Procyon lotor

Ilprocione, noto anche comeorsetto lavatore(Procyon lotor,Linnaeus, 1758), è unmammiferoonnivorodi mezza taglia dellafamigliadeiProcionidi, nativo delNord America.
Nei primi decenni dopo la sua scoperta, effettuata da parte dei membri della spedizione diCristoforo Colomboche fu il primo a lasciare un registro scritto delle specie animali avvistate, itassonomipensavano che il procione fosse imparentato con molte specie differenti, come icani, igattie, in particolare, gliorsi.Carl Linnaeus, il padre della moderna tassonomia, nella seconda edizione del suoSystema Naturaeclassificò il procione nel genereUrsuscomeUrsus cauda elongata("orso dalla coda lunga"), mentre nella decima edizione comeUrsus lotor("orso lavatore"). Nel 1780Gottlieb Conrad Christian Storrclassificò il procione in un genere proprio chiamatoProcyonche può essere tradotto come "prima del cane" o "simile a un cane". È anche possibile che Storr avesse in mente lo stile di vita notturno di questo animale: fu forse per questo che scelse di attribuirgli il nome della stellaProcione.
Sulla base deifossilitrovati inFranciae inGermaniala scienza ritiene che i primi membri della famiglia deiProcionidivivessero in Europa nel tardoOligocene, circa 25 milioni di anni fa. La somiglianza nelladentaturae neiteschisuggerisce che i Procionidi e iMustelidiabbiano degli antenati in comune, ma le analisimolecolaririvelano una parentela più stretta fra i procioni e gliorsi. Almeno 6 milioni di anni più tardi, dopo aver attraversato loStretto di Bering, la popolazione di Procionidi più consistente dell'epoca migrò probabilmente inAmerica Centrale. Ilcoati(genereNasuaeNasuella) e il procione (genereProcyon), comparsi tra i 5 e i 6 milioni di anni fa, discendono probabilmente entrambi da una specie del genereParanasua. Questa assunzione, basata sulla comparazionemorfologicadei ritrovamenti fossili, è in conflitto con un'analisigeneticadel 2006 da cui emergono più affinità con il genereBassariscus. A differenza di altre specie, come il procione granchiaiolo (Procyon cancrivorus), circa 2.5 milioni di anni fa gli antenati del procione lasciarono lezone tropicalie subtropicali dell'America Centrale e migrarono più a nord. Questa migrazione è stata confermata dal ritrovamento di fossili nelleGrandi Pianurerisalenti alla metà delPliocene.
Cinque specie di procioneendemichedelle piccole isole dell'America Centrale e deiCaraibierano considerate delle specie distinte dall'orsetto lavatore dopo la loro scoperta. Si tratta del procione delle Bahamas (Procyon maynardi), del procione delle Guadalupe (Procyon minor), che sono molto simili tra di loro, del procione di Tres Marias (Procyon insularis), che è più grande della media e ha un teschio angoloso, del procione di Cozumel (Procyon pygmaeus), che pesa solamente 3 o 4 kg e ha una dentatura visibilmente piccola, e dell'ormaiestintoprocione delle Barbados (Procyon gloveralleni). Ad esclusione del procione del Cozumel, in seguito a studi morfologici e genetici del 1999, del 2003 e del 2005, i procioni delle isole, compreso il procione delle Barbados, vennero tutti dichiarati sottospecie del procione nella terza edizione delMammal Species of the World(2005).Le quattro sottospecie più piccole, con un peso medio che varia da 1,8 a 2,7 kg, vivono lungo le coste meridionali dellaFloridae nelle isole adiacenti: tra queste ricordiamo il (Procyon lotor marinus).La maggior parte delle altre 15 sottospecie differisce solo per il colore della pelliccia, le dimensioni e altre caratteristiche fisiche. Le due sottospecie più diffuse sono ilProcyon lotor lotore ilProcyon lotor hiruts. Entrambi hanno un manto scuro e pelo lungo, ma il secondo è più grande del primo. IlProcyon lotor lotorè presente in tutti gli stati degliStati Unitie nelle provincecanadesifino alla parte settentrionale delSouth Carolinae delTennessee. L'arealedelProcyon lotor hirutscopre invece tutti gli stati degli USA e tutte le province canadesi fino al Nord dellaLouisiana, delNuovo Messicoe delTexas.
Il procione è il appresentante più grande deiprocionidi: dalla testa alla parte posteriore, il procione misura dai 41 cm ai 71 cm, escludendo la foltacoda, la cui lunghezza può variare tra i 19,2 cm e i 40,5 cm. Solitamente non supera però i 25 cm. L'altezza al garrese varia tra i 22,8 e i 30,4 cm. Il peso di un procione adulto cambia considerevolmente a seconda dell'habitat: può variare da un minimo di 1,8 kg a un massimo di 13,6 kg, anche se solitamente è compreso tra i 3,6 kg e i 9 kg. Gli esemplari più piccoli si trovano nel sud dellaFloridae i più grossi vivono ai limiti settentrionali dell'areale del procione. Il peso dei maschi è solitamente il 15-20% maggiore di quello delle femmine. All'inizio dell'inverno, grazie al grasso accumulato durante la bella stagione, il procione può arrivare a pesare il doppio che in primavera. L'esemplare selvatico più grosso di cui si abbia notizia scritta pesava ben 28 kg, in assoluto il peso più elevato mai registrato per un procione.La caratteristica principale del procione è la mascherina dipelonero attorno agli occhi, in forte contrasto con il colore bianco che la circonda. Essa sembra quasi ricordare la maschera di unbandito, particolare che ha sicuramente incoraggiato la sua reputazione di animale ladruncolo. Anche le orecchie, leggermente arrotondate, sono ricoperte di pelo bianco. Si ritiene che il procione riconosca l'espressione facciale e la postura degli altri membri della sua specie più rapidamente di altre grazie alla ricca colorazione del muso e agli inconfondibili anelli chiari e scuri che si alternano sulla coda. In altre parti del corpo, il rigido e lungo pelo esterno, che protegge lapelledall'umidità, ègrigiastroe, in parte, presenta delle sfumaturemarroni. I procioni con una pelliccia particolarmente scura sono più diffusi inGermania, perché individui con una colorazione simile erano tra quelli che vennero liberati in principio. Il foltosottopelo, la cui lunghezza varia dai 2 cm ai 3 cm, costituisce il 90% della sua pelliccia e lo isola dalle bassetemperature.
Il procione, la cuilocomozioneè considerata quella di unplantigrado, può sostenersi sullezampeposteriori per analizzare gli oggetti con quelle anteriori, estremamente sensibili.Dal momento che ha zampe corte rispetto altorso, solitamente non riesce a correre molto velocemente o a compiere grandi balzi. La velocità più elevata che ilProcyon lotorpuò raggiungere sulle corte distanze varia tra i 16 km/h e i 24 km/h. Il procione riesce a nuotare con una velocità media di 4.8 km/h e può rimanere in acqua per molte ore. Per scendere dagli alberi a testa in giù, abilità piuttosto inusuale per unmammiferodi queste dimensioni, il procione ruota le sue zampe posteriori, in modo da avere un saldo punto di appoggio. Il procione ha un doppio sistema di raffreddamento perregolare la sua temperatura: infatti è in grado sia disudaresia di ansimare per dissipare ilcalore. Ladentatura, 40 denti di cui 2molari, 4premolari, 1caninoe 3incisivi, è adatta alla sua alimentazioneonnivora: icarnassialinon sono così affilati come quelli deicarnivori, mentre i molari non sono così ampi come quelli deglierbivori. L'osso del penedel maschio è lungo circa 10 cm e viene spesso utilizzato daibiologiper classificare lo statoriproduttivodei vari esemplari.Ben 10 dei 13 versi vocali identificati sono usati nellacomunicazionetra le madri e i lorocuccioli: tra questi vi è il cinguettio simile a quello degli uccelli dei neonati.
Il senso più sviluppato nel procione è quello deltatto. Le ipersensibilizampeanteriori sono protette da unostrato corneoche diventa flessibile quando è bagnato, mentre le cinqueditache le compongono non hannomembrane interdigitalitra di loro, il che è inusuale per uncarnivoro. Quasi i due terzi dell'area preposta allapercezionenellacorteccia cerebraledelProcyon lotorsono adibiti ad interpretare gli impulsi tattili, più dunque che in ogni altro animale studiato fino ad oggi. Sappiamo che è in grado di identificare gli oggetti prima di toccarli con levibrisselocalizzate sopra alle sueunghieaffilate e non retraibili. Le zampe anteriori non hanno unpolliceopponibile e per questo non hanno l'abilità di quelle deiprimati. Non è noto come mai non si osservino effetti negativi sulla percezione tattile delle zampe quando un procione rimane per ore in acque ditemperatureinferiori ai 10 °C.
Si ritiene che il procione sia scarsamente capace di distinguere i colori se non totalmentediscromatopsico, sebbene i suoi occhi si siano ben adattati a percepire laluceverde. Nonostante la suaaccomodazionedi 11diottriesia comparabile a quella dell'uomoe il procione riesca a vedere bene nella penombra grazie altapetum lucidumposto dietro allaretina, la percezione visiva è di secondaria importanza a causa della debolezza dellavistasu lunghe distanze.
Oltre ad essere utile per orientarsi, l'olfattoè anche uno strumento di comunicazione. Lesecrezionidelleghiandole, in particolare delle ghiandoleanali, l'urinae lefecisono infatti utilizzate per marcare il territorio.
Grazie al suouditoilProcyon lotorriesce a percepire una vasta gamma disuoni, inclusi gliultrasuonifino a 50-85kHze i rumori più quieti, come quelli prodotti daiverminel sottosuolo.
Il procione è un animale tipicamentenotturno.È molto abile nell'arrampicarsi e vive prevalentemente suglialberio comunque nelleforeste, nei pressi dilaghiofiumi. È capace di vivere anche sottoterra.
Alcuni studi condotti neglianni novantadall'etologoStanley D. Gehrt e daUlf Hohmannmostrano che il procione assume comportamenti sociali specifici a seconda delgeneree che non è quindi un animale tipicamente solitario, come si riteneva in precedenza. Le femmine imparentate spesso vivono insieme nella cosiddettafission-fusion society: in parole povere, dividono un'area comune e occasionalmente si incontrano nei luoghi dove si cibano e si riposano. I maschi anche non imparentati spesso formano deigruppi sociali maschiliper mantenere i loro privilegi sociali contro i maschi stranieri durante la stagione degli amori o contro altri potenziali invasori. I gruppi di questo tipo solitamente non contano più di quattro esemplari. Dal momento che alcuni maschi mostrano un atteggiamento aggressivo verso i cuccioli con cui non hanno legami di parentela, le madri di procione si isolano con i piccoli fino a quando questi ultimi non sono abbastanza grandi per difendersi da soli. Riferendosi a questi tre tipi principali di comportamenti sociali, Hohmann chiama la lorostruttura socialeunasocietà di tre classi. Samuel I. Zeveloff, professore dizoologiaallaWeber State Universitye autore del libroRaccoons: A Natural History, è più cauto in quest'interpretazione e conclude che almeno le femmine sono solitarie per la maggior parte del tempo e che, in accordo con gli studi condotti da Erik K. Fritzell nelDakota del Nordnel 1978, nelle aree dove vi sono popolazioni meno dense anche i maschi lo sono.La forma e la dimensione del territorio del procione variano a seconda del genere e dell'habitat. Gli esemplari adulti hanno un territorio che è grande più del doppio di quello degli esemplari più giovani. Mentre le dimensioni del territorio del Procyon lotor nelle inospitaliprateriedel Nord Dakota variano tra i 6.7 e i 49.5 kmper i maschi e tra i 2.3 e i 16.3 kmper le femmine, la dimensione media in unapaludealLago Erieè di 0.49 km. Indipendentemente dal fatto che i territori di gruppi adiacenti si sovrappongano o meno, eccetto che nella stagione degli accoppiamenti non vengono difesi attivamente se il cibo è sufficiente per tutti. Si ritiene che i segnali olfattivi lasciati su punti in rilievo servano al proposito di stabilire i confini del proprio territorio e di identificare gli individui. Leurinee lefecilasciate inlatrinecomuni possono fornirci delle ulteriori informazioni sui luoghi dove i procioni si cibano, dal momento che è stato osservato che i procioni vi fanno spesso ritorno per mangiare insieme, riposare egiocare.
In cattività è stato osservato il curioso modo delProcyon lotordi immergere nell'acquao sfregare nell'erbail cibo come per lavarlo (da questo il nome "orsetto lavatore"). Il procione tasta il cibo e altri oggetti con le zampette anteriori per esaminarli o per rimuovere parti indesiderate e, in effetti, la sensibilità altattoviene accresciuta se queste azioni vengono compiute sott'acqua, grazie al fatto che l'acqua ammorbidisce lostrato corneoche copre le zampe. Tuttavia, il comportamento osservato nei procioni in cattività di prendere il cibo e portarlo alla pozza d'acqua più vicina per "lavarlo" prima di mangiarlo non è stato osservato negli esemplari selvatici. IlnaturalistaGeorges-Louis Leclerc, Comte de Buffon(1707 – 1788) credeva che il procione non disponesse di un'adeguatasalivazioneper inumidire il cibo e che per questo dovesse bagnarlo, ma quest' assunzione è certamente non corretta. I procioni in cattività lavano il loro cibo più frequentemente quando una pozza d'acqua con la forma simile a quella di unfiumenon è più lontana di 3metrida loro. La teoria più condivisa è che quella di lavare alcuni alimenti sia un'azione istintiva che imita la ricerca di cibo lungo le rive dei fiumi. Quest'affermazione è sostenuta dall'osservazione che alcuni cibi vengono lavati più frequentemente di altri. Non si ritiene plausibile, invece, che il procione immerga il cibo nell'acqua al fine di pulirlo. Gli esperti mettono in dubbio l'attendibilità di osservazioni di esemplari selvaggi che lavavano il loro cibo.
Pochi studi sono stati intrapresi per comprendere le abilità mentali del procione, la maggior parte dei quali basati sul senso deltattodell'animale. In uno studio condotto dall'etologoH.B.Davis nel1908, si evidenziava come il procione fosse capace di aprire 11 su 13serraturein meno di 10 tentativi e non avesse problemi a ripetere l'operazione quando le serrature venivano richiuse o addirittura capovolte. David concluse che il procione capiva i complicati meccanismi delle serrature e che la sua velocità diapprendimentoera equivalente a quella delMacaca mulatta. Ulteriori studi nel1963, nel1973, nel1975e nel1992si concentrarono sullamemoriadelProcyon lotore dimostrarono che era in grado di ricordare la soluzione dei compiti assegnatigli per più di tre anni. Uno studio condotto da B. Pohl nel 1992 mostrò come il procione fosse capace di separaresimbolidiversi e riconoscere simboli uguali tre anni dopo una breve, iniziale, fase di apprendimento.Stanislas Dehaenescrive nel suo libroThe Number Senseche il procione è in grado di distinguere scatole contenenti 2 o 4 chicchi d'uvada scatole che ne contengono 3.
Sebbene sia un animale tipicamentenotturno, il procione qualche volta è attivo anche alla luce del giorno per sfruttare le risorse dicibodisponibili. IlProcyon lotorèonnivoro: la suadietaconsiste per il 40% diinvertebrati, per il 33% dipiantee per il 27% divertebrati(pesci,anfibieroditori). Poiché la sua dieta è caratterizzata da una così grande varietà di cibi diversi, Zeveloff afferma che il procione "potrebbe benissimo essere uno degli animali più onnivori del mondo" (in lingua originale: "may well be one of the world's most omnivorous animals").
Nonostante la sua dieta inprimaverae all'inizio dell'estateconsista per lo più diinsetti,vermie di altrianimaligià disponibili nei primi mesi dell'anno, ilProcyon lotorpreferiscefruttafresca efrutta secca, comeghiandeenoci, che maturano in tardaestatee inautunnoe rappresentano una ricca fonte dicalorieper fabbricare il grasso necessario per l'inverno. Contrariamente alle credenze popolari, il procione si nutre di prede grandi comeuccelliomammiferisolo occasionalmente, perché preferisce prede più facili da catturare, qualipescieanfibi. Quando c'è abbondanza di cibo, il procione può sviluppare forti preferenze personali per tipi di alimenti specifici. Nella parte settentrionale del suo areale, il procione va inletargo, riducendo drasticamente le sue attività per tutto il tempo che la coltre dineveinvernale rende impossibile la ricerca del cibo.
Il procione solitamente si accoppia in un periodo caratterizzato dall'aumento della luce diurna, tra la fine di gennaio e la metà di marzo. Tuttavia ci sono notevoli differenze regionali che non sono completamente esplicabili dalle condizioni solari. Ad esempio, è noto che i procioni degli stati più a Sud si accoppiano tipicamente più tardi della media. Tuttavia, anche nelManitobala stagione degli accoppiamenti comincia più tardi del solito, a marzo, per estendersi poi fino a giugno. Durante la stagione degli accoppiamenti, i maschi si aggirano nel loro territorio in cerca di femmine, nel tentativo di corteggiarle durante il periodo di tre o quattro giorni in cui è possibile ilconcepimento. L'atto dellacopulazione, inclusi i preliminari, può durare più di un'ora e viene ripetuto per più notti. Si ritiene che i membri più deboli di un gruppo sociale maschile abbiano l'opportunità di accoppiarsi quando gli individui più forti non riescano a farlo con tutte le femmine disponibili. In uno studio condotto nel Sud delTexasdurante la stagione degli amori dal1990al1992, circa un terzo delle femmine si accoppiò con più di un maschio. Se una femmina non rimane incinta o se perde i suoi piccoli presto, talvolta diventa di nuovo fertile dagli 80 ai 140 giorni dopo.
Dopo circa 63-65 giorni digestazione(la gestazione può comunque durare anche da 54 a 70 giorni), viene data alla luce una cucciolata che tipicamente va dai 2 ai 5 piccoli. La dimensione media della cucciolata varia molto con l'habitat, e va dai 2,5 cuccioli inAlabamaai 4,8 cuccioli nelNord Dakota. Cucciolate più grandi si hanno di solito nelle zone dove la mortalità è più elevata a causa, ad esempio, dellacacciao degli inverni più rigidi. Mentre i nuovi maschi nati nell'anno raggiungono la loro maturità sessuale quando ormai la stagione principale degli accoppiamenti è finita, le giovani femmine possono riprodursi nello stesso anno di nascita e compensano in questo modo all'alta mortalità dei piccoli: fino al 50% dei cuccioli nati in un anno può essere figlio di femmine nate in quell'anno stesso. Il maschio non si prende cura dei piccoli, che sono così affidati totalmente alla madre. I piccoli sono ciechi e sordi alla nascita, ma la loro mascherina di pelo nero è già ben visibile contro la pelliccia chiara. Il peso alla nascita dei cuccioli varia tra i 65 e i 70 g, mentre la lunghezza è intorno ai 9 cm. Il loro canale auditivo si apre tra i 19 e i 23 giorni dopo la nascita e qualche giorno dopo i piccoli procioni aprono gli occhi per la prima volta. Una volta che i piccoli raggiungono il peso di circa 1 kg, incominciano ad uscire dalla tana e dopo circa 6-9 settimane iniziano a consumare cibo solido. A quel punto, la madre incomincia ad allattarli con meno frequenza. Di solito i piccoli sono svezzati dopo 16 settimane. In autunno, dopo che la madre ha mostrato loro i territori in cui possono trovare il cibo e costruirsi una tana, il gruppo dei giovani procioni si divide. Mentre molte femmine rimangono vicine al territorio della madre, i maschi possono talvolta distanziarsi per più di 20 km. Questo è considerato un comportamento istintivo, volto a prevenire l'unione con i propri consanguinei. Comunque, la madre e la propria prole possono anche condividere la tana durante il primo inverno nelle zone più fredde.
È noto che alcuni procioni in cattività sono vissuti per più di 20 anni. Invece in natura l'aspettativa di vita media del procione varia tra gli 1,8 e i 3,1 anni, a seconda delle condizioni locali, valutate in termini di traffico, caccia e severità del tempo atmosferico. A volte solo la metà dei nuovi nati riesce a sopravvivere per tutto l'annoe dopo il primo anno il tasso di mortalità si abbassa al 10-30%. I giovani procioni spesso sono vulnerabili alla perdita della madre e muoiono per fame, specialmente negli inverni più lunghi e rigidi. La principale causa di morte dei procioni nel Nord America è ilcimurro, che può anche raggiungere porzioniepidemichee uccidere la maggior parte di una popolazione locale di procioni. Il traffico particolarmente intenso e la caccia molto estesa possono, in alcune aree, essere responsabili del 90% della morte dei procioni. I principalipredatoridel procione sono lalince rossa, ilcoyotee ilgufo della Virginia, che solitamente cacciano gli individui più giovani. Nellabaia di Chesapeakeil procione è il mammifero più cacciato dall'aquila di mare testabianca. In ogni caso, la caccia da parte dei predatori non costituisce una causa di morte significativa per il procione, soprattutto perché i grandi predatori sono stati sterminati in molte zone del suo areale.
L'arealedella specie comprende il sud delCanada, buona parte degliStati Uniti, ilMessicoe parte dell'America centralesino aPanama.
Verso la metà delXX secoloil procione è stato deliberatamente introdotto anche inFrancia, inGermania, nelle regioni delCaucasoe inGiappone.Nella Francia settentrionale, diversi procioni furono liberati da militari dellaU.S. Air Forcevicino allaLaon-Couvron Air Base(una ex base congiunta franco-americana neldipartimento dell'Aisne) nel1966.A seguito di alcuni avvistamenti e catture lungo il corso dell'Addatra il 2004 e il 2008, si ipotizza che la specie abbia attraversato leAlpie si stia diffondendo inLombardia.Confermata la presenza e la cattura lungo il corso dell'Adda a Cassano nel 2010. A tal proposito, dal 2016 è in atto un’operazione di bonifica volta ad eradicare questa colonia, considerata pericolosa per la biodiversità della zona.Nel novembre 2019 è stata diramata la notizia della quasi completa eradicazione e l'operazione dovrebbe concludersi entro il 2020.
I procioni sono diffusi in tutta l'America settentrionale, dalCanadaaPanama, dove la specieProcyon lotor pumiluscoesiste con ilprocione cancrivoro(Procyon cancrivorus).La popolazione suHispaniolavenne sterminata entro il1513daicoloni spagnoliche li cacciavano per la loro carne.I procioni vennero cacciati fino all'estinzioneanche aCubae inGiamaica, dove gli ultimi avvistamenti furono riportati nel1687.Quando vennero classificati come specie distinte, il procione delleBahamas, il procione diGuadalupae il procione di Tres Marias vennero inclusi nella lista dellespecie in pericolodall'Unione internazionale per la conservazione della naturanel1996.
Vi sono prove archeologiche che nell'era precolombianai procioni prosperavano numerosi solamente nei dintorni deifiumie neiboschidegliStati Uniti meridionali.Poiché i procioni non vennero menzionati nei primi resoconti deipionieri americaniche esploravano la parte centrale e settentrionale degli attuali Stati Uniti d'America,la loro diffusione in queste aree probabilmente cominciò nella seconda metà delXIX secolo. Fin daglianni 1950, i procioni si erano diffusi dall'Isola di Vancouver—precedentemente il limite massimo settentrionale della loro diffusione— fino alla porzione settentrionale delle quattro province centro-meridionali del Canada.Tra glihabitatin cui si sono recentemente insediati i procioni (a parte le aree urbane) vi sono leMontagne Roccioseoccidentali, praterie epaludi costiere.Dopo l'esplosione di popolazione cominciata neglianni 1940, si stima che la popolazione di procioni nel Nord America sia cresciuta a tal punto che neglianni 1980fosse addirittura dalle 15 alle 20 volte superiore a quella deglianni '30, quando ancora i procioni erano relativamente rari.L'urbanizzazione(grazie alla quale possono trovare facilmente grandi quantità di cibo), l'espansione dell'agricoltura, l'introduzione deliberata e la caccia ai loro predatori naturali ha incrementato notevolmente il numero e la diffusione dei procioni.
LaGermaniaospita la più numerosa popolazione al mondo di procioni al di fuori del Nord America come risultato di fughe da allevamenti e diintroduzionideliberate nella metà delXX secolo.
Inlingua tedescail procione viene chiamatoWaschbär, letteralmente "orso lavatore", per via della sua abitudine di "lavare" il cibo inacqua. Due coppie di procioni vennero rilasciate nella campagna tedesca nella riserva diEderseenel nord dell'Assianell'aprile1934da una guardia forestale su richiesta del proprietario, un allevatore di pollame;il forestale rilasciò gli animali due settimane prima di ricevere il permesso dall'ufficio della cacciaprussianodi "arricchire lafauna."Tentativi precedenti di introdurre il procione in Germania non avevano avuto successo.Una seconda popolazione di procioni venne introdotta accidentalmente nella Germania orientale nel1945quando 25 esemplari riuscirono a scappare da un allevamento per produzione dipelliccea Wolfshagen (nell'attuale distretto diAltlandsberg), a est di Berlino, dopo un attacco aereo. Le due popolazioni sonoparassitologicamentedistinguibili : il 70% dei procioni della popolazione dell'Assia sono infetti dalvermeBaylisascaris procyonis, ma nessuno esemplare della popolazionebrandeburgheseha tale parassita.Si stima che la popolazione Hessiana fosse composta da 285 animali nel1956, salita ad oltre 20.000 nel1970; la popolazione totale in Germania veniva stimata tra i 200.000 e 400.000 procioni nel2008e oltre 1 milione nel2012.
Il procione è stato dichiarato ufficialmenteselvagginain 14 dei 16stati della Germaniasin dal1954.I cacciatori e gliambientalistisono concordi nel considerare il procione unaspecie alienainvasiva e pericolosa, resa ancor più minacciosa dalla diffusione apparentemente incontrollata e incontrollabile, 
in quanto minaccia le specie diuccelliprotette e sostituisce icarnivoridomestici.Questa visione ampiamente diffusa viene però contrastata, ad esempio, dallozoologoFrank-Uwe Michler che non ha riscontrato alcuna prova che un'ampia diffusione di procioni infici labiodiversitàdi un'area.Hohmann sostiene che la caccia estensiva non può essere giustificata dall'assenza di predatori naturali, perché la predazione non è una causa significativa di morte nella popolazione di procioni nordamericani.
InGiapponene vennero importati circa 1.500 come animali da compagnia in seguito al successo dell'animeRascal, il mio amico orsetto(あらいぐまラスカル,Araiguma Rasukaru)del1977. Nel2004, i discendenti degli esemplari fuggiti o abbandonati avevano colonizzato 42 delle 47prefetture del Giappone.I procioni erano diffusi in 17 prefetture nel 2000 e in tutte 47 nel 2008.Si stima che i procioni causino 30 milioni diyen(circa 275.000 dollari americani) di danni all'agricolturanella solaHokkaidō.
Il suohabitatnaturale è costituito daforeste decidueetemperate, ma grazie alla sua spiccata adattabilità può vivere anche in zone montane,paludiin prossimità delle coste, e perfino nellearee urbane, dove spesso non è visto di buon grado dagli abitanti.
Anche se negli ultimi decenni si sono diffusi in aree con alberi sparsi, i procioni hanno sempre bisogno di strutture verticali su cui arrampicarsi quando si sentono minacciati. Per questo motivo, evitano terreni aperti o zone con un'alta concentrazione difaggi, perché la lorocortecciaè troppo liscia per arrampicarsi. I buchi che si creano in maniera naturale neitronchidelle vecchiequerceo di altri alberi e le fenditure nelle rocce sono luoghi scelti dai procioni per dormire oppure come tane per l'inverno o per partorire i cuccioli. Se tane di questo tipo non sono disponibili o se accedervi non è conveniente, i procioni si servono di buchi creati da altri mammiferi, del denso sottobosco oppure di inforcature degli alberi. Dal momento cheanfibi,crostaceie altri animali che si trovano sulle rive di laghi e fiumi giocano un ruolo importante nella dieta del procione, le basse forestedecidueetemperateche abbondano di acqua e paludi sono i luoghi che ospitano la maggior parte degli individui. Mentre nelleprateriela densità della popolazione varia tra gli 0,5 e i 3,2 animali per chilometro quadrato e non supera i 6 animali nelle foreste più alte, nelle basse foreste decidue e temperate e nelle paludi possono vivere anche 20 esemplari per chilometro quadrato.