Fonologia della lingua protoindoeuropea

Ilsistema fonologico dell'indoeuropeo(così come ilsistema morfologicoe in genere tutta lagrammaticadi questa lingua) è unaricostruzionefrutto del confronto tra lelingue indoeuropeedi attestazione più antica e, in mancanza di queste, tra le lingue moderne, ipotizzandone un'origine comune.
L'indoeuropeoè infatti l'ipotetica protolingua preistorica ricostruita che si ritiene comunemente essere l'origine delle parlate diffusesi in una consistente parte dell'Europa, dell'Indiae dell'altopiano iranico, nonché di alcune regioni dell'Anatolia, dell'Asia centralee dellaCinaoccidentale.
Mediante il confronto delle attestazioni più antiche dellelingue indoeuropeesi evince innanzitutto la presenza di cinquetimbri vocalicifondamentali, e della loro distinzione inbrevi e lunghe:
Accanto a queste vocali, nella lingua madre si riscontra inoltre la presenza di una sesta vocale breve, il cosiddettoscevàoschwa(ebraicosh'va~š’vā‘nulla’), che è unavocale centrale medio-alta, o vocale di timbro zero ([ə]) - lo stesso timbro vocalico dellaeatonafrancese. Essa risulterebbe dalla vocalizzazione di una più antica consonante laringale in certi contesti, così come le vocali/i/e/u/sono leapprossimanti/j/e/w/vocalizzate.
Loscevà, scomparso nelle lingue indoeuropee storicamente note, è attestato indirettamente da esiti vocalici divergenti fra lelingue indoariee le altre lingue della famiglia: in alcune parole le lingue indo-arie mostrano una/i/breve, dove le altre lingue storiche hanno di solito una/a/breve. Ad esempio:
Alla base della divergenza va ipotizzata una vocale breve intermedia che abbia tratti vicini sia all'esito indo-ario (vocale anteriore alta) sia all'esito delle altre lingue (vocale centrale bassa). L'unicofonemache risponda a tali requisiti è unavocale centrale medio-alta, che nelle lingue indo-arie è evoluta in/i/e nelle altre lingue in/a/. Le forme indoeuropee alla base degli esempi sono verosimilmente le seguenti:*sth₂tóse*ph₂tḗr
Ilgrecoperò, di fronte alla relazione tra la/i/dell'indo-ario e la/a/delle altre lingue, mostra un esito diversificato: ora/a/, ora/e/, ora/o/. Ad esempio:
Se si confronta il vocalismo[o]del greco con la forma piena della stessa radice (*deə->dō-), che si riscontra ad esempio nel gr. δῶρον o δίδωμι, ma anche nel lat.dōnum(che ha regolarmente/a/nella forma breve), si può dedurre che in questa radice lo scevà si avvicinasse in qualche modo alla[o], e che questa caratteristica sia stata conservata dallatinosolo nel grado pieno, dal greco anche nelgrado zero. Questo fenomeno si verifica anche in altre radici, dove però il timbro risulta piuttosto essere/e/: è il caso ad esempio di*dʰeh₁-, che ricorre al grado zero nel gr. θετός e nel lat.facio(col regolare esitofa-di*dʰh₁-), al grado lungo nel gr. τίθημι e nel lat.fēcī. Altrove, come si è visto per la parola per ‘padre’, anche il greco presenta una/a/. Si è allora concluso che in indoeuropeo esistessero tre tipi di scevà, con diverse «colorazioni» timbriche.
Dalle vocali fondamentali l'indoeuropeo formavadittonghibrevi (*ăi *ĕi *ŏi, *ău *ĕu *ŏu) e dittonghi lunghi (con la prima vocale a grado allungato), questi ultimi derivanti dacontrazioni, specie nelle desinenze di nomi e aggettivi.
La questione della rarità di*aha indotto il linguista Francisco Villar, sulla scorta delle proposte teoriche diFrancisco Rodríguez Adrados, a proporre una tesi per cui l'indoeuropeo  più arcaico avesse quattro timbri originari: /α/, /e/, /i/, /u/. La /α/ si sarebbe caratterizzata per un'articolazione intermedia fra /a/ ed /o/ e un'articolazione medio-bassa della  /e/.Nonostante l'eleganza formale e tipologica di tale soluzione, resta tuttavia assodato che un sistema a cinque vocali, con  /α/, /e/, /o/ distinte, doveva essere già ampiamente affermato nel tardo indoeuropeo comune, visto che l'opposizione fra /e/ ed /o/ risulta sistematicamente funzionale in ambito morfologico. Lo stesso dicasi per la questione delle vocali lunghe, che in tutte le lingue indoeuropee sembrano funzionali ad operare distinzioni morfologiche fondamentali. Appare dunque probabile che l'indoeuropeo comune avesse effettivamente, sin da epoche abbastanza remote, un sistema a cinque vocali brevi e cinque vocali lunghe; tuttavia, nel corso della sua evoluzione interna, la distribuzione originaria dei suoni vocalici è stata alterata da fenomeni fonetici dalle dinamiche non sempre chiare.
Il vocalismo indoeuropeo ha esiti disparati nelle principali sottofamiglie. Di seguito si elencano i casi fondamentali.
Sempre secondo la teoria di Villar la differenziazione o confusione delle vocali /a/ e  /o/ etimologicamente connesse è tratto caratteristico di ciascuna lingua in seguito all'introduzione di un timbro /a/.
Per l'indoeuropeo sono diffusamente attestate lesemivocali/j/,palatale(come laidi "ieri") e/w/,labiovelare(come laudi "uovo").
Nellelingue indoeuropeesi rinvengono tracce e sopravvivenze delle cosiddettesonantinei nuclei sillabici consonantici.
Tali suoni si riscontrano intedesco(laldiApfel), inserbo,croatoesloveno(larinTrst) e inceco(lardiBrno). A differenza di quanto accade in molte lingue moderne, l'indoeuropeo conosceva sonanti anche in posizione prevocalica.
Ecco qui di seguito alcuni esempi di parole indoeuropee caratterizzate dalla presenza delle sonanti (esse potevano essere sia brevi che lunghe):
Talora l'alternanza fra il gruppo -én- e la sonante lunga -n̥- aveva valore distintivo sul piano morfologico: si confrontino ad esempio ilnominativo*h₂énh₂ts‘anatra’ (cfr. latinoanas), ilgenitivoe l'ablativo*h₂n̥h₂tés.
Il sistemaconsonanticodell'indoeuropeo tardo è estremamente articolato; nel complesso è così costituito:
Trattate precedentemente lesonanti, i suoni che compongono il sistema consonantico in ordine decrescente di sonorità, dalle realizzazioni consonantiche delle sonanti fino alleocclusive, presentano alcuni problemi degni di trattazione: la questione dellelaringali, il problema delle occlusive sorde aspirate, la teoria delle occlusiveglottidalizzate.
Le consonantifricativenella lingua madre sono minoritarie. In base alle testimonianze concrete e a fondate ragioni, è verosimile che la lingua madre non dovesse avere altro che due fricative:
L'unica fricativa che inizialmente gli studiosi ascrivevano all'indoeuropeo era lasibilante/s/, con la sua variantesonora[z](es.*suHnús‘figlio’,*mizdʰós‘paga, salario’). Tuttavia, nel1927la decifrazione dellalingua ittitacuneiformerivelò con grande sorpresa degli studiosi un'ulteriore lingua indoeuropea e inoltre (fatto che suscitò una sorpresa ancora maggiore) questa lingua possedeva unafricativa laringale/h/in parole che in altre lingue imparentate mostravano una semplicevocale: es.hanza‘davanti’, rispetto al latinoante;ḫaštāi‘osso’, rispetto al latinoos; radicepahš-‘proteggere (nutrire)’, rispetto al latinopāscō.
L'idea dell'esistenza nell'indoeuropeo di suoni laringali era stata avanzata daFerdinand de Saussure, che aveva proposto di ridurre da cinque a una le vocali dell'indoeuropeo originario, che avrebbe posseduto la solae:
La teoria dello studioso francese era stata considerata per lungo tempo pura speculazione: l'ittita compariva d'improvviso a darle corpo. Le teorie delle laringali fiorirono nella prima metà delNovecento: il linguista polaccoJerzy Kuryłowiczpostulò l'esistenza di tre laringali h₁, h₂, h₃, portate poi a quattro.André Martinetarrivò a identificarne dieci tra labializzate (con un elemento labiovelarew), sonore, sorde, velari, faringali e glottidali (colpo di glottide, in particolare). Il linguista spagnoloAdradosper spiegare coerentemente tutte le evoluzioni fonetiche ne postulava sei.
Ma la testimonianza dell'ittita conferma solo la presenza di un'unica laringale: /h/. L'indoeuropeo possiede un'ampia serie di consonantiocclusiveaspirate, e da un punto di vista di tipologie linguistiche ricorrenti, gli idiomi che hanno serie di occlusive aspirate hanno anche lah(un caso esemplare, il greco antico). Sempre da un punto di vista tipologico, non sono rilevate sulla faccia della terra molte lingue con dieci laringali.
Molti studiosi oggi optano per un sistema a tre laringali, di cui la prima h₁ è identificata per lo più con la/h/- e in qualche caso con il colpo di glottide -, la seconda h₂ è da alcuni identificata con una faringale sorda/ħ/o uvulare sorda/χ/, la terza h₃, responsabile della coloritura di/a/in/o/, è identificata con una faringale sonora/ʕ/o uvulare sonora/ʁ/forse con coloritura velare (/ʕʷ/o/ʁʷ/).
La teoria delle laringali ha portato conseguenze drammatiche anche sulla concezione del vocalismo indoeuropeo, accentuando fra gli studiosi che la abbracciano in toto le tendenze riduzioniste e semplificazioniste, che diminuiscono il numero dei fonemi vocalici indoeuropei comuni originari.Villarad esempio postula quattro vocali,*a, *e, *i, *u, e nessuna distinzione originaria fra vocali lunghe e brevi.
In realtà, la proliferazione delle laringali e il riduzionismo delle vocali sembra anti-economico. Resta assodato che:
Quanto alla riduzione delle vocali, proposta ad esempio da Villar, essa non riesce a rendere conto dell'apofonia, che non è certo un fenomenodialettalee si serviva della/o/per il grado pieno, e delle lunghe per il grado allungato. Le ipotesi dei riduzionisti, che fanno sparire dal sistema dell'indoeuropeo unitario le lunghe per non dare troppo peso al tradizionale duetto greco-indoiranico, finiscono per fornire un peso eccessivo alla situazione del ramo anatolico.
Nel fonetismo anatolico le vocali lunghe hanno un ruolo ridotto (sono pressoché varianti in distribuzione complementare,allofoni). Tuttavia tale situazione, unitamente ad altri aspetti tipici delle lingue anatoliche, sembra alludere a una semplificazione precoce piuttosto che a unostatusoriginario.
Per l'indoeuropeo è attestato invece un ampio sviluppo delle serie diconsonanti occlusive. Di base sono testimoniate, per la lingua madre nella sua fase tarda, quattro serie di consonanti occlusive:bilabiali,dentali,velari, palatovelari elabiovelari; per ognuna di queste serie esistonosordeesonore; sia le sorde sia le sonore possono essere o menoaspirate.
Interrogativi sorgono dall'anomalia tipologica del sistema di occlusive. Una risposta possibile è fornita dallateoria glottidaleproposta dal linguista americanoPaul J. Hoppere dai linguisti sovieticiTamaz GamkrelidzeeVjacheslav Ivanov, secondo cui le consonanti indoeuropee che tradizionalmente si ricostruiscono come sonore avevano in origine una articolazione glottidale (rara per le consonanti labiali, il che spiegherebbe fra l'altro la rarità di*b), mentre le consonanti sonore aspirate andrebbero concepite come semplici sonore; l'articolazione aspirata delle sorde e delle sonore sarebbe stata allofonica.
Agli occhi di una parte cospicua dei linguisti la teoria glottidale, pur nella sua semplicità ed eleganza, sembra infatti causare più problemi di quanti non ne risolva. Una soluzione più economica, altrettanto elegante e plausibile, viene appoggiata fra gli altri, in Italia, dal già ricordato E. Campanile, e prevede che l'indoeuropeo avesse effettivamente triplette di consonanti occlusive quali quelle che emergono dalla ricostruzione tradizionale; una simile situazione, per quanto rara, è comunque attestata: se ne ha un esempio nelkelabit, una lingua austronesiana delBorneo. Tuttavia, come nel kelabit, le consonanti sonore aspirate comebhvenivano concretamente realizzate come occlusive sonore con soluzione sorda aspirata (in pratica, come una consonante sonora seguita da fricativa laringale sorda).
Poco attestate sono le sorde aspirate. Solo ilsanscritopresenta un sistema con sorde aspirate, che inpersianoantico divengonofricativesorde (velare/x/comechdeltedescoBach, labiodentale/f/, e dentale/θ/comethdell'inglesethird). Alcuni studiosi hanno pertanto concluso che le sorde aspirate sono un'innovazione fonetica del ramo indo-iranico, dato che altre lingue sembrano presupporre, per ogni serie consonantica, un sistema a tre membri (ad esempio per le dentali ilgrecohat,d,th, ilgermanicoha, a causa dellarotazione consonantica,t,d,ɵ, e tutte e due le serie continuerebbero una situazione indoeuropeat,d,dh). Tuttavia un sistema a tre membri (sorda, sonora, sonora aspirata) sembra avere un aspetto squilibrato dal punto di vista tipologico, ed esistono in ogni caso chiari indizi di una presenza delle sorde aspirate anche nella lingua originaria. Eccone alcuni esempi:
Questi esempi, in particolare la corrispondenza sanscrito-armeno (il caso dipṛthuka-~ordiè emblematico), sono chiaro indizio del fatto che l'indoiranico conserva l'originario sistema quadrimembre di occlusive della protolingua, mentre i sistemi trimembri sono il risultato di una semplificazione.
L'evoluzione dellevelarinelle lingue indeuropee permette di riconoscere due macro-aree linguistiche ben distinte fra loro, sia per fenomeni strettamente fonetici, sia per caratteristiche morfosintattiche.
Alcune lingue, in particolare il ramo occidentale dell'indeuropeo, conservano immutato il tratto velare delle consonanti gutturali (cioè la loro articolazione mediante occlusione delcanale fonatorioall'altezza del velo delpalato): queste lingue vengono chiamatecentum(dal numeralelatinocentum‘cento’).
Appartengono al ramo delle linguecentumle sottofamiglie del:
Altre parlate indeuropee sono invece caratterizzate da una quasi sistematica assibilazione delle velari: sono le cosiddette linguesatem(dal numerale avestico, cioè anticopersiano,satəm‘cento’). In queste lingue la velare originaria*k(occlusiva velare sorda) si trasforma inscibilanteosibilante(šos- un fenomeno non dissimile da quello che si verifica nel passaggio dal latino aidialetti galloromanzi), e fenomeni simmetrici accadono per tutte le altre velari.
A partire dalla distinzione tra linguecentumesatemci si attenderebbe che le linguesatemtrasformino sempre la/k/indoeuropea in/s/, la/g/in/j/o/z/ecc. Esistono tuttavia numerosi (e ben noti) casi in cui le linguesateme le linguecentumattestano concordemente la sopravvivenza di unagutturale originaria(è il fenomeno che i linguisti chiamanosatemizzazione incompletao parziale). Qui di seguito alcuni esempi:
In alcuni casi la divergenza di esiti fra radici in cui la gutturale si trova in condizioni fonosintattiche affini è evidente: dunque i. e.*ker/*kr:
ma d'altro canto, da i. e.*ḱleu-/*ḱlu-:
Il fenomeno si spiega postulando un'ulteriore serie di occlusive, lepalatali(da non confondersi con leaffricatepalatali), indicate convenzionalmente conḱǵǵʰ. Queste occlusive hanno come punto di articolazione non ilvelo palatino, ma la parte anteriore del palato. Nelle linguecentum, palatali e velari si sono fuse. Nelle linguesatemla palatalizzazione delle velari ha portato, per compenso, in seguito a una dinamica di catena di trazione, alla velarizzazione delle palatali.
Si è appena visto che leocclusiveindoeuropee si presentano in serie quadrimembri (sorda, sonora, sorda aspirata, sonora aspirata). In questo sottosistema apparentemente in equilibrio, si pongono in ogni caso due problemi: la rarità delle sorde o tenui aspirate e la scarsa frequenza del suono[*b]. Molti hanno fatto sparire dall'indoeuropeo il suono[*th](e i suoi corrispondenti velare, bilabiale ecc.), considerandolo solo un incontro occasionale di sorda + laringale.
Una soluzione originale è venuta da tre studiosi, l'americanoPaul Hopper, il russoVjačeslav Ivanove il georgianoTamaz Gamkrelidze(questi ultimi due sono anche autori di un'interessante ipotesi relativa alla patria originaria oUrheimatdegli Indoeuropei e hanno partecipato attivamente al dibattito sulle laringali - Gamkrelidze ne postula tre, poi ricadute inh, Ivanov due, non meglio identificate).
Per risolvere le aporie poste dall'idea tradizionale del sistema di occlusive della lingua madre, essi propongono che le sonore indoeuropee derivino daconsonanti glottidalizzate, cioè pronunciate occludendo laglottide. Il sistema delle occlusive viene così interamente ridefinito: si ammette un sistema trimembre con/*t/e/*d/, che hanno come variante una forma laringalizzata[*t(h)],[*d(h)], e una glottidale[*t']. La struttura acquista ancora più coerenza alla luce della teoria di Ivanov della doppia laringale, se si ammette che una delle due laringali sia il suonohe l'altra sia ilcolpo di glottide, già presente nella teoria a dieci laringali diMartinet: si avrebbe infatti una struttura semplificata con due occlusive, sorda e sonora (es./*t/e/*d/), le loro varianti laringalizzate[*t(h)]e[*d(h)]e una realizzazione glottidalizzata dell'occlusiva sorda, con gli ultimi tre suoni ([*th],[*dh],[t']) derivanti dalla fusione delle occlusive ordinarie con le due laringali.
Successivamente nell'indeuropeo tardo, che molti considerano non una lingua unitaria, ma undiasistema, si verrebbe a creare il campionario di occlusive che abbiamo visto sopra, con la sparizione della laringale glottidale e la sopravvivenza limitata della laringale sordah. Le varianti laringalizzate darebbero luogo a stabili consonanti aspirate, mentre lacoarticolazionefra il suono dell'occlusiva e la glottidalizzazione creerebbe unaconsonante sonora(ricordiamo che le consonanti sonore si pronunciano come le corrispondentisordepiù l'attivazione dellecorde vocali).
Tuttavia, dato che la glottidalizzazione è tipologicamente rara e difficoltosa per leconsonanti labiali, si determina effettivamente una rarità di[*b]rispetto alle altre consonanti sonore. Sul piano dell'evoluzione linguistica, nel mutare indiacroniaediacoriadel diasistema tardo-indoeuropeo si porrebbero, come pronunce alternative equipollenti, tanto il sistema quadrimembre della ricostruzione tradizionale (poi conservato nelramo indo-iranico), quanto una serie di varianti di sistemi trimembri già avviati a dar forma al consonantismo tipico da un lato delgreco, dall'altro delgermanico, nonché ad ulteriori semplificazioni tipiche di altre diramazioni linguistiche dell'Indeuropa.
La teoria delle glottidali oggi riscuote un discreto successo, data la sua capacità di spiegare una serie di fatti di cui il modello tradizionale non riusciva a rendere conto. Tuttavia, non è scevra di obiezioni, ad esempio la collocazionegeolinguistica: inEuropale consonanti glottidalizzate o eiettive sono tipiche delCaucaso. A tale obiezione Gamkrelidze ed Ivanov hanno risposto con precisione e competenza, proponendo una soluzione affascinante della questione della patria originaria degliIndoeuropei, il cui centro di irradiazione è posto nei pressi del Caucaso, idea che non esclude affatto la soluzionesarmaticadeikurganproposta in precedenza daMarija Gimbutase intesa come fase più tarda (calcoliticaedeneolitica, mentre la prima migrazione dal Caucaso sarebbe anteriore all'età dei metalli).
In tal modo, all'idea dell'indeuropeo come diasistema, si collega brillantemente e in modo organico la dissoluzione del problema dellaUrheimat, postulandosi per gli Indoeuropei una pluralità di "patrie comuni" prima della diaspora (più che un'unica, remota, edenica patria d'origine). Resta però un controargomento alla teoria delle occlusive glottidalizzate assai più forte dell'obiezione geolinguistica, ed è dato dal fatto che, tipologicamente parlando, i suoni glottidalizzati sono fortemente sordi, e la loro sonorizzazione non è facile da spiegare.