Historia de los judíos en Polonia

Lahistoria de los judíos en Poloniaabarca prácticamente unmilenio. Comenzó con un largo periodo detoleranciareligiosa y prosperidad para lacomunidadjudía del país y acabó dramáticamente con la aniquilación de la práctica totalidad de la comunidad en el sigloXXdurantela ocupación nazidePoloniay elHolocausto.
Desde la fundación delReino de Poloniaen el año 1025 y hasta laUnión polaco-lituanaen el año 1569,Poloniafue uno de los países más tolerantes de Europa convirtiéndose en el hogar de una de las comunidades judías más grandes y vibrantes del mundo. Para los historiadores de la época Polonia se había convertido en algo similar a un “Paraíso Judío”.
El establecimiento de la unión polaco-lituana debido a una serie de invasiones extranjeras y de cambios culturales, como lareforma protestantey el posteriorConcilio de Trento, provocaron que la tolerancia religiosa, que era tradicional en Polonia, empezara a mermar desde el sigloXVII.
Después de laPartición de Poloniaen 1795 y la desaparición del país como estado soberano, los judíos fueron víctimas de leyes antisemitas ante todo a causa del creciente antisemitismo delImperio ruso, pero también delImperio Habsburgoy delPrusiano. Cuando Polonia recobró su independencia, poco antes de laSegunda Guerra Mundial, en el país habitaban algo más de tres millones de judíos, que formaban una de las comunidades más importantes del mundo.
Aproximadamente el 90 % de los judíos polacos fueron asesinados por los nazis durante el Holocausto. La actitud de los polacos no judíos abarcó un amplio abanico de posiciones: hubo colaboracionistas con los nazis, aunque las masacres (como en elpogromodeJedwabne) fueron provocadas por los alemanes en principio. Hubo también muchos casos heroicos en los que polacos cristianos ayudaron a esconder a sus vecinos judíos. Después de la guerra estas personas fueron nombradas por Israel como “Justos entre las naciones”. De todas maneras, la mayoría de los polacos solamente veía a los judíos como competidores por los recursos económicos del país y los odiaba en tanto que no católicos.
Durante la posguerra, gran parte de los aproximadamente entre 180.000 y 240.000 supervivientes emigraron desde la Polonia comunista hacia el recién creado Estado deIsrael,Estados UnidosySudamérica. Su partida venía precedida de la hostilidad delpartido comunistahacia la religión y la propiedad privada. Muchos de los judíos que se habían quedado en Polonia emigraron a finales de los años 60 como resultado de varias campañas soviéticas antisemitas. Después de la caída del régimen comunista en Polonia en 1989, la situación de la comunidad judía del país se ha ido normalizando, y los judíos que eran ciudadanos polacos antes de la Segunda Guerra Mundial, junto con sus descendientes, pueden recuperar la ciudadanía.
La comunidad judía actual de Polonia se estima entre 8000 y12 000 personas, concentrados sobre todo enVarsovia, aunque el número actual de judíos, incluyendo aquellos que no están vinculados al judaísmo o a la cultura judía pero que son judíos según las leyes rabínicas, podría ser varias veces mayor.
Los primeros judíos llegaron a la actual Polonia en el sigloXviajando por las rutas comerciales del este. Los comerciantes judíos de la época (conocidos comoRadhanitas) también cruzaron la región deSilesia. Uno de ellos, un mercader y diplomático de la ciudad española deTortosa, conocido por su nombre árabe "Ibrahim ibn Ya'qub" fue el primer cronista que mencionó al estado polaco durante el reinado del PríncipeMiecislao I. La primera mención a los judíos que hicieron los cronistas polacos data del sigloXI. En esta crónica se lee que los judíos estaban viviendo enGniezno, la capital del reino polaco en la época de laDinastía Piast. La primera comunidad permanente la menciona en el año 1085 un erudito judío llamado "Jehuda ha-Kohen"; según él esta comunidad estaba en la ciudad dePrzemyśl(aunque esta ciudad estaba enRuteniay no pertenecía a Polonia en aquella época).
La primera gran emigración judía desde el oeste de Europa a Polonia se desarrolló durante la época de laprimera cruzada, en año 1098, y durante el reinado deBoleslao III de Polonia. Los judíos animados por el régimen tolerante de este mandatario se asentaron por toda Polonia, incluyendo las fronteras con Lituania. Al mismo tiempo Polonia recibía inmigrantesJázaros, una tribu turca que se había convertido al judaísmo. El rey, por su parte, reconoció pronto la utilidad de los judíos para el desarrollo de los intereses comerciales de su país.
Los judíos llegaron para formar la columna vertebral del sistema económico polaco. Tanto fue así que incluso las monedas acuñadas durante el reinado deMiecislao III el Viejollevaban grabados caracteres hebreos. Los judíos gozaron de una gran paz y prosperidad en gran parte de los territorios en los que estaba dividido el país. Los judíos formaron la clase media en un país donde la población consistía en una minoría de grandeslatifundistas, la única nobleza polaca denominada "Szlachta", y el campesinado. De esta forma los judíos se volvieron fundamentales para el desarrollo de la economía y el comercio del país.
Esta situación de tolerancia inicial fue alterada gradualmente por laIglesia católica, por un lado, y por los Estados alemanes vecinos, por otro. No obstante, había entre los príncipes polacos algunos que protegían a la población judía porque consideraban su presencia imprescindible para el desarrollo económico que el país estaba viviendo. Entre estos gobernantes destacó "Boleslao V el Casto", príncipe de la gran Polonia, que con el apoyo de los representantes de las clases sociales y una serie de altos oficiales del ejército polaco proclamó el "Estatuto de Kalisz" que garantizaba a todos los judíos la libertad de elección de trabajo, comercio y movimiento. Así, durante el siguiente siglo laIglesia católicase dedicaría a impulsar la persecución de los judíos, mientras que los reyes de Polonia normalmente los protegían.
En 1334Casimiro III de Polonia, o Casimiro el Grande, amplió los derechos de todos los polacos y de los judíos en particular por medio del "Estatuto de Wislicki". Casimiro fue un gobernante especialmente tolerante con los judíos polacos y su reinado se recuerda como una era de gran prosperidad para la judería polaca. De hecho fue apodado por sus contemporáneos "Rey de lossiervosy de los judíos". Sin embargo, mientras en gran parte del reino de Casimiro los judíos polacos disfrutaban de una gran tranquilidad, en algunos lugares cercanos a la frontera con Alemania fueron víctimas de persecución por culpa de laPeste Negra, de la que se les culpaba. Hubo masacres enKalisz,Cracovia,Głogówy otras ciudades fronterizas, y se estima que unos 10 000 judíos fueron asesinados. Aun así, estos asesinatos comparados con las despiadadas matanzas de judíos del occidente europeo fueron nimios. Los judíos polacos, en proporción a su número, no sufrieron demasiado, y enormes masas de judíos alemanes emigraron hacia las tierras más hospitalarias de Polonia.
Como resultado del matrimonio entreVladislao II de PoloniaconEduviges I de Polonia, hija del reyLuis I de Hungría,Lituaniase unió con el reino de Polonia. A pesar de que en 1538 durante el reinado de Ladislao II los derechos de los judíos polacos fueron ampliados a los judíos de Lituania, estando él en el poder (y después reinando sus sucesores) comenzaron las primeras persecuciones contra los judíos en Polonia, mientras que el rey no hacía nada para evitarlo. Hubo un gran número delibelosy disturbios violentos contra los judíos y la persecución "oficial" se incrementó gradualmente, sobre todo debido a la intolerancia del clero católico.
El empeoramiento de la situación de los judíos se detuvo durante un tiempo en época deCasimiro IV Jagellón, que reinó desde 1447 hasta 1492, pero para aumentar su poder tardó muy poco tiempo en promulgar elEstatuto de Nieszawa. Entre otras cosas, el estatuto sirvió para abolir los antiguos privilegios de los judíos, ya que éstos eran "contrarios al derecho divino y a las leyes del país". La política del reino hacia los judíos no fue más tolerante durante los reinados de los sucesores de Casimiro:Juan I Alberto de Polonia, que reinó desde 1492 hasta 1501, yAlejandro I Jagellón, que reinó desde 1501 hasta 1506 y que había expulsado a los judíos delGran Ducado de Lituania(previamente había sido el Gran Duque de Lituania) en 1495.
Alejandro I cambió de punto de vista en 1503, un poco después de que los judíos fueran expulsados deEspañaen 1492 y también deAustria,BohemiayAlemania, pasando a promover la inmigración judía hacia una Polonia mucho más tolerante. De esta manera Polonia pasó a ser un refugio seguro para los exiliados del oeste de Europa, y el incremento resultante de la comunidad judía del país convirtió a Polonia en el centro cultural y espiritual delPueblo Judío.
La etapa más próspera para la judería polaca comenzó siguiendo estas nuevas migraciones de judíos durante el reinado deSegismundo I(de 1506 a 1548) que protegió a los judíos en sus dominios. Su hijoSegismundo II de Polonia, que reinó desde 1548 hasta 1572, mantuvo la política de tolerancia religiosa que su padre había seguido y también garantizó a los judíos la libre disposición de sus bienes comunales, permitiendo además la creación de un órgano autónomo de la comunidad judía, denominadoKahal. Este periodo originó la creación de un dicho que aseguraba que Polonia era "El paraíso de los judíos".
Después de la muerte del reySegismundo II de Polonia(fallecido sin descendencia, sería el último rey de laDinastía Jagiellon) losnobles polacos y lituanosse reunieron en Varsovia en 1573 junto con los representantes de todas las religiones mayoritarias (entre ellos los judíos) y firmaron un documento rogándose entre todos respeto, tolerancia y apoyo mutuo.Aun así, entre ellos no estaban los representantes de una secta cristiana antitrinitaria, cuya presencia en Polonia era ya destacable, y que está en los orígenes de laIglesia Unitariamoderna.
Véase:Confederación de Varsovia de 1573.
Los primeros estudios historiográficos que han tratado el tema de la vida judía polaca en esta época suelen errar de reduccionismo. Suelen hacer énfasis en el aumento de sentimientos antijudíos en la época, centrándose en el aumento de lospogromos(causados por las acusaciones lanzadas por los cristianos a los judíos de profanos, blasfemos o de sacrificar niños cristianos en rituales secretos). Aquella historiografía se centra en destacar un aumento de la persecución y del aislamiento de los judíos que habría dado como resultado una mayor autonomía de la comunidad.
Algunos trabajos recientemente publicados (de historiadores como Fram, Hundert, Rosman, Teller y Teter) han intentado demostrar que ese supuesto aislamiento no era tal. Por ejemplo, sabemos que los judíos de la época no solo hablabanyidis, sino que además conocían los idiomas locales, vestían de formas muy similares (por ejemplo, sabemos que los cristianos adoptaron la forma de vestir de los judíos para ir a la iglesia) y compartían los mismos espacios. Conocemos, de hecho, gracias a documentos de la época que había rabinos y clérigos muy preocupados porque los judíos y los cristianos compartían las mismas viviendas.
Contrariamente a la visión tradicional que defiende un total aislamiento judío y su total autonomía con respecto a los cristianos, las evidencias históricas demuestran que los judíos solían recurrir a los tribunales cristianos para litigar contra otros judíos (como demuestran los trabajos de Judith Kalik, de Adam Teller y de Magda Teter).
La existencia delConsejo de las cuatro Tierras(un organismo judío que agrupaba a las comunidades judías de laGran Polonia, de laPequeña Polonia, deRuteniay deVolinia) ha sido empleada para justificar la existencia de un poder autónomo judío que permitía a la comunidad autogobernarse, pero hoy sabemos que su creación y su disolución estuvieron ligadas a la necesidad de las comunidades judías de adaptarse a la transformación económica del Estado polaco.
Igualmente, mientras la historiografía tradicional ha promovido una visión idealizada de la cultura rabínica judía de la época y del autogobierno, centrándose en las fuentes escritas por los propios rabinos, algunos trabajos recientes han demostrado que este fue un periodo de transformación (si no de decadencia) de la autoridad rabínica en la comunidad (por ejemplo, los libros y artículos especializados de Adam Teller).
En resumen, los historiadores de las décadas recientes han aportado una imagen mucho más objetiva de la vida judía en la Polonia-Lituania premodernas que ha ido mucho más allá de la visión tradicional, dejando atrás la típica idea de la persecución y el aislamiento.
En 1648 la Unión Polaco-lituana fue devastada por varios conflictos durante los cuales perdió alrededor de un tercio de su población (aproximadamente tres millones de personas), y las pérdidas judías se pueden contar en cientos de miles. En un principio elLevantamiento de Chmielnicki, un levantamientocosacocomandado porBohdan Khmelnytsky, desató masacres de polacos y judíos en las áreas del sur y del este de Polonia que los cosacos lograron controlar (estas zonas corresponden actualmente aUcrania). Se sabe que Chmielncki arengó a la gente asegurando que los polacos les habían vendido como esclavos "a las manos de los abominables judíos". El número exacto de muertes puede que nunca se sepa, pero el descenso de la población judía durante este periodo se estima entre 100.000 y200 000 personas, incluyendo a la emigración, a las muertes por enfermedades y a los judíos que fueron capturados por los cosacos y vendidos como esclavos en elImperio otomano.
Después, las políticas incompetentes de los reyes de laDinastía Vasaarrastraron al ya de por sí muy debilitado reino al caos más absoluto, y el país fue invadido por elImperio suecoen una época que sería después conocida comoEl diluvio polaco. El reino de Polonia, que hasta ahora había sufrido elLevantamiento de Chmielnickiy varias invasiones desdeRusia, elImperio otomanoyCrimea, iba a ser ahora el escenario de una serie de terribles aconteciemtos.Carlos X Gustavo de Sueciaa la cabeza de un ejército invadió Polonia, y pronto casi todo el país, incluyendo las ciudades deCracoviayVarsovia, estaba en sus manos. Los judíos polacos se encontraron entre dos frentes: aquellos que estaban en las zonas ocupadas por los suecos eran atacados por los polacos, que los acusaban de colaborar con el enemigo, mientras el general polacoStefan Czarnieckien su lucha contra los suecos devastó todos los lugares por los que pasó tratando a los judíos sin ninguna piedad. Los partisanos polacos trataban a todos los no polacos (entre ellos los judíos) con la misma brutalidad. Además los horrores de la guerra se agravaron por culpa de una plaga. Los judíos y también casi todos los ciudadanos de las ciudades deKalisz,Cracovia,Poznań,PiotrkówyLublinfueron pasados en masa por la espada tras largos asedios o murieron víctimas de la peste.
Tan pronto como la violencia cesó, los judíos empezaron a regresar y a reconstruir sus hogares arrasados. Aunque es cierto que la población judía de Polonia había descendido muchísimo y se había empobrecido, aún era mucho más numerosa que la que había en las distintas comunidades de los países del occidente europeo. De esta manera Polonia continuó siendo el centro espiritual delJudaísmoen aquella época (tal vez como lo son hoy en díaIsraelo losEstados Unidos). Los reyes polacos generalmente siguieron fomentando el apoyo a la comunidad judía en contraste con un clero y una nobleza hostiles. Para explicar esto debería recordarse que aunque la pérdida de población judía en esta época fue muy alta, estimada por algunos historiadores en aproximadamente medio millón de personas, la Unión Polaco-Lituana perdió aproximadamente a un tercio de su población, es decir, unos tres millones de sus habitantes.
El desorden y la anarquía imperaron en Polonia durante la segunda mitad del sigloXVIII, desde la subida al trono del último rey polacoEstanislao II de Polonia, que reinó desde 1764 hasta 1795. En 1772 tras la desgracia que supuso laConfederación de Bar(unión de la nobleza polaca para oponerse a las agresiones rusas, que fracasó estrepitosamente) las provincias periféricas de Polonia fueron repartidas entre las tres naciones vecinas:Rusia,AustriayPrusia. Los judíos eran más numerosos en los territorios que pasaron a formar parte de Austria y Rusia.
El consejo permanente creado a iniciativa del gobierno ruso (1773–1788) fue también el tribunal administrativo superior, ocupándose asimismo de la elaboración de un plan que debía reordenar Polonia de manera más racional. Los ilustrados polacos reconocieron la urgencia de extender la educación como primer paso de las reformas. La famosaKomisja Edukacji Narodowej("Comisión de Educación Nacional") fue el primer ministerio de educación del mundo. Se creó en 1773, fundando numerosas escuelas y remodelando las existentes. Uno de los miembros de la Comisión, elcancillerAndrzej Zamoyski, entre otros, exigió el respeto a las propiedades de los judíos y a su persona física a la vez que reclamó cierta tolerancia religiosa (aunque insistía en la separación de judíos y cristianos en las ciudades, la expulsión del reino de aquellos sin profesión y que los que se dedicasen a la agricultura no pudiesen poseer tierras). Por su parte una minoría de nobles e intelectuales defendían un gobierno nacional bajo el cual los judíos tendrían igualdad política y de derechos civiles. Fue el único ejemplo moderno anterior a laRevolución Francesade tolerancia hacia los judíos. Las reformas resultaron efímeras: al poco tiempo los ejércitos rusos volvieron a invadir Polonia, seguidos de los prusianos.
La segundaPartición de Poloniaocurrió el 17 de julio de 1793. Al cabo de un año, un regimiento militar polaco, únicamente judío, dirigido porBerek Joselewiczparticipó en laRevuelta de Kościuszkoen la que los polacos intentaron volver a obtener la independencia, pero que fue brutalmente reprimida por los rusos.Después de la revuelta, la tercera y últimaPartición de Poloniaocurrió en 1795.
La totalidad de la población judía se convirtió en súbdita delImperio ruso, aunque durante la primera mitad del sigloXIXse mantuvo la apariencia de la existencia de un Estado polaco llamadoZarato de Polonia, un estado títere delImperio ruso.
Los judíos tomaron parte en laInsurrección de noviembre(1830-1831), en laInsurrección de enero(1863) y en el movimiento revolucionario de 1905.
Tras la ocupación nazi los pogromos no terminaron en la Segunda Guerra Mundial. En Kielce (Polonia), residentes locales lanzaron un pogromo en contra de los judíos sobrevivientes que regresaban a la ciudad el 4 de julio de 1946. Entre los judíos asesinados, nueve habían sido muertos a tiros, dos con bayonetas y los demás golpeados y apedreados hasta la muerte. Las víctimas incluían mujeres y niños​
Toda la cultura generada por la comunidad judía de Polonia tuvo una gran influencia en el mundo judío. Algunos historiadores han destacado que Polonia se pronunciaPolaniaoPolinenhebreo, y quetransliteradasestas palabras al mismo hebreo, estos nombres se habrían usado como expresión de buen augurio. Esto se observa en que dichas palabras polacas ya transliteradas se pueden separar en otras palabras hebreas.Polaniaestaría formada por tres palabras hebreas:po("aquí"),lan("habita"),ya("dios"). Por su parte,Polinestá formada por:po("aquí")lin("[deberías] habitar"). El "significado" indicaba lo idóneo del país para los judíos. Desde el reinado de Segismundo hasta el Holocausto nazi, Polonia fue el centro de la vida religiosa judía.
MuchasYeshivotse establecieron a lo largo y ancho de Polonia desde muy antiguo bajo la dirección de los rabinos. La más importante se estableció en Cracovia. Existieron imprentas judías desde el primer cuarto del sigloXVI. En 1530 fue impresa por primera vez en hebreo laTorahen la ciudad deCracovia. A finales delXVIlas imprentas judías de Cracovia yLublinimprimían ya libros de forma casi industrial, libros por lo general de carácter religioso. El crecimiento de las escuelas talmúdicas, o yeshivas, en Polonia coincidió con una época de prosperidad para la judería polaca y fue propiciado también por la autonomía que las comunidades judías gozaban de las autoridades locales. Este crecimiento del número de escuelas religiosas fue el factor que a su vez hizo que aumentara el número de imprentas judías. Hubo, de todas maneras, algunas excepciones al carácter casi exclusivamente religioso de la cultura judía de esta época, imprimiéndose algunos escritos de carácter eminentemente secular y práctico referentes a la vida cotidiana, pero son los menos.
Esta época destaca, pues, por una gran religiosidad. La figura del rabino era fundamental, los rabinos ya no eran solo los expertos en la ley de Dios, eran también líderes espirituales, profesores, jueces en causas seculares y legisladores. Intervenían, por lo tanto, en todos los asuntos de la comunidad, poniendo especial atención en que los líderes comunitarios laicos estuviesen familiarizados y cumpliesen las complicadas leyes judías y conociesen laHalakha. La visión del mundo y la forma de vida de la judería polaca en este siglo estaba totalmente mediatizada por los rabinos y elTalmud, cuyas influencias sobrepasaban la sinagoga para regir también la casa y la escuela.
En la primera mitad del sigloXVIel centro del estudio del Talmud pasó de Bohemia a Polonia, destacando la escuela deJacob Pollak, el creador delPilpul("razonamiento agudo").Shalom Shachna(ca. 1500–1558), discípulo de Pollak, se encuentra entre los pioneros del estudio talmúdico en Polonia. Vivió y murió enLublin, donde encabezó layeshivahde la que surgieron los célebres rabinos del siguiente siglo. Israel, hijo de Shachna, se convirtió en rabino de Lublin al morir su padre, y el discípulo de ShachnaMoisés Isserles(conocido comoReMA) (1520–1572) logró reputación internacional entre la comunidad judía como uno de los autores delShulján Aruj(el "Código de la Ley Judía"). Su contemporáneoSolomon Luria(1510–1573) de Lublin, con el que mantenía correspondencia, también alcanzó fama entre sus correligionarios. La autoridad de ambos, cuyas disputas teológicas eran habituales, era reconocida por los judíos de toda Europa. En la época, laCábalase había extendido por la protección deljudaísmo rabínico, y eruditos comoMordecai JaffeyYoel Sirkisse dedicaron a su estudio. Este periodo de gran desarrollo del estudio rabínico se interrumpió por el estallido de laRebelión de Jmelnytskyde los cosacos de la estepa ucraniana y las campañas militares en territorio polaco de la segunda mitad del sigloXVII.
La década que va desde laRebelión de JmelnytskyhastaEl Diluvio(1648-1658) dejó una profunda marca no solo en la vida social de los judíos de Polonia y Lituania sino también en su vida espiritual. La producción cultural de los judíos polacos disminuyó. El estudio delTalmud, que hasta esta época había sido accesible para la mayoría de la comunidad, se convirtió en objeto de estudio de un número limitado de estudiantes. El estudio de los textos sagrados se formalizó en exceso, algunos rabinos se entregaron a enrevesados estudios sobre las leyes religiosas, otros escribían comentarios sobre diferentes partes del Talmud a modo de bizantinismos teológicos, tratando la mayoría de las veces con argumentos que no tenían importancia práctica. En esta misma época hicieron su aparición en la judería polaca muchos milagreros charlatanes que tuvieron mucho predicamento, culminando la década con la aparición de varios movimientos "mesiánicos", siendo los protagonizados porShabtai Tzviy porJacob Franklos más destacados.
En estos tiempos demisticismoy de excesivos formalismos teológicos surgió la figura deIsrael ben Elezierconocido como el "Baal Shem Tov" o el "BeShT", (1698-1760). Sus enseñanzas dejaron una huella profunda en los judíos de todo el este de Europa y muy especialmente en los polacos. Sus discípulos predicaron y fomentaron una nueva fervorosa rama del judaísmo ortodoxo, basada en laKabbalah: elJudaísmo Jasídico. El auge de este movimiento en el territorio polaco y fuera de este estaba llamado a tener una enorme influencia en el crecimiento delJudaísmo Jaredía lo largo del tiempo y a través de las muchas dinastías rabínicas jasídicas que llegan a nuestros días. Entre estas la más destacada es ladinastía jasídica Lubavitchque cuenta con unos 200.000 seguidores a lo largo del mundo y que nació en la ciudad polaca deLiozna(actualBielorrusia) de la mano del rabinoSchneur Zalman de Liadí. Otras dinastías jasídicas de origen polaco son Aleksander,Guer,Bovovy Nadvorna. Hoy en día los jasídicos son el grupo de población judía de mayor crecimiento y, sin duda, el grupo judío más visible dado su particular estilo de vida, consagrado por completo a la religión y al estudio de laTorah.
La política rusa hacia los judíos resultó ser más dura que la anteriormente desarrollada por el Estado polaco. Los antiguos territorios polacos siguieron albergando a numerosos judíos, ya que en 1772 la zarinaCatalinainstauró laZona de Asentamiento, prohibiendo a los judíos que se asentasen fuera de ella. La Zona incluía gran parte de la antigua Polonia aunque excluía zonas donde anteriormente había habitantes judíos. Unos cuatro millones de judíos vivían en esta área hacia finales de la década de 1880.
Al principio la política rusa hacia los judíos de Polonia fue vacilante, alternando duras leyes en su contra con políticas más tolerantes. En 1802 el Zar estableció elComité para el avance de los judíosen lo que se considera un intento de desarrollar un plan coherente de aproximación a la nueva e importantísima población judía delImperio ruso. El comité sugirió en 1804 una serie de medidas diseñadas para animar a los judíos a asimilarse, pero que no les forzaba a hacerlo. Se proponía que se permitiese que los judíos asistiesen a escuelas laicas e incluso que pudiesen poseer tierras, pero en cambio restringía su acceso a Rusia, no solo prohibiendo que se instalasen en esos territorios, sino incluso dificultando su entrada en ellos aunque fuese de forma temporal. Se les prohibía también trabajar en la industria cervecera y en la elaboración de alcohol, una actividad económica de gran importancia en la época, y se les hacía objeto de otra larga serie de prohibiciones menores.
El problema de esta legislación fue que las autoridades locales, las encargadas de hacer cumplir las disposiciones más duras, se empeñaron con fuerza en cumplirla, mientras que las partes más liberales o aperturistas de la legislación nunca se aplicaron del todo y, por lo tanto, las condiciones de vida de los judíos en la Zona de Asentamiento empeoraron rápidamente. En la década de 1820 una serie de leyes promulgadas por el Zar acabaron con la tradicional exencíón de los judíos de servir en elejércitoa cambio de dinero y obligaron a que las comunidades judías proporcionasen jóvenes para que sirviesen en el ejército zarista, donde en muchas ocasiones se les obligaba a convertirse. Pese a que los judíos fueron poco a poco adquiriendo nuevos derechos, sobre todo tras lareforma de emancipación de 1861, todavía se les recluía en laZona de Asentamientoy se les sometía a restricciones en lo que respecta a derechos a propiedad y en el acceso a ciertos empleos. Todos estos avances y elstatu quode los judíos acabarían por desaparecer bruscamente tras el asesinato del ZarAlejandro II, del que se acusó falsamente a los judíos, lo cual desató unos niveles de violencia antisemita y de emigración sin precedentes.
El asesinato del zar originó una oleada a gran escala de revueltas antijudías, denominadaspogromosentre 1881 y 1884. Durante el estallido de 1881, los pogromos se limitaron fundamentalmente a Rusia, aunque también hubo uno enVarsoviaen el que fueron asesinados doce judíos, muchos otros fueron linchados quedando malheridos, numerosas mujeres fueron violadas y la comunidad sufrió pérdidas económicas por valor de más de dos millones derublos. El nuevozarAlejandro IIIculpó a los judíos de los disturbios e impuso una serie de duras restricciones a la libre circulación de los mismos. Los pogromos continuaron dándose de forma habitual hasta 1884 con el apoyo tácito del gobierno que miraba para otro lado. Todo esto provocó un cambio fundamental en la historia de los judíos polacos y del resto del mundo. La mejor consecuencia de estos acontecimientos dramáticos fue que provocaron una grandísima oleada de inmigración judía hacia América, ante todo haciaEstados Unidosy en menor medida haciaArgentina,Canadá,Brasily otros países deSuramérica. Se calcula que hasta finales de la década de los años 1920 más de dos millones de judíos abandonaron laZona de Asentamiento, lo que al cabo de dos décadas se demostraría que les salvó, a ellos y a sus descendientes, de morir en elHolocausto. También hubo una considerable oleada migratoria judía hacia los países en ese momento más tolerantes de laEuropa Occidental, comoFrancia, elReino Unido,Holanda,Bélgicae inclusoAlemania, que provocaron un aumento delantisemitismoen la zona. Además los pogromos hicieron que entre todos los judíos del este de Europa aumentase el convencimiento de pertenencia a un grupo maltratado, lo que generó un considerable aumento de la fuerza delSionismoy una gran oleada de inmigración haciaPalestina.
Otra oleada de pogromos aún más sangrienta tuvo lugar entre 1903 y 1906, y se cree que algunos de ellos fueron organizados, o al menos apoyados, por la policía secreta zarista rusa, laOjrana. Algunos de los peores de estos pogromos sucedieron en el territorio polaco, donde vivía la mayoría de los judíos sometidos alImperio ruso, incluyendo elPogromo de Białystokde 1906 en el que más de un centenar de judíos fueron asesinados y muchos más resultaron heridos.
La Ilustración judía, llamada "Haskalá", empezó a extenderse por Polonia a principios del sigloXIXdefendiendo ideas y valores seculares. Los defensores del movimiento (losMaskilim) abogaban por la integración de los judíos en la cultura predominante. Al mismo tiempo hubo otro grupo de judíos, seguidores de laHalajá, la ley rabínica, que hacían énfasis en los valores tradicionales y en el estudio delTalmudy de laTorá, dando una respuesta judía a los problemas éticos derivados del antisemitismo y las persecuciones (un ejemplo de esta corriente fueMovimiento del Musar. La judería polaca se vio bastante menos influida por los valores que proponía laHaskaláque otras comunidades del oeste de Europa, que luchaban por integrarse (sobre todo tras laRevolución francesa) y por el contrario reaccionaron a la agresión laicista con una fuerte revalorización de la cultura judía y de su vida religiosa basándose en la Halajá (las leyes rabínicas), siendo incansables fieles ante todo delJudaísmo ortodoxoe incluso delJudaísmo Jasídicoy más tarde, a mediados del sigloXIX, adaptándose alsionismo religioso.
En la segunda mitad del sigloXIX, laHaskaláy los debates que había provocado indujeron la aparición de un gran número de movimientos políticos judíos dentro de la misma comunidad y que abarcaban un gran número de opiniones. Estos movimientos acabaron generando partidos políticos que se presentaban a las elecciones locales y regionales. Elsionismose hizo muy popular tras la fundación del partido socialista sionistaPoale Ziony de un partido sionista religioso (Mizrahi). Los judíos también formaron sindicatos socialistas como laUnión General de Trabajadores Judíos(conocida comoBund) que defendía laasimilación(en el sentido de integración en la sociedad polaca, no de conversión alcatolicismo) y los derechos laborales de los trabajadores judíos. ElFolkspartei(partido del pueblo), que se definía como liberal y laico, defendía asimismo una cierta autonomía de los judíos y la preservación de sus raíces culturales, de su lengua y de sureligióny se resistía a la asimilación. En 1912 fue fundado en la ciudad polaca deKatowiceel movimientoWorld Agudath Israel, posteriormente se fundó enPalestinaunpartido políticoreligioso llamadoAgudat Israel. Los partidos sionistas obtuvieron en las elecciones de 1919 el cincuenta por ciento del voto judío.
Como era de esperar dadas las condiciones de Polonia, sometida alImperio ruso, los judíos participaron además en un buen número de insurrecciones contra los rusos, incluyendo laInsurrección de Kościuszko,Levantamiento de Noviembrey laInsurrección de enero de 1863. Igualmente participaron en laRevolución rusa de 1905.
En 1897, el catorce por ciento de los ciudadanos polacos eran judíos. Los judíos tenían representación en el gobierno, asientos en elSejm, concejales e incluso alcaldes en algunos municipios. Además existían comités de judíos religiosos (rabinos en algunos casos) a los que la autoridad católica tenía en cuenta. Los judíos pertenecieron a una gran variedad de partidos políticos y asociaciones, abarcando ideologías que iban desde elsocialismoalsionismopasando incluso por elantisionismo. ElBund, un partido socialista judío, se había extendido por todaPoloniaa principios del sigloXX, y muchos trabajadores judíos, a los que podríamos considerar como auténticosproletariosindustriales de las ciudades deVarsoviayŁódź, militaban en él.
En 1914 los sionistas alemanes fundaron el comité alemán para la libertad de los judíos rusos, cuyo máximo objetivo era el de establecer un estado tapón en un área de laZona de Asentamientocompuesto por las provincias polacas que habían sido anexionadas a Rusia y que sería "de facto" un protectorado delImperio alemán, lo cual haría imposible la resurrección de Polonia como país independiente.
Los judíos también jugaron un papel muy importante en la lucha por la independencia de Polonia en 1918 y muchos se unieron aJózef Piłsudski(un nacionalista polaco que luchó por la independencia de la nación), mientras que otras muchasminoríaspermanecieron neutrales en la lucha por la creación de un Estado independiente (la minoría alemana, la minoría ucraniana, la bielorrusa, etcétera). Como consecuencia de laPrimera Guerra Mundialy los sucesivos conflictos que la siguieron por todo el este de Europa (tales como laguerra civil rusa, laguerra polaco-ucranianay laguerra polaco-soviética) se produjeron muchospogromoscontra los judíos por todas partes. Estos ataques solían ser consecuencia de que los judíos eran percibidos como defensores de losbolcheviquesrusos, con lo que eran comunes los ataques a los judíos por parte de aquellos que se oponían al régimen bolchevique. Se cree que estos pogromos causaron por todo elImperio rusomás de 250.000 víctimas judías que dejaron unos 300.000 huérfanos, una buena parte de ellos en Polonia.
Justo después del fin de laPrimera Guerra Mundialempezaron a llegar a Occidente noticias sobre pogromos masivos contra judíos que estaban teniendo lugar en Polonia y que escandalizaron a la comunidad internacional. La presión internacional hacia el gobierno polaco llegó a tal punto que el presidente de Estados Unidos en aquel momento,Woodrow Wilson, envió a Polonia una comisión especial para que investigara los acontecimientos. La comisión, liderada porHenry Morgenthau, llegó a la conclusión de que las noticias sobre los pogromos se habían exagerado y que en algunos casos habían sido incluso inventadas. En su informe identificó, situó y fechó ocho pogromos importantes que habían sucedido entre los años 1918 y 1919 en Polonia en los que habían sido asesinados entre 200 y 300 judíos. Cuatro de estos pogromos fueron atribuidos a la acción de desertores del ejército o a soldados indisciplinados. Según el informe ninguno de los pogromos fue consecuencia de ninguna política oficial del gobierno. Entre estos incidentes destaca laMasacre de Pinsk, ocurrida enPinsk, en la que un oficial del ejército polaco acusó a un grupo de civiles judíos de conspirar contra los polacos y acabó fusilando a treinta y cinco de ellos. También destacan los hechos ocurridos enLeópolisen 1918. Justo después de que el ejército polaco tomara la ciudad, cientos de personas fueron asesinadas entre el caos incluyendo más de setenta judíos. En Varsovia algunos soldados del ejército se dedicaron a linchar, asesinar o violar a judíos por las calles pero fueron castigados por ello. Muchos de los sucesos en Polonia, de los que se habían hecho eco periódicos como elNew York Times, habían sido exagerados. En cambio, en otros muchos lugares, sobre todo enUcrania, estaban sucediendo horribles pogromos de los que la prensa no se hizo eco alguno.
El principal resultado de todos estos acontecimientos fue que en 1919, después de laConferencia de Paz de Parísen elTratado de Versallesse añadieron una serie de cláusulas específicas para garantizar legalmente los derechos de las minorías en Polonia. En 1921 laConstitución Polaca de marzootorgó, por primera vez en la historia polaca, los mismos derechos a los judíos polacos que los que gozaban los católicos acabando con toda discriminación legal y garantizando la tolerancia religiosa.
En la nuevamente independiente Segunda República Polaca habitaba una gran minoría judía. Cuando laSegunda Guerra Mundialcomenzó, vivía en Polonia la mayor población judía de Europa. De acuerdo con el censo nacional de 1931 había3 130 581 personasen Polonia que declaraban el judaísmo como su religión. Estimando el incremento de la población y los movimientos migratorios desde y hacia Polonia entre 1931 y 1939, había aproximadamente 3.474.000 judíos en Polonia en septiembre de 1939 (aproximadamente un 10 % de la población total). Los judíos vivían principalmente en grandes y pequeñas ciudades: El 77 % vivía en ciudades y el 23 % en pueblos.
El año escolar de 1937 había en Polonia 226 colegios elementales, 12 institutos y 14 centros de formación profesional en los que elyiddisho elhebreoeran las lenguas vehiculares.
Casi todos los partidos políticos judíos, tanto los socialistas (la Unión General de Trabajadores Judíos) como los sionistas de izquierda y de derecha y los partidos judíos religiosos conservadores, estaban representados en el "Sejm" (el parlamento polaco) además de en asambleas regionales.
En 1939 vivían 375.000 judíos aproximadamente enVarsovia, constituyendo un tercio de la población total de la capital. En todo el mundo solo en la ciudad deNueva Yorkvivían más judíos que en Varsovia. En Varsovia había organizaciones juveniles políticas judías (sionistas, bundistas, etc.) y movimientos juveniles de judíos religiosos perfectamente organizados. Florecían el teatro y los periódicos judíos. Además de pequeños negocios algunos judíos poseían inmobiliarias y empresas de importación y exportación de manufacturas. Las prácticas religiosas abarcaban desde elJudaísmo jasídicohasta eljudaísmo "progresista"moderno.
La mayoría de los judíos de Varsovia hablabanyidisaunque elpolacose estaba extendiendo entre los jóvenes que no tenían problema en declararse totalmente judíos, varsovianos y polacos a la vez. Los judíos polacos estaban integrándose con fuerza dentro del conjunto de la sociedad polaca, si bien algunos se sentían aún miembros de una nación separada de la polaca. Se estima que el ochenta por ciento de los judíos polacos eran aún en esa época fácilmente reconocibles (debido a la vestimenta, al habla, al aspecto físico...), mientras que el veinte por ciento se podrían considerar asimilados. Más de la mitad de los niños judíos asistían a colegios especiales judíos, religiosos o no, lo que complicaba el aprendizaje de la lengua polaca. Debido a todo esto y según una encuesta del año 1931, la gran mayoría de los judíos de Polonia declaraban elyidiscomo su lengua materna, el 79 por ciento, y solo el 12 por ciento declaraban el polaco. El resto, sobre todo sionistas, elegían el hebreo.
La escena cultural judía era particularmente vibrante. Había muchas publicaciones judías y aproximadamente 116 periódicos. Algunos de los autores en lengua yiddish, entre los cuales destacaIsaac Bashevis Singer, fueron reconocidos internacionalmente y aclamados como autores judíos clásicos (Singer incluso ganó elPremio Nobelde literatura del año 1978).
Otros autores judíos de este periodo comoBruno Schulz,Julian Tuwim,Jan BrzechwayBolesław Lesmianfueron menos reconocidos internacionalmente, pero no por ello dejaron de realizar importantes contribuciones a la literatura polaca. El teatro yiddish también floreció. Polonia tenía quince teatros en yiddish y muchos grupos teatrales. Varsovia era el hogar de la compañía teatral en yiddish más importante de la época: LaCompañía de teatro Vilna, que representó su primera obra "El Dybbuk" en 1920 en el teatro Elyseo.
Algunos judíos polacos supervivientes del Holocausto cursaron sus estudios en laUniversidad de Varsoviay llegarían a ser importantes políticos israelíes, comoMenachem BeginoYitzhak Shamir.
La persecución de los judíos en Polonia fue más evidente en los primeros y últimos años de la segunda república. Los judíos no eran vistos por una gran parte de la población católica como auténticos polacos. Este era un problema causado por el nacionalismo polaco (representado por el gobierno deEndecja) y por el hecho de que una gran mayoría de los judíos polacos vivían separados de la mayoría católica: Por ejemplo, el 85 % de los judíos declaraban elyiddisho elhebreocomo su primera lengua. Esta situación mejoró durante un tiempo con el gobierno deJózef Piłsudski, entre 1926 y 1935. Józef Piłsudski reemplazó las ideas de asimilación étnica o "polonización" de "Endecja" por una política de "asimilación estatal". De esta manera, a los ciudadanos se les juzgaba por su lealtad al Estado y no por sus creencias religiosas.
Estos años (desde 1926 hasta 1935) fueron percibidos muy favorablemente por los judíos polacos, cuya situación mejoraba sustancialmente con el gobierno de Piłsudski. De todas formas la situación de los judíos nunca fue del todo satisfactoria debido a la combinación de varios factores como laGran Depresión, y se deterioró muchísimo con la muerte de Piłsudski, vista por la comunidad judía como una gran tragedia.
Más allá del acoso académico que muchos estudiantes judíos sufrían por parte de alumnos y profesores antisemitas en algunas universidades, se fue limitando de forma encubierta, desde la independencia hasta finales de los años 30, el número de estudiantes judíos que podían ingresar en la universidad. Este proceso alcanzó su punto más alto en 1937 cuando se establecieron cuotas semilegales o ilegales ("Numerus clausus") en las universidades. Ese mismo año los sindicatos polacos de médicos y abogados empezaron a condicionar a sus afiliados el hecho de pertenecer a la religión católica, y mientras tanto muchos puestos en el funcionariado se restringían también a los católicos. Todo esto iba acompañado de violencia física, ya que entre 1935 y 1937 hubo setenta y nueve judíos asesinados y más de quinientos heridos en incidentes antisemitas. Toda esta violencia también iba dirigida contra comercios judíos, que eran atacados y saqueados a la vez que boicoteados, lo que trajo como consecuencia enormes pérdidas económicas y la ruina de muchas familias.
Durante la invasión de Polonia de 1939, al menos 120.000 ciudadanos polacos de ascendencia judía tomaron parte en las batallas contra los alemanes como miembros del ejército polaco. Se estima que durante estas acciones murieron como mínimo 32.216 soldados y oficiales judíos y 61.000 fueron hechos prisioneros por los nazis, pero la mayoría no sobrevivió. Los soldados y los oficiales judíos no profesionales que fueron puestos en libertad acabaron finalmente en los guetos y campos de trabajo o de exterminio sufriendo el mismo destino que otros civiles judíos.
La consecuencia delPacto de no agresióngermano-soviético fue la división de Polonia entre la zona ocupada por los nazis y la zona ocupada por los soviéticos. Por lo tanto la comunidad judía quedó dividida en dos. Según el censo de 1941, el 61.2 % de los judíos polacos se encontraban en las áreas que ocuparían los nazis, mientras que el 38.8 % habitaban en las áreas que ocuparían los soviéticos. Aun así, teniendo en cuenta los movimientos de población desde el oeste de Polonia hacia el este durante y después de la invasión de Polonia por los nazis, es muy probable que el porcentaje de judíos en las áreas soviéticas fuera mucho mayor que el indicado por el censo de 1941.
Entre los oficiales polacos asesinados por elNKVDen 1940 en laMasacre de Katynhabía entre 500 y 600 judíos. Pero aun así un gran porcentaje de los judíos polacos simpatizaba con los soviéticos, sobre todo si lo comparamos con el de católicos. Mientras que los polacos veían a los soviéticos como invasores, muchos judíos los veían como los soviéticos se autoproclamaban: protectores contra los nazis. No hay que olvidar el odio ancestral que separaba a los polacos católicos de sus tradicionales invasores y ocupantes rusos ortodoxos. Todo esto hizo que creciera mucho la tensión entre los polacos católicos y las comunidades judías en estas regiones.
Desde 1939 hasta 1941, unos 300.000 judíos polacosfueron deportados desde las zonas anexionadaspor la Unión Soviética hacia variasrepúblicas de la URSS. Algunos de ellos, sobre todo judíos polacos comunistas, se fueron voluntariamente pero muchos otros fueron forzosamente deportados hacia elGulag. Un pequeño número de judíos polacos (unos 6000 aproximadamente) pudieron abandonar la Unión Soviética en 1942 comandados por el generalWładysław Anders(entre ellos el futuro primer ministro de IsraelMenachem Begin). Cuando el IICuerpo de ejércitopolaco estuvo destinado en elMandato Británico de Palestina, el 67 % (2972) de los soldados judíos desertaron, la gran mayoría de ellos para unirse alIrgún.
La comunidad judía polaca fue la que más sufrió durante el Holocausto. Aproximadamente seis millones de ciudadanos polacos murieron durante la guerra, la mitad de ellos (3 millones) eran judíos polacos (es decir, todos los judíos excepto unos 300.000) que fueron asesinados por los nazis en los campos de exterminio deTreblinka,Auschwitz,Sobibor,ChelmnoyBelzec. Otros murieron en campos de trabajo comoMajdanek, de inanición en los guetos, etcétera.
También muchos judíos del este de Polonia murieron víctimas de los escuadrones de la muerte nazis conocidos comoEinsatzgruppen, especialmente en 1941.
Varias de las masacres alentadas por los alemanes fueron llevadas a cabo con la ayuda, o incluso la participación directa, de los mismos polacos. El caso paradigmático es lamasacre de Jedwabne, en la que entre 300 y 1600 judíos fueron torturados hasta la muerte, cuando no quemados vivos, por una parte de los habitantes católicos deJedwabne. Aun así no se conoce totalmente el grado de participación de los polacos católicos en las matanzas de judíos, que sigue siendo un tema muy controvertido. Esto se debe en parte a que los líderes judíos se niegan por razones religiosas a una hipotética exhumación de los restos de las víctimas que ayudaría a establecer las causas de su muerte e incluso podría esclarecer quiénes fueron los responsables. El Instituto Nacional Polaco por la Memoria señala 22 poblaciones más en las que sucedieron pogromos similares al de Jedwabne. Las razones de estas masacres se siguen debatiendo hoy en día, aunque entre ellas se incluyen elantisemitismo, el resentimiento de muchos polacos debido a la cooperación judía con los soviéticos que habían invadido el este de Polonia en el año 1939, el deseo de robar las pertenencias de los judíos (aunque antes de la guerra la mayoría de los judíos polacos eran pobres) y, por supuesto, el impulso, cuando no instigación, que dieron los nazis a la participación en estas masacres.
Los alemanes establecieron un gran número de guetos en los que los judíos eran confinados para posteriormente ser exterminados. Elgueto de Varsoviafue el mayor, con380 000 personas, y elgueto de Łódźel segundo mayor, con unas 160.000. En otras muchas ciudades con población judía, comoCracovia,Bialystok,Częstochowa,KielceyRadom, los alemanes también crearon guetos. Otros muchos guetos menos importantes numéricamente se instalaron en pequeñas poblaciones y de hecho se cree que el primer levantamiento en un gueto ocurrió en 1942 en la pequeña ciudad deLakhva, al este de Polonia.
El Gueto deVarsoviafue establecido por el gobernador general alemán de PoloniaHans Frankel 16 de octubre del año 1940. En esta época la población del gueto se podía estimar en unas380 000 personas, es decir, el treinta por ciento de la población de Varsovia recluida en un área que formaba el 2.4 % de la extensión de la ciudad. Los alemanes posteriormente aislaron el gueto del resto de la ciudad construyendo un muro alrededor el 16 de noviembre de ese mismo año.
Durante el siguiente año y medio otros judíos de poblaciones y pequeñas ciudades cercanas a Varsovia fueron trasladados forzosamente al gueto. Esto hizo que el número de habitantes del gueto se mantuviese estable pese a que las enfermedades (sobre todo eltifus) y la falta de comida mantenían un goteo constante de decenas de muertos diarios. Las raciones de comida en 1941 para los judíos de Varsovia estaban limitadas a unas 253 calorías y para los polacos de la ciudad unas 669 (se requieren unas 1500 calorías diarias aproximadamente para mantener elmetabolismo basalde una persona), mientras que a la población y al ejército alemanes se les asignaban unas 2613 calorías.
Las condiciones de vida en los guetos eran terribles. Los judíos capturados intentando escapar eran fusilados y sus cuerpos se dejaban a la vista de la gente durante días como señal de advertencia. Aquellos que pasaban al lado ario de la ciudad sin ningún contacto con los polacos cristianos, arriesgaban sus vidas para ayudar a los judíos de dentro del gueto pasando comida. Si pretendían buscar refugio en el lado ario de la ciudad, solían acabar volviendo, dado que no podían encontrar un lugar para esconderse. Además muchos polacos colaboracionistas se aprovechaban de ellos robándoles para luego entregarles a los alemanes que les recompensaban económicamente. En los guetos más importantes, como el de Varsovia o el de Łódź, cientos de niños de cuatro a cinco años salían en masa al lado ario de las ciudades varias veces al día para introducir comida o bienes de consumo en los guetos. Lo hacían con la ayuda de sacos que podían pesar más que ellos mismos, convirtiendo así el contrabando en el único modo de subsistencia de sus padres y de ellos mismos, que de otra manera hubiesen muerto de inanición. En este contexto los nazis convirtieron en algo rutinario disparar a los niños mientras introducían comida en los guetos; mucha gente fue asesinada por traficar con gallinas o con leche. Además, era muy difícil tener contacto con los polacos de fuera del gueto, dado que cualquier polaco encontrado asistiendo a los judíos también se exponía a la pena de muerte. Para cualquier judío joven y resistente era relativamente sencillo escapar del gueto y huir hacia el campo donde hubiese tenido alguna posibilidad de supervivencia uniéndose a la resistencia partisana (como efectivamente algunos hicieron) o simplemente escondiéndose, pero de hecho los nazis eran conscientes de que manteniendo unidas a las familias en los guetos hasta la deportación y manteniendo la incertidumbre sobre la misma conseguirían que las fugas fuesen algo anecdótico. La inmensa mayoría de los jóvenes permaneció con sus familias hasta el final, lo que les costó la vida. 
El 22 de julio de 1942 comenzaron las deportaciones en masa de los habitantes del Gueto de Varsovia y durante los siguientes cincuenta y dos días (hasta el 12 de septiembre de 1942) aproximadamente300 000 personasfueron transportadas en trenes alCampo de Exterminio de Treblinka. Estas deportaciones fueron organizadas por los nazis pero llevadas a cabo por 200 soldados letones de los batallonesSchutzmannschaften, por otros 200 policías ucranianos y por 2500 judíos de la policía judía (dirigida por elJudenrat) con lo cual solo fue necesaria la participación de 50 miembros de lasSSalemanas. Estos miembros de la policía judía recibían, junto con sus familias y parientes, inmunidad para ser deportados como pago por su cooperación.
Además en agosto de 1942 se ordenó a los miembros de la Judenrat, bajo la amenaza de ser deportados, que entregasen diariamente a cinco habitantes judíos del gueto a los alemanes para ser deportados desde la estación de transbordoUmschlagplatz. El 18 de enero de 1943 algunos habitantes del gueto, sobre todo miembros de laŻydowska Organizacja Bojowa(Organización judía de combate) se resistieron armados a las nuevas deportaciones que los alemanes estaban organizando. La destrucción final del gueto de Varsovia sucedió cuatro meses después de que los alemanes arrasaran esta primera rebelión. ElLevantamiento del Gueto de Varsoviafue uno de los múltiples levantamientos fallidos que ocurrieron en guetos judíos de toda la Europa ocupada y el más importante. A los alemanes les supuso más tiempo sofocarlo (entre el 19 de abril y el 16 de mayo del año 1943) que invadir toda la mitad oeste dePolonia. Algunos de los pocos supervivientes del levantamiento huyeron a los campos cercanos a Varsovia, donde se escondieron hasta elAlzamiento de Varsoviay el final de la guerra. Otros se unieron al movimiento polaco de resistenciaArmia Krajowa, o fueron asesinados o entregados a los nazis por los colaboracionistas polacos antisemitas, con lo cual solo un número muy reducido sobrevivió a la guerra.
La liquidación del gueto de Varsovia fue similar a la sucedida en otros guetos en los que los judíos estaban concentrados. Tras la decisión de la Alemania nazi de comenzar laSolución Final, es decir, el exterminio de los judíos europeos, empezó laAktion Reinhard, la primera fase del exterminio, con el establecimiento de los campos deBelzec,SobibóryTreblinka, seguida después en la segunda fase por la apertura deAuschwitz-Birkenau. Con la decisión tomada dieron comienzo las deportaciones en masa de judíos a estos campos, muchos de ellos desde el gueto de Varsovia, y para cuando concluyó la Aktion Reinhard en octubre de 1943 habían sido asesinados en los campos más de 1 700 000 judíos.
Polonia fue el único país de la Europa ocupada en el que los nazis impusieron formalmente la pena de muerte para cualquier persona descubierta ayudando o escondiendo a los judíos. Teniendo en cuenta además que las raciones de comida para los polacos eran muy insuficientes (unas 669 calorías al día en 1941) y que la comida en el mercado negro era carísima, era muy difícil que cualquier polaco pudiese esconder a un judío y prácticamente imposible a una familia entera. Pese a estas medidas brutales impuestas por los nazis y a la escasez de comida, Polonia tiene la mayor cantidad de premiados comoJustos entre las nacionespor el museoYad VashemdeIsraelde todo el mundo.
El gobierno polaco en el exilio fue también el primero (en noviembre de 1942) en revelar la existencia de campos de concentración nazis en Polonia y el exterminio sistemático de la población judía gracias al informanteJan Karskiy a las actividades deWitold Pilecki, miembro deArmia Krajoway la única persona que entró voluntariamente en el campo de concentración deAuschwitzpara organizar un movimiento de resistencia dentro del campo.
El gobierno polaco en el exilio fue asimismo el único en crear especialmente una organización (Żegota) para ayudar a los judíos de Polonia y que salvó a miles de personas de la muerte con papeles falsos, dinero, escondiendo niños judíos en orfanatos católicos y otros lugares.
Entre cuarenta y cien mil judíos polacos sobrevivieron al Holocausto en Polonia escondidos o uniéndose a grupospartisanospolacos o soviéticos. Otros 50.000 a 170.000 fueron repatriados desde laUnión Soviéticadespués de la guerra y entre 20.000 y 40.000 desde Alemania (supervivientes de los campos sobre todo). Así las cosas, nada más acabar la guerra había en Polonia entre 180.000 y 240.000 judíos viviendo sobre todo en las ciudades deVarsovia,Cracovia,Łódź,Dzierżoniów,BielawayBreslavia.
Prácticamente al acabar la guerra los judíos empezaron a abandonar Polonia. Motivados por una renovada violencia antisemita, especialmente por elPogromo de Kielcede 1946, por la negativa comunista de devolver a los judíos sus propiedades previas a la guerra y por el deseo de toda la judería europea de dejar atrás las comunidades destrozadas por el Holocausto para empezar una nueva vida en elMandato Británico de Palestina. De cien a ciento veinte mil judíos abandonaron Polonia entre 1945 y 1948. Su salida fue organizada en gran parte por una serie de activistassionistasen Polonia comoAdolf Berman(superviviente del Gueto de Varsovia) yIcchak Cukierman(judío lituano que con papeles falsos permaneció toda la guerra en la parte aria de la ciudad actuando como enlace de la resistencia del gueto) bajo el amparo de la organización semiclandestinaBerihah(una palabra hebrea que significa "vuelo"). Este grupo fue también responsable de organizar la emigración de judíos que habían sobrevivido al Holocausto enRumanía,Hungría,ChecoslovaquiayYugoslavia. Una segunda oleada migratoria de unas cincuenta mil personas desde Polonia tuvo lugar durante la apertura del régimen comunista entre 1957 y 1959.
ElBundtomó parte en las elecciones legislativas polacas en una alianza con el partido socialista polaco (no comunista) obteniendo un único parlamentario, el primer parlamentario del Bund de toda la historia polaca, y otros tantos en asambleas regionales. Pero este logro hizo que con la presión de las autoridades comunistas los líderes del Bund tuvieran que desmantelar el partido "voluntariamente" entre 1948 y 1949, en contra de la voluntad de casi todos los activistas del partido.
Para aquellos judíos que se quedaron, la reconstrucción de la vida judía en Polonia quedó a cargo del Comité Central de los Judíos Polacos que entre octubre de 1944 y 1950 ofreció ayuda legal, educacional y ayudas para la atención médica a la comunidad judía, además de organizar algunas actividades culturales.
Una comunidad judía religiosa dirigida porDawid Kahane, que servía comorabinojefe de las fuerzas armadas polacas, funcionó en todo el país entre 1945 y 1948 hasta que fue absorbida por elCKZP. Once partidos políticos judíos independientes, ocho de ellos legales, actuaron hasta su disolución forzosa durante los años 1949 y 1950. 
Un buen número de judíos polacos participaron en la implantación del régimencomunistaen el país entre 1944 y 1956, ocupando, entre otros, puestos prominentes en elPolitburódelPartido Unificado de los Trabajadores Polacos(comoJakub BermanyHilary Minc, este último responsable del establecimiento de un sistema económico comunista), y en el aparato de seguridad, elUrząd Bezpieczeństwa(de siglas U.B. y que era en realidad un aparato represor). Otros judíos también ocuparon puestos diplomáticos y en la inteligencia, comoMarcel-Reich-Ranicki. Después de 1956 durante el proceso desesestalinizaciónen Polonia bajo el régimen deWładysław Gomułka, numerosos de los oficiales de laUrząd Bezpieczeństwa, entre ellos muchos judíos comoRoman Romkowski(nacido como Natan Grunsapau-Kikiel),Jacek Różański(nacido como Jozef Goldberg) yAnatol Fejginfueron perseguidos y detenidos por haber cometido "abusos de poder", incluyendo la tortura de varios polacos anticomunistas, entre ellosWitold Pilecki, y fueron condenados a largas condenas de prisión. Un oficial de la U.B.Józef Światło(nacido como Izaak Fleichfarb), después de escapar hacia occidente contó enRadio Europea Librelos métodos de tortura que empleaba la U.B. llevando a ésta a su disolución en 1954.
En esta época se fundaron algunas instituciones culturales judías, incluyendo elTeatro Estatal Yiddishcreado en 1950 y dirigido porIda Kaminska, elInstituto Histórico Judío, una institución académica especializada en la investigación de la historia y la cultura de los judíos polacos. Asimismo se fundó un periódico en yiddishFołks Sztyme("La voz del pueblo").
En 1967, después de laguerra de los Seis Díasque enfrentó aIsraelcon los países árabes, el Gobierno comunista polaco rompió las relaciones diplomáticas con Israel. En el año 1968 la mayoría de los cuarenta mil judíos que aún quedaban en Polonia estaban fuertemente asimilados en la sociedad polaca, pero durante ese año los judíos fueron víctimas de una campaña organizada por el Estado que partía de la base de que las personas con origen judío eran. con seguridad, simpatizantes delsionismoy, por lo tanto, desleales a Polonia y al comunismo.
En marzo de 1968 sucedieron en Varsovia manifestaciones estudiantiles causadas por el descontento de la población con el régimen comunista (La Crisis Política Polaca de 1968) que dio al gobierno deGomułkauna oportunidad para desviar el sentimiento antigubernamental de la población.
De esta manera el jefe de seguridad,Mieczysław Moczar, aprovechó la situación para desatar una campaña estatal antisemita en la prensa (aunque se usaba oficialmente el término "sionista"). Esta campaña estatal "antisionista" derivó en la expulsión de los judíos delPartido Obrero Unificado Polaco(el partido único) y de los pocos catedráticos o profesores judíos que quedaban en los colegios y en las universidades. Debido a todas estas presiones, 25.000 judíos se vieron forzados a emigrar entre 1968 y 1970. Esta campaña, aunque estuvo desde un principio dirigida a los judíos que habían colaborado con la administración estalinista y sus familias, afectó a la gran mayoría de los judíos que quedaban en Polonia, fueran cuales fueran sus orígenes.
La Crisis Política Polaca de 1968trajo muchas consecuencias, los hechos y la campaña antisemita posterior dañaron mucho la reputación de Polonia en el extranjero, sobre todo en losEstados Unidos. Numerosos intelectuales polacos se opusieron a la campaña antisemita del Estado. Muchas de las personas que emigraron desde Polonia hacia los países capitalistas en esta época (judíos y no judíos) fundaron organizaciones políticas de oposición al régimen comunista polaco, que además dieron fuerza a la oposición dentro del país.
Durante la década de los setenta muchos activistas judíos se unieron a la oposición clandestina anticomunista. El más destacado entre ellos fueAdam Michnik(fundador de laGazeta Wyborcza), uno de los fundadores delComité de Defensa de los Obreros(KOR).
Cuando el régimen comunista en Polonia cayó en 1989, solo quedaban en Polonia entre cinco y diez mil judíos, muchos de los cuales ocultaban sus orígenes.
Desde la caída del comunismo en Polonia, la vida cultural social y religiosa judía ha ido renaciendo poco a poco. Muchos acontecimientos históricos relacionados con laSegunda Guerra Mundialy con la época comunista que habían sido ocultados por la censura soviética, han sido desvelados y estudiados públicamente (como laMasacre de Jedwabne, laMasacre de Koniuchy, elpogromo de Kielcey las relaciones entre polacos y judíos durante la guerra en general).
De acuerdo con un foro que lucha contra el antisemitismo, ha habido 18 incidentes antisemitas en Polonia desde enero de 2001 hasta noviembre de 2005 sin demasiada importancia, y de hecho el último fue en el 2003. De todas formas, según una encuesta del año 2005 en la cual los polacos fueron consultados sobre su relación con otras naciones, la proporción de la población con formas de pensar antisemitas es bastante mayor que en otros países europeos. El 45 % de los encuestados decía sentir antipatía hacia los judíos, el 18 % simpatía, el 29 % indiferencia y el 8 % restante no lo tenía claro. Otra encuesta de enero del año 2004 indica que el 40 % de los polacos creían que su país con una población judía de menos de300 000 personassobre 39 millones de población total está "siendo gobernado por judíos".
La vida religiosa judía ha ido reviviendo con la ayuda de laFundación Ronald Lauder, la comunidad judía polaca emplea dos rabinos, dirige una pequeña red de colegios judíos y campamentos de verano y sostiene algunas publicaciones periódicas a la vez que organiza varios eventos culturales.En 1993 se creó laUnión de Comunidades Religiosas Judías de Poloniacon la intención de organizar la vida religiosa de los miembros de las comunidades del país.
También se han establecido programas de estudios de judaísmo en laUniversidad de Varsoviay en laUniversidad Jaguelónicade Cracovia, que tratan temas sobre la cultura y la historia judía, dirigidos a un alumnado casi totalmente católico. Además el gobierno polaco va a financiar la construcción de un museo sobre la historia de los judíos polacos en la ciudad deVarsovia.
De entre los países delBloque comunistaque habían roto susrelaciones diplomáticascon Israel en 1967 a consecuencia de la guerra de los Seis Días (todos los países comunistas exceptoRumanía), Polonia fue el primero en reanudarlas en 1986 y en recomponerlas totalmente en 1990. Las relaciones gubernamentales entre Polonia eIsraelhan ido mejorando paulatinamente como resultado de visitas mutuas de los presidentes y de los ministros de Exteriores de ambos países.
Ha habido un gran número de acontecimientos para recordar el Holocausto en Polonia en los últimos años. En septiembre del año 2000 gobernantes dePolonia,Israel,Estados Unidosy otros muchos países (incluyendo, por ejemplo, elpríncipe Hassan de Jordania) se reunieron en la ciudad deOświęcim(al lado del emplazamiento del campo de concentración deAuschwitz) para celebrar la apertura de la reconstruidaSinagoga Chevra Lomdei Mishnayoty elCentro Judío de Auschwitz. La sinagoga, que fue la única deOświęcimen sobrevivir a la guerra (paradójicamente en la ciudad de Oswiecim habitaba antes de la guerra una comunidad judía de ocho mil personas que fueron masacradas como todos los judíos de Polonia) junto con el centro cultural y educacional otorgan a los visitantes judíos de todo el mundo un lugar donde rezar y conocer cómo se desarrollaba la vida de la comunidad judía de la ciudad. Esta sinagoga fue la primera propiedad comunitaria en ser devuelta a la comunidad judía en todo el país gracias a una ley de 1997 que permite la devolución de las propiedades judías a la comunidad. Adicionalmente desde 1997 se viene celebrando todos los años laMarcha de la vida, una caminata desdeAuschwitzhastaBirkenaupara honrar y recordar a todas las víctimas del Holocausto y en la que suelen participar jóvenes polacos, católicos y judíos, y jóvenes judíos de todo el mundo, sobre todo deIsraely de losEstados Unidos. También hay actividades más generales, como elFestival de Cultura Judía de Cracovia, que se celebra todos los años.
En el año 2000 se estima que la población judía de Polonia contaba con unos ocho a doce mil miembros, la mayoría de ellos viven enVarsovia,BreslaviayBielsko-Biała. De todas maneras, se trata de un tema polémico, puesto que no hay datos en el censo que puedan ofrecer un número exacto. De acuerdo con algunas instituciones judías de Polonia, como elCentro Moses Schorr, esto puede representar una subestimación del verdadero número. Esta organización estima que hay aproximadamente 100.000 judíos en Polonia (o parcialmente judíos) aunque no sean religiosos, de los cuales entre treinta y cuarenta mil tienen alguna conexión directa, por pequeña que sea, con la comunidad judía, ya sea a nivel cultural o religioso. En 2017 se ha denunciado que el antisemitismo crece en Polonia alimentado por la crisis de los refugiados que vive Europa y por la actitud de políticos locales y medios de comunicación.​
Las películas que más abundan sobre la historia judía de Polonia se centran en elHolocausto. Algunas de las más destacadas sobre Polonia son, ordenadas por año: