Carcharhinus melanopterus

Losqualo pinna nera del reef(Carcharhinus melanopterusQuoy&Gaimard, 1824) è una specie disqualoche appartiene al genereCarcharhinused alla famigliaCarcharhinidae. Viene spesso confuso con lo squalo orlato (Carcharhinus limbatus).
Questo squalo può essere facilmente identificato per le vistose chiazze nere all'estremità delle pinne (in particolare della prima dorsale e della caudale). Si tratta di una delle specie più diffuse nellebarriere corallinedelle zonetropicalidegli OceaniIndianoePacificoe predilige le acque poco profonde e sotto costa, al punto che la sua prima pinna dorsale emersa dall'acqua è una visione caratteristica delle aree succitate.
La maggior parte di questi animali abita spianate sabbiose o piattaforme coralline, anche se sono stati osservati mentre entravano in acquesalmastreedolci.
In genere raggiungono lunghezze di 1.6 metri.
Il loro territorio è molto ristretto, e ad esso sono piuttosto fedeli, visto che lo cambiano soltanto una volta che sono trascorsi vari anni dall'ultima volta.
Sonopredatoriattivi di piccolipesci ossei,cefalopodi,crostacei, ma sembra che si nutrano anche diserpenti d'acquaeduccelli marini.
Le ricerche sulla loro attività riproduttiva e di vita sono varie ed a volte contraddittorie, ed inoltre possono mostrare delle differenze in base alla collocazione geografica. Come gli altri membri della famiglia anche questa specie èviviparae le femmine partoriscono da 2 a 5 figli in un ciclo che può essere biennale, annuale, o in alcuni casi addirittura semestrale. Lagestazionepuò durare 7-9, o 10-11, o addirittura 16 mesi a seconda della zona. L'accoppiamento è preceduto dall'avvicinarsi del maschio alle spalle della femmina, attirato da speciali segnali chimici. I nuovi nati si possono trovare più a riva rispetto agli adulti, e spesso si radunano in grossi gruppi in aree allagate dall'altamarea.
Schivo e sospettoso, questo animale è difficile da osservare e raramente pone un pericolo per l'uomo, a meno che non sia aizzato dalla presenza di cibo. Chi cammina in acque basse comunque potrebbe essere vittima di morsi involontari.
La carne di questi squali viene utilizzata assieme alle pinne ed all'olio di fegato, ma essi non sono considerati importanti dal punto di vista commerciale. L'International Union for Conservation of Nature(IUCN) ha stabilito che la specie è vulnerabile a causa della pesca eccessiva, del degrado del suo habitat e del suo basso tasso riproduttivo.
InaturalistifrancesiJean René Constant QuoyeJoseph Paul Gaimardfurono i primi a descrivere la specie durante un viaggio d'esplorazione dellacorvettaUranietra il 1817 ed il 1820. Nel 1824 poi, la loro relazione fu pubblicata sul rapporto in tredici volumi sulla spedizioneVoyage autour du monde...sur les corvettes de S.M. l'Uranie et la Physiciennead opera diLouis de Freycinet. Iltipo nomenclaturalescelto fu un giovane maschio lungo 59 cm catturato al largo dell'isola diWaigeo, ad ovest dellaNuova Guinea. Quoy and Gaimard scelsero dapprima il nomeCarcharias melanopterus, dalGrecomelasche significaneroepteronche significapinnaoala, ovviamente in riferimento ai vistosi marchi che segnano le pinne di questi squali.
In seguito altri autori decisero di trasferire la specie nel genereCarcharhinus. Nel 1965 poi, laCommissione Internazionale di Nomenclatura Zoologica(ICZN) designò la specie cometipodel genere. In tempi precedenti alcuni studiosi assegnavano erroneamente a questo animale anche il nome diC. spallanzani, che poi si scoprì invece essere sinonimo diCarcharhinus sorrah.
Come per la maggior parte deiCarcharhinus, la posizione filogenetica dello squalo pinna nera del reef è oggetto di discussione. Uno studio morfologico proposto daJack Garricknel 1982 ha stabilito che il parente più prossimo allo squalo in oggetto dovrebbe essere ilCarcharhinus cautus.Leonard Compagnoattraverso un analogo studio morfologico ha inoltre suggerito ulteriori similarità con altre quattro specie, ma non è riuscito a risolvere il problema. Un test agliallozimida parte di Gavin Naylor nel 1998 ha portato a risultati ambigui, scoprendo che questo squalo dovrebbe costituire un gruppo a sé stante ed irrisolvibile (politomo) assieme ad altri dieci Carcharhinus.
È uno degli squali più diffusi nelle acque poco profonde (lo si trova anche in superficie) che circondano lebarriere corallinedegli oceaniIndianoePacificoPossono essere infatti osservati nelle acque sotto costa dell'area indopacifica tropicale e subtropicale. Nell'Oceano Indiano lo si trova dalSudafricaalMar Rosso,Madagascar,MauritiuseSeychellescomprese ad ovest, e attraverso la costa delsubcontinente indianosino alSudest asiatico, compreso loSri Lanka, leIsole Andamane, leMaldive. Nell'area pacifica invece lo troviamo presso laCinameridionale, leFilippine, l'Indonesia, il nord dell'Australiae laNuova Caledonia. Abita anche le acque diTuamotue delleHawaii, delleIsole Marshall, leIsole Gilbert, leIsole della Società. Una particolarità della specie è l'assenza dalle costegiapponesi, e i pochi esemplari riportati in quella zona dovrebbero essersi spostati momentaneamente daTaiwan. Si tratta di unmigratore lessepsiano, che ha colonizzato ilMar Mediterraneoorientale attraverso ilCanale di Suez.
Anche se sono stati osservati sino a profondità di 75 metri, nuotano generalmente in acque poco profonde, e spesso capita di poter osservare le loro pinne dorsali uscire dall'acqua.
Le acque in cui vivono generalmente mantengono una temperatura compresa tra i 20 ed i 27°C(70 to 80ºF).
I più giovani tendono a preferire i fondali sabbiosi a bassa profondità, mentre i vecchi abitano il reef ed i suoi bordi in particolare. Vi sono rapporti della specie inestuarie laghisalmastriinMadagascar, e addirittura inacqua dolceinMalaysia, anche se non possono tollerare le bassesalinitàsostenibili dalCarcharhinus leucas. Questa specie non si avventura pertanto nei laghi tropicali, né in acque fluviali troppo lontane dall'oceano.
AdAldabranell'Oceano Indiano questi squali si radunano nei canali delreefin condizioni di bassamarea, e si spostano verso i boschi dimangroviequando l'acqua si alza.
Vi sono prove, anche se non certe, che gli squali delle zone estreme dell'areale (a nord ed a sud) migrino durante l'anno.
Come suggerisce il nome inglese (Blacktip Reef shark), solo le punte dellepinne pettoralie dellapinna dorsalesono nere, mentre il resto del corpo è più chiaro.
Si tratta di una specie robusta con un corpo allungato tipicamenteda squalo, con un muso corto, largo ed arrotondato ed occhi ovali e moderatamente grandi. Ciascuna narice è protetta da un lembo di pelle che si espande in un lobo a forma di capezzolo. Senza contare il piccolo dente simfisiale centrale, sono presenti da 11 a 13 file di denti (in genere 12) sulla mascella superiore, da 10 a 12 (generalmente 11) su quella inferiore. I denti superiori sono in parte diritti ed in parte piegati ed a forma di triangolo, con dentellature più grossolane alla base e fini alla sommità del dente. I denti inferiori sono simili a quelli superiori, ma le dentellature sono tutte fini. I denti del maschio adulto sono più incurvati di quelli della femmina.
Lepinne pettoralisono grandi ed a forma di falce, e sono appuntite. La primapinna dorsaleè alta, il suo bordo posteriore è adSe si origina al di sopra delle pine pettorali. La seconda dorsale è relativamente grande, ma ha un bordo posteriore ridotto ed è posizionata in opposizione allapinna anale. Non è presente alcuna cresta interdorsale.
Il dorso è bruno grigiastro pallido ed il ventre bianco, ed è presente un'appariscente fascia bianca sui fianchi che si estende in avanti a partire dalla pinna anale. Tutte le pinne hanno delle punte nere contornate da bordi bianchi, particolarmente vistosi sulla prima dorsale e sul lobo ventrale dellapinna caudale.
La pinna dello squalo è nera infatti si riconosce subito.
La maggior parte di questi animali non supera gli 1.6 metri, e raramente arrivano ad 1.8, anche se si sono registrati esemplari che presentavano lunghezze fino a 2 metrie masse corporee di più di 45 kg.
Losqualo grigio del reefgli assomiglia molto, ma si distingue per il corpo grigio e tarchiato, e per l'assenza della caratteristica punta nera sulla pinna dorsale.
Assieme alCarcharhinus amblyrhynchosed alTriaenodon obesus, è una delle specie di squalo più diffuse nell'ambiente deireefindopacifici. La specie in questione predomina le acque basse, le altre due quelle più profonde. Nuotatore veloce ed attivo, questo squalo si può incontrare da solo o in piccoli gruppi. Tuttavia, sono stati anche osservati dei raggruppamenti piuttosto numerosi di questi animali. Gli adulti e la maggior parte dei giovani non praticano la segregazione sessuale, tranne nel caso particolare di femmine incinte, che si separano dagli altri squali per partorire. Ciascun individuo mostra una certa fedeltà al proprio habitat, dove può trascorrere anche molti anni di vita.
Uno studio pressoPalmyranel Pacifico centrale ha dimostrato come questi squali vivano in un ambiente di circa mezzo chilometro quadrato, uno dei più piccoli tra tutte le specie di squalo. Le dimensioni e la locazione di questo ambiente casa non variano durante la giornata. All'interno di quest'area, dal 3 al 17% rappresenta territori di caccia prediletti che sono occupati in maniera sproporzionata rispetto al resto.
La maggior parte della giornata viene occupata nuotando avanti e indietro lungo i bordi delreef, con rare puntate su fondali sabbiosi. La velocità media di nuotata si riduce con l'alzarsi della marea nella notte, forse perché l'acqua fredda rallenta ilmetabolismo, o perché la caccia diventa più semplice. Gli esemplari diAldabratendono a muoversi di più rispetto a quelli di Palmyra, con movimenti registrati per un totale di 2.5 km in 7 ore.
Una caratteristica peculiare di questa specie di squalo è che è una delle poche che riesce a saltare uscendo dall'acqua con tutto il corpo, un comportamento noto comebreaching. È stata inoltre osservata la sua capacità di effettuare il cosiddettospyhopping, cioè ergersi dalla superficie e guardarsi attorno.
A volte questi squali, in particolare i giovani, possono divenire preda di pesci più grandi comecernie,squali grigi del reefesquali tigre, nonché di squali adulti della loro stessa specie. A Palmyra, anche gli esemplari adulti evitano gli squali tigre, non avventurandosi nella laguna al centro dell'atollo.
Parassitinoti di questi squali sono iCestodaAnthobothrium lesteri,Nybelinia queenslandensis,Otobothrium alexanderiePlatybothrium jondoeorum, nonché unMyxosporeadel genereUnicapsula, ed ilMonogeneaDermophthirius melanopteri.
Inoltre questi animali hanno fornito alla scienza uno dei pochi casi documentati dimalattia infettivain uno squalo, in particolare un caso letale disepsiemorragica, causata dalbatterioAeromonas salmonicidae pertanto chiamatasalmonicida.
Si tratta spesso del più abbondantesuperpredatorein unecosistemalocale, e per questo ha un ruolo fondamentale nel plasmarne la struttura. La dieta è composta soprattutto dapesciteleostidellabarriera corallina, tra i quali spiccanoMugilidae,Epinephelinae,Terapontidae,Carangidae,Gerreidae,Labridae,AcanthuridaeeSillaginidae. Nell'oceano indiano sono stati osservati gruppi di questi squali intenti nello spingere banchi di Mugilidae verso la costa in modo da potersene cibare più facilmente. Altri elementi della dieta sonocalamari,piovre,seppie,gamberiestomatopoda, nonché più raramentecarcassedi animali morti e piccolisquali e razze. Al largo dell'Australia settentrionale, la specie è nota per cibarsi diserpenti marinitra i quali le specieAcrochordus granulatus,Hydrelaps darwiniensis, le specie del genereHydrophiseLapemis hardwickii. Presso l'atollo diPalmyrainvece sono stati documentati attacchi a pulcini diuccelli marinicaduti dal nido in acqua. Negli stomaci di questi squali sono inoltre stati rinvenuti resti dialghe,erba marina,coralli,hydrozoa,bryozoa,rattie pietre.
Come avviene per ilCarcharhinus amblyrhynchos, diventano eccitati e coraggiosi in presenza di loro simili, e possono cadere vittima difrenesia alimentare. L'alimentazione può essere più frequente durante le ore notturne.
Dei ricercatori che lavorano adEnewetaknelleIsole Marshallhanno scoperto come questi squali vengano attirati da rumori provocati da un oggetto in immersione o dall'urto tra oggetti metallici o comunque consistenti, nonché dall'odore di pesci malati o sani. Come la maggior parte deglisquali, non sono dotati diconiall'interno dellaretina, e pertanto sono limitati nella loro capacità di discernere i colori ed i particolari in generale. Al contrario, sono molto sensibili ai movimenti ed al contrasto anche in condizioni di bassaluminosità, grazie alla presenza di untapetum lucidumriflettente all'interno dell'occhio. Alcuni esperimenti hanno dimostrato come questi squali siano in grado di percepire la presenza di piccoli oggetti anche a distanze tra gli 1.5 ed i 3 metri, ma non ne distinguono la forma. L'elettroricezioneè un altro dei mezzi che permette loro di localizzare facilmente le prede: le loroampolle di Lorenzinihanno una sensibilità di 4 nV/cm su un range di 25 cm.
La riproduzione èvivipara, ed una femmina partorisce da due a quattro giovani alla volta. In questa specie la gestazione dura circa 16 mesi. Alla nascita il neonato è in genere lungo tra i 33 ed i 52 cm.
Come gli altri membri della famiglia, questa specie èvivipara, anche se i dettagli riproduttivi variano all'interno dell'areale globale. Il ciclo riproduttivo dura un anno inAustraliasettentrionale così come aMooreae nel resto dellaPolinesia Francese, con la differenza che nel primo caso l'accoppiamento avviene tra gennaio e febbraio nel primo caso, da novembre a marzo nel secondo.
Il ciclo riproduttivo dura invece due anni adAldabra, dove probabilmente a causa dell'accesa competizione per il cibo le femmine non riescono a mettere al mondo figli ogni anno.
Rapporti piuttosto datati sull'Oceano Indianoda parte di Johnson (1978), sulMadagascarda parte di Fourmanoir (1961), e sulMar Rossoda parte di Gohar e Mazhar (1964), hanno indicato un ciclo biennale anche in queste zone, con due stagioni per l'allevamento: da giugno a luglio e da dicembre a gennaio. Se le stime sono accurate, una delle cause comuni per questo fenomeno potrebbe essere la temperatura elevata dell'acqua.
Quando è pronta ad accoppiarsi, la femmina nuota lentamente disegnando delle traiettorie asinusoidevicino al fondale e tenendo la testa puntata verso il basso. Alcuni studi compiuti in ambiente naturale hanno dimostrato che la femmina rilascia agenti chimici che consentono al maschio di rintracciarla. Una volta che i due animali si sono incontrati, il maschio si avvicina a circa 15 cm di distanza ed insegue la femmina con il muso accostato al suo apparato genitale. Durante il corteggiamento, può accadere che il maschio morda la femmina presso le fessure branchiali e le pinne pettorali, e le procura ferite che guariranno in 4-6 settimane.
Dopo un periodo di nuoto sincronizzato, il maschio spinge la femmina sul fianco di lei e la posiziona in modo che appoggi la testa sul fondale ed alzi la coda verso l'alto. Una volta assunta la posizione corretta, il maschio infila uno degliemipeninellacloacadella femmina. L'accoppiamento dura diversi minuti, dopodiché gli animali si distaccano e ricominciano a comportarsi normalmente.
Presso Moorea, le femmine più mature partoriscono in un preciso istante dell'anno, con un'imprecisione minore alla settimana, mentre le giovani possono anche variare il loro comportamento al riguardo. Nel caso delle giovani, è anche più verosimile che non rimangano incinte dopo l'accoppiamento.
Lagestazionedura tra i 10 e gli 11 mesi negli Oceani Indiano e Pacifico, dai 7 ai 9 al largo dell'Australia settentrionale.
Ricerche datate come quella di Melouk (1957) avevano stimato una gestazione di 16 mesi, anche se la loro validità è stata poi messa a dura prova. La femmina ha un unicoovariofunzionale e dueuterifunzionali, divisi in compartimenti da assegnare ai diversiembrioni. Le uova appena ovulate misurano circa 3.9 per 2.6 cm. Dopo la rottura dell'uovo l'embrione è mantenuto da una sacca di tuorlo per la prima fase del suo sviluppo. Dopo due mesi, l'embrione stesso misura 4 cm ed ha sviluppato le branchie esterne. Dopo 4, la sacca viene convertita inplacentache si attacca alle pareti dell'utero. A questo punto i marchi neri sulle pinne iniziano a svilupparsi. Per il quinto mese l'embrione ha raggiunto i 24 cm di lunghezza ed ha riassorbito le branchie esterne; la placenta è completa e funzionante anche se del tuorlo residuo viene mantenuto sino al settimo mese.
Il parto avviene da settembre a novembre, e le femmine sfruttano delle aree vivaio all'interno del reef. I nuovi nati misurano tra i 40 ed i 50 cm in lunghezza nell'oceano Indiano ed in Australia settentrionale, mentre squaletti piccoli sino a 33 cm sono stati osservati nuotare liberamente presso le isole del Pacifico. Le dimensioni della cucciolata variano tra i 2 ed i 5 esemplari (tipicamente sono 4), e non è proporzionale alle dimensioni della femmina.
I più giovani hanno l'abitudine di formare gruppi numerosi in acque talmente poco profonde che coprono a malapena i loro corpi, al di sopra di fondali sabbiosi o in foreste dimangroviapresso la costa. Durante l'altamareasi spostano sulle piattaforme coralline nel frattempo allagate o su letti di alghe.
La crescita degli squaletti è inizialmente molto rapida: un esemplare in cattività è cresciuto di 23 cm all'anno nei suoi primi due anni d'età. Il tasso di crescita è attorno ai 5 cm all'anno per i giovani e gli adulti. Maschi e femmine raggiungono la maturità sessuale alla lunghezza di 95 e 97 cm rispettivamente in Australia e 105 e 110 cm rispettivamente ad Aldabra. Infine il maschio matura alla lunghezza di circa 97 cm a Palmyra.
Anche se di solito sono molto schivi, possono venire incuriositi daglisnorkelere daisommozzatori, ma spesso ne vengono spaventati.
Le loro abitudini li portano comunque spesso in zone in cui possono venire a contatto con esseri umani, e ciò li rende potenzialmente pericolosi. Gli incidenti di solito avvengono se è presente del cibo nei dintorni, ad esempio durante battute dipesca in apneao di pesca alla fiocina, o in situazioni di scarsa visibilità.
Sino ai primi mesi del 2009 comunque gli attacchi non provocati registrati dall'International Shark Attack Fileed attribuibili a questa specie sono stati 11 su 21 totali (nessuno di questi letale).
La maggior parte degli attacchi è stata costituita da morsi a gambe o piedi, apparentemente scambiati per una preda, e non sono risultati in danni seri. Presso leIsole Marshall, i nativi evitano questi squali nuotando senza toccare il fondale anche in acque poco profonde, ed un modo per spaventarli è portarne uno fuori dall'acqua.
Come succede in altre specie, questi squali assumono una caratteristica forma ad “S” se si sentono minacciati.
Vengono allevati in grandiacquari pubblicie più raramentedomesticianche se per gliacquariofili, la gestione di questi animali è piuttosto complessa, soprattutto in relazione al controllo di qualità dell'acqua, filtraggio ed ossigenazione. Necessitano in ogni caso di acquari di grandi dimensioni, che possono condividere con variinvertebrati. Occorre tuttavia evitare di far condividere lo spazio acquatico a questi squali e a deicrostaceio deicefalopodi, di cui si nutrirebbero, a deglianatozoio altriinvertebrati sessili, eccezion fatta per le specie che abitano il fondo della vasca, come iFungidi, che sarebbero disturbati dalla presenza del predatore, e a dellemeduse, che sarebbero moleste per il predatore stesso. Per quanto riguarda i pesci invece la convivenza è possibile con ipesci pilota, leremoree con altrisquali.
I motivi della loro popolarità negli acquari pubblici sono il loro aspettoda squaloe le dimensioni relativamente modeste. Sono inoltre attrazione per sommozzatori che praticano l'ecoturismo.
Vengono catturati con regolarità da pescherecci costieri inThailandiaedIndia, ma non sono un obiettivo commerciale ambito. La carne (venduta fresca, congelata ed essiccata e salata) viene utilizzata dall'uomo, così come l'olio del fegato e le pinne, sfruttate per la preparazione della famosazuppa di pinne di squalo. Sono inoltre spesso usati comeescaper altri pesci.
LaLista rossa IUCNdell'International Union for Conservation of Natureha classificato questa specie come "vulnerabile" (VU) nel 2020; nella precedente valutazione del 2009 la aveva classificata come prossima alla minaccia diestinzione. Le popolazioni di questa specie hanno avuto forti riduzioni in alcune zone in seguito a pesca sregolata. Il tasso di riproduzione diC. melanopterusè basso, e quindi la possibilità di recupero da queste riduzioni è limitato; a questo si aggiunge l'effetto che l'inquinamentodelle acque costiere e ilcambiamento climaticohanno sull'habitat di questa specie.