Histoire de la démocratie

L'histoire de la démocratieremonte à l'Antiquité. Le concept dedémocratieest sujet à controverse, et a connu des définitions et des applications très différentes suivant les époques.
Du IVe au Ier siècle av. J.-C., des auteurs grecs n’ont pas tari d’éloges quand ils ont évoqué, à un propos ou à un autre, la constitution de la cité fondée par des Phéniciens venus de Tyr, en 814 av. J.-C., selon la tradition classique.
Dans l’un de ses discours politiques datant du début du IVe siècle av. J.-C., Isocrate a assimilé les Carthaginois aux « Grecs qui étaient les mieux gouvernés ». Notons que l’éloge est formulé par le maître incontesté de la rhétorique grecque judiciaire et politique du IVe siècle av. J.-C.
La Constitution de Carthage était une des trois meilleures du monde ! C’est ce qu’affirmait le philosophe grec Aristote, un des plus grands savants de l’Antiquité.
Aristote décrit les institutions de Carthage qui prévoyaient un équilibre des pouvoirs entre les Suffètes et le Grand Conseil. Il précise aussi le rôle de l’Assemblée du peuple, dans laquelle « chaque citoyen peut prendre la parole sur l’objet en discussion, prérogative qu’on chercherait vainement ailleurs ».
Ainsi, auIVsiècle avant l’ère commune, la cité de Carthage occupait une place de choix dans l’invention de la démocratie, dont le monde grec n’avait pas l’exclusivité.
En 621 av. J.-C.,Draconédicte les premières lois écrites, qui permettent d'éviter les dérives liées au manque de règles clairement établies.
Le grecSolon(640 à 558 av. J.-C.) serait à considérer comme le « père de la démocratie » : c'est au cours de son voyage enÉgyptequ'il a connu pour la première fois cette notion d'égalité entre les êtres humains. Solon répartit les citoyens en classes selon leur richesse : les plus riches participent aux choix politiques. C'est durant son apprentissageque Solon a lu des documents qui parlaient de la Démocratie et du Droit de grève. Sur une inscription datant de laVIdynastieil lut que le peuple, ne supportant plus les augmentations d'impôt décidées par le parlement, demanda la compréhension du pharaon. Celui-ci donna des instructions à son ministre des finances : Ma Majesté ordonna de ne pas lever l'impôt. Sur lepapyrus judiciaire de Turin, datant de l'époque deRamsès III, la procédure juridique était mentionnée. À la même époque, les artisans deDeir El-Médineh, réclamant par écrit leur salaire (leurs rations de nourriture), firent lapremière grèveconnue de l'Histoire.
Les sources et les matériaux archéologiques sont encore trop lacunaires pour permettre d’apprécier avec précision, la nature des rapports de force, l'organisation politique et le mode de représentativité ou de règlement des conflits des débuts de la civilisation urbaine mésopotamienne. La notion même deCité-Étatdès la périodesumériennea pu donner lieu à des lectures idéalisées d'une pratique démocratique.
À l'époque d’Alexandre le Grand (IVsiècleav. J.-C.)Quinte-CurceetDiodore de Sicileont évoqué les peuples de guerriers desSabarcae(ouSambastai) qui auraient eu « une forme de gouvernement démocratique ».
La démocratieprend ses racines principales dans les réformes engagées autour de la cité d'Athènesdans la Grèce antique autour duVsiècleav. J.-C..
Bien que ladémocratie athéniennesoit aujourd'hui considérée comme ayant été une forme dedémocratie directe, elle faisait coïncider deux organisations politiques très différentes :
Tous les citoyens athéniens avaient le droit de prendre la parole et de voter à l'Ecclésia, où étaient votées les lois de la cité, mais aucun droit politique ni citoyenneté n'était accordé aux femmes, aux esclaves, auxmétèques: des 250 000 habitants d'Athènes, seuls 40 000 environ étaient citoyens et, sur ces 40 000, tous les hommes riches (tous les citoyens de la première et deuxième classes, environ 5 000) et la plupart des thètes (citoyens de la quatrième classe, environ 21 000) participaient aux réunions de l'Ecclésia. Seuls les citoyens de la deuxième classe ont souvent envoyé une autre personne aux réunions.
La République romaine organisait des élections mais, là encore, les femmes, les esclaves et une large partie de la population étrangère en étaient exclus.Le vote des riches avait plus de poids et la plupart des plus hautes fonctions étaient attribuées à quelques familles nobles. Les offices n'étaient pas rémunérés et il était important d'être riche pour se prémunir de la corruption.
Les villesphéniciennes, commeTyr,Sidon,Byblos…, avaient des traces de démocratie des conseillers élus par les citoyens, proposaient des nouvelles lois au roi.
Certaines sociétéstribalesréduites (entre 20 et 50 personnes), comme lesAborigènes d'Australie, n'avaient pas de chef et prenaient des décisions par consensus au sein de la majorité.
AuMoyen Âge, de nombreuxsystèmes sont fondés sur les élections et/ou une assemblée :
Pour autant, ces systèmes dans lesquels la participation demeure souvent réservée à une minorité, pourraient tout aussi bien être qualifiés d'oligarchies. La grande majorité des régions dans le monde du Moyen Âge sont gouvernées par une seigneurie, suivant un principe féodal, lequel commence auXIIsiècle à inclure des poches de systèmecommunal.
LeParlement anglaisnaît avec les restrictions du pouvoir royal mises en place dans laMagna Carta. Le premier parlement élu est le Parlement de Montfort en Angleterre en1265. Là encore seule une petite minorité dispose d'une voix : le Parlement est élu par quelques pourcents de la population (moins de 3 % en 1780), et le système présente des dispositions problématiques, telles que les municipalités corrompues. La convocation du Parlement dépend du bon vouloir du roi ou de la reine (le plus souvent lorsque celui ou celle-ci a besoin d'argent).
De nombreuses régions aux frontières des grands États conservent un fonctionnement démocratique. Entre France et Espagne se tiennent ainsi lesrépubliques pyrénéennes.
L'humanismede laRenaissancefut un mouvement culturel en Europe, qui commença enItalie(particulièrementFlorence) dans les dernières décennies duXIVsiècle. Les philosophes humanistes recherchèrent les principes sur lesquels la société pourrait être organisée, en opposition à la concentration du pouvoir par l'Égliseou les monarques.
Plusieurs développements limités de la démocratie eurent lieu. Il y a par exemple eu l'introduction de l'idée que les détenteurs du pouvoir sont responsables devant unélectorat. On peut citerSimon V de Montfortqui appela les propriétaires terriens à voter aux élections anglaises de 1265 (De Montfort's Parliament(en)). Mais aussi laRzeczpospolita, enPologne-Lituanieen 1505, une républiquenobiliaireoù le roi était élu par lanoblesse. Ou encore leMagna CartaenAngleterreen 1215, l'Habeas Corpus Act 1679(en)et leFrame of Government of Pennsylvania(en)en 1682.écrit parWilliam Penn
En 1755, laRépublique corseest instaurée parPascal Paoliavec laConstitution corse.Elle est considérée comme la première république des temps modernes, admirée par l'Europe des Lumières.
Dans les années 1760 à 1790 les Américains développent et appliquent le concept deRépublicanisme, base de larévolution américaine(guerre d'indépendance des États-Unis). Les théoriciens du républicanisme opposaient alors ce régime au régime démocratique, qu'ils ne jugeaient pas souhaitables.
En 1776Déclaration des droits de l'État de Virginie(basée sur laDéclaration des droitsanglaise).
En 1789 ratification de laConstitution des États-Unis d'Amériqueet de ses amendements (Déclaration des Droits (États-Unis)).
Dans les années 1780 : développement demouvements sociauxs'identifiant à la "démocratie". AuBeneluxle sens à demi négatif de "démocratie" (regardé comme synonyme d'anarchie)fut interprété de façon plus positive comme opposé à l'aristocratie.
LaConstitution polonaise du 3 mai 1791est largement reconnue comme la troisième plus ancienne du monde.
En 1791, larévolution haïtienneest la première, et la seule, révolution d'esclaves à établir une république.
1789-1799 : laRévolution françaiseéclate. Dans les années 1790 : premier système de partisFirst Party Systemaux États-Unis. Au début duXIXsiècle apparition despartis politiquesen Europe et duvote. Les droits politiques sont alors étendus à de nouvellesclasses sociales: la santé, la propriété, le sexe, la "race" ne sont plus des critères de sélection au droit de vote. Le suffrage devient alors universel.
Levote à bulletin secretest introduit en 1850 en Australie puis en 1890 aux USA.
Des démarches tentent une plus grande implication des citoyens dans la politique (démocratie participative). Ainsi leconseil de quartierfait participer les habitants à certaines décisions concernant la vie de la cité : aménagement des voiries, enlèvement des ordures, équipements sportifs et culturels. Lebudget participatif, inventé au Brésil, àPorto Alegremet une partie des finances municipales sous le contrôle des citoyens. Quelques communes françaises ont ainsi mis en place des "enveloppes de quartier". Grâce àInternetde nombreuses communes ont un site sur lequel il est parfois possible de s'adresser directement aux services techniques, participer à des forums, rédiger un magazine en ligne, etc. En France, un label nationalville Internetpeut être décerné. Ailleurs, ont été mis en place unjury citoyenqui donne un avis consultatif sur une question d'intérêt général, ou bien encore unObservatoire des engagementstente de suivre les promesses (électorales) non tenues, qui accentuent la méfiance envers les politiques. L'observatoire recense les engagements pris et vérifie, chaque année, leur mise en œuvre. L'[1]Adels(Association pour la démocratie et l'éducation locale et sociale) recense les expériences de ce type.