René Laennec

René-Théophile-Marie-Hyacinthe LaennecouLaënnec, plus connu sous le nom deRené Laennec, né le17 février 1781àQuimper, mort le13 août 1826(à 45 ans)àDouarnenezdans son manoir dePloaré, est unmédecinfrançais, créateur du diagnostic médical parauscultation(Traité de l'auscultation médiate, 1819) grâce à l'invention dustéthoscope.
René Laennec est fils et petit-fils d'avocats. Son grand-père, Michel Alexandre Laennec, estmaire de Quimperde1763à1765.
Son pèreThéophile-Marie Laennec(1747-1836), avocat et magistrat quimpérois, parle lebretonet René lui-même l'apprend, le parle couramment, et l'utilise dans sa correspondance avec son père. Par sa mère, Michelle Guesdon, il était apparenté àAnne-Marie Audouyn de Pompéry, la « Sévigné cornouaillaise » dont il était le cousinet qui le reçut maintes fois dans sonchâteau de Couvrelles. Laennec avait pour grand-oncleDom Morice de Beaubois, auteur d'Une histoire de la Bretagne.
Sa mère, Michelle, meurt en1786de latuberculose(elle est inhumée le15 décembre 1786dans le cimetière de l'église Saint-Mathieu de Quimper). Son père, alors lieutenant au ministère de la Marine à Quimper, est incapable de s'occuper de lui. Après avoir été confié à son oncle Michel Laennec, recteur àElliant, René Laennec est, en 1797, recueilli parGuillaume François Laennec(baptisé le11 novembre 1748à Quimper-Saint-Julien), un autre de ses oncles, médecin àNantes, professeur et directeur de l'école de médecine, qui avait été recteur de l'université de Nantesavant sa suppression au début de la Révolution.
Suivant l'exemple de ce dernier, Laennec entame des études de médecine. En1800, il est étudiant à Paris sous la direction deJean-Nicolas Corvisartà l'hôpital de la Charitéet d’autres professeurs commeGuillaume Dupuytren. En 1802, à peine âgé de 21 ans, il reçoit en séance solennelle de l'Institutles deux grands prix de médecine et de chirurgie de l’École  pratique. Il est reçudocteuren médecine en1804. Il pratique ensuite l'anatomie pathologiqueavecGaspard Laurent Bayle. Il étudie les maladies à partir des lésions constatées à l’autopsie et, en particulier, lacirrhose.
En1816, il est nommé à l’hôpital Necker. Il s’intéresse auxmaladies pulmonaireset identifie ses malades en utilisant largement la technique depercussiondécrite pour la première fois par le médecin autrichienLeopold Auenbruggeren 1761 dans son ouvrageInventum Novumet diffusée par Corvisart, une méthode qui renseigne sur l’état d’un organe par l’écoute du bruit rendu par la frappe des doigts au niveau de ce dernier. C’est dans ce cadre qu’il crée selon la légendele17 février 1816le stéthoscope, d’abord un simple rouleau de papier ficelé qu’il appelait « pectoriloque » et qui permettait d’éloigner l’oreille du médecin de son patient pour des raisons de pudeur, stéthoscope qu’il ne tarde pas à perfectionner en cylindre démontable et en buis et dont l’usage est attesté enmars 1817sur les feuilles des malades à l’Hôpital Necker. Il fonde ainsi une nouvelle pratique qui permet d’analyser les bruits corporels internes et de les relier à des lésions anatomiques, ce qui se révélera particulièrement utile pour le diagnostic des maladies respiratoires, dont la phtisie outuberculose. Enfévrier 1818, il présente ses découvertes dans un discours à l’Académie des sciences, et en1819, il publie sonTraité d’auscultation médiateoù il classe les bruits émis dans le thorax. En1822, il succède àJean Noël Halléà la chaire de médecine pratique duCollège de France. Cette même année, il est chargé de réorganiser la Faculté de  médecine, à la suite des désordres scandaleux qui en  avaient rendu la dissolution nécessaire. Quelque temps après, il est nommé titulaire de la chaire de clinique interne à l’hôpital de la Charité.
Par un après-midi d'octobre, il passe sous les guichets duLouvre. Des enfants jouent dans la cour parmi des décombres. Un enfant gratte l'extrémité d'une longue poutre avec la pointe d'une épingle. À l'autre extrémité, l’oreille collée à la poutre, les enfants recueillent les sons, se bousculent pour entendre, et rient de la découverte. Laennec s'arrête devant les enfants qui viennent de lui donner la réponse au problème qu'il se posait depuis longtemps.
Parvenu au chevet d'une jeune cardiaque, il demande une feuille de papier à lettres, la roule en cylindre, appuie une extrémité contre la poitrine de la patiente et l'autre contre sa propre oreille. Et voici que le double bruit du cœur et celui de la respiration lui parvient avec netteté. L'auscultation est inventée.
C’est également lui qui donne à cet instrument d’auscultation médiate le nom de «stéthoscope», qui est dérivé du grec (stethossignifiant « poitrine »). Le stéthoscope que nous connaissons (avec un embout pour chaque oreille) est inventé par l'Américain George Cammann en 1852.
En 22 mois, Laennec découvre toute lasémiologiepulmonaire et fait faire à la médecine un bond prodigieux. Sa classification des bruits d’auscultation (ronchi,râles crépitants…) est toujours utilisée par les médecins.
Pourtant cette nouvelle méthode d'auscultation n'est pas facilement acceptée par certains médecins, qui préfèrent la méthode habituelle d'écoute avec l’oreille en contact direct avec la poitrine (auscultation immédiate). En 1885, un professeur de médecine déclare encore : « Il n'y a que les oreilles pour entendre, laissez-nous nous servir de nos oreilles et ne nous obligez pas à nous servir d’un stéthoscope ». Même le fondateur de l'American Heart Association,DLewis A. Connor (1867-1950)porte sur lui un mouchoir de soie destiné à être posé sur la paroi thoracique pour l’auscultation directe à l'oreille.
Parmi ses autres contributions à la médecine il faut citer aussi sa description de lapéritoniteet de lacirrhose. Bien que la cirrhose fût une maladie déjà connue, c’est Laennec qui lui donna son nom, en utilisant le mot grec (kirrhos, « fauve »), qui fait référence aux nodules jaunes caractéristiques de la maladie.
Il est à l’origine du termemélanomeet a décrit lesmétastasespulmonaires du mélanome. En 1804, alors qu'il était encore étudiant en médecine, il fut le premier à faire une conférence sur les mélanomes. Cette conférence a ensuite été publiée en 1805. Laennec a effectivement inventé le terme « mélanose », à partir du grec (mela,melan) pour « noir ». Au fil des années, les relations sont devenues exécrables entre Laennec etDupuytren, le second reprochant au premier de n’avoir fait aucune mention de son travail dans ce domaine ni de son rôle dans ses découvertes.
Il a également apporté de nombreuses contributions à la connaissance de latuberculose.
Sa contribution peut-être la plus importante à la médecine fut l’introduction d’une rigueur toute scientifique qui imposait des règles d’observation objectives. Quand il a publié son traité en1819, il a inscrit en exergue cette devise en grec :« la partie la plus importante de notre art consiste à être en mesure d’observer correctement. »Son livre a été tenu en très haute estime par de nombreux médecins et considéré comme l’étalon-or de la pratique médicale. Le professeur Benjamin Ward Richardson écrit dans son livreLes disciples d'Esculapeque« le véritable étudiant en médecine se doit de lire le traité de Laennec sur l'auscultation médiate et l'utilisation du stéthoscope au moins une fois tous les deux ans tant qu'il pratique son art. Son œuvre originale le situe parmi les grands pionniers aux côtés deVésale,HarveyetHippocrate. »
La cirrhose est parfois encore appelée la « cirrhose de Laennec »car Laennec fut l'un des premiers à reconnaître cette affection comme une entiténosologique. Il existe également d'autres termes médicaux qui sont restés associés à son nom: la cirrhose de Laennec se réfère à l'apparence du foie en cours de sa régénération où il apparaît composé de petits lobules séparés par un fin tissu fibreux.
Le « thrombus de Laennec » est unthrombusqui se forme dans le cœur avant la naissance. Les « crachats perlés de Laennec » font référence aux expectorations des asthmatiques. Le « murmure de Hamman », également connu sous le nom de « symptôme de Laennec-Hamman » ou « symptôme de Laennec-Müller-von Bergmann-Hamman » ou  « crépitement de Hamman », est un bruit crépitant entendu dans la région précordiale dans l'emphysème médiastinal spontané.
Cependant, il est lui-même atteint dephtisie. Son neveu,Mériadec Laennec(qui fit une carrière politique et fut en1849président duconseil général de la Loire-Inférieure), l’a ausculté avec le stéthoscope inventé par son oncle et il a décelé sur lui les symptômes fatidiques de la tuberculose. Il se retire en son manoir de Kerlouarnec enPloaré, proche deDouarnenez, où il meurt le13 août 1826, à l'âge de45 ans. Dans son testament, il lègue à son neveu ce stéthoscope qu’il considérait comme« le plus grand héritage de sa vie ».
Il était catholique et très pieux. On possède de nombreux témoignages de sa piété et sa charité envers les pauvres était devenue proverbiale. Dès 1802 il est membre deLa Congrégation, attiré par son ami Bayle. Il était aimé par ses collègues et ses élèves, particulièrement ses étudiants anglophones.
À Quimper a été inaugurée enmai 1868, sur l’esplanade entre la mairie et la cathédrale, une statue de bronze sculptée parEugène-Louis Lequesne, érigée par souscription des médecins bretons, français et étrangers. Il existe à la faculté de médecine de Paris un buste en bronze de Laennec, dû au même statuaire, offert par le professeur Potain en 1883. De même, une statue en bronze de Laennec est présente devant lafaculté de médecine de Nantes. Dans cette même ville, l'hôpitalporte son nom et celui de son oncle.
ÀSaint-Herblain, dans la banlieue de Nantes, l'hôpital Guillaume-et-René-Laennec, porte son nom, associé à celui de son oncle. Un buste en bronze le représentant est également situé au nord-ouest de l'hôtel-Dieu de Nantes, près de la faculté de médecine.
Sur le mur extérieur de l'hôpital Necker-Enfants malades, où Laennec a mis au point l’auscultation médiate avec son stéthoscope, près de l'entrée de l'hôpital au 149, rue de Sèvres, a été posée une plaque de marbre à l’effigie de Laennec avec cette inscription :« Dans cet hôpital Laennec découvrit l'auscultation. 1781-1826 ». Certains des plus anciens bâtiments de l'hôpital existent encore dans cet hôpital moderne. Le nouveau bâtiment de pédiatrie (Pôle mère-enfant), à l'angle duboulevard du Montparnasseet de larue de Sèvres, porte son nom.
ÀAmiens,l'arrêt de busqui dessert l'entrée est duCHUsud porte son nom.
René Laennec a donné son nom à des établissements scolaires de Bretagne (le collège et le lycée public dePont-l'Abbé, dans leFinistère), à l'hôpital de Quimper ainsi qu'à un boulevard à Rennes.
L'un des deux sites de la faculté de médecine Lyon-Est, appartenant à l'université Claude-Bernard-Lyon-Iporte le nom de RTH Laennec depuis l'abandon du nom de l'ancienne facultéAlexis Carrel, sujet à polémique. Par ailleurs, plusieurshôpitauxportent aussi le nom Laennec. Son nom a été donné à un paquebot desMessageries maritimes.
Une rue porte son nom àBruxelleset aCastelnaudary.
À Paris, uneplacesituée dans le 7arrondissement à l'intersection de larue Chomelet de larue de Babyloneporte son nom depuis 2013.
À Valence dans la Drôme, une place porte son nom. À Chalon-sur-Saône, en Saône-et-Loire, une rue porte le nom de Docteur Laennec.
Un timbre à son effigie a été émis par la Poste française en 1952 (n936 au catalogueYvert et Tellier).
Dans la ville deLaval, auQuébec, un boulevard se nomme en l'honneur de Laennec, dans le secteur deVimont. L'important hôpital de la Cité-de-la-Santése situe sur ce boulevard.
À Ploaré se trouve une statue de René Laennec en granit de 4m50 de haut par le sculpteur breton Jean Luc Guillou.
Un monument réalisé parRené Quilliviclui rend hommage dans lesquare Taras-Chevtchenko(Paris).
L'astéroïde(235990) Laenneca éténommé en son honneur.