Islam in Cina

L'Islamviene professato inCinadalVII secolo d.C.Imusulmanisono un gruppo minoritario nel paese in quanto rappresentano dallo 0,45 al 2,85 % della popolazione totale secondo varie stime.Sebbene i musulmanihuisiano il gruppo più numeroso,la più grande concentrazione di essi si trova nelloXinjiang, abitato da un significativo numero diuiguri. Altre minoranze islamiche consistenti risiedono nelle province delNingxia,GansueQinghai. Delle 55 minoranze ufficialmente riconosciute in Cina, dieci di questi gruppi sono prevalentementesunniti.
Lavia della seta, che era una serie di rotte commerciali interne che si estendevano in tutto il Mediterraneo fino all'Asia orientale, fu utilizzata per millenni fin dal 1000 a.C. Per più della metà di questo lungo periodo, la maggior parte dei commercianti era di religione musulmana e si spostava verso est, portando oltre che alle loro merci anche la loro cultura e le loro credenze.L'Islam fu una delle tante religioni che gradualmente iniziarono a diffondersi attraverso la via della seta durante il VII e il X secolo per via delle guerre, dei commerci e degli scambi diplomatici.
Secondo le cronache dei cinesi musulmani, l'Islam fu introdotto per la prima volta in Cina tra il 616 e il 618 d.C. daisahaba("compagni") delprofeta islamicoMaometto.L'introduzione dell'Islam avvenne principalmente attraverso due percorsi: da sud-est seguendo un percorso stabilito fino aCantone da nord-ovest attraverso la via della seta.Sa'ad ibn Abi Waqqas, Suhayla Abuarja,Hassan ibn Thabite iltābiʿīUwais al-Qaranitornarono in Cina dall'Arabianel 637 d.C. tramite la rottaYunan-Manipur-Chittagong, quindi raggiunsero l'Arabia via mare.Alcune fonti datano l'introduzione dell'Islam in Cina nel 650 d.C., ovvero durante il terzo soggiorno diSa'd ibn Abi Waqqas, quando fu inviato ufficialmente presso l'imperatoreGao Zongdurante il regno delcaliffoʿUthmān b. ʿAffān.Gao Zong ordinò che fosse costruita lamoschea di Huaishenga Canton in memoria di Maometto, la prima del paese.Gli storici laici moderni tendono a dire che non ci sono prove che lo stesso Waqqās sia mai venuto in Cina, ma piuttosto credono che i diplomatici e i mercanti musulmani siano arrivati nella Cina governata dai Tang entro pochi decenni dall'inizio dell'Egira.
La prima dinastia Tang aveva una cultura cosmopolita, con intensi contatti con l'Asia centrale e con comunità significative di mercanti dell'Asia centrale e occidentale (originariamente non musulmani) residenti nelle città cinesi che contribuirono alla diffusione dell'Islam. I primi grandi insediamenti musulmani in Cina erano abitati da mercantiarabiepersianicon comunità musulmane mercantili relativamente ben consolidate, anche se alquanto segregate, esistenti nelle città portuali diGuangzhou,QuanzhoueHangzhousulla costa sud-orientale della Cina, così come nei centri interni comeChang'an,KaifengeYangzhoudurante l'era Tang e soprattuttoSong. È registrato nel 758 che i pirati arabi e persiani, che probabilmente avevano la loro base in un porto dell'isola diHainan, saccheggiarono Canton, facendo deviare parte del commercio verso ilVietnamdel nord e l'area diChaozhou, vicino al confine colFujian. Nel 760 le truppe imperiali uccisero i mercanti arabi e persiani per la loro ricchezza in quello che divenne noto comemassacro di Yangzhou,indi intorno all'879 i ribelli uccisero tra i 120.000 e i 200.000 stranieri, tra cui arabi e persiani, nelmassacro di Canton. Si ritiene che per via del loro cruciale ruolo nel commercio i musulmani non fossero vittime dellagrande persecuzione antibuddistadell'845, nonostante fossero stati perseguitati anche glizoroastrianie icristiani nestoriani.
Nel 751 l'impero abbasidesconfisse la dinastia Tang nellabattaglia del Talas, segnando la fine dell'espansione Tang verso ovest e determinando il controllo musulmano dellaTransoxianaper i successivi 400 anni. Tuttavia, il controllo arabo terminò nell'821 quando iTahiridipresero il potere, indi susseguirono i turchi nel 977 sotto iGhaznavidifino al 1124, quando iQara Khitaiconquistarono la regione.
Durante ladinastia Songi musulmani erano arrivati a svolgere un ruolo importante nel campo dell'importazione e dell'esportazione, tant'è che la carica di direttore generale della navigazione era costantemente ricoperta da un musulmano. Nel 1070 l'imperatoreSong Shenzonginvitò 5.300 uomini musulmani diBukharaa stabilirsi in Cina per creare una zona cuscinetto al confine con l'area governata dalladinastia Liaonel nord-est. Questi musulmani si stabilirono tra la capitaleKaifenge Yenching (l'odiernaPechino) ed erano guidati dal principe Amir Sayyid "Su-fei-er",definito il "padre" della comunità musulmana in Cina. Prima di lui l'Islam era chiamato dai cinesi Tang e SongDashi fa("legge degli arabi") e in seguito venne coniata l'espressioneHuihui Jiao("religione degli hui").
Pu Shougeng, un funzionario musulmano dei Song, disertò per aiutare gli Yuan a conquistare la Cina meridionale. Nel 1276 i fedelissimi dei Song lanciarono un'offensiva contro i mongoli intenti a conquistareFuzhou. Pu Shougeng mobilitò le truppe delle comunità straniere, che uccisero la famiglia imperiale e i fedeli dell'imperatore nella città, e fu nominato commissario militare per il Fujian e il Guangdong. Tuttavia i mongoli Yuan si rivoltarono contro la famiglia di Pu Shougeng e i musulmani in quella che fu laribellione di Ispah. Le moschee e altri edifici in stile non cinese furono quasi tutti distrutti.
Ai piedi del monte Lingshan si trovano le tombe di due dei quattro compagni che il profeta Maometto inviò a est per diffondere l'Islam. Conosciute come le "tombe sacre", ospitano i seguaci Sa-Ke-Zu e Wu-Ko-Shun.Si crede che l'imamAsim sia stato uno dei primi missionari islamici in Cina. Il sito del santuario comprende la presunta tomba dell'imam, una moschea e diverse tombe correlate.Vi è anche unmazaardell'imam Jafar Sadiq.
Hamada Hagras afferma che "con la Cina unificata sotto la dinastia Yuan i commercianti potevano circolare liberamente nel paese. I mongoli erano consapevoli dell'impatto positivo che il commercio era in grado di portare e desideravano migliorare le infrastrutture cinesi per garantire il flusso delle merci. Uno dei principali progetti fu la riparazione e l'inaugurazione delGran Canaleche collegavaKhanbaliq(l'odierna Pechino) a nord conHangzhousulla costa sudorientale. La posizione strategica diNingbosituata sulla costa centrale e alla fine del Canale incrementò lo sviluppo mercantile della costa orientale. Il Canal Grande contribuì significativamente alla diffusione dell'Islam nelle città della costa orientale cinese."
Durante ladinastia Yuanfondata daimongoli(1271-1368) molti musulmani si trasferirono in Cina e godettero di uno status elevato insieme ai cristiani e agli ebrei dell'Asia occidentale, a differenza dei nativicinesi han. I mongoli reclutarono e trasferirono con la forza centinaia di migliaia di immigrati musulmani dall'Asia occidentale e centrale per aiutarli ad amministrare il loro impero in rapida espansione. I funzionari imperiali erano uiguri, arabi, persiani e buddisti ed erano noti comesemu[色目] ("vari colori degli occhi"). Gli studiosi musulmani si occuparono della creazione del calendario e diastronomia, e l'architettoYeheidie'erding(Amir al-Din) progettò la costruzione della capitale della dinastia YuanDadu.
Il terminehuiha origine dalla parolamandarina"huihui" che venne usata per la prima volta durante la dinastia Yuan per descrivere i residenti arabi, persiani e centroasiatici in Cina. Molti dei commercianti e soldati musulmani che si stabilirono in Cina sposarono donne cinesi, dando origine agli hui, che letteralmente significa "musulmani di lingua cinese".
Gengis Khane i suoi successori proibirono le pratiche islamiche, come la macellazionehalale lacirconcisione, e definì apertamente i musulmani e gli ebrei come "schiavi" costringendoli a seguire le pratiche alimentari mongole.Verso la fine della dinastia Yuan i generali musulmani si unirono aicinesi hannella ribellione contro i mongoli guidati dal fondatore delladinastia Ming, l'imperatoreHongwu. Ad alcuni musulmani venne dato un nome che in cinese significava "caserma" o "grazie" in segno di gratitudine per la sconfitta dei mongoli.
Anche i musulmani della classe semu si ribellarono contro la dinastia Yuan nellaribellione di Ispah, ma vennero sconfitti dal comandanteChen Youding. I semu persero i loro privilegi verso la fine del periodo Yuan. Nel 1328 iqadifurono aboliti dopo le limitazioni subite a partire dal 1311, e nel 1340 fu promulgata una legge secondo cui tutti i matrimoni dovevano seguire le regole confuciane, un provvedimento che andava in contrasto con una legge del 1329 che esentava dalle tasse tutti i santi e i chierici stranieri, compresi i musulmani. A metà del XIV secolo questo fece sì che i musulmani incitassero alla ribellione contro il dominio Yuan e si unissero ai gruppi ribelli. Tra il 1357 e 1367 la guarnigione persiana musulmana Yisibaxi diede inizio alla ribellione di Ispah contro la dinastia Yuan a Quanzhou e nel Fujian meridionale. I mercanti persiani Amid ud-Din (Amiliding) e Saif ud-Din (Saifuding) guidarono la rivolta, ma vennero assassinati dal funzionario persiano Yawuna, che prese il controllo delle forze ribelli musulmane. La ribellione fu repressa a Fuzhou nel 1367 dopo che un ufficiale musulmano di nome Jin Ji disertò in favore delle forze imperiali.
Le conseguenze della ribellione di Ispah videro il generale YuanChen Youdingmassacrare i musulmani a Quanzhou. Molti musulmani si rifugiarono aGiavae in altri luoghi del sud-est asiatico per sfuggire ai massacri,alcuni mercanti persiani e arabi fuggirono all'estero con le navi, mentre altri che avevano assimilato la cultura cinese furono espulsi o si rifugiarono nelle moschee di Quanzhou. Le genealogie delle famiglie musulmane sopravvissute alla transizione sono la principale fonte di informazioni sulla ribellione.Ibn Battutaaveva visitato la grande comunità musulmana multietnica diQuanzhouprima della ribellione di Ispah del 1357.
La comunità musulmana di Quanzhou fu bersagliata dalla rabbia popolare. Nelle strade vi fu un massacro su vasta scala di occidentali e musulmani "dal naso grosso", come riportato in un resoconto genealogico di una famiglia musulmana. L'era di Quanzhou in qualità di porto commerciale internazionale dell'Asia giunse alla fine, così come il ruolo commerciale dei musulmani che vi risiedevano. Alcuni di questi ultimi fuggirono, mentre altri si nascosero nonostante le leggi più permissive emanate dagli imperatori Ming.
La politica dei Ming nei confronti della religione islamica era tollerante, per quanto le minoranze etniche fossero costrette a un processo di integrazione attraverso il matrimonio forzato. I musulmani potevano praticare la loro religione, ma se appartenevano ad altri gruppi etnici erano tenuti per legge a sposarsi con gli han, che spesso si convertivano all'Islam.
I matrimoni tra i musulmani e i cinesi han delle classi elevate erano rari, in quanto gli uomini han di altro rango si rifiutavano di sposare donne musulmane e proibivano alle loro figlie di sposare uomini musulmani, poiché non volevano convertirsi a causa del loro status superiore. Solo gli uomini cinesi han delle classi inferiori erano disposti a convertirsi una volta sposata una donna hui. La legge Ming consentiva agli uomini e alle donne cinesi han di non dover sposare gli hui e di sposarsi solo tra loro, mentre gli uomini e le donne hui dovevano sposare un coniuge che non fosse della loro etnia.
Per quanto l'imperatoreYongleavesse promulgato dei decreti volti a proteggere i musulmani, a questi ultimi fu vietato di adottare cognomi cinesi. Inoltre suo padreHongwulimitò il commercio marittimo da Quanzhou aRyukyuin favore di Canton, che avrebbe monopolizzato le rotte marine del sud negli anni 1370 e 1403-1474. Fino alla fine del XVI secolo il commercio privato fu vietato.
Glioghuzturkmenisalarsi trasferirono daSamarcandaaXunhua, nelQinghai, dove si convertirono e sposarono donne tibetane.I salar praticavano la stessa variantegedimu(gedem) dell'Islam sunnita del popolo hui e adottarono molte delle loro tradizioni, come gli ordini sufinaqshbandi.Ma Laichiinoltre introdusse tra i salar l'ordinekhafiyya.
Era raro che un salar sposasse un cinese han, per quanto usassero i loro cognomi.Le cerimonie nunziali, i funerali, i riti di nascita e le preghiere erano condivisi tra i salar e gli hui, tuttavia la lingua e la cultura salar furono fortemente influenzate nel XIV e XVI secolo dai matrimoni con mongoli e tibetani non musulmani. Alcuni di essi erano poliglotti e parlavano mongolo, cinese e tibetano per via dei commerci durante i periodi Ming, Qing e all'inizio del XX secolo intorno alNingxiae alGansu.
I salar convertirono anche i tibetani kargan provenienti da Samarcanda.Nel Qinghai orientale e nel Gansu alcune donne tibetane continuarono a professare il buddismo lamaista nonostante avessero contratto matrimonio con dei musulmani.
Durante la tarda dinastia Ming i musulmani continuarono ad essere influenti negli ambienti governativi. Si ritiene che sei dei generali più fidati dell'imperatoreHongwufossero musulmani, inclusoLan Yuche nel 1388 guidò le truppe imperiali fuori dallagrande muragliacontro i mongoli. Hongwu inoltre scrisseL'elogio delle cento parolein favore dell'Islam e ordinò l'erezione di diverse moschee nelle due capitali Xijing e Nanchino, nonché nel sud delloYunnan, nel Fujian e nel Guangdong.Uno degli uomini più fidati di suo figlioYonglefu il musulmanoZheng He, il quale guidòsette spedizioninell'Oceano Indiano dal 1405 al 1433. Tuttavia, le politiche isolazioniste dei Ming limitarono i flussi migratori dei paesi islamici, e i musulmani residenti nell'impero che discendevano da una precedente immigrazione iniziarono ad assimilarsi parlandocinesee adottando nomi ecultura han. L'architettura delle moschee iniziò a fondersi con lostile tradizionale cineseeNanchinodivenne un importante centro per gli studi islamici.
Ai musulmani diPechinofu concessa la libertà di culto a differenza dei buddisti e dei cattolici tibetani.Un editto contro la macellazione dei maiali portò a ipotizzare che l'imperatoreZhengdesi fosse convertito all'Islam, essendo solito a servirsi di eunuchi musulmani per la produzione di porcellane con iscrizioni persiane e arabe.Le speculazioni sulla sua conversione sono evidenziate assieme al suo comportamento eccessivo e dissoluto con le sue concubine di origine straniera.Le ragazze musulmane dell'Asia centrale erano le favorite di Zhengde, mentreXuandesi circondava di concubine coreane.
Ladinastia Qingguidata daimanciù(1636-1912) subì molteplici rivolte, di cui alcune guidate da musulmani. Nel 1646 gli islamiciMilayineDing Guodongsi unirono ai Ming contro i Qingper riportare sul trono il principeZhu Shichuan.Assieme a loro vi furono il sultano Sa'id Baba di Hami e suo figlio Turumtay,nonché i popoli tibetani e gli han.Dopo aspri combattimenti e negoziati nel 1649 fu firmata una resa, Milayan e Ding giurarono fedeltà ai Qing e divennero membri dell'esercito. Durante le successive ribellioni dei fedeli ai Ming nella Cina meridionale i Qing furono costretti a ritirare le loro forze dal Gansu e Milayan e Ding disertarono.Seguì una dura repressione da parte dei Qing con 100.000 morti in battaglia.
A Canton sono siti i monumenti nazionali conosciuti come "Il trio leale dei musulmani", ovvero le tombe dei musulmani che si schierarono con i Ming ricordati come martiri.Questi ribelli erano noti comeJiaomen sanzhong("i tre difensori della fede").
L'imperatoreKangxiaizzò i sentimenti islamofobi tra i mongoli del Qinghai per ottenere sostegno contro il leaderzungarooiratoGaldan, affermando che quest'ultimo si fosse convertito all'Islam e che stesse tramando con gli hui e i salar contro i buddisti e ilDalai Lama.
Altre ribellioni represse dalle truppe imperiali furono larivolta jahriyyacontro i khafiyya,laribellione degli ushdel 1765 degli uiguri contro i manciù, l'invasione di Jahangir Khojaavvenuta in risposta agli stupri delle donne uigure da parte dei Qing,e larivolta dei panthay(1856-1873) durante la quale molti musulmani furono condannati a morte tramite illingchi.
Altre rivolte furono causate da violente e sanguinose lotte intestine tra i vari gruppi musulmani come i gedimu, i khafiya e gli jahriyya. La ribellione nello Yunnan avvenne a causa della repressione dei funzionari Qing, provocando in particolare larivolta dei dunganiavvenuta principalmente nelloXinjiang, nelloShaanxie nelGansudal 1862 al 1877. Ciò nonostante, tutte queste rivolte non sembrano aver avuto alcun effetto diretto sui musulmani dell'Henan.
Molti musulmani comeMa Zhan'ao,Ma Anliang,Dong Fuxiang,Ma QianlingeMa Julungsi unirono ai Qing e aiutarono il generaleZuo Zongtanga sterminare i ribelli musulmani. Durante una secondarivolta dungananel 1896 i musulmani fedeli alla corona come Dong Fuxiang, Ma Anliang,Ma Guoliang,Ma FulueMa Fuxiangsoppressero e massacrarono i ribelli guidati daMa Dahan,Ma YonglineMa Wanfu. Inoltre, l'esercito musulmano deiKansu Bravesguidato dal generale Dong Fuxiang combatté contro gli stranieri durante laribellione dei Boxer. Oltre a inviare i criminali han nello Xinjiang, i Qing esiliarono i criminali mongoli, russi e musulmani dalla Mongolia e dall'Asia interna verso la Cina orientale dove avrebbero vissuto in schiavitù nelle guarnigioni han a Canton.
Nel primo decennio del Novecento si stima che vi fossero 20 milioni di musulmani nellaCina delle 18 province.Quasi la metà di essi risiedeva nelGansu, oltre un terzo nelloShaanxie il resto nelloYunnan.
Gli hui dello Shaanxi sostennero larivoluzione cinese del 1911, mentre quelli del Gansu si schierarono al fianco dell'impero Qing. Gli hui diXi'ansi unirono ai rivoluzionari han nel massacrare l'intera popolazione manciù della città.Molte donne mancesi divennero schiave del ceto benestante han oppure mogli degli han appartenenti ai ceti inferiori,altre invece furono catturate dagli hui di Xi'an e si convertirono all'Islam.
La dinastia Qing cadde nel 1912 in favore dellaRepubblica di Cinafondata daSun Yat-sen, il quale immediatamente proclamò l'uguaglianza dei popoli han, hui, manciù, mongoli e tibetani. Le relazioni tra questi popoli migliorarono e crebbero le interazioni con i paesi esteri. Nel 1912 nella capitale Nanchino fu costituita la Federazione musulmana cinese. Organizzazioni simili si formarono aPechino(1912),Shanghai(1925) eJinan(1934).
Durante il governo delKuomintangi signori della guerra musulmani come lacricca Mafurono nominati governatori militari delle province del Qinghai, del Gansu e del Ningxia. Ad esempioBai Chongxifu un generale musulmano e ministro della Difesa cinese.
Durante laseconda guerra sino-giapponesei nipponici distrussero 220 moschee e uccisero innumerevoli hui nell'aprile 1941,tra cui quelli diDachang.Durante ilmassacro di Nanchinole moschee furono riempite di cadaveri hui e furono bersaglio delle truppe nipponiche che le imbrattavano con grasso di maiale. Gli hui erano costretti a macellare i maiali per nutrire i soldati e le ragazze divennero schiave sessuali. I cimiteri musulmani furono distrutti per ragioni militari.
Nel 1937, durante labattaglia di Pechino-Tientsin, il governo cinese ricevette un telegramma dal generale musulmanoMa Bufangche era pronto a combattere i giapponesi.Immediatamente dopo l'incidente del ponte di Marco PoloMa Bufang inviò a est una divisione di cavalleria guidata dal generale musulmanoMa Biao,principalmente composta da salar.
Nel 1939 almeno 33 hui avevano studiato all'Università Al-AzhardelCairo. Prima della guerra sino-giapponese del 1937 esistevano più di cento periodici musulmani conosciuti. Sebbene la regione diLinxiafosse rimasta un centro di attività religiose, molte attività culturali musulmane si erano spostate a Pechino. I musulmani prestarono servizio a lungo nell'Esercito Rivoluzionario Nazionalee raggiunsero posizioni di rilievo. I musulmani del Kuomitang che vivevano nel nord-ovest della Cina insorsero senza successo contro i comunisti dal 1950 al 1958, dopo la fine dellaguerra civile cinese.
Con l'istituzione dellaRepubblica Popolare Cinesenel 1949 tutte le religioni furono represse, in particolare durante larivoluzione culturale(1966-1976). Numerosi luoghi di culto, comprese le moschee, vennero distrutti.
Nell'incidente di Shadiandel 1975 gli hui furono gli unici a ribellarsi su larga scala durante la rivoluzione culturale.L'Esercito Popolare di Lliberazionemassacrò 1.600 musulmanicon iMIG. Dopo la caduta dellaBanda dei Quattroil governo accusò i musulmani e altri gruppi religiosi di aver alimentato superstizioni e di promuovere tendenzeantisocialiste.Solo nel 1978 le politiche islamofobe si attenuarono.
Con l'avvento diDeng Xiaopingnel 1979 a tutte le minoranze fu concessa la libertà di usare la propria lingua parlata e scritta, di sviluppare la propria cultura e istruzione e di praticare la propria religione.Mai a così tanti musulmani cinesi era stato concesso di recarsi inpellegrinaggio alla Mecca.
I separatisti uiguri cercarono di ricostituire lo stato delTurkestan orientalenato negli anni '30, sostenuti dall'Unione Sovieticadurante lacrisi sino-sovietica. Con il crollo dell'URSS la Cina temette potenziali obiettivi separatisti della maggioranza musulmana nello Xinjiang. Se dal 1979 al 1989 a Turpan furono costruite 350 moschee,30 anni dopo il governo avrebbe costruito dei campi di "rieducazione" per internare i musulmani.
Nel 1989 il governo cinese censurò un libro intitolatoXing Fengsu("Usanze sessuali") che insultava l'Islam e arrestò i suoi autori dopo varie proteste degli hui aLanzhoue aPechino. La polizia aizzò gli hui a prendere parte a roghi pubblici delle copie del libromentre i manifestanti uiguri furono imprigionati.A partire dagli anni '80 agli hui fu permesso di frequentare le scuole private islamiche, a differenza degli abitanti dello Xinjiang per via dei sentimenti separatisti ivi presenti.
I musulmani hui godono della libertà di culto, mentre gli uiguri dello Xinjiang subiscono controlli più severi.
Ci sono circa 24.400 moschee nelloXinjiang, una media di una moschea ogni 530 musulmani, che è superiore al numero di chiese per cristiano in Inghilterra.
A marzo 2014 i media di massa cinesi hanno stimato che v'erano circa 300 cinesi musulmani attivi nei territori dell'ISIS.Il governo cinese ha dichiarato nel maggio 2015 che non avrebbe tollerato alcuna forma di terrorismo ai fini della salvaguardia della pace, della sicurezza e della stabilità globale.
Nei cinque anni fino al 2017, nello Xinjiang è stato registrato un aumento del 306% degli arresti, che hanno rappresentato il 21% del totale nazionale, nonostante nella regione vi abiti appena l'1,5% della popolazione totale. Nel 2017 si sono registrati circa 227.882 arresti nello Xingjang.Nell'agosto 2018 le autorità hanno vietato agli uiguri di portare la barba lunga e di indossare il velo e le vesti islamiche. Tutti i proprietari di veicoli hanno dovuto installare dei dispositivi di localizzazione GPS.
LaNational Public Radioha riferito che dal 2018 al 2020 la repressione dei musulmani non uiguri si è intensificata. Gli imam possono praticare l'Islam solo all'interno della regione in cui è registrata la loro famiglia. Prima di queste restrizioni la Cina aveva centinaia di imam itineranti. Il governo cinese ha costretto quasi tutte le moschee del Ningxia e dell'Henan a rimuovere le cupole e le iscrizioni arabe. Nel 2018 nuove restrizioni linguistiche hanno costretto centinaia di scuole di arabo nel Ningxia e aZhengzhoua chiudere.
I musulmani vivono in ogni regione della Cina. I numeri più elevati si registrano nelle province nordoccidentali dello Xinjiang, del Gansu e del Ningxia, con gruppi significativi anche nello Yunnan e nell'Henan.I gruppi più numerosi in ordine decrescente sono glihui(9.8 milioni nel censimento dell'anno 2000 o il 48% del numero di musulmani ufficialmente tabulato),uiguri(8,4 milioni, 41%),kazaki(1,25 milioni, 6,1%),dongxiang(514.000, 2,5%),kirghisi(144.000),uzbeki(125.000),salar(105.000),tagiki(41.000),bonan(17.000) etatari(5.000).A questi si aggiungono i musulmani tibetani che vanno ufficialmente classificati insieme alpopolo tibetano.
L'aplogruppo del cromosoma Y O3-M122 dell'Asia orientale si trova in grandi quantità in altri musulmani vicini agli hui come i dongxiang, i bo'an e i salar. La maggior parte dei tibeto-birmani, degli han e degli hui del Ningxia e delLiaoningcondividono cromosomi Y paterni di origine dell'Asia orientale che non sono correlati ai mediorientali e agli europei. In contrasto con i lontani mediorientali ed europei con i quali i musulmani della Cina non sono imparentati, gli asiatici orientali, i cinesi han e la maggior parte degli hui e dei dongxiang diLinxiacondividono più geni tra loro. Ciò indica che le popolazioni native dell'Asia orientale si sono convertite all'Islam e sono state culturalmente assimilate a queste etnie, e che le popolazioni musulmane cinesi perlopiù non sono discendenti da popolazioni straniere come affermato da alcuni resoconti, mentre solo una piccola minoranza di essi lo è.
Uno studio del 2009 condotto dal Pew Research Center ha concluso che ci sono 21.667.000 musulmani in Cina, pari all'1,6% della popolazione totale. Secondo ilCIA World Factbook, circa l'1-2% della popolazione totale in Cina è musulmana.I conteggi del censimento del 2000 implicano che potrebbero essercene fino a 20 milioni.Secondo SARA ci sono circa 36.000 luoghi di culto islamici, più di 45.000 imam e 10 scuole islamiche nel paese.La politica cinese di pianificazione familiare consente alle minoranze, compresi i musulmani, di avere fino a due figli nelle aree urbane e da tre a quattro figli nelle aree rurali.
Una prima stima storica della popolazione musulmana dell'allora Impero Qing appartiene al missionario cristianoMarshall Broomhall. Nel suo libro pubblicato nel 1910 riporta stime per ciascuna provincia, basate sui resoconti dei missionari che vi lavoravano. Broomhall ammette l'inadeguatezza dei dati per lo Xinjiang, stimando la sua popolazione musulmana (praticamente l'intera popolazione della provincia all'epoca) nell'intervallo da 1.000.000 (basato sul numero totale di 1.200.000 della popolazione nelloStatesman's Yearbook) a 2.400.000. Inoltre riporta numeri da 2.000.000 a 3.500.000 per ilGansu(che allora includeva anche l'odiernaNingxiae parti delQinghai), da 500.000 a 1.000.000 per loZhili(Pechino,Tientsine l'Hebei), da 300.000 a 1.000.000 per loYunnane numeri inferiori per altre province, fino a 1.000 nelFujian. Per lalMongolia(allora parte dell'Impero Qing) prende un intervallo arbitrario da 50.000 a 100.000. Riassumendo, il totale complessivo stimava dai 4.727.000 ai 9.821.000 musulmani in tutto l'Impero Qing dei suoi ultimi anni, ovvero poco più dell'1-2% della popolazione. L'edizione del 1920 delNew International Yearbook: A Compendium of the World's Progressindicava tra 5.000.000 e 10.000.000 il numero totale dei musulmani nella Repubblica di Cina.
Alcuni generali hui comeMa Fuxiang,Ma HongkuieMa Bufanghanno finanziato scuole o studenti che si recavano all'estero. Gli imamHu SongshaneMa Linyifurono rilevanti nella riforma dell'istruzione islamica in Cina.
I funzionari musulmani delKuomintangdel governo dellaRepubblica di Cinasostennero l'Accademia degli insegnanti di Chengda, che inaugurò una nuova era dell'istruzione islamica in Cina, promuovendo il nazionalismo e la lingua cinese tra i musulmani e integrandoli pienamente negli aspetti principali della società.Il Ministero dell'Istruzione finanziò la Federazione islamica per la salvezza nazionale cinese,il cui presidente era il generaleBai Chongxi.40 scuole primarie sinoarabe furono fondate nel Ningxia dal suo governatoreMa Hongkui.
L'imamWang Jingzhaifu uno dei primi cinesi dell'età moderna a studiare in Medio Oriente e contribuì a educare gli abitanti delle province dell'Henan, dell'Hebei e delloShandongche erano rimaste al di fuori della tradizionale roccaforte dell'istruzione musulmana nel nordovest della Cina e dove le condizioni di vita erano più precarie.
Gli hui delle pianure centrali (Zhongyuan) differivano nella loro visione dell'istruzione delle donne rispetto a quelli delle province nordoccidentali. Difatti nell'Henan erano storicamente presenti delle moschee femminili e l'istruzione religiosa per le donne era garantita, al contrario delle province nordoccidentali nelle quali l'istruzione femminile fu introdotta solo negli anni '20. Dopo l'invasione giapponese molti rifugiati musulmani ripararono nel nord ovest contribuendo ulteriormente alla nascita di nuove comunità femminili e di nuove scuole, anche se ciò non convolse gli hui locali che continuarono a mantenere i loro usi.
La stragrande maggioranza dei cinesi musulmani èsunnita. Una caratteristica importante di alcune comunità musulmane in Cina è la presenza didonne imam.Lo studioso islamico Ma Tong riporta che i 6.781.500 hui seguono prevalentemente la forma ortodossa dell'Islam aderendo principalmente all'hanfismomaturista.Oltre a ciò vi è una grande minoranzasuficomposta dal 21% di Yihewani, 10,9% di Jahriyya, 7,2% diKhuffiyya, 1,4% diQadariyyae 0,7% diKubrawiyya. I musulmani cinesisciitisono per lo piùismailiti, tra i quali vi sono i tagiki delle aree diTashkurgane isarikolidello Xinjiang.
L'ammiraglioZheng Hecompì l'hajjdurante uno dei suoi viaggi tra il 1401 e il 1433.Altri cinesi musulmani potrebbero aver compiuto il pellegrinaggio allaMeccanei secoli successivi, anche se le informazioni al riguardo sono carenti. Uno dei generali che si recò alla Mecca fuMa Lin,mentreMa FuxiangeMa Linyifinanziarono l'hajj dell'imam Wang Jingzhai nel 1921.
Con le restrizioni imposte durante larivoluzione culturalei cinesi musulmani dovettero recarsi inPakistanper compiere l'hajj. Oggi circa 10.000 persone all'anno si recano alla Meccacon un record di 10.700 pellegrini attestatosi nel 2007.Nel 2019 oltre 11.000 residenti dello Xinjiang hanno compiuto il pellegrinaggio.
Istituita dal governo, l'Associazione islamica cinese rappresenta i cinesi musulmani a livello nazionale. Alla riunione inaugurale dell'11 maggio 1953 a Pechino erano presenti rappresentanti di 10 nazionalità della Repubblica popolare cinese. L'associazione doveva essere gestita da 16 leader religiosi islamici incaricati di dare "un'interpretazione corretta e autorevole" del credo e del canone islamico. Il suo compito è compilare e diffondere discorsi ispiratori e aiutare gli imam a migliorare sé stessi e a controllare i sermoni fatti dai religiosi in tutto il paese.
Si riportano alcune delle concessioni religiose per i musulmani:
La conquista mongola dell'Eurasia nel XIII secolo fu fondamentale nel portare nell'impero cinese le tradizioni culturali dell'Asia centrale e occidentale. In Cina l'Islam influenzò notevolmente la tecnologia, le scienze, la filosofia e le arti. Ad esempio i cinesi appresero conoscenze mediche islamiche come la guarigione delle ferite e l'analisi delle urine. Tuttavia, i cinesi non furono gli unici a beneficiare degli scambi culturali della via della seta. Nell'Islam sono evidenti alcune caratteristiche dell'arte buddhista, come la presenza di figure umane nei dipinti che si pensava fossero proibiti.
Prendendo l'impero mongolo eurasiatico come punto di partenza, l'etnogenesi degli hui può anche essere tracciata attraverso l'emergere di tradizioni musulmane distintamente cinesi nell'architettura, nel cibo, nell'epigrafia e nella letteratura islamica, che si sono protratte fino ai giorni nostri.
In cinese la moschea è chiamataqīngzhēn sì(清真寺, "tempio della pura verità"). Lamoschea Huaisheng, laGrande Moschea di Xi'ane la Grande Moschea del Sud diJinannon replicano molte delle caratteristiche spesso associate all'arte islamica tradizionale, seguendo invece i canoni dell'architettura tradizionale cinese.Una caratteristica importante nell'architettura cinese è la sua enfasi dellasimmetria, visibile dai palazzi alle moschee, che conferisce un senso di grandezza. Ciò non avviene nella progettazione deigiardini, che tendono ad essere il più asimmetrici possibile. Come per i dipinti delle pergamene cinesi, il principio alla base della composizione del giardino è quello di creare un flusso duraturo.
Gli edifici cinesi possono essere costruiti con mattoni, ma le strutture inlegnosono le più comuni in quanto hanno una maggiore resistenza aiterremoti, pur essendo vulnerabili alfuoco. Il tetto di un tipico edificio cinese è curvo e ve ne sono rigorose classificazioni paragonabili agli ordini classici delle colonne europee. Come in tutte le regioni, l'architettura islamica cinese riflette l'architettura locale nel suo stile. Nella Cina occidentale le moschee assomigliano a quelle del Medio Oriente, con minareti alti e slanciati, archi sinuosi e tetti a cupola, mentre nel nordovest le moschee hanno tetti svasati in stile cinese incastonati in cortili murati a cui si accede attraverso archi con cupole in miniatura e minareti.La prima moschea costruita in Cina fu la Grande Moschea di Xi'an, fondata durante la dinastia Tang nel VII secolo.
I mercanti arabi e persiani che giunsero in Cina durante le dinastie Tang e Song introdussero nel paese la dieta musulmana. La cucina sino-islamica fa uso di carne di montone e agnello e ha ereditato i diversi metodi di cottura dellacucina cinese, come labrasatura, l'arrosto, lacottura a vaporee glistufati. Ogni regione mantiene il proprio stile e le proprie caratteristiche.I ristoranti sino-islamici sono frequentati sia da musulmani che da cinesi han.
Il sini è una forma calligrafica islamica cinese per la scrittura araba. Può riferirsi a qualsiasi tipo di calligrafia islamica cinese, ma è comunemente usata per creare effetti spessi e affusolati, proprio come lacalligrafia cinese. È ampiamente utilizzato nelle moschee della Cina orientale e in misura minore nel Gansu, nel Ningxia e nello Shaanxi.
Lo xiao'erjing è uno stile che viene usato per scrivere lelingue sinitichecome ilmandarinoo ildunganonell'alfabeto arabo. È usato occasionalmente da molte minoranze etniche che aderiscono alla fede islamica in Cina (perlopiù gli hui, ma anche i dongxiang e i salar) e in precedenza dai loro discendenti dungani dell'Asia centrale.
Gli hui inventarono e adattarono molti stili diwushucome ilbajiquan, ilpiguazhange illiuhequan. Tra le roccaforti delwushumusulmano vi era lacontea di Cang, nell'Hebei. Questo tipo di arti marziali differivano molto dagli stili turchi praticati nello Xinjiang.
L'Han Kitabera una raccolta del XVIII secolo di testi islamici cinesi scritti dagli hui che sintetizzavano l'Islam e ilconfucianesimo. In esso vennero incluse anche le opere diWu Sunqie, Zhang Zhong eWang Daiyu.