Las Hurdes, tierra sin pan

Las Hurdes, tierra sin panes undocumentalde 33 minutos, dirigido por el cineastaLuis Buñuely rodado entre el 23 de abril y el 22 de mayo de 1933.​
Aunque originalmente era mudo, en 1935 obtuvo dinero de la embajada de España en París para sonorizarlo (narrado en francés por una voz superpuesta).
Se trata de una obra de referencia en el cine documental, desde que en el prestigiosoFestival de Cine de Mannheimen 1964 la incluyeran entre los doce mejores documentales de la historia.​
La película se desarrolla enLas Hurdes, una región montañosa de la provincia deCáceres(España) alrededor del pueblo deLa Alberca, cuyos habitantes estaban tan poco desarrollados y aislados que incluso el pan les era desconocido. De acuerdo con el filme, el principal ingreso para este pueblo era el subsidio del Gobierno que recibían por admitir a niños huérfanos. Buñuel, que realizó la película luego de leer el estudio antropológico deMaurice LegendreLas Jurdes: étude de géographie humaine(1927),​ tomó un enfoquesurrealistaal realizar su expedición antropológica. El resultado fue un documental en el que las exageradas descripciones del narrador sobre la miseria humana de Las Hurdes contrastan con la actitud plana y desinteresada de los habitantes.
Este crudo documental sobre la situación de atraso en que permanecían Las Hurdes está basado en un estudio de antropología deMaurice Legendre, quien había estudiadoLas Hurdesdurante casi veinte años, tituladoLas Jurdes: étude de géographie humaine(1927), que por esos años leyó el cineasta. Con esta película Buñuel da un giro a su obra, alejándose delsurrealismoortodoxo para acercarse a propuestas más sociales y al antifascismo. Pero el surrealismo (que en francés es literalmente «sobre la realidad») siempre aspiró a reflejar la realidad en sus distintas facetas y nunca a darle la espalda. Tanto la «Santa Objetividad», que por entonces preconizabaDalí, como su «método paranoico-crítico», partían de la realidad para encontrar los elementos nunca vistos convencionalmente para constituir nuevas facetas del surrealismo, que no en vano, era un movimiento de rebeldía contra la sociedad burguesa en todos sus aspectos y que tenía como arma principal el escándalo. Buena parte de estos objetivos se cumplen en esta cinta de Buñuel, pues consiguió escandalizar a los gobernantes e intelectuales de su tiempo y con ello obtuvo una repercusión que permitió difundir el mensaje social y de denuncia que tenía este documental financiado por el intelectualanarquistaRamón Acín.​La belleza terrible y amarga de las imágenes deLas Hurdes(el burro matado por abejas, el entierro del niño en su ataúd blanco descendiendo por el río) encierra tanto surrealismo como los fragmentos documentales deLa Edad de Oro.
En este documental se realiza un recorrido por la comarca y los habitantes deLas Hurdes. La película refleja la situación en que se encontraban algunaszonas de España. Es polémica la legitimidad de la cinta como documental antropológico, pues Buñuel, además de rodar a los habitantes y las costumbres de esta comarca cacereña, construyó en ocasiones escenas a la medida de sus necesidades y siguiendo la moda estética de la «España negra», como muestran fotos fijas del rodaje que se conservan. Puede observarse, en este sentido, que la cabra despeñada fue abatida por una escopeta cuyo humo se observa en las propias imágenes de la película. Asimismo, el burro matado por las abejas y devorado por perros y buitres tiene las patas atadas, y coincide con uno de los motivos más obsesivos para el cineasta, el del carnuz, que ya aparecía en el ambiente de laResidencia de Estudiantes, y se puede documentar en varios cuadros deDalíde esa época y en los burros podridos encima de los pianos deUn perro andaluz. Algunos documentalistas comoPío Caro Barojale han reprochado esta manipulación de la realidad y el daño ocasionado a los hurdanos, protagonistas de una exhibición truculenta. Empero, hay que pensar en si hay algún documental que no seleccione y manipule en mayor o menor medida la realidad objetiva en dirección a los fines perseguidos, que en este caso, no lo olvidemos, eran denunciar ante las autoridades una situación de atraso a la que había que poner remedio, en la línea de los valores comunistas a los que el grupo deAndré Bretónse había ido acercando en la década de los treinta. Cabe preguntarse si hubiera sido tan efectivo como testimonio social de no haber procedido a exagerar unas carencias que ponían en evidencia la dejadez institucional que las habían permitido.
De todos modos, la obra ha sido elogiada por grandes documentalistas comoJoris Ivens,Joseph LoseyyRobert Flaherty.Carlos Saurala tuvo como punto de partida para su documentalCuenca, a raíz del cual declararía en 1958:
Al estreno del filme en elPalacio de la Prensade Madrid acudió el doctorGregorio Marañón, que había acompañado aAlfonso XIIIen su visita a Las Hurdes en 1922.​ Indignado por lo desagradable y según él lo injusto de la película, protestó enérgicamente contra ella,opinión que recibió y compartió elgobierno de la Segunda Repúblicaque decidió prohibirla por la mala imagen que presentó deEspaña. En 1937 el filme se estrenó enFranciadonde, también a los pocos días de su proyección, hubo de ser retirada a instancias del gobierno francés y de la prensa.
Es curioso observar que casi veinte años después ocurrió algo parecido con la películaLos olvidados, que retrataba los barrios más deprimidos deCiudad de Méxicoy cuyo estreno enMéxicoprovocó reacciones violentísimas. Fue solicitada la expulsión de Buñuel por parte de la prensa, sindicatos y otras asociaciones. Permaneció solo cuatro días en cartel sin que faltaran intentos de agresión física contra el cineasta,solo que en esta ocasión el premio conseguido en elFestival de Canneshizo que la película fuera avalada por el prestigio de este importante certamen, así como por la defensa que de ella hicieron algunos intelectuales mexicanos, entre los que destacóOctavio Paz.​
Buñuel mató al menos dos animales durante la filmación deLas Hurdes. Un hurdano afirmó que había hecho los arreglos para que un burro enfermo fuera cubierto con miel para que pudiera ser filmado mientras era picado hasta la muerte por abejas. Además de eso, su equipo le disparó a una cabra montés junto a un acantilado para poder filmarla al caer.​
Respecto a la muerte de la cabra, tras mucho insistir para provocar su despeñamiento y no conseguirlo, el mismo Buñuel le disparó (como se aprecia en los descartes de la película), siendo filmada su caída. Así se cumplían dos objetivos: reflejar el hecho documentado por Legendre e invitar a comer carne a los vecinos, para agradecerles su colaboración en el rodaje. En cuanto al burro, en un fotograma del documental se aprecia que recibe el impacto de una bala e inicia su desplome, aunque en el montaje se le muestre a continuación defendiéndose de las abejas​
En cuanto al tema de la muerte, en este filme es apreciable la insistente intervención de imágenes o metáforas relacionadas con el hecho orgánico de la muerte, hasta presentarse como el eje vertebrador del discurso fílmico, llegando a comentar el locutor que es "uno de los raros acontecimientos que ocurren en estas aldeas" y su aparición se produce de las siguientes maneras: Visible y real: calaveras, gallos, cabra, burro, tumbas. Visible y falsa: bebé (que vivió unos años más). Invisible y real: pregón en La Alberca. Invisible y falsa: niña enferma (estaba viva en 1996). La reiteración de esta presencia, real o figurada, de la muerte, con la plasmación de agonías, es considerada uno de los factores causantes del malestar que el filme produce en sus espectadores.
Debido a su mezcla de realidad y manipulación, muchos le consideranFakeo Falso documental, denominación que se aplica a obras que se presentan como reales siendo ficción, mientras que en este caso se trata de una fiel adaptación de un trabajo científico (la tesis de Legendre), y aunque mezcla el reportaje etnográfico con la escenificación o puesta en escena de acciones (al igual que sucedía enNanookde Flaherty) se puede considerar veraz por mostrar hechos y situaciones auténticas, y su género podría ser Recreación antropológica.