Volo Pan Am 103

Ilvolo Pan Am 103era un collegamento aereo operato dallaPan American World Airwaysche collegava l'aeroporto di Francoforte sul Menoall'aeroporto di Detroit-Metropolitan Wayne CountydiDetroit, con scali all'aeroporto di Londra-HeathrowdiLondrae all'aeroporto di New York-JFK.
Il 21 dicembre1988il velivolo, unBoeing 747-121registrato con il codice N739PA e chiamatoClipper Maid of the Seas(Clipper Sirena dei Mari) che stava effettuando la seconda tratta daLondraaNew York, esplose in volo in conseguenza della detonazione di unesplosivo al plasticosopra la cittadina diLockerbie, nella regione diDumfries e Galloway, inScozia. Nel disastro aereo morirono 270 persone, 259 a bordo dell'aereo e 11 persone a terra colpite dai rottami del velivolo.La maggioranza delle vittime (189) era di nazionalitàstatunitense.
Nel 1991, dopo tre anni di indagini, fu scoperto il colpevole dell'attentato,Abd el-Basset Ali al-Megrahi, che aveva agito per conto del governo libico.
Il 26 ottobre1988nella cittadina diNeuss, situato nei pressi diDüsseldorf, inGermania, la polizia tedesca catturò due componenti delFronte Popolare per la Liberazione della Palestina, Hafez Dalkamouni, che trasportava armi dallaSiriaalLibano, e Marwan Kreeshat, responsabile dell'abbattimento di un aereo passeggeri. La polizia tedesca trovò più tardi, in un appartamento dove si rifugiavano i due terroristi, alcunipassaportiin bianco,armi da fuocoedesplosivi al plastico, tra cui una bomba nascosta in unaradio, che usava per lo scoppio una combinazione di innesco e capsula barometrica. I due terroristi infatti avevano intenzione di far esplodere un aereo passeggeri, ma con la cattura la polizia rese i cieli tedeschi per il momento un po' più sicuri.
Il volo "Pan Am 103" (con la sigla PA103A) durante la giornata precedente al disastro effettuò un volo di routine dall'aeroporto diFrancoforteall'aeroporto internazionale diHeathrow,Londra. 47 passeggeri degli 89 totali si trasferirono su un altro aereo, un Boeing 747, siglato dall'ATCcome volo PA103, dirigendosi versoNew York, poiDetroit,San Franciscoe infine ritornò a Londra, dove atterrò verso mezzogiorno. Venne parcheggiato nello stand K-14 del Terminal 3, dove doveva essere tenuto in osservazione dagli agenti della sicurezza della compagnia aerea Pan Am, ma ciò non avvenne.
Finito il check-in, all'interno dell'aereo c'erano 243 passeggeri e 16 membri dell'equipaggio, sotto la guida del comandante James MacQuarrie, del primo ufficiale Raymond Wagner e dell'ingegnere di volo Jerry Avritt. Tra i passeggeri vi erano 35 studenti dellaSyracuse Universitydi New York e due dell'Università statale di New York, che tornavano a casa dopo un programma di scambio culturale a Londra. Dieci delle vittime erano residenti aLong Island.
Il 5 dicembre, 16 giorni prima della strage, la FAA (Federal Aviation Administration) aveva pubblicato un bollettino che indicava che un uomo con forte accento arabo aveva chiamato l'ambasciata americana aHelsinki, inFinlandia, avvertendoli che un volo della Pan Am da Francoforte a New York sarebbe esploso in volo entro le due settimane successive alla chiamata. Disse anche che sarebbe stata una donna finlandese a portare l'ordigno a bordo quale corriere inconsapevole; tuttavia lo stato d'allarme derivato dalla telefonata durò solo 2 giorni. La telefonata fu presa al contrario molto seriamente dal governo americano che si mobilitò per avvisare la compagnia aerea.
La partenza del volo 103 era prevista per le 18:00, e infatti l'aereo si sganciò dalgatedel terminal alle 18:04, ma - dato l'affollamento del traffico aereo di quel periodo natalizio - decollò dalla pista 27L solo alle 18:25, facendo rotta verso nord-est. Alle 18:56, l'apparecchio raggiunse la quota di 9.400 m e il comandante MacQuarrie rallentò i motori fino a raggiungere la velocità di crociera.
Alle 19:01 il comandante MacQuarrie contattò il centro di controllo aereo diPrestwick, in Scozia, richiedendo il permesso per dirigersi verso l'Oceano Atlanticoe proseguire la classica rotta verso l'aeroporto JFKdi New York. Questa fu l'ultima comunicazione radio inviata dal volo 103.
Alle 19:02, secondo la ricostruzione dei tracciati radar, il Boeing 747 viaggiava a circa 804 km/h e aveva il muso orientato sui 321º. In quell'istante sparì dai tracciati, il controllore a terra cercò di mettersi inutilmente in contatto con il comandante MacQuarrie e chiese a un vicino volo dellaKLMun contatto visivo. Un minuto dopo la sezione centrale dell'aeroplano, che conteneva circa 91.000 kg dicarburante, si schiantò al suolo a Sherwood Crescent,Lockerbie, provocando unascossa sismicaregistrata dagli apparecchi locali come 1,6 dellascala Richter. Molte case e 60 metri di ala si disintegrarono all'impatto. Un pilota dellaBritish Airways, il comandante Robin Chamberlain, riportò di aver visto una grande palla di fuoco a terra.
L'esplosione dell'ordigno a bordo dell'aereo, contenuta in una valigia all'interno del vano bagagli, provocò un buco di mezzo metro proprio sotto la P della scritta Pan Am, sul lato sinistro dellafusoliera. La disintegrazione dell'apparecchio fu rapida. La parte con lacabina di pilotaggioe il terzo motore si separarono dal resto del mezzo in circa 3 secondi. Nessuna procedura d'emergenza fu intrapresa a bordo. L'esplosione distrusse tutti i sistemi di navigazione e comunicazione installati 2 piani sotto la cabina del comandante McQuarrie. Inoltre, si staccò anche parte del tetto posizionato diversi metri sopra il punto dove era collocata la bomba. Il resto dell'aereo continuò ad andare su e giù fino a raggiungere i 6.000 m. Qui incominciò a precipitare in posizione quasi verticale. Durante la drammatica discesa diversi rottami della fusoliera si staccarono in piccole parti. I detriti derivanti dalla disintegrazione del mezzo coprirono un'area di circa 2.000 metri quadrati, assumendo una forma a cono.
La bomba era nascosta in una valigiaSamsonitemarrone che conteneva un registratore a cassetteToshibamod. RT-SF16, inserito nella sua scatola originale che conteneva al suo interno 400 g diesplosivo al plasticodi brevetto cecoslovaccoSemtex.
Poche ore dopo l'impatto, più di un migliaio di agenti di polizia scozzese e 600 uomini dell'esercito britannicoraggiunsero rapidamenteLockerbieper esaminare il cratere. Mick Charles, ispettore dell'Air Accident Investigation Branch, una sezione specializzata in disastri aerei, unì una squadra alla ricerca degli indizi per confermare che si trattava di unattentato terroristico. A 4 chilometri a est di Lockerbie gli investigatori trovarono lacabina di pilotaggioe confermarono che il volo 103 si era disintegrato a mezz'aria, notando inoltre come non vi fosse nulla di insolito, dato che ilpilota automaticoera inserito e le maschere d'ossigeno erano al loro posto. Inoltre, trovarono danni e bruciature su un container che sembravano confermare i segni di un'esplosione ravvicinata.
Il 25 dicembre trovarono poi un altro frammento dell'aereo con altri segni di un'esplosione ravvicinata. Alcuni analisti trovarono anche tracce di due sostanze chimiche usate per fabbricare unesplosivo al plastico. Tutto ciò sembrò confermare che la distruzione dell'aereo era stata causata da un esplosivo ad alto potenziale e il 28 dicembre, appena 7 giorni dopo il disastro, gli investigatori annunciarono al mondo i primi risultati raccolti. Gli inquirenti trovarono anche un congegno che sembrava appartenere a un preciso modello di radio mangianastri, simile a quello recuperato dalla polizia tedesca dopo la cattura dei due terroristi aNeuss, ma, pur essendo prodotto dalla stessa azienda, il mangianastri era molto diverso rispetto a quello sequestrato in Germania, perché quello usato nell'attentato aveva due altoparlanti ed era molto più recente. Inoltre nella valigia erano contenuti degli abiti provenienti daMaltae l'acquirente aveva un accento libico, il che portò a scartare l'ipotesi che il Fronte Popolare per la Liberazione della Palestina avesse qualcosa a che vedere con il disastro di Lockerbie.
A quasi un anno dal disastro, Tom Thurman, investigatore ed esperto di esplosivi dell'FBI, trovò in mezzo ai vestiti provenienti da Malta un altro congegno facente parte di un timer identico a quello usato per abbattere il volo Pan Am 103. Questo timer non si attivava per i cambiamenti della pressione atmosferica come quello barometrico scoperto in Germania, ma scattava dopo un certo tempo e non a una quota particolare. Due anni dopo il disastro di Lockerbie gli investigatori scoprirono inoltre che il timer apparteneva a una società svizzera chiamata MEBO, con sede aZurigo. Infatti, il timer era stato consegnato al governo libico e un esponente della società svizzera ammise di averlo costruito e consegnato ad alcuni funzionari libici. Emerse, quindi, che alcuni funzionari libici avevano dei rapporti frequenti e continuativi con la MEBO, indizi che indicavano un collegamento dellaLibiacon l'attentato.
Questo attentato, avvenuto due anni dopo ildirottamentodelvolo Pan Am 73inPakistan, peggiorò ulteriormente la già difficile situazione finanziaria in cui versava laPan American World Airwaysche nel giro di tre anni dal disastro di Lockerbie, il 4 dicembre1991, cessò le proprie attività.
Dopo tre anni di investigazioni congiunte, il 13 novembre1991, l'FBI e la polizia diDumfries and Gallowayaccusarono dell'attentatoAbd el-Basset Ali al-Megrahi, ufficiale dell'intelligence libica e capo della sicurezza perLibyan Airways, e Lamin Khalifah Fhimah, responsabile della Libyan Airways presso l'Aeroporto Internazionale di Malta.
Dopo che leNazioni Uniteemisero sanzioni nei confronti dellaLibiae protratte negoziazioni con il leader libicoMuʿammar Gheddafi, gli accusati furono presi in custodia dalGruppo di Intervento Speciale - G.I.S.dei Carabinieri per conto della Corte dell'Aia, che poi li consegnò alla polizia scozzese il 5 aprile1999, dato che Megrahi aveva rapporti stretti con la MEBO per fabbricare esplosivi: l'accordo stipulato con Stati Uniti e Libia prevedeva che la custodia cautelare e il processo avvenissero a Camp Zeist, neiPaesi Bassi, da parte di una Corte che, pur sedendo all'estero, era composta e decideva in base al diritto scozzese.
Il 31 gennaio2001Megrahi fu condannato all'ergastolodalla Corte scozzese per l'uccisione di 270 persone, mentre Fhimah fu prosciolto.
Il 20 agosto2009Megrahi fu rilasciato dalle autorità scozzesi perché malato dicancro alla prostata. Nello stesso anno il governo britannico ammise le proprie responsabilità riguardo alla liberazione del terrorista libico: in ballo c'erano interessi economici legati allaBP.Il 4 luglio2010lo stesso medico, che gli aveva dato non più di tre mesi di vita, disse che Megrahi avrebbe potuto vivere altri 10 anni. Il 23 febbraio2011, intervistato dal quotidiano svedese Expressen, l'ex ministro libico della giustizia Mustafa Muhammad 'Abd al-Jalil ha ammesso le responsabilità dirette del colonnello Gheddafi nell'ordinare l'attentato, anche se questa ammissione resta poco credibile per la controversa figura dello stesso. Megrahi morì aTripoliil 20 maggio2012, a causa delle complicazioni dovute al cancro alla prostata.
Successivamente è emersa un'ulteriore versione sulle motivazioni di questo attentato terroristico, fornita da un ex agente dell'intelligence iraniana; questi, intervistato dall'emittenteal Jazeera, sostiene che l'attentato sia stato ordinato dal governo iraniano dell'epoca come rappresaglia all'abbattimento del volo di linea iranianoIran Air 655avvenuto per errore il 3 luglio 1988 (circa 6 mesi prima) sulloStretto di Hormuzda parte di un'unità da guerra della U.S. Navy (incrociatore Vincennes).Teheran ha smentito immediatamente questa tesi.
Altra tesi afferma che l'attentato fu opera di terroristi siriani.
Essendo che lo spazio aereo della Siria era fondamentale agli U.S.A. durante la prima guerra del Golfo, questi ultimi decisero comunque di colpire la Libia di Gheddafi, nemico giurato diReagan, come atto di rappresaglia con l'obiettivo (fallito) di eliminare il colonnello libico.
Tutti i 243 passeggeri e i 16 membri dell'equipaggio morirono nel disastro. Tra di essi vi era Bernt Carlsson, già segretario generale dell'Internazionale socialistae rappresentante delle Nazioni Unite per la decolonizzazione della Namibia.
LaFatal Accident Inquiryconcluse che, quando la cabina di pilotaggio si staccò, ladecompressionestrappò la maggior parte dei vestiti dei passeggeri e trasformò oggetti come il carrello delle vivande in proiettili. Igasall'interno dei corpi dei passeggeri aumentarono il lorovolumedi 4 volte. Le persone non sedute o adeguatamente assicurate ai propri sedili vennero sbalzate fuori dalla cabina a una temperatura di -46 °C, e la loro caduta di 9 km durò circa 2 minuti. Molti passeggeri rimasero all'interno dell'aereo grazie alle cinture di sicurezza, fino allo schianto a Lockerbie.
Ad aggiungere ulteriore drammaticità all'evento furono le considerazioni del dottor Eckert, incaricato delle autopsie. Egli ritenne che i membri dell'equipaggio e 147 passeggeri sopravvissero all'esplosionea bordo, nonostante l'enorme decompressione, e arrivarono al suolo vivi.
L'inchiesta rivelò anche particolari agghiaccianti, come una madre che tentava di proteggere il suo bambino con il proprio corpo, due amici che si tenevano per mano e un gruppo che fu trovato con in mano deicrocifissi. Nella cabina di pilotaggio fu trovata una delle assistenti di volo a cui fu rilevato ancora battito cardiaco per 10 minuti prima che morisse senza mai riprendere conoscenza. A terra, 11 residenti della piccola comunità diLockerbiemorirono quando le ali dell'aereo, ancora attaccate alla parte centrale dellafusoliera, colpirono le loro case alla velocità di 800 km/h, polverizzandole all'istante, creando un cratere lungo 47 metri e danneggiando nelle vicinanze altre 21 case che furono in seguito demolite.
L'incidente del volo 103 della Pan Am è stato analizzato nel secondo episodio della settima stagione del documentarioIndagini ad alta quota, intitolatoLockerbiee trasmesso dalNational Geographic Channelil 17 dicembre 2009.
La miniserie britannicaLockerbie - Attentato sul volo Pan Am 103basata sul libroThe Lockerbie Bombing: A Father's Search for Justicedi Jim Swire e Peter Biddulph, ripercorre il disastro aereo e le sue conseguenze. Vede come protagonistaColin Firthed è stata distribuita nel gennaio 2025 suSkyePeacock.