Seta

Lasetaè unafibraproteicadi origine animale con la quale si possono fabbricaretessutipregiati. Viene generata da alcuniinsettidell'ordinedeilepidotteri, di solito appartenenti allaspecieBombyx mori. A volte vengono utilizzate anche determinate specie dellafamigliaSaturniidae. Si ricava dalbozzoloprodotto dabachi da seta; il bozzolo può presentarsi in 5 diversi colori.
Si narra che la nascita dellabachicolturasi debba a un'imperatrice, ma probabilmente la lavorazione della seta si conosceva inCinagià diversi millenni prima. Secondo la tradizione, fu Lie Zu (嫘祖), la consorte del mitico Imperatore Giallo (Huangdi, 黄帝), a trasmettere l’arte della lavorazione della seta nel III millennio a.C.
Negli ultimi anni è stata documentata la presenza di fibroina della seta preistorica risalente al 7000 - 6500 a.C. presso il sito neolitico di Jiahu (贾湖, prov. Henan). Le tracce di tessuto serico e di bachicoltura sono state individuate anche più a sud, a Qianshanyang (钱山漾), nel Zhejiang (浙江), seppur riferibili alla tarda cultura neolitica di Liangzhu (良渚), del 3200-2200 a.C.I più consistenti ritrovamenti di sete antiche risalgono almeno al periodo storico degli Stati Combattenti, soprattutto lungo il corso del Fiume Azzurro, nell’attuale Cina sud-orientale, dove fiorì il raffinato Stato di Chu (湖北, prov. Hubei) e Hunan (湖南), che raggiunse l’apice tra il V e il III secolo a.C.
La grande abilità tecnica, qualità, eleganza e il vigore espressivo del prodotto che denotano la prosperità del regno di Chu lasciarono una grande eredità nella solenne tradizione artistica e culturale della dinastia imperiale Han (206 a.C.-221 d-C). Le vesti di seta, in precedenza riservate agli imperatori, entrarono nelguardarobadella classe sociale più ricca, diventando unbene di lussoambito che si estese ad altre aree, raggiunte dai mercanti cinesi, dove fu apprezzato per la leggerezza e bellezza. La crescente domanda di prodotti in seta rese questa fibra unamateria primadelle più importanti per il commercio internazionale e portò all'industrializzazionedella sua produzione.
Gli imperatori cinesi cercarono di mantenere segreta la conoscenza della sericoltura; tuttavia gli allevatori cinesi iniziarono a spostarsi inGiappone,CoreaeIndia. InEuropa, sebbene l'Impero romanoconoscesse e apprezzasse la seta, la sericoltura ebbe inizio solo intorno al550, attraverso l'Impero bizantino; due monaci agli ordini dell'imperatoreGiustinianofurono i primi a portare aCostantinopolidelle uova di baco da seta nascoste nel cavo di alcune canne.
DalXII secolol'Italiafu la maggior produttrice europea di seta. Erano particolarmente rinomate le città diPalermoeCatanzaro, che subivano maggiormente gli influssi provenienti daOriente: Palermo era stata unacapitale islamica, mentre laCalabriafaceva ancora parte dell'Impero Bizantino.
SecondoAndré Guillou, igelsiper la produzione di seta grezza furono introdotti nell'Italia meridionale dai bizantini già alla fine del IX secolo. Intorno al1050la Calabria contava 24.000gelsicoltivati per le foglie, e il loro numero tendeva ad espandersi.
LaCamera del Tesoro imperialedi Vienna conserva unmanto di seta, appartenuto a reRuggero II di Sicilia, su cui è ricamata un'iscrizione inlingua arabaattestante che il tessuto era stato prodotto nella fabbrica reale di Palermo nel1133-34.Questo laboratorio si trovava nel palazzo e, oltre agli operai della seta, vi lavoravano orefici e gioiellieri.
Dalla Calabria e dalla Sicilia la coltivazione del baco e la lavorazione della seta si diffuse prima nel resto d'Italia, quindi in Europa. Il primato italiano venne conteso nelXVII secolodalla zona diLioneinFrancia, nella quale giunsero molti artigiani provenienti da Catanzaro. Il primo prototipo del famosotelaio Jacquardfu realizzato, infatti, già nella seconda metà delQuattrocentoda un tessitore catanzarese noto a Lione come Jean Le Calabrais - Giovanni il calabrese.
L'allevamento dei bachi fu un importante fonte di reddito di supporto all'economia agricola, e la produzione e commercio di tessuti, assieme a quella dellalana, fu un'industria molto redditizia che diede ricchezza e potere alle rispettive corporazioni, come aFirenzedove tra le altre sette venne riconosciuta l'Arte della Seta.
Industrie dei filati serici fiorirono aLuccaed in seguito (alla fine delXIII secolo) aBologna: il "mulino alla bolognese" viene così descritto in una cronaca del1621:
Il mulino migliorava le macchine utilizzate a Lucca mediante una ruota idraulica ed un incannatoio meccanico e permetteva di ottenere filati più uniformi e resistenti rispetto a quelli prodotti a mano o con altri mezzi meccanici. Secondo numerosi storici dellarivoluzione industriale, il mulino da seta alla bolognese, forte di innovazioni tecniche e dell'energia meccanica deicanali di Bologna, rappresenta un importante modello di sistema protoindustriale che permise alla città di commercializzare filati in tutta Europa attraverso ilcanale Navile.
ConCinaeGiapponel'Italiaè ai vertici della produzione mondiale di seta greggia.
Nel 1900 i maggiori esponenti dell'industria serica italiana furono le famiglie Gavazzi e Ferrario (Angelo Ferrario fu presidente nazionale ed internazionale dell'industria serica dal 1913 al 1929), nonché la ditta Schmid. La Schmid aveva sede aMilanoe stabilimenti aCavenago di Brianza(MB) e aCassolnovo(PV). A Cavenago fu prodotta tutta la stoffa usata per ricoprire i palchi e le pareti delteatro alla Scaladi Milano dopo i bombardamenti subiti nellaseconda guerra mondiale. Sempre a Cavenago venne confezionata la stoffa usata per il manto della Regina d'Italia,Elena del Montenegro.
La produzione di bozzoli in Italia comincia a declinare nel periodo tra le due guerre mondiali fino a scomparire dopo l'ultima, a causa di due fattori: la produzione difibre sintetichee il cambiamento dell'organizzazione agricola. Con l'inurbamento e l'industrializzazione la concorrenza estera divenne insostenibile. Continuarono a produrre, grazie alle tecnologie avanzate e all'alta qualità dei prodotti destinati alla moda e all'arredamento, le tessiture e stamperie del centro-nord, che lavoravano seta cinese. Ora che i paesiasiaticisi stanno massicciamente industrializzando e il loro livello tecnologico e qualitativo si adegua alle esigenze occidentali, la loro concorrenza è diventata insostenibile: molti produttori italiani si limitano a commercializzare coi loro marchi prodotti interamente realizzati all'estero.
Il baco da seta emette un filamento, di lunghezza variabile tra 350 metri a circa 1 chilometro, con il quale forma il bozzolo che gli serve da protezione durante la metamorfosi.
Il filamento è formato da due bavelle difibroina(presente per circa il 72% in peso) avvolte nella sericina (22% circa); il resto sono sali minerali. Al microscopio la fibra ha un aspetto regolare, molto simile a quello di fibre sintetiche.
Nella lavorazione della seta la sericina viene eliminata durante un processo chiamato "sgommatura". Può essere rimossa trattando il filo di seta grezza (seta cruda) con acqua calda; questo trattamento migliora la lucentezza, la flessibilità e la "mano" della fibra.
A seconda della quantità di sericina eliminata, possiamo avere:
Nel caso della seta cotta si può fare un trattamento dicaricache serve a migliorare la qualità e la resistenza della fibra compromessa con il processo di sgommatura.
Una caratteristica particolare di questa fibra è la lunghezza del filamento: può arrivare facilmente ai 700-800 metri. Questo rende la seta la fibra animale più lunga.
Da 100kgdi bozzoli si ricavano 20/25 kg di seta cruda e 15 kg dicascame.
Per produrre un filo di seta crudaoccorrono 4-8 bozzoli. I filati che si ottengono sono:
Nell'etichettatura tessileitaliana ha la sigla SE.
La seta viene impiegata soprattutto per produrretessutipregiati nei seguenti campi:
Le sue caratteristiche di morbidezza, brillantezza e piacevolezza al tatto fanno sì che la seta resista alla concorrenza delle fibre sintetiche (rayon). Viene mischiata con lana e altre fibre sintetiche per migliorarne la qualità.