Anacardium occidentale

L'anacardio(Anacardium occidentaleL., 1753) è unaspeciearboreasempreverde dellafamigliadelleAnacardiaceae, originaria delBrasile.
Ècoltivatoper la produzione del seme, chiamatoanacardoo noce diacagiù(dal portoghesecaju), e, in maniera accessoria, del suofalso fruttoutilizzato per succhi e fermentazioni alcoliche.
Nel 2019, a livello globale sono state prodotte quattro milioni di tonnellate di anacardi. LaCosta d'Avorioe l'Indiasono i principali produttori.
L'albero ha untroncotortuoso, rosato e non molto alto, normalmente tra 5 e 10 metri in coltivazione, 15 m in natura.
Lefogliesono oblunghe e coriacee, di color verde brillante a maturità, afillotassialterna; misurano 4–22 centimetri di lunghezza e  2–15 cm di larghezza ed hanno margini interi. Ifiorisono ermafroditi, raggruppati in infiorescenze lunghe fino a 26 cm. Ogni fiore ha 5 petali di color bianco-roseo.
Ilfrutto, detto anacardio o noce di acagiù, ha la forma di unrene, ed è una noce. La parte commestibile è il seme presente all'interno della drupa. La noce ha unepicarpoliscio e unmesocarporesinoso e caustico. Questo strato che circonda il seme contiene una resina fenolica allergenica, l'acido anacardico, che è un potente irritante per la pelle chimicamente correlato al più noto e tossicourusciolo, comune in diverse specie della famiglia delleAnacardiaceae.
Il frutto cresce alla base di un falso frutto, di color giallo o rosso,  chiamato "mela di anacardio o  mela di acagiù".  Questo falso frutto deriva dallo sviluppo ipertrofico delpeduncolofiorale e delricettacolo(in un processo simile a quanto avviene da noi per lamela). Il falso frutto può anche venir chiamatomaragnone(dallospagnolomarañón, derivato dallostato brasilianodiMaranhão, di cui sembra originario). Ha la forma e la grandezza di una piccola pera e contiene unapolpacommestibile, carnosa, succulenta, zuccherina e astringente, da cui si ricavano succhi molto apprezzati ai tropici.
La specie è originaria del Nord-est delBrasilee del sud-est del Venezuela ed è abbastanza diffusa in tutti i tropici, dove è stata ampiamente diffusa daiportoghesinelCinquecento.  I coloni portoghesi in Brasile iniziarono ad esportare anacardi già intorno al 1550. I portoghesi lo portarono aGoa, in India, tra il 1560 e il 1565. Da lì si diffuse in tutto il sud-est asiatico e infine in Africa.
InIndiae nell'Africasub-sahariana, dove è stata introdotta dai portoghesi, si è addiritturanaturalizzata, formando estese foreste e diventando il principale prodotto di esportazione delMozambico.
Il suoarealesi spinge poco oltre i limiti deltropico, ovunque le minime medie non scendano sotto i 16 °C, e abbassamenti sotto i 10 °C siano rari: non tollera il gelo. L'albero è invece molto resistente alla siccità e cresce anche in aree con circa 500 mm di precipitazioni annue.
Alcune persone sono allergiche agli anacardi, ma rappresentano un allergene meno frequente della frutta a guscio o delle arachidi.  Circa il 6% dei bambini e il 3% degli adulti, è allergico agli anacardi; per queste persone il consumo di anacardi può causare reazioni allergiche, che vanno dal lieve disagio all'anafilassicon pericolo di vita.
Queste allergie sono innescate dalleproteinepresenti negli anacardi e la cottura spesso non rimuove o modifica in modo sostanziale queste proteine. Le reazioni agli anacardi tuttavia possono verificarsi anche come conseguenza della presenza di tracce di altra frutta a guscio che possono essere inavvertitamente introdotte durante la lavorazione, la manipolazione o la produzione degli alimenti.
Il guscio degli anacardi inoltre contiene composti oleosi che possono causare dermatite da contatto, derivante principalmente dai lipidi fenolici, dall'acido anacardicoe dalcardanolo. Per questo motivo, gli anacardi in genere vengono venduti senza guscio. Tuttavia queste sostanze, che si possono facilmente estrarre dai gusci, sono oggi oggetto di ricerca per le potenziali applicazioni nei nanomateriali e nella biotecnologia.
L'olio di anacardi è un olio di colore giallo scuro derivato dalla spremitura degli anacardi (tipicamente da pezzi rotti quindi di valore economico inferiore) e viene utilizzato per cucinare o come condimento per l'insalata. L'olio di altissima qualità viene prodotto da un'unica spremitura a freddo.