Regno di Sicilia

IlRegno di Sicilia(inlatino medievaleRegnum Siciliae) fu unantico Stato italianosituato nelSud Italia, esistito dal 1130 al 1816, ovvero fino all'istituzione delRegno delle Due Sicilie.
Costituito nel1130, conRuggero II d'Altavilla(fusione dellaContea di Siciliae delDucato di Puglia e Calabria), e durato fino all'inizio delXIX secolo, la sua sovranità fu assicurata dall'assai longevoParlamentocon sede aPalermo. Per questo è considerato da diversi studiosi come il prototipo del modernoStatoeuropeo.Il nuovo Stato insisteva, oltre che sulla Sicilia, su tutti i territori delMezzogiorno, attestandosi come il più ampio e importante degliantichi Stati italiani; il suo assetto giurisdizionale risultava ben definito fin dalla promulgazione delleAssise di Arianodel 1140-1142.
A seguito di contrasti conManfredi di Svevia, appartenente alla famigliaimperialedegliHohenstaufenche era succeduta agliAltavilla,papa Clemente IVnominò, nel giorno dell'Epifania del1266,Carlo I d'AngiònuovoRex Siciliae. Ma il pesante fiscalismo imposto dai sovrani delladinastia angioinae il malcontento diffuso a tutti gli strati della popolazione isolana determinarono larivolta del Vespro; a questa seguì laguerra dei novant'annitraPietro III d'Aragona, imparentato con gli Hohenstaufen, e gli Angiò. Sconfitto, il 26 settembre1282, Carlo d'Angiò lasciò definitivamente la sola Sicilia nelle mani delladinastia aragonese, che conFederico III di Siciliadiede vita alla autonoma Casa regnante degliAragona di Sicilia.
Alla stipula dellaPace di Caltabellotta(1302) seguì la formale divisione del regno in due:Regnum Siciliae citra Pharum(noto nella storiografia moderna come "Regno di Napoli") eRegnum Siciliae ultra Pharum("Regno di Sicilia", che, per un certo periodo, dal 1282 al 1416, fu noto anche comeRegno di Trinacria).
Dal 1412 i sovrani della dinastia Aragonese governarono il "Regno di Sicilia ultra" avvalendosi di viceré.Nel 1479, con l'unione personale di Aragona e Castiglia, la Sicilia divenne un vicereame della monarchia spagnola. A partire dal 1516, il regno di Sicilia, conCarlo V, passò dai Trastámara agliAsburgo, continunando a essere governato attraverso deiviceré, fino al1713(de factofino al 1707). In seguito, la Sicilia passò ai Savoia, che la cedettero all'Austria in cambio della Sardegna nel 1720.
ConCarlo di Borbone, a partire dal 1734-1735, il medesimo reame fu retto inunione personalecon il Regno di Napoli, e così dai suoi successori, fino all'unificazione giuridica avvenuta nel dicembre 1816, con l'istituzione delRegno delle Due Sicilie. Infine, dal gennaio 1848 al maggio 1849, vi fu un ultimo Stato, monarchico-costituzionale, conosciuto anch'esso comeRegno di Sicilia.
Con laconquista normanna della Sicilia, precedentemente occupata dagli Arabi, che vi avevano istituito unemirato, nasce nel 1071 ad opera degliAltavillalaGran Contea di Sicilia, fondata dal capostipite normannoRuggero Inel 1061, anno in cui questi avviò la conquista della Sicilia. I Normanni introdussero in Sicilia un nuovo sistema politico-sociale, ilsistema feudale.
Nel 1085, il Conte Ruggero aggiunse ai suoi possedimenti metà della Calabria e nel 1091 conquistò Malta. Completata la conquista della Sicilia con la caduta dell'ultima roccaforte araba di Noto, nel1097Ruggero convocò aMazarala prima assise di quello che diverràuno dei parlamentipiù antichi del mondo(assieme a quelloislandese,quellofaroesee quello dell'Isola di Man).
Fu il suo successore,Ruggero II, che nel 1121 estese il dominio su Amalfi, Gaeta, una parte di Napoli, Taranto, Capua e Abruzzi e, nel 1127, anche sulDucato di Puglia e Calabria.
È a partire dal1130, con la convocazione delleCuriae generalesaPalermo, nelPalazzo Reale, per la proclamazione del Regno di Sicilia, che si può parlare diparlamento siciliano, primo parlamento in senso moderno di uno stato sovrano.
LostoricoAlessandro Telesinoattribuisce agli ambienti palermitani l'idea di un “colpo di Stato costituzionale”: si cominciò a suggerire aRuggero II, in modo insistente e con discorsi confidenziali, che lui con l'aiuto di Dio dominava su tutte le province diSicilia,Calabria,Pugliae le altre regioni che giungevano quasi fino aRoma, non doveva più fregiarsi dell'onore ducale, ma nobilitarsi con l'onore del fastigio regale. Ruggero prese in considerazione questi suggerimenti, radunando fuori della città diSalernoun consiglio di ecclesiastici peritissimi e molto competenti, oltre aprincipi,conti,baronie ad altre persone che sapeva attendibili, sottopose al loro esame la questione segreta ed imprevista, ed essi approvarono che venisse promosso a dignità regia inPalermo. Ilducatornò in Sicilia proclamando in tutte le province delle sue terre che chiunque avesse dignità, potestà e onori doveva accorrere a Palermo nel giorno della sua incoronazione, che avvenne la notte di natale del1130.
L'arcivescovoRomualdo II Guarnafornisce, sia pure in modo più conciso, la stessa versione dell'avvenimento:“Postmodum baronum et populi consilio apud Panormum se in regem Sicilie inungi et coronari fecit”.
Lo storicoFalcone Beneventanoe le fonti romane attribuiscono la nascita del Regno di Sicilia ad una vicenda che vide coinvolti, nel1130,papa Innocenzo IIe il suoantipapa Anacleto II, entrambi successori diOnorio II, nonchéRuggero II d'Altavilla,conte di Sicilia, duca diCalabriaePugliafin dal1128per mano dello stesso Onorio II.
Secondo questa versione dei fatti, nella notte tra il 13 e 14 febbraio1130morivapapa Onorio II(Lamberto Scannabecchi) e, immediatamente, all'interno delCollegio cardinalizio, si riaccese la lotta per la successione tra le stesse due fazioni che già si erano scontrate, pochi anni prima (1124), in occasione dell'elezione dello Scannabecchi. I sedici porporati facenti capo allafamiglia dei Frangipane, guidati dal Cardinal Aimerico, elessero papa il cardinalGregorio Papareschiche assunse il nome diInnocenzo II. Gli altri quattordici porporati, facenti capo alla famiglia deiPierleoni, elessero papa il cardinal Pietro Pierleoni che assunse il nome di Anacleto II. Poco tempo dopo il Pierleoni riuscì a far convergere su di sé il gradimento anche di alcuni cardinali che avevano eletto il Papareschi, raccogliendo in tal modo la maggioranza dei voti delCollegioe accreditandosi, di conseguenza, come legittimopontefice.
PoichéInnocenzo IInon intendeva rinunciare allatiara, si aprì un vero e proprio scisma all'interno dellaChiesa di Romache finì per coinvolgere soprattutto elementi non ecclesiastici, ovvero alcuni grandi Stati d'Europa, come l'Inghilterra, laFranciae laGermaniache, unitamente a gran parte dell'Italia, appoggiavano Innocenzo II. Papa Anacleto II, bersagliato anche per le sue origini ebraiche e completamente isolato chiese l'appoggio deiNormannidel duca Ruggero II, al quale offrì, in cambio, la corona regia. La dinastia degli Altavilla, cui apparteneva il duca, avevano già conquistato la Sicilia, rendendola un punto cardinale nei traffici e nell'economia del mondo dell'epoca.
Il Duca non si lasciò sfuggire l'occasione e concluse, il 27 settembre1130, una vera e propria alleanza militare con il Papa, in seguito alla quale questi emise unaBollache consacrava il Conte di Sicilia, nonché Duca di Calabria e di Puglia,Rex Siciliae: «Anacletus concedit Rogerio universas terras, quas predecessores Roberto Guiscardo et Rogerio filio eius dederant»; poi, il 27 settembre concesse al duca la potestà regia: «Concediamo dunque, doniamo e consentiamo, a te, a tuo figlio Ruggero, agli altri tuoi figli che secondo le tue disposizioni dovranno succedere nel regno, ed ai tuoi discendenti, la corona del regno di Sicilia e di Calabria e di Puglia e di tutta la terra che noi e i nostri predecessori donammo e concedemmo ai tuoi predecessori duchi di Puglia, i ricordati Roberto Guiscardo e Ruggero suo figlio; e concediamo che tu tenga il regno e l'intera dignità regia ed i diritti regali a titolo perpetuo, sicché tu li tenga e signoreggi in perpetuo, e istituiamo la Sicilia capo del regno».
LeCuriae generaleslo proclamaronore di Sicilia, dopo di che, nella notte diNataledel medesimo anno, riprendendo un cerimoniale già visto nel lontano anno800in occasione dell'incoronazione diCarlo Magno, fu incoronato aPalermo,Prima Sedes, Corona Regis et Regni Caput, come Ruggero II,Rex Siciliae, ducatus Apuliae et principatus Capuae.
Il Regno di Sicilia nasceva nella notte di Natale del1130, e veniva affidato nelle mani del figlio di colui che aveva conquistato la Sicilia dagli arabi. Il Regno di Sicilia nasceva all'insegna della dinastia normanna degli Altavilla e nel segno dell'antica monarchiasiceliotafondata daAgatocle, simbolicamente rilevata dalla dinastiasiculo-normanna, e comprendeva non soltanto l'isola di Sicilia, ma anche le terre diCalabriaePuglia. Ruggero II, riunendo tutto ilMeridionesotto la sua autorità, creò il terzo tra i grandi Stati d'Europa.
Innocenzo II, però, ritenendosi legittimo Pontefice, promulgò la scomunica nei confronti diAnacleto IIe dichiarò nulli tutti i suoi atti. In una serie diConcilisuccessivi -Reims(1131),Piacenza(1132),Pisa(1135) - fu riconosciuto come legittimo pontefice da Inghilterra,Spagna, Francia,Milano, Germania. Il 4 giugno1133inSan Giovanni in LateranoincoronòimperatoreLotario II.
Ormai Anacleto II poteva contare soltanto sull'appoggio della città di Roma e dei Normanni di re Ruggero II. Poiché lo scisma tra i due Pontefici appariva insanabile, fu giocoforza il ricorso alle armi, soprattutto perché l'imperatore Lotario era sollecitato in tal senso dai continui interventi diBernardo di Chiaravalle, nemico accesissimo di Anacleto II.
Con la discesa in Italia di Lotario, ebbe inizio un conflitto tra l'Impero e i Normanni che vide Ruggero perdere progressivamente i territori dell'Italia peninsulare. Ripartito Lotario nell'ottobre del1137, Ruggero riconquistòSalerno,Avellino,BeneventoeCapua. AncheNapoli, dopo un anno di assedio, fu costretta a capitolare nel 1137 e proprio in seguito alla ripartenza di Lotario.
Nel dicembre del 1137 moriva l'imperatore Lotario e qualche mese dopo, il 25 gennaio del1138, moriva anche l'antipapa Anacleto II. La famiglia dei Pierleoni elesse un nuovo antipapa nella persona del cardinale Gregorio con il nome diVittore IV, ma la rinuncia di questi nel maggio del 1138, a tre mesi dall'elezione soprattutto dietro sollecitazione di Bernardo di Chiaravalle, diede il via libera alla piena legittimazione di Innocenzo II, che ebbe il riconoscimento, nel maggio 1138, anche da parte dei cardinali fedeli alla famiglia dei Pierleoni. Aveva termine, così, lo scisma all'interno della Chiesa di Roma.
Nei primi mesi del1139ebbe luogo ilConcilio Lateranense, che confermò l'illegittimità di Anacleto II e la nullità di tutti i suoi atti. Il Concilio ribadì ancora la scomunica nei confronti dell'antipapa e di Ruggero. Dopo di che il Pontefice stesso alla testa di un forte esercito si mosse contro Ruggero. Ma le superiori doti militari del re siciliano lo portarono addirittura a prendere in ostaggio, pressoMontecassino, papa Innocenzo, il quale, preso atto di non poter reggere il confronto con il nemico, dovette confermargli la corona regia. Il 27 luglio del 1139, nei pressi diMignano, fu redatto il privilegio mediante il quale si confermava laelevatio in regem, unitamente all'annessione del territorio di Capua.
Ruggero II fece del regno di Sicilia uno degli Stati d'Europa più potenti e meglio ordinati dandogli una base legislativa con leAssise di Ariano, promulgate nel1140adAriano di Puglia, ilcorpusgiuridico che formava la nuova costituzione del Regno di Sicilia. A lui si deve anche l'istituzione delCatalogus baronum, l'elenco di tutti i feudatari del regno, stilato per stabilire un più attento controllo del territorio, dei rapporti vassallatici e quindi delle potenzialità del proprio esercito. Venne redatto sul modello delladîwân al-majlis, introdotta inSiciliadai precedenti governantiFatimidiper il controllo del trasferimento di proprietà delle terre.
In seguito gli Altavilla si dedicarono ad espandere il proprio reame, annettendoNapoliverso nord ma anche e soprattutto vari territori nord africani (Malta, Gozo e una parte dell'Africa settentrionale, compreso l'entroterra tunisino-libico traBonaeTripoli) eCorfù. Intorno al1140Tunisifu assoggettata daRuggero II. Nel1146una grossa flotta siciliana al comando diGiorgio d'Antiochia, ammiraglio di Ruggero II, partì daTrapanie conquistò Tripoli e laTripolitaniacostiera, che rimase sino a quasi la fine del secolo sotto il Regno di Sicilia.
Ruggero II pensò di costituire in questi possedimenti un "Regno normanno d'Africa" nella cosiddettaIfriqiyacon l'intenzione di unirlo al Regno di Sicilia, ma la morte nel1154glielo impedì. Nel 1160 i siciliani perseroMahdiaed entro il 1180 il resto della Ifriqiyya.
Alla morte di Ruggero II, il figlioGuglielmo Igli succedette al trono, e dovette presto affrontare una difficile situazione politica a causa della minaccia dell'impero germanico, portata dalBarbarossa, di quella dell'impero di Bisanzioportata daManuele I Comnenoe da quella del papato retto daAdriano IV. Ai primi del1155a Manuele Comneno arrivò notizia che i baroni diPuglianon avevano mai visto di buon occhio gliAltavilla, e avevano intenzione di ribellarsi. Ribellatosi contro il re di Sicilia, il conteRoberto di Loritellostrinse un accordo con l'impero di Bisanzio.
Federico Barbarossa che si trovava ad Ancona era disposto a schierarsi coi bizantini, ma i suoi baroni si rifiutarono a causa del clima arido e delle malattie che avevano colpito le truppe. La prima città a cadere fuBari, che si arrese velocemente, aAndrial'esercito Siciliano di Guglielmo venne decimato.Papa Adriano IVseguiva soddisfatto il procedere dei bizantini nel Regno di Sicilia, poiché pensava di poter estendere più facilmente i confini dello Stato Pontificio. Il 29 settembre1155il Papa si unì in guerra ai bizantini, e si mise in marcia col suo esercito: in pochissimo tempo i bizantini ed il Papa conquistarono tutta laPugliae laCampania. Guglielmo I non si rassegnò e riorganizzò il suo esercito, e con una sola battaglia persa per i bizantini, tutto quello che era stato fatto in un anno fu vanificato.
Con la perdita dei territori conquistati in Africa(1160), i rapporti con i nobili tornarono presto a incrinarsi.Matteo Bonellofedele inizialmente alla corona siciliana di Palermo fu inviato inCalabriacome ambasciatore del re Guglielmo I per cercare una soluzione diplomatica. Durante la missione avrebbe però cambiato orientamento, e si sarebbe messo a capo di una rivolta (composta dalla nobiltà calabrese e pugliese) contro il re. Il 10 novembre del1160giunse sino aPalermoe nelle strade della capitale siciliana catturò e giustiziò in pubblico l'ammiraglio del regno,Maione di Bari. Il re Guglielmo fu costretto, per placare la rivolta a dichiarare che non avrebbe arrestato Bonello; quest'ultimo si ritirò a Caccamo e riorganizzò una congiura contro lo stesso Guglielmo. Catturato il sovrano, la congiura prevedeva infine la conquista di Palermo, ma Bonello per motivi oscuri non mosse le proprie truppe. Tradito, Bonello venne catturato dal re e rinchiuso sino alla morte. Fallita la rivolta a Palermo,Ruggero Sclavo, alleatosi conTancredi, conte di Lecce e futuro re di Sicilia, si scagliarono contro iSaraceni, il re rispose e li confinò fuori dal Regno: Tancredi riparò aBisanzio, Ruggero forse si recò inTerra santa.
Alla morte di Guglielmo I nel1166, il figlioGuglielmo II il Buonoappena dodicenne, salì al trono sotto tutela della regina madre. Il re riuscì a godere di un periodo di relativa stabilità e riappacificazione nelle relazioni fra le diverse fazioni del regno. Nel1172Guglielmo II riformò laMagna Curia, divise l'istituto in Magna Curiarationum, supremo organo finanziario, e Magna Curia con funzioni di Alta Corte di giustizia. Nel1176fu inviatoAlfano di Camerota, arcivescovo di Capua, a negoziare il matrimonio con la figlia diEnrico II d'Inghilterra, per instaurare un'alleanza fra gli Altavilla e i Plantageneti. La missione fu svolta con successo e la principessa fu condotta nella capitale. A Palermo il 13 febbraio1177Guglielmo sposòGiovanna Plantageneta(1165-1199), sorella diRiccardo Cuor di Leone. Dopo la morte diManuele I Comneno(1180), l'erede designatoAlessio IIvenne assassinato e il trono usurpato dallo zioAndronico I Comneno. Guglielmo II colse l'occasione dell'arrivo alla corte di Palermo di un individuo che pretendeva di essere Alessio II, per attaccare Bisanzio. La spedizione, sotto il comando di Tancredi, sbarcò aDurazzonel giugno del1185e giunse aTessalonicache fu presa nella notte tra il 23 e il 24 agosto, anche Bisanzio sembrava a portata di mano, quandoIsacco II Angeloprese il posto dell'usurpatore incapace Andronico e l'esercito bizantino si riorganizzò contro l'attacco siciliano. Alla fine dell'estate la grande flotta siciliana dovette fare rientro nell'Isola.
Intanto Guglielmo II avviava con l'imperatoreFederico Ile trattative volte all'unione matrimoniale della ziaCostanzae il figlio dell'imperatoreEnrico VI, matrimonio che si celebrò aMilanoil 27 gennaio1186. Nonostante la giovane età di Guglielmo e della moglie Giovanna, dalla loro unione non nacque alcuna discendenza, l'eventualità di una mancata discendenza era espressamente prevista nel contratto matrimoniale per le nozze diEnrico VI HohenstaufeneCostanza d'Altavilla, ultima figlia di Ruggero II e zia di Guglielmo, a cui sarebbe toccato, nell'eventualità, il Regno di Sicilia.
Il regno di Guglielmo fu particolarmente proficuo per le arti in Sicilia. Fra le opere avviate da Guglielmo merita una citazione ilDuomo di Monreale, realizzato a cominciare dal1174con il beneplacito dipapa Lucio III, e l'Abbazia di Santa Maria di Maniace, fortemente voluta dalla regina madre Margherita. Anche la splendida costruzione dellaZisa, avviata dal predecessore Guglielmo I, fu completata sotto il suo regno. Notevoli interventi edilizi ebbe anche ilDuomo di Palermo.
Tancrediche fu in esilio aBisanzio, per la congiura contro il reGuglielmoil Malo, ritornò in Sicilia solo nel 1166 dopo l'assunzione del trono da parte diGuglielmo II il Buono. Quando Guglielmo il Buono morì (1189), non essendovi discendenti diretti, si pose il problema della successione. Alla morte senza discendenti diretti, Guglielmo II avrebbe indicato la ziaCostanza d'Altavillacome erede, e obbligato i cavalieri a giurarle fedeltà. Una parte della corte palermitana, sperando anche nell'appoggio papale, simpatizzava per Tancredi, per quanto illegittimo, ultimo discendente maschio della famigliaAltavilla. Il papaPapa Clemente IIIche non vedeva di buon occhio gli Svevi, approvò nel novembre 1189 l'incoronazione di Tancredi aPalermoRe di Sicilia.
QuandoEnrico VI, marito di Costanza d'Altavilla, succedette nel trono al padreFederico Barbarossa(1191), decise subito di riconquistare il Regno di Sicilia, supportato anche dalla flotta dellaRepubblica pisana, da sempre fedele all'imperatore. Tuttavia la flotta siciliana riuscì a battere la flotta pisana, a decimare l'esercito di Enrico, e a catturare ed imprigionare aSalernola zia Costanza. Per il rilascio dell'imperatrice Tancredi pretese che l'imperatore scendesse a patti con un accordo di tregua, tuttavia la tregua non venne più stipulata, in quanto, durante il viaggio versoRoma, il convoglio fu attaccato e l'Imperatrice liberata.
Nell'agosto1192Tancredi faceva sposare il figlioRuggeroconIrene Angelo(1180-1208), figlia dell'imperatore bizantinoIsacco II Angelo. Ruggero III designato a succedergli al trono, nel dicembre1193, all'età di 19 anni, morì, al suo posto venne designatoGuglielmo III. Tancredi morì all'età di 55 anni, nel febbraio del1194, di una malattia non precisata, mentre era impegnato in una campagna nella parte peninsulare del regno per ridurre all'obbedienza i suoi vassalli di fede imperiale. Gli succedette così al trono Guglielmo III, di soli 9 anni, con la reggenza della madreSibilla. Nel luglio del 1194 l'imperatoreEnrico VIsi accinse a scendere nella parte peninsulare del regno per conquistarlo (che pretendeva avendo sposatoCostanza d'Altavilla), quindi proseguì verso la Sicilia, sbarcando con l'esercito aMessinache fu messa a ferro e a fuoco. In cambio del trono, a Guglielmo e alla madre venne offerta lacontea di Lecce, ma pochi giorni dopo (il 28 dicembre) Enrico accusò Sibilla di complotto e fece arrestare lei, suo figlio, le figlie e tutta la nobiltà a loro fedele.Guglielmo IIIfu deportato inGermania, dove visse in uno stato di semi-prigionia, fino alla sua morte, avvenuta nel1198, a 13 anni.
I re della dinastia degli Altavilla di Sicilia
Il 25 dicembre del1194, dopo aver conquistato il trono e sottomesso la Sicilia col sostegno delle flottegenovesiepisanee con la forza delle armi,Enrico VIvenne incoronatore di Siciliacol nome di "Enrico I di Sicilia". Il giorno dopo l'incoronazione, la moglieCostanza d'Altavillapartorì aJesil'attesissimo erede,Federico II, al quale venne dato il nome Federico Ruggero in onore dei due illustri nonni "Federico Barbarossa di Hohenstaufen" e "Ruggero II d'Altavilla". Nonostante la facilità con cui si era conquistato il Regno di Sicilia, Enrico VI usò atroci crudeltà, anche lo zio diGuglielmo III, il conteRiccardo d'Acerra, reduce dalla crociata venne imprigionato.
L'imperatrice Costanza, divisa tra il ruolo di moglie di un personaggio temuto ed odiato e quello di discendente di unafamiglia amatadal popolo siciliano, sviluppò una sorta di odio per i tedeschi. Enrico aveva la consapevolezza che il suo potere, per quanto enorme, mancasse di unità, e vide la nascita dell'erede come l'occasione giusta per realizzare un progetto di organicità. Nel1196l'imperatore decretò la feroce esecuzione diRiccardo d'Acerra, a seguito della quale credette di avere scoperto un ulteriore complotto ai suoi danni, sospettandovi la partecipazione anche dipapa Celestino III. Enrico calcò la mano e ordinò sanguinose repressioni ed esecuzioni di massa, il clima di terrore che attanagliò la Sicilia si allentò solo con la morte improvvisa dell'imperatore. Nella notte tra il 28 e il 29 settembre1197, morì per il riacutizzarsi di un'infezione intestinale, forse in seguito a un avvelenamento da parte della moglie, che gli sopravvisse poco più di un anno.
Morto prematuramente Enrico VI nel 1197 aMessina, gli succedette l'ancora infanteFederico II(come Federico I di Sicilia); per lui, come reggente, governò la madre Costanza, fino alla morte dell'ultima regina Altavilla di Sicilia nel1198.
AlloraFederico IIil 18 maggio 1198, a soli quattro anni, venne incoronatoRe di Siciliae affidato alla tutela del PonteficeInnocenzo III. Principale preoccupazione del Pontefice fu quella di mantenere distinti Impero e Regno di Sicilia, per questo affidò il giovane re ad un consiglio di reggenza, riconoscendogli la successione al trono siciliano, mentre inGermaniasostenneOttone IV di Brunswick, candidato guelfo contrapposto aFilippo di Svevia, zio di Federico. Dal1201al1206Federico, sotto la tutela diMarcovaldoe poi diGuglielmo di Capparonericevette un'educazione reale, anche se alcuni autori sostengono che venne cresciuto dal popolo palermitano più povero.
Nel1208, quattordicenne, Federico II uscì dalla tutela papale e assunse direttamente il potere nel regno di Sicilia. Lo stesso anno Filippo di Svevia fu assassinato, e Ottone ebbe la corona imperiale, ma quando non mantenne i patti stipulati con il Papa in precedenza, questi iniziò a sostenere i diritti alla successione del giovane Federico, elettore dei Romaninel1212. Essendo conscio della sua debolezza politica, Federico accettò di limitare l'ingerenza della corona negli affari della Chiesa siciliana e concesse ampie autonomie ai grandi signori dell'Impero (Bolla d'oro d'Eger,1213). Sconfitto Ottone aBouvines, Federico fu incoronato Re di Germania nellaCappella palatina di Aquisgrana. Come condizione per l'ascesa al trono, Federico II promise a Innocenzo di non unire in un'unica entità statuale Impero e Regno di Sicilia. Federico non diede alcun segnale di voler abdicare al Regno di Sicilia, pur mantenendo la ferma intenzione di tenere separate le due corone.
Aveva quindi deciso di lasciare il Regno di Germania al figlioEnrico, conservando tuttavia, quale imperatore, la suprema autorità di controllo. Essendo di madre siciliana ed essendo stato educato inSiciliaè probabile che si sentisse più siciliano che tedesco, ma, soprattutto, egli conosceva bene le potenzialità del suo regno. Federico venne subito incalzato dal nuovo papa a dare corso alla promessa di indire la crociata, il Pontefice ritenne che l'unico modo per impegnare Federico era quello di nominarlo imperatore, ed il 22 novembre1220loSvevofu incoronato imperatore inSan PietroaRomadaPapa Onorio III. Eludendo le continue richieste del papa Onorio III di intraprendere la crociata, fu scomunicato per aver ritardato la sua partenza per la Terra Santa (1227), Federico, mantenuto il suo voto crociato, ottenne la cessione diGerusalemmeda parte del Sultano d'Egitto e fu incoronatoRe di Gerusalemmenel1229. Tale risultato positivo delpassagiumda lui guidato, fu però offuscato dalla crociata che il Papa gli rivolse contro proprio per essersi accordato con un "infedele". Costretto a tornare in fretta in Italia per contrastare l'esercito papale, raggiunse un accordo (pace di Ceprano,1230) in base al quale egli rinunciava al suo diritto a confermare le nomine vescovili in Sicilia in cambio della revoca dellascomunica. Nella diatriba fra papa e imperatore intanto si erano inserite le città dellaLega Lombardaed era ripresa la secolare divisione fraguelfi e ghibellini.
Approfittando di un periodo di pace, il sovrano si dedicò agli affari interni dei suoi domini. Condusse un'intensa attività legislativa aCapuae aCatanianel1220, aMessinanel1221, aMelfinel1224, aSiracusanel1227e aSan Germanonel1229, accentrando il potere nelle proprie mani sottraendoli ai feudatari che li avevano precedentemente usurpati. Ad agosto del1231nelCastello di MelfiFederico II, con l'ausilio del suo fidato notaioPier della Vigna, emanò leConstitutiones Augustales(note anche comeCostituzioni di MelfioLiber Augustalis), codice legislativo del Regno di Sicilia, fondato sul diritto romano e normanno, considerato tra le più grandi opere della storia del diritto. Ne doveva nascere uno Stato centralizzato, burocratico e tendenzialmente livellatore, con caratteristiche che gli storici hanno reputato "moderne".. Due anni dopo inasprì la normativa antiereticale equiparando l'eresiaai delitti di lesa maestà.
Si preoccupò inoltre di formare un ceto di funzionari colti che potessero occuparsi della cosa pubblica fondando l'Università di Napoli. Favorì anche lascuola medica salernitana, prima e più importante istituzione medica d'EuropanelMedioevo. Palermo e la corte divennero il centro dell'Impero, e grazie al mecenatismo del re (definito per la sua culturaStupor mundi), divenne un importante polo culturale, punto d'incontro tra le tradizioni greca, araba ed ebraica. Qui nacque laScuola poetica sicilianacon il primo utilizzo della forma letteraria di unalingua romanza, ilsicilianoche anticipa di almeno un secolo la scuola toscana. Tra i più importanti esponenti della scuola siciliana,Jacopo da Lentini, ideatore delsonetto. Molti storici – come scriveSanti Correnti– hanno visto in Federico l'anticipazione politica della "figura del principe rinascimentale" o del "nazionalismo risorgimentale".
In ambito militare, il sovrano si premurò di istituire alcunecamere reali(fabbriche e depositi di armi) nelle principali piazzaforti del regno: adAriano,Canosa,Lucera,Melfi,Messinae nella stessa Palermo. Il suo regno fu infatti caratterizzato dalle lotte contro il Papato e i Comuni italiani, nelle quali riportò vittorie o cedette a compromessi, da ricordare la notevole vittoria che Federico colse nel novembre1237sulla Lega Lombarda aCortenuova, conquistando ilCarroccioche inviò in omaggio al papa. L'anno successivo il figlioEnzo(o Enzio) sposòAdelasia di Torres, vedova diUbaldo Visconti, giudice diTorreseGallurae Federico lo nominòRe di Sardegna. La Sardegna era stata promessa in successione al papa, il quale scagliò subito contro Federico la scomunica durante lasettimana santa. Per impedire che il concilio confermasse solennemente la sua scomunica bloccò le vie di terra perRomae fece catturare due cardinali e molti prelati. Le truppe imperiali giunsero sino alle porte di Roma, ma il 22 agosto1241l'anzianopapa Gregorio IXmorìe Federico, dichiarò diplomaticamente che lui combatteva il papa ma non la Chiesa (egli era sempre sotto scomunica), e si ritirò in Sicilia.Papa Innocenzo IVdecise che l'assoggettamento della Lombardia all'impero non poteva essere accettato, e convocò il concilio che non solo confermò la scomunica a Federico, ma addirittura lo deposerivolgendosi ai nemici di Federico in Germania per far nominare un altro imperatore. Nel1250Federico cadde vittima di una grave patologia addominale, forse dovuta a malattie trascurate, durante un soggiorno in Puglia, secondoGuido Bonatti, invece, sarebbe stato avvelenato. Alla sua morte seguirono delle lotte per la successione al trono.
Federico II nel suo testamento nominava il figlio secondogenitoCorrado IVerede universale e suo successore sul trono imperiale, su quello di Sicilia e su quello di Gerusalemme, e lasciò a Manfredi ilPrincipato di Tarantocon altri feudi minori, e inoltre laluogotenenza del regnodi Sicilia. Nell'ottobre1251Corrado si mosse verso la penisola dove incontrò i vicari imperiali, e nel gennaio1252sbarcò aSiponto, proseguendo poi insieme a Manfredi nella pacificazione del Regno. Nel1253riportarono sotto il loro controllo le riottose contee diCasertaeAcerra, conquistaronoCapuae nell'ottobre infine ancheNapoli. Il 21 maggio Corrado morì di malarialasciando il figlioCorradinosotto la tutela del papa. Il Papato, che continuava a non vedere di buon occhio l'insediamento della casa imperiale di Svevia promise il regno aEdmondo il gobbopurché occupasse il regno con un esercito proprio. Manfredi grazie però alla fine abilità diplomatica ereditata dal padre, concluse con il pontefice un accordo, che vide l'occupazione pontificia con una semplice riserva dei diritti di Corradino e propri. Manfredi, non ritenendosi sicuro di fronte al papa, arruolò un ingente esercito per muovere guerra all'esercito pontificio, che sconfisse pressoFoggia. Nel corso del1257la guerra procedette vantaggiosamente per gli Svevi, Manfredi sbaragliò l'esercito pontificio e domò le ribellioni interne.
Diffusasi nel1258, probabilmente per opera stessa di Manfredi, la voce della morte di Corradino, i prelati e i baroni del regno invitarono Manfredi a salire sul trono ed egli fu incoronato il 10 agosto nellacattedrale di Palermo. Tale elezione non venne riconosciuta dalpapa Alessandro IVche ritenne pertanto Manfredi unusurpatore. Fra il1258e il1260la potenza di Manfredi, diventato ovunque capo della fazione ghibellina, si estese in tutta la penisola, la sua potenza fu aumentata anche dal matrimonio della figliaCostanzaconPietro III d'Aragona(1262). Manfredi però venne scomunicato, e nel1263il francesepapa Urbano IVoffrì la corona aCarlo I d'Angiò, fratello del Re di FranciaLuigi IX. Questi promosse una spedizione militare per conquistare il Regno. Manfredi venne sconfitto nella decisivabattaglia di Benevento, avvenuta il 26 febbraio1266. Le milizie siciliane e saracene insieme alle tedesche difesero strenuamente il loro re, mentre quelle italiane abbandonarono Manfredi, che morì combattendo con disperato valore.
I re della dinastia sveva di Sicilia (Hohenstaufen)
Carlo, conquistato il regno, non convocò più ilparlamento siciliano, eliminò gran parte della nobiltà sospettata di lealismo verso la dinastia precedente e ne sostituì gli esponenti con ben più fidati piccoli feudatari, scesi con lui nel regno dalla Francia. Scelse dunque funzionari governativi stranieri, con l'eccezione degli esattori delle imposte, e il commercio che con gli Svevi era gestito dai commercianti siciliani, pugliesi e napolitani, in poco tempo passò nelle mani di mercanti e banchieri toscani. Il sovrano nella sua azione di governo contribuì ad aggravare l'impoverimento dei contadini e la prepotenza dei feudatari nelle campagne. Questi, avvezzi ad una sorta di anarchia nobiliare derivante dalla tradizione feudale alla quale erano abituati, non seppero adattarsi alle consuetudini burocratico-amministrative dell'epoca normanno-sveva in uso nelMeridione. Non a caso si ritiene che fu proprio durante il regno di Carlo I che si affermò, con l'arrivo dei suoi baroni, quel carattere d'infedeltà verso il trono, violenza ed arbitrio tipici dell'aristocrazia meridionale. Questa situazione portò in breve tempo, la nobiltà esasperata a cercare un liberatore, che fu presto trovato nella persona diCorradino di Svevia, figlio diCorrado IV, nipote diManfredie ultimo discendente della dinastia degliHohenstaufen. Nel1268Corradinocercò di riconquistare la corona, ma venne sconfitto nellaBattaglia di Tagliacozzo, finendo poi decapitato nellapiazza del MercatoaNapoli. Sepolto nella Chiesa del Carmine a Napoli, la sua giovane età e la morte ne mantennero vivo il ricordo.Dopo la morte di Corradino, Carlo preferì risiedere a Napoli, che divenne principale centro dellaTerra di Lavoroe capitale dopo ilVespro Sicilianodel 1282.
Carlo proseguì la politica dei suoi predecessori: anch'egli aspirava al controllo dell'intera Italiae all'egemonia delbacino mediterraneo. Inizialmente, proprio in funzione di questo sogno egemonico, si unì all'ultima crociataorganizzata dal fratelloLuigi IX di Francia. Fallita la spedizione in Nord Africa, il re cercò di costruirsi una solida rete di alleanze politiche estere con il Papato (a Roma si fece attribuire il titolo di senatore), con la guelfa Firenze, i cui banchieri gli accordarono una linea di credito privilegiata, e conVenezia. Con la città lagunare si accordò per la spartizione delMar Adriaticoe deiBalcani: in funzione di ciò si legò per via familiare con ilRegno d'Ungheria, facendo sposare il figlio,Carlo II, con la figlia diStefano V. Carlo si candidò altresì all'impero ed avanzò pretese per il trono gerosolimitano.
Nonostante fosse riconosciuto come capo delpartito guelfo, il Papato non vide di buon occhio l'intraprendenza di Carlo. Addirittura pare che Roma si sia riavvicinata allaChiesa ortodossa, sotto il pontificato diGregorio XeNiccolò III, pur d'evitare che l'angioino potesse atteggiarsi a difensore della cristianità latina. Per fare ciò intralciarono attivamente i suoi disegni di riconquista di Costantinopoli. Gli stessi guelfi furono visti con sospetto, poiché erano rei d'essere più impegnati a conquistare il potere nelle loro città ed imporvi una signoria di Carlo, che difendere la libertà dellaChiesa di Roma. Con la salita al trono pontificio diMartino IV, papa a lui più favorevole, il re di Sicilia poté predisporre un piano di conquista dell'Impero Bizantino.
Ma tale progetto rimase sulla carta poiché in Sicilia, il 29 marzo 1282, scoppiò una rivolta, nota come iVespri siciliani. Nel frattempo i siciliani, di fronte all'alleanza tra Papato ed Angioini, offrirono la corona di Sicilia aPietro III d'Aragona, trasformando l'insurrezione in un conflitto politico fra Siciliani edAragonesida un lato e gliAngioini, il Papato, ilRegno di Franciae le varie fazioni guelfe dall'altra.
Le cause dell'insurrezione siciliana sono da ricercare nel forte malcontento nei confronti degli Angiò. Esso fu causato sia dalla scelta di trasferire la capitale del regno a Napoli, sia dall'impopolarità del nuovo governo, il quale stava riducendo in miseria il paese. La situazione precipitò quando, secondo la ricostruzione storica, un soldato francese, taleDrouet, mancò di rispetto verso una donna siciliana. Il gesto, immediatamente vendicato dal marito, che uccise Drouet, diede il via a un'insurrezione che da Palermo si estese subito in tutta la Sicilia.
Si racconta che i siciliani, per individuare i francesi che si camuffavano fra i popolani, facessero ricorso ad unoshibboleth, mostrando loro dei ceci («cìciri», nellalingua siciliana) e chiedendo di pronunziarne il nome; quelli che venivano traditi dalla loro pronuncia francese (sciscirì), venivano immediatamente uccisi. Secondo tradizione, il Vespro venne organizzato in gran segreto dai principali esponenti della nobiltà siciliana, qualiGiovanni da Procida,Alaimo di Lentini,Gualtiero di CaltagironeePalmiero Abate. I siciliani giurarono fedeltà allaChiesa cattolica, e il rifiuto di nuove sottomissioni a un re straniero, dichiarandosi al contempo una confederazione diliberi comuni(Communitas Siciliae). La riuscita della communitas Siciliae dipendeva essenzialmente dal consenso della Chiesa, doveva essere risaputo che il papa intrattenesse un antico e consolidato rapporto politico con ilRegno di Francia(lui stesso era francese) e conCarlo d'Angiò.
Carlo I(1266-1282)
Con il precipitare degli eventi i Siciliani chiesero aiuto aPietro III d'Aragonache, quale marito diCostanza II di Sicilia, figlia diManfredi, si considerava titolare dellacorona di Siciliae giunto sull'isola il 30 agosto1282, in settembre cinse della corona del regno, col nome di Pietro I di Sicilia, lasciando la moglie Costanza II come reggente, e tornando in Aragona.
Questo coinvolgimento allargò il conflitto:papa Martino IVed il re franceseFilippo IIIsi schierarono a fianco degli Angiò. Contro Pietro, papa Martino bandì una crociata, a capo della quale fu posto il nipote di Carlo I, il re di FranciaFilippo III l'Ardito. Però, la morte dei protagonisti nel1285(Martino IV, Pietro III, Filippo III e Carlo I) fece sì che la guerra assumesse un carattere endemico e si dilungasse nel tempo. Un primo tentativo di composizione del conflitto fu compiuto nel1295ad Anagni sotto gli auspici della Santa Sede: il novello reGiacomo I, interessato a riallacciare i rapporti con il Papa, si impegnò conCarlo II d'Angiòa cedergli la Sicilia alla sua morte. I siciliani, però, prevedendo un ritorno sotto gli odiati Angiò, insorsero e offrirono la corona dell'isola al fratello di Giacomo,Federicoche, investito dalParlamento sicilianoe dallaVoluntas Siculorumvenne incoronatoRe di SicilianellaCattedrale di Palermocol nome di Federico III.
Il conflitto si concluse nel1302con laPace di Caltabellottache stabiliva la divisione del regno in due:Regnum Siciliae citra Pharum(Regno di Napoli) eRegnum Siciliae ultra Pharum(noto anche, per un breve periodo, comeRegno di Trinacria), con la condizione cheFederico IIIcontinuasse a regnare con il titolo di re di Trinacria, e che alla sua morte la corona sarebbe tornata agli Angioini. Questi tuttavia nel 1313 rivendicò il titolo di Re per il figlio Pietro, e cambiò il titolo in "re di Sicilia" creando l'assurdo per cui esistevano due regni di Sicilia e due re di Sicilia, ciò provocò l'inevitabile reazione angioina e la ripresa della guerra che si trascinò sino al 20 agosto1372quando si concluse dopo ben novanta anni con ilTrattato di Avignonefirmato daGiovanna d'AngiòeFederico IV di Siciliae con l'assenso diPapa Gregorio XI.
Nel 1285 con la morte diPietro I, il figlio secondogenito, Giacomo il Giusto gli succedette sul trono diSiciliacome Giacomo I, mentre, in quanto figlio maggiore,Alfonso IIIgli succedette sul trono diAragonae diValenciae nelPrincipato di Catalogna. Nel1291alla morte improvvisa di Alfonso III, Giacomo, suo successore salì quindi sul trono di Aragona lasciando la luogotenenza in Sicilia al fratelloFedericoche subito si mostrò molto attento alle istanze dei siciliani. Il 12 giugno del1295Giacomo I eCarlo II d'Angiòcercarono una via d'uscita dal conflitto del Vespro, con ilTrattato di Anagni, che consegnava la Sicilia al papa, che a sua volta l'avrebbe riconsegnata agliangioini, in cambio dei regni diSardegnae diCorsica. Così i siciliani si sentirono traditi e abbandonati ed in questo contesto ilParlamento siciliano, riunito alCastello UrsinodiCatania, elesse a Re di Sicilia Federico disconoscendo Giacomo. Il parlamento il 15 gennaio1296, lo riconobbe Federico IIIRe di Sicilia.
L'incoronazione ufficiale avvenne, il 25 marzo del1296, nellaCattedrale di Palermo. Federico riprese laguerra del Vespro, allora Bonifacio VIII, agli inizi del1297, convocò aRomasia Giacomo II che Carlo II d'Angiò e li spronò a riconquistare la Sicilia secondo il trattato di Anagni. Federico III riuscì a resistere alle offensive lanciate da molti paesi europei:Regno di Francia,Papato,Regno Angioino di Napoli, città guelfe italiane eRegno d'Aragona, e nel 1302, con la Pace di Caltabellotta, viene riconosciuto come Re di Trinacria.
Nel1313riprese la guerra traAngioinie Sicilia; l'anno successivo il parlamento siciliano, disattendendo l'accordo siglato con la Pace di Caltabellotta, confermava Federico con il titolo dire di Siciliae non più di Trinacria, e riconosceva come erede del regno il figlio Pietro. Nel1321, Federico aveva fatto incoronare il figlio Pietro come co-regnante e suo successore, attirandosi le ire delpapa Giovanni XXII, che scagliò l'interdettosulla Sicilia e tolse solo nel1334. A Federico, nel1337succedette il figlioPietro II, il suo breve regno fu segnato dai forti contrasti tra la corona ed i nobili. Il 15 agosto1342gli succedette il figlio maschio primogenito,Ludovico, sotto la tutela della madre, Elisabetta di Carinzia, e dello zio, Giovanni, che divenne reggente, ciò provocò una forte instabilità politica e la crisi economica dell'isola. Ludovico morirà nel1355colpito dalla peste a soli 17 anni.Federico IVsuccedette al fratello Ludovico, sotto la tutela della sorella, Eufemia, che fu nominata reggente. Federico IV verrà ricordato soprattutto per aver chiuso definitivamente la contesa contro gli angioini, dominatori di Napoli, dopo ben novanta anni di guerre reciproche, con ilTrattato di Avignonenel1372. La regina di NapoliGiovanna Irinunciò ai diritti formali sulla Sicilia accettando il fatto compiuto, d'ora in poi il Meridione continentale si sarebbe chiamato anche ufficialmenteRegno di Napoli. Alla morte di Federico IV, all'età di trentasei anni, la figliaMaria di Siciliaereditò la corona del regno di Sicilia sotto la tutela diArtale I Alagona; la cosa fu giudicata illegale, in quanto Federico III proibì la successione per linea femminile.
Nel1392sposeràMartino il giovane, considerato dai Siciliani un usurpatore, poiché la loro unione fu frutto del rapimento di Maria da parte diGuglielmo Raimondo III Moncadacon la segreta approvazione diPietro IV di Aragona. Con la morte di Maria nel1401si estinguerà ladinastia aragonese-sicula. Lo stesso anno Martino I ripudiò ilTrattato di Avignonee governò la Sicilia da solo, senza più considerarsi vassallo dei Re di Napoli. Il 21 maggio del1402, a Catania, sposerà in seconde nozze,Bianca di Evreuxche diventerà regina consorte di Trinacria. Con la morte di Martino I, il padreMartino I di Aragona, divenne re di Sicilia col nome di Martino II. Per mancanza di eredi, questa linea di successione causò la fine dell'indipendenza del regno di Sicilia. Per un breve periodo la sede del regno fuCatania. Alla morte di Martino II (1410), seguì un periodo di incertezza detto interregno, che durò due anni.
Con ilCompromesso di Caspedel1412, leCortesdecisero che sarebbe stato sovrano della corona d'Aragona e re di SiciliaFerdinandoel de Antequera,infantedelcasato castiglianodiTrastámarache fu proclamato Re il 28 giugno1412. Bianca di Evreux venne nominata dal re d'Aragona Ferdinando I regina con il titolo di vicaria del regno isolano. Per un breve periodo i siciliani sperarono di tornare ad avere una propria corte, in quanto Martino I sposò Bianca, e quindi alcuni nobili siciliani cercarono di offrire come consorte alla regina,Niccolò Peralta. Nel1416Bianca divenneregina di Navarra, con la conseguenza che l'isola perderà l'indipendenza e verrà governata da un viceré.
Morto Ferdinando I il 2 aprile del1416, regnòAlfonso il magnanimo, questi, vedendo che i Siciliani, per la loro sete di indipendenza, avrebbero voluto eleggere il fratelloGiovanni, governatore per conto del padre, a re di Sicilia, lo richiamò a corte e lo inviò in Castiglia ad aiutare l'altro fratello,Enrico di Trastàmara.
Alfonso unì alla corona d'Aragona anche ilregno di Napolie lo unì anche se solo formalmente sotto la corona direx Utriusque Siciliaein quanto le investiture papali ed i regni erano ormai diventati due. Egli istituì aCatania, nel1434l'università più antica della Sicilia (Siciliae Studium Generale). Alfonso V, alla sua morte, lasciò il Regno di Napoli al suo figlio illegittimoFerdinandomentre tutti gli altri titoli della corona d'Aragona, inclusa la Sicilia, andarono a suo fratelloGiovanni. Nel1458, Giovanni fu incoronato re di Sicilia nel castello diCaltagironee divenne Giovanni II, re dellacorona d'Aragona, I di Sicilia.
Molti Siciliani tentarono di spingere al trono di Sicilia il figlio di Giovanni II,Carlo di Viana, che però rifiutò preferendo mantenere un buon rapporto col padre. Giovanni neutralizzò eventuali rischi dichiarando l'annessione perpetua del regno al dominio aragonese, e successivamente con una politica di ampie concessioni ai ceti privilegiati. Nel1469, Giovanni riuscì a far sposare il figlio,Ferdinando il cattolicoconIsabella la cattolica, erede del trono diCastiglia. Alla morte del padre, il 20 gennaio1479, Ferdinando divenne re come Ferdinando II di Sicilia. Dopo un tentativo fallito di estendere dalla Spagna alla Sicilia il Tribunale dell'Inquisizione nel 1481, nell'ottobre del 1487Ferdinando IIcreò ilTribunale dell'Inquisizione, e fu inviato in Sicilia il primo inquisitore delegato, Frate Agostino La Pena, la cui nomina fu approvata dapapa Innocenzo VIII. Nell'isola operavano già gli inquisitori apostolici dell'Inquisizione dellaSanta Sedeanche se con modalità meno rigorose rispetto a quelle dell'Inquisizione Spagnola. Il 18 giugno1492, un editto di Ferdinando il cattolico impone senza condizioni che gli ebrei debbano abbandonare per sempre la Sicilia entro tre mesi, pena la morte, cancellando un'identità etnica, culturale, religiosa e linguistica da secoli integrata nella vita dell'isola. Ferdinando morì il 25 gennaio del1516, la Corona d'Aragona venne ereditata dal nipoteCarlo V d'Asburgo, che assunse il titolo di re di Spagna, e di imperatore del Sacro Romano Impero, ereditò anche il regno di Sicilia con il titolo di Carlo II di Sicilia.
I re della Dinastia aragonese di Sicilia o Trinacria (Casa di Barcellona)
I re della Corona d'Aragona e di Sicilia (Trastámara)
Dal1415, laSiciliaospitò un primo viceré del monarca aragonese, anche se fu solo formale, in quanto il regno dell'isola era ancora governato sotto la tutela di Bianca d'Evreux che lascerà l'isola l'anno successivo.
Nel 1479, a seguito del matrimonio con Isabella di Castiglia,Ferdinando II di Aragonapoté fregiarsi del titolo diRe di Spagna. La Sicilia, ricompresa tra i territori della corona d'Aragona, divenne così parte dei possedimenti dei sovrani della Spagna unificata. Il nipote di Ferdinando,Carlo V d'Asburgo, ereditò nel 1516 tutti i possedimenti spagnoli, compreso il trono di Sicilia quale parte della corona d'Aragona.Nello stesso anno scoppiò una rivoltacontro Ugo Moncada chiamata "Pietra del Malconsiglio".Nel 1530, Carlo V assegnò l'isola diMaltain feudo aiCavalieri ospitalieri.
Nel1535arrivò in Sicilia proveniente dalla spedizione di Tunisi contro icorsari barbareschi.Prese parte alla seduta del Parlamento Siciliano nel quale sintetizzava il ruolo cruciale della Sicilia nella guerra contro gli Ottomani.Ordinò imponenti opere di fortificazione nei maggiori centri, e nel1548,Ignazio de Loyolafondò a Messina il primoCollegio dei gesuitialmondo, in seguito si trasformerà nelMessanense Studium Generaleossia l'Università di Messina. Nel regno diFilippo II di Spagna, I di Sicilia, il pericolo delle incursioni influenzò ogni aspetto dell'amministrazione, giustificando l'alta imposizione fiscalee costose guarnigioni di terra e imbarcazioni da guerra.
I Senati cittadini furono istituiti nelle principali città dell'isola, daPalermoaTrapani, aSiracusa, a Messina.
Nel1583vi una nuova suddivisione amministrativa: dopo iValliil territorio fu suddiviso in 42Comarche(poi 44). Istituite dal viceréMarcantonio Colonna, furono in totale 42. Tra le funzioni principali delle comarche vi era l'amministrazione fiscale: la città demaniale, capoluogo di ciascuna di esse, infatti, era la sede del "secreto", ovvero del funzionario regio che sovraintendeva alla riscossione dei tributi. Tra le funzioni dell'ufficio di tale figura vi era anche il censimento della popolazione della comarca: in base ai censimenti, infatti, avveniva la distribuzione del carico fiscale sugli abitanti della circoscrizione stessa.
Con laCostituzione siciliana del 1812le comarche furono poi sostituite da 23 distretti, riorganizzati dal 1816 in sette provincie.
Il periodo diFilippo IV di Spagna, III di Sicilia, fu caratterizzato da una generale crisi economica a livello europeo. La crisi arriva al culmine tanto che le rivolte del popolo aumentano in numero ed intensità, toccò aPalermo nel 1647, nel1674a Messina e poi a Catania.
L'apice della rivoluzione si toccò con l'insurrezione di Palermo. La rivolta antispagnola, che prese il via nel maggio1647, fu guidata inizialmente da Nino La Pelosa, ma fu presto arrestato, mentreGiuseppe D'Alesi, riuscì a fuggire e arrivare a Napoli dove assistette alla rivolta delMasaniello.
Fu poi nell'agosto successivo sempre a Palermo che D'Alesi riprese la rivolta contro gli spagnoli, organizzando dapprima una congiura di corte che però viene scoperta a causa della presenza di due spie. Successivamente venne eletto dal popolocapitano generale, con questo titolo riunì gli uomini, assalì l'armeria reale e con queste armi andò alla conquista delpalazzo realeriuscendo in un primo momento a scacciare il vicerée convocò artigiani e nobili per discutere un nuovo statuto per un regno sotto il controllo degli stessi siciliani. I nobili siciliani però, non restarono contenti di questo nuovo statuto ed organizzarono nuovi tumulti con la falsa accusa che volesse cedere la Sicilia agli odiati francesi. D'Alessi fu decapitato e i suoi collaboratori vennero uccisi.
Larivolta antispagnola di Messina, con l'appoggio del re franceseLuigi XIV, scoppiò nel1674. Tra le cause scatenanti vi furono le revoche di storici privilegi che la città godeva, tanto da contendere a Palermo il ruolo di capitale del regno, e alcune carestie e pestilenze che peggiorarono le condizioni di vita del popolo messinese. La città divenne protettorato francese. Nel1678però, con la firma dellapace di Nimegatra Francia e Spagna, i francesi abbandonarono la città messinese che subì una crudele riconquista spagnola.
Nel periodo di regno diCarlo II, la Sicilia fu sconvolta dalterremoto del Val di Notodel1693, che rase al suolo decine di città. L'esigenza della ricostruzione, cha viene effettuata in un periodo dinamico segnato da mutamenti di dimastie (dagli spagnoli ai Savoia e poi agli austriaci), porta nell'isola una serie di progettisti, artisti e architetti, che contribuirono alla nascita delbarocco siciliano.
Nel1700, con la morte di Carlo,Filippo VdeiBorbonedi Spagna salì al trono. Con lapace di Utrecht, che pose fine alla guerra di successione spagnola, la Sicilia venne assegnata al ducaVittorio Amedeo II di Savoia.
Nel 1711 dallaControversia liparitananacque un contrasto tra la monarchia siciliana e il papato che si protrasse per molti anni. Il periodo dei viceré per conto della Spagna si concluse nel 1713, a causa della guerra di successione Spagnola.
Nel1713, con iltrattato di Utrecht, si riconobbe il Regno di Sicilia annesso alDucato di Savoia; con la clausola che qualora il ramo maschile dei Savoia si fosse estinto, il regno sarebbe tornato alla corona di Madrid. Il 24 dicembre, dopo una sontuosa cerimonia nellacattedrale di Palermo, il duca Vittorio Amedeo II e la moglie,Anna Maria di Orléans, ricevettero la corona regia. ConVittorio Amedeo, quindi,Casa Savoiaottenne iltitolo regio. Dopo labattaglia di Francavilladel 1719, Vittorio Amedeo mantenne la sovranità sulla Sicilia fino al 1720, quando, da Vienna, arrivò la proposta di aderire alla ormai siglataQuadruplice Alleanzain cambio del titolo diRe di Sardegna. Anche se percepito come svantaggioso per i Savoia, all'Austria fu assegnata la Sicilia. Con ilTrattato dell'Aia del 1720la Sicilia tornò quindi nei domini degliAsburgo, questa volta alle dipendenze dell'Austria.
Il regno e l'omonima isola, in conseguenza degli eventi dellaguerra della Quadruplice Alleanza, saranno gestiti dai viceré per conto degli Asburgo d'Austria dal1719al1734quando verranno ceduti, nell'ambito dei trattati conseguenti allaguerra di successione polacca, aCarlo III di Spagna.
Nell'agosto1734, il Regno di Sicilia, come prima ilRegno di Napoli, fu invaso dalle truppe spagnole diCarlo di Borbone, fondatore della dinastia dei Borbone di Napoli. Le truppe dell'infantedi Spagna sconfissero gli austriaci senza incontrare forti resistenze (se non a Messina, Siracusa e Trapani che resistettero oltre sei mesi) sottraendo laSiciliaalla dominazione austriaca e il 3 luglio1735, Carlo venne incoronato nella Cattedrale diPalermore di Sicilia.
La costituzione della nuova monarchiaborbonicaliberava formalmente dalla condizione di viceregno laSicilia, che ritornava ad essere uno stato indipendente, sebbene, di fatto, inunione personalecolRegno di Napoli. L'incoronazione avvenne quando parte della Sicilia era ancora sotto il controllo austriaco, questa rapidità gli fu imposta dalla necessità di riconoscere le pretese sui regni di Sicilia e Napoli, in quanto considerati dallaSanta Sedefeudi della Chiesa.
L'incoronazione in Sicilia portò la nobiltà siciliana a credere che il re volesse fissare la propria dimora a Palermo anziché aNapoli, tuttavia, trascorsa una settimana, Carlo partì per il continente fissando la propria corte a Napoli, e tale scelta provocò un clima di delusione che rafforzò l'antica divisione tra Napoli e Sicilia. A Palermo lasciò comeViceréil duca di Montemar, comandante del corpo di spedizione spagnolo.
La politica del nuovo sovrano fu all'insegna delle riforme: esse furono orientate a modernizzare l'amministrazione e l'erario e a favorire i commerci. In particolare, però, il re attuò interventi tendenti a limitare il potere ecclesiastico e baronale. Il baronaggio, infatti, aveva acquisito funzioni e poteri propri della corona, di cui il sovrano intendeva riappropriarsi. Le riforme in Sicilia acquisirono un certo consenso quando Carlo scelse il principeBartolomeo Corsinicomevicerédell'isola, la sua politica ebbe un'impronta di tipo "costituzionale", cosa assai insolita per quel tempo, ciò gli permise di fungere da mediatore tra le direttive governative e le obiezioni della classe dirigente isolana. Ciononostante la politica riformistica del re fu fortemente osteggiata dal ceto nobiliare e subì una pesante battuta d'arresto, tanto che il sovrano dovette abbandonarla e gli ultimi anni del suo regno furono caratterizzati, paradossalmente, da una filosofia di governo del tutto opposta.
Nel1759, alla morte di suo fratelloFerdinando,CarlodivenneRe di Spagna, mentre il Regno di Sicilia e il Regno di Napoli furono assegnati al figlio terzogenitoFerdinando, di appena otto anni. Ilconsiglio di reggenzaa cui fu affidato il giovane Ferdinando III di Sicilia riprese il vecchio progetto riformista, che continuò anche dopo la maggiore età del sovrano. Come avvenne per il padre, Ferdinando avrebbe dovuto prestare giuramento di rispetto delle costituzioni e dei privilegi del Regno, ma ciò non avvenne poiché ancora minorenne. Divenuto maggiorenne, il reggenteBernardo Tanuccidecise, in quanto contrario al potere baronale nell'isola, che il re non avrebbe prestato nessun giuramento, questo fu motivo di contrasto tra la famiglia regnante e la nobiltà siciliana. Di particolare rilievo fu la requisizione e successiva vendita del ricco patrimonio terriero del soppressoordine religiosodellaCompagnia di Gesù. Circa 34.000ettarifurono messi all'asta e una parte di essi fu sottratta al baronaggio e riservata ai piccoli agricoltori: oltre tremila di essi ebbero assegnate porzioni di terra.
Questa politica sociale tesa alla redistribuzione delle terre ai contadini poveri rappresentò il primo serio tentativo di riforma e di colonizzazione dellatifondomeridionale, costituendo la più consistente operazione diriforma agrariaattuata in Italia nel corso delXVIII secolo. Anche il nuovo piano riformistico fu pesantemente osteggiato dai baroni. La risposta della corona fu l'estromissione della nobiltà siciliana dal ruolo primario di governo del paese, relegandola in una posizione di secondo piano. Si affermò un orientamento antibaronale, che divenne, poi, antisiciliano, che portò a sostenere una politica nella quale Napoli ebbe piena supremazia su Palermo. Tutto ciò influirà, in seguito, sul ruolo del "partito siciliano" nell'ambito delle sorti delRegno delle Due Sicilie. Nel1774il nuovo viceré di Sicilia era il principe Marc'Antonio Colonna; questi, napoletano d'adozione, interruppe l'usanza secondo il quale il viceré veniva scelto in ambienti non napoletani. I baroni siciliani e la reginaMaria Carolinasi schierarono contro il marchese Tanucci, e con soddisfazione della nobiltà siciliana, Tanucci abbandonò il suo incarico. Maria Carolina lo rimpiazzò con il marchese Beccadelli, il quale con la sua politica, finì con il danneggiare il baronaggio siciliano. Nel1795, il patriota sicilianoFrancesco Paolo Di Blasi, sostenitore di ideerepubblicaneeindipendentiste, propugnatore dei diritti dell'uomo, venne arrestato, processato e giustiziato per accusa di cospirazione per l'istituzione di una repubblicana siciliana.
Con la conquista napoleonica (guerre napoleoniche) delRegno di Napoli, Ferdinando III, che aveva mantenuto il controllo della Sicilia, anche grazie all'appoggio dell'Inghilterra, nel1798fu costretto ad abbandonare lacapitalecontinentale e a rifugiarsi aPalermo.Tornò a Napoli dopo gli accordi conNapoleonenel1802, ma a causa dell'invasione francese delregno di Napoliritornò a Palermo nel1805, in un'aria particolarmente gelida. Il ruolo svolto dai britannici nel governo dell'isola fu estremamente invasivo, ma almeno fu strumentale alla concessione della nuovaCostituzione sicilianavoluta nel 1812 dalparlamento siciliano, che risente dell'aspirazione di libertà e costituzionalismo moderno, che separava definitivamente la Sicilia da Napoli, una costituzione ispirata dal modello inglese.La nuova carta costituzionale, invisa da Ferdinando, secondo Acton, finì con il diventare un eccellente strumento di propaganda per i Borbone, mentre fu deplorata da molti dei nobili che l'avevano votata, quando s'accorsero che essa toglieva loro l'antico potere.
In seguito alla sconfitta diNapoleone, con ilCongresso di Vienna, gli antichi confini degli stati europei furono quasi tutti ripristinati. Ferdinando riguadagnò ilregno continentale, perdendo però la sovranità su Malta, lasciando Palermo nel1815. Nel dicembre1816riunì i due regni della Sicilia ulteriore e della Sicilia citeriore in un unico stato, ilregno delle Due Sicilie, ripristinando, grossomodo, i confini dell'antico regno del 1282. Con il nome di Ferdinando I, il sovrano borbonico assunse il titolo dire delle Due Sicilie.L'abbandono dell'unione personaledei due regni e la fusione di essi in un'unica entità statuale, dove dal 1817 Napoli assumeva il ruolo di unica capitale, ebbe, quindi, come conseguenza la soppressione del Regno di Sicilia, della Costituzione e la perdita, per Palermo, delle sedi centrali del governo e la chiusurade factodelParlamento siciliano, provocando malumori nell'opinione pubblica siciliana.Nicolò Palmieriscrisse un saggio polemico al re Ferdinando I, dove dichiarava: «Dal 1816 in poi, la Sicilia ebbe la sventura di essere cancellata dal novero delle nazioni e di perdere ogni costituzione. Noi domandiamo l'indipendenza della Sicilia e i voti non sono solo di Palermo ma della Sicilia intera e la maggior parte del popolo siciliano ha pronunziato il suo voto per l'indipendenza».Dalla soppressione del regno partirono le rivolte popolari, con i primi moti nel1820.
I re della dinastia dei Borbone di Napoli
La soppressione formale del Regno, che fu sottomesso a Napoli e cancellato daiBorbone, fece nascere in tutta l'isola un movimento di protesta e il 15 giugno 1820 gli indipendentisti insorsero (nelle mani degli insorti caddero circa 14 000 fucili dell'arsenale di Palermo) guidati daGiuseppe Alliata di Villafranca, acclamato presidente della giunta di stato.Venne istituito un governo a Palermo (18-23 giugno), presieduto dal principe Paternò Castello, che ripristinò laCostituzione siciliana del 1812, con l'appoggio degli inglesi. Il 7 novembre 1820 il re Ferdinando inviò un esercito (circa 6 500 soldati i quali si aggiunsero agli altrettanti di guarnigione nella parte orientale della Sicilia non in rivolta) agli ordini diFlorestano Pepe(poi sostituito dal generalePietro Colletta) che riconquistò in breve tempo la Sicilia con delle lotte sanguinose e ristabilì la monarchia assoluta, risottomettendo l'isola a Napoli. Altre rivolte, questa volta nella Sicilia orientale, esplosero nel 1837.
Il 12 gennaio1848, prese il via, prima a Palermo e poi in tutta la Sicilia, un moto rivoluzionario anti-borbonico, guidato daRosolino PiloeGiuseppe La Masa. La Sicilia venne dichiarata indipendente, mentre l'esercito borbonico, opposta una debole resistenza, si ritirò dall'isola.
Il 23 gennaio si riunì il Comitato Generale, i cui leader erano i patrioti sicilianiVincenzo Fardella di Torrearsa,Francesco Paolo PerezeRuggero Settimo(presidente),Mariano Stabile(segretario generale)eFrancesco Crispi, che riceverà una speciale responsabilità per l'allestimento delle barricate. Il 25 marzo fu riaperto dopo circa 30 anni ilParlamento siciliano, presieduto daVincenzo Fardelladi Torrearsa, e fu insediato un governo costituzionale. Un decreto deliberato dal Parlamento del 13 aprile dichiarò decaduta la monarchia borbonica.
Il 10 luglio 1848, fu proclamata lanuova costituzioneche dichiarava:
All'interno del parlamento l'orientamento politico era in netto contrasto. Vi erano monarchici e repubblicani che aspirano ad un'indipendenza dell'isola, federalisti ad un'Italia confederata in tanti Stati, e unitari, ma tutti desiderosi di liberare la Sicilia dai borbone.Il 27 maggio, laTrinacria, posta al centro deltricoloreitaliano, fu adottata quale simbolo dell'isola dal Parlamento siciliano:
Michele Amari(Ministro delle Finanze del governo)avrebbe scritto nel 1851 cheDomenico Scinà«con un sorriso amaro» chiedeva ai giovani della sua cerchia se anche loro fossero stati contagiati dall'isteria italica.
Il 10 luglio 1848Mariano Stabiledichiarò allaCamera bassache Francia e Inghilterra avrebbero riconosciuto l'indipendenza della Sicilia appena eletto il nuovo re. Il 13 luglio fu proclamato ilRegno di Sicilia.
Il nuovo governo offrì la corona del regno al duca di Genova,Alberto Amedeo di Savoia, fratello minore del futuro re d'Italia, con il nome di Alberto Amedeo I di Sicilia, che però, impegnato nella prima guerra d'indipendenza, la rifiutò.
A fine agosto un corpo di spedizione dell'esercito borbonico con 16 000 uomini, comandato daCarlo Filangieriavviò l'assedio di Messina. Nel corso dei due mesi di lotta aMessinavi furono sette distinte grandi fasi di bombardamenti dell'artiglieria borbonica sulla città, oltre a violente battaglie di fanteria. Il bombardamento e gli incendi appiccati suscitarono le proteste dei diplomatici stranieri presenti, precisamente dei consoli del Belgio, della Danimarca, della Francia, dell'Inghilterra, dell'Olanda, della Russia, della Svizzera.
Nei primi mesi del1849da Messina l'esercito borbonico avviò la riconquista dell'isola.Il 7 aprile, dopo aspri combattimenti, fu ripresaCatania, e il 14 maggio 1849 Filangieri riprese possesso di Palermo, mentre i leader siciliani andarono in esilio. L'ultimo Stato indipendente di Sicilia durò così 17 mesi.