Latin

Lelatin(en latin :Lingua latīnaouLatīna lingua) est unelangueindo-européennede la famille deslangues italiques, parlée à l'origine par lesLatinsdans leLatiumde laRome antique. Le latin, ainsi que leslangues romanes(dites parfois néo-latines), sont la seule branche des langues italiques à avoir survécu. Les autres branches sont attestées dans des documents datant de l'Italie préromaine, mais ont été assimilées durant lapériode républicaineou au début de l'époque impériale.
Il s'agit d'une «langue morte» au sens de lalinguistique, c'est-à-dire qu'il n'existe plus de locuteur natif. Sa connaissance et son usage se sont néanmoins maintenus jusqu'auXXIsiècle, notamment à l'université et dans le clergé : il peut être considéré à ce titre comme une « langue ancienne ». De nombreuses écoles et universités continuent à l'enseigneret le nombre de locuteurs dans le monde est estimé à 2 000 personnes. Le latin est du reste toujours utilisé pour la production denéologismesdans de nombreuses familles de langues.
Langue flexionnelle, elle comporte septcas, deuxnombreset troisgenres. L'alphabet latinest dérivé des alphabetsétrusqueetgrec. Enrichi de lettres supplémentaires et designes diacritiques, il est utilisé aujourd'hui par de nombreuses langues vivantes et comportait à l'époque classique23 lettres, dont4 voyelles,2 semi-voyelles et17 consonnes.
Les langues italiques formaient, à côté des languesceltiques,germaniquesethelléniques, une sous-famille« centum »deslangues indo-européennesqui incluait le latin, parlé par la population duLatiumenItalie centrale(lesLatins), et d'autres parlers comme l'ombrienet l'osque, au voisinage immédiat d'une langueétrusquenon indo-européenne mais dont le latin a subi l'influence culturelle. De nos jours, leslangues italiquessont représentées par leslangues romanes, issues dulatin populaire(l'italien, leroumain/moldave, l'aroumain, lefrançais, l'occitan(Gascon), lefrancoprovençal, lecatalan, l'espagnol(Castillan), leportugais, lesarde, leladin, lecorse, etc., ainsi que des langues aujourd'hui éteintes, comme ledalmateou lemozarabe).
On appellelatin archaïque(prisca latinitas) l'état du latin en usage de l'origine (VIIIsiècleav. J.-C.-VIIsiècleav. J.-C.) jusqu'au tout début duIsiècleav. J.-C.
L'expansion territoriale de laRome antiqueassure au latin une diffusion de plus en plus large à partir duIIIsiècleav. J.-C.Langue officielle de l'Empire romain, elle se répand dans la majeure partie de l'Europe occidentale, de l'Afrique du nord, de l'Asie Mineureet desrégions danubiennes. Sous l'Empire, le latin est la langue du droit, de l'administration romaine et de l'armée ainsi que des nombreusescolonies romaines, coexistant avec legrecet les parlers locaux.
Après lachute de l'Empire romain d'OccidentauVsiècle, les envahisseursgermaniquesadoptent progressivement le mode de pensée romain et la langue latine afin d'asseoir leur légitimité. Tout au long du hautMoyen Âge, bien qu'il ne soit pas unelangue vernaculaire, le latin reste la langue des actes officiels, de ladiplomatie, de laliturgieet de la littérature savante (théologie,philosophie,sciences).
Durant la suite du Moyen Âge, les langues locales s'affirment sur le plan littéraire et intérieur, et tandis qu'il donne naissance à de nombreuses langues vernaculaires dérivées (leslangues romanes) et que des langues non romanes (comme l'anglaisou l'allemand) lui empruntent du vocabulaire, le latin reste influent aux plans diplomatique, juridique, scientifique et philosophique.
Le latin est réformé vers800, puis auXIsiècle, sur le modèle du latin classique, afin d'éviter une dérive vers leslangues vernaculairesqui en étaient issues.
Pendant tout leMoyen Âge, le latin fait office delangue liturgiquede l'Église catholique romaine. Presque toutes lesbiblesutilisées à cette époque enOccidentsont écrites en latin, sur le modèle de laVulgatedesaint Jérôme, de même que les autres livres liturgiques. L'Historia scholasticadePierre le Mangeur, texte de base pour l'étude de la Bible à partir desannées 1170, est écrit en latin. La traduction de la Bible en langues vernaculaires est même interdite à la fin duXIIsièclepar des lettres dupapeInnocent III, puis par plusieursconcilesau début duXIIIsiècle. Les lettrés s'expriment toujours en latin. La langue desuniversitésest le latin, dès la création de celles-ci vers la fin duXIIsiècle. Les intellectuels du Moyen Âge écrivent tous leurs traités en latin. Par exemple, l'encyclopédie (pour employer un terme contemporain) deVincent de Beauvais, leSpeculum maius, est écrite en latin. Toutefois, à partir duconcile de Tours(813), dans les territoires correspondant à la France et l'Allemagne actuelles, leshoméliesne sont plus prononcées en latin mais en « langue romane rustique » (gallo-roman), ou dans la « langue tudesque » (germanique).
Pendant le Moyen Âge, on désigne par le motlitteratusune personne qui maîtrise le latin. L'illiteratusest celui qui l'ignore, ce qui ne signifie pas qu'il n'est pas « lettré ».
À laRenaissance, la fonction scientifique et philosophique de la langue latine commence à décliner, tout comme sa fonction diplomatique (Ordonnance de Villers-Cotterêts, 1539). Cela n'empêchera pasÉrasmede publier une quantité de textes en un latin redevenu classique et très riche ; de même,René Descartes(1596 – 1650) écrit volontiers en latin… surtout lorsqu'il est pressé (même s'il publie sonDiscours de la méthoded'abord en français pour des raisons particulières ; les ouvrages de son époque sont souvent imprimés en latin pour être diffusés dans toute l'Europe). Dans la partie germanique de l'Europe (où ledroit romainreste en vigueur jusqu'à la fin de l'Empire), le latin restera plus longtemps la langue des publications importantes ou scientifiques, tandis que du côté français, d'énormes efforts sont accomplis (surtout avecLouis XIV) pour le remplacer par un français châtié et remanié. Le latin reste toutefois lalangueliturgiqueet officielle ducatholicisme(textesdoctrinauxoudisciplinaires,droit,etc.).
Le termenéolatins'est répandu vers la fin desannées 1890parmi leslinguisteset lesscientifiques. Il sert aux spécialistes deslettres classiquesà désigner l'utilisation de la langue latine après laRenaissance, dans un but aussi bien scientifique que littéraire. Le début de la période est imprécis mais le développement de l'éducation chez les laïcs, l'acceptation des normes littéraires humanistes, ainsi que la grande disponibilité de textes latins qui a suivi l'invention de l'imprimerie, marquent une transition vers une ère nouvelle à la fin duXVsiècle. AuXIVsiècle, le latin est une langue privilégiée dans l'enseignement tant ouest-européen (heures de cours, rédaction des thèses) qu'est-européen, bien qu'il ne soit guère plus utilisé que par les commentateurs et éditeurs de textes antiques. EnBelgique, l'usage de la langue vulgaire dans les universités n'a été toléré qu'à partir de 1835 environ. La fin de la période néo-latine est également indéterminée, mais l'usage normal du latin pour communiquer les idées est devenu rare après quelques décennies auXIXsiècleet, vers 1900, c'est dans le vocabulaire scientifique international de lacladistiqueet de lasystématiquequ'il survivait essentiellement.
AuXXsiècle, c’est avant tout une langue de culture, qui reste utilisée par l’Église catholique romainedepuis l’époque de l’Empire romain. C’est avec lefrançais,langue diplomatique, lalangue officielleduSaint-Siège, tandis que de l'État duVaticanutilise de facto l'italien; le latin est aussi partiellement langue d'enseignement dans lesuniversités pontificalesromaines. Le latin est maîtrisé sans être pratiqué par desévêques,prêtresetdiacrescatholiques. Des publications latines profanes sont également réalisées tout au long duXXsiècle, comme celles des communistes russes, qui publient tous leurs ouvrages de botanique en latin pendant la période de la guerre froide, des traductions en latin de certains albums de la bande dessinéeAstérixou, plus récemment, des deux premiers tomes du best-sellerHarry Potter.
Il reste de plus dans l’Église catholique romaine diversmouvements traditionalistes, comme les fraternités sacerdotalesSaint-PierreouSaint-Pie-X, qui célèbrent la messe suivant lerite tridentin, en latin, forme ordinaire dans l'Église romaine avant la réforme liturgique de 1969 adossée auconcileVaticanII. Celui-ci, dans la constitution sur la liturgieSacrosanctum Concilium, demande une participation active des fidèles dans la liturgie et, pour ce faire, introduit une série de modifications, dont un usage plus important des langues vernaculaires (SC 36), même si celles-ci ne sont pas originellement censées se substituer totalement au latin. Le papeBenoîtXVIrétablit l'usage complémentaire du rite tridentin sans limitations en 2007, par lemotu proprioSummorum Pontificum. Sous la forme ordinaire,la messe devrait aussi être dite en latin, quoique ce soit rarement le cas dans les faits.
Au début duXXIsiècle, de nombreux mouvements, tels le Vivarium Novum de Rome, la Schola Nova de Belgique, la Domus Latina de Bruxelles ou l'ALF, prônent son maintien comme langue de communication européenne, et l'utilisent notamment lors de congrès : il s'agit de promouvoir le latin classique comme une véritable langue moderne grâce aux ajouts de vocabulaire. DansLe Monde, Pierre Georges mentionne soixante mille mots ou expressions ajoutés au latin au cours du siècle écoulé, dontres inexplicata volanspour «OVNI» ouvis atomicapour «puissance nucléaire». Des revues et des sites Web sont édités en latin (par exemple le magazine de mots croisésHebdomada Aenigmatum), tandis que laradio finlandaisea émis en latin trois fois par semaine pendant plus de vingt ans jusqu'en juin 2019.Radio F.R.E.I.d'Erfurt(Allemagne) a une émission en latin chaque semaine. La prononciation contemporaine qui semble s'imposer est laprononciation ancienne restituée.Radio Vaticanémet une fois par semaine un journal d'actualité radiophoniqueHebdomada Papæ, d'une durée de cinq minutes dont la prononciation utilisée est italienne. Radio Vatican retransmet également quotidiennement des offices divins catholiques en latin (Completorium, Laudes, Vesperæ) et la Sainte-Messe. Enfin, Radio Vatican consacre une émission dénomméeAnima Latinasur l'approfondissement de la connaissance du latin, la langue officielle de l'Église catholique et de la liturgie (avec les langues vernaculaires depuis le Concile VaticanII) dans l'Église latine.
Le latin est toujours aujourd'hui la langue officielle de l'Église catholique. Par exemple, leCode de droit canonique de 1983et même leCode des canons des Églises orientales(qui pourtant n'ont jamais utilisé le latin comme langue liturgique) de 1990 sont écrits en latin, et les spécialistes font constamment référence au texte latin.
Le nombre de locuteurs courants est estimé à 2 000; selon le latinisteReginald Foster, le nombre de locuteurs courants en 2013 se limite à cent personnes.
Les Romains sont les créateurs de l'alphabet latin qui comportait, à l'époque classique, les lettres suivantes :
Les lettresk,yetzsont rares :kn'existait pas dans l'alphabet latin (on ne peut guère signaler que les noms communs « Kalenda » et « Kalumniator » et les noms propres « Kaeso » et « Karthago » (Carthage)), mais était initialement utilisé uncdevanta,oet les consonnes ;yetzont été ajoutées pour transcrire les mots grecs à partir de l'époque classique.Quintiliense plaint que cet enrichissement de l'alphabet permette de mieux transcrire les mots grecs que les mots latins.
On ne connaît pas avec une précision totale la prononciation du latin classique, malgré les nombreux témoignages laissés par les auteurs latins et les moyens mis en œuvre par laméthode comparatiste(cf. remarque de Quintilien ci-dessus).
L'une des modifications les plus importantes depuis l'indo-européen communest lerhotacisme(passage de [s] à [r] dans certaines conditions ; principalement entre voyelles). La prononciation d'une langue n'étant pas figée, tant que le latin a été parlé, sesphonèmesont évolué. Les évolutions les plus flagrantes ont été :
Chaque voyelle (a,e,i,o,u,y) peut êtrebrève ou longue(distinguées aujourd'hui par lediacritique˘ ou ¯). Le latin antique était une langue àaccent de hauteuraussi dotée d'unaccent d'intensitésecondaire.
Certaines consonnes peuvent êtregéminées, ex. : « siccus », « stella », « annus », « terra », « grossus », « littera », etc.
Le latin enseigné actuellement en France (et dans beaucoup de pays à travers le monde) correspond la plupart du temps à cette prononciation restituée duIsiècleav. J.-C.: c'est cette prononciation qu'il faut pratiquer pour lire à peu près convenablement un texte latin et qui est presque généralisée actuellement dans les congrès internationaux qui choisissent cette langue.
Une autre prononciation du latin est celle du « latin ecclésiastique », ou « latin d'église », qui est assez proche du bas-latin, voire de l'italien, avec quelques exceptions. Cette prononciation, qui n'est fondée sur aucune base philologique sérieuse, est celle définie parÉrasmedans son ouvrageDialogus de recta latini graecique sermonis pronuntiationeécrit en 1528.
Voici quelques généralités sur la grammaire dulatin classique.
Lamorphologiedu latin est celle d'une langue hautementflexionnelle.
On compte dans le système nominal autant les noms que les adjectifs, qui suivent des flexions proches, sinon similaires. La flexion nominale comporte :
La conjugaison du verbe latin repose tout entière sur l'opposition de deux thèmes, celui du présent (infectum) et celui du parfait (perfectum).
Le système verbal latin s'organise en fait à partir de trois radicaux:
La classification scolaire en 4 ou 5 conjugaisons, basée sur la voyelle finale du thème, n'est valable que pour la série de l'infectum, construite sur le radical du présent. À la série duperfectum, construite sur les radicaux du parfait et dusupin, cette distinction est inappropriée.
Le radical du présent s'obtient en enlevant à l'infinitif présent sa désinence-re.
Les phrases principales latines se composent comme en français de :
Exemples :
Remarque :
Les phrases secondaires latines sont :
Les propositions subordonnées complétives / COD
Le comparatif de supériorité se forme à partir du radical d'un adjectif (ex. clarus ⇒ clar) + ior, ior, ius. Le comparatif de clarus est donc clarior, ior, ius.
Il a le même usage qu'en français.
Pour le former, on prend le radical d'un adjectif (ex. clarus ⇒ clar) + issimus, issima, issimum.
Donc, le superlatif de clarus, a, um est clarissimus, issima, issimum.
Attention: certains comparatifs et superlatifs sont irréguliers.
Comme toutelangue indo-européenne, le latin hérite d'un certain nombre de termes dulexiqueindo-européen commun. Ainsi, àagnus, « agneau », correspondent levieux-slaveагнѧ(agnę), lerusseягнёнок(iagnionok), legrec ancienἀμνός/amnós, lebretonoan, etc., qui descendent tous de l'étymon*h₂egʷʰno.
Le latinemprunteensuite aux langues non italiques voisines :
Enfin, le latin emprunte aux langues italiques voisines :osque,ombrien.
Un mot latin peut avoir directement engendré un mot français ; c'est le cas pourala/aile,amare/aimer,barba/barbe,carpa/carpe, etc.
Dans d'autres cas, la situation n'est pas si simple et le mot a évolué d'une manière moins linéaire :aqua, « eau », donneeaumais après une autreévolution phonétique, le même étymonaquaa donné ledoubletève, encore présent dans le doublet populaireévierdeaquarium.Fagus, « hêtre », se voit évincé par un mot germanique etcrus, « jambe », ne se retrouve qu'indirectement danscrural.