Iqbal Masih

Iqbal Masih(inurduاقبال مسیح;Muridke,1º gennaio1983–Muridke,16 aprile1995) è stato unbambinooperaioeattivistapakistano, diventato un simbolo della lotta contro illavoro infantile.
Iqbal Masih nacque inPakistanin una famiglia molto povera. A quattro anni lavorava già in unafornace, a cinque fu venduto dal padre ad un venditore ditappetiper pagare un debito che aveva contratto per i festeggiamenti del matrimonio di una delle sorelle. Qui vi sono discrepanze, poiché, secondo alcune fonti la somma era di 600rupie, meno di 8.20dollariamericani, altre indicavano di meno, intorno a 5-6 dollari, altre arrivavano ad oltre 18. Fu quindi costretto a lavorare da 10 a 12 ore al giorno, incatenato altelaioemalnutrito, tanto da riportare un danno alla crescita.
Nel1992uscì di nascosto dalla fabbrica, partecipando insieme ad altri bambini a una manifestazione delBonded Labour Liberation Front(BLLF),Fronte di liberazione del lavoro, organizzazione fondata daEshan Ullah Khan, movimento in grado di ottenere nello stesso anno l'approvazione delBonded Labor System Abolition Act,Legge sull'abolizione del sistema di lavoro vincolato. Ritornato nella fabbrica di tappeti, si rifiutò di continuare a lavorare malgrado le percosse. Il padrone sostenne che il debito anziché diminuire fosse aumentato di diverse migliaia di rupie, pretendendo di inserirvi lo scarso cibo dato a Iqbal, supposti errori di lavorazione, e così via. Iqbal venne aiutato da delle organizzazioni contro il lavoro minorile e riniziò a studiare.
Dal1993iniziò a viaggiare e a partecipare a diverse conferenze internazionali, sensibilizzando nel Pakistan l'opinione pubblica sui diritti negati dei bambini lavoratori e contribuendo al dibattito sullaschiavitùmondiale e sui diritti internazionali dell'infanzia.
Alla fine del 1994 si recò aStoccolma, partecipando a una campagna diboicottaggiodei tappeti pakistani volta a mettere pressione sulle autorità diIslamabad.
Nel dicembre del1994, presso laNortheastern UniversitydiBoston, ricevette il premioReebok Human Rights Award. Vista la giovanissima età venne creata una categoria apposita:Youth in Action, ovveroGioventù in azione.
Nel frattempo, sia per la pressione internazionale che per l'attivismo locale, le autorità pakistane presero una serie di provvedimenti, tra i quali la chiusura di decine di fabbriche di tappeti, salvando migliaia di bambini dalla schiavitù. Nel febbraio1995partecipò ad un incontro tra i rappresentanti del BLLF e dell'industria dei tappeti, su invito del giornaleThe Nation, in cui il confronto raggiunse toni duri.
Le testimonianze circa gli avvenimenti dell'ultima giornata della sua vita, il 16 aprile 1995, giorno diPasqua, sono in buona parte imprecise e contraddittorie. Due cugini che lo accompagnavano, Faryad e Lyakat, riferiscono che ad un certo punto, nel tardo pomeriggio, Iqbal non prese l'autobus che doveva portarlo nella capitale allontanandosi con loro in bicicletta. Il dodicenne venne colpito alla schienada Ashraf Hero, uneroinomanein visita a parenti nel villaggio diMuridke.
Secondo il rapporto della polizia e la testimonianza iniziale dei cugini, uno dei quali fu ferito nella sparatoria in cui Iqbal Masih venne ucciso, ad assassinarlo fu un lavoratore agricolo, a seguito di una breve lite. Il BLLF però accusò subito dell'accaduto la "mafia dei tappeti". Un rapporto pubblicato il mese dopo da un noto gruppo indipendente di difesa dei diritti umani, laHuman Rights Commission of Pakistan,la Commissione per i Diritti Umani del Pakistan, affermò tuttavia che non vi era alcuna evidenza che dietro la morte di Iqbal vi fosse l'industria dei tappeti. A distanza di tempo permangono diversi dubbi sull'accaduto. Anche i due cugini poche settimane dopo ritrattarono la loro testimonianza iniziale.
A seguito della sua morte, il tema del lavoro minorile, in special modo nell'industria pakistana dei tappeti, ha ricevuto ancora maggior attenzione, rendendo Iqbal un vero e proprio simbolo di tale causa.
Una scuola superiore diQuincy, inMassachusetts, dove aveva tenuto un discorso nel dicembre 1994, organizzò subito dopo la sua morte una raccolta di fondi, che ha permesso l'istituzione di una scuola aKasur. Nelmondo occidentalegli vennero intitolate diverse scuole, parchi, giardini, vie e piazze. Nel messaggio di fine anno del 31 dicembre1997, ilpresidente della Repubblica ItalianaOscar Luigi Scalfaroricordò il grande sacrificio di Iqbal Masih. Nel2000ricevette alla memoria il premio World's Children's Prize per i diritti dei bambini.