Carlos XII de Suecia

Carlos XII(17 de junio de 1682-30 de noviembre de 1718), llamadoCarolus RexyelAlejandrodel Norte. Hijo deCarlos XI de SueciayUlrica Leonor de Dinamarca. Se le considera el último rey guerrero de Suecia, y probablemente haya sido uno de los mejores tácticos en la historia de la guerra. FuereydeSuecia(1697-1718),Duque de Bremeny Príncipe de Verden (1697-1718) y conde delPalatinado-Zweibrücken(1697-1718) como Carlos II.
Participó durante casi todo su reinado en laGran Guerra del Norte, combatiendo a las fuerzas unidas deDinamarca,Sajonia,Poloniay elImperio ruso. Su victoria más conocida fue labatalla de Narva, en 1700, donde venció a un ejército ruso varias veces mayor.
Históricamente, se le disculpa de la derrota de labatalla de Poltavapor encontrarse herido en un pie, y no haberse encontrado en condiciones de dirigir a sus tropas en persona. Acerca de su vida privada se sabe muy poco, solo que era una persona reservada, no llegando a contraer matrimonio y falleciendo sin hijos. Su vida política se reflejó, a grandes rasgos, en sus campañas y en sus decisiones durante la Gran Guerra del Norte.
Nació en el castilloTres CoronasenEstocolmo. El segundo de los siete hijos de Carlos XI, de los cuales solo sobrevivieron tres:Eduviges Sofía, Carlos yUlrica Leonor. La primera infancia la pasó en compañía de su madre y de sus hermanas. Cumplidos los seis años, su padre decidió que ya era hora de iniciar una vida independiente, y le asignó una sección del palacio como vivienda, con su propia corte y sirvientes.
Su educación fue esmerada, demostrando su talento sobre todo en matemáticas y los temas militares, aprendió también historia, filosofía, tecnología militar, geografía, literatura además de francés, alemán, inglés,latíny griego. A medida que creció demostró un carácter autoritario mezclado con cierta tozudez y un enorme orgullo no sin muestras de humildad y auto sacrificio. Carlos XI decidió que había que preparar al futuro rey, así que empezó a introducirle en sus deberes reales acompañando a su padre en visitas por el reino, cacerías y paradas militares. Carlos XII destacó en sus dotes militares, demostrando ser un buen espadachín, tirador y un consumado jinete, tanto así que a los 9 años mató a su primer ciervo y a los 13 mató a un jabalí con nada más que un cuchillo.
En 1690 enfermó su madre y su salud fue empeorando. El 26 de julio de 1693 moriría la joven reina a los 36 años, dejando huérfano a Carlos cumplidos los 11 años. Su muerte afectó profundamente al rey Carlos XI, afectando también su salud.
En 1696 el rey comenzó a sufrir de dolor en el vientre que fue empeorando a pesar de todos los cuidados.
El 2 de abril de 1697 yaciendo el rey en su lecho de muerte, se despidió de los miembros del Consejo del reino y de su corte. Al día siguiente hizo llamar a sus hijos para despedirse de ellos.
Carlos se despidió de su padre a solas, en una reunión que duró dos horas. Trascendió que Carlos XI aconsejó a su hijo a no dejarse arrastrar a guerra alguna, pero si no tenía opción, debería asumirla con todo vigor y resolución. También le aconsejó no casarse con alguien de otra religión, y cuidar y velar por sus hermanas. El 5 de abril falleció el rey Carlos XI a los 41 años de edad.
Carlos había perdido a los 14 años de edad, a su padre y a su madre.
Carlos XI estableció en su testamento que un gobierno de regencia debería asumir el poder real hasta la mayoría de edad del príncipe Carlos. Elconsejo de regenciaquedó conformado por la reina madre Ulrica Leonor y 5 consejeros reales. A la muerte de su padre, Carlos contaba con 14 años, y según la costumbre, la mayoría de edad se alcanzaba a los 18 años. Sin embargo sus antecesores más próximos, incluso su padre, habían asumido la corona antes de esa edad.
El consejo de regencia estimó que el príncipe mostraba ya la madurez necesaria para asumir el poder real y comenzó a sondear la opinión entre los representantes de los súbditos del reino, para declararlo mayor de edad, y de esta forma ser coronado rey.
La nobleza aceptó la posibilidad, la plebe también. Solo entre el clero hubo alguna resistencia, ya que lo consideraban demasiado joven todavía. Se decidió convocar alParlamentopara el 3 de noviembre de 1697.
La aceptación de la nobleza y la plebe tenía motivos políticos; ya que la nobleza mediante el apoyo a la petición de la corona, aspiraba a una posibilidad de restitución de tierras, tierras requisadas por Carlos XI para afianzar económicamente su reinado; y para la plebe, la coronación de Carlos significaba el establecimiento de un poder neutralizador de las aspiraciones de la nobleza.
El príncipe comenzó a asistir a las reuniones del consejo de regencia, manteniendo una actitud atenta, pero distante. Cuando se le consultaba su parecer y él estaba de acuerdo, lo expresaba terminantemente, en caso contrario prefería guardar un cerrado silencio, neutralizando de esta manera la consulta, ya que al no saber su parecer, el resto de los miembros de consejo no se atrevían a decidir.
El núcleo familiar se mantenía unido y Ulrica Leonor se ocupaba del bienestar hogareño. Sin embargo un grave incidente vino a turbar la paz. El 7 de mayo de 1697, por un descuido del personal palaciego, estalló un incendio en el castillo Tres Coronas, y la familia tuvo que abandonar el palacio apresuradamente y refugiarse en la residencia del consejeroBengt Oxenstierna. El pueblo estocolmés pronto se agrupó para socorrer, o solo a observar la catástrofe. Unos meses después la familia se trasladaría a una nueva y moderna residencia, el palacio Wrangel, que cambiaría su nombre aKunghuset.
Para resolver la situación política, la nobleza tomó la iniciativa, y el 8 de noviembre envió un par de representantes a palacio, a solicitarle al príncipe que aceptara la corona de Suecia.
Informados de antemano, allí los esperaban la reina madre, Carlos y los cinco consejeros. Una vez expresada la solicitud, el príncipe respondió que agradecía la confianza puesta en su persona y aceptaba. El siguiente paso fue reunirse con representantes de los otros tres estamentos político-sociales de Suecia: clero, ciudadano y agrario; ya que se consideraba importante entregarle al nuevo soberano un amplio respaldo político. Los respectivos representantes hicieron acto de presencia en el palacio y le reiteraron a su vez la petición. Carlos aceptó nuevamente y luego se retiró a rezar. Todo el procedimiento había tomado solo 12 horas.
El extinto rey Carlos XI fue enterrado el 24 de noviembre y tres días más tarde el Consejo de regencia terminó oficialmente sus funciones, asumiendo el joven príncipe el trono de Suecia. El 29 de noviembre el nuevo soberano disolvió el Parlamento.
La coronación se realizó el 14 de diciembre de 1697 en laCatedral de San Nicolás de Estocolmo.
Carlos rompió dos importantes tradiciones ese día. La primera fue obviar el juramento de fidelidad mutua entre el rey y sus vasallos (konungaförsäkran), y la segunda fue coronarse a sí mismo, sin la intervención de otros. Estas dos manifestaciones dejaron claro ante todos, que él se consideraba unmonarca absoluto, pasando a ser el único rey de Suecia que reinaría como tal.
El adolescente rey Carlos XII manifestó también que no habría lugar para consejeros a su lado, y que no restituiría tierras a la nobleza. La oposición del clero la resolvió arrestando alpastorde la ciudad deMora,Jacob Boëthius, -que había enviado cartas a algunas autoridades, en las cuales manifestaba su disconformidad con la monarquía absoluta del rey- para luego juzgarlo por traición y condenarlo a muerte. La pena fue conmutada posteriormente y el religioso pasó los siguientes 10 años en arresto, en la fortaleza de Nöteberg, en laCarelia. No hubo más críticas al rey de ninguna parte.
En su coronación, Carlos XII asumió comoRey de los Suecos, los Godos y los Vendos. Gran Duque de Finlandia. Duque de Escania, Estonia, Livonia, Carelia, Bremen, Stettin, Pomerania, Kassuben y Verden. Príncipe de Rugen. Señor de Ingria y Wismar. Conde de Zweibrucken, Conde Palatino del Rin en Baviera, Duque de Jülich, Kleve y Berg. Conde de Wälden, Sponheim y Ravensberg, y Señor de Ravenstein.
Todos estos títulos reflejaban el enorme imperio que había heredado de su padre. Imperio construido principalmente a través de conquistas militares iniciadas porGustavo II Adolfoen laGuerra de los Treinta Añosy confirmadas en el Tratado dePaz de Westfalia; seguidas de las logradas por su abueloCarlos X Gustavo, en elTratado de Roskildey por su padre Carlos XI en laGuerra Escanesa.
En el Mar Báltico, solo Polonia, el Ducado de Curlandia, el Ducado de Lituania -ambos ducados dominados por Polonia- y elDucado de Prusiatenían acceso a las vías marítimas.
Su poder militar se sustentaba en el ejército
Después de laBatalla de Lund, el 4 de diciembre de 1676, una de las más sangrientas de la época, el reyCarlos XI, padre de Carlos XII, comprendió la importancia de contar con un ejército bien organizado, y puso mucho empeño en desarrollarlo, pasando gran parte de su tiempo organizándolo, y participando en revistas y maniobras.
La reorganización comenzó con la aplicación de un nuevo sistema llamado de enrolamiento o alistamiento (indelning), que a diferencia del sistema de reclutamiento, permitía contar con regimientos permanentes, entrenados regularmente, muy disciplinados, organizados para responder rápidamente ante un ataque o emergencia, y muy homogéneos en cuanto a idioma y origen local –a diferencia del resto de Europa. Cada regimiento contaba conbatallonesde caballería y artillería.
La construcción de labase naval de Karlskronaen 1680, dotó al reino de un recurso muy importante para mantener el control delMar Báltico. Sin embargo, los poderes navales de Dinamarca, Holanda y Gran Bretaña lo superaban ampliamente, tanto por el tonelaje de sus naves de guerra, como por su cantidad.
La oficialidad estaba compuesta por militares profesionales que habían estudiado o perfeccionado su carrera militar en otros países, principalmente Francia. Otros oficiales provenían de las posesiones suecas en Alemania.
También existía una cantidad de oficiales de distintas nacionalidades (franceses, británicos y otros) que habían servido en ejércitos de otros países, y participado en distintas guerras europeas, quienes actuaban bajo contrato. Suecia contaba también con destacados ingenieros militares, especializados enfortificaciones.
Por haber sido creados por Carlos XI y participado en laGran Guerra del Nortebajo el mando de Carlos XII, los alistados recibieron el nombre deCarolinos.
La Gran Guerra del Norte comenzó en febrero de 1700, cuando un ejército compuesto por tropas polacas y sajonas intentaron apoderarse de la ciudad deRigaenLivonia, sin lograrlo a pesar de su superioridad numérica. El 20 de marzo del mismo año,Federico IV de Dinamarcaordenó la invasión por tropas del reino de Dinamarca-Noruega, del ducado deHolstein-Gottorp, gobernado porFederico IV de Holstein-Gottorp, cuñado del rey Carlos XII, casado con su hermanaEduviges Sofía. El principado, situado en la frontera sur de Dinamarca, era un aliado de Suecia y considerado como una amenaza por los daneses.
El bautizo de fuego
Carlos XII decidió entonces reaccionar militarmente y planificó un ataque contra Dinamarca. Concentró tropas suecas en la frontera sur de Dinamarca, enEscaniay en la frontera con Noruega.
Embarcándose personalmente enLandskronacon cuatro batallones de infantería, cruzó elÖresunden un convoy y luego de hacer una maniobra táctica evasiva, viró hacia el norte donde ancló frente a pueblo de Humlebaeck, ubicado a unos 40kmal norte deCopenhague, a las 18:00 del 25 de julio. Inmediatamente se realizó un desembarco anfibio.
El desembarco no estuvo exento de dramatismo, ya que el impaciente rey sueco saltó al agua espada en mano antes de llegar a la playa, en la primera oleada junto a sus oficiales; haciéndolo en medio de una escaramuza proveniente de unos 700 soldados y campesinos armados que los esperaban, cayendo herido el comandante en jefe Carl Magnus Stuart, su exprofesor y actual general de logística militar, que iba a su lado; cayendo además herido un oficial que iba a su otro costado.
Prontamente sus soldados redujeron las débiles defensas, retirándose los daneses en dirección aCopenhague. Las bajas suecas fueron un muerto y varios heridos, las danesas alcanzaron la cincuentena. Más tarde el mismo día, desembarcó una nueva oleada de tropas suecas, quedando la fuerza expedicionaria conformada por unos 4.900 soldados. Posteriormente desembarcaron regimientos de caballería, y para dos semanas más tarde, el ejército sueco en suelo danés llegaba a los 10.000 soldados.
Federico IV, ya enterado de la invasión sueca con anterioridad y de su posible ataque a Copenhague, decidió detenerla entrando en rápidas negociaciones, logrando un tratado de paz el 8 de agosto, conocido como elTratado de Traventhal, reconociendo a Holstein-Gottorp y compensándolo económicamente además. Carlos XII, aunque un tanto frustrado, ya que en sus planes estaba la destrucción de la flota danesa anclada en Copenhague, aceptó la nueva situación y regresó a Suecia.
El 20 de agosto,Pedro IinvadióIngria, declarando la guerra a Suecia, -teniendo como objetivo el lograr establecer un puerto en elMar Báltico-, poniendo poco después sitio a la fortaleza sueca enNarva.
El historiador Bengt Liljegren en su libroKarl XII i Lund("Carlos XII en Lund"), lo describe de la siguiente forma durante la permanencia del rey en Lund:
Tenía 34 años, su cabellera comenzaba a ralear sobre su frente y no tenía la agilidad de antes. Cojeaba levemente debido a su antigua fractura del fémur, pero aún se mantenía erguido como en su juventud. Era delgado, de hombros anchos, y alto para su época, 1,75 de altura. Su rostro estaba marcado por el sarampión que sufrió en su niñez, la nariz aguileña y grande, su característico labio inferior saliente. Sus ojos eran azules, con el derecho un poco más abierto que el izquierdo, lo que le daba a su mirada un tono inquisitivo persistente. Su cabello era castaño oscuro y lo usaba corto, peinado hacia arriba. Sus sienes empezaban a encanecer.Sus ropas eran simples, en relación a su posición social. Una casaca militar azul con botones de bronce dorado, chaleco y pantalones de cuero amarillo, bufanda negra, tricornio negro con un botón dorado, guantes de esgrima hechos de cuero de ciervo, con la parte superior de cuero de alce, y sólidas botas negras altas de caballería, con espuelas de hierro. Unbálteode cuero de ciervo a la cintura, con una espada larga de empuñadura de bronce dorado.
El historiador noruego Alf E. Bjerke en su libroKarl XII i Norge 1716 – Det glömda fältåget("Carlos XII en Noruega 1716: La campaña militar olvidada"), cita al pastor parroquial noruego, Søren Hagerup , en cuya casa durmió el rey, que describió así sus impresiones:
Es realmente la misma persona que ví en el año 1700 en Halland, aunque muy cambiado, su cara es más gruesa y sus manos completamente morenas. El cabello es más escaso que entonces. En la coronilla ha desaparecido, y al lado de las orejas comienza a ser gris. Es indulgente cuando habla con todos, pero difícil de entender, aunque su habla es común. Sonríe siempre, sea lo que sea lo que se hable. Su devoción y espíritu los ha demostrado cuando, arrodillado, cumple con sus oraciones en la mañana y en la noche. Por lo demás se comporta como un soberano. Sus ropas no se pueden diferenciar de las de su más simple jinete, ya que sus pantalones, casaca y capa, los primeros de cuero y la última de tela azul ordinaria, están agujereados. Tiene una rotura en su casaca, la cual según el mismo contó, la había recibido de Kruse (1), cuya valentía elogió grandemente. Su servidumbre se compone de 2 cocineros y un camarero, llamado Mandelstjerna. Su comportamiento es sencillo y sin afectación. Es inquieto y parece volar más que caminar, y no se quita nunca la capa y tiene una herida molesta en el fémur. La nariz le moquea permanentemente (2), y no se le puede dirigir la palabra cuando come, porque se arroja sobre la comida más como un desquiciado que como un rey. Exactamente a las 11 de la noche ha comido con el general mayor Delwick (3) y el coronel Löwen (4), ambos sus favoritos. Exactamente a la 1 de la madrugada se ha acostado, con botas y espuelas, espada y capa, sobre un montón de heno. Así se cuenta que siempre lo hace, y Delwick con él. Su bebida en mi casa no fue otra cosa que agua fría y sin hervir, pero no hubo problema con la comida. Exactamente a las 4 de la mañana estaba en pie nuevamente. Esto conforme a la verdad asegura Søren Hagerup.
Sobre supolítica, que casi en su totalidad era exterior, se sabe poco. Como reyabsolutistala política de su reino dependía directamente de él, y su personalidad. Sus biógrafos le suelen atribuir un carácter terco,nacionalista, reservado, osado, valiente, religioso y de costumbres sencillas (solía vestir un uniforme).
Se cree que él veía el futuro de Suecia en la conquista del Este. Para eso se requería mantener al archirrival,Dinamarca, en jaque con los reinos alemanes y hacer dePoloniaunvasallo. El soberano menospreciaba al más peligroso de sus enemigos, elImperio ruso, y es por eso que lo dejó para el final de su campaña militar expansionista.
Era visto por algunos como el salvador delImperio sueco; se dice que tenía una gran capacidad para convencer a sus súbditos para hacer sacrificios. Pero, para otros, fue el que llevó a Suecia a los límites de sus capacidades a una guerra imposible de ganar. Esto era obvio, ya que por sus recursos, elImperio rusollegaría finalmente a ocupar el lugar de potencia que Suecia poseía. El fin del conflicto se firmó en elTratado de Nystaden 1721, tres años después de su muerte.
Tras la derrota en labatalla de Poltava, se refugió en elImperio otomanobajo la protección del sultánAhmed IIIy vivió en la ciudad deBender(actual Tighina, enMoldavia) hasta 1714. Su intromisión en la política exterior del Imperio otomano logró hacer estallar unconflictomilitar contra el Imperio ruso. A pesar de su victoria, la campaña militar provocó descontento entre los otomanos, lo que hizo a Carlos decidirse a abandonar la zona. El 11 de noviembre del mismo año, tras cruzar Europa durante 14 días, llegó aPomerania, posesión territorial sueca en ese entonces. Allí fue recibido por el barón Georg Heinrich von Görtz, a quien Carlos XII convertiría en primer ministro de Suecia en 1716, mientras continuaba con su política militar. El rey reorganizó su ejército e inició una campaña militar contraFederico IV de Dinamarca, rey de Dinamarca y Noruega.
En octubre de 1718, Carlos XII invadió Noruega y comenzó el asedio de la fortaleza deFredriksten, en Halden, Noruega.
Allí encontraría la muerte, al recibir el 30 de noviembre de 1718, un disparo en la cabeza durante una inspección nocturna de lastrincheras. No se sabe con claridad el origen del disparo, lo que ha originado muchas investigaciones y teorías.
Con la muerte del rey, el ejército sueco regresó a su país, y el 25 de diciembre de 1718 su hermanaUlrica Leonorfue proclamada reina de Suecia.