Cyclura

Cycluraest ungenredesauriensde lafamilledesIguanidaequi estendémiquedesBahamas, desGrandes Antilleset desPetites Antilles, chaque groupe d'île au sein de cette répartition présentant sa propreespèced'iguanes, parmi les neuf espèces encore existantes aujourd'hui. LesCyclurasont des iguanes assez massifs, qui présentent une crête dorsale de longues épines, plus marquée chez les mâles. Leur coloration est très variable d'une espèce à l'autre, et même d'une île à l'autre dans la même espèce. Ce sont des animaux essentiellementherbivoresqui se nourrissent defeuilles, defleurset defruits.
Les iguanesCyclurasont des animauxpoïkilothermes, qui sont très actifs pendant la saison chaude, où ils passent quelques minutes à se réchauffer au soleil avant d'aller s'alimenter, mais le sont beaucoup moins l'hiver, où ils restent la majeure partie du temps dans leur abri, sans réellementhiberner. Les mâles sont territoriaux, et défendent les femelles avec lesquelles ils s'accouplent au mois de mai. Celles-ci pondent généralement leursœufsdans des terriers creusés par leurs soins, dans un substrat meuble et pas trop profond. Les œufs éclosent 65 à 90 jours plus tard.
La population de l'ensemble des espèces deCycluraest en déclin, et certaines espèces ou sous-espèces sont clairement menacées d'extinction. Ce déclin est fortement lié à l'arrivée des Européens sur ces îles, au développement de leurs infrastructures et à leur importation d'animaux non endémiques comme lesrats noirs,ratons-laveurs,chiens,mangoustes,sangliers,chats,chèvresetmoutonsqui détruisent les nids, mangent les jeunes ou concurrencent les adultes au niveau de la consommation de végétaux. Le braconnage pour sa viande ou pour alimenter le marché des animaux de compagnie exotiques est également une menace. De nombreux programmes de sauvegarde sont mis en place pour préserver ces espèces, basés sur l'éradication des animaux introduits, la translocation d'animaux vers des îles où ils avaient disparu, la mise en place de réserves naturelles et l'élevage en captivité, qui permet de relâcher des iguanes adultes protégés pendant qu'ils étaient jeunes.
Ces iguanes présentent généralement undimorphisme sexuelbien marqué ; les mâles sont plus grands que les femelles, et ont une crête dorsale plus proéminente et de plus grandspores fémorauxsur leurs cuisses, qui sont utilisés pour relâcher desphéromones.
Les iguanes du genreCyclura, ont un organe photosensible blanc à la pointe de sa tête, l'œil pariétal. Cet « œil » a une rétine et une lentille rudimentaires qui ne permettent pas de visualiser des images, mais qui est sensible aux changements de luminosité et qui peut détecter des mouvements.
Les iguanesCyclurasont des animauxdiurne, et passent une partie de leur journée à se réchauffer au soleil pour assurer leurthermorégulation. La nuit ils se retirent dans une grotte, un tronc d'arbre creux, un terrier ou une crevasses dans les rochers. Ils sont essentiellement terrestres, mais présentent tout de même des mœursarboricoles. Ils grimpent dans les arbres avec une grande dextérité, et des jeunes âgés de moins de deux semaines ont déjà été observés dans des buissons à 1,5mde haut. Ce sont par ailleurs des animaux territoriaux. Les mâles dominants défendent un territoire où l'on trouve une ou plusieurs femelles contre les autres mâles. Ce comportement est moins marqué pour certaines espèces et certaines îles, notamment lorsque la densité de population est élevée. Les femelles ne sont pas territoriales, mais défendent leurs nids pendant sa construction et parfois pendant quelques semaines après la ponte.
Comme les autres espèces d'iguanesCyclura, les animaux de cette espèce communiquent entre eux essentiellement par des hochements de tête, et c'est par ce type de mouvements que les mâles cherchent à intimider leurs congénères, ou attirer les femelles. Ils utilisent également ce type de mouvements de tête face à des prédateurs. Comme beaucoup d'autres lézards, sa queue repousse lorsqu'elle est coupée, à une vitesse variable suivant l'âge de l'animal et l'endroit où a lieu la coupure.
La plupart des espèces du genreCyclurasont essentiellementherbivores, consommant desfeuilles, desfleurset desfruitsde différentes espèces de plantes. Une étude menée en 2000 par le docteur Allison Alberts auzoo de San Diegoa révélé que ces animaux participent à ladissémination des grainesde plusieurs plantes, et que les graines qui sont passées par leur tractus digestif germent plus rapidement que les autres. Ces graines contenues dans les fruits consommés par les iguanes ont un réel avantage adaptatif puisqu'elles germent avant la fin de la très courte saison des pluies. LesCyclurareprésentent également un très bon moyen de dissémination de ces graines, notamment lorsque les femelles migrent vers les sites de nidification et, en tant que plus grand herbivore dans leur écosystème insulaire, ils sont essentiels pour maintenir un équilibre entre le climat et la végétation.
Comme les autres lézards herbivores, les iguanes du genreCycluradoivent faire face à un problème d'osmorégulation: la matière végétale contient plus depotassiumet moins d'éléments nutritionnels en proportion que de la viande, et les animaux doivent donc en consommer de plus grandes quantités pour satisfaire leurs besoins métaboliques. À la différence de ceux des mammifères, lesreinsdes reptiles ne peuvent pas concentrer leur urine pour préserver l'eau corporelle. À la place les reptiles excrètent à travers leurcloaquede l'acide urique toxique. Dans le cas desCyclura, qui consomment beaucoup de végétaux, l'excès d'ions salés est excrété via uneglande à selde la même manière que les oiseaux.
UnIguane bleunommé « Godzilla » capturé surGrand Caymanen 1950 par la naturaliste Ira Thompson a été importé auxÉtats-Unisen 1985 par Ramon Noegel et vendu à un éleveur,Tom Crutchfield, en 1990. Crutchfield offrit Godzilla auGladys Porter ZooàBrownsville, auTexas, en 1997 et le lézard y resta jusqu'à sa mort en 2004. Thompson estime que Godzilla avait 15 ans lorsqu'il a capturé. Avec 69 ans, dont 54 passés en captivité, Godzilla pourrait être le plus vieux lézard pour lequel on dispose d'un âge fiable.
Les neuf espèces de ce genre sontendémiquesdesAntilles. Leur répartition géographique est remarquable dans le sens où on trouve une seule et unique espèce par île ou groupe d'îles, à la seule exception de l'île d'Hispaniolaqui abriteCyclura cornutaetCyclura ricordi. Comme pour d'autres animaux vivant dans ces îles, on observe là un exemple d'évolutiondivergente de groupes d'animaux isolés par leur environnement, et soumis à des conditions de vie différentes et mettant en place des adaptations liées.
L'habitat typique de ces animaux sont les forêts sèches épineuses desCaraïbes, sur un substratcalcaireérodé présentant des crevasses et des grottes pour que les animaux s'abritent. La présence deplagesou autres zones au sol sableux et meuble est également important pour ces iguanes, qui y creusent leurs propres terriers ainsi que leurs nids.
Le nom du genreCycluravient de l'ancien greccyclos(κύκλος) signifiant « circulaire » etourá(οὐρά) signifiant « queue », fait allusion aux larges anneaux bien visibles sur laqueuede tous les représentants de ce genre.
SelonThe Reptile Database(2 novembre 2015):
Les iguanes du genreCyclurasont parmi les lézards les plus menacés d'extinction du monde. Leuraire de répartitioninsulaire peu étendue les rend en effet très sensibles à la destruction de leur habitat, et celui-ci est important du fait du développement des activités humaines comme le tourisme, les carrières de calcaire, l'exploitation de la forêt pour le bois ou lecharbon de bois. Par ailleurs, diverses espèces introduites par l'Homme sur ces îles ont porté de très forts préjudices aux iguanes en se nourrissant des jeunes et en détruisant les nids, comme lesrats noirs,ratons-laveurs,chiens,mangoustes,sangliers,chats. Le bétail, comme leschèvreset lesmoutons, entre lui en concurrence avec les iguanes au niveau de la ressource alimentaire, car leurpâturageprive ces animaux de leurs ressources alimentaires habituelles. Dans de nombreuses îles, les iguanes sont également une source de nourriture pour la population locale qui les chasse pour les consommer. C'est d'ailleurs cette pratique qui a initié le début du déclin de cette espèce aux tempsprécolombiens, bien avant les dévastations liées à l'arrivée des Européens dans ces îles, lorsque les peuplesArawaketLucayensont commencé à compléter leur alimentation en consommant ces animaux. Ils font également l'objet de braconnage pour alimenter le marche des animaux de compagnie exotiques, malgré les interdictions duCITES.
Lezoo d'Indianapolisest impliqué dans la recherche et la mise en place de mesure de sauvegarde pour préserver les espèces deCyclura. Le projet spécifique dénomméProject Iguanaconduit par ce zoo aide à la sauvegarde des iguanes desCaraïbeset la préservation de leur habitat en contribuant à éduquer les populations, menant des programmes d'élevage en captivité et conduisant des études scientifiques sur ces animaux.
Les objectifs de ce projet sont notamment :