Mugil cephalus

Ilcefaloovolpinaomuggine(Mugil cephalusLinnaeus, 1758), conosciuto comunemente comecefalo comune, è unpesceappartenente allafamigliaMugilidae. La maturità sessuale viene raggiunta tra il 2º e il 3º anno di età, alla taglia di circa 30 cm per i maschi e di 35 cm per le femmine. Il periodo riproduttivo va da febbraio ad aprile.
Il cefalo è conosciuto, nelle varie regioni e aree dello stato italiano, con termini diversi a seconda dei dialetti e lingue minoritarie:
Il suoarealeè vastissimo, infatti vive in tutte le acque tropicali e temperate calde del mondo (distribuzionecircumtropicale). In Europa è diffuso a nord fino alGolfo di Guascogna.È una specieeurialina, in grado di sopportare ampie variazioni disalinità, tanto che si ritrova regolarmente in acque marine, dolci osalmastre. È in grado di vivere anche in ambienti inquinati, infatti si trova frequentemente all'interno dei porti. Vive inbanchi, abitudine propria soprattutto degli esemplari più giovani. Lo si incontra soprattutto dove ci siano fondi duri o manufatti, ma non disdegna neanche i fondi completamente molli, purché la profondità dell'acqua sia sufficientemente scarsa.
Si presenta con un corpo quasi cilindrico, grandi squame, duepinne dorsaliseparate ed inserite a metà del dorso, pinne ventrali poco più indietro delle pettorali, bocca e denti piccoli. Il colore è grigio-azzurro superiormente, biancastro sul ventre con striature nere.Si riconosce facilmente dagli altriMugilidaea causa della testa larga e massiccia e della palpebra trasparente che copre l'occhio, due caratteri assolutamente tipici della specie. Le sue dimensioni massime sono di 100 cm di lunghezza per circa 4,5 kg di peso.
Si nutre di ogni tipo di invertebratobentonicoe anche di materiale organico in decomposizione. Si alimenta sul fondo anche se è comune incontrarlo in superficie.
La maturità sessuale viene raggiunta nelle acque interne al 2º anno di età dai maschi ed al 3° dalle femmine, seguita dal ritorno al mare. Il periodo riproduttivo va da luglio a settembre. L’accoppiamento avviene in gruppi composti solitamente da 1 femmina e 3-5 maschi; le uova fecondate, direttamente nella colonna d’acqua, vengono poi trasportate dalle correnti in quanto provviste di una goccia oleosa che ne facilita il galleggiamento (uova pelagiche).
Le uova di 0,7 mm di diametro, danno vita a delle larve di 2,5 mm che crescono molto velocemente.
Il cefalo è un buon pesce che si adatta a svariate preparazioni in cucina. Gli esemplari migliori e più saporiti sono quelli più piccoli (sui 25/35 cm), poiché con l’aumentare delle dimensioni la carne si fa più grassa e tende ad assumere, nei pesci catturati o allevati in acque salmastre, un sapore "di laguna" che ad alcuni può risultare sgradevole. Vista la sua abbondanza nelle acque costiere italiane il cefalo è venduto a prezzi bassi, ma questo non è assolutamente un sintomo di scarsa qualità.
Per catturarlo in genere vengono usate esche comevermi,sardinespezzettate o impasti di pane, formaggio, pasta d'acciughe, bigattini, ecc. in varie proporzioni. Lapesca professionalelo insidia sia conreti da postache connasseed altre trappole. È uno dei pesci che più di frequente vengono pescati ed allevati nelle lagune costiere e nelle valli di pesca. Con le sue uova si prepara labottarga di muggine.