Renard roux

Vulpes vulpes·Renard commun, Renard rouge
Lerenard roux(Vulpes vulpes), appelé aussirenard commun,renard rougeou, devenu rare,goupil(son appellation au Moyen Âge, avant que le succès duRoman de Renartne transforme ce prénom d'origine germanique en nom commun), est une espèce deCanidésde taille moyenne.
Il s'agit durenardle plus répandu enEurasie, enAmérique du Nord, enAfrique du Nordet enAustralie. C'est unmammifèreau pelage roux marqué de blanc sous le ventre et la gorge, au museau pointu, aux oreilles droites et à la queue touffue. L'espèce est classée dans l'ordredesCarnivora, mais il a unrégime alimentaireomnivoreà prédominancezoophage, et se nourrit surtout derongeurset delapins, mais aussi d'insectes, depoissonsou defruits. Il est ainsi très opportuniste, ce qui lui permet de s'adapter à des milieux très différents et de modifier son alimentation suivant le mois de l'année.
Le renard roux se reproduit, suivant la région, de décembre à février, pour une mise bas aux beaux jours (gestation d'environ cinquante jours). Celle-ci s'effectue à l'abri d'un terrier, alors que, le reste de l'année, le renard vit presque exclusivement au grand air. Les petits sont d'abord nourris par lelaitde leur mère, puis, petit à petit, le couple de parents leur apporte de la viande. Ils commencent à sortir duterrierau bout de quatre semaines, sont sevrés à neuf semaines, et, après avoir passé l'été avec leurs parents, ils se dispersent à l'automne. L'ampleur de la dispersion et la taille des portées varient suivant les ressources alimentaires du milieu et la mortalité, permettant à l'espèce de maîtriser ses effectifs. Son opportunisme et sa grande faculté d'adaptation, qui lui ont permis de coloniser une grande partie de l'hémisphère Nord, en font l'un des mammifères les plus répandus de la planète.
Le renard roux est un animal considéré comme rusé, et souvent représenté ainsi dans les contes, comme dans lesfables d'Ésope, que lefabulisteJean de La Fontainereprend plus tard, ou dans les légendes asiatiques, où il apparaît comme malicieux et doté de pouvoirs magiques. Il estchassépour sa fourrure, pour le plaisir, pour ses déprédations sur les petits animaux d'élevage et aussi parce que le renard est un des vecteurs de larageet de l'échinococcose alvéolaire, mais une campagne de vaccination anti-rabique a rapidement permis d'éradiquer la rage d'Europe de l'Ouest. EnEuropeleschasses à courresont progressivement interdites depuis leXXsiècle. Le renard roux investit, petit à petit, les villes, se nourrissant de déchets et se réfugiant dans les parcs et jardins des quartiers résidentiels. Des élevages ont été créés pour approvisionner le marché de la fourrure.
Le renard roux est la plus grande espèce dugenreVulpes. Toutefois l'ossature du renard roux est remarquable pour sa légèreté et l'animal est nettement plus léger qu'un chien ou un coyote de sa taille. Ses os moins denses lui donnent un avantage important pour courir; ceux de ses membres, par exemple, pèsent 30 % de moins pour une même unité de volume que ceux d'un chien de taille similaire. Le renard roux présente des variations importantes de taille suivant les individus, le sexe, l'âge et l'origine géographique. En moyenne, les adultes mesurent 35 à 40cmde haut au garrot et 58 à 90cmde long sans la queue qui mesure, elle, entre 32 et 49cm. Lesoreillesmesurent 7,7 à 12,5cmet les pattes arrière 12 à 18,5cm. Les renards roux pèsent entre 2,2 et 14kg, avec une moyenne de 7kgpour un mâle adulte, les femelles étant généralement 15 à 20 % moins lourdes que les mâles. Le poids varie suivant les sous-espèces et suivant les individus, mais également pour un même animal suivant son âge et suivant la saison : le renard prend progressivement du poids au cours de ses cinq premières années, en perd en mars-avril et atteint un maximum durant l'hiver. Les mâles adultes ont uncrânemesurant 129 à 167mm, tandis que celui des femelles mesure entre 128 et 159mm. Les empreintes des pattes avant mesurent 60mmde long et 45mmde large, tandis que celles des pattes arrière mesurent 55mmde long pour 38mmde large. Les renards roux d'Amérique du Nord sont généralement plus légers, avec un corps très allongé par rapport à leur poids et présentent un haut degré dedimorphisme sexuel. Les renards roux britanniques ont un corps plus ramassé et plus massif que les spécimens continentaux.
Le renard roux a un corps allongé avec des membres relativement courts par rapport à sa taille. Sa queue, qui est plus longue que la moitié de son corps(elle représente généralement 70 % de la taille de son corps), est longue, duveteuse et touche le sol lorsqu'il est debout. Elle se termine par une petite touffe de poils blancs. Elle sert à l'animal de balancier et lui tient chaud quand il dort et qu'il s'en enveloppe. Les pattes avant ont cinq doigts au sol quand les pattes arrière n'en ont que quatre, le cinquième étant situé plus en hauteur. Ces doigts se terminent par des griffes semi-rétractiles. Ils sont entourés de poils interdigitaux, en plus grand nombre pendant la période hivernale.
Le renard roux a un crâne étroit et allongé avec un museau fin se terminant par une truffe noireet une boîte crânienne peu développée. La gorge, le menton et le pourtour de la bouche sont blancs, et on distingue une tache sombre à l'arrière de la truffe, sur le côté du museau, et unlarmierde même couleur, plus ou moins marqués. Il a une petite bouche, armée de42 dents. Sescaninessont longues et pointues. Elles sont concaves, contrairement à celles duchienpar exemple. Les canines de la mâchoire supérieure sont espacées de 3cmet celles de la mâchoire inférieure de 2,6cm. Lesincisivessont légèrement inclinées vers l'intérieur, et permettent à l'animal de saisir ses proies et couper les petits morceaux de viande. Lesprémolairessont simples et pointues tandis que lesmolairesont une forme plus aplatie et sont bien adaptées pour broyer les aliments, comme les os des petites proies par exemple. Les dents sont solides, avec unémailépais qui se renouvelle régulièrement. Elles sont bien aiguisées. Les commissures des lèvres sont sombres et légèrement ascendantes, laissant un rictus sur la face de l'animal. Les yeux sont jaune ambre à verdâtres, et sont bordés de cils noirs sur la paupière supérieure. Leurspupillessont ovales et verticales. Elles comportent desmembranes nictitantes, mais qui ne bougent que lorsque les yeux sont fermés. Les oreilles sont triangulaires et bien mobiles. Elles sont bordées de chaque côté par une rangée de poils.
Les aspects généraux du mâle et de la femelle diffèrent peu et il n'est pas aisé de les distinguer. La femelle est légèrement plus petite et plus légère. Son ossature est également plus fine. Elle a pareillement un crâne plus petit que celui du mâle, qui comporte aussi des régions nasales plus grandes et des canines plus longues. Les femelles sont plus faciles à repérer en période d'allaitement, quand les mamelles sont apparentes. Elles ont trois paires de mamelons, mais des individus en ayant sept, neuf ou dix paires ne sont pas rares. Lestesticulesdes mâles sont moins grands que ceux duRenard arctique(Vulpes lagopus).
La fourrure du renard roux est dense, douce, soyeuse et relativement longue, notamment en hiver. Elle lui permet de résister à des températures très basses, jusqu'à−13°C. Elle est très longue, dense et duveteuse chez les renards du nord, mais plus courte, clairsemée et grossière chez les renards vivant plus au sud. Les renards vivant en altitude ont également un pelage plus long. Le pelage du renard est composé de deux couches de poils. Le poil de bourre constitue la couche inférieure. Il se compose de poils fins et courts d'environ 4cm, très denses et de couleur sombre. La seconde couche de poils est composée de poils plus longs, environ 10cm, et plus grossiers. Cette couche est nettement moins épaisse que la précédente. À la base des poils se trouvent des glandes pilo-sébacées, dont la sécrétion permet d'entretenir la fourrure de l'animal et donne à chaque individu une odeur propre.
Son pelage est généralement roux, mais comporte des variations suivant lessous-espèces. Il peut varier du jaune-beige au marron foncé. Les parties latérales du museau, la gorge, le dessous du ventre, la face interne des membres et l'extrémité de la queue sont blancs ou du moins plus clairs que le reste de l'animal. L'extrémité des pattes est généralement noire. Les oreilles ont des poils plus clairs à l'intérieur, et sont brun foncé à noir à l'extérieur. Les pattes sont noires. On observe aussi des colorations beaucoup plus sombres, comme chez les renards charbonniers d'Amérique du Nord qui sont de couleur sombre avec un dessous noir, ou certainsrenards argentésavec une fourrure noire parsemée de longs poils blancs. Il existe également des formes de coloration intermédiaires, appelés renards croisés, qui comportent un motif foncé en croix sur le dos et les épaules. Les cas d'albinismesont rares chez le renard mais existent néanmoins, souvent ce sont plutôt des individusleucistisques. Dans ce cas l'animal a le bout des oreilles et la queue noirs. On trouve de tels spécimens dans les zones forestières du sud, et ils présentent souvent diverses malformations. Ils sont plus fréquents les années où la nourriture est rare.
La mue a lieu tout au long de l'année. Les poils de bourre sont les premiers concernés, au mois d'avril, puis ce sont les poils de jarre. Ainsi au printemps le pelage du renard roux peut prendre un aspect étrange, avec des poils de longueurs différentes. Les poils repoussent tout d'abord en bas des pattes, puis les parties supérieures du corps muent progressivement durant l'été, en commençant par les flancs, puis le dos et la queue. En automne, le renard commence à retrouver progressivement son poil d'hiver, dans le même ordre que pour le perdre. Son pelage s'épaissit ensuite au début de la saison froide.
Son crâne se distingue de celui d'un chien par son museau fin, ses canines plus fines et au profil concave et non convexe. Il est plus imposant que les autres renards, et s'en distingue facilement grâce à sa coloration caractéristique. Le renard des steppes (voirVulpes corsac) s'en distingue par sa coloration nettement plus claire. Lerenard à grandes oreilleset lerenard véloceont des oreilles nettement plus imposantes.
Bien qu'il appartienne à la famille des canidés, le renard roux présente un certain nombre deconvergences anatomiquesavec lechat. Tout comme lui, le chat présente en effet des vibrisses, des canines développées, untapetum lucidum, des poils interdigitaux, une pupille verticale et des griffes rétractiles (même si elles ne le sont que partiellement chez le renard). On retrouve également des ressemblances dans le comportement, comme la posture de menace en présentant le corps latéralement à l'adversaire, la technique de chasse et le type de proies choisies ou le comportement joueur. Lechat forestier(Felis silvestris silvestris) occupe uneniche écologiquesemblable à celle du renard, ce qui peut expliquer ces ressemblances.
Le renard roux est très territorial, concept social et lié à la défense d'une certaine surface, qui correspond généralement selon White et al. (1996)au « territoire vital », c'est-à-dire à l'aire exploitée par le renard pour subvenir à ses besoins.
Un territoire peut être de quelques dizaines d'hectaresen ville selon Harris en1980d'après des suivis télémétriques, des résultats identiques ayant été produits par Trewhella et al. en 1988, Doncaster et Macdonald en 1991et Hegglin et al. en 1998. Le territoire d'un renard roux peut cependant atteindre« plusieurs centaines d’hectares »en milieu rural ou naturel selon Artois (1989)et Henry (2004).Cette superficie varie également saisonnièrement en fonction des besoins énergétiques de l'animal et de l'évolution saisonnière de la ressource en aliments.
Dans une même ville (tout comme en milieu rural), le territoire vital d'un renard roux peut beaucoup varier selon la richesse des habitats disponibles (Harris et Rayner 1986) et en fonction des variations temporelles qui peuvent être importantes. Il varie selon deux facteurs :
Le renard roux adulte semble souvent solitaire (hors période de reproduction) mais il peut parfois vivre en couple voire former des groupes sociaux de quelques individus, qui néanmoins continuent à chasser seuls.
La formation de tels« groupes spatiaux »semble dépendre de la ressource alimentaire disponible dans le biotope et de sa distribution, sa fluctuation et son renouvellement, ainsi que de la disponibilité en gîtes diurnes. Dans des milieux aux ressources alimentaires limitées, le renard roux vit solitaire, formant des couples uniquement en période de reproduction. Dans des milieux plus riches, il vivrait en couple toute l'année. Enfin dans des milieux exceptionnellement riches, et où il évolue en toute quiétude, il peut former de petits groupes atteignant sept animaux, dont des femelles nées l'année précédente et pas encore dispersées. Dans ce cas, seul le couple dominant se reproduit, et il existe une forte hiérarchie dans le groupe. Les femelles subordonnées participent au ravitaillement et à l'élevage des petitset occupent généralement un territoire périphérique à celui du couple dominant. Leur statut peut changer au fil du temps, et elles peuvent être incitées à partir par le couple dominant.
Le renard roux marque son territoire et communique avec ses congénères via diverses glandes libérant des substances olfactives. À la sortie de l'intestin il dispose ainsi d'une paire de glandes anales qui lui servent à marquer son territoire, en déposant son arrière-train sur le sol par exemple. Elles libèrent un mélange de molécules chimiques volatiles comprenant desacides gras, desindoleset descholestérolsqui donnent au renard son odeur forte typique. D'autres glandes sont utilisées par les renards pour communiquer entre eux. La glande supra-caudale, située sur la queue à environ 75mmde la base de celle-ci, est également appelée « glande à violette » et sécrète une substance très volatile à l'odeur de violette. Elle est surtout active pendant la période de reproduction, mais on connaît encore mal son rôle exact. On trouve également des glandes entre les orteils dont les sécrétions marquent le passage de l'animal pendant vingt à quarante minutes, et d'autres à la commissure des lèvres.
Le renard roux est un animal territorial, et le mâle comme la femelle marquent leur territoire. En plus de l'odeur qu'il laisse par le biais de ses glandes anales, très actives en période de reproduction, il utilise son urine, et s'en imprègne en se roulant dedans pour marquer par la suite divers objets. Il marque notamment les pierres, les buissons, les touffes d'herbe et les souches d'arbre, laissant son odeur sur une centaine d'objets au sein de son espace vital ainsi délimité, espaçant ses marquages d'une centaine de mètres. Il renouvelle ce marquage sur les mêmes objets tous les deux à trois jours. On peut noter que c'est également pendant la période de reproduction que cette urine est la plus odorante. Par ailleurs le renard roux urine très fréquemment et en très petites quantités. Il laisse aussi des crottes bien visibles montrant sa présence à ses congénères. Bien qu'il délimite avec de grandes précautions son territoire, le renard roux ne le défend pas avec trop de fermeté et d'autres renards peuvent ponctuellement le traverser sans trop de risques.
Les renards roux ont un assez large panel de vocalisations, et produisent des sons dans cinqoctaves, avec des intermédiaires entre chacun d'eux. Une étude de 2008 a observé douze types de cri chez l'adulte et huit chez le jeune. Ces cris sont utilisés pour communiquer entre deux animaux, et peuvent être scindés en deux catégories, les appels amicaux et les cris employés lors de conflits:
Il existe un autre type d'appel constitué d'un longwaaaaah. On l'entend principalement pendant la saison de reproduction, et on pense donc qu'il s'agit d'un cri des femelles appelant un mâle. Quand il a détecté un danger, le renard roux émet un aboiement fort et bref pour avertir ses petits. La communication vocale avec les petits est assez complexe, et outre ce cri d'alerte elle comprend divers gloussementsgaoo gaooles faisant accourir hors de leur terrier, et un douxhumpfqui les rassure et les met en confiance. De nuit, il emploie plutôt un aboiement rauque répété deux fois pour alerter ses congénères. Pendant l'allaitement les renardeaux pleurnichent, notamment lorsqu'ils ne sont pas satisfaits.
Le renard roux est souvent considéré comme unanimal nocturne. En réalité il s'agit surtout d'un animal méfiant qui préfère la tranquillité et la quiétude de la nuit pour sortir. Dans des régions où il n'est pas dérangé, il peut néanmoins tout à fait adopter un mode de vie plus diurne. Au contraire, les renards urbains sont exclusivement nocturnes, leur milieu de vie étant trop perturbé durant la journée. Le rythme de vie varie selon la période de l'année. L'été, pendant la période d'élevage des jeunes il est notamment possible de voir chasser des renards à toute heure de la journée. Quand arrive l'automne, le renard devient plus nocturne, effectuant environ 69 % de son activité la nuit, et étant particulièrement actif à l'aube. L'hiver, le renard sort essentiellement la nuit, à l'exception de la période derut(vue plus haut) durant laquelle on peut le voir en plein jour sillonner de larges plaines dans la quête d'unaccouplement. D'une façon générale, il est particulièrement actif les premières heures de la nuit et à l'aurore.
Le renard roux a un régime alimentaireomnivore, même s'il fait partie de l'ordre desCarnivores. Il consomme en moyenne l'équivalent de600kcalquotidiennement, soit 300 à 600gde nourriture, mais en période de disette il peut se contenter de50kcaljournalières. Le Renard roux a un estomac de faible capacité en comparaison de sa taille, et il doit donc avoir des prises alimentaires fréquentes ; il passe environ le tiers de son temps à chasser.
Son alimentation est très variée, notamment suivant son habitat et la saison. Une étude a montré que dans le territoire de l'ex-URSSpas moins de300 animauxet quelques douzaines d'espèces de plantes entraient dans son régime alimentaire. Sa première source de nourriture est constituée de petits vertébrés, n'excédant pas la taille d'unlapin de garenne, et qui peuvent composer pas moins de 60 % de son menu, voire plus dans certaines régions comme enScandinavieoù les lapins représentent 75 % de son alimentation certaines périodes de l'année, sans que les effectifs de ces derniers ne soient mis en danger, du fait de leur bonne prolificité. Il a une préférence pour les petits rongeurs comme lescampagnolset lessouris, mais aussi lesécureuils terrestres, leshamsters, lesgerbilles, lesmarmottes, lesrats à pocheet lessouris de chasse. Il évite lesmusaraignesdont les glandes sébacées produisent une odeur repoussante. Il peut également manger desoiseaux(principalement despassériformes, desgalliformeset dugibier d'eau) et desléporidés(essentiellement deslapins de garenne, lelièvreétant généralement trop rapide pour le renard), ainsi que desporcs-épics, desratons laveurs, desopossums, desgrenouilleset desreptiles. Occasionnellement il mange desinsectescomme lescoléoptèreset lessauterelleset d'autresinvertébréscomme leslombricsqu'il recueille après la pluie et qui constituent une source de protéines non négligeable. Il lui arrive également de profiter d'animaux marins échoués (mammifères marins,poissonsetéchinodermes). Beaucoup plus rarement il peut s'attaquer auxongulés. Les Renards roux ne semblent pas apprécier le goût des taupes, mais peuvent tout de même en attraper occasionnellement et les présenter à leurs petits pour que ceux-ci jouent avec. Le renard est aussinécrophage, ne dédaignant pas une carcasse qu'il rencontre. Il se nourrit aussi desplacentasdes mammifères.
Les Renards roux mangent parfois des végétaux, graines, champignons et fruitset dans certaines régions ces derniers peuvent même constituer l'intégralité de leur régime en automne. Parmi les fruits qu'ils consomment on compte lesmyrtilles, lesmûres, lesframboises, lescerises, leskakis, lespommes, lesprunes, lesraisinset lesglands. Ils mangent aussi occasionnellement de l'herbe et destubercules. En ville il ne dédaigne pas les déchets ménagers. Dans de très rares cas, le renard peut s'attaquer à l'humain pour se nourrir mais uniquement en dernier ressort dans le cas de famine par exemple. Le Renard roux est opportuniste et adapte son alimentation à la saison et à l'accessibilité de la nourriture. Ainsi, il mange des rongeurs au printemps, des cerises en juin-juillet, un grand nombre de criquets et coléoptères lorsque ceux-ci abondent en été, mange des champignons en automne, et se contente souvent de charognes, respectant un cycle saisonnier qui a été démontré au Japon mais se retrouve un peu partout dans son aire de répartition. C'est certainement cet opportunisme qui lui a permis de s'imposer sur une si large aire géographique.
Le Renard roux, contrairement à de nombreux canidés qui chassent en meute, part en quête de nourriture en solitaire. Il chasse tôt le matin, avant que le soleil se lève, et tard le soir. L'hiver, il chasse également de jour quand les rongeurs sont en activité. Quand il chasse de petits rongeurs, il emploie une technique bien particulière appeléemulotage. Il repère tout d'abord sa proie au bruit et s'en approche lentement, sans faire le moindre bruit. Une fois la proie bien repérée et à portée, il se met en position, pattes antérieures tendues et pattes postérieures fléchies et oreilles orientées vers la proie, puis bondit en l'air pour retomber sur sa proie, pouvant être située jusqu'à 5mde lui. Celle-ci est alors tuée sur le coup d'une morsure à la nuque. Seul un saut sur cinq est couronné de succès. Pour ses autres proies, il utilise la technique de chasse à l'affût. Ainsi quand il chasse le lapin il s'en approche lentement, arrêtant son avancée lorsque la proie cesse son activité ou regarde en sa direction, avant de lancer la course poursuite dès qu'il se trouve suffisamment près. La victime est tuée d'une morsure à la nuque et est dépecée avant d'être consommée. Pour les oiseaux, il attend patiemment, après avoir repéré une proie potentielle, que celle-ci se pose au sol pour bondir dessus et s'en saisir. Cette technique est très aléatoire et le taux de réussite est faible. S'il parvient à attraper un oiseau, il le plume soigneusement.
Le renard peut également employer la ruse pour arriver à ses fins, en faisant le mort pour attraper uncorbeaupar exemple. Au printemps il lui est facile de capturer des femelles nichant au sol comme lescanesou lesperdrix. En bord de mer il recherche les couvées juste écloses pour se délecter des poussins. Il chasse leslombricsdans les prairies fauchées peu de temps après une averse, examinant avec attention le sol et tirant le ver de terre avec ses incisives une fois qu'il l'a repéré. Il peut ainsi attraper2,5 lombricsà la minute. Pour les insectes, il chasse l'été dans les prairies aux herbes hautes, attrapant ceux qu'il trouve sur son passage, ou dans les sous-bois, cherchant sous les feuilles et repérant ses proies grâce à son ouïe. Il creuse également de petits trous coniques pour déterrer certains du sol. Le Renard roux est aussi bon pêcheur et peut capturer des truites de bonne taille, bondissant sur des groupes de poissons en eau peu profonde. Au cours de sa chasse, il collecte également des végétaux, ramassant les fruits tombés au sol ou les cueillant même sur les branches les plus basses. De récentes études scientifiques menées en 2010 notamment s'orientent vers une autre explication dumulotage. En effet, les taux de réussites de ses bonds sont à chaque fois bien nettement supérieurs lorsque l'animal se place face au Nord-Est (73% de réussite contre 18% en moyenne). Dans leparc de Yellowstone, sous plusieurs mètres de neige, il est capable de dénicher une proie sans jamais l'entrevoir. Il cherche le point de frappe où l'angle d'incidence sous lequel lui parvienne les sons et l'inclinaison du champ magnétique sont parfaitement superposés. Dès qu'il a trouvé ce point, le renard roux calcule à quelle distance de lui se trouve sa proie puis calcule avec une extrême précision la longueur du saut. Une protéine dans la rétine du renard appelée chryptochrome pourrait être à l'origine de cette faculté singulière. Ce comportement précis montre que le renard alignerait donc son bond sur lechamp magnétique terrestre, ce qui signifierait donc - contrairement à l'être humain - qu'il ressent ce magnétisme et l'utilise à son avantage.
Généralement il se nourrit de charognes uniquement tard le soir et dans la nuit. Il profite fréquemment de carcasses d'animaux victimes du trafic routier(oiseaux, rongeurs, chevreuils, etc.) Pour des proies de cette taille il commence généralement son repas par les orifices naturels, avant d'élargir progressivement au reste de la carcasse. Il lui arrive aussi de s'attaquer aux volailles d'élevage qui constituent des proies faciles et en abondance, profitant d'un enclos mal fermé. Il ne laisse aucun autre renard toucher à la proie qu'il vient d'attraper, et la défend même face à un mâle dominant. Il lui arrive de cacher de la nourriture pour faire des réserves en prévision de jours plus difficiles. Pour cela il creuse de petits trous d'une dizaine de centimètres de profondeur, pour y déposer sa proie et la tasser au fond avec ses pattes antérieures avant de repousser la terre sur le trou avec son museau et recouvrir le tout de quelques feuilles et branchages. Il multiplie les caches en des lieux différents au sein de son territoire, afin d'éviter de se les faire piller trop souvent par ses congénères ou d'autres carnivores ou corvidés (pies, corneilles, corbeaux, etc.) Il retrouve ensuite ses caches grâce à samémoire, son odorat et le marquage olfactif qu'il laisse à proximité. Il peut parfois chasser pour le plaisir, sans consommer toutes ses proies. Ainsi, au cours de la saison de reproduction, quatre renards ont été observés tuant environ200mouettes rieuseschacun, principalement durant la nuit, lorsque les conditions de vol étaient peu favorables. Il peut donc causer des pertes très préjudiciables dans les élevages de volailles et au gibier. Comme le chat, il peut aussi jouer avec une proie sans la tuer directement avant de l'abandonner.
Le Renard roux atteint sa maturité sexuelle vers l'âge de dix mois. Les mâles et les femelles sont habituellementmonogames. La période de reproduction a principalement lieu entre la mi-janvier et la mi-février. Les couples se forment ainsi au début de l'hiver, alors que mâles et femelles chassent en solitaire le restant de l'année. À cette période, les mâles parcourent de longues distances (jusqu'à 6km) à la recherche des femelles, qu'ils trouvent grâce à leur cri et aux marques olfactives qu'elles laissent derrière elles. Les mâles s'affrontent régulièrement pour une femelle. Ils se battent tête-bêche en tournant sur eux-mêmes ou face à face, les pattes posées sur les épaules de l'adversaire et la gueule ouverte. Mâles et femelles se chamaillent également dans des luttes fictives à cette période.
À l'approche de l'ovulation, le mâle suit la femelle tout au long de la journée. Il attend le moment de l'œstrus, propice à la fécondation et qui dure seulement trois jours. Pendant la période de fécondation, lestesticulesdu mâle voient leur volume multiplié par six. Chez la femelle, ce moment particulier du cycle œstral se traduit par unevulverose et enflée. Le couple s'accouple généralement plusieurs fois durant la période d'œstrus de la femelle. La copulation est semblable à celle des chiens, et se termine également par un verrouillage dupénisdu mâle gorgé de sang dans levaginde la femelle, qui peut durer jusqu'à90 minutes. Il peut arriver que la femelle s'accouple avec plusieurs mâles (système d'appariement de typepolygynandres). Dans ce cas, elle choisit lequel nourrira la famille et chasse l'autre de son territoire. En dehors de la période d'œstrus, la femelle repousse le mâle s'il s'approche trop près d'elle.
La mise bas a lieu de mars à mai, après 51 à53 joursde gestation. Elle a lieu dans un terrier, qui est rarement creusé par le renard lui-même. Celui-ci utilise généralement un terrier deblaireau, delapin de garenneou demarmotte, ou une cavité naturelle dans des rochers ou des souches. Il doit ainsi souvent partager ce terrier avec d'autres animaux. Il cohabite avec le lapin de garenne sans mettre celui-ci en danger, puisqu'il ne chasse généralement pas à proximité directe de son terrier. En cas de cohabitation avec des blaireaux, il occupe les galeries les plus en surface quand le blaireau se terre plus en profondeur. Le terrier fait généralement cinq à quinze mètres de long, comporte plusieurs pièces, et est orienté vers le sud. Généralement il comporte plusieurs sorties, est placé suffisamment en sécurité pour permettre aux petits de sortir sans risque, et est situé à proximité d'un point d'eau. En dehors de la période de reproduction le Renard roux passe la nuit dehors et utilise très rarement le terrier, à part sporadiquement par grand froid. Avant la mise bas, le couple visite plusieurs terriers avant de choisir celui qui lui convient le mieux.
Le nid dans lequel la femelle met bas ne comporte pas de litière et les petits sont à même le sol. Chaque naissance est espacée de dix à trente minutes. La femelle tranche le cordon ombilical à la fin de la mise bas, et mange les arrière-faix. Les petits anormaux sont également mangés. La mère lèche chacun de ses petits jusqu'à ce qu'il commence à crier. En moyenne, chaque femelle met au monde quatre à six petits, mais dans des situations plus exceptionnelles la taille de la portée peut varier d'un à douze. Le sex-ratio des nouveau-nés est bien équilibré entre mâles et femelles. Les petits renards naissent aveugles et sourds et ont un pelage sombre, avec la pointe de la queue blanche. Ils pèsent entre 85 et 125 grammes à la naissance.
La mère reste en permanence avec ses petits durant les deux premières semaines, pendant lesquelles le mâle se charge exclusivement de chercher de la nourriture. Il n'est toutefois pas toléré dans le terrier durant cette phase et dépose les proies qu'il collecte à l'entrée. La femelle protège alors les petits du froid. Comme il n'y a pas de litière, ils vont se réfugier dans sa fourrure. Après une dizaine de jours, la femelle amaigrie commence à ressortir du terrier, pour aller se désaltérer et reprendre petit à petit la chasse, mais sans laisser ses petits seuls très longtemps. Les petits commencent à ouvrir les yeux à partir de dix à douze jours. Ceux-ci sont alors bleus à bleu-gris. À partir de six semaines ils évolueront petit à petit vers le brun ambre.
Pendant les trois premières semaines, l'alimentation des renardeaux est quasi exclusivement constituée du lait maternel. À partir de l'âge de18 joursapparaissent les premières dents, les canines, qui seront suivies des incisives puis des prémolaires. Les renardeaux commencent alors à manger de la nourriture solide, d'abord régurgitée par la mère, puis à partir de l'âge de trois semaines constituée des morceaux de viande qu'elle leur apporte. Leur croissance est très rapide pendant leurs premières semaines de vie, et ils atteignent 800gà 1kgà20 jours. Vers25 jours, de nombreuses bagarres éclatent entre les renardeaux, qui établissent une hiérarchie entre eux. Ils effectuent leurs premières sorties hors du terrier au bout de quatre semaines. Il peut arriver à ce stade que la femelle déplace la portée vers un autre terrier si elle ne se sent pas en sécurité. Elle transporte alors les petits dans sa gueule en les attrapant par la nuque. Ils sont sevrés entre six et neuf semaines. Dès lors, ils se nourrissent exclusivement des proies ramenées par leurs parents, et la mère les repousse s'ils tentent de téter. Les jeunes quémandent la nourriture en s'approchant de l'adulte à plat ventre tout en poussant de petits jappements, puis en lui mordillant les babines.
Au mois de juillet, la famille quitte le terrier, pour s'établir généralement dans un champ de céréales ou de maïs, à proximité de terrains de chasse. Le passage vers la résidence d'été est risqué car les animaux doivent parfois traverser plusieurs routes pour y arriver. Les renardeaux deviennent à cette période de plus en plus autonomes, cueillant des fruits et commençant à chasser. À l'automne commence ensuite la dispersion des jeunes. Les mâles sont les premiers à quitter le cercle familial, puis vient le tour des femelles, certaines d'entre elles restant au sein de la famille pour devenir des femelles subordonnées l'année suivante. Pour fonder leur propre famille, les jeunes renards peuvent s'éloigner de quelques dizaines à plusieurs centaines de kilomètres de leur lieu de naissance. On considère que 80 % des renardeaux périssent avant d'arriver à l'âge d'un an.
Les jeunes sont un peu différents des adultes morphologiquement. Ainsi, leur museau est très court au départ, et il va s'allonger progressivement jusqu'à l'âge de deux mois et demi. À trois mois ils sont similaires à l'adulte, mais en plus petit. Leur pelage est roux, bien qu'un peu plus duveteux que celui de l'adulte.
Les yeux du Renard roux sont dotés d'unepupillelégèrement elliptique et positionnée verticalement. Sa vision est plutôt sensible aux mouvements, et le Renard roux a des difficultés à percevoir un individu parfaitement immobile. De même il ne voit pas la couleur orange. En revanche, il a une très bonne vision de près, et est capable de voir la nuit. De nuit, letapetum lucidumqui tapisse l'arrière de son œil lui permet d'améliorer sa vision, et explique que ses yeux soient si brillants dans les phares d'une automobile. Il utilise toutefois principalement ses autres sens une fois la nuit tombée. Son ouïe est extrêmement sensible, et il est capable d'entendre les basses fréquences jusqu'à 3,5Hzet les hautes fréquences jusqu'à 65kHz, quand l'Homme par exemple s'arrête à 16kHz. Cela lui est très utile pour repérer les rongeurs situés sous terre ou sous la neige, les lombrics à la surface du sol et pour chasser la nuit. Sonodoratest également très performant, grâce aux225 millionsde cellules olfactives qu'il possède. Le toucher des renards est grandement amélioré par sesvibrisses. Les plus longues d'entre elles sont situées au niveau de la moustache, de chaque côté du museau, et peuvent atteindre 11cm, et les autres sont situées sous le menton. À la base de chacune de ces vibrisses se trouve un récepteur nerveux très sensible. Elles aident certainement l'animal à se déplacer dans son terrier ou dans une végétation dense la nuit. Elles sont complétées par d'autres poils tactiles situés tout autour de la face et sur les membres antérieurs. Le Renard roux est par ailleurs doué d'un bon sens de l'orientation.
Le renard roux utiliserait également lechamp magnétique terrestrecomme untélémètrepour localiser l'endroit exact où se trouvent ses proies.
Les Renards roux dominent généralement les autres espèces de renards. LeRenard arctiquerencontre très rarement le Renard roux car il vit plus au nord, là où la nourriture est trop rare pour ce dernier, plus imposant. Occupant une niche écologique identique, c'est certainement la présence du Renard roux qui explique l'absence du Renard arctique plus au sud. Cette théorie est consolidée par le cas des renards introduits sur l'archipel Alexandreen provenance desîles Aléoutiennesdurant les années 1830 à 1930 par des marchands de fourrures. Des spécimens des deux espèces ont été introduits et le Renard roux chasse systématiquement de son territoire le Renard arctique. Aux rares endroits où ils cohabitent, le Renard arctique, plus petit et moins agressif, parvient à éviter la compétition en se nourrissant delemmingsplutôt que decampagnols, qu'affectionnent particulièrement les Renards roux. S'ils en ont l'opportunité, chacune de ces espèces détruit les petits de l'autre. Les rencontres entre ces deux espèces deviennent un peu moins rares, le Renard roux profitant du réchauffement climatique pour s'installer plus au Nord. Les Renards roux sont également en compétition avec leRenard corsac, qui se nourrit des mêmes proies tout au long de l'année. Ils prennent le dessus car ils sont plus forts et mieux adaptés à attraper des rongeurs de grande taille et à chasser malgré une couche de neige supérieure à 10cm. Le Renard corsac prend uniquement le dessus dans les milieux semi-désertiques et les steppes. En Israël, leRenard de Blanfordvit uniquement dans les zones rocheuses escarpées et évite les plaines où il serait en compétition avec le Renard roux. Le Renard roux prend le dessus sur leRenard nainet leRenard véloce. Les Renards nains évitent généralement d'entrer en compétition avec leurs cousins plus imposants en vivant dans des milieux plus arides, tandis que le Renard roux occupe une aire de plus en plus vaste comprenant des zones où vivait autrefois le Renard nain, du fait duchangement climatique. Le Renard roux peut tuer ces espèces, et les concurrences pour l'accès à la nourriture et au terrier. LesRenards grisfont exception parmi les espèces de renard puisqu'ils ont le dessus sur le Renard roux. Historiquement ces deux espèces se rencontraient très rarement, puisque les Renards gris préféraient les zones fortement boisées ou semi-arides à l'habitat ouvert etmésiquequ'affectionne le Renard roux. Toutefois, les interactions se font aujourd'hui plus fréquentes du fait de la déforestation qui permet au Renard roux de coloniser des zones accueillant traditionnellement des Renards gris.
En dehors de l'humain, les principaux prédateurs du Renard roux sont, en fonction des aires de répartition qu'ils partagent, leloup, lelynx, l'aigle royalou lehibou grand-duc. Ces prédateurs s'attaquent quasi exclusivement aux renardeaux, mais leur impact peut parfois être important, comme dans lesHighlandsenÉcosseoù l'aigle royal fait de nombreuses victimes dans les portées. Plus occasionnellement, les renardeaux peuvent être victimes d'unblaireauou d'un renard adulte. En ville, le danger vient surtout des chiens et des chats domestiques qui s'attaquent aux petits.
Les Renards roux constituent le premier vecteur de larageen Europeet l'est également pour le Nord-Ouest et l'Arctique américain. Cette maladie très ancienne a quasiment disparu enEurope de l'Ouest, le dernier cas de rage observé enFrancesur un renard remontant à 1998, mais la maladie reste encore présente enEurope centrale. Sur les côtes de l'Alaska, la présence de la rage estendémiqueet est souvent la source d'épizootie. La proportion des Renards roux contaminés demeure inconnue mais reste suffisamment conséquente pour que régulièrement les prélèvements effectués sur les spécimens abattus, piégés ou retrouvés morts en Alaska se révèlent positifs au virus; et suffisamment pour que certains estiment que 85 % à 86 % des Renards roux duVersant nord de l'Alaskasoient enragés. Normalement farouche et nocturne l'animal malade devient agressif, belliqueux et mord facilement. Il recherche la confrontation avec l'être humain ou tout autre animal à sa portée ; se risquant même à attaquer de face ou en plein jour. De l'écume sort de sa gueule, et il se met parfois à mordre sans raison des objets inertes et non comestibles. Plus tard dans l'évolution de la maladie, son arrière-train s'immobilise petit à petit et l'animal meurt de paralysie du système respiratoire et cardiaque.
Le Renard roux a longtemps fait les frais de sa réputation de vecteur de la maladie, étant chassé en vue d'éradiquer celle-ci. Toutefois seule la vaccination s'avère efficace pour stopper l'épizootie. À Londres, on observe de nombreux cas d'arthritesur les renards, notamment au niveau de la colonne vertébrale. Les renards peuvent également être porteurs de laleptospiroseet de latularémie, bien qu'ils demeurent peu sensibles à cette dernière. Ils peuvent être atteints delistérioseet despirochétose, et contribuer à la propagation de l'érysipèle, de labrucelloseet de laméningo-encéphalite à tiques. Une maladie létale indéterminée sévit dans les populations de renards près du lac Sartlan dans l'oblast de Novossibirsk. Cette pathologie pourrait être liée à une forme aiguë d'encéphalomyélite de Powassan, qui a été pour la première fois observée chez des renards argentés en captivité. Des cas sporadiques de renards infectés parYersinia pestissont connus.
Les Renards roux portent despuces, mais l'infestation demeure généralement raisonnable. Des espèces commeSpilopsyllus cuniculisont certainement issues des proies que le renard consomme, tandis que d'autres commeArchaeopsylla erinaceil'infestent lorsqu'il se déplace. Les puces qui parasitent le Renard roux comprennentPulex irritans,Ctenocephalides canisetParaceras melis. Destiquestelles queIxodes ricinusetI. hexagonusne sont pas rares sur les renards, et on en retrouve sur les jeunes qui ne sont pas encore sortis du terrier. LepouSuricatoecus vulpisest un parasite spécifique au renard, mais est rare. L'acarienSarcoptes scabieiest la cause la plus fréquente de lagalechez le Renard roux. Elle provoque d'importantes pertes de poils, commençant à la base de la queue et derrière les pattes, puis la croupe et le reste du corps. Les individus touchés depuis longtemps peuvent perdre la majorité de leur fourrure et 50 % de leur masse corporelle et la gale peut ronger les extrémités infectées. Durant la phase épizootique de la maladie, il faut généralement quatre mois pour que l'animal en meure. D'autres parasites moins fréquents sont retrouvés sur les renards comme les acariensDemodex folliculorum, ceux du genreNotoedres,Otodectes cynotis(que l'on retrouve dans leconduit auditif), le crustacéLinguatula serrata(qui infecte les voies nasales) et les champignons responsables dedermatophytoses.
Jusqu'à soixante espèces devers parasitessont connues comme pouvant infecter le renard dans les fermes de production de fourrure, tandis que l'on en trouve 20 chez les spécimens à l'état sauvage. Plusieurs espèces decoccidiesdu genreIsosporaetEimeriasont susceptibles de l'infecter. Les espèces denématodesles plus communes sontToxocara canisetUncinaria stenocephala,Capillaria aerophilaetCrenosoma vulpis, les deux dernières infectant les voies respiratoires.Pearsonema plicainfecte lavessiedu renard. Latrichinosedue àTrichinella spiralisest rare, mais celle causée parTrichinella nativaest commune en Alaska. On rencontre également descestodescomme notammentTaenia spiralisetT. pisiformis. Parmi les parasites on peut également noter onze espèces detrématodes, ainsi qu'Echinococcus granulosusetE. multilocularis. Ce dernier parasite, également appelé ténia du renard, peut être contracté par l'être humain s'il entre en contact avec des objets souillés par l'urine ou les excréments d'un renard, comme un fruit tombé à terre par exemple. Le parasite s'attaque alors au foie et l'infection peut aller jusqu'à la mort de l'individu touché. On recense une dizaine de victimes de la maladie annuellement en France.
Le Renard roux est undigitigrade, c'est-à-dire qu'il se déplace sur les doigts. Il laisse au sol une empreinte caractéristique, où les doigts apparaissent plus éloignés du talon que sur l'empreinte d'un chien. Sur l'empreinte du talon, on aperçoit la marque d'une callosité en forme de chevron que l'on trouve uniquement chez les renards. Du fait de la présence de poils sur ses orteils, ses empreintes sont toutefois un peu moins marquées que celles d'autres animaux. Elles sont parfaitement alignées, et chez un animal qui marche les empreintes entre les pattes antérieures sont espacées de 30cm. Cette distance s'élève à 45 à 60cmquand l'animal est au trot, et atteint 1,8 à 3mquand l'animal court. Lorsqu'il marche, le renard a trois points d'appui au sol. Il adopte souvent une marche sinueuse et il lui arrive de poser ses pattes arrière dans l'empreinte de ses pattes avant. Sa démarche alterne marche lente, petit trot, pause et volte-face. Il porte la tête légèrement inclinée vers le bas, et tient tous ses sens en alerte.
C'est un animal très agile, qui peut réaliser des bonds de deux mètres au-dessus de clôtures. Il est bon marcheur, et quand il chasse la nuit il parcourt fréquemment une dizaine de kilomètres. Il est capable de ramper sur de courtes distances, et de se faufiler dans des passages étroits grâce à son corps fuselé. C'est aussi un bon nageur. Il court à une vitesse de 6 à13km/h, et peut atteindre au maximum 50 à60km/hsur de courtes distances. Il dépasse ainsi le loup en vitesse, mais est nettement moins endurant. Son faible poids lui permet de s'aventurer sur des sols très peu portants, comme de la boue, de la vase ou de la neige. C'est aussi un bon grimpeur, même s'il n'égale pas leRenard grisdans ce domaine.
Le Renard roux a une forte capacité d'adaptation aux conditions du milieu dans lequel il vit. Ainsi, la population se maintient à un niveau stable. En revanche, en cas de surpopulation passagère, on observe un réajustement des effectifs par une plus grande dispersion des animaux à l'automne, et par une plus grande mortalité par le biais de l'arrivée d'épizooties. En cas de manque de nourriture, la population s'autorégule de différentes manières : les animaux subalternes du groupe sont moins bien tolérés et forcés à se disperser, le nombre de femelles gravides est moins important et les portées sont moins nombreuses. La taille des portées est un élément important de la régulation des populations. En effet le nombre d'embryons peut varier entre un et quatorze suivant les conditions. Ce phénomène est bien visible lorsqu'on l'observe en parallèle de l'évolution de la population de campagnols par exemple, une proie très appréciée des renards. Lors d'une saison de reproduction qui suit une « bonne année à campagnols », les portées sont de taille très importante, alors qu'elles sont réduites de moitié les années où les campagnols sont moins présents. Par sa capacité à rebondir face à une importante mortalité, il est très difficile de réguler la population de renards et les tentatives de l'Homme sont souvent vaines. Le territoire du renard éliminé est en effet très rapidement réapproprié par un rôdeur, et les renardes compensent les disparitions de leurs congénères par une plus grande prolificité.
Le Renard roux n'effectue pas de migrations massives comme d'autres espèces, mais on peut noter un phénomène dedispersiondes jeunes très marqué puisque ceux-ci peuvent s'éloigner de plusieurs dizaines de kilomètres de leur point de naissance, participant à la colonisation de nouveaux milieux. Les adultes quant à eux s'éloignent très rarement de leur territoire. Le phénomène de dispersion, à l'automne, concerne surtout les jeunes mâles qui quittent quasiment tous le groupe familial. Le jeune s'en va sans jamais faire demi-tour ni faire trop de crochets. Seuls les obstacles que constituent les autoroutes, les lacs et les fleuves le détournent de sa trajectoire linéaire. Suivant la région, certaines directions semblent privilégiées, et on note par exemple que les renards duJutlandauDanemarkont tendance à partir vers l'est, tandis que ceux duMidwestaméricain se dirigent prioritairement vers le Nord. La distance qu'il parcourt est d'autant plus grande que le territoire de base du groupe familial est étendu. Le renard ne s'arrête que lorsqu'il a trouvé un territoire à coloniser, où il n'y a pas de congénères déjà installés. Il peut aussi se mettre en attente à proximité d'un territoire et s'en emparer une fois qu'il sera laissé vacant.
On constate au cours duXXsiècle et dans plusieurs régions du monde une extension de l'aire de répartition du renard roux (Vulpes vulpes), dont vers une grande partie de l'Arctiquecanadien en Amérique, où il entre en compétition avec le renard arctique (Vulpes lagopus). Certains auteurs ont cru que ces individus colonisateurs étaient issus de renards roux européens introduit dans l'Est de l'Amérique du Nord auXVIIIsiècle (ils auraient alors pu être considérés commeespèce exotique envahissante). Mais des analyses génétiques récentes (publication 2015) a montré que legénomede ces renards est comparable à celui des renards roux de l'île Herschel (Yukon) et de l'île Bylot (Nunavut) avant l'expansion vers le nord de l'espèce, et non à celui du renard roux eurasiatique ; leshaplotypesd'ADN mitochondrialde ces renards colonisateurs descendent de ceux des populations autochtones nord-américaines voisines. Ceci laisse penser que ce sont lesmodifications climatiqueset deshabitatsqui ont favorisé l'expansion duXXsiècle des renards roux vers le nord(ou en altitude).
En captivité le renard peut vivre 14 à15 ans, mais dans la nature il dépasse rarement deux à cinq ans. Selon une étude d'Harris et Baker, le couple de renards dominants vit en moyenne 4,5 ans, tandis que les autres, qui doivent se contenter de territoires de chasse médiocres et doivent prendre plus de risques, ne vivent en moyenne que 2,1 ans. Chez les renards urbains, 88 % des renards meurent avant d'atteindre l'âge de trois ans, et seulement 3 % des animaux dépassent les cinq ans suivant la même étude.
Le Renard roux est le carnivore sauvage qui a l'aire de répartition la plus vaste. On le trouve en effet dans la quasi-totalité de l'hémisphère Nord, à quelques exceptions près comme l'Islande, laCrèteet lesHébrides. C'est aussi l'un des mammifères les plus répandus, après les rongeurs commensaux de l'être humain, certainement grâce à son excellente capacité d'adaptation à des milieux variés, du désert au cercle arctique. Il est présent dans la majeure partie de l'Europe et de l'Asie, de l'Irlande au détroit de Béring, et jusqu'aux côtes vietnamiennes. On le trouve aussi enAfrique, sur la côte nord duMarocet de l'Algérie, ainsi que dans lapéninsule Arabique. Au Nord on le rencontre jusqu'à lapéninsule de Taïmyret sur la banquise à l'intérieur même ducercle polaire. En Amérique du Nord, il est présent sur la majeure partie du continent, du Nord duMexiqueaux régions arctiques canadiennes. Il se limitait auparavant à l'extrême nord du continent, mais c'est l'introduction d'animaux plus au sud qui a accéléré la propagation de l'espèce sur le continent, qu'il occupe aujourd'hui en totalité.
Il a également été introduit enAustralieau cours duXIXsiècle, dont laTasmanieoù il a remplacé dans lachaîne alimentairelethylacine(aussi dit  loup ou tigre marsupial), espèce éteinte en raison de sa persécution par l'homme mais aussi en partie de l'introduction du renard qui a eu pour conséquence de créer une concurrence entre le marsupial de la famille desthylacinidaeet lemammifère placentairecanidé.
En introduisant le renard en Australie, les colons pensaient ainsi pouvoir enrayer la prolifération deslapinsdans le pays, et envisageaient également d'y introduire lachasse à courre, loisir très apprécié auRoyaume-Uni. Il s'est depuis bien établi dans cette contrée, puisque les quelques spécimens importés dans la région deMelbourneentre 1845 et 1870 ont petit à petit formé une population importante. En 1916, l'espèce avait gagné l'ouest du pays après avoir traversé legrand désert de Victoriaet ledésert de Simpson. Le Renard roux inquiète rapidement la faune locale et menace de faire disparaître certains petits vertébrés endémiques du pays. Dès 1929, une prime était attribuée aux chasseurs pour inciter à exterminer l'espèce, sans grand succès. Seuls lesdingos, qui occupent la même niche écologique que les renards et sont plus agressifs, parviennent à enrayer la propagation de l'espèce dans certaines régions.
Le Renard roux est très commun car il s'adapte à des milieux très variés. On peut ainsi le rencontrer en bord de mer comme dans les landes d'altitude, dans les campagnes comme dans les villes, dans les forêts, les champs cultivés, les prairies, lessavanes, lessteppeset même dans le désert. Il affectionne néanmoins plus particulièrement les zones tempérées au paysage ouvert et varié comprenant forêts, champs cultivés, ruisseaux et collines. En général il réside à l'abri dans les forêts, et va se nourrir à la bordure des bois et des haies où il trouve une grande diversité de fruits, de baies et d'insectes, et dans les champs cultivés, comme les prairies fréquemment fauchées, où il lui est plus facile de chasser les rongeurs. L'été, la mère emmène fréquemment les jeunes dans les champs decéréalesou demaïsoù ils sont à l'abri de la pluie et du soleil. Le Renard roux s'est bien adapté à la présence humaine et il fréquente divers habitats créés par l'Homme comme les champs cultivés, les lisières de bois, les vergers, les terrains militaires, les friches de déprise agricole, les aérodromes ou les bords de route et de chemin de fer, où il trouve de la nourriture. Il est de plus en plus fréquent en milieu urbain où il se nourrit des déchets laissés par les êtres humains. La densité moyenne en France est d'un individu au km, mais on peut trouver jusqu'à cinq groupes familiaux par kmen zone urbaine. Cette densité est en effet très variable suivant la disponibilité en nourriture. Ainsi, il faut compter en moyenne en campagne entre 30 et200hapar individu et entre 150 et600hapour un couple et sa progéniture. En montagne où la nourriture est nettement plus restreinte on peut avoir jusqu'à4 000hapar individu, tandis qu'en ville on trouve un individu pour 10 à40ha.
Le renard était appelé au Moyen Âgegoupil, mot provenant du terme latinVulpesdésignant cet animal, et qui en constitue aujourd'hui la dénomination scientifique. Il doit son nom commun actuel auRoman de Renart, œuvre littéraire très connue du Moyen Âge dont les héros sont des animaux portant chacun un nom. Ainsi legoupildu livre s'appelleRenart, nom propre qui comme Renaut et Reginald et ses formes allemandes plus anciennesRaginohardetReginhart, vient de l'allemandraginethartet signifie « de bon conseil ». AuXIIsiècle, le récit est tellement populaire que l'appellation Renart s'impose surgoupil, et elle perdurera jusqu'à aujourd'hui. L'épithète « roux » fait bien sûr référence à la couleur de la fourrure de cette espèce.
Au sein de l'ordre des carnivores, apparu entre 40 et60 millionsd'annéesavant le présent, le Renard Roux appartient à la famille des canidés, qui semble avoir divergé très tôt des autres carnivores (félidés, mustélidés). Cette famille est très hétérogène, et ne compte pas moins de 34 genres différents. Elle comprend entre autres leloup, lechien domestique, lecoyote, et diverses espèces de renards. Le genreVulpesauquel appartient le Renard roux comprend76 espèces, dont les deux tiers vivent quasi exclusivement dans les zones arides à semi-désertiques. Il comprend notamment lefennec, leRenard afghan, leRenard pâle, leRenard corsacet deux espèces de renard à grandes oreilles,Vulpes macrotisetVulpes velox.
Le Renard roux est décrit pour la première fois parCarl von Linnéen 1758 sous l'appellationCanis vulpesqui désignait ainsi la sous-population européenne, le Renard roux d'Amérique étant décrit commeVulpes fulva, avant qu'on ne regroupe les populations de ces deux continents au sein de la même espèce.
Le Renard roux est considéré comme le membre du genreVulpesle plus spécialisé et le plus évolué, en comparaison duRenard de Blanford, duRenard corsacet duRenard du Bengale, notamment du fait de sa taille et de son adaptation à un régime carnivore. Son aire faciale est plus développée. Il n'est toutefois pas aussi bien adapté à son régime carnivore que peut l'être leRenard du Tibet. Le Renard roux est originaire d'Eurasie, et a évolué à partir deVulpes alopecoidesou de l'espèce chinoise très procheV. chikushanensis, ces deux espèces ayant vécu durant leVillafranchienmoyen. Le plus ancien spécimen fossilisé deVulpes vulpesa été découvert enHongrie, et date d'entre 3,4 et 1,8 million d'années avant le présent. L'espèce d'origine était certainement plus petite que l'espèce courante, et de la même manière les animaux retrouvés fossilisés sont plus petits que les populations modernes. Le plus ancien spécimen de l'espèce moderne date du milieu duPléistocène, à proximité de traces de peuplements humains. Cela a conduit à la théorie suivant laquelle le Renard roux était utilisé par les premiers Hommes comme source de nourriture et de peaux. Le Renard roux est arrivé relativement tard sur le continent nord-américain, un peu après laglaciation du Wisconsin. Ainsi on n'a retrouvé aucun indice de la présence de cette espèce en Amérique du Nord avant la période interglaciaire du Sangamonien. Des fossiles datant de cette ère ont été retrouvés dans l'extrême nord du continent dans des dépôts Sangamoniens dans le district de Fairbanks et àMedicine Hat. Des fossiles datant du Wisconsin ont été découverts dans 25 sites différents dans l'Arkansas, laCalifornie, leColorado, l'Idaho, leMissouri, leNouveau-Mexique, leTennessee, leTexas, laVirginieet leWyoming.
Les spécialistes parviennent difficilement à tomber d'accord sur le nombre de sous-espèces du Renard roux. En 2005,45 sous-espècesdifférentes sont reconnues. En 2010, une autre sous-espèce est découverte dans la vallée de Sacramento à la suite d'analyses d'haplotypes à partir d'ADN mitochondrial. D'autres sources font référence jusqu'à73 sous-espèces, quand d'autres catégorisent l'espèce en cinq grandes populations.
Il y a un fort brassage génétique entre les différentes sous-espèces, de nombreux cas de croisements étant connus. Par exemple les renards britanniques se sont croisés à des renards venus d'Europe continentale. Ces mêmes renards européens ont été introduits dans certaines parties des États-Unis au cours duXVIIIsiècle.
Les sous-espèces de Renard roux peuvent se diviser en deux catégories:
Les Renards roux duMoyen-Orientont des caractéristiques intermédiaires entre les renards du nord et ceux du sud
SelonMammal Species of the World(version 3, 2005)(25 janv. 2011):
Le terme renard désigne en français de nombreuses espèces, mais, dans l'imaginaire populaire, il évoque surtout le Renard roux, espèce la plus largement distribuée et à laquelle les humains sont le plus souvent confrontés. On le retrouve dans diverses légendes, fables, folklores et croyances, ainsi que dans les arts et les expressions.
Suivant les cultures et les époques, le renard est l'objet de diverses croyances. Il se voit parfois attribuer des pouvoirs magiques, mais est vu par d'autres comme la réincarnation du diable. Le plus fréquemment, le renard est vu comme un animal rusé, flatteur et fourbe, et il est déjà décrit de cette façon dans la littérature grecque. Dans lamythologie nordique, le renard est un animal associé àLoki, dieu scandinave de la malice et de la discorde..
Dans la mythologie, la littérature et le folklore des pays d'Asie de l'Est, l’esprit-renard, serait un animal doté d'aptitudes surnaturelles, comme la métamorphose, la possession, la maîtrise des éléments ou encore la capacité de passer d'un état matériel à immatériel devenant un égal des divinité aux immenses pouvoirs, généralement sous la forme d'un renard à neuf queues, pouvant devenir une créature tantôt bénéfique, tantôt maléfique. AuJapon, le renard est associé àInari, la divinité des cultures et de l'industrie.
Le renard est fréquemment dépeint dans la littérature européenne. Même si l'espèce exacte n'est jamais précisée, comme le Renard roux est celui qui domine largement dans cette partie du monde on peut penser que c'est lui qui a inspiré les auteurs. Lesfables d'Ésopede l'antiquité grecque, qui inspirèrentJean de La FontaineauXVIIsiècles'appuient par exemple à plusieurs reprises sur le personnage du renard, commeLe Corbeau et le Renard, qui montre un renard flatteur et trompeur,Le Renard et la Cigogne, où un renard se retrouve penaud de s'être fait piéger par la cigogne qu'il avait trompée,Le Renard et les Raisins, qui montre un renard affectant de mépriser des raisins inaccessiblesouLe Renard et le Bouc, où le renard sort du puits où il était tombé avec le bouc en montant sur les cornes de celui-ci, mais sans tenir la promesse qu'il avait faite d'aider ensuite son compère à s'en extraire. Dans les fictions animalières, enEurope, les renards apparaissent dans plusieurs récits mélangeant faits réels et fiction, où ils sont souvent persécutés. AuMoyen Âge, il est souvent dépeint en tant que membre du clergé, courtisant ses assistances, des moutons, qu'il peut à loisir croquer. Dans les siècles suivants, c'est plutôt la ruse du renard qui est mise en avant, qu'elle soit sournoise ou astucieuse. C'est ce trait de caractère qui est souvent souligné dans leRoman de Renart, datant duMoyen Âge, et ses diverses adaptations comme celle deMaurice GenevoixauXXsiècle,Le Roman de Renard (Genevoix).
DansPinocchiodeCarlo Collodi, un renard qui feint d'être boiteux et un chat qui prétend être aveugle parviennent toujours à détourner le héros principal du droit chemin. DansLe Petit Princed'Antoine de Saint-Exupéry, un renard apprend au héros principal la vraie valeur des choses et en premier lieu celle de l'amitié.Fantastique Maître Renardest un livre pour enfants écrit parRoald Dahl, où un renard trouve une astuce pour échapper à la famine, ainsi que d'autres animaux, quand trois fermiers décident d'établir unblocuspour l'empêcher de venir voler leurs volailles. En 2010 il a été adapté enanimation en volumesous le titre deFantastic Mr. Fox.Le Renard et le Chien courantest unromandeDaniel P. Mannixparu en1967et qui a inspiré les longs métrages d'animation desstudios Disney,Rox et Rouky(1981) etRox et Rouky 2(2006). C'est l'histoire de l'adversité d'un chien et d'un Renard roux amis d'enfance. Les studios Disney avaient déjà présenté, en 1973, les personnages de Robin des bois et Marianne sous les traits de renards dans le long métrage d'animationRobin des Bois.
Au cinéma,Le Renard et l'Enfantest unfilmdramatiqueréalisé parLuc Jacquetqui raconte l'histoire d'une fillette liée d'amitié avec un Renard roux qu'elle parvient à apprivoiser.
Dans leRenard, un ballet d'Igor Stravinskyinspiré d'un conte russe, un renard s'attaque à un coq en se déguisant en religieuse, puis en mendiante.
Depuis leXVIsiècle, la présence occasionnelle de renards en ville est mentionnée, mais depuis la seconde partie duXXsiècle il s'installe réellement en ville, et les populations de renards « urbains » sont plus fréquentes depuis quelques décennies. Cela s'explique peut-être par un habitat qui leur est devenu plus favorable par rapport aux campagnesagricoles intensives, ou par l'expansion urbainetrès rapide, qui a conduit à enclaver certains territoires de chasse des renards qui se sont adaptés au nouveau milieu auquel ils étaient confrontés. Ils sont notamment présents dans les quartiers et banlieues résidentiels où ils trouvent des jardins et desparcset de la nourriture en quantité. Les villes deGrande-Bretagnelui conviennent tout particulièrement, et àLondreson compte par exemple25 renardspar km. LeLondon Ecology Unita d'ailleurs accompagné un programme de protection du Renard roux. ÀBristolce nombre s'élève à30 renardspar km. Une étude récente a montré qu'àNantes, ils étaient presque toujours cantonnés aux espaces verts plutôt qu'aux jardins et que leur nourriture (étude du contenu des crottes) variait selon les lieux qu'ils fréquentent, mais était peu anthropisée. ÀBruxelles, le renard roux est une espèce protégée au même titre que tous les mammifères. Il a réussi à s'adapter à l'environnement urbain bruxellois où il a trouvé de la nourriture en suffisance (notamment sous la forme de déchets). Dans certaines villes les habitants les nourrissent en leur laissant quelques restes de nourriture.
Le Renard roux urbain est actif quasi exclusivement la nuit. Il passe le reste de la journée à dormir dans un endroit tranquille, comme unjardin, un toit degarageou encore un bâtiment abandonné. En guise de terrier, la renarde se montre également très opportuniste. Elle peut mettre bas dans un garage, une cabane de jardin ou un quelconque bâtiment abandonné. Il lui arrive également de creuser unterrierdans un jardin, sous une racine ou une dalle en béton, dans un cimetière ou sous une maisonnette de jardin. Cela peut parfois mener à des situations peu banales comme le vol régulier d'objets, par exemple des chaussures, des gants et des boules de pétanque, pour l'éducation des jeunesou comme une famille de renards vivant à proximité directe de l'Homme. La cohabitation avec les humains peut donc être difficile, car le renard peut faire des dégâts dans les jardins et les parsème de ses défécations. Dans ce cas l'emploi de substance répulsive et l'éclairage prolongé peut permettre de le repousser. La structure des groupes de renards urbains est également différente de celle des renards en milieu rural. Ainsi les groupes sont généralement assez grands, formés autour d'un couple dominant auquel sont adjoints un certain nombre de subordonnés, pas forcément issus de la portée de l'année précédente, mais pouvant venir d'autres familles voisines.
L'adoption de renards et fennecs comme animaux de compagnie semble avoir existé de longue date et ponctuellement, mais elle est déconseillée dans la plupart des pays, hors élevage, eu égard à la mauvaise réputation sanitaire de l'animal sauvage qui était vecteur de la rage (avant les campagnes de vaccination), et est fréquemment parasité par des tiques ou des puces et véhicule des parasites qu'il peut transmettre à l'Homme, notamment par ses excréments (parasites tels que l'échinococcosequi est également véhiculée par les chiens et parfois par les chats). Les marques odorantes du renard ont aussi été un frein à une grande proximité avec l'Homme. Par ailleurs c'est un animal qui a besoin de beaucoup d'espace, et ne peut pas se contenter d'un appartement ou d'un enclos dans le jardin, et il peut faire des dégâts aux meubles ou creuser des trous dans le jardin.
Dmitri Beliaïeva passé plusieurs années àsélectionner des Renards rouxsur des critères de docilité afin d'étudier le processus dedomesticationd'animaux sauvages. Mort en 1985, il transmet la responsabilité de cette expérience lancée en 1957 à Ludmila Trut, qui la reprend avec le même objectif, obtenir des animaux capables d'obéir à des ordres donnés par l'Homme, à la manière deschiens. Au début des années 2010, cette expérience de longue date est menacée par le manque de financements disponibles. Après plus de 50 générations de renards, l'expérience a conduit à obtenir une population stabilisée d'animaux assez dociles avec des particularités physiques différentes des Renards roux sauvages.
Le Renard roux est chassé depuis très longtemps. Il était peu apprécié pour l'impact qu'il avait pour les éleveurs devolaille, qui voyaient régulièrement leurs animaux tués par des renards, ainsi que pour les dégâts causés au petit gibier, qui lui étaient imputés. Ces interférences dans les activités humaines et la mauvaise image du renard, largement répandue, ont contribué à ce qu'il soit considéré comme nuisibledans la législation de certains pays. On reprochait notamment au renard de faire plus de morts qu'il ne pouvait manger d'animaux, et de laisser de véritables hécatombes derrière lui. Ce fait s'explique par les caractéristiques des élevages de volailles ; la concentration d'un nombre important de proies, dans un lieu d'où il est difficile de s'échapper, amène une réaction de panique qui entraîne le phénomène. Les dégâts occasionnés étaient très importants lorsque la population était majoritairement rurale et qu'on trouvait dans les campagnes un grand nombre de petits poulaillers. C'est nettement moins le cas aujourd'hui, avec une population principalement urbaine et une professionnalisation importante des élevages de volaille. Le Renard roux chasse également le petit gibier comme lesperdreauxou leslapins, cependant sa raréfaction, dans certaines régions, est plutôt la conséquence de l'urbanisation croissante, des pratiques agricoles plus intensives, de la chasse ou de la densification du réseau routier. Dans des régions où il a été introduit comme enAustralie, il pose un réel problème pour la faune locale, ce qui justifie des mesures de régulation des populations.
EnGrande-Bretagne, lachasse à courredu renard constituait auparavant une tradition qui rassemblait de nombreux amateurs. Elle a été interdite, car elle suscitait diverses réactions concernant le respect du bien-être animal. La chasse du renard est un loisir qui garde un certain nombre d'adeptes à travers le monde. Dans certains pays comme auCanada, le Renard roux est également chassé pour sa fourrure, mais cela reste marginal. Le Renard roux a souvent été victime de sa mauvaise réputation, en tant que vecteur de larage. On a longtemps tenté d'éradiquer celle-ci en éliminant les renards, avec très peu de succès, car lorsque la population diminue, le renard s'adapte en élevant des portées plus importantes et compense les pertes occasionnées par ailleurs. C'est la vaccination qui a permis de lutter efficacement contre cette maladie virale et de l'éradiquer totalement en France et en Belgique.
Les renards sont vecteurs de l'échinococcosealvéolaire, maladie qui peut se révéler mortelle chez l'homme. Cette pathologie se découvre plusieurs années après l'avoir contractée : certaines personnes sont mortes car on croyait à uncancer du foie. Ces maladies sont transmises par la salive ou les excréments descarnivoresporteurs ou par ingestion d'aliments souillés par eux. Néanmoins, un cycle se forme entre rongeurs et renards. Le ver se trouvant dans les excréments du renard et les rongeurs le mangeant, puis le renard mangeant les rongeurs, il y a un cycle naturel. Seuls une vingtaine à une soixantaine de cas sont déplorés chaque année en France. De plus, les chiens et chatsnon vermifugés peuvent la transmettre. Pour éviter de l'attraper, il faut avoir de l'hygiènedès que l'on est dans la nature ou avec des animaux.
Larageest une maladie que le renard transmettait autrefois, mais il ne la transmet plus depuis 2001, voire les années 1990 dans certains pays.
Le renard permet de réduire la propagationdela maladie de Lyme, maladie mortelle pour l'homme issue des tiques portées par les rongeurs. Les chasseurs contribueraient aux 600 000 personnes infectées par la maladie chaque année en régulant les populations de rongeurs.
Le goupil est également un animal qui s'autorégule. En effet, la femelle peut avoir des portées de 2 à12 renardeauxselon les ressources, et seules les femelles dominantes des territoires peuvent en avoir. Le renard ne serait donc pas à réguler, et en chassant, on permet aux renardes non dominantes de se ruer vers les mâles. Tout prédateur s'autorégule selon ses ressources.
Plus de 600 000 à plus d'un millionde renards sont tués chaque année en France. Les techniques de chasse du renard sont le déterrage (effectué en période de reproduction), la chasse à la courre, au fusil, à l'arc ou le piégeage.
Le renard permet la régulation des rongeurs et diminue les dégâts qu'ils causent aux cultures,pouvant faire économiser 1 000 euros par an aux agriculteurs dans l'achat de pesticides. Le renard se nourrit parfois des gibiers d'élevages (faisans, perdrix, lièvres) lâchés par les chasseurs pour la chasse, ce qui en fait un concurrent pour les chasseurs.
Toutefois, le renard aime se nourrir d’œufs et de nouveau-nés, détruisant ainsi des couvées de perdrix, faisans, cailles, ainsi que des nichées de lapins et de lièvres. Dans certains cas extrêmes, le renard peut aller jusqu'à attaquer de jeunes faons (bien que ces derniers ne possèdent aucune odeur à la naissance, l'intelligence du renard peut le mener au lieu de mise bas, en suivant la mère enceinte par exemple).
Lachasse au renarden France est réglementéeLa chasse est interdite dans certains départements comme la Savoie et réglementée par les préfets dans les autres.
Elle peut se pratiquer aufusil(nécessite un permis de chasse), au piège (mais nécessite un permis depiégeage) ou à courre (équipage de vénerie). Le Renard roux peut également être déterré. Cette pratique consiste à acculer l'animal dans son terrier avec de petits chiens dits chiens de terrier comme leJack Russell terrierou leFox terrier. On creuse alors à la verticale du renard pour finalement l'attraper avec des pinces et le tuer, ainsi que sa progéniture. On peut également le faire sortir de son terrier par l'intervention de chiens de terrier avant de le tirer au fusil à sa sortie. Le Renard roux étant classé nuisible, cette pratique est autorisée toute l'année en France. Le piégeage fut longtemps la méthode de chasse privilégiée, avec des outils comme le piège à mâchoires, qui fait l'objet d'une réglementation de plus en plus restrictive (progressivement interdit dans l'Union européennedepuis 1984), et divers autres types de pièges à appâts ou de faux terriers à la réussite plus ou moins aléatoire. Le gazage a également fait partie de la panoplie des armes qui ont été utilisées pour chasser le renard. Les produits employés étaient l'acide cyanhydrique, que l'on introduisait dans le terrier une fois toutes les issues de celui-ci bouchées pour en exterminer les occupants, et lachloropicrinequi permettait de faire sortir le renard du terrier pour le tuer au fusil une fois sorti. Le gazage faisait beaucoup de victimes collatérales, comme les chats forestiers et les blaireaux qui occupent le même type de terrier que les renards. En France, le décretn2016-115 du4 février 2016confirme l'interdiction de 2012 de l’usage des produits toxiques pour la destruction d’animaux d’espèces nuisibles.
Lachasse à courre, très prisée dans les pays anglo-saxons, a une réglementation très stricte fixée auXVIIIsiècle. Le renard est chassé par deschiens courants, la meute de chiens elle-même suivie par les chasseurs àcheval. Cette pratique nécessite des chevaux habiles et de bons cavaliers car les obstacles sont nombreux. Le renard est ainsi chassé pendant une à plusieurs heures. S'il se terre dans unegarenne, sous un arbre ou dans des buissons denses, il en est sorti par l'emploi dechiens de terrier, et la poursuite recommence jusqu'à l'épuisement de l'animal qui est alors rattrapé par la meute de chiens qui le tue. La chasse au chien courant et au fusil classique est également pratiquée. Elle peut être organisée en battue avec plusieurs chasseurs, des rabatteurs avec des chiens qui dénichent le renard de son refuge, et des tireurs qui l'attendent sur son passage. Quelques chasseurs expérimentés pratiquent la chasse à l'affût, en particulier enEurope centrale. Le chasseur peut utiliser desappeauxpour attirer l'animal, et doit parfois attendre longtemps avant d'apercevoir sa cible.
Le lancer de renard était un sport populaire dans certaines parties de l'Europedurant lesXVIIetXVIIIsiècles, où les participants lançaient en l'air desrenardset d'autres animaux vivants. Le lancer se tenait dans une enceinte, constituée d'une clôture d'écrans de toile établie en plein air, ou installée dans la cour d'un château ou un palais. Deux personnes se tenaient à six ou sept mètres de distance, tenant les bouts d'une corde (ou d'un filet) posée à plat sur le sol. Un animal tel qu'un renard était alors sorti de sa cage et guidé dans l'arène, le forçant à franchir la corde. Lorsqu'il passait la corde, les lanceurs tiraient brusquement les bouts, ce qui propulsait l'animal en l'air. Le plus haut lancer gagnait le concours ; des lanceurs expérimentés pouvaient atteindre une hauteur de 7,5m. Le résultat du lancer était souvent mortel pour l'animal.
Du fait de son abondance, le Renard roux est une des espèces les plus utilisées pour la confection defourrures. Sa peau est utilisée pour fabriquer desécharpes,manchons,vestesetmanteaux, et principalement pour orner divers manteaux et accessoires en fourrure, dont des sorties-de-bal. Les peaux des renards argentés sont appréciées pour faire deschâles, tandis que les formes croisées sont plutôt utilisées pour faire des écharpes et plus rarement des manteaux. Le nombre d'écharpes confectionnées à partir de fourrures de renard vendues dans le monde dépasse celui de l'ensemble des autres animaux produisant de la fourrure. Les animaux argentés ont une plus grande valeur pour les commerciaux de la fourrure, devant les croisés et les roux classiques. Au début duXXsiècle, plus de 100 000 peaux de renard en provenance d'Amérique sont importées au Royaume-Uni chaque année. L'Allemagneet laRussieexportent pour leur part annuellement 500 000 peaux. En 1985-86, le marché des fourrures de renard a concerné 1 543 995 peaux. AuxÉtats-Unis, le marché des peaux de renard représente50 millionsde dollars de chiffre d'affaires et 45 % des fourrures d'animaux sauvages.
Les renards d'Amérique du Nord, et en particulier ceux de l'Alaska, sont les plus recherchés pour leur fourrure, car leur pelage est long, soyeux et très souple. On distingue toutefois les renards vivant sur la côte sud de cette région, car ils ont des peaux aux poils grossiers et durs, qui ont une valeur trois fois moindre que celle des autres renards de l'Alaska. Les sous-espèces européennes ont des fourrures de qualité moindre car plus grossières, à quelques exceptions près comme au Nord et à l'Est de la Russie où les fourrures sont de bonne qualité, mais toujours moindre que celles d'Amérique du Nord car moins soyeuses. Le marché de la fourrure était autrefois approvisionné en totalité par les chasseurs et trappeurs, mais depuis un siècle se sont développées des fermes d'élevage qui fournissent aujourd'hui la grande majorité des peaux de renard.
L'élevage du Renard roux est apparu à la fin duXIXsiècle enAmérique du Nordet enScandinavie, afin d'approvisionner en masse le marché de la fourrure alors florissant. Il se développe rapidement au début duXXsiècle, et de nombreuses fermes voient le jour. Le contrôle des accouplements dans ces fermes d'élevage permet de sélectionner les animaux sur la qualité et la couleur de la fourrure. Ainsi, ce sont les animaux de type argenté qui sont prioritairement élevés dans ces fermes, car ce sont les fourrures les mieux valorisées, et diverses autres mutations apparaissent dans les élevages comme l'argenté clair, le platine, l'ambre, le perleet bien d'autres variantes. Aujourd'hui laFinlandeest le premier producteur de fourrures de renard issues d'élevage, devant laChine, laRussie, laNorvègeet laPologne. La production mondiale est de plus de cinq millions de peaux par an en 2003, y compris les peaux deRenard arctique, l'autre espèce concernée par l'élevage. Ces fermes sont régulièrement pointées du doigt par les associations militant pour le bien-être animal, qui dénoncent les conditions d'élevage de ces animaux.