الجبهة الشرقية (الحرب العالمية الثانية)

الجبهة الشرقية للحرب العالمية الثانيةهيمسرح الحربالرئيسي الذي شهد العديد من المعارك بيندول المحورالأوروبيةوشريكتهمفنلندامن جهة،والاتحاد السوفيتيوبولنداوالنرويج،علاوة على بعض دولالحلفاءبشمالوجنوبوشرق أوروبامن جهة أخرى، في الفترةما بين 22 يونيو 1941 وحتى 9 مايو 1945، كانالاتحاد السوفيتيوألمانيا النازيةالقوتين الأساسيتين المتحاربتين في الجبهة الشرقية علاوة عن الدول المتحالفة مع الطرفين، وعلى الرغم من ذلك لم تنخرط دول الحلفاء الغريبة الممثلين في القواتالبريطانيةوالأمريكيةوكذلكالفرنسيةفي المعارك الدائرة على الجبهة إلا أنهم شاركوا في تقديم المساعدات اللازمة للاتحاد السوفيتي في صورة مؤن وأسلحة وأفراد خلال المراحل الأولى للاجتياح الألماني، وكذلك توفير الغطاء والدعم الجوي المناسبين لتحقيق ذلك.
وورد ذكر الجبهة الشرقية للحرب العالمية الثانية تحت مسميات عدّة في المصادر التاريخية المختلفة كلٍ بحسب هوية المصدر؛ ولعل أوسع هذه المسميات انتشارًا هوالحرب الوطنية العظمى(بالروسية: Великая Отечественная Война) فيالاتحاد السوفيتيالسابقوروسياحاليًا، كما عُرفت فيألمانيابعدة مسميات أخرى منهاالجبهة الشرقية(بالألمانية: die Ostfront) والحملة الشرقية(بالألمانية: der Ostfeldzug) نسبة لوقوع أحداثها ومعاركها جهة الشرق الجغرافي لألمانيا، كما عُرفت أيضا باسمالحملة الروسية(بالألمانية: der Rußlandfeldzug) هذا بخلاف تسميتها مجازيًاالحرب السوفيتية الألمانية(بالإنكليزية: Soviet-German War) على مستوى العالم بأسره، وهو المصطلح الذي دأب المؤرخين، خاصة الغربيين منهم، على استخدامه للإشارة للمعارك الدائرة بين القوات السوفيتية ونظيرتها الألمانية بطول خط المواجهة في شرق أوروبا.
شهدت معارك الجبهة الشرقية أكبر الاشتباكات العسكرية على مدار التاريخ والتي اتسمت بالاستخدام المفرط وغير المسبوق للقوة، وما تبعه من دمار شامل وتهجير جماعي وخسائر فادحة في الأفراد سواء بسبب المواجهات العسكرية أو المجاعات أو التعرّض لظروف الطقس القاسية، بخلاف الأمراض والمذابح، كما كانت الجبهة الشرقية مركزًا لأحداثالهولوكوستبما ضمته منمعسكرات الإبادةومواكب الأسرىوأحياء اليهود، علاوة على كونها مسرحًا للعديد منالمذابح العنصرية المدبرةضد مختلف الأقليات؛ فمن إجمالي70 مليون قتيلحُصدت أرواحهم خلالالحرب العالمية الثانية، فقد أكثر من 30 مليون فردأرواحهم على الجبهة الشرقية؛ أغلبهم من المدنيين، كما كان للجبهة الشرقية الدور الحاسم في تحديد مُقدرات الحرب العالمية الثانية، حيث كانت العامل الأساسي لهزيمة ألمانيافي الحرب والإطاحةبالرايخ الثالثوتقسيم ألمانيالقرابةالنصف قرنوقيام الاتحاد السوفيتيكقوة عظمىعلى الصعيدين الصناعي والعسكري على الرغم من عجز الاتحاد السوفيتي نفسه على الاستمرارلأكثر من نصف قرنمن الزمان قبيل انهياره مطلع العقد الأخير من القرن العشرين.
من جانبها تمتد حدود الجبهة الشرقية شمالًا حتى الحدود السوفيتية الفنلندية المشتركة وذلك باعتبار الحرب السوفيتية الفنلندية والمعروفة باسمحرب الاستمرارجناحًا شماليًا للجبهة، علاوة علىالعمليات الألمانية الفنلندية المشتركةبطول أقصى شمال الحدود السوفيتية الفنلنديةبمنطقة مورمانسكوالتي تٌعد هي الأخرى امتدادًا جغرافيًا للحرب على الجبهة الشرقية.
على الرغم من الكراهية المتبادلة بين الطرفين، إلا أن الاتحاد السوفيتي وألمانيا النازية شاركا بعضهما الأخر في إنكار نتائجالحرب العالمية الأولى، كل حسب أهوائه وقناعاته؛ حيث فقدتالإمبراطورية الروسيةأراضٍ شاسعة في شرق أوروبا كنتيجة مباشرة لاضطرارجمهورية روسيا الاتحادية الاشتراكية السوفيتيةعلى توقيعمعاهدة بريست-ليتوفسكامتثالًا للمطالب الألمانية في ذلك الوقت والتنازل عن مناطق نفوذ وسيطرة عديدة لصالحدول المركز؛ والمتمثّلة في التنازل عن السيادة الروسية علىدول البلطيقوانتقال السيطرة الروسية علىليتوانياوإستونياولاتفياإلى ألمانيا، كذلك التخلي عن السيطرة الروسية على كلا منبولنداوفنلنداوالاعترافبأوكرانياكدولة مستقلة، مع دفع تعويضات للحكومة الألمانية، ومع استسلامألمانياللحلفاء حصلت الدول السابقة على استقلالها بمقتضى فاعلياتمؤتمر السلام بباريسومعاهدة فرسايالمتمخضة عنه والتي تم توقيعها في ظل غياب سوفيتي ناجم عن انخراط الدولة الناشئة فيالحرب الأهليةوتجاهل دول الحلفاءللحكومة البلشفيةبالبلاد في الوقت الذي لم يظهر فيه الاتحاد السوفيتي ككيان سياسي على أرض الواقع حتى أربعة أشهر تالية.
وباتت نوايا الدولتين واضحةً من خلال توقيعالاتفاق الألماني السوفيتيعام 1939، والذي عُرف أيضًا باتفاقيةيواخيم فون ريبنتروب-فياتشيسلاف ميخائيلوفيتش مولوتوف، وهياتفاقية عدم الاعتداءالتي ارتقت لمرتبة المعاهدة بين الجانبين، والتي ضمّت ما يشبهبنودًاسرية موقعة بين الجانبين يتم العمل بمقتضاها على إعادة الأوضاع في أوروبا الشرقية إلى ما نقطة البداية، أو أوضاع ما قبل الحرب العالمية الأولى؛ بحيث يتم تقسيم السيطرة على دول المنطقة بينألمانياوالاتحاد السوفيتي؛ فتعود السيطرة السوفيتية الكاملة على كل من فنلندا ودول البلطيق؛ إستونيا، ولاتفيا، وليتوانيا، علاوة على تقاسم السيطرة على الأراضيالجمهورية البولندية الثانيةوالرومانيةفيما بينهما.
من جانبه أورد الكاتب الصحفي البولنديأندرو ناغورسكيفي كتابه المعركة الكبرى (بالإنكليزية: The Greatest Battle: Stalin, Hitler, and the Desperate Struggle for Moscow That Changed the Course of World War II) الصادرعام 2007أنالزعيم الألمانيأدولف هتلرقد أفصح عن نيته في توجيه ضربةً حاسمةً للاتحاد السوفيتي خلال حواره مع مبعوثعصبة الأممفي ذلك الوقت، السيدكارل ياكوب بوركهارتفي11 أغسطس1939، بقوله:
وبالفعل قامت القوات السوفيتية والألمانيةبغزو بولندامن الشرق والغرب على الترتيب، مطلعسبتمبرمنعام 1939وانتهى الغزو بتقسيم الأراضي البولندية بين الجانبين، وفينوفمبرمن العام نفسه قامت القوات السوفيتية بغزو فنلندا، بعد رفض الحكومة الفنلندية لتوقيع اتفاقية للتعاون المشترك مع الجانب السوفيتي، فيما عُرفبحرب الشتاء، والذي لم ينتهي إلا بانتصار جزئي للعسكرية السوفيتية، التي استمرت في التقدم منفردة مع تصاعد حدة النزاع لتحتلدول البلطيقالثلاثة فييونيومنعام 1940وضمها عنوةً للأراضي السوفيتيةمن خلال ترويع الحكومات باستخدام القوة، علاوة على بعض الضغوطات الدبلوماسية الأخرى، وهي الخطوة التي أُعتبرت فاقدة للشرعية من خلال مخالفاتهالاتفاقيتي لاهاي والقانون الدولي، علاوة على اتفاقيات ثنائية أخرى موقّعة بين الجانب السوفيتي وحكومات دول البلطيق، وعليه لم تعترف الغالبية العظمى من الدول الغربية بالتحرّك السوفيتي، وهو المنهاج نفسه الذي اتّبعه الزعيم الألمانيأدولف هتلرمع بداية الغزو الألماني للأراضي السوفيتية لاستثمار حالة الكراهية والإنكار للتواجد السوفيتي في منطقة البلطيق، واصفًا الغزو السوفيتي لدول البلطيق بالخرق السوفيتي للمفاهيم الألمانية التي بُنيت عليها الاتفاقية الثنائية، وذلك لاكتساب المزيد من التأييد من جانب سكان تلك البلاد والعمل جنبًا إلى جنب مع القوات الألمانية في طرد الجيش الأحمر منها وتضييق الخناق على القوات السوفيتية التي انخرطت فيحرب عصاباتبجانب قتالها ضد قوات نظامية،في الوقت نفسه وحتى الغزو الألماني، منحت اتفاقية ريبنتورب-مولوتوف الفرصة والوقت الكافيين للاتحاد السوفيتيلاحتلال الجزئين؛ الشمالي والشمالي الشرقي لرومانيا(بيسارابياوبوكوفينا) وتقسيم الأراضي المُنتزعة فيما بعد بين جمهوريتيأوكرانياومولدوفاالسوفيتيتين الاشتراكيتين.
أشارأدولف هتلرفي كتابهكفاحي(بالألمانية: Mein Kampf) على ضرورة اتباع سياسةالليبنسراوم(بالألمانية: Lebensraum) والتي تنص على إيجاد أراضٍ جديدة للاستيطان الألماني في شرق أوروبا، وروسيا بالتحديد،مؤكدًا على ضرورة سيادة الجنس الألماني على سائر الأجناس المستوطِنة لتلك المناطق وتهجير سكانها الأصليين إلىسيبيريامع الإبقاء على المناسبين منهمكعُمّال صُخرة،وخاصة في ظل إشارة الزعيم الألماني للروسعام 1917كواحد من الأجناس الدُنيا، لقناعته بفشل الروس في إدارة شؤونهم بعدالثورة البلشفية، واستقدامهم لسادة من اليهود لإدارة شؤون البلاد بدلًا منهم،في حين كانت الحرب الألمانية ضد الاتحاد السوفيتي بالنسبة للنازيين المتشددين أمثالهاينريش هيملربمثابة الصراع الأيديولوجي بينالنازيةوالشيوعيةمن جهة، وكذلك النازيةوالبلشفية اليهوديةمن جهة أخرى، مع ضمان السيادةللأوبرمينش(بالألمانية:Übermensch)الجرماني، أو الإنسان الخارق، وبخاصةالهيرنفولك(بالألمانية:Herrenvolk)الآريعلىالأونترمينش(بالألمانية:Untermensch)السلافيأو الأجناس الدنيا بحسب وصفالزعيم الألمانينفسه، ففي مذكّرة سرية تم العثور عليها بعد الحرب، حملت عنوان «أفكار بخصوص معاملة الأجناس الغريبة في الشرق» أشار هيملر لضرورة إعادة كل الجرمانيين المتواجدين في الشرق إلى الرايخ لدفعهم فيما بعد لمحاربة اليهود البلاشفة، الذي أشار إليهم في مذكرته بالأجناس الشرقية الدنيا (بالألمانية:Untermenschenvolk des Osten)،من جانبه أعطى هتلر وصفًا فريدًا للحرب، واصفًا إياها بحرب الإبادة، من الناحية العرقية والإيديولوجية، والتي ستفتح المجال على مصرعيه لتنفيذالخطة الرئيسية للشرق(بالألمانية: Generalplan Ost) والتي يتم بمقتضاها تهجير جزئي للغالبية من سكان المناطق المحتلة في شرق أوروبا والاتحاد السوفيتي إلى غرب سيبيريا، بينما يُستعبد الباقين كعُمّال صُخرة يتم التخلص منهم تلقائيًا بعد توطين السكان الألمان في المناطق المحتلة،بخلاف تنفيذ سياسات التخلص من التجمعات السكانيةاليهوديةفي وسط وشرق أوروباكجزء منالبرنامج النازي للتخلص من كافة اليهود الأوروبيين.
وبعد النجاح الألماني فيالاستيلاء على العاصمة الأوكرانية كييف، اقتنع هتلر بالاتحاد السوفيتي كقوة عسكرية واهية غير قادرة على الصمود أمام الآلية العسكرية الألمانية المتفوقة، ومن ثمّ يمكن اكتساحها في سلسلة من العمليات العسكرية السريعة والمتتابعة، وعليه أعلن الزعيم الألماني في3 أكتوبر1941:
وبالفعل توقعت القيادة الألمانية أن تكون الحرب ضد الاتحاد السوفيتي ما هي إلّابليتزكريغآخر (بالألمانية:Blitzkrieg) ولهذا لم تتخذ التدابير اللازمة لحرب طويلة الأمد، ومع الانتصار الكاسح للسوفيت فيمعركة ستالينجراد، عمل هتلر والدعاية النازية من حوله على إقناع الرأي العام الأوروبي تحديدًا والألماني خصوصًا بأن الحرب الجارية ما هي إلا دفاع ألماني عن الحضارة الغربية في مواجهة الموجات الهدّامة من قٍبل الجحافلالبلشفيةالمندفعة باتجاه أوروبا.
حقق الاتحاد السوفيتي خلال العقد الرابع من القرن العشرين، وتحت قيادةجوزيف ستاليننهضةصناعيةضخمة ونمو اقتصادي غير مسبوق من خلال انتهاج سياسةاشتراكية البلد الواحدوما تلاها من خطط اقتصادية وتصنيعية عُرفت على مستوى العالم باسمالخطط الخمسية، مما أحدث نقلة أيديولوجية كبيرة في السياسة السوفيتية، بعيدًا عن ارتباطها الأزلي بفكرةالثورة العالمية، الأمر الذي أدى بالتبعية لحلالكومنترن(بالروسية: Коминтерн) بأمر الزعيم السوفيتي نفسهعام 1943.
قبيل ذلك الوقت، وضع الاتحاد السوفيتي بقيادة جوزيف ستالين المخططات لنشرأيديولوجيتهالخاصة، والمُمثّلة فيالماركسية-اللينينية، كذلك تصدير فكرةالثورة العالميةإلى مختلف بلدان العالم في خطوة منه لتحويل العدد الأكبر منها إلى دولشيوعيةاشتراكيةبعد القضاء رويدًا رويدًا علىالرأسماليةفي أوروبا، كما تبنى ستالين سياسةاشتراكية محليةلإدارة البلاد، وهي السياسةالديكتاتوريةالتي انتهجها طوال فترة حكمه، متخذًا من النهضة الصناعية السوفيتية خلال فترة الثلاثينات ذريعة لهذه السياسة.
على الجانب الأخر من القارة الأوروبية، أتتالإنتخابات العامة في إسبانيا عام 1936بالعديد من القادة الشيوعيين على رأسالجمهورية الإسبانية الثانية، وما هي إلا بضعة شهور حتى شهدت البلادإنقلابًاعسكريًا بقيادةالكتلة اليمينيةأدى لاندلاعالحرب الأهليةبها، وهي الحرب التي سرعان ما اكتسبت سماتحروب الوكالةمن خلال دعم الاتحاد السوفيتيوالنظام الملكي بإيطالياوالألوية الدوليةللجمهورية الإسبانية الثانيةذات التوجه الاشتراكي الشيوعي،في الوقت الذي قدمت فيه ألمانيا النازيةوالنظام الفاشي في إيطالياوالبرتغالكامل الدعمللقوميين الإسبانبقيادة الجنرالفرانسيسكو فرانكو،وهي ساحة القتال التي وضعت القوتين، السوفيتية والألمانية، تحت الاختبار الحقيقي على أرض الواقع ومنحت كلاهما الفرصة لتجربة أحدث معداتهم وخططهم قبل استخدامها على نطاق أوسع خلالالحرب العالمية الثانية.
من جانبها اتخذتألمانيا النازيةموقفًامعاديًا للنظام الشيوعيعلى طول الخط، وقامت بتدعيم هذا الموقف من خلال تدشينحلف مناهضة الكومينترن(بالألمانية: Antikominternpakt) في25 نوفمبرمن عام 1936 مع كلا مناليابانومن ثمّإيطالياالتي انضمت للحلف في العام التاليوهو الحلف الذي تبنى منهجًا سياسيًا مضادًا للاتحاد السوفيتي الشيوعي.
بخلاف ذلك، أظهرالآنشلوس(بالألمانية: Anschluss Österreichs) عام1938ومن بعدهاحتلال تشيكوسلوفاكيااستحالة إقامة نظام أمني شامل في أوروباوهو ما دعى إليه وزير الخارجية السوفيتيماكسيم ليتفينوفمن قبل،علاوة على عجز القيادتينالبريطانيةوالفرنسيةعلى توقيع اتفاق شامل مع الاتحاد السوفيتي لمواجهة التهديد السياسي والعسكري الألماني،مما دفع الاتحاد السوفيتي للبحث عن وسيلة مغايرة لدرء الخطر الألماني، تمثلت في توقيعاتفاقية عدم الاعتداءمع ألمانيا النازية نهايةأغسطس1939،وكان لتوقيع هذه الاتفاقية الأثر في نشر دعاية سوفيتية مغايرة لموقفها السابق من ألمانيا، فلم تعد تضعها في إطار العدو المتربّص بالأراضي السوفيتية، بل ألقت بمسئولية الحرب برمّتها على كل منالجمهورية البولندية الثانيةوالمملكة المتحدةوفرنسا، وإن تحولت السياسة السوفيتية للنقيض مرة أخرى متبنية فكرة مقاومة الاحتلال الألماني للدول الأوروبية بعد تعرّض الأراضي السوفيتية للغزو.
اندلعت الحرب بين قواتألمانيا النازيةيدعمها كل منحلفائهامن دول المحور إضافة إلىفنلندامن جهة، في مواجهةالاتحاد السوفيتيمنفردًا من الجهة الأخرى، حيث بدأت الاشتباكات المسلحة في22 يونيو1941بشن القوات الألمانيةلعملية بارباروساالهجومية واسعة النطاق، والتي بدأت باجتياز قواتالمحورللحدود المنصوص عليها فياتفاقية عدم الاعتداء الألمانية السوفيتيةإيذانًا ببدء العمليات العسكرية في الشرق، وانتهت المعارك في9 مايو1945باستسلامالقوات الألمانية،استسلامًا غير مشروط، بعد نجاحالجيش الأحمرفي تنفيذ عمليةهجوم برلينالتكتيكية وهي العملية النوعية التي تُعرف كذلك باسممعركة برلين.
من جانبها، ساهمت العديد من الدول في تقديم الدعم للمجهود الحربي الألماني، وبخاصةدول المحور؛ وعلى رأسهمرومانياوالمجروإيطالياوالدول المؤيدةللنظام النازيالألماني أمثالسلوفاكياوكرواتياهذا بالإضافة إلىفنلنداالمناوئة للنظام السوفيتيوالتي انخرطت في صراعين عسكريين ضد الاتحاد السوفيتي؛ أولهماحرب الشتاءثمحرب الاستمراروالتي تلقّت خلاله الدعم من ألمانيا النازية، كما انضم للفيرماخت العدبد منفرق المقاومة الشعبيةالمناهضة للشيوعية والتواجد السوفيتيفي أماكن عديدة كغرب أوكرانياودول البلطيقوأخيرًاتتار القرم، ولعل أبرز فرق المتطوعين في صفوف القوات المسلحة الألمانيةالفرقة الزرقاء الإسبانيةوهي القوات التي أرسلها الديكتاتورفرانثيسكو فرانكوحفاظا على علاقاته الطيبة مع دول المحور التي سبق وأن ساعدته خلال الحرب الأهلية الإسبانية.
في حين قدّم الاتحاد السوفيتي الدعم للعديد من فرق المقاومة المنتشرة في الدول المحتلة من قِبل القوات الألمانية فيأوروبا الشرقيةوالوسطىوخاصةسلوفاكياوبولنداومملكة يوغوسلافيا، علاوة على دعمهللقوات البولندية في الشرق، وتحديدا الجيشين البولنديينالأولوالثانياللذان تم تسليحهما وتدريبهما على يد عناصر من الجيش الأحمر، بعدها شاركوا القوات السوفيتية القتال جنبًا إلى جنب على الجبهة الشرقية وبخاصة داخل الأراضي البولندية، كما قدمتفرنسا الحرةالدعم للاتحاد السوفيتي من خلال إرسالالفرقة GC3(بالفرنسية:Groupe de Chasse 3)، تنفيذًا لدعوة القائد العام لقوات فرنسا الحرة في ذلك الوقت،العميدشارل ديغول، الذي رأى ضرورة مشاركة عناصر من القوات الفرنسية على كل جبهات الحرب العالمية الثانية مهما بعدت جبهة القتال عن الأراضي الفرنسية، كما شاركت القوات البريطانية وقوات مندول الكومنولثالبريطاني بشكل مباشر في المعارك على الجبهة الشرقية من خلال تسييرقوافل الدعم والإمداد، وكذلكتدريب قوات الجيش الأحمر الجوية، علاوة على تقديم الإمداداتوالدعم الاستخباراتيفي المراحل الأولى للحرب، إضافة إلى الدور البارز التي لعبته الإمدادات الأمريكية والكندية فيلوجيستياتالحرب، والتي وصلت للاتحاد السوفيتي من خلال برنامجالإعارة والتأجيرالأمريكي.
كٌلّفَالجنرال فيلد مارشال(بالألمانية: Generalfeldmarschall)فالتر فون براوخيتشبقيادة العمليات العسكرية في الاتحاد السوفيتي، حيث تم تخصيص مائة وثلاث وثلاثين فرقة لإتمامالعملية، بالإضافة إلى عشرين فرقة احتياطية، وذلك من أصل مائتي وخمس فرقة كوّنت قوامالجيش الألماني، في حين تم توزيع الفرق الباقية على نحو قُدّر بثمان وثلاثين فرقة فيالغرب، وإثني عشرة فرقة فيالنرويج، علاوة على فرقتين فيشمال أفريقيا، وعليه بلغ مجموع القوات المهاجمة للاتحاد السوفيتي من ناحية الأفراد والعتاد ما يُقدّر بنحو 3,200,000 جندي، و3,580مركبة قتال مدرعة، و600,000ناقلة جنود مدرعة، و600,000حصان، و7,481قطعة مدفعية، يدعمهمغطاء جوّيمكوّن من 1,160طائرة؛ ما بينمقاتلاتوقاذفاتوطائرات هجوم أرضيو720طائرة اعتراضيةو120طائرة استطلاع، بخلاف قوات الدول الحليفة لألمانيا والتي انضمت في مراحل متقدمة من القتال.
على الجانب الآخر تألّفتالقوات السوفيتيةمن مائة وخمس وثمانينفرقة؛ من بينهم مائة وثمان عشرة فرقةمشاة، وأربعين فرقةمدرعةمقسمة إلىأفواجميكانيكية، علاوة على 4,700,000 جندي بخلاف الاحتياط، والذي لم يتوافر منهم إبان الاجتياح الألماني سوى 2,500,000 جندي فقط علىالجبهة السوفيتية الغربية، أولى الجبهات التي تعرضت للاختراق، كما ضمّسلاح الجو السوفيتي1,350 طائرة قاذفة معظمها من الطرازات القديمة عدا 500 قطعة فقط حديثة الصنع، بجانب 2,000 طائرة اعتراضية بالية إذا ما قورنت بنظيرتها الألمانية، وأخيرا 800 طائرة استطلاع، في حين تمركزتالقطع البحريةفي خمس جبهات بداية منبحر البلطيقوحتىالبحر الأحمر، وإن تم تخفيض تلك الجبهات إلى ثلاث فقط خلال المراحل المتقدمة للحرب.
ساد الهدوء الحذر منطقة الحدود السوفيتية الألمانية وخطوط التماس بين البلدين والتي تم ترسيمها عقب الانتهاء منغزو بولنداخلال العامين الأولين للحرب، ركّزت فيها العسكرية الألمانية مجهوداتها لاجتياح أوروبا وتحقيق الانتصارات المتتالية علىالجبهة الغربية، والتي بدأتهاباجتياح الدانمرك والنرويج، مرورًابغزو فرنسا والبلدان المنخفضةوأخيرًاحملة البلقان، مع ذلك لم يكف هتلر عن تحيّن الفرصة المناسبة لنقض معاهدته مع الاتحاد السوفيتي، فبحلول الخامس من ديسمبرلعام 1940تلقّى هتلر الخطط العسكرية الخاصة بالغزو المُزمع على أن تبدأ القوات الألمانية في شن العمليات العسكرية مُنتصفالعام التاليوتحديدًا في شهر مايو،وبحلول الثامن عشر من ديسمبر وقّع هتلرالمرسوم العسكري رقم 21، مُبديًا موافقته على بدء العمليات العسكرية بناءً على الخطط الموضوعة، والتي أسماها بعملية بارباروسا، والذي جاء فيه:
من جانبه، جاء قرار هتلر بالموافقة على بدء الغزو الألماني للأراضي السوفيتية مبنيًا على مزاعم أكّدت على انتصار الفيرماخت بمجرّد القضاء على قوات الجيش الأحمر المتمركزة غرب نهريديفينا الغربيوالدنيبر، قبل أن تُثبت المعارك على الجبهة الشرقية بطلان هذا الزعم والذي ألحق بالقوات الألمانية خسائر كارثية قبل انقضاء الشهر الأول من الهجوم الألماني.
على الجانب الأخر، كان الزعيم السوفيتيجوزيف ستالينعلى عِلم بالنوايا الألمانية وما يُحاك من مؤامرات ضد بلاده، وهو ما أوضحه خلال لقائه بقادته العسكريين في ديسمبر من عام 1940، والذي أشار فيه لنوايا الزعيم الألماني وعزمه على اجتياح الأراضي السوفيتية وذلك من خلال ما أورده بنفسه على صفحات كتابه،كفاحي، والذي أورد فيه مساحة كبيرة للحديث بالتفصيل عن غزو الاتحاد السوفيتي، وعليه، أصدر ستالين تعليماته باتخاذ كافة التدابير الممكنة لصد الهجوم الألماني المُتوقع في ظل اعتقاد هتلر لحاجة الاتحاد السوفيتي لأربع سنوات كاملة للانتهاء من إعداد جيشًا قادرًا على صد الغزو الألماني، ومن ثمّ شدد ستالين على ضرورة الانتهاء من كافة الاستعدادات اللازمة خلال فترة وجيزة، على أن تعمل القيادة السياسية في الاتحاد السوفيتي على تأخير الهجوم الألماني لسنتين على الأقل،، ومع ذلك لم يخلُ الموقف السوفيتي من الغموض، حيث تعددت تفسيرات المؤرخين له، خاصة خلال الساعات الأولى لبداية الغزو، حيث أبدى البعض اعتقاده بأنستالينكان يخشى الانخراط في صراع عسكري مع ألمانيا، أو لعله لم يتوقع أبدًا أن تخوض العسكرية الألمانيةحربًا على جبهتين، على الرغم من وجود العديد من القرائن التي أشارت لهذه الاحتمالية مُسبقًا والتي على أساسها قام بالاجتماع مع قادته العسكريين أواخر عام 1940، ومن ثم تحاشى الزعيم السوفيتي القيام بأي فِعل ما من شأنه استثارة نظيره الألماني، في الوقت الذي يؤكد فيه البعض الآخر من المؤرخين على رغبة ستالين الجامحة في الزج بألمانيا في حروب متعددة ضد سائر الدولالرأسماليةالأخرى، هذا بخلاف وجهة نظر أخيرة تؤكّد قناعة ستالين التامة باندلاع الحرب السوفيتية الألمانية بحلولعام 1942رافضًا بشكل قاطع كافة المعلومات الاستخباراتية المؤكدة على اندلاع الحرب قبل هذا الموعد.
وبإلقاء النظر على الدراسات التاريخية الحديثة للحرب العالمية الثانية، نجد إبرازالمؤرخالبريطاني، آلان ميلوارد، لعجز ألمانيا النازية عن خوض معارك طويلة الأمد، حيث اقتصرت انتصاراتها على الحروب الخاطفة ذات الهجوم المركّز، أو ما يُعرف في العقيدة العسكرية الألمانية بالبليتزكريك،وهو ما أكدته الانتصارات الألمانية المتتابعة على الجبهة الغربية تحديدًا خلال الفترة الأولى من الحرب، فيما بين عامي 1939 و1940، وذلك على عكسالإمبراطورية الألمانيةالسابقة، كما أكد المؤرخ الأمريكي، إدوارد إريكسون، أن الموارد الألمانية لم تكن كافية إلا لدعم المجهود العسكري وتحقيق الانتصارات علىالجبهة الغربيةخلال عام 1940، بينما لعبت شحنات البضائع السوفيتية الصادرة إلى ألمانيا خلالفترة التعاون الاقتصادي الألماني السوفيتي الوجيزة بين البلديندورًا رئيسيًا في التفوّق الألماني مع بداية عملية بارباروسا.
وطوال هاتان السنتان، استمرت ألمانيا في حشد أعداد هائلة من القوات في الجزء الشرقي لبولندا، والواقع ضمن حدودها السياسية بعد إتمام الغزو الألماني السوفيتي المشترك للأراضي البولندية، كما قامت بشن العديد من الغاراتالاستطلاعيةعلى طول الحدود المشتركة مع الاتحاد السوفيتي، والذي من جانبه قام بحشد فرقه على طول حدوده الغربية المواجهة للحدود الألمانية، وإن استمر الحشد السوفيتي لفترة أطول من تلك التي استنفذتها ألمانيا للغرض نفسه، وترجع أسباب التأخّر السوفيتي لقلة كثافة شبكة الطرق المؤدية لتلك المناطق، ومثلما كان الحال خلالالنزاع الصيني السوفيتيحول خطوط السكك الحديدية بشرق الصين، وكذلكالنزاعات الحدودية السوفيتية اليابانيةمن بعده، تسلمت القوات السوفيتية علىالجبهة السوفيتية الغربيةمرسومًا عسكريًا موقعًا منالمارشالسيميون تيموشينكووجنرال الجيشغيورغي جوكوف، بناءً على الأوامر الصادرة عنغنراليسموس الاتحاد السوفيتي،جوزيف ستالين، مؤداه الأخير عدم الرد على أية استفزازات من الجانب الألماني، وكذلك الامتناع التام عن القيام بأية عمليات هجومية خارج الحدود السوفيتية دون أوامر مسبقة، مما يعني أن الجيش الأحمر لن يدخل في أي نزاع عسكري إلا داخل أراضيه، كذلك لن يقوم بأي هجوم مضاد ضد القوات النازية خارج الحدود السوفيتية، وعليه، تمكنت القوات الألمانية من مفاجأة القيادة العسكرية والسياسية للاتحاد السوفيتي بشن هجوم22 يونيو.
أما بخصوص التحذيرات التي وصلت لستالين حول الهجوم الألماني المتوقع فهي الأخرى محل شك، ولم يتم تبيّن مداها الصحيح، كذلك البرقيات التحذيرية الواردة للقيادة السوفيتية، والتي أكّدت على استعداد ألمانيا لشن هجوم شامل في22 يونيودون سابق إعلان للحرب، وهو الزعم الذي أنكره الزعيم السوفيتي نفسه واصفًا إياه بالخرافة الشعبية، إلا أن بعض المصادر التاريخية ذهبت لتأكيد صحة المعلومات الاستخباراتية التي وصلت للقيادة السوفيتية، والتي تجاهلتها الأخيرة لسوء التقدير وانعدام القدرة على تقييم الأمور، حيث ذكرت هذه المصادر المجهودات الحثيثة التي قام بهاالعملاءالسوفيت أمثالريخارد زورغهوويلي ليمانالذان قاما بإرسال تحذيرات للقيادة السوفيتية حول الغزو الألماني المحتمل، وخاصة زوركة، الذي عملصحفيًافياليابانوكان موضع ترحاب في سفارة الرايخ هناك، حيث بدأ في إرسال تحذيراته للاتحاد السوفيتي في19 مايومشيرًا لأعداد وتسليح القوات المشاركة في الغزو المنتظر، وهي المعلومات التي جناها من خلال حفلة أُقيمت في سفارة ألمانيا باليابان، وتحصّل من خلالها على الموعد المحتمل لبداية العمليات العسكرية، الذي تكهّن به البعض ليكون في العشرين من يونيو للعام نفسه، بحسب تصريحات المقدم إرفين شول، نائب الملحق العسكري الألماني في اليابان،ثم أتبع زوركه برقيته بأخرى في15 يونيو، حدد فيها تاريخ الغزو بدقةٍ، مشيرًا لوقوعه في الثاني والعشرين من الشهر نفسه بدلًا من الموعد الذي أرسله سابقًا،وهو ما تأكّد بعد استسلام أحد الجنود الألمان والذي برهن على صحّة معلومات زوركة في18 يونيو، ومع ذلك لم تُولي القيادة السوفيتية هذه المعلومات الاهتمام الأمثل،كما لم تقتصر المصادر السوفيتية على زوركه فحسب، خاصة مع انتشار شبكات الجواسيس السوفيت في كافة بلدان العالم تقريبًا، ولعل أبرزهاحلقة لوسي التجسسيةفيسويسرا، والتي استخدمتتعمية ألترافي إرسال تحذيرات مماثلة وردت إليها من مصادرها في بريطانيا عن الغزو الألماني.
من جانبها تمكنت الاستخبارات الألمانية من خداع وتضليل نظيرتها السوفيتية عن موعد الهجوم الألماني، من خلال قيام العملاء الألمان بإرسال رسائل تحذيرية مضللة حول مواعيد متضاربة للغزو الألماني بداية من شهر إبريل، ثم موعد أخر في مايو، وثالث يحدد موعد الغزو مع بداية يونيو، وهو ما دفع القيادة السوفيتية لتجاهل كافة المعلومات الواردة إليها فيما بعد بخصوص هذا الشأن، الأمر الذي أدّىبالاستخبارات السوفيتيةلإرسال معلومات خاطئةلموسكوتؤكد استحالة وقوع الغزو الألماني للأراضي السوفيتية إلا بعد سقوطالإمبراطورية البريطانية،أو رفض القيادة السوفيتية لإنذار أخير ترسله ألمانيا بخصوص تسليم أوكرانيا للقوات النازية أثناء الغزو الألماني لبريطانيا.
على الرغم من تقديرات الزعيم الألمانيأدولف هتلر، والقادة العسكريين الألمان من حوله، إلا أن الاتحاد السوفيتي لم يكن تلك الدولة الهشة بأي حال من الأحوال، خاصة مع ازدهار النهضة الصناعية التي عايشتها البلاد خلال العقد الرابع من القرن العشرين، والذي جعلت من الناتج المحلي السوفيتي يحتل المركز الثاني على مستوى العالم، متخلفًا فقط عن الولايات المتحدة الأمريكية وعلى قدم المساواة بالناتج الصناعي الألماني، كما شهدت الصناعات العسكرية نموًا متسارعًا، خاصة في الأعوام القليلة التي سبقت الحرب، حيث تم تحويل الجانب الأكبر من الناتج المحلي لخدمة المجهود الحربي، خاصة في ظل استعانة ستالين بالبارزين في مجال الصناعات العسكرية؛كتوخاتشيفسكيعلى سبيل المثال، أحد القادة البارزين في مجالالحرب المدرعةخلالفترة ما بين الحربين العالميتين، والذي اتخذ منالكرملينمقرًّا له، حيث عكف على دراسة وتحديد الموارد اللازمة للتوسّع في عمليات إنتاج السلاح السوفيتي، وبحلول عام 1930 قدم دراسة مستفيضة للقيادة السياسية لإنتاج 40,000 دبابة و50,000 طائرة،لتتماشى معالعقيدة العسكريةالجديدة التي كان الجيش الأحمر بصدد انتهجاها في العمليات العسكرية مع مطلع العقد الرابع، وتم إقرارها بالفعل خلال التغييرات الميدانية التي شهدتها المؤسسة العسكرية عام 1936، أو ما عُرف لاحقًا باسممفهوم المعركة العميقة، كما تزايد حجم الإنفاق على التعزيزات الدفاعية ليبلغ 12% من إجمالي الناتج المحلي عام 1936، مقابل 5.3% فقط عام 1913، قبل تخطيه لنسبة 18% من إجمالي الناتج المحلي عام 1940.
وبالرجوع للمصادر التاريخية، فإن الاتحاد السوفيتي عانى بالفعل من قلة عدد الأفراد فيالمناطق العسكرية الغربية، والتي تواجد بها 2.6 مليون جندي سوفيتي مقابل 3.9 مليون جندي ألماني، وفق الإحصائات التي أوردها كلا من المؤرخين تايلور وبرويكتور،بينما شدد ديفيد كلانتز على أن العدد الإجمالي لأفراد القوات النازية في ذلك الوقت لم يتجاوز 3.8 مليون جندي بحلول شهر يونيو من عام 1941، 900,000 منهم متمركزون بطولالجبهة الغربية،بينما تخطى إجمالي عدد أفراد القوات السوفيتية حاجز الخمسة ملايين جندي مطلع يوليو من عام 1941، 2.6 مليون جندي منهم متمركزون غرب الاتحاد السوفيتي، في مواجهة القوات الألمانية، مقابل 1.8 مليون جندي فيالشرق الأقصى، بينما بقت الأعداد المتبقية في المعسكرات التدريبية المنتشرة داخل البلاد،ومع ذلك، فإن الأعداد المذكورة لا تعكس الصورة الحقيقية على أرض الواقع، حيث أن الأعداد الخاصة بالقوات السوفيتية لم تكن سوى تعداد الجنود خلال النسق الإستراتيجي الأول، والذي تم فيه حشد القوات السوفيتية على بُعد 400 كم داخل أراضيها في مواجهة الحدود الغربية للبلاد، والذي بلغ قرابة 2.9 مليون جندي في ذلك الوقت، كما لم تُشير الأعداد للنسق الإستراتيجي الثاني الأصغر حجمًا، والذي بدأ في التقدم صوب الحدود الغربية للبلاد بحلول 22 يونيو لعام 1941، والذي كان مُقررًا له اتخاذ مواقعه كاملة لدعم النسق الإستراتيجي الأول مطلع يوليو من العام نفسه، وفقًا لخطة الدفاع الإستراتيجي السوفيتية، كما أن أعداد القوات الألمانية شهدت بعض التهويل هي الأخرى، فعلى الرغم من نقل 3.3 مليون جندي ألماني للجبهة الشرقية، إلا أن المشاركة في الهجوم الرئيسي لم تُتح لكل هذه الأعداد، والتي بقى منها الكثير على ذمة الاحتياط العسكري، هذا بخلاف 600,000 جندي أخرين من سائر الدول الحليفة لألمانيا، وإن شاركوا في المعارك مع نهاية الموجة الهجومية الأولى.
وفي 22 يونيو 1941، حققت الفيرماخت تفوقًا ميدانيًا على الأرض من خلال الموجة الهجومية الأولى، بعد أن تمكنت 98 فرقة ألمانية؛ منها 29 فرقة مدرعة، وقرابة 90% من إجمالي القوات العاملة، من اقتحام جبهة القتال الممتدة بطول 1,200 كم (400 ميل) الممتدة ما بينبحر البلطيقشمالًاوجبال كارباتجنوبًا، في مواجهة قوات حرس الحدود التابعةللمفوضية الشعبية للشؤون الداخليةوالفرق السوفيتية من النسق الإستراتيجي الأول، المتمركزة بطول الجبهة السوفيتية الغربية في المناطق العسكرية الثلاثة الخاصة؛ (البلطيق،وكييف،والمنطقة الغربية)، في ظل نجاح القوات الألمانية في حشد قواتها خلال فترة زمنية تقل بنحو إسبوعين كاملين عن تلك التي احتاجها الاتحاد السوفيتي لدعم تعزيزاته بالنسق الإستراتيجي الثاني، وخلال هذه الأثناء، تركّزت 41% من القواعد السوفيتية الثابتة في المناطق العسكرية القريبة من الحدود، وأغلبها في الشريط الحدودي البالغ طوله 200 كم (120 ميل) والذي تمركزت فيه أيضًا ناقلات الوقود، والمعدات وقاطرات السكك الحديدية.
ومن خلالالتعبئة العامة، حافظ الاتحاد السوفيتي على زيادة عدد جنوده بصفة منتظمة والدفع بأعداد متزايدة إلى جبهته الغربية، بخلاف معارك عام 1941، التي حققت فيها القوات الألمانية تفوّقًا عدديًا، فمع بداية العمليات القتالية، بلغ التعداد الإجمالي للأفراد العاملين في صفوف الجيش الأحمر 5,774,211 جندي، موزّعين كالأتي؛ 4,605,321 فرد فيالقوات البرية، و475,656 فرد فيالقوات الجوية، و353,752 فرد فيالقوات البحرية، علاوة على 167,582 من أفرادحرس الحدودو171,900 من أعضاءالقوات الداخليةالتابعةللمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية.
أما من ناحية العتاد، حقق الاتحاد السوفيتي تفوقًا عدديًا هائلًا فيما يختص بقطع السلاح الرئيسية، وخاصة الدبابات، والتي امتلك منها 23,106 قطعة،تركّزت 12,782 قطعة منهم في المناطق العسكرية الغربية الخمسة، ثلاثة مناطق من هذه الخمسة كانت في مواجهة مباشرة مع القوات الألمانية المحتشدة، وهو ما دفع أدولف هتلر للتصريح لاحقًا بأنه لو كان على دراية بقوة الدبابات السوفيتية قبيل عام 1941 لما أقدم على تنفيذ خطة الغزو،ومع ذلك بقت معايير الصيانة والتجهيز العائق الأساسي الذي حد من كفاءة الدبابات السوفيتية، خاصة مع محدودية إمدادات الذخيرة وقِصر مدى أجهزة الإتصال المثبتة في الدبابات، مما أضعف من قدرة تواصل الوحدات مع بعضها البعض، علاوة على افتقار أغلب الوحدات للشاحنات المُستخدمة لنقل المؤن والذخيرة وقطع الغيار.
وبحلول عام 1938، بدأ الاتحاد السوفيتي في توزيع الدبابات على فِرق المشاة لتقديم الدعم الميكانيكي اللازم، وهي الإستراتيجية التي قامت القيادة العسكرية بتغييرها بعد إعادة دراسة المعارك السوفيتية في الأراضي الفنلندية أثناءحرب الشتاء، وكذلك متابعةالاجتياح الألماني لفرنسا، مما أدى إلى إعادة هيكلة القوات المدرعة السوفيتية بنفس الأسلوب التي ابتدعته ألمانيا، من خلال تشكيل فرق وفيالق مدرّعة كاملة بدلًا من تشتيتها في دعم وحدات المشاة المختلفة، ولكن على الرغم من الإقدام على هذه الخطوة، إلا أنها لم تحقق النتائج المرجوة خلال عملية بارباروسا، وذلك لعدم توافر العدد المناسب من القطع المدرّعة لتشكيل قوة فعلية رادعة.
ومع بداية العمليات العسكرية، امتلكت الفيرماخت قرابة 5,200 دبابة، خُصصت 3,350 منهم لتنفيذ عملية الاجتياح للأراضي السوفيتية، حيث دخل سلاح المدرعات الألماني المعركة مُتخلفًا عن الاتحاد السوفيتي عدديًا بنسبة 4:1، وعلى الرغم من التفوق العددي الملحوظ، إلا أن الدبابات السوفيتية المتطورة في ذلك الوقت، من طرازيتي-34وكى في-1لم تمثّل سوى نسبة 7.2% فقط من إجمالي عدد الدبابات السوفيتية على أرض المعركة.
واستمر التفوق العددي السوفيتي مستمرًا كذلك على صعيد القوات الجوية، وإن كان تفوقًا نظريًا فقط، حيث شكّلت العديد من القطع البالية القوام الرئيسي للقوات الجوية السوفيتية، كما افتقدتقوات الدفاع الجويللتقنيات المتطورة لاصطياد الأهداف،علاوة على وضع القوات فيالحالة السلميةخلال ذلك الوقت، وهو ما يصلح لتفسير وجود الطائرات السوفيتية جميعها في صورة متراصة داخل مرابضها، مما جعلها هدفًا سهلًا للوفتفافه الألمانية في الأيام الأولى من العمليات العسكرية، هذا بخلاف الأوامر الصادرة من القيادة العسكرية بعدم التصدي لطائرات الإستطلاع الألمانية قبل الغزو، على الرغم من اختراقاتها المتعددة للمجال الجوي السوفيتي.
كما أدى افتقار القوات الجوية السوفيتية للطائرات الحديثة إلى إعاقة المجهود الحربي على الجبهة الشرقية، حيث شكلت الطائرات البالية من طرازيبوليكاربوف أي-15مزدوجة الأسطحوبوليكاربوف أي-16الجانب الأكبر من الطائرات، وذلك حتى عام 1941 حينما بدأت الاتحاد السوفيتي في إنتاج الطائرات الحديثة مثلميج-3،ولاغغ-3،وياك-1بأعداد كبيرة تسمح بتعويض ما فُقد من طائرات خلال الأيام الأولى للحرب، وإن بقت هذه الطائرات أقل كفاءة من نظيرتها الألمانية من طرازيمسرشمیت بي‌اف 109وفوك وولف فو 190التي دخلت الخدمة في سبتمبر من عام 1941، علاوة على ذلك، افتقرات أغلب الطائرات السوفيتية لأجهزة الاتصال، أما الطائرات المزودة بمثل هذه الأجهزة فكانت أجهزتها إما عاطلة عن العمل، أو تستخدم تقنيات غيرمشفرةسهّلت عمل القوات الألمانية في التصدي للتشكيلات السوفيتية، كما ساعد الأداء السيئ للقوات الجوية السوفيتية ضد فنلندا إبان حرب الشتاء على زيادة عامل الثقة لدى اللوفتفافه الألمانية في قدرتهم على تحقيق انتصار سريع في سماء الجبهة الشرقية، والي تحقق بالفعل على الرغم من بداية الاتحاد السوفيتي في تكثيف التدريبات الخاصة بالطيارين، استعدادًا للهجوم الألماني المتوقع على البلاد خلال عام 1942 أو ما بعد ذلك، وفق قناعات القيادة السياسية للبلاد، وإن ظلت هذه التدريبات فقيرة إلى حد بعيد مفتقدة المناورات الحقيقية والطائرات المؤهلة لهذا الغرض، متماشيًا مع أمر المفوض الشعبي لشؤون الدفاع رقم 0362 والصادر بتاريخ 22 ديسمبر 1940 بتكثيف البرامج التدريبية للطيارين مع تخفيض المدة الزمنية المطلوبة لإتمام البرنامج التدريبي، حتى بداية المعارك في 22 يونيو 1941، حيث امتلك الاتحاد السوفيتي 37 طائرة من طرازميج-1و201 طائرة من طراز ميك-3، ومع ذلك لم يمتلك سوى أربعة طيارين قادرين على التحليق بمثل هذه الطائرات.
على الجانب الأخر، تمكنت القوات الألمانية من تعويض النقص العددي في صفوفها عن طريق فارق الخبرة والاستعداد الجيد للمعركة، علاوة على ضعف الجانب الخططي والتكتيكي للقوات السوفيتية عقبالتطهير الأعظمالذي قام به جوزيف ستالين خلال الفترة ما بين عامي 1936 و1938، حيث عمد ستالين إلى التخلّص من كافة الخصوم السياسيين والعسكريين على حد السواء، والذي أمر بإعدام ثلاثة من أصل خمسمارشالاتشغلوا هذه الرتبة قبيل الحرب، ومن أصل تسعينجنرالأُلقي القبض عليهم، لم ينجُ سوى ست فقط، علاوة على ستة وثلاثين قائد فرقة من أصل مائة وثمانين أُلقي القبض عليهم، وسبع قادات من قادة الفيالق من أصل سبعة وخمسين أُلقي القبض عليهم، ليبلغ مجموع من أُعدموا من صفوف الجيش الأحمر قرابة 30,000 فرد،بينما تم ترحيل أعداد أكبر من تلك إلىسيبيرياحيث تم إيداعهم معتقلاتالجولاج، ليحل محلّهم ضباط أخرين ممن وصفهم ستالين باللائقين سياسيًا، والذين افتقدوا الخبرة اللازمة لشغل مناصبهم الجديدة، حيث بلغ متوسط فارق الأعمار بين قادة الفيالق السوفيتية وقادة الفرق الألمانية إلى إثني عشر عامًا لمصلحة القادة الألمان، ومن ثمّ بقت هذه المناصب عرضة للتبديل المستمر، حيث لم يستمر 75% من قادة الجيش الأحمر لفترة أطول من عام واحد في مناصبهم بحلول عام 1941، مما أدى لتجرّع القوات السوفيتية للهزائم المتكررة خلال المراحل الأولى من الحرب، بسبب رعونة القادة الصغار وافتقارهم للشجاعة اللازمة لاتخاذ القرارات المصيرية خلال الأوقات الحرجة.
وبحلول أغسطس 1940، تحصلتالاستخبارات البريطانيةتفضح النوايا الألمانية الساعية لشن هجوم واسع النطاق على الاتحاد السوفيتي، وهو ما تأكّد بالفعل بعد إعطاء هتلر الضوء الأخضر للمضي قدمًا في الاستعداد لتنفيذ عملية بارباروسا،وهي المعلومات التي تجاهلها ستالين لانعدام ثقته تجاه البريطانيين، وإيمانه بعدم صحة هذه المعلومات والتي نظر إليها على أنها خدعة بريطانية بغرض الدفع بالاتحاد السوفيتي داخل المعركة،واستمر تكذيب الزعيم السوفيتي للمصادر البريطانية حتى حلول ربيع 1941، عندما تمكنتوكالات الاستخبارات السوفيتيةونظيرتها الأمريكية من جني معلومات مماثلة والتحقق منها، وإرسال العديد من الرسائل التحذيرية المتواصلة والدورية للقيادة السوفيتية بشأن العدوان الألماني المحتمل،ومع ذلك، استمر ستالين في تجاهل التحذيرات المتوالية بغية عدم استثارة الزعيم الألماني،على الرغم من إيمانه التام باحتمالية الاجتياح النازي لبلاده، في ظل قناعته بافتقاراتفاق مولوتوف-ريبنتروبللضمانات المناسبة التي تكفل عدم اعتداء ألمانيا على الأراضي السوفيتية، والذي تم توقيعة بين الجانبين قبل عامين من هذا التاريخ،وعليه، لم تكن القوات السوفيتية المتمركزة على الحدود الغربية للبلاد في أتم استعداداتها لدخول معارك شاملة، علاوة على الأوامر الصادرة من القيادة السوفيتية نفسها والتي نصّت على عدم الاشتباك أو تبادل إطلاق النار تحت أي ظرف من الظروف دون أوامر مسبقة، وإن صدرت الأوامر برفع حالة التأهب للحالة الصفراء بحلول العاشر من إبريل.
من جانبها، قامت القوات السوفيتية بتحريك الأفراد والمعدات تجاه الحدود الغربية مع اقتراب موعد الغزو الألماني، وعلى الرغم من كثافة هذه القوات إلا أنها لم تكن مهيأة لصد الغزو المحتمل، وذلك للتغييرات الجذرية التي أحلتبالتخطيطالمتّبع وفقًاللعقيدة العسكريةللجيش الأحمر، والذي تبنته المؤسسة العسكرية السوفيتية في عام 1938 في ضوء خطةجنرال الجيشدميتري بافلوفلمواكبة الخطط الدفاعية لباقي الدول والمبنية أساسًا على الدفاع الخطّي، والمُعتمدة على الدفعبفرقالمشاةمدعومةبوحدات أساسيةمن الدبابات لتكوين نقاط حصينة بطول خط الدفاع، واستمر الجيش الأحمر في اتباع هذه العقيدة العسكرية حتى جائت صدمةسقوط فرنساعلى يد القوات الألمانية، حيث تمكنت الفيرماخت من اكتساحالقوات الفرنسيةفي مدة قصيرة لم تتجاوز الأسابيع الستة، وعليه، قامت المؤسسة العسكرية بتحليل نتائج الغزو الألمانيلفرنسا، وإن بُني هذا التحليل على معلومات غير مكتملة أدت لاستنتاجات خاطئة ألقت باللوم على اعتماد فرنسا على خطة الدفاع الخطّي وافتقارها للوحدات المدرّعة ضمن صفوف قواتها الاحتياطية، ومن ثمّ عمد الاتحاد السوفبتي إلى تغيير خططه الدفاعية قبل أشهر قليلة من الغزو الألماني لأراضية، ومن ثمّ تخلّى الاتحاد السوفيتي عن خطط الدفاع الخطّي وعمل على تركيز قوات المشاة في تشكيلات أكبر،كذلك جمع العدد الأكبر من الدبابات في تسع وعشرين فيلق مميكن، ضم الواحد منهم 1,031 دبابةلصد طليعة القوات الألمانية، وهدفت الخطة الدفاعية السوفيتية إلى الدفع بفرق المشاة لإجبار المشاة الألمان على التراجع بعد ذلك، كذلك العمل على دعم ميسرة القوات السوفيتية المتمركزة في أوكرانيا لشن عملية تطويق إستراتيجية بعد القضاء علىمجموعة الجيوش الجنوبيةالألمانية، لتتحرك داخل بولندا خلف خطوط مجموعتي الجيوشالشماليةوالوسطى، بعدها يستمر التوغل السوفيتي داخل أوروبا.
على الرغم من أن المؤرخين الألمان لم يقوموا بتقسيم مراحل القتال على الجبهة الشرقية إلى فترات زمنية أو مراحل قتالية إلا أن جميع المؤرخين السوفيت والروس قاموا بتقسيم الحرب ضد ألمانيا وحلفائها إلى ثلاثة مراحل قتالية قُسمت فيما بعد إلىحملاتكبرى علىمسرح الحرب:
فيالحادي والعشرين من يوليولعام1940اجتمع أدولف هتلر بقادة جيوشه طالبًا إعداد خطة مُحكمة لغزو الاتحاد السوفيتي، وهو ما تم بالفعل، حيث أصدر توجيهاته لاحقًا بأمرالقيادة العليا للفيرماخترقم 21 بتاريخ18 ديسمبر1940بخصوص الشأن ذاته،وهو ما عُرف لاحقًا باسمعملية بارباروسا(بالألمانية: Unternehmen Barbarossa)، وما هي إلا شهور معدودة حتى بدأ الغزو الألماني قبل بزوغ فجر22 يونيو1941بتدميرشبكة الاتصالاتالسلكية في مختلفالمناطق العسكريةالغربية للاتحاد السوفيتي لعزلها تمامًا عن القيادة المركزية فيموسكو،وبحلول الساعة الثالثة والربع من فجر اليوم نفسه بدأت تسع وتسعونفرقة(من ضمنها أربعة عشرفرقة بانزروعشرة فرقمُدرّعة) من أصل مائة وتسعين فرقة ألمانية متمركزة على الحدود السوفيتية بتنفيذ عملية هجومية واسعة النطاق بطول الجبهة الممتدة بينبحر البلطيقوالبحر الأسود، وصحب هذه الفرق الألمانية أثناء الهجوم بعض الفرق الأجنبية الأخرى والعاملة في صفوفالجيش الألمانيفي ذلك الوقت، ومنها؛ عشرة فرقرومانيةمدعومة بتسعةألويةرومانيةوأربعة مجرية،في اليوم نفسه قامت القيادة العامة بالاتحاد السوفيتي بتغيير أسماء مناطقالبلطيق،والمنطقة الغربية،ومنطقة كێف العسكرية الخاصةإلىجبهات قتال، وتحديدًاالجبهة الشمالية الغربية،والجبهة الغربية،والجبهة الجنوبية الغربيةعلى الترتيب،كما فرضت ألمانيا سيطرتها الجوية بعدما قامسلاح الطيرانالألماني بتوجيه ضربة مباشرة للمطارات السوفيتية أدت إلى تدمير الجزء الأكبر من أسراب المقاتلات المرابضة في تلك المطارات والممتدة بطول جبهة القتال وإن كان أغلب تلك الطائرات من طرازات قديمة غير قادرة على محاكاة التفوّق الألماني.
واستمرت العمليات الهجومية لمدة شهر على ثلاث محاور بدون توقف؛ حيث قامت قواتالبانزربتطويقمئات الآلاف من أفراد القوات السوفيتية في جيوب ضخمة، وهو ما تراجع بالتدريج بسبب بطء تقدمقوات المشاةالألمانية، بينما استمرّت قوات البانزر في الهجوم المتواصل السريع تطبيقًاللعقيدة العسكريةالألمانية المسماةبالبليتزكريك.
من جانبه تركّز الهجوم الألماني حوللينينغرادوالتي كانت بمثابة الهدف الرئيسيلمجموعة الجيوش الشماليةوبات شن الهجوم من داخلدول البلطيقالطريق الأنسب للوصول إلى المدينة، وعليه تقدمت القوات المكوّنة من الجيشينالسادس عشروالثامن عشروالمجموعة الرابعة بانزرداخلليتوانياولاتفياوإستونياوحتى منطقتيبسكوفونوفغورودالروسيتين، حيث تلقّت القوات الألمانية الدعم في دول البلطيق الثلاثة من جانبالمتمردين المحليينوالذين نجحوا في تحرير ليتوانيا بالكامل، إضافة إلى الجزء الشمالي من لاتفياوالجزء الجنوبي من إستونيامن أيدي القوات السوفيتية قبل دخول القوات الألمانية للبلاد.
من جانبها تمكنت مجموعتا البانزرالثانيةوالثالثةالتابعتانلمجموعة الجيوش الوسطىمن محاصرةبريست-ليتوفسكشمالًا وجنوبًا، وتبعتهما الجيوش الألمانيةالثانيةوالرابعةوالتاسعة، بعدها واصلتا مجموعتي البانزر تقدمهما صوبنهر بيريزينافي ستة أيام فقط، والتي تبعد قرابة 650 كم (400 ميل) من نقطة الانطلاق، وتمثلت المهمة التالية لمجموعتي البانزر في عبورنهر الدنيبروهي المهمة التي تمّت بنجاح في11 يوليو، وتبعها الاستيلاء علىسمولينسكفي16 يوليو، إلّا أنالمقاومة السوفيتية الشرسة حول المدينةوتباطؤ القوات الألمانية في التقدم شمالًا وجنوبًا أجبرا هتلر على إيقاف الزحف صوب موسكو وتحويل وجهة مجموعة البانزر الثالثة شمالًا، في حين صدرت الأوامر لمجموعة البانزر الثانية بقيادةالكولونيل العام(بالألمانية: Generaloberst)هاينز جوديريانبالتحرّك جنوبًا في مناورة تطويق كبرى لدعم مجموعة الجيوش الجنوبية المتقدمة صوب أوكرانيا، مما ترك مشاة مجموعة الجيوش الوسطى دون دعم منالقوات المدرّعةأثناء تقدمها البطئ صوب موسكو.
وأعتمدت خطة الهجوم الألمانية الرئيسية على تنفيذ عمليتين هجوميتين متزامنين علىموسكووكييف، بالإضافة إلى عملية تغطية في الشمال باتجاهلينينغراد، ثم تبعها تعديل جعل من موسكو هدفًا رئيسيًا مع تقدّم القوات المرابضة في رومانيا إلى داخل الأراضي الأوكرانية ثم تنفيذ الهجوم على لينينغراد في الشمال من داخل الأراضي الأوكرانية، وظلت هذه خطة الهجوم المُعتمدة حتى بدء تنفيذ عملية بارباروسا، قبل أن يقوم هتلر نفسه بتعديل الخطة النهائية لتشمل الهجوم الفوري على لينينغراد مع توجيه ضربتين عسكريتين متزامنتين باتجاه موسكو وسمولينسك،من جانبها أدّت هذه السلسلة من القرارات المتضاربة إلى نشوب العديد من الخلافات بين صفوف القادة الألمان الذين أصرّوا على ضرورة الاستمرار في الهجوم الفوري على موسكو على عكس رغبة هتلر الذي أوضحها خلالقرار لوتزين، والذي أمر فيه بتحويل وجهة مجموعة البانزر الثانية بقيادة الكولونيل عام هاينز جوديريان والجيش الثاني من مجموعة الجيوش الوسطى بقيادةجنرال دير كافاليري(بالألمانية:General der Kavallerie)ماكسيميليان فون فيخسجنوبًا لدعم مجموعة الجيوش الجنوبية وتدمير الجبهة السوفيتية الجنوبية الغربية، مؤكدًا على أهمية الموارد الموجودة في أوكرانيا، سواءًا كانت زراعية أو تعدينية أو صناعية، كذلك احتياطيات الوقود السوفيتية بمنطقةغوميل، والواقعة بين الجناح الجنوبي لمجموعة الجيوش الوسطى والجناح الشمالي المتعثّر للمجموعة نفسها، وكان لهذا القرار، والذي عُرف فيما بعد باسم الوقفة الصيفية، عظيم الأثر على نتائجمعركة موسكووالذي دائما ما وصفه المؤرخون كأحد الأسباب المباشرة لهزيمة القوات الألمانية على الجبهة الشرقية، وذلك من خلال التخلّي عن عنصر السرعة في الانقضاض على موسكو مقابلمحاصرةمجموعات كبيرة من الفصائل السوفيتية حولكييف.
على صعيد آخر، تولّتالمجموعة الأولى يانزروالجيوشالسادسةوالحادية عشروالسابعة عشرمنمجموعة الجيوش الجنوبيةمهمة التقدّم داخلغاليسياباتجاهأوكرانياوإن كان تقدم هذه المجموعة بطيئًا نوعًا ما، علاوة على ما تكبدته من خسائر في واحدة منمعارك الدباباتالكبرى، ومع انتصاف شهريونيوتمّت عملية تأمين الممرات المؤدية إلىكييفومن ثمّ اندفع الجيش الحادي عشر صوبأوديساعبربيسارابيابمساعدة الجيشينالثالثوالرابعالرومانيين،كما تقدّم الجيش الأول بانزر نحو انحنائة مسار نهر الدنيبر عندمنطقة دنيبروبيتروفسكحيث التقى مع طليعة مجموعة الجيوش الوسطى عندأومانوهي المدينة التي تمكنت القوات الألمانية عندها منالإيقاع بقرابة المائة ألف أسير سوفيتيفي واحدة من عمليات التطويق الكبرى، وفيالثالث من يوليوخرجستالينليتحدث لمواطني الاتحاد السوفيتي من خلالصوت موسكولأول مرة منذ الاجتياح الألماني للبلاد في خطابٍ ملائم للظروف المحيطة ومعترفًا بخسارة الاتحاد السوفيتيلليتوانيابالكامل وأجزاء كبيرة منلاتفياوإستونياوبيلاروسياوغرب أوكرانيا، مبررًا موافقته السابقة علىاتفاقية عدم الاعتداء الألمانية السوفيتية لعام 1939بالتوجّه السلمي للاتحاد السوفيتي غير منتبهُا لما تضمره النوايا الألمانية من سوء تجاه بلاده، كما أعلن لأول مرة عن تشكيل لجنة عليا للدفاع (ستافكا) بموجب القرار السرّي الصادر عنمجلس مفوضو الشعبواللجنة المركزية للحزب الشيوعي السوفيتيرقم 825 بتاريخ23 يونيووبمقتضى سُلطاته كرئيس للحكومة وزعيم للحزب الشيوعي السوفيتي، والذي أقرّ بتعيينالمارشالسيميون تيموشينكووزير الدفاعرئيسُا، قبل أن ينصّب جوزيف ستالين نفسه رئيسُا للستافكا في العاشر من يوليو وحتى نهاية الحرب، وعضوية كل منغيورغي جوكوفوسيميون بوديونيوكليمنت فوروشيلوفونيكولاي كوزنيتسوف، والذي استُبدل في العاشر من يوليوببوريس شابوشنيكوف، وأخيرًافياتشيسلاف مولوتوف، أعقب هذا البيان مباحثات معرئيس الوزراء البريطانيونستون تشرشلفيالعاشر من يوليوانتهت بتوقبع وثيقة تفاهم سوفيتية بريطانية مشتركة في12 يوليوتضمنت إعلان الحرب علىألمانيا النازيةوانضمام الاتحاد السوفيتيللحلفاء، كما شملت المعاهدة ترسيم الحدود بين الاتحاد السوفيتي وبولندا بجعلخط كورزونحدًا فاصلًا بين البلدين، علاوة على التعاون المتبادل بين بريطانيا والاتحاد السوفيتي شريطة عدم توقيع أيًا منهما لاتفاقيةسلامأُحادية الجانب معدول المحور، وخلال هذه المباحثات شهدت العاصمة السوفيتية أولى غاراتسلاح الجو الألمانيعليها.
ومع انتصافسبتمبرالتقت طليعة الفرق المدرعة من مجموعة الجيوش الجنوبية مع المجموعة الثانية بانزر بقيادة جوديريانعلى مقربة منلوخفيتسياحيث قاموا بعزل أعداد كبيرة من الفصائل السوفيتية فيجيبشرق كييفوذلك قبل استسلام 400,000أسير سوفيتيمعسقوط كييففي19 سبتمبر.
وبانسحابالجيش الأحمرإلى ما وراء نهري الدنيبرودفيناأصبح إخلاء العدد الأكبر من المدن الصناعية الواقعة غرب الاتحاد السوفيتي على رأس أولويات القيادة العامة للبلاد، وعليه تم تفكيك المصانع وتحميلها على عربات السكك الحديدية ونقلها بعيدًا عنالخطوط الأماميةوإعادة بنائها في أماكن أكثر أمنًا في مناطقالأورالوالقوقازوآسيا الوسطىوجنوب شرقسيبيريافي حين اضطر سكان المناطق المنكوبة إلى إخلاء أنفسهم ذاتيًا إذ لم تقم السلطات السوفيتية سوى بإجلاء العاملين في المصانع مصحوبين بآلاتهم دون ذويهم مما ترك الغالبية العظمى من السكان تحت رحمة القوات الألمانية.
كانت أوامر ستالين للجيش الأحمر بالانسحاب إيذانًا ببداية تنفيذاستراتيجية الأرض المحروقةلحرمان القوات الألمانية وحلفائها من المؤن الأساسية مع بداية توغلهم شرقًا داخل الحدود السوفيتية، كما أصدر أوامره بإنشاءكتائب التدميرتنفيذًا لتلك السياسة على طول خط المواجهة والتي أُوكلت لها مهامإعدامأي شخص مشتبه في تعاونه مع القوات الألمانية دون محاكمة، كما قاموا بحرق القرى والمدارس والأبنية العامة منعًا للقوات الألمانية من استخدامهاكثكنات عسكرية،كما أدت هذه السياسة إلى قيامالمفوضية الشعبية للشؤون الداخليةوالتي تعرف اختصارًا باسمNKVD(بالروسية: Народный комиссариат внутренних дел) بالعديد منالمذابح ضد الآلاف من السجناءوالذين تم إعدامهم كنتيجة مباشرة لمعارضتهم للنظام السوفيتي.
بعد الانتهاء من غزو أوكرانيا، قرّر هتلر استكمال مسيرة الزحف صوب موسكو، وعليه قام بترقية مجموعتي البانزر الثانية والثالثة إلى الجيشين البانزرالثانيوالثالثپانزر، كما آذن بتنفيذعملية تايفونأواخر سبتمبروالتي شهدت اندفاع الجيش الثاني بانزر على الطريق المعبّد منأوريول(والتي سقطت في يد القوات الألمانية فيالخامس من الشهر ذاته) وحتىنهر أوكاعندبلافسكفي حين قامجيش البانزر الرابعالمنقول من مجموعة الجيوش الشمالية إلى مجموعة الجيوش الوسطى، بتطويق أعداد كبيرة من الفصائل السوفيتية في جيبين كبيرين عندفيازماوبريانسكبمساعدة الجيش الثالث بانزر، كما تمركزت مجموعة الجيوش الشمالية على مقربة منلينينغرادفي محاولة لقطع خطوط السكك الحديدية عندمغاشرقًا، إيذانًا ببدء الأيام التسعمائةلحصار لينينغراد، كما قامت القوات الألمانية والفنلندية المشتركة بشن هجوم شمالالدائرة القطبية الشماليةبغرضالاستيلاء على مورمانسكإلا أن القوات السوفيتية المتمركزة على ضفافنهر زابادنايا ليستاغربمورمانسكتمكّنت من صد الهجوم المشترك ومنعت القوات الغازية من التقدّم.
في الوقت نفسه تحركت مجموعة الجيوش الجنوبية جنوبًا من الدنيبر باتجاه ساحلبحر أزوفسالكة الطريق الواصل بينخاركوفوكورسكوستالينو، وبحلول الخريف تمكن الجيش الحادي عشر من الوصول إلىالقرموالسيطرة علىشبه الجزيرةبصورةٍ كاملةٍ، على العكس منسيفاستوبولوالتياستمرت صامدةحتىالثالث من يوليولعام 1942.
وبحلولالحادي والعشرين من نوفمبرتمكّنت القوات الألمانية منالاستيلاء على روستوفوالتي تمثل المنفذ الرئيسية نحوالقوقاز، أدّت هذه العمليات العسكرية إلى انتشار القوات الألمانية على جبهات قتال بالغة الطول، مما أعطى فرصة شن الهجمات الدفاعية المضادة للسوفيت الّذين استفادوا بشدة من اتساع جبهة القتال، حيث نجحت القوات السوفيتية في مهاجمة طليعةجيش البانزر الاولمن ناحية الشمال وأرغمته على الانسحاب خلفنهر ميوسليكون بذلك أولانسحابٍألماني مؤثّر منذ بداية الحرب.
ومع بداية فصل الشتاء شنّت القوات الألمانية هجومًا أخيرًا فيالخامس عشر من نوفمبرباتجاهكلينفي محاولة للالتفاف حولموسكو؛ حيث نجحالجيش الرابع بانزرفي الوصول حتى 30 كم (19 ميل) منالكرملينوذلك ببلوغهاخيمكي، في حين فشلجيش البانزر الثانيفي الاستيلاء علىتولا، آخر المدن السوفيتية الواقعة على الطريق المؤدي لموسكو، وعليه قررالقائد الأعلى للجيوش الألمانية(بالألمانية: Oberkommando des Heeres) الجنرال أوبرستفرانز هالدرعقْد اجتماع مع قادةالجيوشفيأورشانتج عنه صدور القرار باستكمال الزحف صوب موسكو باعتباره الحل الأفضل وفقًا لوجهة نظر قائدمجموعة الجيوش الوسطىالفيلد مارشالفيدور فون بوك، والذي أصرّ على ضرورة الاستمرار في الاشتباك مع القوات السوفيتية وعدم إعاطائها فرصة للراحة أو تنظيم الصفوف، ومع ذلك استمرّ الاتحاد السوفيتي في حشد المزيد من القوات استعدادًا لتنفيذهجوم مضادواسع النطاق ضد القوات الألمانية.
وبحلولالسادس من ديسمبربدا واضحًا أنالفيرماختأضعف من ان يستولي على موسكو، ومن ثمّ أُوقف الهجوم على المدينة حتى إشعارٍ آخر، مما أعطى الفرصةللمارشالشابوشنيكوفلتنفيذ هجومه المضاد مستفيدًا من عناصرالاحتياط العسكريالمنقولة حديثًا إلى الجبهةوبمساعدة بعض الفرق عالية الكفاءة والقادمة منالشرق الأقصىبعد وصول تأكيداتبالتزام اليابان بالحياد التامبشأن الحرب على الاتحاد السوفيتي.
خلال الأشهر الستة الأولى من الغزو الألماني، تمكّن ستالين من نقل أعداد كبيرة من الجنود المرابضين في سيبيريا والشرق الأقصى إلى الخطوط الأمامية غرب الاتحاد السوفيتي، قبل أن يبدأبالعمليات الهجومية المضادةفيالخامس من ديسمبربدأت هذه القوات في مهاجمة الخطوط الألمانية حول موسكو فيما عُرف في التاريخ العسكري السوفيتي بهجوم موسكو الاستراتيجي، مدعومة بالدبابات الحديثة من طرازتي-34وراجمات الصواريخ كاتيوشاذائعة الصيت، وكانت الوحدات السوفيتية أكثر كفائةً واستعدادًا للحرب الشتوية من سابقتها التي تلقت هزائم قاسية، الواحدة تلو الأخرى، على يد القوات الألمانية، كما حظيت هذه القوات بدعم منكتائب المشاة المتزلجةمما أجبر الألمان على الانسحاب من محيط مدينة موسكو وضواحيها بحلولالسابع من ينايرلعام 1942بعدما استنزفتها القوات السوفيتية في معارك متفرقة علاوة على احتدام برودة الطقس.
كما شنت القوات السوفيتيةهجومًا آخرمع انقضاء الأسبوع الأول من شهر يناير ضمن هجوم رجف الاستراتيجي، وهي عملية هجومية واسعة النطاق استهدفت قطع نقاط الوصل بين مجموعة الجيوش الشمالية ومجموعة الجيوش الوسطى في المنطقة الواقعة بينبحيرة سليغرورجيفرأدت إلى فتح ثغرة في صفوف القوات الألمانية، جاء هذا بالتزامن مع تقدّم عناصر من القوات السوفيتية باتجاه الجنوب الغربي لموسكو قادمة منكالوغالتلتقي بالقوات المرابضة فعلًا حول موسكو قبل أن تشن هذه القوات هجومًا مشتركًا علىسمولينسك، إلا أن القوات الألمانية تمكنت من تدارك الأمر بقطع الطريق على القوات المتقدّمة من كالوغا، وبذلك حافظت القوات الألمانية على مواقعها فيالنتوءالموجود عند رجيفر، في هذه الأثناء قامت القوات السوفيتية بإسقاطمظليينفيدوروغوبوجالواقعة تحت السيطرة الألمانية، وهي العملية التي لاقت فشلًا ذريعًا حيث فقد الجيش الأحمر أغلب عناصره المشاركة في تلك العملية في حين اضطرت الأعداد القليلة من الناجين إلى الفرار داخل المناطق الواقعة تحت سيطرة البارتيزان السوفيت خلف الخطوط الألمانية، كما قامتالقوات السوفيتيةبمحاصرةحاميةألمانية من100,000 فردشمالديميانسك، وحامية أخرى من 5,000 عند مدينةخولمجنوب غرب ديميانسك، بالإضافة إلى قوات ألمانية أصغر حجمًا داخل مُدنفيليجوفيليكي لوكي، إلا أن الحصار السوفيتي لم يؤت بثماره حيث تمكّنت القوات الألمانية المُحاصرة من الصمود طوال فترة الحصار الكاملة والتي استمرت لأربعة أشهر نتيجةللجسر الجويالذي أقامته اللوفتفافة قبل أن تنجح الفيرماخت في فتح ممر بري في إبريل وبالتالي إجبار القوات السوفيتية على رفع الحصار في مايو من العام نفسه.
شمالًا، استمرالجيش الصدامي الثانيبقيادةالجنرالأندري فلاسوففي التقدم حتى مشارفنهر فولخوففي محاولة لرفعحصار لينينغراددون دعمٍ من الدبابات لوعورة سطح أرض المعركة، حيث دفعت القوات السوفيتية بجحافل من المشاة مدعومة بسلاح المدفعية، وهو ما حققتقدمًا نسبيًا في بادئ الأمراستمر حتى أواسط شهر يونيو عندما نجح الفيلد مارشالغونثر فون كلوجمن شن هجومًا مضادًا نجح من خلاله في تطويق الجيش الصدامي الثاني وتدميره بالكامل والإيقاع بقائده في الأسر، وبوقوعه أسيرُا انشق أندري فلاسوف عن الاتحاد السوفيتي وانضم للألمان ومشكّلًاجيش التحرير الروسي(بالروسية: Русская Oсвободительная Aрмия) العميل لألمانيا النازية والذي استمر في قتال القوات السوفيتية فيما بين عامي 1944 و1945.
جنوبًا، اندفع الجيش الأحمر صوبإزيومبمحازاةنهر سيفرسكي دونتسواستمر في التقدم لمسافة 100 كم (62 ميل) مكونًا نتوءًا عميقا في محاولة لمحاصرة مجموعة الجيوش الجنوبية الألمانية عند بحر أزوف، ولكن مع تحسّن أحوال الطقس ونهاية فصل الشتاء، نجحت القوات الألمانية في هجومها المضاد، مما أدى لهزيمة القوات السوفيتية فيمعركة خاركوف الثانية.
بعد انتصاراته المتلاحقة في أوكرانيا، أمر أدولف هتلر قواته باستكمال الزحف نحو موسكو، وبالفعلاستؤنفت خطة الهجوم على العاصمة السوفيتيةفيالثامن والعشرين من يونيو لعام 1942، وإن اتخذ الهجوم الجديد طريقًا مغايرًا لما قُدّر له سابقًا؛ حيث بادرالجيش الرابع بانزربقيادةهرمان هوثوالجيش السادسالتابعين لمجموعة الجيوش الجنوبية بافتتاح جبهة القتال بانتصار حاسم على القوات السوفيتية فيمعركة فورونيج، بعدها استمرت في المسير بمحاذاةنهر الدونجهة الجنوب الشرقي للمشاركة في حصارستالينغراد، واقتضت الخطة تأمين نهري الدونوالفولغاثم اجتياح منطقةالقوقازبغرض السيطرة علىحقول البترولالموجودة فيباكو.
ومع بدء تنفيذالهجوم الألماني الصيفيأمر أدولف هتلر بتقسيم مجموعة الجيوش الجنوبية إلى مجموعتي جيوش أخرى؛ وهمامجموعة الجيوش أومجموعة الجيوش بوذلك لتنفيذ هجومين متزامنين لتعويض الوقت المُهدر خلال فصل الشتاء، حيث صدرت الأوامر لمجموعة الجيوش أ بقيادةفيلهلم لستباجتياح منطقة القوقاز والسيطرة على حقول البترول، بينما أوكلت لمجموعة الجيوش ب بقيادةماكسيميليان فون فيخسبحماية جناح مجموعة الجيوش أ على نهر الدون واستكمال الزحف صوب ستالينغراد.
وفور البدء في تنفيذ الخطة الجديدة تمكنت القوات الألمانية من الاستيلاء علىروستوفثم استكملت الزحف جنوبًا باتجاهمايكوب، في الوقت نفسه قامت عناصر منالقوات الخاصةالألمانية والمعروفة باسمبراندنبرغر(بالألمانية: Brandenburg) تنفيذعملية شامل(بالألمانية: Unternehmen Schamil)، إذ تنكرت القوات الألمانية في زي عناصرالمفوضية الشعبية للشؤون الداخليةلتعطيل الدفاعات السوفيتية في مايكوب قبل شروع الجيش الأول بانزر في هجوم مفاجئ لاحتلال المدينة البترولية بأقل مقاومة ممكنة.
على الجانب الأخر،تابع الجيش السادس تقدمه منفردًاباتجاهستالينغرادبقيادةفريدريك باولوسوبلا أي دعمٍ من الجيش الرابع بانزر، والذي استمر في مواقعه حول فورونيج حتى ذلك الوقت منتظرًا وصول طلائع المشاة قبل التحرّك لدعم الجيش السادس مما عرّضه للتأخر يومين كاملين عن الانضمام للجيش السادس، مما أتاح الفرصةللجبهة الجنوبية الغربيةبقيادةنيكولاي فاتوتينوالجبهة الجنوبية الشرقيةبقيادةأندري يريومينكوبالالتفاف حول الجيش السادس الألماني وإجبار الفيلدمارشال فريدريك باولوس على الاستسلام في الحادي والثلاثين من يناير ليكون بذلك أول فيلدمارشال في التاريخ العسكري الألماني أوالبروسييُعلن استسلامه في ميدان المعركة.
وفي الجنوب وصلت طلائع الجيش الأول بانزر إلى سفوح تلال القوقازونهر مالكا، وبنهاية أغسطس كانت الفرق العسكرية الرومانية المشاركة في الهجوم والمعروفة باسمالقوات الجبلية(بالرومانية: Vânători de munte) قد اتخذت مواقعها الهجومية بالفعل، علاوة على الجيشينالثالثوالرابعالرومانيين والذين توجّها لدعم القوات الألمانية حول ستالينغراد بعد انتصاراتهما المتلاحقة في أوكرانيا ونجاحهما في تطهيرالنطاق الساحليلبحر آزوف من القوات السوفيتية، بيد أن الخصومة المشتعلة بين الحليفتين؛ رومانيا والمجر؛ بخصوص رغبة كلا منهما في السيطرة علىترانسيلفانيالم تكن خافية عن القيادة المركزية لقوات المحور والتي تعمدت الفصل بين الجيش الروماني عند نهر الدونوالجيش المجري الثانيبوضعالجيش الإيطالي الثامنفاصلًا بينهما، وعليه تمت مشاركة جميع حلفاء هتلر في حصار ستالينغراد بما في ذلك الوحداتالسلوفاكيةوالفوج الكرواتيالمنضم حديثًا لصفوف الجيش السادس الألماني.
وفي القوقاز، كان فشل القوات الألمانية في تخطي عقبةمالغوبكوالوصول إلى مدينةغروزنيومنها إلى حقول البترول بآسيا الوسطى سببًا رئيسيُا في انهيار الهجوم الألماني على منطقة القوقاز، مما اضطر القوات الألمانية إلى تعديل خطة الهجوم ومحاولة للالتفاف حول كروزني ودخولها من الجنوب، وعليه أقدمت القوات الألمانية على عبور نهر مالكا بنهاية شهر أكتوبر حتى وصلت شمالأوسيتيا، ولكن بحلول الأسابيع الأولى من شهر نوفمبر كانت طلائعالفرقة الثالثة عشر بانزروالمتمركزة على حدودأوردخونيكيدزيقد أبُيدت تمامًا، مما أجبرها على التقهقر حتىغرب أوكرانيامعلنةً بذلك نهاية العمليات الهجومية في روسيا والارتداد لمواقع دفاعية في محاولة للحفاظ على التواجد الألماني على الجبهة الشرقية.
مع استمرار الجيش السادس والجيش الرابع بانزر الألمانيين في محاصرة ستالينغراد، كانت الجيوش السوفيتية المتمثلة فيالجبهة الجنوبية الغربيةوالجبهة الجنوبية الشرقيةقد اتخذتا مواقع هجومية شمال وجنوب المدينة علىرؤوس الجسورالتي أنشأتها في وقت سابق ولم تفلح القوات الرومانية في تدميرها، من جانبهابدأت القوات السوفيتية بالهجومفيالتاسع عشر من نوفمبر؛ حيث تمكّنتا الجبهتان السوفيتيتان مناختراق صفوف القوات الرومانية شمالًا وجنوبًاثم الالتقاء عندكالاتشفيالثالث والعشرين من الشهر ذاتهبعدما أوقعت بأكثر من 300,000 جندي من قوات المحور،في الوقت نفسه، تزامن الهجوم المُضاد الذي شنّته القوات السوفيتية ضد قوات المحور حول ستالينغراد معهجوم مماثل بقطاع ريجيف - سيجفكا - فيازمافي عملية مشتركة بينجبهتيكالنينوالجبهة الغربيةبهدف تطويق وتدميرالجيش الألماني التاسعوالمُحاصر عند جيب ريجيف، وعلى الرغم من التفوّق العددي الملحوظ على الجانب السوفيتي إلا أن الهجوم لم يُحقق أيًا من أهدافه المرجوّة، على العكس من ذلك؛ تكبّدت القوات السوفيتية خسائر فادحة في الأفراد والعتاد فيما عُرف في التاريخ العسكري السوفيتي باسم مفرمة ريجيف (بالروسية:Ржевская Мясорубка)، لتكون بذلك أسوأ هزائمغيورغي جوكوفعلى مدار تاريخه العسكري بلا استثناء.
استمر القتال حول ستالينغراد في ظل محاولات القوات الألمانية لتخفيف الضغط على الجيش السادس المُحاصر حول المدينة من قِبل الجبهتين الجنوبية الشرقية والجنوبية الغربية السوفيتيتين، ومع فشلالجسر الجويالذي أقامتهاللوفتفافهلم يبقى أمام القوات الألمانية سوى الإقدام على هجوم سريع ومفاجئ لإرباك الجانب السوفيتي، من جانبها حاولت القوات الألمانية استثمار تفوقها الأخير خلال عملية المريخ، وذلك عن طريق إعادة تنظيم الصفوف وتكوينمجموعة جيوش الدونتحت قيادةالفيلدمارشالإريش فون مانشتاينفي الوقت ذاته استمر الجيش الأحمر في جمع حشوده حول المدينة لشنهجوم أخير ضد الجيش السادسالمُحاصر منذالتاسع عشر من نوفمبر.
تركّزتالخطة الألمانيةحول محاولة الجيش الرابع بانزر لفتح ممر بري بين الجبهتين السوفيتيتين وإعطاء منفذ هروب للجيش السادس في الوقت الذي تشتبك فيه عناصر مجموعة جيوش الدون مع الجيش الأحمر، وبالفعل بدأ الهجوم الألماني المُضاد فيالثاني عشر من ديسمبر، فيما عُرف باسمعملية عاصفة الشتاء(بالألمانية: Unternehmen Wintergewitter)، وبالفعل تمكّنت القوات الألمانية من تحقيق انتصارات كبيرة مع انقضاء اليوم الأول للعملية مستفيدة من عنصر المفاجئة، من جانبها قامت القيادة السوفيتية بتعديل عملية زحل إلى عملية زحل الصغير (بالروسية:Операция Малый Сатурн) في السادس عشر من ديسمبر، حيث اقتصرت العملية الجديدة على مُهاجمة مجموعة جيوش الدون لقطع الدعم عن الجيش السادس، وبدأ الهجوم المُضاد السوفيتي في الثالث عشر من ديسمبر وتمكّنت القوات السوفيتية من تعطيل التقدّم الألماني صوبنهر أكساي، وبحلول السادس عشر من ديسمبر تمكّنت القوات السوفيتية من هزيمةالجيش الإيطالي الثامن، مما هدد مجموعة جيوش الدون تهديدًا مباشرًا بعدما أصبح جناحه الأيسر مكشوفًا تمامُا للقوات السوفيتية، كما قامالفيلق الرابع والعشرون دباباتبقيادةفاسيلي بادانوفبالإغارة على تاتسينسكايافي السادس عشر من ديسمبر وتدميرالمطار الحربيبالمدينة الواقع على بُعد 260 كم (162 ميل) غرب ستالينغراد وتدمير طائرات الشحن التابعة للوفتفافه.
وبتأزّم الوضع، طالب إريش فون مانشتاين كلا من أدولف هتلر وفريدريك باولوس بإصدار الأوامر للجيش السادس بشن هجمات ضد القوات السوفيتية من داخل جيب ستالينغراد، وهو ما قوبل بالرفض انطلاقًا من رغبة الإثنين في الحفاظ على قوام الجيش السادس دون خسائر، مما أجبر الجيش الرابع بانزر على الاستمرار في محاولاته لفتح ممر أرضي يسمح بارتداد الجيش السادس لمواقع أكثر أمنًا وهو ما لم يستطعه الجيش الرابع بانزر وحده، ليُصدر إريش فون مانشتاين أوامره بوقف الهجوم دون تحقيق أيًا من أهدافه في الثالث والعشرين من ديسمبر، وبحلولليلة عيد الميلادبدأت عناصر الجيش الرابع بانزر في الانسحاب حتى قواعدها الرئيسية.
استمر الجيش السادس بقيادة فريدريك باولوس محاصرًا حول ستالينغراد بعد انسحاب مجموعة جيوش الدون والجيش الرابع بانزر، وبات واضحًا استحالة إنقاذه من قبضة القوات السوفيتية دون خسائر فادحة، قبل أن يقدّمقنسطنطين روكوسوفسكيقائدجبهة الدونعرضًا سخيًا لفريدريك باولوس للاستسلام في الثامن من يناير، وهو ما قوبل بالرفض من جانب أدولف هتلر الذي أصرّ على الاستمرار في محاصرة ستالينغراد حتى أخر جندي، بعدها قامت القوات السوفيتية بمهاجمة أخر مهبط طائرات بمدينة ستالينغراد في الخامس والعشرين من يناير لقطع أي سُبل إمداد باقية لدى الجيش السادس وذلك قبل أن يُعيد قنسطنطين روكوسوفسكي تقديم نفس عرض الاستسلام السابق لفريدريك باولوس في الثلاثين من يناير، والذي من جانبه أعاد طرح الأمر على أدولف هتلر الذي رفض الأمر برمّته وأغدق بالترقيات على باولوس وجنوده وجعلهفيلد مارشال (ألمانيا) فيلدمارشالمُطالبًا إياه ضمنيًا بالانتحار بدلُا من الاستسلام للقوات السوفيتية وإلحاق العار بالتاريخ العسكري الألماني.
ومع الساعة التاسعة من صباح الحادي والثلاثين من يناير لعام 1943 أعلن فريدريك باولوس استسلامه لقادة جبهة الدون الذين قاموا بزيارته وتقديم عرض الاستسلام للمرة الاخيرة، بعدها أُقتيد باولوس للاستجواب من قبل القوات السوفيتية، بعدها أعلن 90,000 جندي من الجيش السادس الألماني استسلامهم وهم الباقين على قيد الحياة من أصل 300,000 جندي تابعين للجيش السادس الألماني، وذلك فور علمهم باستسلام باولوس في الثاني من فبراير.
من جانبها استثمرت القوات السوفيتية تفوقها الميداني على أرض المعركة وتقدمت لمسافة 500 كم (310 ميل) انطلاقًا من ستالينغراد على الضفة الغربية لنهر الدون مستردةً العديد من المدن المحورية أثناء زحفها، وعلى رأسهاكورسك،وخاركوف،وبيلغورود،وفوروشيلوفوغرادوإزيوم، كما ركّزتالجبهة السوفيتية الوسطىهجماتها ضد مجموعة الجيوش الوسطى ومجموعة الجيوش الجنوبية وإن تكبّد الجانب السوفيتي خسائر فادحة خلال تلك العمليات العسكرية.
على الجانب الأخر، حاولت القوات الألمانية إنقاذ الوضع المتردّي بالتخلي عن نتوء ريجيف وتحويل أكبر عدد ممكن من القواتلهجوم مضادعلىشرق أوكرانيا، وأُوكلت قيادة هذا الهجوم إلى الفيلد مارشال إريش فون مانشتاين، بعد وصول التعزيزات إليه والمتمثلة فيلواء الوحدة الوقائية الثاني بانزروالمدعوم بدباباتدبابة النمر 1، مما أعطى مانشتاين فرصة شن الهجوم الألماني المضاد في العشرين من فبراير والذي بدأ باشتباك القوات الألمانية في معارك على طول خط المواجهة الممتد منبولتافاحتى خاركوف، واستمر القتال حتى الأسبوع الثالث من شهر مارس مخلفًا بروزًا كبيرًا في جبهة القتال بمواجهة كورسك بعد إعادة القوات الألمانية استيلائها على بيلغورود في السابع عشر من مارس.
بعد فشله في الاستيلاء على ستالينغراد عهد هتلر بمهمة التخطيط والإعداد للحملات العسكريةللقيادة العليا للجيوش الألمانيةكما قام بإعادةغوديريان(القائد السابق للجيش الثاني بانزر والذي قام هتلر نفسه بتنحيته عن منصبه وإحالته لقوات الاحتياط بعد فشله في الاستيلاء على ستالينغراد) إلى القيادة في الجيش الألماني ولكن هذه المرة في منصب المراقب العام لعموم القوات المدفعية، وعلى الرغم من تذمر القادة العسكريين الألمان أمر هتلر بعدم التنازل عن النتوء الذي شكلته القوات الألمانية قبالة كورسك بأي شكل من الأشكال والاستمرار في الضغط على القوات السوفيتية حتى سقوط المدينة، كما كان هتلر على دراية بالتحصينات السوفيتية في كورسك حيث تم تسليح المدينة بالأسلحة الثقيلة المضادة بالدبابات، حيث نشرت القوات السوفيتية المدافعالمضادة للدباباتومصائد الدباباتوالألغام الأرضيةوالأسلاك الشائكة، كما قامت بحفرالخنادقوتشييدالمعاقلوحشدقوات المدفعيةونصبمدافع الهاون، ومع ذلك تمسك بآماله في نجاح القوات الألمانية في هجوم خاطف أخير يغير من الحظوظ الألمانية في الحرب بحيث يخفف من حدة القتال مع القوات السوفيتية مما يتيح له الفرصة لنقل أكبر عدد ممكن من القواتللجبهة الغربيةوالتي باتت على وشك السقوط بأكملها في يد قوات الحلفاء، وتقرر بدء الهجوم من نتوء أوريول شمال كورسك متزامنا مع تحرك آخر منبيلغورودفي الجنوب على أن تلتقي القوتان في المنطقة الواقعة شرق كورسك في تحرك يهدف لاسترجاع الخطوط الهجومية التي استولت عليهامجموعة الجيوش الجنوبيةخلال حملة شتاء 1941-1942.
وعلى الرغم من تأكد الألمان من ضعف حالة قوات الاحتياط للجيش الأحمر وخاصة من ناحية القوة البشرية إلا أن الاتحاد السوفيتي استمر في إعادة بناء تلك القوات عن طريق سحب جنودة من المناطق التي استردها من القوات الألمانية وجعل هؤلاء الجنود نواة لقوات الاحتياط السوفيتية في إطار خطة إعادة الهيكلة التي انتهجها الاتحاد السوفيتي خلال فترات الهدوء التي انتابت القوات الألمانية التي عملت هي الأخرى على إعادة بناء قواتها المنهكة من الحرب في روسيا خاصة وقد فقدت العديد من الأفراد والعتاد خلال المعارك السابقة وخاصة معركة ستالينغراد.
كان هتلر قد وافق على مهاجمة كورسك بعد ضغط كبير من قادته العسكريين غير أنه استكشف بعد وقت قصير الشرك الخداعي الذي وقع فيه الجناح الاستخباراتي للقوات المسلحة الألمانية والمعروفة باسم الشؤون الخارجية للديوان الدفاعي للقيادة العليا للقوات المسلحة -أبفيهر(بالألمانية:Abwehr) والتي تحصلت على معلومات خاطئة عن مواقع القوات السوفيتية في كورسك من خلال جهود متضافرة بينالستافكاالتي قامت بتسريب معلومات مغلوطة وحملة مكافحة التجسس التي شنتهاحلقة لوسي التجسسيةفيسويسرا، جاء الهجوم الألماني بعد وقت طويل من السكون على صعيد العمليات العسكرية انتظرت خلاله القوات الألمانية المعدات والدبابات الجديدة مما أتاح الفرصة للقوات السوفيتية لتسليح نتوء كورسك بكميات هائلة من الأسلحة والذخيرة المضادة للدبابات لم يشهدها مكان واحد من قبل أو بعد يوم المعركة على مدار التاريخ وحتى يومنا هذا.
كانالجيش التاسع الألمانيبأكمله قد أعاد تمركزه من نتوء ريجيف الذي تخلى عنه في وقت سابق إلى نتوء الأوريول المواجه لكورسك على أن يبدأ تقدمه منمالوارخانجيلسكباتجاه كورسك، إلا أن القوات الألمانية لم تنجح في التقدم بعدأولخوفاتكاالواقعة فيفورونيجعلى بعد 8 كم (5 أميال) من خط البداية في أعقاب توغّل طليعة القوات الألمانية داخلحقول الألغامالسوفيتية ظنا منها أن الطبيعة التضاريسية للمنطقة هي الحائل الوحيد بينها وبين السهول المؤدية لكورسك دون الوضع في الاعتبار احتمالية زراعة المنطقة بالألغام الأمر الذي أدى لتحول مسار الهجوم باتجاهبونيريغرب أولخوفاتكا، إلا أن القوات الألمانية لم تنجح في اختراق الخطوط السوفيتية هناك مما اضطرها لاتخاذ مواقع دفاعية بعدما قامت القوات السوفيتيةبهجوم مضاد ضد المواقع الحصينة للجيش الثاني بانزر حول أوريولفي 12 يوليو، حيث قامت قوات الجيش الأحمر بمهاجمة الخط الفاصل بين الفرقتين 221 و293 عندنهر جيزدراوالتقدم من خلفهم حتىكاراتشيفوالالتفاف حول أوريول.
على الجانب الآخر اختلف الوضع بعض الشئ بالنسبة للألمان في الجنوب، حيث تمكنالجيش الرابع بانزربقيادةالكولونيل العامهرمان هوثمدعومًا بثلاثفيالقدبابات والتي شكّلت طليعة القوات الألمانية خلال الهجوم من التقدم خلال ممر ضيق على جانبينهر سيفيرسكي دونتسحيث اخترقفيلق الوحدة الوقائية الثاني بانزرمصحوبا بقوات عالية الكفائة والتسليح منفرقة بانزرغرينادير غروسدويتشلاند(بالألمانية:Division Großdeutschland) حقول الألغام السوفيتية متخطية منطقة المرتفعات حتى وصلت إلىأوبيانإلا أن المقاومة الشديدة أدّت إلى تحول الجبهة من الشرق إلى الغرب، وبالرغم من ذلك كله تمكنت الدبابات الألمانية من قطع مسافة 25 كم (16 ميل) قبلاصطدامها بالقوات الاحتياطيةلجيش الحرس الخامس دباباتعلى مشارف مدينةبروخوروفكا، ومع بزوغ شمس 12 يوليو انضمت أكثر من ألف دبابة من الجانبين إلى أرض المعركة مما جعلها أكبر معارك الدبابات على مر التاريخ على حد وصفالمؤرخينالسوفيت كما مثّلت المعركة انتصارا دفاعيا للعسكرية السوفيتية وإن جاء باهظ التكاليف حيث اشتبك جيش الحرس الخامس دبابات بقوة قُدرت بحوالي 800 دبابة خفيفة ومتوسطة مع عناصر من فيلق الوحدة الوقائية الثاني بانزر ودبابته الثقيلة ونجح في إيقاف تقدم القوات الألمانية على الرغم من فشله في استرجاع الأراضي التي كُلّف بها، وحتى الآن لا يزال حجم خسائر الجانبين في تلك المعركة محل خلاف بين المؤرخين.
وبنهاية اليوم وصل القتال بين الفريقين إلى طريق مسدود استحال معه تحقيق أي فريق تقدمًا ملحوظًا على أرض المعركة، وعلى الرغم من ذلك قررمانشتايناستكمال الهجوم شمالا بمساعدة الجيش الرابع بانزر، ولكن تمكن السوفيت من امتصاص الهجوم الألماني مما أوقف التقدم الألماني ولم يسمح باستكمالالعمليات الهجومية المضادةالتي شرع فيها بعد تعرض مواقعه لقصف المدفعية السوفيتية، على الجانب الآخر وفي ظل النجاحات المتوالية التي حققتها عملياتالهجوم المضادالتي نفذتها القوات السوفيتية قام الجيش الأحمر في الجنوب بشن عملية هجومية موسعة على القطاع الشمالي لنتوء أوريول واستطاع اختراق نجاح الجيش التاسع الألماني في الوقت الذي تمكن فيه باقي قوات الحلفاء من تحقيق تقدم ملحوظ خلال عمليةغزو صقليةوالذي بدأ في 10 يوليو مما أثار مخاوف هتلر حول مقدرات الحرب الأمر الذي دفعه لاتخاذ قرار بتخفيض عدد القوات الألمانية على الجبهة الشرقية إلى النصف على الرغم من تقدم الجيش الألماني شمالا وانتزاعه لمساحات من الأراضي التي استرجعها منه الجيش الأحمر في وقت سابق، وعليه انتهى الهجوم الإستراتيجي الألماني على الاتحاد السوفيتي بارتداد القوات الألمانية إلى مواقع دفاعية بعد تعرضها لهجوم مضاد موسع من جانب القوات السوفيتية والهجوم الذي استمر طوال شهر أغسطس، لمزيد من التحليلات حول هذه الحملة يرجى الاطلاع علىمقالة معركة كورسك.
خلاصة القول إن معركة كورسك أعتُبرت العملية الهجومية الأخيرة التي قامت بها الفيرماخت على نفس مستوى العمليات الهجومية التي شنتها في السنوات الأولى للحرب على الجبهة الشرقية خلال سنتي 1940 و1941 في حين لم تكن العمليات التالية سوى شبحًا غير مخيف للقوة العسكرية الألمانية التي بدأت فعليا في الزوال، كما أدت الهزيمة في معركة كورسك إلى تزعزع ثقة هتلر في قادته العسكريين إذ لم يعد يكترث لآرائهم كما كان الحال من قبل الأمر الذي أدى لانهيار كفائة القرارات العسكرية الإستراتيجية للقوات الألمانية بعدما كلفت معركة كورسك تلك القوات ما يقرب من 200,000 جندي و1,000 دبابة واضعة نهاية فعلية لقدرة الألمان على تحقيق أي انتصار على الجبهة الشرقية أو حتى الوصول بالمعركة إلى طريق مسدود يحافظ على التوازن بين القوتين وآمالهم في النصر حتى إشعار آخر.
استمر التقدم الجاد للقوات السوفيتية في أعقاب معركة كورسك وتدفقها على نتوء أوريول التي تسيطر عليه القوات الألمانية والتي حاولت إيقاف التقدم السوفيتي عن طريق تحريكفرقة بانزرغرينادير جروسدويتشلاندمن بيلغورود إلى كاراتشيف ولكن دون جدوى مما دفع القيادة الألمانية لاتخاذ قرار التنازل عن نتوء أوريول (والذي استردته القوات السوفيتية في 5 أغسطس 1943) والارتداد إلى خط هاغن أمام مدينةبريانسك، كما اندفعت القوات السوفيتية في الجنوب مهاجمة مواقع مجموعة الجيوش الجنوبية في بيلغورود في طريقها نحو كاراتشيف مرة أخرى وخلال هذه الفترة الممتدة بين نهاية يوليو ونهاية أغسطس 1943 شهدت التحركات العسكرية العديد من التغييرات؛ حيث تمكنت دباباتتايغرمن الإطاحة بالدبابات السوفيتية على أحد محاور المعركة قبل أن تتمكن القوات السوفيتية من الإطاحة بالبقية الباقية من أسطول الدبابات الألمانية على المحور الغربي في أعقاب تقدم القوات السوفيتية جنوبًا باتجاهبيسيل، كما تم إخلاء خاركوف للمرة الأخيرة في 22 أغسطس.
على الجانب الآخر كانت القوات الألمانية المتمركزة عندنهر ميوسوالمكونة من الجيش الأول بانزر والجيش السادس الألماني أضعف ما يكون للرد على الهجوم السوفيتي على جبهتهم الخاصة مما دفعهم للانسحاب من منطقةالدونباسالصناعية وحتى الدنيبر بعد تعرضهم للهجوم السوفيتي فاقدين بذلك الموارد الصناعية التي ظلوا في الاعتماد عليها طوال فترة الحرب وكذلك نصف مساحة الأراضي الزراعية التي احتلتها ألمانيا في العامين الأولين للعمليات العسكرية، في تلك الأثناء أصدر هتلر أوامره لجميع القوات الألمانية بالانسحاب الشامل حتى خط الدنيبر في محاولة منه لبناءالجدار الشرقي(بالألمانية: Ostwall) وهو خط دفاعي مماثل للتحصينات المتواجدة على الحدود الغربية الألمانية المواجهةللجبهة الغربيةوالمعروفة باسمالجدار الغربي(بالألمانية: Westwall) وإن واجهت الألمان مشكلة أخرى تمثلت في عدم اكتمال بناء تلك التحصينات الدفاعية، فمع بداية مجموعة الجيوش الجنوبية إخلاء شرق أوكرانيا والانسحاب لعبور الدنيبر خلال شهر سبتمبر كانت القوات السوفيتية في أعقابهم حتى تمكنت وحدات صغيرة من عبور النهر والبالغ اتساعه قرابة 3 كم (1.9 ميل) وإنشاءرأس جسرعلى الضفة الأخرى من النهر، من جانبهم حاول السوفيت استعادة تلك الأراضي التي لا يزال يسيطر عليها الألمان ولكن هذه المرة عن طريق المظليين الذين تم إسقاطهم فوقكانيففي 24 سبتمبر في ثاني عملية إبرار جوي يفشل فيها الاتحاد السوفيتي مثلما كان الحال فيدوروغوبوجقبل ثماني عشر شهر من هذا التاريخ حيث استطاع الألمان إفشال العملية وإجبار المظليين على الانسحاب حتى استطاعت فصائل من القوات السوفيتية تأمين غطاء دفاعي لعبور إلى الضفة المقابلة لنهر الدنيبر في مواجهة الألمان والتوغل في الأراضي الواقعة تحت السيطرة الألمانية، ومع نهاية سبتمبر وبداية أكتوبر وجد الألمان استحالة الإبقاء على خط الدنيبر مع تنامي قوة الجيش الأحمر على ضفتي الدنيبر وإقامة العديد من رؤوس الجسور الحصينة وسقوط مدن الدنيبر الرئيسية في أيدي القوات السوفيتية الواحدة تلو الأخرى بداية منبزابوروجييهثمدنيبروبتروفسك، وأخيرًا مع مطلع نوفمبر من العام نفسه انطلقت القوات السوفيتية من رؤوس الجسور التي قامت بإنشائها لتطوّق العاصمة الأوكرانية من الجانبين لتسترجع ثالث أكبر مدن الاتحاد السوفيتي في ذلك الوقت من أيدي القوات الألمانية.
غربًا وعلى بعد ثمانين ميلا من كييف تمكن الجيش الرابع بانزر من شن هجوم خاطف علىجيتوميرمنتصف نوفمبر من العام نفسه استطاع من خلال هذا الهجوم إضعاف رؤوس الجسور السوفيتية عن طريق هجوم تطويقي من تنفيذ فيلق الوحدة الوقائية الثاني بانزر بطولنهر تيتيريفكما مكّنت هذه المعركة مجموعة الجيوش الجنوبية من استرجاعكوروستنوجني بعض الوقت للراحة وإعادة تنظيم الصفوف، إلا أن هذه القوات بدأت في الانسحاب مرة أخرىليلة عيد الميلادبعدما قامتالجبهة الأوكرانية الأولى(بالروسية: Первый украинский фронт)، وكانت تسمى من قبل بجبهة فورونيج، بمهاجمة القوات الألمانية في المكان نفسه واستمرت القوات السوفيتية في التقدم بطول خطوط السكك الحديدية حتى وصلت إلى الحدود السوفيتية البولندية لعام 1939 بحلول 3 يناير 1944، جنوبا تمكنتالجبهة الأوكرانية الثانية(بالروسية: Второй Украинский фронт)، وتُعرف أيضا باسم جبهة السهوب، من عبور الدنيبر عندكريمينتشوكواستمرت في التقدم غربا ثم تحولوا للتقدم شمالا بحلول الأسبوع الثاني من يناير 1944 ليلتقوا مع قوات الدبابات التابعة للجبهة الأوكرانية الأولى بقيادةنيكولاي فاتوتينوالتي قامت بتحويل مسارها جنوبًا إلى بولندا في حركة مفاجئة تمكنت من خلالها تطويق عشرة فرق ألمانية عندكورسون-شيفتشينكيفسكيغربتشيركاسي، مع هذا كله أصرّ هتلر على التمسك بخط الدنيبر وعدم التنازل عنه وإن كان قاب قوسين أو أدنى من نيل هزيمة كارثية إلا أن إصراره على المقاومة جاء نتاجا لقناعته الشخصية بإمكانية فك حصار القوات الألمانية بجيب تشيركاسي بل والتقدم حتى بلوغ كييف، شاركه في ذلك مانشتاين الذي هدف إلى التقدم حتى حدود الجيب ومن ثم تحفيز القوات على القتال لفك الحصار، وبحلول 16 فبراير نجحت القوات الألمانية في تنفيذ الجزء الأول من الخطة الموضوعة والتقدم نحو حدود جيب تشيركاسي حيث نجحت الدبابات الألمانية بالكاد في الهروب من جيب تشيركاسي الذي زاد اختناقا على القوات المحاصرة بداخله بعدما تمكنت من العبور للضفة المقابلة لنهر غنلوي تيكيتش، وتحت نيران المدفعية وملاحقة القوات السوفيتية لها تمكنت القوات الألمانية المحاصرة في جيب تشيركاسي ومنهافرقة الوحدة الوقائية الخامسة بانزر فايكنغ(بالألمانية: SS-Panzer-Division Wiking) من النجاة بعبورها نهرغنيلوي تيكيتشوإن كلفها ذلك نصف عدد الأفراد وكل المعدات التابعة للفرقة، وظن الألمان أن السوفيت لن يستمروا في الهجوم خاصة مع قدوم الربيع إلا أن الجبهة الأوكرانية اتخذت مواقع هجومية بالفعل في 3 مارس 1944 حيث قامت القوات السوفيتية تحت قيادةمالينوفسكيبعزل شبه جزيرة القرم عن طريق غلقمضيق بيريكوبوالتقدم حتى الحدودالرومانيةدون التوقف عند نهربروت.
جنوبًا وفي تحرك أخير انتهى به موسم حملات 1943-1944 والذي أسفر عن تقدم القوات السوفيتية لمسافة أكثر من 500 ميل، نجحت القوات السوفيتية في مارس 1944 من تطويق 20 فرقة من الجيش الأول بانزر تحت قيادةالكولونيل العامهانز فالنتين هوبي فيما عُرفبجيب هوبيبالقرب من مدينةكاميانتس-بوديلسكيالأوكرانية ومع ذلك نجح الجيش الأول بانزر من النجاة من الجيب بعد أسبوعين من القتال العنيف تعرض فيها لخسائر تتراوح بين البسيطة والمتوسطة عندها قام هتلر بإحالة العديد من القادة العسكريين البارزين إلى الاستيداع على رأسهم مانشتاين، بينما نجح الجيش الأحمر في استردادأوديساتبع ذلك حملةالجبهة الأوكرانية الرابعة(بالروسية: Четвертый Украинский фронт) لاستعادة السيطرة الكاملة على شبه جزيرة القرم والتي انتهت باسترجاع مدينةسيفاستوبولفي 10 مايو 1944.
أما بخصوص جبهة مجموعة الجيوش الوسطى فقد شهدت في أغسطس من عام 1943 انسحاب القوات الألمانية تدريجيا وببطئ من خط هاغن تاركة مساحات صغيرة نسبيا من أرض المعركة للقوات السوفيتية إلا أن فقدان مدينتي بريانسك ومن بعدها سمولينسك في 25 سبتمبر أفقدتا الفيرماخت حجر الزاوية فيما يخص النظام الدفاعي الألماني بأكمله في حين استمر الجيشان الرابع والتاسع ومعهما الجيش الثالث بانزر في أماكنهم شرقا عند الدنيبر العلوي في محاولة لصد القوات السوفيتية الساعية للوصول إلىفيتيبسك، في حين انعدمت التحركات العسكرية من الجانبين وأوقف القتال كلية تقريبا على جبهة مجموعة الجيوش الشمالية حتى يناير 1944 عندما قامتا جبهتيفولخوف(بالروسية: Волховский фронт)والبلطيق الثانية(بالروسية: Второй Прибалтийский фронт)، وتُعرف أيضا باسم جبهة بريانسك، بهجوم خاطف أجبر القوات الألمانية على التقهقر عن لينينغراد كما نجحت القوات السوفيتية في انتزاعنوفغورود، وبحلول فبراير كان الجيش الأحمر على مشارفإستونيابعدما تقدم لمسافة 75 ميلا أخرى وبدى بحر البلطيق الطريقة الأسرع لستالين لنقل المعارك إلى الأراضي الألمانية فيبروسيا الشرقيةوكذلك انتزاع السيطرة علىفنلندامن أيدى الألمانوإن أوقفتجبهة لينينغراد(بالروسية: Ленинградский фронт)هجومها على تالينأحد أهم موانئبحر البلطيقفي فبراير 1944، جدير بالذكر أنالمفرزةالألمانية والتي حملت اسم المدينة التي تشكلت عندها (نارفا) وأُطلق عليها اسممفرزة نارفا(بالألمانية: Armeeabteilung Narwa) والتي تمكنت من تحقيق نصرا دفاعيا إستراتيجيا خلالمعركة نارفامن خلال التصدي للهجوم السوفيتي علىإستونياوالذي نفذتهجبهة لينينغراد، قد ضمت في تشكيلهاالمجندين الإستونيينالمدافعين عنإعادة إرساء الاستقلال الإستونيبعداحتلالها من قبل الاتحاد السوفيتي عام 1940،علاوة على عناصر منالشرطة الاحتياطية الإستونيةوقوات حرس الحدود.
لم يضع قادة الفيرماخت احتمالية هجوم السوفيت مرة أخرى من جهة الجنوب موضع اهتمامهم خاصة مع تقدم الجبهة السوفيتية لمسافة تبعد عنلفوفبقرابة الخمسين ميل فقط وهي التي تقدم طريقا مباشرًا نحوبرلين، وعليه قررت القيادة الألمانية سحب بعض الفصائل من مجموعة الجيوش الوسطى والتي لا زالت جبهتها متوغلة داخل الأراضي السوفيتية كما قامت بنقل بعض الوحدات إلى فرنسا في محاولة لصدغزو نورمانديقبل إسبوعين من هذا التاريخ، من هذا المنطلق جاء الهجوم السوفيتي على بيلاروسيا (الذي حمل اسما رمزيا وهوعملية باغراتيون) والذي بدأ في 22 يونيو 1944 وكان هجوما سوفيتيا كاسحا في حد ذاته حيث شارك في الهجوم أربعةمجموعات جيوشوصل تعدادها لأكثر من 120 فرقة اندفعوا صوب خط دفاعي ألماني هش ولم يهاجموا مجموعة الجيوش الشمالية المتمركزة في أوكرانيا كما كان متوقعًا من القيادة العليا الألمانية بل ركزوا هجومهم على مجموعة الجيوش الوسطى الألمانية حيث اندفع لأكثر من 2.3 مليون جندي وضابط سوفيتي في مواجهة مجموعة الجيوش الوسطى الذي بلغ تعداد أفرادها أقل من 800,000 جندي، ومع انطلاق الهجوم ظهرت العديد من الفوارق الكمّية والنوعية والتي صبّت جميعها في مصلحة القوات السوفيتية؛ حيث تغلب الجيش الأحمر على العدو من ناحية الدبابات المشاركة في المعركة بنسبة عشرة إلى واحد علاوة على نسبة سبعة إلى واحد فيما يخصالمركبات الجوية، وانهارت القوات الألمانيا وسقطت العاصمةالبيلاروسيةمينسكفي 3 يوليو ومحاصر بداخلها قرابة 100,000 فرد من القوات الألمانية وفي خلال عشرة أيام وصل الجيش الأحمر للحدودالبولنديةالأصلية (حدودما قبل الحرب) وبذلك أصبحت عملية باغراتيون (بالروسية: Oперация Багратион) أكبر عملية فردية تقوم بها أي دولة من الدول المشاركة في الحرب العالمية الثانية منفردة دون الاستعانة بأي قوة من الدول الحليفة، ومع نهاية أغسطس وصلت حصيلة الخسائر الألمانية على الجبهة الشرقية قرابة 400,000 فرد ما بينقتيلوجريح ومفقود ومريض منهم 160,000أسيروقعوا في يد القوات السوفيتية هذا بالإضافة إلى 2,000 دبابة و57,000 مركبة أخرى، بينما تكبّد الاتحاد السوفيتي خلال عملية باغراتيون خسائر قدرت بنحو 180,000 فرد ما بين قتيل ومفقود ليصل إجمالي خسائر الاتحاد السوفيتي في الأفراد على الجبهة الشرقية إلى 765,815 بينهم الجرحى والمرضى علاوة على 5,073 من الجنود البولنديينبالإضافة إلى 2,957 دبابة ومدفع هجومي، يُضاف إلى ذلك الخسائر التي تكبدها الاتحاد السوفيتي أثناءهجومه على إستونياوالتي قُدرت بنحو 480,000 فرد سقط منهم 100,000 قتيل في أرض المعركة.
كما شنت القوات السوفيتيةعملية لفوف-ساندومييرزفي 17 يوليو 1944 أبعدت خلالها القوات الألمانية عن غرب أوكرانيا في حين استمرت القوات السوفيتية جنوبًا في التقدم حتىرومانياوتمكنت من احتلالبوخارستفي 31 أغسطس بعد انقلاب أطاح بالحكومة الرومانية الموالية لقوات المحور في 23 أغسطس، بعد ذلك قامت رومانيا بتوقيعهدنةمع الاتحاد السوفيتي في موسكو بناءً على الشروط التي فرضها الاتحاد السوفيتي في 12 سبتمبر من العام نفسه، وكان لاستسلام رومانيا للقوات السوفيتية أكبر الأثر على الوضع العسكري لألمانيا إذ خلّف فجوة كبيرة في القطاع الجنوبي للجبهة الشرقية الألمانية ساعدت على فقدان قوات المحور لمنطقةالبلقانبأسرها.
على جانب آخر هدد التقدم السريع للقوات السوفيتية على أرض المعركة من خلال عملية باغراتيون من قطع سبل الاتصال بينمجموعة الجيوش الشماليةوباقي القوات الألمانية وعزله تمامًا عن القيادة العليا للجيوش الألمانية حيث لا زاليقاوم التقدم السوفيتيصوبتالينخاصة بعد نجاحه فيصد الهجوم السوفيتي على منطقة تلال سينيمايدبإستونيا؛ بعدما فشلتجبهة لينينغرادفي تخطي التحصينات الدفاعيةلكتيبة نارفاعلىأرض ميدان لا تصلح للعمليات الكبرى.
وفيالبرزخ الكاريليشنت القوات السوفيتيةهجوما شاملا وموسعاضد الخطوط الفنلندية في 9 يونيو 1944 (متزامنا معغزو قوات الحلفاء لنورماندي)، حيث قامت ثلاث جيوش بمهاجمة القوات الفنلندية ضمت تشكيلات عديدة من قوات الحرس واسعة الخبرة والتي تمكنت من اقتحام الخط الدفاعي الفنلندي عندفالكياساريفي 10 يونيو مما أجبر القوات الفنلندية على الانسحاب حتى خطوطها الدفاعية الثانوية والمعروفبخط فاميلسو-تايبالي- ويعرف اختصارا باسم خط في-تي (بالفنلندية: VT-linja؛بالروسية: Карельский вал) والذي هاجمته القوات السوفيتية مدعومة بنيران المدفعية الثقيلة والقصف الجوي والمدرعات حتى تمكنت من اختراق خط في-تي في 14 يونيو بعدها قامت القوات الفنلندية بهجوم مضاد علىكوترسيلكالم ينجح في تحقيق أهدافه مما اضطر القوات الفنلندية للتقهقر حتى خط دفاعها الثالث؛خط فييبوري-كوبارساري-تايبالي- ويعرف اختصارا باسم خط في كيه تي (بالفنلندية: VKT-linja،بالروسية: VKT-линия) والذي نجحت القوات الفنلندية من خلاله في إيقاف تقدم القوات السوفيتية داخل الأراضي الفنلندية بعد قتال مرير في معركتيتالي-إهانتالاوإلومانتسي.
في بولندا ومع اقتراب الجيش الأحمر من دخول البلاد شرعالجيش الوطني البولندي(بالبولندية: Armia Krajowa) في تنفيذعملية العاصفة(بالبولندية: Akcja Burza) لانتزاع السيطرة على المدن البولندية من أيدي القوات الألمانية قبل دخول الجيش الأحمر لبولندا والذي أوقف تقدمه عندنهر فيستولامتخذا موقف الحياد أثناءانتفاضة وارسوسواء لعدم رغبته أو عدم قدرته على مساعدة المقاومة البولندية وعليه لم تنجح محاولةالجيش البولندي الأولوالذي يسيطر عليه عناصر شيوعية من تخفيف الضغط الألماني على المدينة مما كبّده خسائر فادحة في سبتمبر من العام نفسه.
وفيسلوفاكيااندلعتالانتفاضة السلوفاكية الوطنيةمن جانب المقاومة السلوفاكية بغرض الإطاحة بحكومةجوزيف تيسوالمتواطئة والتي شهدت قتالا مسلحا بين الفيرماخت الألمانية والفصائل السلوفاكية المتمردة في الفترة ما بين شهري أغسطس وأكتوبر لعام 1944 وتركّز القتال في محيط مدينةبانسكا بيستريتساوالتي لم يختلف قدرها عن سابقتها البولندية حتى استطاعت القوات السوفيتية تحرير سلوفاكيا.
تمكنتالجبهة الأوكرانية الثانيةمندخول بوخارستمعانقضاء شهر أغسطسبعدما فتحت ثغرة واسعة في الجبهة الألمانية الممتدة منسلسلة جبال كارباتوحتىمصب نهر الدانوبعجزت القوات الألمانية عن سدها لما تعانيه من نقص حاد في الصفوف الأمر الذي مكّن نظيرتها السوفيتية من احتلالفالاتشيادون مقاومةوإجبار رومانيا في نهاية الأمر على الاستسلاموإعلان الحرب في المقابل على ألمانيا النازية مما ساعد على تقليص مُدة القتال ستة أشهر على أقل تقدير،ومن ثمّ تتوغّل القوات السوفيتية بحرّية داخل رومانيا وخاصة في منطقة الكاربات حيث تُحكم سيطرتها علىبراشوففي5 سبتمبرلتصل قواتالجبهة الأوكرانية الثالثةفي اليوم التالي إلى الحدود الرومانية اليوغوسلافية محققة أول اتصال مباشر معمحاربي المارشال تيتو، كانتخسارة الموارد النفطيةفي رومانيا ضربة حاسمة للمجهود الحرب الألماني والمجري أحبطت كل محاولات الدفاع عن جبهة الكاربات لافتقارالوقودفي الوقت الذي استمر فيه تقدّم الجبهة الأوكرانية الثانية حتى الحدود الرومانية المجرية بعد اجتياز سلسة جبال كاربات الشرقية، وفي12 سبتمبرتوقّع رومانيا على الهدنة مع الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة وبريطانيافي العاصمة السوفيتية موسكو والتي تعهدت فيها على إعلان الحرب ضد ألمانيا في حين تعوّضها المجر عن الخسائر الناجمة عن الحرب، كما اعترفت الهدنة بالحدود السوفيتية الرومانية التي نصّت عليها الاتفاقيات السوفيتية الرومانية السابقة بتاريخ28 يونيو1940، من جانبه تعهّد الاتحاد السوفيتي بإعادةترانسيلفانياإلى السيادة الرومانية في مقابل إقامة الأخيرةلمحكمة شعبيةتختص بمحاكمة من يراهم الاتحاد السوفيتي مسئولين عن اندلاع الحرب بين البلدين، واستمر العمل بنصوص هذه الهدنة حتى توقيعاتفاقية السلام النهائية مع رومانيافي10 فبراير1947وتفعيلها في15 سبتمبرمن العام نفسه.
على الجبهة البلغارية استمرت القوات السوفيتية في التقدّم بمحاذاة نهر الدانوب حتى حدودبلغارياالتي لم تصلها الحرب إلّا في الربع الأخير من عام 1944ومع اقتراب الجحافل السوفيتية من العاصمةصوفياطلبت بلغاريا الدعم من بريطانيا والولايات المتحدة ضد الهجوم السوفيتي وهو الطلب الذي قوبل بالرفض التام من جانبالحلفاء الغربيين، وفي5 سبتمبرأعلن الاتحاد السوفيتي الحرب على بلغاريا والتي أجبرتها القوات السوفيتية المتوغلة داخل أراضيها بالفعل على الاستسلام في غضون ساعات قليلة، وخلال اليومين التاليين وتحديدًا فياليوم السابع منهأعلنت بلغاريا بالتبعيّة الحرب على ألمانيا قبل يوم واحد من اتمام الجبهة الأوكرانية الثالثة لاحتلال كافة الأراضي البلغارية والاستمرار في الزحف صوب سلسلة جبال الكاربات الشرقية، وبعد مفاوضات قصيرة يوافق الاتحاد السوفيتي في9 سبتمبرعلى طلب الهدنة التي تقدّمت به بلغاريا وشرع في التفاوض بشأنها قبل إتمام التصديق على اتفاقية أوّلية للهدنة بين بلغاريا والاتحاد السوفيتي بعد هذا التاريخ بيومين تزامنًا مع انسحاب القوات البلغارية من كافة الأراضياليوغوسلافية المحتلةقبل توقيع اتفاقية أخرى بين بلغاريا ودول الحلفاءفي28 أكتوبرمن العام نفسه تمهيداًمعاهدات باريس للسلام (1947)للاتفاقيات النهائيةالتي تم توقيعها بين دول الحلفاء ودول المحور بخلاف ألمانيا.
ومع تداعي الدول الحليفة لألمانيا الواحدة تلو الأخرى قرررئيس وزراء فنلنداأنتي هاكزلفي2 سبتمبرقطع كافة العلاقات الدبلوماسية مع ألمانيا النازية، قبل استسلام القوات الفنلندية لنظيرتها السوفيتية في مُختلف أنحاء الجبهة فيبعدها بيومينبعد الاتفاق علىهدنةبين الحكومتين بانتظار مفاوضات السلام النهائية، وعليه وصلت بعثةدبلوماسيةرفيعة المستوى برئاسةوزير الخارجيةكارل إنكلإلى موسكو في6 سبتمبرللتفاوض بشأن شروطالهدنة المنتظر توقيعها بين الطرفينوهو ما تحقق بالفعل فيالتاسع عشر من الشهر نفسهبعد موافقة الجانب الفنلندي على كافة شروط الاتحاد السوفيتي المتمثلة في التخلي عن مدينةفييبوريالقريبة منلينينغرادوكذلكمقاطعة بيتساموشمال البلاد للاتحاد السوفيتي والتزام فنلندا بدفع ما قدره 300,000,000دولار أمريكيكتعويض للاتحاد السوفيتي عن الخسائر الناجمة عن الحربعلاوة علىمحاكمة فنلندا لمن يراهم الاتحاد السوفيتي مسئولين عن اندلاع الحربوفي مقدمتهمالرئيس الفنلنديآنذاكريستو روتيبخلاف إجبار فنلندا على طرد القوات الألمانية من أراضيهاوإعلان الحرب على ألمانبامقابل الحفاظ على استقلال البلاد ضمن الحدود الدولية المُعترف بهالعام 1940والاحتفاظ بحق الإشراف الإسمي علىشبه جزيرة بوركالاجنوبيهلسنكيفي مقابل إعادةشبه جزيرة هانكوللسيادة الفنلندية.
استمرت قوات الحلفاء في تضييق الخناق على ما تبقى من قوات المحور على كافة الجبهات ولا سيّما الجبهة الشرقية مما لم يضع أمام القوات الألمانية سوى خيار واحد يتمثل في شن هجمات مضادة ضد القوات السوفيتية المتقدمة وهو ما شرعت فيه فعلًا بعد تمكنها من حشد قوات الجيشينالثامن الألمانيوالثاني المجريلمواجهة قواتالجبهة الأوكرانية الثانيةبقيادةالمارشالروديون مالينوفسكيفي منطقة ترانسيلفانيا، في الوقت نفسه تستمر خمسجبهات سوفيتية كاملةوهي جبهات البلطيقالأولىوالثانيةوالثالثةعلاوة علىالجبهة البيلاروسية الثالثةوجبهة لينينغرادزحفها صوب دول البلطيقفي حين دخلتالجبهة الأوكرانية الثانيةالمتواجدة في بلغاريا معارك ضارية مع القوات الألمانية المنسحبة من يوغوسلافيا، بعدها بدأت الانتصارات السوفيتية في التوالي إذ تمكّنت جبهة لينينغراد منالاستيلاء على تالينفي22 سبتمبرفي حين واصلت جبهة البلطيق الثالثةتقدمها في القطاع الشماليحتىخليج ريغابعد هذا التاريخ بيوم واحد فقطعلى الرغم من محاولات القوات الألمانية بقيادةالفيلد مارشالفرديناند شورنرمن منع هذا التقدم ومع فشل القوات الألمانية في إحباط التقدّم السوفيتي تراجعت الجيوش الألمانية إلى داخل مدينةريغاالحصينة، وفي24 سبتمبرتمكنتالجبهة الأوكرانية الثانيةمن سحق قوات المحور التي أعاقت تقدمها داخل ترانسيلفانيا وتحديدًا في محيطكلوجبعدتسعة أيام من المعارك الضاريةلتسقط رومانيا بأكملها في أيدي الجحافل السوفيتية التي واصلت تقدمها حتى الحدود الرومانية المجرية عند مدينةماكوالحدودية حيث أخذت القوات السوفيتية المنتشرة على خط المواجهة الممتد بين بلغاريا ورومانيا في الاستعدادللزحف باتجاه بلغرادبعد اجتيازها لنهر الدانوب على الحدود الرومانية اليوغوسلافية.
وفيمنطقة البلطيقتشدد القوات السوفيتية من هجماتها ويقومالجيش الثامنالتابعلجبهة لينينغرادبعملية إنزال برمائيةعلى جزيرةهيومابالأرخبيل الإستوني الغربيعلى مدخلخليج ريغاحيث تشتبك معالحامية الألمانيةالموجودة على الجزيرة وتبيدها تمامًا تبعتها بعد ذلك بعملية إنزال أخرى على جزيرةساريماوالتي استمرت في الصمود حتى23 نوفمبرفي محاولة القوات الألمانية إجلاء قواتها التي ستتم حصارها لاحقا على جزيرةكورلاند، في حين شددت جبهات البلطيق الثلاثة قبضتها علىالقوات الألمانيةالتي استمرت في التراجع صوب ريغا وعليه تقرررئاسة الأركان السوفيتيةتعديل خطط الهجوم حيث تستمر جبهتي البلطيق الثانية والثالثة في الزحف صوب ريغا في حين تبدأ جبهة البلطيق الأولىهجومًا منفصلًاعلىبروسيا الشرقيةبهدف إيقاف تراجع القوات الألمانية، وبحلول10 أكتوبروصلت قوات جبهة البلطيق الأولىإلى سواحل بحر البلطيق في لتوانيابينما قامت مجموعة أخرى تابعة للجبهة نفسها بالضعط علىنيمنعلى الحدود الشمالية الشرقية لبروسيا الشرقية واستمر الضغط السوفيتي حتى سقوط ريغا في15 أكتوبربعد محاصرة فلول مجموعة الجيوش الشمالية فيكورلاندعلى خليج ريغا.
في الوقت نفسه استمرت الجبهة الأوكرانية الثانية في التقدم داخل رومانياوالزحف جهة الجنوب الغربي صوب العاصمة المجريةبودابست، حيث استولت علىأوراديافي12 أكتوبرأثناء توغلها في منطقة ترانسيلفانيا قبلالالتحام مع القوات الألمانية المجرية المشتركة في ديبريتسنوالتي انتهت بانتصار القوات السوفيتية وتحرير المدينة من أيدي القوات الألمانية في20 أكتوبرلتتفرغ لحصار منطقة ترانسيلفانيا بالكامل والتي أتمته في24 أكتوبر، ومع تدهور الوضع العسكري وسقوط منطقة ترانسيلفانيا بأكملها في أيدي القوات السوفيتية أعلنميكلوش هورتيوصي عرش المجر عن رغبته في عقد اتفاقية هدنة أحادية الجانب مع الاتحاد السوفيتي وعليه قررت القيادة الألمانية اعتقاله وتمكينفيرينتس سالاشيمن سلطة البلاد في الوقت الذي واصلت فيه الجبهة الأوكرانية الثانية تقدمها داخل الأراضي المجرية، وبحلول22 نوفمبرتتسلم القيادة الألمانية جميع السلطات الحكومية في المجر بعد اقتراب القوات السوفيتية من العاصمةبودابستوقبل يومين من إعلانالقيادة العامة السوفيتيةاختراق الخطوط الدفاعية الألمانية حول بودابست في الأيام الثلاثة الأخيرة عن طريق الجبهة الأوكرانية الثالثة بقيادة المارشالفيودور تولبوخينلتتقدم مسافة 40 كم داخل محيط المدينة محتلة بذلك أكثر من 160 بلدة فيمنطقة سيكشفهيرفاروفسكوتضيّق المجال المفتوح أمام القوات الألمانية لإخلاء العاصمة المجرية مسافة 30 كم قبل مواصلة تقدمها في اليوم التالي لينحصر الممر الألماني لمسافة تقل عن 15 كم، وتستمر القوات السوفيتية في تقدمها وإحكام الطوق حول بودابست وإضعاف المقاومة الألمانية والمجرية حولها خاصة بعد سقوط مدينةإيسترغومالمنيعة في26 ديسمبرقبل إحكام السيطرة على بودابست نفسها في27 ديسمبرحيث تشرفالمعركةعلى الانتهاء بعدما حوصرت المدينة بأكملها لتبدأ حرب الشوارع بين الجبهة الأوكرانية الثالثة من جهة والقوات الألمانية والمجرية من جهة أخرى لحين وصول الجبهة الأوكرانية الثانية بقيادةروديون مالينوفسكيإلى القطاع الشرقي للمدينة قبل أن تضطر المجر إعلان الحرب على ألمانيا في31 ديسمبرمن العام نفسه قبل توقيع الحكومة المجرية المؤقتةلاتفاقية الهدنة مع الاتحاد السوفيتيفي20 يناير1945والتي نصت على تنازل المجر عن كافة الأراضي التي احتلتها خلال الحرب وإعادتها لسيادة الدول المعنية مع عدم إعادة أية أراضي مكتسبة من حدودها مع ألمانيا النازية، كذلك وضع المجهود الحربي المجري تحت السيطرة الكاملة لدول الحلفاء لحين الانتهاء من الحرب.
وفي القطاع الجنوبي بدأت القوات السوفيتية في التواجد على الجبهة التشيكوسلوفاكية مع اندلاعالانتفاضة السلوفاكية الوطنيةوما أعقبه من إرسال الحكومة التشيكوسلوفاكية لطلب للاتحاد السوفيتي بمد يد العون ومساعدتها في التخلص من التواجد الألماني، حيث تم تكليفالمارشالإيفان كونيفبالتحضير لهجوم عسكري ضد القوات النازية في تشيكوسلوفاكيا، تلخّص هذا الهجوم فيمهاجمة الحدود البولندية التشيكوسلوفاكية عند جبال الكاربات عبر ممر دوكلابالقرب من مدينةسفيدنيكالحدودية علىنهر أوندافاومنهالداخل الأراضي السلوفاكية،وبدأ الهجوم السوفيتي في8 سبتمبرواستمر حتى28 أكتوبردون تحقيق أي نتيجة تُذكر على الأرض حيث توقّف الهجوم السوفيتي تماشيًا مع نية القيادة السياسية في إضعاف المقاومة التشيكوسلوفاكية لتسهيل عملية تحكُّم القوات السوفيتية في البلاد لاحقًابالأسلوب نفسه الذي اتبعته القيادة السوفيتية خلالانتفاضة وارسو، علاوة على استمرار المقاومة الألمانية التي ارتدت لإحد النقاط الحصينة المعروفة باسم التل 532 (بالسلوفاكية: Obšár) التي لم يتم تحريريها إلا في24 نوفمبربعد تغيّر السيطرة على التل نفسه لأكثر من عشرين مرّة خلال المعارك الدائرةكما تمكنت من سحق الانتفاضة السلوفاكية في وقت لاحق، ولم تستأنف القوات السوفيتية تقدمها سوىمطلع شهر ديسمبرباقتحامالجبهة الأوكرانية الرابعةبقيادةإيفان بيتروفلممر أوندافا وإقامة رأس جسر عند سفيدنيك في الوقت الذي استمرت فيه القوات السوفيتية للجبهتين الأوكرانيتينالثانيةوالثالثةالمتوغلة بالفعل في المجر في التقدّم شمالميشكولتسحتى الحدود التشيكوسلوفاكية منتشرًا على جبهة بطول 110 كم بحلول18 ديسمبروالتي يصبح الوضع حولها شبه محسومًا في ظل سيطرة القوات السوفيتية على الوضع في المجر.
على الصعيد السياسي،اجتمع في موسكو قادة دول الحلفاءعلى مدار عشرة أيام خلال الفترة ما بين9 أكتوبرو19 أكتوبرلبحث مناطق النفوذ فيما بعد الحرب،حيث حضر الاجتماع من الجانب السوفيتيجوزيف ستالينالسكرتير العام للحزب الشيوعي السوفيتيوفياتشيسلاف مولوتوفوزير الخارجيةومن الجانب البريطانيونستون تشرشلرئيس الوزراءوأنطوني إيدنوزير الخارجيةوالفيلد مارشالألان بروكرئيس هيئة الأركان العامةكما حضر المؤتمر من الجانب الأمريكي بصفة مراقبين كلا منأفيريل هاريمانسفير الولايات المتحدة لدى الاتحاد السوفيتيواللواءجون راسل دينرئيس الملحقية العسكرية الأمريكية في موسكو، وانتهى المؤتمر بتنازل المملكة المتحدة عن الإشراف الكامل على رومانيا للاتحاد السوفيتي كذلك الاعتراف ببلغارياكمنطقة نفوذسوفيتية، في المقابل يتم تقسييم المجر ويوغوسلافيا إلى قسمين متساويين بين الاتحاد السوفيتي والمملكة المتحدة في حين تصبح اليونان منطقة نفوذ خالصة للمملكة المتحدة، أعقب هذا المؤتمر اجتماع آخر مطلع ديسمبر بينالمارشالجوزيف ستالينوالعميدشارل ديغوللاقتراح إضافة فرنسا إلى ميثاقالاتفاق الأنغلو-سوفيتيكذلك نصيب فرنسا من مناطق النفوذ فيما بعد نهاية الحرب، وهي الطلبات التي لم تلقى صدى من الزعيم السوفيتي ليقينه بافتقار فرنسا للقوة السياسية والعسكرية كما افتقرت التأثير القوي لأوضاع ما بعد الحرب ومن ثمّ لم تثمر هذه المفاوضات إلا عن وثيقة للتعاون والصداقة وقعها وزيري خاريجية البلدين في10 ديسمبر.
حقق الحلفاء خلال العام المنصرم سلسلة من الانتصارات بينما توالت الهزائم على ألمانيا وما بقى معها من قوات حليفة، حيث دحر الاتحاد السوفيتي القوات المحتلة على كافة الجبهات وكبّدوها خسائر فادحة، متفوقين على قوات المحور في كل منالمجروبروسيا الشرقيةبعدما أرغموا كل من رومانيا وبلغاريا وفنلندا على الاستسلام وإعلان الحرب بالتبعية على ألمانيا، كما نجحوا في إجلاء الألمان عن البلقان، كما حقق الإنتاج الحربي السوفيتي طفرة غير مسبوقة طوال فترة الحرب، خاصة بعد تحرير حوض نهر الدون؛ فمع انقضاءعام 1944أنتج الاتحاد السوفيتي 29,000مركبةوعربة مدرعةو40,300طائرةو112,500مدفع هجومي(راجعالناتج الصناعي)
بعد الهزائم التي مُني بها الألمان تقلّص طول الجبهة التي يدافعون عنها من 4,450 كم إلى 2,250 ممتدة منالمحيط المتجمد الشماليغرببيتساموحتىبحيرة إيناري، وعليه جائت المعارك استمرارًا للوضع نفسه الذي انتهت عليه السنة الفائتة، حيث تم عزل مجموعة الجيوش الشمالية فيلتوانيا أثناء دفاعها عن كورلاند، بينماعُزل ميناء ميملفي بروسيا الشرقية ليتمركز القتال في سائر المواقع على الحدود الألمانية في ظل إثبات القوات السوفيتية لتواجدها داخل المجر حيث يخوض الجيش الأحمر معارك متفرقة في العاصمة بودابست ويتمركز على جبهة تمتد من الحدود التشيكوسلوفاكية باتجاه الجنوب لتنحرف غربًا عندبحيرة بالاتونقبل التوغّل داخل الأراضي اليوغوسلافية والتي أصبحتجبهة غير مستقلةفي ظل الانسحاب الألماني من جزء واحد فقط منالبلقانمع استمرار القتال في الأجزاء الأخرى، وعليه تقررالقيادة العليا للفيرماختحشد 3,100,000 جندي من أصل 5,350,000 مدعومين بقوات جوية ومدرّعة متمثلة في 28,500 مدفع و4,000 عربة مدرعة و1,960 طائرة في مواجهة 11,500,000 فرد سوفيتي من بينهم 6,000,000 جندي محترف و108,000 مدفع و12,9000 عربة مدرعة يدعمهم غطاء جوي مكوّن من 15,540 طائرة.
وبحلول6 ينايرأرسل ونستون تشرشلبرقيةإلى موسكو مطالبًا القيادة السوفيتية بإصدار الأوامر لقواتها بشنهجومًا موسعًاعلى محورفيستولا-الأودربغرض تخفيف الضغط الألماني علىالقطاع الغربيوهو ما لاقى قبولًا لدى ستالين، حيث أصدر أوامره ببدأ الهجوم في12 ينايرمتزامنًا مع بداية اجتياح الاتحاد السوفيتي لمناطقبروسيا الشرقيةوسيليزياالممتدة داخل الأراضي البولندية والتي تدافع عنهامجموعة الجيوش أ،في هذه الأثناء بلغ تعداد القوات الألمانية المكوّنة أساسا منالجيش الرابع بانزربقيادةالجنرالغراسروالجيش التاسعبقيادةالجنرالليوتفيتزبمؤازرةمجموعة الجيوش الوسطىالمتمركزة في الجنوب بقيادة الكولونيل العامفرديناند شورنروالتي تضم في تشكيلهاالجيش الثانيبقيادة الكولونيلالعامفايزوالجيش الرابعبقيادةجنرال المشاةهوسباخوالجيش الثالث بانزربقيادة الكولونيل العامراوسوقد تم تحصين سبعة خطوط دفاعية بين فيستولا والأودر، على الجانب الآخر تكونت القوة الهجومية الأساسية للقوات السوفيتية منالجبهة البيلاروسية الأولىبقيادة المارشالجوكوفوالجبهة الأوكرانية الأولىبقيادة المارشالكونيفمدعومة شمالًا من قواتالجبهة البيلاروسية الثانيةبقيادة المارشالروكوسوفسكيوجنوبًا من قواتالجبهة الأوكرانية الرابعةبقيادةجنرال الجيشبيتروف،ووفقًا لمصادر سوفيتية بلغ التفوق العددي السوفيتي في مواجهة القوات الألمانية نسبة 5.7:1 في حين بلغ التفوّق الجوي الخاص بعدد الطائرات نسبة 17.7:1 وهي نسبة تفوّق مماثلة لما عليه النسب في مُختلف جبهات الحرب،وعليه بدأ الهجوم بانطلاقالجبهة الأوكرانية الأولىمن رأس جسرساندومييرزنحوبريسلوفي حين قامتالجبهة البيلاروسية الأولىبمهاجمة المواقع العسكرية شمالوارسووالتي انتهت بنجاح القوات السوفيتية في اختراق أولى الخطوط الدفاعية الألمانية عند فيستولا بعد أقل من 24 ساعة من بدء العمليات العسكري.
مع مواصلة التقدم السوفيتي يتولى الجيش السابع والخمسون التابعللجبهة البيلاروسية الثانيةمهمة محاصرة العاصمة البولنديةوارسوفي الوقت الذي تقتحم فيه قواتالجبهة الأوكرانية الرابعةالحدود الجنوبية لبولندا بالقرب منكراكوففي الوقت الذي واصلت فيه قواتالجبهة البيلاروسية الأولىتقدمها نحورادومووودج، في حين انضم الجيشان السابع والخمسون والحادي والسبعون لحصار العاصمة من جهتي الشمال والجنوب على الترتيب قبل أن تعطي القوات السوفيتيةالجيش البولندي الأولشرف اقتحام وارسو أولًا بعدما تركتها القوات الألمانية خَرِبة مدمّرةبعد سحق الثورة الوطنيةمتزامنًا مع استيلاء الجبهة البيلاروسية الأولى علىتسيخانوففي الشمال مع التقدّم السريع للجبهة الأوكرانية الأولى علىجيوب المقاومة الألمانيةفيتشنستوخوفا.
ومع سقوط وارسو، أزاحأدولف هتلرالكولونيل العامجوزيف هاربمن قيادة مجموعة الجيوش أ وتعيينفرديناند شورنربدلًا منه،كما أعاد تسمية الجيوش؛ حيث أطلق اسممجموعة جيوش كورلاندعلىمجموعة الجيوش الشماليةكذلك مجموعة الجيوش الوسطى إلى مجموعة الجيوش الشمالية والتي استطاعت القوات السوفيتية حصرها في جيب صغير حولكونيغسبرغفيبروسيا الشرقيةوأخيرًامجموعة الجيوش أإلى مجموعة الجيوش الوسطى.
من جانبها قامتمجموعة جيوش فيستولاحديثة التكوين بعملية مضادة محدودة تحت قيادةرايخ فوهرر-إس إسهاينريش هيملرعُرفت باسمعملية انقلاب الشمس(بالألمانية: Unternehmen Sonnenwende) كما تُعرف أيضا باسم معركة دبابات ستارغارد، بيد أن العملية لم يكلل لها النجاح واستطاعت القوات السوفيتية اجتياحبوميرانياوتطهير الضفة اليمنى من الأودر بحلول 24 فبراير، كما قام الألمان بثلاثة محاولات جنوبا لفك حصار القوات السوفيتية لمدينةبودابستولم تنجح المحاولات الألمانية كذلك لتسقط المدينة في أيدي الجيش الأحمر في 13 فبراير، وفي 6 مارسحاول الألمان مجددا إعادة مهاجمة المواقع السوفيتيةعند بحيرةبالاتونفي المجر فيما عُرف باسمهجوم بالاتون(بالألمانية: Plattenseeoffensive) أوعملية صحوة الربيع(بالألمانية: Unternehmen Frühlingserwachen) حيث أصرّ هتلر على ضرورة استرجاع السيطرة علىالدانوبوهو ما بات مستحيلا في ظل التفوق الملحوظ للقوات السوفيتية وترنّح القوات الألمانية على كل جبهات القتال بلا استثناء، وبالفعل ومع حلول 16 مارس فشل الهجوم الألماني فشلا ذريعا في تحقيق أهدافه، كما ردّت القوات السوفيتية الهجوم عشية اليوم نفسه لتتمكن من دخولالنمسافي 30 مارس قبل أن تحتلفيينافي 13 إبريل.
كانتالقيادة العليا للفيرماخت(بالألمانية: Oberkommando der Wehrmacht) قد أعلنت في وقت سابق للهجوم سقوط 77,000 قتيل و334,000 جريح بالإضافة إلى 292,000 مفقود في صفوفها خلال شهري يناير وفبراير من عام 1945 لتصل إجمالي الخسائر الألمانية على الجبهة الشرقية إلى 703,000 فرد منذ بداية العمليات العسكرية.
وفي 9 إبريل 1945 سقطت كونيغسبرج ببروسيا الشرقية في أيدي الجيش الأحمر (أصبحتكالينينغرادفيما بعد)، وإن استمرت البقايا المتناثرة من مجموعة الجيوش الشمالية في المقاومة عندرؤوس الجسور الساحليةلهايليغنبايلوشبه جزيرة هيلودانزيغعندلسان فيستولاحتى نهاية الحرب في أوروبا. يذكر أنهجوم بروسيا الشرقيةوإن طغتا على أهميته عمليتيهجوم فيستولا - الأودرومعركة برلينالتي تلته بعد ذلك إلا أنه كان واحدا من أكبر العمليات العسكرية التي نفذها الجيش الأحمر خلال الحرب، كذلك من أكبر العمليات تكلفة من ناحية الخسائر التي مُنيت بها القوات السوفيتية حيث سقط خلال الهجوم الذي استمر بين 13 يناير و25 إبريل 584,788 فرد ما بين قتيل وجريح ومفقود علاوة على تدمير 3,525 دبابة ومدفع هجومي.
من جانبها نجحتالستافكافي تحريرالجبهة البيلاروسية الثانيةبقيادةقنسطنطين روكوسوفسكيفي مطلع شهر إبريل الأمر الذي مكّن الجبهة من التحرك غربا للتمركز عند الضفة الشرقية للأودر، وخلال النصف الأول من شهر إبريل قامت القوات السوفيتية بأسرع عمليات إعادة التمركز خلال الحرب؛ إذ قام الجنرالغيورغي جوكوفبتحريكالجبهة البيلاروسية الأولىمنفرانكفورتجنوبًا بطول نهر الأودر حتى بحر البلطيق والتمركز في المنطقة المقابلةلمرتفعات سيلوبينما تحركتالجبهة الروسية الثانيةلتحتل المواقع التي خلفتها الجبهة الأولى شمال مرتفعات سيلو، أدّت هذه التحركات لخلق فراغات في الخطوط السوفيتية مما ساعد بقايا الجيش الثاني الألماني التي كانت محاصرة في جيب بالقرب من دانزيغ على الهروب عبر الأودر، كما استمرت التحركات السوفيتية في الجنوب بإصدار الجنرالإيفان كونيفأوامرهللجبهة الأوكرانية الأولىبالتحرك منسيليزيا العلياباتجاه الشمال الغربي صوب نهرنيس الوساتي، يُذكر أن قوة هذه الجبهات السوفيتية الثلاثة بلغت 2.5 مليون فرد (من بينهم 78,556 من أفرادالجيش البولندي الأول)؛ 6,250 دبابة؛ 7,500 طائرة؛ 41,600 قطعةمدفعيةوهاون؛ 3,255 قطعةصواريخكاتيوشاالمحمولة علىشاحنات(والتي عُرفت باسم أرغن ستالين) علاوة على 95,383مركبةأغلبها أمريكية الصنع.
لم يتبقى للاتحاد السوفيتي سوى شن هجوم أخير لانتزاع وسط ألمانيا (والتي أصبحتألمانيا الشرقيةفي أعقاب الحرب) وعمل الهجوم السوفيتي على إتمام مهمتين أساسيتين وذلك لتشككستالينمن نواياحلفائه الغربيينفي أن يقوموا بتسليم الأراضي الألمانية التي قاموا باحتلالها والمفترض وقوعها ضمنمنطقة النفوذالسوفيتية مع نهاية الحرب، وتقرر أن يكون الهجوم موسعا وعلى جبهة مفتوحة مع التحرك بأقصى سرعة ناحية الغرب للقاء الحلفاء الغربيين في أبعد النقاط الممكنة غربا (باتجاهألمانيا الغربيةحيث مناطف نفوذ الحلفاء الغربيين) وإن ظلت المهمة الرئيسية للهجوم هي احتلال برلين، وعلى الرغم من تداخل أهداف المهمتين إلا أنهما مكملتين لبعضهما البعض؛ فلم يكن بمقدور القوات السوفيتية التقدم بسرعة أو السيطرة على مناطق النفوذ قبل احتلال برلين علاوة على الأهداف الأخرى التي ضمتها العاصمة الألمانية وبقيت محل اهتمام القيادة السوفيتية والتي تمثلت فيهتلرنفسه وكذلكالبرنامج النووي الألماني.
بدأالهجوم السوفيتي لاحتلال برلين ووسط ألمانيافي 16 إبريل في هجوم موسّع علىالخطوط الأمامية الألمانية عند نهري الأودر ونيس، وبعد عدة أيام من القتال العنيف تمكنتا الجبهتين الأولى البيلاروسية والأولى الأوكرانية من فتح ثغرات في الخطوط الأمامية الألمانية اندفعت خلالها باقي القوات السوفيتية صوب وسط ألمانيا، وبحلول 24 إبريل أكملت عناصر من الجبهة الأوكرانية الأولى والجبهة البيلاروسية الأولى عمليةتطويقبرلين وبذلك دخلتمعركة برلينمراحلها النهائية، كما نجحت الجبهة البيلاروسية الثانية في اختراق الخطوط الدفاعية للجيش الثالث بانزر جنوبشتشيتسينوأصبحت بذلك قادرة على التحرك بحرية ناحية الغرب حيثمجموعة الجيوش الحادية والعشرينالبريطانية ثم شمالا حتى ميناءستارلسوندعلى بحر البلطيق، ومع استمرار توغّل القوات السوفيتية غربًا التقت عناصرفرقة الحرس الخامسة والثمانين بنادقوجيش الحرس الخامسمعالفرقة التاسعة والستين مشاةالتابعةللجيش الأول الأمريكيعند نهرإلبهبالقرب من مدينةتورغاوالألمانية.
وبحلول 29 و30 إبريل ومع اقتراب القوات السوفيتية من وسط برلين تزوج أدولف هتلر منإيفا براونلينتحرفي اليوم التالي بعدما تناولالسيانيدثم أطلق على نفسه الرصاص بعدها قامهيلموت فايدلينغقائد قوات الدفاع عن برلين بتسليم المدينة للقوات السوفيتية في 2 مايو.كانت حملة برلين والتي استمرت ما بين 16 إبريل وحتى 8 مايو قد كبّدت الجيش الأحمر إجمالا خسائر كبيرة في الأفراد بلغت 361,367 ما بين قتيل وجريح ومريض ومفقود بالإضافة إلى 1,997 دبابة ومدفع هجومي إلا أن الخسائر الألمانية في تلك المعركة لم يتم حصرها أو معرفتها بدقة منذ ذلك التاريخ وحتى وقتنا الحاضر.
وفي تمام الساعة 02:41 من صباح 7 مايو 1945 وقّع قائد الأركان الألماني الجنرالألفرد يودلوثائق استسلام القوات الألمانية للحفاء والتي نصت على استسلام القوات الألمانية والقوات التابعة لها من الدول الحليفةاستسلاما غير مشروطوذلك في مقرالقيادة العليا لقوات الحلفاء الاستطلاعية، وتضمنت وثيقة الاستسلام العبارة التالية:
وفي اليوم التالي وقبل انتصاف الليل بقليل وقّع المشيرفيلهلم كايتلوثائق استسلام القوات الألمانية في مقر قيادة القوات السوفيتية ببرلينلتنتهي بذلك الحرب العالمية الثانية في أوروبا.
وفي الاتحاد السوفيتي أعتُبر يوم 9 مايو 1945 هو النهاية الفعلية للحرب عندما دخلت وثيقة الاستسلام الألماني حيّذ التنفيذ بتوقيتموسكوحيث أعتمد هذا التاريخعطلة رسميةللبلاد تحمل اسمعيد النصرفيروسيا(كجزء من عطلة يومي 8-9 مايو) كما هو الحال في الكثير من الدول السوفيتية السابقة كما أُقيمموكب يوم النصرفي موسكو يوم 24 يونيو.
وبالفعل استسلمت كل القوات الألمانية قبل الموعد المحدد في وثائق الاستسلام الموقعة في ألمانيا عدامجموعة الجيوش الوسطىوالتي ظلتتقاتل في تشيكوسلوفاكياحتى 11 يونيو.
كما رفضت حامية ألمانية صغيرة على جزيرةبورنهولمالدنماركيةالاستسلام حتى قامت القوات السوفيتية بقصف الجزيرة وغزوها واحتلال الجزيرة قبل أن يعيد الاتحاد السوفيتي الجزيرة للحكومة الدنماركية بعد أربعة أشهر من تحريرها من أيدي القوات الألمانية.
بدأالغزو السوفيتيلمنشوريافي8 أغسطس1945، باجتياح قوات الجيش الأحمر لدولتيمانشوكوومينتشيانغالعميلتينلليابان، في حين تمركزت العمليات الهجومية الرئيسية في المناطق الواقعة شمالشبه الجزيرة الكوريةوجنوبسخالينوجزر الكوريل، ويعد هذا الهجوم التحرك العسكري الوحيد الذي قامت به القوات السوفيتية ضدإمبراطورية اليابان، في ضوء القرارات الصادرة عنمؤتمر يالطا، المنعقد في فبراير من العام نفسه، بإلغاء اتفاقية الحياد الموقعة بين الحلفاء واليابان والدخول إلىمسرح عمليات المحيط الهادئبعد ثلاثة أشهر من انتهاء الحرب في أوروبا.
وعلى الرغم من أن الغزو السوفيتي لمنشوريا لم يكن جزءًا من معارك الجبهة الشرقية للحرب العالمية الثانية، إذ يُعد جزءًا من مسرح عمليات المحيط الهادئ، إلا أن إدراجه في معرض الحديث عن الجبهة الشرقية جاء بسبب انتقال قادة وقوات الجيش الأحمر المشاركين في هذا الغزو من مواقعهم الأساسية علىمسرح العمليات الأوروبي، مستفيدين من الخبرة المكتسبة على تلك الجبهة، والتي جعلت من الغزو السوفيتي لمنشوريا واحدة من العمليات النوعية من الناحية الإستراتيجية والتنفيذية التي قام بها الجيش الأخمر خلال الحرب العالمية الثانية، حيث يرجع الفضل في هذا للخبرات المتراكمة والناتجة عن القتال المرير الذي شاركت فيه القوات المعنية ضد الفيرماختواللوفتفافّهعلى مدار أربعة أعوام كاملة.
كانت الجبهة الشرقية واحدة من أكبرمسارح عملياتالحرب العالمية الثانية وأكثرها دموية، كما أُعترف بها كأكبر النزاعات المميتة في تاريخ الإنسانية إذ أوقعت ما يقرب من 30 مليون قتيلكنتيجة مباشرة للعمليات العسكرية كما شكّلت 80% من خسائر القوات الألمانية في الأفراد طوال الحرببما تضمنته من معارك برية تفوق مجمل المعارك البرية الأخرى على مسارح عمليات الحرب العالمية الثانية الباقية،والتي ظهرت فيها طبيعة القتال الوحشي متمثلة في عدم اكتراث أي من الجانبين بأرواح الآدميين، كما أظهرت التضاد الفكري الذي أدى لنشوب الحرب في صورة نزاع مسلح بين أيديولوجيتين مختلفتين.
وبعيدا عن الاختلاف الفكري بين الجانبين فقد أدّت عقلية القادة في كلا من ألمانيا والاتحاد السوفيتي وبالأخص هتلر وستالين على الترتيب إلى انتشار الإرهاب والاغتيالات إلى حدود لم يسبق لها مثيل، فلم يعير أي منهما اهتماما لحياة مواطنيه أو مواطني الدول الأخرى في سبيل تحقيقه لهدفه الأوحد وهو الانتصار في نهاية الحرب مهما كلفه ذلك، حيث استخدموا العديد من الأساليب القمعية والإرهابية سواء بممارسة الإرهاب ضد شعبهم أوالتهجيرالإجباري لأعراق وشعوب بأكملها، ساهم هذا كله في خلق بيئة قتالية شديدة القسوة عانى منها المدنيين والعسكريين على حد السواء وهي الظروف والعوامل التي لم تتكرر على أي من الجبهات الأخرى للحرب ولم تشهدها حتىالجبهة الغربيةوهو ما ذكرته مجلةتايمالأمريكية في مقالهامشيرة إلى أنه
إضافة إلى ما أوردهوزير الخارجيةوالدفاع الأمريكيلاحقًا،جورج مارشال، أنه لولا الجبهة الشرقية والمشاركة السوفێتية، لكان لزامًا على الولايات المتحدة زيادة عدد جنودها علىالجبهة الغربيةللضعف على أقل تقدير.
كما خلّفت الحرب العديد من الضحايا والكثير من المعاناة في صفوف مواطني الدول المنكوبة؛ فمثلا في الدول الواقعة تحت الاحتلال الألماني أُرتكبت العديد من الفظائع بشكل منظم بعدما توارت تلك البلدان خلف الخطوط الأمامية وصالت وجالت فيها القوات الألمانية بلا حسيب ولا رقيب إذ يأتي على رأس تلك الفظائع الهولوكوست، ولا يخفي المعاملة الوحشية التي لاقاها المدنيين على أيدي القوات الألمانية وجنود القوات الحليفة لها والذين أبادوا قرى بأكملها وقتلوا الأسرى من المدنيين، هذا بخلاف ممارسة الجانبينلإستراتيجية الأرض المحروقةوإن كانت الخسائر الألمانية في صفوف المدنيين أقل كثيرا من الخسائر السوفيتية والذي فقد أكثر من 20 مليون فرد من المدنيين فقط وذلك على حد قول المؤرخ الروسيغيوفري هوسكينغالذي أشار في كتابتهإلى أن
وعندما دخل الجيش الأحمر ألمانيا عام 1944 عانى المدنيون الألمان من الأفعال الانتقامية التي باشرها الجنود السوفيت ضدهم (طالعجرائم الحرب السوفيتية)، علاوة على ما أعقب نهاية الحرب من قراراتمؤتمر يالطاوالتي نصت على نقلالمواطنين الألمانمنبروسيا الشرقيةوسيليزياوترحيلهم غرباحتىخط الأودر-نيسفي واحدة من أكبر عملياتالهجرة القسريةفي تاريخ البشرية.
وعلى الرغم من خروجه منتصرا في الحرب العالمية الثانية، بدا الاتحاد السوفيتي منهارًا من الناحية الاقتصادية وكذلك فيما يخص البنية التحتية وذلك لوقوع المعارك بالقرب من أو بداخل المناطق المأهولة بالسكان مما أوقع الكثير من الخسائر في صفوف المدنيين علاوة على تدمير المنشئات الحيوية وهو ما أوردهالفريقرومان رودينكوفي تقريره خلالالمحاكمة العسكرية الدولية لرموز النازيةفينورنبيرغوالتي قدّرت فيه الخسائر السوفيتية نتيجة الهجوم النازي بحوالي 679 مليارروبل، متضمنًا إحصائية لأكبر عدد من الضحايا المدنيين الذين سقطوا في مدينة واحدة وكان 1.2 مليون مواطن سقطوا جميعا أثناءحصار لينينغراد، كما اشتمل على حصر كامل لإجمالي حجم الخراب الذي خلّفه الحرب على الاتحاد السوفيتي والذي بلغ تدمير 1,710 مدينة وبلدة وكذلك 70,000 قرية ونجع و2,508 كنيسة و31,850 منشئة صناعية هذا بخلاف 40,000 ميل من طرق السكك الحديدية و4,100 محطة سكك حديدية و40,000 مستشفى و84,000 مدرسة و43,000 مكتبة عامة، في حين بلغت الخسائر السوفيتية في الثروة الحيوانية 7 ملايين من رؤوس الخيل و17 مليون من الأغنام والماعز والتي تم ذبحها أو سرقتها عن طريق القوات النازية،كما تأثرت الحياة البرية في الاتحاد السوفيتي حيث فرّت الثعالب والذئاب غربًا هربًا من مناطق القتال خلال التقدم السوفيتي فيما بين عامي 1943 و1945 مما أدى لانتشارداء الكلببصورة وبائية في الغرب حتى وصل المرض لحدودبحر المانشبحلول عام 1968.
كانتا الاتحاد السوفيتي وألمانيا النازية دولتين منقادتين فكريا (حيث سيطرتاالشيوعية السوفيتيةوالنازيةعليهما بالترتيب) والتي تمتع فيهما رأس الدولةبسلطات شبه مطلقة، وعليه تحددت طبيعة الحرب امتدادا من قادة البلدين وأيديولوجياتهم المختلفة بشكل يفوق أي مسرح آخر من مسارح الحرب العالمية الثانية.
مع بداية تصاعد الأحداث أحكم هتلر قبضته على مقاليد الحرب وفرض هيمنتة الكاملة على مجريات الأمور سواء القيادية أوالعسكرية للمعركة من خلال تواجده أغلب الأوقات في غرف القيادة المحصنة تحت سطح الأرض (وعلى الأخص فيكانتجنببروسيا الشرقيةوفينيتسابأوكرانياوأخيرا تلك الموجودة تحت حديقة مبنىمستشارية الرايخببرلين) والتي دائما ما عقد بداخلها الاجتماعات اليومية مع قادة الأفرع والجيوش لشرح الأوضاع خاصة في الأوقات العصيبة في الحرب، تلك الاجتماعات التي استخدم فيها مهاراته البلاغية وأسلوبه الخطابي المعروف للتغلب على معارضة قادة جيشه وهيئة أركان القيادة العليا للفيرماخت له ولقراراته.
ومع انتصار القوات الألمانية فيمعركة فرنساوالذي جاء غير متوقعا وعلى عكس سير الأحداث علاوة على أسلوب إدارة المعركة نفسها الذي أصرّ عليه هتلر على الرغم من معارضة المخضرمين من الخبراء العسكريين لديه أحس هتلر في شخصه بالقائد المحنك ذي العبقرية العسكرية الذي استطاع التغلب في معركة استعصت على كل قادة جيوشه بفضل فكره ودهائه وهو ما انعكس بعد ذلك على مجريات الحرب ومقدراتها خاصة في أغسطس 1941 عندما طالبه كل منوالتر فون بغوكيتش(رئيس أركانالفيرماخت)وفيدور فون بوكبإصدار الأوامر بالهجوم على موسكو حينها أصرّ هتلر على تطويق أوكرانيا والاستيلاء عليها لضمان الوصول إلى الأراضي الزراعية والمنشئات الصناعية والمواد الأولية الموجودة في البلاد وهو ما أُعتبر قرارا خاطئا فوّت على الألمان فرصة الانتصار في الحربخاصة بعد استمرار الألمان في عملياتهم الهجومية صوب القوقاز وستالينغراد دون دعم من الجيش الحادي عشر وتقدم الجيش السادس لمهاجمة ستالينغراد الأمر الذي انتهى بهزيمة الجيوش الألمانيةواستسلام قائد الجيش السادسفريدريك باولوسبعدما تمكنت القوات السوفيتية من تدمير المطارات الحربية التي استخدمتها القوات الألمانية للإمداد والتموين مما أعجز الألمان عن القيام بكافة العمليات اللوجيستية بما في ذلك نقل الجرحى وما تبعه من قدرة القوات السوفيتية على حصار نظيرتها الألمانية في جيوب متفرقة في محيط ستالينغراد مما لم يدع مجال للمقاومة ولم يترك للقوات الألمانية خيارًا آخر سوى الاستسلام، بخلاف هذا لم تستطع القوات الألمانية على الجبهة الشرقية التعافي أبدا من خسائرها مما دفعها لمصيرها المحتوم والهزيمة في الحرب العالمية الثانية.
كما اعتبر هتلر معارضته لانسحاب القوات الألمانية أثناء الهجوم السوفيتي المضاد خلال فترة معارك شتاء 1941-1942 كان سببا في إنقاذمجموعة الجيوش الوسطىمن الانهيار، حيث صرّح لاحقاللجنرال فيلد مارشالإرهارد ميلخقائلا:
علاوة على ذلك نجاح إستراتيجيةالدفاع القنفذيالتي انتهجها هتلر خارج حدودالعاصمة السوفيتيةأثناء معركة موسكو مما دفعه للإصرار على التمسك ببعض الأراضي التي انتزعها من الاتحاد السوفيتي في الوقت الذي لم يمثّل هذا القرار أدنى جدوى عسكرية وعليه قام بعزل قواده الذين أصرّوا على الانسحاب دون أوامر مسبقة منه واستبدالهم بآخرين ممن ينفذون الأوامر دون مناقشة أيا كانت ماهية الأوامر وجدواها أو بنازيين متعصبين تحدوهمكراهيتهم للشيوعيةقبل كل شئ، وبالفعل جنى هتلر ثمار هذا التشبث بالرأي والإطاحة بالمخضرمين من قادة جيوشه وذلك بعدما حوصرت القوات الألمانية فيستالينغرادوكورسونومناطق عدة أخرى والتي جائت نتيجة أوامر مباشرة صادرة عن هتلر، علاوة على ذلك أدى التمسك بالأراضي قليلة الأهمية إلى فشل مخططات هجومية أخرى تمثلت في تحصين العديد من المدن قليلة أو معدومة الأهمية والإبقاء عليها مهما تكلّف الأمر وهو ما أهدر العديد من القوات في معارك ثانوية دون جدوى أو محاصرة تلك القوات داخل المدن التي قاموا بتحصينها وذلك لرفض هتلر المطلق لأي قرار بالانسحاب مهما كانت نتيجة هذا الرفض.
في النهاية تضافرت تلك العوامل كلها بالإضافة إلى التشكك من قدرات هتلر على قيادة القوات الألمانية أثناء الحرب ومن ثمّ جائت محاولةالانقلابفي عام 1944، ولكن مع فشلمؤامرة 20 يوليوأعتبر هتلر الجيش الألماني وقادته من المتآمرينوعليه بدأ في الاعتماد علىالوحدة الوقائيةوأعضاء الحزب النازي في تسيير أمور الحرب.
نهاية كانت قيادة هتلر للحرب كارثية بالنسبة للجيش الألماني ذلك على الرغم من مهارة وولاء واحترافية وثبات الضباط والجنود التي ساعدت القوات الألمانية على البقاء في ساحة القتال والإبقاء على حظوظها في الحرب حتى النهاية، من جانبه علّق ضابط سلاح الجو الملكي والمخابرات البريطانيفريدريك ويليام وينتربوثامعلى أوامر هتلرلغيرد فون رونتشتيتبالاستمرار في الهجوم غربا خلالمعركة الثغرةقائلا:
تحمّل ستالين مسئولية العديد من النكبات التي حلّت بالاتحاد السوفيتي مع بداية الحرب (منها على سبيل المثال ما حل بالمؤسسة العسكرية السوفيتية خلالمعركة كييف) ومع ذلك يستحق الثناء بنفس القدر على ما حققه الجيش السوفيتي من نجاحات متلاحقة على أرض المعركة والتي ما كانت لتتحقق لولا انتهاجهلسياسة الصناعية متسارعةوالتي كانت على رأس أولويات السياسة الداخلية لستالين خلال حقبة الثلاثينات.
ومع نهاية الثلاثينات قام ستالين بالتخلص من العديد من قيادات ومراكز القوى داخلالجيش الأحمرفيما عُرف تاريخيا بعمليةالتطهير الأعظمبعدما قام بالعديد من الملاحقات القضائية لكبار ضباط الجيش والتي انتهت بإدانة الأغلبية منهم والحكم عليهم إما بالإعدام أو الحبس، وتضمنت قائمة من حُكم عليهم بالإعداممارشال الاتحاد السوفيتيميخائيل توخاتشيفسكيأحد أبرز دعاةالبليتزكريغالمدرعة، بعدها قام ستالين بترقية الكثير منالظلاميينومناهضي التطور أمثالغريغوري كوليك(الذي عارض مكننة الجيش وإنتاجالدباباتمصرّا على الإبقاء على تكوين وتسليح الجيش الأحمر كما كان عام 1918)كما تخلّص من القادة القدماء الذين شغلوا مناصبهم منذالحرب الأهلية الروسيةالذين على الرغم من امتلاكهم للخبرات الكافية إلا أنهم وصفوا بالغير أكفاء سياسيا، الأمر الذي فتح الباب على مصرعيه للعديد من الضباط صغيري السن ممن أعتبرهم ستالين والمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية من المؤيدين لسياسات ستالين والذين أظهر العديدين منهم نقصا حادا في الخبرات مما انعكس بصورة أساسية على وضع الجيوش السوفيتية في المعارك في حين حقق البعض الآخر منهم العديد من النجاحات، في ظل هذا التوتر كله بقت إنتاجية الاتحاد السوفيتي للدبابات خلال فترة الحرب الأعلى على مستوى العالم، كما أدّت أزمة انعدام الثقة داخل الجيش الأحمر منذ تكوينه عام 1918 إلى نشأة نظام القيادة المزدوجة؛ بحيث يتولى قائد التشكيل القيادة مشاركة معمفوض سياسيمنالحزب الشيوعي السوفيتي، في حين يتولى مجلس عسكري ثلاثي يضم كل من قائد التشكيل والمفوض السياسي وقائد الأركان قيادة الوحدات والتشكيلات الأكبر لضمان ولاء القادة وتنفيذهم لسياسات الحزب.
وفي أعقاباحتلال الاتحاد السوفيتي لشرق بولنداودول البلطيقثمبيسارابيا وبوكوفينا الشماليةفيما بين عامي 1939 و1940 أصرّ ستالين على احتلال كل جزء من تلك الأراضي، مما أجبر القوات السوفيتية على التقدم غربا في نتوئات أبعدتها كثيرا عن قواعدها وجعلتها عرضة للتطويق من جانب القوات الألمانية، جائت تلك التحركات في ظل التكهنات بتعرض الاتحاد السوفيتي للغزو من قبل ألمانيا وعليه فتقدم هذه القوات غربا يتيح فرصة الهجوم للجيش الأحمر كخيار الإستراتيجي كما يبعد ساحة المعركة عن حدود الاتحاد السوفيتي ومن ثم لم يتم وضع الخطط الدفاعية الكافية خاصة مع إصرار قادة الجيوش على العقيدة الهجومية للرد على أي هجوم ألماني، ومع ذلك شيدت التحصينات في المدن الرئيسية للاتحاد السوفيتي، ومع ازدياد حدة التوتر خاصة في ربيع 1941 استمر ستالين في سياسة ضبط النفس لعدم إعطاء هتلر أي ذريعة للهجوم على الاتحاد السوفيتي؛ تجلى هذا في رفض ستالين إصدار أي أوامر لحشد القوات السوفيتية على الرغم من استمرار ألمانيا في حشد قواتها بطول الحدود المشتركة علاوة على طائرات الاستطلاع الألمانية المحلقة باستمرار فوق المنشئات العسكرية والحيوية السوفيتية حتى مع بداية الهجوم الألماني على المدن السوفيتية في بولندا لم يصدر ستالين أوامره للقوات السوفيتية بالاشتباك إلا بعدما يتأكد فعليا من أن التحرك الألماني جاء بأوامر مباشرة من هتلر وليس بتحرك فردي من بعض القادة الألمانوفي النهاية أدى هذا الاستمرار في الرفض إلى تدمير الجزء الأكبر من سلاح الجو السوفيتي وهو لا يزال في مرابضه عندما تعرضت المطارات الحربية للقصف في الأيام الأولى من الحرب.
كما يتحمل ستالين نتائج إصراره على معاودة الهجمات المضادة دون سابق تحضير للقوات وهو ما أفقده كل دبابات الجيش الأحمر خلال عام 1941 إما بوقوعها في الأسر أو بسبب نفاذ الوقود في طريقها إلى أرض المعركة سواء نتيجة للتخطيط الخاطئ أو الجهل بأماكن مستودعات الوقود، ومع ذلك يرى البعض أن خطط الهجوم الإستراتيجي السوفيتية لا تمثل انعكاسا للسياسة الخارجية السوفيتية تجاه أي من البلاد على الرغم من معارضة آخرين لمثل هذا الرأي إذ يصرون على أن الهجمات السوفيتية والتركيز السوفيتي على جبهات بعينها يعكس نية مبيتة للاستراتيجية العدائية التي انتهجها الاتحاد السوفيتي فيما بعد تجاه بعض الدول.
وعلى النقيض من هتلر، كان ستالين ممن يتعلمون من أخطائهم ويستوعبون ما حلّ بهم من هزائم ومن ثم يطور أدائه في الحرب، حيث اقتنع مع مرور الوقت بالعواقب الوخيمة الناتجة عن التعجل في الهجوم المضاد دون استعداد مناسب، فعمل على إصلاح أمور الجيش وتأسيس منظومة كاملة للتحكم والقيادة أطلق عليها القيادة العامة للقوات المسلحة لاتحاد الدول الاشتراكية السوفيتية (ستافكا-بالروسية:Ставка Главного Командования Вооруженных Сил Союза ССР) بقيادةغيورغي جوكوفوسيميون تيموشينكووآخرين، كما قام بالتخلص من القادة المتخاذلين تدريجيا ولكن دون رحمة.
ومع تأزم الحرب خلال فترة خريف 1942 قام ستالين بالعديد من الإصلاحات في الجيش؛ حيث أعاد فردية القيادة للفرق والتشكيلات العسكرية وذلك بعد إزالة المفوض السياسي منسلسلة القيادة، وفي أعقابمعركة موسكوأصدر أوامر بتعليقالرتب العسكريةعلى الكتفين لكل الضباط والجنود وهو ما مثل نقلة نوعية ورمزية هائلة حيث اعتبرت الرتب العسكرية المعلقة على الكتفين من مظاهر النظام القديم الذي أطاحت بهالثورة الروسيةعام 1917، وبحلول خريف عام 1941 قام ستالين بمنح الوحدات التي أظهرت كفائة وشجاعة نادرة في ميدان القتال لقبالحرسالأشهر في تاريخ العسكرية السوفيتية، ولكن بجانب هذه الإصلاحات والإجرائات لرفع الروح المعنوية لجنوده أصدر ستالين العديد من القرارات الحاسمة لمواجهة أي تخاذل أو خروج عن النص من جانب أي فرد كان؛ حيث أقرّالأمر رقم 227الصادر في 28 يوليو 1942 والذي حذر فيه القادة العسكريين من التراجع أو الانسحاب دون أوامر مسبقة وخوفهمبمحاكمات عسكريةصارمة لكل من يخالف الأوامر إذ كانت العقوبة المنتظرة دائما هي إرسال المخالفين من العسكريين والمفوضين السياسيين إلىوحدات العقاب العسكريالمتناثرة على جبهة القتال، كما أُصدرت أوامر مماثلةلقوات الحظرالتابعةللمفوضية الشعبية للشؤون الداخليةوالتي عُرفت إيضا بقوات مكافحة الانسحاب (بالروسية: Заградотряды, заградительные отряды, отряды заграждения) بإطلاق النار مباشرة على أي جندي منسحب من المعركة دون أوامر قيادية.
ومع قرب نهاية الحرب وتحقيق الاتحاد السوفيتي للنصر المنتظر عمل ستالين على نشر الدعاية السياسية المناسبة في كافة أنحاء العالم والتي ترجع الفضل في الانتصار لقيادته للقوات السوفيتية؛ حيث قام بتنحية كافة القادة المنتصرين والعمل على ضمان عدم تحولهم لخصوم سياسيين وقام بتطهير الجيش الأحمر مرة أخرى بعد نهاية الحرب ولكن ليس بنفس وحشية عملية التطهير التي قام بها سابقا في الثلاثينات حيث قام بتعيين العديد من القادة البارزين أمثالجوكوفومالينوفسكيوكونيففي مناصب غير هامة لا ترتقي لما حققوه من نصر وما قدموه تجاه الاتحاد السوفيتي خلال سنوات الحرب.
أدّت المكاسب العسكرية المتلاحقة خلال عام 1941 إلى منح ألمانيا مساحات شاسعة من الأراضي للسيطرة عليها، وباتساع مساحات تلك الأراضي وترامي أطرافها اختلفت نظرة المواطنين للقوات الألمانية الغازية كل على حدى؛ فبالنسبة للسواد الأعظم لشعب الاتحاد السوفيتي لم يكن الغزو الألماني سوى عمل وحشي لاعتداء غير مبرر، ولكن يجد الإشارة هنا إلى أن هذه الرؤية لم تكن موحدة لدى كل أطياف المجتمع السوفيتي فلم تتحد وجهة نظر الشعب السوفيتي باختلاف أعراقه حول النظر إلى القوات الألمانية نظرة المحتل والمغتصب بل تبدلت كلية في بعض أرجاء الاتحاد السوفيتي والتي نظر مواطنيها للقوات الألمانية نظرة الفاتح والمحرر من الاحتلال والقيد السوفيتي وإن ظلت وجهة النظر الأولى كما ورد سلفًا الأكثر سيطرة على شعوب الاتحاد السوفيتي، من ناحية أخرى كانت السياسة الألمانية المتبعة في المناطق الواقعة تحت سيطرة قواتها المسلحة العامل الرئيسي في تحويل وجهة نظر المواطنين تجاه أي من النظرتين أضف إلى ذلك ما عاناه هؤلاء المواطنين سابقا من ويلات مع بداية الحرب العالمية الثانية وحتى مقدم الألمان؛ ففي مناطق مثل إستونيا ولاتفيا وليتوانيا على سبيل المثال (التي غزاها الاتحاد السوفيتي وضمّها عنوة سنة 1940) توحّدت نظرة الغالبية العظمى من المواطنين للفيرماخت والتي رأتهم في زي المحررين وليس المغتصبين أو المحتلين، حيث قوبلت القوات الألمانية في تلك البلاد بالترحيب الكبير سواء من مواطني تلك البلاد الأصليين أو بعد المواطنين السوفيت كذلك واستمر الحال نفسه في الأراضي التي احتلها الاتحاد السوفيتي لاحقا بغرب أوكرانيا وكذلك غرب بيلاروسيا والتي رحّبت بالقوات الألمانية لإيمانهم الوثيق بأنها المخلّص الوحيد من الاحتلال السوفيتي لبلادهم، في حين توحّدت نظرة القوات الألمانية تجاه الشعوب السوفيتية جميعها والتي ظلّت في النظر إليهم نظرة العدو المتربص مهما كان رد فعل تلك الشعوب تجاهها، علاوة على ذلك نظرة هتلر المتشككة دائما تجاه حركات التحرير الناشئة سواءالأوكرانيةأوالقوزاقية، في حين أيدت القوات الألمانية بعض تلك الحركات (خاصة تلك الناشئة في دول البلطيق ولا سيما إستونيا) وضمت أعضائها لقوات الحلفاء بينما قامت نفس القوات بدحر بعض الحركات الأخرى كما لم تحصل أي من دول المحتلة على يد القوات الألمانية على أي نوع من أنواع الحكم الذاتي ولكن على العكس من ذلك بدأتالأيديولوجيات النازيةالعنصريةفي النظر لمستقبل الشرق على أنه مستعمرة ألمانية يتوجب التخلص من سكانها الأصليين إما بقتلهم أو طردهم أو تحويل الصالح منهم إلى العمالة الجبرية والصُخرة، ومن ثم كانت المعاملة الغير آدمية والتي اتسمت بالقسوة والوحشية تجاه المدنيين السوفيت؛ نساء وأطفالا وشيوخا، كذلك القصف اليومي للمدن والبلدات علاوة على نهب القرى والنجوع واتباع سياسات العقاب الجماعي التي لم يسبق لها مثيل من الأسباب الرئيسية للمقاومة السوفيتية للاحتلال النازي والنظر للغزو الألماني على أنه عمل عدائي غير مبرر ووسيلة لاستعباد الشعوب المحلية.
بالنسبة للمدن الواقعة على مقربة من الخطوط الأمامية فكانت تتم إدارتها بواسطة السلطات العسكرية المتحكمة في تلك الجبهة، أما في المناطق الأخرى كما كان الحال في دول البلطيق التي ضمها الاتحاد السوفيتي سنة 1940 قامت السلطات الألمانية بإنشاء مفوضيات بها عُرفت باسم مفوضية الرايخ أورايخكوميساريات(بالألمانية: Reichskommissariat) والتي ظل هدفها الرئيسي الاستيلاء على أكبر قدر ممكن من موارد تلك البلاد وتسخير إنتاجياتها الصناعية في شتى المجلات وتحويلها إلى المجهود الحربي الألماني، ولعل أبلغ دليل على هذا ما قالهإيريش كوخفي خطابه بعدما عُين رئيسالمفوضية الرايخ في أوكرانيا(بالألمانية: Reichskommissariat Ukraine) والذي شرح فيه السياسة الألمانية الشاملة لكل تلك المفوضيات قائلا:
من ناحية أخرى بدأت الأعمال الوحشية تجاه اليهود بمجرد دخول القوات الألمانية للبلاد المحتلة وخاصة عن طريقالأينزاتسغروبن(بالألمانية: Einsatzgruppen) المعروفة اختصارا باسم «قوات الدعم والتنمية المستدامة» والتي قامت بحصر اليهود في مجموعات وإطلاق النار عليهم ودفنهم في مقابر جماعيةكما شجعت الجماعات المحلية ذات التوجهالمعادي للساميةمن الاستمرار فياغتيالاتهم المدبرة، في حين بدأت قوات الوحدة الوقائية تحت قيادةإيريش فود ديم باخ تسيليفسكيبالقيام بعمليات أكثر تنظيما للتخلص من اليهود عن طريق الاغتيالات الجماعية المنظمة كمسئوليتهم عن مذبحةبابي ياروالتي راح ضحيتها 34,777 يهودي، ومع نهاية عام 1941 تم تجنيد أكثر من 50,000 فرد عسكري لصالح مجموعات القوات الألمانية المسئولة عن التخلص من اليهود، ومع زيادة أعداد اليهود في المناطق المحتلة وعدم قدرة القوات الألمانية على التخلص من تلك الأعداد المتزايدة بسرعة تبنت الحكومة الألمانيةالحل الأخير(بالألمانية: Die Endlösung) الذي اقترحههاينريش هيملروأقرّه الزعيم الألماني أدولف هتلر الذي أمر ببدء تنفيذعملية راينهارد(بالألمانية: Aktion Reinhard) وإنشاء معسكرات الإبادة الذي اعتُبرت فيما بعد شرارةالهولوكوستالتي أودت بحياة عدد يتراوح بين المليون والمليوني يهودي سوفيتي خلال ثلاثة سنوات من الاحتلال، كما استهدفت قوميات أخرى بخلاف اليهود مثلالروماوالسنتي؛ انظرپورايموس.
كانت المذابح الموجهة ضد اليهودوالأقلياتالأخرى مجرد جزء من ضحايا الاحتلال النازي فبالإضافة لهؤلاء أعدم مئات الآلاف من المدنيين السوفيت علاوة على الملايين ممن لقوا حتفهم نتيجةالتضور جوعابعدما استمرت السلطات الألمانية في الاستيلاء على الطعام من أجل قواتها كذلك الاستيلاء على العلف الحيواني من أجل إطعام الخيول الخاصة بها، ومع انسحابها من أوكرانيا وبيلاروسيا فيما بين عامي 1943 و1944 انتهجت القوات الألمانيةإستراتيجية الأرض المحروقةبحرق البلدات والمدن وتدمير البنية التحتية،كما دارت العديد من المعارك داخل المدن بينما المدنيين محاصرين بداخلها ليتراوح تقدير حجم الخسائر البشرية في صفوف المدنيين من الاتحاد السوفيتي ما بين سبعة ملايين (كتقديردائرة المعارف البريطانية) وحتى سبعة عشر مليون نسمة (كتقديرريتشارد أوفيري).
كما شجعت الأيديولوجية النازية وسوء معاملة السلطات الألمانية للسكان المحليين وأسرى الحرب السوفيتالبارتيزانعلى محاربة القوات الألمانية والاستمرار في عمليات المقاومة خلف الخطوط الأمامية علاوة على آخرين من المناهضين للشيوعية والقوميين غير الروس الذين انضموا للقتال في صفوف القوات السوفيتية وبالتالي أعاقت تكوين الفرق العسكرية الموالية للقوات الألمانية من أسرى الحرب السوفيت (انظرجيش التحرير الروسي)، وفي النهاية أسهمت تلك النتائج والفرص التي فوتتها القوات الألمانية على نفسها في هزيمة الفيرماخت مع نهاية الحرب.
من ناحيته قام الكاتب الروسي فاديم إيرليكمان بتحليل الخسائر البشرية للاتحاد السوفيتي والبالغ مجموعها 26.5 مليون حالة وفاة كنتيجة مباشرة للحرب بحيث جاء توزيع تلك الخسائر كالتالي؛ 10.6 مليون فرد من القوات المسلحة 6.0 مليون منهم إما قتلوا أو فقدوا أثناء المعارك بينما لقي 3.6 مليونأسير حربحتفهم علاوة على 400,000 فرد في صفوفالبارتيزان السوفيت، كما بلغت الخسائر في صفوف المدنيين 15.9 مليون نسمة توفي 1.5 مليون نسمة منهم كنتيجة مباشرة للعمليات العسكرية والمعارك التي دارت داخل المدن السكنية بالإضافة إلى 7.1 مليون فرد راحوا ضحايا لعمليات الانتقاموالإبادة الجماعيةالنازية، علاوة على 1.8 مليون فرد تم ترحيلهم إلى ألمانيا للمشاركة فيالأعمال الجبريةفي حين فقد 5.5 مليون نسمة حياتهم بسببالمجاعاتوالأمراض، ولم تتضمن تلك الإحصائيات مليون حالة وفاة بسبب المجاعات التي حلّت بالاتحاد السوفيتي في أعقاب الحرب في الفترة بين عامي 1946 و1947 كما لم تتضمن ضحايا عمليات القمع السوفيتية وإن شملت تعداد واف لباقي الضحايا في كل أنحاء الاتحاد السوفيتي بما في ذلك الأراضي التي ضمها خلال عامي 1939 و1940.
من جانبها تضائل عدد سكانبيلاروسيابنسبة الربع عن ما كانت عليه قبل اندلاع الحرب بما في ذلك كل النخبة المثقفة من المجتمع البيلاروسي، فبعد العديد من معارك التطويق والحصار الدموية كانت بيلاروسيا بكل ما تسيطر عليها من أراضي وفق حدودها الحالية قد وقعت في يد الألمان مع نهاية أغسطس لعام 1941، خلال تلك الفترة طبّق النازي نظاما قاسيا في البلاد حيث قام بترحيل أكثر من 380,000 شاب لأداء الأعمال الجبرية في ألمانيا وأوكرانيا علاوة على اغتيال مئات الآلاف من المدنيين العُزّلكما أُحرقت أكثر من 600 قرية بأكملها وسكانها ما زالوا بداخلها كما كان الحال فيخاتينعلاوة على تدمير 209 مدينة وبلدة (من مجموع 270 هو إجمالي عدد المدن والبلدات البيلاروسية في ذلك الوقت) بالإضافة إلى 9,000 قرية أخرى، كانهيملرقد أعلن مسبقا عن خطة السلطات الألمانية بالنسبة لبيلاروسيا والتي بمقتضاها تقرر اجتثاث 75% من سكان بيلاروسيا في حين يتم إرسال النسبة المتبقية من السكان والذين يمثلون الأعراق الأكثر نقاءً (من ذوي العيون الزرقاء والشعر الأشقر) إلى ألمانيا لأداء الأعمال الجبرية هناك أو يخدمون القوات الألمانية في المناطق التي يقومون باحتلالها.
في حين تظهر بعض الدراسات الحديثة أن العدد الحقيقي لضحايا الحرب البيلاروسيين بلغ بالفعل 3 ملايين و650 ألف نسمة على عكس الإحصائات السابقة والتي قدرت خسائر بيلاروسيا البشرية بمليوني ومائتي ألف نسمة فقط وهو ما يرتفع بنسبة الضحايا من سكان بيلاروسيا مع نهاية الحرب إلى 40% من إجمالي تعداد السكان قبله (مع الوضع في الاعتبار أن الإحصائية تشمل مجمل حالات الوفاة التي حدثت في الأراضي الواقعة داخل الحدود السياسية الحالية لبيلاروسيا).
كما لقي ستون بالمائة منأسرى الحربالسوفيت حتفهم خلال فترة المعارك ومع نهاية الحرب أُرسلت أعداد كبيرة من أسرى الحرب السوفيت والعمالة الجبرية السوفيتية التي خدمت في صفوف القوات الألمانية علاوة على العملاء السوفيتين المتعاونين مع النازيين (بما في ذلك هؤلاء الذينتم إعادتهم للاتحاد السوفيتي بالقوةعن طريقالحلفاء الغربيين) والذين أُودعوا جميعا في معسكرات خاصة تابعةللمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية، وبحلول عام 1946 أُطلق سراح 80% من المدنيين المحتجزين في حين أُعيد تأهيل البعض بينما أُرسل آخرون لفرق الخدمات التابعة للقوات المسلحة إضافة إلى 2% من المدنيين و15% من الأسرى والذين أُرسلوا جميعهم إلىالغولاغ.
جدير بالذكر أنالاتحاد السوفيتيلم يكن من الموقعين علىاتفاقية جنيف لعام 1929ومع ذلك بعد مرور الشهر الأول من الغزو الألماني في عام 1941 أرسل الاتحاد السوفيتي عرضا للسلطات الألمانية ينص على الالتزام المتبادلباتفاقيات لاهايوهو العرض الذي لم يلقى ردا من مسئولي الرايخ الثالث،من جانبها وفي سياق متصل أوردتبولندافي إحصائيتها الحكومية الرسمية عن خسائرها البشرية خلال الحرب العالمية الثانية والتي أعدتها عام 1947 عدد الضحايا بنحو 6,028,000 نسمة من إجمالي 27,007,000 هو تعداد الشعب البولندي إبان تلك الفترة من أصولبولنديةويهوديةبينما لم تشمل الإحصائية أعداد الضحايا من ذوي الأصول المغايرة الأخرىكالأوكرانيةوالبيلاروسية.
كما ساهم القمع السوفيتي في إثراء حمام الدماء على الجبهة الشرقية، فبمجرد اندلاع الحرب بين الاتحاد السوفيتي وألمانيا قامتالمفوضية الشعبية للشؤون الداخلية بالتخلص من النزلاءالمحتجزين في أغلب سجونهابغرب بيلاروسياوغرب أوكرانيابينما تم إخلاء الآخرين من خلال العديد منالمواكب الجنائزيةوالذين كان أغلبهم منالسجناء السياسيينالذين ألقي القبض عليهم وتم إعدامهم دون أي محاكمةوبالإضافة إلى مذابحها تجاه المدنيين والسجناء السياسيين ارتكبت المفوضية الشعبية للشؤون الداخلية مذابح مماثلة تجاه العسكريين من الدول الأخرى؛ لعل أبرزهامذبحة كاتينوالتي راح ضحيتها قرابة 22,000 من الضباط البولنديينبالإضافة إلى مذبحة مماثلة في لاتفيا راح ضحيتها 120 من الضباط اللاتفيينومذبحة أخيرة فيخاركوفراح ضحيتها 8,000 من السجناء والضباط البولنديين.
عوّل الاتحاد السوفيتي كثيرا على قدراته التصنيعية أثناء الحرب لتخطي الاقتصاد الألماني على الرغم من الخسائر الهائلة في الثروة البشرية والأراضي حيث عجّلتالخطط الخمسيةالتي أقرها ستالين مع بداية الثلاثينات من تحول منطقتي الأورال ووسط آسيا إلى منطاق صناعية بعد أن كانت مناطق رعي وزراعة فقط وبحلول عام 1941 استخدمت القطارات التي نقلت الجنود للخطوط الألمامية في إخلاء الآلاف من المصانع في بيلاروسيا وأوكرانيا ونقلها بعد تفكيكها إلى مناطق أكثر أمنا بعيدا عن خطوط المواجهة وتحديدا في منطقة شرق الأورال حيث أُعيد تشغيلها بعيدا عن مرمى القصف الألماني.
ومع تضاؤل القوى البشرية في الجيش السوفيتي بدءا من عام 1943 نتيجة الخسائر المتلاحقة التي منيت بها القوات السوفيتية خلال عمليات الهجوم المضاد منذ عام 1941 عمدت العسكرية السوفيتية إلى الاعتماد على المعدات ذات القدرات القتالية الكبيرة لتعويض العجز الواضح لديها في الأفراد والحفاظ بأقصى الصور الممكنة على أرواح ما تبقى لديها من أفراد، وبالفعل تمكن الاتحاد السوفيتي من تحقيق طفرة إنتاجية في مجالالعتاد العسكريذلك من خلال تطبيق مبادئالحرب الشاملةوإن جاء هذا على المستوى المعيشي للشعب بأكمله علاوة على ما حصل عليه الاتحاد السوفيتي منالمملكة المتحدةوالولايات المتحدةمن خلالقانون الإعارة والتأجيرفي حين اعتمد الألمان على القدرات البشرية الهائلة الناتجة عن أعداد وفيرة من عمال الصُخرةوأسرى الحربالسوفيت.
وعلى الرغم من إنتاجية ألمانيا من المواد الأولية والتي تفوقت عن معدلاتها في السنوات الأولى للحرب إلا أنها لم تمكّن الإنتاج العسكري الألماني بمضاهاة مثيله السوفيتي؛ ففي عام 1943تمكن الاتحاد السوفيتي من تصنيع 24,089 دبابةفي مقابل19,800 دبابة قامت ألمانيا بتصنيعها، كما اعتمدت المؤسسة العسكرية السوفيتية على تطوير التصاميم الموجودة بشكل مستمر علاوة على تبسيط وتحديث عمليات التصنيع لزيادة الإنتاج، على الجانب الآخر قام المهندسون الألمان باستحداث تصميمات للدبابات أكثر تطورا وتعقيدا مثل الدبابة المتوسطةبانثروالدبابة الثقيلةتايغر 2علاوة علىقانصة الدباباتالثقيلةإيليفانتوإن ظلت الأعداد الألمانية المنتجة أقل بكثير من مثيلتها السوفيتية خاصة بعدما اتخذت السلطات الألمانية قرارا عام 1943 لترجيح الكفائة على الكمية.
جدير بالذكر أن ثلثي إجمالي الاحتياجات الألمانية منخام الحديدكانت تأتي منالسويد، في الوقت الذي حافظ فيه الاتحاد السوفيتي على طاقاته الإنتاجية من خلالبرامج الإعارة والتأجيرالتي تم تفيعلها من قِبل كلا من الولايات المتحدة والمملكة المتحدة؛ حيث قامت الولايات المتحدة بدعم الاتحاد السوفيتي بالمؤن بقيمة إجمالية تصل حتى 11 مليار دولار أمريكي خلال مدة الحرب بأكملها، متضمنة 400,000 مركبة نقل أفراد ومعدات خاصة بالاستخدام العسكري، و12,000 مركبة مدرعة، من بينها 7,000 دبابة، و11,400 طائرة، و1.75 مليون طن من الأغذية،وفي أعقاب الهجوم الألماني على الأراضي السوفيتية، قامت المملكة المتحدة بإرسال وحدة مقاتلة، وهيالجناح151 لسلاح الجو الملكيللدفاع عنمورمانسكوتدريب الطيارين السوفيت على استخدام طائراتهوكر هوريكانالمقاتلةبريطانية الصنع، وبعد مغادرة الوحدة البريطانية للاتحاد السوفيتي، استمرت المملكة المتحدة في دعم حليفها السوفيتي بإرسال الآلاف من القطع الجوية؛ من بينها 3,000 قطعة من طراز هوريكان، علاوة على 4,000 قطعة أخرى متنوعة، ولم يقتصر دعم بريطانياودول الكومنولثعلى الدعم الجوي فحسب، حيث قدمت كلا من المملكة المتحدةوكنداما يقرب من 5,000 دبابة للاتحاد السوفيتي، ومع تصاعد وتيرة الإنتاجية للدبابات السوفيتية، استُخدمت الدبابات الغربية على الجبهات السوفيتية الأقل أهمية أو حيويةكجبهة القوقازليبلغ إجمالي المساعدات البريطانية للاتحاد السوفيتي قرابة أربعة ملايين طن،على الجانب الأخر، وضعت ألمانيا أيديها على موارد الدول الأوروبية المحتلة، وإن لم يتم إدراج كميات هذه الموارد في الجداول السابقة، والتي تضمنت الطاقات الإنتاجية المتضافرة لدول فرنسا، وبلجيكا، وهولندا، والدنمارك ودول أوروبا الغربية الأخرى.
ومع هزيمة القوات النازية في معركة ستالينكراد، تحولت الصناعة الألمانية لخدمةاقتصاديات الحربكما شرحهاجوزيف غوبلزخلالخطاب قصر الرياضةالذي ألقاه في 18 فبراير 1943 وما ترتب عليه من زيادة الإنتاج الصناعي في السنوات التالية تحت قيادةألبرت شبيروزير التسليح والإنتاج الحربي على الرغم منحملات القصف الجويالتي نفذتها قوات الحلفاء.
ضمت المعركة ملايين من الجنود السوفيت والألمان لتصبح بذلك أطول خطوط الجبهات على مر التاريخ العسكري كما كانت أكثر المسارح دمويةً على مستوى جميع مسارح العمليات العسكرية خلالالحرب العالمية الثانيةحيث لقي قرابة 9 ملايين فرد عسكري حتفهم من الجانب السوفيتي وحده (3.6 مليون فرد منهم لقوا حتفهم في الأسر الألماني)في حين قُدّرت خسائر دول المحور بأكثر من 5 ملايين فرد عسكري (لقي 825,000 منهم حتفهم داخل الأسر السوفيتي باعتراف السلطات السوفيتية نفسها)،وتضمنت إحصائيات خسائر دول المحور قرابة المليوني عسكري ألماني فُقِدوا أو تعذّر الوصول إليهم أو الاستدلال عنهم مع نهاية الحرب، وفي تحليله لتلك الإحصائيات وضّح أستاذ التاريخ العسكري الألماني روديغر أوفرمانس أنه على الرغم من صعوبة إثبات تلك الاحتمالات إلا أنه من المنطقي أن نصف هذا العدد من الجنود الألمان الذين لم يُستدلّ عليهم قد ماتوا فعلًا خلال المعارك في حين لقي النصف الآخر حتفه بعد وقوعه في الأسر على يدالقوات السوفيتية.
كما تراوحت أعداد الضحايا منالمدنيينما بين 14 وحتى 17 مليون فرد حيث لقي أكثر من 11.4 مليون مواطن سوفيتي حتفهم في الأراضي الواقعة داخل حدود ما قبلعام 1939علاوة على 3.5 مليون فرد آخرين داخل الأراضي التي ضمها الاتحاد السوفيتي بحلولعام 1940كما قامتالقوات النازيةبإعدام أعدادٍ من اليهود السوفيت تتراوح ما بين المليون والمليونين يهودي بما في ذلك يهود دول البلطيق المحتلة من قِبل الاتحاد السوفيتي وذلك كجزء منالهولوكوستالشاملة،من جانبهم استخدم علماء التأريخ السوفيت والروس مصطلح خسائر لا تُعوّض والتي جاء وصفها في أمر مجلس الدفاع رقم 023 الصادر بتاريخ4 فبراير1944عنمجلس مفوضي الشعبككل الخسائر الناتجة عن مقتل أو فقدان الأفراد أثناء المعارك كذلك المتوفين كنتيجة مباشرة للحرب دون الانخراط في العمليات العسكرية والمتوفين في أعقاب الحرب نتيجة لإصابات لحقت بهم أثناء المعارك بالإضافة إلى الأسرى والمتوفين بسبب الأمراض.
وقد ساهمت العديد من الأوضاع في ارتفاع عدد الضحايا بما في ذلك سوء معاملة الأسرى والبارتيزان المقبوض عليهم والنقص الحاد في المواد الغذائية والطبية خاصة في الأراضي السوفيتية علاوة على الجرائم المتعددة التي ارتكبتها القوات الألمانية والسوفيتية على حد السواء تجاه المدنيين وتجاه بعضهم البعض، بالإضافة إلى تعدد المعارك واعتمادإستراتيجية الأرض المحروقةوالتي أتت علىالأراضي الزراعيةوالبنية التحتيةومدن بأكملها تاركة أعداد هائلة من السكان دون مأوى أو مأكل.
من جانبها تكونتالقوات المسلحة البولندية في الشرقمنبولنديينفي شرق بولندا وآخرون في الاتحاد السوفيتي في الفترة ما بين عامي1939و1941إلا أنهم بدأوا في القتال فعليًا بجانب الجيش الأحمرعام 1943واستمرت أعداد الأفراد في ازدياد مع الاستمرار في تحرير الأراضي البولندية من أيدي القوات النازية فيما بين عامي1944و1945.
ومع سقوط دول شرق أوروبا التابعة لقوات المحور في أيدي القوات السوفيتية أُجبرت تلك الدول على إعلان الحرب على ألمانيا. (انظرمفوضية الحلفاء).
كما تحوّل بعض المواطنين السوفيت لمساندة الألمان والانضماملجيش التحرير الروسيبقيادةأندري فلاسوفوالذي كانت نواة تكوينه من أسرى الحرب السوفيت لينتقلوا بعد ذلك إلى الخطوط الأمامية للجبهة الشرقية والقتال لمصلحة القوات الألمانية في حين أُرسل البعض منهم لحماية شواطئنورمانديخلال العمليات العسكرية على الجبهة الغربية،وبخلاف أسرى الحرب السوفيت شارك مدنيون من دول البلطيق القوات الألمانية في قتال القوات السوفيتية بعد احتلال السوفيت لأراضيهمعام 1940علاوة على مدنيين من غرب أوكرانيا والذين قاتلوا في وحدات صممتها القوات الألمانية خصيصًا لهم.
نهايةً، فبالمقارنة بين حجم خسائر الجانبين تبدو واضحة آثار المعاملة القاسية التي لاقاهاأسرى الحربالسوفيت على يد القوات الألمانية؛ فمع نهاية الحرب العالمية الثانية عاد غالبية أسرى الحرب من قوات المحور إلى أوطانهم بعد مرور سنوات عدة على العكس من مصير أسرى الحرب السوفيت والذين قامت القوات النازية بإطلاق النار على أغلبهم في ميدان القتال أو إرسالهم إلىمعسكرات الاعتقالوإعدامهم هناك،كما أدّىأمر المفوضينالذي أصدره هتلر قبيلعملية بارباروساوتحديدًا في6 يونيو1941إلى انخراط القوات الألمانية في العديد منجرائم الحربعلاوة على مُجملالأوامر الأخرى التي أصدرتها القيادة العليا للفيرماخت بشأن معاملة أسرى الحرب السوفيت.