Ordre du Saint-Esprit

L’ordre du Saint-Espritest unordre de chevaleriefrançais, fondé le31 décembre 1578parHenriIII. Pendant les deux siècles et demi de son existence, il est l’ordre de chevaleriele plus prestigieux de lamonarchiefrançaise. Ce n’est cependant pas le plus ancien, puisque l’ordre de Saint-Michela été fondé cent dix ans auparavant.
Tous les chevaliers du Saint-Esprit étaient faits chevaliers de l'ordre de Saint-Michel avant leur réception et portaient de ce fait le titre de « chevaliers des ordres du roi ».
L'ordre du Saint-Esprit est aussi nommé lecordon bleu, la croix de l'ordre du Saint-Esprit étant habituellement portée par les chevaliers autour de l'épaule droite sur un ruban de couleur bleue.
Il n'est plus attribué par l'État depuis 1830, et relève aujourd'hui d'unordre dynastique.
C'est le31 décembre 1578, en pleinesguerres de Religion, qu’HenriIIIfonde l’« ordre et milice du benoît Saint-Esprit ».
Le monarque choisit le nom deSaint-Esprit, en référence à son couronnement sur le trône dePologneet plus tard sur celui deFrance, les deux événements étant survenus le jour de laPentecôte.  L'idée lui est venue àVenise, où il a vu le manuscrit original d'un ordre du Saint Esprit, ou du Droit Désir, fondé en1353parLouis d'Anjou, roi titulaire de Jérusalem et de Sicile et époux deJeanne, reine de Naples et comtesse de Provence, et placé sous la protection desaint Nicolas de Bari, dont l'image a été reproduite sur le pendentif du collier. HenriIIIs'est rendu compte que l'ordre de Saint-Michela été dégradé pendant les guerres civiles, et il a donc décidé de placer le nouvel ordre du Saint-Esprit à ses côtés et de les attribuer ensemble ; pour cette raison, qui a été créé chevalier du Saint-Esprit est appelé « chevalier des ordres du roi ».
Il s'agit du premier ordre de la monarchie française et les monarques de France en sont les grands maîtres. Ses membres doivent être catholiques, d'une noblesse héréditaire remontant au moins à leur arrière-grand-père, et avoir au moins trente-cinq ans. Lesprinces étrangers au sang de Francepeuvent être reçus dès vingt-cinq ans, lesprinces du sangdès quinze ans et lesfils de Francele reçoivent dès leur baptême.
Bien que cet ordre soit initialement réservé aux plus hauts dignitaires du royaume, le roiHenriIVpermet à un nombre restreint de monarques et de grands seigneurs étrangers de confessioncatholique,orthodoxeouanglicaned’y entrer.
Un impôt spécifique appelé «Marc d'or» est instauré pour subvenir aux besoins de l’ordre dont le siège se trouve aucouvent des Grands-AugustinsàParis. Sa devise estDuce et Auspice, « Sous la direction et la protection [du Saint-Esprit] ».
« Sous HenriIVet LouisXIII, le règlement qui exige quatre degrés de noblesse semble avoir subi des entorses. C'est encore quelquefois le cas sous LouisXIV(...). Sous les règnes de LouisXVet de LouisXVI, en revanche, il semble que tous les chevaliers satisfont aux preuves», rapporte Benoît Defauconpret.
Supprimé en1791pendant laRévolution française, l’ordre du Saint-Esprit est rétabli en1814.LouisXVIIIle confère notamment àAlexandreIde Russie, àFrancoisId'Autriche, àFrédéric-GuillaumeIIIde Prusseet auduc de Wellington. CharlesXrestaure les cérémonies de l'ordre.
Comme l'ordre de Saint-Michel, l'ordre du Saint-Esprit n'est plus attribué par l'État à partir de larévolution de Juillet, en 1830, sans être formellement supprimépar lamonarchie de Juillet(ni par les régimes suivants), l'ordre de la Légion d'honneurrestant le seul ordre national mentionné dans lacharte de 1830(article 63).
N'étant plus attribué par l'État depuis son délaissement par le roi Louis-Philippe, il est devenu unordre dynastiquefrançais et fut porté ainsi que conféré par les prétendants légitimistes et orléanistes au trône de France.
L’ordre est doté de la personnalité morale, ce qui permet notamment au souverain de l'utiliser pour lever des emprunts. La direction en est réservée au roi, qui en est le « souverain grand maître ».
Listes des grands maîtres de l'ordre du Saint-Esprit :
L'administration de l'ordre est confiée aux commandeurs-officiers.
Il n'existe aucune condition de noblesse pour les officiers, ce qui fait que le roi peut utiliser ces fonctions pour honorer des personnes récemment anoblies. Les exemples les plus connus sont ceux des grands ministres de LouisXIVColbertetLouvois, ou encore (sur la fin de son règne) celui du riche financierAntoine Crozat(marquis du Chatel de fraîche date), qui fut grand trésorier de l'ordre (ces charges pouvaient toutefois être exercées également par des chevaliers ou commandeurs ecclésiastiques). LouisXVnomme ainsi de la même façonAbel Poisson de Marigny, le frère de lamarquise de Pompadour. Par tradition remontant àGuillaume Pot de Rhodes, le prévôt maître des cérémonies fait ses preuves de noblesse, comme les chevaliers.
Les insignes de l'ordre se composent:
Lors des cérémonies de l'ordre, les chevaliers portent un grand manteau de velours noir garni d'un mantelet de toile d'argent. Le jour du chapitre de l'ordre, le1janvier, les novices portent un habit en étoffe d'argent que commente ainsi le duc de Croÿ :
À sa création, HenriIIIdota l'ordre d'un trésor comprenant deux groupes d'objets : douze objets antérieurs à la création de l'ordre, prélevés par le roi dans les collections royales où ils sont décrits en 1561 (dont le reliquaire en or émaillé et les deux anges-reliquaires en argent doré et cristal de roche) ; dix objets en argent doré exécutés entre 1579 et 1585. L'ordre du Saint-Esprit fit par ailleurs réaliser une somptueuse chapelle brodée utilisée pour les cérémonies de l'ordre et dont une partie importante de cet ensemble exceptionnel est encore conservée au département des Objets d'art du musée du Louvre.
Lorsque l’ordre du Saint-Esprit ne fut plus attribué, à l’avènement de Louis-Philippe en 1830, le trésor qui avait entièrement survécu — à l’exception d’une grandecroix processionnelleen cristal de roche et argent doré — fut versé au musée du Louvre où il est exposé, au même titre que plusieurs des quatorze manteaux de l’Ordre conservés dans les collections publiques françaises.
Le livre de évangiles, utilisé pour recevoir le serment des chevaliers au moment de leur réception, et enluminé par Guillaume Richardière, était considéré comme perdu depuis la Révolution française, à l'exception du frontispice conservé au musée Condé au château de Chantilly. Il a récemment été identifié dans les collections du Philadelphia Museum of Art.
Portraits de quelques chevaliers de l'ordre du Saint-Esprit portant leur insigne en écharpe. On peut noter que l'usage de porter l'écharpe de l'épaule droite à la hanche gauche semble se fixer sous le règne deLouisXIV.
Portraits de quelquescommandeursde l'ordre du Saint-Esprit portant leur insigne en sautoir.
Liste successive des prétendants au trône de France ayant conféré l'ordre.