola repubblica marinara, prima affermata solo a livello accademico.
Nel 2000, il presidente della RepubblicaCiampiriassunse il ruolo svolto nella Storia dalle repubbliche marinare con queste parole:
Gli elementi che caratterizzarono una repubblica marinara furono:
La ripresa economica che si ebbe inEuropaa partire dalIX secolo, abbinata all'insicurezza delle vie di comunicazione terrestri, fece sì che le principali rotte commerciali si sviluppassero lungo le coste delmar Mediterraneo: in questo contesto, e data la crisi dei poteri centrali, alcune città portuali furono in grado di acquisire sempre maggiore autonomia, fino a ricoprire un ruolo di primo piano nello scenario europeo.
Interessante notare che ben sei di esse - Amalfi, Venezia, Gaeta, Genova, Ancona e Ragusa - iniziarono la propria storia di autonomia e mercatura dopo essere state quasi distrutte da un terribile saccheggio, oppure furono fondate daprofughidi terre devastate;. Queste città, esposte alle incursioni deipiratie trascurate dai poteri centrali, organizzarono in modo autonomo la propria difesa, accoppiando l'esercizio del commercio marittimo a quello della sua protezione armatafurono poi in grado, nei secoli IX, X e XI, di passare all'offensiva, ottenendo numerose vittorie contro isaraceni, a partire dalla storicabattaglia di Ostiadell'849. I traffici di queste città raggiungevano l'Africae soprattutto l'Asia, inserendosi efficacemente tra la potenza marittimabizantinae quellaislamica, con le quali si stabilì un rapporto complesso di competizione e di collaborazione per il controllo delle rotte mediterranee.
Ognuna di esse fu favorita dalla propria posizione geografica, lontana dalle principali vie di passaggio degli eserciti e protetta da monti olagune, che la isolò e le permise di dedicarsi indisturbata ai traffici marittimi.Tutto ciò portò a una graduale autonomia amministrativa e, in alcuni casi, a una vera e propria indipendenza dai poteri centrali, i quali da tempo non riuscivano più a controllare le province periferiche: l'Impero bizantino, ilSacro Romano Impero, loStato Pontificio.
È inoltre importante ricordare che le forme di indipendenza che si vennero a creare in queste città furono varie, e tra esse stenta a orientarsi il moderno modo di considerare i rapporti politici, che distingue nettamente tra autonomia amministrativa e libertà politica. Per questo motivo, nella sottostante tabella le date relative all'indipendenza sono due: una si riferisce alla libertàdi fattoacquisita, l'altra a quelladi diritto.
Dal punto di vista istituzionale, coerentemente con la loro origine comunale, le città marinare erano dellerepubbliche oligarchiche, generalmente rette, in maniera più o meno dichiarata, dalle principali famigliemercantili: i governi erano dunque espressione del ceto mercantile, che costituiva il nerbo della loro potenza; per questo, a volte, ci si riferisce a tali città col termine più generico di "repubblica mercantile". Esse erano dotate di un articolato sistema di magistrature, dalle competenze a volte complementari, a volte sovrapposte, che nei secoli mostrò una decisa tendenza a modificarsi — non senza un certo grado di instabilità — e ad accentrare il potere: così il governo divenne privilegio della nobiltà mercantile a Venezia (dal 1297) e del duca ad Amalfi (dal 945). Tuttavia ancheGaeta, che non ebbe mai ordinamenti repubblicani, e Amalfi, che divenne ducato nel 945, sono detterepubbliche marinare, in quanto il terminerepubblicanon va inteso nel significato moderno: fino aMachiavellie aKant, "repubblica" era sinonimo di "Stato", e non era contrapposto amonarchia.
LeCrociateoffrirono l'occasione di espandere i commerci: Amalfi, Genova, Venezia, Pisa, Ancona e Ragusa erano già impegnate nel commercio con il Levante, ma con le Crociate migliaia di abitanti delle città marinare si riversarono in Oriente, creandofondachi,coloniee stabilimenti commerciali. Essi esercitarono una grande influenza politica a livello locale: i mercanti italiani costituivano infatti, nei centri sede dei loro affari, associazioni di categoria con lo scopo di ottenere dai governi stranieri privilegi giurisdizionali, fiscali e doganali.
Solo Venezia, Genova e Pisa ebbero un'espansione territoriale oltremare, ossia possedettero ampie regioni e numerose isole lungo le coste mediterranee; Genova e Venezia arrivarono inoltre a dominare anche tutta la propria regione e parte di quelle confinanti, diventando capitali diStati regionali; Venezia fu poi l'unica a dominare territori assai lontani dalla costa, sino a occupare la Lombardia orientale. Amalfi, Gaeta, Ancona, Ragusa e Noli estesero invece il proprio dominio solo a una parte del territorio della propria regione, configurandosi comecittà-stato; tutte le repubbliche ebbero comunque proprie colonie e fondachi nei principali porti mediterranei, tranne Noli, che usufruiva di quelli genovesi.
Se premessa alla nascita delle repubbliche mercantili era stata l'assenza di una forte autorità centrale, la loro fine fu viceversa dovuta all'affermazione di un potente Stato centralizzato: solitamente l'indipendenza poteva durare finché il commercio era in grado di assicurare prosperità e ricchezza, ma quando queste cessavano, s'innescava un declino economico terminante con l'annessione, non necessariamente violenta, a uno Stato forte e organizzato.
La longevità delle varie repubbliche marinare fu molto varia: Venezia ebbe la più lunga vita, dall'Alto Medioevoall'Età napoleonica; anche Genova e Ragusa ebbero storia lunghissima, dal Mille all'Età napoleonica; Noli durò altrettanto, ma smise di commerciare già nel XV secolo. Pisa e Ancona ebbero una vita comunque lunga, restando indipendenti sino alRinascimento. Amalfi e Gaeta furono invece le prime a cadere, conquistate daiNormanninel XII secolo.
Come evidenziato nella tavola cronologica seguente, il numero delle repubbliche marinare si è modificato nel corso dei secoli, nel seguente modo:
La tabella seguente mette a confronto la diversa durata delle repubbliche marinare, i loro periodi aurei (indicati con colori più intensi) i periodi di ascesa e di declino (colori più o meno chiari), tenendo presenti le guerre vinte o perse, le colonie commerciali nel Mediterraneo, la potenza economica, i possedimenti territoriali, i periodi di temporanea sudditanza a potenze estranee. Per Noli è stato usato un colore diverso per indicare il periodo della sua non completa indipendenza. Le date poste all'inizio e alla fine di ogni linea del tempo indicano rispettivamente l'anno di inizio e di fine dell'autonomia; l'eventuale data intermedia indica invece l'anno in cui da indipendenzade factosi passò a indipendenzade iure. Le note, infine, si riferiscono ai periodi di temporanea perdita di libertà.
Grazie alle repubbliche marittime si riattivarono i contatti tra l'Europa, l'Asia e l'Africa, quasi interrotti dopo lacaduta dell'Impero romano d'Occidente; la loro storia s'intreccia sia con l'avvio dell'espansione europea verso Oriente, sia con le origini del modernocapitalismo, inteso come sistema mercantile e finanziario; in queste città si coniaronomoneted'oro, in disuso da secoli, si misero a punto nuove pratiche di cambio e di contabilità: nacquero così la finanza internazionale e ildiritto commerciale.
Vennero inoltre incentivati i progressi tecnologici nellanavigazione; importanti, al riguardo, il miglioramento e la diffusione dellabussolada parte degli amalfitani e l'invenzione veneziana dellagalea grossa. La navigazione deve molto alle repubbliche marinare anche per ciò che concerne lacartografia nautica: le carte del XIV e nel XV secolo a noi pervenute appartengono tutte alle scuole di Genova, di Venezia e di Ancona.
Dall'Oriente le repubbliche marinare importavano una vasta gamma di merci introvabili in Europa, che poi rivendevano in altre città d'Italia e dell'Europa centrale e settentrionale, creando un triangolo commerciale tra l'Oriente arabo, l'Impero bizantino e l'Italia; sino allascoperta dell'Americafurono perciò nodi essenziali degli scambi tra l'Europa e gli altri continenti.
Tra i prodotti più importanti si ricordano:
Le repubbliche marinare ebbero un notevole impatto sulla storia dell'arte, grazie alla grande prosperità derivante dai commerci, al punto che ben cinque di esse (Amalfi,Genova,Venezia,PisaeRagusa) sono oggigiorno inserite nell'elencodeiPatrimoni dell'umanitàdell'UNESCO. Se non si può parlare di un'arte marinara, cioè di una corrente artistica comune a tutte e loro esclusiva, un tratto caratterizzante fu la commistione di elementi delle diverse tradizioni artistiche mediterranee, elementi principalmentebizantini,islamicieromanici.
Dalle colonie delle repubbliche marinare discendono, almeno in parte, le attuali comunitàitaliane all'esterodiGrecia,Turchia,Libano,GibilterraeCrimea, nonché l'isola linguisticadeiTabarchiniin Sardegna e l'estinta comunità degliItaliani di Odessa.
Amalfi, la prima repubblica marinara a raggiungere un'importanza di primo piano, acquisì l'indipendenzade factodalDucato di Napolinell'839: quell'anno infatti ilprincipe di BeneventoSicardo, durante una guerra contro i bizantini, espugnò la città e ne deportò la popolazione: quando egli morì in una congiura di palazzo gli amalfitani si ribellarono, scacciarono il presidio longobardo e diedero vita alla libera repubblica di Amalfi. Gli amalfitani si ressero con un ordinamento repubblicano retto dacomites, a cui erano preposti ipraefecturii, fino al 945, quandoMastalo IIassunse il potere e si proclamò duca.
Già dalla fine del IX secolo il ducato sviluppò intensi scambi con l'Impero bizantinoe con l'Egitto. I mercanti amalfitani sottrassero agli Arabi il monopolio dei commerci mediterranei e fondarono nel X secolo basi mercantili nell'Italia meridionale, inNordafricae inMedio Oriente. Nell'XI secolo Amalfi raggiunse l'apice della sua potenza marittima e aveva fondachi aCostantinopoli,Laodicea,Beirut,Giaffa,Tripoli di Siria,Cipro,Alessandria,Tolemaidee addirittura aBaghdade inIndia.
I suoi confini terrestri si estendevano dalfiume SarnoaVietri, mentre a occidente confinava colDucato di Sorrento; possedeva inoltreCapri, donata dai bizantini come ricompensa per aver sconfitto i saraceni a San Salvatore nell'872. Inoltre, per soli tre anni (dall'831 all'833), i duchi di AmalfiMansone IeGiovanni Iebbero anche il controllo delPrincipato di Salerno, comprendente l'interaLucania. La flotta amalfitana contribuì a liberare il Tirreno dai pirati saraceni, sconfiggendoli aLicosa(846), aOstia(849) e sulGarigliano(915).
All'alba dell'anno Mille, Amalfi era «la più prospera città della Longobardia», l'unica, per popolazione (probabilmente 80.000 abitanti) e floridezza, a poter competere con le grandi metropoli arabe: coniava una propria moneta d'oro, iltarì, che aveva corso in tutti i principali porti mediterranei; dell'epoca sono leTavole amalfitane, un codice di diritto marittimo rimasto valido per tutto ilMedioevo; a Gerusalemme il nobile commercianteMauro Pantaleoneedificò l'ospedale da cui avrebbero avuto origine iCavalieri di Malta.
I lungimiranti duchi di Amalfi seppero salvaguardare nei secoli la propria potenza, alleandosi, a seconda delle circostanze, ora con i bizantini, ora col Papa, ora coi musulmani.
Per lungo tempo, sulla base di un'erronea lettura di un passo dell'umanistaFlavio Biondo, all'amalfitanoFlavio Gioiaè stata attribuita l'invenzione dellabussola. Nonostante la tenace tradizione originatasi, leggendo correttamente il passo di Biondo risulta che Flavio Gioia non sia mai esistito, e che la gloria degli amalfitani non fu quella di inventare la bussola, importata in realtà dalla Cina, ma di essere stati i primi a usarla e a diffonderne l'uso in Europa.
Lo stretto legame che legò la città di Amalfi all'Oriente è testimoniato anche dall'arte che fiorì nei secoli di indipendenza e in cui si fusero armonicamente influenzebizantineearabo-normanne.
Verso la metà dell'XI secolo la potenza del ducato cominciò a offuscarsi: nel 1039, anche a causa di lotte intestine, fu conquistato daGuaimario V,principe di Salerno, città storica nemica di Amalfi, dal cui controllo si liberò nel 1052 col ducaGiovanni II. Ma nel 1073Roberto il Guiscardo, chiamato dagli stessi amalfitani contro Salerno, conquistò il ducato. Amalfi rimase sostanzialmente autonoma, si ribellò anzi spesso ai reggenti fino al 1100, quando l'ultimo ducaMarino Sebastefu deposto dai Normanni, che lasciarono ad Amalfi solo un'autonomia amministrativa, revocata poi nel 1131 daRuggero II di Sicilia. Dopo la conquista normanna, la decadenza non fu immediata, divenendo nel frattempo scalo marittimo dello Stato normanno-svevo, ma il bacino commerciale amalfitano si ridusse alMediterraneo occidentalee in modo graduale la città fu soppiantata, localmente daNapolieSalerno, a livello mediterraneo da Pisa, Venezia e Genova.
Genovaera risorta agli albori delX secolo, quando, dopo la distruzione della città per mano saracena, i suoi abitanti ripresero la via del mare. A metà del X secolo, inserendosi nella contesa traBerengario II d'IvreaeOttone I di Sassonia, ottenne nel 958 l'indipendenzade facto, ufficializzata poi nel 1096 con la creazione della "Compagna Communis", unione dei commercianti e dei feudatari della zona.
Nel frattempo l'alleanza con Pisa consentiva la liberazione del Mediterraneo occidentale dai piratisaraceni. Le fortune del comune aumentarono notevolmente grazie all'adesione allaprima crociata, che procurò grandi privilegi per le comunità genovesi inTerrasanta.
L'apogeo si ebbe nelXIII secolo, a seguito delTrattato di Ninfeoe della duplice vittoria su Pisa (battaglia della Meloria, 1284) e Venezia (battaglia di Curzola, 1298): la Superba, appellativo della città che deriva dall'opera delPetrarcaItinerarium breve de Ianua ad Ierusalem(1358) nel quale la descriveva, dominava ilmar Mediterraneoe ilMar Neroe controllava buona parte dellaLiguria, laCorsica, ilGiudicato sardo di Torres, l'Egeo Settentrionalee laCrimeameridionale.
Il Trecento segnò invece una grave crisi economica, politica e sociale per Genova, che, fiaccata da lotte intestine, perse la Sardegna a favore degli Aragonesi, fu sconfitta da Venezia adAlghero(1353) e aChioggia(1379)e sottomessa più volte allaFranciae alDucato di Milano.
La repubblica era indebolita dallo stesso ordinamento dello Stato, che, basato su accordi privati tra le principali famiglie, portava a governi incredibilmente brevi e instabili e a frequentissime lotte difazione.
Dopo le pestilenze e le dominazioni straniere del Tre e Quattrocento, la città visse un secondo apogeo a seguito della riconquista dell'autogoverno per mano diAndrea Doria(1528), al punto che il secolo seguente fu dettoEl siglo de los Genoveses; tale definizione non fu dovuta al commercio marittimo, bensì alla sua impressionante penetrazione bancaria, grazie alBanco di San Giorgio, che ne fece un'autentica potenza economica mondiale: parecchiemonarchie europee, come laSpagna, furono vincolate ai prestiti dei banchieri genovesi e la sua moneta, ilgenovino, divenne una delle più importanti al mondo.
La repubblica comunque risultava allora indipendente solode iure, perché di fatto si ritrovò sotto l'influenza delle principali potenze vicine, prima i francesi e gli spagnoli, poi gli austriaci e i Savoia. La repubblica crollò a seguito dellaI campagna d'ItaliadiNapoleone Bonaparte: divenuta nel 1797Repubblica Ligure, fu annessa alla Francia nel1805, con laII campagna d'Italia. Nel1815, ilcongresso di Viennane decretò l'annessione alRegno di Sardegna. L'importanza artistica di Genova è stata riconosciuta dall'UNESCO inserendo leStrade Nuove e il complesso dei Palazzi dei Rollitra ipatrimoni dell'umanità. Il legame indissolubile tra Genova e la navigazione è testimoniato daLanzerotto Malocello, daUgolino e Vadino Vivaldie soprattutto dal celeberrimoCristoforo Colombo, uno dei più grandi navigatori di tutte le epoche.
La Repubblica Pisana nacque nell'XI secolo. In questo periodo storicoPisaintensificò i propri commerci nelmar Mediterraneoe finì per scontrarsi più volte con le navisaracene, sconfiggendole aReggio Calabria(1005), aBona(1034), aPalermo(1064), aMahdia(1087), anche grazie all'alleanza con la nascente potenza delRegno di Sicilia.
All'origine Pisa era retta da un Visconte, il cui potere era limitato dal Vescovo: ma nell'XI secolo, inserendosi nelle lotte tra questi due poteri, la città, governata da un Consiglio degli Anziani, acquisì un'autonomiade facto, ufficializzata poi nel 1081 daEnrico IV di Franconia.
Nel 1016 Pisa, grazie all'alleanza conGenova, sconfisse i Saraceni, conquistò laCorsicae igiudicati sardidiCagliarieGallura, e acquisì il controllo delTirreno; un secolo dopoprese le Baleari. Contemporaneamente il suo potere economico e politico si accrebbe notevolmente coi diritti commerciali acquisiti con leCrociate, grazie ai quali poté insediare numerosi fondachi in Terrasanta. Pisa fu sempre la più fervida sostenitrice della causaghibellina, opponendosi quindi alle guelfe Genova, Noli,LuccaeFirenze: la sua moneta, l'aquilino (moneta pisana) recò sempre il nome dell'imperatore.
Pisa raggiunse l'apice del proprio splendore tra XII e XIII secolo, quando le sue navi controllavano il Mediterraneo occidentalee poté esprimere nel campo dell'arte ilromanico pisano, miscellanea di elementi occidentali, orientali, islamici e classici.
La rivalità con Genova si acuì nel XIII secolo e sfociò nellabattaglia navale della Meloria(1284), che segnò l'inizio del declino della potenza pisana, con la cessione a Genova della Corsica (1299), a cui si aggiunse nel 1324 - dopo labattaglia di Lucocisterna- quella della Sardegna a favore dell'Aragona; ma soprattutto, a differenza di Genova, Pisa doveva controllare un entroterra, che vedeva nelle vicinanze le città rivali diLuccaeFirenze: questo sottrasse forze alla marineria e portò la repubblica alla rovina.
Nel XIV secolo Pisa passò dalla realtà comunale a quella dellasignoria, mantenendo la propria indipendenza e in sostanza il dominio della costa toscana, e si riappacificò con Genova: tuttavia, nel 1406, la città fuassediatada milanesi, fiorentini, genovesi e francesi e annessa allaRepubblica di Firenze. Durante la crisi di quest'ultima nelleguerre d'Italia del XVI secolo, Pisa si rivoltò controPiero il Fatuoe nel 1494 si ricostituì come repubblica autonoma, ripristinando moneta e magistrature proprie; ma dopo 16 anni di grave guerra, già nel 1509 Firenze riuscì a riconquistarla definitivamente. L'anticoporto Pisano, ora interrato per le alluvioni dell'Arno, era situato a nord dell'attuale città di Livorno.
La vita del pisanoLeonardo Fibonacci, celebre matematico, esprime bene il proficuo rapporto tra commercio, navigazione e cultura tipico delle repubbliche marinare; egli rielaborò e diffuse in Europa le conoscenze scientifiche arabe, tra cui la numerazione a dieci cifre, e l'uso dello zero.
Venezia, fondata daiVenetiin fuga dagliUnninel V secolo, cominciò un graduale processo di indipendenza dall'Impero bizantinoa partire dal crollo dell'Esarcato di Ravenna, nel751. Passi avanti si fecero nell'840,con la stipula delPactum Lothariicon il Sacro Romano Impero, stretto tra il doge Pietro Tradonico e l'imperatore germanico Lotario I, senza che venisse chiamato in causa il sovrano bizantino, seppur formalmente signore di Venezia. La città lagunare acquisì potenza dallo sviluppo dei rapporti commerciali con l'Impero bizantino, di cui formalmente faceva ancora parte, per restarne anche in seguito alleata nella lotta contro Arabi e Normanni. La rottura definitiva con Costantinopoli arrivò solo con laguerra del 1122-1126, quando il doge Domenico Michiel dichiarò guerra all'Impero d'Oriente, conseguentemente al suo rifiuto di rinnovare i privilegi commerciali già garantiti al proprio vassallo veneziano come ricompensa per l'aiuto offerto nella guerra contro i Normanni nel 1082. Tale guerra portò alla completa indipendenza, di diritto e di fatto, istituzionalizzata nel 1143 con ilCommune Veneciarum.
Intorno all'anno mille cominciò la sua espansione nell'Adriatico, sconfiggendo i pirati che occupavano le coste dell'Istriae dellaDalmaziae ponendo quelle regioni e le loro principali città sotto il proprio dominio.
Istituzionalmente Venezia era retta da un'oligarchiadelle principali famiglie mercantili, sotto la presidenza deldogee di numerose e articolate magistrature, tra cui ilSenato; notevole fu laSerrata del Maggior Consiglio(1297), con cui furono esclusi dal governo coloro che non appartenevano alle più importanti famiglie mercantili. A Venezia fu stilato ilCapitulare nauticum, uno dei primi codici di navigazione, giuntoci nella redazione del 1256, ma anteriore a quella data di un paio di secoli.
Laquarta crociata(1202-1204) le permise di conquistare le località marittime commercialmente più importanti dell'Impero bizantino, tra cuiCorfù(1207) eCreta(1209), e di raggiungere laSiriae l'Egitto. Venezia toccò così il culmine della propria potenza, dominando i traffici commerciali tra Europa e Oriente: aveva fondachi in tutto ilMediterraneo orientaleed era dettala Serenissima. Alla fine del XIV secolo, Venezia era divenuta uno degli Stati più ricchi del continente: la sua moneta, lozecchino, era coniata in oro e fu una delle più influenti d'Europa.
Tra i secoli XIV e XVIII la Serenissima Repubblica di Venezia, in risposta alla politica aggressiva delDucato di Milano, conquistò un vastoDominio di Terraferma, comprendente ilVeneto, ilFriuli, laVenezia Giulia, e laLombardiafino aBrescia; a ciò si univa loStato da Mar, un vero e proprioimpero colonialecostituito dai possedimenti d'oltremare, tra cui l'Istria, laDalmazia(tranne Ragusa), quasi tutte leisole grecheeCipro. La Serenissima fu quindi la più estesa delle repubbliche marinare, nonché il più potente Stato della penisola italiana.
Il suo potere nelMediterraneoorientale nei secoli successivi, nonostante la vittoria diLepanto, fu minacciato e compromesso dall'espansione dell'Impero ottomanoe dallo spostamento dei commerci sull'Atlantico; iniziò così una lenta decadenza, culminata con la conquista napoleonica del 1797, che la ridusse a una città-stato dipendente dagliAsburgo, fino all'unione colRegno Lombardo-Venetonel 1848.
Artisticamente Venezia ebbe per secoli risonanza europea: nel Medioevo fondendo nella propria architettura gli stili romanico, gotico e bizantino; nelRinascimentocon i pittoriTiziano,Giorgione,Tintoretto,BellinieLotto; nel periodobaroccocon i compositoriAntonio Vivaldi,Giuseppe TartinieTomaso Albinoni; nel Settecento con ivedutistiGiambattista TiepoloeCanaletto, il commediografoCarlo Goldoni, lo scultoreAntonio Canovae lo scrittore e avventurieroGiacomo Casanova.
Tra i più importanti navigatori e viaggiatori veneziani si annoveranoAlvise Da Mosto,Sebastiano Caboto, grande cartografo, eMarco Polo, celebre per il resoconto del suo viaggio inCina,Il Milione.Giovanni Caboto, il cui luogo di nascita è incerto (Gaeta, Castiglione Chiavarese o Savona), ma che acquisì la cittadinanza veneziana, fu il primo europeo a raggiungere ilCanada.
Compresa nelloStato Pontificiodal 774,Anconafu devastata dai saraceni nell'839; risollevatasi lentamente, intorno al 1000 entrò a far parte delSacro Romano Impero, ma acquisì gradualmente autonomia fino a diventare pienamente indipendente nell'XI secolo. Pur ostacolata da Venezia, che intendeva monopolizzare l'Adriatico, mantenne l'indipendenza e la floridezza economica grazie all'alleanza con l'Impero bizantino, colregno d'Ungheriae specialmente con laRepubblica di Ragusa.
Caratteristiche distintive di questa repubblica furono: il non aver mai attaccato le altre città marinare, la continua necessità di difendersi, il dedicarsi totalmente alla navigazione, il completo disinteresse per l'espansione territoriale (limitata allo spazio vitale per la difesa e per l'approvvigionamento alimentare). Dovette guardarsi soprattutto dalle mire delSacro Romano Impero(da parte del quale subìtre assedi), di Venezia (nel corso dicinque guerre) e delPapato.
Attraverso Ancona passava la via commerciale, alternativa a quella veneziana, che dalMedio Oriente, passando perRagusa, Ancona,Firenzee leFiandre, conduceva inInghilterra; fu perciò la porta d'Oriente dell'Italia centrale. Sulle rotte orientali avevafondachieconsolatiaCostantinopolie nei principali porti dell'Impero bizantino, dall'Egeo al Mar Nero sino all'Egitto. Aveva inoltre alcune basi anche sulle rotte occidentali.
Ancona ebbe il suo periodo di maggior splendore nel XV secolo, quandopapa Eugenio IVla definì ufficialmenterepubblica(1447). La moneta di Ancona, accettata su tutte le piazze commerciali mediterranee, fu l'agontano. Leleggi marittimedi Ancona furono gliStatuti del mare, formatisi gradualmente nel corso del XII secolo tenendo presenti i principali codici marittimi medievali. Il suo territorio era compreso tra l'Adriatico, i fiumiEsino,MusoneeAspioe difeso dai venticastelli di Ancona.
Nella difesa della propria libertà, Ancona uscì più volte vittoriosa, come nel terribileassedio del 1173, in cui le truppe imperiali germaniche circondarono la città dal mare mentre le navi veneziane occupavano il porto. Un'eclisse di libertà ci fu invece nelperiodo che va dal 1348 al 1383. La città fu infatti espugnata daiMalatestanel 1348, quando era indebolita dallapestee da gravi incendi; passò quindi sotto il controllo della Chiesa nel 1353 per opera del cardinale guerrieroEgidio Albornoz, per liberarsene nel 1383, quando laroccapapale che la teneva sottomessa fu distrutta a furor di popolo e l'antico regime di autonomia fu ristabilito.
Il declino cominciò con lacaduta di Costantinopoli, che indebolì i commerci; nel 1532papa Clemente VIIla pose sotto la diretta amministrazione della Chiesa con un'astuta manovra; i tentativi di riconquistare una libertàde factofurono repressi nel sangue. La prosperità economica durò comunque fino alla fine del secolo.
Ancona conserva monumenti in cui ilromanicosi fonde coninflussi bizantinie fu una delle culle delRinascimento adriatico, in cui la riscoperta dell'arte classica si accompagnò a una continuità formale con l'arte gotica.
Il contributo di Ancona alle esplorazioni marittime e al commercio è ben rappresentato daCiriaco Pizzecolli, che navigava alla ricerca di testimonianze del passato ed è perciò considerato padre dell'archeologia, daBenvenuto Stracca, fondatore deldiritto commercialee infine daGrazioso Benincasa, navigatore e cartografo marittimo, figura cardine dellascuola cartografica nautica anconitana, una delle più importanti delXV secolo.
Ragusa, fondata dai profughi della vicinaEpidauro- distrutta nel 615 dagli slavi - già nelVII secolocominciò a sviluppare un attivo commercio nelMediterraneo orientale. A partire dall'XI secolo si impose come città mercantile soprattutto nell'Adriatico e iniziò la secolare alleanza con Ancona, necessaria per resistere alla tendenza veneziana a considerare l'Adriatico come proprio dominio esclusivo.
Dopo la caduta diCostantinopolidurante laQuarta crociatanel 1204, Ragusa cadde sotto il dominio di Venezia, dalla quale ereditò gran parte delle sue istituzioni; dopo lapace di Zara(1358), Ragusa si diede volontariamente come vassallo alRegno d'Ungheria, da cui ottenne il diritto di autogoverno in cambio del vincolo di assistenza con la propria flotta e del pagamento di un tributo annuale.
Il territorio della repubblica era costituito da una sottilissima striscia costiera compresa traPorto NoumenseePunta d'Ostro, includendo anche le isole diMeleda,Lagosta, l'arcipelago delleElafitie lapenisola di Sabbioncello.
Ragusa, basando la sua prosperità sul commercio marittimo, divenne la maggiore potenza dell'Adriaticomeridionale. Raggiunse il suo apogeo nelXVI secolo, grazie anche a convenienti esenzioni fiscali per le mercie a un'estesa rete di fondachi. La zecca di Ragusa, attiva dal 1088 al 1803, emise monete con varie denominazioni, che seguirono le alterne vicende di dominio formale della repubblica.
Di fronte alla sconfitta ungherese nellabattaglia di Mohács(1526) per opera dell'Impero ottomano, Ragusa passò sotto la supremazia formale del sultano, obbligandosi a pagargli un simbolico tributo annuale: un'abile mossa che permise di salvaguardare la sua indipendenza.
Col XVII secolo iniziò per la Repubblica di Ragusa un lento declino, dovuto soprattutto a unterremoto(6 aprile 1667), che la distrusse quasi completamente, e all'aumento del tributo da versare alla Sublime Porta, fissato a 12 500 ducati. La Repubblica ragusea sopravvisse alla veneta rivale (1797). Lapace di Presburgodel 1805 assegnò la città alla Francia: la città fu occupata dalle truppe francesi nel 1806 ed entrò nelleProvince illirichedell'impero francese.
La ricchezza di testimonianze artistiche della Repubblica di Ragusa è riconosciuta dall'UNESCO, che ha dichiarato il suo centro storicopatrimonio dell'umanità. Oggi Ragusa è l'unica città ex-repubblica marinara a non far parte dello Stato italiano: il suo territorio è inCroazia.
IlDucato di Gaetaacquisisce autonomia amministrativa dall'Impero bizantinonell'839, sotto i co-ipatiCostantinoeMarino I, sostituiti verso l'875 daDocibile I di Gaeta, che inaugura appunto la dinastia dei Docibile, sotto cui la città raggiungerà, nelX secolo, l'acme della potenza economica, politica e artistica, al punto da essere dettala piccola Venezia del Tirreno: commerciava con le più importanti città italiane, aveva consolati inBarberia, ebbe leggi proprie e una propria moneta, ilfollaro, largamente diffusa nei mercati italiani.Gaeta controllava un'area corrispondente grossomodo alla parte occidentale dell'attualeprovincia di Latinae per alcuni anni ebbe il dominio sulleIsole Ponziane.
Per l'importanza dei traffici marittimi, il ducato si dotò di un'organizzazione peculiare, in cui il potere del duca era limitato dal peso dell'aristocrazia e di un popolo che si faceva sempre più forte, cosciente e prospero. Liberata da un assedio saraceno nell'846, con l'aiuto diNapolie Amalfi, Gaeta sconfisse i musulmani a Ostia (849) e sul Garigliano (915); si valse peraltro del loro aiuto contropapa Giovanni VIII.
Nel 1032, a seguito di una crisi dinastica, i Docibile, che avevano regnato sino a quel momento, dovettero cedere Gaeta alPrincipato di Capua, e per i successivi sessant'anni duchi indipendenti si alternarono a vassalli capuani, finché nel 1100 nuovi duchi normanni liberarono la città e la mantennero indipendente fino al1135, quando l'ultimo duca, Riccardo III, la lasciò in eredità aRuggero II di Sicilia.
La fortuna diNolicominciò con leCrociate: la sua particolare posizione geografica la rese infatti un importante porto per la costruzione delle navi e il trasporto di uomini e vettovaglie diretti inTerrasanta. Partecipando alle crociate, Noli ottenne numerosi privilegi dai sovrani cristiani diAntiochiae diGerusalemmee soprattutto ingenti ricchezze, con cui poté comprare gradatamente i vari diritti marchionali dai marchesidel Carretto, da cui dipendeva, fino alla completa indipendenza nel1192, ufficializzata quattro anni dopo daEnrico VI di Svevia.
Ad appena dieci anni dalla sua nascita, i consoli del neonato comune decisero di allearsi con la vicina e assai più potente Repubblica di Genova: nel 1202 infatti Noli sottoscrisse un'alleanza assai vincolante, condizione che sarebbe durata per tutta la sua esistenza. Questo rese Noli una repubblica marinara "anomala" rispetto alle altre: non batté mai moneta propria né ebbe fondachi autonomi, appoggiandosi per queste cose ai genovesi, pur mantenendo una totale indipendenza interna.
La piccola repubblica visse un periodo di florida espansione durante tutto il XIII e il XIV secolo, in cui costruì molte nuove torri, si dotò di una cinta muraria ed estese i suoi confini fino ai limitrofi paesi di Orco, Mallare, Segno e Vadocittà. Città fortementeguelfa, aderì allaLega LombardacontroFederico II di Sveviae fu per questo premiata dapapa Gregorio IXcon la costituzione delladiocesi di Nolinel 1239 e la donazione dell'Isola di Bergeggi.
Ma la prosperità di Noli era legata alle crociate: quando queste terminarono, la sua posizione geografica, tanto utile nel Duecento, si rivelò inadatta ai traffici di maggior cabotaggio delle navi quattrocentesche: i nolesi, tagliati fuori dai commerci marittimi, cessarono ogni attività mercantile e divennero pescatori. Questa è un'altra peculiarità della storia di Noli: infatti dal 1400 di fatto smise di essere "marinara", pur conservando la propria indipendenza per altri quattro secoli.
All'isolamento commerciale si aggiunsero le continue guerre con i vicini comuni diSavonaeFinale Ligure, che condannarono la cittadina ligure a una lunga decadenza, destinata a durare fino alla fine dell'indipendenza, avvenuta nel 1797 con l'annessione allaRepubblica Ligure. Secondo alcuni studiosi, nacque a Noli il navigatoreAntonio de Noli, esploratore delle coste africane, ma esiste un acceso dibattito in merito.
Le relazioni tra le repubbliche marittime traevano origine dalla loro natura di stati votati alla navigazione e al commercio marittimo. Queste relazioni riguardarono di volta in volta accordi di natura economica e politica, allo scopo di trarre reciprocamente profitto da una rotta commerciale o per decidere di comune accordo di non ostacolarsi.
Nei primi secoli, quando ancora non erano divenute così forti da contrastarsi le une con le altre, le città marinare furono spesso alleate allo scopo di liberare le loro rotte daicorsarisaraceni: si vedevano così insieme Genova e Pisa, Venezia e Ancona, Amalfi e Pisa: addirittura nel 1087 la cosiddettacrociata di Mahdiavide schierate fianco a fianco Genova, Gaeta, Pisa e Amalfi. Ma questa situazione ebbe vita breve: in capo a pochi decenni la concorrenza per il controllo delle rotte commerciali con l'Oriente e nel Mediterraneo scatenò cruentissime guerre fratricide e una vera e propria selezione tra le repubbliche marinare: Amalfi sarà saccheggiata da Pisa, che sarà distrutta da Genova, che sarà sconfitta da Venezia.
I rapporti tra Genova e Venezia furono quasi sempre di forte ostilità e concorrenza, sia economica sia militare. Sino all'inizio del XIII secolo le ostilità si limitarono a singoli atti di pirateria e a isolate schermaglie. Verso il1218le Repubbliche di Venezia e di Genova si accordavano per mettere fine alla dannosa corsarerìa con la garanzia di tutelarsi reciprocamente, mentre ai Genovesi veniva garantita la libertà di traffico nelle terre dell'impero orientale, nuovo e redditizio mercato.
La prima vera guerra scoppiò adAcri, città in cui entrambe le repubbliche avevano un quartiere, per il possesso delmonastero di san Saba: nel1255i genovesi lo occuparono, saccheggiarono il quartiere veneziano e affondarono le navi in porto. La Serenissima, alleatasi con Pisa per i comuni interessi siro-palestinesi, rispose distruggendo il monastero. La fuga dei genovesi e del signore diToron, Filippo di Montfort, concluse la prima fase di quella spedizione punitiva.
Già nel 1258 le tre potenze marittime si scontrarono in un'imparilotta nelle acque antistanti Acri. La flotta genovese fu sgominata e i veneziani catturarono 300 marinai e alcune galee. Venezia e Pisa avevano dalla loro i sovrani di Cipro e Gerusalemme, mentre con i genovesi si schierò Ancona. I genovesi risposero alleandosi con l'Impero di Nicea, formato dai bizantini cacciati daCostantinopolidai veneziani con laQuarta crociatae intenzionati a riprendersela: nel1261i niceni abbatterono l'Impero latino di Costantinopoli, Stato-fantoccio dei veneziani che reggeva la città. Genova sostituì quindi Venezia nel monopolio dei commerci col Mar Nero, almeno fino allabattaglia di Curzola(1298) - dove furono catturatiAndrea DandoloeMarco Polo- che, anche se vinta daGenova, lasciò entrambe le rivali esauste.
L'espansione della Dominante nel Mar Nero portò allo scoppio di un nuovo conflitto con Venezia, la cui flotta, alleata con l'Impero d'Oriente e capeggiata daNiccolò Pisani, tentò di scacciare i genovesi dalla loro colonia diGalata, ma fu respinta daPagano Doria; i due si scontrarono di nuovo nellabattaglia del Bosforo, di esito indeciso (1352). Ma nel 1353 il veneziano si alleò con gliAragonesiper attaccare la città genovese diAlghero, in Sardegna: labattaglia della Lojerafu la più grande disfatta genovese prima di allora. I liguri si rifecero nel 1354 presso l'isolotto diSapienza, nel Peloponneso; ma della vittoriosabattaglia di SapienzaGenova non seppe approfittare e l'anno dopo le due stipularono una pace non troppo onerosa, impegnandosi a non mandare navi alla Tana per tre anni.
Verso la fine del XIV secolo i genovesi occuparonoCiproeTenedo, fatto che scatenò la reazione dei veneziani, i quali, dopo un iniziale successo, furono sconfitti aPoladai genovesi, che occuparonoChioggiae posero l'assedioa Venezia. Ma i veneziani riuscirono ad allestire una nuova flotta e ad assediare a loro volta a Chioggia i genovesi, che furono costretti ad arrendersi. Lapace di Torino (1381)che pose fine alla guerra, causò effetti contrapposti: Genova, sconfitta una volta per tutte, poté conservare Cipro ma prese la strada di una decadenza durata fino al Cinquecento; Venezia, vincitrice stremata, dovette scendere a patti con gli alleati della rivale e cedere la Dalmazia all'Ungheria, ma riuscirà a riprendersi nel Quattrocento.
Intorno alla metà delXV secoloGenova aveva stipulato un'alleanza con Firenze e Milano, facente capo aCarlo VII di Francia; di contro, Venezia si era avvicinata notevolmente adAlfonso V d'Aragona, insediato sul trono di Napoli. A causa delle rivalità degli Stati italiani, si erano formate due grandi coalizioni, dietro le quali si andava progressivamente sviluppando l'intervento straniero nella penisola.
Ma l'espansione dell'Impero ottomanodopo lacaduta di Costantinopolinel 1453 mise a repentaglio i commerci orientali delle due repubbliche, che quindi abbandonarono i loro scontri per aderire allaLega Santacreata dapapa Pio V. La maggior parte della flotta cristiana era formata da navi veneziane, circa 100 galee; Genova invece era sotto bandiera spagnola, poiché aveva noleggiato aFilippo IItutte le sue navi: l'imponente flotta si riunì nel golfo diLepantoper scontrarsi con la flotta turca comandata daSinan Kapudan Paşa. Era il 7 ottobre del 1571 e labattaglia di Lepanto, combattuta da mezzogiorno al tramonto, si risolse con la vittoria della Lega cristiana.
Ciononostante, in seguito gli Ottomani fecero capitolare molte colonie genovesi e veneziane e costrinsero le due repubbliche a cercare un nuovo destino: Genova lo trovò nella nascentefinanzainternazionale, Venezia nell'espansione terrestre.
Queste due repubbliche marinare ebbero molti scambi, data la loro vicinanza. In principio, i rapporti furono di collaborazione e di alleanza nell'affrontare l'incombente e sempre più minacciosa espansione musulmana. In seguito, però, si accesero le rivalità per primeggiare nella parte occidentale delMediterraneo.
All'inizio del secondo millennio, Genova e Pisa si unirono per sgominare la flotta saracena diMujāhid al-ʿĀmirī(detto in ItaliaMusettooMugetto), che, dalla base diTorres, in Sardegna, danneggiava i loro commerci. Le operazioni riuscirono, ma ben presto iniziarono dispute per il controllo dei territori conquistati: a causa delle limitate forze a loro disposizione, non riuscirono a occupare la grande isola del Tirreno per molto tempo.
Le numerose contese, anche armate, furono superate nel 1087 quando si riallearono contro il comune nemico e, con un'imponente flotta di duecentogaleegenovesi e pisane ma anche di Amalfi, Gaeta e Salerno, attaccarono la città tunisina dial-Mahdiyya. Il 21 aprile 1092papa Gregorio VIIaffidava a Pisa il governo della Corsica. Quella stessa vittoriosa spedizione convinse il ponteficeUrbano IIche il progetto di una grandecrociataper liberare laTerrasantaera possibile.
Intorno agli anni venti del secolo, inviati dapapa Pasquale II, i Pisani e i Genovesi liberarono leIsole Baleari. Il Papa, come atto della propria riconoscenza, concesse alle due repubbliche molti privilegi; all'arcivescovo di Pisa fu riconosciuta la primazia sulla Sardegna e confermata quella sulla Corsica.
Le concessioni del pontefice all'arcivescovato pisano incrementarono notevolmente la fama della repubblica toscana in tutto il Mediterraneo, ma suscitarono, allo stesso tempo, le invidie dei Genovesi, che presto si trasformarono in competizione e in scontri per il controllo della Corsica: questi attaccarono Pisa due volte, nel 1066 e nel 1070, ma furono sconfitti.
La guerra riprese nel 1119, quando i Genovesi assaltarono delle galee pisane, dando origine ad una sanguinosa guerra, combattuta in mare e in terraferma, che durò fino al1133interrotta da diverse tregue, alcune rispettate, altre violate. Gli scontri ebbero alterne vicende e si conclusero con la spartizione fra le due contendenti dell'influenza sui vescovati corsi. La pace fu ottenuta anche grazie all'intercessione dell'allorapapa Innocenzo II.
Quando l'imperatoreFederico Barbarossascese in Italia per contrastare il potere dei Comuni italiani, Genova appoggiò la causa imperiale seppur con alcune riserve. Pisa, invece, concesse il proprio appoggio incondizionato all'imperatore partecipando all'assedio di Milano. Nel 1162 e nel 1163 Federico I di Svevia concesse alla fedele Pisa notevoli privilegi, come il controllo della costa tirrenica fino aCivitavecchia.
Ciò riaccese il risentimento genovese, che anche in questo caso non tardò a trasformarsi in guerra aperta, con scontri dalle alterne fortune. Genova, indebolita da scontri di fazione e guerre per il controllo dell'Oltregiogo, subì una serie di sconfitte navali; per rimediarvi, a metà degli anni 1160 strinse un'alleanza conLucca: in cambio di un attacco via terra contro Pisa, da combinare con quello navale, i genovesi avrebbero costruito per i lucchesi una torre (torre Motrone) lungo lavia Regia, nella zona dove ora sorgeViareggio. L'alleanza tra Lucca e Genova verrà rinnovata altre volte, ma la torre sarà poi distrutta dai pisani nel 1170, durante un'altra serie di scontri, in cui intervenne ancheFirenzein aiuto di Pisa.
Lo scontro ebbe una pausa in occasione della quarta discesa in Italia del Barbarossa, ma riprese subito dopo la sua partenza.
La pace fu raggiunta nel1175con il ritorno dell'imperatore in Italia. L'accordo favoriva Genova, che vedeva espandersi i propri territori d'oltremare. Successivamente, Pisa e Genova parteciparono alla campagna bellica guidata daEnrico VI di Svevia, successore del Barbarossa, contro il regno di Sicilia.
Nel 1241papa Gregorio IXaveva indetto unconcilioa Roma per confermare la scomunica dell'imperatoreFederico II di Svevia; Genova, allora in mano aiguelfi, si offrì di scortare i prelati francesi, spagnoli e lombardi, per difenderli daighibellini, con l'aiuto di Venezia e del papato. Ma la flotta imperiale, assistita da quella di Pisa, la distrusse tra l'Isola del Giglioe l'Isola di Montecristo. Labattaglia del Gigliosegnò l'apice della potenza dei ghibellini.
Dal 1282 al 1284 Genova e Pisa tornarono a combattersi duramente: l'episodio decisivo di quegli scontri fu la lungabattaglia navale della Meloriadel 6 agosto 1284, in cui la vittoria arrise alla Dominante, mentre le galee pisane, lasciate sole dalconte Ugolino, furono costrette a ritirarsi nel porto di Pisa.
Migliaia furono i prigionieri condotti dai Genovesi nelle carceri di Malapaga: fra di essi il poetaRustichello da Pisa, che incontrò un altro prigioniero celebre,Marco Polo, catturato nel corso dellabattaglia di Curzola, e trascrisse le avventure dell'esploratore veneziano nelMilione.
La disfatta, che costò a Pisa migliaia di uomini, segnò il definitivo arresto della potenza della Repubblica toscana, la quale non riuscirà più a riacquistare la posizione di dominio nel Mediterraneo occidentale. Circa cinquant'anni dopo, il signore di PisaFazio Novello della Gherardescasottoscrisse degli accordi di amicizia con la città ligure: ma a dispetto di essi, nel 1406 i genovesi aiutarono i fiorentini nell'assedio di Pisa, che porterà alla fine della gloriosa e secolare Repubblica.
Il primo scontro fra Pisa e Venezia fu scatenato dalla concorrenza per la partecipazione allaPrima crociata. Le due repubbliche si erano mosse tardivamente: cinque mesi dopo la conquista crociata di Gerusalemme non erano neppure giunte in Terrasanta, ma stavano svernando nelle acque di Rodi, dove vennero a battaglia nel dicembre 1099:Dagoberto da Pisa, comandante della flotta pisana, fu sconfitto dal vescovo venezianoEugenio Contarini; la Serenissima si assicurò così il monopolio dei commerci con Bisanzio.
Successivamente la flotta veneziana contribuì alla presa diHaifamentreDaibertodivenne il primopatriarca di Gerusalemmee incoronòGoffredoprimo sovrano cristiano di GerusalemmeMa i rapporti tra Pisa e Venezia non furono sempre caratterizzati da rivalità e antagonismo. Infatti le due repubbliche, nel corso dei secoli, stipularono diversi accordi con i quali si stabilivano le zone di influenza e di azione di Pisa e di Venezia in modo tale da non ostacolarsi.
Il 13 ottobre 1180 fu stipulato un accordo per la non ingerenza reciproca negli affari adriatici e tirrenici tra il doge di Venezia e il rappresentante dei consoli pisani e nel1206Pisa e Venezia concludevano un trattato nel quale si ribadivano le rispettive zone d'influenza. Nonostante la loro amicizia, Venezia non aiutò Pisa nella sua crisi: un errore per alcuni storici, poiché perse un'alleata e rafforzò la rivale Genova.
Nel 1494-1509, durante lo svolgersi degli avvenimenti relativi all'assediodi Pisa da parte di Firenze, la Serenissima, seguendo la sua politica tendente ad assicurare la "libertà d'Italia" con l'eliminazione di ogni intervento straniero sul suolo italiano, era corsa a soccorrere i Pisani che tentavano di salvare la restaurazione della propria repubblica dall'aggressione di Firenze, non osteggiata daCarlo VIII, sovrano di Francia, presente in Italia con il suo esercito.
Amalfi, già dall'ultimo ventennio del secolo XI, aveva perso la completa autonomia, anche se continuava i propri scambi commerciali godendo, almeno in questo periodo, di un'ampia autonomia amministrativa. Sotto la protezione delnormannoGuglielmo II di Sicilia, terzoDuca di Puglia, gli amministratori di Amalfi raggiunsero, nell'ottobre 1126, un proficuo accordo commerciale con Pisa, allo scopo di collaborare nella tutela dei comuni interessi nel Tirreno: accordo frutto di un'amicizia coi toscani che durava ormai da decenni. Ma quando si scatenò una guerra che vedeva impegnatipapa Innocenzo IIe l'imperatoreLotario III(e con loro le repubbliche di Genova e Pisa) contro il normannoRuggero II di Sicilia(che controllava il territorio di Amalfi), l'esercito di Pisa, ritenendo che l'accordo del 1126 non fosse più valido per la soggezione di Amalfi ai Normanni, attaccò la città costiera il 4 agosto 1135 e la depredò brutalmente.
Anche se la guerra si concluse in favore di Ruggero II (che vide riconosciuti i propri diritti sui territori dell'Italia meridionale), Amalfi aveva subito un colpo durissimo, col quale perse, assieme alla flotta, anche la sua autonomia amministrativa.
AmalfieGaetafurono spesso alleate, insieme ad altri Stati del Meridione, per contrastare i corsari saraceni: nell'846, insieme ai ducati diNapolieSorrento, sconfissero per la prima volta i musulmani nellabattaglia di Licosa. Nell'849 le due città aderirono allaLega campana(assieme apapa Leone IV, a Napoli e a Sorrento) per difendere il porto di Ostia e quindi Roma dall'invasione saracena. LaBattaglia di Ostiaè considerata da alcuni eminenti storici la prima vera lega militare tra stati italiani e la più grande vittoria di una flotta cristiana sui musulmani prima diLepanto.
Ma la vittoria definitiva sui musulmani giunse nel915, quando Amalfi e Gaeta formarono laLega romanaconpapa Giovanni X, Napoli,Capua,Salerno,Benevento, ilRegno d'Italiae l'Impero d'Orientee vinsero la decisivabattaglia del Garigliano, con cui distrussero la grande colonia arabo-berbera del Garigliano e bloccarono l'espansione musulmana in Italia. Infine, nel 1087 Amalfi e Gaeta unirono le loro flotte a quelle di Pisa, Genova e Salerno e attaccarono con successo il porto tunisino dial-Mahdiyya.
Nonostante la repressione della corsareria, le due repubbliche mantennero sempre ottimi rapporti con i Paesi islamici: per spiegare questo apparente controsenso, bisogna ricordare che i saraceni non erano sudditi diemiriocaliffi, e che questi erano anzi i principali partner commerciali dei due ducati e potevano, a seconda delle circostanze, risultare utili per preservare la propria indipendenza contro l'imperatore greco o quello germanico.
Nonostante nell'XI secolo Venezia e Ancona fossero state alleate contro i saraceni, ben presto prevalse la competizione commerciale di Venezia da una parte e Ancona con Ragusa dall'altra, poiché tutte e tre le città si affacciano sulmare Adriatico. Si arrivò in più di un'occasione allo scontro aperto: la Serenissima, consapevole della propria maggiore potenza economica e militare, non gradiva la concorrenza di altre città marinare nell'Adriatico e, per resisterle, Ancona e Ragusa strinsero ripetute e durevoli alleanze, quasi una federazione. Esse svilupparono anche una via commerciale alternativa a quella veneziana (Venezia-Germania-Austria), che iniziava dall'Oriente, passava per Ragusa ed Ancona, interessavaFirenzeper giungere infine nelleFiandre.
Nel 1174 Venezia unì le proprie forze all'esercito imperiale diFederico Barbarossaper assediare Ancona. I lagunari bloccarono il porto di Ancona, mentre le truppe imperiali circondavano la città da terra. Dopo alcuni mesi di drammatica resistenza gli Anconitani, sostenuti daiBizantini, riuscirono ad inviare un piccolo drappello inEmilia-Romagna, dove poterono chiedere il soccorso delle truppe diFerrarae diBertinoro, che cacciarono le soldatesche veneto-imperiali. LaPace di Venezia, tra le altre cose, regolò i rapporti tra le forze partecipanti all'assedio di Ancona. Circa venti anni più tardi, nel1195navi pisane ed anconitane tentarono di rendere libera dal controllo veneziano la navigazione in Adriatico, ma furono messe in fuga e inseguite sino a Costantinopoli.
Nel XIII secolo le tensioni continuarono: nel 1205 Venezia si impossessò diRagusae ne diresse quindi i destini per più di un secolo, frenandone l'espansione marittima. La città dalmata reagì sviluppando una fitta rete di rapporti commerciali con l'interno della penisola balcanica. Alcuni studi recenti considerano il periodo veneziano di Ragusa non una vera e propria soggezione, ma una sorta di protettorato. Inoltre, nel 1277 i lagunari attaccarono il porto di Ancona, subendo però una sonora disfatta: ebbe così inizio una nuova guerra, conclusasi nel 1281 con iltrattato di Ravenna. Il XIV secolo vide la fine della dominazione veneziana su Ragusa (nel 1358), che poté così riconfermare la sua antica alleanza con Ancona.
I rapporti tra le due repubbliche marittime dell'Italia centrale variarono molto a seconda delle circostanze: si combatterono nellaguerra di San Saba, ma
si allearono contro Venezia due volte, nel 1195 e nel 1257.
Come già detto, Noli fu unprotettoratogenovese dal 1202 alla fine della sua indipendenza: una scelta che le permise di non essere schiacciata dall'immensa superiorità della vicina, pur con qualche condizionamento nella politica estera. Noli ricambiò la protezione aiutando Genova nelle guerre contro Pisa e Venezia.
Nel1955, per rievocare le gloriose gesta delle quattro repubbliche marinare più note, le amministrazioni comunali di Venezia, Genova, Amalfi e Pisa decisero di istituire la Regata delle Antiche Repubbliche Marinare, ovvero una competizione di canottaggio preceduta da un corteo storico.
L'evento si svolge ogni anno tra la fine di maggio e l'inizio di luglio, ed è ospitato a rotazione nelle suddette città. Ad oggi la squadra che conta più vittorie secondo l'albo d'oro è Venezia. seguita da Amalfi, Genova e Pisa