Giardino dei Semplici

IlGiardino dei Semplici(originalmente conosciuto comeHorto dei semplici) è l'orto botanicodiFirenze. È il secondo orto botanico più antico al mondo nella sua collocazione originaria. Con le sue collezioni storiche costituisce un'articolazione del Sistema Museale di Ateneo dell'Università degli Studi di Firenzeed è parte delMuseo di storia naturale.
Fin dal medioevo i "semplici" (varietà vegetali con virtù medicamentose) si coltivavano in vari orti cittadini. La parolasemplicideriva dal latino medioevalemedicamentum o medicina simplexusata per definire le erbe medicinali. Inizialmente aveva il nome di Horto dei semplici. Il primo orto botanico del mondo occidentale sorse aSalerno, ad opera diMatteo Silvatico, insigne medico dellaScuola salernitanatra il tredicesimo ed il quattordicesimo secolo. Egli si distinse come profondo conoscitore di piante per la produzione di medicamenti. Di Matteo Silvatico è ilLiber cibalis et medicinalis Pandectarum, preziosa raccolta di informazioni sui semplici, cioè sulle piante che venivano utilizzate per la produzione di medicamenti.
NeiGiardini della Minervavennero, per la prima volta, coltivate e classificate una grande quantità di piante ed erbe, per studiarne a scopo scientifico le proprietà terapeutiche e medicamentose. Qui veniva svolta una vera e propria attività didattica per mostrare agli allievi della Scuola Medica le piante con il loro nome e le loro caratteristiche. Il sito è dotato di un particolare microclima, favorito dalla scarsa incidenza dei venti di tramontana e dalla favorevole esposizione, che ancora oggi permette la coltivazione o addirittura la propagazione spontanea di specie vegetali esigenti in fatto di umidità e calore.
Documenti storici confermano che questo giardino fu il primo Orto botanico d'Europa per la coltivazione e raccolta dei semplici, vegetali a scopo terapeutico. La particolare tipologia di disegno e uso della vegetazione è stata poi ripresa anche nei successivi orti botanici di Padova, Pisa, Firenze, Pavia e Bologna.
Nel XVI secolo intensificandosi l'interesse per lo studio del mondo naturale, il ducaCosimo I de' Medicivolle un orto accademico per integrare le lezioni degli studenti della facoltà di medicina. La data ufficiale di fondazione può essere fissata il 1º dicembre 1545, data del contratto di affitto stipulato con delle suoredomenicanediSan Domenico del Maglioche cedettero un loro pezzo di terreno situato in località "Cafaggio", vicino alle stalle medicee diMichelozzo(oggi nell'Istituto Geografico Militare).
L'orto fiorentino può essere considerato il terzo più antico al mondo dopo l'Orto botanico di Pisa(che però oggi non si trova nello stesso sito della fondazione) e l'Orto botanico di Padova.
Fu disegnato daNiccolò Triboloe la scelta delle piante e la loro sistemazione fu curata daLuca Ghini. Il Giardino conobbe un periodo di grande splendore sul finire del secolo sotto la direzione diGiuseppe Casabona, in grado di arricchirlo di molte piante rare. Nel corso del XVII secolo, l'attività diPaolo Bocconee di altri botanici e giardinieri consentì al giardino una certa autonomia, nonostante che l'Orto botanico di Santa Maria Nuovae l'Orto botanico di Pisasvolgessero un ruolo scientifico di ben maggiore rilevanza.
Fu il grande botanicoPier Antonio Micheliche, agli inizi del Settecento, rese il giardino un centro di studio e ricerca botanica di rilevanza internazionale, grazie alle sue numerose relazioni con studiosi stranieri. Fondò nel 1716 laSocietà Botanica fiorentinacome ricorda la targa all'angolo con via Micheli. Nel 1718 fu chiamato daCosimo IIIa dirigere l'Orto Botanico. Inoltre curò moltissimo anche la raccolta di semi e campioni secchi. Alla morte del Micheli, nel 1737, gli successeGiovanni Targioni Tozzettie quindiSaverio Manetti, autore del primoIndex seminum. Passato all'Accademia dei Georgofilinel 1783, dopo la soppressione della Società Botanica, il giardino fu trasformato in "Orto sperimentale agrario" e ridisegnato radicalmente dall'abateLeonardo Frati. Divenuto nuovamente "Giardino dei semplici" nel 1847, sotto la direzione diAntonio Targioni Tozzetti, nel 1864 venne aperto al pubblico. Il botanicoTeodoro Caruel, direttore dal 1865 al 1895, fece costruire leserretuttora esistenti. Sul finire del secolo passò al Regio Istituto di Studi Superiori, divenuto poi facoltà universitaria, riunendo il settore botanico delmuseo di storia naturale di via Romanae le collezioni delGiardino di Boboli.
Il giardino è stato gravemente danneggiato dalla tempesta di grandine del 19 settembre 2014: si stima che il 90% del patrimonio arboreo si andato perduto o danneggiato, compromettendo anche gran parte delle serre.
Ha una superficie di 2,3ettari, di cui 1694 m² sono occupati da serre. Il disegno delle aiuole ricorda sia il modello dell'Hortus conclususmedievale dedicato alla coltivazione delle erbe medicinali e aromatiche sia lo schema del giardino segreto della villa rinascimentale.
L'edificio principale, che occupa tutto il lato su via Micheli, ospita gli uffici, la biblioteca, un laboratorio e le serre. L'edificio, a pianta rettangolare, ha due grandi serre come corpi laterali e le strutture organizzative nella zona centrale. Altre cinque serre realizzate in vetro e metallo sono collocate nel giardino; sono serre fredde o calde che ospitano collezioni difelci,piante epifite,begonie,bromeliacee.
Dall'edificio centrale si accede al terrazzo, coperto da duepergolein ferro con rose rampicanti dal quale, tramite una scalinata in pietra serena, si scende nel giardino; la scala è fiancheggiata da due cespugli diFeijoa sellowianaeStranvesia, potati geometricamente. Tutti i vialetti sono pavimentati in ghiaia mentre le aiuole sono delimitate da bassi bordi in pietra. Sempre in pietra sono le panchine e il tavolino che si trovano sulla montagnola mentre gli arredi sono in ferro.
In una nicchia nel muro di fronte all'ingresso di via La Pira, è collocato un busto in marmo diEsculapio, scolpito daAntonio Gino LorenzidaSettignanonella seconda metà del XVI secolo.
Al centro del giardino è situata una fontana in pietra, con zampillo centrale raffigurante un putto. La vasca ha circa 4 metri di diametro ed ospita piante acquatiche epesci rossi.
Oltre alla fontana centrale, con funzione prevalentemente decorativa, vi sono numerose vasche: a destra dell'ingresso, si trova una vasca in cemento utilizzata per leninfee; altre quattro vasche si trovano sulla montagnola e ospitano collezioni di piante acquatiche.
Alle grandi serre si accede dal giardino. All'interno trovano posto una piccola vasca e quattro roccere umide con piante di filodendroPhilodendrone varieigrofile, fra le quali la capelvenereAdiantum capillus-veneris.
Il Prato delle conifere è una vasta zona a prato, in parte in piano e in parte in lieve pendenza, conconiferenotevoli per dimensioni ed età e bulbose a fioritura primaverile.
L'Aiuola delle arecacee è dedicata all'acclimatazione in piena aria di varie specie dipalme.
Nelle aiuole delle piante alimentari e delle piante officinali sono coltivate piante usate per l'alimentazione umana epiante officinali, sia spontanee che naturalizzate inToscana.
L'Aiuola del giardino all'italiana ospita un piccoloparterredelimitato da bossoBuxus sempervirens, realizzato per richiamare simbolicamente l'antica tradizione delgiardino all'italiana.
Un piccolo laghetto bordato da ederaHedera helixospita diverse piante di lotoNelumbo nucifera; nella stessa zona sono state costruite una roccaglia che ricostruisce l'ambiente delleAlpi Apuanee una roccaglia inserpentinoper ospitare la flora endemica di questi ambienti.
Il patrimonio vegetale dell'orto è attualmente costituito da circa 9.000 esemplari di piante.
Nel prato delle conifere sono da segnalare unTaxodium distichume unaMetasequoia glyptostroboides. Fra le piante più vecchie una sugheraQuercus suberpiantata nel 1805 daOttaviano Targioni Tozzetti, allora direttore, e mai spellata; e un tassoTaxus baccatapiantato nel 1720 daPier Antonio Micheli. È presente anche unaZelkova serratasecolare.
Nelle serre abbondano le piante esotiche (il caffèCoffea arabica, l'albero del viaggiatoreRavenala madagascariensis, l'Amorphophallus titanumeccezionalmente fiorito nel 2002 e per due volte nel 2007, il bananoMusa × paradisiaca, ecc.), e le collezioni diorchidee,piante carnivore,cactacee,cicadee,agrumie altre ancora.