Mustela sibirica

Ladonnola siberiana(Mustela sibiricaPallas, 1773) è unmustelidedi medie dimensioni originario dell'Asia, continente nel quale è ampiamente diffusa e presente in vari habitat forestali e aree aperte. Viene di conseguenza classificata comespecie a rischio minimosullalista rossa della IUCN.
Nota anche con i nomi russi dikolonokokolinskij, nella forma e nelle abitudini predatorie, la donnola siberiana rappresenta unaforma di transizionetra i piccoli mustelidi (come l'ermellinoe ladonnola comune) e i loro cugini di maggiori dimensioni (visoniepuzzole). La sua pelliccia è particolarmente richiesta, soprattutto nella fabbricazione deipennelli.
La donnola siberiana è caratterizzata da un lungo corpo dotato di zampe relativamente brevi, ma dalla struttura più compatta di quello delladonnola degli Altai, dell'ermellinoe delladonnola comune. La testa è allungata, sottile e relativamente piccola, e le orecchie sono larghe alla base, ma brevi. La coda ha una lunghezza pari alla metà di quella del corpo. La donnola siberiana è molto più grande dell'ermellino e della donnola degli Altai, ed ha dimensioni quasi paragonabili a quelle delfurettoe del visone. I maschi adulti hanno una lunghezza testa-corpo di 28–39 cm, le femmine di 25-30,5 cm. La coda, invece, misura 15,5–21 cm di lunghezza nei maschi e 13,3-16,4 cm nelle femmine. I maschi pesano 650-820g, le femmine 360-430 g. In rare occasioni esemplari di dimensioni notevolmente grandi sono stati segnalati nellasteppa di Barabinsk. Sotto alcuni aspetti, il cranio appare di forma intermedia tra quelli dell'ermellino e delvisone; è più lungo e largo di quello del primo, ma un po' più appiattito di quello del secondo.
Il manto invernale è molto fitto, soffice e lanuginoso, con peli di guardia che raggiungono una lunghezza di 3–4 cm. Il sottopelo è fitto e si distacca facilmente dalla pelle sottostante. La donnola siberiana presenta una colorazione uniforme, che varia dall'ocra-rossastro vivace al rosso-paglia, talvolta con zone color arancio o pesca. La colorazione appare particolarmente vivida sul dorso, mentre sui fianchi e sulle regioni inferiori assume toni più chiari. Sulla faccia è presente una maschera color marrone-caffè. La coda è più vivamente colorata del dorso, ed è più folta di quella degli altri membri del genere. Le labbra e il mento sono bianchi o di un ocra molto chiaro. La parte anteriore del muso è più scura delle altre parti della testa.
Nella donnola siberiana il periodo riproduttivo varia in base alla distribuzione geografica. InSiberia occidentaleil calore ha inizio ai primi di febbraio e si protrae fino alla fine di marzo. Nel Territorio del Litorale il periodo del calore va dai primi di marzo alla fine di aprile. In sei coppie ospitate in unsovkhoznei pressi diMosca, dove la specie veniva allevata per la sua pelliccia, il calore si manifestò tra il 25 aprile e il 15 maggio. L'accoppiamento si protrae per 35 minuti, e i partner si accoppiano ripetutamente. Lagestazionedura 38-41 giorni. In un caso documentato, una femmina ha partorito dopo appena 28 giorni. Ogni nidiata è costituita da 4-10 piccoli.
Alla nascita i piccoli sono ciechi e ricoperti da una rada lanugine bianca. Dopo pochi giorni sviluppano una lanugine di colore giallo chiaro, e aprono gli occhi all'età di un mese. Lalattazioneha termine dopo due mesi e i piccoli smettono di crescere e diventano indipendenti verso la fine di agosto. In questo periodo i giovani si distinguono dagli adulti solamente per il fatto di avere un manto più scuro, una formula dentaria decidua e ossa più leggere.
La donnola siberiana non è molto esigente riguardo alla scelta del proprio rifugio. Il suo riparo può trovarsi in tronchi caduti, ceppi cavi, cumuli di sterpaglie e tra le radici esposte di un albero. Inoltre utilizza e allarga vecchie tane di altri animali. La tana può misurare 0,6-4,2 m di lunghezza e 0,2-1,3 m di profondità. La camera di allevamento, situata a metà del cunicolo o in fondo ad esso, è rivestita con piume di uccello e peli di roditori. Oltre ad una tana permanente, gli adulti possono avere fino a cinque rifugi temporanei, distanti l'uno dall'altro anche vari chilometri.
Nella scelta delle prede, la donnola siberiana si situa a metà strada tra i piccoli mustelidi cacciatori di roditori e le più opportuniste martore. Si nutre raramente direttili,invertebratiepiante, ai quali preferisce i roditori di piccola o media taglia. Learvicole acquatichecostituiscono la preda più frequente nel settore occidentale dell'areale, mentrearvicoleetopilo sono in quello orientale. Nelle regioni orientali, tra i roditori di media taglia oggetto di caccia da parte della donnola siberiana figurano ilpika della Dauria, ilpika alpinoe ilmiospalace siberiano. In alcune aree, vengono uccisi e divoratitamia,topi muschiati,scoiattoli rossiegerboa. Durante determinate stagioni, in alcune zone la specie può nutrirsi anche dipesci. NelTerritorio del Litorale, in inverno, essa si aggira in cerca delle prede uccise dailupie dallemartore dalla gola gialla. Altrove, i piccoli uccelli costituiscono una parte importante della sua dieta. Rettili eanfibivengono generalmente mangiati nelle zone periferiche dell'areale. Tra le sostanze di origine vegetale consumate dalla donnola siberiana figuranopinolie frutti diActinidia. Vengono generalmente ingeriti 100-120 g di cibo al giorno, e il cibo in eccesso viene immagazzinato. In Cina, nelle aree urbane, la donnola siberiana si nutre quasi esclusivamente diratti. Essa è in grado di abbattere e trascinare fino alla tana anche igallinaceidi maggiori dimensioni. Diversamente dallozibellino, che è un predatore da imboscata, la donnola siberiana è una cacciatrice attiva, che insegue con facilità le prede anche sul terreno ricoperto di neve, sui tronchi degli alberi, nell'acqua e nelle abitazioni umane.
Gli studiosi riconoscono undicisottospeciedi donnola siberiana:
L'areale della donnola siberiana comprende ilMyanmarsettentrionale, ilLaos, laCorea del Nord, ilPakistan, ilNepal, l'India(Himalaya), ilBhutan, laRussia(dallaregione di Kirov, dalTatarstane dagliUralioccidentali, attraverso l'interaSiberia, fino all'Estremo Oriente Russo),Taiwane laThailandiasettentrionale. La specie è stata inoltre introdotta sulle isole diHonshu,Shikoku,KamishimaeJeju.
Nelfolklore cinesela donnola siberiana è vista come uno spirito errante (shen) che può rubare e rimpiazzare le anime delle persone
Sebbene nel complesso le donnole siberiane svolgano una funzione utile, tenendo sotto controllo le popolazioni di roditori, hanno purtroppo l'abitudine di fare irruzione neipollaie negli allevamenti ditopi muschiati. Entrano spesso nei dormitori dove riposanogallinaceiepiccionidomestici, talvoltauccidendo più prede di quante riescano a mangiarne.
La donnola siberiana è un pregiato animale da pelliccia, e in quanto tale è oggetto di caccia intensa in Siberia e nell'Estremo Oriente. La pelliccia viene sia utilizzata allo stato naturale che lavorata per imitare la pelliccia di specie più pregiate. In passato le pelli di questo animale venivano immesse sul mercato anche con il nome dizibellino di Tartariaemartora di fuoco. I peli di donnola siberiana vengono utilizzati per fabbricare i miglioripennelliper acquerello o pittura ad olio, particolarmente ricercati dagli artisti. I cosiddetti pennelli di martorakolinskyvengono fatti con la pelliccia invernale dei maschi di donnola siberiana, e non dimartora. In Cina, la pelliccia arancione di questi animali viene largamente impiegata per fabbricare pennelli per icalligrafisti. Questi pennelli vengono chiamati 狼毫筆, letteralmente «pennelli di pelo di lupo», forma abbreviata di 黃鼠狼 + 毫 + 筆, letteralmente «ratto giallo» («lupo») + «peli» + «pennello». Questi peli sono molto apprezzati perché più resistenti di quelli di capra (羊毫). Le donnole vengono cacciate sia con i cani che con apposite scatole-trappola. Quando rimangono chiuse in una di queste trappole diventano estremamente aggressive, ed emettono grida penetranti e rilasciano una secrezione dall'odore pungente che, in base a quanto viene riferito, impiega un mese prima di andare via.