Cheveu

Lecheveuest un élément de lapilosité humaine, plus ou moins étendue sur le sommet, les côtés et l'arrière de latête. Comme les autresphanères, il est composé dekératine.
L'être humain a de 100 000 à 150 000 cheveux. Les chevelures claires comptent plus de cheveux que les chevelures noires ou rousses. La densité est d'environ 150 à 200 cheveux parcentimètre carré.
En moyenne, un individu perd 40 à 50 cheveux par jour.
La forme du follicule qui produit le cheveu est une caractéristique génétique et elle influence la répartition des différentes couches de kératine dans le cheveu :
Les cheveux sont donc naturellement plutôt lisses ou épais (Asiatiques), lisses ou fins (Européens), frisés,crépus, bouclés ou épais (Africains).
Un nouveau-né possède plus de 1 000 follicules pileux parcm. Cette densité se réduit au cours du temps et arrive à moins de 500 entre 30 et 50 ans.
Les cheveux ne poussent pas continuellement mais selon un rythmecycliqueetpériodiquequi peut varier selon l'individu, son âge et les saisons.
Les phases de croissance (phase anagène), de régression (phase catagène) et de repos (phase télogène) se succèdent. Cette dernière phase aboutit à la mort et à la chute du cheveu et ainsi suivi d'une nouvelle pousse.
Les premiers cycles commencent dès le cinquième mois et demi de lavie fœtaleet se poursuivent toute la vie ou jusqu'à la perte des derniers cheveux.
Chez les femmes, la durée du cycle de croissance est de 4 à 7 ans, contre 2 à 4 chez l'homme. Quand ils sont en phase de croissance (phase anagène), les cheveux poussent en moyenne à la même vitesse chez les femmes que chez les hommes (environ 1,25cmpar mois), mais comme le cycle de croissance est en moyenne plus long chez les femmes, celles-ci peuvent finalement avoir théoriquement, sur la durée, des cheveux plus longs que les hommes.
Le cheveu se divise en deux parties :
Un cheveu ne tombe que 2 à 3 mois après la mort de la cellule qui le produit (spontanée ou pathologique), ce délai étant raccourci sous l'influence de facteurs mécaniques (traction, frictions,shampooings).
Le cheveu mort présente un bulbe plein, atrophié, blanc et sec, que l'on croit parfois, à tort, être une « racine » non susceptible de remplacement.
La vitesse de croissance des cheveux varie selon l'âge et les saisons mais également avec une composantehéréditaire. Elle est en moyenne de 0,7 à 2cmpar mois, les cheveux lisses poussant généralement plus vite que la moyenne et les cheveux crépus moins vite.
En une vie, nous pouvons donc produire environ 10mde cheveux, soit 1 000kmmis bout à bout.
Des causes multiples, physiologiques et pathologiques, peuvent modifier cette évolution. Leshormonesmâles, qui déterminent la pousse abondante de la pilosité dite masculine (barbe, moustache) ont, par contre, une action inhibitrice sur la croissance des cheveux. Cela explique la fréquence desalopécieschez les hommes, ainsi que chez les femmes soumises à des hormonothérapies androgènes. Dans l'Antiquité, on avait déjà noté que leseunuquesn'étaient jamais chauves. On a depuis montré l'importance de latestostéronecomme facteur de chute des cheveux.
Le cheveu ne pousse pas par la pointe, mais par la racine. En éliminant les pointes fourchues, on les empêche de se dédoubler et de casser, ce qui donne l'impression qu'ils poussent mieux.
Les cheveux qui tombent repousseront environ 25 fois dans une vie (leur durée de vie moyenne est de quatre ans). Des agressions répétées, une mauvaise alimentation, la maladie et le stress, ainsi que la pollution, peuvent toutefois mettre en péril le cycle capillaire.
Les100 coups de brosseétaient utiles à l'époque où les femmes étaient constamment coiffées en chignon et se lavaient les cheveux moins fréquemment. Le lavage journalier abîme le cheveu et lecuir chevelu, en augmentant la production desébum, le rôle du sébum étant de protéger le cuir chevelu. En somme, plus on fait de shampooings, plus on a besoin d'en faire.
Le diamètre d'un cheveu varie selon l'âge, des facteurs génétiques et l'origine ethnique, de 40 à 100µm(millièmes de millimètre).
La croissance du cheveu s'effectue par différents cycles, distincts les uns des autres. Ils sont au nombre de 4. À la fin du quatrième cycle, la croissance du cheveu s'arrête pour une durée variable selon les individus. En revanche, pour certains d'entre eux, la ronde des quatre cycles ne reprend pas. Des études scientifiques ont récemment démontré que ce phénomène touche majoritairement les hommes. Dans son dernier ouvrageLes Sept Vies du cheveu, Alain-Pierre Chartoud relate ce phénomène avec des expériences à l'appui.
Le cycle pilaire :
Nous perdons en moyenne entre 30 et 60 cheveux par jour mais ce chiffre peut aller jusqu'à une centaine par jour.
La chute des cheveux n’est pas uniquement le résultat du stress ou d’un régime déséquilibré. Les causes de la chute des cheveux peuvent être aussi bien externes et internes. Elles peuvent être divisées en deux catégories : l’alopécieandrogénétique aussi appelée calvitie (une forme de chute de cheveux ayant une cause génétique et hormonale) et l'effluvium télogène aussi appelée calvitie diffuse (chute fréquentielle des cheveux, ayant pour cause un trouble organique). Les causes génétiques de la chute des cheveux sont en général permanentes, tandis que les causes non-génétiques sont temporaires.
Les traitements les plus fréquemment utilisés pour ralentir la chute de cheveux sont lamésothérapieavec des mélanges de vitamines et minéraux ou avec duplasma riche en plaquettes (PRP). En cas de calvitie, seule la greffe de cheveux ou d'implants capillaires est possible.
« L'analyse des cheveux est connue pour fournir des informations utiles sur les expositions environnementales et toxiques. »
Les cheveux peuvent souffrir desUVet du sel. Ils peuvent aussi absorber ouadsorberde nombreuxpolluantsde l'air (polluants métalliques tels que lemercureou leplomb, et tout particulièrement les polluants solubles dans le gras tels que descomposés organiques volatils, lesorganochlorésou lesorganophosphorés). Lors de leur croissance, ils accumulent certaines toxines évacuées par l'organisme (ex : certainsmétaux lourdscomme le plomb qu'on retrouve aussi dans les os et les autresphanères). C'est ainsi que :
Comme lalainede mouton, les cheveux sont desbiosorbantsnaturels. Ils peuvent ainsi être utilisés comme marqueur de l'alcoolismeou de prise récente d'alcoolou destupéfiants. Ils sont utilisés pour lebiomonitoringde certaines pollutions (ex. :certains métaux,HAPet pesticides, ou de l'exposition à divers polluants de l'air intérieur, dont l'air des cabines d'avions ; ainsi Vincent Peyneta-t-il établi un protocole de dosage dutri-crésyl-phosphate(additif d'huile moteur impliqué dans leSyndrome aérotoxique) dans les cheveux pour évaluer l'exposition chronique (sur plusieurs mois) du personnel embarqué (ou de personnes prenant souvent l'avion) à ce produit.
En outre,« il a été démontré que les cheveux pouvaient absorber trois à neuf fois leur poids d'huile. De par leurs propriétés, les cheveux humains pourraient facilement absorber le pétrole brut parfois déversé dans les océans »selon Rebecca Pagnucco, qui estime que les cheveux humains coupés, aujourd'hui en grande partie gaspillés, pourraient être utilisés pour le nettoyage d'eaux polluées par des hydrocarbures, et même à plusieurs reprises sans qu'ils perdent cette propriété. Fin 2023, en Savoie, les coiffeurs sont invités à récupérer les cheveux coupés pour les valoriser de cette manière.
Chez les êtres humains, la chevelure est l'habitat dupou, qui peut être vecteur de microbes pathogènes, mais qui pourrait aussi jouer un rôle important pour le système immunitaire. Les follicules peuvent aussi abriter de minuscules acariens dont c'est l'habitat naturel, lesdemodex.
Latrichologiepermet de mesurer l'état de santé du cheveu ou son degré d'atteinte à certaines nuisances.
Un stress important ou un événement dramatique est réputé pouvoir brutalement faire tomber les cheveux, sauf les blancs, et ainsi faire penser que la chevelure est devenue blanche.
Dans presque toutes les civilisations les cheveux ont une importance particulière.
Ils ont souvent un rapport avec l'intimité, laséduction, lapudeuret lasexualitéà travers latricophilie, la relation à l'autre à travers la chevelure (peigner, épouiller, couper) étant une marque d'affection.
Selon les époques et les lieux, les cheveux symbolisent laforceet/ou lavirilité(cf. les cheveux deSamson) et/ou encore laféminité; tantôt montrés, tantôt voilés. Autrefois, voler les cheveux d'autrui permettait disait-on de faire des philtres d'amour ou d'envoûter. Les cheveux deRaiponceont des pouvoirs de guérison.
Ils sont parfois colorés (auroucouenAmazonie, auhennéauMoyen-Orient,etc.), couverts decendreou d'argiledans de nombreux groupes ethniques, à l'occasion de cérémonies diverses.
Chez lesFrancsduHaut Moyen Âge, il semble que les cheveux longs aient été réservés aux rois et nobles : ainsiGrégoire de Toursrapporte que la reineClotildeà Paris porte toute son affection sur les fils deClodomir.«Childeberten conçut de l’envie ; et, craignant que, par la faveur de la reine, ils n’eussent part au royaume, il envoya un courrier secret à son frère le roiClotaire(vers l’an 533) lui disant : Notre mère garde avec elle les fils de notre frère, et veut leur donner le royaume ; il faut que tu viennes promptement à Paris, et que, réunis tous deux en conseil, nous déterminions ce que nous devons faire d’eux, savoir si on leur coupera les cheveux, comme au reste du peuple, ou si, les ayant tués, nous partagerons également entre nous le royaume de notre frère. […] Alors Childebert et Clotaire envoyèrent à la reineArcadius, dont nous avons déjà parlé, portant des ciseaux et une épée nue. Quand il fut arrivé près de la reine, il les lui montra, disant : Tes fils nos seigneurs, ô très glorieuse reine, attendent que tu leur fasses savoir ta volonté sur la manière dont il faut traiter ces enfants ; ordonne qu’ils vivent les cheveux coupés, ou qu’ils soient égorgés. »[…] Selon Grégoire, la reine sans réfléchir répond« Si on ne les élève pas sur le trône, j’aime mieux les voir morts que tondus ». Deux des enfants sont tués, le troisième,Clodoald- toujours selon Grégoire -« fut sauvé par le secours de braves guerriers ; dédaignant un royaume terrestre, il se consacra à Dieu, et s’étant coupé les cheveux de sa propre main, il fut fait clerc ».
En Europe, la vraie chevelure a parfois été en public recouverte deperruquessophistiquées (ex. :XVIIsiècle européen/cour de Louis XIV,perruquesde magistrats,etc.). Les longs cheveux étaient le privilège des nobles quand le peuple commençait à se couper les cheveux. Ensuite, en France, alors que les hommes pouvaient porter les cheveux longs, les femmes semblent avoir longtemps été contraintes à réunir leurs cheveux en chignons serrés avec des rubans et/ou cachés sous des calots, coiffes et autres serre-tête.
Sous le second Empire s'établit l'usage de laisser les cheveux flottants chez les jeunes filles et très libres encore chez les femmes, usage qui pourrait être venu d'Angleterre. Vers 1855, on apprend des Anglaises à ne plus se serrer les cheveux et à renoncer aux pommades grasses à base demoellede bœuf et d'huile d'amandes, plus ou moins parfumée« avec lesquelles on leur donnait un lustre malpropre, en domptant ce qu'on appelait leurs rébellions. On détruisait ainsi leur ondulation naturelle, qui, justement, sont l'apanage ethnique des plus belles races ».
Les armées modernes imposent généralement une coupe courte ou rase, pour limiter les risques de pullulation de poux, faciliter le lavage/séchage, etc., mais couper les cheveux d'un samouraï était le déshonorer, et les castes administratives et militaires chinoises, coréennes, japonaises ont accordé une grande importance à lacoiffureet longueur des cheveux. Les envahisseursmandchousont ainsi imposé le port de la natte en Chine. Lescalpde l'ennemi a été untrophéevalorisé chez certainsamérindiens.
Les cheveux longs de la périodehippieont été le symbole d'une rébellion contre l'ordre établi.
Le culte desreliquesde saints, les gages ou promesses d'amouront souvent été basés sur desmèches de cheveux. Il fallait cacher ses cheveux perdus ou tombés pour empêcher que quelqu'un de malveillant puisse les utiliser pour jeter un sort.
Certaines familles conservaient les dents de lait et des mèches de cheveux des enfants. T'ang le victorieux, pour le bonheur de son peuple, se coupa les cheveux. Il les jeta dans un fourneau, ainsi que ses ongles et ceux de sa femme Mo-ye pour fondre des épées symboliques. En Chine, à certaines époques, couper les cheveux d'un adulte était le mutiler. Avoir les cheveux ras interdisait l'accès à certaines fonctions. Les bonzes et certains moines se coupaient les cheveux en signe de renonciation et de distanciation d'avec la vie sociale normale. Il existait au Vietnam une sorte de divination basée sur la position des cheveux et des poils.
Ne pas se coiffer et se salir les cheveux (cendres, terre) ou les laisser pousser a souvent été un signe de deuil et/ou d'un vœu (ex. : Papous de Nouvelle-Guinée). L'iconographie hindoue présente souvent les dieux terribles et violents les cheveux épars autour de la tête, comme ils l'étaient chez lagorgoneou letyphondesmythologiesgréco-latines. L'univers aurait d'ailleurs été tissé avec les cheveux deÇiva, qui sont les directions de l'univers, le vent et le fleuve sacré ganga (Gange).
Un texte d'une épître de saint Pauldemande aux femmes de rester la tête couverte en priant, ce qui pourrait être une des origines duvoiledes religieuses catholiques ou des femmes musulmanes. AuXIXsiècle en France, il était d'usage chez les riches et bourgeois que les femmes cachent leurs cheveux en public.
La toute première coupe de cheveux était chez certaines ethnies l'occasion de fêtes et rituels complexes. Lors du mariage hopi traditionnel, les époux devaient tremper leurs cheveux longs dans une mousse de Yuca purificatrice, puis les mêler en une seule torsade, pour lier le couple« comme la chair adhère au noyau d'une alberge », rapportait Don Talayesva.
On dit des cheveux qu'ils sont peignés, crêpés, ondulés, annelés, teints, tressés, bouclés, poudrés, échevelés, en pétard, etc.Un roi franc, antérieur à Clovis, a été surnomméle Chevelu:Clodion.
Les cheveux sont souvent à l'origine desurnoms: par exemple enbretonBleo Kanab(cheveux de chanvre) pour uneblondeaux cheveux couleurfilasse. Comme autre surnom on retrouve « Dé Gradez », qui désignerait certaines femmes du Cap-Ferret.