Camp de concentration de Dachau

Lecamp de concentration de Dachauest le premiercamp de concentrationmis en place par lerégime nazi. Il est créé sur le site d'une ancienne fabrique de munitions àDachau, à 17kmau nord-ouest deMunich. Son ouverture est annoncée parHeinrich Himmlerle20 mars 1933et des prisonniers y sont amenés dès le lendemain. Il sert de modèle à tous les camps de concentration nazis. Il reste en service jusqu'à l'arrivée dessoldats américains, le29 avril 1945.
C'est le premier descamps de concentration nazisimportant construit enAllemagne, et l'un des rares construits avant la mort du présidentPaul von Hindenburgen1934. Il est tout d'abord le lieu d'internement desopposants politiques, essentiellementcommunistes, puis par la suite desJuifsdeBavière, desprisonniers de guerre soviétiquesainsi quedes homosexuelsetTsiganes. Chacun y connaît la souffrance, la faim et y côtoie la mort. Dachau compte plus de 100kommandosqui, avec le camp central, regroupent 75 000 détenus. Son existence est connue en dehors des frontières dès1933(le magazineVului consacre son numéro du 3 mai 1933, de même qu'aucamp d'Oranienbourg). Les plans sont dûs au commandantTheodor Eickequi devient inspecteur en chef de l'ensemble des camps.
De l'extérieur, le camp semble être un banal poste militaire entouré d'un haut mur de briques. Des tours de garde bordent l'ensemble. Le portail d'entrée (cf. image ci-dessous) porte l'inscriptionArbeit Macht Frei(« le travail rend libre »). Dans le camp se trouvent en garnison un corps deSSainsi que des agents de laGestapo. Les prisonniers sont entassés dans 34 baraques, chacune devant en principe contenir 208 prisonniers ; au moment de l'arrivée des soldats américains, certains baraquements contenaient cependant 1 600 détenus dont la plupart dans unétat squelettique. Le camp reçoit plus de 200 000 prisonniers venus de plus de 30 pays. Ceux-ci sont confrontés à des conditions de vie extrêmement dures :travaux forcés, froid, chaleur, sévices, manque de nourriture, manque d'hygiène, maladies (typhus), vols entre détenus, etc.
Enjuin 1944, un premier convoi de plusieurs centaines de Français arrive à Dachau. Le2 juillet 1944, un convoi part ducamp de RoyallieuàCompiègneavec plus de 2 000 détenus : plusieurs centaines sont morts à son arrivée, le 5 juillet.
Selon les enregistrements répertoriés, plus de 30 000 personnes périssent dans le camp même. À l'automne 1944, une épidémie detyphusse déclare, entraînant environ 15 000 décès. Les malades et les inaptes au travail sont transférés auchâteau de Hartheim, où des milliers sontassassinés au gaz. À l'intérieur du camp se trouve une station expérimentale dirigée par le docteurSigmund Rascheroù desmédicaments sont expérimentés sur les prisonniers, notamment pour tester leur résistance à la maladie. Denombreux prisonnierssont transférés vers d'autres camps afin d'éviter la trop forte densité, génératrice de l'extension de l'épidémie.
Les prisonniers dorment dans des lits superposés et se disputent les lits supérieurs, afin de ne pas recevoir les excréments qui suintent vers le bas. Ceux qui tentent de s'échapper et qui sont repris subissent un traitement spécial de punition dans un cantonnement tenu par lesSSet laGestapoavec pratique de latorture. Ces traitements aboutissent souvent à la mort. Lors de l'épidémie detyphus, de nombreux corps sont jetés dans lesfosses communes.
Les nazis pénètrent peu dans les lieux et l'état-major reste cantonné à laKommandantur. La discipline est assurée par desKapos, eux-mêmes détenus et choisis par les nazis pour leur absence d'empathieenvers les prisonniers.
— Karin Orth,Die Konzentrationslager-SS. Sozialstrukturelle Analysen und biographische Studien
Le camp de concentration de Dachau, ouvert enmars 1933est particulier à plus d'un titre. D'abord parce que confié début avril à la police bavaroise, il passe dès le10 avrilsous la juridiction de la SS, sous le commandement d'Hilmar Wäckerle. Ensuite parce que Himmler incite très tôt Wäckerle à mettre en place des directives particulières, qui garantissent au camp un état d'exception permanent, fait de brimades, punitions et traitements dérogatoires. Si le camp est financé par l'État bavarois, et par le Reich, Himmler souhaite qu'il soit entièrement soumis à la domination de la SS. L'absence de véritables bases légales amène la justice à se pencher sur sept premiers décès de prisonniers, en mai 1933. Le2 juin 1933, lors d'une réunion avec le ministre de la JusticeHans Frank, Himmler doit consentir à démettre Wäckerle de ses fonctions de commandant. Le même jour, il demande la libération de Theodor Eicke de son asile psychiatrique.
Eicke passe trois semaines à Ludwigshafen, avant d'être nommé par Himmler le26 juin 1933commandant du camp, où sont alors détenus deux mille prisonniers.
— Extrait du règlement régissant la discipline et la répression des détenus, rédigé par Theodor Eicke.
Les détails de la passation de pouvoir entre Wäckerle et Eicke restent mal connus. La nomination officielle d'Eicke comme commandant du camp est postérieure, le9 mars 1934, ce qui suggère qu'Himmler attendait d'abord d'Eicke qu'il fasse ses preuves dans l'administration du camp. À partir des directives particulières élaborées par Wäckerle, Eicke met en place jusqu'enoctobre 1933un « règlement régissant la discipline et la répression des détenus », dont l'introduction indique que« la tolérance signifie la faiblesse ». Ce catalogue disciplinaire, qui prévoit exercices punitifs, travaux de peine, exposition aupiloriet peine de mort,« en vertu du droit révolutionnaire », vise d'abord à faire de l'enceinte du camp un espace extra-judiciaire, ensuite à uniformiser le comportement des SS envers les détenus, enfin à intimider ces derniers :« le but est de briser psychologiquement, moralement et physiquement les prisonniers. »On passe à Dachau de la brutalité indisciplinée et arbitraire des gardiens à la terreur planifiée de la SS. Dans les faits, l'arsenal disciplinaire et punitif n'entraîne pas un usage normé de la violence : il devient l'instrument d'une terreur systématique. Au même moment, l'euphémisme« camp d'éducation »remplace le terme de camp de concentration, et Eicke réduit drastiquement l'accès de la presse au camp de Dachau.
— Niels Weise,Eicke
La spécificité du camp de Dachau se révèle dans l'opposition au modèle développé conjointement dans lescamps de l'Ems: dans ces camps s'exerce une double tutelle, celle du commandement SS responsable des gardiens, et une direction civile relevant du ministère de l'Intérieur. Afin d'éviter toute éventuelle intervention d'offices judiciaires ou civils, Eicke développe un arsenal disciplinaire qui donne l'apparence d'une légalité, il coupe le camp du monde extérieur, introduit le travail forcé des détenus. Surtout, il organise les SS enKommandanturlocale, distincte du camp lui-même, ce qui porte en germe le système desKapos, de l'administration des détenus par les détenus eux-mêmes. Cette organisation facilite, après-guerre, la défense des membres desSS-Totenkopfverbände, qui indiqueront avoir été uniquement responsables de la surveillance extérieure du camp, et n'être pas mêlés au fonctionnement interne du camp.
Plus tard, à l'automne 1934, Eicke parvient à soustraire les gardes SS de l'Allgemeine SS(une des branches de la SS) et les rattache à son autorité de commandant de la SS-Totenkopfverbände. Eicke ne dépendra donc plus, à titre personnel, que de Himmler, à la fois comme chef de la police politique en Bavière, que commeReichsführer-SS.
Dans la période qui suit immédiatement le renvoi de Wäckerle, aucun détenu du camp n'est décédé. Cependant, deux mois après l'arrivée d'Eicke, le député communisteFranz Stenzerest abattu lors d'une tentative de fuite mise en scène par les gardes. Un journaliste communiste est abattu, vraisemblablement par Eicke lui-même, le27 août 1933, son cadavre transporté dans l'auto d'Eicke et noyé dans lelac Walchen. Eicke indique à la presse que le détenu a disparu. À l'automne 1933, la justice bavaroise ordonne l'exhumation du corps d'un artisan, torturé et assassiné. Le22 octobre, le procureur demande à Eicke de lui fournir les éléments matériels relatifs au prétendu suicide de deux détenus, étranglés en réalité par les gardes du camp. Si les détenus exécutés le sont en vertu de l'arsenal disciplinaire et punitif édicté par Eicke, ce dernier recourt cependant systématiquement, envers l'extérieur, au prétexte du suicide. Himmler, puisErnst Röhmle6 décembre 1933, encouragent Eicke et ses troupes à refuser aux autorités judiciaires l'accès au camp. Les procédures sont alors abandonnées, et les camps de concentration deviennent des espaces proprement extrajudiciaires.
Les meurtres de détenus ne tiennent pas tant à l'origine des gardes qu'à une politique systématique d'éducation à la haine menée par Eicke. Il suscite un état de guerre permanente contre le détenu,« l'ennemi derrière le barbelé », fait preuve lors de nombreuses séances d'endoctrinement d'unantisémitismeet d'unantibolchevismeradicaux. Il impose aux gardiens, qui le surnomment « Papa Eicke »une obéissance aveugle et inconditionnelle envers lui, en tant que commandant du camp, mais aussi envers la SS et le Führer. Il indique que tout SS doit veiller à l'éducation de son compagnon, et propage lui-même par l'exemple « sa haine contre tout ce qui est non allemand et nonnational-socialiste». Ainsi, sous sa direction, le supplice d'un détenu devient lerite d'initiationinformel de tout nouveau gardien SS, qu'Eicke recrutait de préférence jeunes, afin de pouvoir les former comme des instruments dociles et leur interdire toute faiblesse envers les détenus. Cette« école de Dachau »devait notamment former de nombreux commandants de camps de concentration, telsHans Aumeier,Richard Baer,Johannes Hassebroek,Paul Werner Hoppe,Rudolf Höss,Max Koegel,Josef Kramer,Karl Künstler,Hans Loritz,Jakob Weiseborn,Martin WeissetEgon Zill.
Dès janvier 1945, les prisonniers s'organisent en créant le Comité international clandestin qui rassemble un représentant de chacune des 16 nationalités présentes dans le camp. Ce comité désigne pour président Pat O'Leary, un officier de laRoyal Navy(en réalitéAlbert Guérisse, un officier médecin de l'armée belge) qui a dirigé une filière d'évasion en France occupée ayant permis le rapatriement de plus de 600 aviateurs anglais et américains. Il a pour vice-présidents le général soviétique Michailovitch et le BelgeArthur Haulot. Lorsque les Américains approchent du camp, l'état-major allemand donne l'ordre parreprésaillesde tuer tous les prisonniers. Mais le politicien communisteOskar Müller(en), membre du comité international des prisonniers, parvient à faire évader quelques prisonniers afin d'avertir les soldats américains de l'endroit exact du camp et de l'urgence qu'il y a à intervenir.
Le matin du29 avril, le3bataillon du157régiment de la45division d'infanteriede la7armée USreçut l’ordre de prendre le camp de Dachau. L’officier commandant le bataillon, le colonelFelix L. Sparks(en)transmit l’ordre à sa compagnie I et en prit lui-même le commandement. Il libère le camp. La 7e Armée en confie la direction à Pat O'Leary et à son Comité pour l'organisation interne du camp, tant pour assurer la discipline interne que pour garantir un ravitaillement équitable.
René Lévesque(1922-1987), le futurpremier ministre du Québec, était le correspondant de guerre « américain » qui accompagnait la première patrouille qui découvrit le camp.
La plupart des détenus de Dachau sont affectés au travail obligatoire. Le camp de Dachau, l'un des plus grands et des plus ramifiés de l'Allemagne nazie, compte 169Kommandosextérieurs et fait profiter de cette main-d'œuvre forcée 197 entreprises, pour la plupart dans le secteur de l'armement. OutreAgfa, des entreprises allemandes commeBMWetMesserschmittbénéficient de ces travailleurs déportés.
Lors de la libération, plusieurs dizaines de gardes du camp, ainsi que peut-être quelques SS, sont exécutés par des soldats américains, alors que les gardesse rendentet que certains sont blessés. Bien que les autorités militaires soient informées de ces crimes de guerre, aucune poursuite n'est engagée. Certaines sources font état de centaines d'exécutions, mais sans apporter de témoignages crédibles. La déclassification en 1992 du rapport d'enquête de l'armée américaine permet d'affirmer que probablement moins de cinquante personnes furent exécutées.
La direction du camp avait le dessein de reconstruire le crématorium, sous l'appellationBaraquement X. En mai 1943, on met en marche les quatre fours du grand crématorium et à partir de l'été 1944 une corvée de désinfection travaille dans les quatre chambres du crématorium.
Le médecin SSSigmund Rascheravait écrit àHeinrich Himmlerle 9 août 1942 : « On a construit au camp les mêmes installations qu'à Linz. Puisque les convois d'invalides finissent d'une manière ou d'une autre dans les chambres qui leur sont destinées, ne serait-il pas possible de vérifier sur ces personnes l'efficacité de nosgaz de combat? Jusqu'ici nous ne disposons que d'essais faits sur des animaux ou de rapports relatifs à des accidents qui se sont produits lors de sa fabrication. [...] j'envoie ma lettre sous la mentionsecret. »
Dans un film tourné en mai 1945 par un correspondant de guerre américain, lachambre à gazse présente ainsi : pièce sans fenêtres, des chapes de métal percées de trous fixées au plafond en béton, sur les portes d'entrée l'inscriptiondouches, sur des pièces plus petites adjacentes figure l'inscription :attention gaz !, danger de mort - ne pas ouvrir.
Au cours du procès desSSdu camp fin 1945, le médecin des détenusFrantisek Blahadéclare que des gazages expérimentaux ont eu lieu dans le camp. Un rapport de l'armée américaine, constitué avant le procès sur la base de témoignages desurvivants, avait référencé la chambre à gaz dans la rubriqueexécutions. Puis le 9 janvier 1946, auProcès de Nuremberg, il déclare :« beaucoup de prisonniers ont été tués plus tard de cette façon ». Toutefois, la preuve formelle que la chambre à gaz du Baraquement X a été utilisée n'a pu être établie. Les déportés malades ou trop affaiblis pour travailler étaient assassinés aucentre de Hartheimprès deLinz.
Le personnel du camp compte égalementAdolf Eichmann(29 janvier 1934 – octobre 1934),Rudolf Höss(1934–1938),Max Kögel(1937–1938),Gerhard Freiherr von Almey, SS-Obergruppenführer, demi-frère deLudolf von Alvensleben, exécuté en 1955 àMoscou;Rudolf Heinrich Suttrop, SS-Obersturmführer, adjoint du commandant du camp, condamné à mort en 1945 et exécuté en 1946 ;Johannes Heesters(visite régulièrement le camp et se produit devant les officiers et des SS).
Les médecins civils et SS du camp comptent notamment le SS-UntersturmführerHans Eisele– (13 mars 1912 – 1967) , qui s'est enfui versÉgypte; le SS-ObersturmführerDr. Fritz Hintermayer(de)– (28 octobre 1911 – 29 mai 1946), exécuté par les Alliés ;Ernst Holzlöhner(en), qui s'est suicidé ;Hans Eppinger– (5 janvier 1879 – 25 septembre 1946) , également suicidé ; le SS-HauptsturmführerDr. Fridolin Karl Puhr(de)(30 avril 1913 – ?) condamné à mort, dont la peine a été commuée commuée à 10 ans d'emprisonnement ; le SS-UntersturmführerDSigmund Rascher(12 février 1909 – 26 avril 1945) , exécuté par les SS ; leDr. Claus Schilling(25 juillet 1871 – 28 mai 1946) , exécuté par les Alliés ; le SS-SturmbannführerDHorst Schumann(11 mai 1906 – 5 mai 1983), qui s'est évadé auGhanapuis a été extradé vers l'Allemagne de l'Ouest; le SS-ObersturmführerDr. Helmuth Vetter(de)(21 mars 1910 – 2 février 1949), exécuté par les Alliés ; le SS-SturmbannführerDr. Wilhelm Witteler(de)(20 avril 1909 – ?), condamné à mort, dont la peine a été commuée à 20 ans d'emprisonnement, et le SS-SturmbannführerDr. Waldemar Wolter(de)(19 mai 1908 – 28 mai 1947), exécuté par les Alliés.
Près de 900 prêtres arrivent au camp en décembre 1940, répartis dans deux blocs. Ils disposent de lits individuels et de rations supplémentaires, et, à partir du 15 mars 1941, ils sont exemptés de travail. Cette différence de traitement crée des tensions avec les autres détenus qui persistent bien après la Libération.
À partir de la fin 1942, les prêtres peuvent recevoir des colis de nourriture. En mars 1943, les prêtres étrangers, notamment polonais, sont à nouveau autorisés à officier. Quelques religieux disposent toutefois d'un régime dérogatoire, avec pour principal avantage une cellule individuelle, mais aussi la possibilité de lire et écrire, et l'absence de violence physique, comme en témoigne J. Neuhäusler, évêque auxiliaire de Munich.
Dachau est le camp central où sont envoyés les religieuxchrétiens, essentiellement descatholiquesbavaroisetpolonais, mais aussi desprotestants, essentiellement en raison de leur résistance spirituelle ou active. Dans cePfarrerblockse trouvent 2 720 prêtres (dont 2 579 catholiques). La majorité est polonaise (1 780) ; 1 034 sont morts au camp.Himmleravait demandé d’y regrouper les prêtres dispersés jusque-là dans différents camps, afin de diminuer leur influence« nuisible »sur les autres prisonniers.
Vers la fin de la guerre, de nombreux « détenus spéciaux » (Sonderhäftlinge) furent regroupés dans le camp de Dachau. Par exemple,Kurt Schuschnigg, chancelier d'Autriche avant l'Anschlussde 1938, fut convoyé hors de sa prison de Vienne jusqu'à Dachau en 1944, après un bref passage au camp d'Oranienburg-Sachsenhausenprès de Berlin.
Parmi les prisonniers les plus connus du camp figurent lafamille royale de Bavière(Wittelsbach),Georges Charpak, les ducs deHohenberg,Fritz Gerlich(journaliste, 1883-1934),Edmond Michelet,Louis Terrenoire, journaliste, secrétaire du Conseil national de la résistance (CNR) en 1943, puis ministre du général de Gaulle), le généralCharles Delestraint, chef de l'Armée secrèteen France, assassiné d'une balle dans la nuque le19 avril 1945,Georg Elser, qui tenta de tuer Hitler à l'aide d'une bombe le9 novembre 1939à Munich,Bruno Bettelheim,Adam Kozlowiecki(futur cardinal polonais),Victor Dillard(jésuite français),René Carmille, les peintresChris LebeauetZoran Mušič,Titus Brandsma(religieuxcarmenéerlandais, canonisé en 2022) ou le prêtreAugust Froehlichou encore le prêtreRichard Henkes. Le prêtre tchécoslovaqueJosef Beran(futur cardinal) y fut également incarcéré.
Beaucoup de religieux catholiques polonais, des politiques dont des communistes (Alexandre Drevet, Oskar Müller) et aussi de nombreux écrivains et cinéastes commeErnest Genvalpérirent dans le camp. Parmi les internés rescapés, figuraGabriel Piguet, évêque de Clermont ; l'abbéÉdouard Froidure, résistant bruxellois ; ainsi que le patriarche orthodoxe serbe Gabriel (Dojitch) et l'évêqueNicolas Velimirovitch, canonisé par l'Église orthodoxe serbe; l'archéologueJean Lassus;André Verchurencélèbre accordéoniste français. Y figure égalementHans Litten, procureur lors du procès deHitlerà la suite duputsch de la Brasserie.
Plusieurs écrivains ont également été détenus à Dachau, dontRobert Antelme, écrivain français,Raoul Auernheimer, écrivain, qui a passé 4 mois à Dachau,Tadeusz Borowski, écrivain, qui a survécu mais s'est suicidé en 1951,Viktor Frankl, psychiatre et écrivain autrichien,Fritz Gerlich, journaliste allemand,Heinrich Eduard Jacob, écrivain allemand, 6 mois à Dachau en 1938, transféré àBuchenwald,Boris Pahor, écrivain slovène,Friedrich Reck-Malleczewen, écrivain allemand,Franz Roh, critique d'art allemand et historien de l'art, pendant quelques mois en 1933.
Parmi les responsables politiques incarcérés, se trouvent notammentKurt Schuschnigg, le chancelier autrichien, et sa famille,Níkos Zachariádis, secrétaire du KKE (Parti Communiste Grec).
Les détenus de confession juive sont nombreux à Dachau. Parmi eux, on recense notammentZvi Griliches, économiste américain,Hans Litten, un avocat anti-nazi, mort en 1938 officiellement par suicide,Henry Morgentaler, qui a également survécu aughetto de Łódź, plus a tard émigré au Canada et devient responsable du mouvement en faveur du droit à l'avortement,Moshe Sanbar, plus tard gouverneur de la Banque d'Israël,Bruno Bettelheim, emprisonné en 1938, libéré en 1939,Viktor Frankl, neurologue et psychiatre de Vienne, Vladek Spiegelman, survivant dont l'histoire a été dépeinte dans le livreMauspar son filsArt Spiegelman.
Les membres de la noblesse incarcérés comptent par exempleAntonia de Luxembourg,Albert de Bavière,François de Bavière,Kira Kirillovna de Russie,Louis-Ferdinand de Prusse,Max Emmanuel von Wittelsbach, prince de Bavière et duc en Bavière,Philippe de Hesse-Cassel,Maximilien de Hohenberg,Ernest de Hohenberg,Sophie de Hohenberg.
De nombreux résistants ont également été détenus au camp. Parmi eux,Robert Antelme, résistant français, qui a survécu,Walter Bassanrésistant français, qui a survécu,Conchita Ramos(1925-2019),résistanteetrépublicaine espagnolequi a également survécu,Roger Cazala(1906-1944) résistant français mort auCamp de concentration de Flossenbürg(reconnuJuste parmi les nations),Auguste Chantraine, résistant français, membre du SOE,André Chauvatrésistant français, qui a survécu,Jean-Baptiste Daviaisrésistant français, mort enjanvier 1945,Gilbert Burlotrésistant français, membre du réseauEleuthère,Français Libre,décédé en 1968 des suites de sa déportation,Georg Elser, résistant allemand envoyé à Dachau à la suite d'un attentat manqué contre Hitler, et mort à Dachau,Roland Foras, résistant français, qui a survécu,René Filholrésistant français, membre duFront national (Résistance),Albert Guérisse(aliasPat O'Leary) , résistant, chef du réseau d'évasion Pat (MI9), qui a survécu,Arthur Haulotrésistant socialiste belge, journaliste, écrivain et poète, qui a survécu,Adolf Maislinger, résistant allemand qui a survécu,Sepp Plieseis, résistant autrichien, qui a survécu,Jean de Riquer, résistant français, qui a survécu,Rosa Stallbaumerrésistante autrichienne, transférée ensuite àAuschwitzoù elle meurt en 1942,Edith Wolff, résistante allemande, qui a survécu; Charbonneau Robert, résistant français, a survécu, déporté le 6 juillet 1944 au 27 mai 1945,Jean VilleretrésistantFTPqui a survécu.
Parmi beaucoup d'autres scientifiques, 183 professeurs ainsi que le personnel des universités de Cracovie furent arrêtés le 6 novembre 1939, au cours de l'opérationSonderaktion Krakau.
Parmi les détenus, on trouve l'ItalienneLucy Salani, déportée pour désertionmais également classée comme homme homosexuel.
Peter Churchill chef de la section F du SOE (Buckmaster) est enfermé ici quelques jours à la veille de la Libération
Le Comité international des prisonniers s'est reconstitué après la guerre sous le nom de Comité international de Dachau (CID), avec un représentant par nationalité, et dès1950prend l'initiative de l'édification d'une stèle commémorative. De 1956 à 1985, sous la présidence répétée d'Albert Guérisse(aliasPat O'Leary), le CID a obtenu du gouvernement de Bavière que le site soit protégé et classé, ainsi que l'érection d'un mémorial (une sculpture monumentale de Glid Nandor), de plusieurs édifices religieux et l'entretien d'un musée permanent.
Après la guerre, les Américains installèrent au sein de l'enceinte du camp untribunal militairechargé de juger les Allemands auteurs decrimes de guerreconsidérés comme « mineurs ».
Le1novembre 2014la policebavaroiseannonce dans un communiqué que le portail en fer forgé portant l'inscriptionArbeit macht freia été dérobé. Le ou les auteurs ont dû escalader une porte principale avant de l’emporter, sans doute à l’aide d’un véhicule, selon la même source.
Ce vol a suscité l'indignation des organisations juives et dedéportésen Allemagne. Dieter Graumann, président du Conseil central des Juifs d'Allemagne a déclaré que« Cette profanation est monstrueuse et choquante. Celui qui commet ce genre de délit est soit un peu fou, soit cruel. Probablement les deux ». La directrice du mémorial du camp, Gabriele Hammermann, a affirmé qu'il s'agissait d'une« tentative délibérée et répréhensible de porter atteinte à la mémoire des crimes qui ont été commis en ce lieu », qu'il« est évident que nous avons encore un long chemin à parcourir avant d'avoir fait notre travail de mémoire sur cette période de l'histoire »et qu'il fallait protéger et préserver de tels sites qui ont une portée éducative. Le ministre régional de l'Éducation et des Cultes deBavière,Ludwig Spaenles'est rendu sur place et a dénoncé dans un discours prononcé devant le lieu du vol « un acte odieux ». Max Mannheimer,survivant de l'Holocausteet vice-président du Comité international de Dachau s'est dit« horrifié de voir qu'apparemment desnazisavaient profané le mémorial érigé pour ceux qui ont été assassinés ici, portant ainsi atteinte au respect dû à un tel lieu », quant à lachancelièreAngela Merkel, elle dénonce un acte abominable dans ce lieu qui est devenu un lieu contre l'oubli, à destination des générations futures.
Endécembre 2009, la même inscription métallique avait été dérobée à l'entrée de l'anciencamp d'exterminationd'Auschwitz, enPologne. Le responsable, unnéonazisuédois, Anders Högström, avait été condamné en décembre 2010 à deux ans et huit mois de prison. L'inscription qui avait été retrouvée scindée en trois morceaux a été ressoudée.
Le1décembre 2016, la police bavaroise annonce que la police deBergenenNorvège, alertée par un renseignement anonyme, a trouvé et saisi le portail, d'après les clichés qui lui ont été transmis. Le22 février 2017, le portail est de retour à Dachau, mais ne retrouve pas sa place initiale, à l'entrée de l'ancien camp, mais dans un musée du site par mesure de sécurité. Malgré ce dénouement, le mystère plane toujours sur l'identité des voleurs.