Mayflower

LaMayflower(lett."Fiore di maggio") fu la nave mercantile con cui ipadri pellegrini, salpati il 16 settembre1620daPlymouth(Inghilterra), raggiunsero gli attualiStati UnitiaCapo Coddue mesi dopo, il 19 novembre.
In Inghilterra, nel1602, lachiesa anglicanavisse un periodo travagliato che portò alla nascita dellachiesa calvinistae ad altre chiese minori dette congregazioni o chiese riformate.John Robinson, pastore anglicano sospeso dal servizio dal vescovo diNorwich, entrò in contatto con un gruppo di religiosi dissidenti, tra i quali John Smyth (fondatore dellaChiesa Battista), William Brewster e William Bradford. Divenuti numerosi, si insediarono in un vasto territorio nella valle del fiumeTrent, tra le contee delLincolnshire,YorkshireeNottinghamshire.
Divergenze interne portarono alla divisione di questa congregazione in due tronconi, favorita anche da motivi geografici: Smyth rimase aGainsborough (Lincolnshire), mentre Brewster e Bradford si insediarono vicino aScrooby(Nottinghamshire), con Robinson come loro pastore.
Le persecuzioni messe in atto dall'arcivescovo di Yorke dal vescovo diLincolnfecero decidere i due gruppi ad emigrare neiPaesi Bassi, che all'epoca era l'unico paese in cui vi era tolleranza religiosa. Smyth si insediò adAmsterdame Robinson, affiancato da Brewster e Bradford, aLeida. Qui il gruppo crebbe grazie alla gestione di Robinson e del cognato, il diacono John Carver, che vi rimasero per oltre dieci anni.
L'unico territorio inglese nell'America del Nord era laVirginia, colonia fondata nel 1606. I coloni inglesi vivevano nel piccolo centro diJamestown. La prima azienda inglese ad operare nel nuovo continente fu laLondon Company, unacompagnia commerciale privilegiata, creata allo scopo di fondare nuovi insediamenti tra il 34º parallelo e il 41º parallelo nord.
Grazie all'amicizia di William Brewster con Sir Edwin Sandys (1561-1629, tesoriere e funzionario della London Company nonché responsabile della colonia), i padri pellegrini ottennero nel1619, dopo una lunga negoziazione, una concessione che assicurò loro la possibilità di creare un proprio insediamento nella zona settentrionale della Virginia, nella valle del fiumeHudson. Investirono gran parte delle loro risorse, siglarono un contratto finanziario con un commerciante inferro, Thomas Weston, ed affittarono una nave, decisi a dar vita sotto la protezione inglese a una remunerativa attività di commercio di caffè e di tè.
Ilgruppo di 102 passeggerinon era omogeneo: molti erano membri della congregazione, ma si erano uniti anche un certo numero di famiglie e di altre persone che speravano di migliorare la propria situazione economica.La nave era ungaleonea trealberidi circa 180tonnellate, costruito nel 1610 presso i cantieri navali di Harwich, nell'Essex, per conto della famiglia di armatori inglesi Jones.
La nave partì dal porto di Plymouth (Cornovaglia) il 16 settembre 1620, comandata da Christopher Jones, con 102 persone a bordo e 28 membri di equipaggio. Oltre a Jones, capitano e co-proprietario, vi erano: John Alden, organizzatore del viaggio e fondatore della colonia; John Carver, primogovernatore;William Bradford, che venne nominato governatore alla morte di Carver e venne rieletto per 30 volte consecutive rimanendo in carica fino al 1656.
La traversata dell'Oceano Atlanticodurò due mesi. I Padri Pellegrini fecero il loro ingresso al porto diCapo Cod, nell'attuale Stato delMassachusetts,
poi aProvincetownl'11 novembre, dove firmarono ilPatto del Mayflowerche diede origine al loro governo.
Rinunciando alla concessione ottenuta, sbarcarono l'11 dicembre sulla costa occidentale del Massachusetts, dove fondarono laColonia di Plymouth, riconosciuta ufficialmente il 1º giugno1621. Secondo la tradizione, il punto esatto in cui i padri pellegrini misero piede a terra nelNuovo Mondoè contrassegnato dallaRoccia di Plymouth, che può essere tuttora vista sul lungomare della cittadina.
Nella primavera seguente ilMayflowereffettuò il viaggio di ritorno: salpò daPlymouth, nelMassachusetts, il 5 aprile 1621 e attraccò al porto di partenza il 6 giugno.
La nave dei pellegrini Mayflower ha un ruolo importante nella storia americana come simbolo dell'antica colonizzazione inglese dei futuri Stati Uniti. Il documento principale del viaggio della Mayflower e della creazione della colonia di Plymouth è dato dalle lettere e dal diario di William Bradford, che fu la forza guida e poi il governatore della colonia.
John Steinbeck, nell’“Inverno del nostro scontento”, fa dire al protagonista Ethan Hawley: «… per esempio dicono che dalla parte di mio padre ci son stati dei pirati, un tempo, e che la famiglia di mia madre venne col Mayflower».
Il quattrocentesimo anniversario del viaggio della Mayflower è stato celebrato nel 2020.
Un'altra nave anch'essa chiamataMayflowerfece nel1629un viaggio tra Londra e la colonia di Plymouth trasportando 35 passeggeri, molti dei quali appartenevano alla congregazione dei pellegrini di Leiden che organizzarono il primo viaggio. Questa seconda nave non era tuttavia la stessa che fece il primo viaggio portando in America i primi coloni nove anni prima.
Questo secondo viaggio iniziò nel mese di maggio e terminò raggiungendo Plymouth in agosto. Questa stessa nave fece altre traversate dall'Inghilterra all'America nel1630, nel1633, nel1634e nel1639. Un altro tentativo venne fatto nell'ottobre del1641con partenza da Londra con alla guida il capitanoJohn Cole. Sulla nave erano imbarcati 140 passeggeri diretti in Virginia: la nave non arrivò mai a destinazione e venne data ufficialmente per dispersa il 18 ottobre del 1642.