Poisson d'avril

Unpoisson d’avrilest uneplaisanterieou unefarceque l'on fait le1avrilà ses connaissances, à ses amis et sa famille. Il est aussi de coutume de faire descanularsdans lesmédias, aussi bienpresse écrite,radio,télévisionque surInternet(canular informatique).
Une autre plaisanterie du1avrilest d'accrocher unpoisson(souvent en papier) dans le dos d'une personne dont on veut se moquer sans qu'elle ne s'en rende compte. « Poisson d’avril ! » est une exclamation qui se dit une fois qu’une des plaisanteries est découverte.
La locution « poisson d'avril » estattestéeauXVsiècle: sa plus ancienneoccurrenceconnue se trouve dans leDoctrinal du temps présentdePierre Michault, daté de1466; elle y désigne un« entremetteur, intermédiaire, jeune garçon chargé de porter les lettres d'amour de son maître ». Cet emploi est confirmé par leLivre de la Deableried'Eloy d'Amerval, daté de1507-1508. Son emploi pour désigner une« tromperie, mystification traditionnelle du1avril »n'est attesté qu'auXVIIsiècle: sa plus ancienne occurrence connue se trouve dansLa Vie deCharlesV,duc de Lorraine, de Jean de Labrune, daté de1691. Cet emploi entre dans leDictionnaire de l'Académie françaiseen1718par l'intermédiaire de la locution« donner un poisson d'avril »qui signifie« obliger quelqu'un à faire quelque démarche inutile pour avoir lieu de se moquer de lui ».
Les origines du poisson d'avril restent obscuresmais la tradition festive de personnes qui sont l'objet de farces ou de satires existe dans plusieurs cultures depuis l'Antiquitéet leMoyen Âge:fêtes religieuses romainesdesHilariacélébrées le25 mars; laHoli,fête des couleurshindouiste;Sizdah bedar, fêtepersane;Pourim, fêtejuive;fête des Fousmédiévale enEurope.
Les écrits folkloristes proposent de nombreuses origines mais il ne s'agit que de« vagues conjectures ».
Une première explication relie le poisson d'avril à laPâquesqui marque la fin dujeûneducarême, le poisson prenant une place alimentaire importante à cette période. De plus, l'ichthuschrétien, symbole graphique représentant unpoisson, est souvent interprété comme un acronyme du nom deJésusutilisé duIsiècleauIVsiècleet le mot poisson serait une corruption du motPassion.
Une autre hypothèse, couramment reprise par les médias, relie la date du1avrilà la réforme calendaire auXVIsiècle. Au Moyen Âge, dans plusieurs villes et régions européennes, l’année commençait à des dates variées (Noël,1mars,25 mars) qui correspondaient selon lecalendrier julienau Jour de l'an. Le25 marsnotamment était associé la fête de l'Annonciation à Marieavec la tradition de s'échanger desétrennes. EnFrance, l'année civile débutait à différentes dates selon les provinces mais dans celles où elle commençait le25 mars, il était courant de prolonger les fêtes mariales jusqu'au1avril. Le roiCharlesIXdécide, par l'Édit de Roussillonen1564, que l'année débuterait désormais le1janvier, marque du rallongement des journées, au lieu de fin mars, arrivée duprintemps. LepapeGrégoire XIIIétend cette mesure à l'ensemble de lachrétientéavec l'adoption ducalendrier grégorienen1582.
Selon la légende, beaucoup de personnes eurent des difficultés à s'adapter au nouveau calendrier, d'autres n'étaient pas au courant du changement et continuèrent à célébrer le1avril selon l'ancienne tradition. Pour se moquer d'elles, certains profitèrent de l’occasion pour raconter aux étourdis des histoires pour rire et leur remettre de faux poissons correspondant à la fin du carême. Ainsi naquit le fameux poisson d’avril, le jour des fous, le jour de ceux qui n’acceptent pas la réalité ou la voient autrement. Cette hypothèse de la réforme calendaire, qui s'appuyait sur le fait que la tradition du poisson d'avril est bien attestée auXVIsiècle, est cependant contredite car l'expression ou la notion de poisson d'avril est évoquée dans plusieurs écrits antérieurs à1564, notamment un poème dePierre Michaulten1466,Le Livre de la deablerie(diablerie) du curéEloy d'Amervalen1508ou un poème dans l'œuvreTestament rhetoricæd'Eduard de Deneen1539.
Une autre origine viendrait de l'usage dans différents pays d'ouvrir la saison depêchele1avrilou au contraire dans d'autres de la suspendre, afin de respecter la période de reproduction. Pour faire un cadeau aux pêcheurs, et pour se moquer un peu d'eux car la pêche était soit trop facile (abondance le jour d'ouverture), soit infructueuse (jour de suspension), on leur offrait unhareng. C'est alors qu'une habitude populaire se serait installée : on accrochait subrepticement un vrai poisson dans le dos des gens. Comme les habits étaient plus larges, les victimes ne s'en apercevaient pas tout de suite, de sorte que le poisson devenait de plus en plus gluant et puant. Ainsi serait né le goût de faire ce jour-là des petits cadeaux pour rire, des plaisanteries ou des mystifications. Là encore cette hypothèse est rejetée, les archives historiques mentionnant le choix d'autres dates par les autorités gérant les pêches.
Selon le folkloristeAlan Dundes, plusieurs usages semblent s’être en fait mélangés avec celui ducarnavalen ce jour qui est une probable émanation d'anciens rites de fertilité et d'inversion, de fêtes au cours desquelles les victimes de farces sont confrontées à unrite calendaire de passage: influence des fêtes antiques, sortie du signezodiacaldesPoissons(dernier signe de l’hiveret dernier signe zodiacal), avril considéré au Moyen Âge comme le premier mois du printemps (le1avril étant fixé comme un rite printanier), prolongement de la période ducarêmeoù il n’est permis de manger que du poisson.
En France, au début duXXsiècle, on s'envoyait de jolies cartes postales toutes ornées d'un poisson d’avril et richement décorées.
Le musée duchâteau de Dieppeconserve une très importante collection de cartes postales sur ce thème.
Cette coutume de faire des plaisanteries s'est répandue dans de nombreux pays, bien que le poisson ne se soit pas toujours exporté en même temps :
Aux États-Unis, une enquête de laSecurities and Exchange Commission(SEC) a été ouverte après que la société Volkswagen a communiqué sur son changement de nom en Voltswagen pour la sortie devéhicule électriqueau premier avril 2021, alors que ce jour la société ne change pas de nom.