Ordine cistercense

L'Ordine cistercense(inlatinoOrdo cisterciensis,siglaO.Cist.) è unordine monasticodi diritto pontificio. Ebbe origine dall'abbazia di Cîteaux(in latinoCistercium), inBorgogna, fondata daRoberto di Molesmenel1098. Sorse all'interno dellacongregazione cluniacense, dal desiderio di maggiore austerità di alcuni monaci e da quello di ritornare alla stretta osservanza dellaregola di san Benedettoe al lavoro manuale.L'ordine è organizzato in monasteri autonomi riuniti in congregazioni monastiche, ciascuna delle quali dotata dicostituzioniproprie,ed è retto da unabate generaleresidente aRoma.
L'esatta ricostruzione delle vicende storiche che hanno portato alla nascita dell'ordine cistercense è alquanto difficoltosa, sia per la scarsità e l'incerta datazione dei documenti che per il fatto che la sua origine non è tanto ricollegabile all'intuizione di un singolo fondatore, ma alla ricerca progressiva condotta da un gruppo di monaci di una nuova forma di vita religiosa.
L'abbazia madrediCîteauxvenne fondata daRoberto, esponente di una nobile famiglia dellaChampagnee giàprioredi numerosi monasteribenedettini:dopo un'esperienza eremitica condotta nella foresta diCollan, nel1075fondò un monastero benedettino riformato aMolesme, inBorgogna, e ne venne eletto abate. Poiché, nonostante le sue intenzioni, il monastero divenne una ricca abbazia, con alle dipendenze una trentina di priorati, Roberto, deciso a mettere in pratica una stretta osservanza dellaregola di san Benedetto, raccolse ventuno membri della comunità e il 21 marzo1098,con l'approvazione del legato pontificioUgo di Romanse sotto la protezione del ducaOddone I di Borgogna, diede inizio a una nuova comunità monastica aCîteaux(in latinoCistercium),nei pressi diDigione, dove il visconte Rainaldo di Beaune gli aveva donato una chiesa e dei terreni.
Per sottolineare la loro intenzione di condurre un più austero stile di vita nelnovum monasterium, i monaci della comunità rinnovarono i lorovotinelle mani di Roberto. Nell'estate del1099papa Urbano IIordinò a Roberto di tornare nell'abbazia di Molesmee i monaci di Cîteaux elessero come suo successoreAlberico, il quale riuscì a ottenere dapapa Pasquale IIl'approvazione per il suo monastero e, con ilPrivilegium romanumdel 19 ottobre1100, la sua libertà da intromissioni di autorità ecclesiastiche o secolari. Ad Alberico succedette l'ingleseStefano Harding, che dopo essersi formato presso l'abbazia diSherbornee poi aParigie aRomae dopo aver conosciuto la vita monastica così come condotta aCluny,CamaldolieVallombrosa, era entrato tra i monaci di Molesme e aveva poi aderito al gruppo riformato di Cîteaux.Sotto il suo governo, la vita religiosa fiorì e la situazione economica dell'abbazia migliorò significativamente.
Nella primavera del1112entrò nella comunità il nobileBernardo di Fontaines, che portò con sé trenta suoi compagni.Il crescente afflusso di persone desiderose di far parte della comunità rese necessaria la fondazione di monasteri filiali: il primo sorse aLa Ferténel1113, nel1114ne venne fondato uno aPontigny, poi uno aMorimonde nel1115dodici monaci guidati da Bernardo diedero vita almonastero di Clairvaux(o Chiaravalle), del quale Bernardo fu il primo abate. Le quattro abbazie così fondate sono chiamateabbazie primigenie.
Pur avendo ricoperto solo la carica di abate del monastero di Clairvaux, Bernardo diede il contributo fondamentale alla diffusione dell'ordine in tutta Europa e al consolidamento del suo assetto organizzativo. Monasteri affiliati a Cîteaux sorsero presto anche al di fuori dei confini francesi (nel1120aTiglieto, inLiguria, nel1123aKamp, inRenania, nel1124aLucedio, inPiemonte), ma il massimo sviluppo dell'ordine si ebbe tra il1124e il1151(i monasteri dipendenti da Cîteaux divennero 160, diffusi anche inSpagna,Svezia,Svizzeraeisole britanniche).
Due papi provennero dall'Ordine cistercense:Eugenio IIIeBenedetto XII.
I fondamenti della struttura giuridica del monachesimo cistercense sono esposti nellaCharta caritatis, redatta sotto l'abate Stefano Harding, e più volte modificata. Tra il1152e il1165laCharta caritatisricevette almeno cinque approvazioni pontificie mediante cinque bolle aventi tutte il medesimo titolo (Sacrosanta Romana Ecclesia): la prima, dipapa Eugenio III, venne promulgata il 1º agosto1152; la seconda, dipapa Anastasio IV, promulgata il 9 dicembre1153; la terza, dipapa Adriano IV, del 18 febbraio1157; la quarta e la quinta, entrambe dipapa Alessandro III, promulgate rispettivamente il 15 ottobre1163e il 5 ottobre1165.
In contrapposizione al tradizionale modello organizzativobenedettino, che prevedeva la totale autonomia di ogni monastero rispetto agli altri e la dipendenza dall'autorità vescovile, e a quello rigidamente centralizzato di Cluny, governato dall'abate di Cluny rappresentato in ogni monastero da un priore da lui confermato, i cistercensi crearono un sistema di abbazie autonome, legate tra loro da legami di fratellanza, sotto il controllo del capitolo generale al quale partecipavano tutti gli abati.
Fatta salva la piena autonomia di ogni monastero, per garantire che in ogni casa dell'ordine venissero rispettate la legislazione e le consuetudini cistercensi, ogni abbazia doveva essere visitata annualmente dall'abate dell'abbazia-madre (quella da cui erano provenuti i monaci che l'avevano fondata);ogni monastero poteva assurgere al rango di abbazia madre fondando filiali, nei confronti delle quali veniva a possedere i diritti di sorveglianza.L'abbazia madre di Cîteaux veniva visitata congiuntamente dai quattro "protoabati" (gli abati delle prime quattro fondazioni di Cîteaux: La Ferté, Pontigny, Clairvaux e Morimond).
Al vertice della struttura organizzativa dell'ordine cistercense era posto il capitolo generale, l'assemblea generale di tutti gli abati che si riuniva ogni anno a Cîteaux sotto la presidenza del suo abate: le decisioni del capitolo avevano carattere vincolante anche per l'abate di Cîteaux e i protoabati.Tale sistema entrò in crisi proprio a causa del grande sviluppo dell'ordine: la diffusione dei cistercensi in tutta Europa, il grande numero delle abbazie e le distanze, per l'epoca, enormi tra le abbazie-madri e le abbazie-figlie resero sempre più difficili la partecipazione di tutti gli abati al capitolo generale annuale e la visita canonica. Nel1422il capitolo generale istituì i vicari generali con il compito di visitare i monasteri di una certa provincia, ma non si trattò di una soluzione efficace.
L'ordine ebbe un ruolo primario nellecrociate, alle quali presero parte anche monaci e abati con compiti diplomatici e di assistenza spirituale: la predicazione dellaseconda crociatavenne affidata dal cistercensepapa Eugenio IIIaBernardo di Chiaravalle, che la sostenne eloquentemente aVézelaye aSpira; l'uccisione del vescovo cistercensePietro di Castelnau, legato papale mandato dapapa Innocenzo IIIa predicare contro icatari, segnò l'inizio dellacrociata albigese.
Importante fu anche il ruolo dei cistercensi nell'organizzazione degliordini cavallereschi: Bernardo contribuì alla redazione della regola deiTemplarie nel1135dedicò loro il trattatoDe laudibus novae militiae.
Le fonti antiche descrivono Cîteaux come unlocum horroris et vastae solitudinis(luogo di orrore e grande solitudine)e, sul modello della primitiva abbazia, tutte le nuove fondazioni cistercensi dovevano programmaticamente insediarsi in luoghi isolati. Anche per questo il loro nome è stato sempre associato al progresso nella bonifica e nel dissodamento di territori inospitali e incolti.Secondo la storiografia più recente, invece, l'accento posto nei primi documenti sul presunto isolamento di Cîteaux fu soprattutto un artificio retorico escogitato dall'ordine in fase di consolidamento, ma anche un'operazione ideologica volta a creare una tradizione che desse lustro alNovum monasterium.
Per la fondazione di nuovi monasteri, quindi, non si sceglievano sempre luoghi deserti e incolti: le nuove abbazie venivano generalmente fondate in luoghi ricchi d'acqua e in bella posizione (i nomi dati a essi, come Beaulieu, Vauluisant, Clairvaux o Aiguevives, riflettevano tali caratteristiche). Erano i cistercensi a dare a questi luoghi un carattere di solitudine, acquistando i terreni circostanti e i diritti a essi legati.
Pur emettendo voto di povertà, i cistercensi non misero mai in discussione il possesso di terre o denaro (in capo all'abbazia quale soggetto di diritto pontificio e non alla disponibilità dei singoli): anzi, nel capitolo generale del1134si permise espressamente la possibilità di acquistare terre, vigne, pascoli, boschi e corsi d'acqua. Solo grazie a questi beni i monaci sarebbero stati in grado di provvedere a sé stessi con il loro lavoro, come prescritto dallaregola di san Benedetto, e si sarebbero garantiti la libertà necessaria per realizzare la forma di vita monastica.
Poiché l'adempimento degli uffici corali, l'opus Deie lalectio divinaimpegnavano notevolmente i monaci e non consentivano ai monaci di dedicarsi ai lavori agricoli, presto (almeno dal1119) i cistercensi accolsero l'istituto deiconversi:i conversi erano religiosi laici provenienti generalmente dagli strati più bassi della popolazione, partecipavano dei beni spirituali e temporali dell'ordine, si legavano al monastero mediantevotied erano destinati unicamente al lavoro manuale; essi però non potevano ascendere allostatusdi monaci (come avveniva, invece, presso i cluniacensi) ed era loro rigorosamente interdetta qualsiasi attività monastica, come lo studio e la lettura dei libri. Ai conversi erano destinati spazi separati sia all'interno del monastero che nella chiesa abbaziale.
L'impiego di questa forza lavoro non retribuita consentì all'ordine di organizzare un proprio sistema economico basato sullegrange, delle aziendeagricoledipendenti dai monasteri che avevano il compito di sfruttare, valorizzandoli, i terreni loro affidati: questo sistema si rivelò estremamente efficiente e fece dei cistercensi dei pionieri nelle tecniche di bonifica, coltivazione e allevamento (specialmente degli ovini).
La produzione delle grange eccedeva abbondantemente il fabbisogno dei monasteri: i prodotti in eccesso venivano messi sul mercato e, poiché lo stile delle loro abbazie era ispirata a principi di grande sobrietà, la ricchezza prodotta veniva reinvestita nelle attività agricole.Questa continua espansione economica condusse a rendere insufficiente la forza dei conversi e costrinse i cistercensi ad assumere anche lavoratori salariati.
La forza propulsiva dei cistercensi iniziò a esaurirsi nelXIII secolo, parallelamente alla grande diffusione degliordini mendicanti.
I monasteri cistercensi, prendendo a modello ibenedettinie la riforma diSanta GiustinadiLudovico Barbo, iniziarono a federarsi in congregazioni a carattere regionale o nazionale (anche per evitare il fenomeno dellacommendae per conservare la regolare osservanza): la prima congregazione fu quella diCastiglia, fondata daMartino de Vargased eretta dapapa Martino Vnel1425, seguita da quella italiana di San Bernardo (eretta dapapa Alessandro VInel1497), che riuniva le abbazie lombarde e piemontesi.
La divisione dell'ordine in congregazioni (che, diversamente daivicariati, erano riconosciute dallaSanta Sede), che pure mantenevano un certo legame con l'abbazia madre di Cîteaux e il capitolo generale, significò la fine per l'unità dell'ordine.
Le tendenze riformistiche sorte nell'ordine a partire dalXVI secoloportarono anche alla nascita di congregazioni di riforma che si resero poi completamente autonome dal capitolo generale cistercense. Nel1577, per esempio, l'abateJean Baptiste de la Barrièreripristinò la rigorosa osservanza della regola di san Benedetto nel monastero di Notre-Dame de Feuillant e vi introdusse l'obbligo del silenzio e altre pratiche più austere:papa Sisto Vnel1586approvò tale riforma e nel1587autorizzò La Barrière a riformare anche altri monasteri. Sorse così la congregazione deiFoglianti, diffusasi anche in Italia dove i monaci vennero detti Bernardoni, resa indipendente da Cîteaux nel1592dapapa Clemente VIII.
Dal1664Armand Jean Le Bouthillier de Rancé, abate del monastero cistercense diNotre-Dame de la Trappe, assieme ad alcuni monaci diPerseigne, cercò di riportare la sua abbazia alla forma di vita originaria di Cîteaux, interpretando laCharta caritatisin senso fortemente rigoristico e imponendo ai suoi monaci una vita di stretta clausura e di penitenza, fatta di digiuni e rigoroso silenzio.La riforma di La Trappe venne approvata conbrevedel 2 agosto1677e si estese rapidamente ad altri monasteri cistercensi, dando origine ad alcune congregazioni dette della stretta osservanza: nel1892queste congregazioni vennero fuse e costituite in ordine autonomo.
Laguerra dei cent'anni, le guerrehussitee laRiforma protestantecausarono gravi perdite all'ordine e portarono alla scomparsa dei cistercensi da vaste regioni d'Europa centrale e settentrionale.Nel1790, con laRivoluzione, tutti i monasteri cistercensi di Francia vennero soppressi e con l'epocanapoleonicale secolarizzazioni si estesero ad altri paesi europei. Nel corso delXIX secologoverni liberali ordinarono la dissoluzione dei monasteri inPortogallo(1834),Spagna(1835) eSvizzera(1848).
La ripresa iniziò sotto il pontificato diPio VII, che invitò le abbazieromanediSanta Croce in GerusalemmeeSan Bernardo alle Termea ricostituire la congregazione italiana di San Bernardo. Nel1869i rappresentanti dei monasteri superstiti si riunirono a Roma sotto la presidenza diTeobaldo Cesari, abate di San Bernardo alle Terme, e decisero di ripristinare la carica di abate generale dell'ordine. I monasteri della stretta osservanza non parteciparono alla riunione e nel1892laSanta Sedesanzionò la definitiva indipendenza delle tre congregazioni riformate che andarono a costituire l'ordine di Nostra Signora della Trappa.
L'ordine cistercense è composto dalle congregazioni monastiche riunite in esso e da altri monasteri non legati a nessuna congregazione; le congregazioni, a loro volta, sono composte da abbazie e priorati conventualisui iurise dalle case da essi dipendenti. Al2010, l'ordine riunisce le seguenti undici congregazioni (le congregazioni sono elencate in ordine storico-giuridico di precedenza: i dati statistici sono riferiti alla fine del2008);
Fuori dalle congregazioni esistono 2 monasteri con 11religiosi, 7 dei quali sacerdoti.
L'ordine conta monasteri inAustria,Belgio,Brasile,Canada,Repubblica Ceca,Cile,Eritrea,Etiopia,Francia,Germania,Italia,Paesi Bassi,Polonia,Slovenia,Spagna,Stati Uniti d'America,Svizzera,UngheriaeVietnam.
In base allecostituzionielaborate nel capitolo generale del1969(leggermente modificate negli anni successivi e approvate dallaSanta Sedeil 16 ottobre1990), l'ordine è governato da un capitolo generale (composto dagli abati e dai delegati delle singole case o congregazioni) presieduto dall'abate generale. Il capitolo si riunisce ogni cinque anni per legiferare sull'ordine nel suo insieme.
L'abate generale è eletto dal capitolo generale con un mandato di dieci anni ed è rieleggibile. Egli risiede aRomaed è assistito dal sinodo dell'ordine, un consiglio composto di quattro membri eletti dal capitolo, che si riunisce di norma due volte tra due capitoli generali (ogni due anni).L'abate generale in carica dal 2010 è padreMauro-Giuseppe Lepori.
Accanto all'anno, è indicato il numero delle case seguito da quello dei novizi, dei professi di voti temporanei, di quelli di voti perpetui e, nell'ultima colonna, di quello totale dei membri dell'ordine.
Alla fine del2008l'ordine contava complessivamente 84 monasteri e 1.697 membri, 756 dei quali sacerdoti.