Mū (album de Corto Maltese)

Mū, est une aventure deCorto Malteseécrite et dessinée parHugo Pratt. C'est à la fois la dernière aventure publiée par Hugo Pratt et la dernière dans l'ordre chronologique de l'action, y compris après la reprise de la série en 2015 par le duoPellejero-Canales.
Avec ce récit, l’auteur donne en quelque sorte, un prolongement àSous le signe du CapricorneetCorto toujours un peu plus loin, car nous retrouvons Levi Colombia et Tristan Bantam, en1925, poursuivant leur recherche du continent perdu enAmérique centrale.
Dans cet album ressurgissent nombre de personnages déjà apparu dans des précédentes aventures :
À cela s'en ajoutent de nouveaux:
Hugo Pratt a écrit un prologue à cette histoire, sous forme de long texte intituléLes Atlantes, présent dans certaines éditions de l'album:
Raspoutine, le professeurJeremiah SteineretTristan Bantamsont réunis autour d'une table deTarifa, sur la route deCadix, enEspagne. Ils discutent à propos d'une statuette en bronzesardeachetée par Tristan représentant un guerrier, que le professeur estime dater duVIIsiècleav. J.-C.. Quant au Russe, il la qualifie d'Atlante, se basant sur des statues similaires présentes au séminaire deTbilissi(enGéorgie), qui portent ce nom. C'est ainsi que la conversation entre le marin et le professeur se poursuit sur l'Atlantideet sa possible existence. Le soir même, Corto Maltese les rejoint et leur annonce pressentir une bonne nouvelle, qui se concrétise le lendemain. En effet, ils reçoivent un télégramme en provenance duVenezuela, signéLevi Columbia:« L'Atlantide existe encore. STOP. Je vous invite à une croisière. STOP. »Les quatre hommes le rejoignent donc pour une expédition auxCaraïbes...
Un scaphandrier remonte à la surface de l’eau. C'est Corto qui revient d’une exploration sous-marine, à la recherche de traces du légendairecontinent perdu de Mū. À bord du bateau,Soledad Lokäarth, Levi Columbia,Bouche Dorée, Raspoutine, Tristan Bantam et Jesus-Maria l’entourent pour savoir s’il a trouvé ce qu’ils cherchent. À 20 mètres de profondeur, il a vu des peinturesmayasen parfait état de conservation. Peu après, Levi Columbia étudie un vieux codex maya indiquant des informations sur ce continent.
Sur le rivage de l’île volcanique proche, le navire est espionné par le pirate Dandy Roll et ses deux acolytes. Les tambours se font entendre ; les Indiens ont aussi pris connaissance de la présence du voilier. Un vol dequetzalsles a averti du retour du dieuKukulcan, dit « Tête de soleil ».
La nuit tombée, un indien nage jusqu'au bateau et observe la blonde Soledad accoudée au bastingage. « Tête de soleil » est une femme !
Une barque approche silencieusement à son tour. À son bord : Dandy Roll et ses compagnons. « Tête de soleil » est en danger. L’Indien rebrousse chemin pour en aviser les magiciens.
Pendant ce temps, Corto et ses amis devisent sur les diverses civilisations perdues au cours des millénaires. L’irruption de Roll les menaçant d’un revolver coupe court à leur discussion. Raspoutine ne se laisse pas intimider. Rapidement maîtrisé, l’intrus révèle qu’ils ne sont pas seuls sur l’île. La tribu des indiensCiboneyoccupe la cité des morts, vestiges d’une ville antique, de l’autre côté du volcan. Intrigués, ils projettent de s’y rendre dès le lendemain.
Au réveil, l’équipage constate la disparition de Soledad. Aussitôt, Corto, Raspoutine, Jesus-Maria et Tristan se rendent à terre pour la rechercher…
Dissimulés dans les feuillages, les indiens surveillent leur progression. Un hydravion survole alors l’île avec apparemment des ennuis de moteur. Ils le voient s’écraser dans la jungle. Arrivés devant l’appareil en feu, Corto se précipite pour extraire le pilote de son cockpit. Il est sain et sauf mais inconscient. Lorsqu’il lui enlève son casque, ils s’aperçoivent qu’il s’agit d’une femme. Reprenant ses esprits, elle décline son identité : Tracy Eberhard. Cette nouvelle recrue inopinée se joint à eux pour continuer les recherches.
Ils découvrent bientôt un temple. En éclaireurs, Corto et Raspoutine en gravissent les marches qui conduisent à une salle. Intrigué par les symboles de Templiers gravés sur les parois, Corto tombe par inadvertance dans les sables mouvants d’un puits…
Sorti de cette mauvaise passe, notre marin est accueilli par les hommes-jaguars qui le provoquent pour les combattre…
Après avoir surmonté ces premières épreuves, il ne sait où est passé Raspoutine. Cependant, sauver Soledad est sa priorité. Il s’engage seul dans un labyrinthe sacré où, au bout d’escaliers sans fin, l’attendent des rencontres inquiétantes ; où, derrière chaque porte se révèlent d’étranges lieux. Il traverse d'abord la mythiqueAztlandesAztèques, avant de se retrouver face auxmoaïs, survivants de Mū , « ceux qui regardent les étoiles depuis des millions d'années ».
Mais Corto pourra-t-il sauver Soledad ? Retrouvera-t-il Raspoutine et ses autres compagnons ? Quelles péripéties l’attendent encore, dans son aventure la plus étrange ?
Après son album précédent,Les Helvétiques, qui se déroulait enSuisse, Hugo Pratt voulait« un retour à la grande aventure, avec plus d'exotisme et moins de références littéraires ». Il avait hésité entre deux idées : soit la recherche d'une ancienne cité auGuatemala, soit une suite deLa Jeunesse de Corto MalteseenIndonésie. Finalement, il a opté pour une thématique sur l'Atlantide/Mū , puisque ce mythe a tant fait parler de lui qu'il avait envie d'en livrer sa propre version. D'ailleurs, il souligne que les civilisations englouties figurent dans nombre de textes : descodex mayas, l'Ancien testament, l'Épopée de Gilgamesh... Cette aventure est aussi l'occasion pour lui de prolongerSous le signe du Capricorne, où ce thème a déjà été traité.
L'épisode a été écrit au retour de son voyage en 1988 à travers les Amériques, son dernier grand voyage. Il se rendit enArgentine, auChili, à l’île de Pâques, auPérou, auMexique(où il visita notammentTula,capitalelégendaire desToltèques), au Guatemala, auHonduras, enFlorideet auCanada. Ce séjour d'un mois et demi lui a permis de réunir une documentation iconographique ayant servi de base à son récit. Il envisageait d'ailleurs depuis longtemps de se rendre sur cette île, afin de contempler le mystère de leurs statues. Il avait même une fois acheté le billet pour y partir, mais a dû y renoncer, à cause de l'installation de certains de ses enfants à Paris.Anne Frognier, qui fut sa femme, s'y rendit à sa place avecleurs enfants Giona et Silvina. Il a quand-même finit par s'y rendre en novembre 1988 avec Patrizia. Il s'agissait pour lui de se rendre à un des lieux les plus inaccessibles au monde, afin de se plonger dans un monde perdu, lié à l'Atlantide et à Mū . Il avait en tête les écrits sur les mystères de l'Océanie, des livres dePierre Lotià ceux deThor Heyerdahl. Mais en arrivant sur place à l'aéroport, il aperçoit des t-shirts fabriqués en Italie ou à Hong Kong. Il a même vu des légionnaires en vacances suivant une troupe de danseuses polynésiennes en tournée dans le Pacifique. Il avait alors l'impression d'arriver trop tard. Heureusement, les statues avaient été relativement préservées. Un de leurs noms anciens a pour sens "Les yeux regardent les étoiles". Donc, une nuit, avec Patrizia, il est allé voir les étoiles depuis les statues. Il a alors enfin trouvé la suggestion d'une civilisation perdue, le sentiment qu'il se trouvait au nombril d'un univers. Tel un désespéré, il a cherché l'entrée d'un tunnel conduisant à un monde souterrain, trait d'union oublié entre les continents.
L'île volcanique dans et sous laquelle se déroule l'aventure, nommée « île Quetzal », n'existe sans doute pas. Mais une vieille carte allemande deLévi Colombia, présentée en introduction de certaines éditions de l'album, situe une des entrées hypothétiques de Mū près deMisteriosa Bank(en)(non loin desÎles Caïmans). L'île en question est sans doute positionnée dans le secteur. Pourtant, et ceci est révélateur du talent de Pratt à croiser des pistes, on rencontre aussi desmoaïdans cette aventure et sur les doubles-pages de garde des albums, Mū est situé dans laPacifique sud.
Dans cet épisode, Pratt mélange des références à l'Atlantide, à Mū , aux civilisationsmésoaméricaines, aux théories desexplorations de l'Amérique avant Christophe Colombet à nombre d'autres allusions culturelles. Afin de mieux les comprendre, un long dossier est disponible en introduction de plusieurs éditions de l'album. Pour se documenter, le bédéiste a (re)lu de nombreux livres, comme ceux deJames Churchward, qui selon lui racontait des choses intéressantes de manière farfelue.
De même qu'il a consulté labande dessinéedescience-fictionaméricaineBrick Bradford, créée en 1933 par le dessinateurClarence Grayet le scénaristeWilliam Ritt, où figurent des aventures avec descivilisations précolombiennes. Cette histoire s'inscrit ainsi dans la tradition des bandes dessinées d'aventures des années 1930, avec un monde souterrain de légendes, un genre que l'on désigne sous le nom demonde perdu. Voici de quoi relèvent ces allusions:
Les premiers documents où figurent l'Atlantidesont écrits auIVsiècleav. J.-C.par lephilosophe grec antiquePlaton, figurant dans sesDialogues: leTiméeet leCritias. On y apprend de Critias que son arrière-grand-pèreDropidèss'est vu confier par le législateurSolon(VIsiècleav. J.-C.) une confidence que lui-même tenait d'un prêtre égyptien du temple de la déesseNeithàSaïs. Cette information relate l'histoire de l'Atlantide,« une île devant ce détroit que vous appelez, dites-vous, lescolonnes d’Héraclès. Cette île était plus grande que laLibyeet l'Asieréunies ». Ses habitants, les Atlantes, ont pour ancêtres les enfants dePoséidonet d'une mortelle prénommée Clitô (dontAtlas, qui donna son nom à l'île). Les premiers d'entre eux connurent au début unâge d'or, vivant sur une île très riche, à la technologie très avancée, dirigée par des souverains sages et modérés. Mais au fil du temps, les Atlantes devinrent corrompus et conquirent plusieurs régions deMéditerranée. Seuls lesAthèniens(fils d'AthénaetHéphaïstos) purent leur résister et finissent par les vaincre, tandis queZeusdécida de les punir en engloutissant leur île. Ces événements se déroulent 9 000 ans avant le récit Solon.
Il est probable que Platon ait inventé ce mythe sous forme deparabolepour vanter Athènes et donner un modèle de société idéale. L'évocation de la figure historique de Solon ajoute du crédit à son récit, mêlant éléments réels et inventés. Les Colonnes mentionnées dans son texte bordent ledétroit de Gibraltar, au-delà duquel se trouve l'océan Atlantique. En positionnant son île dans cette vaste étendue d'eau que les Grecs ne connaissaient que très peu, il le place ainsi dans le domaine de l'inconnu.
Cette histoire de l'Atlantide est reprise au début de l'épisode, à travers la discussion... de deux figures mayas. Reprenant des personnages de lamythologie grecque, ils évoquent une catastrophe datant de la nuit des temps, que les Grecs ont oublié. Selon unmythe, celle-ci s'est déroulée avantAmphionetNiobé, avant le déluge au temps deDeucalionetPyrrha. À cette époque vivaient et mouraient des personnes dont la peau était d'or. Mais un jourPhaéton, le fils du dieusoleil(Hélios), s'empara duchar solairede son père. Malencontreusement, il brûla la Terre, comme le ciel, avec une grande partie de ses habitants. Dans la réalité, des corps célestes dévièrent sur laTerreen provoquant cette grande destruction. Ces faits ont été gravés sur de la pierre, afin de ne pas les oublier, pour se souvenir que les civilisations sont effondrés par des cataclysmes et des guerres. Comme ce fut le cas pour l'Atlantide.
Le continent perdu de Mū est un autre continent hypothétique englouti, parfois confondu avec l'Atlantide ou laLémurie(qui elle se situerait dans l'océan Indien). L’archéologueBrasseur de Bourbourgbasa son existence sur sa traduction — ultérieurement contestée — duCodex maya tro-cortesianus, ayant cru à tort avoir découvert la clé de la transcription de l’écriture maya. Puis, il a été popularisé par les écrits de James Churchward, qui lui le situait dans lePacifique. Ce dernier repris la thèse de la «Pacifide», continent disparu d'où seraient issus les peuples de l'Océanie. Il prétend avoir découvert des traces de son existence dans les multiples régions qu'il a visité :Inde,Tibet,Égypte,Nouvelle-Zélandeetîle de Pâques.
Dans ses écrits, il explique que Mū possède plusieurs points communs avec l'Atlantide. Sur ce continent aussi aurait vécu une civilisation à la technologie avancée, qui a navigué dans le monde entier et aurait laissé des traces de son passage sous forme de réalisations extraordinaires. Mais à cause de sa décadence, l'île aurait été détruite il y a 12 000 ans par les dieux. Par la suite, ils auraient émigré partout dans le monde. Leur histoire serait mentionnée dans des documents très ancien, présents dans différentes cultures et que Churchward aurait consulté ; en particulier, les tablettes deNaacal(en). Le problème est qu'il est le seul à avoir vu ces tablettes et leur existence est incertaine, ce qui limite fortement la crédibilité de ses dires. Ses théories ont été vivement critiquées et rejetées par les géologues et que les archéologues. Ce qui n'empêcha pas des courants ésotériques ouNew Age, entre autres, de les récupérer et les défendre.
Selon Corto, il existe différentes entrées de Mū : sur l'île qu'il visite dans cet album, mais aussi à Tikal (au Guatemala), sur l'île de Pâques, enÉthiopie...
L'histoire se déroulant enAmérique centrale, les civilisations mésoaméricaines y sont à l'honneur. En particulier lacivilisation maya, qui vivait sur lapéninsule du Yucatán, vers 2600 av. J.-C. à 1520
Une autre civilisation mésoaméricaine célèbre au cœur de cet épisode est celle desAztèques(qui auraient vécu de1200apr. J.-C.jusqu'à1521apr. J.-C.)., dont il est abondamment fait allusion dans l’épisode :
Bien que cette histoire se déroule sur le continent américain, Pratt y convoque également, de manière surprenante, plusieurs éléments culturels de civilisations européennes. Il se base pour cela sur différents contacts trans-océaniques précolombiens, hypothétiques ou avérés, qui auraient eu lieu entre les peuples européens et américains.
Dès que Corto et Raspoutine pénètrent dans la pyramide, ils découvrent des signes desTempliers. Sont gravés sur les murs unsceau avec les deux chevaliers, figurant à côté d'unecroix de Malteet unecroix de la PassionavecArma Christi. C'est ainsi que tous deux évoquant leslégendes au sujet de cet ordre.
Certaines d'entre elles voudraient qu'ils aient découvert l'Amérique. L'une d'elles concerneles frères Nicolo et Antonio Zeno,navigateursvénitiensde la deuxième moitié duXIVsiècle, dont la famille possédait une entreprise de transport entre Venise et laTerre sainteau moment desCroisades. Sous les ordres d'un certain prince Zichmni, ils auraient exploré le nord du continent américain. Ce prince ne serait autre que l'ÉcossaisHenry Sinclair, dontla familleétait étroitement liée aux Templiers. Son petit-fils,William Sinclair, fit construire lachapelle de Rosslyn(près d'Édimbourg) ; certaines sculptures exécutées à l'intérieur représenteraient des plantes ne poussant qu'en Amérique, ce qui constituerait une preuve queles Templiers avaient bien visité l'Amérique. Mais ces faits, basés sur des documents fournis par les descendants des vénitiens, Nicolò Zeno, sont contestés par les historiens, accusant l'homme d'imposture.
Alors que Corto se réveille douloureusement des piqûres administrées par les hommes-scorpions, il se réveille face à un homme portant unebure, dont la capuche lui masque le visage. Le marin croit se trouver de nouveau face auMoine, personnage énigmatique pour qui il travaillait jadis et qui régnait l'île d'Escondida(Mélanésie), dansLa Ballade de la mer salée. Mais il s'agit d'un autre homme, qui dit êtreSaint Brendan, saint moine duchristianisme irlandaisdont la légende a occulté l'histoire. Il raconte être né àTraleevers484, avant d'être baptisé par ledruideErc(en), disciple deSaint Patrick. Il fus ensuite élevé parIta(en), puis fréquenta un couvent avecGildas, etFinian.
Avec son discipleMaloet d'autres, il partit à la recherche duParadis. Là-bas se trouvaient autrefois l'arbre de vieet l'arbre de la connaissance du bien et du mal, interdits àAdametÈve. MaisSamaëlconvainc cette dernière de manger lefruit défenduqui poussait sur ce dernier, ce qui provoqua la disparition du Paradis. Ainsi, tous les maux de la Terre frappèrent les humains, maudits parDieu. Seuls quelquesangesrebelles tentèrent de les aider : c'est ainsi qu'une nuit, l'un d'eux apparut dans un songe du moine et l'incita à retourner dans ce lieu perdu. Parti avec ses hommes, il croisa nombre d'îles, dont une sur laquelle ils virent assisJudas. Poursuivant vers l'ouest et rencontrant dessirènes, ils découvrirent une île où leDiableleur indiqua l'Enferet leur confièrent un moine qui s'était perdu des années auparavant. Parvenus aujardin d’Éden, ils trouvent le gardienSaint Pierre, à qui ils narrent les désastreuses suites de lachutedu Paradis. Celui-ci leur répondit que ce jour-là, le bon Dieu avait plaisanté et leur referma la porte au nez en riant. Repartant, ils naviguent près de l'Enfer, où les habitants jouent et n'ont pas l'air triste. Enfin arrivés au Paradis, ils trouvèrent l'arbre de vie complètement mort. Alors que ses confrères retournèrent auxÎles britanniques, Saint Brendan décida de rester à Aztla, tandis qu'un des siens se fit passer pour lui. Mais comme il ne put manger des fruits de la vie éternelle, il ne put devenir immortel. L'homme en face de Corto révèle être en réalité le descendant de Brendan.
Si l'on en croit la tradition de l'immramsur Brendan, celui-ci a effectué un voyage de sept ans à la recherche du Paradis et aurait trouvé sur uneîle qui porte son nom, avant de retourner en Irlande annoncer sa découverte, puis de finir ses jours àAnnaghdown(en). L'emplacement de cette île fait depuis l'objet de débats, tantôt situé dans l'archipel des Canaries, tantôt à l'embouchure durío de la Plata(dans labaie de Samborombón, en Amérique du Sud), tantôt au large deTerre-Neuve(tout comme les légendairesGrande-IrlandeetNorembergue). Dans ces deux derniers cas, Brendan aurait ainsi voyagé en Amérique avant Christophe Colomb, sans que cela ne soit prouvé de manière irréfutable.
Quoi qu'il en soit, dans l'épisode, un autre personnage irlandais arriva en Amérique avant Brendan. En effet, le vieux Maya que le héros rencontre affirme descendre deKukulkan, aussi connu sous le nom deQuetzalcóatlchez lesAztèques... et deCúchulainn, héros de lamythologie celtique irlandaise. Si les deux premiers personnages sont des noms différents donnés à une mêmedivinitépan-mésoaméricaine, le troisième est un quasi-dieu se battant augae bolga(« javelot-foudre »), dont les exploits ont été racontés dans des récits comme leCycle de la Branche Rouge. Cet ancêtre, amalgamant ces trois personnages mythologiques, est arrivé en Amérique bien avant Saint Brendan, les Vikings, les Templiers et les hommes dePedro de Alvarado, d'après le vieux Maya. Ce dernier explique vivre sous terre avec les siens, dans le royaume obscur de Tezcla, relié par des cavernes à Mū .
Lesvoyages des Vikings en Amériqueest évoquée à plusieurs reprises dans l'histoire. Si les découvertes du continent américain évoquées plus haut sont sujettes à caution, l'expansion migratoire desVikingsdeScandinavieest plus largement reconnue. Durant l'optimum climatique médiéval, période declimatinhabituellement chaud localisé sur les régions de l’Atlantique nordet ayant duré duXsièclejusqu’auXIVsiècle, les mers étaient libres de glaces. Les Vikings profitèrent donc pleinement de cette période pour partir à la conquête de nouvelles terres, afin de s'établir par exemple auGroenlanddans lesannées 980, puis auVinlandautour de l’an1000. Ces expéditions sont l’œuvre d'explorateurs tels queErik le Rouge,Leif EriksonetThorfinn Karlsefni, dont les exploits sont narrés dans dessagascomme cellesd'Erik le Rouge,des Groenlandaisetdes Islandais. Outre ces témoignages écrits, des découvertes archéologiques attestent ces expéditions.
L'Atlantide, dont l'existence est contestée, a tout de même fait l'objet de recherches intenses et plusieurs peuples en seraient les descendants. Ce qui serait par exemple le cas desTartessosd'Andalousie, lesGuanchesdesîles Canaries, lesBerbèresduHoggar... Corto explique d'ailleurs à ce sujet que le GrecStrabon, danssa Géographie, présente Tartessos comme étant une des plus vieilles cités d'Espagne, bâtie auVIIsiècleav. J.-C.par un peuple très évolué. Cet auteur rajoute que l'île deGadeira, près deCadix, disparut avec sa population et serait l'extrême pointe orientale du continent perdu. Cette île entretenait selon une légende des contacts avecCnossos(enCrète) et leMinotaure. Levi Columbia consulte un ouvrage de l'archéologue chilien Ojeda (possiblementLuis Thayer Ojeda(es)), une étude concernant la chronologie mythologique et la géographie préméditerranéenne, avant l'effondrement de l'isthme de Gibraltar, qui provoqua l'ouverture entre l'océan Atlantique et la mer Méditerranée. À cette époque, l'Espagneet l'Afriquene faisaient qu'un, comme l'évoque aussiCharif Al Idrissidans sa préhistoire duMaroc(selon Bouche Dorée).
Alors que Corto retrouve Raspoutine, les deux amis se retrouvent face à un squelette, que le premier qualifie deSarde(c'est-à-dire, habitant de laSardaigne, enItalie). Il ressemble à la statuette de bronze de Tristan Bantam, évoquée dans le prologue. De son côté, le Russe suppose qu'il provient de l'Atlantide (au milieu de l'océan d'Aztla), territoire qu'il a quitté pour venir en Amérique, avant lesPhéniciens, lesCelteset les autres. Le squelette confirme qu'il est bien issu de ce continent perdu et qu'il est parti à la recherche de Mū .
Après avoir mangé un champignon et retrouvé le passé, le marin discute avec desmoaïs, qui regardent les étoiles depuis des milliers d'années, celles-ci leur ayant promis de revenir. Ces statues géantes sont ce qui reste du royaume de Mu, détruit par les étoiles, tandis que le feu et l'eau anéantirent le peuple élu. Ceux qui s'en échappèrent se réfugièrent à Aztla, là où naît le soleil (à l'est). Ce lieu rappelle bien-sûr l'île de Pâques, qui elle est située dans l'Océan Pacifique, célèbre pour ses statues monumentales, appelées "moaï". Comme l'origine de ses premiers habitants (lesRapanui) et leur écriture (lerongorongo), elles sont entourées de mystère et font l'objet de théories variées. Ces réalisations artistiques ont été comparées auxtikispolynésiens, faisant pencher pour une origine polynésienne de ces statues. Mais certains spécialistes commeThor Heyerdahl(célèbre pour son expédition duKon-Tiki,) penchent pour une origineincaïque, en se basant par exemple sur la similitude entre l'Ahu Vinapuet lesChullpaprès dulac Titicaca.
Comme nous le disions plus haut, d'autres hypothèses expliquent l'origine du peuplement de l'île et des statues par un continent hypothétique englouti (celui de Mū par exemple). Celles-ci sont étayées par l'existence d'autres constructions mystérieuses d'Océanie, telles que les ruines deNan Madol, sur l'île dePohnpei(États fédérés de Micronésie). Cette île, qui selon James Churchward ferait aussi partie de ce continent, s'appelait autrefois "Ponape". Il s'agit peut-être de l'île de "Panape", où Corto affirme avoir trouvé de mystérieuses inscriptions sur des ruines, comme il l'explique dansSous le signe du Capricorne.
Scénario et dessins de Hugo Pratt.