Bataille d'Ulm

Labataille d’Ulmest une importante victoire remportée par laGrande Arméede l'empereurNapoléonIsur une arméeautrichienne, commandée par le généralKarl Mack, entre le 15 et20 octobre 1805. Elle est remportée essentiellement par des manœuvres habiles de Napoléon, qui pousse son adversaire à s’enfermer dansUlm, où il doit rapidement faire sa reddition. Elle occasionne ainsi peu de morts du côté français.
À l'été 1805, l'Europesemble de nouveau en guerre. L'exécution duduc d'Enghien, la fin de lapaix d'Amiens, le sacre deNapoléonIet son couronnement commeroi d'Italie, et la réorganisation de l'Allemagneet de lapéninsule italiennepar laFranceentraînent une coalition composée de laRussie, de l'Autriche, duroyaume de Napleset duRoyaume-Uni, cette dernière finançant la coalition et voulant éloigner laGrande Armée, stationnée àBoulogne. Finaoût 1805, latroisième coalitiondéclare la guerre à la France et envahit son alliée laBavière.
Le23 août, Napoléon fait « pirouetter ses 200 000 hommes » deBoulogneversVienneviaStrasbourg, qu'il atteint le24 septembre. Après avoir passé leRhindeux jours plus tard, les « sept torrents » (pour les sept corps d'armée de Napoléon) déferlent sur l'Allemagne. Le but de Napoléon est simple : faire croire à Mack, son adversaire autrichien, que la Grande Armée atteintUlm, carrefour de la région, par laForêt-Noireet le hautDanube. Il envoie doncMuratabuser Mack pendant que le reste de la Grande Armée passe plus au nord en traversant leMainpuis se rabat sur Ulm (bataille d'Elchingen), surprenant Mack sur ses arrières et empêchant sa retraite. Les corps deSoultetBernadottecontournent plus à l'est pour empêcher tout secours.
Une grosse partie va vers Ulm, où les Autrichiens espèrent être secourus par les 54 000 Russes commandés parMikhaïl Koutouzov. Koutouzov, persuadé que la Grande Armée est encore à Boulogne, pense avoir le temps, alors que le gros des troupes atteint déjà la rive sud du Danube. Une partie de l'armée autrichienne s'enfuit avec l'archiducFerdinandelle est taillée en pièces par la cavalerie de Murat (16 000 hommes tués et cinquante canons pris).
Mack dispose de 27 000 hommes, avec de bonnes réserves en munitions, mais sans nourriture (les récoltes sont mauvaises en 1805). Napoléon dispose de 80 000 hommes (2,5et6corps, en plus de la réserve de cavalerie deMuratet de laGarde impériale).
Le15 octobre, l'Empereur demande aux Autrichiens de se rendre, sans succès. Aussitôt, Napoléon envoie le généralBertrandà l'attaque, lequel est repoussé ; puis le général Malher (6corps) investit les hauteurs de Michelberg, à l'ouest d'Ulm. Le jour même, Ulm est complètement encerclée :Marmont,Lannes,NeyetSuchetenferment la ville. Dans la soirée, le généralLoisonparvient aux portes de la cité ; sa division est repoussée.
« Le maréchal avait la droite, Lannes menait la gauche. Tout était disposé ; on marcha, on se mit en mouvement. L’ennemi en position sur le Michelsberg opposa d’abord une vive résistance ; mais attaqué de front, menacé sur ses derrières, il fut obligé de lâcher prise, de se réfugier dans la place. Ney rejetait avec impétuosité dans les faubourgs les colonnes qui lui étaient opposées, que Lannes se débattait encore contre les redoutes qu’il avait en face. Tout à coup celui-ci s’aperçoit que son collègue est maître des hauteurs, se déploie sur les glacis. Il s’indigne de se voir devancé ; il veut à son tour brusquer la fortune : il excite ses généraux, ses chefs de corps, répand partout l’ardeur qui le transporte. Vedel s’élance à la tête de la17légère sur les redoutes qui couvrent le Frauenberg et les emporte. Le maréchal Lannes applaudit à ce coup de vigueur et prend le parti de suivre la route que l’intrépide colonel lui a frayée. Ses colonnes sont formées ; il veut forcer, enlever la place, porter le désordre au milieu des bataillons autrichiens, partager avec son collègue la gloire de renverser les derniers obstacles qui les couvrent. Il lance encore la17. De son côté, Ney pousse le50de ligne et le6léger. L’attaque est sur le point de réussir ; ces intrépides soldats ont franchi les ponts, l’ennemi épouvanté jette ses armes. Ils n’ont plus qu’à suivre, qu’à pousser leurs avantages ; mais la fortune est décidée, et l’armée vaincue peut encore rendre un sanglant combat. L’Empereur ne veut pas prodiguer le sang de tant de braves. Il arrête les colonnes, les Autrichiens se remettent de leur stupeur. Lecolonel Vedel, avec quelques centaines de soldats, est fait prisonnier.
Le lendemain, Napoléon décide de ne pas attaquer la ville, malgré les conseils de son état-major. Il sait qu'un assaut sera coûteux en hommes et qu’Ulm tombera rapidement. Mack, lui, espère toujours l'arrivée prochaine des Russes. À court de nourriture, il décide de livrer la place forte le25 octobre, si les Français ne lèvent pas le siège. Après un court bombardement, il cède et négocie avec Napoléon les conditions d'une reddition.
Le20 octobre, les soldats autrichiens défilent pendant cinq heures devant l'Empereur. Les fantassins capturés jettent leurs fusils, tandis que les cavaliers abandonnent leurs chevaux. Tous sont destinés à être emmenés captifs en France. Les officiers autrichiens reçoivent de NapoléonIl'autorisation de garder leurs armes et de rentrer chez eux, à condition de ne plus se battre contre la France.
25 000 Autrichiens sont capturés, dont 18 généraux. 60 canons sont pris. Les Français, eux, ne comptent que 500 morts et 1 000 blessés pour une bataille aussi décisive pour l'avenir de la campagne. En moins de quinze jours, la Grande Armée a mis hors de combat 60 000 Autrichiens et 30 généraux, sans compter la prise des canons.
Il s'agit de l'exemple même de la victoire stratégique : la bataille n'a même pas eu lieu. Napoléon tend ici le même piège qu'àMarengomais avec beaucoup plus de réussite et de préparation, tout est fait pour mentir à l'ennemi.
« Soldats de la Grande Armée, je vous ai annoncé une grande bataille. Mais grâce aux mauvaises combinaisons de l’ennemi, j'ai pu obtenir les mêmes succès sans courir aucun risque... En quinze jours, nous avons fait une campagne » affirmeNapoléon Bonapartedans leBulletin de la Grande Arméedaté du21 octobre 1805. En effet, Napoléon, en battant la plus importante des armées autrichiennes, assure son entrée àVienne, qui sera prise un mois plus tard.
Même s’il a vaincu Mack, Napoléon n'a pas battu la coalition. Les Russes venaient de quitter laGalicie, et le21 octobre, les Britanniques remportèrent labataille de Trafalgar. L'empereurNapoléonImarcha alors surVienne, pour « épargner aux Russes la moitié du chemin ». Celle-ci fut prise le14 novembre, après plusieurs affrontements avec les Russes de Koutouzov. Napoléon décida d’en finir avec ces derniers et les poursuit. La bataille décisive se déroula àAusterlitz, à 80kmau nord de Vienne.
Mack fut condamné pour lâcheté par une cour martiale à être déchu de son rang, de son régiment et de l'ordre de Marie-Thérèse et à être emprisonné pendant deux ans.
Au même titre que la bataille d'Austerlitz, la campagne de Bavière de Napoléon est toujours enseignée dans les plus grandes écoles militaires du monde.