Serinus canicollis

Ilcanarino del Capo(Serinus canicollis(Swainson, 1838)) è unuccellopasseriformedella famigliaFringillidae.
Ilnome scientificodellaspecie,canicollis, deriva dall'unione delle parolelatinecanus, "grigio", ecollis, "collo", col significato di "dal collo grigio", in riferimento alla livrea di questi uccelli.
Misura 12–14 cm di lunghezza, per 10-19,7 g di peso.
Si tratta di uccelletti robusti, muniti di corto becco conico, testa arrotondata, ali appuntite e coda dalla punta lievemente forcuta. Nel complesso, il canarino del Capo ricorda molto i canarini africani del genereCrithagra, con molti dei quali condivide l'areale di diffusione, potendo però essere facilmente distinto da essi in quanto manca di disegni facciali scuri (mascherina, mustacchi etc.).
Nei maschi ilpiumaggioè di colore gialloocrasulla faccia e giallo-verdastro su petto e parte superiore del ventre, fianchi, sottocoda e codione: le ali sono di colore verde-giallastro, mentre il resto del corpo (vertice, nuca, spalle, gola - da cui ilnome scientificodella specie -, ventre e dorso) sono di color grigio cenere, mentre la punta diremigantie coda è nera.Ildimorfismo sessualeè evidente: le femmine, infatti, mancano quasi del tutto dellipocromogiallo, che nella loro livrea viene sostituito dal grigio-brunastro con sfumature verde-gialline. In ambedue i sessi il becco è nerastro, le zampe sono di color carnicino-nerastro e gli occhi sono di colore bruno scuro.
Si tratta di uccelletti vispi ed allegri, che si riuniscono in stormi all'infuori del periodo riproduttivo, muovendosi assieme alla ricerca di cibo fra i cespugli ed i ciuffi di erba alta (salvo poi far ritorno su posatoi elevati per passare la notte), tenendosi in contatto fra loro mediante richiami pigolanti.
Il canto di questi uccelli ricorda molto quello deicongenerie affinicanarini selvatici.
La dieta del canarino del Capo è essenzialmentegranivora, basandosi in massima parte sui semi immaturi dellepiante erbacee: questi uccelli si nutrono però anche di un'ampia gamma di alimenti di origine vegetale (bacche,pinoli, semi di cespugli ed alberi, foglioline, germogli), e sporadicamente anche di piccoliinsetti.
La stagione degli amori va da agosto a febbraio-marzo. I maschi attirano le femmine cantando a squarciagola da posatoi in evidenza (rocce, cespugli solitari, alberi), ed avvicinandosi alle eventuali interessate con incedere dondolante. Si tratta di uccellimonogami, coi due sessi che collaborano durante le fasi della riproduzione.
Il nido viene costruito dalla sola femmina fra i rami di un albero o un cespuglio, intrecciando rametti e fibre vegetali e foderando l'interno con materiale più soffice: le coppie sono leggermente territoriali, tuttavia questi uccelli non di rado nidificano a poca distanza gli uni dagli altri, difendendo solo un piccolo perimetro attorno al nido da eventuali intrusi.Il numero di uova va da 2 a 7: esse vengono covate dalla sola femmina (nutrita nel frattempo dal maschio, che staziona costantemente di guardia nei pressi del nido) per circa due settimane, al termine delle quali schiudonopulliciechi e implumi. Essi vengono accuditi da ambedue i genitori, che si alternano fra il nido e la ricerca di cibo: sono generalmente in grado d'involarsi attorno alle tre settimane di vita, pur allontanandosi dal nido in maniera definitiva solo a un mese e mezzo circa dalla schiusa.
Come intuibile dalnome comune, il canarino del Capo è diffuso inSudafrica, del quale occupa tutta la porzione centro-meridionale e orientale: lo si trova tuttavia anche in altre zone dell'Africa meridionale, comeLesotho,Swazilande nella zona di confine fraZimbabweeMozambico, del quale occupa anche le estreme propaggini meridionali. La specie è stata inoltreintrodottacon successo aMauritius(dove però non è più presente) e allaRiunione.Generalmente residente, le popolazioni delle aree a maggiore quota (come ad esempio quellezimbabwesi) tendono a scendere a valle durante i mesi freddi.
L'habitatdi questi uccelli è rappresentato dalle aree con presenza di aree alberate non eccessivamente fitte intervallate con radure erbose: li si trova pertanto sul limitare dei boschi, nei campi di taglio, nella boscaglia e nelle aree cespugliose (come ilfynboso i boschi diginepro).
Se ne riconoscono tresottospecie:
In passato, anche ilcanarino capogialloveniva considerato (assieme alle sue sottospecie) conspecifico del canarino del Capo, col nome diS. c. flavivertex: attualmente, tuttavia, lo si tende a ritenere unaspeciea sé stante, a sua volta con tre sottospecie.