Grande Carro

IlGrande CarrooGran Carroè uno degliasterismipiù classici e più conosciuti della volta celeste; è formato dalle settestellepiù brillanti dellacostellazionedell'Orsa Maggiore,che formano una caratteristica figura a forma dicarroo di unaratro. Per molte civiltà, antiche e no, questa figura è considerata una vera e propria costellazione a sé stante.
Il nome mediterraneo più classico per quest'asterismo è quellolatinoSeptemtrio(genitivoseptemtrionis), derivante daseptem(sette) etriones(plurale che sta per "buoi da lavoro"), dove i "sette buoi" sono le sette stelle del Grande Carro;il nome in seguito divenne sinonimo delle due "Orse" (Orsa Maggiore eOrsa Minore), e poi di "nord" ("settentrione"). Dal nome grecoArktos(Orso) deriva invece, sempre per confronto con queste due costellazioni, i termini "artico" e "Artide".
InFranciadel sud si usa talvolta il nomeCasserole(casseruola, pentola) per indicare questo asterismo; più a nord, inInghilterra, è più diffuso il nomePlough(aratro):non è infatti difficile riconoscere la forma di un aratro quando il Grande Carro è disposto verso nord-ovest, ossia inclinato di 90° in posizione discendente.
Nei paesi nordici sono diffusi i nomiKarlavagnen,Karlsvogna, e 'Karlsvognen, tutti col significato diCarro di Carlo, con riferimento aCarlo Magno; inGermaniaprevale invece il nomeGroßer Wagen(Gran Carro), come del resto anche in gran parte dell'area delbacino del Mediterraneo.
Nei Paesi slavi è invece noto comeGrande Mestolo, così come nel Nord America (Big Dipper).
Secondo l'astronomia vedica, l'asterismo è chiamato(Vrihat)Sapta Rishi, col significato diSette saggi.
InEstremo Orientequeste stelle compongono ilCarro del nord; sono colloquialmente chiamateLe sette stelle del Gran Carro(cinese北斗七星 - běidǒu qīxīng,giapponeseHokuto Shichisei,coreano북두칠성 - Bukdu chilseong, inVietnamchòm sao Bắc Đẩu).
InMalaysiaè conosciuto comeBuruj Biduk(ilcucchiaio).
In Nord America è noto comeGrande Mestolo(Big Dipper)poiché le sue stelle maggiori disegnerebbero il contorno di un mestolo; questa raffigurazione sembra derivare dall'Africa.
Per i nativi americani invece è nota come un orso, curiosamente allo stesso modo del Mediterraneo; talvolta veniva immaginato come tre cuccioli che seguivano la madre oppure come tre cacciatori che inseguono un orso. L'asterismo appare anche in alcune bandiere tribali.
LaBibbiacita l'asterismo chiamandolole sette stelle.
Nella costellazione dell'Orsa Maggiore, le stelle del Grande Carro hanno unanomenclatura di Bayersecondo l'alfabeto grecoin ordine, da occidente a oriente.
Nella stessa linea di visuale diMizar, ma tre anni luce oltre, c'è la stellaAlcor(80 UMa); assieme formano una coppia celebre per la sua facilità di risoluzione adocchio nudo: la stella Alcor, di quartamagnitudine, sarebbe facile da vedere se fosse isolata, ma la presenza di Mizar, di seconda grandezza, fa sì che Alcor ne risulti oscurata. La stessa Mizar è in realtà una stella multipla, con quattro componenti disposte in coppie.
Cinque delle stelle del Grande Carro sono inoltre parte delGruppo stellare dell'Orsa Maggiore(catalogato comeCr285). Le stelle poste alle due estremità dell'asterismo, Dubhe e Alkaid, non fanno parte del sistema e si muovono in direzione opposta. Le cinque stelle centrali invece si muovono verso sud-est, in direzione della costellazione delBoote; questo fa sì che lentamente la forma dell'asterismo si modifichi, con la parte ad ovest che tenderà ad "aprirsi" e quella della coda che diventerà più inclinata. In 50.000 anni la forma sarà così alterata che sarà difficile riconoscervi le stesse stelle che ora compongono il Grande Carro: le stelle da Alkaid a Phecda formeranno una sagoma a trapezio, mentre le stelle da Phecda a Merak e Dubhe formeranno la "coda".
Grazie alla loro facilità di reperimento in cielo, le stelle del Grande Carro sono un punto di riferimento irrinunciabile da cui partire alla conoscenza di altre stelle e costellazioni; il compito è inoltre facilitato dal fatto che certi allineamenti di stelle fatti con le sue sette stelle consentono di trovare altre stelle luminose.
Inoltre, dal Grande Carro si possono reperire alcunioggetti del profondo cielo.