Zora Neale Hurston

Zora Neale Hurston(Eatonville,Florida; 7 de enero de 1891-Fort Pierce, 28 de enero de 1960) fue unaantropólogay escritorafolkloristaestadounidensey una de las figuras más importantes delRenacimiento de Harlem.​​ Su obra literaria, ampliamente reconocida en la actualidad, no fue valorada en vida y Hurston murió en la pobreza.​ Su obra más conocida esTheir Eyes Were Watching God(Sus ojos miraban a Dios, 1937), obra de contenidos semibiográficos.​
Durante años se ha creído que Hurston nació en Eatonville, Florida, un lugar completamente poblado porafroamericanos. Eatonville fue el primer poblado enteramente afroamericano en ser incorporado a EE. UU,​ después de laProclamación de Emancipación, la declaración firmada porAbraham Lincolnque otorgaba la libertad a los esclavos en losEstados Confederados de América. Este entorno influyó en su escritura, especialmente por la riqueza de sutradición oraly la espontaneidad y originalidad de suscuentacuentos. En 1990, un director de cine aseguró que Hurston había nacido en realidad en Notasulga,Alabama, y a la edad de tres años se trasladó a Eatonville, el pueblo que la acogió y que se convertiría en su fuente de inspiración; sin embargo, no existen datos suficientes para la veracidad de esta afirmación, así como no la hay para su nacimiento, que al día de hoy, sigue siendo una suposición. Su padre, John Hurston era un predicadorbaptistaque se convertiría en alcalde de Eatonville. Sobre su madre, Lucy Ann Potts Hurston, no existen muchos datos objetivos, salvo que su muerte sucedió cuando Hurston tenía 13 años y que había sido maestra de escuela.​ Sin embargo su presencia es recurrente en la obra de Hurston en todo lo referente al folklorismo y la tradición.
Tras la muerte de su madre, fue enviada a un colegio privado en Jacksonville y se asume también que vivió con otros familiares; en sus propias palabras, fue: “pasada de mano en mano como un penique”,​ rechazada por su padre y su nueva esposa. Después de alcanzar la mayoría de edad, pasó largo tiempo trabajando como empleada doméstica, camarera y viajando por el estado deFlorida. A pesar de su pobre educación era una gran lectora, y en 1917 entró en la academia Morgan enBaltimore. Tenía entonces 26 años, aunque reescribió su fecha de nacimiento como nacida en 1901, es decir, fingiendo tener diez años menos.​ Entre 1919-1924 se matriculó en laUniversidade Howardde Washington D. C., donde encontró inspiración para perseguir una carrera literaria en la figura de su profesor de filosofía, la autoridad en cultura afroamericanaAlain Locke.
Publicó su primer relato,John Redding Goes to Seaen 1921, en la revista de la universidad. En los años siguientes varios de sus relatos aparecieron en diversas revistas. En 1924, se vio forzada a abandonar su carrera por problemas económicos; sin embargo, sus relatos publicados llamaron la atención de las figuras que luego darían forma alRenacimiento de Harlem, comoLangston HughesoCountee Cullen. En 1925 obtuvo una beca para estudiar antropología en elBarnard College, afiliado de laUniversidad de Columbia(N.Y.) gracias a la antropólogaAnnie Nathan Meyer.​ Allí trabajó con el conocido antropólogoFranz Boasy se graduó en 1928.
Viviendo enHarlem, se convirtió en un miembro del Renacimiento, y se dedicó al estudio antropológico y folklorista de Eatonville, fascinada por su naturalezautópica: las canciones, historias, tradiciones yproverbiosde la sabiduría popular. Recolectó datos sobre el folklore del Sur más profundo, exploró las regiones más desconocidas de Florida,Misisipi, yLuisiana, que luego recogería en sus colecciones de novelas y relatos, comoMules and Men, (1935)Jonah’s Gourd Vine, (1934) oMoses: Man of the Mountain, (1939).​
El Renacimiento de Harlem representó un incremento en la producción creativa (en literatura, arte, y música) liderado por la comunidad afrodescendiente que vivía en el gueto de Harlem, Nueva York, después de laPrimera Guerra Mundialy laGran depresión.
En Harlem, Hurston creó conLangston HughesyWallace Stevensla revistaFire!, que solo publicó un número. Viviendo en Nueva York, Hurston fue reconocida no solo por su obra literaria, sino también por su pensamiento político y lo extravagante de su personalidad (para la época). El Renacimiento de Harlem se promocionó en gran medida gracias a las donaciones de mecenas blancos, lo que constituye una de las críticas más frecuentes al movimiento. Con Zora Neale Hurston no fue diferente, y fondos de organizaciones filantrópicas así como el patronazgo de editores y académicos blancos le permitieron dedicarse a su obra de ficción y antropología.
Uno de los rasgos más interesantes del aporte del Renacimiento de Harlem a la literatura norteamericana es que su representación del “hombre negro” no era ya la de una víctima de la esclavitud que se rebela y busca la compasión de sus lectores. Para los escritores de Harlem, la mayoría de ellos siendo la primera generación nacida ya libre, la idea era reflejar a un “nuevo negro”, uno orgulloso de surazay sus raíces, en resumen, alterar la forma en la que el hombre negro se ve a sí mismo. En el caso de Hurston, esta visión se amplió para envolver también a lamujer; en muchos de sus relatos, como enSweat(Sudor), la mujer es fuerte e independiente, actitudes que se ven amenazadas por una figura masculina que no las aprecia.​
En 1936, Hurston obtuvo una beca de investigaciónGuggenheimpara estudiar la práctica delObeah(Vudú,santería) en el Caribe inglés. Viajó aJamaicayHaití, donde escribióTheir Eyes Were watching God(Sus ojos miraban a Dios), pues encontró en este entorno defolklorerural la inspiración y la energía para recuperarse de una relación fallida con un hombre más joven que ella, al que dejó atrás para continuar con su investigación,Sus ojos miraban a Diostrata una situación muy similar. Vivió en elCaribedurante dos años y la información que recolectó allí, descripción de costumbres y supersticiones, grabación de canciones, chistes, juegos y fotografías de danzas, aparece en su segunda compilación de folklore,Tell My Horse(1938).​ El estudio sobre la práctica delvudúy elJudú(hoodoo) en el Caribe inglés empezó a ser considerado. Trató el Vudú como una práctica religiosa seria, algo que no se hacía por entonces, originaria de África y que existe entremezclada con elCristianismo. Tanto en sus compilaciones de folklore como en sus novelas y relatos, Hurston hizo siempre un esfuerzo en plasmar el modo de hablar de sus personajes, sus dialectos, lo cual hace difícil su lectura, pero a la vez dotan a sus textos del “sabor a realidad” que falta en algunos de sus contemporáneos. Esta diferencia está fundada en su propio estilo al escribir. Hurston, con los años, dio preferencia a la descripción de sus personajes a través de sus acciones, en lugar de optar por descripciones hechas por el narrador u otros personajes. Por otro lado, la temática que la obra de Hurston suele tratar es más íntima, en el sentido de que se ocupa de las relaciones entre miembros de una comunidad afrodescendiente (normalmente Eatonville) en lugar de hacerlo en las relaciones entre el hombre negro y el blanco. El texto deTell My Horsees un ejemplo de la mezcla de estilos que caracteriza sus textos:antropologíayficción,crítica políticayfotografía, etc.
Hurston fue una figura controvertida dentro y fuera del renacimiento de Harlem. Sus ideas políticas mostraban un fuerte contraste con las de muchos de sus contemporáneos de Harlem, puesto que rechazaba el comunismo y se declaraba republicana. Esto provocó dos corrientes bien distinguidas dentro delRenacimiento, por una lado el procomunismo liderado por Langston Hughes y por otro el más conservador, que lideraba Hurston. Estaba en contra de la integración de la comunidad negra en la blanca, lo que demostró haciendo propaganda política a favor deRobert Taften las elecciones presidenciales de 1952.​ Una de las razones para esta oposición eran las consecuencias que veía en la integración educativa, pues creía que de esa manera la tradición cultural afroamericana se perdería, al ser pasada por alto por las juntas de educación lideradas por hombres blancos. Esto se puede ver en su crítica a la decisión de laCorte Suprema de los Estados Unidosen el caso deBrown contra la junta de educación.
La obra de Hurston permaneció desconocida hasta entrados los años 70. Una de las posibles razones es la representación del dialecto afroamericano que utilizaba en los diálogos de sus personajes. Para algunos críticos de la época, esta representación constituía una caricatura del analfabetismo de muchos afroamericanos. Sin embargo, es apreciado en la actualidad. La otra es la misma oposición de sus contemporáneos del Renacimiento, especialmenteRichard Wright, que veían en sus obras más tardías un abandono de las intenciones del Renacimiento, no hay “crítica ni temas ni pensamiento”.
El conservadurismo de Hurston también contribuyó a entorpecer la difusión de sus obras. En los años 30 y 40, el autor afroamericano más prolífico eraRichard Wright, cuya obra era explícitamente política. Wright estaba desencantado con elcomunismo, y era más obvio en exponer su pensamiento sobre la lucha por el respeto y la igualdad económica de la comunidad afrodescendiente. Otro autor popular eraRalph Ellison, que se alineaba más con la visión de Wright. La obra de Hurston no encajaba en este espectro.
Al publicar su ambiciosa novelaSeraph on the Suwaneeen 1948, Hurston volvió a traspasar los límites de la escritura afroamericana de la época al escribir de forma a primera vista apolítica.Seraph on the Suwaneees una obra sobre blancos empobrecidos haciéndose un hueco en la industria de Florida, los personajes negros son secundarios. Fue una obra atrevida, ya que ni los intelectuales afroamericanos ni los blancos podían aceptar la idea de un autor negro hablando a través de personajes blancos. Las duras críticas que esta obra recibió hicieron que fuera el último esfuerzo literario de Hurston antes de retirarse a un pequeño pueblo de Florida. Según Hurston declaró, el texto es un testimonio de su propia definición tanto como escritora afrodescendiente como regionalista. Por otro lado, en los círculos académicos, los antropólogos frecuentemente catalogaron sus obras como ficción, y no los añadieron a las listas de textos antropológicos.
En 1975 Alice Walker publicó el artículoIn Search of Zora Neale Hurston, en la revistaMs. Magazine. Con este artículo se reavivó el interés público en la obra de Hurston y se abrió la puerta a autoras comoToni Morrison,Maya Angelou, o la mismaAlice Walker, que escriben sobre las experiencias de mujeres afroamericanas que no siempre se basan en la lucha racial. Con este nuevo interés se publicaron dos biografías,Wrapped in Rainbows("Envuelta en arcoiris") de Valerie Boyd ySpeak So You Can Speak Againde Lucy Hurston, sobrina de Zora.
Hurston murió de un infarto en Fort Pierce, Florida y fue enterrada en una tumba sin marcar. Alice Walker y la académica Charlotte Hunt marcharon a Florida con el objetivo de encontrar la tumba y poner su nombre, lo que hicieron en 1973.​
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