Turdus iliacus

Iltordo sassello(Turdus iliacusLinnaeus, 1758) è unuccellodellafamigliadeiTurdidi.
Tordo di piccola taglia, esile e irrequieto, ha forme piuttosto slanciate; il piumaggio di ambedue i sessi è di colore bruno-olivastro sul dorso, e bianco-fulvo con striature scure nelle parti inferiori del corpo. È una specie territoriale, monogama e gregaria soprattutto nel periodo delle migrazioni. Si alimenta spesso insieme ad altri turdidi e a storni. Uccello frugivoro e insettivoro, durante la stagione riproduttiva, si ciba soprattutto di insetti, lumache, vermi. Nel corso dello svernamento, si nutre prevalentemente di alimenti vegetali. È forse la specie che maggiormente sfrutta le condizioni meteorologiche, per compiere i movimenti migratori, al punto che i venti non solo influenzano i tempi e le rotte di migrazione, ma addirittura determinano la scelta dei quartieri di svernamento. Utilizzando la spinta del vento, i migratori risparmiano energie e riescono a mantenere velocità medie orarie dell’ordine di 80 chilometri, riducendo così i tempi necessari per la traversata dei tratti di mare.
Quasi tutta la sua popolazione europea è migratrice a lungo raggio o parziale, diffusa come nidificante alle alte e medie latitudini dell’Europa settentrionale e dell’Asia nord-occidentale. Durante la stagione riproduttiva, compresa tra maggio e luglio, si trova nei mosaici di campagna aperta e bosco, in pianura e bassa collina, dove costruisce il nido sugli alberi, nei cespugli e sulle rocce. Abita anche foreste decidue o miste con campi e paludi, radure nella foresta primaria, boschi cedui con sottobosco, boschetti costieri, tundra a salice e betulla e aree coltivate semiaperte. I quartieri di svernamento delle sue popolazioni migratrici europee interessano l’Europa occidentale e i paesi del bacino del Mediterraneo, fino al Maghreb, al Mar Nero, alla regione caucasica e a sud del Mar Caspio, da ottobre a febbraio.
Si sospetta una diminuzione in atto della popolazione complessiva di questa specie, classificata nella CategoriaQuasi minacciatadella Lista Rossa dell’IUCN. In Italia, è migratore regolare, con doppio passo, in ottobre-novembre e a febbraio-marzo. Nidificante irregolare, sverna su tutto il territorio nazionale, soprattutto in corrispondenza delle regioni centrali, in particolare sul versante tirrenico. È legato agli ambienti planiziali o collinari, dove frequenta la macchia mediterranea, i margini dei coltivi e i boschi di latifoglie. L’Italia settentrionale rappresenta un’importante area di transito, a differenza dell’Italia peninsulare, raggiunta soprattutto da soggetti svernanti.
Raggiunge la lunghezza di 22 cm, ha un’apertura alare di 33-35 cm e un peso medio di 60-80 g. Ilpiumaggioè di colore bruno-olivastro scuro nelle parti superiori, bianco-fulvo striato di scuro nelle parti inferiori, rosso carnicino nel sottoala, dal quale spesso deborda. Ilbeccoè robusto, marrone nerastro, con la base della mandibola inferiore gialla o giallo-arancio. Lacodaè di colore marrone scuro, di media lunghezza e quadrata. Il marcatosopracciglioè crema, l’iride bruno scuro. I tarsi sono lunghi e forti,zampeepiedisono di color rosa-carnicino o grigio carnicino pallido. Isessinon sono distinguibili. Per le dimensioni e le forme pressoché identiche, può essere confuso coltordo bottaccio, dal quale si distingue per il colore più cupo deldorso, per l'evidente ed ampiosopraccigliocolor crema biancastro, per i fianchi e il sotto-ala castano-ruggine e la striatura delpetto.
Può superare i 18 anni di età; i due sessi raggiungono la maturità sessuale a dodici mesi. È unaspecieterritoriale, monogama e gregaria soprattutto nel periodo dellemigrazioni, il suo istintogregarioè più sviluppato che nel tordo bottaccio, spesso si unisce in stormi con altri turdidi come la cesena. A differenza del tordo bottaccio, non tende a tornare regolarmente nelle stesse aree di svernamento. Tende a migrare in gruppi da pochi uccelli a oltre 200 individui, di notte, emettendo un brevesiii, con il quale si mantiene in contatto con i compagni. Possiede unvolocaratterizzato da rapidi battiti d’ala interrotti da brevi planate ad ali chiuse; veloce e abbastanza diritto, simile (ma più rapido) a quello del tordo bottaccio, ma in genere vola ad altezze superiori. Anche a terra, ricorda il tordo bottaccio, ma sta in una posizione meno eretta.
Ricerca il cibo sulterrenonei campi e nelsottobosco, dove corre e saltella agilmente. Si alimenta spesso insieme ad altri turdidi e a storni. Uccellofrugivoroeinsettivoro, durante la stagione riproduttiva, si ciba soprattutto diinsettie lorolarve(cavallette,coleotteri,formiche,millepiedi,mosche),ragni, piccolelumacheevermi. Come le specie congeneri, nel corso dello svernamento, si nutre prevalentemente di alimenti vegetali:agrifoglio,biancospino,edera,ginepro,mirtillo,olive, ramno,ribes,more,sambuco,fragole,olive,pereeuva. In cattività, può essere alimentato confarinadilombrichi, larve di insetti, uva secca, farina dimais, frutta e mangimi pellettati o pastoni a base di insetti.
La stagione riproduttiva è compresa tramaggioeluglio. La femmina costruisce ilnido, a forma di coppa, sugli alberi o nei cespugli e, talvolta, ai piedi di un albero o tra leradicidi una pianta abbattuta, sulle rocce, anche all’interno dei parchi cittadini, utilizzando materiale vegetale impastato confangoe tappezzato conpiumino. Depone quattro-seiuova, di colore blu chiaro o verdastro con macchie bruno-rossastre, che vengono covate anche dal maschio, per circa 13 giorni. Ipulcinisono alimentati da entrambi i genitori per due-tre settimane, poi escono dal nido e continuano ad essere nutriti dal maschio, mentre la femmina inizia una nuova covata.
Il canto è meno sviluppato e vario di quello del tordo bottaccio, con frasi simili a quelle riprodotte dal merlo, anche se meno complesse e formate da tre o quattro note flautate, che terminano con un suono gutturale. Ogni strofa è costituita da una parte sonora (truui-truui-truui), seguita da un dolce cinguettio cigolante. Il grido di contatto è un sibilante e penetrante dettostriscio, prolungatosiiiiiip, meno comune ungaknasale. Posato, emette un dolceppè. Il grido d’allarme consiste in una serie ditrèt-trèt-trèt-trètacuti e sgraziati.
Esistono due sottospecie:Turdus iliacus coburni, che nidifica solamente inIslandae nelle isoleFær Øere la sottospecie nominale, che occupa gran parte dell’Eurasiasettentrionale, dallaScoziaallaSiberiaorientale. L’areale riproduttivo risulta frammentato lungo i propri confini meridionali, inGran Bretagna, inSveziameridionale, inPoloniae inUcraina. I quartieri di svernamento si estendono dalle Isole Britanniche fino al NordAfricae dal Golfo diFinlandiaalMedio Oriente.
Quasi tutta la popolazione europea è migratrice a lungo raggio o parziale, diffusa come nidificante alle alte e medie latitudini dell’Europa settentrionale e dell’Asianord-occidentale. I soggetti provenienti da Islanda, Svezia, Finlandia e Russia tendono a raggiungere i quartieri di svernamento inNorvegia, Gran Bretagna, Scozia, Irlanda,Franciasettentrionale,Penisola Iberica,Greciasettentrionale,Cipro,MaroccoeIsraele, da ottobre a febbraio. Il tordo sassello è forse la specie che maggiormente sfrutta le condizioni meteorologiche, per compiere i movimenti migratori, al punto che i venti non solo influenzano i tempi e le rotte di migrazione, ma addirittura determinano la scelta dei quartieri di svernamento. Utilizzando la spinta del vento, i migratori risparmiano energie e riescono a mantenere velocità medie orarie dell’ordine di 80 chilometri (con punte massime di 100 chilometri), riducendo così i tempi necessari per la traversata dei tratti di mare. La migrazione pre-nuziale va da finegennaioa metàaprile.
Nidifica alle latitudini alte e medio-alte della Regione Paleartica in praterie e altopiani della fascia climatica continentale, boreale (taiga) e subartica, evitando le zone dove il terreno rimane ghiacciato o coperto dalla neve. Durante la stagione riproduttiva, questa specie si trova nei mosaici dicampagnaaperta e bosco in pianura e bassacollina, soprattutto nei bacini fluviali e nelle pianure alluvionali. Abita ancheforestedecidue o miste con campi epaludi, radure nella foresta primaria, boschi cedui con sottobosco, boschetti costieri,tundraasaliceebetulla, aree coltivate semiaperte, parchi e giardini. I quartieri di svernamento delle popolazioni migratrici europee interessano l’Europa occidentale e i paesi del bacino delMediterraneofino alMaghreb, alMar Nero, nella regione caucasica e a sud delMar Caspio. Le massime densità si riscontrano in prossimità deifrutteti(soprattuttoolivetievigneti), ma la specie frequenta abitualmente anche i boschi mediterranei e le campagne alberate. Durante gli inverni particolarmente rigidi, soprattutto nelle parti più settentrionali dell’areale di svernamento, numerosi individui si spingono lungo le coste o in ambienti urbani alla ricerca di condizioni climatiche più favorevoli.
Il tordo sassello è predato da varirapaci, tra cuiastore,sparvieroecivettaed è parassitato dazeccheepulcied endoparassiti e patogeni  (vermi piatti,Campilobacter,Haemoproteus, virus dell’encefalite). Inoltre, è parassitato dalcuculo.
300.000 - 40.300.000 individui maturi rappresenterebbero la popolazione europea. Si prevede che quest’ultima diminuirà a un tasso del 30% circa nei prossimi 15-16 anni (tre generazioni) e si stima che anche la popolazione russo-asiatica abbia registrato un certo calo. Si sospetta, dunque, che la popolazione complessiva stia diminuendo a un tasso intorno al 30%. Questa specie è, pertanto, precauzionalmente classificata nella CategoriaQuasi minacciatadella Lista Rossa dell’IUCN.
La consistenza dellapopolazionepuò variare fortemente in funzione degli effetti di inverni rigidi e di estati sfavorevolmente fredde; il cambiamento climatico potrebbe avere un effetto su questa specie, in considerazione della sua nidificazione nelle regioni settentrionali. Anche la riduzione delle aree boscate dovuta alpascoloeccessivo può influire negativamente sulla sua presenza in un'area. Inoltre, questa specie è tuttora oggetto di intensa ed estesa attività venatoria e di bracconaggio con trappole nel bacino del Mediterraneo, per l’ottima qualità delle sue carni.
Importante è il ruolo di questo tordo nella propagazione delle specie vegetali che gli forniscono il nutrimento, per le implicazioni relative alla preservazione della biodiversità.
In una prospettiva di lungo termine, considerato il cambiamento climatico che sta determinando la ridistribuzione della vita sulla Terra, il tordo sassello è tra i migratori con il maggior potenziale di dispersione delle piante europee verso latitudini più fredde.
Molti paesi hanno emessofrancobollicon l’immagine del tordo sassello, tra questi,Albania,Bahrein,Belgio,Georgia,Iran,Isola di Man,Islanda, Regno Unito diGran BretagnaeIrlanda del NordeTogo.
Migratore regolare, con doppi passi da metà ottobre a novembre e a febbraio-marzo, è svernante e nidificante irregolare. I contingenti che transitano o svernano in Italia originano per lo più dalla Penisola Scandinava (FinlandiaeSvezia), dallaRussiaasiatica e dellaSiberia. Il tordo sassello sverna su tutto il territorio nazionale, isole maggiori comprese, soprattutto in corrispondenza delle regioni centrali, in particolare sul versante tirrenico. È legato soprattutto agli ambienti planiziali o collinari, dove frequenta la macchia mediterranea, i margini dei coltivi e i boschi di latifoglie. Le presenze aumentano fino alla seconda decade di novembre e si mantengono su livelli medi per tutto il mese di dicembre. L’Italia settentrionale rappresenta un’importante area di transito, a differenza dell’Italia peninsulare che viene raggiunta soprattutto da soggetti svernanti.
Del tordo sassello si riconoscono due distintesottospecie: