Prima battaglia di Falluja

Laprima battaglia di Falluja, nota anche con il nome in codiceOperazione Vigilant Resolve, è stata un’operazione lanciata dagliStati Unitinell’aprile2004per occupare la città diFallujae catturare o uccidere i responsabili dell’omicidio di quattrocontractorsdiBlackwater USAnella città e di cinque soldati americani nei pressi diHabbaniyah.
In seguito alla caduta del regime diSaddam Husseinnel2003la guida della città diFallujafu affidata al filoamericano Taha Bidaywi Hamed, che riuscì a preservare la città dallerazzie. Il 28 aprile 2003 circa 200 persone si sono radunate durante ilcoprifuocofuori da una scuola per chiedere che le truppe americane la abbandonassero per poterne riavviare le attività; la situazione è degenerata quando uomini della82nd Airborne Divisionhanno aperto il fuoco contro i manifestanti, in risposta a spari provenienti dalla folla, uccidendone 17 e ferendone 70.Il 30 aprile, in un episodio analogo, uomini del3rd Cavalry Regimentaprirono il fuoco contro manifestanti radunati davanti alla ex sede delpartito Ba’thper manifestare contro la sparatoria avvenuta due giorni prima, causando altri 3 morti e almeno 16 feriti.
Il 4 giugno 2003 militari della101st Airborne Divisionvennero attaccati conRPGmentre si preparavano a rientrare dopo una pattuglia subendo 1 vittima e 6 feriti; in seguito a questo attacco vennero inviate 1 500 truppe in risposta a crescente attività ostile a Falluja eHabbaniyah. Dal mese di giugno le forze armate americane iniziarono a sequestraremotocicletteper prevenireattacchi mordi e fuggi.
Ad inizio2004la città era diventata unaroccafortedegli insorti; il 14 febbraio gli insorti hanno attaccato tre stazioni di polizia, una base di difesa civile e gli uffici del sindaco, uccidendo 17 poliziotti e liberando decine di prigionieri a fronte di 4 morti tra i propri ranghi.Nel febbraio 2004 l'82nd Airborne Division venne sostituita dallaI Marine Expeditionary Force.
La mattina del 31 marzo 2004 una squadra di guastatori della1st Infantry Divisionimpegnata in operazioni di bonifica daordignirimase coinvolta, nei pressi di Habbaniyah, in un’esplosione che causò la morte di 5 operatori. Poche ore dopo, 4 membri della compagnia militare privataBlackwater USAvennero uccisi in un’imboscata a Falluja mentre scortavano un convoglio che trasportava cibo e i loro corpi sono stati bruciati, trascinati per la città e appesi a un ponte dalla folla.Il responsabile dell’imboscata era inizialmente ritenuto essereAbu Musab al-Zarqawi, ma a causa della quantità di immagini diffusa l’intelligence concluse che dietro l’attacco ci fosse Ahmad Hashim Abd al-Isawi.
Il 1º aprile il generale Mark Kimmitt, vicedirettore delle operazioni americane in Iraq, disse che Falluja sarebbe stata pacificata.Il 3 aprile il tenente generale Ricardo Sanchez, comandante dellaCoalizione multinazionale in Iraq, autorizzò l’operazione Vigilant Resolve.
La notte tra il 3 e il 4 aprile la città venne accerchiata da circa 1 300marinesdelI Marine Expeditionary Forcee da 2 000 traforze di polizia iracheneeIraqi Civil Defense Corps; in totale vennero allestiti 12 checkpoint, 7 controllati dagli iracheni e 5 dagli americani.Le strade di accesso alla città vennero bloccate, la stazione radio locale venne occupata e alla popolazione vennero distribuiti volantini nei quali si invitavano i civili a restare nelle proprie case e a collaborare con le forze armate.Le posizioni occupate divennero fin da subito bersaglio degli insorti e presto le forze paramilitari irachene le abbandonarono, talvolta unendosi agli insorti, venendo sostituite da 400 commando dell’Al-Quwwat al-Barriyya al-ʿIrāqiyya.
L'attacco alla città iniziò il 6 aprile quando il 2º battaglione del1st Marine Regimente il 1º battaglione del5th Marine Regimententrarono in città da nord-ovest e da ovest. Durante le notti diversi reparti di marines si infiltravano in città da nord e da sud-est per esporre le postazioni degli insorti.L’8 aprile il 3º battaglione del4th Marine Regiment, inquadrato nel7th Marine Regiment, si unì all’offensiva penetrando in città da nord-est.
Il 9 aprileLewis Paul Bremerannunciò uncessate il fuocounilaterale per permettere alConsiglio di governo irachenodi iniziare un negoziato con gli insorti e i rappresentanti della città per consentire al governo di rifornire di viveri la città dopo che diversi convogli rimasero bloccati dall’accerchiamento; il cessate il fuoco fu influenzato anche dalla monopolizzazione dei media da parte degli insorti: oltre allapropagandadiffusa sui media tradizionali, che distribuivano comunicati di presunte violenze da parte della Coalizione, gli unici giornalisti non militari rimasti in città erano diAl Jazeerae rimarcavano l’uso eccessivo della forza da parte dei marines.Il cessate il fuoco venne utilizzato da entrambi gli schieramenti per rinforzare le proprie posizioni in città. Gli insorti violarono ripetutamente il cessate il fuoco attaccando le truppe della Coalizione.
Il 25 aprile i generaliConwayeMattissi incontrarono con alcuni ex generali dell’esercito irachenocon lo scopo di attivare una nuova unità militare operativa a Falluja, laFallujah Brigade. Il 30 aprile gli americani iniziarono a ritirarsi dalla città passando il controllo delle operazioni alla neonata unità, che si dissolse entro settembre e i cui appartenenti si unirono agli insorti insieme all'equipaggiamento ricevuto dalla Coalizione.
La disgregazione dellaFallujah Brigadee la conseguente perdita del controllo di Falluja portarono allaseconda battaglia di Fallujanel novembre 2004, nella quale laCoalizioneriuscì a occupare la città.
L’opinione pubblicavenne influenzata da questa battaglia, in quanto i principali nemici della Coalizione non erano più percepiti come i lealisti di Saddam Hussein ma gli insorti e in quanto, dopo la disgregazione dellaFallujah Brigade, vennero sollevati dubbi sull’affidabilità delle unità militari formate localmente.