Insecte ravageur

Uninsecte ravageurest uneespèced'insectesconsidérée commenuisiblepour les culturesagricoleset lesjardins, pour lesarbreset la végétation en général, ainsi que pour lesdenrées entreposées. Les dégâts causés aux plantes peuvent affecter tous les organes des plantes, aériens ou souterrains, et peuvent être dus aussi bien aux insectes adultes (imagos) qu'auxlarves.
Le concept d'insecte ravageur s'oppose à celui d'insecteauxiliairequi au contraire favorise la production agricole. C'est une notionanthropocentriquecar les insectesphytophages, sont naturellement présents dans l'environnement où ils se reproduisent spontanément, au gré de la dynamique de leursplantes-hôtes.
Un insecte ravageur n'est nuisible que dans les contextes qui lui sont favorables (absence de prédateur ou de parasite, plante-hôteimmunitairementaffaiblie ou sans défense face à un nouvel«agresseur»). Si une plante est cultivée à grande échelle, l'espèce peut profiter de cette concentration de la plante-hôte et voir la population se multiplier, et éventuellement porter atteinte au bénéfice de production attendu.
Certains insectes sont décrits comme« ravageurs »depuis la plus hauteAntiquité(les nuages desauterellessont décrits dans la Bible comme la«huitième plaie d'Égypte». Cependant ces insectes étaient aussi consommés par l'Homme et par leurs prédateurs pour lesquels ils constituent ce que les biologistes nomment une«ressource alimentaire pulsée».
D'autres espèces, nouvellement introduites hors de leuraire de répartitionnaturelle, sont en fait des insectes« exotiques »importés (accidentellement ou intentionnellement). N'étant pas accompagnés de leursprédateurs, ni de leursparasitesnaturels, certaines espèces peuvent adopter dans leur nouvelenvironnementdes comportements nouveaux, beaucoup plus agressifs pour les cultures. S'ilspullulentsur de vastes territoires, on les classe dans lesespèces envahissantes.
Un très grand nombre d'espèces d'insectes (au moins la moitié selon certains auteurs, soit 400 000 à 500 000 espèces) sont phytophages, c'est-à-dire qu'elles se nourrissent detissus végétaux, généralement vivants, mais aussi morts (bois). Il est vraisemblable que chaque espèce végétale sur terre serve de nourriture à au moins une espèce d'insecte. Les insectes phytophages s'attaquent à tous les organes des plantes : ils mâchent lesfeuilleset lestiges, sucent lasève, extraient lecambium, récoltent lepollen, envahissent lesbourgeons, détruisent lesfleurset dévorent lesfruitset lesgraines, creusent des galeries dans les tiges, leparenchymedes feuilles, les fruits ou les graines.
Même les plantes qui fabriquent des insecticides puissants (comme lanicotinedutabac, lepyrèthredeschrysanthèmesou laroténonede certainesFabaceaetropicales) ne sont pas à l'abri d'insectes nuisibles qui se sont adaptés pour se nourrir de leurs tissus et détoxifier leurs défenses chimiques.
Les insectessuceurs-piqueurs, comme lespuceronset lesaleurodes, outre qu'ils affaiblissent les plantes en prélevant la sève, peuvent aussi transmettre desagents pathogènes, en particulier desphytovirus.
La base de données «Crop Protection Compendium» (CPC, recueil sur la protection des cultures) maintenue parCAB International, présente 10 000 fiches détaillées sur des ravageurs, agents pathogènes et adventices affectant les plantes cultivées, dont environ 4000 sont consacrées à des espèces d'insectes ravageurs.
Au plan mondial, les 20 espèces ci-après sont celles qui ont fait l'objet du plus grand nombre d'études scientifiques (dans la période 2012-2016), ce qui est un indice de leur importance économique :
Certains noms vernaculaires regroupent de nombreuses espèces d'insectes ravageurs, parfois fort différentes (Lépidoptères,Coléoptères,Diptères,Hyménoptères, etc.) :bostryches,charançons,cochenilles,criquets,noctuelles(sous leur forme « chenille »),scolytes,tenthrèdes,termites,mineuses,tordeuses,tigres, etc.
Historiquement, enEurope, deuxespècesd'insectes ravageurs introduits ont particulièrement marqué les esprits :
Les dégâts causés aux cultures par les insectes sont de natures diversifiées car dépendant de l'immunité de la plante, et propre à chaque espèce (ou sous-espèces et variants locaux. Ils peuvent être parfois très importants (et parfois plusieurs insectes peuvent y contribuer, par exemple au niveau des feuilles pour l'un et des racines pour l'autre) :
Ainsi au Canada, une défoliation totale (jusqu'à 5 années de suites) d'arbres tels que l'épinette par des insectes défoliateurs ne tuera pas l'arbre (il cesse simplement de croître), de même en Europe qu'une défoliation printanière totale dufusainpar l'hyponomeute du fusainest sans conséquence pour l'arbre qui aura restauré sa feuillaison un mois plus tard, alors que quelques scolytes porteur du champignon parasite peuvent tuer un orme par lagraphiose de l'orme.
Chaque espèce s'attaquent généralement à une partie précise de la plante :feuilles,tiges,bourgeons,écorce,bois,racines,fleurs,fruits,graines, à tous les stades de leur développement, y compris aux produits des récoltes entreposées.
Certains vivent sur les plantes et s'en nourrissent, d'autres vivent à l'intérieur des tissus (à l'état larvaire ou à l'état adulte).
La lutte contre les insectes ravageurs des plantes est un impératif mondial. Le coût des différents moyens destinés à limiter la propagation des ravageurs envahissants sont souvent inférieurs au coût des dégâts causés par une invasion. Dans de nombreux pays, il existe une réglementation imposant certaines mesures, notamment laquarantaine. Cette lutte comprend généralement divers moyens tels que: l'interdiction d'entrée dans un pays ou dans une zone donnée, l'éradication ou le confinement des ravageurs, et l'utilisation d'outils tels que lalutte biologique(piège à phéromone,technique de l'insecte stérile, insecticides naturels, lâchers de prédateurs naturels), la lutte chimique (insecticideset bio-insecticides, répulsifs), la lutte génétique (sélection de variétés résistantes,plantes génétiquement modifiés), la lutte culturale et physique (rotation des cultures, travail du sol,piégeage,irradiation), etc.
La lutte biologique contre les insectes phytophages a commencé dès la fin duXIXsièclesous la forme de la lutte biologique classique qui consiste à introduire des organismes antogonistes. C'est cette application contre les insectes ravageurs qui est à l'origine de la formalisation du concept delutte biologiquelors d'un congrès international d'entomologie à Stockholm en 1948.
Depuis la fin duXIXsiècle, au niveau mondial, près de 6 800 agents delutte biologique(parasitoïdes, prédateurs, pathogènes) ont été introduits contre les insectes phytophages.
Il existe de nombreux avantages écologiques à la lutte biologique, surtout si on la compare à la lutte utilisant desinsecticideschimiques qui, eux, ont un effet négatif sur l’environnementet labiodiversité. Cette méthode a, entre autres, l’avantage de pouvoir être utilisée sur des territoires de grande superficie car la dispersion de l’agent de lutte biologique se fait naturellement.
Le moyen de lutte contre les insectes phytophages consistant à extraire de l’huile essentielle de plantes aromatiques n’est pas évoqué ici, car ce moyen n’est pas considéré comme de la lutte biologique mais comme de la lutte écochimique.
La mortalité des insectes phytophages due aux différents agents delutte biologiquedépend principalement du stade de développement et de la biologie de l’alimentation des insectes et, dans une moindre mesure, de certaines autres variables écologiques comme le statut de l’invasion, le type de la culture ou la zone latitudinale de l’habitat.
Les références citées ci-dessous sont aussi utilisées à titre de bibliographie.