Grande famine chinoise

LaGrande famine chinoise(appelée localement lestrois années de grande famine,chinois simplifié:三年大饥荒;chinois traditionnel:三年大饑荒;pinyin:sān nián dà jī huāng) est une période de l'histoire de la république populaire de Chinede 1959 à 1961 caractérisée par unefaminegénéralisée enChine continentale. Certains chercheurs incluent aussi les années 1958 ou 1962. Le nombre estimé de décès dus à la famine varie de 15 millions à 55 millions. La grande famine chinoise est souvent considérée comme la famine la plus meurtrière de l'histoire de l'humanité.
Les principaux facteurs contribuant à la famine étaient les politiques du «Grand Bond en avant» (1958 à 1962) et de la «commune populaire». Après le lancement desréformes et ouverturesqui ont suivi la mort deMao Zedong, leParti communiste chinois(PCC) a déclaré officiellement en 1981 que la famine était principalement due aux erreurs du Grand Bond en avant ainsi qu'à lacampagne anti-droitiste, en plus de certainescatastrophes naturelleset de larupture sino-soviétique.
Avant 1981, le gouvernement chinois l'appelait officiellement «trois années de catastrophes naturelles» (chinois simplifié:三年自然灾害;chinois traditionnel:三年自然災害;pinyin:sān nián zì rán zāi hài). Depuis juin 1981, le gouvernement chinois a officiellement changé le nom en «trois ans de difficulté» (chinois simplifié:三年困难时期;chinois traditionnel:三年困難時期).
La mise en place d'une production deferet d'acierayant été identifiée comme étant la condition essentielle du progrès économique, des millions de paysans furent alors forcés de quitter leurs exploitations afin de fournir la main-d'œuvre nécessaire à cette nouvelle activité.
Le sinologueJean-Luc Domenachindique que les croissances annoncées de 100 %, voire 150 % étaient largement mensongères. Mais les achats forcés de produits agricoles par l’État étaient déterminés en fonction des productions déclarées. Par conséquent, les responsables locaux ont continué à fabriquer des données et à exagérer la production agricole (浮夸风).
Pendant le Grand Bond en avant, l'agriculture a été organisée encommunes populaireset la culture de parcelles privées interdite. En 2008,Yang Jishenga voulu résumer les effets de ces nouveaux objectifs de production :
Parallèlement à la collectivisation, le gouvernement central a décrété plusieurs changements dans les techniques agricoles, fondés sur les théories dupseudo-scientifiquerusseTrofim Denissovitch Lyssenko. L'une de ces théories concernait la densité des plantations agricoles, qui fut triplée. La théorie de Trofim Lyssenko était que les plantes d'une même espèce n'entreraient pas en concurrence entre elles. En pratique, c'est tout le contraire qui s'est effectivement passé, il y eut alors des retards de croissance qui entraînèrent une forte baisse des rendements. Une autre politique agricole fut fondée sur les idées deTerenti Maltsev, un collègue de Lyssenko, qui a encouragé les paysans chinois àlabourerle sol plus profondément (jusqu'à 1 ou 2 mètres), pensant que la terre était plus fertile en profondeur, ce qui aurait permis, selon lui, une croissance très forte des racines. Cependant, des roches et du sable, inutiles pour l'agriculture, ont été arrachés provoquant l'enfouissement de lacouche arable.
Dans la campagne des quatre ravageurs, les citoyens devaient détruire les moineaux et autres oiseaux sauvages qui mangeaient des semences, afin de protéger les champs agraires. Cette campagne a échoué et a provoqué une explosion de la population des ravageurs, en particulier des insectes nuisibles aux cultures, ce qui a nui à la production céréalière.
Selon les travaux d'Amartya Sen,prix Nobel d'économieet spécialiste des famines, la plupart des famines ne sont pas uniquement le résultat de la baisse de la production alimentaire, mais aussi d'une distribution de nourriture inefficace ou inappropriée, souvent aggravée par le manque d'informations et, en fait, de la négation de l'ampleur du problème par les autorités. Dans le cas des famines chinoises, les populations urbaines se sont protégées afin de se garantir une certaine quantité de consommation de céréales. Les responsables locaux dans les campagnes, en réponse au niveau de production qui avait été annoncé comme atteint, dû à la nouvelle organisation économique, ont beaucoup trop diminué leur propre production. Par conséquent, les paysans se sont retrouvés avec des restes de culture beaucoup plus réduits qu'à l'habitude.
Selon les autorités chinoises, des catastrophes naturelles seraient la cause de la grande famine en Chine.
Des changements radicaux dans l'organisation de l'agriculture auraient coïncidé avec des conditionsmétéorologiquesdéfavorables, telles que sécheresses et inondations. En juillet 1958, lefleuve Jaunedéborda et inonda la Chine orientale. En 1960, une certainearidité, cumulée à d'autres évènements météorologiques, a affecté 55 % des récoltes, tandis qu'environ 60 % des récoltes dans le nord de la Chine n'ont pas reçu d'eau de pluie du tout.
Cependant, il y a eu des désaccords sur l'importance de la sécheresse et des inondations à l'origine de la Grande Famine. Selon les données publiées par l'Académie chinoise des sciences météorologiques (中国气象科学研究院), la sécheresse de 1960 n'était pas rare et sa gravité n'était considérée comme « légère » que par rapport aux autres années - elle était moins grave que celles de 1955, 1963, 1965-1967 et ainsi de suite. De plus, Xue Muqiao (薛暮桥), alors chef duBureau national des statistiques de Chine, a déclaré en 1958 que « nous donnons tous les chiffres que le niveau supérieur veut » pour exagérer les catastrophes naturelles et décharger la responsabilité officielle des décès dus à la famine. L'historienFrank Diköttera soutenu que la plupart des inondations pendant la famine n'étaient pas dues à des conditions météorologiques inhabituelles, mais à des projets d'irrigation massifs et mal planifiés qui faisaient partie du Grand Bond en avant. À l'inverse, le journaliste K.S. Karol, s'étant rendu en Chine, rapporte en 1967 le témoignage d'un paysan : « [...] à partir de 1959 et pendant trois ans de suite, nous avons été victimes d'une sécheresse comme on en avait pas vu depuis le début du siècle. », dans une région souffrant d'emblée de sécheresses cycliques : « la rareté de l'eaune permettait pas de cultiver de vastes espaces. » Le témoin insiste sur l'importance de la Commune populaire, qui a permis aux quelque onze coopératives agricoles de se coordonner et  réaliser d'importants travaux d’irrigation : « Naguère unesécheressebeaucoup moins dure aurait suffi à provoquer l'exode de la population.»Le magazine américainToledo Bladerapporte que les inondations portent « un coup dur aux plans du régime communiste de poursuivre le Grand Bond en avant en 1959.» et que trois millions de personnes ont dû être mobilisées pour lutter contre la catastrophe.
Un résultat direct de la famine a été la baisse de la production decéréalesen Chine qui diminua de 15 % en 1959. En 1960, elle était à 70 % de son niveau de 1958. Il n'y a pas eu d'amélioration avant 1962, à la fin duGrand Bond en avant. Selon des statistiques officielles chinoises publiées en1984, la production agricole est passée de 200 millions de tonnes en 1958 à 143,5 millions de tonnes en 1960.
En raison du manque de nourriture et d'autres facteurs défavorables au bien-être du peuple pendant cette période, la population était d'environ 659 590 000 en 1961, soit environ13 millionsde personnes de moins qu'en 1959. La chute de la natalité due à la famine et auxaménorrhéesde famine des années 1960-61 est dramatiquement visible sur cette pyramide. Letaux de natalitéest passé de 2,922 % en 1958 à 2,086 % en 1960, tandis que letaux de mortalitéest passé de 1,198 % à 2,543 % entre ces mêmes dates. À titre de comparaison, entre 1962 et 1965, ces taux étaient respectivement de 4 % et 1 % environ.
Les taux de décès officiels montrent de beaucoup plus fortes augmentations de la mortalité dans certaines provinces de la Chine. Yu Dehong, le secrétaire duparti uniqueàXinyangentre 1959 et 1960, a déclaré :
Les estimations officieuses sont variables, mais sont souvent considérablement plus élevées. Les experts croient généralement que le gouvernement a largement sous-estimé le nombre de morts. Lu Baoguo, un journaliste de l'agence Xinhua, établie dans la ville deXinyanga raconté àYang Jishengce qu'il n'avait jamais osé dire :
Les chiffres estimant le nombre de victimes varient énormément entre les spécialistes. De nombreux professeurs et chercheurs ont estimé que le nombre de « décès anormaux » était compris entre 15 et 55 millions. Dans son ouvrageChine : L'archipel oublié, le sinologueJean-Luc Domenachestime qu'entre 1959 et 1962, 4 millions de détenus chinois seraient morts de faim, soit 40 % de la population carcérale.
Les estimations varient autant à cause de l'inexactitude des données, notamment grâce aux efforts faits par le gouvernement pour cacher la situation réelle (toutes les données ont été classées comme extrêmement confidentielles jusqu'à leur divulgation en 1983). En raison de leur implication politique, certaines personnes nient plusieurs de ces estimations prétextant« l'absence de données fiables concernant lerecensementde l'ensemble de la population chinoise ». Ainsi, Wim F. Wertheim, professeur émérite de l'Université d'Amsterdam, a écrit dans un article intitulé«Les Cygnes sauvageset la stratégie agricole deMao»(Wild Swans and Mao's Agrarian Strategy) :
Il existe de nombreux rapports oraux et quelques documents officiels faisant état ducannibalisme humainpratiqué sous diverses formes à la suite de la famine. Pour survivre, les gens devaient recourir à tous les moyens possibles, y compris manger de la terre et même manger de la chair humaine. En raison de l'ampleur de la famine, le cannibalisme a été décrit comme « à une échelle sans précédent dans l'histoire duXXsiècle ».
Au pire moment de la crise,Mao-Zedongrefusa de limiter les exportations decéréalesqui finançaient le développement de l’industrie en faisant ce commentaire : « Distribuer les ressources de façon égalitaire ne fera que ruiner le Grand Bond en avant. Quand il n’y a pas assez de nourriture, des gens meurent de faim. Il vaut mieux laisser mourir la moitié de la population, afin que l’autre moitié puisse manger suffisamment ». QuandLiu Shaoqiaprès avoir visité sa région natale et compris la catastrophe, tenta de redresser la situation, il dut s'opposer à Mao. Ce dernier accusa Liu d’avoir « lâché pied devant l’ennemi de classe ». Liu Shaoqi rétorqua : « Tant de morts de faim ! L’histoire retiendra nos deux noms et lecannibalismesera dans les livres. ».
Au début de 1962, la «Conférence des 7000 cadres(七千人大会) » s'est tenue à Pékin, au cours de laquelle Liu Shaoqi, ledeuxième président de la Chine, a officiellement attribué la famine à 30% aux catastrophes naturelles et à 70% aux erreurs politiques causées par l'homme. La politique de Mao Zedong a été critiquée et Mao a également fait de l'autocritique. Après la Conférence des 7 000 Cadres, Liu Shaoqi, avec l'aide deDeng Xiaoping, était responsable de la plupart des politiques au sein du parti et du gouvernement, tandis que Mao a pris un rôle semi-retraité. Cependant, le désaccord entre Mao et Liu (et Deng) est devenu de plus en plus apparent, en particulier sur l'appel de Mao à « ne jamais oublier lalutte des classes». En 1963, Mao a lancé le «Mouvement d'éducation socialiste» et en 1966, il a lancé la «Révolution culturelle» afin de retourner au centre du pouvoir, au cours de laquelle Liu a été persécuté à mort en tant que « traître » et Deng a également été purgé. Liu a été persécuté à mort en 1969.
En1962, le10panchen-lamadénonça officiellement lafamine au Tibetdans un rapport connu sous le nom dePétition en 70 000 caractèresqu’il remit le18 mai 1962àZhou Enlai, qui y réagit positivement en convoquant les responsables des territoires tibétains àPékin. Selon le journalisteGilles Van Grasdorff, Zhou Enlai « avait admis que des fautes avaient été commises au Tibet », mais n'autorisait pas une opposition ouverte au pouvoir en place.
Mao Zedong, qui passait l'été dans la station balnéaire deBeidaihe, intervint. Il décréta que la pétition du panchen-lama était « une flèche empoisonnée » tirée sur leparti communistepar « un seigneur féodal réactionnaire ».
Selon l'universitaireBarry Sautman, le10panchen-lama est censé avoir visité trois régions du Tibet avant la rédaction de ce rapport : Ping'an,HualongetXunhua, et sa description d'unefamine ne concerne que la région dont il est originaire, Xunhua. Ces trois régions se trouvent dans lapréfecture de Haidong, une zone de la province du Qinghai dont la population est à 90 % non tibétaine et ne relève pas du Tibet « culturel ». De plus,Ngabo Ngawang Jigme, un ancien dirigeant tibétain de la région autonome du Tibet, conteste le fait que le panchen-lama ait visité une quelconque zone tibétaine avant son rapport.
Le10panchen-lamaa été persécuté pendant la révolution culturelle.
En 1978,Deng Xiaopingest devenu le nouveau chef suprême de la Chine et a lancé le programme «Réforme et ouverture». Jusqu'au début desannées 1980, le gouvernement chinois expliquait officiellement que la grandefamineavait été en grande partie le résultat d'une série de catastrophes naturelles aggravées par certaines erreurs de planification. Toutefois, les spécialistes étrangers sont généralement d'accord sur le fait que les changements institutionnels et politiques massifs qui ont accompagné leGrand Bond en avantsont les causes principales de la grande famine. Après le lancement des «réformes et ouvertures», leParti communiste chinois(PCC) a déclaré officiellement en 1981 que la famine était principalement due aux erreurs du Grand Bond en avant ainsi qu'à la « campagne anti-droitiste », en plus de certaines catastrophes naturelles et de la «rupture sino-soviétique».
Ce fut notamment le recensement de 1982 qui permit à des démographes russes, américains et européens de révéler l'ampleur du phénomène. Après l'absence de publication de données détaillées du premier recensement de 1953 et surtout de celui de 1964, le recensement du30 juin 1982et l'établissement d'un état civil moderne depuis 1954, permettent en effet aux démographes de reconstituer le mouvement de la population chinoise depuis 1949 et donc l'historique de la mortalité mais également de la fécondité. L'histoire récente de la Chine peut donc se lire sur la pyramide des âges, détaillée par âge simple, au30 juin 1982.
Le journalNanfang renwu zhoukana publié une enquête le21 mai 2012sous le titreLa Grande Famine. Le journal y présente deux courbes qui se croisent entre les années 1958 et 1962 celle de l'accroissement naturel, qui chute à ces dates bien en dessous de zéro et celle ascendante de la mortalité, qui atteint un pic en 1960. Par contre leNanfangn'évoque pas les cas decannibalismeconstatés parYang Jisheng, qui a eu accès aux archives officielles en tant que journaliste de l'agence officielle Chine Nouvelle : la famine provoque des victimes aussi bien chez les paysans riches que ceux trop faibles pour travailler. On cache les morts pour conserver les rations. Mao a envoyé des équipes de cadres pour partir à la recherche des cachettes. On bat ceux qui mangent des graines dans les champs. La famine provoque la réapparition ducannibalismesur une grande échelle : les familles échangent les enfants pour les manger (yizi er shi: « échanger les enfants pour se nourrir », expression chinoise ancienne), certains découpent de nuit des cadavres pour manger. Ceux qui se révoltent sont abattus. De même, le journal ne publie pas les estimations du nombre de victimes.
Avant ce média national seul le mensuelYanhuang chunxiu(Chroniques historiques), dont le rédacteur en chef adjoint est Yang Jisheng, l'auteur deStèles. La Grande Famine en Chine, 1958-1961, évoque cette question depuis 2008.