Réserve mondiale de semences du Svalbard

LaRéserve mondiale de semences du Svalbard(ennorvégien:Svalbard globale frøhvelv; enanglais:Svalbard Global Seed Vault,litt.« Chambre forte mondiale de graines duSvalbard»), est une chambre forte souterraine sur l'îlenorvégienneduSpitzbergdestinée à conserver dans un lieu sécurisé desgrainesde toutes lescultures vivrièresde la planète et ainsi de préserver la diversitégénétique. Le projet a été réalisé par l'architecte Peter W. Søderman.
Ce site a été choisi parce que leclimatet lagéologiedu Spitzberg se prêtent parfaitement à un tel projet de conservation et que les paysscandinavessont fortement impliqués dans ce dernier.
Creusée près de la petite ville deLongyearbyen(1 900 habitants)dans l'archipel arctique duSvalbardà environ 1 120kmdupôle Nord, cette chambre forte est gérée par un accord tripartite entre le gouvernement norvégien, l'organisation internationaleGlobal Crop Diversity Trustet la banque génétique nordique (une coopération des États scandinaves sous l'autorité duConseil des ministres nordiques).
La première pierre a été posée le19 juin 2006en présence des premiers ministres deNorvège, deSuède, deFinlande, duDanemarket d'Islande. L'inauguration officielle a eu lieu le26 février 2008.
Le27 mars 2017, un deuxième bunker a été construit sur l'île de Spitzberg destiné à protéger des données telles que des textes, photos ou vidéos : l'Arctic World Archive(en).
Enmai 2017, la chambre forte a été inondée, lepergélisolayant fondu sous l’effet duréchauffement climatique, sans pour autant endommager les réserves de graines.
La banque génétique nordique a stocké ungermoplasmede plantes deScandinavieauSvalbarddepuis1984dans une mine decharbonabandonnée. La banque génétique nordique a ainsi entreposé plus de 10 000 échantillons de plus de 2 000cultivarsde 300 espèces différentes sur plusieurs années. En plus, une double sauvegarde avec un échange croisé d'échantillons de graines d'Afrique du Sudet avec celles de la collection scandinave a eu lieu pendant quelques années. Les deux collections, scandinave et africaine, seront transférées auSvalbard Global Seed Vault.
Le gouvernement norvégien a financé la totalité des presque 8 millions de dollars du coût de la construction. LeGlobal Crop Diversity Trusta joué un rôle clé dans le projet de création de cette chambre forte et dans la coordination des acheminements d'échantillons des graines du monde entier vers cette chambre forte avec la coopération de la banque génétique nordique. Le Trust fournira l'essentiel du financement du fonctionnement tandis que le gouvernement norvégien financera l'entretien de la structure.
Lafondation Gatesa fourni 20 093 482 dollars pour aider les pays en voie de développement et les centres internationaux de recherche agricole pour le conditionnement et l'acheminement vers le Spitzberg des graines. Un conseil international a été créé pour superviser et conseiller le projet avec des représentants de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, duGroupe consultatif pour la recherche agricole internationaleet d'autres institutions.
La « Banque de graines » a été creusée dans le flanc d'une montagne degrès, à 120 mètres de profondeur.
Un couloir de 100mètresaboutit sur trois salles de 27 m de long sur 9,5 m de large avec une surface de256,1m²totalisant près de 1 500m3de volume de stockage. Cette chambre forte dispose de plusieurs systèmes de sécurité. Les graines sont conditionnées dans des paquets spéciaux à quatre plis et scellés à chaud afin d'éviter les moisissures. Les installations sont gérées par la Banque génétique nordique, mais il n'y a pas de personnel permanent sur le site.
Le Spitzberg est considéré comme un lieu idéal par son absence d'activitétectoniqueet sonpermafrost, qui aide à la conservation. Sa situation, 130 mètres au-dessus duniveau de la mer, garantit que la chambre forte reste au sec même en cas de fonte des glaces et d'élévation du niveau des océans. Ducharbonexploité localement fournit l'énergiepour les unités de réfrigération qui maintiennent les graines à  suivant les normes internationales de conservation. Même en cas de panne des équipements, il faudrait plusieurs semaines avant que la température ne remonte à−3°C, température naturelle de la roche de la montagne environnante. Avant la construction, une étude de faisabilité a démontré que la chambre forte pourrait préserver les graines de la plupart des cultures alimentaires pendant des centaines d'années. Certaines graines, dont celles de cultures importantes, pourraient même survivre plus longtemps, sans doute des milliers d'années.
Mais l'idée n'est pas de laisser les semences vieillir pendant leur temps de conservation maximal. Le dépôt de Svalbard sert de sauvegarde aux semences conservées dans les dépôts de gène standard dont les semences sont utilisées par les chercheurs. Quand le stock dans ces dépôt devient faible, ou trop ancien, les semences sont replantées et le stock renouvelé, et une partie des nouvelles graines sont immédiatement envoyées au Svalbard qui a toujours les semences les plus fraîches possibles. Les stocks du Svalbard sont donc régulièrement renouvelés, en moyenne au bout de quelques dizaines d'années.
LeSvalbard Global Seed Vaultest ouvert officiellement depuis le26 février 2008. Il est financé par diverses fondations dont lafondation Rockefeller, lafondation Gateset la fondationSyngentamais aussi le gouvernement de Norvège, l'Australie, leBrésil, leCanada, la Colombie, l'Égypte, l'Éthiopie, l'Allemagne, l'Inde, l'Irlande, l'Italie, la Nouvelle-Zélande, l'Espagne, la Suède, la Suisse, le Royaume-Uni et lesÉtats-Unis, ainsi que divers organismes privés. On estime qu'environ 1,5 million de variétés différentes de graines de culture agricole existent encore de par le monde.
La diversité et le nombre de graines stockées au Spitzberg dépendront du nombre de pays qui participeront au projet. Mais les infrastructures ont une capacité de conserver 4,5 millions de graines. Les premières graines sont parties du port deLagos (Nigeria). 7 000 variétés de semences deniébé,maïs,sojaetpois de terre, soit330 kilosrépartis dans21 caisses, qui sont les premières stockées dans la chambre forte au jour de l'inauguration, le26 février 2008. En 2015, quelque 4 000 espèces sont représentées par plus de 840 000 échantillons.
La mission duSvalbard Global Seed Vaultest de fournir une protection contre les pertes accidentelles de variétés dans les banques génétiques traditionnelles. Alors que les médias ont mis l'accent sur son utilité en cas d'accident ou de catastrophe régionale ou mondiale, elle sera certainement plus probablement mise à contribution en cas de perte sur une banque génétique locale, due à une mauvaise gestion, un accident, une défaillance des équipements, une perte de financement ou une catastrophe naturelle. De tels évènements se produisent assez régulièrement. Dans les années récentes, certaines banques génétiques ont aussi été détruites par des guerres ou des troubles civils. Il existe environ 1 400 collections de variétés de culture à travers le monde, mais beaucoup sont situées dans des zones instables politiquement ou dans un environnement menacé. Le rôle de préservation d'espèces du lieu lui vaut parfois le surnom d'«Arche de Noévégétale».
Enfévrier 2019, la banque de graines du Svalbard conserve plus de 983 500 échantillons de graines des principales espèces alimentaires comme lemaïs, leriz, leblé, leniébé, lesorgho, l'aubergine, lalaitue, l'orgeet lapomme de terre. Ce nombre augmente régulièrement, puisqu'il était de 864 000 fin 2016.
En 2024, 61 banques de semences ont déposé 64 331 échantillons de semences.