Seconde Guerre mondiale

LaSeconde Guerre mondiale, ouDeuxième Guerre mondiale, est unconflit armé à l'échelle planétairequi dure du1septembre 1939au2 septembre 1945. Ce conflit oppose schématiquement lesAlliés(leRoyaume-Uni, laFrance, l'Union des républiques socialistes soviétiques(URSS), lesÉtats-Uniset laChine) et l'Axe(l'Allemagne nazie, l'Empire japonaiset l'Empire italien).
Provoquée par lerèglement insatisfaisant de la Première Guerre mondialeet par les ambitionsexpansionnistesethégémoniquesdes trois principales nations de l'Axe (leTroisième Reich, l'Italie fascisteet l'empire du Japon), la Seconde Guerre mondiale est favorisée par la convergence d'un ensemble de tensions et conflits régionaux, notamment enAfrique(seconde guerre italo-éthiopiennedès 1935), enEspagne(où laguerre civilecommence le18 juillet 1936), enChine(où lesagressions du Japondébutent le7 juillet 1937) et enEurope centrale(oùl'Allemagne annexe autoritairement l'Autrichele11 mars 1938, puisles territoires des Sudètespris à laTchécoslovaquiele21 octobre 1938).L'invasion de la Pologne par l'Allemagnele1septembre 1939, conformément àun pacte conclu avec l'Union soviétique, provoque dès le3 septembre 1939l'entrée en guerre duRoyaume-Uni(à11h), de laFrance(à17h) et de leursempires coloniauxrespectifs.
Tout d'abordassociée à l'Allemagne dans le partage de l'Europe, l'URSS rejoint le camp allié sur lefront est-européenà la suite de l'invasion allemandele22 juin 1941. Quant auxÉtats-Unis, ilsabandonnent leur neutralitéaprès l'attaque de Pearl Harborpar les forces japonaises, le7 décembre 1941. Dès lors, le conflit devient vraiment mondial, impliquant toutes les grandes puissances et la majorité des nations du monde sur la quasi-totalité des continents.
La guerre prend fin sur lethéâtre d'opérations européenle8 mai 1945(le9 mai 1945en URSS du fait du décalage horaire) par lacapitulation sans condition du Troisième Reich, puis s'achève définitivementsur le théâtre d'opérations Asie-Pacifiquele2 septembre 1945par lacapitulation également sans condition de l'empire du Japon.
La Seconde Guerre mondiale constitue le conflit armé le plus vaste que l'humanitéait connu, mobilisant plus de100 millionsdecombattantsde61 nations, déployant les hostilités sur quelque 22 millions de kilomètres carrés, ettuant environ62 millionsde personnes, dont une majorité decivils. La Seconde Guerre mondiale est aussi la plus grande guerre idéologique de l'Histoire, ce qui explique que les forces decollaborationen Europe et en Asie occupées aient pu être solidaires de pays envahisseurs ou ennemis, ou qu'unerésistance ait pu exister jusqu'en plein cœur de l'Allemagne nazie en guerre.Guerre totale, elle gomme presque entièrement la séparation entre espaces civils et militaires et donne lieu dans les deux camps à une mobilisation massive des ressources non seulement matérielles — économiques et scientifiques —, mais aussi morales et politiques, dans un engagement des sociétés tout entières.
La somme des dégâts matériels n'est pas évaluée avec certitude. Les pertes en vies humaines et les traumatismes collectifs et individuels sont considérables, la violence ayant pris des proportions inédites. Le conflit donne en effet lieu à de multiplescrimes de guerre, crimes favorisés et banalisés par une violence militaire et policière d'une intensité et d'une profondeur inégalées, cette violence notamment contre les civils étant parfois un élément de la stratégie militaire. On assiste ainsi à l'émergence, à une échelle inconnue jusqu'alors, de crimes de masse particulièrement atroces et pour certains sans précédent, tout particulièrement à l'instigation de l'Allemagne nazie et du Japon impérial. Parmi ces crimes figurent desmassacres génocidairesallant jusqu'à une organisation industrielle s'appuyant sur ladéportationencamps de concentration,camps de travailetcentres d'extermination, comportant deschambres à gazà des fins d'extermination de populationsentières (Juifs,Slaves,Tziganes) ou de catégories particulières d'individus (communistes,homosexuels,handicapés,Témoins de Jéhovah, etc.) particulièrement à l'instigation du régimenazi. L'ampleur des crimes des vaincus suscite la définition d'une incrimination nouvelle par les vainqueurs : lecrime contre l'humanité, appliquée notamment augénocide des juifs d'Europe. Le régimeShōwan'est nullement en reste en Asie avec, à son actif, dix millions de civils chinois enrôlés de force par laKōa-inauMandchoukouo, environ 200 000«femmes de réconfort»enrôlées enCoréeet dans tout l'Extrême-Orient, ainsi que l'annihilation systématiquede civiles, principalement enChine.
Il faut ajouter à cela l'assassinatsystématique derésistantset d'opposants politiques, ainsi que lesreprésaillescontre les civils, comme le firent par exemple lesnazis; lesviolsgénéralisés des femmes dans les territoires ennemis occupés, crimes perpétrés tant par un camp que par l'autre, et à une moindre échelle dans les territoires amis ; les expérimentations sur des êtres humains auxquelles se livrèrent des médecins nazis tels leSSJosef Mengele, et l'unité japonaise 731; lesbombardements aériensmassifs de civils d'abord par l'Axe en Europe (Coventryau Royaume-Uni,RotterdamauxPays-Bas) et en Asie (Shanghai,Canton,ChongqingenChine, cette dernière étant la ville la plus bombardée du conflit sino-japonais), puis par les Alliés :bombardement à grande échellede nombreuses villes allemandes et notammentDresdeetHambourgen Allemagne, attaques surTokyoaunapalmau Japon.Développée par les États-Unis lors du conflit, labombe atomiqueest utilisée pour la première fois de l'Histoire : deuxbombes Alarguées sur des cibles civilespar lesÉtats-Unisexplosent à trois jours d'intervalle, àHiroshimaet àNagasaki, au Japon.
La Seconde Guerre mondiale propulse les États-Unis et l'URSS, principaux vainqueurs, au rang desuperpuissancesconcurrentes appelées à dominer le monde et à se confronter dans unevive rivalité idéologique et politique, pendant près d'un demi-siècle, et à s'affronter militairement par États interposés comme pour laguerre de Corée,celle du Viêt Nametcelle d'Afghanistan. Elle scelle le déclin des vieilles puissances impériales d'Europe et ouvre le processus dedécolonisationqui s'accélère dans l'après-guerreenAsie, dans lemonde arabeet enAfrique, jusqu'auxannées 1960.
L'ampleur des destructions et des morts suscite la création d'instances internationales, politiques et économiques, visant à éviter la réapparition des conditions ayant mené à la guerre (Organisation des Nations unies,Fonds monétaire international,Banque mondialeetAccord général sur les tarifs douaniers et le commercepour les plus connues). Enfin, ce dernier conflit d'ampleur sur le continent européen est suivi enEurope de l'Ouestpar unepériode de prospérité sans précédent, dans la foulée de lareconstruction, et l'émergence progressive d'unprojet d'unification politique pacifiqueporté en premier lieu par les deux adversaires historiques, l'Allemagne et la France.
Les traités deVersailles,Saint-Germain-en-Laye,TrianonetNeuillyavaient suscité rancœurs, frustrations et désirs de reconquête chez lesAllemands, lesAutrichiens-Hongroiset lesBulgares. L'humiliation de la défaite de 1918 et la signature du traité de Versailles sont vécues comme undiktaten Allemagne. C'est l'idée que la classe politique allemande est à l'origine de cette défaite qui entraine un sentiment de rancœur au sein de l'armée qui rejoindra les nazis dans leur ascension au pouvoir.
Lacrise de 1929conduit les différents États à adopter desmesures protectionnisteset à se placer en rivaux. Alors que l'agressivité des démocraties se situe sur le plan économique, les dictatures fascistes vont adopter une stricteautarcieet, naturellement, penser leur défense et leur expansion en termes militaires. Mais partout, des politiques d'armement sont mises en place efficacement pour sortir du marasme économique.
Ceci pourrait expliquer une guerre dans un contexte où la politique de l'Allemagne aurait été inspirée par les classes dominantes traditionnelles. La guerre en Europe est toutefois directement issue des ambitions expansionnistes du parti nazi — au pouvoir en Allemagne — exprimées dès 1924 parAdolf HitlerdansMein Kampf. Sur ces ambitions visant à conquérir unespace vitalpour le peuple germanique se sont greffées les velléités expansionnistes du régimefascisteitalienqui tenta tant bien que mal de se constituer unempire colonialenÉthiopieet enEurope du Sud.
Cette idée d'espace vital, désiré par Hitler, s'est concrétisée à la suite des pertes des colonies allemandes en Afrique et de la fin de son royaume militaire de l'Est, leOber Ost. À la suite de la signature du traité de Versailles, l'Allemagne perd les acquisitions territoriales qu'elle avait fait durant le 19e et le 20e siècle.
Bien qu'appartenant au camp desAlliés de la Première Guerre mondialeet ayant signé, en 1922, letraité naval de Washington, le Japon en a contesté certaines clauses en 1936 lors des négociations dutraité naval de Londres. De nombreuses personnalités politiques et militaires japonaises, telsFumimaro KonoeetSadao Araki, réactualisant la doctrine duhakkō ichiu(« les huit coins du monde sous un seul toit »), mettent en place une idéologie fondée sur la suprématie de la race japonaise et son droit à dominer l'Asie. Cette idéologieracisteprésente le Japon comme le centre du monde et prend assise sur l'institution impériale et l'empereur, être divin et descendant de la déesseAmaterasu Omikami. Elle donne lieu à une tentative de restaurationShōwa.
Porté par l'influence des factions militaires, le Japonenvahit ainsi la Mandchourie en 1931puis lereste de la Chine à partir de 1937. Le refus du Japon de se retirer de l'Indochine française, envahie en 1941, et de laChine, à l'exclusion duMandchoukouo, mène, l'été de la même année, à l'imposition par les États-Unis d'unembargosur lepétrole. En réaction,Hirohitolance alors la guerre de la Grande Asie orientale (Dai Tô-A sensô) et autorise l'attaque de Pearl Harborainsi que l'invasion de l'Asie du Sud-Est.
Après avoir gagné labataille de Nankin, lesJaponaisse livrent à six semaines de viols, de pillage et de carnage. Ils incendient les maisons et magasins au hasard, parfois simplement pour se réchauffer. Plusieurs dizaines de milliers de civils s'agglutinent dans la zone de sécurité mise en place par la petite colonie occidentale.
Les Japonais reçoivent l'ordre d'exécuter lessoldats chinoisrestés en ville. Laconvention de Genèveprotégeant lesprisonniers de guerren'est pas appliquée étant donné que pour le commandant japonais, le conflit est un « incident » et non une guerre. Des milliers de prisonniers chinois sont exécutés par des mitrailleuses, leurs cadavres sont jetés dans leYang-Tsé-Kiang, d'autres sont brûlés à l'essence. Certains soldats sont décapités ou transpercés à la baïonnette. Certains soldats chinois trouvent refuge dans la zone de sécurité, mais sont traqués. Les Japonais arrêtent tous les hommes en âge de combattre et les exécutent sommairement. Au total, on estime que très peu de prisonniers chinois ont réussi à échapper au massacre. Le nombre de morts peut être évalué entre 60 000 et 80 000 hommes.
Les Japonais se livrent aussi au massacre des civils qui n'ont pas pu se placer sous la protection des Occidentaux. Ce sont entre 20 000 et 30 000 civils qui sont tués au cours du massacre. Les femmes ne sont pas épargnées puisque 20 000 d'entre elles sontviolées, y compris des fillettes. Celles qui s'y opposent sont tuées. Si aucun ordre criminel n'a été donné au sujet des civils, le haut commandement ― qui n'ignorait rien du sort qui leur était réservé ― n'est pas intervenu.
Le bilan global du massacre est difficile à établir. À la fin de la guerre, le bilan établi par letribunal international de Tokyofait état de 200 000 victimes, tandis que les Chinois en dénombrent 300 000. Pendant l'année 1938, l'armée japonaise continue sa progression dans la grande plaine, entre le Yang-Tsé-Kiang et leHuáng hé. Malgré un cinglant revers infligé par les Chinois à Hsuchow, l'avancée japonaise se poursuit, notamment grâce à l'arrivée constante de nouvelles unités. Le 9 juin, leKuomintangordonne la destruction des digues du fleuve Jaune dans leHenan, provoquant desinondations, qui entraînent desnoyadeset des épidémies tuant des centaines de milliers de personnes.
L'affrontement central du conflit oppose les «Alliés» aux «Forces de l'Axe», c'est-à-dire les signataires du Pacte tripartite et les pays qui les soutiennent. Cependant, les alliances furent parfois profondément modifiées durant le conflit et ses préambules. Ainsi, la Pologne participa aupartage de la Tchécoslovaquieen 1938 aux côtés de l'Allemagne naziemais elle fut à son tour envahie et partagée par l'Allemagne nazie et l'URSSdans le cadre dupacte germano-soviétique, qui prévoyait également l'occupation desPays baltes. LaFinlande, lors de laGuerre d'Hiveren 1939 contre l'URSS, reçoit le soutien des Britanniques et des Français, mais elle se range aux côtés de l'Allemagne nazie après l'invasion de l'URSSpar celle-ci, avant de changer de camp en 1944. LaRoumanie, pro-occidentale au début de la guerre, se range du côté des nazis après le renversement de la monarchie par le mouvementfascistede laGarde de fer, avant de retrouver le camp allié en 1944.
La marche à la guerre en Europe a été rythmée de façon constante par les initiatives allemandes. Selon les mots d'Yves Durand,« La responsabilité du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale incombe indubitablement à l'Allemagne hitlérienne».
Lorsque laPologneestenvahie par l'Allemagneetpar l'URSS, la Chinea déjà été envahie par le Japondepuis 1937, mais les relations entre Berlin et Tokyo restent distantes, et l'Allemagne ne soutient pas le Japon. L'empire du Japon, enlisé dans une guerre estimée au départ de trois mois, occupe difficilement un territoire trop vaste. Sesexactions contre les civils(massacre de Nankin) ainsi que son recours auxarmes chimiquesetbactériologiquesproduites par l'unité 731lui valent un surcroît d'hostilité en Europe.
Le27 septembre 1940a lieu à Berlin la signature dupacte tripartitepar lequel le Japon reconnaît la prédominance de l'Allemagne et de l'Italie en Europe, et ces deux derniers États la suprématie du Japon en Asie orientale : les trois pays signent un pacte d'assistance mutuelle. Quant à l'Italie, théoriquement alliée de l'Allemagne depuis 1936, elle n'a déclaré la guerre à laFranceet auRoyaume-Unique le10 juin 1940et attaque leroyaume de Grècesans consulter les Allemands le28 octobre 1940.
L'alliance de laHongrieavec l'Allemagne à partir de 1938 lui vaut des agrandissements territoriaux aux dépens de la Tchécoslovaquie et de la Roumanie, mais le pays n'est pas belligérant lorsqu'il rejoint l'Axe le20 novembre 1940. La Hongrie n'intervient militairement que lors de l'invasion de la Yougoslavieenavril 1941, puis lors de l'attaque contre l'URSSen juin. Le Royaume-Uni et lesÉtats-Unislui déclarent la guerre le14 décembre 1941.
Après avoir été attaquée par l'URSSle30 novembre 1939lors de laguerre d'Hiver, laFinlandes'allie de facto à l'Allemagne(sans rejoindre l'Axe) et déclare la guerre à l'URSS le26 juin 1941, dans le cadre de la «guerre de Continuation». Cependant, le maréchal finlandaisMannerheimborne explicitement ses objectifs à la reprise des terres annexées à l'Union soviétique par letraité de Moscoudu12 mars 1940.
Après avoir dû céder un cinquième de son territoire à l'URSS le28 juin 1940, laRoumaniesubit lecoup d'Étatdu maréchal pronaziIon Antonescule6 septembre 1940, l'occupation par les troupes allemandes le8 octobre 1940et rejoint l'Axe le25 novembre 1940. Le22 juin 1941, elle participe à l'attaque allemande contre l'URSS pour récupérer les territoires, perdus un an plus tôt, mais contrairement à l'armée finlandaise, l'armée roumaine est engagée dans les opérations jusqu'àStalingradet participe à des atrocités :massacre de civils à Odessa, déportation etextermination de JuifsenTransnistrie. LeRoyaume-Uniet les États-Unis lui déclarent la guerre le14 décembre 1941.
LaHongrieet laRoumanieont envoyé plusieurs centaines de milliers d'hommes combattre aux côtés de l'Allemagne enURSS.
Les contingents de volontaires étrangers engagés sur le front soviétique au nom de l'anti-bolchévisme, comme ladivision espagnoleAzulou laLégion des volontaires français, ont des effectifs beaucoup plus modestes.
Le régent duroyaume de Yougoslavie,Paul, signe une alliance avec l'Allemagne enmars 1941. Il s'ensuit aussitôt uncoup d'État militaire anti-allemand: lorsquePierreII, le nouveau roi imposé par le putsch, dénonce l'alliance, l'Allemagne et l'Italie envahissent etdémantèlent la Yougoslavie. L'État indépendant de Croatiedevient un satellite de l'Allemagne nazie. Autre satellite de l'Allemagne, laSlovaquie, qui a adhéré au pacte tripartite ennovembre 1940, déclare la guerre à l'URSSle23 juin 1941.
LaBulgarierejoint l'Axe le1mars 1941puis laisse laWehrmachttraverser son territoire pour envahir la Grèce. La Bulgarie profite de cette alliance pour s'agrandir aux dépens de ses voisins, mais ne participe pas à l'invasion de l'URSS. Le Royaume-Uni et les États-Unis lui déclarent la guerre le14 décembre 1941. Elle n'est en guerre contre l'URSSque pendant vingt-quatre heures, les 5 et6 septembre 1944.
En détruisant une partie de la flotte des États-Unis àPearl Harborle7 décembre 1941et en envahissant laMalaisie, possession britannique, leJaponentre résolument dans la guerre contre les États-Unis et le Royaume-Uni.
Le Japon et l'URSSs'affrontent en 1939, sans déclaration de guerre, enMongolie(bataille de Halhin Gol). Les Soviétiques ne déclarent toutefois officiellement la guerre au Japon que le8 août 1945.
Le21 décembre 1941, laThaïlandesigne un pacte défensif avec le Japon et déclare la guerre aux États-Unis et au Royaume-Uni. La chute du gouvernement dePlaek Pibulsonggramenjuillet 1944ne rompt pas officiellement l'alliance mais la Thaïlande se retire du conflit en évacuant les territoires pris aux Britanniques et des contacts sont pris avec les Alliés.
Le8 septembre 1943,Badoglio, qui a remplacéMussolini, rompt l'alliance avec l'Allemagne en signant unarmisticeavec lesAlliés. Hitler envahit aussitôt la péninsule qu'il occupe jusqu'àNaples.
À partir de la fin 1943, la Hongrie envisage un retournement d'alliance. Informé de ces préparatifs,Hitler ordonne l'occupation de la Hongriele19 mars 1944, destitue le régentHorthyet offre le pouvoir àFerenc Szálasiqui reste dans l'Axe.
Comme l'armée tchécoslovaque n'avait pas opposé de résistance lors de l'invasion de la Bohême-Moravie, le15 mars 1939, on peut considérer que laPologneest le premier adversaire de l'Allemagne belligérant à partir du1septembre 1939lorsqu'elle résiste à son invasion par l'Allemagne. L'invasion de la Pologne provoque les déclarations de guerre duRoyaume-Uniet de laFrancele3 septembre 1939, à respectivement 11 et17h.
Le Royaume-Uni justifiait sa déclaration de guerre à l'Allemagne par la garantie qu'elle avait donnée à la Pologne le31 mars 1939. Après la guerre,Alexander Cadogan, qui, lors des évènements, étaitsous-secrétaire d'Étatpermanent aux Affaires étrangères du Royaume-Uni, déclara au sujet de cette garantie :
Avec le Royaume-Uni, l'Australieet laNouvelle-Zélandedéclarent également la guerre à l'Allemagne. Au fil de la guerre, tous les dominions (Canada,Afrique du Sud,Terre-Neuve) et toutes les colonies (Inde,Nigeria,Kenya, etc.) de l'Empire britannique deviennent tôt ou tard partie prenante du conflit, à l'exception de l'Irlande du Sudqui reste officiellement neutre sous la direction deÉamon de Valera.
Enavril 1940, lorsque l'Allemagneenvahit le Danemarketla Norvège, la Norvège oppose une résistance armée alors que le Danemark, trop faible militairement, tente plusieurs contre-attaques sans succès puis se place« sous la protection de l'Allemagne », selon les paroles de son roi.
Le10 mai 1940, labataille de Francedémarre par l'invasion par les Allemands duLuxembourg, de laBelgiqueet desPays-Bas, jusqu'alors tousneutres. Les autorités du Luxembourg, lequel ne possède pas de véritable armée, opposent une protestation de pure forme à leurs envahisseurs, qui s'emparent du pays dans la journée.
Au bout de cinq jours, les forces militaires néerlandaises se rendent et lesPays-Bas sont entièrement occupéspar l'Allemagne; la reine et le gouvernement s'exilent à Londres. LesIndes orientales néerlandaisessont encore sous le contrôle du gouvernement jusqu'àl'invasion japonaise en mars 1942.
Pour les Belges, c'est lacampagne des dix-huit jours, qui se termine par la reddition de l'armée le28 mai 1940. Le gouvernement se réfugie en France, puis au Royaume-Uni aprèsl'armistice du 22 juin. Avec les forces qui ont pu échapper à l'ennemi, il poursuit la guerre au service ou aux côtés des Alliés, utilisant notamment sa colonie duCongo.
Labataille de Franceentraine la destruction de l'essentiel des armées françaises en mai et juin 1940, ce qui pousse legouvernement françaisà demander l'armistice, qui est signé le 22 juin. Le 18 juin, depuis Londres, refusant de cesser le combat, le général françaisde Gaullelanceun appel à le rejoindrepour poursuivre la lutte contre l'Allemagne aux côtés de l'Empire britannique. Par l'armistice, la France s'est retirée de la guerre, entreprenant avec l'Allemagne une collaboration économique forcée qui englobe tout sonempire colonial.
Malgré cela, les dirigeants de l'Empire britanniqueécartent toute perspective de paix avec l'Allemagne. La Grande-Bretagne héberge d'ailleurs un certain nombre de gouvernements en exil ou dissidents qui rangent ce qui reste de leurs forces armées – notamment polonaises, tchèques, yougoslaves, belges, néerlandaises et françaises – plus ou moins importantes, aux côtés du Royaume-Uni.
Durant la Seconde Guerre mondiale, l'Allemagne et ses alliés, l'Italie et le Japon, étaient unis selon les termes dupacte tripartite. Depuis de nombreuses années, il existait déjà entre les États-Unis et le Troisième Reich certaines tensions telles que des provocations orales ou destorpillagesde navires de la marine américaine par des sous-marins allemands (par exemple leRobin Moorle21 mai 1941). Cet incident exacerbe ces tensions etRooseveltassure dans un discours, six jours plus tard, qu'il ne laisserait pas les Allemands dominer l'Atlantique. Cependant, ni l'un ni l'autre des deux pays n'est prêt à s'engager dans la guerre dans l'Atlantique ; ce sont les évènements qui vont se dérouler dans l'océan Pacifiquequi amènent l'Allemagne à déclarer la guerre aux États-Unis.
Par ailleurs, les relations entre le Japon et les États-Unis sont également tendues.Hitlersouhaite une attaque japonaise envers les Américains afin de les distraire du front à l'Est de l'Europe entre laWehrmachtet les Russes. Il commence à douter, à l'automne 1941, lorsqu'il comprend qu'une attaque japonaise majeure contre la flotte américaine n'est pas prévue parHideki Tōjō, le nouveau Premier ministre japonais, arrivé récemment au pouvoir. Malgré le scepticisme d'Hitler, les affaires entre le Japon et les Allemands commencent à se concrétiser. Hitler annonce aux Japonais que s'ils attaquent les États-Unis, les Allemands seront les premiers à rejoindre la guerre.
Un nouvel accord remplaçant le pacte tripartite a été rédigé au début du mois de décembre 1941 et présenté au Japon et à l'Italie, mais il n'a pas été signé tout de suite. Ce pacte créait une aide réciproque en cas de guerre entre l'un d'eux et les États-Unis, et conditionnait toute demande de paix ou d'armistice avec les États-Unis et le Royaume-Uni à l'accord de tous les signataires.
Au début du mois dedécembre 1941, les tensions entre le Japon et les États-Unis commencent sérieusement à s'intensifier et à devenir aux yeux des chefs militaires allemands, le signe d'un conflit imminent entre les deux parties.
Le7 décembre 1941, le souhait duTroisième Reichse réalise à la surprise générale :les Japonais attaquent Pearl Harbor. Cette attaque surprend les dirigeants allemands et nombreux s'en réjouissent. Hitler avait l'occasion de déclarer la guerre aux États-Unis en ayant le soutien du Japon et il prit sa décision très rapidement. Mais Hitler aurait pu ne pas attaquer les États-Unis, puisque le nouvel accord n'était pas encore signé lorsque Pearl Harbor fut annoncé. Rien ne l'obligeait à le faire et il aurait pu simplement laisser le Japon détourner l'attention des États-Unis dans le Pacifique. Il aurait aussi pu se concentrer sur lefront de l'Est, mais déclare la guerre pour obliger les États-Unis à se battre sur deux fronts et donc à ne pas pouvoir utiliser leur pleine puissance militaire contre l'Allemagne ou le Japon, car il pensait que leur puissance militaire maximale serait atteinte en 1942 et il fallait donc les vaincre avant.
Hitler avait aussi prévu d'utiliser cette déclaration de guerre comme un moyen depropagandeafin de se montrer comme un pays fort et puissant qui déclare la guerre au lieu de la subir. Il ne voulait pas rester passif, mais il aurait également pu attendre que les États-Unis lui déclarent la guerre afin d'utiliser cela comme un moyen de propagande.
Après l'attaque de Pearl Harbor, le7 décembre 1941, lesÉtats-Unissont entrés en guerre contre le Japon ; et de fait contre l'Allemagne et l'Italie, puisque les deux États déclarent la guerre aux États-Unis le11 décembreen guise de soutien affiché au régime japonais. Lors de la conférence de Washington, au début de l'année 1942, les États-Unis et le Royaume-Uni décident que l'objectif prioritaire pour remporter la guerre est de vaincre l'Allemagne («L'Allemagne d'abord»).
Larépublique de Chine, en guerre avec le Japon depuis 1937, se retrouve dès lors dans le camp des puissances alliées. De nombreux pays d'Amérique latinedéclarent la guerre à l'Allemagne, notamment leBrésilenjanvier 1942et leMexiqueen mai de la même année.
Après ledébarquement allié en Afrique du Nord, ennovembre 1942, la majeure partie de l'Empire colonial françaisse retrouve du côté des Alliés.
Enoctobre 1943le gouvernement italienBadogliodéclare la guerre à l'Allemagne, mettant l'armée italienne, grossie de nombreux engagés venus de larésistance, au service des Alliés. D'autres États auparavant membres de l'Axe, tels que laFinlandeou laRoumaniequi, amputées territorialement par l'URSS en 1940, avaient participé à l'attaque allemande contre l'URSSen 1941 pour récupérer les territoires perdus (respectivementCarélieetBessarabie), rejoignent à leur tour lesAlliéslorsque l'Armée rougerevient sur leurs frontières, la première endécembre 1944(Guerre de Laponie), la seconde le23 août 1944(en outre, la Roumanie avait eudeux divisions engagées du côté alliédès 1941). Dans la nuit du 8 au9 septembre 1944, laBulgarie, occupée par l'Armée rouge depuis trois jours, déclare à son tour la guerre à l'Allemagne. Toutefois, ces ralliements tardifs et contraints ne permettent pas à ces trois pays de participer à la fondation de l'Organisation des Nations unies. À l'ouest, l'effondrement durégime de VichyenFrance métropolitainemet toutes les ressources du pays et de nombreux engagés au service de laFrance libre.
En 1945, les Alliés avertissent tous les États que ceux qui auront déclaré la guerre à l'Allemagne seront admis à la conférence fondatrice de l'ONU. Ce qui entraine, au printemps 1945, une cascade de nouvelles déclarations de guerre auTroisième Reich, qui pour la plupart restent sans aucun effet militaire : il s'agit de pays sud-américains tels que leParaguay, l'Équateur, lePérou, l'Argentine, ou duMoyen-Orienttels que l'Égypte, laSyrie, leLiban, laTurquie(le6 mai 1945) et quelques autres. En tout, 51 États se sont trouvés en état de guerre avec l'Allemagne hitlérienne, sans pour autant être admis auxconférences interalliées, réservées aux « trois grands » (États-Unis, Empire britannique, URSS et, après l'été 1944, France), état de guerre auquel aucun traité de paix après 1945 n'est jamais venu mettre juridiquement fin.
Le9 mai 1945, lendemain de lacapitulation allemande, les dernières délégations diplomatiques nazies sont expulsées des États neutres : laSuisse, la république d'Irlande, l'Espagne, lePortugal, l'Afghanistanet leChili.
Lorsque l'URSS attaque la Pologne le17 septembre 1939, conformément au protocole secret dupacte germano-soviétique, elle est, d'un point de vue polonais, dans le même camp que l'Allemagne, sans pour autant être en état de guerre déclarée avec la France et le Royaume-Uni. Lorsque l'URSS attaque laFinlandeennovembre 1939, la Finlande se trouve plutôt du côté de la France et du Royaume-Uni. Cette agression vaut par ailleurs à l'URSS de se voir expulsée de laSDNfin 1939. Pendant la durée du pacte, Staline livre ponctuellement et à crédit du pétrole, des matières premières et des céréales permettant au Reich de contourner partiellement le blocus des Alliés. Il lui livre aussi plusieurs dizaines de communistes allemands réfugiés en URSS.
À partir du22 juin 1941, l'URSS, attaquée par l'Allemagne, se retrouve dans le camp des Alliés. Elle bénéficie duprêt-bailaméricain en échange des réserves en or de laBanque d'État d'URSS. À défaut de pouvoir ouvrir avant 1944 le second front instamment réclamé par Moscou, les Alliés fournissent à l'URSS une aide importante, qui transite notamment par la dangereusevoie de navigation arctique.
SelonRaymond CartieretJohn Keegan, entreoctobre 1941etjuin 1942, les États-Unis livrent 1 285 avions, 2 249 chars, 81 287 mitrailleuses, 56 500 téléphones de campagne, 612 000kmde fil téléphonique. En 1943, 427 000 des 665 000 camions de l'Armée rouge viennent d'outre-Pacifique. L'Amérique fournit aussi 13 millions de bottes, 5 millions de tonnes de vivres ou encore 2 000 locomotives, 11 000 wagons, 54 000 tonnes de rail. Trois quarts du cuivre soviétique viennent des États-Unis, mais aussi une grande partie du pétrole de haute teneur sans lequel il est impossible de fabriquer du carburant pour avion.
La défaite allemande est impensable sans l'Armée rouge, qui fixe enjuin 1944les deux tiers de la Wehrmacht, en général les troupes les plus jeunes et les mieux équipées.
La majorité des historienssituent le début de la Seconde Guerre mondiale le3 septembre 1939, lorsque après l'invasion de la Polognepar l'Allemagne, la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à l'Allemagne en vertu d'un traité de février 1921 les liant à la Pologne.
L'historien marxisteEric Hobsbawm, dans son ouvrageL'Âge des extrêmes(1994), arguë cependant que les gouvernements britannique et français étaient enclins à négocier malgré l'invasion de la Pologne et que c'est sous la pression de leur population qu'ils furent contraints de ne pas reculer.
Après une opération de provocation connue sous le nom d'incident de Gleiwitz, les troupes allemandesenvahissent la Polognesur tous les fronts, le1septembre 1939, à4h45du matin.
Le17 septembre 1939, en application des clauses secrètes duPacte germano-soviétique, l'Union soviétiqueenvahit à son tour la Polognepar l'est. Prise en étau et largement inférieure en nombre et équipement, l'armée polonaise est écrasée avant la fin septembre.
Après le refus de laFinlanded'échanger des territoires revendiqués pour assurer la défense deLéningradcontre des terres situées plus au nord, l'URSSattaque la Finlandele30 novembre 1939. En dépit de la disproportion des forces, la résistance finlandaise est particulièrement vive et l'URSSsubit de lourdes pertes. La Guerre d'Hiver dure jusqu'au13 mars 1940. Elle se conclut par letraité de Moscoudu12 mars 1940qui met un terme provisoire aux hostilités entre les deux pays. L'URSSobtient d'annexer laCaréliedont l'isthme commande l'accès à Léningrad ainsi que plusieurs îles à caractère stratégique du golfe de Finlande.
En application toujours du Pacte germano-soviétique, l'URSSoccupe enjuin 1940les troispays baltes, puisles annexe.
Sur le front ouest, une fois passée la démonstration sans lendemain deGamelindans laSarreallemande (6-13septembre 1939), les troupes franco-britanniques, sous commandement français, ne prennent aucune initiative militaire et ne mènent aucune opération offensive pendant plusieurs mois, restant retranchées derrière laligne Maginot.
Au printemps 1940, les Alliés se préparent à couper l'approvisionnement en fer de l'Allemagne, qui transite de laSuèdevers le Reich par la Norvège, mais l'opération tourne au fiasco : c'est l'incident de Narvik. L'Allemagne envahit alors leDanemarket laNorvègele9 avril 1940. Une majorité du corps expéditionnaire du Royaume-Uni et de la France doit rembarquer précipitamment, ce qui entraine la chute deChamberlainet son remplacement parChurchillle10 mai 1940. Le27 mai 1940, les Français deBéthouarts'emparent deNarvik, mais ils doivent l'abandonner quelques jours plus tard car, en France même, la victoire allemande est alors pratiquement acquise.
En effet, en mai-juin 1940, l'armée allemande mène à bien l'invasion foudroyante desPays-Bas, duLuxembourg, de laBelgiqueet de laFrance. Dans cette campagne fulgurante les Allemands mettent en œuvre leur doctrine de percée et d'avance par l'usage coordonné des forces blindées, mécanisées et aériennes : laBlitzkriegou guerre-éclair. Malgré les avertissements des attachés militaires alliés à l'étranger et la communication des Belges au général en chef françaisMaurice Gamelindes plans allemands d'attaque par l'Ardenne, la surprise devant la tactique allemande est complète.
Dès le 25 mai, la défaite des armées franco-belgo-britanniques du nord se précise après 18 jours de combat au cours desquels lesChasseurs ardennais, troupe d'élite de l'armée belge, ont retardé la percée allemande en Ardenne pendant deux jours et que les Français percés à Sedan se soient provisoirement rendus maîtres du terrain àGembloux, au sud deBruxelles, dans une bataille de chars sous les ordres du généralPrioux. Le fort belge d'Ében-Émaelétant tombé le 11 mai en 24 heures et l'armée hollandaise ayant battu en retraite précipitamment vers le réduit de Zélande, découvrant ainsi la gauche de l'armée belge, celle-ci finit par livrer une bataille d'arrêt de quatre jours sur laLysdu 24 au 27 mai. Cet affrontement fait suite à des retraites successives sur laMeuseet laDendre, en coordination plus ou moins réussie avec les armées française et britannique du nord devant les percées profondes des armées allemandes, alors que le front belge est tourné sur sa gauche par la reddition néerlandaise du 14 mai. Leroi des BelgesLéopoldIIIsait que les Britanniques préparent un rapatriement àDunkerqueet ne prévoient pas de sauver ce qui reste des combattants belges, comme l'avoue Lord Keyes, attaché militaire britannique auprès du roi. Le28 mai 1940, l'armée belge étant à court de munitions et de moyens logistiques, le roi donne un ordre dereddition— après avoir prévenu le gouvernement de Londres par une lettre personnelle àGeorge VIet l'envoi de messages radios aux généraux français— acte purement militaire qui ne concerne pas la force armée duCongo belgeet laisse intact le pouvoir du gouvernement civil qui se réfugie en France porteur de toute sa légitimité, puis qui gagne la Grande-Bretagne lors de la défaite française. Dès le28 mai, le gouverneur général du Congo belge déclare que le Congo poursuit la guerreen accord avec le ministre des coloniesAlbert de Vleeschauwer. C'est la première réaction anti-allemande d'un territoire européen d'outre-mer (avant même le ralliement de quelques colonies françaises au général de Gaulle).
Le Royaume-Uni réussit, du27 maiau3 juin, àsauver 300 000 soldatsau cours de laplus vaste opération de rapatriementde l'histoire militaire.
Le5 juin, Hitler reprend l'offensive en France et perce les lignes de défense du nouveau généralissimeWeygandsur la Somme et l'Aisne. L'Italie se joint alors à l'Allemagne et déclare la guerre à la France le10 juin. Puis, en France, le nouveau gouvernementPétaindemande l'armisticele 17 et en accepte les conditions le 22. Après l'armistice franco-italien qui suit, le 24, les combats cessent le25 juin. À la surprise générale, l'armée française, réputée depuis 1918 la meilleure du monde, s'est effondrée en quelques semaines.
Contre l'attente des stratèges nazis et des généraux français battus, le Royaume-Uni résiste avec succès à l'aviation allemande, car, malgré la faiblesse de son armée de terre, il dispose d'une flotte puissante (qui ne semble pas menacée par une mainmise allemande sur la flotte française, grâce aux clauses de l'armistice et après la destruction de quelques-unes de ses unités àMers El Kebir) et d'une aviation bien organisée. En outre, le premier ministreChurchill, qui a remplacéChamberlain, parvient à galvaniser le pays. Soumis d'abord à des attaques aériennes sur des cibles stratégiques, le Royaume-Uni fait face deseptembre 1940àmai 1941au bombardement de ses villes : ce«Blitz», qui détruit notamment laCityde Londres et la ville deCoventry, ne parvient ni à entamer la résolution britannique ni à compenser les pertes de laLuftwaffedeGöring, vaincue par les pilotes de laRoyal Air Force.
Pour tenir seul face à Hitler, le Royaume-Uni dispose de l'aide d'abord économique desÉtats-Unis, puisque ceux-ci, bien qu'officiellement neutres, l'approvisionnent en armes et en ravitaillement.Rooseveltobtient duCongrèsenmars 1941le vote de la «loi Prêt-Bail», qui lui permet d'apporter une aide matérielle illimitée au Royaume-Uni et à ses alliés.
En septembre 1940, les forces italiennes avaient attaqué l'Égypte, pays alors sous influence britannique. Mais dès le mois de décembre, les Britanniques, appuyés par les forces duCommonwealth, passent à la contre-attaque, et les Allemands doivent envoyer ce que l'on appelle l'Afrika Korpsen renfort pour secourir leurs alliés italiens. Enjuillet 1942, l'Afrika Korps deRommeln'est plus qu'à quelques dizaines de kilomètres d'Alexandrie.
Hitler, désespérant de prendre le Royaume-Uni et de l'amener à faire la paix, érige une puissante chaîne de fortifications, surnommée «mur de l'Atlantique», sur les côtes de l'Atlantique et de laManche, et décide d'attaquer l'URSS. Mais l'Italie fascistevient elle-même d'agresser, à partir de l'Albanie, laGrècequ'elle croyait sans défense. Or ce sont les forces grecques du dictateur nationalisteMetaxásqui sont victorieuses : après avoir contenu l'attaque des troupes deMussolini, l'armée grecque et un corps expéditionnaire britannique, australien, néo-zélandais, indien et sud-africain les repousse et envahit à son tour l'Albanie italienne.
C'est alors que, pour prêter main-forte aux Italiens, Hitler repousse de plusieurs semaines son opération contre l'URSS et envoie enavril 1941ses troupes vers la Grèce, à travers laHongrie sympathisanteet après avoirenvahi au passage la Yougoslavie. Les nazis battent les armées yougoslave et grecque, ce qui leur permet d'occuper tout le sud de l'Europe. Mais, du même coup, ils viennent de créer un front supplémentaire en Yougoslavie, où les résistances monarchiste deDraža Mihailović(Tchetniks) et communiste deTito(Partisans), allaient immobiliser de 13 à 20 divisions allemandes jusqu'à la fin de la guerre. De plus, l'invasion de l'URSSest différée, du 15 mai au 22 juin.
Le22 juin 1941, laWehrmachtenvahit l'URSSdans le cadre de l'opération Barbarossa. Elle mobilise 3,2 millions de soldats allemands, et 600 000 soldats des États alliés de Hongrie, de Roumanie, de Finlande, de Slovaquie et d'Italie. C'est à ce jour la plus grande offensive militaire de l'histoire.
Malgré une avance foudroyante et la capture ou lemassacre de plusieurs millions de Soviétiques, la Wehrmacht est stoppée endécembre 1941, à une trentaine de kilomètres deMoscoudans un froid glacial et sans équipement adéquat. Pour la seconde fois depuis lacampagne de Russie de 1812, les Russes sont sauvés par larigueur de leur hiver, et aussi par un appel pressant aupatriotismeet au sacrifice face à des combats très meurtriers. Les Allemands restent également bloqués devantLeningrad, délibérément soumise par Hitler à unsiègede 900 jours (jusqu'au 27 janvier 1944), qui fait périr de faim 700 000 habitants.
Dès lors, la campagne de Russie mobilise l'essentiel des efforts militaires allemands.
Malgré leurs pertes énormes, les Soviétiques ont pu replier leur potentiel industriel dans l'ordre, plus de 10 millions de travailleurs et des milliers d'usines démontées étant réinstallées à l'est de l'Oural. La réintégration de l'URSS dans le camp allié lui permet aussi de recevoir une forte aide américano-britannique en matériel de qualité et en ravitaillement.Stalineproclame aussi l'union sacrée et galvanise les énergies, tout en maintenant intacte la terreur contre les soldats défaillants ou les officiers vaincus. Enfin, les Soviétiques ont encore des réserves : la trentaine de divisions qu'ils ont pu rapatrier d'Extrême-Orient, après confirmation en finseptembre 1941par leur espion établi à TokyoRichard Sorgeque les Japonais, conformément aupacte nippo-soviétiquede non-agression signé le13 avrilprécédent, n'attaqueront pas l'Union soviétique, mais bien les États-Unis. C'est ainsi que, redéployées par le maréchalJoukovau cours de l'hiver 1941-42, ces troupes sibériennes fraîches contre-attaquent devant Moscou et obligent l'envahisseur allemand à reculer.
En 1941, les troupes coloniales duCongo belgebattent les Italiens àAsosa, au sud de l'Abyssinietandis que les troupes britanniques, appuyées par desforces françaises libresbattent l'armée italienne et réinstallent leNégussur son trône àAddis-Abeba.
Désireux de venger l'affront fait par la France au royaume deSiamen 1893 et 1904, la Thaïlande profite de l'invasion de celle-ci par l'Allemagne et se lance enjanvier 1941dans une série d'attaques contre l'Indochine française, déclenchant laguerre franco-thaïlandaise. Aucun camp n'étant en mesure de s'imposer, le litige est tranché par le Japon, présent au nord de l'Indochine depuisseptembre 1940et qui octroie à la Thaïlande une partie duLaoset duCambodge.
Le7 décembre 1941, l'empire du Japon, allié de l'Allemagne depuis 1936 et en guerre depuis 1937 avec larépublique de Chine, attaque les États-Unis, restés jusque-là en dehors de la guerre. Il détruit par surprise l'essentiel de la flotte américaine du Pacifique àPearl Harbor. Au même moment a lieu l'invasion de laMalaisie britannique. L'Armée impériale japonaiseenvahit ensuite leCommonwealth des Philippineset lesIndes orientales néerlandaises.
L'attaque de Pearl Harborprovoque l'entrée en guerre des États-Unis, bientôt suivis par leMexiqueet par d'autres États latino-américains. Affaiblis par l'attaque japonaise, les États-Unis mettent toute leur puissance industrielle au service de la guerre et sont bientôt en mesure de porter des coups. En mai lors de labataille de la mer de Corail, en dépit d'une défaite tactique, ils empêchent le débarquement japonais enNouvelle-Guinée, puis au début dejuin 1942, la bataille aéronavale des îlesMidwaycoûte quatre porte-avions au Japon, désormais placé sur la défensive dans le Pacifique. Les États-Unis commencent la reconquête de l'océan Pacifique, île par île.
En Europe, l'Union soviétique supporte l'effort de guerre terrestre contre l'Allemagne nazie. Après avoir été défaits devantMoscoufin 1941, les Allemands ont relancé enjuin 1942avec succès leur offensive vers l'est, en direction duDonet de laVolgaet plus au sud vers leCaucaseet son pétrole mais les troupes allemandes sont encerclées fin 1942 à Stalingrad avant d'y être défaites début 1943.
En Afrique du Nord, les Britanniques ont repris l'initiative à partir deseptembre 1942. Ils remportent une victoire décisive àEl-Alameinet commencent à repousser l'Afrika Korps vers l'ouest.
Stalinepresse ses alliés d'ouvrir un deuxième front à l'ouest. Après des hésitations,ChurchilletRooseveltse décident pour l'Afrique du Nord. C'est l'Opération Torch, qui se traduit par le débarquement des forces alliées auMarocet enAlgérie, le8 novembre 1942. Le11 novembreà Alger, l'amiral Darlanengage l'Afrique à reprendre le combat aux côtés des Alliés. Il est officiellement désavoué par le maréchal Pétain. Cependant, les Allemands considèrent que l'armistice dejuin 1940est rompu etenvahissent alorsle11 novembre 1942lazone sud de la Franceque cet armistice avait prévu non occupée. L'armée française d'Afrique se joint aux armées alliées. En Afrique du Nord, les Allemands sont alors pris en tenaille entre les Britanniques à l'est et les Franco-Américains à l'ouest.
Au cours de l'année 1942, l'entrée en guerre des États-Unis avait entraîné une extension à tout l'océan Atlantique de la lutte des sous-marins allemands contre les navires alliés qui assurent l'approvisionnement de la Grande-Bretagne. Les convois alliés subissent de très lourdes pertes tout au long de l'année mais à partir de la fin de l'année 1942 et plus encore au début de 1943, de nouveaux moyens techniques — décryptage des communications ennemies,radars,sonars— permettent aux Alliés de détruire de plus en plus de sous-marins allemands et les pertes alliées décroissent inexorablement.
Au début de l'année 1943, les Allemands subissent sur le front oriental une très lourde défaite à Stalingrad. Après les capitulations du30 janvier 1943et du2 février 1943, les Soviétiques font 91 000 prisonniers, dont le maréchalPaulus, premier militaire allemand de ce rang capturé depuis 1806. Après avoir libéré le Caucase, les Soviétiques tentent de libérer l'Ukraine alors que les Allemands et leurs alliés sont à bout de souffle, mais une contre-attaque allemande àKharkov(Ukraine orientale) stoppe l'Armée rouge. Les Allemands mènent une offensive d'été limitée àKoursk(en Russie, au nord deKharkov), en compensant leur manque d'infanterie, à la suite de la bataille de Stalingrad, par un fort déploiement de chars avec de nouveaux matériels. Attendus par les Soviétiques qui fortifient la région et amassent de grande quantité de blindés, les Allemands sont de nouveau défaits. Sans attendre, les Soviétiques déploient leurs chars et reprennent leurs offensives pour la libération de l'Ukraine.
Avec la prise deTunis, le7 mai 1943et la reddition des troupes allemandes et italiennes, lesAlliéssont maîtres de toute l'Afrique du Nord. Le10 juillet 1943, ilsdébarquent en Sicileet prennent pied sur la péninsule italienne en septembre, le jour même oùBadoglio, le successeur deMussolini, évincé du pouvoir, annonce un armistice qui préfigure un retournement d'alliance. Les Allemands envahissent le territoire de leur ancien partenaire et bloquent de longs mois les troupes alliées de onze nationalités aumont Cassin.Romen'est libérée que le4 juin 1944, laToscaneenaoût 1944. La plaine duPôn'est atteinte qu'enavril 1945.
Pour la première fois depuis le début de la guerre, les trois dirigeants alliés,Churchill,RooseveltetStalinese rencontrent àTéhéranà la fin du mois denovembre 1943pour esquisser ce que sera le monde de l'après-guerre.
Sur le front oriental, l'Armée rougene cesse de progresser vers l'ouest.Elle entre à Kiev, en Ukraine, ennovembre 1943, dégage Leningrad enjanvier 1944. Le22 juin 1944, alors qu'un front à l'ouesta été ouvert en Normandie, elle lance la plus grande offensive de son histoire : l'opérationBagration, qui libère laBiélorussieen quelques semaines et occupe laPrusse-Orientaleet la Pologne jusqu'aux faubourgs deVarsovie. Toutefois, l'Armée rouge s'arrête tant pour des raisons militaires notamment « l'épuisement de la dynamique de l'offensive » face à la « contre-offensive de3 divisionspanzer SS »que politiques, en laissant écraser l'insurrection de Varsovie(1août 1944-2 octobre 1944), Staline élimine en pratique la résistance non communiste du jeu politique d'après guerre. Du20 août 1944au8 septembre 1944, lefront roumaincède,RoumanieetBulgariepassent dans le camp des Alliés, mais,en occupantle19 mars 1944sonalliée la Hongrie, Hitler empêche le régentMiklós Horthyd'en faire autant, et il faut ensuite aux Soviétiques cinq mois de siège deBudapestpour s'ouvrir enfévrier 1945la route deVienne. En Yougoslavie, les partisans deTitolibèrent une grande partie du pays et entrent dansBelgradeenseptembre 1944sans l'aide de l'Armée rouge.
Le6 juin 1944, 4 126 navires alliés réussissentle plus grand débarquement de l'Histoiresur les plages deNormandie, prenant les Allemands par surprise et ouvrant enfin le second front. Malgré l'exploit logistique, l'armée hitlérienne parvient à contenir les Anglo-Saxons en Normandie pendant plus de dix semaines dans une longue bataille d'usure (bataille des Haies,bataille de Caen), jusqu'à ce que lapercée d'Avranches(31 juillet 1944) ouvre la voie de laBretagneet prenne les troupes allemandes à revers en les encerclant dans lapoche de Falaise. Paris insurgée est libérée le25 août 1944. Auparavant, le15 août, des troupes américaines et françaises avaient débarqué enProvence, sur la côte méditerranéenne.
La progression se fait alors rapidement et, à la mi-septembre, presque toute la France et la Belgique sont libérées par lesarmées alliées. Mais alors que les Alliés espéraient une fin du conflit avant la fin 1944, la résistance nazie allemande va s'intensifier. L'opération aéroportée pour tenter une percée vers l'Allemagne par les Pays-Bas échoue (septembre 1944). La pénurie d'essence et les problèmes logistiques obligent à une bataille sur les abords de l'Escaut(novembre 1944) menée par les Canadiens pour libérer les accès maritimes du port d'Anvers. Dans l'est de la France, les Américains et les Français, d'abord à court de carburant, n'avancent que lentement face à une défense allemande qui s'est renforcée. Lacontre-attaque allemandedans lesArdennes(Noël 1944) surprend totalement les Américains, mais s'essouffle au bout d'une dizaine de jours. Elle contribue toutefois à retarder le passage du Rhin jusqu'à finmars 1945. Une largefaminetouche les Pays-Bas durant l'hiver de 1944, tuant plus de 20 000 personnes. L'opération Mannaest déclenchée par les Alliés pour parachuter des vivres à la population.
Écrasée sous les bombes, assaillie de tous côtés, l'Allemagne nazievoit sa capitale Berlin investie le30 avrilpar les Soviétiques.Hitler s'y donne la mortdans son bunker le même jour. Le7 mai 1945àReimsau QG du SHAEF, le colonel généralAlfred Jodlsigne l'acte de reddition inconditionnelledes forces armées allemandes. Pour des questions de prestige, Staline exige cependant une capitulation signée à Berlin par les plus hauts représentants de laWehrmachtet des alliés. Un embargo est posé sur l'annonce de la capitulation de Reims. Dans la nuit du 8 au 9 mai 1945, à Berlin, le maréchalWilhelm Keitel, l'amiralvon Friedeburget le généralStumpffsignent à leur tour la capitulation du Troisième Reich en présence des représentants des Alliés, le maréchalJoukov, le maréchalTedder, le généralde Lattre de Tassignyet le généralSpaatz. C'est donc officiellement le8 mai 1945que l'Allemagne capitule, ce qui met fin à la guerre en Europe. Il est communément admis que la signature a lieu peu avant minuit (peu après à l'heure de Moscou); néanmoins, certains historiens la situent peu après minuit, antidatée du 8 mai, afin de se conformer à ce qui a été signé à Reims.
En Asie, si l'empire du Japonn'a plus l'initiative, il défend pied à pied ses territoires conquis que les Américains prennent au prix de lourdes pertes. Ils s'emparent ainsi d'Iwo Jimaet d'Okinawa Hontō, des îles proches de l'archipel japonais permettant aux Alliés des attaques aériennes directes et massives sur le Japon comme lesbombardements successifs sur Tokyo. Le15 août 1945, après le largage par les États-Unis des deux premièresbombes atomiquessur les villes deHiroshimaet deNagasakiet l'invasion de laMandchourieet de laCoréepar l'URSS, l'empereurHirohito annonce la capitulation du Japon. Lesactes de capitulation inconditionnelle du Japonsont signés le2 septembreet closent presque six ans jour pour jour après son début la Seconde Guerre mondiale.
Après s'être assuré de ne pas risquer une guerre avec l'URSSen signant lePacte germano-soviétique, Hitler lance ses armées sur la Pologne, le1septembre 1939, sans déclaration de guerre (voir :incident de Gleiwitz). En application de leur alliance, la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à l'Allemagne le3 septembre 1939. En particulier, la France a garanti après 1918 par des traités d'assistance mutuelle l'existence de la plupart des pays nouvellement créés enEurope centrale. Cependant, malgré la pression deChamberlain, pas plus qu'elle n'a respecté ses engagements envers les précédentes victimes d'Hitler, la France rechigne à ses obligations envers la Pologne : celles-ci prévoyaient que la France attaquerait l'Allemagne15 joursaprès le début de lamobilisation générale. Mais mise à part une brèveoffensive limitée en Sarredu 6 au13 septembre, les Français restent l'arme au pied, alors que la Pologne fait seule face à l'agression allemande puis soviétique. Les Allemands utilisent pour la première fois leurs tactiques innovantes, communément appelées « guerre éclair » (Blitzkrieg), qui assurent à laWehrmachtune victoire rapide, essentielle pour elle puisqu'elle écarte ainsi le risque d'avoir à mener une guerre sur deux fronts. Conformément aux clauses du pacte signé, l'URSS prend sa part de la Pologne en l'attaquant le17 septembre 1939.
Le30 novembre 1939, toujours suivant ce pacte, l'URSSattaque la Finlandepour lui prendre la région frontalière deCarélie, près deLeningrad, malgré les protestations des Franco-Britanniques qui menacent d'intervenir. Les Finlandais se battirent cinq mois, puis finissent par céder. À l'été 1940, l'URSS intègre lesÉtats balteset laMoldavie, sans combats.
Après sa première campagne victorieuse, Hitler se tourne vers l'ouest, mais rien ne se passe sur ce front pendant plusieurs mois. Retranchés derrière laligne Maginot, une partie des soldats français attend l'assaut allemand pour l'endiguer. C'est ce que les Français appellent laDrôle de guerre. Legénéralissime Gamelin, s'attendant à une réitération de 1914, où les Allemands étaient passés par la Belgique neutre, une partie de l'armée française se prépare à s'avancer en Belgique, et éventuellement aux Pays-Bas, si les Allemands les attaquaient.
Le9 avril 1940,l'Allemagne s'empare simultanément du Danemark et de la Norvègeafin de sécuriser ses importations deferdepuisNarvik, au nord de laNorvège, où se concentre laprincipale réaction franco-britannique, qui se termine par le rembarquement de ces derniers le7 juin 1940malgré le succès local rencontré.
Enfin, le10 mai 1940, l'Allemagne lance l'opérationFall Gelb, une vaste offensive sur lesPays-Bas, laBelgiqueet leLuxembourg, violant laneutralité de ces États. Une partie importante des armées françaises se déploient alors vers la Belgique et les Pays-Bas, mais elles sont prises à revers par les blindés allemands qui passent par lesArdennes– lapercée de Sedan–, jugées infranchissables par les Français et malgré des batailles de retardement livrés par lesChasseurs ardennaisbelges aux frontières et dans les forêts. Après une victoire éphémère des blindés français du généralPriouxà Gembloux, au sud deBruxelles, et des reculs successifs des franco-belgo-britannique sur laMeuseet laDendre, les blindés allemands atteignent alorsla Manchele20 mai 1940puis remontent vers le nord, encerclant les Belges et les Franco-Britanniques, dos à la mer.
Les Belges, tournés sur leur gauche après l'effondrement de l'armée néerlandaise le15 mai 1940et n'ayant plus de réserves au terme d'une ultime résistance de quatre jours, lors de la bataille d'arrêt de laLys, cessent le combat le28 mai 1940à court de munitions et après que les troupes britanniques qui occupaient la droite belge eurent précipitamment fait retraite versDunkerque.
En France, le généralGamelin, commandant en chef des armées alliées, est révoqué par le gouvernement français. Sa stratégie consistant à tenter sans cesse de recréer un front continu franco-belgo-britannique s'est révélée impuissante face au système allemand de guerre éclair dit « blitzkrieg » fait de percées profondes par des chars suivis de troupes motorisées qui désarticulent les armées alliées. Le19 mai, Gamelin est remplacé par le généralMaxime Weygand. Mais, faute de réserves suffisantes, les Franco-Britanniques, qui n'ont jamais pu mener de contre-offensive satisfaisante, sont repoussés dans une poche autour deDunkerque.
La Royal Navy et les bateaux de plaisance britanniques parviennent à évacuer les troupes britanniques et une petite partie des forces françaises à Dunkerque (opération Dynamo) en perdant leurs équipements lourds et sans rien préparer pour évacuer ce qui reste de l'armée belge qui, faute de munitions et sans presque plus de territoire à défendre, tombe dans les mains allemandes par la reddition du28 mai. Il s'agit d'un acte purement militaire conclu sous la contrainte des évènements et dans lequel le lâchage de l'aile droite belge par les Britanniques joue un rôle déterminant. Ce n'est pas une capitulation comme celle à laquelle les Français vont se résigner en juin, engageant leur gouvernement et tout l'empire français dans la voie d'une tentative de collaboration avec l'Allemagne. Leroi des BelgesLéopoldIIIest prisonnier, mais le gouvernement belge, qui refuse de baisser les bras, se réfugie en France avant, à l'armistice franco-allemand, de gagner le Royaume-Uni pour y représenter la Belgique à la tête de quelques forces militaires et duCongo belgeavec sa force armée et son potentiel minier et agricole.
Ayant perdu tout le nord de la France, les Franco-Britanniques entreprennent d'établir une ligne de défense le long de laSomme, de l'Aisne, jusqu'à la ligne Maginot. Ayant perdu beaucoup de leurs moyens dans la bataille qui a précédé, les Alliés ne peuvent empêcher une nouvelle percée allemande début juin. L'armée allemande se répand alors sur toute la France, prenantParisle14 juin 1940. Le président du ConseilPaul Reynauddémissionne et le nouveau gouvernement du maréchalPhilippe Pétainchoisit de demander l'armisticele 17 juin, contre l'avis de l'allié britannique. Il est signé le22 juin 1940: l'Allemagne occupe la partie nord et ouest de la France.
En France, Pétain instaure un régimeautoritaireetcollaborateur, désigné sous le nom officiel d'État français, dit plus couramment« régime de Vichy ».
En Belgique, c'est un gouverneur militaire qui exerce le pouvoir en concurrence avec lesSS. Le roiLéopoldIII, considéré prisonnier, n'a plus aucun pouvoir et est ensuite déporté. Mais quelques ministres et parlementaires sous l'autorité des principaux ministres du gouvernement,Pierlot,SpaaketGuttse sont réfugiés à Londres après l'effondrement de la France et sont reconnus par toutes les puissances belligérantes comme représentant légalement la Belgique. Le ministreAlbert de Vleeschauwer, chargé des finances de la Belgique et du Grand Duché de Luxembourg (unies en vertu de l'accord économique de 1920) est aussi en possession de larges pouvoirs auCongo belge, avec sa puissance économique et sa force armée. Les Belges exilés et les Belges d'Afrique continuent donc la guerre en allant remporter une victoire sur les Italiens d'Abyssinie, tandis que les militaires qui ont pu atteindre l'Angleterre continuent la guerre dans l'aviation et la marine.
Voyant les succès de l'Allemagne,Mussoliniavait voulu aussi lancer son pays dans les conquêtes. Il avait déjàoccupé l'Albanieau début de 1939 et, le10 juin 1940, il attaque également la France, mais ne progresse que de quelques kilomètres.
N'ayant pu obtenir de paix avec la Grande-Bretagne, Hitler lance une offensive aérienne sur celle-ci,préparant un débarquement. Mais l'Allemagne ne parvient pas à vaincre laRoyal Air Forcedans labataille d'Angleterre. Ainsi, elle ne peut obtenir la supériorité aérienne nécessaire pour envahir les îles Britanniques. Afin de pousser les Britanniques à la paix, Hitler commence en septembre une campagne de bombardement sur les villes britanniques (dite leBlitz,l'éclair), principalement surLondreset intensifie sonblocus(ditbataille de l'Atlantique), essentiellement parsous-marins, pour affaiblir le Royaume-Uni. Mais c'est un échec, l'Allemagne ne parvient pas à briser rapidement la résistance britannique, qui réussit grâce à des pilotes de la RAF. Après la Seconde Guerre mondiale, Churchill écrit : « Dans l'histoire des luttes humaines, il n'y avait jamais tant de gens qui étaient tellement obligés à si peu de gens. »
Le28 octobre 1940, sans consulter son allié allemand, Mussolini décide d'attaquer laGrèce. Maisla résistance de l'armée grecquedu dictateurMetaxásparvient à arrêter les Italiens et à passer à la contre-offensive, avec succès : les Grecs occupent alors le quart sud de l'Albanie italienne. Pour prêter main-forte aux Italiens, Hitler repousse de plusieurs semaines l'opération contre l'URSS, etenvoie en avril 1941 ses troupes vers la Grèce, à travers son allié laHongrie, et laYougoslavie, envahie car refusant de laisser le passage, et où les Allemands sont aidés par lesOustachis, croates nationalistes d'Ante Pavelić. Les armées yougoslave et grecque sont écrasées en trois semaines, ce qui permet à Hitler d'occuper tout le sud de l'Europe. La Résistance armée est plus vigoureuse en Yougoslavie que partout ailleurs en Europe : les résistances nationaliste deDraža Mihailović(Tchetniks) et communiste deTito(Partisans), vont immobiliser de nombreuses troupes depuis la fin de 1942 jusqu'à la fin de la guerre.
Les opérations dans les Balkans ont retardé l'invasion de l'URSS connue sous le nom d'opération Barbarossa. Celle-ci ne commence que le22 juin 1941. L'Allemagne, en attaquant par surprise l'Union soviétique, s'empare de grandes portions de territoires et capture de nombreux soldats.
Ils le font d'autant plus facilement queStalinea choisi de faire confiance à Hitler, alors qu'il reçoit depuis des mois des informations précises et concordantes de ses agents à l'étranger. « Pour des raisons politiques, Staline s'abstient d'utiliser leurs informations. Jusqu'au dernier moment, il s'attend à une réouverture des négociations avec les Allemands… Les généraux soviétiques partagent souvent ce point de vue… » De plus, aux premières heures de l'attaque, Staline, dans l'espoir d'arranger les choses avec Hitler, interdit même aux forces soviétiques de traverser la frontière en cas de contre-attaque victorieuse, et initialement celles-ci n'osent pas ouvrir le feu alors qu'elles sont martelées par les bombes allemandes.
Cependant, pour la première fois, une armée ne s'effondre pas devant laWehrmacht: en dépit de ses lourdes défaites, l'Armée rougene cesse dès le premier jour de multiplier les contre-attaques, à la surprise des officiers allemands. L'avance considérable des troupes hitlériennes se révèle en même temps plus lente que prévu, le nombre de divisions et de chars soviétiques nettement supérieurs aux estimations des services secrets. Les Soviétiques déplacent leur base industrielle dans l'Oural, reçoivent l‘aide alliée par les ports arctiques toujours en leurs mains, et produisent dès 1942 plus d'armes que l'Allemagne, tandis que l'Armée rouge oppose une défense héroïque qui, aidée par unhiver éprouvant, leur permet de défendre notammentMoscouetLeningrad.
Stalinea par ailleurs su réveiller lenationalismerusse et organiser l'union sacrée face à l'agresseur : il reçoit le soutien des Églises, met en veilleuse lecollectivismeagraire et une partie du contrôle policier sur la société, et substitue les références patriotiques à celles au communisme, dès son discours du3 juillet 1941où il s'adresse habilement à ses « frères et sœurs » soviétiques. Il ne néglige pas non plus de maintenir une réelle terreur contre ses officiers et ses généraux, dont beaucoup sont fusillés pour « incompétence » dans les premiers mois de la guerre, tandis que les millions de prisonniers sont officiellement reniés et considérés comme des traîtres (et leurs familles avec eux), et les soldats défaillants exposés à l'exécution ou à la déportation auGoulag: au front, des équipes spéciales duNKVDse chargent même, en 1941 comme àStalingrad, de mitrailler les soldats qui refluent vers l'arrière.
Au printemps 1942, l'armée allemande reprend l'offensive en concentrant celle-ci vers les champs de pétrole duCaucase, au sud. À la fin de l'année, laVIarmée, avec plus de 300 000 hommes, est détruite àStalingradqui représente un verrou pour le contrôle du Caucase. En 1943, laWehrmachtreprend l'initiative à latroisième bataille de Kharkov, mais est brisée à la grandebataille de Koursk.
En 1943, après ledébarquement en Sicile, puis un autre dans la péninsule italienne, les Alliés entament lacampagne d'Italie.Mussolinichassé, le pays capitule et se range du côté desAlliés. Néanmoins, l'Allemagne peut tenir une ligne de défense dans les montagnes qui freine cette progression dans la péninsule. Il faut attendre début 1945 pour que les nazis soient complètement repoussés d'Italie.
Les Alliés prennent pied enNormandieavec l'opération Overlordà partir du6 juin 1944. Les soldats alliés qui débarquent sont principalement américains, britanniques et canadiens. Un autre débarquement est organisé en août (à partir du 15), enProvenceavec l'opération Anvil Dragoon, pour libérer le sud de la France et ouvrir un deuxième front en France. L'Allemagne tente une contre-offensive désespérée dans labataille des Ardennesen décembre, où elle perd ses dernières réserves militaires. Les derniers défenseurs duIIIReich seront souvent des civils, des vieillards et des enfants de laVolkssturm, une milice montée par Martin Bormann.
Finmars 1945, lesAlliéspeuvent enfinfranchir le Rhinet occuper de vastes secteurs de l'Ouest et du Sud de l'Allemagne, tandis que, à l'Est, lesSoviétiquesprogressent de façon continue, libérant l'Europe centralepuis atteignantBerlin. Dans les rues de Vienne et Berlin assaillies par l'Armée rouge, des escadrons SS font encore régner la terreur en pendant en public ceux qui refusent de continuer un combat sans espoirs.Hitlerse suicide le30 avrild'une balle dans la tête dans leFührerbunkerde laChancellerie du Reich. Le même jour, les Soviétiques plantent leur drapeau sur le toit dupalais du Reichstag, l'ancien siège duParlement allemand, dans un Berlin en ruines. Labataille de Berlincontinue jusqu'au2 mai. L'Allemagnecapitule sans conditionle8 mai 1945. LeTroisième Reichpour lequel Hitler prédisait une durée d'un millénaire n'aura finalement duré qu'un peu plus de 12 ans.
En septembre 1940, l'armée italienne, partant de sacolonie de Libye, attaque les troupes britanniques et duCommonwealthenÉgypte, mais est mise en déroute jusqu'à ce que l'Allemagne la renforce. Des combats se succèdent alors, dans le désert d'Afrique du Nord, entre les forces italiennes appuyées par l'Afrika-Korpsd'Erwin Rommelet la8armée britannique.
EnAbyssinie, une armée britannique venant du nord accompagnée par un contingent français, et, au sud, une force belge venant duCongo Belgeprennent les Italiens en tenaille et les battent. LeNegusest réinstallé sur son trône àAddis-Abeba.
AuMoyen-Orient, les Britanniquesenvahissent en avril 1941le territoire duroyaume d'Irak, dont le gouvernement nationaliste s'était rapproché de l'Axe à la suite ducoup d'État de 1941. En juin, les autoritésvichystespermettant aux Allemands d'utiliser les territoires de laSyrieet duLiban, alors sousmandat français, les Alliésenvahissent les deux payset en prennent le contrôle. En août, le Royaume-Uni et l'Union soviétiqueréalisent conjointement une invasionde l'État impérial d'Iranafin d'assurer le ravitaillementvialecorridor Perseet d'empêcher un basculement pro-allemand du pays.
Enmai 1942, Rommel lance une grande offensive vers l'est pour atteindreSuez, et bouscule les forces britanniques, mais il est stoppé quatorze jours àBir Hakeimpar la1brigade française libredu généralKœnig, ce qui donna le temps aux Britanniques en déroute de se regrouper sur la ligne fortifiée d'El Alamein, que Rommel ne parvient pas à franchir. Puis en octobre 1942, c'est la8armée britannique, commandée par Montgomery, qui attaque à son tour les forces de l'Axe et remporte laseconde bataille d'El Alamein. Celle-ci met fin à la présence de l'Axe en Libye, quelques jours après le succès dudébarquement allié en Afrique du Nord.
Le5 mai 1942a lieu l'opération Ironclad, une invasion amphibie de lacolonie françaisedeMadagascar, surDiégo-Suarez, contrôlée par legouvernement de Vichy.
Le8 novembre 1942, pour soulager l'Union soviétique qui résiste seule à l'assaut allemand, les forces américaines et britanniques débarquent au Maroc et en Algérie, contrôlés par legouvernement de Vichy: c'est l'opérationTorch. Les troupes françaises de Vichy ripostent et s'opposent aux alliés débarqués jusqu'à ce qu'un accord négocié avec l'amiral Darlanmette fin aux combats.
Les alliés chassent finalement l'Axe du continent africain, avec l'aide de l'armée d'Afrique retournée et desForces françaises libres. Depuis l'Afrique du Nord, les Alliés peuvent alors organiser les débarquements enSicile(Opération Husky) puis en Italie (OpérationsBaytownetSlapstick) à l'été 1943, et enProvence(Opération Anvil) à l'été 1944.
À compter de 1937 enChine, l'Armée nationale révolutionnaireduKuomintangdeTchang Kaï-cheket leParti communistedeMao Zedongfont front commun contre les Japonais mais généralement sans coopérer.
Enlisée en Chine, l'Armée impériale japonaisea systématiquement recours, dès 1937, à l'utilisation d'armes chimiques. Selon les historiens Matsuno et Yoshimi, celles-ci furent notamment utilisées à 375 reprises lors de labataille de Wuhanà l'automne 1938. L'emploi d'armes bactériologiquesest quant à lui autorisé par leQuartier général impérialà compter de 1940, mais jamais contre des Occidentaux.
Soumis à compter de 1941 à un embargo sur lepétroleaprès son occupation de l'Indochine, le Japon ne peut plus désormais réaliser sapolitique expansionnistesans détruire la principale menace qui peut encore s'opposer à lui dans le Pacifique : la force navale des États-Unis basée à Hawaï. Employant à nouveau la stratégie qui lui a réussi contre la Russie, le Japon décide de bombarderPearl Harborle7 décembre 1941par surprise, débutant ainsi laguerre du Pacifique. La flotte est fortement endommagée, mais les porte-avions sont en mer.
Simultanément, l'armée japonaise occupe les possessions britanniques, hollandaises et américaines d'Asie du Sud-Est commeHong Kong,Singapour(massacre de 10 000 civils), lesPhilippines(marche de la mort de Bataan) et s'empare des champs pétroliers de laMalaisie britanniqueet desIndes orientales néerlandaises,menaçant même l'Australie. L'Indochine françaiseest déjà passée sous son contrôle militaire avec l'accord durégime de Vichy, le21 juillet 1941. Lecoup de force du 9 mars 1945achèvera la mainmise nippone sur la péninsule : le vide politique consécutif à la guerre mondiale favorisera la prise du pouvoir par leViệt MinhdeHô Chi Minh.
Leraid de Doolittleenavril 1942marque le début de la riposte américaine. En mai 1942, la bataille entre porte-avions de lamer de Corailtourne à l'avantage des alliés. Un mois plus tard, celui-ci est accentué par celle deMidway.
À partir du début de 1942, l'Armée impériale japonaisetente de neutraliser la résistance communiste chinoise en lançant lapolitique des Trois Tout(三光作戦,Sankō Sakusen,« tue tout, brûle tout, pille tout »), une stratégie de laterre brûlée, dans le Nord de la Chine, tandis que des attaques répétées sont lancées contre les place-fortes des nationalistes chinois.
En dépit de la détermination de l'armée japonaise, les Alliés reprennent peu à peu les îles du Pacifique comme àGuadalcanal, lesSalomonpuis lesPhilippinesaprès labataille du golfe de Leyte(octobre 1944), cette dernière restant la plus grande bataille aéronavale jamais survenue. Soumis à blocus et coupé progressivement de ses ravitaillements en matières premières, le Japon est au bord de l'asphyxie économique à l'été 1945.
L'engagement en 1944 des premierskamikazesde l'histoire — ces avions-suicides qui se jettent sur les navires ennemis — ne peut freiner la reconquête américaine mais prouve la détermination des Japonais.
Lacapture des îles proches du JaponcommeIwo JimaetOkinawapermet de lancer desattaques aériennes directes.Tokyonotamment subit unbombardement incendiairele10 mars 1945. Surtout,Hiroshimale6 aoûtetNagasakile 9 (ce devait être Kokura) subissent uneattaque nucléaire.
Conjuguée à la déclaration de guerre de l'URSSet l'invasion duMandchoukouopar les forces soviétiques, lesbombardements atomiquesprovoquent finalement lareddition du Japon, annoncée parHirohitole15 août 1945, confirmée par la signature des actes officiels le2 septembre 1945à bord de l'USSMissouri.
L'effort de guerredes belligérants porte principalement sur l'industrie de l'armement. Il consacre la supérioritéindustrielle des États-Unis. Dès le29 décembre 1940, le président américain Roosevelt annonce qu'il veut faire de son pays« le plus grandarsenal de la démocratie»et y parvient grâce auVictory Program: en 1944, la production des États-Unis atteint plus du double de celle de l'Axe. L'Amérique fournit les deux tiers de l'équipement militaire des Alliés, leur assurant 40 % de l'armement mondial et 60 % des munitions.
« Guerre de mouvement sur de vastes espaces, la Deuxième Guerre mondiale a été une guerre du moteur ».
L'usage généralisé des chars est une première illustration de cette tendance à la motorisation. Alors que l'armée française fait le choix d'une dispersion des chars, mis au service des unités d'infanterie, les Allemands en adoptant une tactique basée sur l'utilisation des chars groupés sortent vainqueurs de labataille de France. La conception du char lui-même oscille entre deux tendances : la puissance et la maniabilité. L'expérience de la guerre d'Espagne a montré que le blindage est moins important que la silhouette basse, moins vulnérable, la tourelle mobile à 360° et la puissance du canon. Mais au cours de la Seconde Guerre mondiale, on assiste à une croissance en poids, en blindage et en puissance de feu. Ainsi, le char allemandTigre Ifait 57 tonnes. L'américainSherman M4et le soviétiqueT-34, utilisés jusqu'à la fin de la guerre restent dans la gamme des 30 tonnes. La concentration de chars dans des divisions blindées permettent de mener des guerres éclairs (Blitzkrieg), comme laBataille de Franceen mai-juin 1940 remportée par les Allemands. L'Allemagne nazie commet l'erreur d'envahir l'URSS en sous-estimant le nombre de ses chars et la qualité des nouveaux, comme leT-34, rustique et endurant. La plus grande concentration de chars a eu lieu lors de labataille de Koursk, en Russie, enjuillet 1943.
Les progrès des chars vont de pair avec les progrès de l'armement antichar : l'usage de lacharge creusepermet de percer des blindages de plus en plus épais. Des tubes lance-roquettes comme lebazookapermettent au fantassin de disposer contre les chars de la puissance d'un artilleur.
Parallèlement à l'utilisation de chars, on assiste tout au long de la guerre à un accroissement des transports motorisés des troupes, au détriment des chevaux, encore très présents tant du côté français que du côté allemand lors de la bataille de France ou encore sur lefront de l'Est, principalement pour des raisons logistiques. La division blindée américaine de 1944, sera, elle, entièrement motorisée.
Les immenses progrès de l'aviation réalisés entre les deux guerres vont donner aux différents avions de guerre une place de première importance. L'amélioration des structures de l'avion permet aux chasseurs-bombardiers comme leStukad'opérer desbombardements en piquéet de prendre ainsi toute leur part dans les combats terrestres. Les bombardiers lourds comme laforteresse volanteaméricaine, dont le rayon d'action atteint, à la fin de la guerre, 5 000 kilomètres, sont utilisés dans des raids massifs de mille avions et plus, mettant ainsi en œuvre le concept debombardement stratégique. Pour contrer les bombardiers, les belligérants font usage de leursavions de chasseet de canons de défense contre avions (DCA). C'est l'efficacité de la DCA qui oblige à organiser les opérations de bombardement la nuit. On demande aux avions de chasse d'assurer la maîtrise de l'espace aérien sur un champ de bataille ou sur un front donné.
Dominés par l'aviation alliée dans la seconde partie de la guerre, les Allemands auraient pu retrouver un certain avantage dans la bataille aérienne, grâce à la première construction en série d'avions à réaction parMesserschmitt. Mais Hitler gâche cette chance en exigeant d'en faire des bombardiers, contre l'avis de ses officiers, et non des avions de chasse, ce qui aurait été bien plus approprié.
LaDCAdoit son efficacité aux progrès techniques desradarsqui surveillent le ciel et guident le tir des canons anti-aériens. À partir de 1942, les bombardiers alliés sont équipés de radars, des chasseurs de nuit allemands également. Grâce à leurs qualités croissantes, les radars sont également utilisés dans les navires alliés pour la direction des tirs. D'une façon générale, les télécommunications font partie intégrante de l'arsenal militaire. Les blindés allemands sont reliés entre eux par radio dès 1939 en liaison avec les avions, alors que leurs adversaires français ne le sont que très partiellement. Les techniques de chiffrage et de déchiffrage suivent l'évolution des techniques. Les Allemands utilisent la machine de codageEnigma, mais ledéchiffrement d'Enigmapar les alliés occidentaux est un facteur fondamental qui leur permet d'inverser le cours de labataille de l'Atlantiqueet d'assurer finalement leur victoire finale.
Sur mer, après la Première Guerre mondiale, le choix guidant la construction desnavires de ligneconsistait en un compromis entre le blindage et la vitesse. Lescroiseurs de bataille, plus rapides que lescuirassésétaient moins bien protégés. Ce n'est qu'à la fin des années 1930 qu'apparurent les premiers cuirassés rapides. Mais ces bâtiments constituaient des cibles idéales pour l'aviation embarquée à bord des porte-avions, notamment les bombardiers en piqué et les avions torpilleurs. Malgré une puissante défense aérienne, disposant parfois de conduite de tir radar, le cuirassé reste vulnérable et cesse d'être le «capital ship» de la guerre sur mer. Le porte-avions, qui peut disposer d'un parc aérien de 50 à 60 appareils, prend un rôle de plus en plus déterminant, surtout grâce à « l'allonge » que lui permet ses escadrilles embarquées, lorsque le théâtre des opérations est éloigné de toute base terrestre, comme c'est le cas pour les États-Unis ou le Japon dans lesbatailles du Pacifique. Le porte-avions devient la pièce centrale d'un dispositif que les Américains appellent «Task force» et où les autres navires lui servent le plus souvent d'escorteurs.
Comme lors de la Première Guerre mondiale, les sous-marins sont largement employés pour bloquer l'approvisionnement ennemi, mais lalutte anti-sous-marinea fait d'énormes progrès depuis la Première Guerre mondiale, d'abord avec l'asdicpuis avec lesonar. Lesdestroyers, lesfrégateset lescorvettessont spécialisées dans la lutte anti-sous marine et assurent l'escorte desconvois. Dans les derniers jours de la guerre, laKriegsmarinelance de toutnouveau type de sous-marins.
Les mines sous marines constituent un autre danger pour les navires. Elles se sont considérablement perfectionnées depuis la fin du premier conflit mondial. D'abord « de contact », explosant au choc, elles sont mises à feu par le champ magnétique et les bruits rayonnants des bateaux de guerre ou de commerce. Ce sont les mines à influences magnétiques et acoustiques. Les navires s'en protègent grâce à des circuits d'immunisation magnétique (degaussing) et une meilleure signature acoustique. Des petites unités spécialisées, lesdragueurs de minessont construites pour neutraliser ces millions d'engins de mort mouillés partout où le trafic maritime est important. Les mines sont particulièrement efficaces pour un coût modeste.
À la fin de la Seconde Guerre, denouvelles armesfont apparition sur le champ de bataille, comme l'avion sans piloteV1lancé pour la première fois par les Allemands sur l'Angleterre dans la nuit du 13 au 14juin 1944ou le missileV2lancé pour la première fois sur Londres le 8septembre 1944. Contrairement aux craintes des alliés, les Allemands n'avaient pas de projet debombe atomique. Les Américains, au contraire, avaient mis à partir dedécembre 1941de gigantesques ressources dans leprojet Manhattanqui aboutit le 16juillet1945, après la reddition de l'Allemagne, à la première explosion nucléaire dans le désert duNouveau-Mexiqueet auxbombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasakiles 6 et 9 août 1945.
L'usage desdroguesdurant la Seconde Guerre mondiale est le fait à la fois despuissances alliéeset desforces de l'Axe. L'objectif était de rendre les soldats plus combatifs en résistant mieux à la faim et la fatigue, mais créera de graves complications et des effets secondaires pour la santé des troupes.
Les soldats de laWehrmachtrecevaient des quantités importantes deméthamphétamineet decocaïnecontenues dans unepilule d'attaqueproduite dès 1938. Cette dernière se présentait sous la forme de barre chocolatée qui était fournie avec la ration militaire de base. Au mois dedécembre 1940, le nombre de pilules consommées baissa considérablement passant de 12,4 millions à 1,2 million par mois. Lors de lapercée de Sedan, legénéralHeinz Guderianfit donner environ 20 000 comprimés de Pervitin pour la1Panzerdivision. Les aviateurs de laLuftwaffe, recevaient quant à eux, une formule modifiée qui servait à atténuer leur sentiment d'anxiété, à augmenter leurs performances en vol, à se concentrer tout en augmentant l'estime de soi. À partir de 1944, les nazis mettent au point une nouvelle pilule nomméeD-IX.
EnAsie, l'Armée Impériale japonaisecommercialisa dès 1941 des pilules d'amphétamine sous le nom dePhilopon, la présentant comme un stimulantet distribua également des injections de méthamphétamine. À la fin de la guerre, le Japon connaît une importante crise de consommation de drogue parmi sa population.
Les Alliés ont quant à eux privilégié lesamphétamineà travers des cachets de benzédrine, l'Armée Britanniqueen distribuant jusqu'à 72 millions de cachetset l'Armée américaineentre 250 et 500 millions de pilules. Les pilotes de la Royal Air Force recevront notamment de la méthédrine.
À partir de la victoire éclair de l'Allemagne sur la France, et plus encore à partir de 1941, avec l'invasion des Balkans et de l'Union soviétique, et jusqu'à la fin 1944, la presque totalité de l'Europe est sous domination Allemande. Certains pays et certaines régions ont carrément été rattachés auGrand Reich, comme l'Autriche, leProtectorat de Bohême-Moravie, ou l'ouest de la Pologne. D'autres pays se sont alliés volontairement à l'Allemagne, il s'agit de laBulgarie, de laRoumanieet de laHongrie, mais ils sont complètement dépendants de l'Allemagne. Certains pays, comme laSlovaquieet laCroatie, doivent leur indépendance à l'Allemagne nazie. D'autres sont occupés à la suite de victoires allemandes. C'est le cas desPays-Bas, de laBelgique, de laNorvège, duDanemark, de laFrance, de laSerbie, de laGrèce.
La domination allemande en Europe revêt un caractère différent à l'est et à l'ouest. Les pays de l'Est européens, au peuplement slave sont considérés par les nazis comme un « espace vital » (Lebensraum) revenant à la « Race des Seigneurs ». Dans cet espace immense, il s'agit à la fois d'implanter des colons allemands, de germaniser de force les populations qui peuvent l'être, de déplacer, stériliser ou faire mourir des millions de «sous-hommes» : Polonais, Slaves soviétiques ou Tziganes, en utilisant les survivants comme esclaves, allant jusqu'à lasolution finalepour les juifs.
L'Ouest n'est pas considéré comme un espace vital à vider pour que des Allemands puissent y prendre place. Dans le nouvel ordre européen, un pays comme la France garde sa place, mais à un rang inférieur à celui de l'Allemagne. Si l'occupant allemand exerce une terreur moindre, il n'en soumet pas moins les ressources des pays conquis au pillage systématique.
En effet, sur le plan économique, le continent européen est soumis à l'hégémonie duReich. Pour l'Allemagne, il s'agit d'abord de mettre l'ensemble des ressources et capacités économiques du continent au service duReichen guerre. D'autre part, des jalons sont posés pour une intégration de toutes les économies nationales dans un grand espace économique dominé par l'Allemagne. En France, on appelle les soldats allemands «doryphores», qui ravagent tout.
Dans la pratique, les différents moyens pour mettre l'économie de l'Europe au service de l'Allemagne vont des accords de compensation avec taux de change avantageux pour les pays alliés au pillage massif pour les pays comme la Pologne ou l'Union soviétique en passant par le paiement d'indemnités pour un pays comme la France. La mise au travail des prisonniers de guerre et les déplacements en Allemagne de millions de travailleurs représentent une forme encore plus directe de l'exploitation des ressources.
PourYves Durand,« Les occupations engendrent parmi les occupés, des comportements qui vont de la collaboration à la résistance en passant par toute une gamme d'attitudes qui ne peuvent être réduites ni à l'une ni à l'autre ».
Tous les pays vaincus doivent accepter au moins une forme de collaboration minimale qui permet aux peuples de survivre en acceptant au moins temporairement les conditions du vainqueur. C'est ce que Werner Rings appelle la collaboration neutre qui est typiquement pratiquée auxPays-Baset enBelgiquedont les gouvernements ont quitté le pays, mais dont les administrations font le nécessaire pour permettre aux habitants de survivre et à l'économie de tourner en étant réquisitionnée au service de l'effort de guerre allemand.
AuxPays-Bas, la résistance est surtout urbaine, vu la géographie du pays qui n'offre pas de sites isolés et difficiles d'accès où l'on puisse organiser une activité clandestine. Il s'agit d'espionnage et de presse clandestine. EnBelgique, l'espionnage se manifeste à travers des agents britanniques et belges recrutés et formés directement par les Britanniques et aussi par des réseaux derésistance intérieure belgedont le réseauClarencedeWalthère Dewéet des réseaux d'évasion dont leRéseau Comète. À partir de 1942, les sabotages vont commencer, notamment ceux duGroupe G, une organisation d'ingénieurs qui entravent scientifiquement le potentiel militaire allemand en détruisant les équipements stratégiques comme les lignes à haute tension et des stations électriques dans le but de paralyser la production de guerre des usines réquisitionnées. Mais, en Ardenne belge, dans laprovince de Luxembourg, région accidentée et boisée, se développent des groupes demaquisards. Des parachutages d'armes depuis l'Angleterre les équiperont au fur et à mesure des années en vue des combats de la Libération. En 1944, beaucoup de ces résistants s'engageront dans les troupes belges participant à la libération de la Belgique et iront combattre avec elles aux Pays-Bas et en Allemagne avec les alliés.
Dans certains pays, comme pour laNorvègedeQuislingà partir de 1942, ce sont les partisans des nazis qui gouvernent directement le pays. Les historiens les appellent généralement des « collaborationnistes ».
Dans d'autres pays, l'Allemagne préfère favoriser des dirigeants conservateurs commePétainenFranceouNedićenSerbiequi sont présumés mieux gérer leur gouvernement. En Serbie, enCroatie, ou auMonténégro, les séparatismes locaux sont encouragés pour installer des gouvernements favorables à l'Allemagne et à ses alliés.
En France, les différents gouvernements vichystes proposent d'eux-mêmes une collaboration qui va au-delà de ce qui est prévu par l'armistice dejuin 1940en espérant obtenir pour le pays une meilleure place dans l'Europe allemande. Selon les termes de Paxton,« Hitler repousse la main tendue ». C'est lui qui choisit ses alliés. Devant les compromissions de plus en plus graves du gouvernementLaval, une résistance s'organise, déjà à partir de l'été 1940. Dans le courant de la guerre, à cause des déportations d'ouvriers, des réseaux de réfractaires s'organisent qui deviennent desmaquisardscombattants. Grâce aux parachutages d'armes depuis Londres, ils entreprennent des sabotages et attaqueront les troupes allemandes en retraite en 1944.
En Pologne, gouvernée directement par les Allemands pour être pillée et complètement asservie, il ne peut y avoir ni collaborationnistes ni collaborateurs.
L'engagement dans la « résistance » permet aux peuples dominés de continuer à s'opposer au vainqueur, à participer à l'effort de guerre des Alliés et éventuellement à la libération de leur pays. La résistance s'organise par la création de mouvements, de réseaux et demaquis, regroupant une minorité de la population et souvent en liaison avec les gouvernements en exil ou les services de renseignement britannique, soviétique ou américain.
La guerre et la domination de l'Europe qui en a résulté ont permis au régime nazi de pousser à l'extrême son idéologie raciste. Selon les termes deGoebbels: « La guerre nous offre toutes sortes de possibilités que la paix nous refusait. »
Parmi ces possibilités figure un plan de nettoyage ethnique visant les populations d'Europe de l'Est: leSchéma directeur pour l'Est; son application dans les terres conquises aura pour effet de les désorganiser en profondeur.
Le jour même de l'entrée en guerre, enseptembre 1939, Hitler autorise l'extermination des handicapés mentaux allemands et autres malades incurables. Officiellement stoppée en août 1941 grâce à un mouvement d'opinion, l'aktion T4conduit à « l'euthanasie » par le gaz de plus de 150 000 handicapés, nombre de techniciens de l'opération étant ensuite réaffectés au gazage massif des Juifs dans les camps de la mort.
Dès 1939, les Juifs sont concentrés de force dans desghettosmisérables, surpeuplés et délibérément affamés, notamment dans leGouvernement général de Pologne(voir :ghettos en Pologne occupée). Leur extermination systématique, que l'on désigne sous le nom deShoah, est d'abord mise en œuvre par des exécutions de masse pratiquées par laWehrmachtpuis par lesEinsatzgruppendans les territoires polonais et soviétiques. En URSS et dans une partie de la Pologne, la « Shoah par balles » cède en 1942 le pas à l'emploi méthodique decamions à gaz. Après laconférence de Wannsee(20 janvier 1942), la politique d'extermination (« lasolution finalede laquestion juive» dans la terminologie nazie) vise les Juifs de tous les pays occupés et prend un tour industriel. Les Juifs sont déportés dans descamps d'exterminationsdans lesquels les victimes sontgazéesen masse, et leurs corps réduits en cendres dans desfours crématoires. Au total, environ les trois quarts des Juifs de l'Europe occupée, totalisant selonRaul Hilbergau minimum 5 100 000 personnes, sont exterminées. 3 000 000 d'entre-eux étaient Polonais, soit 90 % de lapopulation juive du pays, et périront lors de la«Shoah polonaise».
Les Tziganes sont également victimes de la politique raciale des nazis. L'extermination des Tziganes est connue sous le nom dePorajmos. En décembre 1942,Himmlerprend la décision de déporter vers Auschwitz tous les Tziganes d'Europe, mais se désintéresse rapidement du sujet qui ne constitue pas un enjeu stratégique de première importance. On peut estimer que pendant la Seconde Guerre mondiale, entre 50 000 et 80 000 Tziganes sont morts à la suite des mesures de persécution nazies.
En plus descamps d'exterminationdont la finalité est l'élimination immédiate des Juifs et autres catégories qualifiées de « sous-hommes », les nazis multiplient lescamps de concentrationet leurs commandos pour enfermer, et généralementexterminer par le travail forcé, les opposants réels ou présumés, ou des droits communs. Les conditions particulièrement déshumanisantes de la détention et les traitements brutaux desSSet deskapoy entrainent une mortalité extrêmement forte (40 % des déportés français ne survivent pas). Au départ, ce sont des unités mobiles qui sont chargées d'exterminer les Juifs — ainsi que les Tziganes, les cadrescommunistes, voire les handicapés et les homosexuels.
En Asie également, l'empire du Japonsuscite des gouvernements collaborateurs et a recours à grande échelle aupillage des matières premières et au travail forcé des prisonniersde guerre et des populations locales qu'il prétendait libérer de la servitude coloniale.
EnChine, les Japonais jouent des divisions politiques locales pour s'assurer le soutien deWang Jingwei, ancien premier ministre et ancien chef duKuomintang, qui dirige ungouvernement collaborateur à Nankin. Pour se donner un profil patriotique, ce gouvernement met fin au régime desconcessions européennesàShanghai.
Dans plusieurs colonies occidentales asiatiques occupées, les Japonais composent avec les indépendantistes locaux, créant des régimes comme l'État de Birmanie, dirigé parBa Maw, ou larépublique des Philippines, dirigée parJosé P. Laurel. L'empire du Japon use du concept de lasphère de coprospérité de la Grande Asie orientalepour promouvoir l'idée d'une Asie auto-suffisante et justifier sa politique expansionniste.
Envahie en 1931, laMandchourieest devenue l'État duMandchoukouo, où l'ancien empereur de ChinePuyiexerce une autorité de façade, et qui garantit au Japon d'importantes ressources naturelles.
Dans le cadre de lacampagne de Birmanie, les Japonais bénéficient de l'appui du gouvernementthaïlandaisdePlaek Pibulsonggramet du leader indépendantisteindienSubhas Chandra Bose, qui crée l'Armée nationale indienne. AuxIndes orientales néerlandaisesoccupées, qui leur fournissent de très importantesréserves de pétrole, les Japonais ne créent pas de gouvernement, mais se ménagent l'appui des leaders indépendantistes commeSoekarno(futur président de l'Indonésie).
Disséminés sur tout le territoire de la Sphère, les camps de prisonniers japonais connurent un taux important de décès car la majorité d'entre eux impliquaient le travail forcé des prisonniers. Selon letribunal de Tokyo, le taux de mortalité des occidentaux y était de 27,1 %, sept fois celui des prisonniers des camps allemands ou italiens. Le taux de mortalité des prisonniers chinois était bien supérieur en raison d'une directive ratifiée le 5 août 1937 parHirohitoqui éliminait les mesures de protection du droit international à l'égard de ces prisonniers. Ainsi, si 37 583 prisonniers britanniques, 28 500 néerlandais et 14 473 américains furent relâchés après lacapitulation du Japon, le nombre de Chinois libérés ne fut que de 56.
Selon une étude de l'historienne Zhifen Ju, plus de dix millions de Chinois furent mobilisés par l'armée impériale japonaiseet transformés en esclaves par laKōa-inauMandchoukouoet enChine du Nord. Des documents retrouvés à labibliothèque du Congrèsdémontrent qu'entre quatre et dix millions deromusha, des civils indonésiens, ont été soumis au travail forcé àJavapar lerégime Shōwaet que le taux de mortalité y fut de 80 %.
En Amérique du Nord, à la suite de l'attaque de Pearl Harborpar les Japonais et à l'entrée en guerre contre l'Allemagne et l'Italie, le présidentFranklin Delano Rooseveltautorise le19 février 1942l'internement de dizaines de milliers d'Américains d'origine japonaise, italienne et allemande :enemy alien(en). Le Canada, dans une moindre mesure, a également détenu des citoyens originaires de ces pays dans des camps.
La Seconde Guerre mondiale contribue, à travers son bilan plus ou moins préjudiciable aux participants, à l'émergence de deuxsuperpuissancesqui vont se partager le monde : lesÉtats-Uniset l'Union des républiques socialistes soviétiques(URSS).
LaSociété des Nations, à laquelle on impute d'avoir échoué à empêcher la guerre, est remplacée par l'Organisation des Nations uniesdont laCharteest rédigée àSan Franciscoenjuin 1945.
L'Allemagne est soumise àplusieurs années d'occupation. En 1949, elle est séparée en deux États, désignés des noms d'Allemagne de l'Ouest(démocratie libérale, dans la zone occupée précédemment par les Américains, les Britanniques et les Français) et d'Allemagne de l'Est(régime communiste, dans la zone occupée par les Soviétiques). Laréunification allemanden'aura lieu qu'en 1990.
L'Allemagne de l'Ouest et le Japon sont démilitarisés et démocratisés par les Occidentaux. Les principaux dignitaires de la hiérarchie nazie sont jugés, et la plupart condamnés pourcrime contre l'humanité(une notion nouvelle, juridiquement définie à la suite des crimes nazis) ou pourcrime de guerrelors d'unprocès international à Nuremberg. Les chefs militaires japonais répondent de leurs exactions devant le tribunal international de Tokyo, mais l'empereurHirohitoet des criminels de guerre commeShirō Ishii, ancien chef de l'unité 731, sont exempts de toute poursuite pour leur coopération avec les États-Unis. Un certain nombre d'ex-responsables nazis obtiennent aussi l'impunité grâce à des initiatives américaines comme l'opération Paperclipet retrouvent plus tard des postes de responsabilité.
EnEurope centraleet enEurope de l'Est, zones investies en 1944-1945 par l'Armée rouge, les partis communistes locaux prennent le pouvoir entre 1945 et 1948 sous influence de l'Union soviétique. Dès mars 1946,Winston Churchill, qui, pour garder la Grèce dans le giron occidental, avait consenti à un partage de l'Europe en « zones d'influence » par l'accord de Moscou du9 octobre 1944, déclare qu'« unrideau de fers'est abattu à travers le continent ». EnGrèce, malgré l'absence de soutien de l'URSS aux communistes grecs, majoritaires dans larésistance locale, uneguerre civilese prolonge jusqu'en 1949 et manque de faire basculer la Grèce dans le camp communiste, avant que le gouvernement monarchique ne remporte à grand-peine la victoire grâce au soutien duRoyaume-Uni. EnPologne,Tchécoslovaquie,Hongrie,Roumanie,Bulgarie,YougoslavieetAlbanie, où les communistes étaient largement minoritaires, des régimes communistes sont mis en place : lebloc de l'Estse constitue en Europe, signant le début de laguerre froide. Seul le régime communiste deTito, qui avait en Yougoslavie une certaine assise populaire, surtout chez lesSerbes, prend en 1948 uneposition indépendante vis-à-vis de l'URSS.
Larépublique de ChinedeTchang Kaï-chekest affaiblie par les années de guerre. Laguerre civile chinoise, interrompue par l'agression japonaise, reprend dès 1946. En 1949, les nationalistes deTchang Kaï-cheksont battus par lescommunistes, largement soutenus par l'URSS.Mao Zedongproclame sur le continent larépublique populaire de Chine, tandis que Tchang Kaï-chek se réfugie àTaïwan, rendue par les Japonais.
Les institutions d'avant-guerre ne perdurent que dans une minorité d'États européens et asiatiques. Toutes les monarchies d'Europe de l'Est sont abolies par la construction rapide desrégimes communistes, qui balayent également les entreprises, le tissu syndical et associatif, et les libertés publiques de ces pays. Un référendum abolit la royauté en Italie (10 juin 1946) ; elle ne se maintient en Grèce qu'au prix d'uneguerre civile, et en Belgique la «question royale» posée par l'attitude deLéopoldIIIpendant la guerre, ne trouve de réponse qu'avec son abdication en 1951. Au Japon, les Américains maintiennent l'empereurHirohito, pourtant constamment tenu informé des crimes commis par ses armées, mais imposent l'abolition du culte impérial qui le proclamait d'essence divine. En France, laIIIRépublique, rendue responsable de la défaite, cède la place à une nouvelle constitution.
Partout à l'Ouest, les gouvernements s'engagent dans la construction duWelfare Stateou État-Providence : nationalisations, planification, intervention de l'État, lois de protection sociale sont désormais à l'ordre du jour pour une trentaine d'années. Nationalisations, planification et intervention de l'État prennent des formes extrêmes à l'Est, où la sphère privée se réduit désormais aux seules familles et à leurs biens meubles.
La recherche scientifique et technique, dans l'ensemble, bénéficient d'une forte impulsion, en particulier pour la maîtrise de l'atome dans leprojet Manhattanet la recherche sur les fusées qui permettra des programmes spatiaux. La guerre a aussi vu le premier usage massif desantibiotiquesdont lapénicillineinventée par les Britanniques, ou encore duDDT, utile aux Américains dans les marais du Pacifique. Mais, pendant quarante ans, laguerre froideentre « zones d'influence » empêche les scientifiques de communiquer librement entre eux et draine de nombreuses ressources et technologies vers la sphère militaro-industrielle, au détriment du développement civil.
Les autres alliés en effet, et si l'on excepte le Royaume-Uni, ont un rôle mineur ou bien sont écartés des négociations qui aboutissent à la mise en place de deux zones d'influence, suivant les accords deYaltaet dePotsdam. Cette situation, qui porte en elle les germes de laguerre froide, dure jusqu'en 1989.
Le Royaume-Uni sort considérablement affaibli de la guerre. Celle-ci, en effet, a consacré le déclin des puissances coloniales : le mouvementQuit Indias'est développé durant le conflit auxIndes britanniques, les indépendantismes indien et birman ayant pris des formes parfois violentes. L'Indian Independence Act de 1947prend effet à l'été 1947, immédiatement suivi par lapartition des Indes. LaBirmanieobtient son indépendance en 1948. Par la suite, les îles britanniques connaissent une crise sans précédent, due à la reconstruction et à la restructuration de son économie.
En 1939, enGrande-Bretagne, entre 450 000 et 750 000 chiens et chats — selon les sources — ont étéeuthanasiésen quelques jours seulement. Cela s'est produit en raison de la peur des pénuries alimentaires et des bombardements imminents.
Au cours de labataille de Normandie, le généralde Gaulle, accueilli en libérateur par les Français, parvient à obtenir desAlliésla reconnaissance de la pleine autorité de son gouvernement, legouvernement provisoire de la République française(GPRF) — proclamé le 3 juin àAlger—, sur lamétropole. Il fait en sorte que la France soit reconnue par le camp allié comme un vainqueur. Cette reconnaissance lui permet d'occuper une partie de l'Allemagneet d'obtenir un siège demembre permanent au Conseil de sécurité de l'ONU.
Lalibération de la Frances'accompagne de l'épurationd'une partie des personnes suspectées d'avoircollaboré. Les Allemands et leurs collaborateurs ont multiplié les atrocités sous l'Occupation, puis pendant leur retraite. Aussi dans les territoires libérés par les résistants, et malgré les efforts de la plupart de leurs chefs et descommissaires de la Républiquepour instaurer au plus vite une épuration légale et judiciaire, de nombreuses exécutions sont expéditives et pas toujours précédées de jugements. Environ 20 000 femmes sont tondues pour « collaboration horizontale». De ce fait, des erreurs sont commises dans cette libération rapide et des innocents injustement assassinés. Les historiens estiment qu'environ 11 000 exécutions sommaires ont lieu, aux trois quarts pendant les combats. L'épuration sauvage a pu être d'autant plus brutale que la population peut avoir envie de se venger des exactions de la milice et des Allemands dans leur déroute et que le gonflement des effectifs de la Résistance a permis à certains résistants de la24heure de se dédouaner ainsi à peu de frais.
À l'opposé, certains collaborateurs sont parfois acquittés ou condamnés à de faibles peines (malgré la gravité de leurs crimes) par les tribunaux réguliers dont la majorité des juges ont prêté serment àPétain. D'autres furent jugés par la Haute Cour composée de résistants, mais l'importance des condamnations décrut avec le temps. C'est ainsi qu'en 1949, le dernier accusé jugé est acquitté : le secrétaire d'État à l'Intérieur de Pétain,René Bousquet(qui mit la police et la gendarmerie françaises à la disposition des occupants pour faire la chasse aux résistants et déporter près de 60 000Juifs) est acquitté. Les collaborateurs n'ont été poursuivis que pourtrahisonet non pourcrime contre l'humanité.
De Gaulle empêche le développement d'une situation arméeinsurrectionnelle(voirHistoire de France), en amalgamant les mouvements ayant participé à la Résistance à l'armée régulière issue de l'armée d'armistice cantonnée en Afrique (dont nombre de cadres avaient été vichystes avant de se rallier en 1942). Non sans mal, les résistants desForces françaises de l'intérieur(FFI) et desFrancs-tireurs et partisans(FTP) sont intégrés dans l'armée régulière sans trop d'à-coups. L'intégration des milices patriotiques duPCFest négociée contre leur participation au gouvernement et l'amnistie deMaurice Thorez.
Au nom de lareconstruction du pays, qui s'effectue via une forte croissanceet afin de permettre à la France de tenir son rang nouvellement restauré aux côtés des Alliés, l'épuration de l'administration est limitée. Certains hauts fonctionnaires invoquent la continuité de l'État comme acte de résistance. Les policiers dont une partie a poursuivi les résistants se dédouanent par une insurrection à Paris à la veille de la Libération. Certains collaborateurs se font oublier en intégrant des régiments de FFI ou en s'engageant dans le corps expéditionnaire d'Extrême-Orient (engagé en Indochine), ce qui est par la suite exploité par la propagandeViệt Minh.
La France oublie qu'elle fut anglophobe et pétainiste après lebombardement de Mers el-Kébir, que des gendarmes français gardèrent lecamp de concentration de Drancyet convoyèrent les convois de déportés jusqu'à la frontière. La proportion de Juifs d'avant-guerre ayant survécu n'est pas la plus importante de tous les pays occupés, les Juifs dit apatrides ont été bien moins protégés que les Juifs français. Pour un temps, la législation française considéra que seuls les Allemands peuvent être poursuivis pourcrime contre l'humanité. Le procès manqué deBousquetainsi que les procès tardifs dePaul TouvieretMaurice Paponsont emblématiques de cette politique.
Le différend né le28 mai 1940entre leroiLéopoldIIIet legouvernementne sera apaisé qu'en 1950 avec l'abdication du roi revenu d'exil. Voulant rester avec l'armée prisonnière, LéopoldIIIavait veillé à ne faire signer qu'une reddition limitée aux troupes sur le terrain, ce qui permit au gouvernement de partir pour continuer la guerre avec les troupes duCongo belgeet celles qu'il put reconstituer en Angleterre (armée, aviation, marine). Le reproche du gouvernement et d'une partie de la population était que le roi aurait dû se réfugier à l'étranger pour prendre la tête de la résistance à l'Allemagne. La division de l'opinion publique à ce sujet donna lieu, après la guerre, à des affrontements allant jusqu'à des manifestations violentes entre défenseurs du roi et partisans de son abdication. Des violences avaient déjà atteint le pays pendant l'occupation allemande, les collaborateurs de l'ennemi ayant perpétré des attentats contre la population (entre autres latuerie de Courcelles) et l'exécution de personnalités politiques et économiques abattues en pleine rue car suspectées d'être en faveur des alliés et de la résistance intérieure.
Les actions derésistance intérieure belgese manifestèrent d'abord par de l'espionnage, notamment par le réseauClarenceorganisé dès 1939 parWalthère Dewé(qui avait déjà dirigé le réseau de laDame Blancheen 1914-18). Dès 1942, commencèrent des actions de sabotage de voies ferrées, la destruction de lignes à haute tension alimentant l'industrie allemande avec de l'électricité belge par leGroupe G. Il en résulta des représailles sous la forme de prises d'otages et l'exécution de résistants arrêtés. Le roi lui-même, auteur de lettres à Hitler pour protester contre les déportations, reçut en réponse une menace de déportation, ce qui arriva lorsqu'il fut emmené en Allemagne avec sa famille en 1944. Mais cela ne suffit pas à le populariser auprès de ses adversaires. D'autre part, après la guerre, des centaines de procès entrainèrent l'exécution capitale par fusillade de collaborateurs de l'ennemi, mais aussi de dénonciateurs désignant aux autorités allemandes des résistants, voire des personnes innocentes dont d'aucuns voulaient se débarrasser pour des raisons privées.
Furent, entre autres, exécutés des tortionnaires du camp de concentration installé àBreendonk, entreBruxellesetAnverset des collaborateurs de la police allemande. Le gouverneur allemand de la Belgique, le généralAlexander von Falkenhausenfut tenu prisonnier jusqu'en 1949, puis jugé, condamné à vingt ans de prison, les juges militaires belges ayant tenu compte de son opposition aux nazis -qui lui valut d'être arrêtés par ceux-ci- Après quelques années, il fut libéré et rentra en Allemagne où il épousa une ancienne résistante. Sur divers plans, la guerre et l'occupation allemande eurent des suites durables dans l'évolution historique de la Belgique. C'est surtout sur le plan des communautés linguistiques et culturelles que la politique allemande de division entre flamands etwallonss'est faite sentir. Déjà, pendant la Première Guerre mondiale, les Allemands -qui occupaient les neuf dixièmes du territoire belge- avaient imposé la scission des administrations belges en deux autorités séparées, l'une àNamurpour laWallonie, l'autre àBruxellespour laFlandre, cette région étant considérée comme germanique pour la seule raison de la langue parlée par la majorité de sa population. D'aucuns affirment que la présence en Belgique occupée du roiLéopoldIIIa empêché l'Allemagne de reprendre cette politique entre 1940 et 1944. Ce serait sous l'influence du gouverneur général allemand Von Falkenhausen hostile aux nazis (et que ceux-ci arrêtèrent en 1944). L'action de diplomates allemands traditionalistes non nazis aurait eu également une influence dans la relative modération politique du Reich à l'égard du régime politique de la Belgique. Modération qui prit fin en 1944 avec la division de la Belgique en deuxgausallemands, Flandre et Wallonie, sous l'égide desSStandis que le roi était déporté avec sa famille. Quant à l'activité économique, elle subit des atteintes telles que la reconstruction d'après-guerre et les procès d'épuration ne purent en effacer complètement les conséquences. Ce qui restait d'industrie automobile et aéronautique nationale indépendante de sociétés étrangères disparut dans les bombardements. Les destructions industrielles, pillages et déportations (entre autres dans les charbonnages duHainaut) ne furent pas compensées par la modernisation qu'il aurait fallu mettre en œuvre après la guerre. Sur le plan culturel, des journaux disparurent, d'autres apparurent dont beaucoup ne tinrent pas longtemps.
De nombreuses personnes des milieux de presse, du cinéma et de la culture qui avaient cru pouvoir travailler sous l'égide allemande furent condamnées ou s'enfuirent ou, à tout le moins, furent mises à l'index. On peut citer quelques cinéastes dontHenri Storckavec sa symphonie paysanne, hymne dédié à l'idéologie du retour à la terre dans l'esprit mis à l'honneur en France sous le régime du gouvernementPétain. Storck n'eut pas d'ennui à la libération, étant considéré comme un brave homme étranger aux malheurs de son époque, malgré la lettre dans laquelle il se décrivait comme étant d'ascendance pure aryenne afin de pouvoir devenir membre de la corporation du cinéma créée par l'occupant allemand. Avec un documentaire à la gloire de l'Allemagne,Deutsche Grosse, Jan Meeuwissen se montra beaucoup plus engagé en 1943. En 1943 encore, Frans Develter produisit un film de long métrage en trois partiesVlaanderen te Weerdestiné à montrer que la Flandre, martyrisée par la Belgique, avait retrouvé sa grandeur grâce au national-socialisme. À Anvers, Jan Vanderheyden, par ailleurs cheville ouvrière de la corporation du film, "führer" de la branche production-distribution, produisit plusieurs courts métrages et longs métrages purement distractifs, ce qui lui valut seulement quelques critiques après la guerre. En Wallonie, le peintre liégeoisAuguste Mambourfut condamné parce qu'on lui reprochait sa sympathie pour l'ordre nouveau installé par les amis de l'Allemagne, notamment un voyage culturel en Allemagne comme ceux qu'organisait le ministre naziJoseph Goebbelsà l'intention d'artistes des pays occupés. Dans le domaine de la presse et de la littérature, le dessinateur de pressePaul Jamin, collaborateur du journal d'extrême droiteLe Pays Réel, d'abord condamné à mort puis, finalement, sorti de prison après une commutation de peine, devint le dessinateur attitré du journal satirique belgePanfondé par unLéo Campionanarchiste et résistant. Le dessinateur et auteur de bandes dessinées Georges Remi, plus connu sous son pseudonymeHergé, créateur deTintin, ne passa qu'une nuit en prison pour avoir publié dans le journalLe Soiralors que ce plus important organe de la presse belge de l'époque avait été réquisitionné par les collaborateurs des Allemands, ce qui, depuis, fait désigner ce journal sous le nom deSoir volé. Ce journal fut imité dans un pastiche resté célèbre en Belgique sous le nom defaux Soir. Les auteurs parvinrent à distribuer dans les kiosques cette imitation du journal collaborateur. Ils y avaient imprimé plaisanteries anti-allemandes et articles contre la collaboration qui mettaient en cause des journalistes ralliés aux occupants. Parmi ces écrivains et journalistes qui soutenaient l'Allemagne dans la presse,Robert Pouletavait fondé un quotidienle Nouveau Journalsoutien des occupants et qui, plus tard, prétendit qu'il était« couvert par la couronne ». Prenant ses distances en 1943 avec la politique pro-allemande, il fut cependant condamné à mort par la justice belge, peine commuée en détention à perpétuité suivie d'une grâce avec expulsion en France où il entama une carrière de penseur et philosophe. De même,Félicien Marceau, pseudonyme de Louis Carette, journaliste à la radio sous contrôle allemand qui démissionna en 1942 pour devenir éditeur indépendant et réfugié en France en 1945, étant poursuivi notamment pour des émissions qui parurent favorables à l'appel au travail volontaire en Allemagne. Sous son pseudonyme de Félicien Marceau, il poursuivit à Paris une carrière d'écrivain et d'homme de théâtre qui lui valut le prix Goncourt et une place à l'Académie française avant de mourir à 98 ans. L'indulgence à l'égard des artistes et intellectuels de la collaboration ne fut pas toujours la règle. On peut citer le cas emblématique du brillant essayiste et critique d'artPaul Colin, qui fut apparemment de gauche comme le révèlent ses écrits d'avant-guerre en faveur dusurréalisme, mais qui, dès 1940, se rallia aux idées des collaborateurs de l'ennemi partisans d'un régime autoritaire. En 1942, il était abattu en pleine rue par de jeunes résistants, malgré la présence de gardes du corps allemands.
Les États-Unis prennent l'initiative d'avoir une attitudepositive. Ils imposent la démocratie, particulièrement enAllemagne de l'Ouestet auJapon, à travers une épuration et un contrôle des rouages de l'État et de l'éducation. Parallèlement, ils fournissent à partir de 1947 une aide économique à la reconstruction de l'Europe, connue sous le nom deplan Marshall. Celle-ci permet une reconstruction rapide des économies occidentales, achevée au début des années 1950, et évite aux populations la tentation de s'abandonner au communisme ou aux néo-fascismes.
À l'issue de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis sont avec l'URSSl'une des deux plus grandes puissances mondiales. Les États-Unis possèdent la première flotte de guerre, la première flotte de commerce, ils détiennent 75 % des stocks d'or du monde (d'où la devise «dollar as good as gold», le dollar est aussi sûr que l'or).
16 millions d'Américains furent incorporés dans lesforces armées des États-Unis, 407 000 y périrent, dont 292 000 sur le champ de bataille.
Après 1945, l'Italieaccuse le coup de la défaite des puissances de l'Axe: le référendum constitutionnel de 1946 signe le passage du régime monarchique qui avait survécu tout au long de la guerre, au régime républicain. Grâce à la stabilité et aux politiques keynésiennes des nouveaux gouvernements républicains, l'Italie connaît ensuiteune très forte expansion, phénomène appelé lesTrente Glorieuses. Le constructeur automobileFiatdevient le symbole dumiracle italien, dont la période va des élections d'avril 1948 auxJeux Olympiques de Romeen 1960 : 700 000 automobiles en 1955, 10 millions cinq ans après. Le fabricant descootersVespan'est pas en reste ; entre 1945 et 1965, il en vend 3,5 millions enItalie. Dans le sillage de son expansion économique et de son retour à un statut de puissance de moyenne taille, l'Italie adhère en 1949 à l'Organisation du traité de l'Atlantique nordet en 1955, elle est admise auxNations unies.
Stalinen'est pas en reste et fut l'un des grands gagnants du conflit. Le prestige et le rôle de l'Union soviétiquesortent grandis bien au-delà des seuls cercles communistes. Réintégrée dans le concert des nations, l'URSS est membre permanent du Conseil de Sécurité.
Pour les Russes, cettegrande guerre patriotiquemenée sur lefront de l'Estinvoqua lasurvie de la nation. En portant un toast au peuple russe lors du défilé de la victoire, le 24 juin 1945, Staline confirmait le retour de l'URSS à une forme plus accentuée de nationalisme grand-russe voire de chauvinisme, aux dépens des minorités nationales et, bien vite, des Juifs « cosmopolites ».
Les annexions de 1939-1940 sont confirmées, et d'autres sont venues s'ajouter à la victoire. L'URSS a augmenté sa superficie de 475 000kmet sa population de 24 millions d'habitants, aussitôt soumis à une très brutalesoviétisationpar la terreur. Derrière lerideau de fer, le système stalinien est progressivement imposé pour des décennies à un empire immense allant de Berlin-Est à la Corée du Nord, en attendant le basculement de la Chine et du Viêt Nam dans le camp communiste.
Cependant, l'URSS sort considérablement appauvrie de la guerre, qui lui a coûté plus de 25 millions de morts, ainsi que les pires destructions jamais subies par un belligérant dans l'histoire humaine. En 1945, une commission officielle estime que le coût des destructions équivaut au double des investissements consentis lors des deux premiersplans quinquennauxdes années 1930. Enfin, technologiquement, l'Union soviétique accuse un retard sur l'Amérique, dont elle ne brise le monopole nucléaire qu'en 1949.
Environ38 millionsde civils ont été tués par les nazis et leurs alliés :
De nombreux massacres de civils ou crimes de guerre ont été perpétrés au cours du conflit, en particulier par lesEinsatzgruppensur le front de l'Est, mais aussi de façon plus généralepar la Wehrmachtet lesSS. Dès le20 octobre 1943, les Alliés mettaient en place la «Commission des crimes de guerre des Nations unies» chargée d'enquêter sur les crimes de guerre commis par l'Axe. Une semaine plus tard, laDéclaration de Moscouénonçait la volonté de traquer les criminels de guerre nazis « jusqu'aux confins de la Terre ». Non lié à l'ONU (qui ne fut fondée qu'en 1945), celle-là fut assistée à partir de mars 1945 parCROWCASS, chargé par leSHAEFd'établir une liste des criminels de guerre nazis. Cette volonté présida à l'instauration dutribunal de Nuremberg, jugeant les plus hauts responsables nazis encore vivants. CROWCASS fut cependant rapidement dépassé, la volonté initiale de traque contre les criminels de guerre cédant dès 1945 à d'autres priorités, marquées en particulier par l'éclatement de laguerre froideen 1947.
Parmi les divers crimes de guerre, on peut citer :
Il faut encore mentionner l'exécution sommaire de civils et de soldats alliés en uniforme (en particulier certains paras parachutés par leSOEafin d'encadrer les maquis ainsi que de certains pilotes, dontMartin Bormannautorisa et encouragea le lynchage en 1944).
Certaines opérations de bombardement de villes ont causé de nombreusesvictimes civiles. Le nombre de victimes civiles était parfois un but recherché pour affaiblir le « moral » de l'adversaire.
La décision prise en août 1937 parHirohitod'approuver une directive de son état-major supprimant l'application des traités internationaux sur la protection des prisonniers de guerre entraina la mort de plusieurs millions de civils en Chine. Étendue à compter de 1941 aux autres pays conquis, cette mesure causa la mort d'une quantité phénoménale de civils et de prisonniers alliés détenus dans des conditions atroces (témoignage de Roger Cyr des Royal rifles).
Parmi les crimes de l'armée impériale japonaiseau cours de l'Ère Shōwa (1926-1989), les plus notables sont les suivants :
Plusieurs rapports écrits et témoignages colligés par la Section australienne des Crimes de guerre duTribunal de Tokyoet analysés par l'enquêteurWilliam Webb(en)(le futur juge en chef du Tribunal), démontrent que les soldats japonais commirent des actes decannibalismeà l'encontre des prisonniers alliés. Dans bien des cas, ces actes étaient motivés par la famine, mais selon l'historien Yuki Tanaka,« le cannibalisme était souvent une activité systématique menée par des escouades entières et sous le commandement d'officiers ».
Selon le témoignage de nombreux prisonniers comme le soldat indien Hatam Ali, les victimes étaient parfois dépecées vivantes. Les plus hauts gradés connus ayant pratiqué le cannibalisme sont le lieutenant-généralYoshio Tachibana, qui avec 11 membres de son personnel, a été jugé pour avoir fait décapiter et mangé un aviateur américain en août 1944 à Chichi Jima et le vice-amiral Mori pour avoir mangé un prisonnier lors d'une réception tenue en février 1945.
LeService aérien de l'armée impériale japonaiseet celui de lamarinemenèrent, de 1937 à 1945, une campagne systématique de bombardements contre des objectifs civils enExtrême-orientet même contre la ville deDarwinen Australie (voir :raids aériens sur l'Australie). Les zones les plus éprouvées furent les grandes villes chinoises commeShanghaietChongqing. À l'automne 1937, la violence des bombardements deNankinet deCantonentraina une résolution de blâme du Comité aviseur de l'Extrême-Orient de laSociété des Nationsà l'encontre du Japon. Lord Cranborne, lesous-secrétaire d'Étataux Affaires étrangères de Grande-Bretagne, émit sa propre déclaration d'indignation :« Les mots ne peuvent exprimer le sentiment de profonde horreur avec lequel la nouvelle de ces raids a été reçue par le monde civilisé. Ils sont souvent dirigés contre des endroits éloignés de la zone d'hostilité réelle. L'objectif militaire, s'il existe, semble prendre une place secondaire. Le but principal semble être d'inspirer la terreur par le massacre des civils… ».
Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité l'arme nucléaire est utilisée par lesÉtats-Unispour lesbombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki. Le nombre de victimes immédiates est estiméà 70 000pourHiroshimaet30 000 pourNagasaki. Le nombre d'habitants étant très mal connu à cause des mouvements de population en temps de guerre, d'autres estimations montent à 237 000 victimes.
En Europe, lesgaz de combatne furent pas utilisés dans les combats entre belligérants, mais « seulement » contre les civils déportés, dans les camps d'extermination nazis. Des réserves importantes de gaztabunetsarinfurent retrouvées en Allemagne en 1945, suffisantes pour tuer des millions de personnes. Elles furent immergées dans des caissons de béton sous la Manche. On s'inquiète de leur état de conservation aujourd'hui.
En Asie toutefois, les travaux des historiensYoshiaki Yoshimiet Seiya Matsuno, démontrent queHirohitopermettait dès juillet 1937 l'utilisation systématique de gaz toxiques contre l'armée chinoise et les populations civiles. Par peur des représailles et afin de s'assurer que ces armes ne soient jamais employées contre des intérêts occidentaux, chaque utilisation faisait l'objet d'une directive spécifique approuvée par l'empereur et transmise par le chef d'état-major de l'armée, le princeKotohito Kan'in(le généralHajime Sugiyamaà compter de 1940). Dès 1939, lesarmes chimiquesfurent employées en URSS et enMongoliepuis auxPhilippinesen 1942.
En 2004, Yoshimi découvrit toutefois dans les archives nationales australiennes des documents démontrant que des gaz toxiques avaient été testés sur des prisonniers australiens et néerlandais en 1944 en Indonésie.
À ces armes chimiques, s'ajoutent lesarmes bactériologiquesproduites par l'unité 731et employées à maintes reprises contre des civils en Chine et contre l'armée soviétique lors de labataille de Halhin Gol.
Toutes les troupes belligérantes de laGrande Guerreavaient commis ou laissé commettre de nombreuxviols de guerre. Les historiensIan KershawetReesrapportent que contrairement à la propagande de la Wehrmacht qui défendait le mythe d'une armée saine, des viols à grande échelle ont été commis par l'armée allemande.
Les estimations concernant le nombre de viols de femmessoviétiquespar laWehrmachtatteintles 10 000 000, avec entre 750 000 et 1 000 000 d'enfants nés du fait de ces viols.
L'Armée rougefut explicitement encouragée, en représailles auxexactions massives du Reich en URSS, à terroriser les populations allemandes par le viol et les pillages à grande échelle : selon Hanna Schissler, de nombreuses Allemandes de l'Est envahi ont subi en 1945 les violences systématiques des soldats soviétiques. En Yougoslavie théoriquement alliée,Milovan Djilasse plaignit en personne àStalinede milliers de viols, le dictateur soviétique lui répondant cyniquement que l'Armée rouge avait assez enduré pour ne pas devoir s'attarder à ce genre de récriminations.
Selon l'historien Robert J. Lilly, environ 14 000 femmes ont été violées par les troupes américaines en Angleterre puis en Normandie. Quant au nombre de victimes en Allemagne, territoire ennemi, il est inconnu. Certains militaires coupables ont été exécutés, comme dans l'Affaire Clarence Whitfield, condamné à mort par pendaison le 20 juin 1944 àCanisypar la cour martiale. Vingt-et-un GIs furent condamnés en France pour viol, et les autorités militaires américaines invitèrent les victimes à assister à la pendaison des coupables.
L'historien Peter Schrijvers estime que plus de 10 000 femmes ont été violées par les troupes américaines à l'occasion de labataille d'Okinawa.
Au fil du conflit, plusieurs politiques de la faim furent majoritairement dirigées par des hommes de haut rang comme le secrétaire d’État au ministère du Reich de l’Alimentation et de l’AgricultureHerbert Backe, mais aussiHans-Joachim Riecke, directeur ministériel et successeur de Backe. Ainsi, c’est par les biais des appareils bureaucratiques que ces mouvements de masse raciale prirent leur pleine envolée. Avec la politique d'extermination, incluant leHungerplan, l'historien allemandChristian Gerlachestime qu'entre 10 et 20 millions de personnes ont trouvé la mort par la faim en 1947 et ce, bien au-delà du territoire d'influence nazi.
Sur le territoire soviétique, les politiques qui étaient appliquées aux populations juives furent relativement les mêmes. Dès 1941, Ces politiques et restrictions alimentaires touchèrent les soldats de l'URSStout au long de la poussée des armées allemande vers l’intérieur du pays. Il s’agissait, dès lors, d’une « géopolitique de la mort par la famine [1] ». Ce n’est pas moins de 3 millions de prisonniers de guerre soviétique sur un total de 5,7 millions qui perdirent la vie aux mains des Allemands et de leurs stratégies.
De plus, les tensions, les problèmes de transport sur le front de l’Est et les besoins en ressources par les armées allemandes forcèrent la prise de ravitaillement russe qui, au détriment des civils locaux, allait permettre de poursuivre les affrontements et fortifier le moral nazi. Parmi les gens considérés comme « improductifs », donc les civils, près de 200 000 sont morts de faim, dans les secteurs où les ravitaillements furent confisqués.
[1] Christian Gerlach, « Politique alimentaire, faim et persécution des Juifs de 1939 à 1945 », traduit de l’allemand par Olivier Mannoni,Revue d’Histoire de la Shoah, N209, 2018, p. 434.
Dès avant-guerre,Stalineconsidère les minorités vivant aux frontières de l'URSS comme suspectes d'anti-stalinisme par définition et, dans l'éventualité d'un conflit, ordonne pendant lesGrandes Purgesde 1937-1938 ladéportation« préventive »de centaines de milliers dePolonais, deCaréliens, deLettons, mais aussi, à la frontière asiatique, de près de 230 000Chinois,Bouriates,MongolsetCoréensqui se retrouvent tous enSibérieet auKazakhstan. Lors dupacte germano-soviétique, l'URSS brise toute résistance à lasoviétisationen déportant de l'automne 1939 à l'été 1941 plus d'un million de citoyens nouvellement annexés,Polonais,Moldaves,Baltes,Finlandaiset autres, soit plus de 1 500 par jour au total. Selon les rapports du commissaire Krouglov à Staline cités par l'historien russe Nikolaï Bougaï, la moitié meurent en déportation dans l'année de leur arrivée à destination, faute de structures adéquates pour permettre leur survie sur place.
Des forces non négligeables sont ensuite distraites du front en pleine offensive allemande de l'été 1941, afin de déporter la totalité desAllemands de la Volgaet du reste de l'URSS, descendants de colons présents depuis deux siècles. Au printemps 1944, sous la fausse accusation de collaboration, quatorze peuples représentant deux millions de victimes, dont l'intégralité desTchétchènes-Ingouches, desTatars de Crimée, desKalmouks, desKaratchaïs,etc.sont déportés collectivement en Sibérie et en Asie centrale. La déportation des 600 000Tchétchènes, femmes, enfants, militants communistes et soldats décorés compris, fut accomplie en six jours par leNKVDen mars 1944, ce qui reste à ce jour la plus rapide déportation de l'histoire. Les biens des peuples déportés furent cédés à des colons russes. Leurs républiques autonomes souvent supprimées et leurs villes débaptisées, et en 1949, un décret du Soviet Suprême déclara que les peuples « punis » resteraient exilés à perpétuité. Ces mesures ne furent abrogées que sous Khrouchtchev puis sousGorbatchev.
À la reprise des Pays baltes, de l'Ukraine, de la Moldavie et de la Pologne orientale (1945), de nouvelles déportations massives auGoulagfrappèrent bien sûr les collaborateurs locaux des nazis, mais aussi les résistants non communistes et ceux qui après s'être battus contre les nazis ou leurs équivalents locaux, refusèrent de déposer les armes, enfin les populations civiles accusées à tort ou à raison de soutenir ces derniers. SelonAnne ApplebaumetJean-Jacques Marie, 6 à 10 % des populations baltes, polonaise, ouest-ukrainienne ou moldave se trouvent ainsi endéportationà la fin des années 1940. Des rafles massives de "suspects" ont également lieu au fur et à mesure de l'avancée de l'Armée rouge en Europe de l'Est, emportant sans retour des milliers d'intellectuels, démocrates, francs-maçons, réseaux juifs de résistance, prêtres ou étrangers : ainsi disparut en février 1945 àBudapest, le héros du sauvetage des Juifs hongrois,Raoul Wallenberg.
Il faut leur ajouter les centaines de milliers de soldats soviétiques déportés pendant la guerre pour « défaillance » ou pour esprit critique, telAlexandre Soljenitsynearrêté sur le front dePrusse-Orientaleen février 1945 pour avoir mis en doute, dans une lettre privée, le génie militaire de Staline. De nombreux anciens prisonniers de guerre des Allemands (avoir été capturés faisait d'eux des « traîtres »), travailleurs civils volontaires ou forcés en Allemagne, furent également traités en coupables à leur retour (souvent forcé) au pays, au même titre que les débris de l'arméeVlassov, et allèrent former la génération d'après-guerre des captifs duGoulag. Quant aux centaines de milliers de prisonniers de guerre, les derniers Allemands ne furent relâchés qu'au milieu des années 1950, beaucoup périrent en détention, et les Japonais survivants furent définitivement assignés auKazakhstanparmi les 170 000 Coréens déjà déportés là depuis les années 1930.
Il y avait enEurope centrale(Prusse,Tchécoslovaquie,Pologneetpays baltes) des implantations allemandes depuis de nombreux siècles.
L'existence de ces implantations avait joué un rôle dans l'enclenchement des hostilités. Ainsi la demande de rattachement à l'Allemagne pour lesAllemands des Sudètesavait servi de prétexte au démantèlement de la Tchécoslovaquie, validé par lesaccords de Munichen 1938. De la même façon le gouvernement nazi s'était appuyé sur l'isolement géographique des populations de Prusse-Orientale pour réclamer l'annexion ducorridor de Dantziget préparer ainsi la guerre contre la Pologne.
Durant la guerre, le ralliement de ces minorités allemandes à l'occupation nazie, et la colonisation de zones conquises à l'Est, combinées aux atrocités imputables aux troupes nazies, créèrent ou renforcèrent à l'égard des populations civiles allemandes un sentiment de rejet parmi les populations autochtones. De plus, les populations civiles allemandes à l'est des territoires du Reich, redoutaient les exactions des troupes soviétiques en représailles des atrocités commises en URSS par les troupes nazies.
Enfin à l'issue de la guerre, les frontières furent redessinées, réduisant globalement l'espace de l'Allemagne d'avant-guerre.
L'ensemble de ces éléments conduit à la fin de la guerre et dans les années qui suivent à d'importants transferts de populations d'est en ouest, notamment de nombreux germanophones. En tout, 8 millions d'Allemands ont été expulsés en 1945 de l'Europe centrale et orientale, dont 2 millions des anciens territoires du Reich situés de l'est de la ligne Oder-Neisse, et cédés à la Pologne. Ces populations ont dû chercher refuge au sein de l'Allemagne occupéeoù des camps de réfugiés, lesGrenzdurchgangslager, ont dû être construits à la hâte pour les héberger.
Des consistantes minorités italiennes existaient avant la guerre dans les Balkans, et notamment enDalmatieet enIstrie. Entre 1945 et 1947, à la suite de la cession de l'Istrie et de la ville deZadarà laYougoslavie, plus de 300 000 Italiens d'Istrie et Dalmatie furent obligés de quitter ces régions et de rejoindre l'Italie. De même, pour les 35 000 Italiens qui habitaient les anciennes colonies italiennes deRhodeset duDodécanèse, cédées à laGrèce.
Un phénomène comparable s'est produit en Asie : 13 millions de Japonais durent quitter la Corée, la Chine et les îles du Pacifique conquises auXIXsiècle par l'empire du Soleil-Levant. Comme en Allemagne, cet afflux important de réfugiés dans un pays en ruines accrut dans l'immédiat la misère des civils, mais compensa les pertes démographiques pour relever les défis de la reconstruction.
Dans les pays occupés, les nazis ont volé d'innombrables œuvres d'art, collections juives en tête. Ce pillage est orchestré particulièrement parHermann GöringetAlfred Rosenbergsuivant le principe duKunstschutz. Selon l'historien Marc Mazower, les agents de Rosenberg, rien qu'en Europe occidentale, ont pillé pour 674 trains de marchandises, meubles et objets saisis dans les appartements des Juifs déportés.
Sur le territoire soviétique, près de 1 710 villes et plus de 70 000 villages, 32 000 entreprises industrielles, 100 000 fermes collectives et étatiques, 4 700 000 maisons, 127 000 écoles, universités et bibliothèques publiques ont été détruits. Dans l'ensemble, les pertes matérielles ont été estimées à 600 milliards d'euros.
LaShoahest aussi une catastrophe culturelle irréparable. Leyiddishlandd'Europe centrale et orientale, les derniersromaniotesde Grèce sont pratiquement anéantis, et l'on estime que les trois quarts des locuteurs duyiddishet les cinq sixièmes duyévaniqueont disparu pendant la guerre. Si le monde israélite français a survécu malgré la perte d'un quart de la population juive, en revanche, les communautés juives d'Amsterdam, Berlin, Vienne, Budapest ou Vilnius ont été éradiquées sans retour, à plus de 90 %. Les nazis ont aussi cherché à effacer toute trace du passé juif multiséculaire en spoliant leurs victimes de tous leurs biens et œuvres d'art (aryanisation), en détruisant les synagogues, en brûlant des livres de prières, en retournant les cimetières.
Les Allemands ont aussi emmené de nombreuses archives privées et publiques de toute sorte, dont beaucoup ont été perdues, ou récupérées par les Russes qui les dissimulèrent pendant un demi-siècle. Si une partie des trésors volés est découverte par les Alliés à la chute du Reich et rendue aux musées et aux propriétaires légitimes de France, de Belgique et des Pays-Bas, l'URSS puis la Russie ont toujours refusé de restituer certains chefs-d'œuvre figurant dans le butin de l'Armée rouge en 1945, ainsi le célèbre «trésor de Priam». Les nazis ont aussi, çà et là, détruit des toiles représentatives de ce qu'ils qualifiaient d'«art dégénéré». Par exemple, ils ont organisé au jardin des Tuileries, le 27 mai 1943, unautodaféde 500 œuvres de Picasso, Léger, Klee et Ernst. Quant aux Soviétiques, ils ont aussi emmené de nombreuses archives et œuvres d'art privées dans les pays qu'ils ont libérés ou occupés en 1944-45, dont fort peu ont revu, après 1990, leur pays d'origine.
Nombre de vieilles villes japonaises, surtout faites de bois et de papier, ont flambé sous les bombardements. Des villes telleKyotoont toutefois été épargnées par les bombardiers américains en raison de leur patrimoine prestigieux. En Europe, l'abbaye du Mont-Cassin, berceau du monachisme bénédictin auVIsiècle, a été bombardée par les alliés lors de labataille du Monte Cassinoen 1944.
L'historienJörg Friedricha établi la liste des dégâts patrimoniaux subis par les villes allemandes : ainsi ont été radicalement dévastées des villes tellesBerlin,Hambourg,Cologne,Dresde,Nuremberg,Breslau, ou encore bon nombre de villes moyennes au passé très prestigieux tellesPotsdam,Fribourg,Ulm,Wurtzbourg, ouBayreuth. Les 28 villes de la Ruhr ont aussi été durement bombardées et inondées. En sus de divers cathédrales, palais et centres historiques, ont par exemple flambé les maisons natales de Goethe, de Kleist, de Martin Luther ou des frères Grimm.
Jörg Friedrich établit aussi que quelque 40 % des archives allemandes totales ont été perdues, ainsi que quelque 8 millions d'ouvrages des bibliothèques publiques, dont des milliers de thèses irremplaçables, desincunableset des manuscrits précieux. À titre d'exemple, la bibliothèque nationale bavaroise de Munich a perdu 500 000 volumes, celle de Hambourg 650 000, celle de l'université de Münster 360 000. Selon l'historien, « on n'avait jamais brûlé autant de livres de l'histoire de l'Humanité ». Toutefois, la majorité des ouvrages, documents et œuvres d'art amovibles, dissimulés dans des mines, des bunkers ou des fermes, ont été préservés.
John Keegan relève que lesbombardements allemands ont détruit toute la vieille ville de Varsovie, le centre Renaissance de Rotterdam (détruit en mai 1940) et une grande partie de laCitydeLondres. Beaucoup de villes biélorusses (Minsk), ukrainiennes (Kiev,Kherson,Kharkov) et russes (Tsarskoïe Seloprès dePetrograd/Leningrad,Tsaristyne/Stalingrad,Koursk) ont été sévèrement endommagées et ont perdu leurs centres anciens lors de leur conquête par les Allemands ou de leur reconquête par l'Armée rouge. En France, Bordeaux est le seul grand port de la côte atlantique française à sortir à peu près indemne de la guerre, mais les centres médiévaux deCaenet deRouenont été ravagés par les bombardements américains et les combats de rue. Vienne et Budapest ont été endommagées lors de leur conquête par les Soviétiques. Cependant, relève-t-il, des joyaux telsOxfordetCambridgen'ont jamais été bombardées, ni Athènes ou Venise. Paris a peu souffert dans son patrimoine, alors que les Allemands ont fait sauter tous les ponts deFlorenceen août 1944, sauf lePonte Vecchio, le plus ancien et le plus prestigieux (en fait le seul trop étroit pour les blindés).
Après la guerre, beaucoup de centres-villes et de monuments ont dû être reconstruits à l'identique. Quelques-uns sont restés en l'état à titre de mémorial, telle l'église du souvenirsur leKurfürstendammde Berlin, d'autres ont simplement disparu. Des impacts de balles sont encore visibles sur certaines façades de monuments parisiens et normands, ainsi à l'École militaire, à l'École des Mines ou sur lepalais de Justiceà Paris, également sur lePalais de justice de Rouen. D'autres cités ravagées ont été après-guerre le laboratoire de l'urbanismemoderne, ainsi la reconstruction duHavreconfiée à l'architecteAuguste Perret.
Beaucoup de villes ou villages ont perdu leurs quartiers historiques, tels que ceux situés enNormandie, notamment durant le printemps 1940 et en 1944. Dans cette région seule, en plus des pertes civiles d'au moins 20 000 victimes, des pertes et dégâts culturels sont à déplorer.
La fin du conflit planétaire ne signifie pas partout le retour à la paix. Des guérillas à la fois antisoviétiques et antiallemandes continuent à se battre aux confins de l'Ukraine et des Pays baltes jusqu'en 1946, voire jusqu'à la fin des années 1940. La Grèce dès décembre 1944, la Chine en 1945 sombrent dans la guerre civile jusqu'en 1949, tandis que de longues guerres d'indépendance commencent immédiatement en Palestine, en Indonésie, en Indochine. EnIndochine française, leViệt Minhprend le contrôle d'une partie du territoire au cours de l'épisode dit de laRévolution d'Août: son chef,Hô Chi Minh, proclame le 2 septembre l'indépendance de larépublique démocratique du Viêt Nam. La situation débouche l'année suivante sur laguerre d'Indochine. AuxIndes orientales néerlandaises, coupées de leur métropole par l'occupation japonaise,Soekarnoproclame le 17 août 1945 l'indépendance de l'Indonésie: l'opposition desPays-Basdébouche sur la période dite de laRévolution nationale indonésienne. EnAlgérie française, lemassacre de Sétif, survenu le jour même de la capitulation allemande (8 mai 1945), annonce la futureguerre d'Algérie(1954). EnPalestine sous mandat britannique, les conflits entre mouvements Juifs sionistes, Arabes et Britanniques débouchent à la fin 1947 sur leplan de partage de la Palestine, dont le refus par les Arabes entraine laguerre civile de 1947-48.
Après la Seconde Guerre mondiale se sont dessinés les rapports de forces qui ont caractérisé laguerre froide, mais aussi un grand nombre de situations géopolitiques actuelles.
Le travail de reconstitution historique de cette période est toujours en cours, et sujet à de nombreuses controverses, propres à exacerber les sensibilités nationales : la collaboration française sous Vichy en est un exemple. Les affrontements violents entre collaborateurs et résistants en France, en Italie ou dans les Balkans, ont causé des traumatismes durables, et le conflit meurtrier en ex-Yougoslavie (1991-1995) a vu ressurgir explicitement bien des vieilles rancunes. En Asie, les habitants des pays limitrophes du Japon (particulièrement la Chine et la Corée) restent inquiets durévisionnisme japonais, d'autant que le gouvernement du Japon d'après-guerre a toujours fait preuve d'ambiguité concernant son rôle pendant la période impérialiste (qui commence en 1910 avec la colonisation de la Corée, c'est-à-dire bien avant le début de la Seconde Guerre mondiale) à l'image des visites répétées de personnalités politiques japonaises au très controversésanctuaire Yasukuniou encore duproblème des manuels scolaires japonais, qui tendent à embellir le passé du Japon.
Par ailleurs, legénocide juifa donné lieu à un important programme de dédommagements de guerre. Toutefois, les Alliés n'ont pas souhaité répéter l'erreur des dédommagements trop lourds exigés à l'Allemagne après la Première Guerre mondiale (voirRéparations de la Première Guerre mondiale), ce qui a permis au pays de connaître un « miracle économique », et d'intégrer laCommunauté européenne du charbon et de l'acier (CECA), prélude à laCommunauté européenne. Leplan Marshalla permis aux économies européennes de se reconstruire.
Ce conflit fut le plus coûteux en vies humaines de toute l'histoire de l'humanité. On recense plus de 55 millions de morts (dont 39 millions d'Européens)avec plus devictimes civilesque militaires. L'URSSa payé le plus lourd tribut avec plus de 26 millions de victimes (26 600 000 en réalité), civils et militaires (14 % de sa population).
Des peuples entiers sont presque décimés : les trois quarts desJuifsd'Europe ont péri par suite du génocide. Le plus terrible s'est produit en Europe centrale et orientale : laPolognea perdu 18 % de sa population, la Yougoslavie plus de 10,6 %, et laBiélorussie(au sein de l'URSS), entre 25 et 33 % de sa population. Combats, pillages, terres brûlées et sabotages ont ravagé l'économie. Les populations en sortent démunies.
Nombre de régions et de villes ont connu des bombardements ravageant plusieurs quartiers :Rotterdam,Bruxelles,Liègeentre autres. D'autres sont radicalement ravagées :Caen,Le Havre,Rouen,Saint-Lô,Hiroshima,Nagasaki,Tokyo,Hambourg,Dresde,Stalingrad,Leningrad,Sébastopol,Kharkov,Varsovie,Budapest,Berlinsont les plus connues. Un grand nombre de pays demandent également réparation de guerre à l'Axe. LesPays-Basvont jusqu'à proposer unPlan d'annexion d'une partie de l'Allemagne, etrenvoienten Allemagne les citoyens allemands ayant aidé leReichlors de son occupation du pays.
Laradiofut pendant toute la guerre une arme depropagandefondamentale. Sous l'occupation nazie, des millions d'Européens écoutèrent chaque jour en cachette laBBC, dont les émissions en toutes les langues entretenaient l'espoir.Winston Churchillgalvanisa le Parlement, la nation britannique et les peuples occupés à coup de discours radiodiffusés, etCharles de Gaulle, surnommé le "général Micro" par la propagande vichyste, ne fut longtemps qu'une voix pour beaucoup de Français.
Laradio de Londresaccueillit les célèbres chroniques deJean Oberlé, deMaurice Schumannet dePierre Dacdans le cadre des émissions « Honneur et Patrie » et «Les Français parlent aux Français». L'audience énorme acquise par leur ennemi, le redoutable orateur ultra-collaborationnistePhilippe Henriot, obligea laRésistanceà exécuter ce dernier (27 juin 1944).
Les BelgesJan MoedwiletVictor de Laveleyeparlent au nom de leur gouvernement en exil, de Laveleye inventant un signe de propagande qui devient vite fameux. Il s'agit du signe V exécuté, pour signifier la première lettre du mot Victoire/Victory, avec l'index et le majeur de la main, signe que peuvent exécuter, par défi, les habitants des pays occupés et qui devient vite mondialement connu grâce au premier ministre britannique Winston Churchill à qui on en attribue souvent, et à tort, la paternité.
Sont également passées à la postérité les émissions antinazies deThomas Mann, qui joutait avecGoebbelspar-delà l'Atlantique, ou les chroniques deGeorge Orwellen Grande-Bretagne. Avides de nouvelles impartiales, beaucoup de francophones appréciaient aussi la radio suisse, et notamment les éditoriaux réputés de René Payot.
Chaque camp utilisa à ses micros des ressortissants du pays ennemi pour saper le moral de ses civils et de ses soldats. Dès la Drôle de Guerre,Goebbelsfit parler au micro de Radio-Stuttgart, non sans succès, un animateur francophone identifié comme étant le journaliste pronaziPaul Ferdonnet.William Joyce, dit « Lord Haw-Haw », un Américain d'originenord-irlandaise, anima des émissions de propagande pro-allemande à destination duRoyaume-Uni, que captèrent des millions d'auditeurs. Les Japonais utilisèrent également les services de diverses speakerines nippo-américaines ou anglophones, désignées par lesGIsous le nom collectif deTokyo Rose(« la Rose de Tokyo »). Inversement, le MlPaulus, le vaincu de Stalingrad, parla à la radio de Moscou.
Cinq volumes de chroniques françaises de laBBCont été éditées parJean-Louis Crémieux-Brilhacsous le titreLes voix de la liberté. Ici Londres, La Documentation française, 1975.
Nombre de grands écrivains ont été correspondants de guerre, ainsi l'AméricainErnest Hemingwayqui témoigna de lalibération de Paris, ou sur le front russe les romanciersIlya EhrenbourgetVassili Grossman, lequel fut le premier journaliste à découvrir les ruines ducamp d'exterminationdeTreblinka.
Étroitement censurée par les Allemands et leurs collaborateurs, et souvent compromise, lapressefut soumise à une sévère épuration en France libérée, l'historien Patrick Eveno estimant que 90 % des titres ont disparu ou changé de main.
Le Tempsfut ainsi remplacé parLe Mondedèsdécembre 1944,L'AutoparL'Équipe, ouParis-SoirparLe Parisien Libéré. Fondés en pleine clandestinité, de nombreux journaux de la Résistance entamaient aussi une carrière plus ou moins longue, à l'image deLibération, deFranc-Tireurou duDauphiné libéré.Combat, qui s'attacheAlbert Camusà la Libération, perdure ainsi jusqu'en 1972, de même queLes Lettres françaisesdeLouis Aragon, revue littéraire qui a vu ses fondateurs Jacques Decours etGeorges Politzerfusillés par l'occupant dès 1942.Défense de la France, fondé dans le sous-sol de la Sorbonne le 14 juillet 1941, engendreFrance-Soiren septembre 1944.
En Belgique, la presse clandestine se déploie, parfois pour retrouver sa tradition de la Première Guerre mondiale, comme dans le cas deLa Libre Belgiqueimprimée très professionnellement, mais, le plus souvent, sous la forme de feuilles imprimées avec des moyens modestes ou encore de journaux d'origine syndicale. Un coup extraordinaire est réussi par une équipe de résistants qui imite Le Soir, journal remontant auXIXsiècle, mais réquisitionné par les Allemands pour devenir une feuille pro allemande d'où son surnom de « Soir volé ». L'imitation distribuée dans les kiosques ressemble, à première vue, à son modèle, mais le contenu en est truffé d'articles d'informations et de plaisanteries anti nazies. Des milliers d'exemplaires sont dans les mains de la population ébaubie, mais les Allemands n'auront de cesse de découvrir les coupables dont certains seront déportés et fusillés.
Parmi les nombreux photographes de guerre, on peut citerRobert Capa, présent lejour Jsur les plages d'Omaha Beach.
Nombre de photos aux auteurs moins connus du grand public sont entrées dans la mémoire collective, ainsi le célèbre cliché desAméricains plantant la bannière étoilée au sommetd'Iwo Jima, ou celui des Soviétiques Iegorov et Kantaraattachant le drapeau rougesur leReichstag.
LaV-J Day in Times Square, photo emblématique du "V-J Day" (Victory over Japan) reste celle qui fit la couverture deLife Magazine, prise àTimes Squarele 14 août 1945 (heure de la Côte Est) ; on la doit au photojournaliste allemandAlfred Eisenstaedt.
De la même manière quele jour le plus long, les photographes de presse ont tenté d'immortaliser par le cliché captant le mieux les évènements suivants :Elbe Day(jonction des troupes alliées américaines et soviétiques sur le sol allemand),Jour V-E(victoire en Europe)etJour V-J(victoire sur le Japon).
Fondées dans la clandestinité,les Éditions de Minuitentretinrent la résistance intellectuelle en France, publiant notammentLe Silence de la merdeVercors(1941), un appel à opposer un mutisme digne aux tentatives de séduction de l'occupant.
Des recueils collectifs tels queLe Cahier noirouL'Honneur des Poètes(1943) répliquèrent aux écrivains collaborationnistes tels queCéline,Brasillach,Lucien Rebatet. Des auteurs célèbres tels le prix Nobel norvégienKnut Hamsunou le philosophe italienGiovanni Gentilemirent aussi leur plume au service de la cause allemande.
L'une des premières bandes dessinées destinées à édifier la jeunesse sur le déroulement du conflit futLa bête est morte !par Calvo (juin 1945).Maus, composée parArt Spiegelman, aborde la Shoah.
Beaucoup d'écrivains choisirent de ne pas publier pendant la durée de la guerre pour ne pas devoir passer par les services d'éditeurs contrôlés par l'occupant, ainsiAndré MalrauxouRoger Martin du Gard. Cependant, en France, où la vie culturelle fut particulièrement animée et brillante pendant la guerre, une très large partie de la production théâtrale, littéraire ou philosophique ne fit aucune allusion au conflit en cours, bien des créateurs semblant s'accommoder plus ou moins de la mainmise allemande sur leurs éditeurs en particulier et sur la vie culturelle en général (Philippe Burrin,La France à l'heure allemande 1940-1944, Seuil, 1995).
De nombreux poètes écrivirent pour laRésistance, ainsiLouis AragoncomposantLa Rose et le Résédapour exalter l'union de « celui qui croyait au ciel, celui qui n'y croyait pas », ouPaul ÉluardcomposantLibertéou chantant le martyre deGabriel Péri. Ils furent parfois victimes de la répression, ainsiRobert Desnosen France, Kak Munj au Danemark.
Des témoins cherchant à analyser les causes de la guerre et de la défaite produisirent des œuvres que leur lucidité reconnue et leur finesse d'écriture rendent toujours utilisables aujourd'hui, ainsi l'historienMarc Bloch(fusillé pour Résistance par les nazis) rédigeantL'Étrange Défaitedès l'été 1940, ou le philosophe catholiqueJacques Maritain, militant de laFrance libre, publiantÀ travers le désastreà New York.
De nombreux contemporains tinrent des journaux intimes souvent de grande qualité, telsErnst Jünger, affecté dans les forces d'occupation à Paris, le professeur résistantJean Guéhennoen France, ou à Amsterdam la très jeuneAnne Frank, victime de laShoah.
Le traumatisme immense causé par la Déportation se reflète dès l'immédiat après-guerre dans les nombreux récits aussitôt produits par des rescapés descamps de concentration, qu'ils soient politiques (L'Espèce humainedeRobert Antelme,L'Univers concentrationnairedeDavid Rousset, prix Renaudot 1946) ou juifs (ainsiPrimo Levi).
Après sa conclusion, la Seconde Guerre mondiale n'allait pas cesser d'être une source intarissable d'inspiration et de réflexion pour les auteurs, qu'ils aient ou non vécu les évènements. En témoignerait encore, tout récemment, le succès en librairie desBienveillantesde Johnattan Littel (2006).
Si l'on produit sans surprise un certain nombre de films depropagandependant la guerre, beaucoup de réalisations visent d'abord à détendre les spectateurs dans une période très dure.Goebbelsfit ainsi délibérément produire beaucoup plus de comédies musicales ou de films de style hollywoodienque d'œuvres proprement nazies (Le Juif Süss) ; cela dit, la contribution deLeni RiefenstahlauTriomphe de la volontélui sera reprochée régulièrement dans l'Allemagne d'après-guerre.
Staline commanda àSerguei Eisensteinle filmAlexandre Nevski(1938), transposant le conflit à venir avec la nation germanique dans le contexte desCroisades baltesmédiévales.
Aux États-Unis, ce sont les personnages de dessin animé qui prennent parti dans le conflit ; projetés avant les actualités cinématographiques, ces dessins animés avaient un fort impact sur l'opinion.Blitz Wolfest particulièrement représentatif, parTex Avery.