Mégalopole européenne

Le concept demégalopole européenne, aussi appeléedorsale européenneoubanane bleue, est développé par le géographe françaisRoger Brunetpour désigner un espace densément peuplé et fortement urbanisé qui s'étend approximativement deLondresàMilan, centré sur l'Europe rhénaneet connecté aux échanges mondiaux par lerange nord-européen. À l'intérieur de cet espace, la production de richesse et les flux sont les plus importants en Europe.
D'une certaine manière, il peut être considéré comme le centre économique de l'Europe. Toutefois d'autres notions permettent de décrire le cœur économique européen, comme celui depentagone des villes européennes(Londres-Paris-Milan-Munich-Hambourg), qui rassemble toutes les métropoles européennes reliées les unes aux autres parTGVdans un délai d'environ 3 heures. De nombreux géographes et spécialistes de l'aménagement du territoireremettent en cause ce concept de mégalopole européenne et préfèrent aujourd'hui insister sur la notion de polycentrisme européen, mais concèdent qu'un certain phénomène deconurbationest observé de la mer du Nord à la vallée rhénane.
Parmi les villes les plus importantes dans cette région se trouventParis,Londres,Lille,Amsterdam,Bruxelles,Cologne,Francfort,Strasbourg,Bâle,ZurichetMilan.
En 1973,Roger Brunetpublie un article intitulé « Structures et dynamiques du territoire français »dans lequel il insiste sur l'existence d'un axe économique et démographique majeur s'étendant deLondresàMilan. Les régions concernées étaient alors le bassin londonien, leBenelux, la frange nord-est de la France (Nord-Pas-de-Calais,LorraineetAlsace), la valléerhénane, la moitié ouest de laBavière, laSuisseet l'ouest dubassin du Pôdans le Nord de l'Italie. En1989, Brunet et leGIP Reclusréalisent pour laDATARune nouvelle étude, plus poussée et beaucoup plus médiatisée, sur le même sujet. Les conclusions mettaient en évidence un couloir urbain de forme courbe s'étendant du nord vers le sud-est, deLondresàMilan. Il est considéré comme le centre majeur du développement spatial européen selon cette étude (selon le modèleCentre / Périphérieutilisé en géographie et en économie).
La mégalopole ou dorsale européenne correspond à un espace aux fortes densités spatiales s'étalant entreLondresetMilan, parfois élargi deManchesteràRome, soit environ 70 millions d'habitants sur 1 500 à1 700kmde long.
Cet ensemble est considéré comme le cœur de l'Europe car il rassemble les villes et les espaces les plus dynamiques en termes de poids politique, économique et culturel. On retrouve doncLondres, uneville globaleavec unPUBde 208,9 Md$(supérieur au PIB de l'Afrique du Sud) ; leBenelux, avec deux villes regroupant les institutions majeures de l'Union européenne (Bruxelles,Luxembourg), leRandstad Hollandet l'un des plus grands ports du monde (Rotterdam)et le deuxième port d'Europe (Anvers) ; l'Europe rhénane; la métropole financière deZurichet la métropole pharmaceutique deBâle; l'Italie du Nordet plus particulièrement laplaine du Pôavec les villes industrielles deMilanet deTurin.
Du point de vue géographique, il existe deux discontinuités majeures avec laMancheet lesAlpes, mais ces dernières ont été dépassées par la construction d'infrastructures routières et ferroviaires comme leTunnel sous la Mancheet les tunnels alpins.
L'idée de mégalopole européenne a été popularisée avec l'image de la « Banane bleue ». D'après Roger Brunet, le nom « banane bleue » est une addition médiatique : la forme de banane a été évoquée parJacques Chérèque, ministre délégué de l'Aménagement du territoire dans les années 1980, présentant des travaux lors d'une conférence de presse ; la couleur est celle que lui a donnée trois jours après le dessinateur duNouvel Observateur, dans un article de Josette Alia qui servit de baptême à la « banane bleue ».
LaLorrainea été ajoutée à ce centre européen par souci politique de la faire appartenir à cet ensemble majeur. En effet, le ministreJacques Chérèque, très attaché à la régionLorraine, a œuvré pour que cette région industrielle française intègre ce centre.
La simplicité de cette représentation en a fait l'efficacité et très vite, les aménageurs, lesmédiaset les hommespolitiquesse la sont appropriée. Comme souvent dans cette situation, le sens du terme, devenu à la mode, évolue, et son périmètre également. Devenue argument de développement positif, la banane bleue fut alors décrite comme le périmètre de l'ensemble où se développeraient les organisations sociales etéconomiquesstructurantes dans lequel les investisseurs privés auraient intérêt à s'implanter.
Par un effet de dominos, les collectivités situées à la périphérie de cette banane cherchèrent à l'intégrer. Et c'est ainsi que des représentationsde cette banane bleue gagnèrent en épaisseur et inclurent lebassin parisien. Les régions plus lointaines chargèrent les responsables du développement de dessiner de futurs couloirs de développement spatial, avec pour objectif implicite de se rapprocher du cœur de l'Europe.
C'est ainsi qu'apparurent lesbananesscandinaves, l’arc méditerranéenou encore l’arcalpinousillon alpin.
Cette représentation a notamment été critiquée parYves Lacoste.
Des géographes commeYves LacosteetRobert Marconisont souligné les lacunes de la notion de mégalopole européenne, ou ont voulu montrer qu'elle avait perdu de sa pertinence avec le temps. Ceux-ci ont souligné le fait que la notion de mégalopole européenne a été élaborée dans le contexte d'une Europe coupée en deux du fait de laGuerre froide. De ce fait, elle n'a pas pris en compte des secteurs pourtant tout aussi structurants sur le continent, tels que l'agglomérationberlinoise, laBaltiqueetVarsovie, ou encore le couloir duDanube. À cela s'ajoute l'importance du bassin parisien et de l'Arc méditerranéen. Par ailleurs, un tiers de la banane bleue couvre des zones désertes (mer du Nord,Alpes) ou durement touchées par des difficultés de reconversion industrielle (Wallonie,Lorraine,Sarre,Ruhr).
En 1998,Roger Brunetpropose de distinguer un nouvel espace regroupant les principales villes de la moitié nord de la mégalopole :Londres, duRandstad Holland,Bruxelles,Rhin-Ruhr,Francfort,Stuttgart,Zurich,Bâle,Paris. Il appelle cet ensemblele Ring. Ce mot signifie « anneau » en allemand, il rappelle donc l'anneau du [Niebelung], l’or duRhin, fleuve qui se trouve au cœur de ce système. Au sens anglais, en plus de signifier "anneau" le mot évoque aussi le terrain sur lequel s'affrontent les champions. Les capitales européennesBruxellesetStrasbourgsont sensiblement deux foyers de l’ellipse du Ring etLuxembourgse trouve en son centre. Ces villes entretiennent des échanges actifs et sont souvent reliées par deslignes ferroviaires à grande vitesse.
Dans le domaine de l'Aménagement du territoireen Europe, émerge fortement la notion depolycentrismequi se pose en réaction à la centralité jugée excessive du territoire européen. Cette centralité est décrite et dénoncée dans leSchéma de développement de l'espace communautaireau travers de la figure dupentagoneque forment les villes deLondres-Paris-Milan-Munich-Hambourgentourant le centre représenté par leRandstadet lazone métropolitaine de Bruxelles. Dans les représentations politiques actuelles de l'aménagement du territoire européen, la banane bleue n'est pas mobilisée pour décrire l'organisation territoriale, et Paris est résolument considérée comme faisant partie du centre.
En 1998,Roger Brunetpropose de distinguer un nouvel espace regroupant les principales villes de la moitié Nord de la mégalopole :Londres, duRandstad hollandais,Düsseldorf,Cologne,Francfort,Stuttgart,Zurich,Bâle,Paris. Il appelle cet ensemblele Ring.
La configuration externe duRingest caractérisée par la présence en son sein de l'Espagne, du Portugal, des pays d'Europe de l'Est ainsi que des pays scandinaves. Par opposition, le cœur duRing, prenant la forme d'une ellipse, possède deux foyers : Bruxelles et Strasbourg qui sont les sièges des institutions.