Faune des îles Galápagos

Dans leParc national des Galápagos, labiodiversitéest en grande partie originaire d'Amérique du Sudd'où provient la plupart des espèces-souches, mais l'isolement insulaire a fait que chaque île de l'archipela développé sa propre fauneendémique. C'est en cherchant l'explication de ce fait queCharles Darwin, quivisita ces îles en 1835, découvrit plus tard,en Angleterreet en interrogeant les éleveurs d'animaux domestiques sur leursméthodes de sélectionet decroisement, les phénomènes de lasélection naturelleet de l'évolution.
Outre l'Hommeet sescommensauxtel le chien, les îles comportent des animaux introduits volontairement comme les chèvres ou involontairement comme les rats, qui ont profondément modifié la biodiversité locale, et dont l'éradication est programmée ou en cours. Lesmammifères marinssont nombreux : on y trouve l'otarie des Galápagos, l'otarie à fourrure, desdauphins, desbaleines(Baleine à bosse)… Il n'y avait pas de mammifères terrestres locaux à l'arrivée de l'Homme.
On dénombre 58 espèces d'oiseaux, dont 28 sont endémiques de l'archipel : quatre espèces demoqueurs(dont lemoqueur des Galapagos) et 13 espèces depinsons de Darwindont leGéospize des mangroves, l'Albatros des Galapagos, trois espèces de fous (Fou à pieds bleus,Fou à pieds rougesetFou masqué), laFrégate superbeet laFrégate du Pacifique, leCormoran aptère, laTourterelle des Galapagoset lemanchot des Galápagos, seul manchot à vivre dans un milieu chaud, arrivé (comme les otaries) par lecourant de Humboldt.
On trouve également sur l'archipel labuse des Galapagos, seul prédateur autochtone des jeunes iguanes et tortues.
Les animaux les plus connus sont lestortues terrestres endémiques, lesiguanes terrestreset lesiguanes marins. On trouve également de petits iguanesConolophus pallidusouConolophus rosadaet legeckoPhyllodactylus galapagensis.
Il n'y a pas de poissons d'eau douce, les mares et marais étant temporaires, mais l'on compte plus de 300 espèces de poissons dans laréserve marinede l'archipel. On compte 12 espèces de requins dont lerequin de Galapagos, lerequin gris de récif, lerequin marteau, lerequin tigre, lerequin baleine, lerequin à cornes.
L'archipel des Galápagos est peuplé de près de 1 600 espèces d'insectes différentes dont 300 espèces decoléoptères, 80 espèces d'araignées, 80 espèces d'escargots de terre, 650 espèces de coquillages etmollusques, 120 espèces de crabes (dont les plus connus sont lescrabes rouges des Galapagos) et bien d'autres petits animaux.
Araignées :Theotima galapagosensis,Galapa baerti,Galapa bella,Galapa floreana,Galaporella thaleri,Neocleobis solitarius,Camillina cruz,Camillina galapagoensis,Camillina isabela,Camillina isla.
Papillons :Xylophanes norfolki
Des fragments de poteriesHuancavilcaprovenant de la côte équatorienne ont été découvertes en 1956 parThor Heyerdahlet Arne Skjølsvold qui les ont interprétés comme d'origine incaïque.
Ces îles furent découvertes le10 mars 1535par le dominicainTomas de Berlanga, quatrième évêque de Panama. Celui-ci s'était embarqué pour lePérouen vue de régler une dispute entreFrancisco Pizarroet ses lieutenants. Les vents s'étant arrêtés, son vaisseau se mit à dériver si bien que son équipe atteignit les îles. certaines traces trouvées en différents sites suggèrent que des Amérindiens sud-américains avaient déjà visité les îles avant leur découverte par les Espagnols.
Les Îles Galápagos firent leur apparition vers 1570 sur les cartes dressées parAbraham OrteliusetMercator. Elles furent appelées "Insulae de los Galopegos" (Îles des tortues).
Par la suite, jusqu'au début duXIXsiècle, elles furent pour les pirates (et plus tard pour les baleiniers), des points d'eau et de ravitaillement en tortues : une tortue survit très longtemps sans eau ni nourriture, et constitue donc une réserve appréciable de chair fraîche. Depuis ce repaire, lespiratesattaquaient et pillaient lesgalionsespagnols transportant de l'or et de l'argent depuis lePérouvers l'Espagne.
L'Équateur a officiellement annexé l'archipel des îles Galápagos en 1832. Environ un siècle plus tard, les îles n'étaient habitées que par quelques colons et ont été utilisées en tant quecolonies pénitentiaires(qui furent fermées en 1959). Avant les années 1930, plusieurs tentatives de colonisation agricole ont échoué en raison du faible nombre de volontaires, de l'irrégularité de la disponibilité en eau, des maladies et des dissensions.
L'archipel est officiellement devenu un parc national en1959. Letourismeorganisé a commencé vers la fin desannées 1960; plusieurs dizaines de milliers de personnes visitent aujourd'hui les îles chaque année. En 2007 la population sédentaire s'élevait à 20.000 habitants concentrés en trois localités (Ayora,Baquerizo MorenoetVillamil).