Oveja churra

Lachurraes una razaovinaautóctonaespañolaoriginaria deCastilla y León. Se encuentra distribuida por lasubmeseta Norte, concretamente en elvalle del Duero,​ y está presente en todas las provincias de la comunidad.​
Se trata de una de lasrazas ganaderas autóctonasmás importantes deEspaña, tanto por su alta especialización lechera como por el elevado censo que dispone.​ Como origen del tronco churro, de ella proceden las razas españolaschurra tensina,churra lebrijana,​lacha,​carranzana​colmenareña,​palmera,​rubia del molar​ ysasi ardi,​ así como otras razasportuguesas,​​mexicanas,​chilenas​ yestadounidenses.​ Además, estudios genéticos han demostrado que la razamerinase desarrolló mediante el cruce de ovejas churras con carneros de otras razas.​​
Aunque siempre se ha caracterizado por su producción lechera, en la actualidad es una oveja de aptitud mixta, pues el número de ejemplares para ambas áreas ya era similar en 2021.​ Su carne forma parte de laIGPLechazo de Castilla y Leóny su leche se utiliza para la elaboración de quesos, como elQueso zamorano(DOP) y otros del tipo castellano, junto con las razascastellanayojalada.​
La churra es una de las razas más primitivas de lapenínsula ibérica, proveniente deOvis aries celticusy da nombre al tronco churro. Parece ser que el primer pueblo que se asentó en laMeseta Nortey que era agricultor y ganadero fue elceltahacia el año1200 a C, que explotaría los ovinos existentes.​ Se puede suponer que las migraciones de los puebloscentroeuropeosde laépoca prehistóricatrajeron consigo a la península ovejas que ya explotaban, y a través de cruces con los ovinos existentes dieron como resultado la raza churra.​ Con lallegada de los romanos, la zona estaba habitada por losvacceos, cuya economía se basaba en la agricultura, y principalmente en la ganadería ovina churra, constituyendo la raza ovina autóctona predominante, hasta quela romanizaciónhace que laoveja merinacomience a introducirse en la meseta, y ya en la épocavisigodacomienzan a despreciarse los rebaños de ovejas churras o bastas.​
Las primeras referencias históricas de la raza se establecen en laEdad Media, en grabados de libros del reyAlfonso X de Castilla, donde aparecen ovinos identificables como churros.​ Este monarca termina de implantar en la zona la raza merina, constituyendo en comarcas como laTierra de Cuéllarimportantes emporios ganaderos que abastecen lostelaresdeFlandesa través de los puertos delCantábrico,​ y hasta el reinado de losReyes Católicosno se habla de otra raza que de la merina. Con las libertades proporcionadas con las leyes de los Reyes Católicos, la raza merina deja de tener el monopolio, y la raza autóctona volvió a tomar cierto papel.​
Aunque durante muchos años estuvo oscurecida por la preponderancia de la raza merina, siempre tuvo un alto significado económico en las explotaciones agrícolas del norte de las regiones deLeónyCastilla la Vieja.​ Hasta finales del sigloXIXno hubo preocupación por su manejo y estaban destinadas principalmente al aprovechamiento de subproductos del campo, de eriales y baldíos. No fue hasta el sigloXXcuando se comenzaron a establecer los primeros planes de mejora.​ A comienzos del siglo, la churra despierta el interés por sus cualidades lecheras y comienzan a establecerse rebaños para esta aptitud. El Servicio de Mejora Ganadera Provincial dePalenciacreó en 1909 el primer rebaño de selección, en 1945 se creó otro enValladolidy en 1962 otro enBurgos, todos con la finalidad de producción láctea.​
En 1973 se fundó la Asociación Nacional de Criadores de Ganado Ovino Selecto de Raza Churra (ANCHE),​ que desde 1975 se encargó de la llevanza del libro genealógico,​ y desde que se creó en 1979 el Catálogo Oficial de Razas de Ganado de España siempre ha formado parte del grupo de razas de fomento.​ Desde entonces ANCHE se ha encargado de controlar la pureza de los ejemplares, de establecer programas de mejora, de promover y proyectar la raza y de adaptar los protocolos a las nuevas legislaciones ganaderas.​
Se trata de animales de aspecto rústico, adaptados alclima continentalde Castilla y León, donde se producen largos y duros inviernos, primaveras muy cortas y veranos secos y calurosos.​ Son de perfil ligeramente subconvexo, proporciones alargadas y tamaño medio, aunque existenecotiposde formas más pequeñas. Con cabeza armónica con el resto del cuerpo, cara estrecha y larga y orejas de longitud media insertadas horizontalmente y muy móviles. Cruz ligeramente destacada del perfil del tronco, y extremidades bien aplomadas y finas.​ El formato varía mucho de una zona a otra, pudiendo oscilar el peso de las hembras entre 25 y 70 kg, y el de los machos de 30 a 110 kg,​ aunque generalmente presentan pesos de 73 kg en los machos y de 66 kg en las hembras y una altura a la cruz de 81 cm y 68 cm machos y hembras respectivamente. Los ecotipos deSalamancaySayagono pasan de 45–50 kg los machos y 30–35 kg las hembras.​
Su piel es delgada, y en las zonas en las que carece de lana, se cubre de pelo fino. De capa blanca, con coloración centrífuga en negro o rojo en orejas, ojos, labios, hocico y partes distales de las extremidades. De forma poco frecuente aparecen animales negros.​ Elvellónes desflecado,​  y cubre todo el cuerpo excepto la cabeza y las extremidades. Puede ser blanco o negro dependiendo de la capa, y está integrado por mechas cónicas, puntiagudas y largas, de 25 a 30 cm.​ Sulanaes abierta y basta, de fibra gruesa, muy adecuada para la fabricación de colchones.​
Su gran aptitud lechera hace que el principal uso de la raza haya sido siempre la producción de leche,​ aunque en 2021 las cabezas dedicadas tanto al sector lechero como al cárnico estaban muy igualadas, pues de las 114 000 ovejas inscritas en ANCHE a finales de ese año, más de 28 400 estaban en control lechero, y 25 800 en el control de producción de carne (lechazos).​ Su carne se comercializa desde 1997 bajo laindicación geográfica protegida(IGP)Lechazo de Castilla y León, junto a la de las razascastellanayojalada, mientras que con su leche se elaboran gran variedad de quesos, entre los que destaca elQueso zamorano(DOP), así como otros de tipo castellano.​
El área de ocupación de la raza churra se circunscribe en su mayor parte al norte del ríoDuero, y está presente en todas las provincias de la comunidad. Su censo actual está muy por debajo del que tuvo hace unas décadas: en 1986 el censo era de 1 770 530 cabezas.​ Uno de los motivos por los que su censo ha disminuido tanto es su empleo frecuente para cruzamientos con otras razas lecheras, con el fin de mejorar sus aptitudes lechera y cárnica.​ Desde los años 1970 se ha cruzado intensamente con laassaf, muy presente en Castilla y León, aunque también con otras españolas como la merina,manchegaocastellana, así como con otras no autóctonas, como lamilchschaf, laawassi, lasarda, laÎle-de-France,berrichon​​ o lalacaune, terminando en muchas ocasiones con la absorción de la raza autóctona por la foránea.​
En el año 2019 ANCHE tenía inscritas 147 ganaderías, de las cuales 77 estaban destinadas a la producción de carne y 70 a la de leche, y censados un total de 118 419 ejemplares. En lo que respecta a las provincias, destaca por ser la de mayor númerola de Burgos, con 47, seguida dePalenciacon 29,Zamoracon 24,Leóncon 15,Segoviacon 12,Valladolidcon 11, ySalamancaySoriacon 4 cada una.​ Tanto el número ganaderías como el de ovejas descendió en 2021, cuando ANCHE contaba con 133 ganaderos asociados y 114 000 ovejas inscritas.​
Su censo ha sido regresivo desde la mecanización del campo, la revolución del sector industrial y la expansión de ganaderías dedicadas a otras especies, al igual que ocurre con el resto de razas ovinas autóctonas, pero parece que se ha estabilizado en los últimos años.​ Sin embargo, preocupa la cruza que muchos ganaderos hacen de su ganado con otras razas de mayores producciones buscando mayores rendimientos de forma rápida, porque esta práctica repercute de manera negativa en su censo.​
La importancia que tuvo la raza en laprovincia de Segoviaqueda constatada en la comarcaLa Churrería(que también incluye un municipiovallisoletano), denominada así tradicionalmente por la influencia del ganado.​  De ella proceden diferentes conceptos diferenciales estudiados, como la arquitectura pastoril (chozos)​ o eltraje regional churro​​ una indumentaria típica de labradores, que aunque comparte las principales características deltraje regional segoviano,​ tiene peculiaridades propias​ y continúa estando muy presente en la comarca, principalmente enCampaspero(donde sus habitantes son llamadoschurrosde forma peyorativa),​ y en laTierra de Cuéllar, donde se ubican la mayor parte de localidades que la conforman.​ En la comarca ha tenido importancia la industria textil y el oficio de tejedores, ligada a la lana de las ovejas.​
El vocablo churro significa labriego o labrador, que indica una condición ligada con la agricultura.​ Según laRAE, churros también se les denomina a losaragonesesy a los habitantes de la parte montañosa delreino de Valencia. Otros conceptos acuñados a partir de la raza son lacarretachurra o la vaca churra.​ Además, existe la expresión castellana «no mezclar churras con merinas» cuando se quiere decir que alguien se está equivocando al mezclar temas o personas que nada tienen que ver.​
Son numerosas las razas que se han generado a lo largo de los siglos a partir de este tronco churro. De esta manera, en España podemos encontrar dos variedades catalogadas oficialmente como razas enpeligro de extinción.​ Por un lado está lachurra tensina, originaria del Pirineo central deHuesca. Toma el nombre delvalle de Tenay se distribuye desde elvalle del Aragónhasta elvalle de Bielsa, aunque sus centros importantes se localizan en losvalles de Brotoyde Vió.​ Por otro lado está lachurra lebrijana, que toma su nombre del municipio sevillano deLebrija, y está localizada en las zonas bajas delcurso del río Guadalquivir, fundamentalmente en las provincias deHuelvaySevilla.​ También se hace diferencia con otras dos variedades: lachurra de Tierra de Campos, como la genuina y más depurada, y lachurra sayaguesa, de menor formato pero de características más sobresalientes.​ También pertenecen al tronco churro las ovejaslacha,​carranzana​colmenareña,​palmera,​rubia del molar​ ysasi ardi.​ Además, a la razaojaladaen laprovincia de Soriase la denomina erróneamentechurra soriana.​Portugaltiene reconocidas diferentes razas procedentes del tronco churro: lachurra algarvia, lachurra badana, lachurra do campo, lachurra galega bragançana branca, lachurra galega bragançana preta, lachurra galega mirandesa, lachurra do minho, lachurra da Terra Quente​ y lachurra mondegueira.​
En elcontinente americanoencontramos varias razas descendientes de los ovinos churros que se llevaron a partir del sigloXVIpara alimentar a los ejércitos,encomenderosycolonosespañoles. Populares en la zona delvalle del río Bravoya en el sigloXVII, fueron adquiridas por pueblos como elnavajo, elhopiy otrasetnias indígenas americanasa través del comercio, constituyendo la razanavajo churro, que pronto se convirtió en una parte importante de la economía y cultura navaja, razón a la que debe su nombre actual, aunque se le suele denominar churro para abreviar.​​ Otras razas las encontramos en la zona hispana, como elborrego ChiapasdeMéxico, que cría tradicionalmente elpueblo indígenade lostsotsiles, enLos Altos de Chiapas, estando vinculada genéticamente a su variedad blanca, cuyo aspecto físico es similar al de la churra, y conserva la pigmentación centrífuga negra;​​​ o elcriollo chiloteenChile.​​ Las ovejas churras llevadas a América procedían concretamente de la raza churra lebrijana.​