Storia di Siracusa in epoca greca

Lastoria di Siracusa in epoca grecasi apre nella seconda metà dell'VIII secolo a.C., con lacolonizzazione ellenica. Lapolisera chiamata dai GreciSyrákousai(ingreco antico:Συράκουσαι). Il centro, situato sulla costa sud-orientale dellaSicilia, corrisponde all'odiernaSiracusa,città italianacapoluogo di provincia.
Nata da una colonia diCorinto, lapolisin breve tempo crebbe, fondando essa stessa altre colonie inSicilia. Successivamente vide l'avvicendarsi di numerositiranni; tra i principali che la città ebbe si citano:Gelone, il primo tiranno aretuseo proveniente daGelache dotò la polis di un numeroso esercito e di una tra leflottepiù potenti delMediterraneo;Dionisio I di Siracusa, considerato come il prototipo delpotere assoluto, portò la polis ad una grande espansione fondando colonie persino inAdriatico;Agatocle, fu il primo tiranno a prendere il nominativo di Re, e infatti egli è ricordato per essersi titolatoRe di SiciliaeRe d'Africa; infineGerone II, il tiranno che ad un certo punto instaurò un governo quasi democratico, guidando Syrakousai nel difficile periodo in cuiRomainiziò la conquista della Sicilia.
Ma Syrakousai non conobbe solo la Tirannide, essa infatti visse anche momenti diRepubblica, che non fermarono comunque i conflitti bellici che si ritrovò ad affrontare, come quello conDucezioRe deiSiculie la suasynteleia. Inoltre fu il principale teatro dell'epico scontro avvenuto conAtene, che durante laguerra del Peloponnesoattaccò la polissiceliotacon l'intento di conquistarla, ma i suoi piani fallirono, anche grazie all'alleanza che Syrakousai strinse conSparta.
La polis visse oltre mezzo millennio da protagonista del suo tempo, fino alla conquista da parte diRoma, avvenuta nel212 a.C.dopo un lungo assedio. Fu una delle ultime poleis di Sicilia a cadere sotto il dominio romano.
Tra i suoi abitanti illustri, va ricordatoArchimede, matematico antico siracusano che con le sue geniali invenzioni e scoperte diede il suo contributo fondamentale al corso della storia scientifica.
Gli storici sono concordi nell'affermare che Syrakousai fu la più grandemetropolidelmondo greco antico.
La fondazione di Siracusa viene storicamente fissata nel 734 o733 a.C.ad opera di un gruppo di Corinzi guidati daArchiaassieme al poetaEumelo di Corinto, che sbarcati nei pressi del fiumeAnapoinsediarono nell'isola di Ortigia.Il luogo prescelto era strategico, sia per la posizione geografica al centro delMediterraneoe quindi degli scambi commerciali, sia per la presenza di caratteristiche naturali invidiabili: doppio porto sicuro, abbondanza di risorse idriche, territorio facilmente difendibile. Il nome della città probabilmente deriva dalla lingua siculaSyracoche vuol dire palude, per la presenza di paludi nell'attuale zona dei Pantanelli, da cui poi la parola grecaSyracoùssai. Si hanno infatti tracce di presenza autoctona nei pressi della città sin dal IV millennio a.C.
L'insediamento greco determina quindi la cacciata della popolazione indigena (isiculi) verso l'entroterra, scatenando nei primi periodi una serie di guerre vinte da Siracusa, che man mano rafforzarono il suo potere su territori sempre maggiori.
È il caso, ad esempio, della guerra con Pantalica; il cui sito rappresentava un punto di forza per i siculi. Quando Siracusa inizia ad espandersi e a fondare le prime colonie nell'entroterra ibleo, qui, verrà a contatto con il regno di Hyblon (l'ultimo re siculo del periodo preistorico e greco). Come sia avvenuta la fine di Pantalica non è ancora oggi chiaro. Alcuni suppongono che sia stata distrutta dai siracusani dopo un conflitto bellico con i siculi. Altri invece sostengono che non avvenne alcuna distruzione forzata ma che in realtà il sito siculo venne progressivamente abbandonato poiché i suoi abitanti, attratti, o portati, verso le città costiere di nuova fondazione ellenica, scelsero di diventarne abitanti, abbandonando dunque, l'originario sito montano, in questo caso Pantalica.Nascono quindi le prime colonie di Siracusa da parte di corinzi giunti nei territori siciliani:Akrai(664) nei pressi diPantalica,Casmene(643) avamposto militare sulmonte LauroeKamarina(598) la più lontana delle colonie che si rese indipendente dalla città-madre nel553 a.C.grazie ad una ribellione sostenuta anche daiSiculi.
In questo periodo vengono edificati i templi più arcaici della Sicilia: iltempio di Zeuse iltempio di Apollooltre ad espandere la propria presenza anche nella terraferma con la creazione dellenecropoliarcaiche: lanecropoli di Fuscoe quella delGiardino di Spagnanei pressi dell'ospedale Umberto I.
Tra il604 a.C.e il594 a.C.si situa la presenza probabilmente aSiracusa(potrebbe essere stata anche adAgrigento) della giovane poetessaSaffoassieme alla sua famiglia, fuggiti per ragioni politiche dalla madrepatria.
Nel492 a.C.Ippocrate di Gelaavviò una campagna di conquista della Sicilia, dopo una vittoria nei pressi del fiumeEloroSiracusa si salvò grazie all'intervento diCorintoeCorcira, per cui si ebbe un trattato di pace che gli concedeva il possesso di Camarina.
In un primo tempo la città era governata daiGamoroi, discendenti dei primi coloni, proprietari terrieri e nobili. La classe oppressa invece era quella dei meno abbienti (Killichirioi) e dei discendenti dei Siculi, grecizzati dai nuovi conquistatori. A seguito di rivolte scoppiate in città, i Gamoroi, furono cacciati lasciando il potere in mano ai Killichirioi. Ma i Gamoroi in fuga verso Gela, trovarono il sostegno diGelone, già tiranno diGelache partito con un esercito entrò a Siracusa nel485 a.C.per divenire il primotirannodella città.
Con Gelone divenuto primo tiranno della polis nascono altri quattro quartieri-città (per via delle loro dimensioni) in Siracusa (Ortigia,Tyche,Neapolis,Acradina), per vedere anche il quinto bisognerà attendere l'era Dionigiana, quando la Siracusa greca prenderà il soprannome delaPentapoli(cinque città riunite).Il tiranno Gelone accrebbe quindi la presenza greca inSicilia, espandendo i territori della città, allentando anche la pressione deiSiculie deiSicaniai confini della capitale greca. Nel485 a.C.distrusseCamarinadeportando i cittadini, stessa cosa fece nel481 a.C.quando conquistòMegara Hyblaea. Anche daGelaspostò metà della popolazione in modo da accrescere la popolazione della città aretusea e rafforzare numericamente anche l'esercitoe laflottache sotto il suo regno si dice divenne la più potente conosciuta all'epoca nelMediterraneo.
La fama di Gelone e la nuova ricchezza di Siracusa, non tardarono ad oltrepassare i confini siciliani. Infatti il tiranno siracusano era ben noto nel mondo greco e doveva esserlo anche presso i governi diAtenee diSparta, dato che questi inviarono nella città aretuseaambasciatecon il preciso scopo di chiedere al tiranno l'intervento di Siracusa nellaSeconda guerra persiana. Gli ambasciatori chiesero a Gelone di unirsi allaLega di Delo; una lega formata dalle città greche per sconfiggere i persiani.Ma in cambio del proprio aiuto Gelone voleva che i greci gli affidassero il comando delle operazioni militari di terra o il comando della flotta marittima. Vedendosi rifiutate entrambe le richieste, l'una dagli spartani e l'altra dagli ateniesi che non accettavano di sottostare ai comandi del tirannosiceliota, decise che Siracusa non avrebbe partecipato al conflitto e quindi non avrebbe inviato alcun aiuto.
In verità molti storici pensano che il motivo reale per il quale Siracusa non partecipò alle guerre persiane, fu che essa era già in lotta controCartagineche assediava laSiciliae infatti da lì a poco tempo i cartaginesi attaccaronoImera, nei pressi diPalermo. Fu così cheTeronedi Agrigento e Gelone di Siracusa, si ritrovarono alleati in questa guerra contro i cartaginesi in terra siciliana. La battagliaavvenne a Imera, una colonia greca fondata dacalcidesiprovenienti daZancle(l'odiernaMessina) e da esuli siracusani. L'esito del conflitto fu totalmente favorevole per le due città attaccate: Agrigento e Siracusa; e quest'ultima, essendo stata decisiva con il suo intervento bellico per le sorti della battaglia, volle dettare lei le condizioni da imporre ai nemici vinti, condizioni che anche i suoi alleati, come Akragas, dovettero accettare. Gelone morì poco tempo dopo la battaglia di Imera e venne ricordato come un "sovrano giusto" dal popolo siracusano.
Gelone prima di morire scelse come suo successore il fratelloGerone I(detto anche Ierone I).
Gerone I partecipò e vinse, con la disciplina sportiva dellaquadriga, iGiochi olimpicigreci nel 476, nel 472 e nel 468 a.C. Inoltre riportò altre tre vittorie neiGiochi pitici, rispettivamente adOlimpiae aDelfi. A queste sue vittorie sono dedicate le odi composte daPindaroe quelle composte daBacchilide. E proprio questi due poeti, insieme anche adEschiloeSimonide, diventarono ospiti alla corte di Gerone a Siracusa. Il tiranno adottò la filosofia chiamatamecenatismo; ovvero il mostrarsi incline alle arti e al desiderio dei poeti di comporre versi, sostenendoli e favorendo la loro espressione, in cambio questi portavano lustro alle corti dei sovrani presso i quali andavano e loro stessi divenivano lieti di farne parte.
Gerone I, oltre che per il suo accostamento alle arti, è però ricordato come un tiranno violento, che tenne Siracusa sotto uno stretto regime militare. È considerato colui che iniziò la politica espansionistica della città, ma la sua voglia di conquista fece ritrovare i siracusani a dover combattere numerose guerre. Vanno ricordate le battaglie interne di Sicilia: quella controTrasideo, tiranno di Agrigento e le battaglie controKatane(attualeCatania), dove qui vi fondòAitna(Etna) e si fece proclamare "Etneo".Portò il suo esercito inCampaniadove aveva rapporti commerciali con la gente del luogo. Qui accettando la richiesta d'aiuto diCuma, affrontò gliEtruschisconfiggendoli sul mare, insieme all'alleato campano. Dopo questa sua importante e storica vittoria e dopo aver affrontato la sua ultima battaglia contro Trasideo di Akragas, Gerone I decise di ritirarsi ad Aitna, città da lui fondata alla quale evidentemente si sentiva legato. Morì lì con l'appellativo di "Gerone l'Etneo".
A Gerone succedette il tiranno diGela,Trasibulo, fratello diGelone,GeroneePolizelo. Ma essendo che attuò una politica dispotica,Diodoro Siculolo definisce "violento e assassino", il popolo mal lo sopportò, così Siracusa si ribellò a Trasibulo nel465 a.C., facendo un'alleanza insieme a Gela,Akragas,Himera,Selinuntee con le truppesicule. Il popolo riuscì dunque a rovesciare la dittatura e a instaurare una giovanedemocrazia: il neonatopetalismonon ebbe però gli effetti sperati e diede adito a tensioni sociali, causando l'emarginazione forzosa o volontaria dal mondo politico di molti importanti personaggi.
Trasibulo fu costretto all'esilio aLocri Epizefiri, dove morì. Con lui cessò il periodo dei Dinomenidi, quindi la prima tirannide siracusana.
Siracusa diventa unaRepubblica, adottando un sistema didemocraziache però pian piano si mostrerà sempre più come un'oligarchia.Numerose e importanti sono le vicende che si susseguono durante questi anni di governo repubblicano.Inizialmente vi è la rivolta capeggiata dalsiculoDucezio, nel460 a.C., che riunì sotto la stessa causa le popolazioni autoctone di Sicilia (Sicani, Siculi, Elimi), con l'intento di dar battaglia all'egemonia greca, o per meglio diresiceliota, che ormai da secoli opprimeva la loro antica cultura, nella quale, però va detto, ultimamente si potevano riscontrare elementi d'influenzaellenica, anche nel tessuto sociale autoctono. Ducezio ne è un esempio, egli infatti, abile condottiero, mostrava molti tratti nel suo agire, già riscontrati nel periodo ellenico. Siracusa, insieme adAkragas, dopo aver combattuto le varie battaglie contro laSynteleia(la Lega dei Siculi), e perdendo pure qualche scontro con essa, alla fine però riuscirono a trionfare ponendo così fine alla guerra di Ducezio e al tentativo siculo di riportare l'egemonia dell'isola sotto il loro controllo.Qualche anno dopo avvenne ilCongresso di Gela, il cui scopo era riappacificare le città siciliane in lotta tra loro. Alcuni pensano invece che fosse un'abile mossa dei siracusani che, posti in ansia per un eventuale, e possibile, attacco diAtenein Sicilia, volevano portare dalla loro parte quanti più alleati possibile. Ma qualunque fosse la reale intenzione di quel congresso, avvenuto nel424 a.C., resta pur sempre il fatto che si arrivò ad una, se pur temporanea, pace e in quell'occasione il generale siracusanoErmocrate, fece un discorso ai partecipanti del congresso, dicendo loro che sull'isola non vi erano nédori, néioni, ma solamentesicelioti, il che stava a significare che si riconosceva una unione etnica con la popolazione autoctona, come a voler dire che in Sicilia vi era o vi doveva essere un'unica cultura; quel discorso passò alla storia per essere stato il primo a contenere simili dichiarazioni sull'ethossiciliano.
Durante laguerra del Peloponneso, le due acerrime rivali,AteneeSparta, si contendevano la supremazia politico-territoriale sullaGrecia continentale, ma essendo laSiciliauna terra fortemente ellenizzata, come del resto ilSud Italia, questa guerra finì col coinvolgere anche l'isola mediterranea. E qui entrò in guerra Siracusa. Atene era decisa a portare la sua espansione verso occidente, inoltre, sapeva bene che conquistando Siracusa avrebbe conquistato una grande polis, sua probabile e pericolosa rivale, non solo, così facendo, avrebbe tolto a Sparta il rifornimento, molto importante, digranoche le arrivava proprio dal rapporto di alleanza che vi era tra spartani e siracusani.Dopo concitati preparativi, grandi battaglie e grandi avvenimenti, alla fine Atene perderà la sua guerra in Sicilia, proprio in territorio siracusano, nei presso dell'Eloro(Noto).
Il secondo periodo repubblicano della polis è stato segnato anche dalle violenti battaglie conCartagine; la capitale punica che avendo il controllo di alcune città nella Sicilia occidentale, voleva rendersi padrona dell'intera isola, o voleva altresì evitare che Syrakousai tornasse nuovamente a minacciare i suoi possedimenti siciliani. Questa rivalità territoriale tra le due metropoli fece scoppiare molte guerre tra le stesse, coinvolgendo le popolazioni locali, schierate con una delle due parti. Tra le battaglie più memorabili si ricorda quella che avvenne presso ilfiume Imera, storico confine tra le due potenze, che finì con una tragica sconfitta per Siracusa, la quale perse molti dei suoi guerrieri e dovette sottoscrivere condizioni di pace che ne limitavano parecchio i propri confini.Tale sconfitta contribuì a far vacillare la già fragile politica repubblicana della polis. Infatti da lì a poco farà la sua comparsa in scena il figlio di un generale siracusano, Dionisio, che approfittando di questa sconfitta incolperà, in maniera convincente, la politica della Repubblica, sostenendo che fosse a causa della troppa "debolezza decisionale e direzionale" se Siracusa si era ritrovata sconfitta dai suoi acerrimi nemici.
Dionisio I di Siracusa, detto anche Dionigi e Dionisio il Grande e il Vecchio, prese il potere della città a 25 anni di età, e questo fa di lui uno dei più giovani tiranni nella storia di Siracusa. Inoltre il suo regno, durato quasi 40 anni, si colloca tra i primi posti per durata, poiché nessuna tirannide, prima di lui, restò al potere così a lungo.
Lo storicoDomenico Mustilo ha così descritto:
La sua figura diventa importante quando la minaccia cartaginese si fece pesante. Egli riuscì a farsi eleggerecomandante supremo e unico dell'esercito siracusano. Questa esigenza di Siracusa di avere una qualche abile guida, nasceva dal fatto che la situazione militare con Cartagine era ormai divenuta critica; la città punica aveva già conquistato Akragas e fatto terra bruciata dietro di sé, adesso, tutti lo sapevano, il suo prossimo o ultimo obiettivo sarebbe stata la città di Siracusa.I cartaginesi puntarono suGela, e qui avvenne, nel405 a.C., una battaglia complessa. Dionisio mise insieme un numeroso esercito formato da italici, siciliani e mercenari che contavano 30.000opliti, 4.000cavalierie unaflottadi 50triremi. La battaglia per l'esercito di Dionisio non incominciò nemmeno, poiché, a causa di scordinamenti dei piani militari, si ritrovarono assediati all'interno della città di Gela senza avere iniziato a combattere. Caduta Gela quindi cadde ancheCamarina. L'inizio non trionfale causò a Dionisio parecchie critiche in patria e questo lo allarmò poiché egli voleva il potere saldamente in mano. Dopo aver sventato uncolpo di Stato, consolidò la sua posizione ditirannodella polis.I cartaginesi, dopo aver posto delle condizioni di pace, tornarono nella loro patria e Dionisio approfittò di questo momento di tregua per fortificare Siracusa, costruendo il quarto quartiere, l'Epipolie dando vita a due poderose costruzione militari: leMura dionigianee ilCastello Eurialo, per difendersi da un prossimo, probabile, attacco di Cartagine.Attacco che giunse puntuale nel397 a.C., ma si può ben dire che non furono i cartaginesi ad attaccare per primi, poiché fu Dionisio, forse per un suo piano lucido e studiato, che decide di assediare e distruggereMozia, la roccaforte del mondopunicooccidentale, provocando come reazione l'intervento dei cartaginesi, i quali, avevano anch'essi già in mente di assediare Siracusa, e così fecero.Dopo un iniziale momento che sembrò volgere a loro favore (riuscirono ad entrare nella città-quartiere di Acradina), furono però costretti a ritirarsi perché una pestilenza aveva colpito il loro accampamento e decimato l'esercito. Chiesero quindi la pace e la ottennero alle condizioni di Dionisio stavolta, quindi condizioni favorevoli alle cittàsiceliote, specialmente a Siracusa. infatti come ci informaBernabò Brea, il tiranno siracusano non pensò al bene delle altre poleis, ma piuttosto, per concepire un suo piano espansionistico, le distrusse per annientare la resistenza accentuata, poiché era risaputo che le poleis del mondo greco erano ciascuna indipendente dall'altra, nel tentativo di formare un più ambizioso e grande progetto che comprendesse un primo esempio diStato territoriale, con capitale Siracusa.
L'idea, o l'ambizione, di unire tutti igrecidellaMagna Greciafece di lui un precursore dei tempi, infatti si dirà in seguito che fu lui il personaggio che anticipò le mosse diFilippo II di Macedonia, dando origine a quel piano politico che prevedeva un monarca, una capitale e un vasto territorio da governare che rispondesse ad un unico nome del regno.
Dionisio dovette però fare i conti con la fiera resistenza degli italioti, che non ne volevano sapere di rinunciare alla propria indipendenza. Fra tutte si citaReggio, la città che si dimostrò a lui più ostile e che resistette per undici mesi all'assedio siracusano, prima di cadere anch'essa sotto il dominio dionigiano.La Lega Italiota era formata dalle città diKroton,Thurii,Kaulon,Metaponto,Heracleae successivamente daReghion,MedmaeHipponion, mentre Dionisio trovò alleanza neiLucani, inTarantoe inLocri Epizefiri, cittadina calabra a lui legata. Dopo duri scontri i siracusani con i loro alleati riuscirono ad avere la meglio sulla Lega Italiota, la quale venne in un primo momento sciolta e poi riformata con a capo la città di Taranto, designata come leader dallo stesso Dionisio, dato che i tarantini portavano avanti una politica amica al tiranno aretuseo.
La polis aretusea, sotto il governo di Dionisio I, fondò quattro colonie volte al controllo delle rotte navali dirette verso i ricchi mercati granari della Pianura Padana: nella costa venetaAdrìa(attualeAdria), nelpromontorio del CòneroAnkón(attualeAncona), nellecoste dalmateIssa(attualeLissa) e inIlliriaLissos(attualeAlessio).
Inoltre, Dionisio I collaborò con gli abitanti dell'isola greca diParonella fondazione diPharos(attualeCittavecchia di Lesina); nella stessa isola, secondo alcuni autori, sorse ancheDimos(l'attualecittà di Lesina).
Issa a sua volta fondòTragyrion(attualeTraù),Korkyra Melaina(attualeCurzola) edEpetion(attuale Stobreč, sobborgo diSpalato) ed utilizzava l'emporiogreco diSalona, alla foce dellaNarenta.
Tragyrion, infine, potenziò l'emporiogreco diSalona. L'Adriatico, per alcuni decenni, rimase così sotto completo controllo siracusano.
Dionisio I più passava il tempo e più formava quel sistema politico che potrebbe dirsi benissimoimperialistaestatale, allontanandosi di molto dal più classico, e fino ad allora in uso nel mondo greco, pensiero di politica autonoma, periferica e separatista.Dionisio morì dopo aver combattuto la sua ultima battaglia contro iCartaginesinel367 avanti Cristo.
Platone, uno dei più grandi pensatori della sua epoca, venne per ben tra volte a Siracusa; nella sua prima visita incontrò Dionisio I, il quale lo cacciò in malo modo, salvo poi pregarlo di non dire niente del modo in cui l'aveva trattato in Grecia. Nella sua seconda e terza visita incontrò inveceDioneeDionisio II, due personaggi molto influenti della polis; il primo era il cognato di Dionisio I, mentre il secondo era il legittimo erede al trono siracusano, poiché figlio del precedente tiranno. Il motivo per il quale Platone compì questi viaggi a Siracusa fu che egli voleva conseguire e realizzare la sua "Repubblica dei filosofi"; una sorta di regno dove il tiranno si comporta da filosofo, regnando così con giustizia e buon senso. Aveva scelto Siracusa per la realizzazione importante di questo suo progetto, ma incontrò numerose difficoltà nel portarlo avanti, infatti ai sovrani siracusani i discorsi tutti incentrati sull'eguaglianza e sulla giustizia, non piacevano affatto, forse perché mal si adattavano al concetto di "potere assoluto", forma politica molto sperimentata a Siracusa sotto la tirannia dei due Dionigi. Nonostante la sua passione infatti Platone alla fine lascerà perdere il suo progetto repubblicano, dedicando ai siracusani nella suaLettera VIIuna serie di rimproveri e rammarichi per il modo «non sano e non saggio» nel quale viveva il popolo e la politica aretusea.Questi anni vennero caratterizzati da un susseguirsi di diversi tiranni e comandanti. Nessuno dei quali degni, agli occhi dei siracusani, di poter prendere il posto quale loro sovrano.
Nel347 a.C.i siracusani per cercare di scacciare Dionisio II che aveva ripreso il potere della città, andarono a cercare aiuto mandando ambascerie negli altri Stati. Trovarono supporto inCorinto, la madrepatria di Siracusa, che proprio in nome di quel legamestorico-culturaleche la legava alla città della Sicilia, accettò d'intervenire a favore dei siracusani che volevano liberarsi del tiranno.I corinzi mandarono in aiuto un loronobilegenerale,Timoleonte, il quale stava vivendo una complicata situazione sociale nella sua terra, accusato di aver ucciso il fratelloTimofane, aspirante tiranno di Corinto. Dunque lo fecero partire alla volta della Sicilia, presso la quale, dopo numerose battaglie, trovò la vittoria liberando Siracusa e le altre poleis di Sicilia.
Il primo compito di Timoleonte fu di ripopolare la città, desolatamente vuota a seguito della guerra e dell'occupazione cartaginese; fece appello a tutti i cittadini del mondo greco di stabilirsi nella nuova Siracusa per vivere da liberi cittadini: risposero in circa 60.000, inclusi donne e bambini, di cui 5.000 erano Corinzi, altri 5.000 erano greci provenienti da altre poleis ed esuli siciliani, 50.000 provenivano dallaMagna Grecia.
Proprio per ripristinare un climademocraticoTimoleonte condusse la demolizione dei palazzi fortificati dei tiranni siti nell'isola di Ortigia e vi fece costruire al loro posto deitribunali. Indebolita l'influenza di Siracusa per gli incessanti scontri interni di potere ed esterni con le forze nemiche, Timoleonte provò a riconfigurare la mappa politica della Sicilia. Le città siceliote chiesero il suo aiuto per liberarsi dai tiranni e Timoleonte acconsentì e portare loro soccorso. Nel frattempo vi fu un'importante battaglia controCartagine, la quale aveva intenzione di cacciare tutti i greci dalla Sicilia; non vi riuscì perché l'esercito di Timoleonte glielo impedì, sconfiggendo le sue armate nei pressi del fiumeCrimiso, nel341 prima di Cristo.
Riuscì in seguito a stabilire un clima di pace e disteso che finalmente permise alla Sicilia di dedicarsi all'arte, alla ricostruzione, alla ridistribuzione delle terre, all'economia. Avvenne quindi una rifioritura non solo per Siracusa, che era ormai stremata dalle continue guerre, ma anche per tutta l'Isola del mediterraneo.Formò quindi laSymmachia, ovvero una vasta lega che riuniva attorno a Siracusa le città greche di Sicilia e pure le popolazioni autoctone (Siculi, Sicani, Elimi), dando a ciascuna il medesimo potere giuridico, politico, sociale, ponendole tutte alla pari.Fu un'abile mossa per cercare di portare pace tra le varie poleis e comunità siciliane. Timoleonte, non nominandosi mai tiranno ma comunque esercitando spietatezza verso i suoi nemici, decise infine di non tornare a Corinto ma di fermarsi a Siracusa dove ormai era visto come l'ecistadella polis. In età avanzata, diventato cieco, si ritirò dalla vita pubblica ma non smise di dare consigli quando gli venivano richiesti e continuò a partecipare all'assemblea popolare prendendo parola. Morì nel335 avanti Cristo.
LapolisdiSiracusadopo lacadutadella sua potente tiranniderestò silente per diversi decenni, e proprio il suo silenzio, ovvero il vuoto lasciato dai Dionisii in unMediterraneodagli equilibri incerti, pare sia stato il fattore decisivo che abbia favorito l'ascesa dellaMacedonia, del sovranoFilippo IIe di suo figlioAlessandro Magno. Ma la momentanea assenza fisica dallo scenario internazionale, non impedì a Siracusa di svolgere un ruolo essenzialmente culturale, quasi ereditario, nei confronti dell'esordiente Macedonia, così come emerge dalle testimonianze antiche.
Non mancano i collegamenti tra le due realtà geo-politiche: anzitutto i macedoni erano a conoscenza della fine della tirannide siracusana, ciò è reso noto dalla lettera cheSparta, minacciata da Filippo, aveva inviato al sovrano macedone rivolgendogli un solo brevissimo ma temibile avvertimento: «Dionisio a Corinto» (proverbio che «tutti i Greci usano»);volendo dare a intendere a Filippo, nel pieno della sua forza militare, che anche una grande monarchia all'apparenza prospera e imbattibile poteva essere attaccata, rovesciata e umiliata proprio com'era accaduto aDionisio II di Siracusa, adesso esule aCorinto.
Pare inoltre che Filippo abbia incontrato di persona il tiranno siracusano esiliato (non si sa se ad accompagnarlo c'era anche Alessandro) in terra corinzia durante un sontuoso banchetto.
La testimonianza certamente più importante che rende l'idea del legame intercorso tra i macedoni e il potere, la politica di Siracusa è data dalla notizia diPlutarcoil quale informa che il macedone Alessandro, ormai lontano daBabiloniae immerso nelle più lontane terre d'Asia, volle con sé come unico libro storico della civiltà greca leStoriediFilisto, teorico e militare della tirannide siracusana dei Dionisii; notizia che acquista ancor più significato se si mette in correlazione la chiara similitudine tattica militare tra l'assedio dionisiano di Mozia(roccaforte di Cartagine in Sicilia) e il successivoassedio alessandrino di Tiro(madrepatria di Cartagine), architettato molto probabilmente con le notizie contenute nei libri siracusani.
Resta estremamente interessante la presenza di un misterioso personaggio, di presunta origine siracusana, a cui Alessandro Magno avrebbe affidato il compito di convincere i suoi compagni macedoni a venerarlo come undio: costui, di nomeCleone, viene descritto con disprezzo dallo storicoCurzioe contestato daCallistene; fortemente contrario allaproskýnesis(antica usanza d'origineassira, poi divenutapersianae infine macedone):
Anche in questo caso va sottolineata l'eloquente similitudine con le abitudini siracusane: la comparazione ad un'entità divina avvenne prima a Siracusa, quando il suo tiranno Dionisio II si autoproclamò «figlio diApollo»; epiteto che in seguito adotterà il Macedone. E si considerì che lo stesso Alessandro mandò omaggi apolisdellaMagna Greciae dellaSicilia grecala cui importanza e risonanza era di molto inferiore a quella di Siracusa: aCrotoneegli mandò parte del bottino vinto ai Persiani nellabattaglia di Gaugamela, mentre aGelaspedì l'Apollo rinvenuto a Tiro, sottratto ai geloi dai Cartaginesi; per cui è quasi impossibile, dato lo stretto contatto culturale dimostrato da Alessandro, che la città di Siracusa, appartenente alla medesima area geografica con ruolo egemonico sulla stessa, rimanesse estranea dai suoi pensieri e dai suoi progetti. La vita di Alessandro venne stroncata prematuramente. Il sovrano macedone nell'anno della sua morte,323 a.C., stava progettando una grande spedizione transmarina. La sua meta rimase sconosciuta. Dati gli indizi, agli studiosi viene semplice immaginare che egli si stesse preparando ad invadere l'Africae l'Italia; nel mezzo la contesaSicilia.
I Cartaginesi erano i principali avversari della grecità occidentale, al pari dei Persiani per la grecità orientale. I Cartaginesi venivano già descritti nellelettere platonichee negli autori della seconda metà delIV secolo a.C.come « i più malvagi e i più sanguinari dei barbari ».
Dopo la morte di Timoleonte la repubblica non cessò di esistere, tuttavia si verificarono ripetuti scontri tra i sostenitori dellademocraziaper il popolo e l'oligarchia, favorevole all'aristocraziadella polis.
Queste lotte trascinarono Siracusa in quella che si potrebbe definire una sorta diguerra civile. I suoi partiti, già da tempo in lotta tra loro, trovarono adesso maniera di manifestare, in maniera violenta, i loro reciproci dissensi che scaturirono in una guerra per stabilire quale partito dovesse ottenere la guida della città.
I due cittadini siracusani più in vista in questo periodo furonoSosistratoedEraclide, posti a capo dell'oligarchia guidavano l'esercito. SoccorseroCrotonequando questa chiese loro aiuto contro iBruzi, ma non furono soli, infatti con loro vi era anche un giovane condottiero,Agatocle, militare dell'esercito siracusano schierato ostinatamente dalla parte democratica, si scontrò più volte contro l'agire di Sosistrato ed Eraclide, che egli accusò come due "aspiranti tiranni".Gli oligarchici allora chiamarono in loro aiuto Corinto, che per risposta mandò un capitano di nome Acestoride, giunto in Sicilia capì che il suo nemico era il comandante dell'ersercito democratico, Agatocle. Così lo fece processare con le accuse di essersi comportato da pirata durante le sue missioni militari e poi, non avendo avuto effetto la prima accusa, cercò di assassinarlo e infine, avendo fallito, lo esiliò. Agatocle si rifugiò nellaSicilia centrale, dove chiese ed ottenne l'aiuto dei Siculi. Nel frattempo in queste lotte tra fazioni vi si intromise ancheCartagine, la quale, chiamata ad intervenire dalla parte siracusana degli oligarchici, accettò subito la richiesta poiché la capitale punica aveva ben più interesse a fare in modo che non vincesse la pericolosa, perché molto accesa, parte democratica siracusana. Quindi i cartaginesi si schierarono apertamente dalla parte di Sosistratoed Agatocle, ottenuto il favore del popolo, riuscì pure la pace conAmilcare IIche, vedendo l'evolversi della situazione, preferì evitare uno scontro che andava direzionandosi verso le sue terre in Sicilia e accettò piuttosto la vittoria dei democratici siracusani.. Agatocle, acquisì i pieni poteri distratega, si comportò in maniera crudele con i suoi nemici, facendo giustiziare con un processo farsa i senatori e uccidendo parte della popolazione civile. Subito dopo, si narra che Agatocle si mostrò pentito dicendo che egli si comportava così perché voleva liberare la città da coloro che volevano opprimerla. Infine dichiarò che egli voleva solo essere lasciato libero di vivere la sua vita da privato cittadino. Ciò ovviamente non accadrà, Agatocle infatti arriverà ad essere il nuovo tiranno della polis.
Fa notare lo scrittore Pasquale Panvini nella sua descrizione del futuro tiranno:
Agatocle, figlio di un vasaio emigrato daReggioin Sicilia per lavoro e di una siciliana originaria di Terme (attualeTermini Imerese), si ritrovò a Siracusa perché il padre aderì all'appello fatto daTimoleonteche invitava i cittadini di altre città a venire a vivere nella polis aretusea durante uno dei ripopolamenti che si effettuarono ottenendo quindi la cittadinanza siracusana. Fu così che iniziano le vicende di questo personaggio che la storia ha definito, al pari diDionisio I, come uno degli uomini più influenti del suo tempo.Schieratosi inizialmente con i democratici, in virtù delle sue umili origini era propenso a dar più spazio al popolo e a contrastare gli oligarchici, tra questi la dura lotta fu conSosistrato, capo della fazione aristocratica, già protagonista delle vicende che avevano visto la lotta per il comando dopo la morte di Timoleonte. I due si scontrarono più volte, ma dopo essere stato esiliato, Agotocle ebbe comunque la meglio sul finale; si dichiaròtirannodiSiracusa.Crudele e ambizioso come Dionisio, sotto la sua guida Siracusa tornò nuovamente a cercare dominio sulle altre terre di Sicilia e d'Italia. Le principali poleis siceliote (Messana, Akragas e Gela) vedendosi quindi assediate, o minacciata la loro indipendenza, fecero un'alleanza con ilprincipediSparta,Acrotato, il quale ottenne l'appoggio "ufficioso" e non ufficiale della sua patria. In Italia Acrotato trovò appoggio inTaranto, la quale però dopo aver offerto il suo aiuto per la causa oligarchica, ritirò le sue navi e non mosse contro Siracusa. Acrotato, per via dei suoi modi duri e autoritari perse la fiducia dei suoi seguaci in Agrigento e quindi dovette ritirarsi in patria abbandonando la missione anti-siracusana.
Ma la politica conquistatrice che Agatocle diede a Siracusa, mise nuovamente in allarme icartaginesiche stavolta, stanchi di giocare un ruolo di rimessa o non mostrare chiaramente quale obiettivo finale avessero, decisero di voler fare sul serio con Agatocle e così ilSenatodi Cartagine scelse un nuovo comandante in capo,Amilcare II, il quale riformò l'esercito punico arruolando un numero imponente di mercenarilibiciedetruschie 2000 soldati cartaginesi scelti, inoltre mise su una flotta di 130 triremi, che sommandosi alle truppe già presenti in Sicilia facevano dei punici la forza in campo più numerosa. I siracusani quindi si ritrovarono a dover affrontare un'ardua sfida che si svolsepresso il monte Ecnomo, vicino al fiume dell'Imera. Qui dopo alterne vittorie, Agatocle subì una pesantissima sconfitta nella quale perdettero la vita 7.000 dell'esercito siracusano contro 500 per l'esercito cartaginese. Ma non si arrese e così escogitò una mossa più che audace, ovvero spostare la guerra a Cartagine, attaccare direttamente sulla sua terra la capitale punica.Una volta giunto inAfricafu artefice di numerose iniziative strategiche che lo resero famoso ai posteri, dandogli l'appellativo di precursore dei due romani che dopo di lui affronteranno i cartaginesi sul suolo punico,Attilio RegoloeScipione l'Africano. Ma, nonostante le iniziali vittorie, l'esercito siracusano dovrà fare ritorno in Sicilia senza essere riuscito a espugnare la secolare nemica, Cartagine.Il tempo di Agatocle è fatto anche di conquiste in Italia e nel Mediterraneo. Fu molto astuto adoperando la diplomazia per instaurare legami politici tramite i matrimoni, infatti egli sposòTeossena, la figlia del faraone dell'Egitto ellenistico,Tolomeo I, e diede sua figlia Lenassa in sposa aPirro,re dell'Epiro.
Agatocle quando morì designò come sue erede il "Popolo di Siracusa", questo comportò la caduta della tirannide e l'inizio di una nuova repubblica, esattamente la quarta che i siracusani instaurarono. Ma la situazione nella polis era tutt'altro che semplice. Vi erano molti personaggi che aspiravano al trono, fra tuttiMenone, colui che si dice abbia avvelenato Agatocle a tradimento. Egli aveva cospirato inizialmente con il nipote di Agatocle, Arcagato, che poi aveva ucciso per assicurarsi di essere l'unico prescelto tiranno. Ma i siracusani esiliarono Menone, il quale allora chiese aiuto ai cartaginesi, che, come sempre, erano ben lieti di potersi intromettere nelle questioni politiche siracusane quando la città aretusea era in uno stato di debolezza e quindi cercare di prenderla.Nel frattempo la situazione interna diveniva sempre più agitata; i mercenarimamertinicampani, che in quel periodo risiedevano in gran numero a Siracusa, si offesero perché nessun loro rappresentante era stato invitato a votare l'elezione del nuovomagistratodella polis, quindi, decisero di levarsi in tumulto contro i cittadini aretusei, ma vennero persuasi dai loro propositi e convinti a lasciare Siracusa con tutti i loro beni al seguito.
A reggere il comando in questa caotica situazione fuIceta di Siracusa, che nel288 a.C.riuscì a nominarsi nuovotiranno, quindi la quarta repubblica ebbe breve esistenza. Iceta durante il suo governo dichiarò guerra adAkragassconfiggendone il tiranno, Finzia, ma venne esiliato nel279 a.C.daTinione, altro tiranno che prese il comando dell'isola di Ortigia, mentre tutto il resto della polis andò in mano aSosistrato di Agrigentoche in questo modo possedeva gran parte della Sicilia orientale fino in territorio agrigentino.
A questo punto però i cartaginesi mostrarono mire conquistatrici verso la polis di Syrakousai, così i due tiranni, davanti al pericolo maggiore, decisero di mettere da parte le ostilità interne e combattere contro il comune nemico. Sapendo chePirrosi trovava inItalia, pensarono di chiamarlo in loro aiuto inSicilia, contro la potenza cartaginese. Pirro era in quel momento uno dei più forti condottieri che vi fosse in circolazione dunque i siracusani lo ritenevano una giusta guida alla quale affidare la città. Inoltre, particolare di rilievo, Pirro era imparentato con i siracusani, dato che la figlia di Agatocle, Lanassa, aveva sposato l'epirota e i due avevano avuto un figlio di nomeAlessandro(che diverrà poi a sua volta re dell'Epiro), il quale si trovava in quei frangenti con il padre in Italia. Nel278 a.C.quindi i capi della polis aretusea mandarono a Pirro l'ambasciata con la quale gli si chiedeva di intervenire in Sicilia per sconfiggere i cartaginesi, in cambio gli si offriva la corona di Siracusa.
Pirro arrivò in Sicilia, approdò nelporto di Catania, dove trovò grandi ovazioni; stessa calorosa accoglienza ebbe a Siracusa, dove fu elettocapo dell'esercitoche avrebbe affrontato i cartaginesi. Durante la sua campagna militare, Pirro, trovò l'appoggio di molte cittàsiceliote. L'epirota, ottenuto il sostegno popolare e militare dell'isola, affrontò e sconfisse in una prima battaglia i cartaginesi, togliendo così l'assedio a Siracusa. Ma Pirro, in seguito, non volle considerare conclusa la sua missione, ed anzi, volendo probabilmente imitareAgatocle, tentò di passare inAfricaandando ad attaccare Cartagine sotto le sue mura. Ma il suo tentativo fallì poiché non riuscì ad espugnare la roccaforte punica diLilibeo, e inoltre gli abitanti di Sicilia, compresi i siracusani, non gradirono la linea autoritaria e ambiziosa che tenne in terra siciliana, quindi gli si mostrarono ostili, fu così che Pirro, non trovando altra soluzione decise di abbandonare la polis di Siracusa e il suoprobabileregno nell'isola del Mediterraneo.
Gerone IIdi Siracusa (o Ierone II), fu figlio di unaschiavae di unnobilediscendente della famiglia diGelone, tale Gerocle; la sua storia biografica, narrata poi con una sorta difiaba-leggenda(tipica dell'epoca poiché mirata ad esaltare le origini mitiche dei regnanti illustri) racconta che il padre, non potendo accettare il figlio di una schiava che rovinava la reputazione della sua nobile stirpe, abbandonò il bambino appena nato, ed il pargolo così sopravvisse perché le api lo nutrirono per diversi giorni; l'oracolopredisse che quel singolare fatto fu un chiaro segno di futura grandezza di quel bambino, quindi il padre lo riprese con sé e lo allevò nel migliore dei modi.Crebbe con la disciplina militare e divenne uno dei più abili dell'esercito siracusano. Il suo ruolo assume una parte principale quando si intraprendono le lotte contro iMamertini; essi infatti si erano impossessati diMessinae i siracusani non sopportavano che i mercenari campani andassero per la Sicilia a farsi padroni di nuove terre, così, mentre vi era ancoraPirroin Sicilia che stava combattendo i cartaginesi, Gerone insieme al suo esercito andò a contrastare i mamertini, infliggendo loro una pesante sconfitta. Dopo varie vicissitudini, il popolo di Syrakousai, vendendolo trionfante contro un minaccioso nemico, lo acclamò suo re (anche se alcuni studiosi hanno espresso delle perplessità su una sua eventualeliberaacclamazione popolare).I mamertini però non si erano arresi e chiamarono quindi in loro difesa iCartaginesida un lato e dall'altro iRomani, sperando che almeno uno dei due fieri popoli combattenti avesse accettato la loro richiesta di aiuto contro i Siracusani.Accettarono entrambi, ma non per aiutare i mamertini, bensì per portare avanti le loro mire egemoni sulla Sicilia. È infatti significativo che Cartagine si sia prima schierata contro Siracusa, quando questa voleva conquistare Messina, e poi si sia alleata con Siracusa, quando Roma disse loro che voleva vedere Messina libera dal presidio punico e aretuseo e che dovevano lasciare stare i mamertini lì dove si trovavano.Ma come fece notare ai romani lo stesso Gerone II, era palese che Roma non avesse in realtà interesse a difendere i mamertini (i quali si erano ingiustamente appropriati di terre non loro) e che quindi non portava onore questo disdicevole fatto alla civiltà latina, piuttosto, sostenne il re siracusano, era evidente che essi cercassero un pretesto per impadronirsi anche della Sicilia.
Discorso riportatoci da Diodoro Siculo, in riferimento all'ambasceria di Roma a Siracusa, dalla quale poi, da lì a poco, si sarebbe visto l'inizio dellaPrima guerra punica:
Dunque, in nome di ciò, Gerone II scelse di schierarsi contro Roma e di contrastarli una volta che l'esercito romano sarebbe approdato in Sicilia.Non è un particolare da sottovalutare questa ostinazione dei siracusani nel non voler permettere ai romani d'impadronirsi dell'isola. Poiché, se davvero Syrakousai non avesse avuto mire conquistatrici, e se davvero non si fosse sentita la responsabilità di dover difendere in un certo qual modo la libertà delle terre siceliote dal dominio esterno, allora non si spiegherebbe perché sia sempre andata a cercare battaglia contro chi mostrava altrettante mire egemoni (siculi, etruschi, cartaginesi, ateniesi, italioti, campani). È più realistico dire invece che la polis siracusana era ben conscia di avere avuto fino a quel momento un ruolo egemone in terra di Sicilia ed ora lo vedeva seriamente posto in pericolo, per questo Gerone II non esitò a mostrarsi immediatamente contrario ad una venuta romana, probabilmente sapeva che quella sarebbe stata la fine dell'egemonia siracusana.
Ma dopo aver provato ad attaccare da solo la potenza di Roma, Gerone II capì che non si poteva sconfiggere un esercito unito e compatto come quello dei romani che ormai poteva contare sull'alleanza di gran parte d'Italia e su una sperimentata forza militare, tra l'altro popolo definito fino ad allora come "guerriero e votato alla conquista". Decise quindi di non esporre Siracusa ad ulteriori pericoli e visto che i romani volevano la pace e non la guerra con i siracusani, egli acconsentì a diventare un loro alleato e, da inizialmente ostile, divenne invece colui che salvò diverse volte la vita all'esercito romano impegnato nelle terre di Sicilia durante la prima guerra punica. Rifornì i soldati di cereali, diede loro riparo nella polis aretusea quando questi subirono le prime pesanti sconfitte contro Cartagine e infine fu per questo da Roma ricompensato, quando, terminata dopo molti anni la prima guerra tra punici e romani, questi fecero partecipare Gerone II alle trattative di pace, riuscendo ad ottenere per Siracusa condizioni favorevoli. Ma Gerone non aiutò solo i romani, egli infatti essendo fine stratega aveva ben chiari quali dovevano essere gli equilibri siciliani per far sì che Roma non arrivasse a minacciare anche Siracusa, quindi si rese conto che Cartagine non doveva perdere del tutto la sua forza in Sicilia, motivo per il quale, quando i cartaginesi in serie difficoltà, chiesero aiuto a Gerone II, egli acconsentì a mandare alla capitale punica rinforzi di uomini e viveri dei quali avevano necessità.Effettivamente, una volta deciso di non contrastare i romani, la politica di Siracusa divenne assennata, quasi democratica, molto elastica. Roma ovviamente aveva preteso che Gerone II rinunciasse al titolo diRe di Sicilia, così il regno dei siracusani adesso comprendeva solamente il lato sud-orientale dell'isola mediterranea, eppure questa condizione di una sorta di "regno dentro ad un altro regno" giovò molto ai siracusani, i quali assaporarono, forse per la prima volta, un clima di pace interna alle mura della loro città, dato che il loro sovrano aveva rinunciato ad ogni mira di conquista ed anzi, era diventato per gli altri popoli, compresi quelli siciliani, un alleato fedele per la pace. Essendo che il regno di Siracusa stava molto bene economicamente, egli mandava aiuti alle città che richiedevano il suo supporto; si recò in visita anche a Roma dove fu ben accolto; promosse nuove leggi e nuovi studi sull'agricoltura, facendo la rinomataLex Hieronica. Non di meno si valse del genio diArchimede, al quale affidò il compito di fortificare tutte le difese della polis, probabilmente in previsione di un, seppur lontano, attacco. E fu lo stesso Archimede a progettare la naveSiracusia, da donare da parte del popolo di Syrakousai al sovranoTolomeo IIIdiEgitto; nave in seguito rinominataAlessandrina, fu la più vasta dell'antichità. Insomma, sotto il regno di Gerone II, Siracusa visse oltre cinquant'anni di pace. ConGelone II, figlio di Gerone II, invece le cose iniziarono a mutare; egli saputo della pesantissima sconfitta che i romani avevano subito a Canne, iniziò a intravedere nella debolezza di Roma una speranza, e un bramare, di riconquistare l'intera Sicilia. Fu il ricominciare di un sentimento ostile verso i nuovi conquistatorilatini. Ma i suoi preparativi, di una probabile guerra, furono interrotti dalla sua improvvisa morte, alcuni dicono che fu suo padre Gerone II ad ucciderlo capendo le intenzioni bellicose e pericolose del figlio. Ma comunque, dopo Gelone II morì anche Gerone II, questi molto rimpianto dai popoli poiché aveva saputo mantenere per un lungo periodo un clima di pace, guastato ovviamente dal susseguirsi di guerre.
Alla morte di Ierone II succede il giovaneGeronimo, figlio di Gelone II e di Nereide (figlia diPirro), egli aveva poco meno di quindici anni quando salì sul trono di Siracusa, e fu forse la sua giovane età che impedì al nuovo sovrano di capire la delicata situazione politica che si era formata attorno al suo regno. Egli infatti, spinto anche da molti pareri contrastanti a lui vicini, decise di rompere la pace con i Romani. Iniziò a preparare una guerra contro Roma, ma non poté guidarne l'attacco poiché fu vittima dei complotti di corte che dividevano la polis tra il partito pro-romani e tra il partito di quelli che invece volevano cacciare Roma dalla Sicilia.
Sulla vita privata di questo re, che poi risultò essere l'ultimo vero erede dinastico dei sovrani aretusei, non sappiamo molto; sappiamo solo che egli sposò una donna che si dice lo influenzò negativamente, alcune fonti storiche la definirono unacortigiana. Il suo modo di vivere il potere e la ricchezza si dice fosse dissennato e che non rese onore invece al più moderato e saggio regno di Gerone II, suo nonno. Il giovane fu comunque circondato da uomini che ambivano al potere comeAdranodoro, il quale infatti riuscirà a diveniretirannodella polis.
Da questo momento inizia per Siracusa una sorta diguerra civiletra le sue mura per decidere a chi affidare la polis. Intanto vi erano i tumulti scatenati dal terribile modo in cui gli oppositori dellamonarchiaavevano trattato gli ultimi eredi legittimi alla corona di Siracusa: ne avevano ucciso le mogli e i figli senza dar loro la possibilità di esilio adAlessandria d'Egitto. Fu l'avido Adranodoro, che, volendo prendere il posto di comandante unico in Siracusa, fomentò i sentimenti anti-tirannici dei siracusani, decretando la fine della generazione di Gerone II, ultima a regnare nella polis aretusea. La cosa più triste fu che le principesse e i loro figli vennero uccisi senza aspettare l'arrivo, giunto troppo tardi, che decretava la volontà del popolo siracusano di voler salvare la vita di quei discendenti. Quindi, la crudele esecuzione, portò in ira il popolo che senza aspettare pentimento o dubbio alcuno, tolse il poetere ad Adranodoro e vennero eletti, in tutta fretta, i due generaliIppocrateedEpicide. Questi erano due fratelli di padre siracusano e madre cartaginese, furono esiliati al tempo di Agatocle, ed ora si trovavano nella polis perché mandati lì come ambasciatori di Cartagine da parte diAnnibale Barca, detto ancheAnnibale il Grande. Ma come Cartagine aveva estremo interesse nel portare Siracusa dalla sua parte, anche Roma aveva estremo interesse affinché i siracusani non stringessero alleanza con i cartaginesi; poiché un'alleanza Cartagine-Siracusa avrebbe significato per i romani una continua minaccia al loro nuovo conquistato regno di Sicilia. Per questo motivo, Roma aveva già inviato due volte ambascerie nella polis aretusea per chiedere la cacciata dei due generali filo-cartaginesi e chiedere a chi reggeva in quel momento la politica siracusana, di riprendere i trattati di amicizia con i romani. Ma la situazione non era semplice in una vasta città come Siracusa, nella quale si alternavano sentimenti anti-romani e voglia di libertà. Infatti, venne impedito al militare e futuroconsoleAppio Claudio Pulcrodi entrare al porto con le navi romane, anche solo per parlare al popolo e perorare la causa dei romani. Alla fine, dopo molti avvenimenti concitati, prevalse in Siracusa il partito filo-cartaginese e dunque venne dichiarata guerra a Roma nel bel mezzo dellaseconda guerra punica. 
Significativa fu la frase che disse Apollonide, uno dei principalisenatoridella polis:
Se vi è stato un uomo, in tutta la storia di Roma, che potesse dire, a ben ragione, di avere "strapazzato" per bene l'esercito romano, questo fu proprioArchimede. Il genio matematico siracusano che fecedisperare, nel vero senso della parola, il consoleMarco Claudio Marcelloe le poderoselegioni romane.
Riporta lo storico Rollin le parole del console romano in quella situazione:
Da qui si può notare l'esasperazione del console romano e del suo esercito dopo oltre due anni di assalti falliti, infatti egli continua dicendo:
Archimede scagliò contro i romani la qualunque: macchine da guerra; mani ferree; catapulte, e molto altro fino ad arrivare al punto di terrorizzare i romani posti sotto le mura e quindi sotto la difesa siracusana organizzata e capitanata dal celebre inventore aretuseo.
Il console Marcello, avendo capito che con le macchine di Archimede non poteva creare una breccia nelle mura di Siracusa, decise allora di cambiare strategia e di prendere la città per fame, aspettando che la sua numerosa popolazione all'interno sentisse la necessità di uscire fuori per procurarsi i viveri alimentari.
Ma, i romani non avevano calcolato che Siracusa disponeva dell'alleanza dei cartaginesi che la rifornivano di cibo. I piani dei romani andarono talmente disattesi che gli storici ci narrano addirittura di un tentativo di resa da parte di Caludio Marcello:
Infatti i romani, vedendo che la situazione si era messa loro sfavorevole, decisero di giocare d'astuzia e cercare di entrare segretamente, tramite complici siracusani, all'interno della polis. Ma i loro piani svanirono poiché una prima congiura venne scoperta daEpicidee quindi annullata.
E l'evento fortuito per i romani fu che catturarono un ambasciatore che i siracusani stavano mandando con richiesta d'aiuto aFilippore di Macedonia; avendo colto l'importanza di quell'emissario, i romani riuscirono ad ottenere un incontro con i siracusani, per riscattare il prigioniero. In questa occasione, un soldato romano notò che le mura sulle quali furono portati non erano troppo alte e, avendone calcolato con lo sguardo tutte le misure, suggerì al generale di scalare quelle mura con delle scale di medie dimensioni, quando i siracusani si fossero distratti. Tramite l'informazione data ai romani da un traditore siracusano, questi vennero a sapere di una ricorrenza religiosa dedicata alla deaDiana; durante questa festa i siracusani bevvero e mangiarono, cadendo quindi in un sonno profondo. I romani allora approfittarono di quello stato di distrazione della polis per attaccarla di notte, quando la maggior parte della popolazione stava dormendo. Riuscirono ad entrare e presero a poco a poco quasi tutte le città-quartiere di Syrakousai. Seguirono altri otto mesi di assedio, durante i quali i siracusani si rifugiarono ad Acradina e Ortigia, le due città non prese e provviste di altre mure interne. Alla fine però, tramite il tradimento di Merico, comandante spagnolo risiedente nella polis aretusea, i romani riuscirono ad avere in loro controllo l'intera vasta polis siciliana.
All'alba Marco Claudio Marcello finse di assalire l'Acradina, portando quindi tutto l'esercito siracusano rimasto in quella direzione, invece egli, con i romani, entrarono in Ortigia; con questa ultima astuzia strategica Siracusa cadde totalmente in mani romane.Era l'anno212 a.C.quando la polis, definita la più bella e la più grande tra le città greche, cadde per la sua prima volta, conquistata ed espugnata dai vincitori.L'eccidio che ne seguì fu terribile. Molti storici si dividono su questo punto; alcuni sostengono che i romani rispettarono i siracusani e non fecero loro del male, eccetto a quelli che gli si misero contro; altri invece sostengono che si lasciarono andare al saccheggio e alla violenza, stanchi dopo quasi tre anni di assedio, quindi con la volontà di far pagare ai siracusani la loro ostinata resistenza.
Stando alle parole di Marcello, riportateci dagli storici, egli si dice che pianse nel vedere la bella città saccheggiata. Marcello, subito dopo la presa disse ai siracusani:
A parte i relativi rimpianti, non si può tacere il fatto che in fondo Roma ambisse a Siracusa già da diverso tempo, forse già dall'inizio della prima guerra punica; quando ci fu quel primo screzio con Gerone II, e se fu vero che comunque i romani cercarono con i siracusani più volte la pace, è però anche vero che i siracusani stessi a loro volta ambissero a cacciare Roma dalle terre di Sicilia, poiché i due generali Ippocrate ed Epicide furono eletti afuror di popoloproprio per fare la guerra contro i romani conquistatori.Detto ciò, la vittima più illustre di questa guerra storica fuArchimede, il quale cadde per mano di un soldato romano, mentre egli era intento in uno dei suoi disegni e non si era accorto dei tumulti che vi erano nella polis. Marcello ne fu profondamente addolorato, di questa morte di un simile genio, e fece costruire in sua memoria una tomba con i due simboli richiesti da Archimede nel suo testamento: un cilindro ed una sfera. Dopodiché abbandonò Siracusa e si riempì di ovazione a Roma.Dunque la strenua difesa di Archimede e delle sue invenzioni non riuscì a salvare alla fine la città dal tradimento di pochi cittadini, che ne permisero la caduta.
La conquista di Siracusa segnò per sempre la storia dell'arte antica. Il primo vero contatto con l'arte greca avvenne proprio con la conquista di una delle più importanti città ellenistiche.Tito Livioinfatti scrive in merito alla conquista della città che «fu l’inizio dell’ammirazione per le opere d’arte dei greci» (XXV,40, 1-2).Plutarcoaggiunge che il console Marcello «portò via da Siracusa la massima parte e le più belle opere d’arte per lo spettacolo del suo trionfo e l’ornamento della città. Roma infatti non possedeva ne conosceva prima di allora nessuno di quegli oggetti di lusso e raffinatezza.» (Vita di Marcello, 21).
La società siracusana dell'epoca, intesa come insieme sociologico che ne componeva la realtà quotidiana, ci è stata descritta, ed è quindi divenuta intuibile, da molti scrittori sia nazionali che esteri che in diverse epoche, trattando i testi storici di Syrakousai, si sono potuti fare un pensiero sul carattere principale della polis:
Inoltre, lo stesso autore, Rollin, si interroga per capire da cosa possa dipendere questa singolare rapidità nel cambiare spesso assetto giuridico e quindi sociale, ed egli vi trova la seguente spiegazione:
Notare dunque che gli storici analizzando le fasi politiche e giuridiche della polis, vi trovano spiegazione del loro assetto nel carattere sociale dei siracusani che viene qui definito "leggero" e "incostante".Ma gli storici sono altresì convinti che la instabilità siracusana sia comunque derivata dalla forma di governo che la polis ebbe: repubblica, poi tirannide, poi nuovamente repubblica e poi ancora tirannide.Vi si alternarono anche momenti di instabilità politica durante i quali Syrakousai, e quindi i suoi abitanti, si trovarono in mezzo aguerre civiliperché non si riusciva a trovare un accordopoliticotra le rispettive parti le quali volevano prevalere l'una sull'altra. Quindi, come notano gli studiosi, i siracusani si abbandonavano spesso alletirannidi, in modo da avere una sola guida e placare così la situazione politico-sociale. Ma è complicato anche spiegare cosa questo significasse per il popolo e le conseguenze che comportava.Ad esempio tiranni comeDionisio I di SiracusaeAgatocle, oltre al perennestato di guerra, avevano però portato alla polis anche un grandecommercio, dunque una grande ricchezza economica, derivata più che altro dalla vasta area controllata o influenzata sotto il nome di Siracusa.
Scrive infatti a tal proposito Charles Rollin:
La vita della donna, si basava dunque sulmatrimonioe vi erano molte tradizioni da rispettare che si compivano durante il rito pre-matrimoniale.Ma puntando invece l'attenzione sulla società aristocratica siracusana possiamo avere un quadro ideologico, rispetto al matrimonio nobiliare, dalle consuetudini cheDiniosio Iintrodusse nella polis:Dionisio fece riprendere nella polis una pratica ormai non in uso da diverso tempo nel mondo ellenico; ovvero quello di sposare due donne contemporaneamente (Plutarcosostiene che le sposò addirittura lo stesso giorno). Con tale doppio matrimonio con due nobildonne, Dionisio, uomo molto scaltro, voleva assicurare l'eredità del proprio (elevato) patrimonio nelle mani di una cerchia ristretta che non dovesse uscire dal legame di parentela che egli stesso decideva di comporre. In questo suo gioco da statista, le donne ebbero un ruolo fondamentale, poiché le mogli, e le figlie femmine che lui dava in spose, gli garantivano dei legami politici importantissimi con gli aristocratici di altri regni, legandoli a sé. Inoltre facendo sposare le donne della sua famiglia con stretta parentela nobiliare (zio, cognato, cugino) si garantiva il mantenimento dei propri beni lontani dal comune popolo e quindi lontani dal rischio di essere sperperati. Una nota importante a tal proposito è il fatto che Dionisio, forse inconsapevolmente, rappresentò l'inizio di quella pratica matrimoniale che prevedeva il legame dei regnanti solamente tra di essi, per conservare ilsangue realedelle varie monarchie (una prassi che si vedrà molto spesso nell'epoca dell'Europamonarchica).
Dei primi anni seguenti alla fondazione di Siracusa, non si sa quasi niente. La storia, dettagliata, numerata e ricca di particolari e avvenimenti, inizia da quando si insedia nella polis il primo tirannoGelone, nel485 avanti Cristo. Eppure, già prima di quella data, l'assetto sociale di Siracusa doveva aver preso una sua ben distinta configurazione. Infatti si accenna spesso aiGamoroieKillichirioi; dueclassi sociali distinte, la prima composta da proprietari terrieri enobilie la seconda composta dalpopoloche si sentiva oppresso dalla politica e atteggiamento mantenuto dai primi.Dunque si ha un quadro generale della società che componeva la polis prima dell'avvio dellatirannide. Vi era unarepubblica, poi con Gelone iniziò un alternarsi di potere assoluto e democrazia, ma quest'ultima a Siracusa fu quasi sempre accompagnata dall'oligarchia. E proprio l'oligarchia dà la chiave per leggere la società siracusana che si mostrava divisa, e talvolta conflittuale, tra le genti economicamente benestanti, con titolo nobiliare e le genti invece comuni, senza titoli aristocratici o grandi fortune in denaro.Ovviamente il fatto che nei momenti di repubblica comandasse sempre e solo una certaclasse facoltosache doveva decidere le sorti di migliaia e migliaia di persone, sfociava inevitabilmente in conflitti sociali durante i quali ilcomune popolo, stanco di non essere ascoltato e ignorato nel suo volere, finiva col rovesciare sistematicamente le alte cariche della polis.Significativo è poi il fatto che molto spesso iltiranno, pur venendo da una classe socialearistocratica, avesse nei suoi movimenti tutto il furore del popolo e la sua acclamazione.Dionisio I di Siracusa, aveva un posto di rispetto nell'esercito siracusano, stava bene economicamente, eppure nella sua scalata al potere si dichiarò contro l'oligarchia, sostenendo la tesi del popolo che in essa vedeva solo indifferenza e lusso, ma la storia ha poi mostrato da sé come Dionisio ambisse alla conquista dell'affetto del popolo per poi governarlo a suo modo e facendo ampia mostra della ricchezza della sua corte, vivendo nel lusso e facendovi vivere anche le persone che lo circondavano.
Abbiamo visto come per una donna, la classe sociale a cui apparteneva determinava quasi totalmente il suo futuro di adulta: ricamo e rigidità se era nobile; lavoro e a volte umiliazioni se era povera. Per l'uomo la questione era diversa; un siracusano ricco non doveva stare in casa, egli doveva partecipare agli avvenimenti importanti della polis per portare onore a sé stesso e alla sua famiglia. Inoltre il suo stato sociale lo mostrava nell'esercito militare, poiché più erano benestanti e più la loroarmaturaera riccamente rifinita. Vi è un aneddoto risalente allaguerra del Peloponnesoche dà ben intendere come funzionassero le cariche sociali all'interno della polis aretusea: si narra cheGilippo, il comandantespartanoche guidò i siracusani durante l'attacco diAtene, quando giunse all'agoràdiSiracusapassò in rassegna l'esercito e vendendone le massime cariche rivestite di sontuose armature inbronzo, li fece spogliare e fece fondere tutto l'armamento dei nobili dicendo loro che con il fuso che se ne sarebbe ricavato tutti gli uomini dell'esercito, compresi i più umili, avrebbero potuto disporre di una corazza per poter combattere. Quindi in un certo qual modo eliminò quella divisione che vi era tra ricchi e gente comune anche in stato di guerra e di necessità.Anche lacavalleria(hippikon), specialmente all'inizio dell'età classica, era un corpo dell'esercito riservato agli aristocratici, dato che era costoso poter acquistare e mantenere uncavallo. Altro segno di nobiltà nella società consisteva nellapolitica: i ruoli più alti, come isenatori, erano ricoperti da persone facoltose, economicamente ricche.I siracusani di statopopolareerano rappresentati invece dagliartigiani,agricoltori,falegnami,mercanti; essi componevano la nuova classeoperaiae lavorativa, che si fece sempre più strada fino di arrivare al punto da mettere in crisi la vecchia classearistocratica. Si pensa infatti che furono essi il motivo dell'instaurazione della tirannide, poiché molti di loro ambivano, per l'importanza del loro mestiere, a ricoprire ruoli sempre più alti e in conclusione finivano col destabilizzare e cacciare l'antico sistema oligarchico (il governo dei pochi), facendo largo a nuovi personaggi che spesso poi prendevano il potere e si incoronavanotiranni della pollis. Anche il siracusano povero, o di ceto medio, doveva far parte dell'esercito. Egli, come visto precedentemente, non poteva disporre di una corazza riccamente lavorata come i nobili siracusani, però ne dovevano comunque avere una. Se un siracusano era troppo povero per potersi comprare anche un'armatura di basso costo, allora egli veniva preso come rematore per le navi (usanza questa dell'esercito antico greco).
La cultura e lo stile siracusano e del resto della Sicilia greca ebbe un'importante influenza suRomache sin laV secolo a.C.acquisì diverse parole relative ai pesi e alle misure, alle monete, alle contrattazioni private a carattere giuridico e persino ai giochi.
A Siracusa, come nell'antica Grecia, era consuetudine avere degli schiavi nella società. Solamente le famiglie più povere non possedevano uno schiavo. Tutto il resto della cittadinanza deteneva lavoratori definitischiavi domesticipoiché si occupavano della vita familiare del loropadronecittadino. Essi potevano svolgere qualunque tipo di attività, eccetto la politica che invece era priorità e diritto esclusivo dell'abitante con la cittadinanza. Le schiave donne si occupavano della casa e dell'allevamento dei figli. Gli schiavi uomini invece si occupavano dei lavori del padrone quando questi era fuori oppure lo seguivano nei suoi viaggi, inoltre in caso di guerra dovevano servire la polis comeOplitanell'esercito. Abbiamo visto durante la storia di Syrakousai come infatti fosse abitudine dei vari tiranni aretusei far divenire parti delle popolazioni che conquistavanoschiavida condurre poi in territorio siracusano.
L'antica Siracusa dava grande importanza allo sport. Nel mondo classico i giochi che si svolgevano adOlimpiaerano i più importanti. Siracusa vi partecipò diverse volte; i casi più celebri sono quelli che vedono vittoriosi i regnanti della polis, comeGerone Iche ebbe tre vittorie olimpiche nella disciplina dellaquadriga: nel476,472e468 a.C.e tre neigiochi piticinel482,478e470 a.C.. Ed è da notare come lamonetazione siracusanaseguisse le vittorie sportive dei personaggi influenti della polis, dando loro grandi celebrazioni, infatti un esempio è lo diedeGelone Iche nel488vinse la garaippicaalle olimpiadi e quando divenne tiranno di Siracusa fece coniare in tutto il suo territorio deitetradrammicon l'aggiunta di unaNikeche incorona il corridore sullaquadriga, si pensa in memoria di quella sua vittoria sportiva. Inoltre le numerose odi poetiche che si dedicavano ai vincitori, specialmente se questi erano di nobile rango, Gerone I di Siracusa ne è un esempio: egli ricevette le lodi diPindaro, celebre poeta greco e di altri validi poeti dell'epoca comeSimonide,Bacchilidee il celebredrammaturgoEschilo. Non a torto è infatti stato sottolineato come la vittoria dei giochi sportivi avesse, soprattutto per le personalità influenti, un significatopoliticopiù che di purasportività; poiché vincere significava dimostrare al resto dei greci che quella persona era adatta al comando e ai grandi compiti.Dionigi I di Siracusa, ad esempio dimostrò come ciò fosse vero quando, si dice, dopo aver fatto una brutta figura ai giochi (va ricordato che nel388i versi cantati del tiranno vennero disprezzati pubblicamente ad Olimpia) per non rovinare il suo progetto sociopolitico, chiese, senza ottenere successo, al padre di un atleta di dire che suo figlio, vincitore dipugilato, fosse siracusano, in maniera da portare onore e quindi riscatto nel contesto olimpionico. Ma a parte le partecipazioni dei personaggi influenti siracusani, vi furono anche molti atleti comuni della polis che ebbero onorate vittorie:Lygdamis, siracusano che vinse la disciplina delpancrazio(pan = tutto, kratos = forza) alla 33ª Olimpiade (648 a.C.), si trattava di una disciplina sportiva molto violenta e pericolosa, a Lygdamis vennero dedicati i seguenti versi:
Poi vi fu il particolare caso diAstilo, che nel 488 a.C., 73ª olimpiade, trionfò nelloStadion, disciplina di corsa a piedi di circa 193 metri e neldiaulo, disciplina della corsa doppia; egli potrebbe definirsi uno dei primi casi della storia dioriundoonaturalizzazionesportiva, poiché egli era cittadino diCrotone, e avendo scelto di prendere lacittadinanzasiracusana, preferì gareggiare nel nome di Siracusa, sua attuale patria. Tale scelta, che sia stata di convenienza o di vera affezione, provocò l'ira dei crotoniani che, per dispetto, distrussero la statua che precedentemente gli avevano dedicato e adibirono la sua casa in Calabria a mo' di prigione.Altro atleta siracusano vincitore fuHagesiasche vinse nella 78ª olimpiade,468 a.C., la corsa coi muli, e si meritò le odi di Pindaro ne eternò nella suaVI ode olimpica.Hyperbios, conquistò la vittoria nella 90ª olimpiade,420 a.C.e poi vi fuDicone, atleta originario diCauloniama abitante di Siracusa in quanto in quel tempo, la polis calabra era stata annessa alla polis aretusea, e quindi è forse il caso di un altro cittadino naturalizzato, che comunque portò lustro ai siracusani in quanto vinse tre gare nella 99ª olimpiade,384 a.C., altre tre volte neigiochi istmici, quattro neigiochi nemeie cinque neigiochi pitici. Ad Olimpia in suo onore vennereo erette tre statue. Inoltre vanno menzionatiZopiro, vincitore nello e nello stadion e nel diaulo alla 140ª olimpiade,220 a.C., ed infine il siracusanoOrthon, vincitore anch'egli nello stadion alla 158ª olimpiade,148 a.C.Vanno citate anche delle celebrazioni sportive interne siracusane, intitolate "Feste Assinarie", istituite dopo la vittoria della polis aretusea suAtene, durante il tentativo di conquista da parte degli attici nel contesto dellaguerra del Peloponneso, nel413 a.C., quando l'esercito siracusano-spartano sbaragliò quello ateniese lungo le rive del fiume sicilianoAssinaro. Durante queste feste si organizzavano degli Agoni sportivi per rendere onore ai caduti della battaglia.
La cucina siracusana divenne nota fin dai tempi greci; qui si mescolarono sapori e aromi e noti divennero le raffinatezze dei suoi piatti, così come ci narrano gli studiosi che si sono documentati sulle sue tradizioni culinarie.
Con tutto questo cucinare non è difficile dunque dedurre che vi furono grandi nomi dicuochied esperti di cucina nella polis siracusana:
Lareligionenella polis siracusana era pertinente a quella dellaGrecia continentale; i più presenti furono il culto diApollo; va ricordato che sorse in questa città il primotempioreligioso diSiciliadedicato a questo dio; poi vi eraArtemide, considerata la dea protettrice dei siracusani, eZeus, il padre degli dei, molto importante per il mondo greco. Va inoltre ricordato che la polis aretusea usava, come da tradizione dell'epoca, fare sacrifici di animali per onorare gli dei e feste pagane nelle ricorrenze religiose; come ad esempio la già citatafesta di Diana, che costò ai siracusani la caduta della polis in mano a Roma, poiché vennero inibiti dal troppo bere, altra usanza, questa del vino, che si usava durante i festeggiamenti per le divinità dell'Olimpo.
Così si espresse ilfranceseGuy de Maupassantquando, durante il suo viaggio inItalia, venne aSiracusaed ammirò la statua dellaVenere Landolina.La statua, qui raffigurata a destra, è una copia diepoca romana(I secolo a.C.), ma che si rifà alla statua originale diepoca greca.
Oltre alla più celebre scultura siracusana, la Venere Landolina, vi sono comunque molte altre opere scultoree databili all'epoca della polis che meritano particolare attenzione. Se infatti è vero che iRomani, da questa città, portarono in Roma il "bottino" più bello che avessero mai visto, allora è logico credere e sostenere che nel materiale che portarono via da Syrakousai ci dovettero essere anche numerose statue.
Essendo numerose le statue da elencare, diremo qui solamente che le opere marmoree erano rappresentate dalle tante statue poste sui monumenti architettonici (templi, altari, edifici pubblici); esse potevano disporre di materiali di metallo prezioso; va ad esempio ricordato lo scudo inorodella statua di Athena posta sul tetto del medesimo tempio o il mantello, sempre in oro, della statua del tempio di Giove Olimpico.
Sappiamo ad esempio cheVerre, il famigeratopretoreromano che molto poco onore fece allaurbe latina, rubò da Syrakousai ingenti quantità di materiali artistici e ornamentali, tra cui numerose statue:
Anche la ceramica siracusana merita particolare attenzione, poiché per alcuni tratti la sua coroplastica si differenzia dalle altre; infatti nella lavorazione aretusea è stato riscontrato un uso di materiali provenienti dall'Oriente, dall'Egitto, si pensa per via commerciale conCartagine. Nei secoli successivi si notano poi influenze corinzie, attiche e peloponnesiache, con originalità in quelle ioniche. Infatti la ceramica della polis venne apprezzata proprio perché riusciva ad essere singolare, inventiva. Essendo poi un popolo che si espanse molto sul mediterraneo, vennero rinvenute ceramiche, di stile siracusano, anche in altri luoghi della Sicilia, dell'Italia e della Grecia. Numerose e variegate le scene raffigurate nei vasi: tragedie greche, religione, vita quotidiana, mitologia. Si fabbricavano boccali, scodelle, bacini, anfore dipinti a motivi piumati e geometrici, con incisioni a lievi solcature e linee. Si è ipotizzato che siracusamente nella polis vi dovesse esistere una qualche officina di scultori e ceramisti, data la notevole produzione. Veniva fabbricata sia laceramica a figure nere, sia laceramica a figure rosse. Va inoltre aggiunto che, a dimostrazione dell'apertura commerciale di Syrakousai, nelle sue ceramiche vennero altresì riscontrati anche influenze apule, nord africane e alessandrine.
La testimonianza più consistente che dà la certezza che nella polis era in uso lapittura, ci è data dai famosi 27 dipinti posto nel tempio più importante di Siracusa, l'Athènaion, e poi spariti durante il sacco della città da parte dei romani.
Sappiamo delle tante fonti storiche dell'epoca che le donne siracusane erano solite portaregioielli, quindi vi era una fiorente produzione di preziosi nella Siracusa siceliota. Spesso i metalli preziosi ornamentali delle donne furono oggetto di contesa per le finanze del regno, poiché trovandosi la polis spesso in guerra, per affrontare le spese necessarie ad equipaggiare e rifornire l'esercito, i suoi sovrani si ritrovavano a dover invitare (spesso obbligare) la popolazione, soprattutto femminile, a donare alle casse del regno i gioielli. È il caso diGeloneche fece così con sua moglie la regina: «concorse la moglie di Gelone, Demarete o Damarete, la quale diede i proprii gioielli e raccolse quelli delle signore di Siracusa.»
Il tirannoDionisio Iinvece fu più scaltro e per sottrarre i gioielli della polis s'inventò, come suo solito, uno stratagemma convincente:
Dunque la gioielleria era nota a Syrakousai. Tra l'altro, va sottolieata anche unagemmain pasta vitrea con scena di centauromachia ritrovata durante degli scavi presso il Tempio di Apollo.
Le monete diSiracusasono passate alla storia per essere considerate tra le più belle e pregiate coniate nel mondo antico greco.La storia monetaria di questa città rappresenta un caso particolare poiché, fu l'ultima delle città siciliane che iniziò a coniare moneta, eppure il valore della sua zecca divenne tra i principali e più alti in circolazione. Forse per recuperare il tempo perso rispetto alle altre città che già coniavano o forse per immettersi subito nella cerchia commerciale di Atene, la sua prima moneta fu fin dall'inizio iltetradramma, dal valore di 4 dramme, ovvero la moneta più forte in Grecia, il tetradramma ateniese; Siracusa adotta lo stesso statere.Ciò che ha contraddistinto le monete siracusane, esiceliote, fu che a differenza di quelle coniate dai greci che abitavano ilmar Egeo, quelle diSiciliaavevano un uso più singolare, più particolare che si potrebbe definireindipendentenello stile e nella storia. Infatti è proprio la storia che differenzia le due monetazioni; quella di Sicilia, e di Siracusa in questo caso, imprimeva in ogni sua moneta una storia che non la si poteva trovare in serie nelle monete coniate in Grecia. Le sue monete, che proprio per questo motivo hanno attratto anche in epoca contemporanea l'interesse di grandi studiosi internazionali del generenumismatico, raccontavano le vicende siracusane, le vicende siciliane. Ad esempio si dice che ilDemareteionconiato a Siracusa dopo labattaglia di Imera, nelV secolo a.C., fosse stata la prima moneta ad assumere un significato "commemorativo", lo studioso archeologo siciliano, Giulio Emanuele Rizzo, le dà l'appellativo di "prima medaglia commemorativa", poiché si trattava del primo esempio storico di come una moneta potesse fungere dadecorazione all'onoredi una persona o, come in questo caso, di una città. La sua raffigurazione, come suggerisce il nome stesso, si riferiva alla regina e moglie di Gelone,Demarete, che nella moneta, suldritto, porta sulla testa una corona di ulivo, mentre sulrovesciodella stessa, la quadriga (elemento sempre presente nelle monete antiche greche) qui veniva invece sostituita con unleonein corsa; il leone era il simbolo diCartagine, dunque il Demareteion nacque realmente con scopo celebrativo. In seguito, questa moneta divenne molto famosa, poiché valeva quanto diecidracme, fu quindi la prima decadramma ad essere coniata ed è anche una delle poche monete citate dai classici. Le altre monete adottate da Siracusa raffiguravano principalmente la testa diAretusacon la legenda ΣΥΡΑΚΟΣΙΩΝ (Surakosiōn); inoltre figure diquadriga;delfini;Anapo;cavallucci marini;Eracle;Atena;Apollo; i tiranni siracusani comeAgatocle;Artemide; laTriskelès(il simbolo dellaTrinacria, ovvero la Sicilia); laNike;Pegaso. I materiali usati per la coniazione di monete furono: l'oro; l'argento(con il quale si dice venissero fatte le più belle monete siracusane); ilbronzoe l'elettro(una lega d'oro e d'argento). Siracusa coniò monete fino alla conquista romana. DopodichéRomale permise di continuare solo la coniazione in bronzo. Alcuni dei suoi incisori di coni più abili furonoEukleidaseKimon. Le monete siracusane sono oggi visibili presso i siti museali in varie parti del mondo, oltre che nella stessa città di Siracusa.
Numerose sono le fonti che ci parlano dell'urbanizzazione della polis aretusea. Ma si possono benissimo riassumere con le parole di Cicerone, in sintesi, la grande stesura delle cinque città dentro la stessa Siracusa, e l'urbanizzazione di ciascuna di esse:
« La Città è tanto grande che si può considerare composta da quattro città: una delle quali è la già citata Isola, che è delimitata dai due porti, e che si protende fino all'imboccatura di entrambi, dove sorge il palazzo che fu del re Ierone e che è utilizzato dai Pretori. In essa vi sono molteplici edifici sacri [...], All'estremità di tale Isola sgorga una sorgente di acqua dolce, chiamata Aretusa, di incredibile vastità, stracolma di pesci, che sarebbe ricoperta dalle onde del mare, se non fosse separata da questo da una vasta muraglia. » (Cicerone, Verrine)
«La seconda città che compone Siracusa è Acradina, in cui sorge un grandissimo foro, un bellissimo porticato, un sontuoso pritaneo, una curia vastissima, uno stupendo tempio di Giove Olimpico e tutte le altre parti della città, separate da una larga e lunghissima strada e da numerose traverse, che contengono gli edifici privati. » (Cicerone, Verrine)
«La terza è la città che, poiché in quella zona ci fu un antico tempio della Fortuna, fu chiamata Tycha, nella quale si trova un grandissimo ginnasio e numerosi edifici sacri. È la parte abitata e più densamente popolata. » (Cicerone, Verrine)
«La quarta invece è quella che, poiché fu edificata per ultima, fu chiamata Città Nuova; sulla sua sommità c'è un grande teatro, inoltre ci sono due tempi egregi, l'uno di Cerere, l'altro di Proserpina, e una statua di Apollo, soprannominata Temenite, molto bella e d'una grandezza colossale; Verre l'avrebbe tolta, se avesse potuto farla trasportare. » (Cicerone, Verrine)
L'Epipoli si dice fosse in epoca siceliota una zona addetta solo alle forze militari della polis, per via della sua postazione strategica, fu forse quindi per questo motivo che Cicerone non la cita nella sua descrizione delle città di Siracusa. Ma di essa ne abbiamo ugualmente notizia grazie ad altre fonti:« [...] Oltre a queste le Epipoli, l'Eurialo, il Libdalo, forti non guari discosti fra essi e contigui a Tica e Neapoli, formavano come una quinta città.»
La rete stradale di Syrakousai era composta da alcune larghe strade principali e altre più strette che messe insieme componevano il tessuto terrestre costruito dalla polis. In Ortigia ad esempio conosciamo che vi erano strade larghe 2,5 - 3 metri, di cui almeno dueplateiaipiù grandi larghe circa 5,5 metri.
I nomi delle principali strade di epoca greca (e poi usate anche in epoca romana e bizantina) furono:
Era l'arteria principale della polis, ogni grandemetropoliellenistica ne aveva una. Quella di Siracusa univa Ortigia ad Acradina.
Era la via che attraversava ilcuoredi Ortigia; partiva da Piazza Duomo e si suppone che arrivasse fino a dove oggi sorge ilCastello Maniace. Era dettasacraperché attraversava i principali templi di culto della polis.
Così chiamata perché in entrambi i suoi lati è circondata da sepolcri di epoca greca (probabilmente anche romana) e da ipogei bizantini. Lunga circa 150 metri, costituisce la via d'accesso alteatrodall'alto del colle Temenite.
Situata, e per certi tratti visibile ancor oggi, era la strada che conduceva per il lato nord fuori da Siracusa (o viceversa diveniva la strada d'ingresso), infatti è la strada dove sorgeva la monumentale portaExapylon(porta dalle sei porte).Paolo Orsila definìamaxitoi odoi(strada percorse dai carri), per via dei solchi lasciati dagli zoccoli dei cavalli, tutt'oggi riscontrabili nella sua roccia bianca calcarea.
La polis una volta fondate le sue colonie, vi costruì delle lunghe strade per raggiungerle. Molto importanti da un punto di vista strategico, per l'espansione verso l'entroterra siciliano, la strada che da Siracusa conduceva adAkrai, costeggiava ilfiume CianeeCanicattini Bagni. Poi da Akrai la strada continuava versoChiaramonte,AcateeGela. Aveva anche una biforcazione ad Akrai che correva lungo ilfiume Irminio, toccavaRagusa, poteva passare per la colonia siracusana diCasmene(odiernaComiso), attraversando lavalle dell'Anapo, e giungeva infine aCamarina(altra colonia siracusana)
Menzionata daTucidide, era l'altra arteria principale che da Siracusa conduceva a Camarina e poi da qui, aggirando lungo la costa iMonti Iblei, si immetteva nellaVia Selenuntina(Camarina -Selinunte). Aveva il punto di centrale all'Eloro(colonia siracusana), vicino aNoto, sulfiume Tellaro.
Siracusa presenta diverse necropoli distribuite in varie parti del suo territorio. Queste aree sono sempre ricadute nella parte esterna rispetto all'area urbana. L'area del Fusco è la necropoli più antica della città e si trovava anticamente ad ovest delle mura dell'Acradina (oggi ricadente tra la zona del centro commerciale deiPantanellie la stazione fino al cimitero).
Il quartiereAcradinaè attorniato a est dalle necropoli dell'Ospedale Civile-Giardino di Spagna. A sud dall'area cimiteriale del Santuario (seconda metà del VII e V sec a.C. - prima metà del IV sec. a.C.)
Altre necropoli sono quella di contrada Palazzo, S. Panagia e via Mazzanti (fine del VI e V sec. a.C.). La Necropoli di contrada Grotticelle risale al V-IV sec a.C. Mentre la necropoli di contrada Zappalà è del V sec a.C.
La città di Siracusa è spesso appellata come "luogo delmito", termine datole per via delle sue tante leggende e racconti mitologici che le appartengono fin dall'epoca greca.
Dal mito più famoso; quello diAretusaeAlfeo, a quelli meno conosciuti ma che comunque la coinvolgono come il mito diDedaloche giungendo in Sicilia, prima di trovare rifugio dal mitico reCocalo, sorvola Siracusa.
Della Siracusasiceliotasi è scritto molto, al punto tale che grandi nomi come William Shakespeare, sono stati ispirati dalle storie della polis: