Regno di Napoli

Regno di Napoli(inlatino medievale:Regnum Neapolitanum)è il nome con cui è conosciuto, nellastoriografiamoderna, l'antico Stato italianoesistito dalXIValXIX secoloed esteso a tutta l'Italia meridionale(Siciliaesclusa).
Il suo nome ufficiale eraRegnum Siciliae citra Pharum,il cui significato è “Regno di Sicilia al di qua del Faro”, in riferimento alFaro di Messina, e si contrapponeva al contemporaneoRegnum Siciliae ultra Pharum, cioè “Regno di Sicilia al di là del Faro”, che si estendeva sull'intera isola diSicilia. Inepoca normanna, l'interoRegno di Siciliaera distinguibile in due macro-aree: la prima includeva i territori insulari della exContea di Sicilia; la seconda includeva invece i territori peninsulari, costituiti in larga parte da quelli che furono ilDucato di Puglia e Calabriae ilPrincipato di Capua;riuniti con inormanninel suddetto regno.
Quest'ultimo Stato fu istituito nel1130, col conferimento aRuggero II d'Altavilladel titolo diRex Siciliaedall'antipapa Anacleto II, titolo confermato nel1139dapapa Innocenzo II. Il nuovo Stato insisteva così su tutti i territori delMezzogiorno, attestandosi come il più esteso degliantichi Stati italiani;il suo assetto normativo fu definitivamente formalizzato fin dalleAssise di Arianodel 1140-1142. In seguito, con la stipula dellapace di Caltabellottadel 1302, seguì la formale divisione del regno in due:Regnum Siciliae citra Pharum(noto nella storiografia comeRegno di Napoli) eRegnum Siciliae ultra Pharum(anche noto, per un breve periodo, comeRegno di Trinacria, e conosciuto nella storiografia comeRegno di Sicilia). Pertanto tale trattato può essere considerato l'atto di fondazione convenzionale dell'entità politica oggi nota comeRegno di Napoli.
Il regno, comeStato sovrano, vide una grande fioritura intellettuale, economica e civile, sia sotto ladinastia angioina(1282-1442), sia in seguito alla conquistaaragonesedel trono napoletano da parte diAlfonso I(1442-1458), sia sotto il governo di unramo cadetto della Casa d'Aragona(1458-1501); a quel tempo, la capitale,Napoli, era celebre per lo splendore della sua corte e il mecenatismo dei suoi sovrani. Nel 1504, laSpagna unitasconfisse laFrancianel contesto delleguerre d'Italia, e il Regno di Napoli fu da alloralegato dinasticamentealla monarchia ispanica insieme a quello di Sicilia, fino al1713(de factofino al1707): entrambi furono governati come duevicereamidistinti ma con la dicituraultra et citra Pharum, e con la conseguente distinzione storiografica e territoriale tra Regno di Napoli e Regno di Sicilia. In seguito allapace di Utrechtil reame napoletano passò ad essere amministrato, per un breve periodo (1713-1734), dallamonarchia asburgica d'Austria. Benché i due regni, nuovamente riuniti, avessero ottenuto l'indipendenza conCarlo di Borbonegià nel 1735, l'unificazione giuridica definitiva di entrambi i regni si ebbe solo nel dicembre 1816, con la fondazione dello Stato sovrano delRegno delle Due Sicilie.
Il territorio del Regno di Napoli, inizialmente, corrispondeva alla somma dei territori delle odierneregioni italianediAbruzzo,Molise,Campania,Puglia,BasilicataeCalabria, comprendendo anche alcune aree dell'attualeLazio meridionaleedorientale, appartenenti fino al 1927 alla Campania, ovvero all'antica provincia diTerra di Lavoro(circondario di Gaetaecircondario di Sora), e all'Abruzzo (circondario di Cittaducale).
Il termine "Regno di Napoli" è di uso quasi universale tra gli storici, ma non è stato utilizzato ufficialmente dal governo. Poiché gli Angioini rimasero al potere nella penisola italiana, mantennero il nome originale di Regno di Sicilia (Regnum Siciliae). Alla fine della Guerra del Vespro, la Pace di Caltabellotta (1302) stabilì che il nome del regno sarebbe stato Regno di Sicilia Citra Farum era diventato noto colloquialmente come Regno di Napoli (Regnum Neapolitanum o Regno di Napoli).
Nel tardo Medioevo, era comune distinguere le due Sicilie notando la loro posizione rispetto al resto dell'Italia e la Punta del Faro , cioè lo Stretto di Messina . Il regno peninsulare era noto come Sicilia citra Farum o al di qua del Faro ('da questa parte del Faro'), e il regno insulare era noto come Sicilia ultra Farum o di la del Faro (dall'altra parte del Faro). Quando entrambi i regni passarono sotto il dominio di Alfonso il Magnanimo nel 1442, questo uso divenne ufficiale, sebbene Ferdinando I (1458–94) preferisse il semplice titolo Re di Sicilia (Rex Sicilie).
Nel XVIII secolo, l'intellettuale napoletano Giuseppe Maria Galanti sostenne che Puglia fosse il vero nome "nazionale" del regno. Al tempo di Alfonso il Magnanimo, i due regni erano sufficientemente distinti da non essere più visti come divisioni di un unico regno. Nonostante fossero ripetutamente in unione personale , rimasero amministrativamente separati. Nel 1816, i due regni si unirono finalmente per formare il Regno delle Due Sicilie.
L'isola diSiciliae l'interaItalia meridionalea sud delTrontoe delLirierano i territori che formavano ilRegno di Sicilia, costituito di fatto nel1127-1128quando ilconte di Sicilia,Ruggero II d'Altavilla, unificò sotto il suo dominio i diversifeudi normannidell'Italia Meridionale (Ducato di Puglia e Calabria) con capitalePalermo.
Con il titolo diRe di Siciliafu acclamato dalla prima seduta del parlamento siciliano e successivamente incoronato dall'antipapa Anacleto IIfin dal1130; successivamente legittimato, nel1139, dapapa Innocenzo II. Alla fine delXII secolo, a seguito della sconfitta diFederico Barbarossa, loStato Pontificioaveva avviato conpapa Innocenzo IIIuna politica di espansionismo del potere temporale;papa Innocenzo IV, in linea col suo predecessore, rivendicò i diritti feudali delloStato della ChiesasulRegno di Sicilia, poiché i titoli regali sullo Stato erano stati assegnati aiNormanni(Ruggero II) da Innocenzo II.
Quando peròEnrico VI, figlio delBarbarossa, sposòCostanza d'Altavilla, ultima erede del Regno di Sicilia, il territorio del regno passò sotto la corona sveva, diventando un centro strategico della politica imperiale degliHohenstaufeninItalia, in particolare conFederico II.
Il sovrano svevo, nella duplice posizione diSacro Romano Imperatoreere di Sicilia, fu uno dei protagonisti della storia medievale europea: si preoccupò principalmente delRegno di Sicilia, delegando ai principi germanici parte dei suoi poteri nei territori d'oltralpe. Principale ambizione del sovrano fu quella di creare uno Stato coeso ed efficiente: nobiltà feudale e città dovevano rispondere unicamente al re, in uno Stato fortemente centralizzato retto da un capillare apparato burocratico e amministrativo, che trovò la sua massima espressione nelleCostituzioni di Melfi.
Durante il regno diFederico II, le nuove vie commerciali in direzione dellaToscana, dellaProvenzae in definitiva dell'Europa, risultavano sempre più vantaggiose e proficue rispetto a quelle del Mediterraneo meridionale, dove spesso i traffici erano ostacolati dall'ingerenza deiSaracenie l'incostanza di diversi regni islamici.Federico II fondò aNapoliloStudium, ovvero la più antica università statale d'Europa, destinata a formare le menti della classe dirigente del regno.
Alla morte di Federico (1250), il figlioManfrediassunse la reggenza del regno. Un diffuso scontento e la resistenza dei ceti baronale e cittadino al nuovo sovrano sfociò infine in una violenta sollevazione contro le imposizioni provenienti dalla corte regia. In questo i rivoltosi trovarono il sostegno dipapa Innocenzo IV, desideroso di estendere la sua autorità nelMezzogiorno. Tanto ifeudatariquanto la classe, tipicamente urbana, composta da burocrati, notai e funzionari, desideravano più indipendenza e maggiore respiro dal centralismo monarchico; pertanto Manfredi tentò una mediazione. Il nuovo sovrano affrontò i conflitti con una decisa politica di decentramento amministrativo che tendeva ad integrare nella gestione del territorio, oltre che i ceti baronali, anche le città.
Pur senza cedere alle richieste d'autonomia provenienti dall'ambiente urbano, il nuovo sovrano valorizzò molto più del padre la funzione delle città come poli amministrativi, favorendo anche l'inurbamento dei baroni; ciò fece emergere, accanto alla più antica nobiltà baronale, un nuovo ceto burocratico urbano, che in vista di una promozione sociale, investì parte dei guadagni nell'acquisto di estesi patrimoni terrieri.Tali mutamenti della composizione del ceto dirigente urbano indussero anche nuove relazioni tra le città e la corona, preannunciando le profonde trasformazioni della successiva età angioina.
Manfredicontinuò inoltre a legittimare le politiche ghibelline, controllando direttamente l'«Apostolica Legazia di Sicilia», corpo politico-giuridico in cui l'amministrazione delle diocesi e del patrimonio ecclesiastico era direttamente gestita dal sovrano, ereditaria e senza la mediazione papale. In questi annipapa Innocenzo IVsostenne una serie di rivolte inCampaniaePugliache portarono all'intervento diretto dell'imperatoreCorrado IV, fratellastro maggiore di Manfredi, il quale infine riportò il Regno sotto la giurisdizione imperiale. Succedette a Corrado IV il figlioCorradino di Sveviae, finché quest'ultimo fu ancora minorenne, il governo della Sicilia e della Apostolica Legazia fu presa da Manfredi: egli, più volte scomunicato per contrasti col papato, arrivò a proclamarsire di Sicilia.
Morto Innocenzo IV, il nuovo papa di origine franceseUrbano IV, rivendicando diritti feudali sul Regno di Siciliae temendo la possibilità di una definitiva unione del regno alSacro Romano Impero, chiamò inItaliaCarlo d'Angiò,conte di Angiò,MaineeProvenza, e fratello delre di Francia,Luigi IX: nel1266il vescovo di Roma lo nominòrex Siciliae. Il nuovo sovrano dalla Francia partì allora alla conquista del regno, sconfiggendo primaManfredinellabattaglia di Benevento, e poiCorradino di SveviaaTagliacozzo, il 23 agosto1268.
GliHohenstaufen, la cui linea maschile si era estinta con Corradino, furono eliminati dalla scena politica italiana mentre gli angioini si assicurarono la corona delRegno di Sicilia. La sconfitta di Corradino, tuttavia, fu la premessa di importanti sviluppi, perché le città siciliane, che avevano accolto benevolmente Carlo d'Angiò dopo la battaglia di Benevento, erano nuovamente passate a sostenere la parte ghibellina. La svolta anti-angioina sull'isola, motivata dall'eccessiva pressione fiscale del nuovo governo, non ebbe conseguenze politiche immediate, ma fu il primo passo verso la successivaguerra del vespro.
La grandespeculazionefinanziaria che la guerra aveva comportato (gli angioini si erano indebitati coi banchieriguelfidiFirenze), portò a una serie di nuove tassazioni e gabelle in tutto il regno, che si sommarono a quelle che il re impose quando ebbe a finanziare una serie di campagne militari in Oriente, nella speranza di assoggettare al suo dominio i resti dell'antico impero bizantino.
L'avvento diCarlo Isul trono, divenuto re grazie all'investitura papale e per diritto di conquista, non segnò tuttavia una vera e propria rottura col governo dei sovrani delladinastia sveva, ma si realizzò in un quadro di sostanziale stabilità delle istituzioni monarchiche ed in particolare dell'impianto fiscale. Il rafforzamento dell'apparato governativo attuato in precedenza daFederico IIoffriva infatti alla dinastia Angioina una struttura Statale solida su cui poggiare il proprio potere. Il primo re di origine angioina conservò senza discontinuità le magistrature elettive dell'apparato regio e nell'amministrazione centrale integrò strutture già esistenti con istituzioni tradizionalmente operanti nella monarchia francese.
L'eredità dell'organizzazione dello Stato federiciano, riutilizzata daCarlo I, però riproponeva nuovamente il problema dell'opposizione congiunta delle città e della nobiltà feudale: le stesse forze che durante il regno di Manfredi avevano appoggiato la dinastia francese contro gli Svevi. Il sovrano angioino, nonostante i solleciti del Papa, governò con forte assolutismo, incurante delle pretese della nobiltà e del ceto urbano, che non consultò mai se non per l'aumento delle tassazioni dovuto alla guerra controCorradino.
Con la morte di Corradino, per mano degli angioini, i diritti svevi sul trono di Sicilia passarono ad una delle figlie diManfredi:Costanza di Hohenstaufen, che il 15 luglio1262aveva sposato ilre d'AragonaPietro III. Il partito ghibellino diSiciliache precedentemente si era organizzato attorno agli sveviHohenstaufen, fortemente scontento della sovranità della dinastia angioina sull'isola, cercò il sostegno di Costanza e degli aragonesi per organizzare la rivolta contro il potere costituito.
Iniziò così larivolta del Vespro. Questa è stata a lungo considerata l'espressione di una ribellione popolare spontanea contro il peso della fiscalità ed il governo tirannico «della mala Signoria angioina», come la definìDante Alighieri; ma questa interpretazione ha lasciato ormai spazio ad una valutazione più attenta alla complessità degli avvenimenti e alla molteplicità degli attori in campo.
Un ruolo centrale deve essere indubbiamente attribuito all'iniziativa dell'aristocrazia rafforzatasi in età sveva, più decisamente radicata in Sicilia, che sentiva minacciate le proprie posizioni di potere dalle scelte del nuovo sovrano: la preferenza accordata dagliAngiòaNapoli, il loro strettissimo legame col Papa ed i mercanti fiorentini, la tendenza ad affidare importanti funzioni di governo ad uomini provenienti dal Mezzogiorno peninsulare.
Fra questi oppositori si distinguevano per attivismo le famiglie aristocratiche emigrate che, dopo l'esecuzione del giovane Corradino, avevano dovuto rinunciare a diritti e a beni patrimoniali, ma che godevano del sostegno delle cittàghibellinedell'Italia centro-settentrionale. Inoltre con la perdita di centralità della Sicilia, anche le forze produttive e commerciali, che avevano in principio sostenuto la spedizione Angioina, si trovarono in netta contrapposizione con la crescente egemonia del Mezzogiorno peninsulare.
Inoltre non è da sottovalutare l'interferenza di agenti esterni come la monarchiaaragonese, in quel periodo in grande contrapposizione col blocco franco-angioino, le città ghibelline, ed addirittural'Impero bizantino, fortemente preoccupato dai progetti espansionistici di Carlo che gli aveva già strappatoCorfùeDurazzoormai parti delRegno di Sicilia.
La sollevazione popolare anti-angioina iniziò aPalermoil 31 marzo1282e dilagò in tutta la Sicilia.Pietro III di Aragonasbarcò aTrapaninell'agosto del1282e sconfisse l'esercito di Carlo d'Angiò durante l'Assedio di Messina, che durò ben 5 mesi da maggio a settembre1282. IlParlamento sicilianoincoronòPietroe la moglieCostanza, figlia di Manfredi; di fatto, da quel momento vi furono due sovrani col titolo di "re di Sicilia": l'Aragonese, per investitura del Parlamento siciliano, e l'Angioino, per investitura papale.
Il 26 settembre1282Carlo d'Angiò scappò definitivamente dal campo d'armi in Calabria. Qualche mese più tardi, il papa regnanteMartino IVscomunicò Pietro III. Ciononostante non fu più possibile per Carlo tornare nell'arcipelago siciliano e la sede regia angioina fu itinerante traCapuae laPugliaper diversi anni, finché col successore di Carlo I,Carlo II d'Angiò,Napolifu definitivamente scelta come nuova sede della monarchia e delle istituzioni centrali nel continente.Con Carlo II la dinastia ebbe la sua sede fissa nelMaschio Angioino.
Seppur le ambizioniangioineinSiciliavenissero inibite dalle numerose sconfitte militari,Carlo Imirò a consolidare il proprio potere nella parte continentale del regno, innestando sulla precedente politica baronaleguelfaparte delle riforme che già il vecchio Stato svevo stava attuando per rafforzare l'unità territoriale delMezzogiorno.Dalle prime invasionilongobardebuona parte dell'economia del regno, nelprincipato di Capua, inAbruzzoe nelContado di Molise, era gestita daimonasteri benedettini(Casauria,San Vincenzo al Volturno,Montevergine,Montecassino), che in molti casi avevano accresciuto i loro privilegi fino a diventare vere e propriesignorie locali, asovranità territorialee in contrasto spesso coi feudatari laici vicini.L'invasione normanna prima, le lotte fra l'antipapa Anacleto II, sostenuto fra gli altri daibenedettini, e ilpapa Innocenzo II, e infine la nascita delRegno di Siciliaminarono le basi della tradizione feudale benedettina.
Dopo il 1138, sconfitto Anacleto II, Innocenzo II e le dinastie normanne incentivarono nell'Italia meridionaleilmonachesimo cistercense; molti monasteri benedettini furono convertiti alla nuova regola che, limitando l'accumulazione di beni materiali alle risorse necessarie per la produzione artigianale e agricola, precludeva la possibilità per i nuovi cenobi di costituire patrimoni e signorie feudali: il nuovo ordine investiva quindi le risorse in riforme agrarie (bonifiche, dissodamenti,grangìe), artigianato, meccanica e assistenza sociale, convaletudinaria(ospedali),farmaciee chiese rurali.
Il monachesimo francese trovò allora il sostegno dei vecchifeudatari normanni, che poterono così contrastare attivamente le ambizioni temporali del clero locale: su questo compromesso si innestò la politica del nuovo sovranoCarlo I; egli fondò di sua mano le abbazie cistercensi diRealvalle(Vallis Regalis)aScafatieSanta Maria della VittoriaaScurcola Marsicana, e favorì le filiazioni delle storiche abbazie diSambucina(Calabria),Sagittario(Basilicata),Sterpeto(Terra di Bari),Ferraria(principato di Capua),Arabona(Abruzzo) eCasamari(Stato Pontificio), diffondendo al contempo il culto dell'Assunzione di MarianelMezzogiorno. Concesse inoltre nuove contee e ducati ai militari francesi che sostennero la sua conquista del napoletano.
I principali centri monastici di produzione economica erano stati così svincolati dall'amministrazione di possedimenti feudali e l'unità dello Stato, debellata l'autorità politica benedettina, si fondava ora sulle antichebaronie normannee sull'assetto militare risalente aFederico II.Carlo Iinfatti conservò gli antichi giustizierati federiciani, accrescendo il potere dei rispettivi presidenti: ogni provincia aveva un giustiziere che, oltre ad essere a capo di un importante tribunale, con due corti, era anche il vertice della gestione del locale patrimonio finanziario e dell'amministrazione del tesoro, ricavato dalle tassazioni delleuniversitates(comuni). L'Abruzzo fu diviso inAprutium citra (flumen Piscariae)eAprutium ultra (flumen Piscariae); molte delle cittàsveve, comeSulmona,ManfredoniaeMelfi, persero il loro ruolo centrale nel regno in favore di città minori o antichi capoluoghi decaduti comeSan Severo,ChietieL'Aquila, mentre nei territori che erano statibizantini(Calabria,Puglia) si consolidò l'assetto politico iniziato dalla conquista normanna: l'amministrazione periferica, che igreciaffidavano ad un capillare sistema di città ediocesi, tra ilpatrimonium publicumdei funzionari bizantini e ilp. ecclesiaedei vescovi, daCassanumaGerace, daBarolumaBrundisium, fu sostituita definitivamente dall'ordine feudale della nobiltà fondiaria. NelMezzogiornole sedi dei giustizieri (Salerno,Cosenza,Catanzaro,Reggio,Taranto,Bari,San Severo,Chieti,L'AquilaeCapua) o di importantiarcidiocesi(BeneventoeAcheruntia), oltre che la nuovacapitale, restarono gli unici centri abitati dotati di peso politico o attività finanziarie, economiche e culturali.
Carlo perse però, per dei provvedimenti pontifici, le ultimeregaliedel napoletano, quali il diritto del sovrano di nominare degli amministratori regi nelle diocesi con sedi vacanti: tali privilegi fino ad allora nelMezzogiornoerano sopravvissuti allariforma gregorianache stabiliva che solo il pontefice doveva godere della facoltà di nominare e deporre vescovi (libertas Ecclesiae).
Il 7 gennaio1285morì Carlo I d'Angiò e gli succedetteCarlo II. Con l'ascesa al trono di Napoli di questo sovrano, la politica regia ebbe una svolta: da quel momento, in seguito alla quasi costante belligeranza tra i regni di Sicilia (Napoli) e diTrinacria(Sicilia), la politica della dinastia angioina si interessò soprattutto di ottenere un buon consenso all'interno del Regno. Infatti furono da un lato aumentati i privilegi alla nobiltà feudale, indispensabile alla causa bellica, ma dall'altro, quasi a voler bilanciare l'implementarsi dei potentati feudali, furono accordate dai sovrani alle città, in gradi diversi a seconda dell'importanza che esse ricoprivano, nuove libertà ed autonomie. Queste ora potevano eleggere i giurati, ovvero i giudici con funzioni amministrative e di controllo ed i sindaci, rappresentanti della popolazione presso il sovrano. Si venne così a creare, a Napoli ed in altre realtà urbane del Mezzogiorno, una crescente conflittualità tra la nobiltà cittadina ed il popolo grasso al quale, successivamente, il ReRobertoconcesse la possibilità di entrare direttamente nell'amministrazione dello Stato.
Per certi versi si venne a creare, almeno nelle principali città del regno, una situazione rassomigliante al contrasto esistente anche nei comuni e nelle signorie dell'Italia centro-settentrionale, ma la pace del Re fungeva da equilibratrice e la figura del sovrano da arbitro, poiché l'autorità del re era comunque indiscutibile. Si configurò così un gioco di equilibrio tra città e realtà rurali-feudali abilmente gestito dalla monarchia, che sotto l'egida diRoberto d'Angiògiunse a regolamentare e delineare nettamente le sfere di influenza di nobiltà feudale, città e demanio regio.
InSiciliainvece, alla morte diPietro III, re d'Aragona e Sicilia, il dominio sull'isola fu conteso dai suoi due figliAlfonso IIIeGiacomo I di Sicilia. Quest'ultimo firmò ilTrattato di Anagnidel 12 giugno1295, cedendo i diritti feudali sullaSiciliaapapa Bonifacio VIII: il pontefice in cambio concesse a Giacomo I laCorsicae laSardegna, conferendo quindi la sovranità dellaSiciliaa Carlo II di Napoli, erede del titolo direx Siciliaeda parte angioina.
Iltrattato d'Anagniperò non portò a una pace duratura; quando Giacomo I lasciò la Sicilia per governare l'Aragona, il trono palermitano fu affidato al fratelloFederico IIIche guidò l'ennesima ribellione per l'indipendenza dell'isolae fu poi incoronato daBonifacio VIIIre di Sicilia(rex Trinacriae). Federico III però perse l'appoggio di alcuni baroni siciliani; per conservare il titolo regale, per la prima volta riconosciuto dallaSanta Sede, firmò conCarlo di Valois, chiamato daMartino IVa ripristinare l'ordine in Sicilia, lapace di Caltabellottanel1302.
Alla stipula della pace di Caltabellotta seguì la formale distinzione di dueRegni di Sicilia:Regnum Siciliae citra Pharum(Regno di Napoli) eRegnum Siciliae ultra Pharum(Regno di Trinacria). Si concludeva così definitivamente il lungo periodo delleguerre del Vespro. Furono così formalmente distinti dall'anticoRegno di Sicilianormanno-svevo, il Regno di Trinacria, sotto il controllo degliAragonesicon capitalePalermo, ed il Regno di Napoli con capitaleNapoli, sotto il controllo degli angioini.Carlo IIa questo punto rinunziò alla riconquista diPalermoe iniziò una serie di interventi legislativi e territoriali per adattareNapolial ruolo di nuova capitale dello Stato: ampliò le mura cittadine, ridusse la pressione fiscale e vi insediò laGran Corte della Vicaria.
Nel1309il figlio di Carlo II,Roberto d'Angiò, venne incoronato daClemente Vre di Napoli, ancora però col titolo direx Siciliae, oltre che direx Hierosolymae.
Con questo sovrano la dinastia angioino-napoletana raggiunse il suo apogeo. Roberto d'Angiò, detto "il Saggio" e "pacificatore d'Italia", rafforzò l'egemonia del Regno di Napoli, ponendo egli stesso e il suo reame a capo dellalega Guelfa, opponendosi alle pretese imperiali diArrigo VIIeLudovico il Bavarosul resto della penisola, riuscendo finanche grazie alla sua astuta e prudente politica a divenire signore diGenova.
Nel 1313 riprese la guerra tra Angioini e Aragonesi; l'anno successivo, ilparlamento siciliano, disattendendo l'accordo siglato con la Pace di Caltabellotta, confermava Federico col titolo di re di Sicilia e non più di Trinacria, e riconosceva come erede del regno il figlio Pietro. Roberto tentò la riconquista dellaSiciliain seguito all'attacco congiunto delle forze imperiali ed aragonesi al Regno di Napoli ed allalega Guelfa. Sebbene le sue truppe giungessero ad occupare e saccheggiarePalermo,TrapanieMessina, l'atto fu più punitivo che di concreta conquista, infatti il sovrano angioino non fu in grado di proseguire in una lunga guerra di logoramento e fu costretto a rinunciare.
Sotto la sua guida le attività commerciali si intensificarono, fiorirono le logge e le corporazioni,Napolidivenne la città più vivace delBasso Medioevoin Italia, grazie all'effetto dell'attività mercantile intorno al nuovo porto che divenne forse il più movimentato della penisola che attirava il localizzarsi di piccole e grandi imprese commerciali, operanti nel campo dei tessuti e dei drappi, delle oreficerie e delle spezie.Ciò fu anche dovuto alla presenza di banchieri, cambiavalute ed assicuratori fiorentini, genovesi, pisani e veneziani, disposti ad assumersi rischi di non limitata entità pur di assicurarsi rapidi e cospicui profitti nel movimentare l'economia di una capitale sempre più cosmopolita.
Inoltre il sovrano, nella sua costante funzione di arbitro tra nobiltà e popolo grasso, ridusse il numero di seggi nobiliari per limitarne l'influenza a vantaggio dei populares.
In questi anni la città di Napoli rafforzò il suo peso politico nella penisola, anche con lo sviluppo della propria vocazione umanistica. Roberto d'Angiò era molto stimato dagli intellettuali italiani suoi contemporanei come ilVillani, ilPetrarca,BoccaccioeSimone Martini.
Proprio ilPetrarcavolle da lui essere interrogato per poter conseguire il lauro e lo definì "Il Re più saggio dopo Salomone". Al contrario non godette mai delle simpatie del filo-imperialeDante Alighieriche lo definì "Re da sermone".
Il sovrano raccolse a Napoli in una scuola, non preclusa alle influenze dell'averroismo, un importante gruppo diteologi scolastici. Egli affidò aNicola DeoprepiodiReggio Calabriala traduzione delle opere diAristoteleeGalenoper la biblioteca di Napoli.Dalla Calabria inoltre vennero nella nuova capitaleLeonzio Pilatoe ilbasilianoBarlaam di Seminara, celebre teologo che affrontò in quegli anni inItaliale dispute dottrinali sorte attorno alfilioquee alcredo niceno: il monaco fu anche a contatto conPetrarca, di cui fu maestro digreco, eBoccaccioche lo conobbe proprio aNapoli.
Importante anche dal punto di vista artistico fu l'apertura di una scuola giottesca e la presenza diGiottoin città per affrescare la Cappella Palatina nelMaschio Angioinoe numerosi palazzi nobiliari, inoltre sotto Roberto d'Angiò si diffuse lostile goticoin tutto il Regno, a Napoli il Re edificò laBasilica di Santa Chiara, sacrario della dinastia angioina. Il Regno di Napoli si distinse in quel periodo per una cultura del tutto originale che accostava ad elementi italici e mediterranei anche peculiarità delle corti dell'Europa centrale, trovando una sintesi tra il culto deivalori cavallereschi, lapoesia provenzalee le correnti artistiche, poetiche e i costumi tipicamente italici.
Il re Roberto designò come suo erede il figlioCarlo di Calabriama dopo la morte di quest'ultimo, il sovrano fu costretto a lasciare il trono alla sua giovane nipote,Giovanna d'Angiòfiglia di Carlo. Intanto si raggiunse un primo accordo di pace tra Angioini e Aragonesi, detto la «Pace di Catania» l'8 novembre1347. Ma la guerra fra Sicilia e Napoli si sarebbe chiusa solo il 20 agosto1372dopo ben novanta anni, colTrattato di Avignonefirmato daGiovanna d'AngiòeFederico IV d'Aragonacon l'assenso diPapa Gregorio XI.
Il trattato sanciva il riconoscimento reciproco delle monarchie e dei rispettivi territori: Napoli agli Angioini e la Sicilia agli Aragonesi, estendendo il riconoscimento dei titoli regi anche alle rispettive linee di successione.
L'erede di Roberto,Giovanna I di Napoli, aveva sposatoAndrea d'Ungheria,duca di Calabriae fratello del re d'UngheriaLuigi I, discendenti entrambi dagli angioini partenopei (Carlo II). A seguito di una misteriosa congiura Andrea fu ucciso. Per vendicarne la morte, il 3 novembre1347il re d'Ungheria scese inItaliacon l'intenzione di spodestareGiovanna I di Napoli. Benché il sovrano ungherese più volte avesse preteso dallaSanta Sedela deposizione di Giovanna I, il governo pontificio, risiedente allora adAvignonee politicamente legato alla dinastia francese, confermò sempre il titolo di Giovanna nonostante le spedizioni militari che ilre d'Ungheriaintraprese inItalia. La regina di Napoli, da parte sua, priva di una discendenza uterina, adottò come figlio ed erede al tronoCarlo di Durazzo(nipote di Luigi I d'Ungheria), finché ancheNapolinon fu direttamente coinvolta negli scontri politici e dinastici che seguirono loScisma d'Occidente: a corte e in città si contrapposero direttamente un partito filofrancese e un partito locale, il primo schierato a favore dell'antipapa Clemente VIIe capeggiato dalla regina Giovanna I, il secondo a favore delpapanapoletanoUrbano VIche trovò il sostegno diCarlo di Durazzoe dell'aristocrazia napoletana.
Giovanna privò allora Carlo di Durazzo dei diritti di successione in favore diLuigi I d'Angiò, fratello delre di Francia, incoronato re di Napoli (rex Siciliae) daClemente VIInel1381. Egli, alla morte di Giovanna I (uccisa per ordine dello stesso Carlo di Durazzo nelCastello di Muro Lucanonel 1382), scese però inutilmente in Italia contro Carlo di Durazzo, e qui morì nel1384. Carlo restò unico sovrano, e lasciò Napoli ai figliLadislaoeGiovannaper recarsi quindi inUngheriaa rivendicarne il trono: nel regno transalpino venne assassinato in una congiura.
Prima che i due erediLadislaoeGiovannaraggiungessero la maturità, la città campana cadde in mano al figlio diLuigi I d'Angiò,Luigi II, incoronato re da Clemente VII il 1º novembre1389. La nobiltà locale osteggiò il nuovo sovrano e nel1399Ladislao Ipoté rivendicare militarmente i suoi diritti al trono sconfiggendo il re francese. Il nuovo re seppe restaurare l'egemonia napoletana nell'Italia meridionaleintervenendo direttamente nei conflitti di tutta la penisola: nel1408, chiamato dapapa Innocenzo VIIper sedare le rivolte ghibelline nella capitale pontificia, occupava buona parte delLazioe dell'Umbriaottenendo l'amministrazione della provincia diCampagna e Marittima, e occupando poiRomaePerugiasotto il pontificato diGregorio XII. Nel1414, dopo aver sconfitto definitivamenteLuigi II d'Angiò, ultimo sovrano a capo di una lega organizzata dall'antipapa Alessandro Ve volta ad arginare l'espansionismo partenopeo, il re di Napoli giungeva alle porte diFirenze. Con la sua morte tuttavia non vi furono successori a continuare le sue imprese e i confini del regno tornarono entro il perimetro storico; la sorella di Ladislao però,Giovanna II di Napoli, alla fine delloscisma d'Occidente, ottenne il riconoscimento definitivo dallaSanta Sededel titolo regale per la sua famiglia.
Succeduta a Ladislao nel1414la sorella Giovanna, il 10 agosto1415sposòGiacomo II di Borbone: dopo che il marito tentò di acquisire personalmente il titolo regale, una rivolta nel1418lo costrinse a tornare inFranciadove si ritirò in un monasterofrancescano. Giovanna nel1419era la sola regina, ma le mire espansionistiche nel napoletano degli angioini di Francia non cessarono.Papa Martino Vchiamò inItaliaLuigi III d'Angiòcontro Giovanna che non voleva riconoscere i diritti fiscali delloStato Pontificiosul regno di Napoli. La minaccia francese perciò avvicinò il regno di Napoli alla corte aragonese, tanto che la regina adottòAlfonso V d'Aragonacome suo figlio ed erede finché Napoli fu sotto l'assedio dalle truppe di Luigi III. Allorché gli aragonesi liberarono la città nel1423, occupando il regno e scongiurando la minaccia francese, i rapporti con la corte locale non furono facili, tanto che Giovanna, cacciato Alfonso V, alla sua morte lasciò il regno in eredità aRenato d'Angiò, fratello di Luigi III
Con la morte senza eredi diGiovanna II d'Angiò-Durazzoil territorio del regno di Napoli fu conteso daRenato d'Angiò, che ne rivendicava la sovranità in quanto fratello diLuigi d'Angiò, figlio adottivo della regina di NapoliGiovanna II, eAlfonso Vre di Trinacria,SardegnaeAragona, precedente figlio adottivo poi ripudiato della stessa regina. La guerra che ne scaturì coinvolse gli interessi degli altri stati della penisola, fra cui la signoria diMilanodiFilippo Maria Visconti, che intervenne dapprima in favore degli angioini (battaglia di Ponza), poi definitivamente con gli Aragonesi.
In seguito all'istituzione delRegno di Sicilia,Ruggero IIestese il sistema dei giustizierati anche alla parte continentale dello Stato siciliano. Il sovrano riorganizzò il Regno suddividendolo, idealmente, quando non amministrativamente, in due macroaree, la prima, che includeva i territorisicilianiecalabresi, costituiva il Regno di Sicilia propriamente detto, la seconda, che includeva i restanti territori peninsulari, costituiva il Regno di Puglia. Ciascuna di dette aree era frazionata in più giustizierati –distretti di giustizia governati da un funzionario di nomina reale, ilgiustiziere, che rappresentava l'autorità del sovrano a livello provinciale. Il numero e i toponimi di queste unità amministrative, però, furono variabili nel tempo.
L'organizzazione territoriale fissata daFederico IIdiede un assetto più stabile alle circoscrizioni amministrative in cui l'Imperatore suddivise il Regno di Sicilia. Il sovrano mantenne la detta suddivisione in macroaree, mutando, però, il nome di esse in Capitaneriaa Porta Roseti usque limitem Regni(daRosetosino ai confini del Regno) e Capitaneriaa Porta Roseti usque Farum et Sicilia(da Roseto sino alFaro di Messinae Sicilia) e stabilì, con lecostituzioni di Melfidel1231, il numero dei giustizierati in undici; di essi, nove ricadevano nella parte continentale del Regno. Fu dalla riorganizzazione di questi nove giustizierati, avvenuta inepoca angioinae, poi,aragoneseche presero forma le dodici province storiche del Regno di Napoli.
Nel1442Alfonso V conquistò Napolie ne assunse la corona (Alfonso I di Napoli), riunendo temporaneamente nella sua persona i due regni (il Regno di Sicilia ritornerà all'Aragona alla sua morte) e insediandosi nella città campana e imponendosi, non solo militarmente, nello scenario politico italiano.
Nel1447poi, Filippo Maria Visconti designò Alfonso erede alducato di Milano, arricchendo formalmente il patrimonio dellacorona aragonese. La nobiltà della città lombarda però, temendo l'annessione al regno di Napoli, proclamò Milano libero comune e instaurando larepubblica ambrosiana; le conseguenti rivendicazioni aragonesi e napoletane furono contrastate dallaFrancia, che nel1450diede il sostegno politico aFrancesco Sforzaper impadronirsi militarmente di Milano e delducato. L'espansionismoottomano, che minacciava i confini del regno di Napoli, impedì ai napoletani l'intervento contro Milano, epapa Niccolò Vdapprima riconobbe lo Sforza come duca di Milano, poi riuscì a coinvolgere Alfonso d'Aragona nellalega italica, un'alleanza volta a consolidare il nuovo assetto territoriale della penisola.
La corte di Napoli fu, in quest'epoca, una delle più raffinate e aperte alle novità culturali delRinascimento: erano ospiti di Alfonso,Lorenzo Valla, che proprio durante il soggiorno partenopeo denunciò il falso storico delladonazione di Costantino, l'umanistaAntonio Beccadellie ilgrecoEmanuele Crisolora. Ad Alfonso si deve anche la ricostruzione diCastel Nuovo. L'assetto amministrativo del regno rimase grossomodo quello dell'età angioina: furono ridimensionati però i poteri degli antichi giustizierati (Abruzzo UltraeCitra,Contado di Molise,Terra di Lavoro,Capitanata,Principato UltraeCitra,Basilicata,Terra di Bari,Terra d'Otranto,Calabria UltraeCitra), che conservarono funzioni prevalentemente politiche e militari. L'amministrazione della giustizia fu invece devoluta nel1443alle corti baronali, nel tentativo di ricondurre le antiche gerarchie feudali nell'apparato burocratico dello Stato centrale.
È considerato un altro importante passo verso il raggiungimento dell'unità territoriale nel regno di Napoli la politica del re, volta ad incentivare pastorizia e transumanza: nel1447Alfonso I varò una serie di leggi, fra cui l'imposizione ai pastori abruzzesi e molisani di svernare entro i confini napoletani, nelTavoliere, dove molti dei terreni coltivati furono trasformati anche forzatamente in pascoli. Istituì inoltre, con sede prima aLucerae poi aFoggia, laDogana della mena delle pecore in Pugliae l'importantissima rete deitratturiche dall'Abruzzo(che dal 1532 avrebbe avuto il suo distaccamento della Dogana, laDoganella d'Abruzzo) conducevano allaCapitanata. Questi provvedimenti risollevarono l'economia delle città interne fraL'Aquilae laPuglia: le risorse economiche legate alla pastorizia transumante dell'Appennino abruzzeseun tempo si disperdevano nelloStato Pontificio, dove fino ad allora avevano svernato le mandrie.
Con i provvedimenti aragonesi le attività legate alla transumanza coinvolsero, prevalentemente entro i confini nazionali, le attività artigianali locali, i mercati e i fori boari traLanciano,Castel di Sangro,Campobasso,Isernia,Boiano,Agnone,Larinofino alTavoliere, e l'apparato burocratico sorto attorno alla dogana, predisposto alla manutenzione dei tratturi e alla tutela giuridica dei pastori, divenne, sul modello delConcejo de la Mestacastigliano, la prima base popolare dello Stato centrale moderno nel regno di Napoli. In misura minore lo stesso fenomeno si verificò fraBasilicataeTerra d'Otrantoe le città (Venosa,Ferrandina,Matera) legate alla transumanza verso ilMetaponto. Alla sua morte (1458) Alfonso divise nuovamente le corone lasciando il Regno di Napoli al suo figlio illegittimoFerdinando(legittimato dapapa Eugenio IVe nominato duca diCalabria), mentre tutti gli altri titoli della corona d'Aragona, incluso il regno di Sicilia, andarono a suo fratelloGiovanni.
ReAlfonsolasciò quindi un regno perfettamente inserito nelle politiche italiane. La successione del figlioFerdinando I di Napoli, dettoDon Ferrante, fu sostenuta dallo stesso Francesco Sforza; i due nuovi sovrani insieme intervennero nellarepubblica di Firenzee sconfissero le truppe del capitano di venturaBartolomeo Colleoniche insidiavano i poteri locali; nel1478le truppe napoletane intervennero nuovamente inToscanaper arginare le conseguenze dellacongiura dei Pazzi, e poi inVal Padananel1484, alleate con Firenze e Milano, per imporre aVenezialapace di Bagnolo.
Il potere di Ferrante però, durante la sua reggenza, rischiò seriamente di essere minacciato dalla nobiltà campana; nel1485tra laBasilicataeSalerno,Francesco Coppolaconte diSarnoeAntonello Sanseverinoprincipe di Salerno, con l'appoggio delloStato Pontificioe dellarepubblica di Venezia, furono a capo di una rivolta con ambizioni guelfe e rivendicazioni feudali angioine contro il governo aragonese che, accentrando il potere aNapoli, minacciava la nobiltà rurale. La rivolta è conosciuta comecongiura dei baroni, che venne organizzata nelcastello del MalconsigliodiMiglionicoe fu debellata nel1487grazie all'intervento diMilanoeFirenze. Per un breve periodo la città dell'Aquilapassò alloStato Pontificio.Un'altra congiura filoangioina parallela, traAbruzzoeTerra di Lavoro, fu guidata daGiovanni della Roverenelducato di Sorae pare anche con l'appoggio diAndrea Matteo III Acquaviva, uno tra i più potenti signori del tempo, il quale teneva di gran conto il potere politico della provincia del Regno sul centralismo della capitale, voluto dal Re. MaAndrea Matteo III, benché potente e dal potere soverchiante più di ogni altro feudatario del Regno - i suoi possedimenti andavano dall'Abruzzo Ultra alla Terra di Bari con feudi anche nelle basse Marche nel tarantino e nel leccese - tornò subito sui suoi passi, grazie anche all'intervento del Papa e per questo fu poi premiato dal Re. La congiura degli Abruzzi terminò così con l'intervento dipapa Alessandro VI.
Nonostante gli sconvolgimenti politici, Ferrante continuò nella capitaleNapoliil mecenatismo del padre Alfonso: nel 1458 sostenne la fondazione dell'Accademia Pontaniana, ampliò le mura cittadine e costruìPorta Capuana. Nel 1465 la città ospitò l'umanistagrecoCostantino Lascarise ilgiuristaAntonio D'Alessandro, nonché nel resto del regnoFrancesco Filelfo,Giovanni Bessarione.Alla corte dei figli di Ferdinando gli interessi umanistici presero però un carattere molto più politico, decretando fra le altre cose l'adozione definitiva deltoscanocome lingua letteraria anche aNapoli: è della seconda metà delXV secolol'antologia di rime nota comeRaccolta aragonese, cheLorenzo de' Mediciinviò alre di NapoliFederico I, in cui si proponeva alla corte partenopea il fiorentino come modello di volgare illustre, di pari dignità letteraria collatino. Gli intellettuali napoletani accolsero il programma culturale mediceo, reinterpretando in modo originale gli stereotipi della tradizione toscana. Sull'esempio delBoccaccio,Masuccio Salernitanogià aveva steso, attorno alla metà delQuattrocento, una raccolta di novelle in cui le trovate satiriche furono portate ad esiti estremi, con invettive contro le donne e le gerarchie ecclesiastiche, tanto che la sua opera fu inserita nell'Indice dei libri proibitidall'Inquisizione. Un vero e proprio canone letterario fu inaugurato invece daJacopo Sannazaroche, nel suoprosimetrumArcadia, per la prima volta espose in volgare ed in prosa itopoipastoraliemiticidellapoesia bucolicavirgilianaeteocritea, anticipando di secoli la tendenza delromanzo modernoecontemporaneoad adottare come riferimento poetico un sostrato mitologico-esoterico.
L'ispirazione bucolica del Sannazaro si connotò anche come contrappeso agli stereotipi cortigiani deipetrarchisti, deiprovenzali e siciliani, o dellostilnovismo; e nel ritorno ad una poetica pastorale si legge una chiara contrapposizione umanistica e filologica della mitologia classica alle icone femminili dei poeti toscani, fra cuiDanteePetrarca, che velatamente esprimevano le tendenze politiche e sociali deicomunie dellesignoried'Italia. Sannazaro poi fu anche modello e ispirazione per i poeti dell'Accademia dell'Arcadia, che proprio dal suo romanzo presero il nome della loro scuola letteraria.
Già dalla prima grande epidemia dipeste(XIV secolo) che coinvolse l'Europa, le città e l'economia delMezzogiornoestremo furono pesantemente colpite, tanto da rendere quel territorio, che dalla primacolonizzazione grecaera rimasto per secoli uno dei più produttivi delMediterraneo, una vasta campagna spopolata. I territori costieri pianeggianti (pianura del Metaponto,Sibari,Sant'Eufemia), ormai abbandonati, erano impaludati e infestati dalla malaria, ad eccezione dellapiana di Seminara, dove la produzione agricola accanto a quella dellasetasosteneva una debole attività economica legata alla città diReggio.
Nel1444Isabella di ChiaromontesposòDon Ferrantee portò in dote alla corona napoletana ilprincipato di Taranto, che alla morte della regina nel1465fu soppresso e unito definitivamente al regno. Nel1458arrivò nelMezzogiornoil combattente albaneseGiorgio Castriota Scanderbegper sostenere il re Don Ferrante contro la rivolta dei baroni. Già precedentemente lo Scanderbeg venne a sostegno della corona aragonese aNapolisotto il regno diAlfonso I.
Il condottiero albanese ottenne inItaliauna serie di titoli nobiliari, e i possedimenti feudali annessi, che furono rifugio per le prime comunità diarbereschi: gli albanesi, esuli a seguito della sconfitta da parte diMaometto IIdel partito cristiano neiBalcani, si insediarono in zone delMolisee dellaCalabria, fino ad allora spopolate.
Una ripresa delle attività economiche in Puglia tornò con la concessione delducato di BariaSforza Maria Sforza, figlio diFrancesco Maria Sforzaduca di Milano, offerta da Don Ferrante per confermare l'alleanza fraNapolie lacittà lombarda. SuccedutoLudovico il Moroa Sforza Maria, gli sforzeschi trascurarono i territori pugliesi in favore dellaLombardia, finché il Moro li cedette adIsabella d'Aragona, erede legittima alla reggenza di Milano, in cambio del ducato lombardo. La nuova duchessa in Puglia iniziò una politica di miglioramento urbanistico della città, a cui seguì una leggera ripresa economica durata fino al governo della figliaBona Sforzae alla successione al titolo regale di Napoli diCarlo V.
ADon Ferrantesuccedette il primogenitoAlfonso IInel1494. Nello stesso annoCarlo VIII di Franciascese inItaliaa sconvolgere il delicato equilibrio politico che le città della penisola avevano raggiunto negli anni precedenti. L'occasione riguardò direttamente il Regno di Napoli: Carlo VIII vantava una lontana parentela con gli angioini re di Napoli (la nonna paterna,Maria d'Angiò, era figlia delLuigi IIche tentò di sottrarre il trono partenopeo aCarlo di Durazzoe aLadislao I), sufficiente per poter rivendicare il titolo regale. Con laFranciasi schierò anche ilducato di Milano:Ludovico Sforza, detto il Moro, aveva spodestato gli eredi legittimi del ducatoGian Galeazzo Sforzae sua moglieIsabella d'Aragona, figlia diAlfonso II, sposi nel matrimonio con cui Milano aveva suggellato l'alleanza con la corona aragonese. Il nuovo duca diMilanonon si oppose a Carlo VIII, il quale si diresse contro il regno aragonese; evitando la resistenza diFirenze, il re francese occupò in tredici giorni laCampaniae poco dopo entrò inNapoli: tutte le province si sottomisero al nuovo sovrano d'oltralpe, salvo che le città diGaeta,Tropea,AmanteaeReggio.
Gli aragonesi rifugiarono inSiciliae cercarono il sostegno diFerdinando il Cattolico, che inviò un contingente di truppe capitanate daGonzalo Fernández de Córdobache impegnarono inbattaglia in Calabrialo schieramento francese. L'espansionismo francese spinse però anche ilpapa Alessandro VIeMassimiliano d'Asburgoa costituire una Lega contro Carlo VIII, per combatterlo e infine sconfiggerlo nellabattaglia di Fornovo: alla fine del conflitto laSpagnaoccupò la Calabria, mentre larepubblica di Veneziaacquisiva i porti principali dellacosta pugliese(Manfredonia,Trani,Mola,Monopoli,Brindisi,Otranto,PolignanoeGallipoli). Alfonso II morì durante le operazioni belliche, nel1495, eFerrandinoereditò il trono, ma gli sopravvisse un solo anno senza lasciare eredi, pur tuttavia riuscendo a ricostituire velocemente una nuova armata napoletana che al grido di "Ferro! Ferro!" (derivante dal "desperta ferro" deglialmogàver) scacciò i francesi di Carlo VIII dal Regno di Napoli.
Nel1496divenne re il figlio di Don Ferrante e fratello di Alfonso II,Federico I, il quale dovette nuovamente affrontare le ambizioni francesi su Napoli.Luigi XIIduca d'Orléansaveva ereditato ilregno di Franciadopo la morte di Carlo VIII; avendo ilre d'AragonaFerdinando il Cattolicoereditato il trono diCastigliastipulò un accordo (Trattato di Granada, novembre1500) coi sovrani francesi pretendenti il trono di Napoli, per spartirsi l'Italiae spodestare gli ultimi aragonesi nella penisola. Luigi XII occupò il Ducato di Milano, dove catturòLudovico Sforza, e, d'accordo con Ferdinando il Cattolico, si mosse controFederico I di Napoli. L'accordo fra francesi e spagnoli aveva previsto la spartizione del Regno di Napoli fra le due corone: alsovrano francese,AbruzzoeTerra di Lavoro, nonché il titolo direx Hierosolymaee, per la prima volta, direx Neapolis; alsovrano aragonese,PugliaeCalabriacoi titoliducaliannessi. Con tale trattato l'11 novembre del1500il titolo direx Siciliaefu dichiarato decaduto dalpapa Alessandro VIe unito allaCorona d'Aragona.
Nell'agosto del1501i Francesi entrarono a Napoli;Federico I di Napolirifugiò adIschiae, infine, cedette la propria sovranità alre di Franciain cambio di alcuni feudi nell'Angiò. Nonostante l'occupazione del regno fosse riuscita con successo ad entrambi, i due re non si trovarono concordi nell'attuazione del trattato di spartizione del regno: restarono indefinite le sorti dellaCapitanatae delContado di Molise, sui cui territori sia francesi che spagnoli rivendicavano la sovranità. Ereditato ilregno di CastigliadaFilippo il Bello, il nuovo re spagnolo cercò un secondo accordo, con Luigi XII, per cui i titoli dire di Napolie duca di Puglia e Calabria sarebbero andati alla figlia di Luigi,Claudia, e aCarlo d'Asburgo, suo sposo promesso (1502).
Le truppe spagnole che occupavano Calabria e Puglia, capitanate daGonzalo Fernández de Córdobae fedeli a Ferdinando il Cattolico, non rispettarono però i nuovi accordi e cacciarono dal Mezzogiorno i francesi, a cui restò la solaGaetafino alla loro definitiva sconfitta nellabattaglia del Gariglianonel dicembre1503. I trattati di pace che seguirono non furono mai definitivi, sennonché si stabilì almeno che il titolo dire di Napolispettasse aCarlo d'Asburgoe alla promessa sposaClaudia. Ferdinando il Cattolico però continuò a possedere il regno considerandosi erede legittimo dello zioAlfonso I di Napolie della antica corona aragonese di Sicilia.
La casa reale aragonese divenuta indigena inItaliasi era estinta conFederico Ie il regno diNapolicadde sotto il controllo deireali di Spagnache la governarono mediante deiviceré. Il meridione d'Italia restò possedimento diretto dei sovrani iberici fino alla fine dellaGuerra di successione spagnola(1713). La nuova struttura amministrativa, benché fortemente centralizzata, si sosteneva sull'antico sistema feudale: i baroni ebbero modo così di rafforzare la propria autorità e i privilegi fondiari, mentre il clero vide accrescere il proprio potere politico e morale. Gli organi amministrativi più importanti avevano sede a Napoli ed erano ilConsiglio Collaterale, simile alConsiglio d'Aragona, organo supremo nell'esercizio delle funzioni giuridiche (composto dal viceré e da tre giureconsulti), laCamera della Sommaria, ilTribunale della Vicariae ilTribunale del Sacro Regio Consiglio.
FuFerdinando il Cattolicoche, detentore dei titoli di Re di Napoli e diSicilia, nominòviceréGonzalo Fernández de Córdoba, che era stato fino ad alloraGran Capitanodell'esercito napoletano, affidandogli in sua vece gli stessi poteri di un re. Allo stesso tempo decadeva il titolo diGran Capitanoe il comando delle truppe reali di Napoli fu affidato al conte diTagliacozzoFabrizio I Colonnacon la nomina diGranConestabilee l'incarico di condurre una spedizione inPuglia, controVeneziache occupava alcuni porti adriatici. L'operazione militare terminò con successo e i porti pugliesi tornavano nel1509al regno di Napoli. Re Ferdinando inoltre ristabilì il finanziamento all'università di Napolidisponendo un contributo mensile dal suo tesoro personale di 2000ducatil'anno, privilegio confermato poi dal suo successoreCarlo V.
Succedettero al de Córdoba primaJuan de Aragón, che promulgò una serie di leggi contro la corruzione, combatté ilclientelismo, vietò ilgioco d'azzardoe l'usura, e poiRaimondo de Cardona, che nel1510cercò di reintrodurre l'inquisizione spagnolaa Napoli e i primi provvedimenti restrittivi nei confronti degliebrei.
Carlo V, figlio diFilippo il BelloeGiovanna la pazza, per un complicato sistema d'eredità e parentele, si trovò a governare presto un vastissimo impero: dal padre ottenne laBorgognae leFiandre, dalla madre nel1516laSpagna,Cuba, il regno diNapoli(per la prima volta col titolo direx Neapolis), ilRegno di Siciliae laSardegna, nonché due anni dopo idomini austriacidal nonnoMassimiliano d'Asburgo.
Ilregno di Francia, ancora una volta, venne a minacciareNapolie il dominio diCarlo VsulMezzogiorno: i francesi dopo aver conquistato ilducato di Milanoal figlio diLudovico il Moro,Massimiliano, furono sconfitti e cacciati dallaLombardiada Carlo V (1515). Il re diFranciaFrancesco Inel1526entrò allora in una lega, suggellata daClemente VIIe dettalega santa, conVeneziaeFirenze, per cacciare glispagnolidaNapoli.
Dopo una prima sconfitta della lega aRoma, i francesi risposero con l'intervento inItaliadiOdet de Foix, che si spinse nel Regno di Napoliassediando Melfi(l'evento passerà alla storia come "Pasqua di sangue")e lastessa capitale, mentre laSerenissimaoccupavaOtrantoeManfredonia. Nel pieno vigore della campagna militare di invasione da parte delle truppe di Francesco I re di Francia, si colloca l'episodio dell'assedio nell'estate del 1528 della cittàCatanzaro, rimasta fedele all'imperatore Carlo V e che si eresse ad ultimo baluardo contro l'avanzare degli invasori. Mentre Napoli, infatti, veniva accerchiata per mare e per terra, Catanzaro erastretta d'assedioda soldatesche agli ordini di Simone de Tebaldi, conte di Capaccio, e di Francesco di Loria, Signore di Tortorella, che erano scesi in armi in Calabria per occuparla, sottometterla e governarla in nome di Francesco I.
La città fortificata fu cinta d'assedio nei primi giorni del mese di giugno e resistette per circa tre mesi agli assalti sotto le mura ed affrontando con coraggio e perizia le battaglie in campo aperto; allo scadere del mese di agosto, infatti, le truppe assedianti dovettero ritirarsi sancendo in tal modo la vittoria della Città dei Tre Colli, com'è definita Catanzaro, che lo stesso Simone de Tebaldi, ritiratosi in Puglia, definì“Cità assai bona et forte”. Durante l'assedio che, senza dubbio, contribuì al mantenimento del Regno di Napoli all'imperatore Carlo V, in Catanzaro fu battuta una moneta ossidionale del valore di un carlino. In quegli stessi giorni, la flotta genovese, inizialmente alleata dei francesi, si mise al soldo diCarlo V, e l'assedio di Napoli si tramutò nell'ennesima sconfitta dei nemici dellaSpagna, che portò poi al riconoscimento da parte diClemente VIIdel titolo imperiale dire Carlo.Veneziaperse definitivamente i suoi possedimenti in Puglia (1528).
Nel1542il viceréPedro di Toledoemise il decreto di espulsione per gliebreidal regno di Napoli. Le ultime comunità che già dallagrande diasporadelII secolosi erano insediate fraBrindisieRomasparirono dalle realtà urbane in cui avevano trovato accoglienza. Nei porti della costa pugliese e nelle principali città della Calabria, nonché con alcune deboli presenze inTerra di Lavoro, dopo la crisi dell'economia cenobitica delXVI secolo, gliebreierano l'unica fonte efficiente delle attività finanziarie e commerciali: oltre al privilegio esclusivo, concesso dalle amministrazioni locali, di esercitare il prestito di denaro, le loro comunità gestivano importanti settori del commercio della seta, relitto di quel sistema economico del mediterraneo che nelMezzogiornosopravvisse alleinvasioni barbarichee alfeudalesimo.
Le ostilità dellaFranciacontro i domini spagnoli in Italia però non cessarono:Enrico II, figlio diFrancesco I di Francia, sollecitato daFerrante Sanseverino,principe di Salerno, si alleò coiturchi ottomani; nell'estate del1552la flotta turca al comando diSinan Pasciàsorprese la flotta imperiale, al comando diAndrea Doriae don Giovanni de Mendoza, al largo diPonza,sconfiggendola. La flotta francese però non riuscì a ricongiungersi con quella turca e l'obiettivo dell'invasione del napoletano fallì.
Nel1555, a seguito di una serie di sconfitte inEuropa,Carloabdicò e divise i suoi domini fraFilippo II, a cui lasciò laSpagna, le colonie d'America, iPaesi Bassi spagnoli, il regno di Napoli, ilregno di Siciliae laSardegna, eFerdinando I d'Asburgoa cui andò l'Austria, laBoemia, l'Ungheriae il titolo di imperatore.
I vicereami che si succedettero sotto il regno diFilippo IIfurono per lo più contrassegnati da operazioni belliche che non apportarono benessere alla popolazione diNapoli. A peggiorare la situazione incorse la pestilenza che si diffuse in tuttaItaliaattorno al1575, anno della nomina a viceré diÍñigo López de Hurtado de Mendoza.Napoli, in quanto città portuale, fu estremamente esposta alla diffusione del morbo e le sue attività economiche principali furono minate alla base. Negli stessi anni sbarcarono prima aTrebisacce, inCalabria, poi inPuglia, le navi del sultano ottomanoMurad III, che saccheggiarono i porti principali delloIonioe dell'Adriatico.
Fu necessario incrementare la militarizzazione delle coste, perciò il de Mendoza fece costruire unnuovo arsenalenel porto di Santa Lucia su progetto diVincenzo Casali. Inoltre vietò ai funzionari pubblici di intrecciare legami sacramentali e parentele religiose.
Con lapace di Cateau-Cambrésisla storiografia tradizionale designa la fine delle ambizioni francesi nella penisola italiana. Il clima di riforme religiose che coinvolgeva all'epoca sia l'opposizioneluteranaalpapato di Roma, sia la stessachiesa cattolica, nei territori del vicereame diNapolisi contestualizzò nella crescita dell'autorità civile del clero e delle gerarchie ecclesiastiche. Nel1524, aRomaGian Pietro Carafa, all'epoca vescovo diChieti, aveva fondato la congregazione deiteatini(daTeate, antico nome di Chieti) che si diffuse presto in tutto il regno, affiancata poi dai collegi deigesuiti, che furono per secoli l'unico riferimento culturale per le province dell'Italia meridionale. Ilconcilio di Trentoimponendo nuove regole alle diocesi, quali l'obbligo della residenza nella propria sede a vescovi, parroci e abati, l'istituzione diseminari diocesani, deitribunali d'inquisizionee, più tardi, deimonti frumentari, trasformò le diocesi del vicereame di Napoli in veri e propri organi di potere, fortemente radicati nel territorio e nelle province, poiché erano l'unico sostegno sociale, giuridico e culturale al controllo dell'ordine civile. Fra gli altri ordini monastici che ebbero molto successo aNapoliin questi anni si ricordano iCarmelitani Scalzi, le suoreTeresiane, iFratelli della Carità, iCamaldolesie laCongregazione dell'OratoriodiSan Filippo Neri.
Il 16 luglio1599giunse aNapoliil nuovo viceréFernando Ruiz de Castro. Il suo operato si limitò principalmente ad operazioni militari contro le incursioni turche inCalabriadiAmurat RaiseSinan Pascià.
Nello stesso anno della sua nomina a viceré, il domenicanoTommaso Campanella, che neLa città del soledelineava uno Stato comunitario basato su una presunta religione naturale, organizzò una congiura controFernando Ruiz de Castronella speranza di instaurare unarepubblicacon capitale aStilo(Mons Pinguis). Il filosofo e astrologo calabrese già era stato prigioniero delSant'Uffizioe confinato inCalabria: qui col sostegno dottrinale e filosofico della tradizioneescatologica gioachimitamosse i primi passi per persuadere monaci e religiosi ad aderire alle sue ambizioni rivoluzionarie, fomentando una congiura che si estese fino a coinvolgere non solo l'interoordine domenicanodelle Calabrie, ma anche i locali ordini minori comeagostinianiefrancescani, e le principali diocesi daCassanoaReggio Calabria.
Fu la prima rivolta inEuropaa schierarsi contro l'ordine deigesuitie la loro crescente autorità spirituale e secolare. La congiura fu sedata e Campanella, che si spacciò per pazzo, scampò al rogo e all'ergastolo. Qualche anno prima (1576) aNapoliveniva processato pereresiaanche un altrodomenicano, il filosofoGiordano Bruno, le cui speculazioni e tesi furono ammirate successivamente da diversi studiosi dell'Europaluterana.
Il de Castro inaugurò inoltre una politica incentrata sul finanziamento statale per la costruzione di diverse opere pubbliche: sotto la direzione dell'architettoDomenico Fontana, a Napoli dispose la costruzione del nuovopalazzo realenell'attualepiazza del Plebiscito.
Caratterizzato prevalentemente da opere urbanistiche fu il mandato diPedro Téllez-Girón y de la Cueva: costui sistemò la viabilità della capitale e delle provincepugliesi.
Gli succedetteJuan de Zúñiga y Avellaneda, il cui governo fu orientato al recupero dell'ordine nelle province: arginò il brigantaggio negliAbruzzicol sostegno delloStato Pontificioe inCapitanata; ammodernò la viabilità fraNapolie laTerra di Bari. Nel1593furono fermati dal suo esercito gliOttomaniche tentarono di invadere laSicilia.
Quando aFilippo IIsuccedette al trono diSpagnail figlio,Filippo III, l'amministrazione del vicereame diNapoliera affidata aEnrique de Guzmán, conte diOlivares. Il regno di Spagna era al suo massimo splendore, unendo la corona d'Aragona, coi domini italiani, a quella diCastigliae delPortogallo. A Napoli il governo spagnolo fu debolmente attivo nella sistemazione urbanistica della capitale: risalgono a de Guzman la costruzione dellafontana del Nettuno(su direzione dell'architettoDomenico Fontana), i sepolcri diCarlo I d'Angiò,Carlo MartelloeClemenza d'Asburgonella controfacciata delDuomo di Napolie la sistemazione della viabilità.
L'altro governo che operò attivamente con una discreta attività politica ed economica nel regno di Napoli fu quello del viceréJuan Alonso Pimentel de Herrera. Il nuovo sovrano dovette difendere ancora i territori delMezzogiornodalle incursioni navaliturchee sedare le prime rivolte contro il fiscalismo, che nella capitale cominciavano a minacciare il palazzo. Per prevenire le aggressioni ottomane condusse una guerra controDurazzo, distruggendo la città e il porto in cui trovavano asilo i corsari turchi e albanesi che spesso aggredivano le coste del regno. ANapolitentò di combattere la delinquenza, in quegli anni sempre più in crescita, anche contro le disposizioni pontificie, opponendosi al diritto d'asilo che garantivano gli edifici di culto cattolici: per ciò alcuni suoi funzionari furono scomunicati.
La politica fortemente nazionale del Pimentel però interessò anche diverse opere urbanistiche e architettoniche: costruì viali e ampliò strade, daPoggiorealeavia Chiaia; aPorto Longone, nelloStato dei Presididispose la costruzione di un imponente fortezza, ilForte Longone.
Al Pimentel seguì nel1610Pedro Fernández de Castro, i cui interventi furono prevalentemente concentrati nella città di Napoli, la quale riqualificazione urbana venne affidata al Regio ArchitettoDomenico Fontana, la cui opera più importante fu la costruzione delPalazzo Reale.Ordinò la ricostruzione dell'università, le cui lezioni dall'inizio del dominio spagnolo erano state ricoverate nei varichiostri cittadini, finanziando un nuovo edificio (Palazzo dei Regi Studi, ora sede delMuseo Archeologico Nazionale di Napoli) commissionando la ristrutturazione di una caserma di cavalleria all'architettoGiulio Cesare Fontanae rimodernando il sistema dell'insegnamento e delle cattedre.
Fiorì sotto la sua reggenza l'Accademia degli Oziosi, a cui aderì fra gli altri ilMarinoe ilDella Porta. Costruì ilcollegio dei gesuitiintitolato aSan Francesco Saverioe un complesso di fabbriche pressoporta Nolana. InTerra di Lavoroiniziò le prime opere di bonifica della pianura delVolturno, affidando alFontanail progetto deiRegi Lagni, l'opera di canalizzazione e messa a regime delle acque del fiumeClaniotraCastel VolturnoeVilla Literno, laddove fino ad allora paludi e laghi costieri (come ilLago Patria) avevano reso buona parte dellaCampania Felixdei romani un territorio malsano e spopolato.
Fu caratterizzato prevalentemente da operazioni militari il governo diPedro Téllez-Girón y Velasco Guzmán y Tovar, che, nella guerra fraSpagnaeSavoiaper ilMonferrato, condusse una spedizione contro larepubblica di Venezia, in quegli anni alleata dellamonarchia sabauda. La flotta napoletana assediò e saccheggiòTraù,Polae l'Istria.
Gli succedette il cardinaleAntonio Zapata, tra carestie e rivolte, e, dopo la morte diFilippo III,Antonio Álvarez de Toledo y Beaumont de NavarraeFernando Afán de Riberache dovettero affrontare i problemi di unbrigantaggionelle province sempre più diffuso e radicato. Li seguìManuel de Acevedo y Zúñiga, che finanziò la fortificazione dei porti diBarletta,Ortona,BaiaeGaeta, con un governo fortemente impegnato nel sostegno economico dell'esercito e della flotta. Il forte impoverimento del tesoro statale comportò, sotto l'amministrazione diRamiro Núñez de Guzmán, unadevoluzionedell'amministrazione dei domini regi alle corti dei baroni, e la conseguente crescita dei poteri feudali.
Sotto il regno diCarlo IIsi ricordano i vicereami diFernando Fajardo y Álvarez de ToledoeFrancisco de Benavides, con politiche impegnate a contenere problemi ormai endemici come il brigantaggio, clientelismo, inflazione e scarsità di risorse alimentari.
La tradizioneumanisticae cristiana fu l'unico riferimento per le prime ambizioni rivoluzionarie a carattere nazionale che cominciarono a emergere, per la prima volta in Europa, traRomaeNapoli, nell'irrazionalismo delbarocco, nell'urbanistica popolare (quartieri spagnoli), nel misticismo religioso e nella speculazione politica e filosofica. Se nella campagna un forte ritorno all'assetto feudale ricondusse ai seminari e alle diocesi il controllo dell'arte e della cultura,Napolifu la prima città inItaliain cui nacquero, seppur disorganizzate e ignorate dai governi, le prime forme letterarie di intolleranza al clima culturale che seguì lacontroriforma.
Accetto,MarinoeBasile, per primi nella letteratura italiana, trasgredirono i paradigmi poetici che prendevano come modello leopere tassiane, e con una forte spinta eversiva nei riguardi dei canoni artistici dei loro contemporanei d'Italia, rifiutarono lo studio dei classici come esempio d'armonia e stile e le teorie estetiche e linguistiche dei puristi, che nascevano con la riproposizione dottrinale dellatinoscolasticoe liturgico (Chiabrera,Accademia della Crusca,Accademia del Cimento).
Furono gli anni in cui, nellacommedia dell'artenapoletana, si imposePulcinella, la più celebre maschera dell'inventiva popolare meridionale. Il cosentinoTommaso Cornelio, formatosi secondo la tradizionetelesianaecosentiniana(allievo diMarco Aurelio Severino), professore di matematica e medicina, portò a Napoli nella seconda metà delXVII secolola filosofia e la matematica diCartesioeGalilei, nonché la fisica e l'etica atomistica diGassendicostituendo, in contrasto con la locale tradizionetomisticaegalenica, la base delle future scuole del pensiero moderno partenopeo.
Simile per ambizioni alCampanella, ma spinto da ragioni di indole economica, sotto ilvicereamedel duca d'ArcosRodrigo Ponce de León,Masaniellofu a capo, nel1647, di una rivolta contro la pesante pressione fiscale locale.Egli riuscì ad ottenere dal viceré la costituzione di un governo popolare e, per sé, il titolo diCapitano generale del fedelissimo popolo, finché poi non fu ucciso dagli stessi rivoltosi. Prese il suo postoGennaro Anneseche diede un respiro più ampio alla rivolta, che assunse un carattere antifeudale e antispagnoloe precise connotazioni politiche e socialie anche secessionista, al pari di quanto era accaduto, alcuni anni prima, inPortogalloeCatalogna. Anche perRosario Villariil fine ultimo della rivolta era l'indipendenza dalla Spagna che avrebbe potuto ridimensionare la società feudale del regno. «Quella che infierisce nell'Italia meridionale nel 1647-1648», scrive lo storico calabrese, «è essenzialmente una guerra contadina, la più vasta e impetuosa che abbia conosciuto l'Europa occidentale nel Seicento». Napoli tenterà di porsi alla guida del movimento, ponendosi come obiettivo l'indipendenza «[…] come presupposto e condizione indispensabile di un ridimensionamento del potere feudale e di un nuovo equilibrio politico e sociale del regno». Nell'ottobre del 1647 Gennaro Annese, col sostegno del primo ministro del regno di FranciaGiulio Mazzarinoe diEnrico II di Guisa, proclamò laRepubblica. Il nuovo governo fu di breve durata: benché le rivolte si fossero estese alla campagna, nella primavera del1648le truppe spagnole guidate daDon Giovanni d'Austriaripristinarono il precedente regime.
DalXVI secolola stabilizzazione dei confiniadriaticidopo labattaglia di Lepantoe la fine delle minacce turche sulle coste italiane portarono, salvo rare eccezionia un periodo di relativa tranquillità nell'Italia meridionale, durante il quale baroni e feudatari poterono sfruttare gli antichi diritti fondiari per consolidare privilegi economici e produttivi.
Fra il XVI e ilXVII secolosorse inPugliae inCalabriaquell'economia chiusa e provinciale che caratterizzerà le regioni fino all'Unità d'Italia: l'agricoltura per la prima volta divenne di sussistenza; gli unici prodotti destinati all'esportazione eranoolioeseta, i cui tempi di produzione stabili, ciclici e ripetitivi non potevano sfuggire al controllo dell'aristocrazia fondiaria. Così traTerra di BarieTerra d'Otrantola produzione olearia incrementò un relativo benessere, testimoniato dal capillare sistema dimasserierurali e, in città, dal rifiorire delle opere urbanistiche e architettoniche (barocco leccese). Dopo la perdita deidomini della Serenissimanel Mediterraneo, i porti diBrindisieOtrantorimasero un prezioso mercato diVeneziaper l'approvvigionamento dei prodotti agroalimentari, persi fra gli altri anche i mercati diOrtonaeLancianodopo la conversione dei territori abruzzesi all'economia pastorale. Molto simile la condizione delleCalabriele cui province, prive di sbocchi commerciali e di porti competitivi, videro uno sviluppo parziale nella solazona di Cosenza.
Attorno alle classi più abbienti fiorì un particolare tipo diumanesimo, fortemente conservatore, caratterizzato dal culto dellatradizione classica latina, dellaretoricae deldiritto. Già prima della nascita dei seminari, sacerdoti e aristocratici laici sovvenzionavano centri di cultura che costituirono, inPugliaeCalabria, l'unica forma di modernizzazione civile che le innovazioni amministrative e burocratiche del regno aragonese richiedevano, mentre l'economia e il territorio rimanevano esclusi dai cambiamenti in atto nel resto d'Europa.
DalXV secoloscomparvero le ultime tracce dellatradizione culturale e sociale greca: nel1467ladiocesi di Hieraciumabbandonava l'uso delrito greconella liturgia in favore del latino; similmente nel1571ladiocesi di Rossano, nel1580l'arcidiocesi di Reggio, nel1586l'arcidiocesi di Sipontoe poco dopo quella diOtranto. La latinizzazione del territorio iniziata coinormanni, continuata con gliangioini, trovò il suo completamento nelXVII secolo, parallelamente al forte accentramento del potere in mano all'aristocrazia fondiaria, traReggioeCosenza. In questi anni ilCampanellacoinvolse tali diocesi, col sostegno di speculazioni astrologiche e filosofiche orientali, nella rivolta contro il dominiospagnoloe l'ordine deigesuiti;furono anche gli anni del grande sviluppo dellecertosedi Padulaedi Santo Stefano, e della nascita dell'Accademia Cosentina, che vedrà fra i suoi allievi e maestriBernardino TelesioeSebezio Amilio.
Già dal1693aNapoli, come nel resto dei domini degli Asburgo di Spagna, si iniziò a discutere delle sorti del regno diCarlo II, il quale lasciava gli Stati della sua corona senza eredi diretti. Fu in quest'occasione che nelMezzogiorno d'Italiacominciò ad emergere una coscienza civile politicamente organizzata, trasversalmente composta sia dagli aristocratici che dai piccoli mercanti e artigiani cittadini, schierata contro i privilegi e le immunità fiscali del clero(la relativa corrente giuridica è nota agli storici comeanticurialismo napoletano) e ambiziosa di fronteggiare ilbanditismo. Questa sorta di partito nel1700, alla morte di Carlo II, si oppose al testamento del sovrano spagnolo che designava erede delle corone spagnola e napoletanaFilippo V di Borbone,duca d'Angiò, sostenendo invece le pretese diLeopoldo I d'Asburgo, il quale riteneva legittimo erede l'arciducaCarlo d'Asburgo(poi imperatore col nome di Carlo VI). Tale dissidio politico portò il partito filo-austriaco napoletano ad un'esplicita presa di posizione antispagnola, seguita dalla rivolta nota comecongiura di Macchia, poi fallita. Dopo la crisi politica il governo spagnolo tentò con la repressione di riportare l'ordine nel regno, mentre la crisi finanziaria era sempre più disastrosa. Nel 1702 fallì ilBanco dell'Annunziata; in questi anni Filippo V, in viaggio a Napoli, nel 1701 condonò i debiti delleuniversità. Gli ultimi viceré per conto dellaSpagnafuronoLuis Francisco de la Cerda y Aragón, impegnato ad arginare banditismo e contrabbando, eJuan Manuel Fernández Pacheco y Zúñiga, Marchese di Villena il cui mandato di governo fu impedito dalla guerra e quindi dall'occupazione austriaca del 1707.
Iltrattato di Utrechtnel1713poneva fine alla guerra di successione spagnola: in base agli accordi sanciti dai firmatari, il regno di Napoli con laSardegnafiniva sotto il controllo diCarlo VI d'Asburgo; ilregno di Siciliainvece andava aiSavoia, ristabilendo l'identità territoriale della corona delrex Siciliae, con la condizione che, una volta estinta la discendenza maschile dei Savoia, l'isola e il titolo regale annesso sarebbero tornati alla corona spagnola. Con lapace di Rastatt, un anno dopo ancheLuigi XIV di Franciariconosce i dominiasburgiciinItalia. Nel1718Filippo V di Spagnatentò di ristabilire il proprio dominio aNapolie inSiciliacol sostegno del suo primo ministroGiulio Alberoni: contro la Spagna intervennero però direttamenteGran Bretagna,Francia,AustriaeProvince Uniteche sconfissero la flotta di Filippo V nellabattaglia di Capo Passero. Iltrattato dell'Aia(1720) che concluse laguerra della Quadruplice alleanza(cui la battaglia di Capo Passero è un elemento) decretò il passaggio delregno di Siciliaagli Asburgo: pur mantenendosi come entità statale separata, passò insieme a Napoli sotto lacorona austriacamentre laSardegnadiventava possesso dei duchi sabaudi, che diventavano re delregno di Sardegna.Carlo di Borbone, figlio di Filippo V, veniva designato erede al trono nelDucato di Parma e Piacenza.
L'inizio del dominio austriaco, seppur costretti ad affrontare una situazione finanziaria disastrosa, segnò una profonda riforma nelle gerarchie politiche dello Stato napoletano, a cui seguì un discreto sviluppo dei principi illuministici e riformatori. Furono da allora reperibili aNapoli, oltre che i testicartesiani, le opere diSpinoza,Giansenio,Pascale le espressioni della cultura tornano in diretto contrasto col clero cittadino, sulla strada dell'anticurialismo napoletano già aperta da giuristi famosi comeFrancesco d'Andrea,Giuseppe VallettaeCostantino Grimaldi. Durante il vicereame austriaco, nel1721,Pietro Giannonepubblica il suo testo più celebre, laIstoria civile del Regno di Napoli, un importantissimo riferimento culturale per lo Stato napoletano, che diviene celebre in tuttaEuropa(ammirato daMontesquieu) per come ripropone in termini moderni ilmachiavellismoe subordina al diritto civile il diritto canonico. Scomunicato dall'arcivescovo di Napoli, trovò rifugio aVienna, senza poter più tornare nell'Italia meridionale. In quest'ambiente, tra Napoli e ilCilento, visse ancheGiovan Battista Vicoche, nel1725,pubblicò la prima edizione dei suoiPrincipi di una scienza nuova, eGiovanni Vincenzo Gravina, studioso a Napoli didiritto canonico, il quale fondò aRoma, conCristina di Svezia, l'accademia dell'Arcadia, riproponendo la lettura laica dei classici. Il suo allievoMetastasioproprio aNapoliformò sulTassoe sulMarinole innovazioni poetiche che diedero almelodrammaitaliano fama internazionale.
I primi viceré austriaci furono Georg Adam von Martinitz (1614-1714) eVirico Daun, seguiti dall'amministrazione del cardinaleVincenzo Grimaniche, favorevole ai circoli anticuriali napoletani, attuò la prima politica di risanamento finanziario, tentando di ridurre le spese di governo e al sequestro delle rendite dei feudatari meridionali che a seguito dell'occupazione austriaca erano contumaciI viceré che gli succedettero (Carlo Borromeo Areseed ilDaunal secondo mandato) trovarono un lieve bilancio positivo nelle entrate del regno, grazie anche al saldo delle spese che le operazioni militari avevano richiesto.Nel 1728 il viceréMichele Federico Althannistituì il pubblicoBanco di San Carlo, per finanziare l'imprenditoria privata di stampo mercantilistico, ricomprare le quote di debito pubblico e liquidare lamanomorta ecclesiasticaLo stesso viceré si guadagnò l'inimicizia deigesuitiper aver tollerato la pubblicazione delle opere degli anticurialistiGiannonee delGrimaldi.
Un nuovo tentativo di invasione però operato daFilippo V di Spagna, sebbene si fosse concluso con la sconfitta di quest'ultimo, riportò il bilancio del regno nuovamente in deficit: il problema persistette per tutto il successivo periodo della dominazione austriaca; nel1731Aloys Thomas Raimund von Harrachpromosse l'istituzione di una "Giunta delleUniversità" per controllare i bilanci dei piccoli centri delle provincie, assieme alla Giunta della Numerazione per il riordino delle amministrazioni finanziarie, istituita nel 1732. I nuovi catasti furono però ostacolati dai proprietari terrieri e dal clero, che voleva scongiurare i propositi del governo di tassare i beni ecclesiastici. L'ultimo dei viceré austriaci,Giulio Visconti Borromeo Arese, vide l'invasione borbonicae la conseguente guerra, lasciando però ai nuovi sovrani una situazione finanziaria assai migliore rispetto a quella lasciata dai viceré spagnoli.
La politica di riforme iniziata tiepidamente sotto il vicereame diCarlo VI d'Asburgofu ripresa dalla corona deiBorboneche intraprese una serie di innovazioni amministrative e politiche, estendendole a tutto il territorio del regno.Carlo di Borbone, giàduca di Parma e Piacenza, figlio diFilippo Vre di Spagnae diElisabetta Farnese, a seguito dellabattaglia di Bitonto, conquistò il regno diNapolie fece il suo ingresso in città il 10 maggio1734; fu incoronato Rexutriusque Siciliaeil 3 luglio 1735 nellaCattedrale di Palermo. La conquista dei due regni da parte dell'Infantefu resa possibile dalle manovre dellaregina di Spagna, la quale, approfittando dellaguerra di successione polaccanella qualeFranciae Spagna combattevano ilSacro Romano Impero, rivendicò a suo figlio le province dell'Italia meridionale, ottenute nel1734in seguito allabattaglia di Bitonto. Con Carlo il Regno di Napoli vide la nascita della nuova dinastia deiBorbone di Napoli e Sicilia. L'8 giugno1735Carlo sostituì alConsiglio CollateralelaReal Camera di Santa Chiara, affidando inoltre la formazione del governo alconte di Santistebane nominandoBernardo Tanucciministro di giustizia.
Il regno non ebbe un'effettiva autonomia dalla Spagna fino allapace di Vienna, nel1738, con la quale si concluse la guerra di successione polacca. A causa delle ripetute guerre e dei rischi che correva Napoli, Tanucci ipotizzò lo spostamento della capitale aMelfi(già prima capitale deldominio normanno), vedendo in essa un punto altamente strategico: collocata nella zona continentale, protetta dalle montagne e lontana dalle minacce provenienti dal mare aperto.
Nell'agosto1744l'esercito di Carlo, forte ancora della presenza di truppe spagnole, sconfisse nellaBattaglia di Velletrigli austriaci che tentavano di riconquistare il regno. Alla situazione precaria in cui versava la corona borbonica sul regno di Napoli corrispose una politica ambigua di Carlo: egli all'inizio del suo governo cercò di assecondare le posizioni politiche delle gerarchie ecclesiastiche, favorendo l'istituzione aPalermodi un tribunale d'Inquisizionee non contrastando la scomunica diPietro Giannone. Quando però la fine delle ostilità in Europa scongiurarono le minacce al suo titolo regale, nominò primo ministroBernardo Tanucci, la cui politica fu rivolta subito ad arginare iprivilegi ecclesiastici: nel1741, con unconcordatofurono drasticamente ridotti ildiritto d'asilonelle chiese ed altreimmunitàal clero; i beni ecclesiastici furono sottoposti a tassazione. Successi analoghi non si ebbero tuttavia nella lotta allafeudalitànelle province periferiche del regno. Fin dal1740erano stati infatti istituiti, su proposta dellaGiunta di commercionominata alcuni anni prima, iRegi consolati di commercioallo scopo di favorire la liberalizzazione dell'economia e di assicurare la giustizia civile che i feudatari non erano in grado di garantire. Presenti in tutte le principali città del regno (anche più di uno per provincia), i consolati erano soggetti alla giurisdizione delSupremo magistrato di commerciodi Napoli. Eppure l'opposizione della classe baronale fu talmente compatta e ben organizzata da determinare, entro pochi anni, il sostanziale fallimento dell'iniziativa.
Le riforme tuttavia, pur restaurando i vecchi sistemi catastali, riuscirono ad imporre una tassazione ai beni ecclesiastici pari alla metà della tassazione ordinaria dei laici mentre i beni feudali restarono vincolati al sistema fiscale dellaadoa. L'Erario si giovò dei nuovi provvedimenti e contemporaneamente vi fu un sensibile sviluppo dell'economia, l'aumento della produzione agricola e degli scambi commerciali connessi.Nel1755fu istituita presso l'Università di Napolila prima cattedra di economia inEuropa, denominatacattedra di commercio e di meccanica. I corsi (in italiano e non in latino) furono tenuti daAntonio Genovesiche, persa la cattedra diteologiaa seguito di accuse nei suoi riguardi diateismo, continuò i suoi studi nell'economia e nell'etica. I successi ottenuti inaugurarono un progetto d'intervento più radicale da compiersi nellaTerra di Lavoro. Il primo passo interessò la costruzione dellareggia di Casertae la modernizzazione urbanistica dell'omonima città, che fu riedificata sui disegni razionalistici diLuigi Vanvitelli. Negli stessi anni nel cuore dellacapitale del regnoinveceGiuseppe Sammartinorealizzava il celebre complesso scultoreo nellaCappella Sanseverodel poliedrico principeRaimondo di Sangro: la cura estremamente formale e la modernizzazione stilistica di cui erano dotate le sue opere generarono polemiche negli ambienti cattolici napoletani, abituati agli esiti artistici delmanierismoe delbarocco.
Presso ilpalazzo reale di Portici, che avrebbe dovuto essere la residenza di Carlo prima della costruzione dellaReggia di Caserta, il re istituì il museo archeologico in cui furono raccolti i reperti dei recenti scavi diErcolanoePompei. Per la prima volta inItalia, dall'istituzione delghetto di Roma, aNapolifu promulgata in questi anni una legge per garantire agliebrei, espulsi dal regno due secoli prima, gli stessi diritti di cittadinanza (ad esclusione della possibilità di possedere titoli feudali) riservati fino ad allora ai cattolici.
Nel1759reFerdinando VI di Spagnamorì senza lasciare eredi diretti. Al primo posto nella linea di successione era il fratelloCarlo di Borbone, il quale, rispettando il trattato fra i due regni che stabiliva che le due corone non dovessero mai essere unite, dovette scegliere un successore per i due regni di Napoli e Sicilia. Colui che fino ad allora era stato considerato l'erede al Trono,Filippo, nato il 13 giugno1747, verrà messo sotto osservazione per due settimane da un comitato composto da alti funzionari, magistrati e sei medici per valutare il suo stato mentale. Il loro verdetto fu la sua completa imbecillità, escludendolo così dalla successione. Il secondogenitoCarlo Antonio, nato aPorticinel1748, invece seguirà il padre come erede del trono di Spagna. La scelta quindi cade sul terzogenitoFerdinando, nato il 12 gennaio1751, che assunse il titolo diFerdinando IV di Napoli.
Alla sua nascita fu scelta come nutrice una nobildonna di campagna di nome Agnese Rivelli, appartenente alla nobiltà diMuro Lucano. Era diventato consuetudine nella corte di Napoli, prendendo esempio da quella di Spagna, affiancare al principino un popolano della stessa età. Egli, chiamato menino, doveva essere sgridato al posto del principe, il quale in questo modo doveva capire che, se un giorno fosse divenuto re, nel caso avesse fatto errori durante il suo governo, il male sarebbe caduto sull'intero popolo. Agnese Rivelli presentò ai reali per questo il figlio Gennaro Rivelli. Questo sarebbe diventato amico inseparabile di Ferdinando ed in effetti Ferdinando impediva che il menino fosse sgridato al suo posto, vicino anche negli eventi tragici della Rivoluzione. Sarà infatti Gennaro Rivelli al fianco del CardinaleRuffoa guidare l'esercito della Santafedenella Controrivoluzione alla riconquista del regno.
Queste le parole di Carlo di Borbone al momento dell'abdicazione: "Raccomando umilmente a Dio l'Infante Ferdinando che in questo medesimo istante diventa mio successore. A lui lascio il regno di Napoli con la mia paterna benedizione, affidandogli il compito di difendere la religione cattolica e raccomandandogli la giustizia, la clemenza, la cura, l'amore per i popoli, che avendomi fedelmente servito e obbedito, hanno diritto alla benevolenza della mia reale famiglia". Ferdinando allora aveva solo 8 anni e per questo fu costituito dallo stesso Carlo un Consiglio di Reggenza. Principali esponenti furonoDomenico Cattaneo, principe di San Nicandro ed il marchese Bernardo Tanucci, quest'ultimo il capo del Consiglio di Reggenza. Durante il periodo della reggenza ed in quello successivo, fu principalmente il Tanucci ad avere in mano le redini del Regno ed a continuare le riforme iniziate in età carolina. In campo giuridico, molti progressi furono resi possibili dall'appoggio dato al ministro Tanucci daGaetano Filangieri, il quale, con la sua opera "Scienza della legislazione" (iniziata nel1777), può essere considerato tra i precursori del diritto moderno. Nel1767il re emise l'atto di espulsione nei confronti deigesuitidal territorio del regno che ne comportò l'alienazione dei beni, conventi e centri di cultura, sei anni prima chepapa Clemente XIVdecretasse la soppressione dell'ordine.
Nel frattempo Ferdinando invece passava le sue giornate giocando col suo amico Gennaro, vestendosi e mescolandosi coi popolani, i quali lo trattavano e gli parlavano in assoluta libertà.
Il 12 gennaio 1767 Ferdinando, avendo raggiunto i 16 anni, divenne re con pieni poteri. In quello stesso giorno il Consiglio di Reggenza divenne Consiglio di Stato. Al momento della cerimonia però Ferdinando non si trovò. Egli infatti, dimentico dell'importante avvenimento, era coi suoi amati lipariti, un corpo scelto di allievi coi quali giocava a fare la guerra. Di fatto fu ancora il Tanucci a governare. Egli, continuando a intrattenere rapporti con l'ormai ex re di Napoli e con l'imperatriceMaria Teresa d'Austria, organizzò ripetuti tentativi di sposare Ferdinando a un'arciduchessa austriaca, facendolo fidanzare con diverse figlie dell'imperatrice, che tuttavia morirono tutte prima delle nozze. Alla fine i suoi sforzi diedero frutti, risolvendosi però nella fine della sua carriera politica.
Nel1768Ferdinando sposò infattiMaria Carolina d'Asburgo-Lorena, figlia dell'imperatrice Maria Teresa e sorella dellaregina di FranciaMaria Antonietta. Come di consuetudine prima del matrimonio fu stipulato un contratto matrimoniale il quale prevedeva che Maria Carolina dovesse partecipare al Consiglio di Stato una volta dato alla luce l'erede maschio. L'anno dopo Ferdinando IV conoscerà il cognatoPietro Leopoldo, allora granduca diToscana, nonché fratello di Carolina e marito diMaria Luisa, sorella di Ferdinando.
In questi stessi anni si sviluppano le associazionimassoniche, che basano i loro ideali sulla libertà e l'uguaglianza di ogni individuo. Ciò non è mal visto da Maria Carolina, la quale al pari degli altri regnanti considera il suo titolo divino, ma al contrario di altri e al pari della sua famiglia crede che tra i suoi compiti ci deve essere la felicità dei suoi popoli; esse erano però avversate dai conservatori, tra i quali Tanucci. Costui tuttavia vede diminuire il suo prestigio nel1775quando Maria Carolina, dopo aver dato il primo figlio maschio alla luce,Carlo Tito, entra a far parte del Consiglio di Stato. Maria Carolina parteciperà più attivamente alla vita politica rispetto al marito e spesso lo sostituirà.
Nel1776Tanucci segnò il suo ultimo successo, rendendosi promotore dell'abolizione di un simbolico atto di vassallaggio, l'omaggio dellachinea, che rendeva formalmente il regno di Napoli uno Stato tributario del pontefice di Roma. Nel1777il ministro fu sostituito dal sicilianoMarchese della Sambuca, uomo più gradito a Maria Carolina, che proprio Tanucci aveva portato a Napoli. Quanto a Ferdinando, il 14 luglio1796dichiarava soppresso ilducato di Sora, insieme alloStato dei Presidile ultime tracce dellesignorierinascimentaliin Italia, e disponeva il compenso da versare al ducaAntonio II Boncompagni Ludovisi. Si impegnò inoltre personalmente nella politica di riforma territoriale inaugurata da suo padre: inTerra di Lavorodispose la costruzione della colonia industriale diSan Leucio(1789), interessante esperimento di legislazione sociale e di sviluppo manifatturiero.
Nel1778arrivò a NapoliJohn Acton, uomo dellamarina militaredelGranducato di Toscana, che la regina Maria Carolina aveva strappato al fratelloLeopoldo. I reali di Napoli e Sicilia dovevano rivedere gli accordi con stati terzi in fatto di pesca, di navigazione mercantile e bellica, eliminare gli istitutiaragonesi.
Nel1783si venne a sapere che il primo ministroMarchese della Sambucaaveva lucrato sul tesoro in tutti i modi possibili, per esempio ricomprandosi a poco prezzo tutti i possedimenti espropriati ai gesuiti diPalermo. Nonostante ciò il suo governo si protrasse fino al1784, quando si scoprì che fu uno dei tanti che mise in giro la notizia che John Acton e Maria Carolina fossero amanti. Non si è mai saputo se ciò fosse vero, fatto sta che Maria Carolina convinse Ferdinando che invece era falso. Divenne primo ministro il settantunenne marcheseDomenico Caracciolo, giàviceré di Sicilia, mentre John Acton divenne Consigliere reale. Lo stesso Acton succederà a Caracciolo il 16 luglio1789, giorno della sua morte.
Uno strumento utile, fonte di un gran numero di dati è ilNotiziario di Corte Notiziario di Città, edito nel 1789.
Nel 1793 sarà fondata laSocietà Patriottica Napoletanadi ispirazione giacobina, che verrà smantellata l'anno seguente con la condanna a morte di 8 affiliati.
Tutti questi avvenimenti prepararono il terreno allaRepubblica Napoletana del 1799. Infatti Maria Carolina, che nei primi anni di regno si era mostrata sensibile alle istanze di rinnovamento e moderatamente favorevole alla promozione delle libertà individuali, compì una brusca inversione di rotta dopo laRivoluzione francese, che sfociò in aperta repressione, alla notizia della decapitazione dei regnanti francesi e di converso si espresse nel sostegno napoletano alla presenza militare britannica nelmar Mediterraneo. Le misure repressive portarono ad un'insanabile frattura tra la monarchia e la classe intellettuale; le pene colpirono non solo i democratici, ma anche riformisti di sicura fede monarchica, che così non esitarono ad abbracciare la causa repubblicana nel 1799. L'avanzata delle truppe francesi in Italia cominciò con la campagna del generaleNapoleone Bonaparte, nel1796. Nel1798le navi francesi preseroMalta; in precedenza, nel gennaio 1798, i francesi avevano occupato anche Roma. la decisione di Maria Carolina, sostenuta dall'ammiraglio britannicoHoratio Nelsone dall'ambasciatoreWilliam Hamilton, di aderire allaseconda coalizioneantifrancese e di autorizzare l'intervento militare delle truppe napoletane nello Stato Pontificio si concluse con una catastrofe. L'esercito napoletano, capitanato dal generale austriacoKarl Macke costituito da circa 116.000 uomini, dopo aver inizialmente raggiunto Roma, subì una serie di pesanti sconfitte e si disgregò nella ritirata. Il Regno fu aperto così all'invasione della franceseArmata di Napolidel generaleJean Étienne Championnet.
Il 22 dicembre 1798 il reFerdinando IVfuggì a Palermo, lasciando il governo al marchese diLainoFrancesco Pignatelli, col titolo divicario generale, e a Napoli la sola debole resistenza popolare deilazzaricontro i militari d'oltralpe. Dalle rivolte popolari, che intanto si erano estese fino all'Abruzzo, il Pignatelli però non raccolse una resistenza organizzata, e l'11 gennaio1799firmò l'armistizio di Sparanise, dopo che i francesi ebbero occupatoCapua.
Alla notizia della capitolazione il popolo diNapolie di parte delleProvinceinsorse violentemente in funzione antifrancese: è la rivolta dei cosiddettilazzari, che oppose una forte resistenza all'avanzata francese.
Il Vicario Generale abbandonò lacittà, ormai in preda al caos, il 17 gennaio1799.
Nel frattempo nellacittàscesero però in campo anche i repubblicani, i giacobini e i filofrancesi e si giunse allaguerra civile: il 20 gennaio1799i filofrancesi riuscirono con uno stratagemma a entrare nella fortezza diCastel Sant'Elmo, da cui aprirono il fuoco suilazzariche ancora contendevano l'ingresso dellacittàaifrancesi.
Cannoneggiati alle spalle, furono costretti a disperdersi e il generaleChampionnetriuscì a schiacciare la resistenza: circa3.000popolani antifrancesi furono uccisi negli scontri.
Tredici giorni dopo, il 22 gennaio1799a Napoli, i cosiddettipatriotti napoletaniproclamarono la nascita di un nuovo Stato, laRepubblica Napoletana, anticipando il progetto francese d'istituire nel Mezzogiorno napoletano un governo d'occupazione. Il comandante franceseJean Étienne Championnetentrato nella capitale approvò le istituzioni dei patriotti e riconobbe il farmacistaCarlo Laubergcapo della repubblica. Il Lauberg quindi, forte del sostegno francese, in questi anni fondò insieme aEleonora de Fonseca PimentelilMonitore Napoletano, celebre giornale di propaganda rivoluzionaria e repubblicana.
Il nuovo governo inoltre partecipava direttamente all'esperienza rivoluzionaria francese inviando aldirettoriodiParigila propria rappresentanza, dettadeputazione napoletana, e tentò subito delle innovazioni come l'eversione della feudalità, ilprogetto giansenistadi creare una chiesa nazionale indipendente dalvescovo di Romae il progetto costituzionale della Repubblica realizzato daFrancesco Mario Paganoche, nonostante rimase inapplicato, è considerato un importante documento che anticipò le basi del moderno ordinamento italiano, in particolare quellogiudiziario.
Già il 23 gennaio 1799 furono emanate leIstruzioni generali del Governo provvisorio della Repubblica Napoletana ai Patriotti, una sorta di primo programma di governo. I progetti politici però non riuscirono a trovare pratica attuazione nei soli cinque mesi di vita della Repubblica; il 13 giugno 1799 infatti l'armata popolaresanfedistaorganizzata attorno al cardinaleFabrizio Rufforiconquistò ilMezzogiorno, restituendo i territori del regno alla monarchia borbonica esule aPalermo.Dopo la riconquista borbonica, la sede della corte ufficialmente restò inSicilia, ma già nell'estate del1799aNapolifurono istituiti degli organi amministrativi quali la Giunta di Governo, la Giunta di Stato e la Giunta Ecclesiastica; la Segreteria degli Affari Esteri era affidata all'Actonche ne gestiva le cariche ancora da Palermo. Nei mesi seguenti una giunta nominata daFerdinando Icominciò i processi contro i repubblicani.124 filogiacobini, tra cui Pagano,Cristoforo Grossi, la Fonseca,Pasquale Baffi,Domenico Cirillo,Giuseppe Leonardo Albanese,Ignazio Ciaia,Nicola Palomba,Luisa SanfeliceeMichele Granata, furono condannati a morte.
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Il cardinaleFabrizio Ruffo, comandante deiSanfedisti.
Sul finire dell'estate del1799gli ex giacobini catturati e imprigionati erano 1396. Il governo di Napoli era stato affidato intanto daFerdinando IVal cardinaleFabrizio Ruffo, eletto con l'occasioneluogotenente e capitano generale del Regno di Sicilia citeriore, con un titolo che anticipò ufficiosamente la futura denominazione diRegno delle Due Sicilieche primaMurate, dopo ilcongresso di Vienna,Ferdinando IV, utilizzarono per designare il regno. Nella difesa diNapoli(1799) morirono 10.000 lazzari (il Thiéboult calcola che nel solo 1799 gli insorgenti caduti nel Regno di Napoli furono 60.000).La monarchia restaurata, in cerca del sostegno incondizionato del clero, vistasi minacciata dalle innovazioni giuridiche e amministrative che in parte gli stessi Borbone avevano portato a Napoli già dalXVIII secolo, fu caratterizzata da una svolta oscurantista: mise subito in pratica i propri disegni politici anche con l'eliminazione fisica dei principali esponenti repubblicani e con l'ostracismo verso chi aveva guadagnato celebrità durante la repubblica. Allo stesso tempo, per ricondurre entro la nuova politica conservatrice anche i sacerdoti e i monaci che, su posizioni più o menogianseniste, avevano precedentemente aderito alla rivoluzione, il nuovo governo incaricò, con dispacci e lettere ufficiali, direttamente i vescovi di controllare tutti gli istituti religiosi delle rispettive diocesi affinché ovunque fosse rispettata.
Il 27 settembre1799l'esercito napoletano conquistòRomamettendo fine all'esperienza repubblicanarivoluzionaria anche nelloStato Pontificio, reinsediandovi quindi il principato delPapa. Nel1801gli interventi militari napoletani, nel tentativo di raggiungere laRepubblica Cisalpina, si spinsero fino aSiena, dove si scontrarono senza successo con le truppe d'occupazione francesi diGioacchino Murat. Alla sconfitta delle truppe borboniche seguì l'armistizio diFoligno, il 18 febbraio1801, e in seguito lapace di Firenzetra i sovrani di Napoli e Napoleone; in questi anni furono varati anche una serie di indulti che permisero a molti giacobini napoletani di uscire dalle carceri. Con lapace di Amiensinvece, stipulata dalle potenze europee nel1802, ilMezzogiornofu provvisoriamente liberato dalle truppe francesi, inglesi e russe, e la corte borbonica da Palermo tornò ad insediarsi ufficialmente aNapoli. Due anni più tardi furono riaperte le porte del regno aigesuiti, mentre già dal1805i francesi tornarono ad occupare il regno, stanziando inPugliaun presidio militare.Le sommosse erano alimentate anche dalle misure brutali e crudeli adottate dall’esercito francese. Tutte le città o i villaggi che mostravano segni di resistenza, che non sceglievano subito la Repubblica o si mostravano riluttanti alle tasse, erano soggetti a un’implacabile azione militare: venivano circondati dalle truppe e tutti gli abitanti che cercavano di fuggire erano facile bersaglio dei fucilieri.
Il successivo quinquennio vide il Regno seguire una politica altalenante nei confronti dellaFrancia napoleonicache, per quanto ormai egemone sul continente, rimase sostanzialmente sulla difensiva sui mari: questa situazione non consentì al Regno napoletano, strategicamente posizionato nelMediterraneo, di mantenere una stretta neutralità nel conflitto a tutto campo fra francesi e inglesi, i quali a loro volta minacciavano di invadere e conquistare laSicilia.
Dal 1805 i francesi tornarono ad occupare la parte continentale del regno, stanziando inPugliaun presidio militare.Il Regno di Napoli borbonico l'11 settembre 1805 era entrato nellaterza coalizioneantifrancese. Dopo la vittoria diAusterlitzdel 2 dicembre 1805,Napoleone Bonaparteregolò definitivamente i conti con Napoli. Il 27 dicembre emise un proclama daSchönbrunndichiarando decaduta la dinastia borbonica, che Ferdinando aveva perso il suo regno e che "il più bello dei paesi è sollevato dal giogo del più infedele degli uomini".
Dopo la vittoria diAusterlitzdel 2 dicembre1805,Napoleone Bonaparteregolò definitivamente i conti con Napoli: promosse l'occupazione del napoletano, condotta con successo dalGouvion-Saint-Cyre dalReynier, e dichiarò quindi decaduta la dinastia borbonica, che l'11 aprile dello stesso anno era entrata nellaterza coalizioneantifrancese, palesemente ostile a Napoleone. Ferdinando con la sua corte se ne tornò a Palermo, sotto la protezione inglese. L'imperatore dei francesi nominò quindi il fratelloGiuseppe"Re di Napoli". Intanto nelle province delMezzogiorno(soprattutto inBasilicataeCalabria) tornò ad organizzarsi laresistenza antinapoleonica: fra i vari capitani degli insorti filoborbonici (tra cui vi erano sia militari di professione che banditi comuni) si distinsero, inCalabriaeTerra di Lavoro, il brigante diItriMichele Pezza, dettoFra Diavolo, e inBasilicatail colonnelloAlessandro MandarinidiMaratea. La repressione del moto antifrancese fu affidata, principalmente, ai generaliAndré MassenaeJean Maximilien Lamarquei quali riuscirono a frenare la ribellione, anche se con espedienti estremamente crudeli, come accadde ad esempio nel cosiddettomassacro di Lauria, perpetrato dai soldati di Massena.Lo stesso anno fra Diavolo venne catturato dai francesi ed impiccato a Napoli.
Sotto un'amministrazione prevalentemente straniera, composta dalcòrsoAntoine Christophe Saliceti,André-François MiotePierre-Louis Roederer, furono tentate, ancora una volta, e finalmente per buona parte attuate, riforme radicali quali l'eversione della feudalitàe la soppressione degliordini regolari; in più furono istituiti l'imposta fondiariae un nuovo catasto onciario.
La lotta alla feudalità fu efficace anche grazie al contributo diGiuseppe Zurloe dei giuristi componenti l'appositaCommissione, che, presieduta daDavide Winspeare(già al servizio dei Borboni in veste di mediatore fra la corte di Palermo e le truppe francesi nelMezzogiorno), ebbe l'incarico di dirimere le controversie tra municipi ebaroni, e alla fine riuscì a produrre un taglio netto col passato e dunque la nascita della proprietà borghese anche nel Regno di Napoli, sostenuta poi dallo stesso Gioacchino Murat. A fianco di una serie di riforme che coinvolsero anche il sistema tributario e giuridico, il nuovo governo istituì il primo sistema di province, distretti ecircondaridel regno, ad organizzazione civile, con a capo rispettivamente unintendente, un sottintendente e un governatore, poigiudice di pace. Le nuove province eranoAbruzzo Ultra I,Abruzzo Ultra II,Abruzzo Citra,Molise(con capoluogoCampobasso),Capitanata(con capoluogoFoggia),Terra di Bari,Terra d'Otranto,Basilicata,Calabria Citra,Calabria Ultra,Principato Citra,Principato Ultra,Terra di Lavoro(con capoluogoCapua),Napoli.. Infine l'alienazione dei beni dei monasteri e dei feudatari attirò a Napoli un cospicuo numero di investitori francesi, gli unici in grado, insieme ai vecchi nobili locali, di disporre dei capitali necessari per acquistare terreni e beni immobili. Sull'esempio dellaLegion d'onoreinFrancia, Giuseppe Bonaparte istituì aNapolil'Ordine Reale delle Due Sicilieper conferire riconoscimenti ai meriti delle nuove personalità che si distinguevano nello Stato riformato.
A Giuseppe Bonaparte, nel 1808 destinato a regnare sulla Spagna, succedetteGioacchino Murat, che fu incoronato daNapoleoneil 1º agosto dello stesso anno, col nome di Gioacchino Napoleone,re delleDue Sicilie,par la grace de Dieu et par la Constitution de l'Etat, in ottemperanza alloStatuto di Baionache fu concesso al regno di Napoli daGiuseppe Bonaparte. Il nuovo sovrano catturò immediatamente la benevolenza dei cittadiniliberandoCapridall'occupazione inglese, risalente al1805.
Aggregò poi il distretto diLarinoallaprovincia di Molise. Fondò, con decreto del 18 novembre1808, ilCorpo degli ingegneri di Ponti e Stradee avviò opere pubbliche di rilievo non solo a Napoli (ilponte della Sanità,via Posillipo, nuovi scavi adErcolano, il Campo di Marte, area dove oggi sorge l'Aeroporto di Napoli-Capodichino), ma anche nel resto del Regno: l'illuminazione pubblica aReggio di Calabria, il progetto delBorgo NuovodiBari, l'istituzione dell'ospedale San CarlodiPotenza,Guarnigionidislocate nelDistretto di Lagonegrocon monumenti e illuminazioni pubbliche, più l'ammodernamento della viabilità nelle montagne d'Abruzzo. Fu promotore delCodice Napoleone, entrato in vigore nel regno il 1º gennaio1809, un nuovo sistema legislativo civile che, fra le altre cose, consentiva per la prima volta inItaliaildivorzioe ilmatrimonio civile: il codice suscitò subito polemiche nel clero più conservatore, che vedeva sottratto alle parrocchie il privilegio della gestione delle politiche familiari, risalente al1560. Nel1812, grazie alle politiche del Murat, fu impiantata la prima cartiera del regno a sistema di produzione moderno pressoIsola del Liri, nell'edificio del soppresso convento deicarmelitani, ad opera dell'industriale francese Carlo Antonio Beranger.
Nel1808, il sovrano incaricò il generaleCharles Antoine Manhèsdi soffocare la recrudescenza delbrigantaggionel Regno, distinguendosi con metodi talmente feroci da essere soprannominato "Lo Sterminatore" dai calabresi.Dopo aver domato con poche difficoltà le rivolte nelCilentoe negliAbruzzi, Manhès pose il suo quartier generale aPotenza, proseguendo con successo l'attività repressiva nelle restanti zone meridionali, soprattutto inBasilicataeCalabria, province più vicine allaSicilia, da cui i briganti ricevevano sostegno dalla corte borbonica in esilio.Napoleone rifiutò qualsiasi concessione e pretese invece che i dazi di importazione sui tessuti e altri prodotti francesi a Napoli fossero dimezzati. Murat rispose sconvolto: «Se le intenzioni di Sua Maestà fossero messe in pratica, si determinerebbe la rovina totale del mio Regno».I rapporti con Parigi divennero nuovamente tesi. Il 30 gennaio il duca di Bassano pretese che Napoli fornisse in breve tempo 16.000 fanti, 2.500 cavalieri e 20 pezzi di artiglieria per la Grande Armée. Il ministro plenipotenziario napoletano a Parigi, il duca di Carignano, osservò che era impossibile soddisfare tali richieste, visto che le coste del regno erano minacciate e non si poteva rischiare di impiegare truppe su altri fronti. Era possibile, al massimo, ordinare una nuova coscrizione. Le truppe rimaste per difendere il Sud e mantenere l’ordine erano meno della metà rispetto alle stime e c’era bisogno di acquistare moschetti, armi corte e cavalli dalla Francia. Anche le difese marittime erano rimaste senza mezzi militari per mancanza di fondi.
Il generale Tugny, il ministro napoletano della Guerra, calcolò che, entro dicembre del 1812, Napoli avrebbe fornito 11.971 fanti, 2.050 cavalieri e 1.994 cavalli agli eserciti impegnati in Spagna ed Europa centrale, sottolineando anche che il contributo complessivo per le guerre dell’Imperatore a partire dal 1808 era stato di 19.501 uomini e 2.471 cavalli.
Nell'estatedel1810Murat tentò uno sbarco inSiciliaper riunire politicamente l'isola al continente; giunse aScillail 3 giugno dello stesso anno e vi restò sino al 5 luglio, quando fu completato un grande accampamento pressoPiale, frazione diVilla San Giovanni, dove il re si stabilì con la corte, i ministri e le più alte cariche civili e militari. Il 26 settembre poi, constatando impresa difficile la conquista dellaSicilia, Murat dismise l'accampamento di Piale e ripartì per la capitale.
Grazie allo statuto di Baiona, la costituzione con cui Murat era stato proclamato daNapoleonere delle due Sicilie, il nuovo sovrano si considerava svincolato dal vassallaggio nei confronti dell'antica gerarchia francese, rappresentata aNapolida molti funzionari nominati daGiuseppe Bonaparte, e forte di questa linea politica, trovò maggior sostegno nei cittadini napoletani, che videro pure di buon occhio la partecipazione del Murat a diverse cerimonie religiose e la concessione regia di alcuni titoli dell'Ordine Reale delle Due Siciliea vescovi e sacerdoti cattolici. Re Gioacchino prese parte fino al1813allecampagne napoleonichema la crisi politica delBonapartenon fu un ostacolo alla sua politica internazionale. Cercò fino alcongresso di Viennail sostegno delle potenze europee, schierando le truppe napoletane anche contro laFranciaed ilRegno napoleonico d'Italia, sostenendo invece l'esercitoaustriacoche scendeva a sud per la conquista dellaVal Padana: con l'occasione occupò leMarche, l'Umbriae l'Emilia-Romagnafino aModenaeReggio Emilia, bene accolto dalle popolazioni locali.
Conservò più a lungo la corona, ma non si liberò dell'ostilitàbritannicae della nuova Francia diLuigi XVIII, inimicizie che impedirono l'invito di una delegazione napoletana al Congresso, e così ogni sanzione alla occupazione napoletana di Umbria, Marche e Legazioni, risalenti alla campagna del1814.
Tale incertezza politica spinse il re ad una mossa azzardata: prese contatto con Napoleone all'isola d'Elbae si accordò con l'imperatore in esilio, in vista del tentativo deiCento giorni. Murat diede inizio allaguerra austro-napoletana, attaccando gli stati alleati dell'Impero austriaco; a seguito di questa seconda svolta militare, Murat lanciò il famosoProclama di Rimini,un appello all'unione dei popoli italiani, convenzionalmente considerato l'inizio delRisorgimento. La campagna unitaria però naufragò il 4 maggio1815, quando gli austriaci lo sconfissero nellabattaglia di Tolentino: coltrattato di Casalanzainfine, firmato pressoCapuail 20 maggio1815dai generali austriaci e murattiani, il regno di Napoli tornava alla corona borbonica.L'epopea murattiana terminò con l'ultima spedizione navale che il generale tentò dallaCorsicaversoNapoli, dirottata poi verso laCalabriadove, aPizzo Calabro, Murat fu catturato e fucilato sul posto.
Dopo laRestaurazione, col ritorno dei Borbone sul trono di Napoli nel giugno 1815, Ferdinando fuse i due regni di Napoli e di Sicilia nel dicembre1816in un'unica entità statuale, ilregno delle Due Sicilie, che sarebbe durato fino al febbraio1861, quando, in seguito allaspedizione dei millee all'intervento militare delPiemonte, leDue Siciliefurono annesse al nascenteRegno d'Italia. Il nuovo regno conservò il sistema amministrativo napoleonico, secondo una linea di governo adottata da tutti gli stati restaurati, in cui si iscrisse, a Napoli, il programma politico borbonico, fortemente conservatore. Ilministero di Poliziafu affidato adAntonio Capece Minutolo, Principe di Canosa, mentre quellodelle FinanzeaLuigi de' Medici di Ottajano, appartenente alramo mediceodei Principi diOttajano, e quellodi Giustiziaedegli Affari EcclesiasticiaDonato Tommasi, principali sostenitori della restaurazione cattolica napoletana.
Per la prima volta, inoltre, il re, che aveva assunto il titolo diFerdinando I delle Due Sicilie, si mostrò disponibile ad accordi politici con la Santa Sede, fino a promuovere il concordato diTerracina, del 16 febbraio1818, per cui venivano definitivamente aboliti i privilegi fiscali e giuridici del clero nel napoletano, rafforzandone però i diritti patrimoniali e incrementandone i beni. Lo Stato fu caratterizzato da una politica fortemente confessionale, sostenendo lemissioni popolarideipassionistie deigesuitie i collegi deibarnabiti, di formazione anti-regalista, e per la prima volta adottando la religione nazionale come pretesto per sedare le rivolte popolari (moti del '21).
Dalla sua formazione fino all'unità d'Italia, il territorio occupato dal Regno di Napoli rimase compreso pressappoco sempre entro gli stessi confini, e l'unità territoriale fu solo debolmente minacciata dal feudalesimo (Principato di Taranto,Ducato di Sora,Ducato di Bari) e dalle incursioni deicorsari barbareschi. Occupava grossomodo tutta la parte dellapenisola italianache oggi è conosciuta comeItalia meridionale, dai fiumiTrontoeLiri, daimonti Simbruinia nord, fino alcapo d'Otrantoe alcapo Spartivento. La lungacatena appenninicache vi si sviluppa era tradizionalmente suddivisa inAppennino abruzzeseai confini con loStato Pontificio,Appennino napoletanodalMolisealPollinoeAppennino calabresedallaSilaall'Aspromonte. Fra i fiumi maggiori, ilGariglianoe ilVolturno: gli unici navigabili.
Appartenevano al regno le isole dell'arcipelago campano, leisole ponzianeeTremiti, loStato dei Presidi. Lo Stato era diviso ingiustizieratioprovince, con a capo ungiustiziere, attorno a cui ruotava un sistema di funzionari che lo aiutavano nell'amministrazione della giustizia e nelle riscossioni delle entrate tributarie. Ogni città capoluogo dei giustizierati ospitava un tribunale, un presidio militare e una zecca (non sempre attiva).
Segue l'elenco delle dodici province storiche del Regno di Napoli.
Il regno di Napoli ereditò in parte la monetazione dell'anticoregno di Siciliasvevo-normanno. Iltarìfu la moneta più antica e nel regno perdurò fino all'età moderna. Nel1287ilCarlo I d'Angiòdecretò la nascita di un nuovo soldo, ilcarlino, coniato in oro puro e argento.Carlo II d'Angiòriformò nuovamente il carlino d'argento aumentandone il peso: la nuova moneta fu volgarmente nota comegigliato, dalgiglio araldicodella casa angioina che vi era raffigurato. Fino ad Alfonso d'Aragona (a cui si devono iducatiin oro dettiAlfonsini) non furono più emessi conî aurei, salvo che per alcune serie difioriniebologninisotto il regno diGiovanna I di Napoli. Durante la dominazione spagnola furono coniati i primiscudi, nonché ancora tarì, carlini e ducati. Nel1684Carlo IIdispose la coniazione delle primepiastre. Tutto il complesso sistema monetario fu conservato poi daiBorbonee durante il periodo napoleonico, quando furono introdotti anche ilfrancoe lalira.
Il regno conobbe grazie a questo suo respiro internazionale varie relazioni mercantili che successivamente consentirono durante il periodo aragonese una nuova sensibile crescita economica. In particolare i commerci fiorirono con lapenisola iberica, con l'Adriatico, col Mar del Nord ed il Balticograzie a rapporti privilegiati con la lega Anseatica.Gaeta,Napoli,Reggio Calabriae i porti dellaPugliafurono i più importanti sbocchi commerciali del regno, che mettevano in comunicazione le province interne con l'Aragona, laFrancia, e, tramiteBari,Trani,BrindisieTaranto, con l'oriente, laTerra santae iterritori di Venezia. Fu così inoltre che laPugliadivenne un importante centro di approvvigionamento per i mercati europei di prodotti tipicamente mediterranei comeolioevino, mentre inCalabria, aReggio, poteva sopravvivere il mercato e la coltura della seta, introdotta in epoca bizantina.
Dall'etàaragoneselapastoriziadivenne un'altra delle risorse fondamentali del regno: traAbruzzoeCapitanatala produzione della lana grezza destinata ai mercati fiorentini, delmerlettoe, inMolise, l'artigianato legato alla lavorazione del ferro (coltelli, campane), divennero fino al principio dell'età moderna le più importanti industrie inserite nelle esigenze dei mercati europei. Con lo sviluppo dell'industrializzazione il regno di Napoli fu coinvolto nei processi di modernizzazione dei sistemi di produzione e scambio commerciale: si ricorda lo sviluppo dell'industria della carta aSoraeVenafro(Terra di Lavoro), della setaaCasertaeReggio Calabria, del tessile aSan Leucio,Salerno, Pagani e Sarno, dellasiderurgiaa Mongiana, Ferdinandea e Razzona di Cardinale inCalabria, metalmeccanico nel bacino diNapoli, cantieristico aNapolieCastellammare di Stabia, della lavorazione del corallo aTorre del Greco, del sapone aCastellammare di Stabia, Marciano ePozzuoli.
Nonostante le difficili condizioni storiche, che a volte causarono l'esclusione del regno di Napoli dalle principali direttrici dello sviluppo economico, ilporto della capitalee la stessa città di Napoli, occupando una posizione strategica e centrale nelMediterraneo, furono per secoli tra i più vivi e attivi centri economici europei, tanto da attirare mercanti e banchieri da tutte le principali città europee. Il commercio si sviluppò anche contro le ostilità deiturchiche con le loro incursioni erano un pesante inibitore dell'economia navale e del commercio marittimo, fattore questo che rese necessario un rafforzamento dellaMarina militaree mercantile in epoca borbonica.
Unadiscreta convivenzadi costumi, religioni, fedi e dottrine diverse che altrove erano in guerra, fu invece possibile nei territori del regno di Napoli, grazie alla posizione centrale che occupa ilMezzogiornonelMediterraneo. Dall'inizio del dominio angioino si impose a Napoli ilcattolicesimocome religione di Stato e dei sovrani, e lachiesa cattolicatrovò il consenso della maggior parte della popolazione. Alla nascita del regno diverse guerre comportarono la sconfitta e la conseguente interdizione delle altre confessioni religiose a cui aderivano minoranze e coloni stranieri:ebraismo,islamechiesa ortodossa. InCalabriae inPugliafino alconcilio di Trentoe allacontroriformasopravvisse l'uso delrito grecoe delCredo Niceno(simbolo recitato senzafilioque). La riconversione di molte delle diocesi greche alla tradizione latina inizialmente fu affidata aibenedettinie aicistercensiche si sostituirono gradatamente con le loro missioni aimonasteri basiliani, poi fu incoraggiata e ufficializzata da una serie di disposizioni che seguirono ilconcilio di Trento.
Un'altra importante minoranza religiosa era costituita dalle comunità ebraiche: diffuse nei principali porti dellaCalabria, dellaPuglia, e in alcune città dellaTerra di Lavoroe della costa campana, furono espulse dal regno nel1542e riammesse poi, con tutti i diritti di cittadinanza, solo sotto il governo diCarlo di Borbone, circa due secoli più tardi.
Il controllo dottrinale cattolico fu esercitato prevalentemente nelle gerarchie nobiliari e nella giurisprudenza e determinò d'altra parte lo sviluppo di filosofie e etiche eversive nei riguardi della Chiesa di Roma, laiche e spessoanticurialiste: queste dottrine nacquero su basi atomistiche egassendianeed ebbero diffusione dalXVII secolo(filosofie portate a Napoli daTommaso Cornelio)e confluirono poi in una forma fortemente locale digiansenismonelXVIII secolo.
Particolarmente diffuso fra la popolazione di tutto il regno era il culto dei santi e dei martiri, invocati spesso come protettori,taumaturghieguaritori, nonché la devozione allaVergine Maria(Concezione,Annunciazione,del Pozzo,Assunzione). D'altra parte nei territori del regno sono sorti centri di vocazione, di ecumenismo, e ordini monastici nuovi quali iteatini, iredentoristie icelestini.
Nel Regno di Napoli rimase ben poco della fioritura culturale cheFederico IIincentivò aPalermo, dando, con l'esperienza dellalingua siciliana, dignità letteraria aidialetti siciliani e calabresie contribuendo, sia direttamente, sia attraverso ipoeti siculo-toscanicelebrati daDante, all'arricchimento della lingua e letteratura toscane del tempo, basi dell'italiano.
Con l'avvento delladinastia angioinasi prosegue il processo di re-latinizzazione già avviato con successo daisovrani normanniinCalabriacentromeridionale e nelSalento,e quello di progressiva marginalizzazione delle minoranze linguistiche delMezzogiornomediante politiche centraliste e l'uso del latino che si sostituì ovunque algreco bizantino(che però sopravvisse nelle liturgie di alcune diocesi calabre fino agli inizi delXVI secolo). In età angioina se, sotto il profilo giuridico, amministrativo e dell'insegnamento la lingua egemone fu il latino, e sotto quello veicolare il napoletano, a corte, almeno inizialmente, la lingua più formalmente prestigiosa fu quellad'oïl.
Già all'epoca di reRoberto(1309-1343) e della reginaGiovanna I(1343-1381), si assiste tuttavia a un aumento della presenza mercantile dei fiorentini, che, con l'ascesa al potere diNiccolò Acciaiuoli(divenutoGran Siniscalconel 1348), giocheranno un ruolo politico e culturale di primo piano nel regno. È di questo periodo, infatti, la circolazione della letteratura in lingua toscana e «i due volgari, napoletano e fiorentino, si troveranno a stretto contatto, non solo nell'ambiente variegato della corte, ma forse, ancor di più, nel settore delle attività commerciali».
Nei primi decenni del Quattrocento, ancora in epoca angioina, la familiarità di parte del clero meridionale col greco, soprattutto in Calabria, unitamente all'arrivo di rifugiati di lingua greca che abbandonavano iBalcanicaduti in gran parte sotto il dominioottomano, favorirono una ripresa degli studi umanistici in tale lingua, oltre a quelli che già da tempo erano stati avviati in latino, sia nel Regno di Napoli che nel resto d'Italia.
Nel 1442,Alfonso V d'Aragona, si impossessò del regno, attorniandosi di una schiera di burocrati e funzionari catalani, aragonesi e castigliani, la maggior parte dei quali però, alla sua morte, lasciò Napoli.Alfonso, nato ed educato in Castiglia e appartenente a una famiglia di lingua e cultura castigliana, iTrastámara, riuscì a dare vita a una corte trilingue che ebbe nel latino (principale lingua della cancelleria), nel napoletano (principale lingua dell'amministrazione pubblica e degli affari interni al regno, alternandosi in specifici settori col toscano) e nelcastigliano(lingua burocratica dei letterati iberici di corte più vicini al sovrano, occasionalmente in alternanza colcatalano),i propri punti di riferimento letterari ed amministrativi.
Un progressivo e maggiore avvicinamento all'italiano (che allora veniva ancora denominato toscano o volgare) ebbe luogo con l'ascesa al trono diFerrante(1458), figlio naturale di Alfonso il Magnanimo, e grande estimatore di tale lingua, venendo da allora sempre più utilizzato a corte anche perché in quest'ultima e nella burocrazia entrarono sempre più numerosi, per volere dello stesso sovrano, molti naturali del regno. Fino al 1458, l'uso generalizzato dell'italiano era limitato alla redazione di una parte di quei documenti che dovevano avere una circolazione pubblica (convocazioni dei nobili del regno, concessioni di statuti alle università, ecc.), settore nel quale prevaleva ancora il napoletano e, insieme al latino e al catalano, nella corrispondenza commerciale (cedole, pagamenti dalla Tesoreria all'esercito e alla corte, ecc.).
Con Ferrante al potere il volgare toscano divenne ufficialmente una delle lingue di corte nonché principale lingua letteraria del regno insieme al latino (basti pensare al gruppo dei poeti “petrarcheschi”, comePietro Iacopo De Jennaro, Giovanni Aloisio, ecc.), andando gradualmente a sostituire (e a partire dalla metà delXVI secoloin maniera definitiva) il napoletano nel settore amministrativo e tale rimase durante il resto del periodo aragonese.Il catalano, all'epoca, fu, come abbiamo visto, usato negli affari e nelle transazioni commerciali con l'italiano e il latino, ma non divenne mai né lingua di corte né lingua amministrativa. Il suo uso scritto nella corrispondenza commerciale è testimoniato fino al 1488. Ciò nonostante in catalano venne composto, a cavallo fra Quattrocento e Cinquecento, un noto canzoniere che ebbe come modelloPetrarca,Dantee i classici, pubblicato nel 1506 e nel 1509 (II edizione, ampliata). Il suo autore fu ilbarcelloneseBenet Garret, meglio conosciuto comeChariteo, alto funzionario pubblico e membro dell'Accademia Alfonsina.
Il primo decennio del Cinquecento riveste un'eccezionale importanza per la storia linguistica del regno di Napoli: la pubblicazione di unprosimetrodi carattere pastorale in lingua italiana, l'Arcadia, composto in massima sul finire del Quattrocento dal poetaJacopo Sannazzaro, la più influente personalità letteraria del Regno insieme aGiovanni Pontano, che però rimase fedele al latino fino alla morte (1503). L'Arcadiafu allo stesso tempo il primo capolavoro del genere pastorale e il primo capolavoro in lingua italiana scritto da un nativo del Regno di Napoli. La pubblicazione, per le note vicende politiche del regno (che videro il tramonto dellaCasa d'Aragonae l'occupazione dello Stato da parte delle truppe francesi, con il conseguente abbandono di Napoli da parte di Sannazzaro che volle restare al fianco del proprio sovrano, accompagnandolo volontariamente nell'esilio), non poté aver luogo prima del 1504, anche se alcuni manoscritti del testo iniziarono a circolare fin dall'ultimo decennio del Quattrocento.
Grazie all'Arcadiaebbe luogo l'italianizzazione (o toscanizzazione, come si diceva ancora all'epoca) non solo di generi poetici diversi dalla lirica d'amore ma anche della prosa.Il successo straordinario di questo capolavoro, in Italia e al di fuori di essa, fu infatti all'origine, già in epoca vicereale spagnola, di una lunga serie di edizioni che non si arrestò neppure alla morte di Sannazzaro, sopravvenuta nel 1530. Anzi, sarà proprio a partire da quell'anno «[…] che si diffonde una vera e propria moda del volgare e il nome di Sannazzaro, soprattutto a Napoli, viene abbinato con quello diBembo».Come ha sottolineato De Mauro «[…] i letterati napoletani… dai tempi del Sannazzaro accettarono di buon grado la supremazia del fiorentino, una supremazia che si tramandò di generazione in generazione dal tardo Cinquecento al Settecento».
La supremazia dell'italiano come principale lingua scritta, letteraria e amministrativa del regno di Napoli, prima insieme al latino, poi da sola, si consolidò ulteriormente e definitivamente inepoca vicereale.NelXVII secolo, se si prende come parametro il numero di libri pubblicati in quella centuria e conservati nella più importante biblioteca di Napoli (2.800 titoli) emerge come prima lingua l'italiano con 1500 titoli (53,6% del totale) seguito a una certa distanza dal latino con 1063 titoli (38,8% del totale), mentre i testi in napoletano sono 16 (meno dell'1%).Tuttavia, se le due principali lingue di cultura del tempo sono l'italiano e il latino «[…] sul versante della comunicazione orale il dialetto conservava senz'altro un suo primato»,e non solo come lingua della gran maggioranza del popolo del regno (assieme ad altri idiomi locali di tipomeridionaleemeridionale estremo), ma anche di un certo numero di borghesi, intellettuali e aristocratici, trovando locutori persino presso la corte borbonica durante ilRegno delle Due Sicilie(1816-1861).
Il napoletano raggiunse inoltre dignità letteraria prima conLo cunto de li cuntidelBasilee successivamente nella poesia (Cortese), nellamusica e nella lirica, le quali potevano contare su scuole di altissimo livello.Per quanto riguarda la lingua italiana, oltre che principale lingua scritta e amministrativa, essa restò, fino all'estinzione del regno (1816), la lingua delle grandi personalità letterarie, daTorquato TassoaBasilio Puoti, passando perGiovan Battista Marino, dei grandi filosofi, comeGiambattista Vicoe di giuristi (Pietro Giannone) ed economisti, comeAntonio Genovesi: quest'ultimo fu il primo tra i docenti della più antica facoltà di Economia d'Europa (aperta a Napoli per volere diCarlo di Borbone) ad impartire le proprie lezioni in italiano (l'istruzione superiore era stata infatti impartita nel regno, fino ad allora, esclusivamente in latino). Il suo esempio venne seguito da altri docenti: l'italiano divenne in tal modo non solo la lingua dell'universitàe deiquattro conservatoridellacapitale(fra i più prestigiosi d'Europa) ma anche,de facto, l'unica lingua ufficiale dello Stato, avendo condiviso fino ad allora tale ruolo col latino. Il latino continuò tuttavia a sopravvivere, da solo o affiancato dall'italiano, in diversi istituti di cultura diffusi nel regno, e che consistevano prevalentemente in scuole digrammatica,retorica,teologia scolastica,aristotelismoomedicina galenica.