Pin Ups

Pin Ups(également orthographiéPinupsetPin-Ups) est le septièmealbum studiodeDavid Bowie, sorti en octobre1973.
Entièrement composé dereprisesde chansons desannées 1960,Pin Upsest un hommage auLondresdu courantmod. C'est le dernier album que le chanteur enregistre avec le guitaristeMick Ronsonet le bassisteTrevor Bolder. Le batteurMick Woodmansey, troisième membre desSpiders from Mars, est quant à lui remplacé parAynsley Dunbar. Les séances se déroulent auchâteau d'Hérouville, enFrance, au mois dejuillet 1973.
Porté par le succès des précédents disques de Bowie,Pin Upsse classe en tête des ventes au Royaume-Uni dès sa sortie. La critique se montre circonspecte face aux interprétationsglam rockdu chanteur, dont ce disque reste le seul album de reprises.
Le3juillet1973, David Bowie tue symboliquement son personnage deZiggy Stardustsur la scène duHammersmith Odeon, àLondres. Juste avant d'entamerRock 'n' Roll Suicide, il déclare :« Il s'agit non seulement du dernier concert de la tournée, mais c'est aussi le dernier concert que nous ferons jamais. »LeZiggy Stardust Tourdure alors depuisjanvier 1972, et ces dix-huit mois sur les routes ont été épuisants pour le chanteur, physiquement et moralement. Il affirme par la suite avoir eu de plus en plus de mal à faire la distinction entre son personnage de rock star extraterrestre et lui-même, au point d'être au bord de la folie. Des raisons plus prosaïques sont sans doute également à l'œuvre, comme le risque queRCA Records, la maison de disques de Bowie, refuse de financer une troisième tournée américaine, et le désir de réaliser un coup de pub en faisant parler de lui par cette déclaration sensationnelle.
Cette décision prend par surprise le public, mais aussi certains des musiciens qui accompagnent Bowie sur scène. Parmi lesSpiders from Mars, seul le guitaristeMick Ronsona été mis dans la confidence : le bassisteTrevor Bolderet le batteurMick Woodmanseyn'apprennent la nouvelle qu'au moment de l'annonce de Bowie. Les relations entre le chanteur et ses musiciens se sont dégradées au cours des mois précédents pour plusieurs raisons, parmi lesquelles d'importantes différences de salaire (Bolder et Woodmansey touchent beaucoup moins d'argent que les musiciens ayant rejoint la tournée après eux), le prosélytisme du pianisteMike Garson, membre de l'église de Scientologiequi convainc Woodmansey de se convertir, et le désir de Bowie d'explorer de nouveaux horizons musicaux loin d'un groupe dont il se sent désormais prisonnier. Ces dissensions sont alimentées par l'imprésario de Bowie,Tony Defries, et sa société MainMan.
Durant les quelques jours qui suivent le concert du3 juillet, Bowie réside auHyde Park Hotelde Londres. Il décide très vite que son prochain album doit être entièrement composé dereprisesde chansons populaires dans la sous-culturemoddu milieu desannées 1960et procède au choix des chansons avec Scott Richardson, un ami d'Iggy Popdont il a récemment fait la connaissance. Au-delà du souhait de rendre hommage à une époque, il s'agit aussi d'un moyen pour le chanteur de prendre du repos sans pour autant rester inactif. D'après Tony Zanetta, vice-président de MainMan à l'époque, une querelle entre la compagnie etChrysalis, l'éditeur de Bowie, aurait également joué un rôle dans ce choix : un album de Bowie sans compositions du chanteur ne rapportera rien à Chrysalis.
Le9 juillet, Bowie traverse laManchepour se rendre àHérouville-en-Vexin, dans leVal-d'Oise, à une trentaine de kilomètres au nord-ouest deParis. En effet, il a décidé d'enregistrer son nouvel album auchâteau d'Hérouville, un manoir duXVIIIsiècle reconverti enstudio d'enregistrementà la fin desannées 1960par le compositeur françaisMichel Magne. Le château lui a été conseillé parMarc Bolan, qui vient d'y enregistrer deux disques avec son groupeT. Rex,The SlideretTanx. Leproducteurde Bowie,Ken Scott, n'est pas dépaysé puisqu'il a participé commeingénieur du sonaux deux albums d'Elton Johnréalisés au château d'Hérouville en 1972,Honky ChâteauetDon't Shoot Me I'm Only the Piano Player.
Parmi les musiciens ayant contribué au précédent album de Bowie,Aladdin Sane, plusieurs sont invités à revenir travailler avec lui : outre Mick Ronson et Mike Garson, c'est le cas du choristeGeoffrey MacCormack(un ami d'enfance du chanteur) et du saxophoniste Ken Fordham. En revanche, Bowie compte bien se passer des services de Trevor Bolder et Mick Woodmansey. Le deuxième est congédié sans cérémonie et remplacé parAynsley Dunbar, un batteur de renom qui a notamment joué avec lesBluesbreakersdeJohn Mayallet lesMothers of InventiondeFrank Zappa. En revanche,Jack Bruce, ancien bassiste deCream, décline la proposition de Bowie, qui est donc contraint de faire appel à Bolder. Ce dernier, qui se sent mis sur la touche, quitte le château dès que ses services ne sont plus requis.
Les séances d'enregistrement prennent place du 10 au31 juillet. Elles sont particulièrement longues, pouvant durer jusqu'à douze heures d'affilée. Durant son temps libre, Bowie se consacre aumixagedes bandes du concert du3 juilleten vue de la publication d'unalbumlivequi est finalement laissé de côté. Il accueille également des journalistes (avec notamment une séance de photos de mode pour leDaily Mirror) et divers invités, parmi lesquels la chanteuseLulu, dont il compte relancer la carrière en produisant un single composé de deux reprises de ses propres chansons,The Man Who Sold the WorldetWatch That Man. Elles sont enregistrées au château le16 juillet.
Après quelques jours de vacances àRome, Bowie, qui a hâte de reprendre le travail, rentre à Londres début août. Il procède au mixage de l'album avec l'aide de Ken Scott auxstudios Trident. Pendant ce temps, plusieurs de ses musiciens retournent au château d'Hérouville pour travailler surSlaughter on 10th Avenue, le premier album solo de Mick Ronson. Bowie n'y participe pas directement, mais il rend visite à Ronson et participe à l'écriture de trois chansons.
L'unique single extrait dePin Upsest publié le12 octobre 1973. Il s'agit deSorrow, une reprise desMerseys, avecAmsterdamdeJacques Brel(adaptée en anglais parMort Shuman) en face B. Sa sortie était prévue à l'origine pour le28 septembre, maisRCA Recordsdécide de la retarder de quinze jours, peut-être pour éviter la concurrence de la réédition deThe Laughing Gnomelancée parDeram Records, l'ancienne maison de disques de Bowie, au début du mois de septembre.Sorrowreste cinq semaines dans leTop 10des ventes, avec un pic à la troisième place début novembre.
Pin Upssort le19 octobre. Sa parution coïncide presque avec celle deThese Foolish Things, un autre album de reprises réalisé parBryan Ferry, le chanteur deRoxy Music. Sa maison de disques,Island Records, aurait été au bord de demander une injonction contre RCA pour empêcher la sortie du disque de Bowie. En fin de compte, les deux albums rencontrent un grand succès auprès du public.Pin Upsse classe en tête des ventes au Royaume-Uni dès sa sortie et y reste pendant cinq semaines, soit aussi longtemps queAladdin Sane, tandis qu'il atteint la23place duBillboard200aux États-Unis. En revanche, les critiques accueillent tièdementPin Ups.Robert ChristgaupourThe Village VoiceetGreg ShawpourRolling Stones'accordent à considérer qu'aucune des reprises de Bowie n'est supérieure aux versions originales. Pour le magazine britanniqueSounds, Bowie« n'utilise pas le R&B comme un tremplin, mais seulement comme un accessoire».
Entrée mineure dans ladiscographie de David Bowie, dont il est l'unique album de reprises,Pin Upsfait l'objet d'appréciations variées par ses biographes. Pour Nicholas Pegg,« il reste un superbe disque, énergique et très sous-estimé, qui présente un groupe de musiciens au sommet de leur forme». En revanche, pour Matthieu Thibault, c'est une déception, Bowie ne faisant qu'appliquer la recette développée surAladdin Saneau point de sombrer parfois dans la parodie. Paul Trynka résume son opinion par la formule :« exploitation éhontée émaillée de moments vitaux». Les critiques rétrospectives sont également mitigées :« un recueil inégal »pour laEncyclopedia of Popular Music,« un album de reprises bâclé, plus intéressant en théorie qu'en pratique »pourPitchfork.
Les douze chansons retenues par Bowie pourPin Upssont parues entre1964et1967. Bien qu'il affirme avoir sélectionné« des chansons plutôt inconnues », la plupart d'entre elles se sont classées dans les premières places duhit-parade britannique, à l'exception deWhere Have All the Good Times Gone, une face B desKinks. Toutes sont l'œuvre d'artistes britanniques, saufFriday on My Mind, du groupe australienThe Easybeats, etHere Comes the Night, du groupe irlandaisThem. Trois groupes sont représentés par deux chansons chacun : lesPretty Things, lesWhoet lesYardbirds. Les artistes repris ne sont pas des idoles de Bowie, mais des contemporains qui ont rencontré le succès quelques années avant lui.
À l'origine, Bowie envisage de structurerPin Upsautour d'une nouvelle version deThe London Boys, l'une de ses toutes premières compositions, parue enoctobre 1966en face B du singleRubber Band. L'idée consistant à intercaler des couplets de cette chanson entre les reprises est rapidement abandonnée. Nicholas Pegg suggère que lecynismedes paroles deThe London Boysse serait mal marié avec l'approche enthousiaste et premier degré du reste du disque.
La plupart des reprises restent très proches des versions originales, notamment pour les chansons de 1964-1965. Ainsi,Rosalynreprend à l'identique l'instrumentation des Pretty Things, Bowie s'efforçant même d'imiter l'intonation et les cris dePhil May, bien que leurs voix n'aient pas grand-chose en commun. Matthieu Thibault considère que le styleglam rocksophistiqué développé par le chanteur avec Mick Ronson au cours des années précédentes ne rend pas justice à l'énergie violente des chansons des Pretty Things et des Who, même si les accentssoulque sa voix prend surAnyway, Anyhow, Anywheresemblent présager son incursion dans les musiques noires des albumsDiamond DogsetYoung Americans. Lesaxophoneest particulièrement mis en avant sur l'album, donnant un côté théâtral aux interprétations deHere Comes the NightouEverything's Alright.
Les critiques considèrent les reprises deSee Emily PlayetSorrowcomme les points forts de l'album. La première se distingue par sa productionpsychédéliquepleine de légèreté, notamment grâce à l'utilisation duclavecin. La seconde voit Bowie déployer une voix debarytonà la Bryan Ferry. Enrichie par une section decordes, elle s'avère plus dynamique que la version desMerseys.Shapes of Things, deuxième reprise des Yardbirds, bénéficie également de l'ajout de cordes, mais Nicholas Pegg estime qu'elle n'apporte rien à ce que Bowie a déjà dit avec des titres commeFive YearsouDrive-In Saturday.
Plusieurs reprises ne sont pas retenues sur l'album final. Mick Ronson reprend la bande instrumentale de celle deWhite Light/White HeatduVelvet Undergroundpour son deuxième album solo,Play Don't Worry, qui sort en février1975.God Only KnowsdesBeach Boysdoit attendre1984pour être reprise surTonight. D'autres chansons auraient été envisagées sans jamais être enregistrées, commeLadytrondeRoxy Music,No FundesStoogesouSummer in the CitydesLovin' Spoonful. L'existence d'un projet dePin Ups IIdavantage focalisé sur des artistes américains, suggérée par diverses sources, n'a jamais été confirmée par Bowie.
La pochette de l'album est une photo engros plande Bowie et dumannequinTwiggy, qui pose la tête sur l'épaule du chanteur. Leurs regards sont dirigés droit vers l'objectif. Twiggy a la peau bronzée et Bowie la peau pâle, mais leurs visages sont maquillés à l'opposé : teint pâle pour le mannequin et mat pour le chanteur. Ce maquillage, conçu parPierre Laroche, joue sur le contraste entre la pâleur de Bowie et le bronzage de Twiggy, qui rentre tout juste de vacances.
Cette photo est l'œuvre deJustin de Villeneuve(en), le manager de Twiggy. Elle est prise le18 juillet 1973àParispour faire la couverture de l'édition britannique deVogue. En fin de compte, Bowie est tellement séduit par le résultat qu'il décide d'en faire la pochette de son album à la place. D'après Twiggy, le magazine aurait également hésité à faire apparaître un homme sur sa couverture pour la première fois.
La pochette arrière présente trois photos de l'artiste par le photographeMick Rock, dont deux prises lors de concerts de la tournée Ziggy Stardust et une troisième où le chanteur pose avec unsaxophone. Elle présente la liste des chansons, ainsi qu'un court texte de la main de Bowie, dans son écriture, en lettres roses sur fond bleu pour un effetpsychédélique. Une autre photo de David Bowie avec son saxophone occupe l'insert central, avec d'un côté la liste des musiciens et de l'autre, les paroles deWhere Have All the Good Times Gonequi est la seule chanson de l'album dont les paroles sont reproduites.
La réédition CD dePin Upssortie en 1990 inclut deux chansons supplémentaires.