Storia dell'India

PerStoria dell'Indiasi intende lastoriadelSubcontinente indianoe, in un'accezione più ristretta, si intende invece la storia dellaRepubblica dell'India.
Ad essere rigorosi non si potrebbe parlare dellaStoria dell'India, intesa come Repubblica dell'India, se non a partire dal 15 agosto1947, data di nascita di questo Stato dopo un lungo asservimento coloniale. Non avrebbe però senso analizzare la storia della repubblica indiana se non tenendo conto delle sue vicende sotto il periodo coloniale e a partire dalla comune storia di tutto il Subcontinente indiano. Non si potrebbe capire l'India moderna senza analizzare complessivamente la storia della (o forse sarebbe meglio diredelle)civiltà indiana. Inoltre, anche dopo il 1947,  la storia indiana è rimasta strettamente legata al resto del subcontinente, specialmente alPakistan, con cui ha combattuto ben quattro guerre e al quale tutt'oggi contende la regioneislamicadelKashmir.
I primi uomini capaci di sviluppare una certa civiltà, seppur primitiva, nell'area indiana sembrano essere state popolazioninegritostra i 65.000 e i 30.000 anni fa, poi sostituite da genti proto-australoidiorganizzate in piccoli gruppi a loro volta uniti in tribù e che vivevano dicaccia e raccoltanella foresta. I loro discendenti sono quelli che gliHinduchiamanoAdivasi. Presso queste antiche tribù pare vigesse ilmatriarcato.
La religione di queste popolazioni era basata sull'animismoe su un continuo rapporto con la natura. Questi primi abitanti, che parlavano una lingua di tipoMunda, furono cacciati dagli invasori successivi e si ritirarono nelle foreste e sulle montagne dove vivono ancora oggi, lasciando comunque un'importante influenza sulle successive civiltà.
A partire dal4000 a.C.un popolobrachicefalo, di colore scuro, capelli neri e lisci, parlantelingue agglutinantisi diffuse in India accanto alle popolazioni munda: iDravidi.
Queste popolazioni, appartenenti allaciviltà mediterranea, penetrarono nel subcontinente indiano da ovest e si stanziarono nella zona del bacino dell'Indo, delGangee in tutta l'India centrale.
A loro si deve nelIII millennio a.C.lo sviluppo della cosiddettaCiviltà della valle dell'Indo, di cui le città diMohenjo-daroeHarappasono le rappresentanti di cui abbiamo più testimonianze. Poco infatti è sopravvissuto alla successiva invasionearianadi questa cultura tanto che fu dimenticata fino ai primi scavi estesi sui siti di Harappa e di Mohenjo-Daro intorno al 1920.
Ci fu lo sviluppo dell'agricoltura, dell'uso della scrittura e dell'urbanizzazione, con il sorgere di svariate città in mattoni, cotti o crudi. Frequenti furono i rapporti culturali e commerciali con laMesopotamiae l'Antico Egitto. I testisumerieaccadicisi riferiscono ripetutamente a un popolo con cui ebbero attivi scambi commerciali, chiamato Meluhha, che sarebbe da identificare con la civiltà della valle dell'Indo.
La principale religione dravidica si fonda sul culto per laDea Madre, per il dioShiva, per gli alberi sacri, per alcuni animali quali la vacca e il cobra, e per i simboli sessuali (specie la venerazione delfallo) intesi come continuità del genere umano. Un'altra importantissima religione era ilGiainismo.
Verso il1900 a.C., alcuni segni mostrano la comparsa dei primi problemi e intorno al1800 a.C., la maggior parte delle città erano state del tutto abbandonate.
Una delle cause di questa rapida fine potrebbe essere stata un cambiamento climatico importante: alla metà del III millennio sappiamo che la valle dell'Indo era una regione verdeggiante, ricca di foreste e di animali selvatici, molto umida, mentre intorno al 1800 a.C. il clima si modificò, diventando più freddo e più secco. Il fattore principale fu la probabile scomparsa della rete idrografica del fiumeSarasvati, citato nelRig Veda, dovuta a una catastrofe di origine tettonica. La carenza improvvisa di risorse idriche portò a carestie che indebolirono a tal punto questa civiltà da renderla vulnerabile ai continui attacchi delle più primitive ma molto bellicose tribù arie.
Tuttavia le invasioni non fecero scomparire definitivamente i Dravida e la loro civiltà. Infatti nel nord gli Arii, dopo aver forse accelerato la fine della civiltà dell'Indo, finirono per acquisire e fare propria buona parte della superiore tradizione e cultura dravidica; ad esempio, molti tratti delvedismoderivano da precedenti tradizioni religiose della civiltà dell'Indo. Nel sud invece, dove perdurò l'egemonia dravidica, continuò fino al primo secolo dell'era cristiana la tradizione deiSangham. I Sangham erano assemblee di poeti che partecipavano alla stesura di grandi opere collettive che tanto hanno influenzato l'antica letteratura indiana etamil.
NelII millennio a.C., contemporaneamente alla fine della civiltà della valle dell'Indo, gruppi di popolazioniariane, provenienti dall'Asia centralee parlantilingue indoeuropee, si insediarono nell'India nord-occidentale.
Gli ariani erano una branca dei popoliindoiranici, la cui origine è da ricercare nellacultura di Andronovoe prima ancora nellacultura di Sintashta, i cui riti sacrificali rimandano ai più tardi riti descritti nei testiinduisti(Aśvamedha). Queste tribù, gli indoarii, o più semplicemente gliarii(Arya), partendo dall'area del cosiddettocomplesso archeologico bactriano-margiano, dove si erano infiltrati nei secoli precedenti, giunsero nelsubcontinenteindiano attraversando i passi montani dell'Hindukush(nord-est dell'Afghanistan) in un periodo compreso tra il1700 a.C.e il1500 a.C.
Le informazioni che abbiamo su questo periodo e sugli Arya sono desunte dai loro testi sacri scritti insanscrito, iVeda(termine che significa "saggezza", "conoscenza"), tra cui ilRig Veda(Veda degli inni). Da questi testi si apprende che quella Arya non fu un'invasione rapida e definitiva, non fu una campagna di conquista al seguito di un esercito organizzato che si impossessò velocemente delle pianure settentrionali dell'India; fu piuttosto una penetrazione lenta, ostacolata probabilmente dalla natura del luogo e dalle popolazioni autoctonemolto più evolute chiamateDasa(o Dasyu, ossianemici) che, a differenza degliariibianchi, erano di pelle scura. Per secoli le varie tribù arie furono in lotta sia con le popolazioni originarie, sia tra di loro, dovendo fronteggiare successive ondate migratorie.
Si stima che le tribù nomadi Arya iniziarono progressivamente a divenire stanziali successivamente all'anno1200 a.C., diffondendosi in tutta l'India settentrionale lungo laPianura Indo-Gangetica. Questo periodo è segnato inoltre dalla comparsa dellaceramica grigia dipinta, della metallurgia delferroe delsistema castale(Varna). Significativa l'evoluzione di alcuni termini coniati all'epoca, come ad esempioJanacon cui inizialmente si identificava la “tribù” ora veniva usato per “la gente”, con il terminejanatail “popolo”, e conjanapadail “territorio di quel popolo”. Tra i vari regni tribali (janapada) verso la fine del VII secolo a.C. iniziarono ad emergerne sedici più importanti: iMahajanapada(maha: grande – janapada).
L'influenza dravidica continuerà a essere egemone sul sud dell'India, dove sorgeranno vari regni molto evoluti, principalmente il regno deiChola, quello deiChera, quello deiPandyae in seguito iPallavaspesso in guerra fra loro ma che manterranno l'indipendenza da domini stranieri per più di 2000 anni.
IMahajanapadafurono i sedici più potenti regni e repubbliche dell'epoca, che si trovano principalmente lungo tutta la fertile pianura indo-gangetica, anche se una serie di regni minori si stendeva su tutto ilsubcontinente. Nel 500 a.C. andavano dall'odiernoAfghanistana occidente, fino alBengalae alMaharashtraa oriente comprendendoKasi,Kosala,Anga,Magadha,Vajji(o Vriji),Malla,Chedi,Vatsa(o Vamsa),Kuru,Panchala,Machcha(o Matsya),Surasena,Assaka,Avanti,Gandhāra,Kamboja.
Questo periodo fu quello della seconda grande urbanizzazione in India dopo laCiviltà della valle dell'Indo. Fra queste Mahajanapada ve ne erano alcune in cui il sistema di potere era trasmesso con successione ereditaria; altri Stati, invece, eleggevano i loro governanti. A cavallo tra il 500 e il 400 a.C., cioè all'epoca delBuddha, quattro di questi regni - Vatsa, Avanti,KosalaeMagadha-, imposero la loro egemonia sui vicini, espandendosi territorialmente.
In particolar modoKosalaeMagadhaperseguirono una politica di aggressione verso le popolazioni e i territori confinanti, delineandosi tra le principali potenze della regione. Durante il V secolo a.C. il Kosala estendeva i propri domini daVaranasiall'Himalaya, mentre il reBimbisāra, in un regno che durò quasi 50 anni (tra il 540 e il 490 a.C.), guidò l'ascesa delMagadhache conquistò il vicino janapada diAnga(probabilmente con l'intento di impadronirsi delle importanti miniere di ferro della regione) ad oriente verso il delta delGange. La politica espansionistica di Bimbisara fu continuata dal figlioAjātashatruche guidò il Paese contro le confederazioni tribali deiVrijia Nord in una guerra che durò 14 anni, e successivamente contro il re di Ujjain (Avanti), una potente mahajapanada a occidente.
Oltre agli Stati maggiori, ci sono state anche tante oligarchie più piccole, come quelle del Koliya, Moriya, Jnatrika, Shakya, e Licchavi. In particolare sono ricordate le tribù deiJnatrikaeShakya, in quanto a esse appartenevano rispettivamenteMahavira, il fondatore delGiainismo, eGautama Buddha, il fondatore del Buddhismo. Queste figure rappresentano da un punto di vista spirituale delle tappe fondamentali per la storia dell'India del VI e il V secolo a.C. e costituiscono due figure di grande eminenza nel panorama mondiale.
Gautama Buddha, fondatore delBuddhismovisse tra il563e il483 a.C.; Mahavira, fondatore delGiainismo, morirà poco dopo, nel477 a.C.. Ma se il buddhismo , verso il declino nell'India, andrà sviluppandosi maggiormente in altri Paesi limitrofi, il giainismo continuerà ad essere presente. Buddha vivrà tra il Kosala e il regno del Magadha, e proprio qui, dopo la sua morte, verrà convocato un concilio a Rajagriha (capitale del Magadha) con l'intento di raccoglierne la parola e preservarne gli insegnamenti.
Mentre l'oriente vedeva sorgere potenze quali Magadha e Kosala, gran parte delle regioni nord-occidentali delsubcontinente indiano(l'odiernoAfghanistanorientale e ilPakistan) passava sotto il dominio dell'Impero persianodegliAchemenidiintorno al 520 a.C. durante il regno diDario il Grande, e tali rimasero per un periodo di ben due secoli.
Nel 334 a.C.Alessandro Magnoconquistò l'Impero achemenide, raggiungendo la frontiera nord-occidentale del subcontinente indiano. Qui sconfisse ilre PoronellaBattaglia dell'Idaspe(fiume Beas) e conquistò gran parte delPunjab. Le truppe di Alessandro si rifiutarono però di proseguire al di là del fiume Idaspe e Alessandro fu quindi costretto a tornare indietro.
Tra i sediciMahajanapadail regno delMagadhasalì al grado di potenza nel panorama regionale del Nord dell'India nell'ambito di una serie di dinastie. Secondo la tradizione Haryanka fondò il regno del Magadha Impero nel684 a.C., con capitale Rajagriha (più tardiPataliputra, vicino all'odiernaPatna). Alla dinastia da lui fondata succedette la dinastiaShishunaga, rovesciata a sua volta dalla dinastiaNandanel424 a.C.che governarono per circa un secolo (424 a.C.–321 a.C.) prima di essere soppiantati dalla dinastiaMaurya.
Nel321 a.C.un generale,Chandragupta Maurya, usurpò il trono dei Nanda rovesciando l'allora reDhana Nanda, fondando la dinastia Maurya. Sotto la sua direzione l'impero Mauryaestese il suo dominio su buona parte delsubcontinente indiano. Ma i confini dell'impero si allargarono anche verso laPersia.Seleuco I Nicatore, ex governatore della parte orientale del vasto ed effimero impero conquistato daAlessandro Magno, nel305 a.C.oltrepassa lacatena montuosadell'Hindukushper invadere la piana delGangema viene fermato da Chandragupta. Nel trattato di pace l'impero Maurya otterrà vastissimi territori nella valle dell'Indoe nelGandhara.
Figura di spicco di questa dinastia fuAśokache inizialmente diede un forte contributo all'espansione territoriale del Paese. In seguito alla carneficina provocata dall'invasione delKalinga(approssimativamente nell'odierno Stato indiano dell'Orissa), rinunciò ad ulteriori spargimenti di sangue e perseguì una politica di non-violenza dopo la sua conversione albuddhismodi cui si fece patron e contribuì alla sua proliferazione nell'Asia meridionale. Di Aśoka restano numerose iscrizioni in pietra sparsi in buona parte del subcontinente. Adottando una politica interna basata sullaretta condottaevitò inutili guerre che potessero indebolire l'impero, rafforzandolo invece internamente.
La dinastiaShungavenne fondata nel185 a.C., circa cinquanta anni dopo la morte di Aśoka, quando il re Brihadratha, ultimo dei governanti Maurya, venne assassinato dal comandante in capo delle forze armatePusyamitra Shunga. Un secolo più tardi sarà la dinastiaKanvaa sostituirsi alla dinastia Shunga nel controllo della parte orientale dell'Indiatra il71 a.C.e il26 a.C.
Ma a partire dal30 a.C.le potenze dell'India meridionale spazzeranno via sia la dinastia Kanva che Shunga. Dopo il crollo di queste dinastie, iShatavahanadelregno di Andhrasi sostituiranno al Magadha come regno più potente dell'India dell'epoca.
Il medio periodo fu un momento di notevole sviluppo culturale. Ladinastia Shatavahana, nota anche come Andhra, fu una delle più importanti che si insediarono nell'India Centro-Meridionale a partire dal230 a.C.circa.Satakarni, il sesto sovrano della dinastia Shatavahana, sconfisse la dinastiaShungae espanse i suoi territori verso l'India nord-orientale. Un altro importante sovrano fuGautamiputra Satakarni.
IlRegno Kunindafu un piccolo Statohimalayanoche si sviluppò in questo periodo e sopravvisse dal II secolo a.C. al III secolo d.C.
Diversi imperi e regni a carattere regionale si insediarono nella parte più meridionale dellapenisolaindiana, come ad esempio il Regno deiPandya, iChola, iChera, iKadamba, iPallavae iChalukya, succedendosi nei vari periodi di tempo. Alcuni dei regni più meridionale si espansero anche oltremare formando imperi che si estendeva in tutta l'Asia sud-orientale. Tali regni combatterono spesso gli uni contro gli altri per il dominio del sud.
Il regreco-battrianoDemetrio I, figlio diEutidemo I, invase l'India da nord-ovest intorno al180 a.C., guidando le proprie truppe attraverso l'Hindu Kush. L'invasione greca sembra essere avanzata fino alla capitale diPataliputra, per poi arretrare e consolidarsi nell'India nord-occidentale.Apollodoto, pare un parente di Demetrio, guidò l'invasione verso meridione, mentreMenandro, uno dei generali di Demetrio, diresse la penetrazione verso oriente. Per le sue conquiste, Demetrio ricevette l'appellativo ανικητος ("aniketos"), "l'invincibile", un titolo mai assunto da alcun re prima di lui.
Tra la fine delIIe i primi anni delI secolo a.C., a mille anni dall'invasioneariana, l'India conosce una nuova fase migratoria di popolazioni centro-asiatiche. Sospinte a loro volta da altri popoli, giungono nella piana delGangegliShakache si insedieranno in una vasta regione compresa tra ilGandhāra, l'Ujjaine fino alla costa occidentali sostituendosi alregno indo-grecoe fondando ilregno indo-scita.
Meno di un secolo più tardi, dopo il breve interludio delregno indo-parto, una nuova ondata di invasori penetrerà nelle pianure settentrionali, iKushana, occupando il nord-ovest dell'India verso la metà delI secolo d.C.. Provenienti anch'essi dall'Asia centrale, fondarono unimperoche si estendeva daPeshawara buona parte della valle del Gange e, forse, raggiungendo ilGolfo del Bengalae includendo laBactria(nel nord del modernoAfghanistane le regioni meridionali delTagikistan). LeSatrapie occidentali(35-405d.C.) continuarono tuttavia ad essere governate dagliShaka.
L'impero Kushan sarà un impero fiorente che intesserà rapporti commerciali anche conRoma, tanto chePlinio il Vecchiosentenzierà:
I Kushan furono sostituiti dagliindo-sasanidi, che nel corso delIIIe delIV secoloconquistarono i loro territori indiani. Vennero a loro volta cacciati dall'India nel410a causa delle invasioni degli Eftaliti (Unni bianchi). Riuscirono a riconquistare i territori perduti debellando gli Eftaliti nel565, ma a metà delVII secoloil loro dominio sull'India occidentale finì a causa delle conquistearabe.
Tra ilIVe ilV secololadinastia Guptaunificò l'India. Questo periodo è noto come "età classica indiana", sebbene quest'espressione possa includere anche l'impero Maurya e i secoli tra le due grandi dinastie. Il periodo dell'Impero Gupta è stato l'epoca d'oro dell'India antica; durante questi secoli, la cultura, la scienza e l'amministrazione politica indù raggiunse il suo apogeo. Dopo la caduta dell'Impero Guptanel corso delVI secolo, l'India tornò ad essere nuovamente divisa in numerosi regni regionali.
L'origine di questa dinastia non è nota, anche se ilpellegrinocineseYìjìngmenzionò questi regnanti, così come ilPurāṇavedico ne fa riferimento. L'Impero terminò con l'attacco degliUnni bianchidall'Asia centrale. Alcuni discendenti minori della dinastia Gupta continuarono a governare ilMagadhaanche dopo la disgregazione dell'impero. Questi Gupta furono infine rovesciati dal re Harsha Vardhana, che creò verso la metà delsecolo VIIun impero che rivaleggiò con quello Gupta, anche se fu di breve durata.
Con la crisi dell'Impero Gupta, secondo alcuni storici, inizia ilMedioevo indiano, nell'anno 550.
Al termine dell'era dei Regni Medi emersero il regno deiCholanel nord delTamil Nadue il regno deiCheranelKerala. I porti dell'India meridionale commerciarono attivamente con l'Impero Romanoe il Sud-Est asiatico, principalmente in spezie.
Il re Harsha di Kannauj riuscì ad unificare il nord del subcontinente durante il suo regno nel VII secolo. Regno che però crollò dopo la sua morte. Tra ilsecolo VIIeIX, tre dinastie lottarono per il controllo del dell'India settentrionale; Pratahara del Malwa e successivamente Kannauj, i Pala del Bengala e Rashtrakuta del Deccan.
L'ImperoChalukyaregnò su parte dell'India meridionale tra il550e il750e di nuovo dal970al1190. I Pallava governarono su altre regioni durante periodi analoghi. Nel corso di un periodo di circa un secolo entrambi i regni intrapresero delle guerre minori, conquistando l'un l'altro la capitale in diverse occasioni. Il re delloSri Lankae i Chera delKeraladiedero sostegno ai Pallava, mentre iPandyaappoggiarono i Chalukya. Mentre l'idea di un impero indiano nel nord dell'India veniva scartato infine dall'impero Harsha, lo stesso iniziò a volgere la sua attenzione a sud.
Quella Pratihara, detta anche Gurjara-Pratihara fu una dinastia che governò l'India diversi regni nel nord dal VI secolo al XI. L'Impero Palacontrollò la regione dell'odiernoBihareBengalatra il VIII e il XII secolo. I Rashtruka furono una dinastia che si insediò nel Deccan tra l'VIII e il X secolo alla caduta dell'Impero Chalukya. Questi tre regni si disputarono il dominio del nord nei secoli in cui i Chola prosperavano nel sud.
Il primo regnoRajputdi cui si abbia notizia emerse nelRajasthannel VI secolo e questa dinastia si espanse nella maggior parte del nord dell'India, dominando ilGujarat(Solankis), Malwa (Param), Bandelkhand (Chandel) eHaryana(Tom).
Per analogia con ilMedioevoeuropeo e del bacino del Mediterreaneo, esiste il concetto di Medioevo indiano (inHindi:madhyayugomadhyakāl), che va dall'inizio dell'espansione islamica all'inizio di quella britannica. In India, il Medioevo è caratterizzato dalla massima influenza dell'Islam, che dominò per alcuni periodi quasi tutto il subcontinente. Il Medioevo indiano, dunque, non coincide temporalmente con quello europeo; solo negli ultimi secoli di questo le due età si sovrappongono.
Come date convenzionali d'inizio, a seconda dei vari autori, sono adottate le seguenti:
Parimenti, la data di fine oscilla tra:
Esiste un'altra visione sul Medioevo indiano che considera suo inizio l'anno 550, in cui l'Impero Guptacrolla per mano degliUnni bianchi, e la sua fine il 1556, anno dell'ascesa diAkbaral trono dell'Impero Moghul. Questo modo di vedere consente di stabilire più precise corrispondenze tra il Medioevo indiano e quello occidentale:
Non tutti gli autori adottano il concetto di Medioevo indiano: alcuni, per quanto riconoscano delle somiglianze con quello occidentale, non le ritengono sufficienti per adottare lo stesso termine nelle due aree culturali.
Le prime incursioni islamiche nell'Asia meridionale appaiono nel primo secolo dopo la morte del profetaMaometto. Ilcaliffo di Damascoal-Walīd Iinviò una spedizione nelBelucistane nelSindhnel711guidata daMuhammad ibn Qasim. La spedizione non riuscì a mantenere il dominio su questa regione, né a stabilire unregime islamicoin altre parti dell'India. Tuttavia, la presenza di una colonia musulmana nel Sindh consentì lo sviluppo degli scambi commerciali e culturali, così come la diffusione dell'Islamattraverso la conversione in alcune parti dell'India.
Tre secoli più tardi, Turchi, Persiani e Afgani cercarono di conquistare l'India attraverso il nord-ovest.Mahmud di Ghazna(979-1030) condusse una serie di spedizioni contro i regni Rajput riuscendo ad insediare una base nelPunjabper le future incursioni.
Nel corso dell'ultimo quarto delsecolo XII,Muḥammad di Ghūrinvase lapianura Indo-GangeticaconquistandoGhazni, Multan, Sindh,LahoreeDelhi. Uno dei suoi generali, il libertoQuṭb al-Dīn Aybak, fu prescelto dal suo signoreghuridecomesultano di Delhi. Nel XIII secolo,Shams al-Din Iltutmish(1211-1236), un ex mercante di schiavi, stabilì un regno turco a Delhi, che consentì ad altri sultani nei 100 anni successivi di estendere i propri domini, raggiungendo ad est ilBengalae a sud ilDeccan. Il sultanato fu oggetto di diversi colpi di mano, al punto che nel volgere di pochi secoli si succedettero ben cinque dinastie, iMamelucchi(1206-1290), iKhalji(1290-1320), iṬughlāq(1320-1413), iSayyid(1414-1451) e iLōdī, o Lōdhī (1451-1526). Sotto i Khaljī,ʿAlāʾ al-Dīn(1296-1315) il Sultanato riuscì a espandersi verso sud, ma fu solo per un breve periodo, e le regioni conquistate furono perse rapidamente. Il potere a Delhi spesso fu acquisito con violenza: dei 35 sultani 16 vennero uccisi. Gli intrighi alla corte furono frequenti, così come i tradimenti.
Sia ilCoranosia laLegge islamicaprovarono a sostituirsi alla religione indù, ma non sempre con successo. IlsultanoʿAlāʾ al-Dīn Khaljī tentò di instaurare un sistema centralizzato di governo, ma senza esito duraturo. Sebbene imusulmaniintroducessero vari miglioramenti nel settore agricolo, mediante la costruzione di canali di irrigazione e altre migliorie, l'instabilità politica e la modalità di riscossione delle imposte incisero negativamente sulla classe contadina. Durante questo periodo lalingua persianae molti aspetti culturali dellaPersiafurono presenti nei centri di potere indiani.
Il fallimento dei sultani nel garantire la posizione dominante del Deccan portò alla creazione di una serie di dinastie, come ilSultanato di Bahmani(1347-1527) e l'Impero Vijayanagaraindù (1336-1565).
Zafar Khan, un governatore provinciale sotto iṬughlāq, si ribellò contro i "turchi" e venne proclamatoSultanoassumendo il titolo di ʿAlāʾ al-Dīn Bahmān Shāh nel1347. IlSultanato di Bahmani, situato nel nord del Deccan, durò quasi due secoli, fino a quando non si frammentò nel1527in cinque stati più piccoli noto con il nome diSultanati del Deccan(Bijapur, Golconda, Ahmednagar, Berar e Bidar). Il sultanato di Bahmani adottò i metodi di riscossione delle imposte e di amministrazioni dei sultani Khaljī di Delhi e la sua caduta fu causata dalla competizione e dall'odio tra indù e musulmani. Il sultanato di Bahmani avviò un processo culturale particolarmente importante nell'architettura e nella pittura dell'epoca.
L'Impero Vijayanagara(noto con il nome della sua antica capitale) si estese rapidamente verso il Madurai nel sud e versoGoae in occidente. I suoi governanti proseguirono le pratiche deiChola, in particolare nell'agricoltura e nel commercio, promuovendo le associazioni di categoria e onorando i templi con grandi doni. Esisteva, inoltre, una forte rivalità con ilsultanato di Bahmaniper il controllo della valle del fiumeKrishnae del fiumeTungabhadra, che cambiato di dominio in base alla potenza militare del momento. Le associazioni dei commercianti ebbero in questo impero una grande importanza, al punto da ottenere maggior potere rispetto ai proprietari terrieri e ai Bramini della corte. Infine il commercio cadde nelle mani degli stranieri, in particolar modoarabieportoghesiin concorrenza per il controllo dei porti occidentali.Goanel1510divenne una colonia portoghese.
La città diVijayanagaraebbe numerosi templi, ricchi di svariati ornamenti e altari dedicati agli dei. Tra i più noti è il tempio dedicato a Virupaksha, una manifestazione diShiva, il dio principale di reggenti di Vijayanagar. I templi sono stati un nucleo per la cultura, il divertimento e le attività intellettuali. Non vi fu, tuttavia, lo scambio culturale con il mondo musulmano. Quando i reggenti dei cinqueSultanati del Deccanunendosi attaccarono Vijayanagar nel1565, l'impero subì una profonda sconfitta nellabattaglia di Talikota. Fu l'inizio del declino di uno dei massimi imperi a dominare il sud dell'India.
All'inizio delsecolo XVI, i discendenti diTamerlanoinvasero l'India attraverso ilpasso di Khyber, insediando la dinastiaMoghul, che durò più di 200 anni. Questa regnò nel nord del subcontinente indiano dal1526e iniziò lentamente a declinare dopo il1707per scomparire infine dopo la guerra d'indipendenza del1857. Questo periodo ha avuto un significativo impatto sociale, nonostante la maggior parte dei governanti Moghul di religione musulmana, a differenza di regni islamici dello stesso periodo non imposero mai la propria religione alla popolazione, alcuni imperatori,Akbarsu tutti, si distinsero per il rispetto e la tolleranza degli altri culti e giunsero a togliere le imposte sugli abitanti non musulmani. Durante il declino dell'Impero Moghul, che nella sua massima fioritura raggiunse le dimensioni del vecchioImpero Maurya, diversi regni emersero per riempire il vuoto di potere lasciato dalla scomparsa dell'impero. È durante questo periodo che inizia la penetrazione britannica in India. L'India, avendo l'economia più forte delXVII secolo, quasi un quarto delPILmondiale,muoveva in quel periodo dieci volte più risorse del coevoImpero francese.
I capi tribali Maratha furono al servizio dei sultani di Bijapur al momento in cui si insediarono i Moghul.Bhonsle Shivaji(1627-1680), un fiero combattente riconosciuto come il "padre della nazione maratha", approfittò di una serie di conflitti per insediare la sede del suo principato vicino aPune, che più tardi divenne la capitale dei Maratha.Shivaji attaccò con successo le enclavi moghul, tra cui il porto diSurat. Nel1674assunse il titolo di "Signore dell'Universo" con una fastosa incoronazione, dichiarando la sua determinazione a contestare il potere moghul, oltre a ristabilire un regno indù nelMaharashtra. Nel1717un emissario moghul firmò un trattato con i Maratha dando loro il controllo sul Deccan in cambio di un riconoscimento del regno Moghul e il trasferimento di alcune imposte ogni anno. Tuttavia, all'inizio i Maratha invasero i domini moghul diMalwa,OrissaeBengala. L'India meridionale cadde sotto il potere maratha.
Ma i Maratha, nonostante la loro potenza militare, non erano organizzati per la gestione di una nazione, né per i mutamenti socio-economici. Una caratteristica di questo regno era il ricorso al saccheggio, che gli inimicò inevitabilmente i contadini, minandone il potere. A poco a poco, questo iniziò a scemare e i Maratha vennero infine sconfitti duramente dagli AfghaniDurrānīe dai loro alleatiRohillanella sanguinosaTerza battaglia di Panipatnel1761.Questo diede luogo a una divisione del regno in cinque Stati indipendenti. I Maratha infine cedettero alle superiori forze britanniche nella guerra anglo-maratha, che facilitò l'insediamento delRaj britannicofino a dopo laSeconda guerra mondiale.
La sconfitta del Maratha per mano degli afghani accelerò la separazione delPunjabe di Delhi, e contribuì a creare il regno Sikh nel nord-ovest dell'India. Il movimento Sikh ebbe origine nel II secolo a.C., ma non ebbe importanza fino al secolo XV e XVI, quando gli insegnamenti dei guru sikh si diffusero fra i contadini delle regioni settentrionali. Perseguitati dai Moghul, i sikh, sotto il comando del Guru Gobind Singh formò quello che si chiamò il Khalsa o Esercito dei puri. Il Khalsa si ribellò contro la repressione e la politica economica dei Moghul nel Punjab alla fine del regno di Aurangzeb.
Con tattiche di guerriglia, approfittò dell'instabilità politica creata dalle guerre tra Moghul e afghani e persiani, arricchendo e ampliando il loro controllo territoriale. Nel1770, l'egemonia Sikh si estendeva dall'Indo(a occidente) fino alfiume Yamuna(a est) e da Multan (a sud) a Jammu nel nord. Ma quello sikh, come quello Maharatha, era un conglomerato disunito di dodici regni che si confrontavano continuamente. FuRanjit Singh(1780-1839) che promosse l'unità dei Sikh e la convivenza con musulmani e indù. Ranjit Singh introdusse una rigorosa disciplina militare che gli consentì di espandere il suo territorio a parti dell'Afghanistan,KashmireLadakh.
LaCompagnia britannica delle Indie Orientaliera un'impresa commerciale. Nacque il 31 dicembre 1600 quando la reginaElisabetta I d'Inghilterraaccordò una carta che le conferiva per 21 anni il monopolio commerciale sull'oceano indiano.
Il primo passo verso la trasformazione in colonia fu l'approvazione, nel1784, dell'Indian Act, che concedeva ai governatori generali della Compagnia la facoltà di agire in nome del governo diLondra.
Sin dal1785i successivi governatori generali, appoggiati da un esercito moderno, erano andati avanti nella conquista dell'immenso territorio, sottomettendo i principi deiMarathae deiRajput, ilNiẓāmdiHyderābāde il Principe diMysore,Hayder Alì, conquistando l'isola diCeylon. Nel1818, i Britannici dominavano, ormai, tutta l'India, a eccezione del bacino dell'Indoe dell'Assam. Amministravano in maniera diretta le regioni più ricche, ilBengalae la regione diDelhi, con l'unica eccezione del regnoSikh, nel Nord-ovest.
La carestia colpì un territorio allora chiamatoBengala, che era governato dallaCompagnia Britannica delle Indie Orientali. Questo territorio oggi include il modernoBengala Occidentale, ilBangladeshe parti dell'Assam, dell'Orissa, delBihare delJharkhand. DalXVI secoloal XVII il Bengala era stato unaprovinciadell'impero delGran Mogol, governato da unNawab. IlNawabera diventato in effetti indipendente all'inizio delXVIII secolo, anche se formalmente dipendeva ancora dal Gran Mogol diDelhi.
NelXVII secoloalla Compagnia Britannica delle Indie Occidentali era stato dato accesso alla città diCalcuttadall'imperatore MogolAkbar; all'epoca la Compagnia aveva un'autorità che dipendeva dall'autorità del Gran Mogol. Durante il secolo successivo la Compagnia ottenne l'esclusiva commerciale per l'intera provincia e divenne quindi il potere dominante del Bengala. Nel1757, nellabattaglia di Plassey, i britannici sconfissero ilNawabSiraj ud-Dawlae ne saccheggiarono il tesoro. Riaffermarono il loro controllo militare sulla regione nel1764nellabattaglia di Buxar. Nel trattato che seguì ottennero il titolo diDiwani, ossia il diritto di esigeretasse: la Compagnia ottenne così il governo del Bengala.
Si pensa che circa 10 milioni di persone perirono durante la carestia del 1770, approssimativamente un terzo della popolazione dell'area colpita. Le regioni più provate includono in particolare i moderni territori degliStati indianidelBihare delBengala Occidentale, ma la carestia colpì anche gli stati diOrissae delJharkand, e il modernoBangladesh. Furono terribilmente colpiti i distretti delBirbhume delMurshidabadin Bengala, nonché l'area delTirhute il distretto delChamparannel Bihar.Lord Hastingsdiede un nuovo impulso all'India Britannica: fece restaurare il sistema di canali, riparò le vie di comunicazione e promosse inBengalala creazione di un sistema di pubblica istruzione.
Nel1828,Lord Bentincksostituì lalingua persianacomelingua ufficialecon i dialetti locali e con l'inglese. Proibì inoltre illavoro minorilee le pratiche delSati.
Nella carica gli succedetteroLord Auckland, che conquistò ilSinddopo aver sconfitto la dinastia Amir nel1843,Edward Law, I conte di Ellenborough, SirHenry HardingseLord Dalhousie.
Nel maggio del1857, le truppe indiane che prestavano servizio nellaBengal Army, una delle tre armate in cui erano organizzate le forze anglo-indiane della Compagnia delle Indie orientali, formate da 238.000 uomini (dei quali solo 38.000 erano europei), si ribellarono nella caserma diMeerut. L'insurrezionesi diffuse in tutta l'India Settentrionale e nell'Oudh(dizione preferita dalle fonti anglo-sassoni perAwadh) e nell'India centrale. Questa insurrezione era causata dal pessimo trattamento che gli ufficiali britannici riservavano alle truppe indiane, la politica delle annessioni di Lord Dalhousie, i viaggi in mare che per gliIndùeranotabù, per andare a combattere contro i birmani.
La voce diffusa che le cartucce dei fucili venissero unte con grasso dimaiale(animale impuro per i musulmani) e divacca(animale sacro per gli indù), fece scoppiare una insurrezioneche causò migliaia di vittime da entrambe le parti. L'insurrezione, che si estese a vaste parti dell'India, fu soffocata nel giugno del1858, e nello stesso anno lo scioglimento della Compagnia delle Indie Orientali provocò la riorganizzazione dei reggimenti deiSepoye la loro integrazione del nuovo esercito creato daLord Canning.
IlGovernment of India Act 1858ratificò la fine dell'imperoMoghul, dopo la deposizione dell'ultimo imperatoreMuhammad Bahadur Shah, e trasformò l'India in una colonia britannica sotto il mandato di unviceré. A Londra venne creato il ministero dell'India eCalcuttadiventò la capitale della colonia. I funzionari vennero organizzati nell'Indian Civil Service. Nel1876, laregina Vittoriasarà infine incoronata "Imperatrice delle Indie".
Le campagne inglesi contro il Bengala e l'Assamcausarono tre conflitti con laBirmania. La corte diAmarapuraperse nel1826Tenasserim,Arakane Assam a beneficio dei britannici. Nel1852, la Gran Bretagna si annetté la Bassa Birmania, e nel1891si annetté l'intera Birmania, che serviva dastato cuscinettoper proteggere le frontiere orientali. I britannici appoggiarono o crearono stati intermedi come ilNepale ilBhutan, si intromisero nelle questioni dell'Afghanistane si annetterono ilBelucistane la Birmania.
James A. Brown, governatore tra il1848e il1856, mise in atto una politica espansionista sulla base del "principio della reversibilità", che comportava l'annessione di quei principati indiani che rimanevano senza erede diretto alla morte del reggente. Grazie a questo stratagemma, i britannici si impossessarono diSatara,Jaipur,Sambalpur, Udaipur,Jhansi,NagpureAwadh.
In questi territori Dalhousie intraprese la costruzione diferrovie, la riforma delle Poste e l'installazione delle prime lineetelefoniche; nel1854, fu inaugurata la linea ferroviaria Calcutta-Agra. Vennero anche fondate le Università di Calcutta,BombayeMadras– riservate però alle classi sociali privilegiate. I collegi e le università fondate dai britannici contribuirono alla formazione di una nuova classe intellettuale indiana.
I primi segni di un nascente spirito nazionalista, localizzati per la maggior parte nella regione del Bengala, avevano caratteristiche religiose. Nel1885,Allan Octavian Humefondò ilCongresso Nazionale Indiano, con il proposito di ottenere una partecipazione più attiva degli Indiani nel governo del Paese. Il nazionalismo indiano si rifece agli esempi delCanada, dell'Australiae dellaNuova Zelandaper reclamare lo status di dominio nell'Impero britannico.
Grandi carestie ed epidemie caratterizzarono questo periodo:
Tra gli anni '70 e '90 del XIX secolo, quasi quaranta milioni di indiani morirono a causa di carestie successive. Secondo lo storico Niall Ferguson, "ci sono prove evidenti di incompetenza, negligenza e indifferenza nei confronti della situazione degli affamati", ma non c'è alcuna responsabilità diretta: l'amministrazione coloniale è rimasta semplicemente passiva. Al contrario, per il giornalista Johann Hari: "Lungi dal non fare nulla durante la carestia, gli inglesi fecero molto - per peggiorare le cose. Le autorità avrebbero continuato a incoraggiare le esportazioni verso la metropoli senza preoccuparsi dei milioni di morti sul suolo indiano. Anche lo storico e attivista politico Mike Davis sostiene l'idea che "Londra stava mangiando il pane dell'India" durante la carestia. Inoltre, il viceréRobert Lyttonvietò l'assistenza agli affamati, che venivano talvolta descritti come "indolenti" o "incompetenti per il lavoro". I giornali delle aree non colpite dalla carestia furono incaricati di parlarne il meno possibile. Secondo Mike Davis, Lord Lytton era guidato dall'idea che "attenendosi all'economia liberale, stava oscuramente aiutando il popolo indiano".
Nel1911ilRe Giorgio Vsi fece incoronare Imperatore dell'India nella nuova capitaleDelhie riunificò ilBengalacon le nuove province diBihareOrissa. Nel1916laLega Musulmana Panindiana(All India Muslim League) e ilCongresso Nazionale Indianosi unirono nella richiesta di autonomia. Nel1918il governo promulgò ilRowlatt Act, una legge che stabiliva misure eccezionali per chiunque fosse accusato diterrorismo.
L'India era uscita impoverita dalla prima guerra mondiale: a causa delle tasse e dei prestiti di guerra, cento milioni di sterline - ottenuti con l'aumento delle tasse e dei prezzi - avevano lasciato l'India per sostenere l'economia britannica. Un'ondata di disordini travolse il subcontinente nel 1918-1920. ABombay, uno sciopero dei tessili si estese a 125.000 lavoratori. Rivolte per il cibo si verificano a Bombay, Madras, Calcutta e Bengala. La maggior parte del Paese fu interessata da manifestazioni di massa, scioperi o sommosse. Ad Amritsar, le truppe britanniche aprirono il fuoco su una folla di manifestanti, uccidendo 379 persone e ferendone altre 1.200. Nei primi sei mesi del 1920 scoppiarono più di 200 scioperi. Un rapporto del governo rilevò "una fraternizzazione senza precedenti tra indù e musulmani".
Il Partito del Congresso era diviso sull'atteggiamento da adottare. Mentre continuavano gli scontri tra polizia e manifestanti,Gandhiscelse di promuovere il rifiuto pacifico di collaborare con le autorità. Riuscì a coinvolgere grandi masse, poiché fece della sua lotta quasi una religione, cosicché gli Indiani videro in lui un profeta da seguire. Nel1930Gandhi effettuò lamarcia del sale: percorse a piedi un lungo cammino, fino al mare, dove raccolse alcuni cristalli di sale. Questo semplice gesto era un reato: i Britannici avevano il monopolio del sale in India perciò nessun indiano poteva procurarsi del sale, se non comperando quello venduto dagli inglesi. Le manifestazioni del movimento nazionalista costrinsero gli inglesi a promettere all'India la concessione dell'indipendenza, a cui effettivamente si giunse il 15 agosto del1947.
Il 14 e il 15 agosto 1947, il viceréLouis Mountbattenannunciò lapartitiondel sub continente indiano, rendendo noti i confini dei nuovi due stati sovrani, laSovranità delPakistan(più tardi Repubblica islamica del Pakistan) e l'Unione dell'India(più tardi Repubblica dell'India) dopo appena due giorni che ilRegno Unitoaveva garantito l'indipendenza dell'India britannica. In particolare il termine si riferisce alla partizione delBengala, provincia dell'India britannica tra lo Stato pakistano del Bengala orientale (oraBangladesh) e lo Stato indiano del Bengala occidentale; così come alla partizione dellaregione del Punjabdell'India britannica tra la provincia del Punjab dello Stato del Pakistan occidentale e lo Stato indiano del Punjab. La secessione del Bangladesh dal Pakistan con la guerra di liberazione del Bangladesh nel 1971 non è coperta dal termine partizione dell'India; così come non lo sono le precedenti separazioni del Ceylon (oraSri Lanka) e dellaBirmania(ora Myanmar) dall'amministrazione dell'India britannica.Lapartitioninnescò un esodo migratorio interno di 7 milioni di musulmani e 5 milioni di hindù, e un'escalation di violenze che causarono un milione di morti.
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