Histoire militaire de la Nouvelle-Zélande pendant la Seconde Guerre mondiale

L'histoire militaire de la Nouvelle-Zélande pendant la Seconde Guerre mondialedébute lorsque laNouvelle-Zélandeentre dans laSeconde Guerre mondialeen déclarant la guerre à l'Allemagne naziele3 septembre 1939.
Diplomatiquement, la Nouvelle-Zélande avait exprimé une vive opposition aufascismeen Europe et aussi à l'apaisementdes dictatures fascistes. Des considérations économiques et défensives ont également motivé la participation de la Nouvelle-Zélande — la dépendance à l'égard de laGrande-Bretagnesignifiait que les menaces contre la Grande-Bretagne devenaient également des menaces pour la Nouvelle-Zélande en termes de liens économiques et défensifs.
Il y avait également un lien sentimental fort entre l'ancienne colonie britannique et le Royaume-Uni, beaucoup considérant la Grande-Bretagne comme la« mère patrie »ou« la maison ». LePremier ministre néo-zélandaisde l'époque,Michael Joseph Savage, l'a résumé au début de la guerre lors d'une allocution le 5 septembre (largement écrite par le solliciteur général Henry Cornish) qui deviendra un slogan populaire en Nouvelle-Zélande pendant la guerre :
La Nouvelle-Zélande a fourni du personnel pour le service dans laRoyal Air Force(RAF) et dans laRoyal Navyet était prête à accueillir des Néo-Zélandais sous commandement britannique. Des pilotes de laRoyal New Zealand Air Force(RNZAF), dont beaucoup ont suivi le programme« Empire Air Training », ont été envoyés en Europe. Mais contrairement aux autresdominions, la Nouvelle-Zélande n'a pas insisté pour que ses équipages servent avec les escadrons RNZAF, accélérant ainsi le rythme auquel ils sont entrés en service. Et leLong Range Desert Groupa été formé en Afrique du Nord en 1940 avec des volontaires néo-zélandais etrhodésiensainsi que britanniques, mais ne comprenait aucun Australien pour la même raison.
Le gouvernement néo-zélandais mit ladivision néo-zélandaise de la Royal Navyà la disposition de l'Amirautéet mit à la disposition de laRoyal Air Force30 nouveaux bombardiers moyensWellingtonen attente au Royaume-Uni pour expédition en Nouvelle-Zélande. L'armée néo-zélandaisea fourni la2Force expéditionnaire néo-zélandaise (2NZEF).
Au total, environ 140 000 militaires néo-zélandais ont servi outre-mer pour l'effort de guerre desAlliéset 100 000 hommes supplémentaires étaient armés pour des missions de garde dans le pays. À son apogée en juillet 1942, la Nouvelle-Zélande comptait 154 549 hommes et femmes mobilisés sous les drapeaux (à l'exception de laHome Guard) et à la fin de la guerre, 194 000 hommes et 10 000 femmes au total avaient servi dans les forces armées au pays et à l'étranger. Le recense de lapopulation de la Nouvelle-Zélandeen 1945 indiquant 1 747 679 habitants.
La conscription a été introduite en juin 1940 et le volontariat pour le service de l'armée a cessé à partir du22 juillet 1940, bien que l'entrée dans l'Air Force et la Navy soit restée volontaire. Les difficultés à remplir les deuxième et troisième échelons pour le service outre-mer en 1939-1940, les désastres alliés de mai 1940 et la demande du public conduisirent à son introduction. Quatre membres du cabinet, dont le Premier ministrePeter Fraser, avaient été emprisonnés pour activités anti-conscription pendant laPremière Guerre mondiale, leParti travaillistey était traditionnellement opposé et certains membres exigeaient toujours la« conscription des richesses devant les hommes ». À partir de janvier 1942, les travailleurs pourraient être dirigées vers (ou de force) dans les industries essentielles à l'effort de guerre.
L'accès aux importations était entravé et le rationnement rendait certaines choses très difficiles. Les pénuries de carburant et de caoutchouc ont été surmontées grâce à de nouvelles approches. En Nouvelle-Zélande, l'industrie est passée des besoins civils à la fabrication de matériel de guerre à une échelle beaucoup plus grande que ce qui est communément admis aujourd'hui. La Nouvelle-Zélande et l'Australie ont fourni l'essentiel des denrées alimentaires aux forces américaines dans le Pacifique Sud, sous forme deprêt-bailinversé. Avec des engagements antérieurs de fournir de la nourriture à la Grande-Bretagne, cela a conduit à la fois la Grande-Bretagne et l'Amérique (MacArthur) à se plaindre de la nourriture allant à l'autre allié (et la Grande-Bretagne commentant les allocations de rationnement beaucoup plus généreuses pour les soldats américains ; le généralMarshalla admis que la viande ration était trop importante, tout en ne constatant pas la ration fixée par le Congrès). En 1943, la crise de la main-d'œuvre engendre le retrait de la troisième division du Pacifique. Pour atténuer les pénuries de main-d'oeuvre dans le secteur agricole, laNew Zealand Women's Land Army(en)a été créée en 1940 ; au total, 2 711 femmes ont servi dans des fermes de toute la Nouvelle-Zélande pendant la guerre.
À l'hiver 1944, le gouvernement a accéléré les travaux sur les quais et les installations de réparation à Auckland et Wellington à la suite d'une demande britannique, pour compléter les bases et les chantiers de réparation en Australie nécessaires à laBritish Pacific Fleet.
Les autorités néo-zélandaises ont déployé la2Force expéditionnaire néo-zélandaise pour le combat dans trois étapes — tous initialement destinés à l'Égypte, mais un fut détourné vers l'Écosse (il y arriva en juin 1940) après l'invasion allemande de la France. En avril 1941, après une période d'entraînement enÉgypte, la2division néo-zélandaise du 2NZEF, stationnée en Égypte, est déployée pour prendre part à ladéfense de la Grècecontre l'invasion des troupes italiennes, puis contre les forces allemandesrejoignant l'invasion. Cette défense combattant aux côtés d'unités britanniques et australiennes — le contingent duCommonwealthde la taille d'un corps sous le commandement du général britanniqueHenry Maitland Wilson, connu sous le nom de« W Force », soutenait une armée grecque affaiblie.
Alors que les panzers allemands entamaient une avancée rapide en Grèce le 6 avril, les troupes britanniques et du Commonwealth se retrouvèrent débordées et forcées de battre en retraite. Le 9 avril, la Grèce avait été contrainte de se rendre et les 40 000 soldats de la« W Force »ont commencé un retrait du pays vers laCrèteet l'Égypte, les dernières troupes néo-zélandaises étant parties le 29 avril.
Le corps expéditionnaire britannique envoyé par W. Churchill (Imperial Expeditionary Force IEF) pour défendre la Grèce comprenait également des troupes duCorps d'armée australien et néo-zélandais(ANZAC). Pendant la retraite des troupes britanniques (jusqu'au28 avril 1941) les Australiens et les Néo-Zélandais s'illustrèrent brillamment notamment auxThermopylesface à ladivision Adolf Hitlerpour permettre le réembarquement des troupes de l'IEF à partir des plages du Péloponnèse en direction de la Crète. Pour la seconde fois (aprèsDunkerque en 1940) une armée anglaise était chassée du continent européen. Bien que 80 % des effectifs aient pu être évacués, les pertes furent sévères. Parmi les 12 000 hommes perdus, on comptait 900 morts (dont 600 de l'ANZAC).
Au cours de cette brève campagne, les Néo-Zélandais déplorèrent 261 hommes tués, 1 856 capturés et 387 blessés.
Deux des trois brigades de la2division néo-zélandaise avaient évacué la Grèce pour la Crète (la troisième brigade et le quartier général de la division rejoindrontAlexandrie). Les Néo-Zélandais ont renforcé la garnison de Crète pour un total de 34 000 soldats britanniques et du Commonwealth (dont 25 000 évacués de Grèce) aux côtés de 9 000 soldats grecs (voir l'ordre de bataille de la Crètepour plus de détails). Évacué en Crète le 28 avril (après avoir ignoré un ordre de départ le 23 avril), le général néo-zélandais Freyberg devint commandant des forces alliées en Crète le 30. Des interceptionsultrade signaux allemands avaient déjà alerté les commandants alliés sur les plans allemands d'envahir la Crète par desFallschirmjäger(parachutistes de laLuftwaffe). Fort de cette connaissance, le général Freyberg commença à préparer les défenses de l'île, gêné par le manque d'équipements modernes et lourds, car les troupes grecques n'avaient dans la plupart des cas dû partir qu'avec leurs armes personnelles. Freyberg fut toujours confronté à la dure perspective qu'une unité des parachutistes légèrement équipés pourraient submerger les défenses de l'île. Quant aux Allemands, leurs plans sous-estimèrent les chiffres des défenses grecs, britanniques et du Commonwealth, tout en présumant à tort l’accueil que réserverait la population crétoise vis-à-vis de l'invasion.
L'opérationMerkura débuté le 20 mai vers 20 h 15 lorsque la Luftwaffe allemande déploya lesFallschirmjägerautour de l'aérodrome deMálemeet de la région deLa Canée, par parachutage et enplaneurs. La plupart des forces néo-zélandaises ont été déployées autour de cette partie nord-ouest de l'île. En compagnie des troupes britanniques et grecques, les forces ont fait de lourdes pertes lors des premières attaques allemandes. Malgré un échec presque total pour leurs troupes de débarquement à l'est de l'aérodrome et dans la région des Galatas, les Allemands ont pu prendre pied en milieu de matinée à l'ouest de l'aérodrome de Máleme (zone de la5Brigade) — le long du lit de la rivière Tavronitis et dans la vallée d'Ayia à l'est (secteur de la10Brigade — surnommé « Prison Valley »).
Au cours de la matinée, le bataillon néo-zélandais de 600 hommes, qui défendait l'aérodrome de Máleme, vit sa situation s'aggraver rapidement. Le bataillon avait perdu le contact téléphonique avec le quartier général de la brigade ; le quartier général du bataillon (à Pirgos) avait perdu le contact avec les compagnies C et D, stationnées sur la piste d'atterrissage et le long du côté Tavronitis de la colline 107 (voir carte). Le commandant du bataillon, le lieutenant-colonel Leslie Andrew, n'avait aucune idée de la position de l'ennemi parachuté à son ouest, car sespostes d'observationmanquaient de postes sans fil. Tandis qu'un peloton de la Compagnie C situé au nord-ouest de l'aérodrome, le plus proche de la mer, a réussi à repousser les attaques allemandes le long de la plage, les attaques sur le pont de Tavronitis par lesFallschirmjägeront réussi à écraser les positions les plus faibles et à capturer le camp de laRoyal Air Force.
Ne sachant pas si les compagnies C et D avaient été dépassées, et avec des mortiers allemands tirant depuis le lit de la rivière, le colonel Andrew (avec un contact sans fil fiable) a ordonné le tir de signaux blancs et verts — le signal d'urgence désigné pour le23bataillon (au sud-est de Pirgos), sous le commandement du colonel Leckie, afin de contre-attaquer. Après plusieurs échecs, le contact a été établi à 17 h 00 avec le brigadierJames Hargestau quartier général de la2Division néo-zélandaise. Celui-ci répondit qu'il combattait des parachutistes dans sa propre région, une affirmation faussé et invérifiable.
Face à une situation apparemment désespérée, le colonel Andrew joua son atout — le déploiement de deux charsMatildapour contre-attaquer en compagnie du peloton d'infanterie de réserve et quelquesartilleriessupplémentaires devenusfantassins. Celle-ci échoua — un char dût faire demi-tour après avoir rencontré des problèmes techniques (la tourelle ne pivotait pas correctement) et le second ignora les positions allemandes dans le camp de la RAF et le bord de l'aérodrome, se dirigeant directement vers le lit de la rivière. Stoppé par un rocher et confronté aux mêmes difficultés techniques que le premier Matilda, l'équipage abandonna le blindé tandis que l'infanterie exposée fut repoussée par lesFallschirmjäger.
Vers 18 h, l'échec de la mission a été signalé au brigadier Hargest où la perspective d'un retrait fut de plus en plus inévitable. Le colonel Andrew a été informé qu'il pouvait battre en retraite s'il le souhaitait, avec la fameuse réponse« Eh bien, si vous devez, vous devez ». Cependant, deux compagnies (compagnie A,23bataillon et compagnie B,28bataillon) furent envoyées pour renforcer le22bataillon. Pour le colonel Andrew, la situation fut critique : les munitions s'épuisaient, les renforts promis n'arrivèrent pas (compagnie s'étant perdu, l'autre n'étant tout simplement pas arrivé aussi vite que prévu) et il n'avait toujours aucune idée de l'état des compagnie C et D. Les deux compagnies en question résistaient en effet fortement sur l'aérodrome et au-dessus du lit de la rivière Tavronitis, infligeant aux Allemands des pertes bien plus importantes qu'elles n'en avaient subies. À 21 h 00, Andrew a pris la décision d'effectuer un repli partiel et, une fois celui-ci effectué, un retrait complet des positions des21et23bataillon à l'est. À minuit, les hommes du22bataillon avaient tous quitté la région de Máleme, à l'exception des compagnies C et D s'étant retirées tôt le matin du 21 mai.
Cela a permis aux troupes allemandes de saisir le terrain d'aviation proprement dit sans opposition et de prendre des positions à proximité pour renforcer leur emprise sur celui-ci. Les avions de transportJunkers Ju 52, assistés par lesFallschirmjägeret les troupes de la5division de montagne, capturèrent ainsi les munitions et fournitures alliés. Malgré la piste d'atterrissage sous le feu d'artillerie britannique direct, plusieurs débarquement pour un renforcement substantiel a été effectué. Le 21 mai, le village de Máleme a été attaqué et capturé, malgré une contre-attaque mise en place par les20bataillon (en compagnie de renforts du bataillon australien 2/7),28bataillon (maori) et ultérieurement le21bataillon. L'attaque a été entravée par des problèmes de communication et la5Brigade s'est repliée sur une nouvelle ligne àPlataniás, laissant Máleme en sécurité entre les mains des Allemands, leur permettant de constituer librement leurs forces dans cette région.
Dans la nuit du 23 mai et le matin du 24 mai, la5Brigade s'est de nouveau repliée dans la zone près de Daratsos, formant une nouvelleligne de frontallant deGalatasà la mer. Le18bataillon, relativement épargné, a remplacé les troupes usées de Máleme et Plataniás, déployant 400 hommes sur un front de deux kilomètres.
Galatas avait été attaqué le premier jour de la bataille — lesFallschirmjägeret des planeurs avaient atterri autour de La Canée et de Galatas, subissant des pertes extrêmement lourdes. Après un repli dans« Prison Valley »et un rassemblement autour de la prison d'Ayia, les troupes allemandes ont repoussé une contre-attaque confuse de deux compagnies du19bataillon et de trois chars légers. Pink Hill (nommée ainsi pour la couleur de son sol), un point crucial sur les hauteurs des Galatas, fut attaquée à plusieurs reprises par les Allemands ce jour-là, et remarquablement défendue par laDivision Petrol Company, avec l'aide de soldats grecs, bien qu'à un coût élevé pour les deux adversaires.
La compagnie comprenait des troupes de soutien mal armées, principalement des chauffeurs et des techniciens, et à la fin de la journée, tous leurs officiers et la plupart de leurs sous-officiers avaient été blessés. Ceux-ci se retirèrent au crépuscule. Le deuxième jour, les Néo-Zélandais ont attaqué à proximité de Cemetery Hill afin de réduire la pression de leur ligne de front. Étant obligé de se retirer car étant trop exposée, la colline devint unno man's landcomme l'était Pink Hill, soulageant ainsi le front néo-zélandais.
Le troisième jour, le 22 mai, des soldats allemands ont capturé Pink Hill. LaPetrol Companyet une réserve d'infanterie préparèrent une contre-attaque, sitôt devancé par un incident notable — comme le souligne Driver A. Pope :
Les quatrième et cinquième jour ne comportaient que des escarmouches entre les deux forces. Des raids aériens de la Luftwaffe ont ciblé Galatas le 25 mai à 8 h 00, 12 h 45 et 13 h 15, l'attaque ayant lieu vers 14 h 00. 100Mountainet 3Parachute Regimentont attaqué Galatas et les hauteurs qui l'entourent, tandis que deux bataillons du85Mountain Regimentont attaqué vers l'est, dans le but d'isoler la ville de La Canée. Les défenseurs néo-zélandais, bien que préparés, souffraient d'un désavantage : le18bataillon de 400 hommes, était la seule formation d'infanterie fraîche sur la ligne — le reste était des groupes non-infanterie comme laPetrol Companyet leComposite Battalion. Les combats ont été violents, en particulier le long du nord de la ligne, et les pelotons et les compagnies ont été contraints de battre en retraite. Le brigadierLindsay Merritt Inglis(en), grâce à l'appui du23bataillon demandé en renfort, parvint à stabiliser le nord de la ligne avec un groupe improvisé de renforts rassemblés au quartier général de la brigade. Au sud de Galatas, seuls le18bataillon et laPetrol Companyfirent face à l'ennemi, avant de se replier. Le19bataillon, seule formation encore en combat sur Pink Hill, emboîta le pas peu après.
À la tombée de la nuit, les troupes allemandes avaient occupé Galatas, le lieutenant-colonelHoward Kippenberger(en)préparant lui une contre-attaque. Deux chars ont conduit deux compagnies du23bataillon à Galatas à un rythme soutenu — des tirs nourris ont été rencontrés. Tandis que les chars avançaient vers la place de la ville, l'infanterie nettoya l'intérieur de chaque maisons occupées par les soldats allemands, avant de rejoindre les blindés, dont un fut mis hors de combat par le feu allemand provenant principalement d'un côté de la place. Une charge à baïonnette menée par les troupes néo-zélandaises dégagea l'opposition allemande. Les patrouilles étouffèrent la résistance dans la zone de la ville — excepté un petit bastion d'un quartier, Galatas fut de retour aux mains de la Nouvelle-Zélande.
Une conférence entre le brigadier Inglis et ses commandants parvint à un consensus sur le fait de mener une nouvelle contre-attaque alliées de toute urgence, faute de quoi la Crète tomberait aux mains des Allemands. Malgré des combats acharnés menés jusqu'à présent, le28bataillon (maori) fut considéré comme le seul bataillon« frais »disponible et le seul capable de mener une telle attaque. Leur commandant était prêt à monter l'attaque malgré la difficulté, avant qu'un représentant envoyé par le brigadierEdward Puttick(en)au quartier général de la2division néo-zélandaise ne déconseille une telle attaque de peur de ne pas pouvoir maintenir la ligne par la suite. Celle-ci fut par la suite abandonnée, tout comme Galatas, sa position étant beaucoup trop vulnérable pour être maintenue. Face à la ligne de position intenable, les forces se replièrent donc à nouveau, formant une ligne allant de la côte à Perivolia etMourniés, près de la19brigade australienne.
Alors que les soldats néo-zélandais formaient la majorité du personnel duLong Range Desert Grouplors de sa formation en 1940, et qu'un petit nombre d'unités de transport et de signalisation néo-zélandaises ont soutenu l'opérationCompassdans le désert occidental en décembre 1940, ce n'est qu'en novembre 1941 que la2division néo-zélandaises'implique pleinement dans lacampagne nord-africaine. Après son évacuation de Crète, la division s'est regroupée dans son camp près deMaadi, au pied des pentes désertiques de Wadi Digla et Tel al-Maadi. Des renforts arrivèrent de Nouvelle-Zélande pour renforcer la division et la formation, interrompue depuis le déploiement en Grèce et en Crète.
Le18 novembre 1941, l'opérationCrusaderest lancée pour lever lesiège de Tobrouk, sous le commandement du lieutenant-généralAlan Gordon Cunninghamet la2division néo-zélandaise (intégrée à la8armée britannique) participe à l'offensive, traversant la frontièrelibyenneenCyrénaïque. L'opérationCrusaderfut un succès global pour les Britanniques, bien que l'Afrika Korpsd'Erwin Rommelait infligé de lourdes pertes avant que ses unités affaiblies et sous-approvisionnées ne se retirent àEl Agheilaet ne stoppent l'avance britannique. Les troupes néo-zélandaises ont été celles qui ont soulagéTobroukaprès des combats autour deSidi Rezegh, où les chars de l'Axe infligèrent de lourdes pertes contre plusieurs bataillons d'infanterie néo-zélandais. En février 1942, l'opération étant achevée, le gouvernement néo-zélandais insista pour un redéploiement de la division enSyrie, affaiblie par la perte de 879 hommes, 1 700 étant blessés. Il s'agit de la bataille la plus sanglante menée par la2division néo-zélandaise pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le14 juin 1942, les généraux rappellent les Néo-Zélandais de leurs fonctions d'occupation en Syrie, l'Afrika Korpsayantpercé Gazalaetcapturé Tobrouk. Les Néo-Zélandais, mis sur la défense, se sont retrouvés encerclés à Minqar Qa'im, avant de parvenir à s'échapper grâce aux combats au corps à corps brutalement efficaces de la4brigade. Les forces britanniques ont empêché l'avance de Rommel d'atteindreAlexandrie,Le Caireet lecanal de Suezlors de lapremière bataille d'El Alamein, où les troupes néo-zélandaises ont capturé la crête de Ruweisat lors d'une attaque nocturne réussie. Cependant, ils n'ont pas pu avancer leursarmes anticharset, plus important encore, les blindés britanniques n'ont pas avancé pour soutenir les soldats. De lourdes pertes ont été subies par les deux brigades néo-zélandaises impliquées, attaqués par les blindés allemands. Plusieurs milliers d'hommes ont été faits prisonniers ;Charles Uphama notamment obtenu une barrette pour saCroix de Victoriadurant cette bataille.
La8armée, étant désormais placée sous le commandement du lieutenant-généralBernard Montgomery, a lancé une nouvelle offensive le 23 octobre contre les forces de l'Axeau point mort lors de laseconde bataille d'El Alamein. La première nuit, dans le cadre de l'opérationLightfoot, la2division néo-zélandaise (en compagnie des divisions britanniques), se déplaçait à travers leschamps de minesde l'Axe, les démineurs dégageant les routes pour les chars britanniques suivant à l'arrière. Les Néo-Zélandais ont réussi à capturer leurs objectifs sur la crête de Miteiriya. Le 2 novembre, l'attaque s'étant enlisée, Montgomery a lancé une nouvelle percée au sud des lignes de front — l'opérationSupercharge— dans le but ultime de détruire l'armée de l'Axe. La2division néo-zélandaise, expérimentée, fut nommé pour réaliser la charge initiale — répétant le même genre d'attaque menée durant l'opérationLightfootprécédente. La division en sous-effectif ne pouvant accomplir seule cette mission, fut détachée avec deux brigades britanniques. La ligne allemande fut percée par des blindés britanniques et, le 4 novembre, l'Afrika Korps, face à la perspective d'une déroute complète, battra habilement en retraite.
Les Néo-Zélandais continuèrent à avancer avec la8armée à travers lacampagne de Tunisie, refoulant l'Afrika KorpsenTunisieaprès laSeconde bataille d'El Agheila, les combattant notamment àMédenine, Tebaga Gap etEnfidaville. Le13 mai 1943, la campagne nord-africaine prend fin avec la reddition des 275 000 dernières troupes de l'Axe en Tunisie. Le 15 mai, la division débuta un retrait en Égypte et, au1juin, ceux-ci débarquèrent à Maadi et àHelwan, en attente de déploiement en Europe.
Les pertes totales de la2division néo-zélandaise depuis novembre 1941 s'élèvent à 2 989 tués, 7 000 blessés et 4 041 faits prisonniers.
En octobre et novembre 1943, les troupes néo-zélandaises de la2division néo-zélandaise se sont réunies àBari, dans lesPouilles, quelques semaines après l'invasion alliée de l'Italie. En novembre, la division a traversé le fleuveSangroen vue de percer laligne allemande Gustaveet rejoindreRome, en capturant le village deCastel Frentano, dans lesAbruzzes, le 2 décembre. La division a attaquéOrsognale lendemain, avant d'être repoussée par la forte défense allemande. En janvier 1944, la2brigade d'infanterie est retirée de la ligne de front bloquée et transférée dans le secteur deCassino, où d'autres troupes alliées sont embourbées dans des combats sanglants pour la position duMont Cassin. Le 17 février, la division attaqueCassino, mais celle-ci est fermement défendue et se retire début avril. Cassino a finalement été capturé le 18 mai par des troupes britanniques et polonaises, avec le soutien d'unités d'artillerie néo-zélandaises. Le 16 juillet, la division a capturéArezzoet a atteintFlorencele 4 août. Fin octobre, ils avaient atteint le fleuveSavioet conquisFaenzale 14 décembre. Lors de l'opérationGrapeshot, la dernière offensive alliée en Italie, la division a traversé la rivièreSeniole8 avril 1945, puis commencé sa dernière poussée à travers les rivièresSanternoet Gaiana, pour finalement atteindre le fleuvePôlejour de l'ANZAC1945. La division a capturéPadouele28 avril 1945, traversé le fleuveIsonzole1mai et atteintTriestele lendemain, quelques jours avant lacapitulation allemande.
Lorsque leJaponest entré en guerre en décembre 1941, le gouvernement néo-zélandais a mobilisé une force expéditionnaire supplémentaire, connue sous le nom de2NZEF du Pacifique, ou2NZEF (IP), pour servir au sein du commandement duPacific Ocean Areas. Cette force a complété les troupes de garnison existantes dans le Pacifique Sud. La principale formation de combat de la2NZEF (IP) comprenait la3division néo-zélandaise. Cependant, la3division n'a jamais combattu en tant que formation complète ; ses brigades composantes devinrent impliquées dans des actions semi-indépendantes dans le cadre des forces alliées dans lesSalomon, àVella Lavella, auxîles du Trésoret auxîles Green. Le Cabinet de guerre tint la division à deux brigades plutôt qu'à trois afin de limiter son utilisation,MacArthurmilitant lui pour une division complète. L'amiralHalsey, se disait« très déçu que la Nouvelle-Zélande ne puisse pas fournir une division avec trois brigades complètes ». Son adjoint admettra plus tard que la division fut la dernière des priorités de la Nouvelle-Zélande dans le Pacifique, après l'aviation, la marine et la production alimentaire. La préférence fut donnée à la deuxième division, sur les conseils deChurchilletRoosevelt. Cependant, la Nouvelle-Zélande bénéficia également 19 000 soldats enNouvelle-Calédonie, auxTonga, sur l'île Norfolket auxFidjien 1943 ; et le personnel de laForce aériennecomposé de 3 000 hommes passerait à 6 000 à la disponibilité des avions, manquant actuellement. EnAustralie, la réaction deJohn Curtin(mais pas d'Evatt) au retrait de la troisième division fut accueilli par un sentiment d'animosité.
Finalement, les formations américaines ont remplacé les unités de l'armée néo-zélandaise dans le Pacifique, qui ont libéré du personnel pour servir dans la2division en Italie, ou pour couvrir les pénuries de main-d'œuvre civile. Les escadrons et les unités de la New Zealand Air Force et Navy Air Force ont continué de contribuer à la« campagnestratégique du saute-mouton»des îles alliées, plusieurs escadrons de la RNZAF soutenant les troupes terrestres australiennes àBougainville.
Dessous-marinset raiders allemands et japonais ont opéré à plusieurs reprises dans les eaux néo-zélandaises entre 1940 et 1945, coulant un total de quatre navires pendant que des avions de reconnaissance japonais survolaientAucklandetWellingtonen se préparant à une invasion japonaise planifiée de la Nouvelle-Zélande.
En 1945,Peter Fraservoulait contribuer à une force duCommonwealthcontre le Japon, y compris une contribution de l'armée d'au moins deux groupes de brigade car« d'après l'expérience précédente [Première Guerre mondiale], les petites unités reçoivent les missions les plus périlleuses ou ne sont pas correctement soutenues ». Mais lors de l'élection partielle deHamiltonen 1945, leParti nationalavait fait campagne pour retirer les troupes néo-zélandaises d'Italie et restreindre le rôle de la Nouvelle-Zélande dans laguerre du Pacifiqueà l'approvisionnement alimentaire. Dans un même temps, ils voulaient garder des troupes néo-zélandaises dans le Pacifique pour« avoir leur mot à dire »après la fin du conflit. Fraser a donc rencontré les chefs de l'opposition,Sidney HollandetAdam Hamilton(en), avant les élections partielles deDunedin-Nord(1945), notant les divisions de son proprecaucus. Holland convainc donc avec Fraser de ne pas évoquer la question (qui agiterait tout le pays) pendant la campagne électorale partielle, évoquant une division injuste de la Chambre à ce sujet. Lors d'une réunion semi-secrète (non diffusée) le 2 août, la Chambre accepta de participer à une force contre le Japon« dans la limite de nos ressources humaines restantes ». La proposition du Parti national au sujet de la réduction du total des forces armées à 55 000 hommes a finalement été acceptée.
LeCommonwealth Corps(en), prévu pour participer à l'opérationDownfall, l'invasion alliée du Japon, aurait inclus des unités de l'Armée et de l'Air Force néo-zélandaises, les forces aériennes étant incluses dans laTiger Forcepour bombarder le Japon.
En 1945, certaines troupes récemment rentrées d'Europe avec la2division ont été enrôlées pour former une contribution (connue sous le nom deJ-Force) à laForce d'occupation du Commonwealth britannique(BCOF) dans le sud du Japon. Le14escadron de laForce aérienne royale, équipé de chasseursCorsair, et des navires de lamarine royale, ont également rejoint le BCOF.
Au début de la guerre en 1939, la Nouvelle-Zélande a contribué activement au renforcement de la division néo-zélandaise de laRoyal Navy. De nombreux Néo-Zélandais ont servi aux côtés d'autres marins du Commonwealth à bord de navires de laRoyal Navyet continueront de le faire tout au long de la guerre.
LeHMNZSAchillesparticipa à la première bataille navale majeure du conflit, labataille du Rio de la Platale13 décembre 1939, au sein d'une petite force britannique contre le cuirassé de poche allemandAdmiral Graf Spee. L'action entraîna le repli du navire allemand vers l'Uruguayneutre et son sabordage quelques jours plus tard.
Un autre croiseur, leHMNZSLeander, détruisit le croiseur auxiliaire italienRamb Iau large desMaldivesle27 février 1941. La Division néo-zélandaise de laRoyal Navydevint laRoyal New Zealand Navylorsque le roiGeorge VIrenomma lacomposante navalele1octobre 1941.
Le13 décembre 1939, la Nouvelle-Zélande déploie ses forces navales contre l'Allemagne et l'Italie. Premier navire en action contre le Japon, ledragueur de minesHMNZSGale, déployé auxFidji, y arriva le jour de Noël 1941. Les HMNZSRataetMuritaile rejoignit en janvier 1942, suivis des corvettesHMNZSMoa,HMNZSKiwietHMNZSTui, afin de former une flottille de déminage.
LesAchille,LeanderetHMNZSMonowaiont initialement servi d'escorte deconvoisde troupes dans le Pacifique au début de 1942. En janvier 1942, leMonowaiengagea sans succès un sous-marin japonais au large des Fidji. Le4 janvier 1943, un bombardier japonais a détruit la casemate de tir arrière duAchilleau large deGuadalcanal. En janvier 1943, lesdragueur de minesKiwietMoaont affronté le sous-marin japonaisI-1beaucoup plus imposant. Incapable de l’éperonner, il est percuté à trois reprises par leKiwi, n'ayant plus la capacité de plonger. LeMoal'a ensuite chassé sur un récif, où il sera ultérieurement détruit. En avril 1943, une attaque aérienne coula leMoadans le port deTulagi, dans lesSalomon. LeTuia participé au naufrage du sous-marinI-17, avant de rejoindre leKiwien redéploiement enNouvelle-Guinée, tandis que la corvetteHMNZSArabisrejoindra lesîles Ellice.
LeLeandera aidé à couler le croiseurJintsulors de labataille de Kolombangaradans la nuit du 11 au12 juillet 1943. Endommagé par une torpille japonaise lors de l'engagement, leLeanderse retira à Auckland pour des réparations.
Le croiseurHMSGambiabombardaSabang(àSumatra) en juillet 1944, et, en compagnie duAchilleremis en service, il rejoindra laBritish Pacific Fleet, plus tard renforcé par la corvetteHMNZSArbutus. La flotte détacha l'Achillepour remorquer le destroyer endommagéUlsterjusqu'aunavire-hôpitalnéo-zélandaisMaunganuiauxPhilippines. LesGambieetAchilleont bombardé des positions japonaises àSakishimaen mai 1945. Ils étaient soutenus par 100 Néo-Zélandais duFleet Air Arm, opérant à partir de transporteurs britanniques. L'Achillea quitté la flotte pour l'île deManusle 10 août. LeGambia, à l'ancrage au large deTokyole jour de la reddition, fut attaqué par un avion japonais alors qu'il transmit le signal« Cessez les hostilités »— avec l'aide des navires environnants, le croiseur léger abattit l'avion mais fut touché par les débris.
LeGambiareprésenta la Nouvelle-Zélande lors descérémonies de reddition dans la baie de Tokyole2 septembre 1945, en restant au sein de laforce d'occupation. Levice-maréchal de l'AirLeonard Monk Isitt(en)signa le document de cession au nom de la Nouvelle-Zélande.
Douze entreprises néo-zélandaises ont également construit les petits navires militaires pour les80et81Motor LaunchFlotillasau début de 1944. À la fin de la guerre, la RNZN posséda 60 navires, pour la plupart des embarcations légères.
Au début de laSeconde Guerre mondiale, laForce aérienne royale néo-zélandaise(RNZAF) avait pour équipement principal 30 bombardiersVickers Wellington, que le gouvernement néo-zélandais offrit au Royaume-Uni en août 1939, ainsi que les équipages pour les piloter.
De nombreux autres Néo-Zélandais ont également servi dans laRAF. En effet, le pays n’exigeait pas de rejoindre exclusivement les escadrons de la RNZAF, le nombre de pilotes et le rythme d'apprentissage était plus rapide que pour les autres dominions. Une centaine de pilotes de la RNZAF avaient rejoint l'Europe au début de labataille d'Angleterre, et plusieurs y avaient joué un rôle notable.
La Force aérienne royale néo-zélandaise tira profit de la distance entre le pays et le théâtre de guerre en formant le personnel navigant dans le cadre de l'« Empire Air Training Scheme », aux côtés des autres grandes anciennes colonies britanniques, duCanada, de l'Australieet de l'Afrique du Sud. De nombreux Néo-Zélandais ont suivi leur formation avancée au Canada. Les entreprises locales ont fabriqué ou assemblé un grand nombre d'avions d'entraînementDe Havilland Tiger Moth,Airspeed OxfordetNorth American Texan, et la RNZAF a également acquis des biplans d'occasion tels que lesHawker HindetVickers Vildebeest, ainsi que d'autres types d'aéronefs pour des formations spécialisées, notamment lesAvro AnsonetSupermarine Walrus. Ce n'est que lorsque les croiseurs auxiliaires de surface allemands ont opéré dans la zone que les autorités militaires ont réalisé la nécessité d'une force de combat en Nouvelle-Zélande en plus des avions d'entraînement.
Une fois entraînés, la majorité des équipages de la RNZAF ont servi dans des unités ordinaires de la RAF ou duFleet Air Arm. Comme pendant laPremière Guerre mondiale, ils ont servi dans tous les théâtres et 78 d'entre-eux deviendront desas de l'aviation. Les Néo-Zélandais de la RNZAF et de la RAF comprenaient des pilotes tels que le premier as de la RAF de la Seconde Guerre mondiale, leFlying officerEdgar Kain,Alan Christopher Deere, dont l'ouvrageNine Livesfut l'un des premiers récits de combat d'après-guerre ; et desleaderstels que l'as de la Première Guerre mondiale, l'Air Chief MarshalKeith Park, qui commandait le11Group, était responsable de la défense deLondreslors de labataille d'Angleterre, de la défense aérienne deMalteet de la RAF enAsie du Sud-Estaux derniers stades de la guerre.
Par accident ou par conception, plusieurs unités de la RAF sont devenues majoritairement dirigées par des pilotes de la RNZAF (notamment les243Escadron de la RAF àSingapour, le258Escadron de la RAF auRoyaume-Uniet plusieurs unités Wildcat et Hellcat de laFAA— ce qui a amené certains textes à affirmer que ces types d'avions étaient utilisés exclusivement par la RNZAF).
La Royal Air Force a délibérément mis de côté certains escadrons pour les pilotes originaires de certains pays. Le premier d'entre-eux, le75escadron, comprenait les Wellington et les pilotes prêtés par la Nouvelle-Zélande en août 1939, qui ont ensuite piloté desShort Stirling,Avro LancasteretAvro Lincoln. Les autres escadrons néo-zélandais au sein de la RAF comprenaient les485, qui ont piloté desSupermarine Spitfiretout au long de la guerre,486(Hawker Hurricane,Hawker TyphoonetHawker Tempest),487(Lockheed VenturaetDe Havilland DH.98 Mosquito),488(Brewster F2A Buffalo, Hurricane,Bristol BeaufighteretDe Havilland DH.98 Mosquito),489(Bristol Blenheim,Bristol Beaufort,Handley Page Hampden, Beaufighter et Mosquito) et490(Consolidated PBY CatalinaetShort S.25 Sunderland).
La présence de raiders allemands a conduit à la formation d'unités de combat aérien basées en Nouvelle-Zélande — utilisant initialement des types réarmés comme leVickers Vildebeest, et convertissant rapidement des avions de ligne tels que leDe Havilland DH.86pour transporter des bombes. La RNZAF a obtenu desLockheed Hudsonau début de 1941 pour assurer ce type de mission. Le5escadron, comprenant desVickers VildebeestetShort Singapore, a été envoyé auxFidjipour protéger cette colonie.
En décembre 1941, le Japon a attaqué et rapidement conquis une grande partie de zone au nord de la Nouvelle-Zélande. La Nouvelle-Zélande dût forcément se tourner vers sa propre défense et aider la«mère patrie». Desavions d'entraînementsen Nouvelle-Zélande tels que leNorth American T-6 Texan, leHawker Hindet même leDe Havilland DH.82 Tiger Mothont été camouflés et armés. Les Hudson ont été déployés, tandis que le5escadron aux Fidji débuta ses opérations contre les Japonais malgré son équipement obsolète.
Lamarine impériale japonaisea démontré la vulnérabilité de la Nouvelle-Zélande lorsque des hydravions japonais lancés par des sous-marins ont survoléWellingtonetAucklanden 1942. En mars, un hydravionGlenduI-25a survolé Wellington le 8 mars et Auckland le 13 mars, puisSuva(Fidji) le 17 mars. Le sous-marin n'a pas été localisé par letraversierWellington-Nelsonlorsqu'il naviguait en surface dudétroit de Cookune nuit de pleine lune. En mai, un hydravion de l'I-21a survolé Suva le 19 mai puis Auckland le 24 mai. Perdu dans un épais brouillard, le pilote a été aidé par le personnel de l'aéroport qui a entendu un avion apparemment en difficulté et a allumé les feux de piste, permettant ainsi au pilote de retrouver ses repères.
Face à l'indisponibilité du nombre d'avions aptes au combat et la Grande-Bretagne ne pouvant leur porter assistance, la Nouvelle-Zélande a bénéficié de l'accord deprêt-bailentre les États-Unis et le Royaume-Uni. Progressivement, l'Amérique a fourni au pays des avions destinés au théâtre du Pacifique. Les premiers appareils comprenaient des modèles obsolètes comme leBrewster F2A Buffalo, qui n'étaient pas à la hauteur des pilotes japonais qualifiés et bien équipés, bien qu'il ait été utilisé avec succès parGeoffrey Fisken(en), le meilleur as de la Nouvelle-Zélande et du Commonwealth dans le Pacifique.
À partir du milieu de 1943 àGuadalcanal, particulièrement les escadrons n ° 15 et n ° 14, plusieurs unitésKittyhawksont combattu avec distinction. D'autres escadrons ont piloté leDouglas SBD Dauntless, désuet mais efficace, puis le grand et modernebombardier-torpilleurGrumman TBF Avenger.
Le RNZAF a également assumé une grande partie de la tâche de reconnaissance maritime, avec deshydravions Catalina(puisSunderland) et des bombardiers Hudson.
Le rôle de la RNZAF a changé à mesure de l'évolution de la défensive mise en place par les alliés. Les Américains, éminents parmi les nations alliées du Pacifique, prévoyaient de contourner les principaux bastions japonais, mais de capturer une poignée de bases insulaires pour fournir une chaîne d'approvisionnement pour une éventuelle attaque contre le Japon lui-même (voirstratégie du saute-mouton). L'avance alliée débuta à partir du Pacifique Sud ; la RNZAF fit partie de la force chargée de sécuriser la ligne de progression en neutralisant les bastions japonais contournés.
À mesure de la progression de la guerre, des avions modernes plus puissants ont remplacé les types plus anciens. Les Kittyhawks ont cédé la place auxCorsair, les Hudsons par desVentura. À son apogée dans le Pacifique, la RNZAF comptait 13 escadrons de chasseurs Corsair, six Ventura, deux Catalina, Avenger etC-47 Dakota, utilisant des bombardiers en piqué Dauntless, des escadrons de transport et de communications mixtes, unShort Sunderlandet près de 1 000 aéronefs d'entraînement. En 1945, la RNZAF comptait plus de 41 000 membres du personnel, dont un peu plus de 10 000 membres d'équipage qui ont servi dans la RAF en Europe et en Afrique.
La Nouvelle-Zélande possédaient un« Combined Intelligence Center »à Wellington. En 1942, des documents du centre au C-in-C, de l'Eastern FleetàColomboet du renseignement des signaux de laRoyal Navyà Anderson ont été capturés sur le bateau à vapeur australienNankinlorsqu'il a étéinterceptédans l'océan Indien par leraider allemandThor.
Dans les années 1930, la division néo-zélandaise de laRoyal Navya créé une chaîne de stations radiogoniométriques (D / F) depuis les plaines d'AwaruaàSouthland,Musick Point(en)près d'Auckland, Waipapakauri à l'extrême-nord etSuva, aux Fidji. Des stations d'interception radio ont également été mises en place à Awarua, Suva, Nairnville à Khandallah, près de Wellington, et à partir de 1943 le HMNZSIrirangiàWaiouru. Les transmissions ont été envoyées auFar East Combined Bureauvia le bureau de la Marine à Wellington.
Le réseau néo-zélandais de stations d'interception radio et D / F a envoyé son matériel auBureau centralde Brisbane, bien que sa principale zone de combats soit en dehors de laSWPA. Le réseau a été mis en place en 1943 par une organisation de Radio Finger-Printing (RFP) dirigée par leWRENSlocal. Celles-ci ont été précieuses pour identifier les sous-marins japonais. C'est la DP qui alerta les dragueurs de mines HMNZSKiwiet HMNZSMoa, ayant attaqué et éperonné le sous-marin japonaisI-1, qui acheminait des fournitures à Guadalcanal le29 janvier 1943.
En 1943, l'opération néo-zélandaise (navale) était dirigée par un lieutenant Philpott assisté du professeur Campbell (professeur de mathématiques à l'Université Victoria de Wellington), accompagné d'un interprète japonais civil à temps partiel et deux assistantes,« toutes deux de capacité supérieure à la moyenne et l'un d'eux connaissait un peu le japonais».
Plusieurs projets de recherche militaire ont été menés en Nouvelle-Zélande pendant la Seconde Guerre mondiale, notamment un projet conjoint États-Unis / Nouvelle-Zélande en 1944-1945 appelé« Project Seal »pour développer unebombe tsunami(en). Le projet a été abandonné début 1945, malgré le succès des tests réalisés.