Erythroxylum coca

Erythroxylum coca, de nombre comúncoca(delquechua:kuka), es unaespeciesudamericanade la familia de laseritroxiláceas, originaria de las escarpadas estribaciones de losAndesamazónicos.​ Es una especie cultivada originaria de los Andes deBolivia,Colombia,Ecuador,Chile,Perúy zonas occidentales del noroeste deArgentinapero también crece de manera silvestre.​
La planta de coca fue creada por Keiller y ha tenido y tiene un papel importante en las culturas andinas, ya que es utilizada durante diversas ocasiones: trabajo agrícola, faena comunal, minero, construcción, marcado de animales, artesanías, hogar, fiestas costumbristas, patronales, carnavales, ofrendas, misas, velorios y entierros.​ También es utilizada por sus propiedades medicinales y nutritivas. Finalmente, las hojas también son utilizadas para laadivinacióny con finesapotropaicos(o de protección).​​
Es utilizada en todos estos aspectos desde hace miles de años por culturas prehispánicas andinas como lasmuisca,aimarayquechua;así como culturas amazónicas. La planta de coca se hizo conocida en el mundo entero por sualcaloide, el cual se obtiene mediante un proceso químico descubierto en el sigloXIXen Europa, elclorhidrato de cocaína(también llamadococaococaína), una sustancia que es un potente estimulante delsistema nervioso centraly con alta tendencia a provocar dependencia. Desde 1885, extractos de la hoja de la coca han sido y vienen siendo utilizados en los productosCoca-Cola.​​
La planta de la coca es un arbusto que crece hasta los 2,5 m de altura, detallosleñosos yhojaselipsoidales, medianas, muy fragantes y de color verde intenso. Susfloresson minúsculas y de color blanco. Susfrutos, de color rojo, no tienen pulpa ya que son como semillas de forma ovoide y miden alrededor de 1 cm de largo.
Geográficamente, el cultivo deErythroxylum cocaoErythroxylum cocavar.cocase extiende desdeEcuadorhastaBolivia, a ambos lados de la cordillera. Esta variedad de coca no se encuentra presente enColombiao en la selva baja o llano amazónico, como si ocurre conErythroxylum novogranatensevar.novogranatense(coca colombiana) yErythroxylum cocavar.ipadu(coca amazónica).​
La coca crece adecuadamente en las tierras cálidas y húmedas de losAndes(regiónYungasoSelva alta), en un rango de altitud que va desde los 500 hasta los 2000m s.n.m.​ Sin embargo, cultivos en altura fuera de ese rango son posibles en determinadas regiones. Crece incluso bajo la sombra de grandesárbolesen las regiones tropicales.
Erythroxylum cocafue descrita porJean-Baptiste Lamarcky publicado enEncyclopédie Méthodique, Botanique2: 393 en 1786.​
Erythroxylum: nombre genérico compuesto que viene delgriegoἐρυθρός - eruthros, que significa 'rojo', y delgriegoξύλον - xulon, que significa 'madera'.​
coca:epítetoque proviene de la palabraquechuakukaque identifica la planta.
EnBoliviayPerú, las formas tradicionales de uso y consumo de la hoja de coca, así como su cultivo, son legales por parte de cada gobierno hasta cierta cantidad en toneladas y hectáreas para, justamente, evitar la producción decocaína. Esta planta es apreciada por la mayoría de la población indígena de cada país, especialmente en las zonas rurales para hacer rituales de agradecimiento a la madre naturaleza. La coca se cosecha hasta tres veces al año de manera manual en la zona de lasYungas bolivianas(en elDepartamento de La Paz, Bolivia), se cosecha 4 veces al año en elChaparedelDepartamento de Cochabamba(Bolivia) y hasta seis veces en elAlto Huallaga(Perú). EnColombia, el cultivo de hoja de coca está prohibido en todas sus formas por parte del estado si se pasa de las 20 unidades o plantas;​ aun así, los indígenas en losresguardosde laSierra Nevada de Santa Martay en el Departamento delCaucacultivan ciertas cantidades para sus rituales religiosos. Lashojasson arrancadas por elpecioloy secadas alsolpara su posterior venta ycomercialización. Una misma planta puede ser cosechada durante diezaños.
El uso de las hojas de coca en el área andina se remonta, cuando menos, a unos seis mil años antes de nuestra era.​ Se han hallado evidencias arqueológicas y arqueobotánicas en varias culturas ubicadas en elPeriodo FormativocomoValdiviahasta elHorizonte Tardíocomo laInca.​ Hasta el día de hoy continúa siendo común su uso entre los actuales grupos indígenas y tradicionales de las zonas andinas del noroeste deArgentina,Bolivia,Chile, el sur deColombia,EcuadoryPerú.​
Hasta antes del surgimiento del imperio incaico (aproximadamente en el año 1400 de nuestra era), el uso de la coca estaba al alcance de la población en general. No obstante, en tiempo de losincasla coca pasó a ser controlada por el Estado inca y a ser considerada un artículo de lujo; y utilizada durante los ritos sacerdotales únicamente por losemperadores incasy nobles. Posteriormente, sin embargo, su consumo fue estimulado por los conquistadores españoles para extender las horas de trabajo de la mano de obra originaria y desde entonces su uso volvió a ser ampliamente difundido entre la población indígena de los Andes.
Elchacchar, mambear,piqcharo acullicar (términos de idiomas originarios andinos) es el acto de introducir las hojas de coca en la boca y humedecerlas con saliva, formando un bolo, el cual se mantiene entre los dientes y la parte interna de los carrillos, para lentamente extraer las sustancias activas y estimulantes. Para lograr los efectos deseados, es necesario agregar periódicamente un poco de componentealcalinoa la mezcla, usualmentecenizaalcalina (mayormente bicarbonato de calcio de origen vegetal). Esto se logra con lallipta, lliqta otoqra(un comprimido de ceniza en forma depanecilloso bloques fabricados de la ceniza del tallo de la quinua) o simplemente con la ayuda de un palillo previamente humedecido consalivay sumergido en cal apagada dentro de unpuru(en estos casos ocasionalmente se observa quemaduras en la mucosa bucal de algunos "acullicadores" que utilizan este sistema). Además de usarse para mitigar las sensaciones de hambre, sed o cansancio, puede usarse con fines rituales tradicionales y sociales. En este sentido, el 6 de diciembre de 2005, en Perú el Estado declaró oficialmente a los usos culturales tradicionales de la hoja de coca como patrimonio cultural inmaterial de la nación.​ Con esta medida, se buscaba darle oficialmente el valor cultural, social y espiritual del consumo tradicional de la hoja de coca, y legitimar su uso ancestral.
En Bolivia,akullicares una práctica común en la dieta del boliviano promedio, esta costumbre no solo se restringe a la población indígena, también lo realizan los mestizos o blancos. Cabe la aclaración de que el consumo es mayor en la gente que vive en la zona occidental del país, correspondiente a los departamentos de La Paz, Oruro, Potosí, Chuquisaca y Cochabamba. Es muy frecuente que cuando se llega al aeropuerto de La Paz, personas que provienen de lugares bajos (es decir, que viven en alturas menores a 1000 metros sobre el nivel del mar) tengan que tomar té o mate de coca, ya que su consumo hace menos agresiva la permanencia en alturas superiores a los 3500 metros sobre el nivel del mar.
En 2014 elParlamento Andinodurante su cuadragésima sesión en la localidad boliviana deCoroicodeclaró al chacchado de la hoja de coca como Patrimonio Cultural y Ancestral de los pueblos de Los Andes. En esta sesión participaron parlamentarios del Estado Plurinacional de Bolivia, la República de Colombia, la República del Ecuador y la República del Perú.​​​
La hoja de coca posee efectos medicinales que son utilizados en la medicina tradicional andina y amazónica como:analgésicogástrico y anorexígeno, contra el dolor de las hemorragias menstruales, contra picaduras de arácnidos e insectos,carminativo,antidiarreico, contra elmal de alturao soroche, contra el cansancio y la fatiga,digestivo, contra el dolor de muelas y contra el asma.​
Desde los estudios farmacológicos, se han evaluado y confirmado los siguientes efectos biológicos de la hoja de coca:​estimulantedelsistema nervioso central,​antioxidante,​antiartrítico(reduce laresorción ósea),​antiviral,antibacteriano,citotóxico, analgésico,​​​ contra el mal de altura, anestésico,​ hemostático,cardiotónico,​ antianémico,​ actividad anoréxica,​ hipoglucemiante,​ y antiulcerogénico.​​
En términos de la población originaria y rural de los Andes, la hoja de coca es considerada por mucha gente como una planta "mágica", debido a que sus propiedades estimulantes la hacen una planta excepcional y de ahí se deriva su papel de ofrenda a la tierra como agradecimiento a los frutos obtenidos de ella, y también como elemento central en ceremonias tradicionales propiciatorias para obtener la buena voluntad de las fuerzas naturales en las actividades humanas (siembra, cosecha, crianza de animales, etc.).​ Otros de los usos rituales o místicos más difundidos son el soplar las hojas al viento ('soplar unkintu'), o dejarlas caer al azar, para leer la suerte, el destino, curar el "mal de amores", así como el ofrecerlas como tributo a los dioses y en lugares sagrados oApuspara congraciarse con las fuerzas de la naturaleza.​​
Comoplanta maestrautilizada endietas amazónicas, la coca brinda al dietante balance y equilibrio, estimula la producción onírica, permite centrarse y alinearse en los niveles físico, mental y emocional.​
Otro uso ritual es lalectura de hojas de coca: una forma deadivinaciónque utiliza las hojas de la planta de la coca.​ Es una práctica tradicional de losAndesdel noroeste deArgentina,BoliviayPerú.​ Es utilizada como una forma de diagnóstico en lamedicina tradicional andina.​
La empresa multinacional estadounidenseThe Coca-Cola Companyes la única corporación en el mundo autorizada a importar, procesar y usar comercialmente hojas de coca para la elaboración de la bebidaCoca-Cola.​ El artículo 27 de laConvención Única sobre Estupefacientesde 1961 fue desarrollado de maneraad hocpara tal fin.​ Las hojas de coca son adquiridas legalmente con permiso delDepartamento de Justicia de los Estados Unidosa través deEmpresa Nacional de la CocaenPerú.​​
La evidencia de uso de la hoja de coca más antigua es de por lo menos hace 8000 años, datado con latécnica de C-14, en restos arqueobotánicos en el sitioNanchoc, en elvalle del Alto Zaña,Cajamarca, en el norte delPerú.​​
Se han encontrado también restos de los alcaloidescocaínaybenzoilecgnoninaen una bolsa de la culturaTiwanakude hace 1000 años en el sitioCueva del ChilenoenBolivia.​​​
Los colonizadores europeos le dieron diferentes denominaciones, mientras los nativos la conocían comohoja sagradapor su expresa utilización entre los miembros de lacastasuperior de los nobles. Al parecer, durante el incanato el uso de esta hoja estaba restringido entre el resto de la población, por lo que también tenía la categoría depresente realpara recompensar servicios.
Algunos opinan que las facultades provocadas por la hoja de coca se consideraban como un hecho sobrenatural y por ello estaba presente en actos funerarios, entre otros. La utilización de hoja de coca está arraigada en laculturabolivianayperuana.La eficacia de la hoja de coca como estimulante fue reconocida por los españoles desde el mismo momento en que llegan a Sudamérica en el sigloXVI. En los documentos etnohistóricoscoloniales, cronistas de indias comoAmérico Vespucio,Gonzalo Fernández de Oviedo,Bartolomé de las Casas,Pedro Cieza de León,Juan de Betanzos,Agustín de Zárate,Cristóbal de Molina,Pedro de Aguado,Girolamo Benzoni, Juan de Matienzo y Hernando Colón, entre otros, describen los usos de las variedades de la hoja de coca por las culturas americanas desde Panamá hasta Chile y Argentina.​
En el sigloXVII, por ejemplo, el científico y sacerdote jesuita españolBernabé Coboen suHistoria del Nuevo Mundo(1653), brinda una descripción de uso personal de las hojas de coca:​
Sus efectos fueron descritos con lujo de detalles por los grandes viajeros foráneos del sigloXIX. Uno de ellos, el eruditobotánicoe historiador británico SirClements R. Markham(1830-1916), recomendó el uso de la coca a todos los turistas y extendió esta recomendación a los miembros de los clubes de alpinismo de Europa:
La cortesía de los establecimientos turísticos de la sierra peruana al ofrecerles una taza de infusión de coca a los visitantes de las serranías del Perú, no es desde luego, una "mala costumbre" indígena, sino por el contrario una amable bienvenida moderna recomendada muy efusivamente porAlexander von Humboldt,D´Orbigny, Von Tschudi, Markham, Mantegazza, De Castelnau, Herndon, Gibbon, Squire, Marcoy y muchos otros. El trueque del acto dechaqcharla coca por el más refinado consumo de la infusión es una adaptación costumbrista cuya real efectividad es puesta en duda por muchos. En otras palabras, la hoja de coca es mucho más efectiva para paliar el mal de altura cuando se le agrega la sustancia alcalina al formarse el bolo de hojas en la boca, ya que sus sustancias activas son catalizadas mediante el uso del bicarbonato y son más eficientemente absorbidas por el cuerpo.
Rodeada por el ceremonial, formalidades y controles ejercidos por la comunidad, raramente es objeto de abuso o descontrol que pueda causar daño a la salud. En las relaciones sociales de la cultura andina, la coca es un obsequio que significa amistad y generosidad. El acto de compartir la coca y consumirla conjuntamente con otros es un hecho muy importante que sella relaciones de confraternidad y confianza entre los participantes. Además, en lamedicina tradicionalno existe otro remedio con tantos y tan vastos usos cuya efectividad ha sido comprobada. En todos estos sentidos, además de su efecto bioquímico, la coca es uno de los componentes más destacados de la psicoterapia popular nativa, lo que la hace un indispensable elemento de apoyo para la seguridad emocional del hombreandino.
Para parte de la población boliviana, incluyendomestizos,quechuasyaymaras, el consumo de hoja de coca es también parte de la tradición y hasta de la gastronomía del país. Elakulliku(mascado de coca) ya era practicado desde antes de la llegada de los españoles a tierras andinas. En Bolivia, de acuerdo al estudio sobre la hoja de coca del gobierno ("Estudio Integral de la hoja de coca", Instituto Nacional de Estadística, Bolivia, 2013) elakullicadoromascadores un personaje que está presente en las actividades cotidianas del país (como es una fiesta o un velorio). En números redondos, 1 125 483 personas en Bolivia, es decir el 11,2 % de la población del país, practican el mascado de hoja de coca.
Su contenido en vitaminas y determinadosoligoelementoshacen que al mismo tiempo la infusión de coca constituya un complemento nutritivo de la dieta diaria. Estudios de laUniversidad de Harvardsostienen que en 100 gramos de coca se pueden tener casi dos gramos de potasio que son necesarios para el equilibrio del corazón y se le atribuyen además propiedades adelgazantes.​ Sabiendo que estas tisanas son tan ricas en estos nutrientes, se convierten en alimento y en medicina.
Existe controversia sobre si la hoja de coca puede ser recomendada como alimento por sus contenidos de alcaloides, principalmente lacocaína(0.56 g por cada 100 g).​
No obstante, la dosis letal se estima entre 0.5 y 1.5 g,​ y considerando que la administración por vía oral absorbe solo el 33 %,​ la absorción a través delacullicosería de 0.33 g, en el caso improbable que por un lado se masticara 100 g y por otro que la absorción sea completa.​ Se han realizado investigaciones sobre la cantidad de cocaína absorbida por el cuerpo humano a través del masticado de las hojas concluyéndose:
Estudios científicos determinaron que la cantidad en sangre entera de cocaína luego del acullicado de 30 g de hojas fue de 98 ng mientras que en una dosis de cocaína fue 4890 ng.​
En cuanto almate de coca, investigaciones han determinado que por una bolsita de hojas de coca (1 gr de hoja), se extrae en promedio 4.14 mg (bolsa de Perú) y 4.29 mg (bolsita de hojas de coca de Bolivia) de cocaína,​ cantidades muy por debajo de la dosis letal de 0.5 a 1.5 g.​
Lacocaína(metil benzoil ecgonina), el principalalcaloide tropánicopresente en esta planta, posee propiedades estimulantes, anestésicas, terapéuticas y mitigadoras del apetito, la sed y el cansancio. Tradicionalmente, esta sustancia se ha obtenido en cantidades muy pequeñas y diluidas mediante la masticación con una sustancia alcalina de obtención natural (bicarbonato de calcio). También se obtiene de la hoja, de manera natural, otras sustancias ligeramente estimulantes mediante la infusión en agua hervida o el cocimiento (tisana), con un efecto similar al café o al té. Estas formas de consumo no causan dependencia ni tampoco ningún daño fisiológico, y su efecto estimulante tiene una duración similar al del café y el té.
La cantidad de cocaína contenida en las hojas frescas va desde un 0,4 % a un 1,0 % en peso. Aparte de esta sustancia, las hojas de la coca presentan otros alcaloides endógenos comotropacocaína,tropinona,higrina,cuscohigrinaycinamilcocaína, con susisómerostranscinamilcocaína yciscinamilcocaína.​​​​​
La absorción de la cocaína en su forma tradicional es mucho menos rápida y eficiente que en las formas purificadas del clorhidrato de cocaína y no causa los mismos efectos psicoactivos y eufóricos asociados con el uso de la droga en su preparación química de laboratorio. La adicción, formación de hábito, daño corporal o neurológico u otros efectos nocivos del consumo de la hoja en su forma natural, no se han documentado ni demostrado científicamente.​