Pink Floyd

IPink Floydsono stati ungruppo musicalerockbritannicofondato aLondranel 1965 dalcantanteechitarristaSyd Barrett, dalbassistaRoger Waters, dalbatteristaNick Masone daltastieristaRichard Wright. Nel gennaio 1968 si unì al quartetto anche il chitarrista e cantanteDavid Gilmourche, in seguito, prese il posto di Barrett che si era gradualmente allontanato dal progetto a causa dell'uso di droghe e di una forma dialienazione.
Nel corso di una carriera trentennale, caratterizzata da costanti esperimenti sonori, grafiche innovative, testi di matrice filosofica e sofisticate esibizioni dal vivo, il gruppo riscrisse le tendenze artistiche della propria epoca, diventando una delle band più influenti nella storia dellapopular music.Sebbene agli inizi si siano dedicati allamusica psichedelicae allospace rock, stili di cui sono considerati pionieri, in un secondo momento si accostarono alrock progressivo, affermandosi come uno dei gruppi più conosciuti e rappresentativi di tale ambito.
Alla guida della formazione si avvicendarono tre diversi membri, dapprima Barrett, poi Waters e infine Gilmour, ognuno dei quali ne influenzò in modo sostanziale il percorso artistico dando una personale impronta alla cifra stilistica. Il primo periodo fu contraddistinto dal genere psichedelico e dalla direzione di Barrett, principale autore dei brani del lavoro d'esordio, intitolatoThe Piper at the Gates of Dawn; la seconda fase vide la preminenza di Waters, con la pubblicazione diThe Dark Side of the Moon(l'album con il maggior numero di settimane in classificaBillboard 200),Wish You Were Here,Animals,The WalleThe Final Cut; l'ultimo frangente corrisponde agli albumA Momentary Lapse of Reason,The Division BelleThe Endless River, firmati prevalentemente da Gilmour.
Dopo l'allontanamento di Barrett, la formazione conobbe un nuovo cambiamento nel 1979, durante la lavorazione diThe Wall, allorché Wright fu estromesso dal gruppo per poi prendere parte allasuccessiva tournéesolo in veste diturnista.Nel 1985 anche Waters abbandonò la band; a seguito di un contenzioso legale sull'uso del nome del gruppo, Gilmour e Mason furono autorizzati a proseguire l'attività dei Pink Floyd, riunendosi successivamente a Wright.I componenti della band cessarono la collaborazione nel 1994.Nel 2008 il gruppo venne insignito delPolar Music Prize,considerato "ilpremio Nobelper la musica".
Si stima che fino al 2008 i Pink Floyd abbiano venduto circa 250 milioni di dischi in tutto il mondo,di cui 74,5 milioni negli Stati Uniti d'America.
Numerosi protagonisti del rock inglese degli anni '60 avevano frequentato le più rinomate scuole d'arte del Regno Unito, istituti indirizzati principalmente allearti visive, in particolare la fotografia, la pittura, il disegno, la scultura, il design e l'architettura:tra questi, per esempioJohn Lennon,Eric Clapton,Pete TownshendeRon Wood.Fu in una di questeart schoolche si formò il primo nucleo dei futuri Pink Floyd, grazie all'incontro traRoger Waters,Nick MasoneRichard Wright, tre allievi della facoltà di architettura del Politecnico diRegent Streeta Londra, divenuto in seguito l'Università di Westminster; questo gruppo di amici si sovrappose a un altro proveniente daCambridge.Waters, che abitava proprio a Cambridge, aveva frequentato prima dell'università la locale High School for Boys, dove studiavano ancheSyd Barrett, che sarebbe diventato il primo leader della band,Storm Thorgerson, fotografo e grafico che in seguito sarebbe stato l'autore di molte copertine dei dischi del gruppo,Bob Klose, membro di alcune delle sue prime versioni embrionali, eTim Renwick, che negli anni ottanta sarebbe stato chitarrista in molte formazioniprogressivenonché turnista dei Pink Floyd. In una scuola vicina studiavaDavid Gilmour, un altro amico di Thorgerson.I futuri membri dei Pink Floyd, sia quelli originari di Cambridge (Waters, Barrett e Gilmour), sia quelli di Londra (Mason e Wright), provenivano da famiglie borghesi se non addirittura agiate: il padre di Mason, in particolare, era un affermato documentarista di sport motoristici e abitava con la famiglia nel ricco quartiere londinese diHampstead.
A partire dal 1963, negli anni dell'università Waters, Mason e Wright diedero vita a diversi gruppi musicali studenteschi. Insieme a Clive Metcalf, Keith Noble e alla sorella Sheilagh, fondarono iSigma 6, gruppo che in seguito, dopo diverse modifiche alla formazione, assunse svariate ed effimere denominazioni tra cui Screaming Abdabs, Leonard's Lodgers e Spectrum Five per diventare infine, all'inizio del 1965, Tea Set. Alla fine il gruppo era composto, oltre che da Waters, Wright e Mason, dal chitarrista Bob Klose, dal cantanteChris Dennise da Syd Barrett che, dopo aver frequentato per due anni l'Istituto d'Arte del Technical College di Cambridge, in cui studiava anche il suo amico David Gilmour,nel 1964 si era trasferito a Londra per iscriversi alCamberwell College of Artsforte di una borsa di studio e con l'idea di diventare pittore.
Il repertorio dei Sigma 6 e dei gruppi successivi consisteva perlopiù nella semplice reinterpretazione dei brani più in voga nel periodo, adatti a feste studentesche e piccoli locali, concoverdeiRolling Stonese di artistirhythm and bluesstatunitensi. Inizialmente Waters suonava la chitarra solista, Wright la ritmica e Mason la batteria; con l'arrivo di Klose – il primo membro dotato di una buona preparazione tecnica – e successivamente di Barrett, Waters passò al basso elettrico e Wright alle tastiere.Richard Wright, nel frattempo, ben poco interessato nella prosecuzione degli studi di architettura, aveva abbandonato il Politecnico di Regent Street e si era iscritto a una scuola di musica, ilLondon College of Music; appassionato dijazz, aveva iniziato a interessarsi diStockhausene di musica elettronica contemporanea.Questi interessi furono fondamentali per il contributo del tastierista allo stile musicale dei Pink Floyd negli anni seguenti.L'ingresso di Syd Barrett, che assunse ben presto laleadershipdel gruppo, rese sempre più marginale il ruolo del cantante Chris Dennis che lasciò nel 1965, chiamato dallaRoyal Air Forceper cui lavorava in una base inBahrein, convinto che labandnon avesse futuro.
Il gruppo, durante un'esibizione in una base della RAF nel gennaio 1965, scoprì che nel cartellone del giorno seguente era prevista l'esibizione di un'altra band, anch'essa denominata Tea Set. Per evitare possibili problemi legati ai diritti di utilizzo di quel nome, Syd coniò il nuovo nome della band, i Pink Floyd, composto unendo i nomi di duebluesmanstatunitensi,Pink AndersoneFloyd Council.La formazione alternò ancora il nome Tea Set, Pink Floyd e talvolta Pink Floyd Sound dal gennaio 1965 fino agli inizi del 1966, prima di adottare in maniera definitiva l'appellativo di Pink Floyd.In quel periodo il gruppo, che suonava comespalla, ottenne un ingaggio fisso presso il Countdown Club, vicino aKensington High Street, e cominciò a formarsi un repertorio, partecipando a provini e concorsi rock.Durante l'estate del 1965 anche Bob Klose abbandonò la band per tornare al college, ma la sua assenza non provocò serie conseguenze.
Agli inizi del 1966 le esibizioni del gruppo suscitarono l'interessamento da parte delMarquee Club, che li ingaggiò per partecipare aglispontaneous underground, una sorta dihappeningprivati organizzati daBernard Stollman, il fondatore dell'etichettaESP-Disk, eventi che si svolgevano presso il club alla domenica pomeriggio e che portarono la band dall'iniziale repertoriorhythm and bluesa improvvisazioni sonore e ai primi esperimenti dilight show.Durante uno di questi spettacoli furono notati daPeter Jenner, manager dellaBlackhill Enterprisesche, colpito dalle loro sonorità e convinto di trovarsi di fronte a una band emergente, li ingaggiò nell'autunno di quell'anno e decise, assieme al suo socio,Andrew King, di investire nella strumentazione professionale, rinnovandone interamente l'impianto di amplificazione. King mise la band in contatto con il nascentemovimento underground,sviluppatosi in un periodo di grandi cambiamenti politici e sociali di cui Londra fu uno dei luoghi simbolo, quale centro di un movimento globale di rinnovamento dei costumi e della morale, con ripercussioni nel campo della musica, della moda, delle arti figurative.Proprio nel 1966 iniziò a diffondersi l'espressioneSwinging London, coniata dopo un articolo della rivistaTimedel 15 aprile la cui copertina che definiva Londra "The Swinging City". La capitale inglese veniva identificata come la città più rappresentativa deglianni '60come Roma lo era stata neglianni '50.
Il 15 ottobre i Pink Floyd Sound, che a fine mese si accordarono con Jenner e King per acquisire la comproprietà della Blackhill, parteciparono alla festa di inaugurazione della rivistaInternational Timesche si svolse presso laRoundhouse, e nel mese di dicembre suonarono dapprima allaRoyal Albert Halla una festa di beneficenza dellaOxfame poi si esibirono in uno dei locali più all'avanguardia della ribalta londinese, loUFO Club. È in questo periodo che all'originale repertorio che si richiama al blues, comeLet's Roll Another OneeLucy Leave, che verrà incluso tra i brani dell'EP1965: Their First Recordings, pubblicato nel 2015, si andarono sostituendo brani strumentali spazio-psichedelici qualiAstronomy DomineeInterstellar Overdrive,che indirizzarono il gruppo verso le nuove sonorità barrettiane.
Ai primi di gennaio 1967 ebbe luogo presso iSound Techniques, unostudio di registrazioneall'avanguardia, conJoe Boydcome produttore, una sessione di incisioni alla quale assistetteBryan Morrison, un agente musicale che era in contatto con laEMI, l'etichetta discografica più autorevole del momento; Morrison sottopose i nastri dellasessionai dirigenti della EMI, che si convinsero a scritturare i Pink Floyd, imponendo però alla band la presenza di un loro uomo comeproduttore discografico,Norman Smith.Poche settimane dopo, il 10 marzo, i Pink Floyd pubblicarono il loro primo singolo ufficiale,Arnold Layne/Candy and a Currant Bun, che raggiunse la ventesima posizione nellaOfficial Singles Chart.Le due date più importanti nella primavera del 1967 furono il14 Hour Technicolor Dream, un concerto tenutosi all'Alexandra Palacee destinato a una raccolta fondi per la rivistaIT, del quale è rimasta traccia nel film-documentarioTonite Let's All Make Love in LondondiPeter Whitehead,e soprattutto ilGames for May, che si svolse allaQueen Elizabeth Hall, in cui l'ambiente, l'atmosfera, i giochi di luci e le improvvisazioni di Barrett concorsero a un evento incentrato sui Floyd, senza gruppi di supporto, nel quale fece il suo esordio l'Azimuth Co-ordinator, il primo sistema audio quadrifonico.Durante il concerto fu eseguito per la prima volta in pubblico il branoSee Emily Playche venne pubblicato un mese dopo, il 16 giugno, e il cui successo commerciale, il sesto posto in classifica,aprì al gruppo le porte della prima apparizione televisiva nel programmaTop of the PopsdellaBBC.
Il 4 agosto 1967 fu pubblicato il loro primo album,The Piper at the Gates of Dawn,particolarmente elogiato dalla critica: considerato uno dei migliori album di musica psichedelica di tutti i tempi,definito dalla rivistaRolling Stoneuno degli album di esordio che hanno maggiormente impressionato,e giudicato da Rizzi «uno dei capolavori della musica inglese degli anni '60».I brani dell'album, prevalentemente scritti da Barrett, sono caratterizzati da testi poetici, spesso influenzati dalfolk, spaziando da ardite sperimentazioni sonore comeInterstellar Overdrive, una delle prime incursioni nellospace rock,a stravaganze qualiThe Scarecrow.Prodotto daNorman Smith, l'album salì fino al sesto posto nelle classifiche inglesi, ma ottenne un risultato ben più modesto oltreoceano, dove raggiunse solamente la posizione 131 nellaBillboard 200.
Ma il problema più grave che si manifestò negli ultimi mesi del 1967 furono le condizioni mentali di Syd Barrett, che mostrava frequenti segni di cedimento psichico:Barrett, che abusava di droghe, in particolareLSD,tendeva a estraniarsi durante i concerti rimanendo a fissare il vuoto, scordava la chitarra durante la performance o addirittura nemmeno si presentava al momento di salire sul palco.Inutilmente vennero tentate delle sedute con uno stimato psichiatra,Ronald Laing, alle quali Barrett si sottrasse, né un periodo di riposo aFormenteraportò giovamento alla sua salute: negli ultimi concerti dell'anno, unpackage tourconThe Jimi Hendrix Experience,The Movee altri gruppi,in una data i Pink Floyd furono costretti a sostituirlo sul palco conDavy O'ListdeiNicee poi, nella serata finale, il "Christmas on Earth Continued", si esibirono con Barrett totalmente assente.Pensando che la presenza di un secondo chitarrista potesse alleviargli, almeno in parte, lo stress, i Pink Floyd proposero aDavid Gilmour, un vecchio amico di Waters e di Barrett, di aggregarsi alla band. Gilmour accettò e dopo pochi giorni già padroneggiava il repertorio,tanto da esordire a Birmingham il 12 gennaio.
L'ultimo concerto al quale Barrett prese parte si tenne il 20 gennaio 1968 aHastings:poco dopo, a febbraio, venne escluso dal gruppo prima di un concerto, tenuto aSouthampton, i cui buoni riscontri convinsero definitivamente il gruppo a staccarsi da Barrett.L'addio venne formalizzato ad aprile, le quote di proprietà della Blackhill furono vendute e anche i manager Jenner e King abbandonarono i Pink Floyd e decisero di restare con Barrett, ritenendolo l'elemento creativo della band.Al loro posto subentròSteve O'Rourke, che sarebbe rimasto con la formazione fino al 2003, anno della sua morte.Alcuni degli ultimi brani composti da Barrett prima del suo abbandono vennero comunque pubblicati:Jugband Blues, che fu inserito inA Saucerful of Secrets, il secondo album dei Pink Floyd, il branoApples and Oranges, pubblicato come singolo conPaint Box, la prima composizione di Wright, sul lato B,mentre altri brani, comeScream Thy Last ScreamoVegetable Mansarebbero apparsi nel cofanetto del 2016The Early Years 1965-1972.
Dopo aver registrato due album come solista nel 1970,The Madcap LaughseBarrett, prodotti da Norman Smith, co-prodotti e saltuariamente suonati da Gilmour, Waters e Wright, Barrett si ritirò nella sua città natale,Cambridge, dove condusse una vita tranquilla e appartata fino al giorno della sua morte, avvenuta il 7 luglio 2006.
Priva della guida di Barrett, dopo un iniziale momento di sbandamento la band si riassestò, dandosi una struttura e degli obiettivi condivisi: anche l'arrivo di Gilmour, abile chitarrista di buona inventiva, che portava le proprie idee e un approccio ponderato, concorse a rinvigorire il gruppo.Wright e Waters si cimentarono nella composizione di nuovi brani, ma neppure il nuovo singolo pubblicato il 19 aprile,It Would Be So Nice/Julia Dream, ottenne buoni riscontri.Alle serate nei club londinesi si aggiunsero quelle nel nascente circuito delle università e un numero crescente di tour europei, dove il pubblico si mostrava ben disposto verso la band.Il 18 e il 19 aprile i Pink Floyd tennero quattro concerti alPiper Clubdi Roma e si esibirono il 6 maggio, sempre a Roma, alPalazzetto dello Sportnel "First International European Pop Festival".Alla troupe venne aggregatoPeter Watts, un espertoroad manager, che in pochi anni portò importanti innovazioni tecnologiche nelle attrezzature usate durante i tour.
Nel frattempo la band lavorava negliAbbey Road Studiosal suo secondo album,A Saucerful of Secrets, il lavoro in cui è presente la maggior quantità di esperimenti sonori nella discografia dei Pink Floyd: rumori elettronici,feedback, oscillatori e urli primitivi di Waters caratterizzano le tracce dell'album.Nel disco erano presenti gli ultimi contributi di Barrett, autore diJugband Bluese chitarrista inRemember a Day, registrata durante le sessioni diThe Piper at the Gates of Dawn, e inSet the Controls for the Heart of the Sun, sostituito da quel momento in poi da David Gilmour. Wright contribuì conRemember a DayeSee-Sawmentre Waters, che compiva i primi passi verso la leadership,ne firmò tre,Corporal Clegg,Let There Be More LighteSet the Controls for the Heart of the Sun.Il brano più interessante dell'album, un rilevante contributo alrock psichedelico,è latitle track, una suite scritta a quattro mani, primo passo del percorso della band verso ilprogressive.L'album, che vide l'inizio della pluridecennale collaborazione con lo studio fotograficoHipgnosise con il designerStorm Thorgerson,fu pubblicato il 28 giugnoe poche settimane dopo i Pink Floyd inaugurarono il loro secondo tour in terra americana, più riuscito del precedente, con date in comune con iSoft Machinee gliWho.Al discreto successo commerciale dell'album, che raggiunse la nona posizione nel Regno Unito, fece da contraltare l'ennesimo fiasco del loro nuovo singolo,Point Me at the Sky/Careful with That Axe, Eugene, pubblicato poco prima di Natale,tale da indurre i Pink Floyd a dedicarsi al solo mercato degli album.Nello stesso anno il gruppo scrisse anche alcuni pezzi per la colonna sonora del filmThe CommitteediPeter Sykes, sebbene fossero più una serie di effetti sonori che vera musica.
L'album successivo,Soundtrack from the Film More(1969), vide la luce grazie al registaBarbet Schroeder, il quale chiese ai Floyd di creare la colonna sonora del suo filmMore.Nell'album è presente un mix di canzoni e di brani strumentali, in parte ripresi dalla suiteThe Man and The Journey,i cui effetti sonori ben si combinano con il tema della pellicola che narra del viaggio a Ibiza di uno studente risucchiato nel vortice della droga;Waters fu autore di metà delle composizioni, tra cui i due brani più convincenti,Green Is the ColoureCymbaline.Il disco, registrato in soli otto giorni,venne pubblicato il 13 giugno e raggiunse la posizione numero 9 nel Regno Unitoe, qualche anno dopo, la numero 153 oltreoceano.
Ummagummaproseguì il percorso intrapreso con il lavoro precedente, caratterizzato da esperimenti sonori in perfetto stile psichedelico. La struttura è molto particolare, in quanto si tratta di un album doppio: il primo disco venne registrato dal vivo il 27 aprile 1969 alMothers ClubdiBirminghame il 2 maggio alCollege of Commerce di Manchester, sovraincidendo in studio alcune parti vocali;il secondo, invece, contiene cinque brani, ognuno realizzato da un singolo componente del gruppo. Per quanto riguarda la prima parte, i quattro pezzi presenti erano già stati pubblicati, ma la loro inclusione nel nuovo album voleva testimoniare la loro struttura molto più complessa durante le esecuzioni dal vivo, oltre che fungere da commiato, poiché il gruppo aveva ormai deciso di abbandonare la psichedelia per altri tipi di musica. In questo senso si trattò però di un errore, perché il loro inserimento nel nuovo lavoro costrinse i Pink Floyd a mantenere quei pezzi nelle scalette dei concerti ancora per parecchio tempo.Riguardo invece al disco in studio, accanto a due brani composti da Waters, compaiono tre suite divise in sottosezioni, quattro quelle di Wright, e tre quelle di Gilmour e Mason.Il risultato finale metteva in evidenza il valore del gruppo rispetto ai singoli talenti e gli stessi Pink Floyd non si mostrarono convinti della bontà del disco in studio.Nonostante ciò l'album, pubblicato nelRegno Unitoil 7 novembre 1969 e il giorno dopo negli Stati Uniti d'America,conseguì un buon riscontro dalla critica musicalee raggiunse la quarta posizione nel Regno Unito e la numero 74 negli Stati Uniti,facendo entrare i Pink Floyd nella top 100 per la prima volta. Fu certificato disco d'oro nel febbraio del 1974 e disco di platino nel marzo del 1994.
Verso la fine del 1969, il gruppo partecipò alla realizzazione dellacolonna sonoradel filmZabriskie PointdiMichelangelo Antonioni. In origine la musica del film doveva essere realizzata completamente dai Pink Floyd, ma alla fine il regista, non completamente soddisfatto, scelse di includere anche brani di altri artisti, tra i qualiJerry Garciae i suoiGrateful Dead, gruppo di punta della scena psichedelica californiana dell'epoca. Dei Pink Floyd rimasero tre pezzi che furono poi pubblicati nell'omonimo album:Come in Number 51, Your Time Is Up(un semplice rifacimento della già notaCareful with That Axe, Eugene),Heart Beat, Pig MeateCrumbling Land.
Atom Heart Mother, uscito nell'ottobre del 1970,rappresentò un momento di svolta nel percorso artistico dei Pink Floyd, che con questo lavoro abbandonarono la psichedelia per abbracciare ilrock progressivo.La partecipazione di un'interaorchestrae la collaborazione con il compositoreRon Geesinrendono latitle track, originariamente intitolataThe Amazing Pudding,un punto di riferimento importante nel mondo delprogressive. Il nome, deciso all'ultimo minuto, trae ispirazione dal titolo di un articolo di giornale riguardante una donna con unpacemakeraenergia atomicache era riuscita a partorire. Celeberrima anche la copertina, ritraente unamuccache pascola in un prato e divenuta una delle più famose nella storia del rock.
La prima parte del disco è interamente occupata dall'omonima suitelunga oltre ventitré minuti, brano per gruppo rock e orchestra, frutto di un lavoro collettivo, derivato in gran parte da improvvisazioni in studio. A Ron Geesin, pioniere dellamusica sperimentalenel Regno Unito, si deve l'orchestrazione, che conferisce alla traccia una connotazione epica, mentre il ruolo ditecnico del suonofu ricoperto daAlan Parsons, il quale aveva già collaborato aUmmagumma.Nel secondo lato del disco compaiono invece tre brani scritti rispettivamente da Waters, Gilmour e Wright nonché una minisuite collettiva,Alan's Psychedelic Breakfast, un pezzo stravagante composto da rumori di un uomo che prepara e consuma una colazione all'inglese alternati a parti strumentali.
Il lavoro, pur rappresentando una rottura con il passatoed essendo considerato uno degli album più impegnativi all'ascolto,ottenne un riscontro di pubblico molto positivo, il migliore fino a quel momento: numero 1 nel Regno Unito e numero 55 negli Stati Uniti d'America.Con l'uscita dell'album il gruppo intraprese un nuovo tour negli Stati Unitile cui date si svolsero nell'ambito dell'Atom Heart Mother World Tour.
Fra il 1970 e il 1975 le sonorità del gruppo acquisirono una fisionomia definitiva, frutto della mescolanza delle differenti sensibilità artistiche di Gilmour, Waters e Wright: è in quel periodo, infatti, che furono pubblicati i primi album di ragguardevole successo commerciale.Meddle, distribuito il 5 novembre 1971,fu il preludio a tutto questo:Echoes, una suite di oltre ventitré minuti che riempie il secondo lato dell'album e che continua il discorso iniziato daAtom Heart Mother, fu definita da Waters un «poema epico sonoro»,ed è considerato da molti fan il capolavoro del gruppo.Mason, parlando diMeddle, lo definì «il primo vero album dei Pink Floyd. Ha introdotto l'idea di un tema che si può ripetere».
L'album includeOne of These Days, un brano quasi interamente strumentale guidato dallasteel guitardi Gilmour che si innalza sulle note vibrate dal basso di Waters, e altri pezzi che coniugano sperimentazione e melodia, tra i quali si annoveraFearless, che si distingue per l'inserimento in coda diYou'll Never Walk Alone, il coro dei tifosi delLiverpool, e per il testo scritto a quattro mani da Waters e Gilmour.Meddle, recensito positivamente dalla criticae apprezzato dai fan,raggiunse la terza posizione nel Regno Unito e la numero 70 negli Stati Uniti d'America.Fra le tracce compare anche il branoSeamus, un blues classico a cui partecipa anche un cane, con latrati e ululati che fanno da contrappunto alla chitarra. Lo stesso pezzo fu eseguito inLive at Pompeiicon un altro cane, prendendo il titolo diMademoiselle Nobsdal nome dellevrieroin questione.
Meddleè, dopoA Saucerful of Secrets, un nuovo album nel quale dapprima ciascun brano viene abbozzato singolarmente dal proprio autore per poi essere rielaborato e rifinito in studio congiuntamente dai quattro musicisti, mantenendo un'improntaprogressive.Poiché la preparazione dell'album, iniziata nel gennaio 1971, si protraeva durante tutto l'anno per gli innumerevoli concerti che vedevano impegnata la band fino a novembre, per esigenze commerciali nacqueRelics, una raccolta di brani degli anni 1967-1969 contenente un solo inedito,Biding My Time. La raccolta, pubblicata il 14 maggio 1971, raggiunse la 32ª posizione nel Regno Unito e la numero 153 nella Billboard 200.
Nello stesso anno il registaStanley Kubrickchiese al gruppo di poter utilizzare le musiche diAtom Heart Motherper il filmArancia meccanica, ma la proposta fu rifiutata per la pretesa del regista di disporre del brano a suo piacimento. Kubrick avrebbe avuto modo di vendicarsi nel 1991, quando fu Waters a chiedere di poter usare la voce impersonale diHAL 9000, il computer di2001: Odissea nello spazio, nel suo albumAmused to Death. Al rifiuto del regista, Waters avrebbe replicato poi indirizzandogli un messaggio poco cordiale registrato al contrario al principio del terzo brano,Perfect Sense.
Nel 1971 i Pink Floyd ricevettero anche l'offerta di girare un film-concerto:Pink Floyd: Live at Pompeii, diretto dal registaAdrian Mabene ambientato in Italia nell'anfiteatro romano di Pompei, lasciato volutamente deserto. L'opera costituisce un passaggio particolarmente significativo nella carriera del gruppo, sia per ilconceptdell'esecuzione in uno spazio vuoto, sia per gli innovativi effetti audio-visivi (questi ultimi presenti soltanto nella riedizioneDirector's Cut, pubblicata in DVD nel 2003).
Altra collaborazione in ambito cinematografico èObscured by Clouds, colonna sonora del filmLa ValléediBarbet Schroeder.L'album, edito il 2 giugno 1972,vede l'impiego di uno dei primi sintetizzatori analogici, ilVCS3, oltre a unminimoog.Mason definì l'opera "sensazionale", ma la critica non fu particolarmente positiva nelle recensioni;ad ogni modo, essa si piazzò per la prima volta nella top 50 statunitense, precisamente alla posizione numero 42, e alla numero 6 in patria.
Alla fine del 1971 la band, in previsione di un nuovo tour, iniziò a progettare un album i cui temi portanti fossero lo stress e le angosce della vita moderna: Waters si occupò dei testi, Gilmour e Wright della musica. In poche settimane era già pronta una bozza di suite, eseguita e rifinita nelle esibizioni dal vivo nel corso di un tour inglese, fino ai concerti conclusivi tenuti alRainbow Theatrenel febbraio 1972.Come perMeddle, anche le registrazioni del nuovo album, dal titolo provvisorioDark Side of the Moon, A Piece for Assorted Lunatics,si protrassero per tutto l'anno per i numerosi impegni della band.
Il disco è unconcept albumche propone una musica concettuale ed eterodossa alla quale si affiancano testi dal profondo contenuto filosofico e di riflessione sulla condizione umana, aspetto che caratterizzerà la restante carriera del gruppo. Gli argomenti trattati riguardano vari aspetti della natura umana:Speak to MeeBreatheparlano della nascita e dell'infanzia;Time, al cui interno è inglobataBreathe (Reprise), affronta il tema dell'invecchiamento e del soverchiante e rapido approssimarsi della morte, con la giovinezza che passa prima di quanto ci si possa rendere conto;The Great Gig in the Sky, priva di testi, è una metafora della morte;Moneysi burla dell'avidità e delconsumismo;Us and Themsi riferisce al conflitto, all'etnocentrismoe al fatto che ciascuno ritenga sé stesso sempre dalla parte della ragione;Brain Damageguarda alle malattie mentali, mostra come la follia sia solo relativa e quanto la vecchiaia porti lontano da chi si era un tempo; infineEclipse, ultimo brano dell'album, afferma il libero arbitrio e la casualità degli eventi.
L'esecuzione delle varie canzoni che si susseguono senza stacchi fino a formare un unico brano rappresenta l'apice creativo dei Pink Floyd,ove all'uso di tecniche di registrazione e di effetti sonori avanzati da parte diAlan Parsons, che gli varranno unanominationaiGrammy Awards 1974nella categoria miglior sonoro per un album non-classico,si aggiunge il mixaggio finale diChris Thomas. Inconfondibili sono i rumori di fondo, dagli orologi inTimeal registratore di cassa inMoney, dai battiti cardiaci, alle urla e alle risate, accompagnati dalla presenza di cori femminili, dalle performance al sax diDick Parryai vocalizzi diClare Torry, tutti elementi distintivi che concorrono a rendere il disco un'opera diversa dalle precedenti produzioni del gruppo, sicuramente la più celebre e secondo molti la migliore dei Pink Floyd.
Uscito il 23 marzo del 1973 nel Regno Unito,The Dark Side of the Moonha venduto 45 milioni di copie in tutto il mondo, diventando uno degli album di maggior successo e tra i più venduti di tutti i tempi.È rimasto per 741 settimane consecutive (oltre quattordici anni) nella classificaBillboard 200dell'omonima rivistamusicale statunitense dalla quale è uscito soltanto nel 1988 e detiene il record di permanenza nella classifica con un totale di 958 settimane.È stato il primo album dei Pink Floyd a raggiungere la prima posizione della classifica statunitense, sebbene vi sia rimasto per una sola settimana, il 28 aprile del 1973, mentre non ha superato la seconda in quella britannica, pur rimanendovi per oltre 530 settimane.La copertina, creata daStorm Thorgersondello studioHipgnosis, è una delle più conosciute della storia del rock: essa raffigura, su di uno sfondo completamente nero, unprismacolpito da un raggio dilucebianca che si scompone, grazie al fenomeno delladispersione ottica, nellospettrovisibile dellaradiazione elettromagnetica.
Al fine di evitare un impegnativo paragone conThe Dark Side of the Moon, i Pink Floyd pensarono di produrre un album del tutto diverso dal precedente: nacque cosìHousehold Objects, "oggetti domestici", un progetto musicale che prevedeva l'utilizzo di oggetti comuni, per esempio elastici e bicchieri, come se fossero strumenti musicali ma che, vista l'assenza di risultati apprezzabili, venne accantonato dopo poche settimane.L'album successivo fu elaborato sul filo conduttore individuato da Waters, il tema dell'assenza,e prese spunto da un tributo di Gilmour,Shine On, alla figura di Syd Barrett. Tuttavia, era un periodo di scarsa vena compositiva,di collaborazionie di concerti,nonché di vari tour in Europa, negli Stati Uniti e in Canadaper cui, nell'attesa del nuovo album, le pressioni della EMI e, oltreoceano, dellaColumbia, che aveva da poco rilevato laCapitol, portarono a pubblicareA Nice Pair, un cofanetto che riproponeva i primi due album,The Piper at the Gates of DawneA Saucerful of Secrets,che raggiunse la ventunesima posizione nel Regno Unito e la numero 36 negli Stati Uniti.La band tornò a lavorare in studio solo nel gennaio 1975ripartendo dal brano ideato da Gilmour, reintitolatoShine On You Crazy Diamond, che fu sviluppato e perfezionato nelle esibizioni dal vivo; il brano, suddiviso in due pezzi, di cui il primo apre l'album e il secondo lo chiude,vede nuovamente esibirsiDick Parryal sassofono e si conclude, dopo un notevole intervento del sintetizzatore di Richard Wright, lasciando spazio al tema diSee Emily Play, brano scritto da Barrett.L'album si completa con altri tre brani, la malinconicaWish You Were Here, evidente allusione all'assenza di Barrett, che dà il titolo all'album,Have a Cigar, cantata daRoy Harper, eWelcome to the Machine, entrambe molto critiche verso la spietata "macchina" dell'industria musicale.
Pubblicato il 12 settembre 1975, l'album raggiunse la posizione numero uno sia nel Regno Unito sia negli Stati Uniti;la critica mostrò di apprezzare l'album,anche se vi rimarcò l'assenza di quegli spunti innovativi costantemente presenti nella produzione della band.Il 5 giugno del 1975, durante le registrazioni dell'album negliAbbey Road Studios, comparve Syd Barrett, che i membri del gruppo riconobbero solo dopo diversi minuti. D'aspetto molto ingrassato, alla richiesta di spiegazioni egli rispose: «Ho acquistato un grande frigorifero in cucina, e sto mangiando molte braciole di maiale».
La crescita della popolarità coincise con l'accentuarsi dei contrasti all'interno del gruppo, in particolare tra Waters da una parte e Gilmour e Wright dall'altra. Da ciò scaturì la predominanza di Waters sugli altri membri: se negli ultimi due lavori, infatti, la sua influenza era rilevabile prevalentemente nei testi, conAnimalsanche l'intera idea dell'album deve essere attribuita al bassista.Le tematiche proposte da Waters, che caratterizzano anche i successivi due lavori, sono ricorrenti: la morte del padre nellaseconda guerra mondiale, la crudeltà dell'industria discografica, l'individualismoe l'alienazione nella società moderna, oltre alle critiche verso ilcapitalismoe, in misura minore, alla religione e ad alcune personalità politiche del tempo, in particolareMargaret ThatchereMary Whitehouse.
L'album venne registrato presso iBritannia Row Studios, uno stabile di Islington che i Pink Floyd, intenzionati a non rinnovare il contratto con la EMI per gli Abbey Road Studios, avevano acquistato per trasformarlo nel proprio studio di registrazione.Il disco è uno dei maggiormente dominati dalla chitarra, grazie anche all'influenza del nascentemovimento punk rockdi quell'anno, ed è pervaso dalla metafora, che richiama il temaorwellianosviluppato inLa fattoria degli animali, secondo la quale le persone si possono dividere in tre categorie: cani, maiali e pecore.I primi sono gli arrivisti, disposti a tutto pur di emergere, i maiali sono i potenti, soprattutto i politici, mentre le pecore sono il gregge assuefatto che accetta tutto passivamente.A ognuna delle tre specie è dedicata una traccia dell'album, che è completato daPigs on the Wing, divisa in due parti che lo aprono e chiudono (allo stesso modo in cuiShine On You Crazy Diamondè stata disgiunta e collocata inWish You Were Here).
Concluse le registrazioni, da un'idea di Waters si passò a progettare la copertina dell'album, nella quale doveva apparire ilPink Floyd pig, un enorme pallone gonfiabile raffigurante un maiale denominatoAlgie,ancorato sopra le ciminiere dellacentrale elettrica di Batterseain dismissione.La band rifiutò l'idea di una raffigurazione grafica e si orientò verso una sua rappresentazione reale,ma la copertina definitiva sarebbe risultata un fotomontaggio, a causa dei problemi occorsi durante l'allestimento presso la centrale.
L'album fu pubblicato il 21 gennaio del 1977 nel Regno Unitoe subito dopo i Pink Floyd, partendo dalWestfalenhallendi Dortmund, inaugurarono una prolungata tournée, l'In the Flesh Tour, che sarebbe durata fino a luglio, con numerose tappe europee a cui fecero seguito due distinte serie di esibizioni in territorio statunitense.Nel corso della tournée, alla quale parteciparono Dick Parry e il chitarristaSnowy Whitecomemusicisti di supporto,apparvero i primi maiali gonfiabili, fatti fluttuare sopra il palcoscenico e/o fatti esplodere durante lo spettacolo.Oltre al maiale vennero introdotti nuovi effetti scenici, come riflettori dotati di fari rotanti che spuntavano da sotto il palcoo esplosioni di fuochi artificiali da cui emergevano paracadute a forma di pecora,effetti accompagnati dalle animazioni curate dal fumettistaGerald Scarfe.
Durante l'ultima data del tour, il 6 luglio a Montréal, Waters ebbe un acceso diverbio con uno spettatore, perse il controllo e gli sputò;questo incidente lo portò a riflettere sulle crescenti difficoltà di rapportarsi con il pubblico e ad abbozzare nella sua mente l'idea alla base dell'album successivo, il crescente "muro" di incomunicabilità tra la band e il pubblico.Animalsconseguì comunque un ottimo successo commerciale, raggiungendo la posizione numero 2 in patria e la numero 3 oltreoceano,tuttavia alcuni critici lo descrissero come «noioso e cupo».
Nel 1978, a causa di gravi problemi finanziari conseguenti al fallimento di una società d'intermediazione alla quale avevano affidato i propri capitali, i Pink Floyd furono costretti a lasciare il Regno Unito per un anno, dal 6 aprile 1979 al 5 aprile 1980;durante questo periodo i musicisti si dedicarono a impegni personali, come gli albumDavid Gilmourdel chitarrista eWet Dreamdi Wright, mentre Waters lavorò a due progetti,The Pros and Cons of Hitch HikingeThe Wall. Il primo sarebbe diventato un lavoro solista del bassista, mentre il secondo sarebbe stato un altro successo discografico per il gruppo.
L'esilio forzoso portò i Pink Floyd in Francia, dove iniziarono a lavorare presso iSuper Bear Studios, uno studio di registrazione situato nelleAlpi Marittime, e nel quale Wright e Gilmour avevano registrato i loro album solisti. Dato che Waters aveva abbozzato molto materiale, per rinforzare la troupe furono ingaggiatiJames Guthriecome tecnico del suono,Michael Kamencome arrangiatore eBob Ezrincome produttore; quando un dirigente della Sony/CBS chiese alla band di completare il lavoro entro l'anno offrendo in cambio l'aumento dei loro proventi, Waters, intravista la possibilità di riuscirci, si infuriò con Wright che rifiutò di rinunciare alle sue vacanze estive per completare i pezzi alle tastiere.Di lì a breve Waters chiese a Steve O' Rourke di estromettere Wright dalla formazione, relegandolo al ruolo diturnistadurante iltourche seguì la pubblicazione dell'album.
L'opera, ideata da Waters, tratta delle ossessioni della sua vita, esposte attraverso la metafora di una rockstar di nome Pink, nella quale si distingue chiaramente la figura di Waters, che ripercorre la propria esistenza attraverso riferimenti biografici come la morte del padre (Another Brick in the Wall), una madre iperprotettiva (Mother), la paura del sesso (Young Lust)e una generale avversione per le istituzionie che costruisce, mattone dopo mattone, un muro che lo separa dalle altre persone e che lo porta alla follia. Pink si libera dal muro solo dopo una sorta di processo mentale (The Trial) che lo condanna e che conduce all'abbattimento del muro. Alla fine dell'opera, inOutside the Wall, viene lasciato spazio a un messaggio positivo e di speranza:
The Wallè un'opera rockconcepita, fin dalla genesi, in tre distinte fasi, l'album, il film e lo spettacolo dal vivo.L'album uscì il 30 novembre 1979 nel Regno Unito, dove raggiunse la posizione numero 3 in classifica, e l'8 dicembre negli Stati Uniti dove raggiunse la prima posizione dellaTop LPs & TapediBillboard,restandovi per quindici settimane.Oltre ad aver ottenuto il plauso della critica,è stato certificato ventitré volte disco di platino dallaRIAAcon oltre ventitré milioni di copie vendute nei soli Stati Uniti.The Wallè risultato essere il doppio album più venduto della storia, nonché uno dei maggiori successi discografici di sempre con oltre trenta milioni di copie vendute in tutto il mondo.Nel 2003 fu inserito al 129º posto tra i500 migliori album secondo Rolling Stone.Another Brick in the Wall (Part 2), inoltre, è stato l'unico singolo dei Pink Floyd a raggiungere la posizione numero 1 delle classifiche.Dall'album sono stati tratti altri due singoli di successo:Comfortably NumbeRun Like Hell/Don't Leave Me Now.
La versione cinematografica dell'opera, scritta da Waters, diretta dal registaAlan Parkere interpretata daBob Geldofnel ruolo del protagonista, venne intitolataPink Floyd - The Wall. Il film fu presentato il 23 maggio 1982 al35º Festival di Cannese uscì nelle sale il successivo 6 agosto, riscuotendo un notevole successo: solamente negli Stati Uniti, incassò quasi quindici milioni di dollari.Il film ripercorre le tracce dell'album, differenziandosi per l'esclusione dei braniHey YoueThe Show Must Go On, nonché per l'aggiunta di due nuovi pezzi:What Shall We Do Now?, escluso dall'album originale per motivi di spazio,eWhen the Tigers Broke Free.La pellicola, priva di dialoghi, affianca alle scene girate delle animazioni create daGerald Scarfe.
Date le enormi proporzioni dell'allestimento e gli inevitabili problemi organizzativi e logistici,la tournée itinerante fu sostituita da cicli di più concerti nello stesso luogo.I concerti delThe Wall Tourvenivano solitamente aperti dalla "surrogate band", composta daPeter Wood,Willie WilsoneAndy Bowninsieme aSnowy White, già turnista nel 1977 nel tour diAnimalsdel 1977.Nel 1980 il tour fece solo tre tappe: laSports ArenadiLos Angelese ilNassau ColiseumdiNew Yorkin febbraio, l'Earls Court Exhibition CentrediLondrain agosto.L'anno successivo, in cui il ruolo di chitarrista aggiunto fu ricoperto da Andy Roberts,il tour proseguì con altre due serie di esibizioni, alWestfalenhallendiDortmundin febbraio e nuovamente all'Earls Court in giugno.
Concluso il progetto diThe Wall, Waters iniziò a lavorare, a partire da alcuni dei brani esclusi dal precedente disco, a un nuovo album dal titolo provvisorioSpare Bricks. Tuttavia l'approccio risultò disorganico e insoddisfacente: Waters s'indirizzò allora verso un nuovoconcept album, incentrato sul tema della guerra e intitolatoThe Final Cut, in cui tornò sulla morte del padre durante la seconda guerra mondiale, espresse la sua avversione per lo scoppio dellaguerra delle Falklandintrapresa dalla Thatcherfino a sentenziare, come riportato sul retro della copertina,A Requiem for a Postwar Dream, ossia ilfallimento del sogno del dopoguerra.L'album, registrato in buona parte neiMayfair Studiossituati aPrimrose Hill, nella zona nord di Londra, e pubblicato il 21 marzo del 1983,vide l'ormai totale predominio di Waters sugli altri componenti: compose e cantò tutti i brani, con l'eccezione diNot Now John, interpretato anche da Gilmour e che, pubblicato come singolo, conThe Hero's Returnsul lato B, raggiunse la 30ª posizione nelle classifiche britanniche.Wright era già stato allontanato e al suo posto vi eranoMichael KameneAndy Bown, mentre Gilmour venne progressivamente messo da parte e, nonostante alcuni suoi assolo di chitarra e la voce in una canzone, il suo nome scomparve dai crediti dell'album, sancendo la definitiva rottura tra il bassista e il chitarrista.
Il risultato discografico fu la prima posizione nel Regno Unito e la sesta negli Stati Uniti d'America,ottenendo anche il plauso della critica.All'album non fece seguito alcun tour, se non una raccolta di brani del periodo 1967-1972, intitolataWorks, che includeva l'inedita versione in studio del branoEmbryoe alcuni progetti solisti, comeAbout Facedi Gilmour,Identitydi Wright, in collaborazione con Dave Harris, eProfilesdi Mason assieme aRick Fenn, mentre Waters completò e pubblicòThe Pros and Cons of Hitch Hiking.
Il titoloThe Final Cutsi rivelò profetico della volontà di Watersche, dopo la pubblicazione del disco, lasciò la band, definita «uno spreco di energie»,ritenendo che il suo abbandono avrebbe portato allo scioglimento dei Pink Floyd e ad aprirgli la strada a una nuova carriera solista.Ma il suo proposito non si realizzò, sia perché la casa discografica era restia a chiudere un'esperienza tanto redditizia,sia perché il loro manager,Steve O'Rourke, preoccupato dai possibili risvolti economico-legali della vicenda, rivelò agli altri componenti del gruppo la trattativa riservata avviata da Waters.Nel dicembre del 1985 Waters si dimise ufficialmentema le sue aspettative andarono deluse: nel 1986 Gilmour e Mason decisero di lavorare a un nuovo album,e questo fatto indusse Waters ad aprire una battaglia legale per stabilire a chi spettasse portare avanti il nome del gruppo;il 31 ottobre 1986 si aprì il processo che nelle intenzioni di Waters, dato che era lui l'autore della maggioranza dei brani del gruppo, avrebbe impedito agli altri membri del gruppo l'uso del nome; alla fine, su pressione anche della casa discografica Virgin, Waters ritirò l'azione legale lasciando liberi Gilmour e Mason di continuare a usare il nome del gruppo.
Quando ancora la causa legale non era conclusa, nell'autunno del 1986 Gilmour e Mason avevano iniziato a registrare materiale per un nuovo album,A Momentary Lapse of Reason, che venne pubblicato il 7 settembre 1987 raggiungendo la terza posizione sia nellaOfficial Albums Chartbritannica che nellaBillboard 200statunitense.Dal momento che Waters era stato in precedenza l'autore della maggior parte dei testi, per questo lavoro Gilmour e Mason si rivolsero a figure esterne che collaborarono alla loro stesura:Bob Ezrin, che fungeva da co-produttore e soprattuttoAnthony MooredegliSlapp Happy. Furono contattati anchePhil ManzaneradeiRoxy Music(coautore inOne Slip), il tastieristaJon Carin(coautore della musica inLearning to Fly), nonché ilpoetaingleseRoger McGoughe la compositrice canadeseCarole Pope, di cui però nulla apparve sul disco finito. Le sedute di registrazione iniziarono sull'Astoria, una casa galleggiante trasformata in studio da Gilmour, mentre la realizzazione della copertina fu affidata al designerStorm Thorgerson.
A Momentary Lapse of Reasonè il disco maggiormente influenzato da Gilmour: tutti i brani portano infatti la sua firma e due delle tracce sono strumentali. Nelle note di apertura diSigns of Lifevi sono sintetizzatori d'atmosfera che emergono da un tappeto di suoni e voci.Nel secondo brano,Learning to Fly, vi è la presenza di coriste, caratteristica anche diOne Slip.L'andatura marziale diThe Dogs of Warsembra voler recuperare le atmosfere diAnimalsmentre perYet Another Moviesi segue l'esperimento di far suonare due batteristi e un percussionista contemporaneamente.Sorrow, spesso considerato il pezzo migliore dell'album, rende onore allo stile chitarristico di Gilmour con lunghi assolo,A New Machinee il pezzo strumentaleTerminal Frostcompletano il disco, insieme alla ballataOn the Turning Away, una critica all'indifferenza del mondo benestante verso le popolazioni più povere.
Allarelativa tournée, intrapresa tra il 1987 e il 1989, partecipò Richard Wright, ma solo in veste diturnista,in quanto una clausola dell'accordo di separazione sottoscritto nel 1981 gli impediva di tornare a far parte del gruppo, assieme a un nutrito gruppo di altri strumentisti:Jon Carinalle tastiere,Guy Prattal basso,Gary Wallisalle percussioni,Scott Pageal sassofono,Tim Renwickalla chitarra e alcune coriste, tra cuiSam Brown,Durga McBroomeCarol Kenyon.La tournée fu la più riuscita nella storia dei Pink Floyd, che si esibirono in circa duecento concerti ai quali assistettero cinque milioni di spettatori, e guadagnarono sessanta milioni di sterline, al netto degli introiti derivanti dal merchandising.L'allestimento fu affidato a Paul Staples, progettista scenico, e aMarc Brickmancome progettista delle luci: agli effetti già consolidati, come l'uso di luci laser, lo schermo circolare gigante e il maiale gonfiabile si aggiunsero giochi di luci roteanti o che correvano sui binari, i "periactoidi", prismi triangolari rotanti,e persino lo schianto di un aereo durante l'esecuzione diOn the Run.Gli spettacoli si svolsero in Nordamerica (due volte), in Giappone, Australia e Nuova Zelanda, per poi concludersi in Europa, toccando alcuni luoghi fuori dal comune come laReggia di Versaillese lalaguna di Veneziaove il 15 luglio 1989, in occasione dellafesta del Redentore, su un palco galleggiante nelbacino San Marco, si svolse ilconcerto di Veneziatrasmesso in diretta televisiva mondiale. Un'ultima esibizione per un evento di beneficenza ebbe luogo aKnebworthnel giugno 1990.Due singoli estratti dall'album finirono in cima allaMainstream Rock Airplaystatunitense:Learning to FlyeOn the Turning Away.Dai concerti tenuti alNassau Coliseumdi New York nell'estate 1988 furono scelti i brani di un doppio album dal vivo, intitolatoDelicate Sound of Thunder.L'anno seguente Gilmour e Mason parteciparono in veste di piloti, assieme a Steve O'Rourke, alla rievocazione di una corsa automobilistica, laCarrera Panamericana:le riprese video furono raccolte in undocufilme il gruppo ne compose la colonna sonora.Il 2 novembre 1992, in occasione del venticinquesimo anniversario del loro esordio, fu distribuitoShine On, uncofanettocontenente otto album in versione rimasterizzata, più un nono disco,The Early Singles, non disponibile separatamente.
All'album successivo, elaborato inizialmente neiBritannia Row Studiose perfezionato poi sull'Astoria, parteciparonoGuy Prattcome bassista e Rick Wright, rientrato nella formazione, il quale diede un contributo significativo alla registrazione del disco.The Division Bell, titolo suggerito dallo scrittoreDouglas Adams,uscì il 28 marzo 1994 nel Regno Unito e il 4 aprile dello stesso anno negli USA, raggiungendo il numero 1 nelle classifiche di entrambe le nazioni,mentre l'accoglienza della critica non fu affatto benevola,anche se col passare degli anni si sarebbe ricreduta.The Division Bellè un concept album che parla, come inThe Wall, dell'incomunicabilità tra gli individui,problema con cui i tre componenti avevano avuto a che fare, tra cause legali e divorzi. Alla stesura dei testi partecipò anche la giornalistaPolly Samson, fidanzata con Gilmour, il quale era reduce dal divorzio, dopo quasi vent'anni di matrimonio, con la ex moglie Ginger. Nei testi non mancano inoltre riferimenti a Waters, come inLost for Words, e a Barrett, inPoles Apart.I pezzi più rappresentativi del disco sonoHigh HopeseMarooned, premiato con un Grammy Award come miglior brano strumentale;la copertina è firmata nuovamente da Thorgerson che, prendendo spunto daimoaidell'isola di Pasqua, dispone su un prato due teste contrapposte che formano l'immagine illusoria di un terzo volto.
All'album seguì una lungatournée mondialedella quale rimane traccia inPulse, pubblicato l'anno seguente, che documenta le esibizioni tenute in diverse località europee con una formazione allargata, costituita da due chitarre, due tastiere, basso, batteria, percussioni, sassofono e tre coriste.Nelfilm omonimoè possibile inoltre osservare anche la maestosità del gigantesco apparato scenografico che faceva da cornice ai concerti del tour: luci, raggi laser, fumi e fuochi d'artificio si combinavano in coreografie che accompagnavano i brani, battuta per battuta. Il manager Steve O'Rourke affermò che «il punto era unicamente dar vita al miglior show possibile».
Nel 2000 fu pubblicato un altro disco dal vivo, registrato a Londra dal gruppo tra il 1980 e il 1981 durante il tour diThe Walle intitolatoIs There Anybody Out There? The Wall Live 1980-81, che raggiunse la posizione numero 15 nel Regno Unito e la 19 negli Stati Uniti.Nel 2001 uscì inveceEchoes: The Best of Pink Floyd, una raccolta su disco doppio di ventisei tracce legate tra loro senza stacchi in modo da formare due brani lunghissimi che, appositamente rimasterizzati, ripercorrono, ma senza seguire l'ordine cronologico, l'intera carriera del gruppo.
Il 2 luglio 2005, in occasione delLive 8, la grande manifestazione musicale organizzata dall'amicoBob Geldofper sensibilizzare l'opinione pubblica sulla povertà e sui problemi dell'Africa, i Pink Floyd tornarono a esibirsi nella loro formazione storica, Roger Waters compreso, eseguendo alcuni brani rappresentativi della loro avventura musicale:Breathe(a cui fu accorpatoBreathe (Reprise)),Money,Wish You Were HereeComfortably Numb. Al concerto parteciparono Tim Renwick, Jon Carin, Dick Parry e Carol Kenyon in veste di turnisti.Durante l'esecuzione diWish You Were Here, Waters volle ricordare Syd Barrett, affermando:
In alcuni degli spettacoli del tour estivo di Waters dell'anno seguente Nick Mason si aggregò al gruppo per eseguire l'intera suite diThe Dark Side of The Moon,mentre Wright, che aveva partecipato al tour solista di David Gilmour, declinò l'offerta poiché impegnato con il nuovo album solista.Lo stesso Nick Mason, in seguito, si aggiunse a David Gilmour e a Richard Wright nella terza serata conclusiva delOn an Island Tourdel chitarrista allaRoyal Albert Halldi Londra, il 31 maggio 2006, ricomponendo i Pink Floyd per due canzoni:Wish You Were HereeComfortably Numb.Si trattò della prima apparizione del trio dopo il Live 8 e, a detta di Gilmour, dell'ultimo attodei Pink Floyd.
Waters e i Pink Floyd incrociarono nuovamente le proprie strade il 10 maggio 2007, in occasione delThe Madcap's Last Laugh, un concerto tributo organizzato daJoe BoydalBarbican Centrein memoria di Syd Barrett, morto a Cambridge il 7 luglio dell'anno precedente.Nonostante le attese dei fan, però, i quattro non suonarono assieme: Waters si esibì nella prima parte dello show conJon Carin, eseguendo la suaFlickering Flame,subito dopo i tre Floyd suonarono la prima hit di Barrett,Arnold Layne, accompagnati dallo stesso Carin e dal bassista degliOasis,Andy Bell; fu anche il loro ultimo concerto dal vivo.La mancata reunion tra Waters e Gilmour permise di non distogliere l'attenzione dal protagonista della serata, Syd Barrett.
Lunedì 15 settembre 2008 fu annunciata la morte diRichard Wright, avvenuta a sessantacinque anni dopo una breve lotta contro il cancro. Lo stesso giorno David Gilmour disse di Richard Wright:
Gilmour e il suo gruppo resero omaggio a Wright durante la serie televisiva britannicaLater... with Jools Hollandsuonando il branoRemember a Day(tratto dall'albumA Saucerful of Secrets), brano non eseguito dal vivo da molti anni.
Il 10 luglio 2010David GilmoureRoger Watersdecisero di tornare a suonare insieme, a distanza di cinque anni dall'ultima esibizione alLive 8, in occasione di un concerto di beneficenza per laHoping Foundationin favore dei bimbi palestinesi.L'avvenimento assunse particolare rilevanza vista l'acredine che per quasi trent'anni aveva caratterizzato il rapporto tra i due musicisti. Gilmour, per ricambiare la partecipazione del ritrovato amico e collega, partecipò invece alla data del 12 maggio 2011 del tour mondiale diThe Wall LiveallaThe O2 Arenadi Londra suonandoComfortably Numbinsieme a Waters. Al termine del concerto, durante i saluti e l'esecuzione del brano finale,Outside the Wall, a Roger Waters e al suo gruppo e a David Gilmour si unì anche Nick Mason.
Nel luglio 2014Polly Samson, moglie diDavid Gilmour, anticipò attraversoTwitterla notizia della pubblicazione di un nuovo album dei Pink Floyd, intitolatoThe Endless Rivere definito «il canto del cigno di Rick Wright»:il lavoro, prodotto da Gilmour insieme aPhil Manzanera,Martin Glovere all'ingegnere del suonoAndy Jackson, racchiude una serie di sessioni rivisitate e mai pubblicate diThe Division Belldel 1994, con la presenza, tra l’altro, di tracce registrate allora dall'ormai defunto Wright.L'album si compone di diciotto tracce suddivise in quattro sezioni; pubblicato il 10 novembre 2014,divenne il disco con il record di prevendite su Amazone debuttò in testa alle classifiche in numerosi paesi.The Endless Riverè quasi totalmente strumentale: fanno eccezioneLouder Than Words, il singolo apripista scritto da Polly Samson e diffuso un mese prima dell'uscita dell'album,eTalkin' Hawkin', un brano nel quale si sente la voce computerizzata dell'astrofisicoStephen Hawking, emessa attraverso un sintetizzatore vocale.AThe Endless Rivernon ha fatto seguito nessun tour perché, come affermò Gilmour, «senza Wright è quasi impossibile»;è anche l'ultimo album in studio dei Pink Floyd che, secondo il commento di Gilmour, «hanno fatto il loro tempo».
Il 27 novembre 2015 uscì1965: Their First Recordings,unEPa tiratura limitata contenente sei brani registrati durante il 1965 come demo e mai pubblicati ufficialmente. Si tratta di un documento storicamente significativo, trattandosi delle prime registrazioni esistenti dei Pink Floyd, conRado Klosein formazione e risalenti al periodorhythm and bluesdel gruppo.
L'11 novembre 2016 è la volta di un cofanetto,The Early Years 1965-1972,suddiviso in sette volumi, uno per anno, comprendente trentatré dischi che includonoCD,DVD,BDevinilidi inediti, registrazioni live ememorabilia.Ne fu pubblicata anche una versione ridotta in due CD,Cre/ation - The Early Years 1967-1972. Preceduto di due settimane dalla raccoltaThe Later Years, il 13 dicembre 2019 venne edito di un nuovo box set, intitolatoThe Later Years 1987-2019, composto da cinque CD, sei BD e cinque DVD, corredato da foto, programmi degli spettacoli e gadget. Il cofanetto contiene oltre sei ore di musica e sette ore di audiovisivi tratti da materiale inedito degli albumA Momentary Lapse of Reason,The Division Bell, eThe Endless River.
Il 20 novembre 2020 fu ripubblicato in versione rimasterizzata l'album dal vivoDelicate Sound of Thunderin doppio CD, triploLPeDVDche contiene, oltre alla versione originale del 1988, la scaletta completa del concerto con l'aggiunta di otto tracce.Il 30 aprile 2021 uscìLive at Knebworth 1990, che immortala il live tenuto dal gruppo aKnebworthnel 1990 insieme ad altri artisti internazionali per beneficenza; quest'ultima pubblicazione non è inedita in quanto inclusa nel box setThe Later Years 1987-2019.
In seguito all'invasione russa dell'Ucrainadel 24 febbraio 2022, i Pink Floyd (David Gilmour e Nick Mason) hanno attuato una reunion speciale e il 7 aprile 2022 hanno pubblicato un nuovo singolo inedito della band, intitolatoHey Hey Rise Up. Il brano vede alla voce il cantante ucrainoAndrij ChlyvnjukdeiBoomBox. Il brano è un ri-arrangiamento di una canzone popolare patriottica ucraina, ossia'Oi u luzi chervona kalyna' (Oh, The Red Viburnum in the Meadow), risalente allaprima guerra mondiale. La formazione per questo nuovo inedito vede David Gilmour alla chitarra, Nick Mason alla batteria,Guy Prattal basso (bassista storico dei Pink Floyd nell'era post-Waters), il musicistaNitin Sawhneyalle tastiere e, come già anticipato, Andrij Chlyvnjuk deiBoomBoxalla voce, che dopo aver concluso il suo tour negli Stati Uniti, ha deciso di tornare in patria per difendere l'Ucraina.
Il 29 settembre 2022, tramite il loro canale YouTube, hanno annunciato l'uscita della riedizione completamente rimasterizzata dell'albumAnimalsper mezzo di una spettacolare proiezione di luci sullaBattersea Power Station, che fa fatto da cornice per la copertina dell'album.
Nel 2023 è stata pubblicata una nuova versione diThe Dark Side of the Moon, in occasione dei cinquant'anni dell'album.
Pur essendosi evoluti nel tempo attraverso tre cambi di leadership, i Pink Floyd hanno mantenuto uno stile musicale ben preciso e immediatamente riconoscibile, una firma evidente che ha portato a coniare il terminePink Floyd Soundcon cui si sono identificati, come affermato da Mason, delle peculiarità incentrate sulle sonorità di Wright.
Dopo un iniziale repertoriorhythm and blues,seguito poi dai primi album contraddistinti dalgenere psichedelico,con l'albumAtom Heart Motheril gruppo entrò in più stretto contatto con ilrock progressivo.Iniziarono i lavori in cui la già sperimentata tendenza dei Floyd a comporre collettivamente anche pezzi di una certa lunghezza si evolvette in vere e proprie suite, comeAtom Heart Mother,EchoeseShine On You Crazy Diamond. Ad essi, man mano che la figura di Waters diveniva predominante, fecero seguito iconcept album, comeAnimalseThe Wall, nei quali i messaggi politico-sociali veicolati dai testi avevano una parte decisamente importante.
Gli arrangiamentirumoristici, l'introduzione di elementi provenienti da altre tradizioni musicali (l'orchestra diAtom Heart Mothero il coro dei bambini inAnother Brick in the Wall), lo sperimentalismo, il vasto impiego di ritmi complessi e l'uso massiccio di tastiere includono i Pink Floyd tra i massimi esponenti di sempre del rock.Il loro approccio compositivo è particolare: Gilmour, riferendosi a Waters e Mason, ha affermato che «compongonoA Saucerful of Secretscome un grafico architettonico, in forma dinamica con depressioni e picchi. Niente a che vedere con una qualunque forma musicale».La loro musica è stata inoltre definita «sferica» o «astronomica», ed è considerata una valida sintesi di elementi provenienti da tradizioni musicali diverse.
Nonostante il carattere eclettico e difficilmente classificabile del loro modus operandi, i Pink Floyd sono stati spesso considerati un gruppoart rock.Vengono anche inseriti nel novero di varie sfumature del genere rock qualiquello progressivo,classificazione che è stata però messa più volte in discussione,ilrock sperimentale,l'hard rocke l'album rock.
The Endless Riverdel 2014 si ispira allamusica strumentalee allamusica d'ambiente.
Nelle esibizioni dal vivo i Pink Floyd hanno proposto, fin dagli inizi, l'ideaSound & Vision, un'esperienza innovativa sia visiva che musicale,diventata un punto di riferimento per le epoche successive.Nel Regno Unito essi sono stati i primi a realizzare, con l'ausilio di Mike Leonard, quello che viene definitolight show, in cui le proiezioni di luci e laser giocano un ruolo portante nello spettacolo.Nellight showi musicisti divengono una figura secondaria nellacoreografiadell'esibizione, scomparendo quasi nell'oscurità alla vista degli spettatori.
Sono stati inoltre tra i primi gruppi musicali a portare in concerto, oltre agli innovativi sistemi di diffusione sonora quali l'azimuth Co-ordinatorprima e l'olofonopoi, un impianto luci proprio, che negli anni si è espanso sempre più, raggiungendo dimensioni impressionanti.
Le conoscenze acquisite durante gli studi universitari furono importanti nello sviluppo degli aspetti tecnologici degli effetti scenici tipici dei loro concerti.Caratteristica peculiare delle esibizioni floydiane è stato lo schermo circolare, posto sullo sfondo dietro il palco, introdotto nel 1973 e poi divenuto parte integrante degli spettacoli dal vivo.Tra gli altri elementi scenici vi sono i giganteschi pupazzi concepiti daGerald Scarfe, il professore, la madre e la moglie oltre alPink Floyd pig, una presenza costante a partire dal tour diAnimals.Nei concerti diThe Wall, a metà dello spettacolo, veniva edificato in breve tempo un muro di cartapesta alto dodici metri che separava i musicisti dal pubblico, sul quale scorrevano animazioni progettate da Scarfe,e che permaneva per tutta la seconda parte del concerto, per poi crollare nel finale.
L'apice della maestosità dell'allestimento, tuttavia, viene raggiunta nelThe Division Belltour del 1994,immortalato dal filmatoPulse, nel quale si osserva il palco circondato da alte impalcature cariche di luci, fumi e laser:Marc Brickman, il designer del gruppo, utilizzò centinaia di lampade intelligenti, comandate da computer, che seguivano i brani in scaletta accompagnandoli, battuta per battuta, con giochi di luci sempre diversi, impiegando persino laser a vapori di rame, solitamente usati nella ricerca infisica nucleare.
La parte più elaborata e spettacolare delle esibizioni sono stati gli effetti speciali: nel concerto del 20 ottobre 1994 all'Earl's Court, alla fine del branoOn The Runun aereo attraversò la platea schiantandosi a lato del palco, e durante l'assolo diComfortably Numbuna sfera ricoperta di specchi veniva illuminata da potenti fari mentre essa si apriva fino a formare un fiore.
La grande popolarità raggiunta dalla loro musica ha fatto sì che fin dagli anni settanta i Pink Floyd abbiano influenzato numerosi musicisti e gruppi musicali, comeDavid Bowie,Genesis,Queen,Yes,KraftwerkeTangerine Dreamper arrivare ai musicisti dei decenni successivi, tra i quali possono essere citatiAyreon,Dream Theater,Tool,Radiohead,The Smashing Pumpkins,Porcupine Tree,The Orb,Rush,Nine Inch Nails,The Gatheringe, più in generale, le bandneoprogressive.
Pure rilevante è l'ampia diffusione delletribute banddel gruppo (solo in Italia se ne contano oltre duecento).Tra le più importanti si annoverano iBrit Floyd, The Machine,The Australian Pink Floyd Showe in particolare iNick Mason's Saucerful of Secrets, i quali hanno pubblicatoun albumcomecover bande si sono in seguito affermati comesupergruppo.
Numerosi sono poi i gruppi che hanno realizzato un tributo ai Pink Floyd. L'11 ottobre 2005 il gruppoprogressive metalstatunitenseDream Theaterha reinterpretato l'intero discoThe Dark Side of the MoonadAmsterdamripetendolo, due settimane più tardi, a Londra.Da parte sua, il gruppoEasy Star All-Starsha registrato un tributo aThe Dark Side, con influenzereggaeehip hop, intitolatoDub Side of the Moon, mentre il gruppoheavy metalMinistryne ha seguito l'esempio intitolandoDark Side of the Spoonun suo disco del 1999. In campo classico, iVitamin String Quartet, composti da due violini, una viola e un violoncello, hanno realizzato una propria versione diThe Dark Side,mentre laLondon Philharmonic Orchestraha fatto lo stesso nel discoUs and Them: Symphonic Pink Floyd.Una menzione a parte merita lo spettacoloLa face cachée de la luneche sotto la direzione artistica di Thierry Balasse ha messo in scenaThe Dark Side of the Moonutilizzando tutti gli strumenti e gli oggetti reali utilizzati nella produzione originale dell'album. Un ulteriore tributo è stato fatto nel 1991 dal grupporeggaePitura Freskacon la canzonePin Floi, che racconta il discussoconcerto di Veneziadel 1989.
I Pink Floyd hanno conseguito svariati premi e riconoscimenti, tra i quali ilPolar Music Prizeil 26 agosto 2008: alla cerimonia erano presentiRoger WaterseNick Mason, che hanno ricevuto il riconoscimento per mano del reCarlo XVI Gustavo di SvezianellaSala dei concerti di Stoccolma.Nel 1996 sono stati inseriti nellaRock and Roll Hall of Famestatunitense e nel 2005 nellaUK Music Hall of Famebritannica.Il gruppo si è aggiudicato unGrammy Awarde due dei suoi album hanno ottenuto ilpremio Grammy Hall of Fame,The Dark Side of the Moonnel 1999 eThe Wallnel 2008.Quattro lavori dei Pink Floyd sono stati inclusi nellalista dei 500 migliori albumsecondoRolling Stonee il gruppo è stato classificato al 51º posto nellalista dei 100 migliori artististilata dalla stessa rivista.Il filmPink Floyd - The Wallha vinto inoltre due premi cinematografici britanniciBAFTA.Il branoEclipseè stato suonato durante la cerimonia di apertura deiGiochi della XXX Olimpiadetenuti aLondranel 2012, manifestazione nella quale è apparso ilPink Floyd pignel primo filmato.
SiaDavid GilmoursiaNick Masonsono stati nominatiCommendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico(CBE,Commander of the Order of the British Empire) per i loro contributi nel campo della musica.In occasione dei cinquant'anni di carriera della band, nel 2016 laRoyal Mailha emesso una serie di dieci francobolli dedicati ai migliori album del gruppo e ad alcuni concerti live.
Al gruppo venne dedicata unaspeciedicrostaceo, scoperto nelle acque delGolfo di Panama, chiamato in loro onoreSynalpheus pinkfloydi. L'animale possiede una grandecheladestra rosa (pinkininglese) con la quale è capace di produrre un suono atto a stordire e uccidere le sue prede.
Unasteroide, scoperto nel 1997, venne nominato19367 Pink Floyd. La motivazione di tale dedica fa riferimento alla pubblicazione da parte della band di un certo numero di opere dal titolo avente a che fare con lospazio(su tutti, vengono citatiInterstellar Overdrive,Astronomy DomineeThe Dark Side of the Moon).