Hambruna holandesa de 1944

Lahambruna holandesa de 1944fue unahambrunaque ocurrió en losPaíses Bajosdurante elinviernode 1944-1945, cerca del final de laSegunda Guerra Mundial. Más de 20 000 personas murieron de hambre en losPaíses Bajosocupada por laWehrmacht, aunque hubo otras miles de muertes indirectas debidas a la falta de alimentos.
Un bloqueo alemán cortó los envíos de alimentos y combustible de los pueblos agrícolas. Unos 4,5 millones se vieron afectados y sobrevivieron gracias a los comedores populares. Loe de Jong (1914–2005), autor de El Reino de los Países Bajos durante la Segunda Guerra Mundial, estimó que se produjeron al menos 22 000 muertes debido a la hambruna.​ Otro autor estimó 18.000 muertes por la hambruna.​​ Según los informes, la mayoría de las víctimas eran hombres de edad avanzada.​​
Cerca del final de laSegunda Guerra Mundial, los alimentos se hicieron cada vez más escasos en losPaíses Bajos. Después del triunfo de los aliados occidentales durante elDesembarco de Normandía, las condiciones de vida se pusieron cada vez peores en los Países Bajos ocupados por losnazis. LosAliadosfueron capaces de liberar la parte del sur del país hacia fines agosto de 1944, junto con la casi totalidad deBélgica, pero sus esfuerzos de liberación se detuvieron súbitamente cuando fracasó laOperación Market Garden, una tentativa por ganar el control de los puentes que cruzaban el ríoRincerca de la localidad deArnhem.
Después de que losferrocarrilesnacionales neerlandeses cumplieron unahuelgageneral en septiembre de 1944, en cooperación con elgobierno en el exilio, la administración militar alemana respondió decretando unembargosobre todos los transportes de comida destinados al sector de los Países Bajos que aún estaban bajo ocupación de laWehrmacht. Con ello, la población civil neerlandesa solo podía contar para su sustento con los alimentos que pudiesen ser recolectados de inmediato en los suelos agrícolas, sin posibilidad de obtenerlos de algún otro punto de Europa.
Cuando el embargo fue parcialmente levantado por los alemanes a principios del noviembre de 1944, permitiendo los transportes de comida de manera restringida, ya había empezado un invierno excepcionalmente temprano y áspero. Loscanales de navegaciónfluvial se helaron y se hicieron infranqueables para barcazas. Las reservas de comida en las ciudades en los Países Bajos occidentales disminuyeron repentinamente, pues no se esperaba esta interrupción en los transportes de alimentos. Las raciones adultas en ciudades comoÁmsterdamyRóterdamse habían reducido súbitamente por debajo de 1000 kilocalorías(4,200 kilojulios) por día hacia el final del noviembre de 1944, y a 580 kilocalorías en las zonas costeras hacia el final de febrero de 1945.
A lo largo de este invierno, más tarde conocido por los neerlandeses como elHongerwinter("invierno dehambre"), varios factores causaron el hambre de la población neerlandesa: el invierno mismo era excepcionalmente más duro que en otros años, y el ejército alemán que se retiraba destruyódiquesy puentes para inundar el país al máximo nivel posible e impedir así el avance de tropas aliadas. Cuando los Países Bajos se hicieron uno de los campos de batalla principales, la dislocación de las vías de comunicación y la destrucción de los diques que impedían las inundaciones arruinaron la mayor parte de la tierra agrícola e hicieron muy difícil el transporte de reservas de comida existentes.
En busca de comida, la gente caminaba por decenas de kilómetros para hacer trueques de objetos de valor a cambio de comida en granjas. Los bulbos detulipány deremolachaseran comúnmente consumidos. El mobiliario de las casas fue desmontado para proporcionar el combustible para la calefacción, en tanto elIII Reichse negaba a continuar con envíos decarbónhacia el país, salvo los estrictamente destinados a laWehrmacht.
Cabe indicar que los Países Bajos era antes de 1940 un país dotado de una agricultura muy productiva, y que gran parte del consumo de alimentos del país dependía de la producción interna; asimismo, los Países Bajos era un país con poco terreno, densamente poblado, y con una elevada población urbana, y no había grandes extensiones debosquesni de montañas donde fuera posible practicar lacaza. A la vez, tras el Desembarco de Normandía, los mandos de la Wehrmacht prácticamente habían fortificado la totalidad de la costa neerlandesa para evitar otro desembarco aliado y como producto de ello se había impedido formalmente toda actividad depescaa los civiles neerlandeses. Todo ello generó que el suministro de alimentos a lasciudadesde los Países Bajos dependiese casi únicamente de la producción en las granjas y un sistema de comunicaciones adecuado. Cuando en septiembre de 1944 los nazis destruyeron los diques para inundar gran parte de la tierra fértil, no solo destrozaron vías de comunicación indispensables sino que suprimieron el último recurso fundamental para la supervivencia de los civiles neerlandeses: la producción agrícola.
A partir de septiembre de 1944 hasta principios de 1945 aproximadamente las muertes de 10 000 civiles neerlandeses fueron atribuidas directamente a la desnutrición como primera causa y hubo muchos más decesos que tuvieron inanición como un factor contribuyente. La hambruna neerlandesa se terminó solamente con la completa liberación de los Países Bajos occidentales el 7 de mayo de 1945.
Poco antes de esto, «el pan sueco» fue un gran alivio para la hambruna y realmente fue horneado en los Países Bajos, pero hecho con la harina transportada desde la neutralSuecia. Poco después de estos envíos, los ocupantes alemanes permitieron el envío coordinado de la comida por laReal Fuerza Aérea británicasobre el territorio neerlandés ocupado por los alemanes en laOperación Maná. Los dos acontecimientos a menudo son confundidos, llegando a conmemorarse que «el pan era arrojado desde los aviones», algo que en verdad nunca pasó.
Esta hambruna fue única cuando esta ocurrió en un país moderno, desarrollado y alfabetizado, sufriendo bajo las privaciones de ocupación y guerra. La experiencia bien documentada ha permitido que científicos midan los efectos delhambreen la salud humana. El "Estudio de la Hambruna Holandesa", realizado por los departamentos de Epidemiología Clínica y Bioestadística, Ginecología y Obstetricia, y Medicina Interna delCentro Médico Académico enÁmsterdam(Países Bajos) en colaboración con laUnidad de Epidemiología Ambiental MRCde la Universidad deSouthamptonen elReino Unido, ha encontrado que las mujeres embarazadas expuestas a la hambruna tuvieron descendencia que fue más susceptible a contraerdiabetes,obesidad, enfermedades cardiovasculares, microalbuminuria y otros problemas de salud. También se determinó que estos efectos duraron, aunque en forma mitigada, por una generación posterior.
La actrizAudrey Hepburnpasó su infancia en losPaíses Bajosdurante estos hechos. Ella sufrió anemia, enfermedades respiratorias y edema consiguiente, y su posterior depresión clínica durante su edad adulta ha sido atribuida a la desnutrición.​