Agonía de la especia

LaAgonía de la especia, o simplementeAgonía, es un término usado  en la saga de novelas iniciada conDune(1965), deFrank Herbert, y que consiste en un ritual que se ejecuta de modo similar entre losFremeny lasBene Gesserit. Un "veneno iluminante" es utilizado para elevar la conciencia y desbloquear la memória genética. Aquellas que sobreviven a este trance mortal son conocidas comoReverendas Madres.​
El ritual consiste en unaordalíaen la cual una acólita Bene Gesserit toma un narcótico venenoso deespectro prescientey, mediante el cambio interno de la substancia, neutraliza su toxicidad, despertando al mismo tiempo en su psique las personalidades y memorias de todas sus antepasadas femeninas, lo que es llamado lasOtras Memorias. Hasta el descubrimiento delAgua de Vidaen el planetaArrakis, las Bene Gesserit utilizaban una substancia derivada de la Droga de Rossak. El Agua de Vida (en sí misma una forma concentrada de melange) es producida por la inmersión de unpequeño hacedor, un gusano de arena pequeño, en agua, lo que provoca que este segregue el líquido en el momento de su muerte. En la versión fremen del ritual, tras la ordalía la nueva Reverenda Madre proporciona el Agua de Vida, cambiada a una forma inocua, para la subsiguiente orgía delSietch.
Una acólita que no pueda efectuar el cambio en la ordalía muere. Solamente las mujeres han sobrevivido a laAgonía, pero las Bene Gesserit buscaron generación tras generación a través de su programa de procreación el hombreKwisatz Haderachque pueda realizar el cambio en el veneno iluminante, adquiriendo tanto las Otras Memorias femeninas como las masculinas, y habilidades prescientes por encima de las de una Reverenda Madre. Hasta el advenimiento dePaul Atreides, todos los hombres que habían intentado la Agonía habían fallecido.
La primera mención a laAgoníasucede enDune, la primera de las novelas de la saga, cuando la Reverenda MadreGaius Helen Mohiampreviene al jovenPaul Atreides, de quien sospecha que pudiera ser un potencialKwisatz Haderach, de intentar tomar el agua de vida. Más adelante, la madre de Paul,Jessica Atreides, pasa por la agonía en unsietchfremen donde han recibido santuario tras el ataque de losHarkonnenen el que el duqueLetofue asesinado. Al estar embarazada, también su hijaAliapasa por la agonía en el seno de su madre y nace prematuramente, con todas las memorias de sus antepasadas activas, lo que las Bene Gesserit consideran unaAbominación.
Posteriormente el joven Paul, al sentir que sus visiones prescientes se limitan, toma el agua de vida, convirtiéndose en elKwisatz Haderach, lo que le sirve para confirmar su liderazgo religioso y militar sobre los fremen en su batalla contra la Casa Harkonnen y el Emperador.
EnEl Mesías de Dunelos hijos de Paul Atreides sufren un proceso similar en el seno de su madreChani, que tiene que tomar grandes cantidades demelangedurante el embarazo como tratamiento a un envenenamiento. TantoLeto IIcomoGhanimanacen con acceso a lasOtras Memorias, como sucedió con su tía Alia. Es en la siguiente novela de la saga,Hijos de Dune, cuando tanto Leto como Ghanima descubren, cada uno por su lado, un método para superar el peligro de laAbominación(posesión de la psique por parte de la memoria de un antepasado) al que, sin embargo, sucumbe su tía cuando la memoria de su abuelo materno, el barónVladimir Harkonnen, se apodera de ella.
En la sexta novela de la saga,Casa Capitular Dune, laHonorada Matrecautiva de la Bene Gesserit,Murbella, pasa por laAgoníaal final de su forzado adiestramiento en la Hermandad, hecho que en la siguiente novela,Cazadores de Dune, escrita por el hijo de Frank Herbert,Brian Herberty por el escritorKevin J. Andersonpermite descubrir el origen de la hermandad rival que vuelve de laDispersión: un núcleo de vengativas hembrastleilaxuliberadas por una coalición deHabladoras Pez(el ejército femenino creado por Leto II enDios Emperador de Dune) yBene Gesseriten laDispersión.
En la novela que cierra la saga,Gusanos de arena de Dune, uno de los dosgholasde Paul Atreides, Paolo, desarrollado por la supermenteOmniusenCaladan, pasa por laAgoníaen el planeta Sincronía, sede del nuevo imperio mecánico de Omnius que espera desde su derrota a manos de laYihad Butlerianadiez mil años atrás eliminar a la Humanidad del universo. Tras un duelo con Paul, el ghola desarrollado porSheenaen la naveÍtaca, Paolo toma laultraespecia, una forma potenciada de la especia recientemente desarrollada por el último ghola del maestro tleilaxu Waff, y entra en coma, superado por el precipitado alcance de una perfecta y completa visión presciente.
El origen del ritual se explica enDune: La batalla de Corrin, tercera novela de la trilogíaLeyendas de Dune, ambientada en los tiempos de laYihad Butleriana, cuandoRaquella Berto-Anirul, nieta deVorian Atreides, fundador de laCasa Atreidesy que posteriormente se convertiría en fundadora de la Hermandad, es envenenada por laHechicera de RossakTicia Cenvacon laDroga de Rossak. En vez de morir, la ordalía despierta lasOtras Memoriasde Raquella, convirtiéndose en la primera persona en pasar por laAgonía.