Storia di Cosa nostra

Lastoria di Cosa nostraè l'insieme degli eventi storici che hanno determinato la nascita e lo sviluppo di quest'organizzazione criminale di stampo mafiosoradicata inSiciliae considerata una delle più potentiin Italia.
Le reali origini del fenomeno mafioso non sono note con precisione e perciò si è fatto spesso ricorso ad ipotesi prive di fondamento storico, come quella che vorrebbe la mafia originata dall'antica setta deiBeati Paoli, che sarebbe stata attiva aPalermoalmeno dalXII secoloin poi: gli storici la ritengono però unaleggendafrutto della fantasia popolare che iniziò a circolare nelXVIII secoloma di cui non si hanno prove documentali attendibili circa la sua reale esistenza.Fu in realtà il successo delromanzo d'appendiceI Beati Paoli(1910) dello scrittoreLuigi Natoliche contribuì ad accreditare (anche presso gli stessi mafiosi) la convinzione che Cosa nostra discendesse dalla leggendaria setta.
Infatti quello deiBeati Paoliè uno dei tantimiti fondativiprovenienti da fonti interne alla mafia stessa, che spesso narrarono storie di provenienzaleggendariae in contraddizione tra loro, derivanti dalla precisa volontà di voler nobilitare emitizzarel'operatocriminaledi un'associazione segretadi lungo corso qual èCosa nostra: alcuni affiliati (ovviamente dopo la lorocollaborazione con la giustizia) affermarono addirittura che il mitico fondatore di Cosa nostra sarebbe l'apostolo Pietroe fornirono persino un presunto anno di fondazione (ossia il1630), specificando che in origine sorse come braccio armato dellamassoneria(si tratta chiaramente di unanacronismostorico perché lelogge massonicheiniziarono a comparire inEuropasoltanto a partire dalXVIII secolo). Un originale mito fondativo (anch'esso storicamente mirabolante) è stato proposto da un altro collaboratore di giustizia, ilmedico-mafioso (emassone)Gioacchino Pennino, il quale, nel suo libroIl Vescovo di Cosa nostra(pubblicato daSoveranel2006), affermò che a creare la mafia nelXVII secoloper difendere isicilianidall'oppressione spagnola sarebbero stati due suoi antenati, i pittori e scultoriGiacomoeFilippo Pennino, che discenderebbero a loro volta dagliereticifrancesiCatari, i quali nelXIII secolotrovarono riparo dalle persecuzioni aPalermoe aNapoli, sotto la protezione dell'imperatoreFederico II di Svevia.
Dal punto di vista prettamente storico, sebbene tutti concordino che la mafia cominci ad apparire nei documenti ufficiali soltanto negli anni successivi all'Unità d'Italia(1861), gli storici che se ne sono occupati hanno cercato di risalire alla sua genesi storica con svariate ipotesi.Al contrario dei miti mafiosi che vorrebberoCosa nostranata come una sorta disocietà di mutuo soccorsoe digiustiziaprivata contro le angherie dei potenti (in linea con la figuraromanticadelbandito-eroeche ripara leingiustizie sociali, molto in voga presso la grandeletteraturaeuropea per tutto ilXIX secoloe che costituisce illeitmotivdel popolare romanzo diLuigi Natoli), ildibattito storicoconcorda che essa nacque e si sviluppò come parte integrante delleclassi dirigenti.Alcuni studiosi (comeMichele Pantaleone) ritennero che l'origine del fenomeno mafioso potesse essere molto antica, partendo dal presupposto che, essendo lamafianata dalle strutture sociali delfeudo, esso (con tutto ciò che ne consegue) esiste inSiciliafin dall'epoca normanna, quando i nuovi conquistatori instaurarono sull'isola unregime feudaledi tipofranceseo, addirittura, si può risalire ancora più indietro aiCartaginesie aiRomani, che misero in pratica una politicaschiavistadi sfruttamento agricolo dei latifondi siciliani.Di opinione simile fu lo storicoGiuseppe Carlo Marino, il quale, concordando con l'analisi delmeridionalistaPasquale Villari, affermò che la mafia si formò «per generazione spontanea» e fu utilizzata come mezzo di salvaguardia dei privilegi del baronaggio siciliano, cui i vari conquistatori che si succedettero al governo dell'isola (daiNormanniin poi) delegarono il potere.La convinzione che la mafia rappresenti il «filo conduttore» dellastoria della Siciliaè stata espressa anche dallo storicoDenis Mack Smith.
Secondo un'altra ipotesi proposta dallo storicoVirgilio Titone(ripresa anche dal giornalista e studiosoIndro Montanelli), la mafia affonderebbe le sue origini intorno all'anno1250, quando, alla morte dell'imperatoreFederico II di Svevia, il suo esercito composto perlopiù damercenarisaracenisi sfaldò ed essi si dispersero nell'interno dell'isola, rimanendo però sempre in contatto con funzioni di autodifesa.
Ulteriori teoriestoriografichefarebbero risalire le origini della mafia al periodo delladominazione spagnola: se nelXVI secolodappertutto inEuropalemonarchie assoluteerano riuscite a ridimensionare il potere dellanobiltà, in Sicilia avvenne il contrario ed anzi si accrebbero iprivilegibaronali a causa dellacorruzionee della debolezza dei governanti spagnoli, i quali si appoggiarono alla localearistocraziaterriera per preservare l'ordine pubblicoma, in cambio, assicurarono l'impunità per soprusi, delitti e violenze commessi dai baroni e dai loro servi prezzolati. In particolare, lo storicoNicola Tranfagliaipotizzò che la nascita della mafia sia da ricondurre al «modello spagnolo» diStato assoluto, caratterizzato dalla tendenza ad «utilizzare la delinquenza d'accordo con l'aristocrazia fondiaria, per mantenere l'ordine nelle campagne», sull'esempio deibravidescritti dalManzoninel celebre romanzoI promessi sposi.Gli storiciSalvatore Lupo,John Dickie,Giuseppe Carlo Marinoe lo studiosoIsaia Salesaffermarono invece che la tesi del «modello spagnolo» sarebbe smentita dal fatto che inSpagnao nei territori ad essa sottoposti nel XVI secolo (ilDucato di Milano, iPaesi Bassio lecolonie sudamericane) non sia mai formata un'organizzazione mafiosa paragonabile aCosa nostrae che le forme dicriminalitàsviluppatesi in Sicilia durante la dominazione spagnola sarebbero analoghe a quelle che nello stesso periodo storico emersero in altre parti d'Europa.
Durante il dominio spagnolo in Sicilia, laSanta Inquisizione(che ufficialmente doveva dare la caccia aglieretici) sottraeva i suoifamiliari(ossia i collaboratori,spieedinformatorialle sue dipendenze) alla giustizia statale, assicurandogli la totale impunità per qualsiasi crimine.Si stima ufficialmente che nel1577vi fossero in Sicilia circa 30.000familiaridell'Inquisizione e nel numero andavano compresi i loro parenti,domesticie commensali, che godevano anch'essi dell'esenzione dallagiurisdizione civileepenale.
Nel1565il viceré spagnolo di SiciliaGarcia Álvarez de ToledodescrissePalermocome oppressa da «molti spataccini ebravacciche vivevano imperiosamente, inquetando e componendo» (sono infatti documentati casi diestorsioneai danni deimercantidellaBucceria, odierno mercato dellaVucciria)sotto la protezione di «signori e uomini potenti», protetti a loro volta dall'Inquisizione (la quale a sua volta godeva dell'appoggio del governo diMadrid), che, attraverso di loro, poteva far rispettare i suoi ordini anche negli angoli più remoti dell'isola. Lo storicoOrazio Cancilasostenne che il connubio baronaggio siciliano-Inquisizione fosse «una delle più grosse organizzazioni di tipo mafioso che mai abbiano operato nell'isola sino ai nostri giorni».
In una lettera del 3 novembre1577, il nuovo viceréMarcantonio Colonnascriveva che ifamiliaridell’Inquisizione erano «todos los ricos, nobles, y los ricos delinquentes» («tutti i ricchi, i nobili e i ricchi delinquenti»). Il viceré Colonna cercò invano di limitare lo strapotere dell'Inquisizione e di sradicare la delinquenza dall'isola: infatti, nonostante «signori, cavalieri e dame» avessero cercato di intercedere per la sua salvezza, nel1579il viceré fece impiccare Girolamo Colloca, detto il «Re della Bucceria» e considerato il «capo di tutti i bravacci» palermitani, che era stato grande amico del precedente viceréJuan de la Cerda duca di Medinaceli;fece inoltreestradaredallaToscanail feroce bandito Rizzo diSaponara, che però fuavvelenatoprima di arrivare a destinazione affinché non potesse accusare i suoi potenti protettori.Ormai avversato dalla nobiltà siciliana, il viceré Colonna fu richiamato in patria dal reFilippo II di Spagnama morì alla fine del viaggio, probabilmente avvelenato anche lui.Finalmente nel1591il sovrano Filippo II vietò ainobilidi affiliarsi all’Inquisizione e dispose che ifamiliariaccusati di omicidio non potessero avvalersi dell'immunità.Tuttavia i baroni siciliani e i loro sgherri riuscirono ad aggirare tale divieto fino al1782, quando la Santa Inquisizione in Sicilia fu soppressa per volere del viceréDomenico Caracciolo.
In base a studi più recenti, lo storicoSalvatore Lupoha affermato che al connubio baronaggio-Inquisisizione non si possa applicare l'etichetta di «mafia» poiché neisecoli XVI-XVII«i soggetti erano diseguali e facevano riferimento a giurisdizioni diversificate a seconda della qualità delle persone e dei gruppi,[quindi]erano fisiologiche quelle stesse relazioni[tra potere socio-politico e criminalità, n.d.r.]che inetà contemporaneaappaiono patologiche, scandalose a tal punto da richiedere una specifica parola che ne definisca il carattere illecito».
LaSiciliafu l'ultimo Paese d'Europaad abolire i privilegifeudalicon laCostituzione del 1812, concessa da reFerdinando IV di Borboneaibaronisiciliani su pressioneinglese.Infatti il 90% della terra nellaparte occidentaleecentraledell'isola (province di Palermo,Trapani,GirgentieCaltanissetta) risultava ancora in mani feudali, al contrario di quello che avvenne nellaSicilia orientale(in particolareMessina,CataniaeSiracusa), dove gli organi amministrativi locali cercarono di acquisire un'autonomia di governo per favorire la tutela dei loro commerci.
Di fatto la situazione non cambiò perché laCostituzione del 1812trasformò i feudi in proprietà "allodiali", cioè inproprietà privatepresso l'antico possessore, e ne consentì perciò la vendita. Come conseguenza diretta, questa riforma favorì l'alienazione delle terre ad un nuovo ceto medio emergente, i cosiddettigabellotti, che in precedenza amministravano inlocazionei feudi dellanobiltàsiciliana. Essi si comportarono come i vecchi padroni, di cui imitarono l'attitudine parassitaria, che si concretizzava nel praticare un'agricoltura estensivae nello sfruttamento deibraccianti(da cui pretendevano esosipagamenti in natura) e deimezzadri(da cui riscuotevano gli affitti anche con la forza). I contadini inferociti dalla fame e ribelli alla loro miseria andavano ad ingrossare le fila deibrigantie deiscassapagghiari(ladri di poco conto), che terrorizzavano le contrade con frequentiabigeati, furti di derrate esequestri di persona, favoriti dalla totale mancanza distradeedinfrastrutture. Contro di loro i proprietari utilizzarono le vecchie guardie del feudo, ossia "ibravi", cioè quei loro servi bravi e addestrati nell'uso delle armi (spesso briganti che facevano carriera con la violenza), dalle cui fila provenivano icampieri, ossia le guardie armate a cavallo, che erano organizzati in squadre agli ordini di unsoprastante, che faceva le veci del gabellotto quando questi era assente. Spesso i soprastanti e i camperi riuscivano a scendere a patti con i banditi per la restituzione della merce rubata e finivano per fornirgli rifugio e protezione, magari per utilizzarli per razzie e atti di terrorismo in altre zone e magari specificamente contro quel feudo o quel proprietario, in maniera che da quella aggressione il mandante occulto avesse i suoi vantaggi.Già nel1773,Patrick Brydone, viaggiatorescozzesedelGrand Tour, raccontò che, dovendo attraversare le campagne interne della Sicilia infestate dai briganti, unnobilelocale lo affidò ad «un fidato corpo di guardia» composto da «arditi e incalliti furfanti» alle sue dipendenze appartenenti ad «una onorabile confraternita» non meglio definita che «si ritiene impegnata al servizio della legge e dell'ordine, è circondata dal prestigio che impone l'uso della forza, applica le sue sanzioni con brutalità e ferocia, senza perder tempo a fare ricorso ai tribunali».
Per ovviare a questa situazione, la Costituzione del 1812 prevedeva infatti l'istituzione delle "Compagnie d'armi", corpiparamilitariche avevano il compito di mantenere l'ordine pubbliconelle campagne, in cui confluirono i soprastanti e i loro campieri. Abolite prima nel1837e poi nuovamente nel1860, le Compagnie d'armi rinacquero sotto i nomi di “militi a cavallo” o di “guardie di pubblica sicurezza a cavallo” per essere definitivamente soppresse nel1891.
La miserabile condizione dei latifondi delle zone interne della Sicilia è descritta dall'economistaLodovico Bianchini, inviato in Sicilia nel1837dal reFerdinando II di Borboneper affiancare illuogotenente generaleOnorato Caetani duca di Laurenzana:
In alcune zone circoscritte delleprovince di CaltanissettaeGirgenti(odierna Agrigento), il sistema del latifondo si integrava con quello delleminieredizolfo(zolfareopirrere): a partire dal1815, grazie all'apporto determinante deicapitaliinglesi, il commercio dellozolfo sicilianoiniziò ad assumere grande rilievo internazionale (a quei tempi, infatti, lo zolfo era una risorsa fondamentale per la fabbricazione dipolvere da sparoe diacido solforico, largamente impiegato nella nascenteindustria chimica). La gestione delle zolfare rispondeva agli stessi criteri di sfruttamento della grande proprietà agraria: l'antica nobiltà feudale le dava in locazione insieme al latifondo a personaggi assai più intraprendenti (i cosiddetti "gabellotti di zolfara"), che miravano a conseguire il maggiorguadagnopossibile con la minorspesa.Perciò la condizione deglizolfatari(lavoratori della zolfara) non era molto dissimile da quella dei contadini dellatifondoin quanto, come questi ultimi, essi erano largamente sfruttati dalgabellotto: ipirriatura(picconieri), coloro che estraevano materialmente lozolfodalle viscere della terra, erano organizzati in squadre di tre o quattro operai ed erano pagati acottimooin natura; a loro volta, sfruttavano al massimo i garzoni alle loro dipendenze, i cosiddetticarusi, bambini dagli otto ai quindici anni venduti dalla loro famiglia al picconiere alla stessa stregua degli antichischiavi.Icarusisi accollavano unlavoromassacrante, consistente nel portare in superficie lungo ripide gallerie le ceste cariche di zolfo estratto, che spesso li portava amorteprematura a causa delledeformazionifisiche o delle esalazionitossichedeigassprigionati dallo zolfo, i quali provocavano anche terribiliesplosionise a contatto con qualchefiamma.Oltre al duro lavoro, icarusierano costretti a subire ogni tipo di angheria o abuso fisico da parte dei picconieri. Gabellotti e capi-picconieri erano in grado di costituirecartellicommercialiper costringere i rivali ad uscire dalmercato, anche utilizzando metodi violenti.
Analoga situazione si ripeteva nelle campagne intorno aPalermoe nelle sueborgatesuburbane, dove il latifondo brullo dell'interno lasciava spazio aljardinu(giardino coltivato adagrumi,olivieviti), in cui, oltre ai gabellotti (che qui presero il nome digiardinieri), la facevano da padroni iguardiani, ossia coloro che esercitavano laguardianìa(sorveglianza armata), l'equivalente delle mansioni dei campieri nel feudo. Ad essi si affiancavano ifontanieri, che controllavano ipozziper la distribuzione dell'acqua irrigua, e glispeculanti, cioè isensali, gli intermediari tra i produttori e i grossisti d'agrumi. Perciò, da questa posizione di vantaggio, essi potevano benissimo influenzare la produzione e il rendimento di un agrumeto, tanto da imporre ai proprietari terrieri le proprie condizioni, come l'estorsionedi somme di denaro o assunzioni di uomini di propria fiducia.Secondo alcuni calcoli dell'epoca, nella seconda metà dell'Ottocentola produzione agrumaria nell'hinterlandpalermitano aveva toccato il suo apice a causa delboomdelleesportazionie ijardinidellaConca d'ororappresentavano i terreni più redditizi d'Europa.
È in questo ambiente sociale con le sue classi (in particolare i «facinorosi della classe media» come li definirà più tardiLeopoldo Franchetti) che la "proto-mafia" trovò il suo vivaio e i suoi quadri dirigenti.
Il 3 agosto1838il procuratore generale di Trapani,Pietro Calà Ulloa, presentò al ministro di Grazia e Giustizia delRegno delle Due Sicilie,Nicola Parisio, un dettagliato rapporto sullo stato economico e politico della Sicilia:
Il rapporto metteva chiaramente in luce il pullulare dicosche,sette,nasseefratellanzedi varia natura, frutto della capillare diffusione di ideecarbonareemazzinianeche alimentarono in Sicilia imoti del 1820-21edel 1848(e successivamente un tentativo di rivolta nel1856, stroncato sul nascere dai borbonici, guidato daFrancesco BentivegnaeSalvatore Spinuzza, nonché la ribellione che accompagnò laspedizione dei Mille nel 1860), in cui furono coinvolti delinquenti e popolani di varia risma provenienti dal contadopalermitano(i celebripicciotti) e raggruppati insquadre(in gergo sicilianobunache, dal nome della tipicagiaccaportata dai contadini), sobillate dai baroni e dai gabellotti; uno dei capi-squadra più famigerati fu Salvatore "Turi" Miceli,giardinierediMonreale, che partecipò alle rivoluzioni siciliane del 1848 e del 1860. Tutti i moti si svolsero seguendo una tattica ben collaudata nelle precedentiinsurrezioni, cioè lesquadredelleborgatesuburbane irrompevano aPalermoper spalleggiare nella rivolta quelle cittadine: se nellebunacheprevalevano gli elementi di estrazionecontadinaebanditesca, lesquadrecittadine avevano una basesocialepiù larga con la predominanza dei cetiartigiani, eredi delle Maestranze (cioè lecorporazioni di arti e mestieri) che nel corso delXVIII secoloavevano assunto le funzioni di corpo digendarmeriasudelegaregia ma erano state del tutto abolite perché avevano avuto un ruolo da protagoniste neimoti del 1820-21. A queste si aggiungevano le cosiddettecontrosquadre(come le ha definite lo storicoSalvatore F. Romano) assoldate dagliaristocraticipiù abbienti a difesa di sé stessi e dei loro beni minacciati dalle continue rivolte di popolo. Perciò, scrive la storicaAmelia Crisantino, «diventa spiegabile l'esistenza di molte mafie, alcune prevalentemente criminali e altre soprattutto politiche, accomunate dalla capacità di agire in vista di un fine». Studiosi comeSalvatore Lupohanno identificato questi gruppi come "proto-mafia". Lupo stesso descrive due dei principali leaders rivoluzionari siciliani, ossia il baroneFrancesco Bentivegnae il garibaldinoGiovanni Corrao, come in combutta con elementi "proto-mafiosi". Secondo lo storicoJohn Dickie(autore di diversi saggi sulla storia della mafia), la nascita di Cosa nostra fu «il risultato di quell’insieme di cospirazionismo, violenza rivoluzionaria esocietà segretepara-massoniche che caratterizzò ilRisorgimentonel Regno delle Due Sicilie»ed anche ilsociologoecriminologotedesco Henner Hess (altro studioso del fenomeno mafioso) scrisse che, durante i moti risorgimentali, «( [...] )fosse senz’altro possibile che nelle carceri vi fossero congiure con riti simili a quellinapoletani[il riferimento è ai riti iniziatici dellacamorraottocentescan.d.r.],o brutte copie di quelli massoni a carattere politico-rivoluzionario»
La risposta diFerdinando II di Borbonealle istanze autonomiste dei siciliani fu dispotica e crudele: oltre alla nomina di uomini di assoluta fedeltà alregime borbonicoper occupare i posti-chiave dell'amministrazione isolana (ad esempio i già citati Calà Ulloa e Bianchini), la repressione poliziesca fu invece affidata aSalvatore Maniscalco, intransigente direttore del dipartimento di Polizia in Sicilia dal1851al1860, il quale ebbe ai suoi ordini un corpo di polizia molto violento e odiato, che non usava mezze misure e che aveva rapporti "diretti" con la malavita, come dimostrato dall'arruolamento di "malandrini", in quanto essi - cosa non sconosciuta allaFranciadiLuigi Filippo(vedi il caso diEugène-François Vidocq) e che continuerà anche dopo l'Unità d'Italia– erano considerati i più adatti per arrestare i malandrini ufficiali.Fu arruolato anche il famigerato "Turi" Miceli, che perciò ottenne l'amnistiaper la sua partecipazione alla rivolta del 1848. Il coinvolgimento della criminalità nelle trame rivoluzionarie è dimostrato dal tentativo di omicidio ai danni di Maniscalco, accoltellato da unpicciottoall'uscita dallacattedrale di Palermoil 27 ottobre1859.
Nel1863fece il suo debuttoI mafiusi de la Vicaria, un'opera teatrale inlingua sicilianascritta dal commediografoGiuseppe Rizzottoin collaborazione con il maestro elementareGaspare Mosca. Lacommedia, che descrive la vita e le abitudini di un gruppo di malandrini (detti ingergomafiusiappunto) rinchiusi nelle Grandi Prigioni della Vicaria di Palermo durante gli ultimi anni delregime borbonico, ebbe grande successo in tutta Italia e venne tradotta initaliano,napoletanoemeneghino, facendo sì che il terminemafiaintesa come «associazione a delinquere, con gerarchie e con specifiche usanze, tra le quali veri e propri riti di iniziazione»si diffondesse su tutto il territorio nazionale. La commedia di Rizzotto e Mosca, nonostante lo avesse individuato e ne avesse coniato il nome, non colse la vera portata del fenomeno mafioso siciliano, limitandosi ad una visione di esso popolaresca e quasifolkloristica. Malgrado le evidenti ingenuità, il finale dell'opera teatrale risulta significativo se letto alla luce del periodo storico in cui è ambientato (cioè gli anni a cavallo dell'Unità d'Italia): ilprotagonistamafiusuviene "redento" dal suo passato criminale grazie ad un distintopersonaggioche ha conosciuto dietro le sbarre (che nella commedia rimane senza nome ma viene generalmente identificato inFrancesco Crispi, maggiore esponente dellasinistrarepubblicano-garibaldinanonché futuroprimo ministro, ritenuto da più parti un vero e proprio capo-mafia), il quale gli offre l'iscrizione ad unasocietà operaia di mutuo soccorsoper dargli un avvenireonesto.A tal proposito rileva lo storicoSalvatore F. Romanoche «[la vicenda finale deI mafiusi de la Vicaria, n.d.r.]rispondeva, assai più di quanto non si possa pensare, alla prassi di assimilazione e di reciproca influenza che i gruppi politici, e specialmente quello che si raggruppava intorno a Crispi, esercitavano sui gruppi inferiori della mafia popolare».
Al di là dei punti di contatto tra realtà e finzioneletteraria, lo sviluppo della mafia come organizzazione seguì le fasi dell'annessionedella Sicilia al neonatoRegno d'Italia(1861), il quale rappresentò un evento traumatico, soprattutto dal punto di vista dell'ordine pubblico, come evidenziato dal diplomaticoDiomede Pantaleoni, incaricato dal Presidente del ConsiglioBettino Ricasolie dal ministro dell’InternoMarco Minghettidi una missione conoscitiva nelMezzogiorno, il quale scrisse:
Infatti si registrarono nella solaPalermopreoccupanti atti di vero e proprioterrorismopolitico: nel 1861 vi fu il tentato omicidio ai danni diDomenico Peranni(futuro sindaco della città) e l'omicidio del consigliere di Corte d'appelloGiovanbattista Guccione, entrambi esponenti dellasinistramazziniana-garibaldina; nel1862fu scoperta la congiura dei "pugnalatori" ai danni di tredici ignari passanti, forse capeggiata dal senatoreRomualdo Trigona principe di Sant'Elia; nel 1863 fu assassinato l'ex generale garibaldinoGiovanni Corrao, capo dell'ala estremista delPartito d'Azionemazziniano(per lo storicoGiuseppe Carlo Marinosi trattò del «primo delitto di Stato o il primo delitto "eccellente" di mafia nella storia dell'Italia unita»), e vi fu il fallito agguato nei confronti del baroneNicolò Turrisi Colonna(esponente dellaSinistra storicaed anche lui futuro sindaco di Palermo); nel1865due leaders della frangia moderata del Partito d'Azione,Francesco Perroni PaladinieCarlo Trasselli, furono oggetto di tentativi falliti di omicidio (Trasselli verrà poi ucciso nel 1869). Oltre a Palermo, anche aCastellammare del Golfo,Santa Margherita BeliceeRacalmutosi verificarono lotte tra fazioni politiche che degenerarono in fatti di sangue.
Ai delitti politici si sommava ilbrigantaggiocomune, che assunse i toni di una forma di protesta all'introduzione delservizio di leva obbligatorio, che privava per cinque anni le famiglie contadine di braccia per l'agricoltura. Infatti irenitenti alla levae i disertori che si diedero alla macchia (circa 26.000 nel1863)divennero un vero e proprio esercito, ingrossato anche dalla delinquenza comune e da ex volontari del discioltoesercito garibaldino, che mise a ferro e fuoco le campagne siciliane dell'interno con furti eabigeati, spesso con la complicità dei gabellotti mafiosi, che a loro volta li assunsero comecampierie soprastanti per catturare altri briganti. A questo si aggiungeva il malcontento e la sfiducia delle classi meno abbienti per la mancata riforma promessa daGaribaldiriguardante il superamento del secolare sistema socio-economico dellatifondo, che non fu minimamente intaccato, anzi, scrisseLeonardo Sciascia«le aspirazioni della nuova classe dominante dell'economia agricola siciliana, i gabellotti e i loro collaboratori cittadini si riducevano in fondo ad una cosa sola: che la Sicilia divenisse una colonia agricola del Nord commerciale e industriale. Il che avvenne e ovviamente non dispiacque alla classe commerciale e industriale del Nord e da ciò, con una più accentuata complicità dello stato italiano nell'affermazione e nel consolidamento della classe borghese mafiosa siciliana». I ceti più bassi furono inoltre penalizzati dall'introduzione di nuove tasse e balzelli particolarmente vessatori (l'odiosatassa sul macinatoed imposte sulsalee itabacchi, che divenneromonopolio statale) e dal varo della legge che prevedeva l'esproprio e la vendita dei beni ecclesiastici, che nel passato avevano dato lavoro ad artigiani e ad addetti ai servizi che si ritrovarono disoccupati.
Per gestire la complicata situazione, nel settembre1862fu inviato a Palermo il generaleGiuseppe Govonee l'anno seguente fu proclamato lostato d'assedio: per stanare i briganti e i renitenti alla leva, Govone agìmanu militaricon metodi quasi terroristici nei confronti dellapopolazionecivile, comeincendidi campi e di case, privazione dell'acqua potabilea interi comuni allo scopo di indurre le famiglie a consegnare i ricercati eperquisizionicasa per casa, arrivando alla cattura di circa 4.000 renitenti e all'arresto o alla costituzione di oltre 1.300 malviventi soprattutto nelleprovince di Palermo,Caltanissetta,Agrigento(allora Girgenti) eTrapani.Questi metodi, che provocarono accese proteste in sedeparlamentareda parte dell'opposizione di Sinistra, aumentarono la sfiducia e l'odio della popolazione siciliana nei confronti dello Stato centrale.
Fu in questa caotica e violenta fase di transizione che i mafiosi si presentarono con il loro abituale ruolo di mediatori: con il pretesto di proteggere i gabellotti e i contadini dal malgoverno statale e dalle ruberie dei briganti e dei ladruncoli (come si è già detto, possibilmente "arruolati" come campieri per combattere altre bande concorrenti), i mafiosi li costrinsero a pagare una taglia («u' pizzu», "erede" diretto delle «componende» diepoca borbonica) e a mantenere l'omertà, il codice del silenzio, come ricompensa per il loro "servizio"; ben presto, poiché riusciva ad imporre la sua volontà ai numerosi abitanti del latifondo e dei paesi viciniori, ilbossmafioso divenne un procacciatore di voti per conto di determinati candidati alleelezioni, accrescendone ulteriormente il potere. Una delle prime testimonianze in merito fu quella del baroneTurrisi Colonna, il quale, sopravvissuto ad un tentativo di omicidio, nel 1864 scrisse unpamphlet,Pubblica sicurezza in Sicilia nel 1864, in cui denunciò l'esistenza di un'organizzazione criminale (pur senza nominare il termine «mafia») che minacciava i proprietari terrieri e i contadini e che aveva particolari rituali e una struttura molto articolata:
Il 25 aprile1865il prefetto di Palermo, marcheseFilippo Antonio Gualterio, inviò un rapporto al ministro dell'InternoGiovanni Lanzain cui affermava l'esistenza della «maffia oassociazione malandrinesca» che sarebbe stata capeggiata dall'artigiano palermitano Giuseppe Badia, erede politico dell'ex generale Corrao (ucciso in circostanze misteriose nel 1863) alla guida dell'alaradicale-repubblicanadelPartito d'Azioneed organizzatore delle localisocietà operaie.Il rapporto del prefetto Gualterio (considerato il primo documento ufficiale in cui compare il termine «mafia» intesa come associazione criminosa)fu il catalizzatore di una nuova e feroce repressione portata avanti dal generaleGiacomo Medici, il quale, posto alla testa di 15.000 soldati, condusse retate di massa nelle province di Palermo, Trapani e Girgentinei confronti di disertori,renitenti alla levae presunti «maffiosi», identificati per lo più tra i seguaci politici di Badia (nella sola provincia di Palermo furono catturati 2384 uomini e 180 donne, compreso lo stesso Badia).
Di lì a poco, nelsettembre1866, scoppiò a Palermo e nei suoi dintorni la famosarivolta del sette e mezzo, probabilmente organizzata dai seguaci del Badia in combutta con lesquadredelle precedenti rivoluzioni siciliane, che esprimevano la diffusa delusione dei ceti popolari nei confronti del nuovo Stato unitario. Uno dei caporioni della rivolta fu infatti "Turi" Miceli, che rimase ucciso durante l'assalto per liberare Badia dalla prigione. La ribellione fu stroncata nel sangue dalle truppe del generaleRaffaele Cadorna, che proclamò nuovamente lostato d'assedio. Dopo questi fatti vi fu una violentaepidemiadicolerae si diffuse la voce (rivelatasi infondata) tra la popolazione che sarebbe stata portata dai soldati "piemontesi" arrivati a sedare la rivolta.
Nel dicembre 1866, al fine di ristabilire l'ordine dopo la rivolta del sette e mezzo, il generaleGiacomo Medicifu nuovamente inviato in Sicilia per comandare le truppe di stanza sull'isola e nel1868sommò a questa carica quelle di prefetto di Palermo e di direttore generale deilavori pubblici.Medici fu inoltre uno dei promotori dellalegge specialedipubblica sicurezzaapprovata nel1871(legge n. 294/1871), che lo autorizzava all'uso di misure eccezionali (ammonizione giudiziariaedomicilio coatto) nei confronti dei soggetti indicati dalla voce pubblica come «mafiosi». Sotto la sua prefettura, che durò fino al1873, si inaugurò una pratica già sperimentata dal suo predecessoreAntonio Starabba di Rudinì, colui che coniò la distinzione tra «mafia maligna» e «mafia benigna»: come avvenne in passato con il famigerato funzionario borbonicoSalvatore Maniscalco, si cominciò a fare affidamento sulle cosche mafiose che, ben conoscendo i meccanismi locali, facilmente presero le veci del governo centrale, il quale non riusciva a garantire un controllo diretto e stabile dell'isola (la cui organizzazione sociale era molto diversa da quellasettentrionale). Medici addirittura non esitò a servirsi della soffiata di un mafioso per catturareGiuseppe Mazzini, sbarcato a Palermo nel1870per organizzare una nuova cospirazionerepubblicana.Tuttavia il procuratore generale del ReDiego Tajaninon approvò queste pratiche ed incriminò ilquestoreGiuseppe Albanese (sottoposto di Medici) per complicità con le bande criminali, accusa che decadde perinsufficienza di prove.Tajani fu perciò costretto a dimettersi dallamagistratura.
Nel1874il ministro dell'InternoGirolamo Cantellie il suo segretario generaleLuigi Gerra(poi nominato prefetto di Palermo) avviarono una dura campagna in Sicilia contro briganti, mafiosi e i loro fiancheggiatori (manutengoli, secondo il linguaggio ufficiale dell'epoca), sospettati di agire in sincronia con una congiuraanarchico-internazionalistagià scoperta inRomagna. Furono quindi indagati e repressi dei gruppi di delinquenti nella borgata palermitana dell’Uditoree poi aMonrealeche possedevano più di un tratto in comune: una cassa comunitaria, segni di riconoscimento, unagerarchia, regole di comportamento e un rituale d'affiliazione particolare di chiara ispirazionemassonico-carbonara, che consisteva nel pungere con uno spillo il dito del neofita e nel fare sgorgare ilsanguesu unsantino. Alla protesta diNicolò Turrisi Colonna(esponente della Sinistra cui furono perquisite alcune proprietà alla ricerca di latitanti) si unì quella degli altri proprietari terrieri e dei rappresentanti della Sinistra nei confronti di queste misure considerate un affronto per la Sicilia. Perciò nellesuccessive elezioni politiche, su 48 deputati siciliani eletti, solo 6 risultarono candidati dellaDestra. Il 5 dicembre dello stesso anno, il ministro Cantelli presentò unprogetto di leggeper la concessione di poteri speciali al governo finalizzati a riportare l'ordine in Sicilia. Il dibattito parlamentare, che vide un aspro scontro tra i deputati di Destra e di Sinistra, si protrasse fino a giugno1875e in esso si distinseDiego Tajani, divenuto parlamentare della Sinistra, il quale denunciò la sconvolgente circostanza emersa dalle sue precedenti indagini damagistrato, ossia che a Palermo il questore Albanese e il prefetto-generale Medici, con la copertura del precedente ministro dell'InternoLanza, proteggevano i mafiosi per mantenere l'ordine pubblico. Per questi motivi, fu istituita la Giunta parlamentare d'inchiesta sulle condizioni sociali ed economiche della Sicilia che, dopo aver raccolto una vasta documentazionein loco, presentò la relazione finale dei suoi lavori redatta dal deputato lombardoRomualdo Bonfadini, in cui si escludeva che in Sicilia ci fosse una questione sociale e si sosteneva che lamafianon fosse un'associazione organizzata ma soltanto «prepotenza diretta ad ogni scopo di male», una «solidarietà istintiva, brutale». Questa tesi riprendeva le teoriepositivistediCesare LombrosoeEnrico Ferri, i quali affermavano che le cause principali delladelinquenzanell'isola fossero lacanicolae le anomalie fisiche della "razza" siciliana.
Una "contro-inchiesta" parallela a quella governativa fu condotta dall'intellettuale toscanoLeopoldo Franchettiinsieme aSidney Sonnino, che arrivarono in Sicilia per ricercare i fattori ambientali e le cause storico-sociali che avevano generato la mafia e i ritardi dell’isola, pubblicando infine lo studio dal titoloCondizioni politiche e amministrative della Sicilia: secondo i risultati di tale indagine, la delinquenza minuta che esegue i delitti è costituita dai «facinorosi della classe infima» mentre i mafiosi sono considerati «facinorosi della classe media», un vero e proprio cetocapitalistache, in assenza di unaclasse borgheseben definita, si arricchisce e acquisisce posizioni di potere mettendo al servizio dei potenti i suoi violenti "servigi" (ad esempio con ilracketdella "protezione"), mirati ad assumere il controllomonopolisticodi determinate attività economiche, tanto che Franchetti parla di «industria della violenza»:
L'inchiesta di Franchetti e Sonnino si unì a quella del loro mentore, l'intellettuale napoletanoPasquale Villari, il quale, nelle sue celebriLettere meridionali(1875), oltre a denunciare i mali sociali dell'Italia meridionalequali lacamorrae ilbrigantaggio, compì anche un'analisi del fenomeno mafioso in Sicilia:
Nel1876la Sinistra salì al potere conDepretise il nuovo ministro dell'InternoGiovanni Nicotera, messo alle strette dal rapimento dell'industrialeingleseJohn Forester Rose realizzato da una banda di briganti nella zona delleMadonie, decise di inviare a Palermo il prefettoAntonio Malusardi, investito di poteri eccezionali.Nel giro di otto mesi (15 gennaio-23 agosto1877) furono uccisi in conflitto a fuoco ben cinque dei più temibili briganti, ne furono catturati tredici e sei si costituirono volontariamente.Si trattò di un'operazione realizzata con i soliti metodi spicci e feroci: accerchiamento notturno dei comuni,perquisizionia tappeto e soprattutto uso su larga scala delladeportazionedei sospetti, che provocarono talmente sconcerto tra la popolazione da far aumentare il numero deisuicidie dei tentativi di suicidio.Malusardi trovò l'appoggio dei proprietari terrieri finché si concentrò nella caccia ai briganti ma, quando volse la sua attenzione sui notabili legati alla mafia come il consigliere comunale (futuro deputato)Raffaele Palizzolo, il parlamentare Giuseppe Torina e il marchese Spinola, fu duramente attaccato dalla stampa locale e collocato a riposo nel1878.Nelcloudi questa repressione anti-mafiosa, il ministro Nicotera cercò di accreditare la tesi della collusione della mafia con i cospiratorianarchico-internazionalistied infatti, in un discorso tenuto allaCamera dei deputati, affermò: «[gli anarchici]in Romagna erano accoltellatori, nel Napoletano camorristi, mafiosi in Sicilia».
A cavallo dell'operazione Malusardi furono inoltre scoperte e processate numerose associazioni segrete che presentavano varie somiglianze con lesocietà operaie di mutuo soccorsoe, nonostante si trovassero in territori distanti, presentavano dei tratti in comune tra loro: identici erano statuti, gerarchie, segni di riconoscimento e un particolare rituale di iniziazione sul modello dellamassoneria, sempre consistente nella puntura di un dito e nella bruciatura del santino su cui era sgorgato ilsangue.Tuttavia il procuratore generale del ReCarlo Morenanegò che tutte queste associazioni fossero collegate ed appartenessero ad un'unica organizzazione.La più importante e numerosa di queste fu quella degliStuppagghieriaMonreale, che affonderebbe le sue radici nel "metodo" adottato durante la prefettura Medici: fu allora che sarebbe stata fondata da un ferventemazziniano, fratello del locale delegato di polizia Paolo Palmeri, per combattere a suon di omicidi la vecchia mafia rappresentata dal ceto deigiardinieri. La sua esistenza venne alla luce nel1876grazie alle indagini del successore di Palmeri, Emilio Bernabò, che si servì della testimonianza di un delatore, Salvatore D’Amico daBagheria, finito ammazzato poco prima di testimoniare al processo contro gli affiliati alla setta, che si concluse in primo grado nel1878con alcune condanne ma, spostato aCatanzaroper unvizio di forma, finì con una generale assoluzione nel1880.
Nel1883, alcuni anni dopo la fine del ministero di Nicotera, fu scoperta dal funzionario di P.S.Ermanno Sangiorgiun'altra di queste associazioni, la "Fratellanza", radicata nel grosso comune diFavara, nei pressi di Girgenti (odiernaAgrigento), che però aveva ramificazioni nei vicini paesi diCampobello di Licata,Canicattì,ComitiniePalma di Montechiaro, dove si macchiò di parecchi omicidi.La zona in cui la setta agiva era interessata dall'industria estrattiva dellozolfoed infatti l'associazione trovò proseliti soprattutto tra i ceti zolfatai. Con le sue regole, gerarchie e rituali d'affiliazione, essa presentava le stesse identiche caratteristiche delle società segrete messe sotto processo pochi anni prima: ciò si spiegava con la circostanza che nel1879numerosi futuri membri della "Fratellanza" erano stati detenuti insieme a mafiosipalermitaninel carcere diUstica. Nel1885i "fratelli" di Favara finirono tutti sotto processo a Girgenti ma molti negarono le loro confessioni, sostenendo che avevano parlato sottotortura, ma alla fine furono tutti condannati ed incarcerati.
Il 1º febbraio 1893, su un treno in corsa sulla lineaTermini Imerese-Palermo, venne ucciso a coltellate il marcheseEmanuele Notarbartolo di San Giovanni, poi scaraventato giù dallacarrozza ferroviariadai due sicari. L'omicidio Notarbartolo è considerato dagli studiosi il primo delitto "eccellente" (ossia che colpisce un importante personaggio con incarichi pubblici o visibilità mediatica) compiuto da Cosa nostra in Sicilia.
Fin da subito il principale sospettato come mandante fuRaffaele Palizzolo, deputato della Sinistra vicino alle posizioni diCrispi, già inquisito dal prefetto Malusardi quale noto protettore di briganti e mafiosi. Notarbartolo, rampollo di una delle più importanti famigliearistocratichesiciliane esindaco di Palermodal1873al1876, era invece un uomo della Destra ed infatti fu nominato direttore generale delBanco di Sicilianel 1876 su proposta diLuigi Gerra, segretario del ministro dell'Interno Cantelli e prefetto di Palermo. Appena insediatosi, trovò una situazione disastrosa: impiego illegale di fondi del Banco per speculazioni finanziarie spericolate e ilconsiglio d'amministrazionecomposto da persone di nessuna competenzabancariama nominate soltanto per ragioni clientelari ed elettorali.Uno dei principali avversari del Notarbartolo all'interno del consiglio fu appunto Palizzolo, che lo fece addirittura rapire da una banda di briganti che proteggeva e fu rilasciato solamente dopo il pagamento di un lauto riscatto. Nel1890riuscì perfino a farlo rimuovere dalla direzione del Banco dalgoverno Crispima, tre anni più tardi, Notarbartolo ispirò un'ispezione disposta daGiolitti(subentrato a Crispi), che fece venir fuori le malefatte del nuovo direttoreGiulio Benso della Verdurae dei consiglieri d'amministrazione. Le causa dell'omicidio era da ricercarsi probabilmente nel timore che potesse assumere nuovamente la carica di direttore.
Le indagini sull'omicidio brancolarono nel buio per lungo tempo: né il questore Michele Lucchesi né il procuratore generale del ReVincenzo Cosenzaosarono interrogare Palizzolo e vi furono seri tentativi didepistaggio.Soltanto nel1900, grazie al figlio di Notarbartolo, Leopoldo, e all'ascesa al governo diLuigi Pelloux(amico di famiglia dei Notarbartolo), fu possibile portare a processo Palizzolo come mandante e un mafioso alle sue dipendenze, Giuseppe Fontana, come esecutore materiale. Il dibattimento, che si svolse aBolognaperlegittimo sospetto, fu molto seguito dallastampanazionale e perciò rese pubblica in tutta Italia l'esistenza della mafia e i suoi rapporti con la politica.Nel 1902 Palizzolo e Fontana furono riconosciuti colpevoli e condannati a 30 anni di carcere ma, in difesa del deputato (ritenuto vittima di un clima di pregiudizi contro isicilianida parte dei governantisettentrionali), si costituì il «Comitato pro Sicilia» su iniziativa di intellettuali qualiGiuseppe PitrèeFederico De Roberto, la cui attività si concluse con successo: la sentenza fu annullata per un vizio di forma e il nuovo processo, celebrato aFirenze, si concluse nel 1904 con il proscioglimento perinsufficienza di provedei due imputati.
Nel1898il nuovo governo presieduto daLuigi Pellouxrimosse il questore di Palermo Michele Lucchesi (già stretto collaboratore del prefetto Malusardied accusato da più parti di lassismo nelle indagini sull'omicidio del marchese Notarbartolo), sostituendolo con Ermanno Sangiorgi, che si affrettò ad arrestare il deputatoRaffaele Palizzoloe il boss mafioso Giuseppe Fontana, accusati appunto del delitto Notarbartolo.Sangiorgi era un funzionario di poliziaromagnoloche si era già distinto nelle indagini anti-mafia per aver scoperto e smantellato con gli arresti laFratellanza di Favaranel1883.Ed è proprio a queste indagini che si dedicò: sfruttando la favorevole congiuntura offerta dal caso Notarbartolo, scoprì l'esistenza di un «tenebroso sodalizio» suddiviso in ottocoscheche si spartivano il controllo delle borgate nellaPiana dei Collia Palermo e che presentavano regole, gerarchie e rituali d'iniziazione comuni tra loro, controllando attività criminali ed imponendo estorsioni ed assunzioni ad importanti famigliearistocraticheeborghesi, come iFlorioe iWhitaker. I capi delle cosche erano in apparenza possidenti benestanti ed avevano infatti interessi nel lucroso settoreagrumario. Sangiorgi condensò queste scoperte in unrapportostilato tra il novembre del1898e il febbraio del1900, che portò a numerosi arresti e ad un processo, che si concluse con poche ed irrisorie condanne.Il prezioso lavoro investigativo di Sangiorgi è emerso soltanto in tempi recenti grazie alle ricerche d'archivio condotte dallo storicoSalvatore Lupo.
Nella seconda metà dell'Ottocento, anche se non più con un regime feudale, nelle campagne siciliane gli agricoltori erano ancora sfruttati. I grandi proprietari terrieri risiedevano a Palermo o in altre grandi città e affittavano i loro terreni a gabellotti con contratti a breve termine, che, per essere redditizi, costringevano il gabellotto a sfruttare i contadini. Per evitare rivolte e lavorare meglio, al gabellotto conveniva allearsi con i mafiosi, che da un lato offrivano il loro potere coercitivo contro i contadini, dall'altro le loro conoscenze a Palermo, dove si siglavano la maggioranza dei contratti agricoli.
La miserabile condizione dei contadini e deizolfataisiciliani (già denunciata con lucidità dalVillarie dai suoi allieviFranchettieSonnino) rese possibile la diffusione a macchia d'olio sull'isola delle idee e delle organizzazioni facenti capo all'Internazionale socialista, che perciò i ministri dell'InternoCantelli(della Destra) eNicotera(della Sinistra) perseguitarono duramente con la scusa che fosse strettamente legata alla mafia. Per citare i casi più noti di perseguitati politici con l'accusa pretestuosa di essere "mafiosi", durante il ministero Cantelli vi fu il fratello del deputato radicaleSaverio Frisciasottoposto alla misura deldomicilio coattomentre, sotto Nicotera, il leaderinternazionalistatrapaneseFrancesco Sceusafuammonitoper impedirgli di svolgere la sua attività politica. La relazione tra mafia e movimenti rivoluzionari fu per altro negata già all'epoca dal Procuratore del ReGiuseppe Di Menza. Lo storicoFrancesco Brancatone da la seguente spiegazione:
A partire dal1891ebbero notevole diffusione in Sicilia ifasci, movimenti organizzati di matricesocialistache s'ispiravano al modello dellesocietà operaie di mutuo soccorsodi stampomazzinianoerepubblicano.Ne facevano parte in maggioranza contadini, artigiani, zolfatai e, per la prima volta, anche donne, che chiedevano ai "padroni" un trattamento lavorativo più equo, il cambiamento delle condizioni d'affitto dei terreni e maggiori diritti. I "padroni" si identificavano nei proprietari terrieri e nei loro gabellotti affiliati alla mafia.
I fasci più forti sorsero aCataniaconGiuseppe De Felice Giuffrida, a Palermo conRosario Garibaldi Bosco, a Piana dei Greci (odiernaPiana degli Albanesi) con il medicoNicola Barbato, aCorleoneconBernardino Verroe adEriceconGiacomo Montalto. Verro in particolare riuscì a riunire nel locale fascio circa 6.000 persone, quasi la totalità della popolazione adulta di Corleone. Il successo dei fasci era dovuto alla graduale diffusione dell'istruzione tra i cetiproletarie al disastro economico provocato dalla forsennataguerra commercialecon laFranciavoluta daCrispi, che aveva danneggiato l'esportazione dei principali prodotti siciliani (frutta,vinoezolfo) e che, di conseguenza, aveva trascinato nella crisi produttori e lavoratori. Influì anche la fondazione delPartito Socialista Italiano, avvenuta aGenovanel1892, che prese i fasci sotto la sua ala.Alcuni storici, comeGiuseppe Carlo MarinoeSalvatore Lupo, ritengono che il successo fu inizialmente dovuto anche ad infiltrazioni della mafia, probabilmente perché l'organizzazione malavitosa non voleva perdere il consenso dei contadini: infattiVito Cascio Ferro, uno dei più famigerati mafiosi della sua epoca, divenne dirigente dei fasci diBisacquinoe diChiusa Sclafani(comuni entrambi vicini a Corleone), e lo stesso Verro accettò di entrare a far parte di unacoscamafiosa, i "fratuzzi", che lo sottoposero al solito rituale d'affiliazione di stampomassonico. Come lui stesso raccontò in un'autobiografia resa pubblica dopo la sua morte, l'affiliazione ai "fratuzzi" sarebbe avvenuta nella primavera del1893:
Tuttavia, alla fine dello stesso anno, i proprietari terrieri siciliani, preoccupati dagliscioperie dai disordini nelle campagne, si appellarono a Crispi che, tornato al governo, proclamò lostato d'assediosull'isola ed affidò la feroce repressione al generaleRoberto Morra di Lavriano, che fece sparare sui manifestanti inermi ed eseguì arresti di massa. I principali dirigenti dei fasci (De Felice Giuffrida, Garibaldi Bosco, Barbato e Verro) furono imprigionati e condannati datribunali militaria pene severissime. Perciò l'Onorata società(termine usato all'epoca per identificare Cosa nostra) si distaccò dai fasci (che avevano tentato in tutti i modi di evitare la penetrazione di mafiosi nelle loro file, spesso riuscendoci) e anzi aiutò il governo nella repressione. Infatti aLercara Friddi(11 morti), aGibellina(20 morti) e aGiardinello(7 morti e 12 feriti), a sparare sulla folla di manifestanti non furono soltanto le truppe inviate a sedare la rivolta ma anche icampierie le guardie municipali al servizio deisindaci, che spesso appartenevano alla mafia. Tuttavia, nei processi che ne seguirono, i mafiosi che spararono sulla folla furono assolti mentre i manifestanti legati ai fasci che avevano ricevuto le pallottole furono condannati a pene durissime (in alcuni casi anche all'ergastolo).
La presidenza diGiovanni Giolitti(che governò, salvo brevi interruzioni, dal1903al1914)fu caratterizzata da una serie di trasformazioni sociali ed economiche. Con l'introduzione della legge n. 100 del1906(promossa dall'allora primo ministroSidney Sonnino), che autorizzava ilBanco di Siciliae lecasse ruralia fareprestitiallecooperative, si riuscì a consolidare ed estendere la stagione delle «affittanze collettive», cioè icontrattidiaffittostipulati direttamente tra proprietari terrieri e cooperative contadine.Ad entrare nel nuovo mercato furono soprattutto le cooperative socialiste, i cui promotori furonoBernardino Verro(già "padre" deiFasci siciliani) aCorleone,Lorenzo PanepintoaSanto Stefano Quisquina,Nicola AlongiaPrizzieGiacomo MontaltoeSebastiano Cammareri ScurtiadErice, mentre quellecattolicheagirono ispirate dall'opera di donLuigi Sturzoe di donAlberto Vassallo di Torregrossa, sul modello dell'esperienza già avviata inVenetoda padreLuigi Ceruttie inLombardiadaGuido Miglioli.
Il sistema delle «affittanze collettive» contribuì all'eliminazione della figura delgabellottoparassitario (quasi sempre coincidente con il mafioso) ma non eliminò del tutto il ruolo della mafia, che si trasformò in quello di mediare tra cooperative e proprietari terrieri per la stipula dei contratti d'affitto. Inoltre, per stroncare il pericolo "rosso" che si esprimeva con gliscioperi(favoriti dalla politica intrapresa da Giolitti), le cooperative cattoliche non si chiusero ad infiltrazioni mafiose, a patto che questi ultimi scoraggiassero in tutti i modi i socialisti, che appunto rifiutavano categoricamente la mediazione mafiosa nella stipula dei contratti. Nel primo quindicennio del'900si iniziarono perciò a contare le prime vittime socialiste ad opera della mafia: nella sola Corleone furono uccisi, in rapida successione, i militanti socialistiLuciano Nicoletti(1905), Andrea Orlando (1906) e lo stesso Verro (1915), oltre a Panepinto (1911), mentre nel1914a Piana dei Greci (odiernaPiana degli Albanesi) furono trucidati Mariano Barbato (cugino diNicola) e Giorgio Pecoraro, anche loro impegnati nella lotta contadina. I processi ai presunti responsabili di questi omicidi si conclusero quasi sempre con l’assoluzione.
Nonostante leriforme socialida lui promosse, Giolitti venne accusato da più parti di considerare la Sicilia come un mero serbatoio di voti poiché, nonostante le sue schiaccianti vittorie, egli non mise mai piede sull'isola (e nelmeridionein generale): la sua base elettorale era costituita dallacorruzionedei deputati locali soprannominati spregiativamente gli "àscari"del governo, conniventi a loro volta con la criminalità mafiosa (i famosi "mazzieri")che si occupava di eseguire intimidazioni ed atti violenti nei confronti dei seguaci dei partiti avversi, come denunciò ancheGaetano Salvemini, definendo lo statista «ministro della malavita»in un celebre saggio da lui scritto. Lo storicoGiuseppe Carlo Marinoaffermò che «[Giolitti]si orientò ad accettare l'idea che se quei potenti signori siciliani volevano la mafia avrebbero potuto pure tenersela a condizione che appoggiassero il suo governo». Un caso emblematico della generale corruzione dei deputati siciliani è rappresentato daNunzio Nasi, parlamentare e per due volteministro, avversario e sostenitore di Giolitti a seconda delle circostanze, nonchémassonee patrono di vaste clientele (non immuni da influenze mafiose)neltrapanese, che nel1908fu condannato dall'Alta Corte di giustiziaper aver rubato denaro pubblico ed aver attestato ilfalso: tale condanna (che scontò interamente non in prigione ma a casa propria) provocò violente dimostrazioni di protesta in tutta la Sicilia (ispirate anche da intellettuali del calibro diLuigi Capuanache fondarono comitati "pro-Nasi") in quanto la popolazione considerò le accuse ingiuste perché ispirate da sentimenti anti-siciliani da parte dei "continentali".Scrisse lo storicoDenis Mack Smith: «Il processo all'ex ministro siciliano Nasi perpeculatorafforzò la convinzione generale che la corruzione nell'isola fosse molto diffusa, e[Enrico] Ferriaffermò una volta in pieno parlamento che esistevano solo poche "oasi" di onestà in tutto il Mezzogiorno.»
Un altro fenomeno che contraddistinse l'epoca giolittiana fu l'emigrazione in massaverso le Americhe: da 15.432 emigranti siciliani che lasciarono l'isola nel1896, si salì a 127.603 nel1906per toccare la punta massima di 146.061 nel1913.Mescolati tra di loro vi erano, ovviamente, i mafiosi che impiantarono negliStati Unitile stesse attività che li avevano resi "celebri" in Sicilia: taglieggiamenti edestorsioninei confronti dei connazionali, omicidi,corruzioneed infiltrazione neiclubspolitici (fra tutti, laTammany Hall) e neisindacatidegli operai.Le estorsioni avvenivano con un particolare metodo: si spediva al malcapitato una lettera con minacce e richieste di denaro firmata solamente con un'impronta di mano realizzata con l'inchiostronero, tanto che la stampa statunitense affibbiò alla misteriosa organizzazione il nomignolo di "Mano Nera".Rimasero vittime di questo tipo di estorsione anche il famoso tenoreEnrico Carusoe il trasformistaLeopoldo Fregoli. Su quest'organizzazione indagò a lungo l'italo-americanoJoe Petrosino, tenente della Polizia diNew York, il quale accertò che essa era composta in maggioranza da delinquenti siciliani e che quindi fosse necessario recarsi in Sicilia per effettuare più accurate indagini perché era lì che risiedeva la centrale dell'associazione. Il 20 febbraio1909, prima di giungere a Palermo in missione segreta dagli Stati Uniti, Petrosino s'incontrò aRomacon il ministro dell'Interno di Giolitti,Camillo Peano, che gli promise la massima collaborazione alle sue indagini da parte del governo italiano. Dopo soltanto un mese circa, la sera del12 marzo, Petrosino fu freddato nella centralissimaPiazza Marinaa Palermo da uno sconosciuto che subito si dileguò: si trattò del primo omicidio "eccellente" del nuovo secolo, che fece grande impressione in Italia e negli Stati Uniti ma rimase impunito. Infatti il presunto assassino,Vito Cascio Ferro, riuscì a cavarsela grazie ad unalibifabbricatogli dal barone Domenico De Michele Ferrantelli, deputato filogiolittiano diBivonae noto mafioso.
Nel1915l'Italia entrò nellaprima guerra mondiale; vennero chiamati alle armi centinaia di migliaia di giovani da tutto il Paese. In Sicilia i disertori furono numerosi: essi abbandonarono le città e si dettero alla macchia all'interno dell'isola, andando ad ingrossare le file dei briganti che vivevano per lo più di rapine ed abigeati. A causa della mancanza di braccia per l'agricolturae della sempre maggiore richiesta di soldati dal fronte, moltissimi terreni vennero adibiti al pascolo.
Aumentati i furti di bestiame, i proprietari terrieri si rivolsero sempre più spesso ai mafiosi, piuttosto che alle impotenti autorità statali, per farsi restituire almeno in parte le mandrie. Iboss, nei loro abituali panni, si prestavano a mediare tra i banditi e le vittime, prendendo una percentuale per il loro lavoro.Quella degliabigeatidivenne un'autentica industria, tanto che gli "uomini d'onore" disponevano di una flottiglia dipescherecciper il trasporto del bestiame da ricettare verso le coste dellaTunisia, dove la mafia aveva impiantato una sua "colonia" rimasta operativa almeno fino aglianni '50(stando al racconto dell'ex boss mafiosoAntonino Calderone). Siccome durante laGrande Guerrac'era l'ordine di requisirecavalliedasiniai civili per esigenze belliche, i mafiosi fecero affari d'oro vendendo all'esercitoil bestiame rubato, spesso con la complicità degli alti comandi.
Queste condizioni fecero aumentare enormemente l'influenza di Cosa nostra in tutta l'isola. Nel maggio1916, per estirpare il brigantaggio, il governo decise la formazione di speciali squadriglie composte dacarabinieri,poliziottiecavalleggeri, il cui comando fu affidato al vicequestoreCesare Mori, che si distinse per i suoi metodi brutali, come perquisizioni indiscriminate, occupazione militare dei comuni, rastrellamenti e retate di massa, che nel giro di due anni gli consentirono di debellare ben quattro bande di briganti operanti tra le province diCaltanissetta,GirgentiePalermo.
Alla fine della prima guerra mondiale, l'Italia dovette affrontare un momento di crisi, che rischiò di sfociare in una vera e propria rivolta popolare, ad imitazione della recenterivoluzione russa, tanto che questo periodo viene ricordato come «biennio rosso» (1919-1920). Al nord gli operai scioperarono ed occuparono le fabbriche chiedendo migliori condizioni di lavoro, al sud furono i giovani appena tornati a casa a lamentarsi per le promesse non mantenute dal governo (in particolar modo quelle relative alla terra). Moltissimi quindi andarono ad ingrossare le file dei banditi, altri entrarono direttamente nella mafia e altri ancora parteciparono alla rinascita deimovimenti socialistisiciliani o comunque formarono dellecooperativedi reduci per ottenere l'affittanza diretta dei latifondi. Queste aspirazioni trovavano riscontro in un diritto legittimo: già nel1917era stata istituita l'Opera Nazionale Combattenti, ente pubblico che aveva il potere di espropriare terreni incolti da destinare alle cooperative di reduci, mentre nel1919ilgoverno Nittiemanò ildecreto-leggeproposto dal ministro dell'agricolturaVisocchiche consentiva l'assegnazione dei latifondi in stato di abbandono alle cooperative o alle leghe di contadini da parte delleprefetture.Tuttavia il blocco agrario si coalizzò nuovamente con la mafia per soffocare nel sangue le richieste di questi movimenti: furono colpiti infatti gli esponenti più rappresentativi, come avvenne perNicola Alongi, ucciso aPrizziil29 febbraio1920, o perSebastiano Bonfiglio, assassinato adEriceil10 giugno1922, e tanti altri. Fu in questo clima di tensione che ilfascismofece la sua comparsa.
Dopo una visita in Sicilia avvenuta nel maggio1924, il Presidente del ConsiglioBenito Mussolinidecise di intraprendere una campagna per sradicare una volta per tutte la mafia. La leggenda vuole che, durante il viaggio, Mussolini fu oltraggiato in pubblico dalsindaco-mafioso diPiana dei Greci, donCiccio Cuccia, e da lì sarebbe partito il suo risentimento contro la mafia. Probabilmente covava già questo proposito, il quale si collocava nella sua volontà di una generale riorganizzazione dello Stato in sensoautoritarioetotalitario, che quindi non poteva tollerare la concorrenza di poteri alternativi quale era quello mafioso.Mussolini affidò l'incarico aCesare Mori, funzionario di polizia che si era già distinto nella repressione del brigantaggio isolano durante laGrande Guerra, e lo destinò inizialmente alla prefettura diTrapani, dove rimase fino il 20 ottobre1925, quando fu nominato prefetto di Palermo con poteri eccezionali estesi a tutta la Sicilia.
Alleelezioni amministrativedel1925, il blocco agrario-mafioso rappresentato dal principePietro Lanza di Scaleacapì l'antifona ed abbandonò il suo vecchio protettore, lo statista liberaleVittorio Emanuele Orlando(addirittura "uomo d'onore" organico all'organizzazione, a detta dell'ex bossBuscetta), per appoggiare il listone fascista capeggiato dal medico oculistaAlfredo Cucco, non esitando a servirsi della solita manovalanza malavitosa per intimidire gli avversari politici.Durante la campagna elettorale, Orlando tenne un celebre discorso pubblico alTeatro Massimodi Palermo, che fu interpretato come un tentativo maldestro di recuperare il favore perduto delle consorterie:
Un'altra frangia del notabilato mafioso guidata dal deputato liberal-democraticoAndrea Finocchiaro Aprile(indicato anche lui come "uomo d'onore" da Buscetta ma fiero avversario politico di Orlando in quanto vicino alle posizioni diNittiedAmendola)ripiegò invece su posizioni dichiaratamentesicilianiste(ossia l'ideologiapoliticache auspicava l'autonomiae l'indipendenzaisolana) in aperta opposizione alfascismo, considerato «l'esponente del capitalismo settentrionale contro il Mezzogiorno d'Italia» (dottrina che nell'immediato dopoguerra sfocerà nella fondazione delmovimento separatista).
Mori non disturbò per il momento questi potentati e puntò subito l'attenzione alla delinquenza minuta (la cosiddetta «bassa mafia»), ossia alle bande di briganti che erano da sempre molto numerose nella zona delleMadonieed avevano la loro base logistica nel piccolo comune montano diGangi.Ai primi digennaiodel1926fece porre un vero e proprio assedio aGangi, tornando ai suoi vecchi metodi spicci che «avrebbero fatto impallidire i gesuiti della Santa Inquisizione», come scrisse lo studiosoMichele Pantaleone: occupazione militare del comune, distruzione di beni e proprietà, privazione dell'acqua potabileagli abitanti, perquisizioni, arresti arbitrari e, in alcuni casi,torture.Dopo circa una settimana di "assedio", tutti i capi-banda accettarono finalmente di arrendersi grazie alla decisiva mediazione dei baroni Li Destri e Sgadari (noti capi-mafia che fino ad allora li avevano protetti ma ora si adeguavano alla nuova situazione)e il successo di quest'azione contribuì ad alimentare il mito di Mori quale "prefetto di ferro". Durante il biennio1926-1927il "metodo" Mori fu replicato in tutti i comuni dellaSicilia occidentalecon retate di massa che portarono in carcere persone sulla base di semplici sospetti ma anche numerosi caporioni della mafia del calibro diVito Cascio FerroeCalogero Vizzini. Gli arrestati furono portati a centinaia sul banco degli imputati (vi furono casi in cui si arrivarono a contare fino a quattrocento imputati in un solo giudizio, dei veri e propri maxi-processiante litteram), dove lapubblica accusaera spesso rappresentata dal Procuratore generale del ReLuigi Giampietroo da uno dei suoipubblici ministeripiù fidati,Giuseppe Guido Lo Schiavo, che fecero condannare i presunti "mafiosi" a pene severissime per fatti mai commessi o, se venivano assolti, gli facevano assegnare ilconfinodi polizia.
Nel 1927 Mori presentò alcuni dossier (basati in gran parte su informazioni anonime) che accusavano il deputato fascistaAlfredo Cuccoe il generaleAntonino Di Giorgiodi presunti legami con la mafia. Entrambi ebbero la carriera rovinata: Di Giorgio fu costretto alle dimissioni da ogni incarico mentre Cucco fu espulso dalpartito fascistae finì sotto processo, da cui fu infine assolto perinsufficienza di prove.Probabilmente i due erano stati soltanto dei capri espiatori dati in pasto a Mori per coprire più alte responsabilità oppure, secondo un'altra ipotesi, vittime di una lotta di potere tra fazioni politiche cui il "prefetto di ferro" si sarebbe prestato.
Il 26 maggio1927, in un famoso discorso alla Camera dei deputati, Mussolini annunciò trionfalmente che i reati in Sicilia erano stati dimezzati e che la mafia si avviava verso la definitiva sconfitta. Perciò l'anno seguente, Mori fu nominatosenatore del Regnoe nel giugno1929fu improvvisamente posto a riposo "per anzianità di servizio" con untelegrammadi Mussolini. Nel1931anche Giampietro lasciò lamagistraturaper limiti d'età. Lapropagandafascistapoté finalmente proclamare che la mafia era stata definitivamente debellata.
Nel1932, in occasione del decennale dellamarcia su Roma, fu promulgata un'amnistiache portò alla scarcerazione di numerosi mafiosi che erano stati arrestati e condannati durante l'operazione Mori. Essi tornarono subito a delinquere e le conseguenze furono evidenti: aCanicattì, nell'agrigentino, vennero consumati tre omicidi «le cui modalità di esecuzione ed il mistero profondo in cui rimangono tuttora avvolti» rimandano a «delitti tipici di organizzazioni mafiose»; intorno aPartinico, alla metà deglianni trenta, si verificarono «incendi, danneggiamenti, omicidi[…]a sfondo eminentemente associativo».
Nel settembre1933fu quindi istituito l'Ispettorato interprovinciale di Pubblica sicurezza per la Sicilia, sotto il comando del questoreGiuseppe Gueli, che aveva un organico misto di uomini dell'Arma dei carabinierie delRegio Corpo degli agenti di pubblica sicurezza, con competenza d'indagine su tutta l'isola. Le sue operazioni furono tenute nascoste dalregime fascistaperché ufficialmente la mafia era stata dichiarata estinta con Mori.
Le indagini dell'Ispettorato accertarono che la mafia era organizzata «in forma settaria sulla falsa riga dellamassoneria» e stava attraversando una fase di transizione perché essa «[con Mori]fu sfrontata, potata, quasi intaccata al tronco, ma la base e le radici rimasero intatte, perché costituite dai cosiddetti "stati maggiori", ormai notoriamente composti da professionisti, titolati e da individui, in genere, di elevata classe sociale», che si identificavano nei fratelli Marasà, ricchigabellottidi fondi agricoli nella borgata palermitana diBoccadifalco, i quali infatti non furono minimamente toccati dalla repressione di Mori perché probabilmente avevano fornito informazioni incriminanti sui loro rivali all'interno della mafia, che finirono tutti in prigione e ora tornavano dopo l'amnistiaper vendicarsi con omicidi ed attentati.Nel1938queste scoperte furono condensate in un dettagliato rapporto di denunzia, che dovette aspettare altri tre anni per arrivare intribunale: i fratelli Marasà e tanti altri indagati furono prosciolti da ogni accusa permancanza di provee il processo, come al solito, si concluse con pochi imputati condannati a pene miti. Nel frattempo i pochi mafiosi che avevano accettato di collaborare con l'Ispettorato rivelando strutture gerarchiche, rituali ed organigrammi, ritrattarono pubblicamente le loro confessioni, affermando che gli erano state estorte con latortura.
Le indagini dell'Ispettorato non si fermarono qui. Infatti, nel luglio1937, prima i carabinieri diCastelvetranoe poi la pubblica sicurezza diAlcamoraccolsero la testimonianza del medicoMelchiorre Allegra, incappato in una retata dell'Ispettorato nella zona traTrapaniePalermo, il quale confessò di essere mafioso, appartenente cioè ad «una setta con potenti ramificazioni, oltre che in Sicilia, inTunisia, nelleAmerichee inFrancia», e rivelò l'esistenza dei soliti rituali d'iniziazione, gerarchie e regole di comportamento. Oltre a fare i nomi diprofessionistie notabili aderenti alla mafia, raccontò anche che, alcuni anni prima, il "prefetto di ferro" Mori avrebbe fatto da paciere fra lecoschein lotta per la spartizione di una tangente su alcuniappaltiportualie a tale scopo avrebbe organizzato, con la mediazione del baroneLucio Tasca Bordonaro(anche lui "uomo d'onore" affiliato alla mafia e futurosindaco di Palermo), una riunione che si tenne in prefettura e vide la partecipazione dei principali capi-mafia. Stranamente, quei verbali non furono neanche presi in considerazione e rimasero sepolti inarchivioper parecchi anni, finché furono ritrovati dal giornalistaMauro De Mauronel1962.
I rapporti e i documenti sulle attività dell'Ispettorato furono invece scoperti soltanto nel2007grazie alle ricerche condotte negli archivi dagli storiciVittorio CocoeManoela Pattisotto la supervisione diSalvatore Lupo.
Le voci di un possibile concorso di Cosa nostra nellosbarco alleato in Sicilia(9-10 luglio 1943) e nella successiva invasione dell'isola nacquero già alla fine dellaseconda guerra mondiale. Si pensò subito che vi fosse coinvolto il noto boss mafioso italo-americanoCharles "Lucky" Luciano, inspiegabilmente scarcerato nel1946ed espulso dagli Stati Uniti. Nel1951indagò su questa faccenda pure la Commissione d'inchiesta statunitense sul crimine organizzato presieduta dal senatoreEstes Kefauver, la quale giunse a queste conclusioni:
Infatti la Commissione Kefauver accertò che nel1942Luciano (condannato a cinquant'anni di reclusione persfruttamento della prostituzionenel1936e da allora detenuto in un carcere di massima sicurezza) offrì il suo aiuto al Naval Intelligence per indagare sul sabotaggio di diverse navi nel porto diManhattan, di cui furono sospettate alcune spie naziste infiltrate tra i portuali; in cambio della sua collaborazione, Luciano venne trasferito in un altro carcere, dove venne interrogato dagli agenti del Naval Intelligence e offrì anche di recarsi inSiciliaper prendere contatti in vista dello sbarco, progetto comunque non andato in porto. È quasi certo che la collaborazione di Luciano con il governo statunitense sia finita qui, anche se una parte della pubblicistica ritiene provato il complotto tra Cosa nostra eservizi segretistatunitensivolto a favorire lo sbarco e l'avanzata deglianglo-americani: il racconto più celebre fu quello fornito dallo studioso e giornalistaMichele Pantaleone, il quale sostenne che, attraverso Luciano, la testa di ponte dell'invasione alleata in Sicilia sarebbe statoCalogero Vizzini, dettodon Calò, notabile e gabellotto diVillalba, ritenuto nel dopoguerra il capo supremo della mafia.Lo studioso riportò nel celebre saggio da lui scritto,Mafia e politica(1962), la sua testimonianza oculare e quella di altri abitanti diVillalbache nel'43avrebbero vistoaerei cacciaamericani lanciare unfuolardcon il simbolo L (di Luciano) per annunciare lo sbarco e un carro armato con identico vessillo prelevare l'anziano capo-mafia per concordare i movimenti di truppe con gli alti comandi alleati: frutto di questopactum scelerisfu la ricostruzione di Cosa nostra dopo i duri colpi inferti dal prefetto Mori durante ilfascismo. Inoltre l'Amgot(il governo militare dei territori occupati dagliAlleatidiretto dal colonnelloCharles Poletti) si sarebbe affidato completamente a Vizzini per scegliere gli uomini da collocare nei posti-chiave dell'amministrazione isolana e lo stesso Poletti si scelse come interprete di fiducia l'italo-americanoVito Genovese, luogotenente di Luciano inItalia.
Sulla scia di Pantaleone, alcuni autorevoli studiosi, tra i quali il giornalistaFilippo Gajae gli storiciSalvatore F. Romano,Gaetano FalzoneeGiuseppe Carlo Marino, ritennero possibile il coinvolgimento di Cosa nostra nello sbarco alleato. Anche la relazione conclusiva dellaCommissione parlamentare antimafia, approvata a maggioranza nel1976, ragionò in questi termini:
In tempi più recenti, la teoria della partecipazione mafiosa allo sbarco è stata riproposta dagli storiciNicola TranfagliaeGiuseppe Casarrubea, a seguito della scoperta di documenti desecretati dall'amministrazione Clintone conservati presso ilNARAdiWashingtone ilCollege ParkdelMarylandrelativi ad un piano elaborato nel luglio1942da due agenti italo-americani dell'O.S.S.(i servizi segreti statunitensi antesignani dellaC.I.A.),Max CorvoeVictor Scamporino, che prevedeva il reclutamento di «sei agenti di origine siciliana» negli Stati Uniti da inviare in Sicilia prima dello sbarco con funzioni dispionaggio,sabotaggioeguerra psicologica, ma non è stato chiarito se il progetto fu effettivamente realizzato e se gli agenti fossero di estrazione mafiosa poiché Corvo, il 20 luglio 1943, scrisse «l’efficacia delle infiltrazioni[degli agenti dell’O.S.S. nell’isola]è stata vanificata e resa quasi impossibile dalla rapidità delle operazioni militari».
Queste ricostruzioni sono però smentite da altre testimonianze: infatti le ricerche condotte dagli storiciSalvatore Lupo,Rosario Mangiameli,Francesco RendaeJohn Dickieliquidano l'aiuto di Cosa nostra allo sbarco alleato come una «favola che ha la forza di un mito». Innanzitutto il racconto di Pantaleone presenterebbe delle falle perché in contraddizione con altre testimonianze oculari. E bisogna notare che glianglo-americaniavevano mezzi militari superiori agliitalo-tedeschida non aver bisogno dell'aiuto della mafia per sconfiggerli: lo sbarco in Sicilia fu l'operazione aereo-navale più grande dellastoria militareche vide coinvolti circa 450.000 soldati, 2.775navi, 4.000aerei, 14.000 veicoli e 600carri armati, un'operazione talmente segreta e delicata che gliAlleatinon ne avrebbero certo messo a conoscenza la mafia. Al di là di questo, come ha osservato Salvatore Lupo, nell'eventualità di un aiuto della mafia, la zona scelta per lo sbarco sarebbe stata allora quella dellaSicilia occidentale, da cui proveniva la maggioranza dei mafiosi emigrati negliStates, e non la zona sud-orientale dell'isola, dove effettivamente avvenne e dove Cosa nostra all'epoca non disponeva di valide teste di ponte.I documenti ufficiali dimostrano inequivocabilmente che i contatti tra mafia e Alleati effettivamente vi furono ma avvennero dopo lo sbarco e non prima: si hanno le prove di incontri di Vizzini con agenti dell'O.S.S. per riportare l'ordine nelle campagne turbate dal crescentebanditismo. Poi anche il ruolo di Vizzini sarebbe da ridimensionare: egli avrebbe cercato di accreditarsi presso i suoi interlocutori statunitensi come il capo assoluto della mafia e, secondo la testimonianza dell'ex bossAntonino Calderone, gli stessi capi-mafia erano infastiditi dall'atteggiamento esuberante di Vizzini perché amava mettersi «troppo in mostra» come «cantanti e ballerine», a dispetto della segretezza dell'organizzazione.
Inoltre, come dimostrato dal rapporto dell'Ispettorato di Pubblica sicurezza del'38, Cosa nostra non era stata completamente smantellata dal prefetto Mori ma si stava riorganizzando già prima della guerra e quindi non avrebbe avuto bisogno degli Alleati per rinascere, come sostenuto da Pantaleone.Spesso, nella nomina delle autorità locali da sostituire apodestàeprefettifascisti, l'Amgot si affidò semplicemente al parere diinterpretidi originesiciliana(in diversi casi provenienti da ambientimafiosi italo-americani, come avvenne conVito Genovese) o a quello delle autoritàecclesiastichelocali e dell'aristocraziaterriera, con cui aveva instaurato un ottimo rapporto: un esempio su tutti, Vizzini fu scelto comesindacodi Villalba su raccomandazione delladiocesi di Caltanissettaperché proveniente da una famiglia diparrocievescovimentre a Palermo fu nominato sindaco il baroneLucio Tasca Bordonaro, massimo rappresentante della nobiltà agraria siciliana (ed indicato in un rapporto deicarabiniericome un autentico capo-mafia). La situazione è ben descritta in un rapporto segreto intitolato "The problem of mafia in Sicily"redatto dal capitano dell'O.S.S. William E. Scotten il 29 ottobre1943sempre per conto dell'Amgot (quindi poche settimane dopo l’avvenuta occupazione):
Il blocco agrario-mafioso aveva infatti salutato con favore l'arrivo degli anglo-americani perché risentito con ilregime fascista, oltre che per la persecuzione di Mori, anche per la promulgazione dellaleggesullacolonizzazione del latifondo sicilianodel2 gennaio1940, che li costringeva ad apportare migliorie produttive ai loro latifondi pena l’esproprio delle loro campagne.
Gli occupanti anglo-americani alimentarono le istanze autonomiste (il cosiddetto «sicilianismo»)da sempre proprie delle élite agrarie, che sfociarono nella nascita delMovimento indipendentista siciliano(M.I.S.), la prima organizzazione politica nata dopo lo sbarco alleato (nonostante l'Amgot vietasse ogni attività di tipo politico) che mirava alla separazione della Sicilia dalloStato italianoed (almeno inizialmente) anche la sua annessione agliStati Uniti d'America. L'adesione di Cosa nostra al separatismo è dimostrata dalla partecipazione diCalò Vizzinial primo convegno regionale clandestino dei separatisti, avvenuto aCataniail 6 dicembre1943: egli era uno dei tre principali leaders dell'ala agraria-conservatricedel movimento, insieme al barone Tasca e al deputato liberaleAndrea Finocchiaro Aprile, tutti in odor di mafia.
Infatti, in quei mesi convulsi, la Sicilia viveva una periodo di caos e sbandamento: il razionamento dei generi alimentari di prima necessità aveva prodotto un diffusomercato nero('ntrallazzu) praticato da improvvisati commercianti e speculatori.I mafiosi installati dagli Alleati nelle amministrazioni locali si trovavano nelle condizioni ideali per controllare il movimento delle merci e dei mezzi di trasporto. Lafamee lapovertàavevano inferocito i ceti meno abbienti e ilbanditismoaveva trovato nuova linfa, tanto che ogni comune dellaSicilia occidentaleaveva la sua banda e tutte si dotarono diarmipesanti abbandonate dalle truppeitalo-tedeschein ritirata:estorsioni,rapineesequestri di personadivennero endemici. Il bandito fu famigerato di quegli anni fuSalvatore Giuliano. Quella di Giuliano è la storia tipica di ogni bandito siciliano: ucciso nel '43 uncarabiniereche lo aveva fermato confarinadicontrabbando, si diede alla macchia e trovò la protezione e l'aiuto della mafia per formare la sua banda.
Il governo dell'Amgot durò fino al febbraio del1944, quando la Sicilia passò sotto l'amministrazione delRegno del Sud, guidato dalgoverno Badoglio, cui partecipavano tutti ipartitiantifascistiaderenti alC.L.N.Fu deciso di istituire unAlto Commissariatoper governare la Sicilia e alla sua guida fu postoFrancesco Musotto, di tendenze filo-separatiste, che rimase in carica per quattro mesi, quando fu sostituito daldemocristianoSalvatore Aldisio, che invece avviò una politica antisecessionista.Alcuni dispacci segreti inviati alSegretario di Stato degli Stati Unitiil 21 e 27 novembre 1944 dalconsoleamericano a Palermo, Alfred T. Nester, dimostrano che Calogero Vizzini, attraverso il generaleGiuseppe Castellano(lo stesso che firmò per l'Italial'armistizio di Cassibilenel1943), cercò di far sostituire Aldisio conVirgilio Nasi, più vicino alle posizioni separatiste, ma il progetto sfumò.Infatti Aldisio perseguitò duramente il movimento separatista, che fu messo fuori legge e i suoi leaders principali (tra cui Finocchiaro Aprile) arrestati ed inviati alconfino.
Nel maggio del ’44 il ministro dell’Agricoltura del governo Badoglio, ilcomunistacalabreseFausto Gullo, emanò una serie didecreti-leggeche prevedevano la concessione delle terre incolte e malcoltivate alle cooperative di contadini ed anche una più equa divisione dei prodotti agricoli tra proprietario e contadino.Ridotto il loro spazio politico dall'azione del governo e dall'iniziativa deipartitidemocratici, i separatisti spalleggiati dagli agrari corsero ai ripari giocando nuovamente la carta della mafia: un episodio clamoroso che ebbe una triste risonanza nazionale fu l'attentato subìto il 16 settembre 1944 dal segretario regionale delP.C.I.Girolamo Li Causi, preso a pistolettate dagli uomini di Calò Vizzini per impedirgli di tenere uncomizionella piazza diVillalba.Si cercò inoltre di strumentalizzare il malcontento della popolazione contro il governo per ilcarovitae la chiamata alle armi, che era sfociata nellastrage di via Maqueda a Palermo(19 ottobre 1944), quando i soldati spararono sui manifestanti provocando 19 morti e 108 feriti. Fu deciso quindi di passare alla lotta armata con la creazione dell'E.V.I.S.(Esercito volontario per l'indipendenza siciliana), inizialmente guidato daAntonio Canepa, il quale, rimasto ucciso in un agguato dai contorni misteriosi, fu sostituito daConcetto Gallo(a detta di Calderone, anch'egli "uomo d'onore")che, d'accordo con Finocchiaro Aprile e Lucio Tasca, decise di affidarsi albanditismoper condurre laguerriglia. Fu agganciato il bandito Giuliano per coordinare le operazioni nella Sicilia occidentale (gli fu addirittura offerta la carica di "colonnello" del neocostituito esercito), che consistettero in diversi attacchi armati alle stazioni dei carabinieri diBellolampo,Pioppo, eMontelepre, che furono occupate e i carabinieri uccisi senza pietà. L'E.V.I.S. fu poi definitivamente sconfitto nellabattaglia di San Mauro(29 dicembre 1945), nei pressi diCaltagirone, e perciò la causa separatista perse vigore a vantaggio della linea autonomista caldeggiata da Aldisio, che si concretizzò nelregio decreto del 15 maggio 1946, emanato dal reUmberto II, che riconosceva appunto l'autonomia speciale della Regione Siciliana.
Rimasto "orfano" della lotta separatista, il banditismo fu assoldato per reprimere le legittime istanze dei movimenti contadini, rappresentati dallaFederterra, che reclamavano l'applicazione dei decreti Gullo con la formazione di cooperative agricole,scioperied occupazioni pacifiche dei latifondi lasciati incolti. Anche il bandito Giuliano attaccò le leghe contadine e l'offensiva culminò nellastrage di Portella della Ginestra(1º maggio1947), contro i manifestanti socialisti e comunisti aPiana degli Albanesi(provincia di Palermo), in cui morirono 11 persone (otto adulti e tre bambini) e altre 27 rimasero ferite. Dalle file del banditismo emerse anche la figura diLuciano Leggio(detto anche Liggio, a causa di un'errata trascrizione delcognome), la "primula rossadiCorleone", che avrà una rapida "carriera": da semplicescassapagghiaruassurgerà a figura mafiosa di primo piano trasformandosi incampieree poi ingabellotto(il più giovane di tutta la Sicilia)assoldato dagli agrari per reprimere le istanze contadine, come dimostrò con l'omicidio del sindacalistaPlacido Rizzotto, ucciso e gettato in un dirupo il 10 marzo1948.Rizzotto è uno dei 39 sindacalisti barbaramente uccisi in Sicilia tra il1945e il1958che in quegli anni lottarono per la terra negata.
Abbandonato al suo destino il movimento separatista, i notabili mafiosi passarono ad appoggiare iliberalie imonarchici(che garantivano una maggiore protezione ai privilegi terrieri) alleelezioni politiche del 1946e alleregionali del 1947ma, alleelezioni politiche del 1948, confluirono in massa nellaDemocrazia Cristiana, che si apprestava a diventare il partito governativo: «Dovevamo fermare i comunisti a qualsiasi costo. [...]Nell'immediato dopoguerra era meglio governare con i mafiosi piuttosto che consegnare il Paese aicomunistidiStalin», dichiarò anni dopo in un'intervistaGiuseppe Alessi, considerato il "padre nobile" dellaDemocrazia Cristiana. Perciò la manovalanza del banditismo divenne inutile e si provvide subito ad eliminarla: una dopo l'altra, le bande si sfaldarono perché i capi furono trovati misteriosamente uccisi, oppure ammazzati in conflitti a fuoco o arrestati a seguito di "soffiate".Anche la banda Giuliano fu smantellata dagli arresti operati dalComando forze repressione banditismo, voluto dal ministro dell'InternoMario Scelbae guidato dal colonnello dei carabinieriUgo Luca, che non esitò a servirsi delle soffiate di elementi mafiosi per catturare i banditi: lo stesso Giuliano fu ucciso nel1950dal suo luogotenenteGaspare Pisciotta(segretamente diventato anch'egli un informatore del colonnello Luca) ma la versione ufficiale data dalle autorità fu che il bandito cadde in un conflitto a fuoco con i carabinieri, fatto in seguito smentito perché un'inchiesta giornalisticane dimostrò la falsità. Rimasto latitante sotto la protezione degli uomini del colonnello Luca, Pisciotta venne poi arrestato ed accusò apertamente alcuni deputati monarchici e democristiani di essere i mandanti dellastrage di Portella della Ginestra(probabilmente per depistare gli inquirenti dalle sue personali responsabilità nel massacro) ma morì a causa di unatazzina di caffèavvelenato nelcarcere dell'Ucciardonenel1954.
Nel1950l'Assemblea regionale sicilianavarò la legge per lariforma agraria, che limitava il diritto alla proprietà terriera a soli 200ettaried obbligava i proprietari terrieri ad effettuare opere dibonificae trasformazione, pena l'esproprio.L'applicazione della legge però procedette a rilento e soltanto nel1955si assegnarono ai contadini più poveri le prime terre espropriate. Si trattava quasi sempre dei terreni peggiori che non si prestavano a nessuna trasformazione perché, nel frattempo, gli agrari avevano avuto modo di vendere la parte migliore dei loro fondi, spesso attraverso la mediazione mafiosa. L'ente regionale istituito per occuparsene, l'E.R.A.S. (Ente per la Riforma Agraria in Sicilia), si dimostrò un carrozzoneclientelaree parassitario che non ostacolò questa pratica.
Tuttavia il ceto agrario subì un duro colpo con questa riforma, cui cercò di reagire mobilitando i miglioriavvocatisiciliani (si parlò di «offensiva della carta bollata») oppure, come al solito, facendo intimidire ed uccidere dalla mafia isindacalistiche davano voce alle istanze del movimento contadino, come avvenne con l'omicidio ai danni diSalvatore Carnevale, avvenuto aSciaranel1955.
Come conseguenza diretta, lariforma agrariacomportò lo smembramento della grande proprietà terriera (fino ad allora importantissima per gli interessi dei mafiosi) e la riduzione del peso economico dell'agricolturaa favore di altri settori come ilcommercioo ilterziariodelsettore pubblico.In questo periodo l'amministrazione pubblica in Sicilia divenne l'ente più importante in fatto dieconomia: dal1950al1953i dipendenti regionali passarono da circa 800 ad oltre 1 350. Si moltiplicarono gli enti regionali e iconsorzi di bonificache avrebbero dovuto dare impulso alla rinascita economica della Sicilia (per citare i più noti,E.S.E.,A.S.T.,So.Fi.S.,E.M.S.e tanti altri) ma, nella maggioranza dei casi, si rivelarono dei carrozzoni clientelari (al pari dell'E.R.A.S.), poiché dal1946al1963le assunzioni avvennero maggiormente per chiamata diretta, non perconcorso, quindi non permeritoma perraccomandazione,amiciziao favore elettorale.Perciò l'inserimento nei vari livelli delle amministrazioni locali e degli enti regionali divenne il nuovo terreno di conquista privilegiato per Cosa nostra al posto della grande proprietà terriera: si stima che neglianni '60, l'amministrazione comunalediTrapanicontasse come dipendenti 15 parenti di mafiosi, quella diCaltanissetta16, quella diAgrigento20.
In quegli anni, Cosa nostra condizionò anche la formazione deigoverni regionali. Dal1949al1955si alternarono duegiuntedicentro-destrapresiedute dal democristianoFranco Restivo(appoggiato elettoralmente dalle cosche, secondo alcune testimonianze). Nel1954, con l'affermarsi a livello nazionale della corrente democristianaIniziativa democraticadiAmintore Fanfani, i mafiosi passarono ad appoggiare i «Giovani Turchi» fanfaniani rappresentati a livello locale daGiuseppe La Loggia(Agrigento),Antonino Drago(Catania) eGiovanni Gioia(Palermo).In particolare quest'ultimo, eletto deputato nel1958, inaugurò la cosiddetta "strategia delle tessere", consistente nella distribuzione di tessere del partito a parenti, amici e, persino, ai defunti, che gli consentirono di aprire solo a Palermo ben 59 sezioni democristiane.Egli inoltre fu l'artefice del passaggio di diversi esponentimonarchicieliberalitra le file dei fanfaniani e, con essi, ovviamente arrivò anche la mafia. Il sindaco democristiano diCamporeale,Pasquale Almerico, che si oppose a questa nuova alleanza, fu ucciso senza pietà nel1957.
Nel1958, Cosa nostra si rivelò fondamentale nella formazione del governo regionale presieduto daSilvio Milazzo, che era appoggiato da un'ineditacoalizionetracomunisti,democristianiemissiniin aperta opposizione aifanfaniani, tanto da definire questa convergenza di forze politiche opposte come «milazzismo». Benché i governi Milazzo estromisero alcuni capi-mafia dai consorzi di bonifica, il regista occulto di quest'operazionetrasformistafuPaolino Bontate, ufficialmente grossista di agrumi ma in realtà capocosca della borgata palermitana diVillagrazia, considerato iltrait d'uniontra monarchici e democristiani. Una volta ottenuti i suoi scopi, la mafia montò ad arte unoscandaloai danni del governo Milazzo, causandone la rapida caduta.
Nel1961, all'infelice esperienza del milazzismo, seguì un governo regionale dicentro-sinistra(il primo dellastoria repubblicana) guidato dal democristianoGiuseppe D'Angelo, che intraprese subito una serrata battaglia per la moralizzazione della vita pubblica contro quei potentati economici cresciuti grazie ai legami con la mafia.Tuttavia D'Angelo non poté portare a termine questi propositi perché fu costretto alle dimissioni e nelleelezionisuccessive perse addirittura il suo seggio all'Assemblea regionale siciliana.SecondoAntonino Calderone, vi era addirittura il progetto di assassinare D'Angelo ma non se ne fece nulla perché all'interno di Cosa nostra la proposta di morte non fu accolta all'unanimità.
L'ampliamento dell'amministrazione pubblicafece sì che uno stuolo di dipendenti regionali si trasferisse da ogni parte dell'isola aPalermo(sede degliufficidel nuovogoverno regionale), la cui popolazione crebbe da 350.000 a 665.000 abitanti tra il1959e il1963. La città portava ancora i segni deibombardamentidel1943, ed anche 40 000 dei suoi abitanti, che avevano avuto la casa distrutta, richiedevano nuove abitazioni.Il nuovo piano di ricostruzione edilizia si rivelò però un fallimento perché all'interesse pubblico furono anteposti gli appetiti affaristici di numerosi «professori universitari, industriali, proprietari terrieri, giovani avvocati» appartenenti alcentro-destradiRestivoche, annidati all'interno dell'amministrazione comunale, s'accordarono per la distruzione sistematica di parchi,giardinieville(avvenuta attraverso "provvidenziali" demolizioni conesplosivooincendi dolosi) necessaria per lasciare il posto alla costruzione diquartieriresidenziali nuovi di zecca. Questi speculatori senza scrupoli furono bollati come modernilanzichenecchiin un coraggiosoarticoloapparso sul quotidianoL'Oranel giugno'61, che appunto parlò di «sacco di Palermo». Ma nel frattempo ai notabili vicini a Restivo si sostituirono due nuovi protagonisti, i «Giovani Turchi» fanfanianiSalvo LimaeVito Ciancimino, "delfini" del deputato Gioia. Entrambi erano legati a noti esponenti mafiosi (Lima in particolare era figlio di un "uomo d'onore" finito nelle maglie della repressione anti-mafia diepoca fascista)e, mentre a livello regionale si consumava l'effimera parabola delmilazzismo, diedero la scalata alle principali cariche dell'amministrazione locale, collegandosi anche al mondo degliaffarie dellebanche.Con loro, il «sacco di Palermo» sarebbe entrato in una nuova e più spregiudicata fase: un'inchiesta prefettizia voluta dal governoD'Angeloaccertò che, durante il periodo in cui prima Lima e poi Ciancimino furono assessori ai lavori pubblici del comune di Palermo, il nuovopiano regolatorecittadino sembrò andare in porto nel1956e nel1959ma furono apportati centinaia diemendamenti, in accoglimento alle istanze di privati cittadini (molti dei quali in realtà erano uomini politici e mafiosi, a cui si aggiungevano parenti e associati), che permisero in tempi rapidissimi un'altra serie di demolizioni ai danni di villini privati instile Libertydi inestimabile valoreartisticoedarchitettonicoda sostituire con vertiginosicondominimultipiano (l'urbanistaBruno Zevidefinì una di queste distruzioni «un atto di banditismo di nuovo tipo»). In particolare, l'inchiesta appurò che nel periodo in cui Ciancimino fu assessore (1959-64), delle 4 000 licenze edilizie rilasciate, 1 600 figurarono intestate a treprestanome, che non avevano nulla a che fare con l'edilizia. L'imprenditore che più incarnò la situazione di disordine edilizio che viveva Palermo in quegli anni fu Francesco Vassallo, il quale fece una rapidissima carriera nonostante le chiare origini mafiose, riuscendo ad ottenereprestitiagevolati dallebanche,appalti di opere pubblicheecontrattivantaggiosi conclusi con l'amministrazione regionale. Nonostante risultasse che costruisse edifici che violavano palesemente le clausole dei progetti e delle licenze edilizie, questo spregiudicato imprenditore rimase sempre impunito.
I giornali favoleggiarono di una presuntasocietàVA.LI.GIO. (Vassallo-Lima-Gioia) che dominava all'interno del comune di Palermo e decideva in esclusiva a chi si dovessero assegnare gli appalti pubblici o lelicenze edilizie.Ma, al contrario della convinzione comune, il sacco edilizio di Palermo vide in realtà protagoniste imprese non siciliane, tra cui laSocietà Generale Immobiliare(con capitalevaticano) e lecooperativesettentrionali.Infatti analoghespeculazionisi ebbero negli stessi anni nello sviluppo edilizio di altre grandi città comeRoma,MilanoeNapoli, con la sola differenza che a Palermo l'affarismopolitico-imprenditorialesi sommò a quello mafioso.Il ruolo delle "famiglie" si sarebbe limitato in diversi casi allaintermediazionetra i proprietari dei terreni edificabili e le imprese "forestiere" oppure all'imposizione dimanodoperao delmateriale di costruzione.In quegli anni infatti si moltiplicarono le ditte attive neltrasportoe nella fornitura di materiale per l'edilizia, che fecero la fortuna di boss mafiosi del calibro diAngelo La Barbera,Rosario Mancino,Antonino SorciePietro Torretta, i quali si imposero sulmercatoutilizzando, come al solito, metodi violenti ed intimidatori.
All'ombra della corrente fanfaniana si affermarono inoltre due potentati che avrebbero influenzato la vita economica siciliana per oltre un trentennio: i cuginiAntonino ed Ignazio SalvodiSalemie ilgruppo CostanzodiCatania. Entrambi appoggiarono ilmilazzismoanche in ragione delle leggi approvate a sostegno dell’imprenditoria. I Salvo appartenevano ad una famiglia mafiosa da generazioni e proprio il loro connubio conPaolino Bontatee con il figlioStefanodeterminò la caduta delgoverno Milazzoed, in cambio, i governi regionali che subentrarono assegnarono alla società dei due cugini la riscossione del 40% delletassesiciliane con un aggio che si aggirava tra il 7% e il 10%, il più alto percepito in tutta Italia. Furono tuttavia duramente avversati dal governo diGiuseppe D'Angeloe perciò ne causarono la caduta fino ad estrometterlo del tutto dalla vita politica. Invece i Costanzo, attivi nel settore dellecostruzionie dellecommesse pubbliche, si legarono indissolubilmente a Luigi Saitta prima e ai nipotiGiuseppeeAntonino Calderonepoi, boss mafiosi catanesi che divennero i lorofactotumincaricati di tenere le relazioni con le "famiglie" mafiose dei luoghi in cui svolgevano lavori, con cui concordavano l'importo delle tangenti da pagare e i nomi delle ditte "amiche" a cui assegnare isub-appaltie le forniture di materiale. La mafia catanese era relativamente giovane (nella sua testimonianza,Antonino Calderoneaffermò che essa fu fondata da un altro suo zio durante gli anni del "prefetto di ferro" Mori)ma rimasta fino al quel momento in sordina ed ora approfittava della favorevole congiuntura offerta dal"miracolo" economicoe dall'industrializzazione, che fecero di Catania la "Milanodel sud". Erano gli anni in cuiEnrico Mattei, presidente dell'E.N.I., scoprì nella Sicilia meridionale vastigiacimenti petroliferi, che portarono all'apertura dello stabilimentoAnicaGelacon relativoindotto. Perciò i gruppi mafiosi della Sicilia occidentale come i Bontate, i Citarda e i Salvo iniziarono ad investire massicciamente in quella parte dell'isola, dove trovarono dei validipartnersproprio nei Calderone-Saitta, rimasti fino ad allora confinati in disparte. Nel1962lo stesso Mattei rimase ucciso a causa di un misteriososabotaggiodel suoaereoprivato dopo essere partito dall'aeroporto di Catania, probabilmente organizzato dal Bontate e daGiuseppe Di Cristina(personaggio a metà tra «colletto bianco» e boss mafioso che controllava l'asse strategicoRiesi-Gela)su richiesta diCosa nostra italo-americana(forse su ispirazione dei petrolieri statunitensi, preoccupati dalla crescente concorrenza di Mattei sul mercato internazionale delpetrolio).Ad attirare il presidente dell'E.N.I. nel tranello mafioso (incosapevolmente, secondo Buscetta) sarebbe stato uno dei suoi uomini più fidati, il fanfanianoGraziano Verzotto, che era anche «compare d'anello» del boss Di Cristina.
Dal1946in poi, oltre centomafiosi italo-americanifurono rimpatriati in Italia perché gli Stati Uniti li dichiararono elementi "indesiderabili". Tra di essi vi erano boss mafiosi di rilievo comeCharles "Lucky" Luciano,Joe AdoniseFrank Coppola, i quali si mantennero lontani dalla Sicilia e scelsero di stabilirsi sul "continente": Luciano aNapoli, Adonis aMilanoe Coppola aPomezia, nei pressi diRoma.Tuttavia continuarono a mantenere contatti con l'organizzazione siciliana e se ne servirono per organizzare in grande stile ilcontrabbandodisigaretteederoina. In particolare la droga era destinata ai loro "colleghi" d'oltreoceano, dove il "vizio" era particolarmente diffuso neglislumsdelle grandimetropolicomeNew YorkeChicago.Viceversa, i gangster italo-americani esiliati in Italia erano per i mafiosi siciliani la chiave d'accesso per il mercato statunitense e li invogliava ad intraprendere questo losco "commercio" la blandalegislazioneitaliana in fatto distupefacenti, che prevedeva pene irrisorie per i trasgressori poiché all'epoca l'uso di droga in Italia era limitato a gruppi sociali molto ristretti e quindi quasi nessuno se ne curava.
Il contrabbando nelMediterraneoera però appannaggio esclusivo delle organizzazionicorso-marsigliesi, cui i siciliani furono costretti ad interfacciarsi per rifornirsi. NegliStatesla droga giungeva spesso occultata nei bauli di ignariemigrantiimbarcati sutransatlanticidi linea oppure attraverso fidati corrieri reclutati dall'organizzazione. Nel giro di pochi anni, alcuni mafiosi siciliani si trasformarono in "turisti" della droga: boss comeAngelo La Barbera, Rosario Mancino,Gaetano Badalamenti,Tommaso BuscettaeSalvatore "Cicchiteddu" Grecofurono notati inalberghicostosi in giro per l'Italia e laCosta Azzurra, dove potevano agevolmente contattare i contrabbandieri marsigliesi per concordare i movimenti della "merce". Il cugino omonimo di "Cicchiteddu", «Totò l'Ingegnere», allestì una flotta contrabbandiera dipeschereccie fu segnalata la sua presenza sotto falso nome in diverse città marittime, tra cuiMarsigliaeTangeri, da dove si manteneva in corrispondenza con Coppola.La Barbera e Mancino invece risultarono in costante contatto con Adonis a Milano e nel1960si spinsero fino agli Stati Uniti viaMessico, dove cercarono di piazzare della droga ma senza successo perché furono segnalati dall'Interpoled espulsi. Un altro "turista", il capo-mafia palermitanoCalcedonio Di Pisa, fu beccato da un'agente infiltrato delNarcotic Bureaumentre cercava di vendergli una partita di eroina.
Nel1952avvenne uno dei primi sequestri di droga in terra siciliana: adAlcamofu trovato un baule carico di 6 kg dieroinadestinato aFrank Coppola, che finì in manette e fu condannato a soli due anni di carcere. Lo stesso Luciano risultò in contatto con alcuni corrieri della droga arrestati in Italia ma non si riuscirono mai a trovare prove per arrestarlo.
Dal 10 al 14 ottobre1957si tennero una serie di incontri presso ilGrand Hotel et des Palmes(il più lussuoso ed esclusivoalbergodiPalermo) tra mafiosi italo-americani e siciliani (Joseph Bonanno, Gaspare Magaddino,Carmine Galante,Frank Garofalo,Lucky Luciano,Cesare Manzella,Giuseppe Genco Russoed altri). Leforze dell'ordinesi accorsero delmeetingma non intervennero, limitandosi ad osservare il viavai dei partecipanti, molti dei quali non furono riconosciuti (a differenza di quello che fecero il mese successivo gli inquirentistatunitensiche bloccarono ed arrestarono diversi boss mafiosi italo-americani che si trovavano riuniti in una villa adApalachin, nelloStato di New York).Si sospettò che lo scopo degli incontri fosse quello di affidare direttamente ai siciliani la gestione deltraffico degli stupefacentiperché larivoluzione castristaaCuba(1956-57) aveva privato i corrieri di quell'importante base di smistamento per l'eroinadestinata agli U.S.A., dove, allo stesso tempo, le"famiglie" italo-americanesi trovavano sotto la pressione investigativa delNarcotic Bureau, che era riuscito ad incriminare e a far condannare centinaia dibosse gregari per imputazioni connesse alladroga. Alcuni sostennero che alle riunioni avrebbe partecipato anche l'uomo d'affarisiculo-statunitenseMichele Sindona(allora agli esordi), che si sarebbe occupato di curare la partefinanziariadel nuovo accordo commerciale.È certo però che, in quel periodo, presso l'Hotel des Palmes (già quartier generale del colonnelloCharles Polettidurante l'occupazione alleatanel'43) alloggiavano abitualmente, oltre a Lucky Luciano eJoseph Bonanno, anche icugini Salvoe il dirigente democristianoVerzotto(già «compare d'anello» del bossDi Cristinae in affari con Sindona), che, tra i saloni dell'albergo, architettarono l'intrigo politico che provocò la caduta delgoverno Milazzo.
Nella sua testimonianza resa parecchi anni più tardi, Buscetta negò sempre che lui e i suoi amici fossero coinvolti in attività dinarcotrafficoe si giustificò che i frequenti viaggi avvenivano per andare a giocare alcasinòo per avventure galanti. Anche delsummitdell'Hotel des Palmes diede una versione diversa: affermò che la droga non c'entrava nulla con quegli incontri (a cui lui stesso ammise di aver partecipato) ma erano soltanto un bentornato da parte degli "amici" siciliani al boss italo-statunitenseJoseph Bonanno, che mancava da tanti anni dalla Sicilia. L'incontro conviviale però non sarebbe avvenuto all'Hotel des Palmes(dove semplicemente Bonanno alloggiava e riceveva persone venute a salutarlo) ma in un ristorante diMondello, cui parteciparono, a detta di Buscetta, tutti i «pezzi grossi» dell'epoca: La Barbera, Mancino, "Cicchiteddu" Greco, Badalamenti, Di Pisa,Cesare Manzella,Totò MinoreeVincenzo Rimi.Sempre secondo Buscetta, Bonanno si appartò a parlare con lui, Badalamenti e "Cicchiteddu" Greco (che gli erano stati "raccomandati" da Luciano ed Adonis)e gli propose di seguire l'esempio deimafiosi italo-americani, cioè fondare una "Commissione" che mettesse pace tra le varie "famiglie" ed emettesse in esclusiva sentenze di morte.Buscetta, Badalamenti e "Cicchiteddu" si adoperarono in prima persona per realizzare il progetto, che fu apparentemente accettato da tutte le "famiglie". Le nuove regole prevedevano che facessero parte del nuovo organo di governo soltanto mafiosi di basso rango (esclusi quindi icapifamiglia), i quali avrebbero rappresentato un "mandamento", cioè tre o quattro "famiglie" contigue territorialmente. Nota lo storicoJohn Dickieche la versione di Buscetta nasconde la verità: in realtà i personaggi da lui indicati come presenti al pranzo di Mondello erano tutti astri nascenti nel mercato della droga di respiro internazionale (come dimostrato dai loro frequenti viaggi) e la "Commissione" proposta da Bonanno ben si adattava a dare loro più spazio e potere rispetto ai boss di vecchio stampo legati più alla dimensione locale che ai traffici transnazionali.
Gli anni del dopoguerra furono caratterizzati dall'atteggiamento di minimizzazione o addirittura dinegazionismosul fenomeno mafioso da parte di alcuni esponenti politici di area governativa (come si rileva, ad esempio, da alcune esternazioni dell'allora ministro dell'InternoMario Scelba). Questa linea fu anche seguita dallaChiesa cattolicasiciliana, come emerge dalle dichiarazioni dell'arcivescovo di Palermo, cardinaleErnesto Ruffini, che, in una lettera pastorale del1964, indicò il romanzo-capolavoro diGiuseppe Tomasi di LampedusaIl Gattopardo, il gran parlare dimafiae l'attivistaDanilo Dolcicome le tre cause che maggiormente contribuivano a disonorare la Sicilia (il nipote dell'arcivescovo, il futuro ministro democristianoAttilio Ruffini, godrà dell'appoggio elettorale delle cosche).Non mancarono inoltre episodi di colpevole connivenza tra Chiesa e mafia, come dimostra uno dei casi dicronaca nerapiù seguiti di quegli anni, il processo ai quattrofrati cappuccini di Mazzarino(piccolocomunenelnisseno) condannati perché in combutta con unacoscain alcune vicende diomicidiedestorsioni(per il cardinale Ruffini invece le accuse ai frati erano soltanto «una montatura social-comunista»).Più ambigua invece la posizione dellamagistratura, che oscillava dalle rassicuranti dichiarazioni deiprocuratori generalidi Palermo che proclamavano l'estinzione della delinquenza mafiosaalle discutibili opinioni delgiudicediCassazione(con la passione per lascrittura)Giuseppe Guido Lo Schiavo(assurto al ruolo di insigne «mafiologo» perché si era distinto nella repressione anti-mafia durante gli anni del "prefetto di ferro"Cesare Mori), il quale, partendo dall'assunto che nell'immediato dopoguerra la mafia aveva collaborato con le autorità nella distruzione delbanditismo, argomentò che essa svolgeva una funzione ausiliaria e non antagonista rispetto alloStatoe quindi auspicò che l'organizzazione indirizzasse il suo operato «sulla via del rispetto delle leggi[...]e del miglioramento sociale».
Il dibattito pubblico sul fenomeno fu perciò monopolizzato dalle forze politiche disinistra, in particolare dalP.C.I.e dalP.S.I., che avevano visto numerosi lorosindacalisticadere per mano mafiosa nella lotta per lariforma agrariae quindi richiedevano a gran voce, almeno dal1949, l'istituzione di unacommissione parlamentared'inchiesta sulla mafia che mettesse finalmente a nudo le collusioni con laclasse dirigente(in primiscon laDemocrazia Cristiana), rifacendosi all'esperienzastatunitensedellaCommissione Kefauver.Celebri infatti furono le denunce sui rapporti tra mafia e potere portate all'attenzione dell'opinione pubblica dalleinterrogazioni parlamentaridel deputato comunistaGirolamo Li Causioppure dagli scritti e dagli articoli firmati daintellettualidi sinistra del calibro diLeonardo Sciascia,Carlo Levi,Danilo Dolci,Michele PantaleoneeGiuseppe Fava, che ebbero il merito principale di sollevare l'attenzione sul problema.
Uno dei mezzi utilizzati dal P.C.I. per condurre la sua campagna di stampa anti-mafia fu unquotidianodi sua proprietà,L'Oradi Palermo.Nel1958L'Orapubblicò congiuntamente al quotidianoPaese Seradi Roma (anch'esso di proprietà del P.C.I.) un'inchiesta a puntate sul fenomeno mafioso dal titoloTutto sulla mafiafirmata dai giornalistiFelice Chilanti, Nino Sorgi (avvocato deL'Orache si firmava con lopseudonimodi Castrense Dadò),Michele Pantaleone,Mario Farinella, Enzo Lucchi, Mino Bonsangue ed Enzo Perrone: si trattò della prima indagine giornalistica sulla mafia mai pubblicata da un giornale italiano, che venne portata a termine nonostante l'attentato dinamitardo del19 ottobredel 1958 che distrusse per ritorsione parte della redazione e della tipografia deL'Ora. A seguito di questo grave fatto, il Presidente della RepubblicaGiuseppe Saragatdichiarò in Parlamento: «Ci voleva l'attentato all'Ora per scoprire che in Sicilia c'è la mafia». L'attentato fu inoltre all'origine dellaproposta di leggepresentata dai senatoriFerruccio ParrieSimone Gattoper l'istituzione di unaCommissione parlamentare antimafia.Il dibattito divenne sempre più infuocato a causa delloscandalopolitico (che ebbe un'ampia eco mediatica perché finì al centro di una popolaretrasmissionedel nuovomezzo televisivo,Tribuna politica) determinato dalla scelta della Democrazia Cristiana di candidare alleelezioni amministrative del 1960il noto capo-mafiaGiuseppe Genco Russo: un imbarazzatoAldo Moro(all'epoca segretario nazionale della D.C.) si giustificò davanti alletelecamereche la direzione del partito non aveva la competenza per esaminare tutte le liste dicandidatipresentate negli ottomilacomunidove si andava al voto. Ma tutte queste circostanze, insieme ai 211omicidicommessi nella solaPalermotra il1951e il1959, non fecero abbastanza notizia, a giudicare dal fatto che unsondaggionazionale del1962dimostrò che ancora unitalianosu tre non sapeva cosa fosse lamafiamentre un altro terzo l'aveva soltanto sentita nominare. Poi, il31 marzodello stesso anno, laRaimandò in onda il primoreportagetelevisivo sul problema, «Rapporto da Corleone» realizzato dal giornalistaGianni Bisiachper il programmaRT-Rotocalco TelevisivodiEnzo Biagi, che svelò al grande pubblico il potere della mafia (in questo caso, nella persona del feroce bossLuciano Liggio) basato sullapaurae sull'omertàche teneva in scacco il piccolocomunediCorleone, nella Sicilia più interna. Soltanto neldicembresuccessivo, a seguito della favorevole congiuntura politica offerta dall'avvento dei governi dicentro-sinistraa livello regionale e nazionale, fu approvato ildisegno di leggeche istituiva la Commissione antimafia (legge n. 1720/62), la quale entrò in funzione soltanto nel febbraio1963, sotto la presidenza del deputatoPaolo Rossi, ma non tenne alcuna seduta a causa dell'avvenuto scioglimento delle Camere.
A Palermo le tensioni latenti riguardo agli affari illeciti nei settori dell'edilizia e del contrabbando riesplosero con l'uccisione di uno dei "turisti" della droga,Calcedonio Di Pisa(26 dicembre 1962), che ruppe una fragile tregua raggiunta tra i principali mafiosi palermitani del tempo. L'omicidio fu attribuito ai fratelliAngeloeSalvatore La Barberacontro cui si scatenò la caccia all'uomo da parte della "Commissione" con una lunga catena di omicidi, sparatorie edautobombe(un'armainconsueta per quei tempi perché mai utilizzata prima d'allora sulterritorio nazionale), che culminarono nellastrage di Ciaculli(30 giugno 1963), in cui morirono sette uomini delleforze dell'ordinedilaniati dall'esplosione dell'ennesimaGiuliettaimbottita di esplosivo che stavano provando a disinnescare e che era probabilmente destinata al mafioso rivale "Cicchiteddu" Greco (capo del "mandamento" di quella zona).I giornali paragonarono Palermo allaChicagodeglianni '30e definirono il conflitto come "prima guerra di mafia", tentando di presentarla come una resa dei conti tra "nuova" mafia dell'edilizia e del contrabbando (rappresentata dai La Barbera) e "vecchia" mafia agraria (legata a "Cicchiteddu" Greco): secondo gli storiciJohn DickieeSalvatore Lupo, questa rappresentazione non rispecchia la realtà poiché risulta la circostanza che nel campo dei La Barbera militasse un boss mafioso "vecchio stampo" comePietro Torrettamentre uno degli alleati di "Cicchiteddu" risultò essere il corleoneseLuciano Leggio, indicato come mafioso di nuova generazione.
Nella sua testimonianza, Buscetta liquidò invece la faccenda come una bega nata a causa di unmatrimonio riparatoreavversato dalla "famiglia" del Di Pisa, in cui si inserì furbescamenteMichele Cavataio(capo-mafia della borgata dell'Acquasanta) in rappresentanza di una coalizione di vecchi boss spodestati dal potere crescente della "Commissione": la strategia di Cavataio e dei suoi alleati consisteva nell'uccidere gli avversari e presentare gli omicidi come responsabilità di Angelo La Barbera e dello stesso Buscetta per spaccare dall'interno il nuovo organo di governo mafioso.Lo storico Dickie afferma che, con questa versione, Buscetta intendeva occultare le sue personali responsabilità nella guerra e il ruolo cruciale assunto nella vicenda dal traffico di stupefacenti.
Lastrage di Ciaculliprovocò molto scalpore nell'opinione pubblicaitaliana e il governo, nella persona del ministro dell'InternoMariano Rumor, decise di prendere seri provvedimenti: nei mesi successivi vi furono circa duemila arresti di sospetti mafiosi nellaprovincia di Palermoe, per queste ragioni, secondo le dichiarazioni dei collaboratori di giustiziaTommaso BuscettaeAntonino Calderone, la "Commissione" di Cosa nostra venne sciolta e moltecoschemafiose decisero di sospendere le proprie attività illecite, disperdendosi. Alcuni boss riuscirono a fuggire all'estero, dove fondarono veri e propri imperi commerciali fondati sultraffico di droga: Buscetta andò negliStati Unitie poi inBrasile, il trapaneseTotò Minorepure negli States, mentre i due cugini diCiaculli, "Cicchiteddu" Greco e «Totò l'Ingegnere», si trasferirono inVenezuela(dove se ne persero le tracce)insieme al cognatoAntonino Salamone(capo-mafia diSan Giuseppe Jato) e aiCuntrera-CaruanadiSiculiana. Tuttavia, le “famiglie” più avvedute (in particolare quelle diCorleone, diSanta Maria di Gesùe diCinisi) avevano tenuto in vita le strutture essenziali, mentre l’organizzazione continuava a vivere nelleprovince di Trapani,Caltanissetta,CataniaedEnna, rimaste di fatto non toccate dalle indagini. Nellaprovincia di Agrigento, invece, il discusso omicidio del commissario di P.S.Cataldo Tandoy, avvenuto nella città diAgrigentonel 1960 e ricondotto in un primo momento ad una pista passionale con implicazioni politiche, aveva portato ad un processo celebrato aLecceperlegittima suspicione, che si concluse nel 1968 con la condanna all'ergastolo dei vertici dellacoscamafiosa diRaffadali, piccolo centro dell'entroterra agrigentino.
A causa dello scandalo provocato dalla strage di Ciaculli, laCommissione parlamentare antimafia, presieduta dal senatore ed ex magistratoDonato Pafundi, iniziava finalmente i suoi lavori dopo una prima fase di stasi, raccogliendo notizie e dati necessari alla valutazione del fenomeno mafioso, proponendo misure di prevenzione e svolgendo indagini su casi particolari. Accogliendo le richieste della Commissione antimafia, il Parlamento approvò la famosa legge n. 575 del1965, la c.d.legge antimafia,che introdusse la misura delsoggiorno obbligatonei confronti degli «indiziati di appartenere ad associazioni mafiose», partendo dal presupposto che «il mafioso fuori dal proprio ambiente diventa pressoché innocuo», ma questa legge si rivelò unboomerang: inviati al soggiorno obbligato spesso in comuni dell'Italia settentrionale, i boss andarono ad inquinare zone ancora estranee al fenomeno mafioso.
Nel1968, al termine dellalegislatura, il presidente Pafundi concluse i lavori della Commissione con una striminzita relazione, accolta dalle polemiche. PerciòMichele Pantaleoneed altri intellettuali di sinistra parlarono della Commissione come di un'«occasione mancata». Riconfermata nelle successive due legislature, la Commissione antimafia concluderà le sue indagini soltanto nel1976, dopo numerosi dibattiti, polemiche e il cambio di ben due presidenti in disaccordo tra loro (dopo Pafundi, il deputatoFrancesco Cattaneie, poi, il senatoreLuigi Carraro, tutti democristiani). La relazione finale di maggioranza redatta dal senatore Carraro venne giudicata inadeguata e riduttiva rispetto al tema delle complicità politiche ed istituzionali della mafia e perciò i membri d'opposizione della Commissione produssero ben due relazioni di minoranza, una di areacomunistafirmata, tra gli altri, dai deputatiPio La TorreeCesare Terranova, l'altra di schieramentomissinodai deputatiAngelo Nicosia,Beppe Niccolaie dal senatoreGiorgio Pisanò.
Durante gli anni dell'«occasione mancata», si svolsero alcuni processi contro i protagonisti dei conflitti mafiosi di quegli anni arrestati in seguito allastrage di Ciaculli, che si svolsero in località fuori dalla Sicilia perlegittima suspicione: un centinaio di mafiosi vennero giudicati in un processo svoltosi aCatanzaronel1968(La Barbera Angelo + 116, il famoso "processo dei 117"); in dicembre venne pronunciata la sentenza ma solo i boss La Barbera e Torretta ebbero condanne pesanti mentre il resto degli imputati furono assolti perinsufficienza di proveo condannati a pene brevi per il reato diassociazione a delinqueree, siccome avevano aspettato il processo in stato di detenzione, furono rilasciati immediatamente.
Un altro processo di rilievo si svolse aBarinel1969controLuciano Liggioe i suoi accoliti, protagonisti della faida mafiosa avvenuta aCorleonealla fine deglianni cinquanta(Leggio Luciano + 63): gli imputati vennero tutti assolti perinsufficienza di provee un rapporto dellaCommissione parlamentare antimafiacriticò aspramente il verdetto poiché risultò che lagiuriaavesse subìto minacce ed intimidazioni. Dopo l'assoluzione di Bari, la Commissione antimafia tornò ad occuparsi di Liggio a causa della sua clamorosa fuga da unaclinicaromana, dove era riuscito a farsioperarenonostante pendesse su di lui una richiesta di arresto.
Un processo che fece clamore in quegli anni fu inoltre quello celebratosi aPerugianei confronti diVincenzoeFilippo Rimi(boss mafiosi diAlcamo, cognato e nipote diGaetano Badalamenti) per l'assassinio di Salvatore Lupo Leale, avvenuto il 30 gennaio1962nel contesto di una faida mafiosa, a seguito delle accuse della coraggiosa madreSerafina Battaglia, che fu la prima donna che testimoniò in tribunale contro un boss mafioso. Però nel1971, inCassazionela condanna fu annullata perché si scoprì che la Battaglia aveva mentito. Il nuovo processo portò il 13 febbraio1979all'assoluzione dei Rimi perinsufficienza di prove.
La frustrazione degli inquirenti per le numerose assoluzioni perinsufficienza di provenei confronti dei mafiosi (e quindi per l'impunità da loro raggiunta) emerse da una dichiarazione rilasciata dal colonnello dei carabinieriCarlo Alberto Dalla ChiesaallaCommissione parlamentare antimafianel1970:
Dopo la fine dei grandi processi di Catanzaro e Bari, i boss Bontate, Di Cristina e Liggio decisero l'eliminazione diMichele Cavataiopoiché ritenuto il principale responsabile di molti delitti della "prima guerra di mafia" (compresa lastrage di Ciaculli) che avevano provocato la dura repressione delle autorità contro Cosa nostra: per queste ragioni, il 10 dicembre1969un "gruppo di fuoco" capeggiato daSalvatore "Totò" Riina(braccio destro di Liggio) trucidò Cavataio ed altri tre uomini in una sparatoria passata alla storia come «strage di viale Lazio», che fece notizia per i metodi "militari" utilizzati.
Nell'estate del1970, Buscetta e "Cicchiteddu" Greco tornarono rispettivamente dagli Stati Uniti e dal Venezuela per tenere una serie di incontri aZurigo,MilanoeCatania, cui parteciparono Bontate, Badalamenti, Di Cristina, Calderone e Liggio: oggetto delle discussioni fu la richiesta, avanzata a Cosa nostra attraverso lamassoneriadeviata ed ambienti statunitensi, di partecipazione algolpe neofascistaorganizzato dal principeJunio Valerio Borghese, in cambio della revisione dei processi a carico di alcuni boss; Calderone e Di Cristina stessi andarono aRomaper incontrare il principe Borghese ed ascoltare le sue proposte ma in seguito la richiesta fu respinta. Durante gli incontri, si decise inoltre di costituire un "triumvirato" che governasse provvisoriamente Cosa nostra, composto daStefano Bontate,Gaetano BadalamentieLuciano Liggio, benché quest'ultimo si facesse spesso rappresentare daSalvatore Riina. Nello stesso periodo in cui il "triumvirato" provvisorio si insediò al potere, fu deciso di porre in essere una serie di azioni intimidatorie: il tentato omicidio del deputato delM.S.I.Angelo Nicosia, membro dellaCommissione parlamentare antimafia(1º giugno 1970), accoltellato sotto casa a Palermo da uno sconosciuto (forse un sicario di Di Cristina); la scomparsa del giornalista deL'OraMauro De Mauro(16 settembre 1970), che rimase vittima della «lupara bianca» per aver scoperto un coinvolgimento dei mafiosi nel misterioso incidente aereo in cui morì il presidente dell'E.N.I.Enrico Mattei; l'esplosione di alcune bombe rudimentali posizionate presso le sedi e gli uffici dell'Ente minerario sicilianoe di alcuniassessoratiregionali la notte diCapodannodel1971; l'omicidio del procuratore capo di PalermoPietro Scaglione(5 maggio1971), assassinato in un agguato insieme al suo autista Antonino Lo Russo: si trattava del primo "delitto eccellente" commesso dall'organizzazione mafiosa neldopoguerra. Sulla figura di Scaglione pesarono forti sospetti alimentati dalla Relazione conclusiva di minoranza del Movimento Sociale Italiano in Commissione Parlamentare Antimafia (redatta dai parlamentari Giorgio Pisanò, Angelo Nicosia e Beppe Niccolai), dicerie in seguito smentite perché risultò dalle sentenze della magistratura (oltre che dalle testimonianze di colleghi e familiari) che il procuratore assassinato fu «un magistrato integerrimo e spietato persecutore della mafia».Secondo la testimonianza del giornalistaMario Francese, ucciso nel 1979, Pietro Scaglione «fu convinto assertore che la mafia aveva origini politiche e che i mafiosi di maggior rilievo bisognava snidarli nelle pubbliche amministrazioni».
Dopo l'omicidio Scaglione, fu convocato un vertice d’emergenza a Roma cui presero parte il ministro dell’InternoFranco Restivo, il capo della poliziaAngelo Vicarie il comandante generale dell’Arma dei carabinieriCorrado Sangiorgio, in cui si decise di attivare un gruppo interforze a Palermo tracarabinieriecorpo di pubblica sicurezza.Vi presero parte il colonnelloCarlo Alberto Dalla Chiesa(per l'Arma) e il commissarioBoris Giuliano(per la pubblica sicurezza) con i loro collaboratori, che in un paio di mesi portarono a termine un lavoro di mappatura delle cosche emergenti (la cosiddetta mafia "nuovo corso"), anche servendosi di informatori e spie.Il risultato fu una delle più vaste operazioni anti-mafia di quegli anni, che durò dalgiugnoall'ottobredel1971con la denuncia per i reati diassociazione per delinquereetraffico di stupefacentinei confronti di 114 boss mafiosi, in gran parte individuati ed arrestati in diverse città italiane: oltre Palermo e Catania, ancheMilano,RomaeLivorno, a dimostrazione del policentrismo assunto da Cosa nostra. Finirono di colpo in manette pezzi grossi del calibro diPaolino Bontateinsieme al figlioStefano,Gaetano Badalamenti,Giuseppe Calderone,Gerlando Alberti,Frank Coppolae tanti altri. Tuttavia, nonostante l'impegno profuso dalgiudice istruttoreFilippo Neri e dal pubblico ministeroAldo Rizzo, il relativo processo si concluse nel luglio1974con sole 34 condanne a pene irrisorie.
Nel 1974, passata anche questa tempesta giudiziaria, fu deciso di sciogliere il "triumvirato" per porre un freno al troppo potere acquisito da Liggio e Riina (gli unici rimasti in libertà perché latitanti): Badalamenti avrebbe guidato la nuova "Commissione", che si ricostituiva con novecapi-mandamento, questa volta scelti non più tra i "soldati" semplici (secondo il "modello" Buscetta) ma tra icapifamiglia.
L'anno seguente, quasi in risposta alla ricostituzione della "Commissione",Giuseppe Calderoneriuscì a convincere i boss delle altre province siciliane a formare un comitato di sei membri per prendere decisioni che esulassero dall'ambito strettamente provinciale, che prese il nome di "Commissione interprovinciale" o «la Regione», di cui egli stesso assunse la "presidenza". L'idea di una Commissione regionale non era nuova (secondoAntonino Calderone, un organismo del genere esisteva già neglianni '50) ma con essa l'alacatanesedi Cosa nostra rivendicava la propria autonomia decisionale rispetto ai più potenti palermitani, anche in ragione del raggiunto benessere dovuto allo sviluppo economico e ai legami con la grande imprenditoria isolana.
In questo contesto, un certoLeonardo Vitalesi presentò spontaneamente allaquesturadi Palermo nel marzo1973e dichiarò agli inquirenti che stava attraversando una crisi religiosa e intendeva cominciare una nuova vita; infatti confessò al giudice istruttoreAldo Rizzodi appartenere alla "famiglia" della borgata palermitana diAltarello di Baidae si autoaccusò di numerosi reati, rivelando per primo il ruolo apicale assunto da Riina e descrivendo anche ilrito di iniziazioneper entrare in Cosa nostra e l'organizzazione di una cosca mafiosa: si trattava di uno dei primi mafiosi neldopoguerrache decideva di collaborare apertamente con le autorità e il caso venne citato nella relazione di minoranza presentata nel1976dai parlamentari disinistradellaCommissione antimafia. Tuttavia nel processo scaturito dalle sue dichiarazioni che si concluse nel1977, Vitale (definito dalla stampa "ilJoe Valachidi Altarello") non venne ritenuto credibile e condannato a 25 anni di reclusione per gli omicidi confessati, ma tutti gli altri imputati che aveva accusato furono assolti (a cominciare dal boss mafiosoPippo Calò). La sua pena venne commutata in detenzione in unmanicomio criminaleperché dichiarato "seminfermo di mente"; scontata la pena e dimesso, Vitale verrà ucciso nel1984.
A partire dal1961, il centro delcontrabbandodisigarettenel Mediterraneo si spostò suNapolia seguito della chiusura delporto francodiTangeri.Buscetta affermò che, dalle 500 casse di sigarette dell'immediatodopoguerra, si passò alle 40.000 sbarcate a ogni viaggio tra Napoli e Palermo nel biennio1973-1974, anni in cui il contrabbando visse un intensoboom, che era dovuto alla dissoluzione della concorrenzacorso-marsigliese, scompaginata dalla repressione poliziesca avviata inFrancia.Il volume di affari divenne talmente imponente che diversi mafiosi siciliani, comeGerlando Alberti,Giuseppe CalderoneeStefano Bontate, decisero di trasferirsi inCampaniaper meglio controllare il trafficoed addirittura nel1974si provvide ad affiliare nell'organizzazione siciliana icamorristinapoletaniMichele Zaza, ifratelli NuvolettaeAntonio Bardellino, al fine di tenerli sotto controllo e di lusingarne le vanità.
Tuttavia, dal1974, i mafiosi iniziarono ad abbandonare le sigarette per dedicarsi a tempo pieno nella droga: proprio a cavallo di quegli anni, la domanda disostanze stupefacenti(in particolare dieroina) aveva assunto proporzioni preoccupanti nell'Europa occidentalee nell'America settentrionaleallargandosi a tutte le classi sociali ed alimentando quindi un "popolo" di milioni ditossicodipendentidedito all'accattonaggioe aifurtiper acquistare la "dose" giornaliera e decimato da continueoverdosi. I vecchi contrabbandieri iniziarono perciò ad incettaremorfinabase oeroinagià pronta grazie ad accordi con i trafficanti dellamafia turcaconclusi inSvizzerao aMilano, dove già si recavano per la compravendita delle sigarette. Inoltre alcuni chimicimarsigliesisfuggiti alla repressione in patria accettarono di venire in Sicilia per insegnare ai mafiosi il delicato processochimicoper trasformare la morfina base in eroina: in breve si moltiplicarono a dismisura i laboratori clandestini nascosti nelle campagne dellaSicilia occidentale. I quattro laboratori scoperti nel1980nei dintorni di Palermo erano capaci di produrre 50kgdi eroina alla settimana, con una produzione annua stimata di 4/5tonnellate.Il prodotto finito poi raggiungeva gli Stati Uniti con svariati mezzi.Il volume degli scambi di droga divenne tale da imporre il reclutamento di elementi estranei alle "famiglie", molto spesso assoldati come corrieri, grossisti o spacciatori.Negli States il traffico era pure gestito da "uomini d'onore" siciliani che si erano trasferiti lì da alcuni anni ma non facevano parte delle "famiglie"italo-americane, di cui si servivano invece per smerciare il "prodotto": ne furono un esempio iCuntrera-CaruanaaMontréal, iGambinoaCherry Hill, i Catalano-Ganci-Lamberti aBrooklyn, che aprirono catene dipizzerie,ristorantie bar negli Stati Uniti come copertura per i loro grossi guadagni illegali, tanto che gli inquirenti statunitensi parlarono di «Pizza connection». Si calcola che, alla fine deglianni settanta, questi gruppi controllassero la distribuzione di circa il 30% dell'eroina consumata negli Stati Uniti, con un giro d'affari annuo di 700-800 miliardi dilire.
Tutti le fasi di questa "industria" erano saldamente in mano ai boss mafiosiStefano Bontate,Gaetano BadalamentieSalvatore Inzerillo, che appunto potevano contare sui contatti con gli acquirenti di morfina base, con i chimici incaricati della raffinazione ed, infine, con i venditori negli Stati Uniti.Secondo Buscetta, questi tre boss erano «diventati miliardari nel giro di un paio di anni [...] Parlavano di ville al mare e in montagna, di miliardi, di barche e di banche come se parlassero della spesa da fare la mattina». Come scoprì nel'79il commissarioBoris Giuliano(ucciso poco tempo dopo per queste sue indagini), grosse cifre didollari statunitensi"sporchi" venivano versate presso gliistituti di creditodi Palermo: in seguito il giudiceGiovanni Falconeavrebbe accertato con le sue verifiche bancarie che uno di coloro che effettuavano queste operazioni era undirigentedi banca imparentato con Bontate. Infatti il volume deiprofittiera tale che, oltre agliinvestimentinei settori più tradizionali (il solo Bontate possedeva ben quattrosocietàintestate a prestanome ed attive nell'edilizia, in cui affluirono svariati milioni diliredi provenienza ignota), diversi miliardi dinarco-dollarisi persero senza lasciare traccia in un intricato giro mai completamente chiarito discatole cinesi, filialioffshoreinAmerica Latinaeconti correntiinbanchesvizzerepatrocinato dai banchieripiduistiMichele SindonaeRoberto Calvi, all'epoca ai vertici della grandefinanzaprivata italiana.Le stesse timide ammissioni di Sindona lasciarono trasparire l'esistenza di un sistema diriciclaggioancora più vasto ed inquietante (solo sfiorato dalle investigazioni) che avrebbe coinvolto ilBanco di Siciliae una piccola bancamilanesecon il suo contorno di società commerciali eholdingsvizzere.
Nonostante il copioso flusso dinarco-dollari avesse arricchito tutti i gradi della gerarchia mafiosa, che partecipavano a vario titolo al traffico o ne imbastivano altri più o meno estesi, alcuni capi-mafia (in particolareSalvatore Riinae i suoi alleati) non si accontentarono di una posizione subalterna al trio Bontate-Inzerillo-Badalamenti nel mercato della droga, con la conseguente nascita di inevitabili invidie e rivalità.
Il 13 ottobre1970avvenne l'elezione diVito Cianciminoasindaco di Palermosu designazione del suo "padrino" politicoGioiae con il sostegno decisivo delP.R.I.diAristide Gunnella(futuro ministro supportato elettoralmente dal boss Di Cristina). La nomina fu aspramente contestata dalleopposizioni(P.C.I. in testa), dallaCommissione parlamentare antimafia, dal capo della poliziaAngelo Vicarie persino daSalvo Limache, ormai abbandonati ifanfanianidi Gioia per passare alla correntePrimaveradiGiulio Andreotti, intendeva rifarsi una "verginità" politica adoperandosi in prima persona per le dimissioni di Ciancimino, le quali arrivarono a meno di due mesi dall'inizio del mandato. L'elezione di Ciancimino coincise temporalmente con l'ingresso dei suoi due compaesani, i boss corleonesiLuciano LiggioeTotò Riina, nel "triumvirato" provvisorio che doveva governareCosa nostra.
Nel1972, approfittando della simultanea carcerazione di Bontate e Badalamenti a causa del blitz dei «114», Riina rimase da solo al comando del "triumvirato".La prima azione che fece fu quella di organizzare il sequestro del facoltoso imprenditore Luciano Cassina (legato a Bontate) e di distribuire il riscatto tra le varie "famiglie" che avevano subìto gli arresti.Quella deisequestri di persona a scopo di estorsionedivenne un'industria remunerativa, sull'esempio della'ndranghetacalabresee dell'anonima sarda: gli ostaggi, spesso ricchi imprenditori o loro familiari, passavano di mano tra le varie bande criminali come merce di scambio, venivano incatenati e nascosti in rifugi di fortuna durante le trattative per il riscatto ed, in diversi casi, uccisi o mutilati per indurre le famiglie a pagare, come nel caso del miliardarioJohn Paul Getty III, cui fu mozzato l'orecchioe spedito ad unquotidiano. Si disse che in questo rapimento fosse coinvolto ancheLiggio, l'imprendibile "primula rossa" di Corleone, che aveva deciso di esportare sul "continente" quest'attività. A questa decisione contribuì il divieto di realizzare sequestri in Sicilia imposto da Bontate, Badalamenti, Inzerillo, Di Cristina e dai Calderone. Tutti loro non avevano bisogno di ricorrere a questa rozza attività (tipica invece di una "mafia di campagna" qual'era quella dei Corleonesi) perché avevano grossi interessi nell'edilizia ed iniziavano ad investire massicciamente nelcontrabbandodisigarettee nella droga.Potevano inoltre vantare stretti legami con leéliteimprenditoriali ed affaristiche, nonché con lapoliticaa livello nazionale e con lamassoneriadeviata: da qui appunto l'imposizione del divieto dei sequestri, che intendeva salvaguardare i loro amici imprenditori (in particolare i Salvo e i Costanzo) dal pericolo di rapimenti.
Nel1974la quasi permanente latitanza di Liggio fu interrotta da un'indagine dellaGuardia di FinanzaaMilanoche aveva portato alla liberazione di un ostaggio. Rimasto da solo al comando dei Corleonesi, Riina (insieme aBernardo Provenzano, anche lui ex fedelissimo di Liggio) continuò a costruire la sua base di potere, trovando proseliti soprattutto nella zona dellaPiana dei Colli, ormai devastata dal sacco edilizio: i boss mafiosi delle borgate diSan LorenzoeResuttana,Giuseppe Giacomo GambinoeFrancesco Madonia, divennero a Palermo gli alleati di ferro dei Corleonesi.Presto anche altri boss comePippo CalòeMichele Grecodivennero seguaci di Riina in opposizione allo strapotere acquisito da Bontate e dagli altri suoi amici.Nel frattempo, i Corleonesi riuscirono ad inserirsi con imprese "amiche" neisub-appaltiper la ricostruzione dellavalle del Belìcedopo ilterremoto del 1968e, oltre Palermo, continuarono ad allargare le loro alleanze alnissenocon il vecchio Francesco Madonia (solo omonimo del boss diResuttana), aTrapaniconMariano Agate, Vincenzo Milazzo eFrancesco Messina Denaro, ad Agrigento con Antonio Ferro eCarmelo Colletti, a Catania conBenedetto Santapaolae, addirittura, nelnapoletanocon ifratelli Nuvoletta.
La spaccatura all'interno di Cosa nostra ebbe riflessi anche nello scenario politico: mentreLima(appoggiato dal tandem Bontate-Badalamenti e dai Salvo) era diventato ad ogni elezione uno deicandidatipiù votati dellaSicilia occidentale(riuscendo quindi a farsi eleggere primadeputatoe poieuroparlamentare), Ciancimino (notoriamente legato ai Corleonesi di Riina) diede vita in seno allaDemocrazia Cristianaad un gruppo indipendente, che si alleò con gliandreottiania seguito di un patto siglato nel'76ed arrivò a dominare tutti i comitati d'affari all'interno delcomunedi Palermo, decidendo in esclusiva gli assegnatari degliappalti, dall'illuminazione pubblicaallamanutenzionedistradeefognature: a trarne vantaggio furono soprattuttoimprenditorivicini a "famiglie" mafiose (i Cassina, gliSpatola, i Maniglia, per citare leimpresepiù note).Nonostante l'apparente riavvicinamento per accordi politici, tra Lima e Ciancimino non sarebbe corso buon sangue. Secondo un'autorevole testimonianza «Lima era ilKissingerdella politica, un mediatore, una persona prudente mentre[Ciancimino]era un uomo d’impeto e Lima[lo]considerava, diciamo, unparvenu, intelligente sì ma gli dava fastidio il modo in cui Ciancimino operasse politicamente». Lima si sarebbe rivolto persino al bossBuscettaper cercare di limitare le ingerenze di Ciancimino (e quindi dei Corleonesi) nel settore delleopere pubbliche.
Il primo ad accorgersi del potere acquisito dai Corleonesi fu il colonnello dei carabinieriGiuseppe Russo, il quale scoprì che i miliardi dei sequestri di persona erano investiti in società intestate aprestanomeche si occupavano delle attività più varie (dall'acquisto di terreni ed immobili allaspeculazione edilizia, allasofisticazionedei vini). Nel1977, per queste sue indagini, il colonnello Russo fu assassinato insieme ad un suo amico, l'insegnante Filippo Costa, con cui si trovava in vacanza aFicuzza, nei pressi diCorleone.
Il duplice omicidio Russo-Costa avvenne senza il permesso della "Commissione" e ciò causò il risentimento di Bontate, Badalamenti e dei loro alleati contro i Corleonesi. Per ritorsione, Riina ordinò di uccidere Di Cristina ma ikillerssbagliarono obiettivo. Secondo alcune testimonianze, nel1978tornò dalVenezuelaaddirittura "Cicchiteddu" Greco per cercare di ricomporre la situazione (secondo altri, arrivò per concordare l'offensiva contro i Corleonesi). Fu allora che Di Cristina si accordò con Calderone per assassinare colui che riteneva responsabile del fallito agguato ai suoi danni, cioè Francesco Madonia (principale alleato dei Corleonesi nellaprovincia di Caltanissetta) e poi si rivolse aicarabinieri, facendo una serie di confidenze nel disperato tentativo che riuscissero ad arrestare in tempo i Corleonesi ed annunciando inoltre che presto avrebbero fatto uccidere il giudiceCesare Terranova(cosa che effettivamente avvenne).Riina utilizzò questa manovra come pretesto per assassinare Di Cristina mentre qualche tempo dopo ancheGiuseppe Calderonefinì ucciso dal suo sodaleBenedetto Santapaola, che era passato alla fazione corleonese. Badalamenti fu invece espulso dalla "Commissione" con la scusa di essere l'ispiratore dell'omicidio di Madonia e del complotto ai danni di Riina e dei suoi alleati.Fuggito inBrasileper timore di essere eliminato anche lui, Badalamenti fu quindi sostituito nella carica di capo della "Commissione" daMichele Greco(detto "il Papa", capo del "mandamento" diBrancaccio-Ciaculli, che era passato anche lui con i Corleonesi).Prima di riuscire a scappare oltreoceano, Badalamenti fece in tempo a far assassinare, dilaniandolo con l'esplosivo, il giovanePeppino Impastato(9 maggio 1978), militante dellasinistra extraparlamentareche denunciava pubblicamente i suoi traffici e i suoi legami con la politica locale e l'imprenditoria. Per parecchi anni, l'omicidio Impastato fu fatto passare come unattentatokamikaze.
Nel1979, la "Commissione", ormai composta in maggioranza da alleati dei Corleonesi, scatenò una serie senza precedenti di "omicidi eccellenti" nei confronti di esponenti delleistituzioniche intralciavano il suo potere. In quei mesi infatti vennero barbaramente trucidati: il giornalistaMario Francese(26 gennaio), che sulGiornale di Siciliaaveva firmato una serie diarticolid'inchiesta sugli affari di Riina e dei suoi amici; il segretario provinciale democristianoMichele Reina(9 marzo), appartenente allacorrente andreottianache si opponeva alle interferenze diVito Ciancimino(referente politico dei Corleonesi) nel settore degli appalti ed aveva inoltre promosso un'inedita alleanza con ilP.C.I.per la formazione di una nuovagiunta comunalea Palermo; il commissarioBoris Giuliano(21 luglio), il quale stava indagando sul flusso didenaro sporcoproveniente dalnarcotrafficoche si riversava negliistituti di creditoe, per tale ragione pochi giorni prima che morisse, incontrò l'avvocato milaneseGiorgio Ambrosoli, assassinato l'11 luglioprecedente su mandato del bancarottiere italo-americanoMichele Sindonaperché indagava sulcracdelle sue banche (dove appunto si riciclavano icapitalisporchi del gruppo mafioso Bontate-Inzerillo-Gambino); il giudiceCesare Terranova, ucciso insieme al maresciallo di poliziaLenin Mancusoche lo scortava (25 settembre) perché si apprestava ad insediarsi a capo dell'Ufficio istruzionedel Tribunale di Palermo, da dove avrebbe potuto coordinare tutte le indagini antimafia. Nell'anno successivo vi furono altri tre "cadaveri eccellenti": il presidente della Regione SicilianaPiersanti Mattarella(6 gennaio), seguace politico diAldo Moroche, alla guida di ungoverno regionaledi «solidarietà autonomista» (cioè con l'appoggio esterno del P.C.I.), voleva avviare un'opera di modernizzazione dell'apparato amministrativo della Regione ed aveva disposto ispezioni su alcuniappalti pubblici; il capitano dei carabinieriEmanuele Basile(4 maggio), che stava proseguendo le indagini del commissario Giuliano sulle "famiglie" diCorso dei MilleedAltofonte, principali alleate dei Corleonesi; il procuratore capoGaetano Costa(6 agosto), che venne fatto assassinare dalbossSalvatore Inzerilloperché aveva personalmente firmato una serie di mandati di arresto nei confronti di affiliati alla sua "famiglia", accusati di traffico dieroinae di aver protetto la misteriosa fuga in Sicilia (camuffata in rapimento) del bancarottiereSindonafinalizzata probabilmente ad un progetto digolpeseparatista in accordo con ambientistatunitensiemassonici(o forse nascondeva una manovra di ricatto per recuperare ildenarodeiBontate-Inzerillo-Gambinoandato perduto nellabancarottadelle suebanche).Il procuratore Costa fu lasciato da solo persino dai colleghi, che rifiutarono di firmare i mandati di cattura. Inzerillo voleva inoltre mandare un segnale ai Corleonesi, dimostrando che anche lui era capace di ordinare un omicidio "eccellente".
Nell'estate del1980, Buscetta tornò a Palermo dopo essere fuggito dallasemilibertàe fu incaricato da Bontate e Inzerillo di convincerePippo Calòad abbandonare i Corleonesi e a passare nuovamente dalla loro parte. Ma, fallito questo tentativo, Buscetta capì che si preparava una nuova guerra e preferì trasferirsi nuovamente inBrasile, dove fu poi raggiunto da Badalamenti. Nella sua testimonianza resa qualche anno più tardi, Buscetta cercò di gettare una sinistra luce sui Corleonesi, raccontandoli come la "mafia" cattiva che non aveva remora ad uccidere i rappresentanti dello Stato, sempre più invischiata nelmercato della drogae deisequestri di persona. Al contrario egli affermò di appartenere, insieme a Bontate e Badalamenti, alla mafia "buona" che incarnava i vecchivalorimorali digiustiziae rifiutava la contrapposizione violenta con loStato, nonché la vendita didroga.Questa visione appare fuorviante poiché è dimostrato che Bontate e Badalamenti (sicuramente anche lo stesso Buscetta, nonostante lo abbia sempre negato) furono grossi trafficanti di stupefacenti che, all'uccisione indiscriminata degli uomini dello Stato, preferivano il condizionamento silenzioso e pervasivo delle istituzioni realizzato attraverso politici compiacenti o l'infiltrazione inlogge massonichedeviate. Inoltre diverse fonti affermano che il "buono" Bontate, a cavallo della missione fallita di Buscetta, inviò un suo socio nel giro della droga da un mercante straniero per rifornirsi diarmi da fuocopesanti egiubbotti antiproiettilenell'imminenza di un conflitto armato contro i Corleonesi.
Il pretesto della guerra fu fornito, nei primi mesi del1981, dal mancato rientro deiprofittiderivati dalla vendita di un'ingente partita dieroinanegliStati Unitiche Bontate ed Inzerillo avevano effettuato per conto di Riina e di altre "famiglie" palermitane.Poco tempo dopo avvenne la misteriosa scomparsa di Giuseppe Panno, anziano "patriarca" mafioso diCasteldaccia(secondo alcuni soppresso dai Corleonesi, secondo altri da Bontate stesso per far ricadere la colpa su Riina).Per vendicare Panno, Bontate organizzò in gran segreto l'uccisione di Riina, che lo venne a sapere e lo anticipò facendo assassinare brutalmente prima lui (23 aprile) e, subito dopo, anche il suo principale alleato Inzerillo (11 maggio). Il 25 maggio successivo, otto mafiosi appartenenti alle cosche Bontate-Inzerillo vennero attirati in imboscate dai loro stessi associati (passati segretamente con i Corleonesi) e fatti sparire. Il "gruppo di fuoco" corleonese sterminò anche i numerosi "candidati" alla successione di Panno nella zona traBagheria,CasteldacciaedAltavilla Milicia(che venne soprannominata «triangolo della morte» dalla stampa dell'epoca) ed, al loro posto, installò al comando i propri fedelissimi. In quei due anni (1981-82) si contarono circa 200 omicidi per le strade di Palermo e del «triangolo della morte», a cui si aggiunsero altrettante «lupare bianche».
Il massacro si estese perfino negliStati Uniti:Paul Castellano, capo della"famiglia" GambinodiNew York, inviò i mafiosi Rosario Naimo eJohn Gambino(imparentato con gli Inzerillo) aPalermoper accordarsi con la "Commissione", la quale stabilì che i parenti superstiti di Inzerillo fuggiti negliStati Unitiavrebbero avuta salva la vita a condizione che non tornassero più inSiciliama, in cambio della loro fuga, Naimo e Gambino dovevano trovare ed uccidere Antonino e Pietro Inzerillo, rispettivamente zio e fratello del defunto Salvatore, fuggiti anch'essi negli Stati Uniti: Antonino Inzerillo rimase vittima della «lupara bianca» aBrooklynmentre il cadavere di Pietro venne ritrovato nel bagagliaio di un'auto a Mount Laurel, nelNew Jersey, con una mazzetta di dollari in bocca e tra i genitali (14 gennaio1982).
Buscetta e Badalamenti riuscirono a scampare alla carneficina perché si trovavano in quel momento inBrasilema i Corleonesi colpirono i loro parenti per costringerli ad uscire allo scoperto: due figli di Buscetta rimasero vittime della «lupara bianca» e gli vennero uccisi un fratello, un genero, un cognato e quattro nipoti. A Badalamenti furono invece assassinati undici familiari.Ma il caso più eclatante fu quello diSalvatore Contorno, "soldato" di Bontate sopravvissuto ad un agguato organizzato dai Corleonesi nel1981, cui per ritorsione furono assassinati 35 tra parenti ed amici.La vendetta dei Corleonesi s'abbatté anche su Giovannello Greco e Pietro Marchese, due "soldati" della borgata diCiaculliconsiderati "traditori" perché avevano abbandonato lo schieramento di Riina per passare con Buscetta e Badalamenti: Giovannello Greco si vide uccidere il padre, lo zio, il suocero e il cognato prima di far perdere le sue tracce all'esteromentre Marchese finì accoltellato mentre era detenuto all'Ucciardone.
Anche i potenticugini Antonino ed Ignazio Salvo, temendo di finire anche loro vittime della vendetta dei Corleonesi, cercarono di convincere (invano) Buscetta a tornare dalBrasileper guidare la riscossa dei "perdenti" ma, alla fine, s'accordarono conMichele Grecoed ebbero salva la vita, finendo così nell'orbita di Riina.
Alla fine del1982lapoliziascoprì nella zona del porticciolo diSant'Erasmo, nella parte orientale della città dominata dal feroce bossFilippo Marchese(bieco assassino al servizio dei Corleonesi), una casa abbandonata dove ikillersattiravano le proprie vittime, le torturavano e poi le facevano sparire, sciogliendole nell'acidoo buttandole in alto mare. I giornali paragonarono quella casa alla «camera della morte», ossia la sezione dellatonnaradove si svolge l'ultimo atto cruento della "mattanza", ossia la tradizionale pesca siciliana deitonni, che qui venivano intrappolati e poi finiti adarpionatedaipescatori.Marchese infatti guidava le squadre dikillersche seminavano lutti nel «triangolo della morte»Bagheria-Casteldaccia-Altavillae l'11 agosto del1982fece uccidere il medico legalePaolo Giaccone, freddato lungo i viali delPoliclinicoperché si era rifiutato di modificare una perizia su un'impronta digitaleche incastrava peromicidiouno dei sicari del «triangolo della morte». Anche il poliziottoCalogero Zucchettofu assassinato all'uscita di un bar nella centralissimavia Notarbartoloil14 novembresuccessivo perché dava la caccia ad alcuni temibilikillersdel «triangolo della morte». Marchese fu poi ammazzato e fatto sparire dai suoi stessi uomini perché appariva tropposadicopersino agli occhi di Riina.
Nel novembre1982si registrò l'ultimo atto della "mattanza": nel corso di una grigliata all'aperto nella tenuta diMichele Grecoa Ciaculli, furono ammazzati simultaneamente il bossRosario Riccobonoe altri mafiosi diPartanna-Mondello,Nocee dell'Acquasanta, che avevano tradito il duo Bontate-Inzerillo per passare con i Corleonesi, i quali li ritenevano inaffidabili proprio per questo motivo: furono perciò strangolati da Riina in persona e dai suoi, i loro corpi spogliati e buttati in bidoni pieni diacido. Nella stessa giornata, in ore e luoghi diversi diPalermo, furono anche uccisi numerosi loro associati per evitarne la reazione.
Nello stesso periodo, nelle altre province siciliane Riina e Provenzano imposero i propri uomini di fiducia, che eliminarono i mafiosi locali che erano stati legati al gruppo Bontate-Badalamenti: infattiFrancesco Messina Denaro(capo del "mandamento" diCastelvetrano) divenne il rappresentante mafioso dellaprovincia di Trapani(scalzando il potenteTotò Minore, che fu soppresso e fatto sparire),Carmelo Collettidellaprovincia di Agrigento,Giuseppe "Piddu" Madonia(figlio di Francesco e capo del "mandamento" diVallelunga Pratameno) di quelladi CaltanissettamentreBenedetto Santapaoladivenne capo della Famiglia diCataniadopo l'omicidio del suo rivaleAlfio Ferlito(ex vice diGiuseppe Calderone), trucidato insieme a tre carabinieri che lo stavano scortando in un altro carcere nella cosiddetta «strage della circonvallazione» (16 giugno1982).
In queste circostanze, la "Commissione" (ormai composta soltanto da capi-mandamento fedeli a Riina e Provenzano) ordinò l'omicidio dell'onorevolePio La Torre, che era giunto da pochi mesi inSiciliaper prendere la direzione regionale delP.C.I.ed aveva proposto un disegno di legge che prevedeva per la prima volta il reato di "associazione mafiosa" e la confisca dei patrimoni mafiosi di provenienza illecita: il 30 aprile1982La Torre venne trucidato insieme al suo autistaRosario Di Salvoin una strada diPalermo.
In seguito al delitto La Torre, il Presidente del ConsiglioGiovanni Spadolinie il ministro dell'InternoVirginio Rognonichiesero al generale dei carabinieriCarlo Alberto dalla Chiesadi insediarsi come prefetto diPalermocon sei giorni di anticipo: infatti il ministro Rognoni, nel tentativo di replicare contro la mafia i clamorosi successi ottenuti dal generale nella lotta alterrorismobrigatista, aveva promesso a Dalla Chiesa poteri di coordinamento fuori dall'ordinario per contrastare l'emergenza mafiosa ma tali poteri non gli furono mai concessi. Per queste ragioni Dalla Chiesa denunciò il suo stato di isolamento con una famosa intervista al giornalistaGiorgio Bocca, in cui parlò anche dei legami tra le cosche ed alcune famose impresecatanesi(il riferimento implicito era ai Costanzo e agli altri cavalieri del lavoroGraci,RendoeFinocchiaro); infine il 3 settembre1982, dopo circa cento giorni dal suo insediamento aPalermo, Dalla Chiesa venne brutalmente assassinato da un gruppo di fuoco mafioso insieme alla giovane moglieEmanuela Setti Carraroe all'agente di scortaDomenico Russo.
Se neglianni '70suCosa nostracalò «una cappa di silenzio» da parte delle istituzioni (come l'ha definitaGiovanni Falcone)perché, a parte alcuni sparuti gruppi dellasinistra extraparlamentare(comeDemocrazia Proletaria, che nel1979organizzò aCinisi, "feudo" del bossGaetano Badalamenti, la primamanifestazionepubblica contro la mafia che la storia ricordi, con oltre 2.000 partecipanti da tuttaItalia), il grosso dellapolitica, dellamagistraturae delleforze dell'ordineerano impegnate nella lotta alleBrigate Rossee alterrorismoin generale, negli anni '80 invece, con la stagione dei "cadaveri eccellenti" e la "mattanza" scatenata dai Corleonesi con cadenza quasi quotidiana e culminata nellastrage di via Carini(3 settembre 1982), la mafia divenne «una questione nazionale» (così titolarono i duequotidianiitaliani più popolari,Repubblicae ilCorriere della Sera, all'indomani dell'omicidio Dalla Chiesa): lasocietà civile, laChiesae laDemocrazia Cristiana, che fino ad allora erano stati indifferenti (se non addirittura conniventi) nei confronti del fenomeno mafioso, cambiarono atteggiamento ed iniziarono a farsi interpreti di un nuovo clima di opposizione alla violenza mafiosa.
Tuttavia questi cambiamenti, che comportarono la nascita di un vastofronte antimafia, avvennero in un preciso contesto storico, glianni '80, considerati gli anni del «riflusso» perché caratterizzati da unottimismosmisurato e dabenessereeconomicoma anche daclientelismoecorruzioneendemici, in cui la scena politica nazionale era dominata dal cosiddettoPentapartito(alleanza governativa fraD.C.-P.S.I.-P.L.I.-P.S.D.I.-P.R.I.), sempre conAndreottieCraxiin posizioni-chiave.Furono anche gli anni di faraonici flussi di investimenti pubblici concessi senza controllo a favore delSud Italia(solo nel1986saranno stanziati 120mila miliardi delle vecchielire), che leimpresesettentrionaliarrivate in Sicilia fecero a gara a gestire ma dovettero fare i conti con gli appetiti delle "famiglie" mafiose locali: iCorleonesidiRiinanominarono persino un vero e proprioministro dei lavori pubblicidi Cosa nostra nella persona dell'imprenditoreAngelo Siino, il quale ideò il famoso "tavolino", un sistema spartitorio degliappaltiregionali e delle relative tangenti spettanti a politici e mafiosi, cui partecipavano tutte le parti in causa (Cosa nostra, amministratori pubblici, imprese locali e delNord Italia) di questo unico ed indivisibile sistema di malaffare, che lo storicoMarinoha denominato «mafio-tangentopoli».
In questo frangente, per prima, prese posizione laChiesa cattolicasiciliana: leomeliedell'arcivescovo di Palermo, monsignorSalvatore Pappalardo, tenute in occasione deifuneralidi diversi "cadaveri eccellenti", divennero dei veri e propri atti d'accusa contro le aberrazioni del potere mafioso (e contro l'inerzia dello Stato nella lotta a Cosa nostra).A causa di queste sue posizioni, lamessadiPasquadel1982celebrata dal cardinale Pappalardo nelcarcere dell'Ucciardonefu disertata da tutti i detenuti.
Sempre in quegli anni a Palermo iniziarono a nascere diverseassociazionie comitati organizzati che si schierarono apertamente contro la mafia, ladrogae ildegrado urbano, come ilCoordinamento antimafiacostituito dai familiari di alcuni "cadaveri eccellenti".Il 26 febbraio1983i comitati studenteschi e iparrocidel territorio, con l'adesione del cardinale Pappalardo e di forze eterogenee (dallaC.G.I.L.allaC.I.S.L., dalP.C.I.alleA.C.L.I.e gliScout, nonché tante altre associazioni sialaichechecattoliche), diedero luogo ad una storica marcia antimafia che sfilò lungo il famigerato «triangolo della morte»Bagheria-Casteldaccia-Altavillacon la partecipazione di circa 10.000 persone.
Agli albori deglianni '80, laDemocrazia Cristianastava tentando da alcuni anni di limitare l’influenza dei gruppi mafiosi al suo interno: la breve esperienza deigoverni regionalidi «solidarietà autonomista» (1976-1979), frutto di un accordo politico tra il segretario regionale della D.C.Rosario Nicolettie quello del P.C.I.Achille Occhetto(a sua volta specchio del «compromesso storico» traMoroeBerlinguer), fu vista come un tradimento daCosa nostra, che infatti eliminò i principali protagonisti di quella stagione, l'andreottianoMichele Reinae ilmoroteoPiersanti Mattarella.Questi ultimi due omicidi fecero maturare inAndreottila convinzione che fosse stato «un grave errore intrattenere buone relazioni con i mafiosi» (come si legge nellasentenzacheprescriveil reato nei suoi confronti e loassolveper le condotte successive al1980), tanto che lui e il suo "proconsole" in Sicilia, il deputatoSalvo Lima(il quale si defilò dalla scena siciliana candidandosi alleelezioni europee del '79), iniziarono progressivamente a prendere le distanze da Cosa nostra e a schierarsi apertamente in favore di iniziative legislative antimafia.
Il processo di rinnovamento interno alla D.C. fu però compiutamente realizzato dal nuovo segretario nazionaleCiriaco De Mita, che, affidandosi a sua volta a uomini "nuovi" comeSergio Mattarella(fratello di Piersanti),Calogero Mannino(in seguito scagionato dalle accuse di aver agevolato Cosa nostra dopo un lungoitergiudiziario) eRino Nicolosi(che assunse lapresidenza della Regione sicilianae poi, in un memoriale consegnato allamagistratura, ammetterà le sue responsabilità nelle torbide vicende della «mafio-tangentopoli»), intendeva depurare il partito da coloro che erano più compromessi con la mafia, in particolareVito Ciancimino, allontanato dallaDemocrazia Cristiananel1983proprio per volontà di De Mita.Tutti coloro che all'interno della D.C. si erano opposti a Ciancimino avevano subìto pesanti attentati intimidatori, come avvenuto aNello Martellucci(legato a Lima), aElda Pucci(detta la «lady di ferro» per il coraggio dimostrato contro la mafia) e aGiuseppe Insalaco, che si erano succeduti nella carica disindaco di Palermotra il1980e il1984, quando la città fucommissariataa causa degli scandali riguardanti l'amministrazione comunale. Fu l'azione rinnovatrice di Ciriaco De Mita e Sergio Mattarella che portò nel1985all'elezione a sindaco di Palermo diLeoluca Orlando, il quale era stato uno stretto collaboratore diPiersanti Mattarellae s'ispirava all'insegnamento dei padrigesuitiBartolomeo SorgeedEnnio Pintacuda, animatori di uno dei tanti comitati civici che si opponevano alla mafia.L'esperimento politico di Orlando fu chiamato «Primavera di Palermo» perché non si limitò a coinvolgere leopposizioni(in particolare ilP.C.I., che nel1989entrò per la prima volta nellagiunta comunale), le associazioni e i movimenti nel governo della città ma intendeva estromettere tutti quei "comitati d'affari" che esistevano da oltre un ventennio all'interno dell'amministrazione comunale e che facevano riferimento aVito Cianciminoe aSalvo Lima(ad esempio il gruppo imprenditoriale deiCassina). Infatti, nonostante fosse democristiano, Orlando divenne celebre per i suoi attacchi pubblici aCraxie adAndreotti(nonché al suo "delfino" Lima), da lui accusati di ricevere voti di provenienza mafiosa.Queste dure prese di posizione gli causarono diverse critiche, tanto che nel1990, dopo cinque anni di governo cittadino, con l'avvento diArnaldo Forlani(alleato appunto di Andreotti e Craxi) alla segreteria nazionale della Democrazia Cristiana, Orlando sarà scaricato dal suo stesso partito e costretto alle dimissioni dalla carica di sindaco.Il bilancio finale dell'esperienza della «Primavera» orlandiana risultò alquanto controverso perché il tentativo di bloccare l'ingerenza di Ciancimino nell'assegnazione degliappalti pubblicisi rivelò fallimentare e risultò in seguito che uno degliassessoridella giunta Orlando, il futuro senatoreVincenzo Inzerillo, fosse in rapporti con la mafia.
Anche il P.C.I., che fino ad allora aveva avuto un ruolo fondamentale nella lotta contro la mafia ma era rimasto sempre relegato all'opposizione, con l'adesione al patto di «solidarietà autonomista» (prima) e il sostegno alla giunta Orlando (poi)avviò relazioni politiche e d'affari con personaggi chiacchierati, nonostante in passato fossero stati attaccati dagli stessicomunistiper i loro legami con Cosa nostra.Dimostrazione fu il voto contrario del P.C.I. allamozionepresentata dalGruppo ArcobalenoalParlamento europeonel1984che proponeva di discutere sulle relazioni dell'eurodeputato Lima con la mafiama soprattutto gli accordi stipulati da alcuneaziendeaderenti allaLegacoop(tradizionalmente legate al P.C.I.) con iCassinae iCostanzo(gruppi imprenditoriali notoriamente legati a "famiglie" mafiose) per la realizzazione di importantilavori pubblici(si scoprì in seguito che diversi imprenditori "rossi" furono cooptati nel "tavolino" diAngelo Siino, il sistema spartitorio degliappaltisiciliani voluto daiCorleonesi). Quando nel1988fu chiesto conto di tali rapporti d'affari al deputato regionale del P.C.I.Michelangelo Russo, egli rispose che «uno prima di formare consorzi a Palermo non può certo fare l’analisi del sangue ai gruppi locali»(dichiarazione subito sconfessata dal partito).
L'efferato omicidio del generaleCarlo Alberto Dalla Chiesa, della moglieEmanuela Setti Carraroe dell'agente di scortaDomenico Russo(passato alla storia come "strage di via Carini"), oltre a provocare lo sdegno dell'opinione pubblicasiciliana e nazionale, ebbe un effetto politico dirompente: nei giorni successivi al massacro, ilgoverno Spadolini IIvarò lalegge 13 settembre 1982 n. 646(detta "Rognoni-La Torre" dal nome dei promotori del disegno di legge) che introdusse nelcodice penale italianol'art. 416-bis, il quale prevedeva per la prima volta nell'ordinamento italiano ilreatodi "associazione di tipo mafioso" e la confisca dei patrimoni di provenienza illecita.
Tutto ciò indusse i mafiosi a scatenare ritorsioni contro i magistrati che applicavano questa nuova norma: il 26 gennaio1983, il territorio diTrapanisubì il suo primo delitto "eccellente", cioè l'omicidio del giudiceGiangiacomo Ciaccio Montalto, il quale aveva avuto l'innovativa idea di condurre accertamenti nellebanchelocali per dimostrare il ruolo delle "famiglie" trapanesi neltraffico internazionale di drogae preparava il suo trasferimento alla Procura diFirenze, da dove avrebbe potuto disturbare gli interessi dei Corleonesi inToscana; il 29 luglio un'autobomba parcheggiata sotto casa ucciseRocco Chinnici, capo dell'Ufficio Istruzione del Tribunale diPalermo, insieme a due agenti di scorta e al portiere delcondominio.Era la prima volta che un'autobomba veniva utilizzata contro unmagistrato, tanto che l'unico termine di paragone possibile furono gliattacchi terroristiciche avvenivano inLibanoinquel frangente storico(«Palermo comeBeirut», titolarono infatti i principaliquotidianiitaliani). Si seppe che l'attentato era stato preannunciato da un informatore almeno due settimane prima ma non fu presa nessuna misura di sicurezza. Inoltre il settimanaleL'Espressopubblicò alcuni appunti di Chinnici in cui accusava colleghi edavvocatidi complicità con Cosa nostra, denunciando un clima di condizionamento delle indagini.
Alcune settimane prima dell'attentato che aveva ucciso Chinnici, il 13 giugno 1983, erano stati trucidati in un agguato in via Scobar a Palermo il capitano dei carabinieriMario D'Aleoinsieme all'appuntatoGiuseppe Bommaritoe al carabinierePietro Morici, che stavano proseguendo le indagini del capitanoEmanuele Basilesugli alleati dei Corleonesi (in particolare sui Brusca diSan Giuseppe Jato) e sui loro interessi nel campo deilavori pubblici.
Il 5 gennaio1984ancheCataniaebbe il suo primo "cadavere eccellente": fu ucciso il giornalista e scrittoreGiuseppe Fava, che sul suo periodicoI Sicilianistava conducendo una solitaria campagna di stampa contro i Costanzo e gli altri "cavalieri del lavoro" catanesi (da lui definiti i «quattro cavalieri dell'apocalisse mafiosa» in un celebre articolo), accusandoli di aver intrecciato legami con il bossBenedetto Santapaoladopo la fine dei Calderone. Il sindaco democristiano di Catania,Angelo Munzone, e il suo capo-corrente, il deputatoAntonino Drago(definito «ilSalvo Limadi Catania» in quanto leader dellacorrente andreottiananellaSicilia orientaleed anch'egli con un passato dafanfaniano), dichiararono ai giornalisti che «a Catania la mafia non c'è» e non bisognava criminalizzare i "cavalieri del lavoro" che «hanno dato notevoli occasioni di lavoro alla città» in quanto, sentendosi accusati, esisteva il pericolo che essi «emigrino, investendo i loro danari inPiemonteo inLiguria».
Dopo l'assassinio di Chinnici, il giudiceAntonino Caponnetto, che lo sostituì a capo dell'Ufficio Istruzione, decise di istituire un "pool antimafia", ossia un gruppo digiudici istruttoriche si sarebbero occupati esclusivamente e a tempo pieno dei reati di stampo mafioso, di cui chiamò a far parte i magistratiGiovanni Falcone,Paolo Borsellino,Giuseppe Di LelloeLeonardo Guarnotta.Falcone in particolare era esperto in investigazionipatrimonialiebancarie, che aveva già utilizzato con successo in un processo contro la cosca Inzerillo. Furono infatti le indagini sui patrimoni accumulati illecitamente e suiconti bancari(rivoluzionarie per l'epoca) che consentirono al pool di accumulare un'abbondante materiale probatorio in grado di decifrare i legami tra le cosche.Tuttavia la conferma a questo lavoro arrivò con la collaborazione diTommaso Buscetta: arrestato in Brasile edestradatoinItalianel giugno 1984, il boss, braccato dai Corleonesi che gli avevano sterminato la famiglia, decise di raccontare tutto ciò che sapeva su Cosa nostra al giudice Falcone, rivelando i nomi degli adepti e gli organigrammi delle "famiglie", l'esistenza di regole di comportamento, gerarchie e rituali d'affiliazione che consentirono di considerare le cosche non più come gruppi criminali autonomi ma parte di un'unica organizzazione,Cosa nostraappunto.Buscetta tacque però sui legami della mafia con il mondo politico: gli unici personaggi legati allapoliticache accusò furonoVito Cianciminoe i cuginiNino ed Ignazio Salvoma non volle andare oltre, nonostante le insistenze di Falcone.Il 29 settembre1984le dichiarazioni di Buscetta produssero 366 ordini di cattura eseguiti, oltre a Palermo, anche aRoma,MilanoeFrosinone.Stessa cosa fece subito dopoSalvatore Contorno, anche lui sopravvissuto alla «seconda guerra di mafia» e vittima di vendette trasversali contro i suoi parenti ed amici, le cui dichiarazioni costituirono una conferma a quelle di Buscetta. Nell'ottobredel 1984 le rivelazioni di Contorno portarono ad altri 127 mandati di cattura, nonché arresti eseguiti traPalermo,Roma,BarieBologna.
Inoltre, nell'aprile 1984,Gaetano Badalamentifu acciuffato inSpagnaedestradatonegli Stati Uniti: le intercettazioni telefoniche e le indagini dell'F.B.I.accertarono che il boss, nonostante fosse caduto in disgrazia agli occhi dell'organizzazione siciliana(fosse quindi "posato" in gergomafioso), rimaneva una formidabile fonte di approvvigionamento dieroinaper il gruppo Catalano-Ganci-Lamberti diBrooklyn.Tuttavia gli esponenti di tale gruppo risultarono affiliati a "famiglie" legate aiCorleonesi, notori nemici del Badalamenti (alcuni sostennero che fosse un doppiogiochista, altri che stava per essere attirato in un tranello per assassinarlo).Era il caso della «Pizza connection», definita la «più grande operazione del secolo contro la criminalità organizzata» dal Procuratore generale degli Stati UnitiWilliam French Smith, che segnò l'inizio di una proficua collaborazione tra ilpool antimafiae gli inquirenti statunitensi, i quali stipularono un accordo speciale per utilizzare entrambi e proteggere Buscetta, divenutotestimone-chiave del caso che, infine, si concluse con la condanna negli Stati Uniti a 45 anni di carcere per Badalamenti e per Salvatore Catalano, boss dell'omonimo grupposiculo-americano.
Messi alle strette dalla pressione giudiziaria, i Corleonesi non fecero attendere la loro reazione: prima con la cosiddettastrage di Piazza Scaffa(18 ottobre 1984), quando in unastalladel quartiere palermitano diCorso dei Mille-Sant'Erasmo(zona controllata dai più ferocikillersdi Riina) furono massacrate afucilateotto persone per punire uno "sgarro", e l'omicidio di alcuni "pentiti" (comeLeonardo Vitale, assassinato il2 dicembredello stesso anno)e di loro amici e parenti, al fine di mettere paura a Buscetta e Contorno ed indurli così a ritrattare. I due collaboratori di giustizia non si lasciarono tuttavia intimidire e continuarono a rendere dichiarazioni al giudice Falcone. Poi daRoma, dove si era trasferito sotto falso nome da alcuni anni e lì aveva intrecciato importanti relazioni conneofascisti,agenti segreti,prelati,faccendieriecamorristi(parte di quelmilieuche risultò implicato a vario titolo nella misteriosa morte del bancarottiereRoberto Calvi, protagonista di uno dei più graviscandalifinanziariitaliani che fu trovato impiccato aLondranel1982), ilbossPippo Calòorganizzò, insieme ad ambienti criminali legati allabanda della Magliana, lastrage del Rapido 904(23 dicembre1984), che provocò 17 morti e 267 feriti, nel tentativo di distogliere l'attenzione dell'opinione pubblicadalle indagini del pool antimafia e dalle dichiarazioni di Buscetta e Contorno. Il 2 aprile 1985, i Corleonesi ripresero in maniera cruenta l'offensiva contro lamagistraturaimpegnata nelle inchieste antimafia: un altro spaventoso attentato conautobombaaPizzolungo, nei pressi diTrapani, che doveva colpire il giudiceCarlo Palermo(titolare di una complessa indagine su un vastotraffico di drogaedarmiimbastito dafaccendieri, mafiosi siciliani e turchi con ilMedio Oriente) uccise la casalingaBarbara Rizzoe i suoi bimbi di soli 6 anni, Giuseppe e Salvatore Asta, che transitavano in auto nel momento dell'esplosione.Subito dopo l'orrendo massacro, ilsindacodemocristiano di Trapani,Erasmo Garuccio, si affrettò a dichiarare ai giornali che «a Trapani la mafia non esiste». Un mese dopo l'attentato, fu trovato adAlcamoun laboratorio clandestino per la produzione dieroina(il più grande mai scoperto inEuropa), che era gestito dai mafiosi di Alcamo eCastellammare del Golforesponsabili del massacro di Pizzolungo (ed alleati di ferro dei Corleonesi neltrapanese).
Nell'estatedel 1985, a pochi giorni di distanza, furono uccisi due validi investigatori che a lungo avevano collaborato con il pool antimafia: il commissarioBeppe Montana(28 luglio) e il vice questoreNinni Cassarà(6 agosto), massacrato insieme all'agente di scortaRoberto Antiochia.Questi due omicidi indussero le autorità ad aumentare le misure di sicurezza intorno a Falcone e Borsellino, incaricati di redigere l'imponente ordinanza-sentenza dirinvio a giudiziodegli imputati accusati da Buscetta e Contorno: i due magistrati furono perciò trasferiti insieme alle proprie famiglie presso la foresteria delcarcere dell'Asinara, dove poterono completare il loro lavoro.
Finalmente, l'8 novembre1985il giudice Falcone poté depositare l'ordinanza-sentenza di 8 000 pagine che rinviava a giudizio 476 indagati in base alle indagini del pool antimafia supportate dalle dichiarazioni di Buscetta, Contorno e altri ventitré collaboratori di giustizia: il cosiddetto "maxiprocesso" che ne scaturì iniziò inprimo gradoil 10 febbraio1986, presso un'aula bunkerappositamente costruita all'interno del carcere dell'Ucciardonea Palermo per accogliere i numerosi imputati e avvocati. Con una scelta considerata rivoluzionaria, lagiuntadel sindacoLeoluca Orlandosi costituìparte civilenel processo.Dopo 349 udienze, 1314 interrogatori e 635 arringhe difensive, il maxiprocesso si concluse in primo grado il 16 dicembre1987con 342 condanne, tra cui 19ergastoliche vennero comminati tra gli altri ai boss latitantiBenedetto Santapaola,Bernardo ProvenzanoeSalvatore Riina, giudicati incontumacia.
Nel gennaio1988, a Palermo si contarono altri due "cadaveri eccellenti": a distanza di due giorni l'uno dall'altro, furono assassinati l'ex sindacoGiuseppe Insalaco(che aveva rifiutato di sottostare al sistema degli appalti pilotati daVito Ciancimino) e l'agente di poliziaNatale Mondo(già sopravvissuto all'attentato che costò la vita aNinni Cassarà, si era infiltrato in una banda di narcotrafficanti legati allecoschedel quartiereArenella). In quell'anno si assistette anche allo smantellamento delpool antimafia: dopo la nomina di Borsellino aProcuratore della RepubblicadiMarsala, Caponnetto chiese di tornare aFirenzeprima delpensionamentoe, al suo posto, ilConsiglio superiore della magistraturanominòAntonino Meli, bocciando clamorosamente la candidatura di Falcone, considerato da molti l'erede naturale di Caponnetto.Insediatosi a capo dell'Ufficio istruzione, Meli iniziò gradualmente a togliere al pool l'esclusiva sulle indagini antimafia, entrando in aperto contrasto con i suoi componenti.Nonostante ciò, Falcone portò a termine una brillante operazione: il boss mafioso cataneseAntonino Calderone, detenuto in un carcerefrancese, chiese di poter parlare esclusivamente con lui e, con le sue rivelazioni, portò all'arresto di 160 mafiosi in tutta la Sicilia, accusando anche i potenti imprenditoriCostanzo. Ma Meli decise di togliere l'inchiesta Calderone al pool e di smembrarla tra le varieProcuresiciliane, con la scusa che non era sufficientemente provato cheCosa nostrafosse un'organizzazione unitaria e verticistica, come sosteneva Falcone.Borsellino (che stava ottenendo notevoli successi nelle indagini antimafia inprovincia di Trapani) decise di denunciare pubblicamente questa grave situazionema rischiò un provvedimento disciplinare da parte delConsiglio superiore della magistratura.
I giudici del pool persero persino l'appoggio delmovimento antimafia: lo scrittoreLeonardo Sciasciaaccusò di carrierismo imagistratiimpegnati in inchieste sulla mafia in un celebrearticoloapparso sulCorriere della Seramentre, intelevisione,Leoluca Orlandotuonò contro Falcone, accusandolo di insabbiare le indagini sui legami politici della mafia. Finita l'esperienza del pool e bocciato nuovamente dalC.S.M.per la nomina adAlto commissario antimafia(che andò invece al magistratoDomenico Sica), nellaprimaveradel1989Falcone finì nuovamente nell'occhio del ciclone a causa di alcune lettere anonime (pubblicate dai maggioriquotidianinazionali) che lo accusavano di utilizzare il "pentito" Contorno come «killer di Stato» per sterminare i Corleonesi, accusa infamante e palesemente infondata. Fu rinvenuto, nello stesso periodo, un borsone carico ditritolocollocato nei pressi della villa al mare affittata da Falcone nel periodoestivo: si diffuse la voce calunniosa che fosse una messinscena per permettere al giudice di ottenere visibilità.
Nel frattempo, Falcone raccolse le dichiarazioni diFrancesco Marino Mannoia, un altro mafioso che aveva preteso di parlare esclusivamente con lui. Le ragioni del "pentimento" di Mannoia erano da ricercarsi nell'ennesima epurazione ordinata daiCorleonesi: uno dei loro più temibilikillers,Vincenzo Puccio, voleva spodestareTotò Riina, che, scoperto questo tradimento, lo fece trucidare insieme a tutto il suo gruppo, di cui faceva parte anche il fratello minore di Marino Mannoia, che ora temeva di finire anche lui nel mirino della vendetta dei Corleonesi. Mannoia si rivelò prezioso perché rivelò al giudice Falcone le ultime trame di Cosa nostra ma sui rapporti politici fu evasivo come Buscetta. Per ritorsione, a Marino Mannoia furono uccise la madre, la sorella e una zia.Le uniche ammissioni "esplosive" che fece a Falcone furono i passati legami tra Bontate e l'eurodeputatoSalvo Limama anche che, in occasione delleelezioni politiche del 1987, la "Commissione" presieduta da Riina aveva disposto di votare per ilPartito Socialista Italianoe per ilPartito Radicaleper punire laDemocrazia Cristianadel suo scarso interesse per l'esito del Maxiprocesso.In effetti, nel1987entrambi i partiti, che si fecero portavoce di furiosi attacchi contro lamagistraturain relazione alcaso Tortora, aumentarono i loro consensi in zone «ad alta densità» mafiosa: rispetto alle precedenti elezioni, il P.S.I. crebbe a Palermo dal 9,8 al 16,4% mentre il Partito Radicale passò da quasi zero al 2,3%.Claudio Martelli(all'epoca vicesegretario nazionale del P.S.I. e capolista nellacircoscrizione della Sicilia occidentale) negò sempre con forza che sia stato stipulato un patto elettorale con i boss.
Il 10 dicembre1990si registrò un'ulteriore sconfitta: laCorte d'assise d'appellodi Palermo ridusse drasticamente le condanne di primo grado del maxiprocesso, accettando soltanto parte delle dichiarazioni di Buscetta e Contorno.
Nel1991, entrato in rotta di collisione anche con il procuratore capoPietro Giammanco(che ostacolò alcune sue delicate indagini sulla stagione dei "cadaveri eccellenti"), Falcone accettò l'offerta del ministro della GiustiziaClaudio Martellidi andare a lavorare aRoma.Nominato direttore degli affari penali al ministero, Falcone promosse l'istituzione dellaDirezione Nazionale Antimafia(D.N.A.) e dellaDirezione Investigativa Antimafia(D.I.A.), strutture centralizzate di coordinamento delle indagini antimafia su tutto il territorio nazionale, che furono approvate dalConsiglio dei ministricon ildecreto-legge20 novembre 1991, n. 367.Queste misure furono però accolte da polemiche e critiche da parte delP.D.S.e dell'Associazione nazionale magistrati, che addirittura proclamò unoscioperoin segno di protesta.
La candidatura di Falcone alla carica diProcuratore nazionale antimafiafu osteggiata dal C.S.M., tanto che nellaprimaveradel1992il ministro Martelli (entrato in aperta polemica con l'organo di autogoverno della magistratura) fu costretto a porre ilvetoalla nomina del magistratoAgostino Cordova, la cui candidatura era stata posta in opposizione a quella di Falcone.
Il 25 settembre1988anche nellaSicilia centralesi ebbe un omicidio "eccellente": il giudiceAntonino Saettavenne ucciso insieme al figlio Stefano lungo lastrada statale Caltanissetta-Agrigentoda alcuni mafiosi diPalma di Montechiaroper fare un favore ai Corleonesi di Riina: infatti Saetta avrebbe dovuto presiedere il grado di Appello delMaxiprocessoed aveva già condannato all'ergastoloi responsabili dell'omicidio del capitanoEmanuele Basile. In quella parte dell'isola, oltre l'omicidio del giudice Saetta, si registrarono circa 400 morti ammazzati tra il1989e il1992: gli epicentri della "mattanza" mafiosa erano appunto aPalma di Montechiaroe aGela, nelnisseno.Le cause di questo massacro sono da ricercarsi a partire daglianni '60in poi, quando, a seguito della crisi irreversibile dell'industria estrattiva dellozolfo(che portò all'inevitabile chiusura di tutte le zolfare), l'economiastagnante dellaSicilia centralesi iniziò a basare prevalentemente sulsettore terziarioe sugliappalti pubblici«manovrati a Roma e in loco da notabili politici dei partiti di governo, amici di noti boss della mafia».La costruzione di diversedighenella zona (OlivoaBarrafranca,FuroreaNaro,CastelloaBivonaeDisueriaGela) divenne oggetto di appetiti da parte di piccoli clan locali rimasti fino ad allora relegati alla criminalità di ambitoagro-pastorale(che nell'agrigentinopresero il nome di «paracchi» o «famigghiedde»).Dovettero però affrontare la concorrenza delle potenti "famiglie" mafiose, come i Pitruzzella diFavarae i Madonia diVallelunga Pratameno, che si spostarono in quei luoghi con mezzi ed uomini per sfruttare i nuovi affari, cui si aggiunse l'indottodell'Anicdi Gela. Se in un primo momento collaborarono con Cosa nostra, presto i clan dei pastori se ne allontanarono perché non accettavano ildiktatdeiCorleonesi, i quali intendevano favorire esclusivamente ditte "amiche" in materia di appalti e forniture dicalcestruzzi: infatti i "pastori" ammazzarono un potente alleato dei Corleonesi, il capo di Cosa nostra ad Agrigento,Carmelo Colletti, e si unirono agli altri boss della zona che rifiutavano lo strapotere di Riina e dei suoi, i quali, a loro volta, scatenarono la caccia all'uomo.Questa confederazione criminale che si formò fu denominata giornalisticamente «Stidda» (insiciliano«stella» oppure «sfortuna» o «scheggia»), nome, secondo alcuni, derivato da un particolaretatuaggiooppure, secondo altri, dalle origini agricole di molti dei suoi aderenti. Ragazzini di 12-15 anni,rapinatorida strapazzo etossicodipendentifurono trasformati inkillersa buon mercato per regolare i conti con i boss di Cosa nostra. Con questo metodo, glistiddaririuscirono a compiere le feroci stragi diPorto Empedocle(qui avvennero due distinti massacri: il primo, nel1986, con tre morti e il secondo, nel1990, con altri tre uccisi),Riesi(tre morti), Palma di Montechiaro (tre morti),Gela(otto morti e undici feriti in quattro agguati simultanei)eRacalmuto(anche qui due massacri: il primo, nel1991, con quattro morti e il secondo, nel1992, con tre morti), nonché l'efferato assassinio "eccellente" del giudiceRosario Livatino(21 settembre 1990), inseguito e freddato lungo lastatale Caltanissetta-Agrigentomentre si recava al lavoro. Livatino stava seguendo importanti indagini sulle cosche agrigentine (fino ad allora solo sfiorate dalle investigazioni)e, secondo diverse testimonianze, i boss di Cosa nostra decisero di liberarsene aizzandogli contro glistiddaricon false dicerie, così da far ricadere esclusivamente su di loro la colpa del delitto.
Nel1989fu scoperto nel covo diAntonino Madonia(giovane "rampollo" della famiglia mafiosa diResuttana, da sempre alleata ai Corleonesi) unlibro mastrocon quattrocento nomi diauto-saloni,boutique, studi professionali,ristorantie piccolefabbrichecon a fianco le relative cifre mensili o trimestrali delle estorsioni da pagare (il famigerato "pizzo"), che variavano dalle 150.000 ai 7 milioni dilire. Delle quattrocento attività commerciali elencate, solo quattro ammisero alla polizia di pagare e nessuno collaborò alle indagini. Infatti, dai primianni '80in poi, la città di Palermo registrò numerosi casi di imprenditori assassinati perché rifiutarono di sottostare al "pizzo": oltre all'ingegnerebrescianoPiero Pisa(attivo nel settore delleinfrastrutturepubbliche, ucciso il 4 gennaio1982), nel1985furono trucidati, a distanza di poche settimane l'uno dall'altro,Roberto Parisi(titolare di una grossaimpresadimanutenzionie presidente delPalermo Calcio),Pietro Patti(industriale delsettore manifatturiero) e il costruttoreFrancesco Paolo Semilia, seguiti dal direttore del cantiere palermitano di unadittadi costruzioniromana,Donato Boscia(2 marzo1988), e dall'imprenditore edileLuigi Ranieri(11 dicembre 1988). Anche altri segnali preoccupanti giungevano daCatania: nel gennaio1990furono oggetto di attentati incendiari i magazziniStandanel centro città mentre innovembrefurono assassinati Francesco Vecchio e Alessandro Rovetta, entrambimanagerdelle Acciaierie Megara (il più importantepolo siderurgicodellaSicilia), che probabilmente non si erano piegati ad un tentativo diestorsione.A tutto ciò deve aggiungersi la sinistra influenza esercitata sull'aggiudicazione di tutti gliappaltisiciliani dal «ministro mafioso dei lavori pubblici»Angelo Siino, che arrivò ad imporre alle imprese la cosiddetta «tassa Riina», cioè il 2% su ogni tangente pagata che sarebbe finito direttamente nelle tasche del boss corleonese.
Secondo l'analisi diGiovanni Falcone, il proliferare delle estorsioni rispondeva ad «una precisa scelta ispirata dai Corleonesi che hanno dato via libera a ladruncoli, teppisti, malviventi da strapazzo, a Palermo come a Catania e altrove, sia per invischiare la repressione poliziesca nella caccia ai piccoli delinquenti, sia per mettere nei guai le famiglie delle grandi città, lasciando invece maggiore libertà di azione alla periferia.[...]La pratica dell'estorsione si è quindi distaccata dalle necessità di sopravvivenza[...]e di protezione, e si è trasformata in un semplice mezzo per raccogliere denaro» necessario «a finanziare gli strati più bassi dell'organizzazione, la manodopera di Cosa nostra, e il mondo che le ruota attorno».
In questo contesto fece scalpore la decisione dell'imprenditoreLibero Grassi(titolare di un'azienda tessilesituata nel territorio dei Madonia) di non pagare il "pizzo", anzi di denunciare pubblicamente questa pratica: prima con unalettera apertapubblicata dalGiornale di Siciliaindirizzata al «caro estorsore» e poi in un'intervista televisiva concessa al conduttoreMichele Santoro.Grassi inoltre collaborò con la polizia per far arrestare i suoi estorsori, che agivano alle dipendenze dellacoscadei Madonia.L'iniziativa di Grassi non trovò l'appoggio diSicindustriaed anzi l'Assindustrialo accusò di cercare soltanto visibilità poiché non risultava che gli imprenditori palermitani pagassero il "pizzo".Perciò il 29 agosto1991Grassi fu ucciso in un agguato sotto la sua abitazione, come disse Falcone «non tanto per le centinaia di migliaia di lire che rifiutava di pagare, quanto per il "cattivo esempio" che dava all'insieme al mondo produttivo».
Mentre il mondo imprenditoriale abbandonava al suo destino Libero Grassi, una sentenza (giudicata scandalosa da più parti) affermava che gli imprenditoriCostanzodi Catania non sarebbero stati complici di Cosa nostra ma costretti a subire la "protezione" per necessità e quieto vivere.
Un mese dopo l'omicidio dell'imprenditore, i conduttori televisiviMaurizio CostanzoeMichele Santorogli dedicarono una lunga trasmissione a reti unificate suRai 3eCanale 5, che totalizzò quasi dieci milioni di telespettatori.Alladiretta televisivaparteciparono in veste di ospiti, oltre a Falcone, giornalisti, opinionisti, politici (tra cuiLeoluca Orlando), numerosi parenti di vittime di Cosa nostra (comeRita Dalla Chiesa,Claudio FavaeGiovanni Impastato, per citare i più noti) e fece un breve intervento anche il popolare presentatorePippo Baudo, che invocò «leggi eccezionali» contro la mafia (circa un mese dopo, per ritorsione, Cosa nostra farà saltare in aria con l'esplosivola villa al mare che il conduttore televisivo possedeva in Sicilia). Memorabile rimase il finale della trasmissione in cui Costanzo bruciò unamagliettacon scritto "Mafia made in Italy".
L'esempio di Grassi fu seguito da 140 negozianti ed imprenditori diCapo d'Orlando(cittadina marittima a vocazioneturisticasituata nelmessinese), che nel 1990 costituirono l'A.C.I.O. (Associazione Commercianti ed Imprenditori Orlandini), un'associazioneantiracket(la prima in Italia) e fecero arrestare (e condannare)i loro estorsori, appartenenti ad un clan di "pastori", i Galati Giordano diTortorici, collegato ai più potentiRampulladiMistrettae aiFarinelladelleMadonie, entrambi fedelissimi dei Corleonesi.
Poiché la strategia diGiovanni Falconestava risultando vincente sia sul fronte giudiziario che legislativo (ilmaxiprocessosi avviava alla sua conclusione definitiva e ilgoverno Andreottiaveva appena varato ildecreto-leggeche istituiva laD.N.A.e laD.I.A.),Totò Riinadecise di rispondere con una campagna diattentatiterroristicicontro figure politiche ed istituzionali, che fu decretata nel corso di alcune riunioni ristrette della "Commissione interprovinciale" del settembre-ottobre1991e subito dopo in una riunione della "Commissione provinciale", svoltasi nel dicembre1991: specialmente durante questo incontro, venne deciso ed elaborato un piano stragista "ristretto", che prevedeva l'assassinio di nemici storici di Cosa nostra (i giudiciFalconeeBorsellino) e di personaggi rivelatisi non più manovrabili come un tempo, primo fra tutti l'eurodeputatoSalvo Lima.
I timori di Riina e dei suoi fedelissimi furono rafforzati nelgennaiodel1992, quando furono emesse duesentenzegiudiziarie di portata storica che infransero ufficialmente la secolare impunità di cui aveva goduto l'organizzazione mafiosa: il17 gennaio, il Tribunale di Palermo dichiarò per la prima volta colpevole delreatodiassociazione mafiosaunpolitico, l'ex sindaco democristianoVito Ciancimino, che ebbe una condanna a dieci anni di reclusione; il successivo30 gennaio, laCorte di Cassazioneribaltò la sentenza d'appello del maxiprocesso e confermò integralmente tutte le condanne (compresi i numerosi ergastoli a Riina, Provenzano, Madonia, Calò e agli altriboss),avallandoin totole dichiarazioni di Buscetta e Contorno: per la prima volta, lagiustiziaitaliana riconosceva l'esistenza diCosa nostracome organizzazione unitaria e verticistica, e non più come agglomerato di cosche indipendenti tra loro.
In seguito alla sentenza della Cassazione, nel febbraio-marzo1992si tennero riunioni ristrette della "Commissione", sempre presiedute da Riina, che decisero di dare inizio agli attentati e stabilirono nuovi obiettivi da colpire: il 12 marzo,Salvo Limavenne ucciso in un agguato durante lacampagna elettoraleper le imminentielezioni politiche, che segnarono il tracollo elettorale dellaDemocrazia Cristianasu scala nazionale (il giorno prima delle elezioni, il 4 aprile, fu ammazzato adAgrigentoanche il maresciallo dei carabinieriGiuliano Guazzelli, impegnato in importanti indagini sulle "famiglie" della zona); il 23 maggio seguente avvenne lastrage di Capaci: l'esplosione di 500 kg ditritoloposizionati in un cunicolo sotto iltratto autostradaletra Palermo e l'aeroporto di Punta Raisi, all'altezza dello svincolo diCapaci, ucciseGiovanni Falcone, la moglieFrancesca Morvilloe i tre agenti della scortaAntonio Montinaro,Vito Schifani,Rocco Dicillo; la deflagrazione fu provocata a distanza daGiovanni Brusca, incaricato da Riina di guidare ilcommandoomicida. La notizia dell'orrendo massacro influì sull'elezione delPresidente della Repubblicaallora in corso: il favorito eraAndreottima la strage orientò la scelta dei parlamentari verso un politico meno esposto, cioèOscar Luigi Scalfaro.A soli 57 giorni di distanza, il 19 luglio, si consumò lastrage di via d'Amelio: l'esplosione di un'autobombaparcheggiata sotto casa della madre uccise il giudicePaolo Borsellinoe gli agenti di scortaAgostino Catalano,Emanuela Loi,Vincenzo Li Muli,Walter Eddie CosinaeClaudio Traina, che furono letteralmente fatti a pezzi dalla deflagrazione.
Ifuneralidelle vittime di entrambe le stragi videro una partecipazione popolare mai vista prima e furono caratterizzati dalle dure contestazioni nei confronti delle autorità presenti, che furono "accolte" da urla, insulti, lanci di monetine e tentativi dilinciaggio.. A seguito della strage di via d'Amelio, ilgoverno Amatoreagì con il pugno duro: la notte stessa della strage, il ministro della GiustiziaMartellifirmò d'urgenza l'applicazione del regime di carcere duro (art. 41 bisdell'ordinamento penitenziario) nei confronti di circa trecento detenuti per reati dimafia,'ndranghetaecamorra, che furono trasferiti in blocco nelle carceri di massima sicurezza dell'Asinarae diPianosaper isolarli dal mondo esterno. Il 17 agosto, ilParlamentoconvertì inleggeildecreton. 306 dell'8 giugno (c.d.Scotti-Martelli, dal nome dei suoi promotori), che, oltre all'articolo 41 bis, prevedeva un pacchetto di misure antimafia, come l'entrata in funzione della D.N.A. e della D.I.A. volute da Falcone. Si diede inoltre il via all'operazione "Vespri siciliani", con cui vennero inviati 7 000 uomini dell'esercitoinSiciliaper presidiare gli obiettivi sensibili, cometribunalied abitazioni di magistrati.
La decisa reazione dello Stato tuttavia non fermò la resa dei conti: Riina cercò di allargare anche aCataniala campagna di attentati, nonostante l'opposizione di Santapaola, ed infatti il 27 luglio del 1992 fu ucciso in un agguato l'ispettore capoGiovanni Lizzio. Il 14 settembre successivo, sul lungomare diMazara del Vallo,Leoluca Bagarella(cognato di Riina), insieme ai bossGiuseppe GravianoeMatteo Messina Denaro, cercò di fare fuori il commissarioCalogero Germanà(che aveva collaborato con il giudice Borsellino in delicate inchieste sulle coschetrapanesi), il quale riuscì miracolosamente a salvarsi. Il 19 settembre, un "gruppo di fuoco" guidato da Brusca e Bagarella ucciseIgnazio Salvo(potente imprenditore e mafioso diSalemi), anche lui rivelatosi inaffidabile perché era stato legato aSalvo Lima.
Tra l'estatee l'autunnodel1992, il colonnello dei carabinieriMario Mori(comandante delRaggruppamento operativo speciale) cercò in gran segreto di stabilire un contatto diretto con Riina attraverso la mediazione diVito Cianciminoper proporgli la resa incondizionata allo Stato e quindi la cessazione delle stragi.Dopo alcune settimane, queste proposte furono giudicate come intrasmissibili da Ciancimino, che quindi si propose a Mori come infiltrato per far catturare Riina. Tuttavia, il19 dicembresuccessivo, Ciancimino fu nuovamente arrestato per scontare un residuo di pena e il piano sfumò.Alcunicollaboratori di giustiziasostennero che in realtà Riina recepì l'ambasciata di Ciancimino e quindi avrebbe compilato un "papello" (insiciliano, un elenco scritto) di richieste da trasmettere alle istituzioni (revisione delmaxiprocesso, abolizione del41-bis, riforma della legge sui "pentiti" e chiusura delle super-carceri dell'Asinarae diPianosa) la cui contropartita sarebbe stata la fine della campagna stragista. Mori negò sempre di aver ricevuto un "papello" da Riina e il dibattito se le richieste di Cosa nostra siano effettivamente arrivate nelle sedi governative ha tenuto banco per anni ed è arrivato persino nelle aule di tribunale.Parallelamente a questa "trattativa", se ne svolse un'altra: un infiltrato dei carabinieri, l'ex terrorista neroPaolo Bellini, riuscì ad entrare in contatto conAntonino Gioè, uno dei partecipanti allastrage di Capaci.Gioè informòGiovanni Bruscache Bellini chiedeva, per conto dei carabinieri, la restituzione di alcuneopere d'artetrafugate. Brusca ("autorizzato" a tal proposito da Riina) gli fece sapere che voleva in cambio la scarcerazione per alcuni boss detenuti in regime dicarcere duroma la proposta fu rifiutata. Stando al racconto di Brusca, Bellini avrebbe suggerito a Gioè «di dare un segnale» allo Stato attraverso attentati contro ilpatrimonio artistico nazionale, con riferimento particolare allaTorre di Pisa.
Il 15 gennaio1993gli uomini dell'unitàCrimOrdelRaggruppamento operativo speciale, al comando del capitano dei carabinieriSergio De Caprio(nome in codiceUltimo), arrestarono Riina (ricercato da venticinque anni e di cui si avevano pochissimefotografieormai vecchie) mentre usciva dalla sua abitazione a bordo di un'automobilee fu possibile identificarlo solo grazie al riconoscimento effettuato da un suo uomo,Baldassare Di Maggio, divenuto nel frattempo un collaboratore di giustizia. Si trattò di un'operazione complessa, che ebbe degli aspetti mai completamente chiariti, come la ritardataperquisizionedella villa dove il boss aveva vissuto con la sua famiglia fino all'arresto, che fu oggetto di diatriba tra icarabinierie la Procura di Palermo.Oltre a questa inquietante circostanza, l'opinione pubblicarimase perplessa dal fatto che Riina, uno deilatitantipiù ricercati d'Italia, potesse circolare tranquillamente per le strade di Palermo con tanto di "autista" e che i suoi quattro figli fossero nati in unaclinicaprivata ed avessero frequentato lescuoleregistrati con il loro effettivocognome.La prima comparsa di Riina in un'aula di tribunale dopo la cattura fu un autenticoshowtrasmesso dallatelevisionenazionale e seguito da oltre otto milioni ditelespettatori, che ebbero l'occasione di vedere il boss corleonese presentarsi come un umilecontadinoche non conoscevaCosa nostrae si proclamava come un novelloEnzo Tortoracalunniato dai "pentiti".
Subito dopo l'arresto di Riina, si creò una frattura all'interno di Cosa nostra: vi era un gruppo mafioso favorevole alla continuazione degli attentati contro lo Stato (Leoluca Bagarella,Giovanni Brusca, i fratelliFilippoeGiuseppe Graviano,Matteo Messina Denaro) ed un altro contrario (Michelangelo La Barbera,Raffaele Ganci,Salvatore Cancemi, Benedetto Spera) mentre ilbossBernardo Provenzanoera il paciere tra le due fazioni e riuscì a porre la condizione che gli attentati avvenissero fuori dalla Sicilia, in "continente". Poiché Brusca se ne tirò fuori (a suo dire), Bagarella affidò l'organizzazione degli attentati ai fratelli Graviano e a Messina Denaro. Non è ancora ben chiaro come avvenne la scelta degli obiettivi da colpire (secondo alcune testimonianze, furono adoperatidépliantturisticiprocurati da Messina Denaro, secondo altri i bersagli furono indicati da unterrorista neroche era stato in carcere con Bagarella): il 14 maggio avvenne un attentato dinamitardo invia Ruggiero Fauroa Roma ai danni del giornalistaMaurizio Costanzo, il quale però ne uscì illeso; il 27 maggio un altro attentato dinamitardo invia dei Georgofilia Firenze devastò laGalleria degli Uffizie distrusse laTorre dei Pulci(cinque morti e una quarantina di feriti).
Nel maggio del 1993, papaGiovanni Paolo IIsi era recato in visita in Sicilia e, durante lacelebrazione eucaristicatenuta presso laValle dei TempliadAgrigento, colse l'occasione per lanciare un duroanatemacontro i mafiosi, invitandoli allaconversione.
La notte del 27 luglio successivo, esplosero quasi contemporaneamente tre autobombe a Roma e Milano, devastando le basiliche diSan Giovanni in LateranoeSan Giorgio al Velabrononché ilPadiglione d'Arte Contemporanea di Milano(cinque morti e una trentina di feriti in tutto). Il motivo della scelta di questi obiettivi non è stato mai chiarito: alcuni sostennero che gliattentati alle basiliche romanefossero un sinistro avvertimento alVaticanoper il discorso contro la mafia pronunciato daGiovanni Paolo IIdurante la sua visita adAgrigentonel maggio precedenteoppure che si trattò di un'intimidazione nei confronti deimassimi esponenti istituzionalidell'epoca, ilPresidente del SenatoGiovanni Spadolinie ilPresidente della CameraGiorgio Napolitano.In effetti, nel settembre del 1993, i fratelli Graviano decisero di far uccidere unsacerdote, padrePino Puglisi, espressione di una Chiesa impegnata nelsocialee nel recupero di giovani e ragazzi disagiati, che nel quartiere degradato diBrancaccio-Ciaculli("feudo" appunto dei Graviano) rischiavano di divenire manovalanza a buon mercato per l'organizzazione mafiosa.
Nell'autunnodel 1993, dopo l'abbandono dellaDemocrazia Cristianae il fallito tentativo di "agganciare" ilP.S.I., Cosa nostra, oltre a perseguire la strategia stragista in aperta contrapposizione allo Stato, era alla ricerca di nuovi referenti politici nelle sedi governative: per questo motivo, Bagarella incaricò l'imprenditoreTullio Cannella(prestanomedei fratelli Graviano nei settori dell'ediliziae delturismo, con un passato da militante della Democrazia Cristiana) di prendere contatti funzionali alla creazione di un nuovopartito politicodenominato "Sicilia Libera", di chiaraideologiaseparatistaedautonomista, cui aderirono diversi esponenti politici compiacenti. Il nuovo partito si saldò subito con una serie di altri movimenti, più marcatamente indipendentisti, sorti aCatania(espressione del gruppo imprenditoriale deiCostanzo) e nel resto delSud Italia, che videro il coinvolgimento attivo di ambientimassonicieneofascisti.Tuttavia, già in occasione delleelezioni politiche del 1994, Bagarella, i Graviano e Messina Denaro si affrettarono a ritirare il loro appoggio a "Sicilia Libera" (che infatti fece fiasco) poiché si resero conto che il progetto non era realizzabile nel breve periodo e quindi decisero di puntare su nuovi alleati.Già nel corso dellacampagna elettoraledi quell'anno, si susseguirono voci circa un possibile appoggio diCosa nostraaForza Italia, il nuovo movimento politico fondato dall'imprenditoreSilvio Berlusconi, accuse che divennero sempre più insistenti a causa del suo inaspettato successo alle urne (allepolitiche del '94, Forza Italia divenne il primopartitoinSiciliacon il 33% deivoti); al contrario i sostenitori di Berlusconi obiettarono che questo significativo spostamento di consensi non sarebbe dovuto al condizionamento mafioso ma alla volontà di cambiamento dell'elettoratosiciliano.
Il 23 gennaio1994(proprio nei giorni in cui Berlusconi annunciava la sua «discesa in campo» nell'agone politico) era infine programmato un altro attentato dinamitardo contro il presidio dell'Arma dei Carabinieriin servizio alloStadio Olimpico di Romadurante le partite di calcio ma un malfunzionamento del telecomando che doveva provocare l'esplosione fece fallire il piano omicida, che avrebbe potuto causare numerose vittime innocenti; l'autobombainesplosa fu poi rimossa dagli attentatori e il progetto fu in seguito rivelato daicollaboratori di giustizia(episodio ricordato come ilfallito attentato allo stadio Olimpico di Roma).
Il 27 gennaio1994vennero arrestati in un ristorante a Milano i fratelliFilippoeGiuseppe Graviano, che avevano curato materialmente l'organizzazione degli attentati sul "continente" e per questo la strategia delle bombe improvvisamente si fermò.
LaD.I.A.e laD.N.A., gli strumenti voluti da Falcone per coordinare le indagini antimafia, entrarono subito in funzione nel1992a seguito della promulgazione della legge Scotti-Martelli. In particolare, a dirigere la D.I.A. fu chiamato il questoreGianni De Gennaro, che era stato uno stretto collaboratore di Falcone.
In quel periodo numerosi mafiosi iniziarono a collaborare con la giustizia per via delle dure condizioni d'isolamentoin carcere previste dalla nuova norma del41-bise dalle nuove leggi in materia dicollaborazione: alla fine del 1992 il numero dei collaboratori di giustizia provenienti dalle file di Cosa nostra raggiunse di colpo le 300 unità, che quattro anni dopo arrivarono a toccare il livello record di 424 unità.Addirittura gli uomini più vicini a Riina decisero di passare dalla parte dello Stato: per primo, nel settembre 1992 il cognato di Bagarella,Giuseppe Marchese, preferì tradire i Corleonesi per collaborare con i magistrati, che ebbero finalmente informazioni di prima mano sugli "squadroni della morte" di Bagarella.Il mese successivo, in tempirecord, la Procura di Palermo poté rinviare a giudizio ben ventiquattro boss della "Commissione" accusati dell'omicidio dell'europarlamentare Lima, grazie alle determinanti dichiarazioni dei collaboratori di giustizia, che ne rivelarono i retroscena.Nel giro di un anno dai fatti, la Procura diCaltanissettadiretta daGiovanni Tinebra, sempre grazie all'apporto dei collaboratori di giustizia, riuscì ad identificare ed arrestare i responsabili dellestragi di Capacie divia d'Amelio(per quest'ultima soltanto nel2008risultò che le persone accusate e condannate fossero innocenti perché tirate in ballo ingiustamente dal collaboratoreVincenzo Scarantino, a sua volta costretto a confessare a seguito ditorturee pressioni psicologiche). Nel novembre 1992, sempre la Procura retta da Tinebra, mise a segno l'operazione «Leopardo», considerata la più vasta operazione antimafia dai tempi di Buscetta, con duecento mandati di cattura spiccati grazie alle dichiarazioni di un ex boss del nisseno,Leonardo Messina, che aveva iniziato a collaborare con il giudice Borsellino prima che lo uccidessero ed aveva consentito agli uomini delloS.C.O.dellaPolizia di Statodi localizzare inVenetouno dei boss che sedevano nella «Regione»,Giuseppe "Piddu" Madonia, che fu catturato dopo dieci anni di latitanza. All'alba del 18 maggio del1993, gli uomini dello S.C.O. misero a segno un altro colpo grosso dopo la cattura di Madonia: nelle campagne diCaltagironefu presoBenedetto Santapaola, "capo dei capi" diCatania, anche lui latitante da dieci anni. Negli anni successivi, oltre a «Leopardo», le dichiarazioni di altri collaboratori di giustizia portarono ad operazioni dai nomi fantasiosi («Orsa Maggiore», «Petrov» e «Golden Market», per citare le più note), che, con centinaia di arresti, scompaginarono letteralmente imandamentidi tutte le province siciliane.
Nel novembre1993, per cercare di arginare l'emorragia dei collaboratori di giustizia, Brusca (d'accordo con Bagarella, Graviano e Messina Denaro) organizzò il rapimento del ragazzinoGiuseppe Di Matteoal fine di costringere il padreSantino(le cui rivelazioni furono determinanti per incastrare i responsabili dellastrage di Capaci) a ritrattare le sue dichiarazioni; infine, dopo 779 giorni di prigionia, Di Matteo fu brutalmente strangolato dagli uomini di Brusca e il cadavere buttato in un bidone pieno diacido nitrico.
Lo stesso giorno dell'arresto di Riina s'insediò come nuovo procuratore capo di PalermoGian Carlo Caselli, subentrato aPietro Giammanco, travolto dalle polemiche per passati contrasti avuti con Falcone e per i suoi presunti legami con l'eurodeputato Lima. Caselli vantava una vasta esperienza investigativa perché aveva fatto parte delpooldi giudicitorinesiche neglianni settantacollaborò con il generaleCarlo Alberto dalla Chiesaallo smantellamento delleBrigate Rosse.Il bilancio dei sette anni di "gestione" Caselli (1993-1999) fu infatti evidente: 3.238 personerinviate a giudizioper reati dimafia, 650ergastoliirrogati a mafiosi a seguito di indagini del pool di Caselli,beni mobiliedimmobilidal valore di 10.000 miliardi diliresequestrati a personaggi appartenenti a Cosa nostra e, soprattutto, la cattura di circa trecento latitanti: le indagini del pool di Caselli consentirono il 24 giugno1995l'arresto di Bagarella (considerato il capo militare deiCorleonesidopo la cattura di Riina), bloccato dal personale della D.I.A. neltrafficodi Palermo a seguito delle indicazioni di un suo ex gregario,Pasquale Di Filippo, anche lui passato a collaborare con la giustizia. Dopo l'arresto di Bagarella, la lista dei latitanti presi grazie alle indagini della Procura diretta da Caselli si allargò conGiovanni Brusca(1996),Gaspare Spatuzza,Pietro Aglieri(entrambi nel 1997),Vito VitaleePasquale Cuntrera(entrambi nel1998), per citare i boss più noti.
A partire dal1993il pool di Caselli mise sotto indagine il sette volte Presidente del ConsiglioGiulio Andreottiper legami con Cosa nostra, a seguito delle accuse di ben trentaquattrocollaboratori di giustiziache lo descrissero come il principale referente dell'organizzazione mafiosa nei gangli del potere politico (persino Buscetta e Marino Mannoia decisero di rompere il silenzio sulla politica che avevano mantenuto con Falcone). Sempre secondo i "pentiti", Andreotti avrebbe chiesto a Cosa nostra il "favore" di eliminare un giornalista scomodo,Carmine Pecorelli, assassinato aRomanel1979. Lo statista democristiano si difese affermando di essere vittima di una cospirazione ordita dai "pentiti" per punirlo dei provvedimenti antimafia approvati dai suoi governi (in effetti ildecreto-leggeche istituiva la D.N.A. e la D.I.A. ed anche un altro decreto che riportava incarceregli imputati delmaxiprocessoscarcerati perdecorrenza dei terminifurono approvati dalConsiglio dei ministrida lui presieduto nel1991).
Una relazione sui rapporti tra mafia e politica (la prima nellastoria repubblicanaad essere approvata, anche dal voto favorevole dei parlamentaridemocristiani) pubblicata dallaCommissione parlamentare antimafiail 6 aprile 1993 fu considerata un vero e proprio atto d'accusa contro lacorrente andreottiana: « [...]Risultano certi alla Commissione i collegamenti di Salvo Lima con uomini di cosa nostra. Egli era il massimo esponente, in Sicilia, della corrente democristiana che fa capo a Giulio Andreotti. Sulla eventuale responsabilità politica del senatore Andreotti, derivante dai suoi rapporti con Salvo Lima, dovrà pronunciarsi il Parlamento». Un paio di settimane dopo, ilSenatoconcesse l'autorizzazionea Caselli e al suo pool per portare Andreotti a processo. Alla fine di un lungo iter giudiziario, costellato da infinite polemiche tra innocentisti e colpevolisti, laCorte di Appellodi Palermo nel 2003 accerterà una « [...]autentica, stabile ed amichevole disponibilità dell'imputato verso i mafiosi fino alla primavera del 1980», sentenza confermata nel2004dalla Cassazione.Per quanto riguarda le imputazioni relative all'omicidioPecorelli, che furono oggetto di un separato processo celebrato aPerugia, nel2003Andreotti fu assolto definitivamente dalla Cassazione, che annullò la precedente sentenza d'appelloche lo aveva condannato a 24 anni di reclusione.
Oltre ad Andreotti, Caselli portò a processo una sfilza di personaggi "eccellenti" con l'accusa di complicità con Cosa nostra, come il giudiceCorrado Carnevale, l'ex funzionario delSISDEBruno Contrada, il senatore diForza ItaliaMarcello Dell'Utri, l'ex ministro democristianoCalogero Manninoed altri. Questa stagione senza precedenti di «processi politici» (come li definirono i detrattori di Caselli e del suo pool), oltre a suscitare l'attenzione mediatica, si trascinò per parecchi anni e spesso i procedimenti (salvo alcuni casi) si conclusero con il proscioglimento degli imputati perché le accuse dei collaboratori di giustizia furono considerate inconsistenti. Infatti il pool di Caselli era accusato da più parti di giustizialismo e di utilizzo spregiudicato dei cosiddetti "pentiti". Nel1997questi ultimi si trovarono al centro delle polemiche poichéBaldassare Di Maggio(uno dei principali accusatori di Andreotti) fu arrestato insieme ad altri due collaboratori di giustizia,Santino Di MatteoeGioacchino La Barbera, per aver commesso una serie di omicidi contro mafiosi rivali mentre si trovavano inseriti nel programma di protezione.
Terminata l'emergenza post-stragi, i governi dicentro-sinistrache si succedettero cercarono di allentare le misure antimafia, tentativo che fu interpretato da più parti (da Caselli alle opposizioni dicentro-destra)come un cedimento dello Stato nei confronti di Cosa nostra: nel1997il ministro della GiustiziaGiovanni Maria Flick, per conto delgoverno Prodi, dispose la chiusura delle super-carceri diPianosae dell’Asinaraper trasformarle inparchi naturali.Nel2001, per volontà del ministro della GiustiziaPiero Fassino, fu approvato undisegno di leggeche modificava la disciplina legislativa sui collaboratori di giustizia, il quale era stato presentato nel 1997 dagli allora ministri della Giustizia Flick e dell'InternoGiorgio Napolitanoa seguito del clamore suscitato dal "caso" Di Maggio: la nuova legge (n. 45/2001) imponeva ai collaboratori di giustizia di raccontare tutto ciò che sapevano entro 180 giorni dall'inizio della collaborazione. Da allora, il numero dei collaboratori di giustizia subì un drastico dimezzamento: dalle 428 unità del 1996 si passò nel2005alle 290 unità.
A partire dalla metà degli anni novanta,Bernardo Provenzano, con l'arresto di Totò Riina e Leoluca Bagarella, divenne il capo di Cosa nostra (era l'alter-ego di Riina fin daglianni cinquanta), nonostante il tentativo di alcune nuove leve della gerarchia mafiosa (in particolareGiovanni BruscaeVito Vitale) di metterlo da parte con alcuni omicidi mirati che avevano appunto lo scopo di fare terra bruciata attorno allo stesso Provenzano. Questi tentativi andarono infine a vuoto con la cattura di Brusca nel 1996 e di Vitale nel 1998.
Nel frattempo ilmodus operandidella mafia siciliana stava cambiando radicalmente: per arginare l'effetto dei "pentiti", furono ridimensionate le procedure di reclutamento, riducendo di molto il numero delle affiliazioni che avvenivano con il tradizionale rituale dellapunciuta(la puntura del dito del neofita con uno spillo e la bruciatura delsantinosu cui era sgorgato ilsangue), ormai conosciuto dal grande pubblico attraverso le dichiarazioni deicollaboratori di giustizia; infatti Bagarella, Graviano (prima), Brusca e Vitale (poi) avevano cooptato numerosi affiliati nonpunciuti, normalmente scelti tra i giovani gravitanti nell’area dellacriminalitàcomune, per le stesse attività prima riservate agli «uomini d'onore» (privi quindi di quelpedigreemafioso per affrontare le privazioni delcarcere duro, che li induceva inevitabilmente a collaborare con la giustizia una volta arrestati, come puntualmente avvenne in diversi casi). Perciò, le "famiglie" ritennero più sicuro ricorrere, anziché ad estranei, alle propriedonne, sicuramente più affidabili e più conservatrici dei disvalori mafiosi degli stessi uomini (tuttavia lapunciutarestava riservata ai soli maschi), affidando a loro l’assistenza ai boss latitanti, la trasmissione deipizzinidal carcere all'esterno, o addirittura veri e propri compiti di comando del territorio, come nel caso diGiusy Vitale, che prese le redini delmandamentodiPartinicoal posto del fratelloVito(arrestata per aver ordinato un omicidio, iniziò anche lei a collaborare con la giustizia nel2005, in questo caso la prima donna a farlo),o Nunzia Graviano, sorella dei famigeratiGiuseppe e Filippo, che gestiva la "cassa" della "famiglia" ed investiva questo denaro aMontecarlo, dove viveva ormai stabilmente.
Agli albori delnuovo millennio, segnati dal passaggio dallaliraall'euroe quindi dalla crescente integrazione dell'Italianellepolitiche economicheeuropee(nel periodo2000-2006l'U.E.stanziò fondi per laSiciliadal valore di 8,5 miliardi di euro), Provenzano si presentava come capo carismatico (ma privo dell'investitura formale da parte della "Commissione" che ormai non si riuniva più dai tempi di Riina perché decimata dagli arresti), circondandosi esclusivamente di uomini di assoluta fiducia che provenivano da una lunga militanza inCosa nostra(ossiaBenedetto Spera, Tommaso Cannella,Antonino Cinà,Salvatore Lo PiccoloeAntonino Giuffrè) come antidoto al "pentitismo", ed ideando una sorta di "stato sociale" mafioso, che avrebbe portato l'organizzazione ad un lento processo di "sommersione" e di mimetizzazione con lasocietà"legale". Come risultò dalle indagini e dalle conversazioniintercettatedagli inquirenti, colui che consigliò questa strategia a Provenzano fu Giuseppe "Pino" Lipari, un tempogeometraalle dipendenze dell'A.N.A.S., poi diventatoimprenditoreedilee, da oltre un ventennio, prestanome di fiducia del boss corleonese e suo "consigliere" nelle questionieconomiche, nonostante non fosse regolarmente «punciutu».«Fare impresa e quindi diventare sempre meno evidente» divenne il nuovoslogandella Cosa nostra voluta da Provenzano, come riportato dai collaboratori di giustizia: i mandamenti più ricchi dovevano cedere i loro guadagni a quelli meno redditizi, in modo da accontentare tutti, e le somme dovevano essere destinate prevalentemente al sostentamento degli affiliati in carcere, così da evitare ulteriori defezioni o "pentimenti". Il mezzo privilegiato per ottenere più guadagni che meglio si adattava a questa strategia non era più ladrogama la riscossione del "pizzo", che non doveva più riguardare i piccolicommercianti(più inclini a denunciare i loro estorsori) ma i medi e grossiimprenditori, soprattutto quelli impegnati inlavori pubblici, più propensi a pagare (e a tacere). Soprattutto, furono ridotti al minimo i crimini efferati e i "cadaveri eccellenti" che attiravano l'attenzione mediatica. In effetti, dalla fine degli anni novanta in poi, il tasso dicriminalità(sia grande che piccola) subì un sensibile calo persino a Palermo e a Catania.Una relazione delministero dell'Internodel2004descrive bene questa strategia adottata da Provenzano: «Questa sua azione, all'insegna della scarsa visibilità, permette alla mafia di esercitare un attento controllo sugli appalti illeciti, in modo da non sollecitare l'attenzione dell'opinione pubblica e non creare allarme sociale, optando per la pacifica spartizione degli illeciti guadagni, con particolare riferimento a quelli acquisiti nel settore degli appalti». Il banco di prova del "nuovo corso" economico provenzaniano fu, dal2000in poi, la realizzazione di un grandecentro commerciale(dal valore di circa 200 milioni dieuro) aVillabate, comune alle porte di Palermo, cui dovevano partecipareimprenditorivicini a Provenzano insieme ad unamultinazionaleromanadel settore.
BenchéProvenzanosi trovasse ad essere l'ultimo dei vecchi boss ancora in libertà, Cosa nostra non godeva più di massiccio consenso, come sino a prima degli anni novanta, a causa dellestragi del '92che tanto avevano turbato l'opinione pubblica.Ad esempio, nel2004il centro di Palermo si trovò tappezzato di adesivi con la scritta: «Un intero popolo che paga il pizzo è un popolo senza dignità»ad opera di un gruppo di giovani palermitani, i quali daranno vita l'anno seguente alComitato Addiopizzoche, in pochi anni, raccolse numerosi imprenditori, commercianti ed artigiani, incentivando ilconsumo criticoa favore di coloro che si oppongono alracketmafioso del "pizzo".
Nel 2002 venne arrestato il bossNino Giuffrè(appartenente alla "cerchia" ristretta di Provenzano), che divenne subito un collaboratore di giustizia. Giuffrè rivelò per primo ai magistrati la strategia di "sommersione" portata avanti da Provenzanoed accusò i leaders politici del partito governativo diForza Italia,Silvio BerlusconieMarcello Dell'Utri, di essere i referenti di Cosa nostra nelle sedi istituzionali per portare avanti le istanze che interessavano all'organizzazione: revisioni di processi di mafia, abolizione dell'ergastolo, revoca delle leggi sui sequestri dei beni, suicollaboratori di giustiziae dell'articolo 41-bis. Berlusconi e Dell'Utri si trovavano nel mirino delle indagini antimafia già dai tempi del pool di Caselli (la posizione di Berlusconi era stata archiviata, invece per Dell'Utri era in corso a Palermo un processo con l'accusa diconcorso esterno in associazione mafiosa)ma ad alimentare i sospetti era il fatto che, nelle precedentielezioni politiche del 2001, lacoalizionedicentro-destraguidata daForza Italiaaveva conquistato tutti i seggiparlamentarispettanti alla Sicilia. Dell'Utri bollò le accuse di Giuffrè come calunnie che intendevano delegittimare i provvedimenti antimafia delgoverno Berlusconi, come l'approvazione della legge presentata dal ministro della GiustiziaRoberto Castelliche trasformava il 41-bis da provvedimento temporaneo a permanente (legge 23 dicembre 2002, n. 279).
Quasi in risposta all'approvazione della legge, uno striscione apparve sugli spalti dellostadio "Renzo Barbera"durante la partita di calcioPalermo-Ascolidel 21 dicembre 2002 in cui si leggeva la scritta «Uniti contro il 41-bis. Berlusconi dimentica la Sicilia» (si scoprì che lo striscione fu opera di alcuni "picciotti" diBrancaccio-Ciaculli).
In quei mesi infatti era in corso un intenso dibattito sul 41-bis a seguito di "proclama" letto dal bossLeoluca Bagarelladurante un processo in cui affermava che i detenuti in regime di carcere duro fossero «stanchi di essere strumentalizzati dalle forze politiche», che a tanti suonò come un sinistro avvertimento. Alcune forze politiche, come ilPartito Radicale, sostenevano che il 41-bis fosse una norma incostituzionale che calpestava i diritti del detenuto ed appoggiarono la protesta dei boss. Alcuni capi di Cosa nostra detenuti nelcarceredi massima sicurezza diNovara(tra cui Salvatore Madonia, Giovanni Scaduto eGiuseppe Graviano) fecero pervenire al segretario del Partito Radicale,Daniele Capezzone, una lettera in cui si rivolgevano ai loroavvocatiora eletti alParlamento, accusati di averli abbandonati al loro destino: «Erano i primi, quando svolgevano la professione forense, a deprecare più degli altri l’applicazione del 41 bis.[...]Allora svolgevano la professione solo per far cassa».
Un altro bossergastolanodetenuto al 41-bis (ritenuto vicinissimo a Provenzano),Pietro Aglieri, inviò una lettera al procuratore nazionale antimafiaPierluigi Vignae al procuratore di PalermoPietro Grassoin cui si diceva pronto a "dissociarsi" pubblicamente da Cosa nostra ma senza accusare nessuno, in cambio di benefici carcerari e sconti di pena, e il suo esempio fu seguito da altri boss comePippo CalòeGiuseppe "Piddu" Madonia(anche loro ritenuti legati a Provenzano). La proposta fu seccamente rifiutata dai destinatari della lettera. Già nel2001un funzionario delDipartimento dell'amministrazione penitenziaria(D.A.P.),Alfonso Sabella(che era stato un magistrato del pool di Caselli), protestò di essere stato estromesso dal suo ufficio dal ministro Castelli per volere del nuovo direttore del D.A.P.Giovanni Tinebraperché aveva denunciato che alcuni detenuti ristretti al 41-bis (tra cui il bossSalvatore Biondino, fedelissimo di Riina) si stavano organizzando per ottenere una legge sulla "dissociazione" e un regime carcerario meno severo. Castelli definì le accuse di Sabella «un caso montato sul nulla».
Lo stesso Giuffrè avvertì i magistrati con cui collaborava che la "dissociazione" fosse una trappola architettata da Provenzano per permettere ai boss di uscire dal regime carcerario previsto dall'articolo 41-bis.
Nel2003un'indagine svelò che il Presidente della Regione Siciliana allora in carica,Salvatore Cuffaro, era una delle "talpe" istituzionali che passarono informazioni all'imprenditoreMichele Aiello(il primocontribuentesiciliano, considerato il fiancheggiatore e prestanome di Provenzano nel settore della sanità privata)e al medicoGiuseppe Guttadauro(all'epoca capo-mandamento di Brancaccio), consentendogli di conoscere in anticipo le investigazioni a cui erano sottoposti. Dalla stessa inchiesta emerse inoltre che Aiello, attraverso altre due "talpe" in servizio allaD.D.A.di Palermo (Giorgio Riolo delR.O.S.deiCarabinierie Giuseppe Ciuro dellaGuardia di Finanza), poteva accedere a tutti i dettagli relativi alle indagini in corso finalizzate alla cattura dei principali latitanti di Cosa nostra, ossia Provenzano e Messina Denaro. A ciò si aggiunsero le dichiarazioni di alcuni collaboratori di giustizia, i quali accusarono Cuffaro di richieste di voti e tangenti ai boss per la costruzione di uncentro commercialenel comune diVillabate, alle porte di Palermo (cui dovevano partecipare imprenditori vicini a Provenzano). In particolare uno di loro,Francesco Campanella, insospettabilebancariodi Villabate e politico locale dell'U.D.EUR., ebbe al suomatrimoniocome «compari d'anello» Cuffaro e il segretario nazionale del suo partito,Clemente Mastella.Campanella era però uno dei «colletti bianchi» della "famiglia" di Villabate che si occupava della latitanza di Provenzano (gli procurò unacarta d'identitàfalsa per andarsi adoperareallavescicain una clinicafrancesenel2004) ed attivamente interessato alla costruzione del centro commerciale. Cuffaro, al pari di Mastella, affermò di non sapere della vicinanza di Campanella aCosa nostrama negò con forza di aver mai ricevuto tangenti da quest'ultimo.
La vicenda giudiziaria di Cuffaro fece parecchio discutere, anche se l'interessato si dichiarò sempre estraneo alla vicenda.Oltre a rappresentare una potenzaelettoralenon indifferente (nel2006fu rieletto alla guida della Regione con il voto del 53% deisiciliani), Cuffaro era vicesegretario nazionale dell'U.d.C.(il partito che si proclamava "erede" politico dellaDemocrazia Cristiana), il cui leaderPier Ferdinando Casiniespresse sempre solidarietà nei suoi confronti, definendolo un «perseguitato politico» della magistratura. Nel2005risultava che la metà dei deputati siciliani dell'U.d.C. eletti all'A.R.S.o alParlamentosi trovasse sotto inchiesta per mafia. Cuffaro era infatti già al centro delle critiche dei suoi detrattori perché accusato di accrescere il vasto consenso nei suoi confronti con le vecchie armi delclientelismo(durante gli anni del suo governo, gliimpiegatiregionali aumentarono da 16.000 a 21.000, assunti senza regolareconcorso)e del favoritismo di affaristi spregiudicati(da qui la fortuna di imprenditori comeMichele Aiello, che fece affari d'oro con leclinicheprivate convenzionate): per definire questo sistema digoverno, l'economistaMario Centorrinoconiò la famosa espressione «cuffarismo».Nell'apriledel2006, alcuni giorni dopo leelezioni politiche, le riprese televisive all'interno della masseria in cui fu catturatoBernardo Provenzanomostrarono la presenza di numerosivolantinielettorali a favore della candidatura di Cuffaro alSenato, immagini che fecero il giro del mondo e causarono grave imbarazzo politico.
Cuffaro fu infine riconosciuto colpevole in primo grado nel2008per il reato difavoreggiamentoa Cosa nostra. Le fotografie che lo ritraevano mentre festeggiava la condanna con vassoi dicannolifurono giudicate di cattivo gusto e fecero scalpore: sommerso dalle polemiche, Cuffaro fu costretto a dimettersi dalla carica diPresidente della Regione. La sua condanna fu confermata definitivamente nel2011.
L'11 aprile del 2006, dopo una latitanzarecorddurata 43 anni (dal1963), Provenzano venne catturato in un casolare a Montagna dei Cavalli (frazione a 2 km da Corleone), che fu localizzato dagli uomini dellasquadra mobiledi Palermo e delloS.C.O.seguendo i movimenti dellabiancheriae dei "pizzini" (in gergo mafioso, i bigliettini utilizzati per comunicare in codice con gli altri affiliati) in uscita dall'abitazione dei familiari del boss.Nel casolare di Montagna dei Cavalli, oltre aricotta,formaggi,crocifissiesantini, furono trovati unamacchina da scriveree numerosi "pizzini", che furono poi utilizzati per successive indagini antimafia.
Il 5 novembre del2007, dopo 25 anni di latitanza, venne arrestato, in una villetta diGiardinello, anche colui che veniva considerato il presunto successore di Provenzano, il bossSalvatore Lo Piccoloassieme al figlioSandro. I Lo Piccolo controllavano la zona dellaPiana dei Colli, dalla borgata diSan Lorenzoallo squallido quartiere popolare delloZEN, e stavano allargando le loro alleanze ai mandamenti diBrancaccioeCarinifino agliStati Uniti, grazie ad accordi con la"famiglia" GambinodiNew York.
In seguito all'arresto dei Lo Piccolo, numerosi osservatori ritennero che al vertice dell'organizzazione criminale vi fosseMatteo Messina Denaro, boss diCastelvetrano(Trapani), benché altri ritenessero che il suo dominio si limitasse alla solaprovincia di Trapani.
Nei primianni 2000, all'interno di Cosa nostra si iniziò a discutere su un possibile ritorno in Sicilia degli "scappati", ossia i perdenti della «seconda guerra di mafia» che erano fuggiti all'estero per sfuggire al massacro dei Corleonesi. In particolare sugliInzerillo(parenti del bossSalvatore, assassinato nel1981) pendeva un bando della "Commissione" risalente al1982che vietava loro il ritorno, pena la morte. Tuttavia i Lo Piccolo premevano su Provenzano affinché il bando sugli "scappati" fosse revocato, consentendo loro il ritorno: infatti nel ventennio trascorso negliStati Uniti, gli Inzerillo rafforzarono i legami con i loro cuginiGambinodiBrooklyned acquisirono un ruolo di primo piano neltraffico di droga, in particolare dicocaina.Un collaboratore di giustizia riferì a proposito degli Inzerillo: «Stanno cominciando a camminare[...]hanno possibilità di grosse quantità di droga».Infatti i precedenti tentativi di Cosa nostra di inserirsi nelbusinessdella cocaina (ormai saldamente in mano alla'ndranghetacalabrese) erano andati clamorosamente a vuoto: addirittura nel2002un mafioso trapanese,Salvatore Miceli(detto il «ministro degli esteri di Cosa nostra»), finì ostaggio deinarcoscolombianinellagiunglaamazzonicaper aver perso un carico di cocaina e si salvò soltanto grazie all'intervento delbrokercalabreseRoberto Pannunzi, che garantì per lui la restituzione deldebito.
A questo piano di rientro degli "scappati" si oppose però lo schieramento guidato daAntonino Rotolo(capo-mandamentodel quartiere Pagliarelli di Palermo) perché temeva una vendetta degli Inzerillo in quanto, durante la «seconda guerra di mafia», aveva ucciso diversi loro parenti. Rotolo doveva scontare una condanna all'ergastoloma aveva ottenuto gliarresti domiciliariper problemi disalute, di cui approfittava per poter incontrare i suoi uomini ed associati nelgaragedella propria abitazione.
Perciò nel2003Provenzano, Lo Piccolo e Rotolo decisero di inviare negli Stati Uniti due "ambasciatori",Nicola MandalàeGianni Nicchi, con il compito di saggiare le intenzioni degli Inzerillo e dei loro parenti Gambino. Nel2004tornò provocatoriamente a Palermo dagliStatesRosario "Sarino" Inzerillo (fratello di Salvatore, Santo e Pietro, tutti uccisi durante la «seconda guerra di mafia»), causando ulteriormente le ire di Rotolo poiché, nonostante le sollecitazioni, Provenzano continuava a mantenere un atteggiamento ambiguo sulla vicenda e prendeva tempo.
Deluso anche dal risultato della "missione" negli U.S.A., Rotolo decise di uccidere i Lo Piccolo padre e figlio per bloccare il piano di ritorno degli "scappati".Tuttavia da mesi i magistrati dellaD.D.A.di Palermo e gli investigatori dellaD.I.A.intercettavano le conversazioni di Rotolo con i suoi associati nelgaragee quindi erano a conoscenza di tutti i suoi piani. Infatti gli arresti in sequenza di Provenzano, di Rotolo, dei Lo Piccolo e di altri 52 mafiosi tra il2006e il2007bloccarono sul nascere questi progetti di morte.
Nel febbraio del2008, un'operazione congiunta diF.B.I.e dellasquadra mobiledi Palermo e delloS.C.O.dellaPolizia di Stato, coordinati dalla D.D.A. di Palermo, portarono all'arresto di 90 mafiosi tra New York e la Sicilia appartenenti alle "famiglie" Inzerillo-Gambino. L'operazione, denominata «Old Bridge» (antico ponte), bloccò definitivamente qualsiasi tentativo di ritorno degli "scappati".
Neldicembresuccessivo, icarabinieridi Palermo, dopo nove mesi di pedinamenti ed intercettazioni, scoprirono un tentativo di ricostruire la "Commissione", che non si riuniva più dal lontano1992.Approfittando della favorevole congiuntura offerta dalla cattura di Provenzano e dei Lo Piccolo, erano infatti in corso consultazioni tra i principalicapi-mandamentodellaprovincia di Palermoper far rinascere l'organismo di governo di Cosa nostra con undici membri ed a capo fu designatoBenedetto Capizzi, capo-mandamento diVillagrazia-Santa Maria di Gesùe boss della vecchia guardia corleonese.Dalleintercettazionidei carabinieri risultò che uno degli arrestati fosse in contatto epistolare conMatteo Messina Denaro, che avrebbe fatto sapere di essere disposto a collaborare con la nuova "Commissione" ma di non essere intenzionato a riconoscere come capo nessuno al di fuori diTotò Riina, legittimo avente diritto nonostante fosse detenuto da quasi vent'anni.
L'operazione condotta dai carabinieri e denominata in codice «Perseo» dimostrò le difficoltà in cui si dibattevaCosa nostra, incapace, a seguito dei numerosi arresti e della costante pressione degli investigatori, a riorganizzarsi in maniera unitaria.Anche lacrisi economica del 2007-2008contribuì all'indebolimento di Cosa nostra: numeroseattività commercialichiusero e diversilavori pubblicisi fermarono per mancanza di fondi, con la conseguenza che molte "famiglie" videro diminuire notevolmente i margini diguadagnoderivanti dall'esazione del "pizzo" o dalla partecipazione aisub-appalti. Inoltre i commercianti, schiacciati dalla crisi, preferivano rischiare denunciando gli estorsori piuttosto che pagare: a Palermo si passò dalle 593denunceperestorsionedel1996alle 811 del2007.
Glianni 2010furono assorbiti dal dibattito su vicende passate di Cosa nostra, in particolare sul periodo dellebombe del biennio 1992-1993. Infatti nel2008iniziarono a rendere dichiarazioni ai magistrati due testimoni d'eccezione di quel biennio:Massimo CianciminoeGaspare Spatuzza, che demolirono gran parte delle certezze giudiziarie fino ad allora raggiunte.
Nel decennio successivo, a questacongeriedi nuove "verità" si aggiunsero quelle di altri due protagonisti di quella stagione,Giuseppe GravianoeSalvatore Baiardo, da cui però non è stato possibile distinguere, nelle loro "rivelazioni", tra verità, menzogne, ricatti o addirittura presunte "profezie".
Massimo Cianciminofornì ai giudici una serie di documenti (tra cui il famigerato "papello") appartenuti al defunto padreVito(giàsindacodemocristianodi Palermo, legato aiCorleonesie condannato perassociazione mafiosa)che dimostrerebbero l'esistenza di una trattativa portata avanti, a cavallo delle due stragi del 1992, dalRaggruppamento operativo specialedeicarabinieri(nelle persone degli allora generaleAntonio Subranni, del colonnelloMario Morie del capitano Giuseppe De Donno) che, su mandato dei vertici istituzionali dell'epoca intenzionati a far cessare le stragi, avrebbero stabilito un contatto, appunto, conVito Cianciminoed, attraverso di lui, prima conTotò Riina(capo dell'ala stragista di Cosa nostra) e, poi, conBernardo Provenzano(fautore invece di una linea "moderata" nei confronti dello Stato); Riina da soggetto sarebbe diventato oggetto della trattativa, che portò alla sua cattura nel gennaio1993in cambio dell'impegno di ammorbidire il trattamento riservato ai mafiosi (cancellazione dell'articolo 41-bise dell'ergastolo, revisione dei processi, riforma della legge suicollaboratori di giustizia) e di garantire la quarantennale latitanza dello stesso Provenzano, presunto garante del nuovo accordo. Sempre a detta di Ciancimino, la trattativa sarebbe proseguita almeno fino al1994, con l'ascesa al potere diBerlusconi, e, al posto del padre Vito, il nuovo interlocutore di Cosa nostra nel governo sarebbe diventatoMarcello Dell'Utri, braccio destro del nuovopremier.
I magistrati della Procura di PalermoNino Di Matteo,Roberto Tartaglia, Vittorio Teresi, Francesco Del Bene edAntonio Ingroia, che si occupavano delle controverse accuse di Massimo Ciancimino, ascoltarono come testimoni anche coloro che in quel particolare frangente storico ricoprivano cariche pubbliche, come i politiciClaudio MartellieLuciano Violantee le funzionarie ministerialiLiliana FerraroeFernanda Contri, i quali ammisero, per la prima volta dopo vent'anni, di essere stati informati di una "trattativa" instaurata dalR.O.S.con Ciancimino, di cui sarebbe stato a conoscenza anche il giudicePaolo Borsellino, che forse sarebbe stato ucciso proprio per la sua opposizione a questo dialogo.L'exguardasigilliGiovanni Consoaffermò che la sua scelta di non prorogare il regime dicarcere duroper 480 mafiosi nel settembre del1993fu determinata dalla volontà di lanciare un segnale di distensione verso Cosa nostra. L'ex ministro dell'internoNicola Mancinoinvece sostenne di non aver saputo di nessuna trattativa.
L'indagine divenne oggetto di discussione: lo storicoSalvatore Lupo, il giuristaGiovanni Fiandacae testate giornalistiche comeIl GiornaleeIl Foglioliquidarono la "trattativa" come un teorema propougnato dalla Procura di Palermo per infangare la reputazione di validi investigatori del R.O.S. che avevano ottenuto grossi successi nella lotta a Cosa nostra. Alcuneassociazioni antimafia, come il movimento delle "Agende rosse" fondato daSalvatore Borsellino(fratello del giudice ucciso), invece appoggiarono attivamente l'inchiesta della Procura di Palermo. Nel frattempo, Massimo Ciancimino fu incriminato per aver calunniato alcuni funzionari (tra cuiGianni De Gennaro) con false accuse di complicità con Cosa nostra (per cui riportò alcune condanne percalunnia) e fu accusato di aver cercato di occultare ilpatrimonioillecito del defunto padre attraversoinvestimentiall'esteroe di aver simulato unattentatoal fine di aumentare la propria credibilità (per cui subì un ulteriore condanna).La Procura diCaltanissettaguidata dal procuratore capoSergio Lari(che indagava sullestragi di Capacievia d'Amelio) ritenne le accuse di Ciancimino inattendibili, a differenza dei magistrati di Palermo. Presto la "trattativa" divenne anche un caso politico: alla fine del2011, durante leintercettazionisulle utenze telefoniche dell'ex ministro Mancino, si registrarono anche una o più telefonate da questi intrattenute con l'allora Presidente della RepubblicaGiorgio Napolitano, verosimilmente ignaro del controllo telefonico in corso. Il giudice Di Matteo, intervistato da un giornalista, ammise indirettamente l'esistenza di queste registrazioni, affermando però che non fossero di alcuna utilità processuale e pertanto non sarebbero state utilizzate in dibattimento. Una polemica si accese in ordine alla richiesta delQuirinaledi distruggere le registrazioni, che evolse nella sollevazione di unconflitto di attribuzione tra poteri dello Statodinanzi allaCorte costituzionale, presto ammessoe che si sarebbe poi concluso con sentenza di accoglimento delle richieste della presidenza della Repubblica, cui seguì nell'aprile2013la materiale distruzione dei supporti. Inoltre, nel luglio 2013, una sentenza del Tribunale di Palermo assolseMario Moried un suo collaboratore, il colonnello Mauro Obinu, dall'accusa di aver favorito la latitanza di Provenzano, demolendo ulteriormente l'attendibilità processuale di Massimo Ciancimino. A ciò si aggiunsero, nell'agosto del 2013, le minacce di morte pronunciate da Totò Riina nei confronti del giudice Di Matteo e registrate da unamicrospiadurante l'ora d'aria nelcarcere di Opera.
Nello stesso anno, si aprì il processo che vedeva imputati i tre ufficiali dei carabinieri Subranni, Mori e De Donno, l'ex senatore Dell'Utri e i boss Riina, Bagarella, Brusca edAntonino Cinàper il reato di"violenza o minaccia a corpo politico dello Stato"mentre l'ex ministro Mancino doveva rispondere difalsa testimonianzae Massimo Ciancimino dicalunnia.Il processo di primo grado si trascinò per diversi anni, concludendosi nel2018con l'assoluzione di Mancino e con diverse condanne, poi in parte annullate inappellonel2021e inCassazionenel2023. In definitiva fu riconosciuta la colpevolezza soltanto di Bagarella, Brusca e Cinà (Riina era nel frattempo morto) mentre gli ufficiali dei carabinieri furono assolti perché fu riconosciuta la tesi difensiva di Mori e De Donno secondo cui i contatti con Vito Ciancimino fossero esclusivamente di carattere confidenziale finalizzati alla cattura deiCorleonesie che il movente dellastrage Borsellinoandasse ricercato, non nell'opposizione alla "trattativa", ma nell'interessamento del giudice assassinato ad un'indagine scottante riguardante la spartizione degliappalti pubblicitra Cosa nostra, politici ed imprenditori.Le accuse di Massimo Ciancimino furono invece ritenute calunniose, contraddittorie ed, in certi passaggi, persino costruite ad artepoiché non si poté dimostrare con certezza l'autenticità dei documenti del padre Vito che, a suo dire, proverebbero l'esistenza della "trattativa".
Gaspare Spatuzzaera un "soldato" del "gruppo di fuoco" alle dirette dipendenze dei fratelliFilippoeGiuseppe Gravianoe, come tale, si macchiò di orrendi reati, come gliattentati a Roma, Firenze e Milano del 1993, l'omicidio di padrePino Puglisie il rapimento del piccoloGiuseppe Di Matteo. Arrestato nel1997e condannato a diversi ergastoli che stava scontando in regime di 41-bis, con l'aiuto deicappellanidel carcere iniziò un graduale percorso di riavvicinamento allafedereligiosache durò circa undici anni. Perciò nel2008chiamò i magistrati per accusarsi di tutti i reati che aveva commesso. La sua rivelazione più clamorosa fu quella di aver rubato laFiat 126poi utilizzata come autobomba per lastrage di via d'Amelio, dove morirono il giudiceBorsellinoe gli agenti di scorta, ed identificò neifratelli Gravianoi veri organizzatori dell’eccidio, rivelando anche un loro ruolo inedito nellastrage di Capaci.Tuttavia questa confessione cozzava con la ricostruzione giudiziaria basata sulle dichiarazioni del collaboratore di giustiziaVincenzo Scarantino, che si era autoaccusato di aver rubato l'auto ed aveva fatto condannare all'ergastolo sette suoi presunti complici.Le indagini della Procura diCaltanissettaguidata dal procuratore capoSergio Lari, affiancato daiprocuratori aggiuntiDomenico Gozzo e Amedeo Bertone e daip.m.Nicolò Marino, Gabriele Paci e Stefano Luciani, contribuirono ad accertare che Spatuzza diceva la verità mentre Scarantino mentiva, supportato da altri due collaboratori di giustizia che avevano avallato la sua versione dei fatti.Alla fine Scarantino confessò che fu indotto a mentire durante la sua detenzione nel super-carcere diPianosaa seguito ditorture, pestaggi e pressionipsicologichemesse in atto dalla squadra di poliziotti agli ordini del questoreArnaldo La Barbera, che coadiuvava la Procura di Caltanissetta (all'epoca diretta daGiovanni Tinebra) nelle indagini sullestragi del 1992. Grazie a queste indagini fu possibile celebrare un nuovo processo sullastrage di via d'Amelionei confronti dei reali responsabili tirati in ballo da Spatuzza (c.d.Borsellino-quater), che furono condannati in via definitiva, mentre nel2011un processo di revisione dispose la scarcerazione delle sette persone accusate in passato da Scarantino, che furono riconosciute del tutto innocenti.La sentenza del Borsellino-quater parlò della vicenda come di «uno dei più gravi depistaggi della storia giudiziaria italiana».Non è stato chiarito fino in fondo se ildepistaggiofosse il frutto della fretta di trovare a tutti i costi un colpevole nel clima di emergenza post-stragi oppure fosse uncomplottoa tutti gli effetti per coprire responsabilità più alte. I poliziotti che prestarono servizio nella squadra del questore La Barbera (deceduto nel2002per untumore) finirono sotto processo per aver indotto Scarantino a mentire ma nel2022furono salvati dallaprescrizionedel reato.
Più scalpore fecero le dichiarazioni di Spatuzza sui rapporti dei fratelli Graviano con il mondo politico edimprenditoriale, in particolare conMarcello Dell'Utrie, tramite lui, conSilvio Berlusconi, che a cavallo degli attentati sul "continente" del 1993 e della celebre «discesa in campo», avrebbero promesso ai due fratelli di realizzare le richieste di Cosa nostra sulcarcere duro, sull'abolizione dell'ergastolo e sulla riforma della legge sui "pentiti" in cambio dell'appoggio elettorale alla nuova formazione politica diForza Italia.
Nel2009ilpremierin carica Berlusconi affermò che le accuse di Spatuzza farebbero parte di una macchinazione ai suoi danni per punirlo delle politiche antimafia dei suoi governi. I rappresentanti politici dellacoalizionegovernativa dicentro-destraespressero pubblicamente solidarietà nei confronti del loro leader.Filippo Gravianonegò in aula le affermazioni di Spatuzza, sostenendo di non aver mai avuto rapporti di alcun tipo conDell'Utri.Giuseppe Gravianodecise invece di non rispondere alle domande dell'accusa lamentando problemi di salute dovuti al41 bis. Gli inquirenti ritennero che gli atteggiamenti dei fratelli Graviano potessero essere stati una sorta di avvertimento su possibili loro rivelazioni future in caso di mancati accordi.
Nel giugno2010, con una decisione giudicata "senza precedenti" daip.m.di Caltanissetta e di Palermo,la Commissione Centrale delministero dell'Internostabilì che Spatuzza non poteva essere ammesso al programma di protezione previsto per icollaboratori di giustizia, essendo decorso il limite di 180 giorni previsto dalla legge entro cui era tenuto a riferire i fatti di cui era a conoscenza. In una lettera inviata al settimanaleL'Espressoa seguito della decisione delViminale, Spatuzza si diceva amareggiato ma fiducioso nelle istituzioni e disposto a continuare a collaborare, e commentava: «tutta la criminalità organizzata[...]certamente sta gioendo e magari brindando a questa vittoria».Nel giugno del2011ilT.A.R.delLaziogli ha dato ragione e così due mesi dopo è stato inserito nel programma di protezione.
Le dichiarazioni di Spatuzza hanno dato nuova linfa alle teorie sull'esistenza di una trattativa tra Stato e Cosa nostra per porre fine alle stragi in cambio di misure legislative compiacenti ai voleri dell'organizzazione.Fece infatti parecchio discutere una sentenza del2011che, riconoscendo la colpevolezza di un boss mafioso identificato grazie alle determinanti accuse di Spatuzza come uno degli organizzatori degli attentati sul "continente", affermò l'esistenza di una "trattativa" portata avanti dalle istituzioni con Cosa nostra durante la stagione delle bombe «impostata su undo ut des», anche alla luce delle nuove indagini della Procura di Palermo sulla "trattativa Stato-mafia".
Nel2014, dopo un processo durato quasi vent'anni, laCassazionericonobbe Dell'Utri colpevole per il reato diconcorso esterno in associazione mafiosama lo assolse per le condotte successive al1992, ritenendo quindi le accuse di Spatuzza non provate.Fuggito inLibano, Dell'Utri fu arrestato ed estradato in Italia, dove doveva scontare la sua pena a sette anni dicarcere.
Nel2017lecimicipiazzate dalla D.I.A. nelcarcere di Ascoli Picenocaptarono una conversazione tra il bossGiuseppe Gravianoe il camorrista napoletano Umberto Adinolfi, entrambi detenuti in regime dicarcere duro. Graviano affermava di aver personalmente incontrato Berlusconi durante la stagione delle bombe in "continente" e che questi gli avrebbe chiesto «una cortesia» ma poi «pigliò le distanze e ha fatto il traditore». Parole enigmatiche che finirono su tutti i giornali alla vigilia delleelezioni amministrative del 2017e costarono aSilvio Berlusconie aMarcello Dell'Utriuna nuova riapertura delle indagini dellaD.D.A.diFirenzecome mandanti delle bombe in "continente" del 1993, indagine già archiviata ben due volte nel corso degli anni per mancanza di prove.Graviano, interrogato dai magistrati sul contenuto delleintercettazioni, si avvalse della facoltà di non rispondere. Il legale di Berlusconi,Niccolò Ghedini, insorse e dichiarò alla stampa che le accuse dei magistrati fiorentini fossero «illazioni e notizie infamanti prima del voto, non avendo mai avuto alcun contatto il presidente Berlusconi né diretto né indiretto con il signor Graviano».Intervistata, la figlia di Berlusconi,Barbara, bollò le intercettazioni di Graviano come «fandonie».
Il colpo di scena si ebbe nelfebbraiodel2020durante un'udienza del processo che si teneva aReggio Calabria, in cui Graviano era imputato per l'omicidio di duecarabinieriavvenuto nel1994: a sorpresa, nonostante abbia da sempre mantenuto un atteggiamento da «boss» rifiutandosi di rispondere ai magistrati e dichiarandosi sempre innocente da ogni accusa, Graviano cercò di dare una spiegazione alle "confessioni" in carcere con Adinolfi e sciorinò per diverse udienze un lungo monologo (a tratti interrotto dalle domande delp.m.) in cui, in sostanza, ammetteva per la prima volta i suoi incontri con Berlusconi, che sarebbero avvenuti tra il1982e il1993(cioè nel periodo in cui trascorreva la latitanza traLombardiaePiemonte), ma negò di conoscere Dell'Utri. Anzi illeitmotivdel "monologo" era sempre quello di dichiararsi estraneo alla stagione stragista del '93, in cui sarebbe stato "incastrato" (a suo dire) a causa di un presunto (e confuso) complotto ordito ai suoi danni da Berlusconi, i Carabinieri, lamagistraturae il "pentito"Totuccio Contorno, mirante a defraudarlo delle migliaia dilireinvestite innerodal nonno (di Graviano) nelle aziende di Berlusconi neglianni '70. Il mirabolante "teorema" di Graviano causò nuovamente la stizzita replica dell'avvocato Ghedini che considerò tali dichiarazioni «totalmente e platealmente destituite di ogni fondamento, sconnesse dalla realtà nonché palesemente diffamatorie» dette solamente con lo scopo di «ottenere benefici processuali o carcerari inventando incontri, cifre ed episodi inverosimili ed inveritieri».Nel2021Graviano ripeté la sua "versione" anche ai giudici della D.D.A. di Firenze che indagavano su Berlusconi e Dell'Utri ma i documenti che aveva promesso a riscontro delle sue affermazioni non furono mai trovati.
Fu a questo punto che ottenne popolarità a suon diintervistetelevisiveun ex fedelissimo di Graviano,Salvatore Baiardo, il quale, ad ogni apparizione mediatica, prometteva sempre nuove "rivelazioni" esplosive, dovute anche al suo torbido passato. Si trattava di un personaggio singolare:palermitanoemigrato in Piemonte in tenera età (ma inserito in un contesto familiare mafioso), all'inizio insospettabileimprenditorenel settore delle gelaterie econsigliere comunaleeletto nelle liste delP.S.D.I., fu poi condannato per aver ospitato a casa sua i fratelliGiuseppe e Filippo Graviano(di cui sarebbe diventato una sorta difactotumedautista) durante la loro latitanza all'inizio deglianni '90.Indagato per le bombe sul "continente", esisteva un'informativa dellaD.I.A.del lontano1997(inspiegabilmente ignorata) in cui Baiardo confessava ai magistrati, in via confidenziale, che i Graviano fossero in affari con Berlusconi e Dell'Utri (in un primo momento negò ai giornalisti di essere la fonte dell'informativa, salvo poi ammetterlo diversi anni dopo).La notorietà di Baiardo presso il grande pubblico giunse però soltanto nel gennaio2023, quando, a seguito della cattura del super-latitanteMatteo Messina Denaro, divenne virale una sua intervista concessa al conduttore televisivoMassimo Gilettie mandata in onda suLa7appena due mesi prima, in cui, oltre a parlare a ruota libera di presunti passati rapporti tra Berlusconi, Dell'Utri e Graviano di cui sarebbe stato indiretto testimone, "profetizzò" che Messina Denaro (l'ultimo boss coinvolto nel biennio stragista rimasto in libertà) sarebbe stato arrestato a breve come «regalino» al neo-governo Meloniin cambio dell'abolizione in sordina dell'ergastolo ostativoe delcarcere duro(e che quindi la scarcerazione di Graviano e di tutti gli altri boss sarebbe stata imminente): in quelle settimane infatti il governo Meloni stava varando la riforma dell'ergastolo ostativo, in ottemperanza ai dettami dellaCorte costituzionale, che però escluse i benefici penitenziari previsti dalla nuova legge (decreto-leggen.162/2022, poi convertito nellal. n. 199/2022) per i condannati per reati di mafia. Parallelamente, teneva banco il dibattito sulla costituzionalità dell'articolo 41-bisa causa del clamore suscitato dal "caso" dell'anarchicoAlfredo Cospito, insciopero della fameper protestare contro il carcere duro a lui applicato, ed appoggiato in tale protesta dai movimentianarchicie da diverse formazioni politiche.Il 30 gennaio2023, durante una seduta parlamentare, il deputatoGiovanni Donzelli, citando un rapporto riservato delDipartimento dell'amministrazione penitenziaria, parlò di incontri tra alcuni boss mafiosi detenuti (di cui due siciliani)e Cospito nel carcere diSassariper incoraggiarlo ad andare avanti nella sua battaglia contro il carcere duro.
Riguardo alla "rivelazione" sull'imminente arresto (poi effettivamente avvenuto) di Messina Denaro, i mezzi d'informazione parlarono di semplice coincidenza, altri addirittura di "profezia" oppure di sinistri messaggi lanciati da Graviano attraverso Baiardo, considerato da altri ancora semplicemente un truffatore a caccia di denaro per interviste ed "ospitate" televisive (dalla trasmissione di Giletti avrebbe intascato 32milaeuro). A seguito dell'acquisita notorietà, Baiardo fu infatti chiamato ad intervenire come ospite in due puntate della trasmissione condotta da Giletti su La7,Non è l'Arena, in cui si lasciò andare ad una difesa ad oltranza dell'innocenza dei fratelli Graviano (da lui definiti «due bravi ragazzi che hanno fatto delle fesserie da giovani»), nonché ad attacchi al "pentitismo" e al carcere duro, ad insinuazioni, allusioni e a promesse velate di future rivelazioni (in direzione soprattutto di Berlusconi), poi rilanciate in diversi video da lui pubblicati sul suo profiloTikTok, in cui si presentava nelle vesti di una sorta diinfluenceresperto dipoliticae desideroso di porsi alla testa di un nuovo movimento politico. Le stessa tattica "televisiva" fu adottata da Baiardo durante gli interrogatori con i magistrati fiorentini ma, al pari di Graviano, non riuscì mai a fornire riscontri ai suoi «scoop».
Poche settimane dopo le "ospitate" di Baiardo, le ultime puntate previste diNon è l'Arenafurono improvvisamente cancellate, a causa dei bassiascoltiregistrati, a detta dell'editore di La7,Urbano Cairo.Ma presto il "caso" si ingarbugliò ancora di più perché si intrecciò con le indagini della D.D.A. fiorentina: si scoprì, conintercettazionie pedinamenti, che, tra una comparsata televisiva e l'altra, Baiardo avrebbe promesso a Giletti di mostrargli unapolaroidda lui scattata di nascosto nel1992e che ritrarebbe, seduti insieme ad un bar, Berlusconi, il boss Graviano e il generale dei carabinieriFrancesco Delfino(coinvolto nell'arresto di Riina nel '93).Giletti, interrogato dai magistrati, ammise che Baiardo gli avrebbe effettivamente mostrato lafotografia, cosa da Baiardo invece negata, come l'esistenza stessa dell'istantanea, infatti mai trovata nelleperquisizionieffettuate dalla D.I.A. nella sua abitazione. Baiardo ha continuato a negare l'esistenza dellapolaroidsui suoi canalisocial, salvo poi contraddirsi in un'intervista a telecamere nascoste effettata dal giornalistaPaolo Mondani, inviato della trasmissione televisivaReport.Tuttavia, sempre via social, Baiardo affermò di essersi accorto che Mondani lo riprendeva e di avergli quindi spudoratamente mentito.Laquerelleè anch'essa destinata ad approdare nelle aule ditribunale.
Mentre l'opinione pubblicaera distratta dalle vicende (tornate d'attualità) sulla "trattativa Stato-mafia", il dibattito su come (e in cosa) si sia trasformataCosa nostraè rimasto aperto tra gli addetti ai lavori. Sicuramente l'organizzazione mafiosa siciliana (come già avvenuto in passato) si è dovuta adattare ai mutamentisociali,politiciedeconomicidel mondo che la circonda, segnato da eventi traumatici di portata globale come lagrande recessione(2007-2013) e poi lapandemia da COVID-19(2020-2023):
Infatti, se i vecchi boss dell'ala militarecorleoneserimangono sepolti dagliergastolialcarcere duro(sono tuttavia documentati casi in cui alcuni di loro riuscivano a comunicare con l'esterno), i gregari di un tempo sono gradualmente tornati in libertà grazie alla conclusione anticipata della pena e sono stati promossi sul campo con funzioni di comando (ne è un esempio il caso diSettimo Mineo).Devono convivere però insieme alle nuove leve (non sempre dotate di quelpedigreerichiesto agli «uomini d'onore», che hanno fatto pensare erroneamente ad una presunta «camorrizzazione» dell'organizzazione)e ai cosiddetti "scappati" (i superstiti dellaguerra di mafia degli anni '80), che hanno dimostrato un grande dinamismo imprenditoriale nonostante i numerosi anni d'assenza. Un'organizzazione che risulta però «in affano, non ancora sconfitta, ma comunque in grossa difficoltà, ferita, agonizzante, colpita al cuore dagli incessanti arresti e dagli ingenti sequestri di beni e risorse»ma pur sempre desiderosa di voltare pagina (ne sono dimostrazioni i tentativi di rifondare la "Commissione" di Palermo per ben due volte, nel2008e nel2018) e di ostentare il suo potere secondo gli schemi più aggiornati (come dimostra l'utilizzo disinvolto dei canalisocial, dellamusicae del mezzo televisivo). Nel2023la cattura dell'ultimo grande latitante di "fede" corleonese,Matteo Messina Denaro, chiude definitivamente un'epoca ma dischiude ulteriori scenari.
Due dei più redditizimercati criminalidel nuovomondo globalizzato, iltraffico di migrantiedi esseri umanida avviare allaprostituzionee allavoro nero, risultano appannaggio esclusivo di organizzazioniafricanepresenti in Sicilia da almeno unagenerazione(perlopiùmafie nigeriane,maghrebineelibiche) in quanto Cosa nostra continua a rimanere estranea a questibusinessmiliardari perché non dispone dei necessari contatti inLibiao nell'Africa subsaharianaper organizzare le tratte (nonostante molti deglisbarchi di migranti clandestiniavvengano in territorio siciliano), limitandosi a "tassare" lecooperativeche gestiscono nella sua zona d'influenza l’accoglienza dei migranti (nel2018uncollaboratore di giustiziaraccontò che venivano chiesti come "pizzo" 45europer ognirifugiatoospite deicentri d'accoglienza).L'inserimento di questi nuovi attori stranieri nella realtà criminale siciliana (oltre alle mafie d'origineafricana, preponderanti sono quellealbanesie dell'est Europain generale) apre tuttavia nuove possibilità per Cosa nostra nel settore strategico deltraffico di droga.NellaSicilia centraleedorientalel'organizzazione subisce inoltre l'influenza di altri gruppi criminali ad essa estranei ma autoctoni, come iclanstiddaridi «pastori» e ilclan Cappello, che presentano una struttura più flessibile e non gerarchizzata, risultando molto agguerrite nel mercato deglistupefacentie in campo imprenditoriale.Ma il principale fornitore di droga resta la'ndranghetacalabrese, con la quale Cosa nosta mantiene un rapporto commerciale paritario.Nonostante tutto, a prevalere però è sempre la logica silente e mercatista, che esordì all'alba delXXI secoloconBernardo Provenzanoe a cui si è anche adeguato un boss stragista comeMatteo Messina Denaro. Alcuni autorevoli esperti (come il magistratoSebastiano Ardita) ritengono che tutta Cosa nostra abbia adottato il cosiddetto «modello catanese», così denominato perché ai piedi dell'Etna, almeno daglianni '80, la locale "famiglia" mafiosa (saldamente in mano al nucleo di sangue deiSantapaola-Ercolano) ha messo in pratica un approccio criminale di tipo imprenditoriale e pervasivo, che avrebbe finito per soppiantare in tutta l'isola il vecchio «modello corleonese» stragista e violento, ritenuto non più al passo con i tempi. Inoltre, in pienaglobalizzazione, molti dei traffici più lucrosi (armi,petroli,drogaescommesse clandestineonline)passano ormai daCatania(a dimostrazione della centralità del capoluogo etneo sta il fatto che proprio qui si tenne nel2016ilsummittra i rappresentanti delle maggiori "famiglie" isolane per riorganizzareCosa nostrasu scala interprovinciale).A prescindere dalla veridicità o meno di quest'analisi, un dato di fatto è iltrenddiscendentedegli omicidi in Sicilia (ormai solo il 9,7% del totale nel quinquennio2015-2019è attribuibile allacriminalità organizzata), che non rappresentano più un mezzo privilegiato di risoluzione delle controversie(l'omicidio "eccellente" dell'avvocatoEnzo Fragalànel2010e il fallito agguato al presidente delParco dei NebrodiGiuseppe Antocinel2016furono soltanto due tragici casi isolati). Come scrive il giudice Ardita, «i mezzi non sono più le armi, che pur anche ci sono. Ma sono imprese, professionisti, soldi, sistemi paralegali per aggirare la legalità. Sonocorruzionee una disponibilità generale ad avere strumenti e leve per gliappalti. Per la gestione del moderno e lucroso affare delgiocoe delle scommesse.[...]», cui si aggiungono la gestione dicentri commerciali,energie rinnovabili,centri di accoglienza per migrantie dei contributi europei erogati per l'agricoltura. Nonostante diversi imprenditori rifiutino il "pizzo" e la connivenza con le "famiglie", la maggioranza di loro continua a pagare in silenzio ed anzi molti si prestano per agevolare gli affari dei boss e, «riuniti in nuovi centri di potere con targhetta "antimafia", celebrano la sconfitta di una mafia relegata dietro il41-bise gridano che lo Stato ha vinto», ha scritto sempre Ardita con riferimento alla paradossale vicenda del presidente diSicindustria,Antonello Montante.
Nel2013icarabinieridi Palermo intercettarono una conversazione tra l’alloracapo-mandamentodiPorta Nuova, Giuseppe Di Giacomo (già finito in manette nell'ambito dell'operazione «Perseo» del2008), ed il fratelloergastolanoGiovanni, nella quale facevano riferimento ad un'organizzazionenigerianaoperante nel quartiere diBallarò(che rientrava appunto nel "mandamento" di Porta Nuova), i cui componenti «sono rispettosi, mi vengono ad aspettare sotto casa per parlare, chiedere …e poi questi immagazzinano[partite di droga, n.d.r.]».Infatti, da alcuni anni, nei vicoli diBallaròagiva indisturbata una pericolosa associazione criminale nigeriana, laBlack Axe, caratterizzata dagerarchie, regole e rituali d'iniziazione, che con metodi brutali aveva monopolizzato lospaccio di droga(all'ingrosso e al dettaglio) e losfruttamento della prostituzione(si calcola che il 90% delleprostituteoperanti a Palermo sia di nazionalità nigeriana), sempre con il benestare di Cosa nostra: secondo l'accordo, i nigeriani avrebbero vendutomarijuana«per conto loro» e l’hashishper conto della "famiglia" mafiosa di Palermo centro, che formalmente controllava la zona di Ballarò. Come risultò dalle stesse intercettazioni con il fratello Giovanni, Giuseppe Di Giacomo aveva commissionato ainigerianiil violento pestaggio di alcuni loro connazionali che non volevano sottostare alle regole imposte da Cosa nostra nelquartiere.Nel2014Di Giacomo fu ucciso in un agguato da un rivale che gli contendeva la guida del "mandamento" ma l'accordo con i nigeriani per la spartizione del territorio è rimasto in piedi.Alcunicollaboratori di giustiziatestimoniarono che nel2016, dopo unblitzdella polizia che aveva portato in prigione diversi appartenenti aBlack Axe, i boss mafiosi delmandamentodiPorta Nuovafecero arrivare l'ordine in carcere che i nigeriani detenuti nelle loro stesse sezioni dovessero essere rispettati ed anzi bisognava «mettersi a loro disposizione» poiché si trattava di preziosi alleati nel traffico della droga.
Nel frattempo i nigeriani stavano facendo affari d'oro con ilcrack: nel 2016 fu scoperto il primo laboratorio clandestino di questa sostanza (in gergo giornalisticocrack house) gestito da un cittadino nigeriano in un appartamento diBallaròma il fenomeno si è allargato a macchia d'olio nei quartieri delloSperone, delloZENe diBrancaccio(note zone ad alta densità mafiosa) fino a diventare una vera e propria emergenza sociale: «Prima erano solo i nigeriani a «cucinare» il crack, anche se erano lo stesso i siciliani a guadagnarci.– raccontò un consumatore che "lavorava" in unacrack housealla testata giornalisticaMeridioNewsnel2019–Adesso anche i palermitani lo fanno. Non è difficile e il guadagno c’è. Ho visto anche ragazzi di 13 anni comprare la dose». Sono stati documentati numerosi casi in cui la droga è "ordinata" viaTelegramoWhatsAppcon pagamento inbitcoin.
Negli stessi anni in cui a Palermo si consolidò il legame con laBlack Axenigeriana, nellaSicilia orientaleinvece si strinse un patto con iclan albanesi, primi produttori europei dicannabise strettamente legati aicartelli colombianiemessicanidellacocaina: quello dei fratelli Nizza, che controllava le remunerative piazze di spaccio neiquartieripopolari diLibrinoeSan Cristoforo, fu il primo gruppo criminale catanese ad instaurare legami diretti con inarcosalbanesi, saltando così l'intermediazione dei grossisti della'ndranghetao dellacamorra(che, invece, rimanevano i principali fornitori delle "famiglie" palermitane etrapanesi)e divennero così potenti che nel2008i Santapaola decisero di ammetterli all'interno della locale "famiglia" di Cosa nostra.Nel2017un'indagine dellaGuardia di Finanzascoprì che, almeno dal2013, un clan formato dai cugini del ministro dell'Interno albaneseSaimir Tahiriaveva venduto a gruppi criminali riconducibili alla "famiglia" mafiosa diCataniaoltre 3,5 tonnellate dicannabis,pistole,kalashnikove altre armi, con un profitto annuo di 20 milioni dieuro. L'inchiesta italiana causò grave imbarazzo politico internazionale, nonché le dimissioni e l'incriminazione di Tahiri (che nel2019fu condannato dalla giustizia albanese).
Nel2020si scoprì che ilcartello messicano di Sinaloa, una delle più potenti organizzazioni mondiali delnarcotraffico, aveva scelto Catania come punto di stoccaggio per la cocaina destinata alNord Italia.
Invece le "famiglie" dellaSicilia centro-meridionale, storicamente meno numerose e più frammentate (perché in perenne conflittualità), trovarono nuovi canali di approvvigionamento per droga edarmiattraverso mafiosi mescolati tra le comunità diemigrantisicilianistanziate nelNord Europa: tra il2015e il2018si registrarono cinqueomicidie una decina di tentativi di omicidio avvenuti traFavara(popolosocomunenei pressi diAgrigento, sede storica di una "famiglia" mafiosa poi scissa in diverse «stidde», «paracchi» e «famigghiedde») e ilBelgio(principale punto d'arrivo europeo per la cocainasudamericana). Due anni dopo, il R.O.S. dei Carabinieri documentò l'arrivo a Favara di alcuni emissari della"famiglia" Gambinodi New York per concordare con gli «uomini d'onore» locali alcune operazioni diriciclaggio di denaro sporco.
Tuttavia il canale di rifornimento con la 'ndrangheta non fu mai totalmente chiuso: nel giugno2024furono arrestati alcuni'ndranghetisticalabresi che si erano stabiliti nei pressi di Catania e che mensilmente facevano arrivare dallaCalabriadiversi chili di cocaina destinati alla vendita ai clan mafiosi etnei.
Il rapportoLe mafie nell'era digitale(2023) a cura del sociologoMarcello Ravvedutodistingue tre fasi storiche sulla presenza dei mafiosi suisocial network: un primo periodo (2007-2012), in cui i boss hanno usato esclusivamenteFacebooke lo hanno fatto per motivi prettamente ludici, mostrando però anche poca capacità di uso del mezzo; una fase di consolidamento (2012-2016), in cui la platea social si allargò anche aInstagrameTwitter, utilizzati come strumento di comunicazione per amplificare la portata di minacce, avvertimenti e provocazioni; infine la terza fase (2016-2020) dominata dalla «Google generation criminale», ossia i nati tra la fine degianni '90e i primi2000, capaci di sfruttare al meglio ilsocial casting, tanto che gli affiliati più anziani si rivolgono a loro per comunicare attraverso questo mezzo. Dal2020si aprirebbe anche una quarta fase dominata da un social di grande successo,TikTok, in cui, attraverso la creazione di contenuti, è possibile agli affiliati, ostentare la bella vita, ilcarcere, gliarresti domiciliari, itatuaggio lanciare semplicemente messaggi. Il rapporto rileva che la mafia più presente sui social è lacamorranapoletanama esistono diversi esempi dell'attivismo in questo settore anche degli «uomini d'onore» siciliani: già nel 2013 si scoprì che il super-latitanteMatteo Messina Denarocomunicava con la sorella attraverso un falso profiloFacebooke, dopo il suo arresto nel2023, furono rintracciati altri due profili falsi, uno sempre su Facebook e uno suInstagram, utilizzati prevalentemente per la messaggistica privata. Altro esempio che fece notizia, un giovane nipote del defunto bossGaetano Fidanzati(che daglianni '70impiantò una "colonia" di Cosa nostra aMilano) che, appartenente alla «Google generation criminale» secondo la definizione di Ravvedutoed arrestato nel2017pertraffico di stupefacenti, è diventato uninfluencersu Instagram e suisocialposta contenuti sulle sue vacanze all'estero,aperitivi, belle donne emovida.Oppure il "profeta" Salvatore Baiardo (già condannato in via definitiva perfavoreggiamentoai fratelliFilippo e Giuseppe Graviano), il quale, dopo essere diventato per un breve periodo una sorta diopinionista-«oracolo» nella trasmissione televisivaNon è l'Arena, utilizza il suo profiloTikTokcome "pulpito" per ribadire l'innocenza degli ergastolani Graviano e per attaccare i "pentiti" e l'istituto delcarcere duro.Nel2024fecero discutere anche alcunipostdi Salvo Riina (terzogenito del bossTotò, condannato in via definitiva perassociazione mafiosacome il padre): dopo una controversa intervista concessa al presentatoreBruno Vespaper il programma tvPorta a Portanel2016(in cui molti osservatori vi lessero un attacco velato ai "pentiti" e una negazione dell'esistenza di Cosa nostra), su Facebook e Instagram si proclama «scrittore» (per aver scritto, alcuni anni prima, unlibrosulla suainfanziaeadolescenzavissute in latitanza con il padre, definito il suo «eroe», e i familiari)e, sempre attraverso queste piattaformesocial, continua a lanciare beffardi e provocatori messaggi di sfida nei confronti delle istituzioni e delle vittime di mafia.
Strettamente connesso al mondo dei social è il successo dellamusica neomelodica, spesso utilizzata dagli affiliati alle "famiglie" per veicolare messaggi e come sottofondo nella creazione di contenuti social.Un esempio controverso che ha fatto ampiamente discutere è fornito dal successo mediatico riscosso dal cantante neomelodico (poi "convertitosi" allatrap)Niko Pandetta(nome d'arte di Vincenzo Pandetta), nipote del boss cataneseSalvatore "Turi" Cappello, da anni detenuto in regime dicarcere duro, cui il nipote ha dedicato una canzone, che conta milioni di visualizzazioni suYouTube.Le altre canzoni di Pandetta rimangono sulla stessa lunghezza d'onda della precedente: celebrazione dell’«onore» dei boss carcerati, della bella vita e del denaro, attacchi ed insulti ai "pentiti". Nonostante lo zio capeggiasse unclanstoricamente avverso aCosa nostracatanese, Pandetta risultò spesso invitato a cantare (con tutti gli "onori") in eventi e feste notoriamente organizzati dalle "famiglie", non solo a Catania ma anche aPalermo. Dopo aver affermato in un'intervistatelevisiva che «la mafia non esiste», Pandetta ha fatto marcia indietro ed ha timidamente ammesso che forse la canzone dedicata allo zio sia stata «uno sbaglio» e si è inoltre detto estraneo ad ambienti mafiosi.Nel2022emerse da un'indagine che Pandetta ed altri due cantanti neomelodici sarebbero stati utilizzati come "tramite" per stabilire contatti conclan camorristicinapoletani finilizzati all'acquisto di partite dicocaina.L'anno successivo Pandetta fuggì aMilanoper sottrarsi ad una condanna definitiva perspaccio di drogama fu subito acciuffato dallapoliziae portato in carcere per scontare quattro anni e mezzo di reclusione.
Altri cantanti neomelodici siciliani di notevole popolarità (spesso appartenenti alla stessaetichetta discograficacatanese cui fa riferimento Pandetta e, in diversi casi, parenti o affini di noti boss mafiosi, con cui amano farsi fotografare per poi, naturalmente, postare l'immagine suisocial)attaccano nelle loro canzoni i "pentiti" ed esaltano la resistenza degli «uomini d'onore» in carcere e l’«onore» mafioso. Nel2021i Carabinieri hanno sequestrato unacasa discograficala cui proprietà sarebbe riconducibile ad un boss mafioso catanese (che la utilizzava perriciclare il denaro sporco) e che ha prodotto i brani di noti cantanti neomelodici di successo.
Gli interessi di Cosa nostra nel settore delgioco d'azzardocrebbero di pari passo con i provvedimenti legislativi diliberalizzazionevarati dai governi che si succedettero nell'arco di circa dieci anni: ilbingofu liberalizzato nel1999, nel2003leslot machineneipubblici esercizi(legge n. 282/2002), aprendosi agli operatori stranieri con decreto n. 248/2006, fino alla liberalizzazione dellevideolotteryo VLT (con decreto legge n. 39/2009) e delgioco online(decreto legge n. 138/2011).Già a metà deglianni '90, il bossGiovanni Bruscadeplorava il fatto che alcuni «uomini d'onore», trovandosi in crisi diliquiditàa causa dei numerosi arresti e delle spese di mantenimento degli affiliati in carcere, avessero iniziato ad entrare nel mondo dellescommesse sportiveclandestine e delle gare ippiche truccate, nonostante una delle regole di Cosa nostra vietasse ai suoi appartenenti di sfruttare il gioco d'azzardo in ogni sua forma(ad esempio, i Madonia diResuttana, oltre a pretendere il «pizzo» sulle attività dell'ippodromo della Favorita, iniziarono a praticare ilracketdelle «puntate» sulle corse ippiche e tale controllo si è protratto almeno fino al2017).
Nel2005l'operazione «Grande Mandamento» consentì di scoprire che il boss diVillabate,Nicola Mandalà, gestiva, attraverso una società di comodo, due agenzieSNAI(in cui si svolgevano anche scommesse clandestine) e una sala bingo a Palermo, attraverso cui riciclava il denaro sporco provento deltraffico di drogae finanziava la latitanza diBernardo Provenzano. Mandalà avrebbe anche cercato di far modificare a suo favore lalegislazionerelativa alla regolamentazione dellescommessesportive attraverso i contatti politici del suo amico e socioFrancesco Campanella(futurocollaboratore di giustizia). Poi, nel2008fu confiscata sempre a Palermo lasala bingopiù grande d'Europa (con un incasso di circa 70.000euroal giorno), che risultò intestata a due prestanome del bossAntonino Rotolo, che ne gestivano anche un'altra inPiemonte.
Dal2009e in poi, numerose indagini sull'infiltrazione di Cosa nostra nel gioco legale hanno visto protagonista la sua propagginecatanese, che risultò la più attiva nel settore, injoint venturecon lacamorrae la'ndrangheta: grazie al «colletto bianco» catanese Antonio Padovani, detto il «re delle slot machine», fu possibile trovare un'intesa con imprenditori legati alclan dei Casalesiper la distribuzione delle «macchinette mangiasoldi» in tutta Italia (non solo in diverse zone della Sicilia, ma anche nelLazio,Lombardia,VenetoeToscana).Oltre ad imporre il noleggio e l'installazione divideopoker(spesso truccati con la manomissione delle schede interne) nonché la gestione di agenzie di scommesse o sale bingo attraverso fidati prestanome, Cosa nostra si è specializzata nelgioco online: a partire dal2013, le indagini hanno documentato che noti imprenditori del settore hanno messo a disposizione delle "famiglie" piattaforme virtuali (siti webdipoker,casinò,betting exchange,lotteryed altro), i cuiterminaliagiscono suservercollocati all'estero (e quindi fuori dalla giurisdizione italiana), soprattutto aMalta, che, grazie ad una legislazione fiscale favorevole, è diventato, a partire dal2004, loStato d'Europacon la più alta concentrazione diaziendeemarchioperanti nel gioco d'azzardo, sia fisico che online. Secondo la giornalistaDaphne Caruana Galizia(rimasta uccisa il 16 ottobre2017in un attentato di chiara matrice mafiosa), Malta si è trasformata nella «più grossa lavanderia del Mediterraneo. Da quando, per volere dell'Inghilterra, [...] è stata cancellata dalla "blacklist" dei Paesi illegali dell'Unione europea, l'isola è diventata una formidabile "zona franca" dove è possibile fare di tutto. Perché qui nessuno indaga, nessuno intercetta, nessuno pedina e nessuno arresta».Anche qui si appurò il protagonismo della "famiglia" di Catania: si scoprì che nel2015Vincenzo Romeo, nipote del boss ergastolanoBenedetto Santapaolae capo della cellulamessinesedi Cosa nostra, si era recato di persona a Malta con 38milaeuroincontantiper entrare in affari con importanti società di gioco online ed, attraverso prestanome, avrebbe anche ottenuto cospicui finanziamenti statali finalizzati a progetti di contrasto allaludopatia.Nel2019l'operazione «Galassia» dellaD.I.A.svelò definitivamente l'esistenza di uncartellocui aderiva Cosa nostra catanese insieme alla'ndrangheta, allacamorrae allamafia pugliese, che investiva massicciamente nelle scommesse online attraverso i soliti imprenditori compiacenti in società con famosibranddel settore che avevano sede legale a Malta o inAustria,investimenti definiti dal quotidianoAvvenire«uno dei più colossali casi diriciclaggio di denaronella storia della criminalità organizzata in Italia».
La gestione del gioco d'azzardo sarebbe servita anche a finanziare parte della trentennale latitanza del bossMatteo Messina Denaro: un imprenditore diCastelvetrano, Carlo Cattaneo, fu arrestato nel2017perché, dalle decine di centri scommesse che gestiva in tutta laSicilia occidentale, partivano suservermaltesi scommessein nerocon guadagni di centinaia di migliaia di euro alla settimana, parte dei quali finivano nelle tasche dei familiari del super-latitante. La potente "famiglia" diPartinicosi serviva anch'essa di un altro insospettabile imprenditore, Benedetto Bacchi, arrestato nel2018(e condannato)perché, grazie alle coperture mafiose, era riuscito ad imporre l'apertura di centinaia di sale scommesse a Palermo e in tutta Italia con un marchio aventesede legalea Malta: l'incasso mensile di 15 milioni di euro era a totale disposizione di Cosa nostra.
Nel2013,Totò Riina, intercettato dalla D.I.A. durante l'ora d'aria nelcarcere di Opera, si lasciò andare ad un'invettiva contro il latitanteMatteo Messina Denaro, da lui accusato di disinteressarsi alla sorte dei boss detenuti al carcere duro per privilegiare gli affari nel campo dell'energia eolica: «A me dispiace dirlo questo [...] questo signor Messina[Matteo Messina Denaro, n.d.r.], questo che fa il latitante, che fa questi pali[eolici, n.d.r.] [...]Questo si sente di comandare, si sente di fare luce dovunque, fa pali per prendere soldi, ma non si interessa di...». L'attivismo di Messina Denaro nel settore deiparchi eoliciera emerso a partire dal2009, quando la D.D.A. di Palermo aveva fatto arrestare otto persone, tra cui figuravano esponenti delmandamentodiMazara del Vallo(e quindi fedelissimi del super-latitante), politici, funzionari comunali, imprenditori siciliani,campanietrentinicon l'accusa di aver imposto e pagato una tangente per la costruzione di un parco eolico in quella zona, che consentiva di accedere ai cospicui fondi europei e statali stanziati per leenergie rinnovabili: «È un raffinato sistema di collegamenti con affari e politici. Una manciata di persone controlla il settore eolico. Esistono molte aziende ma dietro ci sono le stesse persone- affermò il magistratoRoberto Scarpinato, intervistato su quell'indagine dal quotidiano ingleseFinancial Times-La cosa sorprendente è che gli sviluppatori hanno ottenuto denaro pubblico per costruire parchi eolici che non producevano elettricità». In quella inchiesta finì per la prima volta nei guai anche l'imprenditore Vito Nicastri, definito il «signore del vento» dalFinancial Times: originario diAlcamo(grossocomunea metà strada traPalermoeTrapani, storica roccaforte mafiosa), iniziò comeelettricistae poi divenne un affermato imprenditore nel settore delfotovoltaicoe dell'eolico, riuscendo ad ottenere, tra il2002e il2006, il più alto numero di concessioni in Sicilia per costruire parchi eolici, poi rivenduti ai principali operatori italiani e stranieri del settore. Secondo le indagini della D.D.A. di Palermo (che dispose il maxi-sequestrorecorddel suopatrimonioammontante a 1,5 miliardi dieurotrabeni immobiliesocietà), la fortuna di Nicastri fu dovuta ai suoi presunti rapporti con Messina Denaro, che lo avrebbe utilizzato come prestanome negli affari riguardanti le energie rinnovabili.Nel2023, poco prima di morire per untumore, Nicastri è stato assolto in appello dall'accusa diconcorso esterno in associazione mafiosa, dopo che laCassazioneaveva annullato una precedente condanna per intestazione fittizia di beni. Tuttavia resterebbero ombre sul suo operato: nei numerosi interrogatori con i magistrati, Nicastri avrebbe ammesso di aver pagato tangenti a politici e funzionari per la costruzione deiparchi eolici.
Fu invece condannato perassociazione mafiosaun altroimprenditore, Salvatore Angelo, arrestato nel2012perché, oltre a proclamarsi grande amico di Messina Denaro in alcune telefonate intercettate, era accusato di essere il suo prestanome nella costruzione di parchi eolici fra Palermo, Trapani,Agrigento,Cataniae ne stava programmando la costruzione di altri in giro per laSicilia, nonché puntava ad investimenti nel settore dellebiomasse. Eletto sindaco diSalemi(paese natale dell'imprenditore Angelo) nel2009, il critico d'arteVittorio Sgarbiespresse pubblicamente il proprio sdegno per la costruzione di parchi eolici e fotovoltaici in Sicilia, da lui accusati di deturpare le bellezzepaesaggisticheenaturaliper favorire interessi mafioso-affaristici.
Uno studio del2019afferma che nel 51% deicomuni sicilianiad alta densità mafiosa (ma a basso indice di ventosità) esiste almeno un impianto eolico. Lo stesso studio ritiene che, dopo il2008, a causa delle inchieste antimafia che hanno riguardato i grandi parchi eolici siciliani, l'interesse delle "famiglie" di Cosa nostra si sia spostato verso impianti più piccoli, resi convenienti anche dalle nuove tariffe incentivanti.Intervistato nel2013dal quotidianoRepubblica, l'allora sostituto procuratore dellaD.N.A.Maurizio De Luciaaffermò:
Oltre allagreen economy, da diversi anni la D.I.A. segnala l'infiltrazione di Cosa nostra nelbusinessdellosmaltimento illecito dei rifiuti: nel2012si scoprì cheMassimo Cianciminostava tentando diriciclareil patrimonio illecito del defunto padreVito(ex sindaco di Palermo condannato permafia) attraverso la vendita delladiscaricapiù grande d'Europa aGlina, inRomania, del valore di circa 115 milioni di euro. Quello degliappaltidelle discariche comunali è un settore tradizionalmente in mano adimpresevicine o appartenenti a Cosa nostra, che si è anche allargato allosmaltimento di rifiuti speciali o pericolosi: nel2016emerse che le "famiglie" ennesi e catanesi avevano impostomanodoperae ditte di trasporto ad un'impresa diBergamoaggiudicataria dell'appalto per labonificadellaminiera dismessa di Pasquasia(già al centro di diverse inchieste della magistratura per presunto occultamento dimateriale radioattivo), da dove le tonnellate dirameedeternitda smaltire venivano invece rivendute o stoccate alporto di Cataniaper destinazioni ignote.
Le frodi di Cosa nostra sui fondi comunitari destinati all'agricolturaandavano avanti almeno daglianni '80, dai tempi degli agrumeti di proprietà del bossMichele Greconella borgata diCiaculli-Croceverde. Tuttavia l'infiltrazione di Cosa nostra nelle aree più interne dellaSicilia(tradizionalmente più votate alle attività economiche agro-pastorali) dovette da sempre fare i conti con numerosi clan di «pastori», che hanno prodotto il fenomeno dellestiddenelnissenoe nell'agrigentinomentre nell'area deiNebrodihanno visto il protagonismo deitortoriciani(i Bontempo Scavo) e deibatanesi(frangia del defunto clan dei Galati Giordano, il cui soprannome deriva dalla contrada Batana diTortorici), ribattezzati giornalisticamente «mafie dei pascoli»: oltre a praticareestorsioni,abigeati, a trafficare in droga e ad investire nel settoreturistico-alberghieronella vicinaCapo d'Orlando, questi clan, attraversoaziende agricoleintestate a prestanome e falsificando leautocertificazioniantimafia, riuscirono ad accaparrarsi in concessione i terreni delParco dei Nebrodi(la più vastaarea protettadella Sicilia) per poter così accedere ai fondi europei erogati dall'AG.E.A.(il valore dei contributi forniti dall'U.E.in favore dell'agricoltura siciliana si aggira intorno ai 5 miliardi dieuro). Ma anche le "famiglie" di Cosa nostra erano riuscite bene ad inserirsi nel business dei fondi europei per l'agricoltura: ad esempio nel2010si scoprì cheGaetano Riina(fratello minore del bossTotò) era riuscito ad incassare 40mila euro di contributi europei per l'agricoltura ed aveva stipulato un patto con ilclan dei Casalesiper vendere in regime di monopolio prodotti ortofrutticoli presso i mercati generali dellaCampaniae del bassoLazio. Ai margini del Parco dei Nebrodi operava invece il boss Salvatore Seminara (rappresentante di Cosa nostra per laprovincia di Enna), che, almeno fino al suo arresto nel2009, riscosse indebitamente 700 mila euro di contributi agricoli con contratti d'affittofalsi.
Ad opporsi a questo stato di cose fuGiuseppe Antoci, presidente del Parco dei Nebrodi dal2013al2018, attraverso la stipula di un protocollo con isindacideicomunirientranti nel Parco (detto Protocollo Antoci, poi recepito a livello nazionale con lalegge n. 161/2017), che sanciva l'obbligatorietà del certificato antimafia per la concessione di terreni agricolidemaniali.Dopo diverse minacce ed intimidazioni, Antoci (posto sotto scorta) è stato vittima di un fallito agguato scattato la notte del 17 maggio2016lungo lastrada statale 289: venne bloccata e presa afucilatel'automobile blindata su cui viaggiavano Antoci e la scorta. Si trattava del primo attentato in grande stile ai danni di un personaggio delle istituzioni avvenuto in Sicilia dai tempi dellestragi del 1992.Tuttavia la magistratura non riuscì mai a risalire ai responsabili.Il presidente dellaCommissione regionale antimafiaClaudio Favaha espresso perplessità sulla matrice mafiosa dell'attentato ad Antoci, ritenuta invece certa dal Procuratore dellaD.D.A.di Messina, Maurizio De Lucia, e dal comandante deiR.O.S.Pasquale Angelosanto, nonché dalg.i.p.Simona Finocchiaro che ha archiviato l'indagine contro ignoti nel2020.Non è chiaro però se l'agguato sia opera dei «pastori» o delle filialimessinesidi Cosa nostra: il "baricentro" mafioso nellaprovincia di Messinasi è progressivamente spostato dall'antico avamposto diMistretta(già noto dai tempi del «prefetto di ferro»Cesare Morie storicamente "feudo" deiRampulla)alla più recente "famiglia" diBarcellona Pozzo di Gotto, che estende la sua influenza su buona parte del versantetirrenicoed in passato ha ospitato latitanti del calibro diBenedetto Santapaola,Bernardo Provenzanoe, in tempi più recenti, esponenti della "famiglia" diSalvatore Lo Piccolo. Si era anche macchiata di un omicidio "eccellente", quello del giornalistaBeppe Alfano, assassinato nel1993perché forse aveva scoperto che Santapaola si nascondeva nella zona con potenti protezioni.Sono stati avanzati sospetti (mai dimostrati) cheBeppe Alfanosarebbe stato ucciso anche per aver scoperto truffe miliardarie all'A.I.M.A.(l'ente statale che erogava i contributi a favore dell'agricoltura) effettuate da Santapaola insieme ad insospettabili imprenditori legati allamassoneriadeviata. Commistioni d'interessi pericolose, come quelle venute a galla alla fine deglianni '90tra alcunimagistratidellaD.D.A.messinese e boss della locale Cosa nostra, che, attraverso la falsacollaborazione con la giustiziadi alcuni affiliati, mirava a salvaguardare dalle indagini importanti «pezzi da novanta» messinesi(la vicenda provocò addirittura le dimissioni del sottosegretarioAngelo Giorgiannima le accuse a carico di questi magistrati andarono prescritte dopo un processo durato oltre un ventennio mentre i falsi "pentiti" sono stati condannati). Nella «città dello Stretto» infatti si è insediata, almeno dagli anni '90, una cellula diCosa nostracapeggiata da familiari di sangue di Santapaola, che vanta stretti legami con l'imprenditorialocale, lamassoneriadeviata e la'ndranghetacalabrese, presente anch'essa nel capoluogopeloritanocon proprie cosche: da circa vent'anni,Messinaè un canale privilegiato per lacocainaproveniente dallaCalabriae destinata ai clan siciliani.
Nel2015il quotidianoRepubblicapubblicò un articolo a firma dei giornalistiAttilio Bolzonie Francesco Viviano in cui si affermava che l'allora presidente diSicindustria,Antonello Montante, fosse sotto indagine perconcorso esterno in associazione mafiosa, in seguito alle accuse di ben trecollaboratori di giustizia, di cui uno ex boss mafioso con un passato da impiegato in un ente regionale. Si trattava di unoscoopperché Montante era conosciuto come «paladino dell'antimafia» in quanto nel2007fu uno dei fautori della svolta legalitaria di Sicindustria insieme al suo predecessoreIvan Lo Bello(poi vicepresidente nazionale diConfindustria), che prevedeva l'espulsione dei soci che fossero collusi con Cosa nostra o pagassero il "pizzo" (anche se il giornalista Bolzoni scoprì che nei fatti questo provvedimento restò soltanto sulla carta e non fu mai preso contro nessuno). Da allora Montante aveva fatto incetta di cariche: oltre a presiedere l'associazione degli industriali siciliani, fu nominatocavaliere del lavoro, presidente dellaCamera di commerciodiCaltanissettae diUnioncamereSicilia e nel 2015 il ministro dell'InternoAngelino Alfanolo nominò nel consiglio direttivo dell'Agenzia nazionale dei beni confiscati. Tuttavia era risultato (attraverso fotografie e registri scovati da una coraggiosa inchiesta giornalistica della rivistaI Siciliani GiovanidiRiccardo Orioles) che il «compare d'anello» di Montante fosse il boss mafioso del suo paese natale,Serradifalco(nei pressi di Caltanissetta), e che, a metà deglianni '80, lo stesso Montante posasse sorridente in una foto insieme al suo «compare» nella sede dellaConfindustriadi Caltanissetta.
Nel2018Montante fu infine arrestato insieme a quello che si scoprì essere il suo «cerchio magico»: l'ex direttore dell'A.I.S.E.(iservizi segreticivili), il capo dellasecuritydi Confindustria, i vertici del comando provinciale di Caltanissetta dellaGuardia di Finanza, nonché politici ed imprenditori(il presidente della Commissione parlamentare antimafiaNicola Morradefinì il «cerchio magico» di Montante come una sorta di «P2siciliana»).L'indagine documentò attività di dossieraggio espionaggionei confronti dei magistrati, dei poliziotti e dei giornalisti che indagavano sul passato di Montante (e quindi sui suoi legami conCosa nostra).Furono anche dimostrate attività dilobbying(e probabilmente di ricatto) nei confronti del governo regionale presieduto daRosario Crocetta, anch'esso ritenuto un'icona dell'antimafia. Ad oggi, a causa di queste accuse, Montante è stato condannato a otto anni di carcere inappelloma prosciolto da quelle diconcorso esterno in mafiaperché non furono sufficientemente provate le presunte complicità rivelate dai collaboratori di giustizia (infatti ilcomparaticocon un mafioso non è di per sé unreato).Il giornalistaAttilio Bolzonidefinì Montante il «padrino dell'antimafia» in unlibrodal medesimo titolo che ha ricostruito la vicenda.
Il "caso" Montante resta uno dei tanti casi della tendenza trasformista in atto in Sicilia da circa un ventennio: nel2003, il bancario e politico dell'U.D.EUR.Francesco Campanella(insospettabile fiancheggiatore diBernardo Provenzano) organizzava manifestazioni antimafia; da citare anche la famosa campagna lanciata nel2005dall'allora governatore Cuffaro (poi finito in carcere perfavoreggiamentoalla mafia) scandita dallo slogan «la mafia fa schifo». In tempi più recenti, nel2020, un boss del quartiere palermitano diBorgo Vecchio, intercettato dagli inquirenti, consigliava ai suoi sodali ditatuarsiaddosso i nomi diFalconeeBorsellino«per ripulirsi l'immagine».
La sera del23 febbraio2010, l'avvocatoEnzo Fragalà, che ricopriva l'incarico diconsigliere comunalea Palermo ed era statoparlamentarenazionale dal2001al2006eletto nelle liste diAlleanza Nazionale, fu aggredito sotto il suostudioe sottoposto ad un violento pestaggio conmazzee bastoni da parte di quattropicciottidella "famiglia" del quartiere palermitano diBorgo Vecchio, che degenerò inomicidioperché probabilmente gli aggressori si trovavano sotto effetto di alcol ecocaina(Fragalà morì infatti dopo tre giorni dicoma): si trattò del primo delitto "eccellente" commesso da Cosa nostra a Palermo dai tempi diFalconeeBorsellino. Nel2002l'avvocato era stato indicato dalS.I.S.D.E.come un possibile bersaglio di Cosa nostra a seguito della pubblicazione di una lettera scritta da alcuni boss detenuti alcarcere duroche deploravano il comportamento dei loro avvocati eletti alParlamento(tra cui lo stesso Fragalà) che, a loro dire, non si stavano adoperando abbastanza per l'abolizione dell'articolo 41-bis. Le indagini sull'omicidio brancolarono nel buio per parecchio tempo finché nel2011unacollaboratrice di giustizia, ex amante di un esattore del "pizzo", insinuò che Fragalà fosse stato ucciso peravancessessuali nei confronti della moglie di un suo assistito, un ladruncolo in rapporto con le cosche dei quartieri diPorta Nuovae Borgo Vecchio, ma queste dichiarazioni non furono ritenute attendibili.Solo a tre anni dal delitto, grazie alle confessioni di un altro "pentito" ritenuto più affidabile, furono individuati i quattropicciottiresponsabili dell'omicidio, poi processati (uno di loro iniziò acollaborareed ammise le sue responsabilità)e condannati a varie pene detentive, con sentenza definitiva arrivata soltanto nel2023. Non fu invece possibile incriminare il presunto mandante, Gregorio Di Giovanni, perché le dichiarazioni dei collaboratori di giustizia non furono ritenute sufficienti per un rinvio a giudizio. Stando alle dichiarazioni dei "pentiti", Di Giovanni era il reggente delmandamentodi Porta Nuova (nel2018avrebbe dovuto far parte della nuova "Commissione" presieduta dal bossSettimo Mineo, come dimostrato dall'operazione «Cupola 2.0»), dove ricadeva il luogo del delitto, ed avrebbe ordinato la brutale aggressione suinputdel bossAntonino Rotolo(a quell'epoca detenuto in regime di carcere duro ma rappresentato dal suo "delfino"Gianni Nicchi, a sua volta arrestato pochi mesi prima dell'omicidio e grande amico di uno deipicciottiresponsabili del sanguinoso pestaggio)perché l'avvocato Fragalà avrebbe consigliato a due suoi assistiti, incriminati come prestanome appunto di Rotolo, di collaborare con gli inquirenti, scelta deplorata da Nicchi in unpizzinoritrovato dopo il suo arresto.Infatti, negli ambienti mafiosi Fragalà era conosciuto come «sbirro». Inoltre, nello stesso processo ai due prestanome, l'avvocato avrebbe pubblicamente letto unaletteradella moglie di Rotolo che metteva in imbarazzo il capo-mafia.
Poiché, ad oggi, non è stato possibile reperire prove sufficienti (a parte le dichiarazioni deicollaboratori di giustizia) sui presunti mandanti dell'omicidio Fragalà, essi rimangono ufficialmente sconosciuti.
Il 31 maggio2015, intervenendo ad un dibattito organizzato daAddiopizzo, il sindaco di PalermoLeoluca Orlandoaffermò:
Pochi mesi dopo, nel corso di unaconferenza stampaper illustrare i particolari dell'arresto di alcuni fiancheggiatori diMatteo Messina Denaro, il procuratore capo di PalermoFrancesco Lo Voidiede il suo parere sul presunto «nuovo corso» di Cosa nostra:
La conferma alle parole di Lo Voi arrivò il 4 dicembre2018, quando il comando dei Carabinieri del capoluogo siciliano effettuò un'importante operazione chiamata «Cupola 2.0» che portò all'arresto di 46 persone per associazione mafiosa. Tra loro il gioielliere ottantenneSettimo Mineo, ritenuto, oltre che capo del "mandamento" di Pagliarelli, il nuovo "capo dei capi" di Cosa nostra tramite elezione unanime avvenuta nel corso di unsummitorganizzato da tutti icapi-mandamentodellaprovincia di Palermoil 29 maggio precedente in una località sconosciuta. Secondo gli inquirenti, tale incontro ha posto le basi per la costituzione di una nuova "Commissione" (che non si riuniva ormai da 25 anni), ponendo Mineo come l'erede assoluto diSalvatore Riina, deceduto nel novembre2017all'età di 87 anni mentre era ricoverato per problemi di salute in un reparto ospedaliero riservato ai detenuti in regime carcerario previsto dall'articolo 41-bis. Nel2016era morto anche l'altro irriducibile boss corleoneseBernardo Provenzano, pure lui mentre era ricoverato nel reparto di unospedalemilaneseriservato ai detenuti al carcere duro.Già l'anno precedente, due boss intercettati avevano auspicato la morte di Riina e Provenzano come mezzo per tornare ai vecchi equilibri diCosa nostra:«Se non muoiono tutti e due, luce non ne vede nessuno».
L'operazione «Cupola 2.0» evidenziò anche che le altre compagini provinciali di Cosa nostra erano in fibrillazione per riorganizzarsi: il 9 febbraio2016il personale deiR.O.S.dei Carabinieri che seguiva l'indagine riuscì ad intercettare in unbardiCataniaun incontro di alto livello cui partecipavano inviati delle "famiglie" palermitane,agrigentine,ennesie catanesi, in cui, come ospite di "riguardo", intervenne Filippo Bisconti, capo-mandamento diBelmonte Mezzagnoe braccio destro di Settimo Mineo. L'incontro andò a monte perché i partecipanti si accorsero di essere pedinati dalleforze dell'ordine.
Gli esiti dell'operazione, oltre a sventare l'ennesimo tentativo di rinfondare la "Commissione", dimostravano, come dichiarato dal Procuratore aggiunto Salvatore De Luca e dall'ex p.m.Antonio Ingroia, la posizione diMatteo Messina Denaroal vertice solo della provincia di Trapani, visto che nell'organizzazione, per tradizione, il capo assoluto di Cosa nostra non è, dai tempi diVincenzo Rimi, un membro situato al di fuori della provincia di Palermo.
Il 22 gennaio2019, grazie alle rivelazioni dei due nuovi collaboratori di giustizia Francesco Colletti (boss diVillabate) e Filippo Bisconti (capo-mandamento di Belmonte Mezzagno), già arrestati nell'ultima operazione «Cupola 2.0» e considerati due fedelissimi di Settimo Mineo, furono catturate altre sette persone, tra cui Leandro Greco, nipote del defuntoMichele Grecodetto "il Papa", e Calogero Lo Piccolo, figlio diSalvatore, con l'accusa di aver partecipato ai "lavori" della nuova "Commissione" voluta da Mineo.
Il 16 luglio del 2019, una nuovatask forcecongiunta traF.B.I.esquadra mobiledi Palermo, coadiuvati dalloS.C.O.dellaPolizia di Statoe coordinati dalla D.D.A. di Palermo, portarono all'arresto di 19 mafiosi tra New York e la Sicilia appartenenti alle storiche "famiglie"Inzerillo-Gambino.L'operazione, denominata «New Connection», sembrò quasi una replica della precedente «Old Bridge» di circa undici anni prima. Tra gli arrestati infatti la figura di spicco eraTommaso Inzerillo, che capeggiò la prima ondata di "scappati" che tornarono a Palermo dagli Stati Uniti nei primianni 2000con il benestare deiLo Piccolo, e che ora stava riorganizzando la "famiglia" della borgata palermitana diPasso di Riganoe il relativomandamento, mettendo in piedi svariate attività, dalla gestione diaziende agricolee società diristorazioneai centriscommessee gliinternet point.Furono documentati incontri con esponenti della "famiglia" Gambino diNew York, finalizzati alla vendita di terreni inRepubblica Dominicana(crocevia importante nel traffico dellacocaina).Dalle carte dell'inchiesta emerse che il bossSettimo Mineo(in passato fedelissimo diAntonino Rotolo, che si era opposto strenuamente al ritorno degli "scappati")cercò insistentemente di convincere Inzerillo a partecipare alla ricostituzione della "Commissione" ma egli non volle intervenire in prima persona perché non si fidava degli altri partecipanti all'iniziativa, in particolare del giovane boss Leandro Greco, per paura che potesse "pentirsi" una volta arrestato.
Dalle intercettazioni si scoprì inoltre che, dopo la morte di Riina nel 2017, era caduta la "scomunica" contro le vecchie "famiglie" perdenti della «seconda guerra di mafia» e una seconda ondata di "scappati", di cui facevano parte Michele Micalizzi (genero del bossRosario Riccobono, ucciso nel 1982) e Salvatore Marsalone (ex fedelissimo diStefano Bontate), erano rientrati a Palermo dopo quasi quarant'anni d'assenza.In particolare Micalizzi (che assunse il comando del mandamento diPartanna-Mondellonel2019) fu intercettato mentre incontrava Tommaso Inzerillo ed insieme ricordavano con nostalgia i "vecchi tempi" diStefano BontateeSalvatore Inzerillo. Micalizzi finì poi in manette nel2023e si scoprì che, oltre a rilevanti interessi nel settore della ristorazione e delle gelaterie, era riuscito a trasferire 12 milioni di euro da un conto dellaDeutsche Banka unafilialetedesca dellaHsbcgrazie a consulenti e intermediari legati alla'ndranghetae capaci di padroneggiare il circuito internazionaleSwift.
Il 21 marzo2020, nel pieno dell'emergenza pandemica di COVID-19, unacircolaredelD.A.P.invitava i direttori delle carceri di tutta Italia ad indicare all'autorità giudiziaria i nominativi di detenuti con particolari patologie o condizioni di salute (come l'età superiore ai 70 anni), così da valutare un'eventuale scarcerazione per prevenire il contagio daCOVID-19all'interno degliistituti di pena. Il settimanaleL’Espressoaccostò questo documento alla possibile scarcerazione di diversi boss mafiosi, ricordando che 74 detenuti al 41-bis avevano più di 70 anni, e tra questi spiccavano capi importanti comeLeoluca Bagarella,Benedetto Santapaola,Pippo Calò,Giuseppe "Piddu" Madoniae tanti altri. Due magistrati componenti delConsiglio superiore della magistratura,Nino Di MatteoeSebastiano Ardita, contestarono la circolare del D.A.P. definendola un «indultomascherato» e un «pericoloso segnale di distensione» nei confronti di Cosa nostra e delle altre mafie. Anche i partiti d'opposizione, in particolareLegaeFratelli d’Italia, attaccarono duramente ilgoverno Conte, soprattutto il ministro della GiustiziaAlfonso Bonafede, sul tema delle scarcerazioni facili. Particolare clamore infatti fece la decisione delTribunale di sorveglianzadiMilanodi concedere gliarresti domiciliariaFrancesco Bonura, boss mafioso del quartiere palermitano dell'Uditore, che stava scontando in regime dicarcere durouna pena a 18 anni di reclusione, e il quotidianoLa Repubblicarivelò che altri 61 mafiosi palermitani avevano già lasciato il carcere per motivi di salute. Lo stesso Tribunale di sorveglianza di Milano negò invece i domiciliari aBenedetto Santapaolacon la motivazione che il boss fosse più protetto dal rischio di contagio in carcere piuttosto che nella sua abitazione. Travolto dalle polemiche, il direttore del D.A.P.Francesco Basentinirassegnò le dimissioni e il ministro Bonafede lo sostituì con il magistratoBernardo Petraliae nominò suo viceRoberto Tartaglia, già impegnato nell'inchiesta sulla "trattativa Stato-mafia". Petralia e Tartaglia trovarono subito delle soluzioni alternative di detenzione (ad esempio repartiospedalieriattrezzati riservati ai detenuti) e perciò i magistrati di sorveglianza si affrettarono a revocare i domiciliari a Bonura e agli altri mafiosi scarcerati.Inoltre il 30 aprile 2020 ilConsiglio dei ministriapprovò un nuovodecreto-legge, che vincolava i giudici di sorveglianza al parere dellaD.N.A.sulla concessione dei domiciliari e dei permessi ai detenuti in regime di 41-bis.
Il 16 gennaio del2023, dopo trent'anni di latitanza, fu tratto in arresto daicarabinieridelR.O.S., con la collaborazione delG.I.S., il bossMatteo Messina Denaro, che si trovava in una clinica privata aPalermoper eseguire una seduta dichemioterapia.Si scoprì che Messina Denaro si sottoponeva alle cure grazie alle prescrizioni di un compiacentemedicocurante e circolava con i propriconnotatifisici (nonostante le dicerie diffuse negli anni su presunti interventi dichirurgia plasticaper alterare la suafisionomia)e con undocumento d'identitàautentico fornitogli da unprestanome.
Una serie di coincidenze avvenute a ridosso della cattura (ladiagnosidicancroall'ultimo stadio, la "profezia" di un suo prossimo arresto annunciata pochi mesi prima intvdal "profeta" Salvatore Baiardo, nonché la condanna divenuta definitiva per l’ex sottosegretarioAntonio D’Alì, ritenuto il suo "protettore" politico)fecero nascere il sospetto che il latitante si fosse lasciato catturare, circostanza smentita dagli investigatori del R.O.S. che materialmente eseguirono l'arresto e dal procuratore capo di PalermoMaurizio De Lucia, che coordinò le indagini: si sarebbe giunti a rintracciare Messina Denaro grazie al ritrovamento di unpizzinoa casa della sorella che rivelava lamalattiadel super-latitante.
Interrogato dall'autorità giudiziaria dopo la cattura, Messina Denaro negò sempre di far parte diCosa nostrae qualsiasi coinvolgimento nellestragi del biennio 1992-1993. Morirà il 25 settembre successivo dopo l'aggravarsi del tumore, a soli otto mesi dal suo arresto.