Abeille

Anthophila
Lesabeilles(Anthophila) forment uncladed'insecteshyménoptèresde lasuper-familledesApoïdes. Au moins 20 000espècesd'abeilles sont répertoriées sur la planètedont environ 2 000 enEuropeet près de 1 000 en France métropolitaine. L'espèce la plus connue est probablementApis mellifera, qu'on élève dans desruchespour lapollinisationdescultureset la production demiel. Cependant, la majorité des espèces d'abeilles se nourrit dunectardesfleurset ne produit pas de miel. À cause de lacompétition, il y a aujourd'hui une nette surreprésentation des abeilles d'élevageau sein de la biodiversitéholoarctique.
Les abeilles peuvent être classées selon leurmode de vie:domestiquesou sauvages, solitaires ou biensociales, etc. Elles sont nettement distinctes desguêpespar leur morphologie et leur comportement, notamment leur alimentation. Lesbourdons, en revanche, sont un groupe particulier d'abeilles. Plus de 80 % des espèces d’abeilles nichent ou hivernent sous terre.
L'humanité a colonisé la Terre en favorisant et diffusant très peu de variétés d’apidés, suscitant une compétition avec les abeilles locales, et les rendant vulnérables à certains parasites et pesticides. L'imaginaire collectif voit les abeilles comme desinsectessociaux, mais environ 90 % des espèces d'abeilles sont solitaires(et encore plus menacées que leurs homologues sociales). Comprendre et protéger cette diversité menacée est un enjeuentomologiquemajeur.
Les abeilles, et les autres espèces depollinisateurs, sont actuellement gravement menacées, avec un taux d'extinction qui est« de 100 à 1 000 fois plus élevé que la normale », selon l'ONU.
Lors de la Journée mondiale des abeilles du20 mai 2019, l'ONU a détaillé les principales causes du déclin despollinisateurs: lespesticides, lamonoculture, l'agriculture intensive, lechangement climatique, le changement d'affectation des terres et ladestruction des habitats.
Le motabeilleest attesté enfrançaispour la première fois auXIVsiècle. D'abord mentionné sous les formesabueille,abele,aboilleou encoreabeulle, ce mot est un emprunt à l'occitanabelha[aˈβeʎo], lui-même issu du latinăpĭcŭla« petite abeille », diminutif d'apis« abeille ». Cette forme est aussi attestée dans de nombreuses autres langues romanes : lefrancoprovençalavelye, leportugaisabelha, lecatalanabella, l'espagnolabeja, etc.
Il remplace un ancien terme d'oïlef, puisé(plurieles) issu directement du latinapis; Ce mot, manquant de corps, s'est vu intégré dans le composémouche-ep, tandis queepsemployé par Montaigne, se perpétue avant de sortir de l'usage. Malgré tout, encore au début duXIXsiècle, l’Atlas linguistique de la Francerepère l'abeille encore sous la formeédans quelques localités du nord, alors qu'elle est supplantée par le composémouche à mieldans les deux tiers nord du domaine d'oïl (Bretagnemouche à mièl, Normandie septentrionalemouque à mié, Ile-de-France, Picardie, Wallonie, Lorrainemouche é mi, Bourgogne),mouchettedans la frange est (Lorraine orientalemouchette,mohhâte, Franche-Comté du nordmôtchotte),abeilledans le sud-ouest (Poitou, Saintongeaboeille) etavettedans le val inférieur de la Loire.
D'ailleurs, dans sa première édition de 1694, leDictionnaire de l'Académie françaisedéfinit l'abeille comme étant une « mouche à miel, sauvage ou domestique ». La définition du motabeilledans les dictionnaires évolue peu avec le temps. Il faut attendre leXIXsiècle avec la6édition (1832-1835) de ce dictionnaire pour voir apparaître des précisions sur cette sorte de mouche:« Insecte ailé […] qui produit la cire et le miel »et leXXsiècle avec la8édition de 1932-1935 pour qu'elle soit classée parmi leshyménoptèrestout en précisant également qu'elle« vit en essaim ». Cette définition est très proche de celle donnée par leTrésor de la langue française informatisé(1971-1994), ce qui réduit progressivement l'usage du mot aux seules abeilles à la fois sociales et productrices de miel.
Pourtant, parmi les insectes appelés « abeille » en français, il existe en réalité des espèces solitaires et d'autres qui ne produisent que peu, voire aucunmiel. Cette différence va être intégrée à la9édition duDictionnaire de l'Académie françaisequi, tout en réduisant la définition de l'abeille à la « famille desApidés», explique qu'elle vit en société et produit du miel.
Liste alphabétique denoms vulgairesou denoms vernaculairesattestésen français.
Note: certaines espèces ont plusieurs noms et figurent donc plusieurs fois dans cette liste. Les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide. En gras, les espèces les plus connues des francophones.
Les caractéristiques générales des abeilles sont celles des guêpesapoïdes, ce sont donc desinsecteshyménoptèresdont les adultes sont généralement velus et se nourrissent denectar, avec des nuances pour chaqueespèce: voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur description ou leur mode de vie. Par exemple, pour les abeilles à miel d'Europe, voir tout le genreApiset principalementApis mellifera.
L'histoire évolutive des insectesmet en évidence que les premiers insectes apparaissent vers400MaauDévonien, les insectes volants vers350 MaauCarbonifère.
On ignore encore quel est l'ancêtre commun à tous lesApoïdes. Les premières abeillesstricto sensusont probablementapparues en même tempsque les premièresfleurs, c'est-à-dire il y a plus de100 millionsd'années, la flore terrestre étant auparavant dominée par lesGymnospermes. Les études génétiques suggèrent que les abeilles proviennent, comme les fourmis, de la spécialisation de guêpes prédatrices de la famille desCrabronidés, le changement ducomportement alimentairepouvant s'expliquer par la consommation par ces guêpes de proies qui visitaient les fleurs et se couvraient depollen. Les premières abeilles ont probablement été solitaires et spécialistes (pollinisationd'un nombre défini de fleurs), certaines évoluant vers des formes sociales plus ou moins élaborées et devenant des pollinisateurs généralistes mais ces transitions instables font que certaines sont retournées vers un mode de vie solitaire.
On a retrouvé les plus anciensfossilesd'abeilles en inclusion dans de l'ambre. Ces abeilles appartiennent à des espèces et des genres à présent éteints. Le plus vieux fossile à ce jour estMelittosphex burmensis: datée de100 Ma, cette espèce minuscule découverte en 2006 enBirmanieavait des grains de pollen sur les pattes. Sa découverte confirme l'origine commune des guêpes et des abeilles et l'ancienneté de lacoévolutionentre les « abeilles » et lesAngiospermes(spécialisation dans la consommation denectaret de pollen et rôle dans la pollinisation). Cette découverte suggère que les premières abeilles végétariennes ont émergé à partir d'ancêtres guêpes insectivores.
Le genreElectrapisvivait auCrétacé supérieur, il y a environ70 Ma, dans l'actuelle région de lamer Baltiqueet avait une forme très proche de l'abeille à miel contemporaine.
Toutes les abeilles sont des insecteshyménoptères, végétariens et butineurs. Butiner signifie voler de fleur en fleur à la recherche de nourriture. L'abeille récolte ainsi dans la naturenectar,propolis,miellatetpollen. En butinant, l'abeille assure également lapollinisation, c'est-à-dire le transport du pollen permettant lareproductiondes plantes.
Leur taille distingue les abeilles desguêpes, qui ont quant à elles la taille fine, en général moins de soies et leurs larves sont carnivores. Lesbourdons, qui semblent au premier abord plus ronds et généralement plus gros que d'autres espèces, sont tout de même un groupe spécifique d'abeilles (genreBombus), bien que le nomvernaculaired'abeille ne s'y réfère généralement pas. Le nom d'abeille est ainsi généralement accordé aux espèces dont l'aspect se rapproche de celui desmouches. Leurs quatreailesreliées deux à deux différencient pourtant facilement les abeilles des mouches, notamment dessyrphes, cesdiptèreségalement pollinisateurs qui arborent parmimétismele costume rayé de la guêpe et parfois celui, plus poilu, des abeilles.
Selon les habitudes de vie des différentes espèces d'abeilles, on distingue plusieurs catégories d'abeilles: l'expression « abeille domestique » est l'un des noms usuels de l'abeille européenne(Apis mellifera), mais elle peut aussi être employée pour toute autre abeilledomestiquéepar l'humain. Par opposition, on nomme « abeille sauvage » une abeille non domestiquée. L'expression « abeille sociale » désigne une espèce d'abeille vivant en colonie, sinon il s'agit d'une « abeille solitaire » constituant plutôt des agrégations (ou bourgades) de terriers individuels. D'autres espèces sont des « abeilles parasites » ou « abeilles coucous » qui pratiquent lecleptoparasitisme.
Certaines abeilles transforment une partie de leur récolte en produits dérivés:miel,cireougelée royale. Ces produits sont stockés dans desnidsplus ou moins élaborés: de simples galeries pour les espèces solitaires, des assemblages complexes derayons de cirepour les espèces sociales. Les espèces qui en produisent en quantité significative sont appelées des « abeilles à miel ».
La taille et le poids des abeilles varient selon les espèces, leur taille va de 9 à 15mmde long et elles peuvent peser de 60 à 80mg.
La majorité des plus de 20 000 espèces d'abeillessont solitaires : elles ne fondent pas de colonie pérenne (pluriannuelle), les abeilles femelles construisant individuellement un petit nid au sol, sous une pierre, dans des structures creuses (trou dans un arbre, coquille d'escargot, etc.). Certaines espèces, comme l'halicte(Halictus) ont cependant une vie communautaire, sans êtreeusociales. Si les femelles ont parfois une même entrée de nid, elles construisent et s'occupent seules de leurs proprescelluleset n'ont aucun contact avec leur descendance.
Les abeilles solitaires ne produisent pas de miel. Certaines espèces sont des « rubicoles » (au sens strict « qui habitent lesronces») et nidifient dans des tiges de plantes àmoelle. D'autres espèces sont des « xylicoles » qui utilisent des galeries creusées dans lebois, soit par elles-mêmes, soit par des insectesxylophages. D'autres espèces enfin creusent leur nid dans des parois deterresèche ou dans le sol. Chaque cellule, contenant une larve et dupain d'abeille, est scellée par un bouchon.
Ce sont des insectes solitaires qui pratiquent lecleptoparasitismeen parasitant les couvains d'autres espèces.
Les abeilles sociales forment descolonies, groupes d'abeilles vivant en société. La colonie est composée de troiscastes:
Une colonie peut perdurer pendant plusieurs années si elle survit à la saison froide.
Unessaimd'abeilles est un rassemblement en nombre important d'abeilles de la même famille. Quand une vieille reine quitte le nid avec une fraction de sa population (environ la moitié) pour former une nouvelle colonie, laissant la place à une jeune reine, on parle d'essaimage. Les abeilles évitent ainsi d'engendrer unsuper-organismeétouffant.
L'essaimagedes abeilles est un véritable processusanarchisted'intelligence collectivepuisqu'il s'agit de parvenir à unconsensuspour définir la future localisation de la colonie. Les éclaireuses relatent une position qui leur semble propice à l'installation de la colonie par unedansedont la vivacité reflète la qualité du lieu désigné, et suffisamment explicite pour en indiquer la position. Toutes les exploratrices ont le même pouvoir d'information et présentent de manière transparente et souvent simultanément leurs découvertes. Selon l'intensité de la communication, l'abeille découvreuse d'un site va recruter un nombre plus ou moins grand de nouvelles éclaireuses qui iront chacune le visiter et entreprendre une évaluation indépendante. Elles pourront à leur tour donner leur opinion, et cette mutualisation perpétuelle des connaissances aboutit au consensus pour une destination.
L'expression « abeille à miel » ou « abeille mellifère » est unnom vernaculairedésignant enfrançaisdesinsectes sociauxparmi les abeilles qui produisent dumielen quantité significative mais, parmétonymie, c'est aussi l'un des noms usuels de l'abeille européenne (Apis mellifera).
Les abeilles à miel appartiennent majoritairement au genreApis, de la sous-famille desApinés, mais c'estApis melliferaet, dans une moindre mesure, son homologue asiatiqueApis cerana, l'espèce qui se prête le mieux à l'apiculture. D'autres espèces produisent du miel, mais pas en quantité suffisante pour mériter cette appellation.
Les abeilles domestiques sont principalement de l'espèceApis mellifera. Originaire d'Europeet d'Afrique, c'est en effet l'espèce la plus utilisée pour produire du miel. Elle a donné de nombreusessous-espèces, ainsi que de nombreuxhybridesde ces sous-espèces dont certains, comme l'abeillebuckfast, sont obtenus par croisements au sein des élevages.Apis ceranaest également exploitée dans certaines régions d'Asie.
Les autres espèces du genreApis(Apis florea,Apis dorsata,etc.) se trouvent uniquement à l'état sauvage.
Certaines abeilles sans dard, autochtones et endémiques d'Amérique, produisent du miel. C'est le cas des abeilles de latribudesMeliponini, regroupant notamment les genresMeliponaetTrigona, qui produisent de petites quantités de miel, lemiel de mélipone, considéré comme un miel rare.
AvantCarl von Linné, on ne connaissait comme abeille que la « mouche à miel ». Le père de lataxinomiemoderne ajoute à cette abeille domestiquée d'autres espèces d'hyménoptères qui, comme elle, vivent de nectar et de pollen. En 1758, il les classe toutes dans un genre nomméApis(« abeille » en latin).
Les connaissances sur ces insectes progressant, le seul genreApisse révèle bientôt insuffisant pour contenir toutes les nouvelles abeilles répertoriées. Avec les travaux deWillian KirbyetPierre-André Latreille, suivis parAlexandre SchenketCarl Gustaf Thomson, les classifications gagnent en précision:Apisne conserve qu'un petit nombre d'espèces proches de l'abeille domestique et de nombreux autres genres sont créés. On distingue alors deux grands groupes d'abeilles: les abeilles à langue courte et les abeilles à langue longue. Ces dernières sont divisées à leur tour en abeilles solitaires ou abeilles sociales (les abeilles « vraies »). Plus d'une centaine de genres se répartissent à l'intérieur de ces grands groupes. Les abeilles à langue longue sont considérées comme les plus évoluées. Les guêpes apoïdes (Sphecidaesensu lato) sont reconnues comme apparentées aux abeilles à langue courte.
À la fin duXIXsiècle sont reconnus comme portant le nom d'abeille« tous les hyménoptères dont la larve se nourrit de miel et de pollen, quels que soient d'ailleurs le genre de vie et les mœurs de l'adulte ».
Dans la classification classique, les abeilles font toutes partie de lasuperfamilledesApoïdescréée en 1802 parPierre-André Latreilleet qui regroupe les abeilles et les guêpes apoïdes. Toutefois, la classification des abeilles est en constante évolution.
Laclassification classiqueest historiquement centrée sur l'abeille mellifère. Ceci aurait amené les entomologistes à considérer que les abeilles à langue longue formaient un groupe plus évolué que celui des abeilles à langue courte. Les premièresclassifications phylogénétiquesont maintenu cette hypothèse, en plaçant la famille desColletidés(à langue courte) à la base de l'arbre phylogénétiquedesApoïdes. Cependant, en 2007 des travaux d'analyse moléculaire démontrent que la langue courte desColletidésn'est pas un caractère hérité desSphecidés, mais découle d'une évolution parallèle. Ces conclusions bouleversent la classification classique et désignent la famille desmelittidéscomme la plus ancienne des familles d'abeilles.
Liste des familles actuelles selon Debevicet al.2012et Hedtkeet al.2013, en concordance avec ITIS:
Note: LesApidéset lesMégachilidéssont considérées comme les abeilles à langues longues, les autres familles à l'exception desMélittidéssont considérées comme les abeilles à langues courtes.
Phylogénie deshyménoptèresapoïdesactuels d'après Debevicet al, (2012):
Phylogénie des familles actuelles d'abeilles, d'après Hedtke et al., 2013 :
Toutes les abeilles peuvent jouer un rôle important pour lapollinisationdes plantes, et en particulier celle de nombreuses plantes cultivées.
Certaines espèces sont plus performantes que d'autres de ce point de vue: le taux de pollinisation et l'efficacité de celle-ci sont ainsi deux fois plus importants par les abeilles sauvages que par les abeilles domestiques. Les plantes dont la pollinisation est favorisée par l'abeille sont ditesmellitophiles. En effet, lorsque les abeilles récoltent des ressources alimentaires, elles se couvrent de pollen. Le pollen est le gamète mâle de la fleur. Elles butinent ensuite d'autres fleurs afin d'y récolter le nectar et se frottent alors contre les parties reproductrices des autres fleurs. Ainsi, le pollen déposé à la surface de la fleur colonise ses graines femelles. Involontairement, les abeilles permettent donc le contact entre les gamètes mâles et femelles des différentes fleurs.
Les abeilles bénéficient également de la pollinisation car, en récoltant le nectar et pollen, elles constituent leurs réserves alimentaires. De plus, une grande densité de fleurs aux alentours de la ruche leur est bénéfique car cela minimise leur temps de recherche de nourriture.
Enfin, les populations humaines sont directement et indirectement dépendantes des fleurs pour un tiers de leur régime alimentaire. L'absence des pollinisateurs indigènes naturels les plus répandus pourrait donc avoir des conséquences économiques, sociales et écologiques.
Or, on constate dans l'Hémisphère nordune baisse de la population des insectes pollinisateurs et en particulier des abeilles. Un des symptômes de ce phénomène est lesyndrome d'effondrement des colonies d'abeilles, qui connaît une recrudescence au début duXXIsiècle.
De multiples causes semblent être à l'origine de cette baisse de la population:parasites,champignons,prédateurs,monocultureintensive, alimentation trop peu diversifiée ou de mauvaise qualité,réchauffement climatique… Lesproduits phytosanitaires agricoles, lescultures d'OGMet lapollution électromagnétiquesont également cités mais leur implication est de moins en moins controversée avec un consensus scientifique croissant sur le rôle des insecticideset non concluant pour les ondes électromagnétiques autres que la lumière.
En tant qu'animalbioindicateur, cette situation inquiète non seulement les apiculteurs, mais aussi de nombreuxécologues,économisteset experts en raison de l'importance économique etécologiquede l'abeille.
Enfévrier 2010, l'Union européennemet en place le programmeSTEPafin de préciser les causes et les impacts de ce déclin et d'en assurer le suivi.
La pollinisation par les insectes indigènes non domestiques est un enjeu important de l'écologie. En effet, les insectes sauvages permettent d'effectuer naturellement des fécondations croisées: l'ovule d'une plante reçoit le pollen d'une autre plante de la même espèce, cela permet de conserver une grande diversité génétique. Or, la diversité génétique permet d'éviter les dépressions de consanguinité et augmente la résilience de la population face aux perturbations environnementales et aux nouvelles maladies. Dans une population à grande diversité génétique, le risque d'extinction est beaucoup plus faible.
Le16 avril 2014lessénateursfrançais ont adopté un amendement à la loi sur l'avenir de l'agriculture reconnaissant l'abeille comme « un bio-indicateur dans le cadre de la surveillance des produits phytopharmaceutiques ».
En butinant d'un arbre à l'autre, les abeilles (Apis mellifera), ainsi que d'autres insectes pollinisateurs, contribuent à la diffusion debactéries phytopathogènes, telles queErwinia amylovora, agent pathogène dufeu bactérien, maladie bactérienne grave qui affecte des arbres fruitiers de la sous-famille desMaloideaeouPseudomonas syringae, agent de diverses maladies du typechancre bactérien, notamment lechancre bactérien du kiwi, causé par lepathovarPseudomonas syringae pv. actinidiae.
Du fait de leur intense activité de pollinisation, les abeilles sont un vecteur très efficace de transmission de ces bactéries. Toutefois, comme les bactéries ne peuvent survivre l'hiver dans lesruches, les abeilles ne peuvent en aucun cas être responsables d'uneinoculationprimaire, mais seulement d'inoculation secondaire, transmettant les bactéries de fleur en fleur.
Selon une étude néo-zélandaise de 2014,Pseudomonas syringae, commeErwinia amylovora, peut survivre et se propager au sein des ruches pendant un temps limité. Les auteurs appuient donc la recommandation d'une période de retrait minimum avant de transporter dans un verger sain des ruches provenant d'un verger contaminé.
L'abeille est la plus ancienne amie de l'Homme, bien qu'apparue avant lui, il y a45 millionsd'années.
Très tôt l'Homme a pris conscience de l'intérêt de protéger, voire d'héberger ou même d'élever les abeilles, ou plus simplement de les observer. Outre leurs fonctions écosystémiques, les abeilles présentent une fonction économique importante.
Les substances produites par certaines abeilles —cire d'abeille,propolis,gelée royale,mielsde différentes plantes et même leurvenin— ont la réputation ancestrale d'être excellentes pour la santé. Ce sont lesabeilles à mieldomestiquées qui en sont les meilleures pourvoyeuses.
À la différence desguêpeset desfrelons, l'abeille n'est pas un prédateur et ne chasse pas pour se nourrir. Une abeille en train de butiner est généralement inoffensive.
Cependant, les abeilles défendent leur nid et leurs routes aériennes des intrus. Les espèces prisées pour l'apiculture sont les plus tolérantes à cet égard. D'autres, comme l'abeille tueuse,hybrideapparu au Brésil dans lesannées 1950, sont plus agressives à l'approche de leur nidtandis que chez certaines espèces comme lesmélipones, l'aiguillon, sous-développé, ne permet pas la piqûre, l'abeille se défend alors par une morsure urticante.
L'abeille utilise sondardcranté pour injecter duveninà son agresseur lorsqu'elle se trouve menacée. Cet aiguillon dentelé, dont seules les femelles sont pourvues, reste fiché dans la peau de la victime et est arraché de l'abdomende l'abeille lorsque celle-ci s'éloigne. Il entraîne à sa suite une partie des organes internes de l'abeille, dont son sac à venin. Cette déchirure est presque toujours fatale à l'abeille piqueuse. Mais l'abeille peut repartir indemne, si sa victime s'avère être un autre insecte, dépourvu de la peau épaisse des mammifères.
Une piqûre injecte en moyenne 50 à 140µgde venin (contre10 µgpour la guêpe qui possède un dard lisse mais peut piquer plusieurs fois), selon l'espèce d'abeille et le délai avant lequel l'aiguillon est retiré. Même après le départ de l'abeille, les contractions réflexe des muscles arrachés continuent d'injecter le venin contenu dans le sac, une trentaine de secondes étant nécessaires pour vider celui-ci.Il faut donc éviter de le compresser en le retirant dans les secondes suivant la piqûre.
Sauf en cas d'intolérance, une unique piqûre est inoffensive pour l'Homme (et pourrait même avoir parfois des effets bénéfiques notamment pour lutter contre lamaladie de Parkinson). Toutefois, l'emplacement des piqûres, leur nombre ou une sensibilitéallergiquepeuvent occasionner des décès en cas dechoc anaphylactique.
En l'absence de données significatives, ladose létale médianen'est pas établie avec certitude et oscille, selon les auteurs, entre 1,3mg. kget 3,5mg. kgde venin. Le nombre de piqûres nécessaires pour atteindre ces doses, pour un adulte pesant entre 60kget 70kg, varie selon les espèces et les estimations entre 600et 1 750. Seules lesabeilles tueuses, au comportement extrêmement agressif, sont susceptibles de causer un si grand nombre de piqûres. En revanche, leur venin ne diffère pas sensiblement de celui des autres espèces d'Apis mellifera.
L'apicultureest la discipline liée à l'élevagedes abeilles domestiques, l'éleveur étant unapiculteur. Les abeilles d'élevage vivent dans uneruche, une structure artificielle faite à base de paille, de bois ou de plastique et destinée à abriter une colonie d'abeilles sociales butineuses. Un ensemble de ruches constitue unrucher.
L'osmicultureest la technique d'élevagelocal d'abeilles indigènes et solitaires qui nichent hors sol. L'osmiculteur fournit un environnement de nidification (nichoir d'abeilles) adapté à l'espèce, identifie et élimine les parasites qui s'incrustent dans cette population. Il ne gère pas de récolte car les abeilles indigènes pollinisent mais ne fabriquent pas de miel.
Métaphore de l'harmonie politique et sociale depuis l'Antiquité, l'abeille était censée symboliser, dans l'Égypte antique, laBasse-Égypte, lepharaonétant désigné comme étant « Celui descarexet de l'abeille » (les carex représentant la Haute-Égypte).
LeCoranporte un chapitre nommé «Les abeilles». Souraten16 les abeilles, verset [68-69].
L'abeille a pu symboliser la résurrection et l'immortalité pour les Mérovingiens. Des représentations d'abeilles ont été retrouvées parmi les éléments funéraires deChildéric Ier.
Dans lecalendrier républicain,Abeilleétait le nom donné au15jour du mois degerminal.
EnFrance,NapoléonIa repris – avec l'aigle, symbole de l'Empire carolingien– cet insecte industrieux, provenant des Mérovingiens, et a remplacé par lesabeilles impérialeslesfleurs de lysdu semis desarmoiriesroyaless.
Dans les pays scandinaves, sur certaines tombes, l'abeille est un symbole utilisé pour représenter le caractère travailleur et industrieux de la personne décédée.
Dans la culture populaire, l'abeille fait majoritairement référence aux abeilles sociales à miel et en Occident à l'abeille domestiqueApis mellifera.
Dans certains pays européens, une pratique traditionnelle consistait à faire l'«annonce aux abeilles»lors d'événements importants de la vie d'une maison, notamment pour les décès. Un membre de la famille du défunt se rendait aux ruches pour « mettre en deuil » les abeilles en leur murmurant la triste nouvelle. La croyance voulait que si cette tradition n'était pas observée, les abeilles quitteraient la ruche, ne produiraient plus de miel ou bien mourraient. Cette coutume est surtout connue enAngleterre, mais a également été observée enIrlande, au Pays deGalles, enAllemagne, auxPays-Bas, en France, enSuisse, enBohêmeet auxÉtats-Unis.
Depuis lesannées 1970avec une accélération depuis la fin desannées 1990, de nombreuses espèces d'abeilles sont en forte régression (ou ont localement disparu) en raison, semble-t-il, de parasites, virus, champignons, bactéries, mais aussi de ladégradation des habitats(urbanisation, imperméabilisation des sols,débocagisation) et duréchauffement climatiquequi a un impact sur laphénologiedes plantes hôtes et des fleurs pollinisées. Or, ces abeilles ont une importance majeure pour la pollinisation de nombreuses espèces de fruits, légumes et céréales. Les impacts de l'usage croissant de certainspesticidessont également suspectés depuis la fin desannées 1990d'avoir un lien avec lesyndrome d'effondrement des colonies d'abeillesdomestiques. Ce lien a été confirmé par deux études faites en milieu naturel (« conditions réalistes »), publiées dans la revueScienceenmars 2012, confirmant desimpactsnégatifs desnéonicotinoïdessur deux pollinisateurs essentiels, l'abeille domestiqueet le bourdon commun. Présents par diffusion dans lenectaret lepollendes fleurs de cultures industrielles telles que lemaïset lecolza, ils affectent le système nerveux des insectes. Il ne s'agirait pas de la seule cause du syndrome d'effondrement des colonies d'abeilles, mais il y participe et accélère la régression de ces pollinisateurs.
Le déclin s'accentue d'autant plus depuis l'arrivée du frelon asiatique en 2004 en Europe. Les abeilles sauvages sont de plus en plus rares et les apiculteurs luttent contre les frelons asiatiques qui déciment leurs colonies.
Dans l'Union européenne, lerèglement (CE) no 1107/2009 du Parlement européen et du Conseil du 21 octobre 2009indique qu'« une substance active, un phytoprotecteur ou un synergiste n'est approuvé que s'il est établi, au terme d'une évaluation des risques appropriée sur la base de lignes directrices pour les essais adoptées au niveau communautaire ou au niveau international, que l'utilisation des produits phytopharmaceutiques contenant cette substance active, ce phytoprotecteur ou ce synergiste, dans les conditions d'utilisation proposées n'aura pas d'effets inacceptables aigus ou chroniques sur la survie et le développement des colonies, compte tenu des effets sur les larves d'abeille et le comportement des abeilles ».
Le règlement de 2009 devait conduire à la refonte des tests de toxicité à réaliser sur les abeilles, avant la mise sur le marché d'unpesticide. L'Autorité européenne de sécurité des aliments(EFSA), l'Autorité sanitaire européenne, a constaté en 2012 que ces tests étaient très insuffisants, les produits phytosanitaires étant mis sur le marché sans avoir été correctement évalués. L'EFSAa élaboré de nouveaux protocoles complets : Ces lignes directrices incluent l'évaluation de la toxicité chronique, les effets sur les larves, sur les abeilles sauvages et bourdons et non pas seulement les abeilles à miel, les différentes voies de contamination (eau, poussières…).
Ce document guide a été publié en 2013, mais lesÉtats membres de l'Union européennene l'ont jamais adopté (entre 2013 et 2019, il a été inscrit à l'ordre du jour duStanding Committee on Plants, Animals, Food and Feed, ouComité permanent des végétaux, des animaux, des denrées alimentaires et de l’alimentation animale(CPVADAAA), une trentaine de fois). Depuis 2013, l'European Crop Protection Association(ECPA), l'association professionnelle des fabricants de pesticides, s'oppose fermement à la mise en application de ce document. Les industriels de l'agrochimie ont adressé à l'exécutif européen de nombreuses lettres contre le document guide de l'EFSA. Une étude conduite par l'industrie montrait que 82 % des substances actives alors autorisées n'auraient pas passé les tests réglementaires demandés par le nouveau protocole.
Dans une tribune du9 février 2019, l'eurodéputéÉric Andrieu, président de la commission spéciale duParlement européensur la procédure d'autorisation des pesticides par l'UE, écrit:« sous la pression incessante des lobbyistes des industriels de l'agrochimie, certains États demandent aujourd'hui à l'EFSA de réviser son document de 2013, qui n'a jamais été mis en œuvre. Et pour cause : selon l'industrie, 82 % des produits phytosanitaires seraient alors sur la sellette ! ».
Les protocoles d'évaluation des pesticides sur lespollinisateursse référent toujours à un texte de 2002, totalement obsolète selon les spécialistes. La toxicité chronique, cause importante de la mortalité des pollinisateurs, n'est pas évaluée, ni les effets délétères sur les espèces sauvages.« Pendant ce temps, le taux de mortalité des abeilles atteint les 80 % dans certaines régions de l'UE. Alors que les études montrent que l'utilisation de pesticides représente un risque réel pour les abeilles sauvages et les abeilles mellifères, les gouvernements des 28, en particulier les seize États qui bloquent la proposition, doivent enfin prendre leurs responsabilités », estime Éric Andrieu,« Les chefs d'État doivent en finir avec leur hypocrisie sur la question des pesticides et cesser de dérouler le tapis rouge aux multinationales de l'agrochimie ». Selon l'eurodéputé et Nicolas Laarman, de l'Ong Pollinis,« l'extinction en cours des abeilles et autres insectes pollinisateurs est un enjeu vital, et la réforme de notre système d'homologation des pesticides, une urgence absolue ».
« En renonçant à la mise à jour des principes d'évaluation des risques des pesticides, laCommission européenneparticipe à la dégradation dramatique de l'environnement », écrit l'éditorialiste du journalLe Monde, le27 août 2019.
Une étude française conduite par l'Institut national de recherche pour l'agriculture, l'alimentation et l'environnement(INRAE), avec le réseau des instituts des filières agricoles et végétales (Association de coordination technique agricole(ACTA), s'est basée sur leradiopistaged'abeilles parmicropuces(système deradio-identification) identifiant653 abeillesmellifères, et un comptage électronique des entrées/sorties de ruche. Comme certains apiculteurs l'avaient pressenti ou observé, au moins l'un des néonicotinoïdes les plus utilisés perturbe l'orientation des abeilles: lethiaméthoxame(matière active de produits commerciaux tels que leCruiser, Flagship, Illium, Axoris). De 10 % à 31 % des abeilles ayant ingéré cette molécule, même à de très faibles doses, se sont montrées incapables de rejoindre leur ruche, mais interdite en France depuis 2018. Or, la perte de repères est l'un des éléments dusyndrome d'effondrement des colonies d'abeilles. Hors de la ruche, ces abeilles meurent trois fois plus que le taux normal.
Le programme « EPILOBEE » est la première surveillance épidémiologique de la mortalité des colonies d'abeilles domestiques en Europe. Au total, ce sont176860 coloniesd'abeilles qui ont été suivies entre l'automne 2012et l'automne 2014. Les résultats provenant des dix-sept pays participants montrent une grande variabilité des taux de mortalité en fonction des zones géographiques. Selon les pays, les taux de mortalité hivernale varient entre 3,2 % et 32,4 % la première année, et entre 2,4 % et 15,4 % la deuxième. Les taux de mortalité des colonies pendant la saison apicole sont quant à eux plus faibles, de 0,02 % à 10,2 % la première année, et de 0,04 % à 11,1 % la deuxième.
Le nombre de ruches est un bon indicateur de la population d'abeilles domestiques. Au niveau mondial, les chiffres sont soumis à beaucoup d'incertitudes, par contre les données de l'Union européenne sont plus fiables. Le rapport du Common Market Organisationd'avril 2019montre que le nombre de ruches est passé de11,6 millionsen 2004 à17,5 millionsen 2017. En France, d'après le Réseau national des associations de développement de l'apiculture, le nombre de ruches en 2017 était de1,3 million, nombre similaire à celui de 1994 après une baisse entre 2010 et 2015 avec1 millionde ruches recensées. Étonnamment, ces chiffres, au niveau européen, sont en contradiction avec le syndrome d'effondrement des colonies. Malgré une forte mortalité, le nombre de ruches en Europe continue de croitre, ce qui est en adéquation avec la production européenne de miel, qui était de 209 000 tonnes en 2017.
Depuis l'introduction des néonicotinoïdes, dans lesannées 1990, les trois quarts des insectes volants ont disparu d'Europe de l'Ouest. Dans son livreEt le monde devint silencieux, le journaliste duMondeStéphane Foucart raconte comment les entreprises de l'agrochimie ont tenté de faire croire que l'effondrement des pollinisateurs était un mystère, et n'était surtout pas lié à la mise sur le marché des insecticides néonicotinoïdes (une « stratégie du doute » calquée sur celle de l'industrie du tabac). Le journaliste analyse leurs méthodes pour infiltrer et financer des organisations scientifiques et des associations. Face à ces firmes,70 scientifiquestentent de mener des recherches totalement indépendantes. Les néonicotinoïdes sont les pesticides les plus toxiques par contact oral pour les abeilles : 50% meurent avec une dose de quelquesnanogrammes. Mais des effets sublétaux peuvent se manifester à des doses des dizaines de milliers de fois inférieures. Des effets sublétaux se manifestent avec le fongicidechlorothalonilà des doses 200 000 fois inférieures à laDL50, de quelques dizaines de µg par abeille.
Dans la revuePLOS One, une étudemontre que« le paysage agricole américain est aujourd'hui48 foisplus toxique qu'il ne l'était il y a25 anspour les abeilles et probablement d'autres insectes. Cette toxicité accrue est presque entièrement liée à l'usage des pesticides néonicotinoïdes. Une autre étude identifie une multiplication par deux de la toxicité pour les pollinisateurs des pesticides utilisés, en l'espace de 10 ans aux États-Unis d'Amérique. Parallèlement à cette montée en flèche de la toxicité, les populations d'abeilles, de papillons, d'autres pollinisateurs et même d'oiseaux ont quant à elle enregistré un déclin ».
En 2017, des chercheurs révèlent la disparition de 80 % des insectes volants en Allemagne en moins de trente ans, une situation qui est extrapolée à l'échelle de l'Europe. Enfévrier 2019, des scientifiques publient dansBiological Conservationla synthèse de73 études: 40 % des populations d'insectes sont menacées d'extinction dans le monde, avec le risque d'un « effondrement catastrophique des écosystèmes naturels ». Les chercheurs considèrent l'agriculture conventionnelle, et ses pesticides, comme l'une des causes principales du déclin des insectes.
Une étude américaine publiée enseptembre 2018montre les dégâts du glyphosate sur les abeilles: cet herbicide altère leur flore intestinale, barrière contre de nombreux pathogènes. Elles se retrouvent ensuite plus vulnérables aux bactéries (les abeilles contaminées au glyphosate ont eu une mortalité de 80 % après avoir été exposées à la bactérieSerratia marcescens). Le chercheur Jean-Marc Bonmatin, du CNRS, spécialiste des abeilles, explique que« plus il y a de pesticides, plus les abeilles sont sensibles aux pathogènes », du fait d'une« perturbation de leur biologie ». D'autre part, le glyphosate est toxique pour les abeilles, de manière sublétale, à des doses près de 100 000 fois inférieures aux doses létales.
Au-delà de la toxicité individuelle de chaque pesticide, la toxicité associée de plusieurs pesticides est plus pertinente puisque selon une étude de long terme, les abeilles peuvent être exposées à 120 pesticides oumétabolitesde pesticides. Dans la majorité des cas étudiés (72% sur 249 combinaisons testées), les pesticides entrent en synergie, ce qui signifie que leurs effets associés sont supérieurs à la somme de leurs effets séparés.
Néanmoins, pour la grande majorité des pesticides leur toxicité létale ou sublétale, eta fortiorileurs interactions, sont inconnues.
En cas de manque de pollinisateurs, plusieurs conséquences directes peuvent être répertoriées.
Premièrement, le rendement des cultures destinées à notre régime alimentaire serait considérablement amoindri. On estime que la pollinisation par les insectes contribue à la pollinisation de 75 % des cultures et contribue à 35 % de la production agricole mondiale. Ceci entraînerait une hausse des prix des fruits et légumes.
Deuxièmement, le nombre d'apiculteurs professionnels chuterait ainsi que l'économie liée à la vente de produits de la ruche.
Troisièmement, l'augmentation des prix des fruits et légumes due au manque de pollinisateurs pourrait accentuer la tendance à la sous-consommation de ces produits, particulièrement pour les groupes sociaux à bas-revenus.
Une première évaluation (liste rouge) a été publiée en 2015, établie par l'Union internationale pour la conservation de la nature(UICN) pour une partie des 1 960 espèces d'abeilles sauvages recensées en Europe: 9,2 % des espèces sauvages étudiées sont en voie d'extinction selon l'UICN et 5,2 % le seront dans un avenir proche. Plus précisément, 7,7 % (150 espèces) sont en déclin certain, 12,6 % (244 espèces) semblent plus ou moins stables et 0,7 % (soit13 espèces) seraient en augmentation.
La situation est peut-être plus grave, car, alors que des phénomènes de perte de compétence (orientation, capacité à se nourrir) sont constatés chez certaines espèces à des échelles nationales, pour plus de 79 % des espèces, une tendance n'a pu être évaluée et pour 56,7 % des espèces, leur statut de menace n'a pu être évalué faute de données scientifiques. De plus, ce déclin est associé à une forte chute de la diversité génétique pour les espèces en déclin, mais l'UICN signale aussi que ce déclin contribue à lacrise de la biodiversitéavec en Europe près de 30 % des espèces d'abeilles menacées (en danger critique, en danger, vulnérables) qui sont endémiques au continent européen ou à une partie de ce continent (l'Europe abrite 10 % des espèces d'abeilles connues dans le monde, sur 7 % des habitats terrestres mondiaux). Diverses plantes (sauvages ou cultivées) ne peuvent être pollinisées que par une ou quelques espèces d'abeilles « spécialistes »; leur régression entraine donc aussi une perte de diversité végétale.
L'intensification de l'agriculture(avec ses effets collatéraux tels que l'augmentation de l'utilisation de pesticides,néonicotinoïdesnotamment, le drainage, le recul des prairies permanentes et du bocage) est pointée comme première menace via la destruction et pollution des habitats des abeilles sauvagesainsi que le développement urbain, la pollution de l'air ou des sols, l'augmentation de la fréquence des incendies dans la zone méditerranéenne, les changements climatiques et les espèces exotiques envahissantes. Même dans des pays à l'environnement considéré comme relativement préservé comme la Suède, un effondrement de certaines espèces (de bourdons par exemple), est constaté.
Bien des insectes pollinisateurs, comme despapillonset desbourdons, subissent le même déclin.
En milieu urbain, les espèces sauvages subissent aussi la concurrence des abeilles domestiquescar« plus les fleurs sont visitées par les abeilles domestiques moins elles le sont par les sauvages », poussant certaines villes comme Metz et Besançon à interdire l'installation de toute nouvelle ruche pour préserver la biodiversité notamment des butineurs sauvages. Les études sont cependant contradictoires et il n'existe actuellement aucun consensus scientifique à ce sujet.
Dans le monde, diverses initiatives sont nées à différents niveaux de collectivités (du local à l'international). Des plans visent à protéger les abeilles, ou parfois plus largement les pollinisateurs sauvages.
En Europe, la France a lancé en 2015 unplan national d'actions(PNA)« pour la préservation des abeilles et insectes pollinisateurs sauvages »dénommé « France, terre de pollinisateurs ». Il comprend vingt actions pour cinq ans, dont l'une est que 20 % au moins du territoire soit concerné par des pratiques favorables aux pollinisateurs, avec fauchage tardif et jachères fleuries sur les dépendances vertes des axes de transport, soit une surface comparable à celle des parcs nationaux.
En novembre 2021, l'arrêté « Mention abeilles » lance le plan pollinisateur 2021-2026, qui vise à établir deslistes rouges de l'UICNpour les insectes pollinisateurs sauvages, à soutenir la filière apicole et à« disséminer largement les pratiques favorables aux pollinisateurs », notamment auprès des agriculteurs. Cet arrêté révise les conditions d'utilisation des produits phytopharmaceutiques et devra être complété par un avis de l'Anses, attendu pour 2022.
L'Assemblée nationale adopte à l'unanimité le7 octobre 2021la résolutionn678 déclarant la sauvegarde des abeillesgrande cause nationale2022.
LaWalloniea produit en 2011 un« Plan Maya », intégré dans un projet plus général derenaturation« partout et par tous ».
Enjuillet 2019, contre l'avis de ses propres experts et de la communauté scientifique, l'Union européennerenonce à agir en faveur de la protection des abeilles.
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