Agostino d'Ippona

Aurelio Agostino d'Ippona(inlatinoAurelius Augustinus Hipponensis;Tagaste,13 novembre354–Ippona,28 agosto430) è stato unfilosofo,vescovo,teologo,monacoemisticoromanodiorigine berbera e lingua latina.
Conosciuto anche comesant'Agostino,èPadre,dottoreesantodellaChiesa cattolica, detto ancheDoctor Gratiae("Dottore dellaGrazia"). È forse il maggiore rappresentante dellaPatristica. Se leConfessionisono la sua opera più celebre,si segnalano per importanza, nella vastissima produzione agostiniana, i trattatiLa città di Dioe ilDe Trinitate.
La vita di Agostino è stata tramandata con grande dettaglio nelleConfessioni, sua biografia personale, nelleRitrattazioni., che descrivono l'evoluzione delsuo pensiero, e nellaVita di Agostino., scritta dal suo amico e discepoloPossidio, che narra l'apostolato del santoe fornisce l'elenco accurato delle sue opere.
Agostino, di etniaberberaopunicacome egli stesso ci tramanda,ma di cultura fondamentalmenteellenistico-romana, nacque il 13 novembre354aTagaste(attualmenteSouk Ahras, inAlgeria, situata a circa 70 km a sud-est diIppona, l'odiernaAnnaba), a quei tempi una piccola città libera dellaNumidiaproconsolare, recentemente convertita alDonatismo.
Apparteneva a una famiglia del ceto medio, ma non facoltosa: il padre, Patrizio, piccolo possidente terriero e membro deicuriales(consiglieri municipali) della città, era unpagano; di animo benevolo, anche se collerico, impetuoso e a volte infedele alla moglieMonica, madre di Agostino,proprio per influenza di quest'ultima alla lunga giungerà alla conversione, morendo cristiano verso il371 d.C.Monicaera infatti di religione cristiana, oltre a essere una donna intelligente, affettuosa e di carattere forte.Agostino ebbe anche un fratello, Navigio, che sarà aCassiciacoin Brianza per battezzarsi, e una sorella di cui non si conosce il nome, ma della quale si sa che, rimasta vedova, diresse un monastero femminile fino alla morte.
Agostino recepì dai suoi genitori due opposte visioni del mondo, da lui spesso vissute in conflitto tra loro. Mentre nelle sue opere parla del padre come di un estraneo,sarà la madre, venerata tutt'oggi comesantadalla Chiesa cattolica, a esercitare un grande ruolo nell'educazione e nella vita del figlio,che dirà: «A lei debbo tutto ciò che sono».Agostino ricevette da lei un'istruzione cristiana, e fu iscritto fra icatecumeni. Una volta, quando era molto malato, chiese ilbattesimo, ma, essendo presto svanito ogni pericolo, decise di differire il momento della ricezione del sacramento, adeguandosi ad una diffusa usanza di quel periodo. La sua associazione con "uomini di preghiera" lasciò tre grandi concetti profondamente incisi nella sua anima: l'esistenza di una Divina Provvidenza, l'esistenza di una vita futura con terribili punizioni e, soprattutto, Cristo il Salvatore.
Africano di nascita, utilizzò soprattutto illatinonei suoi scritti. Non ebbe molta dimestichezza con ilgreco, lingua studiata in giovane età ma non amata, mentre la conoscenza delpunicoè stata messa in discussione da taluni studiosi.Il padre, orgoglioso del successo di suo figlio nelle scuole di Tagaste eMadaura, decise di mandarlo aCartagineper prepararlo alla carriera forense, ma ci vollero molti mesi per raccogliere il denaro necessario, e Agostino passò il suo sedicesimo anno a Tagaste, in un ozio in cui si scatenò una grande crisi intellettuale e morale. Egli stesso avrebbe in seguito narrato come, dominato da una profonda inquietudine, venisse risucchiato in un vortice di passioni, e provasse quasi attrazione per ilpeccato, come avvenne per esempio in occasione del celebre furto delle pere (Confessioni, libro II), che Agostino organizzò insieme ad alcuni coetanei:
Quando all'età di diciassette anni giunse a Cartagine, verso la fine del370, ogni situazione che gli capitava lo portava a deviare sempre di più dall'antico corso della sua vita: le molte seduzioni della grande città che era ancora per metà pagana, la licenziosità degli altri studenti, i teatri, l'ebbrezza del suo successo letterario e uno smisurato desiderio di essere sempre il primo, anche nel peccato.In questa città, appassionandosi di filosofia, iniziò a studiare la maggior parte dei testi principali della cultura ellenistico-latina. Dotato di un fortesenso criticoe animato da un desiderio bramoso di verità, passò gli anni della sua gioventù nella ricerca insaziabile delsenso della vita. Non molto tempo dopo essere giunto a Cartagine, però, Agostino fu costretto a confessare a sua madre di avere una relazione con una donna, che gli aveva dato un figlio,Adeodato(372), e con la quale visse inconcubinatoper quindici anni. Si separarono nel386, quando ella lo lasciò aMilanoper recarsi in Numidia con la promessa che sarebbe tornata. Agostino non ne riporta il nome in alcun testo.
Esistono pareri contrastanti nella valutazione di questa crisiadolescenziale. Alcuni, comeTheodor Mommsen, la evidenziano, altri comeFriedrich Loofsrimproverano a Mommsen questa conclusione o si dimostrano clementi verso Agostino,quando affermano che, a quei tempi, la Chiesa permetteva il concubinato.Agostino mantenne comunque una certa dignità e, fin dall'età di diciannove anni, mostrò un genuino desiderio di uscire da quella condotta dissoluta: nel373, la lettura dell'HortensiusdiMarco Tullio Cicerone, testoprotretticooggi andato perduto, provocò un cambiamento di direzione nella sua vita. Si imbevve dell'amore per lasaggezzache Cicerone così eloquentemente encomiava e, da quel momento, Agostino considerò laretoricasoltanto una professione, da esercitare in qualità di insegnante. Il suo cuore si era completamente volto alla filosofia.
Nel373la sua ansia per la ricerca dell'assolutolo fece approdare alManicheismo,di cui, insieme al suo amico Onorato, divenne uno dei massimi esponenti e divulgatori. Agostino stesso narra che fu attratto dalle promesse di una filosofia libera dai vincoli della fede, dalle vanterie dei manichei che affermavano di aver scoperto delle contraddizioni nelleSacre Scritturee, soprattutto, dalla speranza di trovare nella loro dottrina una spiegazione scientifica della natura e dei suoi fenomeni più misteriosi. La mente indagatrice di Agostino era entusiasta per lescienze naturalie i Manichei dichiaravano che lanaturanon aveva segreti perFausto di Milevi, il loro dottore.Tale adesione tuttavia non fu scevra da dubbi: essendo torturato dal problema dell'origine delmale, Agostino, nell'attesa di risolverlo, diede credito alla tesi manichea di un perenne conflitto tra due princìpi, il bene e il male. C'era, inoltre, un fascino molto potente nell'irresponsabilità morale derivante da una dottrina che negava la libertà ed attribuiva l'imputabilità dei crimini ad un principio esterno.
Una volta unitosi a questo gruppo, Agostino gli si dedicò con tutto l'ardore del suo carattere; ne lesse tutti i libri, adottò e difese tutte le sue idee. Il suo attivissimo proselitismo convinse anche i suoi amiciAlipioe Romaniano, i suoimecenatidi Tagaste, gli amici di suo padre che stavano sostenendo le spese dei suoi studi.
Fu durante questo periodo manicheo che le facoltà letterarie di Agostino giunsero al loro pieno sviluppo, quando era ancora un semplice studente di Cartagine.
Al termine dei suoi studi sarebbe dovuto entrare nelforum litigiosum, ma preferì la carriera letteraria. Possidio narra che tornò a Tagaste per "insegnare la grammatica". Il giovane professore incantò i suoi alunni, uno dei quali, Alipio, appena più giovane del suo maestro, per non lasciarlo dopo averlo seguito tra i Manichei, fu in seguito battezzato insieme a lui aMilano, per poi, probabilmente, diventare vescovo di Tagaste, la sua città natale.
Monica era profondamente dispiaciuta per l'eresiadi Agostino e non l'avrebbe neanche ricevuto in casa o fatto sedere alla sua tavola, se non fosse stata consigliata da un vescovo che dichiarò che «il figlio di così tante lacrime e preghiere non poteva perire». Poco tempo dopo Agostino tornò a Cartagine, dove continuò ad insegnare retorica. I suoi talenti gli furono anche di maggiore vantaggio su questo palcoscenico più grande e, attraverso un'infaticabile ricerca delle arti liberali il suo intelletto raggiunse la piena maturità. Qui vinse un torneo di poesia ed ilproconsoleVindicianogli conferì pubblicamente lacorona agonistica.
Fu in questo momento di ebbrezza letteraria, quando aveva appena completato il suo primo lavoro sull'estetica(ora perso), che Agostino cominciò a ripudiare il Manicheismo. Anche quando era nel suo massimo entusiasmo, tuttavia, gli insegnamenti diManierano stati lontani dal calmare la sua inquietudine. Nonostante fosse stato accusato di essere diventato un prete della "setta", non fu mai iniziato o enumerato fra gli "eletti", ma rimase un "uditore", il grado più basso nella gerarchia. Egli stesso fornì le ragioni del suo disincanto: prima di tutto l'inclinazione della filosofia manichea - "Distruggono tutto e non costruiscono nulla" -; poi la loro immoralità in contrasto con la loro apparente virtù; quindi la debolezza delle loro argomentazioni nella controversia con i "cattolici", ai cui precetti basati sulle Scritture la loro unica replica era: "Le Sacre Scritture sono state falsificate".
Ma la ragione principale fu che tra loro non trovò lascienzaa cui anelava, ossia quella conoscenza della natura e delle sue leggi che gli avevano promesso. Quando li interrogava sui movimenti dellestelle, nessuno di loro era in grado di rispondergli, invitandolo ad attendere le spiegazioni esaustive di Fausto di Milevi, il celebre vescovo manicheo. Finalmente, nel383, costui giunse a Cartagine: Agostino gli fece visita e lo interrogò,ma scoprì nelle sue risposte solo volgare retorica, assolutamente estranea a qualsiasi culturaastronomicaematematica.L'incantesimo si ruppe e, anche se Agostino non abbandonò immediatamente il gruppo, il suo animo deluso iniziò a respingere le dottrine manichee.
Nel383Agostino, all'età di 29 anni, cedette all'irresistibile attrazione che l'Italia aveva per lui; a causa della riluttanza della madre a separarsi da lui, dovette ricorrere a un sotterfugio e imbarcarsi con la copertura della notte. Non appena giunto aRoma, dove continuò a frequentare la comunità manichea, si ammalò gravemente. Quando guarì aprì una scuola di retorica ma, disgustato dai trucchi dei suoi alunni, che lo defraudavano spudoratamente delle loro tasse d'istruzione, fece domanda per un posto vacante come professore aMilano. Ilpraefectus urbiQuinto Aurelio Simmacol'aiutò a ottenere il posto con l'intento di contrastare la fama del vescovoAmbrogio.Dopo aver fatto visita al vescovo, però, si sentì attratto dai suoi discorsi e iniziò a seguire regolarmente le sue predicazioni.
Agostino tuttavia fu travagliato da tre ulteriori anni di dubbi, durante i quali la sua mente passò attraverso varie fasi. In un primo tempo si volse verso lafilosofia degli Accademici, attratto dal loroscetticismopessimistico, deluso com'era dal manicheismo e diffidando ormai di ogni forma di credenza religiosa. Lo tormentava più di tutti ilproblema del male: se Dio esiste ed è onnipotente, perché non riesce ad annientarlo?
Fu decisivo l'incontro con la filosofianeo-platonica, dalla quale rimase entusiasmato: l'attenta lettura delle opere diPlatonee diPlotinoriaccese nuovamente in lui la speranza di trovare laverità.Ancora una volta Agostino cominciò a sognare che lui e i suoi amici avrebbero potuto condurre una vita dedicata alla ricerca di essa, rinunciando a tutte le aspirazioni terrene come onori, ricchezza, o piacere, e con ilcelibatocome regola.Ma era solo un sogno; le sue passioni lo rendevano ancora schiavo.
Monica intanto aveva raggiunto suo figlio a Milano, riuscendo a convincerlo a fidanzarsi. La sua promessa sposa però era troppo giovane, e anche se Agostino salutò la madre di Adeodato, il suo posto fu presto preso da un'altra. Dovette così attraversare un ultimo periodo di lotta e di angoscia, durante il quale la sua volontà di convertirsi non riusciva a prevalere del tutto sull'idea dei piaceri a cui avrebbe dovuto rinunciare. Finché, anche grazie ai preziosi contributi del vescovo Ambrogio, intuì come laverità, tema centrale del suo itinerario filosofico, non sia un semplicefattoin sé da possedere, quale egli la percepiva nei tribunali dell'impero romano, ma che da essa si viene posseduti, perché è qualcosa di assoluto, totale e universale. Comprendendo come essa non sia un oggetto ma un Soggetto, cioè un'entità viva e Personale, proprio come viene presentata neiVangeli,ebbe la certezza che Gesù fosse l'unica via per giungervi, e che alla Verità l'uomo aderisce innanzitutto con il suo modo di vivere.
Fu un colloquio con Simpliciano, futuro successore di Ambrogio, che raccontò ad Agostino la storia della conversione del celebre retore neo-platonico Vittorino,a preparare la strada per la conversione. Questa sarebbe avvenuta all'età di 32 anni nel settembre386, in un giardino di Milano, dove - come racconta lo stesso Agostino - sentì la voce di una bimba o un bimbo che canterellavatolle lege, ossia «prendi e leggi», invito che egli riferì allaBibbia, che a quel punto aprì a caso cadendo su un passaggio diPaolo di Tarso.
Alcuni giorni più tardi, Agostino, mentre era malato, sfruttando le vacanze autunnali, si dimise dal suo lavoro di insegnante, andò con Monica, Adeodato e i suoi amici a Cassiciacum, residenza di campagna diVerecondo.Lì si dedicò alla ricerca della vera filosofia che, per lui, ormai era inseparabile dal Cristianesimo.
Agostino, gradualmente, conobbe la dottrina cristiana e, nella sua mente, iniziarono a fondersi la filosofia platonica e idogmirivelati. La solitudine di Cassiciacum gli permise di realizzare un sogno a lungo inseguito: nei suoi libriContra Academicos, Agostino descrisse la serenità ideale di questa esistenza, animata solamente dalla passione per la verità. Inoltre completò l'istruzione dei suoi giovani amici, ora con letture in comune, ora con conferenze filosofiche alle quali, qualche volta, invitava anche la madre, e i cui racconti, trascritti da un segretario, furono la base dei "Dialoghi". Licenzio avrebbe ricordato in seguito nelle sueLetterele mattinate e le serate di filosofia durante le quali Agostino era solito intraprendere disquisizioni che si elevavano molto al di sopra dei luoghi comuni. I temi favoriti di queste conferenze erano la verità, la certezza (Contra Academicos), la vera felicità nella filosofia (De beata vita), l'ordine provvidenziale del mondo e la sua perfezione matematica (De Musica), il problema del male (De ordine) ed infine Dio e l'anima (Soliloquia,De immortalitate animae).
Verso l'inizio dellaquaresimadel387, Agostino si recò a Milano dove, con Adeodato e Alipio, prese posto fra icompetentesper essere battezzato da Ambrogio nellaVeglia pasquale. Fu a questo punto che Agostino, Alipio edEvodiodecisero di ritirarsi nella solitudine dell'Africa. Agostino rimase a Milano fino all'estate, continuando i suoi lavori (De immortalitate animaeeDe Musica). Poi, mentre era in procinto di imbarcarsi adOstia, Monica morì.Agostino rimase per molti mesi aRomaoccupandosi principalmente della confutazione del Manicheismo. Tornò inAfricasolo dopo la morte dell'usurpatoreMagno Massimo(agosto388) e, dopo un breve soggiorno a Cartagine, ritornò a Tagaste.
Subito dopo il suo arrivo, decise di iniziare a seguire il suo ideale di vita perfetta, dedicata a quel Dio che era giunto ad amare in età adulta:
Cominciò vendendo tutti i suoi beni e dando il ricavato ai poveri. Poi lui e i suoi amici si ritirarono nel suo appezzamento di terreno, che già era stato alienato, per condurre una vita comune in povertà, in preghiera, e nello studio della letteratura sacra. Il libroDe diversis quaestionibus octoginta tribusè il frutto delle riunioni tenute durante questo ritiro, nel quale scrisse anche ilDe Genesi contra Manicheos, ilDe magistroed ilDe vera religione.
Agostino non pensava di diventaresacerdotee, per paura dell'episcopato, scappava anche dalle città nelle quali era necessaria un'elezione. Un giorno, essendo stato chiamato a Ippona da un amico, stava pregando in una chiesa quando un gruppo di persone improvvisamente lo circondò. Costoro lo consolarono e implorarono Valerio, il vescovo, di elevarlo al sacerdozio; nonostante i suoi timori, Agostino fu ordinato nel391. Il novello sacerdote considerò la sua ordinazione come una ragione in più per riprendere la vita religiosa a Tagaste e Valerio approvò così entusiasticamente che gli mise a disposizione delle proprietà della chiesa, autorizzandolo a fondare unmonastero.
Il suo ministero sacerdotale durato cinque anni fu molto fruttifero: Valerio l'autorizzò a predicare nonostante l'uso africano che riservava quel ministero ai soli vescovi; combatté l'eresia, specialmente quella manichea e il suo successo fu notevole. Fortunato, uno dei loro grandi dottori, che Agostino aveva sfidato in pubblico, fu così umiliato dalla sconfitta che fuggì da Ippona. Egli abolì anche l'uso di tenere banchetti nelle cappelle deimartiri. L'8 ottobre393prese parte alConcilio Plenario d'Africapresieduto daAurelio, vescovo di Cartagine, dove, dietro richiesta dei vescovi, fu obbligato a comporre una dissertazione che, nella sua forma completa, in seguito divenne il trattatoDe fide et symbolo.
Valerio, indebolito dall'età ormai avanzata, ottenne da Aurelio,Primate d'Africa, che Agostino fosse associato alla sua sede in qualità divescovo coadiutore. Pertanto Agostino si dovette rassegnare alla consacrazione dalle mani di Megalio,PrimatediNumidia. Aveva quarantadue anni, e avrebbe occupato la sede di Ippona per i successivi 34. Il nuovo vescovo comprese bene come combinare l'esercizio dei suoi doveripastoralicon l'austerità della vita religiosa e, sebbene avesse lasciato il suo monastero, la sua residenza episcopale divenne un monastero dove visse una vita di comunità con il suoclero, che osservava una religiosa povertà. La casa episcopale di Ippona divenne un vero vivaio per i nuovi fondatori di monasteri che presto si diffusero in tutta l'Africa e per i vescovi che occupavano le sedi vicine. Possidioelencò dieci amici ediscepolidel santo che furono elevati all'episcopato. In questo modo Agostino si guadagnò il titolo di patriarca dei religiosi e rinnovatore della vita ecclesiastica in Africa.
Le sue attività dottrinali, l'influenza delle quali era destinata a durare molto a lungo, furono molteplici: predicava frequentemente, a volte per cinque giorni consecutivi; scrisse lettere che trasmisero a tutto il mondo conosciuto la sua soluzione per i problemi dell'epoca; lasciò la sua impronta su tutti iconcili africaniai quali partecipò, per esempio quelli di Cartagine del398,401,407,419e diMilevidel416e418; infine, lottò infaticabilmente contro tutte le eresie.
Dopo che Agostino divenne vescovo, lo zelo che, fin dai tempi del suo battesimo, manifestava nel portare i suoi ex correligionari all'interno della Chiesa, assunse una forma più paterna senza però perdere il suo antico ardore. Fra gli eventi più memorabili che avvennero durante questa controversia è da ricordare la grande vittoria del404su Felice, un "eletto" e grande dottore manicheo. Questi stava predicando ad Ippona e Agostino lo invitò ad una disputa pubblica, al termine della quale Felice si dichiarò vinto, si convertì e, insieme ad Agostino, sottoscrisse gli atti della disputa.
Nelle sue opere Agostino confutò successivamente:Mani(397),Fausto di Milevi(400),Secondino (405) e (intorno al415) iPriscillianisti, di cui gli aveva parlatoPaolo Orosio. Queste opere contengono le sue opinioni sul "problema del male", opinioni basate sull'ottimismo derivante dall'idea che ogni opera di Dio è buona e che l'unica fonte del male è la libertà delle creature.Agostino difese il libero arbitrio, anche nell'uomo, con tale ardore che i suoi lavori contro i Manichei sono una ricca fonte di argomentazioni per questo problema.
Agostino operò una prima distinzione fra il male fisico del corpo e il male morale dell'anima, legato al peccato. In questo modo superò una convinzione diffusa nel periodo precedente, che concepiva la malattia e il dolore come una conseguenza e una sorta di punizione divina delle azioni umane. Agostino escluse questa possibilità poiché "Dio è Amore", e un'eventuale espiazione dei peccati si colloca in una vita ultraterrena. Dolore, fame, malattia e peccato hanno però la stessa origine metafisica, ontologica, sono mancanza di essere, nell'anima e nel corpo, così come teorizzava la filosofia classica. Il male non è concepibile da parte di Dio, mentre lo è da parte dell'uomo, che può attuarlo poiché è creato libero, "a immagine e somiglianza di Dio", come afferma la Genesi. In questo senso l'uomo può fare il male, mentre Dio no. Ciò non significa che l'uomo è più libero, o che la divinità cristiana non è onnipotente, ma che l'uomo, errando, può commettere atti che lo rendono imperfetto e infelice. Non commettere il male non è un limite, ma un segno di perfezione.
Agostino, comeSocrate, sostenne l'intellettualismo etico, ossia che il male si manifesta per ignoranza, ed esclude nuovamente il male dalla natura divina perché questa è onnisciente. In altre parole, Dio non può fare il male per un motivo ontologico, perché il male è mancanza di essere, mentre lui è "Essenza", che non ha nulla fuori di sé, e per uno gnoseologico-etico, per il quale chi ha la conoscenza ed è veramente libero non commette atti legati all'ignoranza del proprio bene, e che negano la propria libertà. L'uomo è libero al punto di negare la propria libertà innata, compiendo il male; la fonte dell'essere e della conoscenza sono la medesima, e da entrambe deriva l'esclusione di una deviazione etica in un essere perfetto.
Loscisma donatistafu l'ultimo episodio delle controversiemontanisteenovazianisteche agitavano la Chiesa dal II secolo. Mentre l'oriente stava investigando sotto vari aspetti il problema divino ecristologicodella "Parola", l'occidente, indubbiamente a causa della sua vocazione più pratica, si poneva il problema morale del peccato in tutte le sue forme. Il problema principale era la santità della Chiesa; il peccatore avrebbe potuto essere perdonato e rimanere al suo interno? In Africa la questione riguardava in particolar modo la santità della gerarchia. I vescovi di Numidia che, nel312, avevano rifiutato di accettare come valida la consacrazione di Ceciliano alla sede di Cartagine da parte di un traditore, avevano dato il via ad unoscismache aveva posto queste gravi questioni: i poteri gerarchici dipendono dalla dignità morale del presbitero? Come può l'indegnità dei suoi ministri essere compatibile con la santità della Chiesa?
Essendo stato identificato con un movimento politico, forse con un movimento nazionale contro la dominazione romana, al tempo dell'arrivo di Agostino ad Ippona, lo scisma aveva raggiunto proporzioni immense. Comunque, al suo interno è facile scoprire una tendenza di vendetta antisociale che gli imperatori dovevano combattere con leggi severe. La setta nota come "Soldati di Cristo", e chiamata dai cattolici "Circoncellioni" ("briganti", "vagabondi"), associata agli scismatici, fu caratterizzata da fanatica distruttività, causando una severa legislazione da parte degli imperatori.
La storia delle lotte di Agostino con i Donatisti è anche quella del suo cambio di opinione sull'utilizzo di misure rigide contro gli eretici. Anche la Chiesa d'Africa, dei cui concili era stato l'anima, lo seguì in questo cambio. Agostino, inizialmente, tentò di ritrovare l'unità attraverso conferenze e controversie amichevoli. Nei concili africani ispirò varie misure conciliatrici, spedìambasciatoripresso i Donatisti per invitarli a rientrare nella Chiesa o, almeno, esortarli ad inviare deputati ad una conferenza (403). I Donatisti accolsero questi inviti dapprima col silenzio, poi con insulti e infine con tale violenza chePossidio, vescovo diCalamae amico di Agostino, sfuggì alla morte per puro caso, il vescovo diBagaïafu lasciato ricoperto di orribili ferite e la vita del vescovo di Ippona subì vari attentati.Questa violenza dei Circoncellioni richiese una dura repressione, e Agostino, apprendendo delle molte conversioni che ne seguirono, da allora approvò l'impiego di leggi rigide, pur non volendo mai che l'eresia fosse punibile con la morte.
Nonostante ciò, i vescovi erano ancora favorevoli ad una conferenza con gli scismatici e, nel410, un editto promulgato dall'imperatoreOnoriopose fine al rifiuto dei Donatisti. Nel giugno411, alla presenza di 286 vescovi cattolici e 279 vescovi donatisti, fu organizzato a Cartagine un solenneConcilio. I portavoce dei Donatisti eranoPetiliano di Costantina,Primiano di CartagineeEmerito di Cesarea, gli oratori cattoliciAurelio di Cartaginee Agostino. Alla questione storica in discussione, il vescovo di Ippona provò l'innocenza di Ceciliano e del suo consacratore Felice, sostenendo, nel dibattito dogmatico, la tesi cattolica che la Chiesa, finché esiste sulla terra, può, senza perdere la sua santità, tollerare i peccatori al suo interno nell'interesse della loro conversione. A nome dell'imperatore il proconsoleMarcellinosanzionò la vittoria dei cattolici su tutti i punti in discussione.
La fine della controversia donatista coincise pressappoco con l'inizio di una nuova disputa teologica che impegnò Agostino fino alla sua morte. L'Africa, dovePelagioe il suo discepoloCelestiosi erano rifugiati dopo ilsacco di Romada parte diAlarico, era diventato il principale centro di diffusione delmovimento pelagiano. Già nel412un concilio tenuto a Cartagine aveva condannato i Pelagiani per le loro opinioni sulla dottrina delpeccato originale, ma, grazie all'attivismo di Agostino, la condanna dei Pelagiani, che avevano avuto il sopravvento in un sinodo tenuto aDiospolisinPalestina, fu reiterata dai successivi concili tenuti a Cartagine e a Milevi, e confermata dapapa Innocenzo Inel417. Un secondo periodo di attivismo pelagiano si sviluppò a Roma;papa Zosimofu inizialmente convinto da Celestio ma, dopo essere stato convinto da Agostino, nel418pronunciò una solenne condanna contro i Pelagiani. In seguito la disputa fu proseguita per iscritto controGiuliano di Eclano, che aveva assunto la guida del gruppo ed attaccava violentemente Agostino.
Verso il426nacque il movimento deiSemipelagiani, i cui primi membri furono i monaci diAdrumeto, in Africa, seguiti da quelli diMarsigliaguidati daGiovanni Cassiano, abate di San Vittore. Essi cercarono di mediare tra Agostino e Pelagio sostenendo che la grazia dovesse essere concessa solo a coloro che la meritano e negata agli altri. Informato delle loro opinioni daProspero d'Aquitania, il santo scrisse ilDe praedestinatione sanctorum, nel quale spiegava che qualsiasi desiderio di salvezza era dovuto alla "Grazia di Dio" che, perciò, controllava completamente la nostrapredestinazione.
Nel 426, all'età di 72 anni, desiderando risparmiare alla sua città il tumulto di un'elezione episcopale dopo la sua morte, Agostino spinse sia ilclerosia il popolo ad acclamare come suoausiliaree successore ildiaconoEraclio.
In quegli anni l'Africa fu sconvolta dalla rivolta delcomesBonifacio(427); iVisigotiinviati dall'imperatriceGalla Placidiaper contrastare Bonifacio e iVandaliche questi aveva chiamato in suo aiuto erano tuttiArianie, al seguito delle truppe imperiali, entrò ad Ippona Massimino, un vescovo ariano. Agostino difese la propria fede in una conferenza pubblica (428) e con vari scritti. Essendo profondamente addolorato per la devastazione dell'Africa, lavorò per una riconciliazione tra ilcomesBonifacio e l'imperatrice; la pace fu ristabilita, ma non conGenserico, il re vandalo. Bonifacio, cacciato da Cartagine, cercò rifugio a Ippona, dove molti vescovi si erano già rifugiati per cercare protezione in questa città ben fortificata, ma i Vandali l'assediaronoper ben diciotto mesi. Cercando di controllare la sua angoscia, Agostino continuò a confutare Giuliano di Eclano, ma, all'inizio dell'assedio, fu colpito da una malattia fatale e, dopo tre mesi, il 28 agosto430, morì all'età di 75 anni.
Nel718il suo feretro, venerato per secoli aCagliaridove era stato portato da esuli fuggiti all'invasione vandala del Nordafrica,fu fatto trasportare dallaSardegnaaPavia, a opera del re longobardoLiutprando.
Da allora le sue spoglie sono custodite nellabasilica di San Pietro in Ciel d'Oro.
Agostino fu un autore molto prolifico, notevole per la varietà dei soggetti che produsse, come scritti autobiografici, filosofici, apologetici, dogmatici, polemici, morali, esegetici, raccolte di lettere, di sermoni e di opere in poesia (scritte inmetricanon classica, bensì accentuativa, per facilitare la memorizzazione da parte delle persone incolte). Bardenhewer ne lodava la straordinaria varietà di espressione ed il dono di descrivere gli avvenimenti interiori, di dipingere i vari stati dell'anima e gli avvenimenti del mondo spirituale. In generale, il suo stile è nobile e casto; ma, diceva lo stesso autore, "nei suoi sermoni e negli altri scritti destinati al popolo, intenzionalmente, il tono scendeva ad un livello popolare".
Nelle sueRitrattazioniha contato 93 opere.
Queste opere, in gran parte composte nella villa di Cassiciacum, dalla conversione al battesimo (386-387), continuano l'autobiografia di Agostino iniziando il lettore alle ricerche ed alle esitazioni platoniche della sua mente. Sono saggi letterari, la cui semplicità rappresenta il culmine dell'arte e dell'eleganza. In nessun'altra opera lo stile di Agostino è così castigato e la sua lingua così pura. La loro forma dialogica dimostra che erano di ispirazione platonica e ciceroniana. Le principali sono:
Le sue opere apologetiche rendono Agostino il grande teorico della fede, e delle sue relazioni con la ragione. «Lui è il primo dei Padri» - affermavaAdolf von Harnack(Dogmengeschichte, III 97) - «che sentì il bisogno di costringere la sua fede a ragionare».
I più notevoli dei suoi lavori biblici illustrano o una teoria dell'esegesi (generalmente approvata) che si diletta nel trovare interpretazioni mistiche ed allegoriche, o lo stile della predicazione che si fonda su quei punti di vista. La sua produzione strettamente esegetica è ben lontana, tuttavia, dall'eguagliare il valore scientifico di quella diGirolamo: la sua conoscenza delle lingue bibliche era insufficiente. Da giovane comprendeva il greco con qualche difficoltàe, per quanto riguarda l'ebraico, tutto ciò che si può desumere dagli studi di Martin Schanz e Odilo Rottmanner è che aveva familiarità con ilpunico,una lingua simile all'ebraico. Inoltre, le due grandi qualità del suo genio, la prodigiosa sottigliezza e l'ardente sensibilità, lo portarono a destreggiarsi tra interpretazioni che a volte erano più ingegnose che realistiche. Tra le sue opere vanno ricordate:
Da quando Agostino fu ordinato presbitero cominciò seriamente a interessarsi all'esegesi delle Sacre Scritture. Quest'opera, redatta in quattro libri, raccoglie la sua esperienza di commentatore biblico: i primi tre libri trattano della comprensione dei contenuti (res) e delle parole (signa), il quarto discorre della corretta esposizione dei contenuti (proferre).
Il commentatore dei testi sacri, in questo caso della Bibbia, deve ponderare bene le proprie ipotesi e obbligatoriamente valutarle alla luce dellagemina caritas("duplice carità") cristiana,presente in ogni parte dellaSacra Scrittura: questo duplice amore, quello per Dio e quello per il prossimo, ne rappresenta il valore portante. Il lettore deve inoltre prestare molta attenzione alla comprensione delle parole che possono risultare sconosciute, spiegabili attraverso il confronto con le lingue greco-ebraiche, oppure quelle ambigue, che possono essere veramente comprese ricorrendo al testo originale o in alternativa consultando altre traduzioni a disposizione. Agostino dimostra qui uno spiritofilologicodi sensibilità molto elevata, ed elabora concetti di scientificità basilari per l'approccio alla comprensione di un testo.
Per quanto riguarda ilproferre, l'autore ammette, a differenza di altri autori cristiani, l'uso della retorica classica purché miri alla creazione di una nuova retorica cristiana, che per essere tale deve essere esercitata da uomini meritevoli e integerrimi, ricordando il pensiero diCatone(un buon cittadino è un ottimo oratore).
All'interno del componimento si trovano molte riflessioni interessanti, come la differenza trafrui("godere") euti("usare"), basata su una concezione che vede l'uomo bearsi di tutto ciò che provoca diletto ed usa ogni mezzo che è necessario per raggiungere tale piacere.Nel sistema del godimento creato da Agostino, Dio naturalmente occupa il posto massimo, dunque l'uomo per raggiungere tale letizia deve impiegare gli strumenti che possiede, ossia l'anima e il corpo. L'altra riflessione che emerge è di carattere linguistico-culturale e consiste nella differenza trares(la cosa in sé) esignum(ciò che rimanda ad altro). La parola è sicuramente un segno, afferma Agostino, pertanto la teoria platonica di un linguaggio naturale viene sostituita da quella di un linguaggio convenzionale, ossia frutto di un accordo comune tra gli uomini. Il filosofo chiude l'opera esprimendo la sua idea di nuova retorica cristiana: un'opera non dev'essere giudicata attraverso canoni prefissati (cioè quelli della retorica classica) ma, più propriamente, in base a ciò che essa realmente contiene.
Oltre alleomeliesulle Scritture, iBenedettinihanno raccolto 364sermonidi provata autenticità; la loro brevità suggerisce che siano resoconti redatti da discepoli, spesso revisionati da Agostino stesso. Se il Dottore che era in lui predominava sull'oratore, aveva meno colore, meno opulenza, meno attualità e meno fascino orientale diGiovanni Crisostomo, ma, d'altra parte, dimostrava una logica più nervosa, paragoni più arditi, maggiore elevazione e maggiore profondità di pensiero e, a volte, nei suoi scoppi d'emozione e nelle sue cadute nella forma dialogica, raggiungeva il potere irresistibile dell'oratore greco. Tra queste opere:
Agostino è venerato comesantodalla Chiesa cristiana sin da tempi remoti, e tradizionalmente rappresentato con lamitrae ilpastoralecome suoi tipici paramenti vescovili. Altre immagini di lui, tra cui la più antica risalente alVI secolo, lo raffigurano invece seduto ad uno scrittoio con un libro aperto.
Nel1298fu annoverato fra i primi quattrodottori della Chiesa.
In occasione del XV centenario della mortepapa Pio XIne commemorò la figura nell'enciclicaAd Salutem Humanidel 20 aprile1930. In occasione del XVI anniversario della conversione,papa Giovanni Paolo IIpubblicò lalettera apostolicaAugustinum Hipponensem, del 28 agosto1986.
Nell'enciclicaDeus caritas est(25 dicembre 2005)papa Benedetto XVIriconobbe il suo grande debito personale nei confronti del pensiero di sant'Agostino. Il 22 aprile2007il pontefice si recò aPavia, nella basilica diSan Pietro in Ciel d'Oro, a pregare presso la tomba del santo.
Sant'Agostino èsanto patronodelle seguenti città:
È santocompatronodiPavia(a partire dal 16 settembre 2007, dal decreto stipulato il 28 agosto 2007).
È anche patrono secondario dellaSardegna(ricorrenza liturgica il giorno11 ottobrein memoria della Traslazione delle sue spoglie nell'Isola). In Sardegna esistono inoltre chiese ed altri edifici religiosi intitolati al santo, ad esempio: laChiesa di Sant'Agostino di Sassari; laCriptadentro laChiesa di Sant'Agostino, a Cagliari; e laChiesa di Sant'Agostinoad Abbasanta.
Ad Agostino si deve la nascita delle varie regole del primo monachesimo, come laRegula Magistrie laRegola di San Benedetto.Cesario d'Arles, infatti, si ispirò alle sue idee sia per le sue prediche che per la fondazione di alcuni ordini monastici. A lui si ispirarono anche i papi che proposero le regole di vita deiCanonici Regolari di Sant'Agostino.
Successivamente, alla suaRegola di vitasi rifecero numerose forme di vita religiosa, tra i quali l'Ordine di Sant'Agostino(OSA), chiamato degliAgostiniani: diffusi in tutto il mondo, insieme agliAgostiniani scalzi(OAD) e agliAgostiniani Recolletti(OAR), costituiscono nella Chiesa cattolica la principale eredità spirituale del santo di Ippona.
InGrecia, a Trikorfo (regione dellaFocide, nei pressi diLepanto) opera ungrande monastero Greco-Ortodosso.dedicato a Sant'Agostino di Ippona eSan Serafino di Sarov. In questo monastero maschile (è noto che nellaChiesa Ortodossaesiste un unico μοναχικό τάγμα, o "ordine" monastico) risiedono oltre 30 giovani monaci, impegnati nella trasmissione del messaggio del Santo di Ippona.
Alcune Chiese scismatiche africane, fenomeni a metà tra le cosiddette "Piccole Chiese" ed ilsincretismo(in particolare quelle fornite disuccessione apostolica), sorte nel corso delXIXe delXX secolo, si sono auto-definiteAgostiniste, in considerazione dell'origine africana del santo.