Cirripedia

Icirripedi(CirripediaBurmeister,1834) sono un'infraclassedicrostacei, appartenente allasottoclassedeiThecostraca. Sono esclusivamente marini e comprendono circa un migliaio dispecie. Le appendici del torace sono trasformate incirriche servono per filtrare l'acqua e portare il cibo alla bocca. Possono avere vita libera, e in tal caso aderiscono ad una varietà di substrati, tra cui sporgenze rocciose, scafi e anchebalene, oppure essere parassiti in genere di altriartropodi.
Fra i crostacei, i cirripedi sono quelli che più si discostano dallo schema tipico, tant'è che ancora nel XIX secolo venivano confusi conmolluschi; da ciò deriva la nomenclatura delle parti del corpo dei cirripedi, simile a quella usata per i molluschi. Le larvecyprissono simili agliostracodi, con un carapace bivalve, il che permise di classificarli come crostacei con una morfologia aberrante.
Irizocefalihanno invece un'anatomia molto semplice, sprovvista di articolazioni o segmentazioni visibili. In comune con gli altri ordini di cirripedi hanno unicamente lo stadio larvale, dato che l'adulto vive comeparassitadi altri crostacei.
Il corpo di un cirripede non parassita è composto da due parti principali: ilpeduncolo(corrispondente alla testa dell'animale), con cui si fissano al substrato, e ilcapitolo,che è di solito ricoperto di piastre calcaree e contiene gli organi.
A seconda che i cirripedi si servano o meno di un peduncolo per ancorarsi ai diversi substrati, essi vengono denominati:
I balani hanno il carapace (muraglia) formato di solito da 6 o 8 piastre calcaree e un'apertura subcircolare che all'occorrenza può essere chiusa da un opercolo composto di quattro pezzi denominatitergaescuta (i Verrucomorpha hanno un solo tergo e un solo scuto).
Nei cirripedi le appendici sono molto ridotte, le antenne vengono impiegate dalla larva cypris per fissarsi al substrato e sono dunque invisibili nell'adulto, in cui esistono solo sei paia di arti toracici, trasformati incirribiforcuti e impiegati per la nutrizione per filtrazione.
I cirripedi hanno taglia abbastanza grande, di solito compresa tra 0,5 e 5 cm.
I cirripedi senza peduncolo ricoprono di solito ogni tipo di litorale roccioso, mentre quelli peduncolati preferiscono aree più esposte al mare o oggetti galleggianti. Esistono anche diverse specie che sono commensali su altri organismi comegranchi,tartarughe marineocetacei. Oltre a questi due tipi di cirripedi, ve ne è un terzo: sono detti "amorfi" oVerrucomorpha. Questi ultimi sono simili ai balani ma hanno carapace asimmetrico e di solito vivono in acque profonde.
Alcunigeneridi Sessilia, comeChthamalus, vivono nellazona sopralitorale, quindi perennemente fuor d'acqua ed esposti solo agli spruzzi delle onde.
I rhizocefali si sviluppano all'interno dell'ospite, con unicamente l'apparato riproduttore che fuoriesce.
Spesso i cirripedi formano colonie numerosissime composte da migliaia di individui.
I cirripedi hanno due stadi larvaliplanctonicidistinti:
Una volta raggiunta la forma adulta, continuano a depositarecarbonato di calciosulle piastre del carapace. Durante il resto della loro vita, i cirripedi a vita libera sono sessili e si alimentano filtrando plancton con le appendici. I cirripedi sonoermafroditied alternano i periodi in cui si riproducono come femmine e come maschi. L'autofecondazione è però molto rara. Lafecondazioneè interna ed avviene attraverso un lungo pene che raggiunge gli individui vicini. Le uova vengono incubate nel carapace e vengono liberati direttamente dei naupli. Lamutaavviene regolarmente ma non riguarda le piastre calcaree.
Nei Rhizocephala il maschio è minuscolo e vive a sua volta come parassita della femmina.
I cirripedi producono grandi quantità di larve e le loro fasi pelagiche costituiscono stagionalmente una componente predominante dellozooplanctoncostiero.
Lo schema proposto da Martin e Davis situa l'infraclasse Cirripedia comesottoclassediThecostracae con tresuperordini:
InfraclasseCirripediaBurmeister, 1834
Lo studio dei fossili di Cirripedia è stato largamente approfondito daCharles Darwin, che ne ha classificato numerose specie, confermando che questi animali hanno una lunga storia geologica che permette di valutare le specie contemporanee. Darwin iniziò a raccogliere esemplari sudamericani, per poi spostarsi su esemplari europei, principalmente delCretaceo. Le deduzioni da lui tratte durante i suoi 8 anni sui cirripedi, sono valide a tutt'oggi. Darwin scrisse che molti scalpellidi erano apparsi nelGiurassico, per poi diffondersi estensivamente nel Cretacico, raggiungendo il massimo durante ilTriassico; la linea dell'evoluzione da una specie all'altra è identificabile così come la vicinanza fra specie e generi di cirripedi.
Withers ha pubblicato numerosi articoli sui fossili di cirripedi, stabilendo una base di 22000 esemplari classificati in 217 specie che ne illustra la storia tassonomica.
I primi reperti fossili riconducibili ai Cirripedia sono molto antichi, provenendo daPriscansermarinusdelCambriano medio(sui 500 milioni di anni fa), ma non vi sono resti scheletrici fino alNeogene(l'era più recente, gli ultimi 20 milioni di anni). Tracce fossili lasciate da specie di Acrothoracica (Rogerella) sono abbastanza comuni e databili dalDevonianoad oggi.
Nello studio dei paleo-mari, i fossili di cirripedi servono a valutarne la profondità: il grado di usura del fossile indica la distanza sulla quale è stato trasportato, suggerendo che l'animale viveva in acque poco profonde per poi rompersi quando è stato portato dalle correnti a profondità maggiori. Lo stato dei fossili e il danno subìto portano quindi informazioni sulla storia tettonica della regione.
Altri fossili di cirripedi sono serviti da punti di riferimento per la classificazione, come l'Archaeolepas redtenbacheri(Germania), ilPraelepas jaworskidelCarbonifero(Russia), ilBrachylepas naissantio ilCyprilepas HolmidelSilurianosuperiore (Estonia).
Tra i cirripedi vi sono alcune specie commestibili, consumate soprattutto inSpagnaePortogallo, comePollicipes cornucopiaeAustromegabalanus psittacus. L'importanza dei cirripedi è però soprattutto relativa alle incrostazioni che producono sulla carena delle navi compromettendone le prestazioni e aumentando il consumo di carburante.