Manche (mer)

LaManche(enanglaisEnglish Channel, enbretonMor Breizh, ennormandMaunche, encorniqueMor Bretannek, engalloisMôr Udd, ennéerlandaisHet Kanaal) est unemer épicontinentalede l'océan Atlantique, située dans le nord-ouest de l'Europeet qui s'étend sur une superficie d'environ 75 000kmet sépare laFranceduRoyaume-Uni; longue d'environ 530km, large de 176kmà son extrémité ouest, de 41kmà son extrémité est et profonde de 180men son point le plus profondavec une valeur moyenne de 54 mètres. L'extrémité orientale de la Manche constitue lepas de Calais, l'une des zones maritimesles plus fréquentéesdu globe. L'eau de cette zone est trèsturbide, tout en restant oxygénée.
D'anciennes dénominations sont attestées:
Lebras de merqui sépare laGrande-Bretagnede l'Europe continentaleaurait été nommé Manche britannique par métaphore avec le nom communmanchequi désigne la pièce de vêtement dans laquelle s'enfile lebras. Bien qu'en1768,Antoine-Augustin Bruzen de La Martinièrerépertorie dans son grand dictionnaire géographique, historique, et critique, plus de quinze Manche, l'usage va tout au long des siècles suivants restreindre le mot à la simple dénomination de la Manche britannique, les autres bras de mer étant appelésdétroitoucanalselon leur taille.
La Manche appartient auplateau continentaldu Nord-Ouest de l'Europe. Formant unbassin sédimentaire, les fonds constituent une plainesédimentairefaiblement incliné vers l'Ouest. Sacouverturemésozoïqueetcénozoïqueest affectée par d'importantes fractures qui s'ordonnent suivant trois directions principales, N 130° en Manche orientale, N 90° en Manche centrale, N 70° en Manche occidentale où les failles forment un étroit faisceau dénommé accidentAurigny-Ouessant.
L'originegéologiquede cette « mer-fleuve »épicontinentaleest encore mal comprise. Les données géophysiques récentes acquises grâce aux sondeurs multifaisceaux et aux données de réflexions sismiques de haute résolution ont permis de constituer des relevés de plus en plus détaillés des fonds (par leSHOMen France). On commence à mieux comprendre la nature sédimentaire des fosses, dont lafosse centralede la Manche, qui pourrait avoir une origine tectonique et/ou avoir été creusée par le «fleuve Manche» durant les dernières phases glaciaires.
Deux hypothèses sont avancées pour expliquer la formation de la mer il y a près de 500 000 ans lors d'un optimum glaciaire : l'une met en jeu un processus purement hydraulique avec la formation d’une immense vallée fluviatile par érosion progressive des falaises crayeuses. L'autre suppose l'existence d'unlac proglaciairecréé dans le sud de la mer du Nord, et qui a commencé à déborder lors de la période interglaciaire qui a suivi, passant au-dessus de la crête rocheuse (entre Douvres et Calais), créant une chute d’eau d’environ 32 kilomètres de long, quelques kilomètres de large et 100 mètres de haut, et se déversant dans la vallée steppique en dessous.
Aucap Lizardaffleure unesérie ophiolitique(voirLizard complex(en)), signe d'une suture océanique, d'âgevarisque.La Hague, quant à elle, recèle les plus vieilles roches de France(voircycle icartien).
D'un point de vue géographique, la Manche n'a pas de limite stricte avec l'océan mondial. Elle communique avec lamer du Nordpar lepas de Calaisà l'est et avec lamer Celtiqueà l'ouest, cette dernière ouvrant directement sur l'océan Atlantique.
L'Organisation hydrographique internationaledéfinit les limites de la Manche de la façon suivante:
Les pays qui bordent la Manche sont :
Lescourantss'orientent globalement vers l'est enmaréemontante, et vers l'ouest après la « renverse des courants » à marée descendante, mais le bilan entre les deux mouvements contraires montre toutefois un différentiel en faveur d'un lent mouvement de la masse d'eau vers le nord. Il faut de 110 à 152 jours pour que les eaux aillent deLa Hagueaupas de Calais. Leraz Blanchardest le plus fort courant de marée de la Manche. Labaie du Mont-Saint-Michelprésente unmarnagede 15 mètres.
Les principaux fleuves se jetant dans la Manche sont, pour la France : laSlack; leWimereux; laLiane; laCanche; l'Authie; laSomme; laBresle; laVeules; laSeine; laTouques; laDives; l'Orne; laVire; laDouve; laSée; laSélune; leCouesnon; laRance; leGouët; leTrieux; leJaudy; leLéguer; leDossen; et laPenzé; et pour leRoyaume-Uni: leTamar; l'Exe; ainsi que les tributaires dePoole HarbouretSouthampton Water.
Après l'île de Wight, enAngleterre, les plus grandes îles sont lesîles Anglo-Normandes(ou îles de le Manche). Ces dernières sont britanniques, mais ne font pas partie duRoyaume-Uni.
Les îles françaises sont moins étendues. Mentionnons,Île-de-Batzau large de laBretagne, lesîles Chausey, lesîles Saint-Marcouf,Tatihouainsi que l'île Pelée(adossée à larade de Cherbourg-en-Cotentin), île française la plus septentrionale.
Poole HarbouretSouthampton Waterconstituent des baies britanniques. Labaie de Saint-Brieuc, legolfe de Saint-Malo(avec labaie du Mont-Saint-Michel), labaie de Seine(avec labaie des Veys) et labaie de Sommeconstituent des baies françaises.
Plusieurs sujets d'étude préoccupent conjointement les chercheurs, parmi lesquels :
Dans le cadre d'un projetInterreg IVAet IIIA CHARM, la Manche-Est a fait au début desannées 2000l'objet de cartographies regroupées dans un atlas deshabitatsde certaines espèces d'intérêt commercial et d'invertébrés (benthiques) caractéristiques d'habitats spécifiques. Cet atlas s'est attaché à aussi cartographier les lieux de vie des poissons selon leur âge, notamment pour les stades jeunes où les poissons sont les plus vulnérables. Les invertébrés qui ont été étudiés ont été :
Plusieurs espèces de poissons (de la larve à l'adulte) et organismes d'intérêt halieutique ont aussi été décrites par leur habitat dans l'atlas :
Lescentrales nucléairesdeFlamanville,PalueletPenlysont implantées sur la côte française, enNormandie.
Le développement desénergies renouvelablesintermittentesconduit au renforcement desinterconnexions européennes. Aussi des câbles sous-marins relient-ils la France à laGrande-Bretagne, à savoirIFA 2000,IFA-2etEleclink.FAB Linkqui tirerait partie de l'énergie marine duraz BlanchardetAQUIND Interconnectorsont à l'état de projet ; ils sont retardés en raison duBrexit.
Dessites éoliens en mersont retenus au largedu Tréport, deFécamp,Courseulles-sur-MeretSaint-Brieuc. Le très grand parc éolienCentre-Manche, composé de deux zones contiguësCentre-Manche 1etCentre-Manche 2, au large de laSeine-Maritime, duCalvadoset de laManche, est entre-temps annoncé. Du côté britannique se trouve leparc éolien de Rampion(en). En revanche, le projet de parc éolien àNavitus Bay(en)a été abandonné en raison de la proximité d'unlittoralinscrit aupatrimoine mondial.
La pollution des littoraux et des fonds pourrait croître dans le futur autour des fosses qui ont été utilisées pour l'immersion spécialedemunitions non exploséesaprès les guerres mondiales (y compris desmunitions chimiques). Entre 1946 et 1993, quatorze pays ont déversé desdéchets radioactifsdans lafosse des Casquets.
En Normandie, la France exploite l'usine de traitement de la Hague, en retrait par rapport au littoral. Lecentre de stockage de la Manche, nonbanalisableà l’issue des 300 ans initialement prévus, jouxte l'usine de traitement de la Hague.
LaSeinecontamine labaie de Seineet le littoral dupays de Cauxauxpolychlorobiphényles.
L'érosion du littoral, que la crise climatique accentue, entraîne vers la mer les déchets d'anciennes décharges.
Alors que la France écrivait sa nouvellestratégie marineet doit notamment définir le « bon état écologique » pour chacune de ses grandes aires marines, plusieurs projets soutenus par l'Union européenne (Programme INTERREG IVA) ont concerné la Manche et l'Arc-Manche, dont :
Une plate-forme de coopération en matière de gouvernance,Arc Manche, a été mise en place pour faciliter l'analyse des activités et le portage de projets (entre autres, le projet «CAMIS»(Stratégie maritime intégrée de l'espace Manche), piloté par la régionHaute-Normandie).
Par son statut de bras de mer entre l'océan Atlantiqueet lamer du Nord, la Manche constitue la principale voie maritime entre l'océan Atlantique et l'Europe du Nord. En 2005, presque 20 % du trafic mondial des navires déclarés passe par la Manche. Lecabotagey a diminué, mais pourrait être relancé dans le cadre des «autoroutes maritimes» proposées comme alternative moins polluante au transportroutier.
Desferrysrelient lesîles Britanniquesà l'Europe continentale depuis leXIXsiècle. Ces liaisons maritimes se font entre l'Angleterre et la France entre les ports suivants :
Les liaisons entre la France et l’Irlande sont :
Depuis le6 mai 1994, l'inauguration dutunnel sous la Manche, permet de relier par voieferroviaireles deux côtés de la Manche, sans interrompre pour autant les liaisons maritimes.
Les courants et la densité du trafic, ainsi que le nombre élevé de navires transportant des produits dangereux font de la partie nord de la Manche une zone où lesdangersetrisquespour lasécurité maritimeet lasécurité civilesont nombreux et importants. Undispositif de séparation du trafica été mis en place.
Des dizaines de milliers d'exilés traversent chaque année la Manche dans des embarcations précaires, venant de France et cherchant à rejoindre le littoral de l'Angleterre. Plusieurs dizaines d'entre eux se sont noyés ces dernières années.
Toute la Manche (lieu du débarquement du6 juin 1944, et de labataille de Normandie) est aussi concernée par lesséquelles de guerre, avec des centaines d'épaves de navires et avions datant des deux guerres mondiales et de nombreuxdépôts immergés de munitions conventionnelles et chimiques.
Dans le détroit, les courants parmi les plus violents au monde entretiennent unécosystèmetrès particulier, parfois comparé à une gigantesque station d'épuration àlit fluidisé, ne pouvant toutefois absorber les excès denitratesetphosphatesque la mer y reçoit, ni lestoxiquesnon biodégradables.
Bien que non spectaculaire, labiodiversitéy est significative et sa productivité bien plus encore. C'est une zone importante defrayèreset de nourrissage pour les poissons, mais qui subit les impacts d'unepêcheancienne et intensive, et en particulier duchalutage, en sus despollutionsimportantes d'origine terrestre ou marine. C'est aussi un très importantcouloir de migrationpour les oiseaux et certains poissons et mammifères marins.
La Manche orientale, bien qu'exploitée par un nombre restreint (et en décroissance) de navires de pêche (chalutiers artisans de pêche côtière, bateaux de petite pêche), produit plus de 80 % des produits déclarés par les pays pêchant dans ce secteur, non sans impact écologique et sur la ressource.
Les principales espèces cibles sont laplie, lemerlan, lamorueet lerougetbarbetqui tend à remonter vers le nord. La culture d'huîtreset demoulesy est pratiquée, mais moins intensément qu'en Atlantique.Boulogne-sur-Mer, sur lelittoralfrançais, y est le premier port de pêche français en tonnage débarqué, et premier port européen pour le traitement des produits de la mer.
La mobilisation du monde de la pêche contre les éoliennes en mer est forte. Le comité des pêches desCôtes-d'Armorporte plainte contre le projet au large deSaint-Brieuc. Le parc de Barfleur sera plus grand qu'initialement prévu, aussi les pêcheurs de laMancheexpriment-ils leur colère. Le 24 septembre 2021, les pêcheurs manifestentau Havreet àCherbourgcontre les éoliennes en mer.
Le filmWelcomede Philippe Lioret (2009) raconte les aventures d'un maître-nageur qui décide d'aider un jeune émigrant irakien à atteindre le Royaume-Uni à la nage.