Hérisson

Hérissonest unnom vernaculairequi désigne, enfrançais, divers petitsmammifèresinsectivoresdisposant depoilsagglomérés, durs, hérissés etpiquants. Ce nom dérive dulatinericius.
Lesespècesles plus connues desfrancophonessont le Hérisson commun (Erinaceus europaeus) et le Hérisson d'Europe orientale (Erinaceus concolor) mais il existe d'autres « hérissons » sur diverscontinents, y compris enAsieungenreapparenté mais dont les représentants sont dépourvus de piquants : lesgymnures. Ces espèces sont parfois très éloignées surl'arbre phylogénique, mais se ressemblent parconvergence évolutive. Plusieurs espèces comme le Hérisson malgache (Tenrec ecaudatus) sont encore consommées dans l'océan Indien, y compris àLa Réunion, d'autres sont au contraire protégées.
La femelle du hérisson est appelée la « hérissonne ».
Paranalogie, le terme « hérisson » peut désigner d'autres animaux pourvus de piquants ou à poils raides comme le Grand aulacode (Thryonomys swinderianus), un grosrongeurau poil très dur, appelé improprement « hérisson » enAfrique centrale. Mais aussi des espèces très éloignées comme certaineschenillestrès poilues appelées « hérissonnes » (Arctiinae), lesoursins, appelés parfois « hérissons de mer », lesdiodonsappelés « poissons hérissons », etc.
Par ailleurs, il ne faut pas confondre les hérissons avec d'autres mammifères porteurs de piquants : lesporcs-épics(de l'Ancien Monde(Hystricidae) ; duNouveau Monde(Erethizontidae), lestenrecs, leséchidnés.
Liste alphabétique desnoms vernaculairesattestés en français.Note : certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide. En gras, l'espèce la plus connue des francophones.
On appelle aussi «hérissons d'Asie» lesgymnures(Galericinaesp.) qui toutefois sont dépourvus de piquants.
Les hérissons sont classés dans lestaxonssuivants :
Les caractéristiques générales des hérissons sont celles des petitsmammifèresinsectivores, avec des nuances pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur comportement ou leur physiologie respective.
Ils disposent généralement depoilsagglomérés, durs, hérissés etpiquants, mais il existe d'autres « hérissons » dont les représentants sont dépourvus d'épines comme lesgymnures. Ce petit mammifère mesure entre 15 et 30cm.
Les épines ont une fonction de protection. Les manuels antiques imaginaient qu'elles servaient à récolter de la nourriture, les hérissons étant censés grimper sur des pommiers ou des ceps de vignes, secouer leurs fruits pour les faire tomber et les embrocher pour alimenter avec ces prises leurs petits.
Il est possible d'accueillir les hérissons dans son jardin, ceux-ci pouvant les débarrasser des insectes nuisibles, limaces et escargots. Il faut cependant veiller à ne pas laisser trainer des sacs plastique, des filets de légumes ou encore des pots de yaourts pour ne pas les blesser. Il ne faut pas non plus utiliser de produits nocifs dans son jardin, ceux-ci empoisonnant les insectes dont les hérissons se nourrissent.
LeHérisson d'Algérie(Erinaceus algirus) etNeotetracus sinensissont des espèces assez proches l'une de l'autre, de même que leGrand hérisson(Setifer setosus) l'est deMicrogale longicaudata. Pourtant ce sont le Hérisson d'Algérie et le Grand hérisson qui ont un aspect physique très proche l'un de l'autre, ayant développé chacun des piquants de façon indépendante. Les poils piquants et durs se sont probablement révélés, de façon parallèle, une arme efficace contre les prédateurs de ces deux espèces plus grosses, contrairement à leur homologue respectif dont l'aspect fait penser auxmusaraignes. Il s'agit là d'un exemple classique deconvergence évolutive.
Le hérisson (le « niglo ») est un plat traditionnel destsiganes, mais plus du domaine de la tradition, du folklore, que de l'alimentation courante.
Les hérissons sont très présents dans la culture, le folklore et les croyances populaires.
On retrouve ainsi de nombreux noms de communes, lieux dits, cours d'eau dérivés du nom du hérisson.
Enhéraldique, le hérisson est souvent présent commeemblèmesur des blasons.
Un hérisson est le personnage principal ducourt métraged'animationrusseLe Hérisson dans le brouillarddeIouri Norstein.
Le hérisson a inspiré le personnage de Sonic du jeu vidéoSonic The Hedgehogsorti en 1991. Il est devenu en quelque sorte la mascotte de la firme nipponeSega, en réponse à Mario deNintendo, dans la bataille des consoles de jeux video de salon des années 90.
AuRoyaume-Uni, les populations de hérissons ont chuté de 36,5 millions d’individus dans les années 1950 à 1,55 million en 1995. Le déclin s'est encore accentué depuis lors : selon plusieurs études britanniques, en moins de vingt ans, les populations ont encore diminué de 30 % dans les zones urbaines et jusqu’à 75 % dans les campagnes.
EnFrance, il n’existe aucune statistique mais la situation est vraisemblablement analogue, en particulier en raison de l'usage massif depesticidesqui intoxiquent les hérissonset dutrafic automobile(écraséspar les roues des voitures).