Ambroisie (mythologie)

L’ambroisie(engrec ancienἀμϐροσία/ambrosía, de l’adjectifἀμϐρόσιος/ambrósios, « immortel, divin, qui appartient aux dieux ») est une substance divine de lamythologie grecque, nourriture délicieuse des dieuxqui leur assure avec lenectarleurimmortalité.
Son premier rôle est de nourrir lesdieux de l'Olympe. En effet, ils ne se nourrissent pas de nourriture humaine ni devin, mais uniquement denectar, qui remplace levin, et d'ambroisie, qui remplace la nourriture solide, mais n'est pas nécessairement solide elle-même. ChezHomère(VIIIsiècleav. J.-C.) celle-ci est apportée par des colombes depuis l'Extrême-Occident, pour nourrir les chevaux divins. Plus précisément, l'ambroisie est à base de miel. Elle était utilisée pour fabriquer de nombreuses préparations, allant des parfums les plus exquis aux liqueurs les plus savoureuses. Elle était dotée de propriétés magiques, qui rendaient les dieux invulnérables et assuraient aux hommes, admis dans le rang des héros, un bonheur parfait, une jeunesse éternelle et une immortalité. Fréquemment, l'ambroisie était servie en même temps que le nectar.
Priver un dieu du nectar et de l'ambroisie est l'un des pires châtiments qui puisse lui être infligé, à hauteur d'un crime capital : le parjure d'un serment prêté sur les eaux duStyx.Hésiodeexplique ainsi dans laThéogonie, passage probablementinterpolé:
Leslimnades(naïades-nymphesde lac) se nourrissent également d'ambroisie pour rester éternellement belles et jeunes.
Les dieux s'en servent commeonguent, en oignant leur corps pour le préserver, ainsi que celui de leurs favoris ou même afin de conférer l'immortalité. Dans l’Iliaded'Homère, le corps deSarpédonest oint d'ambroisie parApollon, celui dePatrocleparThétis(Iliade, XIX, 38) et celui d'HectorparAphrodite. Dans ces trois cas, il s'agit de préserver le cadavre de la corruption. L'ambroisie est alors décrite comme « une huile divine, fleurant la rose ». Peut-être faut-il y voir une allusion aux rituels de l'embaumement. En effet, proclame Thétis au sujet de Patrocle, grâce à cette onction :
Héraelle-même s'en sert pour un usage cosmétique, quand elle veut séduireZeusau chant XIV : « avec de l'ambroisie, elle efface d'abord de son corps désirable toutes les souillures ». Le second usage consiste à rendre immortel un mortel. Ainsi, selon la légende post-homérique,Achilleest frotté tous les jours par sa mère avec de l'ambroisie, et plongé dans les flammes, qui doivent dévorer sa part mortelle. Dans l'hymne homériqueàDéméter, la déesse fait de même avecDémophon, fils deCéléos.
L'ambroisie se caractérise par sa douceur :Ibycosindique qu'elle est neuf fois plus sucrée que lemiel. Elle est parfois présentée comme un liquide :Sapphoparle de mélanger « un cratère d'ambroisie» etAnaxandridèsdéclare boire « à même l'ambroisie». L'ambroisie est aussi considérée comme une herbe.
SelonTheodor Bergk(en)etWilhelm Roscher, l'ambroisie serait du miel sauvage. SelonRichard B. Onians(en), l'ambroisie était « la graisse liquéfiable (moelle et gras), avec comme alternative la sève végétale qui est son analogue, l'huile d'olive. » « L'ambroisie se rapporte non seulement à la graisse (aloiphê,aleiphar) offerte aux dieux par les hommes, mais également à celle placée avec les ossements du mort.