Les Douze Travaux d'Astérix

Les Douze Travaux d'Astérixest unfilm d'animationfranco-britanniqueréalisé parRené GoscinnyetAlbert Uderzo, sorti en1976.
Troisième dessin animé adaptéde labande dessinée françaiseAstérix, le film se base pour la première fois sur une histoire originale, inspirée desdouze travauxd'Hercule. Après une énième défaite face auvillage gaulois,Romeredoute qu'ils soient des dieux : pour le vérifier,Jules Césarsoumet ses irréductibles adversaires — représentés parAstérixetObélix— à une série d'épreuves uniquement surmontables par les dieux, afin de sceller le sort du village. Suivant une structure defilm à sketches, l'alternance de défis variés est propice aux séquences musicales, à lacaricature, laparodie, lasatire, l'absurdeet à lamise en abyme.
AprèsAstérix et Cléopâtre(1968), il s'agit du second et dernier film d'animation réalisé par les auteurs originaux. Échaudés par leur collaboration avecBelvision, Goscinny et Uderzo fondent lesstudios Idéfix, avec leur éditeurGeorges Dargaud, pour produire le long-métrage. Aboutissement d'un vieux rêve, la création de leur proprestudio d'animationàParisévite l'interférence d'intermédiaires, permet d'allouer de plus grands moyens et assure ainsi aux auteurs un meilleur contrôle de la qualité de l'animation. Ils conçoivent le film avec l'aide dePierre Tchernia. La réalisation est supervisée par lesanimateursPierre WatrinetHenri Gruel.
À sa sortie,Les Douze Travaux d'Astérixest un grand succès avec 2,2 millions d'entrées enFranceet plus de sept millions enAllemagne. La critique salue le perfectionnement de l'animation. Les studios Idéfix enchaînent avec uneadaptation deLucky Luke,La Ballade des Dalton(1978), dont la production est endeuillée par la mort de Goscinny survenue l'année suivante, précipitant la fermeture de la société en difficulté financière. Il faut attendre près de dix ans avant la sortie d'unnouvelAstérixau cinéma.
En 50 avant J.-C., toute laGauleest occupée par lesRomains, à l'exception d'unpetit villagequi résiste encore et toujours à l'envahisseur. La force surhumaine des irréductibles Gaulois amène uncenturionà s'interroger sur leurnature divineprésumée. Informé,Jules Césardemeure incrédule mais certains de ses conseillers reprennent cesrumeursà leur compte. Ledictateur romaindécide alors de trancher la question en lançant un défi au chefAbraracourcix: afin de démontrer qu'ils sont bien des dieux, les Gaulois devront remporter une série de douze épreuves lointainement inspirées par lestravauxdudemi-dieuHercule. S'ils réussissent, César leur promet de s'avouer vaincu mais s'ils perdent une seule de ces épreuves, le village entier devra se soumettre à l'autorité de Rome. Abraracourcix accepte, puis désigneAstérixetObélixcomme ses champions. César leur dépêche un arbitre intègre dénommé Caius Pupus, homme de petite taille à la démarche de pigeon.
La première épreuve consiste à battre Mérinos leGrec,athlète olympiqueoriginaire deMarathon, lors d'unecourse à pied. Grâce à lapotion magique, Astérix rattrape sans effort apparent son adversaire, en prenant le temps de cueillir des fleurs et des champignons sur le parcours. En réaction, Mérinos accélère et franchit lemur du sonmais emporté par son élan, il percute un pommier, d'où résulte unenette améliorationde son profil grec, à en croire Obélix.
La deuxième épreuve exige delancer un javelotplus loin que Kermès, unPerseau bras droit hypertrophié musculairement. D'un geste vigoureux, ce champion envoie son javelot se ficher jusqu'enAmérique, exploit qui déterre accidentellement la hache de guerre chez lesAmérindiens. À son tour, Obélix lance le javelot si fort que leprojectilefait le tour complet de la Terre avant de surgir en trombe derrière le Perse qui s'enfuit précipitamment, poursuivi par l'arme de jet.
Pour réussir la troisième épreuve, il faut remporter un combat contre Cylindric leGermain. D'apparence peu impressionnante, ce petit homme vêtu d'unkimonon'en surclasse pas moins Obélix grâce à sa maîtrise dujudo. Privilégiant la ruse à l'attaque frontale, Astérix demande à Cylindric de lui enseigner cet étonnantart martial. Le Germain se plie courtoisement à sa requête, tant et si bien que le Gaulois parvient à vaincre son adversaire trop bon pédagogue.
La quatrième épreuve consiste à traverser un lac sans finir volontairement ses jours sur une île enchanteresse habitée par les prêtresses du plaisir. Leur havre paradisiaque renferme tout ce qu'un homme peut désirer, excepté dessangliers, au grand dam d'Obélix qui s'en plaint vivement, provoquant en retour le courroux desbacchantes. Chassé de l'Île du plaisir, le livreur de menhirs retrouve ses esprits et interpelle Astérix pour qu'il le rejoigne à la nage, l'empêchant ainsi de succomber au charme langoureux de la grande prêtresse.
Au cours de la cinquième épreuve, Astérix doit soutenir l'insoutenable regard d'Iris, un mageégyptiencapable de persuader les gens de se conduire comme des animaux. Cethypnotiseurest très vite décontenancé par les interruptions du petit Gaulois qui le questionne sans relâche au sujet de ses yeux lumineux (« Vous pouvez en allumer un seul à la fois ? »). En dernier ressort, l'Égyptien lui intime l'ordre de répéter :« Je suis un sanglier, je suis un sanglier ! ». Astérix reformule alors cette suggestion (« Tu es un sanglier, tu es un sanglier ! ») de sorte qu'Iris finit par s'auto-hypnotiser avant de déguerpir à quatre pattes.
La sixième épreuve se résume à manger entièrement le repas préparé par Mannekenpix leBelge, le cuisinier desTitans. Ce défi sied parfaitement à Obélix, dont l'appétit a été aiguisé par toutes les allusions aux sangliers lors de l'épreuve précédente (d'autant plus qu'il estmidi douze). Le livreur de menhirs dévore successivement : un sanglier garni de«pommes qui poussent dans la terre», une volée d'oies, un troupeau de moutons, uneomelettede huit douzaines d'œufs, unbancentier de poissons, un bœuf, une vache et deux veaux (« Oui, parce que séparer les familles, ça y faut pas faire, hein ! », précise charitablement le cuisinier), une montagne decaviar(avec son petittoast), unchameau farci, unéléphantfourré auxolives,etc.Il ne reste finalement plus de provisions à Mannekenpix qui, effondré, se résigne à fermer boutique. Non rassasié pour autant, Obélix se plaint que le chef l'ait« laissé tomber juste après leshors-d'œuvre».
Pour la septième épreuve, il faut pénétrer dans« l'antre de la Bête », une caverne sinistre qui abrite une créature inconnue, et parvenir à en sortir. Imperturbables, Astérix et Obélix se rendent dans la grotte. Ils y croisent d'étrangesoiseaux aux ailes membraneuses, assistent à une partie spectrale detennisjouée avec un crâne, rencontrent une apparition fantomatique malpolie, puis se retrouvent un court instant dans lastation de métro Alésiaavant d'être replongés dans l'obscurité. Le grondement de la Bête résonne juste après que les gargouillements du ventre d'Obélix aient indiqué l'heure du repas (midi douze, pour mémoire). À la suite d'uneellipse, nos deux héros rejoignent Caius Pupus à la terrasse d'uneauberge. Curieux de connaître l'apparence du monstre, l'arbitre romain leur demande :« La Bête, elle était comment ? », ce à quoi Obélix répond candidement qu'« elle était bonne »avant de se commander undigestif.
Lors de la huitième épreuve, Astérix et Obélix sont tenus de se procurer lelaissez-passerA-38 dans la « maison qui rend fou ». Ce dédalebureaucratiquecourtelinesqueabrite un réceptionniste sourd, des commis procéduriers et des secrétaires jacasseuses qui redirigent sans cesse les deux Gaulois d'un bureau à l'autre, prolongeant à loisir les interminables démarches nécessaires à l'obtention du laissez-passer en question. Après avoir calmé Obélix, victime d'une violentecrise de nerfs, Astérix décide de prendre lesronds-de-cuirà leur propre jeu en requérant un imaginaire laissez-passer « A-39 » en application d'unecirculaire« B-65 » pareillement fantaisiste. Le personnel administratif se met en quête dudocumentinexistant, amorce d'une fièvre collective qui détraque la lourde machine bureaucratique en faisant sombrer l'ensemble des fonctionnaires dans lafolie. Au bout du compte, désireux de ramener l'ordre dans les bureaux, lePréfet romainaccorde le laissez-passer A-38 aux Gaulois, puis leur somme de quitter les lieux, avant de perdre lui-même la raison en réalisant après coup la portée de son geste. Un conseiller prévient ensuite César du succès d'Astérix et Obélix, en ajoutant qu'« Hercule lui-même »n'aurait jamais réussi une épreuve pareille.
La neuvième épreuve en appelle à l'agilité des deux Gaulois, qui doivent franchir un ravin en marchant sur un fil invisible suspendu au-dessus descrocodiles du Nil. Au milieu de la traversée, Astérix et Obélix perdent l'équilibre et choisissent finalement de se laisser tomber pour affronter les reptiles, qu'ils expédient à leur tour sur le fil invisible.
La dixième épreuve contraint Astérix et Obélix à escalader les pentes abruptes d'une imposante montagne enneigée pour aller résoudre l'énigme du « Vénérable du sommet ». Ce dernier défie Astérix, les yeux bandés, de reconnaître quelle pile de linge a été lavée avec« Olympe, lalessivedes Dieux ». Lorsque le Gaulois désigne la pile appropriée en décelant sa douceur et sa souplesse distinctives, le Vénérable abandonne son attitude hiératique pourvanter gaillardement les mérites du produitsur fond dejingle, avant de prendre à témoin lesdieux du panthéon romain.
Pour la onzième et avant-dernière épreuve, les Gaulois doivent passer la nuit dans la plaine des Trépassés. Or l'endroit est peu propice au repos car il demeure hanté par lesfantômesdelégionnairestués au combat. Nullement effrayé, Obélix se démène en vain pour assommer les revenants immatériels et leurofficier, à tel point que le tapage nocturne réveille Astérix. Épuisé et furieux, le petit Gaulois gourmande le centurion spectral (« Vous savez l'heure qu'il est ?!? ») et lui intime vertement le silence. L'ectoplasme disparaît, épouvanté par ces manières peu amènes.
Enfin, la douzième et dernière épreuve consiste à participer et survivre auxjeuxducirque. Bien à propos, les deux héros se réveillent inexplicablement devant le palais deJules CésaràRome. Ils y retrouvent tous les membres de leur village, conviés à combattre dans l'arène ducirque Maxime. Non contents de vaincre lesgladiateurs, les Gaulois inventent lecirquemoderne en offrant au public romain un grand spectacle avec des numéros declowns, dejonglerieet destours de magie, sans oublier ledressageet ledomptagedesfauvesinitialement voués à les dévorer.
César admet la divinité des irréductibles Gaulois et les coiffe de sacouronne de laurier, leur cédant le pouvoir sur laRépublique romaine. Il se retire ensuite dans une paisiblevillégiatureavec la reineCléopâtre. En récompense de ses services, l'honnête Caius Pupus prend sa retraite sur l'Île du plaisir. Tandis que les Gaulois fêtent leur réussite autour d'un banquet, Obélix demande s'ils sont vraiment devenus les« maîtres de Rome », ce à quoi Astérix rétorque plaisamment qu'il s'agit d'un dessin animéet que tout est permis. Enchanté, Obélix setéléportealors sur l'Île du plaisirpour y déguster son sanglier et tomber dans les bras de la grande prêtresse.
Dans lesannées 1960, labande dessinée françaiseà succèsAstérixa connu ses premières adaptations endessin animé. La première,Astérix le Gaulois, adaptée dupremier album du même nom, est produite par les studios belgesBelvision, sous l'impulsion de l'éditeurGeorges Dargaud, sans en informer les deux auteurs de la série,René GoscinnyetAlbert Uderzo. Ces derniers ne découvrent le film que lors d'une projection privée, mais ne s'opposent pas à sa sortie en salle, qui est un succès. N'étant pas convaincus par la qualité artistique de cette première adaptation, ils décident de superviser eux-mêmes la direction artistique de la seconde adaptation,Astérix et Cléopâtre, d'après l'album du même nom, toujours produite par Belvision. Uderzo dessine lestoryboardtandis que Goscinny est épaulé parPierre Tcherniadans l'adaptation du scénario. Malgré leur implication dans la réalisation du dessin animé, Goscinny et Uderzo sont quelque peu déçus par l'aspect visuel du film, bien qu'ils aient effectué de nombreux voyages àBruxelles, aux studiosBelvision, pour surveiller la qualité de l'animation et le respect du graphisme des personnages. Pour eux, ces voyages restent insuffisants et il leur faudrait une présence quasi-permanente auprès des animateurs pour réaliser de nombreuses vérifications et corrections.
À l'automne 1973,René Goscinny,Albert Uderzoet leur éditeurGeorges Dargauds'associent donc pour créer leur proprestudio d'animation, lesstudios Idéfix. Posséder leur studio de dessin animé est depuis longtemps un rêve pour Goscinny et Uderzo, qui veulent devenir lesWalt Disneyfrançais. À l'époque, lancer la création d'undessin animéde long-métrage enFranceest une aventure complexe et presque inédite, laFrancene comptant plus de grand studio d'animation depuis la fermeture en 1952 des studiosLes GémeauxdePaul Grimault, ruinés par le projet deLa Bergère et le Ramoneur.
—Albert Uderzo.
—René Goscinny.
René Goscinnyfait appel àHenri Gruelpour constituer les équipes techniques et artistiques desstudios Idéfix. Ce dernier a réalisé plusieurs courts-métrages d'animation et a été le responsable des effets sonores d’Astérix le GauloisetAstérix et Cléopâtre, ainsi que des deux réalisations dePierre Tcherniascénarisées par Goscinny,Le ViageretLes Gaspards. Gruel obtient de Goscinny de pouvoir partager la direction artistique des studios avecPierre Watrin, qu'il considère comme un excellent dessinateur, l'un des meilleurs anciensanimateursdePaul Grimault. Durant plusieurs mois, Gruel et Watrin contactent d'anciens artistes et animateurs, ainsi que de jeunes artistes prometteurs. La plupart des anciens animateurs de Paul Grimault travaille alors dans de petites structures dedessin animé, et serait intéressée par l'idée de retravailler dans un « vrai » studio. Pourtant, la recherche de Pierre Watrin et Henri Gruel s'avère difficile, la plupart des anciens employés des studiosLes Gémeauxs'étant reconvertis dans l'illustration et la publicité. Les talents manquent et, à la demande de Goscinny, Henri Gruel réclame à laChambre de commerce et d'industrie de Parisl'ouverture d'une section cinéma d'animationpour fournir en jeunes artistes les studios, qui offrent ainsi un emploi aux étudiants dès leur sortie de l'école ; quelques mois plus tard, sous l'impulsion dePierre Ayma, un département « Cinéma d'animation » est créé dans leCentre de formation technologique des Gobelins.
Les locaux desstudios Idéfixsont installés au 16rue Guillaume-Tell, dans le17arrondissementdeParis.Gérard Pradaldevient le directeur des studios, et confie son poste de rédacteur en chef dePiloteàGuy Vidal. Lors d'une réunion préparatoire le25 janvier 1974, René Goscinny demande aux nouveaux animateurs et aux jeunes postulants d'animer« en guise de test d'embauche, une scène dans laquelle Astérix et Obélix arrivent dans l'image par la droite, face à deux Romains rapidement ejectés du cadre, d'une baffe pour l'un et d'un uppercut pour l'autre », pour se familiariser aux graphismes d'Uderzo.
Suivant l'exemple deLucky Luke,René Goscinnydécide que le premier projet desstudios Idéfixse basera sur unscénariooriginal, directement adapté à la narration cinématographique.Albert Uderzotrouve le point de départ de l'histoire et le soumet à Goscinny tandis qu'ils patientent dans une salle d'attente de l'hôpital américain de Neuillyoù Gilberte Goscinny est en train de subir des examens médicaux:
—Albert Uderzo
Pierre Tcherniaparticipe de nouveau à l'écriture du scénario et des dialogues. Le scénario de Goscinny détaille, pour chaque scène, avec beaucoup de précisions, le décor, la mise en scène, les sons et les dialogues. Uderzo crée lestoryboard, ou « scénarimage », et lesmodel sheetdestinés aux animateurs.
Durant les deux ans de travail sur le film, Goscinny et Uderzo publient tout de même deux albums :La Grande TraverséeetObélix et Compagnie.
—René Goscinny.
—Albert Uderzo.
L'enregistrement des dialogues a lieu avant le travail d'animation, pour synchroniser avec précision le mouvement des lèvres des personnages. De la même manière, pour inspirer le travail des animateurs, lesthèmes musicaux du filmsont créés par le compositeurGérard Calvidès le début de la production. Sous la direction deRené GoscinnyetPierre Tchernia, les comédiens enregistrent leurs dialogues avec lestoryboardcomme unique référence visuelle. Pour la plupart issus de la distribution vocale des deux adaptations précédentes,Astérix le GauloisetAstérix et Cléopâtre, certains comédiens doublent plusieurs personnages, commeRoger Carel(Astérix, Caius Pupus, Idéfix),Micheline Dax(la grande prêtresse de l'île du Plaisir et Cléopâtre) ou encorePierre Tornade(Abraracourcix et Assurancetourix). Toutefois, une partie des dialogues et de la musique est ré-enregistrée enpostsynchronisationavec lesbruitages, pour coller à la version définitive de l'animation, les comédiens pouvant s'améliorer à la vue des images.
Pour chaque personnage,Albert Uderzodessine desfeuilles de modèleoù le personnage est représenté de face, de trois quarts, de profil et de dos, avec des expressions, positions et attitudes variées. Il réalise ainsi plusieurs dizaines de dessins, qui sont photocopiés et distribués auxanimateurs, pour qu'ils respectent le graphisme, le volume et les proportions des personnages conçus par Uderzo. Par la suite, des photocopies de ces planches sont mises en couleur, pour établir les références de peinture destinées aux «gouacheuses», qui appliquent la couleur sur lescelluloïds. De plus, des bustes en plâtre des principaux personnages et des accessoires difficiles à dessiner (casque à ailes,glaive) sont mis 
à la disposition des animateurs.
En se basant sur des photocopies agrandies dustoryboard, le directeur de l'animation réalise lelayout, c'est-à-dire la mise en place de l'animation et ledécorde chaqueplandu film, qu'il ne fait qu'esquisser, avec des indications sur lesmouvements de caméra. Son travail sert de base auxanimateurset au décorateur. Ensuite, l'animateur débute l'animation en esquissant aucrayonles positions extrêmes du mouvement du sujet, que son assistant complèteen comblant les espaces entre chaque dessin. L'assistant vérifie aussi chaque détail vestimentaire, en s'aidant desmodel sheet.
Un minimum de douze dessins doivent être produits pour réaliser une seconde d'animation. Filmés image par image, les dessins sont régulièrement projetés en présence des animateurs et des auteurs Goscinny et Uderzo, qui vérifient ainsi la qualité du mouvement et le respect du graphisme.
Gérard Calvicompose la musique desDouze Travaux d'Astérix, après celles d'Astérix le Gaulois,Le Petit Baigneur,Astérix et Cléopâtre,Le ViageretLes Gaspards.
À l'instardes dialogues, lesthèmes musicauxdu film sont esquissés par le compositeurGérard Calvidès le début de la production, pour inspirer le travail desanimateurs. Contrairement àAstérix et Cléopâtre, le film ne contient pas de séquences chantées. Pour le film, Gérard Calvi compose un nouveau thème d'Astérix« influencé par le langage dujazz», différent de celui d’Astérix le Gaulois, et unesambapour les scènes de l'Île du Plaisir.
—Gérard Calvi.
Lesstudios Idéfixréalisent deux courtes séquences animées destinées à la promotion du film. L'une met en scène les héros gaulois etJules Césaravec les animateurs vedettes de la radioEurope 1,Denise Fabre,MaryseetPhilippe Gildas(caricaturés par Uderzo). L'autre est une séquence de cinq minutes mélangeantprise de vues réelleet dessin animé : destinée à une émission intitulée « Ces drôles de Français » pourLes Dossiers de l'écrand'Antenne 2, elle permet à Pierre Tchernia d'interviewer Astérix et Obélix animés, avant de passer à Goscinny et Uderzo en chair et en os ; l'émission se termine sur le traditionnel banquet final où Tchernia, caricaturé par Uderzo, festoie en compagnie des deux Gaulois.
Georges Dargaudréunit de grands moyens pour la promotion du film, en organisant notamment une grande tournée à travers la France, retenant spécialement unFalcondeDassault Aviation« afin d'effectuer une étape par jour et offrir une projection aux édiles des grandes villes choisies et à la presse régionale », comme l'explique Uderzo. Toutefois, son épouse Gilberte étant atteinte d'un cancer,René Goscinnyne participe pas à cette tournée, pour rester auprès d'elle. Uderzo présente donc leur film sans son partenaire, en compagnie de Dargaud et de l'attachée de presse.
Le film a totalisé 2 202 481 entrées en France, 7 198 628 entrées en Allemagne, 336 241 entrées au Danemark, 287 290 entrées en Espagneet 139 381 entrées en Suède.
De 1976 à 2016,Les Douze Travaux d'Astérixa été diffusé à quarante-cinq reprises à la télévision française, étant, en 2016, le huitième film le plus diffusé sur les chaînes nationales, selon une étude duCNC. Il a notamment été diffusé vingt fois de 2006 à 2019.
Depuis 1982, la station de télévisionTélé-Québec, met en ondes pour le congé des fêtes, à partir de la mi-décembre jusqu'au début janvier, une grille horaire spéciale ; la série de films jeunesseCiné-cadeau. Plusieurs dessins animés, dontLes Douze Travaux d'Astérix, sont diffusés en rafale. À partir du16 mars 2020pour deux semaines, lors du confinement dû auCovid-19, cette chaîne de télévision diffuseCiné-mollo.Les Douze Travaux d'Astérixy est présenté le 20 mars.
À la différence des autres films, celui-ci n'a pas été basé sur un album préalablement édité mais d'après un scénario inédit qui fut décliné en format papier dans différentes éditions.
Dès sa sortie, le film a été adapté sous forme de roman illustré d'images tirées du film au format album de 60 pagesA4et à couverture cartonnée. La narration et les dialogues sont sensiblement identiques au film. À quelques reprises, au fil des ans, l'illustration de la couverture a été changée.
Dargaud presse diffuse une adaptation de l'album, découpée en douze « mini-livres » de 16 pages. Le texte est sensiblement le même mais les illustrations sont inédites. Elle est publiée en encart dans plusieurs quotidiens régionaux.
Le quotidienSud Ouestobtient l'exclusivité d'une version sous forme destripsqui deviendra bientôt rarissime. Dans ses éditions du 8 octobre (numéro 9965) au 13 novembre (numéro 9995), le journal publie trente-et-une planches (dont quatre en couleur), avec découpage des scènes etbulles de dialogues, à raison d'une planche de trois à sixstripspar jour. Uderzo supervise la production de cette adaptation, effectuée à partir d'un millier de ses croquis et feuilles de modèle originaux. Elle aurait été dessinée par Marcel Uderzo, le frère d'Albert, et demeure assez fidèle au film. L'intégralité de l’œuvre est bientôt publiée en couleur dans un fascicule publicitaire de trente-deux pagesoffert dans les stations serviceChevronenBelgiquecontre 50 litres d'essence. Subséquemment, cette version n'est jamais sortie de façon officielle mais des éditions pirates existent. Cette version en strips en noir et blanc a également été publiée dans le journalLa Voix du Nordfin 1976 à raison de 108 strips représentant 27 planches, au rythme de 2 strips par jour (sauf 2 parutions de 3 strips simultanés : bandes 83 à 85 et 104 à 106).
Pour commémorer le quarantième anniversaire de la sortie du film,Hachette Livrepublie une version entièrement revisitée de l'album originelincluant quarante images, issus de la production du dessin animé, présentées en pleines pages, encrées à la plume et colorées à l’aquarelle. Uderzo signe un nouveau dessin pour la page de couverture.
Un tirage de luxe de 96 pages, basé sur l'édition de 1976 et incluant 16 pages d'un cahier graphique, a été publié le 19 octobre par Hachette Livre. Y sont inclus également douzeex-librisau format 295 × 375mmimprimés sur papier 250g.
Un33 tours, sur l'étiquettePathé/EMI, accompagné de huit pages de dessins tirés du film, a aussi été commercialisé en 1976. On entend les mêmes comédiens du dessin animé sur cette version audio.
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