Désert des Mojaves

Ledésert des Mojaves,de Mojave, ou simplementdésert Mojave, est une grande étendue désertique d'environ 40 000km. Il est situé dans l'Ouest desÉtats-Unis, dans le Sud de laCalifornieessentiellement, mais il déborde sur les États voisins duNevada, au nord, et de l'Arizona, à l’est. Ce désert appartient au même ensemble géologique que leGrand Bassinou que ledésert de Sonora. Son nom est emprunté à un peuple amérindien, lesMohaves. C'est undésert d'abri, bordé par les montagnes Tehachapi, San Gabriel et San Bernadino.
La rivièreMojave(Mojave River) est une source d'eau importante pour l'irrigation. En outre, une partie du fleuveColoradotraverse l'est du désert de Mojave.
Le désert des Mojaves possède de façon générale unclimat subtropical,désertique chauden tous cas en vallée caractérisé par des étés longs, très chauds et très secs et par des hivers courts, doux à extrêmement doux et secs. Le désert des Mojaves reçoit moins de 330mmde précipitations par an et a une altitude située entre −86 et 3 366m. Le désert des Mojaves contient l'endroit le plus chaud du monde (jusqu'à56,7°Csous abri Stevenson), qui est également le plus bas et le plus sec desÉtats-Unis contigus(troisième lieu le plus aride du monde) : lavallée de la Mortoù les températures moyennes, les températures minimales moyennes et les températures maximales moyennes sont en juillet àFurnace Creek Stationrespectivement de39,0°C,31,1°Cet46,9°C.
En moyenne annuelle à Furnace Creek Station la température est de25,1°C(la région la plus chaude en moyenne annuelle des États-Unis contigus est l'extrême sud de laFloride, exemple Marathon Airport, latitude 24.7258, longitude -81.0517 avec25,8°C).
Le désert des Mojaves se situe dans l'ombre pluviométriquede laSierra Nevada, importante chaîne de montagnes qui rend la masse d'air beaucoup plus sèche et plus chaude pareffet de foehn. Le climat sec y est aussi influencé par des reliefs montagneux moins importants tel que lachaîne Springmais qui ont le même effet réchauffant et asséchant, ce qui au bout du compte contribue à créer une zone très aride.
Les températures moyennes maximales en hiver en haute altitude se situent autour de5°Calors que les températures nocturnes peuvent être glaciales (autour de−5°Cvoire parfois en dessous). Cependant, les températures moyennes maximales hivernales en vallée, à des altitudes beaucoup moins élevées dépassent facilement20°C.
Les températures moyennes maximales en été (de mai à septembre) après milieu mai sont normalement supérieures à32°Cet fréquemment au-dessus de38°C. Le climat estival est dominé par la chaleur extrême. Les températures en vallée peuvent grimper au-delà de46°Cpendant les vagues de chaleur et au-delà de50°Cà des altitudes encore plus basses. L'humidité relativede l'air y est très faible et n'atteint généralement pas 30 %, ce qui rend la chaleur plus supportable. L'humidité relative basse, les températures élevées et lapression atmosphériquebasse attirent l'humidité en provenance dugolfe du Mexiqueen créant des orages de forte chaleur à travers le sud-ouest du désert. Cette période d'orages est connue sous le nom demousson nord-américaineet peut occasionner des crues dans les profondes vallées.
Le printemps et l'automne sont agréables, chauds et secs mais dominés par les perturbations océaniques venant de l'océan Pacifiqueavec des précipitations occasionnelles. Le mois d'octobre est l'un des mois les plus chauds, les plus secs et les plus ensoleillés du désert des Mojaves : les températures restent aux alentours de25°Cvoire supérieures à30°Cdans les vallées.
Ladurée d'ensoleillementdu désert des Mojaves est l'une des plus élevées au monde : par exempleLas Vegasreçoit en moyenne 3 825 heures d'ensoleillement annuel soit 315 jours de Soleil par an (85 % du temps).
Le désert des Mojaves est dans sa majeure partie recouvert de plaines rocailleuses, parfois interrompues par des massifs montagneux. Une des caractéristiques de ce désert est la présence d'une espèce deyuccanomméeJoshua Tree. La région reçoit moins de 150mmde précipitations par an, mais se situe à des altitudes assez élevées, comprises entre 1 000 et 2 000 mètres. C'est pourquoi il arrive que la neige y tombe en certains endroits pendant l'hiver. L'amplitude thermique, d’une saison à l'autre, varie de façon très importante.
Lavallée de la Mortfait partie de ce désert. Le vent y souffle fort et régulièrement, c'est pourquoi une série d'éoliennes a été installée près du col de Tehachapi. Pour cette raison, le désert de Mojave occupe la première place mondiale pour la production d'énergie éolienne.
Le désert des Mojaves était peuplé par lesMojaves, un peupleamérindienqui lui a donné son nom.
Pendant laconquête de l'Ouest, le désert des Mojaves fut d'abord fréquenté par des aventuriers et des chercheurs d’or dans les années 1870, qui campaient près de l’oasis de Mara. En1938, le Baby Homeland Act attribuait gratuitement une parcelle d’un hectare à toute personne désireuse de s’y installer et d’y édifier une structure en dur. L'objectif était de peupler cette région peu occupée.
Les rares villes sont liées auxressources naturellesde ce désert qui sont très nombreuses : minerais defer,borax,argent. Les villes fantômes commeCalicoconstituent les reliques de ces activités. On trouve aussi des bases militaires, tellesInyokern.
Les villes principales sont :PalmdaleenCalifornieetLas Vegas(1 777 539 habitants en 2006), la capitale mondiale desjeux de hasard, située dans leNevada. Les autres villes sontVictorville,Barstow,Lancaster,Hesperia,California City,Apple Valley,Adelanto,Boron,Rosamond,Ridgecrest,Henderson,Needles,Joshua Tree,Yucca Valley,Twentynine Palms,LandersetMojave.
De la fin desannées 1950àmai 2000, le désert des Mojaves abritait l'une des cabines téléphoniques les plus retirées du monde, laMojave phone booth, devenue un lieu culte.
Connu pour ses activités aérospatiales avec laEdwards Air Force Base, leNaval Air Weapons Station China Lakeet son récent astroport civil d'où ont décolléSpaceShipOneet leGoldstone Deep Space Communications Complex, le désert des Mojaves reste une destination privilégiée desgrimpeurs, en particulier dans les montagnes duparc national de Joshua Tree. Il sert de refuge aux marginaux, aux groupes de rock underground de Los Angeles ou aux joueurs dedidjeridoo. De nombreux artistes contemporains (Thom Merrick(en),Jack Pierson), architectes (Linda Taalman) et musiciens (Eric Burdon,Victoria Williams(en)) sont attirés par l'isolement et les étendues sauvages de ce désert aux portes de Los Angeles. Les amateurs d'art contemporain viennent visiter les jardins de sculptures en plein air, les ateliers d’artistes et les œuvres d’architecture expérimentale. Chaque année, l'artisteAndrea Zittelorganise leHigh Desert Test Sites. On peut aussi visiter le dômeIntegratron, œuvre deGeorge Van Tassel.
Des studios d'Hollywood se sont également installés dans cette région désertique, notamment àPioneertown, une ville construite en 1946 parRoy Rogers.
Les centrales solaires du désert des Mojaves ont une capacité totale de 354MW.
Les principales routes qui traversent le désert des Mojaves sont :
Le désert des Mojaves forme uneécorégion terrestredéfinie par leWWF, qui appartient aubiomedesdéserts et terres arbustives xériquesde l'écozonenéarctique.
Y est protégée laEl Paso Mountains Wilderness; située au nord du désert.
À l'été 2023, un incendie de 300 kilomètres carrés enCalifornieet auNevada,
le « York Fire », menace labiodiversitéexceptionnelle du désert Mojave au cœur d'une zone protégée ((en)Mojave National Preserve), notamment lesarbres de Josué(Yucca brevifolia), emblématiques de l’Ouest américain.
Ce désert contient quatre parcs nationaux (parc national de la vallée de la Mort,parc national de Joshua Tree,parc national de Zion,parc national du Grand Canyon) et plusieurs réserves naturelles (Wilderness Areas):