Guerriglia

Laguerriglia(inspagnologuerrilla) oguerra di guerriglia(inspagnologuerra de guerrillas) è una particolare modalità di guerra condotta con specifica conoscenza del terreno e delle condizioni ambientali, da parte di formazioni di limitata entità per lo più irregolari, cioè composte da forze definibili come militari irregolari, ribelli,partigiani,paramilitario civili armati, compresi ibambini soldato. In un contesto diribellione,conflitto violento,guerraoguerra civile, i guerriglieri possono rivolgere le loro azioni contro le truppe regolari del loro stesso Stato (allo scopo di abbattere il regime costituito o protestare contro di esso), contro le truppe di uno Stato estero (allo scopo di liberare il loro Paese dalle truppe straniere che lo occupano), o contro forze insorte rivali. La guerriglia si sviluppa medianteimboscate,raid,sabotaggi,tattiche mordi e fuggi, attentati, attacchi di sorpresa e conseguenti brevi scontri, generalmente effettuati in zone montane, boscose o impervie, che sono particolarmente favorevoli allo spostamento rapido di piccole formazioni; può esistere anche una guerriglia urbana, effettuata da piccoli gruppi in città, in genere contro le forze di polizia.
Un predecessore della parola "guerriglia" proviene dall'espressione "piccola guerra" (infrancesepetite guerre), diffusa nelXVIII secolofra i militari di tutta Europa soprattutto grazie ai successi ottenuti dalle truppe leggere diMaria Teresadurante laGuerra di Successione Austriaca(1741-1748). Tale espressione descriveva le azioni diricognizionee imboscata eseguite da truppe leggere ad alta mobilità, che conducevano tali azioni con il favore del buio e dell'effetto sorpresa, attaccando il nemico con estrema rapidità per poi ripiegare altrettanto prontamente dal luogo dello scontro. Lapetite guerresettecentesca fu praticata soprattutto in America del Nord durante laGuerra dei Sette Anni(1756-1763), in India, e da alcune unità militari austriache e russe (panduri,ussari,ulaniecosacchi), venendo fatta oggetto di studio di vari trattati militari contemporanei, come ilTraité de la petite guerredi Armand-François de La Croix. Tuttavia, pur avendo tutti gli elementi della guerriglia, essa era intesa per essere condotta da "guerriglieri in uniforme", e come funzionale a una grande battaglia campale risolutiva combattuta fra eserciti regolari, non come una pratica che potesse vincere una battaglia o una guerra autonomamente.
Il terminepetite guerrevenne tradotto nello spagnolo "guerrilla" durante laGuerra d'Indipendenza Spagnola(1808-1814), parte delleGuerre Napoleoniche(1803-1815), la quale fu uno dei primi esempi di guerriglia su vasta scala dell'epoca moderna, perché largamente combattuta da milizie irregolari spagnole – ovvero non formalmente inquadrate nelle forze armate regolarispagnole,portoghesioinglesi– contro gliinvasori francesi napoleonici. Secondo lo storico messicano Guadalupe Jiménez Codinach, il termine apparve per la prima volta sul quotidianoThe TimesdiLondranel1808:
Il generale, filosofo e strategaSun Tzu, nel suo trattatoL'arte della guerradelVI secolo a.C., fu uno dei primi sostenitori dell'uso della guerriglia. La prima descrizione della guerriglia è una presunta battaglia tra l'imperatore Huange il popolo Myan (Miao) in Cina.
Anche tribù nomadi e migratorie come gliSciti, iGoti, iVandalie gliUnniusarono elementi della guerriglia per combattere l'Impero persiano, l'Impero romanoeAlessandro Magno.
Quinto Fabio Massimo Verrucoso, soprannominato "il Temporeggiatore", ampiamente considerato il "padre della guerriglia" del suo tempo, ideò una strategia che usò con grande efficacia contro l'esercito diAnnibaledurante laSeconda Guerra Punica(218-202 a.C.) che prevedeva di evitare tutti gli scontri diretti che non fossero strettamente necessari, preferendo fareterra bruciataattorno all'esercito nemico, attaccare le sue vie di approvvigionamento e infliggergli continue perdite che non potevano essere facilmente rimpiazzate.
La guerriglia era usata comunemente dalle varie tribù celtiche, germaniche e africane che iRomaniaffrontarono nel corso della loro storia. NelII secolo a.C.il loro primo grande esponente sarebbe stato il capolusitanoViriato, la cui conoscenza delle tattiche di guerriglia gli valse otto anni di vittorie sugli eserciti romani. Sarebbe morto per tradimento senza essere mai stato sconfitto in modo decisivo sul campo di battaglia. Anche ilgalloVercingetorigefavorì la guerra mobile e il taglio delle linee di rifornimento nella sua rivolta contro laRepubblica romananel 52 a.C., eArminiodeiCherusci germanicisfruttò il terreno e le formazioni dell'esercito romano imperiale per vincere labattaglia della foresta di Teutoburgonel 9 d.C.. Anche il condottiero numidaTacfarinasusò la guerriglia, costringendo l'Impero romano ad allearsi con popoli nativi vicini per sconfiggerlo definitivamente. In seguitoCarataco, il capo di guerra deiCatuvellauni britannici, impiegò la guerriglia mescolata a occasionali brevi battaglie per otto anni. Sebbene Carataco alla fine fosse stato catturato dai Romani,Tacitoscrive che lo rispettavano.
Nelmondo antico classico, questo tipo di guerra era menzionato indirettamente daiGrecinellestorie omeriche, ma era solitamente inteso come insieme di azioni "mordi e fuggi" finalizzate alla ricerca di bottino in territorio nemico, più o meno come la successiva pirateriavichinga. Non ci sono molti esempi di guerriglia nell'antica guerra greca, sebbene gliEtoline fecero uso controDemostenee la sua fanteria pesanteopliticadurante lacampagna etolica(426 a.C.).
La guerriglia era praticata dall'Impero bizantino, in particolare durante le sue guerre con ilCaliffato abbaside. A metà delX secoloqueste pratiche furono codificate in un manuale militare noto con la moderna traduzione latina del suo titolo greco,De velitatione bellica. Attribuito all'imperatoreNiceforo II Foca, questo manuale descriveva le tattiche impiegate lungo imonti Tauro, la regione di confine tra impero e califfato. Le tattiche si concentravano sul tracciamento degli invasori, limitando i danni che potevano causare attraverso un'attenta sorveglianza e contro-incursioni, per poi attaccarli nei passi di montagna quando erano carichi di bottino e prigionieri. Seguire le forze nemiche senza farsi notare e organizzare imboscate ai loro danni sono i temi principali del testo.
Durante l'invasione mongola dell'Europa, la guerriglia e la dura resistenza portata avanti da popolazioni dell'est europeo, in particolare inCroaziae Dzurdzukezia, aiutò a impedire che imongolistabilissero una presa permanente sul loro territorio e a scacciarli. NelXV secolo, l'imperatore e generale vietnamitaLê Lợilanciò una guerra di guerriglia contro icinesi.
Una delle guerre di guerriglia di maggior successo fu condotta daGiorgio Castriota Scanderbegcontro l'Impero ottomanoinvasore. Nel 1443 Scanderbeg radunò le forzealbanesie scacciò iturchidalla sua patria. Scanderbeg combatté unaguerra di guerrigliacontro eserciti invasori fino a 20 volte più grandi del suo, usando il terreno montuoso a suo vantaggio. Molestò il vasto esercito ottomano con piccole unità e azioni "mordi e fuggi", oltre a usare finte ritirate seguite da improvvisi contrattacchi e altre tattiche sconosciute nella guerra fino ad allora. Per 25 anni Scanderbeg impedì ai turchi di riprendere l'Albania, che a causa della sua vicinanza all'Italia, avrebbe potuto facilmente servire da trampolino di lancio per un'ulteriore avanzata ottomana in Europa.
Nel 1462, gli ottomani furono respinti dal principevalaccoVlad III Dracula. Vlad non fu in grado di impedire ai turchi di entrare inValacchia, quindi ricorse alla guerriglia, organizzando costantemente piccoli attacchi e imboscate contro i turchi. Durante ilDiluvioin Polonia furono applicate tattiche di guerriglia. NellaGuerra dei Cent'anni(1337-1453) tra Inghilterra e Francia, il comandanteBertrand du Guesclinusò tattiche di guerriglia per infastidire gli invasori inglesi. Il signore della guerra e piratafrisonePier Gerlofs Doniacombatté una guerriglia controFilippo I di Castigliae con il suo co-comandante Wijerd Jelckama controCarlo V.
Durante larivolta olandesedelXVI secolo, iGeuzenintrapresero una guerriglia contro l'Impero spagnolo. Durante laGuerra di Scania(1675-1679), un gruppo di guerriglia filo-danese noto come gliSnapphanecombatté contro glisvedesi.
IlmaragiàShivajifu il pioniere delloShiva sutraoGanimi Kava(tattiche di guerriglia) contro iMoghule altre potenze nel 1645, portando alla fondazione dello stato Maratha nel 1674, gettando le fondamenta di quello che sarebbe diventato l'ultimo grande impero indiano, l'Impero Maratha, prima delRaj britannico.
Nell'Irlanda delXVII secolo, irregolari irlandesi chiamatiTorieseRappareesusarono la guerriglia nelleGuerre Confederate Irlandesi(1641-1653) e nellaGuerra Guglielmitain Irlanda (1689-1691).
Guerriglierifinlandesi, dettiSissi, combatterono contro le trupperussedurante laGrande Guerra del Nord(1700-1721).
Nel Nord America, uno dei primi casi registrati di guerriglia fu la resistenza degli Apalachee agli spagnoli durante laspedizione di Narváeznel 1528 nellaFlorida spagnola.
A metà delXVII secoloi coloni dellaNuova Franciaerano in conflitto con laConfederazione irochese. Le forze irochesi usarono tattiche "mordi e fuggi", azioni di disturbo ed evitarono costose battaglie campali. I coloni della Nuova Francia iniziarono a chiamare queste tattiche indiane lapetite guerreperché tali tattiche erano pensate per condurre incursioni, in contrapposizione alle tipiche battaglie campali europee. I coloni della Nuova Francia appresero lapetite guerreda altri popoli indiani locali, come gliUroni, gli Wobanaki, gliAlgonchinie gliOttawa, per poi usarla con successo contro gli Irochesi.
Il maggioreBenjamin Churche i coloni del New England appresero le tattiche di guerriglia attraverso la guerra dei nativi, adottando le tattiche di esplorazione e incursione degli indiani sin dallaGuerra di re Filippo(1675). Durante le quattroGuerre franco-indiane(1689-1763), a partire dalla fine delXVII secolo, i Canadiens, la Confederazione Wabanaki e alcuniAcadianiportarono lapetite guerrenelle colonie del New England e nellavalle dell'Ohio. Nell'attuale Maine, il missionario gesuita francese Sebastian Rale guidò la Confederazione Wabanaki in unapetite guerrelungo il confine tra New England e Acadia. Una generazione dopo, inNuova Scozia, il presbitero franceseJean-Louis Le Loutreguidò iMi'kmaqe gli Acadiani in unapetite guerredietro le linee anglo-americane in vista dell'ultima Guerra franco-indiana.
Durante la guerra franco-indiana lapetite guerresalì alla ribalta quando gli indiani della valle dell'Ohio sconfissero laspedizione di Braddockvicino alle biforcazioni dell'Ohio nellabattaglia del Monongahela. In Nuova Scozia, l'ufficiale franceseCharles Deschamps de Boishébertguidò i Mi'kmaq e gli Acadiani in una guerra di guerriglia mentre gli inglesiespellevano gli Acadianidalla regione. Nel Nordest, un boscaiolo del New Hampshire,Robert Rogers, iniziò a creare scalpore nell'establishment delle Forze armate britanniche per il suo successo nell'uso delle tattiche della "piccola guerra". I leader militari britannici comeJeffery Amherst, John Forbes e Henry Bouquet capirono che avevano bisogno di imparare e adottare le tattiche della piccola guerra o ne sarebbero stati consumati, come accaduto a Braddock. L'apparato militare britannico iniziò ad adottare alcune delle tattiche dipetite guerrecome "fanteria leggera".
Sebbene molti degli scontri dellaRivoluzione americanafossero convenzionali, la guerriglia fu utilizzata in una certa misura durante questo conflitto dal 1775 al 1783, il che ebbe un impatto significativo. Le tattiche di guerriglia furono utilizzate per la prima volta nelleBattaglie di Lexington e ConcorddaiPatriotsil 19 aprile 1775.George Washingtona volte usò metodi non convenzionali per combattere gli inglesi. Durante laGuerra del foraggio, George Washington inviò unità di milizia con un supporto limitato dell'Esercito continentaleper lanciareincursionieimboscatecontro distaccamenti dell'Esercito britannicoe gruppi incaricati di raccogliere foraggio; la milizia e il supporto dell'Esercito continentale avrebbero effettuato schermaglie contro distaccamenti britannici in battaglie e scontri su piccola scala. Durante la Guerra del foraggio, le vittime britanniche superarono le 900. La Guerra del foraggio sollevò il morale degli americani poiché le loro operazioni di guerriglia contro gli inglesi si dimostrarono efficaci. Diversi famosi ufficiali coloniali americani ebbero successo con tattiche di guerriglia, in particolare William R. Davie,John Stark, David Wooster,Thomas Knowlton,Francis Marion,Israel Putnam, Shadrach Inman,Ethan Allen,Daniel Morgan, i fucilieri delMorgan's Corps of Rangerse gliOvermountain Men. Nella successiva storia degli USA, corpi come iRangersavrebbero poi svolto operazioni dipulizia etnicaai danni della popolazione nativa indiana, per esempio nelTexas. Durante la Guerra d'indipendenza tutti questi guerriglieri americani fecero la loro parte usando tattiche non convenzionali per combattere gli inglesi e i lealisti.Nathanael Greeneusò una strategia di guerriglia molto efficace controLord Cornwallis. Innanzitutto, Greene continuò a ritirarsi per attirare gli inglesi lontano dalle loro linee di rifornimento, quindi inviò le sue forze a combattere in piccole scaramucce e scontri con distaccamenti britannici per indebolirli. Quindi, combattendo una battaglia convenzionale, Greene si scontrò con Cornwallis aGuilford Court House: Cornwallis risultò vincitore, ma la sua vittoria fu diPirro, poiché ebbe troppe perdite che non poteva permettersi. Sebbene la guerriglia venisse spesso usata per evitare battaglie, gli americani combatterono in formazioni lineari convenzionali in battaglie decisive contro gli inglesi, fino allaresa britannica a Yorktownche portò all'indipendenza delle tredici colonie. Molti dei comandanti americani che usarono tattiche e strategie di guerriglia vennero romanticizzati con il passare del tempo, sebbene le forze armate terrestri e navalifrancesialleate avessero avuto un ruolo preponderante nella campagna finalee nell'intera guerra.
Dal 1793 al 1796 scoppiò una rivolta contro laRivoluzione franceseda parte dei monarchici cattolici nel dipartimento dellaVandea. Questo movimento intendeva opporsi allapersecuzionesubita dalla Chiesa cattolica romana nella Francia rivoluzionaria, e in ultima analisi ripristinare la monarchia. Sebbene mal equipaggiata e non addestrata nelle tattiche militari convenzionali, la controrivoluzione vandeana, nota come "Reale esercito cattolico", si affidò molto alle tattiche di guerriglia, sfruttando appieno la loro conoscenza approfondita della campagna paludosa e densamente boscosa. Larivolta in Vandeavenne alla fine soppressa dalle truppe governative, ma i suoi successi contro l'esercito repubblicano più grande e meglio equipaggiato furono notevoli.
Le guerre di Hawkesbury e Nepean (1790-1816) – le prime delle guerre che nella storiografia inglese vengono chiamate "Australian frontier wars" – furono una serie di conflitti tra ilNew South Wales Corps(un reparto militare inglese attivo fra 1789 e 1818) e gliAborigeni australianidel fiume Hawkesbury e del fiume Nepean aSydney, inAustralia. La popolazione locale dei Darug attaccò le fattorie dei coloni finché il governatoreLachlan Macquarienon inviò truppe dal46th Regiment of Footnel 1816. Il popolo Darug fu combattuto usando principalmente tattiche di guerriglia; tuttavia, si verificarono anche diverse battaglie convenzionali. Anche gli Aborigeni australiani guidati da Pemulwuy, un condottiero della resistenza indigena, effettuarono delleincursioninei pressi diParramatta, un sobborgo occidentale di Sydney, nel periodo compreso tra il 1795 e il 1802. Questi attacchi portarono il governatore Philip Gidley King a emanare un ordine nel 1801 che autorizzava i coloni a sparare a vista agli Aborigeni australiani nelle aree di Parramatta, Georges River e Prospect. I clan indigeni di Hawkesbury River e Nepean River furono successivamente sconfitti dagli inglesi ed espropriati delle loro terre.
Durante leGuerre napoleoniche(1803-1815) molti degli eserciti vivevano di ciò che produceva la terra su cui sostavano. Ciò spesso portava a una certa resistenza da parte della popolazione locale se l'esercito non pagava prezzi equi per i prodotti che consumava. Di solito, questa resistenza era sporadica e non molto riuscita, quindi non classificabile come guerriglia. Ci furono tuttavia tre eccezioni degne di nota, determinate soprattutto dalla volontà di popolazioni intenzionate a non vivere sotto la dominazione napoleonica e a preservare le loro tradizioni e la loro indipendenza politica e nazionale:
IlTirolo, dopo la sconfitta dell'Austrianella guerra dellaTerza coalizione(1805-1806), fu annesso allaBavieraa seguito deltrattato di Presburgo. La Baviera, alleata dellaFrancia napoleonica, varò una serie di riforme di stampo illuministico, come l'introduzione dellacoscrizione obbligatoriae la limitazione del potere ecclesiastico, che si scontrarono con antichi privilegi locali (ad esempio, nel Tirolo absburgico vigeva un sistema di difesa senza coscrizione obbligatoria ad opera di milizie territoriali che non potevano essere impiegate al di fuori della regione). Fu soprattutto l’introduzione della coscrizione, unitamente a un decreto che mutava il nome del Tirolo in "Baviera meridionale", a dare inizio a una guerriglia popolare, che tuttavia scoppiò non tanto per fedeltà verso gliAbsburgoquanto per difendere tradizioni, anche religiose, minacciate da dominatori stranieri. A partire dal marzo 1809 tale guerriglia fu guidata dall'oste e mercante di cavalliAndreas Hofer, Speckbacher e Haspinger, ma, dopo alcuni successi iniziali soprattutto nell'area delmonte Iselche portarono a una momentanea liberazione diInnsbruck, fu repressa definitivamente nell'ottobre dello stesso anno. Il fallimento della rivolta fu dovuto principalmente a discordie fra i suoi capi e all'insufficiente appoggio dato agli insorti da parte del governo e delle truppe regolari austriache.
Durante l'invasione napoleonica della Russiadel 1812 i contadini abbandonarono in massa le terre unendosi alla ritirata dell'Esercito russo, distruggendo i raccolti e facendo resistenza alle truppe francesi mediante la guerriglia. I contadini, dimostrando sincero odio verso il nemico, organizzarono raggruppamenti di partigiani che, guidati da brillanti ufficiali come il tenente colonnello ussaroDenis Davydov, Jermolai Četverikov e Aleksandr Figner, inflissero perdite significative alle truppe francesi, soprattutto per quanto riguarda distaccamenti e pattuglie isolate e i convogli di rifornimento, rendendo il territorio e le campagne molto pericolose per i soldati nemici. Queste operazioni resero le truppe francesi incapaci di combattere o persino di muoversi, a causa della carenza di cibo e munizioni, e non solo a causa dell'inverno russo come solitamente si dice. La guerra dei partigiani fu spietata e costellata di crudeltà e distruzioni; a essa i francesi risposero con rappresaglie, processi sommari e fucilazioni che accrebbero l'odio popolare verso l'invasore. Anche l'incendio di Moscadopo la sua occupazione da parte dellaGrande Armatadi Napoleone, che privò i francesi di un rifugio in città, potrebbe essere associato oltre che alla tattica dellaterra bruciataanche a un'azione di guerriglia, nella misura in cui era un attacco alle risorse disponibili al nemico piuttosto che un attacco diretto alle sue truppe (e nella misura in cui era un'azione volontaria russa piuttosto che una conseguenza involontaria di truppe del diciannovesimo secolo accampate in una città in gran parte abbandonata di edifici in legno). La guerra di resistenza contro Napoleone è nota in Russia col nome di Guerra Patriottica (inrussoОтечественная война,Otečestvennaja vojna).
Durante laGuerra d'Indipendenza Spagnola(1808-1814) i guerriglieri spagnoli e portoghesi bloccarono centinaia di migliaia di truppe dell'Esercito imperiale francesee ne uccisero decine di migliaia. Le continue perdite di truppe spinsero Napoleone a descrivere questo conflitto come la sua "ulcera spagnola". Questa fu una delle guerre partigiane di maggior successo della storia e fu lì che la parola "guerriglia" fu usata per la prima volta in questo contesto. L'Oxford English DictionarycitaWellingtoncome la più antica fonte conosciuta del termine, il quale parlò di "guerrillas" nel 1809. Il poetaWilliam Wordsworthmostrò una precoce intuizione sulla natura dei metodi di guerriglia nel suo opuscolo del 1809riguardante laConvenzione di Cintra:
Von Brandt, un ufficiale prussiano che combatteva con i regolari francesi contro i guerriglieri spagnoli, scrisse nel suo diario:
Questa guerra vide le forze britanniche e portoghesi usare il Portogallo come posizione sicura dalla quale lanciare campagne contro l'Esercito francese, mentre i guerriglieri spagnoli dissanguavano gli occupanti. Lo storico David Gates nota che gran parte dell'Esercito francese «fu reso indisponibile per le operazioni contro Wellington perché innumerevoli contingenti spagnoli continuavano a materializzarsi in tutto il Paese. Nel 1810, ad esempio, quandoMassenainvase il Portogallo, le forze imperiali nella penisola ammontavano a un totale di 325.000 uomini, ma solo circa un quarto di questi poteva essere risparmiato per l'offensiva: il resto era necessario per contenere gli insorti e i regolari spagnoli. Questo fu il più grande contributo singolo che gli spagnoli avrebbero potuto dare e, senza di esso, Wellington non avrebbe potuto mantenersi a lungo nel continente – per non parlare di uscire vittorioso dal conflitto». Insieme, le forze alleate regolari e irregolari impedirono aimaresciallidi Napoleone di sottomettere le province spagnole ribelli.
Sebbene durante laGuerra anglo-americana(1812-1815) – anche detta Guerra del 1812 per via dell'anno in cui scoppiò – la maggior parte degli scontri furono convenzionali, la guerra non convenzionale fu utilizzata in una certa misura dagli americani nel loro secondo conflitto con l'Impero britannico. Gli americani utilizzarono forme di guerra non convenzionale, comeincursioni, attacchi a sorpresa e talvolta imboscate. Alcuni comandanti delRegiment of Riflemensi rivelarono abbastanza competenti in alcuni tipi limitati di guerra non convenzionale contro l'Impero britannico, come Benjamin Forsyth, Daniel Appling e Ludowick Morgan. Altri americani che utilizzarono incursioni "mordi e fuggi" e attacchi a sorpresa furono Duncan MacArthur, Alexander Smyth, Andrew Holmes, Daniel Bissell, John B. Campbell e George McGlassin. Gli USA, tuttavia, avevano anche combattenti "anfibi" che certa storiografia americana considera "guerriglieri del mare": comandanti dellaMarina degli Stati Unitiocorsariche razziavano le navi mercantili britanniche. Tali corsari americani razziavano le navi britanniche issando bandiere inglesi per sorprendere e catturare le navi britanniche, o camuffando la propria nave come un vascello dall'aspetto innocuo con fucilieri nascosti per tendere un'imboscata o sorprendere le ignare navi britanniche. Questi americani erano Melancthon Taylor Woolsey, Otway Burns, Thomas Boyle, David Porter, Jesse Elliot, John Percival, John Ordronaux e William Josephus Stafford. La milizia americana che era famosa per le sue forme di guerriglia nellaRivoluzione americananon fu usata così efficacemente nella Guerra del 1812. La milizia fu scarsamente utilizzata come truppa convenzionale, scarsamente armata, sottofinanziata e scarsamente addestrata, il che la rese significativamente meno efficace rispetto alla sua controparte della Rivoluzione americana, causando perciò pochi danni. Uno dei pochi comandanti ad aver utilizzato efficacemente le tattiche di guerriglia sarebbe stato Alexander Macomb, le cui azioni sono menzionate nel libroThe Battles at Plattsburgh: September 11, 1814di Keith A. Herkalo. Il libro menziona come Macomb ordinò alla milizia americana di sparare contro gli inglesi da dietro alberi, rocce e cespugli mentre si ritirava o manovrava attorno a loro nei boschi durante la Battaglia di Plattsburgh; si disse che la milizia americana con il suo stile di combattimento da guerriglia giocò un ruolo importante nella vittoria americana in tale battaglia. Alla fine della guerra gli USA ottennero pochissimi risultati favorevoli, come la sconfitta della Confederazione diTecumseh(una confederazione di popoli nativi indiani nella regione deiGrandi Laghi, in quel periodo alleata degli inglesi). Per quanto riguarda le forze armate regolari britanniche, gli USA poterono combatterle solo fino al punto di conseguire uno stallo o pareggio. È discutibile se una qualsiasi azione di guerriglia da parte americana abbia avuto un impatto sull'esito della guerra, tuttavia tali azioni fornirono alcune lezioni per i futuri comandanti militari e storici americani desiderosi di apprendere i metodi delle tattiche e delle strategie di guerriglia.
Durante ilRisorgimento italiano(1815-1866),Giuseppe Mazzinitentò di raggiungere l’unità d’Italia per mezzo della guerriglia. Nel 1853 fondò perciò ilPartito d’Azione: in un omonimo opuscolo, Mazzini condannò la rassegnazione in qui erano sprofondati molti patrioti italiani a seguito delle repressioni delbiennio rivoluzionario, e proclamò che le istanze del1848avrebbero dovuto essere rilanciate, allo scopo di creare un’Italia unita, indipendente, sovrana e repubblicana. Secondo Mazzini l’unico modo per conseguire questo obbiettivo era la guerra per bande, l’insurrezione armata nazionale e popolare sotto forma di guerriglia. Tale insurrezione che si sarebbe dovuta combattere contro l'Impero austriaco, ma anche contro la dinastiaborbonicae quellasabauda, era considerata da Mazzini «la guerra tipica di ogni nazione che si emancipi dal dominio straniero». Già nel 1833 Mazzini pubblicò una breve opera intitolataDella guerra d'insurrezione conveniente all'Italianella quale erano presenti appositeIstruzioni per le Bande Nazionali, che vennero più volte ripubblicate dal 1853 in poiper agevolare l’addestramento dei guerriglieri. Le riflessioni militari mazziniane contenute in tale breve opera furono ispirate dalla resistenza spagnola contro l'invasione napoleonica, e dalle esperienze diCarlo Angelo Bianco– collaboratore diSantorre di Santa Rosa, combattente in Spagna, membro della “Giovine Italia” e fondatore con Mazzini della “Giovine Europa”, e autore di un volume edito nel 1830 intitolatoDella guerra nazionale d'insurrezione per bande, applicata all'Italia. Trattato dedicato ai buoni italiani da un amico del paese. Il progetto insurrezionale mazziniano non riuscì a compiersi a causa di una insufficiente preparazione, della mancanza del necessario appoggio popolare, e dei conseguenti immediati insuccessi militari. Tra il febbraio e il marzo 1853 al forte di Belfiore, a Mantova, vennero impiccati icospiratori mazzinianiTito Speri,Carlo Montanari,Bartolomeo GraziosiePiero Frattini. Nel settembre 1853 fallirono le operazioni di un piccolo gruppo armato al comando diFelice Orsini, che Mazzini aveva mandato alla volta delDucato di Modena. Nel 1855 venne catturato e ucciso a MantovaPier Fortunato Calvi, che aveva animato in Trentino una banda guerrigliera che combatteva contro l’Esercito austriaco. Infine, la disfatta dellaspedizione di Sapriguidata daCarlo Pisacanenel 1857 concluse i tentativi insurrezionali mazziniani.
Dopo l'unità d'Italia(1861), si intensificarono nel sud del Paese le operazioni di numerose bande armate composte principalmente da contadini poveri. Tali bande, spesso guidate dalegittimisti,filo-borbonici spagnolio da criminali comuni – considerate dalla storiografia ufficiale italiana postunitaria come tutte composte interamente e indistintamente da briganti – combatterono contro il governo italiano per un insieme di cause politiche, economiche e sociali. Tali cause possono riassumersi nella fedeltà all'exRegno delle Due Sicilie; nella negligenza del nuovo governo verso i problemi dei lavoratori meridionali, come l'irrisolta questione demaniale che esasperò il conflitto tra classe possidente e classi popolari; nell'aumento delle tasse e dei prezzi per i beni di prima necessità; nell'istituzione del servizio militare obbligatorio che sottraeva i giovani al lavoro; nei benefici economici riservati solo ai membri dellaborghesia– la ricca borghesia conservatrice del sud preunitario i cui esponenti, riconoscendo infine il nuovo ordine politico, accettarono di farsi assimilare dalla nuova classe dirigente pur di mantenere sostanzialmente inalterate le loro posizioni di preminenza economica.
Nel 1860 Garibaldi e le sue forzesbarcatein Sicilia ricevettero inizialmente un aiuto sostanziale dalle bande di briganti che avevano a lungo infestato l'Italia meridionale. La più importante di queste fu quella diCarmine "Crocco"(Carmine Donatelli), famoso per le sue tattiche di guerriglia, le cui operazioni comprendevano anche il taglio delle forniture idriche, la distruzione di mulini per la farina, il taglio dei cavi del telegrafo e le imboscate contro viaggiatori isolati. Tuttavia il brigantaggio era il sintomo di un diffuso malcontento contadino, principalmente tra i braccianti agricoli e i lavoratori a giornata; anche i piccoli proprietari terrieri avevano iniziato a sollevare obiezioni circa i nuovi tentativi dei grandi latifondisti del sud di recintare le loro proprietà. Sebbene i liberali del nord poterono accogliere con favore il sostegno puramente militare offerto dai briganti, furono totalmente contrari a qualsiasi esplosione di protesta contadina. Sin dal 1860 Garibaldi affrontò molto severamente tali proteste, e così molti contadini del sud iniziarono presto a rivoltarsi contro le sue forze. Fino al 1866 le varie bande di briganti combatterono una guerriglia feroce contro leforzedel neonatoRegno d'Italia, che fu sedata solo con la massima difficoltà e la massima ferocia. Nella repressione furono coinvolte circa 120.000 truppe, contro forse 80.000 briganti, e furono uccisi più soldati che in tutte le guerre del Risorgimento messe insieme. Il terrore fu l'arma principale dei contro-insorti. Uno dei primi ordini del generaleCialdinidopo aver assunto il comando nel 1860 fu che chiunque fosse stato trovato con armi doveva essere fucilato immediatamente. Registri per l'anno 1863 riportano che 1.038 persone furono giustiziate per questo motivo. Nello stesso periodo circa 2.500 meridionali furono uccisi nei continui combattimenti e oltre 2.700 furono imprigionati.
Anche durante laGuerra civile americana(1861-1865), come durante la Guerra del 1812, si verificarono alcuni episodi di guerra non convenzionale.
Azioni di guerriglia si svilupparono nell'entroterra degliStati di confine(Missouri,Arkansas,Tennessee,KentuckyeVirginianord-occidentale) e furono caratterizzate da un feroce conflitto tra vicini. Un esempio furono le opposte forze irregolari operanti nel Missouri e nell'Arkansas settentrionale dal 1862 al 1865, la maggior parte delle quali erano pro-Confederateo pro-Unione, anche se a volte lo erano solo di nome dato che depredavano civili e forze militari isolate di entrambe le parti con scarso riguardo per la politica. Da queste forze guerrigliere semi-organizzate si formarono diversi gruppi ai quali fu data una certa legittimità dai loro rispettivi governi. IQuantrill's Raiders, che terrorizzarono i civili pro-Unione e combattevano le truppe federali in vaste aree del Missouri e del Kansas, erano una di queste unità. Un'altra unità simile, con tenui legami con l'Esercito confederato, era guidata da Champ Ferguson lungo il confine tra Kentucky e Tennessee; Ferguson fu giustiziato dopo la guerra. Decine di altre piccole bande locali terrorizzarono la campagna in tutta la regione di confine durante il conflitto, portando una guerra totale nell'area che durò fino alla fine della Guerra civile e, in alcune zone, anche oltre.
Oltre a queste bande, alcune unità militari regolari sia dell'Esercito dell'Unionesia dell'Esercito Confederatofurono adibite allo svolgimento di operazioni di guerriglia (raid) in profondità dietro le linee nemiche. IlPartisan Ranger Actdel 21 aprile 1862 approvato dal Congresso confederato autorizzò la formazione di tali unità e diede loro legittimità: un esempio fu il43rd Virginia Cavalry BattaliondiJohn Singleton Mosby, unità anche dettaMosby's Rangers, che fu molto efficace nel legare le forze federali dietro le linee dell'Unione nella Virginia settentrionale negli ultimi due anni di guerra. Altre unità come quelle diNathan Bedford Forreste John Hunt Morgan operarono come parte delle forze di cavalleria dell'Esercito confederato del Tennessee nel 1862 e nel 1863. Furono assegnate loro missioni specifiche per distruggere centri logistici, ponti ferroviari e altri obiettivi strategici dell'Unione per supportare la missione più ampia dell'Esercito confederato del Tennessee. A seguito della distruzione dell'unità di Morgan durante il Grande Raid del 1863, la Confederazione condusse sempre meno incursioni di cavalleria profonde negli ultimi anni della guerra, principalmente a causa delle perdite di cavalieri esperti e delle operazioni offensive dell'Esercito dell'Unione. La cavalleria federale condusse invece sempre più incursioni di successo durante la guerra, un esempio notevole fu ilraid di Griersondel 1863, che contribuì a preparare il terreno per la vittoria del generaleUlysses S. Grantdurante lacampagna di Vicksburg.
Alla fine, le operazioni federali di controguerriglia riuscirono a impedire il successo della guerriglia confederata. In Arkansas, le forze federali utilizzarono un'ampia varietà di strategie per sconfiggere gli irregolari: uso delle forze unioniste dell'Arkansas come truppe antiguerriglia; uso delle forze fluviali dellaMarina dell'Unioneper controllare i corsi d'acqua; creazione di un sistema di spionaggio per identificare e fermare i presunti guerriglieri; sviluppo di una cavalleria più efficace; creazione di numerosi fortini e fortificazioni per difendere obiettivi strategici; e gravi rappresaglie contro le comunità sospettate di supportare la guerriglia confederata, mediante distruzioni, trasferimenti forzati di popolazioni e requisizioni, che provocarono gravissimi danni all’economia del Sud.
Tuttavia, i tentativi federali di sconfiggere alcune singole unità confederate che usavano tattiche di guerriglia non ebbero successo, come nel caso deiMosby's Rangersche erano organizzati in unità molto piccole (10-15 uomini) che operavano in aree considerate amichevoli per la causa confederata. Un altro reggimento confederato noto comeThomas Legion, composto da indianiCherokeee bianchi anti-Unione, si trasformò in una forza di guerriglia e continuò a combattere nell'entroterra montano remoto dellaCarolina del Nordoccidentale per un mese dopo la resa diRobert E. LeeadAppomattox. Tale unità non fu mai completamente soppressa dalle forze dell'Unione, ma cessò volontariamente le ostilità presso la città diWaynesvillel'8 maggio 1865.
Durante le prime fasi dellaGuerra franco-prussiana(1870-1871), ifranchi tiratori(infrancesefranc-tireurs)condussero una guerriglia contro l'Esercito prussianooccupante.
All’inizio della campagna 1870-71 il governo francese offrì aGiuseppe Garibaldiil comando di tutti i corpi franchi della zona deiVosgidaStrasburgoaParigi, e di una brigata diGuardie mobili. Garibaldi accettò, e durante il viaggio daCapreraaDôledettò delleIstruzioniper i volontari ed i franchi tiratori. Garibaldi, accorso in aiuto dellaTerza repubblica francesenata all'indomani dellasconfitta di Sedan(1º settembre 1870), riuscì per mezzo di tattiche di guerriglia a ottenere alcuni successi pressoDigione(battaglie di Digione), ma le sue azioni non bastarono a capovolgere le sorti della guerra.
Durante leGuerre anglo-boereinSudafricala guerriglia fu ampiamente utilizzata dalle forze delle repubblicheboere(Repubblica del Transvaal,Stato Libero dell'Orange) contro l'Esercito dell'Impero britannico, allo scopo di ottenere l'indipendenza.
I boeri erano eccellenti cavalieri e tiratori, e conoscevano bene il terreno sul quale si muovevano. Secondo la legge boera, ogni cittadino fra i 16 e i 60 anni doveva essere sempre pronto a combattere per il suo Paese in ogni momento: doveva quindi disporre di un cavallo, di una sella, di un fucile con almeno trenta cartucce e di viveri per otto giorni. I boeri non indossarono uniformi particolari e le loro forze, all'inizio del conflitto, erano equipaggiate con molti fucili a lunga gittata e anche con qualche pezzo di artiglieria, ed erano organizzate in "commandos" il cui numero di effettivi oscillava fra i 300 e i 3.000 uomini. Tuttavia, man mano che le loro scorte di cibo e munizioni si esaurivano, i boeri si divisero sempre più in unità più piccole e fecero affidamento sulle armi e le munizioni britanniche catturate.
Durante laPrima guerra anglo-boera(1880-1881) gli insorti riuscirono ad avere la meglio in breve tempo sulle forze britanniche stanziate in loco durante battaglie come quelle diBronkhorstspruit,Laing's Nek,SchuinshoogteeMajuba Hill, riuscendo a strappare al governo di Londra un'autonomia che prevedeva l'autogoverno – ma non l'indipendenza – per i loro Stati.
All'inizio dellaSeconda guerra anglo-boera(1899-1902) sembrò, dopo alcuni successi boeri in campo aperto contro gli inglesi nelle battaglie diMaggersfontein,ColensoeSpion Kop, che gli insorti dovessero avere il sopravvento ancora una volta sul nemico in breve tempo. Tuttavia, nel corso della guerra, i britannici continuarono a far affluire nuove forze e rifornimenti nella regione, mentre le forze e i rifornimenti boeri si assottigliarono sempre più. Nel febbraio 1900 le forze comandate dal generale boeroPiet Cronjevennero indotte alla resa nellabattaglia di Paardeberg, e il 13 marzo 1900Bloemfontein(capitale del Libero Stato d’Orange) fu occupata dalle truppe britanniche, che agli inizi di giugno entrarono anche aPretoria(capitale della Repubblica del Transvaal). I boeri tuttavia non si arresero e continuarono a combattere con tattiche esclusivamente guerrigliere che misero in seria difficoltà gli inglesi, i quali riuscirono a prevalere soltanto nel maggio 1902, dopo due anni di spietate campagne antiguerriglia: oltre a ordinare la difesa delle linee di comunicazione (soprattutto ferrovie e ponti) mediante centinaia di fortini e pattuglie, il generale ingleseHoratio Kitchenerordinò altresì di devastare il territorio mediante sequestro di cavalli e bestiame; confisca o distruzione di carri, derrate alimentari, fattorie, raccolti e depositi dei raccolti, panifici e mulini; rastrellamento e deportazione di circa 120.000 persone (il 50% della popolazione boera), internate in 58campi di concentramentonei quali morirono migliaia di uomini donne ebambini. I metodi dei britannici rafforzarono in molti boeri la volontà di combattere a oltranza, tuttavia la combinazione di tutte le tattiche di controguerriglia alla fine ebbe il sopravvento. Al termine del conflitto, nonostante la sconfitta, i boeri mantennero la loro identità nazionale.
Le ragioni della sconfitta boera, oltre che alle azioni britanniche, sono attribuibili anche a problematiche interne. I boeri mancavano di esperienza e disciplina militare e non erano abituati a ricevere o ad impartire ordini: il loro era un esercito di civili nel quale gli ufficiali potevano essere eletti ma anche destituiti mediante votazioni in qualsiasi momento, e nel quale nessun boero era tenuto a fare qualcosa contro la sua volontà ed era libero di tornare a casa quando voleva; inoltre, fra i vari "commandos" ci fu sempre poco coordinamento. I loro generali, comeJouberte Cronje, si rivelarono troppo prudenti: dopo aver ottenuto una vittoria mancarono sempre di sfruttarla appieno, evitando di inseguire e annientare le truppe nemiche in ritirata o di proseguire l'offensiva verso altre direttrici. Infine, i boeri, sebbene molto abili nel condurreincursionieimboscate, non ebbero mai un piano strategico generale.
A ogni modo, nei cinque anni successivi alla fine della guerra, per evitare che potesse scoppiarne un'altra, la Gran Bretagna pagò ai boeri 10 milioni di sterline in risarcimento danni. Inoltre, emanò l'Act of Uniondel 1910, che sarebbe stato propedeutico a un Sud Africa indipendente. Ciò dimostrò quanto efficace potesse essere la guerriglia nell'estrarre concessioni da un nemico militarmente più potente.
Verso la fine del XIX secolo l’arcipelago delle isole Filippine contava una popolazione di circa 7 milioni di abitanti che, per quasi quattro secoli, erano stati tenuti dall'Impero spagnoloin stato di schiavitù. Nel 1896 si sviluppò un’organizzazione segreta filippina chiamata "Katipunan" o "Lega dei Patrioti" guidata dal chirurgo e filosofoJosé Rizal, che tentò di ottenere l'indipendenza dalla Spagna per mezzo della guerriglia, senza però riuscirvi. La "Katipunan" sopravvisse alla repressione spagnola e il suo nuovo capo,Emilio Aguinaldo, condusse nuove azioni di guerriglia e organizzò un Comitato Centrale Rivoluzionario ed un Congresso Filippino (sorta di "governo ombra"). Nel 1897 una nuova stagione di repressione obbligò tuttavia Aguinaldo ed i suoi luogotenenti a rifugiarsi a Hong Kong. Lì ricevettero ingenti aiuti dagli USA in funzione antispagnola e nel 1898, allo scoppio dellaGuerra ispano-americana, dopo la distruzione della flotta spagnola nella baia diManilaa opera della squadra navale statunitense comandata daGeorge Dewey, essi ritornarono in patria. Aguinaldo formò in breve tempo un esercito guerrigliero di circa 30.000 uomini, che costrinse le forze spagnole a rinchiudersi in Manila e in altre città principali; con la flotta di Dewey che controllava i porti e le coste, i ribelli proclamarono laRepubblicaed emanarono una Dichiarazione d’Indipendenza, alla quale seguì una Costituzione, ratificata e promulgata dal Congresso Filippino nel gennaio 1899. Sembrò il coronamento dellaRivoluzione filippina, e Aguinaldo, in un proclama, invitò la popolazione ad accogliere gli americani come liberatori.
Tuttavia il governo USA considerava le Filippine un ottimo avamposto per lo sfruttamento del mercato della Cina, e i filippini una razza inferiore incapace di autogovernarsi, come poi dichiarò, ad esempio, il senatore federale Albert J. Beveridge in un discorso al Congresso USA del 9 gennaio 1900. Così, a seguito delTrattato di Parigi del 1898, le Filippine passarono dall'occupazione coloniale spagnola a quella statunitense. Aguinaldo ed i suoi seguaci risposero con la resistenza armata. Il 4 febbraio 1899 iniziarono le ostilità dellaGuerra filippino-americana: inizialmente, anche con le raccomandazioni dell'abile generaleAntonio Luna, la guerriglia era vista dalla parte filippina solo come un'opzione tattica di ultima istanza, e così l’esercito filippino venne presto spinto verso l’entroterra da un grosso attacco di fanteria americana appoggiato dal fuoco navale; resisi conto di non poter sostenere una guerra convenzionale, il 12 maggio i capi filippini si riunirono per pianificare una lunga campagna di guerriglia. Un duro colpo alle possibilità di successo filippine venne dall'assassinio del generale Luna agli inizi del giugno 1899, forse ordinato proprio da Aguinaldo per questioni di rivalità. Una brigata comandata dal generaleArthur MacArthurcatturò la capitale dei ribelli,Malolos, i quali tuttavia continuarono a combattere. Nel corso della guerra alcune tribù filippine si schierarono con gli americani: nel febbraio 1901 il Congresso USA autorizzò perciò MacArthur a reclutare un corpo di truppe indigene, non eccedente le 12.000 unità, da denominare "Scouts", che doveva consistere inizialmente di 30-50 compagnie di un centinaio di uomini circa, comandate da ufficiali americani. Queste truppe collaborazioniste svolsero un ruolo decisivo riguardo al cambiamento del corso della guerra: riuscendo a penetrare nel quartier generale di Aguinaldo, lo presero prigioniero, per poi condurlo in territorio controllato dagli americani. Aguinaldo fu indotto a prestare giuramento di fedeltà alla bandiera americana e a diramare un proclama di resa. La guerriglia filippina non si arrestò, anche se, venendo privata del suo capo e di un quartier generale, divenne molto meno efficace. Per sedare la rivolta gli americani ricorsero a metodi analoghi a quelli usati dagli inglesi durante laSeconda guerra anglo-boera: distruzione di coltivazioni, capi di bestiame e villaggi (che colpì soprattutto le province di Batangas, Laguna e Luzon), e internamento di civili filippini incampi di concentramentoin cui morirono migliaia di personefino all'aprile 1902, quando la guerra fu dichiarata conclusa. Altri gruppi, come iMoroe iPulahan, continuarono a combattere almeno fino alla loro sconfitta nellabattaglia di Bud Bagsakdel 15 giugno 1913, e sporadiche rivolte si verificarono fino al 1916. Soprattutto i Moro si rivelarono avversari temibili: si nascondevano nella fitta giungla filippina e nel momento opportuno caricavano in gran numero le truppe americane armati solo di coltelli tipoBolo. Ciò portò allo sviluppo della pistolaM1911, originariamente pensata per abbattere in modo più efficiente i guerriglieri Moro. Infine, il governo USA reclutò migliaia di docenti americani che introdusse nella regione, per educare i nativi ai valori americani.
Nel 1946 il governo USA concesse l'indipendenza alle Filippine; secondo lo studioso William J. Pomeroy, si sarebbe però trattata di una concessione formale ma non sostanziale.
Nell’America Latinad'inizioXX secoloalcune delle più notevoli operazioni di guerriglia furono quelle compiute daVillaeZapatanel contesto dellaRivoluzione messicana(1910-1920), che vide comunque anche operazioni di guerra convenzionale.
Durante la dittatura del generalePorfirio Diazin Messico, il malcontento popolare aumentò costantemente fino a dar vita, nel 1906, ad un movimento rivoluzionario guidato da due anarchici, i fratelliFlores Magòn, che crearono un partito il cui slogan fu "Terra e Libertà". Essi organizzarono i lavoratori e indissero scioperi nelle miniere e nelle fattorie: tali scioperi vennero soffocati nel sangue dalle truppe governative, le quali uccisero più di duecento lavoratori. Nel 1910 Diaz rifiutò di presentare un altro candidato alla presidenza; si fece quindi avanti l'allora poco notoFrancisco Madero, che formò un gruppo chiamato deglianti-reeleccionistas(anti-rielezionisti), i quali sostennero che alla scadenza dell’ennesimo mandato di Diaz si sarebbero dovute tenere elezioni realmente democratiche per scegliere un nuovo presidente del Messico. Madero venne arrestato, e a giugno Diaz venne rieletto presidente mediante elezioni truccate. Successivamente Madero riuscì però a fuggire in Texas: lì denunciò la rielezione di Diaz come fraudolenta, si autonominò presidente provvisorio e rese pubblico un programma di riforme chiamato "Piano di San Luis Potosi", incentrato soprattutto sul diritto dei numerosi piccoli proprietari, in maggioranza indigeni, spogliati dei loro beni a causa di una legge di Diaz sulle terre vacanti, a rientrare con indennizzo nel godimento delle loro proprietà. In qualità di “Presidente provvisorio degli Stati Uniti Messicani”, Francisco Madero si assunse la responsabilità di condurre la lotta contro il governo usurpatore di Diaz.
Il 20 novembre 1910 iniziò così la guerriglia, che inizialmente si limitò a piccole scaramucce aPuebla, e negli Stati diJaliscoeTlaxcala. Successivamente, nello Stato diChihuahua, i capi anti-rielezionisti locali, Abraham Gonzales ePascual Orozco, riuscirono a formare un gruppo di guerriglieri a cavallo: alla testa di questi uomini si pose José Doroteo Arango Arámbula, dotato di grande mobilità e perizia nel condurre attacchi di sorpresa, che sarebbe poi divenuto famoso col suo nome di battaglia:Francisco "Pancho" Villa. Il 27 novembre Villa espugnò l’importante centro di Pedernales e proseguì le operazioni impadronendosi di altre località. La rivoluzione poté quindi contare su una larga fascia di territorio liberato: nel febbraio 1911 Madero decise quindi di tornare in Messico, raggiungendo i guerriglieri a Chihuahua. Il rientro di Madero ed i successi di Villa e Orozco diedero nuovo impulso alle forze rivoluzionarie ed in tutti gli Stati messicani sorsero bande di guerriglieri guidate da capi risoluti. Villa operò soprattutto nel nord del Paese, mentre nel sud, nello Stato delMorelos, si distinse per le sue impreseEmiliano Zapata.
Nell'aprile del 1911 Madero convocò un Consiglio di Guerra nell’accampamento dell'Ejercito Libertador(Esercito di Liberazione) sulle rive del Rio Bravo, di fronte alla città diJuarez: fu deciso l’attacco alla città, che iniziò l’8 maggio. Fra i comandanti dell'azione si distinsero Pascual Orozco, Pancho Villa, José de la Luz Bianco eGiuseppe "Peppino" Garibaldi, nipote diGiuseppe Garibaldie grande amico degli insorti messicani. La città fu espugnata: il mattino del 10 maggio il generale Navarro, comandante la piazza, si arrese e fu salvato a stento dalla fucilazione da Madero nonostante le proteste di Orozco e Villa, che minacciarono d’arresto lo stesso Madero. Contemporaneamente, nel sud del Paese, l’Esercito di Liberazione del Suddi Zapata sconfisse la resistenza federale e conquistò la città diCuautla.
Il 21 maggio fu firmata una convenzione tra il rappresentante del governo Diaz,Francisco S. Carvajal, e Madero, le cui clausole principali prevedevano le dimissioni di Diaz e di Corrai (vicepresidente) e la presidenza "ad interim" di un ministro porfirista. Ciò apparve eccessivamente moderato agli oltranzisti rivoluzionari; il più acceso fuVenustiano Carranza, che a nome di tutti dichiarò: «la Rivoluzione che scende a compromessi si suicida!». Nonostante ciò Madero decise di non consegnare il Paese ai rivoluzionari vittoriosi, ma ad elementi misti, a qualche liberale moderato e ad amici di Diaz; anche il Senato e la Camera rimasero in mano ai sostenitori del dittatore; soprattutto, Madero permise il disarmo dell'Ejercito Libertador. Ciò diede un duro colpo al processo rivoluzionario, e conservò la natura oligarchica del regime. Dopo le dimissioni di Porfirio Diaz ed un periodo di "interregno" gestito daFrancisco Leon de la Barra, Madero fu eletto Presidente della Repubblica, ma il suo governo deluse anche i suoi sostenitori e provocò la sfida e la resistenza di Emiliano Zapata, il quale denunciò in un suo documento (il "Piano di Ayala", che conteneva anche un programma di riforme agrarie che prevedeva l'esproprio delle terre dei latifondisti per darne la proprietà ai contadini e ai cittadini) il tradimento maderista, e rifiutò «transazioni con gli elementi dittatoriali di Porfirio Diaz e di don Francisco I. Madero, poiché la nazione è stanca dei bugiardi e dei traditori che promettono da liberatori ma che saliti al potere, si dimenticano delle promesse e diventano tiranni». Il 19 febbraio 1913 Madero fu costretto alle dimissioni da un golpe del generale traditoreVictoriano Huerta, che prese il suo posto, e il 22 febbraio fu assassinato: incominciò così per il Messico una lunga stagione di instabilità. Venustiano Carranza creò un'alleanza di forze sotto la bandieracostituzionalista, che nel 1914 riuscì a rovesciare Huerta; Carranza divenne il nuovo presidente. Il 1º ottobre 1914 venne convocata lariunione di Aguascalientes, estremo tentativo di creare unità fra i capi rivoluzionari, che fallì. Nell'aprile 1915 l'esercito costituzionalista di Carranza, guidato dal generaleÁlvaro Obregón, sconfisse le forze di Pancho Villa nellabattaglia di Celaya; Carranza consolidò così momentaneamente la sua posizione come presidente del Messico. Nel 1917 venne promulgata laCostituzione messicana. Nel 1919 Emiliano Zapata fu ucciso in un’imboscata. Nel 1920 ci fu una ribellione contro il governo Carranza da parte dei generaliAlvaro Obregón(che sarebbe stato assassinato nel '28),Plutarco Elías CalleseAdolfo de la Huerta, nell'ambito delmanifesto di Agua Prieta: il 21 maggio Carranza morì assassinato. Nello stesso anno de la Huerta assunse la Presidenza ad interim, e Pancho Villa fu amnistiato: a Villa fu concessa unahaciendadi 25.000 acri dopo aver concluso la pace con il governo centrale nel giugno 1920, ma tre anni dopo fu assassinato. La situazione messicana iniziò a stabilizzarsi solo a metà degli anni '20, con le vittorie delPartito Laburistanelle elezioni del 1920 e del 1924, per arrivare al consolidamento di un regime post-rivoluzionario nel 1929, con la formazione delPartito Nazionale Rivoluzionario.
La Rivoluzione messicana ebbe successo nella misura in cui riuscì ad abbattere il regime di Porfirio Diaz e a dare al Paese la Costituzione del 1917; e fallì nella misura in cui le istanze più radicali – di ispirazionesocialista– propugnate daVillaeZapatavennero soppresse, a seguito della sconfitta delle forze guerrigliere da loro guidate. I motivi della sconfitta di tali forze furono molteplici.
La base delle forze diPancho Villafu lo Stato diChihuahua, caratterizzato da grandiranchos(fattorie) possedute da pochi latifondisti e da una popolazione sradicata che non possedeva alcuna proprietà terriera o immobiliare: bovari, mulattieri,peones(braccianti agricoli), girovaghi, banditi, eccetera. Costoro formarono laDivisione del Norddi Villa e si rivelarono molto competenti nella guerra di guerriglia, capaci di avanzare, ritirarsi e raggrupparsi con estrema mobilità: nel 1914 la Divisione del Nord riuscì a sconfiggere molte volte le forze governative nello Stato diCoahuila, e successivamente a liberare diverse città (anche se tali liberazioni furono di breve durata); nel 1916-17 le forze di Villa riuscirono altresì ad eludere la forza dispedizionestatunitense guidata dal generalePershinginviata in Messico per punire l’incursionedi Villa aColumbus, nelNuovo Messico. L'esercito guerrigliero di Villa contò decine di migliaia di elementi, comprese donne "amazzoni" dettesoldaderasche frequentemente presero parte ai combattimenti. Tuttavia i "villisti" non avevano interessi acquisiti, non appartenevano a nessunaclasse socialespecifica, e di conseguenza non potevano avere alcunacoscienza di classespecifica: non ebbero quindi concrete aspirazioni sociali, né la volontà di creare un nuovo sistema politico-economico-istituzionale per dare una forma concreta alla loro lotta. Per questa ragione i "villisti" non ebbero incentivi a proseguire la lotta dinnanzi a gravi ostacoli, e la mancanza di interessi di classe li rese molto facili alla corruzione. Parecchi luogotenenti di Villa considerarono la guerra un mezzo per l'arricchimento personale: molti dei territori liberati passarono poi nelle mani di costoro, che si comportarono come piccoli "signori della guerra" avversari del radicalismo agrario socialista che avrebbe potuto minare le loro nuove conquiste. Il movimento "villista" dal 1915 incominciò quindi a declinare, e non fu più una forza significativa nella Rivoluzione. A tale declino contribuì lo stesso Villa nel momento in cui decise di abbandonare le tattiche di guerriglia, portando la sua cavalleria a combattere una battaglia convenzionale aCelayanell’aprile 1915 contro le forze guidate da Alvaro Obregón: la cavalleria "villista" venne falciata dalle mitragliatrici governative protette da trincee e reticolati, e sebbene Villa fu poi in grado di costituire nuove bande, il suo esercito non si risollevò più da tale sconfitta.
Le forze guerrigliere diEmiliano Zapatafurono capaci di combattere molto più a lungo, perché strettamente legate alla popolazione contadina delMorelos: nell'Esercito di Liberazione del Sudmilitavano molti contadini, e tale esercito si impegnava a lottare non solo contro le forze governative ma anche contro le usurpazioni commesse dai proprietari delle piantagioni di zucchero ai danni dei villaggi e delle terre dei contadini; Zapata impose altresì a tali proprietari il pagamento di una tassa settimanale allo scopo di finanziare l'esercito guerrigliero; oltre a ciò, il già citato programma di riforma agraria di Zapata (il "Piano di Ayala") fu sempre estremamente popolare fra i contadini, motivandoli a combattere per realizzarlo. Il movimento guidato da Zapata ebbe così più consistenza e resistenza rispetto a quello di Villa nel nord, perché gli "zapatisti" appartenevano a una classe sociale ben definita (ilproletariatoagricolo), si erano dati un obbiettivo preciso (la riforma agraria), ed erano pronti a superare gravi difficoltà per ottenerlo (combattendo duramente nell'esercito di Zapata o donandogli rifornimenti). L'esercito "zapatista" fu il più povero della Rivoluzione, poiché soffrì sempre di una cronica penuria di armi, munizioni, denaro e di rifornimenti in generale, ma fu anche quello che più di tutti utilizzò una tipica strategia di guerriglia: rubare le armi al nemico. A riguardo Zapata dichiarò: «noi non abbiamo mendicato dall’esterno né una pallottola, né un fucile, né unpeso; abbiamo catturato tutto al nemico». Ogni volta che le forze governative attaccavano massicciamente gli "zapatisti", come nel 1913 e nel 1916, essi si dividevano in piccoli gruppi per poi riunirsi in zone limitrofe pre-concordate: le truppe governative occupavano così città e villaggi, ma poco dopo erano costrette a ritirarsi a causa di gravi perdite dovute alla malaria, alla dissenteria e alle continue imboscate. Inoltre Zapata, diversamente da Villa, non concentrò mai le sue truppe e fu sempre restio a combattere in campo aperto: solo quando si trattò di assediare e occupare città comeCuernavaca,PueblaeCittà del Messicoegli riunì grosse forze. Tuttavia anche l'esercito di Zapata aveva i suoi problemi: esso non era un corpo centralizzato, ma consisteva di moltissime unità l’organico delle quali oscillava da qualche dozzina a parecchie centinaia di uomini, che agivano quasi sempre con troppa indipendenza; la composizione delle unità cambiava continuamente, perché i contadini-guerriglieri lasciavano i loro reparti per andare a lavorare nei campi durante le stagioni agricole; gli ufficiali erano poco efficienti; vi era dunque molto entusiasmo rivoluzionario, ma poca disciplina. A questi problemi si sommarono le brutali campagne contro-insurrezionali governative (Zapata iniziò le operazioni nel 1911 e benché sostenitore di Madero, le sue richieste e la sua crescente influenza nel suo Stato lo resero inviso ai generali attorno al Presidente ed in particolare a Victoriano Huerta, e perciò alla fine dell’anno fu dichiarato fuorilegge). A partire dal 1912 il generale Juvencio Robles iniziò operazioni di incendio di villaggi e deportazione della popolazione, che venne internata in campi di concentramentocostruiti nei sobborghi delle città maggiori. Il generale Huerta suggerì che era consigliabile deportare dai 15 ai 20.000 lavoratori dal Morelos: Robles diede l’avvio a questa operazione e decretò che tutti gli abitanti dei villaggi, fattorie e piccoli agglomerati di case dovevano "riconcentrarsi" nelle grandi città; i villaggi sospettati di aiutare gli "zapatisti" furono rasi al suolo. Nel 1916,Pablo Gonzalesproseguì questa politica. Nel novembre 1916 le forze governative passarono al terrorismo diretto: fu decretata la pena di morte sommaria per chiunque avesse fornito supporto allo zapatismo anche semplicemente identificandosi con esso, per chiunque sorpreso senza lasciapassare, per chiunque non risiedesse nella città prestabilita e per chiunque avesse dato il suo lasciapassare ad un'altra persona. Questi metodi repressivi e la campagna militare in forze del 1918-19 segnarono la fine della guerriglia di Zapata: dopo aver perduto il controllo di tutte le città e con sempre minor supporto, il capo rivoluzionario fu ucciso a tradimento in un’imboscata.
Durante laPrima Guerra Mondiale(1914-1918), e negli anni immediatamente successivi, la plurisecolarelotta irlandese per l’indipendenza si intensificò, sfociando nella Rivoluzione oGuerra d'indipendenza irlandese(1919-1921).
Nel 1914, allo scoppio della guerra, l'Irish Nationalist Party(Partito Nazionalista Irlandeseo INP) – all'epoca il partito politico irlandese di maggior consistenza nellaCamera dei comuni– impegnò l'Irlanda nello sforzo bellico britannico: ciò portò, nella primavera del 1916, circa 60.000 irlandesi a servire nelBritish Armyin Francia. Le gravi perdite subite al fronte dalle truppe irlandesi e la pesante tassazione a cui era soggetta l'Irlanda in tempo di guerra, spinsero i patrioti irlandesi a organizzare un'insurrezione per ottenere l'indipendenza dalla Gran Bretagna. Il tentativo insurrezionale ebbe luogo fra il 24 e il 29 aprile 1916, nella settimana di Pasqua, divenendo perciò noto comeEaster RisingoÉirí Amach na Cásca(Rivolta di Pasqua). Circa 150 patrioti irlandesi organizzati negliIrish Volunteers(Volontari irlandesi) e nell'Irish Citizen Army(Esercito dei cittadini irlandesi) occuparono alcuni edifici governativi nel centro diDublino, in particolare ilGeneral Post Office, proclamando laRepubblica. GliIrish Volunteerserano un esercito segreto creato nel novembre 1913 dallaIrish Republican Brotherhoodo IRB (Fratellanza Repubblicana Irlandese), esercito che nel 1916 contava circa 16.000 membri. Tuttavia gli insorti che presero effettivamente parte all'insurrezione ammontarono a circa 1.250 a Dublino e a circa 2.000 o 3.000 in altre zone, guidati daPatrick Pearse,James Connolly,Tom Clarke,Seán Mac Diarmada,Joseph Plunkett,Éamonn CeannteThomas MacDonagh. L'insurrezione armata avrebbe dovuto essere eseguita in modo coordinato da tutte le forze ribelli in tutto il Paese, e provocare una sollevazione popolare generale. In pratica, a causa di contrasti fra i capi, furono soprattutto le forze insorte a Dublino ad entrare in azione, mentre le forze degli insorti presenti nel resto del Paese, ricevendo ordini contraddittori, si dispersero per la maggior parte in breve tempo; oltre a ciò, l'insurrezione ebbe pochissimo seguito popolare. L'insurrezione – per certi aspetti sconfinante nelblanquismo– fu quindi rapidamente e spietatamente repressa dall'Esercito britannico, che fucilò tutti i capi della rivolta. La severità delle rappresaglie inglesi provocò tuttavia un profondo mutamento nell'opinione pubblica irlandese, che inizialmente non condivideva le idee radicali dei patrioti indipendentisti: nelle elezioni generali del Regno Unito del 1918 il partitoSinn Féin(Noi da soli) ottenne una vittoria schiacciante sul rivaleIrish Nationalist Party, e nello stesso anno le fila degliIrish Volunteerscontarono 100.000 membri.
Fra i capi dell’Esercito segreto emerse rapidamenteMichael Collins. Collins appurò che nel contesto irlandese la sola insurrezione urbana non avrebbe dato i risultati sperati, e decise quindi di organizzare la guerriglia contro gli inglesi nelle campagne. Nel frattempo, il governo britannico annunciò la sua intenzione di introdurre la coscrizione obbligatoria: le vive proteste della popolazione irlandese indussero il governo inglese a fare marcia indietro, ma ciò spinse ugualmente migliaia di giovani irlandesi ad arruolarsi negliIrish Volunteers. Poco dopo, il governo inglese fece arrestare vari esponenti delSinn Féin. Collins riorganizzò gliIrish Volunteerstrasformandoli nell'Irish Republican Armyo IRA (Esercito Repubblicano Irlandese), per poi avviare una guerriglia contro le forze armate britanniche, che ebbe notevole intensità nelle contee diCork,KerryeMayo. Notevoli furono le imboscate di Kilmichael e di Crossbarry. L’IRA di Collins fu una struttura altamente disciplinata ed organizzata: oltre alle unità di combattimento, fu dotata di unoStato Maggiore, di unità di sorveglianza econtrospionaggio, di una rete di corrieri per l’invio sicuro dei messaggi e diSafe Houses(rifugi sicuri), di ramificazioni in Inghilterra, Francia e USA; l’IRA era subordinata alDáil Éireann(Assemblea d'Irlanda), formata da parlamentari delSinn Féineletti nelle elezioni del ’18, che fungeva da Governo Nazionale irlandese segreto e da guida generale per l’intero movimento insurrezionale, e che si preparava a prendere in mano l’amministrazione del Paese dopo la vittoria. Il governo inglese rispose dichiarando illegale ilSinn Féin. Nel 1919 la lotta indipendentista irlandese si riaccese.
Inizialmente molti insorti irlandesi erano disarmati: il reperimento di armi e munizioni fu un grave problema, perché laRoyal Navyriusciva facilmente a bloccare le spedizioni clandestine di esse via mare provenienti dall’Europa e dagli USA. Collins fece dunque adottare all’IRA la classica strategia di guerriglia che prevede di catturare le armi del nemico. In proposito Collins scrisse:
Nella prima fase della guerriglia l’IRA, equipaggiata con pochi fucili e pistole sopravvissute dall’insurrezione del ’16 e con varie armi improvvisate, assaltò i posti e le caserme isolate della polizia – laRoyal Irish Constabularyo RIC – catturando le armi e le munizioni ivi contenute; per lo stesso scopo vennero poi assaltate le caserme dell’esercito. Seguirono incendi di aule giudiziarie, uccisioni di funzionari governativi, di collaborazionisti e di civili unionisti. Nell’anno 1920 furono uccisi 176 poliziotti e feriti 251; furono uccisi 54 militari e feriti 118; nella notte precedente la Pasqua vennero distrutte 315 casermette della RIC. L'IRA, dopo aver ottenuto armi a sufficienza, organizzò compagnie e battaglioni a tempo limitato che costituirono diverse brigate, aventi un organico totale di circa 5.000 uomini. Le azioni di guerriglia di queste formazioni fecero sì che molte caserme e tribunali, nelle zone più remote del Paese, venissero abbandonate dalle forze del RIC, e occupate dalla polizia delSinn Féin: giovani armati che mantennero l’ordine ed amministrarono la giustizia nelle zone liberate, agendo come prima intelaiatura del Governo Nazionale irlandese sul territorio. Il governo inglese decise di inviare due nuove forze in Irlanda nel tentativo di sopprimere la rivolta: una grossa unità di ex-militari con compiti di polizia chiamatiBlack and Tans, e una Divisione Ausiliaria del RIC costituita in totale da 1.500 uomini che operavano in compagnie di un centinaio d’uomini l’una. IBlack and Tanse la Divisione Ausiliaria divennero subito bersagli prioritari per l’IRA e, non essendo addestrate nei compiti di controguerriglia, si abbandonarono a feroci rappresaglie che coinvolsero molti civili innocenti. Alla fine del 1920 l’IRA aggiunse a ogni sua brigata a tempo limitato delle unità di guerriglieri a tempo pieno chiamateFlying Columns(Colonne Volanti), dai 30 ai 100 uomini l’una. Secondo Tom Barry, altro importante ufficiale dell'IRA:
L’IRA si impegnò altresì ad attaccare la rete spionistica britannica in Irlanda, rappresentata dai detective del RIC e della cosiddetta “Divisione G”. Come scrisse Collins:
Già il 7 aprile 1919 Michael Collins e Sean Nunan – un vecchio amico e veterano del ’16 – riuscirono a infiltrarsi negli archivi del quartier generale della Divisione G in Brunswick Street, anche grazie all’aiuto del sergente Eamon "Ned" Broy, un giovane detective della Divisione G simpatizzante per la causa degli insorti. Passando la notte ad esaminare i fascicoli classificati della polizia a lume di candela i due si resero conto che la Divisione G e il RIC avevano accumulato un'enorme quantità di dati sul movimento e sulla sua leadership: ciò convinse Collins che si sarebbe dovuto dare immediatamente inizio ad attacchi mirati contro la Divisione G e i detective del RIC. A questo scopo le unità di spionaggio dell’IRA entrarono in azione, riuscendo a scoprire i nomi e gli indirizzi delle spie britanniche. Agenti dell’IRA inviarono avvisi scritti a spie e informatori nemici, e anche ai collaborazionisti che aiutavano gli inglesi, intimandogli di cessare le loro attività: quelli che si rifiutarono di obbedire vennero uccisi. L’unità dell’IRA deputata a eseguire le uccisioni fu composta da 12 uomini, formalmente designata comeSpecial Intelligence Squad(Squadra Speciale d’Intelligence), e informalmente chiamata iTwelve Apostles(i Dodici Apostoli). In questo ambito, uno dei più grandi successi dell’IRA fu la cosiddettaDomenica di Sanguedel 21 novembre 1920, in cui vennero assassinati contemporaneamente 15 ufficiali dell'intelligencebritannica.
Per tutto il 1920, a seguito delle operazioni dell’IRA, le atrocità della polizia e dei soldati a danno della popolazione civile aumentarono, così come le atrocità commesse contro prigionieri dell’IRA; a tali atrocità l’IRA rispose con il controterrore. Alcuni guerriglieri catturati daiBlack and Tansvennero uccisi per mezzo ditorturee mutilazioni: in rappresaglia l'IRA catturò alcuniBlack and TanspressoTraleee li gettò – vivi – nella fornace di un'officina del gas.
Lloyd Georgeautorizzò un ulteriore invio di contingenti militari: nel maggio 1921, le forze britanniche in Irlanda superarono i 50.000 uomini. Tale aumento di forze non diede risultati: l’IRA non venne soppressa e continuò ad infliggere perdite alle truppe inglesi; contemporaneamente, aumentò la propensione dell’opinione pubblica britannica, sempre più stanca e disgustata dalla “questione irlandese”, a lasciare l’Irlanda al suo destino. A metà del 1921, i costi militari e politici per mantenere le forze di sicurezza britanniche in Irlanda divennero insostenibili per il governo britannico. Nel luglio 1921, il governo del Regno Unito accettò quindi di negoziare con l'IRA e di incontrare i rappresentanti delPrimo Dáilirlandese. I negoziati portarono a un accordo, ilTrattato anglo-irlandese, che creò loStato Libero d'Irlandadi 26 contee comedominionall'interno dell'Impero britannico, mentre le altre 6 contee al nord rimasero parte del Regno Unito comeIrlanda del Nord.
L’approvazione del Trattato fu preceduta, in seno alla parte irlandese, da accesissimi dibattiti tra favorevoli e contrari: i contrari a ogni compromesso con gli inglesi considerarono l’accettazione dello Stato Libero e la conseguente divisione dell’Irlanda come un tradimento e furono rappresentati soprattutto daÉamon de Valera, mentre i favorevoli furono rappresentati, paradossalmente, da Collins, che più di tutti era stato l’anima dell’Esercito guerrigliero. Secondo Collins il Trattato: «ci dà la libertà, non la libertà ultima che tutte le nazioni desiderano e verso la quale tendono, ma la libertà di ottenerla». IlSinn Féine l'Irish Republican Armysi divisero quindi in fazioni pro e contro il Trattato, fino allo scoppio dellaGuerra civile irlandese(1922-23). Le forze anti-Trattato dell'IRA – non più guidato da Collins – persero tale guerra: tentarono di usare le stesse tattiche guerrigliere impiegate contro gli inglesi, ma l’Esercito regolare irlandese del nuovo Stato Libero d'Irlanda (composto da molti ex guerriglieri) conosceva bene tali tattiche e sapeva come contrastarle; inoltre, l’IRA non godette più del pieno appoggio della popolazione, in larga parte favorevole al Trattato e al governo dello Stato Libero. Nel corso della guerra civile, Michael Collins fu assassinato.
Nel 1937 l’Irlanda, sotto la guida di de Valera – che nel frattempo aveva ritrattato le sue precedenti posizioni oltranziste – adottò una nuova costituzione che abolì lo Stato Libero d'Irlanda. Il Paese assunse il nome diÉiree si dichiarò uno Stato democratico indipendente e sovrano. Il 18 aprile 1949 fu infine istituita laRepubblica d'Irlanda, che recise tutti i legami con la corona britannica e il Commonwealth. La divisione dell'Irlanda, tuttavia, gettò le basi per i successiviTroubles.
Il successo dell’IRA durante la Guerra d'indipendenza dimostra quanto possa essere efficace la guerriglia quando impiegata da una forza altamente organizzata e disciplinata che gode del sostegno della popolazione locale; per contro, i suoi insuccessi durante la Guerra civile dimostrano tutta l’inefficacia della guerriglia quando usata contro un governo o regime autoctono relativamente popolare.
I Paesi che si scontrarono durante laPrima Guerra Mondiale(1914-1918) combatterono un conflitto soprattutto statico, di trincea, ma al di fuori del principale teatro d’operazioni europeo le loro forze furono coinvolte in episodi di guerriglia:
Nell'Africa Orientale Tedescao Tanganika – odiernaTanzania– il tenente colonnello dell'Esercito imperiale tedescoPaul Emil von Lettow-Vorbeckcombatté contro forze alleate inglesi, belghe e portoghesi numericamente superiori. Sebbene fosse tagliato fuori dalla Germania e avesse pochi tedeschi al suo comando (la maggior parte dei suoi combattenti eranoascariafricani), fu capace di ottenere numerose vittorie per mezzo di tattiche di guerriglia, riuscendo a mettere in difficoltà glialleati.
La guarnigione militare della colonia tedesca ammontava a circa 3.000 bianchi e 11.000 ascari indigeni, equipaggiata con fucili antiquati, qualche antiquato cannone, e qualche mitragliatrice con poche munizioni. La guarnigione della confinante colonia britannica a nord – l’Africa Orientale Britannica, attualeKenya– consisteva di oltre 25.000 uomini fra bianchi e soldati di colore, tutti equipaggiati con armi moderne e munizioni in abbondanza. Allo scoppio della guerra in Europa Lettow-Vorbeck decise di entrare in azione, disubbidendo al governatore civile della colonia, Heinrich Schnee, che era nominalmente il suo comandante in capo e che intendeva mantenere neutrale la colonia. Scopo di Lettow-Vorbeck, nel caso la guerra si fosse prolungata, era infliggere le maggiori perdite possibili al nemico e bloccare nella regione il maggior numero possibile di truppe nemiche, impedendo loro di partecipare ai combattimenti in Europa. Per prima cosa Lettow-Vorbeck decise di portare le sue truppe aPugu, lontano daDar es Saalam– capitale della colonia tedesca – in cui avrebbero potuto essere esposte ai bombardamenti navali britannici. Il confine nord della colonia divenne uno dei fronti principale delle ostilità. Vicino ad esso passava la ferrovia ingleseMombasa-Kisumae la ferrovia tedescaTanga-Moshi: gli inglesi tentarono di impadronirsi della ferrovia tedesca, mentre i tedeschi tentarono di interrompere quella inglese. Inizialmente nessuno dei due schieramenti ebbe molto successo, a causa dell’ancora scarsa dimestichezza con le operazioni di guerriglia in quelle zone, del caldo estremo e della fittissima vegetazione. A ottobre giunse notizia a Lettow-Vorbeck di un probabile sbarco inglese nella zona strategicamente importante di Tanga che, se presa dal nemico, avrebbe reso inutilizzabile la ferrovia e reso precaria la situazione delle forze tedesche in altri luoghi: Lettow-Vorbeck decise quindi di concentrare in zona le sue truppe. Il mattino del 2 novembre 1914, davanti aTanga, le forze inglesi effettuarono uno sbarco anfibio, ma furono costrette a reimbarcarsi il 5 a causa della resistenza tedesca, della mala gestione dell’operazione, e anche di alcuni sciami di api che attaccarono le loro forze. Gli inglesi persero centinaia di soldati fra morti, feriti e prigionieri, e una tale quantità di armi e munizioni da rifornire le forze tedesche per un anno. Nel gennaio 1915 le forze di Lettow-Vorbeck presero una postazione avanzata inglese aJassin, temendo che potesse servire come base per un ulteriore attacco a Tanga, ma nell’azione subirono pesanti perdite e consumarono un’eccessiva quantità di munizioni: ciò indusse Lettow-Vorbeck a combattere per il resto della campagna con tattiche esclusivamente guerrigliere. Il comandante tedesco suddivise perciò le sue truppe in piccole unità di una decina d’uomini l’una, che compirono continue incursioni e imboscate contro avamposti e drappelli britannici e sabotaggi contro la loro ferrovia, riuscendo altresì a catturare altre armi e munizioni. Nonostante la cattura di materiali nemici – e nonostante il fatto che nell’aprile 1915 una nave mercantile tedesca fosse riuscita a eludere il blocco navale britannico e a consegnare alle forze di Lettow-Vorbeck un prezioso carico di materiali bellici – i tedeschi soffrirono una carenza cronica di armi, munizioni e viveri. Nel 1916 il governo di Londra inviò nella regione un numeroso contingente militare comandato dal maggior generaleJan Smuts, veterano delleGuerre anglo-boere. Smuts, con l’aiuto di truppe belghe e portoghesi, lanciò un’offensiva contro la colonia tedesca, e alla fine del 1917 le forze alleate presero il controllo di quasi tutto il territorio nemico, senza però riuscire ad accerchiare, catturare o ingaggiare in una battaglia decisiva le forze tedesche. Alla fine del 1917 il successore di Smuts, generaleJacob van Deventer, ricevette ulteriori rinforzi; Lettow-Vorbeck attraversò il confine sud entrando nella scarsamente difesaAfrica Orientale Portoghese– odiernoMozambico– con 2.000 dei suoi migliori soldati, i quali, suddivisi in piccole formazioni indipendenti, si rifornirono autonomamente con quanto reperibile sul territorio. Nel novembre 1918, dopo un ritorno nell’Africa Orientale Tedesca e dopo aver appreso la notizia della sconfitta degliImperi centrali, Lettow-Vorbeck e le sue forze, imbattute sul campo, decisero di arrendersi al generale van Deventer in una piccola cittadina dellaRhodesia Settentrionalebritannica – attualeZambia.
Fra 1916 e 1918 l’Impero britannicosi servì della guerriglia araba per danneggiare il rivaleImpero ottomano.
Allo scoppio della guerra nel 1914, il governo britannico dichiarò il territorio egizianoprotettoratoinglese. Nel febbraio 1915, forze dell’Impero ottomano tentarono, senza successo, una spedizione verso ilCanale di Suezavente lo scopo principale di istigare la popolazione locale alla rivolta anti-inglese in nome dellaJihād(Guerra Santa). Le operazioni di propaganda e guerra psicologica britanniche riuscirono tuttavia e impedire lo scoppio di tale guerra, e a orientare invece le popolazioni arabe verso la rivolta contro i turchi. Allo scopo di sfruttare ilnazionalismo araboe di spingerlo alla sedizione contro l’Impero ottomano, il governo di Londra promise all’eminente leader religiosoal-Husayn ibn Alila sovranità araba su un territorio vasto e indefinito compreso fraEgittoePersia. Gli inglesi riuscirono così a convincere al-Husayn ibn Ali a mettersi a capo dellaRivolta araba, fornendogli armi, rifornimenti, denaro e consiglieri militari. Nel giugno 1916, al-Husayn diede il via ad una rivolta nell’Heggiazcontro il dominio turco, ma le sue forze – come le forze comandate dai suoi figliFaysal, Ali e Abdullah – si rivelarono male organizzate e prive del sufficiente numero di armi ed equipaggiamenti: la prima fase della rivolta dunque fallì. Il governo di Londra decise di inviare nuovi consiglieri militari nella regione, fra i quali figurava un giovane ufficiale,Thomas Edward Lawrence, divenuto poi famoso come "Lawrence d’Arabia". Lawrence si convinse che sebbene il nazionalismo arabo avrebbe potuto essere un ideale sufficiente ad unire tutte le tribù in una guerra contro i turchi, i fallimenti militari degli arabi erano dovuti alla mancanza di un comando unificato. Oltre a sforzarsi di costruire tale comando unificato, Lawrence constatò che non sarebbe stato possibile creare in breve tempo una forza armata regolare araba capace di affrontare i turchi in campo aperto, e che perciò gli arabi avrebbero dovuto necessariamente ricorrere alla guerriglia – per combattere la quale gli uomini della tribù di Faysal sembrarono a Lawrence i più adatti. Nei mesi di marzo e aprile 1917 le forze regolari inglesi tentarono di avanzare verso est, attaccando la città diGaza, ma in entrambe le battaglie vennero respinte con gravi perdite a causa della resistenza delle truppe turche, aiutate nella conduzione delle operazioni dal generale tedescoKress von Kressenstein. In questo periodo il Comando britannico delCairoaccettò le valutazioni e le proposte di Lawrence, e gli ordinò di recarsi da Faysal come consigliere militare ed ufficiale di collegamento. A maggio Lawrence, con l’aiuto delle forze di Faysal, diede il via alla guerriglia, orientandola in particolare contro laferrovia turca Medina-Damascodi importanza strategica, e in generale verso la distruzione di materiali ed equipaggiamenti nemici. Nello stesso periodo Lawrence guidò una forza araba inSiria, e successivamente riuscì a conquistare la base turca diAqabasulMar Rosso– una sicura linea d’appoggio sul Mar Rosso consentì ai guerriglieri guidati da Lawrence di avere sempre la possibilità di mantenersi in collegamento con le truppealleatee di ricevere rifornimenti da esse. La guerriglia araba guidata da Lawrence fece sì che la maggior parte dei soldati turchi venissero impiegati per sorvegliare la ferrovia Medina-Damasco ed il territorio a sud di essa, piuttosto che per fronteggiare le forze inglesi inPalestina. Nel settembre 1917, approfittando della guerriglia condotta da Lawrence e dell’arrivo di rinforzi, truppe inglesi, francesi e italiane sotto il comando del generaleEdmund Allenbyripresero l’offensiva: il 6 novembre Gaza venne conquistata, il 17 dello stesso mese venne presa Giaffa, il 9 dicembre le truppe alleate entrarono aGerusalemme. Subito dopo, lo spionaggio alleato scoprì che le truppe turche avevano intenzione di abbandonareMedinaper spostarsi aMa'an, molto più a nord, dove sarebbe stato costruito un nuovo centro ferroviario e nuove postazioni fortificate. Il quartier generale del Cairo comunicò a Lawrence la situazione, ordinandogli di fare tutto il possibile affinché i 25.000 uomini della guarnigione di quella città non riuscissero ad ingrossare le forze che affrontavano le truppe alleate in Palestina, raccomandandogli quindi di distruggere le truppe ottomane mentre ripiegavano – per la qual cosa era necessario bloccare interamente la ferrovia dell’Heggiaz – e se possibile di conquistare Medina. Faysal accettò subito di partecipare all’operazione. Per convincere anche Abdullah a collaborare, Lawrence dovette compiere un lungo e pericoloso viaggio attraverso il deserto per raggiungere il campo del capo arabo, raggiunto il quale cadde in preda ad una fortissima febbre che lo tenne fra la vita e la morte per una decina di giorni. Nel 1918 Lawrence, d’accordo con Allenby, preparò un piano nel quale prevedeva di congiungere le forze guerrigliere arabe attraverso ilGiordanocon le truppe alleate, conquistare Ma'an e tagliar fuori Medina in una sola operazione: per aiutare gli arabi Allenby aumentò il numero dei loro mezzi di trasporto. Tuttavia una concomitanteoffensiva tedescanel nord della Francia, Fiandre e Belgio dirottò molte unità inglesi di Allenby in Europa, diminuendo il vantaggio alleato sui turchi nella regione. Lawrence fu quindi costretto ad attenersi alle tattiche di guerriglia, senza poter combattere grandi battaglie risolutive. In autunno, grazie all’arrivo di ulteriori rinforzi, le truppe alleate guidate da Allenby ripresero l’offensiva, mentre i guerriglieri arabi guidati da Lawrence intensificarono le loro azioni soprattutto contro il nodo ferroviario diDar'a. Gli alleati riuscirono infine a far indietreggiare in profondità le truppe ottomane oltre il Giordano, dove i guerriglieri arabi completarono la loro distruzione. Al fine di procurare vantaggi agli arabi per le trattative del dopoguerra, Lawrence riuscì a fare in modo che essi apparissero come i “liberatori diDamasco” – nonostante il fatto che i guerriglieri arabi vi entrarono solo successivamente a una brigata di cavalleria leggera australiana, che prese effettivamente la città.
Al termine della guerra il governo di Londra non mantenne le promesse fatte agli arabi: Gran Bretagna e Francia, con il consenso di Russia e Italia, si spartirono i territori arabi nell'ambito dell'accordo segreto Sykes-Picotdel 1916; inoltre, con ladichiarazione Balfourdel 1917, gli inglesi promisero agli ebreisionistil'istituzione di unanational home(casa o focolare ebraico) nella Palestina araba. Lawrence venne accusato di aver condotto la guerriglia con eccessiva perizia, mettendo in pericolo gli interessi britannici sul petrolio inMesopotamiae la politica coloniale francese nelLevante. Lawrence descrisse le sue esperienze nellaRivolta arabanel suo libroSeven Pillars of Wisdom(I sette pilastri della saggezza).
LaRivoluzione d’Ottobre(1917), dal punto di vista militare, fu un'insurrezione armata cruenta almeno tanto quanto quella diFebbraio, caratterizzata da combattimenti per lo più urbani che coinvolsero primariamente le aree diPietrogradoeMosca, oltre che i vicini fronti russi settentrionale e occidentale dellaGrande Guerra, e laflotta del Baltico. Gli insortibolscevichi– sotto la guida generale delComitato militare rivoluzionariocreato presso ilsovietdi Pietrogrado su proposta diLenin, e sotto la guida particolare dei singoli Comitati locali che sorsero in molti centri sull’esempio del Comitato di Pietrogrado – organizzarono fin da subito le loro forze armate in modo più convenzionale che guerrigliero: operai, contadini, soldati e marinai disertori dell'Esercito e della Marina zarista si unirono formando reparti armati diGuardie Rosse. Al momento dell’insurrezione la Guardia Rossa aveva preparato più di 20.000 operai armati a Pietrogrado, 12.000 a Mosca, 5.000 aKiev, 3.500 aCharkov, 2.600 aSaratov, più di 1.000 aNižnij Novgorod; complessivamente in 62 città dell’intero Paese si contarono all’incirca 200.000 membri della Guardia Rossa: a causa dell'avanzato grado di sfacelo della vecchia macchina statale zarista, e dell’estremo malcontento popolare non solo contro il vecchio regime zarista ma anche contro il nuovoGoverno provvisorio russoche intendeva proseguire laguerra, per la vittoria della Rivoluzione d'Ottobre fu sufficiente l’azione immediata di tali forze, e non fu necessaria una precedente lunga campagna di guerriglia. Anche nell’immediato seguito della Rivoluzione d’Ottobre, durante laGuerra civile russa(1918-1923), icomunistiriuscirono a costituire – sulle ceneri dell’Esercito zaristae usando come nucleo centrale la Guardia Rossa – un esercito regolare che rese superfluo il ricorso massiccio alla guerriglia: l'Armata Rossa degli Operai e dei Contadini. L’Armata Rossa fu capace di ingaggiare con successo battaglie prevalentemente convenzionali contro le forze bianche controrivoluzionarie – nonostante l’intervento di truppe inglesi,americane, francesi, italiane e serbe che invasero la Russia, ad esempio nelle zone diArcangeloeMurmansk, in supporto alle forze bianche.
Tuttavia, durante la Guerra civile, si verificarono anche rilevanti operazioni di guerriglia: unità partigiane appartenenti a distinte fazioni politiche o sociali – “rosse”, “bianche” e “verdi” – furono piuttosto attive. Le unità guerrigliere più numerose furono quelle rosse, che combatterono inUcraina,Bielorussia,Caucasosettentrionale,SiberiaedEstremo Oriente. Le attività partigiane rosse furono spesso dirette da un appositoQuartier Generale Centrale dei Distaccamenti Partigiani, un’organizzazione dipendente dall’Alto Comando sovietico, che venne nuovamente attivata durante laSeconda Guerra Mondiale. I guerriglieri rossi furono estremamente popolari presso l'Alto Comando dell'Armata Rossa: la prima importante decorazione militare emessa dalla Russia sovietica, l'Ordine della Bandiera Rossa, fu infatti conferita aVasilij Bljucher, che nell'autunno del 1918 comandò il cosiddettoEsercito Partigiano degli Urali, che contò circa 6.000 combattenti. Tale Esercito partigiano riuscì a condurre unraiddi 1.500 chilometri alle spalle delle posizioni delle Guardie Bianche, per poi unirsi alla 3ª Armata sovieticasul fronte orientale. Durante la Guerra civile, i partigiani rossi furono particolarmente attivi in Siberia, dove combatterono contro l'Armata Biancadell'ammiraglioKolčak: entro la fine del 1919, i distaccamenti partigiani rossi in Siberia contarono circa 140.000 combattenti. I partigiani rossi siberiani combatterono anche contro le truppe dell’Impero giapponese, che approfittando del collasso dello Stato zarista avevano occupato parte dell’Estremo Oriente russo bruciando villaggi e uccidendo civili; nell'Estremo Oriente truppe americane e giapponesi collaborarono contro grandi formazioni di partigiani rossi, e a nord, sui fronti di Murmansk e di Arcangelo, le unità militari alleate si scontrarono apertamente e in modo continuativo con unità regolari dell'Armata Rossa. Le operazioni dei partigiani rossi nell’Estremo Oriente russo furono d’ispirazione per il romanzoLa disfattadiAleksandr Fadeev, un classico delrealismo socialista. I partigiani rossi si rivelarono un problema significativo anche per l'EsercitodelKaiser, che nel 1918 occupava vasti territori russi: secondo l’opinione del Commissario del popolo agli affari EsteriGeorgij Čičerin, il governo di Berlino rinunciò ad ampliare le zone d’occupazione poiché tentare di controllare ampi territori infestati dalla guerriglia partigiana avrebbe distolto troppe truppe tedesche dalfronte occidentale. Il periodo della Guerra civile in Russia è degno di nota anche perché durante e dopo il conflitto i massimi livelli di comando sovietici formularono e adottarono i primi documenti ufficiali relativi alle missioni e alle tattiche partigiane. Sulla base dell’esperienza di combattimento dei partigiani rossi contro le Guardie Bianche e contro le truppe straniere intervenute nel Paese, vennero aggiunte apposite istruzioni ai manuali da campo dell’Armata Rossa, che insegnavano come organizzare, in caso di necessità, distaccamenti partigiani locali capaci di infliggere il massimo danno materiale al nemico e di interrompere il suo sistema di comunicazione. Tali documenti fornirono anche la base e il contesto per molte delle direttive riguardanti la guerra partigiana che l'Alto Comando sovietico emanò durante la Seconda Guerra Mondiale. Le azioni partigiane rosse durante la Guerra civile russa furono d’ispirazione anche per altri movimenti comunisti e socialisti europei: durante gli anni '20, quando inazistitedeschi diHitlerfurono in costante ascesa al potere, isocialdemocraticie icomunistiinBavierasi impegnarono in azioni di guerriglia contro i loro oppositori di destra.
Lo scopo della guerriglia è quello di logorare le forze nemiche, di abbassarne il morale esponendole a rischi continui, obbligandole a consumare mezzi e risorse inutilmente e vanificando i loro sforzi bellici.Mao Tse-tung, grande esperto di questa forma di guerra, parlava della guerriglia come "l'arte di fiaccare il nemico con mille piccole punture di spillo".
Nel campotatticola guerriglia non si manifesta con azioni di massa, neanche quando ambiente e circostanze particolari favoriscono il concentramento di numerose unità, ma è sempre una lotta episodica, che può aumentare di intensità e in estensione, ma non evadere dal ristretto campo dell'azione minuta contro obiettivi limitati e poco robusti. Può manifestarsi durante un conflitto armato fra due o più belligeranti e in tal caso si svolge di preferenza lontano dalle linee del fronte, ma nelle zone occupate dagli eserciti operanti, immediatamente alle spalle o sulle linee di comunicazione di uno degli avversari oppure, meno spesso, in zone lontane: quasi sempre, però, nei territori che sono stati occupati nel corso delle operazioni diguerrao che sono contesi.
Per condurre con successo una guerra di guerriglia sono necessari alcuni requisiti fondamentali:
Può manifestarsi in tempo dipacee in tale caso si svolge dove condizioni ambientali e motiviideologicine favoriscono lo sviluppo. A preferenza nelle zone di confine, ove più direttamente e più efficacemente può alimentarla l'aiuto esterno.
Perché la guerriglia possa raggiungere i risultati che si propone, deve essere accuratamente organizzata.
Anche se il movimento di resistenza non è sorto per iniziative sporadiche e slegate, sia pure concorrenti allo stesso fine, e le sue basi sono state gettate in precedenza, si tratta pur sempre di un fenomeno che affonda le sue radici nel sentimento popolare; le cui manifestazioni, ora spontanee ora provocate, indubbiamente risentono delle divergenze di pensiero, di giudizi, di criteri, di tendenze che caratterizzano nei tempi moderni la vita di una nazione, specie se politicamente progredita e socialmente irrequieta.
Gli sforzi iniziali perciò tendono a:
Ne deriva che, lì dove la guerriglia non è soltanto un'operazione a carattere bellico, si tende sempre ad accentrare in una sola persona la direzione politica e il comando militare. Dove ciò non è possibile sorgono allora Comitati che si sforzano di raggiungere il necessario coordinamento.
La guerriglia non è mai fine a se stessa, ma è sempre un espediente o un ripiego temporaneo: se la guerriglia è la forma principale di attività bellica per una delle due parti in conflitto, il suo fine è sempre di prendere tempo per acquisire la capacità militare necessaria per dare battaglia in campo aperto, oppure di aumentare tanto il costo delle operazioni militari del nemico da indurlo a desistere dal conflitto. In tempi diguerra: le operazioni di un esercito (il proprio o l'alleato) che attende labattagliadecisiva per la soluzione del conflitto. In tempi dipace: l'azione politica - interna o esterna - che dovrà portare all'insurrezione generale o all'intervento armato straniero, per la conquista del potere o per il diverso assetto dei territori contesi.
Collegata a normali operazioni di guerra, ha lo scopo di:
Organizzata in tempo di pace o in previsione di un prossimo conflitto in determinate zone di territorio nazionale o coloniale, preferibilmente di confine, con il concorso di elementi locali, la guerriglia può tendere a:
Organizzata, in pace o in guerra, per provocare la caduta di un determinato regime politico o la sostituzione di questo con un altro - portata cioè sul piano della "guerra civile" - la guerriglia può prefiggersi di:
Quali che possano essere gli scopi della guerriglia e le circostanze e l'ambiente in cui essa si svolge, le azioni veramente efficaci sono quelle coordinate tra loro e con l'attività operativa o politica di un esercito o di una nazione amica. Per cui gli sforzi degli organizzatori tendono sempre a:
Ciò nonostante, la guerriglia ha scarse probabilità di successo se perde il consenso delle popolazioni in mezzo alle quali deve operare. Particolare cura è posta da parte di tutti i guerriglieri - capi e gregari - specie quando sono costretti ad agire in zone diverse dalle loro basi, a non alienarsi la simpatia e l'appoggio delle popolazioni locali, con manifestazioni di intolleranza, prepotenza e disonestà. Più che dalle armi del nemico la guerriglia potrebbe essere stroncata dalla diffidenza e dalla ostilità delle popolazioni; le quali, dopo tutto, sono proprio quelle che sopportano di questo genere di guerra i danni maggiori. Su di esse il nemico, costretto a sospettare di tutti, reagisce quasi sempre indiscriminatamente.
Allorché la guerriglia crede di potere fare a meno del favore delle popolazioni, essa può vincerne l'ostilità soltanto con il terrore e lo sterminio. Si entra quindi nel caso della "guerra civile", condotta da stranieri o da traditori al soldo dello straniero, costretti ad agire allo scoperto. Il che può rendere più agevole il compito delle truppe regolari impegnate nella controguerriglia.
La guerriglia deve inoltre operare con scopi precisi, concentrando le azioni su obiettivi redditizi e importanti, evitando atti di scarso interesse. Ciò richiede la conoscenza perfetta dell'ambiente, presupposto quindi in ogni attività guerrigliera è il funzionamento di un accurato servizio informazioni.
Spesso giornali e mezzi di informazione confondono questi due fenomeni, in sé molto diversi. La guerriglia è diretta innanzitutto contro obiettivi militari: installazioni, strutture, depositi, presidi, vie di rifornimento, forze isolate e vulnerabili. Ilterrorismoinvece non ha un obiettivo tattico immediato, ma si limita a colpire a caso cercando specificamente di uccidere e ferire quanti più civili possibile, per indurre un clima di insicurezza e portare la popolazione in uno stato di malcontento tale da essere disposta ad accettare misure drastiche pur di porre fine a tale stato di cose.
Nellecittàla guerriglia prende spesso di mira obiettivi (alti ufficiali e funzionari, caserme, uffici, circoli, sabotaggio di industrie e infrastrutture) che la portano ad azioni non dissimili da quelle terroristiche e che spesso provocano vittime anche fra civili. La differenza con il terrorismo in questi casi diventa più sfumata e si possono verificare casi di contiguità fra terroristi e forze guerrigliere. Anche in questo caso però le azioni di guerriglia restano dirette verso obiettivi precisi e ben definiti, la cui eliminazione è funzionale alla sconfitta finale del nemico; le azioni terroristiche invece prendono di mira per lo più obiettivi simbolici (o date storiche, oppure anniversari e ricorrenze) e colpiscono in modo da creare il massimo allarme e la massima sensazione possibile, generalmente con un gesto crudele e militarmente insensato.
L'intensità della guerriglia non è mai costante. Essa fa seguire a periodi di attività, periodi di attesa e di preparazione.
I periodi di attesa sono nella maggior parte dei casi imposti da condizioni climatiche avverse oppure, durante un conflitto, da necessità strategiche, per le quali il comando dell'esercito amico può ordinare la sospensione della guerriglia in tutto il territorio interessato o in una parte limitata di esso.
La preparazione è necessaria specie quando da un'organizzazione embrionale, quale può essere quella che caratterizza il movimento spontaneo della popolazione di un Paese occupato, si debba passare alla creazione di formazioni consistenti, non solo atte a rappresentare un peso notevole nella lotta ingaggiata, ma anche necessarie a evitare lo sfasciamento delle unità e la dispersione di energie insufficientemente convogliate e sfruttate.
Attese e preparazioni, però non possono essere lunghe. Il peggior nemico della guerriglia è il tempo. Stasi lunghe sono fonte di dubbi, scoraggiamenti, stanchezze, defezioni; che per essere combattuti hanno bisogno di un'azione di propaganda continua, insistente, appropriata.
E nei periodi di attesa le forze della guerriglia non possono smobilitare.
La guerriglia giustifica la sua esistenza con la continuità delle sue azioni. Se la sua attività si arresta, essa ha finito di esistere; tutto il lavoro compiuto è disperso e grandi diventano per l'avversario le probabilità di averne completamente ragione.
I guerriglieri, d'altro canto, non possono deporre le armi sia pure con l'intenzione di radunarsi in tempi migliori e combattere ancora. A casa, li attenderebbe, con molta probabilità, l'arresto e la morte. Ma talvolta l'attesa è inevitabile, specie in montagna ove può essere imposta da sole ragioni climatiche.
Se la montagna è abitata, le formazioni si diluiscono su larghi spazi, ottenendo o imponendo l'ospitalità presso le popolazioni, cercando di mantenere il più che sia possibile i vincoli organici delle minori unità.
Se la montagna non offre alcuna possibilità di alloggiamento e di vita, s'impone il dilemma del trasferimento altrove delle formazioni (sempre che sia possibile) o lo scioglimento temporaneo di queste ultime.
Il trasferimento di zona, quando è possibile, non è sempre conveniente soprattutto perché viene a mancare l'intima collaborazione e la profonda solidarietà che devono esistere fra le forze della guerriglia e le popolazioni locali.
Lo scioglimento temporaneo delle unità è una soluzione alla quale gli organizzatori della guerriglia ricorrono in casi estremi, poiché essa richiede molte provvidenze per mantenere inalterata nei guerriglieri la volontà di combattere e per sostenerne l'esistenza nei casi di particolare disagio economico. Il problema dell'accantonamento e della conservazione delle armi non è semplice, data la difficoltà di costituire depositi presso i civili (timori di rappresaglie, delazioni) e l'indubbio parallelo intensificarsi dell'azione persuasiva e repressiva da parte delle forze regolari o occupanti.
In campagna e in città l'unità organica delle formazioni può essere mantenuta con un maggiore disseminamento e una più accurata mimetizzazione di queste fra le popolazioni locali; è sempre esclusa l'idea di stabilirsi a forze riunite in località da apprestare a difesa (sorta di "isole difensive") essendo questa soluzione deleteria ai fini del movimento di resistenza. I guerriglieri non sono fatti per difendersi: essi sarebbero certamente schiacciati.
Contrariamente alle normali operazioni di guerra, nelle quali i belligeranti avanzano lungo determinate direttrici strategiche e tattiche, la guerriglia conquista a sé nuovi territori e nuovi adepti espandendosi come una macchia d'olio. Ciò per la naturale tendenza che hanno le bande ad allargare sempre il loro campo d'azione, cercando sicurezza e protezione nello spazio, e per la naturale simpatia che essa provoca nelle popolazioni che avvicina, specie quando il movente ideale che la sospinge è intensamente sentito.
La guerriglia può svolgersi in qualunque ambiente geografico. Tuttavia l'ambiente ideale è quello che:
Ciò impone un adeguato funzionamento di comandi, collegamenti, mezzi di trasporto, ecc., che solo un'accurata organizzazione centrale e periferica, tecnicamente perfetta, può consentire. Impone inoltre la presenza di comandanti minori idonei e un affiatamento perfetto con la popolazione locale. In città e nelle zone densamente popolate la guerriglia cambia totalmente di fisionomia; essa perde la sua caratteristica operativa per limitare la sua azione al ristretto campo dell'attentato e del sabotaggio.
Alcuni esempi di conflitti dove si è svolta attività di guerriglia: