Élisabeth de Wittelsbach

Élisabeth de Wittelsbach— plus connue sous le surnom de «Sissi» (enallemand:Sisi) —duchesse en Bavièrepuis, par son mariage,impératrice d'Autricheetreine de Hongrie,de Bohêmeetde Lombardie-Vénétie, est née le24 décembre 1837àMunich, enBavière, et morteassassinéele10 septembre 1898àGenève, enSuisse.
Mariée dès l'âge de 16 ansà l'empereurFrançois-JosephI, le24 avril 1854, elle refuse régulièrement de se plier aux usages de la monarchie, ce qui provoque un conflit durable avec sa belle-mère, l'archiduchesseSophie de Bavière. Ne pouvant s'adapter à la vie de la cour de Vienne, Élisabeth passe une grande partie de son existence à voyager. Elle perd deux enfants de son vivant, ainsi que des membres de sa famille, parfois de façon tragique. Elle est en partie à l'origine ducompromis austro-hongroisde 1867. Sonassassinat, en 1898, fait la manchette en Europe, car elle jouit d'une bonne réputation sur le continent en raison de sa beauté et des tragédies qui ont marqué sa vie.
Régulièrement peinte de son vivant, elle a aussi inspiré des romans et des films, en particulier les films d'Ernst Marischka, qui révèlentRomy Schneiderdans le rôle de l'impératrice :Sissi(1955),Sissi impératrice(1956) etSissi face à son destin(1957).
Élisabeth Amélie Eugénie en Bavière, dite « Sissi » ou « Sisi » comme elle signe parfois, est née le24 décembre 1837dans lepalais de la LudwigstrasseàMunich, résidence hivernale de ses parents. La sage-femme constate que l'enfant à peine née possède une dent sur la gencive.
Sissi est le quatrième enfant et la deuxième fille deMaximilien, duc en Bavièrechef de la branche cadette de laMaison de Bavièreet de la duchesse néeLudovica de Bavière, duchesse de Bavière, fille du roiMaximilien Ier de Bavièreet de la reine née princesseCaroline de Bade.
Le  mariage du duc en Bavière et de sa lointaine cousine est au sens le plus strict un mariage dynastique servant à réconcilier les branches aînées et cadettes de lamaison de Wittelsbach. Les deux époux n'ont aucun goût en commun. La duchesse, dont les sœurs contractent des unions brillantes, est une princesse des plus conformistes et est éprise de l'ex-roi du PortugalMichel I. Son mariage avec un « cadet » est une régression sociale et une humiliation. En effet, ce n'est qu'en 1845  (après 17 ans de mariage) que le roiLouis Ier de Bavièreaccorde à son excentrique beau-frère leprédicatd'« Altesse royale ». En effet, Le duc Maximilien se révèle un époux excentrique et volage. Grand voyageur, il délaisse très souvent femme et enfants, allant par exemple jouer de lacithareen haut de lapyramide de Khéops, se soucie peu de son rang et des intérêts de sa classe sociale qu'il méprise. Le père du duc, le ducPie en Bavière, vivant en reclus, neurasthénique et misanthrope, est décédé peu avant la naissance de sa petite-fille. Pour Ludovica , le mariage de ses filles est l’occasion d’une revanche sur le destin.
L'enfant reçoit le prénom d'Élisabeth en l'honneur de sa marraine et tante maternelle, lareine de PrusseÉlisabeth de Bavière. Les autres sœurs et demi-sœurs de sa mère sontAugusta-Amélie de Bavière, duchesse de Leuchtenberg, belle-fille de l'ex-empereur des FrançaisNapoléonIet veuve de son fils adoptifl'ex-vice-roi d'Italie, l'impératrice douairièreCaroline-Auguste de Bavière, lesreines consortsdeSaxeMarieetAmélieainsi que la fameusearchiduchesseSophie de Bavière, mère de l'empereurFrançois-JosephId'Autriche.
Le père de Sissi est fils unique. Son père, le ducPie-Auguste de BavièreépouseAmélie Louise d'Arenberg, fille du duc d'Arenberg. Il s'agit d'un mariage convenable, ce dont on raille plus tard l'impératrice. Le duc Pie meurt l'année même de la naissance de Sissi en 1837.
Élisabeth grandit l'hiver à Munich et l'été dès que possible à la campagne, auchâteau de Possenhofen, dit « Possi », petit château aux tourelles carrées situé sur les rives dulac de Starnberg. Paradoxalement, malgré les ambitions matrimoniales de sa mère pour ses filles, Sissi, comme ses frères et sœurs, est élevée sans contraintes ni manières. Elle est passionnée d'équitation, depoésieet adore faire de longues promenades enforêt. Élisabeth porte en elle la mélancolie desWittelsbach, plus tard incarnée par le non moins célèbreLouis II de Bavière, protecteur deRichard Wagner. Élisabeth est l'enfant préféré de son père. Cela s'explique par leurs caractères très proches : même goût pour les chevaux, l'indépendance, les voyages…
À 14 ans, la jeune duchesse s'éprend d'un écuyer de son père nommé Richard et songe à l'épouser. Refusant cette alliance trop peu brillante (l'adolescent est issu d'une famille comtale), la duchesse Ludovica éloigne le jeune homme qui meurt quelque temps plus tard de latuberculose. Sissi est désespérée et se confie à son journal dans un poème déchirant.
Pour lui changer les idées, la duchesse, qui doit emmener sa fille aînée Hélène enAutriche, emmène son autre fille.
Le jeune empereurFrançois-JosephI, vivant dans une étroite complicité avec sa mère l'archiduchesse Sophie, de par ses liens avec laBavière, troisième puissance allemande, demande d'abord la main de la princesseAnne de Prusse. Malgré l'intervention de lareine Élisabeth, sœur de l'archiduchesse Sophie, la cour de Berlin refuse cet honneur qui risque de contrarier ses ambitions hégémoniques. L'archiduchesse se tourne alors vers une autre de ses sœurs,Marie de Bavière, reine consort de Saxe, mais sa nièce, laprincesse Sidonie, ne plaît pas à son impérial cousin. L'archiduchesse se tourne en troisième choix et choisit l'aînée de ses nièces, la duchesseHélène en Bavière, âgée de 19 ans.
Les fiançailles doivent être célébrées le18 août 1853, dans la résidence impériale d'été deBad Ischl, à l'occasion des fêtes données pour le vingt-troisième anniversaire du souverain autrichien. Mais c'est de Sissi que le jeune souverain s'éprend. À la surprise de sa mère, il annonce le19 aoûtson intention d'épouser la jeune femme, sa cousine germaine, âgée de 15 ans et 8 mois.
Lemariage est célébré le24 avril 1854à Vienne, en Autriche.Contrairement à la tradition, la nuit de noces n'est pas publique. La cour est surprise par cette jeune femme qui s'oppose aux volontés de l'empereur. En effet, à l'époque, une souveraine est la première sujette de son mari et doit, à ce titre, être disponible et soumise afin de donner le jour au plus tôt à l'héritier mâle nécessaire à la consolidation de la dynastie. Beaucoup plus tard, Élisabeth confie à sa filleMarie-Valérieque « le mariage est une institution absurde. Enfant de 15 ans, j'ai été vendue…». De plus, la jeune impératrice, habituée aux manières simples de son entourage provincial, supporte mal la pesante étiquette viennoise, et s'enfonce vite dans une profonde dépression.
Les premiers temps du mariage, le couple prend ses quartiers au château deLaxenbourg, aux environs de la capitale. Élisabeth se sent perdue et surveillée par sa belle-mère — une femme intelligente mais dirigiste et traumatisée par larévolution autrichienne de 1848— et par son entourage. L'empereur est peu présent. Laguerre de Criméevient d'être déclarée, opposant la France deNapoléon IIIet le Royaume-Uni de la reineVictoriaà la Russie du tsarNicolasI, précieux allié de l'Autriche pendant la révolution de 1848 puisqu'il a permis auxHabsbourg-Lorrainede conserver en leur possession le vasteroyaume de Hongrie. Le jeune empereur est accaparé par les obligations de sa fonction et doit se rendre tous les jours àVienne, au palaisHofburgou auchâteau de Schönbrunn, et n'en revient que très tard dans la soirée. Élisabeth se sent abandonnée.
Cependant, elle est rapidement enceinte et donnera naissance à quatre enfants :
L'archiduchesse Sophie, trouvant que sa jeune nièce est quelque peu immature, décide de prendre en charge l'éducation des trois premiers enfants du couple ; cela entraîne des conflits à répétition. De plus, la mort de Sophie, la première fille d'Élisabeth, marque profondément sa mère. La naissance difficile de Rodolphe par la suite et la culpabilité qui la ronge n'arrangent rien ni avec François-Joseph, ni avec sa belle-mère.
Les relations entre Élisabeth et sa belle-mère (qui est aussi sa tante), sont souvent orageuses. Bien au-delà du conflit familial traditionnel, il y a entre elles le fossé de deux visions différentes des devoirs d'une souveraine.Sophie a sacrifié sans remords les espérances d'une jeune fille romantique, qui doit accepter son destin de princesse mariée malgré elle.
Contrairement à la légende, Sophie n'a pas été déçue du choix d'Élisabeth ; surprise certes, mais pas déçue. En femme politique, elle souhaite une alliance avec la Bavière et l'a conclue ; peu lui importe la personne choisie par son fils. Sur le plan dynastique et diplomatique, une duchesse en Bavière en vaut bien une autre : l'essentiel est de trouver des alliés au sein de laConfédération germaniquepour contrer les ambitions duroyaume de Prusse.
Elle aime sa belle-fille et apprécie ses qualités personnelles. Seulement, Sissi n'a aucun goût pour la vie de la cour, et elle souffre d'un protocole auquel elle ne sait s'adapter.
L'archiduchesse Sophie reproche à sa belle-fille, qui refuse de sacrifier sa vie privée et ses goûts à ses devoirs, un tempérament « puéril et égoïste ». Intelligente, sensible et cultivée, ayant sacrifié sa vie, ses ambitions et ses amours à une union certes prestigieuse mais avec un homme sans éclat, Sophie ne peut comprendre ni admettre que la jeune impératrice, mariée à un prince séduisant et très épris d'elle, n'aime pas être une souveraine, et surtout qu'elle rechigne à remplir ses devoirs de représentation.
De fait, Élisabeth devient rapidement impopulaire tant à la ville qu'à la cour deVienne. Elle ne sait réagir que par un mépris affiché pour la capitale autrichienne et ses institutions. Malgré tout, elle est très populaire partout dans l'empire d'Autriche, surtout en Hongrie, pays qu'elle aime beaucoup.
Élisabeth ne souhaite pas être impératrice, mais elle profite largement des avantages financiers de sa position. Comprenant tout le parti qu'elle peut tirer de sa beauté, qu'elle entretient avec soin, elle dépense sans compter en toilettes, chevaux, équipages et voyages. François-Joseph paie toutes ses dépenses sans jamais lui en faire le reproche. En1875, à la mort de l'empereurFerdinandI, qui a abdiqué en sa faveur en1848, François-Joseph remet à Élisabeth des sommes importantes prélevées sur cet héritage considérable, car il a reçu la possession de tous les biens du défunt. Ils seront ensuite partagés entre les héritiers d'Élisabeth à sa mort.
Si sa beauté est unanimement admirée et célébrée, ses aptitudes équestres sont également remarquables.
En 1859, après la guerre contre la France et leroyaume de Sardaigne, l'empereur revient à Vienne après sa défaite. Dans la foule, on crie à l'abdication en faveur de Maximilien. De plus, il ne reconnaît plus sa femme et s'en éloigne. Il part retrouver les comtesses qu'il voyait avant son mariage, et on ne se gêne pas pour en parler à la cour, en espérant que cela arrive aux oreilles d'Élisabeth. C'est la goutte d'eau qui provoque son mal. L'impératrice, qui a 22 ans, se met à tousser et on la croit perdue comme sa belle-sœur et cousine,Marguerite de Saxe, décédée l'année précédente à l'âge de 18 ans. Les médecins diagnostiquent unetuberculose, mais il s'agit peut-être d'une conséquence de son anorexie et de la pression psychologique qu'elle subit depuis 5 ans.
Les médecins préconisent une cure dans une région ensoleillée et l'on pense aux provinces dalmates du sud de l'Empire où la sécurité de la souveraine peut être facilement assurée, mais l'impératrice s'y refuse. Elle choisit l'île de Madère, une île portugaise au large de l'Afrique, qui est, pour l'époque, très exotique et surtout très lointaine. Elle veut fuir la cour d'Autriche, quitter Vienne.
Sa maladie est la conséquence d'une série d'événements. Il y a d'abord la mort de sa première fille ; la culpabilité qui la ronge, les tracasseries perpétuelles de sa belle-mère, notamment le fait qu'elle l'accuse sans cesse d'avoir tué sa fille ; puis la naissance deRodolphequi l'a affaiblie. Le peu de soutien qu'elle reçoit de son mari, toujours soumis au caractère impérieux de sa mère l'archiduchesse Sophie, peut aussi avoir déçu la jeune souveraine peu au fait des relations interpersonnelles au sein de la cour impériale.
C'est à cette époque que François-Joseph part faire la guerre contreNapoléon IIIet laisse son épouse seule à Vienne. Élisabeth combat son désœuvrement en inaugurant un hôpital au château deFranzensburgpour soigner les blessés qui reviennent vers la capitale. Elle y passe des journées entières et suscite même l'admiration de sa belle-mère, qui reconnaît son courage.
Quand elle n'en peut plus des blessés, elle part des journées entières à cheval pour épuiser ses forces. La nuit, elle écrit à son mari, l'implorant de revenir et détrempant le papier par ses larmes. Elle s'est mise à fumer et scandalise la cour. Surtout que beaucoup de jeunes filles se mettent à l'imiter, ce qui conduit à un drame. Une de ses jeunes cousines, l'archiduchesseMathilde de Teschen, promise au prince héritier d'Italie, entendant son père arriver et voulant cacher sa cigarette dans un des pans de sa robe, meurt brûlée en 1867.
Pour célébrer le printemps, Élisabeth organise des bals privés dans ses appartements avec de jeunes couples de petite noblesse, mais elle se lasse très vite. Elle vit la nuit et le jour, épuise ses forces et mange très peu. De plus, à la cour, il y a maintenant une nouvelle rivale : sa belle-sœurCharlotte de Belgique, qui épouse en 1857 l'archiducMaximilien, futur empereur du Mexique.
Elle embarque, avec sa suite, le17 novembre 1860à bord d'un yacht prêté par lareine Victoria. Elle passe cinq mois sur l'île de Madère, puis on la fait revenir à Vienne le28 avril 1861. Dès son retour, son mal réapparaît encore plus fort que lorsqu'elle est partie. On l'emmène àCorfou, croyant qu'elle n'en reviendra pas. Là-bas, les médecins cherchent à soigner son aversion pour Vienne et pour la cour, bien plus que son mal physique. C'est à Corfou qu'elle commence une collection de photos de femmes en tout genre, afin de l'aider à apprivoiser son image. Elle revient à Vienne après deux ans d'absence. Plus sereine, prête à accepter la cour et le palais qu'elle appelle sa « prison dorée », elle a pourtant envie de voyager de par le monde, ce qu'elle fait très souvent, délaissant ses devoirs de représentation, son mari et ses enfants.
Bien qu'Élisabeth n'ait pas eu le droit d'éduquer ses trois premiers enfants, elle a su intervenir quand il le fallait, par exemple pour le choix du précepteur de l'archiduc héritier Rodolphe. Elle ne craint pas de menacer son mari de quitter la cour, ce qui n'aurait pas manqué de créer un scandale retentissant et nui au prestige de l'Autriche (1865).
Pour éviter de prendre du poids, elle s'astreint à la pratique du «corsetage», qui consiste à enserrer l'abdomen dans un corset extrêmement serré et à consommer uniquement du lait, du bouillon de poulet et des substances très nourrissantes — par exemple lejus de six kilos de viande de bœufen guise de déjeuner— mises au point pour combler les besoins alimentaires des ouvriers trop pauvres pour acheter la nourriture normale des marchés. Dans le même but, elle passe beaucoup de temps à la marche forcée, à cheval, une à deux heures chaque matin à la gymnastique, notamment dans des salles d'agrès aménagées dans tous ses appartements. Ainsi, dans le palais de laHofburg, un portique en bois comporte onze agrès, des barres parallèles et deux anneauxencore visibles. L'impératrice est tellement obsédée par la peur de grossir — elle vise un poids maximum de 50kgpour 1,72m— que certains la considèrenta posterioricomme souffrant d'anorexie mentale.
Souffrant deneurasthénie, elle drape ses pièces de noir et les orne de statues cadavériques et exige que ses domestiques portent une livrée noire. Labataille de Sadowa, le 3 juillet 1866, signe l'abdication de l'Autriche à la tête de laConfédération germaniqueet la fin d'une époque.
Le8 juin 1867, Élisabeth, passionnée par laHongrie, salangueet son peuple, est couronnée reine de Hongrie aux côtés de son mari (c'est la naissance de la double monarchie austro-hongroise). Le compositeurFranz Liszt, présent à la cérémonie, dit d'elle, émerveillé :« Elle n'avait jamais été aussi belle… elle apparaissait comme une vision céleste dans le déroulement d'un faste barbare ».
Élisabeth traduit spontanément son prénom en hongroisErzsébet. Elle est une souveraine admirée et acclamée par le peuplemagyar, ravi par la mesure de clémence consécutive au couronnement, l'amnistie de tous les délits politiques commis en Hongrie depuis 1848. L'État hongrois lui offre à cette occasionlechâteau de Gödöllősitué à une trentaine de kilomètres deBudapest. C'est le seul endroit où elle se sent véritablement chez elle. Elle s'y rend très souvent.
Le rôle politique d'Élisabeth dans l'élaboration duCompromis austro-hongrois, sans avoir été déterminant, est incontestable. Au moins dans l'influence qu'elle a auprès de François-Joseph pour surmonter sa répugnance vis-à-vis des Magyars et auprès de ces derniers pour celle à l'encontre de leur roi. La répression de larévolution hongroise de 1848a laissé des traces d'amertume d'autant plus profondes dans les élites et dans le peuple hongrois qu'il a fallu que François-Joseph, tout jeune souverain, fasse appel aux troupes russes pour rétablir l'ordre.
La joie éprouvée lors du compromis avec la Hongrie ravive pour une courte période sa relation avec François-Joseph et Sissi revient sur sa décision de ne plus avoir d'enfant. Un an après le couronnement, c'est à Budapest qu'elle choisit de donner le jour à son quatrième enfant, une fille, prénommée Marie-Valérie (inspirée de laValérieouPannonia Valeria, soit l'ancienne province romaine correspondant au sud de la Hongrie). La reine de Hongrie aurait préféré un fils qui serait devenu plus tard roi de Hongrie, consommant la séparation des deux monarchies. Cependant, cette couronne de Hongrie et la naissance de cette enfant, pour laquelle elle éprouve toute sa vie un amour exclusif et oppressant, marquent un tournant dans la vie d'Élisabeth. Elle s'est enfin imposée.
L'archiduchesse Sophie, encore sous le choc de l'exécution de son fils, l'empereur MaximilienàQuerétaroauMexique, n'est plus que l'ombre d'elle-même. La création de la double monarchie signe l'échec de sa vision politique de l'Autriche. Elle meurt cinq ans plus tard.
Si le couronnement de François-Joseph et d'Élisabeth comme roi et reine de Hongrie le8 juin 1867consacre le rôle politique de l'impératrice ; si, dans le même temps, la beauté et la grâce de la souveraine sont renommées dans toute l'Europe et au-delà même des frontières du continent ; si, ayant acquis de haute lutte sa liberté personnelle, l'impératrice souhaite devenir mère une quatrième fois, la joie du triomphe s'efface rapidement devant les tragédies qui touchent ses proches.
L'année a pourtant commencé par une grande joie : l'annonce officielle des fiançailles deSophie-Charlotte en Bavière, la plus jeune des sœurs de l'impératrice, avec leur cousin, le roiLouis II de Bavière. Cependant, ne pouvant se résoudre à s'unir à une femme, Louis II, après avoir plusieurs fois repoussé la date des noces, rompt ses fiançailles en octobre. Entre-temps, désorientée, la jeune Sophie-Charlotte a noué une chaste mais compromettante idylle avec le fils du photographe de la cour.
Le9 mars, l'épouse deCharles-Théodore en Bavière, (frère préféré de l'impératrice),Sophie de Saxe, dont la santé a été très éprouvée par son premier accouchement, meurt, emportée par une méchante grippe à l'âge de 22 ans. Le jeune duc en est désespéré. Il quitte bientôt l'armée pour entreprendre des études de médecine, au grand dam de sa famille pour qui un prince ne peut être que soldat, prélat ou diplomate.
Plus tragique est la mort de l'archiduchesseMathilde de Teschen, âgée de 18 ans, deux jours avant le couronnement. La jeune archiduchesse, destinée à ceindre la couronne d'Italie, meurt brûlée vive un soir de bal. Pour imiter l'impératrice, l'archiduchesse Mathilde s'est mise à fumer, ce que son père réprouve avec véhémence. Une soirée se donne au théâtre de Vienne et la jeune archiduchesse se prépare pour cet événement. Déjà parée, elle allume une cigarette quand elle entend le pas de son père se dirigeant vers ses appartements. Prestement, elle dissimule la cigarette dans son dos. La robe, enduite de glycérine pour mieux lisser les tissus, s'enflamme et l'archiduchesse, en quelques secondes, est transformée en torche vivante sous les yeux de son père horrifié. Elle meurt deux semaines plus tard, le6 juin 1867, deux jours avant le couronnement de Budapest.
À la fin du mois de juin, c'est le mari de sa sœur Hélène,Maximilien de Tour et Taxis, qui est emporté par la maladie à l'âge de 36 ans, laissant son épouse et ses quatre jeunes enfants désespérés.
Quelques semaines plus tard, la cour apprend l'exécution de l'empereurMaximilien I, frère de l'empereur d'Autriche et éphémère empereur du Mexique, le19 juinaprès un simulacre de procès, tandis que sa femme Charlotte a sombré dans la folie. L'archiduchesse Sophie, brisée par la mort de son fils préféré, se retire du monde politique.
La seule bonne nouvelle de cette année est l'annonce de la quatrième grossesse de l'impératrice et reine. Encore cette annonce est-elle ternie par les rumeurs qui prétendent que le père de l'enfant à naître n'est pas l'empereur.
La nouvelle position d'Élisabeth en Hongrie a pour effet de distendre un peu plus les liens qui l'unissent à l'Autriche, et surtout à cette cour impériale qu'elle déteste. Elle s'entoure de dames de compagnie uniquement hongroises, parmi lesquellesMarie FesteticsetIda Ferenczy. L'impératrice passe de plus en plus de temps à l'étranger, en particulier àGödöllő, et ne rentre àViennequ'en de rares occasions. Elle se surnomme« la mouette des mers ». Elle confie un jour à son filsRodolpheque, si elle doit s'établir au même endroit pour le restant de ses jours,« le séjour dans un paradis même lui paraîtrait l'enfer ». À travers ses évasions, c'est elle-même qu'elle fuit, et cette relation conjugale qu'elle ne peut assumer et qui l'étouffe. Au fil des années, les époux ne se retrouvent que rarement. François-Joseph en souffre (il prend pour maîtresseAnna Nahowskade 1875 à 1889) et Élisabeth, qui culpabilise de ses absences répétées, pousse son époux dans les bras d'une actrice réputée,Katharina Schratt. La relation, qui dure de 1883 à la mort de l'empereur, en reste d'ailleurs au stade de l'amitié, mais François-Joseph trouve auprès de « l'amie » — c'est ainsi que le couple impérial désigne Schratt dans ses lettres — l'atmosphère« familiale »qui lui manque depuis la mort de sa mère en 1872.
L'impératrice soutient financièrement la formation de la cantatriceIrene von Chavanne.
Au cours des années, les morts successives de sa fille aînée Sophie, de son beau-frère l'empereur du Mexique Maximilien I, celle prématurée de Maximilien, princeMaximilien de Tour et Taxis(mari d'Hélène) la même année, de son cousin le roiLouis II de Bavière, retrouvé noyé dans lelac de Starnberg, de son père le ducMaximilien en Bavière, de sa mère la duchesseLudovica de Bavière, de son ami le comteGyula Andrássy, de sa sœurSophie-Charlotte en Bavière, duchesse d'Alençon, brûlée vive lors de l'incendie duBazar de la Charité, la folie dont est atteinte sa belle-sœurCharlotte de Belgiquequi dure 60 ans, mais surtout la mort restée mystérieuse et entourée d'une atmosphère de scandale de son fils unique, l'archiducRodolphe d'AutricheàMayerlingen 1889, plongent Élisabeth dans une douleur et une mélancolie indescriptibles.
Détruite psychologiquement par la mort de son seul fils, elle reste à jamais choquée. Le soir de l'inhumation de celui-ci, elle se rend à lacrypte des Capucinspour voir Rodolphe. Elle demande alors aux moines de la laisser seule. L'impératrice reste quelques instants devant la tombe de son fils unique. Soudain, elle pousse deux horribles cris de douleur, appelant son fils à travers l'immensité de la crypte. Après s'être recueillie, elle rentre à laHofburg, mais plus rien ne sera jamais comme avant.
Très tôt, elle voyage en Europe, notamment sur les conseils de ses médecins ; ainsi, elle séjourne durant l'été1875dans le château du village deSassetot-le-Mauconduit. Elle se baigne auxPetites Dalleset parcourt à cheval la campagne environnante, enpays de Caux.
Pour l'encourager à rester proche de la cour tout en respectant son plus cher désir de ne pas se sentir observée, François-Joseph lui fait construire laVilla Hermèssituée à l'ouest de Vienne, inaugurée en 1881.
Une quinzaine d'années plus tard, peu après le décès tragique de son unique fils, l'archiducRodolphe d'Autriche, elle ne porte plus que le deuil. N'ayant plus de liens avec la cour de Vienne (sa fille Valérie s'est mariée en 1890), elle multiplie ses voyages à travers l'Europe.
Passionnée par laGrèce antiqueet les héros d'Homère, elle apprécie particulièrementCorfou, où elle fait construire, àGastoúri, un magnifique palais de style antique, l'Achilleion. Pendant ses voyages en Grèce et au bord de la "Miramar" l'impératrice était accompagnée par des lecteurs grecs. Parmi eux étaitConstantin Christomanos(de)qui a publié son journal intime sous le titre "Le Livre de l'Impératrice Elisabeth". En France elle voyageait avec Frederic Barker et Alexandros Mercati.Xavier Paoliétait le commissaire spécial qui surveillait Elisabeth en France et qui l'a mentionnée aussi dans ses mémoires.
Elle séjourne aussi en 1896-1897 en France, àRoquebrune-Cap-Martin, auGrand Hôtel du Cap-Martin, près duquel est érigé un monument à sa mémoire dans le petit « square Sissi ».
L'impératrice est atteinte d'anémie, en raison de son régime alimentaire. Elle souffre aussi denévrite, d'insomnieet d'une légèredilatation cardiaque. Le16 juillet 1898, elle part pour une nouvelle cure. Le30 août 1898, elle arrive par le train à Munich après un périple en Allemagne avec une suite réduite. François-Joseph est resté pour fêter le50anniversaire de son accession au trône.
Le10 septembre 1898, en sortant de l'hôtel Beau-RivagedeGenève, situé face aulac Léman, l'impératrice-reine est assassinéepar unanarchisteitalien,Luigi Lucheni. À son procès, il dit avoir voulu tout d’abord tuer le duc d’Orléans, puis s’être décidé ensuite pour l’impératrice et avoir voulu frapper à travers elle« les persécuteurs des ouvriers ». Il est condamné à la réclusion à perpétuité.
En 1885, Elisabeth d’Autriche, approchant la cinquantaine et de plus en plus misanthrope, trouve refuge dans l’écriture. Jusqu’en novembre 1888, elle noircit plus de 900 pages qu’elle nomme sonJournal poétique. Les deux premiers cahiers,Chants de la mer du NordetChants d’hiver, s’inspirent des cycles poétiques deHeinrich Heine, qu’elle considère comme son modèle. Le troisième volume, inachevé, s’interrompt en 1889, au suicide de son fils, le prince héritierRodolphe d'Autriche. Outre les poèmes, ces pages comportent des pensées intimes, anecdotes et événements. Elle s’y montre républicaine, anticléricale et pacifiste, et se peint enTitania, la reine des fées duSonge d’une nuit d’étéqui tombe amoureuse d’un âne. Sachant que ces textes subversifs seront immanquablement détruits s’ils venaient à être découverts, elle multiplie les précautions pour assurer leur transmission à la postérité. Elle les fait recopier et même imprimer en quelques rares exemplaires par un imprimeur viennois à qui elle fait jurer le secret. En 1890, elle dépose manuscrits et tirages dans une cassette et donne l’ordre à son amie intime de confier le coffret, après sa mort, à son frèreCharles-Théodore en Bavière, charge à lui de le transmettre au président de laConfédération suisse. En effet, convaincue de la fin prochaine de la monarchie autrichienne, elle choisit la Suisse démocratique comme légataire de son bien le plus précieux. Une missive accompagne ces documents, adressée à « Une chère âme du futur ». La lettre précise que dans 60 ans à compter de 1890, ces poèmes devront être publiés au profit des condamnés politiques et de leurs familles. Le duc Louis, fils de Charles-Théodore et neveu d’Elisabeth d’Autriche, honore sa promesse en juillet 1951.
Mais ce legs impérial embarrasse le Conseil fédéral suisse. Après l’effondrement de l’empire austro-hongrois et deux guerres mondiales, alors que l’Autriche est encore occupée par les Alliés, comment trouver des bénéficiaires ? La question de la publication est mise en veilleuse, d’autant plus qu’un archiviste suisse estime que les expressions et idées peu conformistes pourraient choquer certaines personnes et ne font que confirmer ce que l’on sait déjà de la santé mentale déficiente de l’impératrice... Ce n’est qu’en décembre 1980 que la Suisse et l’Autriche signent un contrat qui permet la parution de ces textes. L’Académie des sciences à Vienne édite ces poèmes comme une œuvre historico-scientifique, préservant ainsi le mythe de Sissi.
Les manuscrits, quant à eux, restent déposés aux Archives fédérales àBerne. Ils sont aujourd’hui numérisés et accessibles en ligne[1]
La mère de Sissi lui a toujours dit qu'elle n'était pas belle, car elle ne respectait pas lescritères de beauté de cette époque. Elle n'est ni blonde, ni brune, et a des yeux marron. Mais lorsqu'elle remarque que, malgré tout, son charme attire les regards, elle fait de sa non-conformité une force. Elle fait beaucoup de sport et mange peu, en plus d'être obsédée par son tour de taille, qui ne mesure que 51 centimètres.
Elisabeth possède de longs cheveux ondulés etauburnqui pèsent près de 5 kg. Mais le poids de ces derniers lui donne des migraines et des maux de dos. Elle ne peut pas se tenir bien droite, ce qui fait que sur certains tableaux, elle se penche sans en avoir l'air. Pour la coiffer, elle ne fait confiance qu'àFanny Angerer(de), qui consacre trois heures par jour à cette tâche. Dès lors qu'un cheveu est mort ou reste sur la brosse, Fanny Angerer doit le montrer à Sissi. Cette dernière déteste au plus haut point perdre des cheveux, il doit donc y en avoir le moins possible. Dans ses cheveux, Sissi apprécie de porter des bijoux en diamants en forme d'étoiles. Elle possède deux lots de 27 étoiles : un qu'elle a donné à sa fille l'archiduchesseMarie-Valérie d'Autriche, et l'autre, qu'elle a légué à ses dames d'honneur.
L'impératrice possède une immense garde-robe. Ses robes sont d'une taille impressionnante et faites avec de nombreux tissus qu'elle choisit. Elle exige que ses robes soient confectionnées en deux jours, alors qu'il faut ordinairement environ un mois pour cela. Trente couturières travaillent donc en même temps sur une même robe. De manière générale, elle porte des robes avec de la dentelle, et un collier de perle pour fermer le corsage. Pour mettre la finesse de sa taille en valeur, elle aime porter des grosses ceintures. Elle fait également ressortir la finesse de ses mains grâce à desgants longsblancs. De plus, elle se parfume beaucoup, surtout avec des odeurs de roses et de violettes.
Le thème de son mariage était « Fleurs et Diamants », mais la robe n'a pas été conservée.
L'impératrice donne naissance à quatre enfants :