Henry Morgentaler

Henekh Morgentaler, dettoHenry(Łódź,19 marzo1923–Toronto,29 maggio2013), è stato unmedicoeattivistapolacconaturalizzatocanadese.Era di origini ebraiche e combatté numerose battaglie legali finalizzate all'espansione del diritto all'aborto inCanada. Da giovane, durante laseconda guerra mondiale, Morgentaler fu imprigionato nelghetto di Łódźe successivamente nelcampo di concentramento di Dachau.
Dopo la guerra, Morgentaler emigrò inCanadae studiòmedicina, diventando uno dei primi medici canadesi a eseguire vasectomie, a inserire dispositivi intrauterini e a fornire a pillole anticoncezionali alle donne non sposate. Aprì la sua prima clinica per aborti nel1969aMontréalsfidando ciò che vedeva come una legge ingiusta che poneva pesanti restrizioni alle donne che volevano abortire.Fu il primo medico del Nord America ad utilizzare l'aspirazione a vuoto, aprì venti cliniche e formò più di cento medici.Morgentaler contestò due volte la costituzionalità della legge federale sull'aborto, perdendo la prima volta, nella causaMorgentaler v Rdel1975, e vincendo la seconda volta, nella causaR v Morgentalerdel1988.
Nel2008, Morgentaler venne insignito dell'Ordine del Canada"per il suo impegno nell'aumentare le opzioni di assistenza sanitaria per le donne, per i suoi risoluti sforzi per influenzare la politica pubblica canadese e la sua leadership nelle organizzazioni umanistiche e per le libertà civili".Morgentaler morì a 90 anni per uninfarto.
Henekh Morgentaler nacque aŁódź, a circa 120 chilometri a sud-ovest diVarsavia, inPolonia, il 19 marzo1923da Josef e Golda Morgentaler. Prima dellaseconda guerra mondiale, il padre di Morgentaler era attivo nel Bund generale ebraico del lavoro inPolonia.Durante l'occupazione tedesca della Poloniafu creato ilghetto di Łódźe agli ebrei venne proibito di lasciarlo.Il padre di Morgentaler fu ucciso dallaGestapo, mentre Henry visse con sua madre e suo fratello minore nel ghetto con altre 164 000 persone.Sua sorella era partita perVarsaviacon suo marito prima dell'inizio della guerra. Fu incarcerata nelghetto di Varsaviae prese parte allarivolta di quel ghetto. Fu uccisa nelcampo di sterminio di Treblinka.
Quando i tedeschi razziarono ilghetto di Łódźcon l'aiuto dellapolizia ebraica del ghetto,i Rosenfarbs e i Morgentaler (Golda e i suoi figli Henry e Abraham) insieme ad altre due famiglie si nascosero in una stanza con la porta nascosta da un armadio. Dopo due giorni di clandestinità, il 23 agosto1942furono trovati e deportati nelcampo di concentramento di Auschwitz.I ragazzi non videro mai più la loro madre. Golda morì lì. Il 27 agosto, Henry e Abraham furono mandati alla KL Landsberg, presso ilcampo di concentramento di Dachau, dove rimasero entrambi fino alla fine della guerra. Nel febbraio del1943, Henry fu inviato al KL Kaufering, un campo satellite diDachau. Verso la fine del conflitto venne ricoverato in infermeria e venne liberato dall'esercito americano il 29 aprile1945. Al suo rilascio all'età di 22 anni, Henry pesava solo 32 kg.Venne ricoverato in un ospedale per sfollati aLandsberg am Lech. Dopo alcuni mesi fu trasferito all'ospedale dell'arciabbazia di Sant'Ottiliae da lì, con Abraham, a un campo sfollati sito aFeldafing, inBaviera.
Nel1946, Abraham emigrò negliStati Uniti d'America. Nel1947Henry si diresse aBruxelles, inBelgio, dove si unì ad alcuni suoi amici, i Rosenfarbs. Poiché non erano entrati legalmente inBelgio, lui e la sua fidanzata,Chava Rosenfarb, dovettero emigrare.La sorella di Chava, Henia Reinhartz, nelle sue memorie intitolate "Bits and Pieces"descrisse le dure condizioni economiche mentre la famiglia e Henry vivevano aBruxelles. Una foto mostra Henia, Chava e la loro madre che indossano cappotti fatti con coperte donati dall'UNRRA. Nel1949Henry e Chava si sposarono.Lasciarono l'Europanel febbraio del1950, sulla SSSamaria, navigando verso ilCanada.
La coppia si stabilì aMontréal, dove Chava riprese la sua vocazione di scrittrice. Diversi mesi dopo nacque la loro prima figlia, Goldie. Il loro secondo figlio, un maschio, si chiama Abraham. Henry, per sua stessa ammissione, era un orgoglioso donnaiolo.Il loro matrimonio finì con il divorzio a metà deglianni '70. Chava morì il 30 gennaio2011.
Morgentaler studiòmedicinaall'Università di Montréale si laureò nel1953. Dopo aver ottenuto la cittadinanza canadese, iniziò a praticare la professione medica nella zona est diMontréal.Iniziò come medico generico nel1955ma si specializzò sempre più nella pianificazione familiare, diventando uno dei primi medici canadesi a eseguire vasectomie, a inserire dispositivi intrauterini e a fornire pillole anticoncezionali alle donne non sposate.
Il 19 ottobre1967, presentò un rapporto a nome dell'Associazione umanista del Canada davanti a una commissione per la salute e il benessere dellaCamera dei comuniche stava indagando sulla questione dell'aborto illegale.Morgentaler dichiarò che le donne dovrebbero avere il diritto a un aborto sicuro. La reazione alla sua testimonianza pubblica lo sorprese: iniziò a ricevere chiamate da donne che volevano abortire. Robert Malcolm Campbell e Leslie Alexander Pal scrissero: "Henry Morgentaler sperimentò le limitazioni della legge [sull'aborto] direttamente nelle suppliche di donne disperate che visitavano il suo ufficio di Montréal".La prima risposta di Morgentaler fu di rifiutare:
Per un periodo fu in grado di indirizzare le donne ad altri due medici che praticavano l'aborto ma poi questi divennero indisponibili. Non c'era nessuno da cui potesse mandarle, e alcune di loro finivano nel pronto soccorso dopo aver praticato interruzioni di gravidanza in modo clandestino. Disse che si sentiva un vigliacco per averle mandate via e che si stava sottraendo alle sue responsabilità. Alla fine, nonostante i rischi per se stesso - la fine della carriera, la prigione per anni o per tutta la vita - decise di praticare l'aborto e, allo stesso tempo, di sfidare la legge. Sapeva da altri medici e dai giornali che le donne diMontréalerano morte perché avevano abortito in condizioni non ottimali. Sapeva che le donne erano determinate ad abortire nonostante il pericolo per la loro salute e le loro vite. Sapeva di poter prevenire quelle morti inutili. Decise così di usare la disobbedienza civile per cambiare la legge.
Nel1968, Morgentaler rinunciò alla pratica medica e iniziò a praticare gli aborti nella sua clinica privata.A quel tempo, l'aborto era illegale, tranne nei casi in cui il proseguimento di una gravidanza minacciasse la vita della donna incinta. Il 26 agosto1969, un emendamento al codice penale legalizzò l'aborto inCanadase eseguito in un ospedale e dopo l'approvazione di un comitato terapeutico. Tuttavia, non vi era alcun obbligo per un ospedale di istituire un comitato e solo circa un terzo delle cliniche lo fece. Molte aree erano prive della possibilità di praticare un aborto legale, costringendo le donne a viaggiare e ad indurre barriere e ritardi. Alcune commissioni non si incontrarono mai. Anche se lo avessero fatto, non videro mai la loro "paziente" e il suo destino era determinato dalle loro opinioni soggettive. Inoltre, non vi fu alcun ricorso alla decisione di un comitato. In effetti, il sistema era gravemente ingiusto.Gli aborti di Morgentaler rimasero illegali ai sensi di tale nuova legge perché non li presentava in anticipo a un comitato per l'approvazione. Divennero legali nel1988, quando la sezione 251 del codice penale (ora nota come sezione 287) fu dichiarata incostituzionale dallaCorte suprema del Canada.
Dopo che ilQuébecsmise di processarlo nel1976, Morgentaler aprì una clinica per aborti inOntario. Nonostante i procedimenti penali, lo fece anche in altre province. Nel2003poté chiudere le sue cliniche diHalifaxperché un medico che aveva formato ora praticava gli aborti in un ospedale locale, il QEII Health Sciences Centre.
Nel2006, Morgentaler dovette interrompere l'esecuzione di aborti dopo aver subito un intervento chirurgico di bypass cardiaco. Continuò, tuttavia, a supervisionare le operazioni delle sue sei cliniche private.
Nel1969, Morgentaler aprì una clinica per aborti aMontréal. Disse di aver fatto domanda per una clinica per l'aborto modello e propose ai governi federale e provinciali che gli aborti potessero essere fatti tranquillamente fuori dagli ospedali. Egli raccontò che né il governo provinciale né il governo federale erano interessati. Ognuno diceva che era responsabilità dell'altro. Nessuno venne a ispezionare la clinica. Invece, mandarono la polizia. Il 1º giugno1970, la polizia municipale diMontréalfece irruzione nella clinica di Morgentaler e impose diverse accuse di esecuzione di aborti illegali.Il primo caso non venne portato in giudizio fino al1973; nel frattempo, gruppi di donne si organizzarono a suo favore e continuarono a praticare aborti. Nel1973, il medico dichiarò di aver eseguito 5000 aborti sicuri al di fuori degli ospedali, dimostrando che non era necessario un ambiente ospedaliero.
Per riassumere, tra il1973e il1975, Morgentaler fu processato tre volte aMontréalper aver sfidato la legge sull'aborto; ogni volta, si difendeva dicendo di aver agito in stato di necessità, e ogni volta fu assolto. Ogni volta, la giuria impiegava meno tempo a prendere la decisione di assolvere: al terzo processo, ci volle un'ora. Questo è chiamato nullificazione della giuria - il rifiuto delle giurie di far rispettare una legge che percepiscono essere ingiusta.
Ogni addebito fu portato a processo separatamente. Al processo del1973, Morgentaler fu difeso da Claude-Armand Sheppard.Sheppard presentò la "difesa della necessità": come medico, Morgentaler aveva il dovere di salvaguardare la vita e la salute delle donne che venivano da lui per abortire e questo si compensava con il suo dovere di obbedire alla legge.Dopo aver sentito alcune di quelle donne come testimoni, la giuria lo assolse.
La provincia impugnò l'assoluzione. In una mossa letteralmente senza precedenti, l'assoluzione della giuria fu annullata da cinque giudici sullaCorte d'appello del Québecnel1974, che emisero una condanna. Il medico presentò appello contro la sentenza allaCorte suprema del Canada, ma la corte confermò la sua condanna in una decisione di 6 a 3, affermando che il pericolo per le donne non era immediato.Fu condannato a 18 mesi di prigione e iniziò a scontare la pena a marzo del1975.
Nel1975, sotto il Primo ministro liberalePierre Trudeau, il parlamento canadese modificò la legge in modo che una corte d'appello non potesse rovesciare un'assoluzione della giuria, sebbene potesse ordinare un nuovo processo. Questo è noto come "emendamento Morgentaler" al codice penale. Il governo delQuébecaccantonò la sua prima condanna e ordinò un nuovo processo. Morgentaler fu rilasciato nell'attesa del dibattimento.
Nel1975, mentre era in prigione, il ministero della giustizia delQuébecgli impose una seconda serie di accuse contro di lui e fu assolto da un'altra giuria. Era, tuttavia, già in prigione. Una vignetta satirica dell'epoca mostra una guardia carceraria che spingeva il vassoio di cibo di Morgentaler nella sua cella e diceva: "Congratulazioni, dottore, sei stato assolto di nuovo!" Il Ministero della giustizia fece appello a questa seconda assoluzione, ma questa volta, laCorte d'appello del Québecapprovò all'unanimità l'assoluzione. Era il 19 gennaio1976.
A dispetto della consuetudine legale, Morgentaler non fu rilasciato sulla parola dopo aver scontato 1/3 della sua condanna, sei mesi.In totale, scontò dieci mesi e subì un attacco cardiaco mentre era in isolamento, dopodiché venne dimesso in ospedale.Fu riferito che il ministro della giustizia delQuébec, il liberaleJérôme Choquette, era profondamente coinvolto e interessato a perseguire Morgentaler fino alla sua rimozione dall'incarico.
Nel gennaio del1976, il ministro federale della giustiziaRon Basford, iniziò un terzo processo contro Morgentaler, sulla prima serie di accuse. Il 18 settembre1976il processo si concluse con un'assoluzione da parte di una giuria diversa. Questa fu la sua terza assoluzione da parte di una giuria delQuébec.
Nel1976ilParti Québécoisprese il potere. Si resero conto che la legge sull'aborto non poteva essere applicata se le giurie non avessero condannato, così lasciarono cadere le rimanenti accuse. L'11 dicembre1976, il nuovo ministro della giustizia,Marc-André Bédard, ritirò le accuse contro Morgentaler e altri medici e annunciò che non ci sarebbero stati ulteriori studi per gli aborti clinici inQuébec.Questo avvenne appena in tempo per evitare che un quarto processo Morgentaler iniziasse il lunedì successivo.
Bédarddefinì la legge anti-aborto inapplicabile.Da quel momento in poi, ilQuébecsi rifiutò di far rispettare la legge federale che proibiva l'aborto da parte di personale medico qualificato.Bédardsottolineò che la polizia avrebbe continuato a identificare e accusare abortisti non qualificati e di strada. Il ministro della giustizia federaleRon Basford, affermò che ilQuébecaveva preso una decisione giusta ed equa che era propria dell'autorità provinciale. Il ministro della giustizia delQuébecBedford chiese quindi al ministro della giustizia federaleBasforddi modificare la sezione 251 del codice penale.
Più tardi, nel1976, il procuratore generale per il Québec annunciò che da allora in poi gli aborti praticati dai medici nelle cliniche indipendenti erano legali nella provincia.
Nel1976, Morgentaler andò allaCorte suprema del Canadanel tentativo di rovesciare la legge sull'aborto del paese con il caso noto comeMorgentaler v The Queen, ma non ebbe successo. Nel1982laCarta canadese dei diritti e delle libertàfu emanata come parte dellaCostituzione del Canada. La Carta fu rilevante per i successivi casi giudiziari di Morgentaler.
Nel1974, un gruppo di attivisti pro-choice fondò aOttawala Canadian Abortion Rights Action League (Associazione canadese per l'abrogazione della legge sull'aborto).Lo scopo di CARAL era di sostenere la sfida di Morgentaler alla legge sull'aborto del1969che richiedeva l'approvazione di un comitato terapeutico per l'aborto (TAC) prima che un aborto potesse essere eseguito legalmente (senza richiedere la formazione o l'incontro dei comitati). L'organizzazione formò capitoli provinciali e locali in tutto ilCanadae contribuì a raccogliere fondi per le spese legali di Morgentaler. Il gruppo supportò l'uso dell'aspirazione sottovuoto in anestesia locale da parte di Morgentaler come il metodo più sicuro e meno invasivo rispetto al metodo delladilatazione e del raschiamentoche era tradizionalmente eseguito negli ospedali per abortire o dopo gli aborti spontanei.Lo sviluppo dell'aborto medico ridusse la mortalità materna.
Incoraggiato dal sostegno pubblico per la sua lotta e preoccupato per l'accesso delle donne all'aborto in altre province, nel1983Morgentaler decise di sfidare la legge in altre province. Trascorse i successivi 15 anni aprendo e gestendo cliniche per aborti in tutto ilCanada, in chiara violazione della legge.In ogni provincia, annunciava in anticipo che avrebbe aperto una struttura. Quell'anno, aprì cliniche aWinnipeg, nelManitoba, e aToronto, nell'Ontario.
A questo punto la marea dell'opinione pubblica si era mossa in favore di Morgentaler: un sondaggio Gallup del1983mostrava che il 72% dei canadesi riteneva che la decisione di abortire fosse di competenza esclusiva della donna incinta e del suo medico.
La clinica diTorontoera gestita da due colleghi, Leslie Frank Smoling e Robert Scott.Nel1983, la polizia diTorontofece irruzione nella clinica appena aperta da Morgentaler e lui e i suoi due colleghi furono accusati di praticare aborti illegali.Ancora una volta Morgentaler usò la difesa della necessità e fu assolto dalla giuria. L'ufficio del procuratore generale impugnò l'assoluzione e il verdetto venne annullato dallaCorte d'appello dell'Ontario, che emise una condanna. Ancora una volta, una corte d'appello aveva annullato l'assoluzione della giuria. Prima di Morgentaler, questo era inaudito. Ancora una volta, si appellò allaCorte suprema del Canada. Questa volta, Morgentaler sfidò la legge come incostituzionale sulla base del fatto che negava alle donne il diritto alla vita, alla libertà e alla sicurezza della persona.
Il caso di appello,R v. Morgentalerdel1988, venne dibattuto allaCorte suprema del Canada. Per Morgentaler fu una vittoria. La corte confermò l'assoluzione originale della giuria. Inoltre, dichiarò che la legge sull'aborto del1969violava laCarta canadese dei diritti e delle libertàe quindi era incostituzionale nel casoR. v. Morgentaler 1988(1 SCR 30).La corte giudicò per 5 a 2 che le procedure amministrative erano ingombranti e ingiustificatamente interferivano con l'integrità corporale delle donne".Il 28 gennaio, la legge risultò in violazione della sezione 7 della Carta dei diritti e delle libertà perché violava il diritto di una donna alla "vita, alla libertà e alla sicurezza della persona".
I cinque giudici scrissero tre diverse opinioni che infransero la legge per diversi motivi: l'articolo 251 aveva imposto procedure e restrizioni inutili, limitato l'accesso agli ospedali e causato ritardi; comportava rischi fisici, psicologici ed emotivi per la donna e costringeva alcune donne a portare una gravidanza a termine contro la loro volontà.
Il giudice capoBrian Dicksonscrisse:
La giudiceBertha Wilsonscrisse:
Così il tribunale concordò con il ragionamento di Morgentaler. La sentenza della Corte suprema sostanzialmente mise fine a tutte le restrizioni che inCanadaconsideravano l'aborto un trattamento speciale, lasciandolo governare dalle leggi canadesi sulla pratica medica. Il Canada Health Act, i regolamenti medici provinciali e le restrizioni dell'assicurazione sanitaria erano però ancora validi.In particolare, le province potevano ancora rifiutarsi di pagare per gli aborti clinici ma non potevano chiedere che i comitati venissero usati per esaminare le procedure per l'approvazione, né potevano vietare l'aborto a titolo definitivo. Morgentaler descrisse comunque questo come il giorno più felice della sua vita.
I tribunali esaminarono vari tentativi da parte delle province e dei comuni di utilizzare le leggi sui servizi medici per limitare o ostacolare la capacità delle donne incinte di esercitare un diritto di scelta. Tutti questi tentativi furono respinti dai tribunali. Le forze anti-aborto fecero ricorso a tentativi politici di negare finanziamenti alle cliniche private per aborti e di vietare la creazione di cliniche all'interno delle province.
Nel1989, laNuova Scoziasi prese un giorno per passare una legge che vietava gli aborti e alcune altre procedure come la liposuzione, al di fuori degli ospedali, rendendo illegali tutti gli aborti clinici o almeno non finanziati.Morgentaler aprì una clinica, presumibilmente per intervistare i clienti per aborti al di fuori della provincia. Quindi annunciò che lì avrebbe eseguito aborti. Il governo nel1989pose l'accusa di violazione della legge sui servizi medici dellaNuova Scozia. La provincia chiese un'ingiunzione per impedire a Morgentaler di eseguire aborti clinici. L'ingiunzione fu concessa sulla base del fatto che c'era una schiacciante necessità di garantire il rispetto delle leggi provinciali. Respinse l'argomentazione secondo la quale la decisione della Corte Suprema del1988inR. v. Morgentalerproibiva alle province di approvare leggi che rendevano gli aborti clinici semplicemente illegali.
Per combattere le accuse e l'ingiunzione, Morgentaler contestò la costituzionalità della legge sui servizi medici della Nuova Scozia. Nel1993, il caso arrivò davanti allaCorte suprema del Canada. La provincia sosteneva che stava combattendo la privatizzazione dei servizi sanitari. La corte, tuttavia, approvò all'unanimità quella parte della legge che proibiva le procedure nelle cliniche. Il giudice John Sopinka scrisse nella decisione che conveniva che queste norme sull'aborto non erano un regolamento provinciale valido per gli ospedali e le cliniche, ma una legge penale non valida: solo il governo federale può fare una legge penale. Di conseguenza, tutti i regolamenti vennero cancellati, compresi quelli che non avevano a che fare con l'aborto, che la corte definì una cortina fumogena per il vero scopo della provincia di impedire alle donne di abortire.
Nel giugno del1991, il governo dell'Ontarioannunciò che tutti gli aborti nella provincia, inclusi gli aborti clinici, sarebbero stati coperti dal piano di assicurazione sanitaria dell'Ontario. Le donne non avrebbero dovuto pagare di tasca propria per gli aborti clinici, come si faceva in altre province. Il ministero della sanità dell'Ontarioannunciò che avrebbe lavorato con la professione medica per garantire che un numero sufficiente di medici venisse addestrato e che avrebbe eseguito aborti per tenere il passo con la domanda delle donne della provincia.
Nel1994ilNuovo Brunswickbandì gli aborti nelle cliniche fuori dagli ospedali.Nel1995l'aborto venne aggiunto al Canada Health Act come servizio medico essenziale, il che significa che deve essere coperto dall'assicurazione sanitaria. Tuttavia, alcune province non coprivano l'aborto clinico.
Nel1995, le sentenze provinciali e federali costrinsero laNuova Scoziae ilNuovo Brunswicka consentire alle cliniche private di praticare aborti.Il governo dell'Albertafu penalizzato dal Canada Health Act per non aver finanziato gli aborti nelle cliniche, ma piuttosto per consentire la fatturazione privata alle cliniche abortiste provinciali. Nel1996l'Albertacedette alla pressione finanziaria e accettò di finanziare le cliniche.
Nel1996, Morgentaler scrisse "The moral case for abortion".In esso, egli espose il ragionamento che aveva guidato le sue azioni dai primi aborti inQuébece che aveva alimentato la sua difesa della necessità di fornire alle donne la possibilità di abortire. Questo era, in sostanza, il motivo per cui le giurie delQuébecnon lo avrebbero condannato:
Sebbene non esista alcuna cifra precisa, si stima che circa 4000-6000 donne canadesi siano morte per un aborto illegale tra il1926e il1947.Questa lezione venne rafforzata nel1990dal tentativo conservatore di recriminalizzare l'aborto. Un governo federale conservatore, guidato dal primo ministro progressista conservatoreBrian Mulroney, introdusse il Bill C-43, che puniva i medici con pene detentive se avessero eseguito aborti per donne la cui salute non era a rischio.Passò allaCamera dei comunicon un voto stretto di 140 a 131 in un tripudio di pubblicità. Non era ancora legge, ma nel giro di una settimana una studentessa universitaria di vent'anni si dissanguò in casa a causa di un aborto auto-indotto. Una ragazza adolescente rimase invece ferita nel tentativo di abortire. Queste vittime di gravidanze indesiderate ricevettero una considerevole pubblicità e diverse dimostrazioni per il diritto all'aborto si svolsero dopo la morte della studentessa, protestando contro Bill C-43. Il disegno di legge fu sconfitto alSenatocon un voto di parità all'inizio del1991e le vittime di aborti illegali cessarono.
Le recenti battaglie legali di Morgentaler si concentrarono sull'ottenimento di finanziamenti pubblici universali per gli aborti, ottenendo il riconoscimento che una clinica specialistica ben regolata fornisce un servizio equivalente a quello offerto in un ospedale. Ad esempio, nelNuovo Brunswicke nell'Isola del Principe Edoardo, il sistema sanitario provinciale paga gli aborti solo se vengono eseguiti presso ospedali autorizzati e approvati da due medici. Morgentaler sfidò questa politica nelNuovo Brunswick.
Nel2008, il caso giunse in tribunale. La provincia inizialmente dichiarò che le donne avrebbero potuto ottenere gli aborti medici necessari negli ospedali delNuovo Brunswick.Nel2006, tuttavia, l'ultimo ospedale delNuovo Brunswickche eseguiva gli aborti finanziati pubblicamente, il Dr. Everett Chalmers Hospital diFredericton, annunciò che avrebbe sospeso i servizi di aborto dal 1º luglio, citando problemi di carico di lavoro. IlNuovo Brunswicke l'Isola del Principe Edoardosono le uniche province delCanadache si rifiutano di pagare gli aborti nelle cliniche. Questa regola viola la Canadian Health Act e la decisione della Corte suprema del 1988 sul caso Morgentaler.La provincia sosteneva che Morgentaler non avrebbe potuto resistere perché solo una donna che aveva bisogno di usare la clinica aveva il diritto di contestare la politica sull'aborto. La New Brunswick Court of Queen's Bench stabilì che Morgentaler era in attesa di una causa contro il governo.Questo lasciò la clinica Morgentaler aFredericton, dove le donne potevano ottenere aborti pagando fino a $ 750.
La giudice Paulette Garnett disse che Morgentaler dovrebbe avere una posizione legale per procedere con la causa perché la natura personale degli aborti - e il fatto che le procedure sono sensibili al tempo - rendono difficile per le donne portare il governo davanti ai tribunali.Dopo la sentenza, il governo esaminò la possibilità di presentare ricorso.
Nel2009, Morgentaler stava lavorando per aprire due cliniche private per aborti nell'Artico canadese, in modo che le donne che vivono lì non dovessero percorrere vaste distanze per abortire.
Ci sono furono molti casi di violenza da parte degli estremisti pro-life contro Morgentaler, il suo staff, i suoi pazienti e i suoi colleghi. La violenza contro l'aborto è descritta dal Canadian Security Intelligence Service come terrorismo su una singola questione.Le minacce di morte contro Morgentaler erano frequenti.Neglianni '80, un giornalista osservò che la pila di minacce di morte ricevute da Morgentaler in un mese era spessa 15 cm. Nel1983un uomo lo attaccò con cesoie da giardino fuori dalla sua clinica per aborti aToronto. Judy Rebick bloccò l'attacco e Morgentaler rimase illeso.Augusto Dantas fu accusato di aggressione e possesso di un'arma pericolosa per il bene pubblico. Il 29 luglio1983dei manifestanti tentarono di far saltare la sua clinica;essa subì solo danni minori, mentre la vicina Toronto Women's Bookstore rimase quasi distrutta.
Nel maggio del1992, la clinica Morgentaler di Harbord Street aTorontofu incendiata di notte da due persone riprese dalla telecamera di sicurezza. Avevano usato della benzina come combustibile e un fuoco d'artificio per scatenare l'esplosione.Il giorno seguente, la direzione della clinica annunciò che l'incendio non era riuscito a prevenire alcun aborto, dal momento che tutti gli interventi programmati sarebbero stati effettuati in luoghi alternativi. Nessuno rimase ferito ma l'edificio dovette essere demolito. Anche la libreria femminile della porta accanto rimase danneggiata, in particolare la sezione donne e parto. Il giorno dopo l'incendio, Morgentaler venne a ispezionare il danno e una folla di sostenitori dei diritti all'aborto apparve in clinica con cartelli che dicevano "Just Say No to Bombs" e "Honk for Choice". A causa dell'incendio doloso, il governo dell'Ontariodecise di spendere $ 420 000 per migliorare la sicurezza delle cliniche per aborti. All'epoca, tutte e quattro le cliniche indipendenti dell'Ontarioerano aToronto. Il governo voleva raccogliere informazioni sulle attività dei simpatizzanti pro-life; al momento, le forze dell'ordine inCanadanon raccoglievano statistiche su molestie e violenze contro i fornitori di aborti, le loro cliniche o i loro clienti.
Dopo gli attacchi di cecchini contro altri medici comeGarson RomaliseHugh Short, gli abortisti inCanadaerano consapevoli che le loro stesse vite potevano essere in pericolo a causa di assassini anti-abortisti che usavano fucili ad alta potenza.
L'omicidio del dottorBarnett Slepian, avvenuto aBuffaloil 23 ottobre1998con un fucile ad alta potenza, rafforzò le minacce. I medici abortisti indossavano giubbotti antiproiettile e tiravano le tende per impedire agli assassini di sparare nelle loro case. Morgentaler disse: "So di prove aneddotiche che alcuni medici stanno considerando che potrebbero non essere in grado di continuare. È una situazione molto brutta". Disse che avrebbe continuato a praticare gli aborti. Morgentaler riteneva che l'aggressore fosse un americano e che gli attacchi fossero un sottoprodotto indesiderato della battaglia al vetriolo sull'aborto, alimentata dalla religione negli Stati Uniti. Dichiarò: "In Canada, hai meno fanatici religiosi, c'è molta meno violenza in Canada ed è una società molto più tollerante".
In risposta alla pugnalata ricevuta daGarson Romalisnel2000, Morgentaler notò che alcuni medici dell'Ontario, delNuovo Brunswicke diTerranovaavevano smesso di praticare aborti. "Per anni abbiamo vissuto nell'ombra dei medici uccisi", disse Morgentaler. "Questa violenza è un segno di frustrazione, rabbia e bancarotta morale nel movimento anti-abortista".
Nel1976, il comitato disciplinare della Professional Corporation of Physicians delQuébecsospese la licenza medica di Morgentaler per un anno a seguito della sua condanna per aver compiuto un aborto illegale. Dato che aveva operato fuori dagli ospedali e senza un comitato di aborto terapeutico, tutti i suoi aborti erano illegali. Secondo la biografia di Morgentaler di Catherine Dunphy del1996, il comitato "commentò" un atteggiamento che era principalmente diretto a proteggerlo dalle tasse. Non si erano tenuti colloqui veramente validi prima di procedere con l'aborto. Questo comportamento conferisce un carattere mercenario sulla relazione medico-paziente. Questo comitato non fu in grado di conciliare questo comportamento con la preoccupazione umanitaria che l'accusato aveva invocato per tutta la sua difesa".
LaMontreal Gazettenel1974riportò che secondo le prove della polizia, Morgentaler stava riutilizzando dei dispositivi usa e getta, contro le istruzioni del produttore che affermavano che "non potevano essere riutilizzate".La Gazette riportò che, quando contattato, Morgentaler affermava che i precedenti dispositivi modello "potevano essere usati occasionalmente più di una volta", ma insisteva sul fatto che "se qualcuno usa un dispositivo una o due volte non ha nulla a che fare con la pratica della buona medicina". Un articolo del rapporto dell'Albertadel1991riportò che ora negava di riutilizzare i dispositivi, ma riferì anche che, secondo gli avvocati della Gazette, Morgentaler non intraprese alcuna azione legale contro tale documento.
Nel1973, sulla base delle dichiarazioni pubbliche di Morgentaler che disse di aver eseguito migliaia di aborti, il ministero delle entrate del Québec gli ordinò di pagare 354 799 $ in tasse sul reddito non pagate.Morgentaler si stabilì fuori campo pochi anni dopo, pagando $ 101 000.
Morgentaler fu il primo presidente dell'Associazione umanista del Canada (HAC) dal1968al1999. In seguito rimase presidente onorario dell'organizzazione. L'Associazione il 3 agosto2008aToronto, durante la sua convention per il 40º anniversario, gli conferì il premio alla carriera. Quella fu la più grande convention umanista nella storia della nazione.
Nel1973, Morgentaler fu uno dei firmatari del secondo Manifesto degli Umanisti.L'American Humanist Association lo nominò Humanist of the Year 1975, insieme aBetty Friedan, autrice diThe Feminine Mystique.
Il 16 giugno2005, l'Università dell'Ontario Occidentaleconferì a Morgentaler unalaureahonoris causaingiurisprudenza; questa fu la sua prima laureahonoris causa. Questa decisione del comitato dei gradi onorari del Senato accademico generò l'opposizione delle organizzazioni pro-life canadesi. 12 000 firme vennero raccolte su una petizione che chiedeva all'ateneo di invertire la sua decisione di onorare Morgentaler e si tennero diversi raduni di protesta, incluso uno il giorno in cui gli fu conferito il titolo onorario. Una contro petizione, a sostegno della decisione dell'università raccolse oltre 10 000 firme.
Il 5 agosto2005, Morgentaler ricevette il premio Couchiching per la leadership di politica pubblica per i suoi sforzi a favore dei diritti delle donne e dei problemi di salute riproduttiva.Il premio gli fu assegnato dal Couchiching Institute on Public Affairsalla 74ª conferenza estiva annuale. Il Premio Couchiching per la leadership di politica pubblica viene assegnato ogni anno a un canadese riconosciuto a livello nazionale che abbia dimostrato di essere un leader nella politica pubblica e che abbia avuto un impatto positivo sulCanadao su una comunità inCanada, spesso di fronte all'opposizione pubblica.In parte, nel decreto di assegnazione si legge:
Il Congresso del lavoro canadese il 28 maggio2008gli assegnò la sua più alta onorificenza, il Premio per il miglior servizio all'umanità.Nell'atto di assegnazione si legge:
In quell'occasione, Morgentaler disse: "Dobbiamo rimanere vigili in difesa del diritto di scelta di una donna, perché ci sono ancora troppi legislatori e operatori sanitari là fuori che non sono a favore della scelta e troppe donne che continuano ad avere la loro salute messa a rischio perché a loro viene negato l'accesso al servizio di aborto sicuro in un ambiente favorevole, vent'anni dopo che le leggi sull'aborto del Canada sono state abbattute".
Nel2010a Morgentaler fu assegnato il premio Transformational Canadians come persona che "ha fatto la differenza migliorando incommensurabilmente la vita degli altri".La notizia fa notare: "In Canada, una donna può abortire senza il timore di essere perseguita o imprigionata - per la semplice ragione che non esiste una legge sull'aborto. Per oltre 20 anni, questo stato di cose ci ha contraddistinto dal resto del mondo sviluppato. Le donne canadesi godono del diritto ad aborti sicuri e legali soprattutto perché Henry Morgentaler ha combattuto una lunga battaglia per loro conto e con suo disturbo, l'imperturbabile dottor Morgentaler è stato processato, è rimasto in prigione e ha ricevuto numerose minacce di morte. Cosa lo spinse a correre tali rischi ?". "La consapevolezza che una terribile ingiustizia era stata fatta alle donne e la convinzione che fosse necessario cambiare la situazione per fornire aiuto a coloro che ne avevano bisogno", rispose il medico in pensione via e-mail.
Il 1º luglio2008Morgentaler venne nominato membro dell'Ordine del Canada"per il suo impegno nell'aumentare le opzioni di assistenza sanitaria per le donne, per i suoi sforzi risoluti per influenzare la politica pubblica canadese e per la sua leadership nelle organizzazioni umanistiche e di libertà civili".Gli attivisti per i diritti all'aborto applaudirono alla decisione, dicendo che Morgentaler aveva messo in pericolo la sua vita e la sua libertà per far avanzare i diritti delle donne, mentre i gruppi pro-life criticarono fortemente il premio, affermando che avrebbero rinunciato all'Ordine del Canada.La femminista e scrittriceJudy Rebickdichiarò aThe Globe and Mailche era tempo che Morgentaler fosse onorato per la sua lunga battaglia. Disse: "Il dottor Morgentaler è un eroe per milioni di donne nel paese. Ha rischiato la vita per lottare per i diritti delle donne. [...] È una figura enorme nella storia del Canada e il fatto che fino ad ora non lo abbia [l'Ordine del Canada] è uno scandalo".
Sulla questione, il Primo ministroStephen Harperdisse che preferirebbe vedere il premio civile più alto del paese "essere qualcosa che davvero unifica" e "porta i canadesi insieme",mentre il leader delPartito LiberaleStéphane Diondisse: "Il dottor Morgentaler ha resistito per tutta la sua carriera dare alle donne il diritto di scegliere, spesso con un grande rischio personale", e chiese ai canadesi di rispettare e celebrare la decisione.
Diversi membri dell'ordine dissero che avrebbero restituito le loro insegne aRideau Hallin segno di protesta. Tra essi vi furono il sacerdote cattolico romanoLucien Larré;Gilbert Finn, già luogotenente governatore delNuovo Brunswick;Frank Chauvin, un detective della polizia in pensione che aveva fondato un orfanotrofio;e l'Apostolato della Casa della Madonna per conto della defuntaCatherine Doherty.
Il 1º giugno2009, tre membri lasciarono l'ordine in segno di protesta contro l'ammissione di Morgentaler. Tra essi vi era l'arcivescovo diMontréal, il cardinaleJean-Claude Turcotte. Questi spiegò le sue dimissioni alla CBC, dicendo: "Sono preoccupato per come trattiamo la vita, dal concepimento alla morte, ho deciso di prendere una posizione che riflette chiaramente le mie convinzioni".Gli altri erano l'astronomoRené Racinee il pianista e direttore d'orchestraJacqueline Richard, entrambi diMontréal.Circa una dozzina di persone manifestarono all'esterno del luogo dove si svolse la cerimonia di assegnazione aQuébec.
Nel1972, Morgentaler corse nelle elezioni federali per il collegio di Saint-Denis come indipendente, finendo quarto con 1509 voti.
La campagna di Morgentaler per la salute riproduttiva delle donne lo portò in tutto ilCanadaa parlare di impegni e raccolte di fondi per promuovere la pianificazione familiare.Nel1999Morgentaler sostenne che il declino dei tassi di criminalità giovanile poteva essere accreditato alla legalizzazione dell'aborto avvenuta circa venti anni prima. Secondo lui aveva portato a un minor numero di bambini trascurati e arrabbiati e a meno madri che sopravvivono per nutrire i loro figli.Nel2006, Morgentaler si ritirò dalla pratica attiva.
Nell'agosto del2011, Morgentaler partecipò ai funerali del leader dell'opposizioneJack Layton, leader delNuovo Partito Democratico.Neglianni '80, Layton partecipò alla difesa delle cliniche di Morgentaler, quando i sostenitori dei diritti all'aborto proteggevano l'ingresso di una clinica per impedire ai pro-life di bloccare le porte per impedire ai pazienti di entrare.L'NDPfu un convinto sostenitore del diritto di aborto, rendendolo parte della sua piattaforma politica per molti anni.
Nel1991, discusse conWilliam Lane Craigin un dibattito intitolato "umanesimo contro cristianesimo".
Morgentaler fu oggetto di un film delNational Film Board of Canadadiretto daPaul Cowan:Democracy on Trial: The Morgentaler Affair.
Nel2005, la rete televisivaCTVprodusse un film televisivo che documenta la vita e la pratica di Morgentaler intitolatoChoice: The Henry Morgentaler Story.Il film venne descritto in questo modo: "Racconta come il medico abbia provocatoriamente iniziato la sua lotta per i diritti riproduttivi delle donne nel1967e di quando scontò la pena in una prigione del Québec nel 1975 con l'accusa di aborto. La storia culmina con la Corte suprema del Canada che decide di abbattere queste leggi sull'aborto del paese nel 1988". In un'intervista conCTV, Morgentaler spiegò: "Sono stato coinvolto perché questa era, per me, una lotta per la giustizia, per la giustizia fondamentale, e il fatto che avrei potuto fare qualcosa per aiutare le donne nonostante una legge che non mi permetteva di farlo". "Ero disposto ad andare in prigione, ero disposto a morire per questo", disse ad AM Wednesday. "Quindi, quando guardo indietro, guardo a una vita di successo perché ho raggiunto un grande obiettivo e ne sono molto orgoglioso".
Una famosa vignetta disegnata daTerry MosherMontréal Gazetteriportava la previsione del sindaco diMontréalJean Drapeausecondo cui "le Olimpiadi di Montréal non possono avere un deficit più che un uomo possa avere un bambino".Dopo le finanziariamente disastroseOlimpiadi estive del 1976, disegnò una vignetta con unDrapeauin stato di gravidanza che faceva una telefonata a Morgentaler.
I membri del gruppo rock alternativo Me Mom e Morgentaler usarono il medico come ispirazione per il loro nome.