Europe

L’Europeest unterritoireconventionnellement considéré comme uncontinent, délimité à l’ouest par l’océan Atlantiqueet lamer du Groenland, au nord par l’océan Arctique. Sa limite méridionale est marquée par lamer Méditerranéeet ledétroit de Gibraltarqui la séparent de l'Afrique, tandis que lamer de Marmara(qui comprend lesDardanelleset leBosphore) et lamer Noiremarquent sa frontière avec l'Asie de l'Ouest. Sa limite à l'est, fixée parPierre le Grandaux montsOural, au fleuveOural, à la côte nord-ouest de lamer Caspienneet auGrand Caucaseest la limite traditionnellement retenue, mais reste, faute de séparation claire et précise, l'objet de controverses sur l'appartenance ou non d'un certain nombre de pays au continent européen. Géographiquement, l'Europe peut être considérée aussi comme une partie dessupercontinentsde l'Eurasieet de l'Afro-Eurasie.
Dans son acception la plus commune, le continent européen couvre une superficie d’environ 10 180 000kmet a une population d’environ 743 millions d’habitants : lesEuropéens. Il s'agit du deuxième plus petit continent couvrant un peu moins de 4 % des terres émergées.
On peut distinguer cinq grandes régions géographiques : l'Europe de l'Ouest, l'Europe centrale, l'Europe du Sud, l'Europe de l'Estet l'Europe du Nord. L'Europe comprend une diversité de climats : un climat tempéré sur la majorité de sa surface, du fait de l'influence de l'océan Atlantique Nord-Est et de lamer Méditerranéeet un climat de type continental à l'est de laPologneorientale. Elle connaît aussi unclimat océaniquefroid, voire polaire, dans ses régions les plus septentrionales, et un climat subtropical humide dans lesBalkansautour de lamer Noire. Arrosé par de nombreux fleuves et rivières, le continent n'est pas enstress hydrique. C’est le continent se réchauffant le plus vite au monde, avec un rythme deux fois supérieur à la moyenne mondiale.
L'Europe recouvre une grandebiodiversitéet a été pionnière dans lesquestions environnementales.
Le peuplement s'est effectué de manière continue depuis 1,8 ou 2 millions d'années, descycles glaciaireset interglaciaires créant des périodes d'isolement géographique à l'origine d'une différenciation des formes anciennes dugenreHomosur le continent à partir d'une espèce commune apparue enAfrique. Arrive ensuiteSapiens, également né en Afrique, qui remplace l'espèce d'origine européenne qu'estNéandertal, et « toutes les autres humanités » à partir de 70 000 ans avant l'ère commune.
La population européenne sesédentariseentre 7 500 et 8 000 ans avant J.-C., par l'effet de diffusion de populations et de techniques apparues sur le plateau d'Anatolievers 11 000 ans avant J.-C. et pratique l'agricultureà partir de 5 000 ans avant J.-C. Des hypothèseslinguistiquesetarchéologiquesainsi que des étudesgénétiquesrécentes accréditent la thèse d'un peuplement de l'ensemble du continent par des populations de l'est de l'Europe qui seraient les locuteurs duproto-indo-européen, langue-mère de la quasi-totalité deslangues européennes.
Les peuplesgermainsapparaissent 2 000 ans avant J.-C. au nord de l'Europe, les peuplesceltess'étendant quant à eux à partir de 1 200 ans avant J.-C. sur la majeure partie du territoire, du bassin desCarpatesà l’est de laFrance.
LaGrèce, avec sa civilisation de l'époque classique(V–IVsiècleav. J.-C.), peut être considérée comme le berceau culturel de l'Europe. Après l'époque hellénistique, l'Europe voitRomecommencer son expansion auIVsiècleav. J.-C.et atteindre son apogée auIIsiècle. Le continent est alors divisé entre le monde romain et celui des barbares (Celtes, Germains et Slaves). L'influence romaine s'inscrit dans la culture, via la langue latine, ainsi que dans l'usage de l'espace via les voies romaines et l'urbanisation, sur un vaste territoire borné au nord par lemur d'Hadrienet à l'est par le Rhin et le Danube, et qui s'étend par ailleurs en Afrique et en Asie.
L'Europe est ainsi le berceau de lacivilisation gréco-romaine, qui a donné le jour à lacivilisation occidentale.Le christianisme s'y diffuse à partir duIsiècle.
En395apr. J.-C., l'Empire romain est définitivement scindé en deux, l'Empire romain d'Orientseul perdurant (jusqu'au milieu duXVsiècle) tandis que l'Empire romain d'Occidentse disloque
dès leVsiècle sous l'effet des attaques des peuples germains, appelées lesinvasions barbares.
Plusieurs tentatives furent faites pour reconstituer l'Empire romain d'Occident : celles deCharlemagne, des souverains duSaint-Empire romain germanique, d’OttonIen962àCharles QuintauXVIsiècle, voire deNapoléonI.
Le morcellement féodal prévalut au Moyen Âge, avec toutefois l'élaboration d'une civilisation commune aux Européens autour de la foi chrétienne.
DesÉtats-nationsse constituèrent ensuite progressivement, et leurs rivalités entraînèrent des guerres importantes au fil des siècles, de laguerre de Cent Ansaux guerres duXXsiècle.
L'unité religieuse fut également perdue, un premierschismeséparant en 1054 les chrétiens d'Occident (catholiques) des chrétiens de l'Est de l'Europe (orthodoxes). LaRéforme protestanteentraîna un deuxième schisme à partir duXVsiècle et de nombreusesguerres de Religion, notamment en France, entre catholiques et protestants.
L'Europe est toutefois, à partir de laRenaissance, à l'origine de plusieurs bouleversements historiques majeurs. Lapériode modernevoit l'invention de l'imprimerie, la première alphabétisation de masse à la suite de la Réforme protestante et la découverte de nouveaux continents lors desgrandes découvertes. Elle voit lesiècle des Lumièreset est à l'origine de la diffusion ducapitalisme marchandpuis de larévolution industrielle. Elle invente des formes politiques nouvelles, nées des révolutionsanglaiseetfrançaise.
DuXVIauXXsiècle, elle colonise par peuplement l'ensemble ducontinent américain. Par ailleurs, plusieurs de ses nations établissent desempires coloniauxdans la quasi-totalité de l'Afrique, l'Océanieet de grandes parties de l'Asiejusque dans les années 1950-1960.
C'est en Europe également que prennent naissance les deuxguerres mondialeset que se produit laShoah. LaSeconde Guerre mondiale, qui a laissé l'Europe exsangue, fait perdre à l'Europe son hégémonie mondiale et enclenche un mouvement dedécolonisation. Pendant laGuerre froide, le continent est divisé en deux blocs séparés par unrideau de fer, celui de l'Ouest et celui de l'Est, idéologiquement opposés. Le bloc occidental, zone d'influence américaine, connaît un essor économique rapide et met en place les premières étapes d'uneunion européenne, économique puis politique, qui va croissant dans le nombre des États membres, en intégrant en particulier un certain nombre d'ex-pays de l'Est après l'effondrement du bloc soviétique.
Deux origines concurrentes du mot « Europe » ont été proposées.
La première fait provenir ce nom de l'usage par les marinsphéniciensdes deux motsEreb, le couchant, etAssou, le levant pour désigner les deux rives opposées de lamer Égée: d'une part laGrèceactuelle et d'autre part l'Anatolie(Ἀνατολή/Anatolḗsignifie pareillement, en grec, lelevant). La première mention connue de ces motssémitiquesse trouve sur une stèleassyriennequi distingueEreb, la nuit, le [pays du soleil] couchant, etAssou, le [pays du soleil] levant. SelonMichael Barry, les deux mots sont probablement à l'origine des deux noms grecsEurôpèetAsiadans leur acception géographique antique. En grec, dans un hymne à Apollon datant d’environ 700 avant notre ère,Eurôpèreprésente encore, commeEreb, le simple littoral occidental de l’Égée. C'est également le nom de la princesse de Tyr enlevée par Zeus. Néanmoins, cette étymologie sémitique est critiquée, la proposition étant considérée par d'autres comme improbable ou indéfendable.
La seconde est grecque. Dans la mythologie grecque, plusieurs « Europe » sont connues,Europe, fille du géant Tityos; la mère deNiobé; la fille de Nil, une épouse deDanaos; selonHésiode,Europe l'Océanideest l'une des trois mille nymphes d'Océanet deTéthys; dans l’Iliade, Europe est la fille de Phœnix, ascendant du peuplephénicien.Εὐρώπη/Eurṓpēprovient de deux mots grecs :εὐρύς/eurús, « large, vaste », etὄψ/óps, « regard, vue ». Le terme signifie « [celle qui a] de grands yeux » et devient un prénom féminin, donné à plusieurs personnages mythologiques grecs, et notamment à la fameuseprincesse Europeenlevée parZeusdéguisé en taureau.Hérodotefait remarquer que lajeune princessene pose jamais le pied sur le continent du côté grec désigné par le terme géographiqueEurṓpēpuisqueZeusla dépose enCrète.
De nos jours, les institutions de l'Union européenne retiennent et propagent l'affirmation selon laquelle le nom du continent viendrait de la mythiqueEuropeenlevée par Zeus.
SelonJean Haudry,Europēest initialement une désignation de la Grèce continentale par opposition auPéloponnèse, aux îles et à laThrace. Ce serait seulement à partir desguerres médiques, que le terme s'oppose à l'Asie (qui ne désigne que l'Asie Mineure) et à laLibye(l'Afrique) pour s'appliquer au continent européen, dont les limites demeurent inconnues.
L'usage fait de l'Europe un continentmais il s'agit, si l'on considère laplaque eurasiatique, de la partie occidentale (unepéninsule) d'un super-continent. Cela entraîne que leslimites terrestres de l'Europeont donc toujours été imprécises à l'estcar il n'existe pas de relief ou de mer venant clairement scinder l'Eurasie. Les frontières géographiques de l'Europe sont donc plus politiques que physiques.
Pour les Grecs, l'Europe ne s'étendait pas« au-delà duBosphoreet des rives occidentales de lamer Noire». Jusqu'au règne dutsarPierre le Grand(1682-1725), la limite orientale de l'Europe est fixée sur certaines sections situées au sud du fleuve Tanaïs (actuelDon). Pierre le Grand mène une politique de réorientation de l'Empire russevers l'Europe, en fondantSaint-Pétersbourgcapitale ouverte sur lamer Baltiqueet en chargeantVassili Tatichtchevde déplacer vers l'estla frontière de l'Europe. Ce dernier choisit le massif de l'Ouralet lefleuve Oural. Au sud-est, lamer Caspienne, le massif duGrand Caucase, lamer Noireet ledétroit du Bosphoreséparent l'Europe duProche-Orient. Au sud et au sud-ouest, laMéditerranéeet ledétroit de Gibraltarséparent l'Europe de l'Afrique. Le continent est bordé à l'ouestpar l'océan Atlantiqueet aunordpar l'Arctique. Sont considérées comme européennes l'Islande(située géologiquement sur la séparation Eurasie-Amérique) et les principales îles de la Méditerranée ; le cas deChypreest toutefois particulièrement sujet à débat, à la fois sur les plans géographique, culturel, politique et historique.
À l'époque d'Hérodote, dans l'Antiquité, le monde européen s'étendait assez à l'est, car l'ensemble desScythes, un peuple indo-européen, était parfois considérés, dans une certaine mesure, comme intégrés à l'Europe.
AuXIIIsiècle, certains géographes établissaient la frontière de l'Europe juste un peu à l'est deNijni Novgorod, qui correspondait à la partie la plus orientale du territoire de l'ancienneRus' de Kiev, car au-delà se trouvait la partie nord de laHorde d'Or.
AuXVIsiècle, certaines sections situées au sud dufleuve Donou au nord de laVolgaétaient parfois considérées comme des frontières naturelles. Cependant, certains géographes français de la Renaissance voyaient laRussiecomme une entité à part entière, faisant ainsi passer la frontière de l'Europe au long de la frontière entre la Pologne et la Russie, en raison de facteurs politico-religieux, notamment la division entre lecatholicismeet l'orthodoxie. Pour d'autres géographes de cette époque, certaines parties de la Russie étaient en Europe tandis que d'autres étaient asiatiques — en particulier sa partie sud et sud-est récemment conquise. À certains endroits, la frontière de l'Europe était ainsi parfois située au niveau de lasteppe pontique, à la frontière sud-est duGrand-Duché de Lituanie. Toutefois, cette délimitation n’était pas fixe et variait selon les géographes. Par exemple,Nicolas de Nicolay, géographe et voyageur français duXVIsiècle, se basant sur les observations de diplomates ou de voyageurs tel queStefano Guazzolaisse entendre qu'il intégrait laMoscovieet les anciens territoires de larépublique de Novgorodet de larépublique de Pskovdans l'ensemble européen. Par ailleurs, il est souvent question de division au niveau politique et il y a eu des tentatives pour uneunion polono-lituano-moscovitedès la fin duXVIsiècle.
Le diplomate allemandSigismund von Herberstein, qui a effectué deux missions diplomatiques enMoscovie, l'une en 1517 et l'autre en 1526, pour le compte duSaint-Empire romain germanique, situait les limites de l'Europe entreNijni-NovgorodetKazan, un lieu marquant la frontière avec leKhanat de Kazan. Dans son ouvrageRerum Moscoviticarum Commentarii(1549), il décrit cet endroit comme un espace de transition entre l'Europe et l'Asie.
Un cartographe allemand contemporain qui rejoint cette vision estSebastian Münster. Dans sa célèbre Cosmographia (publiée pour la première fois en 1544), Münster inclut la Moscovie dans l'Europe et place les limites de celle-ci de manière similaire à Sigismund von Herberstein, délimitant ainsi les zones d'influence culturelle et politique entre l'Europe chrétienne et les khanats musulmans voisins.
Les contributions combinées de Sigismund von Herberstein, par ses récits détaillés, et de Sebastian Münster, par ses cartes influentes, ont renforcé l'idée que la Moscovie, bien qu'éloignée, appartenait géographiquement et culturellement à l'Europe.
La division géographique actuelle entre l'Europe et l'AsieenRussie— à l'Oural— a été formulée au début duXVIIIsièclepar le militaire et géographe suédois d'origine allemandePhilip Johan von Strahlenberg, qui raisonna en partie selon des critères ethno-civilisationnels. Ce tracé fut ensuite repris et officialisé par le géographe russeVassili Tatichtchev. Ainsi, en tenant compte du contexte de l'époque dePierre le Grand, cette frontière avait une certaine logique. A l'ouest de l'Oural, on trouvait en effet essentiellement desSlaveset des peuplesfinno-ougriensassimilés au monde européen, tandis qu'à l'est se trouvaient plutôt des peuples turciques oupaléo-sibérienset semi-nomades. La région de laSibériecomptait déjà quelques villes, des comptoirs et des avant-postes avancés russes, mais lacolonisationmassive par la Russie ne commencera réellement qu'à la fin duXVIIIsiècleet surtout auXIXsiècle.
Aujourd'hui, des villes commeIrkoutsk,TomskouNovossibirsksont perçues comme faisant partie de l'Europe sur les plans démographique, culturel et architectural. Si l'on se réfère à la logique des géographes grecs, tel qu'Hérodote, ou à celle des géographes duXVIIIsiècle, l'Europe pourrait ainsi être envisagée comme s'étendant de l'AtlantiqueàVladivostok.
Les cas de laRussie, de laGéorgieet de laTurquiesont emblématiques du hiatus politico-géographique. Ces nations ayant la plus grande partie de leur territoire enAsie, le plan politique ne recoupe pas le « plan » géographique premier. Ainsi, si la Russie est européenne par sa culture, son histoire et une part de son territoire, son centre de gravité fait d'elle un quasi-continent, s'étendant duPacifiquejusque dans l'Europe. Ensuite, la Géorgie conserve un territoire de part et d'autre duCaucasequi atteint lamer Noire. Le cas est plus complexe pour la Turquie, celle-ci possédant la majeure partie de son territoire en Asie, et possédant par l'histoire une culture mixte entre la culture européenne et moyen-orientale.
LeGroenland, qui appartient auDanemark, est politiquement et culturellement rattaché à l'Europe bien que géographiquement situé enAmérique du Nord.
Certains territoires, lesrégions ultrapériphériques, font partie de l'Union européennequoique étant situés en dehors du continent (la communauté autonome espagnole des îles Canaries, les cinq départements et régions d'outre-mer français, la collectivité d'outre-mer française de Saint-Martin et les deux régions autonomes portugaises de Madère et des Açores).
L'Europe a une superficie d'un peu plus de 10 millions de kilomètres carrés (10 392 855km). Cela représente un tiers de l'Afrique, un quart de l'Asieet de l'Amérique. Il s'agit du plus petit continent couvrant un peu moins de 4 % des terres emergées.
On peut distinguer cinq grandes régions géographiques : l'Europe de l'Ouest, l'Europe centrale, l'Europe du Sud, l'Europe de l'Estet l'Europe du Nord.
L'organisation de l'espace montre un cœur économique, la « banane bleue » oumégalopole européenne, qui comprend notamment l'Europe rhénaneainsi que les périphéries européennes.
Les frontières orientales de l'Europe sont avant tout politiques : la limite de l'Oural est due aux cartographes du tsarPierreIle GrandauXVIIIsiècle. De même, la frontière fut déplacée des hautes crêtes duCaucasevers lamer Caspienneau début duXIXsiècle pour justifier l'annexion de laGéorgieet de l'Arméniedans l'Empire russe. D'un point de vue géologique, si l'on se réfère à latectonique des plaques, l'Europe et la partie continentale de l'Asiene sont qu'un seul et même continent, dénomméEurasie. Aussi, quelquesgéographeséminents, tels qu'Alexander von Humboldt, considéraient-ils l'Europe comme une simplepéninsulede l'Asie.
Le climat européen est conditionné notamment par son étalement enlatitudedu36au71parallèle nord, soit plus de 4 000 kilomètres entre les espaces scandinave et méditerranéen. De ce fait, le contraste de température est considérable entre l'extrême nord, moyenne annuelle−5°Cenviron comme dans l'archipel deNouvelle-Zemble, et l'extrême sud, moyenne annuelle18,7°Cenviron pour laCrète.
L'Europe dispose d'une vaste zone côtière, et l'influence océanique atlantique et méditerranéenne contribuent à modérer les températures sur une bonne partie de l'Europe. Elle est située à l'est et au sud de l'Atlantique nord-est dont la température est notablement attiédie par la dérive nord-atlantique. Du fait de sa latitude, la majeure partie du continent est soumise au flux d'ouest dont la température a été auparavant adoucie par son passage sur cette partie de l'océan. Ce flux d'ouest n'est pas contrarié dans sa progression vers l'est en raison des grandes plaines largement ouvertes vers l'ouest dans la partie moyenne de l'Europe.
En toutes saisons, ce flux est tempéré et porteur de perturbations assurant des pluies régulières. Au fur et à mesure de sa progression à l'intérieur des terres, ce flux subit les influences continentales : il devient moins tempéré et s'assèche progressivement, les précipitations devenant moins régulières. Vers l'est, les hautes pressions hivernales prennent de l'importance, font barrage au flux océanique et sont la source d'épisodes très froids et secs. Au nord, les montagnes scandinaves font obstacle aux vents d'ouest et entraînent un climat continental froid sur la partie orientale de laScandinavie. Le flux océanique voit également son importance climatique diminuer au sud de l'Europe, à cause de la latitude, des hautes pressions estivales, et des barrières montagneuses conséquentes qui s'interposent la plupart du temps en direction de la Méditerranée.
Tous ces facteurs expliquent la répartition des climats européens.
La bordure de l'océan Arctique connaît un climat polaire sans véritable été (température de juillet inférieure à10°C, ET dans laclassification de Köppen) avec des précipitations faibles. L'hiver est froid ou très froid avec une température moyenne de janvier qui s'abaisse à−20°Cvers l'est, il est assez perturbé du fait du voisinage de la mer.
Les littoraux du Nord-Ouest, la bordure côtière de laNorvège, les îles au nord de l'archipel britannique, l'Islandeconnaissent un climat océanique frais avec une température moyenne dépassant10°Cpendant moins de quatre mois (Cfc dans la classification de Köppen). Les précipitations sont abondantes, généralement plus de 1 000mmpar an et souvent beaucoup plus dès qu'il y a des reliefs un peu importants. Les pluies sont réparties en toutes saisons avec un maximum d'automne ou d'hiver. Les tempêtes d'automne et d'hiver sont très fréquentes. Bien qu'agité, l'hiver reste « tempéré » par rapport à la latitude, entre−3°Cet4°Cpour le mois le plus froid. L'été est frais et la température moyenne de juillet est comprise entre10°Cet14°C.
Sur le domaine littoral plus bas en latitude, depuis les Îles britanniques jusqu'au nord-ouest de l'Espagne, en passant par la bordure côtière desPays-Bas, de laBelgique, de laFrances'étend unclimat océaniquebien caractérisé, avec une faible amplitude entre l'hiver et l'été et une température moyenne qui augmente du nord vers le sud mais assez homogène par rapport à l'étalement en latitude. Dans cette zone, le flux océanique modère les températures, les pluies sont fréquentes et régulières en toutes saisons avec cependant un maximum d'automne au nord et d'hiver au sud. Le total des précipitations annuelles, plus modéré que dans le type précédent, est compris entre 700mmet 1 000mmsauf sur les massifs côtiers -Écosse,Pays de Galles,Cordillère Cantabrique- où ce total peut largement dépasser 2 000mm. Les tempêtes automnales et hivernales sont fréquentes mais un peu moins que dans la zone précédente. En hiver, par rapport à la latitude, le gel et la neige sont relativement rares ainsi que les fortes chaleurs en été. Les étés sont tempérés avec une température moyenne qui dépasse10°Cpendant plus de quatre mois. Pour le mois le plus chaud la température est comprise entre15°Cet20°Cdu nord au sud, celle du mois le plus froid de2°Cà10°Cdu nord-est au sud-ouest.
À l'est de cette zone, le climat, encore modéré par l'influence de l'océan, connaît une altération de ses caractéristiques quand on s'éloigne du littoral. La limite avec le domaine précédent est assez floue, cependant on peut considérer qu'à partir de quelques dizaines de kilomètres du littoral, dans la vaste zone de plaines ou de moyennes montagnes qui va duBassin parisienau sud de la Scandinavie, à l'ouest de laPologneet limitée par les contreforts desAlpessuisses et autrichiennes au sud, le climat est assez homogène sur une grande étendue. Il se continentalise peu à peu tout en conservant des caractéristiques modérées par rapport à la latitude (comme précédemment Cfb selon Köppen), les pluies deviennent un peu moins régulières, leur volume diminue progressivement, entre 500 et 700mmen plaine, 800 à 1 500mmsur les reliefs. Les pluies sont réparties très uniformément tout au long de l'année avec un maximum pluviométrique qui tend à devenir plutôt estival. Les tempêtes automnales et hivernales voient leur importance diminuer au fur et à mesure que l'on s'éloigne de l'océan, mais ne sont pas exclues. L'amplitude entre l'hiver et l'été ainsi que la fréquence des épisodes de température extrêmes augmentent progressivement, mais les moyennes restent modérées par rapport à la latitude. La température du mois le plus chaud est comprise entre17°Cet20°Cdu nord au sud, celle du mois le plus froid de5°Cà−3°Cde l'ouest vers l'est. EnFrance, cette zone correspond aux appellations traditionnelles de climat « parisien », « semi-océanique d'abri ».
Un peu plus au sud, duBassin aquitainjusqu'à une partie desBalkanshormis la plaine du Pô, le climat est encore océanique ou semi-océanique (Cfb dans la classification de Köppen), mais se distingue par ses températures d'été plus élevées (moyenne de juillet de19°Cà23°C) et par une multiplication des climats locaux du fait du relief beaucoup plus compartimenté. Les précipitations peuvent être importantes à proximité des reliefs exposés aux flux humides ou bien réduites dans les bassins abrités. Les étés sont plus orageux que dans le type précédent avec des précipitations plus irrégulières. Mais la chaleur moyenne de juillet reste en dessous de23°Cet l'été connaît encore des périodes de rafraîchissement épisodiques, ce qui est un trait des climats océaniques. Les hivers restent doux à proximité de l'océan mais nettement plus froids vers l'Europe centrale. La température du mois le plus froid (janvier le plus souvent) est comprise entre6°Cet−3°Cde l'ouest vers l'est. En France, cette zone correspond aux appellations traditionnelles de climat « aquitain », « semi-océanique d'abri ».
À l'est des deux domaines précédents, à partir de la Pologne orientale, la façade orientale de la chaîne scandinave et les confins de l'océan Arctiqueau nord jusqu'à l'Ouralvers l'est, jusqu'à la mer Noire, leCaucaseet laCaspienneau sud apparaît leclimat continental. L'hiver est froid avec blocage fréquent du flux océanique par l'anticyclone continental générateur d'épisodes très froids et secs. La moyenne de janvier va de−3°Cde l'ouest à−20°Cvers le nord-est. L'été, l'anticyclone continental disparaît et le flux atlantique pénètre plus librement à l'intérieur du continent, l'été est encore frais au nord mais il est de plus en plus chaud vers le sud,10°Cen juillet à la frontière du domaine polaire, jusqu'à25°Cprès de lamer Caspienne(au nord, où les étés sont frais, nous sommes dans le domaine Dfc de Köppen, Dfb plus au sud, là où la moyenne dépasse10°Cdurant au moins quatre mois). Les saisons intermédiaires sont courtes. Les pluies sont plus irrégulières avec un maximum de printemps ou d'été. Au nord du domaine, les étés sont assez pluvieux et restent frais avec une évaporation modérée, la sécheresse d'été est modérée. Vers le sud, la chaleur augmente ainsi que l'irrégularité des pluies, la sécheresse relative d'été s'intensifie et les abords de la Caspienne connaissent un climat steppique (BSk selon Köppen).
Les montagnes (Alpes,Pyrénées,Carpates, chaînes balkaniques,Caucase,Alpes scandinaves) connaissent leclimat montagnardqui correspondent à peu près à celui des plaines environnantes mais modifiés par l'altitude. Celle-ci provoque un abaissement de la température, en toutes saisons mais davantage en été qu'en hiver et une augmentation des pluies pour les versants exposés aux vents pluvieux. Les reliefs multiplient les climats locaux du fait des différences d'expositions au soleil et du fait de la modification du régime des vents qu'ils induisent.
Dans la plaine du Pô et dans lesBalkansbordant lamer Noire, les chaînes de montagnes font barrage au flux océanique, la chaleur estivale s'accentue avec une température moyenne de juillet supérieure à22°C, les précipitations deviennent plus importantes en été. Selon la classification de Köppen, ce climat est appelé tempéré à étés chauds (Cfa). Les hivers sont assez variables, de assez doux comme sur les côtes occidentales de l'Adriatique, à assez froid (Bulgarie, Roumanie), mais toujours avec une température moyenne de janvier supérieure à−3°C. La température du mois le plus froid est comprise entre3°Cet−3°Cde l'ouest vers l'est. Les influences océaniques concernent peu cette zone. Le cumul annuel des précipitations s'assèche progressivement vers l'est. Les pluies, encore réparties sur toute l'année, prennent cependant une importance estivale marquée, notamment sous forme d'orages.
Les régions bordant laMéditerranée(majeure partie de l'Espagne, Sud-Est de laFrance,Italieexcepté lesAlpeset laplaine du Pô, laCroatie, laSlovénie, l'Albanie, laGrèceet les îles méditerranéennes) connaissent unclimat méditerranéen, Csa et Csb d'aprèsKöppen. À l'écart du flux océanique humide du fait des montagnes et de la latitude, ce climat est caractérisé par une sécheresse estivale et un ensoleillement nettement plus important que dans les domaines précédents. Les pluies ne sont pas souvent apportées par le flux atlantique mais la plupart du temps par des perturbations qui se développent sur place, alimentées par l'air méditerranéen, ces perturbations sont moins nombreuses que les perturbations océaniques mais les pluies qu'elles apportent sont copieuses et parfois excessives. Le total pluviométrique annuel des régions méditerranéennes est à peu près le même que pour les domaines précédents mais la répartition des précipitations est beaucoup plus irrégulière. L'été est à peu près sec surtout près des côtes et dans le sud, les pluies de printemps et d'automne sont prédominantes au nord du domaine méditerranéen et celles d'hiver au sud. Suivant les effets d'abris ou au contraire suivant les effets de couloir induits par les reliefs environnants, ce domaine est calme ou au contraire très venté (mistral,tramontane,bora, etc.). Les températures hivernales sont douces sauf en moyenne montagne,5à11°Cen janvier, de l'intérieur vers la côte et du nord vers le sud. L'été est chaud22°Cà27°Cen juillet du nord vers le sud. Ce type de climat est généralement limité par les versants sud ou est des massifs montagneux :chaîne Cantabrique,Pyrénées,AlpesetBalkans. Sur le littoral atlantique, la limite se trouve à peu près au nord duPortugal. C'est à partir de cette zone que l'on observe des caractéristiques méditerranéennes marquées (chaleur et sécheresse d'été entraînant des feux de forêt réguliers, un ensoleillement élevé comparé aux régions océaniques,etc.).
L'Europe est assez bien arrosée par desfleuves et rivières, et pratiquement aucune zone n'est enstress hydrique.
Trois fleuves d'Europe, leRhin, leRhône, et lePô, prennent leur source dans lesAlpes, quelquefois appelées pour cette raison le «château d'eaude l'Europe » (au moins de sa partie occidentale). Le Rhin se jette dans lamer du Nord, le Rhône dans lamer Méditerranéeet le Pô dans lamer Adriatique. LeDanubeprend sa source dans laForêt-Noireet se jette dans lamer Noire. L'Elbese jette dans lamer du Nord. LaVistuleet l'Oderse jettent dans lamer Baltique. LeDniepr, fleuve de plaine, se jette dans la mer Noire. LaVolgaet l'Ouralse jettent dans lamer Caspienne.
Lafauneet laflorede l'Europe ne présentent pas de caractéristiques propres à l'échelle du continent. Diversesespècesousous-espècesrencontrées en Europe ont cependant reçu l'épithète spécifiqueou lenom subspécifiqueeuropaeus,europaeaoueuropaeum(« européen, européenne »).
L'Europe regroupe plusieurszones biogéographiqueset une grande variété d'écosystèmesterrestres et marins, qui ont souvent été intensivement exploités,fragmentésetpollués. L’écosystème européen fait face à de nombreux problèmes de détérioration de l’environnement engendrés par certaines actions de l’être humain comme l’agriculture intensive, l’urbanisationcouplé auxactivités touristiqueset deloisirs…
L'Europe a été motrice pour de nombreux États-membres en matière deDroit de l'environnementavec notamment les directivesHabitatsetOiseaux, bien que certains États membres (dont la France) les aient tardivement et incomplètement appliquées. Unedirective-cadre sur l'eauest en cours d'application, des directives sur le sol et la mer sont en projet, et le1janvier 2005est entrée en vigueur la nouvelle norme européenne pour limiter lapollution atmosphérique: les agglomérations de plus de 250 000 habitants de l'Union européennene doivent pas dépasser certaines valeurs limites : 50microgrammes(0,05mg) de particules parmètre cubed'airambiant doit être le seuil maximum pour 35joursparan, et la valeur moyenne annuelle ne doit pas aller au-delà de 40 microgrammes. Cependant, les normes anti-pollution déjà en vigueur n'étaient déjà pas respectées : en2002, 11 pays sur 15 ont dépassé la marge autorisée.
Depuis 1996, leconseil de l'Europeinvite les États à construire ensemble unRéseau écologique paneuropéenet ils doivent appliquer, comme toutes les collectivités, la directive 2003/4 concernant l'accès du public à l'information en matière d'environnement, la directive INSPIRE (Infrastructure d’information spatiale en Europe). Un futur Réseau européen de données d'observation et de surveillance (EMODNET /European Monitoring Observation. Data Network) est en construction.
Pour mesurer l'état de l'environnement, les pressions et les réponses, l'UE s'est dotée d'uneAgence européenne pour l’Environnement(AEE) qui applique maintenant la méthodologie LEAC (Land and Ecosystem Accounting - Comptabilité des écosystèmes et du territoire). Le système Corine Landcover et d'autres permettent d'harmoniser les cartes européennes de données environnementales.
Bilan : malgré des efforts importants, comme dans la plupart des autres régions du monde, la biodiversité qui y fait l'objet d'évaluationspériodiques, est globalement en recul (sauf pour certaines les espèces plutôt généralistes et banales). Lesespèces invasivescontinuent à gagner du terrain. À ce titre, lacommission européennea publié le13 juillet 2016, une liste des trente-sept espèces à combattre pour éviter qu'elles ne portent préjudice aux espèces indigènes. Cette liste prévoit d’interdire l’importation, la vente, la reproduction, la culture ou l’élevage de ces animaux et végétaux qui menacent la biodiversité.
Les objectifs européens en matière de lutte contre le changement climatique, et limitation des émissions de gaz à effet de serre, dont celui de -25 % pour 2020 semble difficile à tenir (pour les transports et l'agriculture notamment), la Pologne s'y opposant mêmeavant que le 21 juin 2011, les ministres de l'environnement européens (en Conseil environnement) examinent un nouveau projet de feuille de route pour 2050 (économie européenne bas carbone) présentée par la Commission européenne le 8 mars 2011, confirmant l'objectif du Conseil d'octobre 2009 de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 80 à 95 % en 2050 (par rapport à 1990), avec un calendrier de -40 % par rapport à 1990 en 2030, -60 % en 2040 et -80 % en 2050 (un pays s'est encore opposé à ces objectifs).
En 2019, on compte 20 % d'oiseauxen moins en Europe qu'en 2000.
Plus de 40 % des espèces d’arbres présents en Europe sont menacées d’extinction selon un rapport de l’Union internationale pour la conservation de la nature. L'organisation appelle l’Union européenne à agir, indiquant que « Les arbres sont essentiels à la vie sur terre et les arbres européens dans toute leur diversité sont une source de nourriture et d’abri pour d’innombrables espèces animales telles que les oiseaux et les écureuils ». En outre, la moitié des espèces d’arbustesprésents en Europe sont menacées de disparition, ainsi qu’un cinquième des espèces demollusquesterrestres, tels que lesescargots, et certaines espèces debryophytes(plantes non vascularisées), comme desmousses.
Le peuplement de l'Europe est conditionné par les cycles glaciaires et interglaciaires qui se succèdent, notamment auPléistocène moyen(0,781 à 0,126Ma), et qui affectent la démographie des populations, créant notamment des périodes d'isolement géographique qui sont une des raisons de la différenciation des formes anciennes du genreHomosur le continent.Homonaît et évolue en Afrique, où il s'affranchit d'abord du milieu forestier, puis connaît une expansion constante vers les latitudes moyennes d'Eurasie, puis les hautes latitudes. Cela est rendu possible par sa capacité à s'adapter aux changements d'environnement et par ses caractéristiques de prédateur, lesquelles culminent chez Néandertal l'Européen, devenu principalement un chasseur carnivore occupant le haut de lachaîne alimentaire, unsuperprédateurchasseur de gros gibier. Arrive ensuiteSapiens, venu d'Afrique, qui remplace l'espèce d'origine européenne qu'est Néandertal, et « toutes les autres humanités ».
Le genreHomoapparaît en Afrique, probablement vers 2,7millions d'années(Ma)dans la basse vallée de l’Omo, en Éthiopie, et il est attesté de manière certaine vers 2,4 à 2,3Ma. Les premiersHomo erectusquittent l'Afrique et atteignent l'Eurasie il y a sans doute 1,8 ou 2 millions d'années, mais les dates et les chemins empruntésainsi que certaines différenciations en espèces (H. erectus,H. ergaster,H. antecessor,H. heidelbergensis) sont encore discutées.
Homo georgicus, parfois considéré comme unHomo ergastereuropéen, dont les restes ont été découverts en 2002 àDmanissi, enGéorgie(Caucase), est le premier représentant du genreHomoattesté en Europe (et aussi l'un des plus anciens hors d'Afrique) ; il est daté d'environ 1,8Ma. D'autres lui succèdent ; on a trouvé, àKozarnika(Bulgarie), uneindustrie lithique, datant de 1,4Maet, en actuelle Espagne, des restes humains àSima del Elefante(appartenant au site d'Atapuerca), datant de 1,4Maet àOrce, les restes de l'Homme d'Orceet de l'Enfant d'Orce, datant de 1,2Ma. Le site d'Atapuercaa livré aussi des restes d'industrie lithique d'environ 1,4Ma, et des restes humains ayant abouti à la description d'Homo antecessor, daté d'env.820 000BP, possible ancêtre deH. neanderthalensis, attestant d'un peuplement continu de l'Europe occidentale depuis 1,8Maainsi que de l'existence possible d'une migration à partir de l'Europe centrale, depuis Dmanissi (où a été découvertH. georgicus), et non pas via le détroit de Gibraltar. Jusqu'àH. antecessor, l'industrie lithiqueassociée à ces peuplements est l'Oldowayen, technique des galets aménagés. Vient ensuiteHomo heidelbergensis(l'Homo erectuseuropéen,650 000-300 000 BP, espèce à laquelle appartient, par exemple, l'homme de Tautavel), décrit à partir de plusieurs fossiles, retrouvés en Allemagne actuelle, à Heidelberg, d'où provient sonholotypeet en Espagne, sur le site d'Atapuerca ;H. heidelbergensispourrait être l'ancêtre d'H. neanderthalensis. L'industrie lithique associée aux heidelbergiens est l'Acheuléen, caractérisé par la technique desbifaces, attesté il y a 650 000 ans en Europe mais né en Afrique il y a 1,7Ma. À la même époque, vers 450 000 à 500 000 ans BP, les Européens commencent à maîtriser le feu, étape importante de l'évolution, qui permet la cuisson des aliments et donc facilite l'assimilation des nutriments, et qui permet aussi de se chauffer, dans un environnement climatique globalement plus froid qu'actuellement, ce qui concourt à un processus de socialisation.
Homo neanderthalensis, l'« Homme de Néandertal », naît il y a environ 400 000 ans en Europe occidentale, issu sans doute d'une forme despéciation(« spéciation par distance »)d'H. erectus/heidelbergensis, ou d'une dérive génétique (modèle d'accrétion), dans un contexte où l'Europe est isolée par les glaces du reste de l'ancien monde. Neandertal est très adaptable, il s'accommode des périodes glaciaires et inter-glaciaires et des environnements correspondants et s'étend massivement en Europeet au-delà, vers l'Asie Centrale et le Proche-Orient entre 120 000 et 110 000 ans BP. Physiquement robuste et adapté au froid, Néandertal possède des capacités cognitives proches de celles de l'« Homme moderne » (Homo sapiens), il pratique des rituels, il enterre ses morts, le premier en Europe à le faire, et il pratique une forme d'art. Il est associé auMoustérien. Le nombre de néandertaliens (métapopulation) est compris dans une fourchette allant de quelques milliers à 200 000 individus, donnant en tout état de cause une très faible densité de population.
Homo sapiens, quant à lui, naît en Afrique, il y a environ 300 000 ans. Sa présence hors d'Afrique, sous une forme archaïque, est attestée par des fossiles âgés de 180 000 ans environ, en Israël (Grotte de Misliya). L'expansion de Sapiens se fait en plusieurs vagues, lesquelles empruntent probablement un chemin passant parBab-el-Mandeb, détroit entre la péninsule arabique et l'Afrique, outre celui par le Nil et le Proche-Orient, mais les premières n'atteignent pas l'Europe. Les vagues de Sapiens évolués qui atteignent l'Europe partent d'Afrique vers 70 000 ans et leurs plus anciennes traces en Europe datent de 45 000 ans (Grotta del Cavallo). À partir de 45 000 ans,H. sapienscommence sa colonisation de l'Europe, dans un mouvement d'est en ouest. À ce moment, il a déjà eu l'occasion de se métisser avec Néandertal, leurs chemins s'étant croisés au Proche-Orient et à l'est de l'Eurasie. Cemétissage entre Néandertal et Sapiensest sans doute favorable à ce dernier ; venu beaucoup plus récemment d'Afrique, il est plus adapté aux basses latitudes et il acquiert par ce métissage des avantages évolutifs, notamment de résistance au froid. Sapiens progresse en Europe et, concomitamment, les néandertaliens régressent, se retrouvant confinés dans des zones refuges avant de disparaître vers 40 000 ans BP avec des populations relictuelles perdurant jusqu'à 28 000 ans BP, non sans laisser leurs traces génétiques dans l'actuelle population humaine. Les causes de la régression puis de la disparition de Néandertal sont plurifactorielles et toujours discutées. La peau de cesHomo sapiensétait sombre, adaptée àleur origine africaineet aux régions très ensoleillées. Ce n'est que récemment, il y a 10 000 ans, que les chasseurs-cueilleurs européens ont disposé des gènes responsables de la peau pâle.
Lespremiers Hommes modernes européensdéveloppent des industries diverses (Uluzzien,Bohunicien,Châtelperronien, attribué à Néandertal,Lincombien-Ranisien-Jerzmanowicien,etc.) ; deux d'entre elles, l'Aurignacien(env. 40-29kaBP) puis leGravettien(env. 29-22 ka BP) se répandent largement en Europe. Ces expansions sont concomitantes à des mouvements de populations, retracés par la génétique, eux-mêmes corrélés aux fluctuations climatiques de l'époque. L'Aurignacienest caractérisé notamment par le développement du travail des matières osseuses (bois de rennes et os de mammouths), rare jusqu'alors, à des techniques de débitage de lamelles ainsi qu'à des objets de parure et au développement de l'art; lagrotte Chauvet, occupée à l'Aurignacien (37 ka BP) et au Gravettien (30 ka BP), en est un exemple. Dès 30 ka BP, à une période particulièrement froide, on trouve des traces de sédentarisation partielle dans l'est de l'Europe, sous la forme de campements bénéficiant d'infrastructures d'habitation (à la différence des abris de plein-air), autour desquels ont été retrouvés des sépultures et des statuettes d'argile. Mais Sapiens reste néanmoins, fondamentalement, un chasseur-cueilleur mobile nomadisant sur des distances de quelques centaines de kilomètres.
Entre 21 000 et 18 000 ansse produit un intense refroidissement, le «maximum glaciaire»qui donne à l'Europe une configuration nettement différente de l'actuelle. Les études génétiques montrent que certains groupes, d'abord représentés en Europe du Nord-Ouest, sont repoussés dans le sud de l'Europe. C'est le moment où apparaît l'industrie lithiquesolutréenne, caractérisée par des pointes en pierre très fines et acérées, appelées «feuilles de laurier», servant sans doute de couteaux et armant l'extrémité des flèches et des sagaies. Émergent l'usage du propulseur et (probablement) de l'arc pour la chasse mais ces deux outils, cependant, ne se généraliseront qu'auMagdalénienqui lui succède. On a longtemps pensé que le Solutréen était aussi l'époque de l'invention de l'aiguille à chasjusqu'à la découverte, en 2016 en Sibérie, d'un tel artefact, daté de 45kaBP, attribué à l'Homme de Denisova. Le Magdalénien est caractérisé par un art pariétal particulièrement riche, comme en témoignent les grottes deLascauxet d'Altamira, et par le travail des matières osseuses.
La dernière période glaciaire s'achève de manière brutale. Un premier réchauffement rapide se produit vers 14 700 BP, la température duGroenlandaugmente de plus de10°C, c'est ce qu'on nomme leBölling, qui libère des glaces une grande partie de l'Europe du Nord et de la Scandinavie, permettant leur peuplement depuis le sud. Avec ce retrait des glaces, de nouveaux apports de populations à partir du Proche-Orient font sentir leurs effets. Plus tard, vers 12 900 BP, un retour à des conditions glaciaires se traduit par des températures extrêmement froides avant un réchauffement final, vers 11 700 BP, qui marque la fin de la dernière glaciationet l'entrée dans l'Holocèneavec l'instauration du climat actuel; cela coïncide avec les débuts de l'extinction de lamégafauneeuropéenne (mammouth laineux,rhinocéros laineux,cerf géant,ours des cavernes,etc.), sans doute pour des raisons climatiques probablement aggravées par la prédation humaine. Le paysage et sa faune se recomposent, la forêt tempérée progresse en Europe à partir de 10 000 BP, la chasse à l'arc se généraliseet l'alimentation des hommes duMésolithiquedevient extrêmement diversifiée(les escargots par exemple, sont consommés en très grande quantité dans certaines niches écologiques).
La néolithisation de l'Europe commence vers 7,5 ou 8 Ka BP (milliers d'années avant le présent) par diffusion de populations et de techniques apparues vers 11 Ka BP dans lecroissant fertile, elle s'accompagne d'une forte croissance démographique. Elle est probablement autant due à un changement culturel qu'aux conditions climatiques. Les indicateurs de la néolithisation sont la domestication des plantes et des animaux (celle du chien étant cependant largement antérieure), la tendance à la sédentarisation (la sédentarisation précède cependant l'agriculture) avec le regroupement en villages et l'émergence de la poterie pour des contenants destinés au stockage de produits agricoles. Ce sont les débuts des sociétés agropastoraleset la naissance dumégalithisme.
Cette néolithisation, venue du croissant fertile via l'Anatolie, emprunte deux chemins ; d'abord un courant méditerranéen par lequel se diffuse laculture de la céramique impriméesuivie de laculture de la céramique cardiale(8 Ka BP) ; ensuite un courant danubien, par lequel se diffuse laculture rubanée(vers 7,5 Ka BP). Les études génétiquesmontrent que, outre une diffusion culturelle, l'Europe connaît l'arrivée de populations d'agriculteurs, venues d'un foyer anatolien, qui ont suivi ces chemins danubien et méditerranéen. Les îles Britanniques, en configuration insulaire depuis 8 Ka BP, connaissent ce processus plus tardivement, près d'un millénaire après celui de l'Europe continentale. La néolithisation est largement effective en Europe vers 5 Ka BP.
Des hypothèses linguistiques et archéologiques de la deuxième moitié duXXsiècle (l'hypothèse kourganeétant la plus largement reconnue) et des études génétiques du début duXXIsiècleaccréditent la thèse que des populations, ayant domestiqué le cheval et maîtrisant l'équitation ainsi que le transport en chariot, seraient venues de l'est de l'Europe, lasteppe pontique, et se seraient répandues sur le continent à partir de 5 000 BP, le dominant largement ; elles contribuent pour 75 % à l'ADN des peuples de lacéramique cordée, héritière de la culture de la céramique rubanée, largement présente en Europe à ce moment. Leur foyer d'origine est laculture Yamna. Elle se caractérise par sa pratique de l'inhumation dans des tumuli nommés «kourganes». Ils seraient aussi les locuteurs duproto-indo-européen, langue-mère de la quasi-totalité deslangues européennes.Georges Dumézil, au début duXXsiècle, postule que les sociétés d'origine indo-européenne partagent jusqu'à nos jours un mode de pensée, l'idéologie tripartite.
L'agriculture européenne commence sur les bords de la mer Égée, aux environs de6500av. J.-C.Elle s'installe progressivement sur le continent, dans la zone danubienne et l'actuelle Hongrie (5500av. J.-C.), sur les côtes méditerranéennes et le territoire de la France actuelle vers5000av. J.-C., en Germanie et sur le territoire des actuels Pays-Bas vers4500av. J.-C.; elle atteint les Îles Britanniques vers4000av. J.-C.
Vers3000av. J.-C.apparaît letravail du cuivre, qui conjugué à celui de la pierre, caractérise leChalcolithique; des outils agricoles métalliques plus efficaces apparaissent, l'arairese développe à la place de lahoue. Lacivilisation minoenne, inspiratrice de la culture grecque, apparaît vers2700av. J.-C.avec sa langue écrite enlinéaire A, une des plus anciennes formes d'écriture en Europe avec leshiéroglyphes crétois. À son apogée, elle sera la première civilisation avancée de l'âge du bronze. L'âge du bronzedate de la fin de laculture campaniforme, laquelle, entre2600av. J.-C.et2200av. J.-C., couvre une notable partie de l'Europe de l'Ouest.
Le commencement des Germains se situe vers leiimillénaireav. J.-C.en Suède méridionale, au Danemark et en Allemagne du Nord entre la Weser et l’Oder. Ils s'établissent dans la grande plaine européenne, du Rhin à laVistuleet de la Baltique au Danube, entre leVsiècleav. J.-C.et le début de l'ère chrétienne. Leur expansion vers le sud est arrêtée par l'« écran du peuplement celtique»(IIIsiècleav. J.-C.) puis par les Romains (IIsiècleav. J.-C.).
On distingue trois groupes linguistiques : le nordique, celui des Scandinaves ; l’Ostique ou Germains orientaux, celui desGoths, desVandales, desBurgondes,etc.; enfin les Westiques (Germains occidentaux), en Allemagne, au Jutland et aux Pays-Bas.
LesCeltess'installent entre l’âge dubronze moyen(env.1200av. J.-C.) et le début de l’âge du fer(env.800av. J.-C.) dans une grande partie de l’Europe, du bassin des Carpates à l’est de la France. Leur origine est le centre de l'Europe, où étaient apparues les cultures caractérisées par leurs coutumes funéraires de l'enterrement sous tumulus(XVIsiècleav. J.-C.-XIIsiècleav. J.-C.) puis par la technique consistant à incinérer les cadavres et à conserver leurs cendres dans des urnes (civilisation des champs d'urnes,XIVsiècleav. J.-C.-IXsiècleav. J.-C.).
Le noyau celte se situe àHallstatt, en actuelleAutriche. Aux débuts de l'âge du fer, leur société, relativement égalitaire, se stratifie avec, à son sommet, des chefs militaires. Cela est probablement en lien avec la métallurgie du fer et, notamment, la conception d'armes, telles les épées droites caractéristiques, et la confection de pièces de harnachement plus efficaces qui donnent de l'importance aux cavaliers armés. Les Celtes excellent en effet dans le travail du fer, fabriquant, outre des armes, des outils tels que haches et ciseaux. Ils confectionnent aussi des poteries, ils inventent la tonnellerie, et ils exploitent lesel gemme, dont le commerce est source de richesse. On leur doit aussi, avec un apogée auxIIetIsièclesav. J.-C., les habitats structurés autour d'unoppidum, centre fortifié à vocation militaire, économique et cultuelle. La périodelaténienneou deuxième âge du fer, commençant auVsiècleav. J.-C., est celle où les Celtes passent de laprotohistoireà l'histoire, lorsqu'ils apparaissent dans les textes des auteurs grecs.
L'Europe antique est, pour notable partie, une Europe celtique, celle des peuples héritiers de laculture des tumulus, et en partie germanique, aux côtés de la Grèce antiqueet de sa brillante civilisation de l'Époque classique(V–IVsièclesav. J.-C.), considérée comme le berceau culturel de la civilisation occidentale.
Pour ce qui concerne le terme et le concept, le mot « Europe » désigne d'abord, dans son acception géographique, la Grèce continentale. Le terme est mentionné pour la première fois vers590av. J.-C., par Hésiode, dans saThéogonie.AnaximandreetHécatée de Miletproduisent, entre 600 et500av. J.-C., des cartes représentant un territoire appelé Europe. Le mot prend aussi un sens politique lorsque lesGrecssont confrontés aux invasions venant d'Asie, principalement lors desguerres avec l'empire perse. SelonJacqueline de Romilly,« lavictoire de Salamine[en480av. J.-C.]a bel et bien empêché la Grèce de basculer sous la coupe de l'Asie […] les Grecs ont eu alors pour la première fois le sentiment de défendre une civilisation contre une autre ». L'Europe en tant qu'entité géographique se retrouve chezÉratosthèneauiiisiècleav. J.-C., lequel présente une tripartition du monde connu par une carte où elle figure. Mais la distinction fondamentale durant l'Antiquité est celle entre lesBarbares, qui habitent ce qu'en latin on nommebarbaricum(« pays des Barbares»), et ceux qui appartiennent à l'aire culturelle grecque, puisgréco-romaine. Le royaume de Macédoine désigne l'Europe comme une entité politique : lorsquePhilippeIIpart en Orient, en335av. J.-C., il laisse en Macédoine un régent,Antipatros, qui porte le titre de « stratège d'Europe ».
Après l'époque hellénistique, l'Europe voit Rome commencer son expansion auIVsiècleav. J.-C.et atteindre son apogée auIIsiècle. L'Europe est reconfigurée, son histoire devient celle de l'Empire romain pour la zone concernée.
La Grèce et leroyaume de Macédoinesont supplantés auiisiècleav. J.-C.Les Celtes, qui se sont largement répandus en Europe, allant jusqu'àmenacer Romeen390av. J.-C., pris en tenaille par les attaques des tribus germaniques venues du nord, sont repoussés ou assimilés. À l'aube de l'ère chrétienne, les Romains, lorsque leur zone d'expansion dépasse la « ceinture celtique », se retrouvent entourés par lesGermainsqui deviennent« les nouveaux peuples voisins du monde romain en Europe centrale et occidentale ». Les frontières orientales de l'Imperium, limites avec les peuples germaniques, sont le Rhin et le Danube, tandis que sa frontière septentrionale est lemur d'Hadrien, qui le sépare desPictesceltes.
À cette époque, entre20av. J.-C.et23apr. J.-C.,Strabonrédige unegéographiequi mentionne l'Europeet, déjà, des descriptions non seulement géographiques, mais aussi économiques et culturelles des territoires qu'il étudie. AuIsiècle,Varronévoque une bipartition du monde au niveau duBosphore, les parties situées au nord-ouest du détroit constituant l’Europe, celles situées au sud-est, l’Asie. Toujours auIsiècle,Pline l'Anciendivise le monde en trois parties, l'Europe, l'Asie et l'Afrique.
Les Celtes présentent une certaine unité linguistique et culturelle, mais pas d'intégration politique; ils bénéficient d'une organisation tribale, au plus en ligues de tribus, à l'instar des Germains. C'est donc l'Empire romain qui contribue à créer les prémices d'une unité européenne. Si la Grèce est le berceau culturel de l'Europe, Rome peut être considérée comme le berceau de sa civilisation. L'influence romaine s'inscrit dans la culture, formant ce qu'on nomme la culture gréco-romainevia la langue latine, ainsi que dans les territoires et dans l'usage de l'espace via les voies romaines et l'urbanisationet esquisse même une Europe religieuse en diffusant le christianisme à partir duIsiècle. LesIetIIsiècles sont ceux de laPax Romana, période de calme relatif, notamment politique, malgré des batailles toujours existantes sur les marches de l'Empire, notamment avec les peuples germaniques pour ce qui concerne la zone européenne. L'Empire est l'entité politique unificatrice définissant le mode de gestion politiqueainsi que les limites (et les frontières, qui sont une forme particulière de limites), qui séparent le monde romain de celui des barbares.
LeIIIsiècle est une période de crise interne pour l'Empire romainqui subit aussi une pression croissante des peuples germaniques, invasions difficilement repoussées. L'empire intègre nombre de ces envahisseurs par des traités, faisant d'eux desfédérésqui fournissent des troupes à l'armée. UneTétrarchieest mise en place en293apr. J.-C.pour lutter contre les Barbareset, auIVsiècle, « Europe » désigne l’une des six provinces dudiocèsedeThracedont le territoire correspond à« la partie européenne de la Turquie actuelle ».
Le christianisme, dont les adeptes sont par périodes persécutés, notamment auIIIsiècle parDioclétien, s'était répandu dans l'Empire, comme en témoigne l'épisode symbolique de la conversion de l'Empereur Constantinet l'édit de tolérance religieuse de Milanen313apr. J.-C.En392apr. J.-C., il est déclaré religion officielle de l'Empire parThéodoseet les autres cultes sont interdits. Même si, à ce moment, les chrétiens sont nettement minoritaires dans la population, cette christianisation officialisée aura une importance, donnant, au moment des royaumes barbares, une légitimité religieuse à un pouvoir royal qui en était, à l'origine, dépourvu.
En395apr. J.-C., l'Empire est définitivement scindé en deux, l'Empire romain d'Orientet l'Empire romain d'Occident. Le premier perdure :« l'empire d'Orient [...], à bien des égards héritier de l'Empire romain, devait durer jusqu'au milieu duXVsiècle. »Inversement, dès leVsiècle, l'Empire d'Occident se délite sous l'effet des attaques des peuples germains, appelées lesinvasions barbares:« La fin de l'empire d'occident est amenée par les invasions barbares des Germains qui entrent dans l'empire par vagues, poussés sur leurs arrières par les Huns, et attirés à la fois par le désir de pillage et l'espoir d'y trouver des conditions de vie meilleures».
En Europe occidentale, ladéposition du dernier empereur romain d'Occidenten476apr. J.-C.marque conventionnellement le passage de l'AntiquitéauMoyen Âge.
En Europe occidentale, la lente déliquescence de l’Empire romain d'Occidentqui aboutit à la désunion et à l’émergence de nations parfois éphémères, au gré des invasions et conquêtes, ne fera jamais oublier l’héritage romain qui reste un modèle d’unité et dedroitpour l’Europe, de l’Empire carolingienjusqu’à l’Empire napoléonienen passant par leSaint-Empire romain germanique. Lesliens entre places commerciales européennesémergent.
Poursuivant la politique de conquête de ses prédécesseurs francs,Charlemagneétend son royaume. Sa politique d’expansion rejoint le désir de lapapautéromained'asseoir la prépondérance de l’évêque de Rome par rapport auxpatriarchesorthodoxesetcoptes. Le jour deNoëlde l'an800, Charlemagne est couronnéempereur des Romainspar lepapeLéonIII, àRome, en labasilique Saint-Pierre. Cette union entre pouvoir temporel et religieux vise à réunir l’Europe en un empire chrétien d’Occident. De son vivant, Charlemagne se fait appelerPater Europae(« père de l'Europe »), et parfoisEuropa vel regnum Caroli(l’Europe, ou le royaume de Charles).
L’Europe occidentalede Charlemagne est franco-germanique et chrétienne de ritelatin, alors que l’Europe orientalesous l’influence deConstantinopleest à dominante slave et de ritegrec, mais les deux tendent à christianiser l’Europe du Nord, britannique, scandinave et russe. Alors qu’à Constantinople se concentrent les deux pouvoirsreligieux et politique, en Occident le rôle deRomey est essentiellement religieux, la capitale de Charlemagne se trouvant àAix-la-Chapelle. Charlemagne tente une réunification avec l’Empire romain d'Orientvers l’an800mais il échoue, et son empire se désagrège rapidement après sa mort. En962,OttonIcrée leSaint-Empire romain germanique, mais celui-ci ne peut s’étendre, contrecarré par la permanence de royaumes anciennement constitués, la France et l’Angleterre surtout, par ses luttes avec lapapauté, puis par le développement de l’Empire ottomanlors de l’époque moderne.
L’Empire romain d'Orient(dit, depuis leXVIsiècle, « byzantin ») est chrétien et deculture essentiellement grecque: il connaît d’importantes fluctuations de sa force et par conséquent de son territoire, qui s’étend à son apogée sur une grande partie du rivage méditerranéen, d’abord sousJustinien, puis sous les empereurs macédoniens, duIXauXIsiècle. Au cours des siècles, ses relations avec l’Occident se distendent puis se détériorent, alors que lesmusulmansmontent en puissance à l’Est et s’emparent de la moitié de l’AnatolieauXIsiècle. Leschisme religieuxde1054et l’agression militairevenue de l’Ouest en1204affaiblissent l’Empire d’Orient qui finit dépecé morceau par morceau par l’Empire ottomanavant de disparaître lors de lachute de Constantinopleen1453.
Durant plusieurs siècles c’est le terme dechrétientéqui unit culturellement les monarchies et les populations européennes, tandis que le mot « Europe » disparaît des propos et des esprits.
L'axe européen Bruges/Veniseest déplacé à la fin du Moyen Âge. À l'époque où l'Empire d'Orient s'effondre, laReconquistaespagnole touche à sa fin. L'année1492est celle de l'Espagne, avec la reconquête du dernier royaumemaure(Grenade) en péninsule Ibérique et le premier voyage deChristophe Colomb, sous l'égide desRois catholiquesqui va ouvrir la voie à l'établissement des hégémonies européennes.
Le rêve d'un grand empire européen renaît auXVIsiècle lors de l'affrontement entreFrançoisIetCharles Quint, qui tous deux se disputent le trône du Saint-Empire. Grâce à l'appui des banquiersFugger,Charles Quintl'emporte, se retrouvant à la tête d'un domaine très vaste, mais aussi très morcelé. Les diverses guerres menées contre la France ne donnent aucun résultat : durant deux siècles, le découpage de l'Europe va évoluer au gré des alliances matrimoniales et des guerres entre États. C'est face à la montée en puissance de l'Empire ottomanqu'une union des États chrétiens d'Europe apparaît : « Nous tenons deGadèsà l’Isler, une zone qui s’étend entre les deux mers et qui est la très courageuse et la très puissante Europe. Là, si nous nous unissions, nous ne serions pas seulement égaux à la Turquie, mais supérieurs à toute l’Asie » (Jean Louis Vivès).
Mais ce ciment du christianisme catholique, qui donnait un semblant d'union à cette Europe occidentale, éclate en morceaux avec laRéforme(ou plutôt les Réformes), dont l'impact politique est considérable, permettant néanmoins la formation desProvinces-Unieset de laConfédération suisse. Lesguerres de Religion, laguerre de Trente Ans, les guerres deLouisXIVrythment lesXVIetXVIIsiècles. Lestraités de Westphalie(1648) et celui dutraité des Pyrénéesen1659, redessinent durablement la carte politique de l'Europe et l'équilibre des forces en présence.
L'Époque moderne est marquée par un renforcement desnationalismesen tous genres. C'est aussi l'époque où l'Europe s'étend très loin de ses frontières par la constitution des premiers empires coloniaux sur lecontinent américain, puis enInde.
Entre 1700 et 1789, la population de l'Europe connaît une phase de croissance, passant de 118 millions à 180 millions d'habitants, même si cet accroissement est inégal.
LaRévolution françaiseinaugure un bouleversement politique très important : les idées démocratiques apparaissent sur le devant de la scène et les campagnes deNapoléonIpuis leCongrès de Viennevont remodeler profondément la carte de l'Europe et les mentalités.Honoré de Balzaca cette déclaration optimiste dansLe Bal de Sceaux, (1830) : « Le seizième siècle n'a donné que la liberté religieuse à l'Europe, et le dix-neuvième lui donnera la liberté politique. »
À la fin d'un long processus, leXIXsiècle voit se réaliser l'unité de l'Italie(de 1861 à 1870) et de l'Allemagne(en 1871), ainsi que la constitution de plusieurs nouveaux pays dans lesBalkans, issus du démembrement de l'Empire ottoman, appelé alors « l'homme malade de l'Europe».
C'est aussi l'apparition de nouveaux mouvements politiques prônant plus d'égalité (socialismes), voire le démantèlement du pouvoir des États (anarchismes). Ces idées se diffuseront par la suite, et avec plus ou moins de retard, largement hors des frontières de l'Europe.
La domination politique et économique de l'Europe sur le reste du monde s'est affirmée après qu'elle a bouleversé son économie lors desrévolutions industrielles, développant saproductivitéet amorçant une forte explosion démographique. Leur avance technologique, et notamment militaire, permit aux pays européens, en concurrence les uns contre les autres, d'étendre leur emprise sur les autres continents. Cettecolonisationconnut son apogée au début duXXsiècle (cet apogée s'achève en 1914), avant que les deuxguerres mondialesne bouleversent l'ordre établi.
LaPremière Guerre mondialeet ses conséquences favorisent l'émergence de plusieurs régimestotalitairesdont ceux,génocidaires, d'Adolf Hitleret deJoseph Staline. L'instabilité politique et économique débouche sur laSeconde Guerre mondialeet ladomination naziequi laissent l'Europe exsangue. Alors que la suprématie des pays européens occidentaux disparaît au profit de deux nouvellessuperpuissances(lesÉtats-Uniset l'Union soviétique), des mouvements de libération se développent dans lescolonies, aboutissant à l'indépendance de nombreux pays, notamment au cours du troisième quart duXXsiècle. Au cours de la Guerre Froide, l'Europe est scindée en deux blocs idéologiquement opposés, et séparées par unrideau de fer, lebloc de l'Ouest, zone d'influence des États-Unis, et lebloc de l'Estoù se mettent en place des dictatures communistes patronnées par l'U.R.S.S. La séparation perdurera jusqu'à l'effondrement du bloc communiste, en 1989-1991.
Parallèlement, alors que l'excédent démographique de l'Europe était tel qu'elle constituait un réservoir d'émigrationmassive tout au long duXIXsiècle et au début duXXsiècle, les pays du continent furent confrontés à une stabilisation à partir de laPremière Guerre mondiale, et parfois à une régression démographique ensuite (les guerres, génocides etfaminesy contribuant). Après laSeconde Guerre mondiale, l'Europe occidentale connaît un «baby-boom» et un développement continu de l'économie, dont principalement l'industrie de production et de transformation, qui provoqua un appel de main d'œuvre transformant cette moitié de l'Europe en une terre d'immigration, notamment au cours desTrente Glorieuses. Au même moment, la construction de l'Union européennecrée unmarché communentre États européens.
Source : Maddison et al (Université de Groningen).
L’Europe est au début duXXIsiècle, quand on considère sa densité de population, le troisièmefoyer de peuplementderrière laChineet l'Inde, avec des densités de populations parmi les plus élevées au monde dans certaines zones desPays-Bas, de laBelgique, duRoyaume-Uni, de l’Allemagneou de l'Italie, d’autant que l’exode rurals’est renforcé ainsi que l’attractivité deslittorauxavec des populations de plus en plus urbaines. En termes absolus, l'Europe et,a fortiori, l'Union européenne, est cependant un « nain démographique ». Le continent (env. 740 millions d'habitants ; UE env. 511 millions d'habitants) se situe derrière l'Asie(env. 4,3 milliards d'habitants dont env. 1,4 milliard d'habitants pour la Chine et env. 1,3 milliard d'habitants pour l'Inde), l'Afrique(env. 1,2 milliard d'habitants) et l'Amérique(env. 1 milliard d'habitants) ; l'Eurasie, quant à elle, concentre environ 4,6 milliards d'habitants.
L'Europe du Sud et l'Europe de l'Ouest sont les régions où le nombre moyen de personnes âgées est le plus élevé au monde. Elles représentent aujourd'hui 21 % de la population âgée de plus de 65 ans. Les projections suggèrent que d'ici 2050, l'Europe atteindra 30 %. Cette situation est due au fait que la population ades enfants en dessous du seuil de remplacementdepuis les années 1970. LesNations uniesprévoient que la population de l'Europe diminuera de 7 % entre 2022 et 2050, sans que les mouvements d'immigration ne changent.
En 2005, leConseil de l'Europesoulignait que depuis quelques décennies l’UEdevait sacroissance démographiqueà l'immigrationqui, dans les années 2000, est devenue le premier, puis le seul facteur d’augmentation de la population totale de l’UE. Ainsi deux millions de personnes sont venues s'installer en Europe en 2004 alors que l'accroissement naturel était négatif de 63 000 personnes. L'Allemagne est le pays le plus peuplé de l'UE. En 2007, 70 millions de personnes, soit 16 % de la population de l'UE, résidaient dans des communes côtières.
Malgré les dizaines de millions de morts des deuxguerres mondiales, l’Europe a connu une période d’explosion démographique auxXIXetXXsiècles, qui s’est accompagnée d’une forte pression sur l’environnement et les ressources non renouvelables (cf.empreinte écologique,empreinte énergétique, pression urbanistique,pollutions, etc.). Depuis quelques décennies, la population européenne tend à se stabiliser, à la suite d'une forte diminution de la natalité, qui reste toutefois encore largement compensée par la natalité de certains pays, par le recul de l’âge auquel les femmes font leurs premiers enfants, et surtout par une immigration régulière.
L'immigration est le premier moteur de la croissance dans uneUnion européenneà la population vieillissante. Le boom économique des années 1950-1960 avait poussé l'Europe à faire appel à une immigration massive, souvent issue de ses ex-colonies. LesChinois,IndiensetAfricainsconstituent l'un des principaux flux d'immigrants non originaires de l'UE. Après lesTurcs, lesMarocainsforment le plus gros contingent.
Les études prospectives pour 2050 varient d’une population diminuant de 3 % (dans l'hypothèse d'unISFremontant à 2,34), à -22 % voire -50 %. Les experts parlent alors de retournement démographiqueou d'hiver démographique. Que la diminution soit due à la natalité est un phénomène inédit jusqu'à nos jours dans le monde. Ces chiffres ci-dessus doivent tous être utilisés avec prudence, la prospective démographique ayant toujours été prise en défaut et pouvant elle-même influer en retour sur les comportements individuels et collectifs et sur les politiques de soutien à la natalité ou à l’immigration. Pour d'autres, la population de l'Union européenne (UE) serait de 470 millions de personnes en 2050 selon l'Organisation de coopération et de développement économiques(OCDE), et 506 millions en 2060 selon Eurostat. La population de l'UE dépasserait ainsi celle des États-Unis (468 millions de personnes en 2060 selon le Centre américain d'études sur l'immigration).
Toutefois, la situation démographique diffère pour chaque pays européen. Les pays de l'Europe de l'Est se sont inquiétés des évolutions démographiques dès les années 1960 et ont mis en place des politiques d'encouragement à la natalité. Cependant, les moyens utilisés, comme l'interdiction de l'avortement, n'auraient pu être acceptés au même moment en Europe de l'Ouest. Ces mesures n'ont d'ailleurs généralement pas produit d’effet satisfaisant ; et si la Pologne a maintenu sa population au cours de la période communiste, l'influence de l'Église catholique, qui imprègne la société polonaise, a sans doute été plus efficace que la politique nataliste.
Pour les pays d'Europe de l'Ouest, personne ne se risque, entre autres en Allemagne, à mettre sur la place publique l'évolution de la population sur la longue durée. Pour les responsables, tout passe par la politique d'immigration. Ils ne veulent pas toucher au tabou de la politique familiale en faveur de la fécondité, compte tenu du poids de la mauvaise conscience des annéeshitlériennes. La situation démographique empire en Europe pourtant : un rapport annuel sur la situation démographique des pays membres demandé autrefois par les autorités communautaires a été abandonné depuis 2000, désormais remplacé par un « Rapport social », où l'on communique à propos de chômage et de pauvreté sans jamais plus effleurer la dimension démographique. Autrement dit, l'UE s'interdit de voir la situation démographique de ses pays membres.
La croissance démographique s’est globalement poursuivie pour les 28 États membres de l'Union européenne, mais la population décroît dans certains pays, notamment en Europe de l'Est. Ce déclin démographique semble plus important et plus rapide dans les ex-pays de l’Est, dans quelques pays où la pauvreté et le renforcement des inégalités ont suivi l’effondrement du communisme, et aussi dans les régions touchées par lacatastrophe nucléaire de Tchernobyl(laBiélorussiequi a reçu 70 % environ des retombées d'iode et de césiumradioactifset connaît depuis 20 ans le plus fort taux d’avortement et le taux d’abandon d’enfants y est élevé).
Avec plus de 740 millions d'habitants et sur une surface réduite pour une moyenne d'une langue pour 4,3 millions d'habitants, l'Europe bénéficie d’une grande richesse ethnoculturelle et une pluralité delangues. Les cultures germaniques, slaves, latines et finno-ougrienne sont traduites par la diversité des langues parlées : 128 langues et dialectes ont des racinesindo-européennes; latines et grecques au sud, germaniques au nord et au nord-ouest ; slaves à l'est et en Europe centrale, seul le groupe des langues finno-ougriennes (regroupant le finnois, estonien et le hongrois) et la langue basque ne font pas partie des langues indo-européennes.
Administrativement, l’allemand, l’anglais, le russe, le français, l'espagnol et l’italien dominent mais l’Europe est linguistiquement beaucoup plus riche puisque les 50 États européens (tous souverains, hormis Gibraltar) de la grande Europe géographique regroupent 35 langues officielles, enrichies de 225 langues secondaires non officielles. À tel point qu'Umberto Eco dit : « la langue de l'Europe, c'est la traduction ». Andreas Kaplan décrit l'Europe comme « offrant un maximum de diversité culturelle en un minimum de distance géographique ». Ces précédents chiffres peuvent paraître élevés, mais ils ne représentent que 3 % du total des langues vivantes encore parlées sur la planète.
En Europe de l’Ouest (France, Espagne, Royaume-Uni, Italie, etc.) les langues vernaculaires sont souvent régionales et minoritaires, parfois au bord de l’extinction, mais certaines (breton,alsacien,basque,corse,catalan,occitan,flamand, le dernier étant un dialecte dunéerlandais),sont plus reconnues, et enseignées en France, plutôt à l’université, mais parfois dès l’enfance :école Diwanen Bretagne. En Espagne, c’est le cas dubasque, ducatalanet dugalicien. Pour le Royaume-Uni, c’est legallois, legaélique écossais, lescotset l’irlandais. Le français est reconnu en Italie dans le Val d’Aoste, ainsi que le sarde en Sardaigne, le frioulan, l'allemand et le slovène dans le Frioul-Vénétie julienne, le ladin et l'allemand dans le Trentin-Haut-Adige, comme le sont leféroïenaux îles Féroé, ou lefrison occidentalaux Pays-Bas, etc.
Une langue unique n’est officiellement parléeque dans quatre petits États: l’Islande (où l’on parleislandais),Malte(où la seule langue officielle est lemaltais), le Liechtenstein (où l'on parleallemand), et la république de Saint-Marin (où l'on parleitalien). L'État de la Cité du Vatican (plus petit État européen) est un cas à part : l’italien y est la langue véhiculaire, lelatin(réputé langue morte) y est la langue juridique, le français y est lalangue diplomatique(le Vatican se fait enregistrer comme État francophone auprès des organisations internationales), et l'allemand est la langue en usage dans l'armée (laGarde suisse). - Les autres États comptent tous plusieurs langues vernaculaires, tantdialectesque langues à part (plus ou moins reconnues et souvent non enseignées) et jusqu’à plus de 10 pour l'Allemagne (21 langues), l'Azerbaïdjan (13), la Bulgarie (11), l'Espagne (14), la France (25), l'Italie (33), la Roumanie (14), le Royaume-Uni (12). La vaste Russie regroupe à elle seule 43languesà statut officiel sur son territoire. La Suisse possède quatre langues officielles : l'allemand, le français, l'italien et le romanche (cousine du ladin et du frioulan).
Certaines langues régionales, sans statut officiel (quoique doublant parfois les noms de communes ou de rues) persistent et sont parfois protégées et enseignées, souvent avec le soutien de collectivités locales ou régionales (breton,corse,occitanen France,sarde, ladin, frioulan en Italie,laponen Scandinavie).
Les systèmes d'écriture en Europe reposent sur l'alphabet latin(sous diverses variantes), l'alphabet grec, l'alphabet cyrillique(sous diverses variantes).
Aux langues originaires des pays d’accueil s’ajoutent les langues maternelles des populations circulantes (Roms), migrantes ou réfugiées, et tout particulièrement l'arabe, leberbère, leturc, l'hindi, etc.
L'Europe a été confrontée au cours de son histoire aux besoins de langues véhiculaires. Ainsi lalingua franca, langue composite (mélange d'arabe, de français, portugais, espagnol, italien ou occitan, le tout variant dans le temps et l'espace), a été utilisée duMoyen Âgejusqu'auXIXsiècle par les marins et dans les ports de la Méditerranée. De nombreux projets delangues construitessont apparus en Europe, avec notamment la création de l'espérantoen 1887, seule langue construite devenuelangue vivante.
Sur une population totale d'environ 730 millions d'habitants en 2010, l'Europe compte environ 255 millions de catholiques (35 %), 197 millions d'orthodoxes (27 %), 102 millions de protestants (14 %)et 44 millions de musulmans (6 %). Les personnes n'ayant pas de religion ou pratiquant une autre religion sont environ 132 millions (18 %). Selon l'historienGeert Makil existe au moins quatre communautés de culture et de traditions en Europe : la protestante du Nord, la catholique latine, la grecque orthodoxe et l'ottomane musulmane. Cependant, lesreligionsreculent en Europe comme enOccidentau profit de l'athéismeou de l'agnosticisme
Lechristianismeest lareligiondominante en Europe et y est divisée en trois grandes confessions, (protestantisme,orthodoxieetcatholicisme), réparties géographiquement de la façon suivante :
Les catholiques sontmajoritairesdans vingt-trois pays, les orthodoxes dans treize, les protestants dans neuf, lessunnitesdans quatre (Albanie,Bosnie-Herzégovine,KosovoetTurquie), leschiitesdans un (Azerbaïdjan), et les « sans religion » dans deux (TchéquieetPays-Bas).
Il existe des minorités religieuses à l'intérieur de ces grands ensembles dont la plus importante est l'islam avec 44 millions de musulmans soit près de 6 % de la population européenne totale:
SelonEmmanuel Todd, lessystèmes familiauxen Europe sont d'une grande diversité.
Les pays qui ont tout ou partie de leur territoire sur le continent européen ou sont culturellement rattachés à l'Europe (selon les limites géographiques définies plus haut) sont au nombre de 51 :
Le nombre d'États souverains en Europe, qui s'élevait à plus de trois cents en 1789, était encore d'une soixantaine en 1815, au lendemain ducongrès de Vienne. Après l'unification de l’Italie et de l’Allemagne, ce nombre était tombé à 19 en 1871 (20 avec laTurquie, qui contrôlait encore la majeure partie de la péninsule des Balkans). Il passa à 22 en 1878, lorsque lecongrès de Berlinreconnut l'indépendance de laRoumanie, de laSerbieet duMonténégro. S'y ajoutèrent ensuite laNorvège(1905), laBulgarie(1908) et l’Albanie(1912).
En 1914, l'Europe comptait donc 25 États généralement reconnus comme indépendants, non compris leSaint-Siège, l'ordre souverain de Malteet leterritoire neutre de Moresnet:Albanie,Allemagne,Andorre,Autriche-Hongrie,Belgique,Bulgarie,Danemark,Espagne,France,Grèce,Italie,Liechtenstein,Luxembourg,Monaco,Monténégro,Norvège,Pays-Bas,Portugal,Roumanie,Royaume-Uni,Russie,Saint-Marin,Serbie,Suède,Suisse. La forme de gouvernement la plus répandue était la monarchie, puisqu'on ne dénombrait alors que quatre républiques (la France, le Portugal, la Suisse et Saint-Marin) — huit en tenant compte des villes libres de Brême, Hambourg et Lübeck, inféodées à l'Empire allemand, et de la république monastique du mont Athos, placée sous le protectorat politique de la Grèce.
À la fin de l'année 1945, le nombre d'États était passé à 31 : Albanie, Allemagne, Andorre, Autriche, Belgique, Bulgarie, Danemark,Irlande, Espagne,Finlande, France, Grèce, Hongrie,Islande, Italie, Liechtenstein, Luxembourg, Monaco, Norvège, Pays-Bas,Pologne, Portugal, Roumanie, Royaume-Uni, Saint-Marin, Suède, Suisse,Tchécoslovaquie,URSS,Vatican,Yougoslavie. Plus de la moitié d'entre eux (19 sur 31) étaient encore des monarchies, y compris l'Albanie, la Bulgarie, l'Espagne, la Grèce, la Hongrie, l'Irlande, l'Italie et la Roumanie qui vivaient alors sous un régime transitoire. Depuis 1975, le nombre de monarchies s'est maintenu à douze, à savoir sept royaumes, un grand-duché, trois principautés et un État pontifical.
Parmi les nombreux États qui connurent une existence éphémère au lendemain des deux guerres mondiales, on peut citer les républiques autonomes deRhénanieet duPalatinat(1923/1924), les villes libres deDantzig(1920/1939), deFiume(1920/1924), deMemel(1920/1923) et deTrieste(1947/1954), ainsi que le territoire dela Sarre, qui disposa d'un statut particulier de 1920 à 1935 et de 1947 à 1957.
Le nombre d'États européens parut se stabiliser à 34 avec l'accession à l'indépendance deChypre(1960) et deMalte(1964). Il devait se maintenir à ce niveau jusqu'à la chute dumur de Berlin, en 1989. Après laréunification de l'Allemagneet l'éclatement des anciennes fédérationscommunistes(URSS,Yougoslavie,Tchécoslovaquie), puis avec la séparation de laSerbieet duMonténégro, le nombre d'États européens officiellement reconnus comme indépendants s'élevait à 45 en 2006 (50 avec l'Arménie, l'Azerbaïdjan, laGéorgieet tout ou partie de la Turquie et du Kazakhstan). Encore ce chiffre ne prend-il pas en compte les nombreux pays ou territoires dont le statut est contesté (Abkhazie,Chypre du Nord,Haut-Karabagh,Kosovo,Ossétie du Sud-Alanie,Principauté de Sealand,Tchétchénie,Transnistrie),etc.
Par ailleurs,Israëlfait partie de nombreuses associations européennes culturelles ou sportives (UEFApar exemple). L'Algérie, l'Égypte,Israël, leLiban, laLibye, leMaroc, laSyrieet laTunisiefont partie de l'Union européenne de radio-télévision. Le Maroc a participé auConcours Eurovision de la chansonen 1980 etIsraëly participe depuis 1973. Ainsi, pour Pierre Beckouche, l’Europe est d’ores et déjà partie prenante d’un vaste ensemble macro-régional, appelé « Euroméditerranée », qui va de la Russie au Maroc en passant par leMoyen-Orientet qui est traversé de flux économiques, culturels et migratoires plus intenses qu'imaginés.
De nombreuses visions d'une Europe unie se sont affrontées au cours de l'histoire du continent, jusqu'à l'Union européenneactuelle.
L'Europe n'a jamais connu d'unité politique parfaite. Certaines périodes d'une durée variable ont certes été marquées par la domination d'une vaste partie du continent par un pouvoir unique, qui s'est en général imposé par la force - ce fut ainsi le cas de l'Empire romain, de l'Empire carolingien, de l'Empire napoléonienet duIIIReich. Certaines familles royales ont également, par le biais de relations dynastiques, gouverné un grand nombre de pays européens, au premier rang desquelles la famille desHabsbourg. Mais on voit, tant hétéroclite est cette liste de candidats à l'hégémonie, que des projets d'unification européenne concurrents et divergents se sont affrontés sans qu'aucun ne parvienne vraiment à s'imposer.
L'Empire romainest longtemps demeuré dans la mémoire des Européens comme symbole d'une unité perdue. Après sa chute en Occident en 476,Théodoric,Justinien,Charlemagnepoursuivirent le rêve de la résurrection de l'Empire. Au Moyen Âge, laPapautéparvint enfin à s'imposer aux yeux d'une majorité de l'Europe comme l'héritière légitime de Rome, et à imposer au continent une forme d'unité, sous la forme de laChrétienté médiévale: certes, les Papes ne possédaient qu'unpouvoir temporellimité sur les princes et les rois, mais jouissaient d'une autorité morale, religieuse et même juridique puissante. Surtout, la Chrétienté se conçoit elle-même comme une communauté, matérialisée positivement par l'union dans lescroisadeset négativement par la procédure de l’excommunication, avec des droits et des devoirs partagés (par exemple, le respect des trêves et jours saints), et étendue au gros du continent (à l'exception des terresorthodoxes).
Lacrise de la Chrétienté, l'affirmation des États proto-nationaux, l'affaiblissement de la Papauté, et surtout laRéformequi brise l'unité de la Chrétienté font naître la nécessité de repenser ce qui fait l'unité de l'Europe. C'est donc de laRenaissanceque l'on peut dater la naissance de l'idée européenne moderne.
AuXVsiècle, déjà, des projets sont agités pour offrir paix et unité à l'Europe ravagée par des guerres intestines (Guerre de cent ans,guerre hussite,Guerre de Succession de Castille), dépeuplée par lagrande peste, désunie spirituellement par leGrand Schisme d'Occidentet les hérésies (Wyclifisme,hussisme, pour ne nommer que les principales), menacée par l'expansion de l'empire du Grand Turcavec laprise de Constantinople. C'est le cas, par exemple, du projet d'union chrétienne deGeorge de Podiebrad.
LesHumanistesmultiplieront les initiatives, auxXVetXVIsiècles, pour créer une Europe pacifiée et harmonieuse. Tandis que lesévangéliquesrêvent d'une Chrétienté rénovée, affranchie de latutelle de Rome, desirénistescherchent à réaliser la concorde entre les princes, sous l'égide d'une Raison médiatrice et partagée.Stefan Zweigloue enÉrasmel'éblouissante incarnation de l'idéal européen des humanistes, lui qui institua unlatin rénovécomme langue de culture paneuropéenne, correspondant dans cette langue avec des intellectuels de tout le continent, et rêva d'une Europe réalisant par le pouvoir d'attraction de sa culture la concorde de l'humanité. Surtout, pour Zweig, Érasme fut celui qui prophétisa que l'union de l'Europe ne se ferait pas par la guerre, mais par des moyens pacifiques. On peut citer, parmi d'autres illustres précurseurs,Andrés Laguna de Segovia, qui en 1543 se lamentait sur la pauvre Europe déchirée et exsangue.
C'est peu de dire, toutefois, que le rêve humaniste ne devait pas immédiatement se réaliser. Certes, il exerça une influence certaine, même sur les élites politiques, devenant un idéal volontiers invoqué par les princes ; ainsi lors de la signature en 1518 dutraité de Londres, instaurant une « Paix Perpétuelle ». Mais la paix de 1518 fut rompue dès l'année suivante, et, dans le sillage de laRéforme, l'Europe s'enfonça dans la spirale sanglante desguerres de Religion,en Franceet surtout en Allemagne, culminant dans le paroxysme de laguerre de Trente Ans, qui embrasa le continent.
LaPaix de Westphaliequi mit fin à cette guerre ne fonda pas une union de l'Europe, mais au contraire officialisa une organisation de celle-ci fondée sur l'équilibrede puissances souveraines et régulièrement en guerre. Ce système qui régulait mais approfondissait la division européenne devait persister, perfectionné auXVIIIsiècle par l'instauration de congrès réguliers, etrenouveléen 1815, jusqu'à la Première Guerre mondiale.
Toutefois, cela n'empêcha pas que fleurissent, portés par des visionnaires, des projets d'union de l'Europe. Pour ne citer que des personnalités françaises ou de langue française,SullyetRousseauy ont rêvé ; en 1712, l'abbé Castel de Saint-Pierrerend public sonProjet pour rendre la paix perpétuelle en Europe, et reçoit le soutien du philosopheLeibniz.
Le rêve européen reprend de la vigueur auXIXsiècle, après la boucherie desguerres de la Révolution et de l'Empire. Dans une Europe dominée par laSainte-Alliance, où triomphe tout ce que le Vieux Continent compte de réactionnaires, il est doté d'un nouveau contenu, social et humanitaire. Avant lePrintemps des peuplesen 1848, les républicains, démocrates et socialistes de toute l'Europe espèrent qu'une révolution ouvrirait la voie, conjointement, à une union pacifique du continent et à une réforme de ses sociétés dans un sens démocratique et égalitaire.Victor Hugoa rêvé qu'un jour existeraient les «États-Unis d'Europe», pendants desÉtats-Unis d'Amérique, utopie humanitaire et prélude à l'unité de toute l'humanité. Son discours prononcé le21 août 1849, à l'occasion de l'ouverture du Congrès de la Paix àParis, est resté célèbre. Il y évoque une Europe enfin pacifiée, unie sous un même gouvernement. La suite de l'Histoire prouva qu'il s'agissait d'une vision prophétique en avance sur son temps, avec laguerrede 1870 et les deux guerres mondiales.
Mais surtout, la « mystique européenne »fut vivement réactivée après la Première Guerre mondiale qui se chargea de démontrer, si besoin était, à un grand nombre d'intellectuels à quel point la guerre était absurde. Seule une Europe unie pouvait éviter le retour de l'horreur. Conscients du déclin de celle-ci face à l'Amérique (Albert Demangeon- 1920), ils cherchent la voie la plus sûre pour unifier le continent.
L'héritage culturel grec, ledroit romainet l'unité chrétiennesont conçues parPaul Valérycomme les trois piliers de l'Europe, lors d'une conférence donnée à l'université de Zurich le15 novembre 1922. En 1923, le comteRichard Coudenhove-KalergipubliePaneuropa, ouvrage dans lequel il développe sa vision d'une Europe forte de 300 millions d'individus, dont il exclut la Russie et la Grande-Bretagne, l'une considérée comme « asiatique » et l'autre plus préoccupée de toute manière par son Empire planétaire (vision partagée alors par les Britanniques eux-mêmes). C'est une vision qui s'appuie sur une analyse géopolitique d'un monde divisé en grands blocs antagonistes. Il rencontre un tel écho dans le monde intellectuel qu'il peut réunir à Vienne en 1926 un congrès avec plus de 2 000 délégués venus de 24 nations différentes (l'un des premiers adhérents à son mouvement est le jeune maire deCologne,Konrad Adenauer). Il trouve aussi le soutien deLouis LoucheuretAristide Briand(qui sera d'ailleurs nommé président d'honneur du mouvement), mais dans l'ensemble les politiques ne le suivent pas et on le soupçonne parfois de travailler pour l'Allemagne. Quoi qu'il en soit le mouvementPan-Europeest fondé et survit jusqu'à nos jours. Le mêmeAristide Briand, alorsprésident du Conseil, pourra s'appuyer sur ce mouvement pour appeler à la création d'une « sorte de lien fédéral » devant l'assemblée de laSociété des Nations(SDN) en 1929.
Le1mai 1930, en accord avec les instances dirigeantes de laSDN, il remet aux autres gouvernements européens un mémorandum sur « l'organisation d'un régime d'Union fédérale européenne ». Il essuie un refus poli : c'est un échec.
La crise et la montée en puissance destotalitarismesétouffent progressivement tout espoir deconstruction européenne. L'Allemagne nazieconçoit l'Europe selon une visionpangermaniste, raciste et centrée autour d'unegrande Allemagne. L'Europe n'est plus qu'un réservoir de matières premières et de main-d'œuvre, destinée à nourrir lamachine de guerre nazie.
Mais larésistancepense aussi l'Europe, et tandis qu'elle mène le combat intérieur partout en Europe contre le fascisme et le nazisme, ses membres les plus éminents se réunissent afin de dessiner les contours d'une Europe post-Seconde Guerre mondiale.
Après la guerreChurchillappelle à son tour de ses vœux à l'unité européenne et crée un mouvement qui fusionne très peu de temps après avec celui deRichard Coudenhove-Kalergi. Devant ce qui est perçu comme le dangersoviétique, lesÉtats-Unislancent un vaste programme de reconstruction de l'Europe avec leplan Marshall. Celui-ci conditionne la formation d'une Europe financière appuyée sur des politiques monétaires concertées (création de l'OECE- Organisation Européenne de Coopération Économique). Il faut désormais attendre ladéclaration Schumandu9 mai 1950pour assister à la relance du vieux projet d'union européenne, cette fois lancée par étape, en commençant par l'un des secteurs économiques phares pour les Français comme pour les Allemands, l'industrie de la houille et de la sidérurgie. En plaçant ces productions sous la houlette d'uneHaute Autorité, c'est le consentement prudent mais définitif d'un abandon de souveraineté qui transparaît. LaCECA(Communauté Européenne du Charbon et de l'Acier) née le1avril 1951par la signature duTraité de Paris, elle réunit six États européens : leLuxembourg, laBelgique, lesPays-Bas, l'Italie, laRFAet laFrance. L'Europe est en marche.
Ainsi, depuis la seconde moitié duXXsiècle, un mouvement d'union politique est en construction, avec pour particularité une mise en place pacifique et démocratique (même si on l'accuse souvent de s'être faite à l'insu des peuples). La forme actuelle de ce nouveau pouvoir qu'est l'Union européennen'est cependant pas encore entièrement arrêtée. Il est encore laissé une grande liberté politique aux pays membres, de plus en plus nombreux. L'Union européenne comprend maintenant 27 États membres, dont vingt faisant partie de lazone euro, zone de souveraineté monétaire commune.
→ Pays membres de lazone euro(20 membres) :
→ Pays non-membres de lazone euro(7 membres) :
→ 5 pays non-membres de l'Union européenne, mais ayant signé des accords spécifiques avec celle-ci au sein de l'Union douanière de l'Union européenne:
LaBiélorussie, laRussieet leVaticansont les trois seuls États européens souverains et indépendants à n'être membres d'aucune organisation supranationale européenne. Cependant, le Vatican dispose d'un statut d'observateur au Comité des ministres duConseil de l'Europeet fait également partie de lazone euro, tandis que la Biélorussie est candidate à l'adhésion au Conseil de l'Europe depuis 1993. La Russie est membre du Conseil de l'Europe de 1996 jusqu'àson exclusionen 2022.
L'Europe, ou plus précisément l'Union européenne, est l'un des pôles de la triade (États-Unis,Union européenneetJapon). Ces pôles centralisent 70 % de la richesse pour 14 % de la population. Si l’Europe est la région la plus riche et développée du monde, elle n'est pas un espace économiquement homogène: tous les pays européens ne sont pas despays développés: l'Ukraineet laMoldaviefont exception et sont classés comme pays à développement moyen avec un IDH inférieur à 0,8. L’Europe de l'Ouestet l'Europe du Nordtrès prospères contrastent avec certaines régions moins riches d'Europe centrale, d'Europe de l'Est(Moldavie, Ukraine, certaines régions de Roumanie, Russie) et d'Europe du Sud(Albanie, Serbie, Macédoine du Nord, certaines régions de Bulgarie, Italie du Sud, certaines régions d'Espagne, de Grèce et du Portugal).
Lamégalopole européenneconstitue le cœur économique de l'Europe. On peut ainsi distinguer principalement les pays de l'ancien bloc de l'Ouest, développés et avec une croissance faible et les pays de l'ancien bloc de l'Est moins développés mais à plus forte croissance.
L’Union européenne, principal ensemble de la région, est en 2015 la deuxième puissance économique du monde. Tous ses pays membres commercent entre euxlibrementgrâce aumarché commun, et dix-huit de ses pays ont accentué leur collaboration au sein de lazone euro. Des accords delibre-échangeont également été passés avec des pays partenaires, comme laSuisse.
L'Europe est un producteur important de céréales, de fruits et légumes, et de sucre, grâce aux cultures de betteraves, très développées en Ukraine et dans le nord de la France. Sur les six premières années de la décennie 2010,le continent a confirmé sa troisième place au palmarès des grands producteurs mondiaux de sucre, malgré un léger déclin, derrière les deux géants, le Brésil et l'Inde. Parmi les points forts de son agriculture, l'Europe était aussitroisième au palmarès des producteurs mondiaux de céréales au milieu des années 2010, dominé par les États-Unis.
Parler deculture de l'Europeest difficile, car de nombreuses cultures s'y sont succédé (et ont souvent assimilé des apports extra-européens) depuis plusieurs millénaires. Une définition de la culture de l'Europe doit nécessairement aussi tenir compte des limites géographiques du continent.
Letourisme cultureltient un rôle important en Europe, elle permet d'assurer une puissante force d'attraction pour l'Europe. Elle touche essentiellement l'audience des musées, des monuments et des évènements culturels et donne lieu à des déplacements vacanciers. Par conséquent, elle est une mine de recette considérable pour les pays européens. L'activité touristique s'est notablement enrichie depuis une vingtaine d'années, et les modes de visite des touristes ont beaucoup évolué. Le tourisme étranger en France en est une bonne illustration.
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