Buffle sauvage d'Asie

Bubalus arnee
Lebuffle sauvage d'Asie(Bubalus arnee, également appelébuffle d'Asieetbuffle sauvage) est un grosbovinoriginaire dusous-continent indienet d'Asie du Sud-Est. Il est aussi appelé « buffle d'eau » par traduction de l'anglaiswater buffaloqui, dans cette langue, sert à le distinguer dubuffle de savaneSyncerus cafferainsi que dubison(en anglaisbuffalo).Bubalus arneeest répertorié commeen dangersur laliste rouge de l'UICNdepuis 1986, la population restante totalisant moins de 4 000 individus. Le déclin de la population, d'au moins 50 % au cours des trois dernières générations (24 à 30 ans en 2019), devrait se poursuivre. La population mondiale a été estimée à 3 400 individus, dont 3 100 (91 %) vivent enInde, principalement dans le nord-est du pays, enAssam. Le buffle d'eau sauvage est l'ancêtre le plus probable dubuffle domestique.
Le naturaliste britanniqueRobert Kerrpropose en 1792 le nom scientifiqueBos arneeaprès étude d'un crâne d'un spécimen de buffle duBengale, dans le nord de l'Inde.Bubalus arneea été proposé parCharles Hamilton Smithen 1827 qui a répandu le nom génériqueBubaluspour les bovidés avec de grosses têtes, des fronts étroits de forme convexe, des cornes plates pliées latéralement, des oreilles en forme d'entonnoir, de petitsfanons gulaireset des queues longues. Les auteurs ultérieurs ont nommé le buffle d'eau sauvage avecBos,BubalusouBuffelus.
En 2003, laCommission internationale de nomenclature zoologiquea placéBubalus arneesur la liste officielle desnoms binominauxen zoologie, reconnaissant la validité de ce nom pour une espèce sauvage. Le binômeBubalus arneeest désormais utilisé par la plupart des auteurs pour désigner le buffle d'Asie sauvage.
Seules quelquesséquences d'ADNsont disponibles à partir des populations de buffles d'eau sauvages. Les populations sauvages sont considérées comme l'ancêtre dubuffle d'Asie domestiquemoderne, mais la variation génétique au sein de l'espèce n'est pas claire, ni comment elle est liée aux buffles domestiques de la rivière et des marais deCarabao.
Le buffle d'Asie sauvage a une peau gris foncé à noire. Il a une touffe de poils sur le front, et les oreilles sont relativement petites. Sa longueur va de 2,4 à 3 mètres, avec une queue de 60 à 100cmet un garrot à 150-190cm. Les deux sexes possèdent de grandes cornes recourbées pouvant atteindre 2 m de large, ce qui en fait les plus grandes parmi les bovins actuels. Le bout de la queue est touffu, les sabots sont larges et évasés. Pesant de 600 à 1 200kg, il est plus gros et plus lourd que le buffle domestique. Il est le second plus gros bovin, juste derrière legaur.
Le buffle d'eau sauvage est présent enInde, auNépal, auBhoutan, enThaïlandeet auCambodge, avec une population non confirmée auMyanmar. Il adisparuduBangladesh, duLaos, duViêt Namet duSri Lanka. Il est inféodé aux prairies humides, aux marécages, aux plaines inondables et aux vallées fluviales à végétation dense.
En Inde, sa répartition est limitée aux parcs nationaux deKaziranga, deManaset deDibru-Saikhowa, ainsi qu'auLaokhowa Wildlife Sanctuaryet auBura Chapori Wildlife Sanctuaryet en populations dispersées enAssam. Deux petites populations survivent dans le parc national deBalphakramdans leMeghalaya, et dans leChhattisgarhdans le parc national d'Indravatile Udanti Wildlife Sanctuary. Cette population s'étend peut-être dans les zones frontalières de l'Odisha. Au début des années 90, il restait encore 3 300 à 3 500 buffles sauvages en Assam et dans les états frontaliers du nord-est de l'Inde. En 1997, ce nombre fut estimé à moins de 1 500 adultes.
La seule population du Népal vit dans la réserve de Koshi Tappu. Elle est passée de 63 individus en 1976 à 219 individus en 2009. En 2016, 18 individus ont été transférés de Koshi Tappu auparc national de Chitawan.
Au Bhoutan, un petit groupe subsiste dans leparc national royal de Manas. Il s'agit de la même sous-population que celle du parc national de Manas en Inde.
Au Myanmar, quelques buffles vivent dans la réserve de Hukaung Valley.
En Thaïlande, des buffles sauvages ont été signalés en petits troupeaux de moins de 40 individus. Une population de 25 à 60 individus a habité les plaines duHuai Kha Khaeng Wildlife Sanctuaryentre décembre 1999 et avril 2001. Cette population n'a pas vraiment augmenté en 15 ans, et se croise peut-être avec des buffles domestiques.
La population au Cambodge est confinée à l'est duMondulkiriet peut-être auRatanakiri. Il n'y reste que quelques dizaines d'individus.
Les buffles d'eau sauvages duSri Lankasont probablement les descendants debuffles d'eaudomestiques revenus à l'état sauvage.
Les populations sauvages vivant ailleurs en Asie, enAustralie, enArgentineet enBoliviesont des buffles domestiquesrevenus à l'état sauvage.
Les buffles sauvages sont aussidiurnesque nocturnes. Les femelles adultes et leurs jeunes forment des groupes d'une trentaine d'individus sur des territoires de 170 à1 000hectares. Les groupes sont dirigés par de vieilles femelles, même lorsqu'ils comportent des mâles. Plusieurs groupes peuvent se regrouper en un troupeau de 30 à 500 animaux qui se rassemblent sur les aires de repos. Les mâles adultes forment des groupes de 10 individus maximum, mais les mâles plus âgés sont souvent solitaires, et passent la saison sèche à l'écart des clans de femelles. Ils se reproduisent de façon saisonnière dans la plupart de leur aire de répartition, généralement en octobre et novembre. Certaines populations se reproduisent cependant toute l'année. Les mâles dominants s'accouplent avec les femelles d'un clan qui les chassent ensuite.
La période de gestation des femelles est de 10 à 11 mois, avec un intervalle d'un an entre les naissances. Elles donnent généralement naissance à un seul veau, bien que des jumeaux soient possibles. L'âge de la maturité sexuelle est de 18 mois pour les mâles et de trois ans pour les femelles. L'espérance de vie maximale connue est de 25 ans à l'état sauvage. Dans la nature (en Assam), la taille du troupeau varie de 3 à 30 individus.
Ils sont principalement herbivores, se nourrissant essentiellement degraminoïdeslorsqu'ils sont disponibles, tels que lechiendent pied de pouleet lesouchet, mais ils mangent également d'autresherbes, des fruits, des écorces ainsi que desarbreset des arbustes. Ils se nourrissent également dans les cultures, notamment deriz, decanne à sucreet dejute, causant parfois des dégâts considérables.
Lestigres, lescrocodiles des maraiset lesours noirs d'Asiepeuvent attaquer des buffles adultes.
La gravité des menaces, notamment l'hybridation, laisse supposer une réduction de la population d'au moins 50 % au cours des trois dernières générations. Cette tendance démographique devrait se poursuivre dans le futur.
Les menaces les plus importantes sont:
Bubalus arneeest inclus dans l'Annexe III de la CITES, et est protégé auBhoutan, enInde, auNépalet enThaïlande.
En 2017, 15 buffles d'Asie sauvages ont étéréintroduitsdans leparc national de Chitwanau Népal pour établir une deuxième sous-population viable dans le pays.