Esclavage en Afrique

L’esclavage en Afriquedésigne les différents systèmes d'asservissementet detraitesur lecontinent africain. Comme ailleurs dans le monde avant la fin duXIXsiècle, l’esclavageétait une pratique établie de longue date dans l’histoire des sociétés africainespar diversescivilisations, depuis l’Antiquitéjusqu’à aujourd’hui. Plusieurs formes de servitude existaient : on pouvait y tomberpour dettes, on pouvait vendre sa progéniture, on le devenait pour avoir étéfait prisonnierlors d’une guerre, ou encore être capturé lors d’unerazziades États pratiquant lecommerce des esclaves. Dans certaines régions d'Afrique, le statut d'esclave pouvait être transmis aux descendants, donnant lieu au phénomène d'esclavage par ascendance, dont certaines formes persistent encore auXXIsiècle.
Les personnes asservies n’avaient pas toutes le même statut : les captifs qui gardaient leurscroyances d’originedevenaient des sans-droits échangeables au même titre qu’un animal domestique, mais ceux qui s’étaient vendus eux-mêmes ou leur progéniture pour régler des dettes, et ceux qui adoptaient les croyances de leurs maîtres, entraient dans uneservitudesous contrat proche de l’engagisme, qui leur laissait le droit d’avoir quelques possessions ou de se mettre en ménage.
Lorsque latraite orientaleet latraite atlantiqueont pris de l'ampleur à partir duXVIsiècle, beaucoup de royaumes qui ne pratiquaient auparavant l’esclavage que localement pour leurs propres besoins, se sont mis àrazzierleurs voisins pour fournir des captifs comme marchandise afin de s’enrichir ou acquérir des armes à feu auprès des marchands d’esclaves orientaux ou européens.
Sur la côte orientale de l’Afrique, dans certaines parties de l’Afrique de l'Ouestetoutre-Atlantique, les esclaves ont fourni la main d’œuvre de l’économie de plantationqui a fortement augmenté au cours duXVIIIsiècle : de colossales fortunes se sont bâties sur l’esclavage desnoirsjusqu’à l’interdiction de la traitequi a eu d’importantes répercussions économiques, obligeant lesactionnairesà s'orienter vers l'engagisme, et à investir dans lamécanisationet l’industrialisation.
L’esclavage en Afrique a perduré auMoyen Âgeselon les mêmes modalités que dans l’Antiquité, mais un élément nouveau a, depuis lesIV–VII, augmenté le trafic : la diffusion desreligions abrahamiquesmonothéistesqui considéraient lesreligions traditionnelles africainescomme dessuperstitions, de lasorcellerieou de l’idolâtrie, et admettaient que ces «païens» soient réduits en esclavage, mais en même temps encourageaient leuraffranchissementcommeacte de charitéà forte valeurexpiatoire; la perspective d’être affranchies poussait les personnes asservies à adopter la croyance de leurs maîtres, lesquels procédaient alors à l’acquisition de nouveaux esclaves et ainsi de suite: à l’époque moderne, l’animisme africainest devenu minoritaire sur le continent. Les itinéraires du commerce inter-africain d’esclaves étaient :
L'esclavage et le travail forcé ont existé dans de nombreux royaumes et sociétés d'Afrique pendant des milliers d'années. Des témoignages précis sur l'esclavage ou les institutions politiques et économiques de l'esclavage avant le contact avec la traite arabe ou atlantique ne sont pas disponibles. Les premiers rapports européens sur l'esclavage dans toute l'Afrique dans les années 1600 ne sont pas fiables parce qu'ils confondaient souvent différentes formes de servitude avec l'esclavage.
Les meilleures preuves de pratiques esclavagistes en Afrique viennent des royaumes, particulièrement le long de la côte, et il y a peu de preuves de pratiques d'esclavage répandues dans les sociétés sans état. Le commerce d'esclaves était principalement secondaire à d'autres relations commerciales. Les structures parentales et les droits accordés aux esclaves (à l'exception de ceux capturés en guerre) semblent avoir limité la portée de la traite des esclaves avant le début de latraite arabeet de latraite atlantique.
L'esclavage était pratiqué de diverses manières dans les différentes communautés d'Afrique de l'Ouest avant le commerce européen. Avec l'avancée de l'islam, l'esclavage se développe. Dès leVIIsiècle, sans parler de conquêtes, les premiers raids arabes dans leSaharaapprovisionnent les marchés aux esclaves, et des marchandssoninkéséchangent des esclaves contre du sel, du cuivre ou des tissus. AuXIsiècle, le trafic caravanier augmente et les chefs de tribus africaines se convertissent.
Les populations soumises étaient réduites en esclavage : c'est par exemple le cas lorsque lesSossoss'emparent du Ghana. AuXIIIsiècle, l'empire du Mali est fondé et étend sa souveraineté sur une partie de l'Afrique occidentale. Le premier empereur,Soundiata Keïtadécide de réglementer l'esclavage (charte du Manden). La charte du Manden prescrit de ne pas maltraiter les esclaves ; mais ses dispositions sont remises en cause après sa mortet l'esclavage se développa auXVsiècle. L'islamisation de l'empire du Mali limite en principe l'esclavage aux non-musulmans. L'empire poursuit les échanges avec les états d'Afrique du Nord et l'on rencontre des marchands arabes et juifs dans les villes. En 1324, l'empereurKankou Moussapart enpèlerinage à La Mecqueen1324accompagné de 1 000 à 2 000 personnes, dont de nombreux esclaves.
Avec le développement ducommerce transsaharienet les économies basées sur l'or dans leSaheloccidental, un certain nombre de grands États s'organisèrent autour de la traite négrière, y compris l'empire du Ghana, l'empire du Maliet l'Empire songhaï. Cependant, d'autres communautés d'Afrique de l'Ouest ont résisté à la traite des esclaves. LesRoyaumes Mossiont tenté de prendre en charge des sites clés dans le commerce transsaharien et, lorsque ces efforts ont échoué, lesMossisont devenus des défenseurs contre les raids des esclaves par les puissants États du Sahel occidental. Les Mossi finiraient par entrer dans le commerce des esclaves dans les années 1800 avec la traite atlantique étant le principal marché. De même,Walter Rodneyn'a identifié aucun esclavage ni aucune servitude domestique importante dans les premiers comptes européens de la région deHaute-Guinéeet I.A. Akinjogbin soutient que les comptes européens révèlent que la traite des esclaves n'était pas une activité majeure sur la côte contrôlée par lesYorubaetAdjaavant l'arrivée des Européens. Dans un document lu à laEthnological Societyde Londres en 1866, le vice-roi deLokoja, T. Valentine Robins, qui accompagna l'expédition sur le fleuveNigerà bord duHMSInvestigatoren 1864, décrivit l'esclavage dans la région :
Avec le début de la traite atlantique, la demande d'esclavage en Afrique de l'Ouest a augmenté et un certain nombre d'États se sont concentrés sur le commerce des esclaves et l'esclavage domestique a augmenté de façon spectaculaire. Le phénomène de l'esclavage par ascendances'est largement développé au moment et surtout après la fin de la traite atlantique, et ses effets perdurent encore aujourd'hui dans plusieurs pays d'Afrique de l'Ouest.
Dans les premiers États musulmans du Soudan occidental, y compris le Ghana (750-1076), le Mali (1235-1645),Ségou(1712-1861) et Songhaï (1275-1591), environ un tiers de la population était asservi. Entre 1300 et 1900, enSénégambie,  près d'un tiers de la population était asservi. La population duKanem(1600-1800) était également asservie d'environ un tiers. C'était peut-être 40 % au Bornu (1580-1890). Entre 1750 et 1900, un à deux tiers de la population entière des ÉtatsdjihadistesFulaniétaient composés de personnes asservies. EnSierra Leone, auXIXsiècle, environ la moitié de la population était constituée de personnes asservies. Auxixsiècle, au moins la moitié de la population était réduite en esclavage parmi lesDoualaduCamerounet d'autres peuples duNiger inférieur, duKongoet du royaume deKasanjeet deChokwed'Angola. Chez lesAshantiet lesYoruba, un tiers de la population était composé de personnes asservies. La population ducalifat de Sokotoformé par les Peuls dans le nord duNigeriaet duCamerounétait à moitié réduite en esclavage auXIXsiècle.
AuXVIsiècle, les expéditions menées par les gouverneurs d'Algerse multiplient dans le Sahara central. L'effondrement de l'Empire songhaïentraîne une chasse aux esclaves dans les pays duNiger. Latraite transatlantiquede l'époque moderne n'aurait pas été possible sans la participation des états africains :Ashanti,Dahomey, ÉtatsYorouba,Bassin du Congo(au sens du bassin du Congo, les États issus de la colonisation sont ici anachroniques) etNdongo). Lorsqu'ils débarquaient sur les côtes d'Afrique de l'Ouest, les négriers européens achetaient ou troquaient les esclaves noirs capturés à l'intérieur des terres. La traite transsaharienne décline. Dans la deuxième moitié duXIXsiècle, le cardinalCharles Lavigeriedénonce l'esclavage en Afrique.
Lorsque la domination britannique a été imposée pour la première fois au califat de Sokoto et aux régions avoisinantes du nord du Nigeria au début duXXsiècle, environ 2 000 000 à 2 500 000 de personnes y étaient asservies. L'esclavage dans le nord du Nigéria a finalement été proscrit en 1936.
Estimation de la proportion d'esclaves dans la population :
Avec le commerce maritime de la région desGrands Lacs d'Afriqueorientale vers laPerse, laChineet l'Indeau cours du premier millénaire de notre ère, les esclaves sont mentionnés comme une marchandise d'importance secondaire pour l'or et l'ivoire. Quand elle est mentionnée, la traite des esclaves semble être à petite échelle et impliquer principalement des raids d'esclaves sur les femmes et les enfants le long des îles deKilwa Kisiwani,MadagascaretPemba.
Les historiens Campbell et Alpers soutiennent qu'il y avait une foule de différentes catégories de travail en Afrique du Sud-Est et que la distinction entre les esclaves et les individus libres n'était pas particulièrement pertinente dans la plupart des sociétés. Cependant, avec l'augmentation du commerce international auXVIIIsiècle etXIXsiècle, l'Afrique du Sud-Est a commencé à être impliqué de manière significative dans le commerce d'esclave atlantique ; par exemple, le roi de l'île de Kilwa a signé un traité avec un marchand français en 1776 pour la livraison de 1 000 esclaves par an.
À peu près à la même époque, des marchands d'Oman, d'Inde et d'Afrique du Sud-Est ont commencé à établir desplantationsle long des côtes et sur les îles. Pour fournir des travailleurs dans ces plantations, les raids d'esclaves et la possession d'esclaves sont devenus de plus en plus importants dans la région et les marchands d'esclaves (notammentTippo Tip) sont devenus importants dans l'environnement politique de la région. Le commerce de l'Afrique du Sud-Est a atteint son apogée dans les premières décennies duXIXsiècle avec jusqu'à 30 000 esclaves vendus par an. Cependant, l'esclavage n'est jamais devenu une partie significative des économies domestiques excepté dans lesultanat de Zanzibaroù les plantations et l'esclavage agricole ont été maintenus. L'auteur et historien Timothy Insoll a écrit :« Les chiffres montrent l'exportation de 718 000 esclaves de la côte swahilie auXIXsiècle et le maintien de 769 000 esclaves sur la côte ». Les arabes pratiquant l'esclavage se justifie en clamant que leurs ancêtres auraient eux-mêmes été esclaves des noirs africaines durant plusieurs siècles vers 900 av J-C.
Dans la région des Grands Lacs en Afrique (autour de l'actuelOuganda), les preuves linguistiques montrent l'existence de l'esclavage par la capture de guerre, le commerce et la mise en gage remontant à des centaines d'années; cependant, ces formes, en particulier la mise en gage, semblent avoir augmenté de manière significative auxXVIIIsiècle etXIXsiècle.
Les géographes divisaient la côte Est de l'Afrique en plusieurs régions en fonction de leurs habitants.
De 25 000 à 50 000 esclavesbantousont été vendus sur le marché d'esclaves de Zanzibar à la destination de laSomaliedans les années 1800–1890. Ils étaient issus essentiellement des groupes ethniquesYao,Makua,Chewas(Nyanjas),Zigua, Ngidono etZaramo. Dans les années 1840, des esclaves fugitifs de la vallée du Shebelle commencent à s'installer dans la vallée du Jubba, encore peu peuplée. En 1891, un officier britannique estime leur nombre entre 30 et 40 000 personnes, mais en 1932, un administrateur italien n'en compte que 23 500.
Estimation de la proportion d'esclaves dans la population:
L'esclavageétait une pratique importante des populationschamito-sémitiquesde laCorne de l'Afrique(somalis,afars,abyssins) qui, par leurs caractéristiques physiques europoïdes et leurs structure traditionnelles similaires à celles des peuples du Sahara, du Nil et du Maghreb, se distinguent des autres Africains noirs.
Les classes d'esclaves étaient principalement composées d'individus d'originenilotiqueetbantouequi étaient collectivement regroupés sous le nom deShanqellaetAdoon(tous deux signifiant «Nègre»). Ces populations de rang social inférieur étaient désignées commetsalim baryaen contraste avec lessaba qayh(« hommes rouges »), castes nobles parlant deslangues afro-asiatiques(hamitesetsémites) La première représentation de cette tradition date d'une inscription duVIIIsiècleav. J.-C.appartenant auroyaume de D'mt.
Les Éthiopiens exportaient souvent des esclavesnilotiquespaïensissus des territoires occidentaux nouvellement conquis ou reconquis. Les sultanats musulmansSomalisetAfars, tels que leSultanat d'Adal, à travers leurs ports, échangeaient également des esclavesZanj(Bantous) capturés dans l'arrière-pays.
Dans les territoires somalis, les esclavesbantousservaient exclusivement pour travailler dans les plantations. Ils travaillaient sous le contrôle de leurs maîtres somalis tout en étant séparés d'eux. D'un point de vue juridiques, les esclaves bantous étaient très dévalorisés dans la société somalienne. Les mœurs sociales des somalis décourageaient et méprisaient tout contact, y compris sexuel, avec des esclaves bantous. La liberté pour ces esclaves de plantation pouvait être acquise par l'évasion. De 25 000 à 50 000 esclaves bantous ont été vendus sur le marché d'esclaves deZanzibarà la destination de la Somalie dans les années 1800–1890. Ils étaient issus essentiellement des groupes ethniquesYao,Makua,Chewas(Nyanjas),Zigua,NgidonoetZaramo. Dans les années 1840, des esclaves fugitifs de la vallée du Shebelle commencent à s'installer dans la vallée du Jubba, encore peu peuplée. En 1891, un officier britannique estime leur nombre entre 30 et 40 000 personnes, mais en 1932, un administrateur italien n'en compte que 23 500.
Au début duXXsiècle, l'esclavage fut aboli par l'administration coloniale de laSomalie italienne;cependant il reste des esclaves jusqu'auxannées 1930et certains Bantous furent même soumis au travail forcé dans les plantations italiennes, car les Italiens (comme les Britanniques) considéraient lesSomaliscomme «racialement supérieurs» aux Bantous.
Contrairement à celui pratiqué par les somalis, l'esclavage en Éthiopie était essentiellement domestique. Les esclaves servaient ainsi dans les maisons de leurs maîtres ou de leurs maîtresses, et étaient rarement employés à des fins productives. Les esclaves étaient ainsi considérés comme des membres "de deuxième classe" de la famille de leurs propriétaires. La première tentative d'abolition de l'esclavage en Éthiopie a été faite par l'empereurTéwodros II(1855-1868), bien que la traite des esclaves n'ait été légalement abolie qu'en 1923 avec l'accession de l'Éthiopie à laSociété des Nations.
L'Anti-Slavery Societyestimait qu'il y avait 2 millions d'esclaves au début des années 1930 sur une population estimée entre 8 et 16 millions. L'esclavage a continué en Éthiopie jusqu'à l'invasion italienne enoctobre 1935, il a alors été abolie par les forces d'occupation italiennes. En réponse à la pression exercée par les Alliés occidentaux durant laSeconde Guerre mondiale, l'Éthiopie a officiellement aboli l'esclavage et la servitude involontaire après avoir recouvré son indépendance en 1942. Le26 août 1942, l'empereurHaïlé Sélassiéproclame l'interdiction de l'esclavage.
Si les spécialistes s'accordent pour dire que l'esclavage, tel qu'il se pratiqua dans laGrèce antique, n'a pas existé en Égypte avant lapériode ptolémaïque, c'est-à-dire, avant l'invasion grecque, certaines formes de servitudes existaient néanmoins dans la civilisation égyptienne : lacorvéeétait imposée à tous pour les grands travaux tels que l'entretien des canaux d'irrigation ou la construction de grands monuments. Les condamnations de droit commun se traduisaient dans certains cas par des travaux forcés. Outre le fait que le régime quotidien était moins dur que dans d'autres civilisations, les serviteurs avaient une personnalité juridique et pouvaient posséder un capital. Les ouvriers qui travaillaient sur les chantiers des pyramides étaient des hommes soumis, mais libres et respectés.
En Égypte musulmane, lesMamelouksétaient desesclaves-soldatsqui seconvertissaient à l'Islamet servaient les califes musulmans et les sultans ayyoubides au Moyen Âge. Les premiers Mamelouks servirent les califesabbassidesauIXsiècle àBagdad. Au fil du temps, ils sont devenus une puissante caste militaire et, à plus d'une reprise, ils se sont emparés du pouvoir, par exemple, gouvernant l'Égypte de 1250 à 1517. À partir de 1250, l'Égypte était gouvernée par la dynastie desBaharitesd'origineTurqueKipchak. Les européens asservis duCaucaseont servi dans l'armée et ont formé un corps d'élite de troupes qui se sont finalement révoltés en Égypte pour former la dynastie desBurjites.
L'Empire ottomanqui domine le nord de l'Afrique à partir duXVIsiècle continue la pratique de l'esclavage. Ils étaient employés dans l’armée, la marine, les harems. Certains étaient domestiques ou artisans. LesOttomansont créé à partir duXVsiècle des unités d'élites avec des esclaves chrétiens, lesjanissaires. Ces esclaves étaient encasernés très jeunes, entraînés et convertis à l'Islam.
Selon Robert Davis, entre 1 000 000 et 1 250 000 million d'Européens ont été capturés par despirates barbaresqueset vendus comme esclaves enAfrique du Nordet l'Empire ottomanentre leXVIsiècle et leXIXsiècleCependant, pour extrapoler ses chiffres, Davis suppose que le nombre d'esclaves européens capturés par des pirates barbaresques a été constant pendant une période de 250 ans.
David Earle, auteur deThe Corsairs of Maltaet deBarbary and The Pirate Wars, a déclaré que le professeur Davis avait peut-être commis une erreur en extrapolant la période de 1580 à 1680, parce que c'était la période d'esclavage la plus intense :« Ses chiffres semblent un peu douteux et je pense qu'il peut exagérer ». Earle a également mis en garde que le tableau était brouillé par le fait que les corsaires ont également saisi des européens non-chrétiens d'Europe de l'Est, et des Noirs d'Afrique de l'Ouest:« Je ne risquerais pas de deviner le total ». En outre, ces estimations exagérées reposaient sur les années de pointe pour calculer des moyennes pour des siècles entiers ou des millénaires. Par conséquent, il y a eu de grandes fluctuations d'une année à l'autre, en particulier auxXVIIIetXIXsiècles, compte tenu des importations d'esclaves, et aussi du fait que, avant les années 1840, il n'y avait pas de registres cohérents. L'expert du Moyen-Orient, John Wright, prévient que les estimations modernes sont fondées sur des rétro-calculs de l'observation humaine. De telles observations, à travers les observateurs de la fin duXVIsiècle et du début duXVIIsiècle comptent environ 35 000 esclaves chrétiens européens détenus pendant cette période sur lacôte barbaresques, à travers Tripoli, Tunis, mais surtout à Alger. La plupart étaient des marins (en particulier des Anglais), emmenés avec leurs bateaux, mais d'autres étaient des pêcheurs et des villageois côtiers. La plupart de ces prisonniers étaient des personnes vivant sur des terres proches de l'Afrique du nord-ouest, en particulier en Espagne et en Italie.
Les corsaires barbaresques les plus célèbres et puissants étaient desrenégats(européensconvertis à l'islam), tels queBarberousse, et son frère aînéArudj, Turgut Reis (aussi connu sous le nom deDragut),Uluç Ali Paşa,Ali Bitchin,Salomo de Veenboer, etc.
L'esclavage au Mali concernerait au moins 300 000 personnes.
Aujourd'hui, l'esclavage en Mauritaniecontinue d'exister bien qu'il ait été officiellement aboli en 1981. Il concerne les descendants des Noirs asservis il y a des générations ; ils travaillent en partie encore comme esclaves pour les « Maures blancs ». On ne connaît pas exactement le nombre des esclaves dans ce pays, mais on estime qu'ils sont des centaines de milliers. L'experte de l'esclavage moderneKevin Balesestime que la proportion d'esclaves dans la population totale est la plus haute du monde. Il y a des organisations en Mauritanie commeEl HoretSOS Esclavesqui luttent contre l'esclavage. Le8 août 2007le parlement du pays a adopté une loi criminalisant l'esclavage, puni de dix ans d'emprisonnement.
Estimation de la proportion d'esclaves dans la population :
Depuis 2003, l'esclavage est puni de prison. Toutefois, nombre de Nigériens exploités sont sans salaire et sans droit.
Les relations d'esclaves en Afrique ont été transformées à travers trois processus à grande échelle : latraite arabe, latraite atlantiqueet les politiques et mouvements d'émancipation des esclaves auXIXsiècle etXXsiècle. Chacun de ces processus a considérablement changé les formes, le niveau et l'économie de l'esclavage en Afrique.
Les pratiques esclavagistes en Afrique ont été utilisées à différentes périodes pour justifier des formes spécifiques d'engagement européen avec les peuples d'Afrique. Les écrivains duXVIIIsiècle en Europe ont affirmé que l'esclavage en Afrique était assez brutal pour justifier le commerce des esclaves dans l'Atlantique. Les auteurs postérieurs ont utilisé des arguments similaires pour justifier l'intervention et la colonisation éventuelle des puissances européennes pour mettre fin à l'esclavage en Afrique.
Latraite orientale, établie auxVIIetIXsiècles de notre ère, a débuté par un mouvement à petite échelle de personnes provenant principalement de la région des Grands Lacs de l'Est et du Sahel. La loi islamique autorise l'esclavage mais interdit l'esclavage impliquant d'autres musulmans préexistants; par conséquent, la cible principale de l'esclavage était les personnes qui vivaient dans les régions frontalières de l'Islam en Afrique. Le commerce des esclaves à travers le Sahara et à travers l'océan Indien a aussi une longue histoire qui commence avec le contrôle des routes maritimes par les commerçants arabes auIXsiècle. On estime que seulement quelques milliers d'esclaves ont été capturés chaque année sur la côte de la mer Rouge et de l'océan Indien. Ils ont été vendus à travers le Moyen-Orient. Ce commerce s'est accéléré à mesure que les navires de meilleure qualité entraînaient davantage de commerce et une plus grande demande de main-d'œuvre dans les plantations de la région. Finalement, des dizaines de milliers par an ont été pris. Sur lacôte swahili, les esclavagistes arabes ont capturé les peuplesbantousde l'intérieur et les ont amenés sur le littoral. Là, les esclaves s'assimilent progressivement dans les zones rurales, notamment sur les îlesUngujaetPemba.
Cela a changé les relations d'esclave en créant de nouvelles formes d'emploi par les esclaves (commeeunuquespour garder les harems et dans les unités militaires) et en créant des conditions pour la liberté (à savoir la conversion - bien que cela ne ferait que libérer les enfants esclaves). Bien que le niveau du commerce soit resté faible, le nombre total des esclaves échangés a augmenté pour atteindre un grand nombre des multiples siècles de son existence. En raison de sa nature petite et progressive, l'impact sur les pratiques d'esclavage dans les communautés qui ne se sont pas converties à l'Islam était relativement faible. Cependant, dans les années 1800, le commerce d'esclaves de l'Afrique vers les pays musulmans s'est considérablement accru. Lorsque la traite des esclaves en Europe a pris fin vers les années 1850, la traite des esclaves à l'Est n'a sensiblement augmenté que pour s'achever avec la colonisation européenne de l'Afrique vers 1900. Entre 1500 et 1900, jusqu'à 17 millions d'esclaves africains ont été transportés par des commerçants musulmans sur la côte de l'océan Indien, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
En 1814, l'explorateur suisseJean Louis Burckhardtraconte ses voyages en Égypte et en Nubie, où il voit la pratique du commerce des esclaves :
David Livingstone a écrit de la traite des esclaves :« Vaincre ces maux est une simple impossibilité ... Nous avons croisé une femme esclave blessée par balle ou poignardée à travers le corps et couchée sur le sentier. [Les spectateurs] ont dit qu'un Arabe qui est passé tôt ce matin l'avait fait dans la colère, parce qu'il avait perdu le prix qu'il lui avait donné, parce qu'elle [l'esclave] était incapable de marcher plus longtemps. Nous avons croisé une femme attachée par le cou à un arbre et morte ... Nous sommes tombés sur un homme mort de faim ... la maladie la plus étrange que j'ai vue dans ce pays semble être le cœur brisé, et elle attaque des hommes libres qui ont été capturés et faits esclaves ». Livingstone estime que 80 000Africainsmeurent chaque année avant d'atteindre les marchés d'esclaves de Zanzibar. Zanzibar était autrefois le principal port de commerce d'esclaves de l'Afrique de l'Est, et sous les Arabes Omanais auXIXsiècle, 50 000 esclaves traversaient la ville chaque année.
Latraite atlantique, ou traite occidentale, a eu lieu à travers l'océan Atlantique duXVsiècle auXIXsiècle. Le commerce des esclaves de l'Atlantique a été importante en transformant les Africains d'un faible pourcentage de la population mondiale d'esclaves en 1600 dans l'écrasante majorité en 1800. La traite des esclaves est passée d'un aspect marginal des économies au secteur le plus important en un laps de temps relativement court. En outre, les plantations agricoles ont considérablement augmenté et sont devenues un élément clé dans de nombreuses sociétés. Finalement, cela a transformé la distribution traditionnelle des pratiques esclavagistes.
Les premiers Européens à arriver sur lacôte de Guinéeétaient lesPortugais;Antão Gonçalves, explorateur portugais en 1441, fut le premier Européen à effectuer des razzias sur la côte africaine pour obtenir des esclaves. Initialement intéressés par le commerce principalement de l'or et des épices, ils établissent des colonies sur les îles inhabitées deSão Tomé. AuXVIsiècle les colons portugais ont trouvé que ces îles volcaniques étaient idéales pour la culture du sucre. La culture du sucre est une activité à forte intensité de main-d'œuvre et les colons portugais ont été difficiles à attirer en raison de la chaleur, du manque d'infrastructures et d'une vie difficile. Pour cultiver le sucre, les Portugais asservissent des africains. LeFort Saint George d’Elminasur laCôte-de-l'Or, construit à l'origine par des ouvriers africains pour les Portugais en 1482 pour contrôler le commerce de l'or, devint un dépôt important pour les esclaves qui devaient être transportés vers leNouveau Monde.
Les Espagnols furent les premiers Européens à utiliser des Africains asservis dans le Nouveau Monde sur des îles commeCubaetHispaniola, où le taux alarmant de mortalité de la population indigène avait stimulé les premières lois royales protégeant la population indigène (Lois de Burgos, 1512-1513). Les premiers esclaves africains sont arrivés à Hispaniola en 1501 peu de temps après que labulle pontificale de 1493ait donné presque tout le nouveau monde à l'Espagne.
La traite atlantique a atteint son apogée à la fin duXVIIIsiècle, lorsque le plus grand nombre d'esclaves ont été capturés lors d'expéditions dans l'intérieur de l'Afrique de l'Ouest. L'augmentation de la demande d'esclaves due à l'expansion des puissances coloniales européennes vers le Nouveau Monde a rendu la traite négrière beaucoup plus lucrative pour les puissances ouest-africaines, ce qui a conduit à la création d'un certain nombre d'empires ouest-africains prospérant sur le commerce des esclaves. Ceux-ci comprenaient l'empire d'Oyo(Yoruba), l'Empire kong, l'imamat du Fouta-Djalon, l'imamat de Fouta-Toro, le royaume de Koya, leroyaume de Khasso, leroyaume de Kaabu, la Confédération fante, laConfédération ashantiet leroyaume de Dahomey. Ces royaumes s'appuyaient sur une culture militariste de guerre constante pour générer le grand nombre de prisonniers humains requis pour le commerce avec les Européens. Un rappel cinglant de cette pratique exécrable est documenté dans les débats sur le commerce des esclaves d'Angleterre au début duXIXsiècle :« Tous les anciens auteurs s'accordent à dire non seulement que les guerres sont faites dans le seul but de faire des esclaves, mais qu'elles sont fomentées par des Européens, en vue de cet objet. ». L'abolition graduelle de l'esclavage dans les empires coloniaux européens au cours duXIXsiècle a de nouveau conduit au déclin et à l'effondrement de ces empires africains. Lorsque les puissances européennes ont commencé à arrêter la traite des esclaves dans l'Atlantique, cela a provoqué un changement supplémentaire dans le fait que de grands détenteurs d'esclaves en Afrique ont commencé à exploiter des esclaves dans des plantations et d'autres produits agricoles.
Bien que proscrit dans tous les pays aujourd'hui, l'esclavage est pratiqué dans le secret dans de nombreuses parties du monde. On estime à 30 millions le nombre de victimes de l'esclavage dans le monde. Rien qu'enMauritanie, jusqu'à 600 000 hommes, femmes et enfants, soit 20 % de la population, sont réduits en esclavage, dont un grand nombre sont mis enservitude pour dettes. L'esclavage en Mauritaniea finalement été criminalisé enaoût 2007.
Pendant laseconde guerre civile soudanaise, despersonnes ont été réduites en esclavage; les estimations des enlèvements vont de 14 000 à 200 000.
Au Niger, où la pratique de l'esclavage a été interdite en2003, une étude a révélé que près de 8 % de la population sont encore des esclaves.
Finavril 2014, l'enlèvement de plus de 200 lycéennes au Nigéria par un groupe islamiste arméBoko Haramremet sur le devant de la scène la question de l'esclavage au nom de l'Islam. Le leader du groupe a affirmé garder« des gens comme esclaves », et a annoncé à propos des jeunes filles kidnappées :« Je vais les vendre sur le marché, au nom d'Allah ».
À partir de 2016, desmarchés d'esclaves se réinstallent en Libye.