Budismo tibetano

Elbudismo tibetano, también conocido comolamaísmo, budismovajrayāna,budismo tántricoo budismo indo-tibetano, es elbudismoque se desarrolló en losHimalayas. Esta forma de budismo es seguida por el 6 % de todos los budistas, siendo una de lasescuelas budistasmás practicadas y una de las mejor conocidas en Occidente.​
Además de las prácticas clásicas budistas de Mahayana como lasseis perfecciones, el budismo tibetano también incluye prácticas tántricas, como el yoga de la deidad y losseis yogas de Naropa. Su principal objetivo es labudeidad. El lenguaje principal del estudio de las escrituras en esta tradición es eltibetano.
El budismo tibetano está presente enBután,Mongolia,Nepal, varias regiones de laRepública Popular de China(comoTíbetyManchuria), varias regiones de laFederación Rusa(Buriatia,KalmukiayTuvá) y varias regiones de la India (comoLadakh,Sikkimy diversos municipios de los Himalayas indios comoDharamsala).
Al tener unos 20 millones de seguidores,​ mayoritarios en diferentes países y regiones autónomas, es una de las ramas más grandes e importantes del budismo.
Asociado a este tipo de budismo aparece la figura del lama, que puede ser laico o monástico. En la clásica división del budismo entre monjes y laicos, los lamas tibetanos suponen una figura con relevancia no solo religiosa sino que fueron centro de la vida social y económica deTíbet.
En el Tíbet, el término para la persona budista es ནང་པ་nang-pa(/naŋ˩˧.pa˥˥/), de nang 'interior' y -pa, sufijo nominalizador de persona, es decir, 'persona que busca en el interior'. El término para el budismo en sí es ནང་བསྟནnang-bstan(/naŋ˩˧.tɛ̃˥˥/) 'las enseñanzas del interior [de uno mismo]', o biennang pa sangs rgyas pa'i chos'el Dharma de Buda de las personas de dentro'.​​ Esto se contrasta con otras formas de religión organizada, que se denominanchos lugs(sistema dhármico), por ejemplo, el cristianismo se denominaYi shu'i chos lugs(sistema dhármico de Jesús).​
Los occidentales se dirigieron inicialmente a China en busca de un entendimiento del budismo tibetano. Allí el término usado fueLamaismo(lama jiao) para distinguirlo del budismo chino tradicional (fo jiao). El término fue tomado por eruditos occidentales, incluidoHegel, ya en 1822.​​ En la medida en que implica una discontinuidad entre el budismo indio y tibetano, el término ha sido desacreditado.​
Otro término, "Vajrayāna" (Tib.dorje tegpa) se usa ocasionalmente para el budismo tibetano. Más precisamente, Vajrayāna significa un cierto subconjunto de prácticas y tradiciones que no solo son parte del budismo tibetano, sino que también son prominentes en otras tradiciones budistas.
En el oeste, el término "budismo indo-tibetano" se ha vuelto actual, en reconocimiento de su derivación de las últimas etapas del desarrollo budista en el norte de la India.​
El budismo tibetano sostiene las enseñanzas budistas clásicas como lascuatro nobles verdades(Tib.Pakpé denpa shyi),anatman(no-yo,bdag med), loscinco agregados(phung po)karmayrenacimiento, y elsurgimiento dependiente(rten cing 'brel bar 'byung ba).​ También sostienen otras doctrinas budistas asociadas con el budismoMahāyāna(theg pa chen po), así como la tradición tántrica deVajrayāna.​
El budismo tibetano mantiene el objetivo del Mahāyāna, que es lograr la budeidad para ayudar a todos los seres a alcanzar este estado de la manera más eficiente.​ Esta motivación se llamabodhicitta, una intención altruista dirigida a la budeidad.​ Los bodhisattvas (Tib.jangchup semba, literalmente "héroes del despertar") son seres venerados que dedican su existencia a este camino.
Bodhisattvas ampliamente venerados en el budismo tibetano incluyenAvalokiteshvara,Manjushri,Vajrapani,Vajrasattvay Tara. Los budas más importantes sonSakyamuni, los cinco budas delmandalaVajradhatu(Vairocana,Akshobhya,Amitābha,Amoghasiddhi, yRatnasambhava),​ así como elAdi-Buda(primer Buda), llamado Vajradhara o Samantabhadra.
En el budismo tibetano, la budeidad se define como un estado libre de obstrucciones a la liberación y a laomnisciencia(sarvajñana).​ Cuando uno se libera de todos los oscurecimientos mentales, se dice que alcanza un estado de felicidad continua mezclado con un conocimiento simultáneo delshunyata, la verdadera naturaleza de la realidad.​​ En este estado, se eliminan todas las limitaciones en la capacidad de uno para ayudar a otros seres vivos. El budismo tibetano afirma que enseña métodos para alcanzar la Budeidad más rápidamente (el camino Vajrayāna).​
Un esquema importante que se usa para comprender la naturaleza de la budeidad es la doctrinaTrikaya(Tres cuerpos) que sostiene que la budeidad consiste en treskāyaso cuerpos:​
Un esquema central para el avance espiritual utilizado en el budismo tibetano es el de los cinco caminos (Skt.Pañcamārga; Tib.Lam nga) que son:​
El esquema de los cinco caminos a menudo se elabora y se combina con el concepto de los niveles de bodhisattva (bhumis).
Lamrim ("etapas del camino") es un esquema para presentar las etapas de la práctica espiritual. En la historia del budismo tibetano ha habido muchas versiones diferentes de lamrim, presentadas por diferentes maestros de las escuelas Nyingma, Kagyu y Gelug.​ Sin embargo, todas las versiones de lamrim son elaboraciones del texto raíz deAtiśa"Una lámpara para el camino del despertar" (Bodhipathapradīpa).​
El sistema de lamrim de Atisha generalmente divide a los practicantes en los de ámbitos o actitudes menores, intermedios y superiores, y describe las prácticas y meditaciones de una manera progresiva utilizando este esquema.​
A pesar de que los varios textos lamrim cubren las mismas áreas temáticas, las materias dentro de ellos pueden organizarse de diferentes maneras y con diferentes énfasis según la escuela y la tradición a la que pertenezcan.GampopayTsongkhapaexpandieron el breve texto raíz de Atiśa en un extenso sistema para comprender toda lafilosofía budista. De esta manera, los temas como el karma, el renacimiento, el vacío y la práctica de la meditación se explican gradualmente en un orden lógico y progresivo.
El budismo tibetano incluye las prácticas deVajrayāna(vehículo delVajra), "Mantra secreto" (Skt.Guhyamantra) o budismo tántrico, que se basa en los textos conocidos como "Tantras" (que datan de alrededor del sigloVIIEC).​
Tantra (rgyud) generalmente se refiere a formas de práctica religiosa que enfatizan el uso de visualizaciones, ideas, símbolos y rituales únicos para la transformación espiritual.​ Vajrayāna es visto en budismo tibetano como el vehículo más rápido y poderoso para la iluminación porque contiene muchos medios hábiles (Skt.upaya).​
Un elemento importante de la práctica tántrica son las deidades tántricas y sus mandalas. Estas deidades vienen en formas pacíficas y feroces.​
Los textos tántricos también afirman el uso de los placeres de los sentidos y otras impurezas en el ritual tántrico como un camino hacia la iluminación, en oposición a otros sectas budistas que afirma que uno debe renunciar a todos los placeres.​ Estas prácticas se basan en la teoría de la transformación que establece que los factores mentales negativos y sensuales se pueden cultivar y transformar ritualmente.
Otro elemento de los Tantras es el uso de prácticas transgresivas, como el consumo de sustanciastabú, como el alcohol o el yoga sexual. Si bien en muchos casos estas transgresiones fueron interpretadas simbólicamente, en otros casos se practican literalmente.​
Madhyamaka, también llamadashunyavada(la doctrina de lavacuidad) es la filosofía budista dominante del budismo tibetano y, en general, se ve como la visión más alta, pero también se interpreta de varias maneras. Shunyata, la verdadera naturaleza de la realidad, es la ausencia de existencia inherente (svabhava) de todas las cosas.
La filosofía budista se estudia generalmente mediante el uso de un esquema denominado "cuatro sistemas filosóficos" (drubta shyi), aunque diferentes escuelas pueden agregar otros puntos de vista, la filosofía "shentong" que se desarrolló en el Tíbet.​
Dos de estos sistemas pertenecen al camino denominadoHinayanay se basan en dos principales sectas budistas indias. En la escolástica tibetana, se derivan principalmente delAbhidharma-kośade Vasubandhu No incluyenTheravada:​
Los otros dos se basan en escuelas de pensamiento Mahayana de la India:
Esta exposición sistemática se utiliza en monasterios y colegios para enseñar filosofía budista de manera progresiva, y cada visión filosófica se considera más sutil que su predecesora.​
La filosofía deDzogchenes otra tradición diferente, que se encuentra en la escuelaNyingma. A veces se interpreta desde una perspectiva Yogacara-Madhyamaka, pero a veces se ve como su propia visión filosófica que es más alta que Madhyamaka.​
El estudio de textos principales indios es fundamental para la educación superior en las escuelas del budismo tibetano. Se espera lamemorizaciónde textos clásicos, así como otros textos rituales, como parte de la educación monástica tradicional.​ Otra parte importante de la educación religiosa es la práctica deldebateformalizado.
El canon tibetano se finalizó principalmente en el sigloXIIIy se dividió en dos partes, elKangyur(que contiene sutras y tantras) y elTengyur(que contiene shastras y comentarios). La escuela Nyingma también mantiene una colección separada de textos llamadaNyingma Gyubum, reunida por Ratna Lingpa en el sigloXVy revisada porJigme Lingpa.​
Entre los tibetanos, el idioma principal de estudio es el tibetano clásico; sin embargo, el canon budista tibetano también se tradujo a otros idiomas, como el mongol y el manchú. Durante las dinastías Yuan, Ming y Qing, muchos textos del canon tibetano también se tradujeron al chino.​
Numerosos textos también han sido traducidos recientemente a idiomas occidentales por académicos y practicantes budistas occidentales.​
Los sutras más estudiados en el budismo tibetano son textos Mahayana, como la perfección de la sabiduría o los sutrasPrajñāpāramitā, y otros como elSaṃdhinirmocana-sūtray elSamādhirāja Sūtra.​​
El estudio de los textos budistas indios llamadosshastras(tratados) es fundamental para la escolástica budista tibetana. Desde finales del sigloXI, las universidades monásticas tibetanas tradicionales generalmente organizaron el estudio exotérico del budismo en "cinco grandes tradiciones textuales" (zhungchen-nga).​
También son de gran importancia los "Cinco tratados de Maitreya", que incluyen el influyenteRatnagotravibhāga(Uttaratantra), un compendio de la literatura tathāgatagarbha, y elMahayanasutralankara, un texto sobre el camino Mahayana.
ElYogācārabhūmi-Śāstray elBhāvanākramade Kamalaśīla, son las principales fuentes de la práctica de meditación.
Si bien los textos indios son a menudo centrales, el material original de los gran estudiosos tibetanos también se estudia ampliamente y se recopila en ediciones llamadassungbum.​ Los comentarios e interpretaciones que se utilizan difieren según la tradición. La escuela Gelug, por ejemplo, utiliza las escrituras deTsongkhapa, mientras que otras escuelas siguen los pensadores del movimiento Rimé como Jamgon Kongtrul y Jamgon Ju Mipham Gyatso y los líderes pasados de su linaje como Sakya Pandita para la escuela Sakya y el 8.º Karmapa Migyur Dorje para la escuela Karma Kagyu.
En el budismo tibetano, los tantras budistas se dividen en cuatro o seis categorías, con varias subcategorías.
En las escuelas de la "Nueva traducción," (Sarma) la división es:​
En Nyingma, la división es en tantras externos (Kriyayoga, Charyayoga, Yogatantra); y los tantras internos (Mahayoga, Anuyoga, AtiyogaoDzogchen), que corresponden alAnuttarayogatantra. Para la escuela Nyingma, los tantras importantes incluyen elGuhyagarbha tantra, elGuhyasamaja tantra,​ elKulayarāja tantray los 17 Dzogchen tantras.
Es importante tener en cuenta que los propios tantras raíz son casi ininteligibles sin los diversos comentarios de la India y el Tíbet, por lo tanto, nunca se estudian sin el uso de estos comentarios.
En el budismo tibetano, las prácticas generalmente se clasifican como Sutra (oPāramitāyāna) o Tantra (VajrayānaoMantrayāna), aunque exactamente lo que constituye cada categoría es un tema de debate entre los diversos linajes. De acuerdo conTsongkhapa(y por lo tanto para la escuela Gelug) por ejemplo, lo que separa al Tantra del Sutra es la práctica de la yoga de deidades.​
Si bien en general se sostiene que las prácticas de Vajrayāna no están incluidas en Sutrayāna, todas las prácticas de Sutrayāna son comunes a la práctica de Vajrayāna. Tradicionalmente, se considera que Vajrayāna es un camino más poderoso y eficaz, pero potencialmente más difícil y peligroso, por lo que solo debe ser practicado por estudiantes avanzados que han establecido una base sólida en otras prácticas.​
Las Pāramitās (perfecciones, virtudes trascendentes) es un conjunto clave de virtudes que constituyen las principales prácticas de un bodhisattva:
La práctica de Dāna (dar) mientras se refiere tradicionalmente a las ofrendas de comida a los monásticos también puede referirse a la ofrenda ritual de agua, incienso, lámparas de mantequilla y flores a los Budas y Bodhisattvas en un altar o altar del hogar.​ También se ofrecen ofrendas similares a otros seres como a dakinis, deidades protectoras, divinidades locales, etc.
Al igual que otras formas del budismo mahayana, la práctica de loscinco preceptosy losvotos del bodhisattvaes parte de la práctica moral (sila) budista tibetana. Además de estos, también hay numerosos conjuntos de votos tántricos, denominadossamaya, que se dan como parte de las iniciaciones tántricas.
Las prácticas de compasión (karuṇā) también son particularmente importantes en el budismo tibetano. Uno de los principales textos autorizados sobre el camino del bodhisattva es elBodhisattvacaryāvatārade Shantideva. Una meditación de compasión popular en el budismo tibetano estonglen(enviar y recibir amor y sufrimiento, respectivamente). Las prácticas asociadas conChenrezig(Avalokiteshvara) también están relacionadas con la compasión.
El 14.º Dalai Lama define la meditación (bsgom pa) como "familiarización de la mente con un objeto de meditación".​ Tradicionalmente, el budismo tibetano sigue los dos enfoques principales del cultivo mental (bhavana) que se enseñan en todas las formas del budismo,śamatha(Tib.shine) yvipaśyanā(lhaktong).
La práctica deśamatha(tranquilidad, calma) es la práctica de centrarse en un solo objeto, como una figura de Buda o la respiración. A través de la práctica repetida, la mente gradualmente se vuelve más estable, tranquila y feliz. Takpo Tashi Namgyal la define como "fijando la mente sobre cualquier objeto para mantenerlo sin distracción."​
Los "nueve niveles de meditación" son el principal marco progresivo utilizado paraśamathaen el budismo tibetano..​ Una vez que un meditador ha alcanzado el noveno nivel de este esquema, logran lo que se denomina "flexibilidad" (Tib.shin tu sbyangs pa, Skt.prasrabdhi), definido como "una disposición de la mente y el cuerpo que permite establecer la mente en cualquier objeto durante el tiempo que uno quiera. Tiene la función de eliminar todas las obstrucciones".​
La otra forma demeditación budistaesvipaśyanā,que en el budismo tibetano generalmente se practica después de haber alcanzado la competencia enśamatha.​ Tiene dos aspectos. Uno es la meditación analítica, es decir, pensar racionalmente sobre ideas y conceptos de una manera filosófica.​ El otro tipo devipaśyanāes un estilo yóguico "simple", llamadotrömehen tibetano, que significa "sin complicaciones".​
Una rutina de meditación puede involucrar sesiones alternas devipaśyanāpara alcanzar niveles más profundos de realización, y deśamathapara consolidarlos.​
Los budistas tibetanos creen que vajrayāna es el método más rápido para alcanzar la Budeidad, pero para los practicantes no calificados puede ser peligroso.​ Para participar en él, uno debe recibir una iniciación adecuada (también conocida como "empoderamiento") de un lama calificado..
El objetivo de las prácticas preliminares (ngöndro) es iniciar al estudiante en el camino correcto para tales enseñanzas superiores.​ Las prácticas preliminares incluyen todas las actividades de sutrayāna, como escuchar enseñanzas, postraciones, ofrendas, oraciones y actos de bondad y compasión. Los elementos más importantes de la práctica de sutra son: renunciación, bodichitta y prajñaparamita. Se dice que practicar vajrayāna sin la base de estos tres es como un niño pequeño que intenta montar un caballo salvaje.​
Las prácticas preliminares incluyen: refugio, postración, meditación de vajrasattva, ofrenda de mandala y guru yoga.​
El mérito adquirido en las prácticas preliminares ayuda el progreso en prácticas tántricas. Si bien muchos budistas pueden pasar toda una vida exclusivamente en prácticas de sutra, sin embargo, hasta cierto punto es común practicar una amalgama de los dos. Por ejemplo, para entrenar enśamatha, uno puede usar una visualización tántrica como objeto de meditación.
Al igual que en otras tradiciones budistas, una actitud de reverencia por el maestro, lama o guru, también es muy importante.​ La interacción de uno con el maestro debe estar imbuida de reverencia y devoción.​ Al tratar al maestro con respeto y seguir con entusiasmo sus instrucciones, se acumula mucho mérito y esto puede ayudar significativamente a mejorar la práctica.
Hay un sentido general en el que a cualquier maestro budista tibetano se le llama lama. Un estudiante puede haber tomado enseñanzas de muchas autoridades y en este sentido general todas son sus lamas. Sin embargo, normalmente tendrá uno de ellos como su "gurú de raíz" o "maestro del corazón".​
Los budistas tibetanos se suscriben a un código voluntario de autocensura sobre los detalles de las prácticas tántricas superiores. Los tibetanos hoy en día mantienen mayor o menor grado de confidencialidad con respecto a las enseñanzas tántricas. En las enseñanzas budistas en general, también se advierte sobre revelar información a personas que quizás no estén preparadas.
La práctica del tantra también incluye el mantenimiento de un conjunto separado de votos, que se llamansamaya(dam tshig). Existen varias listas de estos y pueden diferir según la práctica y el linaje o el guru individual. Se dice que la defensa de estos votos es esencial para la práctica tántrica y se dice que romperlos causa gran daño.​
Siempre hubo una asociación estrecha entre lo religioso y lo secular, lo espiritual y lo temporal en el Tíbet premoderno.​ Tradicionalmente, los lamas tibetanos ayudaban a la población laica con rituales de protección y prosperidad. Los diversos ritos yritualespara fines mundanos, como la purificación del karma, evitar el daño de las fuerzas del mal y el promover de una cosecha exitosa.​ Laadivinacióny elexorcismoson ejemplos de prácticas que un lama podría usar para esto.​
El ritual budista tibetano es generalmente más elaborado que en otras formas de budismo, e incluye complejos arreglos de altares y obras de arte (como mandalas y thangkas), varios objetos rituales, gestos de mano (mudra), cantos e instrumentos musicales.​
Un tipo especial de ritual llamado iniciación o empoderamiento (sánscrito:abhiṣeka, tibetano:wangkur) es fundamental para la práctica tántrica. Estos rituales consagran a un iniciado en una práctica tántrica particular asociada con mandalas individuales de deidades y sus mantras. Sin haber pasado por la iniciación, generalmente no se le permite a uno practicar los tantras superiores.​
Otra ocasión ritual importante en el budismo tibetano es la de losrituales de muerteque se supone que aseguran un renacimiento positivo y un buen camino espiritual en el futuro.​ De importancia central es la idea delbardo(sánscrito:antarābhava), el estado intermedio o liminal entre la vida y la muerte.​ Los rituales y las lecturas de textos como elBardo Thodol(conocido como el "Libro tibetano de los muertos") se realizan para garantizar que la persona moribunda pueda navegar el estado intermedio. Lacremacióny el "entierro celestial" son tradicionalmente los principales ritos funerarios utilizados para deshacerse del cuerpo.​
El uso de fórmulas de oración, conjuros o frases, llamadasmantras(tibetano:sngags) es otra característica general de la práctica budista tibetana.​ Tan común es el uso de mantras que a veces Vajrayana también se llama "Mantrayāna" (el vehículo de mantra). Los mantras son ampliamente recitados, cantados, escritos o inscritos, y visualizados como parte de diferentes formas de meditación. Cada mantra tiene un significado simbólico y una conexión con un Buda o un Bodhisattva en particular.​ El mantra de cada deidad se considera que simboliza el poder de la deidad.​ Los practicantes budistas tibetanos repiten mantras para entrenar la mente y transformar sus pensamientos en línea con las cualidades divinas de la deidad y el poder especial del mantra.​
Los budistas tibetanos consideran que la etimología del término mantra significa "protector de la mente", y los mantras se consideran una forma de proteger la mente contra la negatividad.​
Los mantras también sirven para enfocar la mente como una práctica desamatha, así como una forma de transformar la mente a través del significado simbólico del mantra. En el budismo, es importante tener la intención, el enfoque y la fe apropiados al practicar mantras o no funcionarán.​
En lo que se llama "tantra yoga superior", el énfasis está en varias prácticas de yoga que permiten al practicante darse cuenta de la verdadera naturaleza de la realidad.​
El "yoga de deidades" (tibetano:lha'i rnal 'byor; sánscrito:devata-yoga) es una práctica fundamental del budismo vajrayana que implica la visualización de imágenes mentales que consisten principalmente en deidades budistas como los budas, bodhisattvas y deidades feroces, a lo largo de la repetición de mantras.
El yoga de deidades implica dos etapas, la etapa de generación y la etapa de finalización. En la etapa de generación, uno disuelve el mundo mundano y visualiza la deidad elegida (yidam), su mandala y las deidades compañeras, dando como resultado la identificación con esta realidad divina.​ En la etapa de finalización, se disuelve la visualización en la realización de sunyata o vacuidad. Las prácticas de la etapa de finalización también pueden incluir prácticas de energía ocuerpo sutil,​ así como otras prácticas como de losSeis Yogas de Naropa, como el yoga del sueño.
Las opiniones y prácticas asociadas con Dzogchen y Mahamudra a menudo se consideran la culminación del camino tántrico. Estas prácticas se centran en la naturaleza misma de la realidad y la experiencia, denominadas dharmakaya o rigpa.
Los puntos de vista y las prácticas asociadas con las enseñanzas deDzogchenyMahamudraa menudo se consideran la culminación del camino tántrico y las meditaciones más altas.​ Estas prácticas se centran en la realización directa de la naturaleza de la realidad, denominadadharmakayaorigpa.
Elmonacatoes una parte importante de la tradición budista tibetana, las escuelas principales y secundarias mantienen grandes instituciones monásticas basadas en elVinaya(regla monástica) Mulasarvastivada y muchos líderes religiosos son de la comunidad monástica. Sin embargo, hay muchos líderes religiosos (llamados lamas o gurús) que no son monásticos célibes. Según Geoffrey Samuel, aquí es donde "el liderazgo religioso en el budismo tibetano contrasta más fuertemente con el resto del mundo budista."​ Los lamas son practicantes tántricos y especialistas en rituales en un linaje de iniciación específico y pueden ser laicos o monásticos. Actúan como maestros, guías espirituales y guardianes de las enseñanzas del linaje que han recibido a través de un largo e íntimo proceso de aprendizaje con sus lamas.​
El budismo tibetano también incluye variosclérigosy especialistas tántricos laicos, comongagpas(Skt.mantrī),gomchens,serkyimsychödpas(practicantes de Chöd). Según Samuel, en las partes más remotas del Himalaya las comunidades a menudo son dirigidas por especialistas religiosos laicos.​ Mientras que las grandes instituciones monásticas están presentes en las regiones de lameseta tibetanaque estaban más centralizadas políticamente, en otras regiones estaban ausentes y en su lugar hay comunidades más pequeñas de orientación laica.​
Samuel describe cuatro tipos de comunidades religiosas en el Tíbet:​
En algunos casos, un lama es el líder de una comunidad espiritual. Algunos lamas obtienen su título al ser parte de una familia que mantiene un linaje de lamas hereditarios (y, por lo tanto, son laicos). Un ejemplo es la familia Sakya de Kon, quien fundó la escuela Sakya y otro ejemplo son los lamas hereditarios del monasterio Mindrolling.​
En otros casos, un lama puede verse como un "tülku" ("encarnacion"). Los tülkus son figuras reconocidas como reencarnaciones de un bodhisattva o una figura religiosa anterior. Por lo tanto, son capaces de recibir un entrenamiento religioso extenso. A veces son entrenados para ser líderes de instituciones monásticas.​ Dos ejemplos son losDalai Lamasy losKarmapas.
Otro título exclusivo del budismo tibetano es el detertön(descubridor de tesoros), que se considera capaz de revelar o descubrir revelaciones especiales y textos llamadostermas(lit. "tesoro escondido"). También están asociados con la idea debeyul("valles ocultos"), que son lugares de poder asociados con deidades y tesoros religiosos.​
Las mujeres tradicionalmente asumieron muchos papeles en el budismo tibetano, desde laicos hasta monásticos, lamas y practicantes tántricos. Hay evidencia de la importancia de mujeres practicantes en el budismo tántrico indio y en el budismo tibetano premoderno. Un linaje de enseñanzas tántricas, elShangpa Kagyu, se remonta a maestras indias y también ha habido una serie de importantes maestras tibetanas comoYeshe Tsogyaly Machig Labdrön.​
Algunas mujeres tibetanas se convierten en lamas al nacer en una familia de lamas como Mindrolling Jetsün Khandro Rinpoche y Sakya Jetsün Kushok Chimey Luding.​ También hubo casos de mujeres lamas influyentes que también fueron tertöns, comoSera Khandro,Tare LhamoyAyu Khandro.
Algunas de estas figuras también eran consortes tántricos (sangyum, kandroma) con lamas masculinos, y por lo tanto participaron en las prácticas sexuales asociadas con los niveles más altos del tantra.​
Si bien las mujeres practican el monasticismo tibetano, es mucho menos común (el 2 por ciento de la población en el sigloXXen comparación con el 12 por ciento para los hombres). Las monjas también fueron mucho menos respetadas por la sociedad tibetana que los monjes y pueden recibir menos apoyo laico que ellos.​
Tradicionalmente, las monjas budistas tibetanas tampoco estaban "completamente ordenadas" comobhikṣuṇīs(que toman el conjunto completo de votos monásticos). Cuando el budismo viajó de la India al Tíbet, aparentemente el cuórum de bhikṣuṇīs requerido para otorgar la ordenación completa nunca llegó.​
Sin embargo, hay relatos de mujeres tibetanas totalmente ordenadas, como la Samding Dorje Phagmo (1422-1455), que una vez fue clasificada como la más alta maestra tulku en el Tíbet, pero se sabe muy poco acerca de las circunstancias exactas de su ordenación.​
En la era moderna, las monjas budistas tibetanas han tomado ordenaciones completas a través de los linajes Vinaya de Asia Oriental.​ El Dalai Lama ha autorizado que las monjas de la tradición tibetana sean ordenadas con estas tradiciones.​
La autora budista Michaela Haas señala que el budismo tibetano está experimentando un cambio radical en Occidente, donde las mujeres desempeñan un papel mucho más central.​
Mientras que algunas historias representan el budismo en el Tíbet antes de este período, la religión se introdujo formalmente a Tíbet durante el Imperio Tibetano (siglos VII-IX). Las escrituras budistas de la India se tradujeron por primera vez al tibetano bajo el reinado deSongtsän Gampo(618-649 EC).​ Este período también vio el desarrollo delsistema de escrituratibetana y el tibetano clásico. El imperio de Tíbet se extendió sobre las influencias culturales y religiosas de los Himalayas, siendo de gran importancia en ciudades como el norte de la India, Nepal y Bután.
Hasta ese momento, existía en el mundo un religioso de carácteranimistaychamanista, llamadaBön. Con la élite del budismo, los religiosos bon no desaparecieron, hasta entonces gradualmente se transformaron. Parte de la creencia Bön influyó también en el budismo tibetano, de forma parcialmente similar alShinbutsu shūgōen Japón.
En el sigloVIII, el reyTrisong Detsen(755-797 EC) estableció a budismo como la religión oficial del estado.​ Trisong Detsen invitó a los eruditos budistas indios a su corte, incluidosPadmasambhāva(sigloVIII) y Shāntarakṣita (725–788), considerados los fundadores deNyingma(Ancianos), la tradición más antigua del budismo tibetano.​ Trisong también invitó al maestro deZen"Hwa shang Mahayana" al Monasterio de Samye para transmitir el Dharma. Algunas fuentes afirman que se produjo un debate entre Moheyan y el maestro indio Kamalaśīla, pero no están de acuerdo con el vencedor, y algunos estudiosos modernos consideran que el evento es ficticio.​​
Un descenso en la influencia budista comenzó bajo el reyLangdarma(r. 836-842), y su muerte fue seguida por la "Era de la Fragmentación", un período de desunión y conflicto durante los siglosIXyX. Durante esta era, la centralización política del imperio tibetano se derrumbó.​
A pesar de esta pérdida de patrocinio del estado, el budismo sobrevivió y prosperó en el Tíbet. Según Geoffrey Samuel, esto se debía a que el "budismo tántrico (Vajrayana) vino a proporcionar el conjunto principal de técnicas mediante las cuales los tibetanos tratan con el mundo espiritual ... Los tibetanos llegaron a ver estas técnicas como vitales para su supervivencia y prosperidad en esta vida."​ Esto incluye rituales para comunicarse con los dioses y espíritus locales, que se convirtió en una especialidad de algunos lamas budistas tibetanos yngagpaslaicos (mantrikas, especialistas en mantras).​
Los siglosXyXIexperimentaron un renacimiento del budismo en el Tíbet con la fundación de los linajes de la "Nueva Traducción" (Sarma), así como la aparición de "tesoros escondidos" (terma) en la literatura que reformaron la tradición Nyingma.​​
En 1042, el maestro indioAtiśa(982-1054) llegó al Tíbet por invitación de un rey tibetano. Su principal discípulo,Dromtön, fundó laescuela de budismo tibetano Kadampa, una de las primeras escuelas Sarma. Varios otros maestros indios también viajaron al Tíbet durante este tiempo. Durante esta era, se fundaron el monasterio de Sakya junto con la escuela de Sakya y las diferentes escuelas de Kagyu.
Dagpo Kagyu el subgrupo Kagyu más influyente hoy. Fue fundado por el monjeGampopa, y el fusionó el linaje de Marpa con la tradición monásticaKadampa.​
Durante el sigloXIel budismo tibetano fue muy influyente entre los pueblos deAsia Central, especialmente entre los mongoles. Los mongoles invadieron el Tíbet en 1240 y 1244.​​ Finalmente se anexaron aAmdoyKhamy nombraron al gran erudito Sakya Pandita (1182–1251) como virrey del Tíbet Central en 1249.​
De esta manera, el Tíbet se incorporó alImperio mongol, con la jerarquía Sakya reteniendo el poder nominal sobre los asuntos religiosos y regionales.​ El budismo tibetano también se convirtió en la religión primaria de ladinastía Yuan(1271–1368) deKublai Khan.​
Durante este periodo, elcanon tibetanofue compilado, dirigido principalmente por los esfuerzos del eruditoButön Rinchen Drup(1290–1364). El canon fue tallado en tablasxilográficas, y las primeras copias del canon se guardaron en el monasterio deNarthang.​
Debido a la administración ligera de ladinastía Ming(1368-1644), el Tíbet central fue gobernado por varias familias locales desde el sigloXIVhasta el sigloXVII.​
La dinastía Phagmodrupa de Jangchub Gyaltsän (1302–1364) se convirtió en la familia política más fuerte a mediados del sigloXIV.​ La lucha interna dentro de la dinastía Phagmodrupa, condujo a una larga serie de conflictos internos.
Durante este período, el erudito reformistaJe Tsongkhapa(1357–1419) fundó la escuelaGelug.
La familia Rinpungpa, con sede en Tsang (oeste central del Tíbet), dominó la política después de 1435. En 1565, la familia Rinpungpa fue derrocada por la dinastía Tsangpa deShigatse, que expandió su poder en diferentes direcciones del Tíbet en las décadas siguientes y favoreció a la escuelaKarma Kagyu.
En China, el budismo tibetano continuó siendo patrocinado por las elites de la dinastía Ming. Según David M. Robinson, durante esta era, los monjes budistas tibetanos "llevaron a cabo rituales de la corte, disfrutaron de un estatus privilegiado y obtuvieron acceso al mundo guardado y privado de los emperadores".​ El Emperador MingYongle(r. 1402–1424) apoyó la creación de una serie de tablasxilográficasdel Kangyur, ahora conocido como “el Yongle Kanyur”. Se considera una edición importante del canon tibetano.​
La dinastía Ming también apoyó la propagación del budismo tibetano enMongoliadurante este período. Los misioneros budistas tibetanos también ayudaron a difundir la religión en Mongolia. Fue durante este período queAltan Khan, el líder de los mongolesTümed, se convirtió al budismo y se alió con la escuela Gelug, confiriendo el título de "Dalai Lama" (en mongol: el lama oceánico) aSonam Gyatsoen 1578.​ Bajo el reinado deAltan Khan, elbudismo tántricotibetano se convirtió en la religión oficial del Imperio. Hasta la fecha los pueblos mongoles son en su mayor parte budistas tibetanos. El líder espiritual del budismo mongol se denominaJebtsundamba Khutuktu.
Durante una guerra civil tibetana en el sigloXVII, el regente principal del 5.º Dalai Lama, Sonam Choephel (1595–1657), conquistó y unificó el Tíbet y estableció el gobierno deGanden Phodrang, con la ayuda de Güshi Khan, líder de los mongoles de Khoshut. Este gobierno Gelug con sus subsiguientes linajes de tulkus, los Dalai Lamas y los Panchen Lamas, mantuvieron el control regional del Tíbet desde mediados del sigloXVIIhasta mediados del sigloXX.
Ladinastía Qing(1644-1912) estableció un gobierno chino sobre el Tíbet después de derrotar a loszungariosen 1720. El gobierno de Qing duró hasta la caída de la dinastía en 1912.​ Los gobernantesmanchúesde Qing apoyaron al budismo tibetano, especialmente a la escuela Gelug, durante la mayoría de su regla.​ El reinado delemperador Qianlongfue la marca más alta para el budismo tibetano en China. Supervisó la visita del 6.ºPanchen LamaaPekín, y la construcción de templos de estilo tibetano, como el Templo Xumi Fushou, elTemplo Puningy elTemplo Putuo Zongcheng(en el estilo del palacio de Potala).​
En el sigloXIXsurgió el movimiento Rimé, un movimiento no sectario que involucró a las escuelas Sakya, Kagyu y Nyingma, junto con algunos eruditos Bon.​ En respuesta al declive de estas tradiciones budistas en parte a la influencia de la escuela Gelug, eruditos comoJamyang Khyentse Wangpo(1820-1892) yJamgön Kongtrül(1813-1899) recopilaron las enseñanzas de Sakya, Kagyu y Nyingma, incluyendo Muchas enseñanzas casi extintas.​ Sin la recopilación e impresión de obras raras por Khyentse y Kongtrul, estas enseñanzas pueden no haber sobrevivido hasta el presente.​ El movimiento Rimé es responsable de una serie de compilaciones, como elRinchen Terdzody elSheja Dzö.
Durante el Qing, el budismo tibetano también siguió siendo la religión principal de los mongoles bajo el gobierno Qing, así como la religión estatal del KanatoCalmuco(1630–1771), el KanatoZungario(1634–1758) y el Kanato Khoshuud (1642-1717).
Si bien el interés por el budismo tibetano enOccidentedata desde la creación de laSociedad Teosóficaen el [[sigloXIX]] y el interés de muchos teósofos en este, incluyendo aHelena Blavatskyy el devoto budistaHenry Steel Olcott, lo cierto es que el budismo lamaísta se ha popularizado recientemente en gran parte de Occidente.
En 1912, luego de la caída de la dinastía Qing, el Tíbet se hizo de facto independiente bajo el 13 ° Dalai Lama, basado enLhasa, manteniendo el territorio actual de lo que ahora se llama laRegión Autónoma del Tíbet.​
Durante laRepública de China(1912–1949), tuvo lugar el "Movimiento de Renacimiento Budista Tántrico Chino" (en chino: 教 復興 運動), y figuras importantes chinas como Lama Nenghai (海喇嘛, 1886–1967) y maestro Fazun (1902-1980) promovieron el budismo tibetano.​ Sin embargo, este movimiento fue severamente dañado por larevolución cultural.
Después de la batalla de Chamdo, el Tíbet fue anexado por laRepública Popular Chinaen 1950. En 1959, el 14.º Dalai Lama y un gran número de clérigos huyeron del país para establecerse en la India y otros países vecinos. Los acontecimientos de la revolución cultural (1966–76) vieron a la religión como uno de los principales enemigos políticos delPartido Comunista. Por esto, miles de templos y monasterios en el Tíbet fueron destruidos y muchos monjes y lamas encarcelados.​ Durante este tiempo, la expresión religiosa privada, así como las tradiciones culturales tibetanas fueron suprimidas. Gran parte del patrimonio textual tibetano y las instituciones tibetanas fueron destruidas, y los monjes y monjas se vieron obligados a abandonar el monacato.​ Sin embargo, fuera del Tíbet en lugares como Nepal y Bután, hubo un resurgimiento del interés por el budismo tibetano, mientras que la expansión del budismo tibetano en el mundo occidental fue lograda por muchos de los lamas tibetanos que escaparon del Tíbet.​
Después de las políticas de liberalización en China durante los 1980s, la religión comenzó a recuperarse y algunos templos y monasterios fueron reconstruidos.​ El budismo tibetano es ahora una religión influyente entre los chinos educados y también en Taiwán. Sin embargo, el gobierno chino mantiene un control estricto sobre las instituciones budistas tibetanas en la República Popular China. Se mantienen las cuotas sobre el número de monjes y monjas, y sus actividades son supervisadas por el estado.​
Hoy en día, el budismo tibetano se adhiere ampliamente en toda lameseta tibetana,Mongolia, el norte deNepal,Kalmukia,Siberia(TuváyBuriatia), y en el noreste de China.
EnBután, es la religión oficial del estado, teniendo gran incidencia política.​ Minorías budistas tibetanas abundan entre los pueblos de etnia tibetana deSikkimyLadakh, y entre los pueblos mongoles del sur de Rusia, de hecho, el budismo es una de las cuatro grandes religiones de Rusia y casi todos los budistas rusos son budistas tibetanos.
Aunque en India (particularmente el área de los Himalayas indios) y Nepal habían existido comunidades budistas tibetanas de muchos siglos en el pasado, la llegada de miles derefugiados tibetanosque escapaban de la invasión china aumentó su número. Actualmente, el dalái lama y la más grande comunidad tibetana en el exilio residen enDharamsala(India). En Bután también hay una gran cantidad derefugiados tibetanos. También se han establecido comunidades religiosas, centros de refugiados y monasterios en el sur de la India.​
El 14.º Dalai Lama es el líder delgobierno tibetano en el exilioque inicialmente fue dominado por la escuela Gelug, sin embargo, según Geoffrey Samuel:
A raíz de ladiáspora tibetana, el budismo tibetano también ha ganado adherentes en elOccidentey también en todo el mundo. Monasterios y centros budistas tibetanos se establecieron por primera vez enEuropayAmérica del Norteen la década de 1960, y la mayoría ahora cuenta con el apoyo de seguidores no tibetanos. Algunos de estos occidentales aprendieron tibetano, pasaron por extenso entrenamiento en las prácticas tradicionales y fueron reconocidos como lamas.​
Samuel ve el carácter del budismo tibetano en Occidente como
Figuras famosas comoRichard Gere,Steven SeagalyOliver Stonese han convertido al budismo tibetano, mientras que la actrizUma Thurmanes budista lamaísta de nacimiento criada en dicha religión por sus padres.
Jamgon Kongtrul, erudito del movimientoRime("no sectario"), en su"Tesoro del Conocimiento", describe los "Ocho linajes principales de práctica" que se transmitieron al Tíbet de India. Su enfoque no tiene que ver con "escuelas" o "sectas", sino que se centra en la transmisión de enseñanzas cruciales de meditación". Ellos son:​
Hay varias escuelas u órdenes organizadas en el budismo tibetano. Sus doctrinas son muy similares.​ Se diferencian en enfatizar diferentes prácticas, diferentes deidades, y enfocarse en diferentes textos. Existe algunos desacuerdos sobre la naturaleza de Yogacara y las enseñanzas de la naturaleza búdica (y si estos reflejan verdades convencionales o últimas).​​​
Las principales escuelas son:
Las características de cada escuela principal (con una escuela secundaria influyente, Jonang) son las siguientes:​
El dalái lama también ha reconocido a lareligión bony la llamó en su momento «la quinta escuela del budismo tibetano»,​ si bien formalmente no es budismo, sino una forma dechamanismoautóctono tibetano prebudista. Desde el exilio del dalái lama, las relaciones entre la religión bon y el budismo tibetano han sido en general cordiales. La actual religión bon tiene muchas similitudes doctrinales con el budismo tibetano, si bien muchos académicos consideran que esto se debe alsincretismo, algunos autores budistas aseguran que las similitudes son naturales ya que la religión bon representaría un dharma antiguo, una tradición heterodoxa del budismo o una rama paralela del lamaísmo.​ La religión bon no es mayoritaria en ninguna región pero es muy practicada entre grupos autóctonos de Tíbet y en regioneshimalayascon población deetnia tibetanao familiar, como enLadakh(India) yNepal. Su máximo líder es el abad del monasterio Menri, Lungtok Tenpa'i Nyima.​
En una geografía difícil en donde los monasterios a veces estaban muy separados y a menudo con escaso contacto frecuente, la escuelagelugsupuso históricamente la centralidad oficial del lamaísmo tibetano y de ella parten los esfuerzos y el carácter reformador, mientras que las otras escuelas se han especializado en retener y administrar su propio legado de enseñanzas.
Las escuelasgelugykagyuson las más extendidas en Occidente. Eldalái lama,​ gobernante del Tíbet, tuvo que exiliarse en 1959 justo antes de la masacre del 10 de marzo (verHistoria del Tíbet). Le siguieron los principales líderes de las diferentes escuelas, como elkarmapa(jefe espiritual de la escuela kagyupa de loskarma kagyu),​ Sakia Trizin (jefe espiritual sakiapa) y el líder de lareligión bon.
El dalái lama era, hasta hace poco, visto como el dirigente político de todos los tibetanos en el exilio y líder espiritual de los lamaístas en general. No obstante, cada una de las cinco escuelas tradicionales tibetanas han tenido siempre sus propios líderes a los cuales se les asigna también el tratamiento de "Su Santidad" y que tienen autoridad sobre el dalái lama en los asuntos internos de sus tradiciones y se consideraba que el dalái lama tenía solo superioridad en aspectos protocolarios que los otros líderes de escuelas. Con la renuncia del dalái lama a la monarquía en 2011, este pasó a ser solamente líder espiritual. En todo caso las relaciones entre los respectivos líderes de cada una de las escuelas tienden a ser cordiales y de mutuo respeto desde la invasión china y el dalái lama preserva cierta posición de liderazgo por motivos de tradición y herencia cultural.
Cierta polémica surgió cuando el dalái lama con el apoyo de otros líderes de escuelas budistas tibetanas prohibieron el culto alDorje Shugden.​ por considerarlo ajeno al budismo y expulsaron a monjes de esta tradición no reconocido. El dalái lama aseguró que se debía a que Dorje Shugde es un demonio o espíritu maligno y su culto no es budista. Los críticos aseguraron que dicha medida atenta contra la libertad religiosa de los budistas tibetanos y que es contradictoria pues el mismo dalái lama en el pasado se ha mostrado muy tolerante con grupos religiosos no budistas como los bonpos e incluso cristianos, musulmanes y personas de otras religiones a las que se les permite participar de eventos budistas. Los defensores afirman que el dalái lama en su calidad de líder religioso tiene pleno derecho a prohibir una práctica o culto que considere contrario a la religión que lidera, de manera similar a como nadie encontraría extraño que el papa católico atribuyera a Satanás el origen de alguna orden católica disidente, y les prohibiera a los católicos practicarla. Tras descubrirse públicamente vínculos financieros y logísticos entre la organización Shugden y el gobierno de China divulgados porReutersla organización se disolvió y anunció que cesaría de organizar protestas contra el Dalái Lama.​​​