Naja oxiana

Ilcobra del Caspio(Naja oxiana(Eichwald, 1831)), noto anche comecobra centroasiatico, è unserpenteappartenente allafamigliadegliElapidi.
Serpentedi dimensioni medio-grandi, presenta una lunghezza che si aggira intorno al metro e solo in casi molto rari supera il metro e mezzo; sono stati documentati, tuttavia, esemplari che hanno raggiunto i 190 centimetri. Ha corpo tozzo, come quello di molti altri cobra, compresso sull'asse dorso-ventrale e cilindrico nella parte posteriore. Come gli altri cobra, possiede lunghe costole nella parte anteriore che, allargandosi, formano il caratteristico cappuccio. Gli adulti hanno una colorazione uniforme, sulle varie tonalità del marrone, dall'ocraal color cioccolato, e non presentano alcun segno distintivo, quali disegni sul cappuccio o macchie laterali sulla gola. I giovani, al contrario, presentano strisce molto evidenti, sia sul dorso che sul ventre. Queste schiariscono molto con la crescita dell'animale, fino a rimanere appena visibili solamente in prossimità della zona ventrale. Il ventre è molto chiaro, quasi semprecolor crema, e presenta talvolta delle macchie o, come abbiamo appena detto, delle strisce. La testa ha forma ellittica, depressa e poco distinta dal corpo, conmusocorto e arrotondato connariciampie. Gliocchisono di medie dimensioni, conpupillerotonde. I denti veleniferi misurano in media 5,5 mm. Lesquamesono lisce e fortemente oblique, di colore più chiaro ai bordi che al centro.
In linea generale possiamo affermare che ricorda molto nell'aspetto il cobra dagli occhiali (Naja naja), dato che quest'ultimo può non presentare il classico disegno sul cappuccio. In passato, infatti, il cobra del Caspio veniva considerato una semplicesottospeciedi quest'ultimo. Nelle zone in cui gli areali delle due specie si sovrappongono, in Pakistan e India, esse vengono spesso confuse.
È presente inAfghanistan,Indiasettentrionale,Irannord-orientale,Kirghizistan,Pakistanoccidentale,Tagikistan,TurkmenistaneUzbekistan. Glihabitatin cui vive (deserti, semi-deserti e regioni montuose) sono caratterizzati da estati torride con temperature che possono raggiungere i 40 °C e da inverni relativamente miti, con temperature medie comprese tra 10 e 20 °C, ma che raramente possono precipitare a -15 °C. Si incontra principalmente su terreni ricoperti da rocce, ghiaioni e bassa vegetazione. Occasionalmente, penetra nei giardini.
Il cobra del Caspio è prevalentementediurnoe terricolo. In genere è attivo la mattina presto, ma durante i mesi più caldi dell'anno, come luglio e agosto, può farsicrepuscolare. È un animale agile e veloce e, sebbene viva quasi sempre sul terreno, è un buon arrampicatore. È inoltre un ottimo nuotatore, e non è affatto raro vederlo nell'acqua. Generalmente trova riparo sugli alberi o in buche del terreno. Creatura particolarmente aggressiva e suscettibile, soprattutto gli esemplari più giovani, cerca in genere di evitare gli esseri umani, tanto da preferire la fuga all'attacco diretto, ma nel caso venga messo alle strette apre il cappuccio ed emette un sibilo, oscillando con il corpo da un lato all'altro, prima di mordere, anche ripetutamente. Pur essendo un abilepredatore, il cobra del Caspio, specialmente da giovane, viene a sua volta predato damanguste, altri serpenti e diverse specie dirapaci.
Si nutre di piccolimammiferi, specialmenteroditori,anfibi,uccelli,uovaepesci. La dieta dei giovani, invece, comprende solamenterane,rospielucertole.
Il cobra del Caspio è considerato il più velenoso tra tutti i cobra. Il suovelenoneurotossicoecitotossico, infatti, è piuttosto potente, con unLD50sottocutaneopari a 0,45 mg/kg. Il serpente è in grado di iniettare, con un solo morso, da 75 a 125 mg di veleno, arrivando, in casi eccezionali, fino a 300 mg. Il veleno provoca inizialmente un forte dolore e un gonfiore esteso nella zona del morso, sulla quale compaiono poilividi,vescicheenecrosigrave o moderata dei tessuti. In seguito compaiono mal di testa e/o vertigini, nausea e vomito, dolore addominale,diarrea, debolezza e sonnolenza,ipotensione,atassia, paralisi della gola e/o degli arti,convulsioniecollasso. Tutti i sintomi peggiorano molto velocemente e, in assenza di un intervento medico, può sopraggiungere la morte perinsufficienza respiratoria. Iltasso di mortalità, in assenza di cure, è molto alto, con valori compresi tra il 70 e il 75%. Contro il veleno del cobra del Caspio, tuttavia, esistono dueantidotipolivalenti e uno monovalente, che devono essere somministati pervia endovenosain grosse quantità.
Non abbiamo molte notizie riguardanti la riproduzione del cobra del Caspio, ma come tutti gli altri cobra èoviparo: la femmina depone da 6 a 19 uova, di circa 33-438 cm di lunghezza. In Turkmenistan la deposizione avviene tra luglio e agosto, e i piccoli nascono dopo circa due mesi. Questi ultimi sono indipendenti e già velenosi a partire dalla nascita.
Ladeforestazioneper creare pascoli, costruire case e ricavare legna da ardere sta lentamente facendo scomparire l'habitatnaturale e le prede di questi animali, ed è sempre più frequente incontrare questi serpenti nelle aree urbane, in cui si spingono alla disperata ricerca di cibo. Viene inoltre ucciso deliberatamente per la suapellee per il suo uso nellamedicina popolare, nonché catturato anche per essere usato nei combattimenti con le manguste e, dopo avergli strappato i denti veleniferi, negli spettacoli degli incantatori di serpenti. Classificato come «specie in pericolo» (Endangered) dal 1986 al 1990, attualmente viene classificato come «specie prossima alla minaccia» (Near Threatened) dagli esperti dellaIUCN. È comunque protetto in tutte le riserve naturali del Tagikistan, del Turkmenistan e dell'Uzbekistan.