Portrait de Madeleine

Portrait d'une femme noireouPortrait d'une négresse
LePortrait présumé de Madeleine,dit aussiPortrait d'une femme noireet anciennementPortrait d'une négresse, peint en 1800, est le plus connu destableaux réaliséspar l'artiste peintrefrançaiseMarie-Guillemine Benoist.
Cettehuile sur toilereprésente une jeunefemmenoire, possiblement une esclave affranchie, originaire de Guadeloupe prénomméeMadeleine.
Acquise en 1818, le portrait est conservé àParisaumusée du Louvre.
Le tableau est exposé auSalonde 1800, sous len238, avec le titrePortrait d'une négresse. La peintre est désignée par son nom de jeune fille, avec la mention de son maîtreDavid:«MLAVILLE LE ROULX, (M.-G.), Femme BENOIT,élève du C. David. »
Il entre dans les collections de l'État français en 1818.
Il est ensuite présenté sous le nomPortrait d'une femme noireau Louvre. Après la publication de l'ouvrageUne Africaine au Louvre en 1800. La Place du modèle(Paris, INHA, 2019) de l’historienne de l’artAnne Lafontet à l'occasion de l'expositionLe Modèle noir, de Géricault à MatisseauMusée d'Orsay, qui présente la biographie du modèle, il est intituléPortrait de Madeleineen2019.
Marie-Guillemine Benoistréalise le portrait d'une servante noire longtemps restée anonyme,« dénué de tout pittoresque exotique malgré la mémoire d'un anneau à l'oreille ». La jeune femme, assise dans un fauteuil à médaillon drapé d’un riche tissu bleu, est immobile sur un fond vide, avec les bras posés sur le ventre et la cuisse. Vêtue d'une robe ceinte d'un ruban rouge et coiffée d'untignonblanc, elle a le profil légèrement tourné vers le spectateur. L'épaule et le sein droit dénudés, ainsi que la position en arc du bras gauche, évoquent la fécondité nourricière mais aussi lesAmazones.
Peindre la peau noire était un exercice rare et peu enseigné car jugé ingrat. À l'époque où le tableau est réalisé, en 1800, l’abolition de l’esclavage,décrétée le4 février 1794par laConvention, est alors récente et n'est appliquée que partiellement, du fait de la guerre ou de l’opposition des colons, qui tentent d'obtenir son rétablissement et la reprise de latraite.
Selon Luce-Marie Albigès, le portrait de cette femme noire« se présente dans une situation non conforme à sa condition de domestique, qui était probablement même celle d’une esclave avant 1794. Le regard directement tourné vers le spectateur, assise dans un fauteuil à médaillon drapé d’un riche tissu, elle occupe la place traditionnelle d’une femme blanche». Pour Albigès,« l'œuvre pourrait ainsi avoir deux objectifs apparemment contradictoires : présenter cette femme noire comme un objet de possession, un bien acquis parmi des objets de luxe, mais aussi, au-delà de la différence raciale, la faire reconnaître comme un être doué de sensibilité. »L'artiste est donc précurseure par le soin qu'elle apporte à la représentation d'une femme noire. L'artiste perçoit l’importance du sexe, de la couleur de peau et de la classe sociale à l’époque de l’entrée de la France dans la modernité.
Dans la revueConnaissance des arts, le journaliste Guillaume Morel estime en 2020 que« l’approche du sujet n’est pas ici d’ordre typologique, l’artiste ne peint pas non plus unefantaisie exotique, mais un véritable portrait, d’une beauté énigmatique ».
Pierre Rosenberg dans la notice consacrée à l'artiste dans sonDictionnaire Amoureux du Louvrequalifie le tableau de « Fornarina noire » allusion au portrait deLa Fornarinapar Raphaël. Caractéristique du style néo-classique, l'œuvre par sa composition est conforme à la tradition du portrait mondain duXVIIIsiècle, et se rapproche par la pose, l'orientation du visage et le traitement du fond brossé dépourvu de tout élément décoratif, duportrait de Madame Trudainepeint en 1791 par David.
Le livret du Salon de 1800 aunuméro 238, présente le tableau sous le titrePortrait d'une négresse. L'œuvre de Marie-Guillemine Benoist, fait ainsi par le titre et le sujet, référence à un précédent notable, le portrait deJean-Baptiste Belleypeint parGirodet. Ce tableau, avait marqué les contemporains en étant le premier portrait d'une personne de couleur noire exposé publiquement. À l'origine exposé au numéro 71 du salon de 1798, il s'intitulaitPortrait d'un nègre. L'usage voulait que les artistes fassent, dans le livret du Salon, un bref descriptif de l'œuvre qu'ils présentaient, ce qui permet de conclure que Girodet avait lui-même choisit le titre de son tableau. Le mot «nègre» était à l'époque d'usage courant pour désigner des personnes de couleur de peau noire, cependant laSociété des amis des Noirss'opposait à son usage car faisant référence à la traite négrière, ce qui amena Girodet à débaptiser son tableau pour lui donner comme nouveau titrele citoyen Belley ex-représentant des colonies.
À la différence du tableau de Girodet, le changement du titre original du tableau de Marie-Guillemine Benoist enPortrait d'une femme noiren'émane pas de l'artiste, mais eut lieu au début des années 2000 par lemusée du Louvre, où il est notamment présenté sous ce nouveau titre lors de l'expositionPortrait publics, portraits privésauGrand Palaisen 2007 sous le numéro 32. Pour Marianne Levy, autrice d'une biographie de l'artiste, le Louvre a pris des libertés en modifiant le titre de l'œuvre pour des raisons consensuelles.
Il est ensuite présenté sous le nomPortrait d'une femme noireau Louvre, puis, à l'occasion de la publication de l'ouvrageUne Africaine au Louvre en 1800. La Place du modèle(Paris, INHA, 2019) de l’historienne de l’artAnne Lafontet de l'expositionLe Modèle noir, de Géricault à MatisseauMusée d'Orsay, qui mentionne ses précédents titres, il est intituléPortrait de Madeleineen2019. La peinture est particulièrement mise en avant en étant la première exposée dans le parcours de visite, devenant pour la journalisteMathilde Serrell« une nouvelle porte d’entrée dans l’histoire de l’art et des représentations ». Dans les hauteurs du musée d’Orsay, le prénom de Madeleine est l'un des treize mis en valeur dans l’installation lumineuse de l’artiste américainGlenn Ligonaux côtés d'autres modèles noirs, commeLaurela servante de l'Olympiad'Édouard Manet. Dans son ouvrageUne Africaine au Louvreparu en 2019, l'historienne de l'art Anne Lafont dote pour la première fois le modèle d'une biographie établissant son identité et la présentant comme uneesclave affranchienative deGuadeloupe, employée comme domestique auprès du beau-frère de Marie-Guillemine Benoist.
Le tableau acquiert une notoriété en dehors des amateurs de peinture en apparaissant dans la fin du clip de la chansonApeshitdeBeyoncéetJay-Ztourné intégralement au Louvre en2018.
Enfévrier 2020,La Posteémet untimbrereprésentant le portrait.
Le tableau et son modèle sont évoqués dans le roman deDavid Diopparu en2021La Porte du Voyage sans retour.
Le tableau a aussi inspiré une scène d'un épisode de la série télévisée américaineBridgerton(Saison 2, épisode 7,Harmony).