Al-Shabaab

Al-Shabaab(insomalo; inaraboالشباب‎,al-Shabāb, "i Giovani", daحزب الشباب‎,Ḥizb al-Shabāb, "Partito dei Giovani"), anche trascrittoas-Sciabab,ash-Shabaab,Hizbul ShabaaboHizb al-Shabāb, e ufficialmente indicato comeḤarakat al-Shabāb al-Mujāhidīn(inaraboحركة الشباب المجاهدين‎, "Movimento dei GiovaniMujaheddin"),è un gruppo terroristicojihadistasunnitadi matriceislamistaattivo inSomalia, nato intorno al2006.
Il gruppo si è creato a seguito della sconfitta dell'Unione delle Corti Islamiche(UCI) a opera delGoverno Federale di Transizione(GFT) e dei suoi sostenitori, in primo luogo i militari dell'Etiopia, durante laguerra civile in Somalia.È la cellula somala dial-Qāʿida, formalmente riconosciuta nel2012. Da numerosi governi e servizi di sicurezza occidentali è considerata un'organizzazione terroristica. Nel giugno 2012 ilDipartimento di Statodegli Stati Uniti ha posto taglie su numerosi capi del gruppo.
Questa formazioneislamistaè presente nelle regioni del sud della Somalia e mantiene vari campi di addestramento nei pressi di Chisimaio. Alcuni finanziamenti per al-Shabaab provengono dalle attività deipirati somali.
Al-Shabaab nacque nel2006, come movimento giovanile estremista, all'interno dell'Unione delle Corti Islamiche. Dopo la sconfitta e la dissoluzione dell'Unione, avvenute nel dicembre 2006, questa ala giovanile emerse come gruppo autonomo e si rivolse a più ampi strati della società, assumendo così una struttura organizzativa più complessa e perdendo l'identità originaria di organizzazione eminentemente giovanile.
Il nucleo originario di al-Shabaab è costituito da veterani dell'Unione delle Corti Islamiche che avevano combattuto e sconfitto nellaSeconda Battaglia di Mogadisciogli storici signori della guerra diMogadiscio, riuniti nell'Alleanza per la restaurazione della pace e dell'anti-terrorismo. Alcuni membri storici sostengono che il gruppo fosse attivo già nel 2004.
Sostanzialmente, al-Shabaab prese il posto dell'Unione nella lotta contro ilGoverno Federale di Transizione. I primi successi di rilievo si videro all'inizio del2009con la presa diBaidoa, principale base del governo, il 26 gennaio. Inizialmente l'organizzazione riuscì ad affermarsi con una certa rapidità ai danni del debole governo guidato dal PresidenteSharif Ahmed, ex leader dell'Unione delle Corti Islamiche e alleato. Nel corso del 2009 Al-Shabaab colpì il governo con azioni clamorose come l'attentato suicida del 18 giugno, che nella città diBelet Uenuccise 35 persone, tra cui il Ministro dell'InternoOmar Hashi Aden. Il Presidente Sharif Ahmed ha accusato Al-Shabaab di aver perpetrato l'attentato all'Hotel Shamodel 3 dicembre 2009. Durante una festa per diplomi di laurea all'Università di Mogadiscio, nella ormai piccola zona della città non invasa dagli estremisti islamici dove risiedeva il Governo, e controllata dalle forze dell'Unione Africana, un kamikaze vestito da donna si fece esplodere causando la morte di 24 persone, tra cui 15 studenti e 3 ministri del governo. Il 13 febbraio2010, a causa delle lesioni subite, morirà anche il Ministro dello Sport. Ufficialmente al-Shabaab ha sempre negato di aver organizzato l'attentato. Il 23 agosto 2010 al-Shabaab irrompe in un hotel della capitale somala solitamente frequentato dai deputati e fucila 33 persone, tra cui quattro parlamentari.
Nelle aree sottoposte al suo controllo, l'organizzazione ha ridotto le importazioni a basso costo di cibo, permettendo così alla produzione somala di grano, che ha generalmente un alto potenziale, di prosperare. Ciò ha comportato uno spostamento di ricchezza dalle aree urbane a quelle agricole. Nel luglio2011al-Shabaab ha annunciato di aver eliminato le sue restrizioni contro l'attività dei cooperanti delle organizzazioni umanitarie internazionali.
Nel 2011 il colonnello John Steed, capo della divisione antipirateriaONU, si è detto convinto che Al-Shabaab stesse cercando con sempre maggiore insistenza di cooperare con altre organizzazioni criminali e soprattutto con le bande dipirati somali, a fronte della diminuzione delle sue risorse finanziarie. Steed, comunque, ha riconosciuto di non avere prove certe sui legami operativi tra il gruppo fondamentalista e i pirati. Tuttavia alcuni pirati detenuti in carcere hanno rivelato a ufficiali dell'UNODCche erano per loro necessarie delle forme di cooperazione con al-Shabaab, da quando avevano incominciato ad aumentare i loro attacchi nelle regioni meridionali della Somalia controllate dall'organizzazione terroristica. Membri di al-Shabaab hanno compiuto estorsioni a danno dei pirati, domandando loro denaro in cambio di protezione e costringendo alcuni capi di bande di pirati aHararderaa consegnare loro più del 20% dei ricavi dei loro futuri riscatti.
A partire dagli ultimi mesi del 2011 il potere di al-Shabaab è notevolmente diminuito. Questo forte indebolimento è dovuto soprattutto all'inizio dell'Operazione Linda Nchi, un'operazione militare coordinata condotta dagli eserciti di Somalia e Kenya proprio contro Al-Shabaab. Il 25 maggio2012le truppe del governo somalo e quelle dell'AMISOMhanno ripreso la città diAfgoi, prima controllata dal gruppo terroristico, e l'11 luglio hanno conquistato anche le zone circostanti, smantellando il campo di addestramento situato nel villaggio diLaanta Bur. Il 31 maggio è stato riconquistato anche il villaggio diAfmadù, di fondamentale importanza per la sua rete di strade, in grado di garantire accesso a numerose aree del paese.
Tra il 28 settembre e il 1º ottobre l'esercito somalo, sempre appoggiato dall'AMISOM, ha riconquistato con una vera e propria battagliaChisimaio, che Al-Shabaab aveva occupato nell'agosto2008ed era la loro capitale.
Nel febbraio 2012 vari suoi leader hanno avuto forti screzi con al-Qāʿidaa causa dell'ingresso di Al-Shabaab al suo interno, e hanno perso terreno, inoltre molti dei suoi più alti capi sono stati assassinati. Nell'Agosto2011le truppe del Governo Federale di Transizione e dell'AMISOM sono riuscite a catturare tutti i membri di al-Shabaab presenti aMogadiscio. In più ci sono state molte defezioni in favore del governo, tanto che nel 2012 la forza dell'organizzazione conta su un numero di militanti compreso tra i 4.000 e i 6.000.
Il 9 dicembre 2012 le truppe governative somale, assistite dalle forze dell'AMISOM, prendono possesso anche della città diGiohar, altra roccaforte dell'organizzazione terroristica. Al-Shabaab in quell'anno controllava ancora vaste zone delle regioni meridionali della Somalia, in cui pare abbia imposto lasharīʿa. La sua forza nel maggio2011era stimata a 14.426 guerriglieri.
Il 14 aprile2013un commando di nove terroristi attacca un tribunale uccidendo 29 civili e ferendone 58, prima di essere interamente abbattuto dalle forze di sicurezza; contemporaneamente un kamikaze fa esplodere un'autobomba davanti a un hotel vicino all'aeroporto, uccidendo 5 persone.
Il successivo 5 maggio un kamikaze Shabaab a Mogadiscio lancia la propria auto contro un convoglio di funzionari governativi e diplomatici delQatar, e si fa esplodere causando almeno 10 morti, quasi tutti civili. Il 21 settembre 2013, militanti armati di Shabaab hanno sparato in unsupermercato di Nairobiuccidendo almeno 12 persone.
Nel2013le divisione interne al gruppo si sono fatte più cruente. L'episodio più eclatante è avvenuto il 20 giugno, quando in una sparatoria si sono fronteggiati i sostenitori di Ahmed Abdi Godane e quelli di Abu Mansur. Nello scontro a fuoco sono morti due potenti leader e fondatori dell'organizzazione, entrambi fiancheggiatori di Abu Mansur:Abul Hamid Hashi Olhayie addiritturaIbrahim Al-Afghani, che tra il 2010 e d il 2011 era stato emiro, cioè capo assoluto di al-Shabaab. Proprio a causa di questi frequenti e violenti scontri, il successivo 28 giugno Hassan Dahir Aweys, leader spirituale e anch'egli tra i fondatori degli Shabaab, ha abbandonato i suoi compagni e i territori controllati dal gruppo e si è trasferito con una milizia a lui fedele nella città diAdado, nella regione centrale diGalgudud, controllata dal governo. Tuttavia Aweys non è passato dalla parte del governo centrale di Mogadiscio, nonostante parlamentari e anziani saggi si siano recati da lui per tentare una mediazione, per adesso senza successo. Pur affiancato da alcuni suoi uomini e indisposto a collaborare, Aweys si è a tutti gli effetti consegnato alle autorità governative ed è in detenzione sotto la loro sorveglianza.
Ahmed Abdi Godane, leader di al-Shabaab dal 2008, dopo l'uccisione di Aden Hashi Ayro, è stato a sua volta ucciso nel settembre2014da un'operazione di intelligence dellaNATOnella lotta controal-Qaida. L'operazione si è avvalsa di unità militari speciali con droni, che hanno lanciato missili Hellfire e bombe di precisione contro un accampamento a sud diMogadiscio. Successivamente altri leader di Shabaab sono stati uccisi da droni dellaNATO.
Il 2 aprile2015militanti di al-Shabaab fanno irruzione in un campus universitario aGarissainKenyacompiendo unastrage, almeno 148 morti e decine di feriti.L'episodio dimostra che al-Shabaab, nonostante abbia perso molti dei suoi territori e delle sue fonti di reddito rispetto agli anni precedenti, conserva ancora una capacità di compiere attentati terroristici con poche spese, e abbia subito una trasformazione quanto ai propri scopi non aspirando più al controllo del territorio ma ad operazioni di guerriglia. Il 26 giugno 2015 militanti Shabaab attaccano la base militare dell'Unione africana a Lego uccidendo 50 soldati. Nel luglio-agosto 2015, il governo somalo attuò un'offensiva contro gli Shabaab, dettaJubba Corridor, per riconquistare le regioni diGhedoeBai, espugnando due bastioni degli Shabaab,BarderaeDinsor, e lasciando sul campo oltre 300 militanti Shabaab. Nonostante le perdite, in settembre Shabaab attaccò la base dell'Unione africana aGenale, uccidendo 50 soldati, e riprese le città di El Saliindi, Kuntuwarey e Buqda, ed a gennaio2016attaccò la base dell'Unione africana di el Adde uccidendo 60 soldati.
Il 21 gennaio 2016, un kamikaze alla guida di un'autobomba si lancia contro un ristorante sul lungomare di Mogadiscio. Successivamente, cinque uomini armati fanno irruzione nel locale e nel vicino hotel. A circa un'ora di distanza dall'inizio della presa d'ostaggi, una seconda autobomba esplode contro le forze di sicurezza, devastando anche un altro ristorante. Il numero finale dell'attacco è di almeno 19 vittime. Il 5 febbraio Al Shabaab prende controllo della città portuale diMerca, a 45 km daMogadiscio, anche se solo per qualche giorno. Il 5 marzo2016un'operazione antiterrorismo USA colpisce un campo di Shabaab,Camp Raso, a 200 km a nord di Mogadiscio, uccidendo circa 150 militanti; qualche giorno dopo viene eseguito un raid statunitense nella città diAudegle. Il 14 marzo, però, Al-Shabaab conquista la città di Gard, espandendosi per la prima volta anche nelPuntland.
Gli USA, in coordinamento col governo somalo, effettuano anche operazioni per smantellare iposti di bloccocon i quali Shabaab estorce denaro alla popolazione: in maggio viene rimosso un checkpoint illegale a ovest diMogadiscio, ad agosto un checkpoint a Saakow, mentre proseguono anche i raid mirati condronicontro membri di spicco dell'organizzazione. A giugno 2016 vengono colpiti Mohamud Dulyadeyn, ritenuto la mente dell'attentato all'università di Garissa, e Maalim Daud, capo dell'intelligence del gruppo.
Il 1º giugno 2016 un'autobombadi Al-Shabaab colpisce l'Hotel Ambassador diMogadiscio, causando 15 morti tra cui 2 parlamentari, il 9 giugno militanti Shabaab attaccano una base dell'Unione africana ad Halgan, a luglio il villaggio di Wardinle, pressoBaidoa, il 21 agosto Shabaab fa esplodere due bombe aGallacaio, causando 10 morti, il 19 settembre un kamikaze di Al-Shabaab uccide aMogadiscioil generale somalo Mohamed Roble Jimale Gobale assieme alle sue guardie del corpo. Tra settembre e ottobre, militanti Shabaab attaccano l'esercito somalo pressoChisimaionel sud eGallacaionel nord, e conquistano la città di Halgan e i villaggi di el-Ali e Moqokori nella regione dell'Hiran.
A gennaio2017militanti Shabaab attaccano la base dell'Unione africana a Kolbiyow.
A partire da marzo2017, ilComando degli Stati Uniti in Africaintensifica le operazioni di antiterrorismo in diversi scenari africani, in particolare contro gli Shabaab, con bombardamenti mirati con droni e operazioni di forze speciali coordinate con l'esercito somalo. In una di queste operazioni, il 4 maggio2017, morì un soldato americano ed altri due feriti. Altri bombardamenti ebbero luogo l'11 giugno, nella provincia di Sakow, il 23 luglio nelBenadir, il 30 luglio a Tortoroow, dove fu ucciso il comandante regionale di Shabaab, Ali Jabal, ritenuto la mente degli attacchi terroristici a Mogadiscio, e ancora il 10 agosto, colpendo un altro leader di Shabaabe il 17 agosto aGelib, colpendo 7 militanti Shabaab.
Il 17 ottobre 2017 Shabaab perpetrò un grave attentato aMogadiscio, uccidendo oltre 300 civili.
I raid statunitensi con droni ripresero a novembre, uccidendo 36 militanti Shabaab tra il 9 e il 12 novembre, il 14 novembre fu bombardato un campo di Shabaab a 100 km a NW di Mogadiscio, quindi un altro campo di al-Shabaab a 200 km a NW di Mogadiscio, uccidendo oltre 100 militanti Shabaab, nel raid del 24 dicembre furono uccisi altri 13 militanti Shabaab. A novembre 2017, secondo stime USA, restavano in Somalia tra 3'000 e 6'000 militanti di Shabaab.
Il 23 febbraio2018gli Shabaab fecero esplodere due autobombe aMogadiscio, uccidendo 38 civili, a marzo attaccarono un posto di blocco somalo 15 km fuoriMogadiscio, uccidendo due soldati, e un convoglio militare aBalad, 30 km a nord diMogadiscio, uccidendo cinque soldati, e la base militare diAfgoicon un'autobomba, uccidendone cinque; ad aprile assaltarono contemporaneamente tre basi militari dell'AMISOM, aCoriolei,Bulomarere Golweyn, uccidendo sei soldati, ma morirono anche 36 militanti Shabaab.
Tra gennaio ed aprile2018vi furono altri 12 raid statunitensi contro Shabaab, come quello a Jana Cabdalle, 50 km NW diChisimaio;a maggio vi furono altri 3 raid statunitensi contro gli Shabaab, come quello del 31 maggio che uccise 12 militanti Shabaab in un'area a 50 km SW diMogadiscio; un altro raid fu eseguito aBosasoil 2 giugno.L'esercito somalo smantellò un posto di blocco illegale di Shabaab aGialalassinella regione diHiran, uccidendo 13 militanti Shabaab che estorcevano tasse alla popolazione.
Ad aprile gli Shabaab fecero un attentato terroristico allo stadio di calcio diBrava, causando 5 morti, ed attaccarono le basi dell'Unione africana di Arbaow, nella periferia diMogadiscio, e di el-Waregow, pressoMerca; a maggio fecero esplodere un ordigno in un mercato a Wanlaweyn, 90 km NW diMogadiscio, causando 11 morti, e un altro contro un veicolo militare uccidendo 10 soldati; pochi giorni dopo, un altro attentato in un mercato pressoBulomarercausò 4 morti.A giugno, durante il Ramadan, gli Shabaab attaccarono l'esercito somalo a el-Wak,, uccisero un soldato somalo aAfgoi,, 2 soldati somali ed 1 americano presso Sanguni,e 5 soldati somali a Teed, 30 km a nord di Huddur nella regione diBakool; a luglio attaccarono la base dell'Unione africana di Halane, pressoMogadiscio, causando 5 morti, e due kamikaze Shabaab colpirono il Ministero dell'Interno aMogadiscio, seguiti da scontri a fuoco che causarono 10 morti, altri militanti Shabaab attaccarono la residenza del Commissario di Polizia diBaidoa, uccidendo 3 pubblici ufficiali, e il giorno seguente fecero esplodere due autobombe contro il Palazzo Presidenziale aMogadiscio.
Tra il 15 e il 16 gennaio2019, il gruppo terroristico ha attaccato un hotel di lusso un po' a nord-ovest aNairobiche ha ucciso 21 persone. Il 19 gennaio un raid aereo americano ha ucciso 52 terroristi. Il 1º marzo il gruppo terroristico ha fatto strage sparando e lanciando due bombe a un altro hotel che è al centro diMogadisciocon 29 morti e tante decine di feriti, e intorno a questo giorno l'attacco è durato 24 ore. Il 23 marzo un'autobomba è esplosa davanti all'edificio del Ministero del Lavoro a Mogadiscio e gli uomini armati hanno fatto irruzione all'interno con 16 morti in tutto. Il 12 luglio i militanti hanno assaltato un albergo alla città portuale diChisimaiocon almeno 26 morti, e gli uomini armati sono entrati nel cortile quando un'autobomba suicida era esplosa. Nella notte tra il 14 e il 15 agosto gli Shabaab hanno assaltato una base militare alla città piccola diAwdheeglea sud-ovest della capitale somala in cui hanno provocato 50 morti, tutti militari. Il 30 settembre, ci sono stati gli attacchi alla base militare statunitense e al convoglio militare italiano nel sud dellaSomaliama tutti i soldati sono stati illesi. Nella notte del 10 dicembre il commando ha attaccato il terzo hotel, vicino al palazzo presidenziale a Mogadiscio, uccidendo 5 persone tra cui forze di sicurezza e civili.
Un gravissimo attentato si è avuto il 28 dicembre 2019 una autobomba guidata da un attentatore suicida ha causato 92 morti e 130 feriti, tra cui molti cittadini in coda presso un locale ufficio delle tasse in via Afgoye a Mogadiscio, ma anche due ingegneri turchi che sono stati indicati nel messaggio di rivendicazione come bersaglio principale dell'attacco. Ha fatto seguito un attacco alla base americana diCamp Simba, dislocata entro la base navale keniota di Manda Bay, nell'arcipelago delle Lamu, con perdite sia tra i contractors americani che tra i soldati kenioti, e danni a mezzi e infrastrutture; l'attacco è stato respinto con perdite anche tra gli attaccanti ma non prontamente. Altro attentato sempre a Mogadiscio l'8 gennaio 2020 con 4 morti e 15 feriti. L'attività del gruppo continua ad essere accostata da fonti informative a quella dei pirati che infestano le acque somale e una parte importante dell'Oceano Indiano; attacchi anche ai militari europei della missioneEUTM-Sfinalizzata all'addestramento delle forze armate e di polizia e a quelli della missione africanaAMISOM, supporto militare al governo di Mogadiscio. A tutto il novembre 2019 il capo del gruppo risulta l'emiro Ahmed Omar Abu Ubaidah (o Ubeyda), succeduto nel 2014 ad Ahmed Abdi Godane ucciso da un drone USA.
Il 23 marzo 2024, il gruppo terroristico ha attaccato la base militare di Busley, nella regione di LowerShabelle, nel sud-ovest della Somalia, utilizzando autobombe. La base è stata brevemente occupata dai militanti, per poi essere liberata dall'esercito somalo. Durante l'attacco, sono morti 7 soldati somali, tra cui il comandante della base, e 10 terroristi.
Il 2 agosto 2024, il gruppo terroristico ha effettuato un attacco suicida che ha causato 32 morti al ristorante dell'hotel Beach View a Mogadiscio. 5 dei 6 terroristi sono stati uccisi, mentre la sorte del sesto rimane ignota.
Uno degli obiettivi primari del gruppo è la istituzione della regola dellasharīʿacome legge dello Stato somalo; altri fini sono la cacciata dei soldati stranieri dallaSomalia, soprattutto le forze etiopi alleate del governo, ma anche la forza internazionale di paceAMISOM, e il rovesciamento delGoverno Federale di Transizione(GFT). La formazione comprende un periodo di sei settimane di corso di base. Alcuni sono stati inviati per la formazione avanzata inEritreaper le tattiche di guerriglia e di esplosivi.
Da quando ne è diventata una cellula, l'organizzazione di Al-Shabaab ha avuto come leader supremo il capo di al-QāʿidaAyman al-Zawahirifino alla sua morte (31 luglio 2022); tuttavia, chi ne sia il comandante in Somalia non è del tutto chiaro. Infatti la struttura di comando sta diventando sempre più decentralizzata. Il capo di al-Shabaab prende il nome diemiro. Il primo fuAden Hashi Farah "Eyrow", che fu nominato dal leader spirituale del gruppoHassan Dahir Aweys, che al momento della fondazione del gruppo era uno dei capi dell'Unione delle Corti Islamiche. Dopo la sua morte ad Aden Hashi succedetteSheikh Mukhtar Robow, detto "Abu Mansur", a sua volta sostituito daMoktar Ali Zubeyr "Godane".. Nel dicembre 2010 al-Qa'ida sostituì quest'ultimo conIbrahim al-Afghani, ma Al-Shabaab non riconobbe la scelta e Godane continuò a svolgere le sue funzioni di emiro fino alla sua uccisione avvenuta nel settembre 2014 con undronestatunitense. Aweys tuttavia criticò aspramente Godane e di fatto, anche se non ci sono mai state in merito dichiarazioni ufficiali, al-Shabaab si è spaccata in una fazionestranieraguidata da Godane e unanazionalecomandata da Aweys.
All'organizzazione fa capo un servizio informativo denominatoAmnyat, cui vengono attribuite varie azioni terroristiche e di traffico internazionale, non ultima la detenzione diSilvia Romano, la cooperante rapita in Kenya e trasportata in Somalia come ostaggio di alto profilofino alla sua liberazione il 10 maggio 2020.
A tutto il 2015 veniva attribuita una forza di "settemila-novemila uomini, con un netto calo rispetto ai 14.426 guerriglieri stimati nel maggio del 2011"; allo stesso periodo le unità operative erano state riorganizzate da gruppi consistenti (circa 200 unità ciascuno) in piccole squadre di 10-15 componenti ciascuna con a capo a un comandante esperto in guerriglia.
Con il titolo di "emiro":
Segue una lista dei principali leader stranieri dell'organizzazione:
Il 9 febbraio2012Moktar Ali Zubeyr "Godane"ha annunciato in un video messaggio di 15 minuti che Al-Shabaab sarebbe entrata a far parte di al-Qāʿida, sotto la leadership diAyman al-Zawahiri, e che avrebbe anche cambiato nome. Zawahiri ha approvato e ha accolto Al-Shabaab come cellula terroristica somala di al-Qāʿida in un messaggio video di risposta di 15 minuti. La fusione segue a notizie relative a contrasti interni alla leadership di al-Shabaab, e coincide con notizie circa l'allontanamento di consistenti fazioni dall'organizzazione, e la partenza di più di 500 suoi combattenti dalla Somalia meridionale alla volta delloYemen, dove al-Qāʿida stava promuovendo operazioni militari contro le truppe yemenite in una delicata fase di transizione politica del paese.
Al-Shabaab ha da tempo tra le sue file un buon numero di miliziani stranieri, soprattutto nelle posizioni di comando. Guerriglieri del Golfo Persico e jihādisti internazionali sono stati chiamati a partecipare aljihāddi al-Shabaab contro il governo somalo e i suoi alleati etiopi. Sono stati loro a introdurre in Al-Shabaab la tecnica degli attentati suicidi, cui inizialmente il gruppo non ricorreva. Un rapporto dell'ONU del 2006 ha indicato Iran, Libia ed Egitto come principali sostenitori degli estremisti islamici.
Nata inizialmente come organizzazione fortemente nazionalistica, in seguito Al-Shabaab si è ridefinita come gruppo islamista estremista fautore di unjihādinternazionale. La strategia del reclutamento di stranieri è stata attuata anche negli Stati Uniti, dove esponenti del gruppo hanno cercato di reclutare all'interno delle locali comunità islamiche. Dal 2007 sono stati reclutati oltre 40 fondamentalisti islamici statunitensi. Quasi sempre questi stranieri sono impiegati non solo militarmente, ma anche per svolgere attività di propaganda. Spesso compaiono in video in cui cercano di convincere i musulmani, specie i giovani, a partecipare alla lotta islamista, come nel caso dello statunitenseAbu Mansoor Al-Amriki. Non di rado agenti dell'organizzazione sono attivi nelle moschee o in settori del commercio perfettamente legali, con lo scopo di arruolare nuovi militanti e raccogliere fondi per proseguire la lotta armata, e questo avviene negli Stati Uniti e, in generale, all'estero..
La maggior parte dei membri stranieri di al-Shabaab proviene daYemen,Sudan,Costa swahili,Afghanistan,Arabia Saudita,PakistaneBangladesh. Nel 2010 il loro numero complessivo era stimato tra le 200 e le 300 unità.
Caso diverso è quello dei somali tornati dai paesi in cui erano emigrati, quasi sempre occidentali, per entrare nell'organizzazione e partecipare aljihād: sempre nel 2010 si stimava fossero circa 1000. Tra questi il più importante è sicuramenteFuad Mohammed Khalaf "Shangole", somalo trasferitosi in Svezia e ritornato nel paese d'origine per entrare nell'Unione delle Corti Islamiche e poi in al-Shabaab.
Molti guerriglieri vengono da minoranze etniche emarginate delle campagne della Somalia meridionale.
Nel 2012 è stato notato come al-Shabaab stesse attraendo un numero crescente di musulmani da poco convertiti provenienti dalKenya, paese prevalentemente cristiano. Addirittura, pare che i combattenti kenioti costituiscano il 10% del totale delle forze del gruppo. Sono chiamati dai membri storici di Al-ShabaabMujaheddin kenioti,; si tratta spesso di giovani appartenenti alle classi più povere del Kenya, e questo li rende particolarmente sensibili alle attività di propaganda e reclutamento svolte da Al-Shabaab. Un keniota pentito, ex membro di Al-Shabaab, che ora collabora con la polizia del Kenya, ritiene che la formazione terroristica impieghi i kenioti per fare illavoro sporco, ossia gestire le azioni più pericolose, in modo tale che i membri storici del gruppo restino indenni. Si ritiene che le regioni musulmane costiere di Kenya eTanzania, la cd.Costa Swahili, comeMombasaeZanzibar, siano zone particolarmente esposte al reclutamento.
I membri afghani ed iracheni, così come i somali addestrati in Afghanistan, giocano un ruolo importante nell'organizzazione e occupano posti di alto livello in forza della loro superiore esperienza nel combattimento. Grazie alle loro abilità, spesso questi comandanti conducono l'opera di indottrinamento dei nuovi membri e li addestrano all'utilizzo di esplosivi, a tecniche di attacchi suicidi e nelle attività di assassinio e rapimento di esponenti del governo, giornalisti, cooperanti umanitari e funzionari civili.
Al-Shabaab è considerata un gruppo terroristico daAustralia,Canada,Norvegia,Svezia,Svizzera,Regno UnitoeStati Uniti d'America.
Dal 2009 al-Shabaab ha visto un buon numero di suoi guerriglieri, tra cui molti leader, abbandonare l'organizzazione e passare dalla parte delGoverno Federale di Transizione.Nel novembre 2004, durante un'intervista concessa all'agenzia di stampaFrance PresseaVilla Somalia, un ex membro di Al-Shabaab disse di essere deluso dalla direzione del gruppo, affermando di aver incominciato a lottare per la formazione nel 2006per cacciare gli invasori etiopie di averla abbandonata il mese precedente perchédisgustato dall'interpretazione dell'Islam data da al-Shabaab.Non sono mancate defezioni eccellenti. Nel dicembre 2009 defezionò in favore del governo il Vice Comandante di al-Shabaab nella regione delMedio Scebeli, Sheikh Ali Hassan Gheddi, il quale sostenne che la crudeltà di al-Shabaab nei confronti della popolazione lo avesse costretto a disertare e a schierarsi dalla parte del governo. Affermò che i membri del gruppo terroristico estorcessero denaro ai cittadini e li trattassero contro gli insegnamenti dell'Islam. Motivò ulteriormente la sua defezione con il boicottaggio praticato da al-Shabaab contro ilWorld Food Programmedell'ONU, convinto che un simile ostruzionismo avrebbe colpito duramente e direttamente la popolazione civile.
A causa del diminuire dei ricavi delle estorsioni in zone comeMogadiscio, delle defezioni e di altri problemi interni, al-Shabaab si è negli ultimi anni rivolta ad altre organizzazioni terroristiche islamiche per trovare supporto, soprattuttoal Qaedae in particolare le sue cellule in Arabia Saudita e Yemen. Da al-Qāʿida i somali hanno importato specialmente i metodi di propaganda, tra cui le canzoni rap diAbu Mansoor Al-Amriki.
Il fenomeno delle diserzioni da al-Shabaab a vantaggio del governo somalo non si è comunque arrestato, anzi nel 2012 ha assunto dimensioni imponenti e sempre più estese. Nel giugno 2012 il portavoce del Governo federale di Transizione Abduraham Omar Osman ha annunciato che 500 militanti avevano già lasciato al-Shabaab per combattere con le forze governative. Ha inoltre aggiunto che le defezioni stanno aumentando ogni giorno da quando l'esercito somalo ha sottratto al controllo di al-Shabaab la città strategicamente importante diAfgoi. Il Tenente Colonnello Paddy Ankunda, portavoce dell'AMISOM, ha allo stesso modo rivelato che i comandanti militari dell'Unione Africana hanno assistito a un numero crescente di defezioni da Al-Shabaab, segno che quest'ultima stia perdendo coesione, autorità e controllo. Le regole sempre più rigide di Al-Shabaab, costituite da estorsioni, punizioni spietate, uccisioni indiscriminate e coscrizione forzata di ragazzi e giovani hanno alimentato contro la formazione estremista l'ostilità delle comunità locali, incoraggiando un'ondata di diserzioni.
Il 5 settembre 2012 oltre 200 membri di al-Shabaab e alcuni comandanti si sono arresi alle forze della coalizione (esercito governativo e AMISOM) nella città di Afmadow. Queste defezioni sono state interpretate come stimolo all'offensiva alleata, dato che gli ex insorti potrebbero fornire molti dettagli utili sulla strategia di combattimento della formazione integralista.
Il 22 settembre 2012 altri 200 militanti si sono arresi alle truppe alleate a Garsale, vicinoGiohar, dopo combattimenti che hanno causato la morte di 8 insorti, tra cui due comandanti di alto grado. In un comunicato stampa l'AMISOM ha espresso la convinzione che il numero totale di diserzioni di membri di al-Shabaab nell'area raggiungesse i 250 uomini.
Il 27 dicembre 2014, pochi giorni dopo un attacco nei confronti dei militari dell'AMISOM, un importante leader degli Shabaab si consegnò alle autorità nella zona diGhedo. Il leader consegnatosi era Zakariyya Isma'il Ahmed Hersi, capo dell'Intelligencedel gruppo terroristico.
La decisione della fusione non è stata accolta bene da tutti i capi di Al-Shabaab, e ha causato forti contrasti interni. Dopo l'annuncio di Godane tutti gli altri leader di Al-Shabaab si sono riuniti in una conferenza aBaidabo, in cui si sono rifiutati di adottare il nuovo nome dell'organizzazione,al-Qāʿida nell'Africa Orientale, e si sono accordati su una nuova strategia, che fosse concentrata sui problemi interni della Somalia. Aweys in seguito ha sostenuto cheAl-Shabaab e al-Qāʿida sono soltanto piccole parti della comunità islamica e che l'ideologia di al-Qāʿida non dovrebbe essere vista come la sola, giusta parte dell'Islam.
Questa rivolta aperta contro al-Qāʿida ha reso più plausibile che Al-Shabaab fosse diventata pronta a qualche sorta di intesa negoziata per la pace. Il 23 febbraio 2012, mentre al-Shabaab veniva cacciata da molte sue roccaforti,Radio Mogadiscioha annunciato che 120 leader e seguaci di al-Qa'ida si sono trasferiti in aereo daChisimaioallo Yemen. Aweys è stato nominato comandante militare di Chisimaio e del sud della Somalia.
La prima operazione importante dopo la fusione con al-Qa'ida è stata l'attacco al centro commerciale Westgate MalldiNairobi, inKenya, incominciato il 21 settembre 2013 e terminato il 24 dopo ripetuti assalti delle forze di sicurezza keniane. Molti dei morti sono stati, secondo i testimoni, uccisi per non aver saputo rispondere a venti domande inerenti al recitare versetti del Corano o i nomi del profetaMaometto.
Secondo il generale dell'Esercito degli Stati UnitiCarter Ham, al-Shabaab,al-Qāʿida nel Maghreb islamicoe il gruppo terroristico islamistanigerianoBoko Haramstavano tentando, nel giugno 2012, di coordinare le proprie attività in termini di divisione di fondi, addestramento ed esplosivi. Ham ha aggiunto di ritenere che questa collaborazione costituisse un pericolo per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e per le autorità locali. Comunque, si pensa che difficilmente queste organizzazioni possano colpire gli Stati Uniti, in quanto interessate anzitutto a imporre amministrazioni fondamentaliste nelle rispettive regioni.
Come già riportato in precedenza, vari Stati sono accusati di sostenere al-Shabaab. Le accuse più frequenti e fondate si concentrano suEritreaeSomaliland.
Nel dicembre 2009 ilConsiglio di sicurezza delle Nazioni Uniteha imposto sanzioni all'Eritrea, accusandola di armare e finanziare i gruppi paramilitari attivi nella Somalia meridionale, tra cui al-Shabaab. In particolare, carichi di armi sospettati di provenire dall'Eritrea erano stati inviati ai ribelli antigovernativi nel sud della Somalia. Inoltre pare che le truppe di pace dell'Unione Africanaimpegnate in Somalia abbiano catturato alcuni soldati e prigionieri di guerra eritrei. Nel 2010 l'ONUha accusato il governo eritreo di continuare a offrire supporto ai gruppi ribelli della Somalia meridionale, nonostante le sanzioni già applicate contro il paese. Il governo eritreo ha negato le accuse, definendole confuse e infondate e chiedendo di fornire pubblicamente prove concrete. In risposta, un rapporto ONU ha riportato che il governo eritreo versava 80.000 dollari statunitensi al mese a individui legati ad Al-Shabaab aNairobi.
Il 5 luglio 2012 l'amministrazioneObamaha annunciato sanzioni contro il capo dei servizi segreti eritrei e un alto ufficiale dell'esercito accusati di sostenere al-Shabaab: il colonnello Tewolde Habte Negash è accusato di provvedere ad addestrare i combattenti dell'organizzazione, mentre il colonnello Taeme Abraham Goitom organizzerebbe l'opposizione armata al governo somalo. Le sanzioni vietano di concludere affari con loro negli Stati Uniti. Il16 Lugliosuccessivo l'ONU ha affermato di non aver rinvenuto prove di un concreto supporto eritreo ad Al-Shabaab nel 2011.
Il Somaliland è la regione nordoccidentale della Somalia che ha dichiarato unilateralmente la propria indipendenza il 18 maggio1991, ma la secessione non è mai stata riconosciuta da nessuno Stato del mondo. A partire dal 2010 hanno incominciato a circolare voci sempre più consistenti di un sostegno del Somaliland agli estremisti islamici che combattono contro il governo centrale somalo e le truppe dell'AMISOM. Molti rapporti dell'Associazione Internazionale Studi Strategici, pubblicati poco dopo le elezioni presidenziali del Somaliland del 2010, accusano il neoeletto presidenteAhmed Mohamud Silanyodi avere stretti rapporti con i gruppi fondamentalisti islamici, ipotizzando che il suo partito politico, ilKulmiye, abbia vinto le elezioni soprattutto grazie al supporto di una rete di gruppi islamisti con base all'esterno del Somaliland, tra cui Al-Shabaab. Gli stessi documenti descrivono Mohamed Abdi Gaboose, nuovo Ministro dell'Interno del Somaliland, come un islamistacon forti rapporti personali con al-Shabaab, predicendo di conseguenza un futuro rafforzamento del gruppo terroristico.
Nel gennaio 2011 ilPuntlandha accusato il Somaliland di aver dato asilo aMohamed Said Atom, contrabbandiere di armi e signore della guerra alleato di al-Shabaab. Il Somaliland ha negato con forza le accuse, definendole una cortina di fumo volta a distogliere l'attenzione dalle attività del Puntland. In effetti si dice che Atom e i suoi uomini abbiano trovato rifugio e assistenza medica in Somaliland dopo essere stati inseguiti dalle forze del Puntland alla fine del 2010, nell'ambito dellaCampagna del Galgala.
I servizi segreti del Puntland hanno sostenuto che oltre 70 soldati del Somaliland avessero combattuto insieme con i miliziani di Atom, incluso un noto ufficiale dell'intelligence del Somaliland morto in battaglia. Nel gennaio 2011 imediadel Somaliland hanno rivelato che un uomo di Atom aveva chiesto aiuto militare alle autorità del paese, e aveva negato che Atom avesse a che fare con al-Shabaab.
Documenti del governo del Puntland accusano il Somaliland di sostenere finanziariamente e militarmente, e in definitiva di usare le milizie di Atom per destabilizzare il Puntland e distrarre l'attenzione dai tentativi del Somaliland di impadronirsi della regione contesa diSol.