Cucumis melo

Ilmelone(Cucumis meloL.,1753) opoponeè unapiantaannualerampicantedella famigliaCucurbitaceaedella quale sono state selezionate innumerevolicultivar.
Il termine melone indica sia ilfruttoche lapiantastessa, a seconda dei contesti in cui viene utilizzato.
È largamente coltivata per i suoi frutti commestibili, dolci e profumati. Non tutte le varietà di meloni sono dolci: ad esempio, il melone serpentino è un melone non dolce, diffuso prevalentemente in Asia dalla Turchia al Giappone, di forma allungata e di sapore simile al cetriolo.
L'origine non è nota con certezza, secondo alcuni autori arriverebbe dall'Asia, nell'anticaPersiasecondo altri è di possibili origini africane dove meloni selvatici sono stati recentemente segnalati.
NelV secolo a.C.il popolo egizio iniziò ad esportarlo nelbacino del Mediterraneoe arrivò in Italia nella prima età imperiale come raccontato daPlinio(I secolo d.C.) nel suo libroNaturalis Historiache lo uniformò alcetrioloa forma dimela cotogna,melopepaes. Le attuali conoscenze sulla sua diffusione nelbacino del Mediterraneoperò sono state messe in discussione dalle recenti scoperte archeologiche fatte inSardegnadove semi di melone riferibili all'età del Bronzo(tra il 1310-1120 a.C., in pienaepoca nuragica), quindi in epoca ben antecedente, sono stati rinvenuti nel sito archeologico diSa OsaaCabras, inprovincia di Oristano, poco distante dal luogo nel quale sono state trovate le statue deiGiganti di Monte Prama.
Durante l'Impero Romanoil melone si diffuse rapidamente (utilizzato però come verdura, servito ininsalata) tanto che al tempo dell'imperatoreDiocleziano, venne emesso un appositoedittoper tassare quegli esemplari di melone che superassero il peso di 200 grammi.
Alexandre Dumasscrisse“per rendere il melone digeribile, bisogna mangiarlo con pepe e sale, e berci sopra un mezzo bicchiere diMadera, o meglio diMarsala”; egli apprezzava i meloni conosciuti inFranciacomeCavaillon, per la zona di produzione, e fece richiesta alla biblioteca della città di unoscambiotra le sue opere (circa 400 volumi) ed unarendita vitaliziadi 12 meloni l'anno, cosa che accadde fino alla sua morte nel1870. Fu in suo onore che venne istituita laconfraternitadeiCavalieri dei meloni di Cavaillon.
Il melone venne anticamente considerato simbolo difecondità, forse in ragione dei numerosissimi semi, ed altresì associato al concetto di sciocco e goffo (uno stolto veniva chiamatomellonee una scemenzamellonaggine). SecondoAngelo De Gubernatis, la ragione di tale associazione è da ricercare nell'estrema fecondità di questi frutti, alla loro capacità generatrice, incontrollata, opposta alla ragione dell'intelligenza.
Altri medici del tempo li consideravano nocivi e imputarono al melone la morte di ben quattro imperatori e due pontefici. Anche il naturalista romanoCastore Durante(1529-1590) nel suoHerbario nuovodel1585ammoniva di non abusarne perché «sminuiscono il seme genitale» e ne sconsigliava l'uso adiabetici,dispepticie a tutti coloro che soffrono di disturbi dell'apparato digerente, promuovendo per tutti gli altri invece le virtù rinfrescanti, diuretiche e lassative.
Il melone coltivato appartiene alla specieCucumis meloil cui frutto,polimorfo, ha dato vita a numerosevarietà; le più importanti sono:
Sono usati come ortaggi anche:
È unapianta erbaceastrisciante o rampicante, annuale.
Leradicifibrose possono estendersi nella terra anche oltre i150 cm; il fusto, ricco dipeluria, è ramificato concirri; le foglie sono alterne, opposte ai cirri, lobate e cordate alla base, lunghe più di dieci centimetri, quanto il loro picciolo.
I fiori, gialli a 5 lobi, sono generalmente unisessuali (sessi separati su due fiori distinti), portati dalla stessa pianta (pianta monoica, mentre le piante dioiche portano i fiori maschili e femminili in due piante separate) e compaiono normalmente prima quelli maschili riuniti in fascetti di 5-10, mentre quelli femminili sono singoli o appaiati e compaiono in seguito su rami di terza generazione.
Nonostante la copiosa fioritura, che dura tutta l'estate da maggio a settembre, solo il 10% diventa frutto.
Il frutto del melone è voluminoso, di forma ovale o tondeggiante e sullabucciasono visibili delle divisioni "a fette".
La buccia è pressoché liscia o appena rugosa, il colore può variare da un giallo pallido ai toni del verde.
Lapolpavaria dal bianco all'arancio ed è succosa e molto profumata quando raggiunge la maturazione.
La cavità centrale, fibrosa, contiene moltisemi.
La produzione mondiale dei meloni si aggira intorno al 26,7 milioni di tonnellate (FAO2003).
I principali Paesi produttori sono laCina(che da sola produce il 51,4% della produzione mondiale),Turchia,USA,Spagna,Marocco,Romania,Iran,Israele,EgittoeIndia.
Il rendimento medio è di 211 quintali /ha ma arriva a 333 q/ha neiPaesi Bassie 346 q/ha negliEmirati Arabi Uniti.
In Europa oltre la Spagna (un milione di tonnellate), c'è l'Italia (580000t) e la Francia (300000t)
Diverse sono le varietà coltivate inItalia.
I frutti si possono mangiare crudi sia comeantipastoche comedessert. Si possono anche cuocere per ottenere composte e marmellate.
Un buon melone deve essere profumato, esalare un profumo tipico che segnala la giusta maturità.
La temperatura diconservazionenon deve mai scendere al di sotto dei5 °C.
Melone fu anche il nome dellalista civicatriestinache neglianni settantasi oppose fortemente altrattato di Osimo.
La lista civica, che si chiamava "Lista per Trieste", aveva assunto il melone e l'alabardain quanto simboli di Trieste. SulColle di San Giustoc'è una colonna che dal 1844 ha in cima un melone sormontato da un'alabarda. Tali simboli sono però più antichi. Il melone ha 13 spicchi, uno per ogni Casada della nobiltà medievale triestina. L'alabarda, secondo un'antica tradizione, cadde dal cielo su Trieste il giorno del martirio disan Sergio, compatrono di Trieste. Egli fu martirizzato inSiria, in quanto cristiano, ed era ufficiale dell'esercito romano.