Bahía de Santander

Labahía de Santanderestá situada enCantabriay es el mayor estuario de la costa norte deEspaña, con una extensión de22,42 km², una longitud de9 kmy una anchura de5 km. Debido a la influencia deSantanderysu área metropolitana,​ a su alrededor se concentra casi la mitad de la población de la comunidad,​ por lo que la presión antrópica sobre esta lámina de agua es elevada.
La entrada a la bahía está precedida por la ensenada deEl Sardinero, donde se localiza laisla de Mouro. El acceso a su interior se realiza por un estrecho paso de mar situado entre lapenínsula de la Magdalena, en cuyas proximidades se sitúan elislote de la Torrey laisla de la Horadada, y el arenal deEl Puntal, una larga barra longitudinal de playas y dunas que protege las tranquilas aguas internas de la bahía.
La morfología original de la bahía ha sufrido importantes cambios en los últimos siglos. Se estima que más del 50% de la extensión inicial de ésta ha sido rellenada, desecándose una importante superficie demarismadestinada a pastizales, la ampliación delpuerto de Santandery la creación de áreas industriales, residenciales y de servicios. Desde hace unos años se han llevado a cabo acciones muy puntuales en aquellas zonas de alto valor ecológico susceptibles de ser recuperadas, integrándolas de nuevo en la dinámica mareal (marismas de Alday enMaliañoo las marismas blancas y negras enEl Astillero).
En el espacio interior de la bahía de Santander vierten las aguas varios cursos fluviales. Los más importantes tienen localizadas sus desembocaduras en el fondo sur, donde están situadas las rías deSolía,San Salvador, cuyas aguas se vacían en el centro de la bahía a través de laría de Astillero. En su margen oeste desembocan las ríasdel Carmenyde Raos, mientras que en su margen sur este se emplaza laría de Cubas, que es como se denomina a la desembocadura delrío Miera. Antaño existió también laría de Becedo.
La bahía de Santander está formado por undiapirogenerado durante laorogenia alpinadelperíodo Terciario. Sus materiales están compuestos porarcillasysales(especialmenteyesos) delKeuperque ascendieron aprovechando la existencia defallas. Este movimiento generó un aumento de la fracturación y un importante arrastre de rocas de las capas superiores. La zona de debilidad generada por las arcillas del Keuper facilitó su erosión respecto a otras áreas de rocaareniscaocalcárea, lo que supuso el avance del mar y la formación de la bahía.
La bahía de Santander ha vivido un proceso progresivo de reducción de su lámina de agua, en cifras, ha perdido un 55% de superficie rellenada, un 58% dezona intermarealy un 40% de volumen de agua perdida respecto a los valores originales.​ Este hecho ha sido totalmente debido a la actividad humana en la zona, la más densamente poblada de toda la región.
El paulatino relleno de la bahía es un proceso complejo en el que se suman la presencia de antiguasbalsas de decantaciónde las actividades mineras en la cuenca delrío Miera, la expansión delpuerto de Santandery las áreas industriales asociadas, la desecación para aumentar la presencia ganadera y la ocupación del perímetro de la bahía por infraestructuras de comunicación. Algunas de estas superficies rellenas son potencialmente recuperables, aunque para muchas de ellas el proceso es ya irreversible.​
Por iniciativa del Ayuntamiento de Santander, la bahía de Santander forma parte de la asociación internacional con sede en Francia de las bahías más bellas del mundo (Club de las bahías más bellas del mundo), una forma de hermanamiento entre «lugares de una belleza excepcional y de una dimensión universal» que busca proteger y desarrollar, según su web.