Devastazioni e genocidi nell'impero mongolo

Le invasioni e conquiste mongole delXIII secoloprovocarono distruzioni su vasta scala ben documentate dalle fonti storiche. L'esercito mongoloconquistò centinaia di città e villaggi ed uccise milioni di persone. Si stima che circa l'11% della popolazione mondiale sia stata uccisa durante o immediatamente dopo le invasioni mongole: circa 6 milioni di persone inEurasia.Questi eventi sono considerati tra le più eclatantiuccisioni di massanella storia umana.
Per evitare la guerra,Gengis Khane i suoi generali preferirono offrire ai loro nemici la possibilità di arrendersi senza opporre resistenza. Gli arresi sarebbero divenutivassallitenuti al tributo, al supporto militare e ad accettare residenti mongoli nelle loro terre. In cambio, ilKhaghanavrebbe garantito loro protezione a patto che restassero fedeli.
Se il nemico non s'arrendeva, ne seguivano devastazioni, terrore e morte. I mongoli permettevano però ad alcuni civili di fuggire per diffondere il terrore nei dintorni. Questa prassi originò un perverso gioco all'eccesso che rende oggi poco affidabili i dati specifici, specialmente il conteggio delle vittime: i mongoli li ingigantivano per aumentare la portata della loro possanza mentre i nemici dei mongoli li ingigantivano per velocizzare il reclutamento di un'armata contro i "terribili mongoli".
David Nicole osservò, inThe Mongol Warlords, che «il terrore e lo sterminio di massa di chiunque si opponesse a loro era una tattica mongola ben collaudata.»Il successo delle tattiche mongole dipendeva dalla paura di indurre la capitolazione delle popolazioni nemiche. Dal punto di vista delle moderne teorie dellerelazioni internazionali, Quester suggerì che «forse il terrorismo produsse una paura tale da immobilizzare ed inabilitare le forze che avrebbero potuto resistere.»
Con la diffusione delle conquiste mongole, questa scelta strategica si dimostrò molto efficace. Ci sono storie di soldati mongoli solitari che cavalcavano nei villaggi arresi e giustiziavano contadini a caso come prova di lealtà. Era risaputo che un singolo atto di resistenza avrebbe portato l'intero esercito mongolo in una città per annientarne gli occupanti. Appare quindi fuor di dubbio che i mongoli si siano assicurati l'obbedienza delle popolazioni sottomesse attraverso la paura, tanto che sembra sia stato frequente, per i contadini incontrati dall'orda, il volontario arruolamento o la rapida e remissiva accettazione delle richieste degli invasori.Per contro, ovviamente, ciò può aver concorso a minare la lealtà a lungo termine dei popoli e dei contingenti militari che i gengiscanidi inclusero nel loro impero.
Se il nemico si rifiutava di sottomettersi, i leader mongoli applicavano una strategia diguerra totale, ordinando il massacro collettivo delle popolazioni e la distruzione delle proprietà. Tale fu il destino delle comunitàmusulmanedurante l'invasione mongola della Corasmia: es. dopo la conquista di Urgench (attualeKunya-UrgenchinTurkmenistan), capitale della Corasmia, ogni guerriero mongolo, in un esercito di forse duetumen(20.000 soldati), dovette giustiziare 24 persone, arrivando ad un totale di quasi mezzo milione di persone per tutto l'esercito.
Giovanni da Pian del Carpine, inviato diPapa Alessandro IVpresso ilKhagan, passò perKievnel febbraio1246, dopo la caduta della città per mano dei mongoli, e così la descrisse:
I mongoli praticavano ampiamente la tattica dellaterra bruciataper fiaccare il nemico. Quando stavano cercando di conquistareGanghwa, l'isola-fortezza in cui si era rifugiata la corte delGoryeo, durante le seiinvasioni mongole della Corea, i raccolti del regno peninsulare furono sistematicamente bruciati per far morire d'inedia icoreani. Altre tattiche includevano deviare i fiumi da e verso città, come Gengis Khan fece durante l'assedio di Ningxia (attualeYinchuan), capitale delladinastia Xia occidentalenel1210.
Come altri popoli, i mongoli erano anche soliticatapultarecadaveri oltre le mura della città per infettare la popolazione. Alcune fonti sostengono che l'uso di tali corpi infetti durante l'assedio di Caffa(l'odiernaFeodosia), nel1346abbia portato al diffondersi dellapeste nerainEuropa.I sopravvissuti all'assedio, in fuga dalla zona, imbarcarono inconsapevolmente ancheratti neriinfestati dapulci.Nelle settimane successive, le loro navi attraccarono aTrebisonda,Costantinopoli,Genova,Venezia, poi aMessinainSicilia, favorendo così la diffusione della peste.DaMarsiglia, dove arrivarono le navi mercantili da novembre 1347, la peste si diffuse in Europa in pochi mesi via terra, fiume e mare, contaminandoAvignone, sede delpapato, nel marzo 1348 e ilDucato d'Aquitaniaad aprile.Il ducato, esportatore di vino inGran Bretagna, contribuì a diffondervi la peste attraverso le rotte commerciali marittime.Lapandemiasi estese nei mesi successivi al resto d'Europa, raggiungendoMoscanel 1352.
Si ritiene tuttavia probabile che, senza l'assedio di Caffa, la peste avrebbe comunque raggiunto l'Europa attraverso le rotte commerciali che collegavano l'Asia all'Europa tramite le contrade italiane, o altre rotte transitanti per ilMedio Oriente.L'epidemiafu inoltre favorita anche dai movimenti deipellegrini medievaliche fecero dei luoghi santi nuovi epicentri dell'epidemia.
Coloro che accettarono di pagare il tributo ai mongoli furono risparmiati dall'invasione e lasciati relativamente indipendenti. Mentre le popolazioni che resistevano venivano solitamente annientate e quindi non pagavano un tributo regolare, le eccezioni alla regola includevano la dinastia coreana Goryeo che alla fine accettò di pagare tributi regolari in cambio del vassallaggio e di una certa misura di autonomia, nonché il mantenimento del governo dinastia, sottolineando ulteriormente la preferenza mongola per tributi e vassalli, che servirebbero come fonte di reddito in qualche modo regolare e continua, in contrasto con la conquista e la distruzione totali.
Diversi tributi furono riscossi da culture diverse: es. il Goryeo pagò 10.000 pelli dilontra, 20.000 cavalli, 10.000pezzediseta, vestiario militare e un gran numero di bambini e artigiani come schiavi.
Fonti antiche descrivevano le conquiste di Gengis Khan come una distruzione totale su scala senza precedenti in alcune regioni geografiche, causa di grandi cambiamentidemograficiin Asia. Secondo le opere dello storico iranianoRashid al-Din Hamadani(1247-1318), i mongoli uccisero più di 1.300.000 persone aMerve più di 1.747.000 aNishapur.La popolazione totale dellaPersiapotrebbe essere scesa da 2.500.000 a 250.000 a causa dello sterminio di massa e della carestia e a volte si verificarono anchedeportazioni.
Secondo Diana Lary, le invasioni mongole hanno indotto lo sfollamento della popolazione «su una scala mai vista prima» in Eurasia, ma soprattutto in Cina, dove la massiccia migrazione verso sud dei profughi della Cina settentrionale è riuscita di fatto a unire le parti meridionale e settentrionale della Cina, una inaspettata conseguenza storica.La Cina ha subito un drastico calo della popolazione nel XIII e XIV secolo. Prima dell'invasione mongola, le dinastie cinesi avrebbero avuto circa 120 milioni di abitanti; dopo che la conquista fu completata nel 1279, il censimento del 1300 riportava circa 60 milioni di persone. Sebbene sia allettante attribuire il principale declino esclusivamente alla ferocia mongola, gli studiosi ora hanno sentimenti contrastanti sull'argomento. La Cina meridionale potrebbe rappresentare 40 milioni di persone non registrate che, senza passaporto, non sarebbero apparse nel censimento.  Intere popolazioni contadine che si uniscono o si arruolano per il lavoro potrebbero comportare una grande riduzione della popolazione a causa della scarsità di cibo.
Studiosi come Frederick W. Mote sostengono però che l'ampio calo dei numeri riflette un fallimento amministrativo dei registri, piuttosto che una diminuzionede facto, ma altri, come Timothy Brook, sostengono che i mongoli abbiano creato un sistema di asservimento di un'enorme porzione di la popolazione cinese, causando la totale scomparsa di molti dal censimento.
James Waterson ha messo in guardia dall'attribuire semplicisticamente il calo demografico nellaCina del Norddel XIII secolo al massacro indiscriminato operato dai Mongoli, poiché gran parte della popolazione potrebbe essersi trasferita nella Cina meridionale sulla scia delladinastia Songin ritirata dall'avanzata delladinastia Jīno essere morta di malattie e carestia poiché le infrastrutture agricole e urbane della città erano state distrutte.I mongoli usavano infatti risparmiare le città dal massacro e dal saccheggio in caso di resa, come fatto all'assedio di Kaifeng (1232-1233), durante la campagna contro i Jīn, consegnata al generale mongoloSubedeidal generale Xu Li,o Yangzhou, ceduta a Bayan dal secondo in comando di Li Tingzhi dopo che Li Tingzhi fu giustiziato dai Song,e Hangzhou, risparmiata dal saccheggio quando si arrese a Kublai Khan.Numerosi soldati cinesiHane mongoli-Kitai(che avevano lasciato con riluttanza la natia Manciuria al seguito dei Jīn)disertarono in massa a favore di Gengis Khan quando avvio la campagna contro gliJurchen-Jīn.Le città (cinesi e non solo) che si arresero furono sempre risparmiate dal saccheggio e dal massacro da Kublai Khan, in linea con la tradizione mongola sopraccennata.
Parimenti però, molti cinesi di etnia Han furono ridotti in schiavitù durante l'invasione mongola della Cina vera e propria.Secondo gli storici giapponesi Sugiyama Masaaki e Funada Yoshiyuki, c'erano anche un certo numero di schiavi mongoli di proprietà dei cinesi Han durante la dinastia Yuan. Tuttavia, non ci sono prove che i cinesi Han, che secondo alcuni ricercatori erano considerati persone dell'ultimo ceto sociale della società Yuan, abbiano subito abusi particolarmente crudeli.
Altri storici, come William McNeill e David Morgan, sostengono che la peste nera diffusa dai mongoli (v. sopra) fu il fattore principale dietro il declino demografico di quel periodo poiché si diffuse anche in aree dell'Europa occidentale e dell'Africa che i mongoli non raggiunsero mai.
Colin McEvedy, inAtlas of World Population History(1978) stimò che la popolazione dellaRussia europeasia scesa da 7,5 milioni a 7 milioni dopo l'invasione mongola,mentre altri storici stimano che fino alla metà dei due milioni di abitanti dell'Ungheriafurono vittime dell'invasione mongola dell'Europa. Centri come Kiev necessitarono di secoli per riprendersi dallo shock.
Le campagne mongole nel nord della Cina, inAsia centrale, inEuropa orientalee inMediorientecausarono vaste distruzioni ma non sono disponibili cifre esatte per quel periodo. Le città diBalkh,Bamiyan,Herat,Kiev,Baghdad,Nishapur,Merv, Kunya-Urgench,Lahore,Rjazan',Černihiv,Vladimir (Oblast' di Vladimir)eSamarcandasubirono gravi devastazioni da parte degli eserciti mongoli.Ad esempio, c'è una notevole mancanza di letteratura cinese della dinastia Jīn, precedente alla conquista mongola, e nellaPresa di Baghdad(1258), biblioteche, libri, letteratura e ospedali furono bruciati: alcuni dei libri furono gettati nel fiume in quantità sufficiente a macchiare ilTigrid'inchiostroper diversi mesi, secondo la leggenda;inoltre, «in una settimana, le biblioteche e i loro tesori che erano stati accumulati nel corso di centinaia di anni furono bruciati o altrimenti distrutti. Così tanti libri furono gettati nel fiume Tigri, secondo uno scrittore, che formarono un ponte che avrebbe sostenuto un uomo a cavallo.»La Corea fu devastata dai decennali combattimenti con i mongoli, tanto che si diceva non fossero rimaste strutture in legno nel paese. L'impatto culturale fu pesante: lapagodadi nove piani del tempioHwangnyongsafu bruciata nel 1238,mentre la prima raccolta deiTripitaka Koreanaandò distrutta.
Gengis Khan era ampiamente tollerante nei confronti di più religioni ma ci furono molti casi in cui lui e altri mongoli s'impegnarono in guerre di religione anche se le popolazioni erano obbedienti: es. ilKhaganapprovò un decreto che impose a tutti itaoistidi pagare più tasse. Durante tutte le campagne mongole si verificarono poi deliberate distruzioni di luoghi di culto.
La distruzione deiQanat, i sistemi di irrigazione tradizionali dell'Irane dell'Iraq, da parte dei mongoli annullò millenni di sforzi nella costruzione di infrastrutture d'irrigazione e drenaggio in queste regioni. La perdita di cibo disponibile di conseguenza potrebbe aver portato alla morte di più persone per fame in quest'area rispetto ai morti in battaglia veri e propri. La civiltà islamica della regione delGolfo Persiconon si riprese fino a dopo il Medioevo.
Secondo uno studio del Dipartimento per l'Energia Globale dellaCarnegie Institution for Science, l'annientamento di così tanti esseri umani e città sotto Gengis Khan potrebbe aver rimosso fino a 700 milioni di tonnellate di carbonio dall'atmosfera, consentendo alle foreste di ricrescere su terra precedentemente abitata e/o coltivata.