Frédéric Chopin

Frédéric Chopin(né Fryderyk Franciszek Chopin) est uncompositeuretpianisted'ascendancefranco-polonaise, né le1mars1810àŻelazowa Wola(duché de Varsovie) et mort le17octobre1849àParis(Seine).
Après sa formation à laHaute École de musiquedeVarsovieet un début de carrière en Pologne et àVienne, il quitte la Pologne et, à l'âge de21 ans, il s'installe en France : son père était d'une famillelorraine. En France il développe son inspiration dans l'effervescence du monde pianistique parisien et dans le souvenir de sa patrie meurtrie. Il y rencontreGeorge Sand, qui sera sa compagne pendant neuf ans.
Reconnu comme l'un des plus grands compositeurs de lapériode romantique, Frédéric Chopin est aussi l'un des plus célèbres pianistes duXIXsiècle. Sa musique est encore aujourd'hui l'une des plus jouées et demeure un passage indispensable à la compréhension du répertoire pianistique universel. AvecFranz Liszt, il est le père de la technique moderne de son instrument et influence toute une lignée de compositeursmodernes, dontClaude Debussy,Alexandre Scriabine,Maurice RaveletSergueï Rachmaninov.
Frédéric François Chopin (né sous le nompolonais:Fryderyk Franciszek Chopin, parfois poloniséSzopen; auXIXsiècle, la graphieSzopęa été utilisée enPologneen concurrence avec la graphieChopin) est né le1mars 1810àŻelazowa WolaenPologne, à l'époque sur le territoire duduché de Varsovie.
En 1725, le roi de FranceLouis XVépouseMarie Leszczynska, fille deStanislas Leszczynski, ex-roi de Pologne de 1704 à 1709, qui vit chichement enAlsaced'une pension que lui accorde la France. À l'issue de laguerre de Succession de Pologne, Stanislas vaincu reçoit à titre viager les duchés deLorraineet deBarque le souverain légitime échange contre la Toscane avant d'être élu empereur. Stanislas meurt en 1766 ; c'est seulement à ce moment que Lorraine et Barrois deviennent français, peu avant qu'y naisse (1771) Nicolas Chopin, le père de Frédéric, qui quitte la France pour la Pologne en 1787, comme précepteur dans une famille noble.
En 1795, le royaume de Pologne disparaît à la suite d'untroisième partageentre la Russie, la Prusse et l'Autriche.
Les guerres napoléoniennes permettent en 1807 le rétablissement d'un État polonais, leduché de Varsovie, dans lequel naît Frédéric en 1810. Mais laretraite de Russieentraîne son occupation par les Russes en 1813 et sa disparition en 1815, lors ducongrès de Vienne: la Prusse contrôle l'Ouest (grand-duché de Posen) ; la Russie l'est et le centre, avecVarsovie(royaume du Congrès) ; l'Autriche le Sud (Tarnopol, Wieliczka) tandis que larépublique de Cracovieest soumise aux trois puissances de laSainte-Alliance.
Le royaume du Congrès, aussi appelé « royaume de Pologne», a pour souverain l'empereur de Russie (la famille Chopin est désormais ressortissante de ce royaume polonais sous contrôle russe). Le tsarAlexandreIlui donne une constitution relativement libérale.
Le royaume vit avec une certaine autonomie jusqu'à l'avènement (1825) du tsarNicolasI, tenant de l'absolutisme. En novembre 1830, commence uneinsurrection, qui est violemment réprimée et entraîne à la fin de 1831 la mise au pas de la Pologne russe (suppression de la constitution,etc.).
De nombreux membres de l'« armée polonaise » se réfugient à l'étranger (laGrande Émigration) ; plusieurs milliers vont jusqu'en France, où ils bénéficient d'une grande sympathieet de secours officiels. C'est dans ces circonstances tragiques que Frédéric Chopin arrive en France, sans être lui-même un réfugié de l'insurrection.
Chopin vit en France essentiellement pendant lamonarchie de Juillet(1830-1848), ainsi qu'au début de laSeconde République(1848-1851).
En Europe, l'année 1848 est importante, puisque des soulèvements ont lieu dans de nombreux pays, enAllemagne, enItalie, enHongrie,etc.LeXIXsiècle est en effet marqué dans toute l'Europe par le mouvement des nationalités, notamment en Pologne; durant ces années, Chopin devient une figure importante du mouvement national polonais.
Frédéric Chopin est le fils deNicolas Chopin(1771-1844), né àMarainville-sur-Madon(actuel département desVosges) et de la PolonaiseTekla Justyna Chopin, née Krzyżanowska(1782-1861). Venu en Pologne au service de la comtesse Skarbek, Nicolas épouse Tekla Justyna, parente et dame d'honneur de la comtesse, en 1806.
Compte tenu du fait qu'il a un père français et une mère polonaise, la question de la « nationalité » (au sens d'appartenance étatique) de Chopin a fait l'objet d'un débat parfois passionné pour déterminer son statut officiel. Mais la nationalité peut aussi être envisagée de façon moins stricte, au sens d'identité nationale (indépendamment de l'appartenance étatique).
Chopin se considérait, et était considéré par ses contemporains, comme un Polonais. Ses compatriotes parlent de lui comme ducompositeur national polonaiset ses amis font de même :Balzacécrit de Liszt et de Chopin :« Le Hongrois est un démon, le Polonais un ange »,Lisztparle de l'« artiste polonais ».
Chopin a passé les vingt premières années de sa vie en Pologne. À son époque, cet élément est suffisant pour lui assurer une identité polonaise : le fait d'avoir quitté la Pologne à l'âge de20 anset ne plus jamais y être retourné ne modifie pas cette donnée primordiale.Alfred Cortotaccorde une grande importance au rôle éducatif de sa mère :« l'influence exercée par l'atmosphère spécifiquement féminine du foyer familial, où jusque vers la treizième année, il vivra, selon la formule consacrée, dans les jupes de sa mère et de ses sœurs ».
Cependant, cette identité n'est pas seulement la conséquence d'une jeunesse polonaise et d'une convention sociale. Non seulement« Chopin, en Pologne s'est construit polonais », mais le musicien revendique fréquemment son allégeance à ce pays. L'oppression russe à partir de 1831 est ressentie par le musicien, comme« la pathétique signification d'un tourment inguérissable et d'une blessure à jamais ouverte ».
Le patriotisme douloureux de Chopin se traduit dans sa musique, comme Liszt l'avait déjà remarqué :« et les plaintes de la Pologne empruntaient à ces accents je ne sais quelle poésie mystérieuse, qui pour tous ceux qui l'ont véritablement sentie, ne saurait être comparée à rien… ». Si cette dimension d'exilé dumusicien sarmate, comme l'appelleRobert Schumann, fréquemment évoquée par les biographes du passé, est reprise par les musicologues contemporains, elle est néanmoins interprétée différemment. Pour Eigeldinger, elle est maintenant comprise comme une nostalgie typiquement slave, une sensibilité culturelle, qui dépasse la contingence politique. PourLiszt, Chopin« pourra être rangé au nombre des premiers musiciens qui aient aussi individualisé en eux le sens poétique d'une nation ».
L'identité polonaise de Chopin n'est jamais niée, et la relation entre la France et Chopin est importante. Même un nationaliste commeLucien Rebatet, qui lui octroie la nationalité française, écrit ensuite :« Chopin lui-même se serait élevé contre cette naturalisation (française) ».
Un premier élément est l'origine française de son père, qui, en vertu des dispositions du Code civil, permet à Frédéric de bénéficier de la nationalité française. La reconnaissance du statut de Français est attestée par un passeport émis le1août 1835. Cette solution évitait à Chopin de demander un passeport russe, pays envahisseur de la Pologne, et contournait le statut deréfugié politique, qui aurait interdit tout espoir de retour en Pologne. Néanmoins, les véritables motivations de Chopin restent inconnues.
D'autre part, Chopin s'installe à Paris en 1831 et va y passer près de la moitié de sa vie. La ville est, à cette époque, une des capitales culturelles du monde. Il y noue ses amours et ses amitiés les plus importantes :Sand,Delacroix, Liszt ouPleyel. Il y rencontre le tout Paris artistique :Balzac,Berlioz,Thalberg,Kalkbrenner,Érard,Heine, et aristocratique. Selon Antoine Goléa, l'univers artistique et culturel dans lequel le compositeur a produit l'essentiel de son œuvreest la France mais l'attachement de Chopin à son pays natal et l'influence de l'univers polonais restaient très fort pendant toute la période française.
Son influence est particulièrement marquée en France. Pour le musicologue Eigeldingerl'allégeance deDebussyvis-à-vis du Maître polonais est patente. Cette influence, aussi présente chezRavelouFauré, ne se limite pas à la musique :« Par là le musicien anticipe le principe verlainien : « Rien de plus cher que la chanson grise / Où l'indécis au précis se joint». Son impressionnisme musical se retrouve en peinture :« en vue de produire un poudroiement sonore assez analogue à certains effets de lumière, à la fois flous et précis, dans la peinture d'un Monet ».
Si la sensibilité de Chopin est polonaise et se traduit par la reprise de mélodies populaires, sa langue musicale est « savante », elle participe de la « grande musique » pour reprendre une expression de Delacroix.« Chopin a su, le premier, prêter une attention fascinée aux chants et danses populaires de sa Pologne natale, sans jamais en citer intégralement la moindre phrase dans sa production. À un compatriote pour lequel il improvisait à Paris et qui croyait réentendre une berceuse de son enfance, Chopin réplique : « Cette chanson, tu ne pouvais la connaître… mais seulement l'esprit qui l'anime : l'esprit d'une mélodie polonaise ! ». Sa musique est issue d'une élaboration savante de l'harmonieet ducontrepoint. Elle est avant tout aristocratique et est fort loin d'une forme populaire ou folklorique. En ce sens, le langage musical de Chopin est plus universel que polonais. Néanmoins, à part l'influence du folklore du terroir qu'il a su universaliser comme nul autre, le jeune Chopin a sans doute subi celle du princeMichał Kleofas Ogiński(1765-1833), dont les 26 polonaises célèbres dans toute l'Europe de l'époque se distinguaient par l'élégance, le raffinement et la mélancolie presque mozartienne, typiques du préromantisme. À son tour, dans ses Polonaises, Chopin a su exprimer l'essence même de la « polonité » tout en lui donnant un caractère universel. C'est pourquoiCyprian Norwid(1821-1883), le plus grand poète moderne polonais, les comparait à l'épopée grecque.
Les pères spirituels de Chopin sont nombreux, mais le musicologue Eigeldinger ne les trouve que dans le patrimoine universel et aucun n'est polonais :« Mozart était son Dieu, Séb. Bach, un des maîtres préférés recommandés à tous ses élèves ». Cette universalité des origines et de la musique de Chopin n'est pas reconnue uniquement par Eigeldinger. Cette analyse est aussi celle du poèteHeinequi, dès 1837 rejoignait celle faite maintenant par la Franceet la Pologne:« Il n'est alors ni Polonais, ni Français, ni Allemand ; il trahit une origine bien plus haute, il descend du pays de Mozart, de Raphaël, de Goethe : sa vraie patrie est le royaume enchanté de la poésie ».
La mère de Frédéric Chopin, Tekla Justyna Krzyżanowska (1782-1861), est originaire de la petite noblesse de Długie, enCujavie. Elle a eu une éducation soignée, sait jouer du piano et chanter d'une voix de soprano. Orpheline, elle a été recueillie par la comtesse Ludwika Skarbek, qui possède un petit domaine àŻelazowa Wola, dans leduché de Varsovie. La comtesse est divorcéed'un parent de Justyna. Avant la naissance de Frédéric, la future mère y tient le rôle d'intendante, surveillant les domestiques et les fermiers.
Son père, Nicolas Chopin (1771-1844), est un fils de paysan né enLorraine, àMarainville-sur-Madon; son éducation a été assurée par la famille Weydlich, nobles d'origine polonaise qui rentrent dans leur pays en 1787 accompagnés de l'adolescent. Émigré en Pologne dès l'âge de16 anset bien intégré dans son pays d'élection, Nicolas Chopin connaît une ascension sociale dans la bourgeoisie intellectuelle. De précepteur des enfants de la comtesse Ludwika Skarbek en 1802, il devient répétiteur de français, puis professeur au lycée de Varsovie, puis vers 1810, à l'école militaire d'application. Leur mariage a lieu à Żelazowa Wola le2 juin 1806.
En 1807, naîtLudwika, puis Frédéric (le1mars 1810). Frédéric est seulementondoyéà la naissanceet n'est baptisé que le 23 avril, par levicairede la paroisse Saint-Roch de Brochow, Jozef Morawski, qui établit l'acte de baptême ; le même jour, le curé, Jan Duchnowski, établit l'acte de naissance, en tant que « fonctionnaire de l'état civil de la commune paroissiale de Brochow, département de Varsovie ».
Ils déménagent àVarsoviequelques mois après la naissance de Frédéric. Ils habitent d'abord dans l'ancien palais de Saxe, qui abrite le lycée, et ouvrent un pensionnat pour les fils des riches familles terriennes. Deux autres filles naissent en 1811 et 1812. En 1817, la famille déménage avec la pension au palais Kazimierz, en même temps que le lycée de Varsovie.
Les parents de Frédéric achètent rapidement un piano, instrument en vogue dans la Pologne de cette époque. Sa mère y joue des danses populaires, des chansons ou des œuvres classiques d'auteurs comme le PolonaisOgiński. Les enfants sont initiés très tôt à la musique.
Frédéric se révèle précocement très doué. Il n'a que6 anslorsque ses parents décident de confier sa formation à un musicien tchèque,Wojciech Żywny, violoniste qui gagne sa vie en donnant des leçons de piano chez les riches familles de Varsovie. Il a probablement été formé par un élève deBachàLeipzig. Ce professeur est original ; il apprécie surtout Bach, alors peu connu,MozartetHaydn, c'est-à-dire des compositeurs d'une autre époque. Il est sceptique vis-à-vis des courants contemporains comme le « style brillant » d'unHummel, alors très en vogue. Une spécificité deŻywnyest de laisser une grande liberté à l'élève, sans imposer de méthode particulière ou de longues heures d'exercices abrutissants. Que le professeur de piano du musicien ait été un violoniste de métier fait parfois dire que« Chopin a pratiquement été autodidacte ». Si toute sa vie,Le Clavier bien tempérésera considéré par Chopin comme la meilleure introduction à l'étude du piano, ses premières compositions sont plus dans l'air du temps. En 1817, il compose deux polonaises inspirées des œuvres d'Ogiński. Le langage harmonique est encore pauvre, mais la subtilité et l'élégance, qui caractériseront plus tard les œuvres du maître, sont déjà latentes.
Comme le fait remarquer le compositeurAndré Boucourechliev,« les gens ne rêvent que de petits pianistes »; à l'âge de8 ans, Frédéric a tout de l'enfant prodige. Si les comparaisons avec Mozart ne manquent pas, les situations sont néanmoins différentes car Nicolas Chopin n'a rien d'unLeopold Mozart. Frédéric se produit fréquemment dans les cercles mondains de l'aristocratie de Varsovie,« mais jamais son père n'en retirera un sou ». À8 ans, le musicien joue avec un orchestre et cette prestation est évoquée dans la presse locale. Il joue souvent devant le grand-duc Constantin, frère du tsar, une fois devant la célèbre« cantatrice Catalani qui lui donna en souvenir une montre en or »et à partir de 1818 le « petit Mozart » est déjà célèbre à Varsovie. Le musicien gardera toute sa vie un goût prononcé pour la politesse et la sophistication de la vie aristocratique à laquelle il a été initié dès son plus jeune âge.
Le jeune Chopin grandit« comme dans un berceau solide et moelleux », dans une atmosphère aimante et chaleureuse où il développe un caractère doux et espiègle, sous le regard affectueux de sa mère qui, au dire deGeorge Sand,« sera la seule passion de sa vie ».
Si la mère Justyna est une figure clé de la petite enfance de Frédéric, son père joue un rôle majeur durant les années de lycée. Nicolas lui apprend l'allemand, le français et, quand Frédéric le souhaite, il dispose dans cette langue d'un « joli coup de plume » comme en témoigne une lettre à George Sand :« Votre jardinet est tout en boules de neige, en sucre, en cygne, en fromage à la crème, en mains de Solange et en dents de Maurice ». La position sociale du père est devenue celle d'un intellectuel établi et, tous les jeudis, Frédéric voit défiler des figures intellectuelles phares du Varsovie de l'époque comme l'historien Maciejowski, le mathématicien Kolberg, le poèteBrodzińskiet les musiciensElsner, Jawurek ouWürfel.
En 1822, Żywny n'a plus rien à apprendre au jeune Chopin et le TchèqueVáclav Würfeldevient son professeur d'orgue. À l'opposé de Żywny, ce professeur est un tenant du « style brillant » :« la musique de style brillant s'éloignait considérablement des modèles et idéaux classiques et apportait le souffle d'une esthétique et d'un goût nouveaux. Les procédés du jeu virtuose, inconnus jusqu'alors et introduits à présent… ». Elsner, directeur du Conservatoire, dans la même mouvance que Würfel, donne de temps en temps à Frédéric des cours d'harmonie et de théorie des formes musicales. Ce style fascine le jeune musicien, qui, en 1823, interprète des concertos destyle brillantde Field et de Hummel dans le cadre de concerts de bienfaisance. Cette influence est aussi visible dans ses compositions, par exemple lesVariations en mi majeur, composées durant ces années de lycée.
Juste après la première publication du Rondo opus 1 chez Brzezina & Cie au début de 1825, Chopin est mentionné pour la première fois dans la presse internationale, à la suite d'un concert de bienfaisance, le 10 juin. Il joue sur unaelomelodicon(ou aelopantaléon), sorte d'harmonium aux tuyaux de cuivre; d'abord un allegro de concert deMoscheles, puis il improvise :
—Allgemeine musikalische Zeitung.
C'est à l'occasion des vacances, passées dans la campagne polonaise, que Frédéric prend conscience de la richesse du patrimoine de la musique populaire. Il passe plusieurs étés à Szafarnia enMazovieet participe à une noce et à des fêtes des moissons. Dans ces occasions, il n'hésite pas à prendre un instrument. Il transcrit les chansons et danses populaires avec le soin et la passion d'un ethnologue. Il parcourt les villages et les bourgs des environs à la recherche de cette culture et va jusqu'à payer une paysanne pour obtenir un texte exact. Sa passion ne se limite pas à la Mazovie, puisque saMazurka en si bémol majeurde 1826 intègre des formules rythmiques de la région d'origine de sa mère, la Cujavie.
SelonAndré Boucourechliev, à travers à la fois l'intelligentsia à laquelle son père lui donne accès, la campagne populaire et l'amour maternel,« construit Polonais, Frédéric n'avait pas à hésiter sur son appartenance : pour lui, comme pour sa famille, les jeux étaient faits ». Et, comme le remarque la biographe Marie-Paule Rambeau,« c'est seulement après dix-huit ans d'exil que Frédéric dira qu'il s'est attaché aux Français comme aux siens ».
À l'automne1826, le musicien amateur quitte le lycée pour laHaute École de Musique de Varsovie(Główna Szkoła Muzyki, actuelleuniversité de musique Frédéric-Chopin), qui sous la direction de Józef Elsner appartenait au département des Beaux Arts de l' Université de Varsovie. Il y fait la rencontre d'Ignacy Feliks Dobrzyński, son condisciple également très doué, et suit à l'université les cours de l'historien Bentkowski ainsi que ceux du poète Brodziński. À cette époque, la querelle littéraire entre les partisans d'une esthétique classique et les romantiques fait rage à Varsovie. Le poète choisi par Frédéric représente la modernité, à l'opposé du professeur Ludwik Osiński. Pour Brodziński, l'artiste« agit toujours mieux lorsqu'il met à profit l'inspiration, lorsqu'il se montre moins sévère envers certains écarts, … Qu'il laisse le sentiment se déverser et l'écarte ensuite, tel un juge froid, pour polir son œuvre, la compléter et la corriger… ». Pour Boucourechliev,« telle exactement sera la méthode de composition de Chopin — conforme à son tempérament à la fois spontané et amoureux de la perfection… ». L'influence du cours de littérature ne se limite pas à sa position sur le romantisme. Dans un pays de plus en plus bâillonné par l'autoritarisme russe, la création d'un art national est une préoccupation du poète, partagée par Elsner, ainsi que par de nombreux intellectuels polonais. Brodziński précise :« … je répète que les œuvres des génies, dépourvues de sentiments patriotiques, ne peuvent être sublimes… ».
À la Haute École de Musique le jeune musicien apprend la rigueur dans la composition. En1828Chopin écrit sa première sonate, enut mineur. Cette obsession de maîtriser parfaitement les techniques de son art dans une œuvre monumentale conduit à des faiblesses et« tout ici l'emporte sur la spontanéité de l'inspiration qui saisit l'auditeur dans les autres œuvres du jeune compositeur ». À la même époque, le musicien compose deux polonaises,en ré mineureten si bémol majeurqui« expriment une envie spontanée de composer », mais« elles ont toutefois recours à des fonctions tonales très simples ». C'est néanmoins vers cette époque, que Chopin atteint sa maturité avec des œuvres comme lesVariations en si bémol majeursur le thème deLà ci darem la manoduDon Giovannide Mozart, à l'origine d'un célèbre article deSchumannqui utilise l'expression« chapeau-bas messieurs, un génie ! ». C’est aussi dans cette période que le musicien parvient à intégrer dans des œuvres déjà matures, une sensibilité polonaise, avec par exemple unRondeau de concert à la Krakowiak, terminé en 1828, ou sonNocturnen20, dédié à sa sœur aînéeLudwika Chopin.
Certains sentiments affectifs, caractéristiques de la vie d'adulte de Chopin, sont déjà présents durant cette période. Les camaraderies acquises au lycée deviennent de véritables amitiés. Mais on trouve déjà, dans sa correspondance, des traces de solitude et même de nostalgie, comme le montre cette lettre écrite àTytus Woyciechowski, son« ami par excellence »ou amant:
— Chopin àTytus Woyciechowski, 21.8.1830
Woyciechowski etJulian Fontanaresteront les confidents de Chopin durant l'essentiel de sa vie.
Une tragédie marque profondément son âme slave. Sa cadette Emilia, atteinte par latuberculose, meurt en deux mois le10 avril 1827. C'est probablement à ce moment que Chopin contracte la maladie qui ne le quittera jamais.
Cette période est aussi celle des premiers sentiments amoureux. Lorsque le compositeur écrit à Tytus :« J'ai, peut-être pour mon malheur, trouvé mon idéal, je le vénère de toute mon âme. Il y a déjà six mois que j'en rêve chaque nuit et je ne lui ai pas encore adressé la parole », il évoque la cantatrice qui poursuit ses études au conservatoire, Constance Gladkowska, à qui il ne se déclarera jamais. Il se contente d'assister à ses cours, de l'accompagner au piano et d'assister à ses débuts dansAgnese(Agnès) dePaër, avec musicalement, quelque lucidité :« n'était-ce lela-dièseet lesolnaturel, nous n'aurions rien de meilleur dans le genre ».
Pour Boucourechliev,« rien n'est plus révélateur de sa personnalité que cette passive contemplation amoureuse ». Le musicologue se demande si cet amour sublimé« n'a pas été le plus beau des prétextes à l'essor de ce lyrisme … et si Chopin… n'a pas entièrement admis que le seul prolongement de son amour pût se trouver dans son œuvre ». Il compose pour elle lavalse en ré bémol majeur, opus 70,n3(en).
D'autres éléments ont contribué à faire de l'enfant prodigeun musicien professionnel reconnu. Varsovie propose au jeune Chopin de nombreux concerts et opéras, qu'il suit attentivement. Il entend la pianisteMaria Szymanowska,Le Barbier de Séville, dont il critique violemment la représentation —« J'aurais assommé Colli. Il chantait faux, cet Arlecchino italiano ; il chantait faux à faire peur! »— ouPaganini. Cette découverte de la modernité n'est pas sans influence sur ses goûts :« Chopin veut réunir au piano les deux points les plus extrêmes de tout le jeu instrumental jusqu'à présent. Il vise à faire fusionner en un tout l'élément didactique issu de l'esprit formateur d'un Bach avec l'incandescence passionnée et le défi technique de Paganini ». Après le conservatoire, où il a pourtant appris la composition d'orchestre, Chopin devient« le seul génie musical duXIXsiècle à s'être délibérément et exclusivement consacré à son médium », le piano.
À la fin de cette période, Chopin désire donner de véritables concerts publics rémunérés. Le premier, où il improvise, a lieu le19 décembre 1829. Le17 mars 1830, il en donne un second avec, au programme, sonConcerto en fa mineur. Chopin est déjà reconnu : le concert est donné à guichet fermé. Cinq jours plus tard, le compositeur se produit de nouveau en public, avec le même concerto et leRondeau de concert à la Krakowiak. LeDécaméron polonaisdu31 marsindique :« M. Chopin est un véritable phénomène. Tous admirent avec enthousiasme le talent exceptionnel de ce jeune virtuose, certains même voient en lui un nouveau Mozart ». Le 11 octobre de la même année, le compositeur donne un grand concert d′adieu à sa ville.
Pour Chopin, l'essentiel en effet ne se joue plus à Varsovie. En 1829, il déclare :« que m'importent les louanges locales ! Il faudrait savoir quel serait le jugement du public de Vienne et de Paris ». Depuis l'âge de18 ans, il supporte de moins en moins le« cadre étroit de Varsovie ». Un premier voyage à Berlin est organisé en septembre 1828 avec le scientifique et professeur de zoologieFeliks Jarocki, ami de Nicolas qui assistait à un congrès de naturalistes. Mais le séjour s'avère décevant : ni concert ni rencontre intéressante. Cependant, pendant ces quinze jours, il va cinq fois à l'opéra, il y savoure la musique deCimarosa(Le mariage secret),Spontini(Cortez),Onslow(Le Colporteur) etWeber(Der Freischütz), bien que déçu par les mises en scènes et l'interprétation; mais c'est surtout l'exécution de l’Ode à sainte CéciledeHaendelqui l'emballe et« s'approche de l'idéal de la grande musique »dit-il dans une lettre à ses parents.
Après son retour à Varsovie, il entend de nouveauHummelet pour la première foisPaganiniau théâtre national l'été suivant. Il se rend à plusieurs des dix concerts que l'italien y donne : il est abasourdi par l'extrême virtuosité. Le 19 juillet un banquet est donné en l'honneur du violoniste et Elsner lui remet une tabatière portant l'inscription :« Au chevalier Niccolò Paganini, les admirateurs de son talent ». Dans la foulée des concerts, Chopin compose une paraphrase assez fadeintituléesouvenir de Paganini, publié seulement en 1881et, sous le choc de« cet univers de la virtuosité transcendante »de l'Italien, commence à écrire les premièresétudes de l'opus 10: les numéros 8 à 11. Les concerts suivants auxquels il assiste, donnés parHelleretLipiński, ne font que souligner le génie de Paganini.
Encouragé par Elsner, il se rend une première fois à Vienne (31 juillet–19 août 1829) et y« fait fureur ». Ce court voyage ne lui suffit pas. Comme au Hongrois Liszt, le métier d'artiste impose à Chopin une carrière internationale et Constance Gladkowska lui écrit :« Pour faire la couronne de ta gloire impérissable, tu abandonnes les amis chers et la famille bien-aimée. Les étrangers pourront mieux te récompenser, t'apprécier ». Ce n'est cependant pas sans appréhension qu'il quitte sa terre natale et il écrit à Tytus :« Lorsque je n'aurai plus de quoi manger, tu seras bien forcé de me prendre comme scribe à Poturzyn ».
Le2 novembre 1830Chopin quitte Varsovie en direction de Kaliszet il quitte la Pologne le4 novembreen direction de Breslau (ville allemande en Silésie, aujourd'hui Wrocław en Pologne). Le musicologue Boucourechliev s'interroge :« Malgré le zèle nationaliste de ses thuriféraires polonais, poussé à l'excès (et toujours cultivé), malgré les déclarations et les pleurs sur la patrie occupée, malgré sa famille, restée là-bas, qui dut venir un jour àCarlsbadpour revoir son glorieux rejeton, Chopin ne mit jamais plus le pied en Pologne… Pourquoi cet abandon — pour ne pas dire ce refus obstiné? »
Passé par Dresde et Prague, Chopin arrive à Vienne pour son second séjour, avec son amiTytusle23 novembre 1830, espérant renouer avec le succès de son précédent voyage. Les premiers jours sont heureux : il rencontre le compositeur Hummel, le facteur de pianosConrad Graf, le médecin impérial Malfatti (et dernier médecin de Beethoven), dont l'épouse est polonaise ; il assiste à plusieurs opéras:La clémence de TitusdeMozart,Guillaume TelldeRossinietFra Diavollod'Auber. Il rencontre le violoniste virtuoseJosef Slavík, qu'il compare à Paganini:« À part Paganini, je n'ai jamais rien entendu de comparable, quatre-vingt-seize staccati d'un seul coup d'archet : incroyable ! »et avec qui il joue. Ensemble, ils travaillent le projet d'un cycle de variations sur un thème de Beethoven pour violon et piano, écrit conjointement, dont Chopin aurait composé l'Adagio. Mais il ne reste nulle trace de la partition.
Plusieurs éléments concourent ensuite à rendre la vie du musicien difficile, en particulier l'évolution politique en Pologne. L'agitation révolutionnaire — après la France (en juillet) et la Belgique (en octobre) — atteint la Pologne qui se révolte contre la tutelle russe : l'insurrectiondébute le 29 novembre. Tytus quitte Chopin pour la rejoindre ; le virtuose se trouve en proie à une solitude, mêlée d'un sentiment d'impuissance patriotique poussé à son paroxysme. Les Autrichiens ne sont guère favorables aux Polonais :« il n'y a rien à tirer de la Pologne qui sème le « désordre ».
De plus, les Viennois, sous le charme des valses deStrauss, sont insensibles à la poésie du Sarmate. Il ne faut pas moins de sept mois passés à Vienne pour que Chopin puisse participer à un concert, sans rémunération (le11 juin 1831auKärtnerthor-Theater). La critique loue ses qualités de virtuose, mais reste sceptique vis-à-vis de sonConcerto pour piano et orchestren1 en mi mineur:« L'œuvre ne représentait rien de singulier, mais le jeu de l’artiste fut unanimement loué ».
La reconnaissance du public n'est pas au rendez-vous avec Chopin,« Mais il s'était attelé à une tâche immense qui lui tint lieu de succès public : c’étaient lesÉtudesop. 10, conçues pour la plupart à Vienne, et le début de celles de l′op. 25, chefs-d’œuvre d'un artiste de vingt-et-un ans. »Pour créer son propre univers sonore dans cette œuvre didactique, le musicien s'inspire de Bach pour les deux premières étudeset de Mozart pour l’Étuden6. En raison des événements polonais, la dizaine d'œuvres composées à Vienne manifestent« un engagement psychique majeur […] celui que l'on connaîtra désormais : musicien du déchirement, portée à la violence, bouleversant les cadres hérités ». Il en est ainsi du premier Scherzo, ensimineur livrant les deux visages de Chopin : rafale et berceuse,« le déchaînement de la haine et le comble de la tendresse, un thème sauvage et une harmonie paisible, comme immobile».
Dégoûté et à court d'argent, Chopin quitte Vienne le20 juillet 1831pour tenter sa chance à Paris. L'ambassade russe à Vienne — légalement Chopin est citoyen russe— a d'abord refusé un passeport pour la France, puis en accorde un « pour Londres, via Paris ». Le voyage se fait par Salzbourg, Munich, où il donne un concert, et Stuttgart où il séjourne au début de septembre. C'est là que, le 8, il apprend la nouvelle de la chute de Varsovie, sans savoir ce qu'il advient de sa famille. Cette situation n'est pas sans influence sur l'artiste :« Le Journal, tenu alors par Chopin à Stuttgart, serait-il un commentaire verbal de l’Étude—n10 — : « Ô Dieu, Tu es là ? – Tu es là et Tu ne Te venges pas ! – Pour Toi, il n'y a pas encore assez de crimes moscovites — ou bien — ou bien Tu es moscovite toi-même. »
Arrivé àParisle5 octobre 1831, Chopin s'installe dans le quartier bohème et artiste, au 27 duboulevard Poissonnière.
Le contexte politique parisien est favorable à la cause polonaise. De nombreux émigrés ont rejoint cette capitale et les plus importants forment une communauté que fréquente le musicien dans les salons de l'hôtel Lambert, dans l'île Saint-Louis; il devient aussi membre de laSociété littéraire polonaiseet donne même en 1835 un concert de bienfaisance au profit des réfugiés. Il n'est cependant pas vraiment militant et le tapage desmanifestationsle dérange :« Je ne puis te dire la désagréable impression que m'ont produite les voix horribles de ces émeutiers et de cette cohue mécontente ».
Les Polonais le lancent dans la capitale ; le musicien donne des leçons de piano à la comtesse Potocka, et grâce à son aide et à celle de Valentin Radziwill, il devient le professeur de piano « élégant » de l'aristocratie polonaise en exil et des milieux parisiens les plus fermés. Dèsmars 1832, il déménage dans la petitecité Bergère, plus calme et plus adaptée. Cette activité, à laquelle il consacre le quart de son existence, est bien rémunérée (il prend vingt francs-or de l'heure), et lui assure l'aisance matérielle. Elle lui ouvre aussi la porte du monde aristocratique, qui l'accueille comme un ami et où il se sent bien :« Je fais partie de la plus haute société, j'ai ma place marquée au milieu d'ambassadeurs, de princes, de ministre, […] Et cependant c'est là aujourd'hui une condition presque indispensable de mon existence ; car c'est d'en haut que nous vient le bon goût ». En 1836, il déménage au 38,rue de la Chaussée-d'Antin,« la vitrine du nouveau régime où l'aristocratie de l'argent remplaçait celle des titres ».
Durant cette période qui suit labataille d'Hernani, lesromantiquessont actifs dans tous les domaines.Victor HugoécritNotre-Dame de Paris(1831),Le roi s'amuse(1832) etHonoré de Balzacécrit ses œuvres majeures, tandis qu'Eugène Delacroixinnove et traduit leromantisme en peinture. Enmusique,Hector Berliozest le chef de file des romantiques. Dans ce domaine, la première place est néanmoins tenue par l'art lyrique, avec pour vedetteGioachino Rossini. Le piano est pratiqué par les plus grands virtuoses :Franz LisztetFriedrich Kalkbrennerhabitent la capitale. Avec d'autres brillants interprètes commeFerdinand Hiller,Henri HerzouCamille Pleyel, ils font de Paris la capitale du monde pianistique.
Chopin y est, dans un premier temps, un auditeur infatigable. Il découvreLe Barbier de Séville,L'Italienne à Alger,Fra Diavoloou encoreRobert le Diable, qui le laisse bouleversé :« Je doute qu'on ait atteint jamais au théâtre, le degré de magnificence auquel est parvenuRobert le Diable». Le musicien rencontre rapidement Kalkbrenner et son admiration n'a pas de mesure :« Tu ne saurais croire comme j'étais curieux de Herz, de Liszt, de Hiller, etc. Ce sont tous des zéros en comparaison de Kalkbrenner ». Cette rencontre lui permet de donner un premier concert le25 février 1832. Il ne fait pas salle comble et le public est surtout formé par des Polonais, mais la critique n'est pas mauvaise.François-Joseph Fétisécrit dans laRevue musicale: Son« Concerto a causé autant d'étonnement que de plaisir à son auditoire, […] Trop de luxe dans les modulations, du désordre dans l'enchaînement des phrases… ». Il se produit de nouveau les 20 et 26 mai et la critique devient plus élogieuse :« Monsieur Chopin est un très jeune pianiste qui, à mon avis, deviendra très célèbre avec le temps, surtout comme compositeur ». Cette période est riche en concerts donnés par le musicien. Si, en 1833, le compositeur-pianiste est encore un soliste étranger dans la capitale, l'année 1834 est celle de la transition et lors de son concert du 25 décembre, il est devenu, pour la critique spécialisée, l'égal des plus grands.
Dans son livreSoixante ans de souvenirs,Ernest Legouvéindique:« Je ne puis mieux définir Chopin, en disant que c'étaitune trinité charmante. Il y avait entre sa personne, son jeu et ses ouvrages un tel accord… ». Chacune des composantes de cettetrinitéest un sésame qui ouvre au musicien la porte à des amitiés qu'il gardera parfois toute sa vie.
Depuis son plus jeune âge, le polonais fréquente l'aristocratie. Il a intériorisé ses règles, sa politesse et son savoir vivre :« le soin et la recherche de sa toilette faisaient comprendre l'élégance toute mondaine de certaines parties de ses œuvres ; il me faisait l'effet d'un fils naturel deWeberet d'une duchesse… »L'amitié entre la comtesseDelfina Potocka, réputée très belle, riche et protectrice, et le musicien est fondée sur un sentiment de respect et d'estime mutuel. Cette affinité entre le musicien et le milieu aristocratique favorise une expression de la dimension artistique de Chopin dans les salons :« Sans qu'on puisse étiqueter Chopin comme compositeur de salon […], c'est pourtant le salon parisien dans ce qu'il a de meilleur sous Louis-Philippe qui représente par excellence le lieu et les milieux où il a rencontré la plus vive adhésion ». Comme bien d'autres, lemarquis de Custineest sous le charme :« Je lui avais donné pour thème leRanz des vachesetla Marseillaise. Vous dire le parti qu′il a tiré de cette épopée musicale, est impossible. On voyait le peuple de pasteurs fuir devant le peuple conquérant. C'était sublime ». La mondanité de Chopin est à l'origine d'un stéréotype : « le poète décadent des chloroses et des névroses » ou encore « l'incarnation durubato, favori des jeunes filles de pensionnats », même si le public des salons n'est pas toujours victime de cette interprétation facile.
L’homme du monde est indissociable du virtuose. Le quasi-autodidacte a développé dans son enfance une technique propre dont la concentration auditive et la décontraction musculaire sont les postulats. Cette virtuosité, si différente des puissantes interprétations d’un Liszt, subjugue l'univers pianistique parisien et en premier lieu Kalkbrenner. Liszt et Hiller tombent rapidement sous le charme :« Personne n'a jamais mû de la sorte les touches d'un piano ; personne n'a su en tirer les mêmes sonorités, nuancées à l'infini ». Ce touché unique est à l'origine d'une amitié profonde avec le fabricant de pianosCamille Pleyel. Le virtuose précise :« Quand je suis mal disposé […], je joue sur un piano d'Erard et j'y trouve facilement un sontout fait; mais, quand je me sens en verve et assez fort pour trouvermon propre son à moi, il me faut un piano de Pleyel ». Pleyel ne se remettra jamais totalement de la mort de son ami.
Chopin est aussi un compositeur et« Liszt s'enthousiasma avant tout pour les œuvres de Chopin : mieux que quiconque, il comprit leur nouveauté et leur originalité, et devint aussitôt un de ses fervents admirateurs ». Durant cette époque, où la guerre entre les classiques et les romantiques est ouverte, Chopin est de plain-pied dans la modernité. Berlioz, qui comprend sa musique alors que Chopin ne comprend pas la sienne, se lie d'amitié avec le poète sarmate. Avec Liszt,Mendelssohnet Hiller, ces deux compositeurs forment la tête de pont du romantisme musical parisien. Ils se rencontrent fréquemment dans une ambiance informelle, comme le montre ce petit mot de Berlioz« Chopinetto mio, si fa una villegiatura da noi, a Montmartre rue St. Denis ; spero che Hiller, Liszt ede Vignyseront accompagnés de Chopin. Énorme bêtise, tant pis. HB ». D'autres artistes, de passage à Paris, se lient d'amitié avec le Sarmate.Schumannlui voue une admiration sans limite et« On sait queBelliniet Chopin, écrivait Schumann, étaient amis et que, se communiquant souvent leurs compositions, ils ne sont pas demeurés sans influence artistique l'un sur l'autre ». Les amitiés artistiques de Chopin dépassent le cadre de la musique. Delacroix devient l'un de ses plus proches amis en 1835:
Balzac est aussi un admirateur :« Il trouva des thèmes sublimes sur lesquels il broda des caprices exécutés tantôt avec la douleur et la perfectionraphaélesquede Chopin, tantôt avec la fougue et le grandiosedantesquede Liszt, les deux organisations musicales qui se rapprochent le plus de celle dePaganini. L'exécution, arrivée à ce degré de perfection, met en apparence l'exécutant à la hauteur du poète, il est au compositeur ce que l'acteur est à l'auteur, un divin traducteur des choses divines ».
Cette période est marquée par un épisode sentimental, qui — dit-on — rappelle celui qu'il a vécu avec Constance Gladkowska, mais qui est, selon Boucourechliev, bien moins important que les amitiés nouées à cette époque.
Entre 1831 et 1835, Chopin, aux yeux de laloi française, est unPolonais résidant à Paris, avec unpermis de séjourprécisant qu'il a quitté la Pologne avant l'insurrection et qu'il est de père français. À partir de 1835, il obtient la nationalité française à part entière, et est déclaré de père et de mère française. À la différence des Polonais, il n'a plus besoin d'entrer en communication avec l'administration russe pour voyager ailleurs qu'en Pologne.
Pendant l’été 1835, sur le conseil de son amiJan Matuszyński, qui habite avec luiChaussée-d’Antinn5 de 1834-1836, Chopin se rend à la station thermale d'EnghienavecVincenzo Belliniet où, non loin, se trouvent ses amis lemarquis de Custineet Delfina Potoka. C'est à Enghien, en juillet 1835, qu'il apprend que ses parents sont àCarlsbaden Bohême, où ils sont venus en cure. Il s'y rend (dix jours de voyage) et la famille se retrouve par surprise réunie à la mi-août :« Notre joie est inexprimable ! Nous nous embrassons et nous nous embrassons encore. », écrit le compositeur à la suite d'une lettre de Nicolas à ses filles, toutes deux mariéeset restées à Varsovie.
Après trois semaines, ils se rendent au château deDěčín, du comte Franz von Thun-Hohenstein. Ses parents repartent pour la Pologne et Chopin y reste une semaine de plus, jusqu'au 19 septembre. À la suite de ces retrouvailles familiales, Chopin cache sa crise :« Le premier jour il n'y avait pas moyen de l'aborder tant il était triste de s'être séparé de ses parents, repartis pour Varsovie ; mais cela nous plaisait, qu'il voulût être laissé à sa douleur, c'était tout naturel »écrit Anne de Thun-Hohenstein, l'une des filles de Franz, dans son journal.
Sur le retour pour Paris, il rejointDresdeet passe une semaine chez la famille Wodziński, dont les fils étaient ses camarades de jeux à la pension de ses parents. On dit, que le musicien tombe amoureux de leur jeune sœur de seize ans,Marie.« Elle n'était point une beauté »mais, malgré son jeune âge, elle a déjà séduit le poèteJuliusz Słowacki, ainsi que le comte de Montigny. Au bout d'une semaine, Chopin quitte les Wodziński et un amour inavoué et épistolaire, que Boucourechliev qualifie« d'imaginaire », se développe. Marie ne lui inspire« rien qu'une petite valse, écrite à la va-vite en des temps plutôt heureux », saValse de l'Adieu, en la bémol majeur, op. 69n1.
Le 16 septembre, il est àLeipzigpour la journée. Il y retrouve Mendelssohn, tout juste nommé à la tête duGewandhaus, et Schumann devant lequel il joue le Nocturne enmi-bémolmajeur. Il rend visite aussi àClara Wieckqui interprète deux études et sa sonate enfa dièsemineur. Schumann note dans laNeue Zeitschrift für Musik« Le style de son jeu est, comme celui de ses œuvres, unique ; son jeu m'a profondément captivé… Je ne crains pas de l'appeler un virtuose consommé… J'ai éprouvé un plaisir extrême à rencontrer enfin un vrai musicien. Il nous a fait connaître quelques-unes de ses nouvellesÉtudes. »Puis, fatigué, obligé à quelque repos, il s'arrête àHeidelberget se rend chez le père de son élèveAdolf Gutmann. Il arrive à Paris le 15 octobre, où il apprend la mort de Bellini.
L'été suivant, fin juillet, Chopin retrouve la jeune fille àMarienbad. On dit, que la veille de son départ, Chopin finit par demander sa main, Marie accepte, mais se soumet à la décision de sa mère ; celle-ci ne s'oppose pas catégoriquement, tout en exigeant le secret — le père n'étant pas mis au courant. Mais il n'y existe aucune preuve solide pour cette histoire. Pour Boucourechliev,« le reste est hypocrisie épistolaire de la mère, acceptation passive de ses atermoiements par sa fille »: cela se termine par une rupture enmars 1837(le retour en Pologne de la familleWodzińskipeut aussi avoir joué un rôle déterminant). Il conclut :« on ne peut s'empêcher de la comparer à une autre fille, sensiblement du même âge, qui vivait non loin, à Leipzig, et qui se sera battue de toutes ses forces pour s'unir à l'homme qu'elle aimait :Clara Wieck, bientôt l'épouse de Schumann ». Dès 1836, et jusqu'à 1838,Julian Fontanahabite avec lui Chaussée-d'Antin.
Cette période est finalement la plus sereinede l'existence de Chopin : il vient de revoir ses parents, il est célèbre, il n'a jamais été en meilleure santé. Il apprécie une vie mondaine qui n'est pas sans conséquence sur son activité de compositeur. Il termine son cahier d'Étudesop.25, quelquesNocturnes, lapremièreBallade, une vingtaine deMazurkas, deuxPolonaiseset cinqValses: un travail léger et brillant, coloré d'insouciance.
Au cours de ces années, Chopin donne peu de concerts, mais a de nombreuses représentations pianistiques dans différents contextes.
Le12 mars 1838, il donne un concert à l'hôtel de ville de Rouen.
Il convient tout d'abord de mentionner l'hommage rendu en avril 1839, àMarseille, au ténorAdolphe Nourrit, décédé le mois précédent enItalie. Lors de lamesse de requiemcélébrée pour le défunt, Chopin joue à l'orgue deNotre-Dame-du-MontLes Astres, unliedde Franz Schubert.
Au mois d'octobre de la même année, le roiLouis-Philippe, curieux d’entendre le Polonais, l'invite avec le pianisteIgnaz MoschelesàSaint-Cloud. En présence du roi, de lareine Marie-Amélie, demadame Adélaïdeet de laduchesse d'Orléans, épouse deFerdinand-Philippe d'Orléans(1810-1842), le fils aîné du roi, Chopin joue avec Moscheles sesÉtudes, sesNocturneset unesonate à quatre mains de Mozart. Plus qu'un succès, c'est un véritable triomphe.
Au printemps 1841, Chopin donne, de nouveau chez Pleyel, un concert magistral que Franz Liszt (avec qui il domine maintenant le Paris pianistique de l'époque) commente le lendemain dans laGazette musicale. Occupé par d'autres activités et n’appréciant pas, contrairement à Liszt, jouer en public, il ne donnera pas de concerts dans les années suivantes. Sand, lors de la préparation du concert, écrit à Pauline Viardot:
Il préfère jouer pour ses amis au cours des nombreuses soirées passées à son appartement de larue Pigalle. Parmi les invités et musiciens de ces concerts privés, se trouventSainte-Beuve,Mickiewicz,Marie Poznanska,Delacroix, Berlioz, ainsi que nombre d'exilés polonais. Des témoignages sur ces concerts privés, joués à la faible lueur de bougies dans le coin sombre du petit salon, sont parvenus jusqu'à nous :« Ses regards s’animaient d'un éclat fébrile, ses lèvres s'empourpraient d'un rouge sanglant, son souffle devenait plus court. Il sentait, nous sentions que quelque chose de sa vie s'écoulait avec les sons. »
Son ultime concert à Paris, un immense succès malgré son état d'affaiblissement, a lieu le 16 février 1848 ; d'après les nombreux commentaires de ce moment historique, il s'agit d'un instant fabuleux.
Chopin écrivait à Julien Fontana quelques mois avant de mourir:
De 1838 à 1847, il est le compagnon de l'écrivainGeorge Sand,34 ans, deux enfants, fortunée de naissance. En outre, le succès de ses nombreux ouvrages lui assure une totale indépendance familiale et financière. Ils mènent ensemble une vie mondaine, nourris d'une admiration réciproque. Chopin a28 ans. Les deux artistes se rencontrèrent pour la première fois par hasard finoctobre 1836à l’Hôtel de France, 23rue Laffitteà Paris lors d'une réception donnée par Liszt et Marie d'Agoult. De ce premier contact, Chopin dit le soir même à son amiHiller, présent lui-aussi :« Qu'elle est antipathique, cette Sand ! Est-ce bien une femme ? J'arrive à en douter ». Par la suite, Chopin et Sand se fréquentèrent à Paris de temps en temps, puis de plus en plus. Chopin sortant de sa déception avecMaria Wodzińskaet George Sand de sa relation avecMichel de Bourges, la souffrance en amour fut leur premier lien. Notons que George Sand hésita longtemps avant de se lancer dans une relation avec le pianiste. Elle écrivit à cette époque une lettre immense et complexe (5 000 mots) à son amiAlbert Grzymaldaen date de finmai 1838dans laquelle l’écrivaine met à nu sa passion pour Chopin et exprime le principal but d’une idylle avec le pianiste:« S’il est heureux ou doit être heureux par elle [Marie Wodzinska], laissez-le faire. S’il doit être malheureux, empêchez-le. S’il peut être heureux par moi sans être malheureux avec elle, il faut que nous nous évitions et qu’il m’oublie. Il n’y a pas à sortir de ces quatre points. Je serai forte pour cela, je vous le promets, car il s’agit de lui, et si je n’ai pas grande vertu pour moi-même, j’ai grand dévouement pour ceux que j’aime… »
Au début de leur relation, Chopin était âgé de28 ans, mais semblait bien plus jeune, George avait34 ans. D'après ses correspondances de l’époque, l’amour de George Sand pour Chopin frôlait le « maternel », la bonté « pélicane » ; l’auteur parlait de « faire son devoir ». Tout cela tombait à merveille puisque Chopin, vu son état de santé, avait grand besoin de soins. Ils restent ensemble neuf ans.
En quête de solitude, le jeune couple décide de voyager. En novembre 1838, ils partent séjourner àMajorque, dans lesîles Baléares, avec les deux enfants de George Sand, Solange et Maurice. Chopin décide de cacher son voyage (seuls ses amis les plus proches, Fontana et Matuszinski, sont au courant). Le couple vivra d’abord dans la « maison du vent », une villa située à Establiments, pour100 francspar mois. Après un début de séjour très agréable, Frédéric est atteint d'une bronchite à l'arrivée de l'hiver et les médecins s'aperçoivent qu'il est tuberculeux ; ils doivent quitter la villa et se réfugient dans de mauvaises conditions au monastère deValldemossa, dans un trois pièces avec un jardin.
Il y compose, entre autres, son cycle des24 Préludes,op.28et sa2Ballade, mais sa santé se dégrade considérablement malgré les soins et le dévouement de Sand. Ils rentrent en France avant la date prévue à l'origine et séjournent un moment à Marseille, au moment où le corps d'Adolphe Nourrit y arrive de Naples (cf. supra, concert d'avril 1839). Il retrouve une meilleure santé ; en mai, ils vont passer quelques jours à Gênes, puis rentrent àNohant(Indre), où se trouve la résidence de campagne de George Sand, non loin deLa Châtre.
Si l'enthousiasme pour la poésie de l'endroit domine le début de leur séjour, la mauvaise santé de Chopin (qui ne s'adapte pas au climat, ne supporte pas la nourriture du pays et n'est pas vraiment aidé par la médecine locale) oblige George à lui faire la cuisine, à le soigner. La femme, pendant cette période, s'occupe énormément de l'homme qu'elle aime. Le rôle maternel de la romancière se dessine peu à peu dans cette retraite…
L'image la plus exacte à garder de cette période de la relation des deux artistes est l'étape de grand travail qu'elle représente pour chacun (Chopin compose ici sesPréludes), ainsi que l'isolement oppressant de la chartreuse. Le temps est souvent exécrable et la population peu accueillante envers le couple (leur domestique les abandonne, jurant qu'ils sont pestiférés).
La lettre que George Sand écrivit àMMarliani, à l'époque de leur retour en France, est une source utile pour montrer l'état des deux amoureux à la fin de leur séjour enEspagne:« Enfin, chère, me voici enFrance… Un mois de plus et nous mourrions en Espagne, Chopin et moi ; lui de mélancolie et de dégoût, moi de colère et d’indignation. Ils m'ont blessée dans l'endroit le plus sensible de mon cœur, ils ont percé à coups d’épingles un être souffrant sous mes yeux, jamais je ne leur pardonnerai et si j'écris sur eux, ce sera avec du fiel. »
Comme le dira plus tardGuy de Pourtalèssur la lune de miel des deux artistes à la chartreuse :« […]on pouvait se demander si la Chartreuse n'était pas une sorte de purgatoire, d'où Sand explorait les enfers tandis que le malade se sentait déjà monter vers le Ciel ».
De 1839 à1846, Chopin passe sept étés àNohant(1839 et de 1841 à 1846). C'est une période heureuse pour Chopin qui y compose la majeure partie de ses œuvres, dont quelques-unes des plus importantes: laPolonaise héroïque, op. 53, la4Ballade, la Berceuse op. 57, la Sonate op. 58, laBarcarolle, op. 60, deux des dernièresValsesop. 64 et la Sonate pour piano et violoncelle op.65.
Nohant est un cadre à la fois studieux et ludique. George Sand passe ses nuits à écrire, dort le matin et entretient une activité sociale l'après-midi et le soir. Outre le piano et la composition — il accompagne parfois Pauline Viardot —, Chopin « excellait dans la pantomime, la mise en scène de charades ou de saynètes comiques ou satiriques qu'il accompagnait au piano. »
Mais, au mois de juillet1847, le couple qui, depuis un certain temps, ne connaissait plus la passion des débuts, se sépare. La maladie de Chopin pèse depuis longtemps sur leur relation physique :« Il y a sept ans que je vis comme une vierge avec lui et avec les autres », écrit Sand à leur amiAlbert Grzymaldaenmai 1847. Chopin prend de plus le parti de Solange d'abord contre Augustine Brault, « fille adoptive » de Sand, puis dans le conflit familial au sujet de son mariage avec le sculpteurAuguste Clésinger. La rupture est consommée et il ne reverra George Sand qu'une seule fois, par hasard, enavril 1848, mais restera jusqu'à la fin de sa vie très proche de Solange et de son mari.
À partir de 1842, Chopin, dont l'état de santé va en s'aggravant, subit coup sur coup trois chocs importants. Au printemps 1842,Jan Matuszyński, son ami d'enfance, médecin, lui aussi exilé à Paris depuis 1834, meurt des suites de la tuberculose à seulement33 ans. Chopin le veille jusqu'au dernier jour et sa mort est un coup terrible pour lui. Sand en rend compte dans une lettre à Pauline Viardot : Chopin« a été fort, courageux et dévoué […] mais après il a été brisé ». Puis vient l'annonce de la mort deWojciech Żywny, son premier professeur de musique, resté un ami de ses parents ; enfin, au mois demai 1844, son père s'éteint à Varsovie. Avant de mourir, il a demandé avec insistance à ses proches de faire ouvrir son corps avant de l'inhumer, de peur de subir le sort de ceux qui se réveillent dans leur tombe. Cette préoccupation hantera également Chopin à la fin de sa vie.
La dépression de Chopin à cette époque est inquiétante ; il écrit pourtant aux siens pour essayer de les rassurer :« J'ai déjà survécu à tant de gens plus jeunes et plus forts que moi qu'il me semble être éternel… Ne vous inquiétez jamais de moi : Dieu étend sur moi sa grâce. »
Les hivers qui suivent sont de plus en plus difficiles à supporter. Les écrits de George Sand montrent que Chopin décline de façon évidente… Entre la grippe qui l'abat pendant l'hiver 1845 et le printemps 1846, et laphtisiequi progresse, le musicien est de plus en plus affaibli.
Après la rupture douloureuse avec George Sand en 1847, son état de santé se dégrade rapidement. Il fait tout de même une dernière tournée de sept mois enAngleterreet enÉcosse, organisée par son élèveJane Stirling, dédicataire desNocturnes, opus 55. Ce voyage est pour lui épuisant physiquement et moralement.
Chopin arrive à Londres le 20 avril 1848 ; la forte pollution par le charbon de cette ville n'est pas favorable à son état de santé. Il a malgré tout la joie — outre de revoir Berlioz Kalkbrenner, Osbborne, Pauline Viardot — de rencontrerCharles Dickens, mais également, Carlyle, lady Byron et le facteur depianos Broadwoodet peut jouer pour des aristocrates anglais, notamment chez lord Falmouth le 7 juillet, et même devant lareine Victoriaet le prince Albert, ce qui lui apporte une grande renommée outre-Manche.
Malheureusement, ce voyage et ces représentations à répétition le fatiguent énormément. Il se sent oppressé par la foule et les applaudissements :« Elles finiront par m'étouffer par leur gentillesse et moi, par gentillesse, je les laisserai faire. »
Il rentre à Paris gravement malade et dans une situation financière exécrable, sa maladie entraînant de nombreux frais. Malgré son état de santé, il continue de donner des leçons, le plus souvent allongé sur le sofa près du piano, et à passer du temps avec ses amis, notammentDelacroix. Lorsqu'il entre dans la dernière phase de latuberculose, à la suite d'une gravehémoptysiequi l'a terrassé finjuin 1849, sa sœur aînéeLudwikaaccourt auprès de lui pour le soutenir dans ces moments difficiles.
Chopin meurt quelques semaines plus tard, le17 octobre 1849, au 12,place Vendôme, à l'âge de39 ans. Il est enterré aucimetière du Père-Lachaise(division 11), après une cérémonie à la Madeleine, aux sons de sa célèbreMarche Funèbre(dans un arrangement pour orchestre deNapoléon Reber) ainsi que de ceux duRequiemdeWolfgang Amadeus Mozart. Sa tombe est ornée d'une statue d'Auguste Clésinger, mari deSolange Dudevant, fille de George Sand. Conformément à ses dernières volontés, Ludwika ramène à Varsovie son cœur qui se trouve actuellement dans uncénotapheencastré dans un pilier de l'église Sainte-Croix. Il reproduit ainsi la traditioncapétiennede la bipartition du corps (dilaceratio corporis, « division du corps » entre cœur et ossements) et de la double sépulture. En 2017, une étude par observation clinique externe de son cœur, conservé dans un liquide brun-ambré (probablement ducognac)au sein d'une urne de cristal, montre qu'il est sans doute mort depéricardite, complication rare de la tuberculose.
Liszt dit à propos de son ami :« Chopin a passé parmi nous comme un fantôme. »
Chopin ne connut jamais la pleine santé. De nature valétudinaire, son état général était en permanence altéré et la fin de sa vie ne fut qu’une descente progressive vers la mort, les hivers se faisant sentir de plus en plus et chaque petite maladie l'affectant davantage. La médecine étant ce qu'elle était à cette époque, de nombreuses méthodes de guérison avaient été essayées par le musicien. Ainsi, nous savons qu'il absorbait quelques gouttes d’opium dans un verre d’eau et frictionnait ses tempes avec de l’eau de Colognedès que son état risquait de s'aggraver.
En 1844, pour le faire sortir de la dépression qu′il manifestait à la suite du décès de son père, suivant celui de son ami d'enfanceMatuszyński, George Sand décida d’inviter en France la sœur aînée de Chopin,Ludwika Jędrzejewicz, qui fit le voyage avec son mari. George Sand écrivit donc à Ludwika pour l’avertir de l’état de santé fragile de son frère :« Vous allez trouver mon cher enfant bien chétif et bien changé depuis le temps que vous ne l’avez vu, mais ne soyez pourtant pas trop effrayés de sa santé. Elle se maintient sans altération générale depuis six ans que je le vois tous les jours. Une quinte de toux assez forte, tous les matins ; deux ou trois crises considérables et durant chacune deux ou trois jours seulement, tous les hivers ; quelques souffrances névralgiques, de temps à autre, voilà son état régulier… »Chaque hiver est une épreuve pour le musicien. Chopin, écrivant à sa famille en automne 1846, l’expose :« L’hiver ne s’annonce pas mauvais, et en me soignant quelque peu il passera comme le précédent, et grâce à Dieu pas plus mal. Combien de personnes vont plus mal que moi ! Il est vrai que beaucoup vont mieux, mais à celles-là je ne pense pas. »
Les qualificatifs que George Sand utilise dans ses écrits pour désigner Chopin sont révélateurs à la fois de l’état de santé du musicien, mais aussi de la dégradation de la relation entre les deux artistes : « Mon cher malade » puis « mon petit souffreteux » jusqu’à « mon cher cadavre ». À eux seuls, les soucis affichés, dans une lettre de George Sand aucomte Grzymalale12 mai 1847, sur le caractère « transportable ou non » de Chopin au moment du mariage de Solange, témoignent de son état de santé très dégradé dans les dernières années de sa vie.
En juin 2008, des scientifiques polonais, dont le professeurWojciech Cichy, spécialiste de lamucoviscidose, ont émis l'hypothèse qu'il ait pu mourir de cette maladie. À l'appui de leur thèse, l'état de faiblesse depuis son enfance, des infections pulmonaires et des toux, une maigreur à l'âge adulte et un décès avant la quarantaine, comme la plupart des personnes atteintes de mucoviscidose. De plus, malgré des relations féminines durables, il n'eut vraisemblablement pas d'enfant, donc une possible stérilité, autre symptôme de cette maladie. Ces scientifiques souhaitent pouvoir faire une analyse de l'ADN du cœur de Chopin, conservé dans une urne de cristal.
Chopin a en quelque sorte joué à cache-cache avec les révolutions de son temps. Son absence marquée dans les conflits de quelque ordre que ce soit, aussi bien politiques qu’idéologiques, met au jour un trait particulier de son caractère.
Le musicien a quitté Varsovie quelques semaines avant la grandeinsurrection de Novembre1830 et commencement de la guerre russo-polonaise. Varsovie résiste pendant plus de six mois, comptant sur l'appui de la France maisLouis-PhilippeIlui refuse son aide. Chopin apprend avec douleur la prise de Varsovie par les Russes (8 septembre 1831) ; agité de ces événements, il écrit à sa famille restée en Pologne :« Dieu, Dieu. Motion de la terre, dévorent les gens de cet âge. Soit le plus dur châtiment tourmenté les Français, que nous n'avons pas venu pour aider. »
Il a composé sonÉtude Révolutionnaire(Étude sur le bombardement de Varsovie) opus 10,n12 et prélude op. 28n2 et 24.
Chopin était, lors de ces événements, à Vienne avec son ami Tytus qui, lui, est retourné au pays prêter main-forte aux résistants polonais. Un an plus tard, au printemps 1831, Chopin continue de fuir les tourments politiques en renonçant à son projet de voyage enItalie(à cause des insurrections deBologne, deMilan, d’Ancôneet deRome).
Arrivant à Paris un an après lesTrois Glorieuses, Chopin avait encore échappé aux troubles du pays et avait juste regardé du haut du balcon de son appartement de la rue Poissonnière les dernières agitations populaires.
Pour finir, c’est au début de larévolution de 1848que Chopin quitte la France pour sa tournée en Angleterre.
Les récits de la mort de Chopin sont la démonstration très forte de l’existence d’un véritable cercle de personnes qui aimaient le musicien. Ses amis lui rendaient régulièrement visite. Une liste complète est quasiment impossible à réaliser : leprince Czartoryski,Delfina Potocka,James de Rothschildet madame de Rothschild (à qui il donne des leçons),Legouvé,Jenny Lind,Delacroix,Franchomme,Adolf Gutmann,etc.
L’importance de tels amis s'explique lorsque l’on apprend que Franchomme (accessoirement comptable de Chopin) inventait un nombre incalculable de fables sur l’origine des fonds qui lui servaient à vivre. Tout cet argent venait d’avances et de dons de ses amis, mais si Chopin avait appris de tels gestes, il aurait refusé net.
Selon Ferdinand Hiller, Chopin aimait profondément la compagnie de ses amis (à l'instar deFranz Schubert). Parlant de Chopin :« Il n'aimait pas être sans compagnie — chose qui ne se produisait que très rarement. Le matin il lui arrivait de passer seul une heure à son piano ; mais même lorsqu'il « travaillait » (de quel mot me servir pour rendre cela ?), lorsqu'il restait le soir chez lui à jouer du piano, il lui fallait pour le moins un ami près de lui. »
Le samedi 14 octobre 1849, Chopin est dans son lit de mort aun12 de laplace Vendômeà Paris, il a de longs accès de toux épuisants. Lors d’un de ces accès, alors que Gutmann le tient dans ses bras, Chopin reprenant son calme lui adresse la parole :« Maintenant, j’entre en agonie. »Il poursuit avec autorité :« C’est une faveur rare que Dieu fait à l’Homme en lui dévoilant l’instant où commence son agonie ; cette grâce, il me l’a faite. Ne me troublez pas. »
Chopin est entouré de ses amis de toujours et Franchomme rapportera un murmure de Chopin de cette soirée :« Elle m’avait dit pourtant que je ne mourrais que dans ses bras. »
Le dimanche 15 octobre arrive Delphine Potocka deNice. Après avoir apporté le piano dans la chambre du mourant, à la demande de Chopin, la comtesse chante. Même si tous les amis du musicien sont présents, certainement à cause de l’émotion générale, personne ne peut se souvenir quels sont les morceaux de son choix. L’image restée de cette journée est celle du râle du mourant imposant à tous ses amis de se mettre à genoux devant son lit.
Le lundi 16 octobre, Chopin perd la voix, la connaissance pendant plusieurs heures et, revenant à lui, met sur papier ses dernières volontés :« comme cette terre m’étouffera, je vous conjure de faire ouvrir mon corps pour que je ne sois pasenterré vif. »
Il s’adresse ensuite à ses amis pour leur donner de dernières instructions :
Chopin fit ses adieux à ses amis. Ses paroles ne sont pour la plupart pas connues mais il dit à Franchomme :« Vous jouerez du Mozart en mémoire de moi »et à Marceline etMGavard :« Vous ferez de la musique ensemble, vous penserez à moi et je vous écouterai. »
Ils redisent tous devant le mourant, toute la nuit, les prières des agonisants. Gutmann lui tient la main et lui donne à boire de temps à autre. Le docteur se penche vers Chopin en lui demandant s'il souffre. « Plus », répond Chopin et ce sont ses derniers mots.
Le mardi17 octobre 1849, à2 heuresdu matin, Chopin a cessé de vivre et tous ses amis sortent pour pleurer.Auguste Clésingermoule le visage et les mains de la dépouille mortelle, de nombreux dessins sont réalisés, dont un deTeofil Antoni Kwiatkowski. Les autres amis apportent les fleurs préférées du musicien.
À travers des monuments comme lesCycles d'Étudesop. 10 et op. 25, les4Ballades, lesNocturnes, les 24Préludesop. 28, lesquatreScherzos, ou les deuxconcertospour piano, Chopin a révolutionné le piano et a inventé une véritable école avec l'apport de nouvelles sonorités, ainsi qu'une nouvelle vision de l'instrument. Sa musique mélodieuse reste une des plus atypiques et adulées du répertoire romantique. Il disait lui-même :
Le jeu de Chopin n'était, aux dires des gens qui l'ont connu, jamais immuable, jamais fixé. Le caractère spontané de ses interprétations est décrit de la même façon par les auditeurs du Polonais. Le compositeurOscar Comettant, dans un article nécrologique publié dansLe Siècle, le 4 novembre 1849, a déclaré :« Entendre le même morceau joué deux fois par Chopin, c'était, pour ainsi dire, entendre deux morceaux différents. »Comme le soulignait encore la princesseMarcelina Czartoryska:« Tout comme il était sans cesse à corriger, changer, modifier ses manuscrits — au point de semer la confusion chez ses malheureux éditeurs face à la même idée exprimée et traitée parfois diversement d'un texte à l'autre —, ainsi se mettait-il rarement au piano dans le même état d'esprit et de disposition émotionnelle : en sorte qu'il lui arrivait rarement de jouer une composition comme la fois d'avant. »
Le toucher de Chopin n’est aucunement dû au hasard. La volonté de ce musicien de nuancer d’une façon parfaite est le résultat de sa vision de la technique pianistique. Chopin développant sur ce sujet expliquait que
— Frédéric Chopin:Esquisses pour une méthode de piano.
Liszt, parlant du jeu de Chopin, exprimait :« Vapeur amoureuse, rose d’hiver »ou ajoutait :« Par la porte merveilleuse, Chopin faisait entrer dans un monde où tout est miracle charmant, surprise folle, miracle réalisé. Mais il fallait être initié pour savoir comment on en franchit le seuil. »En effet, Liszt avait compris que le termerubaton’apportait rien pour comprendre le jeu de Chopin fondé sur une règle d’irrégularité :« Il faisait toujours onduler la mélodie… ; ou bien il la faisait mouvoir, indécise, comme une apparition aérienne. C’est le fameuxrubato. Mais ce mot n’apprenait rien à qui savait, et rien à qui ne savait pas, aussi Chopin cessa d’ajouter cette explication à sa musique. Si l’on en avait l’intelligence, il était impossible de ne pas deviner cette règle d’irrégularité. »
« Regardez ces arbres »disait Liszt à ses élèves,« le vent joue dans leurs feuilles et réveille en eux la vie, mais ils ne bougent pas. »
Les témoignages qui restent des participants aux soirées parisiennes de la rue Pigalle font la description d’un salon aux lumières baissées où Chopin, entouré de ses compatriotes, leur jouait du piano. Assis devant l’instrument, il préludait par de légersarpègesen glissant comme à l’accoutumée sur les touches du piano jusqu’à ce qu’il trouve, par lerubato, la tonalité reflétant le mieux l’ambiance générale de cette soirée. Cette« note bleue », terme deGeorge Sandqui y voyait« l'azur de la nuit transparente »(Impressions et souvenirs, 1841), était alors la base de sesimprovisations,variationsou le choix d’une de ses œuvres dans la tonalité correspondante.
Schumann rapporte, non sans énervement, qu’à la fin de ce type de manifestation, Chopin avait comme manie de faire glisser rapidement sa main sur le piano de gauche à droite « comme pour effacer le rêve qu’il venait de créer ».
Les descriptions des mains de Chopin sont assez nombreuses pour que l’on admette qu’elles étaient remarquables. Pour l’un c’était« le squelette d’un soldat enveloppé par des muscles de femme », pour un autre ami« une main désossée ».
Stephen Heller :« Sa main couvrait un tiers du clavier comme une gueule de serpent s’ouvrant tout à coup pour engloutir un lapin d’une seule bouchée. »
Le 17 octobre 1849 au matin,Auguste Clésingermoula le visage et les mains de Chopin, comme il était coutume de le faire à l'époque, et on fit plusieurs dessins de Chopin sur son lit de mort.
Le moulage d'une des mains du musicien est exposé aumusée de la vie romantiqueà Paris.
Si le contexte de la production de certaines œuvres de Chopin est connu grâce aux témoignages de ses amis (l'Étude Révolutionnaire, certainspréludes, laValse de l'Adieu, etc.), le mode habituel de composition du Polonais est tout aussi intéressant que ces situations particulières.
Selon les témoignages de ses amis, la création de Chopin était toute spontanée. Que ce soit devant le piano à raison d'une autre occasion, en promenade ou en méditation, l'étincelle initiale surgissait généralement en été. À partir de cette lueur de départ, après avoir traduit par la voix et le clavier son idée, Chopin commençait son long travail de perfection qui durait des semaines. George Sand, parlant de cet aspect de l'homme qu'elle aimait, précisait qu'à ce stade« il s'enfermait dans sa chambre des journées entières, pleurant, marchant, brisant ses plumes, répétant ou changeant cent fois une mesure, l'écrivant et l'effaçant autant de fois et recommençant le lendemain avec une persévérance minutieuse et désespérée. Il passait six semaines sur une page pour en revenir à l'écrire telle qu'il l'avait tracée du premier jet. »« Trois lignes raturées sur quatre. Voilà du vrai, du pur Chip-chip. »
La période musicale que Chopin a traversée a été marquée par une évolution singulière de la technique pianistique. À l'instar de ce qui avait été développé quelques années plus tôt par Paganini pour le violon, lepianoa vu, dans de grands virtuoses du début duXIXsiècle, la voie du progrès. Liszt n'est pas le seul à avoir perfectionné la technique pianistique au cours des années 1830-1840 ; il affirme lui-même que de nombreuses avancées sont dues à Chopin.
Ces avancées sont notamment l'extension des accords (en arpèges, plaqués ou encore en batterie) ; les petits groupes de notes surajoutées à lapartitiontombant (comme le soulignait Liszt)« comme les gouttelettes d'une rosée diaprée par-dessus la figure mélodique ». Cette technique directement issue des « fioritures » de l'ancienne grande école de chant italienne a été, au piano, teintée par Chopin d’imprévu et de variété. Il inventa encore les progressions harmoniques permettant de masquer la légèreté de certaines pages d'un caractère indiscutablement sérieux.
LeXIXsiècle est l'époque des pianistes virtuoses dans leurs interprétations et improvisations. Ainsi, en passant par la mythique improvisation d'Hélène de MontgeroultsurLa Marseillaiseet les exploits techniques de Franz Liszt, Chopin était, d'après les témoignages de ses proches, un excellent improvisateur sur son instrument de prédilection :
—Julian Fontana,Préface aux œuvres posthumes de F. C.,p.1-2.
D'autre part, lors de sa prime jeunesse, Chopin avait eu l'occasion de s'exercer longuement dans cet art lors de ses passages au château du grand-duc Constantin, et lemarquis de Custinea énormément parlé des improvisations du jeune Polonais (cf.Chopin vu par ses contemporains).
Eugène Delacroix nous laisse un témoignage sur ce sujet :
—Eugène Delacroix, Journal, 20 avril 1853, II,p.22.
La période parisienne, ruePigalle, qui suivit celle deNohantà partir d’octobre 1839, fut une fructueuse période de professorat pour le musicien qui, malgré un état de santé toujours critique, consacrait ses matinées au défilé de ses élèves. La durée des leçons était au minimum d’une heure mais souvent davantage. Le coût des leçons était fixé à20 francset, en cas de déplacement, Chopin recevait paiement pour le fiacre et30 francspour la leçon. Voici ce qu'a écrit Chopin sur son idée de l'enseignement de l'art de toucher le clavier :
Chopin enseignait à ses élèves sa conception si personnelle de la musique. À titre d’exemple, citons cette phrase de Chopin à une de ses élèves à laquelle il venait de jouer par cœur quatorze préludes et fugues deJean-Sébastien Bach:
Chopin n’a pas laissé de « méthode », même s'il y avait songé (il laisse à sa mort à ses amis une ébauche d’un travail en ce sens). Il reste malgré tout comme témoignage l’expérience de ses élèves qui n’ont pas manqué de raconter les exercices préconisés par le maître. D’après ces témoignages, Chopin avait trouvé ce qui était pour lui la « position normale » au piano en jetant légèrement ses doigts sur le clavier de sorte à appuyer sur le « mi », le « fa-dièse », le « sol-dièse », le « la-dièse » et le « si ». Chopin, sans changer de position de main (sa position de référence) faisait faire des exercices destinés à donner l’égalité et l’indépendance des doigts.
La deuxième étape pour l’élève était lestaccato, dans le but de donner à l’élève de la légèreté, puis lestaccato legatoet, enfin, le « legato accentué », dans le but d’assurer une tranquillité parfaite à la main et de permettre, sans problème, de passer le pouce après le quatrième ou le cinquième doigt dans lesgammeset les passages enarpèges.
Chopin recommandait à ses élèves de laisser tomber librement et légèrement leurs doigts et de tenir leurs mains en l’air et sans nulle pesanteur, puis de faire des gammes en accentuant chaque troisième ou quatrième note. Il était plus que tout intraitable avec ceux qui prenaient leur aise avec lamesure:« Que votre main gauche soit votremaître de chapelle», disait-il, « tandis que votre main droite joueraad libitum».
Le Maestro donna de nombreux cours de piano à travers toute l’Europe. Certains élèves sont comme lui, devenus compositeurs mais il n’existe pas de liste exhaustive. Les musicologues ne sont pas unanimes à ce sujet, d'où le manque encore aujourd'hui de documents de ce type. Néanmoins, les noms deCharles-Valentin Alkanet deKarol Mikulipeuvent être cités avec exactitude. Guy De Pourtalèsavec la franchise qu'on lui connaît, évoque ses deux noms.
Parmi les autres noms, on trouve : Élise Gavard, Marie de Krudner, Adèle Forest(-Lauverjat), baronne Charlotte de Rothschild (fille deJames, à qui Chopin dédie la Valse op. 64n2 et celle enla-bémolmajeur op. 69n1),Jane Stirling,Adolf Gutmann...
Comme il le confiait à son amiFranz Liszt, Chopin n’appréciait pas (contrairement à son ami) de donner des concerts, préférant de loin l’ambiance feutrée des salons où, le soir, entouré de ses amis, il emplissait d’émotion le cœur des gens qu’il aimait. Chopin l’expliquait à Liszt en ces termes :
Au-delà, le témoignage de Liszt est précieux, car le musicien est l’auteur d’un compte rendu de laGazette musicaleà propos d’un concert donné par Chopin au printemps 1841 chezCamille Pleyel. Liszt s’exprime ainsi:
L’ambiance des concertsparisiensde Chopin était donc celle de la mode raffinée de la première moitié duXIXsiècle.
Outre ceux exécutés dans les salons parisiens ou dans l'intimité deNohant, tout au long de sa vie, Chopin donna plusieurs concerts dont voici les principaux :
L’exceptionnel dernier concert de Chopin à Paris eut lieu le mercredi16 février 1848. Tous les billets furent vendus en une semaine à des amateurs de musique de la France entière. Chopin écrivait quelques mots montrant son peu d’entrain à l’idée de cet ultime concert quelques jours avant celui-ci :
Première partie :
Seconde partie :
LeNocturne, l’Étude, lesMazurkaset lePréludechoisis pour le concert ne sont pas connus.
LaGazette musicaleimprime comme commentaire,« Le sylphe a tenu sa parole ». L'écho de ce concert donné par la presse permet d’éclairer l’expérience qu’il a été pour l’auditoire :
Si Chopin n’a pas souvent donné ses œuvres en concert, ses œuvres, quant à elles, étaient dès les années 1830 jouées dans de nombreux concerts par les plus célèbres virtuoses du temps :Liszt,Moscheles,Field,Kalkbrennerou encoreClara Wieck.
Si Mozart est considéré comme le premier véritable compositeur autonome (véritable homme d’affaires qui négociait avec ses clients, son éditeur, louait ses salles de concert), Chopin lui aussi négociait et se battait pour vivre de son art.
Chopin a traité avec de multiples éditeurs pour que son œuvre s'étende sur toute l'Europe :Schlesingerpour les droits enFrance,Wesselpour les droitsanglaisetProbstpour les droitsallemands.
Chopin s'opposait souvent à ses éditeurs, Schlesinger et Probst. Pendant la période deMajorque, durant laquelle il composa sesPréludes, Chopin mit à contribution son fidèle ami Fontana qui s'occupait de ses affaires à Paris. Certaines lettres à son ami, qui nous sont parvenues, montrent souvent la colère de Chopin vis-à-vis de ses éditeurs qui auraient pris ses œuvres pour trois fois rien. «Pleyelest un bon à rien et Probst une canaille. Jamais il ne m'a payé trois manuscrits mille francs », écrivait Chopin à Fontana.
Entre autres mauvaises surprises que réservèrent certains de ses éditeurs à Chopin, retenons celle de l'éditeur anglais Wessel qui publia à Londres lesNocturnessous des titres « accrocheurs ». Par exemple, l'opus 15 s'intituleZéphir, l'opus 27Les Plaintives, ou encore, l'opus 9Murmures de la Seine.
Chopin fut l'ami des compositeursHector Berlioz,Robert Schumann, mais il n'appréciait que modérément leur musique, bien qu'il leur ait dédié certaines de ses compositions.
Liszt témoigne que Chopin appréciait extrêmement peu la musique d’autres compositeurs de son temps ou de l’époque classique, et ce, pour diverses raisons (« il n’apportait pas la plus légère louange à ce qu’il ne jugeait point être une conquête effective pour l’art ».
Concernant d’abordBeethoven, l’effroi caractérise ce que ressent Chopin (comme vis-à-vis deMichel-AngeouShakespeare) ;Mendelssohnlui paraît commun et il restait très nuancé concernant l’œuvre deSchubert.
Chopin est par ailleurs resté quasiment totalement à l’écart des luttes musicales romantiques de son temps, contrairement à Berlioz ouLiszt. Il représentait malgré tout de lui-même un idéal romantique qui resta utile aux autres compositeurs dans leur lutte.
La relation entre les deux plus grands pianistes de la première moitié duXIXsiècle est à la fois complexe et caricaturale. Quelques témoignages d’amis des deux hommes restent la meilleure clé pour comprendre cette facette de la personnalité de Chopin. Il est assez difficile de résumer à la fois la volonté des deux artistes de se perfectionner dans leur domaine propre séparé mais aussi de s’affronter dans la course artistique. Le témoignage le plus caractéristique montrant à la fois l’éloignement du domaine de prédilection des deux artistes, mais aussi la volonté de chacun du dépassement artistique est celui de Charles Rollinat (familier de George Sand) : 
« Chopin jouait rarement. […] Liszt, au contraire, jouait toujours, bien ou mal. Un soir du mois de mai, entre onze heures et minuit, la société était réunie dans le grand salon. […] Liszt jouait unNocturnede Chopin et, selon son habitude, le brodait à sa manière, y mêlant destrilles, destrémolos, des points d’orgue qui ne s’y trouvaient pas. À plusieurs reprises, Chopin avait donné des signes d’impatience ; enfin, n’y tenant plus, il s’approcha du piano et dit à Liszt avec son flegme anglais :
À ce moment, la lampe fut éteinte par un phalène étourdi qui était venu s’y brûler les ailes. On voulait la rallumer.
Alors il joua… il joua une heure entière. Vous dire comment, c’est ce que nous ne voulons pas essayer. […] L’auditoire, dans une muette extase, osait à peine respirer, et lorsque l’enchantement finit, tous les yeux étaient baignés de larmes, surtout ceux de Liszt. Il serra Chopin dans ses bras en s’écriant :
Liszt joua cetadagioet y mit toute son âme. […] ce n’était pas uneélégie, c’était un drame. Cependant, Chopin crut avoir éclipsé Liszt ce soir-là. Il s’en vanta en disant :« Comme il est vexé ! »(verbatim). Liszt apprit le mot et s’en vengea en artiste spirituel qu’il était. Voici le tour qu’il imagina quatre ou cinq jours après.
La société était réunie à la même heure, c’est-à-dire vers minuit. Liszt supplia Chopin de jouer. Après beaucoup de façons, Chopin y consentit. Liszt alors demanda qu’on éteignît toutes les lampes, ôtât les bougies et qu’on baissât les rideaux afin que l’obscurité fût complète. C’était un caprice d’artiste, on fit ce qu’il voulut. Mais au moment où Chopin allait se mettre au piano, Liszt lui dit quelques mots à l’oreille et prit sa place. Chopin, qui était très loin de deviner ce que son camarade voulait faire, se plaça sans bruit sur un fauteuil voisin. Alors Liszt joua exactement toutes les compositions que Chopin avait fait entendre dans la mémorable soirée dont nous avons parlé, mais il sut les jouer avec une si merveilleuse imitation du style et de la manière de son rival, qu’il était impossible de ne pas s’y tromper et, en effet, tout le monde s’y trompa.
Le même enchantement, la même émotion se renouvelèrent. Quand l’extase fut à son comble, Liszt frotta vivement une allumette et mit feu aux bougies du piano. Il y eut dans l’assemblée un cri de stupéfaction.
C’était un défi ; mais Chopin ne voulut pas ou n’osa pas l’accepter. Liszt était vengé ».
Aussi bien admiratifs l’un de l’autre, évitant aussi bien que poussant la comparaison, cet épisode de la vie des deux artistes, dans ses dernières phrases est un excellent résumé de la relation unissant les deux pianistes.
Mozartétait, avec Bach, le seul maître dont Chopin se réclamait. Malgré tout, contrairement à Johann Sebastian Bach, il regrettait certains passages des œuvres du compositeur classique. Ainsi, si Chopin adorait leDon Giovannide Mozart, il se désolait de certains moments de l’œuvre : Liszt l’expose en disant qu’« il parvenait à oublier ce qui le répugnait, mais se réconcilier avec, lui était impossible ».
Malgré tout, comparant la musique de Mozart à celle de Beethoven, Chopin affiche clairement son amour pour le premier :
Selon le vœu de Chopin, leRequiem de Mozart, considéré par le Polonais comme étant d'une beauté exceptionnelle, fut d'ailleurs interprété intégralement par l’orchestre duConservatoire de Parisdirigé parNarcisse Girardlors de ses obsèques, en l'église de la Madeleineà Paris, le30 octobre 1849. La petite histoire retiendra qu’une dérogation fut accordée à cette occasion par le clergé car, à cette époque, les voix féminines n'étaient pas admises aux offices religieux. Les solistes,Pauline ViardotetMadame Castellan, furent donc dissimulées par une draperie noire derrière l’autel.
Certaines œuvres deSchubertn’étaient pas volontiers écoutées par Chopin. Liszt nous éclaire sur ce sujet en rapportant que Chopin n’appréciait pas les œuvres de Schubert,« dont les contours étaient trop aigus pour son oreille, où le sentiment est comme dénudé. Toutes les rudesses sauvages lui inspiraient de l’éloignement. En musique, comme en littérature, comme dans l’habitude de la vie, tout ce qui se rapproche du mélodrame lui était un supplice ». Chopin, parlant de Schubert, dit un jour à Liszt :« Le sublime est flétri lorsque le commun ou le trivial lui succède. »
La couleur caractéristique que revêt la musique du grand compositeur polonais, est issue de la Mazovie qui a bercé l'enfance de Chopin. Malgré tout, il est possible de reconnaître à certains représentants de la génération précédant celle de Chopin, certaines œuvres que l'on pourrait facilement lui attribuer.
Ainsi, la grande pianiste françaiseHélène de Montgeroult(1764-1836) a composé un répertoire pour piano qui annonce le romantisme dans sesÉtudes. Très peu de ses œuvres ont été enregistrées, mais le peu qu'il est possible d'écouter fait immédiatement penser à certaines études ou préludes de Chopin.
Le compositeur allemandCarl Maria von Weber(1786-1826), très justement vénéré par la génération musicale de Chopin, a une œuvre pour piano très peu connue elle aussi (car les opéras et les œuvres pour clarinette lui font de l'ombre), mais faisant immédiatement penser au compositeur polonais. Se détachant énormément de l'appréhension avant-gardiste de Beethoven du piano de l'époque, Weber a une approche très chopinesque du piano et ses quatre sonates pour piano (les trois premières de 1816 et la dernière de 1822) rappellent certains passages desÉtudesde Chopin.
D’autres œuvres du compositeur font énormément penser à la musique de Chopin. Parmi elles se trouvent :
Invitation à la dansedans sa version piano reste l’œuvre se rapprochant le plus de certaines valses de Chopin.
Le virtuose irlandais du piano,John Field(1782-1837), connu pour son toucher pianistique magistral, a lui aussi produit une musique se rapprochant de celle de Chopin avant l′heure. L′écoute de ses quatre sonates pour piano et surtout ses dix-huit nocturnes au piano, dont il est l'inventeur de cette forme musicale, font inévitablement penser au compositeur polonais.
Largement méconnue aujourd'hui, la pianiste et compositrice polonaiseMaria Szymanowska(1789-1831) possédait un style musical très proche de celui de Chopin vingt ans avant lui, qui n'est discographiquement illustré que par un unique enregistrement de nocturnes, valses, mazurkas, polonaises et préludes.
Lorsqu'il vivait à Varsovie, Chopin composait et jouait sur un pianoBuchholtz. Plus tard, lorsqu'il vivait à Paris, Chopin a acheté un instrument dePleyel. Il qualifiait les pianos de Pleyel de"nec plus ultra"(rien de plus !). Liszt se lie d'amitié avec Chopin à Paris et décrivit le son du Pleyel de Chopin comme étant "le mariage du cristal et de l'eau". Dans la maison londonienne de Chopin, il y avait trois pianos, qu'il mentionne dans ses lettres : " J'ai un grand salon avec trois pianos, un Pleyel, un Broadwood et unErard. "
En 2018, une copie du piano Buchholtz de Chopin réalisée parPaul McNultya été entendue pour la première fois en public au Teatr Wielki - Opéra national polonaiset a été utilisée par l'institut Chopin de Varsovie(en)pour son premierconcours international Chopin sur instruments d'époque.
Frédéric Chopin laisse219 œuvresmusicales.
Au sein ducatalogue des œuvres de Frédéric Chopin, certaines compositions se distinguent clairement et demeurent parmi les plus jouées de tout le répertoire classique pour piano.
Ces œuvres incontournables sont :
Chopin a aussi composé plusieursVariations pour piano et orchestre, desTrios, une première Sonate op.4 (très peu jouée), quelquesFantaisies, uneBerceuseet quelques œuvres pour violoncelle.
Toutes ses œuvres, sans exception, concernent le piano avec ou sans accompagnement. La grande majorité est composée pour le piano seul. L'œuvre symphoniquese limite à deux concertos, unepolonaise, unrondo, unefantaisieet desvariations(ces œuvres ont été écrites pour piano et orchestre, mais dans celles-ci, l'orchestre joue un rôle limité et plutôt « accessoire »). Samusique de chambrese limite à cinq pièces : les quatre premières sont des œuvres de jeunesse, la dernière est sasonate pour violoncelle et piano, op. 65 — c'est la dernière œuvre qu'il ait jouée en public, avec son ami Auguste Franchomme, violoncelliste de renom. Cette amitié explique une relative affinité pour cet instrument, puisque quatre des cinq partitions de musique de chambre utilisent le violoncelle. Il existe également un cycle de dix-septLieder.
De cette pièce datant de 1839 nous reste un commentaire étrange deRobert Schumann:« … Un certain génie impitoyable nous souffle au visage, terrasse de son poing pesant quiconque voudrait se cabrer contre lui et fait que nous écoutons jusqu’au bout, comme fascinés et sans gronder… mais aussi sans louer : car ce n’est pas là de la musique. La sonate se termine comme elle a commencé, en énigme, semblable à un sphinx moqueur. »Camille Saint-Saënsla transcrira pour deux pianos en 1908.
Dans ses écrits,George Sandracontant sa vie avec Chopin à la chartreuse de Valldemossa affirme que certaines des plus belles pages de Chopin viennent de crises d’exaltation nerveuse du compositeur, seul toute la journée devant son piano dans les profondeurs du monastère.
George Sand écrit à ce sujet :
Si le témoignage de George Sand n’indique pas précisément quel prélude est concerné par ce récit, plusieurs d’entre eux ont été désignés comme étant le prélude de cette pluie : len8 en fa dièse mineur, len15 en ré bémol majeur, len17 en la bémol majeurou encore len19 en mi bémol majeur. La majorité semble adopter lepréluden6 en si mineur.
Ce prélude fut joué à l’orgue parLefébure-Wélylors des obsèques du compositeur à l′église de la Madeleine.
Cette pièce, l’une des préférées de Chopin, touchait le cœur de ses compatriotes demeurant à Paris. L’un d’entre eux l’appelle « la sibérienne » en référence au voyage du déporté polonais. « La neige tombe sur la plaine sans limites (une gamme montante et descendante à chaque main figure cet infini universel de façon saisissante). On entend les clochettes de latroïkaqui s’approche, passe et s’enfonce vers l’horizon. »
Ce monument de l’amour de Chopin à Marie Wodzinska comporte un détail curieux concernant la dernière mesure de l’introduction. Certaines éditions comportent à cet endroit un « ré » évidemment façonné avec un « mi » ultérieurement corrigé.
Camille Saint-Saëns, parlant de Liszt, nous éclaire au sujet de cette correction.« Cemisupposé donne un accent douloureux tout à fait d’accord avec le caractère du morceau. Cette note détermine un accentdissonantd’un effet imprévu. Or, les dissonances recherchées aujourd’hui comme des truffes, étaient alors redoutées. De Liszt que j’ai interrogé à ce sujet, je n’ai pu obtenir que cette réponse « j’aime mieux lemi bémol… » J’ai conclu de cette réponse évasive que Chopin, en jouant laballade, faisait entendre leré; mais je suis resté convaincu que lemi bémolétait sa première idée, et que lerélui avait été conseillé par des amis craintifs et maladroits. »
Liszt, tout en remarquant que Chopin avait une prédilection marquée pour cette pièce, lui attribuera une« idéale perfection ». Pour lui« son sentiment tour à tour radieux et plein d’apitoiement ferait songer à un magnifique paysage inondé de lumière, à quelquevallée de Tempé, qu’on aurait fixé pour être le lieu d’un récit lamentable, d’une scène poignante. On dirait un irréparable malheur accueillant le cœur humain en face d’une incomparable splendeur de la nature. »
Cette valse a été composée par Chopin au cours de l’été 1835 (passé chez la famille Wodzinski), recopiée et donnée à Marie Wodzinska (que Chopin aimait) au moment de son départ en septembre. Marie Wodzinska l’appela la «Valse de l'Adieu». Cette œuvre si connue aujourd’hui ne fut, certainement par pudeur de l’auteur, jamais publiée par Chopin.
Schumanndonne une très belle description aussi bien de la musique que de la scène de séparation qu’elle décrit :« le murmure de deux voix amoureuses, les coups répétés de l’horloge et le roulement des roues brûlant le pavé, dont le bruit couvre celui des sanglots comprimés».
Le commentaire deLiszt, dans son ouvrage dédié à Chopin, de lamarchequi fut jouée lors des obsèques du musicien en 1849, mérite à tout point de vue l’attention :« Aurait-on pu trouver d’autres accents pour exprimer avec le même navrement quels sentiments et quelles larmes devaient accompagner à son dernier repos celui qui avait compris d’une manière si sublime comment on pleurait les grandes pertes ! Nous entendions dire un jour à un jeune homme de son pays : « ces pages n’auraient pu être écrites que par un Polonais ! »En effet, tout ce que ce cortège d’une nation en deuil pleurant sa propre mort, aurait de solennel et de déchirant, se retrouve dans le glas funéraire qui semble ici l’escorter. Tout le sentiment de mystique espérance, de religieux appel à une miséricorde surhumaine, à une clémence infinie et à une justice qui tient compte de chaque tombe et de chaque berceau, toute la résignation exaltée qui a éclairé de la lumière des auréoles tant de douleurs et de désastres supportés avec l’héroïsme inspiré des martyrs chrétiens, résonne dans le chant dont la supplication est si désolée. Ce qu’il y a de plus pur, de plus saint, de plus résigné, de plus espérant dans le cœur des femmes, des enfants y retentit, y frémit, y tressaille avec d’indicibles vibrations. On sent que ce n’est pas la mort d’un héros que l’on pleure, alors que d’autres héros restent pour le venger, mais bel et bien celle d’une génération entière qui a succombé, ne laissant après elle que les femmes, les enfants et les prêtres. Cettemélopéesi funèbre et si lamentable est néanmoins d’une si pénétrante douceur, qu’elle semble ne plus venir de cette terre. Ces sons qu’on dirait attiédis par la distance, imposent un suprême recueillement, comme s'ils étaient chantés par les anges eux-mêmes et flottaient déjà dans le ciel, aux alentours du trône divin. Ni cris, ni rauques gémissements, ni blasphèmes impies, ni furieuses imprécations ne troublent un instant, qu’on prendrait ainsi pour de séraphiques soupirs. Le côté antique de la douleur est totalement exclu. Rien n’y rappelle les fureurs deCassandre, les abaissements dePriam, les frénésies d’Hécube, les désespérances des captives troyennes. Une foi superbe anéantissant, dans les survivants de cetteIlionChrétienne, l’amertume de la souffrance en même temps que la lâcheté de l’abattement, leur douleur ne conserve plus aucune de ses terrestres faiblesses, elle s’arrache de ce sol moite de sang et de larmes; s’élance vers Dieu, et ne saurait s’adresser qu’au juge suprême, trouvant pour l’implorer de si poignantes prières, qu’en les écoutant, notre cœur se brise en nous-mêmes, sous une auguste compassion. »
C'est en juillet 1831 que Robert Schumann —21 anslui aussi — remarque dans une librairie musicale de Leipzig la partition de Chopin, un nom qui lui est inconnu, composée sur un thème duDon GiovannideMozart. Pendant deux mois, il tente de jouer la partition qu'il trouve très difficile. C'est en les travaillant qu'il découvre le caractère et l'importance de l'œuvre de Chopin. Il écrit alors un article élogieux, dans l’Allgemeine musikalische Zeitungdu7 décembre 1831qui contient la phrase restée célèbre :«Hut ab, Ihr Herren, ein Genie»(« Chapeau bas, messieurs, un génie »). La présentation de l'œuvre par Schumann se réalise dans un texte où il incarne successivement deux personnages : Florestan représentant la fougue et Eusebius, le rêve :
« L'autre jour, Eusebius entra tout doucement dans la chambre. Tu connais le sourire ironique de ce pâle visage, avec lequel il cherche à vous intriguer. J'étais au piano avec Florestan qui est, comme tu le sais, un des rares musiciens qui semblent pressentir tout ce qui est inouï, nouveau, extraordinaire dans la musique. Mais ce jour-là, une surprise l'attendait. « Chapeau bas, messieurs, un génie, dit Eusebius, en nous montrant un morceau de musique sans nous permettre d'en lire le titre. Je feuilletais pensivement le cahier : cette sorte de jouissance muette de la musique a quelque chose de magique. D'ailleurs, je crois que chaque compositeur met dans la disposition des notes des traits biens personnels et qui parlent aux yeux : sur le papier,Beethovenapparaît autre que Mozart, un peu comme la prose deJean Pauldiffère de celle deGoethe. Mais ici, il me semblait que des yeux me regardaient d'une façon bien singulière : des yeux de fleur, des yeux de basilic, des yeux de paon, des yeux de jeune fille. À divers endroits, cela devenait plus clair : je croyais apercevoir leLà ci darem la manode Mozart au travers de cent accords entrelacés. Leporello semblait réellement me faire des clins d'œil, etDon Juanfuyait devant moi dans son manteau blanc.
« Joue-le maintenant ! » dit Florestan. Eusebius consentit ; serrés dans un coin de la fenêtre, nous écoutâmes. Eusebius joua comme inspiré et fit défiler devant nous d'innombrables personnages colorés ; il semble que l'enthousiasme du moment élève les doigts au-dessus de la mesure habituelle de leurs facultés. Toute l'approbation de Florestan consista, en plus d'un sourire de bonheur, en ces seules paroles : « Ces variations pourraient bien être d'unBeethovenou d'unSchubert, s'ils avaient été des virtuoses du piano. » Mais lorsqu'il alla tourner la page du titre, il ne lut que ceci :Là ci darem la mano, varié pour lepiano-forteavec accompagnement d'orchestrepar Frédéric Chopin, opus 2. Sur quoi nous nous écriâmes tous deux stupéfaits : « un opus 2 ! » Nos visages s'enflammèrent d'un étonnement extraordinaire, et dans nos discours confus, hors quelques simples exclamations, on ne put distinguer que ces mots : « Oui, voilà quelque chose de parfait… Chopin… je n'ai pas entendu prononcer ce nom… Qui ce peut-il bien être ?… en tout cas… un génie ! N'est-ce pas Zerline qui sourit là-bas, ou peut-être même Leporello ?… » […]
À minuit je trouvai Florestan dans ma chambre, couché sur le sofa et les yeux clos. » Ces variations de Chopin, commença Florestan comme perdu dans un rêve, me trottent encore dans la tête… À coup sûr, l'ensemble est dramatique et porte bien la marque de Chopin ; l'introduction, si achevée qu'elle soit — te rappelles-tu les sauts de tierces de Leporello ? — est sans doute ce qui se marie le moins bien à l'ensemble ; mais le thème (pourquoi diable l'a-t-il écrit ensi bémol?), mais les variations, lefinaleet l’adagio, c'est quelque chose !… Ici le génie éclate à chaque mesure.
« […] La première variation pourrait sans doute être qualifiée de « distinguée » et de « coquette »… Le Grand d'Espagney badine fort agréablement avec la paysanne. Quant à la seconde, qui est déjà bien plus confiante, comique, querelleuse, c'est exactement comme lorsque deux amoureux s'attrapent et rient plus fort que de coutume. Mais comme tout change dans la troisième ! Un vrai clair de lune, une féerie ; Masetto est dans le lointain et maugrée assez perceptiblement, mais Don Juan n'en est guère troublé.
« Et la quatrième, à présent, qu'en dis-tu ? Eusebius l'a jouée avec une pureté… Ne bondit-elle pas, hardie, audacieuse, n'est-elle pas saisissante, même si l’adagio(il me semble ici naturel que Chopin répète ici la première partie) est ensi bémol mineur— ce qui ne peut pas mieux concorder avec la situation : on dirait que Don Juan reçoit un avertissement du ciel… et puis c'est certainement un effet malin et joli que ce Leporello qui guette, rit et raille derrière les buissons, et ces hautbois et clarinette qui semblent piper et sourdre magiquement de partout, et le ton desi bémol majeur, enfin, qui s'épanouit et indique si bien le premier baiser de l'amour. Mais tout cela n'est rien à côté de la dernière variation… C'est lefinalede Mozart tout entier… des bouchons de champagne qui sautent avec bruit, des bouteilles qui tintent, les voix de Leporello au travers, puis les spectres saisissant, poursuivant Don Juan qui s'échappe… et enfin la conclusion, magnifique apaisement et achèvement véritable de l'œuvre».
Chopin lira plus tard l’article de Schumann plus développé écrit pourLa Revue musicale de Pariset le trouva« complètement stupide »:
Il reste aujourd’hui très peu de choses de la correspondance authentique de Chopin. Une grande partie de cette dernière a été perdue par négligence, mais une anecdote historique ajoute à ces pertes une autre plus dramatique. Lors d’un voyage en Pologne au printemps 1851,Alexandre Dumas filsaurait trouvé un dossier complet des lettres adressées par George Sand à Chopin. De retour en France, après qu'il les eut restituées à la romancière, celle-ci les relut toutes, puis les détruisit par le feu.
Lors de l′insurrection de 1863, des soldats russes incendièrent le palais Zamoyski à Varsovie, où habitait Izabela, la plus jeune sœur de Chopin, anéantissant d’autres précieuses reliques, dont le piano Bucholz sur lequel Frédéric avait étudié, ainsi que des partitions. Cet événement a été immortalisé par Cyprian Norwid (1821-1883), poète et philosophe, proche ami du musicien, dans son célèbre poèmeLe Piano de Chopin(1865).
Par la suite, les seuls témoignages de Chopin, ses lettres, ont malheureusement subi des altérations du fait de leur premier éditeur, Maurice Karasowski, à qui il faut tout de même accorder le mérite d'avoir recueilli, vers 1860, le témoignage des sœurs de Chopin et la tradition orale de la famille.
Enfin, beaucoup de manuscrits des lettres de Chopin ont été détruits ou perdus pendant laSeconde Guerre mondiale.
Une collection de souvenirs personnels sur Chopin de Tytus Woyciechowski a été détruite par un incendie en 1914. Il s'agissait notamment du piano fabriqué par Buchholtz sur lequel Chopin avait joué et composé, des manuscrits de ses compositions (des Variations à quatre mains se terminant par une fugue, écrites sur 17 pages, et une contredanse), des lettres de Chopin à Tytus Woyciechowski et d'une goupille commémoratif en forme de pilier, avec une tête et une base en or et un fût en mosaïque colorée. La base, décorée des initiales T.W., servait en même temps de sceau. Une carte avec la dédicace de Chopin se trouvait dans un étui spécial.
Chopin est reconnu comme l'un des plus grands compositeurs demusique de la période romantiqueet l'un des plus célèbrespianistes duXIX. Sa musique est encore aujourd'hui l'une des plus jouées et demeure un passage indispensable à la compréhension du répertoire pianistique universel. AvecFranz Liszt, il est le père de la technique moderne de son instrument et son influence est à l'origine de toute une lignée de compositeurs commeGabriel Fauré,Maurice Ravel,Claude Debussy,Isaac Albeniz,Sergueï Rachmaninov,Alexandre Scriabine,Olivier Messiaen,Henri Kowalski.
Comme l'affirmait l'Unesco il y a quelques années :« La production musicale de Chopin est d'une telle importance que l'UNESCO a décidé de déclarer l'année 1999 « année internationale Frédéric Chopin » pendant laquelle le monde entier célébrera le150anniversaire de la mort de Chopin. »
Il existe une « Société Frédéric Chopin » (TIFC) qui préside une Fédération internationale des associations Frédéric Chopin (il en existe une quarantaine). Son siège social est le château Ostrogski àVarsovie. En ce qui concerne laFrance, elle comprend au moins trois associations en l'honneur du musicien :
LaSociété Chopin à Parisorganise tous les ans, depuis 1983, unFestival Chopinà l'Orangerie du parc de Bagatelle de la mi-juin à la mi-juillet. En 2004, elle a organisé la reconstitution du dernier concert de Chopin à Paris. C'est le pianisteMaciej Pikulskiqui a été choisi pour jouer le rôle-titre.
Un concours international de piano portant le nom de« Frédéric-Chopin »a lieu tous les cinq ans à Varsovie. Ce concours, réputé pour sa grande difficulté, a permis de révéler des pianistes commeMartha Argerich,Maurizio Pollini,Krystian Zimerman,Alexei Sultanov,Yundi Liou encoreRafał Blechacz. En février 2009, la Société Frédéric Chopin de Varsovie (cheville ouvrière du concours en question) décida d'organiser, dès cette année, un concours international Frédéric-Chopin destiné aux grands amateurs du piano.
Il existe de nombreux musées en Europe consacrés à Chopin, avec pour le plus important lemusée Frédéric Chopin de Varsoviedupalais Ostrogski, en face de l'Institut Frédéric-Chopin(en), voisin de l'université de musique Frédéric-Chopin(où le compositeur a été étudiant entre 1826 et 1829). En France, le siège de la Bibliothèque polonaise de Paris en abrite un. Toujours à Paris, lemusée de la vie romantiqueconsacré au souvenir deGeorge Sandévoque aussi le musicien.
2010est lebicentenairede sa naissance. À cette occasion, de nombreuses manifestationsont été organisées, tant en France qu'en Pologne.
En France, la plupart de manifestations sont organisées sous le patronage conjoint des ministères de la Culture français et polonais.Alain Duault, nommé commissaire général de l'année Chopin, a demandé le transfert des cendres du musicien auPanthéon:« Ce serait un beau geste culturel (ce serait le premier musicien admis au Panthéon) et politique (ce serait un signe européen fort, au moment où la Pologne vient de ratifier le traité européen). ». On compte notammentChopin à Paris : l'atelier du compositeur, exposition accompagnée de nombreux concerts, à laCité de la musique, Paris, 9 mars-6 juin, commissaires : Jean-Jacques Eigeldinger, Thierry Maniguet et Cécile Reynaud; l'édition 2010 deLa Folle JournéedeNantesconsacrée au compositeur;Frédéric Chopin : La Note bleue, exposition du Bicentenaire, aumusée de la vie romantique, hôtel Scheffer-Renan, Paris, 2 mars-11 juillet, Solange Thierry & Jérôme Godeau, commissaires invités.
À Varsovie, un « concert marathon » de171 heuresentre les deux dates supposées de sa naissance (22 févrieret1mars) a débuté le22 février 2010, au cours duquel doivent se produire, entre autres,Ivo Pogorelić,Murray Perahia,Daniel Barenboïm,Ievgueni Kissineparmi quelque 250 musiciens programmés.
Enastronomie, sont nommés en son honneur(3784) Chopin, unastéroïdede laceinture principaled'astéroïdes, etChopin, uncratèrede la planèteMercure.
Depuis 2001, le principal aéroport international de Varsovie porte le nom d'aéroport de Varsovie-Chopin(en polonaisLotnisko Chopina w Warszawie).
Le pianiste polonais, ni aucun de ses élèves, n'ont pu évidemment être enregistrés. Mais dès la naissance du78 tours, Chopin fut le passage obligé de tous les pianisteset il est largement représenté ; la brièveté des œuvres correspond parfaitement au format du media. Il est donc possible de se rapprocher de la manière de jouer de cette époque. Non seulement par l'âge d'or des interprètes, mais aussi par l'importance sous-estimée de l'usage d'instruments au « clavier agile », ou de registres plus contrastés, d'étouffoirs plus subtils, et surtout au touché plus léger que ceux des pianos de concert de la seconde moitié duXXsiècle.
Tous ces enregistrements sont très difficilement trouvables dans le commerce, mais Internet permetaujourd'huidetous les écouter.
Les enregistrements existants sont :
Francis Planté(1839-1934) : ce grand pianiste français est certainement le lien le plus étroit possible avec l'interprétation de Chopin. Il est connu pour être le seul pianiste enregistré à avoir entendu jouer le polonais. Ses enregistrements existants des œuvres de Chopin sont :
Louis Diémer(1843-1919) a enregistré leNocturne en ré bémol majeur, op. 27n2.
Vladimir de Pachmann(1848-1933) : cet élève d’Anton Brucknerest l’un des tout premiers à avoir effectué des enregistrements dont un grand nombre sont consacrés à la musique de Chopin :
Aleksander Michałowski(1851-1938) : un des élèves d’Ignaz Moscheles. Ses enregistrements existants sont :
Alfred Grünfeld(1852-1924), il a enregistré :
Teresa Carreño(1853-1917). Cette pianiste, femme d’Eugen d’Albert a enregistré des œuvres de Chopin le2 avril 1905pour la société de reproduction de piano « Welte-Mignon ». Les enregistrements existants sont :
Arthur Friedheim(1859-1932) : élève de Franz Liszt, a enregistré laMarche funèbre(mouvement lent de lasonaten2 en si bémol mineur, op. 35).
Ignacy Paderewski(1860-1941) a enregistré laValse en do dièse mineuren 1917. Il existe ses enregistrements des «Mazurkas» (par exemple en fa mineur op. 17n4), des «Études», des «Polonaises».
Arthur De Greef(1862-1940) : élève de Moscheles, puis de Liszt. Ses enregistrements existants des œuvres de Chopin sont :
Moriz Rosenthal(1862-1946), élève deKarol Mikuli, lui-même élève de Chopin, puis élève de Liszt, ce grand pianiste duXIXsiècle nous a laissé un enregistrement d’une œuvre pour piano et orchestre, contrairement aux autres pianistes : leConcerto pour pianon1. Autres enregistrements(1935) :
Emil von Sauer(1862-1942) : élève de Liszt. Ses enregistrements existants des œuvres de Chopin sont :
Fannie Bloomfield Zeisler(1863 -1927) a enregistré leNocturne en do mineur, op. 48n1.
Eugen d'Albert(1864-1932) : élève de Liszt. Ses enregistrements existants des œuvres de Chopin sont :
Ferruccio Busoni(1866-1924) a enregistré lePréluden15 en ré bémol majeur, op. 28, en 1923.
Beaucoup plus d’enregistrements sont restés de l’art de jouer Chopin au début duXXsiècle.
Mais, dès le début, le rôle d'un directeur artistique, Fred Gaisberg, pèse son poids pour notre propre conception historique. Lors de l'enregistrement d'une large anthologie, au lieu de confier à un pianiste chopinien éminent, par exempleMoriz Rosenthal,Ignaz Friedmanou mêmePaderewski, Gaisberg choisit le jeuneArthur Rubinstein, au style résolument moderne et en « réaction radicale » contre la tradition romantique, bien que considéré comme un interprète remarquable de Chopin. L'écoute de ses disques montre« ses lectures anguleuses, à la technique parfois incertaine, d'une raideur rythmique qui nous semble rédhibitoire, on ne peut que regretter le choix de Gaisberg.…Il suffit de comparer une même mazurka jouée parFriedmanet par Rubinstein pour constater l'écart qui les sépare […] »
Leopold Godowsky(1870-1938). L’immense pianiste polonais décédé au cours d’un enregistrement desNocturnesde Chopin a laissé, outre de nombreuses transcriptions des œuvres du poète polonais, un certain nombre d’excellents enregistrements. Il a, par exemple, enregistré en 1924 laValse en ré bémol majeur, op.64n1, laValse en mineur, op. posth, laBalladen3 en la bémol majeur, op. 47, leScherzon3 en do dièse mineur, op. 39 ou encore laPolonaise « Héroïque » enla-bémolmajeur, op. 53.
Sergueï Rachmaninov(1873-1943). Le dernier grand romantique de la musique classique européenne et pianiste de génie a enregistré Chopin à de nombreuses reprises. Des enregistrements existent pour :
Josef Lhévinne(1874-1944)(1935,Victor) :
Josef Hofmann(1876-1957), le pianiste prodige, élève d’Anton Rubinstein, a réalisé de nombreux enregistrements de la musique du pianiste polonais.Il a notamment enregistré leConcerton1 pour piano en mi mineur, op. 11, leScherzo en si bémol mineur, op. 31 (en 1919) ou encore laValse en la bémol majeur, op. 34n1. Il nous est resté de même l’Impromptun4 en do dièse mineur, op. 66 (posth.), laBerceuse en ré bémol majeur, op. 57, laBalladen1 en sol mineur, op. 23 et leNocturne en do mineur, op. 48n1.
Alfred Cortot(1877-1962). Ce grand compagnon de Pablo Casals et de Jacques Thibaud a laissé un grand nombre d’enregistrements. Il est l’un des premiers pianistes au monde à avoir donné en concert des cycles intégraux desVingt-quatrePréludesop. 28, desQuatreBallades(1933)ou desVingt-quatreÉtudes(1933), le deuxième concerto avec Barbirolli.
De rares vidéos du pianiste existent pendant son jeu de Chopin. Par exemple, il a été filmé en 1943, jouant laValse de l'Adieu, en la bémol majeur, op. 69n1.
Raoul Koczalski(1884-1948). Ce grand pianiste polonais, aujourd’hui totalement inconnu est un autre moyen d’approcher au plus près la musique de Chopin. En effet, il a été élève de l’assistant et meilleur élève du PolonaisKarol Mikuli, et n’a jamais eu d’autre professeur. Il était connu pour être le pluschopinistedes pianistes de son époque. Son interprétation de Chopin ne ressemble pourtant à nulle autre… Eigeldingeren parle comme« le dernier chaînon d'une filiation remontant au compositeur ». Il a notamment enregistré lesTrois nouvelles études, leNocturnen8 en ré bémol majeur, op. 27n2 et celui enmi bémol majeur, op. 9n2.
Arthur Rubinstein(1886-1983) : le Chopin spontané et joyeux, libre et puissant est un héritage extrêmement précieux qui a fait l'objet de nombreux enregistrements.
Beaucoup plus proches de nous, ces pianistes de génie ont très souvent enregistré intégralement l'œuvre du Polonais et restent connus pour des interprétations dépassant largement la musique de Chopin. Parmi les grands de la seconde moitié duXXsiècle figurent :
De la deuxième moitié duXXsiècle à l'aube duXXIsiècle, une nouvelle génération de pianistes propose des interprétations du compositeur polonais.
Vainqueur duConcours Chopinde 1960 à l'âge de18 ans,Maurizio Pollini(né en 1942) a produit des enregistrements de Chopin, en particulier laBalladen1, lesÉtudesou encore desPolonaises. Lors de sa victoire au concours, Rubinstein alors membre du jury, constatait :« Il joue déjà mieux qu’aucun d'entre nous. »Autre vainqueur du Concours Chopin,Krystian Zimerman(né en 1956) a enregistré notamment les deuxConcertos pour piano(avec Giulini et plus récemment en les dirigeant du clavier), lesBalladeset lesScherzos. Interrogeant voire bousculant la tradition,Ivo Pogorelich(né en 1958). Martha Argerich (née en 1941), vainqueur du Concours Chopin en 1965, est reconnue mondialement comme une grande interprète de Chopin. Né en 1934, élève d'Alfred Cortot;Thierry de Brunhoffa laissé des interprétations des Balades, de la Berceuse et des Nocturnes. D’autres pianistes éminents se sont également illustrés par leur approche de l'œuvre de Chopin,Georges Cziffra,Nelson Freire,İdil Biret,Ventsislav Yankoff,Florence Delaage,Garrick Ohlsson,Cecile Licad.
De jeunes pianistes s'efforcent de faire redécouvrir une musique aussi jouée que celle de Chopin, que ce soit le pianiste russeNikolaï Louganski, avec lesPréludeset lesÉtudes,Pascal Amoyeldans lesNocturnesen 2005,Alexandre Tharauddans lesValsesen 2007,Alice Sara Otten 2010,Nelson Goerner,Yundi Li(vainqueur du Concours Chopin en l'an 2000).
Quelques transpositions et adaptations d'œuvres de Chopin ont été réalisées. Le violonisteEugène Ysaÿea proposé laBalladen1 en sol mineur pour piano, op. 23 et laValse en mi mineur, op. posth. dans une version pour piano et violon. Les interprétations de ces deux œuvres demeurent très difficiles à se procurer.
À la fin duXIXsiècle,Glazounovorchestre en suite quelques pièces pour piano,Chopiniana(1893). Au début du siècle suivant, le chorégrapheMichel Fokinetrouve la partition chez un marchand. À la polonaise, nocturne, mazurka, tarentelle rassemblés par Glazounov, il ajoute la valse enut-dièsemineur, pour un ballet,Les Sylphides, créé le 23 février 1907. L'œuvre connaît ensuite deux autres arrangements, dont le troisième, par Glazounov et Stravinsky, créé authéâtre du Châteletà Paris, le 2 juin 1909, avecAnna Pavlova,Tamara KarsavinaetVaslav Nijinski.
Camille Saint-Saënsa transcrit de façon similaire certainsNocturnesde Chopin, notamment leNocturnen18 en mi majeur, op. 62n2 ou encore leNocturnen16 en mi bémol majeur, op. 55n2. Ce dernier a aussi été transcrit pour piano et violon parJascha Heifetz, tandis que leNocturnen2 en mi bémol majeur, op. 9n2 a été transcrit pourvioloncelleet piano par le violoncellistePablo Casals. En 1908, Saint-Saëns transcrit pour deux pianos la Sonate en si bémol mineur.
Certains arrangements pour guitare ont été réalisés notamment parFrancisco Tárrega, par exemple leNocturnen2, op. 9n2. Ce nocturne est également utilisé dans le morceauUnited States of Eurasiadu groupe de rock britanniqueMuseen 2009 sur leur album symphonique,The Resistance, en tant que morceau de fermeture intituléCollateral Damage.
Leopold Godowskya réalisé53 Études sur les Études de Chopin(entre 1893 et 1914). En superposant les études, variant les thèmes, les inversant, transcrivant pour la main gauche ce que Chopin avait écrit pour la main droite, le transcripteur a véritablement créé des œuvres nouvelles. Notons que ces pages sont considérées par les interprètes comme parmi les plus ardues de toute la musique pour piano.
En 1939, Tino Rossi chanteTristessesur l’Étuden3 op. 10 en mi majeur.
En 1969, Jane Birkin interprète le titreJane B.tiré du premier album que Serge Gainsbourg écrit et compose pour elle,Je T'Aime, Beautiful Love. La mélodie de la chanson est inspirée duPréluden4 opus 28.
En 1973, l'auteur compositeur américainBarry Manilows’est servi duPréluden20, op. 28 en do mineurcomme base pour composer son tubeCould it be magicinterprété parDonna Summeren 1975, titre qui sera repris en français au début des années 1980 parAlain Chamfortsous le titreLe temps qui court, et repris en 2007 parLes Enfoirés.
En 1980,La marche impérialedeJohn Williamss'inspire de la marche funèbre,Sonate pour piano no 2 de Chopin.
En 1981,Catherine DeneuvechanteDépression au-dessus du jardin(paroles de Gainsbourg et l'Étude en fa mineurn10de Chopin)
En 1984,Serge Gainsbourgcompose et écritLemon Incest. Il interprète cette chanson avec sa fille Charlotte, véritable hymne à l′amour « pur » d'un père pour sa fille. Le thème musical est celui de l’Étuden3 op. 10 en mi majeur.
En 1998 sur l'album du groupeSuprême NTMfigure la chansonThat's my peopledont l'instrumentale a été reprise duPrélude enmimineur, op. 28n4.
Enfin, il existe une orchestration des24 préludes de Chopinpar le compositeurJean Françaix, sous l'opus 28, publiée en 1969.
Chopin n'est pas présent dans les « cadres » où la postérité a voulu l'enfermer : Chopinhéros nationalpolonais, alors qu'il a vécu plus de la moitié de sa vie hors de Pologne ; Chopin le poitrinaire, le compositeur étant présenté comme le type du romantique à l'humeur hypocondriaque, alors qu'il est atteint d'unetuberculosequi l'emporte à39 ans; Chopin le séducteur, alors qu'il est timide avec les femmes, au point de devenir pusillanime.« Quant à moi, je suis encore assez polonais pour cela, je donnerais pour Chopin tout le reste de la musique »—Nietzsche.
Grand admirateur de Chopin,André Gidelui consacra des « Notes sur Chopin » publiées en 1938 dans laCollection blanchede Gallimard. Le pianiste concertiste Augustin Voegele, s’intéressant aux liens entre les deux artistes, en fit un disque,Chopin par André Gideenfévrier 2019, sur lequel il lit Gide tout en jouant Chopin.
Dans son poèmePortrait of a Lady,T. S. Eliot, évoque l'intimité de sa musique (vers 19et suivants) :
Chopin est l'un des cinq personnages du tableauGeorge Sand dans l'atelier de Delacroix avec Musset, Balzac et Chopinréalisé par le peintre péruvienHerman Braun-Vegaà la demande des Musées de Châteauroux, en 2004, à l'occasion du bicentenaire de la naissance de George Sand. Dans son commentaire du tableau, Braun-Vega évoque la relation entre Frédéric Chopin et George Sand. Le tableau est exposé pour la première fois en 2004-2005 aucouvent des Cordeliers de Châteauroux.