Réserve naturelle de Škocjan

Laréserve naturelle de Škocjancouvre 122 hasitués au nord de lamer Adriatiquesur la côte deSlovénie, au niveau de la ville deKoper. C'est ce qui reste de la mer qui entourait la ville, et un site important pour les oiseaux migrateurs dans le réseau des zones humides côtières de laMéditerranéedans le nord de l'Adriatique.
Le climat est sub-méditerranéen avec des hivers doux et des températures d'été relativement élevées de mai à fin septembre. Durant cette période les sécheresses sont fréquentes. De même que pour de nombreuses régions de laMéditerranée, la région est pauvre en ressources d'eau. Lesprécipitationsmoyennes annuelles sont d'environ 1 000mmsur la côte ; en amont du Rižana la moyenne des précipitations est 1 150mm. La seule source importante de la péninsuleistrienneest la sourcekarstiquedu Rižana, qui est la source d'eau la plus importante pour la côte slovène. En été le niveau d'eau du Rižana est très bas ; une partie de l'eau va dans le sous-sol via les siphonskarstiques, et plusieurs de ses tributaires s'assèchent.
La ville deKoperétait autrefois une île connectée au continent par des dépôts de sel. Cette zone s'est transformée enlagoncouvrant 230 hectares de surface d'eau après la construction d'une digue de 900 mètres de long allant de Koper à l'embouchure duRižana. Deux petites rivières s'écoulant dans lelagon, et une ouverture sur la mer, fournissaient les échanges d'eau et suffisamment d'oxygène pour subvenir à un écosystème riche enbiodiversité.
Dans lesannées 1980le cours de la rivière Badaševica a été artificiellement modifié. De plus le bras gauche duRižana, appelé l'Ara, a été bouché. Dès lors la zone humide de Škocjan se retrouvait démunie d'apport d'eau douce. Par la suite le port deKopercommença à assécher lelagonavec 286 000mde boues, qui se répandirent sur tout lelagonet détruisirent les fonds originels. Le but de ce remblayage était de permettre le développement d'une zone commerciale et industrielle.
En conséquence le nombre des espèces d'oiseaux, et celui des individus, chuta dramatiquement. À ce jour la réserve naturelle est largement dégradée ; les interventions humaines des décennies passées ont grandement réduit la surface et le volume de l'eau. Le lagon est trop peu profond, les échanges eau douce / eau saumâtre sont trop réduits, et l'apport d'eau est insuffisant.
Afin d'empêcher l'avancement de la destruction de ce remarquable environnement, des spécialistes et desOGN, notamment laBird Watching and Bird Study Association of Slovenia (DOPPS), lancèrent une vaste campagne en1993pour la conservation et restauration du lagon. La même année, la Slovénie adopta un décret donnant provisoirement le statut de zone naturelle, et en1998le gouvernement de Slovénie passa l'Acte pour la Protection de la réserve naturelle de Škocjan (Act on the protection of the Škocjan Inlet nature reserve). En1999le gouvernement approuva un plan d'action de 5 ans (1999-2003) appelé  « Programme pour la protection et le développement du lagon de Škocjan » (Programme for the protection and development of the Škocjan Inlet nature reserve).
En 2001 a débuté un projet « LIFE Nature III » appelé « Restoring and Conserving Habitats and Birds in Škocjanski Zatok » (Restaurer et conserver les habitats et les oiseaux dans la réserve de Škocjan). En2002le gouvernement lança le plan de régulation pour la réhabilitation et la restauration de la réserve naturelle. En avril2004le gouvernement adopta l'acte international deNatura 2000(Special Protection Areas), qui inclut aussi la réserve naturelle de Škocjan. Cet acte paracheva la législation nécessaire pour la conservation et la restauration de cette zone.
La réserve naturelle de Škocjan est un bon exemple de communauté de but entre la protection d'habitats sensibles et le tourisme écologique, éducationnel et scientifique.
Les plus gros travaux de restauration ont débuté fin2004.
Bertoška bonifika est la zone d'eau douce. La création de ses habitats (13 hectares de prairies humides, 13,5 hectares de plan d'eau avec roseaux et îlots de nidification) a été achevée en2007. Un marais d'eau douce et une zone d'eaux profondes avec de petites îles boisées ont été créés comme substitut aux zones humides dégradées de la rivière Badaševica, fournissant de bons sites pour la nourriture et le repos ainsi que des zones de nidification pour plusieurs espèces d'oiseaux. Après la période de nidification, les prairies humides sont fauchées ou servent de pâturages aux troupeaux domestiques.
La restauration et la réhabilitation dulagond'eau saumâtre était la plus importante activité, et la tâche la plus exigeante du projet. Il avait perdu une grande partie de son caractère originel à cause du déversement de boues pendant des années. Il s'agissait de recréer des zones de marais salés, et de marais d'eau saumâtre. Pour ce faire il fallut enlever du lagon 225 000mde boue. 185 000mde boues polluées furent enlevées ; 40 000mde boues non polluées furent déplacées pour créer des à-plats boueux et des îlots de nidification, ces derniers principalement pour les oiseaux vivant en colonies. 5 types d'habitats furent créés au total, fournissant des abris pour des espèces en danger comme lepluvier à collier interrompu(Charadrius alexandrinus, engl.kentish plover), l'échasse blanche(Himantopus himantopus, engl.black-winged stilt), lasterne pierregarin(Sterna hirundo, engl.common tern), lasterne naine(Sterna albifrons, engl.little tern).Approximativement 20 hectares de nouveaux à-plats de boue et d'îlots ont été créés, visant 3 types d'habitats disparus lors des destructions des années 1980 ;Salicorniaet autres plantes annuelles colonisant les boues et les sables (Natura 2000 code 1310) ; prairieshalophytesde type méditerranéen (communauté de plantes appeléeJuncetalia maritimi) (Natura 2000 code 1410) ; et buissonshalophytesméditerranéens et thermo-Atlantiques (Sarcocornia fruticosa) (Natura 2000 code 1420).
Ont également été créées des zones d'eau peu profonde propices au développement spontané d'à-plats de boue et de sable non recouverts d'eau à marée basse (ceci en accord avec la directive code 1140 de Natura 2000). Le type d'habitat appelé 'lagons côtiers' (Natura 2000 code 1150) est présent du fait de toutes les parties du lagon couvertes d'eau. De plus l'embouchure de l'Ara (le bras gauche duRižana) offre un bon potentiel de développement vers le type d'habitat dit 'estuaires' (Natura 2000 code 1130).
Enfin, la restauration du flot duRižanaet de la Badaševica (en nettoyant ceux-ci), et le creusage de la partie centrale dulagoninduisent un plus grand volume d'eau dans lelagonet un plus grand apport d'eau douce. Cela permet le mélange des eaux douces et des eaux saumâtres dans lelagon, et dans le même temps crée des conditions de vie favorables pour les animaux et les plantes. De plus, l'Ara ayant été nettoyé, une vanne a été installée à  son débouché sur la mer ; ceci permet le contrôle du niveau d'eau dans la réserve.
Les travaux effectués ont permis de diminuer de façon substantielle, sinon d'éliminer, l'eutrophisationet l'anoxiedu lagon, ainsi que la menace debotulisme.
La campagne menée par les spécialistes et les OGN a contribué à gagner la faveur du public et à accroître l'attention sur le sujet. 40 discours interactifs et présentations de la réserve et sur des sujets similaires concernant la nature et la conservation, furent présentés à la communauté locale àKoper, plus 17 promenades guidées avant et pendant la restauration ; et, avant2006, plus de 40 promenades guidées pour les écoles locales. Un site internet trilingue (slovène, anglais et italien) fut mis en place, et une lettre périodique d'information diffusée. À la fin des travaux un documentaire fut réalisé, ainsi qu'une publication sur le sujet. Un travail soutenu avec les médias s'est ajouté à de nombreux contacts personnels, pour arriver à un message très positif qui s'est étendu au-delà des frontières du pays. Cela a aidé à amener les pouvoirs publics à mettre en place le statut de réserve naturelle et à engendrer les actions nécessaires à sa restauration. Depuis1999la réserve naturelle est gérée par une OGN selon une licence prévue pour 10 ans, laBird Watching and Bird Study Association of Slovenia(Društvo za opazovanje in proucevanje ptic Slovenije - DOPPS), représentant deBirdLife Internationalen Slovénie. La coopération entre DOPPS – BirdLife Slovenia et le Ministère de l'Environnement (ONG et gouvernement) dans ce projet, est une première en Slovénie ; c'est ce qui a permis de mener à bien un projet pilote qui se place sans doute possible parmi les 10 projets de restauration de zones naturelles dégradées en Europe méditerranéenne. L'expertise deBirdLife Internationala été fondamentale au succès de cette entreprise.
L'un des aspects positifs de ce projet est d'avoir amené la mise en place d'un réseau informel parmi les personnes et organismes gérant des zones humides en Adriatique du Nord. Ce réseau a été appelé Adriawet, et vise à mettre en commun les expertises de gestionnaires de zones humides d'Italie et de Slovénie, ainsi que de mieux diffuser la promotion de ces zones. Les partenaires potentiels ont accueilli ce projet très favorablement, et aujourd'hui le réseau joint les gérants des zones humides du delta duPô, du lagon de Venise, de Friuli Venezia Giulia, et des zones protégées slovènes sur la côte et à l'intérieur du pays.
La zone est ouverte au public. Un chemin éducatif circulaire avec des postes d'observation bien équipés, et un Centre d'information, fournissent l'infrastructure de base pour le développement du tourisme éducationnel et scientifique. Long de plus de 2km, ce chemin qui longe la partie 'eaux douces' de la réserve est bordé de mares de tailles et de formes variées, vite habitées par divers amphibiens et invertébrés. Une partie des boues et terre provenant du creusement du marais d'eau douce a servi à créer des digues le long de ce chemin, pour éviter de déranger les animaux et oiseaux.
La Réserve Naturelle de Škocjan, avec ses deux parties : Bertoška bonifika zone d'eau douce, et lelagond'eau saumâtre avec ses à-plats d'eau et ses coins boueux, est une large étendue d'eau non-gelée servant de quartiers d'hiver pour les oiseaux d'eau, d'une grande importance écologique tout au long de l'année. Sur le plan de labiodiversitécette réserve fournit des habitats pour 41 % des espèces d'amphibiens slovènes, 41 % des espèces de reptiles slovènes, 55 % des espèces d'oiseaux observés dans le pays, et 36 % des espèces de mammifères vivant enSlovénie. Cette grande variété d'espèces d'animaux et de plantes est favorisée par les différentes profondeurs dulagonet une grande diversité d'habitats comme les prairies marécageuses, plages, mares, rivières, et autres. La réserve de Škocjan est importante aussi bien sur le plan international que comme escale européenne pour les oiseaux migrateurs, ainsi que comme location pour passer l'hiver, se nourrir, se reproduire ou pour la mue. On y trouve une flore et une faune riches, dont un certain nombre d'espèces slovéniennes rares ou en danger.
Dès le printemps2008Bertoška bonifika (aménagement achevé en2007) a vu de nombreux oiseaux utiliser sa zone d'eaux douces pour se reproduire. Cette année-là on a répertorié 5 couples deblongios nains(Ixobrychus minutus, engl.little bittern), au moins 15 couples derousserolles turdoïdes(Acrocephalus arundinaceus, engl.great reed warbler), 20 couples derousserolles effarvattes(Acrocephalus scirpaceus, engl.reed warbler) et environ 15 couples degrèbes castagneux(Tachybaptus ruficollis, engl.little grebe). Deux couples depluviers petit-gravelot(Charadrius dubius, engl.little ringed plover) ont réussi leurs nichées dans le nouveau marais. Un couple d'échasses blanches(Himantopus himantopus, engl.black-winged stilt) essaya sans succès de se reproduire dans la zone de Bertoška bonifika, mais deux autres couples réussirent leurs nichées dans lelagon.
En aout 2010 un visiteur membre deBirdLife Internationala noté les oiseaux suivants, tous inscrits sur laliste rouge de l'UICNcomme préoccupation mineure :chevalier aboyeur(Tringa nebularia, engl.greenshank) ;sarcelle d'hiver(Anas crecca, engl.teal) ;
un grand nombre derousserolles effarvattesdans les bancs de roseaux ;
beaucoup derousserolles turdoïdesdans les roseaux ;rousserolle verderolle(Acrocephalus palustris, engl.marsh warbler) ;fauvette des jardins(Sylvia borin, engl.garden warbler) ;hypolaïs ictérine(Hippolais icterina, engl.icterine warbler) ;blongios nain(Ixobrychus minutus, engl.little bittern) ;chevalier sylvain(Tringa glareola, engl.wood sandpiper) ;bouscarle de Cetti(Cettia cetti, engl.cetti's warbler) ;chevalier gambette(Tringa totanus, engl.redshank) ;chevalier guignette(Actitis hypoleucos, engl.common sandpiper) ;courlis(Numenius, engl.curlew) ;mouette mélanocéphale(Ichthyaetus melanocephalus, engl.med gull) ;canard souchet(Anas clypeata, engl.shoveler) ;héron pourpré(Ardea purpurea, engl.purple heron) ;oie cendrée(Anser anser, engl.greylag goose) ;fauvette épervière(Sylvia nisoria, engl.barred warbler), le second noté dans la réserve ;
une jeune femellefauvette à tête noire(Sylvia atricapilla, engl.Blackcap) ;rossignol(Luscinia megarhynchos, engl.Nightingale). Il a aussi noté lemartin-pêcheur(Alcedinidae, engl.kingfisher), plus commun.
En avril2011, le même visiteur a noté en plus letraquet motteux(Oenanthe oenanthe, engl.northern wheatear),
l'hirondelle de rivage(Riparia riparia, engl.sand martin),
lebruant proyer(Miliaria calandra, engl.corn bunting),
lemartinet noir(Apus apus, engl.common swift),
lecombattant varié(Philomachus pugnax, engl.ruff),
lechevalier sylvain(Tringa glareola, engl.wood sandpiper),
lechevalier cul-blanc(Tringa ochropus, engl.green sandpiper),
lasarcelle d'été(Anas querquedula, engl.garganey),
lepluvier petit-gravelot(Charadrius dubius, engl.Little Ringed Plover),
labergeronnette printanière(Motacilla flava, engl.yellow wagtail),
lefaucon crécerelle((Falco tinnunculus, engl.common kestrel),
lepouillot fitis(Phylloscopus trochilus, engl.willow warbler),
lebusard des roseaux(Circus aeruginosus, engl.marsh harrier),
l'échasse blanche(Himantopus himantopus),
lechevalier arlequin(Tringa erythropus, engl.spotted redshank),
lasterne pierregarin(Sterna hirundo, engl.common tern),
lecourlis,
lebécasseau variable(Calidris alpina, engl.dunlin),
labécassine des marais(Gallinago gallinago, engl.common snipe),
larémiz penduline(Remiz pendulinus, engl.penduline tit).
Lacouleuvre à collier(Natrix natrix) est très fréquente dans les fossés le long du chemin.
La réserve est ouverte au public toute l'année, du lever au coucher du soleil.