Princesse de l'Altaï

LaPrincesse de l'Altaï(enrusse: Алтайская принцесса), également appelée « Demoiselle de glace », Princesse de l'Oukok(enrusse: Принцесса Укока), Devochka ou Ochybala (enrusse: Очыбала, héroïne de l'épopée altaïque), est unemomied'une femme duVsiècleav. J.-C., découverte en 1993 dans unkourganede la culturepazyrykdans laRépublique de l'Altaï, enRussie. Elle a été parmi les plus importantes découvertes archéologiques de la fin duXXsiècleen Russie. En 2012, elle a été déplacée dans unmausoléeau Musée national de la République d'Altaï àGorno-Altaïsk.
Les restes momifiés de la « Princesse de l'Altaï », une femmeScytho-Sibérienne qui vivait dans lessteppes d'EurasieauVsiècleav. J.-C., ont été trouvés intacts dans une chambre funéraire souterraine.Natalia Polosmaket son équipe ont découvert la momie au cours de l'été 1993, quand elle était chercheuse principale à l'Institut russe de l'Archéologie et de l'Ethnographie deNovossibirsk. C'était  sa quatrième saison de travail sur leplateau de l'Oukok, où l'Institut poursuivait ses recherches sur les habitats anciens du sud de la Sibérie. Près de deux décennies plus tard, toujours peu de sources sont disponibles en anglais sur cette découverte importante : l'article de Polosmak dansNational Geographicenoctobre 1994, et un documentaire de la BBC (en 1997) mettant en vedette Polosmak et les membres de son équipe sont les plus instructifs et accessibles.
La Princesse de l'Altaï était une représentante de la culturepazyrykqui a prospéré entre leVIet leIIsiècleav. J.-C.dans la steppe sibérienne.
La tombe a été trouvée sur leplateau de l'Oukok, dans leraïon de Koch-Agatch, près de la frontière de laChine, dans ce qui est maintenant laRépublique de l'Altaï. Le plateau, dans les steppes d'Eurasie, est caractérisé par un climat dur et aride. La région est connue par la population locale comme la « deuxième couche du ciel », au-dessus des gens ordinaires et des événements. Aujourd'hui, les bergers de l'Altaï apportent encore leurs moutons et leurs chevaux sur le plateau pendant l'hiver, car le vent violent souffle la neige de l'herbe et fournit des pâturages pour les animaux, malgré les températures glaciales.
L'archéologue russeNatalia Polosmaket son équipe ont été guidés par un garde-frontière, le lieutenant Mikhail Chepanov, vers un groupe dekourganessitué dans une bande de territoire contesté entre la Russie et la Chine.
Unkourganeest un monticule funéraire rempli de petits sédiments et recouvert d'un tas de pierres ; en général, le monticule recouvre une chambre funéraire, qui contient une sépulture, avec à l'intérieur un cercueil en bois et des objets funéraires. Les chambres funéraires étaient faites à partir de rondins de bois entaillés pour former une petite cellule, qui peut avoir ressemblé aux abris d'hiver des semi-nomades.
La chambre funéraire de la princesse de l'Altaï a été construite selon cette méthode, et le bois et les autres matières organiques ont permis de dater son inhumation. Un échantillon de bois prélevé sur les rondins a été analysé par undendrochronologiste, et des échantillons de matière organique provenant des estomacs des chevaux ont également été examinés. Ils indiquent que la Princesse de l'Altaï a été enterrée au printemps, durant leVsiècleav. J.-C..
Avant d'atteindre la chambre funéraire de la Princesse de l'Altaï, Polosmak et son équipe ont rencontré, positionnée au dessus dans le mêmekourgane, une seconde tombe, qui contenait un cercueil en pierre et en bois avec un squelette, et trois chevaux. Polosmak estime que cet inhumation secondaire a été faite par un autre groupe, peut-être des peuples soumis, qui considérait qu'il était honorable d'enterrer ses morts dans leskourganespazyryk.
Un accès creusé dans le kourgan indiquait que cette seconde tombe avait été pillée, et l'eau et la neige avaient infiltré la chambre funéraire de la Princesse de l'Altaï. À l'intérieur de la chambre, l'eau infiltrée avait gelé et a formé un bloc de glace qui n'a jamais complètement dégelé, comme lepergélisol, en raison du climat de la steppe, et à cause des rochers empilés sur le dessus du monticule qui l'ont abrité du soleil. Le contenu de la tombe est resté gelé pendant 2400 ans, jusqu'à la fouille de Polosmak.
À l'intérieur de la chambre funéraire de la « Princesse de l'Altaï » se trouvait son cercueil, fait d'un solide tronc de bois demélèze, décoré avec des appliques de cuir représentant des silhouettes de cerfs. La chambre contenait également deux petites tables en bois en forme de plateau, qui étaient utilisées pour servir de la nourriture et de la boisson. De la viande de cheval et de mouton était placée sur les tables ; le résidu d'un produit laitier, peut-être duyogourt, a été trouvé dans un récipient en bois avec une poignée sculptée et un agitateur; et une boisson était servie dans une corne à boire pour désaltérer la  « Princesse de l'Altaï » lors de son voyage.
La « Princesse de l'Altaï » et ses chevaux étaient orientés avec leurs têtes vers l'est, comme c'est le cas dans d'autres sépulturesPazyryk. Elle avait entre 20 et 30 ans au moment de sa mort. Les causes de la mort sont restées inconnuesjusqu'en 2014, quand de nouvelles recherches ont suggéré un cancer du sein, combiné avec les blessures subies lors d'une chute. La présence de cannabis dans un récipient à proximité du corps laisse à supposer que cette substance était utilisée pour soulager les douleurs chroniques de la femme.
Les éléments trouvés dans sa chambre funéraire semblent indiquer qu'elle avait été élevée au rang deprêtressedans sa communauté. La peau préservée de la Princesse de l'Altaï présente untatouaged'un animal ressemblant à un cerf sur une de ses épaules, et un autre sur son poignet et son pouce. Elle a été enterrée dans un chemisier de soie tussah jaune, une jupe en laine rayée pourpre et blanc avec une ceinture à pompon, des jambières de feutre blanc, avec une fourrure de martre, un petit miroir de métal poli et de bois avec des silhouettes de cerf sculptées, et une coiffe de près d'un mètre de haut. La taille de la coiffe a nécessité un cercueil de 2,4mde long environ. Elle avait une sous-structure en bois et était recouverte de feutre moulé et décorée de huit silhouettes félines sculptées et dorée à l'or fin. Il y avait des restes de graines de coriandre dans un plat en pierre, peut-être pour une utilisation médicinale.
La fouille de la « Princesse de l'Altaï » a été réalisée avec le plus grand soin, bien qu'à certains égards, elle ait été considérée comme problématique, en raison des méthodes utilisées pour faire fondre la glace et enlever les artefacts et le corps du cercueil. La momie a également été détériorée au cours de son transport du site de la fouille vers le laboratoire, bien que dans un espace réfrigéré, ce qui a entraîné la décoloration de ses tatouages.
Un différend est apparu entre les autorités russes et les habitants locaux, qui revendiquent la « Princesse de l'Altaï » et les autreskourganespazyryk. Dans les 19 années qui ont suivi sa découverte, elle a été conservée dans un institut scientifique àNovossibirsk.  En 2012, la momie a été retournée dans l'Altaï, où elle est conservée dans unmausoléeau Musée National de la République d'Altaï dans la capitale deGorno-Altaïsk. Les fouilles du site ont depuis été interdites, même s'il est soupçonné que de nombreux autres artefacts sont à l'intérieur de la tombe.
Une reconstruction du visage de la « Princesse de l'Altaï » a été faite à partir de son crâne, en s'appuyant également sur les mensurations des crânes, des traits du visage, et de l'épaisseur de la peau des habitants actuels de l'Altaï. L'artiste qui a créé la reconstruction, Tanya Balueva, a déclaré que la Princesse de l'Altaï« est un clair exemple du type caucasien, sans caractéristiques mongoles ». Rima Eriknova, le directeur du Musée Régional de l'Altaï, le conteste, estimant« qu'ils ont rendu la Princesse de l'Altaï complètement européenne ».
Des tests ADN ont confirméque la femme n'était pas étroitement liée aux peuples actuels de l'Altaï,  principalement originaires d'Asie de l'Est. Les peuples de la culturepazyryksont maintenant considérés comme ayant des originessamoyèdes, avec des éléments des cultures del'IranOriental et duCaucase.
La momie de la "princesse de l'Altaï" rentre dans son pays natal(sur YouTube)