L'Appel de la forêt

L'Appel de la forêt(titre original :The Call of the Wild), également intituléL'Appel du Grand Nord,L'Appel sauvageouL'Appel du monde sauvagedans certaines traductions, est un roman de l'écrivain américainJack London, publié auxÉtats-Unisen1903.
En France, le roman paraît pour la première fois sous forme de volume en1906.
Le roman relate comment un chien domestique, vendu à la suite d'un concours de circonstances comme chien de traîneau à l'époque de laruée vers l'or, revient à ses instincts naturels une fois confronté aux pièges et à la rudesse du territoire duYukon.
Buck, unsaint-bernardcroiséberger écossais, appartient au juge Miller, enCalifornie. Il est un jour enlevé à son maître par l'aide-jardinier du juge, Manoël, qui, parce qu’il a des dettes de jeux, le vend à un trafiquant dechiens de traîneau. Il fait un premier apprentissage de la brutalité à cette occasion car il est presque mis à mort par « l'homme au gourdin » qui lui apprend la docilité et l'obéissance à coups de gourdin.
Il est ensuite racheté par Perrault, un coursier express du gouvernement canadien qui l'emmène dans leGrand Nordpour délivrer le courrier du gouvernement.
Durant cette période, Buck est confronté à la brutalité de sa nouvelle vie et doit trouver la force de survivre et s’adapter au froid de l’Alaskaet duYukon. Devant s’imposer aux autres chiens de la meute, il apprend à voler de la viande ainsi qu’à se battre pour survivre. Il apprend aussi à creuser un trou dans le sol pour s'abriter du froid la nuit. Enfin, au bout d'un certain temps, Il fait aussi ses armes lors d'un combat contre Spitz, son rival dans l'attelage, qu'il parvient à tuer grâce à sa ruse supérieure. Il devient alors chef d'attelage et réussit à pousser tout l'attelage à donner de son mieux dans cette tâche. Il découvre ainsi l'amour de la piste et tire une grande fierté de son rôle de chef d'attelage.
Surexploité par le gouvernement canadien, c'est dans un état de fatigue extrême qu'il est vendu à Hal, Charles et Mercedes, une famille d'amateurs qui part faire fortune dans le Grand Nord. Ce groupe de novices avance très lentement, avec un trop grand nombre de chiens et pas assez de nourriture. Les chiens sont donc sous-nourris et fatigués car ils n'ont pas eu de repos et doivent tirer Mercedes qui est assise sur le traîneau. Ils arrivent quasiment à la fin de l'hiver à la rivière White-River. Ils y rencontrent John Thornton qui les met en garde de ne pas essayer de traverser car la glace est trop fragile, mais Hal, Charles et Mercedes ne veulent pas l'écouter et décident de repartir. Les chiens exténués et amaigris se lèvent un par un sauf Buck qui refuse de se lever même sous les coups de fouets et de batons de Hal. Il est sauvé par John Thornton qui frappe Hal et sauve Buck de la mort car quelques instants après la glace fragile se brise et le traineau, les chiens et leurs propriétaires sont emportés par le courant.
Extrêmement mal en point en raison du manque de nourriture et des mauvais traitements infligés par ses maîtres, Buck se remet en compagnie de John Thornton qui est lui aussi en convalescence. C'est un maître respectable qui inspire amour et respect à Buck. Il est si attaché à son nouveau maître qu'il saute dans un ravin sur son ordre (il est sauvéin extremispar Thornton), et le défend dans une bagarre de bar. Sa robuste constitution de croisé saint-bernard et collie écossais permet à son maître de gagner un pari de 1 000$qui consistait à démarrer un traîneau de 1 000kgavec des patins gelés et à le traîner sur 100m. Grâce à cet argent, Buck, son maître et ses deux acolytes partent en expédition dans une mine mystérieuse dont personne n'est revenu vivant mais qui contiendrait une quantité phénoménale d'or.
Arrivés à la mine, John Thornton et ses amis se mettent au travail et trouvent rapidement d'énormes quantité d'or. Buck de son côté, s'aventure dans la forêt et reprend de plus en plus sa nature sauvage. Il se nourrit grâce à la chasse et rencontre un loup avec lequel il joue quelque temps. Mais l'amour de son maître le ramène toujours au camp après des disparitions plus ou moins longues.
Un jour cependant, après une absence plus longue que les autres, Buck revient au camp et découvre le massacre de tous les chiens et des hommes qui y étaient. Il découvre aussi les Yeehats, une tribu amérindienne qui effectue une danse de guerre autour du cadavre de son maître. Buck, pris d'une folie meurtrière, tue les assassins les uns après les autres, jusqu'à ce que les derniers d'entre eux s'enfuient.
Libéré de toute emprise humaine, au milieu de la grande forêt nord-canadienne, Buck devient totalement sauvage et intègre une meute de loups dont il devient le chef. C'est ainsi qu'il transmet ses gènes aux louveteaux qui naissent après son arrivée et qui possèdent certaines de ses caractéristiques physiques. Buck, devenu un loup qui ne craint plus les hommes, est considéré comme un démon par les Yeehats, qu'il vient chasser jusque dans leurs campements et qui s'attaque aux chasseurs.
Les images de mort, de cruauté, et les allusionsdarwiniennesà la « lutte pour la vie » sont omniprésentes tout au long du récit. London décrit la jungle du Wild comme un monde dominé par la peur («The salient thing of this other world seemed fear»).
Jack London s'embarque en 1897 pour participer à laruée vers l'or du Klondike. Atteint duscorbut, il est rapatrié et commence alors à écrire en s'inspirant de son expérience dans leGrand Nord canadien. Il obtient une reconnaissance avecLe Fils du loup. Mais le véritable succès arrive avecL'Appel de la forêten 1903.
Jack London tente de répéter son succès de librairie en 1906 avecCroc-Blanc, roman de facture et de thème similaires, bien que cette fois il s'agisse à l'inverse d'un loup domestiqué par un homme deSan Francisco.