Pandanus

PandanusParkinsonè ungeneredipiantedellafamigliaPandanaceaeche comprende oltre 600speciedistribuite nellafascia tropicalediAfrica,AsiaeOceania.Le diverse specie diPandanuscostituiscono un'importante risorsa ecologica per molte forme di vita animale, e trovano ampia utilizzazione nell'artigianato, nella gastronomia e nella medicina popolare di molte popolazioni.
Il generePandanuscomprende sia specie conportamentoarbustivoche speciearboree, che possono raggiungere anche i 20 m di altezza.
Ilfustoè cilindrico, liscio, ramificato dicotomicamente, caratterizzato dalla presenza di cicatrici anulari che si formano in corrispondenza della zona di inserzione dalle foglie caduche.
Lefogliesono coriacee, ensiformi, in genere disposte a spirale all'apice del fusto, lunghe da 30 centimetri fino ad un paio di metri, con margini seghettati nella maggior parte delle specie, di colore variabile dal verde pallido al verde galuco, con striature longitudinali bianche o gialle, raramente rossastre, più o meno larghe a seconda delle specie.
Sonopiante dioiche, cioè confiorimaschili e femminili portati su piante distinte.  I fiori maschili sono larghi 2–3 cm e circondati dabratteebiancastre, mentre quelli femminili sono leggermente più grandi.
Ifruttisonodrupeglobose, aromatiche, oleaginose, di 10–20 cm di diametro, che ricordano vagamente l'ananas; sono di colore verde nelle prime fasi e arancione-rosso a maturazione avvenuta. Alcune specie (p.es.Pandanus edulis) hanno frutti commestibili per l'uomo.
Molte specie sviluppanoradiciaeree colonnari, che dipartendosi dal fusto e dai rami si dirigono verso il terreno formando caratteristici fasci piramidali con funzione di sostegno.
Il genere ha un ampioarealeche comprende lafascia tropicalediAfrica,AsiaeOceania, abbracciando l'Africa tropicale subsahariana, ilMadagascar, che con oltre 80 specie rappresenta unhotspotdibiodiversità, le isole dell'oceano Indiano(Réunion,Mauritius), l'India, buona parte delsud-est asiatico, leisole Filippine, l'Australiae le isole delPacifico(Polinesia,Micronesia,Melanesia).
L'habitattipico delle specie di questogenereè laforesta pluviale.Alcune specie (p.esP. utilis) tollerano un certo grado di salinità e crescono bene in vicinanza del mare.
Il generePandanuscomprende oltre 600specietra cui:
Le piante diPandanussono una risorsa ecologica per molte e diverse forme di vita animale.
Numerosi piccolimammiferi, come per esempio il piccolo marsupiale insettivoroSminthopsis virginiae, prediligono i boschetti diPandanuscome rifugio contro i predatori. Alcuni di essi, come per esempio ilpipistrello frugivoroPteropus mariannus, si nutrono dei frutti della pianta e giocano un ruolo attivo nella dispersione deisemi.
La stretta interrelazione tra iPandanused alcune specie diuccelliè testimoniata già dal loro nome vernacolare: il mangiamiele faccia azzurra (Entomyzon cyanotis) è conosciuto in Australia come "Pandanus Bird" mentre il nome comune della tortora spalle barrate (Geopelia humeralis) è "Pandanus Pigeon". Le ragioni di un così stretto rapporto uccello-pianta possono essere diverse. Per molte specie ilPandanusè fonte di nutrimento, che può essere rappresentato dai frutti della pianta, come nel caso del grande cacatua ciuffogiallo (Cacatua galerita), o da piccoli invertebrati ospitati dalle foglie e dal tronco, come nel caso del diamante rosso (Neochmia phaeton), dello scricciolo splendente coronato (Malurus coronatus) o della coracina ventrebianco (Coracina papuensis); nel caso invece della cornacchia di Torres (Corvus orru) la preda è rappresentata dalle piccole raneLitoria bicolor, una specie che ha il suo micro-habitat proprio tra le foglie delPandanus. Altri uccelli infine, come il diamante rosso (Neochmia phaeton) o il diamante codalunga (Poephila acuticauda) usano iPandanusper costruirvi, tra le foglie secche, i loro nidi.
Le raccolte di acqua che spesso si formano nel fusto o alleascelledelle foglie degli alberi diPandanus(fitotelmi) sono una risorsa per molte specie dianfibierettili. Il serpente acquaticoAcrochordus arafuraestaziona frequentemente tra le radici diPandanus aquaticus.
In Madagascar sono note diverse specie diraneche completano il lorosviluppo larvalenei fitotelmi deiPandanus; tra di esse imantellidiGuibemantis bicalcaratuseGuibemantis punctatus. Anche il cofilino dalle quattro macchie (Cophyla tetra) alberga quasi esclusivamente sulle piante diPandanus, utilizzando le foglie come piattaforma da cui diffondere il suo canto notturno. Altre rane arboricole comeLitoria rothi,Litoria bicoloreLitoria rubellasi trovano quasi esclusivamente suPandanus aquaticus.
Tra icrostacei, il granchioCardisoma carnifexsi nutre dei frutti diPandanus tectoriusfavorendone la dispersione dei semi; analoghe abitudini hanno anche il granchio del coccoBirgus latroed altre specie.
I fitotelmi deiPandanussono inoltre il micro-habitat specializzato di molte specie diinsetti.La biologia delle larve di alcuni ditteriNeurochaetidae, comeNeurochaeta magnifica, è intrinsecamente legata ai fitotelmi deiPandanus, così come quella di numerose specie diCulicidaeeHalimococcidae.Esiste infine una stretta relazione traP. tectoriuse l'insetto steccoMegacrania batesiiche si nutre solo delle foglie delle sue piante.
InMadagascare nelleisole Mascarenele fibre ricavate dalle foglie e dalle radici aeree diPandanus utilissono utilizzate per la produzione artigianale di cordami e legature, nonché di cesti, stuoie, cappelli, pennelli, tovagliette e reti. Possono anche essere utilizzate per produrre carta.
Anche presso lepopolazioni aborigeneaustraliane si usano le fibre di diverse specie diPandanusper realizzare dei lavori di intreccio molto elaborati, in particolare delle stuoie e delle borse dettedilly bags. Il nome deriva dal terminedili, parola con cui gliJageraindicano l'albero da cui si ricava la fibra.Si tratta di un modello di borsa tradizionale, usato dagli antichi cacciatori e raccoglitori per il trasporto di frutta, noci, miele, piccola selvaggina e utensili vari.
InAfricai frutti diP. utilisvengono utilizzati per ricavarne una polpa farinosa, gradevole al palato dopo la cottura.Molte altre specie, tra cuiP. edulis, producono frutti oleaginosi edibili, il cui consumo per uso alimentare è diffuso aRéunione anche tra le popolazionimicronesianediKiribati.
Nelsud-est asiaticole foglie diP. amaryllifoliusservono a confezionare dei cestini dentro i quali vengono fatte cuocere carni, pesci e legumi; vengono inoltre utilizzate per aromatizzare ilriso, ilcurrye dolci come latorta al pandano.
InIndiadai fiori diP. fascicularissi ricava unolio essenzialedettoKewrache è utilizzato per aromatizzare pietanze, bibite e dolci.
NelleFilippinele radici aeree di alcune specie sono utilizzate per ricavarne una bevanda.
Le foglie, i frutti e le radici di alcune specie diPandanustrovano svariati impieghi nella medicina popolare di diverse popolazioni africane, asiatiche e oceaniche.
ARéunion, leinfiorescenzediP. utilissono considerateafrodisiache, mentredecottidelle radici vengono utilizzati come rimedio contro lemalattie veneree.
Presso alcune popolazioni tribali delBangladesh, le foglie diP. tectoriussono usate comelassativoe per trattare le malattie da raffreddamento e lavaricella.
Nella medicina popolarehawaiiana, il polline, i fiori, le foglie e le radici diP. tectoriustrovano svariati impieghi: nel trattamento dellascrofula, delle infiammazioni cutanee e delle ferite, nella costipazione, nelle infezioni urinarie.
NelleFilippine, un decotto di radici diP. tectoriusè tradizionalmente utilizzato comediuretico. Decotti di foglie sono invece utilizzati per il mal di testa, i dolori reumatici ed il mal di stomaco. Le foglie secche polverizzate vengono utilizzate per favorire la cicatrizzazione delle ferite.
ARéunion, gli alberi diPandanus utilissono usati come supporto per la coltivazione della vaniglia (Vanilla planifolia).In molteregioni tropicalie subtropicali vengono utilizzati per creare barrierefrangiventoo semplicemente comepiante ornamentali.Nellezone temperatedelNord Americae inEuropagiovani esemplari vengono spesso coltivati come piante da appartamento.