Жираф

Жира́ф(лат.Giraffa camelopardalis; отараб.زرافة‎зарафа) —парнокопытноемлекопитающееиз семействажирафовых. Самое высокое наземное животное планеты.
Самцы жирафа достигают высоты до 5,5—6,1м(около 1/3 длины составляет шея) и весят до 900—1200 кг. Самки, как правило, немного меньше и легче.
Шеяу жирафов необычайно длинная, и это несмотря на то, что у них, как и почти у всех других млекопитающих (за исключениемламантиновиленивцев), лишь семьшейных позвонков. Большой рост увеличивает нагрузку на системукровообращения, прежде всего в отношениикровоснабжения головного мозга. Поэтомусердцеу жирафов особенно сильное. Оно пропускает 60 л крови в минуту, весит 12 кг и создаёт давление, которое в три раза выше, чем учеловека. Тем не менее оно не смогло бы вынести перегрузки при резком опускании и поднятии головы жирафа. Чтобы такие движения не приводили к гибели животного, кровь жирафа гуще, чем у человека, и имеет вдвое более высокую плотность кровяных телец. Помимо этого, у жирафа имеются особые запирающие клапаны в большой шейной вене, прерывающие поток крови таким образом, что сохраняется давление в главнойартерии, снабжающей мозг.
Тёмный язык жирафа очень длинный и мускулистый: жираф может высовывать его на 45 см и способен захватывать им ветки.
Рисунок нашерстисостоит из тёмных пятен, выделяющихся на фоне более светлой базовой окраски, и у каждого жирафа индивидуален, как полосы у зебр или отпечатки пальцев у человека. Нижняя часть тела у жирафа более светлая и без пятен.
Обычно голова жирафа, независимо от пола, увенчана парой покрытых кожей и шерстью рожек (оссиконов), утолщённых на концах. Но изредка встречаются особи с двумя парами оссиконов. А нередко посреди лба имеется своеобразный костный нарост, который по ошибке можно принять за ещё один — непарный — рог.
Чёрныеглазаокаймлены густыми ресницами, уши короткие. Жирафы обладают острымзрением,слухомиобонянием, что позволяет им заблаговременно замечать опасность.
Хорошему обзору местности способствует, конечно же, и большой рост. Своих высоких сородичей жирафы могут видеть на расстоянии до километра.
Жирафы способны быстро бегать и при необходимости пускаются вгалоп, достигая скорости 55км/ч, то есть на коротких дистанциях могут перегнать скаковуюлошадь. Однако, как правило, ходят не спеша, передвигая одновременно оба правых копыта, затем оба левых. Из-за большой массы и тонких ног жирафы могут ходить только по твёрдой поверхности.Болотистыхпространств они избегают, арекичасто представляют непреодолимую преграду для жирафов. Также жирафы умеют прыгать, преодолевая даже барьеры высотой 1,85 м.
Жирафы обитают всаваннахАфрики. Сегодня их можно встретить только к югу и юго-востоку отСахары, прежде всего в саваннахВосточнойиЮжной Африки. Популяции севернее Сахары были искоренены человеком ещё в древности: во временаДревнего Египтаони существовали вдельтеНилаи на берегахСредиземного моря. ВXX векеареал жирафов вновь значительно сократился. Наиболее крупные популяции жирафов сегодня обитают в заповедниках и резерватах.
Ранняя история жирафов связана сэволюциейвсего семейства жирафовых. Отколовшись от другихоленеподобныхпарнокопытных вмиоцене, предки современных жирафов несколько миллионов лет назад обитали по всейЕвропе,Азиии Африке. Раннийнеогенбыл периодом процветания жирафовых, когда они достигли как наибольшего разнообразия видов, так и наибольшего географического распространения. Многие виды уже тогда отличались крупными размерами и могучим телостроением (особенно родHelladotherium). В связи с изменением климата вплейстоценебольшинство жирафовых вымерли, оставив лишь два современных вида: жираф и окапи. У обоих видов ещё были короткие шеи, но со временем у жирафов началось удлинение шеи, дающее преимущество в поисках пищи.
По версии зоолога из Намибии Роба Сименса, длинные шеи возникли вследствие борьбы самцов шеями. Самец с более длинной шеей чаще побеждал и получал больше внимания самок, тем самым производя больше потомства.
Примерами ископаемых жирафов служатпалеотрагус(Palaeotragus),сиватерий(Sivatherium) исамотерий(Samotherium).
Жирафы — исключительно растительноядные животные. Строение тела и физиология позволяют им питаться листвой древесных крон — на высоте, где у них нет конкурентов. Из деревьев предпочитаютакацию. Жираф охватывает ветвь длинным языком, тянет её ко рту и общипывает листья, оттягивая голову назад. Язык и губы устроены таким образом, что не повреждаются, несмотря на колючие сучья. Ежедневно жираф потребляет около 30 кг пищи и проводит за едой от 16 до 20 часов в сутки. Интересно, что по технике сбора жирафом корма можно издали определить его пол. Самцы в основном едят листья, расположенные очень высоко, при этом они сильно вытягиваются и запрокидывают голову так, что она кажется продолжением их шеи. Самки же питаются листьями, растущими на уровне их тела, поэтому обычно немного опускают шею.
Потребность в жидкости покрывается в основном за счёт пищи, из-за чего жираф может обходиться без питья на протяжении недель. На водопое жираф может выпить до 38 литровводыза раз. Во время питья животные вынуждены широко раздвинуть передние ноги, чтобы опустить голову достаточно низко. В этой позе они, будучи неповоротливыми, особенно уязвимы дляхищников, и потому пьют лишь убедившись в своей безопасности. Таким же способом жирафы щиплют траву, однако подобное случается лишь в голодное время.
Среди всех млекопитающих у жирафов одна из наименьших потребностей во сне — от 10 минут до 2 часов в сутки; в среднем жирафы спят 1,9 часа в день. Спят жирафы как стоя, так и лёжа, согнув шею и положив голову на круп. Естественная поза спящего жирафа ни разу не была зафиксирована документально до 1970-х годов, когда первые фотографии спящего жирафа в природе получилБернгард Гржимек.
Жирафы живут поодиночке или в небольших стадах, не особо привязанных друг к другу. Местность, которую они обходят в поисках пищи, может составлять до 100 км². Социальное поведение зависит от пола: самки придерживаются стад от 4 до 32 особей, в которых время от времени меняется состав. Иерархические структуры и поведение жирафов в стаде ещё не до конца исследованы. Единого лидера у жирафов нет, однако старшие и сильные самцы, называемые старейшинами, имеют преимущество над другими. Молодые самцы до достижения половой зрелости тоже составляют небольшие отдельные группы, после чего начинают жить в одиночку. Нередко жирафы передвигаются вместе со стадамиантилопилизебр, так как это придаёт им большую безопасность. При встрече двух взрослых самцов дело часто доходит до ритуального поединка, в котором они становятся рядом друг с другом и пытаются ударить головой по шее соперника. Однако в отличие от других социальных животных побеждённые самцы жирафов из стада не изгоняются. В периоды спаривания поединки между самцами носят более агрессивный характер и могут дойти до такой отчаянности, что один из конкурентов может быть в итоге «избит» до потери сознания. Вариантом выяснения отношений может быть и поединок у дерева, в котором каждый стремится обойти соперника так, чтобы прижать его к стволу. Случаев, в которых жирафы применяли друг против друга свои опасные удары переднимикопытами, что они обычно делают против хищников, не наблюдалось.
Широко распространено мнение, что жирафы являются безголосыми животными. Однако на самом деле они общаются между собой на частотах ниже 20Гц, неразличимых человеческим ухом.
Брачный период обычно длится сиюляпосентябрь, а продолжительность беременности составляет 14—15 месяцев. Как правило, рождается только один детёныш. Роды происходят в позиции стоя, поэтому новорождённым первым делом предстоит падение с двухметровой высоты. Сразу после рождения жирафёнок достигает 1,8 м в высоту и весит 50 кг. Уже спустя час он твёрдо стоит на ногах и через несколько часов начинает бегать. Однако в стадо детёныши допускаются только через две-три недели. Примерно полтора года потомство остаётся с матерью. В возрасте 4 лет жираф достигает половой зрелости, в 6 лет — полного роста. В дикой природе продолжительность жизни составляет около 25 лет, в неволе — около 35 лет.
Благодаря своим размерам жираф имеет мало естественных врагов, а от тех немногих хищников, которые осмеливаются напасть на него, он довольно эффективно обороняется ударами передних копыт. Такой удар способен размозжить череп любому хищнику. Внациональном парке Этошаоднажды наблюдалось, какльвызапрыгнули на жирафа и перекусили ему шею. Однако нападения на взрослых жирафов всё же происходят редко. Чаще добычей львов,леопардов,гиенигиеновидных собакстановится молодняк. Несмотря на защиту матери, только 25—50 % молодых жирафов достигают взрослого возраста.
На североафриканские популяции уже в древности охотилисьгрекииримляне. Иногда жирафов даже использовали для показов вКолизее. В целом жираф был малоизвестен в Европе. Хотя в северном полушарии и существуетсозвездие Жираф, оно является сравнительно новой условностью и не имеетмифологическогопроисхождения. К тому же по замыслу астрономов XVII в., которые ввели это название, созвездие было переименовано в честь верблюда с привязкой к одному из эпизодов, описанных вБиблии, но произошла путаница. Греки и римляне думали, что жираф — это гибрид верблюда илеопарда, и называли жирафов «camelopardalis» (камелопардыили верблюдопарды).
За весь период между падением Древнего Рима и 1826 годом в Европе побывал, по-видимому, только один жираф,жираф Медичи, подаренный правителюФлоренцииЛоренцо Медичив 1486 годумамлюкским египетским султаномКайт-беем. В 1826 году воФранциюприбыла самка жирафаЗарафа, ставшая первой из трёх жирафов, подаренных трём европейским монархамегипетским пашойМухаммедом Али. Появление жирафов в Европе вызвало фурор. Появились платья с пятнами, прически, изображающие рожки, обивка для мебели с изображением жирафов и т. д.
В Африке на жирафов охотились с помощью рытья ям и ловушек. Их длинные сухожилия использовались для тетивылукови струн музыкальных инструментов, одежда из шкуры жирафа у многих народов служила символом высокого статуса. Мясо у жирафов жёсткое, но съедобное. Охота африканских племён на жирафов никогда не достигала масштабов, способных всерьёз поставить под угрозу их численность. С прибытием белых поселенцев главным мотивом охоты на жирафов стало развлечение, а численность жирафов стала резко сокращаться.
Сегодня жирафы почти везде — редкие животные. Только в государствах Восточной Африки ещё существуют многочисленные популяции. Общая численность жирафов оценивается в 110—150 тысяч особей. В заповедникеСеренгетинасчитывается около 13 тысяч особей. В целом жирафы не считаются видом, находящимся на грани вымирания. Сегодня они содержатся во многих крупных зоопарках мира и успешно размножаются в неволе.
Для угандийского жирафа типичны большие коричневые пятна неравномерной формы, разделённые широкими белыми полосками. У масайского жирафа пятна меньше и темнее, приблизительно пятиконечные. Сетчатый жираф отличается тёмными многоугольными пятнами, между которыми пролегают узкие белые полоски, создавая впечатление сетки. Некоторые из подвидов находятся под угрозой исчезновения: первые три стали крайне редкими. Ангольский жираф истреблён вАнголе— стране, именем которой был назван.
Изначально подвиды жирафов считались самостоятельными видами. Затем эта точка зрения была отвергнута, и учёные вели споры о разграничении отдельных подвидов. Нередко существуют различия в узоре даже внутри близкородственных стад. Поэтому некоторые исследователи придерживались мнения, что признаки подвидов жирафов не являются наследственными (и, следовательно, истинных географических подвидов не существует). Кроме вышеперечисленных подвидов, вСеверной Африкев древности существовали некоторые подвиды, которых сегодня больше нет. Так как на некоторых древнеегипетских изображениях видны жирафы без пятен, существуют предположения, что североафриканские подвиды были равномерно окрашены и не имели узоров. Существуют, однако, также изображения жирафов с пятнами, ставящие подобные предположения под вопрос.
Между отдельными подвидами возможны скрещивания.
В современной таксономической схемеМСОПесть только один вид жирафа с именемG. camelopardalisи девять подвидов.
Первую попытку разделения на подвиды в зависимости от внешних различий узоров кожного покрова у жирафов сделалЛидеккер, позднее его работу пересмотрели Крумбигельи Даг. Результатом исследований стала классическая подвидовая таксономия видов:
В 1997 году Кингдон предложил разделение на четыре «экотипа» жирафов, в котором некоторые виды были исключены, либо рассматривались как промежуточные или гибридные популяции:
В 2002 году попытку полного пересмотра системы подвидовых различий жирафов представил Сеймур, основываясь на рисунке на шкуре и морфологии черепа, а также анализе митохондриальной ДНК.
В 2007 году опубликована статья, где на основании молекулярных данных (исследованиемитохондриальной ДНКи микросателлитных последовательностей ядернойДНК) доказано существование по меньшей мере шести видов жирафов, практически полностью репродуктивно изолированных в природе (Giraffa peralta,G. rothschildii,G. reticulata,G. tippelskirchi,G. giraffa,G. angolensis). Это первый описанный случай столь сильной генетической дифференциации среди близкородственных видов крупных млекопитающих в отсутствие серьёзных географических преград.
С помощью генетического анализа в 2016 году установленосуществование четырёх видов жирафов, ранее считавшихся подвидами.
Генетический анализ почти двух сотен жирафов показал, что существует не один видGiraffa camelopardalisс четырьмя подвидами, а четыре отдельных вида:G. giraffa(южные жирафы),G. tippelskirchi(масайские жирафы),G. reticulata(сетчатые жирафы),G. camelopardalis(северные жирафы, у которых есть подвидG. camelopardalis camelopardalis).
Время отделения южных жирафов датируется возрастом 1,99 млн лет, масайских жирафов — возрастом 1,89 млн лет. Время разделения сетчатых и северных жирафов датируется возрастом 1,25 млн лет.