Sittelle torchepot

Sitta europaea
LaSittelle torchepot(Sitta europaea), également appelée lepic maçon, est uneespècedepassereauxde lafamilledesSittidae. C'est une sittelle de taille moyenne, mesurant 14cmde longueur. Comme les autres sittelles, c'est un oiseau trapu à la queue courte et au long bec. Les parties supérieures sont bleu-gris, les parties inférieures de couleurs très variables selon la géographie, et peuvent être blanc pur ou roux jaunâtre, avec ou sans zone pâle sur la joue. L'oiseau a également un trait oculaire noir, et présente un certaindimorphisme sexuel, le mâle ayant des couleurs plus prononcées que la femelle. C'est un oiseau bruyant, au répertoire varié, émettant divers types de chants, envuih, vuih, vuih, vuih…et, en cas d'excitation ou d'alerte, de longues séries de cris sonores entuitrépétés rapidement. Comme les autres membres de songenre, c'est un oiseau très agile qui escalade les arbres avec facilité, descendant parfois le long des troncs d'arbres tête la première.
Cepassereause nourrit principalement d'insectes, notamment de chenilles et decoléoptèresqu'il trouve sur les troncs et les branches des arbres. En automne et en hiver, son régime est complété de fruits secs et de graines. L'espèce visite volontiers les mangeoires à oiseaux. Cette sittelle fait souvent des réserves de nourriture, en cachant, par exemple, des graines dans l'écorce des arbres. La Sittelle torchepot vit en couples territoriaux en période de reproduction. Le couple fait son nid dans un trou d'arbre, souvent un ancien nid depic, ou parfois dans une cavité naturelle. Si l'entrée est trop large, la femelle en maçonne l'entrée avec de la boue, pratique qui lui vaut son nom de « torchepot ». La ponte compte six à neuf œufs blancs, tachés de brun. La femelle couve seule durant deux semaines ou davantage, étant alors nourrie par le mâle. Après l'éclosion, les deux parents alimentent les jeunes, presque exclusivement d'insectes, et n'élèvent généralement qu'une couvée par an. En dehors de la saison de reproduction, c'est une espèce très sociable qui se joint volontiers à desvolées mixtes d'alimentation. Son principal prédateur naturel est l'Épervier d'Europe(Accipiter nisus).
La Sittelle torchepot peuple toute l'Eurasie tempérée et quelques localités des montagnes marocaines. Ses habitats privilégiés sont les forêts mixtes ou de feuillus avec de grands et vieux arbres, notamment des chênes, mais on l'observe aussi communément dans les parcs et les grands jardins. Elle vit jusqu'à 1 500 mètres d'altitude en Europe et Asie tempérées. Si leCongrès ornithologique internationalreconnaît quinzesous-espèces, on en distingue parfois jusqu'àplus de vingt. Elles peuvent être classées en trois groupes ; les oiseaux de l'Ouest de l'aire de répartition ont les parties inférieures orange chamoisé avec la gorge blanche, ceux du Nord de l'Europe et jusqu'en Russie ont les parties inférieures blanches et ceux encore plus à l'est sont similaires aux ouest-européens, sans la gorge blanche. LaSittelle de Sibérie(S. arctica), est parfois reconnue comme espèce proche mais distincte, ou parfois considérée comme sous-espèce deS. europaea. La Sittelle torchepot jouit d'une aire de répartition extrêmement vaste et ses effectifs importants sont globalement stables ; l'Union internationale pour la conservation de la natureconsidère donc cet oiseau comme de «préoccupation mineure».
La Sittelle torchepot est une sittelle de taille moyenne, le mâle adulte de la sous-espèce typeS. e. europaeamesurant 14cmde long pour une envergure de 22,5-27cm, et un poids de 17-28g.
Les parties supérieures sont bleu-gris, la tête porte un trait oculaire noir. Chez la sous-espèce nominale, la gorge et les parties inférieures sont blanches mais sont, selon le sexe et la sous-espèce, plus ou moins claires et teintées de chamois. Les flancs et le bas-ventre sont rouge orangé, avec des taches blanches sur les sous-caudales. Les différentes sous-espèces a ventre blanc se distinguent souvent par des nuances de teinte des flancs et des parties inférieures.S. e. caesia, la plus répandue des sous-espèces occidentales, a les parties inférieures chamois orangé et une gorge et des joues blanches. Les autres sous-espèces de l'Ouest de l'Europe diffèrent par les tons précis de leurs parties inférieures, quand les formes du Sud-Est présentent un front et un sourcil blancs.S. e. sinensisetS. e. formosana, respectivement de Chine et de Taïwan, ont des parties inférieures entièrement chamoisées, sans la gorge blanche.
La femelle est assez semblable au mâle, mais peut néanmoins s'en distinguer par ses parties inférieures un peu plus pâles, un trait oculaire tirant sur le marron et des flancs et un bas-ventre aux couleurs plus lavées. Chez la sous-espèceS. e. asiatica, certains mâles ont les parties inférieures chamoisées comme les femelles et leur sexe est difficile à identifier sur le terrain.
Le jeune ressemble à la femelle, mais son plumage est plus terne et ses pattes plus pâles. Il est possible de déterminer avec certitude qu'un jeune est femelle lorsqu'il est âgé de 12 jours par ses flancs plus pâles et plus chamoisés, ou, chez certaines sous-espèces à poitrine blanche, par l'aspect plus crémeux de ses parties supérieures. Les juvéniles prêts à l'envol ont une mue de quelques-unes de leur couvertures alaires à l'âge de huit semaines.
Les adultes connaissent unemuepost-nuptiale complète qui s'effectue en près de 80 jours, entre fin mai et fin septembre. En Sibérie, cette mue est plus rapide et a lieu de juin à mi-septembre.
Le bec est robuste, gris foncé avec la base de la mandibule inférieure plus claire. L'irisest marron foncé, et les pattes et les doigts sont marron clair ou grisâtres. En vol, l'apparence de l'oiseau est caractéristique, avec une tête pointue, des ailes arrondies et une queue courte et carrée.
Dans la plus grande partie de son aire de répartition, la Sittelle torchepot est la seule sittelle présente. Dans le Sud-Est de l'Europe et le Sud-Ouest asiatique, laSittelle des rochers(S. tephronota) et laSittelle de Neumayer(S. neumayer) peuplent les milieux rocailleux, sont plus grandes et plus pâles que l'espèce eurasiatique et n'ont pas de points blancs sur la queue. Dans la même zone, laSittelle de Krüper(S. krueperi) est plus petite, avec une calotte sombre et une grande tache rousse sur la poitrine. Dans le Sud-Ouest de la Chine, laSittelle des Naga(S. nagaensis) est très semblable à la torchepot, mais a les parties supérieures plus foncées, a moins de blanc sur la face et a des parties inférieures plus grisâtres. LaSittelle de Sibérie(S. arctica) était autrefois considérée comme sous-espèce de la Sittelle torchepot mais en diffère assez nettement, étant plus grande, pâle, avec un trait oculaire plus court et moins épais, un bec plus long et au culmen droit, et plus de blanc dans la queue que n'importe quelle autre sous-espèce.
En vol, l'apparence de l'oiseau est caractéristique, avec une tête pointue, des ailes arrondies et une queue courte et carrée. Le vol est rapide et généralement de courte durée, et la sittelle referme ses ailes entre deux battements.
La Sittelle torchepot est un oiseau aux cris sonores, qu'on entend à longueur d'année; elle est souvent d'abord repérée à sa voix. Son répertoire est varié, et comprend un simplezitaigu ouziitplus étiré lorsque l'oiseau est en quête de nourriture,« untuiténergique, très sonore, outchuitvaguement montant, souvent répété en groupes brefs avec de courtes pauses »si l'oiseau est excité ou en guise de cri d'alarme. Le chant est variable, mais toujours sonore et constitué d'une lente série de sifflements clairs, légèrement modulés. Ils peuvent être montants en«vuih, vuih, vuih, vuih…, ou descendantsviiu, viiu, viiu, viiu…, ou entrillerapide,vivivivivivivi…à sonorité claire ». Quelquessonagrammesde cris et de chants de laSittelle de Sibérie(S. arctica) sont publiés en 1996, et la voix est décrite comme« différant nettement »de celle de la torchepot, mais sans précision supplémentaire.
La Sittelle torchepot se nourrit surtout d'insectes, notamment de chenilles et decoléoptères. En automne et en hiver, elle complète son régime alimentaire defruits à coqueet de graines, et notamment de noisettes et defaînes. Les parents nourrissent principalement leurs jeunes d'insectes et de peu de graines. L'oiseau trouve sa nourriture le long des troncs d'arbre et des branches, mais les petits rameaux sont aussi prospectés et la nourriture peut être trouvée au sol, notamment en dehors de la saison de reproduction. Comme toutes les sittelles, elle peut descendre des troncs la tête la première, ou y grimper. Certaines proies sont attrapées en vol, et la sittelle peut arracher des bouts d'écorce pour attraper des insectes, bien qu'elle ne puisse pas excaver dans le bois sain comme le ferait un pic. Les couples peuvent se mêler à desvolées mixtes d'alimentation, si l'une passe près de leur territoire. La Sittelle torchepot vient auxmangeoireset se montre alors agressive, repoussant les autres espèces d'oiseaux. Elle peut aussi visiter les tables et consommer de la graisse, du beurre, du fromage ou du pain. On l'a même observée dans un abattoir emporter des abats. Elle coince les grosses noix et les gros insectes dans l'écorce pour les écraser à l'aide de son solide bec. Une observation publiée en 2018 rapporte l'utilisation par la Sittelle torchepot d'un outil, en l'occurrence un petit morceau de bois, pour soulever les écorces à la recherche de nourriture dans un parc auRoyaume-Uni. Ce type de comportement n'avait alors été observé que chez certaines espèces de sittelles d'Amérique du Nord.
La Sittelle torchepot fait des réserves de nourriture tout au long de l'année mais surtout en automne. Elle coince des graines dans l'écorce des arbres, parfois dans des murs ou au sol, et les cache à l'aide delichen, de mousse ou de morceaux d'écorces. Les populations de Sibérie cachent des graines dePin nain de Sibérie(Pinus pumila), parfois assez pour durer toute une année. La Sittelle torchepot peut aussi cacher du pain, ainsi que des chenilles ou d'autres larves après les avoir martelées du bec pour les immobiliser. Ces réserves sont une stratégie de long terme, et sont utilisées par temps froid, quand la nourriture se fait rare, jusqu'à trois mois après la cache. Les oiseaux utilisant des réserves ont une meilleure survie que les autres. On a observé que les oiseaux évitaient d'utiliser leurs cachettes dans des conditions relativement bénignes, préférant les réserver pour les périodes les plus rudes. Certaines de ses réserves n'ayant pas été consommées, il arrive que destournesolsou desnoisetiersse mettent à pousser sur des murs fendus ou sur l'écorce d'un arbre. Les productions de fruits par lesfrênessont très variables d'une année sur l'autre, et là où cet arbre représente une importante source de nourriture, le taux de survie des adultes n'est pas affecté lors des mauvaises saisons, alors que le nombre de juvéniles chute en automne, ceux-ci mourant de faim ou d'épuisement à force de se déplacer. Des tendances similaires ont été observées là où le noisetier est l'espèce prédominante.
La Sittelle torchepot est monogame, et le couple occupe généralement son territoire à l'année. Celui-ci couvre deux à dixhectaresen Europe, mais jusqu'à30,2haen moyenne dans les forêts de conifères de Sibérie, habitat sub-optimal. Le mâle chante pour défendre son territoire et pour attirer une partenaire. Les deux membres du couple exécutent uneparade nuptiale, comptant un vol léger et tremblotant, et le mâle fait également des vols en cercle avec la queue étalée et la tête relevée, et nourrit la femelle. Malgré l'appariement à vie, des recherches génétiques effectuées en Allemagne ont montré qu'au moins 10 % des jeunes sont issus d'autres mâles, généralement de territoires adjacents.
Le nid est placé dans le trou d'un arbre, généralement un ancien nid depic, mais parfois d'origine naturelle. Le nid est situé entre deux et vingt mètres du sol. Parfois, la femelle élargit l'entrée d'un trou existant dans le bois pourri. Si au contraire l'entrée est trop large, elle est maçonnée avec de la boue, de l'argile ou parfois de la bouse pour la réduire, pratique qui vaut à l'oiseau son nom de « torchepot ». Les nids aux entrées plus étroites sont moins victimes des prédateurs et ont donc un plus grand succès reproducteur. Localement, une entrée étroite peut aussi éviter que desÉtourneaux sansonnets(Sturnus vulgaris) s'approprient le nid. L'intérieur du nid est grand, avec une épaisse couche d'écorce de pins et divers copeaux de bois, parfois d'autres débris secs de végétaux en son fond, dans lesquels les adultes enfoncent les œufs ou les petits oisillons quand ils quittent le nid afin de limiter leur prédation. La femelle réalise l'essentiel de la construction, et maçonne souvent l'intérieur aussi. Cette tâche lui prend jusqu'à quatre semaines, et le nid est souvent réutilisé d'une année sur l'autre.
La femelle pond les œufs entre avril et juillet. La ponte compte généralement six à neuf œufs, bien qu'il puisse y en avoir jusqu'à treize. Ils mesurent en moyenne19,5 × 14,4 mmpourS. e. caesiaet pèsent 2,3gdont 6 % de coquille. Ils sont blancs et tachetés de brun. La couvaison dure entre 13 et 18 jours, et est réalisée par la femelle seule, nourrie par le mâle. Les oisillons sont nidicoles et sont nourris par les deux parents. Ils sont prêts à l'envol à l'âge de 20-26 jours mais continuent à être alimentés par les adultes jusqu'à leur indépendance pendant huit à quatorze jours de plus. Il y a généralement une seule ponte par an, exceptionnellement deux. La Sittelle torchepot est plus réticente à utiliser les nichoirs artificiels que les autres oiseaux nichant dans des cavités. Quand elle le fait, le nombre d'œufs et de jeunes à l'envol est plus élevé dans les grands nichoirs, alors qu'il ne sont pas liés à la taille de la cavité dans les emplacements de nidification naturels. La sédentarité de cette espèce implique que les jeunes ne peuvent établir leur propre territoire qu'en trouvant un territoire inoccupé ou en remplaçant un adulte mort. En Europe, les jeunes se déplacent toujours vers un nouveau territoire, alors qu'en Sibérie, où les territoires sont beaucoup plus vastes, la plupart vivent dans le territoire d'adultes. Le taux de survie annuel (la proportion d'individus passant l'année) est de 42-47 % enSuède, 51-59 % enBelgiqueet 67 % enSibérie. L'espérance de vie de cette sittelle est de deux ans mais le record pour un oiseau sauvage est de 12 ans et 11 mois, au Royaume-Uni, et un individu suisse a vécu 10 ans et 6 mois.
Dans la majeure partie de son aire de répartition européenne, le principal prédateur de la Sittelle torchepot est l'Épervier d'Europe(Accipiter nisus). L'Autour des palombes(A. gentilis), leFaucon hobereau(Falco subbuteo), laChouette hulotte(Strix aluco), laChevêchette d'Europe(Glaucidium passerinum), laBelette(Mustela nivalis)et laMartre(Martes martes)sont aussi connus pour être prédateurs de l'espèce. Une étude suédoise a montré que 6,2 % des nids de sittelles de la zone d'étude étaient victimes de prédation. Les prédateurs n'ont pas été identifiés, mais sur la même zone, le principal prédateur des nids de mésanges était lePic épeiche(Dendrocopos major).
L'Étourneau sansonnet(Sturnus vulgaris) peut s'approprier le nid de la Sittelle torchepot, surtout lorsque le nid est haut placé, réduisant son succès reproducteur. LaPerruche à collier(Psittacula krameri), espèce introduite en Europe, peut aussi concurrencer cette sittelle pour l'accès au nid, mais les perruches ont plutôt tendance à habiter les bois fragmentés des villes quand les sittelles privilégient les grands peuplements de vieux chênes, ce qui limite la compétition. Une étude menée enBelgiqueen 2010 a conclu que ces oiseaux ne posaient pas de problèmes trop graves aux sittelles et que leur abattage n'était pas nécessaire.
L'acarienPtilonyssus sittaeest connu pour parasiter les cavités nasales de la Sittelle torchepot. Parmi les vers intestinaux, on compte lesnématodesCapillaria parusi,Aonchotheca longifillaetAonchotheca caudinflata. L'espèce est aussi l'hôte d'acanthocéphalescommeMediorhynchus micracanthuset decestodescommeAnonchotaenia globata,Orthoskrjabinia bobica,Capiuterilepis naja,Hymenolepis clercietPasserilepis passeris. Parmi lestrématodestrouvés chezS. europaea, on recensePlatynosomum ventricosum,Echinochasmus beleocephalus,Laterotrema vexans,Mosesia caprimulgi,Urogonimus macrostomum,Leucochloridium phragmitophila,Plagiorchis elegans,Plagiorchis maculosusetProsthogonimus ovatus. De petites études enSlovaquieet enEspagnen'ont pas décelé de parasites sanguins, mais des prospections plus grandes réalisées en Espagne ont montré que cette sittelle pouvait être infectée parPlasmodium.Haemoproteus sittae, protozoaire sanguin initialement décrit chez laSittelle à poitrine blanche(Sitta carolinensis), parasite aussi la Sittelle torchepot.
Les zones de reproduction de la Sittelle torchepot s'étendent dans l'hémisphère nord, à travers toute l'Eurasie tempérée, depuis laGrande-Bretagne(mais pas l'Irlande) jusqu'auJapon. Elle vit entre lesisothermesde juillet de 16 et20°C, sans dépasser au nord le64parallèledans l'Ouest de la Russie et le69parallèleen Sibérie, là où laSittelle de Sibérie(S. arctica) se rencontre aussi. En Russie également, elle se rencontre dans le Sud jusqu'aux alentours des54-55parallèles, et également dans le Nord duKazakhstanet de laMongolie. En Europe, elle niche jusqu'aux côtes de la Méditerranée dans le Sud, mais pas sur les îlesmésogéennesà l'exception de laSicile. Elle peuple également quelques localités duRifmarocain et certaines zones côtières ou montagneuses duProche-Orient. Dans l'Est, elle vit dans une majeure partie de la Chine orientale, surTaïwanet enCorée. Elle est erratique auLiban, sur lesîles Anglo-NormandesetS. e. europaeaa été signalée plusieurs fois enFinlandequi abrite normalement la sous-espèceS. e. asiatica.
La plupart des populations sont sédentaires, à l'exception de la dispersion des jeunes après la saison de reproduction, et l'espèce se montre réticente à traverser ne serait-ce que de petites étendues d'eau. Les nicheurs du nord et de l'est sont dépendants de l'approvisionnement en graines par lePin de Sibérie(Pinus sibirica), et lors des mauvaises saisons, la sous-espèceS. e. asiaticapeut se déplacer vers l'ouest, dans le Nord de la Suède et en Finlande en automne, y restant parfois pour nicher.S. e. amurensis, du Sud-Est de la Russie et de Chine, descend souvent dans la péninsule coréenne en hiver.
La Sittelle torchepot privilégie les vieilles forêts, avec de grands et vieux arbres, qui lui fournissent à la fois une nourriture abondante et des cavités pour nicher. En Europe, on la trouve plutôt dans les forêts mixtes ou de feuillus, et notamment celles contenant duchêne(Quercus). Cette espèce peut également vivre dans les parcs, les vieux vergers et autres endroits boisés tant que ceux-ci offrent une parcelle d'un hectare au moins d'habitat adapté. En montagne, la Sittelle torchepot peut peupler les forêts d'épicéas et de pins, et les pins sont également l'habitat privilégié surTaïwan. Dans la majeure partie de la Russie, les conifères sont utilisés pour nicher, mais les densités de population sont relativement basses. AuMaroc, l'espèce niche dans les chênes, lesCèdres de l'Atlas(Cedrus atlantica) et lessapins(Abies). Parmi les habitats moins courants, on compte les genévriers nains (Juniper) en Mongolie et des milieux rocailleux dans quelques zones du Sud de la Sibérie. La Sittelle torchepot est avant tout un oiseau de plaine dans le Nord de son aire de répartition, mais se trouve jusqu'à lalimite des arbresenSuisse, à 1 200mou plus haut encore, et se reproduit même parfois à 1 800-2 100menAutriche. Elle niche à des altitudes équivalentes dans les montagnes deTurquie, duMoyen-Orientet d'Asie centrale. Cette espèce est, en revanche, principalement montagnarde dans le Sud du Japon et à Taïwan où elle vit respectivement entre 760 et 2 100met entre 800 et 3 300m). Dans le Sud de la Chine, elle se trouve essentiellement à de basses altitudes, les montagnes étant occupées par laSittelle des Naga(S. nagaensis).
La Sittelle torchepot est décrite en 1758 par le naturaliste suédoisCarl von Linnédans son ouvrageSystema Naturaeet sous son nom scientifique actuel,Sitta europaea. Cette description concerne la sous-espèce type,S. europaea europaea, au ventre blanc, qui se trouve dans le Sud de la Scandinavie où vit Linné, et dans le Nord-Est de l'Europe jusque dans l'Ouest de la Russie.
Le nom du genre dérive dugrec ancienσίττη(sittè), trouvé dans l'Histoire des animauxd'Aristote, et peut-être dérivé du chant de la Sittelle torchepot ou plus probablement de laSittelle de Neumayer(S. neumayer). Par la suite, de très nombreux taxons aujourd'hui considérés comme sous-espèces ou comme synonymes deS. europaeasont décrits, à commencer parS. europaea caesia, la sous-espèce aux parties inférieures chamoisées et à la gorge blanche peuplant l'essentiel de l'Europe de l'Ouest, décrite dès 1810 par l'ornithologue allemandJohann Wolf. Dans le découpage en sous-genres du genreSitta, peu utilisé, la Sittelle torchepot est placée dansSitta(Sitta)Linnaeus, 1758. La Sittelle torchepot forme une super-espèce avec laSittelle de Sibérie(S. arctica), laSittelle des Naga(S. nagaensis), laSittelle du Cachemire(S. cashmirensis), laSittelle indienne(S. castanea), laSittelle de Blyth(S. cinnamoventris) et laSittelle d'Indochine(S. neglecta), et les formes qui la composent se remplacent géographiquement les unes les autres à travers l'Eurasie. LaSittelle de Sibérie(S. arctica) était jusqu'en 2006 généralement considérée comme une sous-espèce de la torchepot mais elle vit pourtant partiellement ensympatrieavecSitta europaeasans s'hybrider (ou très peu) pour autant.
Plus généralement tous les taxons formant le « groupeeuropaea» ne sont pas toujours reconnus comme espèces à part entière. Le groupe de sous-espèces «caesia», peuplant une grande partie de l'Europe jusqu'au Moyen-Orient, est parfois considéré comme distinct du groupe «europaea» (de Scandinavie et de Russie) avec une zone d'hybridation importante de laBaltiqueà lamer Noire.
De nombreuses formes ont été décrites chez la Sittelle torchepot, et leur validité en tant que sous-espèce est fluctuante, avec parfois plus d'une vingtaine reconnues. Elles sont regroupées en trois groupes :S. e. caesia, aux parties inférieures chamoisées mais à la gorge blanche, d'Europe, d'Afrique du Nordet duMoyen-Orient,S. e. europaeaaux parties inférieures entièrement blanches, deScandinavie, deRussie, duJaponet du Nord de laChineetS. e. sinensisaux parties inférieures entièrement chamoisées, du Sud et de l'Est de laChineet deTaïwan. Ces groupes auraient pu être isolés les uns des autres jusqu'à récemment, mais des oiseaux d'apparences intermédiaires se rencontrent aux zones de chevauchement. Selon leCongrès ornithologique international(version 6.4, 2016)etAlan P. Petersonil existe vingt-et-unesous-espèces:
Différentes sous-espèces de la Sittelle torchepot peuvent s'hybrider quand leurs aires de répartition entrent en contact, voire avec d'autres espèces proches. Par ordre alphabétique, on a notamment observé les hybrides suivants:
En 2014, Éric Pasquetet al.publient une phylogénie fondée sur l'ADN nucléaire et mitochondrial de 21 espèces de sittelles. Le groupe «europaea» est rapproché des deux sittelles des milieux rocheux, laSittelle de Neumayer(S. neumayer) et laSittelle des rochers(S. tephronota), et ces deuxcladesdivergent l'un de l'autre il y a treize millions d'années. Au sein du groupe «europaea», laSittelle de l'Himalaya(S. himalayensis) — et par conséquent laSittelle du Victoria(S. victoriae), bien qu'elle ne soit pas incluse dans l'étude — apparaît comme basale, et la Sittelle torchepot est rapprochée de laSittelle des Naga(S. nagaensis) et de laSittelle du Cachemire(S. cashmirensis). LaSittelle indienne(S. castanea), laSittelle de Blyth(S. cinnamoventris), laSittelle d'Indochine(S. neglecta) et laSittelle de Sibérie(S. arctica) ne sont pas incluses dans l'étude. Toutes les espèces du groupe «europaea» maçonnent l'entrée de leur nid. En 2020 paraît une nouvelle phylogénie couvrant le genre de façon plus exhaustive : elle inclut notamment les quatre espèces mentionnées précédemment. Elle utilise 3 gènesmitochondriauxet deuxnucléaires. Les trois espèces du sud du continent asiatique (Sittelles indienne, de Blyth et d'Indochine) sont rapprochées de la Sittelle du Cachemire, mais étonnamment la Sittelle de Sibérie est située sur une branche propre, assez distante de la Sittelle torchepot dont elle était pourtant longtemps considérée comme une sous-espèce.
L'étude de Päckertet al.(2020) comprend également un échantillonnage assez exhaustif des sous-espèces de la Sittelle torchepot. Elle met en évidence trois grands groupes de sous-espèces, pas parfaitement recouvrants avec les groupes traditionnellement distingués (voirListe des sous-espèces de la Sittelle torchepot) sur la base de la coloration des parties inférieures. Un premier groupe concerne la « Sittelle d'Europe », qui inclut toutes les sous-espèces européennes qu'elles soient à ventre chamoisé ou ventre blanc, ainsi que les sous-espèces du Proche-Orient (Turquie, Iran, Irak…). Il est rapproché du groupe de la « Sittelle d'Asie », incluant les sous-espèces peuplant le Nord du continent asiatique, du Kazakhstan jusqu'en Corée et au Japon, toutes à ventre blanc. Enfin, un troisième groupe de sous-espèces, la « Sittelle orientale », inclut les sous-espèces asiatiques vivant plus au sud, dans le Nord et l'Est de la Chine et à Taïwan, qui ont les parties inférieures entièrement chamoisées, joues comprises.
La Sittelle torchepot est largement répandue, son aire de répartition connue étant proche de 23 300 000kmet couvrant une grande partie des habitats disponibles et adaptés. On estime qu'il existe en Europe de 22,5 à 57 millions d'individus, soit une population totale comptant entre 45,9 et 228 millions d'individus, les effectifs étant globalement stables. La Chine, Taïwan, la Corée, le Japon et la Russie comptent au moins chacun entre 10 000 et 100 000 couples reproducteurs. Pour ces raisons, l'espèce est considérée comme de «préoccupation mineure» par l'Union internationale pour la conservation de la nature. C'est une espèce commune sur l'essentiel de son aire de répartition, bien que les densités soient plus faibles le plus au nord et dans les forêts de conifères. Les effectifs de Sibérie fluctuent selon les disponibilités de pommes de pin. Lors des dernières décennies, la Sittelle torchepot a colonisé l'Écosseet lesPays-Bas, et a augmenté sa distribution aupays de Galles, dans le Nord de l'Angleterre, enNorvègeet dans leHaut Atlas.S. e. asiaticase reproduit parfois en Finlande et dans le Nord de la Suède au gré d'irruptions. Sa dépendance aux gros arbres peut causer des déclins locaux en cas de destruction ou de fragmentation de vieux boisements. Une étude de 2009 a essayé de prédire l'impact que pourront avoir les changements climatiques sur la répartition de plusieurs espèces de sittelles en Asie, en modélisant deux scénarios ; la Sittelle torchepot pourrait voir sa distribution diminuer de 64,7 à 64,8 %.
Dans l'Edda poétique, recueil de poèmes duXIIIsièclesur lamythologie nordique, un poème narre l'histoire d'un jeune aventurier, Sigurth, qui allié au nain Regin, tue le dragon Fafnir. Il absorbe un peu de sang du dragon et se met alors à comprendre le langage des sittelles autour de lui. Elles le préviennent de la traîtrise du nain qui veut le tuer pour s'emparer seul du trésor du dragon. Sigurth tue alors Regin puis, guidé par les sittelles, se rend au siège du royaume avec le trésor, où il épousera une belle princesse.
Le naturaliste françaisGeorges-Louis Leclerc de Buffonrapporte et commente dans sonHistoire naturelleun commentaire dePierre Belonà propos des relations entre les partenaires sittelles :« « Les paysans ont observé, dit Belon, que le mâle bat sa femelle quand il la trouve qu'elle s'est départie de lui, dont ils ont fait un proverbe pour un qui se conduit sagement en ménage, qu'il ressemble au torche-pot » mais quoi qu'il en soit de la sagesse des maris, je ne crois point que, dans ce cas particulier, celui-ci ait la moindre intention de battre sa femme; je croirais bien plutôt que cette femelle, qui se fait désirer si long-temps avant la ponte, est la première à se retirer après l'éducation de la famille, et que lorsque le mâle la rencontre après une absence un peu longue, il l'accueille par des caresses d'autant plus vives, même un peu brusques, et que des gens qui n'y regardent pas de si près, auront prises pour de mauvais traitements ».